Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
JOHN STEPHENS
CRONICA
FOCULUI
EDITURA RAO
2013
PROLOG
CAPITOLUL UNU
Scrisoarea din copac
CAPITOLUL DOI
Furtuna
CAPITOLUL TREI
Diavolul din Castel del Monte
CAPITOLUL PATRU
Doctorul Hugo Algernon
CAPITOLUL CINCI
Rafe
CAPITOLUL ASE
Malpesa
CAPITOLUL APTE
i Trei vor deveni Unu
CAPITOLUL OPT
Slbaticii
CAPITOLUL NOU
Ghea
CAPITOLUL ZECE
Sfritul lumii
CAPITOLUL UNSPREZECE
Btaia cu bulgri de zpad
CAPITOLUL DOISPREZECE
Ctre fortrea
CAPITOLUL TREISPREZECE
Salutare, iepure!
CAPITOLUL PAISPREZECE
Sera
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Cartea Vieii
CAPITOLUL AISPREZECE
For Auld Lang Syne
CAPITOLUL APTESPREZECE
Ostaticul
3
CAPITOLUL OPTSPREZECE
Ultima dorin a Henriettei Burke
CAPITOLUL NOUSPREZECE
Btlia Vulcanului
CAPITOLUL DOUZECI
n foc
CAPITOLUL DOUZECI I UNU
Separarea
CAPITOLUL DOUZECI I DOI
n copaci
CAPITOLUL DOUZECI I TREI
Fantoma
CAPITOLUL DOUZECI I PATRU
Renaterea lui Magnus cel Teribil
PROLOG
Biatul era mic i nou-venit n orfelinat, ceea ce nsemna
c avea cel mai prost pat din dormitor, cel mai zdrenros,
mai neuniform i cu cel mai ciudat miros; era puin mai
mare dect un ptu de copil, nghesuit ntr-o firid din
spatele camerei. Iar cnd iptul se auzi un ipt cum nu
mai auzise niciodat, felul n care prea s se strecoare n
pieptul su, zdrobindu-i inima , el fu ultimul dintre copiii
speriai care iei pe u.
n captul scrilor, grupul de copii ptrunse ntr-o cea
dens i o lu la dreapta, nvlmindu-se n josul
coridorului. Biatul se pregtea s-i urmeze pe ceilali,
cnd dou siluete se ivir din cea, pind pe urmele
copiilor. Purtau veminte negre, aveau ochii de un galben
arztor, sbii lungi i ascuite i duhneau a putregai.
Biatul atept pn ce siluetele trecur, apoi zbur n
direcia opus.
Alerga orbete, cu teama cuibrindu-i-se n gt, tiind
doar c trebuia s scape de acolo, s se ascund. Apoi,
cumva, se trezi n cabinetul directorului, iar pe hol se
auzeau voci. Se ascunse sub un birou i i strnse
genunchii la piept.
Ua cabinetului se deschise brusc; o lumin se aprinse. O
pereche de papuci verzi intr n raza sa vizual i apoi l
auzi pe directorul orfelinatului, un om tiranic i obtuz,
implornd:
Te rog te rog, nu-mi face ru
Un al doilea brbat vorbi, cu o voce neobinuit, rece i
sacadat:
5
CAPITOLUL UNU
Scrisoarea din copac
Kate termin de scris scrisoarea, o sigil ntr-un plic, apoi
merse i o arunc n scorbura unui copac btrn.
El va veni, i spuse ea.
i scrisese despre visul su, despre cel care o trezise din
somn n fiecare noapte din acea sptmn. Iar i iar, ea
sttuse ntins acolo n ntuneric, acoperit de sudoare rece
i ateptnd ca inima s i se domoleasc, uurat c
Emma, dormind lng ea, nu se trezise i c totul fusese
doar un vis.
Cu excepia faptului c nu era un vis; ea tia asta.
Va veni, i repet Kate. Cnd o va citi, va veni.
Ziua era fierbinte i umed, iar Kate purta o rochie
vaporoas de var i o pereche de sandale din piele. Prul i
era strns la spate cu un elastic, dei cteva uvie rtcite
i se lipiser de fa i gt. Avea cincisprezece ani i era mai
nalt dect n urm cu un an. n alte privine, nfiarea ei
nu se schimbase. Cu prul ei de un blond-nchis i ochi
cprui, nc uimea pe oricine o vedea, ntruct era o fat
remarcabil de frumoas. Dar nu era nevoie ca o persoan
s o priveasc atent pentru a vedea urma de ngrijorare ce
se ascundea pe fruntea sa, tensiunea din braele i umerii
si, sau felul n care unghiile i erau roase pn la carne.
n aceast privin nimic nu se schimbase, ntr-adevr.
Kate nu se micase de lng copac, ci sttea acolo,
mngind absent medalionul din aur de la gtul su.
n urm cu mai mult de zece ani, Kate, fratele i sora sa
7
mai mic fuseser desprii de prinii lor. Crescuser ntro serie de orfelinate, printre care unele curate i n regul,
conduse de ctre oameni prietenoi, dar cele mai multe
deloc mulumitoare, iar adulii care le administrau nici pe
departe binevoitori. Copiilor nu li se spusese de ce prinii
lor i trimiseser departe de cas sau cnd urmau s se
ntoarc. Dar de faptul c prinii lor se vor ntoarce n cele
din urm, c vor fi din nou o familie, copiii nu se ndoiser
niciodat.
Fusese datoria lui Kate s aib grij de fratele i de sora
sa. Fcuse acea promisiune n noaptea n care mama sa
venise n camera ei n Ajunul Crciunului, n urm cu muli
ani. nc i putea aminti momentul att de ndeprtat:
mama sa aplecndu-se asupra ei, prinzndu-i n jurul
gtului medalionul auriu, n timp ce Kate i promitea c i va
proteja pe Michael i Emma.
i an dup an, cnd se perindau din orfelinat n orfelinat,
chiar i cnd nfruntaser pericole i dumani pe care nu i
i-ar fi imaginat vreodat, Kate se inuse de cuvnt.
Dar dac doctorul Pym nu venea, cum i mai putea
proteja?
Dar va veni, i spuse. Nu ne-a abandonat.
Dac este aa, spuse un glas din mintea sa, de ce v-a
trimis aici?
i, fr s se mai poat abine, Kate se ntoarse i privi n
josul dealului. Acolo, vizibile printre copaci, erau ruinele
zidurilor din crmid i turnurile Orfelinatului Edgar Allan
Poe pentru Orfani Incorigibili.
n aprarea sa, se ndoia de decizia doctorului Pym de a o
trimite pe ea i pe fraii si napoi la Baltimore doar cnd se
simea frustrat i obosit. tia c el nu i abandonase cu
adevrat. Dar faptul rmnea: dintre toate orfelinatele n
care copiii triser de-a lungul anilor printre care unul
situat lng o staie de epurare, i un altul care prea s
izbucneasc mereu n flcri Orfelinatul Edgar Allan Poe
8
pentru Orfani Incorigibili era cel mai ru. Iarna, frigul punea
stpnire pe camere, podelele erau pline de nmol, tavanul
avea scurgeri; era habitatul unor haite de pisici slbatice
i, de parc asta nu ar fi fost de ajuns, mai era i
domnioara Crumley, directoarea sau mai degrab
zgripuroaica care i ura pe Kate, i pe fraii ei.
Domnioara Crumley crezuse c scpase definitiv de copii
Crciunul trecut i nu fusese deloc ncntat cnd, o
sptmn mai trziu, ei apruser din nou la ua sa, cu un
bilet din partea doctorului Pym, care meniona c
orfelinatul din Cambridge Falls fusese nchis din pricina unei
infestri cu broate estoase, totodat i cu rugmintea
adresat directoarei de a avea grij de cei trei frai, dac
nu o deranjeaz, pn cnd problema va fi remediat.
Desigur c pe domnioara Crumley o deranjase. Dar cnd
ncercase s l sune pe doctorul Pym pentru a-l informa c
sub nicio form nu i putea accepta pe copii i c i va
trimite napoi cu urmtorul tren, descoperise c toate
informaiile pe care doctorul Pym i le oferise nainte
(numrul de telefon al orfelinatului, adresa, declaraii din
partea unor copii fericii i bine hrnii) dispruser din
dosarele sale. Nici mcar compania de telefonie nu avea
nregistrat numrul. De fapt, orict de multe cercetri ar fi
fcut, domnioara Crumley nu putuse gsi nicio dovad c
oraul Cambridge Falls exista cu adevrat. n cele din urm,
fusese obligat s cedeze. Dar avu grij ca toi cei trei frai
s tie c nu sunt bine-venii i profit de fiecare ocazie
pentru a-i ncoli pe holuri sau la cantin, bombardndu-i cu
ntrebri n timp ce i nghiontea cu degetul su durduliu.
Unde, mai exact, este acest Cambridge Falls? ghiont
De ce nu l pot gsi pe nicio hart? ghiont Cine este
acest doctor Pym? ghiont, ghiont Mcar este un doctor
adevrat? ghiont, ghiont, ghiont Ce s-a ntmplat acolo?
tiu c este ceva putred! Rspundei-mi! ghiont, ghiont,
ghiont, ciupitur.
9
13
CAPITOLUL DOI
Furtuna
Michael i Kate coborr n grab dealul, ieind dintre
copaci direct pe asfaltul terenului de joac al orfelinatului.
n stnga lor, n cortul galben, sub un cer de un albastru
senin,
petrecerea
domnioarei
Crumley
continua
nentrerupt. n dreapta copiilor, norii negri se apropiau
rapid.
Michael se opri.
Ce faci? ntreb Kate. Trebuie s
Emma! Este ncuiat n biroul domnioarei Crumley!
Pentru c a furat ngheat! Avem nevoie de chei!
Kate se holb la el, mintea sa lucrnd cu ardoare.
Dumanii i gsiser. Nu avea nicio ndoial n privina asta.
Doar Atlasul i mai putea salva acum. Dar era ascuns
Le poi lua? Dac eu aduc Atlasul, poi tu lua cheile?
Michael prea ncremenit. ncrederea sa din urm cu
cteva momente dispruse.
Michael!
D-da, se blbi el. Le pot lua!
Atunci ne ntlnim la biroul ei! Grbete-te!
Iar Kate se ntoarse i alerg ctre orfelinat.
Cnd intr pe u, Kate vzu copii ngrmdii la ferestre,
mui de uimire pe msur ce norii se rostogoleau spre ei.
Nu se deranj s le spun s plece de acolo. De ndat ce
ea, sora i fratele su vor fi plecat, toi copiii aveau s fie n
siguran. Kate alerg spre treptele ctre subsol, srind
cte trei deodat. Primul lucru pe care l fcuse cnd se
17
26
CAPITOLUL TREI
Diavolul din Castel del Monte
i iat-ne aici.
Intrar pe o alee ngust. Ziduri drpnate din piatr i
ncoleau pe fiecare parte i duceau ntr-o pia pustie. n
urma lor aleea se sfrea ntr-un zid nalt de piatr, n
centrul cruia se afla ua din lemn prin care intraser.
Ridicndu-i privirea peste zid, Michael putea vedea un
crng de mslini urcnd dealul. Cerul era de un albastru
perfect, iar aerul era fierbinte, uscat i tcut. Michael privi
ctre sora sa; Emma analiza noile lor mprejurimi i prea
s fie teafr. Asta cel puin era un lucru mare.
Michael se ntoarse ctre brbatul de lng ei.
Era nalt i subire, cu pr alb, ciufulit, purta un costum
din stof destul de ponosit i o cravat de un verde-nchis
care arta de parc tocmai ar fi scpat dintr-un incendiu.
Mutiucul unei pipe vechi ieea din buzunarul hainei sale i
purta ochelari. Arta exact cum i-l amintea Michael.
Aranjndu-i propriii ochelari, Michael tui i ntinse
mna.
V mulumesc, domnule. Ne-ai salvat viaa.
Doctorul Stanislaus Pym strnse mna biatului.
Desigur, spuse vrjitorul. Cu cea mai mare plcere.
Cnd Strigoiul nvlise pe ua biroului domnioarei
Crumley, Michael simise o mn pe umrul su i ntoarse
capul, creznd c un alt morum cadi se strecurase prin
spatele lor i c sfritul sosise. Dar mna de pe umrul
su, precum i cea de pe umrul Emmei, nu aparinuse
27
39
CAPITOLUL PATRU
Doctorul Hugo Algernon
nchide ua, biete, te rog!
Michael se ntreb dac era o idee chiar att de bun.
Locuina brbatului mirosea precum un grajd. i, de fapt,
jumtate din ea era acoperit cu grmezi de paie murdare
i preau s fie ale caprelor. Trei dintre animale leneveau
lng peretele din spate, molfind i privindu-i pe vizitatori
cu expresii placide. Partea stng a colibei prea s fie
rezervat brbatului. Lng cufr era o saltea ce prea
inconfortabil i plin de cocoloae. O mas veche din lemn
i dou scaune. Un felinar cu gaz. Un emineu n care
fumegau civa buteni aprini. O colecie de vase
nesplate, tigi, cni, farfurii, castroane. i sute de cri.
Multe dintre cri preau s fi fost roase sau parial
mncate, probabil de ctre oareci sau de patrupedele din
camer sau, Michael aproape c i putea imagina, de
brbatul cu prul negru n diferite rbufniri de furie.
n timp ce Michael nchise ua, brbatul se lupt cu un
ap care ncepuse s rumege un teanc de hrtii.
D-i drumul, ticlosule! Te avertizez, Stanislaus!
Dur un moment pn ce Michael nelese c brbatul
vorbea cu apul.
Hugo, spuse zmbind vrjitorul, l-ai numit pe micuul
sta dup mine? Sunt emoionat.
Nu fi, mormi brbatul, nc prins n lupta pentru
paginile de hrtie. Este cel mai prost ap din Italia. Am vrut
ca numele su s reflecte intensitatea ignoranei lui! Al tu
40
un mare conductor
Triete nu n inima sa, ci n capul su! ncheie
Michael. Cunosc citatul acesta! Tocmai astzi ce am vorbit
despre el! Incredibil! i mpreun minile i zmbi de la o
ureche la cealalt. Nu doar c att el, ct i tatl su i
admirau i i stimau pe pitici, dar i aleseser separat
acelai citat. Dac acesta nu era un semn despre ceva,
ceva ce Michael nu tia ce era i aminteti ce prere
avea despre elfi? Presupun c gndea c sunt destul de
ridicoli
Doctorul Pym tui.
Poate c ar trebui s rmnem la subiectul nostru.
Hugo, poi continua?
Bine, bine. n anul al doilea, i-am povestit lui Richard
despre Crile nceputului. Hugo Algernon l privi pe
doctorul Pym. Ct de multe tiu despre Cri?
Sunt sigur c vor fi interesai de orice ai s le spui.
Iat ce nu trebuie s uitai: Crile nceputului sunt trei
cri de magie teribil de vechi i puternice. Dac voi credei
povetile, ele pot schimba lumea la propriu. Majoritatea
nsemnrilor ncep cu Crile n oraul egiptean Rhakotis,
pzite de un grup de ceea ce trebuie s fi fost cei mai idioi
magicieni din toate timpurile nu uitai, aceasta este doar
prerea mea, dei fr ndoial am dreptate. Totul este
bine pn ntr-o zi asta se petrecea n urm cu vreo dou
mii cinci sute de ani , cnd apare Alexandru cel Mare, arde
oraul din temelii i Crile dispar. Iar tatl vostru aude
toate astea i i se urc grguni la cap. De ce nu au fost
Crile niciodat localizate? Ct de uimitor ar fi dac el ar
gsi Crile? i tot aa. I-am spus s o lase balt. Oamenii
cutau Crile de mii de ani, magicieni i vrjitori adevrai,
i nimeni nu a gsit nimic. Oricum, Richard i-a luat
diploma, a plecat, s-a cstorit, a decis c lumea nu era
suficient de aglomerat i v-a avut pe voi, sardinelor
vreau s spun, copii. Urmtorul lucru pe care l tie e c
47
56
CAPITOLUL CINCI
Rafe
Nu, uite, s-a micat; nu e moart.
nghiontete-o din nou.
Kate simi cum ceva o mpunge n coaste. Se mic i
ncerc s se ndeprteze.
Vezi? i-am spus c nu e moart.
Pcat. Am fi luat cinci dolari pe ea dac era moart.
Cum cinci dolari?
Rafe spune c poi vinde cadavre doctorului de la
universitate. i dau cinci dolari pe unul.
Pentru ce vor cadavre?
Ca s le disece i s se uite la mruntaiele lor.
Cinci dolari, zici?
Mda. Lovete-o din nou.
Vocile aparineau unor copii, biei. Kate se gndi c era
mai bine era s vorbeasc nainte ca bieilor s le vin o
idee.
Eu nu sunt moart.
Se for s deschid ochii i se ridic n poziia de ezut.
Capul ei, de fapt ntregul su corp i zvcnea. Se simea de
parc alergase la maraton, se luase la lupt, iar apoi fusese
lovit sistematic pe parcursul ctorva ore. Chiar i dinii o
dureau. Cercet mprejurimile. Zcea pe o podea de lemn,
camera din jurul ei era rece i mic, iar singura lumin se
zrea slab de tot prin dou ferestre murdare. Doi biei
erau aplecai deasupra ei. Presupuse c aveau vreo zece
ani. Chipurile i minile le erau murdare de pmnt.
57
Da.
Magazinul
Atrnnd-n-captul-scrii-preasperiat-s-mi-dau-drumul!
Suntei haioi, spuse Kate. Doar artai-mi de unde pot
lua o hain.
O conduser n josul aleii, pe strada pe care Kate o
vzuse pe acoperiul cldirii. Picioarele sale purtnd
sandale se scufundau adnc n nmei, iar poriuni dure de
zpad i zgriau picioarele goale. ncerc s nu observe
privirile pe care le atrgea o fat ntr-o rochie subire n
toiul iernii i i urm pe cei doi ghizi pe o alt alee ce
ddea ntr-o strad care era mai lat dect prima, iar de-o
parte i de alta a sa erau aliniate chiocuri. Gloate de
brbai i femei gros mbrcai se perindau printre
gheretele drpnate, n timp ce vnztorii preamreau
calitile bunurilor lor n diverse limbi.
Aici suntem pe Bowery, spuse Beetles. De aici poi lua
o hain.
Eu nu nu am niciun ban.
62
75
CAPITOLUL ASE
Malpesa
napoi!
Nu ar trebui s fugim
Nu.
Dar
Va crede c suntei mncare.
Argumentul fu suficient de bun pentru Michael, care se
retrase n firid, lipindu-i umrul de al Emmei. Putea auzi
bubuitul lent al pailor creaturii apropiindu-se pe alee, iar la
fiecare impact, Michael vedea cum praful zbura de pe
coloanele de piatr ale arcadei. ncrederea sa ovia.
Suntei siguri
Linite, ssi Emma.
ntr-adevr, spuse vrjitorul.
nainte de a prsi casa din vrful stncii din Spania
doctorul Pym i avertizase pe copii n legtur cu ce s se
atepte n Malpesa.
Nu uitai, le spusese el, Malpesa este un ora n care
oamenii normali, ne-magici, triesc alturi de pitici, elfi,
sirene, vrjitoare i vrjitori, troli parial domesticii
Troli?! exclamase Michael, ncercnd s nu par prea
speriat. Dar trolii nu mnnc copii?
Presupun, spusese vrjitorul, c trolii au o oarecare
slbiciune pentru copii. Dar, serios, ansele ca noi s ne
ntlnim cu un trol sunt aproape nule, aa c nu ar fi trebuit
s i menionez. ndeprtai trolii din gndurile voastre!
Aproape nule, gndi Michael n timp ce pmntul se
76
mult.
Michael era pe cale s o contrazic, dar vrjitorul i-o
retez:
Am sentimentul c nu este att de greu pe ct pare.
Suntei gata? Unu doi trei!
Spre surprinderea lui Michael, capacul mormntului se
ridic destul de uor.
Asta este, spuse vrjitorul. Avei grij la degete.
Rezemar capacul de mormnt.
Emma privi ctre Michael.
Nu te obosi s mi mulumeti.
O, te rog, este evident c doctorul Pym
Ei, asta este interesant.
Doctorul Pym privea n interiorul mormntului. Copiii
se alturar.
Ahhh! ip Emma dndu-se napoi.
ntregul fund al cutiei de piatr era un morman ntunecat
i agitat. Michael nu nelegea nimic din ceea ce vedea; era
ca o hait de
obolani!
Erau cu zecile. Poate sute. Zvrcolindu-se i trndu-se
unii peste alii. Cozi lungi i golae se nvrteau ncolo
i-ncoace. Corpurile lor cenuii se trau unele peste
celelalte, ochii lor negri, scnteietori, fiind asemenea unor
bijuterii.
obolani sunt! exclam din nou Michael.
Da, asta sunt.
Nu sta acolo! plnse Emma. F ceva! Omoar-i!
i de ce a face asta, draga mea?
De ce? Cum adic de ce? Sunt obolani!
ntregul corp al Emmei era rigid, iar pe chipul ei se citea
o expresie de panic fireasc, nedisimulat. Lui Michael i
trecu prin cap c surorii sale i era fric. Dar asta era ridicol.
Niciodat nu o tiuse pe Emma s i fie fric de ceva, chiar
i de lucruri de care o persoan ar trebui s se team, cum
87
bee.
Freac asta pe orice suprafa i vor izbucni flcri.
Dar f-o doar dac ai de gnd s cobor n mormnt. Altfel
vei deveni prea vizibil. Vrjitorul l privi pe Michael. Cobor
eu primul.
i trecu picioarele lungi peste marginea de piatr a
mormntului. Michael i Emma privir cu fascinaie oripilat
cum piciorul vrjitorului intr n uvoiul miuntor. Pentru o
clip creaturile prur s se deplaseze n jurul lui, apoi laba
piciorului su dispru, picioarele sale, pieptul su, iar n
cele din urm, capul su alb n cuibul de obolani.
Copiii erau singuri. Michael se ntoarse ctre Emma.
i-e suficient de cald?
Aha.
Nu sta n vrful mausoleului. Siluetele sunt vizibile n
ntuneric.
Bine.
Iar sunetul poate ajunge destul de departe; aa c mie team c nu poi cnta sau fluiera pentru a-i ine de
urt.
Am neles.
A, i nu privi prea mult timp un singur lucru. Uit-te la
ceva, apoi ia-i privirea de pe el, apoi uit-te din nou acolo.
Este un truc vechi al santinelelor.
Michael
Da?
Voi fi bine. i tu s ai grij, Michael. l mbri. Te
iubesc.
i eliber din mbriare, iar Michael sttea acolo,
netiind ce s spun.
Du-te, spuse Emma n cele din urm. Doctorul Pym
ateapt.
Michael ncuviin, apoi se urc pe marginea
mormntului, trase adnc aer n piept i cobor.
89
CAPITOLUL APTE
i Trei vor deveni Unu
Ia asta.
Vrjitorul i oferi lui Michael o tor aprins. Se aflau ntro peter direct sub mormnt. Michael gsi absurd faptul
c, dei tia c era o iluzie, atunci cnd coborse n
mormntul cu obolani, nchisese gura i ochii. Dar nu
fusese mucat i foarte curnd se trezi ntr-un pu care
cobora sub mormnt. O scar din fier era fixat de peretele
de piatr. Vrjitorul l strigase, iar Michael vzuse
strlucirea roie a torei vrjitorului la treizeci de metri
dedesubt.
Deci, spuse doctorul Pym, trebuie s hotrm n ce
direcie mergem.
Caverna nu era asemntoare peterilor i tunelelor pe
care Michael i surorile sale le exploraser n Cambridge
Falls. Att tavanul, ct i podeaua erau presrate cu
stalactite i stalagmite, aa c efectul era acela de a crede
c te afli n gura plin de coli a unei bestii feroce. i era
ap pretutindeni, scurgndu-se din tavan ntr-un constant
pic pic pic, curgnd n priae pe perei, adunndu-se
n bltoace pe podea. i mai era i aerul, care era att de
umed i bogat n minerale datorit crora fiecare gur de
aer pe care o luai avea gustul unui medicament.
n ceea ce privea direcia n care trebuiau s mearg,
Michael avea doar dou opiuni, dou tunele care se
priveau unul pe cellalt.
Sunt sigur, chiar pun pariu c acel tunel, vrjitorul
90
costum.
Scuze. Michael ncetini i adug civa centimetri
ntre tora sa i spatele doctorului Pym. Deci nu ar trebui ca
el, tipul bolnav, s fie foarte, foarte btrn?
Michael l auzi pe vrjitor chicotind; sunetul prea s
ricoeze din perete n perete.
ntr-adevr, aa ar trebui. Ceea ce ridic o ntrebare
chiar mai interesant. Mai sunt dou Cri ale nceputului.
Fiecare are puteri unice. Spune-mi, te-ai gndit puin la
care Carte ar putea fi acele puteri?
Michael se gndise. El i Emma dezbtuser nencetat
subiectul de la ntoarcerea lor n Baltimore Kate refuzase
s li se alture, spunnd: Crile vor fi ce vor fi; nu vreau
s m gndesc la ele pn ce nu voi fi nevoit s o fac.
Dar toate teoriile sale i ale Emmei despre posibilele puteri
ale Crilor puterea de a zbura, puterea de a deveni
foarte puternic, abilitatea de a vorbi cu insectele (Michael
vzuse odat un documentar care spunea c exist mai
mult de un trilion de insecte pe pmnt i c, dac toate ar
fi conlucrat, ar fi putut pune stpnire pe ntreaga planet),
capacitatea ngheatei fr sfrit (una dintre preferatele
Emmei, despre care Michael susinuse c nu era chiar o
putere), puterea de a vorbi cu oameni de la o foarte mare
distan (teoria lui Michael, dei de fiecare dat cnd o
meniona, Emma spunea ntotdeauna: Mda, asta se
numete telefon) preau brusc prea exagerate, pur i
simplu prea absurde.
Da, ntr-adevr, dar niciuna nu este prea bun.
Permite-mi s i dau un indiciu, spuse vrjitorul. Ai
evideniat corect faptul c scrisoarea negustorului de porci
ar trebui s aib mii de ani. i totui, membrii Ordinului
erau brbai cu speran de via normal. Atunci cum i
explici viaa att de lung a acestui tip?
Vrei s spui c este din pricina Crii?
Exact asta zic. Deci, ce nume ai da unei asemenea
92
rnit?
Michael deschise gura, dar cuvintele nu puteau fi rostite.
Tora sa ilumina o mic ncpere, n care era o mas de
lemn, un scaun i chestia care sttea n scaun, holbndu-se
la el.
Emma se crase pe acoperiul unui mausoleu din
apropiere, iar de acolo avea vedere att asupra
mormntului cu obolani (n care, n mod voit, nu privea),
ct i asupra mprejurimilor cimitirului. Podul ctre Malpesa
dispruse. Totul era tcut, ntunecat i linitit.
Pentru a face timpul s treac i a nu se gndi la piscina
cu obolani fali sau nu, ea nu avea ncredere n ei ,
Emma ncepuse s i imagineze c sora sa, Kate, se
ntorsese din trecut i sttea alturi de ea. Trebuia doar s
ntoarc privirea, capul, iar sora ei era acolo, zmbind,
pregtit s o primeasc pe Emma n braele sale. Cu ct
i imagin mai mult, cu att viziunea deveni mai real,
pn ce Emma ncepu s cread c sora ei chiar era acolo,
ateptnd doar ca sora sa mai mic s i observe prezena.
Nu te uita, i spuse n sinea ei. Kate nu este acolo, nu te
uita.
Emma ntoarse capul i se uit. Era singur.
ntorcndu-se, fu nevoit s i frece ochii cu mna,
ntruct luminile Malpesei ncepur s se nceoeze i s
sclipeasc n deprtare. i puse braele n jurul genunchilor
i ncepu s se legene nainte i napoi.
O vreau pe Kate napoi, gndi ea. O vreau pe Kate
napoi o vreau pe Kate napoi o vreau pe Kate napoi
Noaptea era rece i ntunecat i nimic nu se mica n
cimitir.
Ce fceau Michael i vrjitorul?
Privi n sus. Luminile din deprtare erau nc vagi, iar
Emma i frec ochii. Privi din nou, iar luminile se micau.
ncepu s se ridice, apoi i aminti avertismentul lui Michael
97
nc un minut!
Va trebui s se mite rapid.
Alege greit i mi te vei altura
Asta nu avea nevoie de prea multe explicaii. Bea din
recipientul greit i vei deveni tu nsui un schelet.
Alege corect i nu vei muri niciodat
Acest brbat, cnd fusese n via, trise mii de ani
datorit Crii Vieii. ntr-adevr, totul era destul de
limpede. n dou recipiente era otrav. Unul avea s l
ghideze ctre Cronic. Trebuia doar s fac alegerea
corect.
ncepu cu cel din stnga sa. Era un vas din lut de un
cafeniu-roiatic, de forma unui clopot, astupat cu un dop de
plut. Michael scoase dopul i mirosi. Se trase napoi,
scrbit. Mirosea ca i cum cineva ar fi umplut vasul cu
mzg de pe fundul unei mlatini i ar fi amestecat-o cu
petrol, oet i ceva ce mirosea precum un cine ud. Michael
puse dopul vasului i pi la dreapta.
Vasul din mijloc era o sticl subire, rubinie, umplut pe
jumtate cu un lichid nchis la culoare. Michael i scoase
dopul, se aplec nainte i precaut de data aceasta
mirosi. Mirosi din nou. Nu i-ar fi imaginat aa ceva. Orice
ar fi fost n sticl, mirosea precum berea de ghimbir.
Trecu la ultimul recipient.
Era un mic flacon din metal, de mrimea unei sticlue de
parfum. Capacul era fixat cu ajutorul unui mner de forma
unei gheare micue, iar cnd Michael aps butonul,
capacul se ridic. Ridic flaconul la nas. Nu simi niciun
miros. l ridic mai aproape i inspir adnc. Puse flaconul
pe mas.
Michael glasul vrjitorului era acum mai mult nervos
dect ngrijorat insist s mi spui ce se petrece.
Nu este nicio hart! Este o mas cu trei recipiente! A,
i un schelet! Doar st aici!
Michael privi ctre schelet. Nu se micase, nu-i aa?
100
102
semnalizare.
Cine Michael gfia era brbatul acela?
Rourke, spuse vrjitorul. Mna dreapt a dumanului
nostru. Trebuie s mi adun forele. Ne vor ajunge n cteva
clipe, iar noi avem nevoie de timp. Timp mai presus de
orice altceva.
Clopote ncepur s bat n ora, iar Michael putea vedea
lumini aprinzndu-se la ferestre, n timp ce voci strigau
unele ctre altele cu team i panic, iar apoi Strigoii
ncepur s nainteze pe acoperi. Unii dintre ei urcaser
scara, dar alii se craser pe pereii cldirii, atrnnd de
marginea acoperiului.
napoi! le ordon vrjitorul copiilor. Dai-v napoi!
Michael i Emma se retraser, dar iglele erau instabile,
i una dintre ele fugi de sub piciorul lui Michael, iar el
alunec pe marginea acoperiului.
Acum erau Strigoi pretutindeni, iar doctorul Pym trimise o
flacr ctre creaturi, crpele uscate ale uniformelor lor
aprinzndu-se ntr-o secund, iar multe dintre ele se
prbuir n flcri de pe acoperi; apoi toat cldirea se
cutremur, iar Michael putea auzi urlete furioase ce veneau
de jos. Privind spre pmnt, vzu doi troli lovind cu btele
cldirea, de parc ar fi fost doi tietori de lemne ncercnd
s doboare un copac. Intre timp, Emma arunca n creaturi
buci de igle sparte ct de repede putea. i nu aveau
unde s mearg, ncotro s o rup la fug
Apoi doctorul Pym l prinse pe Michael de bra i l
mpiedic s cad. Focul care se dezlnuia pe acoperi i
inu pe Strigoi la distan.
Michael, ascult-m! Trebuie s gseti Cronica! Totul
depinde de tine! Ai vzut unde este ascuns? O poi gsi?
D-da.
Magnus cel Teribil nu trebuie s pun mna pe ea!
Promite-mi! Promite-mi!
Eu promit.
108
110
CAPITOLUL OPT
Slbaticii
Eu spun, domnule Jake
Da, domnule Beetles?
Cred c n sfrit se trezete.
Kate deschise ochii. Din nou era ntins pe podea i din
nou dou perechi de ochi erau fixate asupra sa. Dar camera
n care era se trezi era una diferit, iar cei doi biei nu mai
erau aplecai deasupra ei, cercetnd semnele de via; o
priveau din dou scaune ubrede de lemn, picioarele lor
fiind proptite pe cutii i trase aproape de o plit din fier.
Ambii biei fumau pipe.
Ct timp am dormit?
Kate se ridic n ezut.
Cel numit Beetles scoase pipa din gur i pru s
mediteze intens asupra ntrebrii.
Ct timp ai spune c a dormit, domnule Jake? Cinci
ore?
O, a spune chiar ase, domnule Beetles.
ase? Att de mult?
Cel puin. ncepusem s cred c are de gnd s
deschid un magazin
n regul, spuse Kate.
Nu mai spune! rnji Beetles. Ce fel de magazin,
domnule Jake?
Pi, unul din magazinele alea Dorm-pe-Podea-ToatZiua-i-Nu-Fac-Nimic, domnule Beetles.
Kate ddu din cap n timp ce bieii se prpdeau de rs,
111
M-Cstoresc-cu-Rafe-i-S-Am-o-Sut-de-Copii.
Kate putea simi cnd era tachinat i ignor remarca.
Deci unde sunt?
Eti n ascunztoare, desigur!
Ce ascunztoare?
Ce
ascunztoare?
repet
Jake.
A
noastr!
Ascunztoarea celei mai nemiloase, celei mai tari gti din
New York!
Cea mai bun gac de pretutindeni! spuse Beetles.
Da, cea mai bun gac de pretutindeni, noi suntem!
Suntem Slbatecii!
Ascunztoarea Kate fusese aezat ntr-o camer din
spate se dovedi a fi o biseric veche i abandonat. La un
moment dat trebuie s fi fost o structur magnific
ntruct, cnd Kate pi n vastul hol principal, fu uimit de
proporiile construciei. Coloane de piatr se nlau
aproape treizeci de metri ctre bolta tavanului. Multe dintre
ferestrele-vitralii fuseser sparte i acoperite cu cartoane,
dar cele rmase intacte executau pe perei modele
minunate i complexe, n verde i rou i galben i albastru.
Ptuuri mari aliniate pe podeaua de piatr i cearafuri
atrnau de brurile pereilor, iar Kate avu impresia c locul
arta precum dormitorul unui orfelinat spaios.
Vzu poate douzeci de copii, fete i biei, majoritatea
de vrst apropiat cu Jake i Beetles. n timp ce ea i cei
doi ghizi ai si treceau printre rndurile de paturi, Kate fu
impresionat de faptul c ceilali copii, dei nu erau nici
foarte curai, nici foarte bine mbrcai, artau cu toii bine
hrnii i fericii. n vieile lor trite din orfelinat n orfelinat,
Kate, fratele i sora sa nvaser s citeasc starea unui
loc aproape instantaneu. Era fericit, trist, disperat? Copiii
sau adulii erau ri sau generoi?
tiu imediat c acesta era un loc bun.
n centrul bisericii, un grup de fete i biei sttea la o
114
om cu un dinte lips.
Era un frig neptor, iar Kate se zgribuli i privi n
dreapta, spre bulevardele lungi, spre ntinderea parcului alb
din deprtare. Apoi privi n partea opus, msurnd cu
privirea labirintul de cldiri i strzi ce duceau spre centrul
oraului. Privind n spate, observ c biserica era situat
lng un ru cenuiu, ale crui rmuri erau cotropite de
ghea.
Apoi Kate se ntoarse i privi n jurul su, n foior.
La vreo douzeci de metri distan, o femeie sttea la un
birou, scriind. Era concentrat asupra muncii, iar biroul era
acoperit cu grmezi de hrtii ce fluturau n vnt asemenea
unor pnze. Prea complet nederanjat de frig sau vnt i
rmase concentrat asupra sarcinii sale.
Kate presupuse c avea n jur de cincizeci de ani. Avea
prul cenuiu, tuns scurt precum al unui brbat i purta o
rochie neagr cu mneci lungi, iar un al negru i acoperea
umerii. Postura sa era rigid i ncordat. Kate nu i putea
vedea mna dreapt, dar mna stng a femeii, cea care
inea stiloul, nu etala niciun inel sau bijuterii de orice fel. De
asemenea, nu purta cercei, colier sau vreo bro. Kate avu
impresia c femeia avea o voin de fier, de parc focul su
interior nu doar c o nclzea n frig i vnt, dar ardea n
jurul ei tot ce nu era important.
Kate simi cum o greutate se aaz pe umerii ei. Biatul i
puse peste hain un palton lung, greoi.
Haina aia a ta nu e mare lucru. Asta este confecionat
din blana unui urs.
Paltonul avea blan neagr i deas i era foarte
clduros i greoi. Biatul i nchise nasturii din fa, astfel c
atrna pe Kate asemenea unei mantii. Se prea c ncerca
s i evite privirea. Kate se gndi la ptura care fusese pus
peste picioarele sale n timp ce dormea i tiu c el o
fcuse.
Vino.
120
130
CAPITOLUL NOU
Ghea
n timp ce se ndeprtau de Malpesa, n avion se
dezlnui iadul Emma plngnd i spunnd c trebuiau s
se ntoarc dup doctorul Pym, agndu-se cnd de
Gabriel, cnd de Michael, ipnd la pilot s ntoarc avionul
acela idiot napoi, ambii copii fiind uzi leoarc i ncepnd
s tremure din pricina apei reci ca gheaa n care
plonjaser. n toiul haosului, Gabriel prelu tcut controlul:
nvelindu-i pe copii cu pturi, dndu-le haine de schimb
pilotul mpachetase tricouri i pantaloni n plus; din fericire
era un brbat scund, dei nu att de scund, astfel nct
hainele sale s nu arate comic de largi pe copii. n curnd
Michael i Emma erau uscai i mbrcai, ncetaser s mai
tremure, iar Emma prea s fi acceptat c avionul acela
stupid nu se ntorcea dup doctorul Pym; i continuau
drumul.
Gabriel i control pe amndoi de rni, curnd i
pansnd diversele tieturi i zgrieturi ale lui Michael. Cu
brbatul ngenunchind naintea sa, Michael i studie
prietenul. Era aproape neschimbat: vechea cicatrice
brzdndu-i obrazul, ochii impenetrabili de culoarea
granitului. Dar Michael observ, de asemenea, i uviele
cenuii din prul lui negru, ridurile de pe chipul su, i lui
Michael i trecu prin cap c spre deosebire de doctorul Pym,
Gabriel era un doar un om i trecuser cincisprezece ani de
la aventura lor din Cambridge Falls. nc arta aproape
imposibil de puternic. Dar i poate c erau doar ridurile
131
furtuna s treac!
Dar suntem att de aproape! strig Michael. Dac
ajungem la peter, vom fi n siguran!
Nu am gsi-o niciodat n aceste condiii! Parc munii
au disprut!
Eu o pot gsi!
Cuvintele care le rostise l surprinser pe Michael. Nu le
gndise, nici nu plnuise s le rosteasc, dar tia c ceea
spusese era adevrat. n tot timpul n care merseser, o
for invizibil continuase s l atrag nainte. Acum c se
opriser era cu adevrat contient de ea; dar tia c, dac
se las condus n continuare, va gsi petera.
Ce se petrece? Emma se ntoarse dinspre Michael spre
Gabriel. Nu aud nimic!
Gabriel l privea pe Michael, ochii fiindu-i ascuni n
spatele ochelarilor ntunecai i acoperii de ghea.
Eti sigur? Este un risc!
Vrea s spun c am putea muri cu toii, gndi Michael.
Ne-am putea rtci fr nicio speran. S-au prbuit ntr-o
crevas. S ridice tabra era cel mai raional lucru pe care
l puteau face.
Privi ctre Emma, care i tot ntorcea capul ntre el i
Gabriel, spunnd: Ce? Ce ai spus? Este att de tare? Ce?!
Nu era drept. Michael i-ar fi riscat de bunvoie viaa; de ce
trebuia s o rite i pe cea a surorii sale? Sau pe a lui
Gabriel?
Trebuie s te hotrti! strig Gabriel.
Michael nchise ochii. Fora era nc acolo, precum un
crlig invizibil agat de pieptul su. tia c era Cronica.
Da! O pot gsi!
Ce s gseti? strig Emma. Despre ce vorbii?
Gabriel nu rspunse, dar se apuc s schimbe poziia
frnghiei, astfel c Michael ajunse la conducerea grupului.
Te vom urma!
i nmn lui Michael trncopul pentru ghea, iar
144
147
CAPITOLUL ZECE
Sfritul lumii
tiai
Nu.
Nimic din toate astea
Nu.
Pentru c este uau!
Da, gndi Michael. Uau.
Ieiser din tunel i se aflau sus, deasupra unei vi
enorme, sub form de semilun. De acolo de unde stteau,
perei abrupi de stnc coborau aproape un kilometru
ctre podeaua vii, n timp ce muni acoperii cu zpad se
nlau deasupra lor, ncercuind valea ntr-un inel
nentrerupt. Michael presupuse c era cel puin un
kilometru distan pn pe partea cealalt. Att spre
dreapta, ct i spre stnga, valea se curba i disprea din
vedere. Cerul era de un albastru pur, cristalin, iar aerul era
cald i tcut. Departe, dedesubt, podeaua vii prea s fie
acoperit cu o bolt de un verde-nchis.
Michael se gndi s fac o fotografie, apoi hotr c o
fotografie nu ar oferi toat splendoarea peisajului.
Dar suntem la Polul Sud! exclam Emma. Ar trebui s
fie pinguini! i zpad! i i uri polari!
Urii polari sunt la Polul Nord.
tii la ce m refer! Asta este
Este Cronica, spuse Michael. Pun pariu c n urm cu
mii de ani locul sta arta precum restul Antarcticii. Apoi
Ordinul a adus Cronica aici i totul s-a schimbat.
148
Este real
tiu! Michael radia de fericire. Avusese cea mai
grozav idee. i spusese lui Gabriel c nu o va prsi pe
Emma, dar dac o lua cu el n cutarea muzicii? Vino!
Trebuie s gsim sursa!
i o prinse pe Emma de mn i o trase dup el n
pdure. Muzica venea din deprtare, din direcia vulcanului.
n mod straniu, ferigile cu care se luptaser toat ziua
pentru a-i croi drum se ddeau acum din calea copiilor,
retrgndu-se pentru a forma o potec.
Unde este Gabriel? gfi Emma.
A plecat s caute muzica!
Crezi c l vom gsi?
Poate. Dac nu, l putem cuta n timp ce dansm!
Hopa! strig Emma, care n mod obinuit ura dansul
cel puin la fel de mult ca i Michael. i Gabriel va putea
dansa cu noi!
Ha! Probabil c danseaz deja! rse Michael.
Destul de brusc, fraii se oprir.
n faa lor era o poian ntins, circular, ncadrat de
copaci. Ferigile se opreau la marginea poienii, iar pmntul
era acoperit de iarb joas i deas. Pe partea cealalt a
poienii, Michael putea vedea siluete cu tore ivindu-se
printre copaci. Erau mult prea departe pentru a distinge
mai bine, dar Michael tiu c siluetele erau cele care
produceau muzica. Iar atunci realiz c muzica era cntat,
c vocile lor produceau acele sunete minunate.
Emma scoase un ipt ascuit i sri nainte, dar Michael
o trase napoi.
Ce faci? Noi
Tocmai am avut un gnd groaznic. Erau ngenuncheai
n spatele unui copac de la marginea poienei. Michael
ncerc s par ct mai ngrijorat posibil. Avea nevoie ca
Emma s neleag seriozitatea a ceea ce urma s spun.
Dac nu purtm hainele potrivite? Nu vreau s art stupid.
154
unui vagabond.
Este n regul, spuse Emma. i tu ai prul unui
vagabond.
Uite ce au acolo! exclam Michael.
O, ce noroc!
Elfii amenajaser un salon mare din lemn, cu patru staii,
fiecare avnd n fa o oglind, i echipate cu un set ntreg
de perii, piepteni, pensete, foarfece, diverse alifii, tonice i
pudre, iar copiii fur invadai de o asemenea dorin pentru
acele perii i pudre, nct aproape c ar fi alergat n poian
dac locurile din faa oglinzilor nu s-ar fi ocupat imediat de
fete i biei elfi, aranjndu-i prul, pudrndu-i obrajii,
dei civa dintre ei, observ Michael, doar stteau
privindu-se n oglind, exclamnd: Ari minunat! Chiar
ari! Ari minunat!
Nu putem merge acolo aa, rosti Michael. Briceagul
meu are foarfec. Ne vom tia tot prul! Mai bine cu chelie
dect cu pr de vagabond, corect?
Stai, spuse Emma. Am o idee mai bun!
Alerg civa metri n pdure i se ntoarse cu un bra
plin de frunze de ferigi.
Ne vom confeciona plrii stilate! Atunci nimeni nu va
vedea prul nostru ciufulit!
Lui Michael nu i venea s cread ce idei grozave avea
Emma n acea sear. Mai nti s zic adorabil iar i iar i
acum ideea cu plriile.
Se apucar de treab, folosind briceagul lui Michael
pentru a tia frunzele n buci de zece, doisprezece
centimetri, dar n curnd ddur peste un obstacol,
realiznd c nu aveau de ce s ataeze frunzele. Apoi
Michael avu ideea de a lua pmnt moale i umed de la
bazele copacilor pentru a i-l lipi de cap.
Va aciona ca un lipici! Frunzele se vor lipi de el!
Emma era att de ncntat, nct i spuse lui Michael c
este fratele ei preferat.
158
159
162
CAPITOLUL UNSPREZECE
Btaia cu bulgri de zpad
Hei, trezete-te! Haide, trezete-te!
Fetia pe nume Abigail, cea care o ajutase s i gseasc
haine, era aplecat deasupra lui Kate i o zglia.
Sunt treaz, spuse Kate ameit.
n jurul ei, n biserica veche, o nou zi ncepea. Copiii i
fceau paturile, aprindeau focurile n sobe, mturau
podeaua de piatr. Aerul era att de rece, nct Kate i
putea vedea respiraia n aer.
Ghici ce tocmai s-a ntmplat? spuse Abigail.
A nceput s ning? csc Kate.
ntinse mna sub perna sa, unde, cu o noapte nainte,
ascunsese medalionul mamei sale i l puse n buzunar.
Nu. Ei bine, da. A nins toat noaptea. Dar nu este asta.
Rafe tocmai, a fost aici fata de-abia i putea controla
ncntarea , iar el a spus c, avnd n vedere c azi este
ajunul Anului Nou i Marea Separare, doamna Burke vrea s
dea o petrecere!
Da? Kate privi n jur; Rafe nu se zrea pe nicieri.
Ultima oar cnd am avut o petrecere, Scruggs a fcut
artificii. Apoi a fcut s apar un spiridu. Muli copii s-au
speriat i au ipat. Eu nu. Bine, poate puin i eu. Dac o
face din nou, nu voi mai ipa. ncal-te, s mergem la
micul dejun. Uau, te miti ncet dimineaa! Este din cauz
c eti att de btrn?
Micul dejun era servit la dou mese lungi din subsol.
Mncarea consta n omlet, cartofi i felii groase de pine
163
o u verde.
O u roie, spuse Rafe.
A, da, zise Beetles. Probabil c au schimbat-o.
Apoi Rafe, privind-o pe Kate, rosti:
Voi mergei nainte. Ea v va prinde din urm. Copiii
plecar grbii, iar Kate i biatul rmaser pe loc.
Ea observ cum fulgi de zpad se topeau n prul lui i
pe umeri, iar sub ochii si se zreau cercuri ntunecate. Se
ntreb oare ct de mult dormise Rafe noaptea trecut sau
dac dormise vreun pic.
Alea sunt hainele pe care i le-a dat Abigail? ntreb el.
Kate privi n jos, deodat simindu-se ruinat de
pantalonii si de ln i cizmele vechi, de tricourile peticite
i jachete.
Da. Ce este n neregul cu ele?
Nimic. Ar fi trebuit s te vd nainte de a prsi
biserica. Unde i este bereta?
Kate o scoase din buzunarul hainei.
Nu aveam nevoie de ea. Nu mi era frig
Nu o foloseti doar ca s i in de cald. Pune-i-o pe
cap.
Kate i rsuci prul ntr-un coc i i trase bereta pn
deasupra ochilor. Biatul se ntinse ctre faa ei, iar ea se
retrase.
Stai locului.
El ascunse cteva uvie blonde sub beret, iar ea i simi
degetele atingndu-i vrfurile urechilor.
n regul, las-m s i vd minile.
Kate le ntinse n faa sa, el le lu i le ntoarse cu
palmele n sus. Ea observ ct de curate i albe erau
minile ei n comparaie cu ale lui. n faa standului unde se
opriser ardea un mic foc, iar el se aplec i adun cenu
de lng foc i frec pudra neagr i cald pe degetele i
minile lui Kate. Apoi ridic minile Kate sttu nemicat
de data aceasta, dei mpotriva voinei ei, fiorii din pieptul
170
mgar.
Uitai-v la asta, spuse Jake. Pleac nainte de
Separare. Probabil merg ntr-unul din locurile alea mari din
nordul provinciei. Cum le spun ei? Rezervaii?
Odat ce Separarea ncepe, i explic Beetles lui Kate,
vor fi la cteva strzi de centrul oraului, care sunt doar
pentru oamenii magici. Oamenii normali nici nu vor ti c ei
sunt acolo. Dar piticii i gnomii i alte creaturi care nu pot
trece cu uurin drept oameni sau care nu i pot permite
luxul de a se deghiza prsesc oraul de-a binelea.
Deodat ceva l lovi pe pitic n cap, explodnd pe faa i
umerii si. Era un bulgre de zpad, realiz Kate, apoi un
altul o lovi pe soia piticului n spate. Ali civa bulgri se
lovir de cru. Kate zri trei adolesceni ursuzi pe partea
cealalt a strzii, fcnd bulgri de zpad i rznd
batjocoritor.
Valea!
Plecai de aici!
Nu v vrem!
Aruncar un alt rnd de bulgri, lovindu-i pe ambii pitici
i o mic figurin din grmada de lucruri din trsur.
Figurina se prbui pe trotuar i se sparse n mii de buci.
Kate porni furioas nainte, nefiind sigur de ce urma s
fac, sigur doar c va face ceva, cnd Abigail o prinse de
bra i o trase napoi.
D-mi drumul! Nu vezi ce fac?
Mai bine s nu intrm n bucluc, spuse Abigail n
oapt. Rafe spune c trebuie s stm departe cnd
lucrurile se nrutesc. Piticii sunt bine. Vezi?
Abandonnd rmiele figurinei pe trotuar, cei doi pitici
se urcar n trsur i pornir la drum n josul strzii,
urmrii de tachinrile i bulgrii de zpad ai
adolescenilor.
Vino, spuse Abigail, trgnd-o pe Kate pe mn.
Kate fu serios marcat de ntmplare. Deci tot ceea ce i
178
182
CAPITOLUL DOISPREZECE
Ctre fortrea
De dou ori Gabriel l ridic pe Michael n picioare i de
dou ori genunchii biatului se nmuiar i se prbui la
pmnt.
Dac vei cdea din nou, spuse Gabriel ridicndu-l nc
o dat, voi fi nevoit s te las aici.
Chestia aia a luat-o pe Emma!
tiu.
Dar a luat-o!
Da, i nu pot s o urmresc i s te car i pe tine n
acelai timp; aa c fie te ridici, fie te voi lsa n urm.
Se aflau n poian. Emma i creatura dispruser cu
puin timp n urm. n lumina lunii, Michael putea vedea
vena groas a cicatricii lui Gabriel pulsndu-i pe obraz.
Michael tia c Gabriel nu voia s l lase singur n timp ce
pornea n cutarea Emmei. tia c trebuia s i revin i s
se repun pe picioare.
Gabriel i lu minile de pe umerii si, iar Michael se
legn, dar i meninu echilibrul.
Chestia aia, spuse Michael. Ai vzut
Da.
i era un adic, chiar era un
Da.
Se prea c nici brbatul, nici biatul nu doreau s
rosteasc numele creaturii cu voce tare; dar pentru Michael
era suficient c Gabriel observase ceea ce vzuse i el
aripile uriae precum ale unui liliac, corpul lung ca de
183
pierdut-o
pierdut-o
pierdut-o
pierdut-o
pe
pe
pe
pe
Acolo. Vezi?
Gabriel arta ctre valea din care vulcanul se nla
seme deasupra cmpiei, la un sfert de kilometru distan.
Lui Michael nu i trecuse prin cap n ce direcie se
ndreptau, iar acum privea uimit. Vulcanul ocupa aproape
ntreaga lime a cmpiei, o piramid perfect ridicndu-se
aproape de nlimile pereilor canionului. Privind n sus,
Michael zri licrul rou i amenintor emanat de conul
vulcanului.
Nestpnite, amintirile pe care le cptase n Malpesa
ieir la suprafa, iar el avu din nou sentimentul de djvu. Cronica era aproape.
O vezi? ntreb Gabriel.
Michael realiz c Gabriel arta spre un punct aflat la o
treime din panta vulcanului, unde o lumin licrea n
ntuneric. Mijind ochii, Michael putu deslui conturul unei
structuri masive. Amintirile brbatului mort umplur
golurile din memoria sa.
Este fortreaa Ordinului, spuse el. Aici au adus
Cartea.
Eu vreau doar, spuse Gabriel, s o gsesc pe sora ta.
i pornir din nou la drum.
Panta inferioar a vulcanului era un amestec de stnci
negre uriae, iar Michael fu nevoit s le urce de-a builea n
n urma lui Gabriel. n curnd bolovanii lsar locul stncilor
mai mici i pietriului, iar la fiecare doi pai fcui nainte,
Michael aluneca unul napoi. Totui, continu s urce. Pn
acum i ddu seama c fortreaa era nlat pe panta
unui vulcan i putu distinge ziduri din piatr neagr de
aizeci de metri nlime, metereze i parapei de unde un
aprtor ar fi putut sta n poziie defensiv. Nu putea vedea
nimic din interiorul construciei, cu excepia unui turn
singuratic ce se nla spre cer, n vrful cruia un foc ardea
ncontinuu.
Era o structur impresionant i impozant, dar Michael
185
Michael nu l contrazise.
Gabriel lovi cu piciorul i deschise ua unei cldiri din
lemn i pir ntr-o camer nalt i spaioas. Coloane
masive mpnzeau ntreaga camer, n timp ce un licr rou
i straniu, nlndu-se dintr-o gaur din podea lumina
ntunericul. Cldirea era o pivni, realiz Michael, un loc de
retragere pentru a evita ca fortreaa s fie invadat.
naintar uor ctre gaura din centrul podelei. Avea
probabil vreo cinci metri lime i dezvluia vreo zece
trepte ce coborau ctre o poart masiv din fier, n spatele
creia Michael putu zri gura unui tunel. Strlucirea
roiatic venea din adncul vulcanului, iar cldura se ridica
i i nepa ochii. Totui, simea cum era atras de o for
invizibil.
Cronica este acolo jos, spuse el ncet.
Atunci nu este singur.
Michael l privi ntrebtor.
Poarta aceea se nchide din afar, spuse Gabriel. Nu
este destinat s ne in afar, este menit s in ceva
nuntru.
Art nspre tavan, iar Michael se trezi privind printr-o
gaur mare din tavanul pivniei. Gaura era chiar deasupra
gurii tunelului, iar Michael i imagin c ceva foarte mare
ceva, s spunem, de mrimea unui dragon zburase prin
acoperi.
Dar poarta de deasupra tunelului era nchis i ncuiat,
ceea ce nsemna c dragonul se ntorsese acas. Michael
se gndi la creatura pe care o zrise n poian, cu ghearele
ascuite i uriae, i colii de lungimea braului su
Presupun, spuse el ncercnd s sune dur, dar i s nu
par ngrozit, c ar trebui s coborm acolo, nu?
Da.
Michael ncuviin. i brusc tiu c, speriat sau nu, dac
coborrea n tunel era singura cale de a o salva pe Emma, o
va face.
187
minii.
Asta, gndi Michael, este evident.
Brbatul se oprise n cele din urm din plns i pru s
cread, cel puin la momentul acela, c Gabriel i Michael
nu aveau de gnd s l ucid. Sttea pe zidul scund care
nconjura turnul i se consola molfind un gndac gras i
negru pe care l scosese din buzunarul pelerinei.
M ateptam la cineva mai curat. i nu cu numele de
Bert.
Vrei s l interoghezi sau o fac eu? ntreb Gabriel.
Cu siguran acela era urmtorul pas. S afle cine era
brbatul. Era cu adevrat un membru al Ordinului? Era
singur aici sau mai erau i alii? Dragonul era ncuiat n
siguran n interiorul vulcanului? El pzea Cronica? Care
era legtura dragonului cu brbatul? De ce o lsase pe
Emma n vrful acestui turn? i, cel mai important, ce i se
ntmplase mai exact i cum putea fi anulat efectul?
Michael o privi pe sora sa. Gura i era uor deschis, de
parc ar fi fost pe punctul de a vorbi; ochii i erau mijii, iar
pe fruntea sa era un rid furios. Michael observ c minile
sale, atrnndu-i pe lng corp, erau ncletate n pumni.
Cunotea semnele i nu era surprins: sora sa se luptase
cnd fusese mpietrit.
O fac eu.
Emma era sora lui, responsabilitatea lui.
Foarte bine. Voi fi aici dac ai nevoie de mine. Dar fii
rapid. Gabriel i arunc o privire plin de neles. Mai
devreme sau mai trziu, dragonul se va ntoarce.
Michael nelegea c Gabriel avea dreptate. Pi nainte.
n regul. Vreau s i adresez cteva ntrebri.
Brbatul se scobise ntre dini cu unul dintre picioarele
gndacului, dar acum se ridic, trecndu-i o mn prin
barb i afi un zmbet dornic s fac pe plac. E nebun,
gndi Michael, dar prea s fie un nebun simpatic, nu unul
te-ucid-te-ucid nebun.
190
Ai vzut dragonul?
Da. n pdure. Apoi, de parc ar fi fost cel mai obinuit
lucru din lume, Michael ntreb: Doar din curiozitate, unde
este dragonul acum?
Brbatul ridic un deget n dreptul buzelor i art ctre
vulcan, optind:
Doarme mai bine s nu l trezim.
Michael lua notie n gnd despre lucrurile asupra crora
mintea sa se va ntoarce mai trziu: dragonul, ce se
ntmplase cu camarazii brbatului
Ce mi poi spune despre sora mea?
Ochii brbatului se bulbucar.
Aceea este sora ta? O! O, nu
Cum adic, o, nu? Ce i s-a ntmplat?
Pi, este mpietrit, nu-i aa? Dei asta este evident.
Pot vedea asta! Michael simi cum masca prietenoas
i alunec pentru o secund. Dar ce a mpietrit-o, poi s-mi
spui? Dragonii nu mpietresc oameni. Nu scrie asta n niciun
fel de literatur.
Brbatul ncepu s i scarpine, agitat, barba.
Hm pi, Bert nu a tiut c este sora ta. Dragonul
doar a scpat-o n braele lui Bert! Era foarte zgomotoas.
Multe ameninri. Despre cum un anume individ avea s i
taie capul lui Bert! Strigte, strigte, strigte. Dup atia
ani de singurtate, Bert nu este obinuit cu ipetele. i l-a
lovit pe Bert n tibie tare! Bert va avea o vntaie mine!
ncepu s i ridice tivul pantalonilor.
Oprete-te. i tu ce ai fcut?
S fac? O, nimic prea mult
Michael i arunc cea mai fioroas privire a sa. Se gndea
serios s l loveasc n cap pe brbat. Gardianul tulburat
pru s priceap mesajul. Cotrobi ntr-unul din buzunarele
mantiei sale i scoase un petic mpturit.
Bert obinuia s fie un talent n ale poiunilor. Ne-au
nvat magie, chiar magicienii. Cu mult timp n urm.
192
ateptau la asta!
Apoi l vzu pe Gabriel ncruntndu-se i i pierdu
zmbetul.
i asta brbatul btu din palme, aparent mulumit de
sine este tot! Acum se aplec nainte, privindu-l cu
atenie pe Michael spune-i lui Bert adevrul. Ai venit
pentru Carte?
Pi da
Ha! tiam eu! Dar adevrata ntrebare, marea
ntrebare
Brbatul pi mai aproape. Puse o mn tremurnd pe
umrul lui Michael.
Tu eti Paznicul? Cel pe care Bert l-a ateptat i tot
ateptat?
Dincolo de murdrie i de prul nclcit, chipul brbatului
era lipsit de riduri.
Doar ochii i trdau vrsta. Erau ochi care triser cu un
singur scop vreme de trei mii de ani; puteai citi n ei
ntrebarea: S-a terminat? n sfrit totul s-a terminat?
Erau cei mai triti ochi pe care Michael i vzuse
vreodat.
Tu eti Paznicul?
Ar fi trebuit s fie o ntrebare simpl. Doctorul Pym i
spusese c el era Paznicul Cronicii. Iar apoi simise
chemarea crii prin furtun. Totui, era diferit s o spun
cu voce tare, s o recunoasc, s o accepte.
Dar nu se putea ascunde de acei ochi.
Spuse ntr-o oapt:
Da, eu sunt.
Nebunul ncuviin i i lu mna de pe umrul lui
Michael.
Presupun c vom vedea n curnd dac este adevrat,
nu-i aa?
C-ce vrei s spui?
Vrei s o renvii pe sora ta, corect? Urltoarea
198
lovitoare de tibii?
Desigur
i ai vzut pdurea. Care a fost odat ghea i
zpad. Ce crezi c a adus-o la via? Cronica! 0 va renvia
pe sora ta! Va trezi viaa adormit din ea! Este singura
cale.
Atunci s nu mai pierdem timpul, spuse Gabriel i
ncepu s coboare scrile. tim c este n vulcan.
Nu! Brbatul sri pentru a-l bloca. Dragonul v va
ucide!
Dar nu tu controlezi dragonul? ntreb poruncitor
Michael. Ai spus c tu l-ai scos din ou!
Nu, nu, nu! Dragonul nu ascult de Bert! Dragonul
slujete Cronicii! Lui Bert i este dat s triasc pentru i
slujete aceluiai scop. Totui nc o dat se aplec mai
aproape de Michael Cronica este ascuns n vulcan, da,
iar dragonul va ucide pe oricine va intra. Chiar i pe Bert!
Dar adevratul Paznic va trece nevtmat. l prinse pe
Michael de umr. Pentru a o salva pe sora ta, trebuie s
intri n vulcan i s nfruni dragonul de unul singur.
199
CAPITOLUL TREISPREZECE
Salutare, iepure!
Deloc surprinztor, Gabriel i exprim intenia s
mearg n locul lui Michael. Susinea c avertizrile
gardianului erau lipsite de sens.
De ce ar trebui s ascultm de un nebun care
mnnc gndaci de parc ar fi bomboane?
Spune el, mormi Gardianul. Nu i-a ncercat nc.
Cel puin ar trebui s mergem mpreun.
Se aflau nc n vrful turnului. Emma era nc mpietrit.
Doar cerul se schimbase, mblnzindu-se de la un cenuiu
ntunecat la un albastru-intens. Michael se inu ferm pe
poziie.
Nu putem merge amndoi. Dac suntem ucii? Nu va
mai rmne nimeni s aib grij de Emma. Iar dac tu
mergi singur i eti ucis, eu nu a putea s o iau de aici. Eu
trebuie s merg, iar trebuie tu s rmi. i cu asta basta.
i dac dragonul nu te ascult? spuse Gabriel. Ce se
va ntmpla atunci?
Vrea s spun, gndi Michael, dac sunt ucis.
Atunci o duci pe Emma la doctorul Pym.
S mergem acum i s l gsim pe vrjitor i s ne
ntoarcem cnd sora ta va fi bine. Nu este nevoie s i
asumi acum un asemenea risc.
Michael ddu ferm din cap. Nu aveau de unde s tie ce
se ntmplase n Malpesa dup plecarea lor. Dac doctorul
Pym reuise doar s l ncetineasc pe Rourke? Brbatul
chel se putea afla deja pe urmele Cronicii. Michael ar fi
200
203
mult ar merita-o!
204
Ce eti?
Paznicul! Eu sunt Paznicul Cronicii! De aceea m aflu
aici! Iar tu se presupune c trebuie s mi-o aduci!
Serios?
Dragonul prea de-a dreptul surprins.
Da! Am nevoie de ea pentru a-mi ajuta sora!
Cea pe care am rpit-o n poian este sora ta? Mi se
prea mie c recunosc o asemnare oarecare, dei ea se
pare c a scpat de soarta tragic a nasului tu. Acum, fii
atent, preferi s fii mncat crud sau ar trebui s te prjesc
puin nainte?
Dar tu trebuie s faci ce zic eu! Brbatul Gardianul
aa mi-a spus!
Rsetul dragonului rsun n peter.
Brbatul la i minciunile lui! Las-m s te ntreb
ceva, iepure! i-a spus cumva ce s-a ntmplat cu ceilali
membri ai Ordinului? i-a zis de ce este singur aici? Doar cu
mine pe post de companie?
De la atta privit n sus pe Michael ncepea s l doar
gtul.
Asta nu are nicio legtur cu subiectul! spuse el iritat.
Doar coboar aici i adu-mi Cronica; apoi vom face o
fotografie
i-a spus cum a nceput s cread c Cronica este a lui
i apoi i-a ucis doi camarazi n toiul nopii?
Michael nu se mic. n ciuda cldurii nbuitoare a
peterii, un fior rece l strbtu.
Nu nu asta s-a ntmplat.
O, ba da, te asigur. Doar unul dintre membri a reuit
scape, iar stpnul meu s-a temut mult vreme c se va
ntoarce cu ajutoare pentru a recupera Cartea. Aici, desigur,
intervin eu. S l ajut s i protejeze premiul ptat cu
snge.
Nu, asta nu! Unul din ceilali Gardieni a luat-o razna!
Iar tu eti aici pentru a proteja Cronica mpotriva elfilor! De
209
Hmm, nu.
Am spus Michael ncerca, i eua, s i ascund
panica din glas du-te i adu-mi Cronica!
Te-am auzit de prima dat, iepure. Nu trebuie s strigi!
Atunci du-te i adu-mi-o!
Du-te tu i adu-o.
nceteaz!
Ce s ncetez? S nu mai aduc Cronica sau s nu nu
mai vorbesc?
Nu mai vorbi!
Dragonul rse.
Eti foarte simpatic atunci cnd eti furios.
Michael tremura cu totul. Pumnii i erau strns ncletai,
iar lacrimi de frustrare i ardeau ochii. Nu putea fi adevrat;
nu putea
Dar de ce ar de ce
De ce ar mini? De ce te-a trimis aici, jos? Din ceea ce
mi-ai spus nu i pot citi cu exactitate gndurile, dar simt
ceea ce simte, suntem legai unul de cellalt, vezi tu este
agitat cu privire la un prieten de-al tu, un tip voinic, i a
vrut s v fac s v simii n largul vostru. Aa c v-a
fcut cunotin cu Bert.
Dar el este Bert nu-i aa?
Michael putea vedea silueta umbrit a dragonului
erpuind pe tavan. Creatura era chiar mai mare dect i-o
amintea el.
Da. i nu. Mai este i Xanbertis, criminal i care ncalc
jurmintele. i vrea ca eu s te ucid. Aa c te voi ntreba
din nou i te rog s nu te mai uii spre tunel, pentru c nu
vei pleca nicieri preferi s fii mncat viu sau prjit? Eu
a prefera prjit. Am mai puin de curat dup.
Michael auzi un mormit despre care era sigur c vine
din burta dragonului.
A-ascult, se blbi el, nu face nimic nesbuit
n timp ce vorbea, mna lui Michael cotrobia prin geant
211
CAPITOLUL PAISPREZECE
Sera
Separare. sta este cuvntul lor pentru asta.
Capitulare, mai degrab. Laitate. Josnicie. Suntem lei care
fug din calea obolanilor. Natura se revolt la simpla idee.
Un trabuc?
Rourke scoase o cutie din piele din haina sa de blan, o
deschise, dezvluind patru trabucuri aliniate precum
torpilele. Trsura se legna pe strzile pavate, iar Rourke,
stnd n faa lui Kate, i ntinsese picioarele lungi astfel
nct tlpile i se odihneau lng ea. Prea un brbat pe
care nimic nu l-ar putea stingheri.
Nu, mulumesc, spuse Kate.
Ei bine, mie mi face grea i asta nu este o minciun.
Rourke muc captul trabucului i scuip ciotul pe
fereastr cu atta for, nct zbur plria unui trector.
Chicoti i aprinse un b de chibrit cu degetul su mare.
n curnd mirosul dulceag al trabucului umplu trsura.
Nu neg c trebuia fcut ceva. Cum s-au nmulit
paraziii nemagici, abuzurile i nedreptile asupra celor ca
noi. Dar natura ne-a nvat regula celor puternici. Las-m
i i spun o poveste. tii cte ceva despre Irlanda?
Kate ddu afirmativ din cap.
Casa mea, adic. i un loc minunat i tragic. Am
crescut ntr-un orfelinat de lng Dublin, condus de Surorile
Blnde i Rbdtoare ale Caritii. Nu mi-am cunoscut
niciodat prinii. Dei mi s-a spus c mama era pe
jumtate uria, lucru care nu este greu de crezut avnd n
219
pleca.
Abigail, Jake i Beetles se ndreptar ctre ieire. Bieii
se oprir n vrful scrii i privir napoi ctre Rafe.
Nu am vrut s se ntmple asta, spuse Jake. Ne plcea
de ea.
Da, spuse Beetles. Ne pare foarte, foarte ru.
Rafe ncuviin din cap. Strngea ceva n mna sa
dreapt. De ndat ce bieii plecar, se ntoarse ctre
Henrietta Burke.
M duc s o iau de acolo.
Femeia ddu dezaprobator din cap.
Ea nu a fost niciodat responsabilitatea noastr, iar
acum cu att mai puin.
Nu ai auzit? A fost prins ncercnd s i protejeze pe
ei! i suntem datori
Datoria noastr este fa de cei de aici! Toat ziua am
primit rapoarte despre grupuri umane atacnd creaturi
magice. Oamenii simt c se ntmpl ceva. Am nevoie de
tine aici. Separarea este la doar cteva ore deprtare. Fata
este pe cont propriu.
Nu.
Henrietta Burke deja se ntorsese la hrtiile sale, dar
acum i ridic ncruntat privirea. Chiar i Scruggs, care i
rodea unghiile, observ.
Poftim?
Rafe pi mai aproape de birou; glasul, ntregul su corp
vibra de emoie.
Vraja lui Scruggs ine biserica ascuns. Nu ai nevoie
de
mine. Pur i simplu nu vrei ca eu s merg acolo. De cnd au
aprut Diavolii, ai ncercat s m ii departe de ei. De ce?
Pentru c nu ai nimic de ctigat dac te ceri
Nu este asta. tiu c Rourke m caut
De unde tii asta?
Nu este important. Spune-mi ce vrea!
222
domnioar.
Gnomul cu basma roie o smuci pe Kate n picioare i o
trase lng o oglind. Kate de-abia o recunoscu pe fata
care o privea din oglind. n rochia de mod veche, arta ca
o fat dintr-un film sau o carte. Obrajii ei erau trandafiri
rozalii. Prul ei de un blond-nchis strlucea i era prins ntrun fel care i scotea n eviden unghiuri ale feei de care
Kate nici nu era contient. i privi unghiile i observ c
dovezile ngrijorrii ei, i anume roaderea unghiilor, nu se
zreau nicieri.
Da, spuse Rourke, eti pregtit s l ntlneti.
O conduse pe un alt set de trepte. Spre deosebire de
restul pensiunii, acest etaj era tcut i linitit. Ea i brbatul
merser n lungul unui coridor palid luminat, podeaua din
lemn gemnd sub greutatea lui Rourke, iar Kate privi pe
fereastr i observ c afar se ntuneca. Se lsa noaptea
i ningea din nou.
Iar apoi, la jumtatea holului, auzi sunetul unei viori.
Kate se mpiedic, tocurile nclrilor sale ndoindu-se
sub ea.
n picioare, spuse Rourke i o ridic de cot.
Acesta nu era cntecul lui Rafe, acel ton ndoliat de iarn
pe care l cntase n acea diminea. Acesta era cntecul
pe care Kate l auzise pe vasul Contesei, cel febril i
bntuitor. Era cntecul pe care l-ai auzi n timp ce lumea ar
arde din temelii. Magnus cel Teribil era aproape.
Un Diavol sttea n captul coridorului, iar cnd Kate i
brbatul chel se apropiar, creatura deschise ua.
Nestingherit, muzica pluti n aer, iar Rourke o mpinse
uor cu mna de la spate, de parc ar fi mpins cina n
cuca unui animal, iar Kate auzi ua trntindu-se i
nchizndu-se n urma sa.
Kate se opri. Vioara tcu. Sttea pe o potec ngust de
pietri i prea s fie nconjurat de o jungl. n jurul ei
erau plante cu frunzele crnoase i uleioase, palmieri nali,
226
ales cnd eram doar un biat. Nu tiam cine eram, care era
destinul meu. Am fost chemat. Iar cnd m-am trezit, nu am
luat doar titlul de Magnus cel Teribil, dar i puterile i
amintirile celor opt brbai dinaintea mea. Chiar cnd voi
muri n noaptea aceasta, de asemenea voi renate,
transmindu-mi puterile i amintirile succesorului meu. El
ne va purta pe toi nainte. El va fi cel mai mre dintre noi.
Cel mai puternic. De asemenea, el va fi ultimul. Va cdea
pe umerii si datoria de a readuce lumea acolo unde
trebuie s fie. i nu va eua.
Kate i scutur capul; cldura din ncpere i nceoa
mintea.
Exist altul? Un alt Magnus cel Teribil? n momentul
n care rosti ntrebarea, un gnd teribil i ncoli n minte i
simi un fior de groaz. Cine poate fi?
Un biat. ntotdeauna este un biat. Nu este contient
de puterea lui. De destinul lui. Dar exist putere n el chiar
i acum. Alii o vor simi
Kate nu putea respira; cldura i umezeala din ser o
sufocau. i dorea s sfie gulerul rochiei. Nu era posibil.
Nu putea fi posibil!
Btrnul vrjitor continu:
S-au scurs ani i ani pn i-am luat urma n acest ora.
i totui, ceva magic nc l ascunde de mine. Rourke l-a
vnat pe biat n lungul i n latul insulei i totui el nc m
evit. Fr ndoial, oricine l ascunde crede c l
protejeaz. Nu conteaz. Biatul va veni la mine n noaptea
aceasta. Va fi atras aici. Nu poate fugi de soarta sa. Va
veni, iar lanul nu va fi rupt.
Kate simi cum braele scaunului trosnesc sub strngerea
minilor sale.
Care care este numele lui?
Creatura antic zmbi, iar Kate simi c el ateptase
momentul acela.
ntrebi asta, copil, dar deja l-ai ntlnit. Prezena lui
232
233
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Cartea Vieii
Michael se trezi, vzu cerul albastru deasupra sa i
pentru un moment perfect nu tiu unde se afl.
Apoi apru un chip, cu susul n jos, foarte aproape de al
su.
Cum vezi prin astea? Fac totul s fie att de nceoat!
Instantaneu, Michael fu n picioare. Msur cu privirea
contururile nceoate ale vii, munii acoperii cu zpad,
vulcanul, turnul drmat
Bine, gndi el n timp ce inima i galopa n piept, bine,
tiu unde m aflu.
Apoi mna i merse la gt i simi umfltura sferei de
sticl nc atrnnd acolo. Calmat, Michael ncerc s i
ajusteze ochelarii i realiz c nu purta ochelarii i c
acetia erau purtai de silueta pe genunchii creia capul lui
se odihnise cu cteva minute nainte.
Nu ai nevoie cu adevrat de chestiile astea oribile, nu-i
aa? Fata elf i luase ochelarii i i inea de parc ar fi inut o
bucat alunecoas de alge de mare. Ari mult mai bine
fr ei. Cu excepia nasului. Ai avut vreun accident?
Poftim? Nu.
Sau ai fost blestemat de vreun vrjitor?
Nu
Deci te-ai nscut cu nasul la? Presupun c, dup ce
ne vom cstori, voi ncerca doar s nu te mai privesc att
de des, pentru a nu m speria.
Michael era nc ameit de somn i se lupta s se ridice
234
i-am spus
t! Eti pe cale s nvei ceva. Cronica este o arhiv
ai putea spune chiar arhiva tuturor lucrurilor vii. Orice
creatur care merge sau vorbete sau respir sau cnt
sau rde sau plnge sau alearg sau sufl baloane ador
s suflu baloane! este nscris n paginile ei. Iar lista se
schimb constant pe msur ce vieile din jurul nostru
nmuguresc sau se ofilesc. Scriind numele cuiva n Carte, l
adaugi pe lista celor vii.
Dar Emma este deja vie; este doar mpietrit
Dup cum urma s explic, Cronica este, n primul i n
primul rnd, o arhiv; dar condeiul i permite s
concentrezi puterea crii puterea vieii nsei asupra
unei anumite fiine, fie pentru a o aduce la via, fie i
acum gndete-te la draga ta sor pentru a o vindeca.
Dar tot ce trebuie s faci tu este s scrii numele cu mna ta
de iepura. Apoi Michael o auzi optindu-i lui Gabriel: Nu i
place s i spun iepure, dar o fac oricum pentru c este un
iepura adorabil. Nu eti de acord?
Gabriel mormi amuzat.
Michael deschise Cartea. Nu fu surprins s descopere c
paginile erau goale, dei, spre deosebire de Atlas, ale crui
lumini erau netede i albe, acestea erau aspre i marcate
cu achii mici de lemn. Michael rsfoi Cartea, o deschise la
mijloc i o aez pe genunchiul su. Se opri. Avu
sentimentul c acesta era unul dintre momentele de glorie
ale vieii sale. Pentru a ajunge aici triumfase mpotriva
tuturor piedicilor i pericolelor. i-l imagin pe doctorul Pym
aflnd despre ceea ce fcuse el, sau pe Kate sau regele
Robbie sau poate ntr-o zi chiar pe tatl su. n timp ce
Michael atinse pagina cu vrful stiloului, un zmbet apru
pe chipul su de obicei serios i, cu o micare ncreztoare,
scrise numele surorii sale.
Nimic nu se ntmpl.
239
Aa, iepure
Ce? ntreb Michael iritat.
Vei avea nevoie de cerneal. Literele nu vor aprea ca
prin magie.
Pi, ai fi putut s mi spui asta. Gardianul are puin
O, nu foloseti cerneal obinuit. Prinesa elf veni
lng Michael, i lu degetul mare ntr-o mn i condeiul n
cealalt. Michael era pe cale de a o ntreba ce face
minunndu-se de atingerea catifelat precum o petal de
trandafir a pielii sale , cnd ea l nep n deget cu vrful
ascuit al condeiului.
Aau!
Nu fi copil, iepura. Gata, vezi? Iar ea scufund
condeiul n stropul de snge ce se prelingea pe degetul lui.
Nu doar c funcioneaz pe post de cerneal, dar sngele
de asemenea pecetluiete legtura dintre tine i Carte.
Puin cam sinistru, dar destul de eficient. Acum trezete-o
pe biata ta sor, vom merge afar i te voi lsa s mi
mpleteti prul!
Michael nu spuse nimic despre aceast ultim propunere
(dei o voce din capul su credea c suna minunat), trase
adnc aer n piept, arunc o ultim privire ctre chipul
mpietrit al surorii sale i atinse pagina cu stiloul.
Se cutremur. Era ca i cum ar fi nfipt o furculi n
priz; un curent electric nainta prin stilou, prin braul sau,
apoi prin ntregul su corp.
Ce se ntmpl? l auzi el pe Gabriel ntrebnd. Este n
pericol?
Nu, este conectat cu Cronica, opti prinesa elf.
Privete.
Lui Michael i se prea c toate terminaiile sale nervoase,
din vrful degetelor pn n vrful urechilor i n vrful
picioarelor, erau curentate. Dup ocul iniial, sentimentul
nu era dureros, nici mcar neplcut, iar n timp ce Michael
ncepu s se relaxeze, i ddu seama c simurile sale
240
Emma rnji.
Eti sigur n privina asta? Pentru c
Desigur c nu sunt iubita lui.
Se ntoarser amndoi i o zrir pe prinesa elf stnd la
colul cldirii, cu minile n olduri, privind-o ncruntat i
cu superioritate pe Emma.
Oh la! Relaia noastr este mult mai serioas dect
att!
Am neles, spuse Emma, rnjind larg ctre fratele su.
Acum, continu Wilamena, v aduc dou mesaje.
Primul, micul dejun este gata. Al doilea, n vale este fum
negru. Aparent, cineva numit Rourke v-a gsit. Prinesa
btu din palme. Deci, sper c v este foame.
247
CAPITOLUL AISPREZECE
For Auld Lang Syne2
Nu aveau timp de vorbit, Kate nu avea timp s l ntrebe
pe Rafe cum o gsise, cum se deghizase n Rourke. Nu
avea timp s l ntrebe de ce venise dup ea. Dup ce
farmecul care l transformase n uriaul chel dispru, iar
strigte i bubuituri de ghete ncepuser s urce spre ei,
Rafe o prinse de mn i urcar grbii numeroase trepte,
intrar printr-o u i ieir afar, n frigul de pe acoperi.
Aerul nopii alung ameeala lui Kate. Iar atunci, privind
zpada neatins, cu mna lui Rafe nc innd-o strns pe a
sa, avu un moment de ezitare.
Ce este? ntreb Rafe. Ce se ntmpl?
Ce i-ar fi putut rspunde? C tocmai aflase c Magnus cel
Teribil, dumanul ei, nu era un brbat, ci mai muli? C noul
Magnus cel Teribil urma s fie ales n acea noapte, iar el,
chiar biatul care o salva, era urmtorul la rnd?
Trebuie s plecm!
i se ls n seama lui Rafe, care o trase dup el.
Cnd ajunser la zidul scund care mrginea conacul
Diavolilor, Kate observ c acoperiul urmtoarei case era
mai jos cu un etaj. Kate ncepu s ezite, dar Rafe i puse
mna n jurul taliei sale i srir. Czur i czur,
ateriznd pe un strat gros de zpad, iar Rafe se ridic ntro secund, ajutnd-o i pe Kate s se scoale i o luar din
nou la fug. Zpada era nalt i greoaie, iar Kate se mica
2 De dragul vremurilor trecute (n.tr.)
248
Rafe!
O siluet mrunt nainta prin mulimea de dansatori. Era
Beetles; chipul i era rou i ngrozit.
Trebuie s vii! Trebuie s vii acum! Au dat foc bisericii!
258
CAPITOLUL APTESPREZECE
Ostaticul
Fumul se ridica ntr-o coloan groas de undeva dincolo de
curba vii. Nu se auzea niciun sunet. Chiar i psrile erau
tcute. Michael sttea cu sora sa i cu Gabriel n vrful
turnului pe jumtate drmat.
Cum putem ti mcar c este el? ntreb Emma. Poate
c pur i simplu cineva a uitat s sting un foc de tabr.
Gabriel nu spuse nimic, dar continu s priveasc ntracolo.
Aici sunt!
Cu toii se ntoarser, n timp ce Wilamena ajunse la
captul scrilor. Se nroise de la urcatul treptelor, obrajii
fiindu-i ca dou piersici rozalii
nceteaz, i spuse Michael.
Prinesa elf avea cu ea un bol mare din argil, un
borcnel i un burduf cu ap atrnndu-i pe umr.
ngenunche lng ei i aez cu grij bolul lng ea.
Acesta este bolul de scrier al lui Xanbertis; ne va
permite s vedem ce se ntmpl n vale.
Turn vreo trei centimetri de ap din burduf, apoi scoase
capacul borcnelului i picur civa stropi de ulei pe
suprafa.
Venii mai aproape.
Gabriel i copiii ngenunchear n jurul bolului. Michael
simi cum Wilamena i strecur mna ntr-a lui i se gndi
s protesteze, dar apoi renun.
Aproape imediat o imagine ncepu s apar. Era att de
259
Te abii.
O, bine.
Apoi cpitanul ddu un semnal, zvoarele greoaie fur
ridicate, grinzile ndeprtate, iar porile fortreei se
deschiser. Elful l btu pe Michael pe bra.
Succes, Sir Iepure!
De ndat, Michael trecu de pori i se afla n afara
zidurilor, iar ntre el i hoarda de montri nu mai era niciun
obstacol. Nu se simise niciodat att de expus. Michael se
concentr asupra chipului tatlui su i ncepu s nainteze,
mna dreapt apsndu-i geanta pe old, simind conturul
Cronicii alturi de forma familiar a antologiei piticilor. n
ntreaga vale rsuna doar sunetul pailor si pe roci.
Se opri la zece metri de Rourke i tatl su. Aici panta
era relativ plan, iar Michael fu nevoit s i ridice privirea
spre tatl su. Arta mai btrn dect n fotografia cu Hugo
Algernon, mult mai btrn i mai obosit. i barba era, de
asemenea, nou. Dei Michael era de prere c arta mai
puin ca o persoan care avea o barb i mai mult precum
cineva care nu avea timp sau mijloacele necesare pentru a
se brbieri. De aproape prea chiar mai slab.
Tatl su i zmbi cu tristee.
mi pare att de ru, Michael!
Nu este vina ta.
Eti n regul? Nu eti rnit deloc?
Michael ddu din cap.
Sunt bine.
i Emma?
Este bine. Este acolo sus.
Dar Kate nu este cu voi?
Nu. Este o poveste lung.
Rourke chicoti.
Adevrat, flcu, spuse el. Dar o vei revedea pe
minunata ta sor n curnd. O, da.
Michael simi c brbatul tia ceva despre Kate i l
274
Rourke zmbi.
Desigur.
Michael pi n fa i i nmn Cartea tatlui su.
Este un blestem aruncat asupra ei. ine-o nchis.
Privi cum tatl su i trecu mna peste copert.
Credeam c este roie.
Ordinul a ascuns-o n lav, aa c pielea s-a ars. M
ntorc imediat.
ncepu s urce panta ctre fortrea. Fu nevoit s se
foreze s mearg ncet. Inima i bubuia; nervii i erau
ntini la maxim. La jumtatea distanei ctre poart privi
peste umr. Rourke l privea, iar n momentul n care
privirile li se ntlnir poate c brbatul cel chel vzu ceva
sau era deja suspicios Rourke smulse Cartea pe care
Michael i-o dduse tatlui su. Michael nu atept ca el s o
deschid i s priveasc nuntru; deja ncepuse s alerge.
Oprii-l! strig Rourke. Oprii-l pe biat!
iptul Strigoilor sfie aerul. Michael era la douzeci de
metri de pori cnd se mpiedic, prbuindu-se peste roci.
Se ridic ntr-o clipit, dar ntrzierea l cost. i putea auzi
pe Strigoi apropiindu-se. Apoi cpitanul elf alerg afar din
fortrea, cu arcul ntins, iar mna i se mic cu viteza
luminii n timp ce trgea torente de sgei care uierau pe
lng capul i umerii lui Michael, gsindu-i intele cu un
acompaniament de tic-tic-tic-tic-tic. Elful l prinse de bra,
strignd Fugi! i l trase dup el. Apoi intrar pe poart,
iar Michael auzi cum porile se nchid i el czu n genunchi,
gfind.
Michael?! Ce s-a ntmplat? Eti bine? Era Emma,
trgndu-l de bra. I-ai dat Cartea! i cum rmne cu tata?
El este nc acolo!
Michael se for s se ridice.
Acela nu acela nu este tata
Ce vrei s spui?
A uitat citatul, cel pe care se presupunea c l iubete
277
280
CAPITOLUL OPTSPREZECE
Ultima dorin a Henriettei Burke
Ce vrei s spui? Cine d foc bisericii? Diavolii?
Kate, Rafe i Beetles stteau n mijlocul strzii n timp ce
petrecreii continuau s se nvrt n jurul lor. Rafe l
nfc pe Beetles de jachet.
Nu sunt Diavolii! plnse Beetles, cu o privire slbatic.
Sunt oameni! Sunt grupuri care umbl prin tot oraul!
Caut s distrug tot ce are legtur cu magia!
Dar biserica este ascuns! spuse Kate. Se presupune
c este invizibil!
Biatul ddu din cap.
Nu mai este!
Ce s-a ntmplat cu Scruggs? ntreb Rafe.
Era cu tine, nu-i aa? A mers la conacul Diavolilor?
Dar nu a intrat! Dup ce mi-a dat farmecul, a rmas n
strad!
Da, bine, n timp ce se ntorcea la biseric, a dat peste
o mulime care urmrea dou vrjitoare. Scruggs i-a
mpiedicat, dar cineva a aruncat o crmid sau o piatr
sau altceva i l-a lovit direct n cap. Este mort Scruggs.
Scruggs este mort?
Kate era uimit.
Desigur. Cele dou vrjitoare l-au adus napoi la
biseric, ne-au relatat ce s-a ntmplat. Am fost acolo cnd
l-au adus. El a spus: Mi-e sete. Apoi s-a prbuit fr
via. O secund mai trziu bang biserica era vizibil n
ochii tuturor. Oamenii de pe strzi au nceput s ipe i s
281
CAPITOLUL NOUSPREZECE
Btlia Vulcanului
Grupuri de Diavoli i Strigoi urcau panta, crnd scri pe
care le confecionaser din copacii tiai din pdure. De
ndat ce intrar n aria lor, de-a lungul meterezelor elfii
ncepur s trag sgeat dup sgeat n creaturi.
Arcaii erau teribil de precii, dar n momentul n care un
Diavol sau Strigoi se prbuea, un altul srea pentru ai lua
locul, iar scrile continuau s nainteze.
Aerul deja era greoi din pricina duhorii Strigoilor care se
dizolvau pe panta stncoas.
i totui, erau din ce n ce mai muli
Iar ipetele ngrozitoare rsunau din zidurile canionului.
Asta este stupid! exclam suprat Emma. Ar trebui
s fim acolo jos i s i ajutm!
Nu am face altceva dect s le stm n cale, rosti
Michael.
Ba i ajutm, spuse prinesa elf. i determinm pe de
jos s lupte mai curajos. Dei mi doresc s fi avut o batist
pentru a o flutura.
La ordinele lui Gabriel, cei trei priveau lupta din vrful
turnului distrus parial. Desigur, Wilamena le spusese
copiilor c prietenul lor nu avea puterea de a-i da ordine,
dar nu putea permite ca asta s o despart de iepurele ei.
Michael petrecuse primele minute din vrful turnului
evalund ansele aprtorilor. Fortreaa nsi, pe lng
faptul c era construit pe un vulcan, era bine poziionat.
De fiecare parte, panta era att de abrupt i compus din
291
Bine.
i i plec din nou capul.
Aceasta era mai mult sau mai puin reacia la care se
ateptase Michael.
Aa c termin cu asta, i spuse n sinea lui. tii ce ai
de fcut.
Michael ngenunche, nchiznd departe n mintea sa
ipetele Strigoilor i vuietele btliei i concentrndu-se
asupra brbatului din faa sa.
Nu cred c ai fost ntotdeauna aa. Toi anii tia,
toate secolele a fost prea mult. Am nevoie de omul care ai
fost cndva.
Gardianul i ridic capul i, pentru cteva clipe, Michael
crezu c vede o sclipire pe faa lui o rugminte, poate? i
aminti cum privise n ochii nebunului Bert cu o noapte
nainte, vznd aceeai privire rugtoare.
Apoi dispru, nlocuit de un zmbet dispreuitor.
Omul acela a murit.
Nu, spuse Michael, detestnd tremurul pe care l simi
n propriul su glas, cred c este nc acolo n tine, undeva.
Apoi deschise geanta i scoase Cronica. Wilamena
prinesa a spus c poate vindeca oameni. Aa cum a
vindecat-o pe sora mea. Iar eu cred c tu eti bolnav, atta
tot. i poate c nu vrei s te faci bine pentru c atunci vei fi
nevoit s te confruni cu lucrurile pe care le-ai fcut. Dar
Cronica te poate ajuta. Eu te pot ajuta.
Brbatul se npusti n fa, ssind.
Nu fi prost! mri el. Amintete-i ce s-a ntmplat cu
sora ta! I-ai luat toat durerea i a fost prea mult pentru
tine! Durerea unui copil! Cum ai putea face la fel cu mine?
Eu, care am trit aproape trei mii de ani? Mi-am ucis fraii!
Mi-am trdat jurmntul! Scrie-mi numele n Cartea aceea
i tu vei fi cel care a ucis! Tu cel care a trdat! Durerea te
va distruge, biete. i promit. Inima ta nu este suficient de
puternic.
298
le dezamgise
Michael!
El deschise ochii. Emma era aplecat deasupra lui, innd
o gleat. Capul i pieptul lui Michael erau ude leoarc.
Emma arunc gleata i l strnse n brae.
Eti bine! O, am fost att de ngrijorat!
Pentru cteva momente, Michael nu putu face nimic
altceva dect s cedeze mbririi Emmei. Reui totui s
i recapete cumptul.
n primul rnd, nu era mort. n al doilea rnd, nu se mai
afla n camera luminat de lav. Cineva l mutase n curte.
Eu trebuie s m ridic.
Emma l ajut s se sprijine. Michael se simi ameit i
nesigur, ca i cum cel mai mic tremur l-ar putea sfrma n
buci. ncepu s se gndeasc la ceea ce se ntmplase .
apoi se opri. Nu era pregtit s retriasc momentul. Nu
nc. Poate niciodat. Era viu; asta era suficient.
Observ c se afla ntr-un adpost cu acoperi de lemn,
lng zidul fortreei. n stnga sa era forja. Simi cldura
radiind dinspre foc. Iar sub iureul btliei putea auzi clinc
clinc clinc-ul regulat al ciocanului.
Cum am ajuns aici?
Cum crezi? spuse Emma. El te-a adus.
Cine?
El! Ea se mut din faa lui i acolo sttea Gardianul,
lng nicoval. Purta un or greoi din piele i mnui
groase. Barba sa slbatic fusese legat cu o sfoar. ntr-o
mn inea o pereche de cleti. n cealalt un ciocan.
Cletele strngea brara de aur, acum fiind roie i ncins,
iar brbatul lovea iar i iar brara cu ciocanul. Fredona
ncet. Pentru un moment, Michael fu prea uimit pentru a
face altceva n afar de a se holba. n timp ce el privea,
brbatul ridic brara fumegnd i o arunc, sfrind,
ntr-o gleat cu ap.
301
309
CAPITOLUL DOUZECI
n foc
Tunelul se desprea n dou.
Pe unde o lum? ntreb Emma.
Ea mpreun cu Michael i Gabriel se aflau n adncul
muntelui, fiind trecui de petera n care Michael ntlnise
pentru prima oar dragonul Wilamena. Cu fiecare pas
cldura devenise i mai insuportabil, n timp ce aerul se
ngreunase i devenise de un rou otrvitor. De dou ori
vulcanul se cutremur att de violent, nct Michael i
Emma fur nevoii s se sprijine de pereii tunelului, iar
Emma declar c brbatul chelios ar face bine s se
grbeasc, altfel vulcanul avea s i ucid nainte ca el s
aib ocazia s o fac.
Acum ajunseser la o rscruce de drumuri.
Nu ne putem permite s greim, spuse Gabriel.
Ateptai aici. Iar el se ndrept spre tunelul din dreapta.
n momentul n care el dispru, Michael czu la pmnt.
Emma ngenunche lng el.
Nu este vina ta.
Michael nu spuse nimic.
Tu ai vrut s l salvezi. El nu te-a lsat.
El avea dreptate s nu m lase.
Despre ce vorbeti? Ce vrei s spui, cum adic avea
dreptate?
i-a trdat fraii. i-a nclcat jurmntul. I-am oferit o
ans de a-i rscumpra greelile. A refuzat chiar i
Cartea, era pregtit s moar. Michael privi ctre Emma.
310
Ridic-te.
Att apuc s gndeasc nainte ca vulcanul s se
cutremure din nou, iar bordura pe care se afla se prbui.
Michael se simi cznd i nchise ochii, strngnd Cronica
la piept, ca i cum Cartea l-ar fi putut salva ntr-un fel. i
pentru c ochii i erau nchii, simi ghearele care l prinser
de mijloc. Cnd deschise ochii, constat c i erau uscai din
cauza aburilor i cldurii emanate de lav dup care vzu
ca prin cea solzii si aurii, i dragonul pentru c era ea,
Wilamena, solzii ei aurii, trupul ei vindecat care urca spre
ieirea din vulcan, Michael mai observ alte dou siluete
cznd spre lav, iar Wilamena le prinse din aer i se nl;
Emma striga i opia de bucurie deasupra lor i, fr s se
opreasc din zbor, dragonul o lu de pe bordur. Apoi avu
loc o explozie, iar Michael privi n jos i vzu ntreg cazanul
cu lav zburnd ctre ei; dar ei reueau s prseasc la
timp conul vulcanului, Michael simind aerul rece al nopii
pe fa, privind napoi pentru a vedea cum lava nea n
ntuneric. n acest timp dragonul ncepu s zboare pe
deasupra fortreei, ale crei ziduri erau inundate de lav.
nghesuit n vrful turnului era un mic grup de elfi.
Dragonul plan deasupra turnului, iar cpitanul elf i ase
elfi rnii i epuizai czur uimii pe spate.
Punndu-i jos pe Michael, Emma i Gabriel, Wilamena
ateriz pe zid, Rourke nc fiind captiv n ghearele sale.
nlimea Ta, trieti! Cpitanul elf czu ntr-un
genunchi. V voi compune un sonet
Poate mai trziu, mormi dragonul. Voi suntei toi cei
rmai?
Da. Diavolul chel s-a strecurat pe lng noi i a mers
n pivni. Am urcat n turn, ateptndu-ne s i gsim pe
copii aici. Apoi, noi nine am devenit captivi.
Deodat dragonul scoase un urlet de durere, iar Rourke
czu din ghearele sale. Cuitul lui Rourke era nfipt n
piciorul dragonului, ntre solzii blindai. Michael i-l smulse
322
323
Rafe
Este n regul. Putem repara asta. Este n regul
Primul ei gnd zbur ctre Michael i Emma. Trebuia s
ajung la ei. Nu putea muri aici; ei nu ar fi aflat niciodat ce
se ntmplase cu ea. Trebuia s se ntoarc la ei. i ncerc
s ajung la magia din interiorul su, dar era prea slbit.
Nu se putea concentra suficient pentru a o invoca; magia i
alunec printre degete.
Trebuie s murmur ea trebuie s
Rafe o ridic n braele sale.
Te voi duce la cineva care te poate vindeca. Scrug
nu, nu Scruggs Avem nevoie de cineva puternic. Un
magician puternic
Kate putea auzi panica din glasul lui i i dorea s l
liniteasc.
Este n regul, spuse ea. Nu m simt att de ru.
Doar rece.
Privirea lui Rafe se schimb.
tiu cine te poate vindeca. Doar rezist.
Apoi ncepu s alerge de-a lungul strzii, innd-o pe Kate
strns la pieptul su. Trecur pe lng poliie i mainile de
pompieri care ddur colul, iar Rafe alerga ca i cum Kate
nu ar fi cntrit nici mcar un gram. ntr-adevr, lui Kate i
se prea c devenea mai uoar, c toat greutatea i
prsea corpul. Iar Rafe gonea n josul bulevardului, iar ca
putea auzi cntecele petrecreilor de Anul Nou; se apropia
miezul nopii. Apoi mai multe strigte, dar nu, acesta era
Rafe, care striga dup un taxi tras de cai i sri n el nainte
ca birjarul s poat opri, strignd o adres, spunndu-i
oferului s mearg ct de repede poate, iar Kate auzi
trosnetul frielor i simi smucitura n timp ce taxiul porni la
drum. Era contient de ct de strns o inea Rafe i ct de
frig i era i nu putea cu adevrat s moar.
Fratele i sora mea nu vor ti ce s-a ntmplat
Tu le vei spune. Vei fi bine. tiu cine te poate vindeca.
330
333
n lumea aceasta.
Dar de ce?
Pentru c n urm cu mult timp a fost prezis c
ntreaga putere a Crilor nu va fi dezlnuit timp de mii
de ani. i fr puterea Crilor toate trei, nelegi tu,
colabornd ntre ele nu avea nicio speran de a-i atinge
scopul. Aa c
Doctore Pym, l ntrerupse Michael, i dai seama c nu
ne-ai spus niciodat cu exactitate care este scopul su?
Nu v-am spus?
Nu.
Niciodat?
Niciodat.
Pi, s conduc ntr-o lume magic n care el deine
toat puterea! n care umanitatea este nrobit! Acesta
este scopul lui! i a fost n toate aceste multe, multe
secole!
i poate face asta?
Dac poate face asta? Biete, puterea Crilor este
nedesprit de structura existenei. Gndete-te la asta n
felul acesta de fiecare dat cnd Katherine a folosit
Atlasul cnd tu ai apelat la sprijinul Cronicii, lumea din jurul
nostru a fost schimbat. i asta s-a ntmplat n mod
incontient. Imagineaz-i pe cineva care vrea n mod
contient s schimbe lumea. O, da, dac Magnus cel Teribil
controleaz Crile, i poate atinge scopul!
Michael ncuviin, ntrebndu-se ce obinuse, ce
schimbase de fiecare dat cnd folosise Cronica. Nu era de
mirare c doctorul Pym numise crile o ultim soluie.
Dup cum spuneam, continu vrjitorul, prin
intermediul acestor euri ale sale, Magnus cel Teribil a creat
o punte a vieii care s l poarte prin timp. Acum i
ajungem la ceea ce am descoperit n conac datoria lui
Magnus cel Teribil a fost ntotdeauna s l localizeze pe
urmtorul i s i predea lui amintirile i puterile sale.
345
349
359
Eu sunt Michael.
tiu.
Ce ce este locul sta?
Biserica? Biatul ntinse mna ctre una dintre
coloanele care susineau acoperiul. Era ceva trist i iubitor
n atingerea sa. Acesta este un loc care nu mai exist n
lumea celor vii. Aici am cunoscut-o pe sora ta. Cuta
pentru a folosi termenul elfilor poate fi manipulat dac ai
voina i puterea necesar. Cnd te-am simit venind,
biserica a prut o alegere potrivit. Dar poate c este doar
una sentimental.
Privi ctre Michael; ochii i erau de un verde nfiortor, iar
atunci Michael tiu cine era biatul i c nu era deloc un
biat; era dumanul lor.
Unde este Kate?
n spatele tu.
Michael se ntoarse. Un birou masiv sttea n locul unde
nainte nu fusese nimic, iar sora sa zcea ntins pe el,
purtnd aceeai rochie din dantel alb pe care i-o
amintea Michael. Ochii i erau nchii, chipul palid, iar
minile i erau ncruciate pe piept. Merse lng ea i i
atinse braul. Era solid; Kate era real.
Tu o ii aici, nu-i aa?
Da.
De ce?
Cred c tii rspunsul.
Michael nu spuse nimic. Simi cum biatul vine n spatele
lui.
Adepii mei din lumea celor vii mi-au conservat trupul
fizic pentru multe decenii. Ateapt ca el s se ridice. Ca eu
s m ridic, s renasc. Drept Paznic al Cronicii, tu ai
puterea de a m readuce la via. Elibereaz-mi spiritul, iar
eu o voi elibera pe sora ta. Altfel ea rmne cu mine.
Michael simi o greutate rece aezndu-se n stomacul
su. De aceea nu voise doctorul Pym ca el s vin aici.
366
Biatul zmbi.
Aceasta nu este o negociere. Eu voi fi primul sau o iau
pe sora ta ntr-un loc unde tu nu vei putea veni, iar acesta
va fi sfritul.
De unde tiu cum pot ti c o vei lsa s plece?
Biatul care i spunea Rafe ntinse mna i ndeprt cu
blndee prul de pe fruntea lui Kate.
Pentru c i eu vreau ca ea s triasc la fel de mult
ca i tine.
Biatul strnse braul lui Michael, glasul fiindu-i deodat
rece i poruncitor.
Acum, scrie-mi numele.
Iar Michael puse vrful condeiului pe pagin i scrise cu
litere fumegnde i nsngerate, Magnus cel Teribil
n secunda urmtoare Michael era un brbat slab, cu
trsturi ascuite, dar cu aceiai ochi verzi, hipnotizani,
locuind ntr-un loc prfuit, dezbinat de rzboi. Brbatul era
vraciul satului; era dur i mndru, dar Michael simi iubirea
sa pentru oamenii pe care i proteja i pentru propria sa
tnr familie, soia i copilul su, el realiz astfel c aceia
erau ntr-adevr oamenii si, familia sa. Iar cnd brbatul
se ntoarse acas pentru a-i gsi satul ars din temelii,
familia ucis, inima lui Michael fu cea care se nnegri de ur
i de sentimentul de vinovie. mpreun, Michael i
brbatul i vnar i pedepsir pe cei responsabili, iar
Michael se nec n suferina pe care brbatul o cauz, pe
care el o cauz; iar cnd rzbunarea lor fu dus la bun
sfrit, furia brbatului se npusti asupra tuturor oamenilor,
asupra umanitii, iar Michael simi cum el nsui arde,
mistuit de aceeai furie
Michael strnse cu putere condeiul n pumn; tremura
violent, luptndu-se s se agae de sine
Magia l trase n ntuneric nc o dat
Era btrn. Cltorise mult, nvase multe, ctigase
mai mult putere, iar acum viaa i se stingea. Era noapte;
368
dinainte
Apoi Michael era un brbat btrn, mai btrn dect
fusese vreodat pn atunci. Oasele i erau ncovoiate,
respiraia greoaie i umed. Sttea ntr-o sal de bal,
nconjurat de siluete ntunecate. Apoi mulimea se despri
i un biat pi nainte. Michael l recunoscu pe Rafe i vzu
c o inea pe Kate n braele sale i o parte uitat din
Michael se trezi la via la vederea surorii sale; ea era
rnit, sngera, iar Rafe se oferea pe el n schimbul lui
Kate, viaa lui pentru viaa ei i pe chipul brbatului se citea
durerea; apoi Kate dispru brusc i se ntmpl din nou,
Michael muri i simi cum spiritul lui Magnus cel Teribil se
aga de sufletul biatului precum cancerul
Dar ceva era diferit fa de toate dile anterioare, iar
diferena, realiz Michael, era n Rafe.
Asta este suficient, cred.
Condeiul fu luat din mna lui Michael. El se prbui
gfind pe birou, sudoarea prelingndu-se pe chipul su. Se
simea de parc ar fi fost otrvit. Ura i furia nc i colindau
prin corp. Se lupt s se ridice n picioare.
Ochii verzi ai biatului scnteiar.
i-a plcut cltoria prin diversele mele viei? mi
imaginez c a fost puin copleitor. Nu i pot spune ct de
mult apreciez ce ai fcut, Michael. Dar nainte s plec i
nclet mna i condeiul se sparse.
Ce fa
O, chiar intenionez s te las s o renvii pe Kate. Dar
nu astzi. Mai nti trebuie s m ocup de cteva lucruri, iar
aici jos o pot supraveghea. Tu totui trebuie s pleci. A
spune c deja ai stat prea mult.
Biatul ncepu s dispar dinaintea lui Michael,
evaporndu-se, devenind o himer. Michael sri nainte, dar
mna i trecu prin braul brbatului.
Oprete-te! Te rog!
La revedere, Michael. Ne vom ntlni din nou n
370
curnd.
Cioburile condeiului czur pe podea, iar Michael era
singur. Strnse fragmentele, dar turnul se cutremur, iar
unul dintre ele se rostogoli, pierzndu-se ntre scndurile
platformei. Michael ls restul cioburilor s i cad din
mn. Era zadarnic. Se ntoarse i vzu ceaa nlndu-se
i rostogolindu-se n valuri ctre biseric. Euase. Mai mult
dect att, nrutise lucrurile. i cum mai putea acum s
o aduc pe Kate napoi? Ce avea s i spun doctorului
Pym? Dar Emmei? Se ntoarse lng birou i lu mna lui
Kate. Era rece.
mi pare ru, opti el. Am ncercat. Chiar am ncercat.
Michael simi cum ntunericul pune stpnire pe el, iar
disperarea sa se transform n furie. Nu era drept! Asta nu
trebuia s se ntmple! Nu lui Kate! Nu lui! Era vina
doctorului Pym! Era vina prinilor lor! Ei ar fi trebuit s fie
aici! i dori ca ei s fi fost mori, nu
O voce rsun n mintea sa: Cartea te va schimba.
Amintete-i cine eti
Acesta nu sunt eu, gndi Michael. Este Magnus cel
Teribil. Nu sunt eu.
Apoi privi chipul surorii sale, se concentr asupra lui i
simi furia i ntunericul retrgndu-se. Erau nc acolo, n
adncul lui, n acelai fel n care celelalte amintiri erau
acolo, ale Emmei, ale Gardianului, ale Wilamenei, dar
Michael i amintea cine era el.
Secundele trecur. Michael tia c trebuia s plece, dar
nu i putea prsi sora. ntr-adevr, nu putea. i folosise
ultimele puteri pentru a nvinge veninul lui Magnus cel
Teribil. Asta, pe lng celelalte pierderea lui Kate,
ntlnirea cu tatl su, epuizarea uman a lui Michael era
prea mult; era terminat; iar ceva n pieptul su pru s se
deschid i toate sentimentele pe care le ascunsese n
attea luni, toat vina i tristeea i ruinea ieir la
suprafa.
371
Cronica!
Turnul se cutremur din nou. Crcei de cea cenuie se
strecurau peste marginile platformei.
Michael i puse mna pe pagina deschis i i concentr
toat atenia asupra surorii sale. Vedea lucrurile cu o
claritate stranie. Realiz c n tot acel timp n care Cronica
l inundase cu sentimentele altora, ale Emmei, ale
Gardianului, ale Wilamenei, Cartea dorise sentimentele lui,
inima sa. La un anume nivel, Michael bnui c tiuse asta n
tot acest timp, c acesta era motivul pentru care ncercase
din rsputeri s resping Cronica. Exceptnd faptul c
Cronica era rspunderea sa; Michael nelese asta acum i o
accept. Amintete-i cine eti. Sunt Michael Wibberly,
gndi el. Sunt fratele lui Kate i al Emmei. i se ls prad
sentimentului care forma piatra de temelie a vieii sale,
dragostea sa pentru surorile lui, i l oferi crii.
Ochii i erau nchii, dar auzi vlvtaia flcrilor.
Deodat Michael se trezi ntr-o ncpere nalt, cu
ferestre nguste, cu vreo douzeci de paturi sau mai multe,
aliniate n rnduri precise. Pe perei erau decoraiuni de
Crciun, iar Michael recunoscu dormitorul orfelinatului din
Boston, unde el i surorile sale locuiser dup dispariia
prinilor lor. Kate o inea pe Emma pe genunchii si, iar
Michael se vzu pe el nsui, avnd trei ani i deja purtnd
ochelari, stnd la captul patului ei. Kate le spunea c ntr-o
zi prinii lor se vor ntoarce i c vor petrece Crciunul
mpreun, dar c Michael i Emma trebuiau s cread cu
adevrat i doar atunci avea s se ntmple asta. Kate avea
cinci ani, iar Michael fu uimit de tria sa
Se afla n Richmond, Virginia, orfelinatul din Boston
arznd din temelii n urm cu civa ani. Prinii lor nc nu
se ntorseser. Orfelinatul din Richmond se afla ntr-un
depozit vechi de tutun pe malurile rului James. Era var,
iar Kate i dusese pe fratele i sora sa la ru i se stropeau
unii pe alii i sreau de pe stnci direct n ap, iar Michael
373
378