1

1.1. Locul i rolul statului n cadrul fluxului circular al economiei n economiile moderne, autoritatea public menit s gestioneze opiunile publice ale membrilor comunitii este statul. Acesta i asum tot mai multe atribuii, rolul su se diversific n relaiile cu ceilali participani la circuitul economic, el devenind actorul principal implicat n derularea fluxurilor financiare publice din economie. Acest lucru poate fi demonstrat cu ajutorul triplului rol pe care statul l joac n economiile moderne: distribuitor, reglator-stabilizator i cel asigurator al economiei. Rolul distribuitor al statului const n realocarea veniturilor i averilor ntre persoane fizice i juridice. Iniial, potrivit principiului alocrii eficiente a lui Pareto, exist o distribuire a priori a avuiei care depinde de drepturile de proprietate dobndite, de avuia acumulat de ctre subiectul economic, de veniturile obinute n funcie de abilitile fizice i intelectuale ale subiectului, etc. Distribuirea veniturilor s-ar putea, ns, s nu fie n concordan cu normele justiiei sociale agreate de ctre societate, avnd n vedere c avuia este evaluat i cuantificat n funcie de caracteristicile pieei. n consecin, societatea (prin intermediul statului) ntreprinde msurile necesare astfel nct s determine redistribuirea veniturilor i averilor potrivit normelor agreate. n acest sens, rolul esenial revine autoritii publice, (i.e. guvernului rezultat n urma procesului electoral), deoarece aceasta are la dispoziie instrumentele necesare coordonrii politicii de redistribuire. Calea uzual de realizare a redistribuirii este prin intermediul cotelor de impunere (proporionale, progresive sau regresive). Astfel, statul mobilizeaz la dispoziia sa resursele necesare n funcie de venitul, averea i situaia economic general a contribuabilului, orientndu-le spre finanarea domeniilor educaiei, aprrii, a serviciilor sociale i de sntate, acordarea de subvenii i ajutoare, realizarea altor bunuri cu caracter public, etc. Economitii i pun problema dac statul ar trebui s furnizeze bunurile publice direct, sau, mai degrab, s suplimenteze veniturile personale, astfel nct, subiecii economici s achiziioneze bunurile i serviciile direct de pe pia n cantitatea i calitatea pe care o doresc. Argumentul mpotriva unei asemenea conduite este acela c indivizii nu ar opta pentru cantitatea potrivit de utiliti publice, din cauza informaiilor incomplete sau distorsionate pe care le au la dispoziie, iar statul nu ar putea avea controlul asupra preurilor bunurilor de interes public la care trebuie s aib acces ntreaga societate1. Pe acestea Musgrave le numete bunuri de merit furnizate de guvern prin intermediul bugetului. Aici, el intr n conflict, n planul ideilor, cu economitii de orientare liberal, cum ar fi Hayek, care arat c prin intervenia guvernului se limiteaz libertile individuale. n susinerea punctului su de vedere, Musgrave i argumenteaz ideile, artnd c ntr-o societate democratic un grup bine informat (cum este guvernul), care i asum rspunderea conducerii, este ndreptit s i impun deciziile. Desigur, dezbaterea poate continua, demonstrndu-se c o serie de utiliti publice pretind la momentul consumului cheltuieli private dar care, fiind considerate prea ridicate de ctre subiecii economici, conduc la neutilizarea bunurilor publice oferite de guvern. n acest moment, intervine rolul bugetului public i al planificrii utilitilor care urmeaz a fi furnizate n funcie de ciclul economic parcurs ntr-o anumit etap. Rolul reglator al guvernului se poate manifesta prin influenarea deciziei productorilor i consumatorilor reducnd, astfel, elementele de monopol i externalitile. Intervenia reglatoare a guvernului apare datorit faptului c informaiile cu privire la condiiile pieei, fie nu sunt disponibile agenilor economici, fie obinerea lor este mult prea costisitoare. Reglementrile impuse limiteaz libertatea indivizilor, ceea ce contrasteaz cu reglementrile autoimpuse n mod voluntar i susinute de un cod de comportament i nu de

Musgrave R.A., The theory of public finance, Mc.Grow Hill New York, 1959

un set de legi. Schumpeter1 arat c, n absena reglementrilor, sistemul capitalist ar crea o ordine social pe care muli ar gsi-o ostil dar, n aceeai msur, reglementrile exist pentru a proteja interesul public de unele disfuncii pe care le genereaz piaa liber nereglementat: controlul i restriciile sunt elaborate n aa fel nct s se creeze un surplus de valoare pentru anumite categorii i pentru protejarea intereselor acestora, sunt concepute legi mpotriva monopolizrii excesive a pieei, se supervizeaz acordurile comerciale, se supravegheaz pieele financiare, se introduc reglementri pentru protecia consumatorilor, etc. n plus, guvernul supravegheaz tarifele practicate pentru utilitile publice i a celor practicate de regiile de stat iar, prin intermediul preurilor, deciziile alocative din economie. Se pune, aici, problema eficienei reglementrilor guvernamentale. Din acest punct de vedere, se observ c firmele supuse reglementrilor obin profituri mai reduse, iar instrumentele utilizate nu sunt ntotdeauna n conformitate cu structurile industriale. n acelai timp, instrumentele sunt destul de costisitor de implementat i s-ar putea s nu furnizeze rezultatele ateptate. Rolul stabilizator al statului pornete de la constatarea eecului pieei. Se cunoate, din studiul macroeconomiei, c, n cazul n care activitile nu sunt bine organizate, rezultatul acestora se repercuteaz ntr-un dezechilibru cu efecte indezirabile: subocuparea capacitilor i a forei de munc, creterea indicelui general al preurilor, dezechilibrul balanei de plti, etc. Altfel spus, eecul pieei rezult din lipsa de comunicare i de coordonare a subiecilor care acioneaz pe diverse piee. Guvernul i asum rspunderea coordonrii activitilor utiliznd instrumente monetare i fiscale pentru restabilirea echilibrului. Cu toate acestea, aa cum arat i Milton Friedman1 guvernul nu are posibilitatea s armonizeze nuanat economia prin reglaj fin2, deoarece acesta nu este un obiectiv fezabil. Urmrindu-se, ns, inta monetar, prin ajustarea tarifelor i a cursurilor de schimb, a nivelului cheltuielilor publice, impozitelor, ratelor dobnzilor i a cererii solvabile, se pot introduce o serie de condi ii pentru stabilizarea sistemului. Rolul asigurator al statului deriv din faptul c acesta protejeaz persoanele fizice mpotriva anumitor riscuri care pot proveni din pierderea temporar sau definitiv a capacitii de munc din cauze economice, a pensionrii, a contractrii unor boli, disabiliti etc. Desigur, exist alternativa asigurrilor private mpotriva acestor riscuri dar, adesea, primele de asigurare sunt prohibitive pentru majoritatea cetenilor sau piaa acestor asigurri este imperfect, introducnd o serie de discriminri. Astfel, ca msur de redistribuire, dar i pentru corectarea ineficienei pieei n alocarea resurselor, statul i asum funcia asigurrilor sociale contra unei contribuii i n spiritul principiului solidaritii sociale. Implicarea statului n activitile economice i sociale se poate reda schematic, punndu-se n eviden fluxurile financiare care se nasc ntre stat (reprezentat prin Guvern) i celelalte entiti din economie. Participanii la circuitul economico-financiar dintr-o ar sunt numeroi, fiecare prezentnd o serie de caracteristici i avnd un rol bine stabilit n cadrul circuitului: 1. Statul (administraiile publice) care cuprinde instituiile guvernamentale avnd ca funcie principal producia de bunuri necomerciale pentru colectivitate i realizarea redistribuirii produsului i avuiei naionale. 2. Exteriorul (strintatea) reunete celelalte economii naionale (restul lumii) i unitile lor autonome cu care agenii economici interni intr n legtur.
1 1

Schumpeter J.A., Capitalism, socialism and democracy, Unwin and Allen, 1954 Friedman M., Capitalism and freedom, Editura Enciclopedic, Buc. 1996 2 fine tunning (engl. orig.)

3. Gospodriile reprezint orice persoan sau grup de persoane care triesc, se gospodresc sau i desfoar activitatea ca o unitate distinct: familii, celibatari, cazrmi, uniti religioase, ntreprinderile individuale (exploatrile agricole, artizani, mici comerciani, etc.). Resursele de care dispune gospodria includ: bunuri, drepturi de proprietate, salarii, dobnzi, transferuri obinute de la alte sectoare, venituri comerciale, etc. Gospodriile reprezint un important consumator de bunuri i servicii oferite de productori. n acelai timp, gospodriile furnizeaz munca de care depinde, n mare msur, randamentul activitilor economice. 4. ntreprinderile nefinanciare cuprind agenii economici care au ca menire principal producia de bunuri i servicii comerciale nefinanciare. Scopul activitii l reprezint obinerea de profit, iar resursele lor provin din vnzarea produselor i serviciilor. Ca form de organizare se pot ntlni: ntreprinderi individuale, ntreprinderi societare, ntreprinderi de persoane, societi de capital. ntreprinderile sunt att uniti de producie (bunuri materiale i servicii) ct i de consum (materii prime, materiale, energie, alte bunuri de producie). 5. Instituiile financiare au ca funcie principal finanarea altor ageni economici. Rolul lor este cel de intermediere, adic de punere n legtur a deintorilor de capital, care doresc s fructifice capitalul prin plasamente i potenialii debitori care au nevoie de fonduri suplimentare. Dup cum se observ din figura nr.1.1, ntre entitile din economie se nasc o serie de fluxuri bneti i financiare. Astfel, apar o serie de fluxuri n contrapartid ntre entitile cu caracter privat sau comercial (persoane fizice i juridice): achiziionarea de bunuri i servicii i plata contravalorii acestora, plata salariilor, a beneficiilor i dobnzilor n contrapartid cu munca depus, cu volumul creditelor acordate, cu nivelul participrii la capital, derularea operaiunilor de comer exterior, respectiv decontarea mrfurilor, etc. Acestea reprezint relaii bneti propriu-zise fr a intra n categoria relaiilor financiare. Exist i fluxuri cu caracter financiar (n sensul definiiei) ntre stat i entitile cu caracter privat sau comercial, caz n care, statul realizeaz o redistribuire a fondurilor mobilizate la dispoziia sa (prin prelevrile obligatorii instituite i cheltuielile publice efectuate) n avantajul anumitor persoane fizice i juridice, potrivit obiectivelor stabilite prin politica financiar. Redistribuirea poate s aib un caracter asemntor redistribuirii de tip privat, atunci cnd conducerea administrativ a ntreprinderii aparine statului (cazul regiilor autonome), n favoarea furnizorilor i a salariailor, cu excepia plii dividendelor care revin proprietarului (statul). Redistribuirea fondurilor publice se face la o scar mai larg dect cea privat i presupune utilizarea sumelor mobilizate la dispoziia statului prin intermediul cheltuielilor publice pentru susinerea nevoilor colectivitilor, pentru acoperirea cheltuielilor instituiilor publice, ceea ce explic n bun msur concurena ministerelor pentru obinerea unei cote ct mai substaniale din fondurile publice.

De asemenea, redistribuirea poate s aib caracter de transferuri propriu-zise, fr contrapartid, cu titlu gratuit i nerambursabil (alocarea de subvenii ntreprinderilor, plata pensiilor, a ajutoarelor de omaj, burselor, alocaiilor pentru copii) toate avnd un caracter de transfer de putere de cumprare. Se poate conchide, aadar, din cele artate, c finanele reprezint numai o parte a relaiilor bneti ale unei ri, iar condiiile necesare pentru manifestarea lor sunt: existena statului i a banilor.

Guvernul central Consum i investiii Impozite indirecte finanri

Impozite directe Transferuri salariale produci e Sectorul real

Alte sectoare interne

Consum , investiii

Serviciul datoriei

Exporturi Importuri Plasamente Remuneraii Plasamente Remuneraii Sectorul extern

Sectorul bancar

Figura nr.1.1. Participanii la circuitul economico-financiar (dup Richard Allen, Daniel Tommasi Managing public expenditures. A reference book for transition countries)
4

1.2.Utiliti publice i utiliti private 1.2.1. Eecul pieei i externalitile Statul, prin variatele roluri pe care le joac n cadrul economiei, are menirea de a nltura inclusiv imperfeciunile pieei, punnd la dispoziia societii bunuri publice. Premisele producerii acestora sunt generate de manifestrile contrare ale forelor pieei, care, n lipsa unor ajustri de tip reglementativ genereaz externaliti. Eecul pieei desemneaz acele situaii n care condiiile necesare pentru atingerea eficienei economico-financiare dispar sau sunt contracarate de alte fore de natur intern sau extern. Acest fenomen reprezint un aspect extrem de important pentru economiile contemporane deoarece demonstreaz c pieele nu pot opera n mod eficient exclusiv pe baza mecanismelor proprii, existnd tendina de a produce fie prea mult, fie prea puin n comparaie cu nevoile subiecilor economici. Ca urmare, se poate afirma c esena eecului pieei const n incapacitatea subiecilor economici de a coopera. Factorii care au condus la incapacitatea pieei de a atinge eficiena, exclusiv prin mecanisme proprii, sunt : - concurena imperfect; - existena bunurilor publice i a externalitilor; - informaiile incomplete, incertitudinea. Teoria financiar arat1 c principalul factor care st la baza eecului pieei l reprezint costurile de tranzacionare, respectiv costurile decizionale, costurile informaionale, costurile de negociere, costurile juridice, etc. De asemenea, se pune sub semnul ntrebrii posibilitatea pieei de a asigura, pe de o parte, echitatea sau justiia social n distribuirea veniturilor i averilor din societate, precum i posibilitatea prevenirii dezechilibrelor n cererea i oferta de produse sau n ocuparea forei de munc, pe de alt parte. Din aceast perspectiv, guvernul i asum rolul intervenionist cu scopul remodelrii distribuiei veniturilor i averilor n concordan cu regulile justiiei i echitii stabilite de ctre societate. Intervenia guvernului se realizeaz cu ajutorul unor prghii i mijloace specifice i este ndreptat spre corectarea funciei de alocare a pieei, respectiv compensarea efectelor negative pe care eecul pieei le induce asupra activitii economice i asupra relaiilor dintre participanii la tranzacii. n plus, prin msuri stabilizatoare i reglatoare, autoritatea public i propune s nlture efectele inflaiei, ale subocuprii, ale stagnrii sau descreterii economice. Eecul pieei provoac o serie de efecte, dintre care cele mai cunoscute i studiate sunt externalitile.

Brown C.V., P.M.Jackson, Public sector economics, Balckwell, Mass. 1990, p.28

Termeni generali, externalitile sunt efectele economice ale unei activiti care nu apar nregistrate n contabilitate, deoarece nu rezult n urma unor tranzacii individuale. Ele reprezint transferarea1 asupra exteriorului a unor beneficii sau costuri, influennd producia sau consumul altor entiti. De exemplu, aglomerrile urbane determin costuri suplimentare pentru infrastructur, ordine public, educaie, servicii de sntate, etc.; poluarea generat de autovehicule sau de courile de fum provoac o serie de efecte asupra mediului, asupra sntii, asupra altor activiti; nvmntul creeaz efecte pozitive asupra calitii muncii i nivelul profitului, etc. Altfel spus, o parte a costurilor de producie sunt externalizate, fiind suportate de ctre membrii comunitii. Externalitile pot fi grupate n mai multe moduri n funcie de criteriul considerat: 1. n funcie de sfera procesului de reproducie n care se manifest distingem: externaliti de consum (cnd consumul unei entiti economice este influenat de producia acelei entiti) i externaliti de producie (cnd o entitate are o poziie rezidual fa de deciziile unei alte entiti n ceea ce privete producia). 2. Din punctul de vedere al efectelor generate exist externaliti pozitive i externaliti negative. Externalitile pozitive sunt generate de activiti care produc avantaje (beneficii) altor ageni economici, n timp ce externalitile negative provoac neplceri sau costuri suplimentare altor ageni economici. Externalitile pozitive determin un beneficiu social mai mare i un beneficiu privat mai mic, diferen cunoscut ca beneficiu extern. Externalitile negative creeaz costuri sociale mai mari i costuri private mai mici, diferena dintre cele dou reprezentnd costul extern. 3. Dup modul de reflectare, externalitile sunt tehnice i pecuniare. Externalitile tehnice se refer la situaia n care decizia unor subieci economici de a produce sau de a consuma este influenat de decizia altor subieci (primii avnd un comportament rezidual fa de ceilali), iar funcia de producie a furnizorului afectat se modific sau, alternativ, funcia de consum a agentului consumator este alterat. Externalitile pecuniare se manifest prin modificarea preurilor, salariilor, profiturilor, fr o modificare a capacitilor de producie sau de consum. Ca urmare a existenei externalitilor, statul urmrete o internalizare a acestora, adic reflectarea lor n costurile celor care le-au generat. n acest sens, cele mai uzuale msuri sunt: a. reglementarea public, atunci cnd externalitile afecteaz sntatea i sigurana oamenilor; b. prohibiii i constrngeri, adic limitarea sau interzicerea activitilor productoare de externaliti; c. instituirea unei taxe de poluare (tax de mediu) asupra produciei agentului economic poluator; d. subvenionarea agenilor economici care reduc activitatea generatoare de externaliti negative.

spill-over (engl.)

1.2.2. Categorii de utiliti publice. Trsturi generale Imperfeciunile pieei determin ca ansamblul bunurilor i serviciilor de care dispun subiecii economici s se diversifice, unele dintre acestea rmnnd s satisfac nevoi individuale (de hran, mbrcminte, locuine), altele satisfac nevoi colective, (aprare, securitate social, etc.). Nevoile individuale se acoper cu ajutorul utilitilor private furnizate prin intermediul activitilor private, n timp ce nevoile colective se acoper cu ajutorul utilitilor publice furnizate prin intermediul activitilor organizate de ctre ntreprinderile i instituiile publice. Desigur, delimitarea clar a utilitilor private de cele publice este dificil de realizat din cauza puternicelor interdependene existente n economie. Ca urmare, ntre cele dou categorii, au aprut o serie de utiliti juxtapuse, intermediare, numite utiliti cvasipublice sau mixte, care mprumut trsturi ale celor dou tipuri de utiliti. Principalele utiliti existente n economiile moderne sunt urmtoarele: a. utilitile private pure, destinate consumului privat, sunt produse exclusiv de firmele private. Acestea se distribuie prin intermediul pieei, n schimbul unui pre, se finaneaz n cea mai mare parte din veniturile obinute din vnzri, consumul acestor bunuri de ctre un individ diminueaz consumul unui alt individ, iar costurile de substituie sunt relativ reduse; b .utilitile publice pure, definite de ctre Samuelson ca fiind acele bunuri al cror consum de ctre un individ nu conduce la diminuarea consumului din acel bun de ctre alt individ.1 Asemenea bunuri sunt produse direct de ctre guvern sau firme private, crora li s-a concesionat producerea i/sau furnizarea acestor utiliti, se distribuie prin intermediul entitilor aparinnd statului, se finaneaz din prelevri obligatorii colectate la bugetul de stat. Din aceast categorie fac parte: aprarea, ordinea public, iluminatul public, televiziunea public, protecia mediului, etc. Definiia dat de Samuelson se concentreaz asupra aspectelor cantitative ale bunurilor publice, ignornd aspectele lor calitative. Pe msur ce crete numrul membrilor colectivitii care consum aceste bunuri, cu att utilitatea marginal (respectiv calitatea) de care beneficiaz fiecare scade. Mrimea grupului, ca variabil decizional, este luat n considerare de ctre teoria clubului care introduce n discuie 1.nonexclusivitatea i 2. nonrivalitatea consumului. 1. nonexclusivitatea. n cazul utilitilor private pure, drepturile de proprietate definesc posesia i utilizarea acestor bunuri. Individul care deine drepturile de proprietate asupra unui bun poate emite pretenii exclusive cu privire la beneficiile rezultate, mpiedicnd pe alii indivizi s i le nsueasc. n cazul utilitilor publice pure, aceste criterii de exclusivitate nu sunt valabile deoarece beneficiarii lor sunt un element indispensabil al analizei. De asemenea, se poate spune c utilitile publice pure nu pot fi respinse, ceea ce nseamn c toi membrii colectivitii sunt nevoii s accepte serviciul oferit de autoritatea public. Un alt element important este gradul de excludere (imposibilitatea de a consuma un bun public) care, ns, depinde de caracteristicile tehnice ale fiecrei utiliti i de resursele aflate la dispoziia productorului de a mpiedica nonbeneficiarii s consume acel produs sau serviciu. Acest lucru este dificil de realizat deoarece, practic, indivizii nu pot fi exclui de la consumul anumitor bunuri sau servicii, chiar dac legal nu au acest drept. n aceste condiii, gradul optim sau real al excluderii

Samuelson P., Leconomie, Librairie A. Collins, 1995

l stabilete productorul. Dintr-o alt perspectiv, exclusivitatea nu este aplicabil utilitilor publice pure deoarece, un asemenea demers ar deveni mult prea costisitor n comparaie cu avantajele pe care le-ar putea aduce. 2. nonrivalitatea consumului. Acest aspect apare atunci cnd costul marginal al producerii utilitilor, ca urmare a creterii numrului de consumatori, este zero, fiind o caracteristic a indivizibilitii utilitilor. n cazul utilitilor publice pure, nonrivalitatea nseamn c apariia unui consumator suplimentar nu diminueaz consumul altui individ. Dup cum s-a mai artat, diversificarea rolului statului modern, precum i apariia i dezvoltarea economiei mixte au determinat ca economia de pia s nu fie caracterizat numai prin bunuri private sau publice pure, ci mai ales prin bunuri cu caracter mixt. c.utiliti publice mixte. Acestea au o component privat, dar produc i efecte secundare sub forma externalitilor, influennd mediul economic. Existena externalitilor condiioneaz decizia productorilor i a consumatorilor, determinnd o alocare diferit a resurselor fa de situaia n care piaa ar funciona perfect. De aceea, externalitile sunt o cauz a eecului pieei necesitnd implicarea guvernului pentru a le corecta. Bine-neles, ntre externalitile menionate i utilitile publice exist o strns legtur, n sensul c externalitile au aceleai caracteristici ca i utilitile publice (nonexclusivitatea i nonrivalitatea) drept pentru care induc rolul de alocare al guvernului. Principalele trsturi ale utilitilor mixte sunt urmtoarele: - sunt destinate consumului colectiv, dar sunt supuse congestiilor; - sunt produse de ctre firme private sau direct de ctre sectorul public; - sunt distribuite prin intermediul pieei sau direct prin buget; - sunt finanate din resurse bugetare. Desigur, subiecii economici, organizai ntr-o colectivitate, i manifest opiunea pentru bunurile colective (publice) n funcie de oferta pus la dispoziia lor de autoritile publice. Din punctul de vedere al acestora din urm, se pune problema agregrii preferinelor individuale ale membrilor colectivitii, astfel nct s fie satisfcute cerinele comune, precum i posibilitatea stabilirii unui obiectiv urmrit de ntreaga colectivitate. n acest cadru, economitii i politicienii abordeaz chestiunea diferit. Economitii, spre deosebire de politicieni (care iau n considerare satisfacerea interesului public), examineaz deciziile colective i individuale pe baza individualismului i al preferinelor curente. De asemenea, ei i pun problema condiiilor minime necesare pentru ca decizia colectiv s aib un caracter just, etic. O contribuie semnificativ, n aceast privin, este atribuit lui Kenneth Arrow, laureat al premiului Nobel pentru economie.1 Autorul analizeaz opiunea social pe baza urmtoarelor considerente: - raionalitatea, n sensul existenei unei ordini sociale complete i tranzitive; - independena alternativelor nerelevante, astfel nct opiunea social depinde numai de ordinea individual i de nici o alt variabil; - principiul Pareto, potrivit cruia dac fiecare individ ia n considerare o anumit alternativ, atunci ordinea social arat c acea alternativ este cea corect; - absena dictaturii, adic luarea n considerare a opiniei tuturor indivizilor i nu numai preferinele unuia dintre acetia, ceea ce n societile democratice se realizeaz prin procedura votului. Abordarea ofertei de utiliti publice, pe baza interesului public, se regsete n lucrrile lui Wildavski i Dahl publicate la mijlocul secolului al XX-lea. Pentru acetia, conceptul de bunstare social reprezint o parte a contractului social, astfel nct, individul n sine joac numai un rol secundar pentru instituiile care lanseaz oferta social. n acest
1

Arrow K., Social choice and individual values, Yale University, 1964

context, statul este privit ca o entitate separat fa de subiecii care l compun, iar deciziile colectivitilor nu nseamn neaprat o agregare a preferinelor membrilor colectivitii. Originea interesului public rezult, n aceast situaie, din permanentele stri conflictuale privind definirea bunurilor publice, iar politica dus de autoriti are rolul s minimizeze instabilitatea i s restabileasc consensul n aceast privin. Abordarea care are ca punct de plecare interesul individual este centrat pe individ i comportamentul su. Acesta manifest un set de preferine i urmrete maximizarea obiectivului propus, innd cont de constrngerile financiare, organizaionale, legale, etc. n aceast situaie, interesul public se determin prin agregarea intereselor individuale. Se cunoate, de altfel, c satisfacerea intereselor individuale se realizeaz prin schimbul voluntar, motiv pentru care se arat c indivizii sunt de acord s se afilieze unui grup i s -i urmeze regulile, n msura n care beneficiile obinute sunt mai mari dect costurile (i.e. suportarea unui pre pentru bunurile publice, renunarea la propria libertate, etc.). Abordarea se poate utiliza n msura n care se consider c indivizii pot aciona n cadrul unui grup n mod diferit dect ar face-o separat i, n acelai timp, se poate realiza distincia ntre interesul public i cel privat. Rezumnd, se poate arta c cercettorii sistematizeaz studiul utilitilor publice printr-o abordare normativ (posibilitatea agregrii preferinelor individuale i posibilitatea stabilirii unui obiectiv comun pentru ntreaga colectivitate) i una pozitiv (fezabilitatea practic a celor dou probleme).