MARCO TERICO DEL ENSAYO ULTRASONIDO

Este mtodo se basa en la medicin de la propagacin del sonido en el medio que constituye la pieza a analizar y tiene aplicacin en todo tipo de materiales. Sus distintas tcnicas permiten su uso en dos campos de ensayos no destructivos: Control de calidad y Mantenimiento preventivo, siendo en esta ltima especialidad por su precisin para determinar pequeas fisuras de fatiga

Los ensayos mediante ultrasonidos permiten la medida de espesores reales en servicio, de espesores de pelculas protectoras, de pinturas, de recubrimientos, as como la localizacin y medida de defectos internos como micro fisuras, segregaciones y poros. Son especialmente prcticos en la inspeccin de soldaduras. Estos ensayos se basan en la aplicacin de ultrasonidos, que son ondas producidas por vibraciones mecnicas de frecuencia superior a 20000 ciclos por segundo, que supera el lmite o umbral de audicin humana. Los ultrasonidos ms utilizados son de frecuencias comprendidas entre y

ciclos por segundo, y se propagan en lnea recta, pudiendo atravesar espesores de acero de varios metros.

La mayora de estas fallas generalmente se representan en un osciloscopio, pero este no nos presenta un cuadro especfico de las fallas, como consecuencia los resultados de este ensayo no constituyan de por si un documento objetivo sino una informacin subjetiva, cuya fidelidad no puede comprobarse sin recurrir a otros medios. Por lo tanto requiere un conocimiento profundo de las bases del mtodo como del dominio de la tcnica, por parte del operador.

Si tomamos ahora un slido y provocamos en l una perturbacin produciremos una agitacin en sus molculas que se propagar una onda por el slido hasta sus extremos. Dicha onda puede ser estudiada a una distancia cualquiera de la fuente. Este tipo de ondas puede ser provocado en cualquier medio que sea elstico. Cabe destacar que las ondas solo provocan la propagacin de energa y no de materia, y eso se debe al acoplamiento de las partculas del medio en que viaja.

El sonido viaja a travs de los materiales por medio del movimiento de las molculas unidas elsticamente. Por lo tanto se define a la Impedancia Acstica como a la resistencia que opone el medio a la propagacin de las ondas, siendo igual al producto de la densidad del medio por la velocidad de la onda en dicho medio. Por lo tanto, un material que posea baja impedancia acstica significa que posee baja resistencia a las deformaciones elsticas producto de las ondas sonoras. La Impedancia Acstica es importante en la determinacin de la transmisin y reflexin acstica en la superficie de contacto de dos materiales que poseen distintas propiedades y el diseo de los cabezales ultrasnicos.

La amortiguacin de las ondas es grande en gases e intermedia en lquidos. Puesto que el comportamiento y la propagacin de los ultrasonidos son de naturaleza ondulatoria, para que una discontinuidad o defecto sea detectable mediante esta tcnica, es necesario que su dimensin en el sentido de propagacin de la onda sea mayor que una semilongitud de onda, pues nicamente en ese caso la onda atravesar con seguridad el defecto y aparecer una variacin de la intensidad snica medida. As pues el lmite de deteccin de esta tcnica depende casi exclusivamente de la frecuencia de los ultrasonidos utilizados. Al tratarse de una onda, las frecuencias se hallan relacionadas con las longitudes de onda en funcin de la velocidad de propagacin de la onda:

La velocidad de propagacin depende fuertemente de la naturaleza gaseosa, lquida o slida del medio. As pues, las ondas de ultrasonidos sufrirn cambios bruscos al pasar de un medio a otro, lo cual aporta otra de las razones de su utilizacin. Los ultrasonidos, de forma anloga a como lo hacen las ondas acsticas o luminosas, sufren fenmenos de reflexin, refraccin y difusin, lo cual permite su utilizacin para el estudio de materiales.

Cuando se invent este procedimiento, se meda la disminucin de intensidad de energa acstica cuando se hacan viajar ondas supersnicas en un material, requirindose el empleo de un emisor y un receptor. Actualmente se utiliza un nico aparato que funciona como emisor y receptor, basndose en la propiedad caracterstica del sonido de reflejarse al alcanzar una interface acstica. Los equipos de ultrasonido que se utilizan actualmente permiten detectar discontinuidades superficiales, sub-superficiales e internas, dependiendo del tipo de palpado utilizado y de las frecuencias que se seleccionen. Las ondas ultrasnicas son generadas por un cristal o un cermico piezoelctrico denominado transductor y que tiene la propiedad de transformar la energa elctrica en energa mecnica y viceversa. Al ser excitado elctricamente el transductor vibra a altas frecuencias generando ultrasonido. Las vibraciones generadas son recibidas por el material que se va a inspeccionar, y durante el trayecto la intensidad de la energa snica se atena proporcionalmente a la distancia del recorrido. Al alcanzar la frontera del material, el haz snico es reflejado, y se recibe el eco por otro o el mismo transductor. Su seal es filtrada e incrementada para ser enviada a un osciloscopio. GENERACIN Y DETECCIN DE ULTRASONIDOS

Entre los diferentes procedimientos para la generacin y deteccin de ondas de ultrasonidos, uno de los ms habituales y de mayor inters es el mtodo piezoelctrico. Esto se basa en el fenmeno piezoelctrico que consiste en la generacin de cargas elctricas por medio de solicitaciones o presiones de naturaleza mecnica. Lo presentan muchos cristales, como el cuarzo, titanato de bario, sulfato de bario, sulfato de zinc, turmalina, que son los ms comnmente utilizados. El fenmeno piezoelctrico es reversible, es decir, si se aplica una diferencia de potencial a un cristal piezoelctrico, este experimenta vibraciones mecnicas variables, que con la frecuencia apropiada generan las ondas de

ultrasonidos. Igualmente, en sentido inverso, los ultrasonidos se traducirn en estos cristales en un campo elctrico variable, permitiendo su deteccin. Estos cristales, para poder ejercer su funcin, van montados adecuadamente en unos soportes denominados palpadores o sondas de ultrasonidos

CARACTERISTICAS DEL CABEZAL

El cabezal es una parte muy importante del instrumento de ultrasonido. Como se coment anteriormente, es el que contiene el elemento piezoelctrico que convierte la seal elctrica en vibraciones mecnicas en la emisin y las vibraciones mecnicas en energa elctrica en recepcin Algunos factores, como la construccin mecnica y elctrica, afectan el comportamiento del cabezal. La construccin mecnica incluye parmetros como la superficie de radiacin, el amortiguamiento propio, el encapsulado, el conexionado, entre otros.

TIPOS DE CABEZALES

Los cabezales son fabricados para varias aplicaciones especficas, por lo tanto hay que prestar especial atencin a la eleccin parmetros como la frecuencia deseada, ancho de banda y el enfoque del mismo segn la necesidad. Estos se clasifican segn la aplicacin, entre estos tenemos:

Cabezales de contacto Son utilizados para las inspecciones que necesitan contacto con la pieza y son, generalmente, manipulados a mano. Estos poseen sus componentes protegidos por una carcasa ergonmica y una interfase que impide el desgaste de la cara que roza con las piezas a analizar. Requieren de un medio de acople como grasas, aceites o agua para remover la pelcula de aire entre el cabezal y el componente analizado.

Cabezales angulares Los cabezales angulares utilizan una interfase en forma de cua la cual genera un ngulo entre el haz emitido y la normal a la superficie analizada.

Esto introduce ondas refractadas de corte en el material al mismo tiempo que dichas ondas son reflejadas en las paredes de la pieza mejorando la deteccin de imperfecciones en cordones de soldaduras. Tambin son utilizados para generar ondas de superficie para detectar defectos superficiales. Micro cabezales

Con carcasas cuyas dimensiones son del orden de milmetros son ideales para inspecciones de soldaduras en tubos de pequeos dimetros o donde la introduccin de ondas transversales se debe realizar con un sondeo muy pequeo. Cabezales del tipo brocha

Este tipo de cabezales son utilizados para escanear reas extensas reduciendo los tiempos de ensayo. Estn constituidos por una matriz de pequeos cristales piezoelctricos cuidadosamente colocados para minimizar la variacin de performance y mantener una sensibilidad uniforme en toda el rea. Cabezales de inmersin

Estos cabezales no entran en contacto con la pieza a analizar. Estn diseados para operar dentro de un medio lquido y posee todas sus conexiones estancas para evitar el deterioro de los componentes. Este tipo de cabezales son utilizados generalmente dentro de un tanque de agua el cual es parte de un sistema de escaneo. Cabezales del tipo lpiz

Entre las aplicaciones tpicas de estos cabezales se encuentra la inspeccin de alabes de turbinas, tubos de pequeos dimetros y areas cncavas en pequeas piezas. Poseen una pequea rea de inspeccin.

Cabezales de rodillos

Estos cabezales son utilizados para inspeccionar junta de elementos tanto metlicos como no metlicos, por ejemplo: uniones de maderas, concreto, soldaduras metlicas o plsticas y vidrios entre otros. Permiten realizar un escaneo rpido sin la necesidad de utilizar la tcnica de inmersin.

PROCEDIMIENTO PULSO-ECO

Este procedimiento utiliza la porcin reflejada del sonido para evaluar los defectos. El cabezal piezoelctrico funciona tanto como emisor como receptor. Como la energa recibida es mucho ms dbil que a emitida, aqu no puede operarse sobre la base de sonido continuo, se emplean exclusivamente impulsos de sonido. Un impulso elctrico de cortsima duracin genera una anloga onda ultrasnica, inmediatamente despus, mientras an se est propagando la onda el mismo oscilador est listo para la recepcin. La onda penetra el material hasta que, como resultado de una superficie limite, tiene lugar una reflexin total o parcial. Si la superficie reflectante se encuentra perpendicular a la direccin de propagacin de la onda, esta se refleja en su direccin primitiva y, al cabo de un tiempo llega de vuelta al oscilador siendo reconvertida en un impulso elctrico. Pero no toda la energa que regresa es reconvertida, sino que en la interfaz entre el cabezal y la superficie de la pieza tiene lugar una nueva reflexin, por lo que una parte menor del sonido vuelve a atravesar la pieza por segunda vez y as sucesivamente.

PATRONES DE CALIBRACIN La accin de calibracin se refiere a un acto de evaluacin y ajuste de la precisin de medida del equipo. En lo que respecta a ensayos ultrasnicos se utilizan variados mtodos de calibracin ya que es un ensayo que se basa en la comparacin.

Primeramente la electrnica del equipo se debe calibrar para asegurar su funcionamiento y diseo. Luego hay una calibracin que se debe realizar por el usuario previo al ensayo. Esta calibracin incluye al equipo y al cabezal para validar los niveles deseados de precisin. El usuario puede utilizar un patrn de referencia con una imperfeccin artificial inducida a aproximadamente la misma distancia del cabezal en el material para determinar el tamao aproximado de dicha fisura, comparando ambas seales. Cabe destacar que el material del patrn a utilizar debe ser el mismo que el material a inspeccionar.

APLICACIONES DEL ENSAYO La amplia aplicacin de los mtodos de ensayos no destructivos en materiales se encuentra resumida en los tres grupos siguientes: Defectologa. Permite la deteccin de discontinuidades, evaluacin de la corrosin y deterioro por agentes ambientales; determinacin de tensiones; deteccin de fugas. Caracterizacin. Evaluacin de las caractersticas qumicas, estructurales, mecnicas y tecnolgicas de los materiales; propiedades fsicas (elsticas, elctricas y electromagnticas); transferencias de calor y trazado de isotermas. Metrologa. Control de espesores; medidas de espesores por un solo lado, medidas de espesores de recubrimiento; niveles de llenado. En las industrias se utilizan en la verificacin de imperfecciones en motores, en plantas generadoras, en motores a reaccin, en estructuras de construccin, en puentes, en tuberas, en tanques de almacenamiento, etc.