Romanul este o oper epic n proz, rar n versuri, de mare amploare, cu aciune complex, multiplan, implicnd un numr mare de personaje. Romanul Ion, publicat n 1920, arat opiunea lui Rebreanu pentru realism i cuprinde att palierul vieii sociale, ct i pe cel al vieii individuale conform unei nzuine de a surprinde pulsaia vieii. Ca roman realist tradiional, Ion ilustreaz tipul numit de N. Manolescu roman doric, avnd aciune cronologic, perspectiv narativ omniscient, personaje tipice i viziune veridic. O alt trstur a romanului realist este observarea omului n mediul su de via, n determinrile materiale i sociale pe care le dau munca, familia, obiceiurile i credinele, etc., de aici rezultand caracterul monografic al romanului Ion. n roman se construiesc personaje tipice, reprezentative pt o anumita categorie sociala, cum este Ion, care ilustreaz tipul ranului nsetat de pmnt. Titu Herdelea ntruchipeaz intelectualul nstrinat de sat prin viaa urban, Ana este tipul femeii victim, iar vasile Baciu este tipul ranului mbogit prin zestrea nevestei. Discursul epic subliniaz prin claritate i coeren, caracterul de roman realist. Materia epic se distribuie pe dou mari pri intitulate Glasul pmntului i Glasul iubirii, sugernd dou fore care determin destinul protagonistului. Prile i corespund simetric prin cele 13 capitole ntre care primul se numete nceputul, iar ultimul Sfritul. Simetria lor este dat de reiterarea ctorva motive: drumul, Hristosul de tinichea si hora satului. Materia epic se distrubuie n trei planuri narative paralele i interferente uneori: planul vieii cuplurilor Ion-Ana, Ion-Florica, George-Florica, acesta fiind considerat i planul central, si planul familiei Herdelea i al preotului Belciug, alaturi planul comunitii rneti, acestea fiind planuri secundare care contribuie la dezvoltarea firului central. Ideea de difereniere a vieii, specifice fiecrui plan narativ este sugerat de la nceputul romanului, cnd, la hor, doamna Herdelea dezaprob amestecul dintre rani i domni. Printr-o lectur tradiional, romanul dezvluie tema relaiei ranului cu pmntul, proiectat pe fundalul mai larg al satului ardelenesc de la nceputul sec XX. Perspectiva narativ argumenteaz caracterul de roman realist, naratorul fiind obiectiv, omniscient si omniprezent. De asemenea, naratiunea se face la pers a IIIa, iar marcile subiectivitatii lipsesc. Aciunea romanului ncepe ntr-o duminic, n care locuitorii satului pripas se afl la hor, n curtea vduvei lui Maxim Oprea. Se contureaz n stil
realist o expoziiune n contextul creia se descrie detaliat cadrul aciunii, iar, mai apoi, se plaseaz n acest cadru personajele. Conflictul se deschide cnd Ion se hotrte s o ia pe Ana la joc, dei o iubea pe Florica. Acest prim fir conflictual conduce spre conflictul central reprezentat de dorina lui Ion de a obine pmntul ei pt a fi respectat de comunitate. Conflictul central, tradus in roman ca un conflict exterior, este urmat de un conflict interior sugerat de cele dou fore Glasul pmntului i Glasul iubirii, ce acioneaz succesiv asupra protagonistului. Ceea ce determin nceputul conflictului este ntlnirea de la hor a lui Ion cu Vasile Baciu. n urma confruntrii, Ion se simte umilit i i aprinde n suflet o dorin de rzbunare, care-l va conduce spre un final tragic, previzibil, specific naraiunii realiste. n acest fel, putem spune c finalul romanului este nchis, moartea lui Ion producandu-se subit, George reprezentnd o mn sau o unealt a destinului prevestitor. Figura protagonistului este plsmuit n linii verosimile: Ion este prezentat ca personaj complex, tipic pn la un punct i simbolic, totodat. El tinde spre unicitate tocmai prin intensitatea cu care triete relaia sa cu pmntul, fiind urmrit sub o reea de determinri social-economice. Ca personaj tipic, ilustreaz tipul ranului mptimit de pmnt, al victimei nvinse de fatalitatea instinctului de posesiune. n ciuda stilului sobru, impersonal, se observ diversitatea procedeelor artistice utilizate pentru plasticizarea ideilor: personificarea, epitetul, comparaia i hiperbola (Brazda culcat l privea neputincioas, biruit, umplndu-i inima deodat cu o mndrie de stpn.) Registrele stilistice sunt date de folosirea limbajului ardelenesc, regional i a unor limbaje specifice mediului rnesc, intelectual i orenesc. n literatura romn a sec XX, Ion deschide drumul modernizrii romanului i ilustreaz proza realismului obiectiv prin tem, instanele narative i construcia personajelor.