Isaac Asimov

VICTORIE INVOLUNTAR (din volumul Povestiri cu roboi, The Rest of The Robots, 1964

!ava s"aial# a$unsese, vorba ceea, ca o sit#% A&a &i trebuia% 'e fa"t, tocmai asta era ideea% (rmarea a fost, desi)ur, c#, *n tim"ul c#l#toriei de "e +an,mede "e -u"iter, nava a fost um"lut# ".n# la refu/ de vidul s"aial% 0i "entru c# nava n1avea nici dis"o/itive de *nc#l/ire, acest vid s"aial era la tem"eratura normal#, adic# o fraciune dintr1un )rad "este /ero absolut% 0i asta f#cea "arte din "lan% 2leacuri, "recum absena c#ldurii &i a aerului, nu deran$au absolut "e nimeni "e acea nav# s"aial#% Primele f#r.me de atmosfer# de "e -u"iter, asem#n#toare cu vidul, au *nce"ut s# se strecoare *n nav# la c.teva mii de mile de"#rtare de su"rafaa "lanetei% Practic, era doar hidro)en, de&i "oate c# o anali/# atent# a )a/ului ar fi "utut desco"eri &i o urm# de heliu% Indicatoarele a"aratelor de m#surat "resiunea au *nce"ut s# alunece s"re limita ma3im#% 444 Alunecarea a continuat *n ritm accelerat, *n tim" ce nava c#dea *ntr1o s"iral# ce *ncon$ura "laneta -u"iter% Indicatoarele setului de a"arate de m#surat "resiunea fiecare a"arat "roiectat "entru "resiuni din ce *n ce mai mari *nce"ur# s# se de"lase/e ".n# ce a$unser# *n a"ro"iere de un milion de atmosfere, unde cifrele *&i "ierdeau a"roa"e orice semnificaie% Tem"eratura, a&a cum o *nre)istrau termocu"lele, crescu *ncet &i ciudat &i, *n cele din urm#, se fi3# la vreo &a"te/eci de )rade 5elsius sub /ero% !ava se de"las# *ncet s"re ca"#tul c#l#toriei, croindu1&i cu )reu drum "rintr1un labirint de molecule de )a/ at.t de *n)hesuite, *nc.t ".n# &i hidro)enul era strivit ".n# la densitatea unui lichid% 6a"ori de amoniac, ie&ind din oceanele incredibil de mari formate din acest lichid, saturau atmosfera oribil#% 6.ntul care se st.rnise cu o mie de mile mai sus atinsese o for# c#reia denumirea de ura)an nu i s1ar fi "otrivit% 7ra foarte clar, cu mult *nainte ca nava s# ateri/e/e "e o insul# $u"iterian#, "oate de &a"te ori mai mare dec.t Asia, c# -u"iter nu era un t#r.m "rea "l#cut% 0i totu&i, cei trei membri ai echi"a$ului credeau c# era% 7rau foarte convin&i c# era% !umai c# ace&ti membri ai echi"a$ului nu "rea erau oameni% 0i nici nu "rea erau $u"iterieni% 7rau "ur &i sim"lu roboi, "roiectai "e P#m.nt "entru -u"iter% 88 Trei s"use9 Pare un loc foarte "ustiu% 88 'oi i se al#tur# &i "rivi *ncruntat "eisa$ul b#tut de v.nt% 73ist# oarece construcii *n de"#rtare, /ise el, care sunt, evident, artificiale% :u)ere/ s#1i a&te"t#m "e locuitori s# vin# la noi% 88 (nu, aflat *n nav#, ascult#, dar nu r#s"unse nimic% 7ra "rimul construit dintre cei trei &i "e $um#tate e3"erimental% Prin urmare, vorbea ceva mai rar dec.t cei doi *nsoitori ai lui% A&te"tarea n1a fost lun)#% 'e sus se "r#v#li o nav# s"aial# de o construcie ciudat#% (rmar# altele% A"oi se a"ro"ie un &ir de vehicule de teren, *&i ocu"ar# locurile &i rev#rsar# or)anisme% ;m"reun# cu aceste or)anisme a"#rur# diverse ane3e ne*nsufleite, care ar fi "utut fi arme% (nele din acestea erau "urtate de un sin)ur $u"iterian, altele de mai muli, iar unele *naintau "rin auto"ro"ulsie, "oate cu $u"iterieni *n#untru% Roboii nu1&i d#deau seama% 88 Trei s"use9 Acum ne1au *ncon$urat% Atitudinea "a&nic# &i lo)ic# ar fi s# ie&im &i noi% 'e acord< A&a era, iar 88 (nu *m"inse &i deschise u&a )rea, care nu era nici dubl#, nici ermetic#% A"ariia lor *n u&# a fost semnalul unei a)itaii "line de emoie "rintre $u"iterienii care1i *ncon$urau% :e f#ceau ni&te o"eraiuni cu unele din cele mai mari ane3e ne*nsufleite, iar 88 Trei deveni con&tient de o cre&tere a tem"eraturii "e *nveli&ul e3terior al cor"ului s#u din beriliu indiu1 bron/% Arunc# o "rivire s"re 88 'oi9 :imi< 5red c# intesc *n noi cu ener)ie termic#% 88 'oi *&i ar#t# sur"rinderea9 =# *ntreb de ce< 7 clar o und# termic# de un anumit ti"% Prive&te> (na din ra/e fusese deviat# dintr1un motiv nel#murit, iar traseul ei intersect# un r.u str#lucitor de amoniac "ur, care *nce"u imediat s# fiarb# cu furie% Trei se *ntoarse c#tre 88 (nu9 Asta s1o note/i, (nu, da< :i)ur%

Treburile de secretariat c#deau *n seama lui 88 (nu, iar metoda lui de notare consta *ntr1o com"letare mental# f#cut# "e rola de memorie de "reci/ie *ncor"orat# *n el% ;nre)istrase de$a or# de or# fiecare instrument im"ortant de la bordul navei, *n tim"ul c#l#toriei s"re -u"iter% Ad#u)# bucuros9 5e motiv s# trec "entru reacie< 5red c# st#".nii oameni s1ar bucura s# &tie% !ici un motiv% :au, mai bine se corect# Trei nici un motiv anume% Poi s"une c# tem"eratura ma3im# a ra/ei a fost de circa "lus trei/eci de )rade 5elsius% :# *ncerc#m s# comunic#m< *ntreru"se 'oi% Ar fi o "ierdere de tim", /ise Trei% !u "ot fi dec.t foarte "uini $u"iterieni care s# &tie codul radio stabilit *ntre -u"iter &i +an,mede% 6or trebui s# trimit# du"# unul din ace&tia, iar c.nd va sosi, le)#tura va fi stabilit# foarte re"ede% ;ntre tim", hai s#1i observ#m% 're"t s#1i s"un, nu le *nele) reaciile% 0i nici nu le1a *neles "rea cur.nd% Radiaia termic# *ncet# &i *n "rima linie fur# aduse &i "use *n funciune alte dis"o/itive% 5.teva ca"sule, "r#bu&indu1se ra"id &i cu for# sub influena )ravitaiei de "e -u"iter, c#/ur# la "icioarele roboilor care urm#reau scena% 7le "ocnir# desf#c.ndu1se &i eliminar# un lichid albastru, care form# b#li ce *nce"ur# imediat s# se mic&ore/e "rin eva"orare% 6.ntul de co&mar m#tur# va"orii, f#c.ndu1i "e $u"iterieni s# o ia la s#n#toasa% (n $u"iterian mai mototol se *m"letici buimac, a"oi deveni ea"#n &i lini&tit% 88 'oi se a"lec#, *&i muie un de)et *ntr1o balt# &i fi3# lichidul care se scur)ea% 5red c# e o3i)en, /ise% A&a e, o3i)en, *ncuviin# Trei% 7 din ce *n ce mai ciudat% Trebuie s# fie o aciune foarte "ericuloas#, "entru c# mi se "are c# o3i)enul e otr#vitor "entru fiine% (na din ele a murit> (rm# o "au/#, a"oi 88 (nu, a c#rui sim"litate considerabil# *l acea s#1&i e3"rime c.teodat# ).ndurile foarte direct, s"use cu violen#9 :1ar "utea ca aceste fiine ciudate s# *ncerce, co"il#re&te, s# ne distru)#% Iar 'oi, &ocat de idee, r#s"unse9 0tii, (nu, cred c# ai dre"tate> 'u"# o u&oar# acalmie a activit#ii $u"iterienilor, fusese adus# construcie de ti" nou% Aceasta avea o ti$# subire, care se *ndre"ta s"re cer "rin *ntunericul de ne"#truns de "e -u"iter% :t#tea *n v.ntul de o for# incredibil# cu o *nc#"#.nare care demonstra clar o remarcabil# re/isten#% 'in ca"#tul ti$ei ie&i o trosnitur#, a"oi un ful)er, care lumin# ad.ncurile atmosferei ca o cea# verde% Pentru o cli"#, roboii au fost sc#ldai de o radiaie "uternic#, a"oi Trei s"use ).nditor9 5urent electric de *nalt# tensiune> 0i *nc# de o ener)ie foarte mare% (nu, cred c# ai dre"tate% ?a urma urmei, st#".nii oameni ne1au s"us c# aceste fiine *ncearc# s# distru)# *ntrea)a umanitate, iar ni&te fiine de o r#utate at.t de nebuneasc#, *nc.t "ot nutri ).ndul de a face r#u unei fiine omene&ti aici, vocea *i tremur# nu1&i vor face deloc scru"ule *ncerc.nd s# ne distru)# "e noi% 7 o ru&ine c# au mini at.t de deformate, /ise 88 (nu% :#racii de ei> 5onsider c# e un ).nd foarte re)retabil, a"rob# 'oi% @ai s# ne *ntoarcem la nav#% Am v#/ut destule ".n# acum% A&a au f#cut &i s1au "us "e a&te"tat% 'u"# cum s"unea 88 Trei, -u"iter era o "lanet# *ntins# &i "entru trans"orturile $u"iteriene ar fi "utut lua mult tim" aducerea la nav# a uni e3"ert *n codul radio% Aricum, "entru roboi, r#bdarea este o marf# ieftin#% 'e fa"t, ".n# s# soseasc# e3"ertul, -u"iter s1a r#sucit *n $urul "ro"riei a3e de trei ori, du"# cronometru% 'esi)ur c# r#s#ritul &i a"usul soarelui n1aveau nici o im"ortan# "entru *ntunericul de la ca"#tul celor trei mii de mile de )a/ dens ca un lichid, a&a c# nu "utea fi vorba de /i &i noa"te% Pe de alt# "arte, nici $u"iterienii, nici roboii nu vedeau cu a$utorul radiaiilor luminoase vi/ibile, a&a c# n1avea im"ortan#% ;n acest interval de trei/eci de ore, $u"iterienii din $ur &i1au continuat atacul cu r#bdare &i "erseveren#, "e mar)inea c#rora robotul 88 (nu a f#cut o mulime de *nsemn#ri mentale% !ava era asaltat# de tru"e f#r# num#r, iar roboii e3aminau cu atenie fiecare atac, anali/.nd armele "e care le recuno&teau% ;n nici un ca/ nu le recuno&teau "e toate% 'ar st#".nii oameni construiser# bine% 5onstrucia navei &i a roboilor durase cincis"re/ece ani, iar tr#s#tura lor caracteristic# "utea fi e3"rimat# *n dou# cuvinte for# brut#% Atacul se dovedi f#r# rost &i nici nava, nici roboii nu avuseser# de suferit% 5red c# aceast# atmosfer# *i de/avanta$ea/#, /ise Trei% !u "ot folosi desc#rc#toare atomice, "entru c# n1ar face dec.t o )aur# *n atmosfera asta ca o su"# &i s1ar arunca sin)uri *n aer% !1au folosit nici e3"lo/ive "uternice, /ise 'oi, ceea ce este bine% :i)ur c# nu ne1ar fi "utut d#una, dar ne1ar fi /).l.it un "ic% !ici un "oate fi vorba de e3"lo/ive "uternice% !u se "oate folosi un e3"lo/iv f #r# dilatarea )a/ului, iar )a/ul "ur &i sim"lu nu se "oate dilata *n atmosfera asta% 7 o atmosfer# foarte bun#, morm#i (nu% =ie *mi "lace% 5eea ce era &i firesc, de vreme ce fusese construit "entru asta% Roboii 88 erau "rimii "e care1i livrase vreodat# 5or"oraia "entru Roboi &i Aameni =ecanici din :tatele (nite, f#r# cel mai va) as"ect uman% 7rau scun/i &i bondoci, cu centrul de )ravitaie la mai "uin de trei/eci de centimetri de la su"rafaa "#m.ntului% 2iecare din ei avea c.te &ase "icioare butuc#noase &i )roase, "roiectate s# ridice tone *ntre)i la o )ravitaie de dou# ori &i $um#tate mai mare dec.t cea de "e P#m.nt% Refle3ele lor erau tot de dou# ori &i $um#tate mai ra"ide dec.t "e P#m.nt, ca s# com"ense/e )ravitaia% 0i erau alc#tuii dintr1un alia$ de beriliu1

iridiu1bron/, re/istent la orice a)ent coro/iv cunoscut, "recum &i la orice a)ent distru)#tor, cu e3ce"ia unui desc#rc#tor atomic de o mie de me)atone, *n orice condiii% 5a s# n1o mai lun)esc, erau indestructibili &i at.t de i/bitor de "uternici, *nc.t erau sin)urii roboi construii vreodat#, c#rora roboticienii de la cor"oraie nu avuseser# tu"eul s# le "un# "orecle derivate din num#rul de serie% (n t.n#r cu idei su)erase :iss, (nu, 'oi &i Trei dar mai mult *n &oa"t#, &i su)estia nu s1a mai re"etat vreodat#% (ltimele ore de a&te"tare s1au scurs *ntr1o discuie *ncurcat#, referitoare la o descriere "osibil# a as"ectului unui $u"iterian% 444 88 (nu *&i notase fa"tul c# au tentacule &i o simetrie radial# &i aici se *m"otmolise% 'oi &i Trei au f#cut tot ce1au "utut, dar n1au fost de nici un a$utor% !u "oi descrie nimic foarte bine declar# Trei *n cele din urm# f#r# s# ai un standard de referin#% Aceste fiine nu seam#n# cu nimic din ce &tiu eu sunt com"let *n afara traseelor "o/itronice din creierul meu% 7 ca &i cum ai *ncerca s# descrii radiaia )ama unui robot care nu e echi"at "entru ca"tarea radiaiei )ama% Tocmai atunci atacul armat *ncet# *nc# o dat#% Roboii &i1au *ndre"tat atenia *n afara navei% (n )ru" de $u"iterieni *nainta *ntr1un mod ciudat de ine)al, dar nici cea mai atent# su"rave)here nu "utea "reci/a e3act metoda lor de de"lasare% !u se &tia si)ur cum *&i foloseau tentaculele% 'in c.nd *n c.nd, or)anismele c#"#tau o mi&care de rosto)olire remarcabil#, a"oi se mi&cau cu mare vite/#, "robabil cu a$utorul v.ntului, deoarece se de"lasau *n direcia acestuia% Roboii ie&ir# din nav# ca s#1i *nt.m"ine "e $u"iterieni, care se o"rir# la trei metri distan#% Ambele "#ri r#maser# t#cute &i nemi&cate% 88 'oi s"use Probabil c# ne observ#, dar nu &tiu cum% 6ede vreunul din voi ceva or)ane fotosensibile< !u1mi dau seama, morm#i Trei dre"t r#s"uns% !u v#d la ei nimic care s# aib# vreun sens% 'in )ru"ul de $u"iterieni se au/i un clinchet metalic brusc, iar (nu s"use cu *nc.ntare9 7ste codul radio% ?1au adus "e e3"ertul *n comunic#ri% 7ra, &i1l aduseser#% :istemul com"licat "unct1liniu# care, du"# o munc# de dou#/eci &i cinci de ani, fusese transformat de c#tre fiinele de "e -u"iter &i "#m.ntenii de "e +an,mede *ntr1un mi$loc de comunicare e3traordinar de fle3ibil, era *n sf.r&it "us *n a"licare% Acum *n fa# r#mase un $u"iterian, iar ceilali se retraser#% 7l era cel care vorbea% 5linchetul /icea9 'e unde suntei< 88 Trei, fiind cel mai avansat din "unct de vedere mental, bine*neles c#1&i asum# rolul de "urt#tor de cuv.nt "entru )ru"ul de roboi9 :untem de "e satelitul lui -u"iter, +an,mede% -u"iterianul continu#9 5e dorii< Informaii% Am venit s# v# cercet#m lumea &i s# ducem *na"oi desco"eririle noastre% 'ac# ai "utea colabora cu noi%%% 5linchetul $u"iterianului *l *ntreru"se9 Trebuie s# fii distru&i> 88 Trei se o"ri &i vorbi a"arte, "entru *nsoitorii lui9 73act atitudinea des"re care ne1au "revenit st#".nii oameni% :unt foarte ciudai% Revenind la clinchet, *ntreb# sim"lu9 'e ce< 7vident c# $u"iterianul considera c# anumite *ntreb#ri sunt foarte ne"l#cute ca s# li se r#s"und#% 8ise9 'ac# "lecai *n tim"ul unei sin)ure "erioade de revoluie, v# vom crua ".n# ce ne vom ridica din lumea noastr# ca s# distru)em "ara/itul ne$u"iterian de "e +an,mede% A& vrea s# "reci/e/, s"use Trei, c# noi, cei de "e +an,mede &i de "e "lanetele interioare%%% -u"iterianul *l *ntreru"se9 Astronomia noastr# are cuno&tin# de :oare &i de cei "atru satelii ai no&tri% !u e3ist# "lanete interioare% Trei *ncuviin# cu de/)ust9 Atunci, noi, cei de "e +an,mede% !1avem nici un "lan referitor la -u"iter% :untem "re) #tii s# oferim "rietenie% 'e dou#/eci &i cinci de ani "o"orul vostru a comunicat liber cu fiinele umane de "e +an,mede% 73ist# vreun motiv s# *nce"ei dintr1o dat# r#/boi cu oamenii< 'e dou#/eci &i cinci de ani, veni r#s"unsul rece, am "resu"us c# locuitorii de "e +an,mede sunt $u"iterieni% 5.nd am aflat c# nu sunt &i c# am avut de1a face cu animale inferioare "e scara inteli)enei $u"iteriene, am fost silii s# lu#m m#suri "entru a s"#la de/onoarea% Rar &i cu violen# el *ncheie9 !oi, cei de "e -u"iter, nu vom su"orta e3istena nici unui "ara/it> -u"iterianul mer)ea cu s"atele *nainte *ntr1un mod ciudat, lu"t.nd *m"otriva v.ntului, iar *ntrevederea era clar terminat#% Roboii se retraser# *n interiorul navei% 88 'oi s"use9 !u1i a bun#, a&a1i< 5ontinu#, ).nditor9

 7 a&a cum au s"us st#".nii oameni% Au un com"le3 de su"erioritate e3traordinar de de/voltat, combinat cu o intoleran# dus# la ma3imum fa# de oricine sau orice le tulbur# acest com"le3% Intolerana, observ# Trei, este urmarea fireasc# a com"le3ului% !eca/ul e c# intolerana lor e violent#% Au arme iar &tiina lor e de/voltat#% Acum nu m# mai mir i/bucni 88 (nu c# am fost instruii *n mod s"ecial s# nu res"ect#m ordinele $u"iterienilor% :unt fiine a&a1/is su"erioare, )roa/nice &i intolerante% Ad#u)#, "lin de ener)ie, cu credin# &i *ncredere de robot9 !ici un st#".n om n1ar "utea vreodat# s# fie a&a> Asta, de&i e adev#rat, nici nu se discut#, /ise Trei% 6orba e c# st#".nii oameni sunt *n mare "ericol% Aici e o lume uria&#, iar ace&ti $u"iterieni sunt de o sut# de ori mai tari ca num#r &i resurse, sau "oate de mai multe ori, dec.t oamenii de "e *ntre)ul Im"eriu Terestru% 'ac# *&i de/volt# c.m"ul de for# *ntr1at.t *nc.t s#1l "oat# folosi dre"t *nveli& s"aial a&a cum au f#cut de$a st#".nii oameni vor invada sistemul du"# cum le va fi voia% :e "une *ntrebarea c.t de avansai sunt *n acest sens, ce alte arme au, ce "re)#tiri fac &i a&a mai de"arte% Rolul nostru e s# ne *ntoarcem cu aceste informaii, desi)ur, &i mai bine am hot#r* care este urm#torul "as% Ar "utea fi )reu, /ise 'oi% -u"iterieni> n1or s# ne a$ute% Asta, "e moment, era mai de)rab# o declaraie incom"let#% Trei cu)et# o vreme9 =i se "are c# nu trebuie dec.t s# a&te"t#m, observ# el% 'e trei/eci de ore *ncearc# s# ne distru)# &i n1au reu&it% 5u si)uran# c# au f#cut tot ce le st#tea *n "utere% Acum, un com"le3 de su"erioritate im"lic# *ntotdeauna nevoia ve&nic# de a salva a"arenele, iar ultimatumul ce ne1a fost dat dovede&te asta% !u ne1ar *n)#dui vreodat# s# "lec#m, dac# ar "utea s# ne distru)#% 'ar dac# nu "lec#m, atunci, mai de)rab# dec.t s# recunoasc# fa"tul c# nu ne "ot alun)a, vor "retinde cu si)uran# c# doresc s# r#m.nem, "entru folosul lor% 'in nou a&te"tar#% Trecu /iua% Atacul armat nu *ncet#% Roboii nu "lecar#% :1a $ucat tare% Iar acum, roboii se aflau din nou fa# *n fa# cu $u"iterianul e3"ert *n codul radio% 'ac# modelele 88 ar fi fost "rev#/ute cu simul umorului, s1ar fi distrat co"ios% A&a, simir# doar o imens# satisfacie% -u"iterianul s"use9 !oi am hot#r.t c# vi se va "ermite &ederea "entru foarte "uin tim", astfel *nc.t s# vedei sin)uri "uterea noastr#% A"oi v# vei re*ntoarce "e +an,mede ca s#1i informai "e tovar#&ii vo&tri "ara/ii des"re *n)ro/itorul sf.r&it la care vor a$un)e ne*ndoios *n tim"ul c.t se va roti -u"iter o dat# *n $urul :oarelui% 88 (nu calcul# *n minte c# o revoluie a lui -u"iter dura dois"re/ece ani tere&tri% Trei r#s"unse *n treac#t9 =ulumesc% Putem s# v# *nsoim ".n# la cel mai a"ro"iat ora&< :unt multe lucruri "e care am vrea s# le *nv##m% Ad#u)#, de "arc# ideea i1ar fi venit mai t.r/iu9 Bine*neles c# nava noastr# nu trebuie atins#% Asta o s"use ca "e o ru)#minte, nu ca "e o ameninare, "entru c# nici un model 88 nu era cert#re% Arice "osibilitate de iritare, fie ea c.t de mic#, fusese blocat# cu )ri$# *n construcia lor% ?a roboi at.t de "uternici "recum 88, buna1dis"o/iie ine"ui/abil# era esenial# "entru si)urana funcion#rii *n tim"ul anilor de test#ri de "e P#m.nt% -u"iterianul s"use9 !u ne interesea/# nava voastr# de "ara/ii% !ici un $u"iterian nu se va murd#ri, a"ro"iindu1se de ea% !e "utei *nsoi, dar cu nici un chi" nu trebuie s# venii mai a"roa"e de trei metri de orice $u"iterian, "entru c# vei fi imediat distru&i% 2ac "e )ro/avii, nu1i a&a< observ# 'oi, &o"tind voios, *n tim" ce1&i croiau drum *m"otriva v.ntului% Ara&ul era un "ort la #rmul unui lac de amoniac incredibil% 6.ntul sufla cu furie "este valurile *ns"umate, care a)itau su"rafaa lichidului cu o for# s"orit# de )ravitaie% Portul *n sine nu era nici mare, nici cine &tie ce, &i era destul de clar c# ma$oritatea construciilor erau subterane% 5are este "o"ulaia acestui loc< *ntreb# Trei% -u"iterianul r#s"unse9 7 un or#&el de 1C milioane% ;nele)% ;nre)istrea/# asta, (nu% 88 (nu a&a &i f#cu, mecanic, a"oi se mai *ntoarse o dat# s"re lac, la care "rivise fermecat% ;l trase "e Trei de cot9 Ia s"une, cre/i c# aici sunt "e&ti< 5e im"ortan# are< 5red c# ar trebui s# &tim% :t#".nii oameni ne1au ordonat s# afl#m tot ce se "oate% 'intre roboi, (nu era cel mai sim"lu &i, "rin urmare, sin)urul care *nre)istra ordinele la "ro"riu% 'oi s"use9 'ac# vrea, (nu s# se duc# s# vad#% !u d#unea/# nim#nui dac#1l l#s#m "e "u&ti s# se distre/e% Bine% !u am nimic *m"otriv#, dac# nu1&i "ierde tim"ul% !u "entru "e&ti am venit noi dar du1te, (nu% 88 (nu o lu# la s#n#toasa foarte emoionat &i se n#"usti *n $os "e "la$#, "lon$.nd *n amoniac cu un "leosc#it% -u"iterienii "riveau cu atenie% Bine*neles c# nu *neleseser# nimic din conversaia anterioar#% 73"ertul *n codul radio clinc#ni9

 :e "are c# *nsoitorul vostru s1a hot#r.t s#1&i "un# ca"#t vieii, dis"erat de m#reia noastr#% Trei s"use, sur"rins9 !ici vorb#% 6rea s# cercete/e or)anismele vii, dac# e3ist#, care tr#iesc *n amoniac% Ad#u)#, *m"#ciuitor9 Prietenul nostru e curios c.teodat# &i nu este chiar at.t de de&te"t ca noi, de&i asta e doar s"re )hinionul lui% ;nele)em asta &i *ncerc#m s#1i facem "e "lac de c.te ori "utem% (rm# o "au/# lun)#, a"oi $u"iterianul observ#9 :e va *neca% Trei r#s"unse ne"#s#tor9 !u e nici un "ericol% !oi nu ne *nec#m% Putem intra *n ora&, de *ndat# ce el revine< ;n acea cli"#, din lac se ridic# o tr.mb# de lichid *nalt# de c.iva /eci de metri% :e risi"i *n sus n#valnic &i a"oi se "r#v#li *ntr1o ".cl# dus# de v.nt% Alt# tr.mb#, a"oi alta, a"oi o s"um# alb#, *mbel&u)at#, care form# o d.r# *ndre"tat# s"re #rm, subiat# "e m#sur# ce se a"ro"ia% 5ei doi roboi urm#rir# scena amu/ai, iar imobilitatea absolut# a $u"iterienilor ar#ta c# &i ei o urm#reau% 88 (nu scoase ca"ul la su"rafa# &i *&i croi *ncet drum s"re uscat% 'ar era urmat de ceva> (n or)anism uria&, care "#rea s# nu fie alc#tuit dec.t din coli, )heare &i e"i% A"oi se v#/u c# acesta nu1l urma de bun#1voie, ci era t.r.t s"re "la$# de 88 (nu &i era cu"rins de o oarecare mole&eal#% 88 (nu se a"ro"ie foarte timid &i *nce"u s# comunice "e cont "ro"riu% 2oarte a)itat, lans# un mesa$ c#tre $u"iterian9 ;mi "are foarte r#u c# s1a *nt.m"lat a&a, dar creatura asta m1a atacat% 7u f#ceam doar *nsemn#ri referitoare la ea% :"er c# nu e o fiin# valoroas#% !u i se r#s"unse imediat, deoarece, la "rima a"ariie a monstrului, $u"iterienii ru"ser# r.ndurile frenetic% R.ndurile se formar# din nou, *ncet &i, c.nd o observaie atent# dovedi c# *ntr1 adev#r creatura era moart#, se restabili ordinea% 5.iva din cei mai cura$o&i *m"un)eau cor"ul "lini de curio/itate% 88 Trei /ise ab#tut9 :"er c#1l vei ierta "e "rietenul nostru% 5.teodat# este ne*ndem.natic% !u avem absolut nici o intenie s# facem r#u vreunei fiine $u"iteriene% =1a atacat, e3"lic# (nu% =1a mu&cat f#r# s#1l "rovoc% (ite> 0i ar#t# un col lun) de &ai/eci de centimetri, care se termina cu o cr#"#tur# /imat#9 0i l1a ru"t *n um#rul meu &i a"roa"e c# m1a /).riat% ?1am "lesnit numai "uin cu "alma, ca s#1l )onesc &i a murit% ;mi "are r#u> ;n sf.r&it, vorbi &i $u"iterianul, iar clinchetul lui codificat era mai de)rab# o bolboroseal#9 7 o fiin# s#lbatic#, rar se )#se&te at.t de a"roa"e de #rm, dar lacul e ad.nc acolo% Trei s"use, *nc# *n)ri$orat9 'ac# o folosii "entru hran#, am fi foarte bucuro&i%%% !u% Putem face rost de m.ncare "entru noi f#r# a$utorul "ara/%%% f#r# a$utorul altora% =.ncai1o voi% Au/ind a&a, 88 (nu s#lt# creatura &i o t.r* *na"oi *n lac, mi&c.nd u&or un bra% Trei s"use ne"#s#tor9 =ulumim "entru oferta amabil#, dar n1avem nevoie de hran#% Bine*neles c# noi nu m.nc#m% 7scortai de vreo dou# sute de $u"iterieni *narmai, roboii cobor.r# "rintr1o serie de ram"e *n ora&ul subteran% 'ac# la su"rafa# ora&ul "#rea mic &i nesemnificativ, dedesubt "#rea un adev#rat me)alo"olis% 2ur# urcai *n ma&ini de teren tele)hidate "entru c# nici un $u"iterian cinstit &i care se res"ect# nu &i1ar fi "ericlitat su"erioritatea urc.ndu1se *n aceea&i ma&in# cu un "ara/it &i "urtai cu o vite/# *ns"#im.nt#toare s"re centrul ora&ului% 6#/ur# destul ca s#1&i dea seama c# ora&ul se *ntindea "e cinci/eci de mile, de la un ca"#t la cel#lalt, &i c# "#trundea cel "uin o"t mile *n scoara lui -u"iter% 88 'oi nu "#ru "rea vesel c.nd s"use9 'ac# asta e o mostr# a civili/aiei $u"iteriene, ra"ortul "e care1l vom duce *na"oi st#".nilor oameni nu va fi *mbucur#tor% ?a urma urmei, am ateri/at la *nt.m"lare "e su"rafaa *ntins# a lui -u"iter, cu o &ans# la o mie de a nimeri l.n)# un ora& cu densitate mare de locuitori% A&a cum s"une e3"ertul *n coduri, #sta trebuie s# fie doar un or#&el% 8ece milioane de $u"iterieni, /ise Trei distrat% Po"ulaia total# trebuie s# fie de trilioane, ceea ce e mult, foarte mult, chiar &i "entru -u"iter% Probabil c# au o civili/aie com"let urban#, ceea ce *nseamn# c# de/voltarea lor &tiinific# trebuie s# fie e3traordinar#% 'ac# au c.m"uri de for#%%% Trei nu avea ).t deoarece, de dra)ul re/istenei, ca"etele modelelor 88 erau "ironite bine de trunchi, av.nd delicatele creiere "o/itronice "rote$ate de trei straturi se"arate din alia$ de iridiu, )roase de doi centimetri &i $um#tate% 'ar, dac# ar fi avut ).t, ar fi dat din ca" cu tristee% Acum se o"riser# *ntr1o /on# mai liber#% Pretutindeni *n $urul lor se vedeau bulevarde &i cl#diri *nesate de $u"iterieni, la fel de curio&i cum ar fi fost orice mulime de "e P#m.nt *n *m"re$ur#ri asem#n#toare% 73"ertul *n coduri se a"ro"ie9 Pentru mine a venit tim"ul s# m# retra) ".n# la urm#toarea "erioad# de activitate% Am mers ".n# acolo *nc.t s# v# asi)ur#m ca/area, cu un mare de/avanta$ "entru noi, "entru c# va trebui bine*neles, s# d#r.m#m cl#direa &i s# o reconstruim du"# aceea. Totu&i, vei avea voie s# dormii o "erioad#% 88 Trei d#du dintr1o m.n# *n semn de de/a"robare &i comunic#9

 6# mulumim, dar nu trebuie s# v# deran$ai% !u ne su"#r#m dac# r#m.nem chiar aici% 'ac# dumneavoastr# dorii s# dormii &i s# v# odihnii, v# ru)#m s1o facei, nea"#rat% !oi v# vom a&te"ta% ;n ceea ce ne "rive&te, /ise ne"#s#tor, noi nu dormim% -u"iterianul nu s"use nimic, de&i, dac# ar fi avut fa#, e3"resia *nti"#rit# "e aceasta ar fi fost interesant#% Plec#, iar roboii r#maser# *n ma&in#, cu tru"e de $u"iterieni bine *narmai, care se schimbau des, *ncon$ur.ndu1i ca ni&te "a/nici% Au trecut ore ".n# ce r.ndurile acestor "a/nici s1au ru"t, "entru a1i "ermite e3"ertului *n coduri s# revin#% ;m"reun# cu el erau ali $u"iterieni, "e care1i "re/ent#9 5u mine sunt doi oficiali din )uvernul central, care au consimit cu bun#voin# s# v# vorbeasc#% 7vident c# unul din oficiali &tia codul, *ntruc.t clinchetul *l *ntreru"se t#ios "e e3"ertul de coduri% 7l se adres# roboilor9 Para/iilor> ;n#lai1v# din ma&ina de teren, astfel *nc.t s# v# "utem vedea% Roboii erau foarte doritori s# se conforme/e, astfel *nc.t, *n tim" ce Trei &i 'oi au s#rit "e "artea drea"t# a ma&inii, 88 (nu s1a aruncat "rin st.n)a% 5uv.ntul D"rinD este folosit du"# o matur# chib/uin#, deoarece, "entru c# el a uitat s# manevre/e mecanismul care l#sa *n $os o seciune lateral#, astfel *nc.t s# "oat# ie&i, smulse acea "arte, "lus dou# roi &i o osie% =a&ina se "r#bu&i, iar 88 (nu r#mase s# "riveasc# la resturi *ntr1o t#cere $enant#% ;n cele din urm#, el clinc#ni cu bl.ndee9 ;mi "are foarte r#u% :"er c# nu era o ma&in# scum"#% 88 'oi ad#u)# *m"#ciuitor9 Prietenul nostru este adesea ne*ndem.natic% 6# ro) s#1l iertai% A"oi 88 Trei *ncerc#, f#r# tra)ere de inim#, s# fac# ma&ina la loc% 88 (nu f#cu *nc# un efort s#1&i cear# scu/e9 =aterialul ma&inii era cam subire% 6edei< Ridic# *n ambele m.ini o foaie de material "lastic de duritatea metalului, de un metru "#trat &i )roas# de vreo &a"te centimetri &i a"#s# "uin% 2oaia "lesni imediat *n dou#% Trebuia s#1mi fi dat seama, recunoscu el% Aficialul din )uvernul $u"iterian s"use, ceva mai "uin t#ios9 =a&ina ar fi trebuit distrus# oricum, du"# ce a fost s"urcat# de "re/ena voastr#% 2#cu o "au/#, a"oi /ise9 5reaturilor> !ou#, $u"iterienilor, ne li"se&te curio/itatea ordinar# fa# de animalele inferioare, dar savanii no&tri caut# s# cercete/e realitatea% +.nd la ).nd, r#s"unse Trei voios% ?a fel ca noi% -u"iterianul nu1l b#)# *n seam#9 'u"# c.te s1ar "#rea, v# li"se&te or)anul de sim "entru substan#% 5um se face de suntei con&tieni de obiectele de la distan#< Trei deveni atent9 6rei s# s"ui c# "o"orul vostru este direct sensibil la substan#< !u sunt aici "entru a r#s"unde la *ntreb#rile voastre *ntreb#rile voastre neru&inate referitoare la noi% Atunci *nele) c# obiectele cu o mas# s"ecific# sc#/ut# sunt trans"arente "entru voi, chiar *n absena radiaiei% :e *ntoarse s"re 'oi9 A&a v#d ei% Atmosfera lor este "entru ei la fel de trans"arent# ca aerul% 5linchetul $u"iterianului re*nce"u9 ;nt.i s# r#s"un/i la "rima mea *ntrebare, sau r#bdarea mea se va sf.r&i &i voi ordona s# fii distrus% Trei s"use imediat9 !oi suntem ener)osen/itivi, $u"iterianule% !e "utem autore)la "entru toat # scala electroma)netic# du"# dorin#% ;n cli"a de fa#, vederea la distan# mare "e care o avem se datorea/# radiaiei de unde radio "e care o emitem noi *n&ine, iar de a"roa"e vedem cu a$utorul%%% :e o"ri &i *i s"use lui 'oi9 !u e3ist# cuv.nt de cod "entru radiaia )ama, nu1i a&a< 'u"# c.te &tiu eu, nu, r#s"unse 'oi% Trei continu# c#tre $u"iterian9 'e a"roa"e vedem cu a$utorul altei radiaii, "entru care nu e3ist# cuv.nt de cod% 'in ce este alc#tuit cor"ul vostru< *ntreb# $u"iterian#% 'oi &o"ti9 Probabil c# *ntreab# asta "entru c# sensibilitatea lui la substan# nu "oate "#trunde dincolo de "ielea noastr#% 0tii tu, densitatea crescut#% 5hiar trebuie s#1i s"unem< Trei r#s"unse nesi)ur9 :t#".nii no&tri oameni nu ne1au s"us c# ar trebui s# inem ceva anume secret% ;n limba$ul de cod radio el s"use $u"iterianului9 :untem mai ales din iridiu% ;n rest, cu"ru, staniu, "uin beriliu &i un num#r mic de alte substane% -u"iterienii se d#dur# *na"oi &i, din cau/a cris"#rii nel#murite a diferitelor "#ri din cor"urile lor absolut de nedescris, f#ceau im"resia c# discut# a)itat, de&i nu scoteau nici un sunet% A"oi oficialul reveni9 2iine de "e +an,mede> :1a hot#r.t s# vi se arate c.teva fabrici de1ale noastre, ca s# v# "utem "re/enta o foarte mic# "arte a m#reelor noastre reali/#ri% A"oi v# vom da voie s# v#

*ntoarcei, ca s# "utei r#s".ndi dis"erarea "rintre ceilali "ara/%%% celelalte fiine din lumea *nde"#rtat#% Trei *i s"use lui 'oi9 2ii atent la "siholo)ia lor% Trebuie s#1&i tr.mbie/e acas# su"erioritatea% Aricum, salvea/# a"arenele% A"oi s"use, *n codul radio9 6# mulumim "entru *nlesnire% 'ar salvarea a"arenelor d#dea roade, du"# cum &i1au dat seama roboii, *n cur.nd% 'emonstraia deveni o e3cursie, iar e3cursia o =are 73"o/iie% -u"iterienii "re/entau totul, e3"licau totul, r#s"undeau "lini de /el la toate *ntreb#rile, iar 88 (nu f#cu sute de *nsemn#ri menite s# "rovoace dis"erarea% Potenialul de lu"t# al acestui sin)ur ora&, a&a1/is f#r# im"ortan#, era de c.teva ori mai mare dec.t cel al *ntre)ii "lanete +an,mede% ;nc# /ece ora&e din astea ar co"le&i *ntre)ul Im"eriu Terestru% Totu&i, *nc# /ece ora&e la fel n1ar fi dec.t o f#r.m# din "uterea "e care o "utea e3ercita *ntrea)a "lanet# -u"iter% Trei se *ntoarse, "entru c# (nu *l *n)hiontea9 5e e< 88 (nu s"use cu serio/itate9 'ac# au c.m"uri de for#, st#".nii oameni sunt "ierdui, nu1i a&a< =# tem c# da% 'e ce *ntrebi< Pentru c# $u"iterienii nu ne arat# ari"a care trebuie, din aceast# fabric#% Poate c# aici se reali/ea/# c.m"urile de for#% 'ac# ar fi a&a, ar dori s# in# asta secret% =ai bine am afla% 0tii tu, e "artea im"ortant#% Trei *l "rivi "e (nu cu tristee9 Poate c# ai dre"tate% !u trebuie s# ne)li$#m nimic% Acum se aflau *ntr1o moar# uria&# de oel, "rivind cum )rin/i de trei mii de metri, din alia$ de siliciu &i oel, re/istent la amoniac, erau debitate c.te dou#/eci "e secund#% Trei *ntreb# *ncet9 5e cu"rinde ari"a aceea< Aficialul din )uvern se interes# la cei r#s"un/#tori din fabric# &i e3"lic#9 Aceea este secia de tem"eratur# ridicat#% Anumite "rocese necesit# tem"eraturi *nalte "e care fiinele vii nu le "ot su"orta, iar la aceste tem"eraturi trebuie lucrat indirect% ;i conduse s"re un com"artiment din care se simea radiind c#ldura &i ar#t# o /on# mic#, rotund#, din material trans"arent% 7ra o /on# dintr1un &ir de acest fel, "rin care, *n atmosfera dens# ca o su"#, ie&ea lumina ro&ie &i difu/# de la for$ele incandescente% 88 (nu *l fi3# cu ne*ncredere "e $u"iterian &i clinc#ni9 Am "utea intra s# ne uit#m< =# interesea/# foarte mult% Trei s"use9 Te "ori ca un co"il, (nu% 7i ne s"un adev#rul% 7i bine, adulmec#, dac# altfel nu "oi% 'ar nu sta "rea multE trebuie s# mer)em% -u"iterianul s"use9 !u suntei con&tieni de c#ldura de care e vorba% 6ei muri% A, nu, e3"lic# (nu ne"#s#tor% 5#ldura nu ne deran$ea/#% Avu loc o consf#tuire $u"iterian# &i a"oi o scen# de /#"#ceal#, deoarece viaa fabricii era tulburat# de acest ca/ ne"rev#/ut% :e montar# ecrane din material care s# absoarb# c#ldura, a"oi se deschise o u&# ce nu se mai clintise vreodat# *n tim" ce lucrau for$ele% 88 (nu intr#, iar u&a se *nchise *n s"atele lui% Aficialii $u"iterieni se *n)hesuir# s# "riveasc# "rin /onele trans"arente% 88 (nu merse c#tre cea mai a"ro"iat# for$# &i o b#tu u&or cu "alma la e3terior% Pentru c# era "rea scund ca s# vad# *n ea comod, *nclin# for$a ".n# ce metalul to"it se scurse "e bu/a containerului% :e uit# la el curios, a"oi *&i cufund# m.na *n#untru, ca s#1i *ncerce consistena% 'u"# aceea *&i scoase m.na, scutur# c.teva din "ic#turile de metal incandescent &i restul *l &terse de una din cele &ase coa"se ale lui% =erse *ncet "e l.n)# &irul de for$e, a"oi *&i manifest# dorina de a ie&i% 5.nd ie&i "e u&#, $u"iterienii se retraser# la distan# mare &i turnar# "e el un &uvoi de amoniac% Acesta iui, fierse &i fume)# ".n# ce (nu avu din nou o tem"eratur# su"ortabil#% 88 (nu nu b#)# *n seam# du&ul de amoniac &i s"use9 !e s"un adev#rul% !u sunt c.m"uri de for#% 6e/i%%% *nce"u Trei, *ns# (nu *l *ntreru"se ner#bd#tor9 'ar n1are rost s# *nt.r/iem% :t#".nii oameni ne1au dat instruciuni s# afl#m totul &i asta este% :e *ntoarse c#tre $u"iterian &i clinc#ni f#r# urm# de e/itare9 Ascult#, &tiina $u"iterian# a reali/at c.m"uri de for#< +rosol#nia era, desi)ur, una din urm#rile fire&ti ale fa"tului c# (nu avea ener)ii mentale mai "uin de/voltate% 'oi &i Trei &tiau asta, a&a c# se abinur# s#1&i e3"rime de/a"robarea fa# de aceast# observaie% Aficialul $u"iterian *&i destinse *ncet inuta ciudat de ea"#n#, care d#duse cumva im"resia c# el se holba "roste&te la m.na lui (nu cea "e care acesta o cufundase *n metalul to"it% :"use *ncet9 5.m"uri de for#< 'eci acesta este lucrul care v# interesea/# cel mai mult< 'a, s"use (nu cu "utere% 'intr1o dat#, se observ# o cre&tere vi/ibil# a *ncrederii $u"iterienilor, *ntruc.t clinchetul deveni mai t#ios9

 Atunci venii, "ara/iilor> ?a care Trei *i s"use lui 'oi9 Iar suntem "ara/ii, observ%%% de "arc# ne1ar a&te"ta o veste "roast#% Iar 'oi a"rob#, mohor.t% Acum fur# du&i chiar la ca"#tul ora&ului *n "artea care "e P#m.nt s1ar fi numit suburbie *n una dintr1o serie de cl#diri a"ro"iate, care amintea va) de o universitate de "e P#m.nt% Aricum n1au fost e3"licaii &i nimeni nu le1a cerut% Aficialul $u"iterian *i conduse re"ede, iar roboii *l urmau cu convin)erea nestr#mutat# c# era "e cale s# se *nt.m"le cel mai r#u lucru% 88 (nu a fost cel care s1a o"rit *n faa unei "oriuni de "erete desco"erit#, du"# ce ceilali trecuser# *nainte% 5e e asta< vru el s# &tie% 5amera era "rev#/ut# cu b#nci *n)uste &i scunde, de1a lun)ul c#rora $u"iterienii manevrau &iruri de dis"o/itive ciudate, *ntre care se distin)eau electroma)nei "uternici, lun)i cam de trei centimetri% 5e1i asta< *ntreb# din nou (nu% -u"iterianul se *ntoarse &i i se simi ner#bdarea9 7ste un laborator biolo)ic "entru studeni% Aici nu1i nimic interesant "entru voi% 'ar ei ce fac< :tudia/# viaa la microsco"% !1ai mai v#/ut niciodat# un microsco"< Trei *l *ntreru"se, e3"lic.nd9 A v#/ut, dar nu de felul #sta% =icroscoa"ele noastre sunt destinate "entru or)ane ener)osen/itive &i funcionea/# "rin refracia ener)iei radiante% 7ste clar c# microscoa"ele voastre funcionea/# "e ba/a dilat#rii de mas#% 'estul de in)enios% 88 (nu s"use9 A& "utea cerceta c.teva din s"ecimenele voastre< ?a ce bun< !u "utei folosi microscoa"ele noastre din cau/a limitelor voastre sen/oriale &i vom fi silii s# arunc#m "robele, "entru c# v# a"ro"iai de)eaba% 'ar n1am nevoie de microsco", e3"lic# (nu sur"rins% 7u m# "ot autore)la cu u&urin# "entru vederea microsco"ic#% P#&i s"re cea mai a"ro"iat# banc#, *n tim" ce studenii din *nc#"ere se *n)hesuir# *n col, *ncerc.nd s# evite ".n)#rirea% 88 (nu trase de1o "arte un microsco" &i cercet# lamela cu )ri$#% :e trase *na"oi, buim#cit, a"oi lu# alta%%% a treia%%% a "atra% 6eni *na"oi &i i se adres# $u"iterianului9 Acelea trebuie s# fie vii, nu1i a&a< 6reau s# s"un, acei viermi&ori% 'esi)ur, s"use $u"iterianul% 5iudat c.nd m# uit la ei, mor> Trei scoase o e3clamaie t#ioas# &i le s"use celor doi *nsoitori ai s#i9 Am uitat de radiaiile noastre )ama% @ai s# ie&im de aici, (nu, altfel vom ucide orice f#r.m# de via# microsco"ic# din camera asta% :e *ntoarse c#tre $u"iterian9 =i1e team# c# "re/ena noastr# este fatal# "entru forme mai "l#".nde de via#% =ai bine am "leca% :"er c# "robele nu sunt "rea )reu de *nlocuit% 0i *ntre tim" ar fi mai bine s# nu stai "rea a"roa"e de noi, "entru c# radiaia noastr# v1ar "utea influena *n r#u% P.n# acum v# simii bine, da< *ntreb# el% -u"iterianul *i conduse mai de"arte *ntr1o t#cere "lin# de m.ndrie, dar se "utea observa c# dublase distana "e care o meninuse ".n# atunci *ntre el &i ei% !imeni n1a mai vorbit, ".n# c.nd roboii au a$uns *ntr1o *nc#"ere *ntins#% 5hiar *n mi$locul ei st#teau *n aer, f#r# s# fie s"ri$inite sau mai de)rab# s"ri$inite de ceva invi/ibil lin)ouri uria&e de metal, *n ciuda forei "uternice de )ravitaie de "e -u"iter% -u"iterianul clinc#ni9 Iat# &i c.m"ul vostru de for# *n ultima form#, a&a cum a fost "erfecionat de cur.nd% ;n acest balon este vid, astfel *nc.t susine *ntrea)a )reutate a atmosferei noastre "lus o cantitate de metal e)al# cu dou# nave s"aiale mari% 5e s"unei de asta< 5# acum "utei c#l#tori *n s"aiu, /ise Trei% Absolut% !ici un metal sau material "lastic nu au fora de a menine vidul *n atmosfera noastr#, dar un c.m" de for# o are, iar nava noastr# s"aial# va fi un balon de c.m" de for#% Anul #sta le vom e3ecuta cu sutele de mii% A"oi vom n#v#li "e +an,mede, ca s# distru)em a&a1 /isele inteli)ene "ara/ite care *ncearc# s# conteste fa"tul c# noi st#".nim universul% 2iinele umane de "e +an,mede nu au *ncercat niciodat#%%% *nce"u Trei, u&or do$enitor% ?ini&te> &uier# $u"iterianul% Acum, *ntoarcei1v# &i s"unei ce ai v#/ut% Bietele lor c.m"uri de for# cum e cel cu care e "rev#/ut# nava voastr# nu vor re/ista *n faa noastr#, *ntruc.t cea mai mic# nav# a noastr# va fi de o mie de ori mai mare &i mai "uternic# dec.t ale voastre% Trei s"use9 Atunci nu mai e nimic de f#cut &i ne vom *ntoarce, cum s"unei, cu informaiile% 'ac# ne conducei *na"oi la nav#, v# vom s"une Dla revedereD% 'ar a"ro"o, doar ca informaie, e ceva ce v# sca"#% Aamenii de "e +an,mede au, bine*neles, c.m"uri de for#, dar nava noastr# nu are a&a ceva% !1avem nevoie de el% Robotul se *ntoarse &i f#cu semn *nsoitorilor lui s#1l urme/e% Ace&tia au t#cut o cli"#, a"oi 88 (nu bomb#ni, descura$at9 5e1ar fi dac# am *ncerca s# distru)em locul #sta< !1ar servi la nimic, s"use Trei% !e1ar *ntrece "rin num#rul mare% !1are nici un rost% ;n /ece ani tere&tri, st#".nii oameni vor fi terminai% 7 im"osibil s# te ridici contra lui -u"iter% 7 "rea de tot% At.ta tim" c.t $u"iterienii erau le)ai de su"rafa#, oamenii erau *n si)uran#% 'ar acum,

dac# au c.m"uri de for#%%% Tot ce "utem face e s# ducem vestea% 'ac# se "re)#tesc ad#"osturi, c.iva "ot su"ravieui un tim"% Ara&ul r#m#sese *n urma lor% 7rau *n c.m" deschis, l.n)# lac, nava lor era un "unct *ntunecat la ori/ont, c.nd deodat# vorbi $u"iterianul9 5reaturilor, s"unei c# n1avei c.m"uri de for#< Trei r#s"unse a"atic9 !1avem nevoie de ele% Atunci cum re/ist# nava voastr# la vidul din s"aiu f#r# s# e3"lode/e, cu "resiunea atmosferic# din interior< 0i *&i mi&c# o tentacul#, ar#t.nd *n t#cere s"re atmosfera de "e -u"iter, care *i a"#sa cu o for# de circa "ais"re/ece milioane de tone "e metru "#trat% P#i, sim"lu, e3"lic# Trei% !ava noastr# nu e etan&#% Presiunile, cea de1afar# &i cea din#untru, sunt e)ale% 5hiar &i *n s"aiu< 6id *n nava voastr#< =inii> 6# "oftesc s# ne ins"ectai nava% !u are c.m" de for# &i nu e etan&#% 5e1i a&a )ro/av *n asta< !oi nu res"ir#m% !e obinem ener)ia direct din ener)ie atomic#% Pre/ena sau absena "resiunii aerului nu "rea are im"ortan# "entru noi &i ne simim "erfect *n vid% 'ar /ero absolut> !u contea/#% !oi ne re)l#m "ro"ria tem"eratur#% !u ne interesea/# tem"eraturile e3terioare% 2#cu o "au/#9 7i bine, "utem a$un)e sin)uri la nav#% ?a revedere% 6om transmite mesa$ul vostru oamenilor de "e +an,mede r#/boi total> 'ar $u"iterianul s"use9 A&te"tai> =# *ntorc% :e *ntoarse &i "orni s"re ora&% Roboii "rivir# lun), a"oi a&te"tar# *n t#cere% ;n mai "uin de trei ore, $u"iterianul se *ntoarse, )r#bit &i cu res"iraia t#iat#% :e o"ri la distana obi&nuit# de trei metri fa# de roboi, dar *nce"u s# *nainte/e "uin c.te "uin, *ntr1un mod ciudat &i umil% 6orbi de1abia c.nd "ielea lui cenu&ie, ca de cauciuc, a"roa"e *i atinse, a"oi se au/i codul radio, su"us &i "lin de res"ect9 Anorai domni, am luat le)#tura cu "re&edintele )uvernului nostru central, care cunoa&te acum toate as"ectele, &i "ot s# v# asi)ur c# -u"iter dore&te doar "ace% Poftim< *ntreb# Trei a"atic% -u"iterianul continu# )r#bit9 :untem )ata s# relu#m comunicarea cu +an,mede &i v# "romitem cu dra)# inim# c# nu vom face nici o *ncercare de a ne aventura *n s"aiu% 5.m"ul nostru de for# va fi folosit doar "e su"rafaa lui -u"iter% 'ar%%% *nce"u Trei% +uvernul nostru va fi *nc.ntat s#1l *nt.m"ine "e oricare alt re"re/entant "e care onoraii no&tri frai oameni de "e +an,mede vor binevoi s#1l trimit#% 'ac# *n#limile voastre vor binevoi acum s# $ure "ace%%% A tentacul# sol/oas# se *ntinse s"re ei, iar Trei, foarte uimit, o str.nse% 'oi &i (nu f#cur# la fel, deoarece alte dou# tentacule le erau *ntinse% -u"iterianul s"use solemn9 'eci va fi "ace ve&nic# *ntre -u"iter &i +an,mede% 444 !ava, "erforat# ca o sit#, era din nou *n s"aiu% Presiunea &i tem"eratura erau din nou la /ero, iar roboii urm#rir# )lobul imens, mic&or.ndu1se v#/.nd cu ochii, care era -u"iter% :unt absolut sinceri, /ise 88 'oi, &i e foarte "l#cut# aceast# schimbare, dar n1o *nele)% =# ).ndesc, remarc# 88 (nu, c# $u"iterienilor le1a venit mintea la ca" e3act la tim" &i c# &i1au dat seama ce d#un#toare e ideea de a face r#u st#".nilor oameni% 7 firesc% 88 Trei sus"in# &i /ise9 (ite, e doar o "roblem# de "siholo)ie% Ace&ti $u"iterieni aveau un com"le3 de su"erioritate )ros de o mil# &i, "entru c# nu ne1au "utut distru)e, au fost silii s# salve/e a"arenele% Toate manifest#rile lor, toate e3"licaiile au fost doar l#ud#ro&enie, menit# s# ne im"resione/e ".n# la umilin# *n faa "uterii &i su"eriorit#ii lor% ;nele) asta, *ntreru"se 'oi, dar%%% Trei continu#9 'ar a ie&it "e dos% 'in tot ceea ce au f#cut &i1au dat seama c# noi suntem mai "uternici, c# nu ne1am *necat, n1am m.ncat &i n1am dormit, c# metalul to"it nu ne1a v#t#mat% 5hiar "re/ena noastr# era fatal# "entru viaa "e -u"iter% (ltimul lor atu era c.m"ul de for#% 0i c.nd &i1 au dat seama c# noi n1avem nevoie deloc de el &i c# "utem tr#i *n vid, la /ero absolut, au ca"itulat% 2#cu o "au/# &i ad#u)#, filo/ofic9 5.nd un com"le3 de su"erioritate de felul #sta ca"itulea/#, ca"itulea/# de tot% 5eilali doi a"reciar# asta, a"oi 'oi s"use9 'ar tot n1are nici o noim#% 'e ce le1ar "#sa ce &tim &i ce nu &tim s# facem< :untem doar roboi% !u noi suntem cei cu care ei trebuie s# lu"te%

 Tocmai asta e, 'oi, /ise Trei *ncet% 'e1abia du"# ce am "lecat de "e -u"iter mi1am dat seama% 0tii c# din neb#)are de seam#, f#r# nici o intenie, am uitat s# le s"unem c# suntem doar roboi< !ici nu ne1au *ntrebat, s"use (nu% 73act% A&a c# ei au cre/ut c# suntem fiine omene&ti &i c# toate celelalte fiine omene&ti sunt la fel ca noi> Privi *nc# o dat# s"re -u"iter, ).nditor9 !u1i de mirare c# s1au hot#r.t s# ca"itule/e> 11111111111111111111111111