LA HISTORIA ORAL.

ORIGEN,
METODOLOGA, DESARROLLO
Y PERSPECTIVAS
Eugeni a ME Y E R
y
Al i ci a OL I V ERA DE B ONF I L
Instituto Nacional de Antropologa
e Historia
DESDE LAS PRI MERAS tablas de arci l l a con escri tura cuneifor-
me, el papi ro al ej andri no o los manuscri tos medievales, hasta
l a i nvenci n de la i mprenta, el propsi to pti mo de l a his-
tori a ha sido l a comuni caci n como medi o para comprender
al hombre.
Toda l a hi stori a se refiere a ideas, a palabras que trans-
mi ten un pensami ento y el l o es l o que hace de l a tcni ca
de l a hi stori a oral , un compl emento de otras tcni cas, ya tra-
dicionales, de las que se vale el hi stori ador.
El hi stori ador que hace l a hi stori a oral , se di sti ngue, tan
sl o, en que al realizar sus entrevistas, l o hace con el f i n
de que al gui en en el futuro las emplee. Por el l o, l a hi stori a
oral i mpl i ca ciertos probl emas y obligaciones; se convi erte
de hecho en un sistema extractor de recuerdos, de ideas y
memori as que contri buyen a conocer mej or l a Hi stori a.
Si n embargo, debe insistirse, por ms que parezca i mpl -
ci to, en que l a hi stori a oral no sl o es ti l al hi stori ador, ya
que puede aplicarse con todo xi to en el campo de l a medi -
r
.
ci a, de l a psi col og a, de las ciencias, etc.
L o que l a hi stori a oral pretende, es recolectar un mate-
ri al vi rgen que podr ser uti l i zado posteri ormente. De hecho
proporci ona una documentaci n di sti nta para el conoci mi en-
to hi stri co, y qui z al l es en donde se del i mi tan en parte el
val or de conferencias, discursos, etc., puesto que ese materi al
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372
L A HI STORI A ORAL 373
no es nuevo o desconocido, sino por el contrari o, es el re-
sul tado de un estudio, de una medi taci n o de una i nvesti -
gaci n.
De hecho l a hi stori a oral viene a enriquecer, y al mi smo
ti empo a compl i car un poco l a tarea del hi stori ador, al pro-
porci onar un materi al generalmente fresco, desprovisto de
sofi sti caci n o de depuraci n.
Origen
El acelerado desarrollo de l a tecnol og a moderna, ha ve-
ni do a cambi ar y a revol uci onar en parte el ofi ci o del his-
tori ador.
Con las grabadoras modernas, aparecidas en los aos cua-
rentas, l o que se ha podi do realizar es l a preservaci n del
mtodo l ogogrfi co, que Herodoto, el padre de l a Hi stori a,
empl eara hace ya tanto ti empo.
En gran medi da, l a hi stori a oral es el conj unto de entre-
vistas con personajes destacados de l a hi stori a, o con i ndi vi -
duos que fueron testigos de hechos fundamentales, en donde
l a f unci n del hi stori ador debe ser l a de rescatar tales testi-
moni os.
El ori gen estricto de l a hi stori a oral , se debe al hi stori a-
dor norteameri cano, Al i an Nevi ns, profesor de l a Uni versi -
dad de Col umbi a, qui en al estar el aborando una investiga-
ci n sobre Groover Cl evel and * (la que posteri ormente ob-
tendr a el premi o Pul i tzer), comprendi l a i mportanci a de
rescatar vivencias personales de muchos de los contempor-
neos del presidente bi ografi ado. Personas cuya edad avan-
zada requer a de una ardua l abor, precisa y urgente. De al l ,
i ALLAN NEVI NS, Groover Cleveland. A history in courage, Dodd,
Mead and Co., Nueva York, 1933. Nevins ha publicado algunos artcu-
los sobre historia oral y hace menci n especial al tema en The Gateway
to history, Anchor Books, Doubleday and Co., Nueva York, 1963.
374 EUGENI A MEY ER Y A L I CI A OL I VERA DE BONFI L
que decidiera entrevistarlos y grabar el resultado de sus reu-
niones.
Anti guamente, l a gente escri b a di ari os o i ntercambi aba
correspondencia y gran parte de ese materi al es el que los
historiadores empleamos en nuestras investigaciones. Mate-
ri al queest basado precisamente en recuerdos o versiones
personales de los acontecimientos que permi te recrear el pa-
sado. Si n embargo, al paso del ti empo, con l a agitada vi da
moderna, esta fuente documental ti ende a desaparecer de
manera al armante.
En l ugar de l a pl uma y el papel , el hombre uti l i za el te-
l fono, el tel grafo y al ri tmo de l a era supersni ca, las gra-
badoras han veni do a l l enar una necesidad fundamental " ya
que permi ten l a comuni caci n rpi da y efectiva entre los
seres humanos; sea en el campo de los negocios, sea en el de
l a ciencia o l a tcni ca.
Fue por todo esto, que en 1948, Nevi ns, entusiasmado con
sus pri meros resultados, organi z en Col umbi a l a Oral His
tory Research Office.
Poco a poco, el i nters por esta especialidad fue en au-
mento.
2
El materi al recopi l ado e i ncl uso rescatado en el
campo del arte, l a hi stori a, las ciencias, l a antropol og a y l a
pol ti ca, contri buye hoy d a a una comprensi n ms aguda
y precisa del acontecer hi stri co. Aunque debe advertirse que
en muchos casos l o que defi ni mos como hi stori a oral , no es
si no soci ol og a oral , pol i tol og a oral , econom a oral y as
sucesivamente, rastros que en un momento dado pasarn a
formar parte de l a Hi stori a.
2 Puede consultarse la bibliografa exhaustiva del tema organizada
por DONALD J . SCHIPPERS y ADELAI DE G . TUS LER, A bibliography of Oral
History, Oral History Association, Miscelaneous Publications, Nm. 1,
1967. Asimismo, se recomienda la lectura del artculo de CLI FFORD
L . LORD, IS oral history really worthwhile? Ideas in conflict. A colloquium
on certain problems in the historical society work in the United States
and Canada, American Association for State and Local History, Harris-
burgh, 1958, pp. 17-57.
L A HI STORI A ORAL 375
L a hi stori a oral , debe basarse de manera espec fi ca en
l o que no se ha di cho o escrito; en aquel l o que pueda con-
tri bui r al conoci mi ento ya existente. Por el l o qui z, cuando
se entrevi sta a un escritor, surgen preguntas que an no tie-
nen una respuesta clara, precisa. L o escrito, muchas veces
expl i ca l o que pas, pero no el porqu sucedi y es aqu en
donde l a hi stori a oral puede hacer su aportaci n.
Los hi stori adores hemos estado entrevi stando gente por
cientos de aos. L a di ferenci a fundamental pues, con l a his-
tori a oral , estriba en que generalmente el hi stori ador entre-
vi sta gente para sus propsi tos propi os, espec fi cos, i ndi vi -
duales, y aquel que hace hi stori a oral "ortodoxa", est re-
uni endo una gran canti dad de datos que posi bl emente ser-
vi r a otros investigadores.
Metodologa y aplicabilidad
Una entrevi sta puede definirse brevemente como la con-
versaci n entre dos o ms personas, con una fi nal i dad con-
creta, que por otra parte est encami nada a obtener cierta
i nf ormaci n.
De acuerdo con las ciencias sociales, existen entrevistas
di ri gi das, estructuradas, controladas, guiadas y no guiadas.
3
Es l a forma en que el entrevistador conduce su entrevista
l a que le da su carcter parti cul ar, permi ti endo al entrevis-
tado narrar sus experiencias, sus puntos de vista, etc. Las
entrevistas pueden realizarse medi ante un cuesti onari o pre-
3 F E L I P E PARDINAS, Metodologa y tcnicas de investigacin en cien-
cias sociales. Introduccin elemental, Siglo XXI Editores, S. A. (Socio-
loga y poltica) , Mxi co, 1969. JAN VANSINA, La tradicin oral, Nueva
Coleccin Labor, Barcelona, Madrid, Buenos Aires, R o de Janeiro, Mon-
tevideo, Mxi co, 1966. Dentro de los mtodos de entrevista se puede
emplear tambi n el conocido como rapid fire quiestioning, o rfaga
de preguntas. Muchas y muy directas, pero su aplicacin es casi impo-
sible dentro del campo de la historia oral, ya que se confunde al en-
trevistado.
376 E U G E N I A M E Y E R Y A L I C I A O L I V E R A D E B O N F I L
vi amente elaborado (di ri gi das), o por el contrari o permi ti r
que l a espontaneidad del sujeto entrevistado se mani fi este
con toda l i bertad (no di ri gi das).
De hecho, l a experi enci a ha veni do a demostrar que no
hay normas categri cas para realizar una entrevista, todo de-
pende del sujeto entrevi stado. Es deci r: el mtodo est con-
di ci onado por el probl ema o probl emas concretos que se pue-
dan presentar.
Resul ta obvi o menci onar que en el campo de l a hi stori a
oral , se usa bsi camente el mtodo de entrevista focalizada,
que, de acuerdo con l o seal ado por Merton y K endal l en
1956, requi ere de una "experi enci a y habi l i dad especial por
parte de qui en realiza l a entrevista".*
Se denomi na focalizada a l a entrevista que est circuns-
cri ta a experiencias objetivas, actitudes y respuestas emocio-
nales de situaciones parti cul ares.
L a entrevista, cuya fi nal i dad es el rescate de i nf ormaci n
con val or hi stri co, debe basarse en una preparaci n previ a
por parte de qui en habr de real i zarl a, de tal suerte, que no
abrume al entrevistado con cuestiones conocidas o intrascen-
dentes. Entonces, el entrevi stador debe conocer a su entre-
vistado, y saber a conciencia l o que qui ere; debe tener un pro-
grama y esto obl i ga a que se empl ee much si mo ms ti empo
en preparar una entrevi sta que en realizarla, en "empaparse
del personaje", antes de comunicarse con l .
El entrevi stador ti ene que defi ni r con cl ari dad aquellos
temas parti cul ares o generales que pretende tratar y si tiene
i nters en saber las opi ni ones actuales del entrevistado o
ni camente i ntenta ocuparse de un campo concreto.
El que entrevi sta deber i nspi rarl e confianza al entre-
vistado, amn de enterarl o de su propsi to, estableciendo
una rel aci n di recta con aqul ; despertar su confianza y so-
bre todo, el deseo de transmi ti r sus experiencias, sus conoci-
mi entos, etc.; y debe abstenerse de expresar opi ni ones per-
< R. K . MERTON y PATRI CI A KENDALL, "The Focused Interview".
American Journal of Sociology, L I , pp. 541-542.
L A HI STORI A ORAL 377
sonales que i nf l uyan o var en el punto de vista del sujeto
entrevi stado.
A l rel atar el entrevistado esas experiencias, "sus experien-
cias", es i mportante que ste sienta que no est habl ando a
un mi crf ono, a un audi tor mecni co, deshumani zado; sino
a al gui en que verdaderamente tiene i nters en escucharlo.
Por todo esto, se recomi enda realizar l a entrevista en el me
di o ambi ente fami l i ar para el entrevistado, l o que permi ti r
a ste una mayor l i bertad de expresi n.
Se considera que generalmente las entrevistas no deben
ser demasiado largas, pues l a "v cti ma" se fatiga. Si n embar-
go, muchos de los sujetos a quienes hemos entrevistado, entu-
siasmados con su pl ti ca, prefi eren conti nuar.
Las entrevistas pueden hacerse en serie, pero el l o i mpi de
l a espontanei dad. Si n embargo, l a real i dad es que, como ano-
tamos anteri ormente, no existe un mtodo o manual de en-
trevistas, ya que cada i ndi vi duo entrevistado, insistimos, es
un sujeto di sti nto, ni co, y por l o tanto representa una nue-
va experi enci a.
En cuanto a qui nes son entrevistables, si n duda, pode-
mos hacer una general i zaci n que consiste en afi rmar que
las entrevistas ms di f ci l es, son las que se real i zan a espe-
cialistas o investigadores a quienes su preparaci n ha trans-
formado. L a gente sencilla, menos evol uci onada cul tural
mente, es ms accesible para l a entrevista. Recordemos, sin
embargo, que ya Tuc di des dec a con cierta amargura (al
referi r sus esfuerzos por hi stori ar las guerras del Pel oponeso),
que se hab a topado con una ardua y compl ej a l abor, pues-
to que los testigos presenciales de los mismos acontecimien-
tos, daban versiones subjetivas: ya l o que recordaban, ya l o
que quer an hacer creer, ya l o que les conven a que se creyese.
Es por el l o que se considera al entrevi stador como un
fiscal, que deber poseer val or ante l o i mprevi sto, control
sobre una si tuaci n di ferente, etc. Conoci endo a su sujeto,
l l egar en ciertos casos a empl ear i ncl uso l a j erga del lengua-
j e propi a del entrevistado y persuadi rl o a que refi era todos
los detalles, por ms simples y poco i mportantes que stos le
378 EUGENI A MEY ER Y A L I CI A OL I VERA DE BONFI L
pudi eran parecer y que a otros les podrn resul tar revela-
dores.
Sin embargo, francamente debemos reconocer que l a en-
trevista presupone riesgos: l a menti ra vol untari a, l a distor-
si n de los hechos, o i ncl uso l a edad avanzada del sujeto
entrevi stado cuya memori a puede fal l ar, l l evndol e por con-
secuencia a un proceso selectivo, equi vocado o deformado de
los hechos que rel ata.
Persi sti r siempre, por sobre todas las objeciones, est mu-
los, depuraciones y selecciones, l a duda de haber l l egado real-
mente a l a verdad hi stri ca.
Aunque el mtodo de l a entrevista es bsi camente el
el emento fundamental consti tuti vo de los acervos de hi stori a
oral , exi sten otras posi bi l i dades secundarias: las mesas redon-
das, las conferencias, los monl ogos espontneos, las i nter-
pretaciones musicales improvisadas, los corri dos populares
trasmi ti dos de generaci n en generaci n, etc.
L a hi stori a oral , por otra parte ti ene un compromi so t-
ci to y urgente: rescatar el mayor nmero de materi a verbal ,
que no se ha escrito, que no se escri bi r, ya sea por circuns-
tancias de educaci n, de ti empo, por escasez de posi bi l i dades,
por cuestiones de orden pol ti co, etc. Este materi al , l l evado
a l a ci nta magnetof ni ca preservar testi moni os de val or i n-
di scuti bl e para el hi stori ador. Baste como botn de muestra,
i magi nar l o que hubi eran podi do deci r los soldados de l a
Conqui sta y los aztecas ya vencidos; o las experiencias que
podr an rel atar las huestes de Hi dal go; o el drama de los
ci tadi nos con l a ocupaci n norteameri cana del 47; o las ex-
periencias de un soldado en el dramti co proceso de l a l u-
cha revol uci onari a.
Todos estos testi moni os ahora perdidos, dar an qui z una
nueva i magen, una i mpresi n di sti nta de l a hi stori a, que en
parte podr a enriquecerse, ya no tan sl o con l a erudi ci n
de un hi stori ador del pasado, de un croni sta o de un narra-
dor pretri to; sino que podr amos rehacer nuestra tarea his-
tri ca - que no es sino un deseo siempre insatisfecho por com-
prender l a vi venci a humana- en l a versi n del hombre
L A HI STORI A ORAL 379
comn, en sus sentimientos y emociones, desprovistos del ba-
gaje que i mpl i ca l a cul tura.
Tratando de ser objetivos, reconocemos que al plasmar
en un papel nuestras ideas, stas se transforman, puesto que
domi na nuestra i ntenci n de darles un sentido ms l i terari o
que l i teral . Adems, si se acepta l a idea de que el hi stori a-
dor encuentra en su l abor de bsqueda l o que real mente
desea encontrar, el materi al uti l i zado tiene un val or subje-
ti vo. Si n embargo, si este materi al se conserva ntegro per-
mi ti r a uno y otro estudioso del tema, ahora y maana,
observar, estudiar, analizar y comprender de manera dife-
rente cada vez un mi smo proceso hi stri co.
L a hi stori a oral i mpl i ca una l abor muy compl ej a y suma-
mente costosa. Aunque no todo el materi al pueda ser publ i -
cado l uego de realizar una entrevista, sta se debe transcri-
bi r y corregi r, qui z pul i r en parte, evi tando que pi erda su
ori gi nal i dad y autenti ci dad como testi moni o; aunque s per-
mi ti endo su mej or comprensi n.
General mente las transcripciones se env an al sujeto en-
trevi stado, qui en muchas veces se sorprende de l o que di j o
al cal or de l a pl ti ca; otras, puede aadi r datos o corregi r
errores de fechas o de nombres, que i ncl uso vi enen a au-
mentar l a i nf ormaci n. Esto sucede especialmente con los
i ndi vi duos de edad avanzada, quienes creen haber di cho algo
que no di j eron; al leer l a transcri pci n pueden i ncorporar
una nueva i nf ormaci n.
Si n embargo, debe tomarse en cuenta un factor psi col -
gi co determi nante en este campo y es que el sujeto i nfor-
mante general mente desea conservar su i nti mi dad. Por el l o,
en muchas ocasiones se real i zan largas entrevistas, de d as, de
horas, de semanas i ncl uso, en que podemos tomar notas pero
en donde no podemos i ntroduci r una grabadora que auxi -
l i ar a en muchos nuestra l abor y evi tar a l a ausencia de deta-
lles, de errores o de ol vi dos.
Este es el verdadero probl ema con que se enfrenta el his-
tori ador que pretende enri quecer un acervo de hi stori a oral :
l ograr que l a gente, adems de proporci onar i nf ormaci n,
380 EUGENI A MEY ER Y A L I CI A OL I VERA DE BONFI L
acepte "dejarse grabar", puesto que los apuntes, aunque casi
sean textuales, nunca podrn resultar tan fieles como una
grabaci n ntegra de l a conversaci n.
Muchas veces, el obtener versiones i nmedi atas de los he-
chos ocurri dos, evi ta l a di storsi n, los cambios, etc. Si n em-
bargo, l a entrevista, l a grabaci n y l a posi bl e y eventual
publ i caci n, conducen a un probl ema l egal . En ocasiones
existe en el sujeto entrevistado temor a que se di vul gue su
i nf ormaci n, y para el l o tendremos que recurri r a remedios
temporales, es decir, a l a clausura temporal de una i nforma-
ci n, condi ci n que, aunque no es del todo deseable, permi te
rescatar un materi al , de otra suerte, perdi do.
Sl o brevemente menci onaremos el probl ema l egal que
aparece i mpl ci to. Tres son fundamental mente los casos que
pueden afectar el buen desarrollo de esta nueva tcni ca his-
tri ca: a) l a di f amaci n; b) l a vi ol aci n de l a vi da pri vada del
i ndi vi duo entrevistado, y c) los derechos de autor, al publ i -
carse l a entrevista.
El entrevi stado tiene defi ni ti vamente el derecho de deci-
di r si acepta que su entrevista se publ i que o no; si l a i nfor-
maci n que proporci ona est abi erta a un pbl i co en general, o
si se desti nara ni camente para uso de los investigadores.
Puede tambi n l i mi tar algunas partes de l a grabaci n,
pero con todo, l a i nf ormaci n si empre se conservar y ten-
dr val or para futuras investigaciones.
Si al entrevi stado se le hacen saber esos derechos con toda
anti ci paci n, se podr evi tar que surja su angustia, que dado
el caso, le i mpedi r a adqui ri r confianza para comuni car he-
chos o i nci dentes; del otro modo, se propi ci an mayor l i ber-
tad, franqueza y espontanei dad en l a entrevista.
Se l e debe hacer saber i gual mente, que podr leer una
copi a transcri ta de l a entrevista y que l a i nsti tuci n que rea-
5 Aunque se refiere a las condiciones en los Estados Unidos, se reco-
mienda la lectura de la ponencia de E. Douglas Hamilton en el 2? Co-
loquio Nacional de Historia Oral efectuado en 1967 en Harriman, Nue-
va York: Oral history and the law of libel. The Oral history Asso-
ciation, Nueva York, 1968, pp. 41-56.
L A HI STORI A ORAL
381
l i za l a l abor hi stri ca, es sl i da y con i ntegri dad moral , ase-
gurando con el l o que el materi al que proporci one no ser
muti l ado o tergiversado. Asi mi smo se le di r que ni ngn ma-
teri al ser publ i cado sin su previ o consenti mi ento.
En cuanto a las cintas grabadas en s, se ha di scuti do
mucho, especialmente en los col oqui os de hi stori a oral sos-
teni dos en los Estados Uni dos,
6
si ya transcri to el materi al ,
ste debe conservarse o borrarse, o conservar, qui z, una pe-
quea parte que i denti fi que l a voz del sujeto entrevistado.
En cada proyecto de hi stori a oral se han tomado medidas
diferentes al respecto, dadas las posi bi l i dades econmi cas y
las de conservaci n fsica del materi al . Nosotros juzgamos
que resul ta mej or conservar las grabaciones ntegras, a ma-
nera de archi vo sonoro, en las condiciones adecuadas para
su preservaci n.
Desarrollo del campo de la historia oral en Mxico
En el caso concreto de Mxi co, el ori gen de l a hi stori a
oral se remonta a 1959, cuando el profesor Wi gberto J i m-
nez Moreno, a l a sazn jefe del Departamento de I nvestiga-
ciones Hi stri cas del I nsti tuto Naci onal de Antropol og a e
Hi stori a, deci di organi zar un archi vo sonoro, con obj eto de
recabar y preservar testimonios vivos de personajes destaca-
dos, tanto en el campo pol ti co como en el mi l i tar, durante
la Revol uci n de 1910.
* El auge de la Historia Oral se pone de manifiesto si considera-
mos que ya se han celebrado cinco coloquios en esta especialidad; se ha
integrado una Asociacin de Historia Oral y de acuerdo con la in-
formacin que ella proporciona, existen en los Estados Unidos 250 pro-
gramas de historia oral en ms de 70 instituciones acadmicas. La tc-
nica empieza a difundirse en Canad, Francia, Inglaterra e Israel. Asi-
mismo, este vertiginoso desarrollo, ha llevado a los especialistas a
considerar los primeros proyectos de que se incluya la filmacin de la
entrevista, proporcionando de esta manera una entrevista que llene los
aspectos visuales y sonoros
382 EUGENI A MEY ER Y A L I CI A OL I VERA DE BONFI L
Sin embargo, exi st a ya desde ti empo atrs un departa-
mento de grabaciones en el Museo de Antropol og a, reorga-
ni zado por Thomas Stanford, as como una recopi l aci n de
msi ca fol kl ri ca, realizada con gran acierto por Ral Hel
mer, para el I nsti tuto Naci onal de Bellas Artes.
Ms tarde, entre 1964 y 1965, J ames y Edna Wi l ki e hi -
ci eron una serie de entrevistas, que en forma del i bro, fueron
publ i cadas.
7
Debemos menci onar tambi n los discos de l a
Uni versi dad Naci onal , conocidos como "Voz Vi va de Mxi -
co", y, aunque con reservas, l a reciente publ i caci n de P n-
daro Uri stegui .
8
De manera espordi ca tambi n, han aparecido entrevistas
o di l ogos grabados en peri di cos, revistas, etc. Si n embargo,
no es sino hasta 1968, cuando el Archi vo Sonoro del Departa-
mento de I nvestigaciones Hi stri cas, se reorgani z, de tal
suerte que se pudo i ni ci ar una i ntensi va l abor de recopi l a-
ci n de materi al , dndose preferencia a los sobrevivientes de
al gesta revol uci onari a, puesto que el elemento ti empo, en
estos casos, es fundamental .
Asi mi smo, aquel proyecto i ni ci al se extendi a otros cam-
pos, ya que pudo comprobarse que el materi al de hi stori a
oral en nuestro pa s era tan ri co como vari ado y que no
pod amos restri ngi rl o a l a hi stori a revol uci onari a como tal ,
sino a buscar los elementos hi stri cos generales que deb an
rescatarse.
t JAMES W. WI L K I E y EDNA MONZN DE WI L KI E , Mxico, visto en
el siglo XX. Entrevistas de historia oral, Instituto Mexicano de Investi-
gaciones Econmi cas, Mxi co, 1969.
s PNDAEO URI STEGUI MIRANDA, Testimonio del proceso revoluciona-
rio de Mxico, Argrin, El Autor, Mxi co, 1970. Se acusa en esta obra
falta de tcnica as como cierto descuido en la informacin comple-
mentaria, v. gr.: nombres, fechas, etc., y en general perpeta la versin
institucionalizada de la Historia de la Revolucin, sin corregir ni apor-
tar nada novedoso. Adems, tuvimos la oportunidad de dialogar con
uno de los entrevistados, el Sr. Ni col s Bernal, el cual nos asegur que
por lo menos la versin de l, fue corregida y mutilada. Todo lo cual
invalida de base este trabajo.
L A HI STORI A ORAL 383
Fue por el l o, que empezaron a realizarse entrevistas sin
un campo o especialidad defi ni dos. L o i mportante -j uzga-
mos entonces era el rescate del materi al para darl e poste-
ri ormente una apl i caci n en el campo de l a i nvesti gaci n
hi stri ca.
Se si gui pues, una pol ti ca fl exi bl e en cuanto a las trans-
cri pci ones y a las posibles publicaciones. Es por eso que aun-
que el acervo ha i do aumentando considerablemente, no
todas las grabaciones se han transcri to ni mucho menos pu-
bl i cado; para esto l ti mo nos hemos vi sto forzados a emplear
un cri teri o selectivo.
Desde 1970, se i nsti tuy dentro de las publ i caci ones del
I N A H , una serie propi a del Archi vo Sonoro;
9
serie que pre-
tende di f undi r este materi al hi stri co-i nf ormati vo, no sl o
entre profesionales, sino entre el pbl i co en general y par-
ti cul armente entre los estudiantes. El l o nos deci di a publ i -
carlos en forma de folletos de fci l adqui si ci n, por su bajo
costo, adems de que consideramos que una publ i caci n bre-
ve podr a tener mayor posi bi l i dad de ser l e da, que un grue-
so vol umen que reuni era varias entrevistas.
Cada entrevi sta publ i cada ha seguido l a norma de l l evar
un prl ogo i ntroductori o que proporci one datos acerca del
entrevi stado, tratando de que ste se l i mi te a i nformar y no
a prej ui ci ar al lector. En los casos en que l o ameri ta, se
han i ncl ui do datos aclaratorios, anexos y apndi ces con do-
cumentos relacionados con l a entrevista, o poco conocidos
hasta entonces.
9 La serie del Archivo Sonoro del I NAH incluye: Emest Gruening,
experiencias y comentarios sobre el Mxico Post-Revolucionario (entre-
vista por Eugenia Meyer) . I NAH. Archivo Sonoro 1, Mxico, 1970.
Miguel Palomar y Viicarra y su interpretacin del conflicto religioso
de 1926 (entrevista por Alicia Olivera de Bonfil) . I NAH, Archivo So-
noro 2, Mxi co, 1970. Jess Sotelo Incldn y sus conceptos sobre el mo-
vimiento zapatista (entrevista por Alicia Olivera de Bonfil y Eugenia
Meyer) . I NAH, Archivo Sonoro 3, Mxi co, 1970. Gustavo Baz y sus jui-
cios como revolucionario, mdico y poltico (entrevista por Alicia Oli-
vera de Bonfil y Eugenia Meyer) . I NAH, Archivo Sonoro 4, Mxi co,
1971.
384 EUGENI A MEY ER Y A L I CI A OL I VERA DE BONFI L
De acuerdo con nuestra experiencia, las entrevistas deben
hacerse si n envi ar con anti ci paci n un cuesti onari o que del i -
mi tar a l a espontanei dad y har a que el entrevi stado estudia-
ra sus respuestas. (Tal es, qui z, el defecto que sufren las
entrevistas de los Wi l ki e. Resul tan demasiado depuradas,
demasiado estudiadas y a veces los criterios verti dos en ellas
se antoj an oficialistas.)
Aunque las l i mi taci ones econmi cas (que parecen ser el
comn denomi nador de todos los proyectos de hi stori a oral ),
no permi ti r an l a transcri pci n y publ i caci n de todo l o gra-
bado, el materi al debe conservarse ntegramente. Y a habr
al gui en que l o uti l i ce, e i ncl uso que l o rena o seleccione
eventual mente, produci endo l i bros tan i mportantes y val i o-
sos como el de El ena Poni atowska, La noche de Tlatelolco,
que el l a mi sma defi ne como testi moni o de hi stori a oral ,
1 0
este l i bro aunque es una recol ecci n fragmentari a, permi te
reconstrui r con acuciosidad un episodio i mportante de nues-
tra hi stori a actual .
Consi derando que uno de los probl emas fundamentales
de esta nueva manera de hacer hi stori a es el de las relaciones
pbl i cas, el Archi vo Sonoro busca su di f usi n y, especial-
mente, pretende l ograr que los investigadores, profesores y
estudiantes se interesen en l y deseen cooperar.
Somos conscientes de que l a caracter sti ca i ntr nseca del
mexi cano, es su acti tud reticente, sin embargo, hay que l u-
char en contra de l . Cual qui er conversaci n en el campo,
en l a ci udad, en l a fbri ca, en l a uni versi dad, en una re-
uni n pol ti ca o durante un paro si ndi cal , puede veni r a
enri quecer nuestro acervo documental .
Se debe buscar, sobre todo, di f undi r los valores de l a
hi stori a oral , considerando que el l o ser el paso defi ni ti vo
para su di vul gaci n y apl i caci n.
No i gnoramos que mucha gente considera que es una
absol uta prdi da de ti empo hablar a una mqui na cuando
10 E L E N A PONIATOWSKA, La noche de Tlatelolco, testimonios de his-
toria oral, Ediciones Era, S. A., Mxi co, 1971.
L A HI STORI A ORAL 385
"bi en puedo escribir mucho mej or l o que pienso sobre al-
gn asunto en parti cul ar".
L a l abor del hi stori ador oral , debe ser l a de i ntentar con-
vencer al sujeto; si n embargo, en aquellas ocasiones en que
ste se ni egue (que no son escasas), debe aceptarse que el
sujeto entrevi stabl e escriba l o que desea comuni car, ya que
aunque sl o si rva de compl emento documental , es parte de la
i nf ormaci n que se l ogra rescatar.
Es i ndudabl e que l a hi stori a oral tiene errores y defec-
tos y muchos aspectos "dbi l es", que pueden l i mi tar su va-
l or. Cuando los lectores l een las entrevistas, siempre surgen
aquellos temas, aquellas preguntas o asuntos que ellos hu-
biesen preguntado y que al entrevi stador se l e escaparon.
Se cri ti ca tambi n l a forma casi l i teral en que se hacen
las transcripciones. Esto si n duda - como se seal anteri or-
mente- est sujeto al afn de tratar de conservar con l a ma-
yor fi del i dad posi bl e el ori gi nal , aunque carezca de un de-
purado estilo l i terari o.
Si n embargo, aunque stas han sido hasta hoy nuestras
breves experiencias, existen i nf i ni dad de proyectos y de posi-
bi l i dades. Mxi co es an, por deci rl o as, un campo i nexpl o-
rado para l a hi stori a oral .
Perspectivas y posibilidades
El campo de l a hi stori a oral en Mxi co ha permaneci do
i gnorado. Y a por negl i genci a, por franco repudi o al mtodo,
o por rechazo a su validez, mucha gente se opone a uti l i zarl o
porque piensa que l o que el entrevi stado dice es una serie
de menti ras, mxi me que el tradi ci onal carcter desconfiado
del mexi cano no le permi te explayarse abi ertamente.
Pero si consideramos a l a hi stori a oral como un medi o y
no como un f i n, toda i nf ormaci n que conduzca al conoci-
mi ento de la verdad, si empre rel ati va, es ti l .
Las posi bi l i dades son muchas, pero aqu sl o nos pode-
mos referi r a al gunos de los proyectos planeados.
386 EUGENI A MEY ER Y A L I CI A OL I VERA DE BONFI L
Recopilacin de material folklrico.-Si aceptamos l a defi-
ni ci n que E. S. Hartl and di era hace ya ti empo, de que "el
fol kl ore es l a ciencia de l a tradi ci n oral ", esto significa que
en Mxi co existe un vasto materi al que debe recopilarse:
grabaciones con gente del campo, con un al bai l , con un
herrero, con un obrero, etc., que seguramente ofrecer an un
ti po de i nf ormaci n valiosa y di ferente. Existe aqu el caso
ya comn, de las di fi cul tades para poder i ntroduci r una gra-
badora. Testigos constantes de esta di f i cul tad son los antro-
pl ogos y soci l ogos, quienes en el medi o mexi cano se en-
frentan a di ari o con este ti po de obstcul os.
La tradicin o manera de hacer la historia.-Este proyecto,
i ni ci ado hace ti empo, pretende rescatar impresiones, concep-
tos y mensajes de los historiadores ya formados; de las diversas
generaciones de historiadores que han hecho hi stori a, de cmo
l a han real i zado y su opi ni n acerca de cmo deber a hacerse.
Estas opi ni ones, no fueron plasmadas en sus obras; no fueron
transmi ti das, y creemos que deben perdurar para ser l e das por
las futuras generaciones de hi stori grafos.
Otro proyecto aprobado, i ncl uye l a recopi l aci n de ma-
teri al oral , que trata sobre l a actual generaci n estudi anti l
uni versi tari a; l a que i ndi scuti bl emente vi ve un momento de
crisis. Generaci n cuyas opi ni ones qui z, de no ser grabadas,
se perder an, sea porque al convertirse en profesionistas se
enajenen en su campo, o porque pi erdan i nters en los suce-
sos pasados; o porque su mente al evol uci onar tome rutas
contrari as a l a espontnea expresi n de l o que ve y le entu-
siasma en el presente.
En el campo de la vi da pol ti ca de Mxi co, existe mucho
materi al fl otando en el ambi ente; materi al que qui z maa-
na desaparezca. Es por el l o que se ha pensado en grabar
entrevistas con l deres pol ti cos, representantes de diversos
parti dos, mi embros del Senado, di putados a quienes pudi -
semos entrevi star ahora y vol ver a hacerlo al fi nal i zar su
per odo, cuando posi bl emente su cri teri o haya madurado y
su si tuaci n haya cambi ado; estableciendo entonces un m-
todo comparati vo.
L A HI STORI A ORAL
387
Otro de los proyectos, pretende realizar un rescate de
materi al etnogrf i co, materi al que existe y se pi erde d a con
d a. En cuanto a este proyecto en concreto, l a ayuda que los
etnl ogos puedan proporci onar resul tar a fundamental .
Con todo, l a hi stori a oral nos proporci ona un auxi l i ar
esencialmente di dcti co y resul ta de pri mordi al i mportanci a
dentro del campo de l a hi stori a bi ogrfi ca, ya que combi -
nando el rel ato autobi ogrf i co con l a hi stori a naci onal , se
obti enen magn f i cos resultados.
Adems, l a hi stori a oral pueden hacerla los estudiantes,
periodistas, profesionistas, historiadores, etc., puesto que no
se necesitan especialistas, sino si mpl emente gente con ci erta
cul tura, interesada en preparar y documentar su entrevista,
y aunque todo proyecto de hi stori a oral debe tener como
propsi to l ti mo su publ i caci n y di fusi n, comprendemos
que esto es casi i mposi bl e. Si n embargo, el Archi vo Sonoro
pretende ser un fondo i nf ormati vo y de consulta, por l o cual
se ha organi zado un catl ogo que permi ta el servicio al p-
bl i co; as como un i ntercambi o de materi al grabado con otros
centros de l a mi sma especialidad.
Debemos concl ui r por otra parte, que al i ntroduci r esta
tcni ca en el campo de l a i nvesti gaci n hi stri ca en Mxi co,
rescatamos l a vi ej a tradi ci n i ni ci ada por Fray Bernardi no
de Sahagn, qui en val i ndose de l a entrevista con sus i nfor-
mantes, sal vaguard leyendas, mi tos y el rel ato di recto de los
sucesos entre caciques, sacerdotes y ancianos, como fuente
esencial de su obra; i ndi scuti bl emente una de las ms com-
pletas y valiosas de nuestra hi stori ograf a.