Arthur Hailey

Ultima ans
Final Diagnosis, 1959

UNU La jumtatea unei diminei strlucitoare de ar, iaa s!italului "rei #omitate clocotea !recum curenii marini $n jurul unei insule i%olate& 'n a(ara s!italului, locuitorii ora)ului *urlington, din +ennsyl ania, trans!irau $n aerul dogor,tor& -rau !atru%eci de grade la um.r )i umiditatea atingea )a!te%eci )i o!t la sut& 'n a(ara ora)ului, $n %ona industrial, $n jurul mastodonilor metalici, acolo unde nu era nici un stro! de um.r, dac cine a s/ar (i deranjat s citeasc termometrul, ar (i constatat c tem!eratura era de/a dre!tul su(ocant& 'n s!ital, $ns, era mai rcoare dec,t a(ar, de)i nu cu mult& Numai cei mai noroco)i dintre !acieni )i cei mai in(lueni mem.ri ai !ersonalului $)i gseau re(ugiul $n camerele dotate cu instalaii de aer condiionat& La !arter, la secia internri, nu era aer condiionat )i 0adge 1eynolds des(cu al cincis!re%ecelea )er eel de h,rtie cu care $)i tam!on (aa trans!irat, hotr,nd c tre.uie nea!rat s/)i $m!ros!te%e deodorantul& La trei%eci )i o!t de ani, domni)oara 1eynolds era asistenta )e( a seciei internri )i, $n !lus, o asidu cititoare a reclamelor !entru !rodusele de igien (eminin& ')i res!ecta cu s(inenie igiena tru!ului )i, $n %ilele (ier.ini ca aceasta, .tea cu stoicism drumul $ntre .irou )i toalet& 0ai $nt,i, g,ndi ea, tre.uie s iau legtura cu !atru !acieni !rogramai !entru internare ast%i du!/amia%& De c,te a minute !rimise din secii (i)ele de e2ternare )i constatase c (useser trimi)i acas dou%eci )i )ase de !acieni, $n loc de dou%eci )i !atru, cum se a)te!tase ea& Adug,nd )i cele dou decese din tim!ul no!ii, $nsemna c tre.uia s anune !entru internare !atru !ersoane de !e lunga list de a)te!tare& Unde a, $n *urlington, !atru (amilii a)te!tau acest tele(on !line de s!eran sau de team, iar $n momentul $n care $l or !rimi, or $m!acheta re!ede c,te a o.iecte de strict necesitate )i $)i or !une soarta $n m,inile renumiilor medici de la acest s!ital& Lu,nd din !achet al )ais!re%ecelea )er eel de h,rtie, domni)oara 1eynolds deschise dosarul )i ridic rece!torul tele(onului de !e .irou& 3

0ai noroco)i dec,t cei de la secia internri erau cei care lucrau la tratamente cu !acienii e2terni, secie a(lat tot la !arterul s!italului, dar $n cealalt ari! a cldirii& -i, cel !uin, se .ucurau de aerul condiionat, ca )i !acienii care stteau cumini $n sala de a)te!tare& 'n cele )ase ca.inete de aici, s!eciali)tii acordau asisten medical gratuit !acienilor care nu/)i !uteau !ermite, sau nu doreau, s !lteasc ta2ele (i2ate de 4ocietatea 0edicilor din ora)& *tr,nul 1udy Hermant, care la iaa lui muncise din c,nd $n c,nd, $m!ins de la s!ate de (amilie, sttea rela2at $n (otoliu, $n tim! ce doctorul 0c-5an, s!ecialist 61L, $ncerca s desco!ere cau%a hi!oacu%iei e oluti e de care su(erea 1udy& De (a!t, !e 1udy nu/l deranja !rea mult (a!tul c nu aude, ci dim!otri , uneori, c,nd i se cerea s (ac lucruri !e care nu dorea s le (ac, sau s lucre%e mai re!ede, $i con enea de minune& Dar (iul lui mai mare hotr,se c .tr,nul ar tre.ui s se trate%e, )i de aceea se a(la acum, aici& Doctorul 0c-5an !u(ni iritat c,nd scoase otosco!ul din urechea lui 1udy& 7 Ne/ar (i la toi mai u)or dac i/ai da silina s te mai s!eli din c,nd $n c,nd, s!use el tios& Nu/i sttea $n (ire doctorului 0c-5an s (ie ner os& "otu)i, $n dimineaa aceea, la micul dejun, soia sa gsise de cu iin s continue cearta des!re cheltuielile casei, !e care o $nce!use cu o sear $nainte& A)a $nc,t doctorul !lecase (urios de acas& +entru ca totul s (ie !er(ect, $n tim! ce scotea ma)ina din garaj, (cuse o mi)care .rusc $na!oi )i s!rsese semnali%area !e s!ate& De aceea, acum, era iritat& 1udy !ri i o!ac s!re doctorul morocnos& 7 +o(tim8 #e ai s!us8 7 Am s!us c nu ar strica&&& dar nu mai contea%& 0c-5an era $n dilem, dac sur%enia .tr,nului !utea (i cau%at de senilitate, sau de o tumoare& -ra un ca% interesant, )i interesul !ro(esional $l (cea s uite starea de ner o%itate& 7 Nu /am au%it9 re!et .tr,nul& 0c-5an rs!unse ridic,nd glasul: 7 Am s!us c nu mai contea%9 'n acel moment se .ucur c 1udy nu/l au%ise )i i se (cu ru)ine de ie)irea lui necontrolat& 3 'n secia de medicin general, doctorul "oyn.ee, masi ul medic internist, $)i a!rinse o alt igar de la cea eche )i studie !acientul din (aa sa& 'n tim! ce cum!nea $n g,nd .oala !acientului, se simi !uin .alonat )i hotr$ s renune la m,ncarea chine%easc mcar !entru o s!tm,n sau dou; oricum, cu dou dineuri !lani(icate s!tm,n aceasta )i cina re%er at la #lu.ul <urman%ilor !entru marea iitoare, su(erina !ro ocat de renunare nu mai era chiar a)a de mare&

Hotr,nd $n s(,r)it diagnosticul, $)i (i2 ochii asu!ra !acientului )i s!use cu se eritate: 7 4untei su!ra!onderal )i a tre.ui s inei regim& Ar (i .ine s renunai )i la (umat& 3 La c,i a metri de careul s!eciali)tilor, domni)oara 0ildred, secretara )e( a s!italului, trans!ira a.undent )i tra ersa gr.it culoarul aglomerat& =gnor,nd toate sen%aiile ne!lcute, gr.i !asul du! o siluet care tocmai dis!rea du! un col& 7 Doctore +earson9 Doctore +earson9 #,nd (emeia reu)i s/l ajung din urm, .tr,nul medic !atolog se o!ri& 0ut tra.ucul $n cellalt col al gurii )i s!use iritat: 7 #e este8 #e s/a $nt,m!lat8 0runta domni)oar 0ildred, domni)oar .tr,n la cinci%eci )i doi de ani, a.ia ating,nd un metru cinci%eci cu tot cu tocuri, tresri s!eriat& Dar h,rtiile o(iciale, registrele, (i)ele de o.ser aie )i dosarele erau iaa ei& ')i adun tot curajul& 7 "re.uie s semnai !rotocolul auto!siilor, domnule doctor& #omisia !entru sntate ne cere co!iile& 7 Alt dat& Acum m gr.esc& >oe +earson era su!rat )i a ea un ton im!erios& Domni)oara 0ildred insist eroic& 7 ? rog, domnule doctor& Nu durea% dec,t o secund& De trei %ile $ncerc s gsesc& +earson mormi nemulumit, lu !i2ul !e care i/l o(eri domni)oara 0ildred, se a!ro!ie de o mas )i m,%gli semntura !e documente& 7 Nici mcar nu )tiu ce semne%& #e/i asta8 7 #a%ul Ho5den, domnule doctor& 7 Am at,t de multe ca%uri, continu +earson su!rat& Nu mi/l amintesc& Domni)oara 0ildred i/l aminti r.dtoare: 7 -ste muncitorul care a c%ut de !e schel )i a murit& Dac amintii, !atronii au s!us c omul tre.uie s (i a ut un atac de cord, alt(el nu ar (i c%ut, !entru c msurile lor de siguran sunt .une& 7 0da9 mormi +earson& 'n tim! ce el se !regtea s semne%e h,rtiile, domni)oara 0ildred continua s !o esteasc& 'i !lcea s termine dac $nce!ea ce a, $i !lcea ca totul s (ie lim!ede& 7 "otu)i, auto!sia a artat c inima omului era sntoas, )i nu su(erea de nici o alt .oal ce i/ar (i !utut !ro oca !r.u)irea& 7 @tiu toate astea, i/o tie doctorul +earson, scurt& 7 4cu%ai/m, domnule doctor& Am cre%ut c&&& 7 A (ost un accident& #om!ania a tre.ui s acorde o !ensie du ei&

+earson o o!ri cu un gest, mut tra.ucul $n cellalt col al gurii )i mai m,%gli o semntur )i(on,nd (oaia& Are mai mult ou !e cra at dec,t de o.icei, o.ser $n g,nd domni)oara 0ildred, a!oi se $ntre. de c,te %ile nu s/a !ie!tnat oare& 'n(i)area lui >oe +earson era moti de glume )i de scandal la s!italul "rei #omitate& De c,nd $i murise soia, cu %ece ani $n urm, trise sin/ gur )i hainele i se !onosiser tre!tat& Acum, la )ai%eci )i )ase de ani, arta mai degra. ca un aga.ond, dec,t ca medic )e( al unei secii im!ortante din s!ital& 4u. halatul al. de la.orator, domni)oara 0ildred %u esta de l,n destrmat, ars !ro.a.il cu acid& +antalonii gri, murdari )i )i(onai, cdeau neglijent !este !anto(ii murdari )i sc,lciai& >oe +earson semn )i ultima h,rtie, a!oi se rsti a!roa!e sl.atic la micua domni)oar 0ildred: 7 @i acum s (ac )i eu o munc util, nu8 "ra.ucul care at,rna neglijent $n colul gurii se scutura !e halatul al. )i !e linoleumul lustruit& +earson se a(la la acest s!ital de mult tim!, de aceea $)i !ermitea lucruri care nu ar (i (ost niciodat !ermise unui t,nr& Din acela)i moti ignora cu .un )tiin cartoanele cu AFumatul inter%isB de !e culoarele s!italului& 7 0ulumesc, domnule doctor& 0ulumesc (oarte mult& Doctorul salut scurt )i !orni s!re li(turi !entru a co.or$ la secia sa& Dar am.ele li(turi erau ocu!ate& #u o e2clamaie de nemulumire, doctorul $nce!u s co.oare scara care ducea la secia lui& 3 La secia chirurgie, ce se a(la la etajul trei, atmos(era era mult mai rela2at& Aici tem!eratura )i umiditatea erau atent controlate, iar !ersonalul, asistente )i chirurgi, $m.rcai doar cu halatele .ine a!retate, se .ucurau de mai mult con(ort& Unii dintre chirurgi terminaser o!eraiile !rogramate !entru diminea )i stteau la o ca(ea $nainte de a intra !entru alte o!eraii& Asistentele aduceau $n cele dou saloane de reanimare !acienii o!erai, a(lai $nc su. aneste%ie& Aici urmau s rm,n su. o.ser aie !,n c,nd se simeau destul de .ine ca s se $ntoarc $n saloanele lor& 4or.ind din ca(ea, Lucy <rainger, chirurg orto!ed, argumenta de ce cum!rase un ?olCs5agen cu o %i $nainte& 7 =art/m, Lucy, o tachin doctorul *artlett, cred c am trecut !este ea a%i diminea c,nd am !arcat ma)ina& 7 Nu/i nimic, <il, rs!unse ea& Ai ne oie de e2erciiu ca s/i !oi mane ra monstrul din Detroit& <il *artlett, chirurg )i el, a ea un #adillac crem, care era $ntotdeauna .ine lustruit& De (a!t, ma)ina re(lecta trstura caracteristic a st!,nului, unul dintre cei mai elegani medici ai s!italului& *artlett era singurul din s!ital care a ea .ar., gen ?an DyCe, mereu tuns )i .ine $ngrijit& #,nd *artlett or.ea, .ar.a se

scutura ritmic, iar Lucy o !ri ea (ascinat& Dent 6EDonnell tra ers camera )i li se altur& 6EDonnell era )e(ul seciei chirurgie )i +re)edinte al #onsiliului de conducere al s!italului& *artlett $l salut, .ucuros c $l ede& 7 Dent, te/am cutat& 4!tm,na iitoare am !rogramat !entru asistente un curs des!re tonsilectomie la aduli& Ai reun dia!o%iti cu cile res!iratorii )i !neumonia8 6EDonnell re %u $n minte (ilmele color din colecia sa& @tia la ce se re(er *artlett 7 era unul din e(ectele secundare mai !uin cunoscute du! o!erarea amigdalelor la aduli& #a toi chirurgii, 6EDonnell )tia (oarte .ine c oric,t ar (i (ost de atent un medic, uneori !utea sc!a din (orce!s o .ucic de amigdal care era a.sor.it de !lm,n, unde se (orma un a.ces& Acum $)i amintea c are c,te a imagini ale traseului trahee/!lm,n, art,nd e2act aceast situaie& Le (cuse $n tim!ul unei auto!sii& 7 #red c am, $i s!use lui *artlett& Le caut disear& 7 Dac nu ai o (otogra(ie a traheii, adu/i una a rectului, inter eni Lucy <rainger& "ot nu )tie di(erena& Un hohot de r,s um!lu careul medicilor& 6EDonnell %,m.i )i el& -l )i Lucy erau echi !rieteni; de (a!t se $ntre.a uneori dac $n alte condiii, dac ar (i a ut mai mult tim!, legtura lor nu ar (i !utut de eni mai serioas& 6 $ndrgea !e Lucy din multe moti e, dar cel mai mult o $ndrgea !entru (a!tul c era .r.toas )i inea !ie!t lumii masculine $n care tria& @i totu)i, nu/)i !ierdea (eminitatea& Halatul .ine a!retat, $n care !rea li!sit de (orme, a!roa!e anonim, ascundea de (a!t o siluet su!l, .ine (cut, de o.icei $m.rcat $n costume clasice, dar elegante& <,ndurile .r.atului au (ost $ntreru!te de o asistent care i s/a adresat discret& 7 Domnule doctor 6EDonnell, (amilia !acientului dumnea oastr a)tea!t a(ar& 7 4!une/le c in imediat& +lec $n estiar )i se $m.rc $n hainele de strad& +entru ast%i a usese o singur o!eraie !rogramat& 6 terminase )i acum se adres mem.rilor (amiliei care a)te!tau $ngrijorai, asigur,ndu/i c o!eraia a (ost reu)it )i !acientul se simte .ine& 0ai tre.uia s treac doar !e la administratorul s!italului& 3 La etajul de deasu!ra seciei chirurgie, $n re%er a numrul FG, <eorge Andre5 Dunton nu mai simea nici cldura, nici rceala& 4e a(la la cincis!re%ece secunde de moarte& 'n tim! ce doctorul 0ac0ahon lua !ulsul !acientului, a)te!t,nd ca inima s se o!reasc din moment $n moment, sora +en(ield regla a!aratul de aer condiionat !e Ama2imB !entru c !re%ena (amiliei (ces aerul de neres!irat& -ra o (amilie

.un, g,ndi asistenta soia, (iul mai mare )i (etia mai mic& 4oia !l,ngea $ncet, (etia era tcut, dar lacrimi mari $i .r%dau o.rajii, ./ iatul sttea cu s!atele la ele, dar $i tremurau umerii& 4!er s !l,ng )i !entru mine cine a c,nd oi muri, g,ndi -laine +en(ield& -ste cea mai mare do ad de dragoste& Doctorul 0ac0ahon ls m,na !acientului )i !ri i s!re mem.rii (amiliei& #u intele nu/)i a eau rostul& 0etodic, sora +en(ield not ora decesului 7 1H,5I am& 3 'n celelalte secii ale s!italului, mai ales $n %ona re%er elor !ltite de !acienii .ogai, acesta era momentul cel mai lini)tit al %ilei& 4e terminase de administrat medicaia de diminea, medicii terminaser i%ita )i !,n la ora !r,n%ului totul era lini)tit& #,te a asistente co.or,ser la co(etrie la o ca(ea; celelalte $)i com!letau (i)ele de o.ser aii& A4e !l,nge de dureri a.dominaleB, scrise !e (oaia de o.ser aie a unei !aciente sora Jilding& "re.uia s mai adauge c,te a cu inte, dar se o!ri& +entru a doua oar $n dimineaa aceea, asistenta Jilding, cu !rul al. )i, la cei cinci%eci )i )ase de ani ai si, cea mai .tr,n din !ersonalul s!italului, scoase din .u%unarul uni(ormei scrisoarea !e care o citise deja de dou ori !,n acum& Din (oaia $m!turit alunec )i c%u !e du)umea (otogra(ia unui t,nr locotenent de marin $m.ri),nd o (at drgu& *tr,na ridic !o%a )i o !ri i $ndelung, a!oi reciti scrisoarea& ADrag mam, o s (ii sur!rins, dar am $nt,lnit aici, la 4an Francisco, o (at, cu care m/am cstorit ieri& @tiu c ei (i (oarte de%amgit, !entru c mi/ai s!us de multe ori c rei s (ii !re%ent la nunta mea, dar sunt sigur c ei $nelege c,nd $i oi !o esti&&&B 4ora Jilding ridic ochii de !e scrisoare )i se ls $n oia g,ndurilor, amintindu/)i de .iatul !e care/l %use at,t de !uin $n ultima reme& Du! di or a usese grij de Adam !,n la colegiu; a!oi se mutase la )coal la Anna!olis, se %user $n c,te a 5eeCend/uri )i, du! aceea, .iatul !lecase la @coala de marin& Acum era .r.at )i a!arinea altei (emei& Ast%i tre.uia nea!rat s le trimit o telegram, s $i asigure c $i iu.e)te )i s le ure%e (ericire& #u ani $n urm s!usese c imediat ce Adam a (i $n stare s se $ntrein singur ea $)i a !rsi munca, dar nu o (cuse, )i acum, c,nd se a!ro!ia !ensionarea, simea c a (i (oarte singur& +use (otogra(ia )i scrisoarea $na!oi $n .u%unarul uni(ormei, lu stiloul )i continu s scrie !e (i)a de o.ser aie: Asen/ %aie u)oar de om )i diaree& A (ost anunat doctorul 1eu.ensB& La etajul al !atrulea, la secia o.stretic, !ractic $n nici un moment al %ilei nu era lini)te& #o!iii, g,ndi doctorul #harles Dorn.erger, m,%glind c,te a (oi de o.ser aie, au o.iceiul o.ositor de a eni !e lume toi odat& Uneori, treceau ore, %ile chiar )i $n secie era lini)te, co!iii se n)teau ordonat, unul du! altul& A!oi, deodat, !arc era iadul !e !m,nt, a)te!tau cu %ecile s in !e lume toi odat& Acum

era unul din acele momente& +acienta lui, o negres !linu, mereu esel, era !e !unctul de a na)te al %ecelea co!il& +entru c enise la s!ital $n ultimul moment (usese dus direct la sala de urgene& 'n tim! ce scria, Dorn.erger au%ea discuia dintre ea )i internul care o adusese $n secie& A)a cum era normal $n ca%urile de urgen, internul rugase !oliticos !acienii din li(t s co.oare )i o trans!ortase numai !e negres& 7 #e oameni drgui9 4 !lece ei din li(t numai !entru mine, s!unea (emeia& +i eu nu m/am simit a)a de im!ortant niciodat !,n acum& 'n acel moment Dorn.erger $i au%i !e intern s!un,ndu/i !acientei s se rela2e%e& 1s!unsul (emeii eni instantaneu: 7 4 m rela2e%, mi .iete8 +i, eu sunt rela2at& -u m rela2e% $ntotdeauna c,nd (ac un co!il& -ste singura !erioad din iaa mea c,nd nu s!l ase )i ru(e )i nu (ac m,ncare& 6(, o(, a.ia a)te!t s ajung aici& +entru mine/i ca o acan& 4e o!ri un moment din cau%a durerii& 0urmur !rintre dini: Am nou co!ii )i sta e al %ecelea& #el mare este de ,rsta ta& @tii ce, s m a)te!i )i la anuE !e remea asta& 'i s!un eu, m $ntorc& Dorn.erger o au%i chicotind, a!oi (emeia tcu !entru c era !reluat de asistente )i dus $n sala de na)teri& Doctorul, (oarte a!retat, (oarte de%in(ectat )i (oarte trans!irat din cau%a cldurii, $)i urm !acienta& 3 'n .uctria s!italului, unde cldura nu era o !ro.lem !entru c oamenii care lucrau aici erau o.i)nuii cu ea, Hilda 4traughan, asistenta care se ocu!a de dieta !acienilor, mu)c dintr/o !lcint cu struguri )i ddu din ca! a!ro.ator s!re .uctarul )e(& #aloriile se or arta cu siguran !este o s!tm,n, !e c,ntarul din .aie, dar ea $)i lini)tea con)tiina scu%,ndu/se c era de datoria ei s guste !e c,t se !oate din toate reetele s!italului& +e urm; era cam t,r%iu !entru doamna 4traughan s/)i (ac !ro.leme $n !ri ina caloriilor )i a greutii& 1e%ultatul acumulat al multelor degustri anterioare era un tru! de reo sut de Cilograme, cu doi s,ni imen)i, ca st,ncile gemene ale <i.raltarului, renumii $n tot s!italul )i care, c,nd mergea, $i ddeau $n(i)area unui !orta ion maiestuos, !recedat de dou na e mai mici de escort& Dar, !e c,t era de $ndrgostit de m,ncare, doamna 4traughan era $ndrgostit )i de munca ei& +ri i $n jurul su )i $)i admir cu satis(acie im!eriul: oalele strlucitoare de ino2, toate ustensilele de .uctrie, (r !at, )orurile al.e )i a!retate ale .uctarilor& =nima i se um!lu de cldur la ederea acestora& La .uctrie, $n !erioada aceasta a %ilei era (oarte mult de lucru&

+r,n%ul era cea mai di(icil mas a %ilei, !entru c $n a(ar de !acieni tre.uiau s (ie hrnii )i doctorii )i asistentele )i tot !ersonalul care lucra $n s!ital& +este dou%eci de minute or $nce!e s (ie duse t ile cu m,ncare $n re%er e )i camerele de gard, acti itate care nu se a termina mai de reme de dou ore& Du! aceea, $n tim! ce ajutoarele or s!la asele, .uctarii se or ocu!a de masa de sear& <,ndul la (ar(urii o (cu !e doamna 4traughan s se $ncrunte )i s se $ndre!te mecanic s!re locul din .uctrie unde erau instalate cele dou ma)ini automate de s!lat ase& -ra locul cel mai !uin strlucitor din regatul ei )i mai !uin modern dec,t alte sectoare, )i se g,ndi c a (i mai (ericit c,nd )i acest sector a (i moderni%at ca restul .uctriei& 'nelegea c nu se !utea (ace totul deodat )i recuno)tea cu onestitate c de doi ani de c,nd deinea aceast (uncie la s!ital, o.ligase administraia s (ac multe cheltuieli& "otu)i, $n tim! ce se $ndre!ta s controle%e sala de mese se hotr$ s discute din nou cu administratorul des!re cele doua ma)ini de s!lat ase ce tre.uiau s (ie cum!rate& 333 @e(a seciei de nutriie nu era singura !ersoan din s!ital ale crei g,nduri se concentrau $n mod !re!onderent asu!ra m,ncrii& La secia radiologie de la etajul al doilea, un !acient e2tern, domnul >ames *lad5icC, ice!re)edinte al uneia dintre cele trei mari com!anii care se ocu!au cu ,n%area de automo.ile $n *urlington, era, du! cum s!unea singur, A(lm,nd ca un lu!B& A ea )i moti e& La recomandarea medicului, >ames *lad5icC nu m,ncase de ieri, iar acum se a(la $n ca.inet, !regtit !entru o anali% gastric& Anali%a radiologic urma s con(irme sau s in(irme ulcerul duodenal de care era sus!ectat& >ames *lad5icC s!era s nu (ie con(irmat& De (a!t, dorea cu dis!erare ca nici ulcerul )i nici alt .oal s nu (ie con(irmate, !entru c se a(la du! o !erioad de trei ani de sacri(icii, $n care dduse do ad de mai mult oin ca niciodat, trei ani du! care, $n s(,r)it, a(acerile $nce!user s mearg, iar !entru asta !rimea .ani& 4igur, era $ngrijorat& #um s nu (i (ost $ngrijorat, c,nd $n (iecare lun tre.uia res!ectat un gra(ic de ,n%ri8 Nu era !osi.il s ai. ulcer, tre.uia s (ie altce a, ce a u)or, care se !utea indeca imediat& -ra ice!re)edinte al com!aniei doar de )ase s!tm,ni )i )tia .ine c meninerea $n aceast (uncie de!indea de ca!acitatea continu de a !roduce& =ar !entru asta, tre.uia s (ie sntos )i a!t !entru munc& Nici un certi(icat medical nu !utea com!ensa scderea ,n%rilor& >ames *lad5icC am,nase mult reme acest moment& De reo dou luni de enise con)tient de durerea !ermanent din stomac& 6 reme $ncercase s se mint c nu era nimic neo.i)nuit, $n cele din urm $ns, tre.uise s a!ele%e la medic& 4!era totu)i c nu a dura

!rea mult& A(acerea cu Fo5ler, !entru )ase camionete era gro%a )i tre.uia (inali%at imediat& Dumne%eule, c,t $i era de (oame9 +entru doctorul 1al!h *ell, .tr,nul radiolog, ADing/DongB cum era numit de !ersonalul s!italului, era doar o anali% de rutin& ')i !ermise un joc $n g,nd )i hotr$ c $n ca%ul acesta rs!unsul tre.uia s (ie AdaB& +acientul era genul !redis!us la ulcer& 'l !ri ise !e .r.atul din (aa sa, $l studiase !rin lentilele groase )i reali%ase c era ti!ul de om alarmist; uite, )i acum se (rm,nta& 'l a)e% !e *lad5icC $n (aa a!aratului )i $i $ntinse !aharul cu .ariu& 7 #,nd $i s!un eu, $l .ei tot& ')i !regti a!aratul, a!oi comand: Acum9 Urmri traseul .ariului !rin eso(ag, a!oi !rin stomac, s!re duoden& 4coase $n e iden de lichidul o!ac, organele erau delimitate lim!ede, )i din c,nd $n c,nd *ell a!sa !e un .uton !entru a $nregistra re%ultatele !e (ilm& 4e a!ro!ie de !acient )i/i mas a.domenul !entru a $m!r)tia .ariul& Atunci %u o urm !e duoden& Ulcer, lim!ede, (r nici o urm de $ndoial& #,)tigase !ariul !e care/l (cuse cu sine $nsu)i& 7 Asta este tot, domnule *lad5icC, mulumesc& 7 -i .ine, doctore, care este erdictul8 0ai triesc8 7 ?ei su!ra ieui& "oi doreau s )tie ce edea el !e ecran& Oglind, oglinjoar, cine-i cel mai sntos dintre noi toi? Nu era trea.a lui s le s!un& 7 0edicul dumnea oastr curant a !rimi (ilmele m,ine& #red c a or.i el cu dumnea oastr& A<hinion, !rietene, g,ndi doctorul& 4!er s/i !lac regimul cu la!te )i ou (ierte&B La dou sute de metri de cldirea central a s!italului, $ntr/o cldire eche, ce (usese odat (a.ric de mo.il, iar acum ser ea de ad!ost !entru asistentele care nu a eau unde locui, ele a asistent ?i ian Lo.urton se chinuia cu un (ermoar care re(u%a s se $nchid& 7 Luate/ar nai.a9 se rsti ea la (ermoar cu o e2!resie mult $ndrgit de tatl su, om care/)i agonisise a erea con(orta.il din tierea co!acilor )i care nu edea nici un moti de a (olosi $n !dure un lim.aj )i acas cu totul altul& La nous!re%ece ani, ?i ian era com.inaia i%.itoare $ntre ro.usteea tatlui su )i delicateea $nnscut a mamei sale, !e care iaa din 6regon nu o in(luenase niciodat& Acum, $n cea de/a !atra lun de )coal, ?i ian desco!erise unele trsturi ale !rinilor si $n !ro!riile sale reacii (a de s!ital )i munca de aici& -ra )i s!eriat )i (ascinat, )i $n acela)i tim! era de%gustat& #ontactul nemijlocit cu .oala era $ntotdeauna un )oc !entru noii sosii& #hiar dac )tiai acest lucru, nu $i ser ea la nimic, c,nd stomacul i se $ntorcea !e dos )i a eai ne oie de mult oin !entru a nu (ugi din acest loc& Du! asemenea momente ?i ian simea ne oia s schim.e atmos(era, s se de%in(ecte%e; $n mare msur $)i gsise antidotul $n mu%ic, dragostea ei dintotdeauna& 4ur!rin%tor !entru mrimea lui,

ora)ul *urlington a ea o e2celent orchestr sim(onic )i, du! ce desco!erise acest lucru, ?i ian de enise o (er ent admiratoare a ei& *alsamul mu%icii o ajuta s/)i !stre%e echili.rul& =/a !rut ru c,nd s/a terminat stagiunea, )i $n ultima reme simise ne oia s !un altce a $n locul mu%icii& "otu)i, acum nu a ea tim! !entru asemenea g,nduri, !au%a dintre orele de diminea )i ra!ortul de gard era scurt& @i (ermoarul sta9&&& "rase mai tare de el )i reu)i s/l $nchid& U)urat, ie)i $n (ug !e u)& Dumne%eule, ce cald e9 Din cau%a e(ortului era trans!irat toat& 3 A)a era $n dimineaa aceea, ca $n (iecare diminea& La Neurologie, +sihiatrie, +ediatrie, Dermatologie, 6rto!edie, 6(talmologie, <inecologie, Urologie, $n slile de o!eraie, $n !a ilioanele cu !lat, $n toate de!artamentele, la toate cele cinci etaje )i la su.solul s!italului "rei #omitate, (or(ota oamenilor )i medicilor cre)tea )i descre)tea, $ntocmai ca (lu2ul )i re(lu2ul mrii& -ra ora uns!re%ece, $n %iua de cincis!re%ece iulie&

D6= La dou .locuri de!rtare de s!italul "rei #omitate, ceasul din turnul .isericii 1edeemer .tea ora, $n tim! ce Dent 6EDonnell !leca de la #hirurgie s!re Administraie& *taia clo!otului, ca $ntotdeauna (als, inunda s!italul !rin (erestrele deschise& 6EDonnell $)i eri(ic ceasul de m,n cu un gest mecanic& "recu !e l,ng un gru! de interni care $l salutar res!ectuos& La etajul al doilea 6EDonnell se o!ri )i (cu loc unei asistente care $m!ingea un scaun cu rotile& 'n scaun era o (eti de %ece ani cu un ochi .andajat& 6 (emeie, e ident mama co!ilului, se agita !rotector $n jurul ei& Asistenta, creia $i %,m.i, $l recunoscu )i rs!unse la salut& 'm!linise !atru%eci de ani dar era $nc admirat de (emei& A ea o statur masi care $l (cuse renumit )i $n tineree 7 $nalt, dre!t, lat $n umeri, cu .rae musculoase& 'n ciuda acestei siluete im!untoare 6EDonnell se mi)ca agil, iar tenisul )i schiul $l ajutaser s/)i !stre%e ro.usteea& Nu (usese niciodat (rumos $n sensul !ro!riu al cu ,ntului, dar a ea un chi! cu trsturi neregulate Knasul su $nc mai !urta urma unei $ncierri de la (ot.alL !e care (emeile $l gseau atrgtor& Numai !rul $i trda ,rsta; nu cu mult tim! $n urm (usese negru ca !ana cor.ului, acum $ns $ncrunea cu iueal& 4e au%i strigat de cine a, din s!ate se o!ri )i $l %u !e *ill 1u(us,

un medic chirurg& 7 #e mai (aci *ill8 'i !lcea 1u(us& -ra con)tiincios, de otat )i un .un chirurg, cu mult e2!erien& +acienii a eau $ncredere $n el !entru c )i el emana $ncredere atunci c,nd le or.ea& -ra res!ectat de !ersonalul au2iliar !entru c se !urta (rumos, $i trata ca !e ni)te egali, trstur !e care nu o a eau $ntotdeauna ceilali chirurgi& 4ingura lui ciudenie, dac i se !utea s!une a)a, era o.iceiul de a !urta cra ate $ngro%itoare& 6EDonnell se cutremur c,nd %u noua achi%iie a colegului su, o cra at mo cu !icele gal.ene ca lm,ia !este care era un desen cu cercuri turcoa% )i %ig%aguri er%i& *ill 1u(us $)i consuma mult tim! cut,ndu/)i cra atele& Unul dintre medicii !sihiatri sugerase, recent, c aceste cra ate re!re%entau Bcraterul de !uroi de !e su!ra(aa conser atoare a omuluiB& Dar 1u(us r,sese doar, $nc,ntat la culme de glum& Dar ast%i !rea tul.urat& 7 Dent, reau s stm de or.& 7 0ergem la mine $n .irou8 6EDonnell era curios& 1u(us nu era genul de om care s se agite dac nu era or.a de o !ro.lem im!ortant& 7 Nu, !utem or.i )i aici& -ste or.a des!re ra!oartele chirurgicale care in de la +atologie& 4e a!ro!iar de o (ereastr !entru a e ita aglomeraia de !e culoar& A0i/a (ost team de asta, g,ndi 6EDonnellB& 7 La ce te g,nde)ti, *ill8 $l $ntre. !e 1u(us& 7 Durea% !rea mult& 0ult !rea mult& 6EDonnell cuno)tea (oarte .ine !ro.lema& #a )i ali chirurgi, 1u(us o!era (oarte des !acieni cu tumori& Du! ce se scotea, tumoarea era trimis la la.oratorul !atologic al doctorului >ose!h +earson& +atologul (cea dou anali%e de esut& +rima, $ntr/un mic la.orator de l,ng sala de o!eraie& 'n tim! ce !acientul era su. aneste%ie, el e2amina esutul la microsco!& +rocedura !utea duce doar la dou erdicte: ,,malignB, ceea ce $nsemna !re%ena cancerului )i necesitatea unei inter enii chirurgicale !e !acient, sau A.enignB, ceea ce $nsemna c totul a (i .ine imediat ce a (i e2tir!at tumoarea& Dac era or.a de o tumoare malign, o!eraia se (cea imediat& +e de alt !arte, erdictul .enign, enit de la !atolog, era !entru chirurg semnalul c tre.uie s/)i termine munca )i s/)i trimit !acientul la recu!erare& 7 La sala de o!eraii nu sunt $nt,r%ieri, nu8 6EDonnell nu au%ise c ar (i, dar tre.uia s se con ing& 7 Nu, rs!unse 1u(us& Ai (i !rimit !l,ngeri dac ar (i (ost& Dar este or.a des!re ra!ortul com!let al anali%ei de esut, acesta durea% !rea mult& 7 'neleg& 6EDonnell $ncerca s c,)tige tim! ca s/)i lim!e%easc g,ndurile& 0intea lui trecea (e.ril $n re ist toate !rocedurile& Du! ce se $nde!rta esutul orice tumoare era trimis la la.oratorul !atologic, unde tehnicienii !re!arau mai multe lame cu mai mult atenie )i

lucr,nd $n condiii mai .une& 0ai t,r%iu, !atologul le studia )i ddea conclu%ia (inal& Uneori, o tumoare care !rea .enign la !rima anali% se do edea malign la e2aminarea mai atent, )i nimnui nu i se !rea normal c !atologul $)i schim.a !rerea& 'n aceste situaii se (cea din nou o!eraia chirurgical& - ident $ns, era (oarte im!ortant ca al doilea ra!ort al !atologului s (ie !rom!t& 6EDonnell $nelesese imediat c acesta era mie%ul !ro.lemei care $l (rm,nta !e 1u(us& 7 Dac s/ar (i $nt,m!lat doar o dat, continu 1u(us, mu m/a) !l,nge acum& @tiu c +atologia este aglomerat )i nu $ncerc s/i (ac neca%uri lui >oe +earson& Dar s/a $nt,m!lat de mai multe ori, Dent& 4e $nt,m!l mereu& 7 Fii mai concret, *ill, $l $ntreru!e 6EDonnell& -ra (oarte con ins c 1u(us a ea do e%i care s/i s!rijine argumentele& 7 *ine& 4!tm,na trecut am a ut o !acient, doamna 0ason, cu tumoare la s,n& Am e2tir!at tumoarea )i la !rima anali% >oe +earson a s!us .enign& Du! aceea, totu)i, !e ra!ortul (inal a scris malign& 1u(us ridic din umeri& Nu reclam acest lucru, nu le !oi gsi !e toate de !rima dat& 7 Dar8 Acum c )tia des!re ce este or.a, 6EDonnell dorea s termine discuia& 7 Lui +earson i/au tre.uit o!t %ile s (ac ra!ortul (inal& #,nd l/am !rimit, !acienta era e2ternat& 7 'neleg& Nu era .ine& ANu este .ine deloc, g,ndi 6EDonnellB& 7 Nu este u)or, continu 1u(us calm, s chemi o (emeie $na!oi )i s/i s!ui c ai gre)it, c la urma urmei are cancer )i tre.uie s o o!ere%i din nou& Nu, nu era u)or )i 6EDonnell )tia !rea .ine asta& 'nainte de a eni la "rei #omitate trecuse )i el !rin asemenea situaii& 4!era s nu mai treac niciodat& 7 *ill, las/m te rog s re%ol $n (elul meu aceast !ro.lem, rei8 Lui 6EDonnell $i !rea .ine c cel care/i ridicase !ro.lema era 1u(us& Ali chirurgi ar (i !utut $ngreuna situaia& 7 *ine$neles, at,ta tim! c,t ei (ace ce a concret& 1u(us a ea dre!tate s (ie ehement& @tii, acesta nu este un ca% i%olat& Din $nt,m!lare este unul gra & Din nou 6EDonnell $)i ddu seama c acest (a!t era ade rat& +ro.lema cu 1u(us era $ns c acesta nu/)i ddea seama de urmrile acestei situaii& 7 ?oi or.i cu >oe +earson ast%i du!/amia%& Du! con(erina !ri ind mortalitatea chirurgical& ?ii )i tu8 7 ?in )i eu& 7 *ine, *ill, ne edem atunci& 'i mulumesc c m/ai in(ormat& 'i !romit c oi re%ol a !ro.lema& ?oi re%ol a, re(lect 6EDonnell $nde!rt,ndu/se& #e anume8 'nc se mai g,ndea la asta c,nd ajunse $n ari!a administrati )i deschise

u)a .iroului lui Harry "omaselli& La $nce!ut nu/l %u !e "omaselli, a!oi administratorul $l strig: 7 Aici, Dent& 'n ca!tul $nde!rtat al camerei, "omaselli sttea a!lecat deasu!ra unei mese la care/)i !etrecea cea mai mare !arte din tim!ul de lucru& 4tudia ni)te schie& 6EDonnell tra ers camera )i le !ri i& 7 ?ise%i cu ochii deschi)i, Harry8 Art s!re una din schie: @tii ce, sunt sigur c !oi s (aci o ser acolo, $n ari!a estic& "omaselli %,m.i& 7 De acord, cu condiia ca tu s con ingi consiliul c este necesar& ')i scoase ochelarii (r rame )i $nce!u s/i )tearg mecanic& Uite/l, este aici, Noul =erusalim& 6EDonnell studie !ro(ilul s!italului "rei #omitate a)a cum arta $n !lanul de e2tindere )i reno are& Noua cldire includea o ari! nou )i locuine noi !entru asistente& 7 Nouti8 Administratorul $)i !use la loc ochelarii !e nas& 7 Ast%i am or.it din nou cu 6rden& 6rden *ro5n, !re)edintele celei de/a doua mari oelrii din *urlington era !re)edintele consiliului de administraie al s!italului& 7 @i8 7 -l este con ins c !utem conta !e jumtate de milion de dolari !,n $n ianuarie& Asta $nseamn c !utem $nce!e (undaia $n martie& 7 @i cealalt jumtate de milion8 4!tm,na trecut 6rden mi/a s!us c o a str,nge !,n $n decem.rie& Atunci 6EDonnell $l considerase cam nai !e !re)edinte, !rea o!timist& 7 @tiu, s!use "omaselli& Dar mi/a s!us s/i comunic c s/a r%g,ndit& =eri s/a $nt,lnit din nou cu !rimarul& 4unt con in)i c !ot o.ine a doua jumtate de milion !,n $n ara iitoare )i c !ot $ncheia cam!ania !,n $n toamn& 7 Asta este o este .un& 6EDonnell hotr$ s/)i alunge temerile& Dac 6rden *ro5n s!usese asta, $nsemna c se a ine de cu ,nt& 7 6h, a!ro!o, continu "omaselli cu un gest studiat& 6rden )i !rimarul au $nt,lnire cu gu ernatorul miercurea iitoare& 4e !are c !,n la urm om o.ine su!limentul din !artea statului& 7 @i altce a8 6EDonnell se rsti ironic la administrator& 7 #redeam c o s (ii $nc,ntat& 0ai mult dec,t $nc,ntat, re(lect 6EDonnell& 'ntr/un (el ai !utea s!une c este !rimul !as s!re reali%area unui is& -ra un is care $)i a ea originea din !rimele %ile de c,nd sosise la "rei #omitate, acum trei ani )i jumtate& #iudat, c,t de re!ede te o.i)nuie)ti cu un loc, g,ndi 6EDonnell& Dac i/ar (i s!us cine a c,nd se a(la la Facultatea de medicin din Har ard, sau mai t,r%iu, c,nd era chirurg )e( la #olum.ia +res.yterian, c a s(,r)i !rin a ajunge $ntr/un s!ital !r!dit ca acesta, ar (i re(u%at ideea, !lin de dis!re& #hiar )i c,nd (usese la Londra !entru a/)i !er(eciona e2!eriena $n chirugie, (usese con ins

c se a altura !ersonalului unora dintre cele mai mari clinici, >ohns Ho!Cins sau 0assachusetts <eneral& #u !regtirea !e care o a ea, ar (i !utut alege& Dar $nainte de a se hotr$, 6rden *ro5n enise la Ne5 MorC )i/l con insese s i%ite%e s!italul din *urlington& #eea ce a %ut l/a $ngro%it& 4!italul era a!roa!e demolat, organi%area li!sea cu des ,r)ire, standardele medicale, cu c,te a e2ce!ii, erau la !m,nt& @e(ii de la seciile de chirurgie )i medicin intern inuser de !osturi ani de %ile& 6EDonnell simise c o.iecti ul lor $n ia (usese de a !stra un status quo !rietenos& Administratorul, omul cheie $n legtura dintre consiliul de conducere )i !ersonalul medical, era un incom!etent& +rogramul internilor era ine2istent& Nu e2istau (onduri !entru cercetare& #ondiiile $n care triau asistentele )i condiiile de munc erau a!roa!e medie ale& 6rden *ro5n $i artase totul, nu/i ascunsese nimic& A!oi, merseser $m!reun acas la !re)edintele consiliului& 6EDonnell acce!tase s rm,n la cin, dar du! aceea dorise s !rind !rimul a ion s!re Ne5 MorC& De%gustat, nu mai roia s ad niciodat ora)ul *urlington )i s!italul "rei #omitate& La cin, care (usese ser it $n lini)te, $ntr/o su(ragerie ce arta !lcut, i s/a s!us istoria& Nu era ce a nou& 4!italul "rei #omitate, altdat modern )i .ine a!reciat, c%use !rad delsrii )i neglijenei& +re)edintele consiliului (usese un industria) .tr,n, care de cele mai multe ori !asa res!onsa.ilitile lui unei alte !ersoane )i enea la s!ital numai !entru a (ace (a unor o.ligaii sociale deose.ite& Li!sa de autoritate !ro ocase decderea& @e(ii de secii ineau cu dinii de !osturi )i erau re(ractari la orice schim.ri& "inerii (useser la $nce!ut re oltai, a!oi se simiser (rustrai, a!oi se mutaser $n alte !ri& 'n cele din urm, re!utaia s!italului de enise at,t de !roast $nc,t nici un t,nr cu studii su!erioare nu $)i mai dorea s se alture acestui !ersonal& Din aceast cau%, (useser !rimii alii, cu cali(icare mai sla.& Aceasta era situaia c,nd enise 6EDonnell $n i%it& 4ingura schim.are (usese numirea lui 6rden *ro5n $n (uncia de !re)edinte& *tr,nul industria) care ocu!ase aceast (uncie, murise cu trei luni $n urm& Un gru! de ceteni in(lueni $l con inseser !e *ro5n s acce!te& Alegerea sa nu (usese unanim& 6 !arte din echea gard a conducerii s!italului dorea scaunul !entru unul din ei, ce (usese mult tim! mem.ru al consiliului de administraie, !e nume -ustace 45ayne& Dar *ro5n (usese ales de majoritate )i acum $ncerca s/i con ing !e mem.rii consiliului s acce!te ideea moderni%rii s!italului& -ra o lu!t a!roa!e inutil& -lementele conser atoare din consiliu se aliaser cu o !arte dintre medici )i $l desemnaser !e -ustace 45ayne dre!t !urttorul lor de cu ,nt& 1e%istau tuturor schim.rilor& *ro5n tre.uia s (ie (oarte di!lomat )i (oarte !recaut& ')i dorea s o.in autoritatea de a s!ori numrul mem.rilor din consiliul de conducere, !entru a coo!ta ali mem.ri mai acti i& Dar,

!entru moment, !rerile nu erau unanime )i, tem!orar, !lanul (usese am,nat& Dac el ar (i rut, $i e2!licase 6rden *ro5n, le/ar (i !utut (ora m,na ca s/)i im!un !unctul de edere& Ar (i !utut, dac ar (i dorit, s/)i (oloseasc in(luena ca s/i determine !e unii mem.ri mai inacti i din consiliu s se retrag, dar asta ar (i $nsemnat li!s de !re edere, !entru c cea mai mare !arte dintre ei erau oameni .ogai, iar s!italul a ea ne oie de mo)tenirile !e care ace)tia i le lsau de o.icei !rin testament& Dac $i ddea a(ar acum, unii dintre ei !uteau (oarte .ine s/)i modi(ice testamentul )i s scoat s!italul din el& -ustace 45ayne, care era !ro!rietarul unei reele de maga%ine, dduse de $neles c lucrurile se !uteau !etrece ast(el& De aceea a ea ne oie de (oarte mult tact )i di!lomaie& Fcuse ce a !rogrese totu)i, )i un !as $nainte (usese c o.inuse majoritatea !entru a numi un nou )e( la chirurgie& De aceea dorise s/l $nt,lneasc nea!rat !e 6EDonnell& 7 0 tem c nu este de mine, s!usese 6EDonnell du! cin, cltin,nd din ca!& 7 +oate c nu, dar a) dori s m asculi !,n la ca!t& -ra con ingtor acest .tr,n industria), urma) al unei (amilii .ogate, care/)i alesese singur drumul $n ia )i, din muncitor la oelrie, ajunsese $n .irourile conducerii, urm,nd s o.in, !oate, scaunul de !re)edinte& 'i )i simea !e oameni, din anii c,nd lucrase umr la umr cu muncitorii din oelrie& +oate c de aceea acce!tase !o ara de a scoate s!italul din mocirl& Dintr/un moti !e care nici el nu )i/l !utea e2!lica, $n scurtul tim! !e care/l !etrecuser $m!reun, 6EDonnell simise druirea .tr,nului& 7 Dac ii aici, i/a s!us lui 6EDonnell la s(,r)itul mesei, nu/i !ot !romite nimic& 0i/ar !lace s/i !ot s!une c ei a ea m,n li.er, dar mai degra. cred c a tre.ui s lu!i !entru (iecare lucru !e care $l dore)ti& ?ei $nt,lni o!o%iie, resentimente )i !iedici $n orice ei (ace& ?or (i situaii $n care nu te oi !utea ajuta )i momente !e care a tre.ui s le de!)e)ti singur& Du! un moment de tcere *ro5n adugase )o!tit: #red c singurul lucru .un !e care $l !oi s!une des!re aceast situaie, din !unctul tu de edere, este c ea re!re%int cea mai mare con(runtare din iaa unui .r.at& Acestea (useser ultimele cu inte !e care le s!usese $n seara aceea des!re s!ital, 6rden *ro5n& Du! aceea or.iser des!re cu totul alte lucruri: des!re -uro!a, des!re alegeri, des!re agra area naionalismului $n 6rientul 0ijlociu& *ro5n cltorise mult )i era un om .ine in(ormat& 0ai t,r%iu, $l condusese !e 6EDonnell la aero!ort& 7 0i/a (cut !lcere c te/am $nt,lnit, i/a s!us 6rden, str,ng,ndu/i m,na& Du! aceea, 6EDonnell se $m.arcase cu g,ndul sincer de a/)i )terge din minte e2!eriena trit la *urlington& 'n tim!ul %.orului $ncercase s citeasc o re ist& -ra un articol

care/l interesa, des!re cam!ionatul de tenis, dar nu reinea cu intele& 4e tot g,ndea la s!italul "rei #omitate, la ceea ce %use acolo )i la ceea ce tre.uia (cut acolo& A!oi, .rusc, !entru !rima dat, $nce!use s/)i anali%e%e !ro!riile conce!te des!re medicin& A#e $nseamn toate astea8B se $ntre.ase atunci& A#e reau eu !entru mine8 #e (el de reali%are $mi doresc8 #e am de o(erit8 #e oi lsa $n urma mea, la s(,r)it8B Nu era cstorit; !ro.a.il c n/o a (ace niciodat& A usese a enturi, dar nimic serios& Unde ducea acest drum, $nce!ut la Har ard, +res.yterian *art&&&8 @i, deodat, )tiuse rs!unsul, )tiuse c destinul $l ducea la *urlington )i la "rei #omitate& Hotr,rea (usese (erm )i ire oca.il& #,nd a ateri%at !e La <uardia, i/a trimis o telegram lui 6rden *ro5n& Dou cu inte: AAm acce!tatB& Acum, !ri ind !lanurile cldirii !e care administratorul o numea $n glum ANoul =erusalimB, 6EDonnell se g,ndi la cei trei ani )i jumtate de c,nd era aici& 6rden *ro5n a usese dre!tate c,nd $i s!use c nu/i a (i u)or& "oate o.stacolele !e care i le/a !re%is, e2istaser& "otu)i, tre!tat, ce (usese mai greu se re%ol ase& Du! sosirea lui 6EDonnell, (ostul chirurg )e( s/a retras $n tcere& 6EDonnell )i/a atras de !artea sa chirurgii care doreau ridicarea ni elului acti itii !ro(esionale& Au sta.ilit $ntre ei un regulament (oarte se er )i au (ormat o comisie !uternic !entru a im!une res!ectarea lui& #omisia !entru anali%area esuturilor, a!roa!e de/ (unct, a (ost reacti at& 4arcina ei era de a ajuta la e itarea gre)elilor chirurgicale& #hirurgii mai !uin com!eteni (useser a erti%ai !oliticos, dar (erm, s lucre%e $n limitele com!etenei lor& #,tor a c,r!aci, dintre cei care a.ia erau $n stare s (ac o!eraii de a!endice, ni)te incom!eteni, li se dduse )ansa de a alege $ntre a !leca singuri )i a (i dai a(ar $n mod o(icial& 'ntruc,t !entru unii aceasta ar (i $nsemnat !ierderea mijloacelor de e2isten, majoritatea aleseser s !lece (r scandal& +rintre ei (usese )i un chirurg care e2tir!ase un rinichi unui !acient, (r s se asigure dac !acientul nu mai (usese su!us unei ast(el de o!eraii& <re)eala (atal (usese o.ser at la auto!sie& 'nde!rtarea acestui chirurg de la s!ital se (cuse u)or& A altora $ns, decursese mult mai di(icil& Fuseser )i certuri, la comisia disci!linar, )i doi dintre (o)tii chirurgi intentaser !roces s!italului& 6EDonnell )tia c a (i o dis!ut ur,t, $n !u.lic, )i ura !u.licitatea ce a ea s se (ac& 'n ciuda acestor !ro.leme, 6EDonnell )i cei care $l susineau $)i reali%aser !lanurile )i um!luser golurile cu oameni cali(icai, ce (useser con in)i cu mare greutate s acce!te s!italul din *urlington& 'ntre tim!, se schim.ase )i )e(ul #omisiei de disci!lin medical, $n locul cruia (usese numit doctorul #handler, s!ecialist $n medicin intern& De)i (cuse !arte din echi!a eche de conducere, luase adesea atitudine $m!otri a ei& Nu era $ntotdeauna de acord cu 6EDonnell, dar era unul dintre oamenii care nu acce!tau com!romisuri c,nd era or.a de acti itatea !ro(esional&

'n cei trei ani )i jumtate se schim.aser )i metodele de administrare a s!italului& La c,te a luni du! sosire, 6EDonnell $i !o estise lui 6rden *ro5n des!re un t,nr administrator, unul dintre cei mai .uni !e care/i cunoscuse& +re)edintele luase a ionul )i du! dou %ile se $ntorsese cu un contract semnat& Du! $nc o lun, .tr,nul administrator (usese !ensionat )i Harry "omaselli instalat $n locul su& Acum, latura administrati re(lecta $n $ntregime e(iciena metodic a lui "omaselli& #u un an $n urm 6EDonnell (usese ales !re)edinte al cor!ului medical& De atunci, el, "omaselli )i doctorul #handler lrgiser considera.il !rogramul de !regtire !entru interni )i numrul asistentelor& 0ai a eau $nc multe de (cut, 6EDonnell )tia c erau a.ia la $nce!utul unui !rogram $ndelungat, care se .a%a !e trei com!onente: ser iciul medical, instruirea, cercetarea& -l a ea acum !atru%eci )i doi de ani )i !este c,te a luni urma s $m!lineasc !atru%eci )i trei& 4e $ndoia c $n cei c,i a ani de acti itate care $i mai rm,neau a reu)i s termine ceea ce/)i !lani(icase& Dar $nce!utul era .un; mcar at,ta mulumire a ea, )i mai )tia c hotr,rea luat $n a ion acum trei ani )i jumtate (usese corect& 0ai e2istau !uncte sla.e, sigur, era (oarte con)tient de asta& -ra normal& Nici un !lan de o asemenea an ergur nu se !utea re%ol a u)or, sau re!ede& Unii medici .tr,ni se o!uneau schim.rilor )i a eau o !uternic in(luen asu!ra mem.rilor mai .tr,ni ai consiliului de conducere, $n (runte cu -ustace 45ayne, mai $nc!,nat ca niciodat& +oate c era un lucru .un, re(lect 6EDonnell )i !oate c e2ista un ade r uneori $n a(irmaia Atinerii (ac !rea multe schim.ri, !rea re!edeB& Dar, din !ricina acestui gru! )i a in(luenei !e care o a ea, tre.uia destul de des s/)i tem!ere%e !lanurile, s (ie !rudent& -l, 6EDonnell, acce!ta (a!tul $n sine, dar a ea greuti $n a tem!era cei mai tineri dintre colegii si& +rintr/o asemenea situaie trecea acum, du! discuia cu *ill 1u(us& 4ecia +atologie din s!italul "rei #omitate era $nc !lin de !rejudecile echiului sistem de conducere& Doctorul >ose!h +earson, care conducea secia ca !e un domeniu !ersonal, era $n s!ital de trei%eci )i doi de ani& -ra intim cu cei mai muli dintre mem.rii con/ siliului de conducere, era !rieten a!ro!iat )i juca des )ah cu -ustace 45ayne& 0ai mult dec,t at,t, >oe +earson nu era un incom!etent; dosarul lui era !er(ect& 'n tineree (usese recunoscut ca unul dintre cei mai acti i cercettori $n domeniu )i (usese numit !re)edinte al Asociaiei medicilor !atologi& Ade rata !ro.lem consta $n (a!tul c munca la secia +atologie de enise !rea com!le2 !entru a (i dirijat de un singur om& 6EDonnell intuia c unele la.oratoare din secie tre.uiau moderni%ate& Dar, era necesar, ca la toate schim.rile, s se mai g,ndeasc& "re.uia luat $n considerare str,ngerea de (onduri !entru e2tinderea s!italului&

Dac se iscau discuii $ntre 6EDonnell )i >oe +earson, cum a a(ecta in(luena lui +earson asu!ra lui -ustace 45ayne str,ngerea de (onduri !entru reconstrucia s!italului8 Donaia !e care urma s/o (ac 45ayne era !ro.a.il su.stanial, deci !ierderea ei era de luat $n seam& La (el de serioas era in(luena lui 45ayne asu!ra unora dintre locuitorii ora)ului; $ntr/un (el sau altul, .tr,nul a ea !uterea de a le reali%a, sau distruge !lanurile& #u o asemenea mi% $n joc, 6EDonnell s!era c !ro.lema seciei +atologie !utea (i lsat o reme $n sus!ans& "otu)i, tre.uia s (ac ce a $n legtur cu !l,ngerea lui *ill 1u(us, )i re!ede& 1idic !ri irea de !e !roiecte )i $i s!use administratorului: 7 Harry, cred c s/ar !utea s intrm $n r%.oi cu >oe +earson&

"1-= 'n contrast cu cldura )i acti itatea (e.ril de la etajele su!erioare ale s!italului, $n su.solul $m.rcat $n (aian al. era lini)te )i rcoare& Lini)tea (usese tul.urat de mica !rocesiune care enea !e culoar 7 sora +en(ield )i o ordonan care $m!ingea o mas cu rotile& De c,te ori (cuse oare acest drum8 se $ntrea. sora +en(ield !ri ind tru!ul aco!erit de !e mas& +ro.a.il c de reo cinci%eci de ori $n ultimii uns!re%ece ani& +oate de mai multe ori, !entru c unor asemenea situaii nu le reii e2act numrul; acest ultim drum $ntre salon )i morga s!italului, grania dintre ia )i moarte& 6 lege nescris era res!ectat cu s(inenie; acest ultim drum al !acientului care murise era trasat cu discreie, erau alese coridoarele ne!o!ulate, li(tul de mar( !entru a co.or$ la su.sol a)a $nc,t cei ii s nu (ie %guduii sau de!rimai de s!ectrul morii ce li se $n(i)a at,t de a!roa!e& -ra ultima sarcin !e care tre.uia s o $nde!lineasc sora +en(ield, !entru c, de)i $n aceste ca%uri medicina e)uase, (ostul !acient nu era tratat cu dis!re; grija, ultimele ser icii care i se acordau, erau semne c se de!)ea grania dintre ia )i moarte& Ultimul semn de res!ect& #oridorul al. se .i(urca& Dins!re drea!ta se au%ea un %um%et de motor& Acolo era de!artamentul mecanic al s!italului 7 centrala termic, sistemul de a! cald, generatoarele electrice& 'n direcia o!us era o !lcu !e care scria: A4-#N=A +A"6L6<=-& 061<OB& 'n tim! ce Jeidman, ordonana, $ndre!t msua cu rotile s!re st,nga, !ortarul lu o atitudine res!ectuoas, $ncerc,nd s ascund sticla de #oca/#ola cu care $)i trecuse tim!ul& 4e )terse la gur cu dosul m,necii, du! care $ntre.: 7 Nu a reu)it s triasc, nu8 1emarca $i era adresat lui Jeidman; era un (el de glum, un joc !e care $l jucaser de multe ori& 6rdonana nu era la !rimul drum $n

su.sol& 7 =/au tras cla!a, >acC& +ortarul ddu din ca! )i mai lu o gur din sticla de #ola& #e scurt este tim!ul $ntre ia )i sala de auto!sie, g,ndi sora +en(ield& #u mai !uin de o or $n urm, tru!ul de su. cear)a( era <eorge Andre5 Dunton trind, $n ,rst de cinci%eci )i trei de ani, inginer& ')i amintea detaliile din (i)a !acientului, !e care o a ea $n dosarul de su. .ra& Familia lui se !urtase la (el de (rumos )i $nainte de a muri )i du! ce murise, unii, distru)i emoional, dar (r reacii isterice& +entru doctorul 0ac0ahon (usese mai u)or s le cear !ermisiunea de auto!sie& 7 Doamn Dunton, $nce!use el .l,nd, )tiu c este greu s g,ndii la asta acum, dar tre.uie s rog ce a& ? rog s/mi dai !ermisiunea de auto!sie !entru soul dumnea oastr& #ontinuase cu (ra%ele de rutin 7 cum $ncearc s!italul s menin standardele medicale !entru .inele tuturor, cum se !oate eri(ica diagnosticul medicului )i c,te se !ot $n a, c,t .ine le !ot (ace altor (amilii cercet,nd o anumit .oal& Nimic din toate acestea nu se !oate reali%a (r !ermisiunea&&& Fiul lui Dunton l/a $ntreru!t cu .l,ndee: 7 'nelegem& Dac ei com!leta actele, mama le a semna& @i a)a a ajuns sora +en(ield s com!lete%e (ormalitile de auto!siere, a)a ajunsese <eorge Andre5 Dunton, de cinci%eci )i trei de ani, mort, la dis!o%iia !atologului& U)ile slii de auto!sie se ddur la !erete& <eorge 1inne, administratorul seciei, urmri cu !ri irea masa cu rotile care intra $n sal& +ri i a!oi s!re masa de auto!sie& 4trlucea de curenie& Jeidman $l salut cu una din glumele de rutin& 7 Am un !acient !entru tine& +oliticos, de !arc nu au%ise aceste cu inte de sute de ori, 1inne $i %,m.i )i/i (cu semn s se a!ro!ie de mas& 7 Du/l acolo& Jeidman $m!inse masa cu rotile iar 1inne lu cear)a(ul care aco!erea tru!ul ne$nsu(leit al lui <eorge Andre5 Dunton& 'l $m!achet )i i/l $ntinse lui Jeidman 7 (cea !arte din in entar& Folosind cear)a(ul de dedesu.t, cei doi .r.ai rostogolir cada rul !e masa de auto!sie& <eorge 1inne icni c,nd ridic cor!ul& 7 A (ost un om solid, s/a $ngr)at !,n $n ultima secund a ieii& Jeidman %,m.i& 7 'm.tr,ne)ti, <eorge& +arc d c $i ine )i ie r,ndul& 1inne cltin din ca!& 7 6 s (iu aici s te a)e% pe tine !e masa asta& 4cena se des()ura (r gra.& 6 jucaser de multe ori& +oate c, $n tim!, cei doi acce!taser jocul glumelor maca.re din instinctul de a crea o .arier $ntre ei )i atmos(era morii $n care triau %ilnic& De (a!t

totul era acum o (ormalitate& 4e o.i)nuiser cu moartea )i nu mai simeau team sau tul.urare $n (aa ei& 'n cellalt ca!t al slii de auto!sie era !atologul !racticant, doctorul 0cNeil& 4e $m.rcase $n halatul al., a!retat im!eca.il, )i acum rs(oia dosarul ca%ului !rimit de la sora +en(ield, de!lin con)tient de a!ro!ierea )i cldura (emeii& 'i simea halatul a!retat, !ar(umul dis/ cret, )u ia de !r alunecat de su. .onet; i/ar (i !lcut s o m,ng,ie& Fcu un e(ort s se concentre%e asu!ra h,rtiilor& 7 4e !are c totul e $n ordine& 4 $ncerce oare cu sora +en(ield8 "recuser deja )ase s!tm,ni, )i la ,rsta de dou%eci )i )a!te de ani )ase s!tm,ni de celi.at erau greu de su!ortat& 4ora +en(ield era atrgtoare, a ea !ro.a.il trei%eci )i doi de ani, destul de t,nr !entru a (i interesant, destul de .tr,n !entru a mai (i inocent& -ra inteligent, !rietenoas )i arta )i .ine& 'ncerc s ad dincolo de uni(orma al.; !e cldura asta !ro.a.il c nu a ea !rea multe dedesu.t& 1oger 0cNeil calcul& +ro.a.il c a tre.ui s o in ite la mas de c,te a ori& Da, e clar; asta ar $nsemna ce a .ani, )i luna asta nu i/ar ajunge& +strea%/te !entru mine, +en(ield& Ai s mai ii !e aici; or mai muri !acieni, )i tu $i ei aduce aici& 7 0ulumesc, doctore& Femeia $i %,m.i )i se $ntoarse s !lece& Da, cu ea se !utea aranja, era con ins de asta& 'i strig: 7 +oi s mai aduci9 A em ne oie de !ractic& 6 glum !r(uit $n $ncercarea de a te a!ra $n (aa morii& -laine +en(ield ie)i& 4arcina ei (usese $nde!linit , tradiia (usese onorat, legea nescris (usese res!ectat& Datoria ei era acum s se $ntoarc la cei .olna i, dar ii& @i totu)i a ea sentimentul c doctorul 0cNeil $i sugerase ce a& Dar mai a ea oca%ii ca s a(le& 'n tim! ce <eorge 1inne strecura o .ucat de lemn su. g,tul cada rului, 0cNeil aranja instrumentele necesare !entru auto!sie& #uite, (re%e, un (ierstru !entru oase&&& toate (oarte curate& 1inne era un om con)tiincios, dar nici un instrument nu era steril a)a cum tre.uia s (ie $n slile de o!eraie& Aici nu/i (ceai griji de in(ecii !entru !acientul de !e mas, aici numai !atologii tre.uiau s (ie ateni cu !ro!ria lor !ersoan& <eorge 1inne $l !ri i $ntre.tor !e 0cNeil care $i ghici g,ndul& 7 +oi s suni la asistente, <eorge& 4!une/le c ele ele asistente !ot co.or$, )i anun/l !e doctorul +earson c suntem gata& 7 Da doctore& 1inne ie)i asculttor& 0cNeil ca !atolog !racticant, a ea autoritate, chiar dac salariul !e care/l !rimea era !uin mai mare dec,t al !ortarului& Nu a trece mult )i distana dintre ei se a mri& #u trei ani )i jumtate de !ractic $n s!ate mai a ea acum doar )ase luni !,n a !utea ocu!a un !ost !ermanent de !atolog& Atunci se a !utea g,ndi la o sluj. !ltit cu dou%eci de mii de dolari !e an, !entru c din (ericire, cererea de medici !atologi era (oarte mare, iar

s!eciali)ti erau !uini& Atunci nu/)i a mai (ace griji $n !ri ina .anilor, $)i a !utea !ermite s/i (ac a ansuri asistentei +en(ield, sau altora& 1oger 0cNeil %,m.i $nc,ntat, de)i nu trd nimic $n e2terior& 6amenii care a useser de/a (ace cu 0cNeil $l credeau un dur, )i era uneori, $l credeau li!sit de simul umorului, dar nu era& De (a!t, cu .r.aii el nu se $m!rietenea u)or, $n schim. (emeile $l gseau atr/ gtor, lucru !e care/l desco!erise de reme )i/l (olosise $n a antajul su& #,nd era stagiar, colegii lui erau uimii& 0cNeil, mohor,tul, morocnosul, a ea un succes ne.un !rintre ele ele asistente, reu)ind acolo unde unii dintre ei nu a eau succes, adic $n !at& U)a slii de auto!sie se deschise )i 0iCe 4eddons $)i (cu a!ariia, ca de o.icei, !lin de er & 4eddons era chirurg !racticant, tem!orar trimis la !atologie& 'ntotdeauna aducea cu el .un dis!o%iie& A ea !rul ro)u, mereu ciu(ulit, )i nu !utuse (i niciodat disci!linat de un !ie!tene& #hi!ul deschis )i co!ilresc era $ntotdeauna luminat de un %,m.et !lcut& 0cNeil $l considera !e 4eddons un mscrici, de)i, s!re lauda lui, t,nrul se ada!tase la !atologie mult mai re!ede dec,t ali chirurgi& 4eddons !ri i cada rul de !e mas& 7 Aha, iar a em trea.9 0cNeil $i art dosarul de !e mas )i 4eddons $l deschise& 7 De ce a murit8 a!oi citind $n dosar coment: sto! cardiac, hm8 7 A)a scrie acolo, s!use 0cNeil& 7 "e ocu!i tu de el8 +racticantul cltin din ca!& 7 ?ine +earson& 4eddons $l !ri i ciudat& 7 0arele .oss $n !ersoan8 #e are at,t de deose.it ca%ul acesta8 7 Nimic deose.it& 0cNeil !rinse (ormularul de auto!sie $ntr/un dosar& ?or asista ele ele asistente& #red c rea s le im!resione%e& 7 4!ectacol la comand9 r,se 4eddons& "re.uie s d )i eu& 7 'n ca%ul sta, !oi s )i (aci ce a& 0cNeil $i $ntinse (ormularele& #om!letea%/le, rei8 7 4igur c da& 4eddons $nce!u s note%e in(ormaiile des!re starea cada rului& 'n tim! ce scria comenta ca !entru sine& 7 6 cicatrice curat de la o!eraia de a!endicit& Aluni !e .raul st,ng& 4cu%/m, .tr,ne, s!use )i rsuci m,na& U)or rigor mortis& 1idic,nd o !leoa!, not !e h,rtie A!u!ila de H,P cm $n diametruB& 'ncerc s deschid gura $ne!enit& =a s edem !uin dinii9 De !e culoar se au%ir %gomote de !a)i& U)a slii se deschise )i o asistent !e care 0cNeil o recunoscu intr $nsoit de c,te a ele e asistente& 7 *un dimineaa, doctore 0cNeil& 7 *una dimineaa& =ntrai& -rau )ase ele e, )i !e msur ce intrau $n sal aruncau !ri iri nelini)tite s!re cada rul de !e mas& 0iCe 4eddons %,m.i ironic&

7 <r.ii/ , (etelor& Dac rei locuri $n (a, !utei alege& 4eddons cercet admirati gru!ul de (ete& -rau c,te a noi, !e care nu le mai %use, inclusi .runeta& 6 mai !ri i o dat& Da, chiar dac erau ascunse de uni(orma s!artan de ele , (ormele acesteia a eau ce a deose.it& #u gesturi oit neglijente, tra ers sala de au/ to!sie )i se a)e% l,ng (ata !e care tocmai o remarcase& 'i %,m.i larg )i/i s!use cu .l,ndee: 7 Nu/mi amintesc s te (i %ut& 7 4unt aici de c,nd au enit )i celelalte& 'l !ri i cu un amestec de nai itate )i curio%itate, a!oi adug ironic: 0i s/a s!us c doctorii nu iau $n seam ele ele asistente din anul $nt,i& 7 +i, este o regul general, dar uneori (acem e2ce!ii& De!inde de ele e, desigur& A!ro!o, eu sunt 0iCe 4eddons& 7 -u sunt ?i ian Lo.urton& Fata $nce!u s r,d, dar se o!ri .rusc c,nd %u !ri irea se er a asistentei )e(e& Lui ?i ian $i !lcea t,nrul doctor ro)cat, dar !rea necu iincios s glume)ti $n aceast atmos(er& La urma urmei, omul de !e mas era mort& 0urise de !uin tim!, a)a i se s!usese, de aceea gru!ul lor (usese chemat s !ri easc auto!sia& AAuto!siaB& #u ,ntul o aduse la realitate& 4e $ntre. cum a reaciona, cci deja era nelini)tit& #a asistent .nuia c se a o.i)nui cu moartea, dar acum totul i se !rea nou )i $ns!im,nttor& 4e au%ir !a)i !e coridor& 4eddons $i $ntinse m,na )i $i )o!ti la ureche: 7 0ai or.im, c,t de cur,nd& U)a se deschise )i ele ele $i (cur loc, cu res!ect, doctorului >ose!h +earson& *tr,nul le salut scurt, a!oi, (r s a)te!te rs!unsul la salut se $ndre!t s!re un dula!, de%.rc halatul al. )i $m.rc halatul !entru auto!sie& Fcu un gest s!re 4eddons, care se gr.i s/i $ncheie )ireturile la s!ate& A!oi, ca o echi!a .ine antrenat, cei doi se $ndre!tar s!re chiu et, unde 4eddons $i !udr m,inile )i a!oi $l ajut s $m.race mnu)ile de cauciuc& Au (cut totul $n tcere& #,nd terminar, +earson $)i scoase igara din gur )i mormi un A0ulumescB indi(erent& 4e a!ro!ie de masa de auto!sie )i lu (i)ele $ntinse de 0cNeil& +,n $n acest moment +earson nu aruncase nici o !ri ire s!re cada rul de !e mas& +ri ind s!ectacolul, 4eddons a u im!resia c .tr,nul se com!ort ca un dirijor $n (aa unei orchestre sim(onice& Li!seau doar a!lau%ele& Du! ce se (amiliari% cu istoria ca%ului, +earson cercet cada rul, com!ar,nd constatrile !ersonale cu notele din (i)e& A!oi ls igara )i se $ntoarse s!re ele e: 7 #red c aceasta este !rima auto!sie la care asistai& Fetele murmurar $n cor: 7 Da, domnule& 7 Atunci s e2!lic& -u sunt doctorul +earson, !atologul acestui

s!ital& Domnii de l,ng mine sunt doctorul 0cNeil, !atolog !racticant )i doctorul 4eddons, chirurg !racticant $n anul al treilea&&& 4e $ntoarse s!re 4eddons: Am dre!tate8 7 Da, doctore +earson& +earson continu: 7 &&&$n anul al treilea de s!ecialitate )i care ne (ace onoarea s lucre%e tem!orar la +atologie& Doctorul 4eddons a termina $n cur,nd !erioada de s!eciali%are du! care a !ractica chirurgia !e oameni ne ino ai& Dou (ete chicotir, celelalte %,m.ir& 4eddons %,m.ea deschis, gusta glumele& +earson nu !ierdea niciodat oca%ia s/i $ne!e !e chirurgi )i !ro.a.il a ea moti e& 'n !atru%eci de ani de !atologie .tr,nul %use !ro.a.il muli nechemai& Acum $l !ri i !e 0cNeil& Acesta era $ncruntat& Nu este de acord, g,ndi 4eddons& 7 +atologul este medicul !e oare !acientul nu $l ede& @i totu)i, munca lui are o in(luena enorm asu!ra sntii !acientului& 'nce!e s!ectacolul, g,ndi 4eddons )i cu intele lui +earson demonstrar c a ea dre!tate& 7 +atologia (ace testele de s,nge ale !acientului, $i studia% e2crementele, $i de!istea% .olile, hotr)te dac are o tumoare malign sau .enign& +atologia $l s(tuie)te !e medicul !acientului )i ajut acolo unde medicina general nu !oate !trunde& +earson se o!ri )i !ri i semni(icati s!re tru!ul lui <eorge Andre5 Dunton& +atologul este omul care !une diagnosticul (inal& +earson se o!ri din nou& #e actor su!er. este .trinul, g,ndi 4eddons& #,t naturalee9 7 ? atrag atenia, continu +earson, asu!ra acelor cu inte scrise !e !eretele slilor de auto!sie& 6chii (etelor urmrir degetul doctorului& Mortul vivos docent. +earson citi ma2ima $n latin a!oi o traduse: 7 #ei mori $i $n a !e cei ii& A)a se a $nt,m!la )i acum& *r.atul acesta, a!arent 7 su.linie cu ,ntul a!arent 7 a murit de trom.o% coronarian& +rin auto!sie om desco!eri dac este ade rat& 4eddons, care )tia ce se a $nt,m!la mai de!arte, se a!ro!ie de mas& -ra un actor mrunt $n aceast scen dar nu dorea s o !iard& +earson $m!r)tie $n jurul su un nor de (um du! care $i $ntinse igara lui 4eddons& 4tudie instrumentele de !e mas )i alese un cuit& #alcul din !ri ire unde a tia, a!oi cu mi)cri iui )i sigure tie ad,nc& 0cNeil le !ri ea atent !e (ete& Auto!sia, g,ndi el, nu era recomandat celor sla.i de $nger, dar uneori )i !entru cei cu e2!erien !rima inci%ie era greu de (cut& +,n $n acest moment tru!ul de !e mas semnase (i%ic cu unul iu& 'n urma lamei de cuit imaginea se s!ul.era& +e mas nu se mai a(la un .r.at, o (emeie sau un co!il, ci materie, carne )i oase, semna cu iaa dar nu era ia& Acesta era ade rul su!rem, s(,r)itul la care tre.uiau s ajung toi

oamenii& Aceasta era starea (inal descris de echiul testament, ADin r,n te na)ti, $n r,n te $ntorciB& Folosindu/)i $ndem,narea acumulat $n lunga/i e2!erien, +earson $nce!u auto!sia cu o inci%ie $n (orm de AMB& #ele dou .rae ale y/ului !orneau de la umeri )i se $nt,lneau su. !ie!t& De aici cuitul tie $n jos a.domenul la glandele genitale& Lama cuitului $m!l,ntat $n carne (,),ia lugu.ru& 0cNeil %u $ntre (ete dou chi!uri al.e ca arul, o a treia se $ntoarse cu s!atele, celelalte trei !ri eau cu stoicism& #ontinua s le !ri easc atent !e cele !alide; era un lucru normal ca (emeile s cede%e la !rima auto!sie& Acestea $ns !reau c or re%ista& #elor dou le re eni culoarea $n o.raji, a treia se $ntoarse, de)i a ea .atista la gur& 0cNeil le s!use cu $nelegere: 7 +utei ie)i a(ar, dac dorii& +rima dat este $ntotdeauna greu de su!ortat& "oate $l !ri ir cu recuno)tin dar nici una nu se mi)c& 0cNeil )tia c unii !atologi nici nu le !rimesc !e asistente la auto!sie !,n nu se (cea !rima inci%ie& +earson $ns nu era omul care s menaje%e !e cine a& -l considera c ele tre.uie s ad totul de la $nce!ut !,n la s(,r)it& #u asta 0cNeil era de acord& 6 asistent tre.uia s (ac (a multor situaii 7 mem.re ru!te, in(ecii, o!eraii; cu c,t acce!ta mai re!ede realitatea, cu at,t era mai .ine !entru toi, inclusi !entru ea& -ra r,ndul lui 0cNeil s/)i !un mnu)ile )i s lucre%e alturi de +earson& "ie coastele )i ddu la i eal inima )i !lm,nii& 0nu)ile, instrumentele )i masa $nce!user acum s se um!le de s,nge& 4eddons, $nmnu)at )i el, tia acum !artea in(erioar a cor!ului !entru a deschide a.domenul& "ra ers camera )i lu o gleat, du! care scoase stomacul )i intestinele )i du! ce le cercet !uin, le !use $n gleat& 0irosul $nce!use s (ie insu!orta.il& Lu,nd un tu. de !e ra(tul de l,ng mas, 4eddons $nce!u s a.soar. cu !om!a s,ngele din a.domen )i din torace& 'ntre tim!, 0cNeil lucra la ca!& Fcuse c,te o inci%ie $nce!,nd din s!atele (iecrei urechi, s!re cea(, urm,nd linia !rului, ast(el ca tietura s nu (ie i%i.il $n ca%ul $n care (amilia ar (i dorit s e2!un cor!ul de(unctului& Folosindu/)i toat (ora degetelor, trase scal!ul s!re (runte, ls,ndu/l s aco!ere ochii )i (aa, ast(el c acum toat easta era de% elit& Lu un (ierstru electric )i $nainte s $ncea! s taie !ri i din nou s!re ele ele asistente: $n ochii lor era un amestec de groa% )i uimire A'ncet (etelor, g,ndi el, $nc nu ai %ut totulB& +earson scotea cu atenie inima )i !lm,nii& 0cNeil tie craniul& 4cr,)netul lamei !e os tul.ur tcerea din camer& 0cNeil se uit din nou la (ete; s!era ca (ata ce/)i inea .atista la gur s nu omite& "ermin& 4e edea mem.rana su.ire ce aco!erea creierul& Fetele re/ %istau .ine& Dac re%istaser !,n acum, or !utea !ri i !,n la ca!t& "ermin,nd cu craniul, 0cNeil lu o (oar(ec ascuit )i (cu o inci%ie $n ena jugular, din care ,)ni un jet de s,nge& A-ste (luid,

g,ndi el, nici un semn de trom.o%B& A!oi, scoase cu atenie creierul& 4eddons aduse re!ede un as de sticl !lin cu (ormol )i 0cNeil !use cu grij creierul $n el& +ri ind mi)crile sigure ale lui 0cNeil, 4eddons se tre%i g,ndindu/se ce nai.a era $n mintea !atologului& 'l )tia !e acesta de doi ani, dar $l cuno)tea mai .ine de c,nd lucra la !atologie& +e 4eddons $l interesa !atologia, de)i era con ins c hotr,rea lui de a (ace chirurgie era de(initi )i ire oca.il& 'n contrast cu acest tr,m al morii, sala de o!eraii era un domeniu al ieii; a ea o !oe%ie a mi)crii, un sentiment al $m!linirii !e care nu/l !utea gsi aici, $n %ona morii& A-i .ine, g,ndi el, (iecare cu ce/i !laceB& Dar mai era ce a straniu $n legtur cu !atologia& Aici $i !uteai !ierde simul realitii, con ingerea c medicina era (cut de oameni )i !entru oameni& De e2em!lu, creierul acesta&&& acum c,te a ore era centrul de g,ndire al unui om, era coordonatorul simurilor lui& Ad!ostise g,nduri, cunoscuse sentimentele de dragoste, team )i trium(& =eri, !oate chiar ast%i, comandase ochilor s !l,ng& 6mul acesta (usese inginer constructor& 'nsemna c acest creier )tiuse matematic, raionase, !oate construise case, !oate o autostrad, !oate o catedral; acest creier lsase ce a mo)tenire (iinelor ii ce rmseser $n urma lui& @i ce de enise acum8 6 mas de esut, care a (i tiat, e2aminat )i incinerat& 4eddons nu credea $n Dumne%eu )i/i enea greu s $neleag de ce credeau oamenii educai& #unoa)terea, )tiina, g,ndirea, (ceau ca religia s de in o im!ro.a.ilitate& Dar el, $n ce credea8 Negsind ce a mai .un, se mulumi s (ormule%e: A'n strlucirea oamenilor, $n cre/ dina $n omB& #a chirurg, a a ea de/a (ace $ntotdeauna doar cu indi i%i singuri& Nu/)i a cunoa)te $ntotdeauna !acienii, )i chiar dac $i a cunoa)te a uita c ei sunt oameni, concentrat (iind asu!ra !ro.lemelor tehnice& #u mult tim! $n urm $)i jurase s nu uite niciodat c dincolo de orice e2ist un !acient 7 un indi id& 'n tim!ul s!eciali%ri 4eddons cunoscuse i%olarea !ersonal 7 scutul de a!rare $ntre el )i !acient& Uneori era o msur de a!rare, dorea s e ite im!licarea emoional& +oate c dac !rietenii lui ar cunoa)te aceste g,nduri, ar (i uimii 7 ei care $l credeau !e 0iCe 4eddons un e2tro ertit jo ial& Dar 0cNeil8 6are el simea ce a, sau se a!ra )i el cu o !lato) !rotectoare8 4eddons nu )tia sigur, dar .nuia c aceasta e2ist& Dar +earson8 -i, aici nu a ea $ndoieli& >oe +earson era rece, rece )i dur& Anii de !atologie $l $ncr,ncenaser& 'l !ri i atent !e .tr,n& 4cosese inima )i o studia atent& Le or.ea (etelor: 7 =storia medical a acestui om ne arat c acum trei ani a su(erit de un !rim atac de cord )i la $nce!utul acestei s!tm,ni a a ut al doilea atac& 4 e2aminm mai $nt,i arterele coronare& Asistentele !ri eau $ncordate $n tim! ce +earson (cea o inci%ie delicat $n arterele cordului&&& unde a aici ar tre.ui s desco!erim trom.o%a&&& da, uite/o& +e artera coronar st,ng se !utea edea un cheag de un

centimetru& 7 @i acum s e2aminm inima& +earson a)e% organul !e masa de disecie )i $l tie in dou& Le (cu semn (etelor s se a!ro!ie& 7 ?edei %ona aceasta a mu)chiului8 +earson le arta un esut (i.ros, al.icios& Aceasta este do ada atacului su(erit acum trei ani, un echi in(arct care s/a indecat& 4emnele ultimului in(arct sunt aici, $n entricolul st,ng& 6.ser ai c %ona din mijloc este mai deschis la culoare )i este $nconjurat de o %on hemoragic& +earson se $ntoarse s!re chirurg& Doctore 4eddons, e)ti de acord cu mine c diagnosticul de moarte cau%at de trom.o% coronarian a (ost corect8 7 Da, rs!unse 4eddons !oliticos& Nu/i nici o $ndoial, continu $n g,nd& Un cheag minuscul, c,t un .o. de mu)tar, at,ta a tre.uit !entru a tia (irul ieii& *tr,nul !atolog !use organul de o !arte& ?i ian $)i mai re enise& #redea c se !oate controla acum& La $nce!ut, c,nd %use cum (ierstrul tia easta cada rului, simise c le)in& Hotr,se s se controle%e& Nu/)i e2!lica de ce, dar deodat $)i amintise un incident din co!ilrie& 'ntr/o acan, $ntr/o !dure din 6regon, tatl ei c%use !e un cuit de ,ntoare )i se tiase (oarte ru la un !icior& 4ur!rin%tor, de)i era un .r.at !uternic, se !ierduse cu (irea c,nd %use at,t de mult s,nge, iar mama ei, at,t de (ragil de o.icei, se do edise .rusc (oarte tare& 'l legase deasu!ra rnii cu un garou im!ro i%at ca s o!reasc s,ngele )i o trimisese !e ?i ian du! ajutor& A!oi, c,t tim! merseser !rin !dure, duc,ndu/l !e o targ im!ro i%at, la (iecare jumtate de or de%legase garoul !entru a reacti a circulaia s,ngelui, a!oi $l lega la loc, !entru a o!ri din nou s,ngerarea& 0ai t,r%iu, doctorii i/au s!us c acest lucru sal ase !iciorul de la am!utare& ?i ian uitase de mult acest incident, dar amintindu/)i/l acum $)i rec!tase !uterea& @tia c niciodat nu a mai a ea !ro.leme c,nd a !artici!a la o auto!sie& 7 A ei $ntre.ri8 s!use doctorul +earson& 7 Da9 7 ?i ian a ea una& 6rganele, cele !e care le/ai scos, ce se a $nt,m!la cu ele8 7 +ro.a.il c le om !stra o s!tm,n& Adic, inima, !lm,nii, stomacul, rinichii, (icatul, !ancreasul, s!lina )i creierul& ?om (ace o e2aminare amnunit a lor )i om $nregistra datele& +ro.a.il c om mai a ea )i alte ca%uri, deci le om !utea com!ara& "otul suna at,t de rece )i im!ersonal, g,ndi ?i ian& Dar !ro.a.il a)a ajungi dac (aci ast(el de lucruri %ilnic& 4e $n(ior (r s rea& 0iCe 4eddons o %u )i $i %,m.i& ?i ian se $ntre. dac/i %,m.ea amu%at sau com!timitor& De l,ng ea, o coleg !use timid o alt $ntre.are& 7 @i atunci&&& tru!ul, este $ngro!at (r nimic8 -ra o $ntre.are (rec ent& "otu)i, +earson rs!unse cu r.dare& 7 De!inde& #linicile cu la.oratoare de cercetare, ca aceasta, (ac de o.icei mai multe studii du! auto!sie dec,t celelalte s!itale& Din

s!italul nostru, cada rul !leac (r organele interne& Alt(el, cei care se ocu! de $m.lsmare nu ne/ar (i recunosctori, !entru c ar a ea mai multe !ro.leme dac le/am !une $na!oi& Lucrul acesta era ade rat, g,ndi 0cNeil& +oate c nu era modul cel mai !lcut de a/l s!une, dar era ade rat& 4e $ntre.ase )i el uneori, dac (amilia )i ceilali i%itatori ai camerei mortuare )tiau ce !uin mai rm,nea $ntr/un cor! cruia i se (cuse auto!sie& Du! o auto!sie ca aceasta, $n (uncie de c,t era de ocu!at secia de !atologie, !uteau trece s!tm,ni $ntregi !,n c,nd nu mai era ne oie de organe, .a chiar unele !uteau (i !strate !e !erioade nede(inite& 7 Niciodat nu (acei e2ce!ii8 insist t,nra& 7 *a da& 'nainte de a (ace o auto!sie tre.uie s o.inem acordul (amiliei& Uneori, acordul este total, ca $n ca%ul acesta& Alteori, !rimim doar o !ermisiune limitat& De e2em!lu, o (amilie ne !oate cere $n mod deose.it s nu ne atingem de cutia cranian& Noi res!ectm aceste dorine& 7 0ulumesc, domnule doctor& A!arent, (ata era mulumit, dar +earson nu terminase& 7 A em )i ca%uri $n care, din moti e religioase, tru!ul nu !oate (i $ngro!at (r organele interne& "re.uie s res!ectm dorina& 7 @i catolicii8 $ntre. o alt t,nr& -i insist8 7 #ei mai muli dintre ei, nu& Dar, $n general, cererile de (elul acesta (ac munca !atologului (oarte di(icil& 'n tim! ce s!unea ultimele cu inte, +earson $l !ri ea ironic !e 0cNeil& Am,ndoi )tiau c un s!ital catolic din ora) insista e2as!erant ca tru!urile auto!siate s (ie returnate !entru $nmorm,ntare cu organele intacte& Uneori, recurgeau la un truc& 'ntotdeauna se gsea un set de organe la $ndem,n& Du! ce se (cea auto!sia, organele scoase erau $nlocuite cu cele e2istente )i ast(el !atologii a eau un !unct c,)tigat $n acest joc maca.ru& 0cNeil )tia c +earson, de)i nu era catolic, nu a!ro.a aceast !ractic& =nsista cu o.stinaie s se !rimeasc !ermisiunea de auto!sie& 'n (ormulare e2ista o (ra%, Alimitat la inci%ia a.dominalB; )tia c unii !atologi reu)esc cu aceast singur inci%ie s (ac totul& Au%ise un !atolog s!un,nd: Acu o inci%ie a.dominal, dac e)ti inteligent, reu)e)ti s scoi totul, chiar )i lim.aB& +earson nu ar (i !er/ mis niciodat a)a ce a& La "rei #omitate o Ainci%ie a.dominalB $nsemna at,t )i nimic altce a& +earson $)i $ntoarse din nou atenia asu!ra cada rului& 7 ?om continua acum s e2aminm&&& se o!ri& Lu un cuit )i (cu o inci%ie& 0cNeil, 4eddons, !ri ii aici& Am,ndoi cercetar %ona artat& +leura, de o.icei o mem.ran trans!arent, era $ngro)at, dens, aco!erit cu un esut (i.ros al.& 4emn clar de tu.erculo%; dac era eche sau recent or desco!eri imediat&

7 +al!ea% !lm,nii 4eddons, $i ceru +earson& #red c do ada este acolo& #hirurgul !rinse organele $ntre degete )i $nce!u s caute& Desco!eri imediat ca ernele& 'i (cu semn lui +earson c are dre!tate& 0cNeil studia dosarul& 7 4/a (cut radiogra(ia la internare8 $ntre. +earson& Doctorul neg din ca!& 7 +acientul era $n cri%& Aici scrie c nu i s/a (cut& 7 ?om (ace o inci%ie ertical s edem& +earson or.ea asistentelor& "ie u)or& "u.erculo%a (i.roas era e ident )i (oarte a ansat& +lm,nul a ea o structur de (agure, !arc erau mingi de !ing/!ong, li!ite unele de altele, iar $n mijlocul lor era rul care oricum ar (i dus la moarte, chiar dac nu ar (i cedat inima& 7 ?edei8 7 4e !are c oricum era condamnat, !ro.lema era doar care $l a $ngenunchia !rimul, rs!unse 4eddons la $ntre.area lui +earson& 7 A)a cum s!une doctorul 4eddons, omul su(erea de tu.erculo% $n stare a ansat care oricum l/ar (i omor,t& 4e !are, totu)i c nici el, nici medicul curant nu )tiau de e2istena .olii& +earson $)i scosese mnu)ile )i $nce!use s/)i dea jos halatul& 4!ectacolul s/a $ncheiat, g,ndi 4eddons& -ste r,ndul negri)orilor s s!ele& 0cNeil urma s !un organele !rinci!ale $ntr/o gleat )i s/o etichete%e cu numrul ca%ului& 1m)iele or (i !use $na!oi, a!oi inci%ia a (i cusut !entru c %ona $n care a (ost (cut a (i oricum aco!erit de haine c,nd tru!ul se a a(la $n sicriu& #,nd totul a (i terminat, tru!ul a intra la (rigider )i $)i a a)te!ta $nmorm,ntarea& +earson $m.rc din nou halatul al. de la.orator cu care intrase )i a!rinse o igar& 'i era caracteristic s lase $n urma lui un nor de (um )i mucuri de igar !e care i le str,ngeau alii& Le or.i asistentelor: 7 'n meseria oastr or (i momente c,nd !acienii or muri& Atunci tre.uie s o.inei !ermisiunea !entru auto!sie de la ruda cea mai a!ro!iat& Uneori o a cere un medic, de multe ori a tre.ui s o cerei oi& Uneori ei $nt,m!ina re%isten& +entru orice om este greu s acce!te mutilarea unei !ersoane iu.ite, chiar )i moart& -ste de $neles& +earson tcu& "im! de o secund 4eddons se tre%i $ntre.,ndu/se dac nu cum a $l judecase gre)it !e .tr,n& 4imise oare un stro! de cldur )i omenie la el acum8 7 #,nd a tre.ui s aducei argumente !entru a/i con inge !e oameni de necesitatea auto!siei, s!er s amintii ceea ce ai %ut ast%i )i s (olosii acest lucru ca e2em!lu& 6mul acesta a su(erit de tu.erculo% tim! de mai multe luni& -ste !osi.il s/i (i in(ectat !e cei din jurul su 7 (amilia, oamenii cu care a muncit, chiar )i !ersonalul s!italului& Dac nu s/ar (i (cut auto!sia unele din aceste !ersoane s/ar (i $m.oln it de tu.erculo%, care ar (i rmas nede!istat !,n $n

ultimul moment& Dou (ete se $nde!rtar instincti de mas& +earson ddu din ca!& 7 Aici nu e2ist !ericol de in(ecie& "u.erculo%a este o .oal res!iratorie& Dar !entru c ast%i am a(lat acest lucru, cei care i/au (ost a!ro!iai acestui om or (i inui su. o.ser aie )i e2aminai !eriodic tim! de mai muli ani& 4!re sur!rinderea lui, 4eddons constat c este im!resionat de cu intele .tr,nului& ?or.e)te (rumos, g,ndi el; mai mult chiar, crede $n ceea ce s!une& 'n acel moment $l $ndrgea !e .tr,n& +arc citind g,ndurile lui 4eddons, +earson $l !ri i cu un %,m.et ironic& 7 @i !atologia are ictoriile ei, doctore 4eddons& 'i salut scurt )i !lec, ls,nd $n urma lui un nor de (um&

+A"1U @edina lunar !ri ind mortalitatea la secia #hirurgie era !rogramat !entru ora 1F,PH& #u trei minute $nainte de ora $nce!erii, doctoria Lucy <rainger, agitat de !arc tim!ul lucra $m!otri a ei, intr $n anticamera slii de )edine& 7 Am $nt,r%iat8 $ntre. $n gra. o asistent& 7 Nu cred c au $nce!ut& A.ia au intrat& Fata $i art s!re u)a du.l de stejar a slii de )edine din care se au%ea un %um%et de oci& Du! ce intr $n $nc!erea mare cu co or gros, cu o mas lung din lemn de nuc )i cu scaune cur.ate, Lucy se tre%i (a $n (a cu Dent 6EDonnell )i cu un t,nr !e care nu/l recunoscu& Aerul era $m.i.at de (um de igar, )i $n jurul lor toat lumea or.ea& @edina lunar !ri ind mortalitatea era considerat de toi ca un s!ectacol (cut la comand& 7 Lucy9 Le %,m.i altor doi chirurgi, care o salutar, a!oi se $ntoarse s!re 6EDonnell& 7 Lucy, i/l !re%int !e doctorul 1oger Hilton& -ste !roas!t sosit& +oate $i aminte)ti, i/am !omenit de c,te a ori numele& 7 Da, $mi amintesc& 4e $ntoarse )i/i %,m.i deschis lui Hilton& 7 Ni/o !re%int !e doctoria <rainger& Lucy este chirurg orto!ed& 6EDonnell era (oarte meticulos c,nd tre.uia s !re%inte o nou achi%iie& Lucy $ntinse m,na, iar Hilton i/o str,nse cu un %,m.et co!ilresc& A ea $n jur de dou%eci )i )a!te de ani& 7 Dac nu ai o.osit s tot au%i asta, .ine ai enit $n r,ndul nostru, s!use ea, %,m.ind !lcut& 7 De (a!t $mi (ace mare !lcere& 7 -ste !rimul s!ital $n care lucre%i ca titular8 7 Da& Am (ost chirurg !racticant la 0ichael 1eese&

Acum Lucy $)i amintea mai clar& Acesta era omul !e care Dent 6EDonndl dorise cu tot dinadinsul s $l aduc la *urlington& Asta $nsemna c a ea re(erine (oarte .une&& 7 ?rei s ii !uin, Lucy8 Dent 6EDonneli era $n s!atele ei )i o $m!ingea u)or& -a se scu% (a de Hilton )i se retraser l,ng o (ereastr, mai de!arte de restul lumii& 7 -ste !uin mai .ine aici, ne !utem au%i, %,m.i 6EDonnell& #e mai (aci tu, Lucy8 Nu te/am %ut $n ultima reme dec,t (oarte !uin, la ser iciu& Femeia rmase !uin !e g,nduri& 7 -i .ine, am !ulsul normal, tem!eratura $n jur de PQ,5, dar nu mi/am luat tensiunea de cur,nd& 7 Nu m la)i s i/o iau eu8 De e2em!lu, la cin, disear& 7 #re%i c este $nele!t8 Ai !utea sc!a a!aratul $n su!& 7 Atunci s ne mulumim doar cu cina )i s uitm de tensiune& 7 0i/ar (ace mare !lcere, Dent, dar tre.uie s m uit $n carnetul de $nt,lniri& 7 "e rog, am s te sun mai t,r%iu& Dac nu se !oate acum, am,nm !e s!tm,na iitoare& 6 atinse !e umr )i se $ntoarse s !lece& "re.uie s $nce! odat s!ectacolul& +ri indu/l cum $)i (ace loc !rintre gru!urile de oameni, Lucy g,ndi, nu !entru !rima dat, c,t de mult $l admira !e Dent 6EDonnell, at,t ca om c,t )i ca s!ecialist& =n itaia la cin nu era ce a nou& +etrecuser multe seri $m!reun )i (usese o reme c,nd se g,ndise c alunec $ncet s!re o legtur tacit& Am,ndoi erau necstorii, dar Lucy, la trei%eci )i cinci de ani era cu )a!te ani mai t,nr dec,t chirurgul& 'ns $n atitudinea lui 6EDonnell nu e2istase nici un semn care s $i arate c el o !ri e)te alt(el dec,t ca !e o com!anie !lcut& Lucy )tia c dac se lsa !urtat de al, admiraia ei !entru Dent 6EDonnell se !utea trans(orma $n ce a mult mai !ro(und )i mai !ersonal& Nu (cuse o $ncercare s (ore%e limitele, simind c lucrurile tre.uie s curg $n matca lor (ireasc& Acesta era mcar a antajul maturitii du! %.uciumul tinereii& 'n ei c nu tre.uie s te gr.e)ti !entru a desco!eri ca!etele curcu.eului, $n ei c ele se a(l mult mai de!arte de .locul urmtor& 7 'nce!em, domnilor8 6EDonnell se a(la la masa !re%idiului, iar ocea lui reu)i s aco!ere rumoarea din sal& @i el era $nc,ntat de scurtul moment !etrecut cu Lucy )i se g,ndea cu !lcere c o a $nt,lni cur,nd& De (a!t ar (i sunat/o de mult reme dar e2ista un moti !entru care e%itase& Ade rul era c Dent 6EDonnell se simea (oarte atras de Lucy <rainger )i nu era sigur dac acest lucru era .un !entru ei& Dar acum, iaa lui a ea un curs liniar& #,nd trie)ti singur )i e)ti inde!endent, acest lucru te marchea% du! o reme )i i se !are greu s te ada!te%i unei situaii noi& *nuia c acela)i lucru se $nt,m!la )i

cu Lucy& +uteau a ea !ro.leme chiar )i !e !lan !ro(esional& #u toate acestea, $n !re%ena ei se simea mai .ine dec,t cu alte (emei& A ea o cldur a s!iritului care $l stimula& @tia c )i ceilali oameni, mai ales !acienii ei, simeau e(ectul acestei clduri& Lucy era atrgtoare; era de o (rumusee matur& 6 !ri ea acum 7 $ncetase s mai or.easc cu un intern 7 )i o %u aranj,ndu/)i o )u i de !r& 'ntotdeauna $)i !urta !rul scurt, .ucle aurii care $i $ncadrau (aa& 6.ser )i c,te a (ire al.e& -i, dar acesta era e(ectul medicinii asu!ra tuturor )i constatarea aminti c anii trec& <re)ise oare c,nd a)te!tase at,t de mult8 -i .ine, a edea c,nd or ser i cina $m!reun& +entru c rumoarea din sal nu $ncetase, re!et rugmintea ca )edina s $ncea!& 7 Nu cred c >oe +earson a enit, $i strig *ill 1u(us& #ra ata ciudat !e care i/o %use mai de reme $l scotea $n e iden (a de cei din jurul su& 7 Nu a enit >oe8 $ntre. 6EDonnell sur!rins, cut,ndu/l din !ri iri& L/a %ut cine a !e >oe +earson8 +entru un scurt moment chi!ul lui 6EDonnell re(lect ener area, a!oi se control& 4e $ndre!t s!re u)& 7 Nu !utem s $nce!em o )edin des!re mortalitate (r !re%ena !atologului& Am s d de ce nu ine& Dar c,nd deschise u)a se lo i de +earson& 7 +lecam s te caut, >oe& 4alutul lui 6EDonnell era !rietenos, )i Lucy se $ntre. dac nu cum a i se !ruse c este ner os, du! e2!resia de iritare de mai $nainte& 7 Am a ut o auto!sie& A durat mai mult dec,t a) (i cre%ut& A!oi m/am o!rit s mn,nc un sand i)& 0ol(ia cu intele !entru c nu terminase $nc de m,ncat& Lucy %u )er eelul ascuns !rintre h,rtii )i (i)e )i %,m.i; numai >oe +earson $)i !utea !ermite s mn,nce $n tim!ul unei )edine des!re mortalitate& 6EDonnell $l !re%ent !e +earson lui Hilton& 'n tim! ce ace)tia $)i str,ngeau m,inile +earson sc! dosarele de su. .ra )i h,rtiile se $m!r)tiar !e du)umea& R,m.ind $ncordat, *ill 1u(us le str,nse )i le !use su. .raul lui +earson& Acesta $i mulumi distrat )i continu s $i or.easc lui Hilton& 7 #hirurg8 7 Da, domnule, rs!unse Hilton !oliticos& Un t,nr .ine/crescut, g,ndi Lucy, !oliticos cu cei mai $n ,rst& 7 A)adar, un alt recrut !entru atelierul mecanic, coment +earson& ?or.ise tare )i tios )i $n camer se ls .rusc lini)tea& 'n alte condiii, remarca ar (i trecut neo.ser at, dar acum (usese rostit cu dis!re& Hilton $ns r,dea& 7 #red c !utem s!une )i a)a& 'ns Lucy %use c t,nrul (usese sur!rins de tonul lui +earson&

7 Nu/l lua $n seam !e >oe, inter eni 6EDonnell $m!ciuitor& Are Ace aB cu chirurgii& -i, $nce!em8 4e $ndre!tar cu toii s!re masa imens& 6EDonnell se a)ea% $n ca!ul mesei iar +earson la st,nga lui& 'n reme ce ceilali se a)e%au, +earson mai mu)c o dat din sand i), (r s/o (ac deloc !e (uri)& Unde a, a)e%at la o mas, Lucy $l o.ser !e #harlie Dorn.erger& -ra (oarte !reocu!at s $)i um!le !i!a& De c,te ori $l !ri eai !e doctorul Dorn.erger, acesta era ocu!at ori s/)i um!le, ori s/)i goleasc !i!a; !rea c niciodat nu o (umea%& Dorn.erger era o.stetrician la acest s!ital& L,ng el sttea <il *artlett iar $n (aa lui stteau Ding/Dong *ell de la 1adiologie )i >ohn 0c-5an& +ro.a.il c 0c-5an era interesat de reun ca% !re%entat ast%i; s!ecialistul orelist nu !artici!a de o.icei la ast(el de )edine& 7 *un %iua, domnilor& #on ersaia din jurul mesei $ncet& +rimul ca%: 4amuel Lo.it%, .r.at, al., cin%eci )i trei de ani& Doctor *artlett& <il *artlett, ca $ntotdeauna $m.rcat im!eca.il, deschise un carnet de notie& =nstincti , Lucy $i !ri i .ar.a, a)te!t,nd ca aceasta s se mi)te& A!roa!e instantaneu .ar.a $nce!u s se mi)te $n sus )i $n jos& *artlett or.ea lini)tit& 7 +acientul mi/a (ost $ncredinat !e 1I mai& 7 +uin mai tare <il, se au%i dintr/un col $nde!rtat al mesei& 7 ?oi $ncerca& Dar !oate c nu i/ar strica un control la 0c-5an& "oat lumea gust gluma& Lucy $i in idia !e cei care !uteau (i rela2ai $n ast(el de )edine& -a nu era niciodat mai ales atunci c,nd se discuta un ca% de/al ei& -ra un chin s descrii diagnosticul )i tratamentul unui !acient care a murit )i a!oi s/i asculi !e alii d,ndu/)i cu !rerea )i $n cele din urm s asculi ra!ortul !atologului cu re%ultatele auto!siei& >oe +earson nu ierta !e nimeni& -rau gre)eli !e care le !utea (ace oricine $n medicin, uneori erau chiar gre)eli care costau iaa !acienilor& +uini erau medicii care nu (ceau ast(el de gre)eli $n decursul $ntregii lor cariere& =m!ortant era s $n ei din ele )i s nu le re!ei& De aceea se (ceau )edinele des!re mortalitate, !entru ca cei !re%eni s $n ee& Uneori gre)elile erau de neiertat )i simeai $ntotdeauna dac )edina lunar a ea $n !rogram un asemenea ca%& -ra o lini)te a!stoare )i toi e itau s se !ri easc $n ochi& Foarte rar, criticile erau deschise, $n !rimul r,nd !entru c nu mai erau necesare, $n al doilea r,nd !entru c nu )tiai niciodat c,nd tu $nsui !uteai (i su.iectul unei critici& Lucy $)i aminti un incident legat de un chirurg renumit de la un alt s!ital $n care lucrase& #hirurgul o!erase un sus!ect de cancer !e intestin& #,nd ajunsese $n %ona a(ectat, hotr,se c !acientul este ino!era.il )i $n loc s $ncerce eliminarea !oriunii a(ectate, $nchisese o!eraia& Du! trei %ile !acientul murise )i (usese auto!siat& 1a!ortul artase c de (a!t nu e2istase cancer& 'n realitate, a!endicele

!acientului se ru!sese )i (ormase un a.ces& #hirurgul nu desco!erise acest lucru )i, !rin urmare, $l condamnase !e om la moarte& Lucy $)i amintea cu c,t groa% a (ost ascultat atunci ra!ortul !atologului& 'n ast(el de ca%uri .ine$neles c nimic nu se (cea !u.lic, totul era doar !entru urechile medicilor& Dar $ntr/un s!ital .un lucrurile nu se o!reau aici& De e2em!lu, 6EDonnell discuta $ntotdeauna $ntre !atru ochi cu medicul $n cau% )i, a!oi, o reme $l urmrea (oarte atent& Lucy nu trecuse niciodat !rin asemenea situaii, dar au%ise c )e(ul era e2trem de dur $n s!atele u)ilor $nchise& 7 #a%ul mi/a (ost $ncredinat de doctorul #ym.alist, continu *artlett& Lucy $l cuno)tea& #ym.alist era medic generalist& @i ea !rimise c,te a ca%uri de la el& 7 Am (ost sunat acas& Doctorul #ym.alist mi/a s!us c .nuie)te un ulcer !er(orat& 4im!tomele !e care mi le/a descris cores!undeau diagnosticului& +acientul era deja $n sal are, $n drum s!re s!ital& Am sunat chirurgul de gard )i l/am anunat de sosirea ca%ului& *artlett $)i !ri i notiele& -u am e2aminat !acientul du! a!ro2imati o jumtate de or& A ea dureri a.dominale !uternice )i era $n stare de cri%& -ra cenu)iu la (a )i a ea o trans!iraie rece& Am !rescris trans(u%ie )i mor(in& Fi%ic, a.domenul era rigid )i sensi.ili%at& 7 =/ai (cut o radiogra(ie8 $ntre. *ill 1u(us& 7 Nu& 0i s/a !rut c !acientul este !rea gra .olna !entru a/l trans!orta la 1adiologie& Am (ost de acord cu diagnosticul de ulcer !er(orat )i am hotr,t s o!ere% imediat& 7 Fr s/i !ui alte $ntre.ri, doctore8 De data aceasta $ntreru!erea era a lui +earson& "ot tim!ul !atologul $)i studiase h,rtiile& Acum $l !ri ea direct !e *artlett& *artlett e%it un moment )i Lucy g,ndi: #e a nu este $n regul; diagnosticul a (ost gre)it )i >oe +earson a)tea!t s $)i $ntind ca!cana& A!oi $)i aminti c tot ce )tia +earson )tia )i *artlett )i !entru el nimic nu mai era o sur!ri%& +ro.a.il c *artlett !artici!ase la auto!sie& #ei mai con)tiincio)i dintre chirurgi !artici!au c,nd le murea un !acient& Du! o !au% de c,te a momente, t,nrul continu (oarte degajat: 7 'ntotdeauna $i !ui $ntre.ri $n ca%urile urgente, doctore +earson& Dar eu am hotr,t c sim!tomele justi(icau inter enia chirurgical imediat& @i totu)i, nu era un ulcer !er(orat 7 !acientul a (ost trimis $n salon& L/am chemat !e doctorul "oyn.ee !entru consultaie, dar !,n s in el !acientul a murit& <il *artlett $nchisese carneelul )i $)i !ri i colegii& A)adar, diagnosticul (usese gre)it, )i $n ciuda $n(i)rii lui calme Lucy )tia c su(letul colegului su este tul.urat de (urtunile autocriticii& "otu)i, !e .a%a sim!tomelor se !utea argumenta c el a usese dre!tate s o!ere%e& 6EDonnell $l in it !e >oe +earson s or.easc& 7 ? rog s ne dai datele re%ultate din auto!sie&

Fr $ndoial cu )e(ul )tia ce urmea%, re(lect Lucy& "oi )e(ii de secii !rimeau ra!oartele de auto!sie ce im!licau seciile lor& +earson rs(oi !rintre h,rtii )i alese una& +ri i $n jurul mesei& 7 Du! cum /a s!us doctorul *artlett, nu a (ost ulcer !er(orat& De (a!t a.domenul era !er(ect normal& *tr,nul se o!ri !entru a crea un e(ect dramatic& #eea ce e2ista $ns era un $nce!ut de !neumonie& Fr $ndoial c aceasta a cau%at durerea& Deci asta era& Lucy relu mintal argumentele !e care le au%ise& -ste ade rat, ca mani(estare e2tern, sim!tomele celor dou .oli sunt identice& 7 Dore)te cine a s discute ca%ul8 $ntre. 6EDonnell& Urm o tcere tensionat& 4e (cuse o gre)eal )i totu)i nu una de neiertat& #ei !re%eni erau nelini)tii !entru c erau con)tieni de (a!tul c acela)i lucru se !utea $nt,m!la (iecruia dintre ei& +rimul care $ndr%ni (u *ill 1u(us: 7 Du! sim!tomele descrise, a) s!une c inter enia chirurgical a (ost justi(icat& +earson a.ia a)te!ta& 7 @tiu )i eu8 A!oi, $ncet, arunc,nd !arc o grenad, continu: @tim cu toii c doctorul *artlett (oarte rar ede dincolo de a.domen& 'n uluiala care se ls, +earson i se adres direct lui *artlett: 7 Ai e2aminat !ie!tul8 1emarca )i $ntre.area erau jignitoare& #hiar dac *artlett tre.uia criticat, aceasta tre.uia s o (ac 6EDonnell )i nu +earson, $ntre !atru ochi )i nu $n !u.lic& *artlett nu era neglijent& #ei care lucraser cu el )tiau c era meticulos, a!roa!e mult !rea meticulos& 'n situaia dat, e ident c tre.uia s ia o hotr,re ra!id& *artlett era deja $n !icioare, ro)u de m,nie& 7 *ine$neles c am e2aminat !ie!tul& Am s!us deja c !acientul nu era $n stare s su!orte o radiogra(ie, )i chiar dac i s/ar (i (cut&&& 7 Domnilor9 Domnilor9 inter eni 6EDonnell, dar *artlett re(u% s se o!reasc& 7 -ste (oarte u)or s (ii alu%i , )i doctorul +earson nu !ierde nici o oca%ie& #harlie Dorn.erger (cu un semn cu !i!a $n m,n& 7 Nu cred c doctorul +earson a a ut intenia s&&& 7 #um s cre%i8 Doar suntei !rieteni& =ar el cu o.stetricienii nu are nici o endet !ersonal& 7 Nu !ermit a)a ce a9 6EDonnell era $n !icioare& Domin masa cu inuta/i atletic& #e .r.at este, g,ndi Lucy& Doctore *artlett, rog s luai loc& 0ani(estarea lui 6EDonnell era com!letat $n su(letul lui de o m,nie !ro(und& >oe +earson nu a ea nici un dre!t s trons(orme )edinele $n certuri& Acum, $n loc s discute o.iecti )i lini)tit ca%urile, 6EDonnell )tia c nu are de ales )i tre.uie s $nchid )edina& 'i tre.uia un mare e(ort de oin s nu/l !un la !unct !e >oe +earson aici )i

acum& @tia c dac o a (ace a $ngreuna )i mai mult situaia& 6EDonnell nu $m!rt)ea !rerea lui *ill 1u(us c <il *artlett era ne ino at $n situaia dat& -ra $nclinat s (ie mai critic& +unctul cheie al ca%ului era a.sena radiogra(iei& Dac *artlett ar (i cerut/o la internare, ar (i %ut, ar (i schim.at diagnosticul, iar )ansele !acientului de a tri ar (i (ost mai mari& *ine, re(lect 6EDonnell, *artlett a !retins c !acientul era !rea .olna !entru radiogra(ie& Dar dac omul era at,t de .olna *artlett tre.uia nea!rat s (ac o!eraia8 Du! !rerea lui 6EDonnell nu& 6EDonnell )tia c o o!eraie de ulcer !er(orat tre.uie (cut $n dou%eci )i !atru de ore de la declan)area cri%ei& Du! aceast !erioad, )ansele de a muri erau mai mari cu o!eraie dec,t (r, !entru c !rimele dou%eci )i !atru de ore erau cele mai grele; du! aceea, dac !acientul su!ra ieuia, intra $n aciune sistemul de autoa!rare )i !er(oraia se $nchidea& 'n ca%ul acesta, chiar 6EDonnell ar (i acionat !entru ameliorarea strii !acientului, (r s/l o!ere%e, $n intenia de a sta.ili un diagnostic mai !recis, mai t,r%iu& Din sim!tomele descrise de *artlett !acientul era a!roa!e la limita de dou%eci )i !atru de ore, sau !oate trecuse de ea& +e de alt !arte, 6EDonnell era con)tient c $n medicin era u)or s dai s(aturi, )i cu totul alt(el acionai $ntr/o situaie de urgen care im!lica iaa !acientului& "oate aceste lucruri ar (i dorit s le discute $n mod normal, $n lini)te )i cu o.iecti itate& +ro.a.il c unele clari(icri ar (i (ost aduse chiar de *artlett care era un om cinstit )i nu se temea de critic& Nu ar (i (ost o e2!erien !lcut !entru el, dar nici nu ar (i (ost umilit $n (aa colegilor& 0ai mult dec,t at,t, 6EDonnell )i/ar (i $nde!linit sco!ul, )i o lecie !ractic $ntr/un diagnostic di(ereniat ar (i (cut im!resie asu!ra $ntregii echi!e de chirurgi& Acum nu mai !utea (ace nimic din toate acestea& Dac ar (i a.ordat acum aceste !ro.leme ar (i dat im!resia c $l susine !e +earson )i c $l condamn !e *artlett& +entru moralul lui *artlett, acest lucru nu tre.uia s se $nt,m!le& ?a or.i cu el $ntre !atru ochi, dar )ansa unei discuii deschise, (olositoare, era com!romis& <raie lui >oe +earson9 Discuiile contradictorii se !otoliser& 6EDonnell ddea rar cu !umnul $n mas dar acum o (cu )i aceasta a u e(ect& *artlett se a)e%ase, $nc ro)u de (urie& +earson $ntorcea ni)te h,rtii, a!arent a.sor.it de ele& 7 Domnilor& 6EDonnell se o!ri& @tia ce tre.uie s s!un, re!ede )i la o.iect& Nu cred c tre.uie s mai s!un c un asemenea incident nu tre.uie s se re!ete& 6 )edin $n !ri ina mortalitii are sco!ul de a $n a ce a )i nu de a ne scoate $n e iden !ersonalitile& Doctor +earson, doctor *artlett, cred c m/am e2!rimat lim!ede& 'i !ri i !e r,nd, semni(icati & "recem la ca%ul urmtor& Au urmat alte !atru ca%uri, dar nici unul deose.it, )i discuiile au

(ost lini)tite& 0ai .ine a)a, re(lect Lucy; ast(el de contro erse nu ne ajut moralul& -rau situaii c,nd $i tre.uia mult curaj s !ui un diagnostic $n ca%uri de urgen )i dac a eai ne(ericirea s gre)e)ti tre.uia s dai socoteal& Dar critica a.u%i la !ersoan era cu totul altce a; nici un chirurg nu tre.uia s o su!orte, dec,t dac era incom!etent )i de o neglijen cras& Lucy se $ntre.a, nu !entru !rima dat, c,te din asemenea critici (cute de >oe +earson erau (ondate )i c,te se .a%au !e sentimente !ersonale& Ast%i, cu <il *artlett, +earson (usese mai dur dec,t $n alte situaii& @i totu)i, acesta nu era un ca% (lagrant, iar *artlett nu era un incom!etent& A ea $n s!ate o munc a!reciat la "rei #omitate, )i $n mod deose.it c,te a ti!uri de cancer o!erate reu)it, de)i erau considerate ino!era.ile& +earson )tia aceste lucruri, )i atunci, de unde aceast du)mnie8 6are !entru c <il *artlett re!re%enta $n medicin ce a ce +earson in idia )i nu atinsese niciodat8 +ri i $n jurul mesei )i se o!ri la *artlett& Acum era calm, dar $nc $ncordat& 'n mod normal era un om lini)tit )i !rietenos, era a)a cum tre.uia s (ie un om de succes& Alturi de soia lui, <il *artlett era o (igur !roeminent $n societatea ora)ului *urlington& -ra un om a!reciat& +ro.a.il c enitul lui anual era $n jur de cinci%eci de mii de dolari& Asta $l deranja !e +earson8 7 >oe +earson, care nu !utuse niciodat concura cu ictoriile strlucitoare ale chirurgiei, omul a crui munc era esenial dar li!sit de dramatism, care alesese o ramur a medicinei ascuns de ochii lumii& Lucy au%ise des oamenii $ntre.,nd: De (a!t, ce (ace un !atolog8 Nu au%ise !e nimeni $ntre.,nd: #e (ace un chirurg8 @tia c erau oameni care $i considerau !e !atologi un (el de tehnicieni de la.orator, ignor,nd (a!tul c un !atolog tre.uia $nt,i de toate s (ie un medic cu toate gradele medicale luate, cu ani de %ile de studiu, un s!ecialist de $nalt clas& Uneori .anii erau moti de in idie& 'ntre medicii s!italului "rei #omitate, <il *artlett era unul dintre chirurgii cutai de !acieni )i nu era !ltit de administraia s!italului ci numai de ctre !acieni& @i Lucy, )i ali c,i a colegi !racticau aici $n acelea)i condiii& 'n com!araie cu ei, >oe +earson era angajat al s!italului, !rimea un salariu de dou%eci )i cinci de mii de dolari !e un an, cam jumtate din ceea ce c,)tiga un chirurg .un, !oate muli ani $n cel al lui& Lucy citise odat un articol cinic re(eritor la di(erena dintre un chirurg )i un !atolog: un chirurg !rime)te cinci sute de dolari !entru e2tir!area unei tumori, un !atolog !rime)te cinci dolari !entru a o e2amina, a da un diagnostic de ca% )i a !reci%a iitorul !acientului& -a, Lucy, se $nelesese destul de .ine cu +earson& Dintr/un moti o.scur !e care nu $l cuno)tea, +earson !rea c o agreea%, )i de multe ori ea $i rs!unsese cu aceea)i sim!atie& Uneori aceast amiciie i/a (ost de (olos, c,nd tre.uise s discute cu el un diagnostic& @edina era !e s(,r)ite& 6EDonnell trgea conclu%iile& Lucy re eni

la realitate& Nu (usese atent la ultimul ca% )i nu era .ine, tre.uia s se mai struneasc !uin& 0edicii se ridicau& >oe +earson $)i str,nsese h,rtiile )i ddea s !lece& 6EDonnell $l o!ri: 7 4 intrm aici !uin, >oe 7 )i 6EDonnell deschise u)a unui mic .irou& >oe, cred c tre.uie s renuni la metoda asta de a te !urta cu oamenii ast(el $n tim!ul acestor )edine& 7 De ce8 $ntre. +earson direct& *ine, g,ndi 6EDonnell, dac asta rei89 7 +entru c nu ajungem nicieri, s!use cu ocea ridicat& @i/a !ermis s ridice !uin glasul& De o.icei, c,nd or.ea cu .tr,nul, res!ecta di(erena de ani dintre ei& Dar acum tre.uia s/)i e2ercite autoritatea& De)i era )e( la secia #hirurgie, 6EDonnell nu a ea control direct asu!ra acti itii lui +earson, a ea $ns anumite !rerogati e (a de munca seciei +atologie c,nd acti itatea acesteia a ea !uncte comune cu chirurgia& 7 Nu am (cut dec,t s su.linie% un diagnostic gre)it, at,t& @i +earson era agresi & 4ugere%i cum a c ar tre.ui s trecem su. tcere asemenea lucruri8 7 @tii (oarte .ine c nu asta am rut s s!un, eni rs!unsul cu o oce $ngheat, !e care 6EDonnell nu se mai strdui s o $m.l,n%easc& 'l %u !e .tr,n e%it,nd )i a u im!resia c acesta reali%ase c mersese !rea de!arte& +earson mormi nemulumit: 7 Nu asta am rut s s!un, adic nu a)a& De)i era (urios, 6EDonnell %,m.i& 4cu%ele nu se au%eau des de !e .u%ele lui >oe +earson& Fcuse cu siguran un e(ort ca s le rosteasc& 6EDonnell continu !e un ton mai re%ona.il: 7 #red c e2ist metode mai .une de a (ace acest lucru, >oe& "e rog s nu te su!eri, dar la aceste )edine a) dori ca tu s ne dai doar ra!ortul auto!siei )i s m la)i !e mine s conduc )edina& #red c om reu)i mai multe lucruri dac nu st,rnim inutil (uriile& 7 Nu $neleg de ce tre.uie s se $n(urie cine a, mormi iar +earson, dar 6EDonnell $l simi c ddea $na!oi& 7 "otu)i, >oe, a) dori s (ac aceste lucruri a)a cum )tiu eu& Nu reau s $l o.lig, g,ndi 6EDonnell, dar reau s (iu lim!ede $neles& 7 Dac a)a rei tu, s!use +earson moale )i ridic din umeri& 7 0ulumesc, >oe& 6EDonnell )tia c a c,)tigat& Fusese mult mai u)or dec,t se a)te!tase& +oate c era momentul s a.orde%e )i cealalt !ro.lem& 7 >oe, dac tot suntem aici, a) dori s/i mai s!un ce a& 7 Am mult trea.& Nu mai !oi a)te!ta8 'n tim! ce or.ea, +earson transmitea (oarte lim!ede mesajul, iar 6EDonnell $l $nelegea !er(ect 7 de)i cedase $ntr/o !ro.lem, nu dorea s renune la inde!endena lui& 7 Nu cred c mai !utem a)te!ta& -ste or.a des!re ra!oartele chirurgicale&

7 #e/i cu ra!oartele8 1eacia era $n mod agresi de(ensi & 7 Am !rimit !l,ngeri& Unele ra!oarte au enit (oarte t,r%iu de la +atologie& 7 #red c de la 1u(us, s!use +earson cu amrciune& A!roa!e c $l au%eai s!un,nd: altul care o caut cu lum,narea& 6EDonnell era hotr,t s nu se lase !ro ocat& #ontinu lini)tit: 7 *ill 1u(us a (ost doar unul, dar mi s/au !l,ns )i alii& "u )tii (oarte .ine asta, >oe& "im! de c,te a momente, +earson nu rs!unse )i, $ntr/un (el, lui 6EDonnell i se (cu mil de .tr,n& Anii treceau )i lsau urme& +earson a ea acum )ai%eci )i unu de ani; $n cel mai .un ca%, mai a ea cinci/)ase ani de ia acti & Unii oameni se o.i)nuiau cu g,ndul, $i lsau !e tineri s !)easc $n (a )i s !reia conducerea& +earson nu, )i artase lim!ede c nu dore)te asta& 6EDonnell se $ntre.ase de multe ori ce anume se ascundea $n s!atele acestei atitudini& 4imea c alunec, c nu mai este $n stare s in !asul cu noutile din medicin8 Dac era a)a, +earson n/ar (i (ost !rimul care ar (i a ut aceast sen%aie& @i totu)i, modul de%agrea.il $n care se com!orta +earson !utea ascunde multe moti e& De aceea 6EDonnell tatona circums!ect terenul& 7 Da, )tiu, s!use resemnat +earson& A"otu)i, a recunoscut (a!tul& -ste ti!ic !entru el, g,ndi 6EDonnell& De la .un $nce!ut $i !lcuse (rancheea lui +earson )i de multe ori se (olosise de ea !entru a $m.unti ni elul !ro(esional la chirurgie& ')i aminti c una dintre !ro.lemele creia tre.uise s/i (ac (a $n !rimele sale luni de acti itate la s!ital, (usese eliminarea o!eraiilor chirurgicale inutile& De e2em!lu, a useser loc un numr anormal de mare de o!eraii ale uterului, )i $n !rea multe ca%uri utere sntoase (useser e2tir!ate de unii chirurgi& Ace)tia erau oameni ce considerau c o!eraia era cel mai .un remediu !entru orice !ro.lem a (emeilor, chiar )i !entru cele care se !uteau re%ol a !e .a% de medicamentaie& 'n ast(el de ca%uri era trecut ca diagnostic: Amiometrit cronicB sau A(i.rom al uteruluiB, !entru a da o aco!erire ra!ortului !atologic al e2tir!rii& 6EDonnell $)i aminti c/i s!usese lui +earson: 7 #,nd om (ace anali%a moti elor e2tir!rii unui organ, tre.uie s s!unem lucrurilor !e nume: un uter sntos nu tre.uie s (ie e2tir!at& +earson $l a!ro.ase )i coo!erase !e de!lin& 1e%ultatul (usese c majoritatea inter eniilor chirurgicale ce nu erau necesare, $ncetaser& +entru chirurgi era st,njenitor acum s o!ere%e organe !e care toi colegii lor le considerau sntoase& 7 Uite, Dent& +earson era conciliant acum& 'n ultima reme am (ost e2trem de ocu!at& @tii c,t este de munc& 7 @tiu, >oe& +entru 6EDonnell era o oca%ie nes!erat& Unii dintre noi credem c ai !rea mult munc !e ca!& Nu este corect& 4e simi

tentat s adauge Ala ,rsta taB, dar se o!ri la tim!& #e/ar (i s/i aducem un ajutor8 1eacia (u instantanee& +earson a!roa!e i!& 7 'mi s!ui mie c am ne oie de ajutor8 Dumne%eule, omule9 De luni de %ile cer tehnicieni !entru la.oratoare9 A em ne oie de cel !uin trei )i ce mi s/a s!us8 Unul9 @i dactilogra(e9 Am ra!oarte care %ac grmad de s!tm,ni $ntregi )i cine o s le dactilogra(ie%e8 -u8 Dac administraia ar ie)i !uin din amoreal, s/ar !utea re%ol a c,te a !ro.leme, inclusi ra!oartele mai ra!ide !entru o!eraii& Dumne%eule9 - o chestie s te aud s!un,ndu/mi c am ne oie de ajutoare9 6EDonnell $l ascult calm& 7 Ai terminat, >oe8 7 0da& +earson !rea ru)inat de ie)irea ner oas& 7 Nu m re(eream la tehnicieni sau la !ersonal de .irou, c,nd am s!us ajutor& 0/am g,ndit la un alt !atolog& #ine a care s te ajute s conduci .ine secia, !oate s o )i moderni%e%i !e ici, !e colo& 7 =a te uit9 La cu ,ntul Amoderni%areB, +earson se !ornise s argumente%e, dar 6EDonnell $l o!ri (erm& 7 -u te/am ascultat pe tine, >oe& Acum, te rog s m asculi )i tu !e mine& 0 g,ndeam la un t,nr inteligent, care te/ar !utea eli.era de unele din multele o.ligaii !e care le ai de $nde!linit& 7 Nu am ne oie de un alt !atolog& -ra o a(irmaie ehement )i categoric& 7 De ce, >oe8 7 +entru c nu este su(icient munc !entru doi s!eciali)ti& 0 descurc singur cu !ro.lemele de !atologie, nu am ne oie de ajutor& Doar un stagiar $n secie& 6EDonnell insist calm: 7 Un stagiar ine !entru a/)i des ,r)i instruirea )i, de o.icei, st !uin la noi& 4igur, un stagiar ar !utea !relua o !arte din munc, dar nu/i !oi !une !e umeri res!onsa.iliti, nu/l !oi (olosi $n munca administrati & @i tu e2act $n aceste !uncte ai ne oie acum de ajutor& 7 Las/m !e mine s hotrsc asta& D/mi c,te a %ile )i om (i la %i cu ra!oartele& -ra e ident c >oe +earson nu inteniona s cede%e& 6EDonnell se a)te!tase s $i o!un re%isten, dar nu/)i imaginase c o a (ace at,t de categoric& 6are !entru c nu dorea s $m!art cu nimeni im!eriul su, sau !ur )i sim!lu $)i !roteja munca, tem,ndu/se c un t,nr l/ar !utea su.mina8 De (a!t, lui 6EDonnell nici nu/i trecuse !rin minte s sca!e de +earson& 'n domeniul anatomiei !atologice, +earson, cu e2!eriena lui $ndelungat, era greu de $nlocuit& 4co!ul lui 6EDonnel era s $ntreasc secia )i, de aici, .unul mers al s!italului& +oate c tre/ .uia s e2!lice mai clar& 7 >oe, nu se !une !ro.lema unor schim.ri majore& Nu a sugerat nimeni acest lucru& "ot tu ei conduce&&&

7 'n ca%ul acesta, las/m s conduc singur secia, a)a cum )tiu& 6EDonnell simi c/)i !ierde r.darea& +oate c insistase !rea mult acum& 6 s renune !entru o %i sau dou )i a!oi a $ncerca din nou& Dorea s e ite !e c,t !osi.il o ceart& 7 Dac a) (i $n locul tu, eu a) mai re(lecta& 7 Nu am la ce re(lecta& +earson salut scurt )i ie)i& A)adar, asta este, g,ndi 6EDonnell& Am delimitat c,m!ul de .taie& 1mase g,nditor 7 care a (i urmtoarea mi)care8

#=N#= *u(etul s!italului "rei #omitete era locul tradiional de $nt,lnire al !ersonalului medical )i al celorlali angajai& +rea o rdcin din care se rami(icau toate seciile )i de!artamentele s!italului& +uine e enimente se !etreceau $n s!ital 7 a ansri, scandaluri, demiteri, angajri 7 care s nu (ie a(late )i discutate la .u(et, cu mult $nainte de anunul o(icial& 0edicii (oloseau $n mod (rec ent .u(etul !entru Aconsultaii interdisci!linareB cu colegii cu care se $nt,lneau rar, la c,te o ca(ea& Acolo a eau loc discuii (e.rile; !ro.leme serioase se tratau $n tim!ul mesei, urmate de cele mai multe ori de note de !lat $ncrcate !entru !acieni, sau de consultaii o(erite gratuit, du! care !acienii se indecau )i nici !rin g,nd nu le ddea !rin ce canale ciudate li se sta.ilise tratamentul& -2istau )i e2ce!ii& #,i a medici titulari, care nu acce!tau aceste relaii (ormale )i re%istau eroic e(orturilor unor colegi de a/i atrage $n discuii de ca%& 'n asemenea situaii, rs!unsul clasic era A#red c ar (i .ine s discutm acest ca% $n ca.inetul meuB& <il *urtlett era unul dintre cei care re(u%au aceste metode )i, uneori, re(u%ul su era chiar .rutal& 6 istorie s!unea c metodele sale !ersonale de re%isten $)i a eau originea nu la .u(et, ci la o !etrecere& <a%da sa, o !ersoan im!ortant din *urlington, $l .om.ardase !e *urtlett cu $ntre.ri des!re .olile, reale )i imaginare& *urtlett ascultase o reme, a!oi anunase cu o oce !uternic, ce aco!erise con ersaiile din camer: 7 Doamn, din ceea ce s!unei, cred c a ei !ro.leme cu menstruaia& Dac rei s de%.rcai acum, oi e2amina chiar aici& 0uli considerau $ns c, de)i !uteau s re(u%e s acorde consultaii $n a(ara ca.inetului, schim.urile de in(ormaii de la .u(et re!re%entau un echili.ru $ntre ceea ce ddeau )i ce !rimeau, a)a c o .un !arte dintre medici (oloseau o cale de mijloc !entru a !une ca!t unei solicitri:

7 Dac dorii s a(lai mai mult, m !utei gsi la ca.inetul meu !articular& De o.icei, sala de mese era o %on democratic, unde erau uitate sau ignorate gradele de s!ecialitate& 6 e2ce!ie era !oate !ractica de a a)e%a $ntr/un col mesele medicilor& Doamna 4trughan, )e(a seciei de nutriie, trecea !eriodic !rin acel loc, )tiind c cea mai mrunt !l,ngere $m!otri a igienei ar (i adus cu sine o mulime de neca%uri& #u c,te a e2ce!ii, medicii m,ncau la aceste mese& #eilali $ns, adic !racticanii )i internii, $)i a(i)au cu arogan inde!endena, altur,ndu/se asistentelor sau !ersonalului administrati & +rin urmare, nu era un lucru neo.i)nuit cu 0iCe 4eddons s se a)e%e la masa lui ?i ian Lo.urton, care termin,ndu/)i mai re!ede tim!ul de !ractic, ser ea acum singur masa& De la auto!sia la care se $nt,lniser cu %ece %ile $n urm, ?i ian $l mai %use de c,te a ori !e 0iCe 4eddons )i $nce!use s/i !lac !rul ro)cat )i mereu ciu(ulit al acestuia& =ntuia c $n (oarte scurt tim! $i a !ro!une o $nt,lnire )i, iat/l, acum era l,ng ea& 7 *un9 7 *un9 'l salut st,njenit, !entru c tocmai mu)case cu !o(t dintr/un !icior de !ui& 4e )terse la gur )i murmur ru)inat: 4cu%/m& 7 Nu/i nimic, nu te gr.i& Am enit s/i (ac o !ro!unere& ?i ian termin de mestecat& 7 #redeam c !ro!unerile in du! mai mult tim!& 0iCe 4eddons %,m.i )iret& 7 #um, n/ai au%it8 4untem $n secolul ite%ei& Nu a em tim! !entru (ormalisme& Uite ce/i !ro!un: teatru !oim,ine, !recedat de cin la #u.an <rill& ?i ian nu se !utu a.ine: 7 Ai .ani8 "ot !ersonalul au2iliar )tia situaia medicilor !racticani& 4eddons )o!ti teatral: 7 4 nu s!ui nimnui, dar am dat lo itura& +acienii care ne in la auto!sie, toi au dini de aur $n gur& -ste o chestie sim!l&&& 7 6(, taci din gur, $mi strici !r,n%ul& ?i ian mu)c din nou din co!an, iar 4eddons lu doi carto(i din (ar(uria ei& 7 0mm9 Nu/i ru deloc9 Ar tre.ui s mn,nc mai des& @i acum, s/i s!un !o estea& 4coase din .u%unar dou .ilete& +ri e)te/le .ine, le/am !rimit $m!reun cu com!limente de la un !acient& Un .ilet m anuna c este inclus )i cina la #u.an <rill& 7 #e ai (cut8 ?i ian era sincer curioas& 6!eraie !e cord8 7 Nu& 4!tm,na trecut am lucrat la urgene& Am com!letat o jumtate de or (i)e $n locul lui FranC Jorth& A (ost adus un ti! cu o ran ur,t la m,n )i eu l/am cusut& #u astea m/am tre%it $n cutia !o)tal& 1,dea cu hohote& Jorth este ne.un de (urie& A s!us c nu mai !leac niciodat din gard& -i, ce %ici8 ?ii8

7 #u !lcere, s!use ?i ian; )i era sincer& 7 <ro%a 9 "e iau din cmin la ora )a!te& *ine8 'n tim! ce or.ea, 0iCe 4eddons se tre%i !ri ind/o !e (at cu (oarte mult interes& *rusc $)i dduse seama c ea era mult mai mult dec,t o mutri)oar nostim )i ni)te (orme rotunde& #,nd $l !ri ea )i $i %,m.ea, $i ddea sentimentul c ascunde o cldur delicat& <,ndi: a) (i rut s ne $nt,lnim chiar de ast%i, !rea mult am de a)te!tat& A!oi, de unde a din str(undurile su(letului, au%i oci !recaute: Fere)te/te de $ncurcturi9 Aminte)te/i !olitica, 4eddons: iu.e)te/le )i las/le; (ii (ericit cu amintirile& Des!rirea este at,t de trist, dar at,t de !ractic !entru a rm,ne li.er& 7 *ine, acce!t ?i ian& +oate c o s $nt,r%ii !uin, dar nu mult& 3 "recuse o s!tm,n )i jumtate de c,nd Harry "omaselli $i s!usese lui 6EDonnell c noua construcie a s!italului a $nce!e $n !rim ar& 4e a(lau $n .iroul administratorului, el, Dent 6EDonnell, )i 6rden *ro5n, !re)edintele consiliului de administraie& Discutau !ro.leme de interes imediat& #u c,te a luni $n urm, cu un arhitect l,ng ei, cei trei discutaser !lanurile detaliate !entru (iecare secie care $)i a ea locul ei $n noua cldire& Dorinele )e(ilor de secie tre.uiau anali%ate $n (uncie de .ani )i de !osi.iliti& 6rden *ro5n a (ost ar.itrul, iar 6EDonnell a (ost legtura cu medicina& #a de o.icei, !re)edintele (usese rigid )i incisi , dar cu un umor care/i mai $ndulcise atitudinea& Uneori reu)iser s acce!te $n $ntregime cererile, alteori, c,nd sus!ectaser intenia de a cldi un im/ !eriu !ersonal, $ntre.rile au (ost !ro(unde )i re elatoare& Un )e( de secie, (armacistul )e(, (cuse !resiuni c dore)te o toalet !ersonal, inclus $n !roiectul .iroului su& #,nd arhitectul i/a s!us c toate gru!urile sociale erau !roiectate !e culoar, la %ece metri de .iroul lui, (armacistul a rs!uns c %ece metri sunt (oarte muli c,nd su(eri de o cri% de diaree& 6rden *ro5n i/a recomandat sec secia de medicin intern& #,te a !roiecte tre.uiau re(cute din moti e !ur (inanciare& Ding/Dong *ell, radiologul )e(, argumentase con ingtor reali%area unei sli cine/radiogra(ice, cu ajutorul creia se !utea $m.unti diagnosticul )i tratamentul .olilor de inim& Dar c,nd au a(lat c numai echi!amentul cost cinci%eci de mii de dolari, !lanul a (ost res!ins, de)i cu mult regret& Dar acum, du! ce se terminaser !roiectele generale, atenia era concentrat asu!ra unei !ro.leme !ractice: de unde se !uteau lua .ani8 -ra res!onsa.ilitatea strict a consiliului de directori, dar se a)te!ta ajutor )i de la !ersonalul medical& 7 Noi sugerm )i o sum (i2 de .ani !e care s o dea medicii,

s!use *ro5n 7 )ase mii de dolari de la medicii !rimari, !atru mii de la asociai )i dou mii de la medicii asisteni& 6EDonnell (luier u)or& 7 0 tem c om a ea c,te a !l,ngeri& *ro5n %,m.i& 7 Atunci, tre.uie s ne strduim s le (acem (a& 7 *anii !ot (i dai $n decurs de !atru ani, Dent, inter eni "omaselli& At,ta tim! c,t om a ea ni)te angajamente scrise, om !utea $m!rumuta de la .anc& 7 0ai este ce a, s!use *ro5n& #,nd se a a(la $n ora) c doctorii contri.uie cu .ani, om !rimi mai mult )i $n (ondul de donaii& 7 @i cre%i c se a a(la8 7 *ine$neles, %,m.i *ro5n& 6EDonnell se g,ndi c lui $i a re eni sarcina de a anuna !ersonalul medical asu!ra hotr,rii luate& ')i )i imagina e2!resiile gritoare de !e chi!urile oamenilor& #ei mai muli dintre medici, ca majoritatea oamenilor din %ilele noastre, triau numai din salarii& 4igur, nu or (i o.ligai s dea contri.uia, dar le a (i greu s re(u%e, mai ales c,nd )tiau c tot ei or a ea multe de c,)tigat din re$nnoirea s!italului& 6 mare !arte dintre ei or da $ntreaga sum cerut )i, a)a cum este (irea omului, or (ace !resiuni asu!ra celorlali s !artici!e )i ei, s su/ (ere cu toii& Un s!ital era un ies!ar de su.tiliti )i se gseau mii de !osi.iliti !entru a (ace de nesu!ortat iaa !entru un noncon(ormist& =ntuiti ca $ntotdeauna, Harry "omaselli $i $ntreru!se )irul g,ndurilor: 7 Nu/i (ace griji, Dent& 6 s/i dau toate datele $nainte de $nt,lnirea cu !ersonalul& 6r s ne (ie (oarte clare toate !unctele care ar tre.ui argumentate& De (a!t, $i garante% c du! ce ei termina, muli or (i aceia care or dori s de!)easc suma de contri.uie& 7 Nu te .a%a !rea mult !e asta, %,m.i 6EDonnell &"ocmai suntem !e !unctul de a/i atinge !e doctori $n !unctul cel mai sensi.il 7 .u%unarul& "omaselli %,m.i& @tia c atunci c,nd )e(ul chirurgiei a!ela $n acest sens $n (aa !ersonalului, el a (i incisi )i (erm ca $ntotdeauna& 4e g,ndi, nu !entru !rima dat, ce .ine era s lucre%i cu o !ersoan ca 6EDonnell& 'n ultimul s!ital unde lucrase, unde (usese administrator ad/ junct, !re)edintele cor!ului medical era un om care se credea !o!ular )i $)i im!unea o!iniile $n orice domeniu& Dre!t re%ultat, $n s!ital nu e2ista o conducere real, iar standardele !ro(esionale su(ereau (oarte mult& Harry "omaselli admira (rancheea )i iueala deci%iilor, !entru c acestea erau metodele !e care le a!lica el $nsu)i la s!italul "rei #omitate& Lu,nd deci%ii ra!ide !uteai uneori s gre)e)ti, dar, $n general, re%ol ai mult mai multe !ro.leme )i situaia se $m.untea !e msur ce trecea tim!ul& 1a!iditatea de deci%ie )i de aciune erau lucruri $n ate de "omaselli cu mult tim! $n urm, $n slile de tri.unal,

c,nd nici !rin ca! nu/i trecea c destinul lui se a $m!lini $ntr/un s!ital& De la colegiu intrase direct la )coala de dre!t )i a.ia $nce!use !ractica c,nd i%.ucnise r%.oiul& Antici!,nd $nrolarea, el se $nscrisese $n 0arin )i !rimise (uncia de administrator medical& 0ai t,r%iu, c,nd s!italele 0arinei $nce!user s se um!le cu rnii, locotenentul "oma/ selli s/a do edit a (i un .un administrator, simind din instinct grania ne %ut dintre !ractica medical )i !ro.lemele administrati e ale unui s!ital& Du! r%.oi, !us $n situaia de a alege $ntre iaa de .arou )i munca de s!ital, a ales/o !e aceasta din urm, $nscriindu/se la @coala !entru administrarea s!italelor, de la Uni ersitatea #olum.ia& A terminat )coala tocmai $n momentul $n care lumea $nce!ea s $neleag im!ortana muncii de administrare a unui s!ital, ca o s!ecia/ litate $n sine, $n care nu a eai ne oie de grade medicale& Din acel moment crescuse .rusc cererea de administratori com!eteni, )i du! doi ani de c,nd de enise asistent, acce!tase o(erta lui 6rden *ro5n& Acum Harry "omaselli era $ndrgostit de munca lui& 'm!rt)ea o!iniile lui 6EDonnell $n !ri ina standardelor !ro(esionale )i $l res!ecta !e !re)edintele 6rden *ro5n& #a administrator, era datoria lui s se ocu!e de toate ser iciile s!italului 7 asistente, ari!a cu camere de lo/ cuit, com!artimentul mecanic, cldiri, ane2e )i toate celelalte 7 )i s le aduc la standardele cerute de cei doi oameni !e care $i res!ecta& @i o (cea cu de otament, o (cea cu (ler )i cunosc,nd amnunit tot ce se !etrecea $n s!ital& A!roa!e nimic nu/i sc!a lui "omaselli& 'n (iecare %i, silueta .ondoac )i $ndesat !utea (i %ut $n toate cotloanele, or.ea cu asistentele, cu !acienii, cu !ortarii, cu (uncionarii )i .uctarii, de (a!t or.ea cu toi care $i !uteau s!une ce a des!re s!ital, $i !uteau da sugestii& =deile noi $i !ro ocau o stare de (rene%ie; entu%iasmul lui era transmis )i celorlali& Uneori, cu ca!ul aruncat $nainte, cu ochii strlucind $n s!atele lentilelor, or.ea degajat, mergea agitat )i numra !e degete a antajele unei idei, !e msur ce le enumera& 'n toate aceste drumuri Harry "omaselli nu scria niciodat nimic& -ducaia lui juridic $l $n ase s adune toate (a!tele $n minte )i s le ai. !regtite& Dar du! (iecare drum, a ea imediat imaginea e2act a tuturor situaiilor )i )tia unde tre.uie s acione%e administraia s!italului "rei #omitate& 'ntotdeauna a ea tact, )i lim.ajul su nu su!ra niciodat !e nimeni& #erta $ntotdeauna ehement, a!oi or.ea esel des!re cu totul alte lucruri& De)i nu (cea risi! de cu inte, re(eratele lui erau $ntotdeauna com!lete& Nu/i !lcea s dea a(ar angajaii, )i o (cea numai dac era $ntr/ade r necesar& 4!unea adesea )e(ilor de de!artamente: ADac cine a a lucrat la noi mai mult de o lun, a em o in estiie $n e2!eriena lui& -ste de datoria noastr s/l modelm dac !utem, nu s aducem un alt om, care a (ace alte gre)eli, la care nici

nu ne/am g,ndit&B +entru c aceast !olitic era cunoscut )i res/ !ectat, moralul angajailor era ridicat& @i totu)i, $n sistemul de organi%are erau !uncte sla.e care $l $ngrijorau& @tia c unele de!artamente !uteau (i mai e(iciente& -rau secii unde $ngrijirea !acienilor !utea (i $m.untit& 6 mare !arte din echi!amentul $n echit tre.uia $nlocuit& -2istau echi!amente noi 7 de e2em!lu .locul radiocinegra(ic, cu care un s!ital tre.uia $n mod normal s (ie dotat& +roiectul noii cldiri a s!italului urma s elimine unele din aceste de(iciene, dar nu !e toate& #a )i 6EDonnell, )tia )i el c au $n (a ani de munc )i c unele o.iecti e nu or !utea (i atinse& 6mul $ncearc $ntotdeauna !uin mai mult dec,t !oate reali%a& <,ndurile i/au (ost $ntreru!te de 6rden *ro5n& +re)edintele $i s!unea lui 6EDonnell: 7 *ine$neles c a tre.ui s iniiem un !rogram de acti iti sociale, imediat ce om $nce!e cam!ania de str,ngere de (onduri& #red c ar (i un lucru .un, Dent, dac te om numi !e tine !urttor de cu ,nt la #lu.ul 1otary& Le !utem s!une ce om reali%a cu noua cldire, ce !lanuri de iitor a em )i tot ce g,ndim& 6EDonnell, care nu !utea su(eri $ntrunirile !u.lice, mai ales $ntrunirile !line de .onomie de la clu.uri, era !e !unctul de a (ace o grimas, dar se control la tim!& 7 Dac tu cre%i c ne a (i de ajutor&&& 7 Unul din oamenii mei (ace !arte din consiliul directorilor e2ecuti i ai clu.ului, s!use 6rden *ro5n& Am s/i s!un s se ocu!e de asta& Ar (i .ine ca acest discurs s marche%e $nce!erea cam!aniei s!tm,nale& 'n s!tm,na urmtoare am !utea (ace acela)i lucru la Di5anis& 6EDonnell ar (i rut s/i s!un c are ne oie de tim! )i !entru chirurgie, alt(el ar !utea a ea neca%uri cu !acienii lui& Dar renun& 7 A!ro!o, continu 6rden *ro5n, e)ti li.er la cin !oim,ine8 7 Da, sunt, rs!unse 6EDonnell !rom!t& 'i !lceau cinele lini)tite, de o demnitate (ormal, din casa !re)edintelui& 7 A) dori s ii cu mine la -ustace 45ayne& ?%,ndu/l sur!rins, !re)edintele continu: Nu/i (ace !ro.leme, e)ti in itat& -l m/a rugat s te anun& 7 Da, $mi a (ace !lcere s in& @i totu)i, in itaia (cut de cel mai $nc!,nat mem.ru al consiliului de conducere era nea)te!tat& *ine$neles c/l $nt,lnise !e 45ayne de c,te a ori, dar nu $l cuno)tea (oarte .ine& 7 De (a!t, sugestia a enit din !artea mea s!use *ro5n& A) rea s or.e)ti cu el des!re s!ital& 4/l (aci s/i $neleag unele idei, dac a (i !osi.il& 4 s!un dre!t, uneori, el este o ade rat !acoste $n cadrul consiliului& *ine, dar asta o )tii )i oi& 7 Am s (ac tot !osi.ilul& Acum, c,nd )tia des!re ce este or.a, lui 6EDonnell nu/i (cea !lcere s se amestece $n !olitica consiliului de conducere& +,n acum

reu)ise s se in de!arte de ei& Dar nu/l !utea re(u%a !e 6rden& +re)edintele $)i lu ser ieta )i se !regti de !lecare& "omaselli )i 6EDonnell se ridicar odat cu el& 7 Nu a (i dec,t o mic $ntrunire, s!use 6rden !e nea)te!tate& ?reo )ase !ersoane& #e/ar (i s te lum noi din ora)8 "e sun eu $nainte de a !leca de acas& 6EDonnell murmur un mulumesc $ncurcat )i !re)edintele !lec& =mediat du! ce se $nchise u)a $n urma lui 6rden *ro5n, (rumoasa Dathy #ohen, secretara lui "omaseili, intr agitat: 7 ? rog s m scu%ai c $ntreru!9 7 #e s/a $nt,m!lat, Dathy8 7 A)tea!t la tele(on un domn, care insist s discute cu tine, $i s!use ea administratorului& Un domn *ryan& 7 Acum sunt ocu!at cu domnul 6EDonnell& 'l sun eu mai t,r%iu& "omaselli era sur!rins& De o.icei nu tre.uia s/i s!un lui Dathy lucruri at,t de elementare& 7 @i eu i/am s!us la (el, domnule "omaselli& Fata era st,njenit& Dar este (oarte insistent& 4!une c este soul unei !aciente& 0/am g,ndit c ar tre.ui s anun& 7 +oate c ar tre.ui s or.e)ti eu el, Harry& 6EDonnell $i %,m.i (etei& 4ca!/o !e Dathy de insistenele lui& -u mai a)te!t !uin& 7 *ine, ced administratorul )i ridic rece!torul& 7 -ste !e linia !atru& Dathy mai a)te!t !uin, !,n se (cu legtura, a!oi ie)i& 7 Da, administratorul s!italului& "omaselli or.ea !rietenos& A!oi se $ncrunt ascult,nd ce i se s!unea de la cellalt ca!t al (irului& 6EDonnell au%ea cum trosne)te mem.rana tele(onului& Au%i c,te a cu inte: A4ituaie ne!lcut&&& greuti !entru (amilie&&& ar tre.ui (cut o anchetB& "omaselli aco!eri rece!torul cu m,na )i $ncerc s mime%e c,te a e2!licaii !entru 6EDonnell; AFier.e de (urie& #e a $n legtur cu soia lui& Nu $neleg nimic&&&B 0ai ascult c,te a minute, a!oi s!use: 7 Domnule *ryan, ce/ar (i s $nce!ei cu $nce!utul& 4!unei/mi a.solut totul& Lu un creion )i o h,rtie )i continu: Da, domnule& Acum rog s/mi s!unei c,nd a (ost internat soia dumnea oastr8 0em.rana trosni din nou, iar administratorul lu notie& @i cine a (ost doctorul care a !reluat/o8 Din nou not& @i data e2ternrii8 +au%& Da, $neleg& 6EDonnell au%i: ANu am nici o satis(acieB; a!oi "omaselli or.i din nou: 7 Domnule *ryan, eu nu/mi amintesc acest ca%, dar oi cerceta amnunit& ? !romit& Ascult un moment, a!oi rs!unse: Da, domnule, )tiu ce $nseamn o ta2 de s!itali%are !entru o (amilie& Dar, )tii, s!italul nu o.ine !ro(ituri& 6EDonnell au%i din nou ocea din tele(on, dar era mai calm, (usese rece!ti la tonul conciliant (olosit de "omaiselli&

7 @tii, domnule, medicul este cel care hotr)te c,t tim! st un !acient $n s!ital& #red c ar tre.ui s mai or.ii o dat cu medicul soiei dumnea oastr, iar eu $l oi ruga !e casier s controle%e amnunit (iecare articol scris !e nota de !lat& 0ai ascult !uin, a!oi $nchise: 0ulumesc, domnule *ryan& La re edere& 'nchise tele(onul, ru!se din carnet !agina cu notie )i o a)e% !e o ma! !e care scria ADictareB& 7 #are/i neca%ul8 $ntre. 6EDonnell indi(erent& 'ntr/un s!ital mare, !l,ngerile !ri ind ta2ele nu erau o noutate& 7 +retinde c soia lui a (ost inut !rea mult $n s!ital& Acum, !entru a !lti nota de !lat tre.uie s (ac datorii& 7 De unde )tie el c a (ost inut !rea mult8 se rsti 6EDonnell& 7 4!une c a eri(icat& #e nai.a o (i $nsemn,nd asta8 rs!unse "omaselli g,nditor& +oate c a (ost a.solut necesar, dar (emeia a stat $ntr/ade r aici trei s!tm,ni& 7 @i8 7 'n mod normal nu m/ar !reocu!a !ro.lema& Dar $n ultima reme am a ut un numr nea)te!tat de mare de ast(el de !l,ngeri& Nu toate au (ost at,t de ehemente ca aceasta, dar toate s/au re(erit la aceea)i !ro.lem& Un g,nd $l (ulger !e 6EDonnell: +atologia& 7 #ine a (ost medicul curant8 "omaselli $)i !ri i notiele& 7 1eu.ens& 7 4 $ncercm s/l gsim )i s re%ol m !ro.lema, acum& "omaselli a!s .utonul inter(onului: 7 Dathy, $ncearc s/l locali%e%i !e doctorul 1eu.ens& A)te!tar $n tcere& +e coridor se au%ea ocea .l,nd a (etei ADoctor 1eu.ens& Doctor 1eu.ensB& Du! un moment, tele(onul sun )i "omaselli ridic rece!torul& Ascult !uin, a!oi i/l $ntinse lui 6EDonnell& 7 1eu.8 4unt Dent 6EDonnell& 7 #u ce te !ot ajuta, Dent8 $ntre. ocea !recis )i disci!linat a lui 1eu.ens, unul dintre medicii !rimari ai s!italului& 7 Ai o !acient&&& !ri i notiele lui "omaselli&&& doamna *ryan8 7 Da& #e s/a $nt,m!lat8 =ar s/a !l,ns soul ei8 7 @tii8 7 4igur c )tiu& 1eu.ens era ener at& +ersonal, eu cred c are moti e s se !l,ng& 7 #are/i !o estea 1eu.8 7 +o estea8 Am internat/o !e doamna *ryan !entru c era sus!ect de cancer la s,n& =/am e2tir!at tumoarea& A reie)it c este .enign& 7 @i atunci, de ce ai inut/o aici trei s!tm,ni8 'n tim! ce !unea $ntre.area, 6EDonnell se g,ndi la chinul !rin care tre.uia s treac cu 1eu.ens, cruia $i scotea cu intele cu cle)tele& 7 +i, $ntrea./l !e >oe +earson9

7 Ar (i mai sim!lu dac mi/ai s!une tu, 1eu.& La urma urmei, (emeia este !acienta ta& Du! un moment de tcere, ocea se au%i iar: 7 *ine& Ni/am s!us c tumoarea era .enign& Dar am desco!erit asta du! dou s!tm,ni )i jumtate& At,t tim! i/a tre.uit lui +earson s o !un la microsco!& 7 =/ai amintit c tre.uie s (ac anali%a8 7 Dac nu l/am cutat de dou%eci de ori, nu l/am cutat niciodat& +ro.a.il c m inea )i mai mult, dac nu/l .team la ca!& 7 @i de aceea ai inut/o !e doamna *ryan trei s!tm,ni8 7 Normal& ?ocea din rece!tor a ea o not de sarcasm& 4au cre%i cum a c ar (i tre.uit s o e2terne%8 1eu.ens are moti e s se !oarte a)a, g,ndi 6EDonnell& - ident a (ost !us $ntr/o situaie jenant& Dac e2terna !acient, era !osi.il s o cheme $na!oi !entru o alt o!eraie, a)a cum i se $nt,m!lase lui *ill 1u(us& +e de alt !arte, orice %i $n s!ital $nsemna o greutate (inanciar !entru (amilie& 1s!unse echili.rat: 7 Nu cred nimic, 1eu.& Fac doar o anchet& - ident situaia i/a dat multe .ti de ca! lui 1eu.ens: 7 Atunci or.e)te )i cu ceilali medici& Nu sunt eu singurul& @tii ce a !it *ill 1u(us8 7 @tiu& 4/i s!un dre!t, m g,ndeam c $n ultima reme lucrurile s/au mai $m.untit& 7 #hiar dac ar (i a)a, este im!erce!ti.il& #e !ro!ui s (acem cu nota de !lat a lui *ryan8 7 0 tem c nu !utem (ace nimic& La urma urmei, soia lui a stat aici trei s!tm,ni& *ugetul s!italului este (oarte restr,ns, )tii )i tu& 6EDonnell se $ntre. care a (i reacia lui 1eu.ens c,nd a au%i c a tre.ui s contri.uie cu )ase mii de dolari la cldirea nou a s!italului& 7 +cat& 4oul are !osi.iliti modeste, este dulgher, sau cam a)a ce a, munce)te mult& Nu are asigurare social& *anii )tia $i or $ngloda $n datorii !entru mult tim!& 6EDonnell nu rs!unse, se g,ndea deja la ce $l a)te!ta& 7 -i8 Asta/i tot8 7 Da, 1eu., asta/i tot& 'i $ntinse rece!torul lui "omaselli& 7 Harry, reau s con oci o )edin ast%i du!amia%& 6EDonnell era hotr,t& 4 $ncercm s aducem medicii !rimari& Ne $nt,lnim aici& A) dori s !artici!i )i tu& 7 4e re%ol & 6EDonnell enumera $n g,nd numele medicilor& 7 4 in nea!rat Har ey #handler, este .ine s in )i *ill 1u(us )i 1eu.ens& Ah, da, )i #harlie Dorn.erger ne/ar !utea (i de (olos& #,i sunt8 Administratorul numr: 7 @ase, inclusi tu )i eu& Nu o chemi )i !e Lucy <rainger8

6EDonnell e%it, a!oi acce!t& 7 *ine, s (im )a!te& 7 6rdinea de %i8 $ntre. "omaselli& 7 Nu a em ne oie& Discutm o singur !ro.lem : schim.ri la +atologie& 3 #,nd administratorul menionase numele lui Lucy <rainger, 6EDonnell e%itase dintr/un singur moti : $)i reamintise $nt,lnirea cu Lucy, cu o sear $n urm& 4e $nt,lniser s ser easc cina 7 el o in itase $n %iua )edinei des!re mortalitate 7 la <rdina cu !almieri, din hotelul 1oose elt& A (ost o sear !lcut )i rela2ant, au or.it des!re iaa lor, !rietenii comuni )i e2!eriene din )i $n a(ara medicinii& Du! aceea, 6EDonnell o condusese !e Lucy acas& Lucy se mutase de cur,nd $ntr/un a!artament s!aios din cartierul *en enuto <range& 7 #red c nu re(u%i un !ahar, nu8 A lsat ma)ina !ortarului )i l/a rugat s o !arche%e, a!oi au urcat $m!reun& -a a deschis u)a )i a a!rins lumina& -ra un interior !lcut, mo.ilat cu gust& 7 4 !regtesc un cocCtail& 4ttea cu s!atele la el& 7 Lucy, nu te/ai cstorit niciodat8 7 Nu, rs!unse ea (r s se $ntoarc& 7 0/am $ntre.at uneori de ce& 7 4im!lu& Nu !rea m/a cerut nimeni $n cstorie& 4e $ntoarse )i/i $ntinse !aharul& Dac m g,ndesc .ine, continu ea, am a ut de (a!t o singur cerere 7 adic, una mai im!ortant& -ram mult, mult mai t,nr atunci& 7 @i rs!unsul tu a (ost AnuB8 7 Doream s (ac o carier strlucit $n medicin& La remea aceea mi se !rea o !ro.lem e2trem de im!ortant& Nu !rea (cea cas .un cu csnicia& 7 'i !are ru8 7 Nu, nu chiar& Am reali%at ceea ce mi/am dorit )i am a ut multe satis(acii& Uneori oamenii se $ntrea. cum le/ar (i decurs iaa dac ar (i luat alte hotr,ri, dar, la urma urmei, asta st $n (irea omului, nu8 7 #red c da& 6EDonnell se simea im!resionat $ntr/un mod (oarte ciudat& A ea un sentiment !ro(und de tandree (a de Lucy, o sen%aie de lini)te su(leteasc )i duio)ie& 4e g,ndea c ar (i tre.uit s (ie $nconjurat de co!ii& Acum, $ntre. el, ai acelea)i !reri des!re cs/ nicie )i medicin8 7 Acum nu mai sunt dogmatic& 0car at,ta lucru am $n at de la ia&

6EDonnell se $ntre. $n g,nd care/ar (i !unctul lui de edere asu!ra cstoriei sale cu Lucy& Ar !utea e2ista dragoste )i $m!linire8 4au, (iecare dintre ei a eau acum !ro!ria carier )i era !rea t,r%iu !entru o schim.are8 Dac ar (i cstorii, cum )i/ar !etrece ei doi tim!ul li.er8 Ar discuta des!re lucruri intime )i casnice, sau des!re !ro.lemele s!italului, ser ind $n loc de desert (i)e de o.ser aii )i diagnostice8 -l, de e2em!lu, $n loc s/)i cldeasc un sanctuar al lini)tii, ar !re(era o continuare a !ro.lemelor sale !ro(esionale %ilnice8 7 'ntotdeauna am (ost con ins c a em multe lucruri $n comun, s!use 6EDonnell cu oce tare& 7 Da, Dent& @i eu& @i/a terminat !aharul )i se ridicase s !lece& @tia c am,ndoi s!useser mai mult dec,t ar (i rut, nu cu inte sim!le )i .anale& Acum, el a ea ne oie de tim! s re(lecte%e )i s/)i lim!e%easc g,ndurile& -rau !rea multe $n joc !entru a lua o hotr,re !ri!it& 7 @tii, Dent, nu tre.uie nea!rat s !leci& Dac rei, rm,i, $i s!usese atunci Lucy, sim!lu, iar el )tiuse c dac a rm,ne, ce se a $nt,m!la du! aceea a de!inde numai de el& 6 !arte din el $i )o!tea s rm,n, dar o.i)nuina )i !rudena au c,)tigat& =/a luat m,inile )i i le/a str,ns cu .l,ndee& 7 Noa!te .un, Lucy& Hai s ne mai g,ndim la toate astea& #,nd u)ile li(tului s/au $nchis, Lucy $nc mai sttea $n !ragul a!artamentului ei&

@A47 ?/am rugat s enii aici, s!use 6EDonnell colegilor a)e%ai $n jurul mesei, !entru c am ne oie de ajutorul ostru $ntr/o !ro.lem !e care doresc s o re%ol & Dintre cei in itai, numai 1eu.ens li!sea !entru c era $n o!eraie& #red c )tim cu toii c lucrurile nu merg .ine la +atologie& #red, de asemenea, c ei (i de acord cu mine c,nd s!un c este at,t o !ro.lem !ersonal, c,t )i una medical& 7 #e (el de !ro.lem8 $ntre. #harlie Dorn.erger& 'n tim! ce or.ea, .tr,nul o.stetrician $)i um!lea !i!a& Nu sunt sigur c $neleg ce rei s s!ui, Dent& 6EDonnell se a)te!tase la o asemenea reacie& @tia c Dorn.erger )i +earson erau !rieteni .uni& 1s!unse !oliticos: 7 A) dori s m asculi !,n la ca!t, #harlie& ?oi $ncerca s (iu (oarte e2!licit& 0etodic, a.orda toate as!ectele !ro.lemei 7 $nt,r%ierea ra!oartelor chirurgicale, !resiunea crese,nd !e care o (cea s!italul asu!ra la.oratorului !atologic, $ndoielile sale c >oe +earson !utea (ace (a singur unui asemenea olum de munc& 1elat incidentul cu !acientul lui *ill 1u(us, $ntorc,ndu/se s!re acesta !entru con(irmare )i

a!oi reclamaia !e care o !rimise 1eu.ens& Le !o esti discuia !e care o a usese !ersonal cu +earson )i re(u%ul .tr,nului de a acce!ta un al doilea medic !atolog $n secie& 'ncheie s!un,nd: 7 4unt con ins c a em ne oie de un !atolog care s/l ajute !e >oe& Am ne oie de s!rijinul ostru !entru a/l coo!ta& 7 @i !e mine m $ngrijorea% situaia de la +atologie, coment !rom!t Har ey #handler, )e(ul seciei 0edicin intern& #a de o.icei, cele mai sim!le a(irmaii (cute de el erau rostite cu !om!& Dar situaia ar !utea de eni delicat, dac >oe +earson se !oart a)a& La urma urmei el este )e(ul seciei )i noi tre.uie s e itm orice sugestie care i/ar !utea su.mina autoritatea& 7 De acord cu tine, s!use 6EDonnell, de aceea am ne oie de ajutorul ostru& *tu cu degetele $n mas& Am ne oie de ajutor s/l con ingem !e >oe c sunt necesare c,te a schim.ri& 7 Nu sunt sigur c/mi !lace (elul $n care o (acem, inter eni *ill 1u(us& 7 De ce *ill8 6EDonnell o.ser c ast%i *ill !urta o cra at de/a dre!tul decent& A ea numai trei culori $n loc de !atru& 7 Nu cred c un numr restr,ns de oameni, cum suntem noi acum, a em dre!tul s ne $nt,lnim )i s discutm des!re schim.ri la +atologie& 1u(us $)i !ri i !e r,nd colegii& *ine$neles c )i eu am a ut ne$nelegeri cu >oe +earson& #red c toi am a ut& Dar asta nu $n/ seamn c oi acce!ta s (ac !arte dintr/o cons!iraie (cut !e la coluri !entru a/l elimina& 6EDonnell era .ucuros c se i ise aceast oca%ie, era !regtit& 7 Dai/mi oie s s!un $n mod categoric c nu am intenia 7 nici eu, nici altcine a 7 s/l elimin !e doctorul +earson, a)a cum ai s!us tu, )i $l !ri i !e 1u(us& Urm un murmur a!ro.ator& 4 !unem; !ro.lema alt(el& 4e !are c e2ist ideea, $n o!inia general, c o schim.are la +atologie este necesar& 4 ne g,ndim numai la ra!oartele chirurgicale& 6rice %i de $nt,r%iere $nseamn !ericol !entru iaa !acientului& Nu tre.uie s mai s!un asta& 7 @i s nu uitm, inter eni "omaselli, c (iecare %i de $nt,r%iere ne ocu! un !at de s!ital, de care a em (oarte mare ne oie& Lista de a)te!tare !entru internri este e2trem de lung& 6EDonnell !relu ideea din %.or )i continu: 7 4igur, $n loc s !rocede% a)a, a) (i !utut s con oc consiliul e2ecuti & 'l oi con oca, dac a (i ne oie, dar cred c )tii ce s/ar !utea $nt,m!la& >oe este mem.ru al acestui consiliu )i, cunosc,ndu/l !e >oe, orice discuie se a trans(orma $ntr/o ceart& 'n aceast situaie, !resu!un,nd c (orm nota, ce om a ea de c,)tigat8 =/am demonstra lui >oe +earson c nu mai este )e(ul seciei& =ar medical )i din orice alt !unct de edere 7 a)a cum a s!us )i Har ey 7 ne om su.mina !e noi $n)ine )i acti itatea s!italului& 6EDonnell se g,ndi )i la ceea ce nu le !utea s!une celorlali, c +earson a ea in(luen asu!ra mem.rilor consiliului )i c or !utea

e2ista re!ercursiuni dac s/ar isca o ceart& 7 Nu s!un c sunt de acord cu tine, dar ce ne !ro!ui8 'ntre.area eni de la #harlie Dorn.erger, care !uncta cu intele cu c,te un inel de (um& 1u(us se ener & 7 4 ne gr.im !uin, !este scurt tim! nici nu om mai !utea res!ira aici& Ai im!ortat .aleg de cmil, #harlie8 'n tim! ce .r.aii %,m.eau, 6EDonnell se hotr$ s atace !ro.lema direct: 7 4ugestia mea este, #harlie, ca tu s/l a.orde%i !e >oe, $n numele nostru& 7 Ah, nu9 1eacia lui Dorn.erger (usese antici!at de 6EDonnell, care continu !ersuasi : 7 #harlie, )tim c e)ti !rieten a!ro!iat cu >oe, )i la asta m/am g,ndit c,nd te/am in itat aici& "u l/ai !utea con inge& 7 #u alte cu inte, rei ca eu s de%gre! securea de r%.oi, s!use Dorn.erger amr,t& 7 #harlie, nu este o secure de r%.oi, crede/m& #harles Dorn.erger e%it& 6.ser c toi ceilali $l !ri eau, a)te!t,ndu/i rs!unsul& #um!nea $n sinea lui: s (ac sau nu ceea ce/i cerea 6EDonnell8 -ra s(,)iat de sentimente con(lictuale 7 !reocu!area !entru .unul mers al s!italului )i !rietenia lui cu >oe +earson& 'ntr/un (el, ceea ce au%ise des!re starea de lucruri de la +atologie nu era chiar o noutate; era un lucru !e care/l .nuia de mult tim!& "otu)i, cele dou incidente cu 1u(us )i 1eu.ens !e care le !o estise 6EDonnell $l )ocaser e(ecti & Dorn.erger mai )tia c 6EDonnell nu ar (i con ocat aceast )edin, dac nu ar (i (ost (oarte $ngrijorat, )i a ea $ncredere $n discernm,ntul lui& 'n acela)i tim!, $ns, Dorn.erger ar (i rut s/l ajute !e >oe +earson, dac ar (i !utut, )i e2act $n acele momente ura succesiunea de e enimente care !reau c $l acu% !e .tr,nul !atolog& "otu)i, 6EDonnell !ruse sincer c,nd s!usese c nu a ea intenia s/l elimine !e +earson, iar ceilali (useser de acord cu el& +oate c ar !utea (i el intermediar& +oate c a)a l/ar !utea ajuta mai .ine !e >oe& Dorn.erger $)i !ri i !e r,nd colegii& 7 #ererea oastr este unanim8 7 -u in (oarte mult la >oe, inter eni Lucy <rainger& #red c toi inem la el& Dar sunt con ins c tre.uie s schim.m ce a la +atologie& -ra !rima dat c,nd or.ea Lucy& @i ea se g,ndise mult la $nt,lnirea cu Dent 6EDonnell& #eea ce se $nt,m!lase $ntre ei o tul.urase !ro(und, lucru care nu i se mai $nt,m!lase de ani de %ile& 4e $ntre.ase dac nu cum a se $ndrgostise, a!oi $)i s!usese, con ins doar !e jumtate, c acele cu inte (rumoase se !otri eau (oarte .ine cu tinerii

$n(ocai, dar la ,rsta ei, a ,nd inde!enden, maturitate )i !ractic !ro(esional, tre.uia s/)i controle%e asemenea emoii& "otu)i, acum, $n acest moment, Lucy se simea $n stare s se!are sentimentele !ersonale de cele !ro(esionale )i s se g,ndeasc la !ro.lema la.oratorului !atologic& 'n medicin $n ei re!ede s (aci asemenea distincii: s nu te mai g,nde)ti la unele lucruri atunci c,nd tre.uie s iei hotr,ri im!ortante& 6EDonnel $l !ri i !e 1u(us& 7 -i, *ill8 7 *ine, dac #harlie acce!t s discute !ersonal cu +earson, sunt de acord& Urma Har ey #handler& 7 Du! !rerea mea, aceasta este cea mai .un soluie !entru a re%ol a !ro.lema& #harlie, (aci un ade rat ser iciu )i nou )i s!italului& 7 *ine, e $n regul, s!use Dorn.erger, s d ce !ot (ace& Urm un moment de lini)te )i 6EDonnel simi u)urarea din su(letele celorlali& @tia c toi au $neles .ine !ro.lema )i, mcar acum, or (ace cu toii ce a& A!oi, dac acum nu or reu)i, a tre.ui s recurg la metode mai directe& Uneori, re(lect el, ar (i mai sim!lu dac !rotocolul medical nu ar (i at,t de com!licat& 'n industrie, dac un om nu/)i (ace .ine meseria, $l dai a(ar& Dac rei ca el s/)i ia un ajutor, $i s!ui s/o (ac )i at,t& Dar $n medicin )i $ntr/un s!ital, nu !oi (i at,t de direct& Limitele autoritii sunt rareori (oarte .ine delimitate& 0ai im!ortant, $ns, este (a!tul c e%ii s iei msuri drastice, !entru c aici nu este or.a doar de o sluj., este ce a mai mult& +ui su. semnul $ntre.rii ca!acitatea unui om care, ca )i tine, de!inde de re!utaia lui !ro(esional& +ro.lem delicat, $n care o singur deci%ie !oate a(ecta iitorul )i iaa unui coleg medic& De aceea !rocede%i cu !ruden, !stre%i limitele )i ascun%i ochiului !u.lic ast(el de lucruri& Harry "omaselli ru!se tcerea: 7 4 $neleg c tre.uie s caut un medic !atolog8 7 #red c tre.uie s $nce!em s cutm, rs!unse 6EDonnell, a!oi !ri i !e ceilali: #red c cei mai muli dintre noi a em contacte cu anumite !ersoane& Dac au%ii de cine a, un medic .un, care )i/a terminat stagiul, a) dori s m anunai& 7 Nu !rea sunt !atologi !e toate drumurile, coment 1u(us& 7 @tiu& Nu a (i u)or& Un moti $n !lus s/l a.ordm !e >oe cu (oarte mult tact& Harry "omaselli deschise un sertar, din care scoase un dosar& 7 +oate c interesea% ce am eu aici& 7 #e ai tu acolo8 $ntre. Har ey #handler& 7 Am !rimit de cur,nd Alista deschisB cu medici !atologi& 4 s!un dre!t, am antici!at ce a )i am cerut/o& -ste un nume care a a!rut de o s!tm,n, sau dou&

7 +ot s d8 $ntre. 6EDonnell& @tia c a)a numita Alist deschisB circula !eriodic !rin s!itale, la cerere& #oninea in(ormaii asu!ra !atologilor dis!oni.ili )i a !ersoanelor autori%ate s le re!re%inte& -2ista )i o a)a/%is Alist $nchisB, dar era con(idenial, deinut de 4ocietatea 0edicilor +atologi& +e Alista $nchisB erau nume de medici nemulumii de angajamentele !e care le a eau )i care $ncercau discret s (ac o schim.are& 'n ast(el de ca%uri, un s!ital anuna 4ocietatea c are ne oie de !atologi )i !ersoanele de !e Alista $nchisB erau anunate& Dac dorea, un medic !utea lua direct legtura cu s!italul& #u toate acestea, 6EDonnell )tia c numirile de medici !atologi se (ceau !e .a% de contact !ersonal )i recomandri& +ri i lista !rimit de la administrator& #el i%at se numea Da id #oleman, de trei%eci )i unu de ani& 6EDonnell ridic o s!r,ncean c,nd citi recomandarea lui #oleman& A.sol ent Magna Cum Laude la NMU& =ntern la *elle ue& Doi ani $n armat, la +atologie& #inci ani de s!eciali%are $n +atologie la trei dintre cele mai .une s!itale& =at un om care a ea o (oarte .un !regtire& 'i ddu h,rtia lui 1u(us& 7 0 $ndoiesc sincer c ne/ar acce!ta !e noi, $i s!use lui "omaselli& Dac ne g,ndim numai la ce salariu $i !utem !lti, (a de ce cali(icare are el& 6EDonnell )tia dintr/o discuie anterioar cu administratorul c salariul nu a (i mai mare de %ece mii de dolari !e an& 1u(us $i !ri i& 7 4unt de acord& 6mul sta !oate alege s!itale $n ora)ele mari& 1u(us $i $ntinse h,rtia lui Har ey #handler& 7 De (a!t&&& "omaselli se o!ri; era neo.i)nuit de !recaut, cut,nd cu intele !otri ite& 6EDonnell $l !ri i curios& 7 #e s/a $nt,m!lat, Harry8 7 +i, de (a!t, a) rea s s!un c doctorul #oleman este interesat de s!italul nostru& "omaselli se o!ri din nou& #red c a au%it de !lanurile noastre de de% oltare& 6EDonnell s!arse tcerea de ghea& 7 De unde )tii tu8 7 @tiu !entru c am cores!ondat cu el& 7 Nu este !uin cam neo.i)nuit, Har ey8 7 +oate c a (ost !rematur, dar du! ce a enit asta&&& )i art lista care acum era la Lucy, i/am scris eu doctorului #oleman& *ine$neles c nu am s!us nimic de(initi & A (ost doar o tentati de cunoa)tere, l/am testat& 'l !ri i !e 6EDonnell& Am (cut/o du! discuia noastr de acum c,te a s!tm,ni, $i aminte)ti, Dent8 7 Da, $mi amintesc& Ar (i rut ca Harry s/l (i in(ormat des!re acest demers& 4igur, ca administrator, "omaselli !utea cores!onda cu oricine dorea& Nu angajase s!italul $n nici un (el& #ores!ondena (usese con(idenial& +oate c (usese o mutare .un din !artea lui&

7 4!ui c este interesat8 7 Da, ar dori s in s ne cunoasc& Dac nu se i ea discuia de ast%i, oricum intenionam s/i s!un& Dorn.erger a ea din nou lista )i o .tea cu arttorul& 7 'n legtur cu asta, ce ai rea s (ac eu8 6EDonnell $i !ri i !e ceilali, a)te!t,nd de la ei o con(irmare& 7 #red c ar tre.ui s iei h,rtia cu tine, #harlie& @i te s(tuiesc s i/o ari )i lui >oe +earson&

@A+"'ntr/o ane2a a slii de auto!sie, 1oger 0cNeil, !atologul stagiar, era a!roa!e !regtit !entru anali%a com!arati & +entru a $nce!e, nu mai li!sea dec,t doctorul >ose!h +earson& La "rei #omitate, ca $n multe alte s!itale, anali%a com!arati era a doua trea!t du! auto!sie& #u o jumtate de or $n urm, <eorge 1inne, administratorul morgii, adusese organele luate de la cele trei auto!sii care se (cuser la $nce!utul acelei s!tm,ni& Dou seturi de organe stteau acum $n asele de email, iar l,ng ele, $n ase de sticl, erau creierele umane& Anali%a com!arati se (cea $ntotdeauna !e masa din !iatr, !e care era (i2at o chiu et )i deasu!ra creia era un (urtun cu a!& Acum, a!a curgea !este cele dou seturi de organe, s!l,nd (ormolul $n care (useser conser ate& 0cNeil !ri i $n jurul su, (c,nd o ultim eri(icare& +earson era irasci.il dac nu a ea totul la $ndem,n& 'i trecu !rin minte c sala $n care $)i des()urau munca era maca.r, mai ales acum, cu aceste organe $n)irate, dar mai ales du! cum or arta ele !este c,te a minute, mai ru ca $ntr/un a.ator& Fusese $n sli de disecie unde totul strlucea )i era (r !at, dar acesta era un mod de lucru modern, care nu ajunsese !,n la "rei #omitate, cel !uin nu aici, la secia de !atologie& Au%ea %gomotul (amiliar de !a)i t,r)ii )i $l %u !e +earson intr,nd, $n luit ca de o.icei $ntr/un nor de (um& 7 Nu am tim! de !ierdut& +earson nu se !ierdea niciodat $n introduceri& A trecut o s!tm,n )i jumtate de la discuia cu 6EDonnell )i tot suntem $n urm cu ra!oartele& Du! ce terminm aici, doresc o in(ormare asu!ra ra!oartelor chirurgicale nere%ol ate& #are este !rimul ca%8 'n tim! ce or.ea, $)i leg )orul de cauciuc )i $)i !use mnu)ile de cauciuc& #,nd termin, se a!ro!ie de mijlocul mesei )i se a)e%& 0cNeil se a)e% !e un scaun de !artea cealalt a mesei )i !ri i !rin dosare& 7 Femeie, cinci%eci )i cinci de ani& #au%a decesului anunat de medic, carcinom la s,n& 7 4 d )i eu, )i +earson $ntinse m,na du! dosar& Uneori sttea cuminte )i asculta lini)tit, $n tim! ce stagiarul $i descria ca%ul; alteori,

dorea s citeasc singur& 'n asemenea situaii era im!re i%i.il& 7 Hmm9 Ls din m,n dosarul )i ddu drumul la a!& A!oi cut $n grmada de organe )i scoase inima& 6 deschise, (olosindu/se de am,ndou m,inile& 7 "u ai tiat/o8 4tagiarul neg din ca!& 7 "e cred& +earson !ri i din nou organul& 4eddons8 Fr tragere de inim, 0cNeil a!ro.& 6.ser ase )i el c inima era tiat ur,t& 7 +arc este semnul lui Rorro& +earson r,nji iritat& +arc s/a lu!tat cu ea& A!ro!o, unde este 4eddons8 7 #red c la chirurgie& 6 o!eraie la care rea s asiste& 7 4!une/i din !artea mea c at,ta tim! c,t un stagiar este numit s lucre%e la +atologie, doresc s !artici!e la toate anali%ele com!arati e& *ine, hai s $nce!em& 0cNeil $)i (i2 carneelul !e genunchi )i se !regti de scris& +earson dicta: 7 =nima arat o u)oar de(ormare )i o $ngro)are a al ei mitrale& 6 e%i8 1idic organul )i i/l art& 7 Da, d, s!use 0cNeil a!lec,ndu/se !este mas& 7 Arterele sunt scurte )i $ngro)ate& +are s (i a ut reumatism& "otu)i nu aceasta este cau%a decesului& "ie o .ucic de organ )i o a)e% $ntr/un .orcan cu etichet, de mrimea unei climri cu cerneal& ?a (i e2aminat la microsco!, mai t,r%iu& A!oi, cu u)urina unei $ndelungate e2!eriene, arunc organul $ntr/un as de su. mas& 0ai t,r%iu, $n aceea)i %i, acesta a (i curat, iar coninutul lui a (i incinerat& Acum +earson cerceta !lm,nii& Deschise !rimul !lm,n ca !e co!erile unei cri )i $nce!u s/i dicte%e lui 0cNeil: 7 +lm,nul !re%int multe nodule metasta%ice& 'i art din nou )i stagiarului& "ocmai se ocu!a de al doilea !lm,n, c,nd u)a se deschise .rusc& 7 4untei ocu!at, domnule doctor8 +earson se $ntoarse iritat& -ra #arl *annister, tehnician !rimar la la.oratorul !atologic& 'n s!atele lui, !e coridor, se edea o alt siluet& 7 *ine$neles c sunt ocu!at& #e dore)ti8 'i or.ea !e un ton certre, !e care $l (olosea de o.icei $n relaiile cu *annister& De/a lungul anilor se o.i)nuiser am,ndoi cu el; o atitudine cordial ar (i st,rnit sus!iciuni acum& *annister nu se ls im!resionat& 4e $ntoarse s!re silueta din s!atele lui& 7 =ntr& A!oi +earson au%i: Acesta este >ohn Ale2ander& ? amintii de el, noul nostru la.orant& L/ai angajat acum o s!tm,n& 'nce!e lucrul ast%i& 7 Ah, da, uitasem c ast%i $nce!e& =ntr& +earson era mai !rietenos cu el dec,t cu *annister&

+oate c nu rea s/l s!erie !e !roas!tul angajat chiar din !rima %i, g,ndi 0cNeil& 'l !ri i curios !e noul sosit& #am dou%eci )i doi de ani, $)i ddu $n g,nd cu !rerea& 0ai t,r%iu a ea s a(le c ghicise !er(ect& Au%ise c Ale2ander a.ia terminase colegiul )i a ea o di!lom $n tehnologie medical de la.orator& -i .ine, le tre.uia o asemenea !ersoan aici& *annister nu era Louis +asteur& 0cNeil $l !ri i !e la.orantul $n ,rst& #a de o.icei, a u im!resia c era un +earson $n miniatur& "ru!ul adus de s!ate era aco!erit !arial cu un halat !tat& Halatul nu era $ncheiat )i hainele de dedesu.t erau )i(onate )i u%ate& *annister era a!roa!e chel, iar (irele de !r care mai re%istaser, erau ignorate com!let& 0cNeil cuno)tea !o estea lui *annister& ?enise la "rei #omitate cu un an, sau doi du! +earson& -ra s!ecialist, dar +earson $i dduse tot (elul de munci 7 (uncionar la registratur, curier, om de ser iciu& #u tim!ul, *annister $n ase multe )i de enise !ractic m,na drea!t a lui +earson& 6(icial, *annister se ocu!a de serologie )i .iochimie& Dar era $n secie de at,t de mult tim!, $nc,t !utea (ace orice 7 )i (cea de cele mai multe ori, ajut,ndu/i !e tehnicienii din la.orator& Din aceast cau%, +earson $l $nsrcinase cu multe !ro.leme administrati e, ls,ndu/i !ractic $n grij toi tehnicienii la.oratorului& 0cNeil g,ndi c dac *annister ar (i a ut !osi.ilitatea s $n ee, ar (i ajuns mult mai .ine& A)a cum stteau lucrurile, $ns, 0cNeil $l considera !e *annister un om cu mult e2!erien !ractic, dar total li!sit de educaie teoretic& Din c,te o.ser ase stagiarul, munca lui *annister era mai mult intuiti & Fcea teste chimice dar nu le $nelegea su!ortul )tiini(ic& 0cNeil se g,ndise de multe ori c acest lucru !utea de eni !ericulos $ntr/o %i& Ale2ander era .ine$neles $ntr/o cu totul alt !o%iie& A ea trei ani de colegiu, ca toi tehnicienii din %iua de a%i& #u ,ntul AtehnicianB era sensi.ilitatea oamenilor de ti!ul lui *annister& +earson $i (cu semn lui Ale2ander s se a)e%e !e scaunul de l,ng el& 7 =a loc, >ohn9 7 0ulumesc domnule doctor& 'n halatul de un al. strlucitor, cu hainele curate )i !er(ect clcate, t,nrul (orma un contrast i%.itor cu +earson )i *annister& 7 #re%i c o s/i !lac aici8 +earson studia !lm,nul !e care $l inea $n m,n& 7 4unt sigur, domnule& Drgu co!il, g,ndi 0cNeil& +are cinstit& 7 -i .ine, >ohn, ei desco!eri c noi a em anumite metode de a re%ol a anumite lucruri& +oate c nu or semna cu (elul $n care ai (ost o.i)nuit tu, dar !entru noi sunt e(iciente& 7 'neleg, domnule doctor& 6are8 g,ndi 0cNeil& 6are chiar $nelegi ce rea s/i comunice .tr,nul8 7 c nu dore)te schim.ri, c nu rea s ne !ierdem tim!ul

cu idei noi luate din )coli, c nimic din aceast secie nu se a schim.a (r .inecu ,ntarea lui& 7 Unii s!un c suntem demodai, continu +earson& 'n (elul lui era destul de !rietenos& Dar eu cred $n metodele deja testate, sigure& #e %ici, #arl8 #hemat la a!el, *annister se gr.i s rs!und& 7 A)a este, domnule doctor& +earson termin de e2aminat !lm,nul )i $l arunc $n asul de su. mas& #a la loterie, scoase dintre organe un stomac& 0ormi ce a, a!oi i/l art lui 0cNeil& 7 'l e%i8 7 L/am mai %ut& 'l a em notat& 7 *ine, )i +earson $nce!u s dicte%e: +re%int ulcer !e!tic, e2act su. inelul !iloric, $n duoden& Ale2ander se a!lec !uin, s ad mai .ine& +earson %u mi)carea )i/i art organul& 7 "e interesea% disecia, >ohn8 7 'ntotdeauna m/a interesat anatomia, domnule doctor, rs!unse t,nrul cu res!ect& 7 @i munca de la.orator& 0cNeil simi c .tr,nul este $nc,ntat& Anatomia !atologic (usese !rima lui dragoste& 7 Da, domnule& 7 -i .ine, acestea sunt organele unei (emei de cinci%eci )i cinci de ani& +earson $i art !aginile cu istoria ca%ului, Ale2ander citi atent& =nteresant ca%& +acienta era du , iar cau%a decesului (usese cancer la s,n& #u doi ani $nainte de a muri, co!iii si %user c este .olna , dar nu reu)iser s o con ing s consulte un medic& 4e !are c a ea ce a $m!otri a lor& 7 Unii oameni au, chicoti *annister, dar r,sul $i $nghe c,nd %u !ri irea lui +earson& 7 Fr asemenea comentarii9 Nu (ac dec,t s/i dau c,te a in(ormaii lui >ohn& 6ricine $n situaia lui *annister s/ar (i simit stri it de duritatea lui +earson, dar acesta %,m.i )i tcu& 7 #e s/a $nt,m!lat, domnule doctor8 $ntre. Ale2ander& 7 4crie aici: AFiica a(irm c $n ultimii doi ani (amilia a o.ser at su!uraie la s,nul st,ng al mamei& #u !ais!re%ece luni $nainte de internare, aceea)i %on a $nce!ut s s,ngere%e& Alt(el, !rea s ai. o sntate normal& 4e !are c (emeia s/a dus la un raci, (ctor de minuni& 4e mai !are c nu era su(icient de credincioas, !entru c a (cut o cri% )i a (ost adus la acest s!ital& 7 @i !resu!un c era !rea t,r%iu& Asta nu mai este din !olitee, g,ndi 0cNeil& +u)tiul este cu ade rat interesat& 7 0da, s!use +earson& Dar dac ar (i mers de !rima dat la un

medic, i s/ar (i (cut o mastectomie 7 asta $nseamn e2tir!area s,nului& 7 Da, domnule, )tiu& 7 Dac (cea aceast o!eraie, !oate tria )i ast%i& +earson arunc )i stomacul $n asul de su. mas& #e a $l !reocu!a !e Ale2ander )i $ntre.: 7 +arc ai s!us c a ea ulcer !e!tic&&&8 *ra o ie, g,ndi 0cNeil& 4e !are c +earson a a ut aceea)i reacie, !entru c s/a $ntors .rusc s!re *annister& 7 Ai %ut, #arl& =at un .iat care aude totul& Ai grij, o s te de!)easc& *annister %,m.ea, dar 0cNeil %u !uin tristee& #u intele s!use !uteau (i un ade r incomod& 7 >ohn, !oate c a deranjat/o, !oate c nu& +earson ju.ila& 7 ?rei s s!unei c nu a )tiut de e2istena lui8 0cNeil g,ndi c enise remea s s!un )i el ce a: 7 -ste sur!rin%tor de c,te .oli su(er un om, $n a(ar de cea care $i cau%ea% moartea& Lucruri !e care nu le a(l niciodat& Ai aici numai un e2em!lu& 7 A)a este, a!ro. +earson& @tii, >ohn, cel mai remarca.il lucru $n !ri ina cor!ului uman nu este ceea ce ne ucide, ci ceea ce a em .olna $n noi )i continum s ducem !e !icioare& 4e o!ri )i schim. !e nea)te!tate su.iectul& -)ti cstorit8 7 Da, domnule& 7 4oia ta este aici cu tine8 7 'nc nu, domnule& ?ine s!tm,na iitoare& "re.uie s gsesc mai $nt,i o cas& 0cNeil $)i aminti c Ale2ander (usese unul dintre candidaii la sluj. din a(ara ora)ului& +arc $)i amintea ce a de #hicago& Ale2ander e%it $nainte de a continua: 7 A) dori s rog ce a, domnule doctor +earson& 7 #e anume8 *tr,nul !rea $ngrijorat& 7 4oia mea este $nsrcinat, domnule, )i enind $ntr/un ora) com!let necunoscut, nu a em !e nimeni& #o!ilul acesta este (oarte im!ortant !entru noi& @tii, am !ierdut !rimul nostru co!il, la o lun du! ce s/a nscut& 7 'neleg& +earson se o!rise din lucru )i asculta atent& 7 0 g,ndeam, domnule, dac nu ne !utei recomanda un o.stetrician& 7 Asta este (oarte u)or& +earson !rea u)urat& ')i (cuse !ro.leme& Doctorul Dorn.erger este (oarte .un& Are ca.inet aici in s!ital& ?rei s iau legtura cu el8 7 Dac nu deranje% !rea mult& +earson se $ntoarse s!re *annister& 7 ?e%i dac este $n ca.inetul su& *annister ridic tele(onul )i ceru un interior& Du! un moment $i

$ntinse rece!torul lui +earson: 7 -ste $n ca.inet& A ,nd mnu)ile ude, .tr,nul se rsti iritat: 7 Nine/l tu9 Nine/l tu9 *annister a!ro!ie rece!torul de urechea lui +earson& 7 Alo, #harlie8 Am un !acient !entru tine& 'n ca.inetul a(lat cu trei etaje mai sus, doctorul #harles Dorn.erger %,m.i& 7 #e ar !utea (ace un o.stetrician !entru !acienii ti8 'n acela)i tim! re(lect c acest tele(on enise la momentul !otri it& De la )edina cu 6EDonnell, #harles Dorn.erger s!eculase $n toate modurile cum l/ar !utea a.orda !e >oe +earson& Acum se !rea c situaia se re%ol a de la sine& La su.sol, $n sala de disecie, +earson mut tra.ucul $n cellalt col al gurii& 'i !lcea s glumeasc cu Dorn.erger& 7 Nu este un !acient decedat, .tr,n ne.un ce e)ti& -ste soia unui .iat de/al meu de la la.orator, doamna >ohn Ale2ander& A.ia au sosit $n ora)& Nu cunosc !e nimeni& 'n tim! ce +earson or.ea, Dorn.erger scoase din sertar o (i) al. )i lu stiloul& 7 4tai un minut& +use tele(onul !e umr )i scrise !e (i), ADoamna >ohn Ale2anderB& -ra ti!ic !entru (elul meticulos $n care Dorn.erger a.orda !ro.lemele !ractice, ca acesta s (ie !rimul lucru !e care/l (cea& 0 .ucur s te !ot ser i, >oe& 4!une/le s m sune, s (i2m o or de consultaie& 7 *ine& 4!tm,na iitoare& A.ia atunci ine doamna Ale2ander& 'i %,m.i t,nrului )i adug a!roa!e i!,nd: @i dac or gemeni, #harlie, ai grij s $i (aci& Ascult,nd rs!unsul lui Dorn.erger, +earson chicoti& 'i trecu !rin minte un g,nd& 7 Hei, )tii ce a8 +entru trea.a asta nu $ncase%i .ani, ne/am $neles8 Nu reau ca .iatul s cear mrire de salariu, !entru c nu !oate !lti doctorul& 7 Nu/i (ace griji& +e (i) Dorn.erger not, Aangajat al s!italuluiB& +entru el era un indiciu c nu tre.uia s cear onorariul& >oe, reau s discutm ce a& #,nd am !utea s ne $nt,lnim8 7 Ast%i nu !ot, #harlie& Am un !rogram (oarte $ncrcat& 0,ine este .ine8 Dorn.erger consult agenda& 7 0,ine sunt eu ocu!at& 4/o lsm !e !oim,ine& La %ece dimineaa e .ine8 ?in la tine& 7 +er(ect& Dar !oate rei s/mi s!ui acum, la tele(on& +earson era curios& 7 Nu, >oe, !re(er s or.im $ntre !atru ochi& 7 - $n regul #harlie& La re edere )i te a)te!t& 4e $ntoarse s!re Ale2ander& Am re%ol at& 4oia ta a !utea (i internat aici& +entru c

e)ti angajat al s!italului, ei !lti cu dou%eci la sut mai !uin& Ale2ander radia de (ericire& 0cNeil coment $n g,nd: AAi !rins unul dintre momentele .une ale .tr,nului& Dar nu te amgi, or (i )i altele care nu/i or (ace deloc !lcere& 3 7 "ermin imediat& Dorn.erger $i %,m.i ele ei asistente care intrase $n ca.inet& 'i (cu semn s se a)e%e, !,n c,nd termin el de or.it la tele(on& ?i ian Lo.urton enise cu (i)a de o.ser aie a unei !aciente !e care o ceruse Dorn.erger mai de reme& De o.icei medicii nu .ene(iciau de ast(el de ser icii, tre.uiau s mearg singuri la (i)ier s/)i caute (i)ele& Dar Dorn.erger era rs(atul asistentelor; $i (ceau $ntotdeauna mici ser icii )i, du! ce tele(onase acum c,te a minute, sora )e( o trimise !rom!t !e ?i ian& 7 'mi !lace s (ac numai c,te un lucru odat, c,nd !ot& Dorn.erger scria cu creionul, not,nd !e o (i) cele c,te a date !e care i le (urni%ase >oe +earson& 0ai t,r%iu, du! ce o.inea mai multe in(ormaii de la !acient, urma s )tearg cele notate cu creionul )i s com!lete%e (i)a cu cerneal& -)ti nou !e/aici8 7 Destul de nou, domnule doctor, rs!unse ?i ian& Am intrat $n a !atra lun de !ractic& Doctorul remarc ocea .l,nd )i (elul de a or.i modulat& -ra )i drgu& 4e $ntre. dac se culcase oare cu reun intern sau cu reun stagiar, sau !oate c se schim.aser lucrurile, !oate c era alt(el dec,t $n tinereea lui& Uneori $i sus!ecta !e interni )i !e stagiari c sunt mai conser atori dec,t (usese el $n tineree& +cat& Dac era ade rat, !ierdeau cei mai (rumo)i ani din ia& 7 Am or.it cu doctorul +earson, !atologul nostru& L/ai cunoscut8 7 Da, rs!unse ?i ian& <ru!a noastr a !artici!at la o auto!sie& 7 Dumne%eule9 #um i/a&&& era s s!un Acum i/a !lcutB, dar se r%g,ndi& #e im!resie i/a (cut8 7 La $nce!ut am (ost )ocat, dar du! aceea nu i/am mai dat im!ortan& Doctorul o !ri i cu sim!atie& Lu (i)a de !e mas )i o aranj la locul ei& A usese o %i mai lini)tit ca de o.icei& -ra un lu2 s !oi trece de la o trea. la alta, termin,nd/o com!let !e !rima& 'ntinse m,na du! dosar& 7 0ulumesc& "ermin imediat cu el& "e rog s a)te!i& 7 *ine, domnule doctor& 'n sinea ei, ?i ian se g,ndi c aceste c,te a momente de odihn erau .ine enite& Aici era rcoare, a eau aer condiionat& 'n ari!a asistentelor nu e2ista un asemenea lu2& 'l !ri i !e doctorul Dorn.erger studiind (i)a de o.ser aii& +are s (ie de ,rsta doctorului +earson, g,ndi ea, dar arat cu totul alt(el& +atologul era rotund la (a, cu trsturi masi e, doctorul Dorn.erger

era su!lu )i a ea trsturi coluroase& @i $n(i)area lor contrasta& 0edicul acesta a ea !rul !ie!tnat $ngrijit, m,inile curate )i halatul al. .ine clcat )i (r nici o !at& Dorn.erger $i $ntinse dosarul: 7 0ulumesc (oarte mult& Ai (ost drgu c ai enit& +arc eman lumin $n jurul lui, g,ndi ?i ian& Au%ise c era (oarte iu.it de !aciente& Nu era de mirare& 7 #red c o s ne mai edem& Noroc la e2amene& 7 La re edere, domnule doctor& #e !ar(um discret are, g,ndi Dorn.erger& Nu era !rima dat c,nd du! $nt,lnirea cu cine a t,nr se g,ndea melancolic la el $nsu)i& 4e $ntoarse !e scaunul rotitor )i se a)e% dus !e g,nduri, a!oi, a!roa!e re(le2, $)i scoase !i!a )i $nce!u s o um!le cu tutun& +ractica medicina de a!roa!e trei%eci )i doi de ani; !este o s!tm,n, dou, $m!linea trei%eci )i trei& Fuseser ani !lini de reali%ri& Financiar nu a ea !ro.leme& #ei !atru co!ii ai si erau cstorii, iar el )i soia triau con(orta.il din !lasamentele !e care le (cuse cu $nele!ciune& Dar a (i oare mulumit s se retrag din acti/ itate8 Aici era !unctul sensi.il& 'n toi ace)ti ani de !ractic medical, #harles Dorn.erger se m,ndrise c se meninea la %i cu toate noutile& De la .un $nce!ut $)i !usese $n minte s nu lase nici un t,nr s $l de!)easc $n !ractic sau $n cuno)tine teoretice& #itise cu a iditate )i continua s o (ac& -ra a.onat la toate re istele medicale !e care le citea $n $ntregime )i la care scria uneori articole& +artici!a con)tiincios la con eniile medicale )i la sesiunile )tiini(ice& Din !rimele %ile de carier $)i dduse seama c,t de im!ortant este s!eciali%area& A ales o.stetrica )i ginecologia )i nu a regretat niciodat 7 de multe ori a simit c l/a ajutat s/)i menin s!iritul t,nr& Din aceast cau%, c,nd trecuse de trei%eci de ani )i $n America a.ia se delimitau s!ecialitile, Dorn.erger era un om deja s!ecialist $n domeniul su de acti itate& = s/a dat certi(icatul de cali(icare (r e2aminare& 4/a m,ndrit $ntotdeauna cu asta& 4imea c i se ascute mintea dac este la %i cu noutile& @i totu)i, nu a a ut niciodat resentimente (a de tineri& #,nd a simit c unul din ei este .un )i con)tiincios, l/a ajutat& 'l admira )i $l res!ecta !e 6EDonnell& #onsidera c t,nrul )e( al chirurgiei era cea mai .un achi%iie a s!italului& #hiar )i moralul su s/a ridicat c,nd 6EDonnell a (cut schim.ri )i s/a simit !rogresul $n s!ital& A ea muli !rieteni, chiar dintre colegi& >oe +earson !utea (i numit un !rieten ciudat& +ro(esional, cei doi .r.ai a eau multe o!inii di(erite& De e2em!lu, Dorn.erger )tia c >oe nu cite)te noutile& *nuia c .tr,nului !atolog i/au sc!at c,te a %one ale cunoa)terii iar administrati a(lase la )edina de ieri c lucrurile nu merg .ine& @i totu)i de/a lungul anilor legtura dintre cei doi de enise sta.il& 4!re sur!rinderea sa, uneori se tre%ea lu,ndu/i !artea lui +earson $n

)edinele medicale )i a!r,ndu/l c,nd secia de !atologie era criticat& -2clamaia lui Dorn.erger cu %ece %ile $n urm la )edina des!re mortalitate re!re%entase una dintre aceste aciuni& @tia c oamenii cunosc aliana dintre el )i >oe& #um a s!us <il *artlett8 A-)ti !rietenul lui; )i !e urm el nu are nimic cu o.stetricieniiB& A.ia acum $)i ddea seama c,t de amar a (ost aceast remarc, )i/i !rea ru& *artlett era un medic .un, )i Dorn.erger $)i not $n g,nd s se !oarte mai cordial cu el& #e a (ace cu !ro.lema lui8 4 se retrag sau nu8 @i dac da, c,nd8 'n ultima reme, de)i era atent cu (i%icul su, edea c o.ose)te re!ede& De)i toat iaa !lecase $n toiul no!ii c,nd era chemat la urgene, $n ultima reme i se !rea din ce $n ce mai greu& =eri la !r,n% l/a au%it !e Darsh, dermatologul, s!un,nd unui intern, AAr tre.ui s intri $n jocul nostru, .iete& -u, de e2em!lu, nu in noa!tea la urgene, de cincis!re%ece aniB& Dorn.erger r,sese $m!reun cu ceilali colegi, dar $l in idiase $n secret& De un singur lucru $ns era (oarte sigur& ?a renuna dac a desco!eri c nu mai (ace (a& Acum, de e2em!lu, )tia c re%ist& A ea mintea lim!ede, m,inile sigure )i ochii .uni& 4e studia $ntotdeauna cu atenie !entru c )tia c la !rima e%itare enea )i gre)eala& Atunci a !leca& ?a lsa locul altuia& ?%use !rea muli din cei care $ncercaser s continue cursa !este !uterile lor& -l nu a (ace niciodat a)a& -i .ine, !oate c a mai sta trei luni )i a!oi se a hotr$& #u gesturi mecanice $)i um!luse !i!a )i se !regtea s a!rind un chi.rit& "ocmai atunci sun tele(onul& Ls !i!a )i chi.riturile !e .irou )i rs!unse& 7 Doctor Dorn.erger& -ra o !acient& De o or a ea dureri& = se ru!sese mem.rana )i !ierduse lichidul& -ra o t,nr de dou%eci de ani, la !rimul co!il& ?or.ea agitat de)i $ncerca s se controle%e& #um (cuse de at,tea ori !,n acum, Dorn.erger o instrui calm: 7 4oul tu este acas8 7 Da, domnule doctor& 7 Atunci, $m!achetea%/i c,te a lucruri )i s te aduc la s!ital& "e consult imediat ce ajungi& 7 *ine, domnule doctor& 7 4!une/i soului tu s conduc atent )i s o!reasc la sema(oare& A em tim! su(icient& Ai s e%i& #hiar )i !rin tele(on simea c o ajutase s se rela2e%e& Fcuse de multe ori a)a )i considera aceasta ca !arte intrinsec a tratamentului su& @i totu)i, simurile lui de enir alerte& Un ca% nou a ea asemenea e(ecte asu!ra lui& Logic, ar (i tre.uit s/)i !iard aceste sentimente cu mult tim! $n urm& +e msur ce $m.tr,ne)ti, medic (iind, ar tre.ui s de ii insensi.il )i s/i (aci meseria mecanic& #u el, $ns, lucrurile nu s/au $nt,m!lat niciodat a)a, !oate !entru c, chiar )i acum (cea ceea ce $i !lcea s (ac mai mult 7 meseria&

Lu !i!a de !e .irou dar se r%g,ndi )i ridic din nou tele(onul& "re.uia s anune c sose)te !acienta&

6+" 7 Nu sunt con ins c desco!erirea tratamentului !oliomielitei a (ost un lucru .un sau necesar& ?or.itorul era -ustace 45ayne, (ondatorul im!eriului comercial din ora), milionar (ilantro! )i mem.ru $n consiliul de conducere al s!italului "rei #omitate& 4e a(lau $n salonul rcoros, lam.risat $n lemn de stejar, din locuina lui im!untoare, ridicat $n mijlocul unui !arc de cinci%eci de acri, la !eri(eria estic a ora)ului *urlington& 7 Haide, haide, nu !oi or.i serios, coment 6rden *ro5n& +re)edintele consiliului %,m.i ama.il celor dou (emei din camer, soia lui, Amelia )i Denise Suant%, (iica lui 45ayne& Dent 6EDonnell sor.i din coniacul !e care i/l adusese cu !a)i tcui un ser itor )i se a(und $n (otoliul ad,nc de !iele !e care )i/l alesese c,nd intrase $n camer, $m!reun cu ceilali, du! cin& 'i trecu !rin minte c are $n (a o scen medie al& +ri i $n jurul camerei discret luminate, la ra(turile !e care se $nghesuiau olumele legate $n !iele, la ta anul !lacat cu lemn, la mo.ila masi , $nchis la culoare, din stejar, la cminul ca o !e)ter $n care stteau $ngrmdite c,te a .uturugi, care acum nu ardeau, $n aceast sear clduroas de iulie, dar erau !regtite s se a!rind la !rima atingere a (lcrii unui chi.rit& 7 ?or.esc (oarte serios& 45ayne ls din m,n !aharul cu coniac )i se a!lec $nainte s!re a (i mai con ingtor& 6h, recunosc, arat/mi un co!il mutilat, cu mem.rele de(ormate )i m oi $n(iora, la (el ca ceilali, a!oi oi scoate carnetul de cecuri& Dar acum discut des!re !rinci!ii& Ade rul este 7 )i s(ide% !e oricine ar nega asta 7 c suntem angajai or.e)te $ntr/o acti itate care sl.e)te calitile rasei umane& -ra o dis!ut o.i)nuit& 6EDonnell intr !oliticos $n or.: 7 4ugerai deci c ar tre.ui s o!rim cercetarea medical, s $nghem cuno)tinele )i tehnica, s nu mai $ncercm s $n(r,ngem )i alte .oli8 7 Nu ar (i !osi.il, rs!unse 45ayne& Nu s/ar !utea (ace asta a)a cum nimeni nu ar !utea o!ri de%lnuirea (urioas a unui torent& 6EDonnell $nce!u s r,d& 7 Nu cred c ar (i o com!araie nimerit& Dar dac este a)a, de ce mai discutm8 7 De ce8 45ayne lo i cu !umnul $n .raul (otoliului& +entru c $nc mai !oi s de!l,ngi ce a, chiar dac nu !oi (aci nimic !entru a im!une o schim.are& 7 'neleg&

6EDonnell nu era con ins c dorea s contri.uie discuia& 'n (ond, nu i/ar (i (ost de (olos nici lui, nici lui 6rden *ro5n $n relaiile cu 45ayne, nici moti ului !entru care eniser aici& +ri i $n jur, la ceilali din $nc!ere& Amelia *ro5n, !e care o cuno)tea destul de .ine $n urma i%itelor (cute $n casa !re)edintelui, $i sur!rinse !ri irea )i $i %,m.i& #a soie, se im!licase $n toate acti itile soului su )i era !us la curent cu tot ce se $nt,m!la $n s!ital& Fiica mritat a lui 45ayne, Denise Suant%, asculta totul cu mult atenie& 'n tim!ul cinei, 6EDonnell se tre%ise de c,te a ori !ri ind in oluntar $n direcia doamnei Suant%& #u greu reu)ea s o asocie%e ca (iica acestui om as!ru, greu $ncercat, care stea $n ca!ul mesei& La )a!te%eci )i o!t de ani, -ustace 45ayne $nc mai mani(esta duritatea cu care $)i construise im!eriul& Uneori !ro(ita de a antajul ,rstei !entru a/)i ironi%a oas!eii, de)i 6EDonnell $l sus!ecta c dore)te mai degra. s i)te discuii din orice& A*tr,nului $i !lace $nc lu!ta, g,ndi 6EDonnell, chiar dac numai !rin cu inteB& =nstinctul $i s!unea c 45ayne e2agera $n ceea ce s!unea des!re medicin, !ro.a.il numai din !lcerea de a (i rutcios& #ercet,ndu/i $n(i)area, 6EDonnell !resu!use c su(erea de reumatism& 'n contrast cu el, Denise Suant% era .l,nd )i conciliant $n or.ire& A ea darul s !reia ironiile tatlui su )i s le $m.l,n%easc, adug,nd un cu ,nt sau dou& -ra )i (rumoas, g,ndi 6EDonnell, (rumuseea matur, rar, care $n luie uneori (emeile de !atru%eci de ani& *nuia c $l i%ita !e -ustace 45ayne )i c enea la *urlington destul de des& 0oti ul era !ro.a.il acela de a/l su!ra eghea !e tatl su& @tia c soia lui 45ayne murise cu muli ani $n urm& Din con ersaie reie)ise c cea mai mare !arte a tim!ului, Denise locuia la Ne5 MorC& Amintise de c,te a ori de co!ii, dar de so nu !omenise nimic& *nuia c era des!rit, sau di orat de soul ei& 4e tre%i com!ar,ndu/le $n g,nd !e Denise Suant% )i Lucy <rainger& Di(eren ca de la cer la !m,nt, $)i s!use el& Lucy, dedicat carierei sale !ro(esi/ onale, simindu/se $n largul su $n lumea medical )i $n s!ital, ca!a.il s in !ie!t oricui, de e2em!lu chiar )i lui, $n domeniul (amiliar am,ndurora& Denise Suant%, (emeia inde!endent )i !lcut, (r $ndoial o (emeie de lume, ca!a.il s (ac dintr/un cmin un cui. cald )i lini)tit& 4e $ntre. care ar (i (ost mai .un !entru un .r.at: cea a!ro!iat de munca lui, sau cealalt, deta)at )i cu interese mai a!ro!iate de iaa de %i cu %i& @irul g,ndurilor $i (u $ntreru!t de Denise& A!lec,ndu/se s!re el, $i s!use: 7 4unt con ins c nu renuni at,t de u)or, doctore 6EDonnell& "e rog, nu/l lsa !e tata s sca!e at,t de u)or& *tr,nul mormi nemulumit: 7 Nu am de ce s sca!& 4ituaia este (oarte clar& De mii de ani, .alana naturii a !strat !ro!oriile $ntre (iinele umane& #,nd numrul ridicat de na)teri a su!ra!o!ulat !laneta, a inter enit (oametea )i a

re%ol at echili.rul& 7 Uneori au (ost )i inter enii oite& Nu natura a (cut singur totul, inter eni 6rden *ro5n& 7 4unt de acord cu tine $n unele ca%uri, dar nu a (ost nimic oit c,nd au (ost eliminate s!ecimenele neada!ta.ile& 7 "e g,nde)ti la cei sla.i sau la cei nenorocii8 AFoarte .ine, g,ndi 6EDonnell, dac rei argumente, $i dau euB& 7 La cei sla.i& *tr,nul ridic ocea, dar 6EDonnell simi c $i (ace !lcere s $l contra%ic& #,nd a (ost o e!idemie, cei sla.i au (ost eliminai, iar cei !uternici au su!ra ieuit& 'ntotdeauna s/a !strat echili.rul 7 echili.rul natural& @i din aceast cau% numai cei !uternici s/au !er!etuat& -i au dat na)tere generaiei urmtoare& 7 -)ti $ntr/ade r con ins, -ustace, c omenirea este at,t de degenerat acum8 $ntre. Amelia *ro5n, iar 6EDonnell o %u %,m.ind& 7 Ne $ndre!tm cu re!e%iciune s!re degenerarea s!eciei, rs!unse .tr,nul, cel !uin $n lumea estic& 'i meninem $n ia !e mutilai, !e de.ili, !e cei a(ectai de .oli& Acumulm !o eri !entru societate, oameni ne!roducti i, ina!i, inca!a.ili s contri.uie $n reun (el la !roducerea .unurilor comune& 4!une/mi )i mie, la ce (olose)te un sanatoriu !entru .oli incura.ile8 'i s!un eu, medicina de ast%i !strea% $n ia oamenii care ar tre.ui s (ie lsai s moar $n !ace& 'i ajutm s triasc, $i lsm s se $nmuleasc )i transmitem sl/ .iciunile lor co!iilor lor )i co!iilor co!iilor lor& 7 Legtura dintre .oal )i ereditate este de!arte de a (i clari(icat, s!use 6EDonnell& 7 ?igoarea este dat at,t de minte, c,t )i de tru!9 se rsti 45ayne& Nu co!iii sunt aceia care mo)tenesc caracteristicile !sihice ale !rinilor )i sl.iciunile lor8 7 Nu $ntotdeauna& Argumentarea continua $ntre ei doi acum& #eilali ascultau& 7 Dar de cele mai multe ori, da& Nu/i a)a8 6EDonnell %,m.i& 7 -2ist unele do e%i c da& 7 -ste unul din moti ele !entru care a em at,t de multe s!itale !sihiatrice, !line cu !acieni& Acum toi oamenii (ug re!ede la !sihiatru& 7 Ar !utea (i o do ad c sunt mai con)tieni de im!ortana sntii mentale& 45ayne $l imit comic& 7 Dar ar !utea (i )i o do ad c !er!etum oameni sla.i, sla.i, sla.i9 *tr,nul tun ultimele cu inte& Acum, a ea un acces de tuse& 4/l las mai $ncet, g,ndi 6EDonnell& +ro.a.il c are tensiune& #a )i cum 6EDonnell ar (i s!us cu oce tare ce g,ndea, -ustace 45ayne $l !ri i (urios& *tr,nul lu o $nghiitur de coniac& A!oi, rutcios, s!use:

7 Nu $ncerca s m crui, tinere& +ot (ace (a tuturor argumentelor tale, .a chiar )i la mai multe& 6EDonnell hotr$ c a continua, dar mai moderat& 4!use cu oce lini)tit: 7 #red c trecei cu ederea un lucru, domnule 45ayne& 4!unei c .olile sunt generate de natur& Dar multe dintre ele nu ne/au enit $n mod natural& -le sunt re%ultatul mediului $n care trie)te omul, a condiiilor !e care )i le creea%& Li!sa de igien, srcia, !oluarea 7 acestea nu sunt cau%e naturale, sunt create de om& 7 Fac !arte din e oluie, iar e oluia este o !arte a naturii& "oate con erg s!re echili.ru& 6EDonnell g,ndi admirati : nu/l !oi scutura u)or !e .tr,n& Dar %u (isura din argumentaia acestuia& 7 Dac a ei dre!tate, $nseamn c )i medicina este o latur a echili.rului& 7 #um ai ajuns la conclu%ia asta8 #e argumente ai8 7 0edicina este o !arte a e oluiei& De)i era hotr,t s se controle%e, 6EDonnell simi cum se $n(ier.,nt& Fiecare schim.are a mediului creat de m,na omului a !rodus !ro.leme !e care medicina a $ncercat s le re%ol e& Niciodat nu le/a re%ol at $n $ntregime& 0edicina este $ntotdeauna cu un !as $n urm, )i oric,t de re!ede am re%ol a noi o !ro.lem, a!are imediat alta& 7 Dar acestea sunt !ro.lemele medicinei, nu ale naturii& 6chii lui 45ayne strluceau maliios& Dac natura ar (i lsat $n !ace, ea )i/ar re%ol a !ro.lemele $nainte ca ele s se mani(este 7 !rin selecie natural& 7 <re)ii, )i am s s!un de ce& 6EDonnell nu se mai g,ndea la e(ectul cu intelor sale& 4imea doar c a ea ce a de s!us at,t sie)i c,t )i celorlali& 0edicina are o singur !ro.lem ade rat& 'ntotdeauna a (ost )i a (i aceea)i& -ste !ro.lema su!ra ieuirii indi idului& 4u!ra/ ieuirea este cea mai eche lege a naturii& 7 *ra o9 Amelia *ro5n .tu din !alme im!ulsi & Dar 6EDonnell nu terminase& 7 De aceea am lu!tat cu !oliomielita, domnule 45ayne, )i cu ciuma neagr, )i !ojarul, )i ti(osul, )i si(ilisul& De aceea lu!tm $n continuare cu cancerul, tu.erculo%a )i celelalte& De aceea a em acele locuri des!re care ai or.it 7 sanatorii, s!itale !entru .oli incura.ile& De aceea $i ajutm !e oameni s triasc 7 !e toi oamenii !e care !utem, $n egal msur, !e cei sla.i )i !e cei !uternici& +entru c totul $nseamn un singur lucru 7 su!ra ieuire& Acesta este sco!ul medicinii, singurul !e care !utem s/l a em& +entru moment se a)te!ta ca 45ayne s rs!und cu un torent de argumente, a)a cum (cuse mai $nainte& Dar .tr,nul tcu& A!oi se $ntoarse s!re (iica sa& 7 0ai toarn/i coniac domnului 6EDonnell, Denise& #,nd ea se a!ro!ie cu sticla, 6EDonnell ridic !aharul& 1ochia $i

(o)nea discret, )i c,nd se a!lec s!re el $i simi !ar(umul& +entru o cli! simi un im!uls a.surd )i co!ilresc s $i m,ng,ie !rul negru )i mtsos& 'n secunda urmtoare ea nu mai era l,ng el& "urna .utur $n !aharul tatlui su& 7 Dac ai $ntr/ade r aceste con ingeri, tat, ce caui $n consiliul de conducere al unui s!ital8 -ustace chicoti& +entru c 6rden )i alii c,i a s!er s nu $mi schim. testamentul& 'l !ri i rutcios !e 6rden *ro5n& 6ricum, nu mai au mult de a)te!tat& 7 -)ti nedre!t cu !rietenii, -ustace, s!use 6rden& "onul su era jumtate $n %e(lemea, jumtate serios& 7 @i tu e)ti un mincinos& *tr,nul se distra co!ios& Ai !us o $ntre.are, Denise& Am s/i rs!und& 4unt $n consiliul s!italului !entru c sunt un om !ractic& Lumea este a)a cum este )i nu !ot eu s o schim., chiar dac $i d gre)elile& Dar oamenii ca mine !ot (i o (or de contraechili.ru& 6h, )tiu ce cred unii dintre oi 7 c eu sunt un o.strucionist& 6rden *ro5n $l $ntreru!se re!ede: 7 A s!us cine a a)a ce a reodat8 7 Nici nu tre.uie s s!unei& 45ayne $i arunc !re)edintelui consiliului o !ri ire maliioas !e jumtate amu%at& Fiecare acti itate are ne oie )i de o (or de (r,nare uneori& Asta am (ost eu 7 o (r,n, o (or de echili.ru& @i du! ce nu oi mai (i eu, tu )i !rietenii ti ei desco!eri c a ei ne oie de alta& 7 4!ui !rostii, -ustace& @i ne (aci o mare nedre!tate& 6rden *ro5n se hotr,se s (ie direct& Ai (cut la *urlington o mulime de lucruri .une& *trinul !ru s se mic)ore%e $n (otoliu& 7 De unde )tim noi care sunt ade ratele moti aii ale aciunilor noastre8 +resu!un c a)te!tai de la mine o mare donaie !entru e2tinderea s!italului& 6rden *ro5n rs!unse cinstit: 7 Ade rul este c s!erm c ei gsi de cu iin s/i (aci o.i)nuita contri.uie generoas& +e nea)te!tate, !lin de .l,ndee, -ustace 45ayne s!use: 7 #red c un s(ert de milion de dolari este o sum acce!ta.il& 6EDonnell $l au%i !e 6rden ins!ir,nd ad,nc& -ra un dar de o genero%itate nea)te!tat& Nici $n cele mai (rumoase ise nu s!eraser la at,t& *ro5n s!use: 7 -ustace, nu/i !ot cere a)a ce a& 4unt de/a dre!tul co!le)it& 7 Nu tre.uie s (ii& *tr,nul (cu o !au%, $n ,rtind !aharul de coniac de !icior& 'nc nu m/am hotr,t, de)i m/am g,ndit la asta& ? s!un !este o s!tm,n sau dou& 4e $ntoarse .rusc s!re 6EDonnell& >oci )ah8 6EDonnell scutur din ca!&

7 Nu mai joc de c,nd am terminat colegiul& 7 -u joc mult cu doctorul +earson& 'l !ri i scruttor !e 6EDonnell& 'l cuno)ti !e >oe +earson, nu8 7 Da, (oarte .ine& 7 -u $l cunosc !e doctorul +earson de (oarte muli ani& 'n s!ital )i $n a(ara lui& ?or.ea rar cu cu inte g,ndite dinainte& -ra oare un a ertisment8 6EDonnell nu era sigur& 45ayne continu: Du! !rerea mea, doctorul +earson este unul dintre cei mai .uni s!eciali)ti ai s!i/ talului& 4!er s rm,n $n (runtea seciei !e care o conduce, muli ani de acum $nainte& 'i res!ect a.ilitatea )i inteligena 7 $n totalitate& -i, am ajuns )i la asta, g,ndi 6EDonnell 7 direct )i deschis& Un ultimatum !entru !re)edintele consiliului de conducere )i !entru !re)edintele cor!ului medical& #u alte cu inte: -ustace 45ayne s!usese dac rei s(ertul meu de milion de dolari, jos m,inile de !e >oe +earson9 3 0ai t,r%iu, 6rden *ro5n, Amelia )i 6EDonnell stteau $m!reun !e scaunele din (a ale Lincolnului deca!ota.il al lui *ro5n, $ntorc,ndu/se s!re cas& 6 reme au mers $n tcere& 7 #hiar cre%i8 Un s(ert de milion8 $ntre. Amelia& 7 -ste $n stare s $l dea 7 dac are che(, rs!unse soul ei& 7 #red c ai !rimit mesajul8 s!use 6EDonnell& 7 Da& *ro5n era calm )i arta c nu dore)te s continue su.iectul& 6EDonnell $i mulumi $n g,nd !entru asta& @tia c !ro.lema este a lui )i nu a !re)edintelui& L/au lsat $n (aa hotelului $n care locuia& 'n tim! ce $)i urau noa!te .un, Amelia s!use sugesti : 7 A!ro!o, Dent, Denise este des!rit de so dar nu di orat& #red c au o !ro.lem, de)i nu am discutat/o niciodat& Are doi co!ii la liceu& @i are trei%eci )i nou de ani& 7 #e i/a enit8 o $ntre. *ro5n& 7 +entru c rea s )tie, %,m.i Amelia )i $i atinse .raul soului ei& Dragul meu, tu nu ai (i !utut (i (emeie& Nici chiar du! cea mai delicat o!eraie chirurgical& +ri ind cum se $nde!rtea% Lincolnul, 6EDonnell se $ntre.a de unde )tiuse ea& +oate c/i au%ise !e el )i !e Denise Suant% c,nd $)i luaser rmas .un& -l $i s!usese !oliticos c s!er s o mai ad& -a $i rs!unsese& 7 Locuiesc la Ne5 MorC, $m!reun cu co!iii& 4un/m c,nd ajungi !e acolo& Acum, 6EDonnell se $ntre.a dac nu a merge la #ongresul de chirurgie de la Ne5 MorC de luna iitoare, la care hotr,se, cu o s!tm,n $n urm, s nu mearg& *rusc, g,ndurile lui se $ntoarser la Lucy <rainger )i $n mod ine2!lica.il a u un sentiment de ino ie& =ntr $n holul cldirii )i (u

smuls din g,nduri de o oce care $i s!use: 7 Noa!te .un, doctore 6EDonnel9 +ri i $n jur )i $l recunoscu !e chirurgul stagiar 4e/ddons& L,ng el era o .runet drgu, care i se !rea cunoscut& +ro.a.il o ele asistent, a)a !rea, du! cum o arta ,rsta& 7 Noa!te .un, le s!use %,m.ind& A!oi, (olosindu/)i cartela de acces, !trunse !rin u)ile de sticl $n li(t& 7 +are $ngrijorat de ce a, coment ?i ian& 7 0 $ndoiesc, ochi (rumo)i& #,nd ajungi acolo unde a ajuns el, toate grijile rm,n $n urma ta& 4!ectacolul se terminase )i cei doi se $ntorceau agale s!re s!ital& Fusese un s!ectacol .un, un mu%ical %gomotos )i !icant, la care am,ndoi r,seser cu !o(t )i se inuser de m,n, iar de c,te a ori 0iCe $)i s!rijinise .raul !e s!tarul scaunului ei, ceea ce/i !ermisese s/)i lase m,na s alunece u)or $n jos, m,ng,indu/i umrul, iar ea nu (cuse nici o mi)care de !rotest& La cin, $nainte de s!ectacol, or.iser des!re ei& ?i ian $l $ntre.ase des!re !lanurile lui de a !ractica chirurgia, iar el o $ntre.ase de ce dorise s se (ac asistent& 7 Nu cred c !ot s e2!lic, 0iCe& De c,nd m )tiu am rut acest lucru& 'i !o estise a!oi c !rinii ei se o!useser la $nce!ut, a!oi, %,nd c,t de mult $)i dorea acest lucru, acce!taser& #red c am rut s (ac ce a cu ade rat !entru mine, )i aceast meserie mi/a !lcut cel mai mult& 7 @i acum cre%i la (el8 7 Da& -i, din c,nd $n c,nd, c,nd e)ti o.osit )i e%i unele lucruri ur,te la s!ital )i te g,nde)ti acas, te $ntre.i dac merit, dac nu ai !utea (ace o munc mai u)oar& Dar cred c asta li se $nt,m!l tuturor oamenilor& 4unt o !ersoan (oarte $nc!,nat, 0iCe, )i mi/am !us $n g,nd s (iu asistent& ADa, g,ndi el, e)ti $nc!,nat, cred astaB& 4tudiind/o !e ascuns $n tim! ce or.ea, $i simea (ora interioar, tria de caracter ascuns su. o $n(i)are .l,nd )i (eminin& 'nc o dat, la (el ca acum o %i sau dou $nainte, 0iCe 4eddons simi cum $l cu!rinde !asiunea, dar se atenion singur: AFr com!licaii9 Aminte)te/i, tot ce simi, este !ur .iologic9B -ra a!roa!e de mie%ul no!ii, dar ?i ian anunase c a $nt,r%ia, deci nu a ea moti e s se gr.easc& Unele asistente mai $n ,rst, care/)i (cuser studiile $ntr/un regim s!artan, s!uneau c tinerelor din %iua de ast%i li se !ermite !rea mult li.ertate& Dar, $n realitate, acestea rareori a.u%au de li.ertate& 7 Hai s mergem $n !arc, s!use 0iCe )i o lu de m,n& ?i ian %ise: 7 #unosc !o estea asta, am mai au%it/o )i altdat& Dar nu o!use nici o re%isten c,nd el o trase s!re !oarta ce ddea s!re !arc& #u tot $ntunericul !utu s disting o alee mrginit de

!lo!i )i simi su. !icioare iar.a moale& 7 Am o $ntreag colecie de !o e)ti& -ste s!ecialitatea mea& 'i cut m,na )i i/o lu& 4/i mai s!un8 7 #are, de e2em!lu8 De)i !rea (oarte calm, ocea ei ascundea un tremur u)or& 7 Uite, asta: 0iCe se o!ri, o !rinse de umeri )i o $ntoarse cu (aa s!re el& A!oi o srut !e .u%e& ?i ian simea c inima $i .ate mai !uternic, dar nu at,t de tare $nc,t s nu !oat judeca situaia& "re.uia s se o!reasc imediat sau s continue8 -ra con)tienta c dac acum nu se hotra, mai t,r%iu a ea s/i (ie mai greu& ?i ian )tia deja c $i !lace de 0iCe 4eddons )i c dac se lsa $n oia sentimentelor, o s/i !lac )i mai mult& -ra atrgtor )i erau am,ndoi tineri& 4imea $n ea aluri de dorine& 4e srutar din nou )i ea $i rs!unse la srutare& ?,r(ul lim.ii lui !trunse u)or $n gura ei )i ea $l $nt,m!in cu !ro!ria ei lim., iar c,nd se atinser simi o (urnictur !lcut& 0iCe o str,nse mai tare $n .rae )i !rin rochia su.ire de ar $i simi coa!sele a!s,nd/o !uternic& 0,inile sale se mi)cau, m,ng,ind/o !e s!ate& 0,na drea!t co.or$ mai jos, trecu u)or !este (ust, a!oi re eni, a!s,nd mai tare, cu (iecare m,ng,iere li!ind/o mai !uternic de el& 'i era neca% !e !ro!riul ei cor!, !e care acum $l simea cu!rins de o ameeal )i o tul.urare di ine& 1eali%, !arc cu o a doua minte c dac roia s termine, acum era momentul& A'nc !uin, g,ndi ea, $nc !uin9B Deodat simi o u)urare imens, o deta)are de toate !ro.lemele !e care le a ea& 'nchise ochii )i sa ur secundele de cldur )i tandree care (useser at,t de rare $n ultimele luni& De at,tea ori de c,nd enise la s!ital tre.uise s/)i im!un o disci!lin se er, s/)i $ncuie emoiile $ntr/un col din su(let )i s/)i st!,neasc lacrimile& #,nd e)ti t,nr )i li!sit de e2!erien )i $i este !uin team, lucrul acesta nu este u)or& Au (ost at,tea lucruri, )ocurile de la urgene, durerea, .oala, moartea, auto!sia, )i nu a usese $nc nici o su!a! !rin care s elimine !resiunea acumulat $n interior& 6 asistent ede at,t de mult su(erin )i tre.uie s dea altora at,t de mult din grija )i emoiile sale, a)a c, era oare gre)it s se .ucure de acest moment de tandree care era numai al ei8 +entru o cli!, acum, $n .raele lui 0iCe, simea aceea)i eli.erare !e care o simise cu ani $n urm, c,nd, co!il (iind, $)i gsea re(ugiul $n .raele mamei sale& 0iCe sl.ise acum !uin str,nsoarea, dar continua s/o in li!it de el& 7 -)ti (rumoas9 =m!ulsi , ea $)i li!i (aa de umrul lui& -l $i ridic .r.ia cu m,na )i .u%ele lor se $nt,lnir din nou& 'i simea din nou m,na m,ng,ind/o !e umeri, !e s!ate, !e s,ni& Din (iecare !rticic a tru!ului ei ,)nea dorina de a iu.i )i de a (i iu.it, ne.une)te, nest!,nit& 0,na lui 0iCe ajunsese la gulerul rochiei& -ra (cut s se

deschid $n (a )i, $n !artea de sus, era !rins cu o agra(& 0iCe .,j.,ia s/o des(ac& -a $i strig, cu rsu(larea tiat: 7 Nu, 0iCe9 "e rog9 Nu9 Nu se con inse nici !e ea& *raele ei $l str,ngeau cu !utere& 1eu)ise s/i des(ac rochia !uin )i/i simi m,na !trun%,ndu/i dedesu.tul ei, iar $n cli!a $n care/i cu!rinse s,nul delicat, simi c i se taie res!iraia& 'i !rinse u)or s(,rcul $ntre degete )i aluri sen%uale de e2ta% o cutremurar& Acum )tia c era !rea t,r%iu s se mai o!reasc& 'l dorea cu ardoare& *u%ele ei $i )o!tir la ureche: 7 *a da9 6h, da9 7 Draga mea ?i ian9 +utu s/)i dea seama du! ocea lui $ntretiat c )i el era e2citat& +udoarea o (cu s ai. o cli! de .un sim& 7 Nu aici, 0iCe& "rec oameni !e aici& 7 4 mergem $ntre co!aci& 6 !rinse de m,n )i !ornir $m.ri)ai& ?i ian simea c tremur de emoie, cu!rins de curio%itatea de a a(la cum a (i& Alung imediat din minte consecinele; nu i se !reau im!ortante& 0iCe era doctor, )tia s (ie atent& Ajunser $ntr/un lumini) $nconjurat de co!aci )i tu(i)uri& 0iCe o srut din nou cu !asiune )i ea $i rs!unse la (el& A)adar, aici era dat s se $nt,m!le, g,ndi ea& ?i ian nu era irgin& Nu mai era din liceu )i mai a usese o legtur $n !rimul an de colegiu, dar nimic nu o satis(/ cuse& =ntuia $ns c acum a (i satis(cut& 7 <r.e)te/te, 0iCe, te rog, gr.e)te/te& 4imea c e2citarea ei i se transmitea )i lui& 7 Aici, draga mea, s!use el )i se $ndre!t s!re marginea !oieniei& Deodat ?i ian simi o durere s(,)ietoare& -ra at,t de intens, $nc,t la $nce!ut nici nu )tiu ce o doare& A!oi $)i ddu seama c era la genunchiul st,ng& Ni! (r s rea& 7 #e este ?i ian, ce s/a $nt,m!lat8 ?edea c 0iCe era uimit, c nu )tia ce s (ac& A+ro.a.il crede c este un truc, g,ndi ea& Fetele (ac ast(el de lucruri !entru a ie)i din situaii de (elul sta& +rimul al de durere o ls !uin, a!oi durerea re eni din ce $n ce mai intens& 7 0iCe, m doare genunchiul& +ot s m a)e% unde a8 7 ?i ian, nu tre.uie s joci teatru& Dac rei s mergi acas s!une )i te duc& 7 "e rog s m cre%i, 0iCe9 'l lu de .ra& M doare genunchiul& 0 doare $ngro%itor, tre.uie s m a)e%& 7 4 mergem !e aici& ')i ddea seama c era $nc sce!tic, dar o conducea $na!oi, !rintre co!aci, s!re o .anc& 7 'mi !are ru, s!use ?i ian du! ce se a)e%& Nu am (cut/o intenionat&

7 -)ti sigur8 $ntre. 0iCe cu o und de $ndoial& -a $i cut m,na& 7 0iCe, aici m doare& Am rut )i eu la (el de mult ca )i tine& +e urm a a!rut durerea&&& tresri din nou& 7 'mi !are ru, ?i ian& Am cre%ut&&& 7 @tiu ce ai cre%ut, dar nu este a)a& +e cu ,nt9 7 *ine& 4!une/mi ce te doare& 0iCe era acum doctorul& 7 <enunchiul& A)a, deodat& 6 durere ascuit& 7 4 d& 4e ls $ntr/un genunchi $n (aa ei& #are8 ?i ian ridic (usta )i $i art genunchiul st,ng& -l $l !i!i u)or& +e moment, 0iCe 4eddons nu se mai g,ndi c aceasta era o (at cu care acum c,te a minute era gata s (ac dragoste& Acum aciona ca un !ro(esionist& A)a cum (usese instruit, mintea lui anali%a metodic !osi.i/ litile& #iora!ii de nailon $l $m!iedicau s !al!e%e genunchiul& 7 D/i jos ciora!ul, ?i ian& Du! ce/l ddu, $i !i!i din nou genunchiul& ?i ian $l !ri ea g,nditoare& -ste !rice!ut, a (i un medic .un& 6amenii $i or cere ajutorul )i el a (ace tot ce a !utea ca s $i ajute& 4e $ntre. cum ar (i dac ar rm,ne am,ndoi $m!reun !entru totdeauna8 #a sor medical $l !utea ajuta (oarte mult )i $i !utea $nelege munca& A-)ti ridi/ col, se cert; a.ia dac ne cunoa)temB& A!oi durerea re eni )i ea tresri& 7 Ni s/a mai $nt,m!lat )i altdat8 $ntre. 0iCe& +e moment, ?i ian reali% a.surdul situaiei )i $nce!u s chicoteasc& 7 #e s/a $nt,m!lat8 0iCe era uimit& 7 0 g,ndeam )i eu& Acum c,te a minute&&& )i acum, uite, !arc am (i $ntr/un ca.inet medical& 7 Ascult, (etio, rs!unde& Ni s/a mai $nt,m!lat8 0iCe era (oarte serios& 7 6 singur dat& Dar nu a (ost at,t de ru ca acum& 7 #u c,t tim! $n urm8 7 #am o lun& 7 Ai consultat un medic8 Acum or.ea numai medicul& 7 Nu& "re.uia8 7 +oate& 6ricum, m,ine tre.uie s mergi la un doctor& #red c doctorul <rainger este cel mai .un& 7 0iCe, este ce a ru8 Acum era )i ea alarmat& 7 +oate c nu, o lini)ti el& Dar este aici o mic um(ltur care nu ar tre.ui s e2iste& 6 s ne s!un Lucy <rainger& ?or.esc eu cu ea m,ine diminea& Acum tre.uie sa mergem acas& ?raja se destrmase& Nu mai !utea (i re(cut; oricum, nu $n noa!tea aceasta& Am,ndoi )tiau& 0iCe o ajut s se ridice )i o s!rijini& 4imi deodat c rea s o !roteje%e& 7 +oi s mergi8 7 Da& Nu m mai doare&

7 Numai s ajungem la !oart )i de acolo !utem lua un ta2i& +entru cu o %u su!rat, $ncerc s o $n eseleasc& +acientul acela care mi/a trimis .iletele este un %g,rcit& Nu mi/a !ltit )i ta2iul&

N6UO 7 D/mi detalii& A!lecat deasu!ra microsco!ului, doctorul >ose!h +earson mormi cu intele s!re 1oger 0cNeil& 0edicul stagiar citi din dosar& 7 #a%ul a (ost un .r.at de !atru%eci de ani, internat !entru a!endicit& 0cNeil era a)e%at de cealalt !arte a .iroului la care sttea +earson& 7 #um a ie)it organul la anali%a com!arati 8 0cNeil, care e2aminase a!endicele o!erat du! ce acesta/i (usese adus de la sala de o!eraie, s!use: 7 0ie mi s/a !rut normal& 7 Hm& +earson mut !uin lama& =a stai !uin, e ce a aici& Du! c,te a secunde, scoase )i a doua lam )i o introduse !e a treia& =at, aici este a!endicit acut& A.ia aici se ede& #ine a o!erat8 7 Doctorul *artlett& 7 A o!erat .ine )i la tim!& +ri e)te )i tu& 4e ddu la o !arte )i $i (cu loc lui 0cNeil la microsco!& +earson lucra acum $m!reun cu stagiarul, a)a cum cerea regulamentul s!italului, !entru a aduce la %i ra!oartele chirurgicale& De)i (ceau e(orturi serioase, cei doi )tiau c olumul de munc este !rea mare& Lamele studiate acum conineau seciuni din a!endicele unui !acient o!erat cu c,te a s!tm,ni $n urm& +acientul (usese e2/ ternat de mult )i, $n ca%ul acesta, ra!ortul nu (cea dec,t s con(irme corectitudinea diagnosticului !us de medicul chirurg& 'n acest ca%, <il *artlett a usese dre!tate, mai ales c de!istase .oala $n !rimul stadiu de e oluie )i $nainte ca !acientul s su(ere& 7 Urmtorul& +earson $)i relu locul la microsco!, iar 0cNeil se a)e% din nou de cealalt !arte a .iroului& 4tagiarul $i $m!inse o lam $m!achetat )i, $ntruc,t +earson se a!uc s/o des(ac, el $nce!u s consulte ni)te notie luate de cur,nd& 'n tim! ce lucrau, *annister intr !e tcute $n sal )i $nce!u s aranje%e h,rtiile $n (i)et& 7 Acesta este un ca% recent, s!use 0cNeil& A enit acum cinci %ile& A)tea!t s le trimitem conclu%iile& 7 0ai .ine mi le/ai da !e acestea mai $nt,i, s!use +earson acru, alt(el iar m cert cu ceilali& 0cNeil era !e !unctul s s!un c acum c,te a s!tm,ni el

sugerase schim.area modului lor de lucru $n acest (el, dar +earson insistase ca dosarele s (ie luate $n ordinea $n care eniser& 4tagiarul renun $ns& ADe ce s/mi .at gura degea.a8B g,ndi el& 'i s!use lui +earson: 7 -ste o (emeie de cinci%eci )i )ase de ani& Le%iune a e!idermei& 6 aluni mic& 'ntre.area este: e de natur malign8 +earson introduse !rima lam la microsco!, a!oi regl lentilele& 7 Ar !utea (i& Lu a doua lam )i a!oi $nc dou& +e de alt !arte, ar !utea (i un neg al.astru& =a s edem, tu ce %ici8 0cNeil se a!ro!ie de microsco!& @tia c de data aceasta era o !ro.lem im!ortant& Un melanom era o tumoare ine ita.il malign& #elulele sale se !uteau rs!,ndi cu iueal )i ucigtor $n tot cor!ul& Dac la anali% se con(irma, !entru (emeie acest lucru $nsemna o!eraie urgent& Dar, o tumoare de ti! neg al.astru era ino(ensi & +utea rm,ne !e cor! )i nu (cea nici un ru& Din !ro!riile sale studii, 0cNeil )tia c un melanom nu se $nt,lnea des, dar )i c un neg al.astru era e2trem de rar& 0atematic or.ind, )tia c !ro.a.ilitatea era mai mare ca diagnosticul s (ie tumoare malign& Dar trea.a asta nu era matematic& -ra !atologie, $n cel mai !ur $neles al cu ,ntului& A)a cum $n ase s (ac, 0cNeil trecu mental $n re ist datele com!arati e ale celor dou ti!uri de tumori& -rau chinuitor de asemntoare& Am,ndou erau !arial celulare, cu o !igmentaie (oarte !uternic& 4e mai g,ndi c tre.uia s (ie corect& Du! ce !ri i toate lamele, $i s!use lui +earson: 7 Nu )tiu& Am !utea (ace o com!araie cu celelalte ca%uri, mai echi& Nu !utem aduce unul de la arhi 8 7 Ne/ar tre.ui un an ca s gsim reunul& Nu mai in minte de c,nd nu am mai $nt,lnit un neg al.astru& +earson se $ncrunt su!rat& ?a tre.ui s !unem la !unct arhi a, $ntr/o %i& Alt(el nu om !utea (ace com!araii c,nd se a i i un ca% neclar ca acesta& 7 De cinci ani s!unei asta, se au%i ocea uscat a lui *annister din s!atele lui +erason& +earson se $ntoarse su!rat& 7 "u ce (aci aici8 7 #om!lete% (i)e, rs!unse tehnicianul laconic& "rea. !e care ar tre.ui s/o (ac o secretar, dac am a ea )i noi un ajutor& A@i !ro.a.il s/o (ac mult mai .ine dec,t tineB, g,ndi 0cNeil& @tia (oarte .ine c,t ne oie a ea secia de !ersonal au2iliar& Acum (oloseau metode de com!letare a (i)elor de/a dre!tul arhaice& Discuia des!re arhi $i reaminti de asemenea ce gol administrati a eau $n aceast !ri in& -2istau !uine s!itale .une acum, care s nu ai. o arhi .ine !us la !unct la !atologie& Unii o numeau Aarhi de organe le%ateB dar, oricum ar (i (ost numit, unul din sco!urile acesteia era de a ajuta la re%ol area !ro.lemelor de genul aceleia cu care se con(runtau acum&

+earson studie din nou lamele& @o!tea constatrile numai !entru sine, a)a cum o.i)nuiau mai toi !atologii: 7 -ste mic&&& a.sena hemoragiei&&& nici o necro% !e esut&&& negati , dar nici un indiciu&&& da, sunt mulumit& 4e $ndre!t de s!ate )i $i dict stagiarului: ADiagnostic 7 neg al.astruB& <raie genero%itii seciei !atologie, (emeia sc!ase de o!eraie& 0etodic, !entru instruirea lui 0cNeil, +earson re!et moti ele ce $l conduseser la luarea deci%iei& 7 Ar tre.ui s le studie%i )i tu, s!use art,ndu/i lamele& -ste un ca% !e care nu/l $nt,lne)ti $n (iecare %i& 0cNeil nu se $ndoia c diagnosticul .tr,nului era corect& -rau $ntr/o secie $n care anii de e2!erien te rs!lteau din !lin& =ar el $nce!use s res!ecte raionamentele lui +earson $n materie de !atologie& Dar du! ce ei !leca, $)i s!use $n g,nd !ri indu/l !e .tr,n, secia aceasta a a ea ne oie de arhi , ca de aer& 0ai e2aminar $nc dou ca%uri (oarte sim!le, du! care +earson introduse o lam din seria urmtoare su. lentila microsco!ului& Arunc o !ri ire $n ocular, se $ndre!t de s!ate )i s!use e2!lo%i : 7 #heam/l !e *annister9 7 4unt aici, n/am !lecat& 7 +ri e)te aici9 tun .tr,nul& De c,te ori tre.uie s/i s!un cum reau s !regtesc lamele )i e)antioanele8 #e nai.a se $nt,m!l cu tehnicienii de la histologie8 4unt sur%i, sau idioi8 0cNeil mai au%ise ast(el de ie)iri m,nioase& Acum $l studia !e *annister& 7 #are/i neca%ul8 $ntre. acesta& 7 'i s!un eu care/i neca%ul& +earson scoase lama de su. microsco! )i o arunc !e mas& #um s dai un diagnostic corect !e un asemenea esut8 *tr,nul tehnician lu lama )i o studie $n lumin& 7 +rea gros, mm8 7 *ine$neles c este !rea gros& +earson lu )i a doua lam din acela)i set& Uite )i asta9 Dac a) a ea o (elie de !,ine, a) !utea (ace un sand i)& 7 Am s eri(ic microtomul, s!use *annister calm& Am a ut !ro.leme cu el& ?rei s le duc $na!oi $n la.orator8 7 Nu, a tre.ui s m descurc cu ele a)a cum sunt& Ner ii dis!ruser& ?reau doar s/i (aci trea.a )i s su!ra eghe%i mai .ine Histologia& 7 +oate c dac nu a) a ea at,tea !e ca!&&& )i *annister !lec& 7 Da, am mai au%it !laca, strig +earson du! el& 'n tim! ce *annister ie)ea, #harles Dorn.erger intr !e u)& 7 +ot s intru, >oe8 $ntre. el& 7 4igur& +oate c mai $n ei c,te ce a, #harlie& 6.stetricianul $l salut din ca! !e 0cNeil, a!oi $i s!use lui +earson: 7 Ne/am $neles s in ast%i la tine& Ai uitat8

7 Da, am uitat& +earson $m!inse teancul de lame )i i se adres stagiarului: #,te mai a em $n seria asta8 7 6!t, rs!unse 0cNeil du! ce numr lamele rmase& 7 "erminm mai t,r%iu& 4tagiarul $nce!u s/)i str,ng h,rtiile cu ca%ul res!ecti & Dorn.erger $)i um!lea !i!a, ca de o.icei& +ri ind $n jurul su se $n(ior& 7 -ste ume%eal aici, >oe& De c,te ori in la tine am im!resia c am s m aleg cu o rceal& +earson chicoti rutcios& 7 @tii, noi nu (acem altce a dec,t s $m!r)tiem $n jur iru)i de gri! $n (iecare diminea& Numai a)a descurajm i%itele ino!ortune& 'l urmri cu !ri irea !e 0cNeil, !,n $l %u ie)ind din sal& #e rei s/mi s!ui8 $l $ntre. !e Dorn.erger& Dorn.erger intr direct $n su.iect& 7 Am (ost delegat s/mi (olosesc tactul !entru a discuta cu tine& ')i .g !i!a $n gur )i !u(i din ea& +earson $l !ri i tios& 7 #e/nseamn asta8 Alte neca%uri8 6chii celor doi medici se $nt,lnir& 7 De!inde, s!use Dorn.erger calm& 4e !are c ei !rimi un medic !atolog asistent, relu el du! o !au%& Dorn.erger se a)te!tase la o i%.ucnire (urioas, dar +earson reaciona ciudat de lini)tit& 7 Fie c doresc sau nu8 7 Da, >oe& Dorn.erger hotr$ s discute (ranc& Nu mai era loc de $ntoarcere& 4e g,ndise o grmad la modul de a.ordare, de la )edina de acum c,te a %ile& 7 +resu!un c este ideea lui 6EDonnell, s!use +earson cu amrciune, dar $nc lini)tit& #a de o.icei, .tr,nul era im!re i%i.il& 7 'n !arte& Dar nu $n totalitate& 7 #e cre%i tu c ar tre.ui s (ac8 Din nou o reacie sur!rin%toare& -ra o $ntre.are ca $ntre !rieteni& Dorn.erger $)i ls !i!a stins $ntr/o scrumier de !e .irou& 0 .ucur c reacionea% a)a, g,ndi el& 'nseamn c eu am a ut dre!tate& +ot s/l ajut s acce!te lucrul sta )i s se o.i)nuiasc cu ideea& 7 Nu cred c ai de ales, >oe& A= 1O0A4 'N U10O cu ra!oartele !entru chirurgie, nu/i a)a8 @i cu multe alte lucrri& Un moment a u im!resia c mersese !rea de!arte& =ntrase $ntr/o %on sensi.il& 4e a)te!ta s $ncea! (urtuna& Dar, din nou, reacia a (ost im!re i%i.il& +earson $i or.i !e un ton mai ridicat, dar re%ona.il: 7 4igur, simt c,te a lucruri !e care tre.uie s le !un la !unct& 1ecunosc& Dar nu e2ist nimic s nu !ot (ace singur& Dac a) a ea numai destul tim!&&& Acceptase, g,ndi Dorn.erger& 'ncearc s se a!ere, dar a

acce!tat& 7 +oate c a)a, cu $nc un !atolog, ei a ea tim!ul necesar& #u o non)alan studiat, Dorn.erger scoase din .u%unar h,rtia !rimit de la administrator& 7 #e/i asta8 $ntre. +earson& 7 Nu s/a luat nici o hotr,re, >oe& -ste un nume !e care/l a ea Harry "omaselli 7 un t,nr a!arent interesat s in aici& +earson lu (oaia de h,rtie& 7 0da9 Nu/)i !ierd tim!ul .ieii& 7 Administratorul nostru este un om de aciune, s!use $ncet Dorn.erger& #itind h,rtia, +earson s!use cu oce tare: 7 Doctor Da id #oleman& #u amrciune, (rustrare )i in idie, continu: ?,rsta, trei%eci )i unu de ani& 3 "recuser dou%eci de minute du! ora dous!re%ece )i .u(etul s!italului (or(otea& 0ajoritatea medicilor, asistentelor )i (uncionarilor s!italului $)i luau de o.icei masa la ora asta )i $nce!use s se (orme%e coad la locul $n care noii enii $)i luau t ile, $nainte de a trece !rin (aa tejghelei unde se ser ea m,ncarea& #a de o.icei, la aceast or doamna 4traughan !ri ea $n jurul su cu ochi de ultur, asigur,ndu/se c imediat ce se termina un (el de m,ncare era adus altul de la .uctrie, !entru ca ser irea s nu se $ntreru!& Ast%i se ser ea (ri!tur irlande%, !ul! de miel )i ma%re (iart& @e(a seciei de nutriie o.ser c oamenii nu !rea alegeau !ul!a de miel )i hotr$ s/o guste )i ea, s ad dac (usese .ine !regtit& +oate c nu era destul de suculent& De o.icei oamenii or.eau $ntre ei des!re calitatea meniului, se anunau dac un (el de m,ncare nu era su(icient de gustos& 6chii doamnei 4traughan se o!rir !e o (ar(urie din ,r(ul unui ra( de (ar(urii, ce !rea s ai. ce a !e ea& 6 lu re!ede& A ea urme de grsime !e ea& Din nou a(urisitele alea de ma)ini de s!lat ase& 4e hotr$ s/l a.orde%e din nou !e administrator& +rea se re!eta )i nu era $n regul& La mesele re%er ate !ersonalului medical se au%eau r,sete %gomotoase& 'n centrul ateniei unui gru! era doctorul 1al!h *ell, radiologul& <il *artlett, care enise cu ta a, o a)e% !e mas )i $i $ntinse m,na cordial& 7 Felicitri, Ding/Dong& Am au%it& 7 #e ai au%it8 $ntre. Le5is "oyn.ee, internistul, care tocmai sosise )i el cu o ta & 'n tim! ce *ell, radios, $l ser ea !e *artlett cu o igar, "oyn.ee e2clam uluit: 7 Dumne%eule9 Nu cum a, iar8

7 *ine$neles& De ce nu8 1adiologul $i $ntinse )i lui o igar& -)ti in itatul meu, Le5is& -ste e2act al o!tulea *ell& 7 Al o!tulea8 #,nd s/a $nt,m!lat e enimentul8 7 A%i/diminea, rs!unse *ell lini)tit& 'nc un .iat !entru echi!a de (ot.al& 7 Le5is, nu/l !ri i at,t de critic, inter eni *ill 1u(us $)i d toat silina& Doar este $nsurat numai de o!t ani& Le5is "oyn.ee $i $ntinse m,na& 7 Nu m str,nge !rea tare, Ding/Dong, s nu/i !ier%i cum a din (ertilitate& 7 -u nu sunt gelos, s!use *ell cu .onomie& 0ai trecuse !rin ast(el de scene& 7 #um se simte soia ta8 $ntre. Lucy <rainger& 7 *ine, mulumesc, rs!unse *ell& 7 #um te simi ca as al se2ului8 $ntre. Har ey #handler, )e(ul seciei de medicin intern& 7 Nu sunt un as al se2ului& La noi acas, relaiile se2uale au loc o dat !e an& Dar sunt un trgtor al nai.ii de .un& Lucy <rainger se altur gru!ului .ine dis!us )i s!use: 7 1al!h, $i trimit o !acient ast%i du!/amia%& -ste una din ele ele asistente, ?i ian Lo.urton& 1,setele se !otolir& 7 #e rei s a(li, Lucy8 $ntre. *ell, serios& 7 "e rog s/i (aci o radiogra(ie la genunchiul st,ng& Are acolo o um(ltur care nu/mi !lace deloc cum arat& 3 Du! ce se $ntoarse $n ca.inetul su, doctorul Dorn.erger $i sun !e Dent 6EDonnell s/i !o esteasc $nt,lnirea cu +earson& 7 =/am s!us lui >oe des!re medicul !e care dorii s/l aducei& 6EDonnell $ntre.: 7 #um a reacionat8 7 N/a) !utea s!une c a (ost entu%iasmat, rs!unse Dorn.erger& Dar cred c dac rei s/l aducei !e ti!ul la&&& cum $l cheam8&&& #oleman8 Dac rei s/l chemai !entru o discuie !reliminar, >oe nu a !une !ro.leme& Dar te s(tuiesc s/l ii !e >oe la curent cu tot ce ai de g,nd s (aci de acum $nainte& 7 +oi (i sigur de asta& 0ulumesc, #harlie& 0ulumesc (oarte mult& Du! aceea, Dorn.erger mai dduse un tele(on& -ra !entru doamna >ohn Ale2ander, care sunase mai de reme )i $i lsase un mesaj& 'nainte de a suna $i consultase (i)a )i $)i amintise c era soia unui tehnician de la !atologie, recomandat de >oe +earson& ?or.ind cu doamna Ale2ander, Dorn.erger a(l c tocmai sosise $n ora), enind du! soul su& 4ta.ilir s se $nt,lneasc s!tm,na urmtoare, la ca.inetul !articular al lui Dorn.erger din ora)&

'n tim! ce soia sa or.ea cu doctorul Dorn.erger, >ohn Ale2ander (cea cuno)tin cu .iciul er.al al lui +earson& Du! (uria de diminea $m!otri a !roastei caliti a lamelor, *annister se $ntoarse $n la.oratorul de serologie, unde lucra >ohn Ale2ander, )i/i !o estise toat $nt,m!larea& *tr,nul tehnician s!umega de (urie )i, mai t,r%iu, $)i rsase ner ii !e dou la.orante care lucrau la histologie& Ale2ander au%ise totul !rin u)a deschis dintre cele dou la.oratoare& @tia c la.oranii de la histologie nu erau ino ai $n $ntregime de cele $nt,m!late& De)i era de !uin tim! $n s!ital, $)i dduse seama unde era ade rata cau% a !ro.lemelor& 0ai t,r%iu, $i s!usese lui *annister: 7 @tii, #arl, eu nu cred c este numai ina lor& #red c au !rea mult de munc& 7 "oi a em !rea mult de munc, $i rs!unsese *annister acru& +oate c, dac te cre%i at,t de iste, du! ce $i ei termina trea.a o s/o (aci )i !e/a lor, adugase .tr,nul cu sarcasm& Ale2ander re(u%ase s se lase !ro ocat& 7 Nu cred c e chiar a)a& Dar sunt con ins c s/ar descurca mult mai .ine cu un !rocesor de esut, $n loc s !regteasc totul cu m,na, a)a cum se (cea !e remuri& 7 Las/o .alt, .iete& Nu/i trea.a ta& @tii c tot ce $nseamn .ani, aici moare din (a)8 Ale2ander nu continuase, dar se hotr,se s a.orde%e !ro.lema cu !rima oca%ie !e care o a a ea ca s discute cu +earson& 'n du!/amia%a aceea, tre.ui s mearg la ca.inetul lui +earson cu c,te a ra!oarte de la.orator !entru semnat& *tr,nul !atolog era $ngro!at $ntr/un munte de cores!onden, !e care o rs(oia iritat& Arunc,ndu/i o !ri ire lui Ale2ander, $i (cu semn s le lase !e .irou )i continuase s citeasc& ?%,nd c t,nrul e%it, +earson $l $ntre.ase rstit: 7 #e/i8 #e s/a $nt,m!lat8 7 Domnule doctor +earson, a) !utea (ace o !ro!unere8 7 Acum8 Un angajat cu mai mult e2!erien ar (i $neles c tonul )e(ului $nsemna ALas/m/n !ace9B Nu )i Ale2ander& 7 Da, domnule& 7 -i8 $ntre.ase .tr,nul, resemnat& ",nrul $nce!use !uin emoionat: 7 -ste $n legtur cu re%ol area mai ra!id a ra!oartelor !entru chirurgie& #um au%i de ra!oarte !entru chirurgie, +earson ls scrisoarea din m,n )i $l !ri i tios& Ale2ander continuase: 0 g,ndeam c am !utea cum!ra un !rocesor de esut& 7 #e )tii tu des!re !rocesorul de esut8 ?ocea lui +earson suna amenintor& @i !e urm, tu !arc lucre%i la serologie&

Ale2ander $i reaminti: 7 Am (cut un curs $ntreg de histologie la )coala tehnic, domnule doctor& Urm o !au% $n care +earson nu s!use nimic, a)a c Ale2ander continu& Am lucrat cu !rocesorul de esut )i este un a!arat .un, domnule& Ar economisi cel !uin o %i $n !regtirea lamelor !entru microsco!& 'n loc s !regte)ti esuturile cu m,na, ma)ina, !este noa!te )i automat !oate s&&& 7 @tiu cum (uncionea%, $l $ntreru!se +earson .rutal& Am %ut )i eu& 7 +i, atunci, nu credei c&&& 7 Am s!us c am %ut, dar nu m/a im!resionat deloc& Nu e2ist calitate mai .un ca la lamele !regtite manual& 'n !lus, a!aratul este (oarte scum!& ?e%i astea8 )i +earson art s!re un teanc de h,rtii gal.ene, .tute la ma)in, a)e%ate $ntr/o ta de !e .irou& 7 Da, domnule doctor& 7 4unt listele de cum!rturi !entru tot ce este a.solut necesar acestei secii& De (iecare dat c,nd dau de ele m cert cu administratorul& 'mi s!une mereu c cheltuim !rea muli .ani& Ale2ander (cuse !rima gre)eal a.ord,nd un su.iect c,nd +earson n/a ea che( s/l asculte& Acum o (cu )i !e a doua, lu,nd cu intele lui +earson dre!t o in itaie de a continua discuia& 4!use $m!ciuitor: 7 Dar dac am economisi o %i, sau dou&&& De eni mai insistent& Domnule doctor, eu am %ut lame (cute cu !rocesorul )i sunt .une& +oate c a!aratul !e care l/ai %ut dumnea oastr nu era (olosit cum tre.uie& *tr,nul se ridicase de !e scaun& Ale2ander de!)ise graniele dintre medic )i tehnician& #u ca!ul a!lecat $nainte, +earson tun: 7 Destul9 Am s!us c nu m interesea% !rocesorul de esut )i nu mai reau s discut des!re asta99 6coli .iroul !,n c,nd ajunse chiar $n (aa lui Ale2ander, )i $)i a!ro!ie (aa de a lui& 7 @i mai doresc s/i reamintesc ce a: eu sunt )e( aici )i eu conduc aceast secie& Nu m deranjea% sugestiile, dac sunt re%ona.ile, dar nu de!)i limitele& Ai $neles8 7 Da, domnule, am $neles& Uluit )i ne(ericit, ne$neleg,nd ce se $nt,m!lase de (a!t, Ale2ander se $ntoarse la lucru, $n la.oratorul su& 3 0iCe 4eddons (usese !reocu!at toat %iua: de mai multe ori tre.uise s (ac un e(ort !entru a se concentra la ceea ce (cea& 6 dat, $n tim!ul unei auto!sii, 0cNeil (usese ne oit s/l a erti%e%e: 7 Ai un deget su. .ucata !e care rei s/o tai& Nou ne !lace ca oamenii care in aici s !lece cu m,inile $ntregi&

4eddons $)i trsese re!ede m,na& N/ar (i (ost !entru !rima dat c,nd un $n cel nee2!erimentat )i/a (i rete%at degetul la !atologie, cu un .isturiu tios ca .riciul& #u toate acestea, g,ndurile nu/i ddeau !ace& 'ntre.area $i re enea $n minte din nou )i din nou& #um de reu)ise ?i ian s/l tul.ure at,t de mult8 -ra atrgtoare )i dorea s/o ai./n !at c,t mai re!ede& Nu se amgea deloc $n legtur cu dorina asta& = se !ruse c durerea de la genunchi (usese ade rat, noa!tea trecut, )i era con ins c nu/l minise& 4!era ca )i ea s ai. acelea)i sentimente (a de el, de)i nu !utea (i sigur& Unele (ete erau im!re i%i.ile $n ast(el de ca%uri& +uteai s ai cu ele cele mai e2tra agante intimiti $ntr/o %i, du! care, $n %iua urmtoare $i res!ingeau )i cel mai mic a ans, !retin%,nd c ceea ce (usese mai $nainte, nu se $nt,m!lase de (a!t niciodat& Dar $ntre el )i ?i ian era ce a mai mult dec,t dorin se2ual& 'nce!ea )i el s se $ntre.e ce& #ategoric, cele c,te a legturi !e care le a usese $nainte 7 )i (useser mai multe 7 nu/i !ro ocaser nici jumtate din g,ndurile !e care )i le (cea acum& 'i trecu !rin minte un g,nd: !oate c dac )i/ar scoate din ca! o.sesia se2ului, celelalte lucruri ar de eni mai clare& Hotr$ s/i !ro!un o alt $nt,lnire lui ?i ian, dac a (i li.er, chiar $n seara aceea& 3 ?i ian gsise .iletul lsat de 0iCe, du! ce terminase ultima or de curs )i se $ntoarse la cmin& -ra scris de m,n )i o a)te!ta $n cutia !o)tal, la litera ALB& 6 ruga s in la etajul al !atrulea, la !ediatrie, $n seara aceea, la ora 9,F5& La $nce!ut nu intenionase s mearg acolo, )tiind c o(icial nu a ea nici un moti s se a(le $n acea ari! de s!ital )i la ora aceea& Dar, !e msur ce trecea tim!ul se tre%ise c era ner.dtoare s !lece )i, la ora 9,FH tra ersa aleea dintre cmin )i cldirea s!italului& 0iCe o a)te!ta a!arent g,nditor, dar, c,nd o %u, $i art re!ede o u) )i o $m!inse $nuntru& U)a ddea s!re o scar de metal& La ora aceea era lini)te )i !ustiu )i s/ar (i !utut u)or au%i !a)ii reunei !ersoane care ar (i trecut !e acolo& 0iCe co.or,se cu ea un etaj, in,nd/o de m,n& A!oi, se $ntoarse cu (aa s!re ea )i, de !arc (cea cel mai (iresc lucru din lume, ?i ian se !r.u)ise $n .raele lui& 4rut,ndu/se, simi .raele lui 0iCe str,ng,nd/o )i toat raja no!ii trecute n li $na!oi& 'n cli!a aceea, ?i ian )tiu de ce dorise at,t de mult s in aici& *r.atul acesta cu !rul ro)u, %.,rlit, $i de enise .rusc indis!ensa.il ,$l dorea $n toate chi!urile& Dorea s/i (ie a!roa!e, s/i or.easc, s (ac dragoste cu el& -ra un sentiment electri%ant, e2citant, !e care nu/l mai cunoscuse !,n atunci& -l $i sruta o.rajii, ochii, urechile& 'n(und,ndu/)i (aa $n !rul ei, $i )o!ti: 7 Draga mea ?i ian& "oat %iua m/am g,ndit la tine& Nu am reu)it s mi te scot din minte& 'i !rinse (aa $n !alme )i o !ri i $n ochi& @tii

ce/mi (aci8 0 $ntorci !e dos9 7 6h, dragul meu 0iCe9 -ra cald !e scri& ?i ian !utuse s discearn cldura tru!ului lui de (ocul ce/o mistuia !e ea& Acum, m,inile lui cutau, e2!lorau& -a )o!ti tremur,nd: 7 0iCe, nu am !utea merge $n alt !arte8 4imi c m,inile lui se o!rir )i )tiu c se g,ndea la asta& 7 4tau $n camer cu FranC Jorth, dar $n seara asta e !lecat& ?ine t,r%iu& ?rei s !ro(itm de )ans )i s mergem la mine8 ?i ian e%it& 7 @i dac ne !rinde cine a, ce se a $nt,m!la8 7 6 s (im am,ndoi dai a(ar din s!ital& 6 srut din nou& 'n cli!a asta nu/mi !as de nimic& 6 lu de m,n& Hai9 #o.or,r un r,nd de scri )i o luar de/a lungul unui coridor& "recur !e l,ng un stagiar ce r,nji c,nd $i %u, dar nu (cu nici o remarc& A!oi, alte scri, alt coridor& De data asta, chiar la u)a din (a a!ru cine a $n e)m,ntat $n al.& =nima lui ?i ian, tresri c,nd o %u !e sora )e( care era de gard& Dar aceasta nu se $ntoarse )i se $ndre!t s!re alt u), $nainte ca ei s treac& A!oi ajunser $ntr/un coridor mai $ngust, lini)tit, cu u)i $nchise de (iecare !arte a lui& Unele u)i erau sla. luminate, iar de la una se au%ea mu%ica& ?i ian recunoscu +reludiul $n re minor de #ho!in; $l c,ntase )i orchestra sim(onic din *urlington cu o lun sau dou $n urm& 7 Aici& 0iCe deschise o u) )i !trunser re!ede $nuntru& Au%i $n s!atele ei clinchetul % orului !e care 0iCe se gr.ise s/l !un& -ra $ntuneric, dar ?i ian !utu s disting um.ra unor !aturi $nguste )i a unui dula!& 4e cutar cu $n(rigurare unul !e altul& Degetele lui se $ncurcau $n nasturii uni(ormei ei& #,nd se $ncurcau, ea le ajuta& Acum rmsese $n chiloi& +entru o cli! o str,nse tare, sa ur,nd am,ndoi tortura am,nrii& A!oi, m,inile lui se mi)car tandru, cu ging)ie )i $ntr/o !ro/ misiune a.ia a)te!tat $i scoase chiloii )i/i arunc $n s!ate& 'ndre!t,ndu/se s!re !at, ?i ian $)i arunc !anto(ii din !icioare& Acestea se !etrecur (oarte re!ede )i du! aceea erau din nou $m.ri)ai, m,inile lui m,ng,ind/o din nou& 7 ?i ian, draga mea ?i ian9 De/a.ia $l au%i& 7 0iCe, nu mai a)te!ta, te rog nu mai a)te!ta9 'i simi consistena tru!ului a!s,nd/o, !trun%,nd $n ea& 'i rs!unse cu sl.ticie, mi)c,ndu/se iolent ca s/l simt mai a!roa!e, mai str,ns, mai ad,nc& A!oi, dintr/o dat, nu mai (u nimic $n jur, nimic $n a(ara !unctului culminant al unui e2ta% (urtunos, ce se a!ro!ia n alnic, !,rjolitor, ca un al uria)&&& mai a!roa!e, mai a!roa!e, mai a!roa!e&&& 'ntr/un t,r%iu, st,nd lini)tii unul l,ng altul, ?i ian au%i din nou acordurile mu%icii ce !trundeau de !e coridor& -ra tot #ho!in, de data

asta 4tudiul $n re major& = se !rea ciudat c $n asemenea momente !utea s identi(ice mu%ica, dar sunetele melodiei ce !icurau mtsos $n $ntuneric se !otri eau !er(ect cu starea ei de s!irit& 0iCe o cut )i o srut cu ging)ie, a!oi s!use: 7 ?i ian, cea mai drag (iin, reau s m $nsor cu tine& 7 -)ti sigur, 0iCe8 =m!etuo%itatea !ro!riilor sale cu inte $l sur!rinsese chiar )i !e el& 0iCe or.ise ca urmare a unui im!uls, dar, deodat, $n ad,ncul (iinei sale simi c ceea ce s!usese era ade rat& Dorina lui de a e ita $ncurcturile !rea dintr/o dat li!sit de sens; aceasta era o $ncur/ ctur !e care, s!re deose.ire de altele, )i/o dorea& Acum )tia ce/l tul.urase toat %iua; acum nu mai simea nici o tul.urare& Du! cum $i sttea $n (ire, rs!unse la $ntre.area lui ?i ian cu o not de ironie& 7 4igur c sunt sigur& "u nu e)ti8 *raele ei $l cu!rinser, )i/i )o!ti: 7 Niciodat n/am (ost mai sigur de ce a& 7 Hei9 0iCe se s!rijini $ntr/un cot $n (aa ei& Am uitat cu totul& #e/i mai (ace genunchiul8 ?i ian %,m.i o.ra%nic& 7 'n seara asta nu ne/a mai $ncurcat, a)a/i8 Du! ce/o mai srut o dat, 0iCe o $ntre.: 7 4!une/mi ce/a %is Lucy <rainger& 7 N/a s!us& L/a rugat !e doctorul *ell s/mi (ac o radiogra(ie ast%i du!/amia%& 0i/a s!us c o s m anune !este c,te a %ile& 7 Am s m lini)tesc numai du! ce toate astea se or lmuri& 7 Nu (i caraghios, dragule& #um ar !utea o mic um(ltur ca asta s (ie ce a serios8

R-#Domnul H& N& "omaselli, Administrator, 4!italul "rei #omitate, *urlington, +a&

*oston, 0ass& T August

Drag domnule "omaselli, De la i%ita mea $n *urlington, de acum o s!tm,n, m/am g,ndit (oarte mult la !ro!unerea de a lucra la 4ecia de +atologie din s!italul dumnea oastr& 4criu aceast scrisoare !entru a comunica, dac mai meninei !ro!unerea, hotr,rea mea de a acce!ta !ostul, $n termenii discutai& Ai menionat c dorii ca !ersoana care a acce!ta !ostul s $ncea! imediat munca& +e mine nu m mai reine nimic aici, $n a(ar

de c,te a !ro.leme mrunte& A) !utea eni la *urlington )i s $nce! munca !e 15 august 7 adic e2act !este o s!tm,n& #red c este .ine& ?or.ind cu doctorul 6EDonnell, am a(lat c se or da $n (olosin c,te a garsoniere, destul de a!roa!e de s!ital& 0 $ntre. dac a ei cum a mai multe date $n legtur cu acest su.iect )i dac mi le !utei comunica& 'ntre tim!, /a) (i recunosctor dac mi/ai re%er a o camer la un hotel, $nce!,nd cu %iua de 1F august& 'n !ri ina muncii !e care o oi des()ura la s!ital, nu sunt !e de!lin lmurit $ntr/o !ro.lem )i o oi meniona, $n s!erana c o ei !utea discuta cu doctorul +earson, $nainte de sosirea mea& 4imt c a (i s!re a antajul s!italului )i al meu !ersonal, dac or e2ista clar delimitate s(erele de res!onsa.ilitate $n care eu oi a ea m,n li.er de aciune, at,t $n acti itatea de %i cu %i, c,t )i $n !ri ina schim.rilor modului de organi%are )i a a!araturii tehnice, schim.ri oricum necesare din c,nd $n c,nd& Dorina mea ar (i s am res!onsa.iliti directe $n cadrul seciei de !atologie, la serologie, hematologie )i .iochimie, de)i, .ine$neles c $l oi asista !e doctorul +earson la anatomie !atologic )i $n alte !ro.leme& Du! cum /am s!us, am ridicat acum aceast !ro.lem $n s!erana c a (i !osi.il s o discutai cu doctorul +earson $nainte de 15 august& ? rog $n acela)i tim! s (ii con ins c m oi strdui tot tim!ul s coo!ere% cu doctorul +earson, !entru .inele s!italului& Al dumnea oastr, Da id #oleman, 0D& #oleman citi $nc o dat scrisoarea $ngrijit .tut la ma)in, o !use $n !lic )i $l sigil& A!oi se $ntoarse la ma)ina sa de scris !orta.il )i scrisese o scrisoare asemntoare, dar !uin mai scurt, !entru doctorul >ose!h +earson& 3 Doctorul #oleman !rsi a!artamentul mo.ilat !e care/l $nchiriase !e termen scurt, !entru !uinele luni c,t sttuse $n *oston, !entru a !une la !o)t am,ndou scrisorile& "rec,nd $n re ist cele scrise, se $ntre. de ce oare (a de alte )a!te !osturi ce/i (useser o(erite $n ultimele s!tm,ni !re(erase s!italul "rei #omitate& #u siguran nu era cel mai .ine !ltit& 'n termeni (inanciari acest !ost era la jumtatea o(ertelor !e care le !rimise& Nici mcar nu era un s!ital Bde renumeB& Alte dou centre medicale care/i o(eriser !ost erau (oarte cunoscute, cu renume internaional, iar s!italul "rei #omitate a.ia dac era cunoscut $n %ona !e care o deser ea& @i atunci, de ce8 6are $i era team c se a !ierde )i a (i $nghiit de un mare s!ital8 Nu, lucrase $n ast(el de locuri )i demonstrase c

(cea (a unui ast(el de mediu& 6are !entru c ar (i rut s ai. li.ertatea s (ac cercetare $ntr/un s!ital mai mic8 Da, s!era s (ac )i munc de cercetare, dar dac asta )i/ar (i dorit cel mai mult, ar (i !utut alege un institut de cercetri medicale& Fusese unul !e list )i nu )i/ar mai (i .tut ca!ul& 6are alesese !entru c aceast sluj. era o !ro ocare8 +oate c da& La acest s!ital, cu siguran c multe lucruri nu mergeau cum tre.uie la secia !atologie& ?%use acest lucru $n doar cele dou %ile !e care le !etrecuse acolo cu o s!tm,n $n urm, d,nd curs in itaiei tele(onice (cut de administrator de a i%ita s!italul, ca s ad situaia la (aa locului& 0unca alturi de doctorul +earson nu a ea s (ie u)oar& 4imise resentimentele .tr,nului c,nd se $nt,lniser, iar administratorul $l a erti%ase c +earson a ea re!utaia de a (i un om di(icil& A)adar, alesese !entru c i se !ruse o !ro ocare8 De aceea, sau era altce a, cu totul altce a8 Nu cum a roia s/)i !ro oace singur su(erine8 Nu cum a era acel s!ectru care/l chinuise at,t de mult tim!8 Dintre toate trsturile sale de caracter, doctorul #oleman .nuise $ntotdeauna c m,ndria era cea mai !uternic )i aceasta era un de(ect de care se temea )i !e care $l ura cel mai mult& Du! !rerea sa, el nu reu)ise niciodat s/)i domine m,ndria& 6 alunga, i se $m!o/ tri ea )i, totu)i, re enea $ntotdeauna, !r,nd !uternic )i indestructi.il& Aceast m,drie $)i a ea rdcinile $n con)tiina (a!tului c era su!erior din !unct de edere intelectual, )i tot ceea ce reali%ase $n ia do edea c era ade rat& 'n com!ania altor oameni, simea adesea c le e su!erior& De c,nd se )tia, $i (usese (oarte u)or s $n ee& 'n a tot at,t de u)or !recum res!ira& 'n )coala !rimar, $n liceu, la (acultate, reu)ise cu u)urin s se ridice deasu!ra celorlali, o.in,nd cele mai $nalte distincii& A ea o minte rece!ti , analitic )i e(icient& @i m,ndr& 4esi%ase !rimele semne de m,ndrie la $nce!utul liceului& #a toi ele ii strlucii, iniial (usese !ri it cu sus!iciune de ctre colegi& 0ai t,r%iu, !entru c nu $ncercase s/)i ascund orgoliul, sus!iciunea colegilor se trans(ormase $n li!s de !rietenie )i, a!oi, $n ur& La remea aceea simise acest lucru, dar nu/i dduse atenie $n mod con)tient !,n $ntr/o %i, c,nd directorul )colii, el $nsu)i un om (oarte inteligent )i $nelegtor $l chemase s/i or.easc& #oleman $)i mai amintea )i acum or.ele lui: 7 #red c e)ti destul de matur s $nelegi ce/i oi s!une& 'ntre !ereii acestei )coli, $n a(ar de mine, nu ai nici un !rieten& La $nce!ut nu/l cre%use& A!oi, !entru c mai !resus de orice era cinstit, tre.uise s admit c acesta era ade rul& 7 -)ti un ele strlucit, $i s!usese directorul& @tii acest lucru )i este (oarte .ine& +oi de eni orice, ai o minte remarca.il, #oleman& A) !utea s!une unic, du! e2!eriena mea& Dar te !re in: dac rei s trie)ti !rintre ceilali oameni, uneori tre.uie s !ari c e)ti mai !uin

inteligent dec,t e)ti cu ade rat& -ra riscant s/i s!ui a)a ce a unui t,nr cu caracterul $nc $n (ormare& Dar maestrul nu/)i su.estimase disci!olul& #oleman )i/a $nsu)it s(atul, l/a digerat, l/a anali%at )i a s(,r)it !rin a se dis!reui& Du! aceea, muncise mai mult ca oric,nd !entru a se rea.ilita, dorind !arc, !rintr/un !rogram .ine !us la !unct s se auto!ede!seasc& 'nce!use cu s!ortul& De c,nd se )tia, lui Da id nu/i !lcuse nici un (el de s!ort& La )coal, $)i amintea (oarte .ine c nu !artici!ase la nici un joc )i a ea con ingerea c at,t oamenii care (/ ceau s!ort c,t )i s!ectatorii erau ni)te t,m!ii& Dar acum, $nce!use s !ractice s!ortul: (ot.al iarna )i .ase.all ara& 'n ciuda sentimentelor sale iniiale, de enise un juctor (oarte .un& La colegiu, se tre%ise $n echi!ele re!re%entati e ale acestuia& 'nc nu era $n stare, atunci c,nd juca, s/)i ascund indi(erena (a de joc, de)i se strduia, )i niciodat nu strigase de la galerie (r s ai. un sentiment luntric de st,njeneal c se !roste)te& Aceasta/l (cea s cread c de)i reu)ise s/)i umileasc m,ndria, de (a!t n/o .lamase niciodat& @i relaiile sale cu oamenii decurseser tot cam $n acela)i (el& 0ai demult, c,nd $nt,lnea !e cine a !e care/l considera din !unct de edere intelectual in(erior, nu/)i dduse niciodat silina s/)i ascund !lictiseala sau li!sa de interes& Dar acum, a)a cum $)i !lani(icase, a.andonase acest mod de com!ortare )i se !urta cordial cu ast(el de oameni& #a urmare, la (acultate c!tase re!utaia unui om inteligent )i (oarte !rietenos& Acolo, !rintre cei care nu $nelegeau c,te ce a din cursuri de enise un cu ,nt de ordine AHai s/l $ntre.m !e Da id #oleman& -l o s ne lmureasc $n mod sigur&B @i in aria.il, a)a era& 'n mod normal, e oluia sa ar (i tre.uit s/i a)e%e sentimentele (a de oameni $ntr/o (orm mai .ine oitoare& "im!ul )i e2!eriena sa ar (i tre.uit s/l (ac mai sim!atic celor mai !uin dotai dec,t el& Dar nu a (ost niciodat sigur c a)a era& 'n ad,ncul su(letului su, #oleman regsea $ntotdeauna echiul su dis!re !entru incom!eten intelectual& Lu!ta cu el, $l com.tea cu o disci!lin de (ier, dar sentimentul de dis!re nu dis!rea& Alesese medicina !e de o !arte din cau%a tatlui su, acum mort, care (usese medic la ar, )i !e de alt !arte !entru c a)a $)i dorise $ntotdeauna& Dar c,nd a tre.uit s/)i aleag o s!ecialitate a ales !atologia, !entru c, $n general, era considerat s!ecialitatea cea mai !uin strlucit din medicin& Aceast alegere (cea !arte din !ro!riul su !rogram de a/)i $n(r,nge ine ita.ila m,ndrie& 'ntr/o reme a cre%ut c a reu)it& +atologia este o s!ecialitate singuratic, te i%olea% de (rm,ntrile )i !resiunea !ro ocate de contactul direct cu !acienii din s!ital& Dar mai t,r%iu, c,nd $i crescuse interesul !entru cunoa)tere, a simit c i se $ntoarce )i echiul dis!re (a de cei ce cuno)teau mai !uine lucruri din misterele de% luite de microsco!& Nu cu aceea)i intensitate, !entru c $n cariera medical $nt,lnise destul de multe mini strlucite, ca )i a lui& 0ai t,r%iu, )i/a %is

c se !oate rela2a, diminu,nd !uin din disci!lina de (ier !e care )i/o autoim!usese& 'nc mai $nt,lnea oameni !e care/i considera t,m!ii& #hiar )i !rintre medici erau unii& Dar nu arta niciodat ce credea des!re ei )i c,teodat i se !rea c $nt,lnirea unor ast(el de oameni $l su!r mai !uin& #u acest sentiment de rela2are se $ntre.a dac mcar reu)ise s/)i $n ing echiul du)man& "otu)i, $nc mai era $ngrijorat9 Un !rogram deli.erat de autoeducare ce dura de cincis!re%ece ani nu era u)or de a.andonat .rusc& @i, $n acela)i tim!, $i era greu s discearn dac moti ele din care (cuse alegerea (useser $nt,m!ltoare sau datorate o.i)nuinei c!tate $n at,t tim! de a se !oci& Aceasta era $ntre.area !e care )i/o !unea asu!ra alegerii s!italului "rei #omitate& 'l alesese !entru c a)a ce a $)i dorea cu ade rat8 0rime mijlocie, s!ital de m,na a doua, (r renume )i (r (aim8 4au (usese un sentiment echi $n su.con)tient c acesta era locul $n care m,ndria lui urma s su(ere cel mai mult8 +un,nd cele dou scrisori la cutie (u con)tient c la aceste $ntre.ri numai tim!ul !utea s/i rs!und& 3 La etajul al )a!telea al s!italului din *urlington, -lisa.eth Ale2ander se $m.rca $n cmrua alturat ca.inetului medical al doctorului Dorn.erger& 0edicul o e2aminase tim! de o jumtate de or )i acum se $ntorsese la .irou& 'l au%i !rin u)a $ntredeschis: 7 #,nd e)ti gata, s ii aici, doamn Ale2ander& 7 'ntr/o secund, domnule doctor& A)e%at la .irou, Dorn.erger %,m.ea& 'i !lceau !acientele care !urtau cu .ucurie sarcina, iar -li%a.eth era una dintre acestea& ?a (i o mam .un& -ra o (at atrgtoare, nu (oarte drgu, $n sensul o.i)nuit al cu ,ntului, dar cu o !ersonalitate !lcut, care com!ensa li!sa (rumuseii& +ri i $nsemnrile !e care le (cuse mai de reme& A ea dou%eci )i trei de ani& #,nd era mai t,nr, a ea $ntotdeauna grij ca atunci c,nd consulta s !artici!e )i o asistent& Au%ise des!re medici care nu !rocedaser a)a )i du! aceea (useser acu%ai de (emei de%echili.rate& Acum nu/)i mai (cea !ro.leme& 0car sta era unul dintre a antajele date de .tr,nee& 7 A) %ice c ei a ea un co!il normal, !er(ect sntos& Nu !ar a (i com!licaii& 7 A)a mi/a s!us )i doctorul #rossan, s!use -li%a.eth ie)ind din camer )i leg,ndu/)i cordonul la rochia de ar din material im!rimat, erde& 4e a)e% !e un scaun de l,ng .irou& 7 A (ost medicul de la #hicago& #orect8 $ntre. Dorn.erger, eri(ic,ndu/)i $nsemnrile& 7 Da&

7 #u el ai nscut !rimul co!il8 7 Da& -li%a.eth deschise !o)eta )i/i $ntinse o .ucic de h,rtie& Am aici adresa lui, domnule doctor& 7 0ulumesc& Am s/i scriu s d e oluia sarcinii& Dorn.erger !rinsese h,rtiua de celelalte $nsemnri& De ce a murit !rimul co!il, doamn Ale2ander8 7 *ron)it& A ea doar o lun& ?or.ea normal& Acum un an i/ar (i (ost greu s or.easc des!re asta )i ar (i tre.uit s se lu!te cu lacrimile& Dar acum, a)te!t,nd alt co!il, $i era mai u)or s acce!te !ierderea& 'ns de data aceasta, co!ilul ei a tri& -ra hotr,t& Doctorul se $ntoarse la $nsemnrile lui& +arc s!re a alunga orice st,njeneal !e care ar (i !utut/o !ro oca $ntre.area, schim. su.iectul& 7 Am $neles c ai enit de !uin tim! $n *urlington& 7 Da, s!use t,nra $nc,ntat& 4oul meu lucrea% la s!ital& 7 @tiu, mi/a s!us doctorul +earson& #ontinu,nd s scrie, $ntre.: 'i !lace munca de la !atologie8 7 >ohn nu mi/a !o estit !rea mult, dar cred c $i !lace& 'l interesea% (oarte mult ceea ce (ace acolo& 7 -ste .ine& Un mare c,)tig !entru !atologie& Noi toi de!indem (oarte mult de munca lor& Urm o !au%, tim! $n care medicul cut ce a $ntr/un sertar al .iroului& A!oi, sco,nd de acolo un teanc de (ormulare, s!use: 7 +entru c tot eni or.a de la.orator, tre.uie s (aci o anali% a s,ngelui& 'n tim! ce el com!leta (ormularele, -li%a.eth $i rs!unse: 7 Am rut s s!un de la $nce!ut, domnule doctor& -u am 1h negati , iar soul meu are 1h !o%iti & 7 "re.uia s/mi amintesc c e)ti soie de la.orant, r,se doctorul& ?om (ace o anali% amnunit& 1u!se (ormularul din carnet& 6 ei (ace la ca.inetul !entru !acienii e2terni din s!ital, oric,nd dore)ti& 7 0ulumesc, domnule doctor& Lu (ormularul )i/l .g $n !o)et& 'n momentul $n care tre.uia s $ncheie discuia, Dorn.erger e%ita& @tia, la (el ca toi medicii, c !acienii a eau (rec ent idei gre)ite sau incom!lete des!re anumite .oli& #,nd i se $nt,m!la a)a ce a cu un !acient de/al su $i !lcea s lmureasc lucrurile, chiar dac asta $i lua tim!& 'n ca%ul acesta, (ata !ierduse !rimul co!il )i de aceea, cea de/a doua sarcin era (oarte im!ortant !entru ea& -ra de datoria lui s/i alunge nelini)tile& 0enionase (actorul 1h )i era e ident c su.iectul o !reocu!a& "otu)i, el se $ndoia c ea a $nelege cu ade rat im!licaiile& Hotr$ totu)i s o lini)teasc& 7 Doamn Ale2ander, reau s $i s!un lim!ede c, de)i dumneata )i soul dumitale a ei gru!e de s,nge di(erite, asta nu $nseamn c o.ligatoriu or (i !ro.leme cu co!ilul& 'nelegi8

7 #red c da& ')i ddu seama c a usese dre!tate, cci $n ocea tinerei era o urm de $ndoial& #ontinu cu in(init r.dare: 7 'nelegi e2act ce $nseamn termenii 1h !o%iti )i 1h negati 8 -li%a.eth e%it& 7 #red c nu& 6ricum, nu (oarte e2act& Asta a)te!tase de la ea& 4e g,ndi o cli!, a!oi s!use: 7 4/i e2!lic $n termeni c,t mai sim!li& Noi, toi, a em $n s,nge anumii (actori& #,nd s!un (actor, m g,ndesc la un alt nume dat termenului AingredientB& -li%a.eth ddu din ca!& 4e concentra !entru a $nelege (oarte e2act ceea ce dorea s/i e2!lice doctorul& +e moment, se g,ndi a!roa!e cu nostalgie la orele de )coal& Atunci era m,ndr de ca!acitatea ei de a $nelege e2!licaiile, de a se concentra asu!ra unei anumite !ro.leme, de a asimila ra!id datele, e2clu%,nd din minte orice altce a& Aceasta (cuse din ea una dintre cele mai .une ele e& Acum era curioas s a(le dac/)i meninuse aceast ca!acitate& Dorn.erger continu: 7 6amenii (iind di(erii, au $n s,nge elemente di(erite& Ultima dat c,nd au (ost numrate au ie)it !atru%eci )i nou& Dumneata )i cu mine, de e2em!lu, ca majoritatea oamenilor, a em $n s,nge $ntre cincis!re%ece )i dou%eci de asemenea elemente& 0intea lui -li%a.eth lucra intens& 'ntre.area numrul unu: 7 #are sunt cau%ele care (ac ca aceste elemente s (ie di(erite de la na)tere8 7 De cele mai multe ori, la na)tere le mo)tenim, dar nu acest lucru este im!ortant acum& Acum este im!ortant s )tii c anumite elemente sunt com!ati.ile, iar altele, nu& 7 Adic&&& 7 Adic, atunci c,nd aceste elemente se amestec, unele dintre ele se $m!ac $ntre ele, altele sunt incom!ati.ile )i lu!t unele cu altele& De aceea suntem (oarte ateni la gru!a de s,nge c,nd (acem trans(u%ii& "re.uie s (im (oarte siguri c !acientul !rime)te gru!a sanguin corect& 'ncrunt,ndu/se g,nditoare, -li%a.eth $ntre.: 7 @i aceste elemente, adic cele care lu!t $ntre ele, acestea ne (ac !ro.leme8 Adic, atunci c,nd (emeile (ac co!ii8 Aciona din nou !ro!ria ei (ormul de la )coal& A#lari(ic/i (iecare !unct, $nainte de a merge mai de!arteB& 7 Uneori da, dar de cele mai multe ori, nu& 4 lum ca%ul tu )i al soului tu& 4!ui c are 1h !o%iti 8 7 Da9 7 -i .ine, asta $nseamn c s,ngele lui conine un element care se nume)te AD mareB& @i !entru c dumneata ai 1h negati , s,ngele dumitale nu conine acest AD mareB& -li%a.eth a!ro.a u)or& 0intea ei $nregistra: 1h negati 7 (r AD

mareB& Dintr/un re(le2 de memorie, mintea ei com!use imediat un ers& Dac n-ai marele D, ncomplet i-e s!ngele. 7 "otul este at,t de interesant& Nimeni nu mi/a e2!licat acest lucru a)a de clar, s!use ea& 7 *ine& @i acum, s or.im des!re co!il& Nu )tim $nc dac juniorul de colo, s!use Dorn.erger art,nd s!re .urta ei mare, are 1h !o%iti sau negati & #u alte cu inte, nu )tim dac are !e AD mareB& +e moment, -li%a.eth uit jocul mental )i $ntre. nelini)tit: 7 #e se $nt,m!l dac $l are8 4,ngele lui a lu!ta cu s,ngele meu 8 7 -2ist aceast !osi.ilitate, rs!unse Dorn.erger calm& Dar, ascult/m cu (oarte mult atenie& -a $ncu iin )i/)i concentr din nou atenia la e2!licaii& 7 4,ngele co!ilului este se!arat de cel al mamei, s!use doctorul cu !recauie& "otu)i, $n tim!ul sarcinii, mici cantiti din s,ngele co!ilului sca! des $n sistemul circulator al mamei& 'nelegi8 7 Da& 7 *ine& Dac s,ngele mamei este 1h negati , iar s,ngele co!ilului este din $nt,m!lare 1h !o%iti , $nseamn c !rietenul nostru, Amarele DB, alunec $n s,ngele mamei, unde nu este .ine enit& 'nelegi8 7 Da& 7 #,nd se $nt,m!l acest lucru, s,ngele mamei crea% ce a ce noi numim anticor!i, iar ace)tia lu!t cu Bmarele DB )i e entual $l distrug& -li%a.eth era uluit& 7 @i atunci, unde este !ro.lema8 7 Dar nu e2ist nici o !ro.lem 7 !entru mam& +ro.lema, dac e2ist una, $nce!e atunci c,nd anticor!ii, lu!ttorii $m!otri a Amarelui DB creai de mam, tra ersea% .ariera im!us de !lacent )i intr $n (lu2ul sanguin al co!ilului& De)i nu e2ist inter(eren $ntre s,ngele mamei )i al co!ilului, anticor!ii !ot trece dincolo, )i o )i (ac destul de (rec ent& 7 'neleg, s!use -li%a.eth $ncet& ?rei s s!unei c anticor!ii or $nce!e s lu!te cu s,ngele co!ilului& @i $l or distruge& Acum a ea totul (oarte lim!ede $n minte& Dorn.erger o !ri i admirati & -ste o (at istea, g,ndi el& Nu !ierduse nici un amnunt& 4!use cu oce tare: 7 Anticor!ii ar !utea distruge s,ngele co!ilului, sau o !arte din el, dac noi $i lsm& -ste o .oal !e care noi o numim "ritro#lasto$ %etal. 7 Dar cum o !utei $m!iedica s se !roduc8 7 Dac acest lucru se $nt,m!l, n/o !utem o!ri& Dar o !utem

com.ate& 'n !rimul r,nd, imediat ce am constatat c sunt anticor!i $n s,ngele mamei, (acem un test de sensi.ilitate a s,ngelui& Acest test $l (aci dumneata acum, )i mai t,r%iu, !e !arcursul e oluiei sarcinii& 7 #um se (ace testul8 7 DaE )tii s !ui $ntre.ri, nu glum9 *tr,nul medic %,m.i& Nu $i !ot s!une !rocedura de la.orator& Dar soul dumitale cu siguran c )tie mai multe des!re aceast anali%& 7 @i ce altce a se mai (ace8 ?reau s s!un, !entru co!il8 7 #el mai im!ortant lucru este s/i (acem co!ilului o trans(u%ie cu un s,nge adec at, imediat du! na)tere& De o.icei nu a em !ro.leme& 'ns doctorul e it $n mod deli.erat s $i s!un des!re !ericolul !otenial ca un co!il su(erind de eritro.lasto% s se nasc mort, sau des!re !ractica medical de a (ora na)terea cu c,te a s!tm,ni, !entru a da o )ans de ia co!ilului& 6ricum, simea c discuia mer/ sese destul de de!arte& Hotr$ s o $ncheie& 7 Ni/am s!us toate aceste lucruri, doamn Ale2ander, !entru c am a ut im!resia c te !reocu! (a!tul c ai 1h negati & -)ti o t,nr inteligent, iar eu consider c este mai .ine ca !acienii s cunoasc ade rul $ntreg, nu jumti din el& -li%a.eth %,m.i& *nuia )i ea c este inteligent& #hiar )i acum $)i do edise echea ca!acitate de la )coal de $nelegere )i memorare& A!oi se cert $n g,nd: nu (i $n(umurat, doar e)ti !e cale de a a ea un co!il, nu de a lua un e2amen& 7 Dar reau s ii minte lucrurile eseniale, continu doctorul& +unctul unu: este !osi.il s nu !ori un co!il cu 1h !o%iti nici acum, nici mai t,r%iu& 'n acest ca%, nu or (i !ro.leme& +unctul doi: dac din $nt,m!lare co!ilul are 1h !o%iti , !oi s nu (ii sensi.ili%at& +unctul trei: chiar dac acest co!il ar su(eri de eritro.lasto%, )ansele de a (i tratat )i de a se $nsnto)i sunt reale& Acum o !ri i direct $n ochi& -i8 #um te simi )tiind toate aceste lucruri8 -li%a.eth radia de (ericire& 4e simea .ine, (usese tratat ca un om adult& 7 Doctore Dorn.erger, cred c suntei un om minunat& Amu%at, Dorn.erger $ntinse m,na du! !i! )i $nce!u s o um!le& 7 Da, uneori )i eu cred tot a)a& 3 7 >oe, !utem or.i !uin8 Lucy <rainger era $n drum s!re !atologie, c,nd silueta mthloas a lui +earson a!ru la ca!tul coridorului& -l se o!ri imediat& 7 Ai reo !ro.lem, Lucy8 #a de o.icei or.ea !e nas, tuntor, dar Lucy se .ucur c,nd nu sesi% iritarea o.i)nuit& 4!era $n sinea ei s nu se con(runte cu .drnia lui&

7 Da, >oe& "e/as ruga s consuli o !acient de/a mea& -l era !reocu!at s/)i a!rind ine ita.ilul tra.uc& Du! ce reu)i, $i urmri ca!tul ro)u de jar& 7 #are/i neca%ul8 7 -ste una din ele ele noastre asistente& 4e nume)te ?i ian Lo.urton& Are nous!re%ece ani& 6 cuno)ti8 +earson neg din ca!& Lucy continu: 7 #a%ul acesta m $ngrijorea% !uin& 4us!ecte% o tumoare osoas )i am !rogramat o .io!sie !entru !oim,ine& Nesutul a ajunge la tine, .ine$neles, dar m/am g,ndit c !oate ai dori s e2amine%i )i tu !acienta& 7 4/a (cut& Unde este8 7 Am internat/o !entru o.ser are& -ste la etajul al doilea& +oi eni acum8 +earson acce!t& 7 -ste .ine )i acum& +ornir $m!reun s!re holul !rinci!al unde era li(tul: cererea lui Lucy nu era neo.i)nuit& 'n ast(el de ca%uri $n care tumoarea se !utea do edi a (i malign, medicul !atolog era acela care ddea diagnosticul (inal& La diagnosticarea oricrei tumori contri.uiau muli (actori, uneori con(lictuali, !e care !atologul tre.uia s/i anali%e%e (oarte .ine& Dar anali%a unei tumori osoase era )i mai di(icil )i Lucy era con)tient de acest lucru& +entru !atolog era un a antaj s (ie im!licat $ntr/un ca%, de la .un $nce!ut& Ast(el, el !utea cunoa)te !acientul, !utea discuta sim!tomele )i !utea au%i o!inia radiologului, toate acestea, adug,ndu/se cuno)tinelor lui, ajutau diagnosticarea& 'n drum s!re li(t, +earson se o!ri )i gemu& Duse o m,n la s!ate& Lucy a!s !e .utonul de la etajul doi )i $ntre.: 7 "e su!r s!atele8 7 Uneori& Fcu un e(ort )i se $ndre!t& +oate c stau a!lecat la microsco! !rea mult tim!& Lucy $l !ri i $ngrijorat& 7 De ce nu ii la mine la ca.inet s te consult8 -l !u(i din tra.uc )i $i %,m.i& 7 'i s!un eu de ce, Lucy& Nu/mi !ot !ermite onorariul tu !i!erat& U)ile li(tului se deschiser )i am,ndoi !ornir !e coridorul de la etajul doi& 7 6 iau ca un com!liment, doar )tii c nu $ncase% onorarii de la colegi9 *tr,nul o !ri i din nou, amu%at& 7 Aha, tu nu e)ti ca !sihiatrii, nu8 7 Nu, nu sunt9 'nce!ur s r,d& Am au%it c )tia $i trimit nota de !lat, chiar dac lucre%i cu ei, $n acela)i ca.inet& 7 A)a este& 4!un c (ace !arte din tratament& Foarte rar $l %use ea at,t de rela2at& Lucy deschise u)a salonului )i $l ls s intre !rimul, a!oi intr )i ea )i $nchise u)a&

-ra o cmru intim, cu doi !acieni& Lucy o salut !e (emeia de l,ng u), a!oi se a!ro!ie de cellalt !at, unde ?i ian citea o re ist& 7 ?i ian, i/l !re%int !e doctorul +earson& 7 *un, ?i ian, salut +earson a.sent, deja a.sor.it de (i)a de o.ser aii !e care i/o dduse Lucy& 7 *un %iua, domnule doctor, rs!unse !oliticoas ?i ian& ?i ian era uimit& De ce se a(la ea aici8 6 mai duruse genunchiul, era ade rat, dar i se !rea incredi.il c tre.uia s stea $n !at !entru un asemenea (leac& +e de alt !arte, acest lucru nu o deranja !rea mult& 6 !au% de la )coal era .ine enit, era !lcut s mai lene e)ti !uin& 0iCe tocmai o sunase& +rea $ngrijorat )i/i !romisese s in s o ad imediat ce a a ea tim!& Lucy trase dra!eria dintre cele dou !aturi& 7 ?reau s d am.ii genunchi, s!use +earson& ?i ian trase cma)a de noa!te& Lucy !ri ea degetele, scurte )i .utucnoase ale !atologului ce !al!au cu grij genunchii lui ?i ian& <,ndea: +entru cine a care este at,t de dur cu oamenii, acum se !oart sur!rin%tor de .l,nd& ?i ian tresri de durere la atingerea unui deget& 7 "e doare acolo8 $ntre. el& ?d $n ra!ortul doctoriei <rainger c te/ai lo it la genunchi acum cinci luni& 7 Da, domnule doctor& La $nce!ut nu mi/am amintit 7 dar m/am g,ndit mult& 0/am lo it de (undul !iscinei& #red c am srit !rea tare de la tram.ulin& 7 Atunci te/a durut tare8 o $ntre. +earson& 7 Da, !e moment& A!oi durerea a dis!rut )i nu m/am mai g,ndit la genunchi, !,n acum& 7 *ine, ?i ian& +earson $i (cu un semn lui Lucy s trag cear)a(ul& 7 Ai (cut o radiogra(ie8 o $ntre. el !e Lucy& 7 Le am aici !e toate& 4unt dou seturi& +rima radiogra(ie nu a artat nimic& A!oi am mrit s !utem edea mu)chii )i atunci am %ut neregularitatea osului& ?i ian asculta interesat schim.ul de cu inte dintre cei doi& 4imi deodat c este un om !lin de im!ortan, dac cei doi discutau a)a des!re ea& Acum, +earson )i Lucy se duseser la (ereastr )i e2aminau la lumin cli)eele radiologice& 7 Uite, aici, $i art Lucy& ?e%i8 +ri ir $m!reun& 7 0da& +earson $m!achet )i/i restitui negati ele& Atitudinea sa (a de ra%ele U era aceea a unui om ce .,j.,ie !e un teren ne(amiliar& Um.re din tr,mul um.relor& #e s!une s!ecialistul radiolog8 7 1al!h *ell con(irm iregularitatea osoas& Dar nu i se !are su(icient !entru un diagnostic de(initi & -ste de acord c ar tre.ui s (acem o .io!sie& 7 @tii ce este o .io!sie, ?i ian8 $ntre. +earson, $ntorc,ndu/se

s!re !at& 7 Am idee& Fata e%it !uin& Dar nu sunt (oarte sigur& 7 Nu ai $n at $nc la )coal8 -i, s/i e2!lic: doctoria <rainger $i a lua o .ucic de esut de la genunchi, e2act de acolo de unde se !are c te doare& A!oi, a eni la mine )i&&& )i eu $l oi studia& 7 @i din asta !utei da seama ce se $nt,m!l8 7 De cele mai multe ori da& ?ru s !lece, a!oi se o!ri& ?i ian, tu !ractici s!ortul8 7 Ah, da, domnule, doctor& "enis, $notul, schiul, $mi !lace )i echitaia& 'mi !lcea mult s clresc $n 6regon& 7 6regon8 *ine, ?i ian, !entru ast%i ajunge& Lucy $i %,m.i (etei& 7 0 $ntorc mai t,r%iu& Du! ce se $nchise u)a, !entru !rima dat ?i ian a u un sentiment de nelini)te& "eama i se strecura $ngheat $n su(let& #,nd ajunser !e coridor, Lucy $l $ntre. !e +earson: 7 #e !rere ai, >oe8 7 Ar !utea (i o tumoare osoas, rs!unse acesta $ncet, g,nditor& 7 0align8 7 +osi.il& Ajunser la li(t )i se o!rir& 7 Dac este malign, a tre.ui s/i am!ute% !iciorul& +earson ddu din ca!& Deodat, lui Lucy i se !ru c este (oarte .tr,n& 7 Da, m/am g,ndit )i eu la asta&

UN4+1-R-#"ur.oreactorul ?iscount ir str,ns )i $nce!u s co.oare& #u trenul de ateri%are scos )i cu (la!surile lsate $n jos, se $ndre!ta s!re !ista numrul unu a aero!ortului munici!al din *urlington& +ri ind a!ro!erea a ionului de !e terasa destinat !u.licului, a(lat su. turnul de control, doctorul Dent 6EDonnell se g,ndi c a iaia )i medicina au multe trsturi comune& Am.ele erau re%ultatele )tiinei, am,ndou schim.au iaa oamenilor )i distrugeau echile conce!te, am,ndou i%au ori%onturi necunoscute )i !entru am,ndou iitorul a.ia se $ntre%rea& 0ai e2ista o !aralel $ntre ele& 'n !re%ent, a iaia nu reu)ea s in !asul cu !ro!riile desco!eriri $n domeniu& Un !roiectant de a ioane $i s!usese de cur,nd: ADac un a ion %.oar, este deja $n echitB& @i cu !racticarea medicinei, g,ndi 6EDonnell, (erindu/)i ochii de soarele strlucitor de august, se $nt,m!la la (el& 4!italele, clinicile, chiar )i medicii, nu reu)eau s in niciodat !asul cu cercetarea )tiini(ic& 6ric,t de mult se strduiau, noile desco!eriri erau

$ntotdeauna $nainte cu un !as, uneori cu ani $ntregi& Ast%i un om !utea s moar c,nd medicamentul ce/i !utea sal a iaa (usese deja in entat, sau !oate chiar a ea o rs!,ndire restr,ns !e !ia& Dar era ne oie de tim!, !entru ca noile cercetri s (ie cunoscute )i acce!tate& @i $n chirurgie era tot a)a& Un chirurg, un gru! de chirurgi, !uteau des/ co!eri o nou tehnic ce !utea sal a iaa oamenilor& Dar $nainte ca aceasta s se generali%e%e, ceilali tre.uiau s se s!eciali%e%e )i s/o st!,neasc la !er(ecie& Uneori, acesta era un !roces $ndelungat& De e2em!lu, o!eraia !e cord& 'n general este cunoscut )i acce!tat !ro/ cedeul& Dar, de (oarte mult tim!, numai o m,n de chirurgi se s!eciali%aser )i riscau s/o (ac& 'ntotdeauna se !unea !ro.lema noutii& -ste .un8 -ste $nele!t s/o (olose)ti8 Nu toate schim.rile $nseamn !rogres& De multe ori $n medicin sunt alarme (alse, teorii $n neconcordan cu (a!tele, indi i%i entu%ia)ti )i o.sedai ce (ac lucrurile numai !e jumtate )i care $i duc !e alii $n eroare& Uneori era (oarte greu s delimite%i ast(el de situaii& La 4!italul "rei #omitate, unde erau )i conser atori )i oameni deschi)i !rogresului 7 )i oameni ca!a.ili $n am.ele ta.ere 7 !entru cine a ca 6EDonnell era o !ro.lem !ermanent s )tie $n orice cli!, e2act, c,t )i !e cine !utea s conte%e& <,ndurile $i (ur $ntreru!te de )uierul ascuit al motoarelor a!aratului ?iscount ce rula !e !ist, aco!erind ocile celorlali oameni din jurul su& 6EDonnell a)te!t !,n c,nd motoarele se o!rir )i !asagerii $nce!ur s co.oare& A!oi, %,ndu/l !e #oleman !rintre ei, 6EDonnell !orni s!re scara a ionului s/l $nt,m!ine !e noul medic !atolog al s!italului& Da id #oleman rmase sur!rins s/l ad !e )e(ul cor!ului medical, a)te!t,ndu/l la aero!ort, cu m,na $ntins& 7 'mi !are .ine c ai enit& >oe +earson nu a !utut s in )i ne/am g,ndit c tre.uie s (ie cine a aici care s $i ure%e .un enit& #eea ce 6EDonnell nu/i mai s!use era c de (a!t >oe +earson re(u%ase s in, la modul cel mai grosolan, Harry "omaselli nu era $n ora), a)a c $)i (cuse el tim! s in s/l $nt,m!ine& Au !ornit $m!reun !rin holul aglomerat, lo indu/se de mulime& #oleman !ri ea curios $n jur& 6EDonnell a u im!resia c mai t,nrul su coleg (cea o ra!id e aluare a mediului $n care intrase& A+oate c o (ace din o.i)nuin, g,ndi 6EDonnell )i dac este a)a, este un o.icei .unB& #ategoric, acest t,nr (cea o im!resie .un )i la cea mai se er anali%& De)i cltorise tim! de trei ore, costumul lui arta im!eca.il, !antalonul nu a ea nici o cut, !rul era $ngrijit !ie!tnat )i era !roas!t ras& Nu !urta nimic !e ca!, ceea ce $l (cea s !ar mai t,nr dec,t cei trei%eci )i unu de ani !e care/i a ea& De)i era mai su.ire dec,t 6EDonnell, era .ine cldit )i a ea trsturile (oarte .ine conturate, o (a !relung )i (lci ascuite& 4er ieta !e care o !urta $i aduga o not !ro(esional, imaginea ie a omului de )tiin& 'l conduse !e #oleman la .anda rulant care aducea .agajele&

-rau acum descrcate dintr/un camion )i ei a)te!tau $m!reun cu ceilali !asageri s a!ar !e .and& 7 Asta/i !artea care nu/mi !lace deloc $ntr/o cltorie cu a ionul, s!use 6EDonnell& ",nrul $ncu iin )i/i %,m.i condescendent, transmi,nd !arc: AHai s nu ne !ierdem tim!ul cu discuii inutileB& A-ste un om rece, g,ndi 6EDonnell&B 1emarc, la (el ca la $nt,lnirea !recedent c ochii si erau gri ca oelul )i se $ntre. cum ar !utea s !trund dincolo de ei& #oleman a)te!ta nemi)cat l,ng .and, uit,ndu/se $n jur& De !arc ar (i (ost chemat, ignor,ndu/i !e ceilali, un hamal se $ndre!t s!re ei& Du! %ece minute, *uicCul lui 6EDonnell intra $n tra(icul dintre aero!ort )i ora)& 7 Ni/am re%er at camer la hotelul 1oose elt& -ste la (el de con(orta.il ca oricare altul, dar e lini)tit& #red c administratorul nostru te/a !us la curent cu situaia locuinelor& 7 Da, mi/a scris, rs!unse #oleman& A) dori s se re%ol e c,t mai re!ede& 7 Nu ei a ea nici o !ro.lem atunci c,nd or (i terminate& A!oi adug: +oate ai ne oie de o %i, sau dou, s te instale%i $nainte de a eni la s!ital& 7 Nu, mulumesc& ?reau s $nce! s lucre% de m,ine/diminea& #oleman era !oliticos, dar (oarte categoric& BOsta/i un om care/)i !une mintea la trea. $nainte de a lua o hotr,re, g,ndi 6EDonnell& Nici nu cred c !oate (i u)or mane rat& 6are cum se a $nelege cu >oe +earson8 La !rima edere se !are c se or $n(runta& Dar nu !oi ni/ ciodat s )tii& Uneori, la s!ital, oameni care nu se !lac deloc se !oart de !arc/ar (i !rieteni de o iaB& +ri ind $n jurul su la ora)ul de care se a!ro!iau, Da id #oleman simi o oarecare emoie, g,ndindu/se la !lanurile de iitor& -ra un lucru neo.i)nuit !entru el, !entru c, de o.icei, acce!ta orice situaie cu mult s,nge rece& ')i s!use $n g,nd: A6 urm de emoie !m,nteasc nu $nseamn nimic ru, nu tre.uie s/i (ie ru)ine, !rieteneB& A!oi, %,m.i interior, g,ndindu/se la autocritica sa tcut& ?echiul o.icei de a se g,ndi la toate era greu de $n ins& 'l studie !e 6EDonnell& "ot ce au%ise des!re )e(ul chirurgiei )i al consiliului de conducere era e2celent& #e moti e a usese un om cu !regtirea lui s aleag ora)ul *urlington8 6are a usese )i el emoii ascunse8 4au !oate, $i !lcea aici& -2istau )i oameni ale cror !re(erin/ e erau sim!le, necom!licate& 6EDonnell tocmai de!)ea un camion, du! care s!use: 7 A) dori, dac/mi !ermii, s/i s!un c,te a lucruri& 7 ? rog, s!use #oleman !oliticos& 7 Am (cut unele schim.ri la "rei #omitete $n ultimii c,i a ani& Harry "omaselli mi/a s!us c te/a !us la curent cu unele dintre ele )i cu !lanurile noastre de iitor, continu 6EDonnell mai $ncet,

aleg,ndu/)i cu intele& 7 Da, )tiu, %,m.i #oleman& 6EDonnell cla2on, )i ma)ina din (a le (cu loc s de!)easc& 7 Fa!tul c te a(li aici, re!re%int o schim.are major )i !resu!un c $n momentul $n care te ei instala ei dori s (aci singur anumite schim.ri& #oleman se g,ndi la la.oratorul de !atologie, a)a cum $l %use $n tim!ul !rimei sale scurte i%ite )i s!use: 7 Da, sunt sigur c tre.uie s (acem schim.ri& 6EDonnell tcu un tim!, a!oi s!use )i mai $ncet: 7 De (iecare dat c,nd s/a !utut, am $ncercat s (acem aceste schim.ri& Uneori am reu)it, alteori nu a (ost !osi.il& -u nu cred $n sacri(icarea !rinci!iilor numai de dragul de a (i lini)te& "re.uie s or.im (oarte lim!ede $n legtur cu acest lucru& #oleman $ncu iin, dar nu rs!unse& 6EDonnell continu: 7 "otu)i, dac !oi, te rog s (ii discret& 4 (aci c,t mai mult !rin metoda con ingerii )i s !stre%i artileria grea !entru !ro.lemele cu ade rat im!ortante& 7 'neleg, rs!unse scurt #oleman& Nu era sigur c $nelesese .ine ceea ce i se s!usese& Ar (i a ut ne oie s/l )tie mai .ine !e 6EDonnell ca s !oat hotr$& ')i (cuse o !rere gre)it des!re el8 -ra oare )e(ul seciei de chirurgie un ul!oi8 = se s!unea oare aici )i acum, ca unui nou enit, c nu tre.uie s scuture .arca8 Dac a)a stteau lucrurile, or a(la (oarte cur,nd c/)i aleseser gre)it omul& #oleman $)i not mental c tre.uie s $nchirie%e !e termen lung orice a!artament !e care/l !utea gsi $n *urlington& 6EDonnell se $ntre.a dac !rocedase $nele!t s!un,nd ceea ce s!usese& A useser noroc c,nd $l gsiser !e #oleman )i nu dorea s/l marginali%e%e de la $nce!ut& Dar nu/)i !utea scoate din ca! g,ndurile la +earson )i la in(luena acestuia asu!ra .tr,nului -ustace 45ayne& Dorea s (ie c,t mai corect (a de 6rden *ro5n& 0ai demult, !re)edintele consiliului nu (usese de%amgit s!rijinindu/l !e )e(ul seciei de chirurgie& @tia c acesta dore)te s(ertul de milion de dolari al lui 45ayne, de care s!italul a ea o ne oie ital& Dac !entru asta tre.uia s/l mai tolere%e !e +earson, 6EDonnell era dis!us s o (ac& Dar unde se termina !olitica s!italului )i unde $nce!ea res!onsa.ilitatea lui ca medic8 Aceasta era o $ntre.are care $l tul.ura& 'ntr/o %i tot a tre.ui s hotrasc unde s trag aceast linie de democraie& #e (cea el acum era !olitic8 *nuia c da& Dac nu era, ar (i !re(erat s nu/i (i s!us ceea ce/i s!usese doctorului #oleman& +uterea coru!e& Nu !oi sc!a de lucrul sta, oricine ai (i& 4e g,ndi s de% olte !uin mai mult su.iectul cu #oleman, !oate (c,ndu/i unele con(idene acestuia, dar a!oi renun& La urma urmei, #oleman era un nou enit, )i 6EDonnell era con ins c nu !trunsese dincolo de ochii ace)tia gri )i reci& =ntrar $n centrul ora)ului& 4tr%ile erau !r(uite )i dogoreau de

cldur, trotuarele strluceau, iar as(altul era li!icios& +arc ma)ina $n (aa hotelului 1oose elt& +ortarul deschise imediat !ortiera )i $nce!u s scoat .agajele de !e .ancheta din s!ate& 7 ?rei s in )i eu8 4 d dac totul este $n ordine8 $ntre. 6EDonnell& 7 Dar nu este ne oie, rs!unse #oleman de !e trotuar& Aceea)i hotr,re, (r echi oc& 7 *ine, atunci ne edem m,ine la s!ital& 0ult noroc9 7 0ulumesc& +ortarul tr,nti !ortiera )i 6EDonnell intr cu ma)ina $n tra(ic& ')i !ri i ceasul& Dou du!/amia%& Hotr$ s mearg mai $nt,i la ca.inetul su !articular )i s se duc mai t,r%iu la s!ital& 3 4t,nd !e cana!eaua de !iele din sala de a)te!tare a la.oratorului de anali%e de la "rei #omitete, -li%a.eth Ale2ander se $ntre. de ce (useser o!sii !ereii coridorului $n dou nuane de maro $nchis, $n loc s ai. o culoare deschis, esel& 6ricum, !artea aceasta din s!ital era (oarte $ntunecat& +uin gal.en, sau chiar erde deschis, ar (i (cut locul mult mai !lcut& De c,nd se )tia, -li%a.eth iu.ise culorile deschise& ')i aminti, de c,nd era (eti, de !rima dra!erie !e care o alesese !entru camera ei& -ra .leu !al, cu stelue argintii )i luni, cusute de m,na ei& Acum .nuia c .roderia (usese (oarte st,ngace, dar la remea aceea i se !ruse minunat& #a s/o agae, co.or,se $n maga%inul tatlui su )i acesta $i cutase r.dtor lucrurile de care a ea ne oie: o ergea tiat la dimensiune, c,rlige de metal, )uru.uri, o )uru.elni& ')i amintea c,t .,j.,ise acesta ca s gseasc ceea ce/i tre.uia !rintre celelalte articole de (ierrie, aruncate $ntotdeauna la $nt,m!lare, a)a $nc,t cel mai adesea tre.uia s caute mult du! ceea ce/i cereau clienii& Asta se $nt,m!la la Ne5 1ichmond, =ndiana& Acum doi ani tatl ei murise $n accident& 4au acum trei ani8 Nu era sigur& "im!ul %.oar a)a de re!ede& #u )ase luni $nainte de a muri tatl ei, $)i aminti c $l $nt,lnise !e >ohn& @i $nt,lnirea lor a usese $ntr/un (el legtur cu culorile& -l era $n acan )i enise la maga%in s cum!ere o!sea ro)ie& -li%a.eth $)i ajuta !rinii la maga%in !e remea aceea& 'l con insese !,n la urm s cum!ere o!sea erde, !entru c ro)ie nu a eau& 4au !oate c (usese in ers8 Nici asta nu/)i mai amintea acum& @tia $ns c se $ndrgostise chiar din !rima cli! de >ohn& +ro.a.il c tocmai !entru a/l reine $n maga%in sugerase schim.area culorilor& +ri ind acum retros!ecti , se !rea c $nc de atunci nu (usese nici o $ndoial asu!ra sentimentelor !e care le nutreau unul (a de altul& 'ntre liceu )i colegiu (useser !rieteni, a!oi, du! )ase ani de la !rima lor $nt,lnire se cstoriser& #iudat, dar de)i nu a eau .ani, iar >ohn $nc mai era la colegiu, nimeni nu/i $ndemnase s mai a)te!te& "oi

cunoscuii acce!taser cstoria lor ca !e un lucru normal )i ine ita.il& +entru unii tineri !rimul an de cstorie !oate !rea (oarte greu& +entru -li%a.eth )i >ohn (usese (rumos )i (ericit& 'n anul urmtor, -li%a.eth urmase o )coal de dactilogra(ie, iar la =ndiano!olis, unde >ohn urma colegiul ea $)i gsise o sluj. de dactilogra(, datorit creia triser am,ndoi& 'n anul acela discutaser (oarte serios iitorul lui >ohn: dac intea de!arte, s continue studiile medicale sau s se mulumeasc doar cu o )coal tehnic medical& -li%a.eth ar (i !re(erat (acultatea de medicin, de)i asta ar (i $nsemnat c,i a ani de studiu $n !lus& -a era dis!us s munceasc !entru am,ndoi& >ohn era mai !uin hotr,t& @tia c,t de mult $)i dorise s ajung medic )i re%ultatele lui la $n tur erau .une, $ns de enise ner.dtor s contri.uie cu ce a la e2istena lor& A!oi desco!eriser c -li%a.eth era $nsrcinat )i acesta (usese (actorul hotr,tor !entru >ohn& De)i ea !rotestase, se $n/ scrisese la )coala tehnic medical )i se mutaser la #hicago& Acolo li se nscuse (etia, creia $i dduser numele +amela& Du! !atru s!tm,ni (etia murise din cau%a unei .ron)ite )i, !entru o reme, tot echili.rul interior al lui -li%a.eth se !r.u)ise& >ohn, (cuse tot ce !utuse, niciodat nu (usese mai drgu )i mai !re enitor, dar aceasta n/o ajutase& -a simise ne oia s (ug )i !lecase acas la mama ei, la Ne5 1ichmond& Dar, du! o s!tm,n i se (cuse dor de >ohn )i se $ntorsese la #hicago& Din momentul $n care se $ntorsese, re enirea sa la normal se (cuse tre!tat, dar sigur& #u )ase s!tm,ni $nainte de a.sol irea )colii, $l anunase !e >ohn c era din nou $nsrcinat& -ra singurul lucru de care mai a ea ne oie !entru resta.ilirea echili.rului& Acum se simea sntoas, esel )i emoia $i cre)tea la g,ndul co!ilului !e care/l !urta& 'n *urlington gsiser un a!artament micu dar !lcut& #hiria era re%ona.il& Din economiile str,nse cu grij !ltiser !rima rat !entru mo.il, iar acum, din .anii c,)tigai de >ohn la s!ital !uteau s !lteasc ratele lunare& A)a c, acum totul era .ine& 'n a(ar de, $)i s!use -li%a.eth, aceast culoare $ngro%itoare de !e !ereii coridorului& U)a la.oratorului se deschise )i o (emeie ce intrase $naintea ei ie)i& 'n s!atele ei era o asistent $m.rcat $n halat al., care/)i consulta agenda& 7 Doamna Ale2ander8 7 -u sunt& 7 ?rei, rog, s intrai8 =ntrar $m!reun $n ca.inet& 7 Luai loc, doamn Ale2ander, nu durea% mult& 7 0ulumesc& A)e%at la .irou, asistenta consult notiele doctorului Dorn.erger: A?eri(icarea 1h/ului )i anali%a de sensi.ilitate a s,ngeluiB& 7 *ine& ? rog s a)e%ai m,na aici )i s str,ngei !umnul&

'i lu .raul lui -li%a.eth )i $l )terse cu un de%in(ectant, a!oi $l leg cu $ndem,nare cu un garou de cauciuc& De !e o ta alese o sering, ru!se $n eli)ul unui !achet cu ace sterile )i !use unul la sering& <sind re!ede ena din .raul lui -li%a.eth, (ata introduse acul, cu o mi)care scurt )i sigur, )i trase $na!oi, u)or, !istonul seringii& "rase s,nge !,n c,nd acesta atinse marcajul de !e sering ce indica )a!te centimetri cu.i, a!oi trase acul a(ar )i !use un tam!on de at !e locul $ne!turii& "oat !rocedura dur mai !uin de cincis!re%ece secunde& 7 #red c ai (cut asta de multe ori, s!use -li%a.eth& 7 De c,te a sute de ori, %,m.i (ata& -li%a.eth o !ri i !e asistent cum etichet e!ru.eta )i a!oi trans(er $n ea !ro.a de s,nge& Du! ce termin, !use e!ru.eta $ntr/un stelaj )i anun: 7 <ata, doamn Ale2ander& 7 #e urmea% acum, $ntre. ea, art,nd s!re e!ru.et& 7 Flaconul !leac la la.oratorul de serologie, )i acolo cine a a (ace anali%a s,ngelui& -li%a.eth se g,ndi c i/ar (i !lcut s/o (ac >ohn& 3 0iCe 4eddons, singur $n camer, era !ro(und tul.urat& Dac cine a i/ar (i s!us acum o lun c a (i at,t de !reocu!at de o (at, l/ar (i cre%ut ne.un& "otu)i, de !atru%eci )i o!t de ore de c,nd citise (i)a de o.ser aie a lui ?i ian, $ngrijorarea sa crescuse continuu& Noa!tea trecut a.ia dac $nchisese ochii& 4ttuse !atru ore $ntins !e s!ate, $ntorc,nd !e toate !rile sensul cu intelor scrise !e (i) de m,na doctoriei Lucy <rainger: A?i ian Lo.urton 7 sus!ect de sarcom osos 7 !regtire !entru .io!sieB& +rima dat c,nd o %use !e ?i ian, la auto!sie, aceasta era doar o ele oarecare, drgu& #hiar )i la a doua $nt,lnire, $naintea incidentului din !arc, o considerare o a entur interesant, e2citant, de o noa!te& 0iCe 4eddons nu se amgea nici cu or.e; nici cu inteniile !e care le a ea& Nici acum nu se minea& +entru !rima dat $n iaa lui, 0iCe era $ndrgostit !ro(und, de/ade rat& @i era torturat de o team $n(iortoare& 'n noa!tea $n care/i s!usese lui ?i ian c rea s se $nsoare cu ea, nu a usese c,nd s se g,ndeasc la im!licaii& +,n atunci, 0iCe 4eddons $)i tot s!usese c nici nu se !unea !ro.lema cstoriei !,n c,nd nu a de eni medic cu ade rat, !,n c,nd nu a considera c a !ro(itat din !lin de tineree )i !,n c,nd nu a a ea o situaie (inanciar sigur& Dar, du! ce rostise cu intele, reali%ase c nu minise& Le re!etase $n g,nd de sute de ori du! aceea, (r nici o urm de regret c le s!usese&

A!oi, iat, s/a i it asta9 4!re deose.ire de ?i ian, care o considera o !ro.lem minor, o mic um(ltur la genunchi, ce a s,c,itor, dar care !rintr/un tratament sau altul se !utea re%ol a, 0iCe 4eddons )tia (oarte .ine ce $nseamn Asus!ect de sarcom ososB& @tia c dac diagnosticul a (i con(irmat, $nsemna c ?i ian a ea o tumoare malign irulent, care se !utea rs!,ndi cu re!e%iciune, )i !oate o )i (cuse, $n tot cor!ul& Fr o inter enie chirurgical ra!id, )ansele ei de ia scdeau su. un an& =ar inter enia chirurgical $n ca%ul acesta $nsemna am!utarea !iciorului, (r nici o urm de $ndoial, imediat ce diagnosticul urma s (ie con(irmat, $n s!erana $m!iedicrii rs!,ndirii celulelor .olna e& #hiar )i du! aceea, statistic or.ind, numai dou%eci la sut din !acienii .olna i de cancer osos nu mai a eau !ro.leme du! am/ !utare& La ceilali a!rea o deteriorare constant a strii sntii )i mai su!ra ieuiau doar c,te a luni& Dar !oate c nu era sarcom osos, !oate c era o tumoare ino(ensi & @ansele erau cinci%eci la sut !entru am,ndou situaiile& 4au, !oate c nu, !oate c era aceea)i !ro.a.ilitate ca atunci c,nd se ddea cu .anul& 0iCe trans!ir c,nd se g,ndi c,te lucruri at,rnau, at,t !entru el c,t )i !entru ?i ian, de re%ultatul .io!siei& 4e g,ndi s discute deschis cu Lucy <rainger, dar a!oi se hotr$ s renune& +ro.a.il c !utea a(la mai multe lucruri dac nu/i s!unea nimic& Dac declara c !ro.lema $l interesa !ersonal, unele surse de in(ormaii !uteau s i se $nchid& +entru a/i crua sentimentele, ceilali !uteau s se !%easc )i s nu/i s!un totul& Nu dorea asta& =ndi(erent care era ade rul, el tre.uia s/l )tie& Nu i/a (ost deloc u)or s discute cu ?i ian )i, $n acela)i tim!, s/)i in g,ndurile ascunse& 4eara trecut, c,nd sttuse singur cu ea $n camera de s!ital, $ntruc,t cealalt (emeie (usese e2ternat )i acum !atul ei era gol, $l tachinase c era morocnos& 0e)terind ni)te .oa.e de struguri !e care el $i adusese mai de reme, $i s!usese: 7 @tiu ce ai& Ni/e team c o s te in legat, c nu o s mai !oi sri de la o (at la alta, dintr/un !at $n altul& 7 Nu am srit niciodat dintr/un !at $n altul, $ncercase el s/i intre $n joc& 4 )tii c nu/i u)or& 'i tre.uie mult antrenament& 7 #u mine nu !rea te/ai antrenat& 7 "u e)ti alt(el& #u tine mi s/a $n(undat& -a se o!rise aici& 7 Da& )tiu& A!oi, din nou esel, $i s!usese: 7 -i, oricum, nu e .ine s te g,nde)ti c n/o s te mai $nt,lne)ti cu a)a ce a, doctore 0ichael 4eddons& Nu am deloc intenia s te !ierd reodat& Du! aceste cu inte, el o srutase, str,ng,nd/o !uternic, (iind mai emoionat dec,t cre%use c ar !utea (i& -a $)i (recase nasul de urechea

lui& 'i simea !e o.ra% !rul mtsos )i !ar(umat& A!oi, $i )o!tise& 7 @i $nc ce a, doctore& 4tai de!arte de ele ele asistente, nu au !ic de moral& 7 Nu %u9 ?or.ea din nou cu o eselie !e care nu o simea& De ce nu mi/a s!us nimeni asta !,n acum8 %ise $nde!rt,nd/o de el& ?i ian era $m.rcat cu un neglige al.astru, su.ire, deschis $n (a& Dedesu.t a ea o cma) de noa!te de aceea)i trans!aren al.astr& A.ia acum reali% 0iCe c,t era de t,nr )i (rumoas& -a !ri i s!re u)& -ra $nchis& 7 4unt ocu!ai $n seara asta& @tiu !entru c mi/au s!us& +ro.a.il c a trece mai mult de o or !,n s mai treac cine a !e aici& +e moment, 0iCe o !ri i )ocat& A!oi $nce!u s r,d )i se simi din nou cucerit de sinceritatea ei& 7 ?rei s s!ui, aici8 Acum8 7 De ce nu8 7 Dac m gse)te cine a, oi (i dat a(ar din s!ital& 7 'n noa!tea aceea nu !reai at,t de $ngrijorat, s!use ea $ncet& Degetele sale $i m,ng,iau u)or (aa& 6 a!lec .rusc )i o srut !e cea(& *u%ele sale co.or,r mai jos )i o au%i res!ir,nd mai re!ede, iar !e coa!s simi m,ng,ierea m,inii sale& +entru o secund, 0iCe (u tentat, a!oi .unul sim $n inse& 6 $m.ri) )i murmur tandru: 7 Draga mea ?i ian, du! ce se a termina totul, atunci om (i numai noi doi& *a mai mult, om a ea tot tim!ul din lume& "oate acestea se $nt,m!laser ieri& Ast%i du!/amia%, $n .locul o!erator, Lucy <rainger urma s (ac .io!sia& 0iCe 4eddons $)i !ri i ceasul: era 1F,PH& "re.uia s $ncea!& Dac !atologia lucra re!ede, m,ine or a ea rs!unsul& 4e tre%i rug,ndu/se cu ardoare: 7 Dumne$eule& Doamne Dumne$eule, % s %ie #enign& 3 Aneste%istul (cu semn cu ca!ul& 7 Noi suntem gata, Lucy& Lucy <rainger ocoli masa de o!eraie& R,m.i s!re ?i ian )i o $ncuraj: 7 Nu durea% mult )i nu ei simi nimic& ?i ian se strdui s %,m.easc $ncre%tor& @tia c nu !rea reu)e)te& +oate !entru c se simea !uin ameit; )tia c/i dduser un sedati )i/i (cuser )i aneste%ie s!inal, a)a $nc,t nu/)i mai simea deloc !artea in(erioar a cor!ului& Lucy $i (cu semn asistentului ei& Acesta ridic !iciorul st,ng al lui ?i ian )i $nce!u s des(ac .andajele cu care era $n()urat& De diminea, $nainte ca ?i ian s (ie adus la etajul la care se a(la sala de o!eraii, !iciorul $i (usese ras, s!lat )i dat cu de%in(ectant& Acum Lucy re!et !rocedura de de%in(ectare )i !use .andaje noi, sterile, dedesu.tul )i $n jurul genunchiului& 'n !artea cealalt a mesei de o!eraie, o asistent inea un

cear)a( erde, $m!turit& #u ajutorul lui Lucy, care/l a!uc de !artea cealalt , $l $ntinser !este mas $n a)a (el $nc,t gaura din cear)a( s (ie e2act deasu!ra genunchiului& Aneste%istul a!uc de cear)a( )i/i trase ca!tul !este o .ar de metal de deasu!ra ca!ului ei, a)a $nc,t ?i ian nu mai edea nimic din restul slii de o!eraie& 7 4tai rela2at, domni)oar Lo.urton, o $ndemn aneste%istul& -ste ca o e2tracie de msea, doar c este ce a mai con(orta.il& 7 *isturiul, te rog9 Lucy $ntinse m,na s!re asistent )i aceasta i/l ddu& Folosind !oriunea de mijloc a lamei, (cu re!ede )i cu siguran o inci%ie su. genunchi, cam de !atru centimetri lungime& =mediat, a!ru s,ngele& 7 +ense hemostatice& Asistenta era !regtit )i Lucy !ens dou !uncte !rin care se scurgea s,nge& 7 ?rei, te rog, s legi8 4e ddu $na!oi !entru a/i !ermite stagiarului s (ac legturile $n jurul celor dou !ense hemostatice& 7 ?om (ace inci%ia $n !eriost& 4tagiarul $ncu iin din ca!, iar Lucy (olosi acela)i .isturiu de mai $nainte !entru a tia esutul (i.ros din jurul genunchiului& 7 +regtirea !entru (ierstru e (cut& Asistenta $i $ntinse lui Lucy un (ierstru oscilant 4tryCer& 'n s!atele ei, alt asistent inea de ca.lul electric, ca acesta s nu ating masa de o!eraie& Lucy i se adres din nou stagiarului: 7 ?om e2trage o .ucic de os& #am un centimetru a (i su(icient& +ri i radiogra(ia !e un ecran luminat, $n ca!tul camerei& 7 *ine$neles c tre.uie s (im siguri c am luat din !oriunea .olna & Lucy !use $n (unciune (ierstrul )i/l a!ro!ie de dou ori de os& 4e au%i un )uierat u)or, de (iecare dat c,nd (ierstrul tie din os& Du! aceea $l o!ri )i/l ddu $na!oi asistentei& 7 <ata, cred c ajunge& Acum s/l scoatem9 4coase cu !ruden .ucica de os )i o introduse $ntr/un .orcna) cu (ormol& Acum, !ro.a de os, identi(icat )i $nsoit de un ra!ort chirurgical, urma s mearg la secia de !atologie& Aneste%istul o $ntre. !e ?i ian: 7 "e simi .ine8 Fata nu or.i, dar $ncu iin din ca!& 7 Nu mai durea% mult& Au scos esutul osos& Nu mai tre.uie dec,t s/i trag (ermoarul la genunchi& Lucy cosea deja !eriostul& <,ndea: Dac numai asta ar (i totul, ce sim!lu ar (i& Dar asta era numai !entru anali%& Urmtoarea mi)care de!indea $n $ntregime de erdictul lui >oe +earson, du! anali%a !ro.ei de os !e care i/o trimisese&

<,ndindu/se la >oe +earson $)i aminti ce a(lase mai de reme de la Dent 6EDonnell: ast%i se !re%enta la !ost noul medic !atolog& 4!era ca noul sosit s se acomode%e u)or& Dorea acest lucru at,t de dragul lui 6EDonnell, c,t )i !entru .unul mers al s!italului& Lucy $l res!ecta !e medicul )e( !entru e(orturile !e care le (cea s $m.unteasc situaia din s!ital, (r ca !rin aceasta s se !roduc %guduiri !uternice& 6.ser ase c 6EDonnell nu ar (i ado!tat $n nici un ca% soluii categorice, dac n/ar (i (ost a.solut necesar s se !un ca!t unei situaii& =at, re(lect ea din nou, iar m g,ndesc la Dent& 'n ultima reme era ciudat cum g,ndurile $i alunecau s!re el, (r s rea& +oate din cau% c lucrau a!roa!e unul de altul, de)i erau !uine %ile $n care ei doi a!ucau s se $nt,lneasc $n secia chirurgie& Lucy ar (i rut acum s )tie c,t tim! oare mai a ea s se scurg $nainte ca el s/o in ite din nou la cin& 4au !oate c era mai .ine s dea o mic !etrecere $n a!artamentul ei& -rau !uini oameni !e care dorea s/i in ite, )i Dent 6EDonnell !utea s (ie !rintre ei& Lucy $l ls !e stagiar s coase esutul su.cutanat& 'i s!use: 7 Folose)te custura !rin !uncte& "rei or (i su(iciente& 'l !ri ea cu atenie& 4e mi)ca $ncet, dar cu mult grij& @tia c unii dintre chirurgii de la acest s!ital nu a eau $ncredere $n stagiari )i nu/i lsau s (ac mare lucru& Dar $)i amintea mereu de c,te ori ar (i rut ea, c,nd era stagiar ,s (ac e(ecti ce a $ntr/o o!eraie, $n s!erana c a c!ta !uin e2!erien& Asta (usese la 0ontreal, cu treis!re%ece ani $n urm, c,nd $)i (cuse stagiatura acolo& Du! aceea se s!eciali%ase $n orto!edie& 4e g,ndise adesea c,t de mult noroc $i tre.uia (iecruia $n s!ecialitatea !e care roia s/o aleag& Adesea asta de!indea (oarte mult de ca%urile !e care le $nt,lneai ca medic stagiar& #hiar $n ca%ul su, la $nce!utul (acultii (usese interesat de un domeniu, iar mai t,r%iu de altul, )i chiar c,nd ajunsese la 0ontreal nu era hotr,t dac s (ac s!eciali%are sau s de in medic generalist& Dar a usese norocul s lucre%e o reme su. su!ra egherea unui chirurg, !oreclit $n s!ital A6s *tr,nB, deoarece se ocu!a de orto!edie& #,nd $l $nt,lnise Lucy, 6s *tr,n a ea cam )ai%eci de ani& #a mod de a se com!orta )i ca !ersonalitate, !rea unul dintre cei mai insu!orta.ili oameni !e care/i $nt,lnise& 0ajoritatea centrelor de $n m,nt a eau ni)te A!rima donneB& La 6s *tr,n !reau s se (i str,ns toate o.iceiurile !roaste ale acestora& =nsulta $n mod regulat !e oricine din s!ital, stagiari, medici, colegi, !acieni, !e toi cu im!arialitate& 'n sala de o!eraii i!a la asistente )i la asisteni, (olosind un lim.aj ce se $nt,lnea numai !rin .aruri )i $n docuri& Dac i se ddea gre)it un instrument, $n %ilele sale normale ddea cu el $n cel care i/l dduse& 'n %ilele mai .une, $l arunca de !erei& Dar 6s *tr,n era un artist $n chirurgie& Lucrase mai ales la corectarea de(ormrilor osoase la co!ii& 4uccesele sale s!ectaculoase $l (cur (aimos )i cunoscut !este tot& Nu/)i modi(icase niciodat

com!ortamentul )i chiar )i co!iii !e care/i o!era erau su!u)i aceluia)i tratament ca )i ceilali& Dar, c,teodat, co!iii !reau c/l inhi.& Lucy se $ntre.ase adesea dac instinctele co!iilor nu erau un .arometru mai .un dec,t logica adulilor& 'ns in(luena lui 6s *tr,n hotr,se iitorul lui Lucy& #,nd %use la !rima o!eraie cu ce miestrie !utuse acesta s lucre%e, $)i dorise )i ea s (ie $n stare s (ac acela)i lucru& 1msese la s!italul din 0ontreal ca stagiar trei ani, asist,ndu/l !e 6s *tr,n ori de c,te ori era !osi.il& #o!iase totul de la el, cu e2ce!ia modului de a se !urta& #hiar )i (a de Lucy .tr,nul nu se com!ortase alt(el, chiar dac s!re s(,r)itul !erioadei la ea i!a mai !uin dec,t la ceilali& #hiar de atunci, de c,nd era stagiar, Lucy a usese succes )i c,nd lucrase singur& 1e(erinele ei erau e2celente )i aceasta o (cuse s (ie unul dintre cei mai solicitai medici din s!ital& 4e $ntorsese la 0ontreal numai o singur dat, cu doi ani $n urm, s !artici!e la (uneraliile lui 6s *tr,n& 6amenii s!uneau c (usese una dintre cele mai mari ceremonii de $nmorm,ntare a unui medic !e care o %use ora)ul reodat& +ractic, (iecare om !e care .tr,nul $l insultase reodat (usese !re%ent la .iseric& <,ndurile $i re enir la !re%ent& *io!sia era terminat& A)a du! cum $i indicase Lucy, stagiarul cosea !ielea, (olosind tot !rocedeul custurilor !rin !uncte& Acum (cea ultima custur& Lucy !ri i ceasul de !e !erete& "oat o!eraia durase jumtate de or& -ra ora trei du!/amia%& ' La ora cinci (r )a!te minute, un curier al s!italului, un t,nr de )ais!re%ece ani, intr tro!ind )i (luier,nd tare $n la.oratorul de serologie& De o.icei intra a)a !entru c )tia c $l $n(uria !e *annister, cu care se meninea $ntr/o stare de r(uial !er!etu& #a de o.icei, .tr,nul tehnician $l !ri i )i url la el: 7 'i s!un !entru ultima dat s nu mai (aci %gomotul sta in(ernal de (iecare dat c,nd intri aici& 7 0 .ucur c este !entru ultima dat& ",nrul era insolent& 4/i s!un dre!t, !l,ngerile tale m cam calc !e ner i& #ontinu s (luiere )i $ntinse ta a cu !ro.ele de s,nge !e care le adusese& Unde rei s/i !un s,ngele, domnule Dracula8 >ohn Ale2ander %,m.i, dar *annister nu era deloc $nc,ntat& 7 @tii unde s le !ui, de)te!tule& Arat s!re un ra(t& +une/le acolo& 7 Da, domnule c!itan9 #u un gest studiat, t,nrul ls ta a )i salut $n .taie de joc& A!oi se $ntoarse !e clc,ie )i ie)i !e u) c,nt,nd: O(, dai-mi o cas )n care viru*ii s cutreiere, +n care plo*niele *i micro#ii )mpreun se joac,

,nde se aude des vor#ind o lipitoare ar epru#etele put toat $iua. U)a se tr,nti )i ocea i se au%ea rsun,nd !e coridor& Ale2ander r,dea& 7 Nu mai r,de, se stro!)i *annisier& = se urc la ca!& Lu !ro.ele de s,nge )i citi ca de o.icei (oaia care le $nsoea& La jumtatea drumului s!re masa de la.orator se o!ri& 7 Hei, este aici o !ro. de s,nge a doamnei Ale2ander& -ste cum a soia ta8 Ale2ander ls din m,n !i!eta )i se a!ro!ie& 7 +ro.a.il c este a ei& Doctorul Dorn.erger a trimis/o ieri s/)i (ac un test de sensi.ilitate& #iti h,rtia )i continu& Da, este -li%a.eth& 7 4crie s/i (acem )i 1h/ul )i sensi.ilitatea, s!use *annister& 7 #red c doctorul Dorn.erger rea s (ie sigur& -li%a.eth are 1h negati & Al meu este !o%iti & #u !reio%itate )i cu un aer atot)tiutor, *annister s!use: 7 De cele mai multe ori, chestia asta nu creea% nici o !ro.lem& 7 Da, )tiu, dar tot reau s (iu sigur& 7 -i, atunci, iat !ro.a& 'i $ntinse e!ru.eta& ?rei s/i (aci tu testul8 7 Da, a) rea, dac nu te su!eri& *annister nu o.iecta niciodat c,nd era or.a ca altcine a s/i (ac munca& 7 -u nu am nimic $m!otri & A!oi, !ri ind la ceas, adug: Dar nu !oi s/o (aci acum& - tim!ul s !lecm& 0ai .ine o lsm !e m,ine diminea& Ale2ander lu toate !ro.ele de s,nge )i le .g la (rigider& 7 #arl, am rut de mult s te $ntre. ce a& *annister $)i cur masa de lucru& 'i !lcea s !lece la ora cinci (i2& Fr s se $ntoarc, $ntre.: 7 'n legtur cu ce8 7 'n legtur cu testul de sensi.ilitate al s,ngelui !e care/l (acem& A) rea s )tiu mai multe des!re el& 7 #e/ai rea s )tii8 Ale2ander $)i alese cu grij cu intele& De la .un $nce!ut $)i dduse seama c !utea st,rni resentimente !rintre colegi )i mai ales lui *annister, din cau%a (a!tului c studiase la colegiu& Acum, ca )i $n alte oca%ii, $ncerca s nu/l su!ere& 7 Am o.ser at c (acem numai dou teste de sensi.ilitate aici, unul $n mediu salin )i unul $n mediu de !roteine& 7 @i8 7 +i,&&& t,nrul e%it& Nu suntem cam&&& demodai&&& numai cu aceste dou teste8 *annister terminase curenia& 4e $ntoarse )terg,ndu/)i m,inile cu un )er eel de h,rtie )i rs!unse tios: 7 @i de ce, m rog8

Ale2ander ignor tonul ocii& -ra o !ro.lem im!ortant& 7 #ele mai multe la.oratoare (ac )i un al treilea test, testul #oom.s, du! testul $n mediu salin& 7 "estul cum8 7 "estul indirect #oom.s& 7 #e $nseamn asta8 7 <lume)ti8 #hiar $n momentul $n care rostise cu intele $)i dduse seama c (cuse o gre)eal tactic, dar $i sc!ar in oluntar, g,ndind c orice la.orant de la serologie tre.uia s )tie ce $nseamn un test #oom.s& 7 Nu tre.uie s (aci !e de)te!tul cu mine, se rsti .tr,nul& 'ncerc,nd s re!are ce se mai !utea, Ale2ander s!use re!ede: 7 4cu%/m, #arl& N/am rut s (iu arogant& *annister mototoli )er eelul de h,rtie cu care se )tersese )i/l arunc la co)& 7 A)a ai (ost& 4e a!lec $n (a, agresi & @tii ce a, ti!ule8 'i s!un !entru .inele tu& A.ia ai ie)it din )coal )i nu ai a(lat c nu toate chestiile teoretice care se $n a acolo se )i a!lic $n !ractic& 7 Dar asta nu este teoretic, #arl& Ale2ander de enise ner.dtor acum, iar gre)eala de mai $nainte nu i se mai !rea im!ortant& 4/a do edit c anumii anticor!i din s,ngele (emeii gra ide nu !ot (i detectai numai !rin cele dou teste& 7 @i c,t de des se $nt,m!l asta8 $ntre. *annister ironic, de !arc ar (i )tiut rs!unsul dinainte& 7 Foarte rar, este ade rat& 7 -i, e%i8 7 Dar este su(icient s )tii c tre.uie s (aci )i al treilea test, insist >ohn Ale2ander, $ncerc,nd s str!ung li!sa dorinei de cunoa)tere a lui *annister& De (a!t, este un test sim!lu& Du! ce ai terminat testul din mediul salin, iei aceea)i e!ru.et )i&&& 7 +strea%/te !entru oca%ii (esti e, i/o tie *annister )i se duse s/)i ia haina din cuier& De)i $)i ddea seama c or.e)te degea.a, Ale2ander continu: 7 Nu este mai mult de lucru& 0i/ar !lace s/l (ac eu& Nu a em ne oie dec,t de ni)te ser #oom.s& -ste ade rat c (ace ca testul s (ie ce a mai scum!&&& =ntrase !e un teren (amiliar lui *annister, care acum $nelegea mai .ine des!re ce/i or.a& 7 Nu mai s!une9 <ro%a 9 e2clam .tr,nul sarcastic& 6 s (ie al nai.ii de (rumos c,nd o s/i s!ui lui +earson& "ot ce este mai scum! este o nou lo itur& 7 Dar nu rei s $nelegi8 Alt(el, nu e2ist nici o do ad& Ale2ander or.ea $ncordat& Nu/)i dduse seama c,nd ridicase glasul& 7 #u cele dou teste !e care le (acem noi aici, !utem o.ine un re%ultat negati )i, totu)i, s,ngele mamei ar !utea (i sensi.ili%at )i

!ericulos !entru co!il& +oi ucide un co!il $n (elul sta9 7 Nu/i trea.a ta s/i (aci asemenea griji& *annister era $n culmea cru%imii )i a!roa!e strigase& 7 Dar&&& 7 Nici un dar9 Lui +earson nu/i !lac deloc noutile, mai ales atunci c,nd cost .ani& *annister e%it !uin, a!oi, reali%,nd cum or.e)te, de eni mai !uin agresi & -ra $ngrijorat c era cinci (r un minut )i ardea de ner.dare ca acesta s treac mai re!ede )i s !lece& @tii ce, .iete8 Noi nu suntem doctori )i te s(tuiesc s nu te joci de/a doctorul& Noi, la.oranii, (acem ce ni se s!une s (acem& 7 Asta nu $nseamn c nu am oie s g,ndesc& Nu )tiu dec,t c a) rea ca soiei mele s i se (ac toate testele, inclusi acesta& +oate c !e tine nu te interesea%, dar !entru noi, acest co!il este (oarte im!ortant& #,nd ajunse la u), .tr,nul se $ntoarse )i $l !ri i& Acum edea lim!ede ceea ce nu %use de la $nce!ut& ",nrul sta era aductor de neca%uri, iar aductorii de neca%uri $i ,rau )i !e ceilali $n situaii st,njenitoare& 7 Ni/am s!us ce cred eu& Dac nu/i !lace, n/ai dec,t s mergi la +earson& 4!une/i c nu e)ti mulumit cu modul $n care se (ac tre.urile la noi& Ale2ander $l !ri i dre!t $n ochi, a!oi s!use lini)tit: 7 +oate c am s/i s!un& 7 #um rei, dar s nu s!ui c nu te/am !re enit& *tr,nul mai arunc o !ri ire la ceas, a!oi ie)i, ls,ndu/l !e >ohn Ale2ander singur $n la.orator&

D6=4+1-R-#'n (aa intrrii !rinci!ale a s!italului "rei #omitate Da id #oleman se o!ri )i !ri i $n jurul su& -ra $ntr/o diminea cald de august, cu c,te a minute du! ora o!t& 'n a(ara s!italului nu era agitaie& 'n a(ar de el, singurii oameni !e care $i %u erau un !ortar, mtur,nd o alee, )i o asistent de ,rst mijlocie care tocmai co.or,se din auto.u%ul o!rit $n (aa s!italului& Agitaia a $nce!e a.ia !este o or sau dou& Da id #oleman studie cldirea s!italului& 'n mod sigur arhitecii nu !uteau (i acu%ai c risi!iser .ani !entru reali%area unei cldiri estetice& "otul era strict utilitar, o succesiune de linii dre!te )i unghiuri& Numai la intrarea !rinci!al modelul era !uin schim.at& +e o dal de !iatr sttea scris: AFondat de -2celena sa maiorul Hugo 4touting, a!rilie 191GB& =ntr,nd $n holul !rinci!al, Da id #oleman se tre%i $ntre.,ndu/se ce mare demnitar (usese oare acesta& #arl *annister sorta h,rtii $n ca.inetul doctorului +earson, c,nd #oleman .tu la u) )i intr&

7 *un dimineaa& 4ur!rins, .tr,nul tehnician ridic !ri irea& -ra un lucru neo.i)nuit s ai. i%itatori a)a de reme& #ei din s!ital )tiau c doctorul +earson enea rareori $nainte de ora %ece& 7 *un dimineaa, s!use el la salut, cam indis!us& 'ntotdeauna era indis!us dimineaa& 'l cutai !e doctorul +earson8 7 'ntr/un (el, da& 'nce!,nd de ast%i, oi lucra aici& 4unt doctorul #oleman& -(ectul a (ost de !arc ar (i !us un arti(iciu su. (undul unei gini& *annister sc! din m,n h,rtiile )i se gr.i s dea ocol .iroului& 7 6h, scu%ai/m, domnule doctor& Nu mi/am dat seama& Am au%it c ei eni, dar nu am )tiut c at,t de re!ede& 7 Doctorul +earson )tia c in, s!use #oleman calm& A!ro!o, a enit8 *annister $l !ri i )ocat& 7 -ste mult !rea de reme !entru el& ?ine !este reo dou ore& #u un %,m.et care $i $ncrei o.rajii, adug cu (alsitate: #red c )i dumnea oastr ei res!ecta aceea)i or, du! ce mai o.i)nuii aici& 7 Aha9 7 A!ro!o, doctore #oleman, eu sunt #arl *annister, tehnician la.orant !rinci!al& #red c om lucra mult $m!reun 7 s!use, de !arc ar (i (ost un geniu& 7 Da, cred c da& Nu era sigur dac $l $nc,nta !ers!ecti a, dar ddu m,na cu *annister, a!oi se uit $n jur, cut,nd un loc $n care s/)i agae haina su.ire, !e care o !urta& 7 4 ajut s de%.rcai haina, se gr.i tehnicianul ser il& 7 0ulumesc& 7 Dorii s edei la.oratoarele8 #oleman e%it& +oate c ar (i tre.uit s/l a)te!te !e doctorul +earson, dar dou ore treceau greu c,nd tre.uia s stai degea.a& 6ricum, la.oratoarele urmau s (ie $n res!onsa.ilitatea lui& #e rost a ea s a)te!te8 7 Am %ut o !arte din la.oratoare $m!reun cu doctorul +earson, c,nd am enit !rima dat, acum c,te a s!tm,ni& Dar a) rea s le d din nou, dac nu e)ti !rea ocu!at& 7 -i, sigur c suntem ocu!ai, dar $mi a (ace !lcere s i le !re%int& +e aici, rog& *annister deschise u)a la.oratorului de serologie )i/i (cu loc lui #oleman s intre& >ohn Ale2ander, care nu dduse ochii cu *annister du! discuia din seara trecut, ridic ochii de la centri(uga $n care !usese o !ro. de s,nge& 7 Doctore, i/l !re%int !e >ohn Ale2ander& Lucrea% de !uin tim! la noi& 'nc ai ca) la gur, >ohn, nu/i a)a8

7 Dac s!ui tu, rs!unse >ohn, st,njenit de aerele colegului su& #oleman $i $ntinse m,na& 7 4unt doctorul #oleman& 7 Adic noul medic !atolog8 7 -2act& #oleman !ri i $n jurul su& #a )i la !rima i%it, g,ndi c tre.uiau (cute multe schim.ri& 7 Domnule doctor, rog s cercetai tot ce dorii, s!use *annister cu condescenden& 7 0ulumesc& 'ntorc,ndu/i s!atele lui *annister, #oleman i se adres lui Ale2ander& La ce lucre%i8 7 Fac o anali% de sensi.ilitate a s,ngelui& +ro.a aceasta este a soiei mele& 7 Ade rat8 +e #oleman t,nrul $l im!resionase mult mai !lcut dec,t *annister& 7 #,nd a na)te soia dumitale8 7 +este !atru luni, domnule doctor& #oleman o.ser c toate mi)crile t,nrului erau e(iciente )i sigure& ",nrul acesta $)i (olosea m,inile $ntr/o mi)care (luid& Ale2ander $nclin centri(uga, o !orni )i regl tim!ul de (uncionare& 7 4untei cstorit, domnule doctor8 7 Nu& Ale2ander !ru c este !e !unctul s !un o alt $ntre.are, dar se r%g,ndi& 7 Dore)ti s m $ntre.i ce a8 Urm o !au% st,njenitoare, a!oi >ohn Ale2ander se hotr$& 7 Da, domnule doctor, doresc s $ntre. ce a& Fie c a a ea neca%uri sau nu, Ale2ander g,ndi c tot mai .ine este s s!un deschis ce g,nde)te& Du! dis!uta cu *annister (usese tentat s lase totul .alt& ')i amintea (oarte .ine du)ul !e care $l !rimise de la +earson cu oca%ia $ncercrii sale de a !ro!une ce a& "otu)i, doctorul acesta nou !rea mai deschis& #hiar dac ar (i consi/ derat c el gre)e)te, nu !rea genul de om care s se o(ense%e& 7 -ste $n legtur cu testele care se (ac !entru a sta.ili sensi.ilitatea s,ngelui& 'n tim! ce or.ea, $l simea !e *annister $n s!atele lui mi)c,ndu/)i de%a!ro.ator chelia dintr/o !arte $n alta& La un moment dat, acesta se de!las $n (a, hotr,t s/l !un la locul su !e Ale2ander& 7 Ascult, .iete9 Dac este or.a des!re ce am discutat asear, las/o .alt9 7 Des!re ce ai discutat asear8 $ntre. #oleman curios& =gnor,nd $ntre.area, *annister continu s/i (ac moral t,nrului& 7 Nu reau s/l deranje%i !e doctorul #oleman cu !rostii, la cinci minute du! ce a intrat $n la.orator& "ermin9 Ai $neles8 A!oi se

$ntoarse .rusc s!re #oleman& Are un (luture $n ca!, domnule doctor& ? rog s enii cu mine, reau s art la.oratorul de histologie& "im! de c,te a secunde #oleman rmase nemi)cat& A!oi, cu o mi)care .rusc, $nde!rt m,na lui *annister de !e .raul su& 7 -ste o !ro.lem medical8 $l $ntre. !e Ale2ander& Are legtur cu anali%a de la.orator8 7 Da, rs!unse timid t,nrul, e it,nd !ri irea lui *annister& 7 *ine& 4 au%im& 7 A a!rut doar !entru c aceste teste de sensi.ilitate sunt !entru soia mea& -a are 1h negati , iar eu !o%iti & 7 -i, dar asta se $nt,m!l la muli oameni, s!use #oleman %,m.ind& Nu este nici o !ro.lem, adic at,ta tim! c,t testul de sensi.ilitate are re%ultat negati & 7 Dar tocmai aici este !ro.lema, domnule doctor, testul& 7 #e/i cu testul8 #oleman era uimit& Nu $nelegea !rea .ine ce dorea s/i s!un acest t,nr la.orant& 7 -u cred c ar tre.ui s (acem )i un test #oom.s, du! ce s/a (cut testul $n mediu salin )i de !roteine& 7 *ine$neles& "cerea care urm (u $ntreru!t de Ale2ander& 7 Nu su!rai, rei s re!etai8 7 Am s!us A.ine$nelesB& -ste normal s se (ac )i un test #oom.s& #oleman tot nu $nelegea care era !ro.lema& +entru un la.orator de serologie, ast(el de lucruri erau elementare& 7 Dar aici noi nu (acem testul #oom.s& Ale2ander $l !ri i trium(tor !e *annister& 7 Domnule doctor, testele de sensi.ilitate se (ac aici numai $n soluii saline )i de !roteine& Nu se (olose)te deloc ser #oom.s& La $nce!ut, #oleman (u con ins c t,nrul gre)e)te& 4e !rea c lucra de !rea !uin tim! $n la.orator& #ategoric, (cea o con(u%ie& Dar $)i aminti con ingerea cu care or.ise& 4e $ntoarse s!re *annister& 7 -ste ade rat8 7 Noi (acem testele du! instruciunile doctorului +earson& *tr,nul le comunica (oarte clar c du! !rerea sa, discuia era o !ierdere de tim!& 7 +oate c doctorul +earson nu )tie c (acei testele ast(el& 7 *a )tie (oarte .ine& De data asta, *annister de eni ursu%& A)a se $nt,m!la cu nou eniii& Nu intrau de cinci minute $ntr/o $nc!ere )i gata, erau croii s (ac neca%uri& @i el, care $ncercase s se !oarte (rumos cu doctorul sta nou, )i uite ce/a ie)it& -i .ine, un lucru era sigur& >oe +earson $l a !une la !unct& *annister )i/ar (i dorit s (ie acolo, s ad ce se $nt,m!l& #oleman hotr$ s/l ignore !e *annister !entru moment& Fie c $i

!lcea sau nu, era hotr,t s lucre%e cu omul acesta o reme& "otu)i, lucrurile tre.uiau clari(icate acum& 7 #red c nu $neleg !rea .ine& 4unt con ins c )tii c unii anticor!i din s,ngele (emeii gra ide !ot s nu (ie detectai !rin testele $n mediu salin )i de !roteine, dar nu )i !rin testul cu serul #oom.s& 7 Asta s!uneam )i eu, $l $ntreru!se Ale2ander& *annister nu %ise nimic& 7 ?oi discuta !ro.lema cu doctorul +earson, continu #oleman& 4unt con ins c nu )tie& 7 #e s (acem cu testul sta8 $ntre. Ale2ander& @i cu celelalte, de acum $nainte8 7 Facei toate cele trei teste& 7 Dar nu a em ser #oom.s $n la.orator& Ale2ander era (oarte mulumit c a.ordase !ro.lema& 'i !lcea noul !atolog& Numai Dumne%eu )tia c,te erau de schim.at9 7 Atunci s aducem& 6ricum, nu a em de ales& 7 Nu !utem s !lecm la !lim.are )i s (acem cum!rturi !entru la.orator, inter eni *annister acru& "re.uie s (acem un necesar de materiale& -rau lucruri !e care >ohn sta nu le )tia $nc& #oleman se st!,ni cu atenie, $)i inu $n (r,u !ornirile& Foarte cur,nd tre.uia s ai. o discuie cu omul acesta, *annister& #ategoric, nu inteniona s/i su!orte com!ortamentul& Dar !rima %i de munc nu era tocmai momentul !otri it& 7 Atunci, d/mi s com!lete% un (ormular, s!use el !oliticos, dar (erm& 'mi imagine% c/l !ot semna& -ste unul dintre moti ele !entru care m a(lu aici& *tr,nul la.orant e%it, a!oi deschise un sertar )i/i $ntinse un (ormular& 7 Un stilou, te rog& *annister a u din nou o scurt e%itare, a!oi $i $ntinse un stilou& 7 Doctorului +earson $i !lace s comande singur su.stanele de la.orator& 7 -u !resu!un c oi a ea mult mai multe res!onsa.iliti aici, dec,t s com!lete% (ormulare !entru necesarul de materiale& <ata, am terminat& 'n tim! ce $ntindea h,rtia )i stiloul, sun tele(onul& A (ost o scu% !entru *annister, care le/a $ntors s!atele& -ra ro)u de (urie& 1s!unse scurt, a!oi tr,nti tele(onul& 7 "re.uie s merg la la.oratorul de colectare& #u intele, mormite, $i erau adresate lui #oleman& 7 +oi !leca $i rs!unse acesta cu rceal& Du! ce se $nchise incidentul, #oleman constat c era mai (urios dec,t se a)te!tase& #u o asemenea disci!lin, care !ermitea insolena, cum s mearg .ine la.oratorul8 Destul c !rocedurile de lucru erau inadec ate& Dar s te tre%e)ti $n(runtat de un om ca *annister c,nd doreai s le corecte%i, era !rea mult& Dac aceasta era starea normal

de lucruri, $nsemna c de!artamentul de !atologie mergea mult mai !rost dec,t se a)te!tase& Du! ce !lec *annister, t,nrul medic mai !ri i o dat $n jurul su, cu mai mult atenie& -chi!amentul era u%at, de!)it& Acum edea c,t era de de%organi%at totul& 0esele de lucru )i ra(turile erau de%ordonate, %u o mas !lin cu creu%ete murdare, !e alta se a(la o grmad de h,rtie $ngl.enit, mototolit& Ale2ander $l !ri ea nelini)tit& 7 A)a arat de o.icei la.oratorul8 $ntre. #oleman& 7 Nu este !rea curat, nu/i a)a8 Ale2ander se simi ru)inat; $n s(,r)it se gsise cine a s ad cum arta $ntr/ade r locul lor de munc& Dar nu !utea s!une c el se o(erise s reorgani%e%e c,te ce a )i *annister i/a s!us em(atic s lase totul a)a cum este& 7 A) s!une c este mult mai ru& #oleman trecu un deget !este un ra(t& Ls $n urm o d,r de !ra(& <,ndi de%gustat: toate acestea tre.uie s se schim.e, de)i, !entru moment, a tre.ui s mai a)te!te& @tia c tre.uie s (ie atent $n relaiile cu ace)ti oameni, iar e2!eriena !ro!rie $l $n ase c e2ist limite c,nd dore)ti s (aci ce a (oarte re!ede& #u toate acestea, )tia c a tre.ui s/)i struneasc ner.darea& >ohn Ale2ander $l !ri ea cu atenie !e #oleman de c,te a minute& Din momentul $n care intrase $nsoit de *annister, i se !ruse ag cunoscut& -ra t,nr, !ro.a.il cam de ,rsta lui& Dar nu era numai at,t& 7 Domnule doctor, rog s m scu%ai, dar am sentimentul c ne/am mai $nt,lnit& 7 -ste !osi.il& #oleman or.ea cu indi(eren& Numai !entru c/l susinuse $ntr/un incident, nu dorea s/i lase im!resia c $ntre ei se sta.ilise o alian& A!oi, se g,ndi c !oate a (ost !rea dur& 7 Am (ost stagiar la *elle ue, a!oi la Jalter 1eed )i 0assachusetts <eneral& 7 Nu, cred c ne/am %ut mai de reme& Ai (ost reodat $n =ndiana8 La Ne5 1ichmond8 7 Da& #oleman era uimit& 0/am nscut acolo& >ohn Ale2ander radia& 7 *ine$neles c tre.uia s/mi amintesc numele& "atl dumne oastr era&&& doctorul *yron #oleman8 7 De unde )tii8 De mult reme nu mai rostise cine a numele tatlui su& 7 @i eu sunt din Ne5 1ichmond& @i soia mea& 7 Ade rat8 Ne/am $nt,lnit acolo8 7 Nu cred, dar $mi amintesc c /am %ut de c,te a ori& "atl meu era )o(er de camion& Locuiam la c,te a mile de ora)& "otu)i, s/ar !utea s /o amintii !e soia mea& Familia ei a ea un maga%in de (ierrie& 4e numea atunci -li%a.eth >ohnson& 7 Da, cred c da& 0emoria $nce!u s lucre%e& Nu s/a $nt,m!lat

ce a cu ea&&& un accident8 7 *a da& "atl ei a murit c,nd trecea cu ma)ina !este calea (erat& -li%a.eth era cu el& 7 'mi amintesc ce a& <,ndurile lui #oleman srir !este ani, la remea c,nd, $n ca.inetul de !ro incie, tatl su tratase at,ia oameni, !,n c,nd !ro!ria sa sntate se )u.re%ise& +e remea aceea eram la colegiu, dar mi/a !o estit tata& 7 -li%a.eth era a!roa!e moart& =/au (cut trans(u%ie )i a su!ra ieuit& #red c atunci am intrat !rima dat $ntr/un s!ital& Am stat acolo a!roa!e o s!tm,n& Ale2ander (cu o !au%& Dac suntei cum a li.er $ntr/o sear, sunt sigur c soiei mele $i a (ace !lcere s cunoasc& A em un a!artament mic&&& t,nrul e%it, intuind ade rul; de)i am,ndoi erau din acela)i loc, $ntre ei e2ista o mare di(eren social& #oleman )tia (oarte .ine acest lucru& 0intea $l a erti%: (ii atent cu asemenea aliane, chiar dac $i (ac !lcere, mai ales !rintre su.ordonai& 1aion: nu este sno.ism, este doar o !ro.lem de disci!lin !ro(esional& 7 -i .ine, cred c o reme oi a ea (oarte mult de munc& 4 edem cum or e olua lucrurile& #u intele sunau (als& +uteai s/l re(u%i mai (rumos, se cert $n g,nd& Nu te/ai schim.at, !rietene, nu te/ai schim.at deloc& 3 'n acel moment, Harry "omaselli ar (i dorit ca doamna 4traughan s se $ntoarc la .uctriile ei )i s/l lase $n !ace& A!oi se control 7 a ea o e2celent )e( a seciei de nutriie, tre.uia s o a!recie%e& -2istau $ns momente c,nd se $ntre.a dac Hildei 4traughan $i trece reodat !rin minte c s!italul "rei #omitate este un tot unitar& De c,te ori or.ea cu ea, a ea im!resia c inima s!italului este de (a!t $n .uctrii& "otu)i Harry "omaselli raion o.iecti , aceast atitudine este s!eci(ic oamenilor care/)i iau munca (oarte $n serios& #ategoric !re(era asta $n locul indi(erenei )i lenei& 6 secie .un $)i cerea sus )i tare dre!turile, se lu!ta s le o.in, iar doamna 4traughan era o lu!ttoare& #hiar $n acel moment, ea lu!ta cu (iecare (i.r a (iinei sale& 7 0 $ntre. dac dai seama, domnule "&, c,t de serioas este aceast !ro.lem& 7 #red c da& 7 Domnule "& Kdoamna 4traughan se re(erea $ntotdeauna la !ersoane cu iniiala numelui, chiar )i c,nd era or.a de soul eiL, ma)inile de s!lat ase sunt echi, sunt de!)ite de cel !uin cinci ani& De atunci mi se s!une $n (iecare an: anul iitor om cum!ra altele noi& @i c,nd ine anul iitor, unde sunt ma)inile mele8 A(lu c sunt am,nate !entru alte dous!re%ece luni& Nu mai merge, domnule ", !ur )i sim!lu

nu mai merge a)a9 Administratorul se !regti s reia argumentele !e care le (olosise !,n atunci& 7 ? s!un categoric, ma)inile de s!lat ase or (i $nlocuite& @tiu ce !ro.leme a ei la .uctrie, dar ele sunt (oarte costisitoare; dac amintii, ultima estimare a (ost cam de uns!re%ece mii de dolari, cu condiia s schim.m )i sistemul de distri.uie al a!ei calde& 7 #u c,t o s am,nai mai mult, cu at,t or costa mai mult9 7 Din (ericire, sunt con)tient )i de acest lucru& Dar $n acest moment, ca!italul s!italului !entru e2tindere este (oarte .ine chi.%uit& Noua cldire $nseamn o cheltuial mare& -ste o !ro.lem de !rioriti; unele echi!amente medicale tre.uie s (ie !e !rimul !lan& 7 La ce este .un echi!amentul medical, dac !acienii nu au (ar(urii curate din care s mn,nce8 7 Doamn 4traughan, situaia nu st chiar at,t de ru )i noi doi )tim asta& 7 Dar nu este de!arte, se $nc!,n masi a doamn& 'n ultima reme o grmad de (ar(urii care trecuser !rin ma)inile de s!lat au (ost s!late manual !entru c erau murdare& 'ncercm s (im (oarte ateni, dar $n orele de ,r(&&& 7 Da& 'neleg (oarte .ine& 7 -2ist !ericol de in(ecie )i sunt $ngrijorat, domnule "& 'n ultima reme s/au semnalat in(ecii intestinale !rintre mem.rii !ersonalului& 'n asemenea situaii, toat lumea d ina !e m,ncare& Dar nu m/ar sur!rinde ca ma)inile s (ie cau%a& 7 A em ne oie de do e%i susinute $n aceast !resu!unere& 1.darea lui "omaselli ajungea la ca!t& Doamna 4traughan enise $ntr/o %i e2trem de aglomerat !entru el& 'n s!erana c a $ncheia discuia, administratorul $ntre.: #,nd a (cut +atologia ultima anali% de .acterii la ma)inile de s!lat ase8 7 #red c acum )ase luni, a) !utea eri(ica& 7 "re.uie s le cerem s (ac imediat alta& A)a om )ti e2act cum stm& 7 Foarte .ine, domnule "&, o(t doamna 4traughan resemnat& 4/i s!un eu doctorului +earson8 7 Nu, $l anun eu& #ontinu $n g,nd: mcar $l scutesc !e >oe +earson de o asemenea )edin& 7 0ulumesc, domnule "&, )i doamna se ridic greoi de !e scaun& Administratorul a)te!t ca ea s !lece, a!oi $ncerc s re in la !ro.lemele %ilei& 3 Da id #oleman se $ntorcea de la mas& "rec,nd !rin coridoarele $ntunecoase de la su.sol, se g,ndea la tim!ul !etrecut !,n acum $n com!ania doctorului +earson& Nesatis(ctor, hotr$ el, )i

neconcludent& +earson a (ost destul de cordial 7 mai t,r%iu, nu chiar de la $nce!ut& 'n !rima %i l/a gsit !e #oleman $n .iroul lui, a)te!t,ndu/l& 7 A)adar, nu ai glumit c,nd ai s!us c rei s $nce!i imediat& 7 Nu a ea rost s mai a)te!t& Am %ut la.oratoarele, s!er c nu su!rai& 7 -ste dre!tul dumitale, s!use +earson ne!rietenos& 'neleg,nd c a (ost ne!oliticos, continuase mai .l,nd: #red c tre.uia s te $nt,m!in, s/i ure% .un sosit& Art a!oi s!re maldrul de h,rtii de !e .irou: Uite, tre.uie mai $nt,i s (ac ordine aici& Du! aceea !oate hotr,m care/i or (i res!onsa.ilitile aici& +earson s/a cu(undat $n h,rtii, iar #oleman nea ,nd altce a de (cut a $nce!ut s citeasc o re ist& 0ai t,r%iu a (ost chemat o (at !entru dictare )i du! aceea $l asistase !e +earson la o anali% com!arati , $n sala de auto!sie& A)e%at l,ng 0cNeil )i 4eddons, se simea )i el ca un $n cel& 0ai t,r%iu, ser iser !r,n%ul $m!reun )i +earson $l !re%entase unor colegi, du! care, .tr,nul se scu%ase c are de lucru )i !lecase& Acum, #oleman se $ntorcea singur $n secie )i cum!nea $n g,nd ce a ea de (cut& Antici!ase o oarecare re%isten din !artea .tr,nului& Din c,te a discuii, intuise c +earson nu dorise un alt medic !atolog $n secie, dar, categoric, nu se a)te!tase la a)a ce a& 4e a)te!tase s i se !regteasc mcar un .irou de lucru )i s i se atri.uie c,te a res!onsa.iliti (oarte clare& *ine$neles c nu se a)te!tase s i se atri.uie rs!underi majore imediat& Nu a ea nimic $m!otri ca .tr,nul s/l studie%e o reme& De (a!t, $n locul lui +earson )i el ar (i !rocedat la (el cu un nou enit& Dar situaia se do edea a (i mult mai com!licat& -i .ine, dac a)a stteau lucrurile, a tre.ui s/i schim.e .tr,nului unele idei 7 )i re!ede& #oleman $)i cuno)tea (oarte .ine de(ectele, dar $)i )tia )i calitile& +oate c cea mai im!ortant era .una sa !regtire ca medic )i !atolog& Dent 6EDonrtell nu s!usese dec,t ade rul c,nd a(irmase c era un s!ecialist de clas& De)i era t,nr, a ea !regtirea )i e2!eriena !e care muli medici o c!tau du! ani $ndelungai& Nu a ea moti e s/i (ie team de +earson )i nici nu dorea s stea $n um.ra lui& 0ai era ce a care/l susinea, un sentiment ce se ridica deasu!ra tuturor considerentelor, indi(erent la caracter, a)te!tri, toleran, sau orice altce a& Luase hotr,rea s !ractice medicina (r com!romisuri, curat, cinstit )i chiar e2act, at,t c,t era !osi.il e2actitatea $n medicin& Fa de oricine (cea mai !uin, )i %use )i cunoscuse ast(el de oameni, (a de cei care (ceau com!romisuri, (a de !oliticieni, lene)i, am.iio)i, am.iio)i (r scru!ule, simea dis!re )i de%gust& Dac i s/ar (i cerut s e2!lice de unde $i eneau asemenea sentimente, n/ar (i reu)it s s!un& 'n mod sigur nu era sentimental, de)i unul dintre moti ele !entru care (cuse medicina (usese de a/i ajuta !e

oameni& -ra !osi.il ca )i tatl su s/l (i in(luenat, dar Da id credea c nu !rea mult& Acum reali%a c tatl su (usese un medic .un, dar nu de e2ce!ie, )i e2istau di(erene i%.itoare $ntre (irile lor& *tr,nul #oleman (usese un om cald cu muli !rieteni& Fiul su era rece, greu de ghicit )i, adesea, res!ingtor& "atl glumea cu !acienii )i (cea tot ce !utea !entru ei& Fiul le/o tia scurt, nu glumea niciodat cu ei, dar $i trata cu corectitudine )i (cea !entru ei ce a mai mult dec,t muli alii& Uneori, $n momentele sale de autoanali%, Da id #oleman .nuia c s/ar (i com!ortat la (el chiar dac !ro(esia sa ar (i (ost alta )i nu medicina& *nuia c una dintre calitile sale de .a% era e2actitatea, com.inat cu intolerana la gre)eli sau nereu)ite, )i sentimentul c !e oricine te/ai (i hotr,t s ser e)ti, acesta era $ndre!tit s !rimeasc de dre!t ma2imul din ceea ce tre.uia s dai& +oate c cele dou sentimente erau $ntr/un (el contradictorii& 4au !oate c (useser e ideniate corect de un coleg de )coal, care/i $nchinase odat un toast ironic: ALui Da id #oleman, omul cu inim antise!ticB& Acum, trec,nd !e coridor, g,ndurile i se $ntoarser $n !re%ent )i instinctul $i s!use c era la un !as de con(lict& =ntr $n .irou )i $l gsi !e +earson a!lecat deasu!ra microsco!ului& *tr,nul $l !ri i& 7 ?ino s e%i lama asta& ?reau s/i cunosc !rerea& 7 Din !unct de edere clinic, ce ca% este8 $ntre. #oleman, aranj,nd !rima lam su. microsco!& 7 -ste o !acient a lui Lucy <rainger& Lucy este chirurg orto!ed aici, o s/o cuno)ti& - or.a des!re o t,nr de nous!re%ece ani, ?i ian Lo.urton, ele asistent la noi& Are o um(ltur la genunchiul st,ng& Durere !ersistent& 1adiogra(ia arat o neregularitate osoas& Acestea sunt lamele de la .io!sie& -rau o!t lame )i #oleman le studie !e r,nd& 'nelese imediat de ce dorea +earson s/i cunoasc !rerea& -ra un ca% du.ios, (oarte di(icil, ca toate ca%urile de acest gen& 7 -u a) s!une .enign& 7 -u cred c este malign, s!use +earson lini)tit, 4arcom osos& Fr alte cu inte, #oleman lu din nou !rima lam& 6 cercet cu (oarte mult atenie )i la (el !roced )i cu celelalte )a!te& 4tudie !etele ro)ii/al.astre, trans!arente )i, mental, cut argumente !ro )i contra& "oate lamele artau un !roces de generare a unei (ormaiuni osoase noi, acti itate osteo.lastic $n cartilagiu&&& "re.uia s ia $n consideraie traumatismul& "raumatismul cau%ase o (ractur8 Noua (ormaie osoas era re%ultatul regenerrii, !ro!riului e(ort al cor!ului de $nsnto)ire8 Dac era a)a, concrescena era cu siguran .enign&&& -ra osteomielit8 La microsco! !utea con(unda u)or osteomielita cu necrutorul sarcom osos& Dar nu, nu era in a%ie de ase de s,nge&&& +atologul se con(runta cu !erena $ntre.are creia tre.uiau s/i (ac (a toi !atologii: -ra oare un !roces natural $n cadrul sistemului de a!rare al organismului8 4au !roli(era !entru c era un neo!lasm )i,

!rin urmare, era de natur malign8 0align, sau .enign8 +uteai at,t de u)or s gre)e)ti&&& )i tot ce !uteai (ace era s c,ntre)ti !ro.ele )i s acione%i $n consecin& 7 'mi !are ru, dar nu sunt de acord cu dumnea oastr, $i s!use lui +earson& #red c este .enign& 7 Dar e)ti de acord c !utem a ea $ndoieli, nu8 Am,ndou sunt !osi.ile& 7 Da& 'n ast(el de ca%uri e2istau $ntotdeauna $ndoieli& +atologia nu era o )tiin e2act, nu e2istau (ormule matematice care s/i arate c ai gre)it sau ai g,ndit .ine& 'nelegea e%itarea lui +earson& *tr,nul !urta res!onsa.ilitatea diagnosticului (inal& Dar asta (cea !arte din munca !aologului, tre.uia s $n(runi )i s acce!i acest risc& 7 Dac a ei dre!tate )i este sarcom osos, asta $nseamn am!utare& 7 @tiu asta9 1s!unsul era ehement, dar tonul nu era iritat& #oleman simi c, oric,te nereguli e2istau $n aceast secie, +earson era un medic cu !rea mult e2!erien ca s o.iecte%e $n (aa unei di(erene de o!inie& +e l,ng aceasta, am,ndoi )tiau c,t de delicate erau !unctele de !lecare $n sta.ilirea unui diagnostic& 7 4 le ia dracu de ca%uri limit9 e2clam .tr,nul su!rat& Le ursc& "re.uie s iei o hotr,re, )tiind c este !osi.il s gre)e)ti& 7 -ste un ade r ala.il !entru $ntreaga acti itate a !atologului, s!use #oleman .l,nd& Dar cine )tie asta8 6amenii nu )tiu& -i $i d !e !atologi doar $n (ilme sau la tele i%or9 -l este omul de )tiin $m.rcat $n halat al., )i at,t& 4e uit la microsco! )i s!une .enign sau malign, uite/a)a9 -i nu )tiu c noi suntem uneori la limita de a nu (i siguri de nimic& Da id #oleman g,ndise de multe ori la (el, (r s/o s!un at,t de e2!resi & A ea con ingerea c !e .tr,n ideea aceasta $l o.seda de mult tim!& 'n (ond, era un !unct de edere !e care numai un alt !atolog $l !utea $nelege& 7 Nu credei $ns, c de cele mai multe ori a em dre!tate8 7 -i, da, a em dre!tate9 +earson se $n ,rtea agitat !rin camer& Dar ce (acem atunci c,nd nu a em dre!tate8 #e (acem $n ca%ul acesta8 Dac eu s!un malign, Lucy <rainger a tre.ui s/i am!ute%e !iciorul, nu a a ea de ales& =ar dac eu gre)esc, o t,nr de nous!re%ece ani $)i a !ierde un !icior degea.a& @i dac este malign )i nu se a (ace am!utarea, !ro.a.il c $n doi ani (ata a muri& +oate c oricum a muri, s!use .tr,nul cu tristee& Nu $ntotdeauna am!utarea sal ea% iaa& -ra o (a !e care #oleman nu o .nuise la +earson, im!licarea raional !ro(und, $ntr/un ca% anume& Desigur, nu era nimic gre)it $n asta& #a !atolog era .ine s te g,nde)ti c mai tot tim!ul nu a eai a (ace cu .uci de esut, ci cu ieile oamenilor, )i deci%ia ta !utea (i crucial !entru ei& Acest lucru $i inea trea% $n con)tiin (a!tul c nu

tre.uie s !ermii sentimentelor s a(ecte%e raionamentul )tiini(ic& #oleman, de)i mult mai t,nr, cuno)tea $ndoielile cu care se con(runta +earson& 'ncerc s susin raionamentul .tr,nului& 7 Dac este malign, nu a em tim! de !ierdut& 7 @tiu9 +earson g,ndea !ro(und& 7 A) sugera s studiem c,te a ca%uri asemntoare, ca%uri cu acelea)i sim!tome& *tr,nul cltin din ca!& 7 Nu !utem& Ar dura !rea mult& 7 Dar dac am cuta la arhi &&& insist #oleman& 7 Nu a em arhi & #u intele (useser rostite at,t de $ncet, $nc,t #oleman se $ntre. la $nce!ut dac au%ise .ine& +arc !entru a/i s!ori starea de uluire, +earson continu: 7 De mult reme am rut s (ac ordine $n arhi & Niciodat nu am a ut tim!& Ne enindu/i s cread, #oleman $ntre.: 7 ?rei s s!unei&&& c nu !utem studia ca%urile anterioare8 7 Ar dura o s!tm,n s gsim dosarele& Nu sunt !rea multe ca%uri asemntoare, iar noi nu a em at,t de mult tim!& Nimic nu/l !utea )oca !e #oleman at,t de mult ca aceast mrturisire& Arhi a )i studiul com!arati erau com!onente eseniale !entru munca !atologului& -ra o surs de re(erine, un mijloc de a $n a, o unealt ce com!leta cuno)tinele )i e2!eriena !atologului& 0ai mult dec,t at,t, era semnul c secia !atologie $)i (cea munca $n mod e(icient& -ra o garanie c iitorii !acieni ai s!italului or .ene(icia de ceea ce se $n ase de/a lungul tim!ului& +entru Da id #oleman a.sena arhi ei !entru studii com!arate nu !utea (i cali(icat dec,t cu un singur cu ,nt: criminal& +,n $n acest moment $ncercase s nu/l $n(runte direct !e >ose!h +earson& *tr,nul lucra de muli ani $n s!ital singur, in estise munc mult aici& Du! !rerea lui #oleman, .una administrare )i .una !regtire !ro(esional erau com!lementare& Dar, din cele dou, $n ca%ul !atologiei !artea medical era mai im!ortant& @tia destule ca%uri ne(ericite datorate (a!tului c h,rtiile o luaser $naintea )tiinei& #re%use c aici situaia se !utea !re%enta in ers& 6 administrare sla., dar o .un !regtire medical& Acesta era moti ul ce/i atenuase tendina (ireasc de a/l judeca !e .tr,nul !atolog !e .a%a e idenelor& Dar acum, $i era im!osi.il s se mai a.in& Doctorul +earson era un incom!etent )i un delstor& 'ncerc, s atenue%e dis!reul din glas: 7 #e credei c am !utea (ace8 7 Nu !ot s (ac dec,t un singur lucru& +earson se $ntoarse la .irou, a!s .utonul inter(onului )i s!use: 7 4 in *annister& 4e $ntoarse a!oi s!re #oleman& -2ist doi oameni e2!eri $n acest domeniu, #hollingham, la *oston )i -arnhart la

Ne5 MorC& 7 Da, am au%it de ei& 7 0/ai chemat8 $ntre. *annister intr,nd& 7 =a lamele& Faci dou seturi )i le trimii cu un curier s!ecial, de urgen& Un set !entru #hollingham la *oston )i cellalt !entru -arnhart la Ne5 MorC& +ui )i c,te o co!ie a dosarului& Am,ndoi s ne trimit conclu%iile lor, telegra(ic, c,t mai cur,nd !osi.il& A0car, g,ndi #oleman, a gsit o re%ol are e(icientB&& 6!inia celor doi e2!eri, da, era o idee .un& 7 Ar tre.ui s !rimim rs!unsul $n dou sau trei; %ile& +,n atunci ar (i .ine s discut cu Lucy <rainger& N/o s/i s!un !rea multe, o s/i s!un doar c am a ut unele $ndoieli )i a)te!tm o con(irmare de la un e2!ert& 'n tim! ce or.ea, $l !ri ea tios !e #oleman&

"1-=4+1-R-#?i ian sttea nemi)cat& -ra uluit& Nu $nelegea& Nu i se !uteau $nt,m!la ei toate aceste lucruri; nu, doctoria <rainger or.ea des!re altcine a& <,ndurile $i alergau haotic& Asta era9 Dintr/o gre)eal, se in ersaser radiogra(iile a doi !acieni& 4e mai $nt,m!lase $n s!ital& Doctoria <rainger era (oarte ocu!at& +utea (ace u)or aceast gre)eal& +oate c, chiar $n acest moment, celuilalt !acient i se s!unea&&& ')i o!ri .rusc g,ndurile )i se concentr s/)i lim!e%easc mintea& Nu era o gre)eal& @tia lim!ede du! e2!resiile de !e chi!ul doctoriei <rainger )i al lui 0iCe& Am,ndoi erau acum $n (aa ei )i o !ri eau& 7 #,nd ei&&&8 #,nd ei )ti e2act8 o $ntre. !e doctori& 7 +este dou %ile& Ne a s!une sigur doctorul +earson& 7 @i el nu )tie&&& 7 'n acest moment, nu, ?i ian& Nu )tie nimic sigur& 7 6h, 0iCe9 'i $ntinse m,na, dis!erat& 'mi !are ru&&& dar&&& cred c o s !l,ng& Lucy se ridic s !lece& 7 0ai stai !uin8 $l $ntre. ea !e 4eddons& 7 Da& 7 Ai grij s o con ingi c !entru moment nimic nu este sigur& A) rea s (ie !regtit&&& 'n ca%ul $n care&&& 7 'neleg& "ra ers,nd coridorul, Lucy g,ndi: 4unt sigur c $nelegi& =eri du!/amia%, or.ise cu +earson )i nu era hotr,t $nc dac s o anune !e ?i ian& Dac a)te!ta, )i ra!ortul de la !atologie al .io!siei s!unea A.enignB, ?i ian nu a )ti niciodat des!re aceast um.r de $ndoial care !lanase asu!ra ei& Dar, !e de alt !arte, dac !este dou %ile, ra!ortul s!unea BmalignB, am!utarea de enea o

!ro.lem ital& 'n ca%ul acesta ?i ian tre.uia !regtit, alt(el, im!actul !sihologic ar (i (ost !rea mare& @ocul !rodus .rusc tinerei ce nu .nuise c ce a e $n neregul !utea (i traumati%ant& +uteau trece %ile $ntregi !,n c,nd ?i ian !utea (i !regtit !sihologic s acce!te am!utarea, %ile !e care nu/)i !utea !ermite s le !iard& 0ai era ce a ce c,ntrise $n luarea deci%iei, (a!tul c >oe +earson a)te!ta o o!inie din a(ara s!italului& Lucrul acesta era semni(icati !entru Lucy& Dac ar (i (ost un ca% clar, el i/ar (i dat re%ultatul imediat& Fa!tul c nu dorea s se !ronune acum, $nclina su.stanial $n (a oarea unei tumori maligne& <,ndindu/se la toate aceste !osi.iliti, Lucy hotr,se c ?i ian tre.uia s )tie situaia& Dac mai t,r%iu erdictul era A.enignB, e ade rat c ar (i (ost $n(rico)at degea.a, dar era !re(era.il unui )oc !uternic, !entru care era com!let ne!regtit& +ro.lema (usese oarecum sim!li(icat de a!ariia lui 4eddons& #u o sear $n urm, t,nrul stagiar enise la Lucy )i/i s!usese intenia sa de a se cstori cu ?i ian& 1ecunoscuse c la $nce!ut a usese intenia s stea deo!arte, dar acum se r%g,ndise& Lucy se .ucurase& 0car ?i ian nu era singur, a ea unde gsi s!rijin moral )i $ncurajare& Fr $ndoial, a ea ne oie de am,ndou& Lucy $i s!usese c este sus!ect de sarcom osos, c,t !utuse de .l,nd, dar indi(erent c,t de .l,nd or.eai, nu !uteai atenua lo itura& Acum, Lucy $)i aminti c urmtorul lucru ce tre.uia (cut era s/i anune !e !rinii (etei& A ea deja a!ro.area ei ca !rinii s/i (ie anunai& Acum, ea tre.uia s le dea estea cea rea !rin tele(on& *nuia ce urma& ?i ian era minor& #on(orm legii, tre.uia o.inut consimm,ntul !rinilor !entru am!utare& Dac !rinii eneau cu a ionul, !uteau s/)i dea consimm,ntul imediat& Dac nu, tre.uia s/)i (oloseasc toat !uterea de con ingere !entru ca ei s trimit consimm,ntul !rintr/o telegram& ')i !ri i ceasul& A ea o %i aglomerat& 0ai .ine ddea tele(onul acum& =ntr $n ca.inetul !e care/l $m!rea cu <il *artlett, la etajul doi& -ra at,t de mic, $nc,t arareori $l (oloseau $m!reun& #olegul su sttea de or. cu Dent 6EDonnell, a)a c $n .irou era mare $ngrmdeal& 7 4cu%/m, Lucy, $nce!u 6EDonnell& +lec imediat& #amera asta nu a (ost !roiectat !entru trei !ersoane& 7 Nu/i ne oie s !leci& Am de re%ol at c,te a !ro.leme, a!oi tre.uie s !lec eu& 7 Ar (i .ine s rm,i, inter eni *artlett& -u )i Dent suntem (oarte serio)i $n dimineaa asta& Discutm iitorul chirurgiei& 7 Unii or s s!un c nu are nici un iitor, intr Lucy $n jocul colegului su& 4e s!une c chirurgii sunt !e cale de dis!ariie& +este c,i a ani om (i demodai !recum racii& Nimic nu/i (cea mai mult !lcere lui *artlett dec,t acest schim. de cu inte& 7 @i cine, te $ntre. eu, a mai tia )i coase tru!urile oamenilor8

7 Nu or mai tre.ui tiate& "otul se a reduce la diagnostic& 0edicina a (olosi (orele naturii !entru a lu!ta cu relele& ?ei !re eni cancerul cu metode !sihiatrice, iar guta !rin !sihologie a!licat& #ite%, .ine$neles& 7 A.ia a)te!t %iua aceea& #a $ntotdeauna c,nd se a(la alturi de Lucy se simea .ine& #e !rost (usese, .a chiar ridicol, !entru c nu !ermisese relaiei dintre ei s de in mai intim& La urma urmei, de ce $i era (ric8 +oate c ar tre.ui s mai !etreac o sear cu Lucy )i a!oi s lase lucrurile s/)i ur/ me%e cursul& Dar nu era acum momentul s/i s!un& 7 0 $ndoiesc !ro(und c om tri at,t de mult& 'n tim! ce Lucy or.ea, sun tele(onul& 1s!unse ea, a!oi $i $ntinse rece!torul lui *artlett& -ste !entru tine& 7 Da8 7 Doctor *artlett8 se au%i o oce de (emeie& 7 La tele(on& 7 4unt domni)oara 1a5son de la urgene& Am un mesaj de la doctorul #li((ord& 7 4!une& 7 ? roag s co.or,i& @i re!ede, dac !utei& A (ost un accident de circulaie la o .arier )i sunt muli rnii& -ste )i un ca% gra , la care doctorul #li((ord roag s/l asistai& 7 4!une/i c in imediat& 'mi !are ru, Lucy& "erminm altdat& "otu)i, reau s )tii c eu nu/mi (ac griji c oi rm,ne )omer& At,ta tim! c,t se or (a.rica motoare de ma)ini mai mari )i mai ra!ide, a (i mereu ne oie de chirurgi& *artlett ie)i salut,ndu/i !rietenos& 6EDonnell $l urm& 1mas singur, Lucy ridic rece!torul& 7 ?reau o con or.ire interur.an, te rog& 4alem, 6regon& 3 Dent 6EDonnell se strecur cu a.ilitate !rin coridorul aglomerat, s!re !ro!riul su .irou& @i el a ea o %i !lin& 'n mai !uin de o jumtate de or tre.uia s se duc la sala de o!eraii& 0ai t,r%iu, a ea o )edin cu consiliul de conducere, a!oi mai a ea de consultat )i c,i a !acieni& +recis termina seara, t,r%iu& Din nou $i eni $n minte Lucy& +ri ind/o )i st,nd at,t de a!roa!e de ea, a)a cum sttuse cu c,te a cli!e mai $nainte, se g,ndise din nou la relaia dintre ei& Dar acum, $i re enise o mai eche con ingere, )i anume c a eau su(iciente !uncte comune !entru a crea o relaie !ermanent& 4e $ntre. de ce se g,ndise at,t de mult la Lucy $n ultima reme& +oate !entru c !atru%eci de ani era o ,rst critic !entru .r.ai& A!oi %,m.i, amintindu/)i c a usese ni)te !erioade scurte, cu c,te a $nt,lniri amoroase, dar acestea nu i se !ruser (ire)ti& Acum aceste !erioade erau mult mai rare& 6ricum, era o.ligat s (ie mult mai

discret dec,t $n tineree& De la Lucy, g,ndurile $i alunecar la Denise Suant%& De c,nd $l in itase s o i%ite%e, $n seara c,nd se $nt,lniser $n casa lui -ustace 45ayne, 6EDonnell con(irmase !artici!area sa la un congres al chirurgilor la Ne5 MorC, ce urma s se in s!tm,na urmtoare& Dac dorea s/o $nt,lneasc !e doamna Suant%, tre.uia s/o anune c,t mai re!ede& #,nd intr $n .irou, ceasul de !e mas $i art c mai a ea dou%eci de minute !,n la o!eraie& 1idic rece!torul, s!un,ndu/)i $n g,nd c lucrurile tre.uiesc re%ol ate atunci c,nd te g,nde)ti la ele& #eru numrul din Ne5 MorC& Au%i un clic )i a!oi o oce: 7 #asa doamnei Suant%& 7 Am o con or.ire !entru doamna Suant%, s!use ocea centralistei& 7 Doamna Suant% nu este acum acas& 7 @tii unde !oate (i gsit8 7 Doamna Suant% este la *urlington, +ennsyl ania& Dorii numrul de acolo8 7 ? rog& 7 Numrul este: Hunter, Q/5TP5& 7 0ulumesc& Din nou se au%i un clic& Ai notat numrul8 $ntre. centralista& 7 Da, mulumesc, rs!unse 6EDonnell )i $nchise& #u cealalt m,n a!ucase cartea de tele(on a *urlingtonului& #ut $n ea !,n c,nd ajunse la A45ayne, -ustace 1&B Du! cum se a)te!tase, numrul care i se dduse era acela)i cu cel din carte& 1idic din nou rece!torul )i (orm numrul lui 45ayne& 7 #asa 45ayne, $i rs!unse ocea unui .r.at& 7 A) dori s or.esc cu doamna Suant%& 7 Un moment, rog& 7 Alo8 Denise Suant% la tele(on& Uitase c,t de atrgtoare i se !ruse ocea ei& -ra !uin rgu)it )i rostea graios chiar cele mai sim!le cu inte& 7 0 $ntre. dac m mai ii minte& 4unt Dent 6EDonnell: 7 4igur c da9 Doctore 6EDonnell, $mi (ace !lcere s te aud9 @i/o imagin l,ng tele(on, cu !rul negru re rsat !este umeri& 7 Am sunat la Ne5 MorC& 0i/au dat numrul de aici& 7 Am enit asear& "ata are .ron)it )i m/am g,ndit s stau cu el o %i sau dou& 7 4!er c nu este nimic serios, nu8 7 Nu tocmai& "ata are o constituie de asin& @i $nc!,nare la (el& @tiu asta, g,ndi el, du! care s!use cu oce tare& 7 Doream s te in it s cinm $m!reun la Ne5 MorC& ?oi merge acolo s!tm,na iitoare& 7 =n it/m& 1s!unsul eni !rom!t )i (r echi oc& +,n atunci m $ntorc acas&

7 +oate c a) !utea antici!a& Ai o sear li.er c,t tim! stai la *urlington8 7 4eara asta ar (i singura, s!use ea du! un moment de g,ndire& 6EDonnell calcul re!ede& A ea trea. !,n $n jur de ora )a!te, dac nu inter enea altce a&&& 7 6h, stai !uin9 $i $ntreru!se g,ndurile Denise Suant%& Am uitat& 'n seara asta doctorul +earson ser e)te cina cu tata& #red c tre.uie s stau )i eu& +oate rei s ii aici8 >oe +earson ar (i (ost sur!rins s/l ad acolo& @tia din instinct c nu era o idee .un& 7 0ulumesc, cred c este mai .ine s am,nm& 7 6(, Doamne9 +rea de%amgit& A!oi se $nsenin: Dar ne !utem $nt,lni du! cin& Doctorul +earson )i tata sigur or $nce!e o !artid de )ah& 7 Ar (i minunat9 La ce or ei (i li.er8 7 'n jur de nou )i jumtate& 7 4 trec s te iau8 7 +oate economisim tim! dac in eu $n ora)& 4!une/mi unde& 7 La 1egency 1oom8 7 *ine& La nou )i jumtate& La re edere& 6EDonnell ls rece!torul $n (urc, simind deodat c are emoii& A!oi !ri i s!re ceas& "re.uia s se gr.easc dac roia s ajung la tim! $n sala de o!eraie& 3 +artida de )ah de du! cin dintre doctorul +earson )i -ustace 45ayne $nce!use de !atru%eci de minute& #ei doi .tr,ni se a(lau (a $n (a, a ,nd $ntre ei o mas de )ah din lemn de tranda(ir& 4e gseau $n aceea)i su(ragerie $n care cu trei s!tm,ni mai de reme 6EDonnell )i 45ayne a useser $n(runtarea er.al& Numai dou .ecuri erau a!rinse $n camer& Feele am,ndurora erau $n um.r& Lumina dintre ei cdea chiar !e centrul mesei de )ah& Numai atunci c,nd (ceau c,te o mutare le erau luminate (eele& Am,ndoi erau tcui )i lini)tea ce/i $n luia ca o mantie groas era $ntreru!t doar de sc,r,itul scaunelor stil Ludo ic al U?/lea !e care stteau& -ustace 45ayne se ls !e s!ate, in,nd $n m,n un !ahar de cristal cu coniac )i se uit la !iesele de !e ta.la de )ah& Urma s mute +earson& 7 Aud c s/au (cut schim.ri la s!ital& >oe +earson studia ta.la de )ah& A!oi se $ntinse )i mut un !ion !e !artea st,ng& Du! ce termin, mormi un singur cu ,nt: 7 #,te a& Din nou tcere, nemi)care, $nc,t curgerea tim!ului !rea c se o!rise&

7 -)ti de acord cu ele8 4e a!lec )i mut ne.unul $n diagonal, dou !trate s!re drea!ta& +ri i !este ta.la de )ah !e jumtate amu%at& Atitudinea sa s!unea: str!unge linia asta, dac !oi& De data aceasta >oe rs!unse $nainte de a muta& 7 Nu cu toate& 1mase $n um.r, studiind !o%iia !ieselor )i c,ntrind ariantele !e care le a ea& A!oi, $ncet, mut o tur s!re drea!ta& -ustace 45ayne a)te!ta& "recu un minut& Dou& "rei& 'ntr/un t,r%iu $ntinse m,na du! tura sa )i o mut, ca s contracare%e mutarea !artenerului su& 7 Ai !utea s/mi ceri un eto, !e iitor, dac dore)ti& 7 6h8 #e (el de eto8 'ntre.area (usese rostit $ncet, dar mi)carea care o $nsoise (usese ra!id& 7 Le/am s!us lui 6rden *ro5n )i )e(ului consiliului de conducere c sunt dis!us s dau un s(ert de milion de dolari !entru cldirea noului s!ital& De data aceasta tcerea dur mai mult& 'ntr/un t,r%iu, .tr,nul !atolog mut ne.unul )i ca!tur un !ion& 7 @ah9 4unt o groa% de .ani& 7 Am !us o condiie& 45ayne mut s/)i a!ere regele& Dau .anii cu condiia ca tu s ai li.ertatea de a/i conduce secia a)a cum dore)ti )i at,ta tim! c,t dore)ti& De data aceasta >oe +earson nu mai mut& +rea s medite%e, !ri ind $n $ntuneric !e deasu!ra ca!ului celuilalt& 7 4unt im!resionat& +ri i din nou ta.la de )ah& Du! !uin, mut calul, atac,nd din nou regele& -ustace 45ayne !ri i cu atenie mutarea !atologului& 'nainte de a muta el, se ridic, lu de la .ar sticla cu coniac )i um!lu !aharele& 7 "rim $ntr/o lume a tinerilor& #red c $ntotdeauna a (ost a)a& Doar c, uneori, cei .tr,ni sunt cei care au !uterea&&& )i ca!acitatea de a o (olosi& A!oi, se a)e% )i mut !ionul din (aa regelui, ca!tur,nd calul ce/i !unea !ro.leme& +earson $)i m,ng,ia g,nditor .r.ia& Hotr$ s mute regina )i ca!tur !ionul din (aa regelui& 7 4!ui c&&& 6rden *ro5n, 6EDonnell&&& )tiu acest lucru8 7 Am (ost (oarte e2!licit& 45ayne lu la r,ndul su ne.unul cu calul& Deodat, +earson $nce!u s r,d& Nu se !utea s!une de unde $i enea amu%amentul, de la joc, sau de la ceea ce discutau& 0ut regina $n (aa regelui ad ersarului& 7 @ah mat9 De)i $n(r,nt, -ustace 45ayne $l !ri ea admirati & 7 >oe, nu am nici o $ndoial, e)ti la (el de .un ca $n tineree9 3

0u%ica se o!ri )i !erechile de !e ringul de dans ale micului, dar (oarte (rec entatului clu., $nce!ur s se $m!r)tie !e la mese& 7 4!une/mi la ce te g,nde)ti8 $l $ntre. Denise %,m.indu/i !este masa micu ce $i des!rea& 7 4 (iu sincer, m g,ndeam ce !lcut ar (i dac am !utea re!eta $nt,lnirea& Denise ridic !aharul& 7 +entru g,nduri asemntoare, toasta ea& 7 *eau !entru asta& ')i termin .utura din !ahar )i $i (cu semn unui chelner s re!ete comanda& 0ai dansm8 0u%ica $nce!use din nou& 7 0i/ar (ace mare !lcere9 4e ridic, $ntorc,ndu/se !e jumtate s!re el )i !ornir s!re micul ring de dans, luminat discret& -l $ntinse .raele, iar ea se cui.ri $ntre ele& Dansar li!ii unul de altul& 6EDonnell nu era un dansator .un& 0edicina nu/i lsase !rea mult tim! s se !er(ecione%e& Dar Denise $)i !otri ea (iecare mi)care cu a lui& 'i simea tru!ul $nalt, unduitor, mi)c,ndu/se cu !lcere, antici!,nd mu%ica )i !ro!riile lui mi)cri& 4imea !ar(umul discret !e care/l remarcase de la !rima $nt,lnire& #ei cinci mem.ri ai orchestrei c,ntau $n surdin, cre,nd o atmos(er inti/ m, un c,ntec ce (usese la mod cu c,i a ani mai $nainte: -rive*te piramidele de pe malul .ilului, Admir rsritul soarelui pe o insul, la tropice, Dar aminte*te-i, iu#ito, c tot timpul +mi este dor de tine. +e moment i se !ru c era $n alt tim!, c tria $ntr/un id, i%olat de !ro.lemele medicale, de s!ital )i de toate $nt,m!lrile %ilnice& A!oi, melodia se schim. $ntr/una cu ritm mai ra!id )i %,m.i din cau%a sentimentalismului ce/l cu!rinsese& 7 ?ii des aici8 Adic la *urlington8 7 Nu chiar& Din c,nd $n c,nd $l i%ite% !e tata& 4/i s!un dre!t, nu/mi !lace deloc ora)ul& 4!er s nu/i o(ense% m,ndria ci ic& 7 Nu, uneori )i eu g,ndesc la (el& Dar nu te/ai nscut aici8 'mi dai oie s/i s!un Denise8 7 *ine$neles& 4 nu (im con enionali& 'l !ri i dre!t $n (a )i schi un %,m.et& Da, m/am nscut aici& Am (ost la )coal aici )i locuiam acas& Atunci tria mama& 7 @i acum, de ce stai la Ne5 MorC8 7 #red c sunt ne5/yorCe% din instinct& @i a!oi, soul meu locuie)te acolo& -ra !rima dat c,nd meniona ce a des!re csnicia ei& Du! ce ne/am des!rit, am simit c nu !ot !leca& Nu/mi !lace alt ora)& 7 Da, cred c a)a este& 4e g,ndea din nou c,t era de (rumoas aceast (emeie& Nu era

deloc arti(icial, era e2trem de (eminin& Dent 6EDonnell, in,nd/o acum $n .rae, simindu/i cldura cor!ului, )tia c o dore)te& *nuia c era )i e2trem de sen%ual& Deli.erat, alung aceste g,nduri& -rau !re/ mature& 1emarc din nou rochia de mtase, (oarte elegant, cu care era $m.rcat& 'i amintea un alt g,nd ce/i trecuse !rin minte $n seara aceea: Denise era o (emeie .ogat& Ajunseser la locul $nt,lnirii a!roa!e simultan& -l $)i !arcase ma)ina )i se $ndre!tase !e jos s!re intrarea clu.ului, c,nd un #adillac strlucitor se o!rise )i un )o(er $n uni(orm se re!e%ise s/i deschid !ortiera Denisei& 4e salutaser, a!oi ea se $ntorsese s!re )o(erul ce rmsese discret $n s!ate& 7 0ulumesc, "om, $i s!usese ea& #red c nu tre.uie s te mai $ntorci& *nuiesc c domnul 6EDonnell m a conduce acas& 7 0ulumesc, doamn& *un seara, domnule& Dac s/ar (i g,ndit mai .ine, )i/ar (i dat seama c (iica lui -ustace 45ayne nu !utea (i dec,t o (emeie (oarte .ogat& -a era mo)tenitoarea& Nu c l/ar (i !reocu!at !rea mult; eniturile sale de acum $i !ermiteau s duc o ia con(orta.il )i s/)i satis(ac toate ne oile& "otu)i, o (emeie e2trem de .ogat $n e2istena lui, era un lucru nou, total nea)te!tat& 4e tre%i iar la realitate, (c,nd com!araie $ntre Denise )i Lucy <rainger& #u un u)or crescendo, orchestra termin melodia& 6EDonnell )i Denise a!laudar !uin )i, a!oi, !rsir ringul de dans& Lu,nd/o u)or de .ra, o conduse s!re masa lor& Un chelner se re!e%i s le in scaunele )i le ser i .uturile !e care le comandase 6EDonnell& Acum, st,nd (a/n (a )i sa ur,nd .utura, Denise $i s!use tandru: 7 Am or.it des!re mine& Acum, s!une/mi ce a des!re tine& 0ai !use si(on $n 5hisCyul su& 'i !lcea ca .utura s (ie diluat, un (a!t !e care majoritatea chelnerilor $l ignorau& - o chestie de o.i)nuin& @tiu s ascult, Dent& >umtate din g,ndurile ei )o!teau: acesta este un .r.at, un .r.at $n toat (iina lui& Lat $n umeri, cu chi! hotr,t, !ersonalitate !uternic& 4e $ntre. dac o a sruta $n seara aceasta )i ce se a $nt,m!la du! aceea& #redea c se deschideau !osi.iliti interesante cu Dent 6EDonnell& Dent $i !o esti des!re s!ital, des!re munca lui, des!re s!eranele !e care le a ea& -a $l $ntre.ase des!re trecutul lui, des!re oamenii !e care/i cunoscuse, admir,ndu/i !ro(un%imea g,ndirii )i sensi.ilitatea cu care or.ea des!re orice lucru& A!oi dansar din nou& #helnerul le um!lu !aharele& +o estir, dansar, chelnerul se $ntoarse )i sec ena se re!et& Denise $i !o esti des!re csnicia ei& A usese loc cu o!ts!re%ece ani $n urm )i durase %ece& 4oul ei era jurist la o (irm din Ne5 MorC& A eau doi co!ii gemeni, Ale2 )i +hili!!a, care rmseser $n grija ei& +este c,te a s!tm,ni $m!lineau )a!tes!re%ece ani& 7 4oul meu este un om !er(ect raional& Ne/am dat seama c

suntem incom!ati.ili )i c am !ierdut destul tim!ul ca s ajungem la aceast conclu%ie& 7 ? mai edei8 7 Da, des& La dineurile din ora)& Din c,nd $n c,nd lum masa $m!reun& 'ntr/un anume (el, <eo((rey este un .r.at $nc,nttor& 4unt sigur c i/ar !lcea& Am,ndoi erau (oarte rela2ai& Fr s a)te!te s (ie chemat, chelnerul le um!lu din nou !aharele& 6EDonnell o $ntre. des!re di or& 7 Ai !ro.leme cu o.inerea di orului8 7 Nu tocmai& <eo((rey dore)te s di ore%e, dar insist ca eu s/i (urni%e% !ro.ele& 'n statul Ne5 MorC tre.uie nea!rat s (ie adulter& +,n acum nu am mers at,t de de!arte& 7 4oul tu nu a rut niciodat s se recstoreasc8 7 <eo((rey8 +ru sur!rins& Nu/mi !ot imagina a)a ce a& -l este $nsurat cu legea& 7 'neleg& 7 <eo((rey a considerat $ntotdeauna c !atul era un loc (oarte nimerit ca s/)i citeasc dosarele& 6 s!usese .l,nd, a!roa!e cu intimitate& 6EDonnell $nelegea de ce e)uase csnicia lor& <,ndul acesta $l e2cita& 7 4cu%ai/m, domnule, dorii s mai comandai ce a8 *arul se $nchide& 4ur!rins, 6EDonnell $)i !ri i ceasul& -ra a!roa!e unu dimineaa& Nu/i enea s cread c !etrecuser $m!reun trei ore )i jumtate& 6 !ri i !e Denise& Aceasta scutur din ca!& 7 Nu, mulumesc, $i s!use chelnerului, )i/i !lti nota !e care acesta i/o !re%entase& "erminar ce a eau $n !ahare )i !lecar& 'n tim! ce a)te!tau s le (ie adus ma)ina Denise $l lu de .ra )i/i s!use: 7 #e !cat c !lecm9 Nu tre.uia s re(u%m ultimul !ahar& Dent e%it !uin, a!oi $ncerc: 7 +utem merge la mine, dac rei& Am un .ar (oarte .ine asortat )i este $n drum& 4e $ntre. dac !rocedase .ine& = se !ru c o.ser $n atitudinea ei o rceal, o urm de sur!rindere ne!lcut& A!oi, aceasta trecu& 7 Da, de ce nu8 *uicCul $i a)te!ta a(ar, cu !ortierele deschise )i motorul !ornit& "ra ers,nd ora)ul, Dent conducea mai $ncet ca de o.icei, $ntruc,t .use cam mult& -ra o noa!te clduroas )i (erestrele ma)inii erau co.or,te& Dins!re scaunul cellalt, simi $nc o dat o und discret de !ar(um& #,nd ajunser la .locul $n care locuia, !arc ma)ina $n strad )i urcar $n li(t& Ajun)i sus, $n a!artament, el $nce!u s !re!are .uturile& Denise sttea $n (aa unei (erestre deschise din su(ragerie, !ri ind luminile *urlingtonului& 1,ul ce tra ersa ora)ul tia o .ra%d ad,nc de $ntuneric $ntre malurile sale& 4t,nd $n s!atele ei, $i s!use $ncet:

7 De mult tim! n/am mai !regtit un cocCtail& 4!er s nu (ie !rea dulce& Denise sor.i din !ahar, a!oi )o!ti: 7 #a tot ce (aci tu, Dent, este !er(ect9 +ri irile li se $nt,lnir )i el $i lu !aharul din m,n& Du! ce/l !use jos, ea se li!i de el cu naturalee& 6 str,nse $n .rae )i o srut& 'n acel moment, $nce!u s sune, strident, tele(onul $n camera alturat& Nu !uteau s nu/l ia $n seam& Denise se des!rinse .l,nd din $m.ri)are& 7 Dragul meu, cred c tre.uie s rs!un%i& "ra ers,nd camera s!re tele(on, Dent o %u lu,ndu/)i !o)eta )i mnu)ile& - ident, seara era com!romis& 1idic a!roa!e (urios rece!torul, a!oi (uria i se di%ol & -ra s!italul, medicul de gard& Unul din !acienii lui (cuse (e.r )i a ea sim!tome (oarte serioase& 'i !use c,te a $ntre.ri scurte, a!oi s!use: 7 *ine, in imediat& 'ntre tim! anun .locul de trans(u%ii, s (ie !regtii& 'ntreru!se legtura )i a!oi $l sun !e !ortar s cheme un ta2i !entru Denise&

+A=4+1-R-#De cele mai multe ori, doctorul >ose!h +earson o.i)nuia s se culce de reme& 'n mod deose.it, $ns, $n serile $n care juca )ah cu .tr,nul 45ayne, se culca (oarte t,r%iu, ceea ce (cea ca $n dimineaa urmtoare s (ie o.osit )i iritat& Du! !artida de noa!tea trecut, acum se a(la $ntr/o asemenea stare de indis!o%iie& #itind necesarul de materiale !entru u%ul la.oratorului, lucru !e care $l detesta de o.icei, cu at,t mai mult acum, !u(ni nemulumit& 0,%gli c,te a semnturi, a!oi citi o alt (oaie& De data asta !u(ni )i m,r,i e2trem de nemulumit& Un a i%at ar (i )tiut ce urmea%: doctorul +earson era gata s e2!lode%e& 0omentul e2!lo%iei se i i odat cu a treia (oaie de h,rtie& *tr,nul arunc stiloul din m,n, lu h,rtiile grmad )i !orni s!re u)& =ntr (urtunos $n la.oratorul de serologie, cut,ndu/l !e *annister& "ehnicianul !regtea o cultur $ntr/un col al la.oratorului& 7 Las totul )i ino aici9 tun +earson, arunc,nd h,rtiile $n mijlocul mesei& #,te a (oi se $m!r)tiar !e jos )i >ohn Ale2ander se gr.i s le adune& =nstincti , se simi u)urat c *annister, )i nu el, era inta acestei (urii& 7 #e s/a $nt,m!lat8 $ntre. tehnicianul a!ro!iindu/se& -ra o.i)nuit cu accesele de (urie ale doctorului )i nu era deloc im!resionat& 7 'i s!un eu ce s/a $nt,m!lat9 -ste or.a de lista asta de

materiale& Uneori cred c ai im!resia c ne a(lm $n #linica 0ayo& 7 "ot ne tre.uie su.stane de la.orator, nu8 +earson $l ignor& 7 Uneori am im!resia c le mn,nci !e !,ine9 Nu i/am s!us s e2!lici de (iecare dat c,nd ceri o su.stan neo.i)nuit8 7 #red c am uitat& *annister !rea resemnat& 7 -i .ine, este ca%ul s $nce!i s/i aminte)ti& +entru ce ne tre.uie o2id de calciu8 Nu am (olosit niciodat aici a)a ce a& Faa lui *annister se $ncrei $ntr/un %,m.et maliios& 7 Dumnea oastr mi/ai s!us s/l cum!r& Nu este !entru grdina dumnea oastr8 "ehnicianul se re(erea la un (a!t cunoscut de am,ndoi, dar des!re care or.eau (oarte rar& >oe +earson $n calitatea de lider al 4ocietii horticole !entru cultura tranda(irilor, (olosea o mare cantitate din su.stanele s!italului !entru a $m.unti calitatea solului grdinii !er/ sonale& A u .unul sim s !ar st,njenit& 7 Ah, da,&&& a)a este&&& .ine, hai s/o lsm !e asta& Dar asta8 De ce a em dintr/o dat ne oie de ser #oom.s8 A)a, din senin8 #ine l/a comandat8 7 Doctorul #oleman& 1s!unsul eni !rom!t& 4!era de mult s se i easc oca%ia s se discute acest su.iect& L,ng el, >ohn Ale2ander (u cu!rins de un sentiment de team& 7 #,nd8 7 =eri& Doctorul #oleman a semnat, oricum, nota de comand& Acolo unde de o.icei semnai dumnea oastr, adug *annister rutcios& +earson !ri i din nou h,rtia& +,n acum nu o.ser ase c era semnat& 7 +entru ce $i tre.uie serul8 @tii8 *tr,nul la.orant se rela2& 1otiele r%.unrii (useser !use $n mi)care, iar acum se !utea .ucura, ca sim!lu s!ectator& 4e $ntoarse s!re >ohn Ale2ander& 7 D/i drumul9 4!une9 7 +entru un test de sensi.ilitate a s,ngelui, domnule doctor +earson, e2!lic nelini)tit Ale2ander& +entru soia mea& L/a cerut doctorul Dorn.erger& 7 #u ser #oom.s8 7 -ste !entru un test indirect, domnule doctor& 7 4!une/mi, are ce a deose.it soia dumitale8 ?ocea lui +earson a ea o urm de sarcasm& De ce nu sunt su(iciente testele $n mediu salin )i de !roteine8 A)a cum (acem !entru toat lumea8 Ale2ander $nghii $n sec& Urm o !erioad de tcere& 7 -i .ine, a)te!t un rs!uns9 7 @tii, domnule doctor, eu i/am sugerat doctorului #oleman, iar d,nsul a (ost de acord c ar (i mai com!let dac&&&

7 /u ai sugerat doctorului #oleman8 "onul $ntre.rii nu lsa nici o urm de $ndoial asu!ra a ceea ce urma s se $nt,m!le& 7 Da, domnule, se .,l.,i Ale2ander, simind !ericolul& Din moment ce unii anticor!i nu !ot (i detectai !rin testele $n mediu salin )i de !roteine, am cre%ut c un test su!limentar de&&& 7 <ata9 i)ni cu ,ntul .rutal, sl.atic& 'n acela)i tim!, +earson i%.i cu !umnul $n teancul de (ormulare a(late !e mas& 'n la.orator se ls lini)tea& 1es!ir,nd agitat, .tr,nul nu/)i lua ochii de la t,nrul tehnician& 7 #u tine este o mare !ro.lem, s!use $ntr/un t,r%iu& -)ti cam !rea li.ertin din cau%a ideilor care i s/au .gat in ca! la )coala tehnic& 'n tim! ce or.ea, $n tonul ocii se strecura amrciunea, amrciunea $m!otri a tuturor celor care erau mai tineri, care se amestecau $n tre.urile lui, $ncerc,nd s/i su.mine%e autoritatea, care, $n mod indiscuta.il )i a.solut, !,n acum (usese a lui )i numai a lui& #u o alt stare de s!irit, )i altdat, ar (i tratat !ro.lema mai tolerant& Dar acum se hotr$ s/l !un imediat la !unct !e acest mucos de la.orant& 7 Ascult/m )i $nelege .ine ce/i s!un9 Ni/am mai s!us o dat )i nu reau s/i mai re!et& -ra ocea autoritii, or.ea )e(ul de secie, $i e2!lica lim!ede unui su.ordonat mrunt c nu or mai (i alte a ertismente, c se a trece direct la (a!te& *tr,nul $)i a!ro!ie mult (aa de a lui Ale2ander )i/i s!use: 7 "u conduc aceast secie )i dac tu sau altcine a a ei reo nelmurire, s enii la mine& Ai $neles8 7 Da, domnule& 'n acel moment Ale2ander nu dorea dec,t ca totul s se termine& @tia c (cuse ultima !ro!unere din iaa lui& Dac a)a erai rs!ltit !entru c $i (oloseai mintea, de acum $nainte el $)i a (ace trea.a )i $)i a !stra ideile !entru sine& LasE !e alii s/)i (ac griji, )i tot ei s !oarte )i res!onsa.ilitatea actelor lor& Dar +earson nu terminase& 7 Nu aciona !e la s!atele meu )i nu !ro(ita de doctorul #oleman !entru c este nou aici& 0,ndria lui Ale2ander $l (cu s i%.ucneasc& 7 Nu am !ro(itat&&& 7 *a, eu s!un c da9 @i $i s!un s termini, se rsti .tr,nul, ner os, iar ochii $i aruncau (lcri& Ale2ander se (cuse mic, era stri it )i nu mai %icea nimic& +earson urmri c,te a cli!e reacia t,nrului, a!oi, !r,nd satis(cut c/l $ngenunchease, continu s or.easc& 7 Acum, am s/i mai s!un ce a& De data asta tonul, dac nu era cordial, era ce a mai .l,nd& 'n !ri ina testelor, cele dou teste ne or

da toate in(ormaiile de care a em ne oie& 'i reamintesc c eu sunt !atolog )i )tiu ce or.esc& Ai $neles8 7 Da, domnule doctor& 7 *ine& 'i oi s!une ce oi (ace& ?ocea lui +earson de enise mai calm, suna de !arc dorea un armistiiu& +entru c e)ti at,t de nelini)tit )i dore)ti ca testele s (ie .ine (cute, le oi (ace chiar eu& Aici )i acum& Unde este !ro.a de s,nge8 7 'n (rigider, se gr.i s rs!und *annister& 7 Adu/o& "ra ers,nd camera, *annister se g,ndi c scena nu ie)ise tocmai !e !lacul lui& +u)tiul tre.uia !us la !unct, totu)i .tr,nul (usese !rea dur& Lui i/ar (i !lcut ca (urtuna s se $ndre!te s!re doctorul cel t,nr& Dar !oate c .tr,nul o a ea $n ca! )i !e asta, !entru mai t,r%iu& Alese !ro.a de s,nge etichetat AD/na Ale2anderB )i $nchise u)a (rigiderului& +earson lu (laconul cu s,nge& 'ntre tim!, *annister $)i aminti de comanda de materiale ce (usese cau%a scandalului& #%use !e jos )i el se a!lec )i o ridic& 7 #u asta ce (ac8 $l $ntre. !e doctor& Acesta luase o e!ru.et curat )i !regtea serul& Fr s/)i ridice ochii, $ntre. iritat: 7 #u ce anume8 7 #u comanda de ser #oom.s& 7 Nu om a ea ne oie de ser& 1u!e/o& *annister e%it& 6ric,t de nesu(erit $i era #oleman, )tia c este o !ro.lem de !rotocol medical& 7 Ar tre.ui anunat doctorul #oleman& Dorii s/i s!un eu8 +earson, care se chinuia s scoat ca!acul unei sticle, s!use ner.dtor: 7 Nu, $i s!un eu& *annister ridic din umeri& 6ricum, $i a erti%ase& Dac ie)ea scandal, nu era el ino at& Lu comanda !entru ser )i o ru!se, arunc,nd (lutura)ii de h,rtie $n co)ul de gunoi& 3 1oger 0cNeil, medic !atolog, g,ndea c oric,t de muli ani de !ractic medical ar a ea, tot nu s/ar imuni%a )i nu s/ar !utea o.i)nui s (ac auto!sii la co!ii& "ocmai terminase una, )i acum, $n sala de auto!sie, tru!ul unui .ieel de !atru ani %cea deschis !e mas, o(erind un s!ectacol s(,)ietor& ?ederea acestuia $l tul.ura mai mult ca oric,nd& 0cNeil )tia deja c $n noa!tea aceea nu a !utea dormi& 4cena aceasta urma s i se $nti!reasc $n minte mai ales datorit (a!tului c moartea acestui co!il (usese a.surd& 1idic !ri irea )i %u c 4eddons $l studia& 7 *ietul de el& #e !ro)ti !ot (i oamenii uneori9 7 0ai a)tea!t !oliistul8

7 Da& @i ceilali& 7 0ai .ine cheam/l !e +earson& 7 *ine& 0cNeil se $ntre. dac nu cum a era la) )i aceast cau% nu dorea s/)i asume res!onsa.ilitatea& Dar acesta era un ca% !e care .tr,nul tre.uia s/l a(le nea!rat& A!oi, !utea hotr$ cine/i a in(orma !e cei de a(ar& 4eddons se $ntoarse de la tele(on& 7 +earson era la serologie& ?ine imediat& A)te!tar $n tcere& 'ntr/un t,r%iu, au%ir !a)ii t,r)ii ai lui +earsn, intr,nd $n sal& 'n tim! ce 0cNeil $i ddea detalii, .tr,nul studia cada rul& #u o or $n urm, co!ilul (usese lo it de o ma)in $n (aa casei sale& Fusese adus la s!ital de o am.ulan, dar murise !e drum& Anunat, !rocurorul ceruse auto!sia& 0cNeil $i s!use lui +erson ce desco!eriser& 7 ?rei s s!ui c asta e cau%a8 *tr,nului nu/i enea s cread& 7 Asta l/a ucis, nu altce a, rs!unse 0cNeil& 'l cuno)tea !e 0cNeil destul de .ine ca s )tie c acesta nu gre)e)te& 7 'nseamn c&&& 'n tim! ce ei stteau )i se uitau&&& 7 #red c nimeni nu )i/a dat seama ce se $nt,m!l, inter eni 4eddons& 7 #,i ani a ea co!ilul8 7 +atru& @i era un co!il tare drgla)& +ri ir cu toii s!re masa de auto!sie, la tru!ul mrunt& 7 *ine& 0erg eu s le s!un, hotr$ +earson& #ei trei .r.ai din sala de a)te!tare $l !ri ir nelini)tii c,nd $l %ur ie)ind din sala de auto!sie& Unul era $m.rcat $n uni(orm de !oliist L,ng el sttea un .r.at $nalt, cu ochii $nro)ii& Al treilea .r.at, st,nd singur $ntr/un col, era un om mrunel, cu musta& +earson se !re%ent& 7 -u sunt 4te ens, domnule, se !re%ent )i !oliistul& 4ecia numrul cinci& 4coase imediat din .u%unar un carneel )i un creion& 7 Ai %ut c,nd s/a $nt,m!lat accidentul8 $l $ntre. +earson& 7 -u am sosit la scurt tim! du! ce s/a !rodus& Art s!re .r.atul $nalt& D,nsul este tatl co!ilului, iar domul acela este conductorul ma)inii& 7 0i/a ie)it direct $n (a, dintr/o !arte lateral a casei, s!use .r.atul cel mrunt, cu o oce rugtoare& -u nu sunt un )o(er neglijent& @i eu am co!ii acas& Nu mergeam re!ede, eram a!roa!e o!rit c,nd s/a $nt,m!lat& 7 =ar eu s!un c e)ti un mare mincinos& ?or.ea tatl& ?ocea $i era sugrumat de emoie )i amrciune& L/ai omor,t )i s!er c ei ajunge la $nchisoare !entru asta&

7 Un moment, rog, inter eni +earson& "cur toi )i se uitar la el& ?om trimite un ra!ort com!let !rocurorului, dar !ot s!une datele !reliminare& #ei trei $l !ri eau $n tcere& Auto!sia ne/a artat c nu ma/ )ina l/a omor,t !e .iat& +oliistul !ri i uluit& 7 Dar eu am (ost acolo9 e2clam tatl& ? s!un eu c&&& 7 A) dori s e2iste o alt modalitate de a s!une acest lucru, dar nu e2ist& 4e adres tatlui& Lo itura !e care a !rimit/o co!ilul l/a do.or,t )i i/a !ro ocat o u)oar contu%ie& A le)inat& A a ut de asemenea )i o mic (ractur la nas, (oarte ne$nsemnat, care din ne(ericire a s,ngerat a.undent& +earson se $ntoarse s!re !oliist& #red c .iatul a (ost $ntins !e s!ate, e2act !e locul !e care a c%ut& 7 Da, domnule, a)a este& Nu am rut s/l mi)cm !,n c,nd a enit am.ulana& 7 @i c,t tim! ai a)te!tat8 7 #am %ece minute& +earson cltin u)or din ca!& -ra mai mult dec,t su(icient& #inci minute erau de ajuns& 7 0 tem c asta a (ost cau%a morii co!ilului& 4,ngele de la rana de la nas s/a scurs !e cile res!iratorii& Nu a mai !utut res!ira )i a as!irat s,nge $n !lm,ni A murit as(i2iat& +e chi!ul tatlui se citea groa%a )i uluirea& 7 ?rei s s!unei&&& dac l/am (i $ntors&&& 7 ?reau s s!un e2act ceea ce am s!us& A) (i rut s !ot s!une alt(el& Dar nu !ot s!une dec,t ade rul& Le%iunea iniial a (ost minor& 7 @i atunci, im!actul cu ma)ina&&&8 $ntre. !oliistul& 7 Nu !oi (i niciodat sigur, dar eu cred c a (ost u)or& +earson art s!re omul cel mrunel, care acum se a!ro!iase de ei& 7 #red c omul acesta s!une ade rul& 0a)ina se de!lasa $ncet& 7 4(,nt Fecioar9 "atl $)i !rinse (aa $n m,ini )i $nce!u s !l,ng de dis!erare& *r.atul cel mrunt se a!ro!ie, $i !use o m,n !e umr )i/l conduse s!re un scaun& +oliistul era al. ca arul& 7 Doctore, eu am (ost acolo& A) (i !utut $ntoarce co!ilul&&& Dar nu am )tiut& 7 Nu cred c tre.uie s te $n ino e)ti& *r.atul !ru c nu au%ise& #ontinu ca un somnam.ul& 7 Am (cut un curs de !rim ajutor& "ot tim!ul ne/au s!us s nu mi)cm !e nimeni& Facei orice, dar nu mi)cai !e nimeni9 A)a ne s!uneau tot tim!ul& 7 @tiu& Din ne(ericire, sunt c,te a e2ce!ii& Una dintre ele este atunci c,nd un om s,ngerea% !e gur& 3

La jumtatea culoarului de la etajul $nt,i, $n drum s!re sala de mese, doctorul #oleman $l %u !e +earson ie)ind dintr/un ca.inet& La $nce!ut se g,ndi c acesta ar !utea (i .olna & +rea !reocu!at, distrat, nu edea nimic $n jurul su& 'n ultima cli! $l %u !e #oleman )i se $ndre!t s!re el& 7 Ah, da&&& doctore #oleman&&& a) (i rut s/i s!un ce a& #oleman simi c .tr,nul nu/)i !utea aduna g,ndurile& ?%u c $i tremurau m,inile& 7 #e este domnule doctor +earson8 7 -ra&&& ce a $n legtur cu la.oratorul&&& +earson $)i scutur ca!ul& Nu mai )tiu&&& o s/mi amintesc mai t,r%iu& Ddu s se $ntoarc, dar $i eni un g,nd $n minte& Da, cred c ar tre.ui s !reiei sala de auto!sie $nce!,nd de m,ine&& Fii cu ochii !e ei, ai grij s (ac trea. .un& 7 Foarte .ine& ?oi (i .ucuros s/o (ac& Da id #oleman a ea idei (oarte clare des!re cum tre.uie s se (ac auto!siile, )i acum a ea oca%ia s le !un $n !ractic& 4e g,ndi c ar !utea a.orda acum su.iectul care/i sttea $n minte& 7 A) !utea s s!un ce a, $n legtur cu la.oratoarele8 7 La.oratoarele8 *tr,nului nu/i sttea mintea la a)a ce a& 7 ? amintii c $n scrisoarea mea /am sugerat s g,ndii la !osi.ilitatea de a/mi $ncredina conducerea unor la.oratoare8 +rea ciudat s a.orde%e aceast !ro.lem atunci )i acolo& Dar #oleman simea c acum a ea o oca%ie !e care s/ar (i !utut s n/o mai ai. cur,nd& 7 Da, da, $mi amintesc& +earson !rea !reocu!at s !ri easc un gru! de trei !ersoane ce mergeau $n (aa lor: un !oliist )i un om micu ce/l s!rijineau !e unul mai $nalt& 7 0 g,ndeam c a) !utea $nce!e cu serologia& A) dori s (ac ni)te eri(icri ale modului de lucru& ?eri(icri o.i)nuite& 7 Hm8 #e ai s!us8 -ra ener ant c tre.uie s re!ete, dar re!et& 7 Am s!us c a) dori s (ac unele schim.ri la serologie& 7 Ah, da& da&&& e $n regul& +earson era totu)i a.sent& #ontinu s !ri easc !e coridor $n cli!a $n care #oleman se des!ri de el& 3 -li%a.eth Ale2ander se simea .ine& Acum, c,nd era !e cale s ser easc masa la .u(etul s!italului reali%a c se simea .ine de c,te a %ile .une, dar ast%i se simea mai .ine dec,t oric,nd& #o!ilul tria )i mi)ca, chiar )i acum ii simea mi)crile& A.ia enise de la un maga%in de unde cum!rase c,te a lucruri !entru cas, inclusi o .ucat de material !entru camera co!ilului& Acum se $nt,lnise cu >ohn

!entru a ser i masa& -ra !rima dat c,nd m,ncau $m!reun la s!ital& Folosirea .u(etului era un !ri ilegiu acordat mem.rilor (amiliilor angajailor s!italului, iar >ohn a(lase acest lucru doar de c,te a %ile& -li%a.eth alesese o salat, su!, (ri!tur de miel cu carto(i )i ar% )i .udinc cu .r,n% )i la!te& >ohn o $ntre.ase amu%at: 7 4igur ai luat su(icient m,ncare8 -li%a.eth rs!unse mu)c,nd dintr/un .aton de !,ine& 7 Am un co!il (lm,nd& >ohn %,m.i& #u c,te a minute $n urm se simea de!rimat, din cau%a con(runtrii cu doctorul +earson& Dar .una dis!o%iie contagioas a lui -li%a.eth $l (cuse s uite !entru moment de ea& 6ricum, el era hotr,t s (ie (oarte atent, ca s nu mai ai. neca%uri& Doctorul +earson reu)ise s (ac testele de sensi.ilitate )i/i s!usese c re%ultatul era negati la am,ndou& 7 Nu tre.uie s (acei nici o !ro.lem, $i s!usese el, cu (oarte mult .l,ndee, $ncerc,nd !arc s atenue%e i%.ucnirea de diminea& 0ai era un lucru de care tre.uia s in seam: +earson era medic, iar el, nu& +oate c +earson a ea dre!tate, !oate c el a dat !rea mult im!ortan unor lucruri $n ,te la )coal& Doar era un lucru .ine cunoscut c )coala te $n a o grmad de teorie ce nu/i (olosea $n !ractic& Numai .unul Dumne%eu )tie c,te teorii tre.uie s $n ei la colegiu )i la (acultate, cu care, du! e2amene, nu te mai $nt,lne)ti niciodat& A)a !utea (i )i $n ca%ul sta& +oate c >ohn luase !rea $n serios teoria $n at la )coal des!re necesitatea e(ecturii unui $l treilea test de sensi.ilitate, $n reme ce +earson, cu .ogata sa e2!erien )tia c nu este necesar& #e s!usese el a%i/diminea8 7 Dac am schim.a metodele de lucru $n la.orator de (iecare dat c,nd a!are ce a nou, nu am mai termina niciodat& 'n medicin, idei noi a!ar $n (iecare %ii& Dar $ntr/un s!ital, tre.uie s ne asigurm de corectitudinea )i ala.ilitatea lor $nainte de a (i a!licate& Aici a em de/a (ace cu ieile oamenilor, )i nu !utem risca& >ohn nu !rea $)i ddea seama cum ar (i !utut !une $n !ericol iaa cui a un test su!limentar, dar o.ser ase c +earson era re(ractar la ideile noi& 4igur, doctorul #oleman artase lim!ede necesitatea unui al treilea test& Dar el era mult mai t,nr dec,t +earson )i nu a ea at,t de mult e2!erien&&& 7 Ni se rce)te su!a, $i $ntreru!se -li%a.eth g,ndurile& La ce te g,nde)ti8 7 La nimic, scum!o& Hotr$ s alunge totul din minte& Am rut s te $ntre. s!tm,na trecut, cum stai cu greutatea8 7 A!roa!e normal, rs!unse -li%a.eth esel& Dar doctorul Dorn.erger mi/a s!us c tre.uie s mn,nc (oarte .ine& "erminase su!a )i se !regtea s atace (ri!tura de miel& 1idic,nd !ri irea, >ohn $l %u !e doctorul #oleman a!ro!iindu/se& Noul !atolog se $ndre!ta s!re locul unde luau masa, de o.icei, medicii&

7 Domnule doctor #oleman9 7 Da8 7 Domnule doctor, a) dori s /o !re%int !e soia mea& 4cum!o, d,nsul este domnul doctor #oleman, des!re care i/am !o estit& 7 'mi !are .ine, doamn Ale2ander& #um simii8 #oleman (cu o !au%, in,nd $n m,ini ta a cu m,ncare& 7 'i aminte)ti, scum!o8 $ntre. >ohn, !uin st,njenit de situaie& Ni/am s!us c )i domnul doctor este din Ne5 1ichmond& 7 Da, desigur& *un %iua, domnule doctor& -u in (oarte .ine minte& Nu eneai uneori la maga%inul tatlui meu8 7 A)a este& Da, acum )i/o amintea (oarte .ine& 6 (at esel, cu !icioare lungi, care te ser ea !oliticos $n maga%inul $n echit, gsind lucruri care se !ierduser $n $nghesuiala aceea& Nu !rea s se (i schim.at !rea mult& 7 #red c am cum!rat o dat ni)te umera)e de la dumneata& 7 Da, $mi amintesc, s!use (ata esel& ?/au (olosit8 7 Acum, dac m g,ndesc .ine, cred c s/au ru!t& -li%a.eth $nce!u s r,d& 7 Dac le ducei $na!oi, sunt sigur c mama i le schim.& Acum ea conduce maga%inul& -ste mai de%ordonat ca niciodat& *una ei dis!o%iie era contagioas& #oleman %,m.ea& >ohn trase un scaun li.er& 7 Nu stai cu noi, domnule doctor8 Un moment, #oleman e%it& A!oi, reali%,nd c ar (i ne!otri it s re(u%e, s!use: 7 De acord& +use jos ta a ce coninea un dejun s!artan, o salat de (ructe )i un !ahar cu la!te )i se a)e%& 6 !ri i din nou !e -li%a.eth& Dac/mi amintesc .ine, nu cum a a eai coad de cal !e remea aceea8 7 *a da& @i !rote% la dini& 'i !lcea (ata asta& 'nt,lnirea de ast%i !rea s/i reaminteasc o !agin din trecut, $i amintea de anii adolescenei& 4e simise .ine $n =ndiana& ')i aminti acanele de ar !etrecute acolo, conduc,nd $m!reun cu tatl su .tr,nul )i hodorogitul #he rolet al acestuia& 7 De mult reme nu am mai (ost $n Ne5 1ichmond& @tii, tatl meu a murit, iar mama s/a mutat !e coasta de est& Nu m mai atrage nimic acolo& 4!une/mi, cum i se !are csnicia cu un om ce (ace !arte din cor!ul medical8 7 Nu din cor!ul medical, nu sunt dec,t tehnician la.orant, inter eni re!ede >ohn Ale2ander& =mediat se $ntre. de ce (cuse aceast !reci%are& +oate dintr/un gest re(le2, cau%at de scena de diminea& #u c,te a minute $n urm, >ohn se g,ndise s/i s!un lui #oleman des!re incident, dar imediat se hotr,se s tac& A usese deja destule neca%uri !entru c or.ise deschis cu #oleman& 7 Nu te su.a!recia, s!use #oleman& "ehnologia medical este un

domeniu im!ortant& 7 Nu se su.a!recia%, s!use -li%a.eth& Uneori $i !are ru c nu a continuat studiile ca s de in doctor& 7 Ade rat8 Ale2ander ar (i rut ca -li%a.eth s nu (i adus or.a des!re asta& 1s!unse (r tragere de inim: 7 La un moment dat am a ut asemenea idei& 7 De ce nu ai continuat8 7 Din moti e .anale& 'n s!ecial din cau%a .anilor& Nu a eam .ani )i tre.uia s $nce! s muncesc& 7 0ai !oi $nc s o (aci& #,i ani ai8 1s!unse -li%a.eth !entru el: 7 'm!line)te dou%eci )i trei de ani, !este dou luni& 7 0mm9 #e .tr,n e)ti9 'nce!ur toi s r,d& 4 )tii c mai ai tim!, continu #oleman& 7 6h, )tiu, s!use Ale2ander $ncet )i g,nditor, dar )tiind c argumentul nu este con ingtor& Neca%ul este c asta ar im!lica un mare e(ort (inanciar, tocmai acum, c,nd am $nce!ut s ne aranjm& @i !e urm&&& ine co!ilul&&& Ls !ro!o%iia neterminat& #oleman lu !aharul cu la!te )i .u cu sete& 7 0uli oameni au (cut (acultatea de medicin, a ,nd co!ii& @i muli au a ut !ro.leme (inanciare& 7 Asta i/am s!us )i eu, inter eni -li%a.eth agitat& 'mi !are .ine c mai sunt )i alii care g,ndesc ca mine& #oleman se )terse la gur cu )er eelul )i $l !ri i (i2 !e Ale2ander& A ea im!resia c a usese dre!tate $n !ri ina t,nrului& +rea inteligent )i con)tiincios; se edea c $l interesea% munca lui& 7 @tii ce cred eu, >ohn8 #red c dac g,nde)ti a)a )i nu mergi s/i continui studiile c,t mai ai tim!, !oate ei regreta tot restul ieii& Ale2ander !ri ea $n jos a.sent, mut,nd cuitul )i (urculia& 7 'nc este mare ne oie de medici !atologi, nu/i a)a8 $ntre. -li%a.eth& 7 Ah, da& +oate $n !atologie mai mult dec,t $n alte domenii& 7 De ce8 7 Din ne oia de a (ace cercetare 7 de a (ace ca medicina s !rogrese%e; s um!le golurile& 7 #um adic, s um!le golurile8 Lui #oleman $i trecu !rin minte c or.e)te mai deschis dec,t ar (i rut& "ocmai era !e !unctul de a e2!rima idei care de o.icei stteau (erecate $n mintea lui& Dar com!ania celor doi tineri era stimulati , !oate !entru c simea ne oia de a (i $n com!ania cui a mai t,nr du! discuia cu +earson& 7 'ntr/un (el, medicina este ca un r%.oi& @i la (el ca $ntr/un r%.oi, se $nt,m!l $naintri s!ectaculoase& Atunci, oamenii, medicii ,se re!ed !e noua linie a (rontului )i las $n urm o grmad de goluri ce tre.uiesc com!letate&

7 @i asta este sarcina !atologului, s um!le golurile8 7 -ste sarcina tuturor ramurilor medicinii& Dar $n !atologie, uneori !osi.ilitile sunt mai mari& @i mai este ce a 7 cercetarea medical seamn cu ridicarea unui %id& #ine adaug o in(ormaie, !une o crmid !este alta, altcine a mai adaug una )i ast(el %idul cre)te& 'n cele din urm, ine cine a )i !une crmida din ,r(& Nu le este dat multora s (ac lucruri s!ectaculoase& +atologii de o.icei $)i aduc o modest contri.uie la cunoa)terea medical, ce a din !ro!ria lor e2!erien, din tim!ul lor !ro!riu& Dar (iecare !atolog tre.uie s (ac asta& >ohn Ale2ander asculta (oarte atent& 7 Dumnea oastr ei (ace cercetare aici8 7 4!er& 7 'n ce domeniu8 #oleman e%it& -ra un su.iect des!re care nu mai or.ise !,n acum& Dar deja s!usese !rea multe, a)a c ce mai conta un mic amnunt8 7 Am s $nce! !e li!oma%e, tumori .enigne ale esutului gras& @tim (oarte !uine lucruri des!re ele& @tii&&& doamn Ale2ander, s/a $nt,m!lat ce a8 Nu simii .ine8 -li%a.eth gemuse u)or& Acum sttea cu (aa $n !alme )i ddea din ca!& 7 -li%a.eth, ce se $nt,m!l8 Alarmat, >ohn Ale2ander srise de !e scaun )i acum se $n ,rtea $n jurul mesei& 7 -ste&&& este .ine acum& <ata& 6 secund&&& o durere mare&&& ameeal& <ata, mi/a trecut& *u o gur de a!& "recuse, dar (usese ca o $ne!tur cu un ,r( de ac, a!oi ameise )i totul se $n ,rtea $n jurul ei& 7 4/a mai $nt,m!lat )i alt dat8 $ntre. #oleman& 7 Nu& 7 -)ti sigur, draga mea8 7 -i, nu te $ngrijora& -ste !rea de reme !entru co!il& 0ai am cel !uin dou luni& 7 "otu)i, s!use #oleman serios, s(tuiesc s mergei la o.stetrician s/i s!unei ce s/a $nt,m!lat& 4/ar !utea s consulte din nou& 7 Am s/i s!un& +romit& 'n momentul acela -li%a.eth era con ins c a merge& Dar mai t,r%iu, de!arte de s!ital, i se !ruse caraghios s (ac o !ro.lem dintr/o durere trectoare, care enise )i dis!ruse at,t de re!ede& Dac urma s se mai $nt,m!le, atunci a ea s se duc, dar nu acum& Hotr$ s mai a)te!te&

#=N#=4+1-R-#-

7 ?reo este8 Din scaunul cu rotile, ?i ian o !ri ea !e doctoria Lucy <rainger, care intrase $n camera ei& "recuser !atru %ile de la .io!sie, trei %ile de c,nd doctorul +earson trimisese lamele la Ne5 MorC )i *oston& Lucy ddu din ca!& 7 Ni/am s!us, ?i ian, tu ei (i !rima care ei )ti, imediat ce om a ea re%ultatul& 7 #,nd&&& c,nd ei )ti&&& sigur8 7 +ro.a.il ast%i& Lucy or.ea deta)at& Nu dorea s arate c )i !e ea o tul.ura a)te!tarea& ?or.ise din nou cu >oe +earson, asear; el $i s!usese c dac cele dou re%ultate nu eneau !,n la amia%, a suna la clinici !e cei doi consultani, s/i gr.easc !uin& A)te!tarea era grea !entru toi& =nclusi !entru !rinii lui ?i ian, care eniser din 6regon cu o %i $n urm& Lucy scoase .andajul de la genunchiul lui ?i ian; rana de la .io!sie !rea s se indece .ine& +un,nd la loc .andajul, s!use: 7 @tiu c este greu, dar $ncearc s te g,nde)ti la altce a& Fata %,m.i trist& 7 Nu/i u)or& 7 +oate c te a ajuta un i%itator& Ai unul (oarte matinal& Lucy deschise u)a )i/i (cu semn lui 0iCe 4eddons s intre, a!oi !lec& 0iCe era $m.rcat $n halatul de s!ital& 7 Am (urat %ece minute& 4unt ale tale& 4e a!lec )i o srut& -a $nchise ochii )i se str,nse tare l,ng el& 0iCe $i or.ea cu .l,ndee )i/i m,ng,ia !rul& 7 -ste greu, nu8 A)te!tarea este grea& 7 6h, 0iCe, dac a) )ti mcar ce se a $nt,m!la cu mine9 Nu cred c m/ar su!ra&&& dar s nu )tii&&& 7 ?i ian, draga mea, a) rea s !ot (ace ce a !entru tine& 7 Ai (cut deja (oarte multe, doar !rin !re%ena ta aici& Nu )tiu cum ar (i (ost (r tine&&& 7 Nu or.i a)a& "re.uia s (iu aici& 0i/a (ost !redestinat, totul este dirijat de ordinea cosmic& 'i %,m.i dar )tia c su. acest %,m.et se ascunde goliciunea& #a )i Lucy, 0iCe era con)tient de im!licaiile $nt,r%ierii ra!oartelor& 1eu)ise totu)i s o (ac !e ?i ian s r,d& 7 +rostii9 Dac eu nu mergeam la auto!sia aceea, alt ele ar (i ajuns !rima la tine&&& 7 +oate s !ar a)a, dar nu !oi sc!a de destin& De !e remea c,nd strmo)ii no)tri sreau !rin co!aci )i se scr!inau su. .ra, genele noastre s/au a!ro!iat !e nisi!urile mi)ctoare ale "im!ului, ?ieii )i Norocului& ?or.ea ca s se a(le $n trea., s!un,nd !rimele cu inte ce/i eniser $n minte, dar asu!ra lui ?i ian aceasta a ea e(ectul dorit&

7 6h, 0iCe, s!ui at,t de (rumos !rostioarele astea& @i te iu.esc at,t de mult& 7 A)a mai merge& 6 srut din nou& #red c )i mama ta m !lace& 7 ?e%i ce/mi (aci8 ?i ian $i duse o m,n la gur& "re.uia s $ntre. mai $nt,i dac totul a (ost .ine du! ce ai !lecat de aici asear& 7 4igur c a (ost .ine& =/am condus la hotel& Am mai stat !uin de or.& 0ama ta nu a s!us !rea multe, dar am o.ser at c tatl tu m/a studiat .ine, s!un,nd $n sinea lui: #e (el de .r.at este acesta care crede c se a $nsura cu (rumoasa mea (eti8 7 Ast%i am s/i s!un& 7 #e ai s/i s!ui8 7 Nu )tiu& 'l trase de ureche& A) !utea s/i s!un: Are cel mai (rumos !r ro)u, cel mai de%ordonat, dar )i cel mai mtsos& 7 -i, ne a (i de mare ajutor& Nici o csnicie nu este com!let (r o claie de !r ro)u& @i altce a8 7 Am s/i s!un: ANu !rea ai ce edea la el& Dar are o inim de aur )i a (i un chirurg strlucitB& 7 N/ai !utea s s!ui, Ae2ce!ional de strlucitB8 7 A) !utea, dac&&& 7 Dac ce8 7 Dac m mai srui o dat acum& 3 La etajul al doilea al s!italului Lucy <rainger .tu u)or la u)a )e(ului cor!ului medical )i intr& Dent 6EDonnell ridic ochii din h,rtii& 7 *un, Lucy, ia loc, te rog& 6dihne)te/i !uin oasele o.osite& 7 Acum c eni or.a, chiar cred c sunt o.osite& 4e a(und $n (otoliul de !iele din (aa .iroului lui 6EDonnell& 7 Am stat de or. cu domnul Lo.urton, a%i/diminea& 6EDonnell ocoli masa )i se coco !e colul care era mai a!ro!iat de scaunul lui Lucy& 7 6 igar8 7 0ulumesc& Lu igara& Da, cu tatl lui ?i ian& ')i a!rinse igara de la .richeta !e care i/o $ntinse 6EDonnell )i inhal ad,nc& Am,ndoi !rinii au ajuns aici ieri& *ine$neles c sunt (oarte $ngrijorai )i nu )tiu nimic des!re mine& =/am sugerat domnului Lo.urton s stea de or. cu tine& 7 A or.it& =/am s!us, c du! !rerea mea, (iica lui nu !utea (i !e m,ini mai .une& Nu e2ist om $n s!ital $n care s am mai mult $ncredere dec,t $n tine& +ot s/i s!un c a !rut (oarte u)urat& 7 0ulumesc& Lucy simea o imens recuno)tin !entru ceea ce s!usese 6EDonnell& 7 Nu/mi mulumi mie, s!use el %,m.ind& -ste o o!inie (oarte .ine susinut de argumente& #e/i cu (ata, Lucy8 #um e oluea%8

'n c,te a cu inte, Lucy $i !o esti ca%ul, tentati a ei de diagnosticare )i .io!sia& 7 Ai reo !ro.lem cu !atologia8 Nu a lucrat !rom!t >oe +earson8 Lucy $i !o esti des!re moti ele $nt,r%ierii& 7 #red c este !lau%i.il, s!une Dent g,nditor& Nu cred c !utem (ace un ca% din asta, dar ine/te de >oe& #red c n/ar tre.ui s/l sl.e)ti ast%i& 7 Nici nu intenione%& Lucy $)i !ri i ceasul& ?reau s/l d din nou !e >oe, du! masa de !r,n%& @i el crede c !,n atunci a a ea un rs!uns sigur& 7 #,t de sigur !oate (i un rs!uns $ntr/un asemenea ca%8 *iata (at9 #,i ani s!uneai c are8 7 Nous!re%ece& Lucy !ri ea (aa lui 6EDonnell& +e ea se oglindea inteligen, caracter )i $nelegere& A ea un aer de mreie, !e care/l !urta cu naturalee& #eea ce/i s!usese mai $nainte des!re ca!acitatea sa !ro(esional $i (cuse !lcere& A!oi, deodat, e2!lo%i , Lucy a u re elaia (a!tului !e care/l negase $n lunile din urm& 'l iu.ea !e omul acesta, !ro(und )i cu !asiune, reali%a cu claritate c se minise singur, c nu dorise s recunoasc acest ade r, !oate instincti , din teama de a nu su(eri& Dar acum nu se mai !utea ascunde& +entru o secund simi o stare de sl.iciune; se $ntre. dac nu cum a o trdea% chi!ul& 7 "re.uie s te !rsesc, Lucy, s!use el scu%,ndu/se& =ar am o %i !lin& De (a!t, nu sunt toate la (el8 coment %,m.ind& =nima $i .tea re!ede )i emoiile o in adau& 4e ridic )i !orni s!re u)& #,nd o deschise, 6EDonnell $i !use o m,n !e umr& -ra un gest ne ino at, !rietenesc, dar $n acel moment e(ectul a (ost electri%ant )i a simit c i se o!re)te res!iraia& 7 Lucy, dac ai !ro.leme, anun/m& @i, dac nu te su!r, a) rea s trec )i eu s/i d !acienta& 'ncerc,nd s se st!,neasc, ea $i rs!unse st,ngaci: 7 @i ei )i mie o s ne (ac !lcere& 'nchise u)a $n urma ei )i !entru c,te a secunde $nchise ochii, $ncerc,nd s/)i st!,neasc g,ndurile tumultuoase& 3 #hinul a)te!trii diagnosticului lui ?i ian a usese un e(ect $ngro%itor asu!ra lui 0iCe 4eddons& A ea de la natur o !ersonalitate (oarte !uternic )i, $n mod o.i)nuit, era considerat ca unul dintre cei mai de ia )i mai s!irituali medici de la "rei #omitate& Nu era ce a neo.i)nuit ca el s (ie inima gru!urilor esele )i glgioase din ari!a de locuine& "otu)i, $n ultimele c,te a %ile e itase sistematic com!ania colegilor, !ro(und !reocu!at de e(ectul !e care l/ar (i !utut a ea diagnosticul asu!ra lui ?i ian )i al lui $nsu)i&

4entimentele lui (a de ?i ian nu se schim.aser, dim!otri , de eniser mai intense& 4!era c reu)ise s/i con ing )i !e !rinii ei, seara trecut& La $nce!ut, du! cum era )i de a)te!tat, domnul )i doamna Lo.urton, ?i ian )i chiar el (useser stingheri, or.iser des!re (leacuri )i uneori (ormal& 'ntr/un (el, 0iCe 4eddons simea c (usese acce!tat de ctre ei !entru c nu se !utuse alt(el& #,nd $i condusese la hotel or.iser !uin des!re el )i ?i ian& Henry Lo.urton $l $ntre.ase des!re !ers!ecti ele sale, dar 4eddons .nuia c mai mult din !olitee dec,t !entru c l/ar (i interesat cu ade rat& 'i mrturisise intenia lui de a !ractica chirurgia la +hiladel!hia, du! ce a termina stagiul la "rei #omitate& Lo.urton $ncu iinase !oliticos )i discuia se o!rise aici& 'n !ri ina cstoriei, se !rea c nu a (i nici o o.iecie& 7 ?i ian a )tiut $ntotdeauna (oarte .ine ce dore)te, s!use Henry Lo.urton& A (ost (oarte hotr,t )i c,nd a s!us c rea s de in asistent medical& Noi am a ut e%itri, dar ea a (ost (oarte categoric )i n/am mai a ut ce s (acem& 0iCe 4eddons $)i e2!rimase atunci s!erana c nu o or considera !rea t,nr !entru a se cstori& Atunci inter enise Angela Lo.urton, %,m.ind: 7 #red c a (i (oarte greu s ne o!unem& -u m/am cstorit la )a!tes!re%ece ani )i am (ugit de acas ca s/o (ac& Nu a eam .ani, dar am reu)it s ne descurcm& 7 -i .ine, mcar at,ta lucru a em )i noi $n comun& #el !uin !,n c,nd $nce! s muncesc, s!use 4eddons %,m.ind& "oate acestea se !etrecuser noa!tea trecut& Ast%i de diminea, du! ce o i%itase !e ?i ian, a usese un sentiment de u)urare& +oate din cau% c (usese de!rimat o !erioad anormal de lung, )i s!iritul su strlucitor cutase o su!a! de descrcare& Dar, oricare ar (i (ost cau%a, a ea con ingerea (erm c lucrurile se or termina cu .ine& 4e a(la acum $n sala de auto!sie, $m!reun cu 1oger 0cNeil, !e care/l asista la auto!sia unei (emei $n ,rst, care murise !este noa!te la s!ital& 'l $ntreinea !e 0cNeil cu tot (elul de glume; a ea re!utaia c )tie o mulime& 4e o!ri $n mijlocul uneia )i/l $ntre.: 7 Ai o igar8 +atologul stagiar $ncu iin, d,nd din ca!& "ocmai seciona inima !e care o scosese din cor!& 4eddons tra ers camera, gsi igrile $n haina de la costumul lui 0cNeil )i a!rinse una& 4e $ntoarse la mas )i continu gluma: 7 @i atunci i/a s!us antre!renorului de !om!e (une.re, A'i mulumesc, domnule, c ai (cut a)a, de)i cred c ai a ut o grmad de neca%uriB& @i antre!renorul a rs!uns, A6h, nu a (ost nici o !ro.lem, nu am (cut dec,t s schim. ca!etele $ntre eleB& De)i gluma era maca.r, 0cNeil $nce!u s r,d tare& 'nc mai r,dea c,nd u)a se deschise )i $n sala de auto!sie intr Da id #oleman& 7 Doctore 4eddons, te rog s stingi igara& ?ocea lui #oleman era

calm, dar hotr,t& 4eddons se $ntoarse )i $l !ri i .ine dis!us& 7 6, .un dimineaa, domnule doctor& Nu /am %ut& 7 Nigara, doctore 4eddons9 ?ocea/i era $ngheat, iar ochii $i luceau metalic& 4eddons !rea c nu $nelege !rea .ine& 7 Ah&&& da& +ri i $n jurul su, du! un loc unde s/)i sting igara )i negsind, $ntinse m,na cu mucul s!re masa de auto!sie& 7 Nu acolo9 s!use #oleman se er, o!rindu/i mi)carea& Du! o cli!, 4eddons tra ers sala, gsi o scrumier )i stinse igara& 7 Doctore 0cNeil& 7 Da, domnule doctor #oleman, rs!unse acesta lini)tit& 7 ?rei&&& s aco!eri (aa, te rog8 4t,njenit, )tiind ce se !etrece $n mintea lui #oleman, 0cNeil $ntinse m,na du! un !roso!& -ra unul deja (olosit, !tat cu s,nge& 7 Un !roso! curat, te rog& @i ( la (el )i cu organele genitale& 0cNeil $i (cu semn lui 4eddons, care aduse dou !rosoa!e curate& Folosi unul aco!erind cu grij (aa moartei, iar !e cellalt $l $ntinse !este organele genitale& 4tteau acum unul l,ng altul, st,njenii, $n (aa lui #oleman& Am,ndoi )tiau ce urmea%& 7 Domnilor, cred c tre.uie s reamintesc ce a& De c,nd intrase $n camer #oleman nu ridicase ocea, dar tonul autoritar era e ident& Domnilor, c,nd (acem o auto!sie, o (acem cu !ermisiunea (amiliei celui care a murit& Fr aceast !ermisiune nu se a (ace nici o auto!sie& "ste clar, !resu!un& 7 Foarte clar, s!use 4eddons, iar 0cNeil $ncu iin din ca!& 7 *ine& #ontinum& 4co!ul nostru este de a a ansa $n cunoa)terea medical& Familia decedatului ne $ncredinea% tru!ul lui, a)te!t,nd ca noi s $l tratm cu grij )i res!ect, dar mai ales cu demnitate& 4e o!ri o cli! )i $n sal se las lini)tea& 0cNeil )i 4eddons erau (oarte !otolii& @i a)a vom proceda, domnilor& #u grij, res!ect )i demnitate& La toate auto!siile, de acum $nainte ei aco!eri (aa )i organele genitale, )i nu ei (uma $n sal& #,t des!re simul umorului, i se adres lui 4eddons, te las !e dumneata s hotr)ti& 0ulumesc, domnilor& Acum, rog s continuai& "im! de c,te a secunde du! ce u)a se $nchise, nici unul din ei nu or.i& 7 4e !are c am cam (ost !u)i la col, o.ser 4eddons& 7 +e .un dre!tate, s!use 0cNeil m,hnit& "u ce %ici8 3 =mediat ce $)i or !utea !ermite, hotr$ $n sinea ei -li%a.eth Ale2ander, or cum!ra un as!irator& 0tura nu reu)ea dec,t s str,ng su!er(icial !ra(ul de deasu!ra& +ri i critic co orul& Nu/i !rea

curat, dar o s (ie& 'n seara asta tre.uia s discute cu >ohn& As!iratoarele nu erau !rea scum!e )i $)i !uteau !ermite unul& Neca%ul $ns era c a eau ne oie de (oarte multe lucruri )i tre.uiau s se hotrasc ce s cum!ere mai $nt,i& 'ntr/un (el, .nuia c >ohn a ea dre!tate& -ra (oarte comod s or.e)ti des!re sacri(icii )i chiar s le (aci, c,nd n/ai nimic, !entru ca >ohn s mearg la (acultate& Dar c,nd te i%.e)ti de ele, $i enea (oarte greu s renuni la cel mai mic lucru care ar (i diminuat standardul cu care te o.i)nuise)i& Uite, de e2em!lu, salariul lui >ohn de la s!ital& -ra clar c nu le um!luse m,inile de .ijuterii, dar le (cuse totu)i iaa !lcut )i $)i !uteau !ermite mici !lceri care !,n nu de mult le erau inter%ise& -rau acum $n stare s (ac acest sacri(iciu8 -li%a.eth .nuia c da, dar le a (i (oarte greu& Facultatea $nsemna $nc !atru ani de munc, )i chiar mai mult dac du! aceea urma stagiatura )i internatul, dac >ohn se hotra s se s!eciali%e%e& 6are merita8 6are nu era mai .ine s/)i acce!te (ericirea !e care o gsiser $n acest moment, aici8 'ntr/un (el, ar (i tre.uit& @i totu)i, -li%a.eth nu era sigur& Ar (i tre.uit s/l $m.oldeasc !e >ohn s se ridice mai sus, s intre la (acultate cu orice !re8 Doctorul #oleman credea c ar (i tre.uit s urme%e (acultatea& #um $i s!usese el lui >ohn8 Dac ai asemenea intenii *i nu continui *coala c!t timp ai oca$ia, ai putea regreta toat viaa. Atunci cu intele o im!resionaser !ro(und !e -li%a.eth, )i .nuia c )i !e >ohn& Acum i se !reau )i mai semni(icati e& +oate c ar (i tre.uit s discute din nou $n seara asta& Dac ea se con ingea, dac a(la cu ade rat ce dorea >ohn, !oate c l/ar (i o.ligat s ia o hotr,re& N/ar (i (ost !rima dat c,nd ar (i !rocedat ast(el !entru re%ol area unei !ro.leme ce/i !ri ea !e am,ndoi& Ls mtura din m,n )i $nce!u s )tearg !ra(ul& Alung din minte g,ndurile serioase )i $nce!u s (redone%e un c,ntec& -ra o diminea (rumoas, soarele de august strlucea !rin dra!eriile salona)ului micu, dar cochet& -li%a.eth se o!ri l,ng mas )i aranj (lorile din a%& "ocmai scosese dou (lori ce se o(iliser )i se $ndre!ta s!re .uctrie, c,nd durerea o cu!rinse din nou& ?eni deodat, (r nici un a ertisment, ca o lim. de (oc, ca o lam de cuit, mai !uternic, mult mai !ro(und dec,t $n %iua aceea, c,nd luaser masa la s!ital& ')i inu res!iraia, $)i mu)c .u%a, $ncerc,nd s nu i!e )i se !r.u)i !e un scaun& +entru o cli! durerea dis!ru, dar re eni mult mai intens& +rea c re ine ciclic& 'neleg,nd deodat cau%a, -li%a.eth e2clam: 7 6h, nu, Dumne%eule, nu9 *uimcit de durere, )tia totu)i c tre.uie s acione%e re!ede& Numrul s!italului era notat $ntr/o agend, l,ng tele(on& Dintr/o dat, a!aratul din cellalt ca!t al camerei de eni singurul su o.iecti & 4e t,r$ s!re el, a)te!t,nd scurtele !erioade c,nd durerea o mai lsa )i se ag de !iciorul msuei !e care era tele(onul& Du! ce (orm )i/i

rs!unse cine a, s!use g,(,ind: 7 #u doctorul Dorn.erger&&& -ste urgent& Urm o !au%, du! care $l au%i !e doctor& 7 4unt -li%a.eth Ale2ander& Am $nce!ut&&& eu&&& nasc acum& 3 Da id #oleman mai .tu odat la u)a doctorului +earson )i intr& 'l gsi !e .tr,nul !atolog a)e%at la .irou& #arl *annister sttea l,ng el, cu o e2!resie chinuit !e (a& Du! ce/i arunc o !ri ire, $nce!u s/l !ri easc curios& 7 Ai dorit s/mi or.ii8 #oleman i%ita ni)te saloane de la chirurgie )i/)i au%ise numele strigat $n inter(on& 7 Da& +earson era distant )i (ormal& Doctore #oleman, am !rimit o !l,ngere $m!otri a dumitale de la un mem.ru al !ersonalului, aici de (a, #arl *annister& 7 Da8 #oleman ridic o s!r,ncean& *annister $i e it !ri irea& 7 Am au%it c ai a ut o ne$nelegere a%i/diminea& 7 -u nu i/a) s!une chiar a)a, s!use #oleman calm& 7 Dar cum i/ai s!une dumneata8 Nu e2ista du.iu, ocea .tr,nului era acid& 7 La dre!t or.ind mi/am !us $n g,nd s nu discut !ro.lema cu dumnea oastr, dar !entru c domnul *annister a ales aceast cale este .ine s au%ii totul& 7 Dac nu te deranjea%& =gnor,nd sarcasmul, #oleman continu: 7 =eri du!/amia% am s!us celor doi tehnicieni de la serologie c doresc s (ac unele eri(icri ale muncii de la.orator& Ast%i de diminea am (cut o ast(el de eri(icare& #oleman $l !ri i direct !e *annister& Am luat !ro.ele unui !acient $nainte ca acestea s ajung la serologie& Am $m!rit cantitatea $n dou )i am trimis (lacoanele $n la.orator& 0ai t,r%iu, c,nd am eri(icat, am desco!erit c domnul *annister $nregistrase dou re%ultate di(erite, de)i re%ultatele tre.uiau s (ie identice& Dac dorii, !utem o.ine detaliile din registrul la.o/ ratorului& +earson cltin din ca!& 4e ridic din scaun )i se $ntoarse cu s!atele la ei 7 g,ndea& #oleman se $ntre. curios ce a urma& @tia c el este !e un teren !er(ect solid& Folosise o !rocedur standard acce!tat $n toate s!italele care a eau la.oratoare .une& +roteja !acienii )i era o arm $m!otri a neglijenei& "ehnicienii con)tiincio)i acce!tau eri(icarea (r resentimente consider,nd/o ca (c,nd !arte din munca lor& 0ai mult chiar, el $i anunase !e am,ndoi tehnicienii c a (ace aceast eri(icare& +earson se $ntoarse .rusc s!re *annister: 7 "u ce ai de s!us8 7 Nu/mi !lace s (iu s!ionat& 1s!unsul era agresi & Nu am lucrat niciodat a)a )i nu reau s $nce! acum s lucre% ast(el&

7 =ar eu $i s!un c e)ti un t,m!it9 url +earson& -)ti un idiot c ai (cut o gre)eal at,t de !rosteasc; de dou ori idiot !entru c ai enit la mine c,nd )tiai c ai gre)it& *tr,nul se o!ri res!ir,nd greu& #oleman simi c o !arte din aceast m,nie i% ora din !ro!ria/i (rustrare, c nu a ea de ales )i tre.uia s/l susin !e t,nrul medic chiar dac acest lucru nu/i !lcea& #e credeai c o s (ac eu8 se rsti el la *annister& 4 te m,ng,i !e s!ate )i s/i dau o medalie8 #hi!ul lui *annister era r )it& Nu a ea rs!uns& #ercet,ndu/l cu atenie, +earson !ru s continue, dar se o!ri .rusc& 'ntorc,ndu/se $ntr/o !arte, $nce!u s dea din m,ini& 7 =e)i a(ar9 =e)i a(ar9 Fr s scoat o or., !ri ind (i2 $nainte, *annister ie)i din camer )i $nchise u)a& +earson se $ntoarse s!re s!re #oleman& 7 #e nai.a rei s ari cu asta8 #oleman o.ser (uria din !ri irea .tr,nului& 'nelegea c $nt,m!larea cu *annister era $nce!utul (urtunii& Hotr,t s nu se !iard cu (irea, $ntre. !e un ton normal: 7 #u ce anume, doctore +earson8 7 @tii al dracu de .ine ce reau s/i s!un9 0 re(er la controalele (cute (r a!ro.area mea& 7 #hiar am ne oie de a!ro.area dumitale8 $ntre. #oleman cu rceal& +entru un lucru de rutin ca sta8 +earson .tu cu !umnul $n mas& 7 Dac reau eri(icri la la.orator, eu le ordon9 7 Dac asta interesea% !e cine a, s!use #oleman calm $nc, reamintesc c am !rimit a!ro.area dumnea oastr& Din !olitee /am adus la cuno)tin ieri intenia mea de a (ace eri(icri u%uale $n la.oratoare )i ai (ost de acord& *trinul era descum!nit& 7 Nu/mi amintesc& 7 ? asigur c aceast discuie a a ut loc& 6ricum, nu/mi st $n (ire s mint& #oleman simea c se $n(urie& 'i enea greu s/)i ascund dis!reui (a de acest .tr,n incom!etent& A) !utea s!une c ieri !reai totu)i !reocu!at de o !ro.lem& 4e !rea c $nce!use s/l domine !e +earson, chiar dac $ntr/o mic msur& 7 Dac s!ui dumneata, te cred, mormi .tr,nul& Dar a (i ultima dat c,nd (aci ce a din !ro!rie iniiati & 0 $nelegi8 7 Dac nu deranjea%, $l $ntreru!se #oleman cu rceal, )tiind c se a(l $ntr/un moment critic at,t el c,t )i +earson, $mi s!unei )i mie care/mi sunt atri.uiile $n cadrul seciei8 7 Ai s (aci ceea ce reau eu s (aci9 7 0 tem c nu este satis(ctor !entru mine& 7 Nu este8 +earson era rutcios& Din $nt,m!lare, sunt c,te a lucruri care nici !e mine nu m satis(ac& 7 De e2em!lu8 #oleman nu a ea intenia s se lase intimidat, )i

dac .tr,nul a ea de g,nd s discute cu crile !e (a )i el a ea de g,nd s (ac acela)i lucru, chiar acum& 7 De e2em!lu, am au%it c $i (aci legi !ro!rii $n sala de auto!sie& 7 0i/ai cerut s m ocu! de ea& 7 Ni/am cerut s su!er i%e%i auto!siile, nu s (aci dumneata ni)te reguli caraghioase& Fr (umat, ha8 4unt )i eu inclus8 7 De!inde numai de dumnea oastr, domnule doctor& #almul celuilalt !rea s/l $n(urie !e +earson& 7 #red )i eu& Ascult/m .ine& +oi s ai dumneata cine )tie ce cali(icri, domnule, dar ai $nc (oarte multe lucruri de $n at, iar eu sunt )e(ul acestei secii, $nc& *a mai mult, am de g,nd s mai stau muli ani aici& A)a c, hotr)te/te& Dac nu/i !lace cum conduc eu secia, )tii ce ai de (cut& 'nainte ca doctorul #oleman s !oat rs!unde, se au%i o .taie $n u)& 7 Da, strig +earson, im!acientat& 4ecretara intr )i $i !ri i nedumerit& +ro.a.il c, g,ndi #oleman, $l au%ise !e +earson strig,nd& 7 ? rog s m scu%ai, domnule doctor +earson& Au sosit dou telegrame !entru dumnea oastr& +earson lu !licurile& #oleman tocmai inteniona s rs!und, dar .tr,nul $l o!ri cu un gest autoritar )i $nce!u s des(ac !rimul !lic& 7 "re.uie s (ie re%ultatele (etei, !acienta lui Lucy <rainger& "onul ocii i se schim.ase com!let& Le/a luat cam mult tim!& =mediat, Da id #oleman simi c de ine interesat& "acit, acce!t s $ncheie cearta cu +earson, !entru c !ro.lema aceasta era mai im!ortant& "ocmai c,nd deschisese !rimul !lic, tele(onul $nce!u s sune ascuit& #u o e2clamaie de nemulumire, +earson !use !licurile jos )i rs!unse& 7 Da8 7 Doctore +earson, suntem o.stetrica& Doctorul Dorn.erger dore)te s or.easc& A)te!tai un moment, rog& Urm o !au%, du! care se au%i ocea lui Dorn.erger& >oe, ce nai.a se $nt,m!l cu oamenii ti la !atologie8 #ontinu (r s a)te!te rs!unsul& 4oia tehnicianului tu, doamna Ale2ander, este $n am.ulan, $n drum s!re noi& #o!ilul se a na)te !rematur, tre.uie s re%ol !ro.lema )i $nc n/am !rimit testul de sensi.ilitate& "rimite/mi/l imediat9 7 *ine, #harlie& +earson tr,nti tele(onul )i lu de !e o t i de !e mas, !e care scria A4emnturaB, un teanc de (ormulare& 6chii $i c%ur !e cele dou telegrame& = le $ntinse lui #oleman& =a/le& ?e%i ce s!un& +earson $nce!u s rs(oiasc (ormularele& +rima dat, din cau%a gra.ei, nu gsi ceea ce cuta, a)a c, tre.ui s mai caute o dat& De data asta gsi& 1idic din nou rece!torul, ascult, a!oi s!use .rusc: 7 "rimite/l !e *annister la mine& +use rece!torul la loc )i semn (ormularul !e care/l scosese&

*annister intr imediat& 7 A ei trea. cu mine8 "onul )i (igura tehnicianului artau lim!ede c $nc mai era a(ectat de (elul $n care (usese tratat mai de reme& 7 *ine$neles c am trea. cu tine9 +earson $i $ntinse (ormularul !e care/l semnase& Du asta doctorului Dorn.erger, re!ede& 4oia lui >ohn Ale2ander are neca%uri, na)te !rematur& -2!resia lui *annister se schim. imediat& 7 +u)tiul )tie8 -ste jos, la&&& +earson $l $ntreru!se ner os& 7 D/i drumul, n/ai !lecat8 *annister se re!e%i a(ar cu (ormularul& ?ag, #oleman era con)tient de ceea ce se $nt,m!la $n jurul lui& 0intea lui nu $nregistra $ns toate detaliile& -ra !reocu!at de ciudata semni(icaie a celor dou telegrame !e care le inea deschise $n m,n& +earson se $ntoarse s!re el& 7 -i8 ')i !ierde (ata !iciorul, sau nu8 1s!unsurile sunt categorice8 #oleman g,ndi: AAici este grania unde $nce!e )i se termin !atologia, aici este grania unde tre.uie s $n(runtm ade rul c ceea ce )tim este (oarte !uin& Aceasta este limita cunoa)terii, de aici $nce!e $ntunericul )i a!a $n ol.urat a necunoa)terii&B ?or.i lini)tit& 7 Da, rs!unsurile sunt categorice& Doctorul #hollingtam din *oston s!une, A+ro. categoric malignB& Doctorul -arnhart din Ne5 MorC s!une, BNesut .enign& Nici urm de celul canceroas&B Urm o tcere semni(icati & 'ntr/un t,r%iu, +earson s!use )o!tit: 7 #ei mai .uni s!eciali)ti din ar, )i unul s!une !entru, iar cellalt s!une $m!otri & 'l !ri i !e #oleman, )i c,nd or.i s!use ironic, dar nu du)mnos: -i .ine, t,nrul meu !rieten !atolog, Lucy <rainger a)tea!t un rs!uns ast%i& ?a tre.ui s i/l dm )i a tre.ui s (ie cel corect& "e simi $n stare s (ii Dumne%eu8 $ntre. cu o urm de %,m.et&

@A=4+1-R-#+oliistul de la intersecia str%ii 0ain cu Li.erty au%i sirena am.ulanei de de!arte& =ntr $n tra(ic )i, cu $ndem,narea c!tat de/a lungul tim!ului, $nce!u s dirije%e circulaia, ca s lase intersecia li.er& 'ntruc,t sirena se au%ea mai tare, iar giro(arul $nce!use deja s se ad croindu/)i drum s!re el, !oliistul $)i um(l o.rajii )i su(l de dou ori $n (luier& A!oi (cu semn ca toate ma)inile s se o!reasc )i !ermise conductorului am.ulanei s treac !e lumina ro)ie a sema(orului& +ietonii $)i $ntoarser curio)i ca!etele )i !rin geamul

ma)inii %rir (aa al. a unei tinere& 'n am.ulan, -li%a.eth era ag con)tient c se a(l !e str%ile aglomerate ale ora)ului& 4imea c ma)ina merge cu ite%, dar oamnii )i cldirile se derulau !rin (ereastra de l,ng ca!ul su ca la o curs de automo.ile& +e moment, $ntre (iecare acces de durere !utea s/l ad !e )o(er m,nuind olanul c,nd s!re drea!ta, c,nd s!re st,nga, !ro(it,nd de (iecare culoar ce i se deschidea& Durerea/i re eni )i nu mai dori dec,t s !l,ng )i ca totul s se termine& 7 Nine/m de $ncheietura m,inilor )i str,nge c,t !oi9 -ra asistentul de !e sal are, un .r.at solid cu .ar. )i, !e moment, -li%a.eth a u im!resia c se a(l l,ng tatl ei, care enise s/o susin& Dar tatl ei murise& Nu murise $n accidentul de cale (erat8 4au !oate c nu murise, !oate c era aici, l,ng ea, $n am.ulana care/i ducea !e am,ndoi $ntr/un loc unde s (ie $ngrijii& A!oi g,ndurile i se lim!e%ir )i %u c nu era tatl su ci un strin ce a ea $ncheieturile m,inilor ro)ii din cau%a %g,rieturilor !e care i le (cuse cu unghiile& A u reme, $nainte ca durerea s/o a!uce din nou, s m,ng,ie %g,rieturile& <estul acesta era singurul lucru !e care/l !utea (ace& 6mul scutur din ca! )i s!use: 7 Nu/i (ace !ro.leme& Ajungem imediat& *tr,nul nostru )o(er este cel mai .un din ora)& =%.ucni din nou durerea, mai ascuit ca $nainte, inter alele c,nd o las (iind tot mai scurte& 'n !lus, (a de chinul ce/i cu!rinsese s!atele, i se !rea c toate oasele i se scutur )i tortura !e care/o $ndura o (cu s/i a!ar $n (aa ochilor (lcri ro)ii, gal.ene, !ur!urii& ')i $m!l,nt unghiile $n m,inile .r.atului )i gemu& 7 4imi c ine co!ilul8 7 #red&&& cred c da& 7 *ine& 'i ddu cu delicatee m,inile la o !arte& 0ai a)te!t un minut& '$ ddu un !roso! !e care/l rulase str,ns )i a!oi $nce!u s/i descheie rochia& 'i or.ea cu .l,ndee& 7 Dac tre.uie, o s (acem tot ce este ne oie& Nu e !rima dat c,nd s/au nscut co!ii aici, $n ma)in& @tii, eu sunt .unic deja )i )tiu cum tre.uie s se (ac totul& Ultimele cu inte (ur aco!erite de strigtele ei& 'nc o dat durerea $i cu!rinse mijlocul, radiind de acolo mai de!arte, or.ind/o, sectuind/o, !arali%,nd/o& 7 "e rog9 "e rog9 'l str,nse din nou cu !utere de $ncheietura m,inii& 7 #,t mai a em !,n la s!ital, >oe8 7 Am trecut de 0ain& -ra un !oliist acolo )i ne/a scos din $ncurctur& Am economisit c,te a minute .une& #e, e)ti na)8 7 'nc nu, >oe& Dar se a!ro!ie& 7 Am ajuns, .iete& 'ncearc s mai ii do!ul un minut& 'n alurile succesi e de durere -li%a.eth nu reu)ea dec,t s $)i

s!un: A#o!ilul meu se a na)te !rea re!ede9 ?a muri9 Dumne%eule, ajut/l s nu moar9 Nu )i de data asta9 Nu din nou9 3 La o.stetric, doctorul Dorn.erger se !regtea de inter enie& =e)ind din sala de sterili%are !ri i $n jurul su& +rin geamul de sticl o %u !e doamna Meo, sora )e(, art,ndu/i o h,rtie& 7 -ste re%ultatul anali%ei de sensi.ilitate a !acientei dumnea oastr, domnule doctor& Am enit de la !atologie& Ninu h,rtia ridicat !entru ca doctorul s o !oat citi (r s !un m,na !e ea& 7 -ra )i tim!ul9 Nu/i sttea $n (ire, dar acum era su!rat& 4ensi.ilitate negati 8 'nseamn c nu om a ea !ro.leme& -ste !regtit totul8 7 Da, domnule doctor& Doamna Meo %,m.i& -ra o (emeie tolerant, care g,ndea c (iecare .r.at !utea s ai. toane din c,nd $n c,nd& 7 @i incu.atorul8 7 L/am adus& 'n sal intr o asistent $m!ing,nd masa !e care sa a(la incu.atorul& +ri i $ntre.toare s!re doamna Meo& 7 La numrul doi, te rog& Asistenta $m!inse masa cu rotile s!re u)a din (a& =mediat ce u)a se $nchise, $n sal intr o t,nr& 7 Doamna Meo& 7 Da8 7 A sunat urgena& Fata se $ntoarse s!re Dorn.erger& +acienta dumnea oastr a sosit )i a (i adus aici& "ra aliul este $n stadiu a ansat& 3 De !e targa !e care era trans!ortat, -li%a.eth arunc o !ri ire s!re t,nrul intern care o luase $n !rimire& Acesta $nainta hotr,t, dar (r s se gr.easc )i (cea loc calm, !rintre gru!urile de oameni ce se $ngrmdeau !e coridor& 7 Urgen&&& urgen, rog& #u intele erau sim!le )i !ronunate !e un ton lini)tit, dar e(ectul lor era imediat& "oat lumea se o!rea )i (cea loc, de!las,ndu/se s!re !erei, !entru a !ermite micii !rocesiuni s treac: medic, targ, asistent& La ca!tul coridorului se a(la un li(tier, care/i %use deja )i golea ca.ina; 7 La urmtoarea curs, rog& Aceasta este !entru o urgen& Asculttori, !asagerii ie)ir a(ar )i targa (u introdus $n li(t& =nternarea unui !acient $n s!ital, datorit !racticii $ndelungate, mergea de la sine, cu calm, (r nici un (el de e(ort& #e a din acest

calm i se transmise )i lui -li%a.eth& De)i durerea era acum continu )i simea o a!sare cresc,nd $n uter, i se !ru c o !oate su!orta mai .ine dec,t mai $nainte& Acum erau $n li(t, iar asistenta ce sttea l,ng ea o lu de m,n )i/i s!use: 7 Un minut sau dou, at,t mai durea%& #,nd u)ile li(tului se deschiser, -li%a.eth %u c doctorul Dorn.erger o a)te!ta !regtit& 3 4!er,nd !arc s se (i $n)elat, doctorul +earson citi din nou telegramele, du! care le !use jos, !e r,nd& 7 0align9 *enign9 Nici o urm de $ndoial, !entru nici unul& 4untem $na!oi de unde/am !lecat& 7 Nu tocmai, s!use #oleman lini)tit& Am !ierdut a!roa!e trei %ile& 7 @tiu9 @tiu9 Dac este malign, !iciorul tre.uie am!utat imediat, alt(el a (i !rea t,r%iu& 1idic !ri irea s!re #oleman& Dar (ata asta nu are dec,t nous!re%ece ani& Dac ar a ea cinci%eci, a) s!une, malign (r nici o e%itare& Dar nous!re%ece9 @i cu !osi.ilitatea de a/)i !ierde !iciorul (r ca de (a!t s (ie necesar& 'n ciuda sentimentelor sale (a de +earson, $n ciuda con ingerii !ersonale c tumoarea era .enign, #oleman simi un al de sim!atie !entru .tr,n& A lui era res!onsa.ilitatea (inal $n acest ca%, a)a c tul.urarea lui era de $neles& Hotr,rea era dur& 7 'i tre.uie mult curaj s !ui un asemenea diagnostic, s!use el $m!ciuitor& De !arc ar (i a!rins .utoiul cu !ul.ere, +earson i%.ucni: 7 Nu/mi ser i mie cli)ee de la (acultate9 Fac munca asta de trei%eci de ani9 'l !ri i (urios !e #oleman, cu aceea)i du)mnie ca mai $nainte& 'n acel moment, sun tele(onul& 7 Alo8 +earson ascult $ncordat, a!oi e2!resia de !e chi!ul su se $m.l,n%i& *ine, Lucy& #red c ar (i mai .ine s co.ori& "e a)te!t aici& Du! ce ls tele(onul rmase nemi)cat, !ri ind (i2 $ntr/un !unct din centrul .iroului, a!oi, (r s $ntoarc ca!ul, i se adres lui #oleman& ?ine Lucy <rainger& +oi s rm,i, dac dore)ti& #oleman a.ia $l au%i& 4!use g,nditor, cu jumtate de glas: 7 @tii, am mai a ea o soluie& +oate ne/ar !utea da o in(ormaie mai e2act& 7 #e anume8 7 1adiogra(ia& #oleman or.ea rar, ordon,ndu/)i cu intele du! g,nduri& A (ost (cut acum dou s!tm,ni& Dac e2ist o tumoare )i este $n de% oltare, o alt radiogra(ie ne/o !oate arta clar& Fr alte cu inte, +earson ridic din nou tele(onul& 7 D/mi/l !e doctorul *ell de la radiologie& A)te!t,nd legtura,

.tr,nul $i arunc o !ri ire ciudat& A!oi aco!eri rece!torul cu m,na )i s!use admirati : 'i s!un doar !entru urechile tale, g,nde)ti tot tim!ul& 'n camera numit de !ersonalul s!italului, Asala $n care trans!ir taiiB, >ohn Ale2ander stinse $ntr/o scrumier igara !e jumtate (umat& 4e ridic de !e scaunul de !iele unde sttuse intuit mai .ine de o or )i jumtate, !ri ind de (iecare dat c,nd se deschidea u)a )i cine a ie)ea a(ar& De (iecare dat e)tile erau !entru altcine a )i acum, din cei cinci .r.ai care intraser $n camer cu nou%eci de minute mai de reme, numai el )i $nc unul mai rmseser& 4e a!ro!ie de (ereastra care ddea s!re curtea interioar a s!italului& 'n de!rtare se edea %ona industrial& 4tr%ile )i aco!eri)urile erau ude& +ro.a.il c de c,nd intrase aici, !louase, (r ca el s .age de seam& Acum, %ona dim!rejurul s!italului, mi%er )i de!rimant, $)i arta din !lin ur,enia& Aco!eri)urile caselor se $ntindeau $n (aa (a.ricilor, )i d,re cenu)ii de (um se ridicau de !e am.ele maluri ale r,ului& +ri ind $n jos, la strada din (aa s!italului, %u un gru! de co!ii ce ie)eau $n (ug de !e o alee, ocolind cu agili/ tate .ltoacele rmase du! !loaie& Uit,ndu/se la ei, $l %u !e unul dintre .ieii mai mari din gru! c se o!ri )i/i !use !iedic unui co!il din s!atele su& -ra o (eti de !atru sau cinci ani, care c%u $n una dintre cele mai mari .ltoace, $m!ro)c,nd a!a murdar $n jurul ei& 'nce!u s !l,ng, )terg,ndu/)i stro!ii de noroi de !e (a& 4e o!rir )i ceilali )i (cur cerc $n jurul ei, dans,nd, iar du! (eele lor se edea c se distrau co!ios& 7 #o!ii& ?ocea de%gustat enea de unde a dintr/o !arte )i, la $nce!ut >ohn cre%u c cellalt indi id din camer enise l,ng el s !ri easc !e (ereastr& -ra un .r.at $nalt, cu s!r,ncene stu(oase& 6.rajii sco(,lcii $l (ceau s !ar sla. )i nu i/ar (i stricat s se .r/ .iereasc& -ra !ro.a.il cu dou%eci de ani mai $n ,rst dec,t >ohn& 'm!r)tia $n jurul su un miros de !rjeal )i de .ere sttut& 7 #o!ii& 4unt toi la (el& 'nce!u s se caute !rin .u%unare, de unde scoase (oi )i tutun )i $nce!u s/)i (ac o igar& 'l $ntre. !e >ohn, !ri indu/l tios: 7 -ste !rimul8 7 Nu, este al doilea, dar !rimul co!il a murit& 7 @i noi am !ierdut un co!il, $ntre al !atrulea )i al cincilea& @i sta/i un lucru .un& Ai un chi.rit8 >ohn scoase .richeta )i $i a!rinse igara& 7 ?rei s s!unei c $l a)te!tai !e al )aselea8 7 Nu, al o!tulea& Uneori m g,ndesc c sunt de o!t ori !rea muli& #red c dumneata i/l dore)ti& 7 #o!ilul8 7 0da& 7 *ine$neles& >ohn era sur!rins& 7 Noi nu i/am dorit niciodat& Du! !rimul nu am mai rut nici unul&

7 @i atunci, de ce ai (cut o!t8 7 Ne ast/mea $i !oate e2!lica mai .ine, ea este cea mai $n(ier.,ntat& D/i dou .eri, du/o la un dans )i rea s/o (aci atunci )i acolo, nu mai are r.dare !,n acas& #o!iii no)tri au (ost conce!ui $n locurile cele mai ciudate& 6 dat (ceam cum!rturi la 0acy )i am (cut/o $n closetul de la su.sol& #red c acolo l/am (cut !e al !atrulea& Lui >ohn $i eni s r,d, dar $)i aminti !entru ce se a(la acolo )i r,sul i se o!ri $n g,t& 7 4!er s mearg .ine; adic na)terea asta& 7 'ntotdeauna ne merge .ine, sta e neca%ul cu noi, s!use .r.atul, mohor,t& A!oi se a)e% )i $nce!u s citeasc un %iar& 1mas singur, >ohn $)i !ri i din nou ceasul& #onstat c se a(la acolo de o or )i trei s(erturi& #u siguran tre.uia s !rimeasc $n cur,nd o este& @i/ar (i dorit s o ad !e -li%a.eth $nainte de a intra $n sala de na)teri, dar totul se !etrecuse at,t de ra!id, $nc,t nu mai (usese tim!& -ra la .uctria s!italului, unde/l trimisese +earson, c,nd enise #arl *annister s/i aduc estea& +earson $i ceruse s ia !ro.e de !e (ar(uriile ce (useser s!late cu ma)ina& >ohn .nuia c ma)inile de s!lat ase nu erau igienice, dar lsase totul .alt )i (ugise la urgen, s!er,nd s/o ad !e -li%a.eth& -a sosise $ns cu am.ulana cam $n acela)i tim! )i (usese dus direct la o.stetric, a)a c el enise aici s a)te!te& U)a se deschise din nou )i $l %u !e doctorul Dorn.erger& >ohn $ncerc s a(le noutile de !e (aa lui, dar (r succes& 7 -)ti >ohn Ale2ander8 7 Da, domnule doctor& De)i $l %use !e o.stetrician de mai multe ori !rin s!ital, era !rima dat c,nd or.ea cu el& 7 4oia dumitate a (i .ine& Dorn.erger !re(era s renune la introduceri& >ohn simi o imens u)urare& 7 @i co!ilul8 7 Ai un .iat& -ste !rematur )i tre.uie s/i s!un, >ohn, este (oarte (ira & 7 ?a tri8 A.ia du! ce a !us $ntre.area )i/a dat seama c,t de multe lucruri de!indeau de acest, rs!uns& 7 4 s!unem doar c )ansele lui nu sunt la (el de mari ca atunci c,nd s/ar (i nscut la termen& Nu mai era nimic de s!us, nimic nu mai a ea im!ortan& *tr,nul medic (cu o !au% )i/)i !use la loc !unga cu tutun din care/)i um!luse !i!a, a!oi continu !e acela)i ton lini)tit& 7 A) !utea s $i s!un cu e2actitate c ai un co!il de trei%eci )i dou de s!tm,ni )i asta $nseamn c s/a nscut cu o!t s!tm,ni mai de reme& Nu a (ost !regtit !entru aceast lume, >ohn, s!use medicul cu .l,ndee& Nimeni nu ar (i, at,t de re!ede& 7 #red c nu& >ohn nu era con)tient c or.e)te& 4e g,ndea la -li%a.eth )i la ce $nsemna acest co!il !entru ei doi&

Dorn.erger $)i a!rinse !i!a& 7 <reutatea co!ilului la na)tere a (ost de dou Cilograme )i )a!te sute de grame& +oate c i/ar (i de ajutor s $i s!unem c noi considerm !rematur orice co!il care are su. trei Cilograme& *ine$neles c $l om menine $n incu.ator )i om (ace tot ce este !osi.il !entru el& 7 'nseamn c e0ist o s!eran& 7 'ntotdeauna e2ist s!eran, tinere& #,nd nu mai a em altce a, $ntotdeauna ne rm,ne s!erana& 7 +ot s/o d !e soia mea8 7 Da, in )i eu cu tine& 'n tim! ce ie)eau, >ohn $l %u !e .r.atul cellalt !ri indu/l curios& 3 ?i ian nu era !rea sigur de ceea ce se $nt,m!la cu ea& @tia numai c sora )e( ensie $n salon )i/i s!usese c tre.uie s !lece imediat la radiologie& Ajutat de o ele asistent o a)e%ase !e o targ cu rotile )i acum era !urtat !e coridorul !e care nu demult $l str.tuse !e !i/ cioarele ei&& A ea im!resia c trie)te un is; totul era ireal& +e moment nu mai simi teama, ca )i cum orice ar (i urmat n/ar mai (i !utut s/o a(ecte%e, cci ceea ce/i era scris nu !utea (i schim.at& 4e $ntre. dac sen%aia a/ceasta $i era dat de starea de!resi , de (a!tul c s!eranele o !rsiser& @tia deja c aceasta era %iua care $i a aduce erdictul de care se temea, erdict ce !utea (ace din ea o in(irm, li!sind/o de li.ertatea de a se mi)ca, $nde!rt,nd/o cu o singur lo itur de at,t de multe lucruri !e care )i le dorise& ')i dorea cu dis!erare ca 0iCe s (ie cu ea, acum& La secia de radiologie o $nt,m!in Lucy <rainger& 7 ?i ian, am hotr,t s (acem o alt radiogra(ie& Nu a dura mult&& Ni/l !re%int !e doctorul *ell& 7 *una, ?i ian& *r.atul $i %,m.i )i a!oi $i s!use unei asistente: +ot s d dosarul8 'n tim! ce doctorul $l studia, $ntorc,nd re!ede !aginile, ?i ian !ri i $n jurul su& -rau $ntr/o camer de !rimire, mic& L,ng un !erete a)te!tau ali !acieni: doi .r.ai $n scaune !e rotile, ce !urtau !ijamale )i halate de s!ital, )i o (emeie )i un .r.at, $m.rcai $n haine de strad, .r.atul a ,nd m,na $n ghi!s& *nuia c ace)tia din urm erau (ie !acieni e2terni, (ie !rimii de la urgen& *r.atul cu m,na $n ghi!s nu se simea $n largul su )i nu/)i gsea locul& 'n m,na alid inea str,ns un (ormular, de !arc ar (i (ost un !a)a!ort care s/i !ermit s ias din situaia aceasta ne!lcut& *ell termin de citit dosarul )i/l $na!oie& 7 0/a sunat >oe +earson& Am $neles c dorii o nou radiogra(ie ca s !utei da seama de schim.rile inter enite $n structura

oaselor& 7 Da& >oe crede c $ntre tim! ar (i !utut a!rea ce a i%i.il& 7 -ste !osi.il& *ell $ntre. o asistent: #e tehnicieni sunt li.eri8 7 >ane, sau domnul Fir.an& 7 ?om lucra cu Fir.an de data asta& ?rei, te rog, s/l caui8 A!oi se $ntoarse s!re Lucy& Fir.an este unul dintre cei mai .uni tehnicieni ai no)tri, )i dorim (ilme .une, nu8 'i %,m.i lui ?i ian: Doctorul +earson m/a rugat s/mi dau tot interesul $n acest ca%, a)a c, asta $ncerc s (ac& 4 intrm $n camera de acolo& Ajutat de *ell, asistenta $m!inse targa $ntr/o camer mai mare, de l,ng camera de !rimire& #ea mai mare !arte din camer era ocu!at de masa de la a!aratul cu ra2e U )i de ecranul acestuia& L,ng el, $n s!atele unui geam gros, se %rea !u!itrul de comand& A!roa!e $n acela)i tim! au (ost urmai $n $nc!ere de un .r.at scund, t,nr, cu !rul scurt, ce !urta un halat al.& 0i)crile sale erau ra!ide )i sigure, de !arc/ar (i rut ca orice (cea s se termine c,t mai re!ede, dar cu un c,t mai mic consum de energie& 4e uit la ?i ian, a!oi se $ntoarse s!re *ell& 7 Da, domnule doctor *ell8 7 -i, Darl, a) dori s re%ol i ca%ul acesta !entru mine& A!ro!o, o cuno)ti !e doamna doctor <rainger8 -l este Fir.an, $i s!use lui Lucy& 7 Nu cred c ne/am $nt,lnit, s!use Lucy )i $i $ntinse m,na& 7 'mi !are .ine, doamn doctor& 7 =ar !acienta noastr este ?i ian Lo.urton, s!use *ell %,m.ind s!re (at& -ste ele asistent la noi& De asta ne agitm cu toii !e l,ng ea& 7 *un, ?i ian& 4alutul lui Fir.an (u tot at,t de scurt ca )i mi)crile lui& Acum, $ntorc,nd masa a!aratului din !o%iia ertical !e ori%ontal, s!use !e un ton glume: 7 +entru s!ectatorii de a%, o(erim !osi.ilitatea de a alege $ntre ecran !anoramic )i ecran lat, cu toate imaginile $n glorioasele culori al./negru& <enunchiul st,ng, da8 Dorii ce a $n mod deose.it, domnule doctor8 7 Dorim ni)te imagini din lateral, o.lic )i a!oi o imagine (rontal a %onei genunchiului& #am cinci sau )ase !o%iii&&& 7 Dorii cum a o imagine care s includ ti.ia )i !eroneul8 7 Ar (i o idee .un& Dac este ostiomelit, ar !utea (i o reacie !eriosteal mai de!arte, $n josul osului& 7 *ine, domnule doctor& ?ei a ea cli)eele $ntr/o jumtate de or& -ra o in itaie !oliticoas de a (i lsat singur, cci a)a $i !lcea s lucre%e& 1adiologul o acce!t& 7 Noi mergem s .em o ca(ea )i ne $ntoarcem mai t,r%iu& 'i %,m.i lui ?i ian& -)ti $n m,ini .une& 'i (cu semn lui Lucy )i ie)ir& 7 <ata, s trecem la trea.& "ehnicianul chem o asistent )i, $m!reun, o a)e%ar !e ?i ian !e masa de radiogra(ie& 'n com!araie cu moliciunea trgii, era tare )i ne!rietenoas&

7 Nu/i !rea con(orta.il, nu8 Fir.an o a)e% cu grij !e ?i ian $n !o%iia !e care o dorea, ca s lase genunchiul st,ng e2!us la a!arat& -a $ncu iin din ca! )i el continu: 6 s te o.i)nuie)ti& -u am dormit de multe ori !e masa asta c,nd eram de ser iciu noa!tea )i nu a eam urgene& 'i (cu semn asistentei )i aceasta se duse s a)te!te $n s!atele ecranului de sticl& ?i ian $l !ri i !e tehnician cum e2ecut mane rele de rutin !entru radiogra(ie& #u acelea)i mi)cri ra!ide, acesta lu o caset cu (ilme dintr/un container %idit $n !erete )i o introduse $ntr/o ta de su. masa a!aratului& A!oi (i2 ta a su. %ona $n care era genunchiul ?i ianei& Du! aceea, cu ajutorul .utoanelor de comand de!las emitorul de ra%e U !e lateral )i $n sus )i $n jos, !,n c,nd ajunse chiar deasu!ra genunchiului& 'n contrast cu restul s!italului, g,ndi ?i ian, camera aceasta !rea ne!m,ntean& A!aratul care strlucea era ca un monstru care se mi)ca $ncet, .,%,ind gra & Locul acesta a ea un i% de )tiin )i neutralitate& Aici, cu toate aceste instrumente, se (cea o ade rat munc de detecti medical& +e moment, g,ndul o $ns!im,nt& "otul era at,t de im!ersonal, era at,t de !uin ia !e l,ng aceste ma)ini& "ot ceea ce desco!erea era ra!ortat (r su(let, (r !lcere, (r tristee sau regret& *ine sau ru, era tot una& +entru o cli!, %u $n ecranul a!aratului, sus!endat deasu!ra ei, ochiul judecii, in(le2i.il, im!arial& 6are cum judec acum8 -2ist s!eran, sau chiar o am,nare&&& sau o sentin de(initi urma s (ie dat, (r dre!t de a!el8 Din nou $)i dori ca 0iCe s (ie l,ng ea& "ehnicianul terminase !regtirile& 7 <ata& Am s/i s!un c,nd s stai !er(ect nemi)cat& @tii ce a8 Acesta este singurul loc din s!ital unde !oi s s!ui c nu simi nimic (r s mini& La !anoul de comand, $n s!atele ecranului gros de sticl ce/l !roteja de radiaii, Fir.an g,ndea: A#e (at drgu& 6are ce are8 "re.uie s (ie ce a serios dac $l interesea% a)a de mult !e *ell& De o.icei, )e(ul nu/i .ag $n seam !e !acieni !,n c,nd ede (ilmul (inalB& 0ai control o dat comen%ile& 'n munca lui nu a ea dre!tul s (ie neglijent& 1eglajul era corect: GF Cilo oli, IHH miliam!eri, tim!ul de e2!unere cincis!re%ece sutimi de secund& A!oi, strig (ormula (amiliar: 7 Nu mi)ca9 4tai cuminte9 )i, a!s,nd !e .uton )tiu c tot ceea ce tre.uia %ut de ochiul ca ra%e U (usese $nregistrat deja, !entru ca alii s (ac a!recierile& 3 'ntor)i $n ca.inetul radiologie, unde !erdelele groase nu lsau s !trund nici o gean da lumin din a(ar, doctorii *ell )i <rainger a)te!tau& 'n c,te a minute cli)eele (cute de Fir.an urmau s (ie gata

!entru a (i com!arate cu cele de acum dou s!tm,ni& "ehnicianul .gase deja negati ele $n ma)ina automat de de elo!at, iar acum, (ilmele $nce!user s cad unul c,te unul !e un su!ort (i2at $n (aa ma)inii& De (iecare dat c,nd ie)ea un cli)eu, *ell $l !rindea cu o clem !e un ecran luminat din s!ate de tu.uri (luorescente& +e un alt ecran, alturat, (i2ase deja (ilmele mai echi& 7 Nu/i a)a c sunt .une8 $ntre. tehnicianul cu m,ndrie& 7 Foarte .une, $ntr/ade r& -ra un rs!uns re(le2& *ell studia deja negati ele )i com!ara %onele cores!ondente din cele dou seturi de cli)ee& Folosea un creion ascuit ca s urmreasc detaliile )i !entru ca Lucy s !oat o.ser a mai u)or& 7 ?e%i reo di(eren8 $ntre. Lucy& 0 tem c eu nu d& 1adiologul cltin din ca!& 7 -ste o reacie !eriosteal mic aici, )i art cu ,r(ul creionului locul& Dar, !ro.a.il c este re%ultatul o!eraiei tale de .io!sie& Alt(el, nu sunt schim.ri concludente& *ell $)i scoase ochelarii )i se (rec la ochiul dre!t& 'mi !are ru& Lucy& #red c tre.uie s arunc mingea $na!oi la !atologie& 'i s!ui tu lui >oe +earson, sau $i s!un eu8 7 'i s!un eu, s!use Lucy g,nditoare& 0erg chiar acum la el s/i s!un&

@A+"-4+1-R-#4ora Jilding $)i $m!inse su. .onet o )u i de !r crunt, $n tim! ce $l conducea !e >ohn Ale2ander& La cea de/a cincea u) se o!rir )i !ri ir $nuntru, a!oi anun esel: 7 A ei un i%itator, doamn Ale2ander& 7 >ohnny, dragul meu9 -li%a.eth $ntinse am,ndou m,inile )i se cris! u)or, $ntruc,t mi)carea o (cuse s/)i schim.e !o%iia $n !at& >ohn o $m.ri) str,ns )i o srut tandru& 'i simi cldura cor!ului, iar su. m,n simi cma)a de noa!te !rimit de la s!ital, curat )i a!retat& +rul $i degaja un miros amestecat, o com.inaie de trans/ !iraie cu eter& +rea s/i aminteasc de un lucru la care el nu (usese $n stare s !artici!e, ca )i cum ea ar (i (ost $ntr/un loc (oarte $nde!rtat, iar acum se $ntorsese, aduc,nd o und de $nstrinare cu ea& +entru o cli! simi c $ntre ei a!ruse un moment de stinghereal, ca )i cum du! des!rire ar (i (ost ne oie s se regseasc )i s se cunoasc din nou& A!oi, -li%a.eth se ls $ncet, $na!oi, !e s!ate& 7 +ro.a.il c art $ngro%itor& 7 -)ti (oarte (rumoas& 7 @tii, nu am a ut tim! s/mi aduc nimic& Nici mcar o cma) de noa!te sau un ruj& 7 @tiu&

7 Am s (ac o list& 0i le aduci tu& 'n s!atele lor, doamna Jilding trase !erdelele care/i se!arau de cellalt !at din mica $nc!ere& 7 <ata, acum suntei singuri& Am s in !uin mai t,r%iu, domnule Ale2ander, )i du! aceea, ei !utea edea co!ilul& 7 0ulumesc& Am,ndoi %,m.ir recunosctori& Du! ce se $nchise u)a, -li%a.eth se $ntoarse s!re >ohn cu ochi cercettori& 7 Dragul meu, reau s )tiu& #are sunt )ansele co!ilului8 7 @tii, scum!o&&& -%ita& 7 >ohnny, reau ade rul& Asistentele nu or s/mi s!un& "re.uie s aud de la tine& ?ocea $i tremura& >ohn simi c lacrimile erau !e a!roa!e& 1s!unse cu .l,ndee& 7 @ansele sunt egale& #ontinu, aleg,ndu/)i cu grij cu intele& A)a mi/a s!us doctorul Dorn.erger& #o!ilul !oate tri sau&&& >ohn ls !ro!o%iia neterminat& -li%a.eth se !r.u)i !e !ern& +ri ind $n ta an, s!use a.ia au%it: 7 Nu a em !rea multe s!erane, nu/i a)a8 >ohn c,ntrea cu grij urmarea cu intelor !e care tre.uia s le rosteasc& +oate c $n ca%ul $n care co!ilul a ea s moar, era mai .ine !entru am,ndoi s $n(runte ade rul acum, dec,t ca -li%a.eth s/)i (ac s!erane )i a!oi, $ntr/o %i sau dou, acestea s/i (ie s!ul.erate& 7 @tii&&& este tare mic& 4/a nscut cu dou luni mai de reme& 6rice mic in(ecie&&& nu !rea are (or& 7 0ulumesc, >ohn& -li%a.eth sttea acum lini)tit, nu $l !ri ea, dar $l inea str,ns de m,n& A ea lacrimi !e o.raji )i >ohn $)i simi )i el ochii ume%i& 'ncerc s or.easc normal& 7 Draga mea&&& orice s/ar $nt,m!la&&& suntem tineri& A em mult tim! $n (aa noastr& 7 @tiu& #u intele a.ia se au%eau )i el o lu din nou $n .rae& -a $)i li!i ca!ul de !ie!tul lui )i s!use !rintre sus!ine: Dar&&& Doi co!ii&&& A)a&&& 'nce!u s !l,ng cu dis!erare& Nu este cinstit& 4imi c )i lui $i dau lacrimile& 7 @i mie $mi este greu&&& dar ne a em unul !e altul& -li%a.eth !l,ngea $n tcere& 7 D/mi, te rog, .atista& <ata, acum e $n regul& Uneori&&& 7 Dac te ajut cu ce a, draga mea, !l,ngi& 6ric,t dore)ti& 7 Am stricat totul& >ohnny&&& 4t,nd aici&&& m/am g,ndit& 7 La ce8 7 ?reau s mergi la (acultate& 7 4cum!o, nu este ca%ul s discutm asta acum&&& 7 Nu& -li%a.eth $l o!ri& ?ocea $i era sla., dar hotr,t& -u am rut $ntotdeauna s/i termini )coala& @i doctorul #oleman a s!us c ar tre.ui& 7 Nu/i dai seama c,t cost8

7 *a da& Dar eu $mi !ot lua o sluj.& 7 @i co!ilul8 $ntre. el cu .l,ndee& Urm un moment de lini)te& 7 4/ar !utea s nu mai a em alt co!il& U)a se deschise (r %gomot )i sora Jilding intr discret& 4e uit la -li%a.eth, a!oi $i s!use lui >ohn: 7 Domnule Ale2ander, dac dorii, !utei edea co!ilul& 3 4ecia de nou/nscui $nce!ea la ca!tul unui coridor !uternic iluminat, !ictat $n culori esele, !astelate& 4e gsea $ntr/o ari! a cldirii ce (usese reno at cu doi ani $nainte )i !urta am!renta noului, (iind s!aioas )i .ine luminat& Du! ce/l lsase !e >ohn Ale2ander la etajul cinci, doctorul Dorn.erger !lecase la secia nou/nscui& A!ro!iindu/se, au%i i!etele co!iilor, !e toate tonurile !osi.ile& 0ai mult din o.i)nuin se o!ri )i !ri i !rin !eretele gros de sticl ce $m!rejmuia !e trei laturi secia& A*un trea., $)i s!use, o.ser ,nd mulimea !tuurilor ocu!ate, mai numeroase ca oric,nd& Acestea sunt animalele normale )i sntoase care au $n ins $n lu!ta lor !entru e2isten )i, du! c,e a %ile, or intra $n lumea care $i a)tea!t& Destinul lor era cas, )coal, lu!ta !entru e2isten, com!etiia !entru (aim )i a ere& Dintre ace)tia, unii or gusta succesul, alii or simi e)ecul& Ace)tia erau cei !entru care urmau s (ie !roiectate automo.ile mai !uternice )i mai so(isticate, cei !entru care a ioanele or %.ura mai re!ede )i mai de!arte, cei ale cror gusturi )i !o(te or (i satis(cute de alii, la (el ca ei, ce or a ea $nclinaii !entru a(aceri& Dintre ei, unii or $n(runta un iitor necunoscut, alii or a ea totul la !icioare& +oate c unii dintre ace)tia or ru!e .arierele s!aiului cosmic& Alii, cu darul or.irii, $)i or im!resiona sau ener a semenii& #ei mai muli dintre ei or ajunge la maturitate (i%ic !este dou%eci de ani )i or im!lanta sm,na altor co!ii& Acum $ns, ei erau ictorio)i& "recuser !rima )i cea mai mare .arier& #elelalte urmau s in&B +e !artea cealalt a holului se gsea o sal mai mic& 'n ea, lini)tii, se!arai (iecare $n incu.atorul su, se gseau co!iii nscui !rematur& Ace)tia erau cei care a useser un start nesigur, care nu $n inseser $nc la !rima lor ie)ire $n lume& Dorn.erger intr aici& Du! ce/)i %u cel mai nou !acient, o (r,m minuscul de (iin uman nesigur, $)i str,nse .u%ele )i scutur cu $ndoial din ca!& 'nce!u s scrie, metodic ca $ntodeauna, instruciunile !entru tratamentul ce tre.uia urmat& Doctorul Dorn.erger ie)i !e u), $n tim! ce !e o alta intrar sora Jilding )i >ohn Ale2ander& #a toi cei care intrau $n secia de !rematuri, )i ei $)i !user m)ti )i mnu)i sterile, de)i erau des!rii de incu.atoare !rintr/un !erete

gros de sticl& 4ora Jilding .tu u)or $n geam& Asistenta din interior se a!ro!ie de ei& 7 #o!ilul Ale2ander& Fata ddu din ca! )i le (cu semn s se de!lase%e de/a lungul !eretelui de sticl& Le art un incu.ator !e care $l $ntoarse ca s se !oat edea mai .ine $nuntru& 7 Dumne%eule9 Asta este tot? #u intele $i sc!aser (r s rea& Asistenta $l !ri i cu sim!atie& 7 -ste tare mititel& >ohn !ri ea, !arc ne enindu/i s cread& 7 Nu am %ut niciodat un co!il at,t de&&& incredi.il de mic& #o!ilul sttea nemi)cat, cu ochii $nchi)i )i numai o u)oar mi)care regulat a !ie!tului arta c res!ira& #hiar )i $n incu.atorul !roiectat !entru co!ii mai mici, tru!u)orul acesta neajutorat !rea !ierdut& +rea incredi.il c un (ir de ia at,t de (ragil re%ista& Asistenta mai t,nr ie)i a(ar )i eni l,ng ei& 7 #e greutate a a ut8 7 Dou Cilograme )a!te sute& 'nelegei ce se $nt,m!l aici, domnule Ale2ander8 #um este $ngrijit co!ilul dumnea oastr8 >ohn ddu din ca!& Nu/)i !utea de%li!i nici o cli! ochii de la co!ila)ul acela mic& 7 Unii !rini doresc s )tie detalii& #red c asta $i ajut& 7 Da, te rog& 7 "em!eratura $nuntru este de trei%eci )i )a!te de grade& 4e adaug aerului cu !atru%eci la sut mai mult o2igen& Ajut co!ilului la res!iraie& +lm,nii lui sunt at,t de mici9 -rau (oarte nede% oltai c,nd s/a nscut& 7 Da, $neleg& +ri i din nou mi)carea regulat a !ie!tului co!ilului& At,ta tim! c,t continua, $nsemna c trie)te, c inima micu .ate )i c mai e2istau )anse de su!ra ieuire& 7 #o!ilul dumnea oastr nu are !utere nici s sug, a)a c $l hrnim arti(icial& ?edei tu.ul acela mic8 'i art un tu. de !lastic ce !ornea din !artea su!erioar a incu.atorului )i intra $n gura co!ilului& =ntr direct $n stomac& +rime)te de2tro% )i a! !rin tu. o dat la o or )i jumtate& 7 Ai %ut multe ca%uri ca acesta8 $ntre. >ohn nesigur& 7 Da& Asistenta or.ea mai gra , !arc !resimind urmtoarea $ntre.are& 1emarc (a!tul c era micu )i drgu& +rul ro)cat $i ie)ea de su. .onet& -ra sur!rin%tor de t,nr, !ro.a.il c a ea cam dou%eci de ani, $n mod sigur nu mai mult& Dar ddea do ad de mult e2!erien& 7 #redei c a tri8 +ri i din nou !rin !eretele de sticl& 7 Nu se )tie niciodat& Femeia $i urmri !ri irea s!re incu.ator& 'ncerca s (ie onest, s nu/i distrug s!eranele, dar nici s nu/l $ncuraje%e inutil& Unii triesc, alii nu& Uneori, ai im!resia c ace)ti co!ii

au o dorin de ia imens& Lu!t !entru ia& 7 @i acesta lu!t8 7 - !rea de reme s ne dm seama& #ele o!t s!tm,ni ar (i $nsemnat (oarte mult& ?a a ea o lu!t grea& +entru !rima dat, >ohn g,ndi: AAcesta este (iul meu& Al meu, o !arte din iaa mea&B 4e simi co!le)it de o dragoste imens !entru aceast (r,m de om ce lu!ta singur $nuntrul cutiei cldue din (aa sa& A u un im!uls a.surd de a/i striga !rin !eretele de sticl: .u e*ti singur, %iule. "u am venit s te ajut. Acestea sunt m!inile mele1 ia din ele puterea de care ai nevoie. Ace*tia sunt plm!nii mei1 %olose*te-i *i las-m s respir pentru tine. .umai nu renuna, %iule. .u renuna& Avem at!t de multe lucruri de %cut )mpreun, numai s trie*ti& Ascult-m *i lupt& "u sunt tatl tu *i te iu#esc. 4imi m,na asistentei !e .raul su& 7 "re.uie s !lecm& 'ncu iin, inca!a.il s or.easc& Arunc o ultim !ri ire !rin !eretele de sticl )i !lecar& 3 Lucy <rainger .tu la u)a ca.inetului de !atologie )i intr& >oe +earson sttea la mas& Da id #oleman era $ntr/un col al camerei )i studia un dosar& 4e $ntoarse c,nd intr Lucy& 7 Am noile radiogra(ii ale lui ?i ian Lo.urton& 7 #e arat8 +earson $m!inse imediat h,rtiile din (a sa )i se ridic& 7 0 tem c (oarte !uin& Lucy se a!ro!ie de ecranul (luorescent ce s!,n%ura !e un %id al ca.inetului )i cei doi .r.ai o urmar& #oleman a!s un comutator )i du! o secund sau dou, lm!ile (luorescente din s!atele ecranului se a!rinser& 4tudiar $m!reun cli)eele, com!arati & Lucy le art, a)a cum (cuse )i doctorul *ell la radiologie, %ona reaciei !eriosteale cau%at de .io!sie& Alte schim.ri nu erau& +ri indu/l !e #oleman, +earson s!use: 7 4e !are c ideea dumitale nu a dat re%ultate& 7 A!arent, nu, s!use #oleman !e un ton neutru& 'n ciuda a tot ce se $nt,m!la, mai rm,nea o !ro.lem $ntre ei: di ergena de o!inii& #oleman se $ntre. ce a (ace .tr,nul& 7 6ricum, tre.uia s $ncercm& +earson a ea un (el de a or.i, $nc,t )i cea mai .anal a(irmaie suna du)mnos, dar #oleman .nuia c or.e)te ca s c,)tige tim! )i s/)i masche%e nehotr,rea& 4e $ntoarse s!re Lucy )i s!use sarcastic: 4e !are c radiologia a !lecat steagul& 7 #red c !oi s!une )i a)a& 7 @i las totul !e mine, adic !e !atologie& 7 Da, >oe, s!use ea lini)tit, a)te!t,nd&

Urmar %ece secunde de lini)te, a!oi +earson s!use lim!ede )i hotr,t: 7 Diagnosticul meu este: +acientul su(er de sarcom osos, tumoare malign& 7 4igur8 $ntre. Lucy, !ri indu/l $n ochi& 7 4igur& 'n ocea !atologului nu era nici urm de $ndoial sau de e%itare& 6ricum, eu am (ost sigur de la .un $nce!ut& Am cre%ut c astea, art s!re cli)ee, ne or da o con(irmare $n !lus& 7 *ine, con(irm Lucy c acce!tase diagnosticul& Acum se g,ndea la ce a ea de (cut& +earson $ntre. neutru: 7 #,nd (aci am!utarea8 7 #red c m,ine diminea& 4tr,nse cli)eele )i se $ndre!t s!re u)& ?a tre.ui s $i anun, )i sta a (i lucrul cel mai greu& Du! ce se $nchise u)a, +earson $l !ri i !e #oleman )i/i s!use cu o !olitee sur!rin%toare: 7 #ine a tre.uie s hotrasc& Nu i/am cerut !rerea !entru c nu doream s se a(le c e2ist du.ii& Dac Lucy <rainger ar (i )tiut, oricum n/ar (i a ut de ales, dar ar (i tre.uit s le comunice (etei )i !rinilor ei& Ace)tia, c,nd ar (i au%it, ar (i dorit s am,ne& A)a (ac $ntotdeauna oamenii& Nu !oi s/i condamni& Nu tre.uie s/i s!un eu ce $nseamn am,narea $n ca%ul sarcomului osos& #oleman a!ro.& Nu a ea de g,nd s se certe cu +earson din cau%a hotr,rii !e care o luase& A)a cum s!usese .tr,nul, cine a tre.uia s o (ac& "otu)i, se $ntre.a dac am!utarea era necesar sau nu& 4igur, $n tim! or a(la& @i a!oi, mem.rul am!utat a eni la la.orator, iar disecia a arta dac diagnosticul a (ost corect, sau nu& Din ne(ericire, dac e2ista o eroare, !entru !acient era !rea t,r%iu& #hirurgia $)i $nsu)ise multe tehnici e(iciente de am!utare a mem.relor, dar nu )tia nici un !rocedeu de a le !une $na!oi& 3 A ionul de du! amia% de la *urlington ateri%a !e aero!ortul La <uardia cu !uin du! ora !atru, iar de la aero!ort, Dent lu un ta2i ca s ajung $n 0anhattan& +e drum, !entru !rima dat du! at,t de multe %ile, $)i !ermise s se rela2e%e& 'ntotdeauna $ncerca s se rela2a%e $n ta2iurile ne5yorCe%e, $n s!ecial din cau%a (a!tului c orice $ncercare de a !ri i tra(icul !recum )i $naintarea lent, de regul $i !ro oca o stare de ten/ siune ner oas& Hotr,se cu mult tim! $n urm c tre.uia s se resemne%e $n (aa acestei (ataliti )i s a)te!te r.dtor s se termine& Un alt moti al acestei rela2ri era (a!tul c $n ultima s!tm,n lucrase su. tensiune )i la s!ital, )i $n a(ara lui& 'm!rise sarcini celor din secia sa !recum )i altora, din alte secii, !entru ca acti itatea s

!oat continua normal $n tim!ul celor !atru %ile c,t urma s li!seasc din s!ital& Ast(el, cu dou %ile $n urm !re%idase o $ntrunire a !ersonalului medical, !e .a%a datelor (urni%ate de Harry "omaselli, $n care artase sumele ce tre.uiau donate de ctre medici !entru noua cldire a s!italului& Du! cum se a)te!tase, (useser o mulime de !roteste, dar nu a ea nici o $ndoial ca !,n la urm toi or da .anii& 'n ciuda rela2rii mentale, 6EDonnell simea (e.rilitatea ora)ului& De (iecare dat c,nd edea Ne5 MorCul, !rea c este mai ur,t, de%ordinea )i mohorala !reau mai a!stoare& Dar, du! !uin tim!, chiar )i !entru cei din a(ara ora)ului, aceste lucruri de eneau o.i)nuite )i con(orta.ile, !r,nd s s!un .un enit cltorului& =ntrar !e strada )ai%eci, irar s!re #entral +arC )i du! ce mai tra ersar c,te a str%i se o!rir $n (aa hotelului +arC 4heraton& Du! c,te a minute era $n camera sa, (cu un du) )i se schim.& 4coase din geant !rogramul congresului de chirurgie, !rete2tul !re%enei sale la Ne5 MorC& -rau trei teme !e care ar (i dorit s le audie%e: dou des!re o!eraii !e cord deschis, a treia 7 gre(a de artere& Dar !rima $nce!ea a.ia a doua %i dimineaa, la uns!re%ece, ceea ce/i lsa o grmad de tim! li.er& 4e uit la ceas& -ra cu !uin $nainte de )a!te& A ea mai mult de o or !,n c,nd tre.uia s se $nt,lneasc cu Denise& Lu li(tul )i co.or$, a!oi tra ers holul s!re .ar& -ra ora cocCtailului )i holul era !lin de oameni ce eniser $nainte de cin, .nuia, ca )i el, din a(ara ora)ului& Un chelner $l conduse la o mas& 'n drum remarc o (emeie atrgtoare, singur la mas, care $l !ri ea intens& N/ar (i (ost o e2!erien nou& @i $n trecut, incidente asemntoare duseser la re%ultate interesante& ADar $n seara aceasta, $mi !are ru, am alte !lanuri&B Un chelner $i lu comanda de 5hisCi cu si(on )i c,nd $i (u adus .utura, sor.i $ncet )i se ls $n oia g,ndu/ rilor& Ast(el de momente erau (oarte rare la *urlington& De aceea $i (cea .ine s !lece din c,nd $n c,nd, $i ascuea simul !ers!ecti ei )i $l (cea s reali%e%e c anumite lucruri care i se !reau e2trem de im!ortante c,nd era acas, !leau c,nd le !ri ea de la distan& 'n ulti/ ma reme se sus!ecta c se im!licase !rea mult $n !ro.lemele s!italului )i/)i !ierduse echili.rul !ersonal& +ri i $n jurul su& #,i dintre oamenii ace)tia au%iser de s!italul "rei #omitate )i, dac ar (i au%it, c,i ar (i (ost interesai s )tie ce se !etrece acolo8 @i totu)i, !entru el !ro.lemele s!italului de eniser ca aerul !e care $l res!ira& -ra oare un sim!tom sntos8 Din !unct de edere !ro(esional era un lucru .un8 6EDonnell nu a ea $ncredere $n oamenii ce/)i $nchinau iaa unei idei& Ace)tia a eau tendina s de in o.sedai )i (elul lor de a g,ndi s (ie su.minat de entu%iasmul cau%ei !entru care lu!tau& Acesta era !ericolul care/l !)tea8 De e2em!lu, !ro.lema lui >oe +earson& Fa!tul c el, 6EDonnell, (usese $n mie%ul lucrurilor $l (cuse s/l judece gre)it8 -ra con ins c s!italul a ea ne oie de un al doilea !atolog& Dar el (usese tentat s critice sl.iciunile .tr,nului, ca s am!li(ice necesitatea schim.rilor&

6are nu e2agerase8 Un tim! (usese tentat s/i cear lui +earson s se !ensione%e& 6are acesta nu (usese sim!tomul unei judeci de%echili.rate, o condamnare !ri!it a unui om $n ,rst, de ctre unul mai t,nr8 4igur, asta se $nt,m!lase $nainte ca -ustace 45ayne s s!un clar c d un s(ert de milion de dolari, cu condiia ca +earson s rm,n )e(ul !atologiei& 'nc nu con(irmase donaia& Dar 6EDonnell simea c judecata sa este deasu!ra unor ast(el de (a!te, oric,t de im!ortant ar (i !utut !rea& 6ricum, >oe +earson mai !utea s (ac multe !entru s!ital& "re.uia s se in cont de e2!eriena lui& ADa, este ade rat, hotr$ el, modul de g,ndire i se $m.unte)te c,nd e)ti de!arte, chiar dac !entru a g,ndi $n lini)te tre.uie s caui un .ar&B 7 'nc un !ahar, domnule8 7 Nu, nu, mulumesc& -ra )a!te )i jumtate c,nd !lec de la hotel& 'nc mai a ea tim!, )i o lu !e jos, !e strada cinci%eci )i cinci& A!oi, o!ri un ta2i )i/)i continu drumul cu ma)ina s!re adresa !e care i/o dduse Denise& @o(erul o!ri $n (aa unei cldiri din !iatr, de !e strada o!t%eci )i )ase& 6EDonnell !lti )i intr& Fu $nt,m!inat cu mult res!ect de un !ortar $m.rcat $n uni(orm& Acesta $i ceru numele, a!oi consult o list& 7 Doamna Suant% a)tea!t, domnule& 'i art un li(t, unde a)te!ta un li(tier ce !urta o uni(orm identic& 6 anun c urcai& La etajul dou%eci li(tul se o!ri )i u)ile se deschiser silenios, s!re un hol mochetat& A!roa!e !e un !erete $ntreg se $ntindea o ta!iserie re!re%ent,nd o scen de ,ntoare& 'n (aa acestui !erete erau dou u)i cur.ate de stejar care se deschiser )i un ser itor ie)i a(ar )i s!use: 7 *un seara, domnule& Doamna Suant% mi/a ceru s conduc $n salon& ?a eni )i d,nsa imediat& 'l urm $ntr/un salon, a!roa!e c,t a!artamentul lui din *urlington& -ra decorat $n nuane de .ej )i maro, cu msue din lemn de nuc )i (otolii gru!ate $n jurul lor& 4alonul se deschidea s!re o teras luminat acum de ultimele ra%e ale soarelui& 7 Dorii s .ei ce a, domnule8 $ntre. ser itorul 7 Nu, mulumesc& 6 a)te!t !e doamna Suant%& 7 Nu ai !rea mult de a)te!tat, se au%i ocea Denisei& 4e a!ro!ie de el cu m,inile $ntinse& Dent, dragul meu, $mi !are at,t de .ine c te d& 6 !ri i o cli! )i a!oi s!use $ncet& 7 @i mie& +,n $n acest moment, nu mi/am dat seama c,t de mult& Denise $i %,m.i )i $l srut u)or !e o.ra%& Dent a u un im!uls de moment s o ia $n .rae )i s o str,ng la !ie!t, dar se a.inu& -ra )i mai (rumoas dec,t o )tia )i %,m.etul ei !arc $i tie res!iraia& -ra $m.rcat cu o rochie scurt de sear din dantel neagr, care con/ trasta !uternic cu al.ul umerilor& Denise $l lu de m,n )i $l conduse !e

teras& 4er itorul $i !recedase cu o ta de argint !e care erau a)e%ate !aharele )i .utura& Du! aceea se retrase discret& 7 0artini/ul este deja !regtit, s!use Denise, dar, dac rei, !ot s/i o(er altce a& 7 0artini este (oarte .un& Denise turn $n !ahare, $i $ntinse unul )i/i %,m.i a(ectuos& 7 *ine ai enit la Ne5 MorC& Dent sa ur .utura rece& 6chii lor se $nt,lnir !entru o cli!, a!oi ea se a!ro!ie de .alustrada terasei& 7 #e (ace tatl tu, Denise8 7 *ine, mulumesc& 'nc!,nat ca un ade rat asin, dar sntos& Uneori am im!resia c o s triasc mai mult dec,t noi& Nin (oarte mult la el& 4e lsase seara, o sear cald )i !lcut de ar t,r%ie, iar luminile ora)ului $nce!user s se a!rind& +ri eau am,ndoi ora)ul& Dedesu.t circulaia era intens, !uncte de lumin se mi)cau agitate& +este drum cu contururile cu!rinse de $ntuneric, se edea #entral +arC, luminat doar de c,te a lm!i& 4!re est se %reau, $ntunecate, a!ele r,ului Hudson& 0rgele de lumin alunecau $n )u oaie multicolore !e !odul <eorge Jashington& 6amenii merg acas, g,ndi 6EDonnell& 'l $n luia o .ri% u)oar iar el era con)tient de !re%ena Denisei& -a $i s!usese $ncet: 7 -ste (rumos, nu/i a)a8 #hiar dac )tii c unde a, dincolo de aceste lumini, se !etrec lucruri $ngro%itoare )i ur,te, tot este (rumos& 'l iu.esc, mai ales la remea asta de sear& 7 "e/ai g,ndit reodat s te $ntorci la *urlington8 7 4 triesc acolo8 7 Da& 7 Niciodat nu te !oi $ntoarce, s!use Denise lini)tit& 0car at,ta lucru m/a $n at iaa9 @i nu m re(er numai la *urlington ci la oameni, locuri, tim!& +oi i%ita, $i !oi (ace noi !rieteni dar niciodat nu este la (el; e)ti deta)at; nu te atinge nimic; nu este locul tu acolo, !entru c ai !lecat& De e2em!lu, locul meu este aici, acum& Nu cred c oi !utea !rsi reodat Ne5 MorC/ul& 'i !ar cum a li!sit de realism8 7 Nu& 'mi !ari e2traordinar de $nelea!t& 'i simi m,na !e .raul su& 7 Hai s mai .em un cocCtail, s!use ea, )i a!oi !oi s m duci la mas& Au ser it masa la 0aisonette, un clu. de noa!te discret )i !lcut !e Fi(th A enue& Dansaser )i acum se $ntorceau la mas& 7 #,t tim! stai8 $ntre. Denise& 7 +este trei %ile !lec& 7 De ce at,t de re!ede8 7 -u sunt un om care munce)te& 0 a)tea!t !acienii )i s!italul& 7 #red c o s/mi (ie dor de tine&

Dent rmase !e g,nduri, a!oi se $ntoarse .rusc s!re ea )i s!use !e nea)te!tate: 7 @tii c nu am (ost cstorit niciodat8 7 Da& 7 Am !atru%eci )i doi de ani& #,nd trie)ti at,t de mult tim! singur $i (orme%i ta.ieturi care cu greu se !ot schim.a sau !ot (i acce!tate de altcine a& 'ncerc s $i s!un, de (a!t, c a) !utea (i un om di(icil& Denise $i cu!rinse cu tandree m,inile& 7 Dent, dragul meu, $mi dai oie s $ntre. ce a8 Din $nt,m!lare, este aceasta o cerere $n cstorie8 Dent %,m.i co!ilre)te& 7 Acum, c ai s!us/o tu, a) %ice c este& Urm un minut de tcere, $nainte ca Denise s rs!und, )i Dent simi c ea trage de tim!& 7 4unt (latat, dar nu cum a te gr.e)ti !uin8 La urma urmei a.ia ne cunoa)tem& 7 "e iu.esc, Denise, s!use el cu sim!litate& 'i simi !ri irea cercettoare& 7 @i eu te/a) !utea iu.i& 'n acest moment totul $n mine $mi s!une s/i rs!und da )i s te a!uc cu am,ndou m,inile, (lm,nde de tine& Dar ce a $mi )o!te)te s (iu !rudent& #,nd ai (cut o gre)eal simi ne oia s (ii (oarte atent )i s nu o re!ei& 7 Da, eu !ot $nelege asta& 7 Niciodat nu m/am o.i)nuit cu ideea !rostimii c !oi schim.a !artenerii re!ede, a)a cum ai lua o !astil, (r s simi di(erena& +oate din cau%a aceasta nu am cerut di orul !,n acum& 7 #re%i c di orul a (i di(icil8 7 Nu chiar& A) !utea merge $n Ne ada, sau $n alt stat& Dar mai e2ist o !ro.lem& "u e)ti la *urlington, eu la Ne5 MorC& 7 A)adar, ai or.it serios c,nd ai s!us c nu te $ntorci la *urlington8 4e g,ndi !uin $nainte s rs!und& 7 #red c da& Nu a) mai !utea tri acolo& #e rost are s m !re(ac, Dent8 0 cunosc (oarte .ine& A!ru un chelner )i le um!lu ce)tile cu ca(ea& 7 4imt ne oia s (im singuri& 7 Atunci, de ce nu !lecm8 #hem chelnerul )i !lti& A(ar o!ri un ta2i )i $i ddu adresa ei& Du! ce se instalar, Denise s!use: 7 Asta este o $ntre.are (oarte egoist, Dent, dar te/ai g,ndit reodat s !ractici medicina la Ne5 MorC8 7 Da, m g,ndesc acum& 'nc se mai g,ndea c,nd intrar $n li(t& De c,nd Denise $i !usese $ntre.area, se tot g,ndise: ADe ce nu a) eni la Ne5 MorC8 Aici sunt s!itale mari, acesta este un ora) cu tradiie medicalB& #u e2!eriena )i

!rietenii !e care/i a ea aici nu/i era greu s/)i gseasc un s!ital $n care s lucre%e& A#e nai.a m ine legat de *urlington8 Acolo tre.uie s triesc toat iaa8 6are nu a enit tim!ul s schim. mediul8 Doar nu sunt $nsurat cu "rei #omitate, )i nici nu sunt de ne$nlocuit& -ste ade/ rat c a) simi li!sa anumitor lucruri; sentimentul de a crea ce a )i oamenii cu care lucre%& Dar !,n acum am reali%at (oarte multe lucruri acolo, nimeni nu !oate nega asta& =ar Ne5 MorCul $nseamn Denise& 6are nu merit8B La etajul dou%eci Denise deschise u)a a!artamentului& Nu era nici un semn c ser itorul ar (i (ost acolo& Au ie)it $m!reun !e teras& 7 Dent, rei s .ei ce a8 7 +oate mai t,r%iu& 6 $m.ri) )i .u%ele lor se $nt,lnir $ntr/un srut languros& 4imea cum $i rs!unde cu (iecare (i.r a tru!ului ei& A!oi, cu .l,ndee, se des!rinse din $m.ri)are& 'ntoars !e jumtate, $i s!use cu ocea tremur,nd: 7 4unt at,t de multe lucruri la care tre.uie s ne g,ndim& 7 #hiar sunt8 "onul su era ne$ncre%tor& 7 "u nu )tii (oarte multe lucruri des!re mine& Uite, de e2em!lu, eu sunt $ngro%itor de !osesi & Ai )tiut asta8 7 Nu mi se !are chiar $ngro%itor& 7 Dac am (i cstorii, ar tre.ui s te am $n $ntregime, nu doar o !arte din tine& @i nu te/a) !utea $m!ri, nici chiar cu un s!ital& 7 Am !utea ajunge la un com!romis& Ali oameni reu)esc, rs!unse Dent r,%,nd& 7 Ascult,ndu/te, a!roa!e te cred& 0ai ii, cur,nd, la Ne5 MorC8 7 Da& 7 #,t de re!ede8 7 6ric,nd ai s m chemi& =nstincti se $ndre!t s!re el )i se srutar din nou, cu )i mai mult !asiune& A!oi se au%i ce a $n s!atele lor )i $n salon !trunse o d,r de lumin de la o u) ce se deschise& Denise se des!rinse din $m.ri)are )i, o cli! mai t,r%iu, !e teras a!ru o siluet $m.rcat $n !ijama& 7 +arc am au%it oci& 7 #redeam c dormi, s!use Denise& Ni/l !re%int !e doctorul 6EDonnell& Dent, aceasta este (iica mea, +hili!!a& 6 jumtate din gemenii mei im!osi.ili, adug ea cu a(eciune& Fata $l studie !e 6EDonnell cu o curio%itate nedisimulat& 7 *un9 Am au%it des!re dumneata& 6EDonnell $)i aminti c Denise $i s!usese c are doi co!ii de )a!tes!re%ece ani& Fata !rea mai mic dec,t ,rsta, cu un tru! ce a.ia $nce!ea s se $m!lineasc, dar a ea mi)crile )i graia mamei sale& 7 *un, +hili!!a& 4cu%/ne dac te/am deranjat& 7 Nu !uteam dormi )i citeam& Le art cartea din m,n& -ste

HerricC& L/ai citit8 7 Nu cred& De (a!t, la (acultate nu ai !rea mult tim! !entru !oe%ie, iar du! aceea nu m/a !rea interesat& 7 Am ce a aici !entru tine, mam& #itea !lcut, simind cu intele )i sensul lor, cu o und de duio)ie $n glas& 2Cea mai #un v!rst este prima, Dar dup ce a trecut *i timpul te gr#e*te, C!nd *tii c tre#uie s te cstore*ti De*i ai trecut de prima tineree, .u stric niciodat s )ncerci.3 C!nd e*ti t!nr *i ai s!ngele %ier#inte. 7 Am $neles, s!use Denise& Dent, reau s/i s!un c cei doi co!ii ai mei m !resea% s m recstoresc& 7 +ur )i sim!lu, credem c este mai .ine !entru tine, inter eni +hili!!a& 7 4unt ni)te co!ii (oarte !ractici )i re olttor de sentimentali& #e/ai s!une tu, +hili!!a, dac m/a) cstori cu doctorul 6EDonnell8 7 "e/a cerut8 $ntre. (ata !rom!t& Fr s a)te!te un rs!uns, e2clam !lin de entu%iasm: +i ce s (aci, acce!i& 7 De!inde, draga mea& 0ai e2ist )i acea !ro.lem mrunt a di orului, care tre.uie re%ol at& 7 6(9 "ata a (ost at,t de !uin $nelegtor& Nu )tiu de ce ai a)te!tat& 4e $ntoarse s!re 6EDonnell& De ce nu trii oi doi $m!reun8 A)a o s a ei !ro.e )i mama !oate o.ine di orul (r s caute locuri de alea ca 1eno& 7 4unt momente c,nd m $ndoiesc !ro(und de aloarea educaiei moderne& #red c ajunge, +hili!!a& Noa!te .un, draga mea& 7 6(, mam9 Uneori e)ti antidilu ian& 7 Noa!te .un, drag, re!et Denise (erm& +hili!!a se $ntoarse s!re 6EDonnell& 7 #red c tre.uie s !lec& 7 0i/a (cut !lcere, +hili!!a& Fata se a!ro!ie de el )i/i s!use (r !re(ctorie: 7 Dac tot o s (ii tatl meu itreg, cred c !ot s te srut& 7 +utem $ncerca, nu8 -l se a!lec )i (ata $l srut !e .u%e, a!oi se trase $na!oi )i $i %,m.i& 7 @tii c e)ti drgu8 0am, orice s/ar $nt,m!la, !e el s nu/l sca!i& 7 +hili!!a9 De data aceasta, nota de autoritate era (oarte (erm& ",nra r,se, $)i srut mama, a!oi $)i lu cartea de !oe%ii )i !lec& 6EDonnell r,dea $n hohote, s!rijinit de %idul terasei& 'n acel moment, .urlcia lui din *urlington i se !rea incredi.il de !lictisitoare

)i goal, iar !ers!ecti a de a tri $m!reun cu Denise la Ne5 MorC, mult mai strlucitoare )i atrgtoare&

6+"4+1-R-#Am!utarea !iciorului lui ?i ian a $nce!ut la ora G: PH (i2& +unctualitatea la sala de o!eraie era o !ro.lem de !rinci!iu, asu!ra creia doctorul 6EDonnell insistase de la $nce!ut, de c,nd ajunsese )e(ul seciei de chirurgie, )i majoritatea chirurgilor erau de acord cu aceast regul& +rocedura nu era (oarte com!licat )i Lucy <rainger )tia c nu a a ea dec,t !ro.leme de rutin& Hotr,se s am!ute%e !iciorul c,t mai de sus, mult deasu!ra genunchiului, $n !artea su!erioar a (emurului& La un moment dat se g,ndise s/l taie din coa!s, $n s!erana c )ansele ca tumoarea s nu se !oat rs!,ndi $n cor! erau mai mari& 'ns de%a antajul era c, mai t,r%iu, (i2area unei !rote%e ar (i (ost e2trem de di(icil& De aceea (cuse un com!romis )i se hotr,se s lase intact o !oriune din (emur& Noa!tea trecut re %use $n minte toate eta!ele !e care tre.uia s le !arcurg& 6 consultase !e ?i ian, ls,ndu/i im!resia c era doar un e2amen de rutin& Asta se $nt,m!lase du! ce/i s!usese estea; $nt,lnire trist )i $ncordat, $n care (ata (usese reinut la $nce!ut, a!oi, ced,nd ner os, se aruncase de g,tul ei )i !l,nsese cu dis!erare, reali%,nd (a!tul c ultima ei s!e/ ran dis!ruse& Lucy, de)i o.i)nuit din !ractic cu ast(el de momente, de data asta se simise deose.it de emoionat& 'nt,lnirea cu !rinii (etei )i, mai t,r%iu, cu t,nrul doctor 4eddons (usese mai im!ersonal, dar la (el de tul.urtoare& Lucy )tia c nu/)i a !utea st!,ni niciodat $n $ntregime sentimentele (a de !acieni, a)a cum reu)eau ali medici, )i tre.uia s recunoasc (a de sine $ns)i c a!arenta sa deta)are era numai o !o%, totu)i necesar& 'n sala de o!eraii $ns, nu se mai !unea !ro.lema de a !o%a sau de a (i deta)at& -ra locul unde era esenial, )i era con ins de acest lucru, s acione%e la rece, (r sentimente !ersonale, !entru re%ol area imediat a necesitilor chirurgicale& Aneste%istul, a(lat la ca!tul mesei de o!eraie ra!ort c el )i/a terminat trea.a& =nternul care o asista !e Lucy inea !iciorul ce tre.uia am!utat ridicat de c,te a minute, !entru a nu !ermite s,ngelui s circule din a.unden !rin el& Lucy $nce!u s !un un garou !neumatic c,t mai sus, !e coa!s& Fr s i se cear, asistenta $i $ntinse o (oar(ec )i Lucy $nce!u s taie .andajele care aco!ereau !iciorul& *andajele c%ur, iar asistenta le adun de !e jos& +ri i ceasul& +iciorul era $n !o%iie ertical de cinci minute )i carnea se al.ise& =nternul schim. m,inile )i Lucy $l $ntre.: 7 Ni/au o.osit m,inile8

7 #e m/a) (i (cut dac tre.uia s stau a)a o or8 Aneste%istul se a!ro!ie de garou )i o !ri i !e Lucy $ntre.tor& -a $ncu iin& 7 Da, te rog& Aneste%istul $nce!u s !om!e%e aer $n garoul de cauciuc !entru a .loca circulaia s,ngelui din !icior& #,nd termin, $ntinse !iciorul !,n c,nd $l a)e% $n !o%iie ori%ontal !e masa de o!eraie& =nternul )i asistenta aco!erir !acienta cu un cear)a( erde, steril, ls,nd des/ co!erit doar !oriunea !e care urma s se (ac inter enia& Ast%i a eau asisten doi studeni la medicin de la uni ersitate& Lucy le (cu semn s se a!ro!ie& Asistenta $i $ntinse .isturiul )i Lucy $nce!u s %g,rie cu ,r(ul carnea !iciorului, or.ind $n tim! ce lucra& 7 6.ser ai c mai $nt,i marche% lungimea .ucii ce a aco!eri osul& Asta o (acem ca s )tim !,n unde ne $ntindem& A!oi, $nce!u s taie mai ad,nc, de% elind stratul de su. !iele, ce coninea un esut gras, gal.en& 7 -ste (oarte im!ortant ca (,)ia din (a s (ie mai lung dec,t cea din s!ate, ast(el ca linia de sutur s (ie !uin $n s!ate& 'n (elul acesta !acientul nu a a ea cicatricea chiar $n dre!tul osului& Dac nu am !roceda a)a, orice a!sare i/ar !utea !ro oca dureri mari& "ietura $nce!use s se ad,nceasc acum, marginile celor dou (,)ii (iind marcate de s,ngele ce $nce!use s se !reling& Acestea artau acum, )i cea din (a )i cea din s!ate, ca dou co%i scurte 7 una mai lung, alta mai scurt 7 ce !uteau (i $m!reunate )i cusute& Folosind .isturiul )i lucr,nd cu mi)cri scurte )i !recise, Lucy $nce!u s rs(r,ng carnea, desco!erind esutul $ns,ngerat de dedesu.t& 7 "am!on, te rog9 Asistenta i/l ddu )i Lucy curi esutul de dedesu.t& 'i (cu semn internului s in tam!onul )i $nce!u s taie mai ad,nc, !trun%,nd $n !rimul strat, al mu)chiului c adrice!s& 7 =mediat o s dm de arterele !rinci!ale& Da, iat/o !e !rima: artera (emural& Lucy o locali%, iar cei doi studeni se a!lecar mult $nainte ca s o ad& #ontinu s or.easc $n tim! ce lucra: 7 ?om $ncerca s desco!erim asele de s,nge, c,t mai sus !osi.il, a!oi le om trage $n jos )i le om lega, ast(el $nc,t s se retracte%e de !e ciot& Acul !e care i/l dduse asistenta slta $n m,na ei $n sus )i/n jos& Lucy leg asele de s,nge de dou ori, !entru mai mult siguran& 6rice hemoragie $n aceast %on !utea s $nsemne o catastro( !entru !acient& A!oi, lu (oar(ec )i rete% artera !rinci!al& +rimul !as ire ersi.il s!re am!utare (usese (cut& +roced la (el cu celelalte artere )i ene& A!oi, continu,nd s taie mu)chiul, ajunse la ner & ')i trecu m,na $nmnu)at !este el, $ntr/o mi)care e2!loratorie, )i atunci ?i ian tresri )i toate !ri irile se $ndre!tar s!re aneste%ist&

Acesta $i lini)ti& 7 "otul este $n regul, nu sunt !ro.leme& Ninea m,na !e o.ra%ul lui ?i ian& -ra !alid, dar res!ira !ro(und )i regulat& Ninea ochii deschi)i (r s ad, )i erau !lini de lacrimi, lacrimi !l,nse incon)tient& 7 ?om !roceda )i cu ner ul la (el cum am (cut cu arterele )i enele& 'l om $ntinde $n jos, $l om lega c,t mai sus !osi.il )i a!oi $l om seciona )i/i om !ermite s se contracte%e& Lucy or.ea ca un automat, cu intele $i $nsoeau mi)carea m,nilor& 7 'ntotdeauna au e2istat discuii $ntre chirurgi des!re cum tre.uie !rocedat cu terminaiile ner oase $n tim!ul am!utrii& 6.iecti ul este, .ine$neles, acela de a e ita durerile !acientului& 4/au $ncercat c,te a metode: injectarea de alcool, cauteri%area, dar metoda !e care o om (olosi acum este $nc cea mai sim!l )i cea mai rs!,ndit& +ri i ceasul de !e !eretele slii de o!eraie& Arta nou )i cincis!re%ece minute& "recuser !atru%eci )i cinci de minute de c,nd $nce!use& 4e uit la aneste%ist& 7 - .ine8 7 Nici c se !oate mai .ine, Lucy& -ste o (at sntoas& 'ncerc s glumeasc& -)ti sigur c/i am!ute%i !iciorul care tre.uie8 Lui Lucy nu/i !lcuser niciodat glumele (cute $n sala de o!eraie !e seama !acienilor care erau !e mas, de)i )tia c unii chirurgi le ace!tau& 6ricum, !re(era s schim.e su.iectul& 7 #e/i mai (ace (amilia9 $l $ntre. !e aneste%ist, $n tim! ce tia mu)chiul de la s!atele !iciorului& 7 *ine& 4!tm,na iitoare ne mutm $n cas nou& 7 Da8 Unde8 +uin mai sus tam!onul, te rog, $i s!use internului& 7 'n 4omerset Heights, $ntr/un cartier nou din !artea de nord a ora)ului& 0u)chiul era tiat a!roa!e com!let& 7 #red c am au%it de cartierul sta& +resu!un c soia ta este (oarte mulumit& 4e edea osul, acum& 7 -ste $n al noulea cer& #um!r co oare, alege !erdele, chestii de astea& -2ist $ns o !ro.lem& Degetele lui Lucy se mi)cau u)or $n jurul osului, eli.er,ndu/l de mu)chii din jur& ?or.i !entru studeni: 7 6.ser ai c $m!ing mu)chii c,t se !oate de sus, !entru ca du! aceea s aco!ere $n $ntregime osul care mai rm,ne& =nternului $i era greu s rein mu)chii cu cele dou tam!oane& Lucy $l ajut s/i !rind mai .ine, du! care acesta mormi: 7 Data iitoare o s/mi aduc )i a treia m,n& 7 Fierstrul, rog& Asistenta (u din nou !re%ent la datorie )i !use m,nerul (ierstrului $n m,na deschis a lui Lucy&

'l $nte. !e aneste%ist: 7 #are/i !ro.lema8 Fi2 lama (ierstrului c,t !utu de sus )i $nce!u s taie& +e msur ce dinii (ierstrului mu)cau din os, %gomotul !e care/l (cea de enea sum.ru )i !trun%tor& 7 4 !ltesc toate astea, rs!unse internul& Lucy $nce!u s r,d& 7 ?a tre.ui s/i dm mai mult de lucru& "iase mai mult de jumtate din os& -ra destul de tare, dar a)a erau oasele tinere& Deodat $i trecu !rin minte un g,nd& A4untem $n (aa unei tragedii )i totu)i, noi or.im, normal, a!roa!e glumind, des!re lucruri o.i)nuite& 'n c,te a secunde !iciorul acesta a (i tiat )i o t,nr, a!roa!e un co!il, $)i a !ierde !entru totdeauna o !arte din ia& Niciodat nu a mai !utea alerga cu naturalee ca ceilali oameni, nu a mai dansa, nu a mai $nota, nu a mai (ace dragoste (r s ai. com!le2e& Unele dintre aceste lucruri !oate c ar mai (i !utut s le (ac, iar altele numai ajutat )i cu !rote%, dar nimic nu mai a ea s (ie ca $nainte& Niciodat nu mai !utea (i at,t de esel, de li.er )i de li!sit de griji ca atunci c,nd se .ucurase de tinereea $ntregului cor!& Acesta era mie%ul tragediei: se $nt,m!lase !rea de reme&B Lucy se o!ri& Degetele sale sensi.ile $i s!uneau c tietura era a!roa!e gata& A!oi, .rusc se au%i un scr,)net, urmat de o !lesnitur ascuit& 'n ultimul moment, su. greutatea mem.rului a!roa!e tiat, ultimul (ragment de os !lesni& +iciorul c%u !e mas& +entru !rima dat Lucy ridic glasul: 7 +rinde/l9 1e!ede9 Dar gra.a (u $n %adar& =nternul nu reu)i s/l !rind )i !iciorul alunec de !e masa de o!eraie )i c%u !e du)umea cu un %gomot $n.u)it& 7 Las/l acolo9 ?ocea lui Lucy era tioas, !entru c internul, uit,nd c era sterili%at se a!lecase s ridice !iciorul& 1eali%,nd $n ultimul moment acest lucru, t,nrul se ridic st,njenit& Asistenta care str,ngea instrumentarul (olosit se a!lec, ridic !iciorul )i $l $m!achet $ntr/o (olie de !lastic& 0ai t,r%iu, urma s (ie dus la secia !atologie& 7 #ur ciotul de !e mas, te rog& Lucy $i (cu semn internului )i acesta $nce!u s (ac ceea ce i se ceruse& Asistenta a ea o !il !regtit )i Lucy o lu )i $nce!u s nete%easc ca!tul ciotului, care, din cau%a ru!turii, a ea marginile neregulate& 7 4 inei minte tot tim!ul, ca!tul osului tre.uie s (ie curat )i neted& 6rice a)chie are tendina s creasc )i de ine e2trem de dureroas& #um stm cu tim!ul8 7 Au trecut )a!te%eci de minute, rs!unse aneste%istul& Lucy $na!oie !ila&

7 <ata, !utem $nce!e s coasem& ?%,nd c se a!ro!ia de s(,r)it, se g,ndi recunosctoare la ca(eaua care o a)te!ta $n ca.inet& 3 0iCe 4eddons trans!irase a.undent tot tim!ul c,t ?i ian (usese $n o!eraie& 'm!reun cu !rinii lui ?i ian se a(la $ntr/o sal de a)te!tare re%er at rudelor a!ro!iate ale !acienilor& 'n dimineaa aceea, de reme, c,nd !ersonalul medical a.ia $nce!use s in la ser iciu, o i%itaser !e ?i ian& -rau (oarte !uine de s!us )i, $ntruc,t ?i ian era su. e(ectul sedati elor, reali%a cu greu c ei erau l,ng ea& A!oi, du! c,te a minute du! ce eniser, (usese dus la secia chirurgie& Acum, nelini)tii, $n salona)ul mo.ilat modest, cu cana!ele incon(orta.ile de !iele )i mese lcuite, cei trei nu mai a eau !utere nici s or.easc& Henri Lo.urton, $nalt )i solid, cu !rul argintiu )i (aa crestat de tim!ul !etrecut $n aer li.er, sttea l,ng (ereastr )i !ri ea $n strad& 0iCe !utea s jure c du! c,te a minute tatl lui ?i ian se a $ntoarce de la (ereastr )i se a a)e%a !e un scaun, a!oi se a ridica )i a merge din nou la geam& *tr,nul (cea aceast mi)care de !este o or& 6 ner o%itate care $l ardea ca un (oc $l (cea !e 4eddons s/)i doreasc cu dis!erare ca mi)carea .tr,nului s arie%e !uin& 0car s/ar mi)ca mai re!ede, sau dac/ar schim.a inter alele de tim! dintre cele dou !o%iii& 'n schim., mama lui ?i ian sttea nemi)cat& 4e a)e%ase !e un scaun cu s!tar, !re(er,ndu/l celorlalte, ce !reau mai con(orta.ile, )i rmsese $ntr/o !o%iie ce sugera o.i)nuina unei disci!line autoim!use& Angela Lo.urton !ri ea dre!t $n (a, !arc s!re in(init, cu m,inile $m!reunate $n !oal& A%i era mai !alid dec,t de o.icei, dar !omeii $nali, ce/i accentuau demnitatea natural )i !restana, erau mai !roemineni ca niciodat& 'n acela)i tim! !rea o (emeie (ragil, dar indestructi.il& Du! ce se cunoscuser, 0iCe 4eddons se g,ndise de mai multe ori la doamna Lo.urton& -moiile )i grijile ei $n !ri ina lui ?i ian (useser mult mai i%i.ile dec,t ale soului& @i totu)i, !e msur ce treceau %ilele, 4eddons simea c ele sunt tot at,t de mari, !oate chiar mai mari& 'n ciuda $n(i)rii (oarte .r.te)ti a tatlui lui ?i ian, .nuia c mama era aceea care a ea un caracter mai !uternic, ea (usese $n aceast csnicie st,nca !e care, de/a lungul anilor, enea s/)i de!un o.olul& 4eddons se $ntre. cum or (i relaiile $ntre el )i ?i ian& #are dintre ei se a do edi mai hotr,t )i mai re%istent8 @tia c doi oameni nu sunt niciodat egali, nici ca !utere, nici ca trie de caracter, nici ca intensitate a dragostei& 0ai )tia c di(erena de se2 nu !rea a ea legtur cu aceste lucruri, )i c adeseori (emeile se do edeau mult mai !uternice dec,t .r.aii, at,t ca judecat, c,t )i $n !ri ina

caracterului, iar a!arenta .r.ie !utea s (ie o !o% care s camu(le%e li!surile& 6are ?i ian era mai !uternic dec,t el, era mai hotr,t, a ea mai mult curaj8 'nce!use s se g,ndeasc la asta noa!tea trecut )i $nc se mai g,ndea& 6 i%itase du! ce a(lase c (usese luat hotr,rea s i se am!ute%e !iciorul )i era $ngrijorat c ?i ian )tia& 6 gsise %,m.ind, nu !l,ng,nd& 7 =ntr, 0iCe drag, )i, te rog, nu (i at,t de !osomor,t& Doctoria <rainger mi/a s!us )i mi/am luat !oria de !l,ns& Acum, gata, s/a terminat, sau se a termina m,ine diminea& 'n acel moment simise c o iu.e)te !ro(und, o luase $n .rae )i o srutase !tima)& Du! aceea, ea $i r )ise !rul cu a(eciune )i, in,ndu/i ca!ul $ntre !alme, $l !ri ise dre!t $n ochi& 7 0iCe, oi rm,ne cu un singur !icior !entru tot restul ieii& Nu oi mai (i (ata !e care ai $nt,lnit/o, nu a)a cum m/ai cunoscut )i nici a)a cum sunt acum& Dac te r%g,nde)ti, oi $nelege& 7 Nu or.i a)a9 7 De ce8 Ni/e team s or.e)ti des!re asta8 7 Nu9 +rotestase (erm, dar )tia c minte& +i era team, a)a cum )tia c lui ?i ian nu/i este team& Nu/i mai era& Nu acum& -ra o trstur a lui ?i ian, !e care 0iCe acum o desco!erea la mama ei& Am,ndou a eau trie de caracter& -l a (i $n stare s se !oarte !e msur8 +entru !rima dat $l asalta $ndoiala )i a u un sentiment de st,njeneal& Domnul Lo.urton $)i schim. traseul, o!rindu/se $n (aa lui& 7 0ichael, a trecut o or )i jumtate& 0ai !oate s dure%e mult8 4eddons simi )i !ri irea mamei aintit asu!ra lui& 7 Nu cred& Doctoria <rainger a s!us c a eni aici&&& imediat du!&&& ?om a ea e)ti (oarte cur,nd&

N6UO4+1-R-#Doctorul Dorn.erger .g m,inile !rin cele dou ori(icii cu mnu)i sterile ale incu.atorului )i e2amin cu atenie co!ilul Ale2ander& "recuser trei %ile )i jumtate de la na)tere, (a!t care, $n mod normal, !utea (i considerat $ncurajator& Dar mai erau )i alte sim!tome, din ce $n ce mai e idente, care $l nelini)teau !e doctorul Dorn.erger& "ermin consultaia, a!oi rmase g,nditor l,ng incu.ator, cum!nind $n minte (a!tele, (iltr,ndu/le !rin !risma anilor $ndelungai de e2!erien, com!ar,ndu/le cu alte ca%uri !e care le mai a usese& 1aionamentul $i con(irm ceea ce )tiuse din instinct: )ansele erau e2trem de sla.e& 7 @tii, i se adres el asistentei, o reme am cre%ut c o s reu)easc&

",nra asistent din secia de !rematuri, aceea)i cu care or.ise >ohn Ale2ander, $l !ri i $ntre.toare& 7 A res!irat normal !,n acum o or, a!oi din ce $n ce mai sla., s!use ea, %,nd c doctorul tace& Atunci /am sunat& 6 ele asistent urmrea cu atenie con ersaia& 7 Da, nu res!ir cum tre.uie, s!use Dorn.erger $ncet )i continu, g,ndind cu glas tare, $ncerc,nd s se asigure c nu gre)e)te& -ste mai !alid dec,t ar tre.ui )i !icioru)ele !arc sunt um(late& 4!une/mi $nc o dat, ce %ice anali%a s,ngelui8 Asistenta consult (i)a& 7 @a!te nuclee de celule ro)ii la o sut al.e& Urm o !au% $n care doctorul judec in(ormaia& Anemia era !rea mare& 7 @tii ce a8 Dac nu ar (i anali%a aceea de sensi.ilitate, eu a) sus!ecta co!ilul de eritro.lasto%& Asistenta $l !ri i sur!rins& 7 Dar, domnule doctor&&& 7 @tiu&&& Nu se !oate& Art s!re (i)& "otu)i, reau s mai d o dat anali%a, re%ultatul !ro.ei de s,nge al mamei& 1s(oind h,rtiile, asistenta gsi anali%a )i o scoase& -ra ra!ortul semnat de doctorul +earson, du! altercaia cu Da id #oleman& Dorn.erger $l citi cu atenie )i i/l ddu $na!oi& 7 0da, este (oarte clar& 4ensi.ilitate negati & "re.uia s (ie clar, .ine$neles, dar unde a, $ntr/un col al minii, $l s,c,ia un g,nd& +utea (i gre)it ra!ortul8 =m!osi.il, $)i s!use singur& +atologia nu ar (ace niciodat asemenea gre)eal& Hotr$ totu)i s stea de or. cu >oe +earson& 7 +e moment nu mai !utem (ace nimic, $i s!use asistentei& #heam/m dac o.ser i reo schim.are& 7 Da, domnule doctor& Du! ce Dorn.erger !lec, ele a asistent $ntre.: 7 #e era aia ce/a s!us doctorul, eritro&&&8 7 -ritro.lasto% este o .oal de s,nge care se mani(est la co!ii& A!are uneori, c,nd s,ngele mamei are 1h negati , iar al tatlui 1h !o%iti & ",nra asitent cu !rul ro)u $)i (ormul cu grij rs!unsul, a)a cum (cea $ntotdeauna& -le elor le (cea !lcere s stea cu ea, !entru c a ea re!utaia de a (i una dintre cele mai ca!a.ile asistente, !recum )i !entru c numai dous!re%ece luni o des!reau de remea c,nd ea $ns)i (usese ele & "erminase )coala ca )e( de !romoie doar cu un an $n urm& @tiind acestea, ele ele !ro(itau, .om.ard,nd/o cu $ntre.ri& 7 -u )tiam c $n ast(el de situaii se schim. total s,ngele co!ilului, imediat du! na)tere& 7 ?rei s s!ui c schim.area i se (ace !rin trans(u%ie8 7 Da&

7 Asta se $nt,m!l numai $n unele ca%uri& De!inde de anali%a de sensi.ilitate a s,ngelui mamei& Dac re%ultatul este !o%iti , $nseamn c nou/nscutul are eritro.lasto% )i i se (ace imediat trans(u%ie& 'n ca%ul acesta re%ultatul este negati , deci trans(u%ia nu a (ost necesar& Asistenta tcu g,nditoare, a!oi murmur !entru sine: #iudat, totu)i&&& sim!tomele astea&&& 3 Du! cearta de acum c,te a %ile $n legtur cu controalele acti itii de la.orator, .tr,nul !atolog nu/i mai s!usese nimic lui Da id #oleman des!re im!licarea lui $n acti itatea la.oratorului de serologie& #oleman nu )tia ce $nsemna aceast tcere: ori $)i im!usese !unctul de edere )i !relua conducerea la.oratorului, ori +earson inteniona s reia atacul mai t,r%iu& 'ntre tim!, t,nrul !atolog $)i (cuse o.iceiul de a intra regulat $n la.orator )i de a controla cum se lucrea%& A ea deja c,te a idei de schim.are a modului de lucru, )i !e unele, de mai mic im!ortan, chiar le !usese $n a!licare& 'ntre el )i #arl *annister, .tr,nul tehnician, !rea s e2iste un (el de armistiiu tem!orar& +e de alt !arte, >ohn Ale2ander artase lim!ede c era $nc,ntat de atenia !e care o acorda #oleman la.oratorului )i (cuse chiar c,te a sugestii !e care #oleman le a!ro.ase& Du! ce (usese adus la s!ital soia sa, Ale2ander enise s lucre%e $n la.orator, de)i +earson $i !ermisese s stea cu ea oric,t ar (i considerat c era necesar& #oleman $l au%ise rs!un%,nd: 7 ? mulumesc, domnule doctor, dar dac nu lucre%, situaia o s m (rm,nte (oarte mult )i asta nu a (olosi nimnui& +earson $i s!usese c nu a ea nimic $m!otri )i c !utea merge s/)i ad soia oric,nd dorea& Da id #oleman intr $n la.oratorul de serologie& 'l gsi !e >ohn Ale2ander la masa din centrul la.oratorului, !ri ind la microsco!, iar $n (aa lui se gsea o (emeie $m.rcat $n halat al., cu ni)te s,ni imen)i, !e care #oleman $)i amintea ag c/i mai %use de c,te a ori !rin s!ital& #,nd intr, Ale2ander s!unea: 7 +oate c ar tre.ui s or.ii cu doctorul +earson sau cu doctorul #oleman& 6ricum, eu o s le trimit re%ultatul& 7 #e re%ultat8 $ntre. #oleman, )i ca!etele celor doi se $ntoarser s!re el& 7 6h, domnule doctor9 4untei doctorul #oleman, nu/i a)a8 7 Da, eu sunt& 7 -u sunt Hilda 4traughan& 'i $ntinse m,na )i adug: )e(a seciei de nutriie& 6.ser (ascinat, $n tim! ce ea $i scutura m,na, c s,nii ei magni(ici se mi)cau $n ritmul m,inii, unduindu/se ca o .alen ce se rostogole)te& 'n(r,ng,ndu/)i g,ndurile, $i s!use:

7 'mi !are .ine& ? !utem ajuta cu ce a8 @tia din e2!erien c !atologii )i cei ce se ocu!au de hran cola.orau str,ns $n !ro.leme de igiena nutriiei& 7 'n ultimele s!tm,ni au (ost cam multe ca%uri de in(ecii intestinale, s!use (emeia& 0ai ales !rintre angajaii s!italului& 7 Arat/mi )i mie s!italul unde nu se $nt,m!l asemenea lucruri, r,se #oleman& 7 6h, )tiu, dar dac m,ncarea este cau%a, )i de regul este, reau s a(lu moti ul& Numai ast(el !ot !re eni ca a)a ce a s nu se mai $nt,m!le& Femeia aceasta or.ea cu at,ta druire, $nc,t #oleman simi c $nce!e s o res!ecte& 'ntre. !oliticos: 7 A ei reo .nuial8 7 Foarte !recis& *nuiesc c totul !orne)te de la ma)inile de s!lat asele, doctore #& +e moment, #oleman rmase uimit de acest (el de adresare& ')i re eni )i $ntre.: 7 Da8 De ce8 #u colul ochiului $l %ri intr,nd !e *annister& Am,ndoi tehnicienii ascultau con ersaia& 7 4istemul de $ncl%ire al a!ei este ine(icient& Felul $n care se e2!rima $i st,rnea r,sul, dar se st!,ni )i $ntre.: 7 A anunat cine a acest lucru8 7 *ine$neles c am anunat, doctore #& Am discutat cu administratorul, domnul "omaselli, de mai multe ori& De (a!t, ultima mea discuie cu domnul "& l/a determinat !e acesta s solicite doctorului +earson s (ac anali%e noi la ma)inile de s!lat& 7 >ohn, ai (cut reo anali%8 7 Da, domnule doctor& 7 #e ai gsit8 7 "em!eratura a!ei nu este su(icient de mare& Ale2ander consult ni)te (i)e& Am (cut trei teste, $n trei momente di(erite ale %ilei, )i tem!eratura era $ntre F5 )i 55 de grade& 7 ?edei8 )i (emeia ridic m,inile e2as!erat& 7 Da, mult !rea !uin& 7 @i asta nu este tot, domnule doctor& >ohn Ale2ander !use jos (i)ele )i lu o lam& Am desco!erit .acterii !e (ar(urii, dup ce au trecut !rin m,inile de s!lat& 7 4 d )i eu& #oleman lu lama )i o a)e% la microsco!& Du! ce regl lentilele, (ormele caracteristice ale .acteriilor $i srir imediat $n ochi& 7 #e/i asta8 #e/nseamn8 $ntre. doamna 4traughan& Doctorul s!use g,nditor: 7 Lama arat e2istena .acteriilor& 'n mod normal, a!a (ier.inte ar tre.ui s le distrug& 4e !are $ns c reu)esc s re%iste la tem!eratura a!ei din ma)inile de s!lat )i a)a ajung !e (ar(uriile

s!late& 7 -ste gra 8 7 Da )i nu& +oate (i cau%a unor in(ecii intestinale de care or.eai, dar acest lucru n/ar (i (oarte !ericulos& Ar !utea de eni !ericulos $ns, dac din $nt,m!lare a!are $n s!ital !urttorul unei .oli& 7 Un !urttor de .oal8 7 6 !ersoan care !oart germenii unei .oli, (r s su(ere de acea .oal& Un !urttor !oate s !ar !er(ect normal )i sntos& 4unt ca%uri (oarte dese& 7 'neleg& Doamna 4traughn c%u !e g,nduri& #oleman se $ntoarse s!re cei doi tehniceni& 7 +resu!un c %acem )n mod regulat anali%e la tot !ersonalul care ehiculea% m,ncarea $n s!ital, nu8 *annister rs!unse !lin de im!ortan& 7 Ah, da, .ine$neles& Doctorul +earson este (oarte se er $n !ri ina asta& 7 4untem la %i8 7 Da& Du! un moment de g,ndire tehnicianul adaug: Nu le/am (cut, totu)i, de o .ucat de reme& 7 #,nd a (ost (cut ultima eri(icare8 7 6 secund, rog, s caut $n registru& A)te!t,nd, Da id #oleman c,ntrea im!licaiile desco!eririi& Dac ma)inile de s!lat ase nu erau e(iciente, )i se !are c nu erau, tre.uia s se (ac ce a (oarte re!ede, nu $nc!ea discuie& +e de alt !arte, at,ta tim! c,t distri.uitorii de hran erau eri(icai cu atenie nu e2is/ tau moti e de alarm& 7 Ar (i .ine s $i dai ra!ortul asu!ra anali%ei doctorului +earson, c,t mai re!ede, >ohn& 7 *ine, domnule doctor& Din cellalt ca!t al camerei, *annister le strig: 7 Dou%eci )i !atru (e.ruarie& 7 Ai s!us (e.ruarie8 $ntre. sur!rins #oleman& 7 Da& 7 Asta $nseamn acum )ase luni& 4e adres (emeii: 4e !are c nu au e2istat schim.ri $n !ersonalul de la .uctrie& 7 Ah, .a da, din ne(ericire& Din (e.ruarie am angajat o grmad de oameni noi, doctore #& #oleman nu $nelegea )i/l $ntre. !e *annister: 7 -)ti sigur $n !ri ina datei8 7 Atunci a (ost ultima eri(icare& *annister era (oarte sigur de el& -ra (oarte !lcut s/i !oi da o in(ormaie (oarte e2act acestui doctor A)tie/totB& ?enii s edei, dac nu credei& =gnor,nd in itaia, #oleman s!use: 7 *ine, dar ce s/a $nt,m!lat cu noii angajai8 -i nu au (cut anali%e8 7 Aici nu scrie nimic altce a& Dac .iroul !entru sntate nu ni/i

trimite la anali%, noi nu a em de unde s )tim c e2ist noi angajai& Atitudinea lui *annister era de indi(eren total& #oleman simi cum se $n(urie& #ontrol,ndu/se, $i s!use (emeii: 7 #red c este o !ro.lem $n care ar tre.ui s im!licai& +entru !rima dat $nce!u s reali%e%e c ce a, unde a, era (undamental gre)it& 7 6 oi (ace imediat& 0ulumesc, doctore #& Femeia !rsi la.oratorul, (iecare !as (c,nd s i se mi)te s,nii im!untori& Urmar c,te a momente de tcere& #oleman simea c *annister este nelini)tit& #,nd ochii li se $nt,lnir, $l $ntre. cu rceal: 7 "e/ai g,ndit reodat s te $ntre.i de ce nu se trimit anali%ele noilor angajai8 7 +i&&& cred c m/a) (i $ntre.at, mai de reme sau mai t,r%iu, rs!unse *annister, simind cum sigurana !e care o a usese mai de reme $nce!e s se e a!ore& #oleman $l msur cu dis!re )i s!use, ner os: 7 -u a) s!une c mai t,r%iu& 0ai ales dac asta im!lica s mai )i g,nde)ti& La u) se $ntoarse& 0 gse)ti $n .iroul doctorului +earson& *tr,nul tehnician era !alid& *u%ele $i tremurau& 7 @tie tot, nu8 #um scrie la carte& 'n acel moment, $n jurul lui *annister !lutea atmos(era e)ecului& Lumea lui, !e care o credea in iola.il )i !entru care nu (cuse nimic s o !roteje%e, se demola .ucat cu .ucat& 6 nou ordine $)i (cea loc, iar el nu/)i gsea locul $n ea& -ra doar o (igur jalnic, !e l,ng care tim!ul trecuse& 3 #,nd intr #olemian, >oe +earson ridic !ri irea din h,rtii& Fr alt introducere, t,nrul !atolog anun: 7 >ohn Ale2ander a gsit .acterii !e (ar(uriile s!late, ce trecuser !rin ma)inile de s!lat& +earson nu !ru sur!rins& 7 4istemul de $ncl%ire al a!ei e de in& 7 @tiu& #oleman $ncerc, dar nu reu)i s/)i ascund sarcasmul& A $ncercat reodat cine a s (ac ce a ca s re%ol e !ro.lema asta8 *tr,nul $l !ri i curios& ?or.i cu un calm sur!rin%tor: 7 #red c ai im!resia c lucrurile sunt (oarte !rost conduse aici& 7 Da, dac tot ai s!us/o& #oleman $)i str,nse .u%ele )i se $ntre. c,t or !utea continua s lucre%e $ntr/o asemenea atmos(er& +earson deschise un sertar )i $nce!u s caute !rintre dosare )i h,rtii, or.ind $n tim! ce cuta& 4coase un dosar )i $l arunc !e .irou& ?or.i cu un amestec ciudat de m,nie )i tristee& 7 -)ti at,t de t,nr, !uternic )i !lin de idealuri $nalte& ?ii aici )i, din $nt,m!lare, administraia este nou iar .anii se duc mai re!ede dec,t acum c,i a ani& @i atunci, ce/i imagine%i8 # dac nu merge

ce a, $nseamn c nimeni nu s/a g,ndit s schim.e ce a, c nimeni nu a $ncercat& 7 Nu am s!us asta, %ise #oleman $ncet, !e un ton a!roa!e de(ensi & +earson $m!inse s!re el dosarul& 7 Acesta este dosarul de cores!onden !entru cum!rarea .oilerului la .uctrie& Dac/i ei da silina s/l cite)ti, ei desco!eri c cer schim.area lui de ani de %ile& Hai, cite)te9 #oleman deschise dosarul )i $nce!u s $ntoarc !aginile& 'nelese imediat c,t de mult gre)ise& H,rtiile includeau critici as!re ale lui +earson la adresa igienei din .uctria s!italului, $n termeni chiar mai tari dec,t ar (i (olosit el& #ores!ondena dura de mai muli ani& 7 -i .ine8 $ntre. +earson, care/l !ri ise $n tim! ce citea& #oleman rs!unse (r e%itare: 7 'mi !are ru& ? datore% ni)te scu%e& 6ricum, $n aceast !ri in& 7 ?rei s s!ui c mai sunt )i altele8 7 Am desco!erit c nu s/au (cut anali%ele noilor angajai de !este )ase luni& 7 De ce8 'ntre.area tun e2!lo%i & 7 4e !are c nu au (ost trimise de la .iroul de sntate& @e(a seciei de nutriie eri(ic acum& 7 @i rei s s!ui c noi nici mcar nu ne/am !us !ro.lema, nu8 Nimeni de la !atologie nu s/a $ntre.at de ce8 7 4e !are c nu& 7 ",m!itul sta de *annister9 -ste un lucru (oarte gra & 7 @i eu m/am g,ndit c tre.uie s )tii& +earson ridic rece!torul tele(onului& 7 ?reau cu administratorul& #on ersaia care a urmat a (ost scurt )i la o.iect& #,nd termin, +earson !use rece!torul $n (urc, se ridic )i s!use: 7 "omaselli co.oar imediat& 'l a)te!tm $n la.orator& 3 Doar c,te a minute au (ost necesare !entru a re(ace testele )i a demonstra ceea ce a(lase Da id #oleman& 'n tim! ce >ohn Ale2ander recitea notiele )i +earson cerceta lamele la microsco!, )e(a seciei de nutriie intr $n la.orator& 7 #e ai a(lat8 o $ntre. administratorul, $ntorc,ndu/se s!re ea& 7 -ste incredi.il, dar ade rat& La $nce!utul acestui an a (ost angajat o nou !ersoan la .iroul de sntate& Nimeni nu i/a s!us c !ersonalul care distri.uie m,ncarea tre.uie s/)i (ac anali%ele& De aceea nu le/a trimis& 7 Deci, de c,t reme nu s/au (cut anali%ele8 $ntre. "omaselli& 7 De a!ro2imati )ase luni )i jumtate&

#oleman $l o.ser !e *annister st,nd mai de!arte de gru!, a!arent !reocu!at de ce a, dar simi c .tr,nulul tehnician nu/i sc!a nimic din ce se or.ea& 7 #e !ro!unei, doctore +earson8 $ntre. "omaselli& 7 6 eri(icare c,t mai ra!id a tuturor angajailor )i $n !rimul r,nd a celor noi& De data asta, .tr,nul !atolog era energic )i hotr,t& Du! aceea, or tre.ui )i ceilali ree2aminai& Asta $nseamn anali%e de la.orator, radiogra(ii )i e2aminri (i%ice& "re.uie s se $ncea! cu anga/ jaii de la .uctrii )i cu toi cei care au tangene cu hrana& 7 ?rei s ocu!ai de asta, doamn 4traughan8 $ntre. "omaselli& #ola.orai ca .iroul de sntate& -i or s sta.ileasc detaliile&&& 7 Da, domnule "&, $nce! imediat& 7 0ai a ei ne oie )i de altce a8 $ntre. "omaselli, $ntorc,ndu/se s!re +earson& 7 6ri cum!rm un .oiler nou, ori alte ma)ini de s!lat ase& +earson ridic tonul& De ani de %ile s!un asta9 7 @tiu& Am mo)tenit dosarul )i este !e lista de !rioriti& Neca%ul e c nu !rea a em .ani& 6are c,t cost8 7 De unde nai.a s )tiu eu c,t cost8 +earson era iritat la culme& #e sunt eu8 =nstalator8 7 @tiu eu c,te ce a des!re instalaiile sanitare& +oate c !ot ajuta& "oat lumea $ntoarse !ri irea s!re u)& -ra doctorul Dorn.erger, ine ita.il ocu!at cu um!lerea !i!ei& =ntrase $n tcere $n la.orator, (r s (ie o.ser at& 7 ? $ntreru!8 7 Nu& Am terminat& Dorn.erger $l %u !e >ohn Ale2ander !ri indu/l cu intensitate& 7 Ni/am %ut co!ilul acum c,te a minute, tinere& 0 tem c nu e oluea% !rea .ine& 7 -2ist reo s!eran, domnule doctor8 7 0 tem c nu !rea mare& Dorn.erger or.ea $ncet& 'n la.orator se ls tcerea, a!oi, ca )i c,nd )i/ar (i amintit ce a, se $ntoarse s!re +earson& @tii, >oe, m $ntre.am dac ar !utea e2ista reo $ndoial $n !ri ina testului de sensi.ilitate al doamnei Ale2ander8 7 'ndoial8 7 ?reau s s!un, ar !utea (i gre)it8 7 A.solut nici o gre)eal, #harlie& L/am (cut eu $nsumi, cu (oarte mare atenie& De ce m $ntre.i8 7 ?eri(ic& A%i/diminea, !e moment, am sus!ectat c ar !utea (i eritro.lasto%& A (ost doar o .nuial& 7 Foarte im!ro.a.il, s!use +earson em(atic& 7 Da, a)a m/am g,ndit )i eu& "cerea se ls din nou )i toi ochii se $ntoarser s!re Ale2ander& #oleman simi c ar (i tre.uit s s!un ce a, orice, ca s/i distrag

atenia )i, ast(el, t,nrului la.orant s/i (ie mai u)or& 'i s!use lui Dorn.erger a!roa!e (r s se g,ndeasc: 7 Au e2istat unele du.ii $n !ri ina testelor de sensi.ilitate, c,nd la.oratoarele (oloseau doar testele $n mediu salin )i de !roteine& +e remea aceea, se mai $nt,m!la ca unele ca%uri, !uine, ce erau !o%iti e, s (ie catalogate dre!t negati e& Ast%i $ns, cu testul #oom.s, a!roa!e c nu mai e2ist $ndoieli& #,nd termin de or.it $)i ddu seama c la.oratorul acesta $nce!use s se schim.e numai de la enirea sa& Nu a usese intenia s (ac reo alu%ie la +earson, .a chiar s!era ca acum acesta s nu dea im!ortan or.elor sale& Fuseser destule certuri $ntre ei, ca s mai (ie ne oie de $nc una& 7 Dar, domnule doctor #oleman&&& Ale2ander $l !ri ea alarmat& 7 Da, ce s/a $nt,m!lat8 #oleman era uimit& Nu s!usese nimic care s !roduc o asemenea reacie& 7 Noi nu am (cut testul #oom.s& De)i $l $ngrijora Ale2ander, #oleman simea c se ener ea%& Din cau%a lui +earson ar (i rut s e ite su.iectul& =at cum nu mai a ea de ales& 7 *a da, l/ai (cut& 'mi amintesc c am semnat chiar eu (ormularul !entru cum!rarea serului& 7 Dar domnul doctor +earson a s!us c nu este necesar& "estul acesta nu s/a (cut& Lui #oleman $i tre.uir c,te a secunde s $neleag ceea ce se s!usese& Harry "omaselli, care nu $nelegea des!re ce/i or.a, !ri ea scena cu curio%itate& Dorn.erger de eni deodat (oarte atent& +earson !rea st,njenit& 7 Am rut s/i s!un atunci, se scu% .tr,nul& Dar am uitat& 0intea lui #oleman era acum $n alert& 'nainte de a continua discuia dorea s/)i clari(ice (oarte .ine ce a& 7 Am $neles eu .ine c nu s/a (cut testul #oom.s8 $l $ntre. !e Ale2ander& Ale2ander $ncu iin, iar Dorn.erger inter eni .rusc: 7 =a stai !uin9 ?reau s m lmuresc& ?rei s s!unei c mama ar !utea s ai. s,ngele sensi.ili%at8 7 *ine$neles, s!use #oleman, nemai!s,ndu/i, !e un ton ridicat& "estele $n medii saline )i de !roteine sunt .une $n unele ca%uri, dar nu $n toate& 6ricine este c,t de c,t la curent cu noutile $n hematologie )tie acest lucru& 'l !ri i !e +earson, ce !rea c nu este a(ectat )i conti/ nu& De aceea am comandat testul #oom.s& Administratorul $i !ri ea !e r,nd, $ncerc,nd s $neleag des!re ce este or.a& 7 @i testul acesta, dac l/ai comandat, de ce nu a (ost (cut8 #oleman se $ntoarse $ncet s!re *annister& 7 #e s/a $nt,m!lat cu (ormularul de cum!rare a serului8 -i8 adug, $ntruc,t tehnicianul e%ita s rs!und&

*annister tremura& A.ia au%it, murmur: 7 L/am ru!t& Dorn.erger era uluit& 7 Ai ru!t o h,rtie semnat de un medic, (r s $l anuni8 7 Din ordinul cui l/ai ru!t8 $ntre. #oleman necrutor& *annister !ri ea $n !m,nt& 7 Din ordinul doctorului +earson, rs!unse acesta $n sil& Dorn.erger $nce!u s g,ndeascs (e.ril& 'i s!use lui #oleman: 7 'nseamn c acest co!il ar !utea a ea totu)i eritro.lasto%& De (a!t, toate sim!tomele o arat& 7 @i, $n ca%ul acesta ei (ace trans(u%ie8 7 Dac era necesar trans(u%ia, tre.uia s o (acem imediat du! na)tere& Dorn.erger or.ea cu amrciune& Ar !utea totu)i e2ista o )ans, chiar dac este cam t,r%iu& Dar a) rea s (iu (oarte sigur& #o!ilul nu are (or s lu!te& 7 A em ne oie de un test #oom.s !e s,ngele co!ilului& 1eacia lui #oleman (u ra!id )i com!etent& "otul se des()ura acum $ntre el )i Dorn.erger& +earson sttea nemi)cat, ameit de re!e%iciunea cu care se !etreceau lucrurile& -2ist ser #oom.s $n s!ital8 $l $ntre. !e *annister& 7 Nu& Acum, totul era de com!etena administratorului, )i el reacion !rom!t: 7 De unde $l !utem o.ine8 7 Nu mai a em tim!& ?a tre.ui s (acem testul $n alt !arte& Unde s/ar !utea (ace8 7 La Uni ersitate& Au un la.orator mai mare dec,t al nostru& "omaselli era deja la tele(on& D/mi, te rog, 4!italul uni ersitar& #ine este )e(ul !atologiei acolo8 7 Doctorul Fran%, rs!unse Dorn.erger& 7 #u doctorul Fran%, rog, ceru "omaselli& #ine rea s or.easc cu el8 7 -u& #oleman lu tele(onul& Doctore Fran%8 4unt doctorul #oleman, !atolog la "rei #omitate& Ai !utea (ace urgent un test #oom.s8 Da, trimitem imediat !ro.ele& 0ulumesc, domnule doctor& La re edere& A!oi se adres celor din camer: Ne tre.uie !ro.e de s,nge& 7 Le (ac eu, domnule doctor& *annister era deja cu instrumentele $n m,n& #oleman era !e !unctul de a re(u%a o(erta, dar %u !ri irea rugtoare din ochii .tr,nului& -%it, a!oi s!use: 7 *ine, ino cu mine& 'n urma lor, administratorul strig: 7 Am s cer un echi!aj de !oliie& -i or !utea duce !ro.ele mai re!ede& 7 ? rog, a) rea s le duc eu9 s!use >ohn Ale2ander&

7 - $n regul& Administratorul era la tele(on& ?reau secia de !oliie& Lui Ale2ander $i s!use: 0ergi cu ceilali )i adu !ro.a de s,nge $n holul de la urgen& -chi!ajul te a a)te!ta acolo& 7 Da, domnule, rs!unse Ale2ander )i ie)i $n gra.& 7 Aici este administratorul s!italului "rei #omitate& Am rea s ne ajute un echi!aj de !oliie ca s trans!ortm urgent o !ro. de s,nge& Ascult )i rs!unse& Da, oamenii no)tri or a)te!ta la intrarea de la urgene& *ine& +use tele(onul $n (urc )i s!use: 0 duc s m asigur c totul se des()oar .ine& =e)i, ls,ndu/i singuri !e +earson )i !e Dorn.erger& 'n ultimele c,te a minute, !rin mintea o.stetricianului alergaser o grmad de g,nduri& =ne ita.il, $n lunga sa !erioad de !ractic medical, #harles Dorn.erger %use !acieni murind& Uneori !rea c moarte le era !redestinat, dar el lu!tase $ntotdeauna s le sal e%e iaa )i nu renunase niciodat, !,n $n ultimul moment& 'n toate situaiile, (ie c reu)ise sau nu, !utea s!une cu m,na !e inim c (cuse tot ce se !utuse, c nu lsase nimic la oia $nt,m!lrii& @tia c ali medici, uneori, nu erau at,t de insisteni, dar el, du! )tiina )i credina lui, niciodat nu a usese reun !acient care s se s(,r)easc din cau%a neglijenei sale sau a unui tratament necores!un%tor& +,n $n acest moment& Acum, a!roa!e la s(,r)itul carierei, a ea s $m!art din !lin tristeea )i amrciunea datorate incom!etenei altui om; mai ru dec,t at,t, un om care/i era !rieten& 7 >oe, a) rea s/i s!un ce a& +earson, care se !r.u)ise !e un scaun de la.orator, li id la (a )i !ri ind $n gol, $)i ridic $ncet ochii& 7 Acesta a (ost un co!il !rematur, >oe, dar era normal )i !uteam s/i (acem trans(u%ie imediat du! na)tere& >oe, noi suntem !rieteni de (oarte muli ani )i uneori i/am luat a!rarea )i te/am ajutat $n dis!utele tale, dar de data asta, dac acest co!il moare, s m ierte Dumne%eu, te aduc $n (aa consiliului medical )i te s(r,m $n dou&

D6UOR-#= 7 +entru Dumne%eu, ce nai.a (ac ia acolo8 De ce nu ne anun re%ultatul8 Degetele doctorului >ose!h +earson .teau ner oase $n mas& "recuse o or )i un s(ert de c,nd (usese trimis la anali% s,ngele co!ilului Ale2ander& Acum, .tr,nul !atolog )i #oleman erau singuri $n .irou& 7 L/am sunat a doua oar !e doctorul Fran%, s!use #oleman lini)tit& 0i/a s!us c ne sun imediat ce o.ine re%ultatul& +earson ddu din ca! mohor,t&

7 Unde este !u)tiul8 Ale2ander8 7 L/a adus $na!oi echi!ajul de !oliie& -ste la soia lui& #oleman e%it !uin& Dac tot a)te!tm, nu cre%i c ar tre.ui s eri(icm situaia de la .uctrie8 4 ne asigurm c anali%ele !ersonalului au $nce!ut s (ie (cute& 7 0ai t,r%iu, du! ce se termin asta& +,n atunci nu m !ot g,ndi la nimic altce a& +entru !rima dat $n dimineaa aceea, du! ce e enimentele iru!seser at,t de e2!lo%i $n la.orator, Da id #oleman se g,ndi la +earson )i la ce simea acesta& Nu e2ista nici un argument care s contracare%e cele s!use de #oleman des!re testul de sensi.ilitate )i tcerea lui +earson !rea o recunoa)tere tacit a (a!tului c t,nrul su coleg era mai .ine in(ormat dec,t el& -ra un lucru (oarte amar, cruia tre.uia s/i (ac (a, g,ndi #oleman )i, !entru !rima dat simi o und de sim!atie !entru .tr,n& +earson lo i !uternic cu m,na $n mas& 7 +entru Dumne%eu, de ce nu sun8 3 7 - reo este de la !atologie8 Doctorul #harles Dorn.erger care se sterili%ase )i a)te!ta $ntr/o mic sal de o!eraie, de la secia de o.stetric, !use $ntre.area asistentei care era de ser iciu& 7 Nu, domnule doctor& 7 0ai a em mult !,n c,nd om !utea $nce!e8 Asistenta um!lu dou reci!iente de cauciuc cu a! (ier.inte )i le a)e% su. cear)a(ul mesei de o!eraie& 7 0ai durea% doar c,te a minute& 'n sala de o!eraii intr un intern, care $ntre.: 7 =ntenionai s (acei trans(u%ia chiar dac nu a em re%ultatul testului #oom.s8 7 Da, rs!unse Dorn.erger& Am !ierdut deja !rea mult tim! )i nu reau s mai !ierdem& 6ricum, anemia co!ilului este destul de a ansat !entru a justi(ica trans(u%ia chiar )i (r re%ultatul testului& 7 A!ro!o, domnule doctor, cordonul om.ilical al co!ilului a (ost tiat (oarte scurt& @tiai8 7 Da, mulumesc& @tiam& 4e adres internului: #,nd )tim dinainte c este necesar o trans(u%ie, lsm cordonul om.ilical mai lung& Aceasta (ace ca !unctul de legtur s se reali%e%e mai u)or& Din ne(ericire, $n ca%ul acesta nu am )tiut )i a (ost tiat !rea scurt& 7 #um ei !roceda8 7 ?oi (olosi un aneste%ic local )i oi (ace o inci%ie chiar deasu!ra cordonului om.ilical& 4/a $ncl%it s,ngele8 o $ntre. !e asistent& 7 Da, domnule doctor& 7 -ste im!ortant ca tem!eratura s,ngelui s se a!ro!ie de

tem!eratura cor!ului& Alt(el, cre)te !ericolul de )oc, $i s!use Dorn.erger internului& Unde a, $ntr/un col al minii sale, Dorn.erger era con)tient c or.e)te at,t mai mult !entru a se eri(ica !e sine dec,t !entru a/l $n a !e intern& #el !uin, (a!tul c or.ea $l $m!iedica c se g,ndeasc !rea mult )i, !e moment, nu dorea s/o (ac& Du! ce/l !rsise !e +earson, mintea lui (usese antrenat de un ,rtej de ne/ lini)te )i de $n inuire& Fa!tul c, din !unct de edere !ro(esional, nu a ea nici o in !entru ceea ce se $nt,m!lase i se !rea li!sit de im!ortan& Dar !acientul lui era $n !ericol, !acientul lui, care !utea s moar din cau%a celei mai mici neglijene, iar $n (inal, el se simea singurul res!onsa.il& Ar (i rut s or.easc, dar se control .rusc& #e a nu era .ine, se simea ameit, $l durea ca!ul )i camera se $n ,rtea cu el& 'nchise ochii )i a!oi $i deschise& <ata, ameeala trecuse, dar c,nd $)i !ri i m,inile %u c acestea tremurau& 'ncerc s/)i controle%e mi)crile, dar nu reu)i& =ncu.atorul cu co!ilul (u adus $nuntru& 'n aceea)i cli! $l au%i !e intern $ntre.,nd: 7 Doctore Dorn.erger, simii .ine8 'i eni !e ,r(ul lim.ii s s!un AdaB& @tia c dac o (cea a !utea continua )i nimeni nu/)i !utea da seama de ce se $nt,m!l, $n a(ar de el& @i, !oate c, datorit e2!erienei )i cuno)tinelor ce le a ea !utea sal a acest co!il )i, $n cele din urm, mcar $n !arte $)i !utea sal a con)tiina )i integritatea& 'n acela)i tim! $ns, $)i aminti de ceea ce s!usese )i cre%use ani de %ile, des!re .tr,nii care se aga !rea mult de !utere& 4e ludase c atunci c,nd $i a eni remea, el a recunoa)te )i se a retrage, c era con ins c niciodat nu a $ncerca s re%ol e un ca% c,nd nu a mai (i $n stare& La aceste g,nduri se g,ndea acum, !ri indu/)i m,inile ce tremurau& 7 Nu, cred c nu m simt .ine& +entru !rima dat simi o emoie !ro(und, datorit creia $)i controla cu greu ocea c,nd s!use: ? rog, s/l cheme cine a !e doctorul 6EDonnell& 4!unei/i c nu m simt $n stare s (ac trans(u%ia )i $l rog s m $nlocuiasc& 'n acel moment, $n su(letul lui, doctorul #harles Dorn.erger se retrgea din !ractica medical& 3 #,nd sun tele(onul, +earson smuci rece!torul& 7 Da8 4unt doctorul +earson& Ascult c,te a momente& Foarte .ine, mulumesc& Fr s lase rece!torul $n (urc, ceru centralistei un numr interior& 7 Dai/mi/l !e doctorul Dorn.erger& 4unt +earson& *ine, atunci

transmitei/i un mesaj& Am !rimit re%ultatul testului& -ste !o%iti & #o!ilul are eritro.lasto%& Ls rece!torul $n (urc& #,nd ridc !ri irea, $l %u !e doctorul #oleman cu ochii (i2ai asu!ra lui& 3 Doctorul Dent 6EDonnell era $n drum s!re neurologie& Aranjase o consultaie !entru a discuta des!re o !arali%ie !arial a unuia dintre !acienii si& -ra !rima %i de s!ital du! $ntoarcerea de la Ne5 MorC& 'nc mai simea starea de .un dis!o%iie )i !ros!eime& 6 schim.are de atmos(er, $)i s!unea singur, de asta are ne oie orice medic din c,nd $n c,nd& Uneori, contactul %ilnic cu .oala te !oate de!rima, te u%ea% (r s/i dai seama& 'ntr/un sens mai larg, o schim.are $m!ros!ta mintea )i lrgea i%iunea asu!ra lucrurilor& @i, !lec,nd de la aceasta, de c,nd se $nt,lnise la Ne5 MorC cu Denise $)i !usese din ce $n ce mai mult !ro.lema s/o termine cu "rei #omitate )i s !lece din *urlington de(initi & =deea aceasta $nce!use s/l o.sede%e )i, de (iecare dat c,nd se g,ndea, argumentele $n (a oarea mutrii de eneau tot mai con ingtoare& @tia desigur c era in(luenat de sentimentele sale (a de Denise )i c !,n la ultima lor $nt,lnire nu/i trecuse !rin minte s !rseasc *urlingtonul& Dar era ce a gre)it ca cine a s aleag un loc de munc ce c,ntrea mai mult $n (a oarea (ericirii !ersonale8 Doar nu era ca )i cum ar (i trdat medicina& ')i schim.a doar locul de munc )i ddea tot ce era mai .un din el $n alt !arte& La urma urmei, iaa unui om era suma com!onentelor sale& Fr dragoste, dac ai dat de ea o dat, restul !rea li!sit de aloare& Dragostea !utea s/l (ac un om mai .un, !entru c iaa sa se $m!linea& <,ndul la Denise $l um!lu din nou de emoie& 7 Doctor 6EDonnell9 Doctor 6EDonnell9 Au%indu/se strigat la inter(onul s!italului, re eni .rusc la realitate& #ut $n jur un tele(on )i %ri unul $ntr/un .irou $m!rejmuit cu sticl& = se transmisese mesajul lui Dorn.erger& 1eacion !rom!t, schim. direcia )i !orni s!re li(tul care ducea la o.stetric, la etajul !atru& 'n tim! ce Dent 6EDonnell se sterili%a, Dorn.erger, st,nd l,ng el, $i !o estea ca%ul )i moti ele !ersonale !entru care/l chemase& Nu dramati%a )i nu ascundea nimic& +o esti scena din la.oratorul de !atologie )i e enimentele ce o !ro ocaser, clar )i (r !atim& 6EDonnell $l $ntreru!se numai de dou ori ca s/i !un ni)te $ntre.ri scurte, restul tim!ului $l ascult cu atenie, !osomor,ndu/se !e msur ce (a!tele erau enunate& 4tarea de .un dis!o%iie $i dis!ruse, (iind %guduit de ceea ce a(lase: neglijen )i incom!eten, !entru care, la dre!t or.ind, )i el era res!onsa.il, !entru c era or.a de iaa unui !acient& 6EDonnell g,ndi cu amrciune: AL/a) (i !utut da a(ar !e >oe +earson, a eam su(iciente moti e& Dar nu9 Am am,nat, am (cut !olitica s!italului,

con ing,ndu/m c reacione% re%ona.il, $n tim! ce, de (a!t, trdam medicinaB& 7 *ine, $i s!use lui Dorn.erger& 4 mergem $nuntru& =ntr,nd $n mica sal de o!eraii, 6EDonnell studie echi!amentul ce (usese !regtit& -ra (amiliari%at cu tehnica trans(u%iilor totale, moti !entru care/l chemase Dorn.erger, $ntruc,t cola.orase cu medicii de la !ediatrie )i o.stetric !entru sta.ilirea metodelor de lucru la "rei #omitate, !e .a%a e2!erienei acumulate de alte s!itale& 0icuul )i !l!,ndul co!il Ale2ander (usese luat din incu.ator )i a)e%at !e masa $ncl%it de o!eraii& Asistenta, ajutat de intern, legase co!ilul de mas, (olosind (,)ii de !,n%, c,te una $n jurul (iecrui .ra )i !icior, !e care le !rinsese cu ace de siguran de !,n%a cu care era aco!erit masa& 6EDonnell o.ser c .ieelul era (oarte lini)tit, reacion,nd (oarte sla. la ceea ce se $nt,m!la& La un co!il at,t de mic nu era nici un semn de s!eran& Asistenta des!turi un cearcea( cu care aco!eri co!ilul, ls,nd s se ad doar ca!ul )i !,ntecul, )i anume !artea asu!ra creia urma s se inter in datorit (a!tului c cordonul om.ilical (usese tiat !rea scurt la na)tere& 'i (usese administrat un aneste%ic local& 6EDonnell era !regtit s $ncea!& =nternul luase un carnet )i un creion, !regtit s scrie& 7 Dumneata note%i cantitatea de s,nge8 7 Da, domnule doctor& 6EDonnell remarc tonul (oarte res!ectuos )i, $n alte circumstane ar (i %,m.it& =nternii )i stagiarii erau un soi a!arte de medici, !rom!i $n a o.ser a gre)elile celorlali medici )i dornici ca oricine nu era de/al lor s li se adrese%e cu AdomnuleB& #u c,te a minute mai $nainte, dou ele e asistente intraser $n sal )i acum urm,nd un o.icei, 6EDonnell $nce!u s comente%e ceea ce (cea& 7 6 trans(u%ie total du! cum )tii, este de (a!t un !roces de schim.are a s,ngelui& 0ai $nt,i scoatem o cantitate de s,nge, a!oi o $nlocuim cu o cantitate echi alent& #ontinum !rocedeul !,n c,nd s,ngele nesntos este schim.at $n $ntregime& -ste (oarte im!ortant eri(icarea s,ngelui din .anca de s,nge, !entru ca acesta s (ie com!ati.il cu s,ngele !acientului& "re.uie s ne asigurm de asemenea )i c $nlocuim e2act aceea)i cantitate de s,nge, Acesta/i moti ul !entru care notm cantitile& Art s!re carnetul internului& *isturiul rog9 Folosi cu delicatee .isturiul )i $nltur !oriunea uscat din cordonul om.ilical& +use jos .isturiul )i s!use $ncet: 7 Hemostat& Am dat la o !arte cordonul om.ilical& Acum o s secione% $n interior )i o s scot cheagul de s,nge& 'ntinse m,na )i asistenta/i ddu (oar(eca& #heagul era minuscul, a.ia i%i.il )i $l scoase a(ar cu (oarte mult .gare de seam& 4 o!ere%i un co!il at,t de mic era e2traordinar de greu& 6are care erau

)ansele co!ilului de su!ra ieuire8 'n mod o.i)nuit ar (i tre.uit s (ie destul de mari& Dar acum, cu $nt,r%ierea aceasta de mai multe %ile, s!erana de reu)it sc%use catastro(al& 4e uit la (aa co!ilului& #iudat, dar nu era ur,t, a)a cum erau de o.icei (eele co!iilor nscui !rematur& *a chiar era (rumu)ic& +e moment se minun, lucru ce nu/i sttea $n (ire: A#e ru)inos este s se !oat $nt,m!la a)a ce a9 4 te na)ti )i at,t de multe s (ie $m!otri a ta9B Asistenta inea $n m,n un cateter de !lastic, !re %ut cu un ac& +rin intermediul acestuia, s,ngele urma s (ie $nlocuit& 6EDonnell lu cateterul )i cu aceea)i grij deose.it introduse acul $n ena om.ilical& 7 ?eri(icai, ? rog, !resiunea enoas& 'ntruc,t inea cateterul ertical, asistenta (olosi o rigl !entru a msura $nlimea coloanei de s,nge, du! care anun: 7 @ai%eci de milimetri& =nternul not !e carnet& Un al doilea tu. de !lastic era legat de o sticlu de s,nge ce era (i2at deasu!ra lor& Al treilea ducea la unul din cele dou .a%ine de metal de la !iciorul mesei& Adun,nd toate cele trei tu.uri, 6EDonnell le conect la o sering de dou%eci de mililitri, !re %ut cu un ro.inet cu trei ci& 'n ,rti ro.inetul !e o !o%iie& 7 Acum, s!use el, o s $nce!em s e2tragem s,ngele& "rase cu degetele !istonul seringii u)or, s!re el& Acesta era un moment critic $ntr/o trans(u%ie total& Dac s,ngele $nce!ea s curg li.er, era necesar s se schim.e !o%iia cateterului )i, toate !regtirile tre.uiau reluate& 6EDonnell era con ins c $n s!atele su, Dorn.erger $l urmrea cu cea mai mare atenie& A!oi, $ncet, s,ngele $nce!u s curg, um!lu tu.ul cateterului )i intr $n sering& 7 6.ser ai c trag cu (oarte mult atenie& ?om scoate (oarte !uin odat, !entru c acest co!il este e2trem de mic& 'n mod normal, cu un co!il nscut la termen, !utem e2trage dou%eci de mililitri odat, dar acum oi lua numai %ece, !entru a !re eni o ariaie !rea mare a !resiunii enoase& +e (oaia sa, internul scrise: A4cos %ece mililitriEE& 6EDonnell mai $ntoarse o dat ro.inetul de la sering, a!oi a!s tare !e !iston& Ast(el, s,ngele e2tras din cor!ul co!ilului (u e2!ul%at $ntr/unul din .a%inele de metal& 'ntoarse $nc o dat ro.inetul )i trase $n sering s,ngele ce tre.uia introdus, a!oi $l injecta $ncet $n cor!ul co!ilului& +e (oaia sa, internul not: A=ntrodus %ece mililitriB& 6EDonnell continu cu mult atenie& Fiecare e2tragere )i (iecare introducere dura mai .ine de cinci minute& -ra tentat s se gr.easc, mai ales $n ca%uri critice ca acesta, dar )tia c gra.a nu este .un& #or!ul micu de !e mas era deja (oarte !uin re%istent; orice )oc !utea (i (atal&

La dou%eci )i cinci de minute du! ce $nce!user, co!ilul se mi)c )i $nce!u s !l,ng& Un sc,ncet sla., un !rotest a.ia au%it, care se termin imediat ce $nce!u& Dar era un semn de ia )i ochii celor din sala de o!eraie %,m.eau $n s!atele m)tilor )i o mic s!eran a!ru& 6EDonnell )tia $ns c nu tre.uie s trag conclu%ii !ri!ite& +este umr, $i s!use lui Dorn.erger: 7 4e !are c e su!rat !e noi& Ar !utea (i un semn .un& Dorn.erger reaciona )i el& 4e $ntinse s ad cantitile de s,nge notate de intern, a!oi, con)tient de (a!tul c el nu era im!licat $n aciune, s!use cu timiditate: 7 Nu cre%i c ar tre.ui s/i dai !uin gluconat de calciu8 7 *a da& 6EDonnell de)uru. seringa de la ro.inet )i o $nlocui cu una de %ece c&c& cu gluconat de calciu, !e care i/o dduse asistenta& =nject un centimetru cu., a!oi i/o ddu $na!oi& 'nce!use s cread c, la urma urmei, co!ilul ar !utea s sca!e& ?%use $nt,m!l,ndu/se lucruri ciudate, cu mult tim! $n urm $n ase c nimic nu era im!osi.il )i c $n medicin ne!re %utul este tot at,t de des de !artea la ca )i $m!otri & 7 *ine, s!use el, s continum& 4coase %ece mililitri de s,nge )i/i $nlocui& A!oi, re!et iar )i iar, o!eraia& Du! cinci%eci de minute de c,nd $nce!user, asistenta anun !e un ton lini)tit: 7 "em!eratura scade, domnule doctor& "rei%eci )i !atru irgul )ase grade& 7 ?eri(icai !resiunea enoas, s!use el re!ede& -ra trei%eci )i cinci, mult !rea sc%ut& 7 Nu res!ir .ine, anun internul& Nici culoarea nu e .un& 7 ?eri(ic !ulsul, $i ceru 6EDonnell& 62igen, $i s!use asistentei& Aceasta lu o masc de cauciuc )i o a!lic !e (aa co!ilului& 6 cli! mai t,r%iu se au%i )uieratul o2igenului& 7 +ulsul este (oarte sla., s!use internul& 7 "em!eratura a sc%ut su. trei%eci )i !atru de grade, adug asistenta& =nternul asculta cu stetosco!ul& ')i ridic !ri irea& 7 1es!iraia sl.e)te& Acum nu mai res!ir& 6EDonnell lu stetosco!ul )i ascult& Au%i .taia inimii, dar era (oarte sla.& 4!use gr.it: 7 #oramin, un centimetru cu.& =nternul !lec de l,ng mas, iar 6EDonnell ddu la o !arte cear)a(ul )i $nce!u s (ac res!iraie arti(icial& =nternul se $ntoarse $ntr/o cli!& Nu/)i !ierduse tim!ul, cci $n m,n a ea o sering& 7 Direct $n inim, s!use 6EDonnell& -ste singura noastr )ans&

3 'n .iroul de la !atologie, doctorul Da id #oleman era tot mai nelini)tit& 1msese cu +earson, chiar )i du! ce tele(onul $i anunase re%ultatul anali%ei s,ngelui& Discutaser $ntre ei c,te a ra!oarte chirurgicale restante, dar trea.a mergea $ncet, (iecare g,ndindu/se la altce a& "recuse a!roa!e o or )i nu !rimiser nici o este& #u un s(ert de or $n urm, #oleman (cuse o tentati : 7 +oate c ar tre.ui s merg $n la.orator, s d dac&&& *tr,nul $l !ri ise rugtor& 7 "e su!eri dac te rog s rm,i8 7 Nu, dac dorii, rs!unse #oleman sur!rins& @i !entru Da id #oleman a)te!tarea era grea& -ra a!roa!e la (el de $ncordat ca )i +earson, de)i numai .tr,nul se mani(esta& +entru !rima dat, #oleman reali%a c,t era de im!licat emoional $n acest ca%& Nu simea nici o satis(acie !entru c el a usese dre!tate )i +earson gre)ise $n ceea ce !ri ea anali%a s,ngelui& "ot ceea ce $)i dorea acum, cu ardoare, de dragul celor doi Ale2ander, era ca acest co!il s triasc& =ntensitatea acestui sentiment $l uimi& De o.icei, nimic nu/l a(ecta at,t de mult& ')i aminti c/i !lcuse de >ohn Ale2ander de !rima dat c,nd $l $nt,lnise $n s!ital& A!oi, du! ce/i cunoscuse )i soia, a(l,nd c toi trei erau din acela)i or)el, a ea sen%aia c $i a!ro!ia o legtur de rudenie& "im!ul se scurgea $ncet, (iecare minut de a)te!tare !r,ndu/i mai lung ca !recedentul& 'ncerc s se g,ndeasc la o !ro.lem, ca s/)i (ac o ocu!aie& Asta $l ajuta $ntotdeauna c,nd n/a ea nimic de (cut& Hotr$ s se concentre%e asu!ra unor as!ecte ale ca%ului Ale2ander& 4,ngele mamei, -li%a.eth Ale2ander, !utea de eni sensi.il $n tim!ul !rimei sarcini& +oate c nu acesta a (ost moti ul care a cau%at moartea !rimului co!il& Acesta murise de&&& #e s!usese ea8 Da, .ron)it& -ra mult mai normal ca e(ectul sensi.ili%rii 1h s (i a ut loc $n tim!ul celei de/a doua sarcini& -2ista )i !osi.ilitatea ca lui -li%a.eth s/i (i (ost (cut o trans(u%ie cu s,nge cu 1h !o%iti & 'l s,c,ia o idee ce nu se !utea materiali%a )i sen%aia c era (oarte a!roa!e de ce a, ce nu !utea s a!uce& 4e concentr, $ncruntat& A!oi, deodat, !iesele jocului se a)e%ar la locul lor: "rans(u%ie9 Accidentul de la Ne5 1ichmond9 Accidentul $n care tatl ei murise )i ea $ns)i (usese rnit, dar sc!ase cu ia& #oleman se mai concentra o dat& 'ncerca s/)i aminteasc ce s!usese $n %iua aceea >ohn Ale2ander des!re -li%a.eth& 1eu)i& "li$a#et( aproape murise, dar i-au %cut trans%u$ie *i au salvat-o. Cred c atunci am %ost pentru prima dat )ntr-un spital. Aproape c am trit acolo timp de o sptm!n. 4igur, acest lucru nu !utea (i do edit acum, du! at,ta reme, dar era con ins c a)a se $nt,m!lase& -2istena (actorului 1h de enise

cunoscut $n 19FH& 0ai trecuser %ece ani !entru ca aceste teste s (ie generali%ate de ctre toate s!italele )i toi medicii& 'ntre tim!, $n (oarte multe s!itale, trans(u%iile se (cuser (r eri(icarea 1h/ului; !ro.a.il c )i $n Ne5 1ichmond se $nt,m!lase la (el& Accidentul a usese loc $n 19F9; $)i amintea c/i !o estise tatl su& "atl su9 "atl su, doctorul *yron #oleman, a usese grij de (amilia Ale2ander )i !ro.a.il c el dis!usese s i se (ac tras(u%ie lui -li%a.eth& Dac i se (cuser mai multe trans(u%ii, $nsemna c s,ngele !ro enea de la mai muli donatori& @ansele de a (i (ost (olosit s,nge cu 1h !o%iti erau a!roa!e ine ita.ile& Atunci (usese sensi.ili%at s,ngele -li%a.ethei& La remea aceea, .ine$neles c acest lucru nu a usese nici o urmare& Nici una, doar c s,ngele ei $nce!use s (a.rice anticor!i, anticor!i care ascun)i )i ne.nuii de nimeni, nou ani mai t,r%iu, cu!rin)i de (urie, iruleni )i !uternici $i distruseser co!ilul& Natural, tatl su nu !utea (i condamnat, chiar dac aceast i!ote% era ade rat& -l (cuse trans(u%ia cu .un credin, a)a cum se !roceda atunci& -ste ade rat c la remea aceea (actorul 1h era cunoscut )i erau unele s!itale $n care se inea cont de el& Dar !utea un medic generalist de ar, (oarte ocu!at, s se in la curent cu toate noutile8 Unii medici erau con)tieni de ori%onturile deschise de noile cercetri !ri ind gru!ele sanguine& +oate c erau mai tineri, raion Da id #oleman& La remea aceea, tatl su era .tr,n )i lucra !rea mult ca s mai !oat )i citi $ndeajuns& Dar era asta o scu%8 -ra asta o scu% !e care el ar (i acce!tat/o de la alii8 Da id #oleman $)i dorea s nu se (i g,ndit la acest lucru& 'l (cea s se $ndoiasc )i s nu mai (ie sigur de nimic& +earson $l !ri ea& 7 #,t tim! a trecut8 7 0ai mult de o or, rs!unse #oleman, du! ce $)i consult ceasul& 7 Am s/i sun eu& +earson $ntinse m,na hotr,t s!re tele(on, a!oi e%it )i o retrase& Nu& +oate e mai .ine s nu sun& 3 'n la.oratorul de serologie, )i >ohn Ale2ander era con)tient de trecerea tim!ului& #u o or $n urm o i i%itase !e -li%a.eth )i du! aceea se strduise s lucre%e, dar nu reu)ise& -ra con)tient c nu se !utea concentra asu!ra a ceea ce (cea, )i se g,ndea c era mai .ine s renune dec,t s (ac reo gre)eal& Lu o e!ru.et, !regtindu/se s mai $ncerce, dar *annister i/o lu din m,n& 7 Fac eu anali%ele& +rotest cu jumtate de gur, dar *annister insist& 7 Hai, !u)tiule, las/m !e mine& De ce nu mergi sus, la soia ta8 7 0ulumesc, dar cred c am s rm,n& Doctorul #oleman mi/a !romis c imediat ce a(l&&& ine )i $mi s!une& ')i $ntoarse !ri irea s!re

ceasul de !e !erete& Nu mai !oate dura mult& 7 Nu, s!use *annister $ncet, cred c nu& 3 -li%a.eth Ale2ander era singur $n camera ei de s!ital& 4ttea re%emat de !erne, cu ochii (i2ai $n ta an, c,nd intr sora Jilding& 7 4unt nouti8 Femeia cu !rul crunt ddu din ca!& 7 "e anun imediat ce a(lm& +use jos !aharul cu suc de !ortocale )i continu& +ot s stau cu tine, dac rei& 7 Da, te rog& -li%a.eth %,m.i recunosctoare, iar asistenta $)i trase un scaun l,ng !at )i se a)e%& 4e simi u)urat c $)i !oate odihni !icioarele& 'n ultima reme i se dduse (oarte mult de lucru )i .nuia c roiau s/o (ore%e s ias la !ensie, indi(erent dac ea dorea sau nu& -i .ine, a ea sen%aia c era gata s acce!te& Ar (i rut s !oat (ace ce a !entru tinerii ace)tia& 'i (useser dragi de la $nce!ut& -rau ca ni)te co!ii& 'ntr/un (el, $ngrijind/o !e (ata asta, a usese im!resia c o $ngrije)te !e (iica sa, !e care ar (i rut s/o ai., dar n/o a usese& A#e caraghioas sunt9B se certa ea $n g,nd& 7 La ce te g,ndeai c,nd am intrat8 7 0 g,ndeam la co!ii: #o!ii grsui )i glgio)i, juc,ndu/se !e iar., $n soarele du!/amie%ii& #a $n =ndiana, ara, !e remea c,nd eram )i eu co!il& Atunci m g,ndeam c o s am )i eu co!ii )i o s m joc cu ei $n iar.& 7 #iudat lucru cu co!iii )tia& Uneori lucrurile iau cu totul alt $ntorstur dec,t ai (i rut& @tii, )i eu am un .iat& -ste .r.at, acum& 7 Nu, nu )tiam& 7 4 nu m $nelegi gre)it& -ste un .iat .un, o(ier de marin& 'nsurat acum o lun sau dou& 0i/a scris o scrisoare& -li%a.eth se $ntre. ce simi c,nd cre)ti un co!il )i a!oi el te anun !rintr/o scrisoare c s/a $nsurat& 7 @tii, niciodat nu am reu)it s ne cunoa)tem !rea .ine, continu .tr,na& #red c a (ost gre)eala mea, $ntr/un (el& Am di orat )i nu i/am o(erit niciodat un cmin ade rat& 7 Dar ai s mergi s/l e%i uneori, nu8 0ai ales c,nd ei a ea )i ne!oi& 7 0/am g,ndit (oarte mult la asta& 'mi imaginam ce .ine o s (ie, s ai ne!oi, s stai unde a a!roa!e de ei )i s $i ajui& 7 @i nu ai de g,nd s o (aci8 7 Am sen%aia c a) merge $n i%it la ni)te strini& Fiul meu este staionat acum $n Ha5aii& "re.uia s in cu soia lui s m ad, dar a inter enit ce a $n ultimul moment )i nu au mai enit& -i, acum tre.uie s !lec& *ea sucul sta, doamn Ale2ander& Am s in s/i s!un imediat ce om a(la ce a&

3 Dent 6EDonnell trans!ira, )i asistenta $i tam!on (runtea& "recuser cinci minute de c,nd $nce!use res!iraia arti(icial )i nu !rimea nici un rs!uns de la tru!u)orul din m,inile sale& #u degetele mari $i a!sa !ie!tul, iar celelalte le a ea $ncruci)ate !e s!atele su& #o!ilul era at,t de mic $nc,t 6EDonnell !utea s/l cu!rind cu am,ndou m,inile& "re.uia s acione%e cu grij, s nu a!ese !rea tare, cci alt(el, oasele (ragile s/ar (i (r,nt ca ni)te rmurele& ')i dorea ca acest co!il s triasc& @tia c dac murea, s!italul e)ua ru)inos $ntr/una din sarcinile sale (undamentale, grija (a de .olna i& #o!ilul acesta nu (usese .ine $ngrijit, i se dduse cel mai !uin, c,nd el a usese ne oie de tot ce era mai .un& 4e tre%i $ncerc,nd s/i insu(le !ro!riile sale g,nduri, cu (iecare mi)care a degetelor (cut !entru a/i !une inima $n mi)care& /u ai avut nevoie de noi *i noi te-am prsit5 tu ne-ai artat sl#iciunile noastre, dar, te rog, (ai s )ncercm )mpreun. ,neori ne %acem datoria mai #ine. .u ne judeca la o singur gre*eal. +n lumea aceasta e0ist ignoran *i ne#unie, prejudeci *i or#ire1 noi i le-am artat deja. Dar e0ist *i alt%el de lucruri, #untate *i cldur, pentru care merit s trie*ti. 6espir& "ste un lucru at!t de simplu, dar at!t de important. 4e scurser alte cinci minute& =nternul asculta atent cu stetosco!ul& 'l !ri i !e 6EDonnell )i cltin din ca!& 6EDonnell se o!ri; )tia c era inutil s mai continue& 4e $ntoarse s!re Dorn.erger )i s!use lini)tit: 7 0 tem c l/am !ierdut& #ei doi .r.ai se !ri ir )i $)i ddur seama c sunt tul.urai de acelea)i sentimente& 6EDonnell se simi cu!rins de o (urie de nest!,nit, $)i smulse masca )i arunc mnu)ile de cauciuc !e !odea& 7 4 mergem& Dac m caut cine a, sunt la doctorul +earson&

D6UOR-#= @= UNU 'n ca.inetul de !atologie tele(onul sun strident& Doctorul +earson $ntinse m,na, a!oi, emoionat, $i s!use lui #oleman: 7 1s!unde dumneata& +,n c,nd #oleman ajunse la tele(on, acesta mai sun o dat& 7 4unt doctorul #oleman& 6 reme ascult cu o (igur ine2!resi & Da, mulumesc, a!oi $nchise& +ri i s!re +earson& #o!ilul a murit& *tr,nul nu s!use nimic& <hemuit $n (otoliu, era o um.r $m.tr,nit )i $n(r,nt&

7 0 duc $n la.orator, s!use #oleman& #ine a tre.uie s/i s!un lui >ohn& Nu !rimi nici un rs!uns& #,nd ie)i din ca.inet, +earson era tot nemi)cat, !ri ind $n gol, g,ndindu/se la lucruri numai de el )tiute& #arl *annister ie)ea c,nd doctorul #oleman intr $n la.orator& >ohn Ale2ander sttea nemi)cat !e scaun& #,nd $l simi !e doctor a!ro!iindu/se nu (cu nici o mi)care s se $ntoarc& 7 4/a&&& s/a terminat8 $ntre. tot (r s se $ntoarc& #oleman $i !use o m,n !e umr, (r s/i rs!und& 7 A murit, nu/i a)a8 7 Da, >ohn, a murit& 'mi !are ru& ",nrul se $ntoarse& A ea (aa .r%dat de lacrimi& 7 De ce, domnule doctor8 De ce8 7 #o!ilul tu era&&& !rematur, >ohn, $ncerc s rs!und #oleman, a.ia gsindu/)i cu intele& Nu a ea )anse mari nici dac&&& nu s/ar (i $nt,m!lat&&& cu anali%a& Ale2ander $l !ri i !trun%tor& 7 Dar ar %i putut tri. -ra momentul ade rului, ce nu mai !utea (i e itat& 7 Da, ar (i !utut tri& 7 #um s/a !utut $nt,m!la&&&$ntr/un s!ital&&& cu at,ia doctori8 7 >ohn, $n acest moment nu !ot s/i dau nici un rs!uns& 'n acest moment nici !entru mine nu am nici un rs!uns& Ale2ander ddu din ca!, .uimcit& Lu un )er eel de h,rtie )i/)i )terse ochii, a!oi s!use lini)tit: 7 ? mulumesc c ai enit s/mi s!unei& Acum !lec la -li%a.eth& 3 #,t tim! au mers !rin s!ital, Dent 6EDonnell nu or.ise cu doctorul Dorn.erger& 0area (urie )i sentimentul de ne!utin ce/l $n luiser $n cli!a $n care %use co!ila)ul mort $l (cuser s rm,n cu gura $ncle)tat, (r s scoat o or.& 1e edea cu amrciune !ro!ria sa li!s de (ermitate (a de +earson )i de secia !atologie& Numai Dumne%eu )tia c a usese su(iciente semnale: 1u(us )i 1eu.ens $l !re eniser )i %use cu ochii lui c o dat cu $naintarea $n ,rst, neglijena lui +earson cre)tea, $n reme ce res!onsa.ilitile sale de eneau mai mari& Dar nu9 -l, Dent 6EDonnell, )e(ul seciei chirurgie, !re)edintele consiliului de conducere, $)i scosese !lria $n (aa marelui, minunatului om9 Fusese !rea ocu!at ca s re%ol e singur toate !ro.lemele, s (oloseasc $nele!ciunea !e care o im!lica (uncia sa ca s (ac (a ne!lcerilor ce se i eau $n urma unor msuri ne!lcute& A)a acionase, )i se !re(cuse c totul mergea .ine, c,nd de (a!t e2!eriena )i instinctul $i s!uneau c asta nu era dec,t o s!eran de/a sa& @i el,

unde (usese el $n tot acest tim!8 -l, marele doctor8 4er ise interesele s!italului, luase masa cu 6rden *ro5n, se gudurase !e l,ng -ustace 45ayne s!er,nd c neinter enind, !ermi,nd un status quo, ls,ndu/l !e >oe +earson, !rietenul lui 45ayne s/)i (ac de ca!, .tr,nul magnat ar (i adus .ine oitor .anii !entru cldirea aia caraghioas a noului s!ital, isul im!eriului lui 6EDonnell, cu el $nsu)i ca rege& -i .ine, acum s!italul !oate c !rimea .anii, dar !oate c nu& 6ricum, !reul (usese !ltit& <,ndi cu amrciune: B?ei gsi reci!isa la etaj, $n sala de o!eraie; un .ieel mort&B Ajung,nd la u)a lui +earson simi c tristeea luase locul m,niei& *tu la u) )i intr, urmat de Dorn.erger& +earson sttea e2act unde/l lsase #oleman& 'i !ri i, dar nu !ru s/i ad& Dorn.erger or.i !rimul& ?or.i lini)tit, (r du)mnie, ca )i cum ar (i rut ca aceast discuie s (ie un ser iciu adus unui echi !rieten& 7 #o!ilul a murit, >oe& #red c ai au%it& 7 Da, am au%it& 7 =/am s!us doctorului 6EDonnell tot ce s/a $nt,m!lat& 'mi !are ru >oe, nu am !utut (ace alt(el& +earson (cu un gest de om neajutorat cu m$inile& Nu mai era nici urm din echea sa agresi itate& 7 - $n regul& 7 ?rei s mai s!ui ce a, >oe8 $ntre. 6EDonnell& +earson cltin din ca! $ncet, de dou ori& 7 >oe, dac ar (i (ost numai at,t&&& 6EDonnel se tre%i cut,ndu/)i cu intele, )tiind c de (a!t nu a ea cum s le gseasc& "oi (acem gre)eli& +oate c a) (i !utut&&& Nu asta dorise s s!un& 1idic tonul )i continu cu mai mult (ermitate& Dar s/au adunat multe&&& >oe, dac a tre.ui s aduc acest ca% $n (aa comisiei medicale, cred c )tii ce a urma& Ar (i mai !uin dureros !entru tine )i !entru noi toi dac $i ei !re%enta demisia la administraie !,n m,ine diminea la ora %ece& +earson $l !ri i !e 6EDonnell& 7 6ra %ece, s!use el& 6 ei a ea& Urm o !au%& 6EDonnell ddu s !lece, a!oi se $ntoarse& 7 >oe, $mi !are ru, dar cred c )tii c nu am de ales& 7 Da& #u ,ntul (u doar o )oa!t )i $l $ntri, $ncu iin,nd din ca!& 7 *ine$neles, te !oi !ensiona& -ste dre!tul tu, du! trei%eci )i doi de ani& #u intele acestea atinseser o coard sensi.il& +entru !rima dat de c,nd intraser $n camer, e2!resia lui +earson se schim.& 'l !ri i !e 6EDonnell cu un %,m.et sarcastic& 7 0ulumesc& A"rei%eci )i doi de ani9 g,ndi 6EDonnell& -ste o ia de om, Dumne%eule9 @i s o termini $n (elul acesta9B Ar (i rut s mai s!un ce a, s (ac lucrurile mai u)oare !entru toi, s gseasc ni)te (ra%e

!rin care s laude lucrurile .une (cute de +earson; !ro.a.il c erau )i din acestea, destul de multe& 'nc se mai g,ndea ce s s!un, c,nd Harry "omaselli intr gr.it, (r s mai .at la u)& 4e uit mai $nt,i la +earson )i a.ia du! aceea $i !ri i )i !e ceilali doi& 7 Dent, s!use el gr.it, m .ucur c e)ti aici& A!oi, $nainte ca 6EDonnell s !oat rs!unde, se $ntoarse s!re +earson& >oe, !oi eni la mine $n .irou chiar acum8 A em o )edin urgent cu !ersonalul !este o or& Dar mai $nt,i, reau s or.esc cu tine& 7 6 )edin urgent8 $ntre. 6EDonnell tios& +entru ce8 "omaselli $i !ri i, e2!resia sa (iind (oarte gra & 7 4/au semnalat ca%uri de (e.r ti(oid $n s!ital& Doctorul #handler a ra!ortat ca%uri )i sunt $nc !atru sus!eci& -ste o e!idemie )i tre.uie s a(lm sursa& 3 -li%a.eth !ri i s!re u) )i $l %u !e >ohn intr,nd& Acesta $nchise u)a )i rmase c,te a cli!e cu s!atele li!it de ea& Nu mai era nimic de s!us; doar ochii lor, marcai de durere con(irmar dragostea ce/i lega& 7 >ohnny, dragul meu9 At,t !utu )o!ti )i $nce!u s !l,ng $ncet& Du! o reme, >ohn $i )terse lacrimile cu acela)i )er eel cu care )i le )tersese !e ale lui& 7 -li%a.eth, dac )i tu mai e)ti de acord, a) rea s $ncerc ce a& 7 6rice ar (i, rs!unsul este da& 7 #red c tu ai rut $ntotdeauna& Acum reau )i eu& 0,ine oi com!leta h,rtiile& 'ncerc s merg la (acultate& 3 0iCe 4eddons se ridic de !e scaun )i $nce!u s um.le $n jurul camerei micue de s!ital& 7 Dar este ridicol, s!use el $n(ier.,ntat& -ste a.surd )i nu este necesar, )i nu o oi (ace& 7 De dragul meu, te rog9 7 Dar nu este de dragul tu, ?i ian& -ste doar o idee stu!id !e care ai luat/o din reun roman sentimental& 7 0iCe, te iu.esc at,t de mult c,nd te $n(urii& "e asorte%i cu !rul& 'i %,m.i cu a(eciune& +romite/mi ce a& 7 #e8 'nc era ner os )i $ntre.area sun tios& 7 +romite/mi c dac ne om cstori reodat )i ai s te $n(urii, o s ne certm la cuite, ca s ne !utem $m!ca& 7 6 idee la (el de !rosteasc, s!use el indignat& @i oricum, ce rost are s or.im des!re cstorie, c,nd tu rei s nu mai in !e la tine8 7 Numai o s!tm,n, 0iCe& At,t, numai o s!tm,n& 7 Nu9

7 Ascult/m, dragul meu& ?ino )i stai l,ng mine )i ascult/m, te rog& -l e%it, a!oi se a)e% !e scaunul de l,ng !at& ?i ian $)i ls ca!ul s cad !e !ern cu (aa $ntoars s!re el& 'i %,m.i )i/i cut m,na& -l $i lu m,na cu .l,ndee )i m,nia $i dis!ru& 1mase doar un nelini)titor sentiment de $ndoial& "recuser !atru %ile de la o!eraie )i starea sntii lui ?i ian e olua .ine& 1ana se indeca, dar e2istau durerile, ine ita.ile& =eri, doctoria <rainger, cu acce!tul lui ?i ian, anulase injeciile de calmare a durerilor& Un singur lucru o $ntrista !e ?i ian, un lucru ciudat, la care nu se g,ndise& La.a !iciorului am!utat, adic ce a ce nu mai e2ista, o m,nca, cu o intensitate su!rtoare& -ra ener ant c nu se !utea scr!ina& +rima dat c,nd a usese sen%aia de m,ncrime $ncercase s se scar!ine cu !iciorul sntos $n tal!a celuilalt& +entru o cli! a usese im!resia c am!utarea nu mai (usese (cut& 6ricum, era un sentiment ciudat, de care roia s sca!e c,t mai re!ede& Numai c,nd doctoria <rainger $i s!usese c reacia era normal )i c li se $nt,m!la )i altor oameni cu mem.re am!utate, ?i ian reali%ase c s!erana sa (usese ilu%orie& @i din !unct de edete !sihologic, ?i ian e olua .ine& #u o %i $nainte de o!eraie, acce!tase ine ita.ilul cu at,ta curaj, $nc,t $i in(luenase )i lui 0iCe 4eddons moralul )i (a!tul acesta $l ajutase s/o $ncuraje%e& 0ai a ea momente de dis!erare, c,nd era singur, sau c,nd se tre%ea noa!tea )i $n jurul ei era !ustiu )i lini)te& Atunci !l,ngea $n tcere& Dar de cele mai multe ori alunga aceste g,nduri, sau le (cea (a cu mult (or su(leteasc& Lucy <rainger $i era recunosctoare; (ata $i u)urase sarcina& Dar Lucy )tia c ?i ian $nc nu trecuse ade ratul test& Acesta urma s in du! )ocul iniial, c,nd mintea ei a $nelege semni(icaia real )i im!licaiile $n iitor& +oate c acest moment a ea s in !este )ase luni, sau chiar un an& Dar, mai cur,nd sau mai t,r%iu, Lucy )tia c ?i ian a trece de la cea mai ad,nc dis!erare la o atitudine de !ermanent resemnare& 6ricum, !,n atunci mai era& +e moment, lucrrile !reau s mearg (oarte .ine& Lucy )tia, .ine$neles, )i/i era team c )i ?i ian )tia c nu (usese $nlturat !osi.ilitatea ca sarcomul osos diagnosticat de +earson s (i !rodus metasta%a $nainte de am!utare, rs!,ndind rul $n tot cor!ul lui ?i ian; $n ca%ul acesta, s!italul )i, $n general medicina, nu mai !uteau (ace nimic !entru ea& Dar, asta urma s se ad $n tim!& Acum, de dragul !acientei, tre.uia s se g,ndeasc la (elul $n care !utea s/o ajute ca s se ada!te%e mai u)or& +rocesul de $nsnto)ire al lui ?i ian se re(lecta )i $n $n(i)area ei& +entru !rima dat du! o!eraie se machiase )i/)i dduse cu !uin culoare $n o.raji& 0ama sa o ajutase s/)i aranje%e !rul, mai de reme, iar acum, $n (aa lui 0iCe, $)i rec!tase drgl)enia& #,nd 0iCe o lu de m,n, $i s!use:

7 "u nu $nelegi, dragul meu8 -u reau s (iu sigur, de dragul meu )i de dragul tu& 7 4igur de ce8 +e o.rajii lui 0iCe a!ruser dou !ete ro)ii& 7 4igur c m iu.e)ti cu ade rat& 7 *ine$neles c te iu.esc, s!use el ehement& Nu asta $i s!un de o jumtate de or8 Nu i/am s!us c reau s ne cstorim a)a cum am hotr,t $nainte&&& 'nainte ca&&& asta s se $nt,m!le& #hiar )i tatl )i mama ta sunt de acord& -i m acce!t& "u de ce nu m acce!i8 7 Dar te acce!t, 0iCe& 'ns, orice a (i $ntre noi, nu cred c a mai (i ca $nainte; cel !uin&&& nu )i !entru mine& 7 +i, de ce&&&8 7 "e rog, 0iCe, ascult/m !,n la ca!t& 6rice ai s!une tu, eu nu mai sunt (ata !e care ai $nt,lnit/o atunci c,nd ne/am %ut !rima dat& Niciodat nu oi mai (i a)a& De aceea tre.uie s (iu sigur&&& sigur c m iu.e)ti a)a cum sunt, nu !entru cum am (ost& "u nu $nelegi dragul meu, c dac a (i s ne !etrecem restul %ilelor $m!reun nu a) !utea su!orta g,ndul c te/ai cstorit cu mine&&& din mil8 Nu, nu m $ntreru!e, ascult9 @tiu c tu cre%i c nu este ade rat )i !oate c nu este; eu s!er din inim s nu (ie& Dar, 0iCe; tu e)ti .l,nd, )i .un, )i generos, )i !oate c o (aci (r s/i dai seama& 7 #re%i oare c nu m cunosc8 7 Ne cunoa)tem oare (iecare, cu ade rat8 7 -u m cunosc& @tiu c te iu.esc, $ntreag sau nu, ieri, ast%i )i m,ine, )i )tiu c reau s m $nsor cu tine, (r )o ial, (r mil, (r s mai a)te!t& 7 Atunci, ( asta !entru mine, !entru c m iu.e)ti& +leac acum, )i chiar dac ei (i $n s!ital, nu eni s m e%i o s!tm,n& Adic, numai )a!te %ile& 'n tim!ul acesta g,nde)te/te la orice& La mine, la cum ar (i iaa noastr $m!reun, la cum a (i !entru tine s trie)ti cu o in(irm, la co!iii no)tri, la cum $i a a(ecta lucrul acesta !e ei )i, !rin ei, !e tine, 0iCe& Du! ce te ei g,ndi la toate acestea, ino )i s!une/mi dac mai e)ti $nc sigur, )i $i !romit c nu/i oi mai !une niciodat aceast $ntre.are& Doar )a!te %ile, dragul meu& @a!te %ile din iaa noastr& Nu este !rea mult& 7 La nai.a, ce $nc!,nat e)ti9 7 @tiu, %,m.i ?i ian& 6 (aci8 7 6 (ac !atru %ile, nici una $n !lus& 7 @ase, nici una $n minus& 7 Hai cinci )i am (cut t,rgul& ?i ian e%it )i 0iCe continu& - cea mai .un o(ert a mea& ?i ian r,se& -ra !rima dat c,nd o (cea& 7 *ine, cinci %ile din acest moment& 7 +e nai.a, din acest moment9 +oate !este %ece minute& 0ai am c,te a chestii de aranjat& +entru un ti! cu s,ngele (ier.inte, cinci %ile $nseamn al nai.ii de mult& 4e a!lec )i o srut tandru& ?i ian (cu o mic grimas )i se

$nde!rt de el& 7 4/a $nt,m!lat ce a8 $ntre. 0iCe $ngrijorat& 7 Nu, nu chiar& 0iCe, unde mi/au dus !iciorul8 7 La !atologie, cred&&& 'ntr/un (rigider, rs!unse el sur!rins& ?i ian ins!ir ad,nc& 7 0iCe, te rog eu (oarte mult, du/te acolo )i scar!in/i !uin tal!a& 3 4ala de )edine (or(otea de lume& ?estea )edinei urgente (cuse $nconjurul s!italului, )i medicii care nu erau !re%eni la s!ital (useser chemai de acas& @i estea cderii lui >oe +earson )i !ensionarea sa iminent circulase cu ra!iditate, iar acum era !ricina rumorii din sal, care $ncet $n momentul $n care +earson intr urmat de administrator )i Da id #oleman& Dent 6EDonnell sttea $n ca!ul mesei lungi de nuc& ?edea $n jurul lui chi!uri (amiliare& <il *artlett, cu .r.ua tremur,nd, or.ea cu 1oger Hilton, t,nrul chirurg enit de o lun sau dou la "rei #omitate& *ill 1u(us, cu cra ata de un erde i!tor, cu desene gal.ene, ie)ea imediat $n e iden, $n r,ndul al doilea de scaune& 'l o.ser )i !e 0cNeil, !atologul stagiar& L,ng administrator era doamna 4traughan& #u g,ndurile unde a, de!arte, se edea (igura (amiliar a lui #harlie Dorn.erger, care $)i anunase deja intenia de a se !ensiona& 'n acel moment intr !e u) )i Lucy <rainger& 'i cut !ri irea )i/i %,m.i u)or& ?%,nd/o !e Lucy, $)i aminti de hotr,rea !e care o luase $n !ri ina !ro!riului su iitor, de care, c,nd toate acestea urmau s se termine tre.uia s se ocu!e& Deodat, reali% c $n dimineaa aceea nu se g,ndise deloc la Denise& "oate g,ndurile sale (useser aca!arate de $nt,m!lrile din s!ital )i era con ins c )i $n %ilele urmtoare urma s se $nt,m!le acela)i lucru& 4e $ntre. cum ar (i reacionat Denise, a(l,nd c/n mintea sa trecuse !e !lanul doi, du! acti itatea medical& Ar (i $nelegtoare8 "ot a)a de $nelegtoare ca Lucy8 #om!araia $l (cu s se simt st,njenit& Hotr$ c era remea s $ncea! )edina& #eru s se (ac lini)te )i a!oi a)te!t !,n c,nd or.ele $ncetar )i cei care stteau $n !icioare se a)e%ar !e scaune& 'nce!u calm: 7 Doamnelor )i domnilor, cred c )tim cu toii c e!idemiile din s!itale nu sunt rare, de (a!t sunt mai (rec ente dec,t reali%ea% !u.licul& Am !utea s!une c sunt $nt,m!lri ce (ac !arte din e2istena noastr& Dac cine a ar )ti c,te (ocare de in(ecie ad!ostesc aceste %iduri, s/ar mira c nu sunt )i mai multe e!idemii& Nu doresc s minimali%e% ceea ce s/a $nt,m!lat, dar tre.uie s ne !strm simul !ro!oriei& Doctore #handler, !oate e .ine s ne in(ormai dumnea oastr& 7 +entru $nce!ut, s re%umm& Har ey #handler $)i inea agenda $n m,n )i/)i arunc teatral !ri irea !este asisten& 'i !lcea s (ac asta, dar a!oi $i !lcea s (ie ascultat cu atenie& +ro.lema este c

!,n $n !re%ent a em dou ca%uri clare de (e.r ti(oid )i !atru sus!eci& "oi sunt angajai ai s!italului )i ne !utem considera noroco)i c nu este a(ectat nici un !acient& 'nc& Datorit numrului de ca%uri mi se !are lim!ede c a em un !urttor de irus $n s!ital& +ot s s!un c sunt la (el de )ocat ca )i dumnea oastr c anali%ele angajailor ce distri.uie hrana nu s/au mai (cut de&&& 7 ? rog s m scu%ai, domnule doctor, $l $ntreru!se 6EDonnell& Ne om ocu!a de asta mai t,r%iu& +entru moment, s ne re%umm la as!ectele clinice& 4imi resentimentul colegului su& Har ey #handler era egal cu 6EDonnell $n ierarhia s!italului )i nu/i !lcea deloc aceast $ntreru!ere& #u at,t mai mult cu c,t lui #handler $i !lcea s or.easc !e $ndelete& A ea re!utaia c nu (olosea niciodat acela)i cu ,nt acolo unde era !osi.il s se (oloseasc )i altele& A)a c, mormi: 7 -i .ine, dac dorii, dar&&& 7 0ulumesc& #handler $i arunc o !ri ire (urioas, ce s!unea: A?om discuta des!re asta mai t,r%iu, $ntre !atru ochiB& A!oi, du! o !au% im!erce!ti.il, continu: 7 +entru )tiina celor care nu sunt (amiliari%ai cu (e.ra ti(oid, )i cred c sunt unii, !entru c $n %ilele noastre nu se mai !rea $nt,lne)te, o s/i descriu !rinci!alele sim!otome: (e.r, (risoane, !uls sla., circulaie sc%ut a s,ngelui, !ete ro%, uneori mole)eal )i o u)oar in(lamare a s!linei& 7 A ei $ntre.ri8 s!use 6EDonnell& 7 +resu!un c au (ost !regtite accinurile, %ise Lucy <rainger& 7 Da, rs!unse #handler& +entru tot !ersonalul )i !entru !acienii care ar !utea (i a(ectai& 7 #e ai re%ol at cu .uctria8 $ntre. *ill 1u(us& 7 6 s e2!lic !uin mai t,r%iu& 0ai e2ist !ro.leme medicale8 *ine& 4 au%im ce s!une !atologia& Domnule doctor +earson8 +,n $n acel moment $n sal (usese rumoare& Acum se ls o lini)te !ro(und, )i toi ochii se $ntoarser curio)i s!re locul unde sttea +earson, !e la mijlocul mesei& De c,nd intrase $n sal, >oe +earson nu scosese o or. )i !ri ise (i2 $nainte& De data asta nu a ea tra.ucul a!rins, lucru nemai %ut !,n atunci& #hiar )i acum, c,nd $i (usese rostit numele, sttea nemi)cat& 6EDonnell a)te!ta, a!oi c,nd se !regtea s re!ete in itaia, (oarte $ncet, .tr,nul se ridic& 7 Aceast e!idemie nu tre.uia s se $nt,m!le& 'n nici un ca% nu se $nt,m!la dac !atologia ar (i controlat igiena& -ste res!onsa.ilitatea seciei mele, !rin urmare )i a mea, !entru aceast neglijen& 4e ls din nou tcerea& +arc se scria istoria& 'n aceast sal, unde >oe +earson $i acu%ase de at,tea ori !e alii de gre)eli, sttea nemi)cat )i se acu%a singur& 6EDonnell se g,ndea dac era .ine s/l $ntreru!& 4e hotr$ s n/o (ac& 7 Acum, c )tim cine este ino at, tre.uie s edem cum om

!re eni e!idemia& Administratorul, )e(ii de secii )i cu mine am sta.ilit o !rocedur de urgen& +ro.lema imediat este s locali%m sursa in(eciei& +entru c nu s/au (cut anali%ele !ersonalului care distri.uie hrana, de !este )ase luni, logic este s sus!ectm hrana ca mijloc de contaminare )i s $nce!em eri(icrile acolo& Din acest moti a tre.ui s controlm toi distri.uitorii, $naintea !rimei mese care se a ser i ast%i& 4coase un ceas dintr/un .u%unar al estei de l,n )i $l !use !e mas& -ste I,15& A em la dis!o%iie dou ore )i trei s(erturi& Fiecare angajat care !artici! la !regtirea )i ser irea mesei a tre.ui s acce!te un consult (i%ic& Am $neles c $nainte de $nce!erea acestei $nt,lniri au (ost anunai toi medicii interni& =mediat ce om termina )edina, doctorul #oleman a anuna ca.inetele $n care ei (ace consultaiile& Doamna 4trughan a anua !ersonalul& Asta $nseamn c nou%eci )i cinci de oameni or tre.ui e2aminai $n tim!ul !e care/l a em la dis!o%iie& #,nd ei (ace aceste consultaii, amintii/ c !ornim de la !remisa c e2ist un !urttor de irus, care !ro.a.il nu are sim!tomele .olii& #eea ce tre.uie s urmrii $n mod deose.it este orice caren de igien a !ersonalului )i, oricine asu!ra cruia a ei $ndoieli, tre.uie o!rit imediat de la lucru& *ine$neles, )tim c e2amenul (i%ic nu a re%ol a !ro.lemele& +utem s ne considerm noroco)i dac om gsi !ersoana $n acest mod, dar nu cred& 0unca cea mai im!ortant a (i a la.oratorului& 1ecoltrile de la toi angajaii or tre.ui aduse la la.orator !,n m,ine diminea& La.oratoarele sunt !regtite )i om $nce!e imediat anali%ele& ?or dura, desigur, c,te a %ile, dou sau trei cel !uin, !,n c,nd or (i e2aminate toate& 4e au%i o oce )i 6EDonnell a u im!resia c este a lui <il *artlett& 7 Nou%eci )i cinci de oameni9 6 s a ei cam mult rahat& 'n jurul mesei se ridic un hohot de r,s& 7 Da, dar o s ne strduim s dm tot ce a em mai .un& Lucy (cu semn c rea s or.easc& 7 Dac sursa de in(ecie nu a (i desco!erit imediat, om continua s (olosim .uctria s!italului )i s ser im masa aici8 7 +e moment, da, rs!unse 6EDonnell& 7 #utm acum o soluie $n e2terior, inter eni administratorul& 4 aducem m,ncarea din a(ar, dar m $ndoiesc ca cine a din ora) s ai. aceast !osi.ilitate $ntr/un tim! at,t de scurt& 7 #e (acem cu internrile8 $ntre. *ill 1u(us& 7 Da, tre.uia s !reci%e% asta& Din acest moment sistm internrile& Am anunat deja .iroul de internri& Dar, desigur, s!erm ca !atologia s desco!ere c,t mai re!ede, sursa de in(ecie, )i atunci om relua imediat internrile& Altce a8 Nu mai erau alte $nter.ri& 6EDonnell !ri i $n jurul su& 7 Doctore #oleman, rei s mai s!ui ce a8 7 Nu& 7 Foarte .ine& Doamnelor )i domnilor, eu %ic s trecem la trea.& A!oi, c,nd scaunele $nce!ur s sc,r,ie )i lumea $nce!u s

or.easc, $l $ntre. !e +earson& 7 >oe, !utem sta de or.8 4e retraser l,ng o (ereastr, mai de!arte de ceilali, care !rseau sala& 7 >oe, ei continua s conduci !atologia !,n c,nd re%ol m aceast situaie, dar cred c tre.uie s/i s!un lim!ede c $n !ri ina celorlalte !ro.leme, nimic nu s/a schim.at& 7 Da, mi/am $nchi!uit asta&

D6UOR-#= @= D6= >ose!h +earson su!ra eghea la.oratorul !atologic ca un general ce/)i e aluea% (orele $naintea .tliei& 'm!reun cu el se a(lau Da id #oleman, stagiarul 0cNeil, #arl *annister )i >ohn Ale2ander& +earson, #oleman )i 0cNeil eniser acolo direct de la )edina !ersonalului medical& #eilali doi, acion,nd con(orm instruciunilor !rimite dinainte, !regtiser la.oratorul !entru ceea ce urma s (ie (cut& Du! ce +earson $l ins!ect, se adres celorlali !atru& 7 +ro.lema noastr este una de de!istare& Din cei nou%eci )i cinci de oameni, noi tre.uie s de!istm un singur indi id, care rs!,nde)te germenii de ti(oid $n s!ital& Aici este )i o !ro.lem de ra!iditate; cu c,t durea% mai mult, cu at,t se or $m.oln i mai muli oameni& Alte mijloace de lucru nu a em, dec,t !ro.ele recoltate, ce or $nce!e s soseasc de a%i )i or continua m,ine& Doctore 0cNeil, sarcina dumitale a (i s ne eli.ere%i de celelalte !ro.leme ale la.oratorului& ?eri(ic toate anali%ele ce tre.uiesc (cute $n mod o.i)nuit )i hotr)te care dintre ele sunt !rioritare )i care !ot (i am,nate o %i, dou& +ro.lemele care du! !rerea dumitale sunt urgente, or (i re%ol ate de #arl *annister& Lucrea% cu el c,t !oi de mult, dar nu/l aglomera cu tre.uri inutile& Dumneata te ei ocu!a !ersonal de ra!oartele chirurgicale& F/le !e cele care sunt urgente )i ine/le !e cele care mai !ot s a)te!te& Dac e2ist diagnostice $n !ri ina crora nu e)ti a.solut sigur, or.e)ti cu mine sau cu doctorul #oleman& 7 Am $neles, $nce! imediat& 7 +entru (iecare !ro. om (olosi !latouri se!arate& Nu tre.uie s ne asumm riscul de a !une mai multe !ro.e $m!reun& Asta ar $nsemna s ne !ierdem tim!ul )i ar tre.ui s/o lum de la $nce!ut& A em reacti i su(icieni !entru circa o sut de !ro.e8 >ohn Ale2ander era !alid )i a ea ochii $ncercnai& ?enise de la -li%a.eth doar de o jumtate de or, totu)i rs!unse !rom!t: 7 Nu& #red c a em numai !entru c,te a %eci de !ro.e& 'n mod normal, re%er a !entru c,te a %ile& #,nd rs!unse, reali% c o (cuse din o.i)nuin )i se $ntre. ce

sentimente $l animau acum (a de +earson& Nu !utea s )i le !reci%e%e, dar credea c ar (i tre.uit s/l urasc !e .tr,nul sta, a crui neglijen !ricinuise moartea (iului su& Deocamdat simea numai o ad,nc durere su(leteasc )i o stare de tristee melancolic& +oate c era .ine c acum a eam mult trea., cci a)a !utea s $ncerce s nu se mai g,ndeasc& 7 Am $neles, s!use +earson& Asta $nseamn c tre.uie s/i o.inem !,n la s(,r)itul %ilei& 'n ca%ul acesta a tre.ui s $nce!ei cu recoltarea !ro.elor de la .uctrie& 7 Am !lecat& Ale2ander ie)i $n urma lui 0cNeil& +earson g,ndea cu oce tare& 7 ?om a ea nou%eci )i cinci de !ro.e, s %icem o sut& Dac !resu!unem c cinci%eci la sut or a ea lacto% !o%iti , mai rm,n cinci%eci la sut !entru anali%e& Nu or (i mai multe& 'l !ri i !e #oleman, a)te!t,nd ca acesta s/i con(irme s!usele& 7 De acord cu dumnea oastr& 7 *ine& Asta $nseamn c !entru o !ro. a em ne oie de %ece e!ru.ete cu %ahr& #inci%eci de !ro.e $nseamn cinci sute de su.culturi& #,te e!ru.ete sunt curate )i sterili%ate8 $l $ntre. !e *annister& 7 ?reo dou sute, rs!unse acesta& 7 -)ti sigur8 +earson $l !ri ea cercettor& *annister ro)i, a!oi s!use: 7 6ricum, o sut cinci%eci sunt& 7 Atunci comand $nc trei sute cinci%eci& 4un/l !e (urni%or )i s!une/i s ni le aduc ast%i, (r nici o $nt,r%iere& 4!une/le c h,rtiile le re%ol m mai t,r%iu& Du! ce/ai (cut asta, s $nce!i s !regte)ti e!ru.etele $n seturi de c,te %ece& Folose)te/le mai $nt,i !e cele !e care le ai )i, c,nd le ei !rimi, continui cu celelalte& ?eri(ic )i (urnitura de %ahr& Nine minte c ai ne oie )i de: gluco%, lacto%, sucro%, manitol, malto%, 2ilo%, etc& +earson enumerase toate su.stanele (r s e%ite& "ermin, %,m.indu/i trist lui *annister& 7 <se)ti lista )i ta.elul cu reacii !entru 4almonella /7p(i la !agina )ai%eci )i )ase din lucrrile de la.orator& <ata, domnilor& 4 $nce!em& #re%i c am uitat ce a8 $l $ntre. !e #oleman& #oleman $)i scutur ca!ul& *tr,nul st!,nea situaia cu at,ta siguran, $nc,t #oleman era sur!rins )i im!resionat& 7 Nu, nu cred& Un moment, +earson $l studie !e t,nrul su coleg& 7 'n ca%ul acesta, hai s .em o ca(ea& +oate c nu om mai a ea oca%ia c,te a %ile de acum $nainte& 3

Acum, du! ce 0iCe 4eddons !lecase, ?i ian reali%a c,t de mult $i li!sea acesta )i c,t de lungi $i or !rea %ilele c,nd nu $l a edea& 'ns era con ins c a usese dre!tate c,nd $i ceruse s nu mai in la ea o reme& Aceasta le a !ermite am,ndurora s/)i lim!e%easc g,ndurile des!re iitor& Nu !entru c ea ar (i a ut ne oie s se mai g,ndeasc; era sigur de sentimentele ei, dar era mai cinstit (a de 0iCe& 6are chiar era8 'i trecu !rin minte !entru !rima dat c !urt,ndu/se a)a, $i cerea de (a!t lui 0iCe s/)i do edeasc dragostea (a de ea, acce!t,nd/o !e a ei (r o.iecii& ?i ian se $ntre.a $ngrijorat dac 0iCe a)a/i $nelesese s!usele, !entru c dac era a)a, ar (i !rut c n/are $ncredere $n el )i c este inca!a.il s rs!und sentimentelor lui& Nu !ruse s/o inter!rete%e ast(el, era ade rat, dar !oate c du! ce a ea s se mai g,ndeasc, a)a cum (cea )i ea acum, a ea s hotrasc drumul ce tre.uia urmat& 4e g,ndea dac n/ar (i nimerit s/l cheme, sau s/i trimit un .ileel ca s/i e2!lice ceea ce intenionase cu ade rat& Dar, chiar )i acum, )tia oare cu certitudine care/i (useser inteniile8 Atunci $i (usese (oarte greu s g,ndeasc lim!ede& 'nce!use cu ceea ce i se !ruse (oarte clar, a!oi se $ntre.ase dac acestea nu se !uteau inter!reta gre)it, sau s ai. $nelesuri ascunse, la care nu se g,ndise niciodat& #um !uteai oare s/i dai seama cum era cel mai .ine s acione%i, $n locul )i la tim!ul cel mai nimerit8 4e au%i o .taie u)oar $n u) )i doamna Lo.urton intr& ?%,nd/o, ?i ian uit c era o t,nr de nous!re%ece ani, ca!a.il s ia hotr,ri singur, )i $ntinse m,inile s!re mama ei& 7 Ah, mam, sunt at,t de r )it9 3 -2aminarea (i%ic a !ersonalului s!italului se des()ura $ntr/un tem!o (e.ril, $ntr/o camer mic de consultaii, doctorul Har ey #handler tocmai terminase de e2aminat un .uctar& 7 <ata, !oi s te $m.raci& La $nce!ut, )e(ul seciei de medicin intern se $ntre.ase dac era de demnitatea lui s !artici!e la aceste e2aminri (i%ice& 'n cele din urm hotr,se c da, )i se com!ort ca un comandant care se simte o.ligat moral s stea $n (runtea tru!elor $n tim!ul asaltului& De (a!t, era gelos !e (elul $n care situaia (usese st!,nit !,n acum de doctorii 6EDonnell )i +earson& La urma urmei, 6EDonnell era !re)edintele consiliului de conducere )i era rs!un%tor de .unul mers al tre.urilor $n s!ital& 'n acela)i tim! $ns, era chirurg, iar (e.ra ti(oid era o .oal care inea strict de medicina intern& 'ntr/un (el, )e(ul seciei de medicin intern se simea de!osedat de rolul !rinci!al $n cri%a care se declan)ase& Uneori se imagina ca o !ersoan !ro idenial, dar oca%iile care ar (i !utut susine acest !unct de edere se do edeau a (i mult !rea rare& Acum, c,nd a usese o

ast(el de oca%ie $n m,n, se tre%ise c i se atri.uise un rol de m,na a doua, dac nu chiar unul (r nici o im!ortan& 6ricum, tre.uia s recunoasc (a!tul c msurile luate de 6EDonnell )i +earson se do edeau .une )i c, cel !uin, a eau cu toii dorina de a !une ca!t acestei situaii de!lora.ile& 4e $ncrunt u)or )i/i s!use .uctarului: 7 4 (ii e2trem de atent $n !ri ina igienei& #urenie a.solut la .uctrie& 7 Da, domnule doctor& Dent 6EDonnell intr c,nd .uctarul ie)ea din ca.inet& 7 *un& #um merge8 #handler ru s rs!und la $nce!ut $n doi !eri, dar se hotr$ c nu merit s acorde at,ta im!ortan (a!tului& 'n a(ara de(ectului minor c 6EDonnell era !uin cam !rea democratic !entru gusturile lui, era un om (oarte !otri it $n (runtea s!italului, categoric mult mai .un dec,t !redecesorii si& A)a c rs!unse destul de ama.il& 7 Nu mai )tiu c,i am consultat& #red c am reu)it s d destui, dar $nc nu am desco!erit nimic& 7 #um se simt .olna ii de ti(oid )i cei !atru sus!eci8 7 'i !oi considera deja !atru ca%uri clare, la care se mai adaug doi sus!eci& 7 -ste reunul $n !ericol8 7 Nu cred& 4la domnului c s/au desco!erit anti.ioticele& Acum cincis!re%ece ani am (i a ut mare .taie de ca!& 7 Da, a)a este& 7 Dou !aciente sunt asistente, s!use #handler& Una este de la !sihiatrie, alta de la urologie& #eilali doi sunt .r.ai& Unul este muncitor la centrala termic, iar cellalt este (uncionar la registratur& 7 "oi din sectoare cu totul di(erite, s!use 6EDonnell ca !entru sine& 7 -2act& Nu e2ist nici un alt numitor comun, dec,t m,ncarea de la s!ital& "oi cei a(ectai au luat masa la .u(etul s!italului& Nu este nici o urm de $ndoial c de acolo !leac totul& 7 *ine, nu te mai rein& 0ai a)tea!t doi oameni a(ar, dar sunt medici care au !rea muli )i a tre.ui s/i mai $m!r)tiem& 7 Da, eu am s consult !,n c,nd o s termin& Nimic nu tre.uie s ne o!reasc, indi(erent c,t durea%& 7 Ai dre!tate& "e las& +uin iritat, #handler s!use cam $ne!at: 7 4!une/i, te rog, asistentei s/l trimit !e urmtorul& 7 4igur& 6EDonnell ie)i )i, c,te a cli!e mai t,r%iu, o t,nr lucrtoare de la .uctrie intr, in,nd $n m,n o (i)& 7 D/mi mie asta& =a loc te rog& +use (i)a $n (aa lui )i lu un (ormular ce tre.uia com!letat $n tim!ul consultaiei&

7 Da, domnule doctor& 7 0ai $nt,i, s/mi s!ui de ce .oli ai su(erit tu )i (amilia ta, c,t !oi s/i aminte)ti& 4 $nce!em cu !rinii& Fata rs!undea la $ntre.rile lui #handler )i acesta $nce!u s com!lete%e (ormularul& #a $ntotdeauna, du! ce termina, re%ultatul !utea (i dat ca model )i !utea (i inclus $n orice manual de medicin& Unul din moti ele !entru care #handler era )e(ul seciei de medicin intern era (a!tul c era un s!ecialist meticulos )i con)tiincios& 3 'nde!rt,ndu/se de ca.inetele organi%ate ad/hoc, 6EDonnell $)i !ro!use s anali%e%e im!licaiile e enimentelor ce se succedaser at,t de ra!id $n %iua aceea& -ra amia%a )i, $nce!,nd cu dimineaa aceea, se $nt,m!laser at,t de multe lucruri, $nc,t $i (usese im!osi.il s/o (ac& 'ntr/o succesiune ra!id )i nea)te!tat, la $nce!ut (usese diagnosticarea gre)it a .olii co!ilului )i, la !uin tim! du! aceea, moartea lui& A!oi urmaser demiterea lui +earson, retragerea din acti itate a lui #harles Dorn.erger, desco!erirea (a!tului c o regul de igien elementar nu (usese res!ectat mai mult de )ase luni )i, ca urmare, e!idemia de (e.r ti(oid ce, mai gra , amenina s se rs!,ndeasc $n a(ara s!italului, ca o sa.ie a r%.unrii& +arc toate nca%urile $nce!user s curg dintr/o dat& De ce8 #um se $nt,m!lase8 -ra cum a un sim!tom al unui ru care, nedetectat !,n acum !usese st!,nire !e $ntregul s!ital8 6are mai urmau )i altele8 6are era semnalul unei !r.u)iri ra!ide care a ea s urme%e8 Fuseser ino ai cu toii de comoditate, $n (runte cu el, 6EDonnell8 A-ram toi siguri, at,t de siguri, c aceast administraie este mai .un dec,t cea !recedent, g,ndi el& Am muncit s o (acem a)a& A eam de g,nd s construim un tem!lu al sntii, unde s se $n ee )i s se !ractice medicin de calitate& Am e)uat oare $n cele mai .une intenii ale noastre8 Am (ost or.ii8 Am ridicat ochii !rea sus, s!re idealuri !rea $nalte, ignor,nd realitatea de (iecare %i8 #e am reu)it s reali%m aici8 -ste cu ade rat un loc !entru sntate8 4au $n ne.unia noastr, am (cut un morm,nt o!sit $n al., de%in(ectat )i gol8B +reocu!at de g,ndurile intense ce/i ardeau mintea, 6EDonnell trecea !e culoarele s!italului ne %,nd nimic $n jurul lui& Ajunse la .iroul su& 4e duse direct la (ereastr )i !ri i $n curtea s!italului& #a $ntotdeauna, acolo era un (urnicar de oameni care eneau )i !lecau& Un .r.at )chio!ta, susinut de o (emeie& =ntr o ma)in& Din ea sri un .r.at, care ajut a!oi o (emeie s co.oare& A!ru a!oi o asistent, care/i $ncredin (emeii un .e.elu)& U)ile se tr,ntir )i ma)ina !lec& Un .iat cu c,rje $i intr $n ra%a i%ual& 4e mi)ca re!ede; !ro.a.il se o.i)nuise& Un .tr,n $n hain de !loaie $l o!ri& +rea nehotr,t unde s mearg& *iatul $i art cu degetul $ntr/o direcie )i, a!oi, !ornir

am,ndoi s!re intrarea s!italului& A?in la noi cu credina c $i !utem ajuta, g,ndi 6EDonnell& 4untem demni de ei8 1eu)itele noastre !ot com!ensa e)ecurile8 ?om (i reodat iertai, datorit druirii noastre, !entru gre)elile !e care le (acem8 ?om )ti reodat dac am (ost iertai8 'n secunda urmtoare g,ndi mai !ractic: Du! %iua de a%i, tre.uie s ai. loc multe schim.ri& Acestea tre.uie s aco!ere golurile, nu numai cele )tiute deja, dar )i cele !e care $nc nu le cunoa)tem& "re.uie s e2iste mai mult autocritic, mai mult autocunoa)tere& Fie ca %iua de a%i s rm,n ca un semn luminos )i strlucitor, o cruce a regretelor, semnul unui nou $nce!ut&B -rau (oarte multe lucruri de (cut de acum $nainte& "re.uia $nce!ut cu !atologia& 4l.iciunile de acolo $nce!user s/)i (ac simite e(ectele& Du! aceea, reorgani%area tre.uia s se e2tind )i la alte sectoare, unde .nuia c era necesar& -ra hotr,t acum c lucrrile la noua cldire a s!italului s $ncea! $n !rim ar, iar cele dou !rograme !uteau s se des()oare $n !aralel& 6EDonnell $nce!u s/)i (ac !lanuri& "ele(onul !orni s sune& 7 Domnule doctor 6EDonnell, a ei un tele(on interur.an& -ra Denise& ?ocea ei a ea aceea)i tonalitate care/l atrsese de !rima dat& 7 Dent, dragul meu, reau s ii la Ne5 MorC la s(,r)itul s!tm,nii& Am oas!ei ineri seara )i intenione% s te !re%int& Dent e%it c,te a secunde& 7 'mi !are ru, Denise, nu oi reu)i s in& 7 Dar tre#uie s ii, Dent& ?ocea ei era insistent& Am trimis deja in itaiile )i nu le mai !ot contramanda& 7 #red c nu $nelegi& Dent reu)ea cu greu s/)i gseasc cu intele !otri ite& A em o e!idemie $n s!ital& "re.uie s (iu aici !,n c,nd se re%ol situaia, iar du! aceea or mai (i multe lucruri de (cut& 7 Dar, dragul meu, mi/ai s!us c ai s ii oric,nd o sa te chem& ?ocea ei ascundea o urm im!erce!ti.il de iritare& ')i dorea s (ie cu Denise& Dac ar (i (ost l,ng ea, ar (i reu)it s/o (ac s $neleag& Ar (i reu)it oare8 7 Din !cate, nu )tiam ce se a $nt,m!la& 7 "u rs!un%i de s!ital, dar cu siguran cine a a !utea s/i in locul& -ra e ident c Denise nu a ea nici cea mai mic intenie s $neleag& 7 0 tem c nu se !oate&&& La cellalt ca!t al (irului se ls lini)tea !entru o cli!& A!oi, o au%i !e Denise s!un,ndu/i $ncet: 7 "e/am !re enit, Dent, eu sunt o (emeie (oarte !osesi & 7 Denise, drag, te rog s $nelegi&&& 7 -ste ultimul tu rs!uns8 ?ocea ei era $nc .l,nd, a!roa!e

m,ng,ietoare& 7 "re.uie& 'mi !are ru& "e sun eu, Denise, imediat ce oi a ea tim!& 7 Da, chiar te rog, Dent& La re edere& 7 La re edere, s!use el )i ls tele(onul $n (urc, !ri ind g,nditor $nainte& 3 -ra dimineaa celei de/a doua %ile de c,nd se declan)ase e!idemia de (e.r ti(oid& A)a cum !re%isese doctorul +earson, c,te a !ro.e eniser la la.orator de ieri du!/mas, dar majoritatea ajunseser $n !rimele ore ale dimineii& +ro.ele, !use $n !hrele de carton, erau a)e%ate !e masa din centrul la.oratorului de !atologie& Fiecare era etichetat !entru a/i (i identi(icat !ro eniena& +earson sttea !e un scaun de lemn $n ca!tul mesei )i le aduga c,te o etichet cu seria de la.orator )i !regtea (i)ele !e care mai t,r%iu urmau s (ie trecute re%ultatele& Du! ce termina !regtirea !reliminar, trecea (iecare !ro. $n s!atele su, unde Da id #oleman )i >ohn Ale2ander lucrau cot la cot !entru !regtirea culturilor& *annister, singur !e o latur a mesei, se ocu!a de alte !ro.leme, !e care 0cNeil, instalat acum $n .iroul lui +earson, hotr,se c nu su(ereau am,nare& La.oratorul !uea $ngro%itor& #u e2ce!ia lui #oleman, toi cei din camer (umau& +earson scotea nori gro)i de (um ca s com.at mirosul ce se $nla din !hrelele cu !ro.e& 0ai de reme, $i o(erise un tra.uc lui #oleman )i t,nrul !atolog $l a!rinsese, dar la scurt tim! du! aceea $l stinsese& = se !ruse a!roa!e la (el de ne!lcut ca )i mirosul din la.orator& ",nrul curier al s!italului, du)manul declarat al lui *annister, se distra de minune c,nd aducea !ro.ele !entru anali% )i, la (iecare de!lasare gsea o nou melodie& #,nd enise !rima dat, $l !ri ise !e *annister )i s!usese o.ra%nic: 7 Au gsit cel mai !otri it loc s de!o%ite%e rahatul& 0ai t,r%iu, $i s!usese lui #oleman: 7 0ai am )ase arome !entru dumnea oastr, domnule doctor& Acum, a)e%,nd o serie de !ro.e $n (aa lui +earson, $l $ntre.: 7 Dorii s !unei (ri)ca )i %ahr $n ale dumnea oastr, domnule doctor8 +earson mormi )i continu s scrie& >ohn Ale2ander lucra metodic, concentr,ndu/se la ceea ce a ea de (cut& #u aceea)i u)urin a mi)crilor, !e care #oleman o remarcase de la !rima lor $nt,lnire, Ale2ander lu o !ro. )i scoase ca!acul !hrelului de carton, a!oi $nce!u s (ac anali%a& Du! ce termina, ducea culturile la incu.ator, unde $nce!eau s se de% olte su.culturile&

-ra un !roces care nu !utea (i gr.it& #,nd se $ntoarse de la incu.ator, $l %u !e #oleman l,ng el& ?or.i $ncet, con)tient de !re%ena lui +earson $n $nc!ere& 7 Domnule doctor, a) rea s s!un ce a&&& 7 #e este8 #oleman duse )i el o cultur la incu.ator& 7 -u&&& adic noi&&& am hotr,t s urmm s(atul& ?oi $ncerca s (ac (acultatea de medicin& 7 0 .ucur (oarte mult, s!use #oleman cu sinceritate& 4unt con ins c (aci un lucru .un& 7 #e lucru .un (ace8 $ntre. +earson !ri indu/i& #oleman se $ntoarse la masa de lucru, se a)e%, deschise ca!acul unei !ro.e noi )i rs!unse !e un ton neutru& 7 >ohn tocmai mi/a s!us c s/a hotr,t s urme%e (acultatea de medicin& L/am s(tuit )i eu s o (ac, cu c,t a tim! $n urm& 7 Da8 +earson $l !ri i tios !e Ale2ander& @i cum ai s te descurci8 7 4oia mea a munci !entru asta, domnule doctor& A!oi, m/am g,ndit c )i eu a) !utea munci c,te a ore la la.orator, $n a(ara orelor de )coal& Foarte muli studeni !rocedea% a)a& Nu/mi (ac ilu%ii c a (i u)or, dar noi credem c merit e(ortul& 7 0da9 +earson arunc un nor de (um )i/)i !use jos tra.ucul& +rea c dore)te s s!un ce a, dar e%ita& 'ntr/un t,r%iu, $ntre.: #um se simte soia dumitale8 Ale2ander rs!unse lini)tit: 7 6 s se simt .ine, mulumesc, domnule doctor& #,te a momente se ls o lini)te st,njenitoare, a!oi +earson s!use $ncet: 7 A) (i rut s/i s!un ce a, dar nu cred c or.ele ar !utea schim.a ce a& 7 Nu, domnule doctor, s!use Ale2ander !ri indu/l (i2, nu cred c ar !utea& 3 4ingur $n camera de s!ital, ?i ian se strduia s citeasc un roman !e care i/l adusese mama ei, dar mintea sa nu reu)ea s rein cu intele& 6(t )i ls cartea din m,n& 'n acel moment )i/ar (i dorit cu dis!erare s nu/i (i cerut lui 0iCe s stea de!arte de ea& A4 trimit oare du! el8B se $ntre.& +ri irea i se $ndre!t s!re tele(on; dac $l suna, !ro.a.il c ar (i enit imediat& 6are chiar a ea im!ortan ideea aceasta caraghioas a ei, s stea des!rii c,te a %ile, ca s se g,ndeasc la ceea ce a urma8 Doar se iu.eau, asta nu era su(icient8 4 sune8 0,na $i tremur& -ra c,t !e ce s ridice rece!torul, dar g,ndindu/se la sco!ul (inal, $)i domin im!ulsul de moment& Nu9 ?a a)te!ta& -ra deja a doua %i& #elelalte trei or trece re!ede, a!oi $l a a ea !e 0iCe numai !entru ea, !entru totdeauna&

'ntr/o camer destinat !ersonalului medical, li.er !entru o jumtate de or, 0iCe 4eddons sttea $ntins $ntr/un (otoliu ad,nc de !iele& Fcea e2act ceea ce $i rugase ?i ian: se g,ndea cum a (i s stai l,ng o soie care are un singur !icior&

D6UOR-#= @= "1-= -ra !uin du! !r,n%& "recuser !atru %ile de la declan)area !rimelor ca%uri de (e.r ti(oid& 4!italul era $n carantin& 'n .iroul administratorului, cu chi!urile $ngrijorate, )i (r s scoat o or., 6rden *ro5n )i Dent 6EDonnell $l ascultau !e Harry "omaselli or.ind la tele(on& 7 Da&&&$neleg&&& dac a (i necesar om (ace tot ce tre.uie& Ne edem la ora cinci& La re edere& 7 -i8 $ntre. 6rden *ro5n ner.dtor& 7 #omisia sanitar a ora)ului ne d un ultimatum !,n disear, rs!unse "omaselli calm& Dac nu reu)im s locali%m !urttorul de ti(oid !,n atunci, a tre.ui s $nchidem .uctriile& 7 Dar ei $)i dau seama ce $nsemnea% asta8 6EDonnell se ridicase $n !icioare )i or.ea agitat& Nu )tiu c acest lucru $nseamn !ractic $nchiderea s!italului8 #red c le/ai s!us c nu ne !utem !ermite s cum!rm m,ncarea din e2terior& 7 Le/am s!us, dar !entru ei nu contea%& 4e tem ca e!idemia s nu se rs!,ndeasc $n ora)& 7 Nu a em e)ti de la !atologie8 $ntre. 6rden *ro5n& 7 Nu, rs!unse 6EDonnell& 'nc mai lucrea%& Am (ost la ei acum o jumtate de or& 7 Nu !ot $nelege9 +re)edintele consiliului de administraie era (oarte tul.urat& 'n !atru %ile, %ece ca%uri de (e.r ti(oid, chiar aici $n s!ital, !atru dintre !acieni, )i noi nu am reu)it $nc s locali%m sursa9 7 Fr discuie, !entru la.orator munca este enorm )i eu sunt con ins c nu au !ierdut tim!ul& 7 Dar nu condamn !e nimeni, se rsti 6rden *ro5n& #el !uin, nu acum& 'ns tre.uiau s a!ar ni)te re%ultate& 7 >oe +earson mi/a s!us c se a)tea!t s termine m,ine diminea& Dac !urttorul de ti(oid este !rintre distri.uitorii de hran, !,n atunci or a(la cine este& 6EDonnell se $ntoarse s!re "omaselli& +oi s/i con ingi !e cei de la #omisia de sntate s a)te!te mcar !,n m,ine la amia%8 7 Am $ncercat& Ne/au dat deja !atru %ile )i nu or s mai a)te!te& 1e!re%entantul lor a (ost aici de diminea )i se a $ntoarce la ora cinci& Dac nu sunt nouti !,n atunci, a tre.ui s le acce!tm hotr,rile& 7 @i $ntre tim!, ce nai.a !ro!ui8 $ntre. 6rden *ro5n& 7 @i noi muncim& Acionm, !resu!un,nd c a tre.ui s

$nchidem .uctria& Dent, ai !utea eni aici la ora cinci s te $nt,lnesti cu re!re%entantul comisiei8 7 Da, s!use 6EDonnell morocnos& #red c ar tre.ui s (iu aici& 3 "ensiunea din la.orator era egalat doar de o.oseala celor trei .r.ai care munceau acolo& Doctorul >ose!h +earson era tras la (a, a ea ochii ro)ii, $ncercnai, iar o.oseala i se citea $n $ncetineala mi)crilor& De !atru %ile )i trei no!i de c,nd sttea $n s!ital, (urase doar c,te a ore de somn !e o cana!ea !e care o !usese $n .iroul de la !atologie& Nu se .r.ierise de dou %ile, hainele $i erau )i(onate )i !rul $nc,lcit& 'n a doua %i li!sise o !erioad de c,te a ore, dar nimeni nu )tiuse unde !lecase, iar #oleman nu reu)ise s/i dea de urm, $ntruc,t administratorul )i Dent 6EDonnell $l cutaser de mai multe ori& +earson a!ruse .rusc, nu dduse nici o e2!licaie !entru a.sena sa )i se a!ucase s anali%e%e culturile )i su.culturile& 7 #,te am (cut8 $ntre.ase el& 7 6!t%eci )i nou, rs!unse #oleman eri(ic,nd o list& 0ai a em $nc cinci $n incu.atoare, deci or (i gata m,ine diminea& Da id #oleman, de)i !rea mai odihnit dec,t ,rstnicul su coleg )i, (r s a(i)e%e reun semn de neglijen a inutei, ca +earson, era con)tient de o.oseala ce/l marca )i se $ntre. dac !utea s re%iste c,t +earson& 4!re deose.ire de acesta, #oleman dormise $n toate cele trei no!i, !lec,nd de la la.orator la mie%ul no!ii )i $ntorc,ndu/se la )ase, a doua %i& De)i enea (oarte de reme, o singur dat enise $naintea lui >ohn Ale2ander, )i atunci doar cu c,te a minute& 'n rest $l gsise $ntotdeauna !e tehnician lucr,nd, a)a cum (cuse de la $nce!ut, ca o ma)in de !reci%ie, cu mi)cri scurte )i sigure, iar re%ultatele le trecea $n (i)e cu un scris (oarte cite& Ale2ander era com!etent )i con)tiincios $n ceea ce (cea, $nc,t doctorul +earson, du! ce eri(ic ceea ce (cuse $l ls s lucre%e singur& 'ntorc,ndu/se de =a #oleman s!re Ale2ander, +earson $ntre.: 7 #are e situaia cu su.culturile8 7 Din o!t%eci )i nou de !ro.e eri(icate, s/au se!arat !entru su.culturi !atru%eci )i dou )i s/au !lantat dou sute o!t%eci de su.culturi& 7 'nseamn c mai a em $nc o sut %ece su.culturi de eri(icat, s!use +earson !e jumtate !entru el, du! ce calcul $n g,nd& +ri indu/l !e >ohn Ale2ander, Da id #oleman se $ntre. ce simea acest t,nr acum )i, dac nu cum a munca aceasta isto itoare o (cea !entru a sc!a de durerea sa !ersonal& "recuser !atru %ile de c,nd $i murise co!ilul& 'n acest tim!, starea de )oc )i de!rimare ce !utuser (i o.ser ate la t,nrul la.orant dis!ruser, sau nu mai !uteau (i

remarcate& #oleman .nuia c $nc mai su(erea, chiar dac nu se mani(esta )i simise ce a din su(erina lui chiar $n anunarea inteniei de a urma (acultatea de medicin& -ra un su.iect !e care #oleman nu/l a!ro(undase, dar $)i !ro!use ca imediat du! re%ol area cri%ei !rin care trecea s!italul s ai. o discuie amnunit cu el& +utea s/i dea t,nrului multe s(aturi (olositoare, culese din !ro!ria sa e2!erien& *ine$neles, a)a cum s!usese )i Ale2ander, nu/i a (i u)or, $n !rimul r,nd din !unct de edere (inanciar, dar #oleman !utea s/i trase%e ni)te jaloane )i s/i de% luie unele ca!cane !e care tre.uia s le e ite& Al !atrulea mem.ru al echi!ei iniiale din la.orator, #arl *annister, era tem!orar scos din u%& *tr,nul tehnician lucrase tim! de trei %ile )i o .un !arte din no!i, (c,nd singur toat munca de rutin a la.oratorului )i ajut,ndu/i !e ceilali c,t !utea& 'n dimineaa asta, totu)i, e!ui%area sa era at,t de e ident, $nc,t Da id #oleman, (r s/l mai consulte !e +earson, $i ordonase s !lece acas& *annister !lecase recunosctor, (r s !roteste%e& Acti itatea de !regtire a !ro.elor ce soseau $n la.orator continuase (r $ntreru!ere& Din a doua %i, toate !ro.ele ce (useser .gate la incu.ator cu o %i $nainte erau gata s (ie anali%ate& Doctorul +earson $)i $m!rise (orele ast(el ca s dea continuitate acti itii& -l )i cu >ohn Ale2ander (ceau anali%ele, iar #oleman continua !regtirea !ro.elor ce mai rmseser& Acum, $n a !atra %i, toate !ro.ele (useser str,nse& #olectarea lor se (cuse de la tot !ersonalul din s!ital im!licat $n reun (el $n !rimirea, !regtirea )i distri.uirea m,ncrii, iar !regtirea lor urma s continue !,n $n %iua urmtoare& 'n momentul acela, cele IGH de su.culturi la care se re(erise >ohn Ale2ander se gseau !e ra(turile din jurul la.oratorului )i $n incu.atoare& Dar, de)i a!roa!e toate eri(icrile (useser (cute, nici una nu/l de% luise !e !urttorul (e.rei ti(oide, !e care/l cutaser cu at,ta !erse eren, %i )i noa!te& "ele(onul sun )i, +earson, care era mai a!roa!e de el, rs!unse& 7 Da8 Nu, nimic $nc& ? re!et, am s sun imediat ce desco!r ce a& >ohn Ale2ander, do.or,t deodat de o.oseal, se !r.u)i !e un scaun )i $nchise ochii& 7 De ce nu te odihne)ti o or sau dou, >ohn8 De ce nu mergi sus, la soia ta, s stai !uin cu ea8 Ale2ander se ridic $n !icioare& @tia c dac rm,nea a)e%at !rea mult !utea s adoarm (oarte u)or& 7 0ai (ac o serie )i !e urm !lec& Lu un stati cu su.culturi din incu.ator, scoase o (i) necom!letat )i $nce!u s $n)iruie cele %ece e!ru.ete !e care se !regtea s le anali%e%e& +ri ind ceasul de !e !eretele la.oratorului, o.ser sur!rins c se mai dusese $nc o %i& -ra ora cinci (r %ece minute&

3 Dent 6EDonnell !use tele(onul $n (urc& 1s!unse la $ntre.area nerostit a lui "omaselli& 7 >oe +earson nu are nici o noutate& "cerea care se ls $n .iroul administratorului arta c am,ndoi .r.aii erau con)tieni de im!licaiile acestei li!se de nouti& De asemenea, am,ndoi )tiau c se a!ro!iau de !unctul $n care acti itatea $n s!ital urma s (ie o!rit& 'nc de du!/amia%, de reme, intrase $n aciune !lanul lui Harry "omaselli de a aduce hran din e2terior& 'nce!,nd cu micul dejun din %iua urmtoare, o sut de !orii urmau s (ie !regtite de dou restaurante locale !entru !acienii cu regim normal& +oriile acestea urmau s (ie distri.uite $n s!ital numai !acienilor gra .olna i, ce nu !uteau (i de!lasai& Din ceilali !acieni, unii, c,t se !utuse, (useser e2ternai )i trimi)i la casele lor, alii, !entru care tratamentul $n s!ital era (oarte im!ortant, (useser trans(erai la alte s!itale din *urlington )i din $m!rejurimi& #u o or $n urm, )tiind c !rocesul de trans(erare tre.uia s continue nea!rat, !,n noa!tea t,r%iu, Harry "omaselli dduse ordin s $ncea! e acuarea& 'n (a la urgen $nce!use s se (orme%e o coloan de am.ulane, ce (useser adunate !rin inter enii tele(onice de !este tot de unde se !utuse& 'n acela)i tim!, $n saloane )i $n !a/ ilioanele !articulare, asistentele )i medicii lucrau intens, mut,nd !acienii din !aturi !e trgi )i $n crucioare cu rotile, !regtindu/i !entru aceast cltorie nea)te!tat& -ra un moment trist )i sum.ru& +entru !rima dat $n !atru%eci de ani de e2isten, s!italul $i alunga de la u)ile lui !e cei .olna i& 4e au%i o .taie $n u) )i 6rden *ro5n intr $n .iroul administratorului& Ascult cu atenie ra!ortul lui "omaselli des!re ceea ce mai (usese $ntre!rins de la $nt,lnirea lor, cu !atru ore $n urm& 7 1e!re%entanii #omisiei !entru sntate au enit8 7 'nc nu, a)tea!t s in& 7 Atunci, dac nu deranje%, am s a)te!t )i eu cu oi& Du! o !au%, !re)edintele $i s!use lui 6EDonnell: 7 Dent, lucrul acesta nu este im!ortant acum, dar am s i/l s!un, !entru c acum mi/a enit $n minte& Am !rimit un tele(on de la -ustace 45ayne& Du! ce se a termina odat ne.unia asta, te roag s mergi s/l e%i& +e moment, insolena acestei cereri $l las !e 6EDonnell (r grai& -ra e ident de ce dorea -ustace 45ayne s or.easc cu el& Nu !utea (i dec,t un moti ; .tr,nul inteniona s/)i (oloseasc .anii )i in(luena !entru a/)i s!rijini !rietenul, !e doctorul >ose!h +earson& Du! toate c,te se $nt,m!laser i se !rea de necre%ut s e2iste at,ta $ng,m(are )i li!s de .un sim& =%.ucni (urios:

7 4/l ia dracu !e -ustace 45ayne )i mane rele lui de culise& 7 +ermite/mi s/i amintesc, $l $ntreru!se 6rden *ro5n cu rceal, c $nt,m!ltor or.e)ti des!re un mem.ru al consiliului de administraie& 6rice nemulumire i/ar !roduce acest om, tratea%/l mcar !oliticos& 6EDonnell $l !ri i tios !e *ro5n& AFoarte .ine, g,ndi el& Dac/i or.a de scandal, scandal s (ie& Am terminat !entru totdeauna cu mane rele de culiseB& 'n acel moment, sun inter(onul de !e masa administratorului& 7 Domnule "omaselli, re!re%entanii #omisiei !entru sntate au sosit& -ra cinci (r trei minute& 3 "ot a)a cum (cuser $ntr/o diminea, cu )ase s!tm,ni $nainte 7 %iua $n care, acum $)i ddea seama, !rimise !rimul a ertisment al iminentei deteriorri a situaiei din s!ital 7 clo!otele .isericii 1edeemer anunar ora !entru micul gru! ce se de!lasa !e culoarele s!italului& #ondus de 6EDonnell, gru!ul $i includea !e 6rden *ro5n, Harry "omaselli )i doctorul Nor.ert Ford, re!re%entantul #omisiei !entru sntate din *urlington& 'n s!atele lor enea doamna 4traughan )i un t,nr asistent al re!re%entantului #omisiei, al crui nume 6EDonnell nu/l reinuse& Acum, c,nd (uria i se mai domolise, )e(ul seciei de chirurgie $)i ddu seama c $ntreru!erea ce sur enise cu c,te a minute $n urm !re enise i%.ucnirea unei certe teri.ile $ntre el )i 6rden *ro5n& ')i ddea seama c de c,te a %ile toi erau marcai de o stare de tensiune anormal, iar $n (ond, 6rden *ro5n nu (cuse dec,t s transmit un mesaj& 1(uiala lui era cu -ustace 45ayne )i era hotr,t s/l $nt,lneasc !e .tr,n imediat ce a !utea& =ndi(erent de ce a s!une 45ayne, 6EDonnell era hotr,t s $l !un la !unct, indi(erent de consecine& La sugestia lui 6EDonnell, gru!ul !lec s i%ite%e secia de !atologie& 7 0car ei edea cu ochii o)tri c (acem tot !osi.ilul s de!istm sursa de in(ecie, $i s!use re!re%entantului #omisiei& La $nce!ut, doctorul Ford e%itase& 7 Nu a s!us nimeni c nu (acei, )i nu cred c eu a) !utea s (ac ce a $n !lus (a de ceea ce (ac !atologii dumnea oastr& La insistenele lui 6EDonnell acce!tase s mearg )i, acum, se $ndre!tau s!re la.oratorul de !atologie& >ohn Ale2ander ridic !ri irea de la masa de lucra c,nd gru!ul intr $n la.orator, a!oi $)i %u mai de!arte de trea.& +earson !orni $n $nt,m!inarea lor, )terg,ndu/)i m,inile de halatul murdar& 6EDonnell (cu !re%entrile )i, du! ce Nor.ert Ford )i +earson $)i str,nser

m,inile, re!re%entantul #omisiei $ntre.: 7 Ai desco!erit ce a8 7 'nc nu& Du! cum edei, muncim& 7 >oe, cred c ar tre.ui s a(li, s!use 6EDonnell& Doctorul Ford a ordonat $nchiderea .uctriilor& 7 Ast%i8 $ntre. +earson uluit& 7 0 tem c da, s!use Ford& 7 Dar nu !utei (ace asta9 -ste ridicol9 -ra din nou agresi ul +earson, cu ocea certrea )i ochii sc!r,ndu/i !e (aa o.osit& 6mule, noi am muncit toat noa!tea )i om termina totul !,n m,ine la !r,n%& Dac e2ist un !urttor, a em toate )ansele s $l desco!erim& 7 'mi !are ru, s!use Ford, nu ne !utem asuma acest risc& 7 Dar $nchiderea .uctriilor $nseamn $nchiderea s!italului& +earson s!umega& 'n mod sigur mai !utei a)te!ta !,n diminea& 0car !,n atunci& 7 0 tem c nu& Doctorul Ford era !oliticos, dar (erm& 6ricum, hotr,rea nu este $n $ntregime a mea& Nu !utem risca o e!idemie $n ora)& +e moment o a ei $nuntru, dar oric,nd se !oate rs!,ndi )i $n a(ar& La asta ne g,ndim& 7 >oe, inter eni "omaselli, mai ser im masa de sear )i at,t& "rimitem acas toi !acienii care !ot (i trimi)i, iar !e ceilali $i trans(erm& 4e ls tcerea& Faa lui +earson se $ncrei& 6chii si ad,nc $ncercnai !reau gata s !l,ng& 0ai mult )o!t,nd, s!use: 7 Nu mi/am imaginat niciodat c oi tri %iua&&& <ru!ul se $ntoarse, s !lece )i 6EDonnell s!use lini)tit: 7 4/i s!un dre!t, >oe, nici eu& -rau la u) c,nd >ohn Ale2ander strig: 7 L/am gsit& <ru!ul se $ntoarse ca la comand& 7 #e/ai gsit8 $ntre. +earson agitat& 7 <ermene ti(oid& 7 4 d )i eu9 +earson tra ers $n (ug la.oratorul& Dac Ale2ander a ea dre!tate, $nsemna c reu)ise& Urmre)te/m du! list& >ohn Ale2ander lu o carte )i o deschise la gra(icul reaciilor .iochimice ale .acteriilor $n %ahr& +un,nd degetul !e ta.elul intitulat 4almonella tip(i, se !regti s citeasc& +earson lu !rima din cele %ece e!ru.ete )i strig: 7 <luco%& 7 Formaie de acid, (r ga%, rs!unse Ale2ander, eri(ic,nd ta.elul& +earson $ncu iin& +use e!ru.eta la loc )i o lu !e a doua& 7 Lacto%& 7 Nu acid, nu ga%& 7 *ine& 4ucro%&

7 Nu acid, nu ga%& "ensiunea din camer cre)tea& 7 0anitol& 7 0ediu acid, (r ga%& 7 #orect& 0alto%& 7 Acid, (r ga%& ?eri(icarea continu& 0ai a eau una& 7 =ndol, citi +earson de !e ultima e!ru.et& 7 Negati , rs!unse Ale2ander )i $nchise cartea& 7 Nu e2ist nici o $ndoial& Acesta este !urttorul& 7 #ine8 $ntre. administratorul& 7 Numrul )a!te%eci )i doi& #oleman era deja cu registrul $n m,n& 7 #harlotte *urges& 7 6 )tiu9 s!use doamna 4traughan& Lucrea% la ghi)eu, ser e)te& "oi ochii se $ntoarser s!re ceas& -ra cinci )i )a!te minute& 7 #ina9 Au $nce!ut s ser easc masa de sear9 7 4 mergem9 )i "omaselli (u !rimul la u)& 3 La etajul al doilea al s!italului, asistenta )e( intr $n camera lui ?i ian& 7 Da, suntei domni)oara Lo.urton& ?ei (i trans(erat la clinica Jest *urlington& 7 #,nd8 ?i ian a(lase c trans(erul era iminent, !recum )i moti ul& 7 Am.ulanele sunt (oarte aglomerate acum& #red c mai durea% c,te a ore& ?ei !leca $n jurul orei nou& 6 s ajute asistenta de la salonul dumnea oastr& 7 0ulumesc& Asistenta )e( !lec !reocu!at de !ro.lemele ei& 'n acel moment, ?i ian se hotr$ s/l sune !e 0iCe& #ele cinci %ile de des!rire se terminau m,ine, dar nici unul nu se a)te!tase la o urgen de (elul acesteia& 6ricum, ea $nce!use s regrete ideea des!ririi tem!orare& Acum i se !rea !rosteasc )i ne(olositoare, )i ar (i dorit s nu/i (i trecut niciodat !rin ca!& Lu tele(onul de !e no!tier )i/l ceru !e doctorul 0ichael 4eddons (r cea mai mic e%itare& A)tea!t c,te a minute& 7 Doctorul 4eddons este !lecat din s!ital cu o am.ulan ce (ace un trans(er de !acieni, $i s!use centralista& 4 dau !e altcine a8 7 Nu, mulumesc& A) dori s las un mesaj& 7 - o !ro.lem de ser iciu8 7 Nu, nu tocmai, rs!unse ?i ian e%it,nd& 7 Nu !utem !rimi dec,t mesajele de ser iciu urgente& ? rugm s sunai mai t,r%iu&

4e au%i un clic )i legtura se $ntreru!se& +e hol era agitaie )i se au%eau oci& #ine a ddea ordine, a!oi un o.iect c%u !e ciment )i cine a $nce!u s r,d& 'n su(letul ei ar (i rut s !artici!e la ceea ce se $nt,m!la acum& 6chii $i c%ur !e lenjeria de !at, s!re locul unde !tura de enea neted, marc,nd !unctul unde se termina !iciorul ei st,ng& +entru !rima dat ?i ian se simi $ns!im,ntat )i $ngro%itor de singur& 7 6h, 0iCe9 sus!in ea& Dragul meu 0iCe, oriunde ai (i, te rog ino la mine, re!ede& 3 4ora +en(ield tocmai intra $n .u(et )i remarc gru!ul din (aa sa& 'i recunoscu !e administrator )i !e )e(ul chirurgiei& 'n s!atele lor se cltinau s,nii imen)i ai doamnei 4traughan, din cau%a e(ortului !e care/l (cea de a ine !asul cu ei& 'n (aa intrrii, "omaselli $ncetini !asul )i $i s!use doamnei 4traughan: 7 ?reau s se acione%e re!ede )i cu discreie& =ntrar cu toii !e u)a de ser iciu a .uctriei& 6EDonnell $i (cu semn asistentei +en(ield& 7 ?ino cu mine, te rog& A) rea s ne ajui& #eea ce a urmat s/a !etrecut cu re!e%iciune )i !reci%ie& 'n !rima (a%, o (emeie de ,rst mijlocie ser ea la ghi)eu& 'n cli!a imediat urmtoare, doamna 4traughan a luat/o de m,n )i a condus/o s!re un .irou& 7 A)tea!t un moment, $i s!use 6EDonnell (emeii uluite )i/i (cu semn asistentei +en(ield s rm,n cu ea& "oat m,ncarea !e care a ser it/o ea tre.uie incinerat, o instrui !e doamna 4traughan& 1ecu!erai tot ce se !oate din ce a ser it !,n acum& Fier.ei toate (ar(uriile !e care a !us m,na& 'n c,te a minute, instruciunile lui 6EDonnell au (ost $nde!linite )i ser irea a continuat $n mod normal& Doar c,i a oameni ce erau mai a!ro!iai de locul scenei )i/au dat seama de ceea ce s/a $nt,m!lat& 7 Doamn *urgess, $nce!use 6EDonnell s/i s!un (emeii ce lucra la .uctrie, tre.uie s anun c din acest moment suntei !acienta s!italului& Nu alarmai& 6 s e2!licm totul& Doamn +en(ield, du !acienta la i%olare& Nu a intra $n contact cu nimeni& 6 s/l sun !e doctorul #handler s s!un ce a ei de (cut& Du! ce (emeia $ns!im,ntat !lec, $nsoit de asistent, doamna 4traughan $ntre. curioas& 7 #e se a $nt,m!la cu ea acum, doctore8 7 ?a (i tratat& ?a sta la i%olare, su. su!ra eghere medical& Uneori, !urttorul de ti(oid !oate s ai. o in(ecie la e%ica .iliar )i, dac este a)a, i se a a!lica un tratament cores!un%tor& ?or (i e2aminai toi cei cu care a intrat $n contact& #handler se a ocu!a de asta&

Din acela)i .irou, "omaselli or.ea la tele(on& 7 Ai au%it .ine& 4e anulea% totul, trans(erri, e2ternri, m,ncare adus din e2terior, totul& #,nd ei termina, s m anuni& 4!une la toat lumea c s!italul "rei #omitate $)i (ace din nou datoria& 'nchise tele(onul )i acce!t .ucuros cana de ca(ea !e care i/o $ntinse doamna 4traughan& 7 A!ro!o, doamn 4traughan, nu am a ut c,nd s anun& ?ei !rimi dou ma)ini noi de s!lat& Au (ost a!ro.ate de consiliu, au (ost comandate )i or sosi s!tm,na iitoare& Femeia ddu din ca!& -ra un lucru la care se a)te!tase& 7 Dac tot suntei aici, domnule ", reau s mai s!un ce a& Am ne oie de ni)te (rigidere& 4!er c nu a mai (i ne oie de o e!idemie ca s le !ot !rimi& Administratorul o(t )i se ridic $n !icioare& 'l $ntre. !e 6EDonnell: 7 0ai a ei reo !ro.lem de re%ol at ast%i8 7 Nu, ast%i nu& Dar m,ine intenione% s re%ol o !ro.lem (oarte im!ortant& 4e g,ndea la -ustace 45ayne&

D6UOR-#= @= +A"1U Da id #oleman nu dormise .ine& "oat noa!tea se g,ndise la s!italul "rei #omitate, la secia !atologie )i la doctorul +earson& Nici unul din e enimentele ultimelor %ile nu diminuase gradul de cul!a.ilitate al lui +earson !entru moartea co!ilului Ale2ander& ?ino ia lui era aceea)i& #oleman nu/)i schim.ase nici !rerea c secia de !atologie era !rost condus, $nchistat din cau%a unor idei demodate )i handica!at de metode de lucru antice )i de a!aratur ce tre.uia de mult aruncat la gunoi& @i totu)i, $n ultimele !atru %ile, Da id #oleman desco!erise c sentimentele sale (a de +earson se mai schim.aser, se mai $m.l,n%iser& De ce8 #u o s!tm,n $n urm $l considerase !e +earson un .tr,n a!roa!e senil, incom!etent, care se aga de !utere& De atunci nu a!ruse nici o schim.are concret, care s/i modi(ice !rerea& @i atunci, care erau moti ele de se simea acum at,t de st,njenit8 -ra ade rat c .tr,nul acionase cu com!eten $n !ro.lema (e.rei ti(oide, !oate cu mult mai .ine dec,t ar (i (cut/o el $nsu)i& Dar era acesta un lucru sur!rin%tor8 La urma urmei, a ea e2!erien, iar $n situaia sa era de $neles ca +earson s (i dorit ca totul s ias .ine& 6ricum, !rerea sa des!re +earson de enise con(u%, mai !uin categoric& #u o s!tm,n $n urm l/ar (i categorisit, indi(erent de re%ultatele sale din trecut, ca ne(c,nd !arte dintre intelectuali& Acum, #oleman nu mai era sigur&

Li!sa de somn $l adusese de reme la s!ital& -ra !uin du! ora o!t c,nd intrase $n .irou& 1oger 0cNeil lucra la .iroul lui +earson& 7 *un dimineaa, $l salut 0cNeil& 4untei !rimul& 7 #um stm cu celelalte !ro.leme8 7 Nu/i ru deloc& 4unt c,te a !ro.leme, nu (oarte urgente, dar inem !asul& 4eddons m/a ajutat (oarte mult& =/am s!us c mai .ine ar rm,ne la !atologie dec,t s se $ntoarc la chirurgie& Un g,nd $l tul.ur !e #oleman& 7 -le a asistent&&& cea cu am!utarea&&& ai (cut disecia !iciorului8 ')i amintise c el )i +earson a useser !uncte de edere di(erite $n !ri ina diagnosticului& 7 Nu& 0cNeil alese un dosar dintre cele care se a(lau !e mas& ?i ian Lo.urton, citi el& Osta/i numele (etei& Nu era urgent )i l/am lsat& +iciorul este $nc la (rigider& ?rei s (acei disecia dumnea oastr8 7 Da, o s/o (ac eu& #oleman lu dosarul )i se duse $n sala de auto!sie& = se aduse !iciorul din (rigiderul de la morg )i $nce!u s $l des!achete%e& +i!i %ona cu tumoarea de su. genunchi& Lu cuitul, tie ad,nc )i de eni (oarte interesat de ceea ce %u& 3 4er itorul lu !lria )i !ardesiul lui Dent 6EDonnell )i le !use $ntr/un dula! $ncastrat $n %idul holului $ntunecos )i e2trem de $nalt& +ri ind $n jurul su, 6EDonnell se $ntre. de ce i/ar (i !lcut cui a, .ogat sau nu, s triasc $ntr/o ast(el de cas& A!oi se g,ndi c !oate cui a ca -ustace 45ayne, !ustietatea dat de s!aiul su/ !radimensionat, o!ulena dat de grin%ile )i lam.riurile de lemn, !ereii reci din !iatr )le(uit, $i con(ereau un simm,nt (eudal al !uterii, $l legau $n tim! de %ile )i locuri mai echi& 4e tre%i (c,nd !resu!uneri $n legtur cu ce se a $nt,m!la cu aceast cas du! ce a muri .tr,nul& 0ai mult ca sigur c a de eni mu%eu sau galerie de art& = se !rea de neconce!ut ca cine a s acce!te s triasc aici& Acesta era un loc care, logic or.ind, ar (i tre.uit s/)i $nchid u)ile de la ora cinci du! masa !,n dimineaa urmtoare& A!oi $)i aminti c $ntre ace)ti !erei austeri $)i !etrecuse Denise co!ilria& 4e $ntre. dac (usese oare (ericit aici& 7 Domnul 45ayne este !uin o.osit ast%i, domnule, s!use ser itorul& ? roag s nu su!rai dac !rime)te $n dormitor& 7 Nu m su!r deloc& 'i trecu !rin minte c dormitorul era un loc mai !otri it !entru ce a ea el de s!us& Dac 45ayne (cea o cri% de a!o!le2ie, mcar se gsea $n !at& 'l urm !e ser itor !e o scar larg, $n s!iral, a!oi !e un culoar !e care o mochet groas $n.u)ea %gomotul !a)ilor& 4e o!rir $n (aa unei u)i masi e )i omul $i (cu semn s $ntre, du! ce .tu

$nceti)or& La $nce!ut nu/l %u !e -ustace 45ayne& 6chii i/au (ost atra)i de cminul masi , $n care ardea un (oc sntos& #ldura de la (oc era de nesu!ortat $n mijlocul lunii august& A!oi $l %ri !e .tr,n s!rijinit de !erne, $ntr/un !at enorm& 6.ser uimit c,t de sl.it arta de la ultima lor $nt,lnire& 7 'i mulumesc c ai enit& ?ocea .tr,nului era mai sla. ca $nainte& 'i art i%itatorului su un scaun, l,ng !at& 7 Am $neles c dorii s $mi or.ii& 'n mintea sa, 6EDonnell $)i re i%uia deja c,te a !reri !e care inteniona s i le comunice& Nimic nu/i schim.a hotr,rea $n !ri ina lui >oe +earson, desigur, dar mcar !utea s (ie ama.il& Nu mai simea nici o dorin s se certe cu acest .tr,n su(erind& 6rice dis!ut $ntre ei ar (i (ost inegal& 7 0/a i%itat >oe +earson, s!use 45ayne& #red c acum trei %ile& A)adar, aici (usese c,nd dis!ruse (r urm& 7 Da, mi/am $nchi!uit c a (cut/o& 7 0i/a s!us c rea s !lece de la s!ital& ?ocea .tr,nului era o.osit& Nu suna deloc acu%ator la adresa lui, a)a cum se a)te!tase& 7 Da, este ade rat, rs!unse, curios s a(le ce a ea s urme%e& 7 #red c sunt anumite lucruri !e care nimeni nu le !oate controla& Acum, $n glasul su era o urm de amrciune& 4au, cum a, resemnare8 -ra greu de sta.ilit& 7 #red c da, rs!unse 6EDonnell !oliticos& 7 #,nd a enit >oe +earson, m/a rugat dou lucruri& #a donaia mea !entru cldirea s!italului s nu (ie condiionat, )i eu am (ost de acord& A doua rugminte era de ordin !ersonal& La s!ital a ei un angajat, !arc se nume)te Ale2ander& 7 Da& 6EDonnell era uimit& >ohn Ale2ander este tehnician la la.orator& 7 Au !ierdut un co!il8 6EDonnell $ncu iin& 7 >oe +earson m/a rugat s/i !ltesc .iatului )colari%area la (acultate& *ine$neles c !ot s o (ac, cu mare u)urin& 'n (ond, .anii sunt (cui !entru a (i cheltuii& 45ayne lu un !lic gros de !e !tur& 0i/am anunat deja a ocaii& ?or !rimi o .urs su(icient !entru ta2e )i !entru a duce o ia con(orta.il, am,ndoi& 0ai t,r%iu, dac dore)te s se s!eciali%e%e, or (i .ani )i !entru asta& Dar eu m g,ndesc la ce a !ermanent& 4 mai (ie )i alii, mai t,r%iu& A) rea s institui un (ond de )colari%are care s (ie administrat de consiliul de conducere al s!italului& +un doar o singur condiie& Fondul s se numeasc *ursa medical >ose!h +earson& Ai ce a $m!otri 8 7 Domnule, de!arte de a a ea ce a $m!otri a, !rerea mea este c ei (ace unul dintre cele mai (rumoase lucruri din iaa dumnea oastr, rs!unse 6EDonnell, im!resionat )i ru)inat&

3 7 4!une/mi ade rul, 0iCe& ?reau s )tiu ?i ian )i 0iCe stteau (a $n (a, ?i ian $n !atul din re%er a sa, iar 0iCe, a)e%at l,ng ea& -ra !rima lor $nt,lnire du! !erioada de g,ndire& Noa!tea trecut, du! anularea dis!o%iiei de trans(er, ?i ian $ncercase s $l sune din nou, dar (r succes& 'n dimineaa aceasta, enise (r s/l (i chemat, a)a cum sta.iliser cu )ase %ile $nainte& ?i ian $i cerceta (aa, simind cum o cu!rinde teama, cci instinctul $i s!unea ceea ce mintea re(u%a s cread& 7 ?i ian, $nce!u el, tremur,nd& ?i ian, tre.uie s/i or.esc& Nu !rimi nici un rs!uns, dar ochii ei $l !ri eau int& ')i simea .u%ele uscate )i le ume%i trec,ndu/)i lim.a !este ele& @tia c este ro)u la (a )i $)i simea inima .t,nd !uternic& Ar (i rut s se $ntoarc )i s/o ru! la (ug, dar rmase intuit, cut,nd cu inte ce re(u%au s (ie gsite& 7 #red c )tiu ce rei s s!ui, 0iCe& ?ocea lui ?i ian era )tears, goal de emoie& Nu rei s te cstore)ti cu mine& A) (i o !o ar !entru tine, acum, c sunt a)a& 7 ?i ian, draga mea&&& 7 Nu, 0iCe, te rog9 7 "e rog ascult/m9 Nu este u)or&&& =ar nu/)i mai gsi cu intele& "im! de trei %ile $)i cutase cu intele )i (ra%ele cu care s !oat de!)i acest moment, )tiind totu)i c orice (orm le/ar (i dat, e(ectul lor a (i acela)i& 'n aceast !erioad 0iCe 4eddons $)i cercetase (isurile din su(let )i con)tiin& #eea ce desco!erise acolo $l de%gustase, dar $l (cuse s ad ade rul& Acum )tia cu siguran c o cstorie $ntre el )i ?i ian nu a (i reu)it, nu din cau%a ei, ci $n $ntregime din cau%a lui& Ls,ndu/se !urtat de imaginaie, $)i $nchi!uise tot (elul de situaii $n care ar (i (ost !u)i am,ndoi& 4e %use intr,nd cu ea $ntr/o camer aglomerat, el $ntreg, t,nr, iril, dar la .ra cu ?i ian, mi)c,ndu/se $ncet, st,ngaci, !oate ajut,ndu/se de un .aston& 4e %use !lonj,nd cu sur(ul, sau .ron%,ndu/se a!roa!e $n !ielea goal !e !laj, dar a ,nd/o !e ?i ian l,ng el, $m.rcat decent, $ntruc,t nu/)i !utea e2!une !rote%a )i, oricum, dac ar (i (cut/o ar (i artat grotesc, st,rnind mila sau (c,nd lumea s/)i $ntoarc ochii& *a mai mult dec,t at,t& Uit,nd de decen, se g,ndise la se2& ')i imaginase scena dinainte de culcare& ?i ian $)i a des(ace singur !rote%a, sau o a ajuta el8 +utea e2ista intimitate c,nd )tia ce se a(l su. rochia ei8 @i cum or (ace dragoste, cu, sau (r !rote%8 #um ar (i (ost cu, simind !lasticul li!it de cor!ul su8 #um ar (i (ost (r, simind ciotul8 +utea s e2iste $m!linire alturi de un cor! ce nu era $ntreg8 0iCe 4eddons trans!ira& ')i gsise !ro!ria imagine $n ad,ncurile su.con)tientului& 7 Nu tre.uie s te e2!lici, 0iCe9 De data aceasta ?i ian a.ia or.ea&

7 Dar reau s m e2!lic9 "re.uie9 4unt at,t de multe lucruri la care tre.uie s ne g,ndim am,ndoi& Acum cu intele $i eneau re!ede, rostogolindu/se a(ar $n er)unate $n a (ace !e ?i ian s $neleag %.uciumul su(letesc !rin care trecuse $nainte de a eni la ea& #hiar )i $n acest moment a ea ne oie s (ie $neles& 7 @tii, ?i ian& 0/am g,ndit .ine )i cred c $i a (i mai .ine (r&&& +ri irea ei $l $nne.unea& 7 "e rog s nu mini, 0iCe& #red c ar (i mai .ine s !leci& -l )tia c nu mai a ea rost s insiste& Nu/)i dorea dec,t s (ug de acolo, s (ug de !ri irea ei& Dar, totu)i mai e%ita& 7 #e ai s (aci8 7 Nu )tiu& 4/i s!un dre!t, nu !rea m/am g,ndit la asta& +oate am s continui )coala, dac m mai !rimesc& 'nc nu )tiu dac sunt sntoas, )i dac nu, c,t tim! mai am de trit& Nu/i a)a, 0iCe8 -l a u .unul sim s/)i !lece !ri irea& La u) se $ntoarse !entru ultima dat& 7 La re edere, ?i ian& 'ncerc s/i rs!und, dar $)i solicitase deja !rea mult oina )i nu reu)i& 3 De la etajul al doilea& 0iCe 4eddons co.or$ la !atologie& =ntr $n sala de auto!sie )i $l gsi !e Da id #oleman (c,nd disecia unui !icior& +ri indu/l cum arta, al., li!sit de ia, cu s,ngele !icur,nd su. cuitul lui #oleman, trecu !rintr/un moment de groa%& A!oi, !arc (ascinat, tra ers camera )i citi numele de !e dosar& #,nd %u al cui era, ie)i !e coridor )i omit& 3 7 6h, doctore #oleman9 intr te rog& Dent 6EDonnell $l $nt,m!in !rietenos& Du! disecie, #oleman se s!la c,nd (usese anunat c era cutat de )e(ul consiliului de conducere& 7 =a loc, te rog& 6 igar8 7 0ulumesc& Lu igara )i o a!rinse de la .richeta lui 6EDonnell& A!oi se s!rijini rela2at de un .ra al (otoliului& =nstinctul $i )o!tea c ceea ce a urma a $nsemna o cotitur $n iaa lui& 7 #red c ai au%it c doctorul +earson )i/a dat demisia& 7 Da, am au%it, rs!unse #oleman lini)tit, a!oi, s!re !ro!ria sa sur!rindere se !omeni s!un,nd: #red c )tii, $n ultimele %ile nu s/a cruat deloc& A (ost aici %i )i noa!te& 7 Da, )tiu& Dar asta nu schim. nimic& 'nelegei, nu8 7 Da, nu cred c schim. nimic&

7 >oe )i/a e2!rimat dorina de a !leca imediat& 'nseamn c om a ea un loc acant, ca )e( de secie la !atologie& Acce!tai8 #oleman e%it o cli!& Asta (usese dorina lui, s conduc o secie, s ai. li.ertatea de a reorgani%a, de a (olosi ultimele desco!eriri, de a (i un medic .un, de a !ractica !atologia a)a cum )tia el& Osta era !aharul !e care dorise s/l .ea& Dent 6EDonnell i/l a!ro!iase de .u%e& A!oi, $l cu!rinse teama& 1eali% .rusc res!onsa.ilitatea a!stoare !e care urma s/o ai.& Nu a mai e2ista nici un .tr,n care s ia hotr,ri decisi e $n locul su; ultimul cu ,nt, ultimul diagnostic tre.uia s/l !un singur& -ra $n stare8 -ra !regtit8 -ra $nc t,nr& Dac dorea, !utea s continue s (ie m,na a doua la !atologie c,i a ani $nc& Du! aceea ar !utea a ea alte deschideri )i tim! su(icient ca s a anse%e& ')i ddu $ns seama c nu tre.uia s sca!e momentul acesta, care se tot a!ro!iase de el din %iua $n care sosise la acest s!ital& 7 Da, dac mi se o(er !ostul, oi acce!ta& 7 ? !ot asigura c i se a o(eri& A) dori s/mi s!unei ce a& 7 Numai s !ot& @e(ul consiliului de conducere $)i cuta cu intele ca s (ormule%e $ntre.area& @tia c rs!unsul !e care urma s/l !rimeasc era im!ortant !entru am,ndoi& 7 ?rei s/mi s!unei cum edei dumnea oastr medicina )i acest s!ital8 7 -ste greu de e2!rimat& 7 ?rei s $ncercai8 #oleman cum!ni& -ra ade rat c e2istau lucruri $n care credea, dar chiar (a de sine $nsu)i nu )i le !reci%ase $ntotdeauna& +oate c acum enise tim!ul s )i le de(ineasc& 7 #red c cel mai im!ortant lucru este ca noi toi, medici, s!ital, tehnic medical, s e2istm !entru un singur sco!: !entru !acieni, !entru indecarea .olilor& #red c uneori uitm asta, cred c ne lsam su.jugai de teorie, s!erm s!itale mai .une )i uitm c aceste lucruri au o singur raiune de a (i: oamenii& 6amenii care in la noi )i care au ne oie de noi !entru ajutor& 0/am e2!rimat st,ngaci& 7 Deloc, ai or.it (oarte (rumos 6EDonnell simi c $i re ine s!erana& =nstinctul nu/l $n)elase& Fcuse o alegere .un& 'ntre edea (a!tul c ei doi, unul ca )e( al chirurgiei )i cellalt ca )e( al !atologiei, or cola.ora .ine& +rin !risma acti itii lor, s!italul !utea s !rogrese%e& 7 @i $nc ce a& #e simii (a de >oe +earson )i de (elul $n care !leac8 7 Nu sunt sigur& @i eu a) rea s )tiu& 7 Uneori nu este ru s nu (im siguri& Asta ne (ere)te s (im rigi%i& 4unt c,te a lucruri !e care ar tre.ui s le a(li& Am stat de or. cu unii medici mai $n ,rst& 0i/au relatat unele lucruri !e care nu le )tiam& +earson a (cut (oarte multe !entru acest s!ital $n trei%eci )i doi de ani, lucruri care $n .un !arte au (ost uitate, sau de care oameni ca

dumneata )i ca mine nu am a(lat& @tiai c el a (cut .anca de s,nge8 Acum !are ciudat, dar la remea aceea muli s/au o!us& "ot el a (ormat comisia de studiere a esuturilor: mi s/a s!us c muli medici i s/au o!us ehement, dar el a (ormat comisia )i, !rin studiile acesteia, a ridicat calitatea acti itii la chirurgie& A (cut )i ce a cercetare, des!re a!ariia cancerului tiroidian& Acum teoria este general acce!tat, dar !uini oameni $)i amintesc c de la el a !ornit& 7 Nu )tiam& 'mi !are .ine c mi/ai s!us& 7 -i, ast(el de lucruri se uit& >oe a (cut o grmad de lucruri )i !entru la.orator: teste noi, a!arate noi& Din ne(ericire a enit o reme c,nd n/a mai (cut nimic& A stat s egete%e (r s (ac nimic& 4e mai $nt,m!l c,teodat& Deodat, #oleman se g,ndi la tatl su, la .nuiala sa c s,ngele care omor,se co!ilul lui Ale2ander !ro enea dintr/o trans(u%ie (cut de el& 7 Da, din ne(ericire se uit& 4e ridicar )i !ornir $m!reun s!re u)& 7 Uneori este .ine s simi )i !uin com!asiune, s!use 6EDonnell& Nu )tii niciodat c,nd ei a ea ne oie de ea& 3 7 Dent, !ari o.osit, s!use Lucy <rainger& -ra du!/amia% )i 6EDonnell sttea !e g,nduri, $n mijlocul unui coridor& Neo.ser at, Lucy se o!rise l,ng el& Draga de Lucy, neschim.at, mereu cald )i tandr& 6are trecuse o s!tm,n de c,nd se g,ndise s !lece din *urlington )i s se cstoreasc cu Denise8 = se !rea at,t de mult tim! de atunci, un interludiu nostalgic, care acum nu mai $nsemna nimic& Locul lui era aici, !entru totdeauna& 6 lu de m,n !e Lucy& 7 #e/ar (i s ne $nt,lnim8 A em at,t de multe de or.it& 7 4/a (cut& +utem lua masa m,ine& +ornir unul l,ng altul, de/a lungul coridorului, )i se simea lini)tit )tiind/o l,ng el& 6 !ri i )i a ea acum certitudinea c !e ei doi $i a)te!tau numai lucruri .une& +oate c le a tre.ui tim! s se acomode%e, dar iitorul lor era $m!reun& Uneori, isele se $m!linesc, se g,ndi Lucy& +oate c )i al meu se a $m!lini $n cur,nd& 3 La !atologie se $ntuneca re!ede& -ra !reul !e care/l !lteau !entru c lucrau la su.sol& A!rin%,nd luminile, Da id #oleman hotr$ c !rima sa iniiati a (i s mute secia $ntr/un loc mai .un& ?enise %iua c,nd !atologii tre.uiau s ias la lumin& Aerul )i lumina erau la (el de im!ortante !entru ei ca !entru orice alt secie a medicinei&

=ntr $n .irou )i $l gsi !e +earson la mas& *tr,nul golea sertarele& 7 #,te !rostii !oi aduna $n trei%eci )i doi de ani& Da id #oleman $l !ri i $ndelung& 7 'mi !are ru& 7 De ce s/i !ar ru8 'nchise ultimul sertar )i !use h,rtiile $ntr/o ser iet& Am au%it c ai !rimit o (uncie nou& Felicitri& 7 A) (i rut s se !etreac $n alt(el de condiii& 7 Nu/i (ace !ro.leme& -i, cred c am terminat& Dac mai gse)ti ce a, $mi trimii dumneata& 7 ?reau s s!un ce a& 7 #e anume8 7 -le a aceea, cea cu !iciorul am!utat& Am studiat !iciorul a%i diminea& Ai a ut dre!tate& -u am gre)it& -ra malign& 4arcom osos, (r nici o urm de $ndoial& 7 0 .ucur c nu am gre)it, mcar $n acest ca%& ')i lu haina )i se $ndre!t s!re u)& 4e r%g,ndi )i se $ntoarse& 7 "e su!eri dac $i dau un s(at8 7 ? rog& 7 -)ti t,nr& -)ti !lin de energie )i asta e .ine& 'i cuno)ti meseria, e)ti !us la !unct cu noutile, )tii lucruri !e care eu nu le/am )tiut )i nu le oi )ti niciodat& Ascult/mi s(atul )i $ncearc s te menii a)a& ?a (i greu, dar nu tre.uie s dai gre)& ?ei sta !e scaunul acela )i a suna tele(onul )i a (i administratorul, care/i a s!une des!re .uget& 'n minutul urmtor, un la.orant a eni s/i s!un ce a& ?or eni doctori )i or dori (iecare altce a& *tr,nul $i %,m.i& A!oi, or (i !acieni, unul du! altul& +,n la s(,r)itul unei %ile ei ajunge s te $ntre.i ce ai (cut $n %iua aceea& @i a)a, a trece )i %iua urmtoare, )i urmtoarea& ?a trece un an, )i altul& @i $n tim! ce tu te ei a(unda $n aceast munc, ei trimite oameni la cursuri, ca s a(le ce mai e nou $n medicin, !entru c tu nu ei a ea tim!& @i ei renuna la cercetare )i, !entru c ei munci mult )i te ei simi o.osit, nu ei a ea che( nici mcar de o carte& A!oi, a eni o %i c,nd ei desco!eri c tot ce )tii tu e de!)it, dar atunci a (i !rea t,r%iu s mai schim.i ce a& -moia $l su(oca& #ontinu im!lorator: 7 Ascult un om .tr,n care a trecut !rin toate astea )i a (cut gre)eala de a rm,ne $n urm& Nu lsa s i se $nt,m!le )i ie9 Dac este ne oie, $ncuie/te $ntr/un dula!& Fugi de tele(on )i de dosare )i de h,rtii& #ite)te )i $n a )i menine/te $n !as cu remea9 Atunci, nimic nu te a atinge )i nimeni nu a !utea s!une: A-ste un om terminat, a!arine trecutuluiB& +entru c tu ei )ti la (el de multe ca )i ei, chiar mai mult& +entru c ei a ea e2!erien&&& ?ocea i se $nec )i +earson se $ntoarse s !lece& 7 ?oi $ncerca s nu uit asta& s!use #oleman cu .l,ndee& ? conduc& Urcar scrile de la !atologie )i ajunser $n holul !rinci!al, unde

$nce!use agitaia de sear& Fcur loc s treac unei asistente care ducea un meniu dietetic, a!oi lsar s treac un scaun cu rotile $n care se a(la un .r.at de ,rst mijlocie cu un !icior $n ghi!s& A!oi trecur !e l,ng un gru! de asistente care r,deau, .ine dis!use& Un .r.at cu un .uchet de (lori se gr.ea s!re li(t& Unde a !l,ngea un co!il& -ra lumea s!italului& Un organism iu, o oglind a lumii mai mari, din a(ar& +earson !ri i $n jurul su& "rei%eci )i doi de ani, g,ndi #oleman, )i !ri e)te acum aceste lucruri !oate !entru ultima dat& #um a (i c,nd $mi a eni )i mie remea8 6 s/mi amintesc acest moment !este trei%eci de ani8 6 s/l $neleg mai .ine atunci8 ADoctorul Da id #oleman, doctorul #oleman, la chirurgieB se au%i $n inter(onul s!italului& 7 A $nce!ut, s!use +earson& ?ei a ea ia grea9 0ai .ine mergi& 'i $ntinse m,na& Noroc9 Lui #oleman $i era greu s or.easc& 7 0ulumesc9 *tr,nul ddu din ca! )i !lec& 7 Noa!te .un, domnule doctor +earson, $i ur o asistent& 7 Noa!te .un, rs!unse +earson, a!oi, $n drum s!re ie)ire, se o!ri su. un a(i) cu AFumatul inter%isB )i a!rinse un tra.uc& 7//////////////////////