MADAME PIGNOU - COPI

Mme. Pignou se detuvo extasiada ante el escaparate de huevos de pascua de la esquina de HenriMonnier y Victor-Mass. Llevaba sin comer una semana, no por falta de pan,ciertamente, sino por glotonera. No compraba ms que un huevo de pascua cada ao, y ayunaba durante una semana, relamindose por todos los escaparates del distrito 9 antes de elegir el huevo de pascua de sus sueos. Este era el adecuado. Sac de su estuche, que guardaba en su viejo bolso de cuero negro, unos anteojos para mirar los precios. Se pregunt si cien quera decir diez francos o mil, y finalmente, ya decidida, entr en la confitera, e hizo sonar el timbre de la caja, que en este momento se hallaba vaca. Una joven prostituta, de tez fresca y un pequeo caniche bajo el brazo, por poco la atropella, entrando casi al mismo tiempo que ella. "Quiero una pizza", le dijo a la confitera, que en aquel momento sala de la trastienda. La confitera envolvi la pizza en un papel y se la dio, diciendo: "Tres francos con cincuenta, gracias". La otra cogi la pizza y comenz a comerla, dndole las migas al caniche. "Qu huevo de pascua me aconseja Vd.?" pregunt Mme. Pignou a la confitera. "Depende de la edad" respondi aqulla. "Es para m" dijo Mme. Pignou, y oy la risa de la prostituta a su espalda. Mme. Pignou se volvi, indignada. "Seorita", dijo la confitera, "las pizzas se comen fuera, si hace el favor". La joven prostituta sali, empujando con un codo la puerta de cristal, y con el perrito en la otra mano. "Yo haba pensado en el huevo del medio" dijo pensativa Mme. Pignou, "el de la cinta rosa". La confitera se dirigi a buscarlo. "Pero es intolerable!" grit al llegar al escaparate, "la chica sa est poniendo a mear a su perro en mi acera!" Y sali de la confitera apostrofando a la joven prostituta. Mme. Pignou se acerc al escaparate, pero no pudo or nada. La confitera gesticulaba, el caniche la mordi en la pantorrilla, la joven prostituta cogi el perrito y huy con l hacia la Rue Frochot.

Mme. Pignou abri la puerta y va hacia la confitera que camina trabajosamente; sta le dice educadamente a Mme. Pignou: "No es nada, madame, se lo agradezco. Venga, entremos en la confitera an nos queda mucho por sufrir! Y, primero, cerremos la puerta con llave!" Hizo sentar a Mme. Pignou en una silla de frmica y fue a cerrar la puerta con llave. Cojeando an, la confitera trajo una barra de hierro que cruz sobre la puerta de vidrio, luego se escurri detrs de la caja y se puso a sollozar. Mme. Pignou se levant de la silla de frmica y fue hacia el escaparate. All, escondida tras las filas de huevos de pascua, mir a derecha e izquierda. La calle Henrie-Monnier5 estaba desierta, como todos los domingos por la tarde; slo la joven prostituta, con el caniche debajo del brazo, se mantena parada delante del escaparate de la confitera. Cuando descubri a Mme. Pignou entre los huevos de pascua, lanz con todas sus fuerzas contra la vitrina el trozo de pizza que an le quedaba, que qued all pegado; Mme. Pignou sinti como un sobresalto. Tras la pizza, que se escurra por el vidrio del escaparate, la joven prostituta rea a grandes carcajadas. La

confitera sollozaba cada vez ms. "Es mi hija!" consigui farfullar. Mme. Pignou busc nerviosamente sus anteojos en su estuche, mir primeramente a la joven prostituta, que le haca muecas, lamiendo con su larga lengua la pizza pegada al vidrio. Luego, Mme. Pignou, atravesando la confitera, observ los rasgos de la confitera sacudida por los sollozos detrs de la caja. Mme. Pignou sinti el sudor fro del miedo recorrerle la espina dorsal. Volvi a sentarse en la silla de frmica. La confitera vino hasta ella cojeando y le dijo: "Se siente Vd. bien, madame?"; por primera vez tomaba conciencia de la avanzada edad de Mme. Pignou y tuvo miedo de un posible infarto. Pero Mme. Pignou tena un corazn slido. Dijo con la mxima firmeza posible: "Estoy bien, gracias". Esto sirvi de pretexto a la confitera para ponerse a sollozar de nuevo y a la joven prostituta para empezar a pegar puetazos y patadas en el escaparate, hasta llegar a hacer temblar los huevos de pascua expuestos en l, lo que enfureci a la confitera, que se precipit hacia el cristal gritando "Cochina! Cochina!" adoptando los mismos gestos que la otra, al otro lado del escaparate. Mme. Pignou sac un pauelo de viejo encaje de su bolso y se enjug la frente; sobre el pauelo quedaron motas de polvos blancos. Oy entonces el llanto de un beb en la trastienda, intent alertar a la confitera, pero ni una palabra lograba salir de su boca, se haba quedado completamente muda. Un beb apareci gateando por detrs del mostrador, en un estado de suciedad indescriptible y lleno de chocolate hasta los pelos. Era una nia. Se arrastr hasta Mme. Pignou y se agarr a su falda, manchndola de chocolate. La confitera se precipit sobre ella, abofetendola violentamente. "Nadia, Nadia" gritaba, "vas a dejar de molestar a la seora?" Tom a la pequea en brazos y entr cojeando en la trastienda. La joven prostituta aplast la mejilla contra el cristal del escaparate y se puso a llorar convulsivamente. "Tambin es desgracia" dijo la confitera volviendo de la trastienda, "no solamente me dej su criatura, sino que adems viene a hacer la calle delante de la confitera!". Mme. Pignou tosi y recobr el uso de la palabra. "Vd. estaba en la confitera de la esquina Rue des Martyrs y Victor-Mass?" le pregunt. La confitera se mostr sorprendida. "Estuve all como aprendiza hasta los dieciocho aos", respondi. "Me acuerdo de Vd.", dijo Mme. Pignou. "Vd. era la huerfanita de las gafas." "Es Vd. del barrio?" pregunt estpidamente la confitera. "Lo frecuentaba en otro tiempo" dijo Mme. Pignou. Mir en torno suyo los huevos de pascua colocados en apretadas hileras, sobre pequeos estantes que llegaba casi hasta el techo. Para sus ojos fatigados, todos los huevos se confundan entre s; sac sus gafas. En efecto, todos los huevos eran parecidos: aproximadamente quince centmetros de altura; diferan, sin embargo, en un punto: unos tenan una cinta rosa y otros una cinta azul. "El rosa es para las, nias, y el azul para los chicos" dijo la confitera, como si hubiera adivinado sus pensamientos. Mme. Pignou se llev maquinalmente la mano a la garganta y se toc la estrecha gargantilla de terciopelo negro que la rodeaba, luego su mentn empolvado, y sus escasos cabellos de un blanco inmaculado. Se apoy en su bastn para levantarse y fue a mirarse en un espejo situado entre dos huevos de pascua. Permaneci as durante casi un minuto, observando la escena que ocurra ahora en la confitera, sin llegar a creerlo del todo. La joven prostituta se haba puesto a mear en la acera (para hacerlo se haba levantado la minifalda de

lam, debajo de la cual no llevaba nada, y el pequeo caniche en tanto lama la orina que arroyaba), la confitera haba ido a buscar a la nia en la trastienda y volva con ella en brazos. A travs del espejo Mme. Pignou se dio cuenta de que la nia no estaba cubierta de chocolate, sino que era negra. Llevaba prendida una cinta rosa resplandeciente en su pelo crespo. "Fue con un negro con quien pec" dijo la confitera, sacudiendo a la nia para que se callara. Mme. Pignou se desinteres de la escena. Fij en el espejo sus propios ojos y no vio sino dos moscas sobre un huevo, se ajust mejor las gafas, observ, y vio su catarata: el azul con tierra de siena alrededor, se confunda con el blanco de zinc y, en el centro, un pequeo punto negro. Intent fijar el pequeo punto negro, pero fue imposible. "Me estoy haciendo vieja" dijo en voz alta. "Tiene Vd. suerte, madame" respondi la confitera de inmediato, "Vd. al menos vive en paz". Y la nia se puso a llorar de nuevo. "Yo tambin hice la calle, ahora soy una vieja" dijo Mme. Pignou. La confitera no la escuchaba. Sacuda a la nia para que se callara. Mme. Pignou entrecerr los ojos, intentando reconocer en el espejo la cara altiva de otros tiempos, cuando suba y bajaba la Rue des Martyrs en busca de un hombre que le llenara la alcanca.

Se acord del ltimo, M. Pignou, que la sac del arroyo y le leg un pequeo apartamento de dos piezas en un quinto piso sin ascensor de Rue Houdon. Todo lo que ella haba ido ahorrando entretanto haba venido a parar a su hija, que era ni ms ni menos que la confitera que vea en el espejo. "Qu precio tiene el huevo?" pregunt. "Cinta azul o cinta rosa?" pregunt a su vez la confitera. "Rosa" dijo Mme. Pignou. "Rosas hay varios" dijo la confitera, "tenga! Sostngame esto". Y le pas a la pequea mulata, que se puso a llorar de nuevo. Mme. Pignou no haba cogido jams un nio en sus brazos. Se desplom en la silla de frmica y la apret contra s muy fuerte, lo que irrit a la pequea, que empez a araarla cruelmente en la cara, pero el miedo a dejarla caer era demasiado fuerte en Mme. Pignou para poder reaccionar. La confitera, por su parte, haba ido a la trastienda y volva ahora con una escopeta de caza. Apunt con ella al escaparate y dispar muchas veces, los huevos volaron hechos trizas. La joven prostituta dio un grito y fue a esconderse detrs de un coche. "Se me ha escapado la muy puta!" grit la confitera."Lstima que no tenga ms cartuchos!" La joven prostituta salt de detrs del coche y lanz un adoqun contra el cristal del escaparate, que salt en mil pedazos. Mme. Pignou fue alcanzada en la frente por una esquirla de cristal. Apret an ms fuerte contra

s a la pequea Nadia, que aullaba cada vez ms fuerte, y fue a esconderse detrs del mostrador, entre los sacos de harina. La pequea, felizmente, no estaba herida, pero Mme. Pignou sangraba abundantemente por la frente. Meti la cabeza detrs del mostrador en el preciso momento en que la joven prostituta, lanzando un grito de guerra indio, penetraba en el interior de la confitera por el boquete del escaparate. Sac una navaja automtica del escote y apual salvajemente a la confitera en la garganta, que, jadeando, intent agarrarse a los estantes, derribndolos todos sobre s. La joven prostituta se ensa an en el cuerpo de la confitera, clavndole varias veces la navaja en el vientre y en la espalda; la otra acab hundindose en un mar de sangre. La joven prostituta

se levant lentamente, apoyndose en el cadver de la confitera, y se ech para atrs la mecha rubia que le caa por la frente con el revs de la mano cubierta de sangre. "Hala!" dijo, y escupi sobre el cadver de la confitera, propinndole adems una patada en la cara. La pequea Nadia, a la que Mme. Pignou apretaba en su brazos, bata palmas y se rea a mandbula batiente. La joven prostituta se derrumb en la silla de frmica y se puso a sollozar, manchndose las mejillas con las manos inundadas de la sangre de la confitera. Luego cubri el cuerpo de la confitera con sacos de harina y los reg de ron. Mme. Pignou apretaba tanto contra s a la pequea Nadia que tuvo miedo de asfixiarla. "Voy a salir" se oy decir con voz firme. La joven prostituta no la oy. Fue a buscar una caja de cerillas detrs de la caja riendo como una loca. Prendi el ron de los sacos, que echaron a arder al instante y se puso a saltar entre las llamas, lanzando gritos. Mme. Pignou recobr sus bros juveniles, se precipit sobre su viejo bolso de cuero negro cado en tierra, e introdujo en l a la pequea mulata. Se dispuso a atravesar el escaparate.

La joven prostituta se haba convertido en una antorcha viviente que corra en todas direcciones, estrellndose contra los espejos y hacindolos pedazos. Mme. Pignou se arm de valor y atraves la confitera con su bolsa, en la que iba metida la pequea Nadia bajo el brazo. A punto estuvo de caerse al tropezar con el cadver de la confitera. Finalmente logr trepar por el escaparate, y se dej caer al exterior. Las llamas haban alcanzado ya toda la confitera, y una inmensa humareda empezaba a extenderse desde el interior. Arrastr algunos metros el bolso que contena a la pequea Nadia, se sent sobre la acera y lo abri. Del bolso sali una espesa nube de humo, la pequea Nadia haba muerto asfixiada. Mme. Pignou la deposit en el agua de la cuneta, que corra abundantemente. Se puso en pie, apoyndose en el parachoques de uno de los coches aparcados y se volvi para contemplar el escaparate de la confitera, cuyas llamas alcanzaban ya ms de dos metros. Los vecinos salan a observar, se oan las sirenas de los bomberos. Mme. Pignou recobr su porte de antao para recorrer los pocos metros que la separaban del incendio. Ya ante la vitrina, tuvo un momento de vacilacin. Una explosin hizo volar lo poco que quedaba del escaparate. El interior de la confitera era como una marmita de chocolate hirviendo. Los cadveres de la confitera y la joven prostituta flotaban all en medio. Una espesa humareda sala de la trastienda. Mme. Pignou frunci los ojos, y vio en medio de la humareda la cara de su madre, lavandera del Canal St.-Martin, a la que no haba podido conocer. Vio la cara de su madre como en un medalln, tal como siempre se la haba imaginado. Los bomberos detenan sus coches delante de la confitera, Mme. Pignou continu su camino, lleg a la esquina de la Rue Frochot y se volvi. El fuego se haba extendido a todo el edificio, haba heridos graves; intentaban reanimar a la pequea Nadia con un baln de oxgeno. Mme. Pignou sac sus gafas para ver la escena ms de cerca. Los cadveres de la confitera y la joven prostituta haban sido colocados en sendas camillas y subidos a una ambulancia. En cuanto a la pequea Nadia, el equipo de mdicos se esforzaba por salvarla, los vecinos se precipitaban a ofrecer su sangre. Mme. Pignou recogi su bolso, dej caer las gafas. Subi trabajosamente la Rue Frochot, toda llena de moretones, su viejo vestido negro

hecho jirones, un chichn en la frente, y la cara cubierta de sangre. Al llegar a Place Pigalle, fue a refrescarse la cara en la fuente. La vendedora de peridicos del domingo vino a ver qu le ocurra, y le gru: "Otra vez ha vuelto a caerse en la cuneta, Mme. Pignou es usted incorregible!" Mme. Pignou sacudi la cabeza de izquierda a derecha, y seal con mano temblorosa la columna de humo que se vea salir del comienzo de Rue Frochot; la vendedora de peridicos, lanzando un grito, se dirigi corriendo al lugar del siniestro. Varios coches de bomberos llegaban de Place Clichy. "No es verdad" se dijo Mme. Pignou. Recogi del suelo su huevo de pascua, que se le haba cado, y subi hacia su casa, un quinto piso de la Rue Houdon. Se sent a la mesa y devor el huevo en tres minutos