Ponson Du Terrail - Rocambole 3 - Intrigile Lui Rocambole 3 - Razbunarea Lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat
Rocambole
Ciclul Dramele Parisului SERIA A III-A INTRIGILE LUI ROCAMBOLE
Ponson du Terrail
Episodul III
-1-
Ponson du Terrail
Versiune electronic:
-2-
Capitolul I La aproape dou luni dup evenimentele ce le povestirm, o trsur de pot plecat la ora zece seara din Orlans mergea pe la cinci dimineaa, prin mijlocul regiunii Touraine, pe drumul Imperial care duce de la Tours la micul orel G... Era la trei leghe deprtare de acea subprefectur situat n afara razei drumului de fier, unde se gsea moia seniorial a Orageriei i unde marchiza de Chamery, mama defunctului Hector de Chamery i a domnioarei Andre Brunot, i dduse ultima suflare cu optsprezece ani n urm. Trsura, care mergea foarte repede, ducea dou persoane binecunoscute de noi: vicontele Fabien dAsmolles i marchizul Albert-Frdric-Honor de Chamery, adic eroul nostru Rocambole. Desigur, acei, ce-l vzuser, cu cteva luni mai nainte, pe strlucitul aventurier, isclind cu mna sigur i cu un surs fericit pe buze, contractul su de cstorie cu domnioara Conception de Sallandrera, cu greu l-ar fi recunoscut. Rocambole nu mai era dect umbra lui nsui. Galben, cu privirea trist, fruntea gnditoare, falsul marchiz prea c este prada unei tristei ucigtoare. Cufundat ntr-un fel de prostraie dureroas, privea n jurul lui ca un om cruia, de aici nainte, totul i este indiferent. Vicontele inea una din minile marchizului i-l privea cu mil. Bietul meu Albert, zicea el, tii tu c m sperii? Eu? zise Rocambole, pe care cuvintele acestea l fcur s tresar cu nervozitate. i ncerc s surd. Eu?, repet el, te sperii? Fr ndoial. Cum? Tristeea ta de dou luni este de neneles. Cu toate, acestea este uor de explicat, murmur Rocambole. Nu gsesc. tii c o iubesc pe Conception. Ei bine, o vei lua de soie peste ase sptmni. Rocambole ridic capul.
-3-
Ponson du Terrail
Am presimiri, zise foarte ncet dnsul, att de ncet, nct Fabien abia l auzi. Bietul meu Albert, relu vicontele, ai slbiciunea nervoas a copiilor i nu ai nici o trie n faa fatalitii. Fatalitatea, murmur Rocambole cu un accent de spaim. Oh! nu mai pronuna acest cuvnt... m nspimnt. Scumpe frate, continu vicontele cu emoie, te credeam mai tare, mai curajos, mai ncercat cu peripeiile vieii. Peripeii... ca i cum s-ar putea numi astfel o mprejurare neprevzut, dar destul de obinuit, care a intervenit totdeauna pentru a ntrzia fericirea ta i a o amna cu ase sptmni. Desigur, ntmplarea a fost crud, lovind cu o apoplexie fulgertoare pe tatl domnioarei Conception n chiar dimineaa cstoriei tale, permind ca biata copil, logodit n ajun, s trebuiasc s schimbe n mbrcminte de doliu, podoaba alb a miresei; s-a artat aspr i teribil atingnd dou cadavre, acela al ducelui, acela al bietului tu matelot, victim a furtunii, sub acelai acopermnt unde, chiar n acea sear trebuia s rsune zgomotoasa orchestr a unui bal de nunt; ns, este aceasta un motiv, amicul meu, ca s-i pierzi astfel curajul? Rocambole suspin i tcu. Conception nu putea s te ia n cstorie a doua zi dup nmormntarea nefericitului su printe i a trebuit s fie amnat cstoria, pentru a respecta obiceiul spaniol; dar te iubete, mai mult ca oricnd; de cnd este cu mama sa la castelul Sallandrera, unde au condus rmiele mortuare ale ducelui, a trecut o singur zi fr s primeti de la dnsa cte o lung i frumoas scrisoare? Nu, zise falsul marchiz, tot trist i vistor. Cu toate acestea eti ntunecat, preocupat mereu, tresari la cel mai mic zgomot, ai visuri agitate i i scap adesea cuvinte nenelese n timpul somnului. Sunt zile n care Blanche i cu mine ne temem pentru mintea ta. Sufr... murmur Rocambole. Dar eti nebun, amicul meu. Acum este aproape ora fericirii tale. Cine tie? i n aceste dou cuvinte era un poem ntreg de nelinite i spaim. Marchizul Albert-Frdric-Honor de Chamery ridic deodat
-4-
capul. Nu eti superstiios? ntreb el, ncercnd s surd. Eu? Nu. Eti foarte fericit!... Ce vrei s zici, frate? Ascult, zise Rocambole, prnd c face o sforare asupra lui nsui, c devine omul de mai nainte, banditul ndrzne i sceptic totdeauna dispreuitor fa de avertismentele destinului; ascult, eu nu mi-am petrecut tinereea sub tropice, printre naiunile superstiioase, fr s fiu atins. Am sfrit prin a crede orbete n fatalitate. Nebunule, zise Fabien, surznd. Rocambole ns urm: n toiul nopii care a precedat moartea domnului de Sallandrera, i n timpul creia, nenorocitul meu matelot Walter Bright, mergnd desigur pe dibuite, a czut de la nlimea platformei castelului, am visat ceva curios. i ce vis? Adormisem. Deodat un zgomot curios m detept. Un om mbrcat n alb, se aez la picioarele patului meu. L-am recunoscut pe Walter Bright, nu pe acel pe care l-ai cunoscut tu, pe acel nenorocit orb, acea victim a furiei slbaticilor, ci pe Walter de altdat, cu figura lui bun i blnd, privirea sa albastr, sursul lui sincer. Fantoma se aezase aproape de mine i atunci mi zise: Acum cnd sunt mort i voi spune viitorul... i mna sa mi art cerul prin fereastra deschis i pe el, printre nori, o stea. Aceast stea strluci un moment, apoi pru c se dezlipete de pe bolta cereasc, alunec i se stinse... Ei bine! zise Fabien, care nu-i reinu un surs, ce probeaz visul acesta? Steaua ce mi-o arta era a mea. Ce nebunie! Am presimirea c nu o voi lua n cstorie niciodat pe Conception. Bietul meu Albert, zise vicontele, dac nu ai fi fost amorezat, ai fi nebun de legat. D-mi voie s atribui cuvintele tale, suprrii ncercate, vznd cstoria ta ntrziat prin moartea ducelui; apoi, las-m s-i spun c am sigurana c o vei lua pe Conception i c va fi marchiz de Chamery nainte de dou luni. Era atta convingere n accentul cuvintelor lui Fabien nct ele aduser oarecare speran n inima lui
-5-
Ponson du Terrail
Rocambole. Dumnezeu s te asculte! zise el. i adug, de ast dat rznd: La urma urmei trebuia s am un grunte de nebunie ca s m descurajez astfel fr nici un motiv. Din fericire vindecarea este aproape i, n ateptare, caut s fii mai calm i mai curajos pe msur ce te apropii de scop. i promit, prietene. Vom sta mult timp la Orangerie? Da! rspunse Fabien, i mrturisesc c nu avem mare lucru de fcut. Ne nelegem prea bine pentru a avea cea mai mic dificultate cu privire la aceast moie nc nemprit ntre noi. Tu nu ai mai fost de la napoierea ta din India i am pretextat afaceri importante ca s te aduc. Ah! exclam Rocambole. Dar am urmat sfatul medicului tu, Samuel Albot. Rocambole tresri la acest nume. Doctorul, care te-a vzut n mai multe rnduri de la ntoarcerea noastr la Paris, m-a luat deoparte ieri i mi-a zis c a face foarte bine ca s te ndeprtez cteva zile de Paris; c schimbarea aerului i va face bine i deci i-am vorbit de o cltorie la Orangerie ca necesar intereselor noastre comune. Scumpe Fabien! zise Rocambole lund mna vicontelui. Apoi, falsul marchiz pru c revine la natura sa nepstoare de alt dat. La urma urmei, zise el cu un ton uor, poate c doctorul are dreptate; nerbdarea este cea care m face bolnav i-mi bag idei negre n suflet; dar voiesc s fiu mai tare dect timpul i voi atepta surznd ora fericirii mele. mi promii? Da, i promit. Unde suntem noi? zise vicontele, care voia cu orice pre sl distreze pe acela pe care-l credea fratele su i pe care l iubea cu mult gingie. Scoase capul pe fereastr i Rocambole l imit. Era aproape pe la jumtatea lui aprilie; putea s fie ora cinci i jumtate, era lumin, i cerul fr nori. Trsura de pot mergea prin mijlocul unei livezi nverzite, la marginea creia se zreau primele licriri albe pe acoperiurile de tinichea ale micului orel S... Era smbt i zi de trg. Drumul era plin de rani, unii pe jos, alii cu crue, iar alii clri pe cai, sau mgari. Pe msur
-6-
ce trsura de voiaj se apropia de ora, mulimea devenea mai compact. n ora se intra printr-o frumoas alee plantat cu plopi. Aceast alee conducea la cmpul blciului i la cteva sute de metri de acest loc, surugiul trebui s lase caii la pas, pentru a nu clca lumea care devenea din ce n ce mai deas. Deodat trsura se opri i valetul vicontelui sri de pe capr venind la portier. Domnule, zise el, este peste putin s mergem mai departe. Pentru ce? ntreb Rocambole surprins. Pentru c peste 5 minute va avea loc o execuie i toate drumurile sunt nchise. Cuvntul execuie l fcu pe Rocambole s tresar i s se cutremure. Ah! zise Fabien, neleg acum pentru ce este atta mulime. Un blci singur nu atrage atta popor. Att marchizul ct i vicontele, care se uitau prin ua trsurii, aruncar o privire naintea lor i prin geamul din fa observar, la aproape o sut de metri distan, cele dou brae roii ale ghilotinei, mprejurul creia, dincolo de cercul format de un cordon de jandarmi clri, se nghesuia, beat de emoie, acea mulime care venise din toate prile spre a vedea cznd un cap. Fabien ddu ordin s se ntoarc trsura, ns feciorul su rspunse: Este prea trziu, domnule. Este mai mult lume napoia noastr dect nainte; trebuie s ateptm. Ah! zise vicontele, ce ngrozitor lucru avem de vzut. Rocambole, ca un spectru, se feri pentru a nu vedea instrumentul de supliciu, el care altdat, pe cnd era fiul adoptiv al mamei Fipart, se arta att de nepstor la vederea unui supliciu att de sngeros. Dac nu vedea nimic, auzea n schimb totul, i o femeie care se cocoase pe roata trsurii, ca s nu scape nici un amnunt al teribilei reprezentaii, zicea unei alte femei care se ridica n vrful picioarelor: Nu va mai ntrzia mult, este fixat pentru ora ase. Dar ce a fcut? ntreb un ran urcat pe mgarul su. A omort o femeie ce-i inuse loc de mam. Tlharul! zise o voce din mulime. Prima femeie relu:
-7-
Ponson du Terrail
A strns-o de gt!... o biat femeie care nu mai avea dect cteva zile de trit. Prul falsului marchiz se zbrli, iar inima sa ncepu s bat cu violen la aceast asemnare curioas. Ce vrst are condamnatul? ntreb ranul. Douzeci i opt de ani. Rocambole ncepu s tremure. Uite-l! Uite-l! ncepu s strige lumea. n acelai timp, mulimea, care tremura de nerbdare i ale crei murmure confuze semnau cu zgomotul surd al unei mri agitate, acea mulime tcu i oceanul de capete prea lovit de paralizie. n timp ce contele Fabien nchidea ochii i se ruga pentru nenorocitul care trebuia s moar, Rocambole, care se fora s-l imite, se simi, stpnit de o putere de nenvins, de o atracie curioas care-i pironi privirile asupra eafodului inndu-i-le intuite acolo, pe cnd inima ncet s-i bat, sudoarea ncepu s-i ude faa i tot corpul s-i fie apucat de un tremur nervos. Din fericire pentru el vicontele inea ochii nchii. Rocambole vzu platforma eafodului, care pn atunci era goal, ocupat de ctre doi oameni uor de recunoscut. Erau cele dou ajutoare ale clului. Un al treilea cap apru, un cap blond i palid, n care strlucea tinereea, n ciuda spaimei de care era cuprins, un cap al crui pr era tiat, susinut de un gt alb i gol. Era condamnatul care urca ncet treptele eafodului susinut de clu i de preotul nchisorii. n cteva secunde, ochiul speriat al falsului marchiz, l vzu pe acest om tnr tot att de aproape de sfrit ca i pe un btrn ncrcat de ani. l vzu n picioare ntre preot care-i lipea un crucifix de buze i-i vorbea de cer, i teribilul funcionar care atepta momentul s se supun legii. Apoi, deodat omul din picioare fu mpins nainte, apropiat cu iueal de scndura care se rsuci i-i aduse capul sub cuit. n acelai timp, ochii marchizului fur ari de un fulger, de acel fulger care luci din prima raz de soare ce alunec pe lama lucioas a instrumentului tios i, totodat, fulgerul pru c se dezlipete mpreun cu cuitul; un zgomot surd se auzi, pe cnd mulimea murmura; capul czu i, ca i cum ar fi fost atins de aceeai lovitur, Rocambole se prbui leinat pe bancheta trsurii.
-8-
Capitolul II S lsm pe falsul marchiz n trsura sa de drum i, revenind la Paris, s ne ntoarcem cu cteva zile mai napoi. ntr-o sear, pe la orele nou, contesa Artoff, era n strada Ppinire, la gura unui bun foc i vorbea cu doctorul Albot. Doctorul prea foarte ngrijorat, i contesa, care de cteva minute tcea, i zise deodat: Ei bine! doctore, tii c astzi sunt exact dou luni de cnd am plecat la Franche-Comt cu domnul Roland de Clayet? Da, doamn. De atunci ai respectat cu sfinenie convenia de a nu-mi pune nici o ntrebare. ntr-adevr... voina dumitale era pentru mine un ordin formal, doamn. Ah! drag doctore, este vorba de faptul c o femeie ca mine, care a fost amestecat n attea intrigi curioase i teribile, nu poate lucra dect cu condiia s gndeasc singur planurile sale de conduit i s nu le ncredineze nici chiar persoanelor fa de care are o deplin ncredere, dect atunci cnd aceste planuri au ajuns la maturitate. Doctorul se nclin. Astzi, urm Baccarat, cred c a sosit momentul s-i spun ceea ce am fcut i ceea ce mai socotesc s fac pentru a ne atinge scopul. V ascult, doamn. Doresc mai nti s-i povestesc drumul meu la FrancheComt, unde ajutorul nostru, tnrul Roland, se afl nc i unde, ca s nu zic altfel, l-am inut arestat. Contesa se rsturn n fotoliul su i-i povesti mulatrului: tii bine c am prsit Parisul, domnul de Clayet i cu mine n trsur de pot. Schimbasem, i aduci aminte, costumul meu cu acela al unui brbat. Acel costum mi ddea aerul unui tnr de optsprezece ani i tot drumul am trecut drept secretarul lui Roland. Castelul n care cavalerul de Clayet murise, instituind ca legatar universal pe nepotul su, se afl la trei leghe de drumul principal, la o leghe i jumtate de un drum secundar care traversa pdurea castelului Haut-Pas. Ajunserm la Clayet
-9-
Ponson du Terrail
dup patruzeci i opt de ore de la plecarea noastr din Paris. Plecasem fr nici un plan hotrt, narmat numai cu o singur informaie care ns era de o teribil gravitate. Marchizul de Chamery se napoiase la castelul Haut-Pas, unde se gseau deja vicontele i vicontesa dAsmolles, domnul de Sallandrera, soia i fiica sa. Aveam convingerea c Rocambole i marchizul de Chamery sunt una i aceeai persoan; ns nu aveam siguran i trebuia cu orice pre s o am. Chiar n seara sosirii noastre, i zisei lui Roland: Trebuie s te duci la domnul dAsmolles, amicul meu. Dar, mi zise Roland, nu suntem n relaii bune de cnd am jucat acel rol odios. Vei pretexta un interes de afaceri. Unchiul tu i cu dnsul trebuie s aib astfel de relaii. ntr-adevr, zise el, unchiul meu i-a cumprat o moar anul trecut i nu i-a pltit-o complet. Ei bine! du-te s-l vezi. n ce scop? l vei aduce aici mpreun cu marchizul. Trebuie s-l vd pe acest om. Dar te va recunoate! Nu, el nu m va vedea; m voi ascunde i-l voi urmri fr s fiu vzut. De cnd a avut proba greelilor sale fa de mine, Roland mi se supune orbete i acest om, att de uuratic mai nainte, pare c a mbtrnit cu zece ani n cteva zile. M voi supune, zise el. Cnd trebuie s plec? Mine diminea. ntr-adevr, a doua zi, dis-de-diminea, Roland plec pe jos cu puca la spate; pe cnd strbtea o cmpie ntre Clayet i Haut-Pas, se ntlni cu un braconier cu care vnase n numrate rnduri. Ah! domnule Roland, i zise acest om, ai scpat o frumoas vntoare. Cnd? Alaltieri, smbt. i unde? ntreb Roland. La Prpastia Neagr. Domnul dAsmolles i cumnatul su, domnul marchiz de Chamery, cu un spaniol, un duce, pe cuvntul meu, au vnat un urs.
- 10 -
Marchizul! Oh! este un om tare acela. i cine a mpucat ursul? i braconierul povesti minunata lupt a lui Rocambole cu ursul. Apoi adug: De asemenea, s-a decis i cstoria. Ce cstorie? ntreb Roland, care simi un fior trecndu-i prin corp. Aceea a marchizului cu fiica spaniolului. Ah! zise Roland, a crui scurt emoie nu fu observat de braconier. Aceast cstorie se va face n curnd? S-au fcut strigrile ieri la slujba de unsprezece i cred c va fi astzi. Roland mi-a declarat c a simit o emoie att de mare la auzul acelor cuvinte, nct era s-i scape puca din mini; totui i continu drumul spre Haut-Pas. Cu toate acestea, n urma celor auzite i modific planul i modul su de purtare pe care i-l hotrse n ajun. Un mizerabil ca marchizul de Chamery nu poate lua n cstorie pe domnioara de Sallandrera. Nu mai am timp s m ntorc i s o consult pe contesa Artoff; prin urmare m voi duce singur. Nu tia cum va proceda ca s mpiedice, sau cel puin s ntrzie acea cstorie ce trebuia s aib loc chiar atunci, ns conta pe inspiraia momentului. Era aproape ora opt dimineaa cnd ajunse. Ploaia i furtuna din timpul nopii, desfundaser drumurile; cu toate acestea, numeroasele urme i forma unei potcoave de cal, acopereau drumul ce ducea de la un sat vecin, Aulnay, la castelul Haut-Pas. Roland nu se putu abine s nu observe aceasta i se gndi c locuitorii castelului, ieiser devreme de tot i c erau, fr ndoial, n mare fierbere din cauza nunii. Cum ns ajunse la marginea colinei pe care este cldit castelul, vzu un cavaler venind la el. Acesta, era un doctor btrn al satului Aulnay pe care Roland l cunotea foarte bine, ca unul ce s-a nscut n acele locuri. Cum! dumneata eti, doctore? zise Roland mergnd spre dnsul. Bun ziua, domnule Clayet, rspunse doctorul care avea un aer foarte grav. De unde vii att de diminea, doctore?
- 11 -
Ponson du Terrail
De la Haut-Pas. Ai acolo bolnavi? Doctorul cltin capul. Prea trziu!... Am ajuns prea trziu, zise el. Ducele a murit. Mort! zise Roland, ducele? Da. Ducele de Sallandrera? Fr ndoial. Dar... cum? de ce? De o apoplexie fulgertoare. Cnd am ajuns, mai ddea nc semne de via, ns nu a trecut mult i a murit. Arunci doctorul i povesti lui Roland tot ceea ce s-a petrecut n timpul nopii. nchipuiete-i, zise el, c domnul de Sallandrera a ncercat alaltieri o mare emoie provocat de peripeiile unei vntori de uri. Am ntlnit un pdurar, zise Roland, un vntor, care mi-a vorbit. i, aceast emoie?... A determinat o cretere a tensiunii. Aceasta este prima cauz care a decis apoplexia ce l-a lovit. Dar, cnd aceasta? Ast-noapte; probabil pe la ora zece. S-a bgat de seam numaidect? Nu, din nenorocire. Ducele nu a putut chema n ajutor. Astzi de diminea, numai, cnd s-a intrat n camera sa... Feciorul lui, desigur! Nu, marchizul. Ce marchiz? zise Roland, care uitase deja de Rocambole. Ei bine! viitorul ginere, cumnatul domnului dAsmolles, domnul de Chamery. Ah! aa e, zise domnul de Clayet... Dup ct se pare, zise doctorul care se ntorsese pe jumtate n a i vorbea cu oarecare plcere cu Roland, se pare c domnul de Chamery dormise i el destul de ru. Ah!... i de ce? Doamne! zise doctorul, clipind din ochi ca n timpurile juneii sale, aceasta se nelege... marchizul se nsura a doua zi; o iubea pe domnioara Conception; este foarte frumoas mititica. n fine, nelegi. Prin urmare dormise foarte ru; s-a sculat de diminea i, natural, cum nu ndrznea s intre la logodnica sa, a intrat la socrul su.
- 12 -
Doctorul gsi c este politicos s surd i adug: Nu era chiar acelai lucru, dar... n fine! Apoi? ntreb Roland. Atunci s-a auzit ducele scond un strigt, chemnd... toi au alergat i l-au gsit czut din pat i nednd nici un semn de via... Domnul de Chamery care a servit n marin are ceva idee de chirurgie i s-a grbit s-i dea snge; un servitor clare a venit n galop s m caute. Am ajuns. Operaia fcut de marchiz a fost tardiv i nu a reuit dect s prelungeasc cu cteva ore viaa ducelui. Ducele a murit n braele mele. Ce catastrof! murmur Roland. Oh! zise doctorul, nu cunoti dect jumtate din ea. Ce spui, doctore?! Zic c nu cunoti dect jumtate din catastrof, repet doctorul, care era un soi de nerod i inea mult s o demonstreze. Nu neleg nimic. Sunt doi mori la castel. Cum, doi mori?... Da, mai nti ducele. i apoi? i apoi cellalt, englezul... Care cellalt? Englezul acela orb pe care l-a adus marchizul. Roland era departe s se gndeasc, drag doctore, la acel matelot desfigurat cruia i-ai dat ngrijirile dumitale. Walter Bright? Tocmai. Astfel i-a spus doctorul lui Roland. S vedem, zise Samuel Albot. Baccarat relu: Doctorul i povesti lui Roland c, pe cnd la castel se ocupa de domnul de Sallandrera, nite rani care se duceau foarte de diminea la lucru, l-au gsit, la nord, lng zidul castelului Haut-Pas, n valea care se numete Valea Morilor, ca o grmad fr form i sngernd, care se sfrmase de stnci. L-au ridicat i l-au transportat la castel. Acolo, din nou emoii i spaim. Se pare c la vederea cadavrului, marchizul a leinat i au avut oarecare btaie de cap pn ce i-a venit n simiri. Dar, n fine, ntreb Roland, cum s-a ntmplat aceast nou catastrof?
- 13 -
Ponson du Terrail
Englezul era orb. tiu. Odaia sa ddea pe platforma castelului. Bine, i? O fi fost incomodat de furtuna de ast-noapte care a fost foarte violent pe aici. Desigur c a mers pe dibuite, a ntlnit parapetul i i-a pierdut echilibrul. Parapetul este, aadar, foarte jos? n adevr, este jos de tot. Toate acestea, doctore, sunt extraordinare... Ah! scumpul meu domn Roland, zise doctorul, spun purul adevr. Te cred, doctore. Btrnul doctor se aez bine n a i ntinse mna lui Roland. M duc, zise el, am lsat un bolnav n agonie. Trei mori! zise Roland surznd. Doctorul nu se supr de aceast glum, strnse mna lui Roland i ddu o lovitur de pinteni calului care plec n trap mic. Rmas singur n mijlocul drumului, Roland ezit un moment: s urce pn la castel, sau s se ntoarc? Un minut de gndire i-a fost ndeajuns ca s ia o decizie. Ce ar fi avut de fcut la Haut-Pas? S-i invite pe domnul dAsmolles i pe cumnatul su. S vin la Clayet a doua zi pentru a vorbi de afaceri? Momentul, se nelege de la sine, era ru ales. Or, evenimentul dublu, care cufundase n tristee pe locuitorii castelului, amna forat cstoria domnioarei de Sallandrera cu domnul de Chamery i ne ddea timp de gndire... Roland puse, dar, puca la umr i se napoie, lund drumul spre Clayet unde ajunse dup o or. Ateptam cu oarecare nerbdare, ns am fost foarte mirat vzndu-l att de curnd ntorcndu-se, iar surprinderea mea a fost cu totul alta, nelegi bine, dup ce-mi povesti tot ceea ce a vzut i auzit. nelegi, drag doctore, c istoria lui Roland ddea mult de gndit. Domnul de Sallandrera murise, prin urmare cstoria nu putea s se fac imediat, i admind c domnioara Conception, l iubea pe marchiz pn la entuziasm, nu putea s
- 14 -
calce n picioare convenienele. Trebuia s atepte cel puin trei luni. Ei bine, mi zise Roland, ce voieti s faci? Nimic, rspunsei. Cum! nimic? Chiar nimic! Roland deschise ochii mari. i luai mna i-i zisei surznd: Drag prietene, mine plecm. Unde mergem? La Paris. Fr s-l vedem pe marchiz? Fr a ne sili s-l vedem. Nu neleg, zise Roland. S vedem, zisei eu; nu cumva omul care a avut de-a face cu Zampa este chiar marchizul de Chamery? Doamne! zise Roland. Nu se poate s nu aib nimic comun cumnatul domnului dAsmolles i acel bandit de Rocambole, a crui istorie i-am povestit-o. Este sigur. Ei bine! prietene, pentru c admii aceasta, mai las-m s presupun c marchizul de Chamery exist i c acela pe care-l cunoti este un escroc. Oh! sunt convins, doamn. Prin urmare, ca s-l descoperi pe cel fals, trebuie mai nti s-l caui pe cel adevrat. Ai dreptate. Pentru aceasta, ne trebuie timp, chiar toarte mult timp. Dar, avem timpul acesta? Fr ndoial, deoarece cstoria este amnat cu trei luni. n acest caz, zise Roland, explic-mi i mie, doamn, pentru ce voieti s-l vezi pe domnul de Chamery? Ca s m lmuresc dac este sau nu Rocambole. Aa-i! Atunci, cum s facem? Nu tiu nc, ns vom gsi. Roland avea la castel un fel de infirm care-i fusese lsat de unchiul su. Acest infirm era un biet ran chiop, schilod, care umbla pe la toate serbrile din sate unde cnta cu vioara, pescuia broate n timpul sptmnii i, pe lng acestea, mai avea o a treia ndeletnicire: aceea de culegtor de ciuperci. Jean era nscut la castel, tot acolo fusese crescut, iar
- 15 -
Ponson du Terrail
defunctul cavaler, unchiul lui Roland, l lua cu sine la vntoare. Jean, n timpul sezonului de ciuperci, umbla prin pduri, umplea sacul su i se ducea s vnd produsul zilei n orelele din vecintate i la castelele vecine. tiam c se duce adesea la Haut-Pas, mai cu seam de cnd vicontele era acolo. Jean era inteligent; ceva mai mult, inea mult la Roland i acesta din urm m asigurase c era de o discreie pus la ncercare. Ateptarm seara, Jean, care-i petrecuse ziua n pduri se ntoarse la castel, i Roland, cruia i ncredinasem planul meu, l chem n camera sa, unde ne nchiserm toi trei. Jean, i zise domnul de Clayet, e mult timp de cnd nu ai fost la Haut-Pas? Trei zile, domnule. Deci nu tii ce s-a ntmplat acolo? Oh! cum s nu! zise chiopul. Domnul cel mare, care cumprase uzinele, a murit astzi de diminea... De unde tii asta? Mi-a spus Nicon, pdurarul domnului dAsmolles Ei bine! relu Roland, trebuie s te duci la Haut-Pas. Cnd? Mine, cu ciuperci. chiopul era inteligent i, cum vemintele cele brbteti m schimbar complet, crezu c poate vorbi liber n faa mea. Poate c domnul voiete s-mi dea un bilet pentru doamna i domnioara? zise el fcnd cu ochiul. Nu, ns l vei conduce pe domnul. i Roland m art pe mine. Aceasta pru c-l mir mult. Jean, relu Roland, tu eti copilul casei, s-mi juri c nu vei mai pune piciorul la Clayet dac m trdezi. Ah! domnule Roland, zise chiopul pe un ton de imputare. Bine, zise Roland, care nelese, dup accentul lui Jean c-i va fi devotat pn la moarte; apoi continu dup un moment de tcere: Te vei duce mine de diminea mpreun cu acest domn... Am neles, zise Jean. Vei strbate pdurea i vei merge s vindei ciuperci la Haut-Pas. Vei face astfel ca servitorii castelului s v ofere dejunul i vei sta acolo pn ce domnul A... va putea ntlni persoanele pe care voiete s le vad.
- 16 -
Jean prea c nu nelesese prea bine. Roland adug: Domnul va fi mbrcat ca un ran. Va avea grij s-i nnegreasc faa i minile, ceea ce-l va face s treac drept un mic lucrtor din Jura. Acum du-te i te culc, iar mine la ora trei de diminea s fii gata. Jean salut i se retrase.
Capitolul III Dup o pauz, contesa relu: ntr-adevr, a doua zi, cu mult nainte de a se lumina eram n picioare. n ajun fcusem o mic repetiie n costumul meu, nainte de a m sui n pat i cnd Roland intr n camera mea, m gsi mbrcat. Schimbarea mea era att de reuit nct nu se putu abine i scp un strigt de admiraie. ntr-adevr, drag doctore, devenisem att de asemntoare cu un mic ran din Jura, nct a trebuit s m confesez lui Roland ca s m poat recunoate. mi nnegrisem prul meu blond i-l despletisem, avnd grij s-l ncurc; aveam figura i minile negre, iar costumul meu se compunea din pantaloni de ln, uzai i crpii n mai multe locuri, o pereche de saboi i un cordon de pnz albastr. ntre altele, aveam i un baston, o traist n spinare i o plrie mare de paie, care-mi ascundea jumtate din figur. Erau orele trei i jumtate cnd Jean i cu mine ieirm din Clayet. Roland, cu puca pe umr, a vrut s m conduc pn la jumtatea drumului. Dou ore mai trziu, Jean umpluse cu ciuperci att desaga lui ct i pe a mea; Rolland se ntoarse vnnd, iar noi urcarm panta care ducea la castelul dAsmolles. Prima persoan ntlnit n cale a fost un btrn servitor nscut la dAsmolles; un fel de intendent la castel; era chiar acela dintre servitori care cumpra de obicei, de la chiop, vnatul i ciupercile. Se numea tata Antoine. Ah! bietul meu biat, vii ntr-un moment nepotrivit. Nimeni nu se mai gndete la mncare n castel. Jean i lu o mutr prosteasc i zise:
- 17 -
Ponson du Terrail
De ce nu mai mnnc nimeni, domnule Antoine? Pentru c avem o nmormntare astzi. Cine a murit? ntreb el. Sunt doi, ns nu ngropm dect pe unul. Cum Jean prea din ce n ce mai mirat, tatl Antoine, cruia i plcea vorba, povesti tot ceea ce Jean tia deja foarte bine, i anume: c domnul de Sallandrera murise de dimineaa i c un biet btrn orb se aruncase de pe platforma castelului. i pe care din cei doi i ngropai astzi? ntreb Jean Pe orb. i cellalt? Oh! pe cellalt trebuie s-l transport n ara sa, n Spania. Doctorul dAulnay a venit ieri seara, l-a mblsmat i mine, ducesa i fiica sa pleac cu pota lund i rmiele ducelui. Domnul viconte le va nsoi. Jean m privi cu coada ochiului, ns rmsei nepstoare. Atunci zise chiopul, nu voieti s iei ciupercile mele, domnule Antoine? Ba da, micuule Jean, rspunse btrnul. Du-te la buctrie i d-i-le lui Marion. Este vreun phru de but, cu toat nmormntarea? ntreb chiopul. i o farfurie de mncare, adug tata Antoine, care nu-mi dduse nici o atenie pn atunci; ducei-v copiii mei. Jean, care cunotea la perfecie pe toi din castel, m fcu s strbat curtea n care lsarm pe tata Antoine fumndu-i pipa i m conduse drept la buctrie, unde, cu toat ora matinal, se gsea deja o mulime de persoane. Servitorii castelului, vcarii, rndaii, strni mprejurul sobei, luau masa de diminea, care se compunea dintr-o sup de fin neagr, i discutau pe marginea evenimentului din ajun. Toi i fcur lui Jean o bun primire. M prezent drept un vr al su de la munte i avui i eu o parte din oribila sup, pe care m prefceam c o mnnc cu mare poft. De altfel, luasem aerul prost i timid al unui biat tnr care nu a ieit niciodat n lume i nu ndrznete s deschid gura. Cu toate acestea ascultam i observam att de bine nct, dup o or, tiam perfect tot ce se ntmplase i se ntmpla n castel.
- 18 -
Ducesa de Sallandrera i fiica sa erau disperate; rmaser nchise toat ziua n apartamentul lor i au fost auzite plngnd. Vicontesa dAsmolles era cu ele. Ct despre marchiz, aflai, fr s pun nici cea mai mic ntrebare, c este ntr-o stare de speriat. Aceast dubl moarte prea c l-a atins pe el nsui. Se plimba prin castel ca un nebun, cu ochii rtcii, fruntea palid, tcut i ntunecat. n fine, ultima informaie ce-o culesei era, desigur, cea mai preioas pentru mine. l ngropau pe orb la ora opt de diminea i, dup obiceiul din Franche-Comt, l transportau la cimitirul satului ntr-un cociug deschis i cu faa descoperit. De altfel, era mbrcat i expus n camera sa, unde toat lumea putea s-l vad i s-l stropeasc cu ap sfinit. Jean, cu care avusesem ocazia s schimb o privire complice, ntreb atunci pe unul din servitori: l putem vedea pe mort? Da, rspunse Marion buctreasa, dar nu te sftuiesc! i de ce nu, Marion? Pentru c o s-i fie fric. N-am fric de mori. De alii se poate, nu ns i de acesta. Este att de urt? Oh! Da. Pe lng asta, adug un servitor, este fcut buci. ntr-adevr, bietul om a fcut o sritur grozav. Numai figura a rmas aceeai. A czut pe spate, zise un al treilea servitor. Era att de ngrozitor, nc de pe cnd tria, nct s-ar fi putut zice c are figura ars. Cuvintele acestea din urm m fcur s tresar. Asta nu face nimic, relu Jean, vreau s-l vd: vii, vere? M sculai fr s zic un cuvnt. Poft bun, ne strig Marion, cu un ton ironic; eu nu v voi conduce niciodat acolo. Oh! zise Jean, tiu unde este camera cea galben, la al doilea etaj, pe platform. Cunosc bine castelul. Prsirm buctria i Jean m conduse la camera pe care orbul o ocupa din vremea cnd tria i n care-l transportaser mort, dup ce a fost gsit n fundul rpei.
- 19 -
Ponson du Terrail
Un biat din seminar, fiul unui ran din mprejurimi, petrecuse noaptea lng cadavru. M oprii n prag puin emoionat. Cadavrul nsngerat era acoperit cu legturi ca o momie, apoi mbrcat, fusese pus n pat cu minile pe piept. Dou lumnri de cear ardeau alturi, pe o mas. Lng mort era un vas cu ap sfinit. Seminaristul citea ngenuncheat, rugciunea morilor. Jean se apropie cel dinti, n vrful picioarelor, cu plria n mna, arunc ap sfinit peste cadavru, l privi i se retrase cu groaz, att era de urt obrazul lui la vedere. Eram n spatele lui Jean, ochii mi se fixar pe mort i deodat, obrazul rnit, ngrozitor la vedere, mi apru ca o amintire. l recunoscui pe sir Williams. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Seminaristul nu ridicase ochii nc. n ceea ce-l privete pe Jean, nu observase tresrirea mea, cci m aflam n spatele su. l luai de bra i-l tri afar din camera mortului. Schimbarm repede cteva vorbe pe coridorul alturat. nmormntarea se va face la ora opt? ntrebai eu. Da, aa ne-a spus tata Antoine. Vreau s fiu i eu de fa. Cum dorii, zise Jean, dei nu nelegea deloc pentru ce venisem la castel. Eu ns mi fcusem socoteala c marchizul de Chamery nu putea s lipseasc de la nmormntarea acestui om, cruia, fr ndoial, i datora mult. ntr-adevr, calculul meu nu a fost greit. La ora opt fix, sosi preotul mbrcat n odjdii i nsoit de dascl. Corpul fu pus n cociug, dup care, patru servitori ai castelului l ridicar, iar un al cincilea lu capacul care nu trebuia btut deasupra dect la cimitir. Pe cnd cortegiul era gata s ias din curte, aprur doi oameni: vicontele dAsmolles i marchizul de Chamery. Ambii luar loc n urma cortegiului trecnd prin faa mea. M ascunsesem ntr-un grup de rani, dei eram att de bine deghizat, nct cu greu ar fi recunoscut cineva pe contesa Artoff. n acel mic ran cu pantofi de lemn, cu minile negre
- 20 -
care arunc o privire att de arztoare asupra marchizului. Dup cum n mort l-am recunoscut pe sir Williams, n acel tnr palid, al crui obraz cu totul schimbat fu pentru mine o nou descoperire, l recunoscui pe Rocambole, sufletul blestemat al celui mort i n acelai timp am ghicit n ce mod a murit sir Williams. El a fost desigur asasinat de ctre elevul su n ultimul moment. La ora izbnzii a crezut prudent s se scape de el. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cortegiul plec spre biserica din sat, i pe la jumtatea drumului i fcui semn lui Jean, ne ascunserm dup o stnc, apoi o luarm pe drumul prin pdure. tiam acum tot ceea ce voiam i de aceea m ntorceam la Clayet. Ei, ce spunei? ntreb Roland alergnd naintea mea. El este, rspunsei. Rocambole? Da. Eti sigur de asta? Nu m ndoiesc nici un moment. Ce vom face acum? zise el. Dumneata, nimic. Ce vrei s zici? Prietene, s-mi dai cuvntul dumitale c vei rmne aici i c nu te vei ntoarce la Paris, dect atunci cnd i voi da eu voie. Dar... Las-m pe mine s fac totul. Voiesc mai nti s aflu ce a devenit adevratul marchiz de Chamery. Dumneata vei pleca, deci, doamn? Chiar n ast sear, i rspunsei. Chiar n seara aceea, m suii n trsura de pot i plecai la Paris.
Capitolul IV Amnuntele n care intra Baccarat n timpul povestirii sale l interesau i l emoionau pe doctor, nct nu se putu abine s nu strige:
- 21 -
Ponson du Terrail
Mulumit lui Dumnezeu i prevederii dumitale, doamn, vom fi scpai de acest om, de acest ndrzne ho care de mult abuzeaz de buna credin a celor ce-l nconjoar. Rbdare doctore, relu Baccarat; ateapt sfritul povestirii mele, pentru c, nelegi bine, nu era destul ca eu singur s-l recunosc pe Rocambole pentru a-l putea demasca. Un om de felul acestui bandit nu se substituie unei alte persoane, nu intr ntr-o familie, nu se face primit de lumea din Paris, fr s-i ia toate precauiile i fr a face s dispar orice urm a trecutului su adevrat. Desigur, pentru ca Rocambole s devin marchiz de Chamery, a trebuit s-i procure hrtii, paapoarte, ntr-un cuvnt, un dosar ntreg i pentru aceasta sau a asasinat, sau, cel puin, l-a furat pe acel al crui nume l-a adoptat. Cum am ajuns la Paris, am dat fuga la domnul de Kergaz. Contele, cruia i spusei tot ceea ce tiam i tot ce vzusem, el, care era ncredinat c sir Williams murise n Oceania, a fost surprins peste msur, auzind de tragicul sfrit ce l-a avut sir Williams ntr-o vale din Franche-Comt. Cerndu-i domnului de Kergaz un sfat, mi zise: Drag contes, Providena a avut grij ca ducele de Sallandrera s moar chiar n ziua cnd fiica sa trebuia s devin soia unui mizerabil, pe care trebuia s-l strngem de gt cnd era n minile noastre i pe care am avut neprevederea de a-l lsa s triasc. Dac Dumnezeu a permis aceast nenorocire, a fost ea s mpiedice o alta i mai mare. Sunt i eu de aceeai prere, domnule conte. Or, relu domnul de Kergaz, nu trebuie s ne ascundem un lucru, doamn: admind c-l putem demasca pe Rocambole, ar fi s aruncm un nspimnttor scandal n mijlocul lumii mari, s probm unei tinere fete oneste c a iubit un asasin, unei femei virtuoase, ca doamna dAsmolles, c a dat titlul de frate unui om ce merita ocna i s facem s roeasc un mare numr de oameni care au primit n casa lor un mizerabil i i-au strns mna. n fine, domnule conte, strigai eu, nu-l putem lsa nepedepsit pe acest mizerabil care poart numele de Chamery! Fr ndoial, ns, nainte de a lua o decizie hotrtoare, trebuie s aflm ce a devenit acel cruia Rocambole i-a furat numele. Domnul de Kergaz avea dreptate i cercetrile noastre
- 22 -
ncepur numaidect, cu mare pruden i nvluite de un mister de neptruns. Ca s dm de urmele marchizului de Chamery, trebuia mai nti s aflm cum a venit Rocambole la Paris. Dup patruzeci i opt de ore de la nceperea cercetrilor noastre, aflarm c pretinsul marchiz de Chamery ajunsese n ziua morii mamei sale; se btuse n duel a doua zi cu baronul de Chameroy i c, n fine, zicea c este singurul cltor rmas n via de pe vasul la Mouette, care a naufragiat n apropierea coastelor Olandei, acum optsprezece luni. Cnd am cptat aceste informaii, domnul de Kergaz mi zise: Este aproape sigur c Rocambole i marchizul de Chamery se aflau amndoi pe bordul vasului la Mouette. De altfel este uor s verificm, tiut fiind c marchizul venea din Indii, c a trecut prin Londra, c hrtiile pe care le are Rocambole sunt vizate n Anglia i c, n fine, trebuie s fie la Londra ofieri din compania de Indii care s-l fi cunoscut fie la Bombay, fie la Calcutta. Aceasta este cu att mai probabil, m grbii s rspund, cu ct n fiecare zi sosesc la Londra nave de la companii de Indii. Or, dac adevratul marchiz de Chamery, zise domnul de Kergaz, a fost vzut la Londra, din dou una: sau a fost pe bordul vasului la Mouette, sau a fost asasinat cu cteva ore naintea plecrii sale. n primul caz, a pierit i Rocambole a putut s-i ia uor hrtiile, n al doilea caz, ar fi posibil s i se gseasc urma la Londra. V neleg, domnul conte, zisei eu atunci, m voi duce la Londra. Adic, rspunse contele, v voi nsoi i eu. Dumneavoastr? Plecm chiar mine. ntr-adevr, a doua zi, luarm drumul de fier de Nord i dup dousprezece ore eram la Londra. Prima noastr vizit fu la Amiralitate. Un vechi funcionar de birou i amintea perfect c acum vreo optsprezece luni ar fi vzut nite hrtii ale marchizului de Chamery, ofier demisionat din marina anglo-indian. Un alt ofier mai tnr, care a fost forat s intre n birou din cauz c-i pierduse un bra, inea minte bine c strnsese mna marchizului, cu care servise, pe care-l cunotea foarte
- 23 -
Ponson du Terrail
bine i pe care-l vzuse comandnd la bordul unui vas, unde el nsui era locotenent. Astfel c, domnule, l ntreb contele, suntei sigur c ofierul ce s-a prezentat n birourile amiralitii, era marchizul de Chamery? Foarte sigur, rspunse ofierul. Deschise apoi un mare registru i ne zise: Era n tovria locotenentului Jackson, unul din amicii si intimi. i locotenentul? n momentul acesta trebuie s fie la Londra. A sosit din Terra Nova, acum opt zile i dac inei s-l vedei, l gsii desigur la hotel de Genes n Belgrave Square. Ne luarm rmas bun de la acei domni i plecarm la adresa indicat. Locotenentul era acolo. La nceput se cam mir de chestiunile noastre, ns, cum domnul de Kergaz i spuse numele su i insist s afle dac l-a vzut pe domnul de Chamery acum optsprezece luni, sfri prin a ne spune: Chamery a servit cu mine, eram amicul su, l-am condus singur la bordul vasului care ridica pnzele pentru Frana. Cunoatei numele navei? Da, La Mouette. i l-ai vzut urcndu-se la bord? L-am vzut plecnd. Am stat pe mal pn n momentul n care nava a ridicat ancora. Aceasta era tot ceea ce voiam s tim; astfel, era adevratul marchiz de Chamery cel care a fost vzut la Londra i nu puteam pune la ndoial declaraia unui onest ofier care-l vzuse suindu-se la bordul vasului La Mouette. Cnd l prsirm pe locotenentul Jackson, domnul de Kergaz mi zise: Acum este sigur c, sau de la bordul vasului La Mouette, sau dup naufragiu hrtiile au fost furate. n primul caz, trebuie neaprat s admitem c i Rocambole se afla pe vas, pe cnd n al doilea caz se poate presupune c el se afla pe coastele Franei i a gsit cadavrul marchizului necat i aruncat la mal. Aceasta este mai greu de crezut. Pentru ce? Pentru c Rocambole nu este omul care s fi plecat n Frana fr s fi avut deja un scop determinat.
- 24 -
Ai dreptate mi zise contele. Mai ne rmnea de fcut o ultim curs. Ne duserm la poliie i dup cutri struitoare, am aflat c un gentlemen a scos un paaport pe numele de sir Arthur, chiar n ajunul plecrii vasului La Mouette. Un vechi poliist inuse minte un semnalment al acelui gentlemen, semnalment care ni-l amintete foarte bine pe Rocambole. Ne ntoarserm la Le Hvre. Acolo, domnul de Kergaz lu informaii amnunite despre naufragiul vasului La Mouette. Nici un cltor nu a putut s scape, altfel se spunea acolo. Totui, adug un pilot de coast, oamenii de la Etrelat pretind c, a doua zi dup naufragiu, un tnr, care avea aerul unui marinar, a ajuns la mal not. De la Le Hvre ne-am dus la Etrelat. Aceste furtuni sunt foarte dese pe coasta normand, ns naufragiul vasului La Mouette nu se uitase i cei pe care-i ntrebarm i aminteau foarte bine de acest vas. Aproape toi morii fuseser aruncai la mal. Pe lng alte informaii mai culeserm totodat una care pentru noi a fost de o mare importan. Era la Etrelat o familie de pescari cunoscut bine pentru curajul i ndrzneala ei. Se numeau Vatinel. Tatl Vatinel, cruia i se adres, domnul de Kergaz, ne spuse: Oh! eu tiu multe relativ la naufragiul vasului La Mouette, am pescuit peste douzeci de cadavre. i nimeni nu a scpat? Nimeni, n afar de un tnr; ns acela nu prea avea mncrime la limb. Nu ne-a spus nici numele su i s-a mulumit s cumpere o bluz i o pereche de pantofi. i unde s-a dus? La Le Hvre, cu trsura lui Blanquet. Mi se pare c a petrecut noaptea pe o insul, la trei leghe de mal, nspre SaintJuin. Ah! pe urm mai era nc unul, un om tnr, ns acela nu a atins pmntul. Ce vrei s zici? ntrebai puin mirat. Ah! iac, este o mic istorioar aceasta. S vedem. Trei zile dup scufundarea vasului La Mouette, ne ntorceam de la Le Hvre, fiul meu Tony i eu, n barca noastr cea mare. Pluteam aproape de largul mrii, cnd am ntlnit un vas sub pavilion suedez, care prea s fie s fie ncrcat cu lemne de la
- 25 -
Ponson du Terrail
nord. Fcuserm o treab bun la pescuit i, cum marea era destul de linitit, puturm s ajungem vasul. Tony se sui la bord ca s vnd cpitanului petele ce-l pescuisem. Nu tiu dac cpitanul era sau nu suedez, ns vorbea franuzete ca dumneata i ca mine. Avea aerul ns mai mult al unui vechi negustor, de lemne de abanos, ncrcat cu lemne de la nord. A fost un naufragiu astzi n apropiere de coaste? l ntreb el pe Tony. Da, cpitane, un vas, La Mouette s-a pierdut. Cnd? Sunt exact trei zile. n ce loc? Acolo, spre stncile acelea. S-au pierdut i oamenii i nava? Mi-e fric s nu fie chiar aa. Nimeni nu a scpat? Un tnr numai, care a ajuns not. Ei bine! zise cpitanul lui Tony, mi se pare c sunt doi n loc de unul. Cum aa? El cobor cu Tony ntr-o cabin i-i art pe un tnr de vreo douzeci i apte pn la douzeci i opt de ani, care avea ochii nchii i prea c doarme. Lng dnsul se afla chirurgul de la bord. Cum merge? l ntreb cpitanul. Cred c-l vom scpa, rspunse doctorul, dar va trebui mult timp i mi-e fric s nu se fi idiotizat. Cpitanul ne povesti atunci, mie i lui Tony, cci m urcasem i eu la bord, c tnrul pe care-l priveam i care nu avea drept mbrcminte dect un pantalon de pnz i o cma cu dungi albastre i albe, cum poart americanii, a fost gsit dou ore mai devreme, ntr-o scobitur pe o insul, de ctre trei oameni din echipaj venii s culeag melci i capace de scoici colorate. Iac, zise Tony, desigur pe insula unde cellalt a petrecut noaptea. Ei bine, adug cpitanul, acela zcea de trei zile i probabil c a czut n gaura aceea n timpul nopii. Cnd l-au gsit era aproape mort. Dac-l voi scpa am s-l fac matelot, mai cu seam c nu am destui pe bord. Nava suedez, l ntrerupse domnul de Kergaz pe tatl
- 26 -
Vatinel, i-a urmat drumul? Da, domnule. A luat cu sine i pe tnrul acela? Fr ndoial. i aminteti numele navei? Se numea Invincibilul. Plutea sub pavilion suedez? Da. Contele se lovi peste frunte. Acest nume, scump contes, mi amintete c am citit, acum ase luni, ntr-un jurnal spaniol, despre faptul c un vas sub pavilion suedez a fost prins n apropierea coastelor Guineei de o fregat spaniol. Aceast nav se deda la furturi, iar echipajul ei alctuit din marinari de toate naiile a fost trimis naintea unui consiliu de rzboi. Cpitanul i unsprezece oameni din echipajul su au fost condamnai la cte ase ani de ocn. Spunndu-mi aceasta, contele ddu dou piese de cte douzeci de franci lui Vatinel tatl, apoi, prsind coasta mrii, adug: Acum, doamn, cred c suntem pe urmele adevratului marchiz de Chamery.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Istoria povestit de contesa Artoff doctorului Samuel Albot a trebuit s o expunem aici pentru a putea nelege cele ce vor urma. Noi ns nu vom merge mai departe, ci ne vom mulumi s spunem c, a doua zi doctorul i contesa prseau Parisul pentru a ntreprinde o cltorie misterioas, al crei scop i obiect o s-l cunoatem numaidect. Pentru moment vom las aciunea noastr s-i ia cursul obinuit, mrginindu-ne a ne rentoarce cu cteva zile n urm n Spania, unde i gsim pe cei mai muli dintre eroii acestei lungi istorii.
Capitolul V Ziua ncepuse s se arate, prima lumin a aurorei reflecta o urm roiatic pe coama munilor ndeprtai. Marea calm i
- 27 -
Ponson du Terrail
tcut avea nc culoarea cenuie, ca aceea a cerului de diminea, unde se stinseser ultimele stele. ntre munii care preau c nchid orizontul n deprtare i marea cate legna ici i colo cteva pnze ale brcilor de pescari, un ora alb, cu nvelitoarele de olane n form maur, dormea nc. Era Cdiz... Cdiz portul Andaluzei, ara portocalilor i a lmilor, oraul care nc pstreaz suvenirul acelui rege maur care s-a deprtat de hotare vrsnd lacrimi amare i privind n cea acest pmnt al Spaniei pe care-l prsea pentru totdeauna. Civa oameni din popor, rari trectori, populau singuri uliele la aceast or att de matinal. Ici i colo se ridica, din cnd n cnd, cte o perdea, lsnd s apar n cadrul ferestrei capul vreunei tinere fete, apoi perdeaua cdea din nou. Mica poart a hotelului Andaluzei se deschise i ls s treac un brbat i o femeie; o femeie tnr i frumoas, cu figura puin palid, privirea serioas, aproape melancolic: un brbat de aproape treizeci i doi de ani, nalt, brun, cu un aer distins i mbrcat ntr-un elegant costum de drum, care denota croiala parizian. Tnra femeie se nveli ntr-un mare al gri i, lund braul nsoitorului su, se sprijini de el cu o mare ncredere. Scump Hermine, zise tnrul, cred c ai s vezi unul din cele mai frumoase lucruri care sunt n lume, rsritul soarelui pe mare. L-am mai vzut, prietene, n timpul drumului de la Le Hvre la Plymouth, drum pe care l-am fcut anul trecut. Fernand Rocher, pentru c el era, ncepu s surd. Biata mea Hermine, zise el. Oceanul seamn cu Mediterana ca un stras cu un diamant, iar cerul de la Nord cu cel de la Sud, ca un bec de electricitate slab, cu soarele nsui. Tnra pereche cobor spre port discutnd. Fernand Rocher, revenise pentru totdeauna la soia lui, i aceasta, n urma catastrofei care fcuse ca, patru ani mai nainte, Jenny, cea blond s-i piard mintea; Fernand, deci, fcea cu Hermine o cltorie n Spania i ajunsese de la Granada la Cdiz, seara. tii, scumpa mea soie, zicea el mergnd spre port, comandantul maritim al oraului este cpitanul Pedro C..., vr
- 28 -
primar cu generalul C... la care dansezi adesea iarna la Paris. tiu asta, Fernand. Or, ieri sear, pe cnd i aranjai mbrcmintea de drum, i-am trimis scrisoarea de recomandare pe care mi-a dat-o generalul pentru el, n ajunul plecrii noastre. i i-a rspuns? Un bilet pe care am vrut s i-l citesc ieri sear, cci doream s-i fac o surpriz. Hermine arunc o privire dulce brbatului ei. Eti bun ca ntotdeauna! zise ea. Te-am sculat foarte de diminea astzi, continu Fernand cu un ton de dulce intimitate, zicndu-i c vom vedea rsritul soarelui. Ei bine, i nu este adevrat? Ba da, dar ai uitat s m ntrebi, ce mijloc de transport vom ntrebuina. Fr ndoial c o barc de pescari. Nicidecum. Atunci, ce anume? Vasul cpitanului portului, dac-i place aceasta. Ah! exclam Hermine, cpitanul Pedro C. pare a fi de o galanterie cu totul castilian. Un vas construit de ocnai, urm Fernand i comandat de nsui cpitanul. Vorba aceasta de ocna, o fcu pe doamna Rocher s simt o uoar nfiorare. Linitete-te, copil ce eti, i zise Fernand surznd. Ocnaii pe care cpitanul i face marinari sunt supui i mblnzii i dac vei lsa s-i cad cteva piese albe n bonetele lor de ln, te vor numi excelen i vor bea n sntatea ta. Cum Fernand tocmai termin de spus acestea, mica strad ce coborse pn atunci n linie dreapt, fcea o cotitur i imediat se aflar n port. Iat! zise Hermine, artnd spre stnga cu mnerul umbrelei, acolo este vasul? n adevr la aproape o sut metri de dnii, cei doi soi vzur o barc mare cu pnzele nfurate. Steagul spaniol flfia la crm. Doisprezece ocnai i patru soldai de marin formau echipajul.
- 29 -
Ponson du Terrail
Un ofier deja btrn, nfurat ntr-o manta i al crui grad de cpitan de fregat nu se putea distinge dect dup galonul de aur ce-l avea la apc, sttea n picioare, rezemat de o mic scar de la tribord. Era cpitanul Pedro C. El salut cel dinti frumoasa pereche i strnse mna lui Fernand, care o luase pe soia lui n brae i o urca la bord cu uurina unui om tnr plin de vigoare. Dup cteva minute i dup ce se schimbar primele politei ntre cpitan i cei doi turiti parizieni, Nativite, astfel se numea barca, ridic ancora i iei din port. Atunci comandantul se ntoarse ctre unul din ocnai i-i zise: Comand manevra, marchize. Ocnaul cruia i se adres cpitanul i care rspunse printrun salut tcut, era un tnr nalt i frumos, cu ochii albatri, prul blond, obrazul palid i o fizionomie resemnat plin de o profund tristee. Figura lui distins contrasta colosal cu cele ale companionilor si, care erau slbatice i lacome. Are noroc marchizul, zise un ocna cu glasul pe jumtate, pe cnd acel ce, desigur, n btaie de joc, era numit marchiz, lu comanda i ordon manevra cu o voce limpede i scurt, parc obinuit s porunceasc. ntr-adevr c are ans, murmur un altul; s vedei c n cteva zile o s aib galonul i tresa de ofier! Taci din gur! Arogantule! zise un alt ocna mpingnd cu cotul pe cel ce vorbise, i-e necaz pe marchiz, pentru c eti gelos, i cu toate acestea este un biat foarte bun. Ocnaul cel dinti mai mormi cteva cuvinte de neneles, ridic din umeri i tcu. Aceast conversaie avu loc n limba spaniol, ns Fernand, care cunotea foarte bine aceast limb, nu scp nici un cuvnt, pe cnd soia lui vorbea, alturi, cu comandantul. Titlul de marchiz ce i se ddea acelui ocna l intrig foarte mult, i el se apropie de cpitan i de Hermine. Printr-o coinciden curioas, i cu toate c Hermine nu tia limba spaniol i prin urmare nu nelesese discuia dintre cei doi ocnai, doamna Rocher ntreb tocmai pe cpitan despre acel tnr att de frumos i trist i care prea att de puin fcut s poarte un lan de fier la glezne i o uniform infamant. Cum se face, domnule, zise ea, c acest tnr este printre
- 30 -
ocnai? Are aerul att de blnd, att de trist i att de distins; ce crim a comis el, Doamne? Tocmai aceasta m ntrebam i eu, zise Fernand care interveni n conversaie. Ah! iat ceea ce m-am ntrebat i eu la nceput ca i dumneavoastr, doamna mea. ntr-adevr? Cnd am luat comanda portului, acum o lun, acest biat era condamnat la cinci ani de lanuri. Pentru ce? Pentru c a fost prins fcnd hoii pe o corabie de comer care purta pavilion suedez. El era ajutorul comandantului. Cnd nava a fost prins, erau dou sute de negri nchii ntrnsa. Echipajul a fost judecat i condamnat de ctre un consiliu de rzboi. Cum?! fcu tnra femeie cu o micare de dezgust, acest om este vntor de negri? Da, doamn. Din ce ar este? El zice c este francez, ns am convingerile mele pentru a crede c este englez. Ah! zise Fernand. Cu aerul su foarte blnd, figura trist, maniere distinse, urm cpitanul, acest trengar este un iret de prima clas. Fernand i soia lui privir cu mult curiozitate pe cpitan. Caraghiosul, urm acesta din urm, voia s m conving de nite lucruri foarte curioase. ntr-adevr, cpitane? Aa cum v spun! i cpitanul chemnd pe Fernand i soia lui la pupa, unde pnzele erau umflate de vnt, urm: nchipuii-v, doamn, c ocnaii, tovarii si de lanuri, nu-l numesc dect marchizul! i este marchiz cu adevrat? A vrut s m fac s-l cred. Dar, adug, istoria este foarte hazlie, i vreau s v-o povestesc.
Capitolul VI A doua zi dup intrarea lui n ocn, marchizul, s-i lsm acest nume, mi ceru favoarea unei audiene. I-am acordat-o i
- 31 -
Ponson du Terrail
am fost foarte surprins, ca i dumneavoastr, de aerul su distins i buna cuviin. Cpitane, mi zise el, m numesc Albert-Honor de Chamery i sunt ofier demisionat din marina anglo-indian. i cum mi scp un strigt de mirare, el adug: Sunt nscut la Paris. Am prsit familia de la zece ani i de atunci nu am mai revzut-o. Acum un an, am debarcat la Londra. Veneam s-mi dau demisia, i s m ntorc n Frana, fiind chemat printr-o scrisoare de ctre mama mea. M-am mbarcat pe o nav de comer care pleca spre Le Hvre. O dat n mare, am fost surprini de o furtun, nava s-a sfrmat de un bloc de stnci, iar eu am scpat not. Dup ce am luptat contra morii, n tovria unui tnr englez, am izbutit s m ag de un stei pe rmul unei insule, scpnd i pe tnrul englez, pe care-l scosei la mal leinat. Noaptea era ntunecoas. Muream de sete. Voiam s caut cteva picturi de ap, ce s-ar fi putut strnge din ploaie prin crpturile vreunei stnci s cercetez insula. Deodat picioarele mi alunecar i czui n fundul unei caviti de unde mi-a fost imposibil s mai ies. n timpul zilei am rennoit ncercrile mele, ns tot fr succes. Atunci ncepui s strig ajutor. Am chemat mult vreme, cu sperana c nsoitorul meu poate s-a deteptat din lein i m caut. Nu m nelam. Dup dou ceasuri l vzui aprnd la deschiderea acelei caviti unde eram ngropat de viu. I-am povestit ntmplarea mea i i-am spus locul unde am lsat pistoalele, centura i sacul de fier alb n care erau nchise hrtiile mele. S-a dus s caute centura, care putea s-mi serveasc, s ies din acea groap, ns nu-l mai vzui. Foamea i setea m chinuiau ngrozitor. Sfrii prin a leina. Din acest moment nu tiu ce s-a mai ntmplat. Cnd mi-am revenit n simiri, eram culcat, pe o nav, i nconjurat de figuri necunoscute. La ntrebrile mele mi se rspunse c am fost gsit ntr-o gaur de stnc, pe jumtate mort, c am avut nite friguri teribile i un delir de mai multe zile; c m gsesc n plin mare pe drumul spre Senegal i, deoarece lipsesc marinari pe bord, voi fi angajat ca matelot. Am aflat, c acea nav era un vas care fcea comer cu negri. Am fost silit s servesc sub ameninarea cu moartea. Apoi, cum eram marinar i-mi cunoteam perfect meseria, cpitanul m avans ca ajutor i-a trebuit s m
- 32 -
supun. Iat dar cum marchizul de Chamery, se gsete naintea dumneavoastr sub uniforma de ocna. Povestea acestui om, urm cpitanul Pedro C. avea un accent att de sincer i credibil, nct m lsai nelat. Am ncercat s spun toate acestea la consiliul de rzboi, a continuat ocnaul, dar n-au voit s m asculte; ns dumneata cpitane m asculi, nu-i aa? Vei scrie la Londra i la Paris? Voi scrie, i-am rspuns eu. i ai scris cu adevrat? ntreb Fernand Rocher. Desigur. i povestea acestui om era adevrat? Dimpotriv, neadevrat. Adevratul marchiz de Chamery, exist, este la Paris. Trebuia s se cstoreasc acum dou luni cu fiica compatriotului nostru, domnul de Sallandrera. Toate acestea mi par foarte curioase! murmur Fernand. Oh! urm cpitanul rznd, trengarii acetia sunt foarte irei. O fi crezut c poate s se scape uor de trecutul su. Pe cnd cpitanul vorbea, Hermine l privea pe tnrul ocna cu mare atenie. Este curios, gndea ea, are aerul unui adevrat marchiz. Aplecndu-se la urechea brbatului su, i zise foarte ncet: Fernand vrei cu adevrat s-mi faci o mare plcere? Vorbete, copila mea. Cere voie cpitanului s vorbim cu acest om dup ce vom debarca. Ar fi o nebunie. Cine tie? murmur Hermine. Mi se pare ca figura aceasta este prea nobil, prea distins ca s fie aceea a unui ho. Fie, rspunse Fernand, voi face ceea ce doreti. n acest moment soarele se arta la orizont i aluneca de pe coama munilor spre mare. Mreia acestei priveliti i fcu pe cei doi soi s-l uite deocamdat pe ocna. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ntr-o diminea, contele Armand de Kergaz era acas i deschidea corespondena destul de voluminoas. O scrisoare purtnd marca spaniol i atrase atenia. O deschise, se uit mai nti la semntur i citi numele lui Fernand Rocher. Ce vrea oare s-mi spun? i zise el observnd cele patru
- 33 -
Ponson du Terrail
pagini ale scrisorii acoperite cu o scriere mrunt i deas. El citi: Scumpul meu conte, Dac nu am fi trecut mpreun prin attea situaii dramatice, dac nu am fi fost mpreun, dumneavoastr fi cu mine, eroii attor ntmplri extraordinare, mprumutate parc din viaa de romane, nu v-a fi scris. Ceea ce am s v spun, scumpul meu conte, o s vi se par destul de straniu i aproape de necrezut. Ascultai: Vzut-ai la Paris trecnd la Bois, n echipajul su, i, n lume, dnd braul unei femei, pe un tnr care era la mod iarna trecut? Da, fr ndoial o s-mi rspundei. Acest tnr a fost eroul unor aventuri extraordinare. A fost marinar n serviciul companiilor din India; l-a rnit grav n duel, chiar a doua zi dup sosirea la Paris, pe baronul Chameroy, este cumnatul unui gentilom perfect, vicontele dAsmolles. Acest tnr brbat poart numele de Albert-Frdric-Honor de Chamery. Mi l-a artat cineva acum ase luni la cursele de la Chantilly, n ajunul plecrii mele n Spania. Doamna Rocher l-a zrit ca i mine. Ei bine, scumpul meu conte, nchipuii-v c am gsit la Cdiz un om care, de asemenea, se numete, sau cel puin pretinde c se numete, marchizul Albert-Frdric-Honor de Chamery. Acest nou marchiz a fost, de asemenea n India, pretinde c este fiul defunctului colonel de Chamery, fratele domnioarei Blanche de Chamery, care a luat n cstorie pe vicontele dAsmolles acum un an. n toate afirmaiile sale adug attea amnunte i un accent att de credibil, nct face s ptrund convingerea n spiritele cele mai puin credule. Or, primul marchiz, acela pe care-l cunoatei, acela pe care lam vzut, este la Paris, locuiete n apartamentul su i trebuia s ia n cstorie pe domnioara de Sallandrera. Al doilea, din contra, este aici la Cdiz, i n ce condiii? Este ocna, are un inel de fier aplicat la piciorul drept, poart o vest roie i o bonet verde. Nu ncepei s exclamai de mirare, scumpe conte, ascultai nc!
- 34 -
Aici, scrisoarea domului Fernand Rocher intra n cele mai mici amnunte ale scenei ce am povestit-o deja i sfrea prin istorisirea cpitanului Pedro C... Apoi continu: Mrturisesc, scumpe conte c soia mea crede totul mai cu seam dup cele ce ne spune cpitanul. De aceea i-am promis c voi obine de la cpitan ngduina de a vorbi cu ocnaul. Ceea ce am fcut imediat ce ne-am napoiat la rm. Cpitanul a nceput s rd, dar i spuse Herminei: Dorina dumneavoastr, doamn, este un ordin i pentru c inei att de mult, putei s vorbii cu marchizul oricnd v face plcere. Cpitanul era nsurat. Furm rugai s prnzim, Hermine i cu mine, chiar n acea sear, adic ieri, la palatul guvernmntului, pe care-l locuiete comandantul portului i nu furm puin surprini cnd, prsind sala de mncare, gsirm un ocna n salon. Bietul meu marchiz, zise cpitanul, am povestit doamnei, astzi de diminea istoria ta, care i s-a prut att de extraordinar nct dorete s asculte din propria ta gur. Ocnaul sttea n picioare, cu boneta de ln n mn, capul puin nclinat i ntr-o atitudine att de trist i de demn n acelai timp, nct am fost cu toii foarte micai. Ne salut cu o politee i o elegan care denota de departe rasa, apoi zise cpitanului cu un surs trist, dar fr amrciune: N-ai voit s m credei, comandante, ns v asigur c doamna i domnul, care sunt francezi, au s m cread. Cpitanul Pedro ridic uor din umeri ca un om care are o convingere ce nu mai poate fi clintit de nimic i de nimeni, apoi ne ceru voie s se retrag spre a da nite ordine i ne ls singuri pe Hermine, pe mine, pe ocna i pe doamna Pedro C. Ocnaul ne povesti atunci tot ceea ce v-am scris deja, scumpul meu conte, iar vocea i gestul su aveau un accent att de veridic nct furm foarte micai. Cu toate acestea, m ncumetai s-i zic: tii dumneata, domnule, c la Paris este un marchiz de Chamery pe care tot oraul l-a vzut i l cunoate? Oh! strig el, aceasta nu este cu putin, afar numai dac...
- 35 -
Ponson du Terrail
Pru c se codete. Continu, i zisei eu. Afar numai dac nu ar fi... Cine? Acela pe care l-am scpat. Vai! zise el, acum neleg tot; mi-a furat hrtiile, mi-a luat numele meu. Dar, l ntrerupsei eu, s-a btut cu mult curaj a doua zi dup moartea mamei sale. Aceste cuvinte fur pentru el ca o lovitur de trsnet. Mama sa! Mama! strig el, a mea, voii s zicei. Aflnd de la mine c marchiza de Chamery murise, l vzurm legnndu-se i cznd n genunchi. i acoperi faa cu minile i lacrimi amare curser printre degetele sale. Atunci, nelegi, scumpul meu conte, c n faa unei dureri mute i att de mari, att Hermine ct i eu nu ne mai ndoirm. Cnd cpitanul intr, ne vzu, pe soia sa, pe Hermine i chiar pe mine nsumi, innd n minile noastre pe acele ale ocnaului... n momentul n care v scriu, cpitanul nc se mai ndoiete; totui m-a autorizat s v scriu i este gata s fac toate demersurile pentru punerea n libertate a ocnaului. Deocamdat, marchizul de Chamery a rmas n serviciul comandantului i nu se va mai culca n temni. Iat acum pentru ce v scriu. Adevrat sau fals, marchizul de Chamery pe care-l avem aici, pretinde c familia sa avea n Touraine o moie care se numete Orangerie. Or, el i aduce aminte c n salonul castelului se afl un portret al lui de copil, la etatea de opt sau nou ani. n acest portret este reprezentat n costum de scoian. Pe cap are o plrioar comic cu o pan de pun, o earf vrgat cu alb i albastru, nfurata pe dup umeri, i pulpele goale de la genunchi n jos. S nu credei nefolositoare aceste amnunte. Vei vedea c au o importan destul de mare. Marchizul ne-a artat pulpa stng: este nsemnat cu o mare pat roie, asemntoare cu o pat de vin i el pretinde c pata aceasta a fost exact reprodus de pictor. nelegei, dar, scumpe conte, c dac acest fapt este adevrat, nu mai putem avea nici o ndoial; adevratul marchiz de Chamery este cel pe care-l tim, aici, iar cellalt, pe care cu toii lam vzut la Paris, nu este dect un escroc.
- 36 -
V scriu dar, scumpul meu conte, s v nsrcinai cu dificila misiune de a constata existena acestui portret; dar nainte de a lua vreo decizie, vreau s v consult n legtur cu ceea ce trebuie s facem pentru protejatul Herminei. O prieteneasc strngere de mn, Fernand Rocher n momentul cnd termina de citit aceast scrisoare, feciorul deschise ua i anun: Doamna contes Artoff. Armand se scul i ddu fuga naintea ei. Am gsit!... scump contes, zise el, am gsit! Ce ai gsit conte? Pe cnd scriam n Spania ca s cer desluiri asupra navei pe bordul creia pierdusem urmele marchizului de Chamery... Ei bine? Ei bine! Mie mi se scria din Spania. Cine-i scria? Fernand. Baccarat tresri. i... Fernand?... Fernand l-a gsit pe marchiz. Pe marchizul de Chamery, adevratul? Adevratul marchiz, contes, i domnul de Kergaz ntinse contesei scrisoarea. Aceasta o citi cu mare atenie, manifestnd, n mai multe rnduri o mare surpriz. Ei bine! contes? zise Armand pe un ton ntrebtor.. Domnule conte, rspunse Baccarat, domnioara de Sallandrera este n Spania nc, adevratul marchiz de Chamery este de asemenea n Spania, trebuie dar s m duc acolo. Dumneata? Plec mine, domnule conte, rspunse Baccarat, care avu o inspiraie de moment. Singur? Nu. l iau cu mine pe Samuel Albot, doctorul mulatru i pe Zampa, servitorul defunctului don Jos. Ce trebuie s-i scriu lui Fernand? Nimic. Cum!... nimic? Voi sosi la Cdiz n acelai timp cu scrisoarea dumitale.
- 37 -
Ponson du Terrail
Dar portretul despre care vorbete? I voi avea. Scump contes, zise Armand, m-am obinuit s te vd ieind cu bine din situaiile cele mai ncurcate. Nu v cer dect un singur lucru, relu contesa. Ce anume? O scrisoare ctre consulul francez de la Cdiz. O vei avea chiar ast-sear. Baccarat lu scrisoarea lui Fernand. Dai-mi voie s o pstrez, zise ea; am nevoie de toate desluirile ce le conine. Se scul i ntinse mna contelui. La revedere, zise ea. V voi scrie de la Cdiz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Contesa, narmat cu scrisoarea consulului francez, l anun pe Samuel Albot c voiete s-l ntlneasc i-l rug s vin numaidect pn la dnsa. Cunoatem, nceputul convorbirii lor. Cnd i spuse c-l ia n Spania i c a doua zi pleac, contesa adug: Crezi c Zampa este pe deplin restabilit? Desigur, doamn. Poate s ne nsoeasc? Fr nici o ndoial. Ei bine! doctore, obine de la judele instructor permisiunea s-l iei cu dumneata, cci el este deja n grija dumitale. Trimite-l la mine ast-sear. Dar ce s facem n Spania, ntreb mulatrul, cci Baccarat nu-i spusese nimic de scrisoarea trimis de Fernand Rocher. Ne ducem s-l gsim pe marchizul de Chamery. Este, aadar, acolo? Este la ocna din Cdiz. Doctorul nu-i putu stpni un fior. Baccarat urm: Du-te doctore i f-i preparativele de plecare; i nu uita s mi-l trimii pe Zampa. Dar contele Artoff? l lum cu noi. Oh? nu, ar fi imprudent. Pentru ce?
- 38 -
Este pe cale de a se vindeca. O cltorie, l-ar aduce n starea de mai nainte. Iar doctorul X... pe care l-am luat ca ajutor, i care-l ngrijete dup indicaiile mele, poate foarte bine s m nlocuiasc cteva zile. Cltoria noastr va dura mult timp? Aproape cincisprezece zile. Atunci pot s plec. Samuel Albot o prsi pe contes i o jumtate de ceas mai trziu, Baccarat l vzu pe Zampa intrnd. Zampa nu mai era nebun.. Figura portughezului i reluase calmul su plin de finee i, dac nu ar fi fost prul lui cre ca al unui negru, ce albise de spaim ntr-o singur noapte, cei ce-l cunoteau mai de mult nu ar fi putut zice c a trecut prin evenimente nspimnttoare. O salut pe Baccarat cu aceeai linite obinuit i stnd n picioare, atept ordinele sale. Zampa, i zise contesa, te-ai gndit vreodat la situaia ta? Portughezul tresri. Ai fost condamnat la moarte n Spania. Eti prizonier la Paris, sub rspunderea doctorului, i cnd acesta va declara c eti vinovat, vei cdea n minile justiiei franceze. O! doamn, iertare, murmur Zampa, cruia cuvntul justiie fcea s-i nghee sngele n vine. Justiia francez, urm Baccarat, din cercetare n cercetare i din anchet n ancheta, va sfri prin a stabili identitatea ta. Voii s m denunai! strig portughezul tremurnd. Nu, dac mi te vei supune. tii c sunt gata s devin sclavul vostru. Pentru moment nu cer altceva dect s fii lacheul meu n cltorie. Doamna contes pleac? n Spania. Spania!... exclam el cu groaz. Spania! Da. Dar... acolo m-a condamnat... acolo judectorul... Ai trit patru ani n serviciul lui Don Jos dup ce ai fost condamnat. Este adevrat, dar... n serviciul meu vei fi tot att de sigur c nu te va descoperi nimeni.
- 39 -
Ponson du Terrail
Zampa plec capul. M voi supune, zise el. Dar tii cu ce scop te silesc s m urmezi? Nu. Domnioara de Sallandrera este n Spania. Ah! zise Zampa, care nu tia nc de moartea ducelui. Te iau cu mine ca s-i poi spune cum a murit don Jos, i cum a fost otrvit ducele de Chteau-Mailly. i voi obine iertarea? Da, n ziua n care omul pe care l-ai servit cu credin i care a pltit serviciile tale cu o lovitur de cuit, va intra la ocn sau va urca treptele eafodului, rspunse ncet Baccarat.
Capitolul VII Contesa Artoff i doctorul mulatru prsir Parisul la ora opt seara. Zampa i nsoea. El mbrcase livreaua de fecior i se suise n spatele trsurii de pot a contesei. Dnsa, ca i n ziua cnd plecase cu Roland de Clayet la Franche-Comt, mbrcase un costum brbtesc, n locul hainelor obinuite. Dup ce mai fcuse o cltorie ca secretar al lui Roland, acum se ddea drept un tnr de familie, care face ocolul Europei nsoit de un servitor i de perceptorul su. Pentru acest rol, care desigur c avea s in mai mult, Baccarat nu ezit nici un moment s-i sacrifice frumosul su pr pe care l tie destul de scurt, ca s semene ct mai mult cu a unui brbat. Ct despre contele Artoff, el rmsese la Paris sub ngrijirile unui doctor tnr, n care Samuel Albot avea toat ncrederea i care, pus la curent cu tot tratamentul ce trebuia urmat, i consacr timpul nobilului bolnav, n starea cruia, de altfel, o ameliorare simitoare ncepuse s se declare. Douzeci i patru de ore dup plecarea sa Baccarat i nsoitorii si cltoreau prin mijlocul regiunii Touraine i nainte de apusul soarelui, strbteau deja micul orel G... Scumpul meu doctor, zise n momentul acesta contesa, mi se pare c nc nu i-am spus unde mergem? Iertai-m doamn, mi se pare c mergem n Spania!? Este adevrat.
- 40 -
Trebuie dar s ne oprim n drum? Da, ast sear. n ce loc? La dou leghe de aici. Ah! n adevr! La castelul Orangerie... Moia marchizului de Chamery? ntocmai. Dar... Un gest al contesei l ntrerupse pe doctor. Marchizul, sau mai bine, relu ea surznd, mizerabilul care face s i se zic astfel, este clientul dumitale, i dup prerea mea, l-ai sftuit pe domnul dAsmolles s-l duc s petreac cteva zile la Orangerie. ntr-adevr... Marchizul pleac astzi din Paris aproape la ora la care noi am plecat ieri. Este probabil.. Mine va ajunge la Orangerie, urm contesa. O s-l ateptm aici? Nu; dar noi ne vom culca aici ast sear. Pentru ce? Acesta este iari un mic secret a crui explicaie o vei avea n timpul i la locul cuvenit, rspunse contesa. Este destul s tii c trsura noastr este condus de un surugiu care ne va rsturna exact n anul de pe marginea drumului, care an servete s nconjoare i parcul Orangerie. Doctorul era obinuit s o vad pe Baccarat pstrnd cte un secret pn la cel din urm moment i de aceea nu strui mai mult ca s afle ce gust i-a venit contesei ca s se lase a fi rsturnat n anul de mprejmuire al parcului. O or mai trziu, i cum era aproape noapte, cltorii vzur n dreapta drumului o mic pdurice de stejari nali, iar n mijloc, castelul Orangerie, zidit din crmid roie. Trsura de pot era dus n trap mare i era aproape de crngul separat de drum printr-un an plin cu ap i pe ale crui margini crescuser ierburi mari i mrcini, cnd surugiul trosni din bici, se ntoarse jumtate n a, i contesa, pentru care aceasta nu era dect un semnal, zise doctorului: Bag de seam!... prinde-te cu putere, n agtoarea prin care ai braul trecut, cci n modul acesta zguduitura va fi mai
- 41 -
Ponson du Terrail
uor de suportat. ntr-adevr, dup cteva secunde, trsura se rsturn uor n an. Contesa i nsoitorul ei nu suferir nici un neajuns. Zampa ns, care fu aruncat de pe scaunul de la spatele trsurii, czu n ap i ncepu s strige o dat cu surugiul, care chema ajutor, ipnd din toat puterea plmnilor si. Nite oameni care lucrau n parc la o sut de pai distan, alergar numaidect i srind anul, rmaser foarte surprini vznd c doctorul i contesa pe care o luar drept un tnr biat, ies sntoi i neatini din an, iar Zampa se scula plin de noroi. mpreun cu ranii mai era un btrn mbrcat cu o vest de vntoare, iar pe cap cu o apc garnisit cu un galon ngust de argint. Baccarat ghici numaidect c acesta este persoana despre care i-a vorbit, fr ndoial, tatl Antoine, care era un fel de intendent al castelului. Acest btrn se grbi s se apropie de cei doi cltori, pe cnd ranii ddeau ajutor s ridice trsura i s descurce caii din hamurile lor. Se observ c oitea este rupt. Contesa zise atunci uitndu-se la doctor: S mulumim lui Dumnezeu! c ne-am ales numai cu spaima. Domnii nu au pit nimic? ntreb btrnul cu politee descoperindu-se. Nici unul. Trsura dumneavoastr ns este stricat. Ei? zise surugiul, mai avem trei leghe de fcut pn s ajungem la popas. Unde suntem acum? ntreb contesa. La Orangerie, rspunse btrnul, un castel al crui intendent sunt eu. i care aparine... Domnului marchiz de Chamery, care se afl la Paris. Iac!... zise cu un ton naiv contesa, care juca de minune rolul de brbat, l cunosc foarte bine, este cumnatul domnului dAsmolles, nu este aa? Intendentul salut pn la pmnt. n cazul acesta, zise el, pentru c domnul i cunoate pe stpnii mei, s-mi permit s-i ofer ospitalitate la castel pn ce trsura va fi complet reparat. Fie! zise Baccarat.
- 42 -
Dup aceea se inform de timpul necesar pentru reparaii. Avem un fierar la castel, rspunse intendentul, nu este prea dibaci, dar o s-i dea silina s lucreze ct mai bine posibil. Contesa lu braul doctorului i-l urm pe intendent. Poarta parcului era la o mic distan. Btrnul Antoine o deschise naintea lor i-i conduse pe o alee larg la sfritul creia se zrea castelul. Puin dup aceasta, contesa i doctorul erau instalai ntr-o sal mare, puin cam demodat i care servea de salon de onoare al castelului. Btrnul Antoine, n picioare i cu apca n mna, zise respectuos, adresndu-se celor doi oaspei: Trsura dumneavoastr, domnilor, nu are numai oitea rupt, dar i un urub s-a stricat, astfel c fierarul zice c-i va trebui cel puin cinci ore spre a fi reparat. Ce plictiseal! zise Baccarat. Domnii sunt grbii, nu-i aa? Foarte grbii. Sunt deja opt ore; trsura nu poate fi gata dect la miezul nopii i cred c domnii n-ar avea ceva mai bun de fcut dect s se culce aici. Cred c aa o s trebuiasc s facem, murmur doctorul, care surprinse un gest al contesei. Intendentul ddu diferite ordine i curtea psrilor fu supus rechiziiei. Se oferi mas cltorilor, n timpul creia contesa puse mai multe ntrebri intendentului. Domnul marchiz de Chamery vine des pe aici? Niciodat, doamn; cel puin nu a mai venit de la sosirea sa din India. Ei bine, zise contesa surznd, am s-i dau o noutate bun. Stpnul dumitale sosete aici mine. Intendentul avu un gest de mirare. L-am vzut alaltieri la clubul unde m duc regulat, urm Baccarat, i mi-a zis: Plec poimine la moiile mele din Touraine. Cred c va veni aici. ntr-adevr, domnul marchiz nu are alt moie n Touraine dect pe aceasta. Atunci este chiar aa. A trebuit s plece din Paris ast sear, prin urmare l vei vedea mine.
- 43 -
Ponson du Terrail
Oh! bunul Dumnezeu fie ludat, strig emoionat btrnul Antoine; am s-l vd n fine pe micul meu Albert... m iertai, domnule, voiam s zic pe domnul marchiz. L-am vzut ns de mic, cum este acolo... i intendentul ntinse mna spre perete i art un portret. Contesa lu o lumnare, se apropie de portret i-l examin cu mare bgare de seam. Portretul acela era chiar portretul despre care i scrisese Fernand Rocher i Baccarat observ numaidect pata de vin despre care vorbise bietul ocna de la Cdiz. Acesta este marchizul? ntreb dnsa. Da, domnule, la vrsta de opt ani. Pe cuvntul meu! s-a schimbat mult n cazul acesta, amicul meu. Credei? O! nu l-a fi recunoscut niciodat. Vai! murmur intendentul, sunt douzeci de ani de atunci i foarte rar se ntmpl c oamenii mari s semene copiilor. Baccarat se aez din nou la mas, iar intendentul, beat de bucurie, auzind c va sosi stpnul su, iei afar. n momentul n care btrnul intendent prsea sala, Zampa intra. Portughezul schimbase costumul i venea s primeasc ordinele noii sale stpne. Zampa, zise contesa, ai fost ho? Banditul se nclin. Ho foarte ndemnatic, adug Baccarat. Doamna este prea bun. Ei bine, trebuie s-i menii la aceeai nlime reputaia ce o aveai. Mirarea lui Zampa ajunse n culmea ei la aceste cuvinte. Vezi portretul acesta? Da, doamn. Trebuie s-l furi. Ce caraghioas idee murmur n sine portughezul. Contesa urm: Doctorul i cu mine ne vom culca aici. La ora patru plecm. Trsura va fi gata. Pregtete-te astfel nct s desfaci pnza din cadrul ei i s-o ascunzi printre bagajele noastre.
- 44 -
Totul va fi fcut dup cum dorii, zise Zampa cu tonul omului sigur de abilitatea lui. O dat Zampa disprut, intendentul intr. Domnule intendent, i-am spus c sunt un amic al stpnului dumitale, ns am uitat s-i spun numele meu... snt gentilom brazilian i cltoresc de plcere n Europa n tovria domnului, care este preceptorul meu. Am locuit la Paris un an i am avut ocazia s-l cunosc foarte bine pe marchiz. Atept s-mi spunei numele dumneavoastr; zise intendentul nclinndu-se din nou. Uite cartea mea de vizit. Baccarat ddu intendentului o carte pe care el i arunc ochii. Pe aceast carte era o coroan de marchiz. Acum, zise dnsa, fac apel la dumneata, domnule intendent i te rog s ai grij ca trsura s fie gata cel mai trziu la ora patru dimineaa. Domnul poate conta pe mine. Apoi, adug Baccarat ntorcndu-se spre doctor, dac vrei s m asculi pe mine, s mergem la culcare. Intendentul sun. Un servitor, aproape tot att de btrn ca i el, apru i primi ordin s-i conduc pe oaspei n camerele ce le erau pregtite. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . La ora patru diminea, Zampa btu uor n ua de la camera contesei. Baccarat era deja sculat i tocmai i termina toaleta. Se duse i deschise portughezului. Trsura este gata, zise el. Dar portretul? Este n trsur. Crezi oare c intendentul va bga de seam dispariia lui naintea plecrii noastre? Nu cred. Portretul, dup cum tii, este aezat lng u. Ua a rmas deschis n partea dinuntru a salonului i ascunde cu totul cadrul. De altfel intendentul nc nu s-a sculat, i dac mai ntrzie puin avem timpul s plecm. Zampa i fcu foarte bine socoteala. Contesa cobor, gsi n curte trsura cu surugiul n ea i pe
- 45 -
Ponson du Terrail
doctorul Samuel gata. n momentul acela l vzur pe intendent alergnd, pe jumtate mbrcat. Bunul om se culcase seara dup ce dduse toate ordinele i cum avea un somn foarte greu, a fost necesar ca un rnda de la grajd s-l detepte. Domnule intendent, zise contesa srind uor n trsur, te rog s transmii complimentele mele domnului marchiz. Nu voi uita, zise intendentul nclinndu-se. Contesa i puse n mn zece piese de cte douzeci de franci i-i fcu semn lui Zampa. Zampa sri pe scaunul trsurii i strig surugiului: Pornete... Trsura de pot plec ca un fulger, cobor aleea i apuc pe drumul mare. n acest timp, intendentul intr n castel, gndindu-se mult mai puin la cei zece napoleoni ce-i avea n mn, dect la sosirea tnrului su stpn. Intr n salon, pentru a nchide uile i ferestrele i, foarte natural se duse s se uite la portretul marchizului pe cnd era el copil: ddu un ipt ns, cnd vzu cadrul despuiat de pnza lui. n acest moment intr un servitor i-i zise, fcnd cu ochiul: tii dumneata, domnule Antoine, un lucru caraghios? Ce? zise bunul om, pe jumtate trznit... Acel domn mic... Ei bine!... A lsa s mi se taie capul dac nu era o femeie. Ah! strig intendentul zpcit; brbat sau femeie tiu c a furat portretul. Iac!... este adevrat, zise servitorul mirat. Intendentul iei din salon ca s alerge dup trsura de pot a pretinsului marchiz, dar trsura era deja departe i nu se mai auzeau nici cel puin clopoeii celor trei cai bretoni care o duceau. Desigur c era o femeie i nc o femeie care l iubete pe domnul marchiz, deoarece i-a furat portretul. Btrnul intendent era zdrobit...
Capitolul VIII S ne ntoarcem acum la falsul marchiz de Chamery, pe care

- 46 -
l-am lsat leinat n trsura de pot, n momentul n care cdea capul condamnatului. Domnul dAsmolles, ne aducem aminte, prea puin bucuros de asemenea spectacol, ntorsese capul i sta cu ochii nchii. Zgomotul surd al cuitului i murmurul mulimii l fcu s priceap c totul s-a sfrit. Deschise ochii, l privi pe Rocambole i observ c este lipsit de cunotin. Marchizul era de o paliditate mortal; avea dinii ncletai, membrele nepenite, ceea ce denota simptomele unei letargii. La hotel! iute la hotel! strig el feciorului, marchizul a leinat... Domnul dAsmolles avea cu dnsul o sticlu cu sruri, l fcu pe Rocambole s aspire mirosul tare, dar n zadar. Falsul marchiz nu-i veni, n fire. Lumea ncepuse s se risipeasc i s se deprteze n tcere n diferite direcii, ceea ce permise trsurii ca s-i poat continua drumul, mai nti la pas i apoi n trap mic, apucnd pe drumul mare, i de aici n piaa principal a orelului S... unde se afla situat cel mai bun hotel al oraului: Hotelul Ludovic XI. Domnul dAsmolles sri n grab din trsur, ceru s i se aduc imediat un doctor, iar Rocambole, tot leinat, fu transportat ntr-o camer a hotelului i ntins pe un pat. Doctorul sosi, l examin cu atenie pe bolnav i dup ce i se spuse tot ceea ce i se ntmplase, declar c leinatul nu prezint absolut nici o gravitate. Este un acces de spaim, unit cu o prea mare iritaie nervoas, zise el. Aceasta este cauza sincopei. Va disprea de la sine. Cu toate acestea este posibil s fie urmat de un mic delir trector, zise doctorul dup o pauz. El prescrise o butur calmant i se retrase, dup ce mai nti avu grij s recomande ca marchizul s fie lsat singur. Presimirea doctorului nu ntrzie s se realizeze. Dup un ceas, Rocambole deschise ochii i se uit mprejurul su cu privirea rtcit. Se gsea ntr-o camer necunoscut i nti nu-l observ pe Fabien care se retrsese ntr-un col ntunecos, la piciorul patului. Frigurile, dup cum spusese doctorul, ncepur s-i fac efectul asupra bolnavului. Unde sunt? se ntreb el, unde sunt dar?.
- 47 -
Ponson du Terrail
Privirea sa era tulburat, vocea rguit. ncerc s se scoale, ns i fu peste putin. Fabien, nemicat pe locul su, nu ndrznea s intervin. Rocambole se lovi peste frunte: Oh! zise el, mi amintesc... mi amintesc, am vzut clul... m privea rznd i-mi arta cuitul... Ha! Ha! Ha!... i Rocambole fu cuprins de un rs ciudat, plin de groaz. Domnul dAsmolles se apropie i voi s-i ia mna. napoi! strig Rocambole, respingndu-l cu fora, napoi... vii s m iei i pe mine pentru c am omort-o pe mama mea adoptiv, pentru c am strns-o de gt... dar voi scpa, am s fug... Oh! am pilit bara de fier, am scpat din fundul Marnei... m numesc, m numesc... Banditul se opri; avu o licrire de inteligen n mijlocul delirului su, care l fcu s fie prudent. Vrei s tii numele meu? nu... nu-l vei afla... i continu s rd, s plng i s arate n mod alternativ, cnd un aer de superioritate, care se sfrea prin vorbe fr ir, cnd un sentiment de groaz nespus care l fcea s se nghesuie n aternut i s strige cu voce rguit: napoi! clul!... napoi Criza aceasta inu vreo dou ore, apoi bolnavul adormi pn seara. Cnd se detept, delirul dispruse, falsul marchiz devenise linitit, artnd numai puin mirare c se gsea acolo. Fabien sta tot lng dnsul i i inea o mn. Bietul meu Albert, zise el, cum te simi acum? Ah! tu eti Fabien? zise Rocambole, privindu-l cu o oarecare mirare. Eu sunt, amicul meu. Unde suntem noi? La G... la trei leghe deprtare de Orangerie. Dar, zise falsul marchiz, pentru ce ne-am oprit la G...? Pentru c erai bolnav. Bolnav... Da, ai avut friguri i ai leinat. Dar... de ce? Fabien ezit s rspund, ns deodat Rocambole pru c i amintete. Ah! zise el, mi-aduc aminte... Ghilotina!... o execuie!... Chiar aa.
- 48 -
Rocambole mai avu o ultim tremurtur, ns mintea i revenise, i o dat cu mintea i prudena. Am leinat? ntreb el. Da, nu ai putut suporta vederea acelui oribil spectacol. Ce suflet slab am!... Te-am adus aici fr cunotin. Zici c am avut friguri? Delir, amicul meu. Rocambole simi c o sudoare rece i inunda fruntea. Atunci, murmur el, a trebuit s spun o mulime de lucruri caraghioase. Lucruri stranii... Adevrat? blbi el. nchipuiete-i, urm domnul dAsmolles, c istoria pe care ai auzit-o povestindu-se despre condamnat te-a impresionat att de mult, nct ziceai n delirul tu, c i s-a ntmplat chiar ie i c erai condamnat. Ce nebunie! Timp de o or i nchipuiai c vine clul s te caute, c o strangulasei pe mama ta adoptiv... Cuvintele acestea din urm i produser ameeli lui Rocambole, care-i nchipuia c se trdase n timpul delirului su. l privi, pe domnul dAsmolles ntr-un mod straniu i se ntreba dac nu cumva vicontele nu cunotea deja n momentul acela, nspimnttoarele sale secrete. Domnul dAsmolles ns urm surznd: n fine te credeai n aa msur c eti condamnabil, nct vorbeai cum desigur a vorbit i acel nenorocit nainte de execuie, tu, amicul meu, tu, fratele meu, tu, Chamery. Aceste din urm cuvinte sfrir prin a-l liniti complet pe Rocambole; ncepu s surd i zise: Iac, zise el, o curioas halucinaie. Oh! rspunse vicontele, este mai puin curioas dect crezi i sunt foarte dese exemplele de felul acesta. Dar, adug Rocambole, care fcu o sforare i sri jos din pat, este tocmai istoria acelui nenorocit conte Artoff, care, ajuns pe teren i gata s se bat cu Roland de Clayet, a nceput s cread c este adversarul su. Din fericire, zise vicontele, deznodmntul nu este acelai, cci tu nu ai rmas nebun. Pe urm vicontele adug:
- 49 -
Ponson du Terrail
Cum te simi? Dar... nu m simt ru. Nu i-e capul greu? Nu. Nervii excitai? Nicidecum. Te simi n stare s mergi ast sear la Orangerie, ca s dormim acolo? Fr ndoial. Ei bine! vom pleca dup mas. mbrac-te, schimb lenjeria; eu m duc s dau ordin ca la ora apte precis s nhame caii i vicontele iei. Rmas singur, Rocambole se simi din nou cuprins de un sentiment de fric. Dobitoc ce sunt! murmur el, plimbndu-se prin camer cu pai mari, am leinat pentru c tiau capul unui imbecil; am avut friguri, delir i mai vorbesc i de mama Fipart! nc o ntmplare de felul acesta i sunt un om pierdut. El strbtea camera n lung i n lat i tremura cutnd s neleag ce i s-a ntmplat. Ah! murmur el, dac Fabien, n loc s fie un cinstit gentilom, ar fi fost vreun curios, adic un judector de instrucie, cum l-ar mai fi descusut pe Rocambole! Cum ar mai fi vzut n el pe colarul lui sir Williams!... La numele acesta de Williams, ce i scp fr voie din gur, banditul fu cuprins de un tremur ngrozitor. Ah! zise el foarte ncet, am greit cnd l-am omort pe sir Williams... el era inspiraia mea, steaua mea... i acum c nu mai este, mi-e fric, mi se pare c m ateapt eafodul, mi se pare c aud zgomotul ciocanelor i vd pe lucrtori cum l cldesc... Oh! fulgerul care mi-a trecut prin ochi astzi de diminea, a fost o prevestire. Pasul lui Fabien, care se auzea n antecamer, l smulse pe Rocambole din gndurile sale. Sunt un nebun! gndi el, nebun i la!... ntr-adevr, sir Williams este mort; dar am eu nevoie de el?... Nu sunt eu marchizul de Chamery?... nu o voi lua n cstorie pe Conception? Haide! Haide!... curaj i ndrzneal; cu aceste dou caliti, zicea sir Williams, ajungi la orice. Rocambole ridic capul i ddu figurii sale o expresie de linite perfect.
- 50 -
Fabien intr. La mas, zise el, este ora ase, i trebuie s-i fie o foame grozav. ntr-adevr, rspunse Rocambole, cred c voi mnca zdravn. i fcu repede toaleta i l urm pe Fabien, cu care cobor n camerele de jos ale hotelului. Vicontele, care voia cu orice pre s-l distreze pe pretinsul su cumnat, nu a voit s-l serveasc separat, ci al oprit dou tacmuri la masa comun. Aceasta fu pe placul lui Rocambole: o conversaie general i permise s se restabileasc complet i-l mpiedic pe Fabien s observe paliditatea lui. La mas erau persoanele obinuite ce se gsesc la un hotel de provincie n zi de trg: moieri bogai, civa gentilomi cu un venit de o mie de scuzi, manufacturieri, comerciani i un comis-voiajor foarte detept, care zicea c sptmna trecut a mncat la un ministru mpreun cu trei ambasadori. Toat lumea aceasta vorbea despre execuia de diminea, ceea ce nsemna un nou supliciu pentru Rocambole. Deodat unul din meseni lu cuvntul. Domnilor, zise el, eu, acesta care m vedei, am fost de fa cnd l-au arestat pe Cogniard. Cogniard!... Cine e acesta? ntrebar mai multe voci. Era un ocna evadat, care la nceputul Restauraiei trecea drept contele de Saint-Helene, pe care l asasinase. Rocambole deveni livid, i i fu att de fric s nu se trdeze leinnd din nou, nct se scul brusc. S mergem, i zise el lui Fabien, apoi adug ncet de tot, cu o voce nesigur: Oamenii acetia sunt plicticoi ca o ploaie de toamn. Vicontele dAsmolles, care nu-i putea nchipui c ar exista ceva comun ntre ocnaul Cogniard i acela pe care l credea cumnatul su, nu ddu nici o atenie la conversaia de la mas, dup cum nici nu observase noua emoie a falsului marchiz de Chamery; el l luase de bra i ieir n curtea hotelului. Trsura de pot era pregtit. La drum acum, zise domnul dAsmolles, i trsura plec n trap mare ieind din orelul G... Dou ore mai trziu, cltorii ajunser la Orangerie. Acest castel, n care adevratul marchiz de Chamery petrecuse
- 51 -
Ponson du Terrail
copilria sa, nu era necunoscut lui Rocambole. Cu cteva zile nainte de moartea marchizei de Chamery, de momentul n care pretinsul su fiu intra la ea i-l gonea pe Rossignol, un ceretor se artase n mprejurimile castelului. Strbtu parcul i cnd se nnopt ceru ospitalitate unui biat de ferm, care l primi s mpart patul cu el. Acel ceretor era Rocambole. Cum luna strlucea frumos i lumina totul mprejur, Rocambole ntinse mna, n momentul cnd trsura intra n parc i zise cu ncntare prefcut: Ah! recunosc totul acum i mi revin n minte imaginile copilriei. Uite Orangerie!... Numai de nu ar fi tiat btrnul meu castan, sub care veneam adesea s citesc pe Berquin i Florian. Rocambole era superb cnd vorbea de Berquin i Florian. Iar n momentul n care trsura intra pe alee, falsul marchiz adug: Dar btrnul meu Antoine, cum o s-l mai mbriez! Drag Albert, murmur vicontele. Cnd aprur felinarele de la trsur, tot castelul se puse n micare. Cnd echipajul ajunse la peron, fu nconjurat de toi btrnii servitori, crora nu le erau de ajuns cei doi ochi ca s-l vad pe tnrul lor stpn dndu-se jos din trsur. Bun gsit Marion... bun Josef... Ah! uite i biata Catherine! zise Rocambole lsnd s i se srute minile. Doamne, Dumnezeule! Ne recunoate... Ct este de mare stpnul nostru! exclam cu naivitate Catherine, o biat buctreas de aptezeci de ani. Desigur c v recunosc, amicii mei; dar unde este Antoine? btrnul meu Antoine? Domnul Antoine este la G... La G?... Da, domnule marchiz. Dar noi venim de la G... i nu l-am ntlnit. A plecat astzi de diminea. i ce s-a dus s fac la G?... ntreb domnul dAsmolles. S-a dus s fac o plngere la comisarul de poliie. O plngere! Ast-noapte am fost furai. Furai? i de cine?
- 52 -
Servitorul Josef, cel care pretinsese dimineaa c domnul care dormise la castel era o femeie, se nsrcin s rspund. Este o istorie foarte curioas, zise el. Ieri sear o trsur de pot s-a rsturnat n anul din marginea parcului i oitea s-a rupt. n trsur erau trei cltori: un tnr, un om foarte brun, care semna cu un negru i un servitor. Domnul cel tnr zicea c-l cunoate foarte bine pe domnul marchiz. Numele su? Domnul Antoine l tie. Domnul acela tnr a furat? Da, domnule. Ce anume a furat? Portretul domnului marchiz, cel care era n salon. i care reprezint pe domnul cnd era copil. Fabien i Rocambole nu-i putur reine un strigt de mirare.
Capitolul IX Josef relu: Ca prob c acel domn l cunotea pe domnul marchiz, este c ne anunase de asear sosirea dumneavoastr. Sosirea mea!... Da, domnule. A spus lui Antoine c domnul va veni dup douzeci i patru de ore. Ah! scumpul meu, zise Fabien, nu i poi aduce aminte? cui ai spus c pleci? Nu tiu, nu-mi aduc aminte. Domnul acela pretindea c v-a vzut la club n ajunul plecrii. Ah! zise Rocambole, asta e chiar curios! Sunt trei luni de cnd nu am mai clcat pe la club. Fabien ncepu s surd. Frumoase cunotine ai, i zise el lui Rocambole. Amici care vin la tine s te fure, i nc ce furt!... ntr-adevr, este un furt foarte original, zise Rocambole gnditor. Intrar n salon i Josef le art tabloul din care lipsea pnza. Rocambole se apropie, examin rama cu atenie i nu-i putu reine o tresrire nervoas.
- 53 -
Ponson du Terrail
Pnza a fost tiat, iar nu scoas, i zise el; iar instrumentul de care s-a servit era foarte bine ascuit. Cel care a svrit operaia asta este foarte dibaci. Se ntoarse brusc ctre servitor: Dar, n fine, cum era acel tnr domn? Avea o talie de mijloc, era blond i subire. Zici c tie Antoine numele su? Da, domnule, cel puin tiu c domnul cel tnr i-a dat cartea sa. Domnul dAsmolles i falsul marchiz se priveau din ce n ce mai mirai. Josef continu: Tatl Antoine este un om foarte cumsecade, ns are obiceiul s fac totul dup capul su... Ce a fcut? S-a dus s depun o plngere fr s atepte sosirea domnului marchiz. Hoii care vin n trsur de pot ca s fure un portret, nu sunt hoi ordinari. Desigur, acest Antoine este un prost. Josef lu un aer misterios i i zise lui Rocambole: Dac domnul marchiz mi permite o confiden... Vorbete, zise Rocambole, din ce n ce mai surprins. Cred c houl pune mare pre pe portret. Ah! Crezi? Ar fi fost capabil de orice, numai s-l aib. Drace!... Domnul marchiz, continu Josef, din ce n ce mai ncet i deprtndu-se de Fabien ca acesta s nu-l poat auzi; domnul marchiz trebuie s fi inspirat vreo pasiune nenorocit. Rocambole tresri. Un moment se gndi la Conception i i nchipui c dnsa a fost complice la furtul portretului. Se putea foarte bine, urm Josef, ca acel domn mic, blond, tnr s fi fost o femeie. Fabien, care se apropiase n acel moment i auzise ultimele cuvinte ale lui Josef, ls s-i scape un hohot de rs. Ah! zise el, nu m ateptam la aceast concluzie. La cuvntul de femeie ns, i dup semnalmentele date de Josef, adic: un om mic, blond, fr barb, n loc de a rde, Rocambole simi o ngrijorare mortal. Baccarat! se gndi el. Cum! zise Fabien, eti iubit n aa hal?... i aplecndu-se la
- 54 -
urechea lui: dar nenorocitule! trebuie s o iei de soie pe Conception... i... Fabien nu termin. Se auzi un tropot de cal n strad i Josef zise numaidect: Uite pe domnul Antoine care se ntoarce. ntr-adevr, btrnul intendent se ntorcea din oraul vecin, calare pe o iap mare, normand. Vom avea ndat dezlegarea acestei ghicitori, zise Fabien. Apoi adug: Bunul btrn este capabil s moar de bucurie cnd te va vedea; Josef, condu-l pe domnul marchiz n camera sa; eu voi iei naintea lui Antoine i voi ti totul numaidect. Rocambole, care era agitat de presimiri negre, l urm pe Josef care l conduse ntr-o camer mare, tapetat albastru, despre care, adevratul marchiz de Chamery vorbise pe larg n memoriile sale; Rocambole, care le cunotea pe dinafar, nu uit s-i zic intrnd: Iac! Aceasta este camera n care se culca mama. Da, domnule, zise Josef, i dumneavoastr v culcai n acest cabinet de alturi. Acum mi aduc bine aminte. Rocambole se apropie de fereastr i-l vzu pe btrnul intendent care tocmai descleca i i zicea lui Fabien: Este aici, nu-i aa? Este aici tinerelul meu stpn? Oh! tiu, domnule Fabien, tiu. Uite, la G..., la biroul potei mi s-a dat o scrisoare pentru dnsul, o scrisoare care ajunsese la Paris dup ce ai plecat i pe care a adresat-o de acolo la Orangerie. De unde vine acea scrisoare? Vine din Spania. Rocambole auzi, scoase un strigt de bucurie i i zise lui Josef: Alearg i adu-mi acea scrisoare. O scrisoare din Spania!... Conception i scria, desigur, Conception care l iubea mereu... i Rocambole uit pentru un moment teama, remucrile, furtul portretului, pe Baccarat, n fine, uit totul pe cnd rupea plicul acelei scrisori pe care Josef se grbise s i-o aduc i pe cnd domnul dAsmolles l ntreba pe intendent despre portretul furat. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- 55 -
Ponson du Terrail
Scrisoarea domnioarei Conception Drag prietene, Au trecut opt zile de cnd nu i-am scris. Desigur c m vei fi acuzat c te-am uitat i cu toate acestea trebuie s-i spun c n tot acest timp, ca i nainte i pe urm, nu a trecut un moment din viaa mea care s nu fi fost i al dumitale. Ultima mea scrisoare era din Sallandrera. Am stat acolo ase sptmni, mama i cu mine. Plngnd i rugndu-ne pentru acel tat pe care l-ai cunoscut. Desigur c Dumnezeu l-a primit n snul lui chiar n ora morii sale. Acum, drag prietene, i scriu de la Granadiera, o alt moie a familiei noastre, unde am petrecut copilria, care moie este situat ntre Cdiz i Granada, n mijlocul acelui paradis numit Andaluzia. Aici sunt ngrmdite toate amintirile, frumoase sau triste ale tinereii mele. Aproape de Granadiera, don Pedro a fost otrvit de fraii frumoasei Fatima, care-l iubea pe infamul don Jos i acel don Jos pe care avea s-l omoare, ase ani mai trziu. Te asigur ns, prietene, nu am venit la Granadiera pentru ami aminti de don Pedro. Inima mea nu este dect a dumitale, numai a dumitale, a dumitale pentru totdeauna. Am venit aici cu mama cu un singur scop... ghicete dragul meu... cu singurul scop de a grbi unirea noastr. tii c obiceiul n Spania, cu privire la doliu, este foarte aspru. n ziua cnd moartea a intrat n casa noastr i m-a lsat orfan, trebuia s devin soia dumitale n faa lui Dumnezeu i a oamenilor. Ah! dac tatl meu ar fi fost stpn pe destinul su i ar fi putut s-i prelungeasc viaa cu cteva ore numai, desigur c ar fi fcut aceasta, numai s-mi asigure mie un protector pentru viitor. Dar Dumnezeu n-a voit astfel. Cnd ajunserm la Sallandrera cu rmiele pmnteti ale tatlui meu, am fost primii acolo de un unchi al meu de-al doilea, adic, nepot al mamei mari. El, dup cum tii, este arhiereu al Granadei, adic unul din cei mai mari funcionari ai bisericii spaniole. El a oficiat serviciul religios cnd s-a cobort corpul n cavoul familiei. A stat cu noi opt zile, amestecndu-i lacrimile cu ale
- 56 -
noastre. n ajunul plecrii sale a avut cu mama o convorbire al crei scop nu l-am cunoscut dect zilele acestea. Drag verioar, i-a zis el, moartea neateptat a ducelui ia creat o poziie grea i excepional fa de fata dumitale. Conception trebuia s se mrite cu marchizul de Chamery chiar n ziua n care moartea l-a rpit pe soul dumitale. Ea l iubea pe logodnicul ei, nu este aa? La acestea mama i rspunse: l iubea la disperare, att de mult nct mintea sa mi inspir grij de cnd cstoria a fost brutal amnat cu cteva luni. Drag verioar, rspunse arhiereul, n Spania, legea religioas prescrie s respecte n cazuri de felul acesta, un termen de cel puin dou luni i jumtate. tiu, zise mama mea. Deasupra acestei legi ns, urm arhiereul, mai este o lege tot att de aspr; este uzana sau mai bine zis, sunt convenienele sociale. tiu i aceasta, zise mama. Or, relu monseniorul de Granada, dac Conception se ntoarce la Paris, dac l va lua de so pe marchizul de Chamery nainte de sfritul doliului, atunci va clca n picioare toate prejudecile i nobleea spaniol va vocifera auzind aceasta. Mama suspin profund. Arhiereul relu: Ca i dumneata, am bgat de seam c sntatea fiicei dumitale este sensibilizat ntructva. La aceasta contribuie, durerea simit la pierderea tatlui ei ct i amnarea silit a cstoriei la o dat nehotrt. Ca i dumneata deci, sunt i eu ngrijorat. Du-te, ns, dac poi, zise unchiul meu, cu buntatea proprie unor btrni, du-te i spune lumii c l iubete pe logodnicul ei i c este n stare s moar dac nu se mrit imediat. Mama l privea pe arhiereu i nu pricepea unde voiete s ajung. El continu: Ei bine! verioar, poate c am gsit mijlocul de a mpca toate acestea. Adevrat? zise cu bucurie mama mea. Cerinele lumii, legea religioas i fericirea copilului nostru. Cum? Ce crezi c vei face? ntreb mama, ntrerupndu-l. Ascult-m bine... vei vedea; dar mai nti s-mi dai desluiri asupra unor amnunte pe care nu le cunosc destul de
- 57 -
Ponson du Terrail
bine. Vorbete. Defunctul duce a instituit pe fiica sa legatar universal?... Da, desigur!... Prin contractul de cstorie a lsat viitorului su ginere mrirea, titlul de duce i dreptul s adauge la numele su pe acela de Sallandrera, nu este aa? Da, i chiar n ajunul morii scrisese reginei noastre ca s ntreasc toate acestea printr-un decret. Iat ceea ce voiam s tiu, zise arhiereul. Ah! tiind acestea, probabil, nu zic cu siguran, sper c voi aranja totul. Explic-te, monseniore. Majestatea sa, urm arhiereul, a binevoit de mai multe ori s ia n consideraie, att vrsta ct i zelul cu care mi-am ndeplinit misiunea mea evanghelic. Oh! tiu bine, zise mama. M voi duce dar la Madrid, spre a vedea pe Majestatea sa, am s-i expun situaia noastr i o s rog s-i aminteasc de serviciile aduse de defunctul duce. i? i... Sper c regina va acorda tot ceea ce a scris ducele; apoi i voi cere s-l numeasc pe marchizul de Chamery ntr-un post diplomatic mai ndeprtat. Tocmai am aflat c este un post de plenipoteniar n Brazilia. Se cere un nume mare i o avere la fel. Pn acum nu s-a hotrt ns, dup ct mi aduc aminte, acum dou luni era vorba s-l trimit pe ducele de Sallandrera... Moartea sa ns, care a venit ca un trsnet, a surprins att de mult curtea i a ntristat pe Majestatea sa, nct sunt sigur c nc nu s-a gndit s hotrasc un succesor ducelui. Nu neleg nc destul de bine, murmur mama mea. Ultima oar cnd am obinut favoarea de a fi primit de Majestatea sa, sunt de atunci aproape cincisprezece zile, regina binevoi a-mi vorbi de duce. I-am atras atenia c, moartea de curnd a lui don Jos, l-a costat att de mult, nct probabil c va refuza onoarea unei ambasade. La acestea regina mi rspunse: Dac l voi ruga n loc s ordon, sunt sigur c ducele nu m refuz; i regina tocmai era s scrie ducelui, cnd vestea morii sale ne ajunse ca o lovitur de trsnet. Vere, l ntrerupse mama, ntruct toate acestea pot grbi
- 58 -
cstoria fiicei mele? Vei vedea. Voi pleca la Madrid. Dac, n amintirea defunctului duce, voi obine de la Majestatea sa, ca brbatul fiicei lui s aib dreptul de a moteni titlul i mrirea sa, voi putea obine i promisiunea ca s-i dea misia ce i era destinat ducelui. Bine. Or, aceast misiune este urgent. Trebuie ca noul ambasador s plece nainte de dou luni; prin urmare, marchizul de Chamery, trebuie numaidect s prseasc Parisul, s vin n Spania i s se naturalizeze spaniol. Decretul ns, precum i numirea ca ambasador, nu pot avea loc dect dup celebrarea cstoriei. Desigur, zise mama mea. Atunci, termin arhiereul, fiind gsit aceast mprejurare, cstoria nu va mai surprinde pe nimeni i toat lumea va nelege c domnioara de Sallandrera nu s-a grbit s se mrite dect din cauz c logodnicul su nu poate deveni ambasador pn ce nu va fi brbatul ei. Ah! strig mama, eti un om sfnt i cel mai bun dintre rude, vrul meu. Arhiereul adug: S nu spui nimic din toate acestea fiicei dumitale. Se poate s nu reuesc i atunci aceast speran pierdut, poate s-i fac un mare ru. Ateapt scrisoarea mea din Madrid. Mama i promise i arhiereul plec a doua zi. O lun mai trziu, amicul meu, urm Conception n scrisoarea sa, mama m anun c plecm la Granadiera. i scrisesem n ajun, sunt de atunci opt zile. Am voit s-i scriu din nou pentru a-i anuna plecarea noastr, ns mama mi zise: Ai s-i scrii dup opt zile; nu nainte. Pentru ce? ntrebai eu. Pentru c s-ar putea s ai o veste bun s-i trimii, mi rspunse ea i cum mama avea un aer misterios, am ateptat; aceste opt zile de tcere ns, m-au costat foarte scump, amicul meu. Aveam atta nevoie s stau de vorb cu dumneata i s-i spun c inima i gndul meu nu au uitat un moment Parisul. n ajunul plecrii noastre din Sallandrera, mama a primit de la arhiereu urmtorul bilet laconic: Scump verioar,
- 59 -
Ponson du Terrail
Totul este pe calea cea bun i sper c ating scopul pe care lam propus. Prsete Sallandrera, ducei-v la Granadiera i nu spune nc nimic scumpei noastre Conception. Cnd am ajuns aici, mama a gsit a doua scrisoare a arhiereului i atunci mi-a spus tot.
Capitolul X Conception continua: Iat a doua scrisoare a unchiului meu: Scump verioar, Regina vine la Cdiz. Granadiera este n drumul ce duce spre acest ora. Am promisiunea Majestii sale c se va opri un moment la Granadiera, ca din ntmplare. Are s v fac condoleanele sale i, ca s probeze stima ce o avea pentru defunctul duce, o va face pe Conception dam de onoare. Or, ca s fie dam de onoare, trebuie s aib un brbat; prin urmare, acesta este un motiv destul de puternic pentru a face ca lumea s nu mai vorbeasc. Vei gsi scrisoarea mea la Granadiera. Cum vei ajunge, trimite-mi un mesager la Granada, unde m ntorc chiar acum, i m voi grbi s vin lng dumneata. Al dumitale... etc. Mama mi-a spus atunci tot, dragul meu. Iat acum ce s-a mai ntmplat: Am ajuns din ajun i tocmai i scrisesem la Paris, cnd Pepa, fata mea din cas, intrnd la mine la ora opt dimineaa, mi zice: Domnioar, tot castelul este n micare. Pentru ce? ntrebai eu. Pentru c un cortegiu numeros urmeaz drumul care conduce aici. tii c Granadiera era situat pe o nlime. Mai bine uit-te i dumneata, domnioar, zise Pepa deschiznd fereastra. Am alergat la balconul meu i iat ce am vzut: O trsur tras de opt cmile cu hamuri aurite, cu pene albe, urma la pas
- 60 -
drumul spre castel. n cele dou pri ale trsurii se aflau doi oameni clri. Un gonaci cu galonul de aur, mergea nainte. Aceasta este regina strigai eu. Mama intr n grab n camera mea. Regina! zise i ea la rndul ei, regina! M mbrcai ntr-o clip i mpreun cu mama alergarm naintea reginei, pe care o ntlnirm n momentul cnd trsura ajungea la poarta de intrare a castelului. Regina ntinse mna mamei, ca s i-o srute i i zise: Duces, nu am vrut s trec att de aproape de locuina dumitale, fr s m opresc un moment i s-i art ct de mult m-a costat pierderea unui att de cinstit i credincios cetean ca defunctul duce, soul dumitale. Mama srut mna reginei i izbucni n lacrimi. Regina a binevoit s se odihneasc la Granadiera. n timpul acestor dou ore, a vorbit cu mama i cu mine, de tatl meu i de dumneata. Prsindu-ne mi-a zis: Doamn de Chamery-Sallandrera, v fac doamna mea de onoare. Ah! dragul meu, numele acesta ce mi-l ddu m-a micat foarte mult i crezui c o s mor de bucurie. Regina plec, adugnd: Am s ntrzii o lun la Cdiz i te atept, duces. Mama se nclin. Unchiul meu sosi cteva zile dup plecarea Majestii sale. Dnsul are o cas la Cdiz n care vom locui pe timpul ederii Majestii sale. Peste trei zile am s-i scriu de acolo. Orice s-ar ntmpla, dragul meu, pregtete-te s vii curnd n Spania. Ora fericirii noastre nu este departe. A dumitale pentru totdeauna Conception P.S. Mama i strnge minile cu cldur iar eu o mbriez din inim pe scumpa mea sor Blanche. Rocambole citi cu o profund emoie aceast scrisoare care-i sosise ntocmai ca un puternic reactiv n mijlocul suprrilor i fricii sale... Conception l iubea, regina Spaniei se interesase de dnsul, inamicii si erau morii De ce avea el s se mai team?
- 61 -
Ponson du Terrail
Sunt un nebun! i zise el. Pentru c l-am omort pe sir Williams, acea btrn canalie, care pretindea c este steaua mea cea bun, trebuie s cred c totul e pierdut... Haida-de! Voi muri n pielea unui ambasador! i Rocambole ncepu s rd, apoi plec s-l caute pe Fabien i pe btrnul Antoine. Acesta din urm tocmai i povestise vicontelui n cele mai mici amnunte sosirea celor doi cltori i furtul portretului. Dar, n fine, i zise Fabien, cum se numete acel tnr despre care, Josef pretinde c ar fi o femeie? Am cartea sa n buzunar; iat-o, rspunse intendentul. Fabien lu cartea i prsind peronul, pe treptele cruia vorbise pn atunci, strbtu gangul i intr n sala de mncare. Aici se aflau dou candelabre pe soba de porelan. Fabien se apropie i-i arunc ochii pe carte. Antonie l urmase pe Fabien i sttea cu spatele la u. Fabien citi: Marchizul don Inigo de los Montes. La numele acesta, Rocambole se ddu napoi i deveni livid. Acest nume era al lui, sau mai bine zis acela sub care alt dat se ncurcase s o seduc pe doamna de Kergaz. Din fericire pentru el, Fabien i btrnul Antoine erau cu spatele spre el; altfel l-ar fi vzut cltinndu-se i dndu-se napoi cuprins de spaim. Uite un nume pe care-l aud pronunat pentru ntia oar, zise Fabien. Se ntoarse, l zri pe Rocambole i i zise: l cunoti pe marchizul don Inigo de los Montes? Rocambole, n acest moment, i recapt tot sngele rece de alt dat. Nu, rspunse el. Btrnul intendent, care tot credea c are de-a face cu veritabilul marchiz de Chamery, se ndrept spre Rocambole: Stpnul meu! Scumpul meu stpn!... murmur el. Ah! Iat-te, btrnul meu! zise falsul marchiz; haide, nu te intimida, poi s m mbriezi! i Rocambole se ls luat n brae de btrnul intendent care-l atrase spre lumina lumnrilor, zicndu-i: Oh! vino, domnule Albert, vino... s vedem dac mai semeni cu micul Albert de alt dat, i timp de cteva secunde l privi cu lcomie ca i cum ar fi voit s gseasc un obraz de
- 62 -
copil n acel obraz de brbat. Curios, zise el n sfrit, nu v-a mai fi recunoscut, domnule Albert... nu mai semnai deloc. Oh! dar eu, btrnul meu amic, rspunse Rocambole, te-a fi recunoscut foarte uor. tii c aproape nu ai mai mbtrnit? Antoine cltin din cap. Cu toate acestea, am aproape aizeci i opt de ani, zise el, privindu-l mereu pe marchiz. Este straniu! Dar nu semnai defel cu domnul Albert de altdat. Rocambole simea cum i bate inima cu trie. Btrn dobitoc, i zise el, nu cumva vei avea ndrzneala s m renegi? Fabien l ntrerupse pe intendent, adresndu-i-se lui Rocambole: Aadar, nu-l cunoti deloc pe marchizul don Inigo de los Montes? Pe cuvntul meu, nu! Nici vreo persoan care s corespund semnalmentelor acestuia? Pe nimeni. Josef pretinde c era o femeie, zise intendentul. n orice caz, i se adres Rocambole, care dorea cu orice pre s se arate calm, ai fcut un pas de adevrat nceptor, btrnul meu amic, cnd ai depus plngere la comisariatul de poliie. Sunt i eu de aceeai prere, zise Fabien. Dup aceasta, Fabien ntinse cartea lui Rocambole, care, aruncndu-i ochii pe dnsa, i ddu seama numaidect c este cea care-i aparinuse lui cndva. Era acelai blazon, avea aceeai mrime i era scris cu aceleai caractere. Smalul dup hrtia deja nglbenit denota vechimea crii de vizit... Dou ore mai trziu, falsul marchiz de Chamery era la el n camera albastr i se plimba cu pai mari, prad unei extreme emoii. Acum i zicea el, nu mai ncape nici o ndoial. Acel tnr blond, care a venit aici, care a luat numele ce l-am purtat eu altdat care a venit s fure un portret, acel tnr este o femeie... Acea femeie... este Baccarat. La numele de Baccarat pe care-l pronunar involuntar, buzele sale, falsul marchiz de Chamery, se cutremur din tot
- 63 -
Ponson du Terrail
corpul, cum tremurase marchizul don Inigo, iar nainte de el, vicontele de Chambolh, gentilom suedez. Deodat se opri brusc i o bnuial teribil i strbtu ca un fulger prin minte. Pentru ce oare a furat acel portret? se ntreb el, i numaidect se gndi la adevratul marchiz Albert-FrdricHonor de Chamery, pe care l prsise n fundul unei vguni, pe o insul pustie, cu doi ani mai nainte, cu convingerea c acea groap va fi mormntul su. Dumnezeul meu!... Dumnezeul meu! zise el tremurnd, dac nu o fi mort! Dac s-ar ntoarce!... Oh! acel portret... pentru ce a furat ea acel portret?... Se auzi n acel moment btnd la u. Intr! zise brusc Rocambole care simi deodat nevoia unei distracii oarecare. Ua se deschise i Antoine intr. Era aproape de miezul nopii. Iertai-m, domnule Albert, c mi-am permis s intru la dumneavoastr att de trziu... dar v-am auzit umblnd i miam nchipuit c poate avei nevoie de ceva? Nu am nevoie de nimic, amicul meu, rspunse falsul marchiz, silindu-se s ia un aer calm i surztor. Btrnul Antoine fcu un pas napoi, spre a se retrage. Stai, i zise Rocambole; ia un scaun i s vorbim. Antoine se aez i rencepu s-l priveasc cu mult atenie. Este foarte curios, domnule marchiz, zise el, cum v-ai schimbat! Gseti? De obicei, rmne n trsturile unui om, ceva din figura de copil... Mie nu mi-a rmas nimic? zise Rocambole care, la rndu-i, l privi cu atenie pe intendent. Nimic, absolut nimic; examinez sursul dumneavoastr, nu mai este acelai, nu este nici privirea dumneavoastr de altdat... Aveai ochii albatri, acum au devenit cenuii... Falsul marchiz nglbeni. Antoine relu: Aproape s cred c v-a schimbat cineva n India, dup cum doicile schimb copiii... Btrn nebun! zise Rocambole, care avu un surs funebru i ai crui dini ncepur s clnne. Iac f-mi serviciul de a-l nlocui pe cameristul meu i scoate-mi ghetele care m fac s
- 64 -
sufr ngrozitor, apoi retrage-te i las-m s m culc. Zicnd acestea, Rocambole se aez ntr-un mare fotoliu, apoi ntinse piciorul drept. Acest picior trebuia s fie cel care, dup amintirea lui Antoine, era nsemnat cu o pat de vin roie, pat netears i pe care timpul nu putea s o fac s dispar. Falsul marchiz purta un pantalon foarte larg. Antoine ngenunche n faa fotoliului, ndoi pantalonul i voi s trag gheata. Falsul marchiz era aezat aproape de sob, pe care se aflau dou lumnri ce aruncau o vie lumin pe piciorul gol al marchizului. Deodat, Antoine scp o exclamaie de mirare. Ce ai? ntreab Rocambole Ce am!... Ce am!... blbi btrnul. Nu este acesta piciorul dumneavoastr drept? Da, desigur. Ei bine! pe acest picior, ntre pulp i genunchi, aveai... Rocambole fcu o micare brusc. n acelai timp, btrnul Antoine, pentru prima oar, arunc marchizului o privire bnuitoare. Rocambole fu apucat de un tremur nervos. Ce-mi tot cni acolo? zise el. Adevrul. Ce aveam pe piciorul drept? O pat ce nu se putea terge. Eti nebun. Oh! nu, zise btrnul, care-l privea mereu fix pe Rocambole; nu sunt nebun. Acea pat... Ei bine! a disprut cu timpul. Nu tii tu c la om, dac forma rmne aceeai, materia se preschimb nencetat i c cicatricele... Acest din urm cuvnt fu o descoperire pentru Antoine. Nu spui adevrul! zise el, nu este vorba de o cicatrice, ci o pat de vin... o pat pe care nimic nu o poate terge... Neruinatule! mi se pare c m faci mincinos! strig marchizul plin de furie. Nu eti marchizul de Chamery, nu eti stpnul meu! strig btrnul. Aceste cuvinte fur ca o lovitur de trsnet pentru Rocambole; se vzu pierdut i cu toate acestea se silea s rmn calm. Btrn nebun, dac nu te-a iubi att i nu m-ai fi crescut,
- 65 -
Ponson du Terrail
te-a fi aruncat pe fereastr. Ei bine! zise el dac eti marchizul de Chamery arat-mi pieptul! Pentru ce? Arat-mi-l! Dar... mi dai ordine? Poate... Obraznicule! Domnule, zise btrnul cu o mare energie, m vei pedepsi dac am minit, ns pn atunci, arat-mi pieptul gol de tot, sau chem n ajutor i, n faa lumii ntregii susin spusele mele... Aceast ameninare avu un efect puternic asupra lui Rocambole. Timp de un moment se simi stpnit de btrn. Cu un gest mecanic descheie vesta i desfcu cmaa. Atunci, Antoine lu o lumnare i examinnd pieptul falsului marchiz, zise ncet: Dac n adevr eti marchizul de Chamery, trebuie s ai sub snul stng o cicatrice ptrat. Aceast cicatrice a fost fcut de o floret care s-a rupt pe pieptul dumitale la vrsta de opt ani. Uitndu-se bine Antoine scoase un nou strigt: Vd puin mai jos, zise el, urma triunghiular a unui pumnal, dar gaura de floret nu exist. i btrnul repet cu putere: Nu eti marchizul de Chamery... l-ai asasinat, fr ndoial! Taci! strig Rocambole, care se repezi la btrn i-l apuc de gt, taci!...
Capitolul XI Falsul marchiz de Chamery era livid. Ochii i se injectaser de snge; gtul uscat scotea un rget surd, vinele i se umflaser, iar pe buze i ieise o spum alb. Elegantul marchiz de Chamery, sportmanul, omul de lume, dispruse ca s dea loc banditului. Era cu adevrat elevul lui sir Williams, Rocambole asasinul! Btrnul Antoine era nc destul de viguros i cu toat vrsta lui naintat ncerc s se apere i s lupte, ns Rocambole l
- 66 -
inu bine strns de gt i minile sale de fier l mpiedicau s strige: Taci! Repet banditul, taci! sau te omor! n momentul acesta un ceasornic care se afla pe platforma scrii castelului sun miezul nopii. Toat lumea este culcat, toat lumea doarme, zise Rocambole; am s te omor, nimeni nu m va auzi, i-l mpinse ctre pat, unde-l culc i-l inu nemicat. Rocambole credea c are de-a face cu un la: Dac nu-mi juri c vei tcea, s tii c te sugrum! Antoine ns i arunc o privire plin de dispre i ncerc s scape. Taci, i zise Rocambole, i te voi face bogat. i dau o sut de mii de franci i casa care este la extremitatea parcului... pentru c stpnul tu e mort... Adevratul marchiz pentru lumea toat, sunt eu... i nimeni nu te va crede, dac vei vorbi. Haide... rspunde, pstrezi secretul? i Rocambole slbi puin gtul btrnului. Asasine!... murmur acesta, napoi!... asasine! Ah! Pe cuvntul meu, ntmpl-se ce s-o ntmpla... te omor! i strnse mai tare gtul btrnului, care se zvrcolea sufocat, fr s izbuteasc s scape, deoarece Rocambole l inea trntit pe pat cu un picior pe piept. Cu toate acestea, Rocambole nu-l strangula. Antoine era n puterea banditului; la acea or din noapte toat lumea dormea la castel i, cum Antoine nu putea nici s strige nici s se mite, banditul avea destul timp s se gndeasc. Criza de furie ce-l apucase pe Rocambole fu nlocuit cu sngele rece al ru-fctorilor, cnd devin stpni pe o situaie. Bunul meu om, zise Rocambole n btaie de joc, am douzeci i opt de ani, sunt solid ca o stnc i nu-mi vei scpa. Pe lng aceasta, nu poi s strigi, cci te in de gt. Cunoti secretul meu i cu orice pre, acest secret nu trebuie s fie cunoscut dect de mine. nelegi!... Trebuie, prin urmare, s mori i acum m gndesc s-i decid felul morii. ntr-adevr, Rocambole, cruia i revenise limpezimea de spirit, se gndi c nimic nu este mai uor dect s asasineze pe bietul servitor n aa mod, ca toat lumea s cread c a fost la mijloc o sinucidere. De altfel, Antoine era un btrn vesel, care inea la via, nu avea nici o suprare serioas, nici un necaz i cum nici beiv nu
- 67 -
Ponson du Terrail
era, cam cu greu s-ar fi atribuit sinuciderea unei stri de beie. Dac-l sugrum, se gndi Rocambole, se vor vedea pe gt urmele degetelor mele... Alturi de pat era o etajer care servea drept mas de noapte. Pe aceast etajer era un coule cu patru compartimente. Unul din aceste compartimente avea un fel de perni de ace n care Rocambole zri un ac mare de aur cu care i prindea cravata i pe care l pusese acolo cnd ncepuse s se dezbrace. Pe acest ac czu privirea banditului i numaidect avu o inspiraie, inspiraie slbatic, infernal. Ai s mori de o apoplexie fulgertoare, zise el btrnului Antoine. Cu o mare iueal l rsuci pe btrn cu faa n jos, bgndui capul n perne ca s nu poat striga chiar dac l-ar slbi de gt; apoi inndu-l nemicat cu mna stng, lu acul cu dreapta i i-l nfipse n cretetul capului. Btrnul se zvrcoli o dat att de teribil, nct l arunc pe Rocambole tocmai n mijlocul camerei; apoi czu pe pat i rmase nemicat. Acul atinsese o ven a creierului i moartea fusese instantanee. Rocambole reveni lng pat i, dup ce se asigur c btrnul nu mai mic, lu o lumnare i-i scoase acul din cap. Acul fcuse o gaur de neobservat, din care ieise numai o mic pictur de snge. Banditul terse acel snge cu degetul i putu s se conving astfel c acea gaur disprea cu totul ntre prul des i alb al btrnului. Numai un doctor foarte abil ar putea s cunoasc moartea acestui om. Bravul doctor al satului, pe care desigur l vor chema, o s iscleasc cu ambele mini c a murit de apoplexie. Dup ce nfipse acul n perni, Rocambole examin gtul i pumnii mortului. Nu avea nici o urm de strnsoare. Are o piele galic veche, care cu greu se nsemneaz, murmur banditul. Iat un dobitoc, zise el, care desigur, dac ar mai tri ar dezmini c memoria este un dar de la Dumnezeu. Dac nu ar fi avut o memorie att de bun i nu-i aducea aminte de pata de vin, l-a fi lsat s moar linitit de moarte bun, n pielea lui de intendent, dndu-i voie s m i adore. Dup ce termin acest discurs funebru, Rocambole deschise ua cabinetului de toalet, lu cadavrul n brae i-l duse acolo. Dup ce-l puse ntr-un col l acoperi cu nite cuverturi.
- 68 -
Acum, zise dnsul, s ne gndim la ceea ce este de fcut. Trebuie s duc cadavrul n camera sa i s-l dezbrac ca s-l gseasc mort n pat... dar... unde este camera lui? Rocambole nchise ua cabinetului de toalet i pentru mai mult siguran bg cheia n buzunar; apoi lu un sfenic, iei din camera albastr n vrful picioarelor i intr n coridor. Cu doi ani mai nainte, cnd schimbat n ceretor, cu o mare barb roie, Rocambole venise la Orangerie, examinase o mulime de lucruri, ns nu s-a gndit c va fi nevoie s-l omoare pe Antoine i prin urmare nu tia n ce camer doarme btrnul. Castelul Orangerie era foarte mare, dar din fericire nu era locuit. Personalul obinuit se compunea din patru servitori brbai i o btrn buctreas numit Marion. Bieii de ferm, vcarii etc, locuiau n cldirile de exploatare. Marchizul sosise la Orangerie cu un singur fecior i cu cumnatul su, vicontele dAsmolles. n total erau opt persoane pe care le acoperea nvelitoarea roiatic a castelului. Era mai mult dect sigur c servitorii locuiau n al doilea rnd, dar tot att de sigur era c btrnul Antoine i-a ales o locuin la primul rnd, bun i confortabil i s-a instalat acolo n timpul absenei att de ndelungate a stpnilor si. S vedem, zise Rocambole, care se opri un moment cu sfenicul n mn, s ne gndim puin. Dobitocul acela de Antoine a venit i a btut la ua mea, zicnd c m auzise umblnd, prin urmare este probabil c are o camer aproape, pe aici. Desigur c trebuia s treac prin faa camerei mele ca s se duc la culcare. S urmm coridorul la ntmplare. Coridorul n care intrase Rocambole, nconjura castelul i se ntindea la stnga i la dreapta scrii celei mari. Camera domnului dAsmolles era la dreapta, aceea a lui Rocambole la stnga. Falsul marchiz se duse spre stnga. Fcu vreo treizeci de pai n vrful picioarelor i vzu o raz de lumin ieind de sub o u. Stinse lumnarea, naint cu cea mai mare precauie i i lipi ochiul de gaura broatei. Primul obiect care-i atrase atenia fu o mas pe care se afla o lamp, iar n apropiere o mare tabacher de argint. Tabachera aceea o vzuse n timpul serii, n minile intendentului. Camera era mobilat cu un pat mare cu polog i cu nite fotolii vechi. n perete erau atrnate cteva haine i o puc de vntoare. Rocambole ascult un moment, cci nu putea s vad tot
- 69 -
Ponson du Terrail
interiorul camerei. Ascult, ca s fie sigur c este camera goal, apoi cum nu auzea nici un zgomot i cum cheia era n u, se decise i intr. Broasca nu fcu nici un zgomot, iar ua se deschise fr s scrie din balamale. Rocambole nu mai avut nici o ndoial; era chiar locuina lui Antoine. Patul era desfcut, ceea ce proba c btrnul tocmai vroia s se culce cnd a plecat s zic bun seara aceluia pe care-l credea tnrul su stpn. Rocambole vzu pe un scaun boneta alb de bumbac, a btrnului i observ la marginea patului pantofii lui brodai, nvechii n douzeci de ani de serviciu. Aproape de lamp i de tabacher, era un jurnal cu banda nc nerupt, care purta urmtoarea adres tiprit: Domnul Antoine, intendent al castelului Orangerie Acest din urm indiciu era nendoios. Rocambole ls ua ntredeschis, reaprinse lumnarea i intr la el. n castel domnea n continuare o mare tcere. Falsul marchiz, al crui snge rece reamintea frumoasele zile ale elevului lui sir Williams, intr n cabinetul de toalet, lu pe umeri cadavrul btrnului, fr mcar s se curbeze sub greutatea lui i-l duse n camera vecin, unde se nchise. Dezbrc mortul, l culc n pat dup ce mai nti i-a aezat boneta pe cap. l nveli pn sub brbie cu cuvertura i dup ce-l aez n poziia unui om pe care moartea la surprins n timpul somnului, rupse banda jurnalului, l mototoli, puse lampa lng cpti ca oricine s cread c intendentul a citit nainte de a adormi, stinse lampa i iei. O dificultate pe care nu o prevzuse l opri n loc un moment. Era evident c intendentul avea obiceiul ca, nainte de culcare, s nchid ua. Cum ar fi putut iei din camer i s lase ua tot nchis pe dinuntru? Rocambole se uit mprejurul lui i trecu printr-o inspecia amnunit tot locul. Camera tatlui Antoine era spaioas i avea trei ui. Prima, aceea prin care intrase Rocambole, ddea spre coridor. Aceast u trebuia s fie nchis pe dinuntru, pentru ca omorul s aib toate aparenele unui accident. A doua u ddea ntr-un salon i nu era ncuiat cu cheia. A treia comunica cu camera de toalet a odii i un mare
- 70 -
dulap fusese pus nainte. Rocambole nu se gndi nici un moment la aceea. Mai nti c era nchis cu cheia de dou ori i apoi, ca s treac, trebuia s dea la o parte dulapul. El rmase, prin urmare, s se gndeasc la ua care comunica cu salonul. Trecnd mna prin scoaba uii, observ c nu este nchis cu cheia. Marchizul nu era omul care s-i uite vechile obiceiuri i de aceea avea totdeauna cu el un pumnal. Introduse lama pumnalului n broasc, aps asupra resortului i ua se deschise. Atunci marchizul se vzu ntr-un salon mare, al crui tapet nvechit i mobila plin de praf proba c de mult nu intrase nimeni acolo. El alerg la u i vzu cu bucurie cheia n broasc! Sunt scpat! exclam el. Se ntoarse n camera mortului, nchise ua nvrtind cheia de dou ori, apoi, cu lumnarea n mn, trecu n salon trgnd ua dup el. Micarea uii fcu ca resortul s alunece din nou la locul lui. Acum, zise el, va, fi ntr-adevr prea ndrzne acel ce va pretinde c btrnul Antoine nu a murit de un atac de apoplexie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . A doua zi, la ora apte diminea, falsul marchiz de Chamery intr n camera de culcare a domnului dAsmolles. Rocambole era calm i surztor ca un om care a dormit perfect i nu a visat dect lucruri plcute. Ce gndeti tu de asta? ntreb el pe Fabien ntinzndu-i scrisoarea primit de la Conception. Domnul dAsmolles o citi cu atenie, apoi rspunse surznd: Gndesc c trebuie s cugei ct mai curnd ca s te naturalizezi spaniol. Domnul dAsmolles avea intenia, desigur, s ntovreasc acest rspuns cu cteva reflecii; ns un zgomot neateptat, ipete i exclamaii se auzir n castel i un servitor apru strignd: Ah! domnule, domnule, ce nenorocire!... Ce tot caui acolo, Josef? ntreb vicontele. Domnul Antoine... Ei, ce este?... Ei bine! a murit!... l-am gsit mort n patul su.
- 71 -
Ponson du Terrail
Este imposibil! strig Rocambole, cu un accent plin de durere, perfect de bine simulat.
Capitolul XII S ne ntoarcem acum n Spania, cincisprezece zile mai devreme de data la care i-am vzut pe Fernand Rocher i pe tnra sa soie, prnzind la cpitanul Pedro C..., comandantul portului la Cdiz. Sediul Guvernmntului era inundat de lumin. O mare afluen de popor umplea mprejurarea. Regina, care de cincisprezece zile se afla la Cdiz, unde fcea bi de mare, avusese buntatea s fgduiasc c va lua parte la o serat dat de municipalitate, n folosul sracilor. nc de la ora nou seara, un lung ir de trsuri se aranjaser mprejurul cldirii, dup ce fiecare din ele se opriser un moment n faa intrrii principale pentru a lsa pe eleganii cavaleri i frumoasele doamne. Balul era costumat. Toate domniile, toate epocile i toate rile se gseau reprezentate prin cele mai frumoase i mai bogate costume. Programul era astfel: balul se va deschide la ora nou seara; de la nou i pn la miezul nopii, invitaii puteau s-i pstreze mtile; la miezul nopii, n momentul cnd regina urma s-i fac intrarea, toate mtile trebuiau s cad. Se nelege c respectul dictase msura aceasta. Or, tocmai sunau nou ore cnd, o frumoas trsur, de origine francez, se opri, n faa scrii. Doi brbai i o femeie coborr. Primul era mbrcat ca un senior de la curtea lui Ludovic al XV, pudrat i purtnd cavalerete o sabie scump. El ddu braul unei frumoase marchize de sub aceeai domnie. Amndoi erau fr mti i mulimea invitailor putea uor s-i aduc aminte c i-au ntlnit adesea, timp de lun, la teatru, pe rmul mrii i la plimbrile publice. Erau domnul i doamna Fernand Rocher. Persoana care-i nsoea purta uniform alb cu albastru a cadeilor nobili din garda imperial rus. Era un brbat tnr de tot, cu prul blond, privirea plin de foc i a crui inut ndrznea denota un caracter plin de hotrre. Ca i
- 72 -
nsoitorii si, era fr masc. n momentul n care intra n primul salon, n urma domnului i doamnei Rocher, un spaniol, mbrcat ca maur, zise vecinului su, un pa tunisian: Cine este tnrul acela care poart o uniform ruseasc? Este un rus.. Cum se numete? Ah! rspunse cel dinti, vrei prea multe. Are un nume n ski sau n off, imposibil de pronunat i cu o ortografie plin de consoane. De cnd este la Cdiz? De trei zile. Unde locuiete? La hotelul Astoria. Aceasta este tot ce tii? Tot. Pe cuvntul meu! murmur al doilea spaniol; este mai frumos dect o femeie. Posibil; ns are n privire energia unui brbat. Pe cnd se vorbea astfel despre dnsul, cadetul rus travers saloanele i prea s caute pe cineva. Pe acest cineva, el i cu Fernand l gsir numaidect: era cpitanul Pedro C... comandantul militar al portului. Tnrul rus i cpitanul se salutar i apoi lundu-se de bra trecur n grdinile hotelului care erau luminate feeric. Acolo cutar o alee retras. Ei bine! zise cadetul rus, ai reuit? Da, doamn. Tcere! numete-m domnule, i vorbete-mi franuzete, cci este mai prudent. Fie, zise cpitanul. S vedem, ce-ai fcut? Am fost chiar astzi diminea la reedina regal. Am rugat-o pe Maiestatea sa s nu m ntrebe i am obinut mn liber. A fost de ajuns s adaug c este vorba de onoarea unuia din cele mai frumoase nume ale Spaniei. Cadetul rus se aez pe o banc i comandantul lu loc lng dnsul. Uite, zise acesta din urm, programul exact ce sunt autorizat s-l urmez. Ascult.
- 73 -
Ponson du Terrail
Trebuie s vin numaidect. Se va plimba prin bal fr si scoat masca. Foarte bine. La dousprezece fr un sfert va disprea. Pe urm? ndat ce Maiestatea sa va pleca, el va aprea din nou. i-i va scoate masca? Nu, att timp ct va fi lume prea mult. Atunci, dac este aa, pentru ce trebuie s prseasc balul cnd vine regina i s nu mai apar dect dup plecarea Maiestii sale? Scump doa... iertai-m, zise cpitanul rznd; scumpe conte, binevoii a v gndi c orict de inocent este protejatul nostru, nu a fost nc reabilitat i c prezena sa n locul unde se afl suverana noastr, ar fi o injurie ngrozitoare pentru Maiestatea sa regal. Este adevrat, avei dreptate. Prin urmare, o dat Maiestatea sa plecat, el se va rentoarce. Dar... ea? Va rmne la bal. Cu tot doliul su? Fr ndoial. Dnsa vine pentru c Maiestatea sa a fcuto doamn de onoare. Va rmne la bal, dup plecarea Maiestii sale, pentru c o va ruga regina, fr ca s-i dea vreo explicaie. Regina nu v-a pus nici o ntrebare? Nici una; pentru c i-am czut n genunchi i i-am zis umilit: graia ce-o implor de la Maiestatea voastr va scpa, poate, de ruine pe cel din urm membru al unei familii a crei noblee se pierde n negura timpului. n cazul acesta totul merge de minune, zise cadetul rus. Scoase apoi din buzunar o masc de mtase neagr i i-o puse pe figur. Acum, comandante, adug el, d-mi voie s te prsesc; m duc s-l spionez pe protejatul nostru. Pe curnd dar, domnule... conte. Oh! iart-m, nc un cuvnt. Spunei. Suntei sigur c va avea un domino negru i o fund gri pe umr? Sunt foarte sigur.
- 74 -
Iar el? Va avea costumul lui obinuit, i cum va fi mascat, lumea va gsi original schimbarea sa i va fi departe de a ghici tristul adevr. Cpitanul i tnrul su companion prsir grdina, intrar n saloane i acolo se desprir. Cel dinti ncepu s-i caute pe Fernand Rocher i soia lui, iar al doilea se opri n primul salon, pe unde trebui s treac n mod obligatoriu orice invitat, i acolo atept, tot mascat, fr s se sinchiseasc de cei ce vorbeau mprejurul su. Trecuser cteva minute de cnd sttea n locul acela de observaie, cu braul stng rezemat de ghiveciul de marmur al unui portocal cnd, apru un personaj, care, prin costumul su curios, atrase atenia i curiozitatea tuturor invitailor. Era un om de o talie mijlocie, bine fcut i care se cunotea c este tnr, cci figura era acoperit cu o masc de atlas. Avea un mers aristocratic, iar modul cum saluta denuna, de la o pot, pe omul de lume, fcnd un mare contrast cu costumul su. Omul acesta purta un pantalon de pnz gri, haina de ln roie i boneta ascuit a ocnailor. Ah! murmurau toi n toate prile, iat un original de prim mrime. M prind c este un englez, zise o frumoas senora de douzeci de ani. Credei, doamn? Numai un englez, rspunse ea, este capabil de o astfel de excentricitate. Cpitanul C... trecea n momentul acela. Ia spune, comandante, zise senora, ai invitat i pensionarii dumitale la bal? Pe cei mai cumini, doamn, rspunse cpitanul rznd. De acesta s nu v temei... este foarte cinstit. i comandantul trecu nainte, pe cnd, ocnaul i continua drumul. Abia atunci cadetul rus se hotr s-l urmeze, l ajunse numai n al treilea salon i-l btu pe umr. Ocnaul se ntoarse i avu un moment de indecizie. Jucai bacara, domnule? ntreb cadetul foarte ncet. Da, rspunse el, tot att de ncet i tresrind. Bine. Urmeaz-m. Cadetul i lu braul i intrar ntr-un salon mic unde nu se juca.
- 75 -
Ponson du Terrail
Cteva persoane conversau cu vocea pe jumtate. Cadetul puse braul pe umrul ocnaului i i art un domino negru, care sttea tcut la o parte. Acel domino avea o fund de mtase gri pe umr. Vino, zise cadetul ocnaului. Ambii se apropiar de domino, care prea c viseaz i ale crui gnduri, desigur, se gseau departe de acele locuri. Tresri la apropierea celor dou mti, i haina roie a ocnaului l fcu s aib un moment de team. Cadetul ns i zise: Nu v temei, seniora, ocnaii pe care-i ntlnii la bal nu sunt prea periculoi. Dominoul i aduse aminte c se afl la bal mascat i se vzur atunci, printre dantelele mtii, ntr-un surs dinii si strlucitor de albi. Frumoas seniora, zise cadetul n limba spaniol, sosii din Frana, nu este aa? Dominoul fcu o micare de mirare. M cunoatei? ntreb el. Da. Ah! Voii s cunoatei numele dumneavoastr? zise cadetul, i, aplecndu-se la urechea dominoului, i opti: V numii Conception; apoi aezndu-se lng dnsa, adug n franuzete: Tocmai pentru c venii din Frana, m-am apropiat de dumneavoastr. Dumneavoastr suntei francez? ntreb Conception, care l privea cu atenie pe cadet i se ntreba, unde ar fi putut s-l mai vad, cci vocea lui i era cunoscut. Sunt rus, rspunse cadetul i port uniforma ca o schimbare; dar amicul meu... l lu atunci pe ocna de mn il prezent domnioarei de Sallandrera, cci dnsa era persoana ce-o ascundea acel domino. Ocnaul o salut pe tnra fat, att de profund i ntr-un mod att de distins, nct rmia de team pe care aceasta ar mai fi putut-o avea dispru cu totul. Amicul meu, seniora, este un ocna de lume, zise cadetul; i este dintr-o familie nobil. Cred, rspunse Conception, care-l pofti pe ocna s stea lng dnsa. Cadetul atunci se fcu nevzut, dup ce opti la urechea
- 76 -
ocnaului: Bag de seam, mai ales, s nu lai s-i scape numele! Ah! domnule, zise Conception cu o voce dulce i melancolic, ndat ce dispru cadetul: suntei francez? Da, seniora. Venii de la Paris, fr ndoial? El cltin capul cu tristee: Ah! nu, seniora, sunt douzeci de ani de cnd nu am mai vzut ara mea. Douzeci de ani! Ah! da. Ce vrst avei dar? n curnd treizeci de ani. Ai prsit dar ara la etatea de 10 ani? Da, seniora. Locuii n Spania? Ocnaul tresri. Sunt la Cdiz de unsprezece luni, dar nainte... Pru c ezit. V ascult, domnule, zise Conception. Ocnaul avea o voce grav i melancolic, al crei timbru plcut o seducea pe Conception. Domnioar, zise el, se gsete uneori, n mijlocul unei serbri cte o femeie care poart haine de doliu ca dumneavoastr i cte un om care nu are dreptul s le poarte, ca mine. Ce voii s zicei? Doliul meu, doliu profund, necunoscut, este n adncul inimii. Ai suferit? Sufr nc. Pronun aceste din urm cuvinte cu un accent att de dureros, nct tnra fat fu micat. Ocnaul se grbi s reia, pe un ton mai vesel: Am solicitat domnioar, favoarea de a v fi prezentat. Sosii din Paris, din Parisul care, de aici nainte, nchide singura mea afeciune n lumea aceasta. Mi s-a spus c suntei tot att de bun, pe ct suntei de frumoas domnioar i de aceea nu m-am codit de a veni la dumneavoastr. Un moment scurt de tcere urm acestor cuvinte. Conception era foarte ncurcat, vzndu-se singur cu acel necunoscut,
- 77 -
Ponson du Terrail
care o alesese de confident fr s o cunoasc. Curiozitatea ns o fcu s se abin i rspunse cu acel ton afectuos pe care-l d obinuina stilat: A putea s v fiu folositoare, domnule? Vorbii-mi de Paris! strig el cu afeciune. Este o mare fericire pentru mine s aud acest nume!... Timp de dou ore, ocnaul i fata nu prsir acel mic salon, care era aproape gol i n care nu se juca. Vorbir ndelung de Paris, de Frana i de obiceiurile de acum ale parizienilor. Pentru acest francez, de atta timp exilat, fiecare vorb spus de Conception ddea loc la o ntrebare, la o mirare naiv din partea lui. Era un parizian care nu mai tia nimic de Paris, un francez care vorbea de Frana, cum se vorbete din cri. Avea ns o voce att de dulce, att de simpatic, era att de distins n cele mai mici micri ale sale, nct tnra fat l asculta i se simea mpins ctre el de o misterioas atracie. Deodat se auzi btnd miezul nopii. Ocnaul tresri i se scul cu repeziciune.
Capitolul XIII Conception l privi cu mirare pe ocna. Scuzai-m, seniora, zise el, dar trebuie s v prsesc. i... unde v ducei? Puse un deget pe buze i zise: Este un secret. ndrzni apoi s ia mna nmnuat a tinerei fete. Nu vei prsi balul nainte de ora trei, nu este aa? Pentru ce? Pentru c la trei m ntorc, rspunse el i ca s nu fie silit s dea alte explicaii domnioarei de Sallandrera, salut profund i se retrase. Conception, foarte intrigat, l vzu traversnd salonul, pierzndu-se prin mulime i disprnd. Este imposibil, i zise atunci logodnica falsului marchiz de Chamery, este imposibil ca cineva s nu in cont de legea misterioas a simpatiilor. Iat un om care nu i-a prsit nici un moment masca i pe care, desigur, nimeni nu l-a bgat n seam; ei bine! este ceva n vocea sa dulce i trist, n inuta sa, n gestul su, n toat persoana sa, un ce care m-a micat foarte
- 78 -
mult. Acest om a ncercat mari suprri i pstreaz cu ncpnare secretul nenorocirilor sale. Conception tocmai voi s se scoale i s prseasc salonul n care rmsese acum singur, cnd cadetul rus intr i veni la dnsa. El era tot mascat. Oh! zise el, salutnd, suntei singur, seniora? Da, domnule, rspunse ea n franuzete. Dar pe amicul meu? Conception tresri. M-a prsit, zise ea... m-a prsit brusc n momentul cnd btea miezul nopii la aceast pendul. tiu pentru ce... Da?... zise ea, cu un viu sentiment de curiozitate. Acest secret ns nu este al meu, zise cadetul. Conception i muc buzele sub masc. Ah! dac ai ntreba de secretele mele, seniora... poate c va putea rspunde. Dumneavoastr? zise ea mirat. Fr ndoial. Avei secrete? Dein secrete stranii. Fie, zise ea; ns acele secrete mi sunt cu totul strine. V nelai. Ce pot s aib comun secretele dumneavoastr cu ale mele? ntreb Conception. Nu v cunosc, domnule. Este adevrat. Cu toate acestea ne-am ntlnit la Paris n lumea bun. Da? Mirarea aceasta scp domnioarei de Sallandrera plin de uimire i de ndoial n acelai timp. Am cunoscut mult lume dintre cunotinele dumneavoastr, urm cadetul; chiar dintre intimii dumneavoastr. Conception tresri din nou. ntr-adevr? ntreb ea. Pot chiar s v spun o parte din istoria dumneavoastr. Cine suntei dumneavoastr? ntreb cu reinere tnra fat. Frumoas seniora, rspunse cadetul, gndii-v c suntem la bal, la un bal mascat, i c uzez de dreptul pe care mi-l d
- 79 -
Ponson du Terrail
masca ca s v intrig. Prin urmare nu vrei s-mi spunei cine suntei? Nu. n schimb ns, v voi spune multe lucruri pe care nu le tii, dup ce mai nti v voi reaminti altele pe care le cunoatei; de exemplu, tiu cum a murit don Jos, al doilea logodnic al dumneavoastr. Conception nbui un strigt i se nglbeni sub masc. tiu, urm cadetul, cum a murit domnul de ChteauMailly... Domnul de Chteau-Mailly! strig Conception, care nu tia nc nimic, deoarece Rocambole reuise s-i ascund moartea ducelui. Da, domnul de Chteau-Mailly! A murit? n ziua n care prseai Parisul ca s v ducei n Franche-Comt s vizitai castelul Haut-Pas. Cine suntei dumneavoastr? ntreb Conception cu un fel de fric, dumneavoastr care cunoatei attea lucruri? Vedei aceasta dup uniforma mea, seniora; sunt un cadet din garda Maiestii sale mpratul tuturor ruilor. Aceasta nu-mi spune numele dumneavoastr. M numesc Artoff. Artoff! strig Conception. Iat un nume pe care-l cunoatei. Sunt rud apropiat cu acel nenorocit conte Artoff, care, se zice c a fost nelat de femeia lui i care... trebuie s fi auzit aceasta, nu?... Da... ntr-adevr... A nnebunit pe teren n momentul cnd trebuia s ncrucieze spada cu seductorul, domnul Roland de Clayet. Am cunoscut toate acestea, domnule, rspunse Conception i adug pe un ton de btaie de joc: desigur c tii aceste amnunte de la contes nsi? Cteva numai, nu toate. Cadetul observ c numele contesei produsese asupra domnioarei de Sallandrera un efect nu tocmai plcut. Seniora, zise el, mi dai voie acum s v spun un lucru pe care nu-l cunoatei? Cum vrei, domnule, rspunse Conception cu un aer de indiferen. Nu o s refuzai a-mi lua braul? Fie. Unde m ducei?
- 80 -
n grdin. Pentru ce! Ca s v art o persoan din cunotinele dumneavoastr i despre care suntei departe de a ti c este la Cdiz. ntr-adevr, domnule, zise Conception cu un aer de nerbdare, suntei att de misterios... Nu v-am spus c v cunosc o pare din secretele dumneavoastr? Oh! exclam ea cu un aer de ndoial. Iat, ieri ai scris logodnicului dumneavoastr, marchizul de Chamery. Tnra fat i nbui un strigt, inima a nceput s-i bat cu trie i mna sa tremur n aceea a cadetului; totui se ls condus, atta fascinaie exercita cadetul asupra sa. Un moment, tnra fat avu o idee curioas: avu o clip sperana c persoana din cunotinele sale pe care trebuia s o vad, era el, marchizul de Chamery, acela a crui soie trebuia s devin n curnd. Cadetul o conduse ctre o scar de marmur ce ducea n grdin i continu. S nu credei, seniora, c numai plcerea de a v intriga m face s m port astfel. Sunt mpins de interese mai grave. Atunci explicai-v o dat, domnule!... zise tnra fat cu o curiozitate din ce n ce mai mare. Mai trziu. Venii... Cadetul o fcu pe Conception s apuce pe o alee cam retras, unde nu se ntlneau dect rari trectori. La captul acestei alei era un pavilion nconjurat cu mult verdea. Acest pavilion care nu avea nici un etaj, era luminat cam slab, de o singur lamp ce atrna n tavan. Aranjamentul era cu totul spaniol. Cadetul mpinse ua care era pe jumtate deschis i intr cu Conception. Conception vzu pe o canapea o femeie mbrcat n iganc i cu ngrijire mascat. Desigur, dnsa tia de venirea acestor noi oaspei, cci se scul numaidect i o salut pe Conception. Aceasta, care ddea din surpriz n surpriz, o privi cu o mirare plin de curiozitate. Cadetul nchise atunci ua n urma lui i puse zvorul. Iat-ne absolut singuri, zise el; apoi fcu un semn femeii
- 81 -
Ponson du Terrail
deghizate n iganc. Aceasta i smulse masca. Conception ddu un ipt: Contesa Artoff! zise ea. Cadetul ncepu s rd; scoase i el masca i zise: Privii-m acum i pe mine, seniora. Conception, care se ntorsese spre el, scoase un nou strigt de mirare i rmase nemicat, cu gura cscat, uitndu-se la aceste dou persoane. Domnioara de Sallandrera avea n faa sa dou contese Artoff, dou Baccarat, una mbrcat ca iganc, iar alta n uniforma unui cadet din garda rus. M prind seniora, zise Baccarat, cci dnsa era, m prind c nu tii care din noi dou este contesa Artoff. Visez!... murmur Conception. Suntei treaz, seniora. Atunci sunt nebun... Nicidecum. Dar... murmur tnra fat, atunci ce nseamn? Un lucru foarte simplu, seniora. Cadetul o art pe iganc: Doamna pe care o vedei, zise el, este sora mea; se numete Rebeca. Este fata tatlui meu i a unei evreici. Astfel c, zise Conception ntorcndu-se ctre cadet, dumneavoastr suntei contesa Artoff? Eu sunt. Un surs de dispre flutur pe buzele mndrei spaniole. Baccarat nelese acest surs, ridic capul cu mndrie i rspunse: ntrebai-o pe sora mea, seniora. V va spune c pe dnsa, iar nu pe mine, a iubit-o domnul Roland de Clayet... Este adevrat! rspunse iganca. Conception ddu un nou strigt, ns de data aceasta nu un strigt de mirare. O raz de lumin ptrunse n sufletul su i o pnz ntunecoas se rupse dinaintea ochilor si. Nu putea nc s priceap totul, dar bnuia ndeajuns. Cum dnsa avea un caracter nobil i generos nainte de toate, i nu-i dezminea rasa creia i aparinea, ntinse cu sinceritate mna contesei. Binevoii de m iertai, doamn, c am ndrznit s v judec astfel.
- 82 -
Nu suntei dumneavoastr de vin, rspunse contesa cu un surs trist, c lumea m-a judecat foarte aspru. Oh! dar are s revin asupra judecii; are s revin, doamn. Nu acum, mai trziu. Pentru ce mai trziu? Deoarece, mai nainte, rspunse cu gravitate Baccarat, am s ndeplinesc o misiune nalt, seniora. i cum tnra fat prea din ce n ce mai surprins continu: Domnioar duces i dumneavoastr, urm ea, locuii la Cdiz n casa arhiereului de Granada, unchiul dumneavoastr, nu este aa? Da, doamn! Aceast cas este situat afar din ora i aproape de rmul mrii? Da. Valurile lovesc n zidul terasei? i aceasta este adevrat. Ei bine! zise contesa, mine la aceeai or, adic tot dup miezul nopii, s v gsii pe acea teras. Dar, nu o s-mi spunei... Nu pot nc s v spun nimic, seniora; s tii numai c i dumneavoastr suntei amestecat ntr-o teribil istorie. Dumnezeul meu! M speriai! Trebuie. Rmnei cu Dumnezeu. Contesa se ndrept ctre ua pavilionului, dup ce-i puse din nou masca. M prsii, doamn? Da. O s v revd n noaptea aceasta? Poate... ns, pn atunci, zise contesa artnd pendula cu mna, nu uitai c sunt aproape orele trei. Ei bine! zise tnra fat, care nu se putu opri s nu tresar. Omul mascat i mbrcat ca un ocna, v-a promis c are s revin la bal. Dar, murmur Conception, ce legtur este ntre mine i acel domn? Nimic i foarte mult: putei s-i zicei cuvintele acestea: Am vzut-o pe contes... v autorizeaz s spunei o parte din istoria dumneavoastr...
- 83 -
Ponson du Terrail
Baccarat fcu un semn femeii mbrcate ca iganc i care i semna att de mult. Aceasta se scul i o urm pe sora sa. n prag, Baccarat se ntoarse i zise domnitoarei de Sallandrera: Ateptai aici, m duc s vi-l trimit. Cele dou femei ieir, iar Conception rmase singur. Tnra fat era zpcit de tot ceea ce auzise i vzuse. Se ls s cad pe canapeaua unde sttuse iganca pn atunci i, ascunzndu-i faa n mini, murmur: Dumnezeul meu, ce nseamn oare attea mistere? Timp de cteva minute rmase astfel singur i cufundat n gndurile sale. Zgomotul ndeprtat al srbtorii ajungea pn la dnsa, dar cu gndul era la o sut de leghe deprtare de locul acelui bal. ncerc s cugete la acel pe care-l iubea, ns nu reuea. O voce misterioas i simpatic prea s-i sune n ureche: vocea omului mbrcat ca ocna. Un farmec secret i o mare curiozitate fceau ca gndurile s-i fie ndreptate ctre acel om. Deodat Conception auzi un zgomot. nl capul i vzu un om n pragul uii de la pavilion. Era el. Acum ns nu avea masc i figura lui produse o impresie profund asupra seniorei. Ocnaul era un om de aproape treizeci de ani, purtnd o frumoas barb blond i bine ngrijit; doi ochi mari albatri, rspndeau o lumin melancolic pe faa sa inteligent i frumoas. Seniora, zise el tinerei fete, ducndu-se la dnsa i srutndu-i mna cu galanterie, contesa Artoff, pe care am ntlnit-o de puin timp, mi-a spus c suntei aici i c... Pru c ezit. Conception l ncuraj cu un surs. i c m ateptai, termin el cu emoie. ntr-adevr, domnule, rspunse Conception, cteva cuvinte ce v-au scpat nainte i cteva vorbe vagi ale contesei, au stimulat n cel mai mare grad curiozitatea mea. Ocnaul avu un surs trist i tcu. Conception l pofti cu un gest s stea alturi de dnsa i adug: Contesa v d voie s-mi povestii o parte din istoria dumneavoastr.
- 84 -
Un nor trecu pe fruntea tnrului brbat i desigur era gata s rspund, cnd se auzi un zgomot afar; cineva btu n mod brusc la ua pavilionului i ua se deschise nainte chiar ca Conception sau tnrul om s-i dea voie. Un om teribil se art n pragul uii i Conception tresri de groaz la vederea lui. Purta un fel de uniform cu ireturi galbene, o apc turtit, garnisit cu un galon de aceeai culoare iar n mn avea un tesac. Aceast uniform era bine cunoscut de orice spaniol: era a gardienilor de la ocn. Ei, numrul treizeci! zise el adresndu-se tnrului; tii c la ora patru trebuie s intri; acum sunt orele trei i jumtate. Grbete-te, amicul meu, nu mai ai dect o jumtate de or s faci pe marchizul! i gardianul se deprt. Conception, jumtate nnebunit de groaz, l ntreb pe acel ce fusese chemat de gardian i rmsese lng dnsa: Cine este omul acesta? ce vrea? ce caut aici?... M caut pe mine, rspunse tnrul cu blndee. Pe dumneavoastr! Pe dumneavoastr! Mai nti nu rspunse; apoi ridicnd puin pantalonul su de pnz, art tinerei fete, pierdut i nebun de spaim, un inel de fier care nconjura glezna piciorului, apoi zise melancolic, ns fr ruine: Seniora, acest om este gardianul meu. Costumul meu nu era o travestire, sunt un adevrat ocna i mi-am pierdut numele pentru ca s devin un numr. Acum m numesc numrul treizeci.
Capitolul XIV Dup aceast ntmplare de teatru, s-ar crede c Conception a leinat sau cel puin c a nceput s strige dup ajutor, cutnd s scape de apropierea unui ocna... Nimic din toate acestea. Acest om era ntr-adevr un ocna, ns el avea limbajul unui gentilom i ochii si albatri erau att de sinceri, n accentul su era atta simplicitate nobil, o tristee att de adevrat cnd a fost nevoit s-i spun condiia sa mizerabil, nct o schimbare brusc se fcu n tnra copil. Spaima fu nlocuit
- 85 -
Ponson du Terrail
cu o arztoare simpatie. Ai fost dar victima crei intrigi mizerabile? strig Conception cu o vdit convingere n voce. Ah! mulumesc! zise el, nu m-ai crezut vinovat, seniora? Vinovat! zise ea, oh! nu, nu ai nici vocea, nici privirea unui criminal; i acum, domnule, cum, desigur, nu eti dect victima unui plan infam, trebuie s-mi povesteti istoria dumitale. Am oarecare trecere, m voi duce la regin, m voi arunca la picioarele ei... El cltin din cap. Oh! nu, zise surznd ocnaul. Ce zicei? nu? Cel puin, nu acum. Dar... Nu depinde de regin libertatea i reabilitarea mea. Dar de cine oare? Dumnezeule mare! De dumneavoastr poate. Rspunsul acesta, puse vrf mirrii de pn atunci a tinerei fete. De mine? zise ea cu accentul omului care nu pricepe nimic. Poate, zise el din nou; ns nu a sosit ora cnd s v pot face s nelegei. Oh! visez! visez!... murmur Conception, visez sau sunt nebun? Cum el continua s tac, i zise cu o mare trie: Dar, n fine, domnule, explicai-v, din mil cel puin! Nu pot. Cum i de cnd suntei... Nu ndrzni s pronune cuvntul de ocn. Tnrul om rspunse: Sunt la ocna din Cdiz de unsprezece luni i sunt condamnat la cinci ani de lanuri. De ce crim suntei acuzat? ntreb dnsa. De crima de hoie pe mare. Oh!... Erai desigur la Paris atunci, ns ai citit n jurnale c o nav, care plutea sub pavilion suedez a fost prins de o fregat spaniol. Da, da, zise repede Conception, al crei creier fu strbtut de o amintire. Acea nav fcea comer cu oameni i avea n magaziile sale
- 86 -
o ceat de negri. Da, mi aduc aminte, tatl meu ne-a citit aceasta. Cpitanul, ajutorul i nou oameni din echipaj au fost condamnai la ocn; eu eram ajutorul. Dumneavoastr! dumneavoastr, un vnztor de negri. Tnrul om o privi pe Conception cu sursul su plin de melancolie i continu: Vedei bine, seniora, c sunt silit s v povestesc o parte din istoria mea. Pentru ce nu toat istoria? Pentru c nu-mi este permis s pronun numele meu i al familiei mele, nici s v spun acum cel puin, unde am petrecut douzeci de ani departe de familia mea. Ei bine! zise Conception, atunci spune-mi ceea ce poi smi spui. Ocnaul relu: n curnd vor fi doi ani de cnd m-am mbarcat pe o corabie, care pleca din Anglia n Frana. Pusesem toate hrtiile mele ntr-un sac de piele pe care l purtam dup umeri n bandulier. Acolo aveam extractul de natere i brevetul de ofier de marin n serviciul Angliei. O furtun ne surprinse pe mare. Nava se nec iar eu am scpat not mpreun cu un tnr cltor aproape de etatea mea. Ocnaul povesti tinerei fete, n toat simplicitatea nspimnttoare, istoria abandonrii sale pe insula pustie. El ns avu grij s fie prudent; nu spuse nici numele su, nici furtul hrtiilor. Povesti cum a fost gsit, aproape mort de osteneal i de lipsuri, de echipajul navei suedeze, ngrijit la bord i silit, n sfrit, s serveasc mai nti ca simplu marinar, apoi ca ofier, cnd au bgat de seam c era un excelent marinar. n fine, domnule, i zise Conception, care-l ascultase cu mult atenie, cnd ai fost prins pentru ce nu ai spus tot ceea ce vi s-a ntmplat? Am spus tot, ns nu m-au crezut. Cu toate acestea, aveai hrtii? Ei! nu, exclam el, rmseser pe insula unde am fost gsit. Dar, nu aveai o familie la Paris? Da, o mam i o sor.
- 87 -
Ponson du Terrail
Pentru ce nu v-ai adresat lor? M-am adresat comandantului portului, de la Cdiz cruia i-am povestit istoria mea. Ei bine? A crezut-o. i a scris la Paris? Da. I s-a rspuns de acolo c sunt un neltor i c omul cruia i luam numele, tot Parisul putea s-l vad n fiecare zi. Oh! Dar este peste putin! exclam Conception. Este adevrul adevrat. Dar, n fine... cum? Conception nu avu timpul s urmeze, nici ocnaul s rspund. Ua pavilionului se deschise. Haide, numrul treizeci! haide! zise vocea gardianului, sunt orele patru... Tnrul om se scul. Bun seara, seniora, mulumesc pentru simpatia voastr, zise ei. Dar nu se poate s pleci astfel! exclam dnsa, n-o vreau!... Am putut veni aici, numai mulumit unei favori nesperate... n curnd va suna clopotul... Adio, seniora. Oh! zise Conception, cu voiciune, m voi duce s vorbesc cu comandantul Pedro C... E prieten bun cu tata i-i vr cu generalul. Seniora, rspunse ocnaul, te rog mult s nu faci pasul acesta. n momentul acesta, cineva i pune toate silinele ca s m scape, i intervenia dumitale ar putea s-mi fac mai mult ru dect bine... Dar, n orice caz, voi putea s te mai vd? Poate c da... Adio... la revedere... Ocnaul se nclin i se ndeprt mpreun cu gardianul, pe cnd Conception l urmrea cu privirea uluit. Biata fat sttu mult vreme aa, cu capul n mini repetndu-i n minte toate cte le auzise i punndu-i o ntrebare la care n zadar ncerca s rspund. Oare de unde, cugeta dnsa, l cunoate contesa Artoff pe omul acesta, care a trit douzeci de ani, departe de pmntul Franei?... Oare de ce i cum sunt amestecat eu n toate acestea dac mi-a spus dnsul c reabilitarea lui depinde mai
- 88 -
mult de mine dect de regin?... Ce nseamn vorbele acestea? Vi se va prea poate bizar faptul c nici o bnuial nu strbtuse mintea domnioarei de Sallandrera. Cum? Nu gsise dnsa nici o asemnare ntre povestea acelui ocna i aceea a lui Rocambole, a omului pe care-l iubea? Nu! pentru c Conception iubea cu ardoare, i ntr-o inim ca aceea a tinerei spaniole, omul iubit este la adpostul oricrei bnuieli. Toate acestea sunt de neneles! murmur ea sculndu-se n sfrit. Prsi pavilionul, ndreptndu-se spre grdin. Balul era aproape de ncheiere. Mai multe saloane erau deja goale; lumnrile se isprveau; cele care se stingeau nu mai erau nlocuite. Orchestra tcuse. Conception i aminti atunci c venise la bal din ordinul reginei i c fusese nsoit de o rud de departe, care locuia n Cdiz i care se numea marchiza dona Josefa. Conception lsase, la nceputul seratei, pe marchiz la o mas de joc; i acolo o uitase, tot timpul ct vorbise cu Baccarat i cu ocnaul. Tocmai acum i amintise de nsoitoarea sa i se ndrept spre sala de joc. Dar sala era demult goal. Pe cnd rtcea din sal n sal, n cutarea donei Josefa, Conception se ntlni fa n fa cu un lacheu mbrcat n livreaua municipalitii din Cdiz. Acest lacheu stingea lumnrile unui candelabru. Conception l recunoscu numaidect. Zampa! strig dnsa, uimit. Dona Conception! exclam portughezul care prea tot att de mirat. Cum! tu aici, Zampa? Sunt feciorul seniorului comandant, rspunse portughezul. i... de cnd asta? De la moartea domnului de Chteau-Mailly. Acest nume produse o nou zguduire n fiina tinerei fete, l auzea pentru a doua oar n seara aceea, i pentru a doua oar i se spunea acelai lucru. Conception tresri adnc. i fix privirea n ochii lui Zampa, i i zise: Aadar e adevrat? Ce anume?...
- 89 -
Ponson du Terrail
C domnul duce de Chteau-Mailly a murit? Sunt dou luni de cnd e nmormntat, seniora. Conception arunc o privire n jurul ei. Sala n care se gseau erau pustie; invitaii plecaser toi. Tnra fat se aeza pe o canapea i-l privi pe Zampa. Aadar, domnul de Chteau-Mailly a murit? Da, acum dou luni. i cum a murit? Zampa surse enigmatic, apoi rspunse: n jurnale scria c a murit de dalac. Ce nseamn asta? ntreb Conception. Dalacul e o boal care ucide caii. Cum a cptat ducele aceast boal? Jurnalele spuneau c... Conception nchise evantaiul cu un gest nervos. Las jurnalele; aici e vorba de domnul duce, zise dnsa. Erai feciorul su, nu este aa? Da, seniora. Atunci trebuie s tii cum a murit ducele, mult mai bine dect jurnalele... Este adevrat; ns eu trebuie s repet seniorei, tot ceea ce s-a vorbit... i ce s-a vorbit? Ducele avea un cal pe care-l iubea foarte mult. Ah? Acest cal se numea Ibrahim, suferea de boala care se numete dalac. Ducele l mngia i-l ngrijea fr s ia vreo precauie; astfel s-a molipsit de teribila boal. Iat ce spuneau jurnalele. i lucrurile acestea nu sunt adevrate? Cel puin, nu sunt exacte. Cum? Ducele n-a murit de dalac? Ba da, dar n-a cptat boala de la cal. Explic-te, Zampa... exclam Conception, care ncepuse si piard rbdarea dei era mpins de o mare curiozitate. i ducele i calul au murit de dalac, relu portughezul; dar att ducele ct i calul au contractat boala separat, dei n acelai mod. Cum asta?... Calul a fost nepat n pntece cu un ac care fusese mai nti introdus n cadavrul putrezit al unui cal atins de aceeai
- 90 -
boal. i ducele? Ducele, n aceeai zi, sttea la masa sa de lucru scriind o scrisoare. Voind s se scoale, aps cu minile braele fotoliului pe care edea. n aceeai clip scoase un strigt; eram n camera de toalet i-am alergat ndat; ducele mi art mna nsngerat.. Zicnd acestea, Zampa o nvlui ntr-o privire lung. Domnioara de Sallandrera nu pricepea nc. Portughezul urm: Dup ct se pare acelai ac cu care fusese nepat calul a fost nfipt i n fotoliul ducelui... Dar cum? Cine-l pusese acolo? ntreb tnra fat. Eu, zise Zampa. Tu!... tu!... Cum ai putut comite o asemenea greeal? Dar n-a fost nicidecum o greeal... Mizerabile!... Ah! Doamne! exclam cu naivitate portughezul, l uram pe domnul duce, pentru c tiam c domnioara nu-l iubete. Conception i nbui un ipt de indignare, de groaz; i cum nu putea pricepe motivul care-l mpinsese pe Zampa s-i otrveasc stpnul, i nchipui c fostul fecior al defunctului don Jos, dintr-un prea mare exces de iubire ctre stpnul su de odinioar, care dup credina lui l ura pe duce, a continuat aceast ur ncoronnd-o printr-un asasinat. Mizerabile! repet dnsa cu trie, ai crezut oare c o s mi te faci plcut fptuind o astfel de infamie; i nchipui c vei rmne nepedepsit. Zampa rspunse foarte linitit: N-am nfipt acul n braul fotoliului pentru ca s fac plcere doamnei... Atunci, pentru ce l-ai nfipt, infame? Voiai s execui ultimele dorine ale stpnului tu, don Jos?... A... nici atta... Conception era dominat de nepsarea cu care vorbea Zampa. Atunci, zise dnsa, dup o clip de tcere, aveai vreo ur personal contra ducelui? Eu? nu. Ducele era un mare senior, nu un parvenit; el tia c toi oamenii au una i aceeai origine i era bun cu mine. Atunci cine, ce te-a mpins la crima aceasta, nenorocitule?
- 91 -
Ponson du Terrail
Frica. Cum! Frica?... i domnioara Sallandrera arunc asupra lui Zampa a privire rtcit. Lacheul-continu: Era un om, care tia ceea ce numai Dumnezeu, don Jos i eu tiam, i anume c fusesem condamnat la moarte n Spania. Tnra fat avu o micare de spaim, la auzul acestor cuvinte. Acest om putea s m denune i s m dea pe mna justiiei, continu Zampa. Oh! dar e nspimnttor ce-mi spui, murmur Conception. Zampa adug ncet: Omul acesta mi-a ordonat s-l ucid pe domnul duce i eu l-am ascultat. Dar cine e omul acesta?... Nu tiu numele su, zise Zampa, sau mai bine zis, nu-l tiam atunci, i acum nu-mi este ngduit s-l pronun. Ba, l vei pronuna mizerabile! Dac seniora dorete s afle mai multe asupra morii domnului Chteau-Mailly precum i asupra altor evenimente pe care nu le cunoate dar care o privesc ndeaproape, ar face bine s se adreseze doamnei contese Artoff. Zicnd aceste cuvinte, Zampa se nclin adnc n faa domnioarei de Sallandrera i dispru.
Capitolul XV Conception, care se sculase pe jumtate ca s-l rein pe Zampa i s-l sileasc s vorbeasc, czu napoi pe canapea zdrobit, fr s mai poat pronuna vreo vorb. Venise la balul acesta cu inima trist, dar cu speran n viitor i pleca chinuit de vagi presimiri, prad a unei spaime nenelese. Un moment, fu cuprins de un soi de friguri i se ntreba dac nu cumva viseaz. Amintirea acelui ocna, care-i spusese misterioasa i mictoarea sa poveste, vorbele misterioase ale contesei Artoff, precum i mrturisirea stranie a lui Zampa, toate se ncurcau, se amestecau n creierul su, fcnd-o s aib fel de fel de viziuni. Din fericire, marchiza dona Josef ddu peste dnsa; o
- 92 -
cutase prin tot balul, din salon n salon, i din alee n alee, prin grdin. Ah! zise ea, zrind-o pe Conception palid i tremurtoare, unde erai, copila mea? Te cutam, drag mtu, rspunse tnra fat. i eu te cutam... Atunci, zise ea, silindu-se s surd, ne cutam una pe alta... tii c este aproape ora cinci? Ei bine! S plecm... Doamne! exclam dona Josefa deodat, ct eti de palid, copila mea! Ce i s-a ntmplat?... Unul dintre invitai a gsit cu cale ca s se travesteasc n ocna. Ah! l-am vzut, zise doamna marchiz. Era n adevr, foarte original... Aadar dnsul te-a nspimntat... Da, a venit brusc spre mine pe cnd m plimbam singur prin grdin. Mulumit acestei minciuni, Conception scp de ntrebrile btrnei marchize, dona Josefa. Trsura atepta la scar. Dona Josefa l salut pe amfitrionul balului, se sprijini de braul tinerei fete i plec cu ea. Trsura lu drumul spre vila pe care o locuia ducesa de Sallandrera i fiica sa, afar din ora, i, ajungnd, se opri la poarta cea mare. Un servitor care ateptase treaz toat noaptea, deschise tinerei ducese. Conception intr i, cum mama ei era de mult culcat, se duse de-a dreptul n camera sa, unde o atepta camerista ca si ajute la dezbrcat. Cum o zri, camerista lu un sul de hrtie de pe sob i i-l ntinse. Ce-i asta? ntreb dnsa, puin mirat. Nu tiu, dar e pentru domnioara. Cine l-a adus? Un necunoscut. Cnd? Ieri sear, ndat dup plecarea dumneavoastr la bal. Omul acela, care dup nfiare ar fi un servitor, a adugat c trebuie numaidect ca domnioara s aib aceste hrtii la ntoarcerea sa. i nu i-a lsat nici o scrisoare?...
- 93 -
Ponson du Terrail
Nici una. Bine. Dezbrac-m. Conception se aez n pat, ordon s i se aduc aproape o msu i o lumnare; apoi, rmas singur, desfcu sulul de hrtii. Era un manuscris voluminos scris n limba francez. Purta urmtorul titlu: Povestea contelui Armand de Kergaz, a fratelui su sir Williams i a elevului acestuia, Rocambole. Ce-o fi asta? murmur Conception care niciodat n-auzise vorbindu-se de sir Williams i de Rocambole; ct despre contele Kergaz abia dac-i auzise numele. Pe prima pagin, era fixat cu un bulin o hrtie ptrat, pe care se puteau citi cteva rnduri scrise cu creionul. Slova i era necunoscut. Cnd domnioara de Sallandrera spunea misterioasa mn va fi n stpnirea acestui manuscris, va avea desigur cunotin i despre unele lucruri, pe care le va fi auzit la bal. O rugm foarte mult, i aceasta n numele unor interese grave i sfinte, s citeasc ndat aceste pagini. S vedem, i zise naiva copil, care i nchipuia c va citi povestea ocnaului misterios pe care-l ntlnise. Manuscrisul acela cititorii au ghicit-o desigur era scris de ctre contesa Artoff i cuprindea un rezumat foarte clar al ntregii noastre povestiri. Rezumatul ncepea de la moartea colonelului Kergaz, tatl lui Armand i se termina cu pedeapsa lui sir Williams pe bordul vasului Fowler, cu cinci ani mai nainte. Contesa Artoff nu pomenea nimic despre reapariia lui Rocambole; urmele banditului se pierdeau din ziua plecrii sale n Englitera. Se fcuse orele zece i Conception nc nu nchisese ochii. Interesat de acea mictoare poveste pe care o cunoatem, merse pn la capt i cnd sun de ora zece tocmai terminase ultima foaie. Tnra fat, care din toate persoanele acelea, n-o cunotea dect pe contesa Artoff, era ca uluit, sfrind cititul. Ce legtur pot avea cu mine toate crimele astea? se
- 94 -
ntreb dnsa. Domnioara de Sallandrera nu putea bnui c acel strlucit marchiz de Chamery pe care l iubea cu patim i care trebuia s devin soul su, era omul de nimic, care-i ncepuse aventuroasa carier n crciuma mamei Fipart, cu doisprezece ani mai nainte. i dac nu a putut face nici o legtur ntre acel Rocambole i marchizul de Chamery, cum ar fi putut gsi vreuna ntre ocna i una din persoanele dramei ce o citise? Toate acestea au s m nnebuneasc! i zise ea. i ca s-i schimbe gndul, ca s uite toate crimele acelea, toate acele drame ntunecoase care i umpluser mintea, se scul, deschise fereastra i, rezemndu-se de balustrada balconului, i ainti privirea pe luciul aliniat al valurilor. n deprtare plutea un vas, amestecndu-i albul pnzelor cu albastrul cerului; prin aer plutea un miros mbttor de portocali. Conception i simi atunci sufletul i gndul ntorcndu-se ctre trecut. Se gndi la acela pe care-l iubea i se apuc s numere, pe degete, zilele ce trecuser de cnd i trimisese ultima scrisoare. Albert a primit-o desigur, mari, i zise ea; astzi e vineri. Dac mi-a rspuns ndat voi avea poate, scumpul su rspuns chiar astzi, i gndindu-se mereu la cel pe care-l iubea tnra copil ls privirea s-i rtceasc pe luciul mrii, spre acea pnz alb care se desena la orizont. Era o barc care se apropia de rm. i era o barc att de cochet n micrile sale, aluneca att de zvelt i uoar spre mal, nct Conception fu captivat i se duse s caute luneta ca s poat vedea mai bine. ns abia fixase frumoasa copil luneta spre barc i se simi cuprins de o mare emoie. Vasul era acela al comandantului portului i mulumit lunetei, domnioara de Sallandrera distinse lesne uniformele roii ale ocnailor ce se aflau la bord. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Barca nainta spre rm, legnndu-se. Marea, destul de adnc chiar pe sub zidurile vilei, era strbtut n apropiere de coast, de un curent repede care venea din larg, atingea aproape piciorul terasei pe care se afla Conception, i se ducea apoi, descriind o curb neregulat, s
- 95 -
Ponson du Terrail
se liniteasc i s se sting n mijlocul valurilor. Tnra fat, care urmrea micrile brcii cu luneta n mn, vzu cum delicatul vas intr n curent; pnzele fur strnse, iar ocnaii aplecai pe lopeile lor ncepur s vsleasc cu putere. De cnd se afla la Cdiz domnioara de Sallandrera petrecuse adesea pe terasa acesta, privind marea i urmrind navele care apreau la orizont. De mai multe ori observase brci de pescari i mici vase uoare, apucnd pe diurnul ce-l urma acum barca cu ocnai i trecnd cu iueal, la distan de numai civa metri de dnsa; totui cnd vzu barca guvernatorului intrnd n curent, Conception simi c inima ncepe s-i bat cu putere. Puse luneta pe parapetul terasei i voi s se ndeprteze. Dar o for de nenvins o reinu pe loc. Privirea sa, pe care n zadar ncerca s o arunce n alt parte, se fixa pe mare cu o ndrtnicie febril. Barca nainta, nainta mereu. Atunci, stpnit de un sentiment inexplicabil, domnioara de Sallandrera i relu luneta. Acum putu s vad lesne toate persoanele din barc. n picioare, la crm, se afla un om n uniform, pe care Conception l recunoscu numaidect. Era cpitanul Pedro C. Fr ndoial, comandantul portului se ntorcea dintr-o excursie fcut n interes de serviciu. Alturi sttea un ocna; dnsul comanda manevra. Conception l recunoscu; era el! Pentru a doua oar voi s se deprteze, dar pentru a doua oar fu reinut de acea putere de nenvins, de acea fascinaie, de acel farmec neneles. Barca era foarte aproape de vil. Atunci, Conception care nu mai avea nevoie de lunet, l vzu pe cpitanul Pedro C, fcnd un semn. La acest semn, ocnaul comand o schimbare de manevr, barca tie curentul i se ndrept direct ctre vil. La piciorul zidului terasei era fixat un mare inel de fier, care servea pentru ancorarea vaselor ce veneau s viziteze pe oaspeii episcopului de Grenada. Lng acest inel, valurile scldau ultima treapt a unei elegante scri, care conducea pe teras. Palid i tremurnd, domnioara de Sallandrera vzu barca oprindu-se, pe cpitanul Pedro C... srind pe prima treapt a scrii; i, pe cnd tovarii si de lanuri ridicau lopeile,
- 96 -
ocnaul se ls pe o banc. Fr voie, ridicase ochii i o zrise pe Conception; privirea lui timid i dulce ajunse pn la tnra copil i-i tulbur adnc sufletul. Domnioar, zise cpitanul, urcnd pe teras, v-am zrit, pe cnd m ntorceam din inspecia ce o fac n fiecare diminea i nu am putut rezista dorinei de a v prezenta omagiile mele. Conception se nclin, ls s i se srute mna i nu-i ntoarse privirea de la bietul ocna care nu ndrznise s-o salute. Din fericire pentru dnsa, ducesa, care se sculase, veni pe teras ca s-l salute pe cpitanul Pedro C. Acesta din urm ntrzie cteva momente, vorbind despre balul din ajun; dar nu pomeni nici o vorb despre ocna. La plecare, domnioara de Sallandrera i conduse pn la marginea terasei i acolo se sprijini de parapet pe cnd cpitanul cobora scara. Voia s-l vad plecnd, spunea dnsa, i-i fix privirea asupra bietului ocna, care i reluase locul. Cnd barca se deprta, Conception flutur batista; dar nu cpitanului i se adres aceast fluturare, ci lui. Tnra fat urmri barca cu ochii pn ce o vzu disprnd la cotitura portului. Oh! sunt nebun, cuget dnsa. Mila ce-mi inspir omul acesta merge prea departe. n momentul acela, camerista domnioarei de Sallandrera veni spre dnsa cu o scrisoare n mn. O scrisoare din Frana, domnioar!... Conception scoase un strigt, l uit pe cona i smucind scrisoarea din mna cameristei i rupse repede plicul. Scrisoarea era de la Rocambole.
Capitolul XVI S prsim acum Cdizul i s ne ntoarcem la Paris. Opt zile dup nmormntarea btrnului Antoine, intendentul de la Orangerie, care fusese gsit mort n pat, lovit de o apoplexie fulgertoare, domnul Albert-Frdric-Honor de Chamery era din nou la Paris, n palatul su din strada Verneuil. Sosit n ajun, marchizul se sculase de diminea i stnd la o mas, lng fereastra deschis, prea dus adnc pe gnduri.
- 97 -
Ponson du Terrail
Cu fruntea strns ntre mini, Rocambole i adresa urmtorul monolog: Mi s-a furat portretul i n locul lui mi s-a lsat o carte de vizit din vremea cnd m numeam marchizul don Inigo; persoana aceea, dup spusele lui Joseph, este o femeie. i dac femeie e, atunci acea femeie este, fr ndoial, Baccarat. De opt zile m pierd n fel de fel de presupuneri. Sau sunt pentru contesa Artoff tot marchizul de Chamery, sau a recunoscut n mine pe Rocambole... Dar unde i cnd? Nu ne-am ntlnit dect o singur dat iarna trecut, acas la dnsa. A ridicat ochii asupra mea, aruncndu-mi o privire ct se poate de indiferent i, cu siguran, dac m-ar fi recunoscut atunci, o tresrire ct de mic a obrazului su ar fi trdat-o. Unde m-a mai vzut ea? i apoi presupunnd chiar c n marchizul de Chamery l urmrete pe Rocambole pentru ce mi-a furat portretul adevratului marchiz de Chamery?... Triete oare marchizul?... Chestiunea aceasta, pe care Rocambole i-o punea pentru a doua oar, i zburli prul pe cap i fcu s-i bat inima cu violen. Dac marchizul triete continu dnsul atunci desigur sunt pierdut. Cel mai bun i cel mai simplu mijloc de scpare e s prsesc Parisul ct mai curnd, s m duc n Spania i s m cstoresc cu Conception. Pn acum totul a mers de minune. Singurele persoane care ar fi putut s m denune: Venture, sir Williams, Zampa i mama Fipart, sunt moarte. Tot Parisul poate afirma la nevoie, ntr-un mod mai sigur chiar dect hrtiile ce le posed, c sunt singurul, adevratul i autenticul marchiz de Chamery. Dar dac cel adevrat, acela pe care l-am crezut mort, ar tri... dac Baccarat l-ar fi gsit... Oh! atunci... Dou bti n u ntrerupser monologul lui Rocambole. Intr! zise el. Era vicontele Fabien dAsmolles. Fabien era tot gentilomul bun i dulce pe care fericirea nu-l fcuse egoist i care se gndea la fericirea altora. Scumpul meu Albert, zise el intrnd, sunt ncntat c te gsesc sculat. Pentru ce? Pentru c trebuie s plecm numaidect mpreun. Unde m duci?
- 98 -
La ambasada Spaniei, unde vei semna toate hrtiile ce i sau cerut, pentru ca scrisorile de naturalizare s fie ntrite numaidect. Repede ai lucrat scumpul meu Fabien, rspunse Rocambole, nveselit de noutatea ce i-o aducea vicontele. Mi-e aa de plcut s m ocup de fericirea ta!... Falsul marchiz strnse mna lui Fabien i se mbrc iute. tii c mine sear pleci, urm vicontele. Da, i plec puin cam ngrijorat cu toate c sunt foarte vesel. De ce ngrijorat? Furtul acelui portret de la Orangerie m face s am fel de fel de idei ciudate. ntr-adevr, murmur Fabien, informaiile pe care le-ai cules mi par i mie cam bizare. M tem ca nu cumva vreo amant uitat s nu ncerce ceva pe lng Conception. Cine tie? Fiinele acestea sunt n stare s fac multe lucruri. A! murmur Fabien inima logodnicei tale este a ta i numai a ta. tiu bine asta. Chiar dac cineva i-ar dovedi c eti un criminal, adug Fabien surznd, dnsa tot te-ar iubi. O cred, murmur Rocambole, care nu-i putu opri o tremurtur nervoas. Era ora nou diminea. Falsul marchiz i Fabien ieir n trsur nchis i se ndreptar spre ambasad, pe cheiul dOrsay, unde fur primii de cancelar. Acesta i prezent lui Rocambole un dosar voluminos pe ale crui file, el i puse semntura. n cancelarie, se mai afla o persoan care ntinse mna lui Rocambole; era generalul S... acel general spaniol care locuia n Paris i al crui vr rmas nc n serviciul patriei, comanda portul Cdiz. Ne reamintim c, la balul acestui general fusese asasinat nepotul ducelui de Sallandrera, seniorul don Jos. Dup ce Rocambole termin de isclit toate hrtiile, se ntoarse ctre general: Ei bine! generale, zise el, ai s m nsrcinezi cu ceva pentru Spania? Nu, rspunse generalul cu un surs trist, sunt unul din acei exilai voluntari care nu mai voiesc s aud vorbindu-se de
- 99 -
Ponson du Terrail
patrie. Cnd pleci marchize? Mine sear. i... unde te duci? La Cdiz. tiu pentru ce... zise generalul clipind uor din ochiul stng. i adresndu-se lui Fabien, adug: Marchizul n-a greit, aventurndu-se pe drumul ce duce la inima domnioarei de Sallandrera. O iubete, rspunse Fabien cu simplitate. Dac voieti vreo scrisoare pentru Cdiz pot s-i dau una... marchize. Cu plcere, generale. Pentru cpitanul Pedro C... comandantul portului; e vrul meu. O primesc cu cea mai mare bucurie. Ah! zise generalul, numele lui Pedro mi reamintete o aventur curioas despre care nu i-a fi vorbit niciodat dac nu te duceai la Cdiz. Despre ce este vorba? Oh! e o poveste ntreag. S vedem... Dumneata ai servit mult n India, nu este aa? Foarte mult timp. Ai avut sub ordinele dumitale pe un matelot francez? Se poate s fi avut, dar nu-mi reamintesc, rspunse Rocambole... Am avut atia mateloi sub ordinele mele!... Dup rspunsul aceste nesigur, l privi pe general i-i zise: Pentru ce-mi pui aceast ntrebare? Ateapt, ai s vezi. Se pare c un matelot, a crui naionalitate nu este nc bine stabilit, dar care zice c este francez, a servit sub ordinele dumitale n India, pe care o cunoate foarte bine. El i cunoate foarte bine obiceiurile, gusturile i legturile dumitale de familie. Ce spui dumneata, domnule general! exclam marchizul, tresrind. Acest om a fost prins pe bordul unei corbii de pirai, continu generalul. Ah!... i condamnat la ocn... Ei bine!... i mai pe urm?...
- 100 -
Ei bine! ghicete ce a ndrznit s zic banditul acela pentru a se apra? Pe onoarea mea, domnule general, mi-e peste putin s ghicesc. A pretins c dnsul este marchizul de Chamery, termin generalul rznd. Aceast fraz fulgertoare n-a avut asupra lui Rocambole efectul ateptat. n loc s nglbeneasc i s se tulbure, elevul lui sir Williams i gsi, numaidect, acel snge rece i acea prezen de spirit, care de attea ori scpase ntregul club al Valeilor de cup. nelese din spusele generalului, c adevratul marchiz de Chamery tria: totui avu tria s surd i rspunse. Ah! asta-i... iat o afirmaie foarte ndrznea!... Sunt de aceeai prere, marchize; dar ateapt sfritul povetii mele, urm generalul. S vedem, generale: povestea dumitale m intereseaz. Caraghiosul acela reuise s-l fac pe onorabilul meu vr, Pedro C... s cread c, n adevr este marchizul de Chamery. Adevrat? Pedro mi-a scris, acum cteva luni, nsrcinndu-m s caut urma familiei de Chamery... i dumneata ce ai fcut, generale? zise Rocambole rznd. Am rspuns vrului meu, c marchizul su este sau un punga, sau un nebun, deoarece adevratul marchiz de Chamery dansase chiar n ajun la serbarea ce-o ddusem. Pe onoarea mea! murmur Rocambole iat o ntmplare care seamn cu ceva din o mie i una de nopi. Generalul relu: Deoarece te duci la Cdiz, scumpe marchize, vei putea s-l vezi pe omul acela. Ah! Pe onoarea mea! exclam Rocambole, mi-a venit o idee destul de original, domnule general. Da?... D-mi o scrisoare ctre cpitanul Pedro, ruda dumitale... i-am oferit eu singur o asemenea scrisoare. Voiesc ns s m recomanzi sub un nume strin... n ce scop? Voi sta la Cdiz incognito opt zile, voi putea examina n voie pe cel ce-i zice marchiz de Chamery i voi cere s-mi povesteasc biografia sa.
- 101 -
Ponson du Terrail
Foarte bine, zise generalul, am s-i trimit chiar ast-sear o scrisoare adresat cpitanului Pedro, n care voi recomanda cu cldur pe... pe cine? termin generalul, consultnd cu privirea pe Rocambole. Pe contele Polaski, gentilom polonez, rspunse Rocambole. Generalul surse i strnse mna ce-i ntindea falsul marchiz. Vicontele Fabien, care discutase, n cealalt extremitate a cabinetului cu cancelarul i nu auzise nici una din vorbele schimbate ntre general i Rocambole, se apropie i zise: S plecm. Ne ducem de aici la prefectura poliiei pentru a lua paaportul ce-i este necesar. Peste cteva momente, pe cnd Rocambole i Fabien mergeau n trsur, de-a lungul cheiului dOrfevres, fur ncruciai de o alt trsur, la fereastra creia vicontele zri o figur cunoscut. Fabien fcu un semn i cele dou trsuri se oprir una lng alta. Bun ziua, Srville, prietene, zise contele. Domnul de Srville era un magistrat tnr, de curnd numit judector de instrucie i care i fcuse studiile mpreun cu domnul dAsmolles. De unde vii? ntreb vicontele. De-acas, din strada Saint-Loues-au-Marais. i ncotro te duci? La palatul de justiie. De cnd eti judector de instrucie nu mai iei nicieri... Ah! scumpul meu, rspunse magistratul, cnd mi vorbeti de funcia mea, mi mreti i mai mult tristeea. i pentru ce? Pentru c, prima afacere cu care am fost nsrcinat, este un adevrat dedal. Care afacere? Afacerea de la Clignancourt. La auzul acestor cuvinte Rocambole, care nu-l zrise nc, tresri. i ce afacere att de ntunecoas este aceasta? ntreb din nou vicontele. ntunecoas, n adevr... prietene... M faci curios. S-au gsit la Clignancourt, acum dou luni, ntr-o pivni
- 102 -
plin cu ap, dou cadavre; acela al unei femei btrne, care era sugrumat, i acela al unui brbat, n care autoritile l-au recunoscut pe un vechi ocna i care fusese omort cu lovituri de cuit. Groaznic crim! Pe marginea pivniei, urm magistratul, s-a gsit un al treilea brbat care mai tria nc. Rocambole avu o tresrire violent, pe care din fericire, vicontele, fiind ntors cu spatele spre dnsul, n-a putut s o vad. Fr ndoial, zise Fabien, era asasinul celorlali doi. Nu, rspunse magistratul. Era i dnsul rnit n spate i plin peste tot de snge. Hainele i erau ude, probabil c i el fusese aruncat n ap ca i ceilali. i ce spunea omul acesta? Nu spunea nimic, pentru c era nebun i este nc tot n aceeai stare i acum. Rocambole respir. Omul acesta, care vorbete bine limbile spaniol i portughez, continu domnul de Srville, a fost dat n ngrijirea unui medic foarte abil. Ah! i care e numele acestui medic? E un mulatru, doctorul Albot. A declarat formal c bolnavul va fi vindecat. Dar... zise Fabien, deodat, ntorcndu-se spre Rocambole, mi se pare c doctorul Albot este medicul tu? Da, rspunse falsul marchiz de Chamery, care, mulumit energiei sale, izbutise s se liniteasc, e ntr-adevr, un doctor foarte bun. Aadar, pn acum, n-ai gsit cheia acestui mister? urm vicontele. Pn acum, rspunse magistratul, toate cercetrile au rmas fr nici un rezultat; prin urmare, vezi bine c nceputul carierei mele nu prea e ncoronat cu succes. Dar, adug magistratul, ntinznd mna vicontelui, m duc, sunt ateptat la parchet. La revedere.. La revedere! rspunse Fabien. Magistratul i continu drumul, iar cei doi tineri, puin dup aceea, se opreau n curtea Prefecturii de Poliie. O or mai trziu marchizul, cu paaportul n regul, intra n palatul su din strada Verneuil, zicndu-i:
- 103 -
Ponson du Terrail
Zampa nu e mort... portretul mi-a fost furat... sunt pierdut... La Rocambole ns, orele de dezndejde i cele de speran se succedau fr ntrerupere. n ultimul moment, cnd totul era compromis, banditul i recpta ndrzneala i rencepea lupta, cu ochiul plin de fulgere, i cu un mare curaj n inim. Linitea, lipsa de griji i slbise caracterul fcndu-l s aib fric i de umbra lui; cnd se regsi n faa pericolului, cnd vzu c trebuia din nou s lupte, elevul lui sir Williams i recapt iari extraordinara sa trie. Fie, i zise el, este ultima partid: voi pune n joc totul, ca s ctig totul!...
Capitolul XVII A doua zi de diminea, pe cnd feciorul su i strngea ultimul geamantan, falsul marchiz de Chamery iei pe jos din palat i se duse n strada Suresnes, pe unde nu mai fusese vzut de aproape dou luni. Dar Rocambole l dresase att de bine pe portar, care de altfel era obinuit cu lungile lui lipsuri, nct domnul funcionar se mulumi s-l salute, fr a-i pune vreo ntrebare. Falsul marchiz ncuie ua n urma lui i trecu n acel renumit cabinet de toalet, unde erau ascunse numeroase costume pentru deghizare, alese cteva haine, peruci, favorii de toate culorile, precum i diverse borcane cu pomad care aveau proprietatea s albeasc sau s nnegreasc faa, dup cum i-o fcea blond sau rocat. Eroul nostru ngrmdi toate acestea ntr-o geant de drum, ncuie cele dou broate secrete, apoi cobornd el singur geanta, zise portarului care-l privea uimit: Du-te i adu-mi un comisionar. Portarul se supuse, fcu doi pai n strad i fluier ntr-un mod semnificativ. Numaidect apru un comisionar, care de obicei staiona n colul strzii Madeleine. Rocambole i ddu geanta i-i ordon s-o duc n strada Verneuil: apoi, n loc s-l urmeze, o apuc spre foburgul SaintHonor i se ndrept spre casa n care locuia dr. Albot. Falsul marchiz nu-i ddu silina s se deghizeze spre a se duce la doctorul Samuel, mai cu seam c era departe de a ti
- 104 -
c doctorul era complice cu Baccarat. Gsise un motiv excelent ca s-i explice vizita i s afle cum mai merge cu tratamentul lui Zampa. Motivul era foarte simplu: voia s-l vad pe doctor i s-i zic: Ast-sear prsesc Parisul, doctore; m duc s m nsor n Spania i este foarte probabil c a doua zi dup nunt m voi mbarca pentru America. nainte de a pleca, am inut s-mi iau rmas bun de la dumneata. Voiam n acelai timp s-i cer, i un serviciu: dumneata care eti american ai putea s-mi dai ceva scrisori pentru America de Sud. Rocambole plnuind acest mic discurs, i zicea c nu-l va prsi pe doctor pn ce nu va afla cum merge cu nebunia lui Zampa. Mare fu ns mirarea falsului marchiz, cnd portarul imobilului i zise: Domnul doctor a plecat din Paris. A plecat din Paris!? Doctorul!? Nu e eu putin una ca asta! exclam Rocambole. Este adevrul adevrat, domnule. i de cnd a plecat? De opt zile. Ah!... dar unde a plecat? Nu tiu, domnule, rspunse portarul; ns poate c vei afla lucrul acesta adresndu-v n strada Ppinire. Cum!? exclam Rocambole, mirat de aceste cuvinte; aadar dnsul locuiete i n strada Ppinire? Nu domnule, ns ngrijea acolo pe un mare senior rus... care era nebun... Rocambole se sprijini de ua portarului i fu apucat de un fel de ameeal. Bine, zise el, tiu unde... este... la... domnul conte Artoff. Da... la domnul conte Artoff. Rocambole plec cu pasul sigur, ns cnd ajunse n strad se simi cltinndu-se i, cum tocmai trecea o birj goal o opri i se urc. Unde mergem, cetene? ntreb birjarul. n strada Suresnes, rspunse falsul marchiz. Abia ntr-un trziu i veni Rocambole n fire. Hotrt lucru, i zise el, sir Williams avea dreptate s zic despre norocul meu, c era legat de fiina lui. Iat acum, contele Artoff pe care l-am nnebunit cu otrava furat de la doctorul
- 105 -
Ponson du Terrail
Albot este ngrijit de acelai medic. i nu era deloc greu de ghicit c Samuel Albot va cunoate de unde provine nebunia contelui i cine tie dac ntr-o zi... Un fior strbtu vinele lui Rocambole. Cine tie, relu el, dac Baccarat i doctorul nu s-au neles s m piard... Birjar! Birjar!... Ce doreti cetene? ntreb birjarul ntorcnd capul. Condu-m n strada Ppinire, la palatul Artoff. Elevul lui sir Williams avusese inspiraia disperat a omului care se vede pe marginea prpastiei. Vreau s m vd cu Baccarat fa n fa, i zise el; voi ti s citesc n ochii ei, cum st situaia i n ce mod trebuie s ncep lupta. Am un motiv bun pentru a m prezenta la dnsa; brbatul su era prieten cu Fabien; Fabien este cumnatul meu; vin din partea lui s cer nouti despre conte. Trsura intr n curtea palatului. De la prima privire, Rocambole nelese c stpnii nu erau acas. Perdelele erau lsate i nici o trsur nu staiona sub marchiza din dreapta peronului. Unde merge domnul, ntreb portarul vzndu-l cobornd din trsur. Rocambole se ndrept spre dnsul. Stpnii dumitale sunt abseni? Da, domnule. De cnd? Portarul sttea la ndoial; ns falsul marchiz i lu nfiarea cea mai cavalereasc. Sunt, zise el, baronul de K... ofier rus; contele este vrul meu, sosesc din Petersburg. Aceste cuvinte l impresionar pe portar. n cazul acesta, domnul baron trebuie s cunoasc groaznica nenorocire. Da, contele este nebun. Vai! domnule. Cu toate acestea se sper ntr-o vindecare, nu este aa? Contesa mi-a scris c l-a ncredinat ngrijirilor unul excelent medic, Samuel Albot. Da, domnule baron. i spui c stpnii dumitale au plecat? Pe onoarea mea, domnule baron, dei doamna contes mi- 106 -
a recomandat tcerea, mi nchipui c recomandaia aceasta nu v privete i pe dumneavoastr. Desigur c nu, zise baronul cu cel mai natural ton din lume. Domnul conte este la Fontenay-aux-Roses, urm portarul, la proprietatea sa. mpreun cu medicul mulatru?... Nu, e cu un medic tnr, elev al domnului Albot, pe care acesta l-a lsat n locul su. Aadar, doctorul Albot nu e n Paris? A plecat acum zece zile, mpreun cu doamna contes. Unde au plecat? Nu tiu; nimeni nu tie lucrul acesta. l voi afla la Fontenay-aux-Roses, zise pretinsul baron urcndu-se n trsur i punnd cinci monede frumoase de aur n mna portarului. Se nelege de la sine c Rocambole nu se ndrepta spre Fontenay-aux-Roses, dup cum spusese portarului. Vorbele portarului, fcuser lumin deplin n creierul ru. Portarul i spusese: Doctorul a plecat, acum zece zile, mpreun cu doamna. Aceste cuvinte i deteptar o amintire. Tnrul pe care-l bnuise c este femeie i care, cu nou zile mai nainte datele coincideau perfect furase portretul de la castelul Orangerie, era ntovrit, dup spusele lui Joseph, de un om cu prul cre, cu faa prlit, de o statur herculean, care prea s fie nvtorul su i de un alt om mic slab, cu faa tot prlit i cu prul alb. Acum, cuget Rocambole, nu mai ncape nici o ndoial: doctorul Albot i Zampa sunt aceia care o nsoeau. Zampa cruia desigur c-i albise prul ntr-o singur noapte, dup cum spusese i doctorul de instrucie. Falsul marchiz, ajuns pe cheiul dOrsay, plti trsura i se ndrept pe jos spre strada Verneuil; ajuns acas, urc n cabinetul su de lucru i scrise domnioarei de Sallandrera urmtoarea scrisoare: Iubita mea. N-am vzut, n-am citit dect un singur lucru n drgua dumitale scrisoare; c ora fericirii noastre se apropie. Ah! ce-mi pas c voi deveni duce i magnat al Spaniei?!... Ce-mi pas mie
- 107 -
Ponson du Terrail
de mriri?!... Eu numai pe dumneata te doresc. Dar, n sfrit, pentru ca s fim alturi trebuie s devin duce i ambasador; m voi supune fr s crcnesc! Poi s m ceri, scumpa mea Conception: de cinci zile scrisoarea dumitale se afl la Paris i eu n-am deschis-o, dect azi diminea. i iat pentru ce: nu eram n Paris. Plecasem mpreun cu Fabien ca s vizitm moia noastr din Touraine care a mai rmas nc nemprit. Aveam intenia s stm numai douzeci i patru de ore n castelul Orangerie i s ne ntoarcem la Paris; de aceea n-am dat ordin s ni se expedieze acolo scrisorile sosite la Paris. Dar, omul propune i Dumnezeu dispune... Am stat aproape opt zile la Orangerie, n mijlocul celor mai mari emoii: nchipuiete-i, frumoasa mea, c la sosirea noastr am gsit lumea din castel ntr-o mare fierbere. Btrnul intendent alergase n grab pn n oraul vecin, iar ceilali servitori erau narmai pn n dini. Un furt se comisese la castel, un furt peste msur de bizar!... O trsur de pot se rsturnase n anul parcului, noaptea precedent; un brbat tnr ce se afla nuntru, ceru ospitalitate la castel, pn ce trsura va fi reparat. Omul acesta pretindea c este amic cu mine. A doua zi, cnd a plecat, se observ c a luat cu el ah! m prind pe orice c n-ai putea ghici a luat un portret al meu, un portret fcut la etatea de opt sau nou ani i care se afla n salonul cel mare de la Orangerie. Scumpa mea Conception, abia cnd m-am ntors n Paris am avut explicaia acestui furt i nc, ce explicaie! Caut de nelege cuvintele pe jumtate, cci trebuie s m ntorc n trecut, la o epoc cnd nu presimeam nici pe departe fericirea mea de acum. Eram de-abia sosit n Paris, simeam nevoia s m mic, s m arunc cu totul n vrtejul vieii pariziene. Devenii, n scurt timp, ceea ce se numete, n lumea mare, un om de petreceri, cnd, ntr-o zi, i aduci aminte, calul dumitale i-a luat avnt n faa cascadei de la Bois de Boulogne. Din momentul acela, am rupt cu viaa stricat pe care o duceam, ca s respir un aer mai curat; dar, se pare c am lsat un regret n urma mea. Acel regret era blond, suferise cum sufer toi ngerii czui i voise s aib o amintire de la mine.
- 108 -
Eu n-am vrut s-i las nici o amintire, rezultatul a fost c mi-au furat-o. nelegi, iubita mea? Iart-m scump Conception; dar era necesar s te previn, cci se putea foarte bine ca cineva s-i fac o arm contra mea din acel portret i nu vreau ca dumneata s m bnuieti, nici o singur secund chiar, cci te iubesc. Acum, d-mi voie s-i spun ce urmare fatal a avut furtul acesta nensemnat. Btrnul nostru intendent, din cale afar de zelos, s-a grbit s alerge la G... i s fac o plngere comisarului de poliie. S-a ntors din aceast excursie ntr-o stare de plns. A murit peste noapte de o congestie cerebral i am fost silii, Fabien i cu mine, s rmnem la Orangerie pn dup nmormntare. Acestea sunt, scump Conception, cauzele care m-au mpiedicat s deschid scrisoarea dumitale pn astzi de diminea. Tot acestea sunt motivele care m fac s ntrzii patru sau cinci zile nc, pn s pot avea paaportul n regul, precum i hrtiile de naturalizare i s pot termina oarecare afaceri urgente. Peste patru sau cinci zile ns voi fi, desigur, pe drum i peste opt zile, voi fi ngenuncheat n faa dumitale. La revedere, iubita mea Frdric. Scrisoarea aceasta avea un dublu scop: Mai nti, voia s o prepare pe Conception, ca s nu fie surprins dac eventual contesa Artoff ar fi fcut uz de acel portret; al doilea scop era s poat ajunge incognito la Cdiz i s stea astfel cteva zile acolo. Rocambole i spunea: L-am suprimat pe Chteau-Mailly, pe don Jos, pe sir Williams, pentru c toi trei m ncurcau; dar dac nu m scap de ocnaul din Cdiz, n-am fcut nimic, totul este pierdut!... Din momentul n care Rocambole recunotea c este n pragul unei primejdii, i regsea toat ndrzneala, toat prezena de spirit, toat acea energie crud i slbatic, acea linite care-l fcea s devin deosebit de puternic. Tot restul zilei, marchizul se ocup de preparativele plecrii i nu-i prsi un moment pe vicontele i vicontesa dAsmolles. Blanche, ngerul cu fruntea curat i Fabien, gentilomul
- 109 -
Ponson du Terrail
personificat, l suir n trsur pe asasinul Rocambole, i femeia, care credea c mbrieaz pe fratele ei, izbucni n lacrimi. Pe onoarea mea! cuget banditul, smulgndu-se din braele lor; mi se pare c am fost nscut pentru viaa de familie. Aceasta m mic i m ncnt... Nu cumva o fi ntr-adevr sora mea? Trsura de pot ntoarse n trapul mare, disprnd n colul strzii Verneuil; elevul defunctului sir Williams i nbui un surs n barba-i blond. Acum, i zise el, trebuie s nving sau s pier, s triesc n pielea unui magnat spaniol sau s mor la ocn... ntre noi doi, ocnaule de la Cdiz!...
Capitolul XVIII A doua zi dup balul municipalitii de Cdiz, dat n onoarea Maiestii sale catolice, bal n timpul cruia s-au desfurat attea evenimente stranii, pe la ceasurile opt seara, o trsur de pot, tras de cai mpodobii cu pene i cu clopoei, intra n curtea hotelului La trei magi, hotel n care trsese i domnul Fernand Rocher mpreun, cu tnra sa nevast. Aceast trsur de pot, avea o form bizar i se cunotea c iese din atelierul unui lucrtor de dincolo de Rin; ntr-nsa era o singur persoan. Pe capra de dinainte i pe cea din spate, erau cte doi lachei plini de galoane i mbrcai cu redingote verzi, cptuite cu blan. Persoana care cobor n curtea hotelului, sprijinit de lacheii si, i n faa creia tot personalul hotelului se nclin cu respect avea, pentru orice adevrat spaniol, o aparen cu totul original. Era un om nspre patruzeci i cinci de ani, de talie mijlocie, slab i uscat; obrazul su galben purta urmele unor vii dureri. Un pr de o frumusee rar, de un blond auriu, un pr de albanez, i cdea n bucle pe umeri. O barb de aceeai culoare i ncadra figura. Acest personaj, ai crui ochi cenuii aveau luciri stranii, de o mobilitate nspimnttoare, era mbrcat ntr-un mod foarte curios pentru un om care cltorete sub soarele spaniol. Purta o manta larg, de culoare verde, cptuit tot cu blan
- 110 -
i garnisit cu brandeburguri. Pantalonii si largi, de culoare cenuie, ieeau din nite cizme de piele roie ruseasc, iar plria de culoare albastru-deschis, era de o form bizar n opt coluri ca epcile poloneze. Trei dintre cei patru lachei care-l nsoeau, vorbeau limba rus, poloneza i germana; al patrulea cunotea limbile occidentale, adic: franceza, engleza i spaniola. Acesta din urm fcu cunoscute hotelierului titlurile i calitile stpnului lor. Personajul cu prul auriu era un mare senior polonez, baronul Wenceslas Polaski, ce poseda o avere enorm n Pomerania, vduv i fr copii, mizantrop n ultimul grad, plngndu-i mereu soia pe care o pierduse de aproape douzeci de ani i cltorind numai n sperana de a o uita. Pe cnd hotelierul spaniol, un andaluzian grav, care n tinereea sa fusese cioban, asculta, rsucindu-i igara, pe interpretul baronului, seniora Pepita, femeia sa, conducea cu mare pomp i cu tot ceremonialul obinuit n asemenea cazuri, pe marele senior polonez, spre cel mai frumos apartament. Hotelul La trei magi era situat ntr-o pia vecin cu portul, iar ferestrele apartamentului ocupat de baronul Wenceslas Polaski aveau vederea spre mare. Nobilul strin deschise una din ferestre i, pe cnd oamenii i suiau bagajele i procedau la instalarea sa, se aplec pe balcon i arunc o privire cercettoare n jurul su. nc nu se nnoptase. Ultimele raze ale apusului se reflectau pe valurile mrii. Baronul fcu un semn, i unul dintre lachei deschise un geamantan din care scoase o enorm lunet. Nobilul strin o lu cu cea mai mare linite, o ridic n dreptul ochilor i o ndrept spre port. La stnga sa era o cldire mare, cu nveliul de olane. Baronul, care, fr ndoial, cunotea oraul Cdiz, recunoscu n acea cldire palatul guvernmntului. Dincolo de acest edificiu, era un monument mare, cu zidurile cenuii, triste, care-i sclda temelia n valurile mrii. Era arestul ocnailor; seniorul polonez l recunoscu. Apoi, n deprtare, spre dreapta, la piciorul unei coline, confundndu-i zidurile albe n undele albastre ale Mediteranei, strinul zri o frumoas vil, nconjurat de lmi nflorii; aceast vil i atrase numaidect atenia.
- 111 -
Ponson du Terrail
Marele senior polonez ntinse luneta spre acea vil i o examin cu toat atenia; dup aceea se ntoarse ctre unul din lacheii si, ctre acel ce-i servea de interpret, i-i zise ceva n englezete. Lacheul surse, iei i reveni puin mai trziu cu hotelierul, cruia i zise: Domnul baron, stpnul meu, ar dori s tie cui aparine acea vil de plcere ce se vede colo, la dreapta? E vila Monseniorului episcop al Granadei, rspunse hotelierul. Baronul Wenceslas, cruia valetul i traduse aceste cuvinte, fcu un semn de aprobare. Hotelierul continu: n acest moment, vila este ocupat de dou doamne, rude cu Excelena sa: ducesa de Sallandrera i fiica ei. Baronul se nclin. Aceasta era tot ce voia s tie. Nobilul personaj se deprt de fereastr, scoase din buzunar o carte de vizit cu blazonul i numele su i scrise dedesubt numele hotelului unde era instalat. Dup aceea, deschise un voluminos portofel, n despriturile cruia hotelierul vzu mai multe pachete cu hrtii de banc, i scoase o scrisoare cu adresa cpitanului Pedro C..., comandantul militar al portului Cdiz. Art aceast scrisoare hotelierului precum i cartea sa, iar lacheul interpret zise: Excelena sa dorete ca aceast scrisoare, precum i cartea sa de vizit s fie duse cpitanului Pedro C..., scrisoarea este din partea generalului S..., din Paris. Hotelierul lu scrisoarea i cartea, se nclin i iei. Baronul i ncheie ireturile polonezei sale, ndes plria pe cap, aprinse o igar mare, pe care o scoase din tabacher i iei cu minile n buzunar. Baronul dorea, fr ndoial, s fac o plimbare, pentru a lua puin aer nainte de mas. Pe cnd strbtea curtea hotelului, un om de vreo treizeci de ani, care mergea la bra cu o tnr femeie, trecu pe lng dnsul. Se ntunecase i nu putu observa dect foarte puin trsturile lor; totui, fr s tie de ce, tresri i ntoarse capul cu iueal.
- 112 -
Tnra pereche i continu drumul fr s-l observe pe polonez. Nobilul baron iei, fcu o plimbare prin pia, cobor pn n port i, dup o jumtate de or, se ntoarse la hotel. Masa Monseniorului este servit, anun unul din cei patru lachei galonai, ai baronului, nclinndu-se adnc. Domnul baron ceruse s fie servit n camera sa. Se aez la mas, mnc cu mare poft i tocmai sorbea ncet ultimul pahar de Xeres cnd, hotelierul ndrzni s se prezinte cu un mare registru sub bra. Registrul acesta era acela n care fiecare cltor care descindea la hotel trebuia s-i scrie, cu mna sa numele, profesia i ara. Baronul i mut privirea de la hotelier la registru i pru c nu nelege nimic. Atunci, cinstitul hotelier mpinse registrul n faa baronului i zise cteva cuvinte valetului. Valetul traduse i baronul cltin din cap n semn c nu se opune. Lu registrul i ncepu s-l rsfoiasc cu curiozitate, pe cnd hotelierul se dusese s caute un toc i cerneal. Deodat, un nume de pe ultima pagin i atrase atenia i-i explic tresrirea ce simise cnd ntlnise acea tnr pereche de strini, n curtea hotelului. Acest nume, desigur, era cunoscut nobilului cltor; el citi: D-l i D-na Rocher din Paris Baronul simi o vie emoie, ns nici un muchi al feei sale nu-l trd. El i scrise numele cu un snge rece admirabil. Lacheul interpret spusese tuturor c stpnul su nu cunoate limba spaniol, prin urmare i venea uor nobilului strin s pstreze cea mai complet tcere. ns dup mas, cnd servitorii ieir, baronul, profitnd de mprejurarea c se gsea singur, voi s se rzbune pe faptul c nu cunotea limba spaniol i-i adres urmtorul monolog n cea mai curat francez: Scumpul meu Rocambole, sau eti prea naiv, sau, dac nu, ntlnirea de astzi trebuie s-i lumineze calea. Domnul i doamna Rocher, fiind la Cdiz, desigur c au fost intimi cu cpitanul Pedro C..., comandantul portului. Comandantul le-a povestit, desigur, istoria acelui neltor care pretindea c este adevratul marchiz de Chamery. Adevratul marchiz i interesa fr ndoial n cel mai mare grad; poate c scriseser chiar la Paris, contesei Artoff. i dac aceasta din urm nu era la Cdiz, apoi, desigur trebuia s fie bine reprezentat n acest ora.
- 113 -
Ponson du Terrail
Marele senior polonez, ajunsese aici cu monologul su cnd, se auzi o btaie uoar n u: Intr, zise el n franuzete. Ua se deschise. nainte de a spune numele persoanei care urma s intre, s adugm c baronul Wenceslas Polaski sttea lng fereastra deschis, cu spatele spre masa la care mncase i, prin urmare, obrazul su nu era luminat de lampa ce se gsea pe mas. Lumina acelei lmpi, din contr, cdea nspre u i lumina complet pe lacheul interpret i pe persoana introdus, care-i fu anunat n englezete: Cameristul cpitanului Pedro C... comandantul portului. ntr-adevr, comandantul, care primise scrisoarea de la ruda sa din Paris, se grbise s rspund baronului polonez i-l anuna c se simea fericit s-l primeasc chiar a doua zi. El ncredinase rspunsul unui om pe care contesa Artoff i-l dduse n serviciu n ajun i pe care l-am vzut i la balul municipalitii din Cdiz. Omul acesta l fcu pe baronul Wenceslas Polaski, s tresar din tot corpul. Era Zampa, i, lucru curios, Rocambole adoptase pentru timpul ct trebuia s stea incognito la Cdiz acelai costum sub care, altdat, fusese cunoscut la portughezi. Din fericire pentru el, cum am mai spus, faa sa era n umbr, aa, c avu timpul s fac un semn. La acest semn lacheul interpret iei i Zampa se apropie. Baronul ntinse mna, lu scrisoarea, o puse pe mas, fcu doi pai napoi i intr n camera vecin, mai nainte ca Zampa s-i poat vedea bine faa. Camera de alturi era camera de culcare. Baronul ezu acolo aproape trei-patru minute, apoi se ntoarse, se apropie de lamp i-i expuse figura n plin lumin. Deodat Zampa se ddu ndrt, l recunoscuse pe omul al crui sclav fusese la Paris. Baronul polonez avea un revolver n mn i cu un deget pe buze, i recomand lui Zampa tcere deplin. Zampa nspimntat, mai fcu nc un pas ndrt. Frumosul meu amic, zise polonezul n franuzeasca cea mai curat, mi se pare c suntem cunotine vechi. ntr-adevr, murmur portughezul. i dac vrei s m asculi, s stm puin de vorb, cred c
- 114 -
avem a ne spune multe lucruri. Se poate, rspunse Zampa, tremurnd din tot corpul. S vedem, zise Rocambole. Stai jos, linitete-te. Te emoionezi parc-ai fi o domnioar. Rocambole ncepu s rd, se duse i puse zvorul la u, apoi se ntoarse lng Zampa. Acum suntem singuri, i zise el, lund loc i jucndu-se nepstor cu patul revolverului.
Capitolul XIX Am lsat-o pe Conception n momentul cnd deschidea scrisoarea ce-i sosise de la Paris, scrisoare a crei slov o recunoscuse numaidect. Era de la acela pe care-l iubea, cu toat ardoarea sufletului su tnr; i timp de cteva momente fu aa de emoionat, nct nu mai vzu nimic n jurul ei dect scrisoarea. Conception o citi i o reciti de mai multe ori; era scrisoarea pe care marchizul i-o expediase chiar n ziua plecrii sale din Paris. Ne aducem aminte c Rocambole povestea tinerei fete, dispariia portretului i-i explica aceasta cum crezuse el mai bine. Apoi i mai scria c-i este imposibil s plece din Paris pn peste opt zile, cu toate c el pleca chiar n aceeai sear sub numele baronului Wenceslas Polaski. Scrisoarea ajungea la vila monseniorului n momentul cnd Wenceslas cobora din trsur la hotelul n care locuia Fernand Rocher i soia sa. Dup ce citi scrisoarea, Conception ddu fuga la mama sa i i-o art. Nu neleg, zise ducesa pentru ce-i trebuie opt zile ca s poat pleca din Paris. Domnul de Chamery tie bine c Maiestatea sa este aici i c poate prsi oraul dintr-un moment ntr-altul. Opt zile, nc! murmur Conception, ce mult mai este pn atunci!... Aadar, l iubeti mult, copila mea? ntreb ducesa surznd. Tnra fat simi un val de snge urcndu-i-se la inim. Roi, ls capul pe piept i se ntoarse pe teras, de unde
- 115 -
Ponson du Terrail
ncepu s priveasc marea. Cu toate acestea, n mijlocul bucuriei pe care o simea, gndindu-se c n curnd marchizul de Chamery va fi aproape de dnsa, n sufletul domnioarei de Sallandrera se strecurase un sentiment de o neneleas tristee. Aceast tristee, pe care Conception nu putea s i-o explice, o stpni tot restul zilei. Se silea s cugete numai la logodnicul su, totui, un fel de atracie misterioas i readucea gndurile la evenimentele din noaptea trecut. n zadar nchise ochii, n zadar ncerc s uite pe acel om trist i resemnat; ocnaul cu apucturi de mare senior i ocupa mereu gndirea. Admind chiar, i zise ea, c tot ceea ce a spus acel om este adevrat nu este oare o nebunie ca eu... eu care mi iubesc aa de mult logodnicul, eu care ard de nerbdare de a-l vedea, eu s m gndesc la... Conception nu ndrznise niciodat s-i mrturiseasc complet ceea ce simea. Ziua trecu ncet. Tnra fat i aducea bine aminte de ntlnirea ce i-o dduse contesa Artoff i, pe msur ce vedea apropiindu-se ora hotrt, nerbdarea i cretea. O curiozitate de nenvins o stpnea i n curiozitatea aceasta se amesteca i o spaim neneleas, din cauza bileelului scris de Baccarat, bilet n care i se spunea c i dnsa era amestecat n lunga poveste ce o citise n timpul nopii, dei numele su nu fusese deloc pronunat i nici una din persoanele citate n manuscris, nu-i era cunoscut personal. Petrecu o parte din sear cu mama sa i numai dup ce ducesa se retrase n camera sa de culcare, Conception se strecur fr zgomot pe teras. Contesa Artoff deghizat n cadet rus, i spusese la balul din ajun, pe la orele dousprezece noaptea: Mine, la ora aceasta s fii pe terasa vilei n care locuieti. Erau orele unsprezece trecute cnd Conception o prsi pe mama sa. Toat lumea din vil dormea. Noaptea avea o strlucire cum nu se vede dect pe la sud; pe un cer de un albastru nchis stelele sclipeau cu o vioiciune necunoscut regiunilor din Nord. Marea, care oglindea culoarea nchis a cerului, arunca din timp n timp, cte o fie de lumin fosforescent. Adierea vntului ncetase; o linite adnc domnea n jurul
- 116 -
vilei. Conception se aez pe treptele scrii care conducea la mare i rmase n ateptare. Era chinuit de o mare grij a crei cauz nu i-o putea explica. Cu ochii ntori spre Cdiz, pe care nu-l vedea, dar i-l nchipuia, acolo, n deprtare, ascultnd cu atenie cel mai mic zgomot, atept mult timp, ncercnd s se agate de amintirea lui Rocambole, dar fr voia ei, gndindu-se la acel ocna misterios, a crui poveste vroia s o cunoasc cu orice pre. n fine, i se pru c aude un zgomot n deprtare, zgomotul a dou lopei ce loveau apa cu o regularitate monoton. Conception fu apucat de o curioas btaie de inim; abia avu puterea s se scoale ca s poat vedea mai departe. Zgomotul lopeilor, la nceput slab i neneles, era acum distins; apoi urmrind curentul care, venind din largul mrii, se ndrepta spre Cdiz, dup ce mai nti atingea zidurile vilei, lsnd o fie alb pe albastrul nchis al mrii, ochiul tinerei fete zri un punct negru care se mrea din ce n ce i nainta cu repeziciune. Conception nu mai avu nici o ndoial; erau aceia pe care-i atepta. Barca venea drept spre vil, unde se opri. Un om sri pe ultima treapt a scrii i leg solid funia de inelul de fier; apoi ddu mna unei femei care sri cu uurin pe scar i ncepu s urce. Conception se retrsese n cealalt margine a terasei, cuprins de o timiditate neneleas, i, cu toate c nu ieise naintea vizitatoarei, ochii si erau ndreptai n acea direcie. Mirarea sa nu fu mic cnd vzu c femeia urc singur pe teras, iar omul care o nsoea, rmnea n barc. Femeia, avea n mn un obiect lung i oval care atrase atenia domnioarei de Sallandrera. Conception i iei nainte. Cele dou femei se salutar. Dumneavoastr suntei, seniora? ntreb o voce pe care Conception o recunoscu numaidect; era aceea a contesei. Da, contes, rspunse tnra fat. Suntei singur? Singur, doamn; mama s-a culcat. Eu de asemenea sunt singur, zise contesa Artoff. Conception tresri. Dar omul acela de acolo? zise ea, artnd barca cu degetul. O! acela, rspunse contesa Artoff, este un simplu matelot
- 117 -
Ponson du Terrail
din port. Ah! exclam Conception, care simi o durere, un regret inexplicabil. nchipuii-v, seniora, urm contesa, care o lu de mn pe tnra fat i o aez lng ea pe parapetul terasei, nchipuii-v c voiam s-l iau cu mine pe Zampa. Ah! zise Conception, care-i aduse aminte de ntlnirea din ajun cu portughezul; l cunoatei? Desigur, i trebuia s m nsoeasc noaptea aceasta aici. Ei bine? Ei bine! l-am ateptat pn la unsprezece jumtate i numai atunci, vznd c nu vine, m-am hotrt s m urc n barca unui matelot. Aadar aveai nevoie de Zampa? ntreb Conception. Da, seniora. i... pentru ce? Pentru c Zampa tie o mulime de lucruri care v intereseaz i pe care vi le-ar fi povestit mai bine ca mine. Conception tresri din nou. Voii s-mi vorbii, desigur, despre domnul de ChteauMailly? ntreb ea cu un soi de grij amestecat cu dezgust. Poate. Pentru Dumnezeu, doamn! permitei-mi un singur cuvnt. Vorbete, zise contesa. Se pare c domnul de Chteau-Mailly a murit i c a murit otrvit. l plng din toat inima, dar cred c nu sunt obligat s vrs torente de lacrimi pentru un om care, spre a ajunge pn la mine, a ntrebuinat anumite mijloace... n vorbele acestea era o ironie amar, dar Baccarat se atepta la aa ceva. Ah! m iertai, domnioar, zise ea, tocmai pentru a face lumin asupra acestei intrigi voiam s-l aduc pe Zampa, cameristul de odinioar a lui don Jos i al domnului de Chteau-Mailly. Conception care i reaminti atunci de interesul pe care contesa Artoff prea c-l poart domnului de Chteau-Mailly. tiu bine, zise ea, c ducele era amicul dumneavoastr i al contelui Artoff; c ineai foarte mult s probai defunctului meu tat... ineam s probez adevrul, domnioar, rspunse
- 118 -
Baccarat cu un accent de demnitate care o impresion pe Conception. Adevrul, zicei dumneavoastr? Da, fr ndoial. Nu tiu ce vrei s spunei... zise Conception. Domnul de Chteau-Mailly era din sngele familiei Sallandrera. Ah! rspunse Conception, aa spunea dnsul. i aa este. Cu toate acestea... Oh! m vei asculta domnioar, m vei asculta pn la capt i atunci... S vedem! zise tnra fat, care ncepuse s nu mai aib aceeai ncredere n Baccarat. Colonelul de Chteau-Mailly, acel rus pe care brbatul meu i cu mine l-am cunoscut la Odessa, triete nc. Era cu adevrat, posesorul hrtiilor care probau misterioasa ntindere a rasei sale i stingerea adevrailor Chteau-Mailly. Atunci, o ntrerupse Conception pentru ce nu s-a servit de ele? Le-a trimis ducelui. Care nu le-a primit... Nu, deoarece curierul care le aducea a fost asasinat, la Lieusant, n pdurea Senart. i i s-au furat hrtiile? Da, domnioar. Doamn, zise Conception foarte grav: adevrul ce se vede n accentul dumneavoastr, m atinge, cu att mai mult, cu ct acum am convingerea c ai fost nelat ca i mine. nelat... Da, doamn. i... de cine? De domnul duce. Baccarat cltin din cap. Dumneavoastr, domnioar, zise ea, e adevrat c ai fost nelat; v nelai chiar i acum. Credei, dar c au existat cu adevrat acele hrtii? Sunt foarte sigur. Cum se face atunci c ducele, gsindu-se singur cu mine, mi-a mrturisit, ntr-un mod indirect, ce e drept, i chiar cu oarecare ezitare, dar n fine, mi-a mrturisit i nu m mai pot
- 119 -
Ponson du Terrail
ndoi. Ce v-a mrturisit? Mi-a dat s neleg c hrtiile nu au existat niciodat. Conception se atepta s-o vad pe contes protestnd cu trie la auzul acestor cuvinte; Baccarat rmase ns linitit. tiu, ntr-adevr, zise Baccarat, c ducele n-a rspuns desluit atunci cnd l-ai somat s v rspund. Ah! tii asta?... Da Cu toate acestea eram singur i putea s vorbeasc... Iertai-m domnioar, ducele, tatl dumneavoastr era ntr-un cabinet alturat, de unde vedea i auzea totul. Conception i muc buzele. Fie, zise ea, ns ducele de Chteau-Mailly se credea singur cu mine! V nelai! tia?... auzise? Primise de diminea o scrisoare de la dumneavoastr i aceast scrisoare i spunea c nu vei fi singuri, c vei fi ascultai, spionai... Ah! strig Conception, asta e fals, absolut fals. Cu toate acestea scrisoarea exist nc. Ah! Eu o neg, nu o recunosc. O am la mine. Dumneavoastr! Vai! nu se poate! Iat-o, zise contesa, venii cu mine n camera dumneavoastr. Ce s facem acolo? O s gsim lumin. Vrei s-mi artai acea scrisoare? Fr ndoial. Doamn, zise Conception, ncep s cred c, sau dumneavoastr, sau eu ne-am pierdut de tot mintea... S mergem. Tnra fat se scul cu vioiciune, lu braul contesei i o atrase nuntrul locuinei, care era plin de ntuneric i de tcere. Umblai n vrful picioarelor, i zise ea, nu e nevoie ca mama s tie toate acestea. Conception o conduse pe contes printr-un lung coridor, n camera sa i, o dat ajuns acolo, nchise ua i aprinse o
- 120 -
lumnare. Contesa scoase atunci de la piept un pachet cu scrisori, legat cu o fie de mtase albastr i le ntinse tinerei fete. Uitai-v, zise ea, aici e corespondena dumneavoastr cu domnul de Chteau-Mailly. Corespondena mea cu ducele!... exclam Conception. Ah! dumneavoastr suntei nebun, doamn! Nu am scris ducelui dect o singur dat n viaa mea. n acelai timp i arunc ochii pe unul din plicurile acelor scrisori i scoase un strigt. Dar... acesta este scrisul meu! exclam dnsa. ntr-adevr aa era; i se ntmpla i ei acum, tocmai ce i se ntmplase contesei Artoff cu cteva luni mai nainte; slova de pe plicuri semna att de bine cu a sa, nct ea nsi putea s se nele. Alerg la masa pe care era lumnarea, desfcu plicurile i ncepu s citeasc cu o nerbdare bolnav. Mi se pare c nnebunesc... murmur dnsa; sau atunci... Oh! se vede c visez! Un vis ngrozitor!
Capitolul XX Nu visai deloc, senora, zise contesa. Conception ridic capul i o privi pierdut. Dar, atunci, eu am scris toate acestea cu mna mea? strig dnsa. Nu, dar e cineva care i-a imitat scrisul. Ah! zise tnra fat, lovindu-i fruntea cu mna; i ducele a primit scrisorile acestea, doamn? Le-a primit pe toate. i a crezut c sunt de la mine? A murit cu credina aceasta. Oh! dar aceasta este nspimnttor! Avei dreptate; dar, citii... citii totul. Conception, fr s tie ce face, se apuc s citeasc toate acele scrisori, falsificate de Rocambole i trimise, ca din partea ei, ducelui de Chteau-Mailly prin trdtorul Zampa. Dumnezeule! Dumnezeule! murmur Conception, acum neleg. Ah! nelegi! Ducele credea c-l iubesc.
- 121 -
Ponson du Terrail
Fr ndoial. C un inamic se opunea la unirea noastr? Mama dumneavoastr, zise contesa! Ducele a murit cu convingerea c numai doamna duces a fost obstacolul fericirii sale. i cine i ducea toate aceste scrisori? Zampa. Mizerabilul! Zampa era doar un instrument. Scrisorile nu sunt scrise de el? Nu. Atunci, de cine dar? Zampa nsui v va spune. Dar omul acesta s-a ludat c l-a otrvit pe duce!... Este adevrat. Aadar, dnsul?... Dnsul a fost braul; conductorul trebuie cutat n alt parte... Dumnezeul meu! exclam Conception, a crei frunte era scldat de sudoare, este n toate acestea un mare mister, pe care te rog s-l luminezi... Nu pot nc... mai trziu! trebuie s fie i Zampa aici, el singur poate s v spun... Numele omului care l-a sftuit s-l omoare pe ducele de Chteau-Mailly? Da. Era dup ct se pare, un om de vrst mijlocie, cu barba i prul rou, care cunotea att de bine secretele lui Zampa, nct putea oricnd s-l trimit la eafod. i de fric a lucrat Zampa? Mai nti de fric i dup aceea n sperana unei recompense. Cel puin, doamn, zise Conception, mi vei spune n ce scop l-a omort pe domnul de Chteau-Mailly? De fric ca nu cumva, mai curnd sau mai trziu, ducele s ajung la dumneavoastr... Aadar era un rival. Ai gsit cuvntul potrivit. Luai seama, doamn! strig tnra fat, care se ridic deodat; sunt numai doi oameni care au aspirat pe fa la mna mea. tiu.
- 122 -
Primul, se numea don Jos. Acesta a murit naintea ducelui, domnioar. Al doilea... Oh! nu acuz pe nimeni. Al doilea, termin Conception cu hotrre, se numete marchizul de Chamery i cuvintele dumneavoastr... M iertai, domnioar, zise contesa, domnul marchiz este tnr, nu n vrst, cum am spus eu, din cte tiu eu nu are barb i prul rou; prin urmare este probabil c nu dnsul i ddea lui Zampa acele scrisori pe care domnul de ChteauMailly le credea trimise de dumneavoastr. Conception respir. Ultimele cuvinte ale contesei ridicaser de pe piept o mare greutate. Atunci, doamn, zise ea, cineva m iubea, m dorea din umbr?... Poate... i... cine era omul acela? Ai citit manuscrisul pe care vi l-am trimis ieri sear? Da, doamn. i... fr ndoial, nu l-ai neles? N-am neles deloc ce raport poate s fie ntre persoanele acelei lungi poveti i ntre mine. Ah! dar povestea aceasta, zise Baccarat, nu este ncheiat... Ce vrei s spunei? Vreau s zic c nc n-am ajuns la deznodmnt. Cu toate acestea, acel sir Williams, fratele contelui de Kergaz, a murit... Acum patru luni nu era mort... Dar, cel puin nu era n Europa. Se ntorsese la Paris acum un an. n scurtul su manuscris, contesa Artoff l descrisese att de bine pe sir Williams, nct Conception tremur cnd auzi aceast din urm destinuire. Dar, se gndi s adauge Baccarat, fii fr team, omul acela este mort. Ah! Este mort?... A murit fr s-i vad ndeplinit ultimul plan infernal ce-l furise. i planul acesta?... Avea ca ultim int mn dumneavoastr.
- 123 -
Ponson du Terrail
Conception scoase un strigt. Mna mea! exclam dnsa, mna mea! Mna dumneavoastr. Omul acela voia s m ia n cstorie? Nu el, dar... Dar cine atunci?... Pentru Dumnezeu doamn, vorbete!... Un om pe care dnsul l crescuse, pe care l protejase, n care avea toat ncrederea... i acel om? ntreb Conception tremurnd, acel om?... l cheam Rocambole, rspunse cu rceal contesa Artoff. Rocambole! Exclam tnra fat, Rocambole! acel bandit care voia s o seduc pe contesa de Kergaz?! Chiar el. i voia s m ia de soie? Da, domnioar. Oroare!... strig Conception, care nu-i putu opri un gest de dezgust i de spaim. Voia s v ia de soie, urm contesa Artoff i sir Williams i jurase c va reui. Ce ndrzneal! strig Conception, al creia snge nobil se revoltase. Dar termin contesa, Rocambole a fost ingrat, l-a omort pe protectorul su i o dat cu moartea lui sir Williams, au disprut i norocul i sigurana lui n izbnd! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Conception rmase ca mpietrit, timp de cteva momente. Revoltat mai nti de mndria sa, la singurul gnd c un mizerabil ca Rocambole putuse s aspire la mna sa, ajunse la sfrit la un fel de zdrobire imposibil de calificat, n sfrit, se ridic i, privind cu mndrie pe contesa Artoff: Doamn, i zise ea, tot ce-mi spunei dumneavoastr este foarte straniu, de necrezut, monstruos i fr ndoial c trebuie s v par o nebun ascultndu-v i o proast, avnd aerul c v cred. Domnioar... S admitem c este adevrat tot ceea ce mi-ai spus; s admitem un moment c s-a putut gsi n Paris, un bandit numit sir Williams, un mizerabil numit Rocambole; c s-au unit amndoi i c unul din ei a aspirat la mna mea... Toate acestea sunt foarte adevrate, zise Baccarat cu
- 124 -
convingere. Fie, admit. A voi ns, orice s-ar zice, nu nseamn niciodat a putea i dac Rocambole ar fi cerut mna mea... Vrei s zicei c l-ai refuzat? Conception nici nu-i ddu silina s-i rspund. Domnioar, continu Baccarat, pe care nu o irit deloc aerul dispreuitor i tcerea tinerei fete, mi-ai fgduit c m vei asculta pn la sfrit, nu este aa? M in de fgduial doamn, vorbii! Este mult de atunci, urm contesa, mai mult de treizeci de ani; era la nceputul Restauraiei franceze. Un om veni la Paris i-i lu numele de Conte de Sainte-Hlne. Regele l fcu colonel, iar foburgul Saint-Germain i deschise porile. ntr-o zi, pe cnd omul acesta venea de la o serbare ntr-o uniform strlucitoare, fu oprit de un ceretor; acest ceretor i ntinse mna i-i spuse un nume care nu era nici sonor nici nobil. Mndrul colonel l respinse; ceretorul ridic vocea i atunci, pe piaa Caroussel se petrecu o dram, pe care Curtea de Casaie o dezleg, cteva luni mai trziu. tiu aceast ntmplare, zise Conception; dar nu vd nici o legtur ntre ea i situaia noastr. Ah! domnioar, zise contesa, trebuie s v nchipuii c sir Williams a avut grij s-l mbrace cum trebuie pe elevul su Rocambole, ca s ndrzneasc s-l fac pretendent la mna dumneavoastr... Oh! zise Conception, cu un surs mndru, o femeie ca mine nu se poate nela asupra originii unui om. Credei?... ntreb contesa, cu o uoar ironie n voce. Sunt sigur. Dac mi s-ar fi prezentat domnul Rocambole, chiar cu epoletele de general... Fie, o ntrerupse contesa. Acum domnioar, nainte de a continua povestirea mea, dai-mi voie s v vorbesc de o persoan care, noaptea trecut, v-a atras ntructva atenia. Conception avu o tresrire i sngele i se urc n fa. Vrei s-mi vorbii de acel... tnr brbat? De ocna, domnioar. Ah! zise tnra fat, care fu apucat de o violent btaie de inim, o s spunei, desigur, c i dnsul este amestecat n povestea aceasta. Da, domnioar. i cum asta? n ce mod?...
- 125 -
Ponson du Terrail
Ocnaul Cognard i asasinase pe adevratul marchiz de Sainte-Hlne. Ei bine?... Elevul lui sir Williams, care avea nevoie s-i schimbe pielea, a luat-o pe aceea a ocnaului. Ce spui, doamn?... strig Conception. Rocambole a crezut c scpase de omul pe care l-ai vzut ieri, dar n realitate n-a reuit dect s-l arunce n ocn. Cum!? atunci omul acela... Nu v-a spus el singur, noaptea trecut, c aruncat n urma unei furtuni de valurile oceanului pe o insul, fusese gsit aproape mort, de o nav suedez? Da, mi-a spus lucrul acesta... V-a mai povestit apoi viaa lui, din acel moment; dar a uitat s v spun c pe acea insul, mai era ntovrit de un cltor, scpat i el de la nec? i cine era cltorul acesta?... Omul acela l-a aruncat pe marchiz ntr-o groap de pe insul, unde a fost gsit abia dup trei zile de echipajul navei suedeze. l prsise acolo, cu sigurana c nimeni nu va putea s-l scape de la moarte. Dar pentru ce i... cu ce scop?... Contesa ridic uor din umeri. Pentru ce? zise dnsa: dar e clar ca lumina zilei... pentru c, acel cltor se numea Rocambole, pentru c se fcuse stpn pe hrtiile, pe paaportul i pe hainele acelui nenorocit. Ah! neleg totul acum, zise Conception. Sub acest nume furat... Cu acest nume, Rocambole a intrat n lume, a fost pus n stpnirea unei averi imense; cu ajutorul acestui nume mincinos i al acestei averi, spera s... Bizare ntmplri, doamn, o ntrerupse Conception... dar... n zadar m silesc s-mi aduc aminte. Am umblat mult prin lume la Paris; am fost curtat de nenumrai adoratori, care se adresau, unii mie, alii zestrei mele; ns, desigur c acel domn Rocambole nu avea absolut nimic deosebit n persoana sa, de vreme ce nu l-am remarcat deloc. Baccarat i muc buzele. Cutai bine n amintirea dumneavoastr, zise ea. Ar fi mult mai simplu, doamn, murmur Conception, smi spunei numele ce-l purta, acel nume pe care pretindei c l- 126 -
a furat de la tnrul brbat despre care am vorbit. La aceste cuvinte ale tinerei fete, contesa Artoff se scul. Pn atunci dnsa vorbise cu simplicitatea unei femei de lume, care povestete ntr-un salon evenimentele ce sunt ntructva strine; dar din acel moment, un fel de tristee, de solemnitate misterioas se zugrvi pe figura sa. Domnioar de Sallandrera, zise ea, pori un nume mare, n vine i curge sngele curat al vechii nobilimi castiliene; eti una dintre acele rase pe care trsnetul le zdruncin uneori, dar niciodat nu le pot zdrobi. i cum se prea c aceste cuvinte impresionaser pe Conception, contesa Artoff urm: De aceea, am i ndrznit s vin aici; am credin n brbia inimii dumitale i orict de crud, orict de nspimnttoare ar fi lovitura pe care vei primi-o... S m loveti pe mine!... strig Conception, care la rndul ei se ridicase palid, tremurtoare... Pe mine! pe mine vrei s m loveti? repet ea cu rtcire, pe cnd idei bizare ncepuser s i se ncurce n cap. Vreau s te scap, copil nenorocit! rspunse Baccarat. Oh! dar vorbete o dat! strig tnra fat, cuprins de o neneleas spaim. Vorbete, doamn, vorbete!... Contesa mai sttu nc un moment la ndoial, apoi urm cu vocea nceat: Tnrul brbat, pe care l-ai vzut noaptea trecut n uniform de ocna, acel tnr cruia spuneam c i s-au furat numele, averea, familia i tot ce avea... tii cum se numete tnrul acesta!... Este adevratul marchiz Albert-FrdricHonor de Chamery. Domnioar, te-ai namorat de Rocambole!... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Domnioara de Sallandrera nu scoase nici un strigt, nu pronun nici un cuvnt, dar ddu ndrt, ntinse braele i czu ntins pe parchet. La zgomotul acesta, o u se deschise, o femeie pe jumtate dezbrcat se repezi nuntru, o vzu pe Conception nemicat, fr via, o privi pe contesa Artoff, i strig: Ah! Am auzit totul... mi-ai ucis copila!...
- 127 -
Ponson du Terrail
Capitolul XXI Trecur cteva secunde nesfrit de lungi. Dup ce se msurar o clip din ochi, cele dou femei se repezir spre tnra copil leinat i o transportar pe patul ce era n odaie. Baccarat voi s apuce cordonul unui clopoel pentru a suna. Nu, nu, exclam cealalt, nu!... Nimeni dect noi amndou, noi singure... Alerg la o msu, lu o sticl i o apropie de nrile fetei, pe cnd contesa Artoff i freca tmplele cu oet. Dup un sfert de or de ngrijiri continue, Conception deschise ochii. Privi fix, mai nti pe mama sa, apoi pe contesa Artoff, prnd c se ntreab cum se face de sunt amndou acolo. Deodat, se lovi cu mna peste frunte i zise cu vocea schimbat: Ah! mi aduc aminte, doamn contes. Pronunnd aceste cuvinte, se scul pe jumtate, apoi sri din pat i veni spre Baccarat, care n mod instinctiv se retrase spre a o lsa pe duces s se apropie de fiica sa. Doamn, i zise ea cu o linite de speriat, att de mult se apropia de simptomele unui nceput de nebunie, privete-m bine, m numesc Conception de Sallandrera. Ducesa pricepu c era s se petreac ceva solemn i teribil ntre fiica sa i Baccarat; totui nu ndrzni s intervin rmnnd tcut i nemicat la civa pai. tiu numele dumneavoastr, domnioar, rspunse contesa Artoff micat, cci i nchipuia ct de mult trebuia s sufere Conception n acele momente. Doamn, relu Conception, v mai aduc aminte c sunt spaniol, cu alte cuvinte tiu s ursc i s iubesc; fiind cea din urm din rasa mea simt c am energia slbatic a prinilor mei. O privire nflcrat lumin atunci figura palid a tinerei fete, adeverind contesei Artoff spusele ei. Baccarat tcea i prea c ateapt. Conception relu: Acum cteva minute am leinat, dar mi reamintesc bine tot ce mi-ai spus; n-am uitat nici una din vorbele dumitale. Baccarat vru s vorbeasc dar tnra fat o ntrerupse cu un gest imperios. Mi-ai spus, continu ea, c omul pe care l iubesc, pe care trebuie s-l iau de brbat, nu este adevratul marchiz de
- 128 -
Chamery. Mi-ai spus asta, nu este aa? Baccarat i plec capul cu tristee n semn de afirmare. Dup spusele dumneavoastr, adevratul marchiz de Chamery este la ocna din Cdiz? Da, domnioar. i acel ce poart numele lui la Paris, nu este dect banditul a crui poveste ai scris-o nadins pentru mine? Rocambole, zise Baccarat cu un accent foarte convins. Doamn, rspunse Conception cu rceal, uitai-v deasupra patului meu; vedei un crucifix? Da, domnioar. Ei bine! ascultai jurmntul unei spaniole, al unei Sallandrera, al unei fiice din o ras, a crei noblee numr mai mult de o mie de ani. Dac ceea ce zicei este adevrat, dac omul ce era s m ia de soie este mizerabilul de care vorbii, va fi pedepsit. Amorul ce-l aveam pentru el, se va schimba n ur de moarte i voi fi att de umilit, m voi simi att de insultat, gndindu-m c a ndrznit s ridice ochii pn la mine, s ia mna mea n ale sale, nct, pentru a-l pedepsi, voi inventa vreun supliciu, pe care nici chiar clii evului mediu nu l-ar fi putut imagina. Conception vorbea ncet, cu o voce ntretiat; ochiul su arunca fulgere, fruntea sa era brzdat de ncreituri. Era o minune de frumusee n suprarea sa i se cunotea bine c sngele a douzeci de generaii se revoltaser i vorbea ntrnsa. Se opri un moment, privi pe rnd, pe mama sa care izbucni n lacrimi i pe contesa Artoff care, cu ochii lsai n jos, pstra o atitudine dureroas, apoi deodat rencepu s vorbeasc, ridicnd vocea ncetul cu ncetul. Dar, dac m-ai minit, doamn, dac v-ai nelat, dac n fine, tot ce mi-ai spus este fals, dac omul pe care-l iubeam este demn de amorul meu... Oh! atunci, pe cuvntul meu de Sallandrera, pe onoarea mea de spaniol, nu m voi adresa justiiei, nici tribunalelor pentru a v pedepsi. Uitai-v, adug dnsa, apucnd un pumnal cu mnerul de filde, care era pe o mas i de care se servise chiar n ajun pentru a tia foile unei cri, uitai-v la instrumentul rzbunrii mele!... Dac ai minit vei muri de mna mea. Baccarat ridic capul. Domnioar de Sallandrera, zise ea cu rceal, nu v nchipuii dumneavoastr c pentru a m decide s v deschid
- 129 -
Ponson du Terrail
ochii i s v opresc la marginea abisului, a trebuit s prevd cuvintele ce le-am auzit? Dac nu a avea n mn o prob despre ceea ce spun, nu m-a fi hazardat s vin aici, cci puteam s v omor. Ai suportat prima lovitur cu trie, acum pot vorbi, cci ai rezistat atunci cnd altele, poate, ar fi murit. i, cum n aceste ultime cuvinte ale contesei era ceva misterios, pe care Conception prea c nu-l nelege, dnsa adug: Sunt aproape doi ani de atunci, ntr-un vechi hotel din suburbia Saint-Germain, o femeie care se numea marchiza de Chamery, i ddea sufletul, pronunnd numele fiului su. La piciorul patului, o copil i un brbat tnr plngeau ngenunchiai, pe cnd un mizerabil, un fel de om de afaceri, fr inim, venea s o amenine pe orfelin c o va despuia de motenirea sa. n acel moment, apru un om, care l lu de bra i l ddu afar pe reprezentantul legii. Acel om se repezi la tnra fat strignd: Blanche sunt fratele tu. ngenunche n faa cadavrului i vrs lacrimile arztoare ale unui fiu. A doua zi s-a btut n duel ca s rzbune moartea mamei sale. Omul acesta a devenit vestit la Paris, a intrat ntr-o familie care-l credea eful ei, a strns minile tuturor i Parisul ntreg l-a proclamat marchiz de Chamery. Unde vrei s ajungei doamn? o ntreb Conception. Eu v cer dovezi... dovezi palpabile, sigure. Le vei avea, domnioar, dar mai nainte, trebuie s v spun care a fost situaia mea n ziua n care l-am recunoscut pe Rocambole, n falsul marchiz de Chamery. O prob! vreau o prob! repet Conception. Domnioar, urm Baccarat, care se ridic mndr i impuntoare, nchidei uile dac vrei, dac credei c vreau s fug. M-ai ameninat cu moartea; sunt gata s ntind pieptul meu dac nu voi putea dovedi tot ceea ce am spus; dar, mai nti trebuie s m ascultai. La rndul su Conception se simi stpnit de accentul i privirea contesei Artoff. El bine! vorbii, doamn, zise ea. Baccarat relu: n ziua aceea au aprut n mintea mea dou femei: una erai dumneavoastr i erai pe cale s unii cu acel mizerabil sngele a douzeci de generaii eroice; rul ns nu era nc mplinit. Cealalt, domnioar, cealalt femeie era mai puin
- 130 -
fericit dect dumneavoastr, pentru c deja l numea frate pe un asasin, i ntindea o frunte curat, arunca braul n jurul gtului su. l iubea cum iubete cineva un frate. Ei bine, domnioar, urm Baccarat, trebuia oare ca la aceast femeie s m duc i s-i zic: Acela pe care l crezi fratele dumitale este asasinul fratelui dumitale i mna pe care ai strns-o de attea ori era plin de sngele su? Oroare! murmur Conception. Dumneavoastr, urm contesa, suntei tare; am ghicit aceasta i tiam bine c vei rezista; pe cnd vicontesa dAsmolles, srmana... Dar, n fine, doamn, zise Conception, care suferea chinuri ce nu se pot descrie, dac tot ce spunei este adevrat, trebuie oare ca eu s fiu aceea care i voi spune Blanchei de Chamery c am avut... Doamna dAsmolles nu trebuie s tie nimic din toate acestea, rspunse Baccarat. i cum Conception se ddea ndrt mirat, contesa apuc acel obiect de form lung i oval pe care l adusese cu sine. nainte de a v rspunde, zise ea, dai-mi voie s v art proba pe care o ateptai cu atta nerbdare. Ceea ce vedei, este un portret al marchizului de Chamery pe cnd era copil. Conception tresri. Marchizul actual, cel adevrat, acela care zace n ocn, seamn, dup douzeci de ani, cu acest portret i seamn aa de bine, c desigur, dumneavoastr, care l-ai vzut noaptea trecut, l vei recunoate. Vorbind astfel, Baccarat desfur pnza pe care Zampa o tiase din cadrul su. Conception i arunc ochii i scoase un strigt. Erau aceleai trsturi, aceeai privire, acelai surs trist i gnditor. Dumnezeule! murmur tnra fat; de unde avei portretul acesta? Zampa l-a furat. De unde? Din castelul Orangerie, n Touraine. Ah! exclam Conception pierdut. Acum i aducea aminte de scrisoarea ce o primise de diminea de la marchizul de Chamery. Cu un gest nervos lu mna contesei i o zgudui cu putere.
- 131 -
Ponson du Terrail
Dai-mi o prob, zise ea, una singur, c este adevrat ceea ce spunei, c acest portret este al marchizului de Chamery, i c a fost luat din castelul Orangerie; atunci cred totul. Baccarat art cu degetul unul din colurile pnzei. Cunoatei pictura i nu v putei nela. Citii i examinai aceste cteva cuvinte, scrise cu o pensul nmuiat n rou; o s recunoatei cu uurin c au aceiai dat ca i portretul. Conception, citi: Amicul meu Albert de Chamery, Claudius B... la castelul Orangerie Mai 18... Proba pe care Conception o ceruse, Baccarat i-o dduse, zdrobitoare, de netgduit. Portretul semna cu ocnaul; pictorul scrisese numele su, pusese data i indicase locul unde-l lucrase. i era evident c de la Orangerie se furase portretul. Rocambole nsui i-o spusese. Domnioara de Sallandrera ntinse mna contesei Artoff i i zise: Iart-m; apoi se rsturn pe un scaun i murmur cu o voce zdrobit: Oh! Dumnezeule, a vrea s mor... Ducesa i Baccarat o susinur n braele lor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . O or dup aceea i pe cnd ziua ncepuse s apar, contesa Artoff srea uor din barca care o conduse la vil. Un om o atepta i veni spre dnsa. Era Fernand Rocher... Ei bine! ntreb el cu vioiciune. Totul se va sfri, rspunse contesa. tie?... Tot. i n-a murit? Am prsit-o prad unor friguri arztoare, ns este salvat. Crezi? Da, rspunse contesa cu convingere; ura i amorul o vor face s triasc. Ce vrei s zici? L-a iubit pe acel mizerabil de Rocambole; amorul acesta se va transforma n ur. Mndria rnit a nobilei spaniole va fi fr
- 132 -
mil. O cred; dar despre ce amor vorbeti dumneata aici? Iat, zise contesa surznd, fac o prinsoare, Fernand. Ce prinsoare? C pn n opt zile va iubi pe adevratul marchiz de Chamery. Ah! zise Fernand Rocher tresrind; dac s-ar ntmpla asta... Se va ntmpla. Am proiectele mele i mai trziu o s le afli. Pentru moment nu pot s i le spun. Contesa lu braul lui Fernand. Condu-m acas, zise ea, du-te apoi la guvernator, ca s descoperi ce s-a ntmplat cu Zampa. L-am ateptat mai mult de un ceas pe mal. Lipsa acestuia m ngrijoreaz. M tem ntotdeauna de trdare. Baccarat i nsoitorul su intrar n ora. Contesa Artoff locuia ntr-un cartier foarte retras. Nu voia s stea la hotel; nchiriase o mic locuin, unde tria izolat, mbrcat brbtete mpreun cu doctorul Samuel Albot i cu doi servitori ai si. Cnd ajunse aproape de cas, contesa zri un om ghemuit pe pragul uii, care prea c doarme. Acest om era Zampa. De unde venea dnsul?
Capitolul XXII S ne ntoarcem la domnul baron Wenceslas Polaski, adic la vechea noastr cunotin, Rocambole, pe care l-am lsat cu revolverul n mn, artndu-se aa de puin binevoitor pentru Zampa. Desigur, valetul de odinioar al lui don Jos, pe care contesa Artoff, ca s-l aib la ndemn l pusese n serviciul cpitanului Pedro C..., nu se atepta, cu cinci minute mai nainte, la acea periculoas apariie. Comandantul, nelat prin scrisoarea de recomandare a rudei sale generalul C..., a crezut c este un adevrat gentilom polonez i cum Zampa, care trebuia s o nsoeasc pe Baccarat n expediia sa nocturn, era tocmai gata de plecare n momentul cnd sosise cartea de vizit i scrisoarea baronului Wenceslas Polaski, fusese dnsul nsrcinat s se abat pe la hotel i s duc cteva rnduri nobilului cltor; cpitanul era
- 133 -
Ponson du Terrail
cu totul la dispoziia sa. Zampa venise la hotel, fr ca s bnuiasc ceva, ca un simplu fecior ce aducea o scrisoare fr nici o importan. Este uor de neles ce revoluie se produse n sngele lui, cnd recunoscu pe teribilul om cu haina polonez, al crui sclav, fusese la Paris i care l trimisese s bea cteva nghiituri de ap n pivnia inundat a mamei Fipart. Vrei s m mai omori o dat? murmur dnsul trgnduse napoi pn lng peretele camerei. Baronul Wenceslas Polaski ls s-i scape un hohot zgomotos, apoi rspunse: Cnd cineva greete prima lovitur, ncearc din nou. Cu toate acestea, astzi nu am nici o poft s te omor, ba chiar sunt foarte mulumit c te ntlnesc, metere Zampa. Mie nu-mi prea pare bine, murmur portughezul care ncepuse s capete oarecare ndrzneal fa de buna dispoziie a baronului Wenceslas. Metere Zampa, zise Rocambole, care-i relu locul n fotoliu i continua s se joace cu eava revolverului; dracul cu care am afaceri foarte grave, te-a scpat ntia oar pentru c tia c voi mai avea nevoie de tine. Dracul avea dreptate, zise Zampa, care-i recapt cu ncetul sngele rece, n ciuda revolverului amenintor. Rocambole, continu, cu cinismul su obinuit: Poate c m-am cam grbit, vrnd s m scap de tine n pivnia de la Clignancourt, ns desigur c i tu, n locul meu, ai fi fcut acelai lucru. Am auzit zgomot, venea cineva, i-am dato ca s scap de tine i am lsat capacul. Senioria voastr uit, zise Zampa, c eu cunoteam adevratul su nume i c aceasta m-a pierdut. Ah! zise Rocambole, tresrind, tiai adevratul meu nume? Fr ndoial: vduva Fipart v numea Rocambole. A!... e o porecl rzboinic... Da... dar pe ct se pare, o porecl foarte cunoscut. i atta timp ct nu vei cunoate dect porecla aceasta, scumpul meu. V mai cunosc i un alt nume... Un alt nume? Da, acela pe care Senioria voastr l poart n lume. Rocambole pli uor. Paloarea aceasta nu i scp lui Zampa i-l fcu s capete oarecare ndrzneal.
- 134 -
M iertai, zise el, vd c aduc distracii frumoase Senioriei voastre, care desigur va sfri prin a-i descrca revolverul... Ah! zise Rocambole, jucria asta te nelinitete? Puin... Poate c ai dreptate. Oh! zise Zampa cu linite nu m tem pentru mine, ci pentru dumneavoastr. Pentru mine?... Fr ndoial. Dac glonul nu m atinge, la zgomotul produs va alerga lumea, care va acuza pe Excelena voastr de asasinat; o va despuia de peruca sa blond, de barba roie, de vopseaua galben ce d obrazului aerul unui om de cincizeci de ani i vor gsi un tnr frumos, un parizian, membru al unui club celebru... Taci! murmur cu vioiciune Rocambole. Cred c acum nu v mai gndii s m ucidei, vznd c tiu attea lucruri, domnule marchiz de Chamery. Rocambole sri n sus. tii numele meu! strig dnsul. Lsai n pace revolverul! zise Zampa n btaie de joc. Situaia se schimbase; acum nu mai era Rocambole stpnul, care-l inea pe Zampa n puterea lui, ci Zampa l impunea lui Rocambole, de vreme ce-i cunotea secretul. Ah! tii numele meu!... repet falsul marchiz, cu o fric pe care n zadar se silea s-o ascund. Pe onoarea mea! rspunse Zampa i mai tiu c trebuie s o luai n cstorie pe domnioara de Sallandrera. i dup asta ce mai tii? zise Rocambole, care ridic revolverul i-l ochi pe Zampa. Acesta ns, nici nu clipi mcar. Domnule marchiz, zise el, eti liber s m omori, ns, dac ai bnui ctui de puin tot ce tiu i tot ce pot face pentru dumneata... Fie, vei tri, zise marchizul punnd revolverul pe mas. Un surs batjocoritor flutur pe buzele portughezului. Senioria voastr este foarte bun, zise el, dar mi va permite s observ c pn acum nu tie nimic nc. Nu cu preul vieii mele i voi destinui ceea ce tiu, ci cu preul averii dumitale. Rocambole simea prul zburlindu-i-se n cap, att de mult l nspimnta tonul calm al lui Zampa.
- 135 -
Ponson du Terrail
Fie, zise el, i voi da aur. Am nevoie de o cantitate foarte mare. O s ai ct vei voi, dup ce voi deveni soul domnioarei de Sallandrera. Zampa, la rndul su, izbucni ntr-un rs zgomotos i ridic din umeri ntr-un chip att de obraznic nct, fr ndoial, dac ar fi fost la Paris, marchizul de Chamery i-ar fi rupt bastonul pe spinarea lui. Dar Rocambole era prudent i tiu s suporte acest afront. Zampa i nsoi rsul su cu aceste cuvinte: Senioria voastr a avut oarecare noroc sosind aici ast sear! Mine, ar fi fost prea trziu... Prea trziu!... Da. Domnioara Conception ar fi tiut totul mine, i anume: c dumneavoastr suntei Rocambole i c adevratul marchiz de Chamery... Zampa se opri; Rocambole fcu un pas napoi. tii lucrul acesta?... l tii?... exclam falsul marchiz. tiu c adevratul marchiz de Chamery zace n ocna din Cdiz, rspunse cu rceal portughezul. i cum Rocambole, nemicat, l fixa pe Zampa cu o privire plin de spaim, acesta continu: Vd acum c putem vorbi ca doi vechi amici i c pot sta tot aa de linitit aici ca i n cabinetul cpitanului Pedro C... noul meu stpn. Vorbete, zise Rocambole, ce mai tii nc? ezi jos, i s vorbim, zise Zampa; sunt sigur c o s ne nelegem... Eu, de asemenea. ntre oameni ca noi, oameni demni de ocn i de spnzurtoare, pacea vine repede, iubirea este reciproc. Dac vrei s-mi faci plcere, las pentru un moment la o parte titlul tu de marchiz care m supr, pentru c sunt obligat s ntrebuinez formule respectuoase, care lungesc frazele i s vorbim ca doi camarazi, scumpul meu Rocambole. colarul lui sir Williams i nbui o micare de mnie. Haide, zise el, tutuiete-m dac vrei, dar vorbete. Ascult. E o femeie care te urmrete de mult vreme i care s-a servit de mine ca s te descopere. Numele acestei femei? Contesa Artoff.
- 136 -
Oh! tiam bine, murmur Rocambole. Cineva a furat un portret din castelul tu de la Orangerie. Cine l-a furat? Eu. Tu? i ce-ai fcut cu acel portret? L-am dat contesei Artoff. Mizerabile! Pltea bine, zise Zampa ironic, i cunotea micile mele secrete. i apoi tu m-ai omort... Este adevrat. Contesa Artoff este la Cdiz... Mii de tunete!... strig Rocambole. O dat cu portretul acesta ea va prezenta domnioarei Conception pe marchizul de Chamery, nu pe tine, pe cel adevrat... i Zampa surse ironic... Sunt pierdut! murmur elevul lui sir Williams, care simi cum i piere toat energia. Nu nc, dac voi vrea eu. Vorbele acestea l fcur pe Rocambole s sar n sus. Cum! zise el, ai putea tu?... Te voi face s-o iei de soie pe Conception, voi zdrobi-o pe Baccarat, l vom neca pe adevratul marchiz de Chamery i vei deveni magnat spaniol, dac voi vrea eu!... Zampa vorbea cu atta siguran, nct Rocambole avu un fel de ameeal i l privi pe portughez ca pe o fiin supranatural. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tcerea care urm timp de cteva momente ntre baronul Wenceslas Polaski i Zampa fu plin de elocven Mndrul Rocambole i plecase fruntea. Zampa crescuse deodat n ochii si. n cteva minute, portughezul ctigase n faa lui Rocambole importana unui om de care trebuie s ii socoteal. Cu toate acestea, tot elevul lui sir Williams lu cel dinti cuvntul: Desigur c mi vei propune un trg, i zise el. Poate... Vorbete, atept condiiile tale. Sunt amnunite i puin cam lungi, scumpe domnule Rocambole, zise Zampa, care se aez n fotoliul din care se
- 137 -
Ponson du Terrail
ridicase domnul baron Wenceslas Polaski. Cum acesta din urm lsase revolverul pe mas, Zampa ntinse mna i l lu. Rocambole avu un gest de spaim i voi s se repead ca s-l smulg din mna lui, dar Zampa i zise ntorcnd eava revolverului spre el: Stai linitit. Sunt i eu tot ca dumneata, am obiceiul s m joc cu armele de foc i sunt foarte imprudent; s-ar putea s porneasc glontele. Vorbele acestea, spuse cu snge rece, l oprir pe Rocambole la timp. Stai, zise Zampa. Rocambole se supuse. Spune-mi, domnule marchiz, rnji portughezul, spune-mi drept, nu este aa c m tratai cu mai puin respect n apartamentul dumitale din strada Suresnes? Rocambole ridic din umeri. Apoi? zise el. Ei bine! trebuie s fixm micile noastre condiii. Le atept. Mai nti, zise Zampa, vreau s fiu, dup cum convenisem, intendent al bunurilor de Sallandrera-Chamery. Acordat! Apoi, domnul duce de Sallandrera-Chamery... Zampa se opri. Rocambole avu o tresrire de bucurie care-l fcu s uite grijile trecute. Zampa relu: Domnul duce de Sallandrera-Chamery va face cu mine un mic nscris. De ce natur? Oh! nu te ngriji deloc, l voi dicta eu. Mai nti ns, lasm s-i explic bine situaia. S vedem. Contesa Artoff este la Cdiz. Mi-ai mai spus lucrul acesta. Ea are portretul. Trebuie s-l arate domnioarei de Sallandrera i s-i prezinte n acelai timp, pe adevratul marchiz de Chamery. Taci! zise Rocambole cu spaim. Nu, nu e bine s tac!... dac nu vorbesc, nu vei putea afla nimic, scumpul meu duce. Titlul acesta aduse puin linite n sngele lui Rocambole.
- 138 -
Este, urm Zampa, un lucru pe care senioria voastr nu trebuie s i-l ascund nici un moment. Care? Dac doamna contes i Conception se vor vedea, totul este pierdut pentru dumneata... Contesa Artoff n-are nici o prob. Are portretul. Rocambole tremur. Eu, relu Zampa, am povestit totul contesei Artoff. Mizerabile! strig falsul marchiz, uitnd c era cu totul la bunul plac al portughezului. Acesta din urm nu rspunse nimic la insult i urm: Dup cum i-am spus totul, de la moartea lui don Jos pn la aceea a ducelui de Chteau-Mailly, tot astfel i-am fgduit s spun totul domnioarei Conception i i voi da i acele scrisori pe care senioria voastr le semna cu un C... i pe care le duceam ducelui ca din partea ei. Cum? scrisorile acelea sunt la tine? Desigur, le-am luat dintr-un sertar al defunctului duce. i Conception le va vedea!... Nu, pentru c, sper, s ne nelegem. Dac nu se va ivi vreo greutate ntre noi, contesa va fi nelat, v voi aduce portretul i-l vom distruge; ne vom scpa de acel marchiz de Chamery, care ne ncurc, iar domnioara Conception va urma s te adore i te va lua de brbat peste cincisprezece zile. Obrazul ntunecat al lui Rocambole ncepu s se lumineze. S vedem, zise el, care este nscrisul ce vrei s-l faci cu mine? O scurt declaraie. O declaraie? Da, stai jos i-i voi dicta. Zampa spunea toate acestea, jucndu-se cu eava revolverului. Rocambole nelese c este cu totul n puterea acestui om; se aez la masa pe care era tot ce trebuie pentru scris, lu un condei i atept. Zampa dict: Astzi... pune data fiind la Cdiz, n hotelul Trei Magi mpreun cu Zampa, fost valet al defunctului duce de ChteauMailly i actualmente n serviciul seniorului Pedro C..., cpitan,
- 139 -
Ponson du Terrail
comandant al portului, am declarat numitului Zampa cele ce urmeaz: Nu sunt, dup cum se crede, marchizul Albert-Frdric-Honor de Chamery; am furat hrtiile adevratului marchiz i m numesc Rocambole... Zampa se opri, cci Rocambole rupsese penia. Eti nebun, dragul meu! zise el, dac i nchipui c voi scrie toate acestea! Ah! cu toate acestea va trebui neaprat s scrii. Niciodat!... Atunci, zise cu rceal portughezul, nu o vei lua niciodat de soie pe Conception i te vei duce la ocn. Rocambole deveni livid i fu apucat de un tremur nervos, pe care nu putu s i-l stpneasc, cu toate silinele ce i le ddea. Din nou se fcu tcere ntre cei doi oameni, dintre care unul comanda, dup ce mult timp fusese sclav; apoi Rocambole lovi parchetul cu piciorul i zise cu hotrre: Aadar vrei capul meu, mizerabile!... Ce a face cu el? zise Zampa. Dac ineam s m scap de dumneata, n-a fi avut nevoie s te fac s-i scrii numele adevrat; a ridica revolverul la nlimea ochiului dumitale stng i i l-a astupa cu un glonte. Zampa vorbea rznd ca i cum ar fi povestit o glum. Rocambole, cu sprncenele ncruntate, strngea condeiul n mn i tcea. S-i spun, urm portughezul, pentru ce in s iscleti aceast mic declaraie i atunci, sunt sigur c nu vei mai sta pe gnduri. Falsul marchiz l privi cercettor. Zampa relu: Timp de cteva luni te-am servit cu mult credin; mai nti pentru c mi-era team de dumneata i apoi pentru c mi fcusei nite promisiuni aa de frumoase... Sunt gata s in acele promisiuni. A! jurmntul acesta l-ai mai fcut o dat; totui m-ai trimis s fac o baie n pivnia mamei Fipart. ntr-adevr, recunosc c am greit. Ei bine! pentru ca s nu se mai ntmple aa ceva, pretind acea bucic de hrtie i acele trei rnduri scrise de dumneata. Ce vei face cu ea?
- 140 -
Voi da-o n primirea unui om al legii n plic nchis, bineneles i-i voi zice: Acesta este testamentul meu, n fiecare lun voi veni s v fac o vizit. Dac va trece o lun fr s m vedei aprnd, s tii c am murit i s deschidei testamentul. nelegi, marchize? Da, rspunse Rocambole, dnd din cap. Totodat, nelegi bine, scumpul meu domn Rocambole, c hrtia aceea va fi pentru mine brevetul unei viei ndelungate. Haide! puin curaj... scrie... i-o vei lua de soie pe Conception. Cu tot farmecul acestui nume magic, Rocambole nu se putea hotr nc. Acesta este singurul tu scop? ntreb el, aruncnd asupra lui Zampa o privire care prea c vrea s-i rscoleasc gndul i inima ntreag. Nu mai am nici un altul. Adevrat? Desigur. Adevratul marchiz de Chamery nu va face niciodat pentru mine ceea ce poi s faci tu. Aceasta este adevrat... Ei bine! dac-i aa, nici tu nu te vei da n lturi. De la ce? i vei scrie aceste cteva rnduri. Rocambole dict: M numesc Zampa, ns nu acesta este adevratul meu nume; m numesc Juan Alcanta, de origine portughez i condamnat la moarte pentru crima de asasinat, la... etc. Oh! Dumnezeule! rspunse Zampa, dac numai att trebuie pentru ca s te fac fericit, d-mi condeiul tu marchize. Zampa scrise foarte desluit aceste cteva rnduri i le semn cu adevratul su nume de Juan Alcanta. Rocambole ntinse mna pentru a lua hrtia. Oh! iart-m, zise Zampa care ntinse braul i ridic revolverul; numai dup ce vei scrie i tu vom schimba hrtiile n regul. Fie, rspunse Rocambole. Lu condeiul, scrise tot ce-i dict Zampa, apoi semn. Atunci se fcu schimbul. Acum, adug Zampa, m duc. Unde te duci?
- 141 -
Ponson du Terrail
S m ocup de afacerile tale; mine vei avea portretul. nainte de a-l vedea Conception? Nu mai ncape vorb. Dar ocnaul? Ne vom scpa de el. Cnd? Mine sear. Rocambole respir uurat. Dar, adug Zampa, iertai-m monseniore, mi dai voie s v fac o ntrebare?... Haide, te ascult. Pentru ce Senioria voastr, care a venit la Cdiz s se nsoare, sosete incognito i sub numele de baronul Winceslas Polaski? Rocambole sttu o clip la ndoial. Bine! zise Zampa, vrei s faci pe misteriosul cu mine? Pentru c voiam s-l vd pe marchizul de Chamery. Pe cel adevrat? Da. Aadar tiai ceva n aceast privin? Da, tiam ceva. Ah! murmur portughezul, dac nu m-ai fi ntlnit, sosirea ta incognito nu i-ar fi servit la mare lucru, pe ct vreme acum poi s fii ncntat. Ah!... Dar acum, citete scrisoarea cpitanului Pedro C... comandantul portului; ai fost puin micat cnd m-ai vzut i ai uitat de scrisoare... Rocambole deschise scrisoarea i citi: Domnule baron, Amicii generalului C... nu pot dect s mi fac onoare. Dac n-ar fi prea trziu, m-a prezenta dumneavoastr, chiar astzi, dar mine voi fi la dumneavoastr. Pn atunci, am onoarea s fiu, domnule dumneavoastr foarte supus servitor, Pedro C...
plcere i la hotelul dispoziia baron, al
Seniorul Pedro C..., zise Zampa, este un om ncnttor; te va invita la mas, poi s fii sigur, i l vei gsi la el pe marchizul
- 142 -
de Chamery. Taci, nenorocitule! nu mai exist alt marchiz de Chamery dect mine... Nu nc, dar, mine sear, poate c va fi cum spui. i Zampa lu revolverul i-l puse n buzunar. Ce faci? zise Rocambole. Am puin nevoie de acest instrument; mine sear i-l napoiez. Bun seara. Zampa plec fr s mai dea alte desluiri. Pe scar ntlni pe lacheii galonai ai baronului Winceslas Polaski, pe care-i salut pn la pmnt; apoi iei n strad i, cnd se vzu singur, i zise: Contesa m-a ateptat desigur mai bine de o or n port i sunt sigur c m acuz de trdare. Zampa se opri. Fr ndoial, continu el dup o pauz, rzbunarea este cea mai divin dintre plcerile omeneti. S rstorn pe acest domn Rocambole, care a vrut s m asasineze, ar fi una din cele mai mari plceri ce le-am simit vreodat... i cu toate acestea... i cum era prada unor gnduri cu totul grave, Zampa se opri, se aez pe o piatr i-i lu capul ntre mini. Haide, Zampa, amicul meu, i zise el, s nu facem pe prostul i s raionm. Fr ndoial ar fi foarte plcut s m rzbun pe aceast canalie de Rocambole; cu toate acestea, dac exist vreun mijloc ca s-l pot scoate din aceast ncurctur i s-l fac duce de Sallandrera, trebuie s recunosc c-mi voi crea o frumoas poziie. Mulumit hrtiei ce i-am smuls, nu va putea s-mi refuze nimic... Pn acum mi-am rs de el i am jucat o comedie: acum ns s fiu serios i s judec, cntrind ctigul i paguba. Salvndu-l pe Rocambole, ar fi s ajut pe omul ce-l ursc, dar n acelai timp s fac i avere... S scap de Rocambole!... Mai nti s vd dac aceasta este posibil. Pn acum domnioara Conception nu tie nimic, contesa i cu mine trebuie s-i spunem. Ca s pot tcea, trebuie... Ah! drace! iat o stranic idee, de exemplu!... Dac contesa m mai ateapt, dac este nc n port, dac ne ducem singuri ntr-o barc la vil... drace!... drace!... la urma urmei a putea s-o nec!... i Zampa, lsnd s-i fluture pe buze un zmbet crud, se scul de jos i o porni cu iueal spre port. Aici nu gsi pe
- 143 -
Ponson du Terrail
nimeni, ns auzi n deprtare un zgomot de lopei; era o barc care se deprta. Un pescar sttea n barca lui, care era legat n port i fuma, privind stelele. Zampa se apropie de el. Ia ascult, camarade, i zise el, tii tu cine pescuiete att de trziu? i art cu degetul n deprtare, n direcia de unde venea zgomotul. Nu este pescar, rspunse acela pe care l ntrebase Zampa. Cine e atunci? O doamn care se plimb noaptea pe mare. Camaradul meu Juan a luat-o n barca lui. Ah!... cuget Zampa, iat ceva care-mi rstoarn toate planurile. Acea dam, este contesa. Contesa se duce la vil i are portretul cu dnsa. Peste o or, Conception va afla totul. Hotrt lucru, Rocambole este un mizerabil i-l prsesc. Lund aceast hotrre, Zampa rsuci o igar i se duse cu pescarul ntr-o barac vecin unde-i oferi limonad. Iei din crcium pe la ora trei diminea, ntr n ora i se aez pe pragul casei unde locuia contesa Artoff. Baccarat l gsi acolo cnd veni de la vil. Ziua tocmai ncepuse s se arate. Baccarat l recunoscu pe portughez care veni spre dnsa cu apca n mn. M-ai fcut s te atept, zise dnsa, i mi se pare curios lucrul acesta. Zampa puse un deget pe buze i-l art pe Fernand. Cnd voi fi singur cu doamna contes, zise el, i voi explica... Poi s vorbeti naintea domnului... Nu... zise portughezul. Prostul! murmur Fernand. Zampa salut. Domnul s m ierte, nc ceea ce am de spus doamnei contese este un secret mare. Bine, rspunse dnsa. ntinse mna lui Fernand, care se retrase, apoi intr n cas, deschiznd ua cu o cheie secret. Zampa o urm. Baccarat l conduse ntr-o mic odi din catul de jos. Ai un aer foarte misterios, zise contesa. Nu fr motive temeinice, doamn.
- 144 -
Contesa l privi cu mirare. Despre ce este vorba? Despre Rocambole. Baccarat tresri. Ai nouti de la el? Da, doamn; l-am vzut ast-sear. Ce spui? strig contesa. Rocambole este n... Da, este n Cdiz. De cnd? De cteva ore i incognito, sub numele de baronul Winceslas Polaski. Eti nebun!... Nicidecum, doamn. Cum? l-ai vzut? l-ai vzut bine?... I-am vorbit. M-a reinut mult timp i, din cauza aceasta, nam putut veni la locul de ntlnire. De ce a venit la Cdiz sub un nume fals? i cu o scrisoare de recomandare, desigur tot fals, de la generalul C... ctre ruda sa, cpitanul Pedro C. Spui adevrul? Foarte adevrat, doamn. Pentru ce a venit?... n ce scop?... S ia aer de mare i s gseasc un mijloc de a-l omor pe adevratul marchiz de Chamery. Baccarat sri de pe scaun. Cum! tie i dnsul de existena marchizului?... tie tot. Jumtate din poveste a aflat-o la Paris. i... cealalt jumtate? M-am nsrcinat eu s i-o povestesc. Atunci are s fug; i ne va scpa... Nu, zise Zampa; doarme foarte linitit la ora aceasta i viseaz c o ia de soie pe domnioara de Sallandrera. Sngele rece i aerul glume cu care vorbea portughezul nu preau naturale contesei. Metere Zampa, zise ea, f-mi plcerea i te explic categoric i fr s-mi ascunzi ceva. Fie, doamn, m voi supune. i Zampa i povesti contesei ntrevederea sa cu baronul Winceslas Polaski precum i tot ceea ce urmase, apoi i art i declaraia ce o avea de la el. Cred, zise el, c cu aceste trei rnduri putem s-l trimitem
- 145 -
Ponson du Terrail
departe. O s-l trimitem la ocn sau la eafod, zise contesa linitit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Portughezul i contesa Artoff rmaser singuri mai bine de un ceas. Ce se petrecu ntre ei? Nimeni n-ar putea s-o spun, ns Zampa, ieind de la contes, se duse la Hotelul Trei Magi i se anun baronului Winceslas Polaski. Rocambole ncrunt sprncenele cnd l vzu intrnd. Iat, zise Zampa, ntinzndu-i un sul destul de voluminos, iat portretul omonimului tu. Desfcu sulul i i art lui Rocambole portretul marchizului de Chamery de pe cnd era copil. i artnd cu mna pata de vin de pe piciorul drept pe care o avea imaginea, Zampa zise: Uite ce era s te piard. Rocambole lu portretul. Ce s fac cu el? l ntreb pe Zampa. S-l arzi, rspunse Zampa; i cnd portretul acesta nu va mai fi... Ei bine? Ei bine! atunci vei fi foarte aproape de mrire i de mna domnioarei de Sallandrera. Era atta ironie n tot ceea ce spunea Zampa! ns Rocambole nu pricepea nimic... sir Williams nu mai era acolo ca s-l cluzeasc.
Capitolul XXIII Trecuser douzeci i patru de ore. Se nnoptase. O trsur spaniol care ieise din Cdiz prin poarta de sud, dup ce fcuse mai nti nconjurul oraului, aceasta desigur pentru a i se pierde urma, lu drumul ce ducea la vila monseniorului de Granada. n aceast trsur se aflau dou persoane; un brbat i o femeie. Brbatul era domnul Fernand Rocher; femeia nu era alta dect contesa Artoff; numai c i conservase costumul brbtesc, adoptat de la plecarea sa din Paris. Scump contes, zicea Fernand, pe cnd trsura mergea n
- 146 -
trap mare, nu crezi c a sosit n fine i ora explicaiilor? i ghicesc gndul, amicul meu, rspunse contesa i-i voi rspunde ndat. Fernand se rsturn pe bancheta trsurii, iar contesa urm rznd: De opt zile, de cnd sunt aici, te-am dus din surpriz n surpriz. Mrturisesc i eu. Mai nti, desigur c n-ai neles pentru ce am voit ca tnra Conception s-l iubeasc ntr-o zi pe adevratul marchiz de Chamery. Mi-ai explicat lucrul acesta, zicndu-mi c nu voieti ca Rocambole, pe care doamna dAsmolles l-a crezut fratele su, s fie trt pe bncile tribunalului. Este adevrat. Ceea ce n-am neles ns, este urmtorul lucru: admind c speranele dumitale se realizeaz, c adevratul domn Chamery va fi iubit i o va lua n cstorie pe domnioara de Sallandrera, admind toate acestea, nu va veni oare ziua cnd adevrul va iei la lumin? Nu cred. Nu va trebui ca mai curnd sau mai trziu contesa dAsmolles s afle?... Nu. Mintea mea este prea slab, contes, pentru a putea pricepe... Ei bine! ascult-m cu atenie. i voi descrie planul meu n ntregime. Te ascult, doamn contes. Adevratul Chamery, acel nobil i frumos tnr, att de nenorocit i att de mndru, a produs o profund impresie asupra domnioarei de Sallandrera, impresie pe care, mai nti nu i-a mrturisit-o, n-a priceput-o din cauz c-l iubea pe acel infam ho de nume i titluri. Dar sper c acum va pricepe totul. Bine! zise Fernand, i dup asta? Dac voi putea s fac s ias o singur scnteie din apropierea acestor inimi, lucru care cred c se va ntmpla, deoarece domnioara de Sallandrera la rndu-i a produs o impresie tot att de vie asupra marchizului, atunci, nimic nu va fi mai uor dect s-l substitui falsului marchiz, pe cel adevrat. Crezi?
- 147 -
Ponson du Terrail
Fr ndoial. Acel ce-i zice marchiz de Chamery e ateptat s soseasc din Paris. Totul este gata pentru cstorie, care urmeaz s se fac fr pomp, n capela castelului de Sallandrera. Dup cstorie, cei doi soi trebuie s plece la Madrid. Acolo, marchizul va gsi scrisorile de acreditare pe lng Maiestatea sa brazilian i va pleca peste douzeci i patru de ore. n Brazilia? Fr ndoial... Nu neleg nimic... Ateapt... S ne nchipuim c substituirea este posibil: adevratul marchiz, n numele cruia Rocambole a obinut scrisorile de naturalizare, va lua locul lui Rocambole i va pleca cu tnra soie n Brazilia. i acum s presupunem c dup asta vor trece zece ani. Ah! mi se pare c ghicesc. Rocambole i marchizul sunt de aceeai statur i chiar seamn puin, asemnare care a folosit banditului. Peste zece ani, doamna dAsmolles, revznd pe adevratul su frate, nu-l va mai recunoate. Oh! acum neleg foarte bine, zise Fernand; numai c pentru a ajunge aici, cte dificulti nu sunt de nvins!... tiu, dar... Dumnezeu s-a artat att de bun cu noi! Apoi... ce vom face cu acel mizerabil, contes! Un fulger strluci n ochii contesei Artoff. Oh! va fi pedepsit ntr-un mod ngrozitor, zise dnsa, vei vedea! Accentul contesei era solemn i teribil, ca vocea unui judector, i Fernand nu-i putu stpni un tremur. Acum, zise el, mai explic-mi nc un lucru, contes: de vreme ce Rocambole este aici sub un alt nume, de ce nu faci s fie arestat? Acesta este secretul meu, pentru nc trei zile, zise Baccarat, ridicnd cu mna sa alb i delicat perdelele trsurii, care se oprise. Erau la intrarea vilei. La sunetul clopotului, o femeie apru pe peron. Era ducesa de Sallandrera. Biata mam alerg spre contes i-i ntinse braele. Cum i mai este? ntreb Baccarat. A plns foarte mult, ns linitea a revenit i de azi- 148 -
diminea cere mereu s v vad, scump doamn. Unde se afl?... La fereastr, n camera ei, privete mereu marea. Aceast fixitate m sperie. Mie, zise contesa, mi d o mare speran. Dumnezeu s v asculte, doamn. mi dai voie s intru singur n camera sa? Cum vei dori, doamn. Ducesa mpreun cu Fernand Rocher se ndreptar spre salonul de var al vilei. Baccarat urc cu uurin la primul etaj, strbtu un mare vestibul i btu ncet n ua tinerei fete. Conception nu rspunse. Cheia era n u. Contesa intr. La ultimele licriri de lumin ale zilei, o zri pe Conception rezemat de marginea ferestrei, cu ochiul fixat pe mare, dup cum spusese mama sa, i adncit ntr-o profund reverie. Baccarat nchise ua i se apropie de dnsa, fr ca vreo micare a tinerei fete s arate c fusese auzit. Atunci contesa i puse o mn pe umr. Conception se ntoarse cu o tresrire i scp un strigt. Ah! dumneata eti, contes? zise dnsa cu emoie. Contesa Artoff o lu n brae i o strnse la piept cu dragoste. Biata copil, zise ea, ct de mult trebuie s suferi! Vorbele acestea reuir s detepte mndria tinerei copile. Se ndrept linitit, cu privirea rece, aproape amenintoare. Te neli, doamn contes, m gndesc s m rzbun, n dimineaa aceasta chiar, dac s-ar putea. Vei fi rzbunat, domnioar. Acum am un dispre att de mare pentru acel mizerabil nct o rzbunare mi se pare nedemn de mine. Domnioar, rspunse Baccarat, ntr-adevr este nedemn de dumneata; ns, ai dreptul s pedepseti i ndrznesc a spune chiar c nu-l ai pe acela de a ierta. Conception tresri i o privi pe contes. Aceasta continu: Omul care trebuie pedepsit ntr-un mod teribil, omul care, pentru totdeauna, trebuie smuls din mijlocul societii, acel om care a furat un nume i o avere i a asasinat cu laitate, aparine dreptii omeneti. Ei bine! denun-l, zise Conception cu un fel de nepsare care i ascundea ru durerea.
- 149 -
Ponson du Terrail
Nu, rspunse Baccarat, mai trziu. Atunci ce voieti s faci, doamn? nainte de a ne gndi s-l pedepsim pe ho i pe asasin, trebuie s ne gndim... Ah! exclam Conception, ghicesc ce voieti s spui, doamn, i gndul dumitale a fost i al meu, toat ziua. Trebuie ca omul despuiat pe nedrept de nume i de avere s fie rzbunat, reintegrat... trebuie ca domnul de... Chamery... s ias din... ocn. Da, domnioar. Oh! voi scrie reginei... i dac va fi necesar voi... Baccarat o opri pe Conception cu un gest, apoi zise: Mai nti de toate, domnioar, te voi ruga s-mi acorzi o favoare. Oh! vorbete! vorbete!... Te voi ruga s acorzi o ntrevedere domnului de Chamery. Conception se nglbeni, un val de snge se urc la inim. Baccarat o vzu cltinndu-se i o susinu n braele sale. Vino, vino! i zise dnsa, atrgnd-o pe terasa vilei. n seara aceea, luna era luminoas i razele ei alunecau pe valuri. Contesa ntinse mna n direcia oraului. Privete i ascult, zise ea; nu vezi un punct negru... o barc, acolo, n apropierea curentului? n-auzi un zgomot de lopei? Este el! Conception, pierdut se sprijini de braul contesei. l iubete deja! cuget contesa, tremurnd de bucurie. Cele dou femei, aplecate pe parapetul terasei, cu ochiul fixat pe mare, urmreau n tcere micrile brcii, care nainta cu iueal. Cnd barca ajunse la o mic distan, Conception deosebi doi oameni: unul aplecat pe lopei, vslea cu putere; cellalt, sttea n picioare n partea dindrt a brcii. Pe msur ce barca se apropia, Conception simea c inima i bate cu tot mai mult violen. n fine, ajunse lng prima treapt a scrii, vslaul opri. Atunci, tnra fat, care abia se mai susinea cu tot ajutorul contesei, care i trecuse o mn n jurul mijlocului ei zvelt i mldios, l vzu pe omul care sttuse n picioare srind din barc pe treptele scrii i urcndu-le cu uurin. Conception l recunoscu; era el, cu adevrat el!... Domnul
- 150 -
marchiz de Chamery nu mai era mbrcat n oribila uniform a ocnailor. Purta mica inut a ofierilor de marin, i cu aceast hain, desigur, nu mai ncpea nici o ndoial, era marchizul, adevratul marchiz de Chamery. Orict era de emoionat, Conception avu totui un gnd: cum fusese cu putin un singur moment mcar s-l prefere acestui palid i nobil brbat, pe odiosul elev al lui sir Williams?... Domnul de Chamery era i dnsul foarte emoionat. Se apropie tremurnd de domnioara de Sallandrera, o salut i-i srut mna. Contesa fcu un pas napoi. n acel moment, fr ndoial trecuse prin mintea i inima tinerei fete o sublim inspiraie. Ea lu mna contesei. Doamn, i zise ea, cu o voce nceat i nesigur, te rog dute de o gsete pe mama i las-m un moment singur cu domnul de Chamery. Contesa ghicise ceea ce simea Conception, i strnse mna i se retrase. Ambii tineri rmaser singuri, faa n fa, n mijlocul acelei nopi tcute i linitite, avnd marea la picioarele lor, iar deasupra capului bolta nstelat a cerului spaniol. Timp de cteva momente se privir, el nendrznind s se ntrebe pentru ce voise ea s rmn singur, iar dnsa cinduse poate de ndrzneala ce o avusese. n fine, tnra pru c face o sforare i ridicndu-i ochii, att de dulci i triti, asupra marchizului, i zise: Domnule, tiu astzi i numele i povestea dumneavoastr. tiu c acest nume v-a fost furat i desigur c i dumneavoastr tii c acela a ndrznit s-l poarte... Domnioar, o ntrerupse cu vioiciune marchizul, tii c eti cea mai nobil i cea mai nefericit dintre femei? Oh!... domnule, rspunse ea cu mndrie, nu de mine voiesc s v vorbesc; un mizerabil, un asasin, purtnd un nume onorabil, s-a gsit n calea mea, a ndrznit s ridice ochii pn la mine i, cum eram ncreztoare, fermecat de un renume pe care de asemenea l furase, am crezut c-l iubesc. Sunt gata s sufr dreapta pedeaps a greelii mele, s aud zicndu-se n jurul meu: Domnioara de Sallandrera era s se cstoreasc cu un asasin!... Aproape de noi, ns, domnule, aproape de dumneavoastr, aproape de noi amndoi, sunt fiine bune i nobile, fiine iubite, care vor fi lovite ca i mine, pedepsite ca i
- 151 -
Ponson du Terrail
mine: mama mea... sora dumneavoastr. Tnra fat pronunase cuvintele acestea cu o grij de nedescris. Ah! domnioar, strig marchizul, abia stpnindu-i emoia, v neleg... dac vei face s fiu recunoscut, scandalul acesta o va ucide pe mama dumneavoastr, o va ucide pe sora mea... Ei bine! Amnai pentru o dat nehotrt cstoria aceasta; nu voi reclama nici averea, nici numele meu. Vom face ca acel mizerabil s dispar; dumneavoastr v vei preface c-l plngei; Blanche, sora mea adorat, l va plnge pe acela pe care l-a crezut fratele su i atunci, onoarea noastr, a tuturor, va fi scpat: nu se va zice c un scelerat a purtat numele meu, nici c a atins nobila mn a domnioarei de Sallandrera. Pe mine nu m lsai la ocn, ajutai-m s pot evada: s o pot vedea cteodat, o or, cteva minute numai, chiar n mijlocul mulimii, de dup vreun stlp, pe Blanche a mea adorat, i voi fi mulumit, domnioar, v voi binecuvnta. Vorbind astfel, marchizul avea lacrimi i n voce i n ochi; una din aceste lacrimi czu pe mna tinerei fete pe care o inea ntr-ale sale. Lacrima aceasta arse pielea domnioarei de Sallandrera. Domnule marchiz de Chamery, zise ea, am fost o biat copil netiutoare i ncreztoare, dar n vinele mele curge un snge care nu va mini niciodat i a petrece viaa ntreag la picioarele omului care mi-ar ntinde mna n aceast nenorocire. Domnioar! strig tnrul, care nu ndrznea s ghiceasc. Domnule marchiz, continu dnsa, voii s fii nobil i bun? voii s m scpai de ruine, s o scpai pe mama de la disperare, s o scpai pe sora dumneavoastr adorat? Oh! vorbii, zise el, vorbii, domnioar. Conception adug cu o voce sigur: Domnule marchiz de Chamery, vrei s m luai de soie? Marchizul scoase un strigt de bucurie i czu la picioarele domnioarei de Sallandrera. Oh! da, zise el, pentru c... v iubesc. La rndul meu, murmur ea cu o voce tremurtoare i aproape stins... simt c v voi iubi...
- 152 -
Capitolul XXIV Aproape la aceeai or, cnd Fernand Rocher i contesa Artoff mergeau spre vil, baronul Wenceslas Polaski se suia n trsura sa i se ndrepta spre palatul guvernmntului. Chiar n dimineaa aceea, nobilul personaj primise vizita cpitanului Pedro C... Cpitanul l tratase pe strin cu cea mai mare consideraie, rennoindu-i prin viu grai cele scrise n ajun i adugnd c este cu totul la dispoziia sa. Domnule baron, i spusese cpitanul, cu tonul cel mai serios i mai convingtor, mi facei mare onoare i plcere venind ast-sear la mas la mine. Baronul primi invitaia i tocmai ntr-acolo se ndrepta acum. Cpitanul i iei nainte pn la cea mai de jos treapt a scrii, apoi l conduse ntr-o vast sal cu pardoseala de marmur, mobilat dup moda spaniol; era salonul de onoare. Ajuni acolo, cpitanul se scuz c este silit s-l lase un moment singur, avnd a expedia nite ordine, i-i oferi nite jurnale englezeti. Conversaia dintre ei ncepuse n englezete, cci nobilul strin prea c nu cunoate limba spaniol. Abia iei cpitanul i, pe o mic u lateral, apru Zampa. Baronul fcu un gest de mirare, dar portughezul i duse un deget la buze i-i opti: Taci!... am s-i spun numai dou vorbe i plec. Se apropie de baron, se aplec la urechea lui i adug: Ai primit scrisoarea mea? Da, mi spuneai s stau n cas toat ziua. i m-ai ascultat? Fr ndoial. Atunci totul va merge de minune!... Ce vrei s zici? A avea multe lucruri s-i spun, numai c nu prea am timp n acest moment. Este de-a ajuns s-i spun ce am hotrt pentru ast-sear. Ce-ai hotrt? Afacerea marchizului; numai dracul de nu i-ar bga coada, dar altfel, mine diminea nu va mai exista dect un singur marchiz de Chamery i acela vei fi tu. Spui drept? murmur Rocambole, a crui voce tremura de emoie. Mai ntrebi?... Uite ce ai de fcut acum. Ast-sear, la
- 153 -
Ponson du Terrail
mas, vei spune c doreti s faci o plimbare pe mare n timpul nopii; lesne i va veni s gseti un pretext oarecare. Fr ndoial; i dup asta? Cpitanul i va pune la dispoziie o mic barc, pe servitorul su i pe un ocna. Crezi?... Sunt sigur. Acest ocna, nelegi bine, va fi dnsul. Voi aranja eu, ca s fie astfel. i... servitorul? Voi fi eu. Tcere!... n curnd o s-i spun mai multe; acum m duc. n adevr, Zampa iei; dup cteva minute intr cpitanul. Se scuz, pe lng oaspetele su, c l-a lsat att de mult timp singur, i-l prezent soiei sale, care apru n acel moment. Cteva secunde dup aceasta, meterul Zampa deschise larg ua care ddea n sala de mncare i zise cu solemnitate, n limba spaniol: Senioriile lor sunt servite!... Domnul baron Wenceslas Polaski oferi cu galanterie braul doamnei Pedro C... i trecur la mas. Baronul era singur, cu cpitanul i soia acestuia, care vorbea perfect englezete. Dup mas, pe la orele opt, comandantul l invit pe oaspete pe teras, unde se servi cafeaua. Oh! frumoas noapte! zise baronul i ct este de calm marea! Adierea este puin cam rcoroas acum, rspunse cpitanul; dar peste o lun, plimbrile pe mare, noaptea vor fi ncnttoare. Pe onoarea mea! relu baronul, mrturisesc, domnule cpitan c, dac a avea o barc la dispoziia mea, m-a duce bucuros s fumez o igar n larg; sunt cam vistor, ca toi copiii Nordului. E lucrul cel mai simplu, domnule baron, zise cpitanul, v pot oferi orice barc dorii. Adevrat? exclam baronul, cu o bucurie copilreasc. i un ocna, ca loptar. Drace! un ocna; zise nobilul strin, cu un aer ngrijorat. Apoi adug: n cazul acesta, ar fi cuminte din parte-mi s v las
- 154 -
ceasornicul i punga. Cpitanul rspunse surznd la rndul su: Nu v temei de nimic, domnule baron, v voi da pe cel mai bun dintre ocnaii mei i cu el i pe feciorul meu din cas. Atunci, nu mai am nici o grij! exclam baronul. Cpitanul l chem pe Zampa. Zampa apru, cu capul descoperit, respectuos i l salut pe baron pn la pmnt. Cpitanul i spuse cteva vorbe n limba spaniol i dup douzeci de minute, baronul Wenceslas Polaski i lu rmas bun de la cpitan i de la soia lui i, n tovria portughezului, se ndrept spre o scar ntortocheat care ducea spre mare. Acum, zise portughezul aplecndu-se la urechea lui, putem vorbi. Te ascult, ce ai s-mi spui?... Noaptea este ntunecoas... Vom pluti n larg, apoi vom nconjura acea grmad de stnci ca s ne ascundem tuturor privirilor. Ct eti de prost! zise Rocambole, de vreme ce noaptea este ntunecoas!... Fulgerul unei arme de foc strbate ntunericul. Este adevrat. Cred ns c s-ar putea ntrebuina una din acele frumoase cuite catalane, tii tu?... Nu, zise Zampa. Cu un cuit sau un pumnal, nu ntotdeauna eti sigur c poi lovi bine; dovada sunt chiar eu, nu este aa? S nu mai vorbim de asta, zise Rocambole... Fie. Cu un glon eti sigur de afacere. ine, iat revolverul baronului Wenceslas Polaski. De altfel, omul nostru este un tip solid i trebuie s lucrm cu mult pruden. Cu un pumnal se poate foarte bine s fie o lupt... i pe urm... n fine, am gsit o combinaie pe care i-o voi explica mai trziu. Acum s mergem. Rocambole puse revolverul n buzunar. Ne aducem aminte c palatul guvernmntului avea vederea la port. Scara pe care Zampa i tovarul su coborau, conducea direct la o alt scar, ale crei trepte erau scldate de valuri. La marginea acestei scri era o barc. Aceast barc, n care un om prea c dormiteaz, era aceea pe care comandantul portului o pusese la dispoziia baronului Wenceslas Polaski.
- 155 -
Ponson du Terrail
Pe cnd Zampa punea piciorul pe prima treapt a ultimei scri, se aplec la urechea lui Rocambole i-i zise ncet: Acum, ca s-l trimii pe marchiz s-i ntlneasc strbunii, vei atepta s-i indic momentul printr-un semnal. i care e semnalul la? Cnd vom fi la o oarecare distan, n larg, voi striga: Ei! marchize, spune-ne povestea ta! eti marchiz adevrat, nu-i aa? i atunci va trebui s trag? Desigur!... Ce dracu! ai ase gloane n revolverul tu i i le poi trimite pe toate. Ne-am neles, murmur Rocambole, care i recptase tot sngele rece. Zampa sri cel dinti n barc. Haide, marchize, haide! zise el, deteptndu-l cam brusc pe cel ce dormea. Omul culcat n barc se ridic i zise n limba spaniol: Cine este?... Sunt eu, Zampa; valetul cpitanului. Are nevoie de mine cpitanul? Aprinde facla dindrtul brcii, marchize, i ia lopeile. Persoana care m nsoete este un mare senior polonez foarte original; i place s se plimbe noaptea. Rocambole, care era nc pe scar, nu scp nici un cuvnt din aceast conversaie. Ca s sar n barc, atept ca marchizul s aprind o facl de rin, care era nfipt nainte. La lumina acestei tore, Rocambole putu s vad foarte bine faa ocnaului. Marchizul purta vest roie, bonet verde; Rocambole l recunoscu numaidect, ca i cum l-ar fi prsit n ajun: era ofierul de marin de pe vasul La Mouette, era victima sa de pe insul; era acela al crui nume l purta, n fine, adevratul marchiz de Chamery. Un ho nu poate s stea linitit cnd se gsete fa n fa cu omul pe care l-a despuiat. La vederea marchizului, Rocambole simi inima btndu-i mai tare i se simi nglbenind, sub vopseaua roie ce-i acoperea faa, fr s mai in socoteal c nu putea fi recunoscut aa cum era deghizat. Dup puin timp ns, Rocambole i reveni n fire, sri n barc i se aez la locul de onoare; apoi i fcu un semn lui Zampa, care se aez n faa lui cu spatele spre marchiz.
- 156 -
Acesta lu lopeile i dezleg barca. n larg! ordon Zampa n limba spaniol; apoi, ntorcnduse spre baron, opti: tii c marchizul vorbete englezete? Da, rspunse Rocambole, cltinnd din cap. Poi vorbi cu el, adug Zampa. Nu vreau, rspunse Rocambole, tot cu capul. Pentru ce? Pentru c, zise Rocambole, aplecndu-se la urechea lui Zampa, ar putea s m recunoasc dup voce. Bine!... neleg... Zampa puse i el mna pe o lopat i l ajut pe ocna s scoat barca din port. Vntul ncepuse s adie puin. Domnule Zampa, zise ocnaul n limba spaniol, pot s ntind pnza? Cum vrei, marchize. Ocnaul ridic stlpul, desfur pnza i se aez la clem. Numaidect barca, mpins de vnt, ncepu s taie valurile cu repeziciune. Unde mergem, domnule Zampa?... n larg, deocamdat. i mai apoi?... Apoi, vei ndrepta barca ctre grupul acela de stnci din mijlocul mrii. Bine. Ocnaul se nclin i execut ordinele fostului fecior al ducelui de Chteau-Mailly. Zampa i zise lui Rocambole: Este un fapt destul de original; l tutuiesc pe adevratul marchiz de Chamery, pe cnd pe tine te tratez cu atta respect! Rocambole strnse cu trie braul lui Zampa. Taci! i opti el. Adevratul marchiz de Chamery, acela cruia domnioara de Sallandrera i oferise mna cu puin nainte, mbrcase uniforma de ocna i prea c nu d nici o atenie la acele cteva cuvinte, schimbate cu glas ncet, ntre Rocambole i Zampa. Barca, mpins de un vnt destul de tare, intrase n acel curent repede, care trecea pe la piciorul vilei n care locuia Conception mpreun cu mama sa. n momentul n care zidul alb al vilei ncepu s se zreasc, Zampa zise tare:
- 157 -
Ponson du Terrail
Ei! marchize, cunoti casa aceasta, nu este aa? Este aceea a monseniorului de Granada, rspunse el. Acolo locuiete logodnica omonimului tu marchize. Zampa se ntoarse ctre Rocambole. Fii cu bgare de seam, i zise el. Nu am nici un omonim, rspunse ocnaul cu mndrie. Barca nainta; zidurile albe ale vilei dispreau n noapte i vrful stncilor ncepeau s se vad. Portul nu se mai zrea. Aezat la crm, marchizul era bine luminat de tora de rin, pe ct vreme, Rocambole i Zampa erau cu totul n ntuneric. Cum! zise Zampa, n-ai nici un omonim? Nu. Dar atunci marchizul de Chamery... Sunt eu. Dar acela din Paris?... Este un escroc; un criminal. Rocambole ascuns la spatele lui Zampa scoase revolverul din buzunar i-l ochi pe ocna pe deasupra umerilor portughezului. Aadar, zise acesta, ridicnd vocea, eti marchiz adevrat? Marchizul n-avu timpul s rspund; o lovitur de revolver rsun i Rocambole l vzu pe omul asupra cruia trsese ntinznd braele, apoi aducndu-i minile la piept, l auzi murmurnd cu un glas dureros: Asasinule! Asasinule!... Rocambole, aps de trei ori pe trgaciul revolverului; trei detunturi mai rsunar nc, ocnaul mai scoase un strigt, voi s se arunce asupra ucigaului su, dar n-avu putere, se cltin i czu apoi n mare. Valurile l acoperir. Iat-te acum adevrat marchiz, exclam Zampa, care alerg la crm i redres barca.
Capitolul XXV Rocambole simi o bucurie i o mndrie, foarte legitime la urma urmei i, aplecndu-se pe marginea brcii, privi marea. Noaptea era ntunecoas, ns tora aprins arunca o lumin destul de mare care-i ngduia lui Rocambole s se asigure c marchizul, lovit de moarte, nu mai apruse la suprafaa apei.
- 158 -
Zampa care conducea pnza dup vnt, timp de cteva minute rmase tcut i ocupat cu manevrarea brcii; apoi, fcu un semn baronului Wenceslas. Vino i te aeaz aici lng mine, i zise el i stai la crm; trebuie s tii s vsleti. Am fost barcagiu la Bougival, zise Rocambole, n care se redetepta toat mndria marinarului; vei vedea c nu sunt de lepdat nici pentru meseria aceasta... Ei bine! Dac-i aa, vslete. ncotro mergem?... S ne culcm; unde dracu voieti s mergem? Ne ntoarcem la Cdiz? Fr ndoial. Dar ocnaul?.... Ei bine! E mort... Rocambole ridic din umeri. Cum vom explica dispariia lui? Oh! m nsrcinez eu cu aceasta. Ai s vezi. Voi spune cpitanului c l-ai omort. Eti nebun?... Nicidecum; cpitanul i va fi recunosctor. Zampa ctigase, n douzeci i patru de ore, atta autoritate asupra omului cruia i se supusese orbete pn atunci, nct acesta, fr s zic un cuvnt, nclin capul i pru c se ncrede cu totul n el. Acum, domnule duce de Chamery-Sallandrera, zise cu gravitate Zampa, dup ce barca i luase cursul cu repeziciune spre Cdiz, acum las-m s te pun la curent cu afacerile noastre. Dup cum i-am spus nainte de mas, am o mulime de lucruri s-i ncredinez. Te ascult, zise Rocambole. Mai nti i voi spune c nu mai ai pentru ce s te temi de contesa Artoff. Ah! crezi aceasta cu adevrat?... A plecat ast-sear din Cdiz. Pentru ce?... S-a dus la Paris, cci brbatul su este pe moarte. i... Conception? Conception n-a vzut portretul i contesa pleac convins c este la curent cu situaia i c nu mai are nici o ndoial asupra identitii tale.
- 159 -
Ponson du Terrail
Cum te-ai descurcat cu toate acestea? ntreb Rocambole, care nu pricepea nimic din cuvintele ncurcate ale portughezului. Zampa rspunse: n toate acestea, frumosul meu amic, am jucat un rol dublu. Am trdat pe toat lumea pentru tine. Ah! s vedem!... cum ai fcut asta? Contesa Artoff, ca o femeie delicat ce este, n-a voit s zdrobeasc, cu o vorb, iluziile frumoasei tale logodnice. A preparat aceasta pe departe; i l-a prezentat pe marchiz. Ce spui?... strig Rocambole. Linitete-te, rspunse Zampa rznd; lucrurile s-au petrecut normal. Marchizul i-a spus mica sa poveste, ns nu i-a spus numele. Rocambole respir. Eu am fost nsrcinat ca s duc domnioarei Conception portretul i s o fac s observe partea de jos a pnzei, unde e scris numele pictorului, data i numele castelului unde a fost lucrat portretul. Toate acestea trebuiau s probeze pn la eviden c tu eti un mizerabil i un escroc. Ei bine!.... ce-ai fcut tu?... Contesa a primit o telegram n care se spunea c brbatul su, care la nceput era pe cale de a se vindeca, a fost atins de o paralizie nervoas i c nu mai are nici opt zile de trit. Dnsa mi-a dat portretul i, n loc s-l duc la vil, i l-am dat ie. i Conception nu l-a vzut? Nu. i nu tie c acel om... Nu tie absolut nimic. M-am dus la vil, ca s prezint salutrile mele vechilor stpni i s rog cu umilin pe domnioara s m reia n serviciu. Ce i-a rspuns dnsa? C, peste cteva zile, voi putea s m adresez ie, deoarece totul este pregtit pentru cstoria voastr. Rocambole simi un fior de bucurie. i-a spus aceasta dnsa? tii c te iubete, seductorule! murmur Zampa pe ale crui buze flutur un surs batjocoritor. Apoi adug: tii bine c domnioara Conception te crede la Paris i nui nchipuie nici un moment c, mielul care va deveni soul ei,
- 160 -
se afl la Cdiz, ascuns sub prul blond i sub poloneza cu ireturi a baronului Wenceslas Polaski. Cred i eu c nu tie... Astfel c, m-a rugat s duc la pot o scrisoare. Pentru mine? Pentru tine; adresa e la Paris n strada Verneuil, la palatul tu. Ai pus-o la cutie? Haida de? drept cine m ei? Ce-ai fcut atunci cu dnsa? Am pstrat-o. Zampa se cut n buzunar, scoase scrisoarea i o ddu lui Rocambole. Cum! zise acesta din urm, cu o micare de mnie ai deschis-o? Desigur. Neruinatule! Ei a! afacerile tale sunt i ale mele, prin urmare trebuia s fiu la curent. Nu tiu ce m face s nu-i zbor creierii, zise Rocambole silindu-se s surd; mai am nc dou focuri de tras; i art revolverul. Ai face o prostie, dragul meu. Pentru ce? Pentru c, prin moartea mea ai renuna la mrire, la Conception, la marchizul de Chamery i nc la multe altele. Talismanul meu, tii, acea bucic de hrtie... Ei bine?... Ei bine, l-am depus chiar ieri la un om al legii. Ai avut grij de toate, zise Rocambole, i n adevr c ar fi o prostie s m supr pe tine. Ia tu lopeile i las-m s citesc scrisoarea adoratei mele. Rocambole deschise scrisoarea domnioarei Conception i se aplec spre tora de rin. Scrisoarea domnioarei de Sallandrera era astfel conceput: Amicul meu, Mine diminea prsim Cdizul, mama i cu mine. Poate c te vei mira de aceast nou deplasare i vei gsi c avem gusturile cam frivole, ns iat motivul: Regina a prsit Cdizul zicndu-mi:
- 161 -
Ponson du Terrail
La revedere, duces, te atept la Madrid cu soul dumitale, peste cincisprezece zile. Cum m nfioram de bucurie i cum inima mi btea s se rup, amicul meu, Maiestatea sa a binevoit s adauge: Prsii Cdizul, copila mea: trebuie s te cstoreti la Sallandrera; doliul dumitale i impune aceasta. Iat dar, pentru ce plecm, amicul meu. Te ateptm la Sallandrera. Unchiul meu, monseniorul de Granada, ne va uni. Cstoria spaniol tii c este numai religioas i c cea civil nu exist n ara noastr. A trebuit s spun unchiului meu, cum ne-am ntlnit i cum neam ndrgostit. Nu i-am ascuns dect fatala poveste a lui don Jos. Unchiul meu m-a mustrat foarte aspru pentru uurina ce o artasem i mi-a zis: Lucrurile au ajuns att de departe, copila mea, c nu trebuie s-l mai vezi pe marchizul de Chamery nainte de unirea voastr. Va veni la Sallandrera cnd va voi, ns nu-l vei vedea dect la slujba nupial. Vei rmne nchis n apartamentul dumitale pn n momentul acela. Aceasta, amicul meu, mi s-a prut o adevrat tiranie; dar, ce voieti s fac? Unchiul meu este stpnit de sentimentul convenienelor ntr-un grad exagerat i trebuie s-l menajm. Este un btrn care triete cu trecutul su, nvinovete prezentul i vrea s restabileasc toate obiceiurile vechi. Cstoria, cum o nelege el, se practica n Spania acum dou secole. Logodnica intra n biseric pe o u, logodnicul pe o alta i se ntlneau la piciorul altarului. Unchiul meu vrea s fie tot astfel i pentru noi. Fie!... Prin urmare, amicul meu, vino la Sallandrera. Te atept peste opt zile. Cstoria noastr va fi celebrat pe patrusprezece curent. Ziua de patrusprezece este o dat fericit n familia mea. Toate mulumirile, toate reuitele noastre le-am avut pe 14. Te sftuiesc s-i iei toate precauiile ca s ajungi pe 13 seara sau cel mai trziu pe 14 dimineaa. Dac ajungi pe 13, nu urca la castel. Rmi tot ca s placi rigurosului meu unchi la casa maestrului de vntoare care se afl la poalele colinei. Maestrul de vntoare va avea ordin s te primeasc n mod convenabil. La revedere, amicul meu, supune-te cu rbdare acestei etichete spaniole i gndete-te c n curnd nu va mai fi ntre noi dect
- 162 -
Dumnezeu i amorul nostru. A dumitale Conception Rocambole citi aceast scrisoare cu mare atenie. Cnd o sfri se ntoarse spre Zampa. Ei bine! zise el, pentru c ai deschis-o desigur c ai citit-o... Probabil. i ce crezi tu? M gndesc c astzi suntem n 7 i c pe 14 vei fi soul domnioarei de Sallandrera. Sunt de acord; dar aceast bizar cstorie... De ce bizar?... Pentru c nu voi putea s o vd pe logodnica mea dect n ultimul moment... Oh! zise Zampa surznd, se vede bine c nu-l cunoti pe monseniorul de Granada. Este un om cam nebun. Se crede mereu, tot sub domnia lui Carol al V-lea. Cunoti Sallandrera? Da. Am petrecut acolo trei luni cu don Jos. Ce fel de cas este aceea a maestrului de vntoare?... Un frumos pavilion unde vei sta de minune. Nu cumva vrei s faci pe marchizul i cu mine? Nu, ns voiesc s cunosc i prerea ta. Prerea mea este c mai ai cinci zile de petrecut la Cdiz n poloneza baronului Wenceslas Polaski. i... pe urm? Pe urm vom pleca foarte linitii spre Sallandrera; pe drum vei redeveni falsul marchiz de Sallandrera. Adevratul, mizerabile. Fie, adevratul. Uit c l-am omort pe cellalt; i Zampa ncepu s rd. Apoi peste cteva minute, barca intr n port. Zampa strnse pnza, lu lopeile i trase la marginea scrii care conducea pe terasa palatului domnului comandant al portului. Cpitanul tocmai era acolo, plimbndu-se n lung i n lat, fumnd o igar. Ce vei face acum? opti Rocambole, la urechea lui Zampa. Relativ la marchiz m ntrebi? Da. Fii linitit. Las-m pe mine s vorbesc; i Zampa, dup ce
- 163 -
Ponson du Terrail
leg barca, urc cel dinti. Cum! zise guvernatorul n limba spaniol, te-ai ntors? Da, cpitane. Poate c baronului i-a venit ru de mare? Nu, zise Zampa rznd; marchizul... Care marchiz?... Ocnaul... A! zise cpitanul Pedro, mirat; ce e cu dnsul? Este mort... Cum?... Am spus c e mort. Domnul baron l-a ucis. Rocambole, care trebuia s arate c nu cunoate limba spaniol, pstr o perfect nepsare. Ah! glumeti? ntreb cpitanul. Nicidecum. Mi se pare, cpitane, c demult marchizul, cum i zic toi, avea poft s fug. Pe cnd ne gseam n largul mrii, ne-a zis: Trebuie s tii, unul din dumneavoastr s conducei o barc; eu tiu s not. Bun-seara. i, lsnd lopeile se arunc n mare. Atunci baronul, termin Zampa, l-a tratat dup obiceiul polonez. Ce vrei s zici? Avea n buzunar un revolver. L-a ochit pe evadat, cu un snge rece demn de un englez i i-a trimis un glonte, nu tiu unde; tiu atta: c marchizul s-a cufundat. Ah! domnule baron, exclam cpitanul n englezete; ai fcut o frumoas fapt. S omori pe un ocna care evadeaz este o aciune meritorie i demn de laud. Mi-am fcut datoria, domnule, rspunse Rocambole cu o modestie demn de nalta sa situaie. A doua zi, Zampa intr la hotelul Trei Magi, n camera baronului Wenceslas Polaski i-l ddu un numr din Correo de Ultramar, jurnal care se tiprea la Madrid. Correo, publica pe larg tot ceea ce povestise Zampa n ajun cpitanului Pedro C... i se mira de sngele rece i curajul pe care un strin, baronul Wenceslas Polaski, gentilom polonez, l desfurase cu acea ocazie. Iat cum se scrie istoria! murmur Rocambole, rznd.
Capitolul XXVI
- 164 -
Trecur cinci zile. Domnul baron Wenceslas Polaski ajunsese omul zilei n Cdiz, de cnd l omorse pe ocnaul care ncercase s evadeze. Comandantul portului l invit din nou la mas; de asemenea, a fost invitat i la un bal mascat. Frumoasele doamne dei i spuneau c nobilul polonez era de o urenie fr pereche, totui se lsar convinse i-i ridicar pe jumtate masca lor, spre a li se vedea figura. n fiecare sear i diminea domnul baron se ntlnea cu Zampa. i totdeauna Zampa i zicea: Contesa Artoff a plecat; Conception i cu mama sa au plecat. Prima s-a dus s-i ngroape pe brbatul su; celelalte s-au dus s aranjeze cum trebuie castelul de Sallandrera, pentru viitorul su stpn. Acum nu mai ai altceva de fcut dect s te plimbi i s admiri cerul albastru i valurile linitite pn cnd va sosi momentul plecrii. Timp de cinci zile, domnul baron Wenceslas Polaski se inu ntocmai de acest program. n ziua a cincea, Zampa sosi mai devreme ca de obicei. A sosit ora plecrii, i zise el; s pornim la drum!... n fine! exclam Rocambole. E cam lung calea de aici pn la Sallandrera, urm portughezul. tiu asta... Din fericire vom merge foarte repede. M nsoeti i tu? Desigur. Voiesc s fiu i eu de fa la binecuvntarea nupial a stpnilor mei. Ce vrei s spui? Uii c sunt intendentul tu? Ei bine! s plecm... Domnul baron Wenceslas Polaski i lu rmas bun de la cpitanul Pedro C... motivndu-i plecarea cu o scrisoare primit n ajun, care-l chema n Polonia, pentru interese de cea mai mare gravitate. Ctre orele zece diminea, se sui n trsura sa de pot. Nobilul personaj, nsoit de cei patru lachei, iei din Cdiz cu mare zgomot i trsura sa de drum fcu aproape dou leghe fr s se opreasc. ns cnd oraul Cdiz dispruse la orizont i ilustrul cltor atingea prima halt, un om se art n pragul hanului i fcu semn vizitiilor s opreasc. Acel om era Zampa... Zampa, care se dezbrcase de livreaua
- 165 -
Ponson du Terrail
valeilor domnului cpitan Pedro C... i mbrcase redingota unui onest cetean care cltorete pentru afaceri. Vzndu-l, domnul baron Wenceslas Polaski deschise portiera trsurii i viitorul intendent se arunc nuntru, spre cea mai mare uimire a celor patru lachei, care gseau aceasta de o extrem ndrzneal. Trsura de pot plec cu o iueal infernal i, dup treizeci i ase de ore, ajungea la Barcelona. Acest din urm ora era la cincisprezece leghe deprtare de Sallandrera. Scumpul meu, zise Zampa, cred c n-ai de gnd s intri cu echipajul acesta la Sallandrera. Desigur c nu, rspunse Rocambole. S spui oamenilor ti c eti foarte ostenit i s-i exprimi dorina de a dormi aici noaptea aceasta. Pe urm? Pe urm vom fugi. M nsrcinez eu cu mijloacele de transport. Dominatorul Rocambole sfrise prin a se lsa dominat de Zampa. Cum crezi, zise el. Domnul baron cobor la hotelul Leul; ceru de mncare n camera sa i pretinse, tot spre cea mai mare uimire a oamenilor si, ca Zampa s mnnce mpreun cu el. Dup mas, Zampa iei, lsndu-l pe baron singur. Dup o or se ntoarse. Totul este gata, zise el. Avem doi cai minunai, gata neuai, care ne ateapt la poarta oraului, la o crcium unde sunt cunoscut. Trebuie s redevin marchizul de Chamery? ntreb Rocambole. Numaidect i te voi ajuta chiar eu. Zampa nchise cu grij toate uile care ddeau n apartamentul baronului; apoi, pe cnd Rocambole i scotea peruca i favoriii si roii, vechiul valet al lui don Jos, vrs ntr-un lighean cteva picturi dintr-o sticl pe care Rocambole o avea ntotdeauna cu el. Acea licoare ddu apei o culoare roiatic. Rocambole nmuie un ervet i se frec pe fa cu partea ud. Numaidect ncepur s dispar creurile i culoarea roiatic a pielii, care l fceau pe baron de nerecunoscut. Omul cu haina polonez, care prea c are cel puin cincizeci de ani, redeveni tnr, cu obrazul trandafiriu,
- 166 -
prul blond nchis, cu mustile brune; redeveni acela pe care tot Parisul l cunotea sub numele de marchiz de Chamery. n acelai timp Zampa, care nu-i uitase vechea sa ocupaie, deschidea geamantanele falsului baron i scotea un frumos costum de drum, ultima mod parizian; dup aceea l ajut pe Rocambole s se mbrace. Acum pot s vin lacheii ti, zise el, cnd domnul marchiz de Chamery fu gata; desigur c nu te vor mai recunoate. Tot ca i tine, cnd nu m-ai recunoscut n foburgul SaintHonor, n ziua aceea. i-aduci aminte?... Da, e foarte adevrat. Acum, n ce mod vom iei de aici Foarte simplu; vom iei pe u. Nimeni nu te va recunoate. Rocambole iei din camera sa i strbtu un lung coridor fr s ntlneasc pe cineva. Pe scar se ntlni cu unul din lacheii si acela care fcea pe interpretul. Lacheul ridic cu indiferen ochii asupra lui i trecu nainte. Curtea hotelului era plin de cltori. Rocambole i Zampa o strbtur fr ca s atrag atenia cuiva i ajunser n strad. Acum, zise portughezul, cred c n-a mai rmas nici o urm din baronul Wenceslas Polaski, senior polonez. Nici una, rspunse Rocambole rznd; n schimb ns voi putea s-i dau nouti despre marchizul de Chamery unei persoane care l ateapt cu nerbdare. Cui?... Feciorului meu, cel adevrat. Lacheul meu de la Paris, care mi e devotat pe via i pe moarte. Unde e dnsul? Ateapt o scrisoare de la mine ca s prseasc Bayonne. Trebuie s-i scrii. Va ajunge la Sallandrera n seara cstoriei tale. Vei spune logodnicei tale c, pentru a sosi mai repede, ai lsat trsura la frontier i ai venit clare. Servitorul tu nu te va dezmini. Oh! cunoate jumtate din secretele mele i nu m va dezmini. Zampa i Rocambole strbtur oraul Barcelona i ieir prin poarta Pamplona. n mahalaua aceasta, Zampa reinuse doi cai la crciuma Infantului, unde era cunoscut de pe timpul cnd era n serviciul lui don Jos. Tocmai suna ora nou cnd, cei doi
- 167 -
Ponson du Terrail
oameni trecur pragul crciumii. Prvlia aceasta era inut de o vduv i vizitat de foarte muli lucrtori. Oameni de calitatea marchizului se vedeau foarte rar, pe acolo, ceea ce nu-l mpiedica pe Zampa s-i zic lui Rocambole: S bem o sticl de vin de Asturia, nainte de a pleca. Cum? beivule... rspunse logodnicul domnioarei de Sallandrera, ai mncat cu mine ast-sear i i-am dat s bei vin de patruzeci de franci sticla... i tot i mai este sete nc?... Vezi bine.... Eu sunt ca i lucrtorii din Paris, rspunse Zampa; ca acei lucrtori care beau vin de Bordeaux, i la urm, dup ce se nfierbnt bine, cer vin ordinar. Fie, s bem, dac voieti, zise Rocambole cu indiferen. De altfel, continu Zampa, ascult bine raionamentul meu: suntem cam la cincisprezece leghe deprtare de Sallandrera; astzi suntem n 12 ale lunii, ajunul cstoriei; prin urmare... Prin urmare? Vom face zece leghe n noaptea aceasta i vom ajunge la ziu foarte aproape de Sallandrera. Bine. Ce vrei s spui? Vreau s-i spun c mine la ora cinci vom pleca mai departe i vom ajunge, spre sear, la pavilionul maestrului de vntoare. Vezi, dar, c avem destul timp i, prin urmare, putem gusta puin vin de Asturia. Fie! zise Rocambole; cum voi explica ns la Sallandrera faptul c ajungem amndoi o dat? Aceasta este treaba mea, fii linitit. Zampa puse s se dea ovz cailor, apoi comand faimosul vin de Asturia; i se aduse ndat dou sticle, ntr-o mic odaie retras. Mi se pare, zise Zampa turnnd de but tovarului su i examinndu-l cu atenie, mi se pare c eti puin cam rou. ntr-adevr, mi-e cam cald... i apoi, se poate ca vinul de patruzeci de franci sticla s mi se fi suit la cap. Zampa ncepu s surd. Eu, cnd m ameesc, zise el, iubesc pe toat lumea. Se rsturn pe scaun i goli paharul dintr-o dat. Oh! oh! cuget marchizul, s-a mbtat nenorocitul!... n adevr, Zampa, care-i pstrase sngele rece ct timp fusese n strad, prea c se resimte de cldura din odaie.
- 168 -
Vorbele i ieeau din gtlej ncurcate; micrile erau greoaie. In vino veritas!... cuget Rocambole; trebuie s-l descos pe acest nemernic. i turn din nou s bea i Zampa, dup ce ls paharul gol pe mas, relu: Pe cuvntul meu de onoare! tii c-mi placi, domnule duce? Mulumesc! zise Rocambole cu dispre. mi placi i te asigur c poimine mi va bate foarte puternic inima cnd... Cnd? Cnd monseniorul de Granada te va cstori cu domnioara Conception. Eti prea bun, murmur cu ironie domnul marchiz de Chamery. i te asigur, urm Zampa, c bucuria mea va fi sincer, fr interes personal. Crezi? Pe cuvntul meu de portughez. Aadar voieti s-mi spui c nu te vei gndi deloc c vei deveni intendentul meu? Abia dac mi voi aduce aminte. Zampa goli al patrulea pahar, apoi adug: Eti sceptic, domnule duce, i nu vrei s ii socoteal c cineva poate fi amicul unui om, chiar atunci cnd prietenia aceasta nu-i produce nici un beneficiu. Atunci mi eti cu adevrat amic? Pn la moarte. i... ai putea s-mi dovedeti lucrul acesta? Oriicnd. Sunt foarte curios s tiu n ce mod. Ah! pe onoarea mea! rspunse Zampa, am o idee frumoas. S vedem!... zise Rocambole. Pretinzi c nu-i sunt amic, domnule duce? Nu zic aceasta; numai c, eu cred c-mi eti amic din interes; pentru c vei fi intendentul meu i pentru c... Zampa surse cu neles. Oh! vrei s vorbeti de hrtia aceea? ntreb dnsul. Da, rspunse Rocambole cltinnd din cap. Te supr mult? Cu att mai mult cu ct n-are pentru mine nici o
- 169 -
Ponson du Terrail
importan fr s existe i tot a fi pentru tine ceea ce am promis s fiu. Adevrat?... Pe cuvntul meu de Rocambole. Atunci, dac aceast hrtie, zise Zampa, te face att de nenorocit... Oh! Dumnezeul meu!... se grbi s adauge falsul marchiz, nenorocit nu este cuvntul potrivit; tiu bine c n-o s faci niciodat uz de dnsa, dar... Dar? s vedem, ce vrei s zici cu acel dar... S-ar putea ntmpla s mori subit. Omul legii cruia i-ai ncredinat... Zampa izbucni ntr-un hohot de rs. Adic cum, ai crezut asta? ntreb el. Cum! exclam cu mirare Rocambole. Ai crezut c am ncredinat semntura ta unui om al legii? Desigur c am crezut. Ei bine!... replic portughezul, servindu-se de o expresie a poporului din Paris, i-ai bgat singur degetul n ochi, domnule duce. Ce-ai fcut cu dnsa atunci? Am pus-o n buzunar.. Glumeti? murmur Rocambole, cuprins de emoie. Pe onoarea mea! uite, zise el, scond hrtia din buzunar i punnd-o sub ochii lui Rocambole. Rocambole recunoscu teribila declaraie ce o scrisese, declaraie prin care el nsui recunotea c este Rocambole i nu marchizul de Chamery. Pe mas era un cuit catalan i falsul marchiz se simi cuprins de ameeal. Un moment avu tentaia s-l mplnte n pieptul lui Zampa i s reintre astfel n posesia acelei fatale declaraii. Zampa ns nu-i ddu timp s fac aceast micare. Iac! zise el, s vezi c am toat ncrederea n tine. Lu hrtia i o apropie de o candel de pe mas. Rocambole scoase un strigt. Ce faci? Vezi bine! zise Zampa, ard isclitura ta, sunt convins c voi fi intendentul tu. Vei fi amicul meu! strig Rocambole strngndu-l pe portughez n brae. Zampa prea c este beat mort.
- 170 -
Cu toate acestea se scul cltinndu-se. S plecm, zise el. Pe cai, am nevoie de aer. Rocambole l lu de bra. Reazem-te de mine, zise el. Aerul de afar m va trezi, murmur portughezul, i o dat pe a... totul va merge bine. Vinul acela de Asturia este marele vinovat. Vino, scumpul meu beiv, zise falsul marchiz trndu-l cu el. Coborr spre grajd. Caii mncaser ovzul i erau gata de drum; un rnda i inea de zbale. Zampa pipi desagii de la aua marchizului. Uite, zise el; s vezi c sunt un om prevztor; ce mai pistoale frumoase!... Drumul este cam pustiu nspre Sallandrera. Ah! exclam Rocambole tresrind. Foarte lesne poate cineva s fie asasinat, adug Zampa, a crui limb se ngreuia din ce n ce mai mult. Ah! drace, i zise Rocambole n sine nsui, mi se pare c teai cam grbit s arzi acea hrtie. Elevul lui sir Williams, murmurnd aceste cuvinte, avu un surs care l-ar fi fcut pe Zampa s tremure dac n-ar fi fost aa de ameit.
Capitolul XXVII Zampa nclec cu greutate, dar o dat nclecat, i lu poziia i rmase n atitudinea unui perfect cavaler. Treci nainte, i zise Rocambole lui Zampa; mi vei arta drumul. Nicidecum; drumul este destul de larg ca s putem merge alturi i n timpul acesta vom mai vorbi. nainte dar, zise falsul marchiz. Strbtur mahalaua i o dat afar din ora, Zampa o lu la dreapta spre cmpie. Iat, zise el, acesta e drumul spre Sallandrera. Luna arunca o lumin vie; noaptea era cald i parfumat. Portughezul ntinse mna ctre un lan de muni ce se zrea la orizont: Pe acolo vom merge.
- 171 -
Ponson du Terrail
O s ne nfundm n munii aceia? Da; i te asigur c n-o s ntlnim mult lume; afar doar de civa bandii. N-avem pistoale cu noi? Ba da, replic Zampa; de altfel nici nu prea mi-e fric de bandii. De ce? Pentru c lupii nu se mnnc ntre dnii, adug portughezul pe un ton batjocoritor. Bravo! exclam Rocambole, mi se pare c ncepi s te trezeti. Din cauza aerului... Zampa ddu o lovitur de crava calului su, apoi urm: nchipuiete-i, amicul meu, c vom trece de-a lungul unor rpe adnci i pe marginea unor dealuri foarte repezi. Ce-mi pas de toate acestea! zise Rocambole. Nimic; dar, ca s treac timpul, i fac o descriere a inutului pe unde vom cltori. Am instincte artistice cnd sunt ameit. Caraghiosule! murmur marchizul, ridicnd din umeri. Zampa urm: Vom trece pe lng un abis, al crui fund e aa de adnc nct nu poate fi zrit. Ah!... Ah!... i unde este acel abis? Vom fi la el peste o or. E aezat n mijlocul primei vi pe care o vom traversa. Se numete Groapa cavalerului Felon. i de unde-i vine numele acesta? O!... e o legend ntreag. Ei bine! povestete-mi i mie legenda... Zampa se ntoarse pe jumtate spre Rocambole. Legenda este de pe timpul cruciadelor; nu de azi sau de ieri. n adevr... Un gentilom spaniol revenea din Pmntul Sfnt, unde luptase mai bine de zece ani i se rentorcea la cminul su, care era prin vecintate. Unul dintre valeii si l urmase foarte credincios, tot timpul rzboiului. Cavalerul, cruia de mai multe ori valetul i scpase viaa pe cmpul de lupt, trebuia s-l considere ca amic i s aib cea mai mare stim pentru el. Cu toate acestea, gentilomul l ura. Pentru ce? ntreb Rocambole cu interes.
- 172 -
Pentru c gentilomul spaniol era gelos. Gelos?... de ce?... De fericirea valetului su. Cum asta? Cavalerul i prsise locuina fr s lase pe cineva n urma sa; n-avea nici soie, nici copii. Valetul, din contra, lsase o cas la poalele dealului pe care era castelul, i n acea cas, o ncnttoare femeie, cu ochii negri i buzele roii, o femeie care se numea Pepa, i care, fr ndoial, numra zilele i orele de la plecarea brbatului su i-l ruga pe Dumnezeu s i-l aduc sntos. Cavalerul o iubea pe femeia valetului ru. Bine! neleg cauza geloziei; s vedem sfritul legendei. Zampa relu: Cnd ajunser n valea pe care o vom strbate acum, cavalerul i zise: Dac l-a ucide pe valet, femeia lui ar fi a mea... i, cum valetul clrea nainte, cu capul descoperit, cci i atrnase casca de a, cavalerul se nl n scri, ridic sabia cu ambele mini i-i despic capul pn la umeri. Valetul czu de pe a fr s scoat un strigt; gentilomul l ascunse ntr-un boschet de mrcini i-i urm drumul nainte. Cnd se lumin de ziu, ajunse la poarta castelului su. Intr i trimise dup Pepa, femeia valetului; ns servitorul cruia i dduse ordin fcu cruce i zise: Se vede c Senioria voastr vine din Palestina, i nu tie c Pepa a plecat de mai bine de cinci ani. A plecat? ntreb castelanul ncruntnd sprncenele. Da; sunt cinci ani de cnd Pepa a plecat dintre cei vii; e ngropat colo, n spatele bisericii din sat, sub salcia aceea. Castelanul se nglbeni ca un mort i blestem soarta care l fcuse s comit o crim nefolositoare. Pentru ca s-i calmeze durerea, ceru de but i goli un butoia ntreg de vin; excesul acesta l mbat att de ru, nct servitorii fur silii s-l culce; castelanul adormi profund. Dar pe la mijlocul nopii urmtoare se scul brusc, deschise ochii i vzu o form alb stnd la cptiul su. Acea form alb, acea fantom, era Pepa; Pepa, frumoas i curat ca totdeauna; Pepa, ai crei ochi negri sclipeau, ale crei buze erau pline de promisiuni i care-i zise: i s-a spus c sunt moart, dar te-au nelat; triesc, i te iubesc. Vino cu mine, vreau s te duc ntr-un loc, unde fericirea noastr va fi fr seamn. Ca i cum s-ar fi supus unei fore de nenvins, castelanul se scul i urm fantoma, n faa creia se deschideau zidurile lsndu-i loc s treac. Moarta, urmat
- 173 -
Ponson du Terrail
mereu de castelan, cobor colina, strbtu un torent, intr ntro vale i ajunse acolo unde cavalerul l omorse pe nenorocitul su valet. Castelanul, mnat de o putere misterioas, o urm mereu. Fantoma se opri chiar pe locul unde fusese comis omorul; apoi ntinse mna i deodat se auzi un zgomot ngrozitor, pmntul se cutremur i se deschise sub picioarele castelanului. Se deschise un abis, n care asasinul dispru, pe cnd o form alb se ridic n aer. Era fantoma care ducea la cer, n braele sale, corpul nsngerat al soului su. i iac, zise Zampa cu un surs, aceasta este legenda. Legenda ta este interesant; ns eu nu cred nimic din toate astea... Nici eu, ns cred n existena abisului. Aadar abisul exist n realitate?... Este astupat de tufiuri; dar e aa de adnc, c poi s arunci o piatr nuntru i nu-i vei auzi zgomotul cderii. Adevrat?... Sunt patru ani de atunci. Defunctul don Jos i cu mine veneam la Sallandrera. Cinii gsir un lup, strngndu-l de aproape. Lupul trecu n vale i apoi urm foarte linitit drumul care, dup cum am avut onoarea s-i spun, duce la abis. Ei bine! zise Rocambole. n momentul n care lupul trecu aproape de abis, ducele i trimise un glonte i el se rostogoli n prpastie. Era ziua mare, totui a fost imposibil s zrim unde a czut lupul, nici nu puteam distinge fundul negru al acelui abis. Aadar e adnc abisul acela, ntreb Rocambole, i larg?... Destul de larg ca s faci s nghit un cal mpreun cu cavalerul su. Elevul lui sir Williams tresri. Suntem departe de dnsul acum? Nu, suntem aproape. Peste o jumtate de or ajungem. Din nenorocire n-o s poi vedea nimic, cci uite luna dispare la orizont. mi pare ru, murmur Rocambole, dnd o lovitur de pinteni calului su. De cnd se strmtase drumul, Zampa mergea nainte. Rocambole, din timp n timp, mngia mnerul pistoalelor de la a. Dup ce termin legenda, Zampa czu ntr-un fel de mutism, pe care Rocambole nu-l tulbur deloc.
- 174 -
Cei doi clrei mai merser nc o jumtate de or n trapul mic al cailor i ajunser la valea n care era abisul despre care vorbise Zampa. Luna dispruse, noaptea era ntunecoas i urma alb a drumului abia se mai zrea n mijlocul acelui ntuneric. Deodat, Zampa se ntoarse i se opri. Uite!... zise el, ntinznd mna spre stnga, privete groapa... Rocambole privi. Este ntuneric, zise el, nu vd nimic. Ateapt... ai s vezi ndat. Zampa descleca, lu o piatr mare i o arunc n mijlocul unui boschet de tufe. Rocambole auzi zgomotul pietrei printre tufe, ns numai att: nu auzi cderea. Oh! zise el, groapa este adnc. Se zice, rspunse Zampa zmbind. Este larg groapa aceasta? i-am spus-o deja, un cal ar intra i ar disprea ca i piatra aceasta. Ah! da, mi aduc aminte. Zampa se aplec, lu o a doua piatr mai mare dect cea dinti i naint pn la marginea abisului... Piatra aceasta e destul de grea, zise el, dar te asigur c nu-i vei auzi cderea. Ridic piatra deasupra capului i se pregti s-i fac vnt... Deodat Rocambole, care cu toat ntunecimea l zrea destul de bine pe Zampa, desprinse un pistol de la a, ochi pe portughez i aps trgaciul. Zampa scoase un strigt teribil i piatra i czu din mn. n acelai timp, Rocambole l vzu cltinndu-se o clip la gura abisului, auzi un nou ipt i mai nspimnttor i nu mai vzu nimic. Desigur, Zampa, lovit de moarte, se prbuise n hu. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cnd se lumin de ziu, domnul marchiz Albert-FrdricHonor de Chamery, de aici nainte sigur de numele su, ajunse ntr-un mic sat, care, dup spusele lui Zampa, trebuia s fie la o mic distan de Sallandrera. Domnul baron Wenceslas Polasky nu tia nici un cuvnt spaniol, n schimb, domnul marchiz de Chamery vorbea foarte
- 175 -
Ponson du Terrail
bine aceast limb; prin urmare, ntreb cu un accent de adevrat spaniol, pe o femeie pe care o ntlni n cale: Buna mea femeie, ce sat e acesta? Corta, seniore. Corta? Un birou de pot, dac nu m nel. Chiar aa. mi aduc aminte, zise Rocambole, nu s-a comis o crim aici? Da, seniore, l-au asasinat pe directorul potei, pe tatl Murillo. Am citit aceasta n gazete. Oh! afacerea a fcut mult zgomot, seniore. Se tie cine a comis crima? Nu s-a tiut niciodat bine, seniore; cu toate acestea se pretindea c asasinul ar fi un cltor care trecuse noaptea n trsur de pot. Rocambole arunc cinci franci acelei femei care i art bariera satului i trecu nainte, zicndu-i: O fapt rea este ntotdeauna pedepsit. Venture, care l-a omort pe invalid, a avut i el un sfrit tragic. Banditul, vzndu-se scpat de Zampa, i recptase toat ndrzneala. Ajunse la crciuma din Corta, desclec i ceru s dejuneze. Dup ce mnc, dormi foarte linitit pn la ora cinci seara. Cu puin nainte de apusul soarelui, i continu drumul spre Sallandrera. La ora nou seara, elevul lui sir Williams ajungea n acea vale strmt, pe care o domina vechiul castel de Sallandrera i, conformndu-se n totul scrisorii ce o primise de la Conception, se duse s bat la ua pavilionului unde locuia maestrul de vntoare. Maestrul veni s deschid. Era un btrn cu prul alb, care l salut pn la pmnt i i zise: N-am vzut niciodat pe Senioria voastr; dar tiu cine suntei. Ah! exclam Rocambole rznd. Senioria voastr vine pentru cstoria... Poate. Domnul marchiz este logodnicul. Tcere! Btrnul clipi din ochi.
- 176 -
Dac Senioria voastr voiete s-i dea osteneala a intra zise el, pe cnd o femeie cu picioarele goale alergase s ia calul lui Rocambole o voi conduce n apartamentul ce-l va ocupa n noaptea aceasta. Rocambole desclec i-l urm pe maestru n interiorul pavilionului, zicndu-i c noaptea urmtoare se va urca chiar n castelul de la Sallandrera, lucru cu mult mai plcut. Masa-i fusese preparat i marchizul vzu strlucind sticle cu vin, care desigur fuseser coborte de la castel anume pentru dnsul. Bietul Zampa! murmur Rocambole aezndu-se la mas; i plcea s bea bine i desigur c de pe lumea cealalt mi pizmuiete soarta. Acesta fu discursul funebru al lui Zampa.
Capitolul XXVIII Rocambole mnc cu mare poft i bu cu lcomie vinul, care sclipea n paharele de cristal, trimise de la castelul de Sallandrera. Vinul acela desigur era cam tare, cci orict de viguros era eroul nostru, i simi capul greu i se scul de la mas legnndu-se. Btrnul maestru alerg, i ddu braul i-i zise: Senioria voastr poate s se sprijine pe braul meu i voi avea onoarea s o conduc n camera sa de culcare. Curios lucru!?... cuget Rocambole; vinul viitoarei mele soii se urc la cap. Sunt ameit ca un adevrat baron polonez, cum eram acum trei zile. Maestrul l conduse la primul etaj al pavilionului i-l introduse ntr-o frumoas camer de culcare. ngrijirea care se vedea n fiecare lucru i comoditatea mobilelor, atrase ntr-un mod plcut atenia lui Rocambole. Conception s-a amestecat desigur n toate acestea; recunosc n luxul parizian care m nconjoar, mna delicat a adoratei mele. Se culc cu ajutorul maestrului i adormi numaidect, profund. n timpul nopii, elevul lui sir Williams avu visuri n legtur cu castelul spaniol, la umbra cruia dormea. Se vzu mare magnat de Spania, ambasador, duce de Sallandrera, bogat de milioane, ntunecnd Brazilia cu averea i fericirea sa. Ar fi
- 177 -
Ponson du Terrail
dormit mult, din cauza vinului ce-l buse, dac maestrul de vntoare nu ar fi venit s-l detepte la ora opt dimineaa. Rocambole gsi la nceput c era mare ndrzneal s se tulbure somnul unui magnat spaniol; apoi i frec ochii i se uit n jurul lui. Btrnul maestru, cu apca n mn, sta n faa lui n cea mai respectuoas atitudine. Senioria voastr s m ierte, zise el, dar sunt orele opt, i Senioria voastr abia mai are timpul necesar... Cum? exclam Rocambole, al crui spirit nu-i cptase nc toat luciditatea. Cstoria e fixat pentru ora nou. Ah! foarte bine. Rocambole sri din pat cu uurin, murmurnd. Nu voi spune niciodat logodnicei mele c n ajunul nunii am dormit ca o brut. Ar fi ruinos!... Domnul marchiz, urm maestrul, s-mi permit a-i da oarecare desluiri. Relativ la ce? Relativ la ceremonie... Rocambole l privi pe maestru i pru c nu pricepe. Maestrul urm: n Spania, cnd este vorba de persoane nalte ca Senioria voastr i de domnioara Conception... Oh! tiu, zise Rocambole, unchiul meu... Maestrul surse. Tocmai, zise el, despre Excelena sa e vorba. Ei bine!... ntreb falsul marchiz, ce a mai inventat bunul meu unchi? Oh! rspunse maestrul. Senioria voastr va fi cstorit ntocmai ca n evul mediu. Va trebui oare s mbrac un pieptar de zale? Nu, ns Senioria sa va avea clugri la slujba nupial. Clugri cu brbi lungi?... Da, Senioria voastr. Cu glugi mari? Care le acoper complet figura. Apoi?... Clugrii vor lua pe Senioria voastr. Foarte bine. i Senioria sa va aparine clugrilor. Pn cnd?
- 178 -
Pn dup ceremonie. Asta-i totul? Clugrii au venit. Aici? Da, zise maestrul. Pentru ce? Ca s o conduc la capel pe Senioria voastr. Rocambole se apropie de fereastr. Pavilionul n care se gsea era la piciorul colinei. n vrful dealului, Rocambole zri castelul de Sallandrera, un vechi castel cu turnuri ascuite, cu zidurile cenuii i pline de muchi verde, a cror slbatic atitudine fcea s ptrund tristeea n suflet. Tristeea aceasta nfiora inima lui Rocambole. Pe cinstea mea, i zise el, cstoria aceasta seamn mai mult cu o nmormntare. Maestrul continu: Clugrii vor veni s o ia pe Senioria voastr. Oh! m voi duce singur la castel; vd drumul destul de bine. Rocambole, zicnd aceasta, art cu degetul o urm alb care se ridica pe marginea colinei fcnd o mulime de erpuituri. Nu pe acolo trebuie s intre n castel Senioria voastr. i de ce? Maestrul ncepu s rd. Monseniorul de Granada este puin cam... curios. Cam prea curios, murmur falsul marchiz de Chamery. Graia sa voiete ca nunta Senioriei voastre cu domnioara Conception s semene n totul cu aceea a domnioarei Cunegonda de Sallandrera, care a luat n cstorie, n anul 1461, sub domnia lui Ferdinand Catalolicul, pe naltul i puternicul senior Lorenzo dAlvimar, marchiz de Valgas. i cum s-a fcut acea cstorie? ntreb Rocambole, pe care toate aceste curioziti l distrau. Pavilionul n care suntem era pe atunci o capel nchinat Fecioarei Prea Curate. Foarte bine!... Marchizul de Valgas a sosit aici n ajun, tot ca i Senioria voastr. i s-a osptat ca i mine? Nu, zise maestrul rznd; a petrecut noaptea n rugciuni.
- 179 -
Ponson du Terrail
i... apoi? Apoi, patru clugri cu glugi mari venir i-i legar ochii marchizului. Cum!? exclam Rocambole. I-au legat ochii? Da; i l-au mbrcat n costumul nupial. Ce fel de costum este acela? Este o cma de ln, pe deasupra creia se pune o mantie de clugr. Ah! dar sunt plictisitoare toate acestea, murmur Rocambole, i monseniorul de Granada trebuie s fie nebun. Sunt de prerea Senioriei voastre i cred c domnioara Conception gndete la fel. Ah! Crezi?... M-am suit ieri la castel i am auzit-o pe domnioara de Sallandrera zicnd: Dar, unchiule, toate acestea sunt absurde n secolul nostru! i ce a rspuns monseniorul? A ncruntat sprncenele i dona Conception a tcut. Credei-m, Senioria voastr, monseniorul este btrn, este bogat ca Cresus... trebuie s i se respecte curiozitile... Fie, zise Rocambole. De altfel, am i un bilet pentru Senioria voastr. Un bilet?... Da. Maestrul clipi din ochi. De la... Conception? Fr ndoial. D-mi-l repede atunci. Maestrul scoase din buzunar o mic scrisoare, frumos strns din care se rspndea un parfum discret. Rocambole o lu i o deschise cu iueal. Scrisoarea nu coninea dect dou rnduri, fr semntur, ns Rocambole recunoscu scrisul i inima i btu cu trie. Cele dou rnduri glsuiau: Amice, Fii rbdtor; nu mai ai de ateptat dect cteva ore s-l vezi pe marchizul de Chamery soul domnioarei e Sallandrera. Pe onoarea mea! cuget Rocambole, pentru c vrea dnsa, voi trece pe oriunde vor voi i m voi supune tuturor
- 180 -
maimurelilor posibile. Apoi l ntreb pe maestru: Astfel c mi vor lega ochii i mie, nu-i aa? Da, Senioria voastr. Pe unde m vor duce la capel? Printr-un drum subteran, care leag vechea Capel a Fecioarei cu castelul i care a fost spat n evul mediu. Cu ochii nchii m vor duce? Fr ndoial. Ah! aadar m voi cstori cu ochii legai? Oh! nu, Senioria voastr va scoate legtura n capel. n clipa aceasta se auzi o btaie n u. Iat clugrii, zise el, i se duse s deschid. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Erau ntr-adevr clugrii i Rocambole se ddu fr voie ndrt la vederea acelor patru personaje, mbrcate cu rase albe, cu obrazul acoperit cu glugi, printre care nu se mai zreau dect ochii care strluceau ca nite lumini funebre. Maestrul l salut pe Rocambole i iei. Cei patru clugri se nclinar n faa lui Rocambole, apoi unul din ei zise n limba spaniol: Frate, eti gata? Sunt gata, rspunse Rocambole rznd. Unul din clugri lu o bucat de ln alb ce o adusese sub hain, i-i leg ochii marchizului. Din momentul acela Rocambole nu mai vzu nimic, ns auzi i simi totul. Clugrii intonar atunci un cntec latinesc care l fcu s se nfioare. Era slujba morilor. Apoi unul din clugri i scoase haina i-l mbrc cu o cma a crei culoare nu o putu vedea, ns dup pipit recunoscu cmaa de ln despre care i vorbise maestrul. Dup aceea l mbrcar cu un vemnt mai greu, care nu putea s fie dect rasa de clugr, dup cum i se spusese deja. Vino, i zise atunci aceeai voce de clugr. l luar n brae i se simi trt. Cntecele funebre rencepur. Rocambole simi c mai nti coboar o scar; apoi merse drept cteva minute; n urm cobor din nou. Simi atunci un
- 181 -
Ponson du Terrail
aer mai rece i mai umed i ghici c se afl n subterana despre care i vorbise maestrul. Ridic piciorul, i zise deodat vocea, acum vei urca... Rocambole simi ntr-adevr c suie o scar i urcarea aceasta dur mai bine de un ceas, timp n care clugrii terminar cntecele morilor. Dup atmosfera umed i rece a subteranei urm un aer mai cald i Rocambole, condus tot de clugri, ncepu s mearg iar pe un teren drept. Puin dup aceea auzi nite ui c se deschid i se nchid, apoi simi nite scnduri sub picioarele sale i clugrii l oprir. Acum poi s-i dezlegi ochii, i ziser ei. Elevul lui sir Williams n-atept s i se repete de dou ori aceast invitaie. Cntecele acelea funebre, toate acele preparative misterioase sfrir prin a-l speria puin. Smulse, dar, banda de pe ochi cu un fel de iueal nervoas i-i arunc ochii n jurul su cu aviditatea omului lipsit mult timp de vedere. Ceea ce vzu atunci nu fu deloc de natur a-i calma frica; se gsea ntr-un cuib rotund, larg de cel mult ase picioare. n faa lui era o icoan; n stnga lui, ntre doi stlpi, o mare pnz pictat de Velasquez reprezenta binecuvntarea nupial dat preanaltei i preaputernicei domnioare Cunegonda de Sallandrera cu preanaltul i preaputernicul senior don Alonzo dAlvimar, marchiz de Valgas, n biserica palatului de Sallandrera; aa glsuia o inscripie din josul acelui tablou. La dreapta i tot ntre doi stlpi se afla o a doua pnz, care-i lovi privirea. Aceasta reprezenta un subiect lugubru, care prea mprumutat din analele Inchiziiei. Era un supliciu cu toate torturile inventate n evul mediu. Rocambole ntoarse ochii de la aceast pnz i nici nu se gndi mcar s-i citeasc inscripiile. Se ntoarse. Trei dintre clugri dispruser. Unul singur, rmsese tcut, n spatele su. Deodat se auzi un zgomot; pnza care reprezenta o scen a inchiziiei se ridic pe nite resorturi nevzute i ochiul mirat al lui Rocambole zri un spectacol curios. Un fel de celul ca i aceea n care se afla apru n faa sa. n mijlocul acestei celule cei trei clugri nvrteau pe un foc un clete, n care era un inel de fier nroit, alturi de foc se afla o nicoval; pe aceast nicoval, Rocambole vzu un clete i un
- 182 -
ciocan. Toate acestea trecur ca o viziune. Pnza reczu, iar clugrii i focul disprur. n acelai timp cealalt pnz, care reprezenta cstoria, execut aceeai micare i falsul marchiz vzu o cal luminat de mii de fclii. Un preot era n altar, ateptnd fr ndoial pe logodnici. Rocambole avu un fior de speran. n fundul capelei, n stnga altarului se deschise o u. Inima lui Rocambole btea cu violen. O femeie, mbrcat n alb, nainta, dnd mna unei alte femei mbrcate n negru. Rocambole o recunoscu pe Conception. n acelai timp, i pe cnd tnra fat se apropia de altar, pnza reczu, capela disprnd cu miile sale de fclii i clugrul i ridic brusc gluga. Rocambole scoase un strigt i se ddu napoi nspimntat.
Capitolul XXIX Clugrul care i scoase gluga i pe care Rocambole l privea cu ochii rtcii nu era un adevrat clugr. Era Zampa! Zampa, pe care falsul marchiz l vzuse ridicnd minile, nvrtindu-se n loc ca un om lovit de moarte i disprnd apoi, n acea groap, numit a Cavalerului Felon; Zampa, pe care Rocambole l tia mort, cu atta siguran, nct cu cinci minute nainte ar fi pariat pe imensa dot a domnioarei de Sallandrera, logodnica sa. Timp de zece secunde, elevul lui sir Williams rmase nemicat, cu gura cscat, cu prul zbrlit, uitndu-se cu spaim la acel om ce prea c ieise din mormnt. Apoi, deodat fcu un nou pas ndrt i ntorcnd capul, cut o ieire ca s poat fugi. Toate uile ns erau nchise i Zampa ncepu s rd, cu un rs batjocoritor i teribil. Ei bine! stpne, exclam dnsul, ce crezi?... Am jucat bine?... Rocambole continu s-l priveasc i dinii i clnneau de fric. Bietul meu prieten, relu portughezul, m-ai crezut beat, hai?... i-ai nchipuit c ardeam isclitura ta ca s-i fac plcere? ha! ha! ha! i Zampa rse strident, nfiorndu-l pe Rocambole.
- 183 -
Ponson du Terrail
Banditul sttea nemicat ca o statuie. Portughezul continu: Se vede bine c nu ai inima larg a unui bandit adevrat; se vede bine c eti un mizerabil ordinar, un umil punga! Nu tii s-i serveti pe cei ce te-au servit; i asasinezi! ntia oar la Paris ai vrut s te scapi de mine i m-ai mpins pe la spate, ca un la; ai crezut nebunule! c un om ca mine va dispreul acea voluptuoas plcere care se numete rzbunare! Zampa se ntrerupse ca s rd n voie, apoi relu: Cnd te-ai vzut n puterea mea, mi-ai oferit aur; i cum m prefceam c primesc, tu i ziceai: Iat un prost pe care-l mint de dou ori cu aceleai grune. Ei bine! te-ai nelat, scumpe amice. Dac Zampa ar poseda cele dou Indii i coroana Spaniei, ar renuna la toate numai ca s se rzbune pe tine. nelegi?... Portughezul continu: Aa c a fost bine combinat acea mic istorioar cu abisul fr fund, abis care n realitate n-are dect cteva picioare adncime. Nu-i aa c l-am imitat perfect pe omul lovit n piept de un glonte?... Aha! am avut grij de mai nainte s scot plumbul din pistoalele tale!... M-am cltinat, am strigat, apoi am czut pe o grmad de iarb moale i proaspt, care fusese pus acolo anume pentru a-mi nbui cderea. Zampa rdea mereu; Rocambole era livid... Cu toate acestea, elevul lui sir Williams fcu o sforare supraomeneasc, deschise gura, ntinse mna i murmur: Taci! vorbete mai ncet! vei avea tot ce-mi vei cere... Vrei s-i dau toat averea mea? Ce zici?... Taci! Taci!.... i-e team de zgomot? Taci, o dat, mizerabile, o s te aud dnsa!... Dnsa?... De cine vorbeti?. Conception, logodnica mea... aceea care m ateapt. Zampa ridic din umeri. Haida-de! zise el, crezi c te ateapt? Da, zise falsul marchiz, a crui frunte era inundat de sudoare. Serios?... Mai crezi nc lucrul aceste? Nu este ea acolo, n dosul acelei pnze, la piciorul altarului?
- 184 -
Da! este adevrat, zise portughezul cu veselie; uitasem c trebuie s te cstoreti i c ai mbrcat chiar costumul nupial. tii... cmaa de ln, pretins de Graia sa monseniorul de Granada... Zampa puse mna pe umrul lui Rocambole i-i smulse rasa de clugr. Deodat acesta scoase un strigt teribil; cmaa de ln pe care o purta era de culoare roie! era uniforma ocnailor!... n acelai timp, Zampa se apropie de pnza care reprezenta cstoria domnioarei Conegonda de Sallandrera i aps un resort. Pnza se ridic din nou. De data aceasta, biserica era plin de lume; la piciorul altarului, un om era n genunchi innd mna domnioarei de Sallandrera; preotul cobora pentru a-i uni... Acest om era marchizul de Chamery; adevratul marchiz, acela pe care Rocambole l credea n fundul mrii i prad petilor... Zampa ntoarse resortul n sens invers i pnza reczu. S nu tulburm ceremonia religioas, zise el. Rocambole se sprijini de zid pentru a nu cdea. Zampa relu, rznd: nelegi, dragul meu, c totdeauna, la sfritul unei piese se lmuresc toate. Am nvat aceasta n melodramele ce se joac la Paris, la teatrul Amoniu; am ajuns la ultimul act i vreau s-i art iretenia afacerii. Marchizul de Chamery nu tu, cel adevrat ntr-un cuvnt acela ce o ia de soie pe Conception, ei bine! marchizul de Chamery n-a fost lovit de tine, cum n-am fost nici eu... Scosesem gloanele din revolver, cum am fcut mai trziu cu acele pistoale i dnsul a czut n mare, cum am czut eu n groap, strignd. Era convenit mai dinainte: eu am fcut pe mortul n iarb, el s-a scufundat pentru ca s ias la suprafa puin mai ncolo. tii c noaptea era ntunecoas. Marchizul ncepu s noate spre coast i se ndrept spre vila domnioarei Conception. Ah! tii bine c n ziua cnd o fat din rasa ei, o domnioar de Sallandrera, afl c era aproape s ia de brbat pe un tlhar ordinar, pe un asasin, pe un ho, n ziua aceea devine teribil i nenduplecat n rzbunarea sa. Te asigur, adug Zampa rznd, c n-a trebuit s fie rugat mult pentru a-i scrie acele rnduri care teau fcut s cazi n curs... Aceste din urm cuvinte l fcur pe Rocambole s priceap c era pierdut. Nu-i scpa numai Conception i motenirea
- 185 -
Ponson du Terrail
familiei Sallandrera, nu pierdea numai marchizatul i mrirea, dar i pierdea propria lui via, cci de ast dat, fr ndoial, nu va mai putea scpa de inamicii si. Din nou pnza se ridic; celula ntunecoas reapru. Clugrii ntreineau mereu focul; glugile i rasele nu mai erau pe ei i Rocambole recunoscu cu spaim n aceti trei oameni pe clu i pe ajutoarele sale. n spatele lor zri pe un al patrulea personaj, la vederea cruia i aduse aminte de versurile scrise de Dante pe poarta infernului: Las aici orice speran!... versuri care i sunar n ureche fr voia lui. Acest al patrulea personaj era o femeie; o femeie mbrcat n negru, ca un judector i care odinioar l pedepsise pe sir Williams pe bordul vasului Fowler: era Baccarat. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Asasinii lein uneori pe bncile Curii cu Jurai, dar rar se ntmpl c n momentul supliciului s nu se ncurajeze i s nu ridice capul cu mndrie; aproape toi tiu s moar... Rocambole fu cuprins i el de acea energie slbatic. Ridic capul, fcu un pas napoi, o msur cu privirea pe Baccarat i i zise cu un ton batjocoritor: Ah! tiam bine c eti n spatele acestui om. Numai dumneata puteai s lucrezi astfel... Rocambole, rspunse contesa, nu rde, nu blestema!... ora pedepsei tale a sosit... Banditul avu atunci un acces de furie. Ei bine! zise el njurnd i blestemnd, mi rd de voi, v desfid. Putei s m omori, ce-mi pas. Am fost marchiz chiar dac m omori; fata unui magnat spaniol m-a iubit, o vicontes mi-a zis frate, i... termin el cu un surs sinistru, te-am fcut s treci n ochii Parisului ntreg drept o femeie pierdut, pe tine, contesa Artoff, ngerul pocinei, cum te numeau ei, l-am nnebunit pe brbatul tu!... Ucide-m acum; moartea mea e rzbunat mai dinainte. Banditul o amenina cu privirea i cu gestul, prea c inima i sufletul lui sir Williams trecuser n el. Contesa ns rspunse cu cea mai mare linite: Te neli, Rocambole, nimeni nu te va omor!... El ridic din umeri.
- 186 -
Poate c, din ntmplare, voii s-mi dai premiul Montyon? zise el cu dispre. Uit-te la hainele ce le pori, urm ncet contesa Artoff, sunt acelea ale unui pirat; privete acel inel de fier care se nroete n foc, i-l vor pune la glezn; moartea nu e o pedeaps pentru tine; viaa de ocn, biciul care va cdea pe umerii ti i dezonoarea bonetei verzi, acestea vor fi suferinele tale de toate zilele; tu, ale crui metrese i strlucire de odinioar orbiser ntreg Parisul i-l fcuser s te asculte cu numele de marchiz, tu, vei zace n fundul ocnei... Pronunnd aceste din urm cuvinte, Baccarat fcu un semn, bariera care separa cele dou celule dispru; clul i cele dou ajutoare l apucar pe Rocambole, care scotea strigte nbuite i cuta s scape. Mini robuste l apucar de gt, pe cnd altele l ntinser pe nicoval. Atunci clul lu inelul din foc, l cufund n ap i-l fix, nc fumegnd, la glezna noului ocna. Rocambole, zise atunci Baccarat, ai fcut ca adevratul marchiz de Chamery s fie trimis la ocn; este drept ca acum s te duci n locul su, iar dnsul s-i ia locul ce-l ocupasei prin uzurpare... Oh! strig condamnatul, voi face apel la adevrata justiie, la justiia regulat... voi striga att de tare pn ce-mi vor da judectori!... Voiesc s fiu condamnat de judectori adevrai!... i aici te neli, zise contesa, condamnarea ta este regulat; a fost semnat de persoane nalte. Dac execuia are loc pe tcute, ntre zidurile unui vechi castel, e numai pentru ca onoarea a dou nobile rase s rmn neatins, numai pentru ca tu s rmi pn la moarte n ocna de la Cdiz... Acum nelegi?... Nu, strig Rocambole, pentru c marchizul cel adevrat, cum zici, nu-mi seamn ndeajuns pentru ca ceilali ocnai, tovarii lui, s m poat confunda cu el. Te neli, te neli... zise contesa. Oh! te desfid! Chiar Satan, el singur... Ascult, Rocambole, zise contesa aproape optind: Se ntmpl uneori ca unii dintre ocnai s-i poat recpta libertatea i s fac s dispar pentru totdeauna urmele trecutului lor; se ntmpl, zic, ca unii ocnai s aib curajul de a se desfigura. De data aceasta, Rocambole, nelese totul i scoase un
- 187 -
Ponson du Terrail
strigt teribil... Strigtul acesta ns fu singurul ce-l scoase. Minile nervoase ale unui ajutor de clu l apucar din nou de gt i-l strnser cu putere; apoi, pe cnd l ineau nemicat, executorul turn ntr-o fiol coninutul unei sticlue, nmuie o crp n acea fiol i o aplic pe obrazul condamnatului. Rocambole se zbtu de durere, cut s scape, strig. Toate acestea avur durata unui fulger. Ridic crpa care fusese aplicat astfel ca s nu-i acopere dect partea de jos a figurii i Zampa i puse o oglind n faa ochilor, care fuseser la adpost de contactul cu crpa. Rocambole mai scoase un ultim rget al crui sunet abia iei printre degetele ncletate ale clului. Fusese desfigurat cu vitriol i faa sa era oribil la vedere. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . n momentul acela, clopotele de la capela castelului de Sallandrera sunau voioase i marchizul de Chamery cobora strana vechii biserici, dnd mna tinerei i frumoasei sale soii, domnioara Conception de Sallandrera.
Capitolul XXX Cinci zile mai trziu, domnul viconte Fabien dAsmolles era, ntr-o diminea, n camera tinerei sale soii, acea frumoas i virtuoas Blanche de Chamery, pe care att de mult, infamul Rocambole, o numise sora sa. Vicontesa era nc n pat, pe jumtate ridicat. Fabien sttea la cptiul patului, ntr-un fotoliu i innd o mn a ei n minile sale, i zicea: Mica mea Blanche, eti ntr-adevr nebun cu temerile tale nchipuite... Ah! rspunse vicontesa, iat c sunt aproape cincisprezece zile de cnd Albert ne-a prsit. Ei bine!... ce-are a face?... De atunci n-a mai dat nici un semn de via... Din cauz c este foarte ocupat cu soia sa, scumpa mea amic. Att de mult ocupat, nct s ne uite pe noi? Ah! Fabien, murmur vicontesa cu un ton de imputare. Scumpa mea Blanche, rspunse vicontele surznd, i mai
- 188 -
aduci tu aminte de cstoria noastr? Ingratule! m mai ntrebi!... Ei bine! crezi tu c, pe cnd eram n primele ore ale fericirii mele, mi mai psa de restul lumii?... Tu n-aveai o sor.. Chiar dac a fi avut una, tot a fi uitat-o pentru moment. Fabien srut mna alb i frumoas a soiei sale, nvluindo ntr-o privire plin de dragoste. Un valet intr; aducea pe o tav de argint o scrisoare, al crei timbru o fcu pe vicontesa s tresar de bucurie. O scrisoare din Spania! exclam dnsa. Dup ce o lu ns, avu un moment de ndoial nainte de a o deschide. Dumnezeule! zise ea, nu este scrisul lui Albert. Nu, dar e acela al domnioarei de Sallandrera, rspunse Fabien. Lu scrisoarea din mna soiei sale i citi cu glas tare: Blanche, scumpa mea sor... Dnsul este aici aproape de mine, pe cnd i scriu. Vicontele se ntrerupse i o privi pe doamna dAsmolles. Ah! exclam Blanche, aveai dreptate, Fabien; sunt o nebun! Contele citi mai departe: Este aici aproape de mine i suntem la Madrid. Blanche, mult iubita mea sor, cte lucruri am s-i povestesc Nu tiu de unde s ncep... Mai nainte de toate, d-mi voie s-i spun c este soul meu i c-l iubesc. Suntem cstorii de patruzeci i opt de ore. Binecuvntarea nupial ne-a dat-o unchiul meu, monseniorul de Granada, n capela castelului de Sallandrera, n prezena mamei i a servitorilor notri. La ua capelei ne atepta o trsur de drum. n aceast trsur se afla un aghiotant de cmp al reginei. Am plecat, la Madrid. Albert, mama i cu mine am ajuns ieri sear. L-am prezentat eu singur reginei pe brbatul meu. Regina l-a primit cu aceste cuvinte: Domnule duce de Chamery-Sallandrera, am semnat astzi de diminea actele care v ridic la toate titlurile i demnitile
- 189 -
Ponson du Terrail
defunctului duce de Sallandrera, regretatul i mult iubitul meu servitor... Albert se nclin. Maiestatea sa a continuat: Domnule duce, vroiam, mai nti, s v ncredinez o misiune diplomatic n Brazilia, ns am fost informat c acolo clima este rea i nu am vrut s expun unui pericol pe tnra dumitale soie. V trimit n China. Zicei rmas bun Europei pentru cel puin patru sau cinci ani. tiu c v impun un mare sacrificiu, ns dragostea soiei dumitale va fi o rsplat ndestultoare. Atunci regina a ntins mna soului meu. Oh! scump Blanche, ct e de dulce s scriu cuvntul cesta. La urm, regina a binevoit s ne rein la mas. Ah! scump Blanche, fericirea mea ar fi nespus, dac ar fi tulburat de gndul c patru sau cinci ani nu ne vom putea vedea. ns, ce vrei! scumpul nostru Albert este duce, face primul pas n diplomaie, cu titlul cu care alii i termin cariera; ncepe prin a fi ambasador. nelegi bine c nu putea s refuze? Plecm peste dou zile. Mama rmne n Spania; se va ntoarce iarna aceasta la Paris i vei vorbi cu dnsa despre noi, dup cum Albert i cu mine vom vorbi de voi n fiecare or din zi (de peste ri i mri). Inima face s dispar distanele, tii bine asta, scump sor!... Dei chirurgul l-a oprit pe Albert, totui el ine s v scrie cteva rnduri. Nu te speria, la acest cuvnt teribil de chirurg; mai nti las-m s-i spun ce s-a ntmplat. Ieri, n timpul drumului, jucndu-se cu un resort de la ua trsurii, zpcitul meu de brbat a fcut o micare greit nct a spart un geam cu pumnul i i-a tiat destul de profund dou degete de la mna dreapt. Doctorul zice c va fi vindecat peste opt sau zece zile, dar n ateptare i-a bandajat bine mna i l-a oprit de a face vreo micare. Cu toate acestea, Albert vrea cu orice pre s-i scrie cteva rnduri. De aceea i ordon s ia condeiul cu mna stng i s zgrie cum o putea. Rmi sntoas, scump i bun sor, rmi sntoas mult iubit Blanche, sau, mai bine la revedere n curnd, cci sper s ne ntoarcem n scumpa noastr Frana, mai devreme dect peste patru ani.
- 190 -
mbrieaz-o pe Fabien din partea mea i nu m uita. A ta Conception. La scrisoarea aceasta adevratul marchiz de Chamery adugase trei rnduri scrise cu mna stng. Soul domnioarei de Sallandrera n-avea talentul lui Rocambole, ca s-i poat preface scrisul: Conception inventase cu dibcie acea minciun nevinovat a geamului spart i a degetelor tiate. Vicontesa dAsmolles citi i reciti acele trei rnduri aproape de neneles, apoi izbucni n lacrimi. Patru ani! Copila mea, rspunse vicontele, srutnd-o pe frunte, n lumea aceasta nimic nu este etern; cine tie?... peste ase luni poate fratele tu va fi aici, n fotoliul acesta, pe care stau eu. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cteva ore dup aceea, vicontele prsea strada Verneuil, pentru a se duce la clubul su. Erau orele cinci i sala de joc era plin de lume. Pe cnd se juca aceasta se petrecuse cu puin nainte de sosirea lui Fabien doi brbai tineri, dintre care unul nu era altul dect acel mic domn Octav, care jucase un rol att de urt cteva luni mai nainte, rsfoia jurnalele, stnd la o mas vecin cu aceea unde se juca wist. Oh! Oh! iat, domnilor, zise el, o noutate care v va interesa. Ce noutate? ntreb cellalt, care era cufundat n citirea unui jurnal nemesc. Despre ce este vorba? ntrebar juctorii ridicnd capul. Este vorba despre marchizul de Chamery. Ei i?... a murit? Nu de tot, dar e ca i cum ar fi murit, domnilor. Cum aceasta? Se nsoar! Flecarul! murmur unul din juctori privindu-l pe tnrul domn Octav. Mereu o s te ii de glume, domnule? Da, domnilor, relu domnul Octav, Chamery se nsoar. Ce spun eu? este deja nsurat! i ghicii unde?... n provincie? Nu, n Spania.
- 191 -
Ponson du Terrail
A gsit cel puin un castel adevrat? ntreb un glume. Oh! i mai mult dect atta domnilor; a gsit cinci sau ase castele i vreo douzeci de milioane. Haida-de! Ascultai; citesc, sau mai bine zis traduc, cci am n mn un jurnal spaniol din Madrid La Epoca. Domnul Octav citi: Ultima motenitoare a uneia dintre cele mai mari familii spaniole, domnioara Conception de Sallandrera, s-a cstorit cu un gentilom francez, marchizul de Chamery, cruia i transmite de drept numele, titlurile i demnitile defunctului duce de Sallandrera, tatl su etc... etc... Domnul Octav se opri i i privi pe juctori. Ei bine! domnilor, zise el, ce credei despre asta? Cred, zise un juctor de wist, c toate acestea sunt foarte frumoase, dar deloc uimitoare. De ce? Se vede bine, amicul meu, c nu eti la curent cu nimic. Cstoria aceasta era hotrt de acum trei luni. Ei, a! Ua se deschise. Un nou personaj intr; era Fabien. Iat, zise juctorul de wist, ntreab-l mi bine pe domnul dAsmolles. Fabien l recunoscu pe omul care odinioar, att de adesea i cu atta lips de tact, se amestecase n afacerile amicului su, Roland de Clayet; se duse spre el i-i zise cu destul rceal: Despre ce este vorba, domnule? Domnule, rspunse micul Octav, vorbeam despre marchizul de Chamery. Ah! ntr-adevr!... Domnul de aici susinea c unirea aceasta a fost hotrt de acum trei luni. Domnul v-a spus adevrul; mai putea nc s adauge c acum trei luni contractul de cstorie era semnat i binecuvntarea nupial trebuia dat imediat soilor, cnd deodat ducele de Sallandrera muri, lovit de un atac de apoplexie fulgertoare. Dup ce ddu aceast explicaie Fabien vru s se retrag i s ntoarc spatele acelui domn Octav, care-l cam irita, ns
- 192 -
domnul Octav nu se mulumi numai cu att. Marchizul de Chamery se va ntoarce n curnd domnule? ntreb el. Cumnatul meu este numit ambasador n China, domnule!... Ah! Drace!... i este foarte probabil, continu Fabien, c pn atunci o s-i mai creasc i dumitale mustile; apoi se duse i se instal la o mas de wist. Domnul Octav i muc buzele i continu s-i citeasc jurnalul. Deodat scoase o exclamaie de mirare i ntoarse capul; vzuse prin oglind o nou persoan ce ntr, o persoan cu totul uitat de trei luni. Era Roland de Clayet. Iat! strigar toi din toate prile, un nviat din mori! Care se bucur de toat sntatea! rspunse Roland. Bun ziua, domnilor. Salut pe toat lumea, strnse, destul de rece, mna domnului Octav, i se apropie de Fabien, care-i fcu o primire de ghea. Ah!... dar de unde vii Roland? l ntrebar cu toii. Din Franche-Comt. Ai stat acolo trei luni? Fr ndoial, domnilor, mi-am aranjat motenirea. Ah! este adevrat, zise domnul Octav, Roland a devenit motenitor. Domnul de Clayet era trist i grav, ca un om care a trecut prin multe ncercri, lucru pe care domnul dAsmolles l observ ndat. Tnrul se aplec spre dnsul. Domnule dAsmolles, zise el, sper c nu mi vei refuza cteva minute de convorbire. Fabien prsi masa de joc i-l urm pe Roland ntr-un col al salonului. Vin de la dumneavoastr, zise el. De la mine? Da; prima mea vizit a fost pentru dumneavoastr, cci abia astzi de diminea am sosit n Paris. Domnule, rspunse vicontele, credeam c orice relaie de intimitate ncetase ntre noi. Acest rspuns dispreuitor nu-l supr pe Roland.
- 193 -
Ponson du Terrail
Avei tot dreptul, domnule, s-mi vorbii astfel, zise el; cu toate acestea am ncredere n dreptatea dumneavoastr i sunt convins c n-o s m refuzai. Ce ateptai de la mine? Un lucru foarte uor i foarte simplu, domnule. Nu v cer ca s revenii asupra prerii ce v-ai format-o despre mine; ns, n numele celor mai grave interese, v rog s venii pn la mine ast-sear. n ce scop? ntreb mirat domnul dAsmolles. Nu v pot spune acum; ns v-o cer, n numele amiciiei care a existat de mult timp ntre familiile noastre. Foarte bine, domnule, rspunse Fabien, voi veni. Mulumesc, domnule. La ce or? La ora opt fix. Voi fi punctual. Roland l salut pe domnul dAsmolles, care se duse s-i reia locul la masa de joc. Domnul de Clayet, mai schimb cteva vorbe, fum o igar, apoi prsi clubul lsndu-l pe domnul dAsmolles destul de intrigat i nerbdtor.
Capitolul XXXI nainte de a-l urma pe domnul dAsmolles la Roland de Clayet, s ne ntoarcem cu cteva ore mai devreme, la domnul conte Armand de Kergaz, strada Culture-Sainte-Catherine. Contele se plimba pe sub arborii nfrunzii ai grdinii, n tovria unei vechi cunotine a noastr, onestul i muncitorul antreprenor Lon Rolland. Scumpul meu Lon, zise contele care inea un jurnal n mn, am cea mai mare ncredere n inteligena energic a contesei Artoff; cu toate acestea, ceea ce am citit n jurnalul spaniol, m face s am o mare grij. Nu tiu ce s cred. Contele citi, traducnd cu voce tare din limba spaniol n cea francez, rndurile urmtoare, care-i sosiser chiar n dimineaa aceea; era Gazeta maritim i comercial din Cdiz: A fost prins i readus la ocn o persoan a crei via aventuroas, pare la prima vedere, c ar fi mprumutat din
- 194 -
paginile unui roman. Cititorii notri i aduc aminte, fr ndoial, c acum cteva zile, baronul Wenceslas Polaski, un nobil strin, care a prsit oraul nostru, se dusese s fac o plimbare pe mare, ntr-o barc condus de un ocna, pe care comandantul portului, cpitanul Pedro C..., l pusese la dispoziia sa. Acel ocna, printr-o purtare foarte normal i o prefcut resemnare, izbutise s ctige ncrederea comandantului. El ns nutrea o dorin nfocat de libertate i medita de mult, fr ndoial, un plan de evadare. Ajuns n largul mrii, prsi lopeile i se arunc not, spernd s ajung la mal i s scape de orice urmrire. Baronul Wenceslas ns, care era narmat cu un revolver, trase asupra lui i ocnaul dispru, nghiit de valuri. Nobilul strin i valetul comandantului se rentoarser la Cdiz convini c ocnaul este mort, convingere pe care o avu toat lumea. Toat lumea s-a nelat. Gloanele baronului nu l-au atins pe condamnat; acesta din urm avu prezena de spirit s se scufunde, ca i cum ar fi fost atins mortal i s stea sub ap ctva timp; barca, mpins de un vnt prielnic, s-a deprtat. Ocnaul a notat spre rm foarte linitit. Jandarmii spanioli l-au prins la Granada, ntr-o mahala, ascuns printre igani, pe acest om periculos, care se fcuse de nerecunoscut, arzndu-i faa cu vitriol. Inelul de fier care era n jurul gleznei i pe care nu-l putuse rupe, l-a trdat. Readus la Cdiz, acest condamnat a fcut mrturisiri complete i credem c e interesant s povestim viaa sa aventuroas i romantic. Acest ocna era cunoscut la Cdiz sub porecla de MARCHIZ. Pretindea c aparine unei nobile familii franceze. Fusese prins pe bordul unei nave fcnd piraterie i condamnat la cinci ani de ocn. Manierele sale distinse, instrucia sa maritim destul de vast, cunoaterea perfect a limbilor englez i francez, i servir ca s dea o aparen oarecare de adevr fabulei ce o imagin, pentru a ctiga ncrederea comandantului de port. Se numea, zicea el, marchizul de C..., prsise Frana la vrsta de zece ani i servise n India ca ofier al marinei engleze. Pe cnd se ntorcea n ar, unde l atepta mama i sora sa, corabia pe care era naufragiase i el fu gsit, trei zile mai trziu, mort de foame i de osteneal, ntr-o insul pustie din La Manche, de ctre echipajul
- 195 -
Ponson du Terrail
unei nave de pirai, unde a fost nrolat cu fora. Pretinsul marchiz a mpins ndrzneala att de departe, nct l-a rugat pe cpitanul Pedro C... s scrie la Paris. Zicea c a pierdut hrtiile n naufragiu. Comandantul, crezuse un moment curioasele lui afirmaii, povestite cu atta iscusin; scrise chiar i la Paris. Deziluzia i mirarea lui fur foarte mari, cnd i se scrise din Paris c marchizul C... rentors n Paris de aproape doi ani, tria n plin lumin, n mijlocul familiei sale i c era, pe punctul de a contracta o strlucit cstorie. Ocnaul n-a ncetat ns de a pretinde acelai lucru, numai c din acel moment a nceput s se gndeasc la evadare. Mrturisirile ce le fcu reintrnd n ocn au aruncat o nou lumin asupra vieii sale aventuroase. Ocnaul, supranumit MARCHIZUL, se numete Charles, pe adevratul su nume. El a fost valetul veritabilului marchiz de C..., n serviciul cruia a stat mai muli ani. Dat afar de stpnul su, se mbarc pe o nav pentru Anglia, acolo afl c o nav francez, pe bordul creia se afla adevratul marchiz, naufragiase i se pierduse n valuri mpreun cu toi cltorii. Charles S..., se gndi un moment s se duc n Frana i s se dea drept stpnul su, cu care avea o oarecare asemnare; era ns fr mijloace bneti i de aceea amn ndrzneul su proiect pentru mai trziu, se nrol pe nava unde a fost prins cteva luni mai trziu. Se vede bine c povestea acestui om este foarte curioas i lumea se ntreb cu spaim: Ce s-ar fi ntmplat dac adevratul marchiz de C... n loc s scape de naufragiu, n-ar mai fi aprut? Aici se termina articolul din jurnalul spaniol. Toate acestea sunt foarte curioase, zise Rolland i mrturisesc c nu neleg nimic. Nici eu, zise contele. n acel moment se auzi clopotul care anuna sosirea unui vizitator. Dup cteva secunde, un om apru n grdin i alerg s strng mna contelui; era Fernand Rocher. Ah! scumpul meu, exclam cu bucurie contele, vii tocmai la timp ca s ne dezlegi o ghicitoare. Cred i eu, zise Fernand... Vii din Spania?
- 196 -
Trsura mea de pot este la poart. Ei bine! ce s-a ntmplat?... Totul s-a sfrit. Cum? Marchizul a luat-o de soie pe Conception. Care marchiz? Cel adevrat, scumpul meu conte, acela care era la ocn. Dar! exclam domnul de Kergaz, ce nseamn atunci... i art jurnalul spaniol. Fernand ncepu s rd. Ah! zise el, Baccarat este, fr ndoial, o femeie de geniu. L-a fcut pe adevratul marchiz s ias din ocn i l-a trimis n locul su pe Rocambole. Cum!... ocnaul pe care l-au prins jandarmii?... Este Rocambole, pe care l-am desfigurat puin... i Fernand i povesti domnului de Kergaz i lui Lon Rolland evenimentele pe care le cunoatem i care se desfuraser cu atta repeziciune la Cdiz i la Sallandrera. Toate acestea sunt ca nite poveti, murmur Armand. Dar contesa? ntreb Lon Rolland. A sosit i dnsa. Era naintea mea ntr-o trsur do pot i desigur c a alergat la brbatul su. Bietul conte!... murmur Armand, tare mi-e team s nu rmn pentru totdeauna nebun. Nu, nu, zise Fernand cu vioiciune, doctorul Albot rspunde de vindecarea sa. n acelai moment un valet aduse o scrisoare. Era de la contesa Artoff. i scriu n grab, scumpul meu conte, scria ea. L-am nsrcinat pe Fernand s-i povesteasc totul. Acum, cnd inamicul comun este redus la neputin, d-mi voie s-i scriu de o biat dezonorat care are nevoie de a fi reabilitat. Te atept ast-sear, nu la mine, ci n strada Provence, la domnul Roland de Clayet. A dumitale, Contesa Artoff ntr-adevr, contesa ajunsese de aproape dou ore. Pe cnd trsura de pot intra n curte, un cupeu ieea. Era acela al
- 197 -
Ponson du Terrail
doamnei Lon Rolland. Contesa nu precizase la plecarea surorii sale nici scopul cltoriei, nici durata ei. De cincisprezece zile de cnd plecase, contesa nu mai dduse nici un semn de via i sora sa, n sperana de a gsi o scrisoare de la dnsa, venea n fiecare zi n strada Ppinire. Cerise scoase un strigt de bucurie i fcu semn vizitiului s opreasc cupeul, pe cnd contesa srea din trsur. Cele dou surori se aruncar una n braele celeilalte. Copila mea, zise contesa dup primul moment de emoie, voi intra numai un moment i apoi te iau cu mine la Fontenayaux-Roses, s-l vd pe bietul meu Stanislas. Oh!... zise Cerise, am fost s-l vedem, Lon i cu mine; merge mult mai bine. Adevrat?... nu vrei oare s m neli, Cerise, draga mea? exclam contesa cu emoie i cu o grij care probau dragostea pe care o avea pentru conte. i jur! Ne-a recunoscut i pe Lon i pe mine. Adevrat?... Acum nu se mai crede Roland de Clayet, tie c este contele Artoff. V-a vorbit de mine? ntreb contesa cu o voce tremurtoare. Nu, rspunse Cerise, plecnd capul. Ah!... Dumnezeule!.. murmur biata femeie, nbuindu-i un suspin de plns. Mintea i revine i o dat cu ea i revin i amintirile. n trsura de pot se mai afla o femeie, a crei figur era acoperit cu un vl gros. La vederea ei, Cerise avu un gest de surpriz. Este Rebeca, i zise contesa. Fcu un semn evreicei, care cobor din trsur i le urm pe cele dou femei. O scrisoare o atepta pe contesa Artoff. Rupse plicul i citi: Doamn Scrisoarea dumneavoastr, datat din Madrid, mi-a sosit alaltieri diminea i m-a gsit la Clayet, de unde nu m-am micat, dup cum v-am promis, de la plecarea dumneavoastr. M-am grbit s-mi fac preparativele de drum i am prsit
- 198 -
Clayet chiar n aceeai sear. Ajuns la Paris, voi sta acas pn ce vei ridica consemnul. Vei gsi scrisoarea mea la sosire. V srut mna cu respect, Roland de Clayet. Contesa lu condeiul i-i rspunse. Scumpul meu Roland, O trimit pe Rebeca la dumneata; dnsa i va explica ce atept de la dumneata. Du-te numaidect la domnul dAsmolles i roag-l s vin ast-sear, la ora opt, la dumneata. Voi veni i eu la aceeai or. A dumitale, Contesa Artoff. Contesa scrise, n fine, i biletul ce l-am vzut la domnul de Kergaz, chem un valet i le expedie imediat. Rebeca i ls din nou vlul peste figur ca s ascund, pe ct era posibil, extraordinara sa asemnare cu Baccarat. Aceasta din urm, rmas singur cu Cerise, i schimb n grab costumul de brbat cu unul femeiesc, ordon s fie gata trsura de ora. Doctorul Albot s-a rentors mpreun cu mine din Spania; a cobort la o leghe deprtare de Paris, a luat o trsur de pia i a alergat la Fontenay-aux-Roses. Vrea s-l vad pe brbatul meu i s se asigure c bietul nostru bolnav este n stare s suporte o ntlnire cu mine. Vino... Ah! ct mi pare de lung timpul. Contesa se sui cu Cerise n trsur i plec la Fontenay-auxRoses, unde contele Artoff suferea misteriosul tratament al doctorului Samuel Albot.
Capitolul XXXII n seara aceleiai zile, la ora opt fix, domnul viconte Fabien dAsmolles, credincios promisiunii fcute amicului su de odinioar, Roland de Clayet, se prezent n strada Provence. Roland l atepta. Tnrul fcu vicontelui o primire politicoas i ceremonioas n acelai timp, lsnd totodat s
- 199 -
Ponson du Terrail
se vad un sentiment de dragoste stpnit, pe care domnul dAsmolles l simi. Vedei c sunt punctual, i zise acesta din urm. Roland se nclin, deschise ua cabinetului su i-l invit s intre. Fabien se aez pe un scaun. Domnule viconte, zise Roland, sosesc din Franche-Comt, unde, dup cum tii, m-am dus ca s intru n posesia motenirii ce mi-a rmas de la defunctul meu unchi de Clayet. tiu aceasta, domnule. Dumneavoastr, de asemenea, erai n Franche-Comt, la castelul Haut-Pas, acum dou luni. ntr-adevr. ntr-o zi eram pe drumul ce duce la Haut-Pas cnd, am aflat c ducele de Sallandrera, oaspetele dumneavoastr, a fost lovit de un atac de apoplexie fulgertoare. M iertai, domnule, l ntrerupse Fabien, pentru acelai motiv care v fcea s venii atunci la Haut-Pas, m-ai chemat acum la dumneavoastr?... Nu, domnule; atunci doream s aranjez cu dumneavoastr nite afaceri de interes, cu totul nensemnate, pe ct vreme, acum... Roland pru c st pe gnduri. Ei bine? zise Fabien. Astzi, urm domnul de Clayet, voiesc, ca s zic aa, s v cer o explicaie, relativ la atitudinea ce o pstrai fa de mine. Domnule de Clayet, rspunse Fabien, pe care ntrebarea aceasta direct l ncurca puin, i-am fost amic i aveam pentru dumneata iubirea unui frate mai mare. Atta timp ct v-am crezut numai uuratic i fr judecat, aceast iubire, uneori atins, rmase totui aceeai, dar, ntr-o zi... La rndul su, Fabien sttu la ndoial. tiu ce vrei s-mi spune-i, domnule, l ntrerupse Roland. Poate... ntr-o zi v-am prut neonest i fr inim; ntr-o zi am compromis, am dezonorat i am pierdut pentru totdeauna o femeie i de atunci mi-ai retras stima i amiciia dumneavoastr... Oare nu aceasta voiai s-mi spunei? Fabien tcu. Roland ns, departe de a-i pleca capul, relu cu o voce trist, dar sigur n acelai timp:
- 200 -
Domnule viconte dAsmolles, nu v-am rugat s venii aici ca s ncerc s v fac a reveni asupra opiniei ce o avei despre mine; a avea curajul s nfrunt dispreul lumii ntregi, dac nar fi vorba dect de mine, credei-m... Dar despre ce e vorba? ntreb vicontele surprins. E vorba de o persoan calomniat ntr-un mod nedemn, de acea femeie pe care am dezonorat-o i am pierdut-o!... Contesa Artoff? Da, domnule. Avei intenia s o reabilitai? zise el. Fr ndoial. n ochii cui? n ai dumneavoastr. Pentru aceasta m-ai chemat aici? Desigur. Ah! exclam cu rceal contele, uitai c nu mai suntem, dumneavoastr i cu mine, n aa termeni de intimitate nct s v putei permite astfel de glume. Nu glumesc deloc, rspunse Roland cu hotrre. Voii s-mi probai c contesa Artoff este nevinovat? Fr ndoial. C dumneavoastr, niciodat... Niciodat. Atunci, zise vicontele, ai fi cel din urm dintre mizerabili sau cel din urm dintre nebuni! Roland rmase nepstor. Completai ceea ce gndii, domnule, zise el cu cea mai mare linite. Ai fi cel din urm dintre mizerabili dac contesa este nevinovat; cci ai fcut public ruinea ei n tot Parisul, ns aceasta nu poate fi i nici nu este astfel. n ochii mei ai fi cel din urm dintre nebuni, pentru c tii bine c am lipit ochiul de gaura unei broate, c am vzut i am auzit. Domnule viconte dAsmolles, zise Roland, avei dreptul smi spunei toate acestea i eu nu-l am pe acela de a v rspunde nc. n curnd ns, peste cteva momente poate, v voi da probe nendoielnice. Fabien l privi cu atenie pe domnul de Clayet i, fr ndoial, c se ntreba dac n realitate Roland nu era nebun de legat... Peste cteva momente? ntreb dnsul.
- 201 -
Ponson du Terrail
Da, domnule. Ateptai, dar, pe cineva? n aceeai clip se auzi un sunet de clopoel n antecamer. Roland l ls pe viconte singur i se duse s deschid. Dou minute dup aceea, Fabien l vzu revenind, urmat de o persoan pe care o cunotea, deoarece o ntlnise adesea n lume. Era contele de Kergaz. Fabien nu-l tia pe Roland n relaii cu contele i de aceea rmase foarte surprins. Domnul de Clayet fcu prezentrile de rigoare. Pe domnul l ateptai? ntreb Fabien. Mai nti pe domnul, dar mai atept nc o persoan. Ah! exclam vicontele. Pe doamna contes Artoff, adug Roland. De data aceasta mirarea domnului dAsmolles nu mai avu margini. Va veni doamna contes? strig el. Da, domnule. Aici? Se auzi din nou sunetul clopoelului. Uitai-v, vine! zise Roland i i ls singuri pe cei doi brbai. Domnule viconte, zise Armand de Kergaz, o cunoatei bine pe contesa Artoff? Eram foarte bun amic cu nenorocitul su so, domnule. Credei dumneavoastr n vinovia sa? Din nenorocire, domnule, am proba culpabilitii acestei femei. Ei bine? eu, zise contele de Kergaz, o cred inocent. Un surs flutur pe buzele lui Fabien, un surs dispreuitor i trist. Domnule conte, zise el, mi se pare c ai fost convocat aici n acelai scop ca i mine. Este probabil, domnule. Domnul de Clayet, care a fost amicul meu i eu care am crezut c trebuie s ncetez relaiile, n urma purtrii sale scandaloase i neoneste fa de contes, m-a rugat s vin la dnsul ast-sear. Contesa mi-a scris n acelai sens, domnule. Nu tiu ce-ar putea s ne spun i unuia i celuilalt i cum crede contesa c ne va proba...
- 202 -
Oh! ct despre mine, l ntrerupse Armand, am o ncredere oarb n contes. Fr s vreau, domnule, rspunse vicontele, eram ntr-o sear aici, ascuns ntr-o camer vecin, i am vzut-o... Pe cine? Pe contes? Da, domnule; am vzut-o ridicndu-i voalul. L-am vzut pe Roland la picioarele sale i i-am auzit spunndu-i cele mai amoroase cuvinte. Domnule, l ntrerupse contele cu vioiciune, suntei sigur c n-ai visat? Sunt foarte sigur, domnule, din nenorocire! Domnul de Kergaz nu mai avu timpul s rspund; o u se deschise i intr o femeie. Ua aceea da n cabinetul lui Roland i era aproape invizibil. La vederea acelei femei care i ridic voalul, cei doi brbai se ridicar i o salutar. Bun ziua, domnilor, zise ea, fcndu-le cu mna un gest prin care-i ruga s stea jos. Era contesa Artoff. n acelai timp, o alt u se deschise, lsnd drum liber unei alte femei. Aceasta de asemenea i ridic voalul. Cei doi brbai scoaser cte un strigt de mirare i se traser ndrt ncremenii, cci aceast a doua femeie care intra era tot contesa Artoff. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Tcerea care urm ntre cele cinci persoane ale acestei curioase scene avea o semnificaie deosebit. Vicontele Fabien privea pe rnd pe cele dou femei care se asemnau att de mult, nct n-ar fi putut spune care din cele dou este contesa Artoff. Domnul de Kergaz ns nu sttu mult la ndoial i mergnd direct la aceea care intrase pe urm i lu mna. Dumneata eti, dumneata eti, fr ndoial, zise el. ntr-adevr aceea era Baccarat. Evreica intrase pe ua de la salon. Visez! murmur vicontele Fabien dAsmolles. Eu, zise contele Armand de Kergaz, ghicesc totul, domnule, femeia pe care ai vzut-o aici... Eu sunt, zise Rebeca, naintnd ctre Fabien. Un surs trist i binevoitor flutur pe buzele adevratei
- 203 -
Ponson du Terrail
contese. Domnilor, zise ea, iertai-m c am pregtit aceast ntlnire, ns aveam atta nevoie s m reabilitez n faa dumneavoastr, eu pe care dispreul lumii m-a lsat totdeauna indiferent i resemnat!... Dar atunci cine este aceast doamn? ntreb Fabien artnd cu degetul pe Rebeca n timp ce ea i ls ochii n jos. Sora mea, zise contesa, o sor care m ura i care a fost instrumentul orb al celui mai nempcat duman al meu. Vicontele nelese ru cuvintele acestea i, creznd c Baccarat vorbete de Roland, ca de cel mai nempcat duman, arunc o privire de dispre acestuia din urm. Contesa ghici sensul acelei priviri. V nelai, zise ea; domnul de Clayet a fost de asemenea un instrument incontient. El! exclam Fabien. Baccarat ntinse mna lui Roland. Amicul meu, zise ea, ai fost zpcit; ns cele mai mari greeli ale dumitale erau involuntare i vreau s probez vicontelui c eti mereu demn de amiciia sa. Atunci contesa povesti, fr s pomeneasc numele lui Rocambole, acea nedemn intrig, a crei victim fusese. Domnul de Kergaz murmur: Ah! neleg totul: tiu de unde a pornit lovitura. Cine este acel mizerabil? ntreb Fabien. Domnule viconte, rspunse Baccarat, numele acelui om va rmne un etern mister. V este de ajuns s tii c ora pedepsei a sunat deja pentru el. A fost pedepsit? Zace n ocn i acolo va muri, rspunse cu linite Baccarat. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Dou ore mai trziu, vicontele Fabien dAsmolles i Roland Clayet intrau, inndu-se de mn, n cercul n care onoarea contelui Artoff fusese att de crud maltratat cu cteva luni mai nainte i unde rmsese bine stabilit i de necontestat c frumoasa contes Artoff simise pentru Roland de Clayet una din cele mai nebune i vinovate pasiuni. Cercul era complet. Domnilor, zise Fabien cu glas tare, fii att de buni i
- 204 -
prsii un moment jocul i conversaiile dumneavoastr, cci este vorba de un lucru grav. Toi l privir cu mirare. V invit pe toi s venii vineri sear la opera cea mare, urm vicontele. Ca s auzim o oper nou? Nu, ca s vedei n loja sa pe o femeie calomniat, pe contesa Artoff i lng dnsa o alt femeie care i seamn cum seamn dou picturi de ap, o femeie care l-a nelat pe amicul nostru Roland, spunndu-i c este contesa Artoff i l-a fcut astfel s joace un rol odios. i cum mirarea membrilor acelui club ajunsese la culme, Roland zise cu glas tare: Pe onoare, domnilor, jur c adevrata contes Artoff este o femeie onest, iar eu am fost un prost i un lesne ncreztor. Baccarat era reabilitat!
Capitolul XXXIII S revenim la ceea ce se petrecuse n timpul zilei. Contesa Artoff i sora sa Cerise se duseser la Fontenay-auxRoses, unde le atepta doctorul Samuel Albot. Vila locuit de nobilul bolnav era situat afar din ora, n fundul unei vi pline de flori i de verdea. Arborii mari erau plantai n jurul su i o tcere mare domnea pretutindeni, n aceast locuin. n momentul n care ajungea contesa, doctorul tocmai se afla pe teras i veni el singur s deschid poarta. Baccarat sri cu iueal din trsur, examin cu atenie figura doctorului i nu ndrzni s zic dect aceste cuvinte: Ei bine? Doctorul i lu mna. Sper, i zise el. Dumnezeule! spui adevrul? Merge mult mai bine... sper s-l vindec. Doctorul, dup ce o salut pe Cerise, lu braul contesei i o conduse n vil. Unde este? unde este el? l ntreb contesa cu o teribil grij. Tcere! exclam doctorul. O duse ntr-un mic salon, care se afla la stnga slii i-i oferi
- 205 -
Ponson du Terrail
un scaun. Dar unde este, doctore? ntreb din nou contesa, cu o nerbdare vdit; vreau s-l vd. Nu nc, doamn... Pentru ce, Dumnezeule ? Un surs, n care se citea uor ct nelegea de bine acea nerbdare, flutur pe buzele mulatrului. Doamn, zise el contesei, linitii-v; contele merge mai bine, mult mai bine. Aadar, nu se poate s-l vd?... Nu se poate, cel puin pentru moment. Ah! strig contesa nerbdtoare, mi ascunzi ceva. Nimic, absolut nimic, doamn; dar, las-m s-i pun o ntrebare, una singur. Vorbete... vorbete iute! Dac vi s-ar da s alegei ntre a-l vedea pe soul dumneavoastr imediat i a-i ntrzia vindecarea sau a-l vedea peste cteva ore... Oh! dar explic-te, doctore, explic-te numaidect... trebuie! m faci s mor!... Ei bine! doamn contes, zise doctorul cu gravitate, ascult-m atunci. i doctorul urm: Tratamentul pe care l-am prescris contelui a lucrat cu destul succes. Este nc nebun. ns nebunia sa nu mai este aceeai. Ah!... A redevenit el nsui; tie c este contele Artoff. Contesa scoase un ipt de bucurie. Pentru aceasta, doamn, urm doctorul, mi-e team c, dac v vei arta... Dar... pentru ce? Vzndu-v, toate amintirile i vor reveni. Baccarat plec fruntea, ns lu o hotrre sublim de abnegaie. Ei bine! zise ea, vindec-l, doctore; numai vindec-l i voi consimi s nu-l mai vd niciodat, dac va fi nevoie... Nu, doamn, nu! rspunse doctorul. Exagerai, mrimea sacrificiului ce vi-l cer. Ateptai cteva ore numai, i chiar... Pru ca se gndete, i Baccarat i fix ochii pe buzele lui, ateptnd ca o sentin de via sau de moarte cuvintele ce avea
- 206 -
s le pronune. Cred chiar, relu mulatrul, dup o scurt tcere, c vei putea, prin crptura uii i cu mult... Voi putea s-l vd... Dumnezeule! Dar nu-i cer nimic altceva. Doctorul continu: Pentru a ne da bine seama de starea unui nebun, este nevoie, pentru doctor, uneori, ca s-l examineze pe bolnav pe ascuns i cnd acesta se crede absolut singur. Pentru aceasta, am pus s se sparg, n aceast camer, nainte de plecarea noastr n Spania, un oblon care d n camera alturat. Zicnd acestea, doctorul se scul i se apropie de o oglind. O carte de vizit se gsea acolo, vrt ntre sticl i ram. Doctorul o lu. Privii! zise el contesei. Baccarat se apropie i arunc o privire avid prin oglind, prin spaiul creia vedea o mic poriune lsat liber, fr stratul de metal ce se pune pe dos. Zri atunci o camer de culcare i n aceast camer stnd ntr-un fotoliu, pe conte, care-i inea capul ntre mini i prea c se gndete. Tcere! nu facei zgomot, doamn. Deschise un dulap gol. Acel dulap nu era separat de camera contelui dect de o tblie subire, prin care se putea auzi cu uurin tot ceea ce se vorbea n camera contelui. La zgomotul ce-l fcu dulapul cnd se deschise, contele tresri i ridic capul. Atunci doctorul puse un deget pe buze i zise ncet de tot contesei: Uitai-v... ascultai, dar s nu facei zgomot i lund-o de mn pe Cerise i zise: Vino cu mine, doamn. Contesa rmase singur, cu ochiul lipit de oglind i urechea atent la cel mai mic zgomot. Puin dup aceea vzu ua camerei deschizndu-se i pe Cerise intrnd; era singur, doctorul, fr ndoial, rmsese n antecamer i Baccarat l vzu revenind n salon. I-am dat o mic lecie surorii dumneavoastr, zise el ncet la urechea contesei. La zgomotul ce-l fcu ua deschizndu-se, contele se scul cu vioiciune i o privi cu atenie pe Cerise. Bun ziua, i zise dnsa.
- 207 -
Ponson du Terrail
Contele continu s o priveasc, pru c st la ndoial un moment, apoi sfri prin a-i ntinde mna, zicndu-i: Ah! dumneata eti, Cerise. Da, frate, rspunse ea. tii tu, relu el, conducnd-o pn la canapea, tii tu, scumpa mea Cerise, c e foarte mult de cnd n-ai mai venit s m vezi? Da de unde, conte, sunt abia dou zile. Contele surse. Dar e destul de mult dou zile, mica mea sor, zise el. i strnse mna cu iubire. Dar Lon? ntreb el. Va veni i el s te vad mine... Adevrat?... Foarte adevrat. Contele ncepu s vorbeasc cu Cerise despre copilul ei, despre brbat, despre ocupaiile lor; toate acestea ntr-un mod att de rezonabil, cum ar fi vorbit i cu trei luni mai nainte. Nu-i pomeni nimic de contes. Dimpotriv, cut s ocoleasc orice aluzie, orice pretext care i-ar fi dat ocazia s i se pronune numele. Cerise petrecu aproape o jumtate de or cu el, apoi se retrase. Contele o conduse pn la u. Cnd ua se nchise dup Cerise, contele se ntoarse la fotoliul su, pe care se ls s cad. i lu capul ntre mini i izbucni n plns. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cnd Cerise reintr n salon, l gsi pe doctor susinnd n braele sale pe contes, aproape leinat. Samuel Albot avusese grij s nchid dulapul, astfel c bolnavul nu mai putea s aud ce se petrece n salon. Oh! murmur contesa, nu mai este nebun i-i aduce aminte... Dumnezeule, ct de mult trebuie s m dispreuiasc! Doamn, zise doctorul, brbatul dumneavoastr plnge i, dup cum zicei, nebunia dispare pe msur ce aducerea aminte revine. Lacrimile acestea sunt o dovad suficient. Baccarat plngea cu lacrimi fierbini. Acum, relu mulatrul, mi mai rmne de fcut o ultim experien i am convingerea c va fi hotrtoare. Cerise i Baccarat l privir. Apoi doctorul, aplecndu-se la urechea contesei, i zise:
- 208 -
Dac l iubii i nu vrei s-l omori pe loc, n numele cerului, doamn, plecai! S plec! exclam Baccarat. Da, plecai! plecai ndat. i cum dnsa prea c nu nelege: Brbatul dumneavoastr, n ajunul duelului, a petrecut noaptea la domnul dAsmolles, nu este aa? Da, rspunse contesa. Ei bine! zise doctorul, trebuie ca mine diminea, cnd se vor ivi primele raze ale zilei, domnul dAsmolles s fie aici. Iat tot ceea ce v pot spune astzi, doamn; avei credin n Dumnezeu; brbatul dumneavoastr este scpat i nu mai este mult pn ce l vei vedea la picioarele dumneavoastr. Lacrimile pe care le vars nu v spun ele c v iubete mereu?... Baccarat se scul legnndu-se i, sprijinit de Cerise i de doctor, se urc n trsur. Nu tia ce voia s fac doctorul, ns avea n el o credin oarb. O or dup aceea intra n Paris. Seara, la orele opt, se duse la domnul de Clayet, unde tim ce sa petrecut. Domnule, zise ea, vicontelui dAsmolles, cnd totul fu explicat i pe cnd el se pregtea s se duc la club, ca s o reabiliteze n gura mare, domnule viconte, nenorocitul meu brbat este la Fontenay-aux-Roses, sub paza unui doctor abil, pe care-l cunoatei, Samuel Albot. Fabien se nclin. Doctorul v ateapt, urm dnsa, i pretinde c vederea dumneavoastr va face bietului meu conte un bine imens. M voi duce, doamn. Mine, cnd se va lumina de ziu, doctorul v ateapt. La revedere. Fabien fusese la club, se ntorsese acas i nu crezuse c mai este nevoie s spun tinerei sale soii despre evenimentele de peste zi. A doua zi de diminea se ndrept spre Fontenay-aux-Roses; l gsi pe Samuel Albot n faa vilei. Doctorul mulatru, ne aducem aminte, fusese medic al falsului marchiz de Chamery. Domnul dAsmolles, care nu trebuia s afle vreodat teribilul sfrit al aceluia pe care-l numise fratele su, ntinse mna doctorului i i-o strnse cu prietenie. Doctorul l conduse n acelai salon n care, n ajun, o primise pe contesa Artoff. Apoi, pentru el ca i pentru contes, deplas cartea de vizit i-i zise:
- 209 -
Ponson du Terrail
Uitai-v!... Vicontele se aplec i-l vzu pe contele Artoff culcat pe o canapea i prnd c doarme profund. Contele avea o legtur pe ochi, cci Samuel Albot l supusese, n ajun, dup ce-i dduse mai nti un narcotic, la tratamentul indian pe care-l suportase Zampa, cu deosebire numai c doza de iarb indian ce i se aplicase n comprese era mult mai mic, ca s nu fie nici o primejdie. Doctorul explic toate acestea domnului dAsmolles, apoi adug: Ast-noapte m-am ntlnit cu contesa la dnsa, la Paris. Am aflat c dumneavoastr cunoatei existena acelei femei care-i seamn att de perfect. Am vzut-o cu proprii mei ochi, doctore. Prin urmare, nu mai am ce s v spun? Absolut nimic. tiu totul, afar de un lucru. Anume?... Cum l cheam pe mizerabilul care a condus toat aceast intrig? Aceasta, zise doctorul, este un secret de neptruns. Ei bine! ce atepi de la mine? Ascultai-m, zise doctorul. Mulatrul i domnul dAsmolles vorbir mult timp ncet de tot, apoi primul trecu n camera unde dormea contele, i scoase cu precauie legtura de la ochi i-l detept. Gentilomul rus se uit mirat n jurul lui i pru c nu tie unde se afl. l privi pe doctor i-i zise: Cine eti dumneata? Medicul dumneavoastr, domnule conte, rspunse mulatrul. Sunt bolnav? Ai fost. Ct timp? Aproape trei luni. Este curios, zise contele, foarte curios! ncepu din nou s se uite n jurul lui. Unde sunt? ntreb el. La Fontenay-aux-Roses. n casa mea?... n casa dumneavoastr. Ah! exclam contele cu mult snge rece, v batei joc de
- 210 -
mine?... Nicidecum, domnule conte. N-am avut niciodat un imobil la Fontenay-aux-Roses. V rog, domnule conte, zise Samuel, care n acelai timp lovi de dou ori n perete, am s v prezint o persoan dintre cunotinele dumneavoastr, la a crei vedere desigur c o s v aducei aminte. Ua se deschise i intr Fabien. Deodat, contele i lovi fruntea, scoase un strigt, i se scul palid i tremurnd... Ah! zise el, mi reamintesc... mi reamintesc!... Se ddu napoi pn lng perete, l privi fix pe viconte i adug: Da, da, nu este aa, la dumneata m-am culcat n ajunul duelului... Oh! dar ce s-a petrecut? V voi spune eu, rspunse Fabien. Doctorul iei n vrful picioarelor.
Capitolul XXXIV Fabien l lu pe conte de mn. Te voi ruga s fii foarte linitit... i zise el. Contele Artoff ridic asupra lui ochii si albatri, iar privirea sa limpede i clar arta c nu mai era nebun. Stai aici, aproape de mine, continu vicontele, i dup cum v-am promis, v voi spune totul. Haide, zise contele, v ascult. Ai fost nebun, zise Fabien. Aa trebuie s fie, deoarece nu tiu cum de m aflu aici. Suntei aici de o lun. Mai nainte ns de a fi aici, ai fost la Nisa. Curios lucru! nu-mi amintesc deloc. Totui, aa este. i... mai nainte? Mai nainte stteai acas. Dar, n fine, de cnd sunt nebun? De trei luni. Contele i trecu mna prin pr, silindu-se s-i adune amintirile, apoi zise: n ce moment am devenit nebun?...
- 211 -
Ponson du Terrail
n momentul n care era s ncruciai spada cu Roland de Clayet, pe teren. Ei bine! Ei bine! accesul v-a cuprins, ai czut la picioarele domnului Roland de Clayet!... Oroare! exclam contele, plind. i v-ai luat drept el. I-ai cerut scuze, dumneavoastr, Roland de Clayet, contelui Artoff. Dumnezeule! murmur tnrul rus, este oare adevrat cemi spunei, domnule viconte?... Pe onoare. i... apoi, ce-am mai fcut? Ai fost condus acas. La mine? Da. La palatul meu din strada Ppinire?... Da, prietene. Contele avu un moment de furie stpnit: Dar... ea nu era, cel puin, ea nu era: nu este aa?... Nu ndrzni s-i pronune numele i vocea sa deveni uiertoare. Era. i m-a vzut? V-a vzut i v-a ngrijit; dnsa v-a condus i v-a readus de la Nisa. Ah! murmur contele, prea mare infamie, trebuie s m rzbun! Tocmai voiam s v propun, domnule conte, zise Fabien. Trebuie s-l omori pe Clayet, trebuie s-o omori pe femeia care l-a iubit... trebuie s-i omori mpreun. mpreun?... sunt mpreun? Desigur. Buzele contelui se albiser, iar pe margini ncepuse s-i apar o spum sngernd. Fabien, att de linitit altdat, prea c devenise alt om. Ce vrei? zise el, erai nebun... un brbat nebun este comod. Ei bine! zise contele care se ridic i ai crui ochi avur o lucire teribil, nebunia mea a trecut i le-o voi proba la amndoi. ine-i aceast scrisoare, zise Fabien, i-i ntinse o scrisoare fr semntur, dar al crui scris semna att de
- 212 -
mult cu al contesei, nct oricine se putea nela; scris pe care Rocambole l imitase att de minunat c era s se nele chiar contesa singur. Acel bilet era unul din acelea pe care le primise Roland i pe care l pstrase. Cum i pentru ce se gsea el n minile domnului dAsmolles? Era, fr ndoial, secretul doctorului Albot. Biletul glsuia: La ora unsprezece, la casa cea mic. Te atept. Citete, zise vicontele, vezi, l ateapt. Dar... unde?... cnd? zise contele, tremurnd de furie. La Passy; n casa pe care a nchiriat-o anume pentru el. i... este pentru astzi ntlnirea? Da, amicul meu. Fabien art o pendul. Vino, zise el; este ora zece. Am trsura mea, cu doi cai buni la poart. Avem timp s ajungem la Passy. Haidem dar!... strig contele, haidem, amicul meu. Vino, i zise Fabien. Vicontele btu n perete. Un servitor intr. Contele l recunoscu pe feciorul su din cas. Valetul intr cu plria i pardesiul stpnului su. Vezi bine c nu mai sunt nebun, l recunosc pe valetul meu. n cteva secunde, contele Artoff fu mbrcat. Vino, i repet Fabien apucndu-l de mn. Domnul dAsmolles l fcu pe conte s strbat salonul cel mare, un lung coridor i, dup ce coborr cteva trepte, bietul nebun deveni acum cuminte, privi cu naivitate marea grdin n care se afla. Cum! zise el, este o lun de cnd m aflu aici? Da, dragul meu. M-am mai plimbat pe sub aceti arbori? Fr ndoial, n toate zilele. Ah! murmur contele, vederea dumitale mi-a redat mintea... Nu, rspunse Fabien surznd. Dar cine atunci? Un remediu indian al doctorului Samuel Albot, acel
- 213 -
Ponson du Terrail
mulatru care te-a ngrijit i pe care l-ai vzut odinioar. Toate acestea sunt foarte curioase. Ah! zise Fabien, cnd te vei napoia de la Passy, vei mai afla i alte lucruri, prietene. Oh! vorbete acum, vorbete... sunt gata, m atept la orice. Nu, mai nti rzbun-te, i zicnd acestea Fabien scoase din buzunar un frumos pumnal, nchis ntr-o teac de piele neagr. ine, zise el, cu acesta i vei pedepsi pe vinovai. Contele Artoff l lu i ls s-i scape un fel de rget. Fii linitit, murmur dnsul, mna mea nu va tremura strngndu-l. Pe cnd schimbau aceste cuvinte, cei doi brbai ajunser la marginea grdinii. Poarta era deschis i cupeul vicontelui atepta. Urc-te, zise Fabien, apoi se adres vizitiului:. La Passy, strada Pompei. Cupeul plec ca un fulger, strbtu Parisul, ajunse la Passy i se opri la intrarea strzii indicate. Acolo vicontele cobor mpreun cu nsoitorul su. Contele Artoff avea paliditatea strvezie a unui cadavru. S lsm trsura aici, zise vicontele, nu poi surprinde ne cineva cnd faci prea mare zgomot. Contele Artoff strngea cu trie pumnalul n mna sa ncletat. n timpul drumului de la Fontenay-aux-Roses la Passy, pstrase o tcere profund. Cu toate acestea, cnd cobor i pi n strad strnse braul lui Fabien i zise: Privete-m, sunt palid, nu-i aa? Puin. Ei bine! aceast paliditate este furia noastr, a oamenilor de la nord; este furia alb; am rmas tot rus, amicul meu. Fabien se opri n faa casei n care Rebeca se ntlnea odinioar cu Roland de Clayet. n faa acestei case staiona o cabriolet elegant la care era nhmat un cal englezesc. Este trsura lui, zise Fabien i sun. O femeie din cas veni i deschise; pru tulburat la vederea acelor doi brbai, necunoscui pentru ea, i zise cu iueal: Doamna nu este aici. Este, zise Fabien, suntem amici de-ai domnului Roland i o
- 214 -
s ne lai s intrm. Pe cine s anun? Pe nimeni. ine, uite pentru tine. Fabien se ntoarse ctre conte i-i duse un deget la buze. Tcere! opti el. Femeia din cas dispru i cei doi brbai strbtur vestibulul n vrful picioarelor. Urcar o scar, nbuind mereu zgomotul pailor. Pe terasa primului etaj domnul dAsmolles se opri i se ntoarse ctre conte; acesta era palid ca un mort, ns mergea cu pasul sigur, cu capul sus i ochii aprini. Domnul dAsmolles i lipi urechea de broasca unei ui. Ascult, zise el; i aud. Contele se aplec la rndul su i corpul i fu zguduit de o tremurtur slbatic. Auzi o voce pe care o recunoscu, sau cel puin aa credea, c o recunoate. i cum o raz de lumin se vedea strbtnd, se aplec mai jos i privi prin gaura cheii. n faa lui, n dreptul luminii ce venea de la fereastra pe jumtate deschis, se afla o femeie trntit lene pe o canapea. Era contesa Artoff; dar contesa, mbtrnit cu trei-patru ani cel puin, dei tot frumoas. n genunchi, naintea ei, pe o pern de puf, un tnr brbat i inea minile. Ea zicea, cu o voce destul de tare, ca s o poat auzi contele: Aadar, m iubeti? Mereu, rspunse tnrul brbat care se ntoarse spre u. Contele l recunoscu pe Roland i beat de furie fcu s sar ua n buci i se repezi n camera unde se aflau cei doi amani, scond pumnalul pe care i-l dduse domnul dAsmolles. Dar n aceeai clip se deschise o alt u, o femeie intr i ea se arunc ntre el i grupul speriat care se ridicase cu iueal. Pumnalul pe care contele l ntinsese, i scp din mn i czu pe parchet, pe cnd el se opri zpcit, ca lovit de trsnet. Femeia care intrase era o alt contes Artoff, dar mai tnr, mai frumoas dect aceea la picioarele creia l vzuse pe Roland. Aceasta din urm purta capul sus, avea fruntea curat i privirea limpede. Dnsa veni spre conte i punndu-i minile sale albe pe umeri i zise: Ei bine! iubitul meu Stanislas, care din noi dou poart numele tu? Dnsa sau eu?... Contele pricepu totul scoase un strigt, czu n genunchi, opti cuvntul iertare i lein.
- 215 -
Ponson du Terrail
n acelai timp intr doctorul Samuel Albot i zise contesei: Fii linitit, doamn, soul dumneavoastr nu mai este nebun; criza aceasta l-a scpat. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Cteva ore mai trziu contele Artoff, slbit nc, pentru c acele emoii nu puteau dect s-l zdrobeasc, sttea pe un fotoliu la una din ferestrele casei din Passy. Domnul dAsmolles nu mai era acolo. n locul vicontelui, trei persoane l nconjurau pe tnrul rus. Aceste trei persoane erau: contesa, Roland de Clayet, cruia contele i dduse mna i doctorul Samuel Albot. Contele aflase din gura lor teribila poveste, pe care noi o cunoatem i pricepu acum totul. Dragul meu, i zise contesa, acum putem tri fericii i linitii; sir Williams este mort i motenitorul viciilor sale este redus la neputin. DAsmolles nu tie nimic? zise contele. i nu vor ti niciodat nimic, nici el, nici soia lui. Ar fi s le otrvim viaa pentru totdeauna, dac gndul c l-au iubit pe acel mizerabil i l-au numit fratele lor li s-ar nfiltra n minte. Dar el? Ah! marchizul de Chamery, adevratul, acela care a luat-o de soie pe domnioara de Sallandrera? Da. Ei bine! va reveni dup civa ani nnegrit de cerul indian i de nerecunoscut. Femeia lui i va povesti, zi cu zi i aproape or cu or existena lui Rocambole la Paris. El va nva toate aceste amnunte pe ct vreme vicontele i soia lui, din cauza timpului, vor ncepe s le uite. Contesa nconjur cu braele gtul brbatului su, se aplec la urechea lui i-i opti cu un accent de nespus iubire: Oh! am suferit prea mult i credeam c voi muri. Acum vreau s triesc, s triesc pentru tine, numai pentru tine, singur cu tine... Te iubesc!...
- 216 -
Capitolul XXXV Cinci ani dup evenimentele ce le-am povestit, doamna contes Artoff, care era la Odessa, primea urmtoarea scrisoare: Scump contes, Scrisoarea aceasta nu-i va sosi dect cu puine zile naintea mea. Albert i cu mine ne ntoarcem sau, mai bine zis, am cerut ca s ne ntoarcem. tii pentru ce? Pentru c brbatul meu nu mai este de recunoscut i chiar nu mai seamn cu el nsui. Cerul indian l-a nnegrit att de mult, nct cpitanul navei, care ne-a transportat n China acum cinci ani, i care a fost ieri la noi la mas, nu-l mai recunotea. ntre altele, scump contes, la o vntoare de tigri a suferit o lovitur de lab, care i-a rupt obrazul, fr a-l desfigura ns. Albert al meu este tot att de frumos, ns cicatricea i-a dat cu totul alt nfiare. n consecin, putem reveni n Frana fr nici un pericol. Nici Blanche, nici Fabien nu vor observa nlocuirea. De altfel, Albert i cunoate bine rolul su. A nvat, zi cu zi viaa mizerabilului pe care l tii... Ne vom mbarca la sfritul lui februarie. Drumul ine ase luni. Te asigur c nu ne vom opri mult n Spania; numai atta ct ne va trebui pentru a o lua pe biata mea mam, care va fi acolo pe la finele lui septembrie. Albert simte un dor nebun de sora lui. Complimentele mele contelui Artoff. A dumitale, Conception * * *
BLANCHE DE CHAMERY, VICONTESA DASMOLLES, CONTESEI ARTOFF ODESSA. Scump contes, Inima mi tresalt de bucurie!... Fratele meu se ntoarce. Mi-a scris c nu va ntrzia mult. Un post-scriptum, al bunei i fermectoarei Conception, m anun
- 217 -
Ponson du Terrail
c nava pe care se mbarc va ancora la Cdiz pe la finele lui septembrie. Acum suntem n 15 ale acestei luni, scump contes; prin urmare, Fabien i cu mine ne ducem s ieim naintea scumpului nostru Albert. Vom fi la Cdiz peste cinci zile. La revedere contes, te ateptm iarna aceasta la Paris. Este att de mult de cnd nu v-am vzut, pe dumneata i pe scumpul conte, pe care Fabien l iubete ca pe un frate. A dumitale pentru totdeauna Blanche dAsmolles * * *
CONCEPTION, DUCESA DE CHAMERY-SALLANDRERA VICONTESEI BLANCHE DASMOLLES LA HOTELUL REGII MAURI, CDIZ. DIN PORTUL CDIZ, PE BORDUL FREGATEI CERVANTES Buna mea sor, De ieri ne aflm n portul Cdiz, ns din cauza carantinei la care suntem supui nu putem debarca pn peste opt zile. Cu toate acestea, cpitanul mi-a spus c ne putem vedea nainte de aceste mortale opt zile, c-i va lua el rspunderea fraudei ce o face, mai cu seam c toat lumea de pe Cervantes, echipaj i pasageri, sunt n cea mai bun stare. A scris un cuvnt comandantului de port, care nu mai este Pedro C..., ruda generalului S... pe care l-am cunoscut la Paris, ci un vechi ofier de marin, cu care a servit treizeci de ani pe bordul aceleiai corbii. Comandantul se va nsrcina fr ndoial, s v aduc pe barca sa, ast-sear.
n seara cnd acest din urm bilet ajunse la hotelul Regii Mauri, pe la ora patru, vicontele Fabien dAsmolles i soia sa coborr n port i gsir, ca altdat Fernand Rocher i Hermine, barca comandantului care i atepta. Cpitanul Gomez, acesta era numele noului comandant al portului Cdiz, veni naintea lor i-i salut cu cel mai mare respect.
- 218 -
Comandantul l vzuse n ajun pe Fabien i-i promisese c va face tot posibilul ca s scurteze timpul de carantin al vasului Cervantes. De diminea primise un bilet al cpitanului prin care era anunat c va fi ateptat el i soia sa, pe la ora cinci, n port. Domnule viconte, zise comandantul, vechiul meu amic, comandantul vasului Cervantes, vrea s m fac s comit o grav abatere de la regulamentul maritim i nu pot micora aceast abatere, dect punnd n aplicare principiul care zice: O greeal recunoscut este pe jumtate iertat. V vei duce pe ascuns pe bordul lui Cervantes. Va fi destul de greu, zise Fabien rznd i artnd portul cu mna. Nu se poate s nu fim zrii de cineva... Ateptai puin, rspunse cpitanul; am un mic plan pe care vi-l voi expune. ntinse mna. Iat, zise el, vedei acolo vasul Cervantes? Da, zise Blanche. i puin mai departe, la stnga, vedei acea insul? Da, cpitane. Insula aceea servea de antier unei brigzi de ocnai care fac coarde i cabluri de srm. Dimineaa sunt dui acolo i lsai sub paza a patru gardieni, pn seara. Insula aceea are o grot frumoas, plin cu stalactite; prin urmare, insula poate fi un motiv al plimbrii noastre i eu v voi conduce ca s admirai grota. Foarte bine, zise vicontele. Cnd se va nnopta, continu cpitanul, ne vom urca n barc i, aproape n acelai moment, cpitanul de pe Cervantes, cu ducele i ducesa de Sallandrera, se vor urca n alupa vasului; cele dou brci se vor ntlni ca din ntmplare. nelegi?... Da, desigur, rspunse Fabien. Cpitanul oferi mna vicontesei pentru a cobor n barc, apoi la o comand a sa cei doisprezece ocnai se aplecar pe lopei i barca iei din port. Un ceas mai trziu, Fabien i soia sa debarcau n insul. Era tocmai ora cnd ocnaii luau masa de sear; erau cu toii aezai n cerc, aproape de rm, vorbind i glumind ntre ei. La apariia cpitanului, se scular cu respect i scoaser bonetele. Poft bun! zise cpitanul Gomez, n treact.
- 219 -
Ponson du Terrail
El ddu braul doamnei dAsmolles, iar Fabien mergea lng dnii. Cpitanul zri, la treizeci de pai de grupul celorlali, pe un ocna culcat i care, la vederea cpitanului, ncerc s se scoale, ns nu putu dect s-i scoat boneta i reczu, scond un geamt de durere. Ce are omul acesta? l ntreb cpitanul pe un gardian. Ah! rspunse acesta, este marchizul, i-a rupt piciorul cu puin nainte de sosirea dumneavoastr i trebuie s-l ducem la spital ast-sear: Ah! este marchizul? Da, domnule comandant. Avei i marchizi la ocn? ntreb Fabien rznd. Oh!... rspunse cpitanul, tot rznd, este un marchiz fals. Se spune c ar fi de origine francez. i ce crim a comis? Pe legea mea dac tiu, rspunse cpitanul portului; gardienii cunosc mai bine povestea lui. Tot ceea ce v pot spune este c, acum cinci ani, a evadat i s-a desfigurat ca s nu mai fie recunoscut, ns peste opt zile a fost prins. Ocnaul gemea de durere. Bietul om!... murmur doamna dAsmolles, care, sprijinit tot de braul comandantului, se apropie de ocna; acesta nu se putea mica din cauza piciorului, dar o vzu, se uit la dnsa cu aviditate, se uit la domnul dAsmolles i scoase un strigt. Bietul om! exclam, la rndul ru Fabien, este ngrozitor la vedere, dar pare c sufer foarte mult. Comandante, zise Blanche cu o voce micat, oare nu o sl trimii pe acest nenorocit la spital ca s i se dea ngrijirile de care are nevoie? Deschise punga, scoase cteva piese de aur i dndu-le ocnaului i zise: Ai curaj! Dumnezeu este bun i iart. La aceste cuvinte, pe care vicontesa le pronun nainte de a se deprta, condamnatul rspunse printr-un geamt surd. Pe femeia care se deprta i care i dduse de poman, vorbindu-i de buntatea lui Dumnezeu i de iertare, pe femeia aceasta el o numise sora sa. Rocambole uit pentru moment durerile lui fizice; ocnaul, cu umerii rnii de biciul gardienilor, simi un fel de ameeal; i se pru c vede trecnd pe dinaintea lui: Parisul, Champs- 220 -
lyses, Bulevardul Italienilor, precum i toat lumea n mijlocul creia trise. Dou lacrimi strlucir n ochii lui; apoi murmur cu disperare: Nu m-a recunoscut! Oh!... tot ce-am suferit pn astzi nu nseamn nimic; aceasta e pedeapsa... adevrata pedeaps.
Sfritul episodului RZBUNAREA LUI BACCARAT Sfritul seriei INTRIGILE LUI ROCAMBOLE
STRUCTURA SERIEI III INTRIGILE LUI ROCAMBOLE 1. O fiic a Spaniei (Une fille dEspagne) 2. Moartea slbaticului (La mort de sauvage) 3. Rzbunarea lui Baccarat (La Revanche de Baccarat)
- 221 -
Ponson du Terrail
Capitolul I Capitolul II Capitolul III Capitolul IV Capitolul V Capitolul VI Capitolul VII Capitolul VIII Capitolul IX Capitolul X Capitolul XI Capitolul XII Capitolul XIII Capitolul XIV Capitolul XV Capitolul XVI Capitolul XVII Capitolul XVIII Capitolul XIX Capitolul XX Capitolul XXI Capitolul XXII Capitolul XXIII Capitolul XXIV Capitolul XXV Capitolul XXVI Capitolul XXVII Capitolul XXVIII Capitolul XXIX Capitolul XXX Capitolul XXXI Capitolul XXXII Capitolul XXXIII Capitolul XXXIV Capitolul XXXV
- 222 -

Ponson Du Terrail - Rocambole 3 - Intrigile Lui Rocambole 3 - Razbunarea Lui Baccarat

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Ponson Du Terrail - Rocambole 3 - Intrigile Lui Rocambole 3 - Razbunarea Lui Baccarat

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Capitolul VIII S ne ntoarcem acum la falsul marchiz de Chamery, pe care

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat

Rzbunarea lui Baccarat