LA AUTOPOIÉSIS E LA ORGAIZACIÓ

FUDAMETO TEÓRICO PARA LA ADMIISTRACIÓ PROPUESTO DESDE EL

PARADIGMA SISTEMO-CIBERÉTICO

Luis Eduardo Bastías A.

ESCUELA DE COMERCIO
FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y ADMINISTRATIVAS
UNIVERSIDAD CATÓLICA DE VALPARAÍSO

El hecho de que en esta teoría se postule que la

empresa es un sistema autopoiético permite
explicar el éxito que tienen las aplicaciones que se
RESUME hacen en la actualidad de conocimientos extraídos
de la biología en el ámbito de la empresa; en
efecto, el término autopoiésis fue acuñado por
Tradicionalmente, la administración se ha Maturana y Varela para referirse a aquella
practicado fundamentándose mucho más en la característica propia y distintiva de lo vivo.
experiencia de los administradores que en un
bagaje de conocimientos científicamente
establecidos. En la actualidad, dadas las altas
exigencias impuestas a la empresa, esta tendencia
se ha visto debilitada al percibirse la necesidad de PALABRAS CLAVE
contar con un marco teórico robusto y adecuado
para orientar este quehacer. En este contexto, se
Teoría de la organización, autopoiésis, cibernética
ha aplicado con éxito elementos teóricos extraídos
de las denominadas ciencias de la complejidad, así
como otros elementos de la biología de
vanguardia, en el ámbito de la administración.
Una lectura crítica de este fenómeno nos puede
indicar que, en general, se observa la carencia de
un marco teórico suficientemente robusto y
coherente en la teoría de la organización. Por otra
parte, frente a esta carencia, existen propuestas
teórico-prácticas que buscan ese fundamento en
otras disciplinas, tales como la biología; ese es el
caso que plantea Stuart Kauffman.
El presente artículo intenta mostrar que la teoría
de la organización propuesta durante los años
ochenta por el profesor de administración chileno
Aquiles Limone es, con propiedad, una Teoría
Científica de la Organización, a la luz de las
escuelas más avanzadas del pensamiento
científico contemporáneo, y que, en consecuencia,
es susceptible de servir como fundamento teórico
para la formación de administradores, dadas las
exigencias actuales y probables exigencias futuras
del quehacer en nuestro campo de actividad
profesional.
Artículo publicado en los Anales del XVII Encuentro Nacional de Escuelas y Facultades de Administración y Economía (ENEFA 2000)
1
ITRODUCCIÓ
En la actualidad se puede constatar la tendencia a
emplear las denominadas “ciencias de la
complejidad” para aplicarlas en el mundo de la
gestión de organizaciones, claro ejemplo de ello
son los planteamientos recientes de Stuart
Kauffman KAU99. Esta tendencia es síntoma de un
fenómeno profundo que no debe sorprendernos.
En efecto, hasta hace poco la administración se
practicaba bajo la forma de un arte más que como
una técnica, fundamentándose mucho más en la
experiencia de los administradores que en un
bagaje sólido de conocimientos científicamente
establecidos. En las condiciones actuales de
competitividad, en que las empresas deben
adaptarse rápidamente a permanentes cambios
extremadamente bruscos, esta situación ha
empezado a ser insostenible. Tal vez sea la hora
de “poner pantalones largos” a la administración y
la única forma de hacerlo, en el contexto de
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nuestra civilización cosmopolita, es dotarla de un
sustrato teórico sólido y pertinente.
En la base de esta situación encontramos una
confusión generalizada. En efecto, en la tradición
administrativa es posible percibir una fuerte
inclinación a confundir dos disciplinas que
debieran conceptualizarse como diferentes: la
administración y la teoría de la organización. Para
nadie es un misterio que biología y medicina no
son la misma cosa; poca gente confunde
ingeniería con física o semiótica con periodismo;
sin embargo la diferencia entre Teoría de la
para enfrentar problemas concretos en
administración de empresas y organizaciones.
Esta teoría fundamenta la concepción de la
empresa como un ente similar a un ser vivo y
capaz de adquirir conocimiento, sentando así las
bases teóricas para hacer posible, con rigurosidad,
la aplicación que en la actualidad hacen algunos
biólogos, como Stuart Kauffman, de las
denominadas ciencias de la complejidad para el
estudio y análisis de empresas.
Organización y Administración no se ha perfilado LA REVOLUCIÓ SISTEMO-
con el rigor que ésta amerita.
CIBERÉTICA
La Teoría de la Organización debería ser una
disciplina científica que aborde el problema de la
Los postulados de Limone aparecen hoy en día
empresa y la organización, haciendo abstracción
como científicos debido al advenimiento de un
de los aspectos prácticos que la administración
fenómeno histórico sin precedentes que tuvo lugar
involucra. Una Teoría de la Organización no
ante nuestros ojos y que, sin embargo,
debería abordar la problemática inmediata y
seguramente, pocos de nuestros contemporáneos
particular de cómo abaratar costos, incrementar la
han percibido. En efecto, el concepto de ciencia
productividad o posicionarse en un mercado
puede ser definido de manera sustancialmente
específico y puntual. Debería ser una disciplina
diferente antes y después del siglo XX. Múltiples
rigurosa que responda preguntas fundamentales
pensadores, de las más variadas especialidades
basándose en el planteamiento de hipótesis
confluyeron e influyeron para concretar esta
verificables empíricamente; preguntas como: ¿qué
revolución silenciosa. Nombres como Einstein,
es la organización?, ¿cómo se constituye?, ¿cuál
Piaget, Heisemberg, von Bertalanffy, Wiener,
es su dinámica?, ¿se puede acaso decir que una
McCulloch, Bateson, von Foerster, Maturana y
empresa existe, como se dice que un electrón
Varela, entre otros, hicieron su aporte, en
existe? y, de ser así, ¿en qué espacio existe?
ocasiones sin percibir del todo que formaban parte
de un proceso mucho más amplio dentro del cual
Este quehacer científico debiera sustentarse sobre
sus propios postulados aparecen hoy como
la base del conocer por simple curiosidad, sujeto
planteamientos específicos o puntuales que es
al rigor requerido, y libre de presiones o
posible presentar desde una perspectiva más
compromisos por obtener determinados usos o
general. Este cambio radical en la forma de
aplicaciones utilitarias. La administración, así
entender a la ciencia consiste en el denominado
como otras disciplinas afines, como el control de
cuestionamiento epistemológico, es decir en la
gestión o la ingeniería de procesos de negocios,
necesidad de introducir al observador
son las disciplinas prácticas destinadas a resolver
explícitamente como elemento constituyente de
los problemas concretos en dichos campos. Estas
las teorías científicas. Cabe señalar que esto
disciplinas afines a la administración deberían
último no fue considerado necesario o no estuvo
tener un referente científico no sólo en ciencias
en absoluto claro para la ciencia clásica que se
como la sicología, la sociología o incluso en la
desarrolló desde los tiempos de Descartes hasta la
biología, donde en la actualidad -en ocasiones- lo
primera mitad del siglo XX.
hayan, sino que principalmente en una teoría
científica de la organización.
La física fue la primera rama de las ciencias
tradicionales en introducir el factor
En 1977, el cibernetista y profesor de
epistemológico en la formulación tanto de la
administración chileno, Aquiles Limone formuló
mecánica cuántica como en las teorías de la
una teoría científica de la organización que
relatividad (restringida y generalizada). Cabe
satisface los requisitos ya mencionados.LIM77 La
señalar que incluso antes de ello algunas teorías
utilidad práctica que esta teoría pueda tener no
físicas, como la mecánica estadística, habían
radica tanto en su propio corpus sino en la
introducido implícitamente este factor al
aplicación indirecta que se puede hacer de ella

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demostrar, por ejemplo, que la temperatura no era
una propiedad fundamental de la materia sino que
una propiedad emergente.
El fisicista Fritjof CapraCAP75 sostiene que el
cambio de paradigma que se produjo en el transe
de la física clásica a la física moderna forma parte
de un cambio de paradigma general de las
ciencias, caracterizado principalmente por la
cuestión epistemológica y por un enfoque
holístico y ecológico, que tuvo su comienzo en la
Teoría General de Sistemas de von
BertalanffyBER68 y que reforzó la Cibernética.
En la actualidad, el aporte de la Teoría de
Sistemas y de la Cibernética a diversas disciplinas
científicas tradicionales ha redundado en la
elaboración de novedosas teorías que se sustentan
en el enfoque holístico. Cabe señalar a modo de
ejemplo a la Programación Neurolingüística
(P.N.L.), que manifiesta la fuerte influencia de los
aportes de Gregory BatesonBAT75, o bien la Teoría
del CaosPRI93, el Constructivismo RadicalGLA95 y el
enfoque post-racionalista de las ciencias
cognitivasWIN86, que se apoyan en la cibernética de
segundo orden. Claro ejemplo de lo anterior es la
Teoría de la Autopoiésis que fue desarrollada por
los biólogos y cibernetistas chilenos Humberto
Maturana y Francisco Varela.MAT85
Según Capra la influencia que la teoría de
sistemas y la cibernética han ejercido sobre el
pensamiento contemporáneo occidental no se ha
limitado al campo de las ciencias humanas y
naturales sino que incluso se puede evidenciar en
algunos planteamientos dentro de la Teología
elementos del pensamiento sistemo-cibernético en
el ámbito de la administración. Durante las
décadas de los 60 y 70 tienen lugar las
contribuciones de Stafford BeerBEE59, Jay
ForesterFOR61 y Jacques MélèseMEL68; asimismo,
Katz y Kahn desarrollan la idea de empresa como
sistema de rolesKAT78. Durante los años 80 y 90 se
desarrollan los trabajos de Peter SengeSEN90 y
Fernando FloresFLO89. Sin embargo ninguno de
ellos, hasta el momento propone una ontología de
la empresa.
Por otra parte, algunos psicólogos han aplicado
conceptos de sistemas o cibernética a la
administración, generalmente en el campo de la
motivación, estados enriquecedores y liderazgo,
pero en estos casos el objeto de disquisición no es
propiamente el sistema de actividad humana sino
que los individuos o grupos de individuos que
forman parte de una comunidad determinada.
No debiera resultar extraño que en el contexto de
una confusión generalizada, como la que existe,
que no diferencia con claridad administración de
teoría organizacional, no se ponga de manifiesto,
con el realce suficiente, que este tipo de aplicación
del pensamiento sistémico necesariamente es
parcial y, por lo tanto, no saca el máximo partido
al potencial que realmente puede ser aprovechado
cuando el objeto que se toma por sistema no es
una persona o una comunidad de personas sino
que es la empresa u organización, entendida ésta
como una totalidad.
Católica ContemporáneaCAP91. Claro ejemplo de LA EMPRESA: ¿UA FORMA DE
ello es el concepto de pecado social; es decir aquel
tipo de pecado que no es cometido por individuo VIDA ARTIFICIAL?
aislado alguno, sino por una sociedad, considerada
ésta en su conjunto. Conceptos sistémicos como
sinergia y propiedad emergente pueden ser los La pregunta fundamental que debe responder una
más apropiados para describir este tipo de doctrina teoría de la empresa es qué es la empresa. Este
religiosa. problema es demasiado amplio ya que amerita de
una definición que puede ser antojadiza
dependiendo de la perspectiva que la origina. Para
Llama la atención que este profundo cambio de
acotar este problema resulta conveniente
paradigma, que trasciende el marco de las
concentrarse en la empresa desde una perspectiva
ciencias, llegando a casi todos los ámbitos del
determinada. No nos interesa describirla, por
pensamiento contemporáneo, no se haya
ejemplo, desde la perspectiva gubernamental, ni
establecido aún con plenitud en el ámbito de la
desde la de sus empleados, ni desde la economía;
administración. Llama la atención porque el
ya que todos estos puntos de vista nos resultan
objeto de la administración: la empresa y, más en
demasiado específicos o estrechos. Nos interesa
general, la organización es claramente un sistema.
primeramente concentrarnos en una perspectiva
empresarial de la empresa, una perspectiva desde
Algunos autores han hecho aportes aislados y
la gestión, en que el quehacer cotidiano que tiene
parciales en este sentido al incorporar algunos

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lugar al interior de la empresa sea el foco de
nuestra atención. Una vez que nuestra descripción
pueda resultar desde esta perspectiva particular,
podremos verificar de qué forma nos ilumina o
nos oculta aspectos que pueden ser interesantes
desde perspectivas diferentes.
Al adoptar este punto de vista, la unidad a la que
denominamos empresa no puede ser considerada
como un inmueble, ni un conjunto de
instalaciones, ya que esta descripción resulta ser
demasiado incompleta. Similar cosa ocurre si
intentamos describir a la empresa solamente como
un sistema de personas. Esta segunda posibilidad
es menos restringida que la primera, pero aún así
resulta parcial. Un enfoque más acertado describe
a la empresa como un sistema de interacciones
complejas entre individuos y objetos, esto es:
individuos que interactúan entre sí, individuos que
manipulan objetos e, incluso, objetos que
interactúan entre sí. Estas interacciones son
transformaciones, acciones que tienen lugar en la
empresa y los objetos que en ellas participan
pueden clasificarse en: materia, energía y
símbolos. De esta manera, se dice que la
estructura de la empresa está conformada por
personas, materia, energía y símbolos en
interacción permanente.
Esta interacción permanente se traduce en un
sistema de actos que se concatenan
recursivamente de tal forma que éste se encarga
de generar más actos estableciéndose así una
causalidad circular propia de los sistemas
autopoiéticos; es decir, sistemas que se
autodefinen y automantienen. En consecuencia,
Aquiles Limone describe a la empresa como un
sistema autopoiético de actos; estos actos tienen
lugar debido a la interacción de personas, materia,
energía y símbolos.LIM78
Resulta oportuno aclarar lo siguiente: según
Maturana y Varela, un ser vivo es una máquina
que se fabrica a sí misma permanentemente o,
mejor dicho, una máquina cuyo funcionamiento
permite la mantención de su propia organización
en el tiempo.MAT85 La palabra autopoiésis
(etimológicamente: creación de sí mismo) fue
acuñada por Maturana para referirse a dicha
característica que, según ellos, es distintiva y
propia de los seres vivosMAT94; no obstante,
posteriormente, Maturana y Varela han aclarado
que, para que un sistema sea considerado un ser
vivo, no basta con que éste sea un sistema
autopoiético, sino que además es requisito que el
observador lo distinga en el contexto de un
4
dominio de observación específico: el dominio de
las moléculas, denominado dominio
molecularMAT85.
En consecuencia, cuando Aquiles Limone
presenta a la empresa como un sistema
autopoiético, él no está afirmando que ésta tenga
vida, en un sentido biológico; ya que, como
hemos visto, el dominio en el que la empresa tiene
lugar no es el molecular sino el de la actividad
humana. No obstante, a pesar de que la empresa
no califica como ser vivo desde un punto de vista
estrictamente biológico, sí es posible constatar
grandes y múltiples semejanzas, desde un punto
de vista cibernético, entre las empresas y los seres
vivos moleculares. En ese sentido la empresa sería
algo así como un símil de un ser vivo molecular,
un ser vivo “artificial”.
Hay quienes sostienen que se cae en una
contradicción al describir algo como autopoiético
y artificial; sin embargo, a mi juicio, esta
contradicción es sólo aparente, ya que se produce
cuando se confunden dos dominios de
observación diferentes. Por una parte, en el
dominio molecular, la empresa –evidentemente-
es una máquina artificial o, en el lenguaje de
Maturana y Varela, alopoiética. Lo anterior no
invalida que en el dominio de los actos la empresa
sí sea un sistema autopoiético y que, por lo tanto,
desde este dominio de observación, no se la pueda
calificar de artificial. Ambos dominios no deben
ser confundidos, como principio de “contabilidad
lógica”. En palabras de Maturana y Varela:
Como observadores podemos ver una
unidad en dominios diferentes, según
sean las distinciones que realicemos. Así,
por un lado, podemos considerar a un
sistema en el dominio del operar de sus
componentes (...) Por otro lado, también
podemos considerar a una unidad en sus
interacciones con el medio. (...) El
problema comienza cuando nos
cambiamos, sin notarlo, de un dominio al
otro. (...) Al mantener limpia nuestra
contabilidad lógica, esta complicación se
disipa.MAT85
El hecho de que la empresa sea susceptible de un
tratamiento cibernético similar al de un ser vivo,
otorga luz al hecho que se hable de aprendizaje
organizacional, como un proceso realizado por la
empresa considerada como un todo,
diferenciándolo así del aprendizaje de las personas
que conforman la comunidad empresarialAHU98.
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Por otra parte, brinda un soporte teórico robusto a
la tendencia actual, claramente ejemplificada en
los planteamientos de Stuart KauffmanKAU99, de
emplear las ciencias de la complejidad, que se han
desarrollado principalmente al alero de la
biología, en el ámbito del análisis para la
administración.
Bajo este enfoque resulta natural contemplar la
evolución de la administración cosmopolita en la
historia de nuestra civilización como un proceso
de características similares a la evolución de las
especies biológicas. En palabras de Stuart
Kauffman:
Veo en los negocios una extensión de la
naturaleza, con leyes no tan ajenas a
aquellas que rigen la evolución. La
naturaleza ha solucionado problemas por
millones de años, tal vez sea hora de
poner atención a cómo lo ha hecho.KAU99
En este sentido, en la actualidad se pueden
distinguir cuatro estadios evolutivos que se
encuentran representados por empresas que
todavía hoy podemos encontrar (en la evolución
de las empresas, al parecer, todavía no hay
especies extintas): una primera etapa preindustrial
caracterizada por la informalidad en el quehacer
administrativo, una etapa industrial durante la cual
las empresas líderes se diferenciaron por
profesionalizar o mecanizar procesos productivos,
una etapa post-industrial caracterizada por la
relevancia de la administración financiera y la
especulación y la etapa actual, que se puede
denominar etapa cibernética, en que las empresas
líderes, además de satisfacer los estándares
anteriores, se diferencian por un énfasis en la
administración de sus recursos informacionales
(dato, información y conocimiento).1
A continuación conviene aclarar otro punto que
podría llevar a confusión. Hasta ahora se ha
señalado que la estructura de la empresa está
conformada por la interacción de personas,
materia, energía y símbolos. Para poder otorgar
rigurosidad científica y compatibilidad con la
teoría de Maturana y Varela a esta descripción de
la empresa, es necesario cuestionar la existencia
de esos objetos desde un punto de vista
epistemológico. Al hacerlo, debemos reconocer
1 Este párrafo está adaptado de un artículo de este autor que se
encuentra aún en elaboración (N. del A.)
5
que los objetos no tienen en rigor una existencia
completamente independiente del observador, por
lo tanto, son meras construcciones hechas por los
individuos. Lo anterior resulta particularmente
claro en el caso de los símbolos, pero en rigor se
extiende por igual a la energía, ya que ésta es
intangible y, por lo tanto, se trata sólo de una
explicación a un conjunto de fenómenos
observables científicamente. Igual cosa sucede
con la materia, ya que la física ha demostrado que
ésta es sólo una forma particular de energía.
Finalmente se debe reconocer que los propios
individuos son meramente objetos construidos por
algún observador sobre la base de una continuidad
supuesta y observada que permite distinguirlos
como unidad. En consecuencia, cuando se dice
que la estructura de la empresa está conformada
por personas, materia, energía y símbolos en
interacción permanente, se está diciendo que la
estructura de la empresa está constituida por
construcciones que hacen estas mismas personas
así como por cualquier otra persona que tenga
conocimiento2 de esa empresa.
Una vez que se adopta una perspectiva
epistemológica constructivista3, se entiende que la
empresa no se constituye en el espacio físico, que
generalmente se denomina espacio real. En este
sentido se puede decir que todas las empresas son
virtuales.
La empresa surge en un dominio de interacciones
entre personas y construcciones que denominamos
objetos. Cuando estas relaciones son
interpersonales se dan bajo la forma de
conversaciones. Estos actos conversacionales
juegan un rol estructural fundamental ya que
permiten especificar la estructura de la empresa
así como posibilitar la generación y adopción de
decisiones. En consecuencia, el desarrollo de una
teoría de la empresa debe fundamentarse sobre
una descripción del fenómeno conversacional que
presente las características de rigurosidad propias
del método científico. Esta rigurosidad se puede
encontrar precisamente en la Teoría de la
2 Según Maturana y Varela, el conocimiento es una cualidad
subjetiva que un observador atribuye a un ser vivo al aceptar
sus acciones como válidas en un contexto determinado. Véase:
MAT85. (N. del A.)
3 Ernst von Glasersfeld acuñó la denominación Constructivismo
Radical para referirse a este tipo de epistemología en la que se
reconoce que lo único accesible es la experiencia y esta es
siempre subjetiva e intransferible. Véase GLA95.
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Autopoiésis. Desde esta perspectiva científica, la
conversación se produce al interactuar
lingüísticamente dos o más seres dotados de
emociónMAT85. La emoción, a su vez, desde una
perspectiva biológica, se define como una
disposición estructural del ser vivo que especifica
un dominio de acciones posibles para ese ser
vivoMAT85. El lenguaje, por su parte, se define
como la coordinación consensual y recursiva de
conductas. Esta recursividad radica en el hecho
que la coordinación puede operar sobre otras
coordinaciones, produciéndose así el fenómeno,
que descubrimos en los lenguajes humanos, de
que el lenguaje nos permite hablar acerca del
propio lenguajeMAT85.
Según Maturana y Varela el lenguaje desempeña
un rol fundamental como fundador de la sociedad
humana, convirtiéndose así en la característica
más propia y distintiva de lo humanoMAT85. En
palabras de Francisco Varela:
Hay algunas dimensiones del lenguaje a
través de las cuales se hace emerger lo
social. Se trata de los actos lingüísticos
que realizamos constantemente:
declaraciones, promesas, requerimientos
y formulaciones. De hecho, dicha red de
actos de habla, con sus condiciones de
satisfacción, no constituye una mera
herramienta para la comunicación sino
la trama de nuestra identidad. Da cuenta
de mucho de lo que ocurre en una
oficina, y por tanto se relaciona mucho
más con la comprensión de su dinámica
que los clásicos organigramas
administrativos.VAR88
Un dominio conversacional específico queda
entonces especificado por aquellas emociones
predominantes en la interacción de los individuos
que participan en las conversaciones. En el caso
de la empresa estas emociones principales son: la
ganancia, el compromiso y el dominio. La
emoción de ganancia se pone de manifiesto en las
relaciones que denominamos económicas, en tanto
las de compromiso en aquellas relaciones que se
denominan laborales y las de dominio en
relaciones tecnológicas.
Como todo sistema autopoiético, la empresa
continuamente está cambiando su estructura,
acoplándose al medio en el que es posible
distinguirla: un sector industrial, una economía,
un mundo. Este acoplamiento estructural
dinámico tiene un carácter persuasivo y no
6
coercitivo, de modo que, en rigor no se puede
decir que una empresa esté obligada a actuar de
una forma u de otra; dicho de otra forma: la
historia de transformaciones de una empresa no
está determinada por el medio sino sólo por su
propia estructura.
Desde esta perspectiva puede decirse que el único
objetivo que persigue una empresa es la
mantención de su propia organización.
Resulta oportuno aclarar que en cibernética los
conceptos de organización y estructura no son
sinónimos. El primero se refiere al patrón de
relaciones característico y permanente que, al
conservarse, permite identificar o distinguir al
sistema. El segundo, en cambio, se refiere a la
forma específica y puntual en que esa
organización se concreta. En consecuencia la
organización es aquello que define al sistema y le
confiere su identidad de clase, pero que no puede
tener lugar sin un soporte estructural susceptible
de ser percibido o, al menos, inteligido por un
observador competente.
Bajo este marco conceptual la empresa se parece a
la ola que hacen los espectadores de un evento
deportivo. La ola no podría existir sin el público
que conforma su estructura, pero la ola no es el
público. Cuando vemos una ola que se mueve de
izquierda a derecha, el público no se está
moviendo necesariamente en esa dirección, sino
que predominantemente hacia arriba y hacia
abajo. Lo que se mueve de izquierda a derecha no
es la estructura propiamente tal sino que un patrón
de interrelaciones que se conserva y nos permite
decir que allí hay algo, aunque en rigor sabemos
que la ola existe sólo como una construcción que
hacemos legítimamente como observadores que
percibimos un fenómeno interesante y le ponemos
un nombre para coordinar nuestras acciones en
relación con él. Cuando hablamos de ese patrón
que hemos denominado “la ola” lo construimos
como un objeto y podemos llegar a pensar que
existe como algo independiente de nosotros, pero
–evidentemente- no es así. Cuando concentramos
nuestra atención en ese objeto denominado “la
ola” podemos decir que hay gente que está
entrando y saliendo de ella en cada momento, en
el sentido que participan o no de la actividad que
la define; pero el público, en rigor, no constituye
un flujo ni de entrada ni de salida. En efecto, la
ola no tiene entradas ni salidas, simplemente
mantiene su organización a expensas de una
incesante mutación estructural.
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Algo similar ocurre con la empresa. La empresa
no tiene entradas ni salidas porque es un sistema
de actividad, como una ola. Las personas pueden
decir que entran o salen de una empresa, así como
la materia, energía o símbolos que se dice que
fluye desde y hacia ésta, pero esta forma de
expresarse es engañosa ya que se refiere
solamente al grado diferente de participación que
las personas, materia, energía y símbolos tienen en
ese sistema de actividad, en ese complejo
dinámico que es la empresa.
En cualquier sistema autopoiético, su
organización se manifiesta en el surgimiento
espontáneo de tres tipos de relaciones: de
especificidad, topológicas y de orden. Estas
relaciones, a su vez, determinan en cada momento
y contexto particular la estructura del propio
sistema. De esta forma la estructura permite que la
organización tenga lugar y la organización
determina la estructura, cerrándose así el círculo
causal. Las relaciones de especificidad determinan
que los componentes producidos sean
precisamente aquellos definidos por su
participación en la autopoiésis del sistema, las
relaciones constitutivas son aquellas que
determinan la topología de la organización
autopoiética y en consecuencia sus límites y,
finalmente, las de orden determinan la dinámica
de la organización autopoiética.
autores sostienen que, como en el caso de las
interacciones celulares en los metacelulares,
cuando un organismo entra a su vez en
acoplamiento estructural con otros organismos,
(...) el otro representa una fuente de
perturbaciones que le son indistinguibles
de aquellas que provienen del medio
“inerte”. Sin embargo, es posible que
estas interacciones entre organismos
adquieran a lo largo de su existencia un
carácter recurrente y, por lo tanto, se
establezca un acoplamiento estructural
que permita la mantención de la
individualidad de ambos en el
prolongado devenir de sus interacciones.
Cuando se dan estos acoplamientos entre
organismos con sistema nervioso, resulta
una fenomenología peculiar (...) se trata
de la fenomenología de acoplamientos de
tercer orden.MAT85
En consecuencia, para Maturana y Varela, la
autopoiésis se da en la empresa de una manera
incidental, al entender a ésta como un sistema
social, es decir, un acoplamiento de tercer orden.
En efecto, en tal sentido, Maturana ha señalado
que:
(...) aunque es indudable que los sistemas
sociales son sistemas autopoiéticos por el
solo hecho de ser sistemas compuestos
por organismos, lo que los define como
AUTOPOIÉSIS: DIFERECIAS E lo que son en tanto sistemas sociales no
es la autopoiésis de sus componentes,
TORO A U PLATEAMIETO sino que la forma de relación entre los
COMÚ organismos que los componen (...) MAT94
Muchos autores han postulado que la autopoiésis
se da en la empresa. En efecto, los principales
autores que se refieren al tema de los sistemas
autopoiéticos coinciden en este aspecto; no
obstante, al contrastar sus ideas surgen ciertas
discrepancias que resulta oportuno exponer.
En primer término, Maturana y Varela, en su texto
“El Árbol del Conocimiento”, distinguen entre los
seres vivos sistemas autopoiéticos de distintos
órdenes. Según ellos, las células son sistemas
autopoiéticos de primer orden, en tanto ellas
existen directamente como sistemas autopoiéticos
moleculares, y los organismos metacelulares
somos sistemas autopoiéticos de segundo orden,
en tanto somos sistemas autopoiéticos como
agregados celulares. De manera similar, ambos
7
Por su parte, Gareth Morgan ha sostenido que,
aunque la teoría de la autopoiésis tuvo su origen
en la biología y a pesar de que sus autores han
tratado de mantener la aplicación de ésta
circunscrita a ese ámbito específico, tiene
aplicación circunstancial en la teoría de la
organización. En efecto, Morgan señala en su
libro “Imágenes de la Organización”:
Maturana y Varela desarrollaron su
teoría primeramente como una nueva
interpretación de los fenómenos
biológicos, manteniendo grandes
reservas, sobre su aplicación al mundo
social. Sin embargo, si se emplea como
metáfora, la teoría de la autopoiésis tiene
interesantes implicaciones para el
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entendimiento de las organiza-
ciones.MOR90
Un enfoque más radical se puede encontrar en los
trabajos de Niklas Luhmann, quien elaboró una
teoría de los sistemas sociales como sistemas
autopoiéticos de comunicacionesROD90. Bajo esta
formulación, la autopoiésis en un sistema social
no radica fundamentalmente en la autopoiésis de
sus componentes, como sucede en un
acoplamiento de orden tres, ni se trata de una
mera metáfora, como sostiene Morgan.
Por su parte, Maturana ha manifestado su
desacuerdo con Luhmann ya que, según sostiene
el chileno, cuando en el lenguaje nos referimos a
un sistema social no connotamos un sistema de
comunicaciones. Según el chileno, bajo esta
formulación, la estructura de un sistema social
estaría conformado solamente por
comunicaciones, no por personas,
(...) y los fenómenos relacionales que
implican el vivir de los seres vivos, que
de hecho connotamos en la vida
cotidiana al hablar de lo social,
quedarían excluídos.MAT94
Sin perjuicio de lo anterior, Maturana deja abierta
la posibilidad de que existan sistemas
autopoiéticos de conversaciones; no obstante, para
Maturana un sistema tal no correspondería a un
sistema social sino que a una cultura. En efecto,
según Maturana:
Una cultura es una red de
coordinaciones de emociones y acciones
en el lenguaje que configura un modo
particular de entrelazamiento del actuar
y el emocionar de las personas que la
viven.MAT90
Se desprende de los planteamientos de Maturana
que él entiende a la empresa como un
acoplamiento de orden tres; sin embargo, bajo este
enfoque, la estructura de la empresa estaría
conformada sólo por personas y los fenómenos
relacionales que implican el interactuar de
personas, materia, energía y símbolos, que de
hecho connotamos en administración al hablar de
una empresa, quedarían excluidos. En
consecuencia, el sistema autopoiético de orden
tres no se refiere a la empresa como una dinámica
de actividad humana sino solamente a la
comunidad empresarial que la propicia. Por otra
parte, si uno se concentra sólo en la red cerrada de
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conversaciones nos limitamos a describir la
cultura de la empresa. La pregunta que surge en
ambos casos es si estos enfoques son
suficientemente adecuados, ¿satisfacen las
necesidades teóricas de la administración y de la
economía? Al parecer las respuestas a estas
interrogantes no pueden ser afirmativas.
Por su parte, la teoría de Limone se ha
concentrado no sólo en la cultura o el proceso
comunicacional que, como se ha visto, constituye
un sistema autopoiético per se, ni en la comunidad
de personas, que en efecto conforma un sistema
distribuido de tercer orden, sino que en la empresa
considerada ésta como un todo. Para Limone la
estructura de la empresa no está conformada sólo
por personas pero tampoco sólo por
comunicaciones, su estructura se conforma por la
interacción de personas y objetos. Este
planteamiento tiene la ventaja de ser más
pertinente a las necesidades de fundamento
teórico para el análisis y el quehacer de un
administrador, que no sólo se interesa en las
conversaciones en las que participa el personal,
sino que en todo tipo de actos que tienen lugar en
la empresa. Lo anterior es muy relevante ya que al
hablar de acto se involucra tanto a las
conversaciones, que finalmente determinan
decisiones, como las acciones concretas que los
realizan, así como las consecuencias que resultan
de ese llevar a cabo.
Lo anterior no invalida aquello que ya se ha
mencionado en este artículo, en el sentido que el
rol del lenguaje es fundamental dentro de la
estructura de la empresa, pero esa calidad de
“fundamental” no debe ser confundida con la de
“exclusiva”.
Aquiles Limone distingue en su descripción de la
empresa tres macroprocesos que en su conjunto
realizan el trabajo de mantener la organización
mediante la adaptación de la estructura de la
empresa. Estos macroprocesos son: el proceso
primario, el proceso decisional y el proceso de
estructuración. El proceso primario es el conjunto
de transformaciones realizadas en y por la
empresa que permiten la regeneración de los
fondos utilizados en la mantención de la estructura
y de los fondos consumidos en dichas
transacciones. El proceso decisional es una red
conversacional cerrada, cuya actividad relativa va
especificando, a cada instante y en toda la
amplitud del sistema, las coherencias
operacionales necesarias en la producción de
relaciones tecnológicas, laborales y económicas
LA AUTOPOIÉSIS EN LA ORGANIZACIÓN - FUNDAMENTO TEÓRICO PARA LA ADMINISTRACIÓN PROPUESTO DESDE EL PARADIGMA SISTEMO-CIBERNÉTICO -
Luis Eduardo Bastías A.

que constituyen al sistema en la red total de que se denomina metamodelo

procesos. Finalmente, el proceso de estructuración lingüísitico. Para una excelente
es aquel que define en cada instante la estructura introducción a la PNL, ver: OCO93.
de la empresa mediante los dos mecanismos
complementarios de diferenciación e integración; BEE59 Beer, S.; Cybernetics and management;
el primero fracciona o distribuye y el segundo New York: John Wiley, 1959.
cohesiona o integra. Estos tres procesos están
acoplados fuertemente de manera que su BER68 von Bertalanffy, L.; General Systems
distinción, como cualquier distinción, es subjetiva Theory: foundations, development,
y, en consecuencia, las fronteras que los separan applications; George Braziller , Nueva
son difusas y, en última instancia, arbitrarias.LIM98 York, 1968.

CAP75 Capra, F.; The Tao of Physics; 1975.

Hay versión en Castellano: “El Tao de
COCLUSIOES la Física”; Ed. Sirio S.A., Málaga;
1983.

Lo que Aquiles Limone ha propuesto no pretende CAP91 Capra, F.; Steindl-Rast, David;
ser una sentencia última sobre qué cosa es en Belonging to the Universe; John
definitiva una empresa; como él mismo reconoce, Brockman Associates Inc., 1991.
se trata sólo de una ontología, es decir, es sólo una
explicación. No obstante se debe reconocer a esta FLO89 Flores, F.; Inventando la empresa del
ontología el mérito de ser autoconsistente y, al siglo XXI, Dolmen, Santiago, Chile,
mismo tiempo, acorde con los planteamientos 1989. Para una revisión de los
más actuales y vanguardistas de disciplinas como fundamentos en el pensamiento de
la biología, la física y el enfoque post-racionalista, Fernando Flores, véase: WIN86.
así como de las denominadas ciencias de la
cognición, incluida la cibernética (de segundo FOR61 Forrester, J.; Industrial Dynamics,
orden). En otras palabras, la Teoría de Limone es Cambridge, MA: MIT Press, 1961.
legítimamente una teoría científica a la luz de las
escuelas más avanzadas del pensamiento GLA95 von Glasersfeld, E.; Radical
científico contemporáneo y por lo tanto se perfila Constructivism, Falmer Press, 1995.
como una base sólida para la formación de los
administradores, bajo el contexto de las exigencias KAT78 Katz, D.; Kahn, R. L.; The social
actuales y probables exigencias futuras del psychology of organizations; New
quehacer en este importante campo de la actividad York: John Wiley, 1978.
humana.
KAU99 Kauffman, S. (entrevistado por
Constanza Capdevila de la C.);
Aplicando la biología a los negocios,
BIBLIOGRAFÍA “El Mercurio”, miércoles 17 de
noviembre de 1999.

AHU98 Ahumada, L.; Estilos de Aprendizaje LIM77 Limone, A.; L’autopoiese dans les
Organizacional y su Relación con los organisations, tesis doctoral,
Criterios de Eficacia Organizacional; Université de Paris IX-Dauphine, París,
Tesis doctoral, Universidad Autónoma Francia.
de Madrid, 1998.
LIM78 Limone, A.; Hacia una teoría integral
BAT75 Bateson, G.; Introducción a “The de la organización humana: la
Structure of Magic I” de Bandler, R. y empresa como sistema autopoiético, IX
Grinder, J. (“La Estructura de la jornadas de Cs. Económicas del Cono
Magia, volumen I”, Ed. Cuatro Sur, Santiago, Chile, 1978.
Vientos, Santiago de Chile, 1980). Se
trata del texto seminal de la P.N.L. y LIM98 Limone, A.; Cademártori, D.; La
desarrolla solamente un aspecto de ésta empresa: una red de transformaciones,

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LA AUTOPOIÉSIS EN LA ORGANIZACIÓN - FUNDAMENTO TEÓRICO PARA LA ADMINISTRACIÓN PROPUESTO DESDE EL PARADIGMA SISTEMO-CIBERNÉTICO -
Luis Eduardo Bastías A.

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