H.P.

Lovecraft
Alchimistul

The Alchemist 1908

Chiar n vrful unei coline nverzite, pe coastele creia cresc copacii noduroi ai unei pduri datnd din epoci imemoriale, se nal vechiul castel al strmoilor mei. Vreme de secole, a slujit drept adpost i feud neamului nostru seme, cu o vechime ce o ntrece pe cea a meterezelor acoperite de muchi i care dominau, odinioar, cmpia aspr i slbatic din jur. urnurile mbtrnite, purtnd pecetea furtunilor strnite prin !eneraii i frmindu"se astzi sub nenduplecata i cumplita apsare a timpului, fceau parte, n #vul de $ijloc, dintr"o fortrea formidabil, printre cele mai redutabile din %rana. &e la nlimea turnurilor crenelate i a meterezelor sale, baroni, coni, pn i re!i au fost inui n ah i niciodat spaioasele ei sli de arme n"au rsunat sub paii cuceritorilor. &ar lucrurile s"au schimbat mult dup epoca feudal. Austeritatea a nlocuit fastul de dinainte. 'rea mndri de numele lor nct s se dedice comerului, naintaii mei s"au desprit ncetul cu ncetul de bunurile posedate. (ici castelul n"a fost cruat) zidurile i se macin, parcul e npdit de ierburi crescute nebunete, anurile de ap sunt !oale, iar turnuleele amenin s se prbueasc. *nuntru, pardoselile denivelate, tapiseriile nvechite, lambriurile mncate de cari

povestesc istoria noastr lu!ubr, aceea a unei splendori apuse. 'e msur ce se scur!eau secolele, cele patru turnuri mari au czut pe rnd n ruin, pn n ziua cnd n"a mai rmas dect unul s"i adposteasc pe rarii descendeni ai seniorilor, atotputernici cndva, ai acestor locuri. *ntr"una din camerele spaioase i lu!ubre ale turnului pomenit, eu nsumi, Antoine, ultimul dintre nefericiii i blestemaii coni de C+ am vzut lumina zilei cu nouzeci de ani n urm. 'rimii ani ai vieii mele a!itate i"am petrecut ntre aceste ziduri i n aceste pduri ntunecoase, ca i prin rpele i peterile slbatice din coasta colinei. (u mi"am cunoscut niciodat prinii. atl mi"a fost ucis la vrsta de treizeci i doi de ani, cu o lun nainte de a m nate eu, de o piatr desprins dintr"unul din crenelurile castelului. ,ar mama a murit aducndu"m pe mine pe lume. $"a crescut un btrn servitor foarte inteli!ent care rspundea la numele de 'ierre. #ram unicul copil, iar sin!urtatea mi era i mai adnc din pricin c tutorele meu m obli!a cu strictee s stau departe de copiii ranilor, ale cror locuine se risipesc n cmpie, la poalele dealului. 'e atunci, 'ierre mi spunea c aceast re!ul trebuia respectat deoarece prin natere eram aezat foarte sus fa de oamenii de rnd. Acum tiu c elul su adevrat era s m mpiedice s aflu ceea ce se povestea noaptea, cu voce sczut, la lumina focului din vetre, despre cumplitul blestem ce apsa asupra familiei noastre. ,zolat i lsat de capul meu, mi"am petrecut o bun parte din copilrie citind vechile volume care umpleau biblioteca prfuit a castelului i plimbndu"m prin pdurea fantomatic de pe colin. %oarte curnd m"a lovit melancolia. (u m mai interesa dect ceea ce inea de natura misterioas i de ocultism. ("am reuit s cunosc prea multe lucruri despre familia mea, ns puinul pe care l"am aflat m"a impresionat profund. 'oate c aceast trstur curioasa o datorez reinerilor lui 'ierre atunci cnd se ntmpla s"mi vorbeasc despre ai mei, dar adevrul e c atunci cnd se ntmpla s se pronune numele stirpei mele, eu tremuram de spaim.

'e msur ce creteam, am pus cap la cap fra!mentele de informaii pe care reuisem cu !reu s le smul! de pe buzele btrnului meu preceptor. 'ovestea lui se referea la nite mprejurri care ntotdeauna mi"au prut stranii, dar pe care acum le !seam nelinititoare. # vorba de vrsta precoce la care toi conii din neamul nostru i !siser moartea. 'n atunci crezusem c eram o familie de oameni cu via foarte scurt, ns am nceput s reflectez la toate acele decese premature i s fac le!turi ntre ele i diva!aiile btrnului, care pomenea adesea de blestemul ce, de secole, i mpiedica pe toi deintorii titlului s treac de treizeci i doi de ani. *n ziua cnd aniversam douzeci i unu, bravul 'ierre mi"a nmnat un manuscris care, spunea el, fusese transmis din tat n fiu de multe !eneraii. Coninutul su mi"a prut foarte n!rijortor, iar lectura acelui document a avut darul s"mi confirme cele mai teribile temeri. 'e vremea respectiv, credina mea n supranatural era de nezdruncinat- altfel, cum s"mi e.plic faptul c n"am respins cu dispre istoria aceea incredibil/ 'er!amentul data din secolul al 0,,"lea, cnd vechiul castel se afla n apo!eul puterii sale. #voca portretul unui personaj care trise odinioar pe pmnturile noastre. 1n brbat cu mari merite, dei condiia sa l plasa doar cu puin deasupra ranilor. 2e numea $ichel, dar fusese poreclit cel 3u din cauza sinistrei sale reputaii. #l cunotea, ntr"adevr, nfiortoarele secrete ale ma!iei ne!re i ale alchimiei. 4i fiindc mersese cu studiul dincolo de ceea ce"i n!duia propria sa stare social, cercetrile lui privitoare la piatra filosofal sau la eli.irul vieii eterne i terorizau pe steni. $ichel cel 3u avea un fiu, Charles, un biat la fel de versat n tiinele oculte i care primise porecla Vrjitorul. Cei doi locuiau chiar la mar!inea satului i erau bnuii c se dedau unor practici dintre cele mai odioase. 2e spunea, de pild, c btrnul $ichel i arsese de vie nevasta ntr"un sacrificiu destinat diavolului, iar rpirea fr urme a mai multor copii de ran tot lor le era pus n seam. Cu toate acestea, n ntunecata fire a tatlui i a fiului e.ista o mntuitoare raz

de umanitate. 5trnul i adora fiul, iar tnrul nutrea pentru tatl su o iubire mistic. *ntr"o noapte, castelul a cunoscut o mare a!itaie ca urmare a dispariiei micului 6odfre7, fiul contelui 8enri. *n fruntea escortei sale, tatl disperat conducea el nsui cercetrile. Ajunse astfel la vrjitori, unde l !si pe $ichel cel 3u aplecat deasupra unui uria cazan n clocot. 9rbit de dezndejde, furios, pierzndu"i cu totul controlul nervilor, contele l nh de !t, cu violen, pe btrn. Cnd i slbi strnsoarea, victima lui nu mai era n via. Chiar atunci servitorii l anunar c micul 6odfre7 fusese !sit ntr"una din camerele nefolosite ale castelului. &ar era prea trziu pentru srmanul $ichel, care murise de!eaba. *n vreme ce contele i oamenii si se ndeprtau de umila locuin a alchimistului, silueta lui Charles Vrjitorul apru printre copaci. #l nelese astfel, din vorbria ioba!ilor atrai de a!itaia aceea, tot ce se petrecuse. $ai nti pru s nu"i pese de soarta tatlui su, apoi naint ncet spre conte i rosti cu o voce tears, i totui terifiant, acest blestem nspimnttor) : %ie ca niciun nobil din stirpea ta uci!a s nu triasc mai muli ani dect ai tu acum. Cu aceste cuvinte, scoase din tunic o fiol cu un lichid strveziu pe care i"l arunc n fa uci!aului, tatlui su. Apoi dispru n bezna nopii. Contele muri pe loc, fr s scoat un sunet. %u n!ropat n ziua urmtoare. Abia trecuse de treizeci i doi de ani. Cete de rani btur n lun! i"n lat pdurile nvecinate i punile din mprejurimi, dar urma Vrjitorului nu mai fu !sit niciodat. Apoi timpul estomp n memoria familiei contelui 8enri amintirea acelui blestem. Cnd 6odfre7, pricina involuntar a tra!ediei i purttor al titlului, fu ucis n cursul unei partide de vntoare, cu o s!eat, la vrsta de treizeci i doi de ani, nimeni n"a fcut nici cea mai mic le!tur ntre sfritul su i prezicerea lui Charles. &ar cnd, peste nc nite ani, fiul su 3obert fu !sit mort fr vreo cauz aparent, pe un cmp nvecinat, ranii vrstnici nu scpar prilejul s observe coincidena tulburtoare) i el avea tot treizeci i doi de ani. ;ouis, fiul lui

3obert, fu !sit necat ntr"un an la aceeai vrst fatidic. (elinititoarea necrolo!ie continua astfel pn n zilele noastre. uturor acestor 8enri, 3obert, Antoine i Armand li se smulseser vieile fericite i virtuoase la vrsta pe care o avea nenorocitul de strmo cnd fusese asasinat. &ac era s cred n cronica aceea, mi rmneau deci, cu totul, unsprezece ani. Viaa, pn atunci fr interes pentru mine, mi"a devenit mai preioas cu fiecare zi petrecut n studiul vrjilor ma!iei ne!re. 3upt de lume cum eram, tiina modern n"a avut asupra mea nicio influen. *mi petreceam tot timpul, aa cum trebuie s se fi ntmplat n #vul $ediu cu btrnul $ichel i cu fiul su Charles, nsuindu"mi tiina demonolo!ic i alchimic. &ei am citit cu atenie toate documentele pe care le puteam aduna, niciunde n"am !sit vreo referire la incredibilul blestem ce apsa asupra familiei mele. *n rarele mele momente de luciditate, mer!eam pn acolo nct s invoc o cauz natural cu e.plicaie la toate decesele, atribuind moartea prematur a naintailor mei descendenilor sinistrului Charles Vrjitorul. &up cte putusem afla, alchimistul nu prea s fi lsat vreun motenitor. $"am ntors aadar la studiile mele, cutnd disperat o formul ma!ic prin care s"mi eliberez neamul de infernala fatalitate. 9ricum, un lucru era si!ur) eu unul n" aveam s m nsor. Cum eram ultimul membru n via al casei noastre, blestemul avea s ia astfel sfrit o dat cu mine. Cnd am mplinit vrsta de treizeci de ani, btrnul 'ierre a fost chemat pe lumea cealalt. 2in!ur, l"am n!ropat sub pietrele curii, acolo pe unde i plcuse atta s se plimbe. 3mas unicul ocupant al acestei uriae cldiri, am simit c teama mi se domolea treptat. $intea nu"mi mai protesta n van mpotriva unei soarte de neocolit i am ajuns chiar s nu mai tremur la !ndul unui sfrit ce fusese al tuturor strmoilor mei. *ncepnd din clipa aceea, mi"am petrecut cea mai mare parte din timp e.plornd slile i turnurile prsite ale castelului, lucru pe care, din fric, nu"l fcusem niciodat n tineree. 1nele ncperi nu mai fuseser vizitate de vreo fiin omeneasc de mai bine de patru veacuri. Am descoperit

acolo numeroase obiecte ciudate, mobile acoperite de praf secular, putrezite din pricina umezelii, i cantiti incredibile de pnze de pianjen. (ite lilieci enormi, cu aripi osoase, erau sin!urii ocupani ai locului. Am nceput s"mi in cu minuie socoteala vrstei, n zile i ore. %iecare balans al uriaei pendule din bibliotec mi smul!ea cte o secund de via. $ apropiam n felul acesta de momentul att de mult vreme temut. *ntruct cea mai mare parte a strmoilor mei muriser cu puin nainte de a atin!e vrsta e.act a contelui 8enri, m ateptam n orice clip la un sfrit. Cum avea s"mi fie moartea/ 2ub ce form se va nfia blestemul/ (u puteam ti, firete, dar nici n"aveam de !nd s m supun fr mpotrivire. (u voiam s fiu o victim la. *n ateptare, am renceput s scotocesc cu patim prin un!herele vechiului castel. ,ar n decursul celei mai lun!i dintre e.plorri, cu mai puin de o sptmn naintea sfritului meu, conform calculelor, s"a produs ntmplarea care, pentru mine, urma s fie cea mai important din via. &up ce aproape toat dimineaa urcasem i coborsem scrile unui turn n ruin, dup"amiaz am cercetat nivelele inferioare, iar acestea m"au condus n ceea ce putea fi la fel de bine o remiz medieval sau un mai recent depozit de muniii. 2trbtnd ncet coridorul cu urme de salpetru, aflat chiar la captul ultimei scri, am descoperit la lumina tremurtoare a torei un zid neted i umed care mi bara calea. ocmai voiam s m ntorc, cnd privirile mi"au czut pe o trap prevzut cu inel, chiar n faa mea. Cuprins de curiozitate, am reuit nu fr efort s ridic capacul de lemn, dnd la iveal o !aur nea!r prin care ieeau aburi att de nesntoi, nct sclipirea torei deveni ovitoare. *ndat ce flacra, nclinat spre bezna de dedesubt, a renceput s ard normal, am ntrezrit captul de sus al unei scri de piatr i m"am hotrt s cobor. #rau trepte multe i conduceau spre un coridor n!ust ce trebuie s fi fost spat adnc sub nivelul solului. &estul de lun!, culoarul se termina printr"o masiv poart de stejar, ptruns de umezeal, i care nu ceda deloc ncercrilor mele de a o deschide. 9stenit din cale"afar, mi" am ntrerupt eforturile infructuoase.

Abia apucasem s fae civa pai n direcia scrii c, deodat, am avut parte de un oc dintre cele mai violente i mai z!uduitoare ce se pot ima!ina. Cnd m ateptam mai puin, poarta !rea s"a deschis ncet ndrtul meu, scrind nfiortor din balamalele ru!inite. 'entru moment, n"am putut deloc s"mi controlez reaciile, ntr"atta tremuram de fric. ,ar, cnd n fine, m"am ntors spre locul de unde venea z!omotul, ochii aproape c mi"au ieit din orbite la vederea spectacolului ce li se oferea. Acolo, n deschiztura strvechii pori !otice, sttea o fiin omeneasc. 9mul era mbrcat cu o tunic lun!, de culoare nchis, i avea pe cap o tichie de felul celor purtate n #vul $ediu. 5arba lui bo!at era de un ne!ru intens, iar fruntea < cu mult mai nalt dect frunile obinuite. 9brajii si scoflcii erau marcai de anurile adnci ale ridurilor- minile lun!i, noduroase, semnnd cu nite !heare, aveau o albea de marmur, cum nu mai vzusem la cineva niciodat pn atunci. Cu un aspect scheletic, silueta era teribil de !rbovit i prea pierdut n pliurile ample ale acelui vemnt anacronic. &ar mai ciudat dect orice i erau ochii, dou abise de bezn ntru totul asemntoare, e.primnd o profund inteli!en, dar i o cruzime aparent inuman. ,ar ochii aceia erau acum aintii asupra mea, strpun!ndu"mi sufletul cu ura lor i intuindu"m pe loc. *ntr"un trziu omul a nceput s vorbeasc pe un ton sepulcral care m"a n!heat pn la oase. ;imba folosit de el era o form de latin corupt, ntrebuinat de oamenii cei mai instruii din epoca feudal. (u"mi era necunoscut, datorit cercetrilor efectuate asupra lucrrilor unor alchimiti i demonolo!i din vechime. 2trania apariie a evocat blestemul ce plana peste neamul meu, ntiinndu"m c voi muri curnd. &up ce mi"a amintit crima comis de strmoul meu fa de persoana btrnului $ichel cel 3u, a insistat copios asupra rzbunrii lui Charles Vrjitorul. $i"a povestit cum, odat scpat la adpostul nopii, tnrul Charles revenise dup muli ani ca s"l ucid pe motenitorul 6odfre7 cu ajutorul unei s!ei, chiar nainte de a atin!e vrsta la care pierise tatl lui. %r tirea nimnui, revenise s triasc pe domeniu i se instalase tocmai aici, n acea ncpere

subteran, veche i prsit. 'e 3obert, fiul lui 6odfre7, l doborse pe cmp, obli!ndu"l s n!hit otrav. Apoi l omorse pe fiul lui 3obert, i tot aa, pn n ziua aceea. &e secole, ve!hea cu struin la mplinirea termenelor crude ale blestemului su rzbuntor. #ra acolo, ns, un mister pe care nu"l nele!eam. Cum de Charles Vrjitorul, care trebuie s fi murit cu mai multe sute de ani n urm, putuse s"i loveasc pe naintaii mei cu atta re!ularitate/ *n vremea asta, omul vorbea cu satisfacie despre cercetrile alchimice e.trem de serioase pe care cei doi vrjitori, tat i fiu, dar mai cu seam Charles, le efectuaser asupra unui eli.ir ce trebuia s"i aduc, aceluia care"l sorbea, viaa i tinereea venic. #ntuziasmul su era att de mare, nct pentru o clip cumpliii lui ochi ne!ri i pierdur din cruzime. &intr"o dat, ns, privirile i"au sclipit iari halucinant i, cu un uierat ca de arpe, strinul a fluturat o fiol de sticl cu intenia limpede de a m asasina la fel cum fcuse, cu ase sute de ani mai devreme, Charles Vrjitorul cu strmoul meu. *mpins de instinctul de conservare, am rupt brusc farmecele ce m ineau nemicat i am aruncat, cu putere, tora spre artarea aceea amenintoare. 2ticla s"a spart de pietre, pe cnd tunica uci!aului lu rapid foc, aruncnd o lumin fantomatic peste ntrea!a scen. =iptul de spaim i de furie neputincioas scpat de pe buzele muribundului a depit atunci, n oroare, ceea ce puteau suporta nervi mei zdruncinai. $"am prbuit, fr cunotin, pe pardoseala mloas. Cnd mi"am revenit n simiri, bezna era deplin- tremurnd de fric la amintirea celor vzute cu puin timp n urm, am ezitat dac s"mi duc mai departe cercetrile, ns n cele din urm curiozitatea a nvins spaima. Cine putea fi oare, m"am ntrebat, personajul acela diabolic/ Cum reuise s ptrund n turn/ &e ce se strduia s rzbune cu atta patim moartea lui $ichel cel 3u/ 4i, mai ales, cum de se perpetuase prin secole, dup moartea lui Charles Vrjitorul, teribilul blestem/ 4tiind c acela pe care tocmai l doborsem era omul menit s m fac s dispar, m"am simit eliberat cu totul de frica din trecut. Acum, c scpasem, ardeam de dorina de a afla ct

mai multe despre soarta crud ce"mi urmrise familia i fcuse din tinereea mea un comar fr capt. Am !sit prin buzunare o brichet cu sile. i, cu ajutorul ei, am aprins cealalt tor adus de mine. ;umina palid mi"a artat mai nti silueta deformat i nea!r a misteriosului strin. 9chii lui cumplii erau acum nchii. *ntorcndu"m, am mpins masiva poart !otic, decis s intru n ncpere. Am descoperit acolo un fel de laborator de alchimist. *ntr"un col zcea o !rmad de metal !alben, scnteietor n lumina torei. 'oate c era aur, dar, aflndu"m nc n puterea emoiilor, am lsat verificarea pentru mai trziu. *n cellalt capt al camerei, am !sit o deschiztur ce ddea spre una din numeroasele rpe ale pdurii. #ra locul pe unde ptrunsese necunoscutul n castel. 3evenit pe propriile mele urme, am trecut chiar pe ln! strin i mi s"a prut c aud un !eamt slab. *nspimntat, m"am rsucit ca s e.aminez corpul calcinat i z!rcit pe jos. Atunci, pe neateptate, ochii aceia n!rozitori, mai ne!ri, dect faa ars pe care strluceau, se mrir imens, cu o e.presie imposibil de descifrat. 5uzele plesnite ncercar s rosteasc nite cuvinte pe care nu reueam s le nele!. Am distins totui numele lui Charles Vrjitorul, cuvintele >an? i >blestem? au fost pronunate i ele de !ura deformat, ns nu izbuteam nc s !sesc un sens pentru vorbele acelea incoerente. *ntruct era limpede c nu pricepeam semnificaia cuvintelor pronunate, ochii ne!ri m fi.ar din nou, diavolete. &ezarmat de eforturile adversarului meu, am rmas dinaintea lui, imobil, tremurnd. &eodat, mizerabilul corp i"a fost nsufleit de o ultim tresrire. 3idicndu"i capul de pe pardoseala de piatr umeda, i"a redobndit vorbirea pentru a stri!a, cu o ultim suflare, nite cuvinte care, de atunci, mi bntuie zilele i nopile) : 2mintitule@ mi"a spus. (u mi"ai !hicit secretul/ ("ai destul minte ca s recunoti voina care a fcut s dinuie teribilul blestem ce apas de ase sute de ani asupra familiei tale/ (u i"am vorbit de eli.irul vieii venice/ 9ri de tainele aflate de noi n alchimie/ #u sunt, i spun. #u@ #u, care am trit ase sute de ani ca s"mi mplinesc rzbunarea, fiindc nu sunt altul dect Charles Vrjitorul@