Fisiune nuclear

Fisiunea nuclear, cunoscut i sub denumirea de fisiune atomic, este un proces n care nucleul unui atom se rupe n dou sau mai multe nuclee mai mici, numite produi de fisiune i, n mod uzual, un numr oarecare de particule individuale. Aadar, fisiunea este o form de transmutaie elementar. Particulele individuale pot fi neutroni, fotoni (uzual sub form de raze gamma) i alte fragmente nucleare cum ar fi particulele beta i particulele alfa. Fisiunea elementelor grele este o reacie e otermic i poate s elibereze cantiti substaniale de energie sub form de radiaii gamma i energie cinetic a fragmentelor (nclzind volumul de material n care fisiunea are loc). Fisiunea nuclear este folosit pentru a produce energie n centrale de putere i pentru e plozii n armele nucleare. Fisiunea este util ca surs de putere deoarece unele materiale, numite combustibil nuclear, pe de o parte genereaz neutroni ca !"uctori# ai procesului de fisiune i, pe de alt parte, li se iniiaz fisiunea la impactul cu (e act aceti) neutroni liberi. $ombustibilii nucleari pot fi utilizai n reacii nucleare n lan auto%ntreinute, care elibereaz energie n cantiti controlate ntr%un reactor nuclear sau n cantiti necontrolate, foarte rapid, ntr%o arm nuclear. $antitatea de energie liber coninut ntr%un combustibil nuclear este de milioane de ori mai mare dec&t energia liber coninut ntr%o mas similar de combustibil c'imic (benzin, de e emplu), acest lucru fc&nd fisiunea nuclear o surs foarte tentant de energie( totui produsele secundare ale fisiunii nucleare sunt puternic radioactive, put&nd rm&ne aa c'iar i pentru mii de ani, av&nd de a face cu important problem a deeurilor nucleare. Preocuprile privind acumularea deeurilor i imensul potenial distructiv al armelor nucleare contrabalanseaz calitile dezirabile ale fisiunii ca surs de energie, fapt ce d natere la intense dezbateri politice asupra problemei puterii nucleare.

Cuprins

) *curt istoric + Fisiune spontan i fisiunea indus( reacii n lan , -eactoare de fisiune . Aspecte fizice

Aspecte fizice

Fisiunea nuclear difer de alte forme de dezintegrare radioactiv prin aceea c ea poate fi amorsat i controlat pe calea reaciei n lan/ neutroni liberi eliberai de fiecare eveniment de fisiune pot declana n continuare alte evenimente care, la r&ndul lor elibereaz mai muli neutroni i pot determina mai multe fisiuni. 0zotopii c'imici care pot s susin o reacie de fisiune n lan se numesc combustibili nucleari i se spune c sunt fisili. $el mai comun combustibil nucleare este +,12 (izotopul uraniului cu masa atomic +,1) i +,3Pu (izotopul plutoniului cu masa atomic +,3). Aceti combustibili se sparg n elemente c'imice (produi de fisiune) cu mase atomice apropiate de )44. 5a"oritatea combustibililor nucleari sufer fisiuni spontane e trem de rar, dezintegr&ndu%se n principal prin reacii alfa6beta timp de milenii. 7ntr% un reactor nuclear sau o arm nuclear, cele mai multe evenimente de fisiune sunt induse prin bombardament cu alte particule cum ar fi neutronii. 8venimentele tipice de fisiune elibereaz c&teva sute de 5e9 de energie pentru fiecare atom fisionat, acesta fiind i motivul pentru care fisiunea nuclear este folosit ca surs de energie. Prin contrast, cele mai multe reacii c'imice de o idare (cum ar fi arderea crbunelui sau :;:) elibereaz, n general, c&teva zeci de e9 per eveniment, astfel nc&t combustibilul nuclear conine cel puin de zece milioane de ori mai mult energie utilizabil dec&t combustibilul c'imic. 8nergia fisiunii nucleare este eliberat ca energie cinetic a produilor i fragmentelor de fisiune i ca radiaie electromagnetic sub form de raze gamma( ntr%un reactor nuclear energia este convertit n cldur prin ciocnirea acestor particulelor i radiaii cu atomii reactorului i ai fluidului de lucru/ ap sau ap grea. Fisiunea nuclear a elementelor grele produce energie deoarece energia de legtur (energia de legtur pe unitatea de mas) a nucleelor cu numere i mase atomice aflate ntre <);i i 1<Fe este mai mare dec&t energia specific a nucleelor foarte grele, astfel nc&t energia este eliberat atunci c&nd nucleele grele sunt sparte n buci. 5asa total a produilor de fisiune (5p) dintr%o singur reacie, dup disiparea energiei lor cinetice, este mai mic dec&t masa iniial a nucleelor combustibile. 8 cesul de mas =m este asociat cu energia eliberat folosind relaia lui 8instein 8 > =mc+. Prin comparaie, i energia specific de legtur a multor elemente uoare (de la 'idrogen p&n la magneziu) este de asemenea semnificativ mic, astfel nc&t dac aceste elemente uoare ar suferi o reacie de fuziune (opus fisiunii), procesul ar fi de asemenea e otermic, cu eliberare de energie. 9ariaia energiei specifice de legtur cu numrul atomic este datorat interaciunii a dou fore fundamentale ce acioneaz asupra nucleonilor ce formeaz nucleul/ protoni i neutroni. ;ucleonii sunt legai printr%o for nuclear tare, atractiv, care contrabalanseaz repulsia electrostatic dintre protoni. :otui fora nuclear tare acioneaz numai pe distane e trem de scurte, ntruc&t se supun potenialului ?u@aAa. Bin aceast cauz nucleele mari sunt mai slab legate per unitatea de mas dec&t nucleele mici i spargerea unui nucleu mare n dou sau mai multe nuclee cu dimensiuni intermediare elibereaz energie. 7n practic, cea mai mare

parte a acestei energii apare ca energie cinetic ntruc&t nuclee rezultate se resping i se ndeprteaz unele de altele cu vitez foarte mare. 7n evenimentele de fisiune nuclear, nucleele se pot sparge n orice combinaie de nuclee mai uoare, dar cel mai comun eveniment este spargerea n nuclee de mase apro imativ egale, n "ur de )+4( funcie de izotopi i proces, cel mai comun eveniment este fisiune asimetric n care un nucleu rezultat are o mas de apro imativ 34 C )44 uam (umiti atomice de mas) i cellalt nucleu de apro imativ ),4 C ).4 uam. Beoarece forele nucleare tari acioneaz pe distane mici, nucleele mari trebuie s conin proporional mai muli neutroni dec&t elementele uoare, care sunt mult mai stabile cu un raport proton6neutron de )/). ;eutronii suplimentari stabilizeaz elementele grele deoarece ele adaug for de legtur tare fr a se compune cu fora de repulsie proton%proton. Produii de fisiune au, n medie, apro imativ acelai raport de neutroni i protoni ca i nucleul !printe# i de aceea sunt n mod normal instabile (deoarece au n mod proporional prea muli neutroni n comparaie cu izotopii stabili de mase similare). Aceasta este cauza fundamental a problemei deeurile nalt radioactive din reactoarele nucleare. Produii de fisiune tind s fie emitori beta, eliber&nd electroni rapizi n vederea conservrii sarcinii electrice n urma transformrii neutronilor e cedentari n protoni, n interiorul nucleului produsului de fisiune. $ei mai comuni combustibili nucleari, +,12 i +,3Pu nu sunt periculoi radiologic prin ei nii/ +,12 are timpul de n"umtire de apro imativ D44 milioane de ani, evenimentele spontane de dezintegrare fiind e trem de rare( c'iar dac +,3Pu are timpul de n"umtire de aproape +..444 ani, el este un emitor de particule alfa i, deci, nepericulos at&ta timp c&t nu este ingerat. Bup !arderea# combustibilului nuclear, materialul combustibil rmas este intim mi at cu produi de fisiune puternic radioactivi care emit particule beta energetice i radiaii gamma. 2nii produi de fisiune au timpi de n"umtire de ordinul secundelor( alii au timpi de n"umtire de ordinul zecilor sau sutelor de ani, cer&nd faciliti deosebite de stocare p&n la dezintegrarea lor n produi stabili neradioactivi.

Fisiune spontan i fisiunea indus; reacii n lan

5ulte elemente grele, cum ar fi uraniu, toriu i plutoniu, sufer ambele tipuri de fisiuni/ fisiunea spontan, ca o form a dezintegrrii radioactive i fisiunea indus, o form a reaciei nucleare. 0zotopii elementari fisioneaz c&nd sunt lovii de un neutron liber (rapid) se numesc fisionabili( izotopii care fisioneaz c&nd sunt lovii cu neutroni leni (neutroni termici) sunt numii fisili. $&iva fisili particulari i izotopii uor de obinut (ca +,12 i +,3Pu) se numesc combustibili nucleari deoarece ei pot s susin o reacie n lan i pot fi obinui n cantiti destul de mari pentru a fi utilizai.

:oi izotopii fisionabili i fisili sufer i un numr mic de fisiuni spontane care elibereaz un numr mic de neutroni liberi (rapizi) n interiorul eantionului de combustibil nuclear. ;eutronii emii rapid din combustibil devin neutroni liberi, cu un timp de n"umtire de aproape )1 minute nainte s se dezintegreze n protoni i radiaii beta. 7n mod normal, neutronii se ciocnesc cu i sunt absorbii de ctre alte nuclee din vecintate nainte ca dezintegrarea lor s se realizeze. :otui, unii neutroni vor lovi nuclee combustibile i vor induce urmtoarele fisiuni, eliber&ndu%se astfel mai muli neutroni. Bac se dispune de o cantitate (concentrare) suficient de combustibil nuclear, sau daca numrul de neutronii eliberai este suficient de mare, atunci neutronii proaspt emii sunt mai muli dec&t neutronii pierdui din material i poate s aib loc ntreinerea unei reacii nucleare n lan. $oncentraia de combustibil care permite meninerea unei reacii nucleare n lan se numete concentraie critic( dac concentrarea de material este format n totalitate de nuclee de combustibil avem de a face cu masa critic. $uv&ntul !critic# se refer la e tremul unei ecuaii difereniale care guverneaz numrul de neutroni liberi prezeni n combustibil( dac sunt mai puini dec&t masa critic, atunci numrul de neutroni este determinat de dezintegrarea radioactiv( dar dac sunt mai muli neutroni sau cel puin masa critic, atunci numrul neutronilor este controlat mai degrab de fizica reaciei n lan. 9aloarea masei critice a unui combustibil nuclear depinde puternic de geometrie i materialele ambiante (ncon"urtoare). ;u toi izotopii fisionabili pot susine o reacie n lan. Be e emplu, +,E2, cel mai abundent al uraniului, este fisionabil dar nu fisil/ el sufer fisiuni induse c&nd este lovit de un neutron energetic cu o energie cinetic de peste ) 5e9 . Bar prea puini neutroni produi de fisiunea +,E2 sunt suficient de energetici pentru a induce o urmtoare fisiune n +,E2, astfel nc&t nu este posibil o reacie n lan pentru acest izotop. 7n sc'imb, bombard&nd +,E2 cu neutroni termici e ist posibilitatea ca acetia s fie absorbii, obin&ndu%se +,32, izotop care se dezintegreaz prin emisie beta ctre +,3Pu( acest proces este folosit pentru a obine +,3Pu n reactoarele regeneratoare, dar nu contribuie la reacia nuclear n lan. 0zotopii fisionabili dar nefisili pot fi folosii ca surs de energie de fisiune fr reacie n lan. Fombard&nd +,E2 cu neutroni rapizi se induc fisiuni i se dega" energie at&ta timp c&t este prezent sursa de neutroni. Acest efect este folosit pentru creterea energiei eliberate de armele termonucleare, prin blindarea bombelor cu +,E2 ce interacioneaz cu neutronii eliberai de fuziunea nuclear din centrul bombei.

Reactoare de fisiune

-eactoarele cu fisiune critic reprezint cel mai comun tip de reactor nuclear. 7ntr%un astfel de reactor, neutronii produi de fisionarea atomilor combustibilului sunt folosii pentru a induce, n continuare, alte fisiuni i pentru a menine controlul cantitii de energie eliberat. -eactoarele n care se produc fisiuni dar nu fisiuni autontreinute se numesc reactoare de fisiune

subcritice. Pentru declanarea fisiunii n acest tip de reactoare se folosesc fie dezintegrrile radioactive, fie acceleratoare de particule. -eactoarele cu fisiune critic sunt construite pentru trei scopuri principale care, n general, presupun metode diferite de e ploatare a cldurii i a neutronilor produi prin reacia de fisiune n lan/

reactoarele de putere, g&ndite s produc cldur, indiferent dac ele fac parte din centrale terestre sau din sistemele de putere de pe vapoare i submarine nucleare( reactoarele de cercetare, g&ndite s produc neutroni i6sau s activeze surse radioactive destinate cercetrilor tiinifice, medicale, inginereti etc.( reactoarele reproductoare, g&ndite s produc combustibili nucleari n mas plec&nd de la ali izotopi mai abundeni. $el mai cunoscut reactor de acest tip creeaz +,3Pu (combustibil nuclear) din izotopul natural foarte abundent +,E2 (nu este combustibil nuclear).

Bei, n principiu, orice reactor de fisiune poate s funcioneze n toate cele trei moduri, n practic fiecare reactor este construit numai pentru una dintre aceste trei sarcini. ($ontra%e emplu/ reactorul ; de la Ganford, n prezent dezafectat). -eactoarele de putere convertesc energia cinetic a produilor de fisiune n cldur utilizat la nclzirea unui fluid de lucru care, la r&ndul su, este trecut printr%un motor termic ce genereaz energie (putere) mecanic sau electric. Fluidul de lucru este n mod uzual apa ntr%o turbin cu aburi, dar unele reactoare folosesc alte materiale cum ar fi 'eliu. -eactoarele de cercetare produc neutroni care sunt folosii n diferite moduri, cldura de fisiune fiind tratat ca un deeu inevitabil. -eactoarele reproductoare sunt specializate din reactoarele de cercetare cu meniunea c materialul ce urmeaz a fi iradiat este combustibilul nsui (un amestec de +,E2 i +,12).

Scurt istoric

-ezultatele bombardrii uraniului cu neutroni s%au dovedit a fi interesante i enigmatice. *tudiate prima dat de 8nrico Fermi i colegii lui n )3,., nu au fost interpretate corect dec&t dup muli ani mai t&rziu. Pe )< ianuarie )3,3, danezul ;iesl Fo'r a"ungea n *tatele 2nite pentru a locui c&teva luni n Princeton, ;eA HerseI, i 'otr&t s discute, n mod particular, unele probleme abstracte cu Albert 8instein. (Patru ani mai t&rziu Fo'r a fugit din Banemarca ocupat de naziti). $'iar nainte ca Fo'r s prseasc Banemarca (la bordul unei vapor), doi dintre colegii si, Jtto -obert Frisc' i Kise 5eitner (am&ndoi refugiai din Lermania) i%au comunicat bnuiala c absorbia neutronului de nucleul de uraniu conduce uneori la spargerea nucleului n pri

apro imativ egale i eliberarea unei enorme cantiti de energie, proces pe care ei l%au botezat !fisiune nuclear# (asemntor fisiunii6divizrii celulelor vii din biologie). Aceast ipotez a fost precedat de descoperirea important a lui Jtto Ga'n i Frizz *trassmann din Lermania (publicat n Naturwissenschaften la nceputul lui 0anuarie )3,3) care a demonstrat c un izotop de bariu a fost produs prin bombardarea uraniului. Fo'r a promis s pstreze secret interpretarea 5eitner6Frsc' p&n la publicarea lucrrii lor, pentru pstrarea prioritii, dar la bordul vaporului a discutat aceast problem cu KMon -osenfeld uit&nd s%l roage s%o pstreze secret. -osenfeld, imediat dup prsirea vaporului a vorbit despre aceast descoperire tuturor celor de la Princeton 2niversitI, i de la acetia tirea s%a rsp&ndit n lumea fizicienilor, a"ung&nd inclusiv la 8nrico Fermi la $olumbia 2niversitI. Bup unele discuii ntre Fermi, Ho'n -. Bunning i L.F. Pegram, la $olumbia 2niversitI s%a realizat un e periment de ionizare cu puls de putere de la care se atepta obinerea unor fragmente de nuclee de uraniu. Pe +3 0anuarie )3,3 a avut loc o conferin de fizic teoretic n Nas'ington B.$., sponsorizat de Leorge Nas'ington 2niversitI i $arnegie 0nstitution of Nas'ington. Fermi a prsit ;eA ?or@%ul pentru a participa la aceast conferin nainte ca e perimentul de fisiune de la $olumbia 2niversitI s fi fost realizat. Ka conferin, Fo'r i Fermi au discutat problema fisiunii i, n particular, Fermi a menionat posibilitatea ca pe durata procesului s fie emii neutroni. Bei acest lucru era doar o presupunere, erau evidente implicaiile sale privind posibilitatea unei reacii nucleare n lan. !-eacia n lan# era cunoscut la aceea vreme ca un fenomen c'imic, dar procese analoge n fizica nuclear, folosind neutroni, au fost anticipate nc dinainte de )3,, de Keo *zilard, cu toate c *zilard nu avea nici o idee cu ce materiale s%ar fi putut iniia un astfel de proces. Acum, dup descoperirea fisiunii elementelor grele, indus de neutroni, s%au publicat numeroase articole senzaionale pe subiectul reaciilor nucleare n lan. 7naintea terminrii conferinei din Nas'ington, au fost iniiate mai multe e perimente de confirmare a fisiunii, rezultate pozitive fiind raportate de patru laboratoare ($olumbia 2niversitI, $arnegie 0nstitution of Nas'ington, Ho'ns Gop@ins 2niversitI, 2niversitI of $alifornia) pe )1 Februarie )3,3 n P'Isical -evieA. 7n acelai timp Fo'r a auzit c e perimente similare au fost fcute n $open'aga n "urul datei de )1 0anuarie (Kucrarea lui Frisc' trimis revistei ;ature este datat )< 0anuarie )3,3 i a aprut n numrul din )E Februarie). Ka Paris, FrMdMric Holiot a publicat de asemenea primele sale rezultate n $omptes -endus din ,4 0anuarie )3,3. Bin acest moment lucrrile pe subiectul fisiunii s%au nmulit astfel nc&t n Becembrie )3,3 numrul acestora a"unsese de"a la o sut. Ointa ma"or a primelor cercetri de fisiune a fost producerea unei reacii nucleare n lan controlat, care ar fi condus la realizarea unei prime centrale nuclearo%electrice. Aceasta a condus la construirea lui $'icago Pile%), primul reactor nuclear cu fisiune critic din lume realizat de om (care a folosit uraniu, singurul combustibil nuclear disponibil n cantiti utile) i la proiectul 5an'attan destinat dezvoltrii armelor nucleare. Producerea n lan a reaciei de fisiune folosind uraniu drept combustibil nuclear este departe de a fi un lucru uor. 9ec'ile reactoare nucleare nu au folosit uraniu mbogit i, prin urmare, a fost necesar utilizarea unei cantiti mari de grafit purificat pe post de material moderator de neutroni. Folosirea apei uoare (n opoziie cu apa grea) ntr%un reactor nuclear presupune utilizarea de combustibil mbogit (obinut prin creterea coninutului mai rar

rsp&nditului izotop +,12 din minereul natural conin&nd cu precdere izotopul +,E2). 7n mod normal, reactoarele presupun includerea, pe post de moderator de neutroni, a materialelor e trem de pure c'imic cum ar fi deuteriu (n apa grea), 'eliu, beriliu sau carbon sub form de grafit. (7nalta puritate este cerut deoarece multe impuriti c'imice, cum ar fi borul, sunt absorbani puternici de neutroni i, astfel, o adevrat !otrav# pentru reacia n lan). 5ai urma s fie rezolvat problema producerii unor astfel de materiale la scar industrial. P&n n )3.4, cantitatea de uraniu metalic produs n *2A a fost de c&teva grame i acestea de o puritate nesigur( la fel/ c&teva @ilograme de beriliu metalic, c&teva @ilograme de ap grea i nici o cantitate de carbon cu puritatea cerut de un moderator. Problema producerii n cantiti mari a uraniului de puritate nalt a fost rezolvat de Fran@ *pedding folosind procese t'ermit (o idarea aluminiului metalic). 7n )3.+ Ames KaboratorI a reuit s produc o cantitate mare de uraniu natural (nembogit) ce ar fi urmat s fie folosit n cercetrile urmtoare. *uccesul cu $'icago Pile%) care folosea uraniu natural, la fel ca toate !pilele# atomice care produceau plutoniu pentru bomba atomic, se datorau de asemenea rezultatelor lui *zilard cobform crora grafitul foarte pur poate fi folosit ca moderator n !pilele# cu uraniu natural. 7n timpul celui de al doilea rzboi mondial, n Lermania, nencrederea n calitile grafitului foarte pur a condus la proiectarea unui reactor depinz&nd de apa grea, produs n ;orvegia, dar !interzis# germanilor n urma atacurilor distrugtoare ale aliailor. Aceste dificulti i%au mpiedicat pe naziti s construiasc un reactor n timpul rzboiului. Fapt necunoscut p&n n anul )3D+, c&nd fizicianul francez Francis Perrin a descoperit !-eactoarele Fosile de la J@lo#, natura a luat%o naintea omului n ceea ce privete reacia de fisiune n lan a uraniului nc de acum + miliarde de ani. Acest proces a putut folosi ca moderator apa uoar deoarece acum + miliarde de ani uraniul natural a fost mult mai bogat n izotopi de +,12 dec&t n zilele noastre.