Galaxia noastr este domiciliul Soarelui i al altor 200 de miliarde de stele, mii de nebuloase i roiuri stelare.

Este o structura gigantic avnd 100.000 de ani lumin n diametru i doar 1000 de ani lumin grosime. Este un imens disc stelar n care sute de miliarde de stele se rotesc n jurul centrului galactic. Se numete oficial Galaxia noastr, dar mai este cunoscut sub numele de galaxia Calea Lactee. Este una din sutele de miliarde de galaxii existente n universul nostru i, dac Soarele ar fi o cas, Galaxia ar fi o metropol. Pentru a v imagina ct de mare este galaxia s ne imaginm c o reducem la 130 km. Atunci sistemul solar va avea numai 2 mm diametru! Vzut din interiorul ei, Galaxia apare ca o band albicioas pe cer, band cunoscut sub numele de Calea Lactee". Calea Lactee este difuz, avnd un aspect de nor, dar este compus din miliarde de stele. Acest lucru a fost gndit pentru prima oara de Democritus (450 I.Hr. - 370 i. Hr.), dar demonstrat de Galileo Galilei n 1610. Galilei a privit spre Calea Lactee prin lunet i a observat c se descompune n mii i mii de stele slabe ca strlucire. Calea Lactee strbate urmtoarele constelaii: Scorpius, Sagittarius, Scutum, Aquila, Sagitta, Vulpecula, Cygnus, Cepheus, Lacerta, Cassiopeia, Perseus, Auriga, Gemini, Monoceros, Puppis, Vela, Carina, Crux, Centaurus i Norma. Are cea mai mare strlucire nspre constelaia Sagittarius, iar nspre Orion este foarte rsfirat. Prin compararea galaxiei noastre cu alte galaxii ne-am dat seama c trim ntr-o galaxie cu brae spirale. Vzut de sus galaxia noastr are o form de galaxie spiral, cu o bara n centru. Asemenea galaxii se numesc spirale barate.

Zona n care se afla Soarele, departe de regiunile dense, unde se formeaz stele, se numete zona habitabil. Aceast zon se afl ndeajuns de aproape de centrul galactic, unde exist elemente chimice grele, din care se formeaz planetele telurice. Zona se afla destul de departe, ns, de regiunile bogate n stele i nebuloase, unde pot exista guri negre, unde pot exploda supernove. Simpla trecere a unei stele pe lng Soare ar pune n micare cometele din norul lui Oort i n sistemul solar, dup cteva milioane de ani, ar avea loc un mare bombardament cometar.

Soarele, mpreun cu planetele, face o rotaie complet n jurul centrului galactic n 225-250 milioane de ani. Viteza de deplasare a acestuia este de 217 km/s (1 an lumin n 1400 de ani). Fa de stelele din veninatate, Soarele se deplaseaz n direcia constelaiei Hercules, acest loc fiind numit apexul solar. Orbita Soarelui este eliptic i prezint oscilaii n planul galactic. Se crede c atunci cnd Soarele ajunge n planul galaxiei, din cauza densitii stelare mari, se produc extincii n mas pe Terra. Gravitaia stelelor din vecintatea Soarelui destabilizeaz cometele de la marginea sistemului solar i le trimite spre Soare. Astfel toate planetele vor trece printr-o perioad de coliziuni cu comete sau asteroizi. n regiunea unde se afla situat Soarele se cunosc poziiile exacte (n spaiu) a peste 100.000 de stele. Pe o raz de 10 ani lumin se afl 12 stele. apte din cele 12 stele sunt pitice roii. Doar stelele Sirius A i Centauri A sunt mai mari dect Soarele. Obiectele cosmice din galaxie nc de la apariia telescopului, astronomii au observat c n anumite regiuni de pe cer se aflau grupuri de stele. La o prim vedere prea c aceste grupuri exist ntr -adevar n spaiu, dar fr a determina distana pn la stelele respective nu se putea spune cu siguran. Grupurile au primit numele de roiuri stelare. S-au identificat dou feluri de roiuri, numele acestora fiind dat dup aspectul vizual. Roiuri deschise: aglomerari de stele fara o forma anume, ce pot avea pana in cateva sute de stele. Roiurile deschise contin stele de culoare alba sau albastra. Dupa culoarea stelelor i compoziia lor (numit metalicitate) s-a dedus c roiurile sunt formate din stele tinere, nscute mpreuna n acelai nor de gaz interstelar. Uneori nebuloasa din care s-au nscut stelele se poate observa foarte aproape de roi, n cazul celor mai tinere obiecte.