Alexandre Dumas Othon arcaul

ALEXANDRE DUMAS

Capitolul
Spre s!"ritul anului #$%&' (ntr)o noapte rece' dar (nc* !rumoas* de toamn*' un ca+aler urma drumul str"mt care iese pe malul st"n, al Rinului- A+"nd (n +edere or* t"r.ie i st*ruin/a cu care)i (ndemna calul' dar mai ales o0oseala ce i se citea pe chip dup* o .i (ntrea,* de drum' ai !i putut pune r*m*a, c* se +a opri cel pu/in c"te+a ceasuri (n or*elul O0er1inter' (n care intrase2 dar nu' ca+alerul (i continu* drumul cu acelai pas pe str*du/ele (n,uste i (ntortochiate' ca un om o0inuit cu ast!el de c*l*torii' p"n* ce se +*.u (n extremitatea cealalt* a oraului' pe unde iei i se pierdu (n noapte- Cum' (n clipele urm*toare' luna' ascuns* p"n* atunci' iei dintre nori (ntr)un col/ de cer curat i limpede ca un lac linitit (n mi3locul m*rii de nori ce)i !r*m"nta pe cer +alurile uriae' s* ne !olosim de aceast* lumin* !u,ar* i s* arunc*m o pri+ire iute asupra c*l*torului nostruEra un 0*r0at (ntre patru.eci i opt i cinci.eci de ani' de statur* mi3locie' cu umeri lar,i' de atlet' iar mic*rile (n a i se armoni.au at"t de 0ine cu pasul calului' (nc"t ai !i a+ut impresia c* !useser* t*ia/i am"ndoi din aceeai 0ucat* de st"nc*- Cum se a!la (ntr)un /inut cunoscut i' prin urmare' nu se temea de nimic' (i at"rnase coi!ul de a i nu purta pe cap dec"t o scu!ie de .ale c*ptuit* cu p"n.*' pe care' alt!el' o l*sa s*)i cad* pe spate ca o ,lu,*- 4*rul lun, i des ce)i ieea de su0 scu!ia de .ale d*dea chipului s*u de o no0le/e rar* un aspect leonin- C"t despre stirpea lui' aceasta nu putea !i un secret dec"t pentru cei care' pe +remea aceea' nu cunoteau (nsemnele heraldice5 pri+indu)i coi!ul' ai !i putut o0ser+a imediat coroana de conte ce)l (mpodo0ea i' deasupra acesteia' un 0ra/ ,ol cu o spad*- De partea cealalt* a eii' pe scutul at"rnat de ea' pe un !ond rou' str*luceau cele trei stele de aur ale casei de 6om0ur,' una dintre cele mai +echi i mai no0ile din 7ermania- Acum' ca s* mai d*m c"te+a l*muriri asupra necunoscutului pe care l)am adus (n scen*' +om mai ad*u,a c* +itea.ul conte 8arl +enea din 9landra' unde !usese' din porunca (mp*ratului Ludo+ic al :)lea de ;a+aria' pentru a)l a3uta (n lupt* pe Eduard al )lea al An,liei' numit' cu optspre.ece ani (n urm*' +icar ,eneral al mperiului<rec"nd i de or*elul Meihem' c*l*re/ul p*r*si drumul pe care)l urmase de la 8o0lent. i se (n!und* pe c*r*ruia ce ducea c*tre castelul 7odes0er,- O clip*' calul i omul disp*rur*

Othon arcaul
(n +ale' apoi ap*rur* din nou pe c"mp' urm"nd drumul de es pe care p*reau c*)l cunosc la !el de 0ine i unul i cel*lalt- Dup* c"te+a minute de mers' calul ridic* 0otul i neche.* parc* spre a)i !ace cunoscut* pre.en/a i' !*r* ca st*p"nul s*)l (ndemne cu +or0a sau cu pintenii' o lu* la ,alop- L*sar* ast!el (n urm*' pe m"na st"n,*' t"r,ul 7odes0er,' pierdut (ntr)o p*durice' i' p*r*sind c*rarea care duce de la Rolandsec= la ;oue' !*cur* iar la st"n,a i se (ndreptar* spre castelul ridicat pe un +"r! de colin*- <re0uie s* mai spunem c* acest castel purta numele oraului sau' cine tie' poate c* oraul (i luase numele de la castelEra' pare)se' e+ident c* /inta c*l*toriei c*l*re/ului nostru e castelul 7odes0er,- >i era la !el de si,ur c* contele 8arl a3un,ea aici chiar (n toiul unei petreceri- 4e m*sur* ce urca drumul (n serpentine ce pornea de la poalele colinei' se con+in,ea tot mai mult de lucrul acesta' apoi' oprindu)se (n !a/a por/ii' +*.u c* (ntrea,a !a/ad* a .idului !rontal era puternic luminat*- 4rin !erestrele a0urite .*ri ,rupuri de oameni mic"ndu)se de colo)colo- Chipul (ncruntat al c*l*re/ului +*dea clar c* ar !i pre!erat s* a3un,* mai cur"nd (n intimitatea !amiliei de 7odes0er, dec"t (n !or!ota unei petreceri- ntr* la pas (n curtea casteluluiCurtea era plin* de scutieri' de +ale/i' de cai i de litiere2 c*ci' dup* cum am mai spus' era ser0are la 7odes0er,- S*rind de pe cal' o mul/ime de +ale/i i de ser+itori se repe.ir* s* ia calul contelui i s*)l duc* la ,ra3d- Dar c*l*re/ul nu)i l*s* s*)l despart* de 0idi+iu' ci' lu"nd el (nsui !r"ul' (l duse (n ,ra3dul !amiliei- Mira/i (ntruc"t+a de aceasta' +ale/ii nu insistar*' ceea ce ar*ta c* !useser* o0inui/i cu ciud*/eniile noului +enitC"nd 6ans ?acesta era numele pe care contele i)l d*dea calului@ !u dus la locul ce i se cu+enea i ieslea' (i !u umplut* cu paie i cu o+*.' c*l*re/ul' dup* ce)i m"n,"ie de c"te+a ori 0idi+iul' se (ndrept* spre scara cea mare a castelului- An urma lui' 6ans se opri din m"ncat i neche.*- Antre timp' contele' strecur"ndu)se cu ,reu prin mul/imea pa3ilor i scutierilor' a3unse (n salonul (n care se a!la adunat* (n clipa aceea toat* !loarea no0ilimii din (mpre3urimiNoul)+enit se opri un moment (n ua s*lii de 0al i arunc* o pri+ire peste capetele celor pre.en/i la str*lucitoarea petrecere- Era o mul/ime +esel* i .,omotoas* alc*tuit* din tineri (n+em"nta/i (n cati!ea i doamne no0ile (n rochii 0rodate i m*t*suri- Dar printre to/i aceti tineri i tinere ele,ante' cei mai !rumoi erau Othon i Ema' !iul i so/ia land,ra!ului Lud1i, de 7odes0er,' seniorul castelului i !ratele de arme al no0ilului ca+aler care tocmai intraseDe alt!el' apari/ia acestuia !u imediat remarcat*5 deose0it de to/i ceilal/i in+ita/i' se i+ise precum Bilhelm (n !a/a Leonorei' (m0r*cat (n .ale de lupt* a c*ror sclipire de o/el contrasta ciudat cu cati!eaua i m*t*surile str*lucitoare ale celor din 3urul s*u- <oate pri+irile se (ndreptar* dar spre locul unde se a!la no0ilul ca+aler- Sin,urul care nu pri+i (ntr)acolo !u contele Lud1i,' care' (n picioare' (n col/ul cel*lalt al salonului' p*rea ad"ncit (n ,"nduri- 8arl (i recunoscu +echiul prieten i' !*r* s* /in* cont de (n!*/iarea posomor"t* a celuilalt' (i !*cu loc prin mul/imea curioas* i a3unse (n apropierea contelui Lud1i,Noul)+enit se opri un moment l"n,* st*p"nul castelului' care nu)l o0ser+ase i st*tea posac ca i p"n* atunci' (ncerc"nd s* (n/elea,* ce pricini ascunse se a!lau (n spatele sup*r*rii celuilalt- 4*rea c* ,a.da (i (mp*r/ise toat* 0ucuria la in+ita/i' p*str"nd pentru sine doar neca.ul- An !ine' dup* ce mai !*cu un pas !*r* ca prietenul s*u s*)i remarce pre.en/a' 8arl puse m"na pe um*rul acestuiaLand,ra!ul tres*ri i (ntoarse capul- Su!letul (i era at"t de r*scolit de ,"nduri' (nc"t pri+i un timp la noul)+enit !*r* a)l recunoate' dei alt*dat* l)ar !i recunoscut chiar i de la spate printre sutele de curteni ai (mp*ratului- Dar 8arl (i rosti numele i (ntinse 0ra/ele' ceea ce risipi nedumerirea land,ra!ului- >i acesta se arunc* la pieptul !ratelui s*u de arme asemeni unui om care caut* ad*post (mpotri+a am*r*ciunii' lucru ce nu sem*na deloc cu o (nt"lnire (ntre prieteni<otui' aceast* re(ntoarcere neateptat* (i pricinui tristei ,a.de o 0ucurie de net*,*duit- Al trase dup* sine pe noul)+enit (n cealalt* parte a salonului i aici' in+it"ndu)l s* ad* pe o canapea lun,* de ste3ar acoperit* cu perini 0rodate (n aur' se ae.* l"n,* el-

Alexandre Dumas
E+it"ndu)i pri+irea i /in"ndu)l str"ns de m"n*' land,ra!ul (l (ntre0* pe prietenul s*u ce !*cuse i ce i se (nt"mplase (n cei trei ani de c"nd nu se mai +*.user*8arl (i po+esti totul' cu lux de am*nunte' ca un 0*tr"n soldat ce era5 cum trupele en,le.e' 0ra0ansone i imperiale' comandate chiar de Eduard al )lea' asediaser* oraul Cam0rai' ar."nd i pustiind totul (n cale2 cum cele dou* armate se (nt"lniser* !*r* s* lupte la ;uiron!osse' pentru c* un trimis al re,elui Siciliei' +estit cititor (n stele' +enise' cu +estea c*tre 9ilip de :alois c* orice 0*t*lie cu en,le.ii comanda/i de Eduard (i +a !i !atal* lui 9ilip' pre.icere care s)a i (ndeplinit mai t"r.iu la CrecD2 i cum' (n !ine' !usese (ncheiat* o pace de un an la Esplechin i aceasta datorit* doamnei Eeanne de :alois' sora re,elui 9ran/eiLand,ra!ul ascult* toate aceste istorisiri (n linite' o linite ce p*rea a !i i luare)aminte p"n* la un punct' dei se ridica uneori i pri+ea cu o ,ri3* e+ident* prin salon- Dar' cum se ae.a de !iecare dat* i cerea celuilalt s* continue' po+estitorul' dei mereu (ntrerupt' (i urma istorisirea' (n/ele,"nd c* ,a.da sa tre0uia s* urm*reasc* dac* totul mer,ea cum tre0uie i musa!irii sunt cu to/ii mul/umi/i- at* totui c*' la ultima (ntrerupere' land,ra!ul (i uit* prietenul i plec* !*r* s* se mai (ntoarc*' ceea ce)l !*cu pe acesta din urm* s*)i p*r*seasc* locul- Contele 8arl se apropie iar*i de ua salonului (n care luminile sclipeau !eeric' dar' de data aceasta' cel pe care)l c*uta p*rea c*)l ateapt*' pentru c* land,ra!ul ridic* 0ra/ul c*tre prietenul s*u- Contele se apropie de ,a.d* i palma acestuia se ae.* pe um*rul (n.*uat pe care)l str"nse cu putereAde+*rul e c* (n su!letul land,ra!ului se d*dea o lupt* crunt*' dei 8arl' arunc"ndu)i pri+irea peste mul/imea +esel* ce !or!otea prin sal*' nu descoperi nimic ce ar !i putut s* pro+oace o asemenea tul0urare- <otui' chinul prin care trecea prietenul s*u era at"t de pro!und' (nc"t contele' ca un to+ar* apropiat ce era' se sim/ea aproape la !el de nelinititDar nu (ntre0* nimic' tiind c* prima datorie a unui prieten este s* respecte taina celuilalt- <ot ast!el land,ra!ul' sim/ind cum contele (i respect* dintr)o no0il* delicate/e linitea' (i pri+i prietenul' (i duse palm* la !runte i' dup* o scurt* e.itare' (ncepu s* +or0easc*5 8arl' (ntre0* cu ,las surd' ar*t"nd c*tre !iul s*u' oare nu ,*seti c* Othon seam*n* mult cu seniorul care dansea.* cu maic*)saF Contele 8arl tres*ri la r"ndul s*u- Cele c"te+a cu+inte !ur* pentru el asemeni sclipirii unei lumini/e pentru c*l*re/ul r*t*cit (n noapte<ot ast!el cum c*l*re/ul +ede' (n sclipirea de o secund*' prime3dia ce)l amenin/*' contele 8arl (n/elese (ntr)o clipit* durerea ce se ascundea (n su!letul prietenului s*u- >i' cu toate c* ar !i !ost poate mai 0ine s* nu r*spund*' asem*narea dintre cei doi era at"t de i.0itoare' (nc"t contele nu se putu a0/ine de la un r*spuns' dei (i d*dea seama ce (nsemn*tate a+ea acesta pentru land,ra!5 Antr)ade+*r' Lud1i,' ai putea s* 3uri c* sunt !ra/iNu termin* de rostit cu+intele acestea' c*ci sim/i cum corpul celui pe care)l /inea de 0ra/ se scutur* (ntr)un !ior dureros' ceea ce)l !*cu s* adau,e imediat5 La urma)urmei' ce (nseamn* astaF Nimic' r*spunse land,ra!ul cu ,las (n*0uit' +oiam doar s*)/i cunosc p*rerea despre asem*narea aceasta- :ino' acum' s*)/i termini istorisirea>i)l conduse spre aceeai canapea unde 8arl (i (ncepuse po+estea' pe care de data aceasta o s!"ri !*r* s* !ie (ntreruptat* (ns* c* de)a0ia termin* de istorisit' c"nd' pe ua principal* a salonului' intr* un 0*r0at- :*."ndu)l' land,ra!ul se ridic* imediat i se (ndrept* spre el- Cei doi (i +or0ir* o +reme (n oapt* i' oric"t ar !i +rut contele s* aud* ce+a' (i !u imposi0il- 7esturile celor doi do+edeau (ns* c* era +or0a despre lucruri extrem de importante i se con+inse de aceasta mai ales c"nd (l +*.u pe land,ra! re+enind mai posomor"t dec"t plecase 4rietene 8arl' (i .ise' !*r* s* se mai ae.e al*turi' dup* drumul lun, pe care l)ai !*cut ast*.i tre0uie s* !ii tare ostenit- :oi chema un pa3 s* te conduc* (n odaia ta- Deci' noapte 0un*' ne +om +edea m"ine-

Othon arcaul
8arl (i d*du seama c* prietenul s*u +roia s* r*m"n* sin,ur- Se ridic* !*r* s* spun* o +or0*' (i str"nse m"na (n linite i)l (ntre0* din pri+iri ce se (nt"mplase- Land,ra!ul (i r*spunse doar printr)un ."m0et trist' semn c* clipa (n care i)ar !i putut dest*inui su!erin/ele nu +enise (nc*- 8arl (i str"nse m"na din nou' ,ata s*)i !ie oric"nd de !olos' i se (ndrept* spre odaia ce)i !usese pus* la dispo.i/ie (n aripa cealalt* a castelului' unde a3un,eau totui .,omotele (ndep*rtate ale petreceriiA3uns acolo' se culc* cu su!letul cutreierat de ,"nduri triste i au.ul 0u0uindu)i de mu.ica 0alului- Con!runtarea aceasta ciudat* nu)l l*s* s* doarm* o 0un* 0ucat* de +remeAn s!"rit' (ntr)un t"r.iu o0oseala (i (n+inse nelinitea i trupul (i 0irui su!letulAncet)(ncet' ,"ndurile se su0/iar* i de+enir* mai pu/in limpe.i' sim/urile (i amor/ir* i (nchise ochii--- Antre starea aceasta i somnul ade+*rat se (ntindea un r*stimp asem*n*tor amur,ului' ce+a (ntre .i i noapte' timp 0i.ar i ,reu de descris' (n care +isul se amestec* cu realitatea' ast!el (nc"t am"ndou* de+in incerte- <rupul ca+alerului' care dormise ani (n ir su0 cortul de r*.0oi' (n+elit (n mantaua ,roas* de p"sl*' de+eni uor ca !ul,ul i se pierdu (n +oluptatea patului moaleC"nd se tre.i' (n .ori' primul lucru pe care)l o0ser+* !u soarele' ce se ridicase pe cer de) o suli/*Apoi' +*.u cu mirare ce+a ce)i aminti de (nt"mpl*rile din a3un5 (n 3il/ul de la cap*tul patului' nemicat' cu capul (n piept' st*tea land,ra!ul- 4arc* atepta ca prietenul s*u s* se scoale din somn i' lucru ciudat' era ad"ncit (n ,"nduri' (nc"t nici nu o0ser+* m*car c* acesta se tre.ise de c"te+a clipe- Contele (l m*sur* o +reme (n linite' apoi' +*."nd c* pe o0ra3ii pali.i i .0"rci/i ai celuilalt dou* lacrimi pornesc s* se rosto,oleasc*' nu se mai putu st*p"ni i' (ntin."ndu)i 0ra/ele' stri,*5 Lud1i,' (n numele cerului' ce aiF :ai de mine' !*cu land,ra!ul' mi)am pierdut i copilul i so/iaG >i cu aceste cu+inte' ridic"ndu)se cu ,reu de pe 3il/' (naint* o+*ind spre prietenul s*u i)i c*.u (n 0ra/e-

Capitolul
4entru a (n/ele,e mai 0ine cele ce +or urma' cititorul tre0uie s* mai cunoasc* alte c"te+a am*nunteLand,ra!ul era (nsurat de aispre.ece ani- Se c*s*torise cu !iica ducelui de Ronsdor!' care' (n #$#H !usese ucis (n r*.0oiul dintre Ludo+ic al ;a+ariei' de partea c*ruia luptase' i 9ederic cel 9rumos al Austriei- 4ropriet*/ile ducelui se a!lau pe malul drept al Rinului' la poalele (n*l/imilor numite Cei apte mun/i:*du+a ducelui de Ronsdor!' !emeie +irtuoas* i 0ine +*.ut* (n lume' r*mase sin,ur* cu o !at* de cinci ani- 4entru c* !*cea (ns* parte dintr)o stirpe de principi i /inea la 0la.onul !amiliei' antura3ul i curtea ei r*maser* la !el de str*lucitoare' atr*,"nd laudele no0ilimii din 3urLa c"t+a timp dup* moartea ducelui' la curtea Ronsdor! se prip*i un pa3' !iul unei prietene a ducesei' stins* din +ia/* (n cea mai nea,r* s*r*cie- Era un 0*iat dr*,*la' cu trei sau patru ani mai mare dec"t Ema' !iica ducesei- St*p"na castelului nu)i de.min/i nici cu acest prile3 !aima de !emeie 0un* i m*rinimoas*Micul or!an a !ost primit (n casa ducesei ca (ntr)o ade+*rat* !amilie i a crescut al*turi de !iica st*p"nei' (mp*r/ind cu ea m"n,"ierile +*du+ei' (nc"t era ,reu s* spui care era copilul acesteia i care cel adoptat-

Alexandre Dumas
Se (n*l/ar* ast!el unul l"n,* altul i' cum spuneau mul/i' unul pentru altul- Deci mare !u mirarea no0ililor de pe /*rmul Rinului c"nd a!lar* de lo,odn* t"n*rului land,ra! de 7odes0er,' (n +"rst* de optspre.ece ani' cu micu/a Ema' care n)a+ea dec"t .ece- :*du+a Ronsdor! i 0*tr"nul land,ra! con+enir* c* tre0uiau s* mai atepte cinci ani p"n* la c*s*toria copiilor lorAn acest timp' Ema i Al0ert' pa3ul' crescur*5 ea de+eni o domnioar* dr*,*la*' el un ca+aler de toat* !rumuse/ea- Ducesa de Ronsdor! +e,hease de alt!el cu ,ri3* asupra prieteniei lor i recunotea 0ucuroas* c*' oric"t s)ar !i iu0it cei doi' (ntre ei nu putea !i dec"t o dra,oste !r*/easc*Ema a+ea acum treispre.ece ani' Al0ert optspre.ece- nimile lor' ca tranda!irii (m0o0oci/i' a+eau s* se deschid* la cele dint"i porniri ale tinere/ii5 de aceast* clip* (i era team* ducesei- Din nenorocire' chiar atunci ea se (m0oln*+i- C"t+a timp n*d*3duir* cu to/ii c* tinere/ea ?ducesa n)a+ea dec"t trei.eci i patru de ani@ +a 0irui o 0oal* trec*toareEa era (ns* 0olna+* de moarte- Sim/indu)i s!"ritul aproape' (i cheam* doctorul i)l (ntre0* st*ruitor i cu team*' ast!el (nc"t acesta nu putu s* nu)i spun* c* tiin/a medicinei era neputincioas* (n ca.ul ei i c* nu mai a+ea prea mult de tr*itDucesa primi aceast* +este cu o linite cretineasc*' (i chem* la d"nsa pe Al0ert i pe Ema' le porunci s* (n,enunche.e (n !a/a patului ei i' cu ,lasul stins' !*r* alt martor dec"t Dumne.eu' le de.+*lui o tain* pe care nimeni n)o mai a!lase p"n* atunci- >i se mai +*.u apoi c*' pe patul mor/ii' (n loc ca 0olna+a s*)i 0inecu+"nte.e pe copii' o 0inecu+"ntar* copiii pe ea' p*r"nd c*)i iart* (nc* de pe acum' de pe p*m"nt' o ,reeal* pentru care a+ea s*)i primeasc*' !*r* (ndoial*' r*splata (n cerAn aceeai .i (n care !*cuse m*rturisirea' ducesa muri ca o s!"nt* i Ema' care mai a+ea un an p"n* s* de+in* so/ia land,ra!ului' o (nso/i pe ultimul drum p"n* la m*n*stirea din Nouen1erth' cl*dit* pe insula cu acelai nume din mi3locul Rinului' dincolo de or*elul ;oue' i r*mase acolo- Al0ert se (ntoarse la Ronsdor!- Durerea pe care o sim/ea !a/* de dispari/ia 0ine!*c*toarei sale nu se deose0ea cu nimic de cea pe care ar !i ar*tat)o la pierderea unei mame ade+*rateSe scurse (nc* un an- Ema era acum de)o !rumuse/e dumne.eiasc*' asemeni nu!*rului ce plutete pe lac (n str*luciri de curcu0eu i um0re dia!aneLud1i, (i aminti 0*tr"nului land,ra!' tat*l s*u' de (n+oiala !*cut* cu +*du+a i de consim/*m"ntul copilei- An ultima +reme' t"n*rul (i a0*tuse plim0*rile spre Nouen1erth' colina de pe malul !lu+iului' sau spre insula ca o pror* de cora0ie' (n mi3locul c*reia se ridica o m*n*stire' de+enit* ast*.i han- Aici petrecea ceasuri (ntre,i cu pri+irile /int* spre cl*dire4ricina lun,ilor sale plim0*ri era !ecioara ce ap*rea printre copacii de pe malul Rinului' pe care o recunotea dup* (m0r*c*mintea monahal* i care r*m"nea ceasuri (ntre,i cu ,"ndul aiurea' +is"nd poate la !ericirea ce)l !*cea i pe Lud1i, s* +in* acoloNu era' deci' de mirare c* t"n*rul i)a amintit cel dint"i c* doliul trecuse i c*' printr)o !ericit* (nt"mplare' +enise chiar timpul sorocit c*s*toriei>i nu e de mirare c* Al0ert' care n)a+ea dec"t dou*.eci de ani' dei p*rea mai +"rstnic datorit* serio.it*/ii pe care)o ar*ta' era socotit de to/i drept tutorele !etei- Deci lui (i reaminti land,ra!ul c* +enise clipa (n care Ema tre0uie s*)i lepede +em"ntul de doliu i s*)l (m0race pe cel de nunt*Al0ert se duse la m*n*stire i)i spuse Emei c* t"n*rul Lud1i, cerea (ndeplinirea !*,*duielii !*cute de mama ei- Ema se (m0u3or* la !a/*' (i (ntinse m"na i)i r*spunse s* e ,ata s*)l urme.e oriunde o +a duceC*l*toria a !ost scurt*5 trecur* Rinul i mai str*0*tur* (nc* dou* le,he de)a lun,ul /*rmului' aa (nc"t t"n*rul conte nu a+u prea mult de ateptat<rei .ile de la (mplinirea +"rstei sorocite c*s*toriei' Ema' (nso/it* de o suit* +rednic* de casa Ronsdor!' al*turi de Al0ert' se cunun* cu seniorul i st*p"nul ei' contele Lud1i, de 7odes0er,Doi ani' r*stimp (n care t"n*ra contes* n*scu un !iu pe care)l numi Othon' se scurser* (ntr)o !ericire netul0urat* de nimeni i de nimic- Al0ert (i petrecu cei doi ani c"nd la

Othon arcaul
Ronsdor!' c"nd la 7odes0er,- A3unsese' de alt!el' la +"rsta c"nd un t"n*r no0il tre0uie s*)i !ac* datoria de osta- Se (nrol* prin urmare c* scutier (n armata lui Eean de Luxem0ur,' re,ele ;a+ariei' unul dintre cei mai +ite3i ca+aleri ai +remii aceleia' i)i urm* comandantul (n lupta de la Cassel- Aici' Eean de Luxem0ur, lupt* de partea lui 9ilip de :alois' care (i pusese (n ,"nd s* (l reae.e pe tron pe contele Ludo+ic de CrecD' i.,onit de cet*/enii 9landrei- Lupta a !ost neo0inuit de s"n,eroas* i a costat multe +ie/i omeneti- Al0ert se do+edi' (ns*' at"t de +itea.' (nc"t Eean de Luxem0ur, (l numi ca+aler pe c"mpul de lupt*.0"nda a !ost' de alt!el' hot*r"toare' c*ci (n cur"nd r*.0oiul s)a s!"rit i 9landra a !ost ne+oit* s* (ncheie pace- Al0ert s)a (ntors la 7odes0er,' m"ndru c* poate s*)i arate Emei pintenii i lan/ul de aur do0"ndite prin iscusin/* i (ndr*.neal* pe c"mpul de lupt*Contele' chemat (n slu30a (mp*ratului' lipsea de la castel- <urcii n*+*liser* (n Un,aria i' la apelul lui Ludo+ic al :)lea' Lud1i, plecase (mpreun* cu !ratele s*u de arme 8arl de 6om0ur,- Al0ert a !ost 0ine primit la castelul 7odes0er,' unde a r*mas aproape ase luniAn s!"rit' s*tul de at"ta edere i +*."nd c* su+eranii Europei au !*cut pace' o porni c*tre Spania' unde Al!ons al X )lea' re,ele Castiliei i al pro+inciei Leon' declarase r*.0oi sara.inilor- Aici a !*cut minuni de +ite3ie lupt"nd (mpotri+a lui MuleD)Muhamed- 7ra+ r*nit l"n,* 7ranada' a tre0uit s* se re(ntoarc* (ns* pentru a doua oar* la 7odes0er,' unde)l ,*si pe Lud1i,' 0*r0atul Emei' care luase (n posesie titlul i a+erile tat*lui s*u' mort la (nceputul anului #$$CMicul Othon cretea' a+ea acum cinci ani i era un copil !rumos' cu p*rul 0*lai i ochii al0atri ca ai mamei sale- Re(ntoarcerea lui Al0ert !u o ade+*rat* s*r0*toare pentru (ntrea,a !amilie' dar mai ales pentru copil' care /inea mult la t"n*rul ca+aler- Al0ert i Lud1i, se re(nt"lnir* cu mare dra,oste' c*ci am"ndoi luptaser* (mpotri+a necredincioilor' unul la mia.*.i' cel*lalt (n mia.*noapte' am"ndoi ieiser* (n+in,*tori (n lupt* i a+eau ce)i po+esti (n serile lun,i de iarn*- <recu ast!el un an aa cum ar trece o .i- Spre s!"ritul lui (ns*' !irea r*.0oinic* a lui Al0ert iei din nou la i+eal*5 c*l*tori prin 9ran/a i An,lia' (l urm* pe re,ele Eduard (n campania (mpotri+a Sco/iei' rupse o lance (n turnirul cu Eames Dou,las' apoi' porni iar spre 9ran/a' lu* parte la atacul asupra insulei Cadsaud al*turi de 7authier de MaunDDup* toate acestea' a!l"ndu)se aproape de /inuturile ,ermane' ,*si prile3ul s* !ac* o +i.it* +echilor lui prieteni i ap*ru pentru a treia oar* la castelul de 7odes0er,' unde (nt"lni un persona3 necunoscutEra una dintre rudele land,ra!ului' pe nume 7ode!roD' care' nea+"nd ce moteni de la p*rin/i' (ncerca s*)i str"n,* a+ere lupt"nd pentru cine pl*tea mai 0ine- Se 0*tuse i el cu necredincioii' la S!"ntul Morm"nt- Le,*turile de rudenie' !aima c"ti,at* (n cruciade' /inuta sa m"ndr* (i deschiseser* por/ile castelului de 7odes0er, ca unui oaspete de seam*- Apoi' nu peste mult timp 6om0ur, i Al0ert plec"nd' a3unsese aproape unul de)al casei' mai ales c* land,ra!ul Lud1i, (l ,*.duise at"t c"t +oise s* stea- 7ode!roD era considerat prin urmare la castel mai mult o ru0edenie dec"t un musa!ir4rietenia' ca i dra,ostea' (i are cusururile ei i unul dintre acestea este ,elo.ia- An ultima +reme lui Al0ert i se p*ru c* Lud1i, (l primea mai rece ca de o0icei- Ai po+esti totul Emei' care)i spusese c* o0ser+ase i ea aceast* schim0are (n purtarea so/ului eiAl0ert r*mase cincispre.ece .ile la 7odes0er,' dup* care' su0 pretext c* tre0uie s* plece la Ronsdor! pentru ne,o/' trecu Rinul i colinele ce desp*r/eau cele dou* moii i p*r*si castelulDup* alte dou* s*pt*m"ni primi +eti de la Ema- Ea (i m*rturisea c* nu pricepe nimic din purtarea 0*r0atului ei' care' din 0l"nd i 0ine+oitor cum (l cunoscuse la (nceput' de+enise 0*nuitor i posac- <o/i cei de la castel' chiar i micul Othon' su!ereau din pricina cu+intelor lui ,rele' pe care nu le mai rostise p"n* atunci' cu at"t mai mult cu c"t se o0inuiser* cu dra,ostea lui cald* i ne/*rmurit*- >i' pe m*sur* ce dra,ostea land,ra!ului pentru ei sc*dea' spunea mai departe Ema' 7ode!roD punea i mai mult st*p"nire pe sentimentele st*p"nului' ca i cum ceea ce pierdeau mama i !iul se transmitea de partea cealalt*' asupra omului acela aproape str*in pentru ei-

Alexandre Dumas
Al0ert pl"nse din ad"ncul inimii citind scrisoarea de la Ema i se (ntre0* (n sinea sa cum de se poate ca un om !ericit' ca Lud1i,' uimit parc* de prea multa linite din c*minul s*u' s* doreasc* s* i)o strice' ca i c"nd i)ar !i team* c* nu cum+a p*l*laia !ocului din su!let ar putea s*)i pre!ac* inima (n scrumAst!el st*teau lucrurile (n .iua (n care Al0ert primi ca to/i ceilal/i no0ili din (mpre3urimi' in+ita/ia s* +in* la castelul de 7odes0er,' unde land,ra!ul d*dea o petrecere cu oca.ia ani+ers*rii .ilei de natere a lui Othon' care (mplinea aispre.ece ani4etrecerea' (n mi3locul c*reia l)am adus pe cititor la (nceputul acestei istorisiri' nu se potri+ea deloc cu starea de spirit a ,a.dei- Anc* de la (nceputul ei' 7ode!roD (i optise land,ra!ului c* asem*narea dintre Othon i Al0ert este mai mult dec"t 0*t*toare la ochiAde+*rat' (n a!ar* de !r*,e.imea tinereasc* a chipului copilului' o0ra.ul celuilalt !iind ars de soarele nemilos al Spaniei' cei doi a+eau acelai p*r 0lond' aceiai ochi al0atri' 0a chiar i aceleai tr*s*turi' ceea ce te !*cea s* cre.i c* ar !i putut purta (n +ine acelai s"n,e' ade+*r ce ieea la i+eal* chiar i (n urma unei mai pu/in am*nun/ite cercet*riDescoperirea aceasta !usese ca o lo+itur* de pumnal (n inima land,ra!ului- De la o +reme' (mpins de 7ode!roD' se (ndoia de cur*/enia rela/iilor dintre Ema i Al0ert' dar ,"ndul c* aceste rela/ii +ino+ate existau (nc* dinainte de c*s*torie i (ndoiala (n+eninat* ?pe care asem*narea dintre Al0ert i Othon o (ndrept*/ea@ c* !iul s*u' pe care)l iu0ise peste m*sur*' era !ructul p*catului' (i .dro0ea inima i)i !*ceau +ia/a un chin insuporta0il- An aceeai sear*' precum cititorul a a!lat' a ap*rut contele 8arl' care' neput"nd s* mint*' a sporit durerea ne!ericitului s*u prieten' m*rturisindu)i c* asem*narea dintre Al0ert i Othon era mai mult dec"t e+ident*- <otui' cum am +*.ut' p*r*sise petrecerea !*r* a insista prea mult i !*r* a cere l*muriri prietenului s*u Lud1i,Cel care +or0ea (n tain* cu land,ra!ul (n acelai col/ (ntunecat (n care acesta ascultase po+estirea contelui 8arl nu era altul dec"t 7ode!roD' omul ce ,onise linitea din castelul de 7odes0er, i (ntunecase !ericirea st*p"nului- :enise' de !apt' s*)i opteasc* land,ra!ului la ureche c* este aproape (ncredin/at' dup* c"te+a cu+inte prinse din .0or' c* Ema i)a dat (nt"lnire (n seara aceea lui Al0ert' care tre0uia s* plece (n aceeai noapte spre talia' la chemarea (mp*ratului' (n !runtea unui corp de oaste- Nici nu era ,reu s* se (ncredin/e.e de ade+*rul spuselor sale' pentru c* (nt"lnirea !usese !ixat* la una din por/ile castelului' unde' pentru a a3un,e' Ema tre0uia s* str*0at* (ntre,ul parcOdat* pornit pe panta 0*nuielii' e ,reu s* te mai po/i st*p"ni- :r"nd s* se con+in,* cu orice pre/ c* e (nelat' land,ra!ul (i (n*0ui prima pornire !ireasc* i cinstit* de a nu se l*sa t"r"t pe panta 3osniciei omeneti- Se strecur*' aadar' (n propria)i odaie (mpreun* cu 7ode!roD i' deschi."nd !ereastra ce d*dea (nspre parc' se puse s* atepte do+ada de net*,*duit a necredin/ei so/iei' pro0a ultim* care a+ea s*)i alun,e incertitudinea>i iat* c* 7ode!roD nu se (nelase- 4e la ceasurile patru de diminea/*' Ema co0or( scara' trecu repede prin parc i se pierdu printre copacii ce ascundeau poartaDispari/ia ei' printre ar0orii ,roi nu /inu mai mult de c"te+a minute' dup* care se i+i din nou (nso/it* de Al0ert' care)o ducea de 0ra/Su0 lumina dia!an* a lunii' land,ra!ul (i +*.u s*rut"ndu)se i i se p*ru chiar c* +ede lacrimi pe o0ra.ul !emeii' care pl"n,ea din pricina plec*rii iu0itului eiDin momentul acela Lud1i, !u (ncredin/at de (nel*ciunea a c*rei +ictim* !usese i hot*r( (n ,ra0* (ndep*rtarea so/iei necredincioase i a copilului ce nu)i apar/inea7ode!roD se pre.ent* la Ema cu o scrisoare din partea land,ra!ului' prin care i se propunea s* se supun* (ntru totul sur,hiunului hot*r"t' iar e!ul ,*r.ii castelului (l arest* pe Othon- An pri+in/a acestuia' se +*.u c* st*p"nul hot*r"se s* !ie trimis la m*n*stirea din 8ir0er,' de l"n,* 8olonia' unde a+ea s*)i schim0e hainele str*lucitoare de ca+aler cu sutana aspr* de c*lu,*rAn .ori' porunca !u (ndeplinit*5 chiar (n urm* cu un ceas cei doi p*r*sir* castelul' Ema (ndrept"ndu)se c*tre m*n*stirea Nouen1erth' Othon spre 8ir0er,- Exact (n acelai moment' contele 8arl se tre.i cu prietenul s*u Lud1i, la c*p*t"i' (n!undat (n 3il/ i mohor"t ca un ste3ar c*ruia !urtuna i)a smuls !run.ele' iar tr*snetul i)a p"r3olit coroana-

Othon arcaul
6om0ur, ascult* cu luare)aminte i 0un*+oin/* ceea ce)i po+esti Lud1i, despre e+enimentele din noaptea aceea- Apoi' !*r* a)l comp*timi (n nici un !el pe nenorocitul so/ i tat*' .ise5 Ai (ncredere (n mineF Da' r*spunse land,ra!ul' dar nu mai e nimic de !*cut Asta m* pri+ete' (i r*spunse contele 8arl- >i' dup* ce)i (m0r*/i* prietenul' se (m0r*c*' (i (ncinse spada' iei din (nc*pere i se (ndrept* spre ,ra3dA3uns aici' puse aua pe credinciosul s*u 6ans' (nc*lec* i' dup* ce p*r*si castelul' relu* la pas' cu nelinite (n su!let' drumul erpuit pe care)l str*0*tuse (n a3un (n ,oana caluluiC"nd !u la poalele colinei' contele 8arl o lu* pe drumul spre Rolandsec=' cu acelai pas domol' ad"ncit (n ,"nduri sum0re' !*r* s*)i (m0oldeasc* (n nici un !el 0idi+iul- An cur"nd se a!la pe mar,inea unei r"pe ad"nci' dincolo de care se ridica un schit- An !a/a schitului' un monah (n straie cernite 0*tea m*t*nii p"n* la p*m"nt- :*."nd c* locul era cel pe care)l 0*nuise' contele se opriAn clipa aceea' termin"ndu)i ru,*ciunea' c*lu,*rul se ridic*' co0or( i urc* piepti r"pa a0rupt* i se apropie de c*l*re/- Acesta (l opri i (l ru,* s*)i spun* dac* nu cum+a mai exista i un alt drum c*tre castel' ad*u,"nd c* (n scurt* +reme +a a+ea ne+oie de ser+iciile sale ca preot- Dup* ,lasul potolit al 0*tr"nului ca+aler' monahul (n/elese c* acesta ,r*ia ade+*rul i' !*r* a cere alte l*muriri' prinse s* se roa,e pentru su!letul celui ce a+ea ne+oie de elContele 8arl !*cea parte din cate,oria aceea de ca+aleri care' (n +eacul al cincispre.ecelea' (ncepuse s* dispar*' cei pe care 9roissard (i descrie cu dra,ostea unui +echi colec/ionar de antichit*/i' cu admira/ia pe care omul de 0un*)credin/* o arat* (n !a/a lucrurilor 0une din trecut- 4entru el' (n !a/a lui Dumne.eu' sin,ura care a+ea dreptul de a 3udeca era spada' iar ,reelile cu +oie tre0uiau s*)i primeasc* pedeapsa cu+enit*4o+estirea land,ra!ului st"rnise (n el' (n ceea ce)l pri+ea pe 7ode!roD' 0*nuieli 3usti!icate' pe care' ,"ndindu)se (ndelun,' a3unse s* le trans!orme (n certitudini- Nimeni' de alt!el' (n a!ara acestui ade+*rat a,o' nu se (ndoise +reodat* de sentimentele i credin/a Emei !a/* de so/ul ei- 8arl !usese prietenul ducelui de Ronsdor!' dar (n e,al* m*sur* i cel al land,ra!ului de 7odes0er,Cinstea am"ndurora !usese (n acelai timp i cinstea lui i considera c* este de datoria sa s* le apere onoarea (n !a/a uneltirilor lui 7ode!roD- An urma acestei constat*ri' !*r* a' se s!*tui cu nimeni' hot*r"se s*)l atepte pe intri,ant (n locul acela' unde +roia s*)l !ac* s*)i m*rturiseasc* tr*darea sau' dac* n)ar !i reuit' s*)l r*pun* nu (nainte de a)l o0li,a la acelai lucruAi !ix*' deci' +i.iera i r*mase (n mi3locul drumului' ca un ,rup statuar' cal i c*l*re/' atept"nd i+irea lui 7ode!roDNu peste mult timp' +*.u i+indu)se la cap*tul drumului un ca+aler (narmat' ca pentru lupt*- :*."ndu)l pe 8arl (n mi3locul potecii' ca+alerul se opri o clip*' dup* care' (ncredin/"ndu)se c* cel*lalt era sin,ur' se (ndrept* (n sc*ri' trase spada din teac* i)i urm* drumul- C"nd a3unse la c"/i+a pai (n !a/a contelui' se opri- 8arl nu spuse nici un cu+"nt No0ile ca+aler' (ntre0* 7ode!roD' eti cum+a st*p"nul acestor locuriF O s* m* lai s* trec mai departe' ori a/ii calea !iec*rui c*l*torF Nu !iec*ruia' r*spunse 8arl' ci doar unuia' unui la i)un tr*d*tor' c*ruia)i +oi cere socoteal* pentru m"r*+ia lui De +reme ce toate acestea nu m* pri+esc' urm* 7ode!roD' te ro, s* lai drumul li0er s* pot trece pe l"n,* domnia ta' aa cum se cu+ine s* !ac* un ca+aler de cea mai 0un* cas*' cum pari a !i <e (neli' (l contra.ise contele 8arl' a !el de linitit' tot ce am spus se re!er* la domnia ta- ar ca s* !ac loc s* treac* unui la i tr*d*tor' asta niciodat*Atunci se i+i c*lu,*rul' care se strecur* (ntre cei doi Oameni 0uni' .ise el' ce a+e/i de ,"nd s* !ace/iF

Alexandre Dumas
<e (neli' p*rinte' r*spunse contele' cel de colo nu e om 0un i nu cred c* a !ace o nele,iuire uci,"ndu)l- S*)i m*rturiseasc* +ina de a o !i acu.at pe nedrept pe contesa Ema de 7odes0er, i)l las s* plece i s* se po) c*iasc* oriunde +a +oi at* do+ada cea mai clar* de +ino+*/ie' .ise ."m0ind 7ode!roD' care)l luase pe 8arl drept Al0ert- Amantul o ap*r* pe necredincioasa so/ie Nici +or0* de aa ce+a' spuse ca+alerul i)i scoase coi!ul' r*m"n"nd cu !a/a descoperit*- Nu sunt cel pe care)l cre.i' sunt contele 8arl de 6om0ur,- Nu simt !a/* de dumneata dec"t dispre/ul pe care)l am (naintea oric*rui cle+etitor' a oric*rui intri,ant ce stric* linitea dintre doi oameni- M*rturisete c* ai min/it i eti li0er s* pleci unde +rei Ceea ce)mi ceri' ."m0i din nou 7ode!roD' e doar (n m"na mea i a lui Dumne.eu Atunci Dumne.eu s* !ie 3udec*torul nostruG stri,* contele 8arl' pre,*tindu)se de lupt* Amin' murmur* 7ode!roD' pun"ndu)i cu o m"n* coi!ul pe cap' iar cu cealalt* tr*,"ndu)i spad*C*lu,*rul (ncepu s* se roa,e pentru su!letele celor doi lupt*tori7ode!roD era un lupt*tor iscusit' care d*duse multe asemenea do+e.i (n 4alestinaAcolo (ns*' se lupta pentru Dumne.eu' pe c"t* +reme aici (l a+ea pe Cel S!"nt (mpotri+*Lupta a !ost lun,* i dramatic*- Dei era un spadasin (ndem"natic i a,il' 7ode!roD nu putu' (n cele din urm*' s* /in* piept !or/ei pe care i)o d*dea contelui 8arl sentimentul c* lupt* pentru ade+*r- C*.u' (n cele din urm*' str*puns de o lo+itur* de spad*' care)i trecu prin armur* i)i intr* ad"nc (n piept- ar calul lui 7ode!roD' speriat de c*derea st*p"nului' o lu* la ,oan* (napoi de unde +enise i se !*cu ne+*.ut la o cotitur* de drum 4*rinte' (i .ise linitit contele 8arl c*lu,*rului care tremura de spaim*' cred c* ar tre0ui s*)/i !aci s!"nta datorie !a/* de muri0und- Aceasta este spo+edania despre care /i)am +or0it- 7r*0ete)te s)o primeti>i' +"r"ndu)i spada (n teac*' atept* nemicat ca o stan* de piatr* pe cal4reotul se apropie de r*nitul care se ridicase spri3init (n ,enunchi i st*tea aa cu s"n,ele scur,"ndu)i)se din ran*- Li scoase cu ,ri3* coi!ul- Chipul muri0undului era al0 ca +arul i o u+i/* de s"n,e i se prelin,ea pe la col/ul ,urii8arl cre.u pre/ de o clip* c* r*nitul nu +a putea +or0i' dar se (nela- 7ode!roD c*.u iar pe spate i preotul' (n,enunchiat l"n,* el' (i asculta spo+edania pe care cel*lalt o !*cu cu un ,las optit i (ntret*iat- La ultimele cu+inte' muri0undul sim/i c* s!"ritul (i era aproape i' cu a3utorul preotului' (n,enunche' ridic* am"ndou* m"inile spre cer i .ise de trei ori5 Doamne' iart*)m*Dup* acestea' c*.u cu !a/a la p*m"nt i r*mase mort (n mi3locul drumului 4*rinte' .ise contele c*tre c*lu,*r' (/i este (n,*duit s* spui cele au.iteF Desi,ur' r*spunse preotul' dar unei sin,ure persoane5 land,ra!ului de 7odes0er, Urc* pe calul meu' urm* ca+alerul' s*rind 3os din a- >i s* mer,em Ce !aci' !rateF se mir* c*lu,*rul' neo0inuit s* mear,* pe calul unui ca+aler at"t de no0il Urc*' urc*' p*rinte' insist* 8arl' c*ci n)a +rea s* se spun* c* un 0iet p*c*tos ca mine mer,e pe cal' pe c"nd omul lui Dumne.eu mer,e pe 3os>i' a3ut"ndu)l s* urce (n a' lu* calul de d"rlo,i i merser* (mpreun* aa p"n* la castelul de 7odes0er,- A3uns aici' (l l*s* pe 6ans' contrar o0iceiului s*u' (n ,ri3a +ale/ilor i)l duse pe preot (n !a/a land,ra!ului' pe care)l ,*si (n aceeai (nc*pere i)n acelai 3il/ unde)l l*sase' dei trecuser* c"te+a ceasuri de c"nd se desp*r/iser*La .,omotul !*cut de cei doi' land,ra!ul (i ridic* !runtea ,al0en* cum e ceara i)i pri+i mirat Uite' prietene' (i .ise 8arl' acest +rednic slu3itor al lui Dumne.eu are s*)/i (mp*rt*easc* o mare tain* Cine a muritF (ntre0* contele' p*lind i mai mult 7ode!roD' r*spunse ca+alerul >i cine l)a ucisF (ntre0* (n oapt* land,ra!ul-

Othon arcaul
Eu' .ise 8arlDup* care se retrase (n linite' (nchi."nd ua i l*s"ndu)l pe land,ra! sin,ur cu monahulat* ce au.i Lud1i, din ,ura preotului5 7ode!roD cunoscuse (n 4alestina un ca+aler ,erman din (mpre3urimile 8oloniei' pe nume Ernest de 6unin,en- Era un om- <*cut i mohor"t' care intrase cu cincispre.ece ani (n urm* (n Ordinul de Malta i)i cucerise o mare !aim* prin credin/a' cinstea i cura3ul s*u7ode!roD i Ernest luptau (mpreun* la Saint)Eean dNAcre' unde Ernest !u r*nit de moarte7ode!roD (l +*.u c*."nd de pe cal' porunci s* !ie scos a!ar* din iureul luptei i continu* apoi s* se 0at*Dup* ce lupta lu* s!"rit' se (ntoarse (n ta0*ra de corturi s* se odihneasc*' dar +eni un mesa,er i)i spuse c* Ernest de 6unin,en nu mai a+ea mult de tr*it i c* +oia s*)l +ad* (nainte de a muri- Se (ndrept* spre cortul celuilalt i)l ,*si pe r*nit .0*t"ndu)se (n nite !risoane (n,ro.itoare' ceea ce (nsemna c* clipele (i erau num*rate- Sim/indu)i s!"ritul aproape' (i po+esti lui 7ode!roD toate cele ce urmea.*5 La dou*.eci de ani' Ernest iu0ise o !emeie i !usese iu0it de ea- Dar' pentru c* n)a+ea nici titluri i nici a+ere' nu se putuse c*s*tori cu ea- Dispera/i' i unul i cel*lalt uitaser* c* n)a+eau s* poat* tr*i (mpreun* i (n urma dra,ostei lor se n*scuse un !iu care nu a+ea dreptul s* poarte numele nici unuia dintre ei- La c"t+a timp dup* aceea' t"n*ra !usese silit* s* ia (n c*s*torie un senior no0il i 0o,at- O,uduit de cele (nt"mplate' Ernest plecase (n Malta i de acolo mai departe' (n 4alestina' unde luptase (mpotri+a necredincioilorMuri0undul (i ar*t* lui 7ode!roD un testament prin care (i l*sa tot ce a+ea !iului s*u' Al0ert- Antrea,a sa a+ere se ridica la aproape ai.eci de mii de !lorini- C"t despre iu0ita sa' care murise (n urm* cu ase ani' Ernest cre.u de cu+in/* s*)i de.+*luie numele5 era ducesa de Ronsdor!7ode!roD se (ntorsese (n 7ermania cu ,"ndul de a (mplini cele din urm* dorin/e ale prietenului s*u- Dar' a3un,"nd la ruda sa' land,ra!ul' i a!l"nd (n ce stare se a!lau lucrurile' (ntre+*.u (nc* de la (nceput !oloasele ce le)ar !i putut tra,e din situa/ia acestuia- Land,ra!ul a+ea un sin,ur !iu i' dup* i.,onirea lui Othon i a Emei de la castel' 7ode!roD ar !i r*mas sin,urul motenitor al contelui9elul (n care (i pusese (n ,"nd s*)i atin,* scopul (l tim de3a i doar apari/ia contelui 8arl de 6om0ur, la castel a !*cut c* planurile acestea s* dea ,re 8arlG 8arlG Stri,* land,ra!ul aler,"nd c*tre odaia (n care !ratele s*u de arme (l atepta- 8arlG Nu era iu0itul' ci !ratele eiG >i porunci imediat ca Ema i Othon s* !ie readui la 7odes0er,- Cei doi mesa,eri pornir*' unul (n susul' cel*lalt (n 3osul Rinului4rimul se (ntoarse (n cursul nop/ii- Ema' tr*ind de mult* +reme cu neca.ul (n su!let i' mai ales' dup* umilin/a din a3un' cerea (n,*duin/a s*)i s!"reasc* +ia/a (n m*n*stirea unde) i petrecuse anul de dinaintea c*s*toriei' spun"nd c* a+ea chiar dreptul la aceast* r*splat*C*tre .iu* se (ntoarse i al doilea curier- Omul era (nso/it de ostaii care tre0uiau s*)l duc* pe Othon la 8ir0er,- Acesta nu era' (ns*' printre ei- at* ce se (nt"mplase5 cum (i prinsese noaptea c*l*torind pe /*rmul Rinului' Othon' care tia (ncotro (l duc' prinsese un moment prielnic i se aruncase (n +aluri- Escorta (l c*utase .adarnic +reme de un ceas' dup* care o pornise (napoi c*tre 7odes0er,-

Capitolul
<otui' sup*rarea land,ra!ului a+ea i nu a+ea temei' pentru c* Othon se aruncase (n +alurile Rinului nu pentru a)i c*uta moartea' ci li0ertatea- Crescut pe /*rmul 0*tr"nului Rin'

#&

Alexandre Dumas
0*iatul nu a+ea de ce s* se team* de undele acestuia- Se cu!und*' deci' !*r* !ric* (n apele reci i (not* su0 ap* at"t c"t (i (n,*dui respira/ia' iar c"nd iei la supra!a/*' /*rmul era at"t de departe i noaptea at"t de nea,r*' (nc"t (nso/itorii s*i cre.ur*' cu si,uran/*' c* r*m*sese !*r* +ia/* pe !undul !lu+iuluiOthon (not* repede c*tre /*rmul din !a/*- 9ri,ul nop/ii (i p*trundea prin hainele ude i sim/ea ne+oia de c*ldur* i odihn*- Se (ndrept* spre prima cas* ce)i iei (n cale' cu !erestrele luminate (n 0e.na nop/ii' i' pentru c* era imposi0il de ,hicit dac* era ud de ploaie sau de 0aia rece (n !lu+iu' ,a.da sa nu 0*nui nimic i)l primi cu toat* ospitalitateaA doua .i' dis)de)diminea/*' o porni c*tre 8olonia- Era (n s!"nta .i de duminic* i' intr"nd (n ora' (i +*.u pe localnici (ndrept"ndu)se c*tre 0iseric*' la litur,hie- Se amestec* (n mul/ime' c*ci a+ea de ,"nd s* se roa,e i el lui Dumne.eu- Ant"i pentru tat*l lui' r*mas sin,ur i cu mintea r*t*cit*--- apoi pentru maic*)sa' dus* la m*n*stire--- i' (n s!"rit' pentru sine' li0er' dar pierdut' !*r* nici un spri3in (n lumea lar,*' dup* ce !usese o0inuit cu +ia/a tihnit*' (n 0un*tate i (n/ele,ere' din castelul p*rintesc- ntr* (n 0iseric*' se ascunse dup* un st"lp i (ncepu s* se roa,e- Era' totui' at"t de aproape de 7odes0er, i putea !i recunoscut de +reun senior ce !usese la 0alul din a3un sau chiar de arhiepiscopul de 8olonia' monseniorul Balerand de Euliers' unul dintre cei mai +echi i mai statornici prieteni ai tat*lui s*uDup* ce (i s!"ri ru,*ciunea' Othon se uit* (n 3urul s*u i +*.u c*)n mul/ime se a!la un num*r !oarte mare de arcai +eni/i din toate col/urile /*rii i atunci (i aduse aminte c* litur,hia aceea era o!iciat* (n cinstea S!"ntului Se0astian' protectorul 0reslei arcailor- Ceru c"te+a l*muriri unuia ce se ,*sea mai aproape de el i a!l* c* mer,eau la PSer0area arculuiQ' pe care o d*dea (n !iecare an' la aceeai dat*' prin/ul Adol! de Cle+es' unul dintre cei mai 0o,a/i i mai onora0ili seniori printre cei ale c*ror castele se ridic* (ntre Stras0ur, i Nime,ueOthon p*r*si 0iserica' (ntre0* un trec*tor unde locuia croitorul cel mai 0un din ora' merse acolo i)i schim0* hainele de cati!ea i m*tase cu altele de posta+ +erde' str"nse la mi3loc cu un 0r"u de piele ,*l0uie- Ai cump*r* apoi din t"r, un arc din cel mai 0un lemn de paltin din c"te putu ,*si i alese o tol0* (nc*rcat* cu dou*spre.ece s*,e/i ascu/ite ca aculDup* ce !*cu toate acestea' se interes* la ce han se (nt"lneau de o0icei arcaii i' spun"ndu)i)se' se (ndrept* spre P;"tlanul de aurQ- 6anul se a!la pe drumul c*tre :erdin,en' dup* ce ieeai prin poarta P:ulturuluiQAn !a/a hanului se a!la un ,rup de +reo trei.eci de arcai .,omotoi- ntr* printre ei i' dei nu)l cunoteau' (l primir* 0ine' pentru c* se do+edi un to+ar* +esel i cu+iincios- De alt!el' (l acceptar* chiar dup* primele cu+inte' c"nd (i (ntre0ase dac* i se (n,*duie s* mear,* (mpreun* cu ei la Cle+es' la PSer0area arculuiQ' i c* a (nso/i nite oameni at"t de +ite3i i (n/elep/i ar !i !ost o cinste pentru el- 4ropunerea lui !u acceptat* de to/iCum p"n* la data sortit* mai erau trei .ile i cum duminica era l*sat* de Dumne.eu pentru odihn*' era deci o .i s!"nt*' nu pornir* la drum dec"t luni diminea/*- C*l*torir* pe /*rmul !lu+iului' po+estindu)i (nt"mpl*ri din r*.0oaiele la care participaser* sau de la +"n*toare- 4e drum' (ns*' arcaii 0*,ar* da seam* c* Othon n)a+ea pan* la p*l*rie' care !*cea parte din podoa0ele lor de +"n*tori' prad* i tro!eu de la p*s*rile ucise' i)l luar* (n r"s pentru arcul i s*,e/ile lui noi)nou/eEl le m*rturisi (ns* ."m0ind c* nici arcul i nici s*,e/ile nu)i !olosiser* (nc* la nimic i c* atunci c"nd +a a+ea prile3ul +a (ncerca' a3ut"ndu)se de ele' s*)i c"ti,e podoa0a ce nu tre0uia s* lipseasc* de la nici o p*l*rie de +"n*tor iscusit- Oic"nd acestea' puse o s*,eat* (n arc- 9iecare atepta cu ner*0dare s* +ad* de ce este (n stare noul to+ar*Se i+i prile3ul5 un cor0 se ae.* pe crean,a de sus a ste3arului des!run.it su0 care se a!lau i arcaii i)l ar*tar* r"."nd t"n*rului- Acesta le r*spunse (ns* c* cor0ul e o pas*re spurcat* ale c*rei pene nu erau +rednice s* (mpodo0easc* p*l*ria unui arca- Spusele lui erau ade+*rate' ast!el (nc"t +eselii c*l*tori (i +*.ur* mai departe de drumCe+a mai (ncolo .*rir* un uliu ce st*tea nemicat pe un col/ de st"nc* i ei (i propuser* lui Othon s*)i (ncerce norocul cu el- De ast*)dat*' t"n*rul arca le r*spunse c* uliul e o

##

Othon arcaul
pas*re no0il*' +rednic* s* !ie ochit* doar de cei de stirpe aleas* i c* el' !iu de /*ran' nu)i putea (n,*dui s* +"ne.e o asemenea pas*re pe domeniul unui senior at"t de puternic cum era contele de Borrin,en' ale c*rui propriet*/i le str*0*teauDei era mult ade+*r i (n acest r*spuns' mai ales c* nici unul dintre ei n)ar !i cute.at poate s* !ac* ceea ce)i propuneau t"n*rului lor to+ar*' arcaii primir* aceste l*muriri cu ."m0ete mai mult sau mai pu/in 0at3ocoritoare c*ci (ncepuser* s* cread* c* Othon' ne(ndem"natic (n tirul cu arcul' (ncerca s* am"ne clipa (n care a+ea s*)i dea do+ada priceperii;*iatul le o0ser+* ."m0etul i (n/elese ceea ce ,"ndeau ei' dar nu)i lu* (n seam* i)i continu* drumul r"."nd i ,lumindNu peste mult timp (ns*' la cinci.eci de pai de ,rupul lor' .*ri pe /*rmul apei un 0"tlanAtunci' Othon se (ntoarse c*tre arcaul de l"n,* el i care)i !usese descris a !i cel mai 0un din tot ,rupul i)i spuse5 No0ile arca' tare mult a +rea s* am o pan* de 0"tlan la p*l*rie- Dumneata' care eti cel mai (ndem"natic dintre noi' do0oar*)l ro,u)te Din .0orF (ntre0* arcaul mirat ;ine(n/eles c* din .0or' (i r*spunse Othon- Uite)l ce (ncet se ridic*- De c"nd i)a luat .0orul n)a !*cut mai mult de c"/i+a pai Do0oar*)l' Ro0ert' d*)l 3osG stri,ar* i ceilal/i arcaiRo0ert !*cu un semn cu capul' l*s"nd s* se (n/elea,* c* o !ace mai mult pentru a le !i pe plac' dec"t c* ar !i (ncredin/at c* poate do0or( pas*rea- De alt!el' nici nu)i d*du prea mult osteneala s* ocheasc* i s*,eata' pornit* dintr)un 0ra/ +"n3os i o0inuit cu (ncerc*ri cu mult mai ,rele' trecu at"t de aproape de pas*re' (nc"t aceasta trase un /ip*t de spaim*Arcaii' care)i urm*riser* cu aten/ie .0orul' r*spunser* cu hohote puternice de r"s Ai tras 0ine' .ise Othon- Acum e r"ndul dumitale' 6ermann' ad*u,* el' adres"ndu)se to+ar*ului din st"n,a9ie c* arcaul c*ruia (i +or0ise se atepta la o asemenea propunere' !ie c* era st"rnit de nereuita celui dinaintea sa' cert este c* (n clipa (n care Othon (l ru,* s* tra,*' s*,eata sa (i lu* .0orul din arc i trecu' de asemenea' doar la un pas de .0ur*toare- An,ro.it* de uieratul scos de (n,erul mor/ii' care)o ocolise i acum' pas*rea /ip* i mai puternicArcaii r"ser* (n hohote i de ast*)dat* Acum e r"ndul meu' spuse Othon<oate pri+irile se (ndreptar* spre el' mai ales c* pas*rea era acum departe i' dup* !elul cum (i mica aripile' se +edea c* .0oar* mult mai repede' aa c* (n cur"nd a+ea s* !ie (n a!ara oric*rui pericolOthon (i !*cuse' !*r* (ndoial*' toate socotelile' c*ci ridic* arcul doar dup* ce m*sur* din ochi cu cea mai mare aten/ie distan/a- C"nd !u si,ur de asta' trase coarda p"n* dincolo de ureche' aa cum !ac arcaii en,le.i' iar arcul se (ndoi precum o nuia de salcie- R*mase o clip* nemicat ca o statuie' apoi se au.i uieratul- S*,eata porni at"t de repede' (nc"t n)o +*.u nimeni- <oate pri+irile se (ndreptar* spre pas*re' care se opri din .0or ca i c"nd ar !i lo+it)o un !ul,er ne+*.ut i c*.u apoi de la o asemenea (n*l/ime' (nc"t cu ,reu ai !i putut crede c* a !ost str*puns* de s*,eat*Arcaii r*maser* cu ,ura c*scat* de uimire- O ast!el de (ndem"nare nu mai +*.user* niciodat*- An schim0 Othon' care r*mase pe loc doar pentru a se (ncredin/a c* pas*rea c*.use la p*m"nt' porni din nou la drum' p*r"nd c* nu o0ser+* mirarea to+ar*ilor s*iA3uns l"n,* 0"tlan' (i smulse de pe ,"t penele !ine i colorate ce)i alc*tuiesc podoa0a i le (n!ipse la p*l*rieArcaii m*surar* distan/a5 pas*rea era c*.ut* la trei sute dou*.eci de paiNu)i mai exprimar*' de aceast* dat*' admira/ia prin hohote de r"s' ci se pri+ir* unul pe altul' parc* ne(ncre.*tori (n ceea ce +edeau cu proprii lor ochi- Mai m*surar* (nc* o dat* distan/a p"n* la pas*rea ucis*' (n +reme ce Othon (i (mpodo0ea p*l*ria cu penele acesteiaRo0ert i 6ermann' cei doi arcai ce tr*seser* (naintea lui' (i (ntinser* m"na cu un !el de

#C

Alexandre Dumas
0un*+oin/* ce do+edea nu numai c*)l primeau cu prietenie printre ei' dar i c* recunoteau (n el pe cel mai 0un din tot ,rupul:eselul lor ,rup' care nu se oprise la hanul din Borrin,en dec"t ca s* m*n"nce' a3unse la ceasurile patru spre sear* la Neu!s- <recur* (n ,ra0* prin ora' c*ci la trei le,he de Neu!s era 0iserica)(n)st"nc*' pe l"n,* care cucernicii arcai n)ar !i putut trece !*r* a se opri pentru o clip* de recule,ereOthon' care se o0inuise de)acum cu +ia/a (n ,rup i cu !iecare dintre to+ar*ii s*i' (i urm* (n aceast* plim0are i' la c*derea serii' a3unser* la Roche)Sainte- ;iserica)(n)st"nc* nu era altce+a dec"t o st"nc* uria*' a+"nd (n!*/iarea unui loca de cult4e +remuri' aceast* P0iseric*Q se spune c* ar !i !ost cea dint"i catedral* cretin* cl*dit* pe malurile Rinului de un e! ,erman' care' murind (n credin/* i cur*/enie su!leteasc*' (i l*sase cele apte !iice s* se roa,e (n 3urul morm"ntului s*u- Aceasta se petrecea pe +remea in+a.iei popoarelor mi,ratoare4opoare necunoscute' (mpinse de o +oin/* di+in* misterioas*' co0orau de pe podiurile Asiei' schim0"nd destinele Europei i lumii (ntre,i- Se spunea c* o c*prioar* (l purtase pe Atilla p"n* (n ne,uroasa 7ermanie' (mpreun* cu ,roa.a ce)i (nso/ea numeleRinul' cu undele clipocind speriate de s*l0*ticia acestor neamuri' p*rea (n/epenit (n al0ia sa i se !r*m"nta !*r* linite' asemeni unui arpe uria- An cur"nd' pe /*rmul drept al !lu+iului se i+ir* hunii i (n .are se aprinser* !ocuri de semnali.are de la 8olonia)A,rippina i p"n* la Aliso4rime3dia era la doi pai- Nimeni nu atepta mil* de la asemenea n*+*litori i a doua .i' c"nd +*.ur* podul plutitor cioplit dintr)o p*dure (ntrea,* aruncat peste undele !lu+iului' !etele no0ilului ,erman se retr*seser* (n 0iseric* i (n,enuncheaser* (n 3urul morm"ntului tat*lui lor' ru,"ndu)l' pe s!"nta dra,oste ce le purtase (n +ia/*' s* le apere i acum' dup* moarte4etrecur* .iua i noaptea urm*toare tot (n ru,*ciuni i (n .ori' c"nd (ncepuser* s* spere c* erau sal+ate' (i au.ir* pe 0ar0ari apropiindu)seAcetia 0*tur* la (nceput (n uile de ste3ar ale 0isericii cu m"nerele s*0iilor' apoi' +*."nd c* nu deschide nimeni' se duser* unii s* aduc* sc*ri' cu a3utorul c*rora s* se urce la !erestre' al/ii s* taie un 0rad din p*dure' pe care s*)l ciopleasc* i s*)i !ac* un 0er0ec pentru a s!*r"ma uile- >i' (n momentul (n care a+ur* toate aceste unelte cu a3utorul c*rora +roiau s*)i pun* (n aplicare planul nele,iuit' se (ndreptar* cu ele c*tre 0iserica ce slu3ea drept ad*post celor apte surori- Dar' c"nd a3unser* aici' +*.ur* c* l*caul nu mai a+ea nici ui i nici !erestre;iserica era tot acolo' dar se trans!ormase (ntr)o st"nc* i era cu totul i cu totul din piatr*- >i din p"ntecele st"ncii uriae de ,ranit se au.ea un c"ntec duios' trist i monoton ca un c"ntec de (n,rop*ciune- Era c"ntecul celor apte !ecioare' ce)i mul/umeau lui Dumne.eu c* le sc*pase de ruine i le luase la pieptul s*u--Arcaii (i !*cur* ru,*ciunea (n !ata 0isericii)(n)piatr*' apoi se (ntoarser* la Strump' unde a+eau s* m"ie peste noapteA doua .i o pornir* din nou la drum- C*l*torir* !*r* peripe/ii' iar noaptea (i prinse pe potec*' (n c*utarea unui loc unde s* doarm*La aceast* ser0are anual*' arcaii +eneau din toate col/urile 7ermaniei- Dup* cum se .+onea' de ast*)dat* premiul pentru cel mai iscusit /inta era o p*l*rie de cati!ea +erde pe care erau cusute dou* cren,i de !rasin' meterite din aur i !ixate cu o perl* +erita0il*4remiul tre0uia (nm"nat c"ti,*torului chiar de !iica prin/ului' t"n*ra prin/es* Elena' care de)a0ia (mplinise paispre.ece ani- 4utem conchide' prin urmare' c* aceast* (ntrecere a celor mai 0uni arcai din partea aceea a Europei de+enise un e+eniment tradi/ional7rupul c*ruia i se ataase Othon' alc*tuit acum din patru.eci)cinci.eci de oameni' inten/iona s* a3un,* la Cle+es a doua .i diminea/a- Concursul urma s* (nceap* dup* litur,hie' adic* pe la pr"n.' i ei hot*r"r* s* (nnopte.e la 8er+enheimC"nd (i (ntrerupser* c*l*toria pentru a cina' era de3a t"r.iu- >i' cu toat* ,ra0* cu care pornir* din nou la drum' (n momentul (n care a3unser* la 8er+enheim +*.ur* c* por/ile

#$

Othon arcaul
oraului !useser* (nchise- Erau' deci' o0li,a/i s* petreac* noaptea a!ar*' dac* nu cum+a ar !i a3uns la conclu.ia c* ad*postul cel mai si,ur ar !i putut !i ruinele castelului Bindec=' ce se ridicau pe colina din +ecin*tate<o/i !ur* de p*rere c* puteau (ncerca s* a3un,* acolo' (n a!ar* de cel mai 0*tr"n dintre ei' care se opuse din r*sputeri- Dar' cum nu)l mai sus/inu nimeni' ar,umentele sale nu !ur* luate (n seam* de ceilal/i i tre0ui s*)i (nso/easc* to+ar*ii de drum' ca s* nu r*m"n* sin,ur prin pustiet*/ile aceleaNoaptea era deose0it de (ntunecoas*- Stelele !useser* parc* (n,hi/ite de un 0alaur uria- Nori ne,ri' purt*tori de ploaie' se 0uluceau peste capetele c*l*tori)lor notri' asemeni unor +aluri ne,re i m"nioase- Un ad*post deasupra capului' orice' +alora (n noaptea aceea c"t tot aurul din lumeArcaii urcar* colina (n linite i' la .,omotul pailor lor' au.eau de)a lun,ul potecii m*r,init* de m*r*cini cum !u, s*l0*ticiunile p*durii- Mul/imea lor te !*cea s*)/i spui c* teama inexplica0il* i supersti/ioas* a oamenilor (n !a/a ruinelor p*r*site d*duse prile3ul 3i+inelor s* se pr*seasc* !*r* m*sur*Cei ce mer,eau (n !runte anun/ar* c* a3unseser* dinaintea an/ului care' alt*dat* plin cu ap*' (ncon3ura castelul i)l ap*ra de dumani;*tr"nul arca propuse s* se opreasc* aici i s* se culce la ad*postul malurilor a0rupte ale an/ului- Ceilal/i se oprir* s* se s!*tuiasc*- Unul dintre ei aprinse o tor/* de 0rad i' lumin"ndu)i calea cu ea' arcaii trecur* an/ul i se (ndreptar* spre poarta castelului- C"nd !ur* aproape de ea' 0*,ar* de seam* c* acoperiul era d*r"mat i c* doar o parte din .iduri mai r*m*seser* (n picioare- Dar se !*cuse t"r.iu i (ncepuse s* tune' semn c* ploaia nu mai era departe' aa (nc"t hot*r"r* (ntr)un ,las s* intre (n castel i s* m"ie acolo peste noapteSin,ur 0*tr"nul arca se opuse din nou i ceilal/i (i spuser* s* r*m"n* a!ar*' dac* aa doreaEl re!u.* iar s* r*m"n* !*r* ei' .ic"nd c* e totui mai 0ine s* !ie (mpreun*' chiar dac* locul acela era at"t de sum0ru' dec"t s* r*m"n* sin,ur (n 0e.n*ntrar*' deci' (n castel- C"t timp st*tuser* de +or0* (n !a/a por/ii' (i t*iase !iecare c"te o crean,* de 0rad i)i !*cuse din ea tor/*' ast!el (nc"t .idurile d*r*p*nate c*p*tau' pe m*sur* ce oamenii (naintau pe l"n,* ele' re!lexe roietice- eeau ast!el din (ntuneric 0ol/i i st"lpi uriai' ridica/i' poate' cu secole (n urm* de (nsui Carol cel Mare' c"nd construise irul de !ort*re/e sortite s* (n!runte n*+*lirea 0ar0arilor din mia.*noapteLa apropierea arcailor i a lum"n*rilor' miile de locuitori ai castelului !u,ir* care (ncotro5 erau 0u!ni/e i lilieci cu .0or iute' care dup* ce !*cur* (n linite dou*)trei roto,oale pe deasupra capetelor musa!irilor aceia nepo!ti/i' se (ndep*rtar* /ip"nd ascu/itNici cei mai cura3oi dintre arcai nu)i putur* st*p"ni un tres*rit de spaim*' c*ci este tiut de to/i c* exist* prime3dii (n !a/a c*rora nici (ndr*.neala i nici iscusin/a nu au +reun spor- 4*trun."nd (n prima curte interioar* ce le iei (n cale' se +*.ur* (n mi3locul unei incinte p*trate !ormat* din dou* !eluri de construc/ii5 unele surpate de timp' (n ruin*' iar altele p*r"nd mai de cur"nd ridicate' aa (nc"t (ntre cele dint"i i celelalte era un contrast ce p*rea' (n lumina !l*c*rilor' cel pu/in ciudatArcaii intrar* (n incinta ce le p*ru a !i mai 0ine p*strat*' mai (ntrea,*' i se oprir* (ntr) o sal* care c"nd+a !usese' pro0a0il' sala ,*r.ilorO0loane solide din lemn 0locau !erestrele' su,er"ndu)/i c* i a.i ar !i putut re.ista cu 0ine oric*rei !urtuni- ;*nci de ste3ar' cioplite ,rosolan' erau (nirate de)a lun,ul pere/ilor' (m0iindu)te parc* s* te odihneti pe ele- An s!"rit' un c*min uria le de.+*lui mi3locul de a a+ea lumin* i c*ldur* peste noapteEra tot ceea ce putea s*)i doreasc* un om !*cut s* (n!runte ,reut*/i la +"n*toare i (n 0*t*lii' o0inuit s*)i petreac* noaptea cu capul pus pe o r*d*cin* (n loc de pern*' (n+elindu) se cu !run.e i cren,i de copacNenorocirea cea mai mare era !aptul c* nu a+eau nimic de m"ncare la ei-

#%

Alexandre Dumas
Drumul !usese lun, i ultima oar* m"ncaser* pe la l*satul serii- <otui' pentru nite +"n*tori (ncerca/i precum erau' !oamea e ce+a o0inuit i nu se +*ic*rir* prea mult din pricina astaAi str"nser* centurile peste p"ntece' !*cur* un !oc mare (n c*min i' (n lipsa altor ,ri3i' se adunar* (n 3urul !ocului i se (nc*l.ir* (n +oie- An cur"nd' sim/ir* cum somnul le d* t"rcoale i)i c*ut* !iecare un loc tihnit unde s* poat* dormi p"n* (n .ori- Anainte de aceasta' la s!atul 0*tr"nului arca' traser* la sor/i care dintre ei s* stea de +e,he' c"te dou* ceasuri' la c*p*t"iul celorlal/i- C*.ur* pe r"nd' Othon' 6ermann' 0*tr"nul arca i 9ran.9iecare a+ea s* stea trea. c"te dou* ore- An clipa (n care hot*rau toate acestea' orolo,iul 0isericii din 8er+enheim 0*tu de nou* oriOthon r*mase de pa.* i' dup* un r*stimp' se +*.u sin,urul trea. (n mi3locul to+ar*ilor s*i- Era cea dint"i oca.ie c"nd putea s* stea de +or0* cu sine (nsui de c"nd se cunoscuse cu eiCu trei .ile (n urm*' cam pe la acelai ceas' era seme/ i !ericit' era !ala castelului i !amiliei 7odes0er,' a no0ilimii r*.0oinice din (mpre3urimi- ar acum' !*r* s* se tie +ino+at cu nimic i ne0*nuind m*car pentru ce !usese pedepsit cu sur,hiunul' se ,*sea departe de culcuul p*rintesc' ,onit !*r* nici cea mai sumar* explica/ie- Se ,*sea amestecat cu ,rupul acesta de oameni +ite3i' !*r* (ndoial*' i cinsti/i' dar de stirpe umil* i !*r* mari preten/ii' +e,hindu)i' el' !iu de no0il' (n+*/at s* doarm* (n patul lui moale (n +reme ce al/ii +e,heau la c*p*t"iul s*u<oate ,"ndurile acestea !*cur* ca timpul c"t st*tu de ,ard* s* i se par* scurt- Orolo,iul 0*tu .ece' .ece i 3um*tate' apoi unspre.ece' iar el nu)i d*du seama cum trecu +remea- E drept c* nimeni nu)i tul0urase (n tot acest timp linitea<otui' o0oseala marului din .iua aceea i mul/imea ,"ndurilor ce)l m*cinau (ncontinuu !*cur* ca' pe la unspre.ece ceasuri i 3um*tate' somnul s*)l (n+in,* i pleoapele s* (nceap* s* i se par* ,rele ca de plum0- Al tre.i pe 6ermann' cel care urma la r"nd' spun"ndu)i s*)i ia +e,hea (n primire6ermann se tre.i ane+oie- :isase c* !ri,ea o c*prioar* pe care)o +"nase i' chiar (n momentul (n care muca lacom din carnea !ra,ed* i aromat*' se +*.u .,"l/"it de um*r i)i sim/i stomacul mai ,ol ca la culcareDar se ridic* repede i)i lu* postul de pa.* (n primire' (n +reme ce Othon se strecura (n culcuul s*u<"n*rul arca adormi repede- Anainte de aceasta' pri+irile lui se a0*tur* o clip* asupra c*minului cu !ocul domolit i a lui 6ermann' spri3init de unul dintre st"lpii od*ii- Apoi' totul se pierdu (ntr)o cea/* cenuie' (n !aldurile c*reia lucrurile din 3ur (i pierdeau contururile i culoarea' dup* care c*.u (ntr)un somn ad"ncDup* cum am mai spus)o' 6ermann r*m*sese (n picioare l"n,* st"lpul din col/ul (nc*perii' ascult"nd uieratul +"ntului (n turnurile (nalte' plim0"ndu)i pri+irea c"nd la !ocul care p"lp"ia (n c*min' c"nd prin col/urile (ntunecoase ale od*iiAn clipa (n care pri+i spre una din uile (nchise' dincolo de care p*rea a !i un coridor ce ducea c*tre camerele din interiorul castelului' au.i 0*t"nd la 8er+enheim mie.ul nop/iiDei era un 0*r0at .dra+*n i cura3os' 6ermann num*r* 0*t*ile orolo,iului cu un !el de team* l*untric*' pri+ind (ntr)un sin,ur punct5 ua (nchis*- La a dou*spre.ecea 0*taie' spre marea lui uimire' ua se deschise i o !at* !rumoas*' palid* i trist* se i+i (n pra,' (n+*luit* (ntr)o lumin* dia!an* ce +enea de unde+a' din spate6ermann +ru la (nceput s* stri,e- Dar' ca i c"nd i)ar !i ,hicit ,"ndul' !ata (i puse un de,et pe 0u.e' !*c"ndu)i semn s* tac*' i cu m"na cealalt* (l chem* la ea-

Capitolul

#I

Othon arcaul

6ermann se codi o clip*- Apoi' .ic"ndu)i c* e ruinos pentru un 0*r0at s* se team* de o !emeie' !*cu doi)trei pai c*tre minunata apari/ie- Ea' +*."ndu)l c* se apropie' se (napoie (n (nc*perea de unde ieise' lu* o lamp* de pe mas*' deschise o alt* u* i' din pra,' se (ntoarse spre 6ermann i)i !*cu un nou semn s)o urme.e- Semnul !usese (nso/it de un ."m0et at"t de !ermec*tor' (nc"t teama 0*r0atului se risipi ca !umul4orni (n urma !etei cu pai ,r*0i/i' dar ea se (ntoarse din nou c*tre el i)l (ndemn* s* r*m"n* c"/i+a metri (n urm*- 6ermann !*cu (ntocmaiMerser* ast!el (n linite de)a lun,ul c"tor+a (nc*peri pustii i (ntunecoase' p"n* ce' (n s!"rit' misterioasa c*l*u.* deschise ua unei camere luminate ca .iua' unde se a!la o mas* cu dou* tac"muri9ata intr* !*r* nici o e.itare' puse lampa pe c*min i se ae.* la mas* (n cea mai deplin* linite- Apoi' +*."nd c* 6ermann nu (ndr*.nea s* !ac* la !el i continua s* stea (n picioare la u*' .ise5 ;ine)ai +enit (n castelul Bindec= Nu tiu dac* se cu+ine s* primesc cinstea pe care mi)o ar*ta/i' r*spunse 6ermann Domnule arca' oare nici nu /i)e !oame' nici nu /i)e seteF urm* !ecioara- >e.i la mas*' ro,u)te' i (n!rupt*)te din toate 0un*t*/ile de aici Eti' !*r* (ndoial*' castelanaF o iscodi 6ermann' ae."ndu)se totui la mas* Da' .ise ea i d*du din cap parc* pentru a)i (nt*ri spusa Locuieti sin,ur* printre toate d*r"m*turile acesteaF o (ntre0* arcaul' pri+ind mirat (n 3ur Da' sin,ur* >i' dac* nu /i)i cu sup*rare' p*rin/i nu aiF <"n*ra (i ar*t* cu de,etul dou* portrete at"rnate pe .id' un 0*r0at i o !emeie' dup* care .ise (n oapt*5 Sunt ultimul +l*star din stirpea lor6ermann o pri+i i ,"ndurile despre necunoscuta ce st*tea (n !a/a lui i se (n+*lm*ir* (n cap ca un torent tul0ureAn momentul acela' pri+irea lui o (nt"lni pe cea a !etei- Ochii ei erau 0l"n.i i ume.i- Antr) o clipit*' lui 6ermann (i pierir* i !oamea i setea- Ai d*du seama c* !emeia de stirpe no0il* de dinaintea lui trecuse peste m"ndria i prestan/a ei numai i numai pentru a)l primi pe el' un 0iet arca s*rac' la masa aceea<otui' 6ermann se tia t"n*r i !rumos' iar (ncrederea (n sine nu)i lipsea- Socoti' deci' c* momentul acela unic (n +ia/*' clipa !ericirii !iec*ruia se i+ise i pentru elM*n"nc*' (i spuse !ecioara i)i puse pe !ar!urie o halc* .dra+*n* de !riptur* de mistre/;ea' (l (m0ie mai apoi' turn"ndu)i (n pahar din +inul rou ca s"n,ele Cum te cheam*' !rumoasa mea ,a.d*F .ise 6ermann i' de+enind ce+a mai (ndr*.ne/' ridic* paharul pentru a ura ;ertha Ei 0ine' (n s*n*tatea dumitale' ,in,a* ;ertha' spuse arcaul>i 0*u +inul dintr)o sin,ur* sor0itur*;ertha nu)i r*spunse' mul/umindu)se doar s* ."m0easc* trist:inul a+u un e!ect extraordinar asupra t"n*rului arca- Nu mai atept* s* !ie ru,at a doua oar* i' co0or"ndu)i pri+irea asupra 0ucatelor din !ar!urie' (ncepu s* m*n"nce cu o po!t* +rednic* de un t"n*r de ispra+* de +"rsta lui' uit"nd s* mai !ac* semnul crucii' cum o0inuia ori de c"te ori se ae.a la mas*;ertha (l pri+ea nemicat* Dar dumneata' se (ntrerupse el din m"ncat' nu ,uti nimicF 9ata !*cu semn c* nu i (i umplu din nou paharul4e +remea aceea exista o0iceiul ca !emeile no0ile s* +ad* (n m"ncare i 0*utur* nite lucruri +rednice de dispre/' nedemne de ele- 6ermann +*.use adeseori' la petrecerile la care

#H

Alexandre Dumas
asistase ca om de cas*' scene (n care 0*r0a/ii m"ncau i 0eau cu po!t*' iar !emeile (i secondau cu pri+irea' ca i c"nd ar !i +rut s* dea impresia c*' asemeni !lorilor i !luturilor' a c*ror str*lucire i transparen/* o a+eau' ele nu se hr*neau dec"t cu rou* i par!umCre.u c* i ;ertha era una dintre ele i continu* s* m*n"nce i s* 0ea !*c"ndu)se c* nu 0a,* (n seam* !aptul c* ea nici nu se atin,ea de 0ucateDe alt!el' !rumoasa lui am!itrioan* nici nu st*tea de,ea0a' umpl"ndu)i adesea paharul cu +inul acela ru0iniu i tareLui 6ermann (i disp*ruse orice team* i nu se mai sim/ea st"n,aci' c*ci +inul acela curat i 0un (ncepuse s*)i !ac* din plin e!ectul- ;a din contr*' se +edea plin de (ncredere (n sine (nsui i' num*r"ndu)i calit*/ile pe care i le atri0uia sin,ur (n clipa aceea' nu i se mai p*rea c* norocul care d*duse peste el ar !i !ost nemeritat- Sin,urul lucru care (l mai nedumerea era !aptul c* soarta nu)l !ericise cu toate acelea ce+a mai demultEra tocmai (n aceast* stare de pro!und* mul/umire' c"nd pri+irea (i c*.u pe o l*ut* pus* al*turi pe un scaun' ca i c"nd cine+a ar !i c"ntat cu ea nu cu mult timp (n urm*- Atunci (i .ise c* pu/in* mu.ic* ar !i sporit intimitatea osp*/ului al c*rui musa!ir eraO ru,* pe ;ertha s* c"nte' deci' ce+a9ata (ntinse m"na' lu* l*uta de pe scaun i scoase un acord at"t de melodios' (nc"t 6ermann (i sim/i su!letul atins p"n* la cea mai ascuns* i ne(nsemnat* !i0r*- Dup* acest prim acord' !ata (ncepu' cu ,las tremur*tor i ad"nc o 0alad* ale c*rei cu+inte +or0eau parc* de situa/ia (n care se a!lau ei (nii' (nc"t ai !i putut 3ura c* trista c"nt*rea/* impro+i.aEra 0alada unei castelane (ndr*,ostite de un arca +enit de departeSpre ,hinionul s*u' 6erman se sim/i luat de un +al uria i dus c*tre ;ertha- Dac* sentimentul acesta nu l)ar !i cuprins at"t de puternic i ar mai !i ascultat i cele din urm* +ersuri ar !i a!lat' poate' ade+*rul- Dar' !*r* s* mai asculte i s!"ritul c"ntecului' se ridic* de pe scaun' (ncon3ur* masa i se ae.* (n spatele !etei' at"t de aproape (nc"t (n clipa (n care l*s* m"na s*)i lunece de pe cor.i' palma ei !u cuprins* (n m"na lui mare i cald*6ermann tres*ri' c*ci palma !etei era rece ca ,hea/a' dar (n cele din urm* trecu !aptul cu +ederea O!' !*cu el' domnioar*' nu sunt dec"t un 0iet arca de neam s*rac' dar (n dra,oste sunt mai presus dec"t un re,e Eu nu)/i cer altce+a dec"t inima' (i r*spunse ea Eti li0er*' aadarF o (ntre0a el' hot*r"t s* dea c*r/ile pe !a/* Sunt li0er*' murmur* ea <e iu0escG .ise 6ermann >i eu te iu0escG :rei s* m* iei (n c*s*torieF o (ntre0* din nou 6ermann;ertha se ridic* !*r* s*)i r*spund*' se (ndrept* c*tre un scrin' lu* o caset* din a0anos i scoase din ea dou* inele pe care i le d*du t"n*rului arca- Dup* aceasta' merse din nou la scrin i' la !el de t*cut*' scoase de acolo o cunun* din !lori de l*m"i/* i un +*l de mireas*Ai puse +*lul pe cap' prinse cununa deasupra i' (ntorc"ndu)se spre 6ermann' .ise5 Sunt ,ata6ermann se cutremur* !*r* +oie- Mersese totui prea departe ca s* mai dea (napoi- De alt!el' ce pierdea el' un arca s*rac' !*r* nici un pic de stare' pentru care numai ar,int*ria de pe mas* era o ade+*rat* a+ereAi (ntinse' deci' lo,odnicei lui m"na i)i !*cu semn c*' la r"ndul s*u' e ,ata s)o urme.e6ermann cuprinse (n palma)i mare i !ier0inte m"na ei rece i se l*s* condus de ea;ertha deschise o u* i p*trunser* am"ndoi (ntr)un coridor (ntunecos' luminat !antomatic doar de ra.ele de lun* ce p*trundeau prin !erestrele str"mte s*pate ici i colo (n .id- La cap*tul coridorului a3unser* (n dreptul unei sc*ri pe care co0or"r* (n 0e.na unor su0teraneCuprins de)o spaim* ne0un*' 6ermann se opri i d*du s* se (ntoarc*' dar a+u impresia c* m"na ;erthei o str"n,e pe a sa cu puteri supraomeneti' aa (nc"t' mai de ruine' mai de !ric*' merse (nainte-

#J

Othon arcaul
Co0orau (ntr)una- Dup* o +reme' lui 6ermann i se p*ru' dup* sudoarea ce)i sc*lda !runtea' c* se a!lau su0 p*m"nt i' dup* ce se con+inse de aceasta' o0ser+* c* p*eau pe nite lespe.i de piatr*- O,omotul surd pe care paii lor (l !*ceau do+edea c* se a!lau (ntr)un ca+ouMai merser* c"/i+a pai' dup* care ;erta se opri i' (ntorc"ndu)se spre dreapta' spuse5 :ino' tat*>i o porni din nouDup* al/i c"/i+a pai' se opri din nou i .ise' (ntorc"nd capul c*tre st"n,a5 :ino' mam*Ai urm* apoi drumul' p"n* ce' pri+ind (n urm*' spuse din nou5 :eni/i' suroriDei nu +edea nimic' 6ermann a+u impresia c* aude (n spate .,omot de pai i un !onet de rochieA3unser* la cap*tul coridorului pe care)l str*0*teau- ;ertha atinse uor cu de,etul o alt* u* i aceasta se deschise sin,ur*4*trunser* (ntr)o 0iseric*' de ast*)dat* puternic luminat*- 6ermann +*.u c* ieiser* din ca+ou i se a!lau (n !a/a unui altarAn clipa aceea' dou* lespe.i de morm"nt se d*dur* la o parte i de su0 ele se i+ir* tat*l i mama ;erthei' (n+em"nta/i la !el ca (n ta0lourile din camera unde 6ermann !usese osp*tat de !rumoasa necunoscut*- An spatele lor' (n prid+orul 0isericii' ap*rur*' la !el de misterios' preotesele 0isericii aceleia p*r*,init* i pustie de aproape un +eac4*reau c* to/i' lo,odnici' p*rin/i i in+ita/i' se (nt"lniser* aici pentru a participa la c*s*torieLipsea doar preotul;ertha !*cu un semn i episcopul de marmur* culcat pe un morm"nt se ridic* (ncet i se apropie de altar6ermann (ncepu s* se c*iasc* de nesocotin/a lui i ar !i !ost ,ata s*)i dea c"/i+a ani din +ia/* ca s* poat* re+eni (n clipa aceea (n sala ,*r.ilor' al*turi de to+ar*ii s*i- Se sim/ea t"r"t de o putere necunoscut*' asemeni unui +is din care nu po/i s* mai scapi' cu ,ura (ncletat* de neputin/* i muchii parali.a/iAn acest timp' Othon se tre.i i)i (ndrept* pri+irea spre locul unde tia c* 6ermann !ace de pa.*Dar acesta lipsea i (n locul s*u nu era nimeni- Othon se scul* i (i aminti ca prin cea/* c* (nainte de a adormi +*.use parc* o u* deschi."ndu)se i o !emeie !rumoas* i+indu)se (n pra,- Atunci' aceast* (nchipuire i se p*ruse a !i un +is' dar lipsa lui 6ermann (i do+edea acum c* !rumoasa din pra, !usese c"t se poate de real*- 4ri+i spre ua aceea pe care' c"t st*tuse de pa.*' o +*.use (nchis*- Ua era lar, deschis*4oate c*' totui' 0iruit de somn' 6ermann se (ntinsese i adormise l"n,* to+ar*ii s*iOthon lu* o crean,* de 0rad' o aprinse (n !ocul care a0ia mai p"lp"ia i)i c*ut* prietenul' .adarnic' de alt!el' prin toate un,herele od*ii- Atunci (l tre.i pe 0*tr"nul arca' care urma s* !ac* de pa.* dup* 6ermannOthon (i po+esti tot ce se (nt"mplase i)l ru,* s* r*m"n* acolo p"n* ce el +a scotoci prin castel (n c*utarea celui disp*rut;*tr"nul arca cl*tin* ne(ncre.*tor din cap i spuse5 Dac* a +*.ut)o pe castelana din Bindec= e pierdutOthon (l ru,* pe 0*tr"n s*)l l*mureasc* despre ce era +or0a' dar nu reui s* scoat* de la el nici un cu+"nt (n plus- :or0ele acelea' (n loc s*)l liniteasc*' a+ur* darul s*)i aduc* (n su!let o nelinite ,roa.nic*- An toate aceste (nt"mpl*ri +edea ce+a misterios i supranatural' dar !irea lui de lupt*tor (i spunea c* tre0uie s* (ncerce s*)i sal+e.e prietenul- A0ia acum sim/ea c"t de mult (i lipsete 6ermann- Cele dou* .ile de drum !*cute al*turi de el i)l ar*taser* c* pe un om de (ncredere i i)ar !i p*rut r*u s*)l piard* acum- >i apoi' se sim/ea

#K

Alexandre Dumas
cura3os cu medalionul de aur adus de un str*0un al s*u tocmai de la S!"ntul Morm"nt i pe care)l purta la piept cu s!in/enie' d*ruit de maic*)sa (n copil*rieCu toate c* 0*tr"nul arca (l s!*tui s* nu plece' Othon nu se putu (mpotri+i hot*r"rii l*untrice care)l (mpin,ea (nainte i' cu tor/a de 0rad (n m"n*' p*trunse (n (nc*perea a c*rei u* !usese uitat* deschis*- Nimic nu)i atrase aten/ia (n*untru' cu excep/ia unei alte ui deschise ce d*dea (ntr)o alt* camer* prin care se p*rea c* trecuse 6ermannStr*0*tu i odaia cealalt* i a3unse (n coridorul urmat de celelalte (nc*peri prin care trecuse prietenul s*u- <oate erau cu!undate (n (ntuneric i liniteA3unse ast!el (n pra,ul s*lii de ospe/eApropiindu)se' i se p*ru c* aude mai multe +oci5 (ncremeni dinaintea uii' ascult* cu luare)aminte i' dup* c"te+a clipe de p"nd*' se (ncredin/* c* nici unul din ,lasurile din*untru nu era cel al lui 6ermann- Anchipuindu)i c* oamenii de acolo ar !i putut s*)i dea +reo l*murire (n pri+in/a prietenului s*u' se pre,*ti s* intreDeschise ua i r*mase ca o stan* de piatr* (n !a/a ta0loului ce i se (n!*/ia pri+irilorMasa (nc*rcat* cu 0un*t*/i era tot acolo' sc*ldat* (n lumina sclipitoare a candela0relor din ta+an' dar mesenii se schim0aser*- Cei doi 0*tr"ni' 0*r0atul i !emeia din ta0louri' se (ncarnaser* i co0or"ser* de pe p"n.* i' ae.a/i !iecare (n c"te un cap*t de mas*' +or0eau unul cu altul cu demnitatea pe care le)o d*dea ran,ul i +"rsta lorOthon cre.u c*)l (neal* ochii- 4ri+indu)i pe cei doi (i d*du seama c* (m0r*c*mintea i +or0ele (i tr*dau ca +enind dintr)un alt +eac' dintr)o ,enera/ie de mult apus*' poate chiar din +remea lui Carol cel 4leu+Othon se apropie de cei doi con+i+i i ascult* cu aten/ie ceea ce)i spuneau Dup* cele ce)mi spui' dra,ul meu conte' .icea !emeia' n)a 0*,a m"na (n !oc c* lo,odna care se !ace chiar (n aceast* clip* (ntre !iica noastr* ;ertha i 6ermann ar !i o nesocotin/* nemaiau.it* (n neamul nostru' dar' oricum' un arca e un arca-- Doamna mea' (i r*spunse 0*r0atul' ai dreptate- Dar' de .ece ani nimeni nu a mai c*lcat printre ruinele acestea' care acum sunt ale altcui+a' tii prea 0ine' mult mai crud dec"t noi- 4entru el nu contea.* cine p*trunde aici' ci su!letul aceluia- De alt!el' po/i !i un s*rman arca i (n acelai timp un om cum se cu+ine- Martor mi)e t"n*rul Othon' care dorete s* se (mpotri+easc* acestei lo,odne' care ne ascult* acum cu o0r*.nicie i pe care)l +oi str*pun,e cu spada dac* nu se (ntoarce (ndat* la to+ar*ii lui>i' ridic"ndu)se de pe scaun' se (ndrept* spre ua de unde t"n*rul asculta mut de uimire i de spaim*- :enind c*tre Othon' 0*tr"nul (i trase spada- A+ea un mers s*ltat i paii (i erau e,ali' ca i c"nd (n loc de muchi' picioarele i se micau trase cu nite s!oriOthon (l +*.u apropiindu)se i (ncremeni- Nu)i trecu nici o clip* prin cap c* ar !i putut s* se (mpotri+easc*' oricine i)ar !i !ost +r*3maulDar' +*."nd cu ce !*ptur* ciudat* a+ea de)a !ace' (i .ise c* spada nu i)ar !i !ost de !olos' ci arma spiritului i' prin urmare' (n loc s*)i tra,* sa0ia de la 0r"u' !*cu semnul cruciiAn clipa aceea' !*cliile se stinser*' masa disp*ru i 0*tr"nul ca+aler se !*cu ne+*.ut ca un stri,oi' lu"nd)o i pe ne+ast*)sa- Othon r*mase o +reme mut de uimire' apoi' nemai+*."nd i nemaiau.ind nimic' intr* (n (nc*perea plin* de lumini p"n* nu demult' acum (ntunecat* ca un ca+ou- :*.u la lumina tor/ei lui de 0rad c* !antomaticii meseni (i reluaser* locurile pe p"n.*- Doar ochii 0*tr"nului ca+aler p*reau (nc* +ii i)l urm*reau amenin/*tor prin (nc*pereL*s"nd toate aa cum le ,*sise' Othon porni mai departeEudec"nd dup* +or0ele 0*tr"nilor' (i d*du seama c* 6ermann era amenin/at de o prime3die de moarte i' ,*sind deschis* ua ce d*dea (n coridorul (ntunecos' (l str*0*tu c"t putu de repedeA3uns la cap*tul acestuia' d*du de scar*' co0or( i)n cur"nd se ,*si (n cimitir' de unde .*ri !erestrele luminate ale 0isericii- Un chepen, ru,init era deschis i se p*rea c* i pe acolo se putea a3un,e (n 0iseric*' dar Othon (i spuse c*)i mai 0ine s* str*0at* cimitirul' dec"t s* se a+enture.e prin su0terana aceea-

#M

Othon arcaul
A3unse la o chilie lipit* de 0iseric* i ,*si i ua pe unde ar !i putut intra- Ua era (nchis*- O (mpinse i 0roasca s*ri imediat' (ntr)at"t era de ru,init*4*ind cu ,ri3*' intr* (n 0iseric* i (ntr)o secund* +*.u totul5 preotesele' cei doi lo,odnici' p*rin/ii i pe episcopul de marmur* ce se ridicase de pe morm"nt' ,ata s* pun* (n de,etul lui 6ermann inelul de lo,odn*- :iitorul mire era palid i pri+ea (n toate p*r/ile- Othon (n/elese c* aceasta era c*s*toria despre care +or0eau cei doi 0*tr"ni din (nc*perea prin care trecuse>i atunci' (ntinse m"na spre un a,heasmatar' dup* care duse de,etele ude de a,heasm* la !runte i)i !*cu din nou semnul crucii;rusc' totul pieri ca prin !armec5 episcopul' lo,odnicii' p*rin/ii' preotesele- 9*cliile se stinser*' 0iserica se cutremur* ca i c"nd' reintr"nd (n morminte' mor/ii nu)i mai ,*seau locul (n ad"nc- Se au.i un tunet i un !ul,er trecu pe su0 0ol/ile de piatr*- 4arc* lo+it de tr*snet' 6ermann c*.u ne(nsu!le/it pe lespe.iOthon se apropie de el i lumin* locul cu tor/a aproape stins*- Apoi' s*lt"ndu)l pe um*r' (ncerc* s*)l scoat* a!ar* din 0iseric*- 9*clia se stinse i Othon o arunc*' dup* care 0"30"i pe (ntuneric (n c*utarea uii- ;e.na era (ns* at"t de nea,r* (nc"t nu reui s* !ac* lucrul acesta dec"t dup* ce str*0*tu' minute lun,i' (ntrea,a 0iseric*' cu !runtea sc*ldat* (n sudoare i ,roa.a cui0*rit* (n su!let de cele +*.ute cu pu/in timp (n urm*An !ine' nimeri ua c*utat*C"nd se +*.u (n chilia de l"n,* 0iseric*' au.i c"te+a +oci stri,"nd numele lui i al lui 6ermann- An acelai timp' la !erestrele castelului se i+ir* c"te+a tor/e- Dinspre scar* ap*rur* nite um0re care se r*sp"ndir* peste tot' c*ut"nd parc* ce+a- Othon le r*spunse printr)un stri,*t (n care)i pusese toate puterile' dup* care c*.u leinat al*turi de 6ermannArcaii (i duser* pe am"ndoi (n sala ,*r.ilor' unde (ncetul cu (ncetul (i re+enir*>i atunci po+estir* am"ndoi' !iecare la r"ndu)i' ceea ce li se (nt"mplase- ;*tr"nul arca' au.ind tunetul acela (n!ior*tor' (i tre.ise din somn pe ceilal/i i porniser* (n c*utarea ortacilor disp*ru/i- 4recum am mai spus' (i ,*sir* pe am"ndoi (n aceeai stareAn noaptea aceea nu mai dormi nimeni i' la cele dint"i ra.e ale soarelui' ,rupul de arcai iei !*r* un cu+"nt dintre ruinele castelului Bindec= i (i continu* drumul c*tre Cle+es' unde a3unse pe la ceasurile nou* de diminea/*-

Capitolul :
Locul ales pentru concursul de tras cu arcul era o c"mpie ce se (ntindea de la castelul de Cle+es p"n* aproape de malul RinuluiSu0 .idurile castelului se ridicase o plat!orm* unde a+eau s* ad* prin/ul i suita ce)l (nso/ea- 4este c"mp' aproape de /*rm' +enise mul/ime de popor din satele (n+ecinate' oameni dornici de distrac/ie' atept"nd (nceperea spectacolului- 4ri+itorii erau +eseli i se 0ucurau c* (n+in,*torul din .iua aceea a+ea s* !ie om din popor' ca i ei7rupurile de arcai +eni/i din toate col/urile 7ermaniei ateptau (ntr)un cap*t al c"mpului' pe c"nd (n cel*lalt se a!la /inta (n care urmau s* tra,*- Aceasta era la o distan/* de o sut* cinci.eci de pai i era !ormat* dintr)un panou al0 cu un punct ne,ru (n mi3loc' (n 3urul c*ruia !useser* desenate dou* cercuri' unul rou' cel*lalt al0astru4e la ceasurile .ece' se au.ir* sun"nd tr"m0i/ele- 4or/ile castelului se de)schiser* i un ,rup de c*l*re/i 0o,at (n+em"nta/i ieir* din incint*- 4rintre ei se a!lau prin/ul Adol! de Cle+es' prin/esa Elena i contele de Ra+ensteinO suit* numeroas* !ormat* din curteni' +ale/i i pa3i' c*l*ri ca i st*p"nii lor ?dei distan/a de la locul concursului p"n* la castel a0ia dac* dep*ea o 3um*tate de mil*@ (i urma

C&

Alexandre Dumas
pe seniori i p*rea' (nir"ndu)se pe drumea,ul (n,ust ce co0ora colina' un arpe lun, i multicolor ce se (ndrepta c*tre !lu+iuAclama/ii i stri,*te prietenoase (i primir* pe prin/ i pe prin/esa cea t"n*r* (n clipa (n care no0ilii spectatori urcar* pe podiumul ce le !usese pre,*titSin,ur Othon r*mase t*cut (n mi3locul acestui tumult popular' c*ci din clipa (n care spectatorii de +a.* se i+iser* pe podium' pri+irea lui r*m*sese a/intit* asupra chipului prin/esei ElenaAceasta era' (ntr)ade+*r' una dintre cele mai !rumoase !emei din (ntrea,a 7ermanie de mia.*noapte' unde !rumuse/ile !eminine cu tr*s*turi delicate i paloare (n o0ra. nu sunt deloc pu/ineCa !lorile ce cresc la um0r*' (n!i,"ndu)i r*d*cinile (n solul clisos' prin/esei Elena (i lipseau poate culorile +ii ale tinere/ii' ce se i+esc su0 soarele cald al sudului- Era (n schim0 .+elt* i plin* de !armec asemenea nu!*rului ce apare din unde dis)de)diminea/* ca s* pri+easc* o clip* (n 3uru)i i s* ia parte la ser0area luminii' dar care' (n amur,' se (nchide i se culc* peste !run.ele c*rnoase i rotunde- ar noaptea i)o trece (n le,*natul tulpinii ne+*.ute ce se pierde (n ad"nc4e podium urc* mai (nt"i st*p"nul castelului' prin/ul Adol! de Cle+es' apoi prin/esa Elena i' (n urma ei' contele de Ra+enstein' care tre0uia' dup* spusele unora din popor' s* de+in* lo,odnicul prin/esei- Dup* ei +eneau pa3ii' duc"nd pe o pern* de cati!ea roie p*l*ria cu perle ce a+ea s* !ie d*ruit* (n+in,*toruluiAn s!"rit' curtenii i str*3ile ocupar* locurile ce le !useser* re.er+ate pe podiumul musa!irilor- Dup* ce prin/esa Elena r*spunse printr)un semn cu capul murmurului de admira/ie cu care !u primit*' contele de Cle+es' tat*l ei' d*du semnalul de (ncepere a concursuluiErau (n total o sut* dou*.eci de arcai i condi/iile de participare !useser* anun/ate dinainteAst!el' cei care nu +or lo+i de la (nceput (n /inta al0* tre0uiau s* se retra,* numaidec"t i nu mai a+eau dreptul s* continue concursul- Cei care' la a doua (ncercare' +or tra,e (n a!ara cercului rou erau' de asemenea' descali!ica/i- An !ine' nu puteau r*m"ne pentru (ntrecerea !inal* dec"t aceia care' dup* a treia (ncercare' se do+edea c* au lo+it (n cercul al0astruAn !elul acesta concuren/ii erau departa3a/i unul c"te unul- >i' pe de alt* parte' era imposi0il ca +reun concurent mai norocos' dar ne(ndem"natic' s* trium!e (n toate cele trei (ncerc*riLa un semnal' arcaii (i (ntinser* arcurile i se pre,*tir* s* tra,*9iecare !usese (nscris dup* al!a0et i urmau s* dea drumul s*,e/ilor (n aceast* ordineUn herald stri,a numele i' au.indu)i)l' arcaii !*ceau un pas (nainte i tr*,eauDou*.eci dintre ei d*dur* ,re (n aceast* prim* (ncercare i se retraser* ruina/i' (nso/i/i de hohotele de r"s ale mul/imii' (n locul (n care se str"n,eau cei ce nu reueau s* treac* de primele pro0eDup* ce traser* pentru a doua oar*' un ,rup i mai mare se (n,r*m*di l"n,* ceilal/i' c*ci pro0a !usese mai ,rea i era normal ca num*rul lor s*)l (ntreac* pe al celor dint"iAn s!"rit' dup* a treia pro0* nu mai r*m*seser* s* concure.e dec"t unspre.ece tr*,*tori' printre care se ,*seau 9rant.' 6ermann i Othon- Ei erau' de alt!el' considera/i cei mai 0uni arcai de la Stras0ur, i p"n* la Nime,ueAten/ia cu care mul/imea urm*rea (ntrecerea spori- Chiar ,rupurile de arcai iei/i din concurs' uit"ndu)i sup*rarea' se apropiar* i (ncepur* s* se roa,e ca soarta' care le !usese potri+nic*' s*)i a3ute pe prietenii' to+ar*ii sau !ra/ii lor r*mai (n concursSe sta0ili o nou* pro0*' anume c* (n+in,*torul s* !ie sta0ilit dup* ce a+ea s* se tra,* (n punctul ne,ru i arcaii se (n+oir* la aceasta- A0ia acum urma s* se +ad* dac* (ntr)ade+*r cei care trecuser* de primele trei (ncerc*ri erau (ndem"natici sau nu-

C#

Othon arcaul
Dup* ce d*dur* drumul s*,e/ilor' se +*.u c* apte dintre ei nu nimeriser* /inta- 9rant. i 6ermann lo+iser* (n mar,inea punctului ne,ru- Mildar i Othon nimeriser* chiar (n centrul s*uAcest Mildar' al c*rui nume (l rostim pentru (nt"ia oar*' era arcaul contelui de Ra+enstein i !aima sa urcase de)a lun,ul Rinului' din /inuturile unde !lu+iul se pierde (n nisipurile de la Ostreelet i p"n* la i.+oare' la Saint)7othard- De mult* +reme' 9rant. i 6ermann' la !el de +esti/i ca i el' +roiau s*)l (n!r"n,* pe acest reduta0il ad+ersar' care' (ns*' ieea (ntotdeauna 0iruitor6ot*r"rea se lu* (n prip*5 Mildar !u socotit (n+in,*tor' c*ci s*,eata lui Othon str*punsese /inta i c*.use dincolo de ea- Spectatorii urm*reau cu su!letul la ,ur* aceast* ultim* parte a concursului i pe ultimii arcai r*mai (n (ntrecere<rei dintre ei erau cunoscu/i datorit* concursurilor c"ti,ate p"n* atunci' dar al patrulea' cel mai t"n*r' era cu des*+"rire necunoscut mul/imii- <o/i se (ntre0au cum l)o !i chem"nd i de unde +ine' dar' cu excep/ia numelui pe care i)l d*duse el (nsui la (nscriere' Othon arcaul' nimeni nu tia nimic despre elCon!orm ordinei al!a0etice' 9rant. tre0uia s* tra,* primul- Anaint* p"n* la locul marcat cu o !unie' alese cea mai 0un* s*,eat* pe care o a+ea (n tol0*' ridic* arcul' ochi c"te+a secunde cu toat* aten/ia de care se sim/ea capa0il' dup* care d*du drumul cor.ii i s*,eata se (n!ipse (n punctul ne,ru- Stri,*te de 0ucurie i admira/ie i.0ucnir* din toate piepturile9rant. se d*du c"/i+a pai (napoi i !*cu loc to+ar*ilor s*i- An locul s*u +eni 6ermann' ochi cu aceeai ,ri3* ca i cel dinaintea sa i trase tot (n punctul ne,ru de pe /int*Era r"ndul lui MildarAcesta merse c*tre locul !ixat (n mi3locul celei mai pro!unde t*ceri' alese cu luare) aminte o s*,eat* din tol0*' o puse (n echili0ru pe de,et ca nu cum+a +"r!ul de !ier s* !ie mai ,reu dec"t cealalt* 3um*tate' apoi' mul/umit de re.ultatul ale,erii' o ae.* pe coard* de c"nep*- Ln clipa aceea' contele de Ra+enstein' st*p"nul s*u' se ridic* de pe 3il/' scoase o pun,* din 0u.unar i .ise5 Mildar' dac*)/i (ntreci ad+ersarii i (n!i,i s*,eata (n centrul /intei' ,al0enii acetia +or !i ai t*i>i' termin"nd ce a+ea de spus' arunc* pun,a' la picioarele arcaului- Dar acesta era at"t de preocupat de ceea ce !*cea' (nc"t nici nu au.i ce i se promisese4un,* se deschise (n !a/a lui i ,al0enii c*.ur* .orn*ind la p*m"nt' dar nici acest lucru nu)l smulse dintr)ale luiC"/i+a spectatori curioi pri+ir* spre 0anii aceia risipi/i (n iar0*' dup* care (i a/intir* pri+irea asupra arcaului- >i (ntr)ade+*r' Mildar nu (nel* (ncrederea contelui de Ra+ensteinS*,eata se (n!ipse chiar (n mi3locul /intei- Aclama/ii puternice se au.ir* de peste tot- Contele de Ra+enstein 0*tu din palme' mul/umit de ispra+* supusului s*uElena p*li deodat*' ast!el (nc"t tat*l s*u' nelinitit' se aplec* spre ea i o (ntre0* dac* se simte r*u- Ea' (ns*' (n loc de r*spuns' d*du din cap (n semn c* nu i prin/ul Adol!' mul/umit' se (ntoarse c*tre tr*,*tori- Mildar se aplecase la p*m"nt i aduna ,al0enii din pun,*Sin,urul care nu tr*sese era Othon' ultimul pe lista arcailor i care' dup* succesul lui Mildar' nu prea mai a+ea mari anse de reuit*Dar Othon ."m0i i to/i care)l .*rir* (n acel moment pricepur* c* t"n*rul nu se ,"ndea nici o clip* la un eecNumai ochi i urechi' 9rant. i 6ermann urm*reau cu su!letul la ,ur* re.ultatul (ntrecerii' pun"ndu)i toat* n*de3dea (n t"n*rul lor camaradEi nu a+eau' !irete' o pun,* de aur pe care s* i)o arunce la picioare' cum !*cuse contele de Ra+enstein' dar se apropiar* de Othon i)i str"nser* m"na 7"ndete)te la presti,iul arcailor din 8olonia' (i .iser*' dei nu credem c* ai prea mari anse-

CC

Alexandre Dumas
;a am' r*spunse Othon' d"nd din cap cu hot*r"re- <ot ce +* ro, e s* smul,e/i s*,eata lui Mildar din /int*' c*ci am de ,"nd s* tra, exact (n acelai loc9rant. i 6ermann se pri+ir* unul pe altul (ncre.*toriOthon le !*cuse aceast* promisiune cu at"ta linite i (ncredere (n ,las' cu at"ta s"n,e rece' (nc"t acum' dup* cu+intele lui' nu se mai (ndoiau c* t"n*rul arca (i +a respecta !*,*duialaDar' pentru c* mul/imea era ner*0d*toare i (ncepuse s* murmure' cei doi !*cur* un semn c* +roiau s* +or0easc* i linitea se resta0iliAtunci' 6ermann' (ntorc"ndu)se c*tre podiumul unde se a!la prin/ul de Cle+es' ridic* ,lasul i anun/* ceea ce le spusese Othon4ropunerea acestuia li se p*ru tuturor at"t de uluitoare' (nc"t !u acceptat* imediatMildar' la r"ndul s*u' ."m0i ne(ncre.*tor' ar*t"nd (n !elul acesta c* nu e cu putin/* aa ce+aOthon (i scoase p*l*ria de arca i o puse 3os' apoi l*s* din m"n* arcul i s*,e/ile i merse cu pas (ncet i m*surat s* +ad* lo+itura lui Mildar- S*,eata era (n!ipt* exact (n mi3locul /intei- :enit (n urma lui Othon' Mildar o smulse din punctul ne,ru9ran. i 6ermann +oir* s*)i urme.e to+ar*ul' dar acesta (i (ntoarse din drum cu un ,est al m"iniiOthon culese atunci o !loare de c"mp' o +"r( (n ,aura !*cut* (n /int* de s*,eata lui Mildar' ast!el c* (n mi3locul punctului ne,ru se .*rea acum i un altul' al0- Dup* ce !*cu toate acestea' t"n*rul arca se (ntoarse la locul lui' cu aceeai linite i (ncredere (n !or/ele sale' (ncredin/at c* dac* ar !i pierdut r*m*a,ul n)a+ea s* supere pe nimeni i c* nici nu era un moti+ s* se ruine.e cu astaA3uns la punctul hot*r"t' atept* s* se !ac* linite i !iecare s*)i (ndrepte aten/ia asupra /intei- Apoi' c"nd se !*cu t*cere' (i lu* arcul i scoase' !*r* s* stea prea mult pe ,"nduri' o s*,eat* din tol0*- Un ochi mai a,er ar !i o0ser+at c* (n !rac/iunea aceea de secund* Othon a+usese timp su!icient pentru a i)o ale,e pe cea mai potri+it*- D*du apoi din cap i)i !lutur* pletele 0londe' care)i acopereau o0ra3ii' i' linitit i sur".*tor precum Apollo' puse s*,eata pe coard*' o ridic* la (n*l/imea ochiului' trase de coard* p"n* ce m"na dreapt* (i atinse um*rul' r*mase o clip* nemicat ca o stan* de piatr*' dup* care s*,eata !u au.it* +"3"ind i .0ur* din arc mai repede ea +"ntul- 4unctul al0 din mi3locul /intei disp*ruseOthon se /inuse de cu+"nt5 s*,eata lui trecuse prin ,aura !*cut* de cea a lui Mildar- Un stri,*t de uimire str*0*tu mul/imea a,itat*- 9usese' (ntr)ade+*r' o minune dumne.eiasc*Othon se (ntoarse c*tre prin/ul de Cle+es i)l salut* cu supunere4rin/esa roi de pl*cere' (n timp ce contele de Ra+enstein era (ncruntat i !uriosAtunci' prin/ul de Cle+es se ridic* de la locul s*u i spuse c* din clipa aceea (ntrecerea a+ea doi (n+in,*tori i c*' prin urmare' tre0uiau !*cute dou* daruri5 primul era p*l*ria (mpodo0it* de prin/es*' !iica sa' cel*lalt chiar lan/ul de aur pe care (l purta el (nsui la ,"tDar' cum ar !i !ost normal ca s* existe' totui' un sin,ur (n+in,*tor i s* se tie cine era cel mai 0un dintre cei doi' ceru ca !iecare ad+ersar s* mai propun* c"te o pro0*' pe care cel*lalt s* o accepte ne(nt"r.iatOthon i Mildar primir* propunerea prin/ului i spuser* c* ar !i !*cut)o chiar ei' dac* acesta nu le)ar !i luat)o (nainte' iar mul/imea spectatorilor aplaud* .,omotos' 0ucuroas* c* (ntrecerea se prelun,ete' i (i mul/umi prin/ului pentru 0un*tatea luiCel dint"i care a+ea dreptul s* propun* o nou* (ncercare !u MildarAcesta se duse pe /*rmul apei- <*ie dou* cren,i de salcie' (n!ipse una (n p*m"nt' trase i o do0or( cu s*,eataOthon !*cu la !el cu cealalt* i o nimeri i el- Urm* acum pro0a propus* de elAlese dou* s*,e/i din tol0*' puse una pe coard* arcului i o /inu pe cealalt* (n m"n*' o trase pe prima drept (n sus i' c"nd s*,eata se (ntorcea pe p*m"nt (n .0or aproape +ertical' o !r"nse (n dou* cu o alt* lo+itur*-

C$

Othon arcaul
Mul/imea i.0ucni (n urale' iar Mildar declar* c* n)a (ncercat niciodat* o asemenea lo+itur* i c*' prin urmare' nici nu cutea.* s* pro0e.e4rin urmare' se recunoscu (n+ins i (i in+it* ad+ersarul s* alea,* (ntre p*l*ria 0rodat* de prin/esa Elena i lan/ul de aur al prin/ului Adol! de Cle+esOthon ."m0i i se apropie de prin/es*' (n !a/a c*reia (n,enunche (n stri,*tele i o+a/iile mul/imii-

Capitolul :
C"nd se ridic*' a+"nd pe cap p*l*ria (mpodo0it* cu perle' chipul (i era (m0u3orat de emo/ie i !ericire- ;uclele 0londe ale Elenei aproape c* le atinseser* pe ale lui i (i sim/iser* unul altuia r*su!larea cald*- Othon era pentru prima oar* (n +ia/* at"t de aproape de o !emeie:emintele +er.i de arca (i edeau at"t de 0ine pe trupul (nalt i musculos' ochii (i str*luceau at"t de tare de 0ucuria primei i.0"n.i do0"ndit* prin propria)i iscusin/*' era at"t de m"ndru i de !rumos' (nc"t prin/ul de Cle+es ,"ndi (n clipa aceea c* un ast!el de om i)ar !i putut !i de tre0uin/*>i atunci' (ntorc"ndu)se c*tre t"n*rul care se pre,*tea s* co0oare treptele podiumului' (i .ise5 Mai stai o clip*' arcaule' c*ci n*d*3duiesc s* nu ne desp*r/im at"t de cur"nd La porunca (n*l/imii +oastre' r*spunse t"n*rul Cum te numetiF Othon De +reme ce ai +enit la (ntrecerea or,ani.at* de mine' (nseamn* c* ai au.it lucruri 0une despre acest concurs- 4oate c* tii' de asemenea' c* slu3itorii i curtenii mei sunt pe deplin (ncredin/a/i de 0un*tatea mea- Spune)mi' eti (n slu30a cui+aF Sunt li0er ca pas*rea cerului' (n*l/imea +oastr*' r*spunse Othon Ln acest ca.' nu ai +rea s* intri (n slu30a meaF Ce o0li,a/ii +oi a+ea (n ca.ul c* acceptF (ntre0* t"n*rul arca Desi,ur c* aceste o0li,a/ii (/i +or con+eni' ca om i lupt*tor5 sunt o0li,a/iile oric*rui arcaOthon ."m0i (ntr)un !el destul de eni,matic' desi,ur' pentru cei ce nu +edeau (n el dec"t un arca iscusit i ar !i dat' !*r* (ndoial*' un r*spuns potri+it naterii i ran,ului s*uDar +*.u' (n clipa aceea' pri+irea Elenei a/intit* asupr*)i cu at"ta 0un*tate' (nc"t cu+intele (i (n,he/ar* pe 0u.eAn acelai timp' !iica prin/ului (i (mpreun* palmele (n semn de ru,*ciune i (l pri+i (n ochiOthon sim/i aadar cum m"ndria i se stin,e su0 aceast* ra.* de dra,oste i' (ntorc"ndu)se spre prin/' spuse5 4rimescUn ."m0et de !ericire se i+i pe chipul Elenei Ei 0ine' aa s* r*m"n* precum ai .is5 de ast*.i eti (n slu30a mea' urm* prin/ul de Cle+es- Uite aceast* pun,* cu ,al0eni- a)o i s* o consideri drept prim* plat* pentru ser+iciile tale :* mul/umesc din su!let' (n*l/imea +oastr*' spuse Othon' dar nu pot primi aceti 0ani- Mai am (nc* ce+a din 0anii lua/i de acas*- C"nd (i +oi termina pe acetia' +oi cere (n*l/imii +oastre plata pentru slu30a mea- Dar' dac* (n*l/imea +oastr* +rea s*)mi asculte o dorin/*' +)a ru,a altce+a-

C%

Alexandre Dumas
CeF Antre0* prin/ul S* primi/i (n slu30a (n*l/imii +oastre' (mpreun* cu mine' i pe t"n*rul pe care)l +ede/i re.emat (n arc' pe nume 6ermann' spuse Othon- E un 0un to+ar* i n)a +rea s* m* despart de el Ei 0ine' .ise prin/ul' !*)i i lui propunerea pe care /i)am !*cut)o eu /ie i' dac* primete' d*)i aceast* pun,* pe care ai re!u.at)o- 4oate c* m"ndria lui este mai mic* dec"t a ta i o +a primiOthon se (nclin* (n !a/a prin/ului' co0or( treptele i merse la 6ermann pentru a)i transmite propunerea st*p"nului s*u i a)i da pun,a cu ,al0eni6erman le primi pe am"ndou*5 pe una cu 0ucurie' pe cealalt* cu recunotin/*- Dup* aceasta' merser* (mpreun* s*)i ia locul (n suita prin/uluiLa plecare' prin/ul de Cle+es nu mai o!eri 0ra/ul !iicei sale' c*ci contele de Ra+enstein ceruse aceast* cinste i tat*l tinerei prin/ese i)o acordaseStr*lucitorul alai !*cu c"/i+a pai pe 3os p"n* la locul unde se a!lau caii- :aletul care)l p*.ea pe cel al prin/esei Elena lipsea' r*t*cit (n mul/imea de spectatori curioiOthon (i remarc* lipsa i' uit"nd c* ar !i putut s*)i dea (n +ilea, o0"ria' se o!eri s*)l (nlocuiasc*- Se tie c* orice t"n*r de neam ales e (ndrept*/it s* a3ute o doamn*' atunci c"nd pa3ul sau scutierul ei nu este pre.ent Lmi pare' tinere' .ise contele de Ra+enstein' (mpin,"ndu)l cu 0ra/ul' c* 0iruin/a de ast*.i te)a !*cut s*)/i ui/i o0"ria- S* tii c* 0un*+oin/a pe care o ar*/i nu)/i scu.* !*loeniaOthon sim/i cum s"n,ele (i inund* o0ra3ii (ntr)o !rac/iune de secund*' ca i c"nd o +*paie de !oc i)ar !i trecut prin !a/*' dar nu spuse i nu !*cu nimic' pentru c*)i d*du seama c* la cel mai mic ,est ar !i !ost pierdutSe (ndep*rt* de t"n*ra prin/es* !*r* un cu+"ntAceasta (i mul/umi din ochiAntre su!letele lor tinere' a0ia (m0o0ocite' exista o (n/ele,ere at"t de per!ect* i o pornire at"t de sincer* c*tre iu0ire' (nc"t p*reau !*cu/i unul pentru altulUn +alet aducea de c*p*stru calul pa3ului disp*rut (n mul/ime4rin/ul +*.u scena cu contele de Ra+enstein' +*.u calul i)i +*.u i pe Othon i 6ermann +enind (n urm* Othon' tii s* c*l*retiF (l (ntre0* pe t"n*rul arca Da' (n*l/imea +oastr*' r*spunse Othon ."m0ind Dac*)i aa' (/i (n,*dui s* iei calul pa3ului acela- N)ar !i drept ca (n+in,*torul de a.i s* mear,* pe 3osOthon !*cu un semn de mul/umire i de supunereSe apropie de cal' s*ri (n a !*r* s* atin,* scara' cu o asemenea uurin/* (nc"t se +edea de la o pot* c* o0inuin/a aceasta (i +enea din moi)str*moi- Ca i ,estul de curtoa.ie de mai)nainte' !elul cum s*ri (n a (i tr*da o0"ria no0il*Alaiul prin/ului (i urm* drumul c*tre castelA3uns la poarta principal*' lui Othon (i atrase aten/ia 0la.onul pe care erau sculptate i pictate (nsemnele de no0le/e ale casei de Cle+es5 o le0*d* de ar,int pe o mare +erdeAi aminti c* aceast* le0*d* se le,a de o +eche tradi/ie a !amiliei de Cle+es' despre care au.ise' (n copil*rie' o mul/ime de istorisiriDeasupra por/ii era un 0alcon masi+ i ,rosolan cioplit' numit 0alconul prin/esei ;eatrixAntre acesta i poart* se a!la o sculptur* de pe la (nceputul secolului al treispre.ecelea' (n!*/i"nd un ca+aler c*l*rind (ntr)o 0arc* tras* de o le0*d*- An s!"rit' acest chip heraldic se ,*sea reprodus peste tot' chiar i pe cl*dirile de cur"nd construite (n incinta casteluluiRestul .ilei trecu (n mari ser0*ri or,ani.ate de prin/ul Adol! de Cle+esOthon s)a a!lat aproape tot timpul (n centrul aten/iei ,enerale- >i' al*turi de osp*/ul dat de prin/ pentru localnici i musa!iri' to+ar*ii lui Othon d*dur* i ei unul (n cinstea t"n*rului (n+in,*torSin,urul care nu particip* la aceast* petrecere !u Mildar-

CI

Othon arcaul
A doua .i' Othon primi uni!orma de arca' armele i (nsemnele casei de Cle+es- <unica' (n !a/a c*reia st*tu o +reme i o pri+i descump*nit' o tunic* sold*/easc* 0ine a3ustat*' era totui un strai de om simplu- 7"ndul la Elena (l !*cu s* treac* (ns* i peste asta- Ai de.0r*c* deci hainele !*cute la 8olonia i le (m0r*c* pe cele aduse de slu3itor<ot (n acea diminea/* (i (ncepu i slu30a- se reparti.* un sector de pa.* (n turnuri i ,aleriiC"nd (i +eni r"ndul s*)l schim0e pe cel dinaintea sa' +*.u c* sectorul s*u este pe terasa din !a/a !erestrelor casteluluiOthon mul/umi (n ,"nd cerului pentru acest norocN*d*3duia c* (n .ilele cu soare' c"nd prin/esa a+ea s* apar* la !ereastr*' putea s* o +ad* i s*)i +or0easc*at* c* ateptarea n)a+ea s*)i !ie .adarnic*4e terasa castelului ap*rur* Elena' tat*l s*u' prin/ul de Cle+es i contele de Ra+ensteinCei trei +or0eau i pri+eau c*tre t"n*rul' arcaOthon a+u impresia c* +or0esc chiar despre el>i ade+*rul e c* asta i !*ceau4riln/ul Adol! de Cle+es (l (ntre0* pe conte dac*)i pl*cea (n!*/iarea noului s*u arca' la care Ra+enstein r*spunse c*' dup* toate le,ile' omeneti i di+ine' t"n*rul arca ,reea purt"ndu)i p*rul lun, precum no0ilii' c"nd cei de starea lui a+eau datoria s* !ie tuniElena +ru s* ia ap*rarea pletelor 0londe i 0uclate ale t"n*rului arca' dar prin/ul Adol! de Cle+es ,*si o0ser+a/ia celuilalt dreapt* i spuse c* nu e 0ine ca un om de r"nd s* pro!ite de a+anta3ele pe oare le d* un titlu de no0le/e- Ceilal/i arcai' mai ad*u,* prin/ul' ar a+ea tot dreptul s* cear* i ei s* poat* purta p*rul lun,' dac* ar +edea c* Othon a c*p*tat acest pri+ile,iuDei +*.u c* se +or0ete pe seama lui' lui Othon nici nu)i trecu prin cap c* tocmai p*rul s*u e pricina discu/iei aprinse dintre cei trei no0ili4*ind (nainte i (napoi pe terasa castelului' trecea prin !a/a !erestrelor celei pe care o iu0ea acum din tot su!letul i pri+irea lui scormonitoare (ncerca s* p*trund* (n*untru4ieptul (i era plin de sim/*mintele calde ale iu0irii' apoi se (nne,ura' amintindu)i de nenorocirea (n care se a!la i ,"ndul r*.0un*rii (i (ntuneca ra/iunea' aidoma unui arpe +eninos (ncol*cit pe ar0orele (n!lorit al dra,ostei- Amintirea m"niei p*rinteti se strecura ca un nor (ntre +iitorul s*u i soarele a0ia n*scut al iu0iriiC"nd (i termin* slu30a pe .iua aceea i co0or( din turn' +*.u c* este ateptat de 0*r0ierul castelului Contele mi)a poruncit s*)/i tund pletele' (i spuse acestaOthon (l ru,* s* mai spun* o dat* ceea ce +roia de la el' c*ci ,"ndurile de !ericire (i st*ruiau (n cap i amintirea planurilor de +iitor pe care i le !*cuse doar cu c"te+a clipe (n urm* nu)i d*dea pace- C"nd au.i ce i se cere' nu)i +eni s* cread* c* propunerea se re!erea la el' dar (i spuse c* nu a+ea (ncotro i c* tre0uia s* se supun* poruncii4entru st*p"nul castelului' prin/ul de Cle+es' Othon nu era altce+a dec"t un arca' un simplu otean' mai (ndem"natic dec"t al/ii' e drept' dar m*iestria (n meteu,ul armelor nu) l putea (nno0ila- >i' !irete' dac* nu era no0il' nu a+ea dreptul s* poarte p*rul lun,Era' deci' (n situa/ia de a ale,e5 ori accepta s* !ie tuns' ori tre0uia s* plece de la castelAt"t de mare era' pe +remurile acelea' cinstea de a purta p*rul lun,' (nc"t Othon se .0*tea (ntr)o mare dilem*- Ai spunea c* presti,iul s*u i al !amiliei sale nu putea suporta o asemenea ocar*- De alt!el' dac* ar !i acceptat s* !ie tuns' (n ochii Elenei ar !i de+enit' (ntr) ade+*r' un otean de r"nd i asta l)ar !i durut mai tare dec"t desp*r/irea de eaChiar (n clipele (n care (i !*cea toate aceste ,"nduri' prin/ul iei din castel la 0ra/ul !iicei sale i se (ndreptar* (mpreun* spre t"n*rul arcaOthon +eni (n (nt"mpinarea lor i prin/ul' +*."nd c* acesta +rea s*)i +or0ea)sc*' se opri Ln*l/imea +oastr*' (ncepu t"n*rul' ierta/i)mi (ndr*.neala de a +* pune o ast!el de (ntre0are5 e ade+*rat c* a/i dat porunc* s* mi se taie p*rulF

CH

Alexandre Dumas
E ade+*rat' r*spunse prin/ul mirat' dar de ce m* (ntre0iF 4entru c*' dac* +* aminti/i' nu mi)a/i +or0it niciodat* de asta atunci c"nd mi)a/i propus s* r*m"n (n corpul de arcai al castelului de Cle+es Nu /i)am +or0it' e drept' .ise prin/ul' !iindc* nu m)am ,"ndit c*)/i +ei purta p*rul aa cum nu s)ar cu+eni unui om de starea ta- Eti de neam no0il cum+a' ca s* ai dreptul s* te por/i asemeni unui ca+aler sau 0aronF <otui' ripost* t"n*rul' !*r* a r*spunde la ultima (ntre0are' dac* a !i tiut c*)mi +e/i cere s*)mi tai pletele' poate c* n)a !i primit slu30a pe care mi)a/i o!erit)o' cu toat* dorin/a mea de a intra (n ser+iciul dumnea+oastr* Mai e (nc* +reme s* te r*.,"ndeti' tinere' r*spunse prin/ul' c*ruia (ncepuse s* i se par* ciudat* o ast!el de (mpotri+ire- a seama' (ns*' c*ci asta nu)/i +a ser+i prea mult5 orice senior pe p*m"nturile c*ruia +ei trece +a a+ea dreptul s*)/i pretind* acelai lucru pe care /i)l pretind eu acum' i asta !*r* a te (ntre0a dac* +rei sau nu 4entru oricare altul (n locul (n*l/imii +oastre' no0ile prin/' r*spunse Othon ."m0ind dispre/uitor ?ceea ce (l uimi pe senior i o (nsp*im"nt* pe Elena@' ar !i lesne de poruncit' dar ,reu de (ndeplinit- Sunt arca i port' precum +ede/i' urm* el cu m"na pe to0a cu s*,e/i' +ia/a a doispre.ece oameni la cin,*toare 4or/ile castelului sunt deschise' pleci sau r*m"i' asta tu o hot*r*ti- 4orunca pe care /i)am dat)o r*m"ne' (ns*' neschim0at*- Eti li0er s* !aci cum +rei- Acum tii care sunt condi/iile (n care te an,a3e. i n)ai s* te po/i pl"n,e +reodat* c* nu /i le)am !*cut cunoscute 6ot*r"rea mea e luat*' seniore' r*spunse Othon' plec"ndu)se cu respect' dar demn' pe un ton care do+edea !*r* putin/* de t*,ad* c* e decis Aadar' pleciF (l (ntre0* prin/ulOthon deschise ,ura s* r*spund*' dar (nainte de a rosti cu+intele ce a+eau s*)l despart* pentru totdeauna de Elena' arunc* o ultim* pri+ire c*tre prin/es*O lacrim* tremura su0 0*r0ia !eteiOthon o .*ri i ce+a (i .+"cni (n piept 4leci' darF Antre0* a doua oar* prin/ul' mirat c* tre0uia s* atepte at"ta timp r*spunsul arcaului Nu' (n*l/imea ta' r*m"n' .ise Othon 4rea 0ine' se 0ucur* prin/ul' sunt mul/umit +*."ndu)te c* 3udeci (n/eleptOic"nd aceasta' (i urm* drumul (mpreun* cu !iica saElena nu spuse nimic' dar (l pri+i pe Othon cu at"ta recunotin/*' (nc"t acesta' c"nd prin/ul i !iica s* se dep*rtar*' se (ntoarse +esel spre 0*r0ierul ce atepta cu sculele pre,t*ite 6aide' metere' (l (ndemn* Othon' !*)/i datoria>i' tr*,"ndu)l dup* sine (n cea dint"i (nc*pere care le iei (n cale pe coridorul castelului' se ae.* pe un scaun i se pre,*ti s* !ie tuns- ;*r0ierul (i (ncepu trea0a !*r* s* (n/elea,* nimic din tot ce se petrecuse su0 ochii lui<*iatul pletelor lui Othon nu /inu mai mult dec"t durea.* de o0icei pentru al/ii- An c"te+a clipe' lespe.ile de piatr* !ur* acoperite cu 0uclele 0londe care' pu/in mai de+reme' se ondulau pe cretetul' !runtea i t"mplele t"n*rului arca;*r0ierul plec*- R*mas sin,ur' Othon pri+i cu p*rere de r*u c"rlion/ii m*t*soi' cu care (i pl*cea at"t de mult mamei sale s* se 3oace pe c"nd el era copil' i sentimentul acesta nu i)l putea (n!r"n,e' oric"t de mult ar !i /inut la prin/esa Elena- Deodat*' i se p*ru c* aude dinspre intrare un .,omot uor de paiCiuli urechea i recunoscu pasul uor al celei pe care (ncepuse s)o iu0easc*An momentul acela' dei acceptase s* i se taie p*rul numai i numai de dra,ul ei' (i !u ruine s* se arate (n !a/a iu0itei cu pletele ciop"r/ite i se ascunse iute (ntr)o ni* acoperit* cu o perdea ,roas*Antr)ade+*r (n camer* intr* Elena4rin/esa p*ea (ncet' ca i c"nd ar !i c*utat ce+a sau pe cine+a-

CJ

Othon arcaul
Dup* ce !*cu c"/i+a pai' pri+irea ei se opri pe duumea- An acea clip*' se uit* (n 3ur i' +*."nd c* este sin,ur*' se opri' ascult* cu aten/ie i' (ncredin/"ndu)se c* nu este nimeni prin prea3m*' se aplec*' lu* o u+i/* din p*rul t"n*rului arca' o ascunse la piept i !u,i- An tot timpul acesta nu trecu nimeni prin apropiereAn spatele perdelei' Othon (n,enunchease cu 0u.ele (ntredeschise i palmele (mpreunate ca pentru ru,*ciuneCam la +reo dou* ceasuri dup* aceast* (nt"mplare' c"nd nimeni nu se atepta la aa ce+a' contele de Ra+enstein porunci (nso/itorilor i suitei s* pre,*teasc* toate cele necesare pentru drum' c*ci a doua .i diminea/a a+eau s* p*r*seasc* castelul de Cle+es<o/i se mirar* la au.ul acestei +eti neateptate- Dar' (n aceeai sear*' se r*sp"ndi .+onul printre slu3itorii prin/ului c*' silit* de tat*l ei s* r*spund* cererii de c*s*torie !*cut* de conte' t"n*ra prin/es* spusese c* ar +rea mai cur"nd s* se c*lu,*reasc*' dec"t s* a3un,* +reodat* so/ia contelui de Ra+enstein- O!ensat de moarte' no0ilul musa!ir d*duse porunc* de plecare-

Capitolul :
Cam la o s*pt*m"n* dup* e+enimentele po+estite p"n* aici' (n clipa (n care prin/ul de Cle+es se ridica de la masa de pr"n.' i se d*du de +este c* un trimis al contelui de Ra+enstein sosise la castel i adusese cu sine pro+ocarea st*p"nului s*u4rin/ul se (ntoarse c*tre Elena cu o expresie (n care se (mpleteau duioia' dar i m"hnirea9ata se (nroi la !a/* i (i plec* ochii- Apoi' dup* ce se scurse un minut (n care t*cur* am"ndoi' prin/ul porunci ca mesa,erul contelui s* !ie introdus (n salonOmul intr*Era un t"n*r no0il (n+em"ntat (n culorile contelui i cu 0la.onul acestuia pe arme<rimisul (l salut* cu respect pe prin/' dup* care' pe un ton m"ndru i r*spicat' spuse c* sarcina sa e de a transmite acestuia pro+ocarea la lupt* a st*p"nului s*u' contele de Ra+enstein- Acesta declara' !*r* s* explice pricina acestei dum*nii' c* se +a r*.0una (mpotri+a prin/ului Adol! de Cle+es oriunde l)ar (nt"lni' !ie sin,ur' !ie (n mul/ime' (narmat sau nu' .iua sau noaptea' la munte sau la es4rin/ul ascult* aceast* pro+ocare cu un aer linitit' dup* care se ridic* i lu* de pe 3il/ul unde !usese pus* o mantie de cati!ea c*ptuit* cu 0lan* de hermin*' pe care o puse pe umerii mesa,erului- Ai scoase apoi de la ,"t lan/ul de aur i)l prinse la ,"tul trimisului :estea pe care mi)ai dat)o m* 0ucur* din cale)a!ar*' spuse prin/ul i)l (nso/i pe t"n*rul no0il p"n* la poarta castelului4lec"nd' mesa,erul contelui spuse tuturor c* prin/ul de Cle+es (i primise pro+ocarea la r*.0oi aa cum ai primi o in+ita/ie la 0alAn realitate' totui' su0 masca acesta de linite' prin/ul era cuprins de o mare (n,ri3orareEra la +"rsta la care armura de o/el apas* prea ,reu umerii r*.0oinicului- An plus' nu a+ea nici !iu sau nepot c*ruia s*)i (ncredin/e.e sarcina de a)i /ine locul- ar prietenii' (n +remurile acelea tul0uri' c"nd alian/ele se (ncheiau i se des!*ceau cu mare uurin/* i !iecare era (n,ri3orat pentru propria lui +ia/*' nu)l puteau a3uta nici ei<rimise r*+ae (n toate p*r/ile' la +echii to+ar*i i alia/i' cu ru,*mintea de a i se expedia a3utoare- Apoi se ,r*0i s* porunceasc* repararea stric*ciunilor castelului' (nt*rirea turnurilor i (ncepu s* str"n,* merinde-

CK

Alexandre Dumas
La r"ndul s*u' contele de Ra+enstein !*cu pre,*tiri de r*.0oi c"t (i (n,*duir* cele c"te+a .ile p"n* la declanarea ataculuiAst!el' nu mult timp de la primirea pro+oc*rii la lupt*' i mai (nainte ca alia/ii prin/ului s*)i poat* +eni (n a3utor' din cel mai (nalt turn al castelului de Cle+es se au.i stri,*tul care chema la armeCel care d*du alarma !u Othon' a!lat de stra3* pe .iduri' care .*rise la ori.ont' (n apropiere de Nime,ue' un nor de pra! (n mi3locul c*ruia sclipeau armele' aa cum sc"nteile sclipesc (n !umDei nu se atepta la un atac at"t de ,ra0nic' prin/ul era de)acum pre,*tit pentru lupt*4orunci de (ndat* s* se (nchid* por/ile' s* se co0oare st*+ilarele i le stri,* otenilor s* urce pe metere.e- Elena co0or( (n capela contesei ;eatrix i (ncepu s* se roa,e lui Dumne.eu pentru i.0"nd*C"nd armata contelui de Ra+enstein era la o 3um*tate de le,he dep*rtare de castel' acelai mesa,er care adusese cu c"te+a .ile (n urm* pro+ocarea la lupt* din partea st*p"nului s*u' iei dintre r"nduri urmat de un tr"m0i/a i se apropie de .idurile !ort*re/eiA3un,"nd (mpreun* aici' tr"m0i/aul scoase trei sunete ascu/ite i t"n*rul r*.0oinic d*du de +este urm*toarele5 pro+ocarea contelui se adresa !ie prin/ului de Cle+es' !ie oricui ar !i +rut s* lupte (n locul acestuia' drept pentru care st*p"nul s*u' contele' a+ea s* se (n!*/ie.e trei .ile la r"nd pe c"mpia din !a/a castelului' pentru a)l (n!runta pe potri+nicul s*u din !ort*rea/*- An ca.ul (n care prin/ul sau cel ce a+ea s*)l repre.inte nu se +a (n!*/ia dup* cele trei .ile' a+ea s* se declane.e atacul ,eneral asupra castelului- Dup* ce spuse toate acestea trimisul contelui se apropie de por/i i !ix* cu pumnalul (n lemnul canatului m*nua st*p"nului s*uDrept r*spuns' prin/ul (i arunc* propria m*nu* peste .id' (n !a/a solului- Dup* care' cum orele erau (naintate' (ncepur* i' unii i al/ii s*)i pre,*teasc* armele i s*)i ocupe posturile de lupt*Contient c* prime3dia este c"t se poate de aproape' Othon nu)i putu (n!r"n,e totui dorin/a de a o (nt"lni pe prin/esa Elena- Co0or(' deci' de la postul s*u i str*0*tu (nc*perile castelului prin care !or!oteau arcaii i slu3itorii' c*ut"nd)o prin coridoare i od*iAnt"lnirile lor de p"n* atunci !useser* (nt"mpl*toare' dar pline de !armec- Dei nu tia c* Othon o +*.use ridic"nd de 3os 0ucla aceea 0lond* din p*rul s*u' prin/esa (i ."m0ea uneori' iar de roit' roea (ntotdeauna- Alteori c*uta pricini de +or0* i schim0au c"te+a cu+inte' de cele mai multe ori lipsite de sens- Dup* acele (nt"mpl*ri' (n su!letul t"n*rului arca era s*r0*toare i' dup* ce se desp*r/eau' ale,ea un col/ (ntunecat de odaie' de o0icei (n cele mai retrase i sin,uratice (nc*peri' i rememora cu+intele iu0itei sale- Anchi."nd ochii' (i re+edea cu emo/ie chipul (m0u3orat de !ericireDe ast*)dat*' (ns*' c*ut*rile sale !ur* .adarnice- De,ea0a scormoni cu pri+irea prin od*i i coridoare' c*ci prin/esa parc* intrase (n p*m"ntOic"ndu)i c* poate se retr*sese (n capela castelului ca s* se roa,e' se (ndrept* (ntr) acoloDar capela era ,oal*An acest ca.' nu putea !i dec"t (n +echea capel* a prin/esei ;eatrix- L*caul acesta de ru,*ciune era (ns* ce+a mai departe i nu)l !olosea aproape nimeni' nici st*p"nii castelului i nici slu,ileOthon st*tu o clip* pe ,"nduri' (ntre0"ndu)se dac* s* mear,* (ntr)acolo sau nu- <otui' (mpre3ur*rile erau at"t de ,ra+e' (nc"t (i spuse c* aceasta l)ar scu.a (n !a/a prin/esei i p*i hot*r"t (nspre capel*- Acolo tre0uie s* !ie' (i trecu prin cap pe c"nd se apropia de l*caA3uns (n !a/a uii o deschise' trase de)o parte perdeaua ce masca intrarea i o .*ri pe Elena (n,enunchiat* (n altar<"n*rul arca p*trundea aici pentru (nt"ia oar*Capela era (ntunecoas* i te (ndemna la recule,ere- Lumina .ilei p*trundea (n*untru prin +itraliile colorate de la !erestre' cre"nd o atmos!er* (n care te sim/eai mai aproape de Dumne.eu dec"t oriunde-

CM

Othon arcaul
O candel* mic* at"rna deasupra altarului' pe care se a!lau sculptate (nsemnele castelului' +echea em0lem* ce (n!*/ia un ca+aler tras de o le0*d*Dar aici' chipul ca+alerului era (ncon3urat de o aureol* str*lucitoare i' pe cei doi st"lpi ce (ncadrau em0lema' se a!lau at"rnate' de o parte i de alta' o spad* cu m"nerul i teaca de aur i un !ilde uria (ncrustat cu perle i ru0ine- Sus de tot' deasupra scenei cu le0*da i ca+alerul' aa precum se o0inuiete i a.i (n multe locuri din 7ermania' se a!lau un scut i o casc* de lupt*' identice cu cele de pe em0lema sculptat*- Lucrul acesta era uor de constatat' c*ci pe piatr*' ca i pe o/el' se repeta acelai 0la.on (n aur5 o cruce (ncoronat* cu spini pe un munte +erdeSpada' !ildeul' casca i scutul erau' !*r* (ndoial*' ale ca+alerului cu le0*da' iar acesta p*rea a !i un participant la +echile cruciadeOthon se apropie pe nesim/ite de !ata (n,enunchiat*- Ea se ru,a (n oapt* (n !a/a ca+alerului sculptat ca i cum ar !i !*cut)o (n !a/a lui Cristos sau a unui martir- 4rin/esa a+ea (n m"n* un ira, de m*t*nii de a0anos (ncrustate cu side!' la cap*tul c*ruia at"rna un clopo/el din care nu ieea nici un sunetOthon atinse din ne0*,are de seam* un 3il/ i !ata' au.ind .,omotul' se (ntoarse spre noul +enit- Departe de a p*rea mirat* c* !usese ,*sit* aici' (l pri+i pe t"n*rul arca cu un ."m0et trist' dar plin de o nespus* 0l"nde/e :e.i' .ise ea' !iecare din noi !*ptuiete dup* cum (i e !iin/a i su!letul d*ruite de Dumne.eu- <at*l meu se pre,*tete de lupt*' eu m* ro,- Dumneata n*d*3duieti s* i.0"ndeti cu spada' eu prin lacrimi i ru,*ciune >i care este s!"ntul c*ruia i te ro,iF o (ntre0* Othon' (mpins de curio.ita)tea tre.it* (n el la +ederea chipului acela reprodus (n piatr*- E oare S!"ntul Mihail sau S!"ntul 7heor,heF Spune)mi' ro,u)te' numele lui' pentru c* +reau s* m* ro, i eu aceluiai s!"nt Nu' nu e nici unul' nici altul' r*spunse prin/esa' e Rudol! de Alost' iar sculptorul a ,reit !*c"ndu)i aureol*- se cu+enea cununa' c*ci a !ost un martir <otui' urm* Othon' i te ro,i ca i c"nd ar !i ae.at (n dreapta lui Dumne.eu- Ce po/i n*d*3dui de la elF O minune precum cea pe care a !*cut)o pentru str*moii mei (ntr)o (mpre3urare asem*n*toare- Dar +ai' m*t*niile contesei ;eatrix nu spun ast*.i nimic' iar clinchetul clopo/elului !ermecat nu)l +a tre.i pentru a doua oar* pe Rudol! din 0inecu+"ntatul s*u morm"nt Nu te pot s!*tui (n nici un !el i nici nu)/i pot da +reo speran/*' (i r*spunse Othon' c*ci nu tiu despre ce +or0eti Nu cunoti po+estea !amiliei noastreF se mir* prin/esa Elena Nu cunosc dec"t ce +*d cu ochii mei5 ca+alerul care str*0ate Rinul (n 0arca tras* de le0*d* a sal+at)o' !*r* (ndoial*' pe prin/esa ;eatrix dintr)o mare prime3die' nu)i aaF Da' a sal+at)o dintr)o prime3die asem*n*toare cu cea (n care ne a!l*m acum- De asta m* ro, lui- A/i +oi po+esti' cu alt prile3' totul' de)a !ir a p*r' .ise Elena i se ridic* s* plece De ce nu acumF o (ntre0* Othon' !*c"nd o micare uoar* i (ncerc"nd s)o opreasc*Momentul i locul sunt prielnice pentru a asculta o le,end* r*.0oinic* le,at* de o minune cereasc* Stai' atunci' aici i ascult*' r*spunse prin/esa' care p*rea c* nu dorise dec"t acest prile3 pentru a r*m"ne sin,ur* cu t"n*rul arcaOthon !*cu un semn cu m"na' +r"nd s* dea de (n/eles c* deose0irea de ran, nu)i permite s* urme.e s!atul !ecioarei' dar aceasta se pre!*cu a nu +ede ,estul i r*mase cu ochii la altar >tii c*' (ncepu ea' 7ode!roD de ;ouillon era unchiul prin/esei ;eatrix de Cle+es' 0unica noastr* >tiu asta' .ise Othon i se plec* (n semn de respect !a/* de !amilia st*p"nului s*u Ceea ce nu tii' continu* prin/esa' e c* prin/ul Ro0ert de Cle+es' care era c*s*torit cu sora eroului din ;ra0ant' a hot*r"t s*)i urme.e cumnatul (n cruciade i' (n ciuda

$&

Alexandre Dumas
ru,*min/ilor !iicei sale ;eatrix' a (nceput s* !ac* pre,*tirile pentru (ndeplinirea acestei s!inte hot*r"riCucernicul i (n/eleptul 7ode!roD +ru la (nceput s*)l !ac* s* renun/e' c*ci' plec"nd spre S!"ntul Morm"nt' Ro0ert o l*sa sin,ur* i !*r* nici un spri3in pe unica lui !iic*' (n +"rst* de a0ia paispre.ece aniDar nimic nu l)ar !i putut (mpiedica pe 0*tr"nul otean s*)i duc* la (ndeplinire dorin/a i' ori de c"te ori era s!*tuit s* renun/e' r*spundea cu de+i.a cusut* de3a pe stea,5 P9ac*)se +oia DomnuluiGQ 7ode!roD de ;ouillon urma s* treac* pe la Cle+es s*)i ia cumnatul cu sinetinerariul cruciadei str*0*tea 7ermania i Un,aria' deci' a0*t"ndu)se pe la Cle+es' nu !*cea un ocol prea mare2 (n plus' 7ode!roD dorea s*)i ia r*mas 0un de la nepoata sa' ;eatrixOis i !*cut5 (i l*s* dar armata' alc*tuit* din .ece mii de c*l*re/i i apte.eci de mii de pedestrai' su0 comanda !ra/ilor s*i Eusta/iu i ;eaudoin' a3uta/i de amicul s*u Rudol! de Alost' i co0or( Rinul de la 8olonia la Cle+es7ode!roD de ;ouillon n)o mai +*.use pe ;eatrix de ase aniAn tot acest timp' !ata crescuse i se !*cuse !rumoas*- Despre !rumuse/ea ei se +or0ea pretutindeni- Mai t"r.iu a+ea s* de+in* o !emeie at"t de des*+"rit*' (nc"t i a.i' c"nd +rei s* e+oci acest dar h*r*.it !emeii' prin partea locului se spune5 !rumoas* ca prin/esa ;eatrix7ode!roD (ncerc* din nou s*)l con+in,* pe cumnatul s*u s* renun/e la plecare i s* r*m"n* l"n,* !iic*)saDar totul !u .adarnic' c*ci prin/ul luase toate m*surile ca s*)l poat* (nso/i la lupt* pe +iitorul su+eran al erusalimuluiUnul dintre scutieri' pe nume 7erard' cunoscut prin puterea i cura3ul s*u i (n care st*p"nul castelului a+ea deplin* (ncredere' a !ost ales de c*tre acesta s* se (n,ri3easc* de t"n*ra prin/es* i a primit (n acest scop puteri depline de tutore' ca i (mputerniciri s* administre.e domeniul- 7ode!roD' care nu a +*.ut cu ochi 0uni toate acestea i mai ales drepturile cu care !usese in+estit 7erard' i)a l*sat (n dar nepoatei sale ira,ul de m*t*nii pe care Elena le a+ea (n m"n* (n momentul (n care Othon intrase (n capel*M*t*niile !useser* aduse de la S!"ntul Morm"nt de (nsui pustnicul 4etru' care +i.itase morm"ntul M"ntuitorului i primise 0inecu+"ntarea prelatului ce !*cea de pa.* acolo4ustnicul 4etru i le d*ruise mai apoi lui 7ode!roD de ;ouillon ca pe un talisman s!"nt de care erau le,ate nenum*rate minuni i acesta o (ncredin/* pe nepoat*)sa c*' dac* +a !i +reodat* (n prime3die' s* ia m*t*niile' s* spun* ru,*ciunea cu inima curat* i iu0itoare i atunci el +a au.i' oriunde se +a a!la' clinchetul clopo/elului;eatrix primi cu recunotin/* pre/iosul dar' a c*rui putere miraculoas* n)o cunotea dec"t ea' tat*l i unchiul ei i ceru prin/ului (n,*duin/a s* porunceasc* ridicarea unei capele (n care s*)l ad*posteasc*' pe !undul unui scrin de marmur*Nu mai e ne+oie s* spunem c* ru,*mintea i)a !ost (ndeplinit*Crucia/ii plecar*O inscrip/ie ce se poate +edea la poarta castelului i despre care se .ice c* a !ost s*pat* (n piatr* de (nsui 7ode!roD de ;ouillon' arat* c* toate acestea s)au petrecut la $ septem0rie' (n anul Domnului #&MHArmatele cruciate trecur* (n linite i !*r* prime3dii prin 7ermania i Un,aria' co0or"r* apoi (n imperiu 0i.antin i' dup* ce se oprir* pentru un timp la Constantinopol' trecur* (n ;ithDnia- Rinta lor era Niceea i nu a+ur* ne+oie de c*l*u.e' pentru c* drumul le era (nto+*r*it de osemintele celor dou* armate care trecuser* pe acolo (naintea lor' conduse una de pustnicul 4etru' cealalt* de 7authier cel S*racAn s!"rit' se apropiar* de NiceeaAm*nuntele acestui asediu sunt cunoscuteLa al treilea asalt' prin/ul Ro0ert de Cle+es !u ucis- :estea aceasta a3unse la urechile prin/esei ;eatrix a0ia dup* ase luni de la e+eniment- <"n*ra prin/es* (m0r*c* +em"nt cernit-

$#

Othon arcaul
Crucia/ii (i urmar* drumul c*tre mia.*.i' trec"nd prin asemenea su!erin/e (nc"t' de !iecare dat* c"nd .*reau (n dep*rtare +reun ora' se (ntre0au dac* nu cum+a e cetatea erusalimului' /inta !inal* a expedi/iei lorC*ldura de+enise at"t de insuporta0il*' (nc"t c"inii de +"n*toare mureau (n .,ard*' iar oimii se pr*0ueau de pe cren,ile ar0orilorSe spune c* la o sin,ur* oprire au murit cinci sute de oteni doar din pricina setei pe care n)a+eau unde s* i)o potoleasc*Dumne.eu (i odihnete i acum la s"nul s*uAn lun,ul i chinuitorul mar c*tre erusalim' amintirea casei i a celor dra,i re+enea adesea (n su!letul crucia/ilor' !*c"ndu)le su!erin/a insuporta0il*Dup* moartea lui Ro0ert de Cle+es' 7ode!roD se ,"ndea tot mai mult la 0iata or!an*' prin/esa ;eatrixDespre !rumuse/ea i cumin/enia ei' conduc*torul cretin +or0ea cel mai adesea cu t"n*rul s*u prieten Rudol! de AlostR*mas sin,ura ei rud* de s"n,e' 7ode!roD de ;ouillon n*d*3duia c*' dac* expedi/ia a+ea s* se termine cu 0ine i S!"ntul Morm"nt +a !i eli0erat' ;eatrix i Rudol! de Alost (i +or uni destinele i +or tr*i de)a pururea !erici/i- De alt!el' (i +or0ise at"t de mult i de !rumos despre t"n*ra prin/es* prietenului s*u Rudol!' (nc"t acesta se (ndr*,ostise de ea- ar din clipa (n care 0*tr"nul r*.0oinic (i d*ruise to+ar*ului s*u de arme un portret al nepoatei sale' acesta nu era !ericit dac* trecea .i !*r* s* !ie pomenit numele prin/eseiArmata cruciat* a3unse (naintea .idurilor AntiohieiDup* un asediu de ase luni' oraul !u cucerit- La ori.ont se ridica (ns* o alt* amenin/are' care' (mpreun* cu extenuarea drumului prin deert i setea pe care n)a+eau unde i)o ast"mp*ra' (ncepu s* r*reasc* r"ndurile cretinilor5 !oameaat* de ce nu st*tur* prea mult (n Antiohia' la care +isaser* (ndelun, i pe care)o cuceriser* cu mari sacri!icii i su!erin/eerusalimul de+enise pentru ei nu numai o /int* s!"nt*' ci i un mi3loc de sal+are' c*ci lipsa pro+i.iilor de+enea tot mai +i.i0il*eind din Antiohia' crucia/ii c"ntar* psalmul5 PDomnul s* se scoale dintre mor/i i dumanii lui s* se risipeasc*Q- O pornir* c*tre erusalim' pe care' dup* alte chinuri prin pustie' (l .*rir* ridic"ndu)se pe (n*l/imile EmmausDin nou* sute de mii' c"/i plecaser*' nu mai erau acum dec"t patru.eci de miiA doua .i (ncepu luptaCrucia/ii d*dur* trei asalturi i toate trei se s!"rir* !*r* nici un re.ultatAl patrulea /inea de trei .ile c"nd' (n s!"rit' +ineri' #I iulie #&MM' (n .iua i ceasul la care Cristos !usese r*sti,nit' doi comandan/i crucia/i a3unser* pe metere.ele cet*/ii s!inteDin doi' unul se pr*0ui' iar cel*lalt r*mase (n +ia/*Cel r*mas (n +ia/* !u 7ode!roD de ;ouillon' cel c*.ut Rudol! de Alost' lo,odnicul prin/esei ;eatrix7ode!roD se ar*t* din cale a!ar* de nenorocit c"nd i se aduse +estea mor/ii lui Rudol!9iind cei mai +itea. i mai chi0.uit dintre to/i comandan/ii otirii cruciate' 7ode!roD !u ales re,e al erusalimului<recur* c"te+a luni de la aceasta- La (ntoarcerea dintr)o expedi/ie (mpotri+a sultanului din Damasc' emirul din Ce.areea +eni la erusalim i)i aduse (n dar !ructe din 4alestina7ode!roD lu* un m*r de cedru i)l m"nc*Dup* patru .ile' la #K iulie ##&&' muri dup* unspre.ece luni de domnie i patru ani de la plecarea din Europa-An ultimele clipe ceru celor din 3ur s* !ie (nmorm"ntat l"n,* prietenul s*u Rudol! de Alost i aceast* ultim* dorin/* (i !u (mplinit* (ntocmai-

$C

Alexandre Dumas

Capitolul :
>tirile din Orient +eneau unele dup* altele la Cle+es i toate a+ur* darul s)o (ndurere.e pe t"n*ra prin/es*- Ast!el a!l*' r"nd pe r"nd' de moartea tat*lui s*u' de cea a lui Rudol! de Alost' lo,odnicul ei' dup* care durerea (i spori la a!larea +etii mor/ii unchiului ei' 7ode!roD de ;ouillon- Ce+a se rupsese parc* (n inima ei i nu)i a!l* linitea cu nici un pre/Cel mai pu/in o durea moartea lui Rudol!' pe care nu)l cunoscuse i despre care nu tia prea multe- Celelalte dou* pierderi' (ns*' o l*saser* de dou* ori or!an*' c*ci pier."ndu)l pe 7ode!roD' ;eatrix a+u sen.a/ia c* pierde un tat* ade+*ratO nou* nenorocire se adau,* celor de p"n* acum5 (n cei cinci ani ce se scurseser* de la plecarea prin/ului de Cle+es i p"n* la moartea lui 7ode!roD de ;ouillon' ;eatrix se !*cuse cu mult mai !rumoas*- A+ea nou*spre.ece ani i era considerat* !ata cea mai !ermec*toare din partea aceea de /ar*- <ot atunci' prin/esa 0*,* de seam* pri+irile de (ndr*,ostit pe care i le arunca scutierul pus de tat*l s*u s*)i poarte de ,ri3*C"t timp tia c* mai exist* cine+a din !amilia !etei care s* o poat* ap*ra' 7erard (i .*+or( sentimentele (n ad"ncul inimiiDar' imediat ce a!l* c* ;eatrix nu este altce+a dec"t o 0iat* or!an*' sin,ur* pe lume' scutierul se decise s*)i declare toat* dra,ostea sa;eatrix (i primi declara/ia aa cum ar !i primit)o' pe +remea aceea' orice !at* de prin/Anainte de a c*p*ta un r*spuns de!initi+' 7erard (i spuse prin/esei c*)i acord* un an i o .i pentru doliu' dup* care +a tre0ui s*)l accepte ca so/An el a+usese loc o schim0are ciudat*5 slu3itorul (i +or0ea st*p"nei de la e,al la e,al' 0a chiar (ndr*.nea s*)i porunceasc*;eatrix era sin,ur* i nea3utorat* (n !a/a hot*r"rii 0*r0atului de a)i duce planul p"n* la cap*t- Nici unul dintre oameni n)ar !i putut s)o a3ute- Aa (nc"t !u ne+oit* s* se (ncread* (n puterea lui Dumne.eu i Dumne.eu (i trimise' dac* nu o speran/*' m*car resemnareaAn aceeai .i' 7erard porunci s* !ie (nchise por/ile castelului i du0l* str*3ile de pe metere.e' de team* c* nu cum+a prin/esa s* poat* sc*pa cu !u,aNe amintim c* ;eatrix cl*dise capela pentru a a+ea unde s* ad*posteasc* m*t*niile primite (n dar de la unchiul eiDac* 7ode!roD ar mai !i tr*it' prime3dia c*s*toriei !or/ate nu s)ar !i i+it niciodat*' c*ci inima plin* de de+otament a 0*tr"nului otean l)ar !i !*cut s*)i sar* prin/esei (n a3utor de oriunde ar !i !ost' de peste mun/i i m*ri' de peste pustiuri i ,he/uri +enice- Dar el era mort i' de !iecare dat* c"nd prin/esa se ru,a' clopo/elul suna' dar s*rmana !at* nu mai n*d*3duia c*)i +a mai s*ri cine+a (n a3utor<recur* .ile' luni' p"n* c"nd se (mplini anul7erard !usese de ne(nduplecat- Nimeni nu reuise s* p*trund* (n castel !*r* +oia lui' ast!el c* (n a!ar* nu se tia mai nimic despre soarta prin/esei de Cle+esDe alt!el' (n anii aceia' toat* !loarea no0ilimii ,ermane se a!la (n r*s*rit' al*turi de crucia/i- Dintre cei r*mai' unul sau doi poate i)ar !i s*rit (n a3utor tinerei prin/ese' c*ci pe malurile Rinului erau cunoscute prea 0ine puterea i cura3ul lui 7erard- at*' deci' moti+ele pentru care nu se i+i nici o ra.* de speran/* (n tot acel an de restrite ce se scurse de la propunerea scutierului de+enit st*p"n la Cle+esSuntem (n ultima .i acordat* prin/eseiCa de o0icei' la ora aceea' ;eatrix (i s!"rea ru,*ciunea- Cerul era curat i al0astru' iar soarele poleia totul' (ndemn"nd parc* (ntrea,a !ire s* alun,e ,"ndurile ne,re i s* !ie !ericit*- eind (n 0alcon' prin/esa (i (ndrept* pri+irea spre /*rmul !lu+iului' (n direc/ia (n care' cu ani (n urm*' plecaser* tat*l i unchiul eiAcolo' unde de o0icei nu se .*rea nimic' i se p*ru c* +ede i+indu)se un punct mic*tor' dar' din pricina dep*rt*rii' nu putu s* deslueasc* despre ce era +or0a- <otui' .*rind

$$

Othon arcaul
punctul acela' a+u con+in,erea c* e cine+a care (i +a +eni (n a3utor' la !el precum sper* to/i cei nea3utora/i i lo+i/i de soart*- Nu tia de ce' dar inima (i spunea c* punctul acela mic*tor' care (ncepea (ncet)(ncet s*)i limpe.easc* contururile' a+ea s* o scape din situa/ia nenorocit* (n care se a!la4rin/esa (i (ncord* at"t de mult aten/ia' (nc"t o0osi repede i lacrimi mari de durere i speran/* (i pornir* din col/urile ochilorEra din ce (n ce mai clar5 pe undele Rinului se i+ise o 0arc*' ce se apropia de /*rm cu !iecare clip*- Apoi' +*.u c* luntrea era tras* de o le0*d* i (n ea se a!la un ca+aler (n picioare la pror*' cu pri+irile a/intite c*tre castel' dup* cum i prin/esa pri+ea' spre 0arc*- La pup*' ;eatrix .*ri un cal de lupt* (m0r*cat de sus i p"n* 3os (n .ale de o/el' care sclipeau de)/i luau ochii4e m*sur* ce 0arca se apropia' toate am*nuntele acestea de+eneau din ce (n ce mai clare- Lan/ul cu care era le,at* le0*da era (n (ntre,ime din aur- Ca+alerul' (narmat p"n*)n din/i' (i pusese coi!ul i scutul al*turi- Acum se putea lesne +edea c* este t"n*r' (ntre dou*.eci i cinci i dou*.eci i opt de ani' c* a+ea chipul ars de soarele Orientului' dar p*rul 0lond i c"rlion/at do+edea c* pro+ine din p*r/ile apusene ale Europei- ;eatrix era at"t de concentrat* asupra celor pe care le +edea' (nc"t nu 0*,* de seam* cum pe .idurile castelului num*rul otenilor spori 0rusc- Acetia urm*reau ca i ea apropierea t"n*rului ca+aler' pentru c* acum era e+ident c* /inta c*l*toriei lui era castelul de Cle+es- A3uns la /*rm' ca+alerul (i puse coi!ul de lupt* pe cap' lu* scutul (n m"na st"n,*' s*ri pe mal' trase calul de c*p*stru i)l a3ut* s* a3un,* i el pe p*m"nt' urc* apoi (n a i' !*c"nd un semn cu m"na le0edei' (ncepu s* urce poteca spre castel- An +remea aceasta' le0*da (i urm* drumul (n susul !lu+iului' tr*,"nd 0arca dup* eaA3uns la cinci.eci de pai de poarta principal* a castelului' ca+alerul scoase cornul din !ilde pe care)l purta la cin,*toare i' duc"ndu)l la ,ur*' d*du drumul la trei sunete puternice i prelun,i- C"nd pe .iduri se !*cu linite deplin*' t"n*rul lupt*tor stri,* cu ,las de tunet5 Eu' soldat al cerului i no0il al p*m"ntului' (/i poruncesc /ie' 7erard' st*p"n +remelnic al acestui castel' (n numele le,ilor di+ine i al celor p*m"nteti s* renun/i la preten/iile tale la m"na prin/esei ;eatrix' pe care o /ii (nchis* spre ocara numelui i a ran,ului ei- A/i poruncesc s* p*r*seti chiar acum acest castel (n care ai intrat ca slu3itor i)n care cute.i s* porunceti ca st*p"n- Ampotri+a acestei nele,iuiri te +oi lo+i !*r* mil* cu lancea i spada' cu securea i pumnalul i +oi do+edi c* nu eti altce+a dec"t un u.urpator i un nemernic- Aa s*)mi a3ute Dumne.eu i 4rea)S!"nta Notre)Dame din Mont)CarmelG at*' dar' (/i arunc m*nua i te pro+oc la lupt*Spun"nd acestea' ca+alerul (i scoase m*nua i o arunc* spre castel- 4e unul dintre de,etele sale luci diamantul pe care l)am +*.ut purtat de prin/ul Adol! de Cle+es i care +alora cam 3um*tate din a+erea acestuia7erard era un 0*r0at +itea.' ast!el (nc"t (n scurt timp se +*.u deschi."ndu)se poarta casteluluiSe i+i din*untru un pa3 care lu* m*nua t"n*rului ca+aler i' (n urma acestuia ap*ru scutierul' (n+em"ntat (n armur* de lupt* i c*lare pe un cal (n.*uat i pre,*tit de atacCei doi potri+nici nu schim0ar* nici un cu+"ntCa+alerul necunoscut (i trase +i.iera- 7erard !*cu la !elAm0ii lupt*tori se d*dur* (napoi' c*ut"ndu)i !iecare un loc c"t mai !a+ora0il' (i ridicar* l*ncile i' d"nd pinteni cailor' se n*pustir* unul asupra celuilalt4recum am mai spus' 7erard era considerat drept unul dintre cei mai +"n3oi i mai +ite3i lupt*tori din partea acea a 7ermaniei4latoa sa !usese lucrat* de armurierul cel mai priceput din 8olonia:"r!ul l*ncii sale purta i acum urmele de s"n,e (n care !usese (nmuiat' s"n,e de taur ucis de c"ini' ceea ce)i d*dea lupt*torului mari speran/e (n i.0"nd*- Cu toate acestea' lancea lui 7erard se !r"nsese ca i c"nd ar !i !ost de sticl* (n armura ca+alerului necunoscut'

$%

Alexandre Dumas
(n +reme ce lancea acestuia str*punse dintr)o lo+itur* scutul' platoa i inima dumanului s*u7erard c*.u de pe cal !*r* a a+ea timp s* spun* nici un cu+"nt' !*r* s* se c*iasc* pentru r*ul !*cut' ca i c"nd ar !i !ost lo+it de tr*snetAn+in,*torul se (ntoarse c*tre ;eatrix' care c*.use (n ,enunchi i se ru,a lui Dumne.euLupta !usese at"t de scurt* i uimirea tuturor at"t de mare' (nc"t to+ar*ii de arme ai lui 7erard' +*."nd c"t de repede c*.use acesta ucis' nu a+ur* +reme s* se ,"ndeasc* s* (nchid* poarta castelului- Ca+alerul intr* deci !*r* a !i oprit de nimeni' desc*lec*' (i le,* calul de st"lpul din o,rad* i !*cu +reo c"/i+a pai c*tre ua pentru oaspe/i4e c"nd urca treptele sc*rii de marmur*' (n pra,ul uii celei mari se i+i (ns*i prin/esa' care +enea (n (nt"mpinarea sal+atorului ei Castelul acesta e de)acum al dumitale' ca+alere' .ise ea' c*ci dumneata l)ai recucerit- Din aceast* clip* eti st*p"nul lui i cu c"t +ei r*m"ne mai mult timp aici' cu at"t mai mare +a !i recunotin/a mea Doamna mea' (i r*spunse ca+alerul' nu mie tre0uie s*)mi mul/umeti' ci lui Dumne.eu' pentru c* El m)a trimis s*)/i +in (n a3utor- Castelul acesta este c*minul str*moilor dumitale de aproape ase +eacuri i)/i doresc ca (nc* .ece +eacuri de acum (nainte s*)l st*p"neasc* urmaii acestei stirpe;eatrix roi' c*ci ea era ultima motenitoare a !amiliei de Cle+es- Ca+alerul primi' totui' s* r*m"n* o +reme la castelEra un 0*r0at t"n*r i !rumos<recur* ast!el trei luni i cei doi tineri 0*,ar* de seam* c* sentimentele ce)i uneau erau mai pro!unde dec"t o simpl* prietenie sau recunotin/*Ca+alerul (i declar* dra,ostea sa i' cum p*rea c* pro+ine dintr)un neam no0il' dei nu i se cunoteau nici titlurile' nici a+erea' ;eatrix (i o!eri m"na ei- An clipa (n care se hot*r( la aceasta' (i spuse c* e 0o,at* pentru am"ndoi i !ericit* s* !ac* ce+a pentru acela care o sal+ase de ruine i de.onoare- Ampreun* cu m"na ei (i o!eri i domeniul de Cle+es' pe care)l st*p"nise cu cura3 i (n/elepciune tat*l ei' i o!erta aceasta !u neateptat* pentru t"n*rul ca+aler9ericitul lo,odnic c*.u la picioarele prin/esei' care)l ru,* s* se ridice art*)m*' no0il* !ecioar*' .ise ca+alerul' i (n,*duie)mi s*)/i +or0esc :or0ete' (ncu+iin/* ;eatrix- <e ascult- Sunt pre,*tit* s* m* supun dorin/elor tale (nc* (nainte ca ele s* !ie rostite' pentru c* de)acum eti st*p"nul i domnul meu 4oate' (ncepu ca+alerul' (/i +a p*rea ciudat' !*r* (ndoial*' c*' primind o propunere at"t de ,eneroas* de la dumneata' n)o pot accepta dec"t cu o condi/ie Condi/ia e acceptat*' .ise ;eatrix- Spune)mi acum' care e eaF S* nu m* (ntre0i niciodat* care (mi e numele' nici de unde +in i nici de unde am a!lat de prime3dia ce te amenin/a- 4entru c*' iu0indu)te at"t de mult cum te iu0esc' nu +oi a+ea puterea s*)/i ascund nimic i' dup* ce +ei a!la totul' nu +oi mai putea r*m"ne al*turi de dumneata i ne +om desp*r/i pentru totdeauna- Acesta este le,*m"ntul pe care l)am !*cut cu puterea ce m)a c*l*u.it prin mun/i' peste c"mpii i pe m*ri (n lun,a c*l*torie ce am !*cut)o p"n* aici Ce)mi pas* mie de numele pe care)l por/iF Ce)mi pas* de unde +iiF Ce)mi pas* cine e acela care /i)a spus c* sunt (n prime3dieF :iitorul e mai important dec"t trecutul- Numele dumitale +a !i Ca+alerul Le0edei- :ii dintr)un /inut 0inecu+"ntat i eti trimisul lui Dumne.eu- De ce a a+ea ne+oie s* tiu mai multeF at* m"na meaCa+alerul (i s*rut* m"na cu recunotin/*Dup* o lun*' preotul (i unea (n aceeai capel* (n care ;eatrix' de teama celeilalte c*s*torii' se ru,ase Domnului cu lacrimi (n ochi un an i o .i- Cerul le 0inecu+"nt* unireaAn cei trei ani ce urmar*' ;eatrix (l !erici pe ca+aler cu trei !ii pe care)i 0ote.ar* Ro0ert' 7ode!roD i Rudol!- <recur* apoi al/i trei ani (n cea mai des*+"rit* (n/ele,ere i pace' cum rar se poate (nt"lni printre muritori-

$I

Othon arcaul
Mam*' .ise (ntr)o .i micul Ro0ert' intr"nd (n salonul castelului' cum (l cheam* pe tat*l meuF De ce m* (ntre0iF se mir* la r"ndul ei t"n*ra mam*' tres*rind 4entru c* m)a (ntre0at i pe mine !iul 0aronului dNAsperen <at*l t*u se numete Ca+alerul Le0edei' r*spunse ;eatrix' i nu are alt numeCopilul se mul/umi cu acest r*spuns i plec* s* se 3oace cu cei de +"rsta luiMai trecu un an- Dra,ostea ce)i unise pe cei doi so/i p"n* atunci se trans!orm* (ntr)o (n/ele,ere ce +estete de o0icei comuniunea su!leteasc* deplin* la care se a3un,e dup* ani 0uni de con+ie/uire Mam*' spuse (ntr)o .i micul 7ode!roD' de unde a +enit tat*l meu (n .iua aceea c"nd a ap*rut (n 0arca tras* de le0*d*F De ce +rei s* tii lucrul acestaF (l (ntre0* la r"ndul ei' o!t"nd' ;eatrix M)a (ntre0at !iul contelui de Me,en :enea dintr)o /ar* (ndep*rtat* i necunoscut*' r*spunse !emeia- Asta e tot ce tiuAcest r*spuns (i !u de a3uns copilului' care se (ntoarse la to+ar*ii de 3oac* i aler,ar* (mpreun* pe /*rmul Rinului cu ne+ino+*/ia i nep*sarea +"rstei lorMai trecu ast!el (nc* un an' r*stimp (n care ca+alerul o surprinse adesea pe ;eatrix +is*toare i nelinitit*<otui' se pre!*cu c* nu)i ia (n seam* triste/ea' (n schim0 (i spori !a/* de ea m"n,"ierile i ,ri3a Mam*' (ntre0* (ntr)o .i micul Rudol!' c"nd te)a sal+at din m"inile scutierului nerecunosc*tor' cine i)a spus tat*lui meu c* te a!lai (n prime3dieF De ce m* (ntre0iF r*spunse ;eatrix pl"n,"nd9iul mar,ra!ului de 7or=um m)a (ntre0at i pe mine Dumne.eu l)a trimis' spuse mama- Dumne.eu care le +ede pe toate i)i trimite (n,erii (n a3utorul celor n*p*stui/iCopilul plec* (napoi !*r* s* mai (ntre0e nimic9usese o0inuit s* +ad* (n Dumne.eu un al doilea tat* i r*spunsul mamei sale (i p*ru linititor4rin/esa ;eatrix (n/ele,ea' (ns*' lucrurile alt!elEa (i spunea adesea c* cea mai de pre/ comoar* a unui copil e numele tat*lui s*uar copiii ei nu a+eau un numeAn +iitor' (ntre0*rile pe care i le puseser* ei acum +or !i puse ne,reit i de al/ii' iar ea nu +a putea s* dea aceleai r*spunsuriC*.u deci prad* unei m"hniri ad"nci i pustiitoare i hot*r( ca' orice s)ar (nt"mpla' s*)i smul,* 0*r0atului ei taina pe care promisese s* nu i)o pretind* niciodat*Ca+alerul (i d*du seama c* triste/ea so/iei sale era le,at* de +enirea sa la Cle+es- >i (n su!letul s*u se duse o lupt* cr"ncen* (ntre iu0irea !a/* de ea i dorin/a de a r*m"ne (mpreun*:*."nd)o at"t de ne!ericit*' !usese ,ata (n c"te+a r"nduri s*)i spun* totul' dar de !iecare dat* (l oprise teama c* aceast* spo+edanie ar !i !ost urmat* de o desp*r/ire +enic*An s!"rit' (ntr)o .i' ;eatrix nu mai putu r*0da' (l c*ut* pe so/ul s*u prin castel i' c"nd (l ,*si' (i c*.u (n ,enunchi i)l ru,*' (n numele copiilor' s*)i spun* cine era' de unde +enea i cine)l trimiseseCa+alerul p*li- Se cl*tin* o clip* ca su0 atin,erea mor/ii' (i s*rut* so/ia pe !runte i spuse5 <re0uia s* se (nt"mple i asta o dat* i o dat*G 9ii linitit*' c*ci ast*)sear* (/i +oi po+esti totul-

Capitolul

X $H

Alexandre Dumas

An amur,' c*tre orele ase' ca+alerul i ;eatrix ieir* (mpreun* (n 0alconul castelului;eatrix a+ea pri+irea ,oal*' mut* de durere- El era nespus de tristR*maser* am"ndoi t*cu/i un timp- 4ri+eau' !*r* s* tie de ce' c*tre /*rmul Rinului' de unde el se i+ise cu ani (n urm*' (n .iua luptei cu 7erard- O cea/* aurie st*ruia peste !lu+iu i a+ur* impresia c* punctul acela mic*tor apare din nou pe undele (nspumate4rin/esa tres*ri- Ca+alerul o!t* din ad"ncul su!letuluiAceeai +edenie' care le lo+ea su!letul (n acelai timp' (i !*cu s*)i +or0easc* din ochi i (ntr)o clip* pri+irile li se (nt"lnir*Ochii lui erau ume.i i de.+*luiau o durere at"t de pro!und*' (nc"t ;eatrix nu)l putu pri+i prea mult timp i)i c*.u la picioare O' nu' nu' dra,ul meu' (l implor* ea' nici un cu+"nt despre ceea ce tre0uie pl*tit at"t de scump- Uit* ce /i)am cerut i' dac* nu lai copiilor notri nici un nume' ei +or !i la !el de +ite3i ea tat*l lor i (i +or !ace sin,uri unul Ascult*)m*' ;eatrix' spuse ca+alerul' toate acestea au !ost or"nduite de 0unul Dumne.eu i' dac* El a cre.ut c* este 0ine ca tu s*)mi ceri ceea ce mi)ai cerut' (nseamn* c* El +rea ca totul (ntre noi s* ia s!"rit- Am petrecut l"n,* tine nou* ani' nou* ani !erici/i pe care doar cerul ni)i putea da- O asemenea !ericire nimeni n)a putut)o a+ea pe p*m"ntMul/umete)i lui Dumne.eu pentru tot ce ne)a d*ruit i ascult* ce am s*)/i spun Nici un cu+"ntG Nici un cu+"ntG stri,* ;eatrix- Nici un cu+"nt' ro,u)teG Ca+alerul (ntinse m"na i ar*t* c*tre punctul mic*tor ce se i+ise (n .are' iar ;eatrix recunoscu (n el 0arca tras* de le0*d* (n care +enise so/ul ei :e.i 0ine c* totul e .adarnic' .ise el- Ascult*' deci' ceea ce ai +rut de mult s* a!li' pentru c*' de +reme ce m)ai (ntre0at' +a tre0ui s*)/i r*spundAntr)un hohot de pl"ns' ;eatrix (i l*s* capul pe ,enunchii ca+aleruluiAcesta o pri+i cu o mare triste/e i cu o dra,oste nes!"rit*' dup*' care (i cuprinse umerii (n palme Sunt' (ncepu s* po+esteasc*' to+ar*ul de arme al tat*lui t*u' Ro0ert de Cle+es' i prietenul unchiului t*u' 7ode!roD de ;ouillon- Sunt contele Rudol! de Alost' mort (n asediul erusalimului;eatrix d*du un /ip*t puternic' ridic* !runtea palid* de pe ,enunchii s*i i)l a/inti pe ca+aler cu o pri+ire r*t*cit* i plin* de ,roa.*:ru s* spun* ce+a' dar ,lasul ei nu putu s* rosteasc* dec"t c"te+a sunete de.articulate' ca i c"nd ar !i 0"i,uit prin somn Da' iat* cine sunt' urm* ca+alerul- Acesta e cutremur*torul meu secret- Am !ost plecat' deci' (n lumea de dincolo' lumea lui Dumne.eu- >i El a !*ptuit minunea aceasta' aa cum a !*cut cu !iica lui air i !ratele Ma,dalenei- at* ade+*rul Ah' DoamneG stri,* ;eatrix (n ,enunchi- Ceea ce spui nu poate !i ade+*rat Oare nu cre.i (ntr)o minune !*cut* de Domnul' ;eatrixF o (ntre0* ca+alerul Eti' (ntr)ade+*r' Rudol! de AlostF murmur* prin/esa cu o durere imens* (n ,las) El (nsui- >tii 0ine c* 7ode!roD mi)a l*sat mie i celor doi !ra/i ai s*i comanda armatei (n .iua (n care a pornit spre Cle+es pentru a)l (nt"lni pe tat*l t*u- C"nd s)a (ntors' era at"t de !ermecat de !ra,ed* ta !rumuse/e' (nc"t tot drumul nu ne)a +or0it despre nimic altce+a dec"t despre tine- ar dac* 7ode!roD te iu0ea ca i c"nd ai !i !ost copilul lui' a!l* c* !a/* de mine a+ea aceleai sim/*minte- Aa c*' (ndat* ce te)a +*.ut' n)a mai a+ut dec"t un sin,ur ,"nd5 s* ne uneasc* pentru totdeauna- A+eam pe atunci doar dou*.eci de ani i un su!let curat ca al unei !ecioare- Dup* cum mi te)a descris' inima mea s)a aprins dup* tine i nu peste mult timp te iu0eam c* i c"nd ne)am !i cunoscut de)o +ia/*- <oate cele petrecute (ntre mine i el erau at"t de armonioase' (nc"t de la o +reme nu m* mai stri,a pe nume' i) mi spunea P!iuleQ--- C"nd a !ost s* moar* tat*l t*u' l)am pl"ns ca i c"nd ar !i !ost propriul meu p*rinte- Murind' mi)a dat 0inecu+"ntarea lui i mi)a repetat c* toate +or r*m"ne aa cum (mi !*,*duise- Anc* de pe atunci m* ,"ndeam la tine ca la o so/ie iu0itoare- Chipul t*u'

$J

Othon arcaul
cunoscut doar din descrieri' dar +iu (n ,"ndul meu' (n!lorea printre cele mai duioase amintiri ale mele- Numele t*u era pre.ent (n toate ru,*ciunile mele c*tre Cel de sus- >i am a3uns (n !a/a erusalimului- <rei asalturi ale noastre au !ost respinse de necredincioi- Ultimul' cel de) al patrulea' a /inut dou* .ile i 3um*tate- La orice am !i putut renun/a' nu (ns* la Cetatea S!"nt*' pe care tre0uia s)o cucerim cu orice pre/- 7ode!roD a decis s* atac*m (nc* o dat*9iecare dintre noi a luat comanda unei coloane de oteni- Eu eram (n !runte- Am ridicat' 7ode!roD i cu mine' c"te o scar* de asalt i am proptit)o de .iduri- Am urcat al*turi- An !ine' am a3uns pe metere.e- Am ridicat 0ra/ul s* m* prind de o crest*tur* din .id' dar (n aceeai clip* am .*rit sclipind o lance' am sim/it o durere ascu/it* (n trup i un !ior de ,hea/* m)a str*0*tut din cap p"n*)n picioareAm rostit numele t*u i am c*.ut pe spate !*r* s* mai +*d i !*r* s* mai simt nimic5 murisem- Nu tiu c"t am dormit somnul mor/ii- Ami amintesc c* la un moment dat am sim/it o m"n* .,"l/"indu)m* de um*r- Mi)am .is c* a sosit .iua lui osaphat- Un de,et mi)a atins ploapele i am deschis ochii- M* ,*seam culcat (ntr)un morm"nt a c*rui lespede se ridica sin,ur* i (n !a/a mea' la picioare' se a!la un 0*r0at (n care l)am recunoscut pe 7ode!roD' cu toate c* purta o mantie de purpur* pe umeri' o coroan* pe cap i o aureol* (n 3urul !run/ii7ode!roD s)a aplecat spre mine' mi)a su!lat peste ,ur* i eu am sim/it c*)mi recap*t +ia/a i s*n*tatea- <otui' lan/uri de !ier m* /ineau parc* le,at de morm"nt- Eram (nc* pri.onierul mor/ii- Am +rut s* spun ce+a' dar 0u.ele mi se micau !*r* ca s* pot rosti un cu+"nt <re.ete)te' Rudol!' c*ci Dumne.eu o +oiete' .ise 7ode!roD' i ascult* ce +reau s*)/i spunAm !*cut atunci o s!or/are supraomeneasc*' (n care au r*0u!nit toate puterile n*sc"nde ale noii mele +ie/i' i am rostit numele t*u Despre ea +oiam s*)/i +or0esc' !iule' mi)a spus 7ode!roD Dar---' (l (ntrerupse ;eatrix' era mort i 7ode!roDF Da' r*spunse Rudol!' i iat* cum s)au petrecut lucrurile5 7ode!roD a murit otr*+it i a cerut' (nainte de moarte' ca trupul s*u s* se odihneasc* l"n,* al meu- Dorin/a i)a !ost (ndeplinit* i a !ost (nmorm"ntat (n +emintele re,ale- Minunea e alta5 pe l"n,* mantia de purpur* i diadem*' Dumne.eu i)a d*ruit o aureol* de s!"nt7ode!roD mi)a po+estit toate acestea' care se (nt"mplaser* dup* moartea mea' lucruri pe care' !*r* (ndoial*' eu n)a !i a+ut de unde s* le tiu >i ;eatrixF l)am (ntre0at la r"ndul meu <ocmai la ea +oiam s* a3un,' mi)a r*spuns el- Dormeam' ca i tine' (n morm"nt' atept"nd clipa 3udec*/ii' c"nd mi s)a p*rut c* (ncet)(ncet m* tre.eam la +ia/* ca i cum m) a !i tre.it dintr)un somn ad"nc- 4rimul sim/ care s)a deteptat (n mine a !ost au.ul- A+eam sen.a/ia c* aud clinchetul unui clopo/el i' pe m*sur* ce (mi re+eneau sim/urile' sunetul acesta de+enea tot mai clar- Am recunoscut nu peste mult timp clinchetul clopo/elului pe care i)l d*ruisem nepoatei mele' prin/esa ;eatrix- Mi)am amintit atunci de puterile miraculoase ale m*t*niilor pustnicului 4etru- ;eatrix era (n prime3die i Domnul +oise ca sunetul clopo/elului s!"nt s* p*trund* (n morm"ntul meu i s* m* smul,* din ,hearele mor/iiAm deschis ochii5 era noapte- O spaim* necunoscut* a pus st*p"nire pe mine- Cum nu tiam ce se (nt"mplase i c"t timp am stat su0 p*m"nt' am cre.ut c* !usesem (nmorm"ntat de +iu- Dar (n aceeai clip* un miros de t*m"ie a (m0*ls*mat ca+oul- Am au.it c"ntece di+ine- Doi (n,eri d*deau la o parte lespedea de pe morm"ntul meu- <ot atunci s)a petrecut i miraculoasa apari/ie5 pe un tron de nori' al*turi de mama sa cea s!"nt*' s)a i+it sus Cristos- Am +rut s*)i cad (n ,enunchi dinainte' dar n)am putut s* !ac nici o micare<otui' am sim/it cum mi se de.lea,* lim0a i am stri,at c"t am putut de tare5 Doamne' 0inecu+"ntat s*)/i !ie numeleG ar El a deschis ,ura i cu+intele lui' 0l"nde ca un c"ntec de lea,*n' au a3uns p"n* la mine-

$K

Alexandre Dumas
7ode!roD' no0ilul i cucernicul meu slu3itor' oare nu au.i nimicF m)a (ntre0at El :ai' suse' am r*spuns' aud sunetul clopo/elului s!"nt care m* +estete c* aceea al c*rui tat* e mort pentru sla+a ta' al c*rui lo,odnic e mort pentru sla+a ta' al c*rei unchi e mort pentru sla+a ta' se a!l* (n mare prime3die (n aceste clipe i n)are alt spri3in dec"t pe <ine Ei' 0ine' spune)mi' dar' ce pot !ace pentru linitea taF a .is Cristos- Sunt Dumne.eul drept*/ii- Spune' i ceea ce)mi +ei cere' aceea +ei a+ea O' Doamne sus CristosG am stri,at eu- Nu)/i cer nimic pentru mine' c*ci pentru mine ai !*cut mai mult dec"t pentru oricare altul- M)ai ales s* !iu conduc*torul cruciadei i s* scap de la pieire Oraul S!"nt- Mi)ai dat coroan* de aur acolo unde tu ai purtat cunun* de spini i ai !*cut s* pot muri (n numele <*u- N)am nimic s*)/i cer pentru mine' Doamne sus Cristos' mai ales acum c"nd ochii mei au contemplat di+initatea <a' prin moarte- A (ndr*.ni' (n schim0' Doamne' s* te ro, pentru altcine+a Nu /i)am spus c*)/i +oi (ndeplini orice dorin/*F De +reme ce ai cre.ut (n cu+"ntul meu c"t ai tr*it' te +ei (ndoi de el dup* moarteF Ei' 0ine' Doamne' i)am r*spuns' <u' care citeti cel mai ad"nc (n inima omeneasc*' tii cu c"t* p*rere de r*u am sim/it cum mi se scur,e +ia/a din trup- :reme de patru ani am a+ut o speran/* ce)mi (nc*l.ea inima5 s*)l unesc pe cel pe care)l iu0eam c* pe un !iu cu cea la care am /inut ca la o !iic*- Crunta moarte i)a desp*r/it' spre m"hnirea mea ad"nc*' Rudol! de Alost a murit pentru <ine- Ei 0ine' Doamne' red*)i .ilele pe care ar !i putut s* le tr*iasc* i (n,*duie)i s* +in* (n a3utorul lo,odnicei lui pe care o amenin/* o mare prime3die i' dup* sunetul clopo/elului ce nu mai contenete' (mi dau seama c* se roa,* ne(ncetat 9ie aa precum +oieti' a (ncu+iin/at Cristos- Rudol! de Alost s* se scoale din mor/i i s* porneasc* (n a3utorul lo,odnicei sale- Ai (ncu+iin/e. re(ncarnarea p"n* c"nd so/ia sa +a a!la cine este' de unde +ine i cine l)a trimis- Aceste trei ade+*ruri +or !i pentru el semnalul c*)l chem (napoi (n morm"nt O' Doamne)Dumne.eule' am stri,at pentru a doua oar*' numele <*u s* !ie 0inecu+"ntat (n +eacul +eacurilorG Dup* ce am stri,at aceste cu+inte' un nor s)a i+it (ntre mine i El i totul a pierit ca i c"nd nici n)ar !i !ostAtunci' m)am ridicat din morm"nt i am +enit la morm"ntul t*u' !iule- Ri)am pus m"na pe um*r i te)am tre.it din mor/i- Ri)am atins cu de,etul pleoapele ca s*)/i redau ,raiul i +ia/a- >i acum' Rudol! de Alost' ridic*)te' c*ci +oin/a lui Cristos e s* porneti (n a3utorul prin/esei ;eatrix i s* r*m"i l"n,* ei p"n* (n .iua (n care +ei !i (ntre0at cine eti' de unde +ii i cine te)a trimis--- mediat ce 7ode!roD a rostit aceste cu+inte' eu' Rudol! de Alost' am sim/it cum mi se rup lan/urile ce m* /ineau le,at de morm"ntAm (nceput s* m* mic la !el ca (nainte de a primi lo+itura de moarte pe .idurile erusalimului- Eram (m0r*cat (n armur*' a+eam armele al*turi- Doar spada (mi lipsea i mi) am amintit c* o sc*pasem din m"n* (n clipa mor/ii7ode!roD' +*."ndu)m* ,ata de plecare' m)a (ncins cu spada lui de aur' mi)a prins la ,"t cornul (n care su!la (n timpul luptei i mi)a pus (n de,et inelul pe care)l primise (n dar de la (mp*ratul Alexis- Apoi' dup* ce m)a (m0r*/iat' mi)a spus5 9rate' simt c* Dumne.eu m* cheam* la el- 4une lespedea morm"ntului peste mine i' dup* ce +ei !i !*cut aceasta' pleac* !*r* nici o (nt"r.iere' c*ci ;eatrix e (n mare prime3dieOic"nd toate acestea' se (ntinse (n morm"nt' (nchise ochii i murmur* pentru a treia oar*5 Doamne)Dumne.eule' !ie numele <*u 0inecu+"ntat (n +eacul +eacurilorG M)am aplecat s*)l s*rut pentru ultima dat*' dar adormise (ntru DomnulAm tras apoi peste el lespedea morm"ntului pe care o atinseser* m"inile (n,erilor- Am (n,enuncheat (n !a/a altarului' am rostit ru,*ciunea i' !*r* s* mai pierd nici o clip*' am pornit s*)/i +in (n a3utor-

$M

Othon arcaul
Am ,*sit (n curtea 0isericii un cal (n+em"ntat (n .ale- O lance .dra+*n* era spri3init* de .id- Nu m)am (ndoit nici o clip* c* !useser* puse acolo pentru mineAm luat lancea' am s*rit (n a i' .ic"ndu)mi c* Dumne.eu (mi +a c*l*u.i paii' am luat m"inile de pe !r"u i am l*sat calului toat* li0ertatea de a m* purtaAm str*0*tut Siria' Capadocia' <urcia' <racia' Dalma/ia' talia i 7ermania- An s!"rit' dup* un an i o .i de drum' am a3uns pe /*rmul RinuluiAici am ,*sit o 0arc* tras* de o le0*d* cu un lan/ de aur- Am urcat (n 0arc* i am a3uns ast!el (n !a/a castelului- Restul (nt"mpl*rilor (l cunoti :ai' stri,* ;eatrix' iat* le0*da i 0arca oprindu)se (n acelai loc unde s)au oprit i atunciG De ast*)dat*' nenorocita de mine' ele +in s* te ia- Rudol!' so/ul meu' iart*)m*G N)am nimic s*)/i iert' ;eatrix' .ise el i o s*rut* pe !runte- Anii s)au scurs- M* cheam* Domnul la el- S*)i mul/umim pentru cei nou* ani de !ericire pe care ni i)a d*ruit i s*)i cerem o con+ie/uire la !el de minunat* atunci c"nd ne +om (nt"lni (n paradis>i' .ic"nd acestea' (i chem* (n 3uru)i pe cei trei copii ce se 3ucau (n curtea castelului- Ei +enir* (n !u,*Al s*rut* (nt"i pe Ro0ert' cel mai mare' (i d*du scutul i spada i)l numi urmaul lui- Al s*rut* apoi pe 7ode!roD' al doilea' (i d*du cornul i)i l*s* drept motenire comitatul de Louen- An s!"rit' (l s*rut* pe Rudol! i)i d*du inelul i comitatul de Messe- Apoi' dup* ce o (m0r*/i* pe ;eatrix pentru ultima oar*' (i porunci s* nu)l (nso/easc* i le spuse celor trei !ii s* !ie mereu al*turi de mama lor' pe care o +edeau acum pl"n,"nd !*r* s* tie de ceCo0or( (n curtea castelului' (i lu* calul' str*0*tu o,rada (ntorc"nd capul (n urm* la !iecare pas' urc* (n 0arc* i aceasta se puse (n micare (n direc/ia de unde +enise- An cur"nd' pieri (n um0rele nop/ii ce (ncepea s* (ntunece ori.ontul i disp*ru cu totul (n neantDin .iua aceea i p"n* (n clipa mor/ii' prin/esa ;eatrix ieea (n !iecare .i (n 0alconul castelului' dar niciodat* pe /*rmul Rinului nu se mai i+ir* nici 0arca' nici le0*da i nici' ca+alerul-- Am +enit aici pentru a m* ru,a lui Rudol! de Alost' urm* Elena' s* !ac* pentru mine o minune ca aceea pe care' (n +remuri de ,rea nenorocire' a !*cut)o pentru prin/esa ;eatrix Dumne.eu s*)/i a3uteG murmur* Othon' (ncre.*tor (n +oin/a Domnului-

Capitolul X
Contele de Ra+enstein (i /inu !*,*duialaSe i+i (n .ori de .iu* pe c"mpia ce desp*r/ea castelul de !lu+iu' !lutur"ndu)i stea,ul de lupt*La intrarea (n cortul s*u se a!lau at"rnate scutul i armele- <oate purtau acelai 0la.on' un leu de aur ce urca pe un munte de ar,int- Din c"nd (n c"nd' o trompet* +estea (n cele patru col/uri ale .*rii c* Ra+enstein e pre,*tit s*)i (n!runte ad+ersariiDar .iua trecu i nici un repre.entant al prin/ului de Cle+es nu r*spunse pro+oc*rii contelui- C*ci' dup* cum am mai spus' prietenii' alia/ii sau rudele prin/ului Adol! de Cle+es !useser* anun/a/i prea t"r.iu sau poate c* a+eau ale ,ri3i' r*.0oaie sau pricini mai m*runte' i nu putuser* r*spunde chem*rii to+ar*ului lor;*tr"nul r*.0oinic se plim0a nelinitit pe creasta .idului' Elena se ru,a (n capela prin/esei ;eatrix' iar Othon se 3ura (n !a/a prietenilor s*i c* +a spul0era cu trei s*,e/i 0ine /intite 0la.onul de aur al contelui de Ra+enstein6ermann disp*ruse !*r* ca nimeni s* tie unde se a!la- La apelul de diminea/* lipsise i nici unul dintre to+ar*ii de arme nu putu s* dea +reo l*murire despre el-

%&

Alexandre Dumas
Noaptea co0ori !*r* s* aduc* +reo schim0are a situa/iei- Asedia/i i asediatori ateptau s* +ad* ce se +a (nt"mpla a doua .iElena nu cute.a s*)i ridice pri+irea spre tat*l ei- Doar (n clipa aceea (i d*du seama c* re!u.ul ei de a se c*s*tori cu contele de Ra+enstein (i adusese pe to/i (n situa/ia (n care se a!lau- Re!u.ul ei !usese at"t de prompt i de neateptat' (nc"t acum (i era team* c* nu cum+a prin/ul s* o (ntre0e care era moti+ul (mpotri+iriiOiua urm*toare se i+i i aduse cu ea triste/e i noi prime3dii- Ca i ieri' tr"m0i/a contelui de Ra+enstein anun/* peste tot c* acesta e pre,*tit de lupt*;*tr"nul prin/ urca din c"nd (n c"nd pe metere.e s* pri+easc* dac* nu ap*rea la ori.ont +reunul dintre alia/ii chema/i (n a3utor i po+estea tuturor c* (n tinere/ea sa ar !i !ost de a3uns s* se a!le co un ca+aler lupta pentru o cau.* at"t de no0il*' pentru c* din .ece col/uri ale /*rii s* aler,e (n a3utorul s*u toat* !loarea no0ilimii ,ermaneElena st*tea (n capel* (nc* din .orii .ileiOthon p*rea la !el de calm i de ,"nditor (n mi3locul nelinitii celorlal/i6ermann (nc* nu se i+iseNoaptea trecu plin* de nelinite i ,ri3iUrm* .iua a treiaDup* aceasta a+eau s* (nceap* asalturile i c*/*ratul pe .iduri- Capriciul unei !ete de prin/ a+ea s* !ie pl*tit cu .eci i .eci de +ie/i omenetiC"nd ap*rur* la ori.ont cele dint"i ra.e ale soarelui' Elena' care)i petrecuse noaptea pl"n,"nd i ru,"ndu)se (n capel*' a3unse la conclu.ia c* tre0uia s* se sacri!ice pentru a se putea pune cap*t m*celului<ocmai str*0*tea curtea castelului pentru a)l (nt"lni pe tat*l ei' ce se ,*sea' precum i se spusese' (n sala armelor' c"nd a!l* c* la apelul de diminea/* lipsise i Othon- Cei care)i d*duser* +estea credeau c* acesta o luase pe urmele lui 6ermann i p*r*sise castelul pe ascunsAceasta a !ost cea de pe urm* lo+itur* pentru prin/es*Nu putea s* cread* c* Othon putuse s*)l p*r*seasc* pe tat*l ei i s* !u,*' tocmai atunci c"nd !iecare om' i mai ales unul ca el' conta enorm pentru ap*rarea castelului<r*darea lui' de care (nc* nu)i +enea s* cread*' putea a+ea consecin/e imediate i hot*r"toare pentru soarta ei i a casteluluiAl ,*si pe tat*l ei (narm"ndu)se pentru lupt*;*tr"nul r*.0oinic se (ncura3a la ,"ndul tinere/ii sale plin* de !apte de +ite3ie i' (ncre.*tor (n Dumne.eu' n*d*3duia c* acesta (i +a reda puterea anilor de odinioar*- Era' deci' hot*r"t s* lupte el (nsui cu contele de Ra+ensteinElena (i d*du seama imediat ce nenorocire putea aduce o ast!el de hot*r"reC*.u' aadar' la picioarele tat*lui ei i)i spuse c* este ,ata s* accepte cererea (n c*s*torie a conteluiDar' (mp*rt*indu)i toate acestea' a+ea at"ta durere (n ,las i at"tea lacrimi (n ochi' (nc"t 0*tr"nul prin/ (n/elese c* ar !i !ost mai 0ine s* moar* el (nsui (n lupt*' dec"t s*)i +ad* sin,ura !iic* su!erind +enic aa cum su!erea (n clipa aceeaAn momentul (n care prin/ul o ridic* pe Elena i o str"nse la piept' din ta0*ra contelui de Ra+enstein se au.i din nou sunetul de tr"m0i/* ce chema la lupt*<at*l i !iica tres*rir* am"ndoi' ca lo+i/i de aceeai m"n*O t*cere de moarte urm* acestui tr"m0i/atDe ast*)dat*' (ns*' t*cerea !u scurt*5 un mu,et de corn r*spunse chem*rii4rin/ul i Elena tres*rir* din nou' dar de ast*)dat* plini de speran/*5 se i+ise un ap*r*torUrcar* (mpreun* (n 0alconul prin/esei ;eatrix' (ncerc"nd s* +ad* din ce parte le +enea acest a3utor neateptat i se dumirir* imediat' c*ci toate pri+irile erau (ndreptate (n aceeai direc/ieUn ca+aler (narmat p"n*)n din/i' cu chipul acoperit de +i.ier*' co0ora Rinul (ntr)o 0arc*' (nso/it de un scutier pre,*tit' de asemenea' de lupt* ca i st*p"nul s*u-

%#

Othon arcaul
Calul de r*.0oi al ca+alerului era la prora 0*rcii' acoperit cu .ale- Au.ind tr"m0i/a din ta0*ra contelui de Ra+enstein' 0idi+iul scoase un neche.at care se au.i p"n* sus' pe metere.ele castelului4e m*sur* ce se apropiau' se putea +edea pe armele i platoa ca+alerului semnul le0edei de ar,intUimit* de apari/ia lui' Elena nu mai putea scoate nici un cu+"ntRudol! de Alost (i au.ise' oare' ru,*ciuneaF Sau Dumne.eu putea s* repete minunea pe care o !*cuse cu prin/esa ;eatrixF Orice ar !i !ost' 0arca se apropia mereu de /*rm spre mirarea tuturorA3unse' (n s!"rit' la mal' exact (n locul (n care' cu dou* +eacuri (nainte' Rudol! de Alost co0or"se din 0arca saCa+alerul necunoscut s*ri pe /*rm' calul co0or( dup* el' omul (nc*lec* i' (n +reme ce scutierul r*mase s* ai0* ,ri3* am0arca/iunii' merse (n !a/a .idurilor castelului i)i pre.ent* oma,iile prin/ului Adol! de Cle+es i prin/esei Elena- Dup* toate acestea' (ndrept"ndu)se c*tre cortul contelui de Ra+enstein' 0*tu puternic cu lancea (n scut' (n semn c* e ,ata de lupt*Scutierul contelui (i iei (n cale i)i cercet* armeleCa+alerul necunoscut a+ea lance' spad* la 0r"u i o secure le,at* de a- La 0r"u mai a+ea prins un pumnal micScutierul contelui de Ra+enstein intr* (napoi (n cortDup* ce (i salut* pentru a doua oar* pe cei (n a3utorul c*rora +enise' ca+alerul !*cu semn unora dintre oamenii prin/ului s* +in* cu el i' urmat de acetia' se apropie cam la o sut* de metri de cortul +r*3maului s*u i)l atept* s* apar*Ateptarea' (ns*' n)a+ea s* !ie prea lun,*Contele era (narmat i (m0r*cat de lupt*' aa (nc"t nu mai tre0ui dec"t s*)i pun* coi!ul pe cap i s* ias* din cort pentru a)i (n!runta potri+nicul- Se i+i' deci' imediat i ceru s* i se aduc* arm*sarulC"nd acesta (i !u adus' s*ri iute (n a i)i cercet* armele cu at"ta ,ra0*' (nc"t se +*.u clar c"t de mult dorea ca totul s* se termine c"t de cur"nd- <o/i cei pre.en/i (i mai d*dur* seama de tru!ia i (ncrederea (n sine exa,erat* ce)l anima pe conte' ceea ce putea s*)i !ie de r*u au,ur>i totui' oric"t era de ,r*0it' arunc* o pri+ire asupra dumanului s*u' ca s* poat* recunoate' dup* (nsemnele heraldice de pe armele celuilalt' cu cine a+ea de)a !aceCa+alerul purta pe coi!' ca semn distincti+' o coroan* de aur ce amintea de)o !run.* de +i/*' totul lucrat cu cel mai des*+"rit meteu,' ceea ce do+edea c* era prin/ sau !iu de prin/Urm* o clip* de linite' (n care cei doi lupt*tori (i pre,*tir* armele- An timpul acesta' spectatorii (i mai cercetar* o dat* cu pri+iri curioaseContele de Ra+enstein' la trei.eci' trei.eci i cinci de ani' era un 0*r0at (n toat* puterea +"rstei- C*lare pe calul s*u de lupt*' un 0idi+iu +"n3os' inspira (ncredere i optimism tuturor celor ce)i /ineau parteaSe sim/ea c* ar !i ,reu s*)l smul,i din a' dup* cum e de ,reu s* smul,i un ste3ar din r*d*cin*Ca+alerul necunoscut' dimpotri+*' at"t c"t se putea 3udeca dup* uurin/a mic*rilor' era de)a0ia ieit din adolescen/*- Oric"t ar !i !ost de 0ine (ncheiat*' armura a+ea rotun3imi i unduiri de !elin*- Se sim/ea' cu alte cu+inte' c* su0 o/elul elastic se (mpletesc i tresalt* muchi tineri i +"n3oi- 4ri+itorii (i mai d*dur* seama de (nc* un lucru5 c* t"n*rul ca+aler necunoscut a+ea s* !oloseasc* un alt stil de lupt*' mai potri+it +"rstei i a,ilit*/ii sale' dec"t ad+ersarul s*u de ast*.i<r"m0i/a contelui sun* din nou- Ai r*spunse iar*i cornul ca+alerului necunoscut- 4rin/ul Adol! de Cle+es' care' de pe 0alconul castelului pri+ea lupta ca un ar0itru impar/ial i priceput' m"nat de amintirile tinere/ii' stri,* cu ,las de tunet5

%C

Alexandre Dumas
Ancepe/iG mediat dup* aceasta' cei doi ad+ersari se apropiar* unul de altul' lu"ndu)i !iecare locul i po.i/ia aleas* pentru lupt*4ornir* apoi (n ,alopDup* prima i.0itur* se +*.u c* lancea contelui lunecase pe mar,inea scutului ca+alerului i se !r"nsese de un alt scut pe care acesta (l purta at"rnat pe piept- Lancea ca+alerului necunoscut atinsese coi!ul contelui' (i rupsese cureaua de su0 0*r0ie i i)l smulsese de pe cap' l*s"ndu)l pe conte de.armat i cu capul descoperit- <ot atunci' o d"r* roie i c"te+a pic*turi de s"n,e ce se prelin,eau pe o0ra.' ar*tar* c* lancea ad+ersarului' c"nd (i smulsese coi!ul' (i .,"riase i !runteaCa+alerul le0edei de ar,int se opri ca s* lase timp contelui s*)i ia o alt* lance i un alt coi!' ar*t"nd (n !elul acesta c* nu +oia s* pro!ite de pe urma superiorit*/ii pe care o a+ea (n acel moment i c* e ,ata s* (nceap* lupta (n condi/ii e,aleContele pricepu acest ,est de curtoa.ie i e.it* (nainte de a)i da curs<otui' cum ad+ersarul s*u (i d*duse cea dint"i do+ad* c* era un lupt*tor iscusit' (i lep*d* ciotul l*ncii' lu* de la scutier un coi! (ntre,' i' re!u."nd lancea care i se (ntindea' trase spada- Lucrul acesta do+edea c* re!u.* m*rinimia celuilalt i c* +oia s* lupte mai departe cu arma ce)i mai r*m*seseAtunci' ca+alerul necunoscut (i imit* ad+ersarul i' arunc"nd lancea' scoase spadaDup* ce salut* cu ea' !*cu un semn care (nsemna c* respect* ale,erea celuilalt<r"m0i/ele r*sunar* pentru a doua oar* i cei doi lupt*tori se aruncar* unul (mpotri+a altuiaDup* cele dint"i lo+ituri' pri+itorii (n/eleser* c* intui/ia nu (i (nelase5 unul dintre lupt*tori a+ea de partea sa puterea' cel*lalt iu/eala i di0*cia- 9iecare a+ea !elul s*u de a lo+i5 unul dintr)o parte' cel de)al doilea' din !a/*- Contele de Ra+enstein (ncerca s* .dro0easc* armura +r*3maului' ca+alerul necunoscut (ncerca orice mi3loc de a i)o str*pun,e celuilaltLupta era cr"ncen*- Lo+ind cu am"ndou* m"inile' contele smul,ea cu !iecare i.0itur* 0uc*/i de o/el- Le0*da de ar,int a celuilalt pierise' scutul era aproape .dro0it' coroana de aur !usese rete.at*La r"ndul s*u' ca+alerul necunoscut (ncercase toate lo+iturile cu care ar !i putut s*)i do0oare ad+ersarul- O (mpuns*tur* strecurat* su0 coi!' la (m0uc*tura cu armura' (l r*nise pe conte- D"ra de s"n,e ce se scur,ea pe pieptarul de o/el al acestuia do+edea c* lo+itura (i atinsese /intaContinu"nd (n !elul acesta' s!"ritul luptei nu era departeSin,ura (ntre0are era dac* armura ca+alerului necunoscut a+ea s* re.iste lo+iturilor contelui p"n* (n momentul (n care acesta se +a pr*0ui' sl*0it de r*nile pe care le primiseat* ce se (ntre0a !iecare +*."nd tactic* adoptat* de cei doi ad+ersariAn s!"rit' o ultim* lo+itur* de spad* a contelui de Ra+enstein .dro0i de)a 0inelea scutul ad+ersarului s*u' l*s"ndu)l pe acesta complet descoperitAcum 0iruin/a p*rea s* sur"d* contelui- 4rin/ul de Cle+es i Elena a+ur* o clip* de spaim*<eama lor nu /inu prea mult' c*ci t"n*rul lupt*tor (n/elese c* tre0uia s*)i schim0e tactica5 (ncet* s* mai lo+easc*' trec"nd (n ap*rareAtunci se +*.u un lucru neateptat5 ca+alerul le0edei de ar,int r*mase nemicat ca o stan* de piatr*- Sin,ure' 0ra/ul i spada p*reau +ii- Sa0ia contelui nu reuea s* atin,* armura celuilalt' !iecare lo+itur* !iind parat* cu di0*cie- Andem"narea contelui a+ea de (n!runtat (ndem"narea e,al* a ad+ersaruluiCele dou* lame de o/el se (ncruciau ca dou* !ul,ere pe cerul +eriiDar nici o ast!el de (n!runtare nu putea dura la nes!"ritR*nile contelui' oric"t de super!iciale erau' s"n,erau puternic i d"rele de s"n,e se prelin,eau p"n* su0 0urta calului-

%$

Othon arcaul
4ic*turi de s"n,e (nche,at (i astupau +i.iera i' din c"nd (n c"nd' contele era ne+oit s* scuture din cap pentru a)i putea +edea dumanul- De Ra+enstein sim/ea cum puterile (ncep s*)l lase i pri+irea s* i se tul0urescusin/a ad+ersarului s*u era prea e+ident* (n lupta cu spada- Ast!el' c*' schim0"ndu)i 0rusc planul' arunc* departe spada' care nu)i mai era de !olos' i smulse de la a secureaCa+alerul necunoscut !*cu la iu/eal* acelai lucru i' (n mai pu/in de o clipit*' am0ii lupt*tori !ur* ,ata de (n!runtarea decisi+*Numai c*' de ast*)dat*' (nc* de la primele lo+ituri' to/i (i d*dur* seama cu uimire c* lupta luase o alt* turnur*- Contele de Ra+enstein era cel care se ap*ra' iar ca+alerul le0edei de ar,int lo+ea cu at"ta iu/eal* i iscusin/*' (nc"t era aproape cu neputin/* s* urm*reti mic*rile securii sale scurte' ce !ul,era i se rotea ca o moric*Contele se do+edi pentru o clip* +rednic de numele i !aima pe care i le c"ti,aseDar' (n s!"rit' neapuc"nd s* pare.e la +reme' o lo+itur* de secure a ca+alerului necunoscut sparse coi!ul contelui' (i .dro0i coroana i cupola i' dei p*rea c* nu !usese at"t de tare c"t s*)l ucid*' (l r*ni .dra+*nAme/it de lo+itur*' contele se de.echili0r*' se aplec* (n a i se prinse de ,"tul calului cu am"ndou* m"inile (n (ncercarea de a nu se pr*0ui- Apoi l*s* securea s*)i scape din m"n*An clipa urm*toare' dup* ce se le,*n* (ntr)o parte i (n alta' c*.u din a !*r* ca ad+ersarul s*u s* mai !ie ne+oit s*)l lo+easc*Scutierii aler,ar* i)i scoaser* coi!ul- S"n,ele i se scur,ea pe nas i pe ,ur* i nu d*dea semne c* ar mai !i (n +ia/*Al duser* (n cort' (i scoaser* armura i)i descoperir*' (n a!ar* de r*nile de la cap' alte cinci r*ni (n di!erite locuri ale corpuluiCa+alerul le0edei de ar,int (i at"rn* securea de aua calului' +"r( spada (n teac*' (i lu* lancea de unde o aruncase i' (naint"nd spre 0alconul prin/esei ;eatrix' (i salut* pe prin/ul Adol! i pe !iica sa- Dup* acestea' c"nd to/i se pre,*teau s*)l primeasc* (n castel' (l +*.ur* (ndrept"ndu)se c*tre /*rmul Rinului- A3uns acolo' desc*lec*' (i urc* 0idi+iul (n 0arc*' urc* apoi i el i +"slaii (ncepur* s*)i !ac* meseria' duc"ndu)l cu ei pe (n+in,*torul necunoscut:enindu)i (n !ire peste dou* ceasuri' contele porunci s* se str"n,* cortul i (ntrea,a otire se (ndrept* spre Ra+ensteinC*tre sear*' su0 .idurile castelului ap*ru 8arl de 6om0ur,' (nso/it de dou*.eci de lupt*tori:enea (n a3utorul prin/ului Adol! de Cle+es' care' dup* cum am spus' trimisese soli la to/i alia/ii i to+ar*ii de arme din (mpre3urimiA3utorul s*u era acum de prisos' dar asta nu (nsemn* c* 0*tr"nul r*.0oinic !u mai pu/in 0ine primit i osp*tat-

Capitolul X
4e c"nd toate aceste (nt"mpl*ri se petreceau la Cle+es' land,ra!ul Lud1i,' care nu mai a+ea aproape dec"t pe 0*tr"nul s*u prieten 8arl de 6om0ur,' r*m*sese la castelul de 7odes0er, i pl"n,ea de dorul Emei' ce nu +oia s* se mai (ntoarc*' i a lui Othon' pe care)l credea mortAn .adar (ncerca +echiul s*u to+ar* de arme s*)l !ac* s* spere' spun"ndu)i c* so/ia (l +a ierta' iar Othon sc*pase poate (notS*rmanul land,ra! nu +oia s* cread* nici un cu+"nt de (m0*r0*tare i r*spundea c*' pedepsind doi ne+ino+a/i' era el (nsui +ino+at !*r* putin/* de iertare-

%%

Alexandre Dumas
R*mase (n starea aceasta o +reme' dup* care !u cuprins de o triste/e ad"nc*- 6ot*r( atunci s* se retra,* (n cele mai dosnice (nc*peri ale castelului de 7odes0er,Sin,urul pe care)l primea era contele de 6om0ur,' dar de multe ori treceau .ile (ntre,i !*r* s* se poat* +edeaCa+alerul 8arl nu tia ce)i de !*cut- Uneori +oia s* plece la m*n*stirea 8ir0er,' s)o caute pe Ema' dar (i spunea c* un re!u. al acesteia l)ar (ndurera i mai mult pe prietenul s*uAlteori (ncerca s* plece pe urmele lui Othon' dar se temea la !el de mult c*' nei.0utind s*)l ,*seasc*' ar !i dat o lo+itur* de moarte 0*tr"nului conte<ocmai (n acele momente sosir* la castelul de 7odes0er, trimiii prin/ului Adol! de Cle+esAn oricare alt* (mpre3urare' land,ra!ul Lud1in, s)ar !i ,r*0it s* porneasc* el (nsui (n a3utorul unui +echi prieten' dar acum era at"t de (ndurerat' (nc"t (l (mputernici pe 6om0ur, s*)l repre.inte la Cle+es- ;*tr"nul ca+aler (i echip* cu m"na lui arm*sarul i)l (m0r*c* (n armura de lupt*' dup* care' (n !runtea a dou*.eci de oameni' se (ndrept* c*tre principatul de Cle+es- Aici a3unse chiar (n seara .ilei (n care ca+alerul le0edei de ar,int (l (n+insese (n lupt* pe contele de Ra+enstein' lupt* pe care am urm*rit)o (n cele mai mici detaliiContele 8arl !u primit la castel ca un +echi prieten i to+ar* de arme- <oat* su!larea de la Cle+es era (n s*r0*toareO sin,ur* (mpre3urare' 0*,at* mai pu/in de seam* de ceilal/i' (ntuneca 0ucuria prin/ului Adol!>i aceasta era plecarea neateptat* a ca+alerului le0edei de ar,int' care se (ndep*rtase at"t de repede de c"mpul de lupt*' (nc"t prin/ul nu a+usese +reme s* mai !ac* ce+a pentru a)l con+in,e s* se r*.,"ndeasc*Nu se +or0i altce+a (n seara aceea dec"t despre aceast* (nt"mplare ciudat*' pe care p"n* la urm* nimeni nu reui s)o (n/elea,*4rin/ul Adol! de Cle+es suci i r*suci la nes!"rit (n ,"nd purtarea neo0inuit* a ca+alerului sal+ator' p"n* c"nd' r*mas sin,ur dup* osp*/' (i aminti de cei doi arcai ai s*i' Othon i 6ermann' care se !*cuser* ne+*.u/i (naintea duelului ca+alerescO ast!el de purtare (n momentele de mare prime3die prin care trecuser* cu to/ii (i p*rea at"t de ruinoas*' (nc"t hot*r( c*' dac* cei doi a+eau s* se mai (ntoarc* la castel' s* !ie expui opro0iului pu0lic chiar (nainte de a (ncerca s* se de.+ino+*/easc*Ast!el' d*du ordin str*3erilor s*)l (ntiin/e.e de (ntoarcerea arcailor !ie i la mie.ul nop/ii' (n e+entualitatea c* cei doi !u,ari ar !i sosit atunciA doua .i' la re+*rsatul .orilor' un slu3itor intr* (n dormitorul prin/uluiCei doi arcai se (ntorseser* la corpul de ,ard* chiar cu c"te+a minute (n urm*4rin/ul se (m0r*c* i porunci s*)i !ie adus Othon- 4este c"te+a clipe' t"n*rul arca intr* (n odaia st*p"nului s*u4*rea linitit' ca i c"nd n)ar !i tiut pricina chem*rii sale (n !a/a prin/uluiAcesta (l pri+i (ns* crunt- Othon (i l*s* pri+irile (n p*m"nt' dar nu din cau.a asprimii cu care !usese primit' ci dintr)un respect !*r* mar,ini4rin/ul nu 0*nuia nimic din toate acestea>i (i puse lui Othon o mul/ime de (ntre0*ri despre e+enimentele din a3un- <"n*rul arca r*spunse la !iecare (ntre0are a st*p"nului s*u cu acelai respect +i.i0il' dar i cu hot*r"reSpuse' deci' c* plecase de la castel m"nat de o pro0lem* ce nu su!erea am"nare i c* !usese (nto+*r*it i de 6ermann- At"t i nimic mai multDeoarece se sim/ea +ino+at (n pri+in/a lui 6ermann' Othon (i lu* asupra lui i culpa acestuia' explic"ndu)i prin/ului c* prietenul s*u (i datora +ia/a i (n/elesese (n !elul acesta s*)i achite datoria de onoare4rin/ul nu (n/elese nici de ast*)dat* nimic- Dar' cum plecarea lui Othon de la castel era (mpotri+a re,ulilor militare i' pe deasupra' t"n*rul arca nici nu +oia s* dea l*muririle tre0uincioase' consider* purtarea sa de neadmis i (i spuse c* din momentul acela s* se considere li0er de a se duce unde o +edea cu ochii-

%I

Othon arcaul
>tiii doar c* pentru a pleca din timpul slu30ei tre0uie s* ceri consim)/*m"ntul comandantului ,*r.ii' (ncheie prin/ul' i' dei (mi pare r*u c* pierd un otean at"t de 0un ca tine' tre0uie s*)/i pun (n +edere s* pleciDou* lacrimi mari se i+ir* (ntre pleoapele lui Othon' dar disp*rur* repede' .+"ntate de !ocul ce)i cuprinsese o0ra3ii- 9*r* s* r*spund* nimic' t"n*rul arca se (nclin* i iei din salonul de primire al prin/uluiSt*p"nul castelului luase aceast* hot*r"re nu !*r* p*rere de r*u i doar m"nia de care !usese cuprins (l !*cuse s*)l pedepseasc* at"t de aspru pe +ino+at<ot ast!el' spun"ndu)i c* poate t"n*rul ar putea s* re,rete' prin/ul merse la !ereastr* i)l urm*ri pe Othon' care str*0*tea curtea pentru a a3un,e la camera de ,ard*' n*d*3duind c* acesta se +a (ntoarce i)i +a cere iertareDar Othon se (ndep*rt* !*r* m*car s* pri+easc* (napoi4rin/ul (l urm*ri o +reme cu pri+irea' pier."ndu)i n*de3dea la !iecare pas' c"nd (l +*.u i+indu)se din cealalt* parte a cur/ii pe contele 8arl de 6om0ur,' care se ducea la ,ra3duri s*)i hr*neasc* arm*sarul cu propria)i m"n*;*tr"nul conte i t"n*rul arca mer,eau unul c*tre cel*lalt i' ridic"ndu)i pri+irile' se oprir* lo+i/i parc* de tr*snetOthon (l recunoscu pe 8arl i acesta' la r"ndul s*u' pe OthonCea dint"i micare a t"n*rului !u s* se (ndep*rte.e' dar contele de 6om0ur, (l prinse (n 0ra/e i (l opri' str"n,"ndu)l la piept cu toat* puterea ce i)o d*dea +echea prietenie ce)l le,a de tat*l s*u4rin/ul se ,"ndi c* 0*tr"nul ca+aler (nne0unise su0itNu i se p*rea normal ca un conte s* (m0r*/ie.e un simplu arca i se !rec* la ochi' ne+enindu)i s* cread* c* ceea ce +edea era ade+*rat4rin urmare' deschise !ereastra i)l stri,* pe 8arl:*."nd ce se (nt"mpl*' t"n*rul arca (l ru,* pe conte s* nu)i dea (n +ilea, taina i se (ndrept* spre corpul de ,ard*' (n +reme ce 8arl de 6om0ur, merse s* S?l (nt"lneasc* pe prin/Acesta (l (ntre0* pe conte ce se petrecea acolo' dar nu primi nici un r*spunsAn cele din urm*' contele (i spuse prin/ului' la insisten/ele acestuia' c*)l cunoscuse pe Othon la curtea land,ra!ului de 7odes0er,' unde t"n*rul slu3ise de copil i c* se le,ase de el at"t de puternic' (nc"t' +*."ndu)l aici' nu)i putuse reprim* dorin/a de a)l (m0r*/iaNu era nimic de mirare (n asta' mai ales c*' aa dup* cum (i era !irea' nu)i putea st*p"ni prea uor sim/*mintele4rin/ul de Cle+es' c*ruia)i p*rea r*u de asprimea pe care o do+edise !a/* de t"n*rul arca i care 0*nuia c* (n spatele a0sen/ei acestuia de la castel se ascunde o tain* neo0inuit*' se !olosi de acest prile3 pentru a repara ceea ce !*cuseChem*' deci' un slu3itor i)i porunci s*)i comunice lui Othon c* putea r*m"ne pe mai departe la castel i c*' la st*ruin/a contelui de 6om0ur,' !usese iertatDar slu3itorul se (ntoarse i)i spuse prin/ului c* Othon disp*ruse (mpreun* cu 6ermann i c* nimeni nu tia (ncotro o apucaser*4rin/ul !u o +reme preocupat de dispari/ia celor doi' (nc"t uit* de duelul din a3un- C"nd (i aminti de el' (i re+eni i re,retul c* (l l*sase pe sal+atorul lor s* plece !*r* a putea s*)i mul/umeasc* (n +reun !elAl (ntre0* pe 0*tr"nul s*u prieten' contele 8arl' cum s* (ndrepte aceast* ,reeal*Contele se ,"ndi o +reme' dup* care (l s!*tui s* dea de tire (n toate col/urile 7ermaniei c* m"na Elenei apar/ine ap*r*torului ei' ca+alerul le0edei de ar,int' care s* !ie ru,at s* se (n!*/ie.e la castel pentru a)i primi r*splata +ite3iei ar*tate (n lupt*- C*ci !rumuse/ea i 0o,*/ia Elenei o !*ceau demn* de cea mai (nalt* !a/* princiar*An aceeai sear*' contele 8arl de 6om0ur, p*r*si castelul' dei prin/ul de Cle+es insistase s* mai r*m"n*- La toate aceste ru,*min/i' contele (i r*spunsese c* tre0uri de seam* (l cheam* al*turi de land,ra!ul de 7odes0er, +echiul s*u prieten i to+ar* de arme-

%H

Alexandre Dumas
An +remea aceasta' Othon a!l* de nenorocirea ce se a0*tuse asupra tat*lui s*u- Nimic' nici chiar dra,ostea sa pentru Elena' nu putu s*)l !ac* s*)i uite (ndatoririle de !iu6ot*r(' deci' s* plece (mpreun* cu contele de 6om0ur,' cu care se (nt"lni la 8er+enheim' c*tre 7odes0er,- Dar contele a+ea alt plan5 hot*r( c* ar !i !ost mult mai 0ine ca' odat* cu Othon' s* o aduc* (n !a/a land,ra!ului i pe so/ia lui' Ema- 4entru a duce la (ndeplinire aceasta' credea c* st*ruin/ele !iului a+eau s* o con+in,* pe mam* mai si,ur c* ru,*min/ile so/ului>i contele nu se (nela deloc<rei .ile mai t"r.iu' pri+ea cu lacrimi de 0ucurie (n ochi cum +echiul s*u prieten (i (m0r*/ia so/ia i !iul' pe care (i cre.use pierdu/i pentru totdeaunaAn +remea aceasta' castelul de Cle+es !usese cuprins de o mare triste/e' de parc* plecarea lui Othon stinsese orice 0ucurie (n inimile celor l*sa/i (n urm*Elena nu mai p*r*sea c"t e .iua de lun,* capela prin/esei ;eatrix' iar prin/ul Adol! de Cle+es ieea mereu pe 0alcon i pri+ea spre /*rmul Rinului' doar)doar se +a i+i ca+alerul le0edei de ar,int<at*l i !iica nu se mai (nt"lneau dec"t la mas*9iecare p*rea (ntristat de nelinitea celuilaltAn s!"rit' prin/ul de Cle+es se hot*r( s* pun* (n aplicare planul contelui de 6om0ur,>i' (ntr)una din seri' dup* ce Elena re+enise din capela unde se ru,ase toat* .iua i se pre,*tea de ru,*ciunea de noapte' prin/ul o opri i o (ntre0*5 Spune)mi' !ata mea' nu te)ai ,"ndit niciodat* la ca+alerul necunoscut care te)a sal+at din m"inile contelui de Ra+ensteinF ;a da' no0ilul meu tat*' r*spunse prin/esa' (n !iecare .i m)am ru,at lui Dumne.eu pentru cel ce m)a sal+at' ru,"ndu)L s*)l r*spl*teasc* aa cum tu (nsu/i n)ai putut)o !ace Sin,ura r*splat* ce i s)ar cu+eni unui t"n*r no0il precum era acela ar !i m"na celei pe care a sc*pat)o din prime3die' .ise prin/ul Ce spui' tat*F stri,* Elena' (m0u3or"ndu)se la !a/* Am spus' urm* prin/ul' +*."nd (n expresia chipului ei mai mult* surprindere dec"t nelinite' c*)mi pare r*u c* n)am urmat mai demult s!atul pe care mi l)a dat contele de 6om0ur, >i care a !ost acel s!atF (ntre0* Elena :ei a!la m"ine' !iica mea' r*spunse prin/ulA doua .i' trimiii prin/ului pornir* c*tre Dortre= i 8olonia' +estind pretutindeni c* Adol! de Cle+es' ne,*sind alt* r*splat* mai de seam* pentru cel ce luptase ca s*)i sal+e.e !iica dec"t (ns*i m"na ei' !*cea cunoscut ca+alerului le0edei de ar,int c* era ateptat la Cle+es pentru a se aduce la (ndeplinire aceast* hot*r"re>apte .ile dup* aceea' pe c"nd prin/ul i !iica sa edeau (n 0alconul prin/esei ;eatrix' Elena puse deodat* m"na pe 0ra/ul tat*lui ei i)i ar*t* un punct ne,ru ce se apropia din direc/ia (n care disp*ruse cu secole (n urm* Ro0ert de AlostAn cur"nd' se putu +edea despre ce era +or0aElena +*.u cea dint"i c* era o 0arc* (n care se a!lau trei ca+aleri i ase +"slaiCa+alerii erau (m0r*ca/i (n armur*' cu +i.iera tras* peste o0ra.' iar cel din mi3loc purta la 0ra/ul st"n, un semnElena nu)i mai lu* pri+irea de la acestaDup* o +reme' lucrurile erau clare5 semnul de pe 0ra/ul ca+alerului (n!*/ia un c"mp de a.ur i o le0*d* de ar,int pe elDei nu +edea prea 0ine' prin/ul reui totui s* deslueasc* acest semn heraldicAn momentul acela' 0ucuria lui nu mai cunoscu mar,iniElena !u cuprins* de un tremur inexplica0il;arca a3unse la /*rm- Cei trei ca+aleri co0or"r* i se (ntreptar* spre castel4rin/ul o lu* pe Elena de m"n*' i' cu toat* (mpotri+irea ei' o duse (n (nt"mpinarea sal+atorului lor4e sc*ri' (ns*' puterile (l p*r*sir* i !u ne+oit s* se opreasc*-

%J

Othon arcaul
An aceeai clip*' cei trei ca+aleri p*trunser* (n curtea castelului 9i/i 0ine+eni/i' oricine a/i !i' stri,* prin/ul' i dac* unul dintre +oi e (ntr)ade+*r +itea.ul ca+aler care a +enit cu at"ta cura3 (n a3utorul nostru' s* se apropie i s*)i descopere chipul' pentru a)l putea (m0r*/ia i s*ruta ca pe un !iuAtunci' cel ce purta 0la.onul cu le0*da de ar,int se opri o clip* i se spri3ini de umerii (nso/itorilor s*i' c*ci p*rea la !el de emo/ionat ca i prin/esa ElenaCur"nd (i +eni (ns* (n !ire i' p*ind treapt* cu treapt*' (ntre cei doi to+ar*i care)l (nso/eau' urc* scara i' a3uns sus' (n,enunche (n !a/a EleneiUrm* o clip* de o+*ial*' dup* care ca+alerul (i scoase coi!ul de pe cap Othon arcaulG exclam* prin/ul (ncremenit Eram con+ins* de lucrul acesta' murmur* prin/esa' ascun."ndu)i chipul la pieptul tat*lui ei Cine /i)a dat dreptul s* por/i coi! cu coroan*F (ntre0* cu asprime prin/ulNaterea mea' r*spunse t"n*rul' cu ,lasul 0l"nd i hot*r"t pe care tat*l Elenei (l cunotea>i cine poate s* do+edeasc* cele spuse de tineF urm* Adol! de Cle+es' (nc* (ndoindu)se de ade+*rul +or0elor t"n*rului arca Eu' naul lui' .ise contele 8arl de 6om0ur, >i eu' tat*l lui' (nt*ri land,ra!ul Lud1i, de 7odes0er,La aceste cu+inte' am"ndoi ca+alerii (i ridicar* la r"ndul lor coi!urileOpt .ile de la (nt"lnirea de pe treptele castelului' cei doi tineri se c*s*torir* (n capela prin/esei ;eatrixAceasta este po+estea lui Othon arcaul' aa cum am au.it)o istorisindu)se pe /*rmurile Rinului-

S!"rit

TTT

:ersiune e)0oo= reali.at* dup*5 Alexandre Dumas' Othon arcaul Editura RUNA' Alexandria' #MM$ <raducere5 M- Do0rescu

TTT

O !ormatare unitar* !*cut* de ;lan=Cd- 4entru a !i e+iden/iat* de alte !ormat*ri' !iecare +olum +a purta pe l"n,* numele !iierului i men/iunea5 U+- ;lan=CdV- An aceeai !ormatare unitar* +e/i mai putea citi5

%K

Alexandre Dumas
Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Alexandre Dumas W Ca+alerul Re,inei U+- ;lan=CdV Dumas W Cei 4atru.eci i Cinci +ol-# U+- ;lan=CdV Dumas W Cei 4atru.eci i Cinci +ol-C U+- ;lan=CdV Dumas W Cei trei muchetari U+- ;lan=CdV Dumas W Contele de Monte)Cristo +ol-# U+- ;lan=CdV Dumas W Contele de Monte)Cristo +ol-C U+- ;lan=CdV Dumas W Contele de Monte)Cristo +ol-$ U+- ;lan=CdV Dumas W Dup* dou*.eci de ani U+- ;lan=CdV Dumas W 9amilia deNMedici U+- ;lan=CdV Dumas W Laleaua nea,r* U+- ;lan=CdV Dumas W Marchi.a de ;rin+illiers U+- ;lan=CdV Dumas W Masca de !ier U+- ;lan=CdV Dumas W M"n* de mort U+- ;lan=CdV Dumas W Otra+a i pumnalul !amiliei ;or,ia U+- ;lan=CdV Dumas W Ro0in 6ood U+- ;lan=CdV Dumas W :icontele de ;ra,elonne +ol-# U+- ;lan=CdV Dumas W :icontele de ;ra,elonne +ol-C U+- ;lan=CdV Dumas W :icontele de ;ra,elonne +ol-$ U+- ;lan=CdV Dumas W :icontele de ;ra,elonne +ol-% U+- ;lan=CdV Dumas)!iul W Dama cu camelii U+- ;lan=CdV Dumas W Cele dou* Diane U+- ;lan=CdV Dumas W Doctorul misterios +ol-#U+- ;lan=CdV Dumas W Doctorul misterios +ol-C W 9iica marchi.ului U+- ;lan=CdV Dumas W Nero i Acteea U+- ;lan=CdV Dumas W R*.0un*torul U+- ;lan=CdV Dumas W Othon arcaul U+- ;lan=CdV

An pre,*tire5 Alexandre Dumas W Con3ura/ii +ol-#

Aten/ie5 4entru a +* deplasa mai uor prin e)0oo=' plasa/i cursorul mouse)ului (n Cuprins e)0oo= pe un anumit capitol' apoi apasa/i tasta ctrl apoi clic=)st"n,a-

Cuprins e)0oo= Othon arcaul5

Cuprins e)0oo= Othon arcaul5----------------------------------------------------------------------------------------------------------- %M

%M