- o povestire din "Calea Dacilor"

H. C. Andrei

A M E N I N R I

S T R V E C H I

A N D R E I

Rzboiul s-a terminat. E timpul s ncepem reconstrucia civilizaiei noastre. Dar viziunile continu s m bntuie. Oare ce sunt acele locuri pe care le vd n fiecare noapte? o!teniri ale zeiilor precum a fost "ocul #eiilor? $au sunt pericole cum au fost cele care au provocat %ltima &tlie? am sftuit cu 'ardar. 'a trebui s le cercetm cu pruden( c)iar dac mi este fric de ceea ce- am putea trezi.* - +urnalul personal al Re,elui -a.ran( o lun dup terminarea /rimului Rzboi ondial

A M E N I N R I

S T R V E C H I

A N D R E I

Not: Evenimentele se produc la un an dup terminarea Primului Rzboi Mondial (anul 1932 vara)

A M E N I N R I

S T R V E C H I

A N D R E I

rma!a zburtoare plana deasupra portului capitalei "#ala$ %asul p&ntecos 'cuse o cltorie lun( )n condi*ii neprielnice+ ,i zborul peste ocean )nsemna )ntotdeauna probleme )n plus pentru ec-ipa.$ %&nturile puternice scuturau vasele zburtoare iar acestea+ 'iind nevoite s zboare aproape de ap mai prindeau c&teodat un val peste bord+ mtur&ndu/ le pun*ile in'erioare$ "ar a.unseser la destina*ie$ 0n cala cea mare centuriile de o,teni )nzua*i+ mare parte a lor veterani a campaniilor Rzboiului Mondial+ se pre(teau s debarce sub suprave(-erea atent a centurionilor ,i decurionilor$ Pe culoarele de la nivelul superior: diploma*ii+ mercatorii+ -odopii ,i tarabostes se pre(teau ,i ei pentru deliciile o'erite de e!otica "#ala+ sau pentru munca pe care urmau s/o des',oare )n provincie$ Nedoriind probleme la peri'eria Re(atelor 1nite+ re(ele trimisese veterani s preia comanda trupelor )n toate provinciile )ndeprtate$ "omnia sa era )nc nesi(ur+ mul*i taraboste (oni*i de la curte rmseser cu visuri de mrire ,i vreunul din ace,ti nebuni ar 'i putut st&rni o rebeliune )n re(iunile peri'erice cu destul aur ,i simpatizan*i$ 2eea ce )nsemna c ar 'i trebuit s intervin cu armata+ iar Rea(atele 1nite de/abia ie,iser dintr/un rzboi devastator+ distru(erile lsate )n urm aveau nevoie de timp s se vindece$ "#ala era una dintre provinciile )ndeprtate ale Re(atelor$ 'lat pe un alt continent+ mai mult o insul 'oarte mare+ numai c&teva sute de mii de b,tina,i ,i coloni,ti populau aceast supra'a*$ Marea ma.oritate a popula*iei era concentrat )n capitala care purta numele provinciei$ Restul triau )n a,ezri mici+ sau sub 'orm de triburi necivilizate+ unele de/a dreptul primitive$ Poporul care ocupase )ntinsa insul erau urma,ii triburilor polineziene ,i/,i continuaser traiul u,uratic pe care condi*iile (eo(ra'ice )l permiteau$ 0nt&lnirea b,tina,ilor cu dacii avusese loc dup ce o molim teribil )i decimase ,i de aceea 'useser cuceri*i cu u,urin* de daci$ Norocul 'cuse ca medicina dacilor s descopere antidotul )mpotriva bolii+ )nainte ca s rv,easc ,i Re(atele 1nite$ 2u toate c era o provincie semiautonom+ "#ala nu 'usese implicat )n Rzboiul Mondial$ 3uvernatorul *inuse popula*ia b,tina, cu tendin*e revolu*ionare sub control$ 4a 'el ,i pe coloni,tii daci+ respin(&nd orice )ncercare de ridicare a unei armate sau alian* care l/ar 'i atras )n con'lict$ 5dat ce situa*ia se stabilizase (uvernatorul .urase credin* re(elui$

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

"up aceea trupe noi 'useser aduse )n provincie+ venind )n urma convoaielor de bar.e ,i arma!e aduc&nd re'u(ia*i din alte provincii atinse derzboi$ Mai ales din cele unde 'useser 'olosite )n ultimele clipe ale rzboiului armele zeilor ,i zone )ntinse deveniser nelocuibile$ Noii veni*i erau instala*i )n tabere de re'u(ia*i+ tabere de s6ene enorme care rsriser ca ni,te ciuperci )n .urul capitalei ,i a c&torva ora,e de l&n( coast$ 1rmau s rm&n acolo p&n ce li se alocau loturi de pm&nt )n locusurile locale$ 7itua*ia din taberele de re'u(ia*i dusese la con'licte sporatice cu b,tina,ii+ dar (uvernatorul le rezolvase 'r a 'i nevoit s apeleze la armata Re(atelor 1nite$ %izitatorul ce sttea spri.init de borda.ul pun*ii superioare a vasului+ ascuns sub pelerina ponosit+ privea cu nepsare cum arma!a ateriz )n port ,i pun*iile late de debarcare 'ur lsate la sol$ 2uno,tea situa*ia provinciei precum ,i ordinele trupelor ce debarcau$ El )ns avea alte ordine$ 7clipirile armurii se vedeau pe sub pelerin ,i atrseser aten*ia c&torva cltori+ dar nici unul nu )ncerc s se apropie sau s le(e vre/o conversa*ie$ Era ceva le(at de prezen*a cltorului care/i 'cea s se *in la distan*$ 5 a doua 'i(ur )n',urat )n manta murdar+ sub*ire+ de culoare staco.ie i se altur+ purta o masc de 'a* care/l apra )n atmos'era umed a provinciei$ 8r s scoat vreun cuv&nt am&ndoi cobor&r rampa$ 4a postul de paz se prezentar ca mercenari ,i artar per(amentele$ Nu 'u nici o problem cu intarea )n provincie$ 7ervitorii ,i -odopii erau ocupa*i p&n peste cap cu valurile de noi veni*i ,i nu aruncar o a doua privire asupra celor doi cltori$ 2ldirile+ casele+ capitalei erau scunde ,i construite di'erit de cele ale dacilor$ 7pa*iile dintre ele erau lar(i ,i cldirile preau zidite din piatr pus la )nt&mplare+ 'r s 'ie bine prinse cu ciment$ 2asele nu erau mai mult dec&t ptrate de piatr sau c-irpici cu 'erestre lar(i acoperite cu p&nz$ 7pa*iile lsate libere )ntre ele erau pline cu arbu,ti+ copcei sau (arduri vii 'rumos aran.ate$ 97arin+ crezi c/ar trebui s vorbim cu (uvernatorul )nainte de/a )ncepe orice 'el de investi(a*ie:; )ntreb 'i(ura purt&nd armura de zale$ 95 vom 'ace urelius$ vem nevoie de a.utorul lui+ are proviziile noastre$ "ar dac ne prezentm la curtea sa ,tirea se va rsp&ndi ca v&ntul$ <&r'ele circul repede la 'rontier$ "ac vrem ca misiunea noastr s rm&n secret va trebui s (sim o modalitate de/a a.un(e la el 'r s trezim suspiciuni$; urelius urmrea ,uvoiul de oameni ce se )n(-esuia pe strzile ora,ului+ )nt&mpin&nd venirea vasului$ E!istau posibilit*i pentru 'iecare+ de la cer,etor la mercator$ Nici unul )ns nu se uita atent la cei doi+ pr&nd s/i i(nore total$ 97arin$ 7per c nu/*i 'olose,ti talentele:; 2ellalt )i 'cu semn ctre o strad lturalnic$ =ntra*i pe strdu* 7arin rsu'l
>

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

(reu+ ls&nd aerul s/i scape de parc crase o povar (rea pe umeri$ 9 i dreptate$ "ar nu m/am putut stp&ni$ Prea mul*i cer,etori care ne/ar 'i luat la oc-i$; 9?i c&*i ne/ar da 'oc dac ar ,ti ce e,ti: 7untem aici cu treab+ nu s ne .ucm cu min*ile altora$ 7untem )ntr/o provincie rural+ oamenii de aici nu sunt obi,nui*i cu cei ca tine+ orice ar spune )nv*a*ii$; 7arin tcu+ croindu/,i drum pe strzile lturalnice$ urelius era un aristal+ unul dintre veteranii Rzboiului+ )mbtr&nise )n armat ,i avea o e!perien* bo(at+ dar nu era ca ,i 7arin$ 2are era un tins+ unul dintre pu*inii daci care posedau capacit*i e!trasenzoriale$ @imp de secole 'useser persecuta*i de ctre societate$ P&n c&nd+ )n timpul Rzboiului Mondial+ Marele 0nv*at dduse o le(e prin care cerea tuturor celor atin,i s serveasc )n armata re(elui ,i le o'erea anumite privile(ii$ "e atunci o mul*ime de tin,i ie,iser la iveal$ 7arin 'usese recrutat )ntr/un locus rural ,i de atunci 'cuse lucruri pe care le/ar 'i considerat imposibile$ @recuse prin numeroase teste ,i )nv*ase despre secretele zeilor de la ma,ini,ti+ preo*i ,i )nv*a*i$ "e aceea 'usese ales pentru actuala misiune$ ?i/l primise pe urelius ca ddac+ sau (ard de corp+ depinde de cum priveai situa*ia$ E!perien*a veteranului balansa puterile sale psi-ice$ 2ei doi ),i croir drum prin labirintul de strdu*e ctre obiectiv+ evit&nd pe c&t posibil drumurile principale$ Palatul (uvernatorului se )ntindea pe/o supra'a* lar(+ 'iind de 'apt o mul*ime de cldiri separate+ cu dou eta.e+ le(ate )ntre ele prin pasa.e ,i (rdini ele(ante$ Aiduri de piatr )ncon.urau comple!ul )ns e!trem de pu*ini solda*i preau s/l pzeasc$ ?i doar c&teva tunuri/'lam ),i artau *evile 'rumos stilizate din turnurile de paz crenelate$ 8olosindu/se de identit*iile 'alse cei doi ob*inur cooperarea unui -odop ca s vorbeasc cu (uvernatorul+ pomenind numele lor$ cesta/i a,tepta$ Primise mesa.ul de la re(e prin mesa(er special cu sptm&ni )nainte$ "etaliile 'useser e!trem de srace dar mesa.ul era clar+ 0nv*atul ce venise de la 2urtea Re(al ca s/l a.ute cu re'u(ia*ii+ ,i s/l pov*uiasc+ )i e!plicase cam ce )nsemna$ =ar cum 0nv*atul era de 'apt mai mult un spion pentru Re(e (uvernatorul nu se )ndoia de ce spunea$ 0n cabana a'lat undeva la mar(inea labirintului de cldiri se a'lau doar (uvernatorul+ 7arin+ urelius+ ,i/un brbat purt&nd )nsemnele ma,ini,tilor$ 0nsemne care/l desemnau ca maestru a ma,ini,tiilor$ 3uvernatorul le )nm&n un per(ament: 9 ici sunt toate cele cerute pentru a v )ndeplini misiunea$ urelius+ )n calitate de aristal vei avea control asupra autorit*ilor locale dac este nevoie$ 0n*ele( c e mai bine ca nimeni s nu ,tie e!act care este misiunea voastr$ "e aceea am ales dou
B

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

dintre (rzile mele personale s v )nso*easc )mpreun cu doi ma,ini,ti+ ,i un preot$; urelius ridic m&na oprindu/l: 9Nu este nevoie$ vem nevoie doar de materiale$ 0n rest ne descurcm sin(uri$ "ar am dori s *ine*i tot timpul pre(tit o arma!a+ c/o centurie la bord$ % vom contacta dac avem nevoie de a.utor lor$ "ar vor trebui s 'ie mereu )n alert+ (ata s 'ie )n aer imediat ce dm semnalul$; 3uvernatorul sttu pe (&nduri+ era )n puterea lui s le impun o escort armat+ nu/i plceau aristali care se plimbau pe teritoriul provinciei lui 'r s ,tie ce urmreau de 'apt$ "ar re(ele )i artase+ prin misiva primit ,i pove*ele 0nv*atului+ c cei doi aveau autoritate absolut asupra misiunii$ ?i auzise destule ,oapte de la curtea re(elui ca s )n*elea( c acesta l/ar 'i e!ecutat 'r mil dac ar 'i dovedit opozi*ie 'a* de unul dintre proiectele sale secrete$ celea,i ,oapte )i spuseser c re(ele se sc-imbase de c&nd intrase )n locul zeilor$ Prietenii din copilrie spuneau c nu/l mai recunosc+ devenise aspru la privire ,i la vorb$ 0n sc-imb poporul )l adora+ la 'el ,i armata$ "edicarea re(elui 'a* de popor prea s 'i devenit o obsesie dup terminarea rzboiului$ lturi de )nv*a*ii ,i tovar,ii pe care/i str&nsese )n .urul su lucra neobosit la stabilizarea ,i reconstruc*ia Re(atelor 1nite$ 92um dori*i$ "ar e!ist bande de ru'ctori )n locurile mai izolate ale
>>

provinciei$ ?i )nc destui primitivi convie*uiesc cu ai no,tri+ c&teodat e!ist con'licte$ N/a, dori s/i spun re(elui c/a pierdut doi aristali pricepu*i )ntr/o ceart )ntr/un t&r(ule*$; 9Ne vom descurca (uvernatorule$ 5ricum+ un prieten de/al nostru locuie,te )n apropiere ,i vrem s trecem pe la el$ E un 'ost asabar$ %rem s 'im c&t mai pu*in vzu*i+ mai ales de ctre 2alitate$ %izita noastr trebuie s treac neobservat+ de aceea v ru(m s pstra*i c&t mai mic numrul de persoane care ,tiu de ea$; 0nclin&nd capul (uvernatorul aprob ,i se apucar s discute detaliile privind proviziile ,i mi.loacele de contact$ 2a ,i cele de reac*ie )n caz c cei doi ar 'i avut nevoie de a.utor$ 5rdinul re(elui era clar+ )n caz de nevoie urelius avea puterea de/a lua controlul total asupra armatei provinciei$ =e,irea ,i/o 'cur+ condu,i de una dintre cele dou (rzi pe via* ale (uvernatorului+ printr/un coridor izolat de piatr+ care ddea )ntr/o cas obi,nuit )n cartierul mercantil$ 4a mar(inea capitalei )i a,tepta+ pzit de veterani+ sappa cu proviziile ,i materialele$ 7arin se 'amiliariz cu controlul vasului+ sappele erau rare ,i construite de me,te,u(ari cu (ri. ,i mi(al$ 8iecare ),i construia vasul dup propia/i viziune$ =ar artizanii din "#ala 'olosiser elemente caracteristici culturii lor pentru m&nere+
9

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

cadrane ,i comutatoare$ 0ntre timp urelius cerceta armele vasului zburtor ,i proviziile$ 1n sin(ur tun cu *eava (ravat s semene cu botul unui c&ine cu col*i ascu*i*i montat pe pivot statea la prova$ "oar at&t$ 7oldatul e!perimentat nu considera arbalestul (reu de la pupa ca 'iind o arm$ Printre provizii se (seau trei lnci/'lam ,i/un arunctor de 'lcri$ ,ez&ndu/ le u,or )n micu*a cal a navei+ soldatul ),i permise un z&mbet c&nd vzu c&te provizii adunase (uvernatorul$ "ar urmau s 'ie sin(uri )n slbtcie$ 1rmrind cine ,tie ce ciud*enie$ Ridic&ndu/se din ad&ncitura calei privi la amicul su care se asi(ura c toate le(turile erau bine prinse+ partea central a sappei 'iind acoperit cu vele+ trans'ormat )ntr/un 'el de s6ene+ urm&nd s/i apere de 'ri( ,i v&nt$ Nu c se a,teptau la 'ri( )n zon$ 0n partea de 'a* a s6enei se a'lau aparatele de control+ dup care se a'la un spa*iu cu pere*i dublii+ unde se a'lau )n(-esuite dou locuri de dormit ,i dou lzi cu lucruri personale$ %e-icolul se ridic cu o mi,care brusc )n aer$ "ezorientat pe moment+ soldatul se spri.ini de bordul vasului )n timp ce trimise un ,ir de )n.urturi )n direc*ia tinsului$ cesta )nv&rti o manet termin&ndu/se ca o (-ear ,i micu*ul vas se redres+ ridic&ndu/se u,or$ 7arin nu/l duse prea sus+ nu dorea s 'ie vzut cu u,urin* pe cerul liber$ 0n sc-imb urma s se *in c&t mai aproape de sol$ 0mpinse u,or alt manet+ motoarele de la pupa prinz&nd via*$ 2onsult&nd -arta ce/o )ntinsese pe tblia de l&n( c&rm atinsul (si @a-ratta+ locusul unde ),i reconstruise via*a Darta- dup ce supravie*uise Rzboiului Mondial$ Era )n drumul lor$ 9Eei+ urelius+ trecem mai )nt&i pe la Darta-:; Rzboinicul )nc or(aniza cabina improvizat: 9"a$ 7 vedem ce mai 'ace vulpea btr&n$ ?i s ne spun ultimele zvonuri$ 7arin e,ti si(ur c n/ar 'i trebuit s lum un ma,inist la bord:; 9@reaba nostr este s cercetm locul$ 7/ar putea s nu 'ie nimic$ ?i alte locuri au 'ost cercetate ,i s/au dovedit a 'i doar ruine sau rm,i*e de metal$ Raportul (uvernatorului ne/a indicat atacuri )n zon de ctre animale ciudate$ 7ar putea s 'ie doar coinciden*e$ "ar nu se ,tie$ Nu este bine s implicm mai mul*i dec&t este necesar$; rspunse tinsul manevr&nd nava cu u,urin*$ 2u toate c era )nvec-it sappa se mi,ca de parc ar 'i 'ost nou+ oamenii (uvernatorului lucraser la repararea ei cu deosebit (ri.$ %e-icolele aeriene creeate dup ,tiin*a zeilor erau pu*ine+ mai ales )ntr/o provincie precum "#ala iar una nou ar 'i atras prea mult aten*ie$ ,a c trebuiau s se mul*umeasc cu aceasta+ probabil
1F

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

proprietatea vre/unui ,e' de trib+ recondi*ionat$ tinsul auzise c&te ceva despre misiunile secrete ale aristalilor )n ultimul timp$ "in ce se auzea la 2urte ,i printre btr&nii preo*i+ atunci c&nd re(ele 'usese )n 2asa Aeilor avusese o viziune$ 5 parte a viziunii 'usese o -art cu simboluri ciudate pe ea$ 5 -art a )ntre(ii lumi$ 2u a.utorului Marelui 0nv*at re(ele ),i amintise -arta ,i o trasase$ ,a 'usese (sit trodava+ ora,ul zeilor$ trodava devenise nestemata civiliza*iei dacice promi*&nd minuni nemaivzute$ "in ne'ericire 5ra,ul Aeiilor prea s respin( atin,ii+ cei care )ncercaser s intre muriser pe loc sau )nebuniser$ 2a s poat sta )n polis atin,ii se vedeau nevoi*i s i/a calmante puternice$ Pe -arta lui privat+ dat de Marele 0nv*at+ ce era bine ascuns sub tunic era desemnat unul dintre acele locuri+ vzute de re(e$ 1nde trebuiau s a.un( cei doi daci$ 7arin )nv&rti manetele ,i sappa prinse vitez$ Ginutul )mpre.muind @a-ratta era ridicat+ dealuri deasupra .un(lei ml,tinoase din .ur$ "rumurile ce duceau la locus treceau prin .un(l ,i se trans'ormau )n drumea(uri noroioase de neumblat+ la 'iecare ploaie$ 4ocusul )n sine 'usese ridicat pe coama unui deal+ )n timp se e!tinsese cuprinz&nd ,i dealurile apropiate$ Palisade de lemn 'ur ridicate )mpotriva atacurilor prdtorilor dar ,i a triburilor primitive care ddeau t&rcoale din c&nd )n c&nd locusului$ @urnuri ancorau palisada la 'iecare )mbinare a pere*ilor$ Pu*ini oameni patrulau parape*ii+ localnici 'r e!perien*+ )narma*i cu arcuri lun(i sau arbalete$ 7in(urul care de*inea e!perien* militar cu adevrat era Darta- ,i el re'uzase s se ocupe de paza locusului$ 2&nd locuitorii )l )ntrebaser de ce rspunsese c lsase acea parte a vie*ii )n urm$ cum se ocupa de ma,inrii+ )nv*ase )n timpul rzboiului s le repare ,i s le )ntre*in$ 0ns o'erea s'aturi mili*iei locale$ pari*ia brcii aeriene 'u semnalat de btaia (on(ului ,i vre/o trei brba*i aprur pe parapet$ 1nul purta o lance de 'oc+ erau doar trei )n tot locusul+ ceilal*i doi purtau suli*e ,i sbii scurte$ 4sar un om pe v&r'ul palisadei )n timp ce+ ceilal*i doi cobor&r ca s )nt&mpine sappa la cercul de aterizare$ 1nde se str&nsese de.a vre/o duzin de curio,i+ brcile aeriene erau un eveniment care se )nt&mpla odat pe sezon )n @a-ratta$ tinsul vzuse locul de aterizare ,i (-id u,or vasul av&nd (ri. s nu tr&nteasc vre/un acoperi,+ cuno,tea presiunea ce/o e!ercitau motoarele ce men*ineau sappa )n aer$ 7appa ateriz cu o u,oar zdruncinare$ urelius sttea l&n( sc&ndura ce/o 'olosea ca ramp ,i/o potrivi la sol$ 5c-ii si vzur o umbr ce sttea la intrarea )ntr/o dei(m$ 7pre deosebire de ceilal*i locuitori curio,i ,i de mili*ienii )narma*i ce )ncon.urau sappa 'i(ura sttea pe .umtate
11

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

ascuns )n poarta dei(mei$ 4a adpost )n caz c armele sappei desc-ideau 'ocul$ Masivul rzboinic z&mbi sub masca ce ,i/o trsese pe .umtate din 'a* ca s se apere de v&nt$ ?tia c acea umbr era Darta-$ Nu de(eaba supravie*uise rzboiului$ 2u lancea )n m&n a,tept ca tinsul s termine de )nc-is ma,inriile vasului ,i s/o ancoreze+ 'r&n(-ii 'ur aruncate ,i locuitorii le le(ar bine de st&lpii (ro,i de lemn ce )ncon.urau cercul de aterizare )n timp ce al*ii 'i!au (-earele de 'ier ce/o prindeau de pm&nt$ 2obor&nd rampa 'ur )nt&mpina*i de/un brbat )mbrcat )n ve,minte bo(ate )ncon.urat de al*i ,ase locuitori purt&nd di'erite arme$ Ma.oritatea suli*e+ securi ,i arcuri$ Probabil vroiau s 'ie amenin*tori dar erau mai mult periculo,i pentru ei )ns,i$ 8iecare dintre cei doi cltori purta dou 6raaturi sub mantale ,i i/ar 'i omor&t cu u,urin* )nainte s/,i dea seama ce se )nt&mpl$ 92ine sunte*i:; )ntreb cel purt&nd ve,minte bo(ate de -odop$ 9%&ntori+ bunule domn$ "oar v&ntori care caut o cluz e!perimentat$ m auzit c/ar 'i una )n locusul vostru care ne poate duce unde se (sesc animale e!otice$; 9 vem v&ntori care cunosc locurile dar nu e!ist animale e!otice )n zon$ "e 'apt zona este srac )n v&nat$ 0ncerca*i la est+ ctre mare$; 92iudat+ noi am auzit altceva$ "ar dac ne spune*i c animalele sunt ctre mare vom mer(e acolo s le cutm$ 7per s nu v deran. m dac poposim aici p&n m&ine$ 7untem obosi*i dup cltoria de la "#ala$; 9 vem un -an$ Pute*i sta acolo$ E imediat pe strada principal / zise -odopul / %oi posta un rzboinic s aib (ri. de sappa voastr$; 9% mul*umim$ preciem (ri.a pentru posesiuniile noastre$; urelius ls s alunece mantaua ast'el )nc&t s i se vad armura de zale ,i 6raatul (reu at&rn&nd la br&u$ Nimeni dintr/un locus uitat de lume n/ar 'i 'ost destul de nebun )nc&t s se pun ru cu cineva purt&nd armur de lupt ,i arme 'lam (rele$ tinsul )l urm+ talentele sale dovedindu/se 'olositoare$ 2&t timp urelius vorbea cu -odopul+ el se mi,ca cu 'ereal+ ca o umbr+ devenind o prezen* insemni'icant pentru locuitori$ Nu putea deveni invizibil )n mintea lor+ locuitorii erau prea curio,i+ dar putea s/,i minimalizeze prezen*a devenind o amintire ce*oas )n mintea lor$ Merse pe strada principal p&n vzu un atelier cu Ma,inrii+ scris mare deasupra por*ii principale$ =ntr )nuntru$ =nteriorul semna cu o cavern+ luminat de patru 'elinare ,i 'erestre minuscule la )nl*ime$ 5 mul*ime de ma,inrii ocupau podeau ,i pere*ii$ @e.(-eaua era )n spatele atelierului+ sin(urul loc curat )n )ntre(ul atelier$ 97arin$ Nu/i a,a:;
12

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

%ocea venea de la o 'i(ur )nvelit )ntr/o pelerin st&nd l&n( un munte de ma,inrie care scotea z(omote ciudate$ 9"a$; rspunse atinsul$ 1mbra ie,i cu o lance/'lam )ndreptat spre atins: 9 i venit cu urelius$ 0mi amintesc de tine$ @e/am vzut cu preo*ii la s'&r,itul rzboiului$ E,ti un tins$; 9"a$; 9"e ce/a*i venit aici:; )ntreb cu brusc-e*e Darta-$
>>

9 urelius a vrut s vad ce 'aci$ Nu credeam c deran.m$; 8ostul soldat ie,i complet din umbra ma,inriilor ,i )ndrept v&r'ul lncii/ 'lam )n .os$ 90mi pare ru$ 7untem un pic nervo,i din pricina )nt&mplrilor din ultima vreme$; tinsul se apropie de te.(-ea: 92e se )nt&mpl aici: 0n "#ala nu am auzit nimic cum c/ar 'i probleme )n zon$ "oar ni,te atacuri 'cute de animale ciudate$; 9Emm$ Nu m mir$ E!ist ceva )n zon care dere(leaz semnalele transmi*toarelor$ =ar depe,ele trimise la capital au 'ost probabil interceptate de bandi*i$; 9<andi*i:;
>>

9"a$ 5 band )ntrea( de ei ),i 'ac de cap )n zon$ u vre/o dou+ trei+ lnci/ 'lam ,i sunt vre/o duzin de ei$ @riesc )n .un(l prd&nd cltorii+ locusurile din .ur ,i triburile primitive$; 9"e ce nu 'ace*i nimic:;
>>

92u cine: i no,trii apr 'ermele ,i palisada dar nu/i putem v&na )n .un(l$ =ar sin(ur n/a, avea prea multe ,anse$; 9"ar acum ai prieteni$; se auzi vocea bubuitoare a lui urelius care intrase pe u,$ Darta- ridic pumnul )ntr/un semn ce venea din vremuri imemoriale+ semn de prietenie )ntre camarazi de arme$ 9M bucur s/*i vd 'a*a rv,it de timp urelius$ Mai ales acum$ "ar totu,i nu sunt destul de btr&n ,i cu mintea pierdut ca s cred c un aristal vine p&n la captul lumii doar ca s/*i vezi un 'ost camarad de arme$; urelius nu rspunse provocrii ,i se apropie de cei doi: 9 m vzut cum se comport oamenii de a'ar$ 7uspicio,i$ Nervo,i$ Eodopul vorbea )ntruna de re(iunile de l&n( mare ,i ce 'rumos e acolo$ Ne tot )ndemna s
13

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

plecm )ntra/colo$ 0mi spune ,i mie cineva ce se )nt&mpl:; Darta- )i e!plic situa*ia ,i lui urelius$ 7arin )ntinse o -art pe te.(-ea ,i )nsemn un loc pe ea unde credea 'ostul soldat c se (sea tabra bandi*ilor$ tinsul era atent la locurile pe care le )nsemna+ compar&ndu/le )n minte cu loca*ia locului pe care 'useser trimi,i s/l investi(-eze$ Erau 'oarte aproape unul de altul+ despr*ite doar de/un teritoriu desemnat ca .un(l pe -art$ 9 ? tii cumva ce este aici:; )ntreb el indic&nd zona cu de(etul pe -art$ 9"a$ m v&nat pe acolo$ Hun(l+ mla,tini imposibil de trecut$ m pierdut doi v&ntori buni ataca*i de creaturi ciudate cum n/am mai vzut+ )n acea zon$ "e atunci ne *inem departe de acele locuri$ <andi*ii au 'ost vzu*i 'recvent )ndrept&ndu/se )n acea direc*ie$ "ealurile de acolo le pot o'eri adpost$; urelius se uita pe -art$ "ac sappa ar 'i cltorit peste .un(l cineva st&nd pe dealuri ar 'i vzut/o cu u,urin* ,i 'r a.utorul oc-ianului$ =ar dac aveau lnci/ 'lam$$$$ 7itua*ia se complica$ 2ercetarea loca*iei era prioritar ,i/i ddea posibilitatea de/a lua ce decizii erau necesare pentru a e!ecuta misiunea$ 9Darta-+ ce zici dac te a.utm s scapi de bandi*ii ti:; 8ostul rzboinic )i arunc o privire bnuitoare: 9 urelius+ *i/am spus c n/am oamenii necesari s atac bandi*ii$ "oi+ ma!im trei+ se vor altura acestei aventuri nebune,ti$ <andi*ii au cumprat oameni )n locus care )i vor in'orma ,i ne vom trezi )ntr/o ambuscad de toat 'rumuse*ea$ ?i de ce/ai 'ace asta:; 9Nu va 'i nevoie de v&ntorii ti$ "oar de tine$; zise calm aristalul$ 97unt btr&n$ N/am c-e' de 'apte eroice nebune,ti$ 7 le 'ac tinerii$ ?i nu/mi place interesul tu )n toat situa*ia$; urelius lovi cu palma )n mas+ m&nu,a )nzuat ls&nd urme )n ea: 9 m ordine de la re(e personal$ ?i inten*ionez s le duc la )ndeplinire$ ,a c te c-em la arme din ordinul lui$ 2tre o,tenii si ale,i$ ; 9Mi/ai 'ace asta: M/ai c-ema )napoi la lupt$ "e/abia am supravie*uit ultimului rzboi$; cltin capul Darta-$ 9Re(ele ne/a trimis prietene$ N/am s/*i dau ordine+ am s te ro( s ne a.u*i$; Darta- ridic m&iniile )n aer: 95 s te a.ut$ "ar ai 'ace bine s ai un motiv bine )ntemeiat urelius$ 7au pielea ta )mi va )mpodobi intrarea$ 5ric&t de tbcit este$ ; R&z&nd+ urelius )nltur tensiunea creeat bt&ndu/l pe spate$ 97tai lini,tit$ 2-iar dac au numrul de partea lor noi avem e!perien*a ,i armamentul$;
1I

A M E N I N R I

S T R V E C H I A N D R E I

9%orbind de armament$ Jraatul mi/a 'ost distrus )n timpul v&nrii unui leu$ Mi/a rmas doar lancea/'lam$; 97unt si(ur c vom putea s/*i o'erim un 6raat ,i/un incinerator$; interveni tinsul$ 9%ezi / zise urelius / acum s ne ocupm de detalii$ 7 vedem cum )i v&nm pe ace,ti bandi*i$; Darta- le spuse c ar 'i 'ost mai bine dac venea el mai t&rziu la -an+ de.a intraser de ceva timp )n atelierul su ,i nu vroia s dea de bnuit+ de alt'el era si(ur c )n cur&nd )i vor urma (ur casc$ ?i in'ormatorii bandi*ilor nu vor 'i departe$ 2ei doi plecar la -an$ urelius sc-i*a de.a un plan de lupt )n cap$ "ac 'oloseau sappa ,i se ridicau la )nl*imea ma!im ar 'i 'ost (reu de detectat$ 4a sud se (seau o serie de dealuri mricele$ Navi(&nd pe dup ele ar 'i putut ateriza 'r s 'ie vzu*i$ Darta- urma s plece ctre cel mai apropiat polis+ c-ipurile s duc depe, cu situa*ia locusului$ 0n mod si(ur bandi*ii+ in'orma*i de amicii lor din locus urmau s/l p&ndeasc de/a lun(ul drumului$ 7arin ,i urelius urmau s )ncon.oare pe .os ,i s prind pe nepre(tite bandi*ii )nainte ca ace,tia s/l prind pe Darta-$ Rzboinicului retras nu/i plcea partea unde era sin(ur )n .un(l$ "ar din ne'ericire ),i ddea seama c era sin(ura cale de/ai scoate la iveal pe bandi*i 'r s alerteze )ntrea(a re(iune$ 2eea ce urelius nu dorea+ nu ,i/ar 'i putut continua misiunea )n secret$ ,a c a doua zi dup amiaz sappa se ridic u,or )n aer ,i dispru repede deasupra dealurilor$ 7arin observa cu aten*ie terenul dar se men*inea la )nl*ime$ 0n cur&nd lu o curb u,oar ,i se apropie de drumul pe care/l trasase Darta-$ 3si ,i ceea ce rzboinicul le su(erase s 'oloseasc drept ascunztoare$ "ealuri st&ncoase ie,ind din mla,tin$ colo cobor& sappa+ )ntr/o ad&ncitur mic unde de abia )ncpea$ =mediat ce ateriz )ntinser plasele de camun'la.$ tinsul ),i 'olosi darul pentru a veri'ica )mpre.urimile$ Putea s identi'ice oameni )n -aosul celorlalte 'orme de via*$ "e 'apt oamenii erau cel mai u,or de identi'icat$ Nedescoperind semne mentale de oameni ),i ddu seama c nu 'useser urmri*i$ cum era timpul s pun a doua parte a planului )n mi,care$ ?i s se duc s/l (seasc pe Darta-$ 2are ar 'i trebuit s/,i 'i )nc-eiat pre(tirile de plecare ,i discutat drumul su cu destui locuitori )nc&t s a.un( vorba la in'ormatorii bandi*ilor$ 1rma s plece dup amiaz ast'el )nc&t s/,i 'ac tabra )n dpostul 8erron+ un -ambar abandonat construit de v&ntori de/a lun(ul rutei ctre "#ala

1C

II
$Rzboinicul clrea calul su pre'erat+ de pe vremea rzboiului+ care )mbtr&nise+ dar era )nc puternic$ ?i+ spre deosebire de al*i cai+ ,tia cum s se comporte )n lupt$ "oi desa(i mri,ori se odi-neau pe pr*ile calului$ 2eea ce nu ,tia restul lumii era c avea armura )n unul dintre ele$ rmura supl de asabar+ care/i salvase via*a de multe ori )n rzboi$ ?i pe care o )mbrcase dup ce ie,i din raza vizual a locusului ,i vzu c nu era urmrit de nimeni$ Jraatul se odi-nea ascuns sub armur$ 5stentativ+ la vedere+ purta arcul lun( ,i dou sbii scurte$ 4ancea/'oc era prins )ntr/o ptur+ )nvelit cu (ri.$ 0nv*ase s o 'oloseasc )n timp ce clrea dar nu credea c va 'i nevoie s/o 'oloseasc din (alop$ 2uno,tea drumul ,i se *inea deoparte de locuri unde ar 'i putut 'i dobor&t de la distan* de vre/un *inta, iscusit$ 2lrea nervos+ privind mereu .un(la dup vre/un semn de ambuscad+ )ntreb&ndu/se de ce/l lsase pe urelius s/l ba(e )n asemenea bucluc$ "ar )n ad&ncul inimii sale ,tia$ Re(ele$ Pentru el 'cea asta+ )i salvase via*a lui ,i 'amiliei sale )n timpul rzboiului$ 0i o'erise protec*ie ,i o via* nou dup rzboi$ 1nde dorise el$ ?i mai important+ )i 'usese prieten )n timpul rzboiului$ El nu participase la 1ltima <talie+ din cauza unei rni ur&te care aproape )l costase via*a+ dar luptase )n %alea Pierderii$ ?i vzuse distru(ere+ s&n(e+ c&t s/i a.un( pentru o via* )ntrea($ Aeci de mii de o,teni mcelri*i cu armele zeilor mai ales cu arma re(elui ,i cu sipetele zeie,ti$ 0,i reveni din amintiri c&nd un iepure sri de/a lun(ul drumului$ 7e blestem c/i sczuse aten*ia ,i )mpinse u,or calul )n a'ara drumului$ 7curt drumul prin pdure+ peste deal+ pe drumuri cunoscute doar de el ,i vzu dpostul 8erron$ .unsese mai repede dec&t probabil ),i ima(inaser bandi*ii$ "ac )ncercau s/i )ntind o ambuscad atunci aici ar 'i 'ost locul potrivit$ 5pri brusc calul la mar(inea .un(lei$ "esclec+ )l le( de/un copac+ ,i se 'uri, p&n la adpost 'olosindu/se de ni,te mrcini )nal*i ca s/,i masc-eze mi,crile$ Eambarul era (ol$ 0n timpurile bune v&ntorii se )nv*aser s lase di'erite provizii )n adpost+ provizii 'olositoare altor trectori: lemne+ oale+ c&teodat ierburi medicinale$ cum p&n ,i patul 'usese rupt$ 2u resemnare se )ntoarse+ ),i lu calul ,i/l duse )n -ambar priponindu/l )ntr/o despr*itur$ 1,a principal+ ce putea 'i blocat c/ un dru( din interior+ 'usese rupt+ probabil de bandi*i ca s poat prda mai u,or cltorii$ Darta- ,tiuse de starea adpostului a,a c se urc )n podul -ambarului unde erau c&teva (rinzi solide+ unde ),i )ntinse a,ternutul$ Puse dou (rinzi la u, ,i/o capcan
1K

II
care lsa o lam s taie la nivelul (enunc-iilor$ =nstal alte dou

1>

capcane ,i mai puternice ambele 'iind bombe date de urelius care )mpr,tiau cldur enorm )ntr/un spa*iu restr&ns$ 5dat instalate a,ez armele l&n( el ,i a,tept$ "ispunea de 6raat+ lancea/'lam ,i arc$ Putea dobor) patru+ cinci+ atacatori cu u,urin*$ 7pera )ns ca bandi*ii s nu/l atace noaptea$ Nu e!istau dec&t trei transmi*toare )n locus ,i inter'eren*a le 'cea de ne'olosit$ Nici mcar pe distan*e scurte nu 'unc*ionau$ ,a c oricine )i in'orma pe bandi*i trebuia s/i contacteze personal sau cu vre/un 'erron cltor$ 0n acela,i timp spera c urelius ,i tinsul+ nu se (&ndea la atins ca av&nd un nume+ 7arin$ 0ntradevr+ un )nv*at )i spusese despre atin,i ,i blestemul ce plana asupra lor+ )mpin(&ndu/i la nebunie$ "ar rzboinicul nu/,i putea lua (&ndul de la acei tin,i cu care se luptaser la s'&r,itul rzboiului ,i puterile devastatoare pe care le 'olosiser+ ),i duceau la )ndeplinire partea lor din plan$ "ac se *inuser pe drumurile )nsemnate de el ar 'i trebuit s 'ie )n apropiere$ "ac nu+ asta era+ urma s 'ie o noapte lun($ 0,i a,ez capul pe lemnul tare mestec&nd iarba necesar s/l *in treaz$ Purta pe oc-i un vizor creat de el cu pr*i dintr/un vizor stricat+ cumprat de la un mercator ambulant$ 4a un moment dat vzu o umbr uman alunec&nd pe 'undalul ve(eta*iei$ lta o urm$ "intr/o dat deveni atent$ Mi,c&ndu/se u,or se uita prin crpturi create )n peretele -ambarului tot de el$ %zu o alt umbr mi,c&ndu/se$ 8elinarul )l lsase .os ,i arunca lumin+ o slab lumin dar era si(ur c se vedea dina'ara -ambarului$ "eci bandi*ii a.unser la el+ vizorul 'unc*iona prost dar se vedea conturul clar umanoid$ ?i nimeni nu era noaptea prin locurile alea$ Nu putea 'i dec&t un bandit$ 2el pu*in trei )l (siser$ Poate mai mul*i$ Ridic u,or lancea+ bandi*ii )naintau cu 'ereal ca s nu/,i alerteze prada$ Probabil al*ii veneau din di'erite direc*ii (ata s atace$ N/avea cum s/i vad pe to*i dar nici nu putea s a,tepte atacul+ armele aveau nevoie de timp s se re&ncarce ,i putea s scoat c&*iva din .oc )nainte s se apropie prea mult$ Ginti cu (ri. ,i trase$ 7tr'ul(erarea )l orbii prin vizor+ dar banditul o primi direct )n piept$ ?tiind c bandi*ii n/aveau cum s nu observe lumina se mi,c iute la cellalt capt al podului uit&ndu/se prin crptura 'cut acolo$ vusese dreptate+ se auzeau stri(te a'ar ,i vzu dou 'i(uri 'u(ind repede spre -ambar$ 4ancea )nc se re&ncrca+ dar avea 6raatul$ Gintii ,i trase$ Prin noapte se vzu ca un punct de lumin ls&nd o u,oar urm )n spate$ <anditul scoase un urlet de durere dar nu muri+ proiectilul doar )i arsese umrul$ 4s .os vizorul ,i ridic lancea$ 1n bandit intrase )n -ambar cu spad ,i scut )n m&n$ 2ut&nd prada$ 0n loc de asta ),i (si moartea c&nd partea de sus a corpului )i 'u ars )n )ntre(ime de e!plozia capcanei/bomb$ Darta- se mi,c iute+ sc-imb&ndu/,i locul$ l*i doi bandi*i intrar )n -ambar+ unul purt&nd arbalet )n timp ce al doilea cra o secure impresionant$ 1it&ndu/se peste mar(inea tbliei de lemn rzboinicul 'u c&t pe ce s 'ie ucis de lancea 'oc a altui bandit care se strecurase prin cealalt parte a -ambarului pe 'ereastr$ @rsese la nimereal+ nu/l vedea pe Darta-$ "ar deveniser precau*i+ mai ales c cel cu securea se trezi cu picioarele retezate c-iar deasupra (enunc-ilor de capcan$ rca,ul se ascunse )ntr/un loc pentru cai+ cel cu lancea/'lam )n spa*iul oamenilor )n timp ce banditul cu umrul ars intr ,i el cu suli* lun( pre(tit$ Darta- nu se mi,c doar )ndrept cu e!trem (ri. lancea potrivind/o ast'el )nc&t s poat tra(e )n cel cu arcul$ 8lama trecu prin sc&nduri ,i/l (uri pe banditul arca,$ =mediat+ ls&nd lancea/'lam se rosto(oli )n alt direc*ie$ 2u 6raatul )n m&n+ locul unde 'usese 'u distrus de/o raz/'lam ce (uri podul$ 0n vitez cobor& pe scar dorind s pro'ite de timpul ce/i lua armei banditului s se re&ncarce$ 5 e!plozie marc o alt capcan 'iind clcat$ Darta- se (si 'a* )n 'a* cu cel pe care/l rnise )narmat cu suli*a$ Jraatul se descrc direct )n pieptul banditului$ @r(&nd sabia scurt )l cut pe cel
1B

cu lancea$ 0l (si$ El declana,ase capcana+ ,i/avea arsuri puternice pe )ntre(ul corp$ 0nc tria ,i )ncerc s 'oloseasc lancea$ Nu/i ddu timp+ sri pe el ,i )mpl&nt lama )n piept c&t de ad&nc putu$ rmura ce/o purta banditul+ de piele tbcit+ nici mcar nu )ncetini lama$ @r(&nd lama a'ar apuc cu 'or* lancea din m&na soldatului$ ?i se (-emui l&n( 'ereastr+ o'erind o *int c&t mai mic pentru al*i posibili adversari$ uzind z(omote de pa,i (rbi*i se pre(ti de lupt$ "ar din umbre aprur precau*i urelius ,i tinsul$ %z&ndu/i Darta- se ridic )n picioare ,i le 'cu semn )ntrebtor dac totul este )n ordine a'ar$ 7arin purt&nd vizorul )i rspunse tot prin semene c nu sunt pericole$ urelius observ totul cu oc-iul pro'esionistului$ L *i )nt&rziat$; spuse Darta-+ )nc lini,tindu/se dup e!ilara*ia btliei$ LNe pare ru+ am 'ost nevoi*i s evitm 'auna local+ care ne/a urmrit ceva timp$ "ar venind )ncoace am observat un clre* (onind pe dealuri$; L"e/aia sunt a,a pu*ini$ Erau bandi*i dup prad+ )nc n/au primit cuv&nt de la in'ormatori de mine+ au crezut c pot prinde un cltor sin(ur pe drum$; L0n sc-imb au pierdut cinci rzboinici / urelius z&mbi / Nu *i/ai pierdut )ndem&narea camarade$; L m avut surpriza de partea mea$ ?i am 'ost norcos$ 2red c nu vreau s/ mi testez norcul iar,i$ ,a c ar 'i bine s ai un plan bun urelius$ ; LGi/am spus+ )mi pare ru c am )nt&rziat$ "ar acum suntem pre(ti*i s/i atacm$ ?i s/i st&rpim$ ?i le/ai )mpu*inat arsenalul+ )mbunt*indu/l pe/al nostru$ 5 lance/'lam nu este de i(norat$; Rzboinicul asabar se ls pe o (rmad de piei uscate: L@ot nu ,tim unde le este tabra$; L"ar ,tim direc*ia (eneral ,i/l avem pe 7arin cu noi$ Poate detecta omenii de la distan*$ ,a c dac pornim acum+ )i vom prinde de diminea* sau cel mult dup mas nepre(ti*i$; L sta dup ce ne odi-nim+ vrei s spui$ Eu nu m/am plimbat ca voi$ m nevoie de odi-n$ ?i trebuie s/i punem undeva pe ace,tia$ Mcar s/i b(m sub paie$; urelius )l ascultase )n timp ce cuta prin -ainele bandi*ilor dup orice lucru care le/ar 'i putut 'i de 'olos$ 5 -art+ ceva+ orice$ "ar (si doar mrun*i,uri: monezi+ buc*i de m&ncare+ talismane$ 0i lu ,i puse cadavrele (rmad pun&nd paie peste ei$ tinsul urcase )n pod Lcitind; )mpre.urimile cu puterea sa psi-ic$ "ormir pu*in ,i )nainte de rsritul soarelui se puser pe drum$ Darta- cuno,tea drumurile+ a,a c/i conducea+ )n timp ce 7arin )l urma cu urelius )nc-iz&nd coloana$ 8iind ultimul+ urelius ducea dou lnci$ Era ,i sin(urul care putea s le 'oloseasc pe ambele+ lancea sa 'iind una mai complicat care tr(ea ener(ie mai puternic dec&t cele obi,nuite$ 0n timpul mar,ului tinsul avea probleme cu concentrarea+ datorit di'icult*ilor terenului ,i e'ortului 'izic$ "ar antrenamentul *inea ,i sim*ea min*iile celor doi camarazi$ 5 luar pe urmele banditului+ pe care Darta- le putea cu u,urin* desci'ra$ @recur peste teren ml,tinos ,i dealuri mici+ )mpdurite cu copaci ciuda*i ,i buruieni cu 'runze late asemenea nu'erilor dar care cre,teau pe pm&nt$ 7arin )i opri ,i le studie pentru scurt timp+ )nainte de/a continua drumul$ r 'i dorit s aib un Loc-i; cu ei dar ma,inria era c&t un dulap ,i nu e!istau cele portabile+ ma,ini,tii se c-inuiser destul s le mic,oreze dar nu reu,iser$ 4a un moment dat 7arin sim*i prezen*a altor oameni$ 7lab+ la distan*+ dar era acolo$ %enind de la mai mul*i oameni$ 4e ceru camarazilor si s se opreasc+ avea nevoie de meditare ca s stabileasc direc*ia )n care se a'lau oamenii$ 0i lu c&teva momente ca s se orienteze ,i s i/a urma concentrrii de oameni$ 5 (si pe coama unui deal din apropiere$ 7e *inur la adpostul tu'i,urilor ,i copacilor apropiindu/se dinspre partea )mpdurit$ urelius ),i pusese vizorul ,i scan culmea unde se vedeau semne de -abita*ie$ 8olosi ma(ni'icarea ,i vzu parape*i de lemn$ 2ineva construise o tabr 'orti'icat$ %zu un bandit plimb&ndu/se pe l&n( )ntritur$ 0i era 'ric c bandi*ii s/ar putea s aib la r&ndul lor vizoare$
19

8olosind ima(inea termic le/ar 'i 'ost u,or s/i vad pe cei trei aventurieri$ L7arin: 'cu el )ntrebtor$ Po*i s/mi spui dac au santinele:; LNu$ Nu de la distan*a asta$ %a trebui s ne apropiem de ei$; Darta- cercetase zona$ 3sise o pant u,oar pe unde puteau urca p&n l&n( tabr$ 7e )ntoarse ,i le 'cu semn celor doi s/l urmeze$ 1rcar )n tcere$ @o*i trei erau antrena*i s se mi,te 'r sunet )n ve(eta*ie deas$ "eodat tinsul se opri pun&nd m&na pe umrul lui urelius+ care/l prinse la r)ndul su de bra* pe Darta-$ L2e este:; )l )ntreb cu voce .oas pe tins$ tinsul )i 'cu semn s tac ,i se concentr$ 7im*ise ceva$ "up un scurt timp )i ,opti la urec-e lui urelius$ L u un om de (ard ascuns )ntr/un adpost camun'lat la vre/o sut de picioare )n sus pe creast$ 0nc nu ne/a vzut$; L"e unde ,tii:; LE rela!at$ "ac ne/ar 'i vzut ar 'i 'ost a(itat$; urelius )i spuse lui Darta- despre (ard$ 0l )ntreb dac putea s/o omoare neobservat$ Rzboinicul ales cltin capul$ @erenul se a'la pe c&mp desc-is ,i cineva a'lat )ntr/un adpost i/ar 'i putut vedea$ 2-iar ,i pe cineva cu talentele de ascundere a lui Darta-$ L tinsul nu ne poate a.uta:; LPuterile sale sunt limitate$ Poate in'luen*a min*iile+ dar trebuie s 'ie mai aproape ,i s poat vedea persoana$ %a trebui s 'olosim ceva mai lumesc$; zise urelius$ 7cotocind )n rani*a sa scoase un 'el de cilindru ciudat$ LPoate asta )l va scoate din lupt$ rtizanii )l vor testa pentru mul*i ani de acum )ncolo dar eu am luat un prototip$ 7arin+ po*i s/l localizezi un pic mai e!act$; LEaM "e/abia pot s/l simt$ "ar ,tiu c este acolo )n (roapa lui+ acoperit cu 'runze$; urelius ),i puse vizorul ,i privi panta$ %zu umbra termic abia rsrind )n spatele pm&ntului$ 3roapa )l ascundea par*ial de propriet*ile vizorului$ "ar odat ce/l vzu ,tia ce avea de 'cut$ 2u toat 'or*a arunc cilindrul c&t mai aproape de ascunzi,$ 5dat ce atinse pm&ntul un (az invizibil 'u eliberat de la ambele capete$ 3azul se rsp&ndi repede+ mirosul su u,or ascu*it nu/l alert pe paznic$ 0n scurt timp paznicul ),i pierdu cuno,tin*a$ tinsul )i con'irm 'aptul lui urelius care dup un timp )i 'cu semn lui Darta- s veri'ice$ 3azul se dispersa rapid dar to*i trei purtau respiratoare c&nd se ascunser )n adpostul paznicului$ 2u s&n(e rece aristalul tie (&tul banditului$ Darta- nu coment+ )n linia lor de lucru moralitatea era un lu! pe care nu ,i/l permiteau$ @abra bandi*ilor era de 'orm nere(ulat cu palisade de lemn )n partea lin a dealului ce urca dinspre sm&rcuri$ <ordeie ,i s6ene erau )mpr,tiate la nimerial+ doar o structur mai mare din crmid domin&nd tabra$ %izorul )i art cel pu*in zece 'iin*e )n tabr dar nu vedea )n interiorul cldirilor de pm&nt sau crmid$ L7unt mai mul*i dec&t ai crezutM; urelius )ncerca s deslu,easc umbrele termice$ L=n'orma*iile au 'ost de la v&ntori care au vzut/o din deprtare$; rspunse Darta-$ tinsul cltin capul$ LMai sunt c&*iva )n cldiri$ "ar presupun c planul rm&ne acela,i$; L7unt de accord / mormi aristalul / Eu ,i Darta- vom intra )nuntru+ va 'i misiunea ta s ne acoperi$; L0*i reamintesc c n/am dec&t o lance ,i nu sunt un *inta, de elit$; L%a 'i u,or+ vor 'i deruta*i complet$ ?i/*i las ,i lancea mea$; urelius ),i ddu .os pelerina ls&nd s se vad armura lamelar de desubt$ "ou 6raaturi erau prinse la br&u$ 5 sabie lun(+ cu m&ner 'rumos lucrat )n 'ilde, zcea )n teaca ei$ rmura era din zale u,oare cu piele 'in sub ele dar )n acela,i timp destul de rezistent )nc&t s/l apere de s(e*i sau arme prost ascu*ite$ 1n pumnal ciudat cu lam curb u,or zim*at era prins de piept$ mbele bra*e erau
2F

prote.ate de aprtori dar c/o sin(ur mi,care ,i lame ie,ir din ele ca dintr/un evantai+ trans'orm&ndu/ se )n .umt*i de scut$ LE,ti (ata+ tovar,e:; )l )ntreb pe Darta-$ cesta ),i lsase .os rani*a ,i restul ba(a.elor+ veri'ic lancea de 'oc ,i )ncuviin*$ L<ine$ Eu iau 'a*a+ tu iei spatele taberei$ 7arin acoper/ne$ 5biectivul prioritar este neutralizarea tuturor bandi*ilor$ Prin orice metode$ 7emnalul )l voi da eu$ P&n atunci rm&ne*i ascun,i$; 8iecare ),i ocup pozi*ia$ <andi*ii ),i continuau via*a de zi cu zi$ Erau puternici+ stp&neau *inutul$ N/aveau du,mani+ ,i erau ocupa*i cu pre(tirile pentru urmtorul raid$ 1rmau s/,i e!tind raza de ac*iune prd&nd un locus mai mare$ "up cum le spusese in'ormatorul lor acolo puteau s (sesc ,i vase cere,ti$ 2eea ce/l interesa cel mai mult pe ,e'ul bandei$ ,a c pre(tea raidul cu minu*iozitate deoarece locusul avea o mic (arnizoan$ tacul )ncepu 'r veste+ cu banditul din v&r'ul turnului spintecat de/o raz arz&nd$ 7unetul ,'ic-iuitor al armei se auzi clar$ 5 dat ce vzu lumina+ 7arin+ care/,i alesese de.a *inta+ trase$ Raza stbtu spatele banditului ce se ocupa de mese$ 4u cealalt lance ,i *inti alt bandit care privea )nmrmurit la cel mort$ ,ez&nd lancea pe/un trepied pentru stabilitate+ trase+ uci(&ndu/l pe idiotul ce era )nc )nmrmurit$ Darta- se ridicase+ )l vzuse pe unul intr&nd )n -azna$ 2&nd acesta ie,i curios de z(omotele de a'ar primi )ntrea(a putere a 'lamei )n burt murind pe loc$ urelius se mi,case cel mai repede$ bandonase lancea imediat ce trsese+ srise peste lzi ,i provizii+ descrc&nd 6raatul )ntr/un bandit uluit ce ascu*ea o lam$ 7e rosto(oli prin desc-iztura unui bordei$ Nu era nimeni )nuntru a,a c arunc o privire a'ar$ ?i ddu peste alt bandit ce imediat ridic sabia s/l atace$ Mare (re,al$ r 'i trebuit s se arunce direct )n aristal$ Ridic&nd sabia )i ddu timp acestuia s 'oloseasc 6raatul$ <anditul muri c/o (aur )n piept$ Restul bandi*ilor se dezmeticiser ,i o s(eat v).&ii pe l&n( capul lui urelius+ care se trase imediat )napoi )n bordei$ Darta- rnise un altul cu lancea ,i se luase la lupt corp la corp cu doi$ 1nul czu cu sabia scurt )n'ipt )n piept )n timp ce el continua s se lupte cu ultimul+ 'olosindu/se de pumnal ,i scutul mic+ rotund+ pe care/l purtase prins de spate$ 7arin elimin un bandit ce apruse pe acoperi,$ "ar 'olosise ambele lnci ca s/o 'ac+ ,i acum proiectilul ener(etic tras de ,e'ul bandei mu,c pm&ntul l&n( el$ Era bine ascuns+ a,a c *inu capul .os+ a,tept&nd ca propriile lnci s se re&ncarce$ 0ntre timp urelius identi'icase oponen*ii si$ 1nul avea o lance ,i sttea pitit dup peretele altui bordei+ cellalt tr(ea s(e*i )n direc*ia lui$ 2u precizie descrc 6raatul pulveriz&nd umrul arca,ului$ "up aceea *&,ni ca din arc+ str'ul(erarea lncii trecu pe l&n( el+ sc-imb direc*ia rosto(olindu/se )n direc*ia tr(torului$ <az&ndu/se pe 'aptul c acesta nu ,tia c are dou 6raaturi$ vu dreptate+ banditul )l )nt&mpin cu sabia )n m&n (ata de duel$ 0n sc-imb primi un 'ul(er$ 2ontinu&nd s se mi,te rapid+ aristalul se adposti l&n( peretele bordeiului$ Nu se vedeau al*i du,mani+ dar auzise ,uieratul altor lnci$ 7e mi,c ascunz&ndu/se dup o s6ene ,i/l vzu pe un bandit *in&nd o lance )ndreptat spre pozi*ia lui 7arin$ ,tept armele s se re&ncarce+ n/avea rost s atace cu sabia$ 2&nd ambele se re&ncrcar+ trase$ Primul proiectil lovi l&n( 'orma (-emuit a omului dar al doilea )l lovi )n coast+ armura de zale )l prote. par*ial dar scoase un urlet de durere ,i czu pe/o parte$ 2u zv&cniri necontrolate reu,i s se ridice ,i s se t&rasc+ cut&nd s a.un( la u,a cldirii$ urelius )l ls+ nu/i psa+ ,tia prea bine ce rni provocau 6raaturile$ 8r a.utor medical specializat urma s moar )n scurt timp$ <anditul dispru )n cldire$ rca,ul rnit pierduse s&n(e ,i intrase )n raza de 'oc a lui 7arin$ 7tr'ul(erarea lncii/'lam )l ucise instantaneu$ ristalul rmase (-emuit+ prevztor a,tept&nd s vad vre/o mi,care$ Jraaturile se re&ncrcar ,i erau pre(tite$ %zu o 'orm )ntr/una dintre s6enele din cealalt parte a taberei$ 7e ab*inu s tra(+
21

s/ar 'i putut s 'ie Darta-$ @otu,i trebuia s vad a,a c sprint pe dup o cru*+ baz&ndu/se pe 'aptul c ma.oritatea bandi*ilor erau mor*i ,i 7arin )l acoperea cu lncile sale$ Pe Darta- )l (si tr(&nd/,i cu (reu su'larea )ntr/un bordei$ bia se stp&ni s nu/l 'ul(ere pe urelius cu lancea/ 'lam c&nd acesta ddu la o parte p&nza de la u,$ L2e s/a )nt&mplat:; urelius art s&n(ele ce )mbiba armura rzboinicului )n partea drept a stomacului$ LPlanul tu n/a 'ost per'ect$ Nsta / art corpul czut l&n( el / aproape mi/a luat via*a$ "ac nu se dezec-ilibra acum eram )n lumea lui Eae$; 2u un oc-i pe intrare+ urelius cercet repede rana rzboinicului$ Pierdea mult s&n(e$ @rebuia s 'ac ceva imediat$ L coper/m / )i zise lui Darta- / m s vd ce pot 'ace$; 0n mod normal rana ar 'i trebuit s 'ie bine cur*at ,i apoi aplicate remediile necesare opririi s&n(errii ,i re(enerrii *esuturilor$ 0ns timpul necesar lipsea+ a,a c ls s cur( pe ran un lic-id (lbui$ Darta- ),i re*inu cu (reu un urlet de durere$ "up ce lic-idul cur*+ arz&nd+ rana+ aplic dou un(uente+ 'orm&nd o past alb+ v&scoas+ care )nc-ise rana$ "urerea )ns era insuportabil$ ?tiind asta+ aristalul )i ddu s bea din plosca sa$ 4ic-idul urma s/ l pun )ntr/o stare de mole,al+ unde durerea era diminuat$ Darta- era oricum scos din lupt$ 0nainte de/a se mole,i )i spuse lui urelius c nu mai erau probleme+ )i ucisese pe cei din spatele taberei$ 7co*&nd 'luiericea aristalul imit sunetul psrii de 'oc de trei ori$ 7emnalul era pentru 7arin ca s )nainteze cu (ri. )n tabr$ %enise timpul s/l omoare pe cel din cldire$ v&nd dou 'erestre mari pe partea din 'a*+ casa )i o'erea banditului un adpost si(ur de unde putea s tra( )n atacatori$ urelius se mi,c (ri.uliu$ 8olosind vizorul cu ma(ni'icare vzu banditul cut&nd *inte cu lancea pre(tit$ 7ttea cu spatele la perete l&n( 'ereastra cea mai )ndeprtat de u,$ 2um se a'la )ntr/o pozi*ie care nu/i permitea s/l nimereasc urelius se strecur precaut )n spatele cru*ei+ cut&nd o pozi*ie de unde putea s tra($ 7arin probabil venea e!act pe partea casei unde era u,a ,i s/ar 'i a'lat sub 'ocul banditului$ "ar ,tia c atinsul nu s/ar 'i lsat prins )ntr/o curs+ puterea sa psi-ic vedea mai clar acum c muriser at&*ia ,i semnalele psi-ice se )mpu*inaser$ 0n acela,i timp moartea )l a'ecta pe atins+ mai ales dac era violent$ 7pera doar ca antrenamentul psi-ic s/l *in alert$ El a.unse )n pozi*ie$ Putea s vad o parte a m&inii ,i toracelui banditului$ Puse un 6raat la br&u ,i *inti cu cellalt spri.inindu/se cu bra*ul ast'el )nc&t s aib ma!im stabilitate$ Proiectilul arz&nd atinse m&na ce *inea lancea+ precum ,i lancea$ 1rletul de durere se auzi ca cel de animal rnit$ <anditul dispru de la 'ereastr$ ?tiind c/l rnise (rav urelius 'u(ii cu 6raatul )ncrcat )n m&n$ .uns la cas puse spatele la perete ,i arunc o privire rapid )nuntru$ 0nc )n via*+ banditul se tr(ea cu spatele la un dulap$ 4ancea tremura )n m&na dreapt )nc )ntrea( dar o balt de s&n(e se l*ea )n .urul su$ Rsucindu/ se rapid prin 'a*a 'erestrei aristalul trase$ ?i se ascunse )n partea cealalt a 'erestrei$ 2&nd se uit )nuntru vzu c/,i nimerise *inta$ 8atal de aceast dat$ <anditul era mort$ L7unt to*i mor*iM; 4a auzul vocii urelius )nv&rti 6raatul )ncrcat ctre locul de unde venea$ 2-iar dac o recunoscuse era prea tensionat$ 7arin sttea cu o lance )n m&n la col*ul casei$ @ranspirat tot+ parc (ata s le,ine$ LMi,carea ,i 'olosirea puterilor )n acela,i timp e obositoare$ Mai ales pentru o perioad mai lun($ "ar de un lucru sunt si(ur+ doar trei 'orme mai sunt )n via*$ <nuiesc c cea de a treia este Darta-$; L"a+ a supravie*uit+ dar este (rav rnit$; L"u/m la el$; LE )n bordeiul acela$ %ezi ce po*i 'ace$ Eu am s vd ce mai (sesc prin cas$ <andi*ii ,tia
22

poate au ceva de care avem nevoie$ du/l aici$ Eu am s m asi(ur c e curat$; 7arin de.a se )ndeprta$ 2asa se dovedi a 'i (oal+ cu pu*ine lucruri care ar 'i avut valoare pentru o,teni$ 0n sc-imb (sii mtsuri+ pra'uri+ alimente e!otice+ -aine$ ?i butur$ Mult butur$ rme erau peste tot$ Primitive+ dar prime.dioase$ 3si camera unde locuia ,e'ul bandi*ilor$ Patul ,e'ului bandei se dovedi impresionant$ Probabil 'cut la comand+ ocupa aproape )ntre( spa*iul$ 0n dulap (sii un transmi*tor 'unc*ionabil ,i mai multe per(amente+ depe,e ctre in'ormatori din mai multe locusuri re(ionale$ uzind z(omote se tension dar se rela! c&nd )l vzu pe 7arin intr&nd+ spri.in&ndu/l pe Darta-$ L%eni*i aiciM m (sit un loc potrivit pentru Darta-$; le stri( el$ P&n cei doi a.unser aristalul (si o sc&ndur desprins )n podeaua dulapului$ 1n compartiment secret$ 0nuntru vzu o )mpletitur+ cu o stea )n mi.loc 'cut dintr/un material ciudat cum nu mai vzuse$ 0n mod si(ur era )n le(tur cu ceea ce 'useser trimi,i s investi(-eze$ 2um vzuse arte'acte cere,ti a'ect&nd ciudat oamenii+ nu/l atinse$ ,tept&ndu/l pe 7arin care mcar avea idee despre misterele zeilor+ atinsul cercet arte'actul dar nu/,i ddu seama ce este iar ma,inria care le indica ur(ia zeilor arta c este ino'ensiv$ Darta- adormise imediat ce/l a,ezar )n pat$ LNu poate 'i transportat$; )i spuse 7arin LEste mai (rav rnit dec&t ai crezut$ re nevoie de timp de recuperare$ ; L m s m duc sin(ur dup sappa$ %oi a,tepta*i aici$ i (ri. de amicul nostru ,i dup aceea veri'ic )ntrea(a tabr$ "ac mai apar bandi*i va trebui s le 'aci 'a* sin(ur+ dac Darta- nu/,i revine$ L8loare la urec-eM m patru lnci ,i dou 6raaturi$ %or trebui s vin c/o centurie ca s m scoat de aici$; L i (ri. de tine$ M )ntorc c&t pot de repede$; 7appa era tot acolo unde o lsaser+ nimeni n/ar 'i putut/o (si sub camun'la.$ ?i dac ar 'i (sit/o+ pu*ini ar 'i ,tiut s dezarmeze capcanele care/l p&ndeau pe nenorocosul cltor$ "du .os camun'la.ul+ dup care se odi-ni un pic ,i manevr cu (ri. vasul din vale )ndrept&ndu/l spre tabra bandi*ilor$ 0ncet vasul ateriz )n mi.locul taberei$ 7arin )i ie,i )n )nt&mpinare cu lancea )n m&n$ L2um e Darta-:; 'u primul lucru pe care/l )ntreb urelius$ L?i/a revenit aproape complet$ Rana s/a )nc-is ,i *esutul se re(enereaz rapid sub un(uente$ %a dura ceva p&n ce pielea va cre,te+ dar se poate mi,ca$ 2&t timp ai 'ost plecat+ am cur*at tabra ,i )n(ropat cadavrele$ m pus sc&nduri la 'erestre 'orti'ic&nd locul$ Pot s/*i spun c erau -o*i de m&na a doua$ "ar am alctuit o colec*ie de lucruri de care am putea avea noi nevoie$ Restul le ia Darta- ,i localnicii$; LNu/mi pas de bunuri$ "oar de cele ce ne pot a.uta )n misiunea noastr$ i (sit ceva nou despre arti'act:; LNimic$ E strin+ asta este si(ur$ 0n a'ar de asta nu pare a 'i nimic$ Nu e o ma,inrie+ dac la asta te (&nde,ti$ Probabil un obiect decorativ$; urelius cobor& rampa ,i se apuc s ancoreze sappa la sol$ "up care intrar )n cas$ "e pe patul unde sttea )ntins+ Darta- le 'cu semn cu m&na$ LEei+ ureliusM @e/ai )ntors$ cum c aproape mi/am pierdut via*a pentru a'urisita ta de misiune$ Poate acum )mi vei spune mai multe despre ea$; L"e 'apt )*i voi arta$ M&ineM cum trebuie s asi(urm bunurile ,i tu s/*i mai revii$ ; L2um vrei s asi(uri bunurile: Probabil bandi*ii rma,i se vor )ntoarce la tabr$ "ac plecm vor lua cu u,urin* bunurile$; L4e )n(ropm pe cele cu valoare mai mare ,i ce nu putem lua cu noi$ "ar 'ii 'r team+ cu numii (si*i aici pute*i s v 'ace*i sin(uri drum pietruit p&n la "#ala$ 0ns a, pre'era s nu le spunem )nc nimic locuitorilor$ Misiunea are prioritate$;
23

Darta- lu o cup de obisian ,i turn vin )n ea$ L2um vrei tu$ Eu m simt bine aici ,i cu vinul acesta m mai )ntremez$; @impul trecu repede$ <unurile 'ur aruncate )ntr/o (roap c-iar l&n( cas ,i acoperite cu pm&nt$ 2ele mai valoroase 'ur urcate )n sappa+ dar urelius nu dorea s/,i limiteze spa*iul$ @ermin&nd cu depozitarea bunurilor urelius )l ls pe 7arin s ia comanda sappei+ ,i/n cur&nd zburau spre locul indicat pe -art$ tinsul instalase ni,te ma,inrii scoase dintr/o lad metalic ,i se uita la cadranele cu ace ce indicau lucruri ,tiute numai de ctre ma,ini,ti$ Preo*ii )l avertizaser pe 7arin de posibilitatea e!isten*ei acelei puteri nevzute+ 'olosite de zei ,i care omora )n mod oribil$ cea putere rm&nea necunoscut preo*ilor ,i ma,ini,tilor$ 2u toate c ,tiau cum s copieze modul de producere+ o )n*ele(eau prea pu*in$ cul de pe cadranul indic&nd nivelul puterii zeie,ti se mi,c$ Aburau deasupra .un(lei dese ,i era imposibil de vzut ce acoperea )n )mbr*i,area/i de mam$ 2onsult alt ma,inrie ,i con'irm cursul$ "ealul din 'a*a sa prea a 'i 'ost punctul de re'erin* pentru -art$ 7e vedea de la distan*+ iar semnalul era undeva )n apropiere$ "in ne'ericire .un(la nu prea s se rreasc$ 7im*i un sentiment de dezam(ire$ 7perase s (seasc un polis asemntor trodavei$ "ar nu trebuia s uite c s/ar putea s 'ie )n subteran$ 2&nd re(ele (sise 8ocul Aeilor )l (sise )n subteran$ cul ma,inriei se deplas ,i )ncepu s se mi,te tot mai repede$ 7arin )ncetini sappa+ corect&nd cursul+ dup cum se mi,ca acul )n cadran$ 4a un moment dat acul parc )nebunise$ LEeiM / stri( la urelius / 2red c ne a'lm )n zona potrivit$ "ar va trebui s aterizm$; Ridic&ndu/se de pe ptura lui+ rzboinicul privi .un(la+ apoi se uit la ma,inrie: L3se,te un loc de aterizare$ 2&t de aproape po*i$; Darta- )nc dormea+ ),i revenea de pe urma rnii$ 2adranul ma,inii se aprinse indic&nd o surs de semnal si(ur$ 2um ma,inria era de construc*ie dacic+ avea unele probleme privind semnalele+ tiparul ener(etic urmrit$ "ar erau at&t de aproape de *int )nc&t p&n ,i aparatul neso'isticat vedea semnalul clar$ 0ncerc&nd s vad cu vizorul nu reu,i s distin( nimic neobi,nuit$ %izorul avea capacitatea de/a indenti'ica sursele de cldur ,i .un(la plin de 'iin*e vii (eneratoare de cldur )i o'erea prea multe indicii+ dar nici urm de sursa semnalului$ 2el mai probabil era vorba de/o surs blindat )n vre/un 'el de aparatele de cercetare obi,nuit$ 7arin+ atent la teren+ (sii un deal destul de plat )nc&t s poat a,eza sappa la sol$ 0,i luar ec-ipamentele portabile cu ei ,i pornir )n direc*ia sursei semnalului$ Darta- se mi,ca mai )ncet dar venea cu ei$ 1rmrind semnalul ),i tiar calea direct prin desi,$ Hun(la prea s/i respin(+ liane bar&ndu/le drumul la 'iecare pas+ solul ml,tinos ,i nesi(ur )ncurc&ndu/i la 'el de mult$ 0ns arunctorul de 'lcri ardea ve(eta*ia unde nu se puteau strecura$ M&na lui urelius se ridic+ 'c&ndu/le semn s se opreasc$ Pe .umtate )n(ropat )n mla,tin se vedea o 'orm metalic$ 8olosind aparatele 7orin declar c nivelele ener(iei cere,ti erau sub nivelul care i/ar 'i putut a'ecta pe oameni$ 2ercet&nd pe dina'ar 'orma ,i 'olosind vizorul ),i ddur seama cam cum arta$ 1n 'el de bulb (i(ant+ o carapace blindat prote.&ndu/l$ 7arin (si u,a+ primise antrenament pe 8ocul Aeilor ,i se pre(tea s/o desc-id$ urelius )i ceruse s Lciteasc; nava psi-ic dar nu (sise nimic$ ,a c )ncercau s desc-id u,a$ 7emnele de pe ea erau strine+ complet di'erite de cele din casele zeilor sau cele prezente )n trodava$ P&n la urm se dovedi u,or+ doar traser de/o manet ciudat ,i u,ile se des'cur$ Mirosul ce scp dinuntru 'cea mla,tina ,i mirosurile ei s par par'umuri 'ine$ Darta- se trase )napoi+ urelius ,i tinsul scoaser respiratoarele$ 7arin intr )nuntru lumin&ndu/,i calea cu 'elinarul$ =nteriorul era strin+ cu planuri 'i!e ,i muc-ii tioase$ 0n lumina aruncat de 'elinar se vedeau mai multe tuburi prinse )n .urul unui st&lp central ,i o mul*ime de ma,inrii ,i aparate de/a lun(ul pere*ilor$ 4umini mute se aprinser c&nd se apropiar de st&lpul central$ Erau lumini de avarie dar 7arin nu ,tia acest lucru$ 7istemele sttuser adormite timp de sute de ani dup ce podul de salvare se prbu,ise$ Printr/
2I

un mare noroc (eneratorul rmsese )ntre( dup prbu,ire$ ?i pstrase+ con'orm priorit*ilor primite de la computerul navei+ tuburile de staz$ 2ontinuase s emit semnalul de ur(en*$ 0ntre timp 'usese nevoit s )nc-id ener(ia la dou tuburi de staz ocupate dar pstrase alte dou$ 5dat ce senzorii descoperir un nou venit )n interior+ sistemul ini*ie trezirea ocupan*ilor$ 7arin reac*ion instinctiv la desc-iderea tubului ,i aprinderea luminilor dinuntru$ Jraatul eliber 'lama )n tub$ E!plozia circuitelor distruse sistemul de readucere la via* a tubului$ urelius )i prinse m&na dar un moment prea t&rziu$ 2ellalt cilindru se desc-ise ,i pentru prima dat cei doi daci rmaser )nmrmuri*i$ 0nuntru se a'la o 'iin* asemntoare cu un demon: )nalt+ picioare termin&ndu/se )ndoit )n diec*ia (re,it ,i un corn )n mi.locul capului c-el acoperit de piele asemntoare cu cea a reptilelor$ <ra*ele preau sc-eletice ,i se terminau )n trei de(ete lun(i$ Eainele ciudate preau s 'ie lucrate dintr/ o p&nz necunoscut cu sclipiri metalice$ 7arin se concentr+ sim*ea ceva ciudat )n mintea creaturii$ urelius rmsese paralizat$ uzise pove,ti despre secrete *inute ascuns )n temple+ rm,i*e lsate de ctre zei$ "ar dac aceast 'iin* era un zeu: tinsul vru s scoat un stri(t+ prinsese ceva )n mintea 'iin*ei dar m&na sc-eletic se mi,c ,i ambii 'ur lovi*i de/o paralizie intens$ "evenise imposibil orice mi,care$ 2u (reutate creatura p,i a'ar din cilindru$ 8u nevoit s se spri.ine de console$ tinse dou butoane pe/o consol ,i un cadran trezit cu c&teva momente )nainte la via* derul o serie de simboluri$ LEei+ prieteni M 2e se petrece:; Darta- b( capul )nuntru vasului ciudat$ Poate dac nu ar 'i 'ost rnit s/ar 'i mi,cat mai repede+ ,i/ar 'i putut evita puterea 'iin*ei ciudate st&nd l&n( corpurile tovar,ilor si$ "ar a,a 'u lovit de paralizie ,i czu imediat ce 'iin*a mi,c m&na )n direc*ia lui$ 2reatura studie ecranul+ atin(&nd alte comenzi$ "intr/un perete ie,i un container con*in&nd o serie de in'uzoare$ 4u unul con*in&nd o substan* aurie ,i
! ! ! "

altul o substan* ro,ie$ plic v&r'ul in'uzorului pe (&tul su+ substan*a aurie intr&nd )n corp$ "up care+ mi,c&ndu/se cu (reutate+ aplic cellalt in'uzor pe (&tul lui 7arin$ tinsul se mi,c re'le! c&nd substan*a ro,ie intr )n el$ 0n urmtoarele minute 'iin*a desc-ise compartimente ,i lu di'erite aparate$ "up ce consult o ma,inrie+ trec&nd/o peste capul tinsului+ 'iin*a )i puse m&na pe piept$ ?i trei tuburi *&,nir de la )nc-eieturile de(etelor intr&nd prin pielea dacului$ 0ntr/o btaie de inim se )ntrir+ v&r'urile lor intr&nd )n sistemul san(uin$ =mediat o substan* v&scoas )ncepu s treac din creatur )n 7arin$ 2orpul tinsului )ncepu s zv&cneasc$ Pe msur ce substan*a prsea trupul 'iin*a )ncepu s simt venirea mor*ii$ 1ltimele picturi se trans'erar )n tins$ ?i 'iin*a rmas )n urm muri$ 2orpul )i 'usese a'ectat de staz+ parazitul din ea men*in&nd/o )n via*+ dar acum c entitatea o prsea pentru o nou (azd+ murea$ @rans'erul terminat+ 7arin se mi,c$ Necontrolat la )nceput+ apoi tot mai -otr&t c&t timp entitatea prelua controlul$ Ne'iind obi,nuit cu 'izicul dacilor )i lua timp s )nve*e limitele noului corp$ 2&t timp )i lua entit*ii s preia corpul atinsului ceilal*i doi daci )ncepur s se mi,te$ urelius 'usese con,tient ,i vzuse cum 'iin*a )l atinsese pe 7arin$ 2u un e'ort suprem reu,i s/ ,i mi,te m&na$ 0ncet+ )ncerca s prind 6raatul$ 2&nd atinsul se mi,c -otr&t+ lu&nd aparatele puse de 'iin* )ntr/un 'el de ta,c+ urelius ),i ddu seama c este ceva )n nere(ul cu el$ "e(etele prinseser 6raatul ,i/l scoaser din teac+ c&nd 7arin se )ntoarse spre cei doi daci cu/n obiect ciudat )n m&n care sclipea )n captul )ndreptat spre ei parc )ncrcat cu ener(ie$ L=nteresant ras$; murmur ca pentru el tinsul$ L2am neevolua*i+ dar vor 'i ni,te (azde bune$; 8r s *inteasc+ urelius trase )n direc*ia atinsului arz&ndu/i piciorul ,i 'c&ndu/l s/,i piard ec-ilibrul$
2C

Pulsul alb orbitor ce *&,ni din arma ciudat trecu peste urelius ls&nd o urm 'ierbinte )n urm ,i e!plod undeva )n blocurile de instrumente ale podului de salvare$ 1rletul atinsului 'u at&t de neomenesc )nc&t )n(-e* s&n(ele )n vinele aristalului$ "ar cealalt m&n a sa se mi,ca acum mai repede+ apuc&nd al doilea 6raat$ 2eea ce el nu ,tia+ arma strinului nu avea nevoie s se re&ncarce$ Era (ata s tra($ ?i 'iin*a *intea rzboinicul+ -otr&t s/l omoare odat pentru totdeauna$ Raza lncii/'lam incendie interiorul podului de salvare radiind o cldur enorm+ )mbiindu/l )n 'ierbin*eal pe urelius$ 2eea ce/i 'cu raza tinsului 'u mult mai ru$ rmura u,oar nu absorbi puterea armei ,i o parte a pieptului 'u complet ars$ tinsul czu+ nici mcar puterea parazitului nu/l putea *ine )n picioare dup o asemenea lovitur$ "ar nu era )nc mort+ cut cu privirea noul du,man+ ,i/l vzu pe Darta- cu lancea/'lam )ndreptat ctre el+ czut l&n( u,$ Ridic arma$ Jraatul lui urelius se declan,$ 8lama cuprinz&nd pieptul tinsului$ 7&n(ele *&,ni )n toate pr*ile ,i m&na ce *inea arma deveni moale$ Pentru prima oar aristalul auzi sunetul scos de podul de salvare ,i vzu luminile ro,ii$ tinsul era mort$ 4a distan*a dintre ei e'ectul 6raatului era devastator$ 7e uit la Darta-+ reu,ii s se ridice )n picioare ,i se )ndrept spre el+ c&nd auzii ceva$ =nstinctele sale 'unc*ionau acum la ma!im+ a,a c+ cu 6raatul re&ncrcat pre(tit se )ntoarse$ tinsul se ridica de pe podeaua metalic cu bra*ul )narmat mi,c&ndu/se din nou$ Raza 6raatului rupse umrul lui 7arin @ind m&na )narmat ,i arz&ndu/i 'a*a$ 8iind si(ur c e mort )n(enunc-e l&n( asabar care se mi,ca cu (reutate: L2e se )nt&mpl:; )ntreb Darta-+ -orciind$ L2eva a intrat )n 7arin+ ,i )l posedeaz$; rspunse la 'el de (reu urelius$ L i (ri.M 7e )nt&mpl ceva$; )l avertiz asabarul 2eva se )nt&mpla$ @uburi v&scoase ie,eau din atins trans'orm&ndu/se )n tentacule+ )ndrept&ndu/ se rapid spre cei doi$ urelius reac*ion rapid+ alt raz de 'oc arse tentacolele$ L2um po*i s distru(i unul dintre ace,tia:; stri( el$ Darta- nu rspunse dar trase 'lama lovindu/l )n plin pe tins+ arz&nd tentacolele de la surs$ Humtate din capul tinsului era carbonizat+ distru(&nd creatura ce/i invadase creierul$ 2el pu*in o parte din ea$ "ac ar 'i avut timp la dispozi*ie s/ar 'i putut re(enera$ @impul era )ns pe terminate$ 7istemul de autodistru(ere a podului de salvare se activase dup ce sistemele 'useser lovite ,i/n cur&nd aveau s 'ie to*i distru,i$ Rm,i*ele creaturii urlar )n disperare c&nd vzu dou 'i(uri 'u(ind c&t mai departe de navet$ 0ncerc s mi,te corpul dar nu avea masa necesar pentru a putea 'olosi corpul )n starea )n care se a'la$ "ac ar 'i luat emi*torul de la (azda anterioar$ "ac 2apsula de salvare e!plod$ 8or*a e!ploziei )i arunc )n solul noroios pe cei doi daci$ 0ntr/un t&rziu urelius 'u )mpins pe spate de Darta-$ ristalul 'usese ars+ lovit de 'or*a e!ploziei+ dar )nc tria$ L urelius:; L7unt )nc )n via*+ prietene+ dar m tem c nu pentru mult vreme$; L7unt medicinale )n sappa:; L"a+ dar nu asta este ur(ent$ 0n sapp este o cutie$ pas codul 1/B/>$ %a activa un emi*tor puternic de prioritate ma!im$ 0n c&teva ore )ntririle vor 'i aici$ "ac eu nu voi mai 'i )n via*+ )n -ain am si(iliul re(al$ 5rdinul meu este ca )ntrea(a zon s 'ie trecut prin 'oc ,i noi doi s 'im pu,i sub observa*ie )n "#ala$; L ureliusM; L stea sunt ordinele$ cum vezi dac totu,i po*i s m *ii )n via* ca s/i dau raportul meu re(elui$;
2K

Darta- plec s/i duc la )ndeplinire ordinele$ Raportul lui urelius+ dac rm&nea )n via* era simplu$ "duse (re,$ 0n loc s duc re(elui noi te-nolo(ii distrusese ma,inria zeilor ,i pusese )n pericol )ntre(ul continent permi*&nd ca tinsul s 'ie in'ectat de cine ,tie ce 'iin*+ poate c-iar un zeu$ 7pera doar c uciseser creatura$ "e aceea urma ca .un(la s 'ie ars+ ca s 'ie si(ur c orice eliberase nu devenea un pericol pentru poporul su$ Rsu'l (reu ,i atinse 6raaturile$ Nu+ nu avea s lase sub nici o 'orm o ast'el de creatur s/i amenin*e poporulM vea s se asi(ure de asta+ rm&n&nd )n via*$ 5c-ii )i strlucir$ Era aristal$ les de re(e$ 7 apere ,i s prote.eze$ ?i nu avea de (&nd s moar$ vea s lupte c-iar ,i cu copiii zeilor+ cu zeii )nsu,i dac era necesar pentru supravie*uirea rasei sale$

2>