Aps trabalho com ndios no Amazonas, missionrio evanglico vira cientista ateu

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CLAUDIO ANGELO editor de Cincia da Folha de S.Paulo

O americano Daniel Everett, 55, negou Deus por duas vezes. Primeiro o Deus literal, cristo, cuja inexistncia declarou depois de conviver por dcadas com os ndios pirahs, do Amazonas, com o propsito inicial --frustrado-- de traduzir a Bblia para a sua lngua. Depois, o deus dos intelectuais, Noam Chomsky, cuja Gramtica Universal, a mais ilustre de todas as teorias lingusticas, passou a ser questionada por Everett justamente por causa de peculiaridades do idioma pirah. Professor da Universidade do Estado de Illinois, Everett tem protagonizado nos ltimos anos uma verdadeira guerra com os linguistas da escola de Chomsky, os generativistas.
Martin Schoeller

Daniel Everett no rio Maici, Amazonas, com um pescador pirah; americano conta como tribo o transformou em cientista ateu

Ele afirma que seus estudos sobre a lngua pirah --iniciados em 1977 quando ele veio para o Brasil a servio da organizao missionria Summer Institute of Linguistics, ou SIL-- derrubam a Gramtica Universal por uma srie de fatores. O idioma pirah, diz Everett, no partilha supostos universais lingusticos tidos como essenciais para a Gramtica Universal, segundo a qual a biologia humana molda a linguagem e a variao gramatical possvel nas diferentes lnguas. O principal ponto a alegada falta de recursividade do pirah, ou seja, a capacidade de formar frases infinitamente longas encaixando elementos um no outro.

No fim do ano passado, Everett lanou no Reino Unido o livro "Don't Sleep, There Are Snakes" ("No Durma, Aqui Tem Cobra"), no qual desenvolve mais amplamente, para o pblico leigo, sua tese. A obra vai muito alm da lingustica. Ele narra sua trajetria de trs dcadas entre a tribo, uma verdadeira saga que envolveu mudar-se com a mulher e trs filhos pequenos dos EUA para o meio da selva, uma crise de malria que o fez remar por horas e viajar por dias de barco para salvar sua mulher (que insistia para ficar na aldeia, esperando que Deus a curasse) e ameaas de morte. E todo o processo que o fez se transformar de missionrio evanglico em cientista ateu. cedo para dizer se as ideias de Everett representam um golpe mortal para a teoria chomskiana. (No seria de todo impensvel: o prprio Chomsky protagonizou um episdio desses, quando ps abaixo em 1959, com um nico artigo, toda a psicologia behaviorista de B. F. Skinner.) "Don't Sleep, There Are Snakes" no avana nesse sentido. No entanto, um livro que precisa ganhar logo uma verso brasileira, por conta do olhar perspicaz de Everett sobre a vida na Amaznia. Enquanto militares e ministros do Supremo discutem se as terras indgenas representam perda de soberania sobre a floresta, Everett e outros "gringos" que escrevem bons livros a respeito da regio acabam por internacionaliz-la metaforicamente, ao aproxim-la do corao e da mente de seus leitores... em ingls. De seu escritrio em Illinois, falando um portugus com sotaque manauara, Everett deu a seguinte entrevista Folha: * Folha - O sr. entrou na Amaznia como um missionrio cristo e saiu de l como um cientista ateu. Como aconteceu essa "desconverso"? Daniel Everett - Eu nunca me converti at os 17 anos, quando comecei a namorar uma filha de missionrios. Eles me falaram sobre as necessidades dos ndios do Amazonas. Eu, como novo cristo, pensei que isso seria melhor que ficar nos EUA. Em 1978 eu fui para a Unicamp fazer mestrado, e obviamente no tem muito fundamentalista l. E comecei a admirar muito o Aryon [Rodrigues, orientador de mestrado de Everett e principal estudioso de lnguas indgenas do Brasil, hoje na UnB]. Uma vez ele me convidou para uma palestra que o Darcy Ribeiro foi dar na Unicamp quando voltou do exlio. A ideia de chegar para o Darcy Ribeiro e dizer que ele ia para o inferno sem Jesus Cristo parecia to ridcula que eu comecei a pensar sobre essas crenas. Quando comecei a falar com os pirahs, fiquei no meio do mato conversando com um grupo de pessoas que nunca manifestaram interesse nesse Deus do qual eu falava.

Pensei: "O que eu estou dizendo realmente deve ser muito irrelevante para eles". E finalmente eu vi que intelectualmente eu no podia mais sustentar essa crena em mim. Folha - Como a sua relao com os missionrios do SIL hoje? Everett - Tenho relao prxima apenas com minha filha missionria l, e o Steve Sheldon, que trabalhava entre os pirahs antes de mim. Eles no viraram meus inimigos, mas sou contra o trabalho. Minha filha e eu no falamos sobre isso. Folha - O sr. conhece algum caso de evangelizao que tenha sido danoso para os ndios? Everett - Voc tem entre os ndios banaws e os ndios jamamadis os missionrios mais conservadores. Os banaws tiveram um casal pentecostal entre eles e um casal do SIL. Voc tinha dois casais de missionrios num grupo de 79 pessoas. demais. Voc tinha ndios que achavam que Deus ia curar picada de cobra, malria, essas coisas. Os missionrios sempre justificam sua presena nas aldeias pelo trabalho mdico. Hoje, com a Funasa assumindo um papel importante nas aldeias, eu no vejo nem essa necessidade para os missionrios. Acho que pregao, tradues, "testemunhos" etc. so supersties e no vejo como supersties podem ajudar os ndios. a mesma coisa de dizer que os ndios no podem viver bem sem crer em Papai Noel. Folha - O sr. publicou suas concluses sobre a lngua pirah num livro para o pblico leigo, quando o procedimento padro publicar em um peridico cientfico. O livro vem em vez de uma publicao cientfica ou alm dela? Everett - Alm. Vai sair em setembro. A revista "Language", a mais importante da lingustica dos EUA, ter um artigo de 50 pginas atacando meu trabalho e uma resposta minha do mesmo tamanho. Eu no considero meu livro um livro principalmente lingustico. Ele trata de aspectos da minha vida e da minha interao com os pirahs. Folha - Qual sua crtica Gramtica Universal de Noam Chomsky? Everett - A Gramtica Universal tem muitas formas. Se voc tomar a ultima verso dela, nas formulaes mais recentes do Chomsky, a GU (Gramtica Universal) a "teoria verdadeira da base biolgica da gramtica". Bom, se aceitarmos isso, a proposta perde todo o interesse, porque ningum duvida de que os humanos tm uma biologia que responsvel pela linguagem. Mas as verses anteriores atribuam princpios e parmetros Gramtica Universal.

No trabalho com Tecumseh Fitch e Marc Hauser [de 2003], Chomsky fala ainda de outros conceitos, a Faculdade Ampla da Linguagem e a Faculdade Estrita. Eles dizem que "talvez" a nica caracterstica especfica da faculdade estrita seja a recursividade. Isso faria parte dos genes. Tudo bem. Ento, digamos que haja uma lngua sem recursividade --candidatos alm do pirah incluem o nunggubuyu, da Austrlia, e o hixkaryana, do Brasil. Bom, Chomsky diz que nem todas as lnguas so obrigadas a manifestar a recursividade. Mas, se existe uma lngua sem ela, poderia haver duas? Trs? Se uma lngua pode existir sem recursividade, todas poderiam. Ento que sentido faz dizer que recursividade fundamental mas no obrigatria? Folha - Como a academia tem reagido s suas ideias? Everett - Voc tem quatro tipos de reao. H pessoas que no gostam de Chomsky e vo aceitar qualquer argumento contra Chomsky; voc tem os chomskianos, que no vo aceitar de jeito nenhum um ataque Gramtica Universal; voc tem pessoas que tm inveja, ou reagem mal, a toda a publicidade que eu venho recebendo; e tem pessoas que querem saber onde esto os dados. Esta a reao mais saudvel. Folha - O sr. diz que o pirah uma lngua nica, que coloca em questo a teoria chomskiana. E, ao mesmo tempo, diz ser o nico nopirah a dominar a lngua. Ento a questo permanecer em aberto at algum mais aprender a lngua e confirmar ou no os seus achados. Everett - Ou at um pirah fazer um doutorado em lingustica. Eu j levei pessoas para fazer experincias. H 20 anos, quando eu publiquei um artigo sobre o sistema de acentuao na lngua pirah, isso criou uma controvrsia na lingustica. Ento o maior foneticista do mundo, Peter Ladefoged, foi comigo para a aldeia, fez testes e agora isso aceito entre os linguistas. H maneiras de fazer a experincia sem usar a lngua, ou usando a lngua muito pouco. Minha hiptese falsevel. Voc tem de planejar as experincias, ir l fazer e contar a histria. Mas difcil. Eu j trabalhei com vrios grupos indgenas do Brasil e os pirahs so o nico grupo com o qual eu no posso trabalhar usando o portugus. falsevel, mas no vai ser fcil. Eu sei que no vai ter uma aceitao de 100% dos linguistas. Mas eu no acho que os pirahs sejam um caso nico em tudo. Estou dizendo que um caso primeiro de um contraexemplo da teoria de Chomsky. Folha - Chomsky diz que o sr. entendeu tudo errado. Everett - Meu primeiro aluno de doutorado foi o professor Ed Gibson, que trabalha no departamento do Chomsky no MIT. Ele no conseguiu esse emprego porque teve uma m orientao. Eu passei um ano com o Chomsky e em todos os anos em que eu praticava a teoria

generativa o Chomsky me deu cartas de recomendao. S agora, que eu estou tentando dizer que ele est errado, que eu no entendo a teoria. Folha - O sr. diz que os pirahs so monoglotas, mas eles esto em contato h 200 anos. Como possvel? Everett - Alguns pirahs falam um pouquinho de portugus, ainda mais os termos de troca. Mas tem outro fenmeno interessante: s vezes, quando os pirahs falam com um comerciante, eles usam palavras da lngua geral, e o comerciante responde em lngua geral [mistura de tupi, portugus e outras lnguas amaznicas]. O comerciante acha que est falando pirah e o pirah acha que est falando portugus. Folha - O sr. apresenta no livro uma ideia chamada "princpio da experincia imediata", segundo o qual o ambiente torna a gramtica pirah to peculiar. Mas h vrias outras tribos que compartilham esse ambiente e no tm essa mesma limitao gramatical. Everett - Essa preocupao com a experincia comum na Amaznia. Os pirahs a valorizam mais que outros grupos. A evidncia esse termo que eu menciono no livro, "xibipo" (pronuncia-se "ibipu"), algo que entra ou sai da experincia imediata. Esse um termo que eu nunca vi em nenhuma outra lngua amaznica. Digamos que haja um certo nmero de coisas do ambiente que so comuns a todas as lnguas amaznicas. Entre elas, cada lngua tem o direito de valorizar ou ordenar as coisas de forma diferente. Uma cultura pode dizer que a experincia imediata importante, mas colocada num degrau mais baixo da escala de valores. Os pirahs colocam esse princpio, que compartilhado com outros grupos amaznicos, muito alto na escala de valores deles. E isso explica coisas muito particulares da cultura e da lngua deles e que so raras em outros grupos, como a ausncia de nmeros. Folha - No ano passado, um general disse que a poltica indigenista do Brasil catica. Diz-se tambm que muita terra para pouco ndio. O sr. concorda? Everett - Os pirahs, que so 300 pessoas, junto com os parintintins, que so menos de cem pessoas, tm 330 mil hectares. Eles usam toda essa terra. E para os pirahs ela deveria ter o dobro do tamanho. Os ndios, tanto no Brasil quanto nos EUA, foram conquistados por culturas europeias, e essas culturas devem reconhecer o dever de deixar os ndios em suas reas tradicionais vivendo sem interferncia, se quiserem. Folha - Nos EUA essa discusso est encerrada, no? Os ndios tm terras grandes e o governo dos EUA no acha que elas sejam uma ameaa soberania nacional. Everett - , mas o governo dos EUA tirou os ndios dos melhores lugares h mais de cem anos. Os cherokees tinham terras lindas no Kentucky e no Tennessee e foram removidos para Oklahoma, que no tem nada! Agora, que

eles descobriram como ganhar a vida com cassinos, as pessoas questionam seu direito de controlarem as reservas, porque fazem concorrncia com Las Vegas.