Fundaia

Isaac Asimov

Partea nti PSIHOISTORICII

HARI SELDON - ... nscut n anul ll.988 al Erei Galactice decedat n anul l2.0 9. Datele !"t #i calculate $ai lesne n #uncie de Era %undai"nal curent& cu '9 de ani nainte de anul l E.%. Nscut ntr-" #a$ilie din clasa de $i(l"c& !e Helic"n& sect"rul Arcturus )unde tatl su& !"tri*it unei le+ende de " autenticitate nd"ielnic& a #"st culti*at"r de tutun ntr-" u,in -idr"!"nic.& a d"*edit de ti$!uriu un talent uluit"r n d"$eniul $ate$aticii. Anecd"tele !ri*ind ca!acitatea sa snt nenu$rate& dei unele dintre ele snt c"ntradict"rii. Se ,ice c la *rsta de d"i ani ar #i... %r nd"ial c cele $ai re$arca/ile c"ntri/uii ale sale au #"st n d"$eniul !si-"ist"riei. La nce!utul acti*itii sale& !si-"ist"ria nu cu!rindea dect un +ru! de a0i"$e c"n#u,e1 el a de,*"ltat-" ntr-" tiin statistic !r"#und. Lucrarea de cea $ai $are aut"ritate !e care " a*e$ !entru detalii !ri*it"are la *iaa sa este /i"+ra#ia scris de Gaal D"rnic2& care n tineree l cun"scuse !e $arele $ate$atician Hari Seld"n d"ar cu d"i ani nainte de dis!ariia sa. 3"*estea ntlnirii... ENCICLOPEDIA GALACTICAl
Toate citatele din Enciclopedia Galactica reproduse n continuare sm extrase din cea de-a ll6-a ediie pu licat! n l"#" E$%$ de Editura Enciclopedii Galactica Co$$ Terminus& prin ama ilitatea editorilor$
l

'E N()EA GAAL DO*NIC+ i era un !iat simplu de la peri,eria Imperiului& care nu mai v!-use planeta Trantor$ )ai precis& n-o v!-use n realitate$ O v!-use de multe ori pe .ipervideo i& ntmpl!tor& n impresionante transmisii tridimensionale care pre-entau vreo ncoronare imperial! ori edina de desc.idere a Consiliului Galactic$ Cu toate c! tr!ise toat! viaa pe mica planet! '/nnax& care se rotea n 0urul unei stele de la mar1inea Derivei spre Al astru& nu era& ve-i Doamne& cu totul rupt de civili-a ie$ Pe vremea aceea& nici un colior al Galaxiei nu era cu totul i-olat$ Existau aproximativ dou!-eci i cinci de milioane de planete locuite n Galaxie i nici una nu datora supunere Imperiului a c!rui capital! se a,la pe Trantor$ A ,ost ultima 0um!tate de secol n care s-a mai putut a,irma asemenea lucru$ Aceast! c!l!torie era& ,!r! ndoial!& punctul culminant n viaa tn!rului savant$ )ai ,usese n spaiu& aa nct acum ,!cea doar un voia0 ,!r! prea mare nsemn!tate& i nimic mai mult$ )ai exact& c!l!torise numai pn! la unicul satelit al '/nnaxului cu scopul de a o ine date re,eritoare la mecanica derivei meteoriilor& date de care avusese nevoie pentru disertaia sa& dar& c.iar dac! ar ,i voia0at 0um!tate de milion de mile ori 0um!tate de milion de ani-lumin!& c!l!toria n spaiu ar ,i nsemnat acelai lucru$ 2i ,!cuse doar puin cura0 pentru 'altul prin .iperspaiu& un ,enomen pe care nu-l tr!iai n cursul simplelor c!l!torii interplanetare$ 'altul r!mnea& i pro a il va r!mne pentru vecie& sin1ura metod! practic! de a c!l!tori ntre stele$ C!l!toria prin spaiul o inuit nu se putea des,!ura cu o vite-! mai mare dect cea a luminii 3un ,ra1ment din cunotinele tiini,ice care ,!ceau parte dintre puinele elemente cunoscute nc! din -orii uitai ai istoriei umane4& i - orul c!tre cele mai apropiate dintre sistemele locuite ar ,i nsemnat ani de -ile$ Prin .iperspaiu& acea re1iune inima1ina il! care nu era nici spa iu& nici timp& nici materie& nici ener1ie& nici ceva anume& nici nimic& puteai traversa Galaxia& ct era ea de mare& n cteva clipe$ Gaal ateptase primul dintre aceste 'alturi cu oarecare spaim! cui !rit! n stomac i

totul se terminase cu o -druncin!tur! nensemnat!& o uoar! lovitur! intern! care ncet! cu o clip! nainte de a ,i ,ost si1ur c! o simise$ Asta ,usese tot$ Apoi nava mare i str!lucitoare& produs rece i impersonal a dou!spre-ece mii de ani de pro1res imperial$ i mai era el nsui& cu un doctorat proasp!t o inut n matematic! i cu o invitaie din partea marelui 5ari 'eldon de a mer1e pe Trantor pentru a se al!tura uriaului i ntructva misteriosului Proiect 'eldon$ Ceea ce Gaal atepta cu ner! dare dup! de-am!1irea provocat! de 'alt era acea prim! ima1ine a planetei Trantor$ D!dea trcoale s!lii de vi-ionare$ 6oletele o turatoare din oel erau ridicate la anumite ore anunate& iar el era ntotdeauna acolo& urm!rind str!lucirea or itoare a stelelor& sor ind din oc.i incredi ilul roi nceoat al vreunei concentr!ri de stele& asemenea unei a1lomer!ri 1i1antice de licurici surprin i n timpul mic!rii i nm!rmurii pentru eternitate$ 6!-u o dat! ,umul rece& al -al !strui& al unei ne uloase 1a-oase la mai puin de cinci ani-lumin! distan! de nav!& ntin-ndu-se ct cuprindea ,ereastra& ca o ndep!rtat! iri-are l!ptoas!& r!spndind parc! n nc!pere un aer n1.eat i disp!rnd din ra-a privirii dou! ore mai tr-iu& dup! un nou 'alt$ Prima ima1ine a 'oarelui planetei Trantor aducea cu un 1r!unte al & pierdut ntre miliarde de altele asem!n!toare& i recunoscut ca atare doar pentru c! ,usese indicat de c!tre 1.idul navei$ Aici& n centrul Galaxiei& stelele erau numeroase$ i& cu ,iecare 'alt& str!lucirea 'oarelui devenea i mai intens!& necnd restul stelelor& ,!cndu-le s! p!leasc! i s! se r!reasc!$ Ap!ru un o,ier care anun!7 - 'ala de vi-ionare va ,i nc.is! pentru restul c!l!toriei$ Ne pre1!tim de co orre$ Gaal l urm!& tr!1ndu-l de mneca uni,ormei ce purta em lema 8Nava-i-'oareleImperiului9$ - Nu s-ar putea s! m! l!sai aici: A dori s! v!d planeta Trantor$ O,ierul -m i& iar Gaal se m u0or!$ 2i d!du seama c! vor ea cu un pronunat accent provincial$ - 6om co or pe Trantor spre diminea!$ - A dori s! v!d planeta din spaiu$ - A& re1ret& !iete; Dac! am ,i un ia.t spaial am putea s-o ,acem$ Numai c! noi co orim pe partea 'oarelui$ Doar nu vrei ca& dintr-un ,oc& s! ,ii or it& s! te ar-i i s! ,ii i iradiat& ce -ici: Gaal d!du s! se ndep!rte-e& dar o,ierul stri1! dup! el7 - Oricum& Trantor nu s-ar vedea dect ca un contur neclar& copile; )ai ine i iei un ilet pentru un tur spaial de ndat! ce a0un1i pe Trantor$ E ie,tin$ Gaal privi napoia lui7 - 6! mulumesc ,oarte mult$ Ar ,i ,ost o copil!rie s! se simt! de-am!1it& dar cum naivitatea i se potrive te la ,el de ine unui !r at ca i unui copil& Gaal simi un nod n 1t$ Nu v!-use niciodat! planeta Trantor des,!urndu-se n toat! splendoarea& n m!rime natural!& i nu anticipase c! va tre ui s! atepte att de mult$

# NA6A CO<O*2 ntr-un amestec de -1omote$ Au-eai s,rtul ndep!rtat al atmos,erei care aluneca pe ln1! metalul navei& uruitul constant al instalaiilor de r!cire care luptau cu do1oarea provocat! de ,recare i duduitul tot mai domol al motoarelor ce creau decelerarea$ Au-eai larma !r ailor i ,emeilor adunndu-se n s!lile de de arcare i scrnetul macaralelor ridicnd a1a0e& coresponden! i m!r,uri c!tre axa navei& de unde aveau s! ,ie mai apoi transportate c!tre plat,orma de desc!rcare$ Gaal simi uoara -druncin!tur! care era un indiciu c! nava nu mai avea o mi care independent!& proprie& c!ci 1ravitaia ei ,!cuse loc de cteva ore 1ravitaiei planetare$ )iile de pasa1eri st!tuser! r! d!tori n s!lile de de arcare care se roteau uor& crend cmpuri de ,or! pentru a-i re1la orientarea& n ,uncie de direcia sc.im !toare a ,orelor 1ravitaionale$ Acum oamenii se micau lent pe rampele cur e de co orre c!tre uile lar1 desc.ise$ Gaal r!mase la un pupitru ct timp a1a0ul s!u sumar i ,u des,!cut i apoi strns la loc cu rapiditate i pricepere$ Nu acord! nici o atenie nici ,aptului c! vi-a i ,u inspectat!

i tampilat!$ Deci asta era Trantor; Aici& 1ravitaia p!rea puin mai mare dect pe '/nnax& planeta natal!& aerul ceva mai dens& dar se va acomoda$ 'e ntre ! dac! avea s! se o inuiasc! cu imensitatea$ Cl!direa De arc!rii era impresionant!= acoperiul i se pierdea n n!lime$ Gaal i ima1in! c.iar c! dedesu tul acelei imensit!i se puteau ,orma nori$ Nu putea s! vad! peretele opus= doar oameni& pupitre i pardoseala care devenea neclar! i nceoat!$ <!r atul de la pupitru i se adres! din nou& uor iritat7 - )ic!& Dornic>; Tre ui s! se uite iar la vi-! pn! s!-i reaminteasc! propriul nume$ Gaal i1ui7 - 2ncotro$$$ unde$$$: <!r atul i indic! cu de1etul7 - Pentru taxiuri la dreapta& i a treia la stn1a$ Gaal se urni i v!-u lic!rind nvrte0iri suspendate n aer& care l anunau7 TA?I(*I 'P*E TOATE DI*ECIILE$ De ndat! ce Gaal se ndep!rt!& din mulimea anonim! se deta! o siluet!& se opri la pupitru& d!du a,irmativ din cap i-l urm! pe tn!rul imi1rant$ A0unsese la timp pentru a au-i destinaia lui Gaal$

Gaal se tre-i ln1! o alustrad!$ Pe micul indicator se putea citi7 8'uprave1.etor9$ %uncionarul l ntre ! ,!r! s! ridice privirea7 - 2ncotro: Gaal nu era si1ur& dar cteva secunde de ne.ot!rre nsemnau ali i ali oameni care se ad!u1au continuu irului ce se ,ormase n urma lui$ 'uprave1.etorul l privi7 - 2ncotro: Gaal nu prea avea ani& dar era vor a doar de o noapte& dup! care va avea o slu0 !$ 2ncerc! s! par! nonalant7 - (n .otel un& v! ro1$ 'uprave1.etorul nu ,u impresionat7 - Toate snt une$ Numii unul$ - Cel mai apropiat& v! ro1& spuse Gaal disperat$ 'uprave1.etorul atinse un uton$ 2n clipa aceea& se ,orm! o linie su ire de lumin! pe pardoseal!& r!sucindu-se printre altele care str!luceau& cnd mai aprins& cnd mai stins& n di,erite culori i nuane$ Gaal se tre-i innd n mn! un tic.et care lumina sla $ 'uprave1.etorul preci-a7 - (nu vir1ul! doispre-ece$ Gaal se cotro !i prin u-unare dup! monede i ntre !7 - (nde mer1: - (rmea-! lumina$ Tic.etul va str!luci atta vreme ct mer1i n direcia corect!$ Gaal ridic! privirea i porni$ 'ute de oameni circulau prin sal!& ,iecare urmndu-i drumul& cernndu-se i ,iltrndu-se prin puncte de intersecie pentru a a0un1e la destinaiile lor$ Cnd drumul s!u se s,ri& un !r at m r!cat ntr-o uni,orm! lucitoare i nou!& con,ecionat! din material plasto-textil n culori stridente de 1al en i al astru& ntinse minile i-i lu! cele dou! vali-e$ - Linie direct! c!tre Luxor& spuse el$ <!r atul care-l urm!rea pe Gaal l au-i pe acesta spunnd7 8%oarte ine9& i-l v!-u urcndu-se n ve.iculul cu ot teit$

Taxiul se ridic! drept n sus$ Gaal r!mase cu oc.ii pironii pe ,ereastra transparent! cur at! i& uimit de sen-aia de - or n interiorul unei structuri nc.ise& se a1!! instinctiv de scaunul pilotului$ Nem!r1inirea se contract! i oamenii devenir! ,urnici ntr-o distri uie aleatorie$ 'cena continu! s! se micore-e i ncepu s! alunece napoi$ 2n ,a! se a,la un -id$ Pornea de undeva& de sus& i se extindea spre nalt& pn! cnd

oc.iul nu-l mai putea -!ri$ Era str!puns de 1!uri ca ni te 1uri de tunel$ Taxiul lui Gaal se ndrept! spre una dintre ele& apoi plon0! n!untru$ Pentru o clip!& Gaal se ntre ! cum de putea pilotul s! alea1! un tunel anume dintre attea altele$ Acum era ntuneric& doar cte o lic!rire trec!toare a vreunui semnal mai str!lumina e-na$ Aerul vi ra sonor n vite-a ve.iculului$ )ai apoi& Gaal se aplec! n ,a!& mpotriva deceler!rii& i taxiul ni a,ar! din tunel& co ornd din nou la nivelul solului$ - 5otel Luxor& ,!cu& inutil& pilotul$ 2l a0ut! pe Gaal s!-i care a1a0ele& accept! un aci de o -ecime de credit cu un aer preocupat& lu! un pasa1er care a tepta i se n!l! iar!i$ 2n tot acest timp& din clipa de arc!rii& nu v!-use un crmpei de cer$

4RAN4OR - $$$ La nce!utul celui de-al treis!re,ecelea $ileniu& aceast tendin atinse a!"+eul. 5a centru al Gu*ernului i$!erial& *re$e de sute de +enera ii& i situat n re+iunile centrale ale Gala0iei& !rintre cele $ai !"!ulate i cele $ai a*ansate lu$i ale siste$ului& era i$!"si/il s nu #ie cea $ai dens i /"+at a+l"$erare de u$anitate !e care " cun"scuse *re"dat Rasa. 3r"+resnd n $"d c"nstant& ur/ani,area sa atinsese ulti$ele li$ite. 4"at su!ra#aa de a!te,eci i cinci $ili"ane de $ile !trate a !lanetei 4rant"r era " sin+ur $etr"!"l. 6ntr-un $"$ent cul$inant& !"!ulaia de!ise cu $ult !atru,eci de $iliarde de "a$eni. Aceast !"!ulaie en"r$ se "cu!a a!r"a!e e0clusi* de tre/urile ad$inistrati*e ale I$!eriului i era $ai t"t ti$!ul insu#icient !entru a #ace #a di#icultil"r acestei sarcini. )Este de$n de a$intit c i$!"si/ilitatea ad$inistrrii (udici"ase a I$!eriului Galactic su/ neins!irata c"nducere a ulti$il"r $!rai a c"nstituit un #act"r esenial al !r/uirii sale.. 7i de ,i& #l"te ntre+i de na*e& ce !uteau #i nu$rate cu ,ecile de $ii& aduceau !r"dusele a d"u,eci de lu$i la $esele l"cuit"ril"r de !e 4rant"r. De!endena sa de lu$ile e0teri"are !entru asi+urarea -ranei& de #a!t& !entru asi+urarea tutur"r cel"r necesare traiului& a #cut ca 4rant"r s de*in din ce n ce $ai *ulnera/il n #aa unei cuceriri !rin asediere. 6n ulti$ul $ileniu al I$!eriului& nu$er"ase re*"lte& ce i,/ucneau cu " #rec*en de(a !lictisit"are& i-au #cut !e $!rai s nelea+& rnd !e rnd& aceast *ulnera/ilitate i !"litica i$!erial a #"st dedicat a!r"a!e e0clusi* !r"te(rii sensi/ilei a"rte a !lanetei 4rant"r... EN5I5LO3EDIA GALA54I5A @ GAAL N( E*A 'IG(* dac! soarele str!lucea& mai ine--is& dac! era -i sau noapte$ Nu ndr!-nea s! ntre e& ntrea1a planet! p!rea s! tr!iasc! su o carapace de metal$ )asa pe care a ia o servise ,usese etic.etat! drept prin-& dar erau multe planete care tr!iau con,orm unui orar-standard& ce nu acorda nici cea mai mic! aten ie alternanei& pro a il sup!r!toare& dintre -i i noapte$ 6ite-ele de rotaie ale planetelor erau di,erite& iar el nu tia nimic despre Trantor$ La nceput& urmase sr1uincios inscripiile pn! la 8nc!perea 'oarelui9 i nu descoperi dect c! aceasta era o sal! destinat! ron-!rii su radia ii arti,iciale$ A! ovi cteva clipe& apoi se ntoarse n .olul principal al Luxorului$ 'e adres! ,uncionarului de la recepie7 - De unde a putea cump!ra un ilet pentru un tur planetar: - C.iar de aici$ - Cnd va pleca: - Tocmai l-ai pierdut$ (rm!torul va ,i mine$ Putei cump!ra un ilet i v! vom re-erva un loc$ - O,& mine va ,i prea tr-iu$ 6a tre ui s! mer1 la (niversitate$ Nu exist! vreun turn de o servaie ori ceva de 1enul acesta: 6reau s! -ic& n aer li er$ - <ineneles; 6! vnd un ilet& dac! dorii$ Permitei-mi& mai nti& s! veri,ic dac! nu

cumva plou!$ Ap!s! o clap! a,lat! la ndemn! i citi textul care de,ila pe un ecran$ Gaal citi o dat! cu el$ %uncionarul spuse7 - 6reme un!$ Dac! stau s! m! 1ndesc ine& acum este se-onul secetos$ Ad!u1! plin de solicitudine7 Nu prea m! interesea-! ce se ntmpl! pe-a,ar!$ (ltima oar! am ieit n aer li er acum vreo trei ani$ 6e-i o dat!& i cam asta-i tot& nele1ei: Po,tii iletul; Li,tul special din spate$ 'crie pe el7 8'pre turn9$ Acela e$ Li,tul era un model nou& care ,unciona pe a-a respin1erii 1ravitaionale$ Gaal intr!& urmat de ali oameni$ Operatorul nc.ise un contact i Gaal se simi suspendat n aer n clipa n care 1ravitaia deveni -ero= apoi& n timp ce li,tul accelera& i mai recap!t! din 1reutate$ (rm! decelerarea i picioarele i se desprinser! de pe podea$ 'coase un sunet acut de surpri-!$ Operatorul i se adres! cu un 1las r!1uit7 - %ixai picioarele su ar!$ N-ai citit anunul: Ceilali ,!cuser! ntocmai$ 2i -m ir! n timp ce el ncerca disperat i -adarnic s! co oare& inndu-se de perete$ Panto,ii lor erau prini su arele de crom care traversau podeaua n linii paralele& la distan! de dou! picioare una de alta$ O servase arele acelea cnd intrase& dar le i1norase$ Apoi& o mn! ntins! l trase n 0os$ )ulumi dintr-o r!su,lare& moment n care li,tul se opri$ P!i pe o teras! desc.is!& sc!ldat! ntr-o str!lucire or itoare care i ,!cu s! nc.id! oc.ii$ <!r atul din partea c!ruia primise acea mn! salvatoare se a,la c.iar n spatele lui$ Acesta i spuse ama il7 - Locuri din elu1$ - Aa se pare$ 3Porni spre scaune ca un automat& apoi se opri$4 Dac! nu v! sup!ra i& voi r!mne o clip! ln1! alustrad!$ A vrea s! arunc o privire$ <!r atul i ,!cu un semn apro ator& plin de nele1ere& iar Gaal se aplec! peste alustrad!& care-i venea pn! la um!r& i sor i din oc.i panorama ce se desc.idea n ,aa lui$ P!mintul era pierdut n p!ien0eniul din ce n ce mai dens de structuri ,!cute de om$ Nu putu vedea dect un ori-ont din metal ntin-ndu-se pe cer& cenuiu i uni,orm& i nelese pe dat! c! aa ar!ta ntrea1a supra,a! a planetei$ Nu detect! nici o micare cteva nave de a1rement se pro,ilau lenee pe cer - dar& cu toate acestea& reui s! nelea1! c! tra,icul ne unesc al miliardelor de oameni se des,! ura dedesu tul nveliului metalic al lumii$ Nu se vedea nimic verde - nici iar !& nici sol& nici un ,el de via!& n a,ar! de cea uman!$ (ndeva& pe aceast! lume& pricepu el con,u-& se a,la palatul 2mp!ratului& ae-at n mi0locul unei supra,ee de o sut! de mile p!trate de sol natural& nver-it& cu copaci& pres!rat cu ,lori n toate culorile curcu eului& o mic! insul! n mi0locul unui ocean de oel= poate era c.iar la -ece mii de mile dep!rtare& ns! nu putea ,i v!-ut! de aici$ 6a tre ui s! ,ac! turul acela ct de curnd; 'uspin! adnc i nelese c! se a,la& n s,rit& pe Trantor& pe planeta care era centrul ntre1ii Galaxii i sm urele rasei umane$ Nu v!-u nave cu alimente$ Nu putea percepe vulnera ila aort! care le1a cele patru-eci de miliarde de locuitori de pe Trantor de restul Galaxiei$ Era contient doar de ,apta cea mai m!rea! a omului7 s,id!toarea cucerire total! i irevoca il! a unei lumi$ 'e ndep!rt! cu privirea pierdut! n 1ol$ Amicul s!u din li,t i ar!t! un scaun al!turat celui pe care st!tea& i Gaal se ae-!$ <!r atul -m i7 - )! numesc Berril$ Pentru prima oar! pe Trantor: - Da& domnule Berril - Eram si1ur$ Berril e numele meu mic$ Trantor te captivea-! dac! ai un temperament poetic$ Totui& locuitorii lui nu urc! mai niciodat! aici$ Nu le place i devin nelinitii& c.iar nervoi$ - Nervoi; Apropo& numele meu este Gaal$ De ce oare asemenea iritare: )ie mi se pare splendid$ - E doar o p!rere su iectiv!& Gaal$ Dac! te-ai n!scut ntr-un cu icul& ai crescut ntrun coridor i lucre-i ntr-o celul!& dac! i petreci concediul ntr-o sal! de ron-are a1lomerat!& atunci ,aptul c! urci aici i nu mai ai nimic altceva deasupra capului dect

cerul s-ar putea s!-i declane-e o cri-! de nervi$ Dup! ce mplinesc cinci ani& copiii snt silii s! urce aici o dat! pe an$ Nu-mi dau seama dac! asta le ,ace ine& dar cnd a0un1 aici nu se mai satur! privind i n timpul primelor vi-ite pln1 pn! ce ,ac convulsii$ 'erios$ Ar tre ui ca imediat ce snt n!rcai s! nceap! s! ,ac! o c!l!torie ca aceasta m!car o dat! pe s!pt!min!$ Desi1ur& n-ar avea mare importan!& urm! el$ Dar ce-ar ,i dac! n-ar mai veni deloc aici: Ei snt ,ericii acolo& 0os& unde conduc tre urile Imperiului$ Ct de sus cre-i c! sntem: - Bum!tate de mil!& spuse& i se ntre ! dac! asta tr!da cumva naivitate$ Tre uie s! ,i ,ost c.iar naivitate& din moment ce Berril c.icoti$ - Nu& doar cinci sute de picioare$ - Po,tim: Dar li,tului i-au tre uit aproape$$$ - tiu$ Dar i-a tre uit mult timp pn! s! a0un1! la nivelul solului$ Trantor este o reea de tuneluri la peste o mil! su supra,a!$ E ca un ais er1$ Nou! -ecimi r!mn nev!-ute$ La linia !rmurilor& p!trunde c.iar pn! la cteva mile n su solul oceanului$ De ,apt& am mers att de adnc nct puteam utili-a di,erena de temperatur! dintre sol i locuri situate la cteva mile adncime pentru a ne asi1ura toat! ener1ia necesar!$ tiai: - Nu$ )i-am nc.ipuit c! ,olosii 1eneratoare atomice$ - Le-am ,olosit cndva$ Aceast! ener1ie este mai ie,tin!$ - Aa cred i eu$ - Dar tu& ce p!rere ai: Pentru o clip!& ama ilitatea !r atului se trans,orm! n iretenie$ P!rea aproape per,id$ Gaal e-it!& c!utnd un r!spuns7 - 'plendid& spuse& repetndu-se$ - 2n vacan!: 2n c!l!torie: 2ntr-un turneu: - Nu c.iar$ )ai precis& am vrut dintotdeauna s! vi-ite- Trantor& dar am venit aici n primul rnd pentru o slu0 !$ - A.a; Gaal se simi dator s! explice7 - O slu0 ! la Proiectul doctorului 'eldon& de la (niversitatea din Trantor$ - *aven 'eldon:l 3*aven - cor 30oc de cuvinte4 )n. t.. - A& nu$ Cel la care m! re,er este 5ari 'eldon& psi.oistoricul 'eldon$ Nu cunosc nici un *aven 'eldon$ - La 5ari m! re,er i eu$ I se spune Cor ul$ Prevestete mereu de-astre$ - Da: Gaal era sincer uimit$ - <ineneles& tre uie s! tii i asta$ 3Berril nu mai -m ea$4 i vii s! lucre-i pentru el: - Da& si1ur& snt matematician$ De ce spunei c! pre-ice de-astre: Ce ,el de de-astre: - 2mi pare r!u& dar n-am nici cea mai va1! idee$ Am citit -iarele pe care le pu lic! doctorul 'eldon i 1rupul lui$ 'e ocup! de teorii matematice$ - Da& pu lic!$ 3Gaal se simi stn0enit$4 Cred c! m! voi duce n camera mea& spuse el$ 'nt ,oarte ncntat c! v-am cunoscut$ Berril ,lutur! indi,erent mna n semn de r!mas un$

Gaal 1!si n camera sa un !r at care-l atepta$ %u att de surprins pentru moment nct nu putu s! pun! o inuita ntre are care-i veni pe u-e7 8Ce c!utai aici:9 <!r atul& cu oc.ii al atri i ,oarte str!lucitori& se ridic!$ Era n vrst!& aproape c.el i c.iop!ta uor$ Cu o clip! nainte ca mintea de-orientat! a lui Gaal s! asocie-e c.ipul cu ima1inea pe care o v!-use de attea ori n ,ilme& acesta spuse7 - 'nt 5ari 'eldon$

3SIHOIS4ORIA - ...Gaal D"rnic2& #"l"sind c"nce!te n"n-$ate$atice& a de#init !si-"ist"ria ca #iind ra$ura $ate$aticii care se "cu! cu reaciile c"n+l"$eratel"r u$ane #a de sti$ulii s"ciali i ec"n"$ici dai... ...6n t"ate aceste de#iniii& este i$!licat !resu!unerea c c"n+l"$eratul u$an n

discuie tre/uie s #ie su#icient de $are !entru a !er$ite " tratare statistic *ala/il. 8ri$ea necesar a unui ast#el de c"n+l"$erat !"ate #i deter$inat cu a(ut"rul 3ri$ei 4e"re$e a lui Seld"n& care... O alt !resu!unere necesar este ca c"n+l"$eratul u$an s nu #ie el nsui c"ntient de anali,a !si-"ist"ric& !entru ca reaciile sale s #ie cu ade*rat aleat"rii... 9a,a "ricrei !si-"ist"rii seri"ase " c"nstituie de,*"ltarea %unciil"r Seld"n& care e*idenia, !r"!rieti c"n+ruente cu cele ale acel"r #"re s"ciale i ec"n"$ice care... EN5I5LO3EDIA GALA54I5A

C - <(ND AI(A& domnule& spuse Gaal$ tii& eu$$$ - Nu credeai c! ne vom ntlni cu o -i mai devreme& aa-i: 2n mod normal& n-ar ,i tre uit& dar& dac! vrem s! ,olosim serviciile tale& tre uie s! ac ion!m rapid$ Devine din ce n ce mai 1reu s! o in recrui$ - Nu nele1& domnule$ - Ai vor it cu un !r at n turnul de o servaie: - Da$ Numele lui mic e Berril$ Altceva nu mai tiu despre el$ - Numele nu repre-int! nimic$ E un a1ent al Comisiei pentru 'i1urana Pu lic!$ Te-a urm!rit nc! de la spaioport$ - Dar de ce: 2mi pare r!u& dar snt tare nel!murit$ - Omul din turn nu i-a spus nimic despre mine: Gaal e-it!7 - 6-a numit 'eldon Cor ul$ - i-a explicat de ce: - A spus c! pre-icei de-astre$ - Aa e$ Ce nseamn! Trantor pentru tine: Toat! lumea p!rea s!-l iscodeasc! n le1!tur! cu Trantor$ Gaal se simi incapa il s! dea un r!spuns care s! dep!easc! simplul7 8'plendid9$ - 'pui asta ,!r! s! raione-i$ Ce p!rere ai despre psi.oistorie: - Nu m-am 1ndit niciodat! la aceste pro leme$ - Tinere& nainte de a ne desp!ri& vei nv!a s! aplici psi.oistoria la toate pro lemele n mod natural& notea-!$ 'eldon scoase din nveliul s!u calculatorul pe care-l inea la centur!$ 3'e spunea c! avea ntotdeauna& su pern!& un calculator pe care-l utili-a n momentele de insomnie$4 'upra,aa lui cenuie i mat! era uor u-at! de atta ,olosin!$ De1etele a1ile ale lui 'eldon& p!tate de vrsta naintat!& ,rem!tar! pe tastele calculatorului& pe ecranul s!u cenuiu& pn! ce lic!rir! sim olurile roii$ - Aceasta repre-int! starea Imperiului n momentul de ,a!: Atept!$ - <ineneles c! nu este o repre-entare complet!& spuse Gaal ntr-un tr-iu$ - Nu& nu este complet!& apro ! 'eldon$ )! ucur c! nu accepi or ete vor ele mele$ Este& totui& o aproximare care va servi pentru a demonstra propo-iia$ De acord: - Da& cu condiia unei veri,ic!ri ulterioare a derivatei ,unc iei$ Gaal evit! cu 1ri0! orice posi il! curs!$ - <un$ Adau1! la aceasta posi ilitatea cunoscut! a asasinatelor Imperiale& a revoltelor vicere1ale& a recurenei actuale de perioade de cri-! economic!& a sc!derii ritmului de explor!ri planetare i a$$$ Continu!$ Pe m!sur! ce ,iecare element era menionat& noi sim oluri ap!reau su atin1erea de1etelor sale i se contopeau cu ,uncia de a-!& care se de-volta i se modi,ica$ Gaal l opri o sin1ur! dat!7 - Nu nele1 vala ilitatea acelei trans,orm!ri de 1rup$ 'eldon o repet! mai rar$ - Dar acest lucru se o ine prin intermediul unei operaiuni sociale inter-ise$ - Exact$ Lucre-i rapid& dar nu ndea0uns de iute$ Nu este inter-is! n aceast!

conexiune$ Acum o voi ,ace prin extensii$ Procedeul ,u mai anevoios i mai lun1& dar& cnd 'eldon a0unse la s,rit& Gaal recunoscu umilit7 - Acum pricep$ 2n cele din urm!& 'eldon se opri7 - Acesta va ,i Trantor peste cinci secole$ Ce interpretare dai: Ia spune$ 2l privi cu luare-aminte i atept!$ Nevenindu-i s! cread!& Gaal spuse7 - Distru1ere total!; P!i asta-i imposi il$ Trantor n-a ,ost niciodat!$$$ 'eldon era animat de o emoie intens! care ar!ta c! numai trupul i m !trnise7 - 5ai& uurel$ Ai v!-ut cum s-a a0uns la acest re-ultat$ Exprim! totul n cuvinte$ Las! o clip! deoparte sim olismul ci,relor$ - Pe m!sur! ce Trantor se speciali-ea-!& spuse Gaal& el devine din ce n ce mai vulnera il& mai puin capa il s! se apere sin1ur$ Pe ln1! asta& cu ct va deveni mai mult centrul administrativ al Imperiului& cu att va ,i un tro,eu tot mai rvnit$ Pe m!sur! ce succesiunea imperial! devine tot mai nesi1ur! i luptele dintre marile ,amilii tot mai acer e& responsa ilitatea social! scade i tinde s! dispar!$ - 'u,icient$ i ce cre-i despre pro a ilitatea numeric! a distru1erii totale n mai puin de cinci secole: - N-a putea s!-mi spun p!rerea$ - Eti si1ur c! poi o ine o di,ereniere de cmp: Gaal se simi ncorsetat$ Nu i se o,eri calculatorul$ 'eldon l inea departe de privirea lui$ Calcul! ,urios i ,runtea i se m ro on! de sudoare$ - Aproximativ opt-eci i cinci la sut!: - Nu-i r!u& spuse 'eldon& u1uindu-i u-a in,erioar!& dar nici ,oarte ine$ Ci,ra real! este nou!-eci i doi vir1ul! cinci la sut!$ - Prin urmare& dumneavoastr! sntei numit 'eldon Cor ul: ntre ! el$ N-am v!-ut aa ceva n -iare$ - <ineneles c! nu$ Nu se poate da pu licit!ii$ Cre-i c! Imperiul i-ar putea de-v!lui ast,el sl! iciunea: 'e demonstrea-! ,oarte uor prin psi.oistorie$ 2ns! unele dintre re-ultatele noastre au a0uns la urec.ile aristocraiei$ - %oarte r!u$ - Nu neap!rat$ '-a inut seama de toate elementele$ - De aceea sntei urm!rit: - Da$ Tot ce ine de proiectul meu este investi1at$ - 'ntei n pericol& domnule: - A& da; Exist! pro a ilitatea de unu vir1ul! apte la sut! s! ,iu executat& dar ineneles c! asta nu va -!d!rnici proiectul$ Am luat i acest lucru n calcul$ 5ai& nu-i nimic$ Ne ntlnim mine la (niversitate& presupun$ - Desi1ur& spuse Gaal$

5O8ISIA SIG:RANEI 3:9LI5E - ...5lica arist"cratic a *enit la !utere du! asasinarea lui 5le"n I& ulti$ul din #a$ilia Entun. 6n $are& arist"craia a c"nstituit un ele$ent de "rdine n cursul sec"lel"r de insta/ilitate i nesi+uran ale I$!eriului. 6n $"d "/inuit& su/ c"ntr"lul $aril"r #a$ilii 5-en i Di*an& arist"craia a de+enerat& de*enind un instru$ent "r/ !entru $eninerea unui statu-;u"... 5a !utere n stat& arist"craia nu a #"st nde!rtat dect du! urcarea !e tr"n a ulti$ului $!rat !uternic& 5le"n al II-lea. 3ri$ul 5"$isar e#... ...6ntr-un #el& $"$entul declanrii declinului 5"$isiei !"ate #i c"nsiderat !r"cesul lui Hari Seld"n& cu d"i ani nainte de nce!utul Erei %undai"nale. Acel !r"ces este descris n /i"+ra#ia lui Hari Seld"n& scris de Gaal D"rnic2... EN5I5LO3EDIA GALA54I5A E

GAAL nu-i ndeplini promisiunea$ A doua -i diminea! ,u tre-it de o sonerie discret!$ *!spunse& i vocea ,uncionarului de la recepie& la ,el de discret!& politicoas!& dar ct se poate de de-apro atoare& l in,orm! c! era n stare de arest din ordinul Comisiei pentru 'i1urana Pu lic!$ Gaal merse 1lon la u! i v!-u c! nu se mai desc.idea$ N-avea dect s! se m race i s! atepte$ 6enir! dup! el i l duser! n alt! nc!pere& dar era totui reinut$ Aici ,u intero1at deose it de politicos i totul se petrecu ,oarte civili-at$ Le explic! anc.etatorilor c! era provincial& din '/nnax& le d!du detalii despre colile a solvite& le spuse c! o inuse un titlu de doctor n matematic! n urm! cu ctva timp$ 'olicitase un post n ec.ipa doctorului 'eldon i ,usese acceptat$ *epet! aceste detalii de cteva ori& dar ei reveneau mereu la ntre area de ce se al!turase Proiectului 'eldon$ De unde au-ise de el& care aveau s!-i ,ie ns!rcin!rile& ce instruciuni primise& cu ce se ocupa$ *!spunse c! nu tie$ Nu primise instruciuni secrete$ El era doar savant i matematician$ Nu-l interesa politica$ 2ntr-un tr-iu& unul dintre ama ilii s!i inc.i-itori l ntre !7 - Cnd va ,i distrus Trantor: Gaal r!mase descump!nit7 - N-a putea vor i despre asta potrivit propriilor cunotine$ - Ai putea spune care este situaia din punctul de vedere al altcuiva: - Cum a ndr!-ni n numele altcuiva: 2i era cald i simea ceva ca o do1oare$ Inc.i-itorul l ntre !7 - Te-a in,ormat cineva despre o asemenea posi ilitate de distru1ere: A sta ilit o dat!: 3i pentru c! tn!rul e-ita& continu!$4 Ai ,ost urm!rit& doctore$ Eram la spaioport cnd ai sosit la turnul de o servaie i& ineneles& am putut asculta conversaia ta cu doctor 'eldon$ - 2n ca-ul acesta cunoatei p!rerile sale n pro lema care v! interesea-!& spuse Gaal$ - Pro a il$ Dar am vrea s! le au-im din 1ura ta$ - El crede c! Trantor va ,i distrus peste cinci secole$ - A dovedit asta$$$ !!$$$ matematic: - Da& r!spunse Gaal s,id!tor$ - 'usii c!$$$ acest calcul matematic este vala il& presupun$ - Dac! doctor 'eldon 1arantea-!& atunci este vala il$ - Deci& vom reveni$ - 'tai$ Am dreptul la un avocat$ 'olicit s! mi se respecte drepturile de cet! ean al Imperiului$ - i se vor respecta$ Aa se i ntmpl!$ 2n nc!pere intr! curnd un !r at nalt& al c!rui c.ip p!rea alc!tuit numai din linii verticale& i att de sla & nct te ,!cea s! te ntre i dac! tr!s!turile lui se puteau destinde ntr-un -m et$ Gaal l privi r!v!it i ,!r! vla1!$ Nu trecuser! nici trei-eci de ore de cnd era pe Trantor i i se ntmplaser! attea$ - 'nt Lors Ava>im$ Doctor 'eldon m-a solicitat pentru a v! repre-enta& spuse !r atul$ - Adev!rat: P!i atunci ascultai$ Cer imediat o audien! la 2mp!rat$ 'nt reinut ,!r! nici un motiv$ 'nt a solut nevinovat$ 2nsoindu-i vor ele cu o -vcnire a raelor& ad!u1!7 Tre uie s!-mi ,ixai imediat o audien! la mp!rat$ Atent& Ava>im 1olea pe podea coninutul unei mape$ Dac! Gaal ar ,i avut t!ria necesar!& ar ,i putut vedea ,ormularele le1ale Cellomet= din ,olie metalic!& adaptate pentru a ,i introduse ntr-o minuscul! capsul! personal!$ Ar mai ,i putut recunoate un nre1istrator de u-unar$ %!r! s! acorde vreo atenie i- ucnirii lui Gaal& Ava>im ridic! ntr-un tr-iu privirea spre el i spuse7 - Comisia va avea& ,!r! ndoial!& o ra-!-spion ndreptat! asupra discuiei noastre$ Asta ncalc! le1ea& dar o vor ,olosi

Gaal strnse din dini$ - i totui& spuse Ava>im ae-ndu-se& nre1istratorul pe care-l am pe mas! - i care& de alt,el& este unul cu totul o inuit& dup! toate aparenele& i-i ,ace ine datoria - are proprietatea suplimentar! de a ecrana ra-a-spion$ Nu-i vor da seama de lucrul acesta imediat$ - Deci pot vor i ,!r! 1ri0!$ - <ineneles$ - Atunci vreau o audien! la 2mp!rat$ Ava>im surse rece i se v!-u c!& la urma-urmei& era loc pentru un -m et pe c.ipul lui$ - 'ntei din provincie& spuse$ - Acest lucru nu-mi anulea-! dreptul de a ,i cet!ean al Imperiului$ Am aceleai drepturi ca i dumneavoastr! sau ca oricare alt mem ru al acestei Comisii pentru 'i1urana Pu lic!$ - Nendoielnic$ Numai c!& n calitate de provincial& nu nele1ei viaa de pe Trantor aa cum este ea$ Nu exist! audiene la 2mp!rat$ - i cui te poi adresa n a,ara acestei Comisii: Exist! alte c!i: - Nici una$ Practic& nu ai posi ilitatea recursului$ Le1al vor ind& pute i solicita o audien! la 2mp!rat& dar n-o vei primi$ 2mp!ratul de ast!-i nu e 2mp!ratul dinastiei Entun& nele1ei: 2mi pare r!u& dar Trantor se a,l! n minile ,amiliilor aristocratice& ai c!ror mem ri compun Comisia pentru 'i1urana Pu lic!$ Aceasta este o evoluie care a ,ost anticipat! de mult de c!tre psi.oistorie$ - C.iar aa: ntre ! Gaal$ 2n ca-ul acesta& dac! doctor 'eldon poate anticipa istoria planetei Trantor la cinci sute de ani distan!$$$ - O poate anticipa cu o mie cinci sute de ani$ - %ie i cu o mie cinci sute$ De ce n-a putut anticipa ieri evenimentele acestei diminei& ca s! m! pun! n 1ard!: Nu& mi pare r!u$ 3Gaal se ae-! i-i re-em! capul de palma transpirat!$4 2nele1 ,oarte ine c! psi.oistoria este o tiin! statistic! i nu poate anticipa cu preci-ie viitorul unui sin1ur om$ 6! da i seama acum de ce snt sup!rat: - 6! nelai$ Doctor 'eldon tia c! vei ,i arestat n aceast! diminea!$ - Po,tim: - E nepl!cut& dar adev!rat$ Comisia pare din ce n ce mai ostil! ,a! de activit!ile sale$ Noii mem ri care s-au al!turat n ultimul timp 1rupului s!u au ,ost tot mai icanai$ Dia1ramele arat! c!& spre ,olosul nostru& pro lema ar putea ,i adus! acum la un punct culminant$ Comisia s-a micat destul de lent& ast,el c! doctor 'eldon v-a putut vi-ita ieri n scopul de a ,ora puin lucrurile$ Acesta a ,ost motivul$ Gaal r!mase ,!r! 1rai7 - Nu admit$$$ - 6! ro1& era necesar$ N-ai ,ost ales din motive personale$ Tre uie s! nele1ei c! planurile doctorului 'eldon& care snt ntocmite pe a-a calculelor matematice la care se lucrea-! de peste optspre-ece ani& includ toate posi ilit! ile cu pro a ilit!i semni,icative$ Aceasta este una dintre ele$ Am ,ost trimis aici doar cu scopul de a v! asi1ura c! nu ave i motive de n1ri0orare$ Totul se va s,iri cu ine= acelai lucru e vala il i pentru Proiect i pentru dumneavoastr!& desi1ur& n limite pro a ilistice re-ona ile$ - Care snt ci,rele: ntre ! Gaal$ - Pentru Proiect& nou!-eci i nou! vir1ul! nou! la sut!$ - i pentru mine: - )i s-a comunicat c! aceast! pro a ilitate este de apte-eci i apte vir1ul! doi la sut!$ - Atunci exist! mai mult de o ans! din cinci c! voi ,i condamnat la nc.isoare sau la moarte$ - (ltima este su unu la sut!$ - Aa& deci$ Cnd e vor a de viaa unui om& calculele nu nseamn! mai nimic$ Trimitei-l pe doctor 'eldon la mine$ - Din p!cate& nu pot$ i doctor 'eldon este arestat$ (a se desc.ise violent nainte ca Gaal& care ncerc! s! se ridice n picioare& s! articule-e un nceput de exclamaie$ Intr! un pa-nic& merse c!tre mas!& ridic! nre1istratorul& l examina pe toate p!rile& i-l !1! n u-unar$ Ava>im spuse calm7 - Am nevoie de instrumentul acela$

- 6! vom da unul care nu creea-! cmpuri para-itare& domnule Consilier$ - 2n acest ca-& am terminat discuia$ Gaal l urm!ri plecnd& apoi r!mase sin1ur$ 6 P*OCE'(L 3Gaal presupuse c! nu 1reea numindu-l ast,el& dei& din punct de vedere le1al& se asem!na prea puin cu complicatele te.nici procesuale despre care citise4 nu inuse mult$ Era n a treia -i de des,!urare$ Totui& lui Gaal i era peste putin! ca& printrun e,ort de memorie& s!-i aminteasc! cum ncepuse$ 2n ceea ce-l privea& nu-l prea ncoliser! cu ntre !ri$ Artileria 1rea ,usese ndreptat! asupra doctorului 'eldon& care& cu toate acestea& st!tea impertur a il$ Pentru Gaal& el r!m!sese sin1urul punct sta il pe lume$ Pu licul& redus ca num!r& era compus exclusiv din <aroni ai Imperiului$ Presa i marele pu lic ,useser! excluse i& pro a il& ,oarte puini oameni tiau despre procesul care i se intentase lui 'eldon$ %a! de acu-ai adoptaser! o atitudine ostil!& prea puin disimulat!$ Cinci mem ri ai Comisiei pentru 'i1urana Pu lic! st!teau la masa ridicat! pe un podium$ Purtau uni,orme de culoare auriu-staco0ie i erete din plastic& care le st!teau ,ix pe capete i care erau nsemnele ,unciei lor 0udec!toreti$ La centru st!tea comisarul-e, Lin1e C.en$ Gaal nu mai v!-use pn! atunci un lord att de important i-l privea ,ascinat$ C.en a ia de spusese cteva cuvinte pe parcursul ntre1ului proces$ L!sase ,oarte ine s! se nelea1! c! vor a mult! era su demnitatea lui$ Avocatul Comisiei i consult! notiele i audierea ncepu cu 'eldon a,lat nc! n oxa acu-ailor7 6ntre/are< '! vedem& doctore 'eldon$ Ci oameni snt an1a0ai n pre-ent n proiectul al c!rui e, sntei: Rs!uns< Cinci-eci de matematicieni$ 6< Inclu-ndu-l i pe doctor Gaal Dornic>: R< Doctor Dornic> este al cinci-eci i unulea$ 6< A.a& deci avem cinci-eci i unu: %acei un e,ort de memorie& doctore 'eldon$ Poate snt cinci-eci i doi sau cinci-eci i trei:; Ori poate mai muli: R< Practic& doctor Dornic> nu s-a al!turat or1ani-aiei mele$ Cnd o va ,ace& va ,i cel de-al cinci-eci i unulea mem ru$ Acum snt cinci-eci& aa cum am spus$ 6< Nu cumva aproximativ o mie: R< )atematicieni: Nu$ 6< N-am spus matematicieni$ 'nt o mie n toate specialit!ile: R< 2n toate specialit!ile& ci,ra ar putea ,i corect!$ 6< Ar putea: Eu susin c! este. 'usin c! num!rul oamenilor an1a0ai n proiectul dumneavoastr! se ridic! la nou!-eci i opt de mii cinci sute apte-eci i doi$ R< Cred c! punei la socoteal! i ,emeile& i copiii$ 6< 3cu vocea ridicat!4 Nou!-eci i opt de mii cinci sute apte-eci i dou! de persoane doresc s! declar$ Nu este nevoie s! m! o strucionai$ R< Accept ci,rele$ 6< 3apelnd la notie4 '! l!s!m deoparte acest aspect i s! a ord!m o alt! pro lem! pe care am discutat-o de0a& ntr-o oarecare m!sur!$ 6rei s! repetai& doctore 'eldon& p!rerile dumneavoastr! privind viitorul planetei Trantor: R< Aa cum am declarat& i o declar din nou& Trantor va ,i un morman de ruine n mai puin de cinci secole$ 6< Nu considerai aceast! declaraie drept lipsit! de loialitate: R< Nu& domnule$ Adev!rul tiini,ic se a,l! deasupra loialit!ii i tr!d!rii$ 6< 'ntei si1ur c! declaraia dumneavoastr! repre-int! adev!rul tiini,ic: R< Da$ 6< Pe ce a-e: R< Pe a-a matematicii psi.oistorice$ 6< Putei dovedi c! aceast! matematic! aduce ar1umente vala ile: R< Doar unui alt matematician$ 6< 3cu un -m et4 Pretindei& prin urmare& c! adev!rul dumneavoastr! are o natur!

att de esoteric! nct dep!ete capacitatea de nele1ere a unui om simplu$ Eu cred c! adev!rul ar tre ui s! ,ie mai limpede& mai puin misterios i mai accesi il oricui$ R< Pre-int! di,icult!i doar pentru unele creiere$ %i-ica trans,erului de ener1ie& pe care o cunoteam su numele de termodinamic!& a ,ost adev!rat! i clar! de-a lun1ul ntre1ii istorii a umanit!ii& nc! din epocile mitice& dar& cu toate acestea& s-ar putea s! existe oameni& c.iar dintre cei pre-eni aici& c!rora le-ar ,i imposi il s! proiecte-e un motor$ %ie ei c.iar oameni cu o inteli1en! deose it!$ )! ndoiesc& de exemplu& c! educaii comisari$$$ 2n acest moment& unul dintre comisari se aplec! spre avocat$ Cuvintele nu-i putur! ,i au-ite& dar uieratul vocii sale tr!da o anume duritate$ Avocatul ro i i l ntrerupse pe 'eldon$ 6< Nu sntem aici pentru a asculta discursuri& doctore 'eldon$ '! presupunem c! vai expus p!rerea$ Dai-mi voie s! v! su1ere- c! pre-icerile dumneavoastr! privind de-astrul ar putea s! ai ! menirea de a distru1e ncrederea opiniei pu lice n Guvernul imperial n scopuri pe care le urm!rii dumneavoastr!$$$ R< Nu este adev!rat$ 6< Dai-mi voie s! su1ere- c! dumneavoastr! intenionai s! susinei c! pentru o un! perioad! de timp - anterior aa--isei ruin!ri - planeta Trantor va ,i a,ectat! de di,erite tipuri de tul ur!ri$ R< Corect$ 6< i c!& prin simpla pre-icere pe care o ,acei& sperai s! producei aceast! ruin! i s! avei n acel moment la dispo-iie o armat! de o sut! de mii de oameni$ R< 2n primul rnd& nu este adev!rat$ i dac! ar ,i& cercet!rile v! vor ar!ta c! ceva mai mult de -ece mii dintre oamenii mei snt la vrsta recrut!rii& dar c! nici unul dintre ei nu are pre1!tire militar!$ 6< Acionai n numele cuiva: R< Nu snt n solda nim!nui& domnule avocat$ 6< 'ntei ntru totul de-interesat: 'ervii tiina: R< Da$ 6< Atunci s! vedem cum o servii$ Poate ,i sc.im at viitorul& doctore 'eldon: R< Evident$ Acest tri unal ar putea s!ri n aer n urm!toarele ore& dar s-ar putea s! nu se ntmple aa ceva$$$ Dac! s-ar ntmpla& viitorul ar ,i nendoielnic sc.im at n cteva aspecte minore$ 6< 6! ndep!rtai de la su iect& doctore 'eldon$ Poate ,i sc.im at! istoria inte1ral! a rasei umane: R< Da$ 6< Cu uurin!: R< Nu$ Cu mare 1reutate$ 6< De ce: R< Tendina psi.oistoric! a unei planete att de dens populate conine o mare inerie$ Pentru a i-o modi,ica& tre uie s! ntlneasc! ceva care s! posede o inerie similar!$ %ie c! vor ,i implicai un num!r la ,el de mare de oameni& ,ie c! num!rul lor va ,i relativ mic& va tre ui luat! n calcul o perioad! extrem de lun1! de timp pentru a e,ectua sc.im area& nele1ei: 6< Cred c! da$ Deci& Trantor nu va deveni o ruin! dac! ,oarte mul i oameni .ot!r!sc s! acione-e n aa ,el nct s! mpiedice acest lucru$ R< Exact$ 6< O sut! de mii de oameni: R< Nu& domnule$ 'nt prea puini$ 6< 'ntei si1ur: R< inei seama c! Trantor are o populaie de patru-eci de miliarde de locuitori$ inei apoi seama c! tendina care conduce la ruin! nu aparine numai planetei Trantor& ci Imperiului ca ntre1& iar Imperiul conine aproximativ un cvintilion de ,iine umane$ 6< nele1$ Atunci& pro a il c! o sut! de mii de oameni pot sc.im a tendin a dac! ei i urmaii lor trudesc vreme de cinci sute de ani$ R< )! tem c! acest lucru nu este posi il$ Cinci sute de ani e prea pu in$ 6< 2n ca-ul acesta& doctore 'eldon& nu ne r!mne dect s! tra1em conclu-iile din

declaraiile dumneavoastr!$ Ai strns o sut! de mii de oameni n cadrul Proiectului$ Acetia snt insu,icieni numeric pentru a sc.im a istoria urm!torilor cinci sute de ani ai planetei Trantor$ Cu alte cuvinte& ei nu pot mpiedica distru1erea planetei& indi,erent ce ar ,ace$ R< Din ne,ericire& avei dreptate$ 6< Iar pe de alt! parte& cei o sut! de mii nu snt ,olosii n scopuri ile1ale$ R< Exact$ 6< 3rar i plin de satis,acie4 2n ca-ul acesta& doctore 'eldon& v! ro1 s! ascultai cu atenie& pentru c! vrem un r!spuns ine cump!nit$ Ce scop urm!resc cei o sut! de mii de oameni ai dumneavoastr!: 6ocea avocatului devenise strident!$ Aran0ase capcana= l ncolise pe 'eldon= l ndep!rtase pe acesta cu iretenie de la orice posi ilitate de a da un r!spuns$ La au-ul acestor cuvinte& rumoarea crescnd! a comentariilor trecu ca un val prin rndurile pu licului i invad! c.iar irul de comisari$ 'e aplecar! unul spre altul& n uni,ormele lor auriu-staco0ii= doar e,ul r!mase netul urat$ 5ari 'eldon st!tea nemicat$ Atepta ca rumoarea s! se stin1!$ R< '! micore-e e,ectele acestei distru1eri$ 6< i ce vrei s! spunei cu asta& mai exact: R< Explicaia este simpl!$ Inevita ila distru1ere a planetei Trantor nu este un eveniment n sine& i-olat& n sc.ema de-volt!rii umane$ 6a ,i punctul culminant al unei drame care a nceput cu secole n urm! i care i accelerea-! ritmul n mod continuu$ )! re,er& domnilor& la declinul& n plin! des,!urare& i la dec!derea Imperiului Galactic$ *umoarea deveni de ast!-dat! un vacarm a ia reinut$ Avocatul url! de-l!nuit7 - Declarai n mod desc.is c!$$$ i se opri& c!ci stri1!tele de 8Tr!dare;9 din partea pu licului ar!tau c! demonstraia ,usese ,!cut! i ,!r! a0utorul altor presiuni$ Comisarul-e, ridic! ncet cioc!nelul de lemn i-l l!s! s! cad! pe mas!$ 'unetul ,u asem!n!tor dan1!tului unui 1on1$ Cnd rever eraiile se stinser!& sporov!ial! pu licului ncet! i ea$ Avocatul respir! adnc$ 6< 3cu un ton teatral4 2nele1ei& doctore 'eldon& c! vor ii despre un imperiu care a re-istat dou!spre-ece mii de ani& n ciuda tuturor vicisitudinilor tr!ite de 1enera ii ntre1i i care este susinut de dorinele de ine i de dra1oste ale unui cvintilion de ,iine umane: R< 'nt contient att de statutul actual ct i de istoria trecut! a Imperiului$ %!r! a da dovad! de lips! de respect& tre uie s! pretind c! am cuno tine cu mult mai vaste despre aceast! pro lem! dect oricare alt! persoan! din aceast! sal!$ 6< i pre-icei ruina sa: R< Este o preci-ere pe a-e matematice$ Eu nu dau verdicte morale i& personal& re1ret aceast! perspectiv!$ C.iar dac! s-ar admite c! Imperiul e un lucru d!un!tor 3idee la care nu ader4& starea de anar.ie ce va urma pr! uirii sale va ,i i mai periculoas!$ Proiectul meu s-a an1a0at s! lupte mpotriva acestei st!ri$ Pr! uirea Imperiului este& domnilor& un proces 1i1antic& i nu-i uor s! lupi mpotriv!-i$ O dictea-! creterea irocraiei& sc!derea iniiativei& n1.earea social! n caste& -!1!-uirea curio-it!ii i o sut! de ali ,actori$ Acest proces se des,!oar!& aa cum am declarat& de secole& ca o micare prea maiestuoas! i masiv! pentru a putea ,i oprit!$ 6< Nu tie toat! lumea c! Imperiul este la ,el de puternic precum a ,ost dintotdeauna: R< Totul n 0ur d! impresia de putere$ Ar p!rea s! dure-e o venicie$ Cu toate acestea& trunc.iul putred al copacului are n,!iarea de putere dintotdeauna& exact pn! n clipa n care de-l!nuirea ,urtunii l ,rn1e n dou!$ %urtuna uier! c.iar i acum printre ramurile Imperiului$ Ascultai cu urec.ile psi.oistoriei i-i vei au-i scrnetul$ 6< 3pe un ton nesi1ur4 Doctore 'eldon& nu ne a,l!m aici pentru a as$$$ R< 3,erm4 Imperiul se va n!rui& i o dat! cu el i tot inele pe care l-a produs$ Cunotinele acumulate vor dec!dea i ordinea pe care el a impus-o se va risipi ca un ,um$ *!- oaiele interstelare vor ,i nes,rite= comerul interstelar va dec!dea= populaia va sc!dea= lumile vor pierde contactul cu partea principal! a Galaxiei i situaia va r!mne ast,el$

6< 3o voce pierit! ntr-o mare de linite4 Pentru totdeauna: R< Psi.oistoria& care poate anticipa pr! uirea& poate ,ace predicii re,eritoare la epocile ntunecate care vor urma$ Domnilor& Imperiul& aa cum s-a spus& a re-istat dou!spre-ece mii de ani$ Epocile ntunecate care vor veni vor dura nu dou!spre-ece& ci trei-eci de mii de ani$ 'e va ridica un nou Imperiu& dar ntre el i civili-aia noastr! se vor a,la o mie de 1eneraii de oameni care vor su,eri$ 2mpotriva acestui lucru tre uie s! lupt!m$ 6< 3pe un ton oarecum mai vioi4 6! contra-icei$ )ai devreme ai declarat c! nu putei mpiedica distru1erea planetei Trantor& prin urmare& pro a il& pr! uirea - aa-,isa pr! uire a Imperiului$ R< Nu spun acum c! putem mpiedica pr! uirea$ Dar nu este prea tr-iu s! acion!m n vederea scurt!rii intervalului care va urma$ Domnilor& dac! 1rupului meu i se permite s! acione-e acum& devine posi il! reducerea perioadei de anar.ie la un sin1ur mileniu$ Ne a,l!m ntr-un moment delicat al istoriei$ )asa uria!& de nenvins& a evenimentelor tre uie deviat! doar puin& ,oarte puin$ Nu se poate ,ace prea mult& dar devierea tre uie s! ,ie su,icient! pentru a elimina dou!-eci i nou! de mii de ani de mi-erie din istoria uman!$ 6< i cum v! propunei s! reali-ai acest lucru: R< 'alvnd cunoaterea rasei$ 'uma cunoaterii umane dep!ete posi ilit!ile unui om= a c.iar i pe cea a o mie de oameni$ O dat! cu distru1erea le1!turilor sociale& tiina se va spar1e ntr-un milion de uc!i$ Indivi-ii vor cunoate multe dintre nenum!ratele ,aete minuscule a ceea ce este de cunoscut$ %ra1mentele de cunoa tere& lipsite de sens& nu vor ,i transmise mai departe$ 'e vor pierde de-a lun1ul 1enera iilor$ Dar& dac! pre1!tim acum un sumar 1i1antic al ntre+ii cunoateri& el nu se va pierde niciodat!$ Generaiile viitoare vor construi pe a-a lui i nu vor tre ui s! descopere sin1ure totul$ (n mileniu va ,ace munca a trei-eci de mii de ani$ 6< Toate acestea$$$ R< Tot proiectul meu$ Cei trei-eci de mii de oameni& cu so iile i copiii lor& i dedic! existena pre1!tirii unei Encicl"!edii Galactice& pe care n-o vor termina n cursul vieii lor$ Eu nu voi tr!i s-o v!d nici m!car nceput!$ Dar atunci cnd Trantor se va pr! ui& ea va ,i terminat! i vor exista exemplare n toate i liotecile mari din Galaxie$ Comisarul-e, ridic! cioc!nelul i-l l!s! s! cad!$ 5ari 'eldon p!r!si ara i se ae-! t!cut al!turi de Gaal$ Am i i spuse7 - Cum i-a pl!cut spectacolul: - Ai reuit s!-l ducei de la un cap!t la altul$ Dar ce se va ntmpla acum: - 6or ridica edina i vor ncerca s! a0un1! la o nele1ere particular! cu mine$ - De unde tii: - 6oi ,i cinstit& spuse 'eldon$ Nu tiu$ Depinde de comisarul-e,$ L-am studiat ani de-a rndul$ Am ncercat s!-i anali-e- reaciile& dar tii ce riscant este s! introduci toanele unui individ n ecuaiile psi.oistorice$ Cu toate astea& am unele sperane$

F A6A+I) 'E AP*OPIE& l salut! pe Gaal cu o uoar! micare a capului i se aplec! s!-i opteasc! ceva lui 'eldon$ 'e au-i o voce puternic! anunnd ridicarea edinei& iar 1ardienii i separar!$ Pe Gaal l conduser! a,ar!$ Audierile din -iua urm!toare ,ur! total di,erite$ 5ari 'eldon i Gaal Dornic> r!maser! sin1uri cu Comisia$ 't!tur! mpreun! la o mas!& ,!r! s! existe o separare net! ntre cei cinci 0udec!tori i cei doi acu-ai$ <a c.iar li se o,erir! i1!ri de ,oi dintr-o cutie ,!cut! dintr-un material plastic iridiscent care ar!ta ca o ap! ce cur1ea necontenit$ Oc.ii erau ,!cui s! perceap! micarea& dei de1etele constatau o supra,a! ri1id! i uscat!$ 'eldon accept! una= Gaal re,u-!$ - Avocatul meu nu este pre-ent& spuse 'eldon$ (n comisar i r!spunse7 - Acesta nu mai este un proces& doctore 'eldon$ Ne a,l!m aici pentru a discuta despre si1urana 'tatului$ Lin1e C.en lu! cuvntul$

- Acum vor esc eu. Ceilali comisari se re-emar! de spete-ele scaunelor& pre1!tindu-se s! asculte$ 2n 0urul lui C.en p!ru c! se creea-! o lini te receptiv! n care el urma s! picure vor ele$ Gaal amui$ C.en& -velt i seme& mai vrstnic doar prin privire dect prin restul n,!i!rii lui& era adev!ratul 2mp!rat al ntre1ii Galaxii$ Copilul care purta titlul era de ,apt un sim ol ,a ricat de C.en& i nici m!car nu era primul de acest ,el$ - Doctore 'eldon& -ise C.en& periclite-i pacea pe t!rmurile 2mp!ratului$ Nici unul dintre catralioanele de oameni care snt n via! acum printre stelele Galaxiei nu va mai tr!i un secol de acum ncolo$ Prin urmare& de ce s! ,im n1ri0orai de evenimentele care vor avea loc peste cinci secole: - Eu nu voi tr!i nici m!car cinci ani& -ise 'eldon& i totui pro lema constituie o mare n1ri0orare pentru mine$ Numii-o idealism$ Numii-o identi,icare cu acea 1enerali-are mistic! c!reia-i spunem 8om9$ - Nu vreau s! nele1 misticismul$ Poi s!-mi spui ce m! mpiedic! s! scap de tine i de un viitor incomod i inutil care e la dep!rtare de cinci secole& pe care nici m!car nu voi a0un1e s!-l v!d& ordonnd s! ,ii executat ast!-sear!: - Acum o s!pt!mn!& spuse 'eldon pe un ton ,iresc& ai ,i putut s-o ,acei i ai ,i p!strat o ans! din -ece de a r!mne n via! pn! la s,ritul anului$ Ast!-i ns!& pro a ilitatea a ia dac! este de unu la -ece mii$ 'e au-ir! respiraii precipitate i nervoase n sal! i mic!ri nelinitite$ Gaal simi c!-i trec ,iori reci pe ira spin!rii$ Pleoapele lui C.en co orr! impercepti il$ - Cum vine asta: - Pr! uirea planetei Trantor& spuse 'eldon& nu poate ,i oprit!& indi,erent ce e,orturi s-ar ,ace$ Cu toate acestea& ea poate ,i 1r! it! cu uurin!$ Povestea ntreruperii procesului meu se va transmite n toat! Galaxia$ *espin1erea planului meu menit a uura i micora proporiile de-astrului i va convin1e pe oameni c! viitorul nu le mai o,er! nici o ans!$ De0a i amintesc cu invidie de vieile unicilor lor$ 6or vedea c! revoluiile politice i sta1narea comercial! vor spori n intensitate$ Peste tot n Galaxie se va r!spndi sentimentul c! este important doar ceea ce poate ,iecare s!-i apropie n acel moment$ Oamenii am iioi nu vor mai atepta& iar cei lipsii de scrupule nu vor mai e-ita$ Prin ,iecare aciune& ei vor 1r! i pr! uirea lumilor$ (cidei-m!& i Trantor nu se va pr! ui n cinci secole& ci n cinci-eci de ani& iar dumneavoastr! n doar un an$ - Acestea snt vor e de speriat copiii& spuse C.en& i totui moartea ta nu este sin1urul r!spuns care s! ne satis,ac!$ 2i ridic! palma de pe .rtiile pe care se odi.nea& aa nct doar dou! de1ete atin1eau uor pa1inile de deasupra$ - 'pune-mi& continu! el& sin1ura ta activitate va ,i aceea de a pre1!ti Enciclopedia despre care vor eai mai devreme: - Da$ - i tre uie ca acest lucru s! ,ie ,!cut pe Trantor: - 't!pne& Trantor posed! <i lioteca Imperial!& precum i resursele erudite ale (niversit!ii Trantor$ - i& cu toate acestea& n-ar putea ,i avanta0os dac! ai ,i plasat n alt! parte& s! -icem pe o planet! unde iureul i ne unia unei metropole nu se vor nv!lm!i cu 1ndurile erudite& unde oamenii t!i s! se poat! dedica exclusiv i cu un sin1ur 1nd muncii lor: - Puin pro a il$ - O ast,el de lume a ,ost de0a aleas!$ Poi lucra& doctore& dup! placul inimii& cu cei o sut! de mii de oameni n 0urul t!u$ Galaxia va ti c! lucre-i i c! lupi mpotriva Pr! uirii$ 'e va comunica& de asemenea& c! vei mpiedica Pr! uirea$ 3Am i$4 2ntruct nu cred n att de multe lucruri& nu mi-e 1reu s! respin1 c.iar i ideea de pr! uire& ast,el nct snt pe deplin convins c! le voi spune oamenilor adev!rul$ i& n timpul acesta& doctore& nu vei mai tul ura planeta Trantor i nu vor mai exista motive pentru a tul ura pacea i ti.na 2mp!ratului$ Pentru tine i pentru susin!torii t!i& atia ct se vor considera necesari& alternativa este moartea$ 6oi i1nora amenin!rile pro,erate mai devreme$ ansa de a ale1e ntre moarte i exil i va ,i o,erit! pentru o perioad! care ncepe n aceast! clip! i se va termina peste cinci minute$ - Care este lumea aleas!& st!pne: - 'e c.eam! Terminus& cred& spuse C.en$ 3Nep!s!tor& ntoarse .rtiile de pe mas! cu vr,ul de1etelor ast,el ca 'eldon s! le poat! citi$4 Este nelocuit!& dar destul de ospitalier!&

i poate ,i modelat! pentru a satis,ace necesit!ile savanilor$ E cam i-olat!$$$ - $$$la mar1inea Galaxiei& domnule& l ntrerupse 'eldon$ - Exact aa cum am spus& ntructva i-olat!$ 6a r!spunde nevoilor voastre de concentrare$ 5ai& mai ai dou! minute$ - 6om avea nevoie de timp pentru a aran0a o asemenea c!l!torie& spuse 'eldon$ Este vor a de dou!-eci de mii de ,amilii$ - 6i se va da timp$ 'eldon se 1ndi o clip!& i ultimul minut ,u pe s,rite cnd -ise7 - Accept exilul$ Inima lui Gaal uit! pentru un moment s! mai at!$ Pe de o parte& se sim i cuprins de o nespus de mare ucurie& c!ci cine nu s-ar ucura s! scape de moarte& iar pe de alta& n ciuda acestei mari uur!ri& re1ret! puin la 1ndul c! 'eldon ,usese n,rnt$

G *D)A'E*D TDC(I o vreme& n timp ce taxiul v0ia prin sutele de mile de tuneluri spre (niversitate$ Apoi Gaal se nvior!$ - Este adev!rat ceea ce i-ai spus Comisarului: ntre ! el$ Executarea dumneavoastr! ar ,i 1r! it Pr! uirea: - Niciodat! nu mint n ceea ce privete re-ultatele psi.oistoriei& r!spunse 'eldon$ i nici nu mi-ar ,i slu0it n ca-ul acesta$ C.en tie c! spun adev!rul$ E un politician inteli1ent i politicienii& prin natura activit!ii lor& au un sim nn!scut pentru adev!rurile psi.oistoriei$ - Atunci tre uie s! acceptai exilul: se mir! Gaal& dar 'eldon nu-i r!spunse$ Cnd a0unser! deasupra terenurilor (niversit!ii& muc.ii lui Gaal acionar! independent de voina lui& adic! mai ine spus nu ,uncionar!$ A tre uit s! ,ie co ort din taxi pe rae$ 2ntrea1a (niversitate p!rea o mare or itoare de lumin!$ Gaal aproape uitase c! soarele exista$ Cl!dirile (niversit!ii erau acoperite de un monstruos dom de sticl!-itotui-altceva-dect-sticl! polari-at!& ast,el nct Gaal privea direct la steaua ar-!toare de deasupra$ Lumina ei clar! era re,lectat! de construc iile metalice$ 'tructurile (niversit!ii erau mai de1ra ! ar1intii& le lipsea acel cenuiu nc.is al oelului& pre-ent pretutindeni pe Trantor$ 'tr!lucirea lor metalic! se apropia de culoarea ivorie$ - 'oldai& se pare& spuse 'eldon$ - Po,tim: Gaal reveni cu privirea pe p!mnt i v!-u n ,aa lor o santinel!$ 'e oprir!$ 2n cadrul unei ui ap!ru un c!pitan cu vor a domoal!$ - Doctor 'eldon: ntre ! el$ - Da$ - 6! ateptam$ De ast!-i nainte& dumneavoastr! i oamenii dumneavoastr! v! vei a,la su incidena Le1ii mariale$ )i s-a ordonat s! v! in,orme- c! vi se vor acorda ase luni pentru pre1!tiri n vederea plec!rii pe Terminus$ - ase luni; ncepu Gaal& dar de1etele lui 'eldon l strnser! uor de cot$ - Acestea snt ordinele pe care le-am primit& repet! c!pitanul i plec!$ Gaal se ntoarse spre 'eldon7 - <ine& dar ce se poate ,ace n ase luni: Asta nu e dect o crim! lent!$ - (urel& uurel$ '! a0un1em n iroul meu$

<iroul nu era mare& dar era ,erit de urec.i indiscrete cu a0utorul unui dispo-itiv de nedetectat$ %asciculele-spion ndreptate spre irou nu receptau nici o t!cere care s! tre-easc! suspiciuni& nici para-ii care ar ,i ,ost i mai suspeci$ *ecepionau& mai de1ra !& o conversaie construit! la ntmplare dintr-o vast! re-erv! de ,ra-e nevinovate pe di,erite tonuri i voci$ - ase luni vor ,i su,iciente& spuse 'eldon relaxat$ - Nu nele1 cum$ - Pentru c!& !iete& ntr-un asemenea plan& aciunile altora snt ,olosite pentru a slu0i

nevoilor noastre$ Nu i-am spus de0a c! structura temperamental! a lui C.en a ,ost supus! unui studiu mai atent dect cel dedicat oric!rui alt om de pe lumea asta: Procesul nu a putut ncepe dect atunci cnd momentul i condiiile erau ,avora ile scopului ales de noi$ - Dar cum ai ,i putut aran0a$$$ - '! ,im exilai pe Terminus: De ce nu: Ap!s! cu de1etul ntr-un punct anume de pe iroul s!u i o seciune a peretelui din spatele scaunului alunec! ntr-o parte$ Doar de1etele lui ar ,i putut ,ace acest lucru& ntruct numai amprentele lui puteau activa detectorul de dedesu t$ - 6ei 1!si cteva micro,ilme n!untru& spuse 'eldon$ Ia-l pe cel nsemnat cu litera T$ Gaal ,!cu ntocmai i atept! pn! ce 'eldon l ,ix! ntr-un proiector i-i nmn! o perec.e de oc.elari cu lentile 1roase$ Gaal le re1l! i urm!ri ,ilmul des,!urndu-se su oc.ii lui mirai$ - P!i& atunci$$$& ,!cu el$ - Ce te surprinde: l ntre ! 'eldon$ - 6! pre1!tii de doi ani s! plecai: - De doi ani i 0um!tate$ <ineneles& nu puteam ,i si1uri c! va ,i ales Terminus& dar am sperat c! ar putea ,i& i am acionat con,orm acestei presupuneri$$$ - Dar de ce& doctore 'eldon: Dac! ai aran0at exilul& de ce: Evenimentele nu puteau ,i mai ine controlate de aici& de pe Trantor: - P!i& exist! cteva motive$ Lucrnd pe Terminus& vom ene,icia de spri0in imperial ,!r! a mai da natere unor temeri c! am pune n pericol 'i1urana Imperial!$ - Ai strnit aceste temeri& spuse Gaal& doar pentru a ,ora exilul: Totui nu nele1$ - Pro a il c! dou!-eci de mii de ,amilii n-ar c!l!tori de un!voie tocmai pn! la cap!tul Galaxiei$ - Dar de ce ar tre ui silii s! mear1! pn! acolo: 3Gaal r!mase pe 1nduri$4 A putea ti: - 2nc! nu& spuse 'eldon$ E su,icient pentru moment s! tii c! un re,u1iu tiini,ic va ,i sta ilit pe Terminus& i un altul& la cel!lalt cap!t al Galaxiei& s! -icem& la Cap!tul 'telei$ 3Am i$4 Ct privete restul& eu voi muri curnd i vei vedea mai multe dect mine$$$ Nu& nu$ 'cutete-m! de scene i de ur!ri de ine$ Doctorii mi-au spus c! nu voi putea tr!i mai mult de un an sau doi$ Dar i aa& am reali-at ceea ce mi-am propus$ A putea muri n condiii mai une: - i dup! ce vei muri& domnule$$$: - 6or exista succesori& poate c.iar tu$ Acetia vor putea s! aplice ultimul retu Proiectului i s! insti1e revolta de pe Anacreon la momentul potrivit i la modul corect$ Dup! aceea& evenimentele se pot des,!ura nestn0enite$ - Nu nele1$ - 6ei nele1e$ 3C.ipul ridat al lui 'eldon deveni dintr-o dat! calm i o osit$4 )a0oritatea vor pleca pe Terminus& dar unii vor r!mne$ 6a ,i uor de aran0at$ Dar n ceea ce m! privete - i nc.eie cu o oapt! pe care Gaal a ia putu s! o aud! - eu snt terminat$

Partea a doua ENCICLOPEDITII

4ER8IN:S - ...Situarea sa )*e,i -arta. era stranie !entru r"lul !e care a*ea s-l ("ace n Ist"ria Galactic i t"tui ine*ita/il& aa cu$ au artat de-attea "ri nu$er"i scriit"ri. Situat c-iar la $ar+inea S!iralei Galactice& unica !lanet a unui s"are i,"lat& srac n resurse i ne+li(a/il ca *al"are ec"n"$ic& !n la s"sirea Encicl"!editil"r& ea nu #usese c"l"ni,at n decursul cel"r cinci sec"le ce trecuser de la desc"!erire... Era ine*ita/il ca& !e $sur ce se de,*"lta " n"u +eneraie& 4er$inus s de*in ce*a $ai $ult dect " ane0 a !si-"ist"ricil"r de !e 4rant"r. O dat cu re*"lta de !e Anacre"n i cu *enirea la !utere a lui Sal*"r Hardin& !ri$ul din $area #a$ilie de...

EN5I5LO3EDIA GALA54I5A H LEII' PI*ENNE lucra intens la iroul s!u din sin1urul col ine luminat al camerei$ )unca tre uia coordonat!$ E,orturile tre uiau or1ani-ate$ Iele r!-lee tre uiau esute ntrun model coerent$ Cinci-eci de ani$ Cinci-eci de ani pentru a se aran0a i pune la punct Num!rul (nu din Enciclopedia %undaiei ntr-o ,orm! accesi il!$ Cinci-eci de ani pentru strn1erea materialului rut$ Cinci-eci de ani de pre1!tiri$ Tre uia ,!cut!$ Dup! ali cinci ani vor vedea pu licat primul volum al celei mai monumentale lucr!ri pe care o concepuse vreodat! Galaxia$ Apoi& aveau s! apar! celelalte volume la intervale de cteva -eci de ani& nsoite de suplimente= articole speciale despre evenimente de interes actual& pn! cnd$$$ Pirenne se ,oia nemulumit& cnd soneria discret! de pe irou -i scitor$ Aproape c! uitase de ntlnire$ De loc! ua i& a sent& cu coada oc.iului& o v!-u desc.i-ndu-se$ 2n camer! intr! 'alvor 5ardin cu silueta sa masiv!$ Pirenne nu ridic! oc.ii din .rtii$ 5ardin -m i ca pentru sine$ 'e 1r! ea& ns! avea altceva mai un de ,!cut dect s! se supere din cau-a atitudinii nep!s!toare a lui Pirenne ,a! de orice sau oricine l deran0a atunci cnd lucra$ 'e a,und! n ,otoliul situat de cealalt! parte a iroului i atept!$ 'tilusul lui Pirenne scotea un sunet sla & aler1nd pe .rtie$ De alt,el& nici nu puteau ,i percepute alt! micare sau alt sunet$ 5ardin scoase o moned! de dou! credite din u-unarul .ainei& o a-vrli n sus i supra,aa ei din oel inoxida il re,lect! ,rnturi de lumin! n c!dere$ O prinse i o a-vrli din nou& urm!rindu-i lene re,lexiile sclipitoare$ Oelul inoxida il era un un mi0loc de sc.im pe o planet! care tre uia s! importe tot ce era metal$ Pirenne ridic! privirea i clipi des$ - 2ncetea-!; ,!cu el cu ara1$ - Ce: - )oneda aceea nenorocit!$ Termin!; - A.a; 35ardin !1! n u-unar discul de metal$4 '!-mi spui cnd termini& ine: Am promis c! m! voi ntoarce la ntrunirea Consiliului )unicipal nainte ca proiectul noului apeduct s! ,ie supus la vot$ Pirenne o,t! i-i ndep!rt! scaunul de irou$ - Am terminat$ Dar sper c! n-ai de 1nd s! m! deran0e-i cu tre uri administrative$ Ocup!-te sin1ur de ele& te ro1$ Enciclopedia mi r!pete tot timpul$ - Ai au-it vestea: ntre ! 5ardin& ,le1matic$ - Ce veste: - 6estea pe care am recepionat-o acum dou! ore prin ultraunde$ Guvernatorul re1al al Pre,ecturii Anacreon i-a aro1at titlul de re1e$ - i ce-i cu asta: - 2nseamn! c! sntem i-olai ,a! de -onele interne ale Imperiului& r!spunse 5ardin$ Ne ateptam la aa ceva& dar asta nu ne uurea-! situaia$ Anacreon este situat exact n dreptul ultimei rute comerciale pe care o mai avem cu 'antanni i cu Trantor sau c.iar cu 6e1a; De unde vom mai primi metal: N-am reuit s! mai aducem nici un transport de aluminiu sau de oel de ase luni i de-acum n-o s! le mai putem procura deloc dect prin mila *e1elui de pe Anacreon$ Ner! d!tor s! scape de 5ardin& Pirenne se pre,!cu a ,i ndurerat i spuse7 - Atunci& o ine-le prin intermediul lui$ - Dar cum: Ascult!& Pirenne& potrivit contractului care a stat la a-a ntemeierii %undaiei& Consiliul de Administraie al Comisiei Enciclopediei deine puteri administrative depline$ Eu& ca primar al oraului Terminus& snt mputernicit doar s!-mi su,lu sin1ur nasul i pro a il s! str!nut dac! tu semne-i un ordin prin care-i dai acordul$ Depinde de tine i de Consiliul t!u$ 2n numele oraului& a c!rui prosperitate atrn! de comerul nentrerupt cu Galaxia& i cer s! convoci o ntrunire de ur1en!$$$ - Oprete-te; Nu e ca-ul s!-mi ii un discurs electoral$ 5ardin& Consiliul 2mputerniciilor nu a respins ideea constituirii unui 1uvern municipal pe Terminus$ 2nele1em c! este necesar un asemenea 1uvern& avnd n vedere creterea num!rului de locuitori de la ntemeierea %undaiei& n urm! cu cinci-eci de ani& i pn! acum& precum i

nmulirea celor care se ocup! de alte pro leme dect redactarea i ntocmirea Enciclopediei$ Dar asta nu nseamn! c! primul i sin+urul scop al %undaiei ar ,i altul dect pu licarea Enciclopediei de,initive a ntre1ii cunoateri umane$ 'ntem o instituie tiini,ic!& spri0init! de stat& 5ardin$Nu putem& nu tre uie& i nu ne *"$ a$esteca n politica local!$ - Politic! local!; Pentru numele Galaxiei& Pirenne& aceasta-i o pro lem! de via ! i de moarte$ Planeta Terminus nu poate susine ea ns!i o civili-aie mecanicist!$ Nu are metale$ tii ine acest lucru$ N-are pic de ,ier& cupru sau aluminiu n rocile de supra,a! i al nai ii de puine alte su stane$ Ce cre-i c! se va ntmpla cu Enciclopedia dac! acestui ,itecine *e1e de pe Anacreon i trece prin minte s! ne atace: - Pe noi: (ii c! sntem su controlul direct al 2mp!ratului: Nu ,acem parte din Pre,ectura Anacreon i nici din alt! pre,ectur!$ ine seama de asta; Aparinem domeniului personal al 2mp!ratului i nimeni nu se va atin1e de noi$ Imperiul va prote0a ceea ce-i aparine$ - Atunci de ce nu l-a mpiedicat pe Guvernatorul re1al de pe Anacreon s!-i ,ac! de cap: i m!car dac! Anacreon ar ,i un ca- i-olat$ Cel pu in dou!-eci dintre pre,ecturile cele mai ndep!rtate ale Galaxiei& ntrea1a Peri,erie& mai precis& au nceput s! se conduc! dup! unul lor plac$ 2i spun cu mna pe inim! c! m! ndoiesc ,oarte tare de capacitatea Imperiului de a ne prote0a$ - Truc de doi ani; Guvernatori re1ali& re1i - ce importan! are: 2ntr-o m!sur! mai mare sau mai mic!& Imperiul a ,ost dintotdeauna m!cinat de politicieni care au tras ,iecare n partea lui$ (nii 1uvernatori s-au r!sculat i& tot ast,el& unii mp!rai au ,ost detronai sau asasinai i pn! acum$ 2ns! ce au toate acestea de a ,ace cu Imperiul: Las-o mai moale& 5ardin$ Nu-i trea a ta$ 2nti de toate& sntem oameni de tiin!$ Iar 1ri0a noastr! de c!petenie este Enciclopedia$ A& aproape c! uitasem& 5ardin$ - Po,tim: - %! ceva cu -iarul acela al t!u; 6ocea lui Pirenne tr!da sup!rarea$ - =urnalul> Nu-i al meu$ E un -iar particular$ Dar ce s-a ntmplat: - De cteva s!pt!mni tot recomand! ca cea de-a cinci-ecea aniversare a ntemeierii %undaiei s! devin! un prile0 pentru ser !ri pu lice i mani,est!ri care nu-i prea au rostul$ - P!i de ce nu: Ceasul cu radiu va desc.ide Prima <olt! peste trei luni$ A -ice c! aceasta este o oca-ie deose it!$ Oare 1reesc: - Nu-i o oca-ie pentru s!r !tori neroade& 5ardin$ Prima <olt! i desc.iderea ei privesc doar Consiliul de Administraie$ 6om comunica oamenilor ceea ce vom considera important$ Asta e si1ur& i te ro1 s! explici n =urnal cum stau lucrurile$ - *e1ret& Pirenne& dar Carta oraului 1arantea-! un drept aparent lipsit de importan!& care se numete li ertatea presei$ - Tot ce se poate& ns! Consiliul de Administraie nu 1arantea-! aa ceva$ Eu snt repre-entantul 2mp!ratului pe Terminus& 5ardin& i am puteri depline n aceast! privin!$ Expresia de pe c.ipul lui 5ardin se sc.im != se vedea c! ncearc! s! se controle-e$ - 2n le1!tur! cu statutul t!u de repre-entant al 2mp!ratului& mai am s!-i dau o veste& spuse el sum ru$ - 2n le1!tur! cu Anacreon: ntre ! Pirenne& printre dini$ 'e simea deran0at$ - Da$ 6a sosi un trimis special de pe Anacreon$ Peste dou! s!pt!mni$ - (n trimis: Aici: De pe Anacreon: 3Pirenne r!mase pe 1nduri$4 Cu ce scop: 5ardin se ridic! i mpinse scaunul spre irou7 - 2i o,er ansa de a 1.ici sin1ur$ i& cu un aer necuviincios& plec!$

# AN'EL) 5A(T *OD*IC - 8.aut9 nsemnnd sn1e no il -& su pre,ect al Pluemei i trimis extraordinar al 2n!limii sale *e1ele Anacreonului - la care se ad!u1au o suit! ntrea1! de alte titluri -& ,u ntmpinat de 5ardin la spaioport cu ntre1ul ritual prile0uit de o nalt! vi-it! de stat$ Cu un -m et reinut i cu o adnc! plec!ciune& su pre,ectul i scosese de-inte1ratorul din toc i i-l d!ruise lui 5ardin& nmnndu-i-l ast,el nct acesta s!-l poat! apuca de pat$ 5ardin r!spunsese acestui compliment d!ruindu-i& la rndul s!u& un

de-inte1rator special mprumutat pentru aceast! oca-ie$ Prietenia i unele intenii erau ast,el sta ilite& i c.iar dac! 5ardin o serv! o um,l!tur! impercepti il! la su soara lui 5aut *odric& i reinu prudent remarca pentru sine$ 6e.iculul de teren pe care se m arcar! - precedat& ,lancat i urmat de stolul inevita il de ,uncionari m!runi - se urni cu solemnitate c!tre Piaa Ciclopediei& ,iind nsoit de-a lun1ul drumului de cuvenitele ovaii ale unei mulimi relativ entu-iaste$ 'u pre,ectul Anselm primi ovaiile cu o indi,eren! rece& ca un soldat i no il ce era$ - i oraul !sta e toat! lumea voastr!: se adres! el lui 5ardin$ 5ardin tre ui s! ridice puin vocea pentru a acoperi .!rm!laia7 - Eminena voastr!& sntem o lume tn!r!$ 2n scurta noastr! istorie& pe s!rmana noastr! planet! nu am primit dect vi-itele ctorva mem ri ai marii no ilimi$ De aceea i entu-iasmul acesta$ Aproape si1ur& 8marea no ilime9 nu pricepu ironia& c.iar dac! i era adresat! direct$ - 2ntemeiat! acum cinci-eci de ani$ 5mm; ,!cu Anselm 1nditor$ Ai ,oarte mult teren neexploatat aici& primare$ Nu te-ai 1ndit s! mp!ri terenul n propriet!i: - 2nc! nu este ca-ul$ 'ntem extrem de centrali-ai= aa i tre uie s! ,im& din cau-a Enciclopediei$ Pro a il c!& ntr-o un! -i& cnd populaia va crete$$$ - Ciudat! lume; Nu avei !r!nime: 5ardin se 1ndi c! nu era nevoie de o minte prea ascuit! ca s!-i dai seama c! Eminena sa se dedicase& cam stn1aci& ce-i drept& cule1erii de in,ormaii$ *!spunse ,!r! 1ra !7 - Nu$ i nici no ilime$ 5aut *odric ,!cu oc.ii mari7 - i conduc!torul vostru - omul pe care urmea-! s!-l ntlnesc: - 6! re,erii la doctor Pirenne:; A& da$ Este Preedintele Consiliului de Administraie personal al 2mp!ratului$ - Doctor: N-are alt titlu: :n sa*ant> i este considerat deasupra autorit!ilor civile: - P!i& ineneles& r!spunse 5ardin ndatoritor$ 'ntem cu toii savani& mai mult sau mai puin$ La urma-urmelor& noi nu sntem o lume& ci mai de1ra ! o ,undaie tiini,ic! su controlul direct al 2mp!ratului$ Accentua uor ultimele cuvinte i acest lucru p!ru s!-l descump!neasc! pe su pre,ect$ Acesta r!mase t!cut i adncit n 1nduri tot restul drumului pn! la Piaa Ciclopediei$ C.iar dac! pe 5ardin l plictisir! dup!-amia-a i seara care urmar!& avu satis,acia de a nele1e c! Pirenne i 5aut *odric& dei i adresaser! declaraii s,or!itoare de stim! i respect reciproc& de ,apt& se detestau unul pe altul$ Pe parcursul 8turului de inspecie9 al Cl!dirii Enciclopediei& 5aut *odric asistase cu o privire inexpresiv! la prele1erea lui Pirenne$ Ascultase cu un -m et politicos& dar a sent& peroraiile rapide ale acestuia& n timp ce vi-itar! depo-itele cu ,ilme documentare i numeroasele s!li de proiecie$ A ia dup! ce co orr! tot mai adnc& eta0 dup! eta0& i trecur! prin s!lile serviciilor de cule1ere& monta0& pre-entare 1ra,ic!& tip!rire i ,ilmare& *odric i ,!cu cunoscut! prima sa declaraie mai consistent!$ - Totul este ,oarte interesant& -ise el& dar mi se pare o ocupaie nepotrivit! pentru aduli$ La ce slu0ete: 5ardin o serv! c! aceasta era o remarc! la care Pirenne nu putu 1!si un r!spuns& dei expresia de pe c.ipul lui tr!da e,ortul$ Dineul din acea sear! o1lindea ,idel evenimentele acelei dup!-amie-e$ 5aut *odric puse st!pnire pe conversaie i-i descrise - cu detalii te.nice minuioase i cu o verv! incredi il! - propriile ,apte de 1lorie n ,runtea unui atalion n cursul recentului r!- oi dintre Anacreon i proasp!t-proclamatul *e1at 'm/rno& cu care se nvecina$ *elatarea su pre,ectului se s,ri o dat! cu dineul& iar persoanele o,iciale mai nensemnate plecaser! rnd pe rnd$ (ltima p!rticic! a descrierii trium,aliste a navelor distruse o ,!cu cnd i nsoi pe Pirenne i pe 5ardin pe teras! pentru a se relaxa n atmos,era cald! i pl!cut! a serii de var!$ - i acum& ,!cu el cu o nsu,leire reinut!& s! trecem la tre uri mai serioase$ - 6! ro1& murmur! 5ardin& aprin-ndu-i o i1ar! de ,oi din tutun de pe 6e1a - una dintre puinele pe care le mai avea& se 1ndi el cu nostal1ie - i l!sndu-se pe spate cu scaunul care se ridic! n dou! picioare$

Galaxia str!lucea n naltul cerului i ,orma ei& ca o lentil! l!ptoas!& acoperea tot ori-ontul$ 2n comparaie cu ea& puinele stele de aici& c.iar de la mar1inea (niversului& erau nensemnate lic!riri$ - Desi1ur& spuse su pre,ectul& toate discuiile o,iciale - semnarea documentelor i toate celelalte detalii te.nice plicticoase - vor avea loc n pre-ena$$$ cum spuneai c! se numete Consiliul vostru: - Consiliul de Administraie& r!spunse Pirenne& 1lacial$ - <i-ar nume; Oricum& asta va ,i mine$ Am putea s! pre1!tim terenul c.iar acum& ntr-o oarecare m!sur!& ca ntre !r ai$ Ce -icei: - Asta nseamn! c!$$$: l m oldi 5ardin$ - 2nseamn! c! s-a produs o oarecare sc.im are n situaia de la Peri,erie i c! statutul planetei voastre a devenit cam nesi1ur$ Ar ,i ,oarte convena il dac! am reu i s! a0un1em la o nele1ere& ca s! vedem cum stau lucrurile$ Apropo& primare& mai ai vreo i1ar! din acelea: %!r! prea mare tra1ere de inim!& 5ardin i o,eri una$ Anselm 5aut *odric o mirosi i exclam! ncntat7 - Tutun de pe 6e1a; De unde le ai: - Am primit o cantitate mic! la ultima livrare$ Dar s-au terminat de-acum$ Doar unul 'paiu tie cnd vom mai primi& dac! vom mai primi vreodat!$ Pirenne se strm !$ Nu era ,um!tor i de aceea detesta mirosul de tutun$ - A vrea s! nele1 ceva& Eminena voastr!$ )isiunea dumneavoastr! este doar una de clari,icare: 5aut *odric d!du apro ator din cap& n timn ce tr!1ea cu nesa ultimele ,umuri$ - 2n ca-ul acesta& va ,i 1ata curnd$ 2n ceea ce privete %undaia Enciclopedia Num!rul (nu& situaia este cea care a existat dintotdeauna$ - A.a; i care a ,ost situaia dintotdeauna: - (rm!toarea7 o instituie tiini,ic! spri0init! de stat i parte inte1rant! a domeniului au1ustei sale maiest!i 2mp!ratul$ 'u pre,ectul r!mase impasi il$ 'cotea rotocoale de ,um7 - Asta-i o teorie atr!1!toare& doctor Pirenne$ 2mi ima1ine- c! avei documente cu 'i1iliul Imperial - dar care-i situaia real!: Care e po-iia voastr! ,a! de 'm/rno: Nu sntei dect la cinci-eci de parseci de capitala 'istemului 'm/rno& tii asta$ i care-i po-iia ,a! de +onom i Dari oJ: - N-avem nimic de-a ,ace cu nici o Pre,ectur!$ Ca parte a domeniului 2mp!ratului$$$ r!spunse Pirenne$ - Nu mai snt Pre,ecturi& i reaminti 5aut *odric& acum snt re1ate$ - *e1ate atunci$ N-avem nici o le1!tur! cu ele$ Ca instituie tiini,ic!$$$ - La nai a cu tiina& r! u,ni el sold!ete& nveninnd atmos,era$ Ce dracuK are asta de-a ,ace cu posi ilitatea ca Terminus s! ,ie cucerit oricnd de 'm/rno: - Dar 2mp!ratul: 6a r!mne impasi il: 5aut *odric se domoli i spuse7 - Aa e& doctore Pirenne$ Tu respeci st!pnirea 2mp!ratului= la ,el i Anacreon& dar sar putea ca 'm/rno s! n-o ,ac!$ ine seama c! noi tocmai am semnat un tratat cu 2mp!ratul$ )ine voi pre-enta o copie acelui Consiliu al vostru$ Tratatul ne acord! dreptul de a menine ordinea n limitele ,ostei Pre,ecturi Anacreon n numele 2mp!ratului$ )isiunea noastr! este limpede& nu: - Desi1ur$ Numai c! Terminus nu ,ace parte din Pre,ectura Anacreon$ - i 'm/rno$$$ - Nu ,ace parte nici din Pre,ectura 'm/rno$ Nu apar ine nici unei Pre,ecturi$ - Cei de pe 'm/rno cunosc acest lucru: - Nu m! interesea-! ce tiu i ce nu$ - Pe noi ne interesea,. A ia am s,irit un r!- oi cu 'm/rno& care nc! deine dou! sisteme stelare de-ale noastre$ Terminus ocup! un loc strate1ic deose it de important ntre cele dou! naiuni$ 5ardin avu o sen-aie de s,real!$ 2l ntrerupse7 - Care este propunerea dumneavoastr!& Eminen!: 'u pre,ectul p!rea ,oarte dispus s! renune la alu-ii n ,avoarea unor a,irmaii mai directe$ 'puse cu vioiciune7 - Este evident c!& ntruct Terminus nu se poate ap!ra sin1ur!& Anacreon tre uie s!

preia aceast! sarcin!$ 'per c! nele1ei c! nu dorim s! ne amestec!m n administraia local!$ - 2.mmm$$$ ,!cu 5ardin& de parc! avea lim a le1at!$ - $$$ dar noi consider!m c! ar ,i cel mai ine pentru am ele p!r i dac! Anacreon ar n,iina o a-! militar! pe planet!$ - i cam asta ar ,i tot ce dorii - o a-! militar! pe o parte a vastului teritoriu neocupat -& dar vom r!mne la att: - P!i& ineneles& s-ar mai ridica pro lema ntreinerii ,orelor de ap!rare$ 'caunul lui 5ardin reveni pe cele patru picioare& iar el se re-em! cu coatele pe 1enunc.i$ - A0un1em la mie-ul pro lemei$ '! spunem lucrurilor pe nume$ Terminus urmea-! s! devin! protectorat i s! pl!teasc! tri ut$ - Nu tri ut& taxe$ Noi v! prote0!m& iar voi pl!tii$ Pe neateptate& Pirenne i- i violent scaunul cu palma$ - Las!-m! s! vor esc& 5ardin$ Eminena voastr!& nu dau nici 0um!tate de credit ru1init pe Anacreon& pe 'm/rno& pe politica dumneavoastr! local! i pe aceste r!- oaie mesc.ine$ 6! declar c! instituia noastr! e spri0init! de stat i scutit! de taxe$ - 'pri0init! de stat: Dar n"i sntem 'tatul& doctor Pirenne& i noi nu spri0inim aa ceva$ Pirenne se ridic! ,urios$ - Eminena voastr!& eu snt repre-entantul direct al$$$ - Au1ustei sale maiest!i& 2mp!ratul& l imit! acru Anselm 5aut *odric& iar eu snt repre-entantul direct al *e1elui Anacreonului$ Doctor Pirenne& Anacreon e cu mult mai aproape$ - '! revenim la a,aceri& insist! 5ardin$ Cum vei percepe aceste aa-numite taxe& Eminena voastr!: Le vei percepe n produse: Grne& carto,i& le1ume& animale: 'u pre,ectul ,!cu oc.ii ct cepele7 - Ce dracuK s! ,acem cu ele: Avem prea de a0uns$ Aur& ineneles$ Crom sau vanadiu ar ,i i mai inevenite& dac!& ntmpl!tor& avei cantit!i mari$ 5ardin i- ucni n rs7 - Cantit!i mari; Nici m!car ,ier nu avem n cantit!i su,iciente$ Ct privete aurul& po,tii& privii moneda noastr!$ A-vrli o moned! c!tre trimisul special$ 5aut *odric o cioc!ni i se .ol ! mirat7 - Ce-i asta: Oel: - Exact$ - Nu pricep$ - Terminus este o planet! ,!r! metale$ Le import!m n totalitate$ Prin urmare& nu avem nici aur& nici altceva ca mi0loc de plat! dect& eventual& cteva mii de ocale de carto,i$ - Atunci unuri industriale$ - %!r! metal: Din ce s! ,a ric!m mainile: Dup! cteva momente de t!cere& Pirenne mai ,!cu o ncercare7 - Discuia aceasta s-a ndep!rtat de la su iect$ Terminus nu este o planet!& ci o ,undaie tiini,ic! pentru pre1!tirea unei mari Enciclopedii$ 2n numele 'paiului& domnule& nu avei nici un dram de respect ,a! de tiin!: - Enciclopediile nu cti1! r!- oaie& spuse 5aut *odric i se ncrunt!$ O lume total neproductiv!& prin urmare - i practic neocupat!$ Atunci ai putea pl!ti cu terenuri$ - Ce vrei s! spunei: ntre ! Pirenne$ - Planeta asta este aproape nepopulat! i terenul neocupat ar putea ,i ,ertil$ )ultor no ili de pe Anacreon le-ar surde o cretere a propriet!ilor lor$ - Dar nu putei propune aa o$$$ - Nu e nevoie s! v! alarmai& doctor Pirenne$ E destul p!mnt pentru toi$ La urmaurmelor& dac! vei coopera& vom putea pro a il aran0a n aa ,el nct s! nu pierdei nimic$ Pot ,i con,erite titluri i propriet!i$ 'per c! m! nele1ei$ - )ulumesc; i- ucni Pirenne$ Apoi 5ardin ntre ! cu un aer nevinovat7 - Anacreon ar putea s! ne aprovi-ione-e cu cantit!i adecvate de plutoniu pentru centrala noastr! atomic!: )ai avem re-erve doar pentru civa ani$ Pirenne pu,ni nemulumit i r!maser! cu toii t!cui cteva momente$ 5aut *odric

sparse t!cerea cu o voce care nu mai sem!na nicidecum cu cea de mai-nainte7 - Avei ener1ie atomic!: - <ineneles$ Ce-i neo inuit n asta: Cred c! ener1ia atomic! are o vec.ime de cel puin cinci-eci de ani$ De ce s! nu avem: Numai c! e cam 1reu s! o inem plutoniu$ - Da$$$ da$ 3Trimisul special t!cu& apoi ad!u1! stn0enit$4 Domnilor& atunci vom continua discuiile mine$ 6! ro1 s! m! scu-ai$$$ Pirenne privi lun1 dup! el i scrni din dini$ - Insuporta il mai e m!1arul !sta 1reu de minte$ De-1ust!$$$ - Greeti& l ntrerupse 5ardin$ Nu e dect un produs al mediului$ Capacitatea lui de nele1ere nu trece de 8Eu am arm! i tu nu$9 Exasperat& Pirenne se ntoarse spre el7 - Pentru numele 'paiului& ce era cu vor !ria aceea despre a-e militare i tri ut: Ai luat-o ra-na: - Nu$ I-am dat doar ap! la moar! i l-am l!sat s! p!l!vr!1easc!$ Cred c! ai !1at de seam! c! l-a luat 1ura pe dinainte i a divul1at adev!ratele intenii ale Anacreonului& mai exact parcelarea Terminusului n propriet!i ,unciare$ <ineneles c! nu voi admite aa ceva$ - 4u nu vei admite$ 4u? Dar cine eti tu: i a putea s! tiu de ce i-ai dat drumul la 1ur! n le1!tur! cu centrala noastr! nuclear!: Asta va ,ace din noi o int! militar!$ - Da& -m i 5ardin amu-at$ O int! militar! de care e ine s! stai departe$ Nu-i limpede de ce am adus vor a despre asta: )i s-a con,irmat ast,el o !nuial! pe care o aveam mai de mult$ - Care anume: - C! Anacreon nu mai are o economie a-at! pe ener1ie nuclear!$ Dac! ar ,i avut& ,!r! ndoial! c! amicul nostru i-ar ,i dat seama c! plutoniul nu este ,olosit la centrale nucleare dect n te.nolo1iile demodate$ *e-ult! ast,el c! restul Peri,eriei nu mai de ine ener1ie atomic!$ E si1ur c! 'm/rno nu are& pentru c! alt,el Anacreon n-ar ,i cti1at ma0oritatea !t!liilor din recentul lor r!- oi$ Nu i se pare interesant: - Ei& a; ,!cu Pirenne i plec! moroc!nos& iar 5ardin -m i plin de n1!duin!$ A-vrli i1ara de ,oi i ridic! oc.ii spre necuprinsul Galaxiei$ 82napoi la iei i c!r une& aa am a0uns9& murmur! el& iar restul 1ndurilor le p!str! pentru sine$

@ C2ND 5A*DIN ne1ase c! ar ,i proprietarul =urnalului& el se exprimase corect din punct de vedere te.nic& dar numai att$ 5ardin ,usese spiritul conduc!tor n intenia de a ncorpora Terminus ntr-o municipalitate autonom! - ,usese primul primar ales - i nu era o surpri-! c!& dei nu poseda pe numele s!u nici m!car una dintre ac iunile =urnalului& pe c!i ocolite& le controla n proporie de circa ai-eci la sut!$ )odalit!i erau destule$ Prin urmare& atunci cnd 5ardin ncercase s!-i su1ere-e lui Pirenne s! i se permit! participarea la ntrunirile Consiliului de Administraie& ,aptul c! =urnalul declanase o campanie n acelai sens nu ,usese o simpl! coinciden!$ i ast,el avusese loc prima demonstaie de mas! din istoria %undaiei& prin care se cerea repre-entarea oraului n Guvernul 8naional9$ Pirenne capitulase cu un sentiment de le.amite$ 2n timp ce st!tea spre cap!tul mesei& 5ardin medita alene la oamenii de tiin! din domeniul ,i-icii care erau administratori att de neinspirai$ Pro a il& datorit! ,aptului c! erau din cale a,ar! de o inuii cu realit!i in,lexi ile i mult prea stn1aci n a trata cu oameni care-i sc.im au opiniile de la un moment la altul$ 2n orice ca-& avea acum n stin1! pe Toma- 'utt i pe Bord %ara& n dreapta pe Lundin Crast i pe Late %ul.am& iar Pirenne n persoan! pre-ida$ 2i cunotea ine pe toi& desi1ur& dar n aceast! edin! p!reau s! ar ore-e un aer pompos$ 2n timpul ,ormalit!ilor de nceput& 5ardin prinse s! mo!ie i se de-metici doar cnd Pirenne sor i din pa.arul cu ap! a,lat n ,aa sa& pre1!tindu-se s! ia cuvntul7 - 2mi ,ace deose it! pl!cere s! pot comunica Consiliului c! Lord DorJin& Cancelarul Imperiului& va sosi pe Terminus peste dou! s!pt!mni$ Putem ,i ncredinai c! relaiile noastre cu Anacreon se vor normali-a spre deplina noastr! satis,ac ie& imediat ce

2mp!ratul va ,i in,ormat n le1!tur! cu situaia actual!$ Am i i se adres! lui 5ardin& care se a,la la cel!lalt cap!t al mesei7 - =urnalul a primit de0a in,ormaiile n le1!tur! cu acest eveniment$ 5ardin pu,ni nemulumit$ P!rea limpede c! dorina de a acorda atta importan! acestei in,ormaii ,usese unul dintre motivele pentru care l-au primit la aceast! sacrosanct! edin!$ 'puse& ,!r! a l!sa s! se nelea1! c! e a,ectat n vreun ,el7 - L!snd la o parte exprim!rile ne uloase& ce anticipai c! va ,ace Lord DorJin: *!spunse Toma- 'utt$ Avea prostul o icei de a se adresa interlocutorului la persoana a treia atunci cnd se simea important$ - E ,oarte limpede& remarc! el& c! primarul 5ardin i ,ace o pro,esiune de credin! din a ,i cinic$ Nu reuete s! nelea1! c!& ,oarte puin pro a il& 2mp!ratul va permite s! i se tir easc! drepturile personale$ - De ce: Ce ar putea ,ace n ca- c! aceste drepturi i-ar ,i nc!lcate: 'e produse a1itaie i iritare$ Pirenne interveni7 - i-ai pierdut dreapta 0udecat!$ 3Ca s! mai drea1! lucrurile& continu!$4 2n plus& ,aci a,irmaii care pot ,i luate drept tr!dare$ - '! consider c! mi s-a r!spuns la ntre are: - Da$ Dac! nu mai ai altceva de spus$$$ - Nu te 1r! i s! tra1i conclu-ii$ A dori s! ntre & n a,ar! de acest demers diplomatic& s-a ntreprins ceva concret pentru a ,ace ,a! amenin!rii din partea Anacreonului: Late %ul.am i trecu palma peste mustaa roie i ,ioroas!7 - 6e-i vreo ameninare din acea direcie: - Tu nu ve-i: - Nu c.iar$$$ r!spunse acesta n1!duitor& 2mp!ratul$$$ - 2n numele 'paiului; 3'tarea de iritare a lui 5ardin crescuse$4 Ce nseamn! asta: La ,iecare ,ra-! cineva menionea-! numele 82mp!ratului9 sau al 8Imperiului9& ca pe nite cuvinte ma1ice$ 2mp!ratul se a,l! la cinci-eci de mii de parseci distan! i m! ndoiesc de 1ri0a lui ,a! de noi$ i c.iar dac! i-ar p!sa& ce poate s! ,ac!: Tot ce r!m!sese din ,lota imperial! din -onele acestea a c!-ut acum n minile a patru re1ate i Anacreon i-a luat partea$ Ascultai-m!& tre uie s! lupt!m cu arme& nu cu vor e$ 6! ro1 s! nele1ei c! pn! acum ne-am ucurat de o perioad! de 1raie de dou! luni& n primul rind pentru c! le-am dat de neles celor de pe Anacreon c! avem arme atomice$ tim cu toii c! aceasta este o minciun!& dei am spus-o cu cele mai une intenii$ Avem ener1ie atomic!& dar numai pentru u- comercial i& oricum& nu prea mult!$ 6or a,la curnd acest lucru i& dac! v! nc.ipuii c! le place s! ,ie luai peste picior& v! nelai$ - Dra1! domnule$$$ - O clip!$ N-am terminat$ 35ardin se n,ier ntase$ 2i ,!cea i pl!cere$4 Este ,oarte l!uda il c! implic!m cancelari n aceast! pro lem!& dar ar ,i i mai ,rumos dac! am procura cteva tunuri mari de asediu care s! poat! lansa nite dr!1!lae om e atomice$ Am pierdut de0a dou! luni& i s-ar putea s! nu mai avem alte dou! de pierdut$ Cum propunei s! proced!m: Cu n!rile ,rem!tnd de ,urie& Lundin spuse7 - Dac! propui militari-area %undaiei& nici nu vreau s! ascult$ Acest lucru ar marca intrarea noastr! declarat! n domeniul politicului$ Noi& domnule primar& sntem o ,undaie tiini,ic! i nimic mai mult$ - 2n plus& ad!u1! 'utt& nu nele1e c! a construi armament ar nsemna deturnarea unor oameni - oameni de valoare - de la munca la Enciclopedie$ Orice s-ar ntmpla& acest lucru nu tre uie ,!cut$ - %oarte adev!rat& apro ! Pirenne$ Enciclopedia mai nti i mai presus de toate$ 5ardin simi c! i se s,ie inima$ )em rii Consiliului p!reau a ,i 1rav olnavi& pentru c! n-aveau n minte dect Enciclopedia$ 6or i t!ios i rece7 - '-a 1ndit vreodat! acest Consiliu c! ar ,i posi il ca Terminus s! ai ! i alte interese dect Enciclopedia: - 5ardin& nu accept ideea c! %undaia ar putea avea i alte interese dect Enciclopedia& i r!spunse Pirenne$ - Eu n-am spus %undaia& am spus Terminus$ 2mi pare r!u& dar nu nele1ei situaia$

Pe Terminus snt mai ine de un milion de oameni& dar numai cinci-eci de mii lucrea-! strict la Enciclopedie$ Pentru noi& ceilali& Terminus este c$inul nostru$ Ne-am n!scut aici$ Tr!im aici$ 2n comparaie cu ,ermele noastre& cu c!minele noastre i cu ,a ricile noastre& Enciclopedia nseamn! prea puin$ Le vrem ap!rate$$$ 'tri1!tele acoperir! restul spuselor lui$ - 2nti Enciclopedia& r!sun! 1lasul lui Crast$ Avem de dus la un s,irit o misiune$ - )isiune pe nai a& stri1! 5ardin$ Acest lucru ar ,i ,ost vala il acum cinci-eci de ani$ Acum este o alt! 1eneraie$ - N-are nici o importan!& r!spunse Pirenne$ 'ntem oameni de tiin!$ 5ardin 1!si un punct sla i l ,olosi7 - Aa credei: %rumoas! autoam!1ire& n-am ce -ice; Domniile voastre sntei un exemplu per,ect pentru ceea ce ,uncionea-! anapoda n ntrea1a Galaxie de mii de ani$ Ce ,el de tiin! este aceea care s-a re,u1iat aici pentru secole de acum ncolo i clasi,ic! munca din ultimul mileniu a tuturor savanilor: 6-ai 1ndit vreodat! s! pro1resai& s! m o1!ii cunotinele lor sau s! le aducei m un!t!iri: Nu; P!rei ,oarte satis,!cui de aceast! sta1nare$ Galaxia exist! i a existat de cine tie cnd$ De aceea se revolt! Peri,eria= de aceea se deteriorea-! comunicaiile= de aceea devin eterne micile r!- oaie= de aceea toate sistemele i pierd capacitatea de a ,olosi ener1ia atomic! i se ntorc la te.nicile primitive care ,olosesc ener1ia c.imic!$ Dac! vre i s! a,lai p!rerea mea& stri1! el& ntrea+a Gala0ie e !e duc? 'e opri i se l!s! s! cad! pe scaun pentru a-i tra1e su,letul& ,!r! s! acorde vreo atenie celor doi sau trei care ncercau& n acelai timp& s!-i r!spund!$ Lu! cuvMntul Crast7 - Nu tiu ce ncerci s! cti1i prin aceste declaraii nes! uite& domnule primar$ E de la sine neles c! nu aduci nici un element constructiv discu iei noastre$ Domnule Preedinte& ,ac propunerea ca a,irmaiile vor itorului s! ,ie considerate neavenite i ca discuia s! se reia de acolo de unde a ,ost ntrerupt!$ Pn! i Bord %ara d!du semne de a1itaie$ Pn! acum& %ara nu participase la disput!& nici m!car atunci cnd ,usese mai aprins!$ Dar acum& vocea lui aritonal!& la ,el de impresionant! ca i masivitatea trupului ce cnt!rea nu mai puin de trei sute de ,un-i& i- ucni& acoperind vocile celorlali$ - Domnilor& n-ai uitat nimic: - Ce anume: ntre ! Pirenne& ,nos$ - C! peste o lun! vom s!r !tori cea de-a cinci-ecea aniversare$ %ara avea un talent ine1ala il de a rosti cu mare pro,un-ime cele mai evidente platitudini$ - i ce-i cu asta: - Cu oca-ia acestei anivers!ri& continu! %ara impertur a il& se va desc.ide <olta lui 5ari 'eldon$ 6-ai 1ndit vreodat! cam ce ar putea s! conin! <olta: - Nu tiu$ Instruciuni o inuite$ 6reo cuvntare de ,elicitare& pro a il$ Cred c! nu tre uie s! atri uim prea mare importan! acestei <oli& cu toate c! =urnalul - i Pirenne se uit! urt la 5ardin care& nel!sndu-se mai pre0os& a,i! un -m et impertinent - a ncercat s! dea 1reutate evenimentului$ Am pus cap!t acestei ncerc!ri$ - A.a& ,!cu %ara& dar pro a il c! te neli$ Nu ai impresia& cumva - i spunnd acestea ,!cu o pau-! plin! de su neles& ducndu-i un de1et la nasul mic i orc!nat - c! <olta se desc.ide ntr-un moment ,oarte potrivit: - Poate vrei s! spui ne!"tri*it& protest! %ul.am$ Avem alte lucruri care ne preocup! acum$ - Alte lucruri mai importante dect un mesa0 din partea lui 5ari 'eldon: Cred c! 1reeti$ %ara devenise mai impo-ant dect ,usese vreodat! i 5ardin l cnt!ri !nuitor$ La ce ,!cea alu-ie: - De ,apt& spuse %!r! amu-at& cred c! uitai cu toii c! 'eldon a ,ost cel mai mare psi.olo1 al vremurilor noastre i c! el a pus a-ele %undaiei$ )i se pare normal s! presupun c! i-a ,olosit tiina pentru a aprecia cursul pro a il al istoriei din viitorul apropiat$ Dac! a ,!cut acest lucru& v! spun nc! o dat! c! ar ,i reuit s! 1!seasc! o modalitate de a ne averti-a asupra pericolului i& posi il& de a ne indica o soluie$ tii doar c! iu ea Enciclopedia din adncul su,letului$ Predomina un sentiment de ndoial! i nedumerire$ Pirenne i drese 1lasul7

- P!i& nu prea tiu$ Psi.olo1ia este o tiin! impresionant!& dar acum nu avem printre noi nici un psi.olo1& !nuiesc$ Cred c! ne a,l!m pe un teren nesi1ur$ %ara se ntoarse spre 5ardin7 - N-ai studiat psi.olo1ia su ndrumarea lui Alurin: - <a da& r!spunse 5ardin ca prin vis$ Totui n-am reuit s!-mi termin studiile$ )! o osea teoria$ 6oiam s! ,iu in1iner psi.olo1& dar& cum ne lipseau dot!rile& am ales ceea ce p!rea a ,i un nlocuitor aproape per,ect - am intrat n politic!$ Practic& e cam acelai lucru$ - Atunci& ce p!rere ai despre <olt!: - Nu tiu& r!spunse 5ardin& circumspect$ Ct mai dur! ntrunirea nu mai scoase nici o vor !& c.iar dac! discuia reveni la pro lema vi-itei Cancelarului imperial$ De ,apt& nici m!car nu mai asculta$ I se su1erase o nou! pist! i lucrurile p!reau a se ae-a ,iresc - sau cel puin asta era impresia lui$ (nele elemente se potriveau$ Iar psi.olo1ia era c.eia$ Era convins de acest lucru$ %!cu ncerc!ri disperate s!-i aminteasc! teoria psi.olo1ic! pe care o nv!ase demult - i ast,el o inu un punct exact de pornire$ (n mare psi.olo1 ca 'eldon putea desci,ra emoiile i reaciile umane su,icient de ine pentru a reui s! anticipe-e& n linii mari& de-voltarea istoric! viitoare$ Iar asta nsemna c!$$$ .mm;

C LO*D DO*IIN pri-a tutun$ Purta p!rul lun1& minuios ondulat& dei se vedea de la o pot! c! era arti,icial= la toate astea se ad!u1au ,avorii lon-i& -ulu,ai& pe care i-i mn1ia dr!1!stos$ )ai apoi& se adresa prin ,ra-e peste m!sur! de exacte i i1nora toate rurile$ *elativ surprins& 5ardin nu avu timp s! 1!seasc! i alte motive pentru de-1ustul su it ce-l cuprinsese ,a! de Cancelar$ A& a nu& 1esturile ele1ante ale minilor& care nsoeau orice replic!& i n1!duina studiat! cu care d!dea 1reutate pn! i unui simplu 8da9$ Dar& acum& pro lema era de a-l 1!si= disp!ruse mpreun! cu Pirenne n urm! cu 0um!tate de or! - de-inte1ra-s-ar; 5ardin considera c! a sena sa de la discuiile preliminare l avanta0a& desi1ur& pe Pirenne$ Totui& Pirenne ,usese v!-ut n aripa aceasta i la acest eta0$ Nu avea dect s! ncerce din u!-n u!$ Dup! ce desc.ise 0um!tate din ui& intr! n camera ntunecoas!$ Pro,ilul so,isticatei coa,uri a lordului DorJin se pro,ila incon,unda il prin paravanul luminat$ Lord DorJin l o serv! i spuse7 - Aa& 5a.din$ %!.! ndoial! c! ne c!utai$ 2i ntinse cutia cu ta ac de pri-at n-or-onat! din cale-a,ar! i lucrat! de mntuial!& nu putu s! nu remarce 5ardin - i ,u re,u-at politicos& drept pentru care Lord DorJin se servi cu cteva ,ire i -m i m!rinimos$ Pirenne se .ol ! la 5ardin i acesta i r!spunse cu o privire indi,erent! i impenetra il!$ 'in1urul sunet care tul ur! t!cerea ,u declicul produs de nc.iderea capacului cutiei de pri-at$ Apoi Lord DorJin o puse deoparte i -ise7 - )a.e .eali-a.e i Enciclopedia asta a voast.!& 5a.din$ 2nt.-adev!.& o i- nd! ca.e e1alea-! mai toate .eali-!.ile imp.esionante ale tutu.o. timpu.ilo.$ - i noi sntem ncredinai c! aa e& )ilord$ E o reali-are care& totui& nu a ,ost nc! des!vrit!$ - Din e,iciena pe ca.e am .ema.cat-o pn! acum n cad.ul %undaiei& nu am ndoieli c! t.ea a me.1e ,oa.te ine$ D!du apro ator din cap c!tre Pirenne& care r!spunse printro nclinare ce tr!da ncntarea$ 8Cte dove-i de iu ire9& se 1ndi 5ardin$ Apoi -ise cu voce tare7 - Nu ne pln1em de lipsa noastr! de e,icien!& )ilord& ci de vi-i ilul exces de e,icien! din partea anacreonienilor - numai c!& ntr-o direcie di,erit! i distructiv!$ - A& da& Anac.eon$ 3%!cu un 1est ne1li0ent$4 Tocmai de acolo vin$ O planet! ct se poate de a. a.!$ E pu. i simplu de neconceput ca ,iinele umane s! poat! t.!i ast,el la

Pe.i,e.ie$ Lipsa celo. mai elementa.e condiii pent.u un domn cultivat= a sena uno. condiii ,undamentale de con,o.t i t.ai civili-at - anac.onismul total n ca.e s-au$$$ 5ardin l ntrerupse sec7 - Din ne,ericire& anacreonienii au ns! toate condiiile elementare pentru a purta r!- oaie i tot ce le este necesar pentru a distru1e$ - Exact& exact$ 3Lord DorJin p!rea iritat& pro a il& pentru c! ,usese mpiedicat s!-i duc! 1ndul la un s,rit$4 Da. n-a v.ea s! discut!m a,ace.i acum& tii: 'nt i eu se.ios p.eocupat de asta$ Docto.e Pi.enne& nu ai de 1nd s!-mi a.!i volumul doi: %!-o& te .o1$ Luminile se stinser! i n urm!toarea 0um!tate de or! cei doi nu-i acordar! a solut nici o atenie lui 5ardin& de parc! nici n-ar ,i ,ost de ,a !$ Nu-i 1!si nici un rost c!rii de pe ecran i nici nu ,!cu vreun e,ort s! ncerce a urm!ri ce se discuta& dar constat! c! Lord DorJin vor ea din cnd n cnd cu nsu,leire$ 5ardin o serv! c!& n asemenea momente& Cancelarul pronuna pn! i r-urile$ Cnd lumina se aprinse& Lord DorJin spuse7 - G.andios; Cu adev!.at 1.andios; 5a.din& nu te inte.esea-! cumva aK.eolo1ia: - Po,tii: se scutur! 5ardin din visare$ Nu& )ilord& n-a putea spune c! m! interesea-!$ 'nt psi.olo1& dac! ar ,i s! in seama de inteniile din tineree& i politician prin ,ora mpre0ur!rilor$ - A.a; %!.! ndoial! c! e un domeniu inte.esant$ 2n ceea ce m! p.ivete& tii - i mai pri-! puin tutun -& coc.ete- cu aK.eolo1ia$ - 'erios: - 2n!limea sa& interveni Pirenne& este o cunoscut! autoritate n domeniu$ - Ei& poate c! snt& ,!cu n!limea sa cu n,umurare$ A$ de!us o munc! intens! n tiin!$ Adic! am ,oa.te multe lectu.i$ Am t.ecut p.in toate luc.!.ile lui Ba.dun& O i0asi& +Jomill$$$ aa$$$ p.in toate& s! tii$ - Am au-it despre ele& ineneles& spuse 5ardin& dar nu le-am citit$ - Ar t.e ui s-o ,aci nt.-o un! -i& p.ietene$ E,o.tul i va ,i K!spl!tit din plin$ 'ocot c! a me.itat s! c!l!to.esc pn! aici& la Pe.i,e.ie& c! s! v!d exempla.ul acesta din Lamet.$ N-o s! c.edei& da. nu am ca.tea asta n i lioteca mea$ Ap.opo& docto.e Pi.enne& spe. c! n-ai uitat p.omisiunea i o s!-mi ,aci i mie o copie nainte de pleca.e$ - 6oi ,i ncntat s-o ,ac$ - T.e uie s! tii& continu! Cancelarul& cu superioritate& c! Lamet. p.e-int! o continua.e deose it de inte.esant! la ceea ce cunoteam ante.io. desp.e 8P.o lema O.i1inii9$ - Care pro lem!: ntre ! 5ardin$ - 8P.o lema O.i1inii9$ Locul de o.i1ine al speciei umane& tii: T.e uie s! tii c! se conside.! c!& la nceput& Kasa uman! ocupa doar un sistem planeta.$ - Da& tiu asta$ - <ineneles c! nimeni nu tie exact ca.e este acel sistem$ DaK exist!& totui& unele teo.ii$ (nii -ic de 'i.ius$ Alii insist! c! a. ,i Al,a Centau.i& alii c! 'ol& alii c! C/1ni 6H adic! tot n secto.ul 'i.ius& nele1i: - i Lamet. ce susine: - P!i& el me.1e pe alte c!i$ 2ncea.c! s! demonst.e-e c! K!m!iele de pe a t.eia planet! a sistemului A.ctu.ian evidenia-! ,aptul c! umanitatea a existat acolo nainte de descope.iKea p.imelor indicii de c!l!to.ie spaial!$ - i nseamn! c! acolo ar ,i ,ost planeta naterii umanit!ii: - P.o a il$ T.e uie s! v!d ct de se.ioase snt o se.vaiile$ 5ardin r!mase t!cut pentru o clip!& apoi spuse7 - Cnd a scris Lamet. cartea asta: - A& cam cu v.eo opt sute de ani n u.m!$ DaK& ineneles c! se a-ea-! n ma.e m!su.! pe luc.!.ile ante.ioa.e ale lui Gleen$ - Atunci de ce ai pune a-! pe ce a,irm! el: De ce nu mer1ei pe Arcturus pentru a studia sin1ur urmele ar.eolo1ice: Lord DorJin ridic! din sprncene a mirare& lu! cteva ,ire de tutun i le pri-! precipitat7 - P!i& de ce& tine.e: - Ca s! o inei in,ormaii direct de la surs!& ineneles$ - DaK ce nevoie am: )i se pa.e o metod! neo i nuit de ocolit! i lipsit! de anse pent.u a a0un1e la un Ke-ultat$ Ascult!& am luc.!.ile tutu.o. savan ilor - maKii aK.eolo1i ai

t.ecutului$ 2i compaK pe unul cu altul& nce.c s! ec.ili .e- de-aco.du.ile& anali-ea,i.maiile ca.e se cont.a-ic& .ot!.!sc dac! v.eunul a.e d.eptate i a0un1 la o conclu-ie$ Aceasta e metoda tiini,ic!$ Cel puin& spuse el p!rintete& aa v!d eu luc.u.ile$ A. ,i ,oa.te nepl!cut s! m! duc pe.sonal pn! pe A.ctu.us sau pe 'ol& de exemplu& i s! caut la ntmpla.e& cnd maKii savani au cut.eie.at coclau.ile acelea cu mai mult ,olos dect a putea spera s-o ,ac eu nsumi$ - 2nele1& murmur! 5ardin& politicos$ )etod! tiini,ic! pe nai a; Nu era de mirare c! se s,irea cu ntrea1a Galaxie$ - 6enii& )ilord& spuse Pirenne& cred c! ar ,i ine s! ne ntoarcem$ - Da& da$ Aa e$ Pe cnd ieeau& 5ardin spuse rusc7 - )ilord& a putea s! v! ntre ceva: Lord DorJin -m i politicos i-i nsoi r!spunsul cu o micare ele1ant! a minilor7 - Desi1uK& p.ietene$ 'nt ,oa.te ncntat s!-i pot ,i de ,olos$ Dac! te pot a0uta n v.eun ,el cu cunotinele mele$$$ - )ilord& nu e vor a de ar.eolo1ie$ - Nu: - Nu$ Altceva$ Anul trecut am recepionat pe Terminus o tire despre explo-ia unei centrale atomice pe Planeta 6 din Andromeda Gamma$ La noi a a0uns doar o descriere sumar! a accidentului& ns! nici un detaliu$ Ne-ai putea spune exact ce s-a ntmplat: Pirenne se strim ! nemulumit7 - )! ntre de ce-l deran0e-i pe n!limea sa cu ntre !ri re,eritoare la pro leme lipsite de importan!$ - Nu m! de.an0ea-! deloc& docto.e Pi.enne& interveni cancelarul$ Deloc$ Nu p.ea snt multe de spus n le1!tu.! cu ca-ul acesta$ Cent.ala atomic! a explodat i s-a p.odus o ma.e catast.o,!& s! tii$ Cteva milioane de oameni au ,ost ucii i cel puin 0um!tate din planet! a ,ost dist.us!$ Guve.nul conside.! c! e necesaK s! se impun! o se.ie de Kest.icii n ceea ce p.ivete utili-a.ea ,!.! 0usti,ica.e a ene.1iei atomice& de i acest luc.u nu este de domeniul pu lic& tii: - 2nele1& spuse 5ardin$ Dar ce de,ect a pre-entat centrala: - P!i& de ,apt& r!spunse Lord DorJin nep!s!tor& nimeni nu tie$ Avusese nite de,eciuni cu civa ani nainte i se !nuiete c! luc.!.ile de Kepa.aii i unele componente nlocuite au ,ost de p.oast! calitate$ E att de di,icil s! 1!seti n -ilele noast.e oameni ca.e nele1 cu adev!.at detaliile te.nice ale sistemelor noast.e de p.oduce.e a ene.1iei$ i& ntristat& mai lu! o pri-! de tutun$ - 6! dai seama& spuse 5ardin& c! re1atele independente de la Peri,erie au pierdut complet accesul la ener1ia atomic!: - 'e.ios: Nu m! su.p.inde ctui de puin$ Nite planete a. a.e$$$ DaK& p.ietene& nu le mai numi independente$ C!ci nu snt& tii: T.atatele pe ca.e le-am semnat cu ele dovedesc cu p.isosin! asta$ Ele Kecunosc suve.anitatea 2mp!ratului$ E musai& desi1uK& pent.u c! alt,el nici n-am sta la discuii cu ele$ - '-ar putea s! ,ie cum spunei& ns! ele au o li ertate de aciune considera il!$ - Da& aa c.ed i eu$ Conside.a il!$ DaK nu contea-! p.ea mult$ Imperiului i me.1e mult mai ine dac! Pe.i,e.ia se descu.c! p.in p.op.iile Kesu.se& a a cum poate& ineneles$ O.icum nu ne este de ma.e ,olos& nele1i: Planete a solut a. a.e$ A ia dac! snt civili-ate$ - Au ,ost civili-ate n trecut$ Anacreon a ,ost una dintre cele mai o1ate planete din provinciile exterioare$ Am neles c! putea ,i comparat! cu 6e1a$ - Da& daK asta a ,ost cu secole n u.m!& 5a.din$ Nu p.ea poi t.a1e conclu-ii din atta luc.u$ 2n t.ecutul m!.e& totul e.a alt,el$ Nu mai sntem ce-am ,ost& nele1i: 5ai& 5a.din& eti p.ea insistent$ i-am spus c! ast!-i pu. i simplu nu discut a,ace.i$ DoctoK Pi.enne m-a ave.ti-at n le1!tu.! cu asta$ )i-a spus c! n-o s!-mi dai pace& daK am expe.ien! i tiu s! m! p!-esc$ '! mai l!s!m i pe mine$ i ast,el puse cap!t discuiei$

E ACEA'TA E*A cea de-a doua ntrunire a Consiliului la care participa& dac! mai punea

la socoteal! i discuiile o,iciale pe care mem rii Consiliului le purtaser! cu Lord DorJin& care plecase de0a$ Cu toate astea& primarul 5ardin !nuia c! mai avuseser! loc dac! nu c.iar dou! sau trei ntruniri& cel puin una la care el nu ,usese invitat$ Nici acum n-ar ,i ,ost invitat dac! n-ar ,i ap!rut acel ultimatum$ Dac! putea ,i considerat drept ultimatum& dei o lectur! super,icial! a documentului& vi-i1ra,iat ar ,i putut ,ace pe cineva s! presupun! c! era un sc.im prietenesc de ,elicit!ri ntre doi parteneri$ 5ardin avea documentul n mn!$ 2ncepea preios cu un salut din partea 8Atotputernicei 'ale )aiest!i& *e1ele Anacreonului& c!tre prietenul i ,ratele s!u& doctor Pirenne& Preedintele Consiliului de Administraie al %undaiei Enciclopedia Num!rul (nu9 i se nc.eia& nc! i mai ele1ant& cu un si1iliu uria& multicolor& cu un sim olism ,oarte complicat$ Dar cu toate acestea era un ultimatum$ - *e-ult!& pn! la urm!& c! n-am avut prea rnult timp la dispo-i ie& spuse 5ardin$ Doar trei luni$ i aa puin timp& ct a ,ost& ne-am !tut 0oc de el i nu l-am ,olosit$ Documentul acesta ne d! o s!pt!mn!$ Acum ce ,acem: 2n1ri0orat& Pirenne se ncrunt!7 - Tre uie s! existe o porti! de sc!pare$ E a solut de necre-ut c! pot ,ora lucrurile n aa .al& n ciuda asi1ur!rilor pe care mi le-a dat Lord DorJin privind atitudinea 2mp!ratului i a Imperiului$ 5ardin ,ier ea$ - 2nele1$ L-ai intormat pe *e1ele Anacreonului de aceast! presupus! atitudine: - Am ,!cut-o dup! ce am pre-entat propunerea spre votare n ,aa Consiliului de Administraie i s-a apro at n unanimitate$ - i cnd s-a supus la vot: Pirenne i recap!t! demnitatea7 - Nu cred c! tre uie s!-i dau socoteal!& primare 5ardin$ - <ine& ine$ Nici nu m! interesa n mod deose it$ *!mMn la p!rerea c! relatarea ta plin! de diplomaie privind valoroasa contri uie a lordului DorJin la situaia existent! -m i acru c!tre ceilali - este cea care a provocat n mod direct trimiterea notei 8prietenoase9$ Alt,el ar mai ,i ntr-iat& dei nu cred c! o amnare suplimentar! ne-ar ,i a0utat prea mult& avnd n vedere atitudinea Consiliului$ - i cum de-ai a0uns la aceast! conclu-ie epocal!& domnule primar: ntre ! %ul.am$ - %oarte simplu$ A ,ost su,icient s! ,olosesc o n-estrare natural! care e ns! tare ne1li0at!7 unul sim$ 6edei dumneavoastr!& exist! un domeniu al cunoaterii umane care se numete lo1ica sim olic!$ Ea poate ,i ,olosit! pentru a ndep!rta tot ,elul de cuvinte moarte i inutile care para-itea-! lim a0ul uman$ - i ce-i cu asta: ,!cu %ul.am$ - Am aplicat aceste cunotine& printre altele& n ca-ul documentului$ De ,apt& nu prea era nevoie s-o ,ac pentru mine& ntruct tiam despre ce este vor a& dar consider c! pot s! le explic mai uor celor cinci ,i-icieni prin sim oluri dect prin cuvinte$ 5ardin extrase cteva ,oi de .rtie din dosarul pe care-l inea su ra i le ae-! pe mas!$ - Apropo& n-am ,!cut sin1ur trea a asta$ -ise el$ Dup! cum pute i vedea& anali-ele ; e-a semnat )uller 5ol> de la 'erviciul de Lo1ic!$ Pirenne se aplec! deasupra mesei ca s! se convin1!& iar 5ardin continu!7 - )esa0ul din partea Anacreonului a ,ost o pro lem! simpl!& ineneles& ntruct cei care l-au scris snt mai de1ra ! oameni de aciune dect artiti ai cuvntului$ El se reduce lesne i ,oarte direct la o simpl! a,irmaie exprimat! n sim oluri care& traduse n cuvinte& pe nelesul oricui& sun! ast,el7 8'! ne dai ceea ce vrem n r!stimp de-o s!pt!rnn!& alt,el v! ,acem pra, i ne lu!m sin1uri9$ 'e l!s! t!cere& pentru c! cei cinci mem ri ai Consiliului cercetar! irurile de sim oluri& iar Pirenne se ae-! i tui ncurcat$ - Nu-i nici o porti! de sc!pare acolo& doctor Pirenne: - Nu pare a ,i$ - Aa e$ 35ardin nlocui ,ilele$4 Avei n ,a! o copie a Tratatului dintre Imperiu i Anacreon - Tratat care& cu totul ntmpl!tor& este semnat& n numele 2mp!ratului& de acelai Lord DorJin care ne-a vi-itat s!pt!mna trecut!& iar al!turi avei anali-a sim olic!$ Tratatul cuprindea cinci pa1ini scrise ,oarte m!runt& iar anali-a era sc.i at! pe mai

puin de 0um!tate de pa1in!$ - Domnilor& dup! cum vedei& circa nou!-eci la sut! din tratat se reduce& n ca-ul anali-ei& la ceva ,!r! noim!& i ceea ce re-ult! poate ,i descris n urm!toarele cuvinte7 8O li1aiile Anacreonului ,a! de Imperiu7 nici una@. 8Puterile Imperiului asupra Anacreonului7 nici una@. Cei cinci urm!rir! din nou& plini de curio-itate& raionamentul& veri,icnd textul tratatului& i& cnd terminar!& Pirenne spuse n1ri0orat7 - 'e pare c! totul este corect$ - Eti de acord& prin urmare& c! Tratatul nu este altceva dect o declaraie de independen! total! din partea Anacreonului i o recunoatere a acestui statut de c!tre Imperiu$ - Aa se pare$ - i v! nc.ipuii c! Anacreon nu nele1e asta i c! nu este dornic s!-i evidenie-e po-iia sa independent!& ast,el nct s! nu a1ree-e ceea ce pare o ameninare din partea Imperiului: )ai ales acum& cnd e clar c! Imperiul pare neputincios s! duc! la ndeplinire vreuna dintre aceste amenin!ri& c!ci alt,el nu i-ar ,i admis vreodat! independena$ - P!i& atunci& interveni 'utt& cum explic! primarul 5ardin asi1ur!rile pe care ni le-a dat Lord DorJin privind spri0inul Imperiului: C!ci p!reau$$$ ridic! din umeri$ Ei ine& p!reau satis,!c!toare$ 5ardin se re-em! de sp!tarul scaunului$ - tii& asta-i cea mai interesant! parte din toat! a,acerea$ *ecunosc sincer c! domnia sa Lordul mi s-a p!rut a ,i un do itoc des!vrit de cum l-am v!-ut& dar se v!dete acum c!& de ,apt& este un diplomat des!vrit i un om deose it de inteli1ent$ )i-am permis s!-i nre1istre- toate declaraiile$ 'e produse rumoare i a1itaie& iar Pirenne desc.ise 1ura n1ro-it s! spun! ceva& dar renun!$ - i ce dac!: ntre ! 5ardin$ 2mi dau seama c! a ,ost o nc!lcare a re1ulilor ospitalit!ii i ceva ce un aa--is 1entleman nu ar ,ace niciodat!$ De asemenea& dac! n!limea sa i-ar ,i dat seama& s-ar ,i putut s! avem nepl!ceri= dar nu s-a ntmplat aa i iat! c! am nre1istrarea$ Am copiat-o i i-am trimis-o lui 5ol> pentru anali-!$ - i unde-i anali-a: ntre ! Lundin Crast$ - Tocmai aici e partea interesant!$ Anali-a a ,ost cea mai 1rea dintre toate trei$ Cnd 5ol>& dup! dou! -ile de munc! ndr0it!& a reuit s! elimine a,irmaiile ,!r! noim!& vor !ria 1oal!& cali,icativele inutile& pe scurt& toat! 1n1!veala i ol oroseala& a descoperit c! nu mai r!m!sese nimic$ Totul s-a anulat$ Domnilor& n cinci -ile de discuii& Lord DorJin nu a e$is nici $car " idee& i a ,!cut acest lucru ,!r! ca voi s! !1ai de seam!$ Acestea snt asi1ur!rile pe care le-ai primit din partea iu itului vostru Imperiu$ Nici dac! ar ,i aruncat o 1renad! lacrimo1en! pe mas! n-ar ,i reuit s! cree-e atta con,u-ie i a1itaie$ Atept! r! d!tor ca tul urarea lor s! se domoleasc!$ - Aa c!& nc.eie el& cnd ai transmis amenin!ri - c!ci asta ai ,!cut& de ,apt - privind aciuni ale Imperiului mpotriva Anacreonului& n-ai reuit dect s! iritai un monar. care tia ce tia$ <ineneles& e1o-ul s!u avea s! cear! o aciune imediat!& iar ultimatumul este re-ultatul - i m! ntorc la a,irmaia mea de la nceput$ )ai avem o s!pt!mn! i v! ntre 7 Acum ce ,acem: - '-ar p!rea& -ise 'utt& c! n-avem de ales i c! va tre ui s! permitem Anacreonului s!-i sta ileasc! a-e militare pe Terminus$ - 'nt de acord cu asta& r!spunse 5ardin& dar ce ,acem ca s!-i alun1!m cnd se va ivi prima oca-ie: Late %ul.am i - rli mustaa7 - Asta vrea s! nsemne c! v-ai .ot!rt s! ,olosii ,ora mpotriva lor: - 6iolena& veni r!spunsul& este ultimul re,u1iu al incompeten ilor$ 2ns! poi ,i si1ur c! n-am de 1nd s! ntind covorul rou ca s!-i primesc i nici n-am s! lustruiesc mo ila cea mai un! pentru ei$ - Totui& nu-mi place ce spui& insist! %ul.am$ E o atitudine periculoas!= cu att mai periculoas! cu ct am o servat c!& n ultima vreme& o parte aprecia il! a populaiei pare s! r!spund! ntocmai su1estiilor tale$ Primare 5ardin& a dori s!-i aduc la cunotin! c! acestui Consiliu nu i-au r!mas str!ine unele dintre activit!ile tale recente$ %!cu o pau-! i ceilali l apro ar! n t!cere$ 5ardin ridic! din umeri$ %ul.am continu!7

- Dac! te apuci s! insti1i oraul la acte de violen!& nu vei pune la punct dect o sinucidere colectiv! - i nu avem de 1nd s! toler!m acest lucru$ Politica noastr! n-are dect un principiu director& i acela este Enciclopedia$ Orice am .ot!r s! ,acem sau s! nu ,acem repre-int! m!sura cea mai potrivit! pentru a p!stra inte1ritatea Enciclopediei$ - Aadar& spuse 5ardin& ai a0uns la conclu-ia c! tre uie s! continu!m intensa noastr! campanie de pasivitate$ Pirenne -ise cu am!r!ciune n 1las7 - 'in1ur ai a0uns la conclu-ia c! Imperiul nu ne poate a0uta& de i nu nele1 de ce se ntmpl! acest lucru$ Dac! este necesar un compromis$$$ 5ardin avu cumplita sen-aie c! - oar! cu vite-! maxim! i c! nu va a0un1e nic!ieri$ - Nu e0ist compromis; Nu nele1ei c! 1o1oria asta despre a-ele militare e o vor ! 1oal!& ,!r! acoperire: 5aut *odric ne-a spus ce dorete Anacreonul7 anexare& ,!r! mult! diplomaie& impunerea propriului sistem ,eudal de propriet!i lati,undiare i o economie n care s! existe aristocraie i !r!nime$ Ceea ce ne-a mai r!mas din pospaiul de ener1ie atomic! i poate sili s-o lase mai domol& dar& cu toate astea& nu vor renun a$ Indi1nat& se ridicase n picioare& iar restul se ridicaser! i ei& n a,ar! de Bord %ara$ - 'tai& v! ro1& 0os cu toii& spuse Bord %ara$ 5ai& n-are rost s! te uii aa de ,urios& primare 5ardin= nici unul dintre noi nu va tr!da$ - 6a tre ui s! m! convin1ei; %ara -m i calm7 - tii i tu c! nu vor eti serios$ D!-mi voie s! spun ceva; Oc.ii lui vicleni erau ntredesc.ii i ro oane de sudoare str!luceau pe !r ia lui$ - 'e pare c! nu mai tre uie s! ascundem ,aptul c! acest Consiliu a a0uns la conclu-ia c! adev!rata soluie a pro lemei Anacreon va ,i 1!sit! peste exact ase -ile& dup! ce vom a,la ce ne re-erv! desc.iderea <oltei$ - Asta-i contri uia ta la re-olvarea cri-ei: - Da$ - Adic! s! nu ntreprindem nimic& corect: Adic! s! atept!m cu calm i senin!tate i cu credina nestr!mutat! c! deus e0 $ac-ina ne va surde la desc.iderea <oltei: - Dac! renun!m la cuvinte mari i mic!toare& exact aa stau lucrurile$ - *e,u1iu lipsit de ra,inament; A!u& doctore %ara& o asemenea prostie este vecin! cu 1eniul$ O inteli1en! in,erioar! n-ar ,i capa il! de aa ceva$ %ara -m i indul1ent7 - Gustul t!u pentru vor e de du. m! amu-!& 5ardin& dar e cam deplasat ce spui$ De ,apt& cred c!-i aminteti& n linii mari& cele spuse de mine acum trei s!pt!mni n le1!tur! cu <olta$ - Da& mi amintesc& nu era vor a dect de o idee neroad!& dac! o 0udec!m din punctul de vedere al lo1icii deductive$ Ai spus - i te ro1 s! m! ntrerupi dac! 1reesc cumva - c! 5ari 'eldon a ,ost cel mai mare psi.olo1 din 'istem& c! prin urmare el putea s! anticipe-e cri-a n care ne a,l!m acum& c! deci el a inventat <olta ca o metod! de a ne da soluii salvatoare$ - Ai priceput esena ideii$ - Te-ar surprinde dac! i-a spune c! m-am 1ndit ,oarte atent la aceast! pro lem! n ultimele s!pt!mni: - %oarte m!1ulitor$ i cu ce re-ultate: - Cu re-ultatul c! deducia pur! este insu,icient!$ Ceea ce ne tre uie din nou este o mic! do-! de un-sim$ - De exemplu: - De exemplu& dac! anticipa eleaua cu Anacreon& de ce nu ne-a plasat pe alt! planet!& mai aproape de centrele 1alactice: Este de notorietate c! 'eldon i-a manipulat pe Comisarii de pe Trantor& ast,el ca ei s! ordone n,iinarea %undaiei pe Terminus$ De cear ,i ,!cut-o: De ce& din attea locuri& s! ne plase-e aici& dac! putea s!-i dea seama de ntreruperea canalelor de comunicare& de i-olarea noastr! ,a ! de restul Galaxiei& de amenin!rile din partea vecinilor i de situaia disperat! creat! de lipsa oric!ror metale pe Terminus: Asta mai presus de toate; Or& dac! a prev!-ut toate astea& de ce nu i-a averti-at pe primii coloniti& ast,el nct s! ai ! timp s! se pre1!teasc!& n loc s! atepte aa cum ,acem noi acum - pn! cnd va ,i prea tr-iu spre a se mai putea salva: i nu uitai un lucru$ C.iar dac! el ar ,i putut pre-ice cri-a atunci& noi o putem vedea

la ,el de ine acu$. La urma-urmelor& 'eldon nu era un ma1ician$ Nu exist! metode miraculoase de ieire dintr-o dilem! pe care el s-o ,i putut vedea& iar noi& nu$ - Dar& 5ardin& reveni %ara& noi nu putem; - N-ai ncercat. Nici m!car n-ai ,!cut o ncercare$ La nceput ai re,u-at s! recunoatei pn! i ,aptul c! era vor a de o ameninare; Apoi v-ai pus or ete toate speranele n 2mp!rat; Acum v! i-uii pe 5ari 'eldon$ 2n tot ce-ai ,!cut& v-ai a-at n mod invaria il pe autoritatea cuiva sau pe trecut& dar niciodat! n-ai avut ncredere n voi niv!$ 2i nclet! minile i& 1esticulnd& continu!7 - Asta nu e dect o atitudine oln!vicioas! - un re,lex condiionat care anulea-! independena minilor voastre ori de cte ori se pune pro lema de a contesta autoritatea$ '-ar p!rea c! nu v! ndoii ctui de puin c! 2mp!ratul e mai puternic& ori c! 5ari 'eldon e mai detept dect voi$ i aici 1reii& nu nele1ei asta: Din motive ntemeiate& nici unul nu se deran0! s!-i r!spund!$ - Dar nu e vor a numai de voi& continu! 5ardin& ci de ntrea1a Galaxie$ Pirenne a au-it p!rerile lordului DorJin re,eritoare la cercetarea tiini,ic!$ Lord DorJin consider! c! pentru a ,i un un ar.eolo1 tre uie s! citeti toate c!rile din acest domeniu - c.iar dac! au ,ost scrise de oameni care au tr!it cu secole n urm!$ El crede c! poi re-olva eni1mele ar.eolo1ice comparnd di,eritele autorit!i n materie$ Iar Pirenne a ascultat toate acestea i nu a ridicat nici o o iecie$ Nu nele1ei c! e ceva n nere1ul! cu atitudinea asta: 2n 1lasul lui r!sun! din nou o not! aproape imploratoare$ Dar nu primi nici un r!spuns$ i urm!7 - Oameni uni& i voi& i 0um!tate din populaia de pe Terminus sntei la ,el de nea0utorai$ 't!m aici& considernd c! Enciclopedia nseamn! nceputul i s,ritul tuturor lucrurilor$ 'ocotim c! cel mai important scop al tiinei este clasi,icarea cunotinelor din trecut$ O ,i important& dar nu mai snt lucr!ri de continuat: Nu simii c! d!m napoi i tot uit!m: Aici& la Peri,erie& se pierd cunotinele despre ener1ia atomic!& n Andromeda Gamma a explodat o central! nuclear! din pricina repara iilor de proast! calitate& iar Cancelarul Imperiului se lamentea-! c! te.nicienii n ener1ie atomic! snt puini$ Dar soluia: '! pre1!teti ali specialiti: Asta niciodat!; )ai de1ra ! se impun restricii asupra utili-!rii ener1iei nucleare$ i continu!7 - Nu vedei: )are ct Galaxia$ Este veneraia ,a! de trecut$ E o deteriorare - o stran+ulare? 2i mut! privirea de la unul la altul& iar ei l privir! ,ix$ %ara i reveni primul7 - <ine& ine& ,iloso,ia mistic! n-are s! ne a0ute n nici un ,el$ '! ,im mai exaci$ Ne1i c! 5ari 'eldon ar ,i putut s! determine tendinele istorice ale viitorului printr-o simpl! te.nic! psi.olo1ic!: - Nu& si1ur c! nu& stri1! 5ardin$ Dar nu ne putem a-a pe el pentru a 1!si o solu ie$ 2n cel mai un ca-& ar ,i putut indica pro lema& dar& dac! exist! vreo solu ie& noi tre uie so 1!sim$ N-o poate ,ace el n locul nostru$ Deodat!& %ul.am ntre !7 - Ce vrei s! spui cu 8ar ,i putut indica pro lema9: ti$ care e pro lema$ 5ardin se r!sti la el7 - Credei c-o tii; Credei c! sin1ura 1ri0! a lui 5ari 'eldon este Anacreon$ Nu snt de acord; Domnilor& v! spun c! pn! acum nimeni dintre voi nu a avut nici cea mai va1! idee despre ceea ce se ntmpl! cu adev!rat$ - i tu tii: l ntre ! Pirenne& cu ostilitate$ - Cred c! da; 35ardin se ridic! rusc n picioare i-i mpinse scaunul deoparte$ Avea privirea concentrat! i 1lacial!$4 (n lucru e si1ur$ E ceva du ios n toat! situaia$ Ceva care e mai important dect tot ce am discutat pn! acum$ Punei-v! sin1uri ntre area7 Cum s-a ntmplat c! n populaia ori1inal! a %undaiei nu a ,ost inclus nici un psi.olo1 de marc!& n a,ar! de <or Alurin: Iar el a evitat s!-i pre1!teasc! pe elevii s!i dincolo de ,undamentele psi.olo1iei$ 'e l!s! t!cere& apoi %ara interveni7 - 2n re1ul!$ De ce: - Pentru c!& pro a il& un psi.olo1 i-ar ,i dat seama de ceea ce se punea la cale - i asta s-ar ,i ntmplat prea curnd dect i-ar ,i convenit lui 5ari$ Dar aa& 0 im& avem rare str!,ul1er!ri i vedem o p!rticic! de adev!r& nimic mai mult$ Asta este ceea ce a vrut 5ari

'eldon$ *se 1utural i spuse7 - 6! doresc o -i un!& domnilor$ Iei din camer!$

6 P*I)A*(L 5A*DIN mol,!ia cap!tul i1!rii de ,oi care se stinsese& dar el nici m!car nu !1ase de seam!$ Nu dormise n noaptea precedent! i era aproape convins c! nici n noaptea ce va urma nu va nc.ide oc.ii$ O oseala i se putea citi pe c.ip$ 'puse cu un 1las moleit7 - Oare asta re-olv! situaia: - Cred c! da$ 3Lo.an Lee i duse mna la !r ie$4 Cum i se pare: - Nu-i r!u$ Tre uie procedat cu o r!-nicie& nele1i: )ai exact& nu tre uie s! e-it!m deloc= s! nu le d!m timp s! priceap!$ De ndat! ce vom a0un1e n situaia de a da ordine& o vom ,ace de parc! ne-am ,i n!scut pentru a ,i lideri& iar ei se vor supune din o i nuin!$ Asta-i esena unei lovituri de stat$ - Dac! mem rii Consiliului vor e-ita s! acione-e m!car o$$$ - )em rii Consiliului: Nici nu merit! s! ne ,acem 1ri0i din pricina lor$ Dup! ceea ce se va ntmpla mine& importana lor ca ,actori de deci-ie pe Terminus nu va mai valora nici ct o 0um!tate de credit 1!urit$ Lee ncuviin! calm7 - Totui e ciudat c! pn! acum n-au ,!cut nimic pentru a ne mpiedica$ Doar tu spuneai c! nu snt cu totul i1norani$ - %ara a prins un ,ir$ (neori m! ,ace s! am temeri$ De cnd am ,ost ales& i Pirenne m! privete cu suspiciune$ Dar& ve-i tu& niciodat! n-au ,ost n stare s! nelea1! limpede ce se ntmpla n 0ur$ 2ntrea1a lor pre1!tire s-a a-at pe autoritate$ 'nt si1uri c! 2mp!ratul& prin simplul ,apt c! e 2mp!rat& e atotputernic$ i tot aa& snt convini c! acest Consiliu de Administraie& pentru c! e pur i simplu Consiliu de Administraie i c! acionea-! n numele 2mp!ratului& nu s-ar putea tre-i n situaia n care s! nu mai poat! da ordine$ Aceast! neputin! de a recunoate posi ilitatea i- ucnirii unei revolte este cel mai un aliat al nostru$ 'e ridic! 1reoi de pe scaun i se ndrept! spre r!citorul de ap!7 - Lee& nu snt oameni r!u-intenionai& atunci cnd i v!d de Enciclopedia lor - i vom avea 1ri0! s! se ocupe de ea i pe viitor$ 'nt ns! exasperat de incompeteni atunci cnd e vor a de a conduce Terminus$ Acum du-te i pune lucrurile n micare$ A vrea s! r!mn sin1ur$ 'e ae-! pe un col al iroului& ,ixndu-i privirea pe pa.arul cu ap!$ Doamne; Dac! ar ,i tot att de si1ur pe ct crede; Anacreonienii aveau s! soseasc! peste dou! -ile i nu-i punea sperana dect n cteva idei i va1i !nuieli n le1!tur! cu planurile lui 5ari 'eldon pentru aceti cinci-eci de ani ce trecuser! de la ntemeierea %undaiei$ Nici m!car nu era un psi.olo1 adev!rat& cu pre1!tire temeinic!& ci doar un ncep!tor& cu studii de mntuial!& care ncearc! s! at! cea mai str!lucit! minte a secolului cu propriile arrne$ Dac! %ara ar avea dreptate= dac! Anacreon ar ,i sin1ura pro lem! pe care 'eldon a prev!-ut-o= dac! Enciclopedia ar repre-enta tot ceea ce tre uia s! r!mn! - atunci cu ce pre va avea loc lovitura de stat: 2ncerc! s! alun1e aceste 1nduri i duse pa.arul la u-e$

F <OLTA E*A )O<ILATD cu mai mult de ase scaune& de parc! ar ,i ,ost ateptat! o participare mai numeroas!$ 5ardin o serv! acest lucru n1ndurat i se ae-! o osit ntrun col& ct mai departe de ceilali cinci$ )em rii Consiliului nu p!reau s! se opun! acestui aran0ament$ 'e consultar! n oapt!& apoi sc.im ar! replici scurte& monosila ice& i& n cele din urm!& amuir!$ Dintre

toi& Bord %ara p!rea ec.ili rat i calm$ 2i scosese ceasul i-l contempla sum ru$ 5ardin ,uri! o privire spre propriul ceas i apoi la cu icului de sticl! - a solut 1ol care domina 0um!tate din nc!pere$ Era sin1ura caracteristic! neo inuit!& pentru c! a,ar! de aceasta nimic nu su1era c!& undeva& o particul! de radiu se de-inte1ra spre momentul exact n care o piedic! avea s! cad!& ,!cndu-se o le1!tur! i$$$ Luminile sc!-ur! n intensitate; Nu se stinser! complet& ci doar devenir! mai terse& dar apoi se stinser! att de rusc nct 5ardin tres!ri surprins& privi spre tavan i& cnd co ori privirea& cu icului de sticl! nu mai era 1ol$ O siluet! - o siluet! ntr-un scaun cu rotile; Nu spuse nici un cuvnt vreme de cteva clipe& dar nc.ise cartea pe care o inea n poal! i o r!s,oia nep!s!tor$ Apoi -m i i c.ipul p!ru c! prinde via!$ - 'nt 5ari 'eldon$ 6ocea era lnd! i tr!da !trnee$ 5ardin d!du s! se ridice ca pentru a r!spunde i a se pre-enta& dar i d!du seama la timp i se control!$ Pe o tonalitate pl!cut!& vocea continu!7 - Dup! cum vedei& snt intuit n scaunul acesta i nu m! pot ridica pentru a v! saluta$ <unicii votri au plecat spre Terminus acum cteva luni& 0udecind dup! timpul meu& i de atunci am su,erit o parali-ie$ '! tii c! nu v! pot vedea& aa nct nu v! pot saluta cum se cuvine$ Nici m!car nu tiu ci sntei& de aceea vom proceda ,!r! prea mare ,ast$ Dac! vreunul dintre voi st! n picioare& l ro1 s! ia loc$ Iar dac! vrei s! ,umai& putei s-o ,acei& pentru c! nu m! deran0ea-!$ 3C.icoti ncet4$ De ce s! m! deran0e-e: Doar nu snt cu adev!rat aici$ Aproape ,!r! s!-i dea seama& 5ardin i c!ut! n u-unar i1!rile de ,oi& dar se r!-1ndi$ 5ari 'eldon puse cartea deoparte - ca i cum ar ,i ae-at-o pe un irou - i& cnd i d!du drumul& aceasta disp!ru$ - Au trecut cinci-eci de ani de la ntemeierea acestei %undaii& spuse el& cinci-eci de ani n care mem rii %undaiei nu au tiut pentru ce lucrea-!$ A ,ost necesar s! ,ie i1norani& dar acum aceast! necesitate a ncetat$ %undaia Enciclopediei este i a ,ost& de la un nceput& o nel!torie; 5ardin au-i n spatele s!u .ritul unui scaun i una sau dou! exclamaii n,undate& dar nu se ntoarse$ 5ari 'eldon r!mase impertur a il$ - Este o nel!torie& continu! el& n sensul c! nici mie i nici cole1ilor mei nu ne pas! ctui de puin dac! va ,i sau nu pu licat vreun volum din Enciclopedie$ Ea i-a atins scopul& ntruct& prin intermediul ei& am reuit s! o inem o cart! din partea 2mp!ratului& iam atras pe cei o sut! de mii de oameni necesari pentru planul nostru i prin ea am reuit s!-i inem ocupai& n timp ce evenimentele se des,!urau n aa ,el nct oric!ruia dintre ei s!-i ,ie imposi il s! se retra1!$ 2n cei cinci-eci de ani ct ai trudit la proiectul acesta am!1itor - i& credei-m!& nu are rost s! v! mena0e- cu vor e meteu1ite - orice ans! de retra1ere v-a ,ost rete-at! i acum nu avei de ales& ci va tre ui s! v! an1a0ai n proiectul in,init mai important care a ,ost i este nc! planul nostru real$ De aceea v-am plasat pe o asemenea planet! i ntr-un asemenea moment& ast,el ca& timp de cinci-eci de ani& s! ,i i manevrai pn! ntr-att nct s! nu mai avei li ertate de aciune$ De acum nainte& peste secole& calea pe care va tre ui s! o urmai este inevita il!$ 6! vei con,runta cu o serie de cri-e& aa cum se ntmpl! n momentul de ,a!& i& n ,iecare dintre ca-uri& li ertatea voastr! de ac iune va ,i la ,el de limitat!& nct vei ,i ,orai s! urmai un sin1ur i unic drum7 drumul pe care psi.olo1ia noastr! l-a croit& dintr-un motiv ntemeiat$ 6reme de secole& civili-aia Galactic! a sta1nat i apoi a dec!-ut& dei puini au neles acest lucru$ Dar acum& n s,rit& Peri,eria se separ! i unitatea politic! a Imperiului este s,!rimat!$ (ndeva& n intervalul de cinci-eci de ani care a trecut& istoricii viitorului vor tra1e o linie i vor spune7 8Aici ncepe Pr! uirea Imperiului Galactic9$ i vor avea dreptate& dei puini vor recunoate Pr! uirea& i asta a ia peste cteva secole$ Dup! Pr! uire& va urma& n mod inevita il& <ar aria& o perioad! care& dup! cum ne spune psi.oistoria& ar tre ui& n condiii normale& s! dure-e trei-eci de mii de ani$ Pr! uirea n-o putem mpiedica$ Nici nu dorim s-o ,acem& ntruct cultura Imperiului i-a pierdut vitalitatea i m!reia pe care le-a avut odat!$ Dar perioada de <ar arie care

tre uie s! urme-e poate ,i scurtat! la numai o mie de ani$ Nu v! putem de-v!lui toate resorturile i dedesu turile care vor contri ui la reducerea acestei perioade& aa cum nu v! puteam spune adev!rul despre %undaie acum cinci-eci de ani$ Dac! ai reui s! descoperii secretele& planul nostru ar putea da 1re aa cum s-ar ,i putut ntmpla dac! descopereai mai devreme nel!toria n ceea ce privete Enciclopedia - pentru c!& n acest ca-& prin cunoatere& li ertatea voastr! de aciune ar crete i num!rul de variante suplimentare introduse ar dep!i capacitatea de cuprindere a psi.olo1iei$ Dar acest lucru nu se va petrece& deoarece nu exist! i nici nu vor exista vreodat! psi.olo1i pe Terminus n a,ar! de Alurin& iar el a ,ost unul de-ai notri$ 2ns! v! pot spune urm!toarele7 Terminus i %undaia-sor! de la cel!lalt cap!t al Galaxiei snt 1ermenii renaterii i viitoarele ,ondatoare ale celui de-al Doilea Imperiu Galactic$ Iar cri-a de acum este cea care va lansa Terminus spre aceast! ncununare$ Apropo& cri-a actual! este ,oarte clar! i inteli1i il!& cu mult mai simpl! dect cele care v! ateapt!$ Dac! o reducem la elementele ,undamentale& cri-a se mani,est! ast,el7 sntei o planet! i-olat! rusc de centrele nc! civili-ate ale Galaxiei i v! a,lai su ameninarea vecinilor mai puternici$ 'ntei o lume mic! de oameni de tiin! care se tre-esc ncon0urai de vaste& neateptate i mereu crescnde mani,est!ri de ar arie$ 'ntei o insul! n-estrat! cu ener1ie nuclear! ntr-un ocean de ener1ie primar!$ Cu toate acestea& sntei nea0utorai din pricina lipsei de metale$ O servai& deci& c! v! con,runtai cu dura necesitate i c! sntei ,orai s! acionai$ Natura acestei aciuni - mai exact& soluia la dilema n 1.earele c!reia v! - atei - este& ineneles& evident!; Ima1inea minii lui 5ari 'eldon se ntinse n aer i cartea i ap!ru din nou n mn!$ O desc.ise i spuse7 - Orict de ntortoc.eat ar ,i cursul istoriei voastre viitoare& s! le amintii urmailor votri c! drumul a ,ost trasat& i c! la cap!tul lui se a,l! noul i marele Imperiu; i& n timp ce-i plec! privirea pe carte& disp!ru ca ,umul& iar luminile se aprinser! treptat$ 5ardin privi n 0ur i-l v!-u pe Pirenne ,ixndu-l& cu oc.i plini de tristee i cu u-ele tremurndu-i$ 6ocea Preedintelui se au-i ,erm! i ,!r! in,lexiuni7 - 'e pare c! ai avut dreptate$ Dac! vrei s! ne ntlnim ast!-sear! la ora ase& Consiliul se va consulta cu tine n ceea ce privete urm!toarea micare$ 2i strnser! mna& unul dup! altul& i plecar!& iar 5ardin -m i c!tre sine$ Aveau per,ect! dreptate& pentru c! erau oameni de tiin! care recunoteau c! au 1reit& dar pentru ei era prea tr-iu$ 'e uit! la ceas$ De acum se terminase$ Oamenii lui Lee controlau totul& iar Consiliul nu avea s! mai dea nici un ordin$ Anacreonienii urmau s! soseasc! mine& dar i pro lema aceasta era re-olvat!$ Peste ase luni nici ei nu vor mai da ordine$ De ,apt& aa cum spusese 5ari 'eldon i aa cum intuise i 'alvor 5ardin nc! din -iua n care Anselm 5aut *odric d!duse n vilea1 lipsa de ener1ie atomic! a Anacreonului& soluia acestei cri-e era evident!$ Ct se poate de evident!;

Partea a treia PRIMARII 5ELE 3A4R: REGA4E -...nu$ele dat acel"r re+iuni ale 3r"*inciei Anacre"n care s-au des!rins din 3ri$ul I$!eriu n anii de nce!ut ai Erei %undai"nale !entru a #"r$a re+ate inde!endente cu " e0isten e#e$er. 5el $ai $are i $ai !uternic dintre acestea a #"st Anacre"n& care n ,"na... ... %r nd"ial c cel $ai interesant as!ect al ist"riei cel"r 3atru Re+ate este

ciudata s"cietate nst!nit te$!"rar asu!ra l"r n cursul ad$inistraiei Sal*"r Hardin... EN5I5LO3EDIA GALA54I5A H O DELEGAIE; %aptul c! anticipase venirea ei n-o ,!cea nicicum mai pl!cut! pentru 'alvor 5ardin$ <a& dimpotriv!& 1!sea tare sup!r!tor ,aptul c! prev!-use aceast! solie$ Lo.an Lee recomand! m!suri extreme$ - Cred c! e ine& spuse el& s! nu pierdem vremea$ Nu pot ,ace nimic pn! la urm!toarele ale1eri - le1al& cel puin -& iar asta ne mai o,er! un an$ Trimite-i la plim are$ 5ardin se strm !7 - Lee& nu pro1rese-i deloc$ 2n cei patru-eci de ani de cnd te cunosc& n-ai deprins nimic din ele1anta art! de a-i lua adversarul prin surprindere$ - Nu e stilul meu& morm!i Lee$ - Da& tiu asta$ Presupun c! tocmai de aceea eti sin1urul n care am ncredere$ 3'e opri i ntinse mna dup! o i1ar!$4 Am parcurs un drum lun1& Lee& de cnd am pre1!tit l"*itura n"astr de stat mpotriva Enciclopeditilor$ 2m !trinesc$ Am ai-eci i doi de ani$ Te-ai 1ndit vreodat! ct de repede s-au scurs aceti trei-eci de ani: - Eu nu m! simt !trin& pu,ni el& i am ai-eci i ase$ - Da& dar eu n-am o di1estie aa de un!$ 5ardin trase alene din i1ara de ,oi$ (itase de mult 1ustul i aroma tutunului de pe 6e1a din ,rumoasele vremuri cnd Terminus avea le1!turi comerciale pn! i cu cele mai ndep!rtate planete ale Imperiului Galactic$ Acele -ile trecuser! n uitare& aa cum i Imperiul Galactic se ndrepta spre neant$ 'e ntre ! cine mai era acum 2mp!rat - ori dac! o mai ,i existnd 2mp!ratul ca instituie& sau Imperiul$ Cerule; 6reme de trei-eci de ani de la ntreruperea comunicaiilor la mar1inea Galaxiei& tot universul planetei Terminus se restrinsese la Terminus i la cele Patru *e1ate din apropiere$ Ct de uor se pr! uesc cei puternici; Re+ate? 2n trecut ,useser! pre,ecturi& toate p!ri ale aceleiai provincii care& la rndul ei& aparinuse unui sector& ce ,!cuse parte dintrun cuadrant& care iar!i ,usese o parte a atotcuprin-!torului Imperiu Galactic$ Acum& cnd Imperiul pierduse controlul asupra -onelor celor mai ndep!rtate ale Galaxiei& aceste mici cio uri sau 1rupuri de planete deveniser! re1ate - cu re1i i no ili de operet!& cu r!- oaie ridicole i ,!r! .a- i cu o via! care mer1ea patetic nainte printre ruine$ O civili-aie n dec!dere$ Ener1ie atomic! uitat!$ tiina stin1ndu-se i devenind ncet-ncet mit& pn! cnd %undaia preluase iniiativa$ %undaia pe care 5ari 'eldon o ntemeiase pe Terminus exact n acest scop$ Lee st!tea la ,ereastr!& i vocea lui l tre-i pe 5ardin din visare7 - Au venit tinerii nemulumii$ %!cu civa pai nesi1uri spre u!& privind apoi spre 5ardin$ 5ardin -m i i-i ,!cu semn s! se ntoarc!7 - Am ordonat s! ,ie trimii aici$ - Aici: Pentru ce: Le dai prea mult! importan!$ - De ce s! recur1em la toat! tevatura i ceremonia unei audiene o,iciale la primar: Am cam m !trnit i nu mai suport etic.eta$ 2n plus& politeea i n1!duina snt utile atunci cnd trate-i cu tinerii& mai ales atunci cnd nu te an1a0ea-! cu nimic$ 32i ,!cu lui Lee semn cu oc.iul$4 'tai 0os& Lee& i acord!-mi spri0inul t!u moral$ Cu tn!rul 'erma> tiu c! voi avea nevoie de aa ceva$ - Tipul !sta& 'erma>& spuse Lee ap!sat& e periculos$ Are destui sus in!tori& aa c! te s,!tuiesc s! nu-l su estime-i$ - Am su estimat eu vreodat! pe cineva: - <ine& atunci arestea-!-l$ G!seti tu vreo acu-aie dup! aceea$ 5ardin nici nu !1! n seam! su1estia$ - Au sosit& Lee$ Ap!s! pe pedala de su irou i ua alunec! n l!turi$ Cei patru care ,ormau dele1aia intrar! n ir indian i 5ardin le ,!cu un semn ama il cu mna s! se ae-e pe ,otoliile care erau dispuse n semicerc n ,aa iroului s!u$ 'e nclinar! i ateptar! ca primarul s! li se adrese-e$

Dintr-o micare& 5ardin desc.ise cutia de i1!ri de ,oi al c!rei capac& din ar1int& lucrat minuios ntr-un model ciudat& aparinuse lui Bord %ara& din ,ostul Consiliu de Administraie de pe vremea Enciclopeditilor$ Era un produs autentic al Imperiului& lucrat pe 'antanni& dei i1!rile de ,oi pe care le coninea acum erau din tutun auto.ton$ Cu ,ee 1rave i solemne& cei patru mem ri ai dele1aiei acceptar!& unul dup! altul& i1!rile i le aprinser! ritual$ 'e, 'erma> era al doilea de la dreapta& cel mai tn!r i cel mai interesant& cu mustaa lond! tuns! scurt i n1ri0it& iar oc.ii s!i adncii n or ite aveau o culoare incert!$ Pe ceilali trei& 5ardin i i1nor! de la un nceput= se citea pe ,aa lor c! erau simple pre-ene ,!r! personalitate$ 2i concentra atenia asupra lui 'erma>& acela care& nc! de la prima sa pre-en! n Consiliul )unicipal& d!duse peste cap acel or1anism calm i tic!it$ Aa nct i se adres!7 - Eram deose it de ner! d!tor s! te cunosc& domnule Consilier& nc! de la prima i excelenta cuvntare de luna trecut!$ Atacul mpotriva politicii externe a acestui 1uvern a dovedit o n-estrare oratoric! deose it!$ Oc.ii lui 'erma> lic!rir!$ - Interesul dumnevoastr! m! onorea-!$ Atacul putea s! ,i dovedit n-estrare sau nu& dar v! asi1ur c! a ,ost pe deplin 0usti,icat$ - Pro a il; %iecare are dreptul la propriile p!reri& desi1ur$ Cu toate astea& e ti cam tn!r$ - E o vin! pe care aproape toi o purt!m ntr-un anumit moment din via!& veni sec r!spunsul$ Dumneavoastr! ai devenit primar al Oraului cnd erai cu doi ani mai tn!r dect mine$ 5ardin -m i ca pentru sine$ %l!c!iandrul i va da mult de ,urc!$ - 2nele1 c! ai venit s! discui cu mine despre aceeai politic! extern! care te irit! att de tare n Camera Consiliului& spuse 5ardin$ 6or eti i n numele celor trei cole1i sau tre uie s! ascult o,urile ,iec!ruia: Cei patru tineri se consultar! din oc.i i& dup! o acceptare mut!& 'erma> spuse so ru i reinut7 - 6or esc n numele poporului de pe Terminus - popor care nu este cu adev!rat repre-entat n or1anismul lipsit de vla1! c!ruia i se spune Consiliu$ - 2nele1$ Continu!& te ro1; - Pro lema e simpl!& domnule primar$ 'ntem nemulumii$$$ - Prin acest 8noi9 vrei s! spui 8poporul9& nu-i a a: 'imind o capcan!& 'erma> l privi cu ostilitate i r!spunse 1lacial7 - Consider c! p!rerile mele re,lect! atitudinea ma0orit! ii ale1!torilor de pe Terminus$ Aa v! convine: - Ei& o declaraie ca aceasta dovedete o reevaluare& dar& oricum& continu!; Eti nemulumit$ - Da& sntem nemulumii de politica aceasta care& de trei-eci de ani& ,ace ca Terminus s! ,ie lipsit de ap!rare n ,aa inevita ilelor atacuri din exterior$ - 2nele1$ i& prin urmare: Continu!& continu!; - E m!1ulitor pentru mine c! anticipai$ Prin urmare& noi vom ,orma un nou partid politic& unul care va repre-enta i ap!ra nevoile imediate ale planetei Terminus& i nu 8destinul9 mistic al viitorului Imperiu$ Avem de 1nd s! v! a-vrlim pe dumneavoastr! i pe acoliii dumneavoastr! prea-plecai din Prim!rie& i asta nc! ,oarte curnd$ - Dac! nu: Pentru c! ntotdeauna exist! un 8dac! nu9& de acord: - Nu e ca-ul acum$ Tre uie s! demisionai imediat$ Nu v! cer s! sc.im ai linia politic! - nu v! acord o ncredere att de mare$ Promisiunile dumneavoastr! nu valorea-! nimic$ O demisie imediat! este sin1ura pe care o accept!m$ - Pricep$ 35ardin se ae-! picior peste picior i-i aplec! scaunul n spate$4 Acesta e ultimatumul vostru$ E l!uda il c! m-ai prevenit$ Numai c!& nele1ei& cred c! mai de1ra ! l voi i1nora$ - '! nu credei c! e doar un avertisment& domnule primar$ 6-am enun at nite principii i o cale de aciune$ Noul partid a ,ost de0a constituit i de mine i va ncepe activit!ile o,iciale$ Nu este ca-ul i nici nu dorim un compromis$ Cinstit vor ind& doar recunoaterea de c!tre noi a serviciilor pe care le-ai adus Oraului ne-a determinat s! v! o,erim o cale onora il! de retra1ere$ Nu cred c! o ve i accepta& dar snt cu contiina mp!cat!$ (rm!toarele ale1eri vor ,i un memento mai convin1!tor i mai direct privind

necesitatea demisiei$ 'e ridic! i le ,!cu semn i celorlali s! se ridice$ 5ardin n!l! un ra7 - 'tai puin$ Luai loc; 'e, 'erma> se ae-! din nou cu o promptitudine cam suspect!& iar 5ardin& de i r!mase impasi il& simi nevoia s! -m easc!$ 2n ciuda vor elor& tn!rul atepta o o,ert!$ 5ardin spuse7 - )ai precis& n ce sens vrei ca politica noastr! extern! s! se sc.im e: 6rei s! atac!m cele Patru *e1ate acum& pe dat!& i pe toate simultan: - Nu ,ac nici o recomandare de ,elul acesta& domnule primar$ 'in1ura noastr! propunere este ca orice dovad! de sl! iciune i cedare s! ncete-e imediat$ 2n ntrea1a dumneavoastr! administraie ai dus o politic! de a0utorare tiini,ic! ,a! de *e1ate$ Le-ai dat ener1ie atomic!$ Le-ai a0utat s!-i reconstruiasc! centralele atomice pe teritoriul lor$ Ai construit clinici medicale& la oratoare de c.imie i u-ine$ - Da& i ce o ieciuni ai: - Ai ,!cut totul cu scopul de a-i mpiedica s! ne atace$ Totui ai ,ost atras prostete ntr-un colosal anta0 care a stors planeta Terminus de resurse& iar ca re-ultat& acum sntem la c.eremul ar arilor$ - Cum adic!: - Le-ai acordat putere& le-ai dat arme - de ,apt& le-ai reparat navele din ,lot! -& iar acum ei snt in,init mai puternici dect cu -ece de ani n urm!$ Au devenit& ast,el& tot mai pretenioi i cu noile arme i vor satis,ace& cu si1uran!& toate cererile prin anexarea violent! a planetei Terminus$ Nu aa s,iresc aciunile de anta0: - i soluia pe care o propui: - Punei cap!t imediat aciunilor de mituire& ct se mai poate$ Dedicai toate e,orturile nt!ririi planetei Terminus i atacai primul; 5ardin se uit! la must!cioara lond! a tn!rului cu un interes aproape mor id$ 'erma> se simea si1ur pe sine& alt,el n-ar ,i vor it att de mult$ Nu exista nici o ndoial! c! o servaiile lui re,lectau p!rerile unui se1ment uria & da& uria al populaiei$ 6ocea lui& aproape nep!s!toare& nu tr!da n nici un ,el tul urarea i 1ndurile sum re$ - Ai terminat: - Deocamdat!$ - <ine$ O servi declaraia aceea nr!mat! pe care o am pe peretele din spatele meu: Citete-o& te ro1; Cu o tres!rire& 'erma> citi7 - 86iolena este ultimul re,u1iu al celor incompeteni9$ Aceasta este doctrina unui !trn& domnule primar$ - Am aplicat-o cu succes cnd eram tn!r& domnule Consilier$ Nici nu te n!scusei pe vremea aceea& dar pro a il ai au-it despre ea la coal!$ 2l privi atent pe 'erma> i continu! pe un ton reinut7 - Cnd 5ari 'eldon a ntemeiat %undaia aici& a ,acut-o cu scopul declarat de a edita o mare Enciclopedie i& vreme de cinci-eci de ani& noi am urmat or ete .imera asta pn! cnd am descoperit ce urm!rea el& de ,apt$ Era ns! prea tr-iu$ Cnd comunicaiile cu re1iunile centrale ale 6ec.iului Imperiu s-au ntrerupt& ne-am tre-it c! sntem o lume de oameni de tiin! concentrai ntr-un sin1ur ora care nu poseda deloc industrie i care era ncon0urat de re1ate ostile create recent& n mare m!sur! ar are$ *epre-entam o insul! minuscul! de ener1ie atomic! n acest ocean de ar arie i eram un tro,eu ,oarte rvnit$ Atunci& ca i acum& Anacreon& cel mai puternic dintre cele Patru *e1ate& a cerut i practic a ntemeiat o a-! militar! pe Terminus$ Dar conduc!torii de pe vremea aceea ai Ora ului& Enciclopeditii& tiau ,oarte ine c! acest lucru era preludiul ocup!rii ntre1ii planete$ Ce ai ,i ,!cut tu n situaia asta: 'erma> ridic! din umeri$ - Asta-i o ntre are retoric!$ <ineneles c! tiu ce-ai ,!cut$ - Oricum& o s!-i mai explic o dat!$ Pro a il c! nu nele1i mecanismul - marea tentaie de a mo ili-a toate ,orele posi ile i de a porni la lupt!$ E soluia cea mai simpl! i cea mai potrivit! cnd vrei s!-i dovedeti demnitatea& dar& ntotdeauna& cea mai neroad!$ 4u aa ai ,i ,!cut= tu& cu vor ele astea mari de a ataca primii; 2n sc.im & eu am pornit s! vi-ite- unul dup! altul celelalte trei re1ate$ Le-am su1erat ,iec!ruia& cu discre ie& c! cedarea secretului ener1iei atomice c!tre Anacreon era cea mai e,icient! modalitate

de le t!ia ere1ata& deci& n conclu-ie& s! procede-e cum cred ei c! e mai ine$ Asta a ,ost tot$ La o lun! dup! ce ,ora anacreonian! sosise pe Terminus& conducerea lor a primit un ultimatum comun din partea celor trei vecini$ Dup! apte -ile& ultimul anacreonian plecase de pe Terminus$ i acum& spune-mi& era nevoie de violen!: Tn!rul Consilier i privi 1nditor i1ara de ,oi i o arunc! n incinerator$ - Nu prea pricep analo1ia$ Insulina l readuce pe olnav la starea normal! ,!r! a se apela la isturiu& n sc.im apendicita impune intervenia c.irur1ical!$ N-ai ncotro$ Atunci cnd alte metode dau 1re& ce altceva se poate ,ace dect s! recur1i la ultima soluie: E vina dumneavoastr! c! am a0uns n situaia aceasta$ - A mea: A& da& iar!i politica mea mp!ciuitorist!$ 2nc! nu pari capa il s! nele1i imperativele ,undamentale ale po-iiei noastre$ De alt,el& pro lema nu s-a nc.eiat o dat! cu plecarea anacreonienilor$ A ia ncepuse$ Cele Patru *e1ate erau inamicii notri& c.iar mai nverunai dect nainte& pentru c! ,iecare voia ener1ia atomic!& i ,iecare se ,erea s! ne sar! la ere1at! de teama celorlalte trei$ Existena noastr! a0unsese pe muc.ie de cuit i nclinarea noastr! ntr-o parte sau alta$$$ Dac!& de exemplu& unul dintre re1ate devine prea puternic& sau dac! dou! re1ate ,ormea-! o coaliie$$$ nele1i: - Desi1ur$ 'osise vremea pre1!tirilor pentru un r!- oi total$ - <a& dimpotriv!$ Era momentul de a declana o aciune de prevenire a r!- oiului$ Am strnit cele Patru *e1ate unul mpotriva celuilalt$ Le-am a0utat& pe rind& pe ,iecare$ Leam o,erit tiin!& comer& educaie& medicin! tiini,ic!$ Am ,!cut n aa ,el nct Terminus s! devin! mai de pre pentru ei ca lume n,loritoare dect ca tro,eu militar$ Bocul acesta a dat roade vreme de trei-eci de ani$ - Da& dar ai ,ost silit s! nvemntai aceste daruri tiini,ice n cea mai scandaloas! de1.i-are$ Ai ,!cut ca tiina s! ,ie pe 0um!tate reli1ie& pe 0um!tate ,lec!real!$ A i n!lat o ierar.ie de preoi i ai inau1urat ritualuri complicate i ,!r! sens$ 5ardin se ncrunt!$ - i ce dac!: Dup! p!rerea mea& asta n-are nici o le1!tur! cu su iectul pe care-l discut!m& ntruct ar arii priveau tiina noastr! ca pe un soi de vr!0itorie& de ma1ie& era mai uor s!-i ,acem s-o accepte n ,elul acesta$ Ierar.ia preoeasc! s-a edi,icat de la sine i& dac! o a0ut!m& nu ,acem dect s! urm!m calea minimei re-istene$ Dar asta-i o pro lem! minor!$ - Totui& preoii r!spund de centralele nucleare i aceasta nu este o pro lem! minor!$ - Adev!rat& ns! n"i i-am pre1!tit$ Ei i cunosc uneltele doar empiric i cred or ete n mascarada pe care o 0oac!$ - Dac! vreunul s,ie acest nveli nel!tor i are 1eniul de a nl!tura empirismul& ce-l va mpiedica s! nvee temeinic adev!rata te.nic!& pe care s-o vnd! o,ertantului celui mai 1eneros: Ct vom mai preui noi atunci n ,aa *e1atelor: - 'nt prea puine anse s! se ntmple aa ceva$ Eti super,icial$ Cei mai uni oameni de pe planetele *e1atelor snt trimii& n ,iecare an& la %undaie pentru a ,i educai ca preoi$ i cei mai uni r!mn aici ca studeni n cercetare$ Dac! ai impresia& cumva& c! ,!r! cunotine tiini,ice elementare ori& i mai r!u& cu o cunoatere distorsionat! pe care preoii o primesc ndeo te n le1!tur! cu tiina ,undamental!& ei pot p!trunde dintr-o dat! secretele ener1iei atomice& ale electronicii& ale teoriei .iperspa iului& ai o p!rere ,oarte romantic! i cara1.ioas! despre tiin!$ 'nt necesare 1eneraii de pre1!tire i o inteli1en! deose it! pentru a a0un1e att de departe$ 2n timpul acestor tirade& Lo.an Lee se ridicase rusc i p!r!sise nc!perea$ Acum se ntorsese i& terminnd ce avea de spus& se aplec! spre urec.ea superiorului s!u$ 'c.im ar! cteva oapte i i d!du lui 5ardin un cilindru de plum $ Apoi& aruncnd o privire ostil! c!tre dele1aie& se ae-! din nou pe scaun$ 5ardin r!suci cilindrul ntre de1ete& urm!rind dele1aia printre 1ene$ Dup! aceea l desc.ise& r!sucindu-l rusc& i doar 'erma> avu unul-sim s! nu arunce o privire la ruloul de .rtie care c!-u din!untru$ - Pe scurt& domnilor& spuse 5ardin& Guvernul este de p!rere c! tie ce ,ace$ Citi n timp ce vor ea$ *nduri codi,icate& ,!r! de neles& care acopereau ntrea1a pa1in! i cele trei cuvinte m-1!lite ntr-un col care conineau& de ,apt& mesa0ul$ Pricepu totul dintr-o privire i arunc! .rtia n incinerator$ - 2mi pare r!u& dar asta pune cap!t discuiei noastre& spuse 5ardin$ 'nt ncntat c! v-am cunoscut$ 6! mulumesc pentru vi-it!$ Le strnse minile tuturora cam ,!r! c.e,&

dup! care 1rupul plec!$ 5ardin aproape c! uitase s! mai rd!& dar& dup! plecarea lui 'erma> i a celor trei nsoitori t!cui& i permise un .o.ot uscat de rs i arunc! o privire amu-at! c!tre Lee$ - Cum i s-a p!rut acest sc.im de vor e 1oale: - Nu snt si1ur c! pentru tn!rul 'erma> au ,ost doar *"r/e +"ale& pu,ni el nervos$ Dac!-l vei trata cu m!nui& cu si1uran! va cti1a urm!toarele ale1eri& aa cum pretinde$ - A& ,oarte pro a il& dac! nu se va ntmpla ceva ntre timp$ - 2nti asi1ur!-te c! ceea ce se va ntmpla va ,i n direcia dorit!& 5ardin$ %ii convins c! acest 'erma> are muli susin!tori$ Ce s-ar ntmpla dac! nu are r! dare pn! la urm!toarele ale1eri: A ,ost o vreme cnd noi doi am re-olvat lucrurile pe cale violent!& n ciuda devi-ei tale privind violena$ 5ardin se uit! puin cruci$ - Eti cam pesimist ast!-i& Lee$ i deose it de contradictoriu& alt,el n-ai vor i de violen!$ )icul nostru puci a decurs ,!r! pierderi de viei omeneti& dac!-i aminteti$ Era o m!sur! necesar!& adoptat! ntr-un moment potrivit& i totul a mers uor& ,!r! dureri i ,!r! e,orturi$ 2n ceea ce-l privete pe 'erma>& el lupt! n cu totul alte condiii$ Lee& noi nu sntem Enciclopeditii$ N"i snte$ pre1!tii$ Pune-i oamenii s!-i suprave1.e-e pe tinerii acetia& dar ele1ant$ '! nu-i dea seama c! snt urm!rii& dar s! ,ii cu oc.ii pe ei& nele1i: Lee rse acru7 - Nu mi-a merita postul dac! a atepta ordinele tale$ 5ardin$ 'erma> i oamenii lui snt suprave1.eai de mai ine de-o lun!$ Primarul c.icoti$ - )i-ai luat-o nainte& aa-i: %oarte ine$ Apropo& ad!u1! el ncet& am asadorul 6eriso, se ntoarce pe Terminus$ 'per c! temporar$ Dup! un moment de t!cere& Lee spuse7 - 2n le1!tur! cu asta era mesa0ul: 'e destram! totul: - Nu tiu$ N-am cum s! tiu pn! nu discut cu 6eriso,$ '-ar putea$ La urma-urmelor& tre/uie s! se ntmple nainte de ale1eri$ Dar de ce eti att de a,ectat: - Pentru c! nu tiu cum se vor re-olva lucrurile$ 5ardin& eti prea implicat n toate i 0ocul pe care-l ,aci este prea riscant$ 8i tu& <rutus;9& murmur! 5ardin$ Apoi spuse cu voce tare7 - '! nele1 c! vei deveni mem ru al partidului lui 'erma>: Lee -m i ,!r! s! vrea7 - <ine& ai cti1at$ Ce-ai -ice s! lu!m prn-ul mpreun!:

# E?I'TD multe maxime atri uite Iui 5ardin - un reputat spirit critic -& dintre care multe snt pro a il apocri,e$ 'e spune c! ntr-o anumit! mpre0urare ar ,i a,irmat7 8)erit! s! ,ii direct& mai ales dac! i-a mers vestea c! eti su til9$ Pol/ 6eriso, avusese oca-ia s! acione-e con,orm acestui precept& i nu numai o dat!& pentru c! se a,la de-acum n cel de-al paispre-ecelea an de cnd avea un du lu statut pe Anacreon - du lu statut care i su1era de multe ori& n mod nepl!cut& un dans n picioarele 1oale pe c!r uni ncini$ Pentru cei de pe Anacreon era mare preot& repre-entant al %unda iei care& pentru 8 ar ari9& constituia c.intesena misterului i centrul ,i-ic al acestei reli1ii pe care ei o creaser! n ultimele trei decenii cu spri0inul lui 5ardin$ Prin urmare& primea dove-i de respect& de slu1!rnicie care ncepuser! s!-l o oseasc! n1ro-itor& pentru c! dispreuia din tot su,letul ritualul al c!rui centru devenise$ Dar pentru *e1ele Anacreonului - !trnul care ,usese re1e cu mult timp n urm!& i tn!rul nepot care urcase recent pe tron -& el era& pur i simplu& am asadorul unei puteri temute i rvnite n acelai timp$ Luat! n totalitate& slu0 a era de-a1rea il!& iar prima sa c!l!torie c!tre %unda ie n ultimii trei ani& n ciuda sup!r!torului incident care ,!cuse revenirea de acum necesar!& c!p!ta proporiile unei adev!rate vacane$ Pentru c! nu c!l!torea pentru prima oar! ntr-un secret a solut& apel! din nou la maxima lui 5ardin re,eritoare la utili-area metodei directe$ 'e sc.im ! n .aine civile - o s!r !toare& n sine - i se m arc! pe o nav! de

pasa1eri spre %undaie& la clasa a doua$ De ndat! ce a0unse pe Terminus& i croi loc prin mulimea din spaioport i tele,on! la Prim!rie de la un videotele,on pu lic$ - )! numesc Ban 'mite& spuse el$ Am o ntlnire cu primarul n aceast! dup!-amia-!$ Tn!ra care i r!spunse ndatoritor& cu o voce rece i impertur a il!& ,Mcu o le1!tur! pe interior i sc.im ! cteva cuvinte repe-ite cu cineva& apoi i comunic! lui 6eriso, pe un ton mecanic i sec7 - Primarul 5ardin v! va primi peste 0um!tate de or!& domnule& apoi ima1inea ei disp!ru$ Au-ind acestea& am asadorul de pe Anacreon i cump!r! ultimul num!r al =urnalului& se ndrept! ,!r! 1ra ! c!tre Prim!rie i& ae-ndu-se pe prima anc! pe care o 1!si neocupat!& citi editorialul& pa1ina sportiv! i pe cea umoristic! i atept!$ Dup! 0um!tate de or!& mp!turi -iarul& l puse su ioar!& intr! n Prim!rie i se pre-ent! n anticamer!$ Nimeni nu-l recunoscu& pentru c!& procednd n acest mod direct& nu i se acord! prea mare atenie$ 5ardin l m!sur! cu privirea i-i -m i lar17 - 'ervete-te cu o i1ar! de ,oi$ Cum a decurs c!l!toria: - Interesant& spuse 6eriso,$ 2n ca ina al!turat! a c!l!torit un preot care venea aici pentru a urma un curs special de pre1!tire a su stanelor radioactive sintetice utili-ate n tratamentul cancerului$ - Doar nu vrei s! spui c! le numea su stane radioactive sintetice:; - Nici vor ! de-asa ceva$ Pentru ei erau 5ran! ',nt!$ Primarul -m i$ - Continu!; - )-a atras ntr-o discuie pe teme teolo1ice& dndu-i toat! silina s! m! scoat! din sordida cea! a materialismului$ - i nu i-a recunoscut superiorul: - %!r! ro a mea staco0ie:; 2n plus& era din 'm/rno$ A ,ost totui o experien! interesant!$ Este impresionant ct de ine a prins r!d!cini reli1ia tiinei$ Am scris c.iar un eseu pe aceast! tem!& spre propria i deplina mea delectare& dar nu ,ace s! ,ie pu licat$ Tratnd pro lema din punct de vedere sociolo1ic& eseul ar a,irma c! atunci cnd 6ec.iul Imperiu a nceput s! se destrame de la Peri,erie& se putea considera c! tiina ca atare tr!dase lumile exterioare$ Pentru a ,i acceptat! din nou& ea ar tre ui s! se o,ere su alt! n,!iare& i exact acest lucru s-a ntmplat$ O ii re-ultate minunate atunci cnd ,oloseti lo1ica sim olic! pentru a 1!si soluii$ - Interesant$ Primarul i puse raele su cap pentru a 1!si soluii$ Ia spune-mi repede care este situaia pe Anacreon; Am asadorul se ncrunt! i-i scoase i1ara de ,oi din 1ur!$ O privi de-1ustat i o l!s! pe mas!$ - P!i& cam proast!$ - Alt,el nu ai ,i aici$ - Cam aa ceva$ (ite care e situaia$ Omul-c.eie pe Anacreon este Prinul-re1ent& Iienis$ E unc.iul *e1elui Lepold$ - tiu$ Dar Lepold va ,i ma0or anul viitor& nu: Cred c! va mplini aispre-ece ani n ,e ruarie$ - Da$ 'e opri& apoi ad!u1! din colul 1urii7 Dac! va tr!i$ Tat!l *e1elui a murit n condiii neelucidate$ La o partid! de vn!toare l-a nimerit n piept un 1lon cu ac$ '-a spus c! a ,ost un accident$ - 5mm; Cred c! mi-l amintesc pe Iienis din vremea vi-itei mele pe Anacreon& atunci cnd i-am i-1onit de pe Terminus$ Asta a ,ost nainte de promovarea ta$ Dac!-mi amintesc ine& era un tn!r cu p!rul ne1ru i puin saiu de oc.iul drept$ Avea un nas coroiat de mai mare .a-ul$ - Nu s-a sc.im at deloc$ Tot saiu i cu nasul coroiat& doar p!rul i-a al it$ %ace un 0oc ,oarte murdar$ Din ,ericire& este cunoscut de toat! planeta pentru prostie i 1rosol!nie$ 'e crede tare mintos i sc!p!r!tor& ceea ce ,ace ca ne1.io iile lui s! le sar! tuturora n oc.i$ - Aa se ntmpl! ntotdeauna$ - E n stare s! ,oloseasc! un de-inte1rator atomic pentru a spar1e un ou$ Ca dovad!& taxa pe posesiunile Templului pe care a ncercat s! o impun! acum doi ani& la

scurt timp dup! moartea !trinului re1e$ 2i aminteti: 5ardin ncuviin! din cap& a sor it n 1nduri& apoi spuse cu -m etul pe u-e7 - Preoii au ,!cut un scandal 1ro-av$ - Aa un scandal& nct putea ,i au-it de la Lucre-a$ De atunci& dei a dovedit mai mult! pruden! n relaiile cu preoimea& reuete nc! s!-i irite pe toi prin ceea ce ,ace$ 'ituaia e ne,ast! pentru noi deoarece are o ne!rmurit! ncredere n sine$ - Pro a il c! su,er! de un complex de in,erioritate supracompensat$ Doar tii c! ,iii minori ai re1ilor a0un1 ast,el$ - Da& ns! re-ultatul e acelai$ %ace spume la 1ur! propov!duind un atac mpotriva %undaiei$ Nici nu se mai deran0ea-! s! se exprime cu ,ereal!& ntruct deine i puterea din punct de vedere al armamentului$ <!trnul re1e a construit o ,lot! impresionant!& dar nici Iienis n-a dormit n aceti ultimi doi ani$ De ,apt& i taxa pe domeniile Templului urma s! ,ie destinat! narm!rii& iar cnd planul i-a ,ost de0ucat a du lat taxele pe venit$ - N-au ,ost proteste: - Nu deose it de serioase$ '!pt!mni la rnd& supuenia ,a! de autoritatea n exerciiu a ,ost inclus! n textul ,iec!rei predici n tot re1atul$ i asta nu pentru c! Iienis i-a ar!tat recunotina$ - 2n re1ul!$ Am neles situaia 1eneral!= n rest& ce s-a mai ntmplat: - Acum dou! s!pt!mni& o nav! comercial! anacreonian! a ntlnit un cruci!tor distrus aparinnd ,lotei 6ec.iului Imperiu$ Pro a il c! navi1ase n deriv! cel puin trei secole$ Oc.ii lui 5ardin sclipir! de interes$ 'e ridic! de pe scaun$ - Da& am au-it despre asta$ Comisia pentru navi1aie mi-a trimis o petiie cerndu-mi s! o in nava n scopul e,ectu!rii unor cercet!ri$ 2nele1 c! este nc! n stare un!$ - 2ntr-o stare mult prea un!& r!spunse 6enso,& sec$ '!pt!mna trecut!& cnd Iienis a primit su1estia ta de a remite nava c!tre %undaie& aproape c! a ,!cut o cri-! de nervi$ - 2nc! nu mi-a dat un r!spuns$ - Nici n-o va ,ace& dect pe calea armelor& sau cel puin aa crede el$ 6e-i tu& c.iar n -iua plec!rii mele de pe Anacreon a venit la mine i a cerut ca %undaia s! repun! cruci!torul n stare de lupt! i s!-l predea ,lotei anacreoniene$ A avut c.iar ndr!-neala s! a,irme c! nota de s!pt!mna trecut! evidenia-! planul %undaiei de a ataca Anacreonul$ A mai spus c! re,u-ul de a repara cruci!torul nu ar ,ace dect s!-i con,irme !nuielile& i a ar!tat c! m!surile de autoap!rare a planetei Anacreon i vor ,i dictate de situaia existent!$ Acestea snt ntocmai cuvintele lui$ 2i vor ,i dictate; De aceea am venit$ 5ardin rse ine-dispus$ 6eriso, i r!spunse cu un -m et i continu!7 - 'e ateapt!& desi1ur& la un re,u-& iar asta ar ,i& dup! mintea lui& o per,ect! 0usti,icare a unui atac imediat$ - 2nele1 ,oarte ine& 6eriso,$ Deci& vom avea cel puin ase luni de linite& aa c! ocup!-te ca nava s! ,ie reparat! i d!ruit! cu complimente din partea mea$ '! ,ie re ote-at! 8Iienis9& ca semn al respectului i a,eciunii noastre$ *se din nou$ i din nou 6eriso, r!spunse cu un -m et impercepti il7 - Presupun c! acesta e r!spunsul lo1ic& 5ardin& numai c! eu snt n1ri0orat$ - 2n le1!tur! cu ce: - E vor a de o nav!$ Pe vremea aceea se construiau nave serioase& nu 1lum!$ Are o capacitate ct 0um!tate din toat! ,lota anacreonian!$ E dotat! cu de-inte1ratoare atomice capa ile s! distru1! o planet! i cu un scut care o prote0ea-! mpotriva ,asciculelor N ,!r! a mai ,i nevoie s! produc! radiaii$ E o nav! mult prea un!& 5ardin$$$ - Irelevant& 6eriso,& irelevant; i tu& i eu tim ,oarte ine c! armamentul pe care-l deine n pre-ent ar putea distru1e cu uurin! Terminus& cu mult nainte ca noi s! putem repara cruci!torul i s!-l ,olosim noi nine$ Ce importan! mai are& deci& dac!-i d!m i cruci!torul: tii doar c! nu se va a0un1e la r!- oi$ - Da& presupun c! aa va ,i$ 3Am asadorul l privi cu interes$4 5ardin& cu toate acestea$$$ - De ce te-ai oprit: Continu!; - Ascult!$ Nu e trea a mea$ Dar am citit -iarul$ 3Puse =urnalul pe irou i ar!t! cu de1etul spre pa1ina nti$4 Ce-i cu asta: 5ardin arunc! o privire$

- (n 1rup de consilieri ,ormea-! un nou partid politic$ - Aa e& spuse 6eriso,& ,oindu-se nelinitit pe scaun$ Cunoti pro lemele interne mai ine dect mine& dar atacul mpotriva ta e vecin cu violena ,i-ic!$ Ct de puternici snt: - Al nai ii de puternici$ Dup! ale1erile viitoare& pro a il vor controla Consiliul$ - Nu nainte: 36eriso, l privi !nuitor pe primar$4 'nt i alte modalit!i de a controla situaia nainte de ale1eri$ - Cre-i c! snt Iienis: - Nu& dar reparaiile navei vor dura luni de -ile i& dup! aceea& un atac va ,i aproape si1ur$ Cedarea noastr! va ,i interpretat! ca un semn de mare sl! iciune i deinerea cruci!torului imperial aproape c! va du la puterea ,lotei lui Iienis$ De ce s! ri ti: Ai de ales ntre a de-v!lui Consiliului planul de aciune i a ,ora re-olvarea con,lictului cu Anacreon acum; 5ardin se ncrunt!7 - '! ,ore- lucrurile acum: 2nainte de declanarea cri-ei: Tocmai asta nu tre uie s! ,ac$ Tre uie s! in seama de 5ari 'eldon i de Plan$ 6eriso, e-it!& apoi om !ni7 - Deci eti a solut si1ur c! exist! un plan: - Dincolo de orice !nuial!& veni t!ios r!spunsul$ Am ,ost de ,a! la desc.iderea <oltei i nre1istrarea ,!cut! de 5ari 'eldon ne-a de-v!luit Planul$ - Nu la asta m! re,eream& 5ardin$ Numai c! nu v!d cum se poate anticipa istoria cu o mie de ani$ Dac! 'eldon s-a supraapreciat: 'e ,!cu mic& v!-nd -m etul ironic al lui 5ardin& apoi ad!u1!7 <ine& ine& nu snt psi.olo1$ - Exact$ Nici unul dintre noi nu e$ Dar n tineree am urmat nite cursuri elementare& ndea0uns ca s!-mi dau seama de posi ilit!ile psi.olo1iei& c.iar dac! eu nsumi nu snt n stare s! le exploate- n ,avoarea mea$ Nu ncape ndoial! c! 'eldon a ,!cut exact ceea ce a declarat$ %undaia& dup! el& a ,ost ntemeiat! ca un re,u1iu pentru tiin! - sin1urul mi0loc prin care tiina i cultura muri undului Imperiu puteau ,i p!strate de-a lun1ul secolelor de ar arie pentru a ,i renviate& n cele din urm!& n cadrul unui Al Doilea Imperiu$ 6eriso, cl!tin! din cap destul de sceptic$ - Toat! lumea tie c! aa se !resu!une c! vor decur1e lucrurile$ Dar ne putem permite s! risc!m: Putem risca pre-entul de dra1ul unui viitor nesi1ur: - Tre uie& pentru c! viitorul nu este nesi1ur$ A ,ost calculat de 'eldon i c.iar mp!rit n etape$ %iecare cri-! succesiv! este prev!-ut! i ,iecare dintre ele depinde n mare m!sur! de re-olvarea cu succes a cri-elor anterioare$ Aceasta este doar cea de-a doua cri-! i Eternitatea tie ce e,ect ar putea avea& n cele din urm!& pn! i cea mai mic! deviere$ - Asta-i mai de1ra ! o speculaie ,!r! acoperire$ - Nu; 5ari 'eldon a spus& n <olta Timpului& c! la ,iecare cri-! li ertatea noastr! de ale1ere i de aciune va ,i redus! n asemenea m!sur! nct ne va r!mne doar o sin1ur! cale de aciune$ - Ast,el nct s! ne in! strns n ,ru: - Ast,el nct s! ne mpiedice s! o lu!m ra-na$ Dar& pe de alt! parte& atta vreme ct snt posi ile $ai $ulte c!i de aciune& nu exist! cri-!$ Tre uie s! l!s!m ca evenimentele s! se derule-e pn! la cri-! i& pe cinstea mea& exact aa voi ,ace$ 6eriso, nu-i r!spunse$ 2i muc! u-ele i r!mase ntr-o muenie nd!r!tnic!$ Nu mai departe de anul trecut& el i 5ardin discutaser! pentru prima oar! pro lema - adev!rata pro lem! -& aceea de a contracara pre1!tirile ostile ale Anacreonului$ i asta doar pentru c! el& 6eriso,& ceruse sus i tare noi concesii$ 5ardin p!ru s! intuiasc! 1ndurile am asadorului7 - Era mai ine dac! nu-i spuneam nimic despre toate astea$ - De ce vor eti aa: ,!cu 6eriso, surprins$ - Pentru c! acum sntem ase oameni - tu& eu& ceilali trei am asadori i Lo.an Lee care tim ct de ct ce ne ateapt! i m! tem al nai ii c! ideea lui 'eldon era ca nimeni s! nu tie$ - De ce asta: - Pentru c! pn! i psi.olo1ia avansat! a lui 'eldon era limitat!$ Nu putea lucra cu indivi-i pe perioade nelimitate de timp& aa cum nu poi aplica teoria cinetic! a 1a-elor la molecule individuale$ El lucra cu mulimi de oameni& populaii ale unor ntre1i planete& i

numai cu mulimi "ar/e& care nu-i cunosc dinainte re-ultatele aciunilor lor$ - Nu mi-e limpede - Ce s!-i ,ac: Nu snt un psi.olo1 att de un nct s!-i explic tiini,ic$ Pe Terminus nu exist! psi.olo1i cu pre1!tire temeinic! i nici texte matematice privind aceast! tiin!$ E clar c! 'eldon voia ca numai el s! poat! anticipa viitorul pe Terminus& iar noi s! mer1em nainte ca or ii - deci& corect potrivit le1ii mul imilor$ Aa cum i-am spus odat!& n-am tiut ncotro ne ndrept!m cnd i-am i-1onit pe anacreonieni$ Ideea mea ,usese s! menin un ec.ili ru al puterii& nimic altceva$ A ia dup! aceea mi s-a p!rut c! ntre-!resc un model n toat! es!tura de evenimente& dar m-am str!duit din r!sputeri s! nu acionepe a-a a ceea ce cunoteam$ Amestecul a-at pe cunoaterea anticipat! ar ,i r!sturnat Planul$ 6eriso, cl!tin! din cap 1nditor7 - Am au-it discuii aproape la ,el de complicate n templele de pe Anacreon$ Cum cre-i c! vei putea identi,ica momentul propice pentru a ac iona: - E identi,icat de0a$ *ecunoti c! imediat dup! ce repar!m cruci!torul nimic nu-l va mai putea mpiedica pe Iienis s! ne atace$ 2n privina asta nu va exista alternativ!$ - Exact$ - %oarte ine$ Aceasta este situaia extern!$ 2n acelai timp& recunoti c! urm!toarele ale1eri vor conduce la ,ormarea unui nou Consiliu& mai ostil& care va determina ntreprinderea unor aciuni contra Anacreonului$ E clar c! nu va exista alternativ!$ - Da$ - i imediat ce alternativa va disp!rea& se va instala cri-a$ Cu toate acestea& snt n1ri0orat$ Avu un moment de e-itare& iar 6eriso, atept! r! d!tor$ Apoi& parc! mpotriva voinei lui& 5ardin continu!7 - Am impresia - simt asta - c! presiunile interne i cele externe au ,ost plani,icate pentru a se declana aproape simultan$ Deocamdat!& pare a exista o distan! de cteva luni ntre ele= Iienis va ataca& pro a il& nainte de sosirea prim!verii& iar ale1erile vor avea loc peste un an$ - Nu mi se pare interesant$ - Poate astea s-ar datora unor inevita ile erori de calcul& sau ,aptului c! tiu prea multe$ Am ncercat ca niciodat! s! nu las anticip!rile s!-mi in,luene-e aciunile& dar cum a putea ,i si1ur c! am procedat ntocmai: i oare ce e,ect va avea aceast! discrepan!: Oricum& spuse el privindu-l pe 6eriso, drept n oc.i& e un lucru asupra c!ruia am .ot!rt$ - Ce anume: - Cnd cri-a va ncepe s!-i ,ac! simit! pre-ena& voi ntreprinde o vi-it! pe Anacreon$ 6reau s! ,iu la ,aa locului$$$ Ei& de-a0uns& 6eriso,; '-a ,!cut tr-iu$ '! mer1em undeva s-o ,acem lat!$ 'imt nevoia unei relax!ri$ - Atunci s-o ,acem aici& spuse 6eriso,$ Nu vreau s! ,iu recunoscut& iar n ceea ce te privete& tii ce-ar spune acest nou partid pe care simpaticii t!i mem ri ai Consiliului tocmai l-au ,ormat$ '! ni se aduc! nite rand/$ i 5ardin ceru& dar nu prea mult$

@ 2N 6*E)(*ILE DE ODINIOA*D& cnd Imperiul Galactic strn1ea su aripa lui ntrea1a Galaxie& iar Anacreon ,usese cea mai prosper! dintre pre,ecturile Peri,eriei& mul i mp!rai vi-itaser! Palatul 6icere1al$ i nici unul nu plecase ,!r! a-i ,i pus la ncercare iscusina i priceperea de a do or& cu a0utorul scuterului - ur!tor i al putii cu ace& ,ort!reaa - ur!toare numit! 8pas!rea9 N/a>$ %aima Anacreonului se topise ca o ucat! de cear! uitat! la soare o dat! cu dec!derea Imperiului$ Palatul 6icere1al era acum o n1r!m!dire de ruine prin care vntul cutreiera nestin1.erit& n a,ar! de aripa pe care lucr!torii %undaiei " restauraser!$ i nici un 2mp!rat nu mai c!lcase pe Anacreon de dou! sute de ani$ Dar vn!toarea de 8p!s!ri9 N/a> r!m!sese sportul re1al& iar oc.iul a1er i mna si1ur! n ,olosirea putii cu ace erau nc! considerate calit!i indispensa ile pentru re1ii Anacreonului$ Lepold I& *e1ele Anacreonului - supranumit& invaria il& dar ,!r! nici o 0usti,icare& Lord

al Dominioanelor Externe -& cu toate c! nu mplinise nc! aispre-ece ani& i dovedise de0a ndemnarea de ,oarte multe ori$ Do orse prima 8pas!re9 N/a> nc! de la treispre-ece ani& pe a -ecea la -ece s!pt!mni dup! urcarea pe tron& iar acum se ntorcea dup! ce o lic.idase pe cea de-a patru-eci i asea$ - 6or ,i cinci-eci nainte de ma0orat& spuse el entu-iasmat$ Cine ,ace pariu: Dar curtenii nu paria-! pe calit!ile re1ilor$ Exist! pericolul extrem de a cti1a$ Aa c! nici unul nu accept! provocarea& iar *e1ele plec! ine-dispus s! se sc.im e$ - Lepold; Au-ind vocea celui care avea putere asupra sa& *e1ele se opri la 0um!tatea sc!rii$ 'e ntoarse nemulumit$ Iienis st!tea n pra1ul apartamentului i se r!stea la tn!rul s!u nepot$ - Trimite-i de aici; porunci el ner! d!tor$ 'cap! de ei; *e1ele ,!cu un semn scurt din cap i cei doi am elani& dup! o plec!ciune& co orr! treptele$ Lepold l urm! pe unc.iul s!u$ Iienis privi ncruntat costumul de vn!toare al *e1elui$ - Destul de curnd& vei avea de re-olvat tre uri mai importante dect vn!toarea$ 'e ntoarse i ontc!i pnM la irou$ 2ntruct era prea !trn ca s! mai re-iste - orului i periculoaselor plon0oane pn! n apropierea aripii N/a>ului& le1!n!rii i ascensiunilor rute ale scuterului care reaciona la cea mai impercepti il! micare a picioarelor& i se acrise de acest sport$ Lepold simise neputina i dorina nesatis,!cut! ale unc.iului i de aceea ncepu s! vor easc! plin de entu-iasm& dar nu ,!r! o do-! aprecia il! de r!utate7 - Ar ,i tre uit s! vii cu noi ast!-i& unc.iule$ Am do ort una care era ct un monstru n s!l !ticia din 'amia$ i a1resiv! cum nu se mai poate$ Am urm!rit-o vreme de mai ine de dou! ceasuri pe o arie de cel puin apte-eci de mile p!trate$ i atunci am - urat spre 'oare - i nsoi relatarea cu mic!ri su1estive& de parc! ar ,i ,ost i acum c!lare pe scuter -& plon0nd n direcia momentului de torsiune$ Am surprins-o n ascensiune& exact su aripa stn1!$ Asta a scos-o din mini i s-a nclinat de-a curme-iul$ Am acceptat provocarea i am virat spre stn1a& ateptnd-o s! plane-e spre mine$ Cnd era la distan! de o arip!& am ,!cut o micare& i atunci$$$ - Lepold; - E,& ine& am lovit-o$ - 'nt si1ur c! aa a ,ost$ Acum *rei s! m! asculi: *e1ele ridic! din umeri i dans! c!tre cap!tul mesei& unde ncepu s! ron!ie o nuc! de Lera ntr-o atitudine nu tocmai re1al!$ Nu ndr!-nea s!-l priveasc! n oc.i pe unc.iul s!u$ Ca o introducere& Iienis i spuse7 - Am ,ost la na v! ast!-i$ - Care nav!: - Nu exist! dect o nav!$ Na*a. Cea pe care %undaia o repar! pentru ,lota noastr!$ <!trnul cruci!tor imperial$ Acum ai neles: - Acela; 6e-i: i-am spus eu c! %undaia o va repara dac! o s!-i ru1!m$ Toat! istoria ta& tii tu& despre inteniile lor de a ne ataca nu e dect o nc.ipuire$ Dac! ar vrea s-o ,ac!& de ce ar mai repara nava: Nu mer1e& nele1i: - Lepold& eti necopt la minte; *e1ele& care tocmai aruncase co0ile nucii i ducea alta c!tre u-e& se m u0or!$ - Ei& ine& ascult!& spuse el cu o ,urie care p!rea mai de1ra ! o toan!& cred c! nu e ca-ul s! mi te adrese-i ast,el$ (ii cine snt$ 6oi ,i ma0or peste dou! luni& tii ine asta$ - Da$ i te i v!d n stare s!-i asumi r!spunderi de re1e$ Dac! ai dedica a,acerilor pu lice m!car 0um!tate din timpul pe care-l risipeti cu vn!toarea de 8p!s!ri9 N/a>& a demisiona din ,uncia de re1ent cu inima uoar!$ - Nu-mi pas!$ Asta n-are nici o le1!tur! cu ca-ul de ,a!$ 2n realitate& dei eti re1ent i unc.i al meu& totui& eu snt re1e& iar tu mi eti supus$ N-ar tre ui s! spui c! snt necopt la minte i& oricum& n-ar tre ui s! stai 0os n pre-ena mea$ Nu mi-ai cerut permisiunea s! te ae-i$ Cred c-ar tre ui s! ,ii mai atent& pentru c!& alt,el& voi pune lucrurile la punct ,oarte curnd$ Iienis i arunc! o privire 1lacial!$ - 2mi permii s! m! adrese- cu 8)aiestatea voastr!9: - Da$ - %oarte ine$ 'ntei necopt la minte& )aiestatea voastr!$

Oc.ii lui ne1ri ardeau pe su sprncenele stu,oase& iar tn!rul re1e se ae-! ncet pe scaun$ O clip!& lic!ri pe c.ipul re1entului o satis,ac ie sardonic!& dar se stinse imediat$ <u-ele lui 1roase sc.iar! un -m et i-i l!s! mna s! cad! 1reu pe um!rul tn!rului re1e$ - Nu-i nimic& Lepold$ N-ar ,i tre uit s!-i vor esc aspru$ (neori mi-e 1reu s! m! port cu respectul cuvenit& mai ales cnd presiunea unor evenimente este att de$$$ nele1i: Lepold spuse nesi1ur7 - Da& a,acerile 'tatului snt al nai ii de di,icile& tii: 'e ntre !& nu ,!r! o oarecare spaim!& dac! nu cumva l atepta o canonad! de ci,re anuale i detalii plicticoase re,eritoare la relaiile comerciale cu 'm/rno i la lun1a i nclcita disput! n 0urul lumilor a ia coloni-ate din Coridorul *ou$ - <!iatul meu& spuse Iienis& m! 1ndisem s! vor esc despre aceast! pro lem! mai de mult i pro a il c! ar ,i tre uit s-o ,ac& dar tiu c!& la tinereea ta& nu vei avea r! darea s! asculi detaliile seci despre arta de a conduce tre urile de stat$ Lepold ncuviin! cu o micare a capului$ - <ine& n ordine; (nc.iul l ntrerupse i continu!7 - Totui vei ,i ma0or peste dou! luni$ 2n plus& n vremurile di,icile care at la u! va tre ui s! ai un rol deplin i activ$ 6ei ,i re+e de a-i nainte& Lepold; Lepold ncuviin! din nou& dar expresia de pe c.ipul lui tr!da nemulumirea$ - 6a ,i r!- oi& Lepold$ - *!- oi; Dar s-a semnat un armistiiu cu 'm/rno$ - Nu cu 'm/rno& cu %undaia ns!i$ - Dar au ,ost de acord s! repare nava& unc.iule$ Doar tu ai spus$$$ 6ocea i pieri cnd v!-u c.ipul sc.imonosit al unc.iului$ - Lepold - i o parte din tonul prietenos disp!ruse -& tre uie s! vor im ca de la !r at la !r at$ 6a ,i r!- oi cu %undaia& ,ie c! nava va ,i reparat! ,ie c! nu= de ,apt& cu att mai curnd cu ct se termin! reparaiile$ %undaia este sursa ener1iei i a puterii$ Toat! m!reia Anacreonului& toate navele i oraele& oamenii i comerul s!u depind de pic!turile i resturile de ener1ie pe care %undaia ni le-a sc!pat printre de1ete$ 2mi amintesc de vremea n care oraele de pe Anacreon erau nc!l-ite prin arderea c!r unelui i a ieiului$ Dar s! l!s!m astea& n-ai cum s! le nele1i$ - Impresia mea este - su1er! timid *e1ele - c! s-ar cuveni s! ,im recunosc!tori$$$ - *ecunosc!tori: url! Iienis$ *ecunosc!tori pentru c! ne dau& cu c.iu cu vai& ni te iete resturi& n timp ce ei dein cine tie ce - i cu ce scop: P!i& ineneles& numai n ,elul acesta vor putea domina ntr-o un! -i ntrea1a Galaxie$ Puse mna pe 1enunc.iul nepotului i-l privi printre 1ene$ - Lepold& tu eti *e1ele Anacreonului$ Copiii t!i i copiii copiilor t!i ar putea ,i re1ii (niversului dac! tu vei avea puterea pe care %unda ia o ine ascuns! de privirile noastre; - E un 1r!unte de adev!r n ceea ce spui$ 32n oc.ii lui Lepold lic!ri o scnteie i dintro dat! spatele i se ndrept!4$ La urma-urmelor& ce drept au de a p!stra totul pentru ei nii: Nu e corect$ i Anacreon repre-int! ceva pe lumea asta$ - 6e-i& ai nceput s! nele1i$ Acum& !iatul meu& ce-ai -ice dac! 'm/rno ar .ot!r s! atace %undaia pentru a-i ,ace sin1ur! parte i ar do ndi ast,el toat! puterea: Ct timp cre-i c! am putea evita c!derea n vasalitate: Ct! vreme cre-i c! ai mai r!mne pe tron: Lepold se aprinse$ - Da& aa e$ Ai deplin! dreptate& s! tii; Tre uie s! lovim primii$ Asta nseamn! autoap!rare$ Am etul se l!r1i pe c.ipul lui Iienis$ - )ai mult& pe vremuri& c.iar la nceputul domniei unicului t!u& Anacreon i sta ilise o a-! militar! pe Terminus& planeta %unda iei - o a-! militar! vital! pentru ap!rarea naional!$ Am ,ost o li1ai s! a andon!m acea a-! ca re-ultat al mainaiunilor liderului %undaiei& o 0avr! ireat!& un savant ,!r! pic de sn1e no il n vine$ 2nele1i& Lepold: <unicul t!u a ,ost umilit de acest !r!noi$ )i-l amintesc; A ia dac! era cu civa ani mai mare dect mine cnd a sosit pe Anacreon& cu -m etul i mintea lui dia olice avnd n spate puterea celorlalte trei re1ate& com inate ntr-o uniune la! mpotriva m!reiei Anacreonului$ Lepold se n,iora& iar str!lucirea din oc.ii lui se ntei$ - Pentru numele lui 'eldon& dac! a ,i ,ost n locul unicului& a ,i pornit la lupt! c.iar i aa$

- Nu& Lepold& am .ot!rit s! atept!m i s! r!spl!tim aceast! insult! la vremea cuvenit!$ Tat!l t!u sperase nainte de dispariia lui prematur! s! ,ie el cel care$$$ Ei& asta e; Iienis r!mase cu privirea pierdut! n 1ol$ Apoi& a ia st!vilindu-i emoia7 A ,ost ,ratele meu$ i totui& dac! ,iul s!u ar$$$ - Da& unc.iule$ N-o s!-l de-am!1esc$ Am .ot!rit$ )i se pare a solut normal ca Anacreon s! strpeasc! acest cui de intri1ani& i asta ct mai curnd$ - Nu& nu imediat& nti tre uie s! atept!m terminarea reparaiilor cruci!torului$ 'implul ,apt c! snt dispui s! ,ac! aceste reparaii dovedete c! se tem de noi$ Ne1.io ii au ncercat s! ne p!c!leasc!& dar nu vom renuna la drumul ce l-am ales& nu-i aa: Lepold lovi cu pumnul n palma desc.is! a celeilalte mini$ - Atta vreme ct snt re1e al Anacreonului& nu; Iienis strm ! din u-e i continu!7 - Pe ln1! acestea& va tre ui s! atept!m sosirea lui 'al vor 5ardin$ - 'alvor 5ardin; *e1ele ,!cu oc.ii mari i conturul tineresc al c.ipului s!u lipsit de ar ! i pierdu liniile t!ioase pe care le ar orase mai nainte$ - Da& Lepold& conduc!torul %undaiei vine personal pe Anacreon la aniversarea -ilei tale de natere - pro a il s! ne mn1ie urec.ile cu cuvinte mieroase$ Dar nu-i va mer1e$ - 'alvor 5ardin; murmur! el$ Iienis se ncrunt!$ - Te temi de un nume: E acelai 'alvor 5ardin care& la vi-itele precedente& ne-a umilit$ '! nu uii insulta moral! pe care a adus-o Casei re1ale$ (n !r!noi$ O scursur! nenorocit!$ - Nu& desi1ur$ N-o s! uit; )! voi r!- una& dar$$$ dar$$$ m! tem puin$ *e1entul se ridic!7 - Te temi: De ce: De ce& tinere$$$: 'imi c! se n! u!$ - Ar ,i$$$ !!$$$ o las,emie& tii& s! atac!m %undaia$ 6reau s! spun$$$ *e1ele nu-i mai 1!sea cuvintele$ - 'pune$ - 6reau s! -ic& i1ui Lepold& dac! exist! cu adev!rat 'piritul Galactic$$$ el$$$ !!$$$ 'ar putea s! nu-i plac!$ Ce p!rere ai: - Nu& nu s-ar sup!ra& veni r!spunsul$ 3Iienis se ae-! din nou i u-ele i se r!s,rnser! ntr-un surs eni1matic$4 i nu-i mai ,r!mnta atta mintea cu 'piritul Galactic& ai neles: Asta din cau-! c! te-am l!sat de capul t!u$ Ai cam plecat urec.ea la spusele lui 6eriso,& dac! pricep eu ine$ - )i-a explicat multe$$$ - Despre 'piritul Galactic: - Da$ - O,& nc nen!rcat& el crede n toate 1o1oile acelea mai puin c.iar dect mine& iar eu nu cred de ,el$ Nu i s-a spus de attea ori c! vor ele astea snt prostii: - P!i& tiu$$$ dar 6eriso, spune$$$ - '!-l ia dracuK pe 6eriso,& cu nero-eniile lui; 'e l!s! o t!cere prevestitoare de ,urtun!& apoi Lepold spuse7 - Toat! lumea crede n ele$ Adic! n tot ce se -ice despre Pro,etul 5ari 'eldon7 cum a desemnat el %undaia s!-i ndeplineasc! poruncile& cum s-ar putea ca ntr-o un! -i s! avem din nou Paradisul pe ,iecare planet! i cum cei care nu se supun poruncilor lui vor ,i distrui pentru eternitate$ Am ,ost preedintele unor ,estivaluri i am constatat c! toi cred asta$ - Da& ei cred& dar noi nu$ i poi ,i recunosc!tor c! lucrurile stau aa pentru c!& potrivit acestei ne1.io ii& tu eti re1e prin drept divin& iar tu nsui eti semidivin$ Tocmai de aceea& Lepold& tre uie s! acione-i pentru a porunci declanarea r!- oiului mpotriva %undaiei$ Eu snt numai re1ent i om de rnd& pe cnd tu eti *e1e pentru ei& c.iar mai mult dect att& un semi-eu$ - Dar presupun c! nu snt -eu cu adev!rat& spuse 1nditor *e1ele$ - Nu& nu eti cu adev!rat& ad!u1! unc.iul ironic& toi te recunosc drept -eu& numai oamenii %undaiei nu$ 2nele1i: Toi& mai puin cei de la %undaie$ Dar cnd acetia vor ,i ndep!rtai& nimeni nu va mai ndr!-ni s! a,irme c! nu eti -eu$ Gndete-te; - i dup! aceea& vom putea aciona sin1uri cutiile de producere a ener1iei din temple& navele care - oar! ,!r! pilot& 5rana ',nt!& care lecuiete cancerul& i toate celelalte: 6eriso, spune c! numai cei inecuvntai de 'piritul Galactic pot$$$

- Da& o ,i -is 6eriso,; 6eriso,& al!turi de 'alvor 5ardin& este cel mai mare du man al t!u$ *!mi ln1! mine& Lepold& i nu te mai 1ndi atta la el$ 2mpreun!& vom crea un imperiu - nu doar re1atele Anacreonului - care s! cuprind! miliardele de sori ai Galaxiei$ Nu e mai mult dect un 8Paradis9 din vor e: - <a da$ - Poate 6eriso, s!-i promit! mai mult: - Nu$ - %oarte ine$ 36ocea i deveni poruncitoare$4 Presupun c! tre uie s! consider!m pro lema re-olvat!& continu! el ,!r! s! mai atepte r!spuns$ Acum& du-te; Eu voi co or mai tr-iu$ i nc! ceva& Lepold$ Tn!rul re1e se ntoarse din pra1$ Iienis -m ea& dar privirea i r!m!sese rece$ - %ii atent la vn!toarea de 8p!s!ri9 N/a>& !iete; De la ne,ericitul accident ce i s-a ntmplat tat!lui t!u am avut mereu presimiri ciudate n ceea ce te privete$ 2n v!lm!a1ul acela& cnd putile slo o-esc attea s!1ei& nu se tie cum te poate lovi una$ 'per c! *ei #i atent$ i vei ,ace cum am spus n le1!tur! cu %undaia& da: Lepold ,!cu oc.ii mari i-i plec! n p!mnt& neputnd s! n,runte privirile unc.iului s!u$ - Da$$$ ineneles$ - <ine; 2l urm!ri pe nepot cu o privire inexpresiv! i se ntoanse la iroul lui$ Lepold plec! ap!sat de 1nduri ne1re i nu lipsite de temeri$ Pro a il c! ar #i mai ine dac! ar n,rn1e %undaia i ar do ndi puterea de care vor ete Iienis$ Dar dup! aceea& cnd r!- oiul se va ,i s,rit i va ,i si1ur de tronul s!u$$$ 2i d!du seama cu pro,und! acuitate c! Iienis i cei doi aro1ani ,ii ai lui erau candidai la tron pe linie descendent!$ 2ns! el era *e1e$ Iar re1ii puteau porunci ca anumi i oameni s! ,ie ucii$ C.iar dac!-i erau unc.i sau veri$

C ALDT(*I DE 'E*)A+& Levis <ort era deose it de activ n or1ani-area de demonstraii ale elementelor disidente care se strnseser! su stindardul Partidului Aciunii& devenit ntre timp ,oarte ve.ement$ Totui& nu ,!cuse parte din solia care-l vi-itase pe 'alvor 5ardin cu aproape 0um!tate de an n urm!$ Asta nu se datora nerecunoaterii e,orturilor i meritelor sale& ci dimpotriv!$ A sentase pentru simplul motiv c! la vremea respectiv! se a,la n capitala Anacreonului$ %usese acolo ntr-o vi-it! particular!$ Nu se ntlnise cu nici o persoan! o,icial! i nu ,!cuse nimic deose it care s!-i de-v!luie pre-ena si activitatea$ 'e mulumise s! cotro !ie prin cotloanele mai ascunse ale a1itatei planete i-i vrise nasul prin toate un1.erele pr!,uite$ 'e ntorsese acas! spre s,ritul unei -ile de iarn! care de utase cu un pla,on de nori 1rei i s,irise cu ninsoare& iar la o or! dup! sosire era ae-at la masa octo1onal! din casa lui 'erma>$ Primele lui cuvinte nu avur! menirea de a nviora atmos,era& destul de ap!s!toare din pricina luminii mo.orte i a ninsorii dese$ - )! tem c!& dac! ar ,i s! ,olosim cuvinte melodramatice& ncepu el& am putea spune c! lupt!m pentru o 8cau-! pierdut!9$ - Aa cre-i: ,!cu ntunecat 'erma>$ - E de neconceput$ Nu mai este recepionat! nici o alt! opinie& 'erma>$ - Armamentele$$$ ncepu Do>or Ialto& oarecum o,icial& dar <ort l ntrerupse ,!r! mena0amente$ - Las-o alt!; Asta-i poveste vec.e$ 32i plim ! privirea de la unul la altul$4 )! re,er la oameni$ *ecunosc c! de la mine a plecat ideea de a ncerca s! declan!m o revoluie de palat pentru a instala ca re1e pe cineva care s! ,ie ,avora il %undaiei$ Era o idee un!$ i nc! mai este$ Atta doar c! nu poate ,i pus! n practic!$ )arele 'alvor 5ardin s-a n1ri0it de toate$ - Dac! ne-ai da nite detalii& <ort& am pricepe i noi$$$ spuse 'erma> acru$ - Detalii:; Nu exist!; Nu-i c.iar att de simplu$ E vor a de situaia 1eneral! de pe Anacreon$ *eli1ia pe care a ,!urit-o %undaia d! roade; - Nu se poate;

- Tre uie s *e,i cum ,uncionea-!& pentru a-i da seama$ 'e pare c! e vor a despre o mare coal! dedicat! pre1!tirii preoilor i de cte-o repre-entaie n vreun col netiut al oraului spre ,olosul pelerinilor$ Cam asta-i tot$ 2ns! pe Anacreon$$$ Lem Tar>i i trecu un de1et peste mustaa su ire i spilcuit! i-i drese 1lasul7 - Ce ,el de reli1ie: 5ardin a spus c! e doar o a-aconie amu-ant! pentru a-i ,ace s! accepte tiina noastr! ,!r! multe mo,turi$ 2i amintei& 'erma>& ne-a spus atunci c!$$$ - Explicaiile lui 5ardin nu tre uie luate n serios$ Dar ce ,el de reli1ie este asta& <ort: <ort i cump!ni vor ele7 - Din punct de vedere etic& totul e minunat$ Nu se ndep!rtea-! cu mai nimic de la di,eritele ,iloso,ii ale 6ec.iului Imperiu$ 'tandarde morale ridicate& i altele asemenea$ Nu prea ai de ce te pln1e& ntruct reli1ia este una dintre marile in,luene civili-atoare& i ast,el ndeplinete$$$ - tim asta& l ntrerupse ner! d!tor 'erma>$ Care e pro lema: - Ei& ine& spuse <ort puin nemulumit& dar ,!r! s! arate& reli1ia pe care %unda ia a -!mislit-o i a ncura0at-o este constituit! pe principii autoritare$ Preoimea deine controlul exclusiv asupra instrumentelor tiinei pe care am dat-o Anacreonului& dar ei au nv!at s! le ,oloseasc! doar n mod empiric$ 'nt complet p!truni de aceast! reli1ie i de$$$ !!!$$$ de valoarea spiritual! a puterii pe care o de in$ De exemplu& acum dou! luni& un ne un a um lat unde nu i ,ier ea oala& la centrala atomic! din templu; T.essale>ian una dintre cele mai mari$ Au s!rit n aer cinci locuri& ineneles$ Toi au considerat - pn! i preoii - c! a ,ost vor a de o r!- unare divin!$ - 2mi amintesc$ Aiarele au dat atunci o versiune cam ncurcat!$ Nu nele1 unde ai$ - Atunci ascultai& spuse <ort !os$ Preoimea ,ormea-! o ierar.ie deasupra c!reia se a,l! *e1ele& care e privit ca un soi de -eu minor$ El e monar. a solut prin drept divin& iar oamenii snt convini de asta& ca i preoii$ Nu poi r!sturna un ast,el de re1e$ Pricepei acu$> - 'tai puin& -ise Ialto$ Ce voiai s! spui cnd ai su1erat c! 5ardin a ,!cut toate astea: Ce amestec are el: <ort i arunc! o privire plin! de am!r!ciune$ - %undaia a alimentat cu asiduitate aceast! ,alsi,icare$ Terminus i-a o,erit ntrea1a cunoatere tiini,ic! pentru a spri0ini aceast! ,ars!$ Nu exist! ,estival pe care s! nu-l pre-ide-e *e1ele& ncon0urat de o aur! radioactiv!& care-i str!lucete n 0urul corpului i care-i st! ca o coroan! deasupra capului$ Cel ce-l atin1e se ale1e cu ni te arsuri 1ro-ave$ <a& mai mult& *e1ele se poate deplasa prin aer& din loc n loc& n momentele importante& -ice-se& 1raie 'piritului Divin i& cu un simplu 1est& poate s! inunde templul cu o lumin! intens! i perlat!$ i mec.eriile astea reali-ate numai pentru el snt nenum!rate$ Culmea este c! pn! i preoii& care le aran0ea-!& cred n ele$ - Ce 1.inion; exclam! 'erma>& mucndu-i u-ele$ - 2mi vine s! pln1 ca arte-ienele din Parcul Prim!riei& spuse <ort n,ier ntat& cnd m! 1ndesc la ansa pe care am pierdut-o$ '! ne re,erim doar la situaia de acum trei-eci de ani& cnd 5ardin a salvat %undaia de st!pnirea anacreonian!$ Pe atunci poporul anacreonian nici nu !nuia c! Imperiul era pe duc!$ 'e conduceau aproape sin1uri de cnd cu revolta de pe Aeon$ Dar c.iar dup! ce comunica iile s-au ntrerupt i piratul de unic al lui Lepold s-a autointitulat re1e& ei tot n-au priceput c! Imperiul se pr! u ise$ Dac! 2mp!ratul ar ,i avut cura0ul s! ncerce& ar ,i putut prelua din nou puterea cu dou! cruci!toare i cu a0utorul revoltei interne& care ar ,i i- ucnit cu si1uran !$ Iar noi& n"i am ,i putut ,ace acelai lucru$ Dar nu& 5ardin a instaurat cultul *e1elui$ Nu nele1$ De ce: De ce: De ce: - Ce ,ace 6eriso,: ntre ! deodat! Baim Ors/$ 2ntr-o vreme era un mem ru marcant al Partidului Aciunii$ Ce ,ace acolo: '-a l!sat i el or it: - Nu prea tiu& r!spunse imediat <ort$ A a0uns preot$ Dup! cte snt in,ormat este consilier al preoimii pentru detalii te.nice$ (n 8om de paie9& lua-l-ar nai a; (n om de nimic; 'e l!s! o t!cere ap!s!toare i toate privirile se ndreptar! spre 'erma>$ Tn!rul e, de partid vor i cu un 1las tun!tor7 - N-are nici un rost$ E riscant; 2i privi pe ceilali cu atenie i ad!u1! cu i mai mult! ,or!7 - 5ardin e att de nes! uit:

- Aa s-ar p!rea& spuse <ort& i ridic! din umeri$ - Nu se poate$ Ceva nu se potrivete$ Tre uie s! ,im din cale-a,ar! de do itoci ca s! ne ,rn1em sin1uri 1tul i s! ne pierdem orice speran!$ O idee mai nes! uit! nici c! se putea& doar dac! 5ardin ar ,i ,ost ne un& ceea ce& dup! p!rerea mea& nu e real$ '! ntemeie-i pe de o parte o reli1ie care s! elimine total orice posi ilitate de i- ucnire a unor tul ur!ri interne& iar pe de alta s! pui la dispo-iie Anacreonului toate armele posi ile; Nu nele1$ - 'ituaia este cam neclar!& recunosc& spuse <ort& dar aa stau lucrurile$ Ce altceva putem crede: - De-a dreptul tr!dare& spuse Ialto precipitat$ E n solda lor$ 'erma> cl!tin! din cap nencre-!tor$ - Nici eu nu mai nele1$ Toat! a,acerea pare ne uneasc! i lipsit! de noim!$$$ 'pune-mi& <ort& ai au-it ceva de un cruci!tor pe care se presupune c! %undaia l-a reparat pentru a intra n serviciul ,lotei Anacreonului: - (n cruci!tor: - (n cruci!tor al ,ostului Imperiu$ - Nu& n-am au-it$ Dar asta nu nseamn! mare lucru$ antierele ,lotei snt sanctuare reli1ioasei inviola ile pentru restul pu licului$ Nimeni nu tie nimic despre ea$ - Aa s-a -vonit pe aici$ Civa mem ri ai partidului au ridicat pro lema n Consiliu$ 5ardin n-a de-minit tirea& s! tii$ Purt!torii lui de cuvnt i-au denunat pe cei care colportea-! -vonuri i totul s-a stins$ '-ar putea ca asta s! ai ! importan! pentru noi$ - 'e armoni-ea-! cu restul& spuse <ort$ Dac! aa stau lucrurile& e o adev!rat! ne unie$ Dar n-ar ,i cu mult mai rea dect altele$ - 'ocot& ,!cu Ors/& c! 5ardin n-are vreo arm! secret! pus! deoparte$ Asta ar putea$$$ - Da& i- ucni 'erma>& ,urios la culme& un as mare pe care-l va scoate din mnec! ntr-un moment psi.olo1ic& iar asta l va !1a pe !trnul Iienis n toi sperieii& de n-o s!i mai revin!$ Dac! e s! se a-e-e pe vreo arm! secret!& %unda ia ar ,ace mai ine s! se autodistru1! pentru a sc!pa de a1onia i de ateptarea asta plin! de suspans$ - P!i& ,!cu Ors/& sc.im nd 1r! it su iectul& ntre area este ct timp ne-a mai r!mas: Ia spune& <ort$ - Da$ Dar nu te uita aa la mine& c!ci n-am de unde s! tiu$ Presa anacreonian! nu ,ace niciodat! re,eriri la %undaie$ 2n momentul de ,a!& ea se ocup! numai de s!r !torile ce vor avea loc& i de nimic altceva$ Dup! cum tii& Lepold va mplini vrsta ma0oratului s!pt!mna viitoare$ - Deci mai avem cteva luni$ 3Ialto reui s! -m easc! pentru prima oar! n cursul discuiei$4 )ai avem timp$$$ - )ai avem pe nai a& nu se mai putu st!pni <ort$ *e1ele este -eu& ascultai la mine$ Credei c! tre uie s! declane-e o campanie de propa1and! ca s!-i pre1!teasc! poporul pentru lupt!& s! ne acu-e de a1resiune si s! apele-e la sentimentalisme i la naionalisme de dou! parale: Cnd va sosi vremea s! loveasc!& Lepold va porunci& iar poporul va lupta$ Exact aa va ,i$ Asta-i pro lema cea mai mare a sistemului$ Nu pui la ndoial! spusele unui -eu$ De alt,el& ar putea porunci i mine& iar atunci nu ne-ar r!mne dect s! st!m cu minile ncruciate$ Toi se pornir! s! vor easc! n acelai timp i 'erma> tre ui s! loveasc! cu pumnul n mas! pentru a-i domoli& cnd ua se desc.ise i Levi Norast intr! precipitat& trop!ind$ (rc! scara s!rind cte dou! trepte o dat!& ,!r! s!-i de- race paltonul& i l!s! n urm! dre de -!pad!$ - Privii aici; stri1! el& aruncnd pe mas! un -iar cu ,ul1i de ,-!pad! pe el$ La televi-or numai despre asta se vor ete$ Cei cinci des,!cur! -iarul i se aplecar! asupra lui curioi$ - Doamne& pleac! pe Anacreon& spuse 'erma>& cu voce pierdut!$ 3leac !e Anacre"n? - Asta este adev!rat! tr!dare; stri1! cu voce 1tuit! Tar>i& cuprins de o puternic! emoie$ '! m! ia nai a dac! Ialto n-are dreptate$ Ne-a vndut& i acum se duce s!-i ncase-e r!splata$ 'erma> se ridicase n picioare7 - Nu mai avem de ales$ )ine voi cere Consiliului ca 5ardin s! ,ie pus su acu-area de nalt! tr!dare$ i dac! i asta d! 1re$$$

E NIN'OA*EA 2NCETA'E& dar acoperise p!mntul cu un strat de -!pad! 1ros& !t!torit& i ,ra1ilul autove.icul de teren nainta cu 1reu pe str!-ile pustii$ Lumina cenuie i nel!toare a -orilor era rece nu numai n sens poetic& ci c.iar ,oarte concret= dac! pentru moment viaa politic! a %undaiei era cam a1itat!& nimeni& ,ie el acionist& ,ie pro-5ardin& nu simea t!ria i im oldul de a iei pe strad! la o or! att de matinal!$ Lo.an Lee i exprim! nemulumirea odo1!nind7 - Toate acestea vor da natere la tot ,elul de interpret!ri& 5ardin$ 6or -ice c! ai terso$ - Las!-i s! -ic!$ Tre uie s! m! duc pe Anacreon i s-o ,ac ,ar! mult! -arv!$ Nu mai vreau s! aud de asta& Lee; 5ardin se re-em! de anc.eta capitonat! i simi un ,ior rece pe ira spin!rii$ Nu era ,ri1 n ve.iculul ine nc!l-it& dar lumea care nota n -!pad! p!rea s! radie-e r!ceala i acest lucru l irita$ - 2ntr-o -i& cnd vom avea resurse& spuse el 1nditor& ar tre ui s! e1ali-!m clima pe Terminus$ Ar ,i reali-a il$ - 2n ceea ce m! privete& r!spunse Lee& a vrea s! v!d mai nti re-olvate alte cteva lucruri$ De exemplu& ce-ar ,i s!-l climati-!m pe 'erma>: O celul! atr!1!toare i uscat!& climati-at! la dou!-eci i trei de 1rade tot anul& ar ,i exact ce i-ar tre ui$ - Atunci a avea si1ur ne*"ie de o serioas! 1ard! de corp& spuse 5ardin& nu doar de !tia doi$ 3%!cu un semn c!tre cei doi tineri soli-i care se a,lau n ,a!& ln1! o,er& stnd cu oc.ii aintii la str!-ile pustii& cu minile 1ata s! scoat! ntr-o clip! de-inte1ratoarele atomice4$ 'e vede trea a c! vrei s! strneti un r!- oi civil$ - Eu: 'nt attea lucruri ncurcate& nct nu e nevoie s! le strnesc eu& te asi1ur$ 32ncepu s! numere pe de1etele oante$4 (nu7 'erma> a ,!cut un scandal de pomin! n Consiliul municipal i a cerut punerea ta su acu-are$ - Avea deplin! dreptate s! procede-e ast,el& r!spunse cu r!ceal! 5ardin$ Pe ln1! asta& moiunea lui a ,ost respins! cu dou! sute ase voturi contra a o sut! opt-eci i patru$ - Desi1ur& o ma0oritate de dou!-eci i doi& dei contasem pe cel puin ai-eci$ '! nu spui c! n-am dreptate$ - Cam aa e& recunoscu 5ardin$ - <un$ i doi7 dup! votare& cei ai-eci i nou! de mem ri ai Partidului Aciunii s-au ridicat n picioare i au p!r!sit sala Consiliului$ 5ardin r!mase t!cut i Lee continu!7 - Trei7 nainte de a iei din sal!& 'erma> a nceput s! urle c! eti un tr!d!tor i c! pleci pe Anacreon ca s!-i primeti cei trei-eci de ar1ini ai tr!d!rii& c! i ma0oritatea mem rilor Consiliului snt complici la tr!dare prin re,u-ul de a vota punerea su acu-are i c! partidul lui nu de1ea a se numete al Aciunii$ A ce-i sun! asta> - Tul ur!ri& presupun$ - Iar acum pleci pe ,uri& la ivirea -orilor& ca un in,ractor$ Ar tre ui s! r!mi s!-i n,runi& 5ardin& iar dac! va ,i nevoie& s! declari Le1ea marial!; - 6iolena este ultimul re,u1iu$$$ - $$$ al incompetenilor$ Prostii; - <ine& ine& vom vedea$ Ascult!-m! cu atenie& Lee$ Acum trei-eci de ani s-a desc.is <olta Timpului i la ce-a de-a cinci-ecea aniversare a ntemeierii %undaiei a ap!rut o nre1istrare a lui 5ari 'eldon care ne d!dea o prim! idee despre ceea ce se ntmpla$ - 2mi amintesc& ncuviin! Lee& sc.ind un -m et i ncercnd s! retr!iasc! acele vremuri$ A ,ost -iua n care am preluat puterea$ - Exact$ Atunci a ,ost prima dintre cri-ele noastre ma0ore$ Cea de acum e a doua& i peste ,ix trei s!pt!mni vom avea cea de-a opt-ecea aniversare a %undaiei$ Nu i se pare cumva c! asta ar putea avea vreo semni,icaie: - 6rei s! spui c! va ap!rea din nou: - 'tai c! n-am terminat$ 'eldon n-a spus nimic despre asta& nele1i: Dar ,ace parte din Planul lui$ A ntreprins tot ce i-a stat n putin! ca s! nu a,l!m nimic dinainte$ i nici nu exist! posi ilitatea de a ti dac! releul de locare este pro1ramat i pentru alte

desc.ideri& dect dac! am demonta <olta - pro a il ns! este ,!cut! n aa ,el nct s! se autodistru1! n ca-ul n care am ncerca acest lucru$ De la prima lui apariie& am ,ost acolo la ,iecare aniversare& la noroc$ N-a mai ap!rut& dar acum este prima oar! cnd avem cu adev!rat o cri-!$ - Atunci va ap!rea$ - Pro a il$ N-am cum s! tiu$ (ite& totui& care e pro lema$ La edina de ast!-i a Consiliului& imediat ce-i vei anuna c! am plecat spre Anacreon& vei mai ,ace cunoscut& n mod o,icial& c! pe data de lC martie va ap!rea o nou! nre1istrare a lui 5ari 'eldon care conine un mesa0 de importan! deose it! privind cri-a re-olvat! recent cu succes$ Ce-i spun e ,oarte important& Lee$ '! nu adau1i nimic& indi,erent ct de multe ntre !ri i se vor pune$ Lee ,!cu o ,i1ur! mirat!7 - Or s! cread!: - N-are importan!$ 6or ,i ,oarte nedumerii& i asta-i exact ceea ce doresc$ Tot ntre ndu-se dac! e adev!rat sau nu i ce anume am vrut s! comunic& vor .ot!r s!-i amne aciunea pn! dup! lC martie$ )! voi ntoarce cu mult nainte de aceast! dat!$ Lee p!rea nesi1ur$ - Dar c.estia asta cu 8re-olvat! cu succes9 e o prostie; - O prostie ,oarte deconcertant!$ (ite c-am a0uns la spaioport; Nava se pro,ila masiv! i sum r! n lumina cenuie a dimineii$ 5ardin o porni prin -!pad! cu pai 1r! ii i ap!sai spre nav! i& a0uns la eclu-!& se ntoarse s!-i strn1! mna lui Lee$ - La revedere& Lee; *e1ret nespus c! te las ntr-o situaie cam ncins!& dar nu am ncredere n altcineva$ Te ro1 s! ai 1ri0! s! nu te ar-i$ - Nu-i ,ace pro leme& voi respecta ordinele$ 'e trase un pas napoi i ua eclu-ei se nc.ise$

6 'AL6O* 5A*DIN nu c!l!tori direct c!tre Anacreon& planeta care d!dea numele re1atului$ 'osi doar cu o -i nainte de ncoronare& dup! ce ,!cuse vi-ite ,oarte scurte n opt dintre sistemele stelare mai mari ale re1atului& oprindu-se ct s! poarte discuii cu repre-entanii locali ai %undaiei$ C!l!toria i l!sase un sentiment ap!s!tor& dup! ce nelesese ct de vast era re1atul$ El repre-enta un mic cio & o ,rntur! insi1ni,iant! n comparaie cu ntinderea de neconceput a Imperiului Galactic din care ,usese o parte distinct! cu mult timp n urm!= dar pentru cineva ale c!rui o inuine de 1ndire se constituiser! n 0urul unei planete& i aceea sla populat!& m!rimea Anacreonului& ca arie i populaie& era copleitoare$ (rmnd ndeaproape 1raniele ,ostei Pre,ecturi a Anacreonului& re1atul cuprindea dou!-eci i cinci de sisteme solare& dintre care cinci includeau mai mult de o lume locui il!$ O dat! cu de-voltarea tiini,ic! promovat! de %undaie& populaia de nou!spre-ece miliarde& dei cu mult mai redus! dect n vremurile de n,lorire a Imperiului& cretea rapid$ Dar 5ardin constat! acum c! nu era copleit doar de dimensiunile sarcinii sale$ C.iar dup! trei-eci de ani de de-voltare& numai lumea n care se a,la capitala ene,iciase de ener1ie atomic!$ 2n provinciile exterioare existau nc! imense ntinderi unde ener1ia atomic! nu ,usese reintrodus!$ Pin! i pro1resele care se nre1istraser! n-ar ,i ,ost posi ile dac! nu ar ,i existat relicvele utili-a ile& r!mase de pe vremea de 1lorie a Imperiului$ Cnd a0unse n capital!& 5ardin constat! c! toate a,acerile curente erau ntr-o ncremenire total!$ Totui& n provinciile exterioare inc! mai aveau loc s!r !tori& iar aici& pe planeta Anacreon& ntrea1a populaie participa ,e ril la pre1!tirile i solemnit!ile reli1ioase n cinstea ma0oratului re1elui--eu$ Lepold$ 5ardin reuise s! discute cu 6eriso,& care era tras la ,a! i avea un aer .!ituit& doar 0um!tate de or! nainte ca acesta s! plece n mare 1ra ! pentru a conduce o alt! ,estivitate ntr-un templu$ Dialo1ul ,usese pro,ita il i 5ardin& satis,!cut& se pre1!ti s! urm!reasc! 0ocurile de arti,icii din acea sear!$ Intruct nu putea su,eri toate ca-nele reli1ioase prin care ar ,i tre uit s! treac! dac! identitatea sa ar ,i ,ost cunoscut!& se comport! tot timpul ca un o servator& ast,el c!&

atunci cnd n sala de al a palatului ap!rur! 1rupurile str!lucitoare ale no ililor celor mai o1ai& mai puternici i mai exaltai ai re1atului& se tre-i cnd strivit de perete& cnd a ia !1at n seam!& cnd i1norat cu totul$ 2i ,usese pre-entat lui Lepold ca orice alt! persoan! din irul lun1 de oameni care adresau ur!ri suveranului de la o distan! respecta il!& pentru c! *e1ele st!tea deoparte& ntr-o impresionant! i sin1uratic! 1randoare& ncon0urat de str!lucirea aurei sale radioactive$ 2n mai puin de o or!& *e1ele urma s! se ae-e pe tronul masiv& ,!cut dintr-un alia0 de radiu i iridiu& mpodo it cu lucr!turi din aur i pietre preioase& iar tronul avea s! se ridice maiestuos n aer i s! pluteasc! ncet deasupra p!mntului& a0un1nd n dreptul ,erestrei panoramice& ast,el nct marile mulimi de oameni simpli s!-l poat! privi i s!-l aclame ,renetic$ <ineneles c! tronul nu ar ,i ,ost att de masiv dac! n-ar ,i avut un motor atomic montat n interiorul lui$ Era trecut de unspre-ece$ 5ardin nu-i 1!sea locul i se ridica mereu pe vr,uri ca s! poat! vedea ct de ct ceva& a inndu-se cu 1reu s! nu se urce pe un scaun$ Atunci l v!-u pe Iienis ,!cndu-i loc printre numeroii invitai i se liniti$ Iienis avansa ,oarte ncet$ Aproape la ,iecare pas tre uia s! adrese-e cuvinte ama ile vreunui no il seme al c!rui unic l a0utase pe cel al lui Lepold s! prade re1atul cndva i primise vreun ducat drept recompens!$ Cnd& n s,rit& reui s! scape i de ultimul no il m r!cat n uni,orm! de 1al!& a0unse ln1! 5ardin$ %!cu o strm !tur! care aducea a -m et& iar oc.ii ne1ri i str!lucir! plini de satis,acie pe su sprncenele stu,oase$ - Dra1ul meu 5ardin& spuse el cu 0um!tate de 1las& nu te poi atepta dect la plictiseal! atunci cnd re,u-i s!-i declini identitatea$ - Nu snt plictisit& 2n!limea voastr!$ E att de interesant ce v!d aici; Pe Terminus nu avem ceremonii care s! se compare cu acestea& tii ine$ - Nendoielnic$ Dar n-ai dori s! mer1em n apartamentul meu particular& unde am putea discuta pe ndelete i ,erii de urec.i indiscrete: - Desi1ur$ (rcar! sc!rile la ra i numeroase ducese motenitoare i duser! mirate lornioanele la oc.i& ntre ndu-se cine o ,i ,iind necunoscutul cu o n,!iare tears! i m r!cat cu discreie c!ruia Prinul-re1ent i acorda o asemenea onoare$ Cnd a0unser! n apartamentul lui Iienis& 5ardin se ae-! con,orta il i accept! cu un murmur de recunotin! pa.arul de lic.ior pe care i-l turn! re1entul$ - 6in de Locris& 5ardin& spuse Iienis& din pivniele re1ale$ 6in adev!rat - vec.i de dou! secole$ A ,ost m uteliat i pus la p!strare cu -ece ani nainte de *evolta de pe Aeon$ - C.iar c! e o !utur! re1al!& apro ! politicos 5ardin$ 2n onoarea lui Lepold I& *e1ele Anacreonului$ 'or ir!& apoi Iienis spuse curtenitor& dup! un moment de t!cere7 - Cur2nd 2mp!rat al Peri,eriei& i mai apoi cine tie: Poate ntr-o un! -i Galaxia va ,i reunit!$ - %!r! ndoial!$ 'u conducerea Anacreonului: - De ce nu: Cu a0utorul %undaiei& superioritatea noastr! tiini,ic! asupra restului Peri,eriei va ,i indiscuta il!$ - Da& dar pro lema este c! %undaia are o li1aia de a a0uta orice naiune care solicit! a0utor tiini,ic$ Datorit! naltului idealism al 1uvernului nostru i al m!reului scop moral al ,ondatorului nostru& 5ari 'eldon& nu ne putem permite s! avem ,avori i$ Nu avem ce ,ace& 2n!limea voastr!$ Am etul lui Iienis& se trans,orm! n rn0et7 - 'piritul Galactic& pentru a m! exprima n lim a0ul inecunoscut& i a0ut! pe cei care se a0ut! sin1uri$ 2nele1 ,oarte ine c! %undaia nu va coopera niciodat! din proprie iniiativ!$ - Nu a ndr!-ni s! a,irm aa ceva$ Am reparat cruci!torul imperial pentru voi& dei Consiliul pentru navi1aie de la noi dorea aceast! nav! n scopuri de cercetare$ *e1entul repet! ironic ultimele cuvinte7 - 'copuri de cercetare; Da& ineneles; Cu toate astea& n-ai ,i reparat-o dac! nu va ,i ameninat cu r!- oi$ 5ardin ,!cu un 1est de de-apro are$ - Nu am cunotin! de aa ceva$

- Dar eu am$ i mai tiu c! aceast! ameninare a ,ost vala il! totdeauna$ - E vala il! i acum: - Acum e cam tr-iu s! vor im de amenin!ri$ 3Iienis arunc! pe ,uri o privire c!tre ceasul de pe irou$4 Ascult!& 5ardin& ai mai ,ost o dat! pe Anacreon$ Pe vremea aceea erai tn!r& amndoi eram tineri$ Dar c.iar i atunci aveam p!reri total di,erite$ Eti ceea ce se numete un om al p!cii& aa-i: - Presupun c! da$ )ai exact& consider violena o modalitate neeconomic! de a-i atin1e scopurile$ Exist! oricnd alte soluii mai une& cu toate c! uneori acestea s-ar putea dovedi mai puin directe$ - Da& cunosc inecunoscuta maxim! care-i aparine7 86iolena este ultimul re,u1iu al incompetenilor;9 Cu toate astea - i re1entul se scarpin! delicat la o urec.e& pre,!cnduse a ,i a sor it n 1nduri -& eu nu m-a considera c.iar incompetent$ 5ardin ncuviin! politicos i nu spuse nimic$ - 2n ciuda acestor vor e& urm! Iienis& am cre-ut ntotdeauna n aciunea direct!& deci tre uie s!-mi croiesc i s! urme- un drum direct pn! la int!$ Am reali-at multe n acest ,el i cred c! voi mai reali-a destule$ - tiu& l ntrerupse 5ardin$ Cred c!-i croieti& pentru tine i pentru copiii t!i& un drum care duce direct la tron& dac! e s! inem seama de ne,ericitul accident c!ruia i-a c!-ut victim! tat!l re1elui - ,ratele t!u mai mare - i de starea precar! a s!n!t!ii re1elui$ Are o stare precar! de s!n!tate& nu-i aa: Iienis se ncrunt! n ,aa acestor acu-aii ,!ie i vocea i crescu n intensitate7 - 5ardin& ar ,i de dorit s! evii anumite su iecte mai delicate$ '-ar putea s! te consideri privile1iat ca Primar al Terminusului pentru a ,ace asemenea a,irma ii$$$ !!$$$ nelalocul lor& dar dac! mai cre-i asta& te ro1 s! te tre-e ti la realitate$ N-o s! m! nsp!imnt n ,aa unor vor e 1oale$ Dup! ,iloso,ia mea de via!& 1reut!ile se mpr!tie ca ,umul atunci cnd le n,runi cu ndr!-neal! i nc! n-am luat-o la 1oan! n ,aa niciuneia$ - Nici nu m! ndoiesc de asta$ )ai precis& c!rei di,icult!i nu eti dispus s!-i cede-i n acest moment: - Di,icult!ii de a convin1e %undaia s! cola ore-e& 5ardin$ 6e-i tu& politica de pace te-a mpins s! comii o serie de 1reeli ,oarte 1rave& pur i simplu pentru c! ai su estimat ndr!-neala adversarilor$ Nu toat! lumea se teme de ac iune direct! ca tine$ - 'pre exemplu: su1er! 5ardin$ - 'pre exemplu& ai venit pe Anacreon sin1ur i m-ai nsoit n apartamentul meu ,!r! suit!$ - i ce-i r!u n asta: ntre ! 5ardin privind n 0ur$ - Nimic altceva& spuse re1entul& dect c! n ,aa uii snt cinci santinele ine narmate i 1ata s! tra1!$ Nu cred c! vei putea pleca& 5ardin$ Oc.ii lui 5ardin exprimar! mirarea$ - Nici nu doresc s! plec imediat& spuse el$ Te temi att de mult de mine: - Nu m! tem deloc$ Dar acest lucru ar putea s! te convin1! de .ot!rirea mea$ '! numesc asta un 1est de un!voin!: - Numete-l cum vrei& -ise 5ardin& nep!s!tor$ Incidentul nu m! va deran0a ctui de puin& oricum ai vrea s!-l numeti$ - 'nt ncredinat c! atitudinea aceasta se va sc.im a cu timpul$ 2ns!& 5ardin& ai comis o 1reeal! i mai 1rav!$ '-ar p!rea c! planeta Terminus este aproape complet lipsit! de ap!rare$ - <ineneles$ De ce avem a ne teme: Nu amenin!m interesele nim!nui i le servim pe ale tuturora deopotriv!$ - i n timp ce voi ai r!mas ,!r! ap!rare& continu! Iienis& ne-ai a0utat pe noi s! ne narm!m& spri0inindu-ne n special n crearea i de-voltarea unei ,lote proprii$ O ,lot! mare$ De ,apt& o ,lot! care& de cnd ne-ai donat cruci!torul imperial& este aproape de nen,rint$ - 2n!limea voastr!& i pier-i vremea$ 35ardin d!du s! se ridice de pe scaun$4 Dac! intenione-i s! declari r!- oi i-mi aduci la cunotin! acest lucru& sper c!-mi permii s! iau imediat le1!tura cu 1uvernul meu$ - 'tai 0os& 5ardin$ Nu declar r!- oi& iar tu nu vei lua nicicum le1!tura cu 1uvernul t!u$ Cnd r!- oiul va ,i declanat - nu declarat& 5ardin& ci declanat -& %undaia va a,la sin1ur!& datorit! om elor atomice lansate de ,lota anacreonian! a,lat! su conducerea propriului meu ,iu& comandant pe nava amiral Aienis& pe vremuri cruci!tor n ,lota imperial!$

5ardin l privi ncruntat i ntre !7 - Cnd se va ntmpla acest lucru: - Dac! te interesea-! cu adev!rat& navele ,lotei Anacreonului au plecat exact acum cinci-eci de minute& la ora unspre-ece& i prima lovitur! va ,i tras! imediat ce vor -!ri Terminus& ceea ce ar nsemna mine la amia-!$ Te poi considera pri-onier de r!- oi$ - Exact asta m! consider& n!limea voastr!& spuse 5ardin ncruntat$ Numai c! snt de-am!1it$ - Asta-i tot: c.icoti Iienis dispreuitor$ - Da$ Eu m! 1ndisem c! momentul ncoron!rii - adic! mie-ul nopii - ar putea ,i momentul lo1ic pentru a pune ,lota n micare$ E limpede c! ai vrut s! declane-i r!- oiul ct mai eti re1ent$ Alt,el ar ,i ,ost mai impresionant$ *e1entul r!mase cu oc.ii .ol ai$ - Despre ce tot vor eti: - C.iar nu nele1i: spuse 5ardin cu lndee$ )i-am sta ilit contralovitura pentru mie-ul nopii$ Iienis s!ri din ,otoliu$ - '! nu-i nc.ipui c! m! duci de nas$ Nu exist! nici o contralovitur!$ Dac! te a-e-i pe spri0inul celorlalte re1ate& mut!-i 1ndul$ %lotele lor& nici m!car com inate& nu ar ,ace ,a! ,lotei noastre$ - tiu asta$ Nici nu intenione- s! tra1 vreun ,oc$ Atta doar c! s-a transmis cu o s!pt!mn! n urm! ordinul ca acum& la mie-ul nopii& planeta Anacreon s! intre su interdict$ - Interdict: - Da$ i dac! nu tii ce nseamn!& i voi explica pe-ndelete ,aptul c! dac! eu& personal& nu voi contramanda ordinul& toi preoii de pe Anacreon vor intra n 1rev!$ Dar nu pot s-o ,ac& ntruct snt reinut i nu am mi0loace de le1!tur!& dar nici nu doresc s-o ,ac c.iar de-a ,i li er$ 'e aplec! n ,a! i& cuprins de o rusc! nsu,leire& ad!u1!7 - 2i dai seama& 2n!limea ta& c! un atac mpotriva %undaiei nu este altceva dect un sacrile1iu suprem: Iienis ,!cea e,orturi vi-i ile de a-i st!pni mnia7 - Nu-mi veni mie cu c.estii din astea$ P!strea-!-le pentru mul ime$ - Dra1ul meu Iienis& pentru cine cre-i c! le !stre,> 2mi nc.ipui c! n ultima 0um!tate de or! ,iecare templu de pe Anacreon a devenit centrul de atrac ie pentru mulimile care ascult! un preot vor indu-le despre exact aceast! pro lem!$ Nu va exista !r at sau ,emeie pe Anacreon care s! nu tie c! 1uvernul a declanat un atac mielesc& nemotivat i neprovocat& mpotriva su,letului reli1iei lor$ Dar mai snt patru minute pn! la mie-ul nopii$ )ai ine ai co or n sala de al pentru a ,i n mi0locul evenimentelor$ Cu cei cinci pa-nici la u!& eu voi ,i mai n si1uran! aici$ Iienis se re-em! de sp!tarul scaunului& sor i nc! un pa.ar de vin Locris& privind nep!s!tor c!tre tavan& apoi i n! ui cteva lesteme i se n!pusti a,ar! din camer!$ Elita din sala de al p!stra o t!cere pioas!$ Lepold edea pe tron& ntr-o po-iie maiestuoas!& iar c.ipul lui avea tr!s!turi mpietrite i reci$ (riaele candela re luminau din ce n ce mai sla i& n sclipirile multicolore i di,u-e r!spndite de minusculele 1lo uri Atomo& care mpn-eau tavanul oltit& aura re1al! mortal! str!lucea semea ! desupra capului *e1elui& ,ormnd o coroan! ar-!toare$ Iienis se opri pe sc!ri$ Nu-l v!-u nimeni= to i oc.ii erau pironii asupra tronului$ 'trnse din pumni i r!mase nemicat - 5ardin n-avea s!-l ,ac! s! acione-e prostete$ Tronul ncepu s! vi re-e uor i& ,!r! nici cel mai mic -1omot& se ridic! de pe podium$ Dup! o scurt! plutire& co or treptele i& la distan! de ase picioare de pardoseal!& se ndrept! spre imensa ,ereastr! desc.is!$ La !taia clopotului cu sunet p!trun-!tor care marc! mie-ul nop0ii& se opri n dreptul ,erestrei i aura *e1elui disp!ru$ 2ncremenit pentru o clip!& *e1ele r!mase cu c.ipul sc.imonosit de uimire& lipsit de aur!& ca orice muritor de rnd= apoi tronul se !l! !ni i se pr! ui de la n!limea de ase picioare cu un u uit& moment n care toate luminile din palat se stinser!$ 6ocea de taur n,uriat a lui Iienis acoperi deodat! corul de ipete i exclamaii de uimire7 - Aducei torele; Aducei torele;
Interdict - canon constnd n retra1erea dreptului de a o,icia serviciul divi si alte practici reli1ioase )n.t...

2i croi drum c!tre u!& mpin1nd i ruscnd lumea ntr-o parte i-n alta$ 2n sala ntunecoas! p!trunser! 1!r-ile palatului cu torele care ar ,i tre uit s! ,ie ,olosite n uriaa procesiune de pe str!-ile oraului& dup! ncoronare$ 2n lumina stranie a torelor roii& ver-i i al astre& c.ipurile participanilor ap!reau nsp!imntate i nedumerite$ - Nu s-a ntmplat nimic& stri1! Iienis$ *!mnei pe locurile voastre$ Lumina se va aprinde numaidect$ 'e ntoarse c!tre e,ul G!r-ii& un c!pitan care r!m!sese eap!n n po-iie de drepi7 - Ce s-a ntmplat& c!pitane: - 2n!limea voastr!& veni pe dat! r!spunsul& palatul este ncon0urat de populaia oraului$ - Ce doresc: explod! Iienis$ - 2n ,runtea lor se a,l! un preot$ A ,ost identi,icat drept )arele Preot Pol/ 6eriso,$ Cere eli erarea imediat! a primarului 'alvor 5ardin i ncetarea r!- oiului mpotriva %undaiei$ O,ierul raport! pe un ton neutru& ,!r! intonaie& dar oc.ii s!i tr!dau nelinite$ - Dac! vreunul din netre nici ncearc! s! treac! de porile palatului& s! ,ie de-inte1rat; r!cni Iienis$ Deocamdat! nu mai am nimic altceva de spus$ Las!-i s! urle; Ne socotim noi mine; Torele ,useser! mpr!tiate i sala de al era luminat! ca -iua$ Iienis se repe-i c!tre tronul care se a,la ln1! ,ereastr! i-l ridic! n picioare pe Lepold& n1ro-it i al ca varul$ - 6ino cu mine; Arunc! o privire pe ,ereastr!$ Oraul era cu,undat ntr-un ntuneric deplin$ 'e au-eau stri1!tele r!1uite ale mulimii nemulumite$ Doar undeva& spre dreapta sa& unde se a,la Templul Ar1olid& se vedea lumin!$ 2n0ur! plin de ,urie i-l tr pe *e1e dup! el$ Iienis intr! ca o vi0elie n apartamentul s!u& urmat ndeaproape de cei cinci mem ri ai G!r-ii$ Lepold privi n 0ur cu oc.i mari i speriai& incapa il s! scoat! vreo vor !$ - 5ardin& stri1! Iienis& cu un 1las r!1uit& te 0oci cu ,ore care te dep!esc$ Primarul nici nu-l !1! n seam!$ *!mase ae-at pe scaun& n lumina perlat! a ecului Atomo de ln1! el& cu un -m et uor ironic pe c.ip$ - <un! dimineaa& )aiestatea voastr!& i se adres! el lui Lepold$ 6! ,elicit cu oca-ia ncoron!rii voastre$ - 5ardin& stri1! Iienis din nou& ordon! preoilor t!i s!-i reia activitatea$ 5ardin l privi cu r!ceal!7 - Ordon!-le tu& Iienis& i vei vedea cine se 0oac! cu ,ore care-l dep!esc$ 2n acest moment& nici o roti! nu se mai nvrte pe Anacreon$ Nu arde nic!ieri vreo lumin!& cu excepia templelor$ Nu e nici o pic!tur! de ap! dect n temple$ 2n -onele n care pe planet! este iarn!& nu e pic de c!ldur! dect n temple$ 'pitalele nu vor mai primi pacieni$ Centralele nucleare au ,ost nc.ise$ Toate navele au revenit la a-e$ Dac! nu-i convine situaia& tu& Iienis& le poi ordona preoilor s! se ntoarc! la locurile lor$ - Pe numele Creatorului& o voi ,ace; Dac! vrei o con,runtare& o vei avea$ 6om vedea dac! preoii pot s! se opun! armatei$ 2ncepnd din noaptea asta& toate templele de pe planet! vor ,i puse su controlul armatei$ - %oarte ine& dar cum vei transmite ordinele: Toate liniile de comunica ie de pe planet! snt ntrerupte$ 6ei a,la ast,el c! radioul i televi-oarele nu ,uncionea-!& i nici comunicaiile prin ultraunde$ De ,apt& sin1urul mi0loc de comunicare care ,unc ionea-! pe planet! - cu excepia celor dou! temple& desi1ur - este televi-orul din aceast! camer!& dar l-am aran0at ast,el nct poate doar s! recepione-e$ Iienis simi c! se su,oc! de ,urie& dar 5ardin continu!7 - Dac! doreti& poi s! coman-i armatei s! intre n Templul Ar1olid& care se a,l! n apropierea palatului& i vei putea ,olosi aparatele pe ultraunde de acolo pentru a lua le1!tura cu celelalte -one ale planetei$ Dar dac! vei ncerca asta& tare mi-e team! c! otenii t!i vor ,i ,!cui ,!rme de mulime i atunci cine-i va mai ap!ra palatul$ Iienis: i ce se va ale1e de *ieile voastre: Iienis spuse cu o voce 1tuit!7 - Putem re-ista& diavole; 6om re-ista pn! la -iu!$ )ulimea poate s! urle& ener1ia poate s! dispar!& dar noi vom re-ista$ i cnd va sosi vestea c! %undaia a ,ost cucerit!& mulimea va a,la pe ce minciun! uria! s-a a-at reli1ia voastr! i-i va p!r!si pe toi preoii votri& ntorcndu-se c.iar mpotriva lor$ 'ituaia asta va dura pn! mine& 5ardin& pentru c!

poi opri ener1ia pe Anacreon& dar nu !"i s "!reti #l"ta $ea. 36ocea lui .rit! exulta4$ E pe drum& 5ardin& iar n ,runte se a,l! cruci!torul care a ,ost reparat potrivit ordinelor tale$ 5ardin r!spunse cu detaare7 - Da& cruci!torul care a ,ost reparat din ordinul meu& dar aa cum am cerut eu$ 'pune-mi& Iienis& ai au-it vreodat! de le1!turi n ultraunde: N-ai au-it& din cte pricep$ Ei& ine& peste dou! minute vei a,la de ce snt n stare aceste le1!turi$ Pe ecranul televi-orului ncepur! s! apar! primele ima1ini i 5ardin reveni7 - Nu& peste dou! secunde$ 'tai 0os$ Iienis& i ascult! cu atenie$

F T5EO APO*AT era unul dintre preoii cu ran1ul cel mai nalt de pe Anacreon$ 2i merita numirea de ad0unct al Preotului-e, pe nava-amiral m!car n virtutea ierar.iei preoeti$ Dar nu era vor a doar de ierar.ie$ El cunotea nava$ Lucrase la reparaii su directa ndrumare a oamenilor s,ini ai %undaiei$ 6eri,icase motoarele din ordinul acestora& instalase ca lurile televi-oarelor& reparase sistemul de comunica ie= nlocuise pl!cile deteriorate din cuirasa navei& nt!rise 1rin-ile$ I se permisese c.iar s! dea o mn! de a0utor cnd nelepii %undaiei montaser! un sistem att de s,nt cum nu mai ,usese instalat vreodat! pe o alt! nav! - releul ultraund!; Nu era de mirare c!-i simea su,letul n1reunat$ Nici nu voise s! cread! ce-i spusese 6eriso, - c! nava avea s! ,ie ,olosit! ntr-un scop pervers pentru a produce un r!u nsp!imnt!tor= c! tunurile ei aveau s! ,ie ndreptate mpotriva )arii %undaii& mpotriva %undaiei& de la care venea inecuvntarea i unde ,usese pre1!tit n tineree$ Acum& ns!& dup! cele ce-i spusese amiralul& nu se mai ndoia$ Cum de putea *e1ele& inecuvntat i divin& s! permit! comiterea unui act att de n1ro-itor: Nu era aceasta o aciune a lestematului de re1ent& Iienis& ,!r! ncunotiinarea *e1elui: i& n plus& ,iul aceluiai Iienis era amiralul care-i spusese cu cinci minute mai devreme7 86e-i-i de su,lete i de inecuvnt!ri& p!rinte; De conducerea navei m! ocup eu9$ Aporat -m i strm $ 2i va vedea de su,lete i de inecuvnt!ri& dar i de lestem& iar Prinul Le,>in va sc.euna mai curnd dect i nc.ipuie$ Intr! n camera de comunicaii 1enerale$ Acolitul s!u l preced! i cei doi o,ieri de scniciu nu ,!cur! nici o micare ca s!-i mpiedice$ Ad0unctul Preotului-e, avea dreptul s! intre n orice compartiment al navei$ - 2nc.ide ua; porunci Aporat i privi la cronometrul navei$ )ai r!m!seser! cinci minute pn! la ora dou!spre-ece$ Pro1ramase per,ect totul$ Cu mic!ri experte& cupl! comutatoarele care desc.ideau canalele de comunica ie& ast,el nct 1lasul i ima1inea sa puteau p!trunde acum pn! n cele mai ndep!rtate coluri ale navei de dou! mile lun1ime$ - 'oldai ai navei-amiral re1ale Aienis? Atenie; 6! vor ete Preotul-e, ad0unct; 3tia c! sunetul vocii lui r!suna de la partea din spate a navei& unde se a,lau motoarele atomice& pn! la ta lourile de comand!& a,late la pror!4$ Nava& stri1! el& este an1a0at!& ,!r! tirea voastr!& n comiterea unui sacrile1iu& a unui asemenea act a omina il& nct su,letul ,iec!ruia dintre voi va ,i condamnat la eternul ,ri1 spaial; Intenia comandantului vostru este de a conduce nava pn! spre %undaie i de a om arda sursa inecuvnt!rilor de care v-ai ucurat din partea ei& i asta pentru c! se las! prad! voinei lui p!c!toase$ 2ntruct aceasta este intenia lui& eu& n numele 'piritului Galactic& l nl!tur de la comanda navei& pentru c! nu mai exist! dreptul de comand! acolo unde inecuvMntarea 'piritului Galactic a ,ost retras!$ Nici divinul *e1e nu- i poate menine statutul de re1e ,!r! consim!mntul 'piritului$ 6ocea i deveni aritonal!& n timp ce acolitul s!u asculta cu veneraie& iar cei doi o,ieri cu o mare spaim!$ - i pentru c! aceast! nav! ntreprinde o misiune diavoleasc!& inecuvntarea 'piritului n-o mai ap!r! nici pe ea$ *idic! raele solemn i& a,lai n ,aa ecranelor a o mie de televi-oare de pe ntre1 cuprinsul navei& soldaii ,ur! cuprini de spaim!& n timp ce ima1inea impun!toare a preotului li se adres!7

- 2n numele 'piritului Galactic& al pro,etului s!u& 5ari 'eldon& i al t!lm!citorilor s!i& oamenii s,ini ai %undaiei& lestem aceast! nav!$ %ie ca televi-oarele& care snt oc.ii navei& s! devin! oar e$ %ie ca 1.earele de a orda0& care snt raele ei& s! parali-e-e$ %ie ca de-inte1ratoarele ei atomice& care snt pumnii ei& s!-i piard! toat! puterea$ %ie ca motoarele& care snt inima ei& s! ncete-e a mai ate$ %ie ca sistemele ei de comunicaie& care-i alc!tuiesc vocea& s! amueasc!$ %ie ca sistemul de ventilaie& care este respiraia ei& s! se stin1!$ %ie ca luminile& care snt su,letul ei& s! piar! n neant$ 2n numele 'piritului Galactic& lestem aceast! nav!; i& odat! cu ultimul cuvnt& n c.iar clipa n care !tu mie-ul nopii& la distan! de ani-lumin!& o mn! din Templul Ar1olid desc.ise un releu ultraund! care& cu vite-a ameitoare a acestui tip de und!& desc.ise un alt releu de pe nava-amiral Aienis. i na*a $uri? Pentru c! tr!s!tura principal! a reli1iei tiinei este ,uncionalitatea& i lesteme ca acelea ale lui Aporat snt cu adev!rat mortale$ Aporat v!-u cum ntunericul nv!luia nava i au-i oprirea rusc! a susurului monoton i ndep!rtat al motoarelor .iperatomice$ 'coase trium,!tor din u-unarul vemntului un ec Atomo& care umplu nc!perea cu o lumin! perlat!$ 2i privi de sus pe cei doi soldai care& dei erau ,!r! ndoial! oameni cura0oi& c!-ur! n 1enunc.i& -vrcolindu-se n,ricoai i n1ro-ii7 - 'alvea-!-ne su,letele& *everena ta; 'ntem oameni simpli i nu am ,ost ncunotiinai de crimele conduc!torilor notri& n1!im! unul dintre ei$ - (rmai-m!; spuse Aporat poruncitor$ 'u,letele voastre nu snt nc! pierdute; Nava era o nvrte0ire de ntuneric& n care spaima era att de 1ro-av! i de percepti il! nct p!rea s! ,i penetrat n oameni i lucruri$ 'oldaii se m ul-eau pe unde trecea Aporat& cu aura lui de lumin!& str!duindu-se s!-i atin1! pulpana ve mntului& cerind ndurare$ i tot mereu& sin1urul lui r!spuns era7 8(rmai-m!9; 2l 1!si pe prinul Le,>in 0 ind prin ca inele o,ierilor i cernd pe un ton r!stit lumin!$ Amiralul i arunc! preotului o privire plin! de ur!$ - A& iat!-te; Le,>in motenise oc.ii al atri ai mamei sale& dar nasul coroiat i oc.ii saii l recomandau ca ,iu al lui Iienis$ - Ce nseamn! aceste aciuni de tr!dare: '! redai ener1ia navei; Eu comand aici$ - Nu mai coman-i& r!spunse Aporat amenin!tor$ Le,>in privi nne unit mpre0urul s!u7 - Prindei-l pe acest om$ Arestai-l& alt,el v! arunc n spaiu unul cte unul; 2i trase su,letul& i stri1! cu 1las pii1!iat7 6! ordon! amiralul vostru$ Arestai-l; Apoi i pierdu capul cu totul7 - 6! l!sai prostii de acest arlatan& de acest clovn: 6! plecai umili n ,aa unei reli1ii care este alc!tuit! din ,um i vor e 1oale: Omul acesta este un impostor& iar 'piritul Galactic despre care vor ete este o nel!torie pus! la cale de ima1inaia preoilor pentru a$$$ Aporat l ntrerupse ,urios7 - Prindei-l pe cel care .ulete; Dac!-i dai ascultare& su,letele voastre vor ,i pierdute; i pe dat!& no ilul amiral ,u ncon0urat i luat pe sus de o mulime de soldai$ - Luai-l i mer1ei dup! mine; Aporat se ntoarse i& urmat de soldaii care-l trau pe Le,>in i de ceilali ce nesau coridoarele& a0unse n camera de comunicaii$ Acolo i porunci ,ostului comandant s! se ae-e n ,aa sin1urului televi-or care ,unciona$ - Comand! restului ,lotei s! sc.im e cursul i s! se pre1ateasc! pentru ntoarcerea pe Anacreon$ Cu p!rul i .ainele n neorinduial!& sn1ernd& !tut i pe 0um!tate n!uc& acesta execut! ordinul$ - Iar acum& continu! Aporat cu o n,!iare amenin!toare i ntunecat!& sntem n le1!tur! cu Anacreon prin intermediul ,asciculului ultraund!$ 6or e te cum i poruncesc eu; Le,>in ,!cu un 1est de mpotrivire& iar mulimea de soldai care nesa coridorul ncepu s! murmure amenin!tor$ - 6or ete; spuse Aporat$ 2ncepe7 %lota Anacreonului$$$ Le,>in se supuse$

G 2N APA*TA)ENT(L lui Iienis era o linite mormntal! cnd pe ecranul televi-orului ap!ru ima1inea Prinului Le,>in$ *e1entul l!s! s!-i scape o exclamaie de uimire v!-nd ,aa o osit!& tume,iat! i uni,orma -drenuit! a ,iului s!u= alunec! pe un scaun& cu c.ipul sc.imonosit de uimire i 1nduri sum re$ 5ardin ascult! demn& cu minile l!sate uor pe 1enunc.i& n timp ce *e1ele Lepold edea pr! uit ntr-un col ntunecos mucndu-i spasmodic mneca o1at ornamentat! cu es!tur! de aur$ Pn! i soldaii i pierduser! inuta semea! i privirile reci& caracteristice militarilor de carier!& i& de ln1! u!& unde st!teau ncordai& cu de-inte1ratoarele pre1!tite& priveau pe ,uri ima1inea de pe ecran$ Le,>in vor i ,!r! tra1ere de inim!& cu o voce o osit! care p!rea su1rumat! la anumite intervale& de parc! cineva i-ar ,i su,lat ce s! spun!7 - %lota Anacreonului$$$ contient! de natura misiunii ei$$$ i re,u-nd s! participe$$$ la un a omina il sacrile1iu$$$ se ntoarce pe Anacreon$$$ cu urm!torul ultimatum transmis$$$ acelor p!c!toi i crtitori$$$ care ndr!-nesc s! ,oloseasc! ,ora armelor$$$ mpotriva %undaiei$$$ sursa tuturor inecuvnt!rilor&$$$ i mpotriva 'piritului Galactic$ '! ncete-e pe dat! r!- oiul mpotriva$$$ credinei celei adev!rate$$$ i s! ni se 1arante-e ntr-o manier! convena il! ,lotei$$$ repre-entat! acum de$$$ ad0unctul Preotului- e,& T.eo Aporat$$$ c! un asemenea r!- oi nu va ,i declarat$$$ n viitor i c!$$$ 3aici urm! o pau-! mai lun1!& dup! care vocea continu!4 acel ,ost Prin-re1ent& Iienis&$$$ va ,i ntemniat$$$ i 0udecat de c!tre un tri unal ecle-iastic$$$ pentru crimele sale$ 2n ca- contrar& la ntoarcerea pe Anacreon$$$ ,lota re1al! va n!rui din temelii palatul re1al$$$ i va lua toate m!surile pe care le consider! necesare$$$ pentru a distru1e cui ul de p!c!toi$$$ i rlo1ul celor ce vor s! striveasc!$$$ su,letele oamenilor& care au ntietate n acest moment$ 6ocea nc.eie cu un suspin i ima1inea disp!ru de pe ecran$ De1etele lui 5ardin trecur! a1ile peste ecul Atomo i lumina lui se ,!cu tot mai sla ! pn! cnd& n semintuneric& cel ce ,usese re1ent pn! n acel moment& re1ele i soldaii& devenir! nite um re suspendate n cea!= i pentru prima oar! se putu o serva c! o aur! l nv!luia pe 5ardin$ Nu era lumina or itoare care constituia prero1ativul re1ilor& ci una mai puin spectaculoas!& mai puin impresionant!& dar& cu toate acestea& mai e,icient! i mai ,olositoare$ 6ocea lui 5ardin era uor ironic!& iar Iienis& care cu o or! n urm! l declarase pri-onier de r!- oi i considerase Terminus ca i distrus& era acum o um r! c!-ut! ntr-un scaun& strivit i ,!r! 1rai$ - Exist! o str!vec.e ,a ul!& -ise 5ardin& vec.e de cnd umanitatea& pro a il& pentru c! cele mai vec.i nre1istr!ri ale ei snt doar copii ale altor nre1istr!ri i mai vec.i& care ar putea pre-enta interes pentru tine$ 'un! cam aa7 8(n cal& al c!rui duman puternic i periculos era un lup& tr!ia ntr-o permanent! spaim! c!-i va pierde viaa$ A0uns ntr-o situaie disperat!& se 1ndi s!-i caute un aliat puternic$ 'e apropie atunci de om& propunndu-i o alian! pe motiv c! lupul le era un duman comun$ Omul accept! ntov!r!irea pe dat! i se o,eri s! ucid! lupul dac! noul s!u partener avea s! coopere-e& punndu-i la dispo-iie marea sa iueal!$ Calul se nvoi& ii permise omului s!-l neue-e$ Omul ncalec!& do or lupul i-l ucise$ (urat i ucuros& calul mulumi omului i-i spuse7 - Acum& c! dumanul nostru este mort& scoate-mi ,rul i aua& i red!-mi li ertatea; Au-ind acestea& omul rse de se pr!p!di7 - Al nai ii de ,rumos vor eti$ Dii& c!luule; i-i d!du pinteni mai departe9$ T!cere deplin!$ Iienis& care era doar o um r!& nu ,!cu nici un 1est$ 5ardin continu! molcom7 - 'per c! nele1i analo1ia$ 2n dorina de a cimenta pentru venicie dominaia lor asupra propriilor popoare& re1ii celor Patru *e1ate au acceptat reli1ia tiinei care i-a ,!cut divini= dar aceeai reli1ie a constituit pentru ei ,rul i aua& ntruct sn1ele d!t!tor de via! al ener1iei atomice a ,ost ncredinat preoilor - care dintotdeauna au primit porunci de la noi& te ro1 s! ii minte acest lucru& i nu de la voi$ Ai ucis lupul& dar nu ai putut sc!pa de .! i de a$$$ Iienis s!ri n picioare i& n semintuneric& oc.ii lui p!reau nite 1!vane tur ate$

6ocea i era incoerent! i r!1uit!7 - i totui te voi aresta$ Nu-mi vei sc!pa$ 6ei putre-i n temni!; )ai ine s! ,im distrui$ '! ,ie totul ras de pe ,aa p!mntului$ %ii lestemat; Nu vei sc!pa; 'oldai; url! el& cu o voce isteric!$ Do ori-l pe acest diavol; De-inte1rai-l; Tra1ei; %!r! s! se ridice de pe scaun& 5ardin se ntoarse cu ,aa spre soldai i le -m i$ (nul dintre ei ridic! arma i apoi o l!s! n 0os$ Ceilali r!maser! ca mpietrii$ 'alvor 5ardin& primarul de pe Terminus& ncon0urat de acea aur! delicat!& -m ind plin de ncredere& i n ,aa c!ruia ntrea1a putere a Anacreonului se n!ruise ca un castel de nisip& i domina& n ciuda poruncilor pe care le urla descreieratul *e1ent$ Iienis slo o-i un lestem i se ndrept! mpleticindu-se c!tre cel mai apropiat soldat$ Cu 1esturi s!l atice& smulse arma din mna omului& o ndrept! spre 5ardin& care nu ,!cu nici o micare s! se apere& i ap!s! pe declanator$ %asciculul continuu de lumin! palid! atinse cmpul de ,or! care l nvemnta pe primar i ,u aspirat& neutrali-at i ,!cut ino,ensiv$ Iienis ap!s! i mai tare pe declanator i rse cu lacrimi$ 5ardin continu! s! -m easc!& iar aura cmpului de ,or! str!luci i mai puternic& a sor ind ener1ia eli erat! de de-inte1rator$ 2n colul s!u& Lepold i duse minile la oc.i i ncepu s! 1eam!$ Cu un ip!t neputincios i disperat& Iienis sc.im ! direcia evii de-inte1ratorului i trase din nou - apoi se pr! ui la p!mnt cu capul -dro it$ 5ardin se cutremur! n ,aa acestei scene i murmur!7 - (n !r at al 8aciunii directe9 pn! la ultima su,lare$ (ltimul re,u1iu;

O <OLTA TI)P(L(I era a1lomerat! peste capacitatea locurilor pe scaune& iar oamenii st!teau n picioare n partea din spate a nc!perii$ 'alvor 5ardin compar! aceast! mulime cu puinii care participaser!& n urm! cu trei-eci de ani& la prima apariie a lui 5ari 'eldon$ La acea vreme& ,useser! doar ase7 cei cinci Enciclopediti - cu toii decedai ntre timp - i el nsui& tn!rul 8om de paie9 pe post de primar& n acea -i$ Cu a0utorul lui Lo.an Lee& tersese acest sti1mat din io1ra,ia sa$ Acum situaia era cu totul alta din toate punctele de vedere$ %iecare mem ru al Consiliului municipal atepta cu ner! dare apariia lui 5ari 'eldon$ Era nc! primar& dar atotputernic& de aceast! dat!= dup! -dro irea complet! a Anacreonului& popularitatea sa atinsese apo1eul$ Cnd se ntorsese de pe Anacreon aducnd vestea morii lui Iienis i noul tratat semnat cu nsp!imntatul Lepold& ,usese ntmpinat cu un vot de ncredere$ Cnd acest succes ,u urmat ,oarte curnd de tratate similare semnate cu ,iecare dintre celelalte trei re1ate - tratate care acordau %undaiei puteri care aveau s! mpiedice pentru vecie orice ncerc!ri de atac& aa cum ncercase Anacreonul& se or1ani-aser! procesiuni cu tore pe toate str!-ile oraului Terminus$ Nici numele lui 5ari 'eldon nu ,usese aclamat cu atta convin1ere i putere$ 5ardin strinse din u-e$ 'e ucurase de o popularitate asem!n!toare i dup! prima cri-!$ De partea cealalt! a nc!perii& 'e, 'erma> i LeJis <ort erau an1a0ai ntr-o discuie aprins!= evenimentele din ultima vreme nu p!reau s!-i ,i domolit$ 'e al!turaser! votului de ncredere= inuser! cuvnt!ri n care recunoscuser! pu lic c! se nelaser!& se scu-aser! ele1ant pentru ,olosirea unor cuvinte mai tari n cadrul de- aterilor anterioare& se disculpaser! cu ra,inament declarnd c! nu urmaser! dect cele dictate de propriile contiine i convin1eri i& la scurt timp dup! aceea& lansaser! o nou! campanie acionist!$ Lo.an Lee l trase uor de mnec! pe 5ardin i ar!t! su1estiv spre ceasul de la mn!$ 5ardin l privi7 - <ine-ai venit& Lee$ )ai eti sup!rat: Ce s-a ntmplat: - Tre uie s! apar! peste cinci minute& nu-i aa: - Aa presupun$ Data trecut! a ap!rut la amia-!$ - Dac! nu apare: - Ai de 1nd s! m! sci toat! viaa cu temerile tale: Dac! nu apare& asta e$ Lee se nne1ura i cl!tin! uor din cap$ - Dac! trea a euea-! intr!m ntr-un nou ucluc$ %!r! spri0inul lui 'eldon pentru

ceea ce am reali-at pn! acum& 'erma> se va considera li er s! o ia de la nceput$ Dorete nici mai mult nici mai puin dect anexarea celor Patru *e1ate i expansiunea imediat! a %undaiei - prin ,or!& dac! va ,i nevoie$ i-a nceput de0a campania$ - tiu$ (n n1.iitor de ,l!c!ri tre uie s! n1.it! ,l!c!ri c.iar dac! tre uie s! le aprind! sin1ur$ Iar tu& Lee& tre uie s! ,ii n1ri0orat c.iar de-ar ,i s! te sinuci-i pentru a inventa un motiv de n1ri0orare$ Lee tocmai se pre1!tea s! r!spund!& dar r!mase ,!r! 1rai& c!ci luminile devenir! mai palide i aproape c! se stinser! cu totul$ *idic! ra ul ca s! arate c!tre cu icului de sticl! care domina 0um!tate din nc!pere i apoi se pr! ui pe un scaun o,tnd din r!runc.i$ 5ardin se ndrept! de spate la apariia care umpluse acum tot spaiul cu iculului - o siluet! ntr-un scaun cu rotile; Doar el sin1ur dintre toi cei pre-eni i putea aminti -iua aceea& cu decenii n urm!& cnd acea siluet! ap!ruse pentru prima oar!$ Era tn!r atunci i silueta era !trn!$ Acum silueta r!m!sese aceeai& n sc.im el m !trinise$ 'ilueta privi direct nainte& iar de1etele ei r!s,oiau o carte inut! n poal!$ - 'nt 5ari 'eldon$ O voce lnd!& trMdnd vrsta naintat!$ Pu licul p!str! t!cere& uitnd parc! s! mai respire& i 5ari 'eldon continu! cu vioiciune7 - Este pentru a doua oar! c! m! a,lu aici$ <ineneles c! nu tiu dac! vreunul dintre voi a ,ost aici la prima apariie$ La urma-urmei& nici nu pot s!-mi dau seama cu a0utorul simurilor dac! e sau nu cineva de ,a!& dar asta nu are nici o importan!$ Dac! cea de-a doua cri-! a ,ost dep!it! cu succes& cu si1uran! c! sntei pre-eni= nu exist! alt! cale$ Dac! nu e nimeni aici& nseamn! c! cea de-a doua cri-! v-a dep!it puterile$ Am i cuceritor7 - )! ndoiesc& totui& de acest lucru& ntruct calculele mele arat! o pro a ilitate de nou!-eci i opt vir1ul! patru la sut! c! nu va ap!rea nici o ndep!rtare semni,icativ! de la Plan n primii opt-eci de ani$ Potrivit calculelor noastre& a i a0uns s! dominai re1atele ar are care se a,l! n imediata apropiere a %undaiei$ Ca i n ca-ul primei cri-e& i-ai pus la respect prin ,olosirea Ec.ili rului Puterii& ast,el c! n cea de-a doua cri-! ai cti1at supremaia ,olosind Puterea 'piritual!& i nu pe cea Temporal!$ Cu toate acestea& tre uie s! v! averti-e- s! nu devenii din cale a#ar de si1uri pe voi$ Nu-mi st! n o icei s! v! transmit previ-iuni prin intermediul acestor nre1istr!ri& dar ar ,i ine s! ar!t c! ceea ce ai o inut acum e doar un nou ec.ili ru - dei e un ec.ili ru n cadrul c!ruia po-iia voastr! e considera il mai un!$ Puterea 'piritual!& cu toate c! e su,icient! pentru a respin1e atacurile celei Temporale& nu este su,icient! pentru a ataca la rndul s!u$ Din cau-a inevita ilei de-volt!ri a ,or ei de re-isten!& cunoscut! su numele de *e1ionalism sau Naionalism& Puterea 'piritual! nu poate nvin1e$ Dar snt ncredinat c! nu v! spun nimic nou$ Tre uie de asemenea s! m! iertai c! v! vor esc n acest mod con,u-$ Termenii pe care-i ,olosesc snt& n cel mai un ca-& simple aproxim!ri& dar nici unul dintre voi nu are pre1!tirea necesar! pentru a nele1e adev!rata sim olistica a psi.oistoriei& aa nct tre uie s! m! ,ac neles aa cum pot$ 2n acest ca-& %undaia este a ia la nceputul drumului care duce la Noul Imperiu$ *e1atele nvecinate snt& ca ,or! uman! i ca resurse& copleitor de puternice n comparaie cu voi$ Dincolo de ele se a,l! uriaa i nclcita 0un1l! a ar ariei care se ntinde n 0urul ntre1ii Galaxii$ 2n interiorul acesteia se a,l! ceea ce a mai r!mas din Imperiul Galactic& care& dei sl! it i dec!-ut& e nc! incompara il de puternic$ 'punnd acestea& 5ari 'eldon n!l! cartea i o desc.ise$ C.ipul i deveni solemn$ - i nu uitai c! a mai existat o alt! %undaie ntemeiat! cu opt-eci de ani n urm! - o %undaie la cel!lalt cap!t al Galaxiei& la Cap!tul 'telei$$$ Tre uie s! inei mereu seama de existena ei$ Domnilor& avei n ,a! nou! sute dou!-eci de ani$ A voastr! e pro lema; Purcedei; Privi c!tre carte i aceasta disp!ru& n timp ce luminile se aprinser!& or itoare$ 2n .!rm!laia ce urm!& Lee se aplec! spre urec.ea lui 5ardin$ - N-a spus cnd se va ntoarce$ - Aa e& r!spunse 5ardin& dar snt si1ur c! nu se va ntoarce dect dup! moartea noastr!;

Partea a patra NEGUTORII NEG:B4ORII -$$$ i $ereu cu un !as nainte #a de -e+e$"nia %undaiei erau Ne+ut"rii care sta/ileau le+turi #ra+ile la distane uriae. 4receau luni sau c-iar ani ntre !lecrile i s"sirile l"r !e 4er$inus1 de cele $ai $ulte "ri& na*ele l"r nu erau dect nite cr!celi i i$!r"*i,aii de a+ea$ii1 cinstea l"r nu era la $are nli$e1 te$eritatea l"r... 3rin t"ate acestea ei au #urit un i$!eriu $ai dura/il dect des!"tis$ul !seud"reli+i"s care caracteri,a cele 3atru Re+ate... 5irculau nenu$rate ist"rii des!re aceste !ers"na(e i$!unt"are i s"litare care triau& !e (u$tate n +lu$& !e (u$tate n seri"s& su/ se$nul unui $"tt" ad"!tat dintr" $a0i$ a lui Sal*"r Hardin - CNici"dat s nu lai ca !r"!riul si$ $"ral s te $!iedice s #aci ceea ce tre/uie@. Acu$ ar #i +reu de de"se/it !"*e tile reale de cele a!"cri#e. 3r"/a/il c nici nu e0ist *re" ase$enea !"*este care s nu #i su#erit unele e0a+erri... EN5I5LO3EDIA GALA54I5A

H LI))A* PONLET' era plin de s!pun cnd r!sun! apelul n di,u-orul receptorului ceea ce dovedea nc! o dat!& dac! mai era nevoie& c! pn! n spaiul ostil i ntunecat al Peri,eriei Galactice era vala il! r!su,lata -ical! potrivit c!reia mesa0ele importante sosesc atunci cnd te a,li n aie$ Din ,ericire& pe o nav! comercial! independent!& spa iul neinvadat de m!r,uri diverse este extrem de restrns$ Cu att mai mult cu ct duul& dotat i cu ap! cald!& este ae-at ntr-un cu icul de dou! pe patru picioare& la circa -ece picioare de panourile de control$ Pon/ets au-i limpede -itul sacadat al receptorului$ L!snd s!-i scape o n0ur!tur! printre dini& iroind de ap!& iei de la du pentru a r!spunde apelului i& trei ore mai tr-iu& o alt! nav! comercial! se apropie i un tn!r -m itor intr! prin tu ul de le1!tur! dintre nave$ Pon/ets i o,eri oaspetelui scaunul cel mai un pe care-l avea& iar el se coco ! pe scaunul rotativ al pilotului$ - Ce ,aci& Gorm: ntre ! moroc!nos$ )! urm!reti tocmai de la %undaie: Les Gorm i aprinse o i1ar! i cl!tin! .ot!rt din cap$ - Eu: Nicidecum$ Eu snt doar ,raierul care s-a ntmplat s! a0un1! pe Gl/ptal I6 la o -i dup! ce plecase pota$ Aa c! m-au trimis dup! tine cu c.estia asta$ )inuscula s,er! lucitoare trecu dintr-o mn! n alta i Gorm ad!u1!7 - E con,idenial$ 'uper-secret$ Nu putea ,i transmis prin su eter sau pe alt! cale$ 'au cel puin aa am neles eu$ E o Capsul! Personal! i nu poate ,i desc.is! de altcineva n a,ar! de tine$ Pon/ets privi de-1ustat la capsul!$ - 6!d i sin1ur$ Numai c! nu-mi amintesc s! ,i primit veti une n ,elul !sta$ Capsula se desc.ise n mna lui i anda su ire i transparent! se des,!ur!$ Citi repede mesa0ul& pentru c! imediat ce partea ,inal! a mesa0ului ie i& partea lui de nceput ncepu s! se nne1reasc! i s! se de-inte1re-e$ Dup! un minut i 0um!tate se nne1rise complet i se de-inte1rase molecul! cu molecul!$ - O,& pentru numele Galaxiei; ol orosi Pon/ets$ - Te pot a0uta cu ceva: ntre ! Les Gorm& cu 0um!tate de 1las$ Ori e din cale a,ar! de secret: - Pot s!-i spun pentru c! ,aci parte din <reasl!$ Tre uie s! mer1 spre As>one$ - Tocmai acolo: De ce: - Au ntemniat un ne1u!tor$ Dar ine-o pentru tine$ Gorm se sc.im ! la ,a! i deveni ,urios7 - 2ntemniat: P!i asta-i o nc!lcare a Conveniei;

- Da& dar i amestecul n politica local! tot nc!lcare a Conveniei se c.eam!$ - A.a; A ,!cut aa ceva: ,!cu Gorm$ Cine e ne1u!torul: Cineva pe care-l cunosc: - Nu; r!spunse Pon/ets t!ios i Gorm nelese c! nu mai era ca-ul s! insiste cu ntre !ri$ Pon/ets se ridic! n picioare i privi concentrat i ap!sat de 1nduri prin vi-iplac!$ <ol orosi cteva n0ur!turi la adresa acelei ,orme lenticulare ceoase care era corpul Galaxiei i spuse cu voce tare7 - A dracului ncurc!tur!$ i eu snt n urm! cu cotele$ Gorm se lumin! dintr-o dat!7 - 5ei& amice& As>one este -on! nc.is!$ - Exact$ Nu poi vinde nici m!car un ricea1 pe As>one$ Nu cump!r! 0uc!rii atomice de nici un ,el$ Cu pro lema asta a cotelor nere-olvat!& e crim! s! mer1 acolo$ - Nu te poi esc.iva: Pon/ets cl!tin! a sent din cap7 - 2l cunosc pe tipul implicat$ Nu-l pot l!sa de i- eli te$ Ce s!-i ,aci:; 'nt la dispo-iia 'piritului Galactic i mer1 voios acolo unde mi se comand!$ - Po,tim: ntre ! Gorm nel!murit$ Pon/ets l privi& apoi pu,ni n rs$ - Am uitat$ N-ai avut prile0ul s! citeti 5artea S!iritului& aa-i: - Nici n-am au-it de ea& r!spunse Gorm$ - Ai ,i au-it dac! ai ,i avut pre1!tire reli1ioas!$ - Pre1!tire reli1ioas!: Pentru preoire: Gorm era total de usolat$ - 2mi pare r!u$ E ruinea mea i secretul meu cel mai ntunecat$ ',inii P!rini nu mau mai suportat$ )-au exmatriculat i au avut motive su,iciente s! m! trimit! la o educaie laic! su o l!duirea %undaiei$ Ei& i-acum ar cam tre ui s-o iau din loc$ Cum i-a mers anul !sta: Gorm strivi i1ara i-i aran0a casca7 - Livre- acum ultimul transport$ 'per s! mear1! ine$ - Norocosule; exclam! Pon/ets i& minute n ir dup! plecarea lui Les Gorm& r!mase n1ndurat$ Aadar& Es>el Gorov era pe As>one - i nc! n nc.isoare; Asta era r!u; De ,apt& era cu mult mai r!u dect p!rea la prima vedere$ (na era s!-i spui unui tn!r curios versiunea diluat! a povetii& ca s! scapi de el i s!-l ,aci s! plece& i alta era s! dai piept cu adev!rul$ Pentru c! Limmar Pon/ets era unul dintre puinii oameni care tiau din ntmplare c! ne1u!torul-e, Es>el Gorov nu era de,el ne1u!tor& ci cu totul altceva7 a1ent al %undaiei;

# DO(D 'DPTD)2NI; Dou! s!pt!mni risipite$ O s!pt!mn! i tre uise ca s! a0un1! la As>one& la mar1inile cele mai ndep!rtate& unde vi1ilentele nave de lupt! ap!rur! dintr-o dat!& ntmpinndu-l n num!r mare$ Oricare le-ar ,i ,ost sistemele de detecie& acestea ,uncionau& i nc! ine$ Navele l ,lancar! ncet& ,!r! a-l averti-a& meninndu-se la o oarecare distan! i determinndu-l& ,!r! mena0amente& s! se deplase-e spre soarele central din As>one$ Pon/ets le-ar ,i putut da o lecie& mai cu seam! c! nu erau dect .r uri r!mase de la de,unctul Imperiu Galactic$ %iind nave de croa-ier! i de a1rement& i nu nave de lupt!& ,!r! arme atomice la ord& erau cu att mai decorative i mai neputincioase$ Dar Es>el Gorov se a,la n minile lor i Gorov nu era un ostatec oarecare ce putea ,i a andonat$ As>onienii tiau m!car at0ta lucru$ Apoi nc! o s!pt!mn! - o s!pt!mn! pentru a-i croi drum cu mult! osteneal! printre pu-deria de ,uncionari nensemnai care alc!tuiau un adev!rat .!i ntre )arele 't!pn i lumea exterioar!$ %iecare dintre ei tre uia m!1ulit pn! la 1rea! pentru a-i pune o semn!tur! plin! de n,lorituri pe un document ce nu repre-enta dect pasul pn! la urm!torul ,uncionar situat cu o treapt! mai sus$ Pon/ets descoperi pentru prima oar! n via! c! actele lui de ne1u!tor nu ,!ceau nici dou! parale$ Iar acum& n cele din urm!& )arele 't!pn se a,la de cealalt! parte a uii ,rumos

ornamentate i p!-ite de santinele - dar se scurseser! de0a dou! s!pt!mni$ Gorov era nc! pri-onier& iar mar,a lui Pon/ets -!cea inutil! n ma1a-iile navei$

)arele 't!pn era un !r at scund& cu un nceput de c.elie i cu un c.ip smoc.init& al c!rui trup p!rea insi1ni,iant& aproape imaterial din cau-a 1ulerului uria din lan! lucitoare pe care-l avea n,!urat n 0urul 1tului$ %!cu un semn cu mna i irul de oameni narmai se d!du n l!turi& ,ormnd un culoar de trecere de-a lun1ul c!ruia Pon/ets p!i spre picioarele e,ului 'tatului$ - '! nu scoi o vor !& uier! )arele 't!pn i Pon/ets& care desc.isese 1ura& i muc! u-ele$ - Aa e ine& spuse domnitorul As>oniei vi-i il relaxat& nu suport vor !ria ,!r! rost$ Nici nu poi amenina i nici nu voi ,i silit s! ascult cuvinte mieroase$ Nu vreau s! aud vreo pln1ere o,ensat!$ Nici nu mai in minte de cte ori ai ,ost averti-ai voi& r!t!citorii& c! mainile voastre diavoleti nu snt dorite nic!ieri pe As>one$ - Domnia voastr!& spuse Pon/ets domol& nu voi ncerca s! caut scu-e pentru ne1u!torul n c.estiune$ Nu intr! n o iceiurile ne1u!torilor s! se amestece n tre urile care nu-i privesc$ Dar Galaxia e mare i s-a mai ntmplat i cu alte oca-ii s! se dep!easc! anumite 1ranie& dar nu cu rea intenie$ A ,ost o 1reeal! pe care o re1ret!m nespus de mult$ - E re1reta il& ntr-adevar& c.i!i )arele 'tMpn$ Dar a ,ost oare o 1reeal!: Oamenii votri de pe Gl/ptal I6 m-au om ardat cu ru1!mini de ne1ocieri la numai dou! ore dup! ce ne,ericitul p!c!tos a ,ost arestat$ Ei m-au averti-at de nenum!rate ori asupra sosirii tale$ 2mi ,ace impresia c! asist la o operaiune de salvare ,oarte ine pus! la punct$ Au ,ost anticipate cam multe lucruri - cam multe pentru o 1reeal!& re1reta il! sau nu$ Oc.ii ne1ri ai as>onianului erau plini de ddispre$ Continu!7 - i oare voi sntei ne1u!tori& care - ur!t!cii de pe o lume pe alta ca nite ,luturai e-metici& att de or ii de propriile drepturi nct v! permitei s! venii pe p!mntul celei mai mari lumi din As>one& c.iar n centrul sistemului ei& i s! pretindei c! este o nc!lcare re1reta il! a 1ranielor: 5ai s! ,im serioi$ Pon/ets simi ,iori reci& dar r!mase impasi il$ *!spunse cu o voce smerit!7 - 6eneraia voastr!& dac! ncercarea de a ,ace comer a ,ost premeditat!& acest lucru este necu1etat i contravine total celor mai stricte re1lement!ri ale <reslei noastre$ - Necu1etat& desi1ur& spuse as>onianul$ Cu att mai mult cu ct tovar!ul t!u ar putea s! pl!teasc! cu viaa aceast! necu1etare$ Pon/ets simi un nod n stomac$ Era mult! .ot!rire n 1lasul as>onianului$ - 6eneraia voastr!& spuse el& moartea este un ,enomen att de a solut i de irevoca il nct cu si1uran! c! tre uie s! existe o alternativ!$ As>onianul ,!cu o pau-! semni,icativ! nainte de a da un r!spuns eva-iv7 - Am au-it c! %undaia este o1at!$ - <o1at!: <ineneles$ Dar o1!iile noastre snt exact cele pe care re,u-ai s! le acceptai$ <unurile noastre atomice valorea-!$$$ - <unurile voastre n-au nici o valoare prin aceea c! le lipse te inecuvntarea ancestral!$ <unurile voastre snt ,ructe ale r!ului i lestemate pentru c! ,iinea-! su interdicia ancestral!$ Cuvintele ,ur! intonate= o recitare a unei ,ormule$ )arele 't!pn nc.ise oc.ii i spuse cu su neles7 - Altceva de valoare n-ai: Ne1u!torul r!mase nedumerit7 - Nu nele1$ Ce dorii: As>onianul ,!cu un 1est disperat& ducnd minile n l!turi$ - Tu mi ceri s! sc.im locul cu tine i s!-mi ,ac dorinele cunoscute$ 'e pare c! prietenul t!u va tre ui s! ndure pedeapsa sta ilit! pentru sacrile1iu potrivit Codului as>onian - moarte prin 1a-are$ 'ntem un popor drept$ Nici cel mai s!rac !ran& ntr-un casimilar& nu va su,eri mai mult$ Nici eu nsumi n-a su,eri mai mult$ Pon/ets i1ui disperat7 - 6eneraia voastr!& a putea avea permisiunea dumneavoastr! pentru a vor i pri-onierului: - Le1ea as>onian!& spuse )arele 't!pn& nu permite comunicarea cu un condamnat$ *einndu-i cu 1reu emoia& Pon/ets -ise7

- 6eneraia voastr!& v! implor s! ,ii iert!tor ,a! de su,letul unui om n aceste momente n care viaa lui atrn! ntre via! i moarte$ De cnd viaa i este n pericol& este rupt de consolarea spiritual!$ Acum el a a0uns n situaia de a mer1e nepre1!tit la snul 'piritului care domnete peste toi i peste toate$ - Eti p!stor de su,lete: ntre ! cu voce !nuitoare )arele 't!pn$ Pon/ets l!s! capul n p!mnt cu umilin!$ - Am ,ost pre1!tit n acest sens$ Ne1u!torii r!t!citori au nevoie de oameni ca mine n nem!r1inirea i pustietatea spaiului pentru a se ocupa de latura spiritual! a vieii lor nc.inate ne1oului i celor lumeti$ Domnitorul as>onian i muc! 1nditor u-ele$ - %iecare tre uie s!-i pre1!teasc! su,letul pentru aceast! c!l!torie c!tre spiritele sale ancestrale$ Cu toate acestea& niciodat! nu mi-a trecut prin minte c! voi& ne1u !torii& sntei credincioi$

@ E'+EL GO*O6 se ntoarse de pe o parte pe alta i ntredesc.ise un oc.i cnd Limmar Pon/ets intr! pe ua solid nt!rit! cu are de oel$ (a se nc.ise cu un u uit r!sun!tor$ Gorov ol orosi ceva nedesluit i s!ri n picioare$ - Pon/ets; Te-au trimis: - 'impl! ntmplare& spuse Pon/ets cu am!r!ciune& ori e o lucr!tur! a demonului meu$ Punctul unu7 ai intrat n mare ucluc$ Punctul doi7 drumul meu comercial& a a cum este el cunoscut Camerei de comer& se a,l! la circa cinci-eci de parseci dep!rtare de sistemul acesta n momentul n care se petrece punctul unu$ Punctul trei7 am mai lucrat mpreun! i Camera cunoate acest lucru$ Nu-i un aran0ament de toat! ,rumuseea: *!spunsul e la ndemna oricui$ - %ii precaut& spuse Gorov& n1ri0orat$ Ne ascult!$ Nu ai cu tine un variator de cmp: Pon/ets ar!t! spre r!ara o1at ornamentat! care-i atrna la nc.eietura minii i Gorov se liniti$ Pon/ets privi n 0ur$ Celula era s!r!c!cios mo ilat!& dar spaioas!$ Era ine luminat! i nu mirosea nepl!cut$ - Nu-i r!u& spuse el$ 'e poart! cu m!nui$ Gorov ,!cu un 1est de le.amite7 - Ascult!& cum de ai a0uns pn! la mine: )! a,lu n detenie solitar! de aproape dou! s$!pt!mni$ - Cam de cnd am sosit eu& nu: P!i& s-ar p!rea c! p!s!roiul !sta !trn care e,ete pe aici are i nite sl! iciuni$ Are oarece nclinaii pentru tirade pioase& aa c! am ncercat o strata1em! care a mers$ 'nt aici n calitate de du.ovnic spiritual$ E ceva pentru o persoan! pioas! ca el$ i-ar t!ia 1tul ,!r! s! clipeasc! dac! ar avea prile0ul& dar ar e-ita s! ntine-e n vreun ,el prop!irea su,letului t!u imaterial i discuta il$ E pur si simplu o mostr! de psi.olo1ie empiric!$ (n ne1u!tor tre uie s! tie cte ceva din toate$ Gorov -m i at0ocoritor7 - Iar tu eti trecut prin coala teolo1ic!$ Eti 1ro-av& Pon/ets$ )! ucur c! te-au trimis pe tine$ Dar )arele 't!pn nu-mi iu ete numai su,letul$ A -is ceva de r!scump!rare: Ne1u!torul l privi printre 1ene$ - Doar nite alu-ii$ De asemenea& a ameninat cu moartea prin 1a-are$ Am ,ost precaut i nu m-am an1a0at cu nimic= putea s! ,ie o capcan!$ Prin urmare& nu um l! dect s! ne 0ecm!neasc!$ Aa-i: i ce vrea: - Aur$ - Aur:; Pon/ets se ntunec! la c.ip$ C.iar metal: i pentru ce: - E moneda lor de sc.im $ - A!u: i de unde s! 1!sesc eu aur: - De unde poi$ Ascult!& am ceva important s!-i spun$ Nu mi se va ntmpla nimic atta vreme ct i ,lutur!m )arelui 't!pn pe la nas ideea cu aurul$ Promite-i-l& orict ar cere$ Apoi te ntorci la %undaie dac! tre uie s!-l procuri$ Cnd voi ,i eli erat& vom ,i escortai pn! la mar1inea sistemului& apoi ne desp!rim$ Pon/ets l privi de-apro ator7

- Dup! aceea te ntorci i mai ,aci o ncercare$ - )isiunea mea e s! vnd produse atomice pe As>one$ - Nici n-o s! parcur1i un parsec i-or s! te prind! din nou$ Cred c! tii asta$ - Nu se tie& spuse Gorov$ i dac! m-ar prinde e acelai lucru$ - A doua oar! te vor ucide$ Gorov ridic! din umeri$ - Dac! ar ,i s! ne1ocie- a doua oar! cu )arele 't!pn& spuse Pon/ets cu 0um!tate de 1las& a vrea s! tiu toat! povestea$ Pn! aici am acionat or ete$ Puinele vor e pe care le-am spus l-au iritat la culme pe 6eneraia 'a$ - E destul de uor& -ise Gorov$ 'in1ura modalitate de a spori securitatea %undaiei aici& la Peri,erie& este de a constitui un imperiu comercial controlat cu a0utorul reli1iei$ 'ntem prea sla i deocamdat! pentru a impune un control politic$ Asta-i tot ce putem ,ace pentru a menine cele Patru *e1ate$ Pon/ets cl!tin! din cap$ - 2nele1 eu asta& dar un sistem care nu accept! 0uc!rioare atomice nu poate intra su controlul nostru reli1ios$$$ - i poate deveni un ,ocar de independen! i ostilitate$ Aa e$ - <ine& teoria e un!& -ise Pon/ets$ Pro lema e7 ce anume mpiedic! vn-!rile: *eli1ia: Aa mi-a dat a nele1e )arele 't!pn$ - E o ,orm! de divini-are a str!moilor$ Tradiiile lor vor esc despre un trecut ne,ericit din care au ,ost salvai de eroii simpli i virtuoi ai vec.ilor 1eneraii$ Nu e vor a dect de o nele1ere distorsionat! a perioadei anar.ice de acum un secol& cnd trupele imperiale au ,ost i-1onite i s-a instalat un 1uvern independent$ Cuceririle tiini,ice& i ener1ia atomic! n special& au a0uns s! ,ie identi,icate cu ,ostul re1im imperial de care- i amintesc cu 1roa-!$ - C.iar aa: Dar au nite nave mici destul de ,rumoase care m-au detectat de la doi parseci distan!$ Asta-mi miroase a ener1ie atomic!$ - Navele acelea snt ceea ce le-a mai r!mas de la Imperiu& ,!r! ndoial!& r!spunse Gorov ridicnd din umeri$ Pro a il c! au propulsie atomic!$ Au p!strat i ei ce le-a r!mas$ Pro lema este c! nu vor s! inove-e nimic i economia intern! este eminamente neatomic!$ Asta-i ceea ce tre uie s! sc.im !m$ - i cum voiai s-o ,aci: - 2n,rn1nd re-istena ntr-un punct mai sla $ )ai simplu spus& dac! a putea vinde un ricea1 cu o lam! cu cmp de ,or! unui no il& interesul lui ar ,i s! impun! nite le1i care s!-i permit! s!-l ,oloseasc!$ Aa cum -ic eu& pare cara1.ios& dar din punct de vedere psi.olo1ic este un plan ine conceput$ Pentru a avea vMn-!ri strate1ice n puncte strate1ice ar tre ui s! constituim o ,aciune pro-atomic! la Curte$ - i te-au trimis pe tine cu misiunea asta& pe cnd eu snt aici ca s! pl!tesc r!scump!rarea i s! plec& iar tu s! mai ,aci o ncercare: Asta nu nseamn! a 1ndi pe dos: - Ce vrei s! spui: ntre ! Gorov cu pruden!$ - Ascult!& i- ucni exasperat Pon/ets& eti diplomat& nu ne1u!tor& iar ne1u!tor nu devii peste noapte doar dndu-i sin1ur acest titlu$ Trea a asta e pentru unul care s-a mai ocupat de vn-!ri& i eu am pe nav! o nc!rc!tur! care -ace ,!r! nici un ,olos& n timp ce nu v!d cum mi voi reali-a cotele$ - 6rei s! spui c! ai de 1nd s!-i riti viaa ntr-o a,acere care nu te privete: ntre ! Gorov i -m i va1$ - 6rei s! insinue-i c! asta-i o pro lem! de patriotism i c! ne1u!torii n-ar ,i patrioi: ntre ! Pon/ets$ - Nu se prea cunosc ca-uri$ Oricum& pionierii nu-s niciodat! patrio i$ - <ine$ '! -icem c! aa e$ Doar nu cutreier prin spaiu numai ca s! salve- %undaia$ 6reau s! cti1 i ani& i asta ar ,i o ans! pentru mine$ Dac! slu0ete i %undaiei& cu att mai ine$ )i-am riscat eu viaa i pentru mai puin$ Pon/ets se ridic! n picioare& iar Gorov se ridic! aproape n acelai timp$ - Ce-ai de 1nd s! ,aci: - Nu tiu& Gorov& spuse ne1u!torul i -m i$ Cel puin deocamdat!$ Dar dac! pro lema se reduce la a,aceri& i-ai 1!sit omul$ Nu snt un l!ud!ros& n 1eneral& dar in ntotdeauna seama de un lucru$ i n-a$ ter$inat niciodat! anul ,!r! s!-mi reali-e- cotele$ (a celulei se desc.ise imediat ce !tu& i cele dou! santinele l ncadrar!$

C - (N 'PECTACOL; -ise sum ru )arele 't!pn$ 'e ae-! mai con,orta il ntre l!nuri i cu o mn! apuc! mai ine cioma1ul care-i slu0ea drept aston$ - i aur& 6eneraia voastr!$ - i aur& apro ! nep!s!tor )arele 't!pn$ Pon/ets ae-! cutia pe podea i o desc.ise cu aerul cel mai ele1ant i plin de ncredere de care era n stare$ 'e simea sin1ur i nea0utorat& n,runtnd o ostilitate universal!= exact cum se simise n spaiu n primul an$ Consilierii !r oi& ae-ai n semicerc cu ,aa spre el& l priveau cu antipatie ,!i!$ Printre ei era i P.erl& ,avoritul cu ,aa lun1!& care st!tea ntr-o po-iie ostil! n imediata apropiere a )arelui 't!pn$ Pon/ets avusese de0a de a ,ace cu el i-l considerase drept inamicul s!u num!rul unu i prin urmare el tre uia s! ,ie i prima victim!$ Dincolo de uile s!lii& o mic! armat! atepta evenimentele$ Pon/ets era practic rupt de nav! i sin1ura sa arm! era aceast! ncercare de mituire& pentru c! Gorov st!tea nc! n nc.isoare$ %!cu ultimele re1la0e la monstruo-itatea pentru a c!rei ncropire i tre uiser! mult! inventivitate i aproape o s!pt!mn! de ncerc!ri i se ru1! cerului ca acel cristal de cuar cu urme de plum s! re-iste tensiunii$ - Ce repre-int!: ntre ! )arele 't!pn$ - Acesta& spuse Pon/ets& ,!cnd un pas nd!r!t& este un mic aparat pe care l-am construit sin1ur$ - Asta se vede de la o pot!& dar nu mi-ai r!spuns la ntre are$ E vreuna din ori ilit!ile lumii tale: - Are ceva atomic n ea& recunoscu Pon/ets cu 1ravitate& dar nu e nevoie s! o atin1ei sau s! avei ceva de a ,ace cu ea$ E numai pentru mine i dac! conine ori ilit!i& iau asupra mea toate p!catele ei$ )arele 't!pn ridic! astonul de ,ier& ,!cnd un 1est amenin!tor c!tre main!rie& i u-ele sale ncepur! s! se mite repede i t!cut ntr-o ru1!ciune de puri,icare$ Consilierul cu ,a! prelun1! se aplec! spre )arele 't!pn apropiindu-i mustaa rocat! i rar! de urec.ea acestuia$ 6enera ilul as>onian se scutur! ar !1os& vrnd s! ,ie l!sat n pace$ - i care-i le1!tura dintre instrumentul acesta diavolesc i aurul care ar putea salva viaa conaionalului t!u: - Cu aceast! main!rie& ncepu Pon/ets& n timp ce l!s! mna s!-i cad! uor pe camera central! i-i mn1ie conturul rotund& pot trans,orma ,ierul pe care l aruncai n aur de cea mai un! calitate$ 6eneraia voastr!& aceasta este sin1ura main!rie cunoscut! de om care accept! ,ierul& dispreuitul ,ier pe care st! scaunul dumneavoastr! i din care snt ,!cute aceste cl!diri& i-l trans,orm! n aur 1al en str!lucitor$ Pon/ets simi c! n-o prea rodise$ Atunci cnd ncerca s!-i atra1! poteniali cump!r!tori& vor ea convin1!tor& uor i pe nelesul lor= dar ceea ce spunea acum sem!na cu ncercarea de a lansa n spaiu o c!ru!$ 2ns! pentru )arele 't!pn important nu era ,orma& ci coninutul$ - Aa: Transmutaie: Au mai existat ne1.io i care au susinut c! dein puterea asta$ Dar au pl!tit pentru acest sacrile1iu$ - A reuit vreunul: - Nu$ )arele 't!pn p!rea amu-at i serios n acelai timp$ *euita n a produce aur a ,ost o crim! care-i are propriul antidot$ Numai c! ncercarea nsoit! de eec poate ,i ,atal!$ Po,tim& ce poi ,ace din astonul meu: - ntre !& i !tu cu el n podea$ - *o1 pe 6eneraia voastr! s! m! ierte$ )ain!ria ,!cut! de mine e un model prea mic& iar astonul este prea lun1$ Oc.ii mici i str!lucitori ai )arelui 't!pn scrutar! asistena$ - *andel& cataramele& te ro1$ 5ai& omule& i vor ,i napoiate n num!r du lu& dac! va ,i nevoie$ Cataramele ,ur! trecute din mn! n mn!$ )arele 't!pn le cnt!ri n1ndurat$ - Po,tim& spuse el& i le arunc! pe pardoseal!$ Pon/ets le ridic!$ Trase cu putere pn! cnd cilindrul se desc.ise i& clipind des i concentrndu-i privirea& reui cu oarecare e,ort s! centre-e cataramele pe ecranul anodului$ Cu alt! oca-ie avea s!-i ,ie mai uor$ Acum ns! nu avea voie s! 1reeasc!$

Transmutorul cri cu nd!r!tnicie vreme de circa -ece secunde& n timp ce mirosul de o-on deveni destul de persistent$ As>onienii se traser! napoi& ol orosind& i P.erl opti iar!i 1r! it n urec.ea st!pnului s!u$ )arele 't!pn p!str! o expresie mpietrit!$ Nu voia s! se lase convins$ Iar cataramele erau din aur$ Pon/ets le ntinse c!tre )arele 't!pn& murmurnd 86eneraia voastr!9& dar !trnul e-it!& apoi ,!cu un semn de respin1ere$ Privirea lui -! ovi o clip! asupra transmutorului$ - Domnilor& acesta este aur& spuse Pon/ets 1r! it$ Numai i numai aur$ 2l putei supune oric!ror teste c.imice i ,i-ice dac! dorii s! v! convin1ei$ Nu poate ,i deose it de aurul care se 1!sete n stare natural!$ Orice ucat! de ,ier poate ,i tratat! n acest ,el$ Nare importan! dac! ,ierul este ru1init& i nici dac! ,ierul este aliat cu alte metale$$$ Dar Pon/ets vor ea doar ca s! alun1e t!cerea i uimirea lor$ Continua s! in! cataramele n mna ntins!& iar str!lucirea aurului vor ea de la sine& ,!cnd inutile e,orturile lui$ 2ntr-un tr-iu& )arele 't!pn ntinse o mn! i P.erl se ridic! i 1l!sui7 - 6eneraia voastr!& aurul provine dintr-o surs! otr!vit!$ i Pon/ets replic!7 - Par,umatul tranda,ir i are r!d!cinile n noroi& 6eneraia voastr!$ 2n relaiile dumneavoastr! cu vecinii& cump!rai materiale de toate ,elurile i nu v! ntre ai de unde le au& dac! provin de la o instalaie cuminte& inecuvntat! de ln-ii votri str!moi& sau dac! au ,ost -!mislite cu a0utorul vreunei main!rii diavoleti din spaiu$ Po,tii& v! ro1& eu nu v! o,er main!ria$ 6! o,er aurul$ - 6eneraia voastr!& spuse P.erl& nu tre uie s! v! simii r!spun-!tor pentru p!catele str!inilor care lucrea-! i ,!r! consim!mntul 6ostru i ,!r! tiina 6oastr!$ Dar a accepta acest aur ndoielnic& produs n mod smintit din ,ier& n pre-ena 6oastr! i cu consim!mntul 6ostru& repre-int! o insult! adus! spiritelor vii ale s,inilor notri str!moi$ - i totui acesta este aur& spuse )arele 't!pn& ne.ot!rit& i nu repre-int! dect un sc.im pentru p!1nul condamnat pentru tic!loia lui$ P.erl& cred c! eti prea critic$ 2i retrase mna pe care o ntinsese dup! aur$ - 'ntei nelepciunea ntruc.ipat!& 6eneraia voastr!& -ise Pon/ets$ '! cu1et!m7 prin li erarea unui p!1n& str!moii votri nu vor pierde nimic$ 2n sc.im & cu aurul pe carel vei primi vei putea mpodo i altarele s,intelor lor spirite$ i& desi1ur& dac! aurul ar ,i ntruc.iparea r!ului& dac! un asemenea lucru ar exista& r!ul ar ,i i-1onit de ndat! ce metalul ar ,i pus s! slu0easc! unui scop plin de pioenie$ - Pe moatele str!moilor mei; spuse )arele 't!pn cu o ve.emen! surprin-!toare$ Desc.ise 1ura i rse strident$ P.erl& ce p!rere ai despre acest tn!r: A,irmaia este adev!rat!$ La ,el de adev!rat! ca i cuvintele str!moilor mei$ P.erl se ntunec! la c.ip i spuse7 - Aa s-ar p!rea$ '! ne ,ereasc! 'paiul ns! ca acest adev!r s! se dovedeasc! a ,i o unealt! a 'piritului *!u$ - 6om proceda cu i mai mare nelepciune& spuse rusc Pon/ets$ P!strai aurul ca -!lo1$ Ae-ai-l drept o,rand! pe altarele str!moilor votri i reinei-m! ca ostatec vreme de trei-eci de -ile$ Dac! la s,ritul acestei perioade nu va exista vreo dovad! de re,u- dac! nu se ntmpl! vreun de-astru -& acesta va ,i un semn si1ur c! o,randa a ,ost acceptat!$ Ce altceva v-a putea o,eri: i cnd )arele 't!pn se ridic! n picioare pentru a cerceta dac! exista vreun semn de de-apro are& toi mem rii Consiliului i d!dur! acordul$ Pn! i P.erl ncuviin! din cap& mor,olindu-i capetele - rlite ale must!ii$ Pon/ets -m i i se 1ndi la ,oloasele pe care i le aducea educa ia reli1ioas!$

E )AI T*EC( O 'DPTD)2ND pn! ce reui s! aran0e-e o ntrevedere cu P.erl$ Pon/ets simea ncordarea& ns! era de-acum o inuit cu sentimentul de ncorsetare ,i-ic!$ P!r!sise oraul su pa-!$ 'e a,la su pa-! la vila de la peri,erie a lui P.erl$ Nu putea dect s! accepte aceast! situaie ,!r! a mai privi napoi$ P.erl& mai tn!r i mai nalt& era n a,ara cercului <!trnilor$ 2m r!cat neo,icial& nu p!rea a ,ace parte dintre ei$

- Eti un om tare ciudat& spuse el pe neateptate$ Oc.ii lui apropiai de r!d!cina nasului p!reau s! e-ite$ N-ai ,!cut nimic toat! s!pt!mna ce a trecut& i ndeose i n aceste ultime dou! ore& dar lai s! se nelea1! c! a avea nevoie de aur$ )i se pare o ca-n! inutil!& ntruct cine nu are nevoie: De ce nu cute-i s! mai ,aci un pas: - Nu e vor a numai de aur& spuse Pon/ets discret$ Nu nu$ai de aur$ Adic! de o moned!-dou!$ E vor a de ceea ce se ascunde n spatele aurului$ - i care ar ,i acest lucru: l m ie P.erl cu un -m et iret$ 'nt si1ur c! ceea ce-mi spui nu repre-int! introducerea pentru o nou! i stn1ace demonstraie$ - 'tn1ace: ntre ! Pon/ets& uor ncruntat$ - Da& ineneles$ 3P.erl i mpreun! minile i le duse la !r ie4$ Nu te 0udec$ 'tn1!cia a ,ost deli erat!& snt si1ur$ A ,i putut s! atra1 atenia 6eneraiei sale asupra acestui lucru dac! a ,i ,ost si1ur de motivaie$ 2n locul t!u a ,i produs aurul pe nav! i l-a ,i o,erit ,!r! atta tevatur!$ Am ,i ,ost scutii de spectacolul ce ni l-ai o,erit i de sentimentele contradictorii ce s-au n!scut$ - E adev!rat& recunoscu Pon/ets& dar& ntruct am r!mas eu nsumi& am acceptat sentimentele contradictorii din dorina de a v! atra1e atenia$ - Asta-i tot: Doar att: 3P.erl nu ,!cu nici un e,ort ca s!-i ascund! veselia dispreuitoare$4 i-mi nc.ipui c! ai su1erat perioada de puri,icare de trei-eci de -ile ast,el nct s!-i poi asi1ura timp su,icient ca s! ndrepi atenia c!tre ceva mai su stanial$ Dar ce se ntmpl! dac! se dovedete c! aurul este impur: Pon/ets i n1!dui s! r!spund! cu umor ne1ru7 - Cnd aprecierea impurit!ii depinde de cei care snt interesai n cea mai mare m!sur! s!-l 1!seasc! pur: P.erl ridic! oc.ii i l privi pe ne1u!tor printre 1ene$ P!rea n e1al! m!sur! surprins i satis,!cut7 - O remarc! inteli1ent!$ i-acum spune-mi de ce ai dorit s! m! atra1i de partea ta$ - Asta voi ,ace$ 2n scurtul r!stimp de cnd m! a,lu aici am o servat o serie de lucruri utile care te privesc pe tine i pre-int! interes pentru mine$ De exemplu& eti tn!r - ,oarte tn!r - pentru a ,i mem ru al Consiliului i provii dintr-o ,amilie relativ tn!r!$ - Aduci critici ,amiliei mele$ - Nicidecum$ 'tr!moii t!i snt m!rei i s,ini - toat! lumea recunoate$ Dar mai snt unii care spun c! eti mem ru al vreunuia dintre cele Cinci Tri uri$ P.erl se re-em! de sp!tarul scaunului$ - Cu tot respectul ,a! de cei a,lai n situaia asta& spuse el ,!r! a-i ascunde r!utatea& vla1a i !r !ia celor Cinci Tri uri s-au cam o,ilit iar sn1ele lor s-a cam su iat$ Nu mai tr!iesc nici m!car cinci-eci de mem ri ai Tri urilor$ - i& cu toate astea& snt voci care a,irm! c! naiunea nu ar vrea s! vad! ca )are 't!pn pe vreun !r at care nu aparine Tri urilor$ Iar un ,avorit att de tn!r i de proasp!t promovat al )arelui 't!pn poate s!-i ,ac! dumani puternici printre mai-marii 'tatului aa se -ice$ 6eneraia sa m !trinete i protecia pe care i-o o,er! nu va dura dup! moartea lui atunci cnd spusele 'piritului s!u vor ,i interpretate de vreun du man$ P.erl se strm !7 - Au-i cam multe pentru un str!in$ Asemenea urec.i ar merita s! ,ie t!iate$ - Asta se va .ot!r mai tr-iu$ - D!-mi voie s! anticipe-$ 3P.erl se ,oi ner! d!tor pe scaun$4 6rei s!-mi o,eri o1! ia i puterea cu a0utorul instrumentelor r!ului pe care le ai n nava ta$ Aa e: - '! -icem c! da$ Care ar ,i o ieciile tale: Pur i simplu& conceptele de ine i de r!u: P.erl cl!tin! din cap7 - Nici vor !$ Ascult!& str!ine& n a1nosticismul t!u p!1n& p!rerea ta despre noi e aa cum e& ns! eu nu snt sclavul preasupus al mitolo1iei noastre& dei aa s-ar p!rea la prima vedere$ 'per c! snt un om luminat i educat& domnule$ Pro,un-imea o iceiurilor noastre reli1ioase& n nelesul lor& mai de1ra ! ritual dect etic& se adresea-! maselor$ - i n ca-ul acesta& care ar ,i o ieciile: insist! discret Pon/ets$ - Doar att$ )asele$ '-ar putea ca eu s! vreau s! trate- cu tine& ns! main!riile tale& pentru a ,i utile& tre uie ,olosite$ Cum ar putea veni o1!iile c!tre mine dac! ar tre ui s! le ,olosesc doar n cel mai mare secret& tremurnd s! nu ,iu v!-ut: Ce voiai s! vin-i: '! -icem& un aparat de ras$ C.iar dac! ,aa mi-ar ,i mai ine !r ierit!& cum a putea deveni o1at: i cum a putea evita moartea prin 1a-are sau ,uria nsp!imnt!toare a mulimii

dac! a ,i prins ,olosindu-l: Pon/ets ridic! din umeri$ - Ai dreptate$ i-a spune c! remediul ar ,i s!-i educi poporul s! ,oloseasc! main!rii atomice spre propriul ,olos i spre pro,itul t!u considera il$ Ar nsemna o munc! nenc.ipuit de 1rea& nu ne1 acest lucru& dar i pro,iturile ar ,i pe m!sur!$ Dar asta este pro lema ta acum& nu a mea$ Pentru c! eu n-am de o,erit nici aparate de ras& nici cu ite& i nici malaxoare de 1unoi$ - Ce o,eri: - Aur de-a dreptul$ Aur$ Poi lua maina pe care am ,!cut demonstraia de s!pt!mna trecut!$ P.erl r!mase mut i simi un ,ior$ *eui s! spun!7 - ransmutorul: - 2ntocmai$ Cantitatea de aur pe care o vei avea va ,i aceea i cu cea de ,ier$ 2mi nc.ipui c! acest lucru va ,i su,icient pentru nevoile tale$ 'u,icient pentru a deveni )are 't!pn& n ciuda tinereii i a dumanilor pe care-i ai$ i este un mi0loc si1ur$ - 2n ce sens: - 2n sensul c! secretul este esena utilit!ii lui= acelai secret pe care-l descriai ca sin1ura modalitate de a ,olosi instrumentele atomice$ Po i n1ropa transmutorul n cea mai adnc! temni! din cea mai puternic! ,ort!rea! de pe cea mai ndep!rtat! proprietate i tot i va aduce o m o1!ire rapid!$ Tu vei cump!ra aurul& nu main!ria& iar aurul acela nu poart! nici o urm! a provenienei lui pentru c! nu poate ,i deose it de aurul natural$ - i cine va lucra cu maina: - C.iar tu$ Cinci minute de instruire vor ,i su,iciente$ O vei instala unde dore ti$ - i n sc.im : Pon/ets deveni precaut7 - 6oi cere un pre unicel$ E n 0oc viaa mea$ '! -icem& pentru c! e o main!rie valoroas!& ec.ivalentul unui picior cu de aur n ,ier prelucrat$ P.erl i- ucni n rs i Pon/ets se nroi7 - Domnule& vreau s!-i spun& ad!u1! el eap!n& c! poi s!-i primeti preul n dou! ceasuri$ - E adev!rat& i peste o or! ai putea ,i departe& iar maina s-ar putea dovedi inutil!$ Am nevoie de o 1aranie$ - Ai cuvntul meu$ - 'olid! 1aranie& n-am ce -ice& se nclin! P.erl dispreuitor$ 2n sc.im & pre-ena ta ar ,i o c.e-!ie i mai un!$ 2i dau cuvntul $eu c! te voi pl!ti la o s!pt!mn! dup! ce-mi livre-i main!ria n stare de ,uncionare$ - Imposi il$ - Imposi il: Cnd te-ai expus de0a la pedeapsa cu moartea doar o,erindu-te s!-mi vin-i ceva:; Alternativa este cuvntul meu& alt,el vei ,i 1a-at& i asta c.iar mine$ C.ipul lui Pon/ets r!mase inexpresiv& dar avu o scurt! lic!rire n oc.i$ 'puse7 - E un tr1 necinstit$ Eti dispus s! punem aceast! nele1ere n scris: - Ca s! risc i eu pedeapsa cu moartea: Nu& domnule; P.erl rn0i satis,!cut$ Nu& domnule; Numai unul dintre noi va ,i tras pe s,oar!$ Ne1u!torul spuse cu voce sla !7 - <ine& de acord$

6 GO*O6 %( ELI<E*AT n cea de-a trei-ecea -i n sc.im ul a cinci sute de livre de aur$ Totodat!& i ,u napoiat! intact! i monstruoasa sa nav!$ Apoi& ca i n ca-ul c!l!toriei spre sistemul As>one& la plecare& nava ,u nsoit! de alte nave -velte i mici$ Pon/ets o urm!ri cu privirea& pn! ce aceasta deveni un punct luminos i apoi disp!ru& dup! care vocea lui Gorov r!- !tu din di,u-or& limpede i pii1!iat!& transmis! prin ,ascicul-eter& care nu putea ,i recepionat de c!tre altcineva$ - Dar nu este tocmai ce ne tre uie& Pon/ets$ (n transmutor nu e su,icient$ i& apropo& de unde l-ai c!p!tat: - Nu l-am c!p!tat& r!spunse Pon/ets r! d!tor$ L-am ncropit dintr-un container de

iradiere a alimentelor$ Nu-i un de nimic& de ,apt$ Consumul de ener1ie e pro.i itiv dac! se ,olosete pe scar! lar1!& pentru c! alt,el %undaia ar pre,era s! ,oloseasc! transmutaia dect s! aler1e prin toat! Galaxia dup! metale 1rele$ E unul din trucurile o i nuite pe care le ,olosete orice ne1u!tor& cu sin1ura deose ire c! nu am v!-ut vreunul care s trans#"r$e #ierul n aur. Dar e impresionant& i& deocamdat!& ,uncionea-!$ - <ine$ Dar mec.eria asta nu ,olosete la nimic$ - Te-a scos din nc.isoare; - Ct se poate de neadev!rat$ )ai ales c! tre uie s! m! ntorc de ndat! ce sc!p!m de aceast! escort! ndatoritoare$ - De ce: - C.iar tu ai explicat asta acelui politician al t!u$ 36ocea lui Gorov tr!da nervo-itate$4 'uccesul t!u n aceast! a,acere s-a a-at pe ,aptul c! transmutorul a ,ost un mi0loc ,olosit pentru atin1erea unui scop& dar el nu are nici o valoare n sine= el a cump!rat aurul& nu main!ria$ Ai ,ost un psi.olo1 pentru c! ai reuit& ns!$$$ - 2ns!: Pon/ets l ndemn! cu calm s! continue$ 6ocea din receptor deveni mai pii1!iat!$ - Dar noi vrem s! le vindem o main! care s! ai ! o valoare prin ea ns!i= ceva ce vor dori s! ,oloseasc! pe ,a!& ceva care s!-i ndemne s! priveasc! cu oc.i uni te.nicile atomice n propriul interes$ - 2nele1 toate acestea& spuse Pon/ets n1!duitor$ )i-ai explicat de0a situaia$ Dar s! vedem ce re-ultat vor avea vn-!rile mele& ine: Atta vreme ct transmutorul va ,unciona& P.erl va ,ace aur i va ,unciona ndea0uns de mult pentru a-i ,inana campania electoral!$ Actualul )are 't!pn nu va mai tr!i mult! vreme$ - Te a-e-i pe recunotin!: ntre ! Gorov cu r!ceal!$ - Nu& pe interesul personal ,olosit n mod inteli1ent$ Transmutorul i asi1ur! succesul n ale1eri& alte mecanisme$$$ - <a nu& nu; Porneti de la o premis! 1reit!$ Nu va avea ncredere n transmutor& ci n aur& n demodatul aur$ Asta ncerc eu s!-i spun$ Pon/ets rn0i i-i c!ut! o po-iie mai comod!& l ,iersese ndea0uns pe ietul om$ Gorov ncepuse s-o ia ra,na. 'puse7 - Las-o mai moale& Gorov$ N-am terminat$ )ai snt i alte m!runiuri$ 'e l!s! un moment de t!cere$ Apoi se au-i vocea precaut! lui Gorov7 - Ce alte m!runiuri: Pon/ets ,!cu un 1est inutil7 - 6e-i escorta: - O v!d& r!spunse scurt Gorov$ Ce-i cu ea: - 2i spun dac! m! asculi$ %lota care ne escortea-! este lui P.erl= un .atr special din partea )arelui 't!pn$ A reuit s-o o in!$ - i: - i unde cre-i c! ne conduce: C!tre propriet!ile lui miniere de la mar1inea 'istemului As>one$ Ascult!; 3Pon/ets deveni dintr-o dat! ,oarte vioi$4 i-am spus doar c! snt .ot!rt s! ,ac ani& nu s! salve- lumile$ Am vndut transmutorul pe nimica toat! cu riscul de a ,i trimis la camera de 1a-are& numai c! asta nu mi-ar a0uta s!-mi ,ac cota$ - Dar ce-i cu propriet!ile miniere& Pon/ets: Ce amestec au ele n a,acere: - Ele aduc pro,itul$ 6om nc!rca staniu& Gorov$ 'taniu& pn! umplem i ticsim ,iecare colior al .r ului meu& i nc! pe att pentru tine$ <!trne& eu co or cu P.erl s! ncarc mar,a& iar tu m! acoperi cu tot armamentul de la ord& 1ata s! intervii n ca-ul n care P.erl nu se comport! sportiv& aa cum mi-a dat mie de neles$ 'taniul acela e pro,itul meu$ - Pentru transmutor$ - 3entru ntrea+a $ea ncrctur de (ucrii at"$ice. La pre du lu& plus comision$ 3*idic! din umeri de parc! ar ,i vrut s!-i cear! scu-e$4 *ecunosc c! l-am nelat& dar tre uie s!-mi pl!tesc cotele& nu: Gorov nu mai nele1ea nimic$ 'puse moale7 - 6rei s!-mi explici i mie: - Ce s!-i mai explic: Totu-i limpede$ Ascult!& deteptul i-a nc.ipuit c! m-a prins ntr-o capcan! si1ur!& pe motiv c! n ,aa )arelui 't!pn cuvntul lui valorea-! mai mult dect al meu$ A luat transmutorul$ Asta-i crim! capital! n As>one$ Ar putea spune oricnd c! m-a atras ntr-o capcan! cu cea mai patriotic! dintre intenii i ar putea s! m! denune

ca vMn-!tor de m!r,uri pro.i ite$ - Asta a ,ost clar$ - Desi1ur& dar n-a ,ost vor a numai de cuvinte$ 6e-i tu& P.erl n-a au-it niciodat! i nici nu i-ar ,i nc.ipuit c! exist! microcamer! de ,ilmat$ Gorov ,u cuprins de un acces de rs$ - Exact$ )! avea la mn!& -ise Pon/ets$ Am ,ost mutruluit cum se cuvine$ Dar cnd am pornit transmutorul pentru el& cu iueala mea de mn!& am ncorporat camera n aparat i am scos-o a doua -i cnd am ,!cut din nou re1la0ele$ Am o inut ast,el o nre1istrare ,!r! repro a s,intului s,inilor& s!rmanul P.erl lucrnd la aparat& ,olosind pro,ita il ,iecare pic!tur! de ener1ie i cotcod!cind ,ericit la ,iecare uc!ic! de aur de parc! ar ,i ,ost o 1!in! ce tocmai ,!cuse un ou$ - I-ai ar!tat re-ultatul: - Dou! -ile mai tr-iu$ '!rmanul n!tn1 nu mai pomenise n viaa lui ima1ini tridimensionale color i nsoite de sunet$ El susine c! nu e superstiios& dar s!-mi spui mie cuu dac! am mai v!-ut vreodat! un adult tremurnd ca el$ Cnd i-am spus c! am n piaa cea mare a oraului o camer! pre1!tit! s! nceap! a transmite acele ima1ini n ,aa a un milion de as>onieni ,anatici& care aveau s!-l ,ac! uc! i ct ai clipi& a c!-ut n 1enunc.i ol orosind n aa .al nct nu mai nele1eam nimic$ Era 1ata s! ,ac! a,acerea pe care o doream eu$ - i c.iar ai ,i ,!cut-o: 3Gorov ,!cea e,orturi s! nu i- ucneasc! n rs$4 6reau s! -ic& aveai o camer! ae-at! n piaa pu lic!: - Nu& dar n-are nici o importan!$ A ,!cut tr1ul$ A cump!rat toate 0uc!riile pe care le aveam eu i pe care le aveai tu contra unei cantit!i de staniu ce urma s! o nc!rc!m noi$ 2n momentele acelea& m! credea n stare de orice$ Acordul este scris i vei primi o copie nainte de a co or cu el& ca o m!sur! suplimentar! de si1uran!$ - Dar i-ai -1nd!rit vanitatea& -ise Gorov$ 6a ,olosi aparatele: - De ce nu: E sin1ura cale de a-i recupera pierderile& i& dac! va ,ace ani din asta& i va salva i mndria r!nit!$ i *a #i urm!torul )are 't!pn& i cel mai un om pe care l-am putea avea n slu0 a noastr!$ - Da& -ise Gorov& a ,ost o a,acere un!$ Cu toate acestea& tre uie s! spun c! ai o te.nic! destul de incomod! de a promova vn-!rile$ Nici nu-i de mirare c! te-au dat a,ar! din seminar$ Nu ai nici o ,!rm! de sim moral$ - La ce un: spuse Pon/ets nep!s!tor$ Doar tii ,oarte ine ce p!rere avea 'alvor 5ardin despre simul moral$

Partea a cincea MARII NEGUTORI NEG:B4ORII - $$$ 5u ine*ita/ilitate !si-"ist"ric& c"ntr"lul din !artea %unda iei a crescut. Ne+ut"rii s-au $/"+it1 i " dat cu /"+ia a *enit i !uterea... :ne"ri se uit c H"/er 8all"D i-a nce!ut *iaa ca ne+ut"r "/inuit. Nu se uit& n sc-i$/& c i-a ter$inat-" ca !ri$ul dintre 8arii Ne+ut"ri... EN5I5LO3EDIA GALA54I5B H BO*ANE '(TT i mpreun! vr,urile de1etelor cu un1.ii n1ri0it t!iate si spuse7 - 'nt cam nedumerit$ De ,apt& i asta i-o spun n cel mai mare secret& s-ar putea s! ,ie una dintre cri-ele anticipate de 5ari 'eldon$ <!r atul din ,aa lui pip!i dup! o i1ar! prin u-unarele .ainei scurte& tipic! pentru 'm/rno7 - N-am cunotin! de aa ceva& 'utt$ De re1ul!& oamenii politici ncep a se v!ic!ri7 8O

nou! cri-! 'eldon9& cu oca-ia ,iec!rei campanii pentru ale1erile municipale$ 'utt sc.i! un -m et7 - Eu nu snt n campanie electoral!& )alloJ$ Avem de-a ,ace cu arme atomice& i nu tiu de unde provin$ 5o er )alloJ din 'm/rno& Ne1u!tor-e,& ,uma t!cut& aproape nep!s!tor7 - Continu!$ Dac! mai ai ceva de spus& ,!-o acum$ )alloJ nu ,!cea niciodat! 1reeala de a ,i excesiv de politicos cu un om al %undaiei$ O ,i ,ost el un 'tr!in& dar oamenii r!mn oameni de oriunde ar ,i ei$ 'utt ,!cu un semn c!tre .arta tridimensional! a stelelor& a,lat! pe mas!$ *e1l! cteva utoane i un ciorc.ine de vreo cinci-ase sisteme stelare se luminar! n rou$ - Aceasta& -ise el calm& este *epu lica +orell$ Ne1u!torul ncuviin! cu o micare a capului$ - Am ,ost acolo$ E o cocin! nenorocit!; Presupun c! o numii repu lic!& dar de ,iecare dat! este ales drept Commdor cte un mem ru al ,amiliei Ar1o$ i cui nu-i place trea a asta i se pot ntmpla anu$ite lucruri. Am ,ost pe acolo& repet! el& i strm ! din u-e$ - Dar te-ai ntors& ceea ce nu se ntmpla prea des$ Trei nave comerciale& inviola ile potrivit Conveniei& au disp!rut pe teritoriul acestei *epu lici n cursul anului trecut$ i navele acelea erau narmate cu toi explo-ivii nucleari o inuii i dispuneau de protecie cu cmp de ,or!$ - Care au ,ost ultimele comunic!ri ale navelor: - *apoarte de rutin!$ Nimic deose it$ - Ce-a spus +orell: Oc.ii lui 'utt lucir! sardonic$ - N-am 1!sit modalitatea de a ntre a$ Cel mai mare avanta0 al %undaiei ,a! de ntrea1a Peri,erie este reputaia ei de mare ,or!$ Cre-i c! putem pierde trei nave i s! le ceri$ napoi: - P!i atunci ce-ar ,i s!-mi spunei mai precis ce vrei de la $ine> Lui Borane 'utt nu-i pl!cea s!-i risipeasc! timpul enervndu-se$ Ar ,i ,ost un lux$ Ca secretar al primarului& inuse la respect consilieri din opo-iie& carieriti& re,ormatori& i tot ,elul de -!r1.ii care pretindeau c! ar ,i re-olvat n ntre1ime cursul istoriei viitoare aa cum ,usese 1ndit! de 5ari 'eldon$ Cu o asemenea experien! era ,oarte 1reu s! ,ie scos din ale lui$ )!surindu-i cu atenie cuvintele& spuse7 - O clip!$ 6e-i tu& trei nave pierdute n acelai sector n cursul aceluiai an nu nseamn! un accident i puterea atomic! poate ,i n,rnt! doar de o ,or! atomic! mai mare$ Apare automat ntre area7 dac! *epu lica +orell are arme atomice& de unde le primete: - i unde le primete: - Exist! dou! r!spunsuri$ %ie c! le-au construit ei nii$$$ - Cam mult spus; - Adev!rat; Dar& pe de alt! parte& e posi il s! ne con,runt!m cu un ca- limpede de tr!dare$ - Aa cre-i: ntre ! )alloJ& 1lacial$ 'ecretarul r!spunse calm7 - Nu exclud deloc aceast! posi ilitate$ De cnd cele Patru *e1ate au acceptat Convenia %undaiei& a tre uit s! lupt!m cu 1rupuri de popula ii disidente destul de puternice& aparinnd ,iec!reia dintre naiuni$ %iecare dintre ,ostele re1ate i are propriii pretendeni i ,oti no ili care nici m!car nu se pre,ac a iu i %unda ia$ Pro a il c! unii dintre ei au devenit activi$ )alloJ se nroi$ - Pricep$ Ai ceva s!-mi reproe-i: Eu snt din 'm/rno$ - tiu$ Eti sm/rnian& n!scut n 'm/rno& unul dintre cele patru ,oste re1ate$ Doar prin educaie eti un om al %undaiei$ Prin natere& eti un 'tr!in$ %!r! ndoial! c! unicul t!u a ,ost aron pe vremea r!- oaielor cu Anacreon i Loris i c! propriet!ile ,amiliei tale au ,ost con,iscate atunci cnd 'e, 'erma> a redistri uit terenurile$ - Nu& nu$ <unicul meu a ,ost un ne,ericit i un s!r!ntoc lipit-p!mntului& care a murit c!rnd c!r uni pentru un salariu de mi-erie nainte de %undaie$ Nu datore- nimic vec.iului re1im$ Dar m-am n!scut pe 'm/rno i mi-e ruine i pentru 'm/rno i pentru

sm/rnieni& pe onoarea mea$ 6iclenele tale alu-ii privind acte de tr!dare n-or s! m! sperie att de tare nct s! lin1 t!lpile celor de la %undaie$ Acum& ori mi dai ordine clare& ori lansea-!-i acu-aiile& mi-e totuna$ - 'timate Ne1u!tor-e,& nu-mi pas! ctui de puin dac! unicul t!u a ,ost re1e pe 'm/rno sau cel mai am!rit om de pe planet!$ Am apelat la ,lec!reala asta ,!r! noim! despre natere i str!moi pentru a-i dovedi c! nu m! interesea-!$ Dar mi-e clar c! ai neles 1reit spusele mele$ '! revenim$ Eti sm/rnian$ 2i cunoti pe 'tr!ini$ De asemenea eti ne1u!tor i& pe deasupra& unul dintre cei mai uni$ Ai ,ost pe +orell i-i cunoti pe >orellieni$ Am vrea s! mer1i din nou acolo$ )alloJ nu-i putu st!pni mirarea7 - Ca spion: - Nicidecum$ Ca ne1u!tor& dar atent la tot ce se ntmpl!= ai putea a,la de unde provine ener1ia lor atomic!$$$ A vrea s!-i reamintesc& tocmai pentru c! eti sm/rnian& c! dou! dintre navele comerciale disp!rute aveau ec.ipa0e sm/rniene$ - Cnd s! pornesc: - Cnd va ,i 1ata nava: - Peste ase -ile$ - Atunci peste ase -ile vei porni$ 6ei primi toate detaliile la amiralitate$ - %oarte ine; Ne1u!torul se ridic!& strinse mna lui 'utt i iei$ 'utt r!mase pe loc& r!s,irndu-i de1etele i ,recndu-le uor unele de altele& apoi ridic! din umeri i p!i n iroul primarului$ Primarul decupla circuitul de televi-iune i se re-em! de sp!tarul ,otoliului7 - Ce p!rere ai& 'utt: - Ar putea ,i un un actor& a,irm! 'utt& i r!mase cu privirea ,ix!$

# 2N ACEEAI AI& spre sear!& n apartamentul de urlac de la eta0ul al dou!-eci i unulea al Cl!dirii 5ardin& aparinnd lui Borane 'utt& Pu lis )anlio sor ea alene vin dintr-un pa.ar$ 'l! !no1ul Pu lis )anlio& m !trinit nainte de vreme& ndeplinea n cadrul %undaiei dou! ,uncii importante$ Era 'ecretar cu a,acerile externe la ca inetul primarului& iar pentru toi sorii externi& mai puin pentru %undaie& era i Primat al <isericii& %urni-or al 5ranei ',inte& )aestru al templelor i cte altele& toate titulaturile ,iind ,ormate din cuvinte cu sonorit!i menite a impresiona$ - Dar a ,ost de acord& spuse )anlio& s! te lase s!-l trimii pe acel ne1u!tor$ E un pas nainte$ - Cam mic& ncuviin! 'utt$ Nu o inem nici un re-ultat imediat& ntrea1a a,acere repre-int! un plan ,oarte 1eneral& ntruct nu avem posi ilitatea de a prevedea s,iritul$ Acum l!s!m lucrurile s! se des,!oare de la sine& spernd c! pe undeva& pe parcurs& vom 1!si i re-olvarea$ - Adev!rat$ Iar acest )alloJ este un om capa il$ Dar dac! nu se va l!sa tras pe s,oar!: - E un risc pe care tre uie s! ni-l asum!m$ Dac! e un ca- de tr!dare& nu pot ,i amestecai dect oameni competeni$ Dac! nu& avem nevoie de un om capa il s! a,le adev!rul& iar )alloJ va ,i precaut$ i s-a 1olit pa.arul$ - Nu& mulumesc$ Am !ut destul$ 'utt i umplu pa.arul i r!mase n ateptare& l!sndu-l pe )alloJ n voia 1ndurilor sale nelinitite$ Oricare ar ,i ,ost aceste 1nduri& ele nu i se clari,icaser!& pentru c! Primatul ntre ! pe neateptate7 - 'utt& la ce te 1ndeti: - (ite care e situaia& )anlio$ Ne a,l!m n mie-ul unei cri-e 'eldon$ )anlio l privi atent& apoi ntre ! domol7 - De unde tii: A ap!rut din nou 5ari 'eldon n <olta Timpului: - Nu-i nevoie de asta& prietene$ Ascult! i 1ndete-te ine$ De cnd Imperiul Galactic a a andonat Peri,eria i ne-a l!sat de capul nostru& n-am avut niciodat! vreun adversar care s! posede ener1ie atomic!$ Acum avem& pentru prima oar!& unul$ Acest aspect mi se pare interesant& c.iar dac! ar ,i sin1urul$ Dar nu e$ Pentru prima dat! n mai ine de

apte-eci de ani ne con,runt!m cu o cri-! politic! intern! ma0or!$ A ndr!-ni s! spun c! sincroni-area celor dou! cri-e& cea intern! i cea extern!& ,ace ca a,irmaia mea s! nu poat! ,i pus! la ndoial!$ )anlio l privi printre 1ene i spuse7 - Nu-i de a0uns$ Pn! acum am avut dou! cri-e 'eldon i de ,iecare dat! %undaia era n pericol de a ,i exterminat!$ Nu poate exista o a treia cri-! dac! pericolul acesta nu apare$ 'utt nu d!du semne c!-i pierde r! darea$ - Pericolul e aproape$ Orice nepriceput poate detecta cri-a$ Important pentru 'tat ar ,i detectarea ei nc! n ,a-! em rionar!$ Ascult!& )anlio& mer1em nainte pe drumul unei istorii plani,icate$ Noi ti$ c! 5ari 'eldon a pre1!tit posi ilit!ile viitorului$ ti$ c! ntr-o un! -i vom recl!di Imperiul Galactic$ tim c! ne vor tre ui o mie de ani sau cam aa ceva$ i mai ti$ c! n acest interval ne vom con,runta cu anumite cri-e$ Prima cri-! a i- ucnit la cinci-eci de ani dup! ntemeierea %undaiei i a doua la trei-eci de ani dup! prima$ Au trecut de atunci aproape apte-eci i cinci de ani$ E vremea& )anlio& e vremea; )anlio se ,rec! la nas& nevoind s! cread!$ - i i-ai ,!cut planuri pentru a n,runta cri-a: 'utt ncuviin! cu o micare a capului$ - Iar eu& continu! )anlio& tre uie s! 0oc un rol n aces plan$ 'utt ncuviin! din nou$ - 2nainte de a ,ace ,a! unei amenin!ri atomice str!ine& tre uie s! ,acem cur!enie n propria noastr! cas!$ Ne1u!torii !tia$$$ - A.a; Primatul r!mase nm!rmurit& iar oc.ii i tr!dar! o atenie ncordat!7 - Aa este$ Ne1u!torii$ 'nt utili& dar snt prea puternici i prea puin inui n ,ru$ 'nt 'tr!ini& educai n a,ara reli1iei$ Pe de o parte& le ncredin!m cunoaterea& iar pe de alta& elimin!m controlul sever asupra activit!ii lor$ - Dar dac! am putea dovedi tr!darea: - Am putea& printr-o aciune direct!& simpl! i e,icient!$ Dar nu acesta este cel mai important lucru$ C.iar dac! printre ei n-ar exista tr!d!tori& oricum ar constitui un element de nesi1uran! n societatea noastr!$ Nu ar mai ,i le1ai ,a! de noi nici prin patriotism& nici prin simpl! descenden! i nici m!car prin credin! reli1ioas!$ 'u conducerea lor lipsit! de reli1io-itate& provinciile exterioare& care nc! de pe vremea lui 5ardin ne consider! drept Planet! ',nt!& s-ar putea desprinde de su in,luena noastr!$ - 2nele1 toate astea& dar remediul$$$ - *emediul tre uie 1!sit repede& pn! s! devin! acut! cri-a 'eldon$ *iscurile ar putea ,i ,oarte mari dac! n exterior exist! arme atomice& iar n interior nstr!inare$ 3'utt puse 0os pa.arul pe care-l nvrtea ntre de1ete$4 %!r! ndoial! c! aceasta este misiunea ta$ - A mea: - Eu n-o pot ,ace$ %uncia mea a ,ost o inut! prin numire i nu prevede putere le1islativ!$ - Primarul$$$ - Imposi il$ Personalitatea lui e total ne1ativ!$ Este ener1ic doar atunci cnd e s! se esc.ive-e de responsa ilit!i$ Dar dac! se ridic! un partid independent care i-ar putea periclita reale1erea& i-ar putea permite s! se lase condus$ - 'utt& eu nu am calit!i de politician pra1matic$ - Las! asta n seama mea$ Cine tie& )anlio:; 2nc! de pe vremea lui 'alvor 5ardin& ,unciile de primat i de primar nu au ,ost niciodat! ntrupate ntr-o sin1ur! persoan!$ Dar asta s-ar putea ntmpla acum dac!-i duci misiunea la un-s,rit$

@ LA CAPDT(L cel!lalt al oraului& ntr-un decor mai ele1ant& 5o er )alloJ avea o a doua ntlnire$ 2l ascultase cu r! dare pe interlocutor& iar acum tocmai spunea precaut7 - Da& am au-it de demersurile tale pentru a o ine o repre-entare direct! a ne1u!torilor n cadrul Consiliului$ Dar de ce tocmai eu& TJer: Baim TJer radia$ inea s! reaminteasc! oricui c! el ,!cuse parte din primul 1rup de

'tr!ini care primiser! o educaie laic! pe %undaie$ - tiu eu ce ,ac& spuse el$ Amintete-i de ntlnirea noastr! de anul trecut$ - La Convenia ne1u!torilor$ - Exact$ Ai condus ntrunirea$ 2n primul rnd st!teau oii aceia cu ce,e 1roase pe care i-ai dominat copios$ i eti ine privit i de marea mas! a populaiei %undaiei$ Ai o strlucire& sau& n orice ca-& te ucuri de o un! reputaie ca aventurier& ceea ce e cam acelai lucru$ - %oarte ine& spuse )alloJ sec$ Dar de ce acum: - Pentru c! acum ne surde ansa$ tii c! ministrul educaiei i-a pre-entat demisia: 2nc! nu s-a dat pu licit!ii& dar se va a,la curind$ - De unde tii tu asta: - Ce importan! are: 3%!cu un 1est de de-1ust$4 Lucrurile stau cam aa$ Partidul Aciunii se destram! i noi putem s!-l a0ut!m s! piar! acum cernd& ,!r! ocoliuri& drepturi e1ale sau& mai de1ra !& democraie pentru ne1u!tori$ )alloJ se l!s! mai comod pe scaun i-i privi de1etele utuc!noase$ - E.e; 2mi pare r!u= TJer$ Plec ntr-o c!l!torie de a,aceri s!pt!mna viitoare$ 6a tre ui s! 1!seti pe altcineva$ TJer l privi lun17 - A,aceri: Ce ,el de a,aceri: - %oarte secrete$ 'trict-secrete& de importan! deose it!$ A,aceri de stat& s! tii$ Am avut o discuie cu secretarul personal al primarului$ - 'utt& arpele: ntre ! Baim TJer tul urat$ E o strata1em!$ Tic!losul vrea s! scape de tine& )alloJ$$$ - 'tai puin$ 3)na lui )alloJ l opri pe TJer care ncepuse s! 1esticule-e$4 Nu te aprinde$ Dac! e o strata1em!& ntr-o un! -i m! voi ntoarce ca s! i-o pl!tesc$ Dac! nu& arpele t!u& 'utt& *a (uca aa cum i vom cnta noi$ Ascult!& e iminent! o cri-! 'eldon$ )alloJ atept! ca TJer s! reacione-e& dar acesta r!mase nedumerit$ 2l privea mirat$ - Ce-i aceea o cri-! 'eldon: - %ereasc!$$$; 3)alloJ explod! ,urios& evident ,rustrat$4 Ce mama nai ii ai nv!at cnd ai mers la coal!: Ce& vrei s! m! ,aci s! cred c! nu tii atta lucru: TJer se ncrunt!7 - Dac!-mi explici$$$ - 2i voi explica$ Dup! o pau-!& )alloJ se concentr!& vor ind rar i ap!sat7 - Cnd Imperiul Galactic a nceput s! decad! la Peri,erie i cnd mar1inile Galaxiei au revenit la ar arie& scu,undndu-se ncet-ncet& 5ari 'eldon i 1rupul lui de psi.olo1i au n,iinat o colonie - %undaia - aici& n mi0locul .aosului& ast,el nct noi s! putem p!-i arta& tiina i te.nolo1ia i s! ,orm!m cel de-al Doilea Imperiu$ - A& da& da$ - N-am terminat& spuse ne1u!torul cu r!ceal!$ De-voltarea viitoare a %undaiei a ,ost pro1ramat! potrivit psi.oistoriei& care pe vremea aceea era ,oarte avansat!& i s-au aran0at condiiile n aa ,el nct s! se produc! o serie de cri-e care s! ne o li1e s! parcur1em ct mai repede drumul c!tre viitorul Imperiu$ %iecare cri-!& ,iecare Cri-! Seld"n& marc.ea-! cte o epoc! a istoriei noastre$ Acum ne apropiem de cea de-a treia$ - <ineneles; spuse TJer ridicnd din umeri$ Ar ,i tre uit s!-mi amintesc$ Dar am terminat coala de atta vreme$$$ cu mult naintea ta$ - Aa cred$ 2n ,ine& las! asta$ Acum contea-! c! snt expediat& n timp ce aceast! cri-a se conturea-! tot mai limpede$ N-am de unde s! tiu ce voi 1!si la ntoarcere= de alt,el va avea loc i ale1erea anual! a Consiliului$ TJer ridic! privirea7 - (rm!reti ceva anume: - Nu$ - Ai planuri clare: - Deloc$ - P!i atunci$$$ - P!i nimic$ 5ardin a -is demult7 8Pentru a reui& nu e su,icient s! ai un plan$ Tre uie s! mai i improvi-e-i9$ Eu voi mer1e la inspiraie$ TJer d!du din cap& nencre-!tor& apoi se ridic! n picioare$ <rusc& dar pe un ton ,iresc& )alloJ spuse7

- Am o idee$ Ce-ar ,i s! mer1i cu mine: Nu mai ,ace pe miratul& omule$ Ai ,ost comerciant nainte de a .ot!r c! politica este mai interesant!$ Cel puia aa am au-it$ - (nde mer1i: 'pune-mi m!car atta lucru$ - 'pre %alia I.assalia$ Nu pot s!-i spun mai multe pn! nu vom ,i n spaiu$ Ce -ici: - Dar dac! lui 'utt i vine n minte s! m! in! undeva ca s! m! poat! suprave1.ea: - E puin pro a il$ Dac! ar dori att de mult s! scape de mine& de ce n-ar ,i vala il acest lucru i n ca-ul t!u: Pe ln1! asta& nici un ne1u!tor nu ar pleca n spaiu dac! nu iar putea ale1e ec.ipa0ul$ Iau i eu pe cine vreau$ 2n oc.ii !trinului se o serv! o lic!rire ciudat!7 - <ine& mer1$ 32i ntinse mna lui )alloJ$4 6a ,i prima mea c!l!torie dup! aproape trei ani$ )alloJ i strnse mna7 - <un; Am pornit-o cu dreptul$ Acum m! duc s! adun ec.ipa0ul$ tii unde este situat! %ar 'tar& nu: '! vii acolo mine$ La revedere$

C +O*ELL repre-int! un ,enomen o inuit n istorie7 repu lica al c!rei conduc!tor posed! toate atri utele monar.ului a solut& dar se numete alt,el$ Prin urmare& se ucur! de despotismul de ri1oare& care nu era inut n ,ru nici m!car de acele dou! in,luene moderatoare din monar.iile le1itime7 8onoarea9 re1al! i etic.eta de la Curte$ De prosperitate material! nici nu putea ,i vor a$ Ailele Imperiului Galactic apuseser! i nu l!saser! n urm! dect monumente mute i construcii de1radate& care a ia dac! mai aminteau de splendoarea de& alt!dat!$ In,luena %undaiei nc! nu se ,!cuse simit! i& 1raie neclintitei .ot!riri a domnitorului& Commdor Asper Ar1o& cu le1ile lui severe privind ne1u!torii i cu interdicia i mai sever! privind misionarii& nici nu avea s! se simt! prea curind$ 'paioportul era vec.i i ntr-o stare avansat! de de1radare& iar ec.ipa0ul de pe %ar 'tar constatase acest lucru cu nepl!cere$ Trnd!veala celor ce nu aveau nimic de ,!cut crease o atmos,er! de lnce-eal!= pn! i Baim TJer era nemulumit i iritat n timp ce-i d!dea o pasien!$ 5o er )alloJ spuse preocupat7 - <une a,aceri o s! ,acem aici$ Privi apoi n t!cere prin .u lou$ Pn! n acest moment& nu avea prea multe date despre +orell$ C!l!toria ,usese lipsit! de incidente$ Escadronul de nave >orelliene care ap!ruser! rusc pentru a intercepta nava %ar 'tar era compus din nave minuscule& relicve 1ata s! se destrame& r!m!ie ale unei 1lorii apuse& i din nave 1reoaie& 1reu de condus$ 'e meninuser! tem!toare la o distan! aprecia il! i acum erau ae-ate la ,el$ 'olicit!rile Iui )alloJ& ,!cute cu o s!pt!mn! n urm!& pentru a ,i primit n audien! de c!tre 1uvernul local r!m!seser! ,!r! r!spuns$ - Posi ilit!i mari de ne1o& repet! )alloJ$ 'e poate spune c! acesta e un teritoriu vir1in$ Baim TJer l privi nciudat i a-vrli c!rile de 0oc ct colo$ - Ce dracuK ai de 1nd s! ,aci& )alloJ: Ec.ipa0ul a nceput s! mrie& o,ierii snt n1ri0orai& iar eu m! ntre $$$ - Te ntre i: Ce: - Ce-i cu situaia asta$ Ce ,acem: - Atept!m$ TJer pu,ni nervos i se nroi$ - Te lai or it& )alloJ& ol orosi el$ 2n 0urul spaioportului snt santinele& iar deasupra ne pndesc navele lor$ Dac! au de 1nd s! ne n1roape aici de vii:; - Puteau s-o ,ac! de-acum o s!pt!mtn!$ - Poate c! ateapt! nt!riri$ Privirea lui TJer deveni t!ioas!$ )alloJ se trnti pe un ,otoliu$ - Da& m-am 1ndit la asta$ 6e-i tu& exist! nite semne de ntre are$ 2n primul rnd& am a0uns aici ,!r! pro leme$ Asta nu nseamn! totui mare lucru& pentru c! trei dintre navele noastre s-au mistuit anul trecut ,!r! urm!$ Procenta0ul e redus$ 2n sc.im & num!rul navelor ec.ipate cu arme atomice este& pro alil& mic i nu ndr!-nesc s! le expun! inutil

pn! nu vor avea mai multe$ '-ar putea& totodat!& s! nu ai ! deloc ener1ie atomic!$ Ori o au i o in ascuns! de team! s! nu a,l!m noi$ La urma-urmelor& una e s! te 0oci de-a pira ii cu nave comerciale care au la ord armament uor i a0un1 aici din ntmplare& i alta e s! te 0oci cu un trimis acreditat al %undaiei& cnd simpla lui pre-en! poate da de neles c! %undaia a devenit !nuitoare$ i dac! vei le1a asta de$$$ - 'tai uor& )alloJ& stai& spuse TJer ridicnd raele$ )! su,oci cu atta vor !rie$ (nde vrei s! a0un1i: Las! 1eneralit!ile$ - Tre uie s! au-i 1eneralit!ile& alt,el nu vei nele1e& TJer$ i ei& i noi atept!m$ 5a ar n-au ce c!ut!m noi aici& iar noi nu tim ce posed! ei$ Po-iia mea e mai vulnera il! deoarece eu snt numai unul& iar ei snt o lume ntrea1!& posednd& pro a il& arme atomice$ Nu-mi pot permite s!-mi expun punctele sla e$ <ineneles c! e periculos$ <ineneles c! s-ar putea s! ne ,ac! una cu p!mntul$ Dar ce altceva putem ,ace: - Nu tiu$$$ 5ei& ce se ntmpl! acolo: )alloJ ridic! oc.ii nelinitit i acord! receptorul$ Ecranul se lumin!& apoi ap!ru c.ipul r!-dat de riduri al ser1entului de cart$ - 6or ete& ser1ent; - 6! ro1 s! m! iertai& domnule& spuse ser1entul$ Oamenii mei au permis intrarea unui misionar al %undaiei$ - (nui ce: ,!cu )alloJ livid$ - (nui misionar& domnule$ Are nevoie de spitali-are& domnule$$$ - Dup! isprava asta& vor avea mai muli nevoie de spitali-are& ser1ent$ Ordon!-le oamenilor s! treac! imediat la posturile de lupt!$ Camera comun! a ec.ipa0ului era aproape pustie$ Cinci minute dap! primirea ordinului& c.iar i cei din tura li er! i reluaser! posturile de lupt!$ 6ite-a era marea virtute n re1iunile ntuite de anar.ie ale spaiului interstelar de la Peri,erie i ec.ipa0ul unei nave comerciale excela& mai nti de toate& prin rapiditate$ )alloJ intr! calm i l m!sur! din cap pn!-n picioare pe misionar$ Privirea i alunec! apoi spre locotenentul Tinter& care se ,oi nelinitit& i spre silueta m!t!.!loas! a ser1entului de cart Demen& al c!rui c.ip era inexpresiv$ Ne1u!torul-e, se ntoarse c!tre TJer& se opri n1ndurat i-i spuse7 - TJer& c.eam!& te ro1& toi o,ierii aici ,!r! -arv! mare - mai puin coordonatorii i piloii$ *estul r!mn la posturile lor pn! la noi ordine$ )alloJ desc.ise cu piciorul uile de la duuri& privi n spatele arului& trase draperiile pe .u lourile 1roase$ P!r!si nc!perea cteva -eci de secunde i& cnd se ntoarse& ,luiera nep!s!tor$ Oamenii intrar! unul cte unul$ (ltimul intr! TJer i nc.ise ua$ - 2n primul rnd& ntre ! )alloJ rar& dnd 1reutate cuvintelor& cine i-a permis acestui om s! intre ,!r! s! primeasc! ordin din partea mea: 'er1entul de cart ,!cu un pas nainte i privirile tuturora se ndreptar! spre el$ - 6! ro1 s! m! iertai& domnule& nu mi-a ,ost clar$ A ,ost ca o nele1ere reciproc!$ A putea spune c! p!rea unul de-ai notri& i str!inii de colo$$$ )alloJ l ntrerupse cu duritate7 - 2i nele1 sentimentele& ser1ent$ Oamenii acetia erau su comanda ta: - Da& domnule$ - Cnd termin!m& vor ,i consemnai n ca inele lor pentru o s!pt!mn!$ Iar tu eti eli erat din serviciul de pa-! pe aceeai perioad!$ '-a neles: C.ipul ser1entului nu tres!ri& doar umerii i se pleotir!$ *!spunse crispat7 - Am neles& domnule$ - Poi pleca$ Treci la postul t!u$ (a se nc.ise n urma ser1entului i i- ucni scandalul$ - Ce rost are pedeapsa& )alloJ: interveni TJer$ tii doar c! localnicii i ucid pe misionarii capturai$ - O aciune care ncalc! ordinele pe care le-am dat este condamna il! n sine& oricare ar ,i motivele care ncearc! s-o 0usti,ice$ Ordinul a ,ost ca nimeni s! nu p!r!seasc! nava i nimeni s! nu intre ,!r! apro area mea$ Locotenentul TJer murmur! nemulumit7 - apte -ile de lnce-eal!$ Nu se poate menine disciplina n ,elul !sta$ - Eu !"t& spuse )allov 1lacial$ Disciplina n condiii ideale nu nseamn! nimic$ Ea tre uie s! existe n ,aa morii& alt,el nu ,ace doi ani$ (nde este misionarul: Aduce i-l aici$

Ne1u!torul se ae-! n timp ce omul m r!cat n purpuriu ,u condus cu 1ri0! n nc!pere$ - Cum te numeti& reverendule: - D$$$: 'ilueta n straie purpurii ,!cu civa pai spre )alloJ& corpul r!sucindu-i-se ri1id de parc! n-ar ,i avut nc.eieturi$ Oc.ii lar1 desc.ii priveau n 1ol& iar pe tmpl! se vedeau urme de lovituri$ Nu scoase nici o vor ! i nici nu ,!cu vreo micare$ - Numele t!u& ',inia ta$ )isionarul tres!ri i parc! se tre-i la via!$ 2ntinse raele n ,a! ntr-un 1est de m r!iare7 - %iule& copiii mei$ %ie ca 'piritul Galactic s! v! apere cu ra ul s!u$ TJer ,!cu un pas n ,a!& cu oc.ii ume-i de emoie i& cu o vocea pierit!& spuse7 - Omul e olnav$ '! stea n pat$ )alloJ& trimite pe cineva s!-l n1ri0easc!$ E 1rav r!nit$$ )alloJ l mpinse cu raul napoi$ - Nu te amesteca& TJer& alt,el te dau a,ar!$ Care i-e numele& ',inia ta: )isionarul mpreun! minile ntr-o ru1!7 - Dac! sntei oameni luminai& salvai-m! de p!1ni$ 32ncepu s! vor easc! repede& pe ner!su,late$4 'alvai-m! de rute i de necurai care m! .!ituiesc i care vor m.ni 'piritul Galactic cu p!catele lor$ 'nt Bord Parma& de pe lumile anacreoniene$ Educat pe %undaie& copiii mei$ 'nt Preot al 'piritului& iniiat n toate misterele i am venit aici c.emat de o voce l!untric!$ 3G,i$4 Am su,erit n 1.earele acestor neluminai$ Dac! sntei Copii ai 'piritului& n numele acelui 'pirit& ap!rai-m! de ei$ O voce interveni& n timp ce sirena de alarm! ncepuse s! vuiasc! metalic7 - (nit!i inamice reperate; 'olicit!m instruciuni; Toi ntoarser! oc.ii spre di,u-or$ )alloJ n0ur! cu ciud!$ Ap!s! pe un uton i url!7 - )eninei inamicul su o servaie; Asta-i tot; i nc.ise$ 'e ndrept! spre draperiile 1roase& le trase puin la o parte i privi a,ar! mo.ort$ (nit!i inamice; Cteva mii de oameni& o mulime de >orellieni veneau n valuri$ (mpluser! spaioportul de la un cap!t la cel!lalt& iar n lumina rece i violent! a torelor de ma1ne-iu i v!-u pe cei din primele rnduri apropiindu-se$ - Tinter; 3Ne1u!torul nu se ntoarse& dar se simea ncordarea lui$4 Pre1!tete di,u-orul exterior i ve-i ce vor$ 2ntrea !-i dac! au vreun repre-entant al le1ii cu ei$ '! nu ,aci promisiuni i mai ales s! nu amenini& alt,el te omor cu mna mea$ Tinter se ntoarse i plec!$ )alloJ simi o mn! 1rea pe um!r i o mpinse deoparte$ Era TJer$ Cu o voce uier!toare i ,urioas! i opti lui )alloJ7 - )alloJ& tre uie s!-l salve-i pe omul acesta$ Alt,el ne pierdem onoarea i orice decen!$ E un om al %undaiei i& la urma-urmei& e !re"t. '!l aticii !tia de a,ar!$$$ )! au-i: - Te aud& TJer& r!spunse )alloJ t!ios$ Am i altceva de ,!cut dect s! ap!r misionari$ 6oi ,ace ce vreau i& pentru numele lui 'eldon& dac! vei ncerca s! m! opreti& i iau capul$ Nu te amesteca n tre urile mele& TJer& c! va ,i vai i amar de tine$ 'e ntoarse i se ndrept! spre preot7 - Tu; Preas,inte Parma; tiai c!& potrivit Conveniei& nici un misionar al %undaiei nu are voie s! intre pe teritoriul >orellian: )isionarul spuse tremurnd7 - )er1 ntr-acolo unde m! ndeamn! 'piritul& ,iule$ Dac! p!1nii re,u-! lumina& nu e oare acesta un semn c! au nevoie de ea: - N-ai r!spuns la ntre area mea& Preas,inte$ Pre-ena ta aici ncalc! att le1ea +orellului ct i pe cea a %undaiei$ Potrivit le1ii& nu te pot ap!ra$ )isionarul ridic! minile ru1!tor$ (imirea i disp!ruse de pe c.ip$ 'e au-i ,uncionnd sistemul de comunicare cu exteriorul i vuietul& cnd mai puternic& cnd mai domolit al mulimii& ca r!spuns la ceea ce se comunica de pe nav!$ Tumultul l ,!cu pe misionar s! priveasc! n 0ur cu oc.i speriai& ca de s!l !ticiune ncolit!$ - 2i au-i: De ce-mi vor eti despre le1e& o le1e ,!cut! de oameni: Exist! le1i deasupra oamenilor$ Nu a spus oare 'piritul Galactic7 8Nu tre uie s! r!mi nep!s!tor la durerea aproapelui9: i n-a spus tot el7 8Cum te pori cu cel umil i lipsit de ap!rare& tot

aa se vor purta i alii cu tine9:; Nu avei tunuri: Nu avei o nav!: i nu e oare %undaia cea care v! ap!r! pe toi: i oare nu 'piritul de deasupra voastr! e cel care conduce ntre1ul (nivers: 'e opri ca s!-i tra1! su,letul$ i atunci vuietul di,u-oarelor de a,ar! ncet!& iar locotenentul Tinter reveni ,oarte tul urat$ - 6or ete; spuse )alloJ precipitat$ - Domnule& l cer pe Bord Parma$ - Dac! nu: - Ne amenin! n tot ,elul$ E 1reu s! nele1$ 'nt att de muli i parc! au nne unit cu toii$ Cineva de a,ar! a,irm! c! e 1uvernatorul districtual i are mputerniciri poliieneti& dar e ,oarte limpede c! nu vor ete doar n numele lui$ - 2n numele lui sau nu& spuse )alloJ ridicnd din umeri& el repre-int! le1ea$ 'pune-le c!& dac! acest 1uvernator& sau poliist& sau orice ar ,i& se apropie sin1ur de nav!& poate s!-l ia pe ',inia sa Bord Parma$ Aicnd acestea& scoase arma i ad!u1!7 - Nu vreau s! tiu ce e aceea insu ordonare$ N-am avut ca-uri de acest ,el pe nava mea$ Dar dac! e cineva care crede c!-mi poate da lecii& i administre- eu nti un antidot$ 'e r!suci i se opri cu arma ndreptat! spre TJer$ C.ipul !trinului ne1u!tor i sc.im ! tr!s!turile$ Desclet! pumnii& dar respira nc! precipitat i n!rile i ,rem!tau de ,urie$ Tinter plec! i peste cteva minute o siluet! deirat! i pl!pnd! se desprinse din mulime$ 'e apropie ncet i ov!itor& plin! de team!$ D!du s! se ntoarc! de dou! ori i tot de attea ori amenin!rile vi-i ile ale monstrului cu mii de capete l ndemnar! s! nainte-e$ - 2n re1ul!& spuse )alloJ& i ,!cu un 1est cu de-inte1ratorul pe care nu-l pusese nc! n toc$ Grun i (psur& luai-l; )isionarul ncepu s! se v!ic!reasc!$ *idic! minile n sus& de1etele epene mpunser! spre cer& iar mneca lar1! i lunec! n 0os& l!snd s! se vad! raele su iri i r!-date de vine$ O scurt! explo-ie de lumin! se aprinse i se stinse ntr-o clip!$ )alloJ clipi i ,!cu din nou un 1est dispreuitor$ 6ocea misionarului se de-l!nui n timp ce se - !tea s! scape din strnsoarea celor doi7 - <lestemat ,ie tr!d!torul care-i p!r!sete aproapele n ,aa r!ului i a morii$ 'urde s! r!mn! urec.ile care nu vor s! aud! plnsul celui nea0utorat$ '! or easc! oc.ii care nu vor s! vad! nevinov!ia$ 'crum s! se ,ac! su,letul care tr!iete n ntuneric$$$ TKJer i inu minile la urec.i ca s! nu mai aud!$ )alloJ i puse arma n toc$ - )er1ei la locurile voastre& spuse el pe un ton calm i .ot!rt$ )eninei alerta nc! ase ore dup! ce mulimea se va mpr!tia$ Du lai pa-a patru-eci i opt de ore dup! aceea$ Atunci vei primi i noi instruciuni$ TJer& vino cu mine; )erser! n ca ina personal! a lui )alloJ$ )alloJ ,!cu un semn c!tre un scaun i TJer se ae-!$ 'ilueta lui impun!toare p!rea pr! uit!$ )allov l privi sardonic$ - TJer& spuse el& m-ai de-am!1it$ Cei trei ani petrecu i n lumea politic! te-au cam ,!cut s! uii o iceiurile de ne1u!tor$ Te ro1 s! ii minte& poi ,i democrat pe %undaie& dar numai tirania poate ,ace ca nava mea s! ,uncione-e aa cum vreau eu$ Niciodat! n-a ,ost nevoie s! scot arma pentru a impune disciplina i n-a ,i ,!cut-o nici acum dac! i-ai ,i v!-ut de trea !$ TJer& nu ai o calitate o,icial!& i te a,li aici la invitaia mea$ 2i voi o,eri toate onorurile& dar n particular$ Totui& de a-i nainte& n pre-ena o,ierilor i a oamenilor mei& eu voi ,i 8domnule9& i nu 8)alloJ$9 i cnd voi da un ordin& s! sari s!-l ndeplineti mai iute dect ultimul dintre recrui& dac! vrei s!-i ,ie ine& alt,el te pun n c!tue i te trimit imediat la munca de 0os$ Ai neles: Liderul de partid n1.ii n sec$ *!spunse posomorit7 - 'cu-ele mele; - 'e apro !$ <atem palma: De1etele Iui TJer disp!rur! n palma uria! a lui )alloJ$ TJer continu!7 - Am avut i eu motivele mele$ Nu-i uor s! trimii la moarte si1ur! un om$ Guvernatorul !la sau ce nai a era& care a ia se inea pe picioare& nu-l poate salva$ Asta-i crim!$ - N-aveam ce ,ace$ Dar& -!u& incidentul !sta nu mi-a mirosit a ine$ N-ai avut aceea i impresie:

- Ce impresie: - 'paioportul e plasat n mi0locul unei re1iuni aproape pustii$ Dar deodat! scap! un misionar$ De unde: i vine aici$ Coinciden!: 'e adun! o mulime uria!$ De unde: Cel mai apropiat ora tre uie s! ,ie la distan! de cel puin o sut! de mile$ Iar ei sosesc n 0um!tate de or!$ Cum asta: - Cum: repet! TJer$ - P!i s! presupunem c! misionarul a ,ost adus aici i eli erat ca momeal!$ Amicul nostru& Parma& era tare de-orientat$ Nu p!rea a ,i n toate minile$ - Tortur!& murmur! TJer cu am!r!ciune$ - Da$ Dar poate ideea era s! ne determine s! acion!m n spirit cavaleresc& ap!rndu-l or ete$ Pre-ena lui aici ncalc! le1ile din +orell i cele de pe %undaie$ Dac! re,u-am s!-l predau& asta se putea considera drept un act de r!- oi mpotriva +orellului& iar %undaia n-ar ,i avut dreptul le1al de a ne a!ra. - Asta mi se pare cam ,orat$ Di,u-orul scoase cteva p!c!nituri& mpiedicndu-l pe )alloJ s! r!spund!7 - Domnule& s-a primit o comunicare o,icial!$ - Trimite-o aici imediat; Cilindrul lucitor sosi& anunat de un declic$ )alloJ l desc.ise i-l scutur! ca s! scoat! ,oaia impre1nat! cu ar1int$ O ,rec! admirativ ntre de1ete i spuse7 - Teleportat! direct din Capital!$ Antetul Commdorului$ Citi coninutul dintr-o privire i i- ucni n rs7 - Deci ideea mea era ,orat!& nu-i aa: 2i arunc! mesa0ul lui TJer i ad!u1!7 - La 0um!tate de or! de la napoierea misionarului& primim o invitaie ,oarte politicoas! pentru a ne ucura de au1usta pre-en! a Commdorului dup! apte -ile de ateptare$ Cred c! am luat examenul$

E CO))DO* A'PE* era& prin autoproclamare& un om ales de popor$ C.el& avnd p!r doar la cea,a& i acela atrnndu-i moale pn! pe umeri& cu o c!ma! care ar ,i tre uit dat! de mult la sp!lat& Commdor Asper ,on,!ia$ - Nu e vor a de ostentaie& ne1u!tor )alloJ& spuse el$ Nu e nici un spectacol ie,tin$ 2n persoana mea poi vedea pe primul cet!ean al 'tatului$ Asta nseamn! Commdor& i e sin1urul titlu pe care-l posed$ P!rea deose it de ncntat$ - De ,apt& consider asta drept una dintre cele mai puternice le1!turi ntre +orell i naiunea ta$ 2nele1 c! i poporul t!u se ucur! de acelai statut de repu lic!$ - Exact& Commdor& r!spunse )alloJ cu 1ravitate& enumernd n sinea sa excepiile& i acesta e un ar1ument care& dup! p!rerea mea& pledea-! n ,avoarea continu!rii relaiilor de pace i prietenie dintre 1uvernele noastre$ - Pace; Da; 3<ar a sur! i rar! a Commdorului ,l,i n ritmul 1rimaselor de pe c.ipul lui$4 Nu cred c! mai exist! cineva n a,ar! de mine n toat! Peri,eria c!ruia s!-i ,ie att de dra1 idealul de pace$ Pot s! spun cu toat! convin1erea c! de cnd am urmat ilustrului meu tat! la conducerea tre urilor 'tatului& domnia p!cii n-a ,ost nici m!car o dat! nc!lcat!$ Poate c! n-ar tre ui s! spun asta& dar am ,ost in,ormat c! poporul meu sau& mai ine--is& concet!enii mei m! cunosc drept Asper cel Preaiu it$ Oc.ii lui )alloJ -! ovir! asupra 1r!dinii ine n1ri0ite$ Pro a il c! !r aii nali& cu arme de o ,orm! ciudat!& dar ,oarte amenin!toare& pe care le purtau la centur!& st!teau la pnd! prin cotloane ascunse& ca o m!sur! de precauie$ Ar ,i ,ost n ,irea lucrurilor$ 2ns! -idurile nalte& nt!rite cu 1rin-i de oel& care ncon0urau palatul ,useser! ridicate recent& 0udecnd dup! aspect& i nu se prea potriveau cu titlul de Preaiu it Asper$ - Este o adev!rat! ine,acere c! tre uie s! discut cu dumneavoastr!& Commdore& spuse el$ Despoii i monar.ii din lumile nvecinate care nu se ucur! de o administraie luminat! nu au calit!ile care s!-i ,ac! demni de numele de conduc!tori mult-iu i i$ - De exemplu: Era o not! de precauie n vocea Commdorului$ - De exemplu& 1ri0a pentru interesele imediate ale popoarelor lor$ Dumneavoastr!& ns!& le-ai nele1e i respecta$

Commdorul mer1ea ncet i calm& cu privirea n p!mnt& atent la pietriul de pe alee$ 2i ,reca minile pe care le inea la spate$ )alloJ continu! cu o voce mieroas!7 - Pn! acum& comerul dintre naiunile noastre a su,erit din cau-a restriciilor impuse ne1u!torilor notri de c!tre 1uvernul dumneavoastr!$ 'nt convins c! v! este limpede c! un comer nen1r!dit$$$ - Comer li er; ,!cu Commdorul$ - Da& comer li er$ tii c! ar ,i ,ost ene,ic pentru am ele p!ri$ Exist! lucruri de care dumneavoastr! avei nevoie& i altele de care avem noi nevoie$ Doar prin sc.im uri se poate prospera$ (nui conduc!tor luminat ca dumneavoastr!& unui prieten al poporului - a putea -ice c.iar unui "$ din popor - nu e nevoie s! i se in! o cuvntare pe aceast! tem!$ Nu voi aduce vreo atin1ere inteli1enei dumneavoastr! o,erindu-v! vor e mari$ - Adev!rat$ Am constatat i eu$ Dar ce-ai ,ace: 36ocea lui aducea cu un sc.el!l!it pln1!re$4 Oamenii votri au ,ost ntotdeauna ,oarte nele1!tori$ Eu ncura0e- ideea c! tre uie s! ,acem ct mai multe sc.im uri comerciale& dar nu n condiiile impuse de voi$ Nu snt st!pn unic aici$ 36ocea i crescu n intensitate$4 Eu snt doar servitorul opiniei pu lice$ Poporul meu nu va dori s! ai ! relaii comerciale cu o naiune care s!-i aduc! str!lucirea auriu-staco0ie$ )alloJ se ndrept! de spate$ - O reli1ie o li1atorie: - Aa a ,ost dintotdeauna$ 'nt si1ur c!-i aminteti ca-ul As>one& de acum dou!-eci de ani$ 2nti li s-au vndut cteva dintre m!r,urile voastre i apoi oamenii votri au cerut li ertate deplin! pentru e,ort misionar n scopul ca m!r,urile s! ,ie ,olosite corect$ Ast,el& au ,ost create Templele de '!n!tate$ Apoi au ,ost n,iinate coli reli1ioase= drepturi la autonomie pentru toi slu0itorii reli1iei& i cu ce re-ultat: As>one este acum mem r! component! a sistemului %undaiei& iar )arele 't!pn nu poate a,irma cu mna pe inim! c! .ainele de pe el i aparin$ Nu; Asta nu; Demnitatea unui popor nu ar putea suporta aa ceva$ - Nu su1ere- nici unul din lucrurile la care v! re,eri i& interveni )alloJ$ - Nu: - Nu$ Eu snt Ne1u!tor-e,$ *eli1ia $ea este anul$ )isticismul i ,ormulele ma1ice ale misionarilor m! irit! i m! ucur c! re,u-ai s! le acceptai$ 'ntei exact aa cum m! ateptam$ Commdorul i- ucni ntr-un .o.ot de rs strident i convulsiv7 - %rumos spus; %undaia ar ,i tre uit s! trimit! mai demult un om ca tine$ 2i puse o mn! pe um!rul musculos al ne1u!torului$ - Dar ai l!sat lucrurile la 0um!tate$ )i-ai spus ce nu m! pate$ 'pune-mi acum ce m! pate$ - Commdor& sntei n pericol de a ,i mpov!rat de o1!ii ne !nuite$ - A!u: ,on,!i el$ Dar ce-a putea ,ace cu o1!iile: Adev!rata o1!ie este dra1ostea poporului& i pe aceasta o am$ - Le putei avea pe amndou!& pentru c! e posi il s! strn1i aurul cu o mn! i dove-ile de dra1oste cu cealalt!$ - Ei& tinere& acesta ar ,i un ,enomen interesant$ i cum ar tre ui s! ncep: - 2n multe ,eluri$ Numai c! e 1reu de ales$ '! vedem$ P!i& de exemplu& cu articole de lux$ O iectul acesta$$$ )alloJ scoase ncet dintr-un u-unar interior un lan metalic& plat i le,uit$ - Acesta& de exemplu$ - Ce este: - Tre uie s! ,ac o demonstraie$ Putei c.ema o ,at!: Orice ,emeie tn!r!$ i ar mai tre ui o o1lind! mare$ - 5mm; '! mer1em atunci n!untru$

Commdorul i numea locuina cas!$ Populaia o numea& ,!r! ndoial!& palat$ 2n oc.ii p!trun-!tori ai lui )alloJ& ea seam!na mai de1ra ! cu o ,ort!rea!$ Era construit! pe o n!lime ce domina ntre1ul ora i ar.itectura ei tr!da intenii de,ensive$ 8Exact ,elul de locuin! pentru Asper cel mult-iu it9& 1ndi )alloJ& acru$ 2n ,aa lor se a,la o tn!r!$ %!cu o plec!ciune adnc! n ,aa Commdorului care spuse7

- Aceasta este una dintre ,iicele Commdorei$ E potrivit!: - Per,ect$ Commdorul urm!ri cu atenie cum )alloJ prinse lanul n 0urul taliei ,etei i ,!cu un pas napoi$ Commdorul ,on,!i7 - Da$ Asta-i tot: - 6rei s! tra1ei perdeaua: Tn!r! doamn!& e un uton exact ln1! ncuietoare$ 6rei s!-l miti puin n sus& te ro1: 5ai& nu-i nici un pericol$ %ata ,!cu ce i se spuse= tres!ri& i privi minile& apoi r!mase cu 1ura c!scat!$ - Oo; De la ru n sus era sc!ldat! ntr-o luminiscen! nu prea puternic! de culori sc.im !toare care se adunau deasupra capului ntr-o coroni! plpitoare de ,oc lic.id$ Era ca i cum cineva ar ,i smuls aurora oreal! de pe cer i ar ,i trans,ormat-o ntr-o mantie$ %ata ,!cu civa pai pn! la o1lind! i r!mase ,ascinat!$ - Po,tim& ia i asta$ )alloJ i ntinse un colier ,ormat din pietricele nu prea atr!1!toare$ Pune-l la 1t$ %ata ,!cu ntocmai i pietricelele& intrnd n cmpul luminiscent& devenir! ,iecare cte o ,lac!r! 0uc!u!& care str!lucea n purpuriu i auriu$ - Cum i se pare: o ntre ! )alloJ$ %at! nu r!spunse& dar se vedea ncntarea din oc.ii ei$ Commdorul ,!cu un semn i& cu p!rere de r!u& ea ap!s! pe uton& iar minunata aur! pieri$ %ata se ndep!rt! puternic impresionat!$ - 'nt ale dumneavoastr!& Commdore& spuse )alloJ& pentru Commdora$ 6! ro1 s! le considerai un nensemnat cadou din partea %undaiei$ - )da$ Commdorul ntoarse centura i colierul pe o parte i pe alta de parc! le-ar ,i cnt!rit$ - Cum se ,ace: )alloJ ridic! din umeri$ - Asta-i o ntre are pentru specialiti$ Dar ,uncionea-! ,!r!& v! ro1 s! reinei& #r a0utor din partea preoilor$ - Ei& la urma-urmelor& nu-s dect -or-oane pentru ,emei$ Ce-a putea ,ace cu ele: De unde ies anii: - Or1ani-ai aluri& recepii& anc.ete sau alte asemenea petreceri: - A& si1ur; - 6! dai seama ct ar ,i n stare s! pl!teasc! ,emeile pentru aa ceva: Cel puin -ece mii de credite$ Commdorul p!ru lovit n cretetul capului$ - A.a; - i pentru c! ateria de alimentare a acestui articol nu re-ist! mai mult de ase luni& va ap!rea nevoia de a o nlocui ,recvent$ Putem vinde ct de multe dorii pentru ec.ivalentul a o mie de credite n ,ier prelucrat$ Dumneavoastr! vei avea un pro,it de nou! sute la sut!$ Commdorul se trase de ar ! i p!ru adncit n calcule m!ree$ - Cerule; Ce se vor mai ate pe ele ,emeile$ 6oi menine o,erta sc!-ut! si le voi l!sa s! licite-e$ <ineneles c! nu se cade s! tie c! eu& personal$$$ )alloJ spuse7 - 6! putem explica modul de lucru al unei corpora ii-,antom!& dac! dorii$ )ai apoi& putei primi toat! 1ama de produse de u- 1ospod!resc$ Avem so e pliante care pot ,r!1e-i n dou! minute pn! i carnea cea mai aoas!$ Avem cuite care nu tre uie ascuite niciodat!$ Putem o,eri ec.ivalentul unei sp!l!torii complete care poate ,i strns! i depo-itat! ntr-un colior i care ,uncionea-! complet automat$ Ca s! nu mai vor esc de maini de sp!lat vase$ De ter1!toare de pardoseli& de mo ilier& precipitatoare de pra,& mo ilier de tot ,elul& avem tot ce dorii$ Gndii-v! cum va crete popularitatea dumneavoastr! dac le punei la dispo-iia pu licului$ Gndii-v! la volumul mare de& !!$$$ de unuri lumeti& dac! ele vor constitui un monopol al 1uvernului& cu un pro,it de nou! sute la sut!$ 2n oc.ii lor& toate vor valora enorm i nu va ,i nevoie s! tie ct pl!tii du$nea*"astr pentru ele$ i& v! ro1 s! reinei& nici unul dintre aceste articole nu necesit! suprave1.erea preoeasc!$ Toat! lumea va ,i ,ericit!$ - 2n a,ar! de tine$ Ce-i iese ie din a,acerea asta: - Exact ceea ce primete ,iecare ne1u!tor potrivit le1ilor %undaiei$ Eu i oamenii

mei primim 0um!tate din pro,iturile ce se vor o ine$ Numai s! putei cump!ra tot ce v! putem noi o,eri& i amndoi o vom duce ,oarte ine$ %"arte /ine. Commdorul era cuprins de 1nduri de m!rire$ - i n ce spuneai c! vrei plata: 2n ,ier: - Da& ,ier& c!r une i auxit!$ De asemenea& tutun& piper& ma1ne-iu& lemn de esen! tare$ Produse pe care le-avei din elu1$ - 'un! atr!1!tor$ - Aa socot i eu$ A& i mai e ceva ce pot o,eri& Commdore$ 6-a putea reutila ntreprinderile$ - Da: Cum vine asta: - P!i& de exemplu& turn!toriile de oel$ Am tot ,elul de dispo-itive care ar putea ,ace minuni reducnd ast,el costurile de producie la unu la sut! din ct snt acum$ Totodat! ai putea reduce preurile la 0um!tate i ai ncasa pro,ituri 1rase de la ene,iciari$ Ascultaim!& v-a putea ar!ta mai exact ceea ce spun dac! mi-ai permite o demonstraie$ Avei o turn!torie n ora: Nu-mi tre uie mult timp$ - '-ar putea aran0a& ne1u!tor )alloJ$ 2ns! mine& mine$ 6rei s! iei masa cu mine ast!-sear!: - Dar oamenii mei$$$ ncepu )alloJ$ - '! vin! i ei& spuse Cor.mdorul& ntr-un acces de 1enero-itate$ O ntlnire amical!& sim olic! pentru relaiile dintre naiunile noastre$ Ne va o,eri prile0ul de a continua discuiile$ (n sin1ur lucru ns! - i c.ipul i deveni .ot!rit -& nu vreau discuii despre reli1ie$ '! nu-i nc.ipui c! asta va ,i o porti! de intrare pentru misionari$ - Commdore& spuse )alloJ& cu o min! serioas!& v! dau cuvntul meu c! reli1ia mi-ar reduce serios pro,iturile$ - Atunci ne-am neles$ 6ei ,i escortat napoi pe nav!$

6 CO))DO*A era cu mult mai tn!r! dect soul ei$ Avea un c.ip sp!l!cit& cu tr!s!turi reci& i un p!r ne1ru pe care-l purta strns lipit de cap& l!sat pe spate$ 6ocea i era spart! i cert!rea!$ - Ai terminat& dra1ul meu so& milostiv i no il$ 5-iar ai terminat: 'per c! pot intra n 1r!din! acum$ - N-am vreme pentru scenele tale& dra1a mea Licia& spuse Commdorul la0in$ Tn!rul va veni s! ia masa cu noi ast!-sear! i poi vor i cu el dup! po,ta inimii& a c.iar s! te amu-i ascultnd ceea ce voi avea de spus$ 6a tre ui s! pre1!tim o nc!pere i pentru oamenii lui$ '! dea cerul s! ,ie ct mai puini; - %oarte pro a il& vor mnca precum porcii& cte o pulp! ,iecare& i vor ea vin cu !rdaca$ Iar tu vei pln1e dou! -ile i dou! nopi cnd vei calcula c.eltuielile$ - Ei& nu& de data asta& nu$ i n ciuda p!rerii tale& cina tre uie s! ,ie ct mai o1at! i 1eneroas!$ - A.a& nele1$ 32l privi cu dispre4$ Eti ,oarte prietenos cu ar arii !tia$ Pro a il c! de aceea nu mi s-a permis s! particip la discu ia voastr!$ Poate c! n su,letul t!u uscat pl!nuieti ceva mpotriva tat!lui meu$ - Nici vor ! de aa ceva$ - Ai vrea s! te i cred& nu: Dac! a existat vreodat! o ,emeie care s! ,ie sacri,icat! printr-o c!s!torie lipsit! de orice pl!ceri de dra1ul politicii& atunci eu snt aceea$ A ,i putut ale1e un !r at adev!rat de pe drumurile i de prin noroaiele lumii mele$ - 5ai& linitete-te& doamna mea$ '!-i spun ceva$ Poate vei avea parte de ntoarcerea pe lumea ta$ i ca s! p!stre- ca amintire acea p!rticic! din tine pe care o cunosc cel mai ine& a putea ca mai nti s!-i tai lim a$ i& spuse el !l! !nindu-i capul ntr-o parte i-n alta -& calculnd e,ectul vor elor& ca un ultim retu& care s! te ,ac! i mai ,rumoas!& i-a t!ia urec.ile i vr,ul nasului$ - N-o s! ndr!-neti aa ceva& cine spurcat; Tat!l meu i va trans,orma naiunea n pra, meteoric$ Dac! m! 1ndesc mai ine& ar putea s-o ,ac! oricum& dac! i-a spune c! pori tratative cu ar arii !tia$ - 5mm$ 5ai& nu-i nevoie de amenin!ri$ Ai toat! li ertatea de a-l iscodi n seara asta$ Dar pn! atunci& doamn!& ine-i lim a aia prea slo od!$

- Pentru c!-mi coman-i tu: - Po,tim& ia asta atunci& i potolete-te; 2i puse centura n 0urul taliei i colierul la 1lt$ Ap!s! utonul i ,!cu un pas nd!r!t$ Commdora r!mase ,!r! 1rai i ntinse minile n ,a!$ Apoi pip!i colierul cu de1ete uoare i r!mase cu 1ura c!scat!$ Commdorul i ,rec! minile plin de ncntare i spuse7 - Poi s! le pori ast!-sear! - i o s!-i mai dau i altele$ Iar acu$ linitete-te$ Commdora se potoli$

F BAI) TIE* nu-i 1!sea locul i se muta de pe un picior pe altul$ 'puse7 - Ce te ,ace s! must!ceti acolo: 5o er )alloJ se tre-i din 1nduri$ - )ust!ceam: N-am vrut$ - Tre uie c! s-a ntmplat ceva ieri - vreau s! -ic& ceva n plus ,a! de osp!$ i dintr-o dat!& ,oarte convins7 )alloJ& avem neca-uri& nu: - Neca-uri: Nu$ Dimpotriv!$ De ,apt& m! a,lu n situaia de a m! pr! ui cu toat! puterea printr-o u! care e ntredesc.is!$ 6om p!trunde prea uor n turn!toria asta de oel$ - <!nuieti c! e o curs!: - Ei& pentru numele lui 'eldon& nu ,i melodramatic; )alloJ i potoli ner! darea i ad!u1!7 Numai c! accesul acesta prea lesnicios m! ,ace s! cred c! nu e nimic de v!-ut acolo$ - Ener1ie atomic!& da: 1ndi TJer cu voce tare$ Ascult!-m!$ Nu v!d nici o dovad! c! ar exista aici& pe +orell& o economie a-at! pe ener1ie nuclear!$ i ar ,i cam 1reu s! masc.e-i toate semnele e,ectelor pe care o te.nolo1ie precum cea atomic! le-ar avea asupra mediului$ - Nu e vala il ce spui& TJer& dac! aceasta este a ia la nceputuri i este aplicat! doar la o economie destinat! produciei de r!- oi$ Ai putea s-o 1!seti numai n antiere navale i n turn!torii de oel$ - Deci& dac! nu 1!sim nimic$$$ - Atunci n-o au - sau n-o arat!$ D!m cu anul ori lucr!m cu supo-iii$ TJer cl!tin! din cap$ - A ,i vrut s! mer1 cu tine ieri$ - i eu a ,i dorit& spuse )alloJ cu r!ceal!$ N-am nimic mpotriva unui spri0in moral$ Din ne,ericire& Commdorul a sta ilit condiiile ntlnirii& nu eu$ (ite& ve.iculul acela de a,ar! s-ar p!rea c! este maina re1al! care ne va duce la turn!torie$ Ai luat 0uc!riile: - Pe toate$

G T(*NDTO*IA era mare i impre1nat! cu un miros de putre-iciune pe care oricte reparaii super,iciale nu l-ar ,i putut nl!tura$ Acum& cnd primea neo inuita vi-it! a Commdorului i a curii sale& era pustie i domnea n ea o linite ne,ireasc!$ )alloJ ridicase ,oaia de ta l! de oel pe cei doi supori aproape ,!r! e,ort$ Luase instrumentul o,erit de TJer i l inea strns de minerul m r!cat n piele& corpul lui a,lnduse nc! n .usa de plum $ - Instrumentul acesta& spuse el& este la ,el de periculos ca i un ,ier!str!u$ i& n timp ce vor ea& plim ! a0uta0ul cu ,ant! de-a lun1ul ,oii de oel& iar cele dou! p!ri c!-ur! pe dat! la p!mnt$ Cei pre-eni avur! o tres!rire de spaim! i )alloJ i- ucni n rs$ *idic! una dintre cele dou! 0um!t!i i o puse pe 1enunc.i7 - Putei re1la lun1imea de t!iere cu o preci-ie de o sutime de inci i o ,oaie de ta l! de doi inci 1rosime va ,i t!iat! la ,el de uor$ Dac! avei 1rosimea exact!& putei pune oelul pe o mas! de lemn i-l t!iai ,!r! ca m!car s! -1riai lemnul$

La ,iecare cteva cuvinte& ,oar,ec! atomic! se mica =i cte o ucat! de oel c!dea la p!mnt$ - Ori avei un plan$ 6re0i s! reducei 1rosimea unei ,oi de oel& s! nete-ii unele asperit!i& s! eliminai coro-iunea: Privii; %olii su iri i transparente n lun1ime de ase& opt& apoi de doispre-ece inci - urar! din cealalt! 0um!tate$ - 'au dac! vrei s! dai 1!uri& ,olosii acelai principiu$ De acum se strseser! n 0urul lui$ Putea ,i un spectacol de prestidi1ita ie& de vr!0itorie& sau de revist!& trans,ormat n arta promov!rii vn-!rilor$ Commdor Asper strn1ea ntre de1ete ,ii de oel$ 2nali ,uncionari o,iciali ai 1uvernului se ridicau pe vr,uri ca s! vad! peste umerii celor din ,aa lor i uoteau ntre ei& n timp ce )alloJ d!dea 1!uri per,ect rotunde ntr-o plac! de oel 1roas! de un inci doar la o uoar! atin1ere a per,oratorului s!u atomic$ - 2nc! o demonstraie$ Aducei-mi dou! uc!i de eava& v! ro1$ 2n emoia 1eneral! i uitarea de sine& un am elan s!ri prea supus i aduse dou! evi& mn0indu-se pe mini ca un -ilier$ )alloJ le puse n picioare i le t!ie capetele dintr-o sin1ur! micare a instrumentului& iar apoi uni evile& t!ietur! peste t!ietur!$ Noile capete& c.iar dac! aveau nere1ularit!i de ordinul micronilor& ,ormau acum& dup! unire& o sin1ur! eava; Dintr-o sin1ur! micare$ Apoi )alloJ ridic! privirea spre pu licul s!u& d!du s! spun! ceva& se l i i se opri$ 'imea n piept o emoie puternic! i un nod rece i dureros i se cui !ri n stomac$ 2n a1itaia 1eneral!& mem rii 1!r-ii personale a Commdorului i ,!cuser! loc n primul rnd i )alloJ ,u ndea0uns de aproape pentru a vedea& pentru prima oar!& armele lor uoare n cele mai mici detalii$ Erau atomice; Nu nc!pea nici o ndoial!= o arm! cu proiectil acionat prin explo-ie nu putea s! ai ! o asemenea eav!$ Dar nu acesta era elementul cel mai ocant$ Nicidecum$ Pe paturile armelor erau 1ravate adnc& cu litere de aur puin roase& Nava-i-'oarele; Acelai semn cu Nava-i-'oarele ,usese 1ravat i pe ,iecare dintre volumele mari ale Enciclopediei ori1inale pe care %undaia o ncepuse i nu o s,rise nc!$ Acelai se$n& Na*a-i-S"arele& $!"d"/ise stindardul I$!eriului Galactic de-a lun+ul $ileniil"r. 2n timp ce 1ndurile i ,u1eau n alt! parte& )alloJ vor i7 - Testai eava asta; E dintr-o ucat!$ Nu e per,ect!& ineneles& c!ci lipirea nu tre uie ,!cut! manual$ Nu mai erau necesare i alte scamatorii$ *euise$ Terminase$ O inuse ceea ce dorise$ N-avea dect un 1nd$ Glo ul auriu cu ra-ele stili-ate i silueta n ,orm! de i1ar! de ,oi erau acum o nav! spaial!$ Nava-i-'oarele Imperiului; Imperiul; Cuvintele i ardeau n minte$ Trecuse un secol i 0um!tate& iar Imperiul nc! exista undeva spre centrul Galaxiei$ i se extindea din nou spre Peri,erie$ )alloJ -m i;

O NA6A %A* 'TA* plutea de dou! -ile n spaiu& cnd 5o er )alloJ l convoc! pe locotenentul-ma0or DraJt n ca ina sa i-i nmn! un plic& o rol! de micro,ilm i un s,eroid ar1intiu$ - Locotenente& peste o or! vei deveni c!pitan n exerciiu al navei %ar 'tar pn! la ntoarcerea mea& sau pentru totdeauna$ DraJt d!du s! se ridice n picioare& dar )alloJ i ,!cu un semn autoritar s! r!mn! pe scaun$ - Taci i ascult!$ Plicul conine situarea exact! a planetei c!tre care tre uie s! te ndrepi$ Acolo m! vei atepta dou! luni$ Dac!& nainte de mplinirea celor dou! luni& te 1!sete %undaia& micro,ilmul repre-int! raportul meu privind aceast! c!l!torie$ Dac!& totui - i vocea i deveni sum r! -& nu m! ntorc la cap!tul celor dou! luni i navele %undaiei nu te 1!sesc& te ndrepi spre planeta Terminus i nmne-i Capsula Temporal!& precum i raportul$ 2nele1i: - Am neles& domnule$

- 2i ordon ca nici tu& nici vreunul dintre mem rii ec.ipa0ului s! nu ampli,ica i& n nici un ,el& raportul meu$ - i dac! sntem ntre ai& domnule: - 2n acest ca-& nu tii nimic$ - Am neles& domnule$ 2ntrevederea se s,ri i& cinci-eci de minute mai tr-iu& o nav! de salvare se desprinse de pe nava %ar 'tar$

l" ON() <A** era !trn& prea !trn ca s! se mai team! de ceva$ De cnd cu ultimele tul ur!ri& locuise sin1ur la mar1inea t!rmului& cu puinele c!ri pe care le putuse salva dintre ruine$ Nu avea a se teme c! va pierde ceva& cu att mai puin viaa lui am!rt!& aa c! l primi pe intrus ,!r! s! se clinteasc!$ - (a era desc.is!& explic! necunoscutul$ 6or ise precis i direct& iar <arr nu putu s! nu o serve arma uoar! din oel cu re,lexe al !strii pe care o purta la old$ 2n semintunericul din c!m!rua sa& <arr v!-u str!lucirea palid! a scutului de ,or! nvemntndu-l pe !r at$ 'puse o osit7 - N-are nici un rost s-o in nc.is!$ Dorii ceva de la mine: - Da$ 3Necunoscutul r!mase n picioare n mi0locul camerei$ Avea o statur! impun!toare$4 Casa ta este sin1ura pe care am 1!sit-o n mpre0urimi$ - E cam pustiu locul& apro ! <arr& dar exist! un ora spre est$ 2i pot ar!ta drumul$ - Numai puin$ Pot s! m! ae-: - Dac! te ine scaunul& r!spunse !trnul cu 1ravitate$ i scaunele aveau o vrst! respecta il!$ *elicve ale unei tinerei mai luminoase$ Necunoscutul spuse7 - )! numesc 5o er )alloJ$ 6in dintr-o provincie ndep!rtat!$ - Lim a te-a tr!dat de mult$ Eu snt Onum <arr de 'iJenna - pe vremuri patrician al Imperiului$ - Atunci aici este 'iJenna$ Am avut doar nite .!ri vec.i dup! ca0e m-am orientat$ - Cu si1uran! c! snt vec.i dac! po-iia stelelor este 1reit!$ <arr r!mase nemicat& iar privirea celuilalt deveni vis!toare$ O serv! c! scutul de ,or! atomic! disp!ruse i recunoscu imediat c! aceast! persoan! nu mai p!rea impresionant! pentru str!ini sau pentru dumanii s!i$ - Casa mi-e s!r!c!cioas! i re-ervele nensemnate& spuse <arr$ Putem mp!ri tot ce am dac! stomacul t!u poate di1era pine nea1r! i porum uscat$ )alloJ cl!tin! din cap$ - Nu& am mncat i nu pot -! ovi$ 6reau s! tiu cum pot a0un1e la centrul de 1uvern!mnt$ - Asta e uor& i cu toate c! snt s!rac nu dau nimic de la mine$ 6rei s! spui& capitala planetei sau a 'ectorului Imperial: Tn!rul ntre ! nedumerit7 - Nu corespund: Nu e aici 'iJenna: <!trnul patrician ncuviin! printr-o micare a capului& apoi spuse7 - <a da& 'iJenna$ Dar 'iJenna nu mai este capitala 'ectorului Normannic$ Te-a tras pe s,oar! .arta aceea vec.e$ 'tatele nu-i sc.im ! po-iia nici dup! secole& ns! 1raniele politice snt mai ,luide$ - P!cat$ )ai ine--is& mare p!cat$ Noua capital! e departe: - Pe Ors.a II$ La dou!-eci de parseci dep!rtare$ O s! 1!seti pe .art!$ Ce vec.ime are: - O sut! cinci-eci de ani$ - E att de vec.e: 3<!trnul suspin!$4 )ulte s-au ntmplat de atunci$ Cunoti evenimentele: )alloJ d!du ncet din cap$ <arr spuse7 - Eti norocos$ A ,ost o vreme cumplit! pentru provincii& n a,ar! doar de perioada n care a domnit 'tannel 6I& iar el a murit acum cinci-eci de ani$ De atunci s-au inut lan&

cnd re eliuni i ruin!& cnd ruin! i revolte$ <arr se ntre ! dac! nu cumva devenise prea vor !re$ 6iaa era plicticoas! i sin1uratic!& i rareori avea prile0ul de a discuta cu cineva$ )alloJ ntre ! repe-it7 - *uin!: Dup! cte spui s-ar p!rea c! provincia este s!rac!$ - La scar! a solut!& pro a il c! nu$ *esursele ,i-ice a dou!-eci i cinci de planete mari nu se epui-ea-! att de repede$ Totui& n comparaie cu un!starea din secolul trecut& ne-am scu,undat de tot i nu se vede vreun semn de m un!t!ire a situaiei= nici vor ! nc! de aa ceva$ Dar de ce te interesea-! att de mult pro lemele astea& tinere: Eti ,oarte alert i oc.ii-i str!lucesc; Ne1u!torul ,u ct pe ce s! roeasc!& pentru c! oc.ii stini ai !trnului p!reau s!-l s,redeleasc! pn! n str!,unduri& ,!cndu-l s! -m easc! la ceea ce vedeau& cnd spuse7 - Ascult!$ 'nt ne1u!tor undeva la mar1inea Galaxiei$ Am 1!sit nite .!ri vec.i i am pornit s! descop!r noi piee$ E normal s! ,iu a,ectat a,lnd de s!r!cia provinciilor$ Nu poi cti1a ani ntr-o lume dect dac! exist! ani de cti1at$ Acum& spune-mi& unde-i 'iJenna& de exemplu: <!trinul se aplec! puin n ,a!7 - Nu pot s!-i spun$ i ce i-am spus e de a0uns& pro a il$ Dar c.iar eti ne1u!tor: 'emeni mai de1ra ! cu un r!- oinic$ ii tot timpul mna pre1!tit! s! n,ace arma i mai v!d i o cicatrice pe o ra-ul t!u$ )alloJ ridic! seme capul7 - %iecare i ,ace le1ea lui acolo de unde vine$ Luptele i cicatricile ,ac parte din pro,itul ne1u!torului$ Lupta e util! doar dac! ies ceva ani& n cele din urm!& dar dac! o in anii i ,!r! lupt!& cu att mai ine$ 2ntre area e7 1!sesc eu aici ani de a0uns ca s! merite s! m! at: Dup! cte nele1& snt destule motive s! ias! o nc!ierare$ - Destule& ncuviin! <arr$ Te poi nrola n armata lui Iiscard& sau n ce-a mai r!mas din ea& pe 'telele *oii$ Totui nu tiu dac! poi numi r!- oi sau piraterie ceea ce ,ac ei$ 2i poi o,eri serviciile actualului nostru vicere1e - a0uns vicere1e 1raie asasinatului& 0a,ului& pustiirii i 1raie cuvntului unui Imp!rat-copil care a ,ost de mult asasinat$ - Nu prea vor eti ,rumos despre vicere1e& patriciene <arr& spuse )alloJ$ Dac! snt unul dintre spionii lui: - i ce dac! ai ,i: -ise <arr cu am!r!ciune$ Ce-mi po i lua: %!cu un 1est cu mna desc!rnat! c!tre interiorul s!r!c!cios al casei d!r!p!nate$ - 6iaa; - 6iaa m! va p!r!si n curnd$ i aa am tr!it cu cinci ani mai mult dect ar ,i tre uit$ Dar nu eti unul dintre oamenii vicere1elui$ Dac-ai ,i& pro a il c! instinctul de conservare m-ar ndemna s!-mi in 1ura$ - De unde tii: <!trinul pu,ni n rs$ - Eti cam !nuitor$ 5ai& parie- c! te 1ndeti c! ncerc s! te determin s! vor eti de r!u 1uvernul$ Nu& politica nu mai e de mine$ - Nu mai e: 'e poate ntmpla aa ceva: Cuvintele pe care le-ai ,olosit pentru a-l descrie pe vicere1e oare ce-au ,ost: Asasinat& 0a, i altele$ Nu sunau deloc o iectiv$ Aa c! nu-mi spune c! politica nu mai e de tine$ <!trnul ridic! din umeri$ - Amintirile r!nesc atunci cnd n!v!lesc dintr-o dat!$ Ascult!; Ascult! i 0udec! sin1ur; Cnd 'iJenna era capitala provinciei& eu eram patrician i mem ru al 'enatului provincial$ %amilia mea avea r!d!cini adnci i era respectat!$ (nul dintre str! unicii mei ,usese$$$ A& nu& s! l!s!m asta$ Gloria trecut! nu ine de ,oame$ - Dup! cte nele1& spuse )alloJ& a avut loc un r!- oi civil sau o revoluie$ C.ipul lui <arr se ntunec!$ - *!- oaiele civile snt cronice n vremurile astea de pier-anie& dar 'iJenna s-a inut deoparte$ 'u conducerea lui 'tannel 6I& aproape i redo ndise prosperitatea de odinioar!& ns! i-au succedat mp!rai nevolnici& i mp!rai nevolnici nseamn! vicere1i puternici$ (ltimul nostru vicere1e& acelai Iiscard& ale c!rui .oarde se .r!nesc nc! din comerul dintre 'telele *oii& intea& nici mai mult nici mai puin& dect Purpura Imperial!$ Nici m!car nu era primul care intea att de sus& c.iar dac! ar ,i reuit$ Dar a dat 1re$ Pentru c! atunci cnd nava-amiral a 2mp!ratului s-a apropiat de provincie n ,runtea unei ,lote& 'iJenna s-a r!sculat mpotriva re elului ei vicere1e$ T!cu ntristat$

)alloJ i d!du seama c! st!tea ncordat pe mar1inea scaunului i se controla s! nu alunece 0os$ - Te ro1 s! continui& domnule; - )ulumesc& spuse <arr cu o voce o osit!$ %rumos din partea ta c!-i cni n strun! unui !trn$ '-au r!sculat& sau mai de1ra ! ne-a$ rsculat& pentru c! i eu am ,ost unul dintre liderii mai mici$ Iiscard a p!r!sit 'iJenna cu pu in timp naintea noastr!& iar planeta cu provincia ei au ,ost o,erite pe tav! amiralului& mpreun! cu toate dove-ile de loialitate ,a! de 2mp!rat$ Nu tiu de ce toate astea$ Poate c! ne-am simit loiali ,a! de sim olul& dac! nu ,a! de persoana 2mp!ratului - un copilandru crud i nemilos$ Pro a il c! ne temeam de ororile unui asediu$ - i: l ndemn! )alloJ cu precauie$ - i - veni r!spunsul sum ru - asta nu l-a mulumit pe amiral$ 6oia s! se mp!une-e cu 1loria de a cuceri o provincie nesupus!& iar oamenii lui doreau s! prade tot ce se putea$ Aa c!& n timp ce poporul era nc! adunat n oraele mari& ovaionndu-i pe 2mp!rat i pe amiralul s!u& el a ocupat toate centrele militare i apoi a ordonat ca populaia s! ,ie m!cel!rit! cu om e atomice$ - 'u ce pretext: - 'u pretextul c! poporul se r!sculase mpotriva vicere1elui& unsul 2mp!ratului$ Iar amiralul a devenit noul vicere1e& dup! o lun! de masacre& 0a,uri i teroare$ Am avut ase ,ii$ Cinci au murit n di,erite ,eluri$ Am avut o ,iic!$ S!er& pentru inele ei& c! a murit i ea$ Eu am sc!pat cu via! pentru c! eram !trin$ )-am aciuit aici& prea !trn ca s!-i mai provoc vreo 1ri0! vicere1elui$ 32i plec! ndurerat capul$4 Nu mi-au l!sat nimic deoarece contri uisem la i-1onirea unui 1uvernator re el i-l lipsisem de 1lorie pe amiral$ )alloJ r!mase t!cut n ateptare$ - i ce s-a ntmplat cu cel de-al aselea ,iu al t!u: ntre ! el& cu voce optit!$ <arr -m i cu r!ceal!$ - E n via!& pentru c! s-a nrolat ca soldat n armata amiralului$ 'u nume de mprumut$ E tunar n ,lota personal! a acestuia$ A& nu& i-am citit privirea$ Nu e un ,iu nedemn$ )! vi-itea-! cnd poate i-mi mai las! cte ceva de mncare$ )! ine n via!$ 2ntro un! -i& vicere1ele nostru cel m!re i mpov!rat de 1lorie se va t!v!li n !rn!& iar ,iul meu va ,i c!l!ul lui$ - i spui asta unui necunoscut: 2i pui ,iul n pericol de moarte: - <a nu$ 2l a0ut ,!cndu-i un nou duman$ i de-a ,i prieten cu vicere1ele aa cum i snt duman& l-a s,!tui s! pun! nav! ln1! nav! n spaiu pn! la mar1inea Galaxiei$ - Nu snt nave acolo: - Ai v!-ut tu vreuna: Te-a mpiedicat vreo nav! de pa-! s! p!trun-i pn! aici: Cu ,oarte puine nave i cu provinciile vecine m!cinate de intri1i i ine1alit!i& nici una nu poate ,i ,olosit! pentru ap!rarea sorilor ar ari din exterior$ Pn! la sosirea ta nu ne-a ameninat niciodat! vreun pericol dinspre mar1inea destr!mat! a Galaxiei$ - Eu: Eu repre-int un pericol: - 6or mai veni i alii dup! tine$ )alloJ cl!tin! din cap$ - Nu te prea nele1$ - Ascult!; Te-am cunoscut de cum ai intrat$ Pose-i un scut de ,or! care te ncon0ur! - l aveai cnd ai intrat aici& spuse !trnul pe un ton n,ier ntat$ - Da& l aveam& con,irm! )alloJ& dup! cteva momente de e-itare$ - <un$ A ,ost o sc!pare& dar nu i-ai dat seama$ )! pricep la unele lucruri$ 2n vremurile astea de dec!dere nu mai e la mod! s! ,ii soldat$ Evenimentele se succed cu iueala ,ul1erului i cel care nu e n stare s! se opun! valului cu arma n mn! este m!turat& aa cum s-a ntmplat cu mine$ Numai c! eu am ,ost savant i tiu c! n ntrea1a istorie a atomismului nu a ,ost inventat vreodat! un scut porta il de ,or !$ Avem i noi scuturi de ,or! - centrale uriae i 1reoaie care pot prote0a un ora ntre1 sau c.iar o nav!& dar nu un om$ - Aa: t!cu )alloJ& u1uindu-i u-ele$ i la ce conclu-ie ai a0uns: - Prin spaiu au parvenit tot ,elul de istorisiri$ Ele c!l!toresc pe diverse c!i i snt mereu trans,ormate& cu ,iecare parsec pe care-l parcur1$ Dar cnd eram tn!r mi amintesc c! a sosit o nav! nu prea mare cu oameni ciudai care nu cunoteau o iceiurile noastre i nu puteau spune de unde veneau$ 6or eau despre nite vr!0itori de la mar1inea Galaxiei= vr!0itori care str!luceau n ntuneric& care - urau prin aer i pe care nici o arm! nu-i putea

v!t!ma$ Noi rdeam$ Am rs i eu atunci$ (itasem ntmplarea asta pn! ast!-i$ 2ns! tu r!spndeti o lumin! n ntuneric i nu cred c! arma mea& dac! a avea una& i-ar putea ,ace vreun r!u$ 'pune-mi& poi - ura: )alloJ r!spunse calm7 - Nu pot aa ceva$ <arr -m i$ - )! mulumesc cu r!spunsul acesta& -ise el$ Nu-mi cercete- oaspe ii$ Dar dac! exist! vr!0itori& dac! tu eti unul dintre ei& s-ar putea ca ntr-o un! -i s! soseasc! muli dintre acetia ori dintre ai t!i$ Cred c! asta ar prinde ine$ Avem nevoie de sn1e tn!r$ 3)urmur! ceva pentru sine& apoi continu! rar$4 Dar lucrurile evoluea-! i mpotriva ,irii& iar noul nostru vicere1e visea-! precum Iiscard$ - 6rea i el coroana de 2mp!rat: <arr cl!tin! din cap n semn de ncuviinare$ - %iul meu a,l! tot ,elul de veti$ %iind n antura0ul vicere1elui& aude ,!r! s! vrea tot ,elul de istorii$ Iar el mi le povestete i mie$ Noul nostru vicere1e n-ar re,u-a coroana dac! i-ar ,i o,erit!& dar i p!strea-! i o porti! de salvare$ 'e spune c!& dac! d! 1re n aspiraiile lui imperiale& pl!nuiete s! cl!deasc! un nou Imperiu n re1iunea situat! dincolo de civili-aiile ar are$ 'e mai spune& dar eu nu a1 mna n ,oc pentru asta& c! a c!s!torit-o de0a pe una dintre ,iice cu un re1e m!runt de undeva din Peri,eria necercetat! nc!$ - Dac! ar ,i s! dai cre-are tuturor povetilor$$$ - Aa e$ )ai snt i altele$ Eu snt !trn i i1ui vrute i nevrute$ Totui& ce p!rere ai: Oc.ii !trni i s,redelitori l cercetar! ntre !tor$ Ne1u!torul r!mase pe 1nduri7 - N-am nimic de -is& dar a vrea s! te ntre ceva$ tiu c! 'iJenna posed! ener1ie atomic!$ 6reau s! spun& au 1eneratoare intacte n pre-ent ori au ,ost distruse n cursul recentelor tul ur!ri: - Distruse: Nu$ Dac! ar ,i atins! vreo central! atomic!& ,ie ea ct de mic!& ntrea1a planet! ar s!ri n aer$ 'nt de nenlocuit i asi1ur! toat! ener1ia i puterea ,lotei$ Avem cele mai mari i mai une centrale din p!rile acestea& cu excepia planetei Trantor& spuse el cu mndrie$ - i n ca- c! a vrea s! v!d aceste 1eneratoare& ce ar tre ui s! ,ac mai nti: - Nimic; r!spunse <arr .ot!rit$ Nu te-ai putea apropia de nici unul dintre centrele militare ,!r! s! ,ii mpucat pe loc$ Nimeni n-ar putea ,ace asta$ 'iJenna este nc! lipsit! de drepturi civile$ - 6rei s! spui c! toate centralele nucleare se a,l! su control militar: - Nu$ )ai snt centralele mici& or!eneti& cele care ,urni-ea-! ener1ie pentru nc!l-ire i pentru iluminatul casnic& pentru acionarea unor ve.icule i aa mai departe$ Dar e acelai lucru$ 'nt controlate de te.nicieni$ - Cine snt acetia: - (n 1rup speciali-at care suprave1.ea-! centralele atomice$ Onoarea aceasta se transmite ereditar& cei tineri ,iind educai i pre1!tii pro,esional ca ucenici$ (n sever sim al datoriei& al cinstei i altele$ 2n centrale nu pot intra dect te.nicieni$ - 2nele1$ - Nu pot s! spun& totui& c! nu au existat ca-uri de mituire$ 2n vremurile acestea n care am avut nou! mp!rai n cinci-eci de ani& dintre care apte au ,ost asasinai& n care orice c!pitan de nav! nu visea-! dect u-urparea unui vicere1e i orice vicere1e nu intete dect u-urparea Imperiului& presupun c! pn! i te.nicienii pot c!dea prad! anului$ Numai c! ar tre ui cam muli ani& iar eu nu am deloc$ Ai tu cumva: - <ani: Nu$ Dar mita nseamn! totdeauna ani: - Dar ce altceva& cnd poi cump!ra totul cu ani: - 'nt destule lucruri care nu pot ,i pl!tite cu ani$ i-acum dac!-mi vei spune ncotro e cel mai apropiat ora care s! ai ! o central! nuclear! i cum s! a0un1 acolo& i voi ,i recunosc!tor$ - Ateapt!; 3<arr ntinse minile ,irave$4 Ce-i cu 1ra a asta: Ai venit la mine& iar eu nu te ntre nimic$ 2n ora& unde toi locuitorii snt considerai nc! re eli& vei ,i oprit de primul soldat sau pa-nic imediat ce le va a0un1e la urec.e accentul t!u sau vor vedea cum eti m r!cat$ 'e ridic! i& dintr-un col de dulap uitat& i aduse un carneel$

- (ite paaportul meu - e ,als$ Cu el m-am salvat$ I-l puse n palm! lui )alloJ i-i ndoi de1etele peste el$ - 'emnalmentele nu corespund& dar& dac! invente-i ceva& s-ar putea s! ai noroc s! nu se uite prea atent la el$ - Dar tu: *!mi ,!r! nici un act$ <!trnul exilat ridic! nep!s!tor din umeri$ - i ce-i cu asta: A& s! ,ii mai precaut; ine-i 1ura; Accentul t!u e n,ior!tor& exprimarea ciudat!& i din cnd n cnd i scap! nite ar.aisme n!ucitoare$ Cu ct vei vor i mai puin& cu att vei atra1e mai puin atenia asupra ta$ i-acum s!-i spun cum s! a0un1i n ora$$$ Cinci minute mai tr-iu& )alloJ era pe drum$ 2nainte de a se ndep!rta& ntoarse totui capul o sin1ur! dat!& o clip! doar& spre casa !trnului politician$ i cnd Onum <arr p!i n mica lui 1r!din!& a doua -i dis-dediminea!& 1!si o cutie la picioarele sale$ Coninea provi-ii& provi-ii concentrate& cum pot ,i ntlnite pe nave& ciudate ca 1ust i ca reet!$ Erau une& ns!& i inur! mult! vreme$

HH TE5NICIAN(L era un !r at m!runel& iar pielea& parc! plesnind pe c.ipul lui durduliu& str!lucea umed$ )ai avea doar cteva smocuri de p!r pe cea,!& iar easta i era ro-alie i str!lucitoare$ Purta inele 1roase i 1rele pe de1ete& .ainele-i miroseau a par,um i& dintre oamenii pe care i v!-use )alloJ pn! n momentul acela& p!rea a ,i primul care nu ar!ta ,l!mnd$ Te.nicianul i u1uie u-ele cu dispre7 - 5ai& omule& mai repede$ )! ateapt! lucruri de mare importan!$ Pari a ,i str!in$$$ 'e uit! cu atenie la m r!c!mintea lui )alloJ& care nu sem!na deloc cu costumaia de pe 'iJenna i oc.ii i devenir! !nuitori$ - Nu snt din -ona asta& -ise )alloJ calm& dar nu cred c! v! interesea-! asta prea mult$ Am avut onoarea s! v! trimit ieri un mic dar$$$ Te.nicianul strm ! din nas7 - L-am primit$ O 0uc!rioar! interesant!$ '-ar putea s-o ,olosesc atunci cnd se va ivi oca-ia$ - )ai am i alte daruri interesante$ Care snt ceva mai mult dect 0uc!rioare$ - Daa: 36ocea i -! ovi asupra ultimelor sunete$4 2ntrev!d de0a cum va decur1e discuia noastr!& pentru c! mi s-a mai ntmplat$ 6rei s!-mi o,eri nimicuri& ,leacuri$ Cteva credite& o mantie& pro a il& ori nite i0uterii de calitate ndoielnic!= ceva care& n micimea su,letului t!u& i nc.ipui c! ar ,i su,icient pentru a corupe un te.nician$ 32i mpinse u-a in,erioar! nainte i rn0i !t!ios$4 i mai tiu i ce vrei n sc.im $ Au mai ,ost i alii care au avut idei la ,el de detepte$ 6rei s! ,ii adoptat de clanul nostru$ 6rei s! ,ii ini iat n tainele ener1iei atomice i s! nvei s! n1ri0eti instalaiile$ 6oi& cini de pe 'iJenna& v! nc.ipuii c!& ,iind pedepsii -i de -i pentru revolta voastr! - i pro a il c! te dai drept str!in tocmai pentru a te pune la ad!post -& vei putea sc!pa de ceea ce meritai& atr!1nd asupra voastr! privile1iile i protecia reslei te.nicienilor$ )alloJ ar ,i vrut s! spun! ceva& dar te.nicianul se de-l!nuise i ncepu s! r!cneasc!7 - i acum s! dispari nainte de a te reclama Protectorului oraului$ Cre-i c! voi tr!da ncrederea ce mi s-a acordat: Tr!d!torii siJenne-i& predecesorii mei& poate c! ar ,i ,!cuto; Dar ai de-a ,ace cu alt ,el de oameni acum$ Pe cinstea mea& m! ntre ce m! mpiedic! s! te strn1 de 1t pe dat!$ )alloJ -m i n sinea sa$ 'e vedea de la o pot! c! toat! vor !ria aceasta era ,als! att prin ton ct i prin coninut& ast,el c! indi1narea plin! de demnitate se trans,ormase ntr-o ,ars! neinspirat!$ Ne1u!torul arunc! o privire amu-at! la minile 1r!sulii care ,useser! desemnate ca posi ili c!l!i i -ise7 - 2nelepciunea voastr!& v! nelai din trei motive$ 2n primul rnd& nu snt omul vicere1elui i n-am venit s! v! pun la ncercare loialitatea$ 2n al doilea rnd& darul meu este ceva ce nici 2mp!ratul n toat! splendoarea sa nu are i nici nu va avea vreodat!$ 2n al treilea rnd& ceea ce doresc n sc.im e ceva nensemnat= un nimic& mai puin dect

nimic$ - Asta s-o cre-i tu; 3Te.nicianul deveni sarcastic$4 5ai& -i& care este darul imperial pe care puterea ta -eiasc! dorete s! mi-l o,ere: )alloJ se ridic! mpin1ndu-i deoparte scaunul$ - Atept de trei -ile ca s! v! v!d& 2nelepciunea voastr!& dar demonstraia mea va dura doar trei secunde$ Dac! scoatei de-inte1ratorul al c!rui pat l v!d ,oarte aproape de mna dumneavoastr!$$$ - i: - i tra1ei n mine& v-a ,i ,oarte ndatorat$ - 3"#ti$> - Dac! voi ,i ucis& vei putea declara poliiei c! am ncercat s! v! mituiesc pentru a tr!da secretele <reslei$ %apta dumneavoastr! va ,i ncununat! de laude$ Dac! nu voi muri& v! dau scutul$ A ia acum te.nicianul i d!du seama de lumina al ! plpitoare care 0uca n 0urul trupului vi-itatorului s!u& care p!rea pudrat cu pra, de perle$ *idic! arma& oc.i privind cruci cu oc.ii plini de uimire i suspiciune& i ap!s! pe contact$ )oleculele de aer surprinse de de-l!nuirea atomic! se destr!mar! n ioni str!lucitori& marcnd linia su ire i or itoare care-l i- i pe )alloJ n piept i se dispers!$ 2n timp ce expresia senin! de pe c.ipul lui )alloJ nu se sc.im ! ctui de puin& ,orele atomice care se n!pustiser! spre el se autodevorar! la impactul cu acea iluminare ,ra1il! i perlat! i ,ur! respinse& disp!rnd n aer$ Arma te.nicianului se pr!v!li pe podea cu un -1omot surd$ - 2mp!ratul are cmp de ,or! personal: ntre ! )alloJ$ Du$nea*"astr putei avea unul$ - Eti te.nician: l i omul$ - Nu$ - Atunci de unde ai asta: - Ce v! pas!: ,!cu )alloJ& rece i dispreuitor$ O vrei: 3L!s! s! cad! pe irou un lan su ire cu mici protu erane4$ Asta e$ Te.nicianul l n,ac! i l nvrti ntre de1ete$ - E complet: - Complet$ - De unde pornete alimentarea: )alloJ puse un de1et pe protu erana cea mai mare& mat! n carcasa ei plum urie$ Te.nicianul ridic! privirea& iar c.ipul i era con1estionat$ - Domnule& snt te.nician la treapta maxim!$ Am ,ost dou!-eci de ani controlor i am studiat su ndrumarea marelui <ler la (niversitatea din Trantor$ Dac! ai ndr!-neala s!-mi spui mie c! un container de m!rimea unei$$$ unei nuci con ine un 1enerator atomic& la nai a& te duc n ,aa Protectorului imediat$ - Atunci explicai-l sin1ur dac! sntei n stare$ Eu susin c! e complet$ Culoarea din o ra0ii te.nicianului disp!ru treptat n timp ce-i puse lanul n 0urul taliei i& urmnd 1estul lui )alloJ& ap!s! pe utonul de activare$ Lumina care l nv!lui str!lucea sla $ *idic! arma& apoi ov!i$ Cu mic!ri lente& re1l! ,ora armei la minimum& ast,el nct s! nu-i poat! provoca arsuri$ i apoi ap!s! convulsiv declanatorul& iar ,ocul atomic i- ucni c!tre mna lui ,!r! s!-i ,ac! nici cel mai mic r!u$ 'e r!suci i ndrept! arma spre )alloJ$ - i dac! tra1 acum n tine i-mi p!stre- scutul: - 2ncercai; -ise )alloJ$ Credei c! v-am dat sin1ura mea mostr!: Era i el nv!luit de lumina impenetra il!$ Te.nicianul c.icoti nervos$ D!du drumul armei s! cad! pe irou$ - i care este acel ceva nensemnat pe care-l vrei n sc.im : - 6reau s! v!d 1eneratoarele$ - 'per c! nele1i c! acest lucru este inter-is$ Ar nsemna expul-area amndurora n spaiu$$$ - Nu vreau s! le atin1 ori s! am de-a ,ace cu ele$ 6reau doar s! le *d. Dac! nu& avei scutul& dar eu mai am i alte 0uc!rii$ De exemplu& o arm! special ,!cut! pentru a penetra scutul acela$ - )da& ,!cu te.nicianul i evit! s!-l priveasc! pe )alloJ$ 5ai cu mine$

l# CA'A TE5NICIAN(L(I era o cl!dire cu dou! eta0e& ae-at! n apropierea unei construcii uriae& n ,orm! de cu & care domina centrul oraului$ )alloJ trecu de la o cl!dire la cealalt! printr-un pasa0 su teran i se tre-i n atmos,era t!cut! i va1 o-oni,icat! a centralei atomice$ 6reme de cincispre-ece minute i urm! 1.idul ,!r! s! scoat! o vor !$ Nimic nu sc!p! oc.ilor lui$ De1etele nu atinser! nimic$ Apoi te.nicianul l ntre ! cu o voce 1tuit!7 - i-e de a0uns: N-a putea avea ncredere nici n su ordonaii mei n ca,ul acesta. - Niciodat!: ntre ! )alloJ n derdere$ Am v!-ut su,icient$ 'e ntoarser! n irou i )alloJ& n1ndurat& ntre !7 - i toate 1eneratoarele acelea snt n 1ri0a dumneavoastr!: - Toate& r!spunse te.nicianul& i mulumirea de sine r!- !tu n 1lasul lui$ - Le suprave1.eai ,uncionarea i le ntreinei: - Exact; - i dac! apare o de,eciune: Te.nicianul d!du din cap plin de indi1nare$ - Nu se de,ectea-!$ Niciodat! nu apar avarii$ Au ,ost construite pentru eternitate$ - Eternitate e cam mult spus$ '! presupunem c!$$$ - Dep!eti cadrul tiinei dac! pui n discuie ca-uri lipsite de sens$ - <ine$ Dar dac! a tra1e cu de-inte1ratorul ntr-o component! vital!: Presupun c! instalaiile nu snt imune la ,ore atomice:; '! -icem c! distru1 o conexiune esenial! sau spar1 un tu de cuar D$ - P!i& atunci& se de-l!nui ntr-o i- ucnire de ,urie te.nicianul& ai ,i ucis$ - Da& tiu asta& stri1! )alloJ& dar ce se ntmpl! cu 1eneratorul: Putei s!-l mai reparai: - Domnule& ai primit destul n sc.im & url! te.nicianului$ i-am o,erit ce ai cerut$ Acum car!-te; Nu-i mai datore- nimic; )alloJ mim! o plec!ciune i plec!$ Dou! -ile mai tr-iu& sosi la a-a unde %ar 'tar l atepta pentru ntoarcerea pe Terminus$ i dup! alte dou! -ile& scutul te.nicianul i d!du o tescul s,irit i& n ciuda tuturor ncerc!rilor i lestemelor& nu mai voi nicicum s! lumine-e$

l@ )ALLOI se ucura de primele momente de odi.n! dup! aproape ase luni$ 't!tea ntins pe spate& de- r!cat pn! la ru& n camera solar! a noii sale locuine= i r!s,irase raele vn0oase& ron-ate& i muc.ii i 0ucau su piele$ <!r atul de ln1! el i puse o i1ar! de ,oi ntre dini i i-o aprinse$ Apoi& rete-! cu dinii cap!tul propriei i1!ri i spuse7 - Cred c! eti epui-at$ '-ar p!rea c! ai nevoie de o perioad! de odi.n!$ - Poate c! da& Bael& dar a pre,era s! m! odi.nesc pe un scaun al Consiliului$ Pentru c! vreau acel scaun& iar tu m! vei spri0ini$ An>or Bael ridic! din sprncene a mirare7 - Ce amestec am eu n toat! a,acerea asta: - Ai& nu te mai ndoi$ 2nti de toate& eti un cal !trin n politic!$ Apoi& ai ,ost scos ,!r! prea multe politeuri din scaunul de ministru de c!tre Borane 'utt& individul care ar pre,era s! piard! un oc.i dect s! m! vad! n Consiliu$ Nu prea cre-i n ansele mele& aa-i: - Nu prea& apro ! ,ostul ministru al Educaiei$ Eti sm/rnian$ - Asta nu-i un inconvenient le1al$ Am avut o educaie laic!$ - 5ai& las!-m!$ De cnd urmea-! pre0udec!ile alte le1i dect pe cele proprii: P!i& ce ,ace omul t!u& Baim TJer: El ce spune: - )i-a propus& cu aproape un an n urm!& s! particip la ale1eri pentru Consiliu& r!spunse )alloJ de1a0at& dar nu mai am nevoie de el acum$ Oricum& n-ar ,i reu it

strata1ema$ E 1!l!1ios i impulsiv - iar prin asta devine incomod$ 'nt .ot!rt s! dau o adev!rat! lovitur!$ Am nevoie de tine. - Borane 'utt este cel mai detept politician de pe planeta asta i i se va opune$ Nam pretenia c!-l pot tra1e pe s,oar!$ i s! nu-i nc.ipui c! nu tie s! lupte din r!sputeri ,olosind c.iar mi0loace murdare$ - 'nt plin de ani$ - Dsta ar ,i un avanta0$ Numai c!-i tre uie muli ani ca s! nvin1i pre0udec!ile sm/rnian pr!p!dit; - 6oi avea ani$ - <ine& o s! m! mai interese-$ Dar s! nu-i treac! prin minte s! ridici 1lasul i s! ncepi s! mri c! eu te-am ncura0at n aventura asta$ Cine a venit: )alloJ redeveni serios i -ise7 - Borane 'utt n persoan!$ A venit cam devreme i nele1 motivul$ 2l tot port cu vor a de vreo lun!$ Ascult!& Bael& mer1i n camera al!turat! i las! di,u-orul ncet$ 6reau s! au-i ce vor im$ 2l a0ut! pe consilier s! ias! din camer!& mpin1ndu-l uor cu mna& apoi se ridic! i-i puse un .alat de m!tase$ Lumina solar! arti,icial! redeveni normal!$ 'ecretarul primarului intr! plin de sine& n timp ce ma0ordomul iei pe vr,uri i nc.ise ua$ )alloJ i ,ix! centura i spuse7 - 'tai pe ce scaun doreti& 'utt$ (n -m et ,u1ar travers! c.ipul serios al lui 'utt$ 'caunul pe care i-l alesese era con,orta il& ns! nu se ae-! comod pe el$ 'tnd pe mar1inea scaunului& spuse7 - Dac! mi vei preci-a condiiile pe care le pui& putem trece ndat! la a,aceri$ - Ce condiii: - 6rei s! ,ii ru1at: P!i& de exemplu& ce-ai ,!cut pe +orell: *aportul t!u a ,ost incomplet$ - i l-am dat cu luni n urm!$ La vremea aceea ai ,ost mulumit$ - Da& spuse 'utt& ,recndu-i ,runtea cu un de1et& dar de atunci aciunile tale au c!p!tat alt! semni,icaie$ Cam tiu cu ce te ocupi& )alloJ$ Cunoatem exact cte ntreprinderi construieti= cu ce 1ra ! se lucrea-!& i ct te cost!$ i mai e i palatul acesta - spuse el privind n 0ur cu r!ceal!& ,!r! a ar!ta c! este impresionat n vreun ,el - care ,ace mai mult dect salariul meu pe un an= i mai tiu i ct! vlv! ,aci - cam mult! i cam costisitoare - prin nalta societate a %undaiei$ - Aa& deci: 2n a,ar! de ,aptul c! ,oloseti nite spioni ine instruii& ce dovedete asta: - Dovedete c! ai ani pe care anul trecut nu-i aveai$ i asta poate dovedi orice - c!& de exemplu& s-au ntmplat multe lucruri pe +orell despre care noi nu avem cuno tin!$ De unde provin anii: - Dra1ul meu 'utt& sper c! nu te atepi s!-i de-v!lui totul$ - Nu$ - Nici nu credeam aa ceva$ Tocmai de aceea i voi spune eu$ Provin exact din te-aurul Commdorului de pe +orell$ 'utt clipi& nevenindu-i a crede$ )alloJ -m i i continu!7 - Din ne,ericire pentru tine& anii snt cti1ai n mod le1al$ 'nt Ne1u!tor-e,& i anii pe care i-am primit repre-int! cantit!i de ,ier i cromit! luate n sc.im ul unui num!r de -or-oane cu care l-am aprovi-ionat$ Cinci-eci la sut! din pro,it e al meu prin contract pecetluit cu %undaia$ Cealalt! 0um!tate va ,i primit! de 1uvern la s,iritul anului& cnd toi cet!enii de un! credin! i pl!tesc taxele pe venit$ - Nu-mi amintesc s! ,i citit n raportul t!u ceva despre vreun contract comercial$ - N-am menionat nici ce-am mncat la micul-de0un n -iua aceea& nici numele amantei i nici alte detalii$ 3Am etul lui )alloJ se trans,orm! ntr-un rn0et$4 Am ,ost trimis - ca s!-i reamintesc propriile vor e - ca s! o serv$ i n-am nc.is un oc.i tot timpul$ Ai vrut s! a,li ce s-a ntmplat cu navele comerciale ale %undaiei& care ,useser! capturate$ N-am v!-ut nici una i nici n-am au-it de ele$ Ai vrut s! tii dac! exist! ener1ie atomic! pe +orell$ *aportul meu ,ace re,erire la arme atomice a,late n posesia 1!r-ii de corp a Commdorului$ Alte semne n-am v!-ut$ Iar armele pe care le-am v!-ut snt relicve ale ,ostului Imperiu i s-ar putea s! ,ie doar o iecte decorative care nu ,unc ionea-!& dup! toate aparenele$ Pn! aici am respectat ordinele& dar& dincolo de toate acestea& am ,ost i

snt nc! un cet!ean li er$ Potrivit le1ilor %undaiei& un Ne1u!tor-e, poate desc.ide orict de multe piee dorete i poate primi de acolo cuvenita 0um!tate din pro,it$ Ce o iec iuni ai: Nu le v!d$ 'utt privi int! spre perete i& st!pnindu-i cu 1reu ,uria& spuse7 - 't! n o iceiul tuturor ne1u!torilor s! promove-e reli1ia comerului lor$ - *espect le1ile& nu o iceiurile$ - 'nt unele ca-uri n care o iceiurile pot deveni mai importante dect le1ile$ - 2n ast,el de ca-uri& apele- la tri unal$ 'utt i arunc! o privire care nu prevestea nimic un$ - La urma-urmei eti sm/rnian$ 'e pare c! naturali-area i educaia nu pot elimina anumite tr!s!turi ale neamului$ Cu toate acestea& ncearc! s! asculi i s! nele1i$ Nu mai e vor a de ani sau piee$ Posed!m tiina marelui 5ari 'eldon pentru a dovedi c! de noi depinde viitorul Imperiu al Galaxiei& i de la acest drum nu ne putem ntoarce$ Reli+ia pe care o avem este atotputernicul nostru instrument pentru a ne atin1e elul$ Cu a0utorul ei am reuit s! control!m deplin cele Patru *e1ate c.iar n clipa n care erau ct pe ce s! ne striveasc!$ Este cea mai puternic! arm! pe care o cunoatem pentru a controla oameni i lumi$ )otivul principal pentru de-voltarea comerului i ncura0area ne1u!torilor a ,ost introducerea i r!spndirea mai rapid! a reli1iei i si1urana c! introducerea te.nicii avansate i a noii economii vor ,i supuse unui control complet i am!nunit din partea noastr!$ 'e opri pentru a-i mai tra1e su,letul& cnd )alloJ interveni$ - Cunosc teoria$ O nele1 ine$ - A!u: Dep!eti atept!rile mele$ Atunci nele1i& desi1ur& c! ncercarea ta de a ,ace comer doar de dra1ul comerului& de a produce n mas! ,leacuri de doi ani& care a,ectea-! doar super,icial economia unei lumi& de a sacri,ica politica interstelar! de dra1ul -eului-pro,it& de a conduce la sc!parea ener1iei atomice de su controlul reli1iei noastre pot s,ri prin r!sturnarea i ne1area complet! a politicii care a dat roade vreme de un secol$ - Era i timpul& spuse )alloJ nep!s!tor& ca o politic! nvec.it!& periculoas! i imposi il! s! ncete-e$ Orict de ine ar reui reli1ia n cele Patru *e1ate& alte lumi de la Peri,erie cu 1reu o accept!$ Pe vremea cnd am pus *e1atele su control& exista un num!r su,icient de mare de exilai care s! duc! vestea despre modul n care 'alvor 5ardin a ,olosit preoimea i superstiiile oamenilor pentru a su1ruma independena i puterea monar.ilor laici$ i dac! acest lucru n-a ,ost de a0uns& ca-ul As>one& de acum dou! decenii& a ar!tat limpede acelai lucru$ Acum& orice domnitor de la Peri,erie pre,er! s! se sinucid! dect s! lase vreun preot al %undaiei s! calce pe teritoriul s!u$ Eu nu propun s! o li1!m +orellul sau alt! lume s! accepte ceva ce snt si1ur c! nu vor$ Nu& 'utt$ Dac! ener1ia atomic! i ,ace periculoi& o prietenie sincer! prin intermediul comerului va ,i de o mie de ori mai ,olositoare dect o dominaie nesi1ur!& /a,at pe supremaia detestat! a unei puteri spirituale din a,ar! i care& dac! sl! ete ct de ct& se poate pr! ui cu totul& nel!snd nimic de su stan! n urm!& n a,ar! de teama i ura ,!r! mar1ini$ - %oarte ,rumos spus& recunoscu 'utt$ Dar& ca s! ne ntoarcem la su iectul discuiei noastre& care-i snt condiiile: Ce mi ceri ca s! te ,ac s! accepi ideile mele: - 2i nc.ipui c!-mi voi lep!da convin1erile pentru ani: - De ce nu: spuse 'utt cu r!ceal!$ Doar asta-i meseria ta& s! cumperi i s! vin-i& nu: - Numai dac! o in un pro,it& spuse )alioJ& ,!r! s! se supere$ 2mi poi o,eri mai mult dect cti1 acum: - A putea s!-i rein trei s,erturi din pro,iturile o inute din tran-acii& n loc de 0um!tate$ )alioJ pu,ni n rs7 - %rumoas! o,ert!$ 2n condiiile tale& cuantumul tran-aciilor ar sc!dea cu mult su a -ecea parte$ )ai ,! un e,ort$ - Ai putea o ine un loc n Consiliu$ - 2l voi o ine -i ,!r! a0utorul t!u& a c.iar mpotriva voinei tale$ Cu o micare precipitat! a pumnilor& 'utt spuse7 - Te-ai putea salva de nc.isoare$ Dou!-eci de ani& dac! lucrurile decur1 aa cum le v!d eu$ 'ocotete pro,itul& dac! vrei$ - Nu v!d nici un pro,it i nu tiu dac! poi duce la ndeplinire o asemenea ameninare$

- 6a ,i un proces pentru asasinat$ - Pentru asasinarea cui: ntre ! )alioJ dispreuitor$ 6ocea lui 'utt deveni amenin!toare cu toate c! nu ridic! 1lasul$ - Asasinarea unui preot anacreonian& a,lat n slu0 a %undaiei$ - C.iar aa: i ce pro e ai: 'ecretarul primarului se aplec! puin vrnd s! dea mai mare 1reutate vor elor7 - )alloJ& nu 1lumesc$ Cercet!rile preliminare s-au nc.eiat$ )ai tre uie doar s! semne- o .rtie i procesul %undaia contra 5o er )alloJ& Ne1u!tor-e,& poate ncepe$ Ai p!r!sit un supus al %undaiei& i acesta a ,ost torturat i ucis de o 1loat! de str!ini$ 2i acord doar cinci secunde pentru a sc!pa de pedeapsa care i se cuvine$ 2n ceea ce m! privete& pre,er ca tu s! deci-i cum vor decur1e lucrurile$ )-a simi mai n si1uran! dac! a distru1e un inamic& dect s! am un prieten a c!rui convertire este ndoielnic!$ )alloJ spuse r!spicat7 - %aci cum doreti$ - %oarte ine; i secretarul rn0i$ Primarul a ,ost acela care a dorit ncercarea aceasta de compromis& nu eu$ Ca dovad! c! nici nu m-am str!duit prea mult s! te convin1$ (a se desc.ise i 'utt iei$ )alloJ ridic! privirea a ia cnd An>or Bael reintr! n camer!$ - L-ai au-it: ntre ! )alloJ$ Politicianul se l!s! pe pardoseal!$ - De cnd l cunosc pe arpele !sta& n-am mai pomenit s! ,i ,ost vreodat! att de ,urios$ - <ine$ Ce p!rere ai: - O politic! extern! de dominaie prin mi0loace spirituale este o idee ,ix! a lui& dar& dup! p!rerea mea& scopurile ultime nu snt ctui de puin spirituale$ Am ,ost ndep!rtat din 1uvern pentru c! m-am opus acestei tendine i cred c! nu-i nevoie s! intru n detalii$ - Nu-i nevoie$ i& dup! p!rerea ta& care snt scopurile nespirituale: Bael deveni 1rav7 - Nu e prost& aa c! tre uie s!-i ,i dat seama de ,alimentul politicii noastre reli1ioase& care a ia dac! a ,!cut o cucerire n aceti apte-eci de ani$ E limpede c! o ,olosete pentru scopuri tiute doar de el nsui$ tii c! orice d"+$ a-at! n primul rnd pe credin! i pe tr!ire emoional! repre-int! o arm! periculoas! cnd o ,oloseti mpotriva altora& ntruct este aproape imposi il s! 1arante-i c! arma nu se va ntoarce vreodat! mpotriva ta$ De o sut! de ani spri0inim un ritual i o mitolo1ie care au devenit din ce n ce mai venera ile& mai tradiionale i imua ile$ 2ntr-un ,el& ele nu mai snt su controlul nostru$ - Ce vrei s! spui: ntre ! )alloJ$ Continu!$ Du-i 1ndul pn! la cap!t$ - P!i& s! presupunem c! un om& un om am iios ,olosete ,ora reli1iei mai de1ra ! mpotriva noastr! dect n ,olosul nostru$ - 6rei s! dai de neles c! 'utt$$$ - Exact$ Acesta e 'utt$ Ascult!& dac! el poate mo ili-a di,eritele ierar.ii de pe planetele supuse mpotriva %undaiei n numele ortodoxiei& ce anse avem: Ae-ndu-se su stindardele celor pioi& el poate declara r!- oi ere-iei repre-entate de tine& de exemplu& i poate deveni re1e$ La urma-urmei& 5ardin este acela care a spus7 8De-inte1ratorul este o arm! un!& numai c! depinde la care cap!t al evii te a,li9$ )alloJ se plesni peste coapsa de-1olit!$ - Aa e& Bael& dar atunci a0ut!-m! s! intru n Consiliu i voi lupta cu el$ Bael r!mase t!cut o vreme& apoi ntre !7 - Ce spunea 'utt despre linarea unui preot: 'per c! nu-i adev!rat$ - <a e adev!rat& spuse )alloJ nep!s!tor$ Lui Bael i sc!p! un ,luierat de uimire7 - Are pro e si1ure: - Cu si1uran! c! are$ )alloJ e-it! o clip!& apoi ad!u1!7 Baim TJer a ,ost de la nceput omul lui& cu toate c! nici unul dintre ei nu i-a dat seama c! tiam acest lucru$ Iar Baim TJer a ,ost martor ocular$ Bael cl!tin! din cap7 - O,; Asta-i r!u$ - *!u: Ce-i r!u n asta: Preotul se a,la n mod ile1al pe planet!& potrivit le1ilor %undaiei$ Involuntar sau nu& el a ,ost clar ,olosit ca momeal! de c!tre 1uvernul >orellian$

Potrivit tuturor le1ilor unului-sim& nu aveam de ales dect calea aciunii - i aceast! aciune era strict n limitele le1ii$ Dac! m! aduce n ,aa tri unalului& nu va reui dect s! se ,ac! de rsul lumii$ Bael ne1! printr-o micare a capului$ - Nu& )alloJ& te neli$ i-am spus c! a ,!cut un 0oc murdar$ Nu urm!rete s! o in! condamnarea ta= tie c! nu poate s-o ,ac!$ 2ns! *rea s!-i distru1! po-iia n ,aa oamenilor$ Doar ai au-it ce-a spus$ O iceiurile stau uneori deasupra le1ii$ '-ar putea s! scapi asma curat! din proces& dar dac! oamenii vor crede c! ai l!sat un preot prad! mulimii& popularitatea ta va sc!dea$ 6or recunoate c! ceea ce-ai ,!cut a ,ost le1al& c.iar nelept Dar& cu toate astea& vei r!mne un la nenorocit n oc.ii lor& o rut! insensi il!& un monstru cu inima de piatr!$ i nu vei ,i ales n Consiliu$ '-ar putea c.iar ca printr-un vot s!-i pier-i titlul de Ne1u!tor-e, i s! i se retra1! cet!enia$ Nu eti n!scut pe planeta asta& tii ine doar$ Ce altceva cre-i c! dorete 'utt: )alloJ se ncrunt! cu nd!r!tnicie$ - Aa deci; - <!iete& spuse Bael& snt de partea ta& dar eu nu te pot a0uta$ Ai ,ost luat la oc.i$

lC 2N CEA DE-A PAT*A AI a procesului lui 5o er )alloJ& Ne1u!tor-e,& Camera Consiliului era 8plin! oc.i9 n adev!ratul neles al expresiei$ 'in1urul consilier a sent n0ura neputincios ,ractura de craniu care l intuise la pat$ <alcoanele erau pline de oameni& pn! i intervalele erau nesate de aceia care& prin in,luen!& ani sau simpl! perseveren! dia olic!& reuiser! s! p!trund!$ *estul umpleau piaa din ,aa tri unalului& n 1rupuri care se a1itau n ,aa televi-oarelor tridimensionale plasate n aer li er$ An>or Bael i croi drum pn! n sal! cu a0utorul inutil al serviciului de poliie i apoi& prin ,urnicar& pn! ce a0unse ln1! 5o er )alloJ$ )alloJ se ntoarse i& v!-ndu-l& r!su,l! uurat7 - Pentru numele lui 'eldon& ai a0uns la ,ix$ Ai adus-o: - Po,tim& ia-o& spuse Bael$ E tot ce ai cerut$ - <ine$ Cum reacionea-! lumea de a,ar!: - Parc! snt apucai& spuse Bael i se a1it! plin n1ri0orare$ N-ar ,i tre uit s! accepi audierea pu lic!$ Ai putut s!-i mpiedici$ - Nu vreau asta$ - 'e vor ete despre lina0$ Iar oamenii lui Pu lis )ar de pe alte planete$$$ 3 - C.iar voiam s! te ntre despre asta& Bael$ A strnit ntrea1a Ierar.ie mpotriva mea& nu-i aa: - <a ine c! nu$ Este nscenarea cea mai ine pus! la cale$ Ca ministru& el se ocup! de acu-are ntr-un asemenea ca- de le1islaie interstelar!$ Ca 2nalt Preot i ca Primat al <isericii& a asmuit .oardele de ,anatici$$$ - Las! asta$ 2i aminteti de citatul acela din 5ardin pe care mi l-ai plasat luna trecut!: Le vom ar!ta c! arma poate avea dou! capete$ 2n acel moment& primarul se ae-!& iar mem rii Consiliului se ridicar! n semn de respect$ - Ast!-i e rndul meu& spuse )alloJ n oapt!$ 'tai aici i urm!rete spectacolul$ edina ncepu& i un s,ert de ceas mai tr-iu& nsoit de oapte ostile& 5o er )alloJ p!i c!tre spaiul li er din ,aa 0ilului primarului$ (n ,ascicul de lumin! ,u ndreptat spre el i pe ecranele televi-oarelor din pieele pu lice i din aproape ,iecare cas! de pe planetele %undaiei ap!ru c.ipul unui !r at care privea s,id!tor nainte$ 2ncepu s! vor easc! ncet i rar7 - Pentru a economisi timp& voi recunoate ,iecare incriminare ce mi s-a adus de c!tre acu-are$ Povestea preotului i a mulimii& aa cum a ,ost ea relatat! de acu-are& este exact! n toate detaliile$ 2n sal! se isc! rumoare& urmat! de un vuiet dispreuitor din partea celor de la alcoane$ Atept! r! d!tor pn! se ,!cu linite$ - Cu toate acestea& ima1inea care a ,ost pre-entat! nu este de,initivat!$ Apele- la r! darea dumnevoastr! pentru a-mi permite s! ,ac complet!rile aa cum socot eu$

Povestea mea s-ar putea s! vi se par! irelevant! la nceput$ 6! ro1 s! ,ii n1!duitori$ )alloJ nu apel! deloc la notiele pe care le avea pre1!tite - 6oi ncepe de la acelai moment ca i acu-area7 -iua ntlnirii mele cu Borane 'utt i Baim TJer$ tii de0a ce s-a ntmplat n decursul acestor ntlniri$ Conversaiile au ,ost descrise i nu amnimic de ad!u1at n a,ar! de propriile-mi 1nduri din acea -i$ Eram ,oarte !nuitor& ntrucMt evenimentele acelei -ile ,useser! i-are$ Budecai sin1uri$ Doi oameni& pe care nu-i cunoteam decMt super,icial& mi ,ac propuneri neo inuite i& ntr-o oarecare m!sur!& incredi ile$ (nul dintre ei& secretarul primarului& mi cere s! 0oc rolul de a1ent de in,ormaii n slu0 a 1uvernului& ntr-o pro lem! con,idenial!& a c!rei natur! i importan! v-au ,ost de0a explicate$ Cel!lalt& autointitulat lider al unui partid politic& m! roa1! s! candide- pentru un loc n Consiliu$ <ineneles c! am devenit !nuitor ,a! de motivul acestei ultime propuneri$ )otivul propunerii lui 'utt pare evident$ Nu avea ncredere n mine$ Credea& pro a il& c! vnd putere atomic! dumanilor i c! es un complot pentru or1ani-area unei re eliuni$ i pro a il c! ,ora nota& ori aa mi s-a p!rut mie$ Deci& avea nevoie de un om de-al s!u n prea0ma mea& n misiunea pe care mio propusese& pentru a m! spiona$ Ideea aceasta nu mi-a venit& totui& dect mai tr-iu& cnd a ap!rut Baim TJer$ '! 0udec!m din nou7 TJer se pre-int! ca ne1u!tor retras n politic! i& cu toate acestea& eu nu tiam nici un detaliu despre cariera lui ne1ustoreasc!& de i cunotinele mele n domeniu snt considera ile$ )ai apoi& cu toate c! TJer s-a l!udat cu o educaie laic!& nu au,ise nici"dat des!re " cri, Seld"n. 5o er )allovv atept! puin pentru ca nelesul vor elor lui s! ,ie receptat i ,u r!spl!tit cu primul moment de t!cere de pn! acum - oamenii de la alcoane r!maser! ,!r! 1rai$ Acest lucru era vala il pentru locuitorii de pe Terminus$ Popula ia de pe Planetele Exterioare recepiona doar versiuni cen-urate care s! corespund! necesita ilor reli1iei$ Ei nu aveau s! aud! nimic despre Cri-ele 'eldon$ (rmau ns! alte lucruri ocante care nu aveau s! scape ateniei lor$ - Care dintre cei pre-eni poate a,irma cu un!-credin! c! e posi il ca un om cu o educaie laic! s! nu ai ! .a ar de natura unei cri-e 'eldon: Pe %unda ie exist! un sin1ur ,el de educaie care exclude orice meniune despre istoria plani,icat! a lui 'eldon i se ocup! numai de om n sine& ca vr!0itor aproape mitic$$$ Am tiut n clipa aceea c! Baim TJer nu ,usese niciodat! ne1u!tor$ Atunci am ,ost si1ur c! ,!cea parte din cler i c! era pro a il preot n nelesul deplin al cuvntului= i c!& n perioada de trei ani ct ,!cuse pe liderul unui partid politic al ne1u!torilor& #usese "$ul *ndut lui ="rane Sutt. 2n momentul acela nc! 0 iam$ Nu cunoteam scopurile pe care le urm!rea 'utt n ceea ce privete persoana mea& dar ntruct p!rea s!-mi o,ere destul! li ertate de micare& i-am atri uit unele din 1ndurile mele$ <!nuiam c! TJer tre uia s! mear1! cu mine n c!l!torie ca pa-nic o,icial din partea lui Borane 'utt$ Ei& ine& dac! n-ar ,i mers el& tiam ,oarte ine c! ar ,i existat alte su ter,u1ii 1ata pre1!tite - i era posi il ca pe acelea s! nu le detecte- la vreme$ Cnd cunoti adversarul& eti n relativ! si1uran!$ L-am invitat pe TJer s! m! nsoeasc!$ A acceptat$ Aceasta& domnilor consilieri& explic! dou! lucruri$ 2n primul rnd& v! demonstrea-! ,aptul ca TJer nu depune m!rturie ca prieten al meu& mpotriva propriei voine& aa cum va ncerca s! convin1! acu-area$ EI este un spion care-i va 0uca rolul pentru care a ,ost pl!tit$ 2n al doilea rnd& explic! o anumit! aciune de-a mea cu oca-ia apariiei preotului de a c!rui moarte snt acu-at - o aciune nemenionat! nc!& deoarece este necunoscut!$ Consilierii ncepur! s! uoteasc! ntre ei$ )alloJ i drese 1lasul i& cu un aer teatral& continu!7 - Nu-mi place s! descriu sentimentele pe care le-am tr!it cnd am au-it c! avem un misionar re,u1iat la ord$ 2ncerc s! alun1 din minte pn! i amintirea acestor sentimente$ Ele au creat& n primul rnd& o nesi1uran! nsp!imnt!toare$ 2ntmplarea mi-a ap!rut n momentul acela drept o manevr! de-a lui 'utt& i asta dep!ea calculele i nele1erea mea$ Eram complet de-orientat$ Aveam un sin1ur lucru de ,!cut$ )-am descotorosit cinci minute de TJer& trimindu-l dup! o,ieri$ 2n a sena lui am activat un receptor de nre1istrare video& ast,el nct tot ce avea s! se ntmple s! ,ie p!strat pentru un studiu ulterior$ Am ,!cut-o n sperana incert!& dar sincer!& c! ceea ce m! nedumerea n acele momente ar ,i putut s! se clari,ice la o vi-ionare viitoare$ De atunci am vi-ionat acea nre1istrare video de cinci-eci de ori$ O am aici& i voi relua ,ilmul pentru a cinci-eci i una oar! n pre-ena dumneavoastr!$ Primarul !tu rar cu cioc!nelul n mas! cernd ordine& ntruct asistena i pierduse

cump!tul i cei de la alcoane ncepuser! s! devin! -1omotoi$ 2n cinci milioane de c!mine de pe Terminus& o servatori emoionai se apropiar! i mai mult de aparatele lor i& de pe anca acu-!rii& Borane 'utt cl!tin! iritat din cap c!tre marele preot care d!dea semne de a1itaie& n timp ce oc.ii ,e rili l intuiau pe )alloJ$ Centrul s!lii se eli er! i luminile ,ur! micorate$ An>or Bael& din anca sa plasat! undeva& n stn1a& ,!cu re1la0ele necesare i& cu un declic& ima1inea se nc.e1! i prinse via!& n culori& tridimensional& reproducnd totul& mai puin viaa$ 'e v!-u ima1inea misionarului uim!cit i stlcit n !taie& stnd ntre locotenent i ser1ent$ )alloJ atept! ,!r! un cuvnt& n timp ce o,ierii intrar! unul cte unul& ultimul intrnd TJer$ Conversaia se des,!ur! con,orm evenimentelor= ser1entul ,u pus la punct i misionarul anc.etat$ Ap!ru 1loata& se putu au-i vuietul ei i apoi reverendul Bord Parma ,!cu ru1a lui disperat!$ )alloJ scoase arma& iar misionarul& n timp ce era trt a,ar! din nc!pere& ridic! raele ntr-un ultim lestem s!l atic i& pentru o ,raciune de secund!& se v!-u o ,ul1erare str!0ucitoare$ 2n ,aa unei asemenea situaii& scena se s,ri& o,ierii erau n1.eai de 1roa-!& n timp ce TJer i duse minile tremurnde la urec.i& iar )alloJ i introduse calm arma n toc$ Luminile se aprinser!= spaiul din mi0locul nc!perii se 1olise$ )alloJ& adev!ratul )alloJ din pre-ent i relu! mpov!rat naraiunea7 - 6edei dumneavoastr!& incidentul este exact aa cum l-a pre-entat acu-area - cel puin n aparen!$ 6oi explica pe scurt despre ce este vor a$ Apropo& n cursul acestor ntmpl!ri& emoiile prin care a trecut TJer dovedesc limpede o educa ie preoeasc!& 2n aceeai -i i-am ar!tat lui TJer o serie de nepotriviri n ceea ce privete ntmplarea$ L-am ntre at de unde venea misionarul tocmai c!tre -ona aproape pustie n care ne a,lam n momentul acela$ L-am mai ntre at de unde ap!ruse mulimea uria!& dac! cel mai apropiat ora& ct de ct mare& se a,la la distan! de o sut! de mile$ Acu-area nu a acordat nici o atenie acestor detalii$ Dup! cum nu a !1at de seam! nici altele7 de exemplu& pre-ena !t!toare la oc.i a lui Bord Parma$ (n misionar pe +orell& care-i risc! viaa& s,idnd att le1ile >orelliene ct i pe cele ale %undaiei& um l! pe planet! ntr-o sutan! ,oarte nou!& care nu poate trece neo servat!$ E ceva anormal n situaia asta$ La vremea respectiv!& am su1erat c! misionarul era& ,!r! voia lui& complicele Commdorului& care-l ,olosise n ncercarea de a ne o li1a s! recur1em la un act de a1resiune ,la1rant ile1al& pentru a 0usti,ica& din !unct de *edere le+al& distru1erea navei i a noastr!$ Acu-area a anticipat modul n care mi voi 0usti,ica aciunile$ Acu-area se atepta ca eu s! declar c! si1urana navei mele& a ec.ipa0ului& a misiunii c.iar& era n cump!n! i nu putea ,i sacri,icat! pentru un sin1ur om n condiiile n care acel om ar ,i ,ost ucis& cu sau ,!r! intervenia noastr!$ )i se r!spunde printr-o i1uial! privind 8onoarea9 %undaiei i necesitatea de a susine demnitatea noastr! pentru a ne dovedi n acest ,el superioritatea$ Din motive care totui mi se par ciudate& acu-area l ne1li0ea-! pe Bord Parma nsui& ca individ$ Nu s-au adus nici un ,el de detalii n le1!tur! cu el7 locul naterii& educaia& sau orice alt element privind viaa acestuia$ Cunoaterea lor va arunca lumin! asupra neconcordanelor pe care le-am evideniat n nre1istrarea video pe care tocmai ai vi-ionat-o$ Cele dou! explicaii se lea1!$ Acu-area nu a avansat nici un detaliu privindu-l pe Bord Parma& deoarece nu !"ate. 'cena pe care ai v!-ut-o pe nre1istrarea video pare ,als! pentru c! Bord Parma era un impostor$ N-a e0istat niciodat! vreun Bord Parma$ 4"t acest !r"ces este cea $ai $are #ars nscenat !entru " !r"/le$ care n-a e0istat nici"dat. Tre ui s! atepte o clip!& pentru ca vacarmul s! ncete-e$ - 6! voi ar!ta o m!rire de ima1ine& spuse el rar& a unei scene din nre1istrarea video$ Ea va vor i de la sine$ Luminile& Bael; Lumina sc!-u n sal! i spaiul din centru se repopul! cu siluete crend ilu-ia unui mu-eu de cear!$ O,ierii de pe %ar 'tar st!teau n po-iii ri1ide i imposi ile$ O arm! inut! n mna dreapt! de c!tre )alloJ$ 2n stn1a lui& reverendul Bord Parma& surprins n plin stri1!t& cu raele a-vrlite n sus i cu de1etele r!s,irate& n timp ce mnecile i atrnau pn! la 0um!tatea raelor$ 2n palma misionarului se v!-u acea lic!rire care n timpul vi-ion!rii anterioare str!lucise i disp!ruse$ Acum era o str!lucire permanent!$ - *!mnei cu oc.ii pe lumina aceea din palm!& spuse )alloJ din um r!$ )!re te

ima1inea& Bael; 2ntre1ul ta lou se estomp! rapid$ Poriunile exterioare disp!rur!& n timp ce ima1inea misionarului ocup! po-iia central! i deveni uria!$ I se v!-ur! doar capul i raul& iar apoi doar o mn! care acoperi totul i r!mase acolo imens!$ Lumina devenise un 1rup de litere str!lucind palid7 P'+$ - Aceea& u ui vocea lui )alloJ& este o mostr! de tatua0& domnilor$ El este invi-i il n lumina o inuit!& dar n lumina ultraviolet! pe care am proiectat-o n nc!pere cnd am ,!cut aceast! nre1istrare iese clar n eviden!$ 6oi recunoate c! este o metod! secret! de identi,icare naiv!& utili-at! pe +orell& unde lumina ultraviolet! nu poate ,i 1!sit! la orice col de strad!$ C.iar i pe nava noastr!& identi,icarea s-a ,!cut din ntmplare$ Pro a il c! unii dintre dumneavoastr! ai 1.icit de0a ce semni,ic! P'+$ Bord Parma cunotea ine lim a0ul preoesc i i-a ,!cut meseria cu str!lucire$ Nu pot spune unde i cum a nv!at-o& dar P'+ nseamn! Poliia 'ecret! +orellian!$ )alloJ tre ui s! stri1e ca s! acopere tumultul vocilor7 - Am i alte dove-i colaterale su ,orma unor documente aduse de pe +orell& pe care le pot pre-enta Consiliului& dac! va ,i nevoie$ Acum s!-mi spune i care este o iectul acestor acu-aii: '-a ,!cut i s-a repetat su1estia monstruoas! c! ar ,i tre uit s! m! lupt pentru misionar& s,idnd i c!lcnd le1ea& i s!-mi sacri,ic misiunea& nava i propria-mi via! pentru 8onoarea9 %undaiei$ Dar s-" #ac !entru un i$!"st"r> Tre uia s-o ,ac pentru un a1ent secret >orellian de1.i-at n ro !& colit ntr-o 1imnastic! ver al! mprumutat! pro a il de la vreun exilat anacreonian: Dac! Borane 'utt i Pu lis )anlio m-ar ,i ,!cut s! cad n capcana aceea stupid! i odioas!$$$ 6ocea r!1uit! deveni neclar!& acoperit! de stri1!tele mulimii$ %u ridicat pe umeri i purtat spre anca primarului$ Prin ,erestre& putu vedea un torent de-l!nuit de oameni invadnd piaa i ad!u1ndu-se miilor de0a pre-eni acolo$ )alloJ privi n 0ur& c!utndu-l pe An>or Bael& dar i ,u imposi il s! distin1! vreun c.ip n acea mulime a,lat! n permanent! micare$ Treptat& putu s! perceap! un stri1!t o sedant& ritmat& care crescu n intensitate i ncepu s! pulse-e ne unete7 8Tr!iasc! )alloJ; Tr!iasc! )alloJ; Tr!iasc! )alloJ;9

lE (N A2)<ET LICD*I pe c.ipul istovit al lui An>or Bael$ 2n aceste ultime dou! -ile e-metice uitase i de somn$ - )alloJ& ai dat un spectacol uluitor& aa c! te ro1 s! nu strici totul intind prea sus$ Doar nu vrei s! participi serios la ale1erile pentru ,uncia de primar$ Entu-iasmul maselor nseamn! o putere enorm!& dar e recunoscut pentru nestatornicie$ - Exact& spuse )alloJ cu serio-itate& aa c! va tre ui s!-l r!s,!!m& i cea mai un! cale de a o ,ace este s! continu!m spectacolul$ - Ce i-a mai trecut prin minte: - Tre uie s!-i areste-i pe Pu lis )anlio i pe Borane 'utt$$$ - Po,tim:; - Ai au-it ine$ Determin!-l pe primar s!-i areste-e; Nu m! interesea-! ce amenin!ri vei ,olosi$ Eu controle- mulimea - ast!-i cel puin$ Nu va cute-a s! o n,runte$ - Dar n a-a c!ror acu-aii& omule: - A celor evidente$ Au incitat preoimea Planetelor Exterioare la p!rtinire n ceea ce privete nenele1erile ,aciunilor de pe %undaie$ Acest lucru este ile1al$ '!-i acu-e de 8su minarea securit!ii 'tatului9$ i nu-mi pas! ce pedeaps! vor primi& aa cum nici lor nu le-a p!sat de mine$ 'coate-i de pe scena politic! pn! voi a0un1e eu primar$ - )ai e 0um!tate de an pn! la ale1eri$ - Nu-i prea mult; 3)alloJ se ridic! n picioare i-l strnse pe Bael de ra pe neateptate$4 Ascult!& a ridica tot 1uvernul cu ,ora dac! ar ,i nevoie - aa cum a ,!cut 'alvor 5ardin acum o sut! de ani$ Cri-a 'eldon nc! mocnete i cnd va i- ucni& va tre ui s! ,iu i primar& i mare preot$ Bael se ncrunt!$ 'puse rar i ap!sat7 - Ce va ,i cu +orell& pn! la urm!:

- Cu si1uran!& d!du )alloJ a,irmativ din cap& vor declara r!- oi& dei snt 1ata s! parie- c! o vor ,ace a ia peste civa ani$ - Cu nave acionate atomic: - Tu ce cre-i: Cele trei nave comerciale pe care le-am pierdut n acel sector al spaiului nu puteau ,i capturate cu pistoale cu aer comprimat$ Bael& au primit nave c.iar din partea Imperiului$ Nu r!mne cu 1ura c!scat! ca un cara1.ios$ Am spus Imperiul; 2nc! exist!& s! tii$ O ,i disp!rut ca pre-en! aici& la Peri,erie& dar n centrul Galaxiei e nc! ,oarte activ$ i orice micare 1reit! pe care o vom ,ace ar putea periclita existena noastr!$ De aceea tre uie s! a0un1 primar i mare preot$ 'nt sin1urul care tie cum putem n,runta cri-a$ Bael n1.ii n sec7 - Cum: Ce-ai de 1nd s! ,aci: - Nimic$ Bael -m i nencre-!tor7 - A!u: C.iar aa: )alloJ r!spunse .ot!rt i t!ios7 - Cnd voi ,i conduc!torul acestei %undaii nu voi ,ace nimic$ A solut nimic& i tocmai acesta este secretul acestei cri-e$

l6 A'PE* A*GO& Preaiu itul Commdor al *epu licii +orell i ntmpin! soia& care tocmai intra& cu o vinovat! ncruntare a sprncenelor rare$ La ea& cel puin& epitetul ce i-l atri uise sin1ur nu avea nici o trecere$ tia ine acest lucru$ Cu o voce pii1!iat! i 1lacial! spuse7 - 2nele1 c! scumpul meu so a a0uns& n s,irit& la o deci-ie n ceea ce privete soarta vl!starelor %undaiei$ - 'erios: ntre ! Commdorul$ i ce altceva mai nele1e sprintena ta minte: - Destule lucruri& no ile so$ Ai mai avut una dintre timidele tale consult!ri cu consilierii$ Gro-avi consilieri mai ai$ Apoi& cu dispre nem!r1init& ad!u1!7 O turm! de idioi or i i paralitici care strn1 ine la piepturile lor sco,lcite pro,iturile sterile& spre nemulumirea tat!lui meu$ - i care este& dra1a mea& nemaipomenita surs! din care re-ult! p!rerea ta despre toate astea: Commdora pu,ni n rs7 - Dac! i-a spune& sursa mea ar ,i mai de1ra ! n curs! dect surs!$ - <ine& vei proceda cum vei crede de cuviin!& ca ntotdeauna$ 3Commdorul ridic! din umeri i-i ntoarse spatele$4 Ct privete nemulumirea tat!lui t!u& mi pare r!u& dar ntmpin un re,u- mesc.in la cererea de a mi se da alte nave$ %ier nd de ,urie& Commdora i- ucni7 - Alte nave; P!i nu ai cinci: '! nu ndr!-neti s! ne1i$ tiu c! ai cinci& i-i este promis! a asea$ - Promis! pentru anul trecut$ - Dar i una poate trans,orma %undaia n pra, i pul ere$ Doar una; O nav! ca s! spul eri navele lor nensemnate$ - Nu pot ataca planeta aceasta nici m!car cu o du-in! de nave$ - i ct va re-ista planeta lor dac! le ruin!m comerul i le distru1em nc!rc!turile de 0uc!rioare i alte prostii: - Acele 0uc!rioare i prostii nseamn! ani& suspin! el$ )uli& muli ani; - Dar dac! ai cuceri %undaia& n-ai avea tot ce-i aparine: i dac! ai avea o um r! de respect i recunotin! pentru tat!l meu& n-ai avea mai mult dect i-ar o,eri %undaia vreodat!: Au trecut trei ani - a mai mult - de cnd a venit ar arul acela cu repre-entaia lui ma1ic!$ A trecut destul timp$ - Dra1a mea; 3Commdorul se ntoarse i o privi drept n oc.i$4 2m !trinesc$ 'nt o osit$ 2mi lipsete puterea de a mai re-ista vocii tale cic!litoare$ 'pui c! tii c! am luat o .ot!rre$ Ei ine& am luat-o$ '-a terminat$ 6a ,i r!- oi ntre +orell i %undaie$ - I-au-i; 3C.ipul Commdorei se lumin!& iar oc.ii ei str!lucir!$4 2n s,rit& cnd era ct pe-aci s! dai n mintea copiilor i-a venit mintea la cap$ Iar acum& c! eti st!pn al acestei

-one& poate vei deveni su,icient de respecta il pentru a avea un cuvnt de spus n Imperiu$ De exemplu& am putea p!r!si lumea asta ar ar! pentru a mer1e la curtea vicere1elui$ Aa m-am 1ndit eu$ Iei ntr-un ,onet de roc.ie& -m ind i innd o mn! n old$ 2n lumin!& p!rul ei arunca re,lexe al !strii$ Commdorul atept!& apoi& adresndu-se c!tre u!& spuse cu ur! i r!utate7 - Iar cnd voi ,i st!pn a ceea ce numeti tu -ona interioar!& voi ,i ndea0uns de respecta il pentru a m! lipsi de aro1ana tat!lui i de lim a ascuit! a ,iicei$ )! voi lipsi total;

lF LOCOTENENT(L-)ABO* de pe Dar> Ne ula se .ol ! n1ro-it prin .u lou$ - Pentru numele Galaxiei; 3Ceea ce tre uia s! ,ie un ip!t disperat devenise o oapt!$4 Ce e asta: Era o nav!& dar p!rea un caalot ,a! de insi1ni,ianta Dar> Ne ula i& n plus& pe ,lanc purta nsemnele Imperiului7 Nava-i-'oarele$ Toate sistemele de alarm! r!sunau nne unite$ 'e transmiser! ordine n toate compartimentele navei i Dar> Ne ula se pre1!ti s! ,u1!& dac! mai era posi il& sau pentru lupt! - dac! tre uia -& n timp ce n ca ina de transmisiuni n ultraunde& un mesa0 i croi drum prin .iperspaiu c!tre %undaie$ *epetndu-se mereu i mereu; Era parial un apel pentru a0utor& dar& n primul rind& un mesa0 ce averti-a asupra pericolului$

lG 5O<E* )ALLOI i ntinse picioarele pentru a alun1a o oseala& n timp ce r!s,oia cteva rapoarte$ Cei doi ani de cnd ocupa ,uncia de primar l ,!cuser! s! devin! mai r! d!tor& mai domolit i mai puin preocupat de con,ort$ Dar rapoartele 1uvernamentale i aiuritorul lim a0 o,icial n care acestea erau scrise tot nu-i pl!ceau$ - Cte nave au primit: ntre ! Bael$ - Patru snt reinute la sol$ Despre dou! n-am primit in,ormaii$ Celelalte snt n un! stare i se tie unde se a,l!$ Ar ,i tre uit s! ne descurc!m mai ine& dar !sta n-a ,ost dect nceputul& morm!i )alloJ$ Nu primi r!spuns& aa c! )alloJ ridic! privirea spre Bael i ntre !7 - Te n1ri0orea-! ceva: - A vrea ca 'utt s! vin! aici$ - A& da& ca s! mai ascult!m o prele1ere despre ,rontul intern$ - Nu& nu-i vor a de asta& i- ucni Bael& dar eti din cale-a,ar! de nc!p!nat& )alloJ$ Poate c! ai re-olvat situaia extern! pnM la ultimul am!nunt& dar nu te-a interesat deloc ce se ntmpl! aici& pe planeta-mam!$ - P!i asta-i trea a ta& nu: De ce te-am numit )inistru al educaiei i propa1andei: - Doar ca s!-mi s,resc mai repede -ilele& dac! am n vedere cooperarea de care m! ucur din partea ta$ Anul trecut i-am tot vor it despre pericolul crescnd pe care-l repre-int! 'utt i *eli1ioii lui& de credeam c! te-am asur-it$ Ce rost mai au planurile tale dac! 'utt va impune ale1eri anticipate i te va a-vrli din ,uncie: - Nici unul& recunosc$ - Iar prin cuvntarea ta de seara trecut!& aproape c! i-ai o,erit ale1erile pe tav! lui 'utt$ C.iar tre uia s! ,ii att de sincer: - Cre-i c! n-am ,!cut ine lundu-i-o nainte: - Nu& r!spunse ve.ement Bael& nu aa cum ai procedat$ Pretin-i c! ai anticipat totul& dar nu explici de ce ai ,!cut comer cu +orell spre avanta0ul lor exclusiv vreme de trei ani$ 'in1urul t!u plan de lupt! este de a te retra1e ,!r! nici o con,runtare$ A andone-i toate relaiile comerciale cu sectoarele spaiale din apropiere de +orell$ Proclami n mod desc.is o atitudine de ateptare$ Nu promii o,ensiva nici m!car n viitor$ 'erios& )alloJ& ce-ar tre ui s! ,ac eu n situaia asta ,!r! ieire:

- 2i lipsete str!lucirea: - 2i lipsete apelul la sentimentele mulimii$ - E totuna$ - )alloJ& tre-ete-te; Ai dou! soluii$ %ie le expui oamenilor o politic! extern! dinamic!& oricare i-ar ,i planurile& ,ie a0un1i la un compromis cu 'utt$ - 2n re1ul!& spuse )alloJ& dac! am dat 1re cu prima soluie& s-o ncerc!m pe cea de-a doua$ Tocmai a sosit 'utt$ 'utt i )alloJ nu se mai ntlniser! ,a!-n ,a! din -iua procesului& cu doi ani n urm!$ Nici unul nu constat! la cel!lalt vreo sc.im are& cu excepia aerului pe care-l ar ora ,iecare dintre ei& ceea ce ar!ta ,!r! t!1ad! c! rolurile de conduc!tor i de contestatar se sc.im aser!$ 'utt se ae-! ,!r! s!-i strn1! mna lui )alloJ$ )alloJ i o,eri o i1ar! de ,oi i-i spuse7 - Te deran0ea-! dac! Bael va r!mne: ine ,oarte mult s! c!dem de acord asupra unui compromis$ Ar putea aciona ca mediator dac! ne ncin1em$ 'utt ridic! nep!s!tor din umeri$ - (n compromis i-ar ,olosi$ Cu alt! oca-ie eu am ,ost acela care a cerut ca tu s! sta ileti condiiile$ Presupun c! po-iiile snt acum diametral opuse$ - Presupunerile tale snt corecte$ - Atunci iat! condiiile mele$ Tre uie s! te lepe-i de politica ,alimentar! de mituire economic! i de comer cu nimicuri i s! revii la politica extern! promovat! de naintaii notri$ - Te re,eri la cucerirea cu a0utorul misionarilor: - Exact; - Nici un compromis nu e posi il dac! nu accept asta: - Nici unul$ - )mm; 3)alloJ i aprinse tacticos i1ara de ,oi i trase din ea pn! ce vr,ul i deveni incandescent$4 Pe vremea lui 5ardin& cnd cucerirea prin intermediul misionarilor repre-enta ceva nou i radical& oameni ca tine s-au opus$ Acum este o metod! ncercat!& testat!& inecuvntat! - ceea ce pentru Borane 'utt nseamn! per,eciunea$ Dar& spune-mi& cum ne-ai scoate din ncurc!tura noastr!: - 6rei s! spui ncurc!tura ta. Eu n-am nimic de-a ,ace cu ea$ - Ia-o cum vrei$ - Este indicat! o puternic! o,ensiv!$ Expectativa de care pari att de satis,!cut este ,atal!$ Pentru ntrea1a lume a Peri,eriei asta ar nsemna o recunoatere a sl! iciunii& ori n aceast! -on! impresia de putere este tot ceea ce contea-!& pentru c! nu exist! vreun vultur care s! nu se al!ture ntr-un asalt comun pentru a smul1e o ucat! din cel care piere$ Ar tre ui s! tii asta$ Doar eti din 'm/rno& nu: )alloJ nu d!du importan! constat!rii$ - i dac!-i nvin1i pe cei din +orell& -ise el& ce ,aci cu Imperiul: Acesta este adev!ratul duman$ (n -m et iret se ii pe c.ipul lui 'utt$ - A& nu& constat!rile tale din cursul vi-itei la 'iJenna au ,ost complete$ Pe vicere1ele 'ectorului Normannic l interesea-! s! cree-e disensiuni la Peri,erie n ,olosul s!u& dar numai ca o pro lem! secundar!$ N-are intenia de a risca totul or1ani-nd o expediie c!tre mar1inea Galaxiei& unde are cinci-eci de vecini ostili i un 2mp!rat mpotriva c!ruia tre uie s! se ridice$ Para,ra-e- propriile-i cuvinte$ - Da& s-ar putea& 'utt& dac!-i nc.ipuie c! sntem ndea0uns de puternici pentru a ,i periculoi$ i s-ar putea s! ,ie ncredinat de asta dac! distru1em +orellul prin ,ora unui atac direct$ '-ar cuveni s! ,im cu mult mai nelepi$ - De exemplu: )alloJ se re-em! de sp!tarul scaunului$ - 'utt& i voi o,eri o ans!$ Aa c!-i voi spune toat! istoria& i atunci poi ,ie s! mi te al!turi& i vei primi un post ntr-un 1uvern de coaliie& ,ie s!-i 0oci rolul de martir pn! la cap!t& i vei putre-i n puc!rie$ - Ai mai ncercat strata1ema asta o dat!$ - Nu m-am str!duit& 'utt$ A ia acum a sosit timpul$ Ascult!& spuse el i-l ,ix! cu privirea$ - CMnd am sosit prima oar! pe +orell& ncepu el& l-am mituit pe Commdor cu

podoa e i 0uc!rioare care ,ac parte din re-ervele o inuite ale unui ne1u!tor$ Din capul locului& aceste daruri erau menite s!-i ,acilite-e accesul ntr-o turn!torie de oel$ Nu vedeam mai departe de atMt& dar planul mi-a reuit$ Am o inut ceea ce voiam$ 2ns! a ia dup! prima mea vi-it! n Imperiu mi-am dat seama exact n ce arm! teri il! a putea trans,orma acest ne1o$ Ne con,runt!m cu o Cri-! 'eldon& 'utt& i cri-ele 'eldon nu snt re-olvate de indivi-i& ci de ,ore istorice$ Atunci cnd 5ari 'eldon a pl!nuit cursul istoriei viitoare& el nu s-a a-at pe eroisme eclatante& ci pe lar1ul avnt al economiei i al sociolo1iei$ De aceea& soluiile di,eritelor cri-e tre uie o inute prin aportul ,orelor pe care le avem la ndemn! n momentul respectiv$ 2n ca-ul de ,a!& Comerul; 'utt ridic! sceptic sprncenele i pro,it! de momentul de t!cere7 - Cred c! nu posed o inteli1en! su normal! dar prele1erea ta este neclar! i needi,icatoare$ - Gndete-te numai& spuse )alloJ& c! pn! acum puterea comerului a ,ost su estimat!$ '-a considerat c! tre uie s! inem preoimea su controlul nostru strict pentru a o trans,orma ntr-o ,or! puternic!$ Nu este aa& i aceasta este contri uia mea la situaia din Galaxie$ Comer ,!r! preoi; Doar comer$ El e ndea0uns de puternic$ '! 1ndim simplu i la o iect$ +orell este acum n stare de r!- oi cu noi$ Prin urmare& comerul nostru cu ei a ncetat$ Dar& te ro1 s! o servi c! voi reduce totul la o simp! operaie de adunare$ 2n ultimii trei ani& +orell i-a a-at economia din ce n ce mai mult pe te.nicile atomice pe care le-am introdus noi i pe care numai noi le putem ,urni-a n continuare$ Ce cre-i c! se va ntmpla de ndat! ce minusculele 1eneratoare atomice vor nceta s! ,uncione-e unul dup! altul: 2nti vor c!dea micile ustensile de uc!t!rie$ Dup! 0um!tate de an de expectativ!& pe care tu o deteti& cuitul de uc!t!rie al 1ospodinei nu va mai ,unc iona$ 'o a de 1!tit va ncepe s!-i 0oace ,este$ )aina de sp!lat nu va mai ,ace trea a cum se cuvine$ Aparatul de climati-are din locuina ei i va da o tescul s,rit ntr-o -i torid! de var!$ Ce se ntmpl!: %!cu o pau-!& ateptnd un r!spuns& iar 'utt preci-a netul urat7 - Nimic$ Oamenii su,er! multe n vreme de r!- oi$ - %oarte adev!rat$ 'u,er!$ 2i vor trimite ,iii n r!- oi& unde vor avea parte de o moarte 1roa-nic! pe navele spaiale distruse$ 6or suporta orice su om ardamentul inamic& c.iar dac! asta nseamn! c! vor tre ui s! se .r!neasc! cu pine muce1!it! i s! ea ap! ne,iltrat! n ad!posturi s!pate la 0um!tate de mil! adncime$ Numai c! este ,oarte 1reu s! supori lucruri c.iar minore atunci cnd nu exist! avntul patriotic n!scut dintr-un pericol iminent$ 6om ale1e expectativa$ Nu vor ,i victime& om ardamente sau !t!lii$ Doar cuite care nu vor mai t!ia& so e care vor re,u-a s! nc!l-easc! i case care vor deveni 1.e!rii iarna$ Aceste lucruri vor ,i sup!r!toare$ Iar oamenii vor murmura$ 'utt& plin de uimire& sila isi7 - i n asta i pui toate speranele& omule: Ce anticipe-i: O revolt! a 1ospodinelor: O 0aPuerie:Q$ 3BacPuerie - asociaie si revolt! a !ranilor ,rance-i mpotriva no ilimii n timpu captivit!ii re1elui Ioan 3l@EG4 i& prin extensie& revolt! a claselor s!race mpotriva claselor avute )n.t..4 Iscarea din senin a unei r!scoale a m!celarilor i !canilor narmai cu satre i cuite de pine stri1nd7 8Dai-ne napoi mainile atomice i automate de sp!lat 'uper-Clar:9$ - Nu& domnule& spuse )alloJ scos din s!rite& nu$ )! a tept totui la un murmur 1eneral de nemulumire care va putea ,i mai apoi ,olosit de persoane mai importante$ - i care ar ,i aceste persoane mai importante: - Produc!torii& proprietarii de ntreprinderi& industriaii de pe +orell$ Dup! ce vor trece cei doi ani de expectativ!& mainile din ntreprinderi vor ncepe& una dup! alta& s! nu mai ,uncione-e$ Industriile pe care noi le-am modi,icat de la un cap!t la cel!lalt cu noile noastre invenii atomice vor ,i ,oarte curnd distruse$ Dintr-o lovitur!& industriile 1rele se vor tre-i n ntre1ime proprietare ale unor utila(e care nu $ai #unci"nea,& nu$ai /une de dat la #ier *ec-i. - )alloJ& ntreprinderile ,uncionau destul de ine nainte de a mer1e tu acolo$ - Da& 'utt& ,uncionau cu un pro,it de -ero vir1ul! -ero la sut!& c.iar dac! nu iei n calcul costurile reconversiunii la starea ori1inal!& preatomic!$ 2n condiiile n care i se vor opune att industriaii i marea ,inan!& ct i omul simplu& ct cre-i c! va mai re-ista Commdorul: - Atta timp ct va dori& de ndat! ce-i va trece prin minte s! o in! noi 1eneratoare

atomice de la Imperiu$ Au-ind acestea& )alioJ rse copios7 - N-ai neles 'utt& n-ai neles nici ct Commdorul$ N-ai priceput c! Imperiul nu poate nlocui nimic$ Imperiul a ,ost dintotdeauna un domeniu cu resurse colosale$ Au calculat totul n planete& n sisteme stelare& n sectoare ntre1i de Galaxie$ Generatoarele lor snt 1i1antice& ntruct 1ndeau la modul 1i1antesc$ 2ns! noi - noi& mica noastr! %undaie& lumea noastr! solitar! i lipsit! de resurse metalice - am ,ost silii s! lucr!m cu -1rcenie rutal!$ A tre uit ca 1eneratoarele noastre s! ai ! m!rimea unor de1etare& pentru c! acesta era metalul de care dispuneam$ A tre uit s! cre!m noi te.nici i noi metode cu care Imperiul nu poate ine pasul pentru c! a dec!-ut att de mult nct nu mai poate ,ace nici un pro1res tiini,ic cu adev!rat vital$ Cu toate scuturile lor atomice& ndea0uns de mari pentru a prote0a o nav!& un ora& o lume ntrea1!& n-au ,ost niciodat! n stare s! construiasc! unul care s! apere un sin1ur om$ Pentru aprovi-ionarea cu ap! i ener1ie electric! a unui ora au motoare mari ct o cl!dire cu ase eta0e - le-am v!-ut doar -& pe cnd ale noastre ar nc!pea ntr-o camer! ca aceasta$ i cnd i-am spus unuia dintre specialitii lor c! un container de plum de m!rimea unei nuci avea n!untru un 1enerator atomic& aproape c! s-a su,ocat pe dat! de indi1nare$ P!i nici nu-i mai nele1 sin1uri propriii coloi$ Instalaiile ,uncionea-! automat din 1eneraie n 1eneraie i n1ri0itorii lor constituie o cast! ereditar! care ar r!mne cu minile ncruciate dac! un sin1ur tu din toat! structura aceea vast! s-ar arde$ *!- oiul acesta este o con,runtare ntre dou! sisteme - ntre Imperiu i %undaie& ntre cel mare i cel mic$ Pentru a prelua controlul asupra unei lumi& ei mituiesc cu nave imense care pot purta r!- oaiele& dar care snt total lipsite de importan! economic!$ Pe de alt! parte& noi mituim cu lucruri minuscule& inutile n r!- oi& dar vitale pentru o inerea prosperit!ii i pro,iturilor$ (n re1e sau un Commdor pot s! primeasc! aceste nave i s! duc! r!- oaie$ De-a lun1ul ntre1ii istorii au existat conduc!tori ar itrari care au ne1ustorit un!starea supuilor lor pentru ceea ce au luat drept onoare& 1lorie i cucerireK$ Cu toate acestea& lucrurile m!runte snt cele care contea-! n viaa de -i cu -i& iar Asper Ar1o nu va re-ista cri-ei economice care va pustii +orellul peste doi sau trei ani$ 'utt era la ,ereastr! acum& cu spatele c!tre )aloJ i Bael$ 'e nserase i puinele stele care se puteau vedea aici& exact la mar1inea Galaxiei& str!luceau pro,ilate pe ,undalul nceoat al ,ormei lenticulare care cuprindea r!m!ielea acelui Imperiu& nc! uria& care lupta mpotriva %undaiei 'utt spuse& sceptic7 - Nu$ Nu eti omul potrivit$ - Nu m! cre-i: - 6reau s! spun c! nu am ncredere n tine$ Eti alunecos i vor a i-e nel!toare$ )ai tras pe s,oar! i atunci cnd eram si1ur c! te a,lai cu totul su controlul meu& cu prile0ul primei tale c!l!torii spre +orell$ Cnd mi-am nc.ipuit c! te ncolisem la proces& te-ai strecurat cu a ilitate i ai cucerit postul de primar prin dema1o1ie$ Ai un caracter plin de ascun-iuri i ocoliuri7 nu o,eri nici un ar1ument dincolo de care s! nu se a,le un altul= orice a,irmaie de-a ta poate ,i neleas! n trei ,eluri$ '! presupunem c! ai ,i tr!d!tor$ '! spunem c! vi-ita n Imperiu i-a adus o su venie i promisiuni de putere$ 2ntr-un asemenea ca-& aciunile tale ar ,i exact cele pe care le ntreprin-i acum$ Ai provoca un r!- oi dup! ce ai o,erit nt!riri dumanului$ Ai o li1a %undaia la inaciune i ai propune o explicaie plau-i il! n le1!tur! cu tot ce ,aci att de convin1!toare& nct ai cuceri toat! lumea de partea ta$ - 6rei s! spui c! nu exist! cale de compromis: ntre ! calm )alloJ$ - 6reau s! spun c! tre uie s! pleci de un!-voie sau cu ,ora$ - i-am pus n vedere c! sin1ura ta alternativ! e s! coopere-i$ C.ipul lui Borane 'utt se con1estiona ntr-o i- ucnire de ,urie7 - Iar eu te averti-e-& 5o er )alloJ din 'm/rno& c! dac! m! areste-i& nu va exista cruare$ Oamenii mei nu se vor da napoi de la nimic pentru a ,ace cunoscut tot adev!rul n ceea ce te privete& iar oamenii simpli ai %undaiei se vor ridica mpotriva conduc!torului lor str!in$ Ei au o contiin! a destinului pe care un sm/rnian n-o poate nele1e vreodat!& i aceast! tre-ire a lor te va distru1e$ Neclintit& 5o er )alloJ le ordon! celor dou! 1!r-i care tocmai intraser!7 - Luai-l; E n stare de arest$

'utt preci-!7 - (ltima soluie$ )alloJ i stinse i1ara de ,oi i r!mase cu privirea n p!mnt$ Cteva minute mai tr-iu& Bael se ,oi i ntre ! cu o voce o osit!7 - Ei& dup! ce ai ,!cut un martir ai cau-ei& ce va urma: )alloJ l!s! deoparte scrumiera pe care o mi ca ,!r! rost& ridicndu-i privirea$ - 'utt nu mai este aa cum l tiam$ A devenit un taur or it de sn1e i ,urie$ i ct m! ur!te; - Deci& cu att mai periculos$ - )ai periculos: 6or e; Nu mai 0udec!& de,el$ - Ai prea mult! ncredere n propriile puteri& )alloJ$ Ne1li0e-i posi ilitatea i- ucnirii unei revolte populare$ 'um ru& )alloJ l privi pe Boel drept n oc.i7 - 2nele1e odat! pentru totdeauna Boel& nu exist! pericolul unei revolte populare$ - Ce si1ur eti de tine; - 'nt si1ur de existena Cri-ei 'eldon i de vala ilitatea istoric! a soluiilor externe i interne$ 'nt unele lucruri pe care nu i le-am spus acum lui 'utt$ El a ncercat s! in! su control ns!i %undaia cu a0utorul ,orelor reli1ioase i a dat 1re - i acesta este semnul cel mai si1ur c! n Planul 'eldon reli1ia i-a nc.eiat misiunea$ Controlul economic ,uncionea-! alt,el$ i& ca s! para,ra-e- ,aimosul citat al lui 5ardin& care i-e att de dra1& arma care nu are dou! capete nu e un! de nimic$ Dac! +orell a prosperat prin comer & tot aa i noi$ Dac! ,a ricile de pe +orell se pr! uesc ,!r! comerul cu noi i dac! prosperitatea lumilor exterioare se spul er! din cau-a i-ol!rii& tot aa i ntreprinderile noastre vor dec!dea& iar prosperitatea se va mistui ca ,umul$ i nu exist! nici o ntreprindere& nici o companie de transporturi care s! nu se a,le su controlul meu i pe care s! nu o pot reduce la t!cere dac! 'utt ncearc! s! m! sperie cu propa1anda revoluionar!$ Acolo unde propa1anda lui va avea succes sau va prinde ct de ct& voi avea 1ri0! s! ,ac n aa ,el nct prosperitatea s! devin! o amintire$ Acolo unde propa1anda va da 1re& prosperitatea va exista n continuare pentru c! ntreprinderile mele i vor p!stra toi an1a0aii$ Aa c!& 1raie aceluiai raionament care m! ,ace s! ,iu att de si1ur c! populaia +orellului se va revolta n ,avoarea prosperit!ii& snt si1ur c! n"i nu ne vom ridica mpotriva ei$ 6om ,ace acest 0oc pn! la cap!t$ - Prin urmare& -ise Boel& pui a-ele unei plutocra ii$ Ne trans,ormi ntr-o planet! de ne1u!tori i de prini ai comerului$ 2n ca-ul acesta& care va ,i viitorul nostru: )alloJ i ridic! ,aa preocupat! i exclam! ,urios7 - Ce trea ! am eu cu viitorul: E nendoielnic c! 'eldon l-a anticipat i l-a pre1!tit$ 2n vremurile ce vor veni& atunci cnd puterea ,inanciar! va deveni o ,or! moart! aa cum este reli1ia acum& vor mai exista i alte cri-e$ Las!-i pe succesorii mei s! re-olve noile pro leme ce se vor ivi& aa cum am re-olvat-o eu pe cea de ast!-i$

+O*ELL .... i ast#el& du! trei ani de r,/"i& care a #"st cu si+uran cel $ai !anic din cte a*e$ cun"tin& Re!u/lica E"rell s-a !redat nec"ndii"nat& iar H"/er 8all"D i-a "cu!at l"cul alturi de Hari Seld"n i Sal*"r Hardin n ini$ile "a$enil"r %undaiei. EN5I5LO3EDIA GALA54I5A ------------------------------------