Cuvantul metabolism, folosit in contextul original, implica procesele interne ale unui organism viu.

Exista o stransa analogie intre organismele biologice si activitatile industriale si nu numai datorita faptului ca amandoua sunt sisteme ce proceseaza materia, ci si deoarece amandoua sunt exemple de sisteme disipate, dar organizate intr-o stare stabila, departe de echilibrul termodinamic. La cel mai abstract nivel de descriere, metabolismul industrial reprezinta totalitatea proceselor fizice care convertesc materia bruta si energia, plus manopera, in produse finite si deseuri intro stare mai mult sau mai putin stabila. Partea de aprovizionare nu este una stabila. In procesul metabolismului industrial, omul are doua roluri: - direct, ca participant la proces - indirect, ca si consumator al produsului final.