Prefa

Artistul este un creator de lucruri frumoase. inta artei este s se dezvluie n lumin, lsnd n umbr mna artistului. Criticul este cel care traduce n alt chip, ori mbrac n alt material impresia pe care i-o fac lucrurile frumoase. Critica cea mai nalt ca i cea mai modest este autobiografie, de un fel sau altul. Cei care gsesc nelesuri urte n lucrurile frumoase cultiv viciul lipsit de plcere. Greeal. Acei care descoper sensuri frumoase n lucruri frumoase sunt spirite elevate. Pentru acetia mai exist speran. Ei sunt cei alei pentru care lucrurile frumoase i gsesc rostul n nsi frumuseea lor. Nu exist cri morale sau imorale. Sunt cri bine scrise i cri prost scrise; att i nimic mai mult. Aversiunea fa de realism a secolului nousprezece e furia lui Caliban, recunoscndu-i chipul n oglind. Aversiunea secolului nousprezece fa de romantism e furia lui Caliban, care nu se regsete n oglind. Viaa moral

a omului constituie unul dintre subiectele tratate de artist, dar moralitatea artei const n utilizarea perfect a unui medium imperfect. Artistul nu ine s dovedeasc oarece. Dovezi se pot aduce chiar i pentru lucrurile evidente. Artistul nu are preferine etice. nclinaia ctre simpatii morale, la un artist, nseamn un manierism stilistic impardonabil. Nu exist artist morbid. Artistul poate exprima orice. Gndirea i limbajul sunt instrumentele artei sale. Materialele artei sale sunt viciul i virtutea. Din punctul de vedere al formei, modelul tuturor artelor este arta muzicianului. Din punctul de vedere al sentimentului, modelul este miestria actoriceasc. Toate artele sunt deopotriv suprafa i simbol. Acei care caut dincolo de suprafa o fac pe propriul risc. Acei care in s deslueasc simbolul trebuie s se team. Ceea ce oglindete arta de fapt este spectatorul i nu viaa. Diversitatea opiniilor privitoare la opera de art arat c ea este nou, complex i plin de via. Pe cnd criticii se pot contrazice, artistul se afl n acord cu sine. Putem ierta pe cel care a fcut un lucru folositor, atta timp ct se abine n a-l luda. Singura scuz a celui care realizeaz un lucru inutil este o admiraie fr margini. Arta, n orice form, este lipsit de utilitate. Oscar Wilde
6

Capitolul I
Atelierul era impregnat de mirosul puternic al trandafirilor, iar atunci cnd vntul uor, vratic, se zbenguia printre pomii din grdin, aducea prin ua deschis aroma grea de liliac sau mai delicatul parfum al florii roz de mce. Din colul canapelei din perne de piele persane, pe care era ntins, fumnd ca de obicei igar de la igar, lordul Henry Wotton prindea transparena luminos-glbuie i aroma de miere a buchetelor de bobiel, ale crui ramuri tremurnde preau c abia pot duce povara acestei frumusei aprinse. n rstimpuri, umbre fantastice de psri n zbor fulgerau pe draperia lung din mtase indian, tras peste imensa fereastr, producnd scurte efecte de art japonez, ce-l duceau cu gndul la pictorii cu fee palide, de jad, din Tokio, care cutau s transmit ideea de micare i de iueal cu mijloacele unei arte necesarmente statice. Zumzetul apstor al albinelor, croindu-i calea printre ierburile nalte i slbticite sau rotindu-se monoton n jurul epilor poleii cu praf ai tufelor rzlee de caprifoi, mpovra i mai mult linitea. Zgomotele confuze ale Londrei preau notele surde ale unei orgi ndeprtate.

n centrul camerei, prins pe un evalet nalt, se afla portretul n mrime natural al unui tnr de o frumusee extraordinar. n faa lui, la mic distan, edea artistul nsui, Basil Hallward, a crui dispariie fulgertoare, acum civa ani, a cauzat la vremea aceea atta agitaie, dnd natere la presupuneri dintre cele mai stranii. n timp ce privea graioasa i atrgtoarea form, att de miestru oglindit n arta sa, un irepresibil zmbet de plcere i aluneca pe fa. Dar deodat a tresrit, a nchis ochii i i-a dus degetele la pleoape ca i cnd ar fi vrut s nu se lase trezit din cine tie ce vis al minii. Este cea mai bun lucrare a ta, Basil, cel mai bun tablou pe care l-ai pictat, a rostit apatic lordul Henry. La anul, trimite-l neaprat la Grosvenor. Academia este prea mare i banal. De fiecare dat cnd merg acolo, fie este atta lume, nct nu vd tablourile, ceea ce este ngrozitor, fie attea tablouri din pricina crora nu apuc s vd lumea, iar asta-i i mai ru. Grosvenor e singurul loc potrivit. Nu cred c o s-l trimit undeva, a rspuns cellalt, aruncndu-i capul pe spate acel tic bizar de care se amuzau mereu prietenii de la Oxford. Nu, n-o s-l trimit nicieri. Lordul Henry a ridicat sprncenele i l-a privit mirat prin finele rotocoale de fum albstrui, ce se ncolceau capricios, ale igrii cu tutunul amestecat din belug cu opiu. Nu-l trimii nicieri? Dar pentru ce, dragul meu prieten? Ce motiv ai avea? Voi, pictorii, suntei o faun bizar! Ai face orice pentru faim; de ndat ce o avei, nu tii cum s v debarasai de ea. E o nerozie exist un singur lucru pe
8

lumea asta mai ru dect s se vorbeasc de tine; e s nu se vorbeasc. Un asemenea portret te-ar situa mai presus dect toi tinerii din Anglia, iar pe btrni i-ar umple de invidie, dac cei btrni mai sunt capabili de emoii. tiu c ai s rzi de mine, i s-a replicat, ns chiar nu l pot expune. Am pus prea mult din mine n el. Lordul Henry s-a ntins pe divan i a rs. i-am spus c o s rzi; dar asta nu nseamn c nu e adevrat. Prea mult din tine! Pe cuvnt, Basil, nu te tiam aa de vanitos. i nici nu vd vreo asemnare ntre tine, cu faa ta coluroas i prul de crbune, i acest Adonis, ce pare a fi fcut din ivoriu i petale de roze. Zu, dragul meu Basil, acesta este un Narcis, iar tu sigur, ai o expresie intelectual i aa mai departe. Dar frumuseea, adevrata frumusee, se sfrete acolo unde ncepe expresia intelectual. Intelectul are tendina intrinsec de a exagera i a distruge armonia feei. Din clipa n care cineva se pune pe gndit, devine imediat tot numai un nas sau o frunte sau alt hidoenie. Privete la oamenii de succes din oricare dintre profesiile elevate. Sunt dezgusttori la culme. Desigur, cu excepia clerului. Dar n Biseric nu se gndete. Un episcop va repeta i la optzeci de ani ce a fost nvat s zic atunci cnd era un fecior de optsprezece i faptul c arat mereu ncnttor e o consecin fireasc. Misteriosul tu tnr prieten, al crui nume nu mi l-ai destinuit vreodat, dar al crui portret m fascineaz cu adevrat, nu gndete. Sunt ct se poate de sigur. E o creatur frumoas, lipsit de creier, care ar trebui s se afle mereu aici
9