Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Cuvnt nainte4
CELE CINCI SUTE DE MILIOANE ALE BEGUMEI.
Capitolul I n care Mr. Sharp i face apariia8
Capitolul II Doi prieteni14
Capitolul III Un fapt divers23
Capitolul IV Pri egale30
Capitolul V Cetatea Oelului37
Capitolul VI Puul Albrecht46
Capitolul VII Blocul central55
Capitolul VII Caverna Dragonului61
Capitolul IX n captivitate71
Capitolul X Un articol din revista german Unsere Centurie78 85
Capitolul XI Un dineu la doctorul Sarrasin85
Capitolul XII Consiliul89
Capitolul XIII Marcel Bruckmann ctre profesorul Schultze,
Stahlstadt97
Capitolul XIV Pregtiri de lupt98
Capitolul XV Bursa din San Franciscol01
Capitolul XVI Doi francezi mpotriva unui oral07
Capitolul XVII Explicaii cu mpucturil15
Capitolul XVIII Miezul smburelui.l19
Capitolul XIX O problem de familiel23
Capitolul XX ncheierel26
CUVNT NAINTE.
Pin acum civa ani, se credea c ideea romanului cu care se
deschide volumul de fa se datoreaz croazierei autorului n Marea
Nordului i Marea Baltic. Legenda a fost lansat de Marguerite Allotte de la
Fuye, n Jutes Verne, viaa i opera lui (l928): Dar deodat, ptrunznd n
rada portului Kiel, ei ntrezresc arsenalele tinerei Prusii. Nici un strin nu le
poate vizita, nici chiar Jules Verne () dar o privire i-a fost de ajuns; prin
zidurile nalte i dincolo de ele, scriitorul a vzut i a presimit totul:
mainile de rzboi, Essen, Krupp, Gotha, Bertha, Zeppelinele. La ntoarcerea
din croazier, el denun primejdia viitoare n Cele cinci sute de milioane ale
Begumei.
Aceast explicaie seductoare s-a spulberat ns odat cu publicarea
corespondenei dintre Jules Verne i editorul su, Jules Hetzel. tim astzi c
plcut, unul dintre acei ini despre care spui la prima vedere: iat un om
de isprav. La aceast or matinal, cu toate c nu avea o inut
pretenioas, doctorul era ras proaspt i arborase o cravat alb.
Pe covor, pe mobilele camerei sale de hotel de la Brighton erau
rspndite ziarele Times, Daily Telegraph, Daily News. Abia sunase ora zece
i doctorul avusese timp s fac nconjurul oraului, s viziteze un spital, s
se ntoarc la hotel i s citeasc n principalele ziare londoneze darea de
seam n extenso1 a unui memoriu pe care-l prezentase, cu dou zile n
urm, la marele Congres Internaional de Igien, n legtur cu invenia sa:
un numrtor al globulelor sngelui.
n faa lui, o tav acoperit cu un ervet alb coninea un cotlet fript
ct trebuie, o ceac de ceai fierbinte i cteva dintre acele sandviuri cu
unt pe care buctarii englezi le pregtesc de minune, datorit pinioarelor
speciale furnizate de brutari.
Da, repet el, aceste jurnale din Regatul Unit sunt ntr-adevr
foarte bine redactate, nu se poate susine contrariul! Cuvntul
vicepreedintelui, rspunsul doctorului Cicogna din Neapole, interveniile pe
marginea memoriului meu, totul e prins din zbor, pe viu, fotografiat:
Ia cuvntul doctorul Sarrasin din Douai. Onorabilul membru vorbete
n franuzete. Auditorii mei m vor ierta c-mi iau aceast libertate
spune el la nceput dar ei pricep, desigur, mai bine limba mea dect a fi
eu n stare s o vorbesc pe a lor
Cinci coloane cu litere mici! Nu tiu care dintre drile de seam e
mai bun, cea din Times sau cea din Telegraph Nu poate exista mai mult
fidelitate i preciziune!
Doctorul Sarrasin ajunsese aici cu refleciile sale, cnd nsui maestrul
de ceremonii cine ar ndrzni s dea un titlu mai modest unui personaj
mbrcat cu atta corectitudine n negru! btu la u i ntreb dac
monsiou poate fi deranjat
Monsiou este numele pe care englezii se cred obligai s-l dea
tuturor francezilor fr deosebire, la fel cum i-ar imagina c nesocotesc
toate regulile de politee adresndu-se unui italian altfel dect cu Signor
i unui german altfel dect cu Herr. La urma urmei, poate c au dreptate.
Aceast obinuin are avantajul incontestabil de a indica de la nceput
naionalitatea oamenilor.
Doctorul Sarrasin lu cartea de vizit care-i fusese prezentat. Destul
de surprins c i se fac vizite ntr-o ar unde nu cunotea pe nimeni, el fu
de-a dreptul uimit citind pe dreptunghiul minuscul de hrtie.
Mr. Sharp, solicitor
93. Southampton row London.
tia c un solicitor este sinonimul englez al unui grefier sau, mai
precis, al unui om al legii hibrid, intermediar ntre notar, grefier i avocat
procurorul de odinioar.
Ce naiba am eu de mprit cu Mr. Sharp? se ntreb el. S m fi
bgat fr voie n vreo ncurctur? Eti sigur c-i pentru mine?
O, yes, monsiou.
Ei bine, s intre!
Maestrul de ceremonii introduse un brbat nc tnr, pe care
doctorul l clas, de la prima vedere, n marea familie a capetelor de mort.
Buzele sale subiri sau mai bine-zis uscate, dinii si albi i lungi, oasele
Aceste documente v vor spune mai multe dect mine, relu Mr.
Sharp. Vi le las i, dac-mi ngduii, m voi ntoarce peste dou ceasuri ca
s primesc dispoziiile dumneavoastr.
Spunnd acestea, Mr. Sharp scoase din valiz apte, opt legturi de
dosare, unele imprimate, altele manuscrise, le aez pe mas i iei cu
spatele, murmurnd:
Sir Bryah Jowahir Mothooranath, am onoarea s v salut.
Pe jumtate convins, pe jumtate sceptic, doctorul lu dosarele i
ncepu s le rsfoiasc. Un examen rapid dovedi c povestea era cum nu se
poate mai adevrat i-i risipi toate ndoielile. Cum s ezii, de pild, n
prezena unui astfel de document: Raport ctre Preacinstiii Lorzi ai
Consiliului Privat al Reginei, depus la 5 ianuarie l870, privind succesiunea
vacant a Begumei Gokool de Ragginahra, provincia Bengal.
Starea de fapt.
Este vorba despre drepturile de proprietate a ctorva mehali, a
patruzeci i trei de mii de beegali de pmnt arabil i a unui ansamblu de
cldiri, palate i case de locuit, sate, obiecte mobiliare, bijuterii, arme etc.,
etc., provenind din succesiunea Begumei Gokool de Ragginahra. Din
expunerile supuse succesiv Tribunalului civil din Agra i Curii superioare din
Delhi, rezult c n l8l9 Beguma Gokool, vduv a rajahului Luckmissur i
motenitoare a unei averi considerabile, s-a cstorit cu un strin, francez
de origine, numit Jean-Jacques Langvol. Acest strin, dup ce a servit pn
n l8l5 n armata francez, unde avusese gradul de subofier (tambur-major)
n al 36-lea regiment, s-a mbarcat la Nantes dup dizolvarea armatei Loirei,
ca reprezentant al patronului, pe o nav de comer. Ajungnd la Calcutta, a
ptruns n interiorul rii i a obinut funcia de cpitan-instructor al micii
armate indigene pe care era autorizat s-o ntrein rajahul Luckmissur. El na ntrziat s urce pn la gradul de comandant-ef i, la puin timp dup
moartea rajahului, a obinut mna vduvei lui.
Diverse consideraii de politic colonial i serviciile importante aduse
ntr-o situaie primejdioas europenilor din Agra de ctre Jean-Jacques
Langevol, care obinuse cetenia britanic, l-au determinat pe guvernatorul
general al provinciei Bengal s cear i s obin titlul de baronet pentru
soul Begumei. Proprietatea Bryah Jowahir Mothooranath a fost desemnat
ca feud a proasptului baronet. Beguma a murit n l839, lsnd uzufructul
bunurilor sale lui Langevol care a urmat-o doi ani mai trziu n mormnt.
Din cstoria lor nu rmsese dect un fiu n stare de imbecilitate din cea
mai fraged copilrie, care a trebuit s fie pus imediat sub tutel. Averea i-a
fost administrat cu credin pn la moartea sa, survenit n l869. Nu
exist motenitori cunoscui ai acestei imense succesiuni. Tribunalul din
Agra i Curtea din Delhi, ordonnd scoaterea ei la licitaie, la cererea
guvernului local acionnd n numele statului, avem onoarea s cerem
Lorzilor Consiliului Privat omologarea acestor hotrri etc, etc.
Urmau semnturile.
Copii legalizate ale hotrrilor de la Agra i de la Delhi, acte de
vnzare, ordine de depozitare a capitalului la Banca Angliei, un istoric al
cercetrilor fcute n Frana pentru a-i gsi pe motenitorii Langevol i o
mas impozant de documente de acelai fel nu mai ngduim nici o ezitare
doctorului Sarrasin. Era, fr discuie, next of kin i succesor al Begumei.
ntre el i cele cinci sute douzeci i apte de milioane depuse n
nspimnte pentru noi! Spun pentru noi, dar nelinitea lui nu se rsfrngea
i asupra tatii, al crui bun-sim i a crui raiune tiinific le cunotea. Dar
n ceea ce te privete, mam, pe Jeanne de asemenea i, mai ales, pe mine,
el nu mi-a ascuns c ar fi preferat o motenire modest, o rent de
douzeci i cinci de mii de livre
Poate c Marcel are dreptate, rspunse doamna Sarrasin, privindu-i
fiul. O avere neateptat poate deveni o mare primejdie pentru anumite firi!
Jeanne tocmai se trezise i auzise ultimele cuvinte ale maic-si.
tii, mam. spuse ea, frecndu-se la ochi i ndreptndu-se ctre
cmrua ei, ntr-o zi mi-ai zis c Marcel are totdeauna dreptate! Eu cred n
tot ceea ce spune prietenul nostru Marcel!
i, mbrindu-i mama, Jeanne se retrase.
Capitolul III.
UN FAPT DIVERS.
Sosind la a patra edin a Congresului de Igien, doctorul Sarrasin
constat c toi colegii si l ntmpin cu un deosebit respect.
Pn atunci, prea-nobilul lord Glandover, cavaler al Ordinului Jartierei,
care avea preedinia nominal a adunrii, abia dac binevoise s observe
existena individual a medicului francez.
Acest lord era un august personaj, al crui rol se mrginea la a
declara edina deschis sau nchis i a da mecanic cuvntul vorbitorilor
nscrii pe o list aezat n faa lui. i inea mna dreapt n deschiztura
redingotei sale mbutonate nu pentru c ar fi czut de pe cal, ci numai
pentru c aceast atitudine incomod a fost dat de sculptorii englezi
statuilor mai multor oameni de stat. O fa palid i spn, presrat cu
pete roii, i o peruc, ridicat pretenios ntr-un mo lsat pe o frunte care
suna a gol, completau figura cea mai comic afectat i cea mai nebunesc
boas care a fost vzut vreodat. Lordul Glandover i mica tot corpul
dintr-o dat, ca i cum ar fi fost de lemn sau de mucava. Pn i ochii lui
preau s nu se roteasc n orbite dect prin smucituri intermitente, ca
nite ochi de ppu sau de manechin.
Cu prilejul prezentrii, preedintele Congresului de Igien i adresase
doctorului Sarrasin un salut protector i condescendent, care ar fi putut fi
tradus astfel:
Bun ziua, domnule om de nimic! Dumneata eti acela care, ca
s-i asiguri mrunta existen, te ocupi cu aceste mici lucrri pe mici
mainrii? Trebuie s am, ntr-adevr, ochi buni ca s zresc o creatur att
de ndeprtat de mine pe scara uman! i ngdui s te aezi n umbra
Senioriei Mele.
De data aceasta, lordul Glandover i adres cel mai graios surs i
mpinse curtoazia pn la a-i arta un scaun liber n dreapta sa. Pe de alt
parte, toi membrii congresului se ridicaser n picioare.
Destul de surprins de aceste semne ale unei atenii excepional de
mgulitoare i spunndu-i c, dup o matur gndire, numrtorul de
globule li se pruse fr ndoial confrailor si o descoperire mai
important dect la prima vedere, doctorul Sarrasin se aez pe locul care-i
fusese oferit.
Dar toate iluziile sale de inventator se risipir cnd lordul Glandover
se aplec la urechea lui cu o asemenea contorsiune a vertebrelor cervicale,
nct mai c-ar fi putut s-i suceasc gtul.
ase i cincizeci i cinci! Pota sosete cel mai trziu la ase treizeci.
Mi-ai adus-o azi cu o ntrziere de douzeci i cinci de minute. Prima dat
cnd nu va fi pe masa mea la ase treizeci, vei fi concediat la opt.
Domnul vrea s ia masa? ntreb servitorul, nainte de a se retrage.
E ase i cincizeci i cinci i eu cinez la apte! tii asta de trei
sptmni, de cnd eti la mine! Reine, de asemenea, c nu schimb
niciodat ora i nu repet niciodat un ordin.
Profesorul puse jurnalul pe colul mesei i se apuc din nou s scrie
un memoriu care trebuia s apar peste dou zile n Annalen fur
Physiologie. Nu facem nici o indiscreie constatnd c memoriul avea
urmtorul titlu:
De ce sunt atini toi francezii, n diferite grade, de degenerescen
ereditar?
n timp ce profesorul i continua lucrul, cina, alctuit dintr-o farfurie
enorm cu crnai pe varz, strjuit de o gigantic halb cu bere, fusese
servit discret pe o msu la colul focului. Profesorul ls pana pentru
aceast mas, pe care o savura cu mai mult plcere dect ar fi fost de
ateptat din partea unui om att de serios. Apoi sun pentru cafea, aprinse
o mare pip de porelan i se apuc iar de lucru.
Era aproape de miezul nopii cnd profesorul semn ultima foaie i
trecu n dormitor pentru o odihn binemeritat. Abia dup ce se sui n pat
rupse banda ziarului i ncepu s-l citeasc. n clipa n care somnul era gata
s-l cuprind, atenia profesorului fu atras de un nume strin, Langevol,
n tirea privind fabuloasa motenire. Dar zadarnic ncerc el s-i
aminteasc ce anume i evoc acest nume. Dup cteva minute de cutri,
arunc ziarul, sufl n lumnare i fcu s se aud n curnd un sforit
sonor.
Totui, printr-un fenomen fiziologic pe care el nsui l studiase i-l
explicase n amnunt, numele l urmri pe profesorul Schultze pn i n
visurile sale. Trezindu-se a doua zi dimineaa, el se surprinse repetndu-l.
Dintr-o dat, n clipa n care i cerceta ceasul ca s vad ce or e, fu
iluminat de o strfulgerare. Aruncndu-se asupra ziarului, pe care-l regsi la
picioarele patului, el citi i reciti de mai multe ori la rnd alineatul pe care
fusese gata s-l treac cu vederea n ajun, ducndu-i mna la frunte ca i
cum ar fi vrut s-i concentreze ideile. Era evident c n creierul su se face
lumin, cci, fr a pierde timpul s-i pun halatul nflorat, alerg la
emineu, desprinse un mic portret miniatural atrnat aproape de oglind i,
ntorcndu-l, i trecu mneca peste cartonul prfuit de pe spatele lui.
Profesorul nu se nelase. Pe carton se putea citi acest nume, scris cu
o cerneal glbuie, aproape tears dup o jumtate de secol: Therese
Schultze eingeborene Langevol. (Therese Schultze, nscut Langevol).
n aceeai sear, profesorul lu trenul direct ctre Londra.
Capitolul IV.
PRI EGALE.
La 6 noiembrie, la ora apte dimineaa, Herr Schultze sosea n gara
Charing-Cross. La prnz se prezenta n Southampton row, la numrul 93,
ntr-o sal mare mprit n dou printr-o barier de lemn de o parte
ajutorii de notar, de cealalt parte publicul mobilat cu ase scaune, o
mas neagr, nenumrate dosare verzi i o agend cu adrese. Doi tineri,
c drepturile sale sunt bine stabilite, nu-i mai rmnea dect s-i susin
cauza. Mr. Sharp, care trata aceast afacere cu un dezinteres absolut, cu o
veritabil curiozitate de amator, n-avea, desigur, intenia de a-l ntoarce din
drum. Ce putea s cear un solicitor dac nu un proces, zece procese,
treizeci de ani de procese, dup cum prea s promit cazul n chestiune?
El personal era ncntat. Dac nu s-ar fi temut s-i fac profesorului
Schultze o ofert suspect din partea lui, ar fi mpins dezinteresul pn la ai indica unul dintre confraii care ar fi putut s-i apere interesele i sigur
c alegerea avea o mare importan! Cariera de om de legi devenise un
adevrat drum mare! Aventurierii i briganzii miunau! Constata acest
lucru roind!
Dac doctorul francez ar vrea s aranjm lucrurile, ct ar costa
asta? ntreb profesorul.
Om nelept, cuvintele nu puteau s-l ameeasc! Om practic, mergea
drept la int fr s piard un timp preios cu ocoliurile! Mr. Sharp fu puin
cam descumpnit de acest mod de a aciona. El i art lui Herr Schultze c
afacerile nu se rezolv att de repede; c nu se putea prevedea sfritul
cnd erau abia la nceput; c pentru a-l hotr pe domnul Sarrasin la o
nelegere, lucrurile trebuiau un pic trgnate, ca s nu se afle c el,
Schultze, era gata s se tocmeasc.
V rog, domnule, lsai pe mine, ncredinai-mi mie problema i
rspund de tot.
Eu de asemenea, replic Schultze, dar a fi vrut s tiu despre ct e
vorba.
Totui, nu putu s afle de la Mr. Sharp la ce sum evalua solicitorul
recunotina saxon i trebui s-i lase mn liber n aceast privin.
Cnd doctorul Sarrasin, rechemat a doua zi de ctre Mr. Sharp, l
ntreb linitit dac avea ceva nouti importante, solicitorul, nelinitit de
nsi aceast linite, l inform c un examen serios l convinsese c ar fi
mai bine poate s taie rul de la rdcin i s propun o tranzacie acestui
nou pretendent. Doctorul Sarrasin va fi de acord c acesta este un sfat
esenialmente dezinteresat, pe care foarte puini solicitori i l-ar fi dat dac
s-ar fi aflat n locul lui Mr. Sharp! Dar pentru el era o chestiune de amorpropriu s rezolve rapid aceast afacere, pe care o privea cu ochi aproape
paterni.
Doctorul Sarrasin asculta aceste sfaturi i le gsea relativ cumini. Se
obinuise att de mult de cteva zile cu ideea de a-i realiza imediat visul
tiinific, nct subordona totul acestui proiect. S atepte zece ani sau
numai un an pn s-l poat nfptui ar fi fost pentru el o crud decepie.
Prea puin obinuit cu problemele legale i financiare i fr s se lase
nelat de cuvintele frumoase ale maestrului Sharp, el i-ar fi vndut
drepturile pentru o sum pltit pe loc, care s-i ngduie s treac de la
teorie la practic. i ls deci i el mn liber lui Mr. Sharp i plec.
Solicitorul obinuse ceea ce voia. E adevrat c un altul ar fi cedat
poate tentaiei de a ncepe i a prelungi proceduri menite s devin o
important rent viager pentru biroul su. Dar Mr. Sharp nu era dintre
aceia care fac speculaii pe termen lung. EI vedea la ndemna sa mijlocul
simplu de a strnge dintr-o dat o recolt bogat i hotrse s nu-l lase s
scape. A doua zi, scrise doctorului, lsndu-l s neleag c Herr Schultze
nu s-ar opune poate oricrei idei de mpcare. n noi vizite, fcute fie
doctorului Sarrasin, fie lui Herr Schultze, el spunea alternativ unuia i altuia
c partea advers nu voia s aud nimic i c, pe deasupra, era vorba de un
al treilea candidat atras de mirosul banilor.
Acest joc dur opt zile. Totul mergea de minune dimineaa, iar seara
se ridica dintr-o dat o obiecie neprevzut care strica totul. Bunul doctor
nu mai ntlnea dect curse, ezitri, fluctuaii. Mr. Sharp nu se putea hotr
s trag undia, ntr-att se temea c n ultima clip petele se va zvrcoli i
va rupe firul. Dar precauiile erau n acest caz de prisos. Din prima zi, dup
cum o i spusese, doctorul Sarrasin, care voia nainte de orice s se
fereasc de neajunsurile unui proces, fusese gata pentru un aranjament.
Cnd, n sfrit, Mr. Sharp crezu c, potrivit expresiei celebre, a sosit
momentul psihologic, sau c, n limbajul su mai puin nobil, clientul era
fiert att ct trebuie, i descoperi dintr-o dat bateriile i propuse o
tranzacie imediat. Se prezenta un om bine intenionat, bancherul Stilbing,
care se oferea s rezolve diferendul dintre pri numrnd fiecreia dou
sute cincizeci de milioane i lund drept comision doar excedentul jumtii
de miliard, adic douzeci i apte de milioane.
Doctorul Sarrasin l-ar fi mbriat pe Mr. Sharp cnd veni s-i supun
aceast ofert, care, n definitiv, i se prea nc superb. Era gata s
semneze, nu voia dect s semneze, ar fi ridicat pe deasupra statui de aur
bancherului Stilbing, solicitorului Sharp, ntregii mari finane i ntregii
proceduri a Regatului Unit.
Actele erau ntocmite, martorii adunai, mainile de timbrat de la
Somerset House gata s intre n funciune. Herr Schultze se predase. Sharp
rpindu-i orice posibilitate de scpare putuse s se conving cutremurnduse c dac ar fi avut de-a face cu un adversar de mai proast calitate
uman dect doctorul Sarrasin ar fi rmas doar cu cheltuielile. Totul se
isprvi repede. n schimbul mandatului lor formal i al acceptrii unor pri
egale, cei doi motenitori primir cte un cec de o sut de mii de lire
sterline, pltibil la prezentare i promisiuni de rezolvare definitiv ndat ce
se vor fi svrit formalitile legale.
Astfel se ncheie, ntru cea mai mare glorie a superioritii anglosaxone, aceast uimitoare afacere.
Se spune c n aceeai sear, cinnd la Cobden-Club cu amicul su
Stilbing, Mr. Sharp bu un pahar de ampanie n sntatea doctorului
Sarrasin, altul n sntatea profesorului Schultze i, isprvind sticla, ls s-i
scape aceast exclamaie indiscret:
Ura! Rule Britania!17. Numai noi contm deocamdat!
Adevrul este c bancherul Stilbing i considera gazda drept un biet
om care, pentru douzeci i apte de milioane, ratase o afacere de cincizeci.
n fond, profesorul gndea la fel, de vreme ce el, Herr Schultze, fusese
nevoit s accepte orice fel de aranjament! i ce nu s-ar fi putut face cu un
om ca doctorul Sarrasin, un celt uuratic, schimbtor i, desigur, vizionar!
Profesorul auzise despre proiectul rivalului su, care voia s
ntemeieze un ora francez n condiii de igien moral i fizic menite s
dezvolte toate calitile rasei umane i s formeze tinere generaii puternice
i curajoase. Aceast idee i se prea absurd i, dup prerea lui, trebuia s
eueze, fiind contrar legii progresului, care decreta prbuirea rasei latine,
aservirea ei de ctre rasa saxon i, mai trziu, dispariia ei total de pe
suprafaa pmntului. Aceste rezultate puteau fi compromise dac
programul doctorului ar fi nceput s se realizeze i cu att mai mult dac sar fi putut crede n succesul lui. Era deci de datoria oricrui saxon, n
interesul general i pentru a urma o lege de nenfrnt, s zdrniceasc,
dac-i sttea n puteri, un plan att de nebunesc. n mprejurrile de fa
era limpede c el, Schultze, M. D. privat docent de chimie la Universitatea
din Iena, cunoscut prin numeroasele sale lucrri comparative asupra
diferitelor rase lucrri n care se demonstra c rasa germanic trebuia s
le absoarb pe toate celelalte era limpede c el era desemnat n mod
special de marea for mereu creatoare i destructiva a naturii pentru a
nimici pe aceti pigmei care se revoltau mpotriva ei. De o venicie era
stabilit c Threse Langvol se va cstori cu Martin Schultze i c ntr-o zi,
cele dou naionaliti aflndu-se fa n fa n persoana doctorului francez
i cea a profesorului german, acesta din urm l va zdrobi pe cel dinti.
Pusese de pe acum mna pe jumtate din averea doctorului. Era
instrumentul care-i trebuia.
Dealtfel, acest proiect nu era pentru Herr Schultze dect foarte
secundar; el nu fcea dect s se adauge acelora mult mai vaste privind
nimicirea tuturor popoarelor care ar refuza s se contopeasc cu poporul
german i s se reuneasc n Vaterland18. Totui, vrnd s cunoasc
temeinic dac se poate spune c aveau un temei planurile doctorului
Sarrasin, al crui inamic nenduplecat se considera nc de pe acum,
Schultze ptrunse la Congresul Internaional de Igien i-i urmri cu
asiduitate lucrrile. Ieind de la o edin, civa membri, printre care se
afla nsui doctorul Sarrasin, l auzir ntr-o zi declarnd c va construi, n
acelai timp cu France-Ville, un ora ntrit care nu va lsa s subziste acest
furnicar absurd i anormal.
Ndjduiesc, adugase el, c experiena pe care o vom face va sluji
drept exemplu ntregii lumi!
Bunul doctor Sarrasin, orict de mult ar fi iubit omenirea, n-avea
nevoie s i se spun c nu toi semenii si meritau numele de filantropi. El
i not cu grij aceste cuvinte ale adversarului su, gndind, ca orice om cu
cap, c nici o ameninare nu trebuie nesocotit. Dup ctva timp, scriindu-i
lui Marcel i invitndu-l s-l ajute la realizarea planului su, i relat acest
incident i-i fcu portretul lui Herr Schultze, ceea ce l determin pe tnrul
alsacian s-i spun c doctorul va avea un duman de temut. i cum
doctorul aduga: Vom avea nevoie de oameni tari i energici, de savani
ntreprinztori nu numai pentru a construi ci i pentru a ne apra. Marcel i
rspunse: Dac nu pot s particip de ndat la ntemeierea oraului
dumneavoastr, fii ncredinat c m vei gsi cnd va fi nevoie. Nu-l voi
pierde din vedere pe acest Herr Schultze, pe care-l descriei att de bine.
Calitatea mea de alsacian mi d dreptul s m ocup de treburile lui. De
aproape sau de departe, v sunt credincios. Dac, prin imposibil, vei
rmne cteva luni sau chiar civa ani fr veti de la mine, nu v
nelinitii. De departe sau de aproape, voi fi stpnit de un singur gnd: s
lucrez pentru dumneavoastr i, n consecin, s slujesc Frana.
Capitolul V.
CETATEA OTELULUI.
Locurile i timpurile s-au schimbat. Sunt cinci ani de cnd motenirea
Begumei e n minile celor doi motenitori i ne aflm acum n Statele
Unite, la sud de Oregon, la zece leghe de litoralul Pacificului. Acolo se
Capitolul VI.
PUUL ALBRECHT.
Doamna Bauer, femeia care-l gzduia pe Marcel Bruckmann, elveian
din natere, era vduva unui muncitor, mort, n urm cu patru ani, ntr-unul
din acele cataclisme care fac din viaa minerilor o necurmat btlie. Uzina
i ddea o mic pensie anual de treizeci de dolari, creia i se adugau
chiria unei camere mobilate i salariul adus acas n fiecare duminic de
bieaul ei, Carl.
Cu toate c abia mplinise treisprezece ani, Carl era folosit n min
pentru a deschide i nchide, la trecerea vagonetelor de crbuni, una dintre
acele pori de aer care sunt indispensabile ventilaiei galeriilor, fornd
curentul s urmeze o direcie dinainte stabilit. Casa nchiriat de maic-sa
aflndu-se prea departe de puul Albrecht pentru ca s se poat ntoarce n
fiecare sear, i se dduse pe deasupra o mic funcie nocturn chiar n
adncul minei. Era nsrcinat s pzeasc i s esale ase cai n grajdul lor
subteran, ct timp rndaul urca la suprafa.
Viaa lui Carl se scurgea deci aproape n ntregime la cinci sute de
metri sub scoara terestr. Ziua sttea de gard lng poarta de aer;
noaptea dormea pe paie, lng cai. Numai duminica dimineaa se ntorcea
la lumin i putea s se bucure cteva ceasuri de acest patrimoniu al
tuturor oamenilor: soarele, cerul albastru i sursul matern.
Dup cum v putei nchipui, cnd ieea din pu, dup o sptmn,
aspectul lui nu era tocmai cel al unui tnr gomos. Semna mai curnd cu
un gnom de feerie, cu un coar sau cu un papua. Doamna Bauer i pierdea
de obicei o or ntreag ca s-l cure, cu mare cheltuial de ap cald i
spun. Apoi l mbrca ntr-un costum de postav gros, verde, croit dintr-o
hain rmas de la taic-su, costum pe care-l scotea din adncurile
dulapului de brad. Din acest moment i pn seara, nu se mai stura s-i
admire biatul, gsind c-i cel mai frumos din lume.
Eliberat de vemntul su de crbune, Carl nu era, ntr-adevr, mai
urt ca un altul. Prul blond i mtsos, ochii blnzi, albatri, se potriveau
cu tenul su de o albea excesiv. Era ns prea mic pentru vrsta sa.
Aceast via fr soare l fcea anemic ca o lptuc. Probabil c
numrtorul de globule al doctorului Sarrasin ar fi descoperit n sngele
micului miner o cantitate cu totul insuficient de moned hematic.
Ca moral, era un copil tcut, flegmatic, cuminte, cu un pic din acea
mndrie pe care o dau tuturor minerilor simul continuei primejdii,
obinuina muncii de fiecare zi i satisfacia dificultilor nvinse.
Marea lui bucurie era s se aeze, alturi de maic-sa, la masa
ptrat care ocupa mijlocul ncperii scunde i s fixeze pe un carton o
mulime de insecte oribile pe care le aducea din mruntaiele pmntului.
Atmosfera cldu i neschimbat a minelor are fauna sa caracteristic,
puin cunoscut de naturaliti, dup cum pereii umezi de crbune au flora
lor stranie de muchi verzui, ciuperci neclasificate i fulgi amorfi. Este ceea
ce remarcase inginerul Maulesmulhe, entomolog pasionat, care-i promisese
lui Carl un taler pentru fiecare exemplar dintr-o specie nou. Perspectiv
aurit, care-l fcuse la nceput pe biat s cerceteze cu grij toate colurile
minei. Pn la urm ajunsese un adevrat colecionar. Aa c acum cuta
insectele pentru colecia lui personal.
Herr Schultze mi-a ordonat s-i trimit pe cel mai bun desenator, i
spuse naltul funcionar. Facei-v bagajele ca s trecei n cercul interior.
Suntei naintat la gradul de locotenent.
Astfel, n clipa n care i pierduse aproape orice ndejde, efectul logic
i firesc al unei munci eroice i aducea admiterea att de dorit! Marcel fu
att de fericit, nct nu putu s nu trdeze acest sentiment.
Sunt bucuros c v dau o veste att de plcut i v urez s
persistai pe drumul pe care-l urmai cu atta curaj, relu directorul. V
ateapt viitorul cel mai strlucit. Ducei-v, domnule!
n sfrit, dup o perioad de ncercare att de lung, Marcel
ntrezrea inta pe care-i jurase s-o ating!
S-i ngrmdeasc hainele ntr-o valiz, s-i urmeze pe oamenii
cenuii, s intre n aceast ultim incint, a crei unic poart,
deschizndu-se pe drumul A, ar fi putut s-i rmn nc mult timp interzis
toate acestea nu-i luar lui Marcel mai mult de cteva minute.
Se afla la picioarele inaccesibilului Turn al Taurului, cruia nu-i zrise
pn atunci dect vrful pierdut n nori.
Tabloul din faa lui era dintre cele mai neateptate. Imaginai-v un
om transportat ntr-o clip din mijlocul unui atelier zgomotos i banal, n
adncul unei pduri virgine din zona torid. Aceasta era surpriza care-l
atepta pe Marcel n centrul Stahlstadtului.
i nc o pdure virgin e mult nfrumuseat n descrierile marilor
scriitori, n timp ce parcul lui Herr Schultze era, ntr-adevr, cel mai bine
ntreinut dintre parcuri. Palmierii cei mai zveli, bananierii cei mai stufoi,
cactuii cei mai obezi se nirau n plcuri dese. Lianele se ncolceau cu
elegan n jurul eucalipilor subiri, se drapau n ghirlande verzi sau
recdeau n plete bogate. Cele mai neverosimile plante cu frunze crnoase
creteau direct pe sol. Ananaii i goyavierii31 se coceau lng portocali.
Colibri i psrile paradisului i desfurau bogiile penajului. n sfrit,
temperatura era la fel de tropical ca i vegetaia.
Marcel cuta din ochi acoperiul de sticl i caloriferele care
produceau acest miracol i, uimit c vede doar cerul albastru, rmase o
clip stupefiat.
Apoi i aminti c nu departe de acolo se afla o min de crbuni
arznd mocnit i nelese c Herr Schultze utilizase n chip ingenios aceste
comori de cldur subteran, servindu-i cu ajutorul unor evi metalice o
temperatur constant de ser.
Dar aceast explicaie pe care o gsi raiunea tnrului alsacian nu-i
mpiedic ochii s fie orbii i fermecai de verdele peluzelor, iar nrile s
aspire cu ncntare aromele care umpleau vzduhul. Dup ase luni
petrecute fr s vad un fir de iarb, i lua acum revana. O alee
aternut cu nisip l conduse pe o pant abia simit pn la picioarele unei
frumoase scri de marmur, dominat de un maiestuos ir de coloane. n
spate se nla masa enorm a unei cldiri ptrate, care era ca un piedestal
al Turnului Taurului. Sub peristil, Marcel zri apte, opt valei n livrea roie,
un elveian cu tricorn i halebard; ntre coloane atrnau candelabre de
bronz i, cum urca scara, un vuiet nbuit i destinui c drumul de fier
subteran trecea pe sub picioarele sale.
Marcel i spuse numele i fu introdus imediat ntr-un vestibul care era
un veritabil muzeu de sculptur. Fr s aib timp s se opreasc, el
travers un salon rou i auriu, apoi un salon negru i auriu i ajunse ntr-un
salon galben i auriu, n care valetul l ls cinci minute singur. Apoi fu
introdus ntr-un cabinet verde i auriu.
n mijlocul acestui lux, cu pipa lui de lut ars i cu halba de bere, Herr
Schultze fcea impresia unei pete de noroi pe o cizm lustruit.
Fr s se ridice, fr mcar s-i ntoarc privirea. Regele Oelului
spuse rece i simplu:
Dumneata eti desenatorul?
Da, domnule.
i-am vzut schiele. Sunt foarte bune. Nu tii s desenezi dect
maini cu aburi?
Nu mi s-a cerut niciodat altceva.
Te pricepi puin la balistic?
Am studiat-o, pentru plcerea mea, n timpul liber. Acest rspuns i
merse la inim lui Herr Schultze, care binevoi s-i priveasc salariatul.
Deci te ncumei s desenezi un tun mpreun cu mine? S
vedem cum te descurci! O s-i fie greu s-l nlocuieti pe imbecilul de
Sohne, care s-a omort azi-diminea umblnd cu un scule cu dinamit!
Animalul ar fi putut s ne arunce pe toi n aer!
Trebuie s mrturisim c aceast lips de consideraie nu suna prea
revolttor n gura lui Herr Schultze!
Capitolul VIII.
CAVERNA DRAGONULUI.
Cititorul, care a urmrit evoluia ansei tnrului alsacian, nu va fi
probabil surprins s-l gseasc, peste cteva sptmni, pe deplin instalat
n familiaritatea lui Herr Schultze. Deveniser inseparabili. Munca, masa,
plimbrile prin parc, pipele i halbele de bere totul se desfura n comun.
Fostul profesor din Iena nu ntlnise niciodat un colaborator care s i se
potriveasc att de bine, care s-l neleag dintr-un cuvnt, care s tie s
fructifice att de rapid ideile lui teoretice.
Marcel nu avea doar caliti deosebite n toate ramurile meseriei, el
era totodat cel mai fermector ucenic, muncitorul cel mai srguincios,
inventatorul cel mai modest.
Herr Schultze era ncntat de el. De zece ori pe zi i spunea n
petto32:
Ce descoperire! Ce comoar e biatul sta!
Adevrul este c Marcel ghicise de la prima arunctur de ochi
caracterul teribilului su patron. El nelesese c trstura lui esenial era
un egoism imens, omnivor, manifestndu-se printr-o vanitate feroce, i se
constrnsese s-i regleze n consecin comportarea sa de fiecare clip.
n puine zile, tnrul alsacian deprinsese att de bine digitaia
special a acestei claviaturi, nct ajunsese s se joace cu Schultze ca i
cum ar fi cntat la pian. Tactica lui consta pur i simplu n a-i arta pe ct
posibil meritele, dar astfel nct s lase totdeauna celuilalt un prilej de a-i
restabili superioritatea. De pild, fcea un desen desvrit, n afar de un
defect uor de observat i de ndreptat, pe care fostul profesor l semnala
ndat cu exaltare.
Dac avea o idee, cuta s o fac s se nasc n timpul conversaiei,
astfel nct Herr Schultze s poat crede c-i aparine. Uneori mergea chiar
mai departe, spunnd:
insul sau dou pe lng Japonia i-ai s vezi ce srituri o s facem n jurul
globului!
Valetul adusese pipele. Herr Schultze i-o umplu pe a lui i o aprinse.
Marcel alesese cu premeditare acest moment cotidian de complet
beatitudine.
Trebuie s v spun, relu el dup o clip de tcere, c nu prea cred n
aceast cucerire!
Ce cucerire? ntreb Herr Schultze, care se gndea la altceva.
Cucerirea lumii de ctre germani. Fostul profesor crezu c n-aude
bine:
Nu crezi n cucerirea lumii de ctre germani?
Nu.
Ei, asta-i bun! A fi curios s cunosc motivele acestei ndoieli!
Pur i simplu pentru c artileritii francezi vor sfri prin a v
ntrece. Compatrioii mei, care-i cunosc bine, au ideea fix c un francez
prevenit face ct doi: l870 este o lecie care se va ntoarce mpotriva celor
care au dat-o. n mica mea ar, nimeni nu se ndoiete de asta i, dac e s
v spun totul, e i opinia celor mai de seam oameni din Anglia.
Marcel pronunase aceste cuvinte pe un ton rece, sec i tios, care
dubl, dac mai era posibil, efectul produs asupra Regelui Oelului de o
asemenea blasfemie azvrlit pe neateptate.
Herr Schultze rmase sufocat, copleit, zdrobit. Sngele i urc n
obraji cu atta violen, nct tnrul se temu c a mers prea departe.
Vznd totui c victima sa, dup ce era s se nbue de furie, nu murise
pe loc, continu:
Da, constatarea e suprtoare, dar n-avem ncotro. Dac rivalii notri
nu mai fac zgomot, n schimb se in de treab. Credei c n-au nvat nimic
de la rzboi ncoace? n timp ce noi ne mulumim s mrim prostete
greutatea tunurilor noastre, putei fi sigur c ei pregtesc lucruri noi i c o
s ne dm seama de asta la prima ocazie!
Lucruri noi, lucruri, noi, ngim Herr Schultze. i noi ne ocupm de
asta, domnule!
Ce s spun, grozav ne ocupm! Refacem n oel ce-au fcut
predecesorii notri n bronz, i-atta tot! Dublm dimensiunile i btaia
pieselor noastre!
Dublm! ripost Herr Schultze, pe un ton care nsemna: De fapt,
facem mai mult dect s dublm!
n fond, relu Marcel, nu suntem dect nite plagiatori. Vrei s v
spun adevrul? Ne lipsete spiritul inventiv. Nu gsim nimic i francezii
gsesc, putei fi sigur de asta!
Herr Schultze i recptase un pic de calm aparent. Totui tremurul
buzelor i paloarea care luase locul roeei apoplectice a figurii sale artau
destul de ce sentimente e stpnit.
Trebuia s ajung la acest grad de umilin? S te cheme Schultze, s
fii stpnul absolut al celei mai mari uzine i al celei mai perfecionate
turntorii de tunuri din lume, s vezi la picioarele tale regi i parlamente, i
s auzi spunndu-i-se de ctre un fleac de desenator elveian c-i lipsete
spiritul inventiv, c eti mai prejos dect un artilerist francez! i asta cnd
ai aproape de tine, dincolo de grosimea unui zid blindat, lucruri cu care s
umileti de o mie de ori pe acest neruinat, s-i nchizi gura, s-i spulberi
argumentele prosteti! Nu, nu era posibil s ndure un asemenea supliciu!
Herr Schultze se ridic din fotoliu cu o micare att de brusc, nct i
sparse pipa. Apoi, privindu-l pe Marcel plin de ironie i strngnd din dini,
rosti, mai mult uier, aceste cuvinte:
Urmeaz-m, domnule, i am s-i art dac eu, Herr Schultze, am
sau nu spirit inventiv!
Marcel jucase tare, dar ctigase, datorit surprizei produse de un
limbaj att de ndrzne i de neateptat, datorit violenei mniei pe care o
provocase, vanitatea fostului profesor fiind mai puternic dect prudena.
Schultze simea nevoia s-i dezvluie secretul i, parc mpins de ceva,
intr n cabinetul de lucru, a crui u o nchise cu grij, se ndrept spre
bibliotec i atinse un panou. O deschiztur ascuns de cri se ivi n zid.
Era intrarea unui pasaj strmt care ducea pn la picioarele Turnului
Taurului.
Acolo, o u de stejar fu deschis cu o chei care nu-l prsea
niciodat pe stpnul locului. Apru o a doua u, nchis cu un lact cu
cifru silabic de genul celor folosite la casele de bani. Herr Schultze form
cuvntul i deschise canatul greu de fier, prevzut pe dinuntru cu o serie
de maini infernale, pe care Marcel, din curiozitate profesional, ar fi vrut s
le examineze mai ndeaproape. Dar ghidul su nu-i ls timp pentru asta.
Se aflau n faa unei a treia ui, fr nici o ncuietoare vizibil, care se
deschise la o simpl apsare, efectuat, bineneles, dup reguli
prestabilite.
Trecnd de aceast tripl fortificaie, Herr Schultze i nsoitorul su
urcar cele dou sute de trepte ale unei scri de fier i ajunser n vrful
Turnului Taurului, care domina ntregul Stahlstadt.
Pe platforma acestui turn de granit, a crui soliditate era de
nezdruncinat, se rotunjea un fel de cazemat strpuns de mai multe
ambrazuri. n centrul cazematei se afla un tun de oel.
Iat! spuse profesorul, care nu suflase pn atunci nici un cuvnt.
Era cea mai mare pies pe care o vzuse vreodat Marcel. Trebuia s
cntreasc pe puin trei sute de mii de kilograme i se ncrca prin
chiulas. Diametrul gurii sale era de un metru i jumtate. Montat pe un
afet de oel i micndu-se pe ine din acelai metal, ar fi putut fi
manevrat de un copil, ntr-att i erau de uurate micrile printr-un sistem
de roi dinate. Un resort compensator, prins n spatele afetului, anula
reculul sau cel puin producea o reacie riguros egal, aducnd piesa n mod
automat, dup fiecare lovitur, n poziia iniial.
Care este puterea de perforare a acestei piese? ntreb Marcel, care
nu se putu opri s-o admire.
La douzeci de mii de metri, cu un proiectil masiv, strpungem o
plac de patruzeci de degete34 ca o tartin cu unt!
Care este atunci btaia ei?
Btaia ei! strig Schultze, nflcrndu-se. Abia spuneai c spiritul
nostru de imitaie n-a izbutit dect s dubleze btaia tunurilor actuale! Ei
bine, cu acest tun m ncumet s trimit, cu o precizie satisfctoare, un
proiectil la o distan de zece leghe35.
Zece leghe! exclam Marcel. Zece leghe! Asta nseamn c folosii o
nou pulbere!
Acum pot s-i spun totul! rspunse Herr Schultze, pe un ton ciudat.
Nu mai exist nici un inconvenient ca s-i dezvlui secretele mele!
Pulberea cu grune mari i-a trit traiul. Cea de care m servesc este
fulmicotonul, a crui putere de expansiune este de patru ori mai mare. Eu
ncincesc aceast putere amestecnd opt zecimi din greutatea lui cu nitrat
de potasiu!
Dar nici o pies, turnat din cel mai bun oel, nu poate s reziste
deflagraiei acestui piroxil! Dup trei, patru, cinci lovituri, tunul
dumneavoastr va fi scos din funcie!
Chiar dac ar trage o lovitur, una singur, aceast lovitur ar fi de
ajuns!
Ar costa scump!
Un milion, pentru c att cost piesa!
O lovitur de un milion!
Ce importan are dac poate distruge un miliard!
Un miliard! strig Marcel.
Se reinu totui ca s nu lase s izbucneasc oroarea pe care i-o
inspira acest prodigios instrument de distrugere. Apoi adug:
Este, fr ndoial, o minunat i uimitoare pies de artilerie, care
justific ns, cu toate meritele ei, teza mea: perfecionri, imitaii, lips de
inventivitate.
Lips de inventivitate! ridic din umeri Herr Schultze. i repet c nu
mai am secrete pentru dumneata! Vino.
Prsind cazemata, Regele Oelului i nsoitorul su coborr la
etajul inferior, care comunica cu platforma prin lifturi hidraulice. Acolo se
afla un anumit numr de obiecte cilindrice, alungite, care semnau de la
distan cu nite evi de tun.
Iat obuzele noastre! spuse Herr Schultze.
De data aceasta, Marcel fu obligat s recunoasc cinstit c aceste
obiecte se deosebeau de tot ceea ce tia el. Erau tuburi lungi de doi metri,
cu un diametru de un metru i zece, mbrcate ntr-o cma de plumb
fcut s se muleze pe ghinturile evii, nchise n spate printr-o plac de oel
prins n buloane, iar n fa printr-un vrf ogival de oel prevzut cu un
percutor.
Care este natura deosebit a acestor obuze? Nimic din aspectul lor nu
putea s-o mrturiseasc. Presimeai doar c trebuie s conin n pntecele
lor o for teribil, ntrecnd tot ceea ce se fcuse vreodat n aceast
privin.
Nu ghiceti? ntreb Herr Schultze, vznd c Marcel tace.
Nu, domnule, pe cinstea mea! De ce un obuz att de lung i att de
greu cel puin n aparen?
Aparena nal i greutatea nu e mult mai mare dect aceea a unui
obuz obinuit avnd acelai calibru Haide, vd c trebuie s-i spun totul!
E un obuz-rachet de sticl, mbrcat n lemn de stejar i ncrcat cu
bioxid de carbon lichid sub o presiune de aptezeci i dou de atmosfere.
Contactul cu pmntul determin explozia nveliului i ntoarcerea
lichidului la starea gazoas. Consecina: un frig de aproximativ o sut de
grade sub zero n ntreaga zon nvecinat i, totodat, difuziunea unui
enorm volum de bioxid de carbon n atmosfer. Pe o raz de treizeci de
metri de la centrul exploziei, orice fiin vie e congelat i asfixiat n
tunuri mici dispuse simetric i bgate unul n altul ca tuburile unei lunete.
Lansate ca proiectile, redevin tunuri i arunc mici obuze ncrcate cu
substane incendiare. E un fel de baterie pe care o lansez n spaiu i care
poate s duc incendiul i moartea asupra unui ntreg ora, copleindu-l cu
un torent de focuri de nestins! Proiectilul sta are greutatea necesar ca
s strbat zece leghe! i experiena va fi fcut n curnd, astfel nct cei
nencreztori s poat atinge cu degetul o sut de mii de cadavre!
Piesele de domino strluceau n clipa aceea att de insuportabil n
gura lui Herr Schultze, nct Marcel fu cuprins de cea mai violent poft de
a sfrma o duzin. Avu totui puterea s se mai rein. Nu ajunsese la
captul a ceea ce trebuia s afle.
ntr-adevr, Herr Schultze relu:
i-am spus c experiena decisiv va avea loc n curnd.
Cum? Unde? strig Marcel.
Cum? Cu unul dintre acele obuze care, lansat de tunul meu de pe
platform, va trece dincolo de Cascade-Mounts! Unde? Asupra unui ora
de care ne despart cel mult zece leghe, care nu se poate atepta la aceast
lovitur de trsnet i care, chiar dac s-ar atepta, n-ar putea s-i previn
urmrile fulgertoare! Azi e 5 septembrie Ei bine, n ziua de l3, la ora
unsprezece i patruzeci i cinci de minute noaptea, France-Ville va disprea
de pe solul american! Incendiul Sodomei i va avea perechea! Profesorul
Schultze va dezlnui, la rndul su, toate focurile cerului!
De data aceasta, chipul lui Marcel deveni de o paloare mortal. Din
fericire, Herr Schultze nu observ ce se petrece cu el.
Iat! relu el, pe tonul cel mai degajat. Noi facem aici contrariul a
ceea ce fac creatorii oraului France-Ville! Noi cutm secretul scurtrii
vieii oamenilor, n timp ce ei caut mijlocul de a o prelungi. Dar opera lor
este condamnat. Viaa se va nate din moartea semnat de noi. Totul are
un scop n natur: ntemeind un ora izolat, doctorul Sarrasin mi-a pus la
ndemn, fr s-i dea seama, cel mai magnific cmp de experiene.
Lui Marcel nu-i venea s cread ceea ce auzise.
Dar, spuse el cu o voce al crei tremur involuntar pru s atrag o
clip atenia Regelui Oelului, cei din France-Ville nu v-au fcut nimic! Dup
cte tiu, n-avei nici un motiv s le cutai ceart!
Dragul meu, rspunse Herr Schultze. n creierul dumitale, bine
organizat n alte privine, exist un fond de idei celtice care i-ar duna mult
dac ar fi s trieti mult timp! Dreptarea, binele, rul sunt noiuni cu totul
relative i convenionale. Absolute sunt doar marile legi naturale. Legea
concurenei vitale37 n acelai grad ca aceea a gravitaiei. S vrei s i te
sustragi e un lucru nesbuit; s i te supui i s acionezi n sensul pe care
ni-l indic e un lucru raional i nelept. Iat de ce voi distruge oraul
doctorului Sarrasin. Datorit tunului meu, cincizeci de mii de germani vor
veni de hac cu uurin celor o sut de mii de vistori care alctuiesc acolo
un grup sortit pieirii.
nelegnd inutilitatea ncercrii de a-l face pe Herr Schultze s
raioneze, Marcel renun la discuie.
Prsir amndoi magazia de obuze, ale crei ui cu secret fur
nchise, i coborr n sufragerie. Cu cel mai firesc aer din lume, Herr
Schultze duse din nou la gur halba de bere, sun ca s i se dea o nou
pip n locul celei sparte i-l ntreb pe valet:
N CAPTIVITATE.
Situaia era, ntr-adevr, foarte grav. Ce putea s fac Marcel, ale
crui ceasuri erau de acum numrate i care vedea poate venind ultima lui
noapte odat cu apusul soarelui?
Nu dormi o clip i nu de team c nu se va mai trezi, aa cum
spusese Herr Schultze, ci pentru c se gndea ntruna la France-Ville, aflat
sub ameninarea catastrofei iminente.
Ce s fac? i repet el. S distrug tunul? S arunc n aer turnul care-l
susine? Cum a putea? S fug! S fug cnd camera mea e pzit de
aceti doi coloi?! i apoi, chiar dac a reui s prsesc Stahlstadtul
nainte de l3 septembrie, cum a putea s mpiedic?
Ba da! A putea s salvez cel puin locuitorii scumpului nostru ora, a
putea s ajung pn la ei i s le strig: Fugii! Fugii fr ntrziere! Suntei
ameninai s pierii prin fier i foc! Fugii cu toii! Apoi ideile lui Marcel
luau o alt cale: Ce mizerabil acest Schultze! Admind chiar c a exagerat
efectele distructive ale obuzului su i c nu e n stare s cuprind ntregul
ora cu focul de nestins, e sigur c poate s incendieze o parte
considerabil dintr-o singur lovitur. A inventat o arm ngrozitoare i, cu
toat distana dintre cele dou orae, acest tun formidabil i va trimite
pn acolo proiectilul. O vitez iniial de douzeci de ori mai mare dect
cele obinute pn acum! Zece mii de metri, dou leghe i jumtate pe
secund! Dar asta nseamn o treime din viteza de rotaie a Pmntului pe
orbita sa! S fie posibil? Da dac tunul nu explodeaz de la prima
lovitur!
i nu va exploda, cci e fcut dintr-un material avnd o rezisten
aproape infinit Ticlosul cunoate foarte exact poziia oraului nostru!
Fr s ias din brlog, va ndrepta tunul spre int cu o precizie
matematic i, cum a spus, obuzul va cdea chiar n centrul oraului! Cum
s-i previn pe bieii locuitori?
Marcel nu nchisese un ochi cnd se lumina de ziu. Prsi atunci
patul, pe care se ntinsese zadarnic n timpul acestei insomnii febrile.
Se va petrece deci noaptea viitoare! i spuse el. Acest clu, care
vrea s-mi crue suferina, va atepta, desigur, ca somnul s pun stpnire
pe mine, nvingndu-mi nelinitea. i atunci Oare ce fel de moarte mi
pregtete? Se gndete s m ucid cu o inhalaie de acid prusic? Va
introduce n camer bioxidul de carbon pe care-l are la discreie? Sau va
folosi acest gaz n stare lichid, aa cum l pune n obuzele de sticl, pentru
ca ntoarcerea lui subit la starea gazoas s determine un frig de o sut de
grade sub zero! i a doua zi, n locul meu, n locul acestui corp viguros, bine
fcut, plin de via, o s gseasc o mumie uscat, ngheat, zbrcit!
Ah, mizerabilul! Ei bine, s mi se usuce inima, dac trebuie, s-mi nghee
viaa n aceast temperatur de nesuportat, dar s fie salvai prietenii mei,
doctorul Sarrasin, familia lui, Jeanne, mica mea Jeanne! Pentru asta trebuie
s fug Deci am s fug!
Pronunnd acest ultim cuvnt, cu toate c se credea nchis n
camer, Marcel puse mna instinctiv pe clan.
Spre marea lui surprindere, ua se deschise i putu s coboare, ca de
obicei, n grdina prin care obinuia s se plimbe.
Ah, fcu el, sunt prizonier n Blocul central, dar nu i n camera
mea! Tot e ceva!
Mai nti n albia unui mic ru care, dup ce erpuia de cteva ori,
disprea la limita parcului.
Trebuia deci ca acolo s se afle un loc de scurgere i, dup toate
aparenele, rul se precipita printr-unul din canalele subterane, mergnd s
scalde cmpia dinafar Stahlstadtului.
Marcel ntrevzu o ocazie de scpare. Nu era poate cea mare, dar era
totui o ocazie.
i dac acest canal e nchis cu un grilaj de fier? obiect de la
nceput glasul prudenei.
Cine nu risc nu ctig! Pilele n-au fost inventate ca s road dopuri
i n laborator sunt cteva foarte bune! replic un glas ironic, acela care
dicteaz hotrrile ndrznee.
n dou minute, Marcel lu o hotrre. i venise o idee, irealizabil
poate, dar pe care voia s ncerce s-o realizeze dac moartea nu l-ar fi
surprins mai nainte.
Se ntoarse n chip firesc spre arbustul cu flori roii i smulse dou,
trei frunze, astfel nct gardienii si s-l vad neaprat.
Apoi, odat ntors n camer, usc aceste frunze la foc, le fcu sul i le
nvrti n palme ca s le sfrme, amestecndu-le cu tutunul pipei sale.
Timp de ase zile, spre marea lui surprindere, Marcel se trezi n
fiecare diminea. Herr Schultze, pe care nu-l mai vedea, pe care nu-l
ntlnea niciodat n timpul plimbrilor sale, renunase oare la ideea de a-l
ucide? Nu, fr ndoial, dup cum nu renunase la ideea de a distruge
oraul doctorului Sarrasin.
Profitnd de faptul c i se ngduise s mai triasc. Marcel i rennoi
manevra n fiecare zi. Bineneles, avea grij s nu fumeze beladon i, n
acest scop, avea dou pachete cu tutun, unul pentru folosina personal i
altul pentru nscenarea cotidian. Scopul su era pur i simplu s trezeasc
curiozitatea lui Arminius i Sigimer. Ca nite fumtori ptimai ce erau,
aceste dou brute trebuiau s observe curnd arbustul pe care-l desfoia
Marcel, s-i imite manevra i s ncerce gustul pe care-l ddea tutunului
acest amestec.
Calculul era just i rezultatul prevzut se produse, ca s zicem aa, n
mod mecanic.
n a asea zi era ajunul acelui fatal l3 septembrie privind n urm
cu coada ochiului, pe neobservate, Marcel avu satisfacia s-i vad
gardienii fcnd o mic provizie de frunze.
O or mai trziu le uscar la foc, le frmiar n palmele lor aspre, le
amestecar cu tutunul. Preau s-i ling buzele dinainte!
Marcel i propunea deci numai s-i adoarm pe Arminius i Sigimer?
Nu. Nu era destul s scape de sub supravegherea lor. Trebuia s mai
gseasc mijlocul de a trece prin canal, traversnd masa de ap care se
scurgea prin el, chiar dac acest canal msura mai muli kilometri lungime.
Marcel gsise acest mijloc. Ce-i drept, avea nou anse din zece s moar,
dar viaa lui, condamnat de pe acum de Herr Schultze, era sacrificat de
mult vreme.
Veni seara i, odat cu ea, ora cinei, apoi ora ultimei plimbri.
Inseparabilul trio cobor n parc.
fcut. Muzeul modelelor era izolat n parc i nu mai ncpea nici o ndoial
c avea s ard pn-n temelii.
n clipa aceea, vznd c nu mai poate salva cldirea, Herr Schultze
strig cu o voce rsuntoare:
Zece mii de dolari celui care-mi va aduce modelul 3 l75, nchis n
vitrina din centru!
Era modelul faimosului tun perfecionat de Schultze, mai preios
pentru el dect oricare dintre obiectele din muzeu.
Dar, pentru a-i aduce acest model, trebuia s treci pe sub o ploaie de
foc, printr-o atmosfer irespirabil. Erau nou anse din zece s rmi
acolo! Aa c, cu toat momeala celor zece mii de dolari, nimeni nu
rspunse apelului lui Herr Schultze.
i iat c se prezent cineva.
Era Marcel.
M duc eu, spuse el.
Dumneata! strig Herr Schultze.
Eu!
S tii c asta nu anuleaz sentina pronunat mpotriva dumitale!
Nu vreau dect s salvez modelul!
Du-te atunci i i jur c, dac reueti, cei zece mii de dolari vor fi
nmnai motenitorilor dumitale.
Sunt sigur, rspunse Marcel.
Fuseser aduse mai multe aparate Galibert, pregtite pentru cazuri
de incendiu, deoarece ngduiau s se ptrund n medii irespirabile. Marcel
se folosise de unul dintre ele cnd ncercase s-l smulg din ghearele morii
pe micul Carl, biatul doamnei Bauer.
Un aparat ncrcat cu aer sub o presiune de mai multe atmosfere fu
fixat pe spatele tnrului. Cu cletele strngndu-i nrile, cu captul
tuburilor ntre dini, se npusti n cldire.
n sfrit! i spuse el. Am aer pentru un sfert de or! Numai de miar ajunge!
Dup cum v putei nchipui, lui Marcel nici nu-i trecuse prin cap s
salveze modelul tunului Schultze. Primejduindu-i viaa, el travers sala
plin de fum, sub o ploaie de tciuni aprini i brne calcinate, care, printr-o
minune, nu-l atinser. n clipa n care acoperiul se prbuea n mijlocul
unui foc de artificii de scntei, pe care vntul le ridica pn la nori, el ieea
printr-o u dosnic n parc.
S fug pn la micul ru i apoi, pe rmul lui, pn la locul unde
apele i porneau drumul subteran spre cmpia dinafara Stahlstadtului, s
plonjeze fr ezitare toate acestea i luar lui Marcel cteva secunde.
Un curent rapid l mpinse atunci ntr-o mas de ap cu o adncime de
apte, opt picioare. N-avea nevoie s se orienteze, cci curentul l cluzea
ca un fir al Ariadnei41. i ddu scama aproape imediat c intrase ntr-un
canal strmt, un fel de ma pe care apele rului l umpleau n ntregime.
Care s fie lungimea acestui canal? se ntreb Marcel. Totul depinde
de asta! Dac nu ajung la captul lui ntr-un sfert de or, sunt pierdut!
Tnrul i pstrase sngele rece. Curentul l purta astfel de zece
minute, cnd se lovi de un obstacol.
Era un grilaj de fier care nchidea canalul. M temeam de asta, i
spuse Marcel.
Celor mai nali funcionari ai uzinei nici nu le-ar fi dat prin gnd s
ias din cadrul atribuiilor lor obinuite. Investigai fa de subordonaii lor
cu puteri aproape absolute, ei erau fa de Herr Schultze i chiar fa de
amintirea lui ca tot attea instrumente fr autoritate, fr iniiativ, fr
opinie. Fiecare se izolase deci n responsabilitatea strmt a mputernicirii
sale, ateptase, trgnase, vzuse venind evenimentele.
i, pn la urm, evenimentele veniser. Aceast situaie ciudat se
prelungise pn n momentul n care principalele case interesate,
alarmndu-se brusc, telegrafiaser, ceruser un rspuns, reclamaser,
protestaser, luaser, n sfrit, precauiile legale. Trebuise timp ca s se
ajung la asta. Nimeni nu se putuse hotr cu uurin s cread c o
prosperitate att de notorie are picioare de lut. Faptul era ns acum vdit.
Herr Schultze fugise de creditorii si.
Asta este tot ceea ce putur afla reporterii. Celebrul Meiklejohn nsui,
ilustru pentru c izbutise s smulg mrturisiri politice preedintelui
Grant59, cel mai taciturn om al secolului; neobositul Blunderbuss, faimos
pentru c el, simplu corespondent al ziarului World, anunase cel dinti
arului marea veste a capitulrii Plevnei, aceti ai ai reportajului nu
fuseser de ast dat mai norocoi dect confraii lor. Erau obligai s-i
mrturiseasc n gnd c Tribune i World nu vor putea nc s afle cheia
falimentului Schultze.
Ceea ce fcea din aceast catastrof industrial un eveniment
aproape unic era situaia bizar a Stahlstadtului, aceast poziie de ora
independent i izolat, care nu ngduia nici o anchet obinuit i legal.
Poliele lui Herr Schultze erau, ce-i drept, protestate la New York i creditorii
si aveau toate motivele s cread c activul reprezentat de uzin putea
ntr-o anumit msur s-i despgubeasc. Dar crui tribunal s i se
adreseze pentru a obine confiscarea sau punerea sub sechestru?
Stahlstadtul rmsese un teritoriu deosebit, nc neclasat, care aparinea n
ntregime lui Herr Schultze. Mcar dac acesta ar fi lsat un reprezentant,
un consiliu de administraie, un substitut! Dar nimic nici mcar un tribunal
sau un consiliu judiciar! Era el singur regele, marele judector, generalul
comandant, notarul, avocatul, tribunalul de comer al oraului su.
Realizase n persoana sa idealul centralizrii. n lipsa lui, nu mai exista
dect neantul i tot acest edificiu formidabil se prbuea ca un castel din
cri de joc.
n orice alt situaie, creditorii ar fi putut alctui un sindicat60, s-ar fi
substituit lui Herr Schultze, ar fi pus mna pe activul rmas, ar fi luat
conducerea afacerilor. Dup toate aparenele, i-ar fi dat seama c, pentru
a face maina s funcioneze, nu lipseau dect poate nite bani i o for
organizatoare.
Dar nimic din toate acestea nu era posibil. Lipsea instrumentul legal
necesar pentru a opera aceast substituire. Se vedeau oprii de o barier
moral nc mai de netrecut dect ntriturile ridicate mprejurul Cetii
Oelului. Nefericiii creditori se aflau n faa gajului polielor lor i nu puteau
s pun mna pe el.
Tot ceea ce le sttu n puteri fu s se ntruneasc n adunare
general, s se sftuiasc i s adreseze Congresului o jalb prin care
cereau s le mbrieze cauza, s apere interesele cetenilor americani,
s pronune anexarea Stahlstadtului la Statele Unite i s supun astfel din
nou aceast creaie monstruoas legilor obinuite ale civilizaiei. Mai muli
membri ai Congresului erau personal interesai n afacere printr-o seam de
aspecte, jalba era pe placul caracterului american i erau motive s se
cread c va avea succes. Din nenorocire, sesiunea Congresului se
ncheiase i era de temut c va trece mult vreme pn s i se poat
nfia problema.
ntre timp, Stahlstadtul agoniza i cuptoarele se stingeau unul cte
unul.
Consternarea populaiei de zece mii de familii, care tria de pe urma
uzinei, era adnc. Ce era de fcut? S continue lucrul n sperana unui
salariu care va veni poate peste ase luni sau care nu va veni deloc? Nimeni
nu susinea asta. Ce lucru, dealtfel? Sursa comenzilor secase odat cu
celelalte. Toi clienii lui Herr Schultze ateptau, pentru a relua legturile,
soluia legal. Lipsii de dispoziii superioare, efii de secii, inginerii,
contramaitrii nu puteau s acioneze.
Nu lipsir ntrunirile, mitingurile, discursurile, proiectele. Nu se hotr
nimic, pentru c nimic nu era cu putin. omajul antrena n curnd
cortegiul su de mizerie, vicii, dezndejde. Atelierele se goleau i crciumile
se umpleau. De fiecare co care nceta s mai fumege la uzin, aprea cte
o crcium n orelele dimprejur.
Cei mai nelepi dintre muncitori, cei mai chibzuii, cei care tiuser
s prevad zilele grele i s-i fac o mic rezerv se grbir s fug cu
arme i bagaje uneltele, aternutul scump inimii de gospodin i copiii,
incntati de spectacolul lumii care li se arta prin ua vagonului. Plecar, se
mprtiar n cele patru coluri ale zrii i regsir unul n rsrit, altul n
miazzi, al treilea n miaznoapte o alt uzin, o alt nicoval, un alt
cmin
Dar, pentru unul, pentru zece care puteau s-i mplineasc acest vis,
ci erau aceia pe care mizeria i intuia pe loc! Ei rmaser, cu ochii
nfundai n orbite, cu inimile sfiate.
Ei rmaser, vnzndu-i bietele zdrene norului de psri de prad
cu chip omenesc care se abate asupra tuturor marilor dezastre, recurgnd
dup cteva zile la expedientele supreme, privai curnd de credit, ca i de
salariu, de speran, ca i de munc, i vznd cum se deschide n faa lor,
negru, ca iarna care se apropia, un viitor de mizerie.
Capitolul XVI.
DOI FRANCEZI MPOTRIVA UNUI ORA.
Cnd tirea dispariiei lui Schultze ajunse la France-Ville, primele
cuvinte ale lui Marcel fuseser:
i dac nu-i dect un vicleug de rzboi?
Reflectnd, i spusese apoi c rezultatele unui astfel de vicleug ar fi
fost att de grave pentru Stahlstadt, nct, potrivit logicii, ipoteza era
inadmisibil. Dar i spusese, de asemeni, c ura nu raioneaz i c ura
nverunat a unui om ca Herr Schultze putea la un moment dat s-l
mping s sacrifice totul pasiunii sale. Oricum, el trebuia s rmn n
gard.
La cererea sa, Consiliul aprrii redact imediat o proclamaie prin
care-i ndemna pe ceteni s fie prevztori fa de tirile false lansate de
inamic pentru a le adormi vigilena.
EXPLICAII CU MPUCTURI.
Cel din urm lucru la care se ateptau tinerii era o asemenea
ntrebare. Ea i surprinse mai mult dect o mpuctur.
Dintre toate ipotezele pe care i le imaginase Marcel cu privire la
oraul aflat n letargie, singura care nu-i trecuse prin cap era aceasta: o
fiin care s-i cear socoteal n legtur cu vizita lui. Operaia sa, aproape
legitim, dac se admitea c Stahlstadtul e prsit de toi, cpta un alt
aspect din moment ce oraul avea nc locuitori. Ceea ce nu era, n primul
caz, dect un fel de anchet arheologic devenea, n al doilea, un atac
armat cu efracie.
Toate acestei idei se mbulzir n mintea lui Marcel cu atta for,
nct rmase mut.
Wer da? repet vocea, cu un accent de nerbdare. Nerbdarea nu
era cu totul deplasat. S nvingi obstacole att de variate, s sari peste
ziduri i s arunci n aer cartiere ntregi, toate astea pentru ca la urm s nai ce s rspunzi cnd eti ntrebat pur i simplu: Cine-i acolo? era un
lucru, ntr-adevr, surprinztor.
O jumtate de minut i ajunse lui Marcel ca s-i dea seama de
falsitatea poziiei sale i spuse, n nemete:
Prieten sau duman, la voia dumitale! Vreau s vorbesc cu Herr
Schultze.
Nu isprvise de rostit aceste cuvinte i prin poarta ntredeschis se
auzi o exclamaie de surpriz:
Ach!
Marcel putu s zreasc un col de favorii rocai, o musta zburlit,
un ochi nedumerit, pe care le recunoscu imediat. Toate i aparineau lui
Sigimer, vechiul su pzitor.
Johann Schwartz! strig uriaul cu o stupefacie amestecat cu
bucurie. Johann Schwartz!
ntoarcerea inopinat a prizonierului su prea s-l uimeasc aproape
tot att ct dispariia lui misterioas.
Pot s vorbesc cu Herr Schultze? repet Marcel, vznd c nu
primete un alt rspuns n afara acestei exclamaii.
Sigimer cltin din cap:
Nu-i ordin! Nu se intr aici fr ordin!
Poi mcar s-i spui c am venit i c vreau s-i vorbesc?
Herr Schultze nu e aici! Herr Schultze e plecat! rspunse uriaul, cu o
nuan de tristee n glas.
Dar unde-i? Cnd se ntoarce?
Nu tiu! Consemnul nu e schimbat! Nimeni nu intr fr ordin!
Aceste fraze ntretiate fur tot ceea ce putu scoate Marcel de la Sigimer,
care opuse tuturor ntrebrilor sale o ncpnare bestial. Pn la urm
Octave se impacient.
La ce bun s-i ceri permisiunea de a intra? ntreb el. E mult mai
simplu s i-o iei singur!
i se azvrli asupra porii, ncercnd s-o deschid. Dar lanul rezist i
o for mai mare dect a sa mpinse la loc canatul, ale crui zvoare fur
trase pe rnd.
Probabil c sunt mai muli! strig Octave, destul de uluit de acest
rezultat.
Capitolul XX.
NCHEIERE.
Eliberat de orice motiv de nelinite, trind n pace cu toi vecinii, bine
administrat, mulumit, datorit nelepciunii locuitorilor si, France-Ville e n
plin avnt.
Fericirea lui, att pe drept meritat, nu trezete invidia, iar fora lui
impune respect celor mai btioi.
Cetatea Oelului nu era dect o uzin formidabil, o arm de
distrugere redutabil n mna de fier a lui Herr Schultze. Datorit lui Marcel
Bruckmann, lichidarea datoriilor ei a fost efectuat fr pagub pentru
nimeni, i Stahlstadtul a devenit un neasemuit centru de producie pentru
toate industriile folositoare.
De un an, Marcel e preafericitul so al Jeannei, i naterea unui copil ia unit i mai mult.
Ct despre Octave, el s-a pus sub ordinele cumnatului su i-l
secondeaz n toate eforturile lui. Sor-sa e pe cale s-l nsoare cu una
dintre prietenele ei, o fat fermectoare, al crei bun-sim i a crei raiune
l vor apra mpotriva oricror vechi tentaii.
Dorinele doctorului i ale soiei sale au fost deci mplinite, i am
putea spune c sunt n culmea fericirii i chiar a gloriei dac gloria ar fi
intrat vreodat ctui de puin n programul ambiiilor lor oneste.
Putem fi deci siguri c viitorul aparine eforturilor doctorului Sarrasin
i ale lui Marcel Bruckmann i c exemplul France-Ville-ului i al
Stahlstadtului, oraul i uzina model, nu va fi pierdut pentru generaiile
viitoare.
SFRIT
[1] Pe larg (n limba latin n text) (NT.)
[2] Pardesiu gros, larg i lung ca un halat. (N. T.)
[3] Begum titlu nobiliar acordat prineselor n India.
[4] Valori mobiliare, titluri de renta, aciuni, obligaii reprezentnd anumite
sume de bani. (N. T.)
[5] Aparat cu filtru, folosit pentru fabricarea unei cantiti mai mari de
cafea. (NT.)
[6] Partea interioar, concav, a unei boli. (N. T.)
[7] Sardanapal, personaj legendar (ultim descendent al lui Ninus,
ntemeietorul cetii Ninive, i al soiei sale, fabuloasa Scmiramida), a
rmas ca prototip al mbuibrii, desfrnrii i laitii. Epitetul folosit de
autor indic mbelugarea i, poate, costul piperat al dineului. (N. T.)
[8] Monument parizian care a gzduit Intre 1829 i 1934 numeroase localuri
de petrecere. (N. T.)
[9] Partea exterioar a unei boli. (N. T.)
[10] Potrivii tratatului de pace ncheiat de guvernul lui Thiers, Frana se
obliga sa plteasc Germaniei, ca despgubiri de rzboi, 5 miliarde de
franci aur. (N. T.)