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4
Tengo la suerte de pasar el rato con gente muy Cool. Me
gustara dar las gracias a todos mis amigos, tanto en lnea como
fuera, por hacerme sentir fresca por asociacin. Y cuando les dije
que quera ser una escritora, no se rieron en mi cara. Realmente
apreci eso.

Tengo algunos amigos escritores Impresionantes tambin. En
particular, tengo que dar las gracias a Kiki Hamilton, Amy Holder,
Amelia Nichols, Oh Ellen, Riken Laura, Natalie Whipple y Kiersten
White, por ayudar a asegurarse de que no sonara como una
idiota. Les envo todos los abrazos, las chispas y ninjas con flores.

Mi agente, Kate Schafer Testerman, es quien hiso mi triunfo.
Gracias por enviarme fotos de zapatos zombis, as como la hbil
manipulacin-de-los cosas de los negocios y a mantenerme-
relativamente-cuerda.

Tambin soy afortunada de trabajar con algunas personas
fabulosas; Delacorte Press. Gracias a todo el equipo por hacerme
sentir como una estrella de rock y en especial a mi editor
fabuloso, Wendy Loggia, por tomar una oportunidad en mi
pequeo libro de caos zombie.

Mi gratitud sale a mi familia, especialmente a mi mam. Pap y
mam Harris, Keith y Sarah. Gracias por escucharme divagar en
los zombies todo el tiempo y para m no tener cometido.


5

Connor, Lily y Renee, que me inspiraron a arriesgarme y seguir
mis sueos. Gracias por aguantar todas las horas que pase en la
computadora y por llamarme encima cada vez que hay una
historieta zombie en la televisin.

Y sper-mega-gracias a Andy, mi esposo y chico fabuloso, por
todo lo relacionado con la medicina, combate y chistes. No
estara aqu si no fuera por ti.

Y s, me lo dijiste.



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7

res uno de esos tipos geniales dijo el entrenador, empujndome con
un codo fornido. Haz algo til por una vez. Di algo inspirador.

La prctica de ftbol de la maana, haba terminado y yo estaba de pie en un
pasillo que apestaba a sudor y limpieza industrial, deteniendo la puerta,
mientras que el equipo de la escuela, arrastraba sus cabezas lamentables, en el
vestuario. Como estudiante en entrenamiento, yo manejaba esguinces y
torceduras al azar y en mi tiempo libre, les empujaba Gatorade, como si fuera
el nctar de los dioses.

Pero motivar al peor equipo de ftbol que exista?

No poda hacer eso. Lo nico que poda pensar era:

Miren! Porristas desnudas! no era exactamente apropiadado. El entrenador
me dio un codazo otra vez.

Qu quieres que diga? le pregunt, alejndome de l. Ellos no se lo
tragan?

Yo no estaba tratando de ser insultante, slo honesta. Al principio uno de
nuestros linebackers, se haba dado el mismo con la nariz sangrante, por una
cada con su propio puo y haban ido a peor desde all.
E


8
Ahora nuestros jugadores, se vean tan deprimidos, que pens que podran
cometer hara-kiri.

Aarn Kingsman, el mariscal de campo titular, camin con decaimiento. Por lo
general asenta hacia m con la cabeza e incluso algunas veces me sonrea. Triste
pero cierto: esa sonrisa era lo ms destacado de mi tercer ao.

Hoy en da, ni siquiera miro hacia arriba. Tena un pequeo corte sobre su ceja
derecha, una gota de sangre colgaba en un extremo. Yo quera ir a darle los
primeros auxilios, pero no pude encontrar la manera de hacer sonar la oferta
razonable. Tena que decir algo, sin embargo.

Agradable ambiente por ah!

Solt, parpadeando detrs de mis gafas. Eran un vestigio de mi cien por ciento
auto-geek. Ahora, gracias a mis amigos y a un caro acondicionador anti friz, yo
slo tena ahora: Cincuenta por ciento. Aarn ms encorvado, empuj la
puerta.

Camina derecho, Grable.

El entrenador hizo su mejor intento en el sarcasmo. No era uno de sus puntos
fuertes.

Pon esto lejos por lo menos, quieres?

Me entreg las llaves de su oficina. Estaban en un anillo del tamao de mi
volante. No tena ni idea de por qu un hombre necesitaba tantas llaves. Una
vez las cont: noventa y una y un medio porque una estaba rota. Este llavero,
era ms pesado que yo.



9

El entrenador, puso en marcha su habitual discurso de basura post-practica, con
la puerta del vestuario cerrada y me dej en el pasillo con una carga totalmente
diferente de basura: el carrito de Gatorade, portapapeles, llaves y el kit de
primeros auxilios.

Realice mi acto de malabarismo usual en el pasillo: empuje los dos carritos con
los pies, deje caer el llavero, lo recog, perd el portapapeles en la lucha,
recupere el papel disperso, empuje el carrito otros 60 centmetros, volv a
montar el portapapeles, casi golpee el Gatorade y as sucesivamente. En das
como este, quera gritar.

Kate Grable, MD renuncia. Todas las molestias valan la pena, cuando me
metiera en un programa pre-medico el prximo ao.

Kate Grable, MD. Kate Grable, MD.

La oficina del entrenador, tena una de esas bombillas fluorescentes, que
funcionan mal perennes, pero que infestan la escuela. Yo no correra el riesgo
de encenderla, porque era epilptica. No haba tenido una convulsin, en casi
un ao, pero antes las tena prcticamente todas las semanas.

Era la fuerza de la costumbre, evitar las cosas que pudieran desencadenarlas.
Bombillas intermitentes, siempre haban sido una entrada garantizada a
convulcionalandia.

Me apoy para abrir la puerta, puse el portapapeles del entrenador en su
escritorio y hojee un milln de llaves, antes de encontrar la adecuada, para el
gabinete mdico. Tuve que guardar el EpiPen de Mike Luzier. Mike tena una
alergia a las abejas y la capacidad mental de un tritn. Nosotros no bamos a
dejar el Epi por la noche, deca el entrenador que pareca que haba un grave
mercado negro de comercio de epinefrina.



10

Cuando estaba poniendo el Epi en el gabinete, me di cuenta de un estante
desconocido de viales de medicacin en el estante superior. Las etiquetas
estaban en blanco, lo que inmediatamente saco fuera mi alarma geek-medico.
Yo tena etiquetados todos nuestros medicamentos y estaba muy orgullosa de
mi sistema de catalogacin. Incluso el entrenador poda encontrar su camino
alrededor del gabinete y eso que tena problemas para seguir instrucciones.
Heck, tena problemas para leer palabras de ms de una slaba.

Cog el bastidor y una jeringa usada cay fuera. Grite cuando la aguja aterriz
en la punta de mi zapato. Cuidadosamente extraje la aguja y la envolv en un
gran fajo de toallas papel.

El entrenador tena un dispensador antiguo en su oficina, el grit que di fue lo
suficientemente fuerte, como para levantar a los muertos. No estaba segura de
qu hacer con esto. Nuestro entrenador, el Dr. Ho, era el encargado de entregar
y distribuir medicamentos al equipo.

Todo el mundo se olvida de las cosas de vez en cuando, pero no haba manera
que dejara una jeringa sin tapar. Y el entrenador era slo otra persona con
acceso a la caja de medicamentos.

Santa Mierda, son esteroides?

Susurr, mirando hacia abajo al trozo de toalla en la mano. Si los medicamentos
son legtimos, el Dr. Ho me habra dado la parrilla para el check-in. Las drogas
legales no requieren de secreto y de viales sin marcar.

Estaba pensando en esto, cuando o el estampido de las taquillas en la
habitacin de al lado, que se abri y golpe la pared. Saba lo que significaba el
sonido:

El entrenador vena.


11

Cerr la puerta de la oficina para comprarme un poco de tiempo, salte al
escritorio con ms fuerza fsica de la que yo saba que tena y empuje con la
espalda el estante del armario.

Grable? l golpe. Ests ah?

Duh.

La puerta tena una de esas cerraduras automticas, que significaba que el
escritorio haba sido completamente innecesario. Respire hondo y gire el
picaporte.

Hey, entrenador! mi voz era tan alegre, que quera golpearme a m misma.

Grable. Encendi sus ojos hacia el gabinete en su camino.

Sucedi tan rpido que casi pens que lo haba imaginado!

Limpia tu mierda, quieres? dijo, sentado frente a su escritorio y con el ceo
fruncido en el fajo de toallas de papel. Lo recogi y casi esperaba que l se
quedara con la aguja ensartada, pero al parecer era mucho ms mi suerte.

Lo siento mucho! agite mi mano. Voy a tirarlo por usted.

l me dio una mirada extraa, antes de dejarlo caer en el cesto de basura a sus
pies. Esa era mi evidencia. No iba a ir a bucear el contenedor de l, sin
embargo. Los geeks reformadores como yo, Dumpsters lo evitbamos a toda
costa.

Tuve unos minutos antes del primer perodo, por lo que me detuve en el
laboratorio de computacin, para buscar el nmero de la oficina de Ho.



12

Saba que estara en el partido de exhibicin despus de la escuela, pero esto no
poda esperar. Me encontr con un anuncio de Dr. Randy Ho-Ginecologa y
Acupuntura. La idea de combinar los dos servicios en particular, me hizo querer
engrapar permanentemente mis rodillas juntas, pero al menos estaba bastante
segura de que tena el tipo correcto. Recuerdo que el entrenador lanz un
ataque, cuando el nico voluntario para el puesto, era un doctor de chicas.

Sal al patio para hacer la llamada, ya que era el nico lugar, en que no
conseguira ser linchada por usar mi celular. El telfono de Ho, son nueve
veces. Estaba a punto de colgar cuando alguien finalmente se decidi a
contestar.

Oficina del Dr. Ho dijo una mujer que sonaba aburrida.

Tengo una emergencia. Podra hablar con el Dr. Ho?

Si usted tiene una emergencia mdica, llame al novecientos once de inmediato.

No es una emergencia mdica. Necesito hablar con el Dr. Horight de
inmediato. Ella me dio un largo suspiro de sufrimiento.

Qu tipo de emergencia?

Uh...

Ginecolgica o de acupuntura?

Qu diablos sera una emergencia relacionada con la acupuntura?

La idea era tan ridcula, que no poda dejar de resoplar.



13

Estoy esperando me espet ella.

Mira, mi nombre es Kate Grable. Soy la estudiante en entrenamiento del
equipo de ftbol americano de Bay-view. Tengo que hablar con el Dr. Ho. Es
importante.

l no est en la oficina.

Podra usted por favor hacerle saber que necesito hablar con l antes del
partido de exhibicin de esta noche?

Si insistes, Katie.

Y entonces me colg. Pens en llamarla de nuevo y corregirla en el nombrar
las cosas, pero decid que no vala la pena. Sal al patio y en el pasillo, que
estaba mucho menos concurrido que de costumbre.

Oye, Kate! Cmo ests?

Se escuch una chica que slo vagamente reconoc.

La conozco del Club Key?

Mi amigo Kiki, me convenci de unirme a todo tipo de organizaciones sociales,
a pesar de que odiaba ir a las reuniones y nunca poda recordar el nombre de
alguien. Me qued esperando a que alguien se diera cuenta, de que los geeks
como yo, no tena cabida en el Club Key, pero no haba sucedido todava.

Llego tarde le dije, agitando una mano mientras me apresuraba por el
pasillo.



14

Era del tipo de llegar compulsivamente temprano, pero en este caso, mi retraso
estaba justificado. Yo estaba preocupada por mis jugadores que se desplomasen
en el campo, debido al uso de esteroides no regulado.

Haba un vaco en la bandeja, por no mencionar el uso de jeringas en el
armario.

Yo no iba a dejarlos deslizarse.



15



as a ser mi compaera de laboratorio de hoy, verdad, Kate? Kiki
Carlyle pidi unos cinco segundos, despus de que consiguiera el
demrito primero de mi vida, por llegar tarde a Biologa Aplicada.

Yo sola pensar que cualquier persona sobre la edad de tres aos que tuviera el
nombre de Kiki, mereca ser descuartizada con una cuchara. Entonces conoc a
Kiki Carlyle y bueno, ella era casi la mejor persona que he conocido. Kiki era
una triple-B: Blond, Budty and Brainy
1
. Estaba en la clase de ltimo ao era la
presidente, jefa de animadoras y segundo en salutatorian
2
. En los pasillos, deca
hola a todos, incluso a, Los Don Nadie. Si ella no tena la palabra perfecta
tatuada detrs de ella, pues debera tenerla.

Se haba se haba mudado a Bay-view a mitad de primer ao y nos asignaron a la
misma mesa, en Ciencias de la Tierra. Ella me sac del purgatorio social, y
habamos sido amigas desde entonces. Incluso nos hubiramos quedado cerca
aun cuando ella tena citas con Aarn Kingsman desde el ao pasado. Yo haba
estado celosa, seguro pero no poda enfadarme con ella.

Kiki era una gran compaera de laboratorio. Empujaba su propio peso, en vez
de esperar que hiciera todo el trabajo.


1
Blond, Budty and Brainy

= Rubia, Tetona e Inteligente.
2
Salutatorian: Suele ser el siguiente miembro de alto rango de la clase que se gradu, o la persona con la
segunda ms alta calificacin.
V


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Se hizo an ms fcil trabajar con ella, una vez que ella y Aarn rompieron, yo
no ya no tena que sentirme culpable por su aplastante novio. En realidad
quera ser su compaera de laboratorio, sobre todo despus de que l me
superara en la primer prueba de biologa y me dejara con una B + y la
conviccin de que l era el hombre ms perfecto en el planeta. Pero nunca iba a
suceder, porque el siempre andaba en pareja con Mike Luzier, un imbcil que
por alguna extraa razn era su mejor amigo.

La Sra. Mihalovic, instruy a todos a reunirse alrededor y que viramos su
demostracin del proceso de diseccin. Estbamos trabajando en fetos de
cerdo. Yo estaba tan emocionada que casi haba memorizado el libro. Fue
bastante decepcionante, cuando la seora M, comenz la revisin de las tcnicas
bsicas de diseccin, yo quera empezar y corte tan mal. Pero Kiki pareca
contentarse con pasar el rato en la parte posterior de la habitacin conmigo.
Nos sentamos en la estacin y ni siquiera incluso fingi escuchar.

As que... qu vas a hacer despus del partido de esta noche? pregunt ella,
jugando con la bandeja de diseccin vaca.

Esa noche era el regreso anual del equipo universitario / JV juego. Cuando
terminara, pensaba seguir a Aarn al estacionamiento, como la semi-acosadora
desesperada, que realmente era. No poda exactamente decir que, aunque as,
juguetee con la punta de mi trenza y me encog de hombros.

Estoy teniendo una fogata y realmente creo que deberas venir dijo.

En una noche de escuela? le pregunt.

Tenemos eventos de bienvenida todas las noches de la semana y mis padres
volvern a la ciudad el sbado. Si no lo hago esta noche, no puedo hacerlo en
absoluto. Entonces, qu te parece? suspir.



17

Si no lo has notado, no soy exactamente del tipo de fiesta. Especialmente
despus de lo que haba sucedido, en el ltimo partido. Yo ira.

S, pero Rocky estar all y ella va a estar triste si no te muestras por ah. No te
atrevas a decirme que tengo que estudiar. Como podra ir directamente con un
cerebro atado a la espalda.

Rocky Miccuci era mi mejor amiga. En la superficie, eran totalmente opuestas.
Era la estrella del coro... y yo era realmente genial en la diseccin de ranas.
Tena el pelo largo y rizado que perteneca a un comercial de champ y le
gustaba usar vestidos diminutos que se adaptaran a su hermana de cinco aos
de edad. Ella tena tambin el cuerpo para ello, a diferencia de m, que tena el
cuerpo de una alubia y pareca el tipo de chica que perteneca a una biblioteca
investigando sobre extraos misterios mdicos.

De hecho, yo haba sido esa chica... hasta el ao pasado, cuando haba
comenzado a ramificarme socialmente. Pero aun as. Rocky y yo, habamos sido
amigas desde la escuela primaria, incluso durante mis aos de ubergeek, cuando
era la ltima en ser escogida por todo lo que haba que ser escogido. Estaba
siempre conmigo, para que saliera y fuera social.

Los desdenes son cosa del pasado! deca T no eres la reina geek, nunca
ms.

Kiki estaba esperando una respuesta a su invitacin, por lo que me encog de
hombros otra vez.

Voy a hablar con Rocky en el coro dijo y me dio una sonrisa de tal
brillantez, que sospechaba que mis crneas, pudieran ser irrevocablemente
daadas.



18

Vamos a hacer doble equipo.

Bien resople. Voy a limpiar mi calendario social muy activo, si significa
tanto para ti.

Kiki me ech los brazos en seal de triunfo, golpeando la bandeja de diseccin
para el suelo.

Nias dijo la Sra. M, agitando un pequeo bistur a nosotros. Han
terminado el debate justo a tiempo.

Fui directamente a casa despus del perodo de sesiones. Pap estaba todava en
el trabajo y mi mam estaba enseando fsica terica por dos semestres en
Alemania. Mam y yo nos conectbamos a Skype, a las tres y media. Yo quera
volver a la escuela antes que el entrenador, sin embargo bombardee un plato de
espaguetis, antes de ir al ordenador.

Me sent en el escritorio de mi padre y lo com mientras que el porttil
arrancaba. Armstrong, nuestro perro, me mir fijamente con su ms lamentable
expresin, hasta que le di un fideo. Le encantaba la pasta y yo era una fantica
de su linda cara de perro. Mam apareci en pantalla, justo cuando pase un
enorme bocado en mi boca. La salsa goteaba por mi barbilla.

Guten Tag
3
! dijo.

Mmph! ella se ech a rer.

Cena temprana, eh?


3
Guten Tag= Buenos Das (en alemn).


19

Tengo que estar en el juego en una hora y media. Es la bienvenida de la
semana le dije tapndome la boca, con una mano para evitar arrojar salsa de
tomate por toda la pantalla. Lo siento. Debera habrtelo dicho antes.

Est bien, tengo un centenar de proyectos, por cada grado esta noche de
todos modos. Pero no quera perder nuestro chat semanal. Ella me sonri.
Te extrao.

Te echo de menos, mam.

As que hablaste con l?

Alrededor de un mes atrs, cuando yo estaba desesperada por material de
conversacin, comet el error de decirle acerca de mi enamoramiento de
Aarn. Y desde entonces, haba estado molestndome con l para que saliera.
Apenas poda hilvanar dos palabras en su presencia, algo me deca que eso no
iba a suceder.

Lo har, mam. Slo dame tiempo le dije.

Dices eso, pero nunca lo haces. Por todo lo que s, realmente le gustas.

Apenas se sabe que existo. l slo sabe algo de m, porque les llevo el
Gatorade.

l nunca sabr que existes, si no hablas con l.

Yo amaba a mi madre, pero sus constantes palabras de nimo me mataban. Era
difcil mantener la exasperacin en la voz.

Yo. Quizs.



20

Esta noche dijo con firmeza. Y espero un informe completo sobre domingo
por la tarde durante la charla familiar.

De ninguna manera. No delante de Jonah. Nunca voy a escuchar el final de la
misma.

Jonah era mi hermano pequeo. Me dara un papel de cortar y lo empap en
cido de la batera, antes de que yo le diga que me gustaba un tipo.

Buen punto dijo. La semana que viene, entonces.

Est bien. Tom otro bocado. Pens en la educacin de los esteroides y ped
su ayuda, pero qu era lo que vamos a hacer? Ni siquiera estaba en el pas.

Era mi problema a tratar, me gustara o no.

Lo siento mucho por cortar dijo ella pero realmente tengo mucho que
hacer. Estos documentos no se van a revisar solos.

Te quiero, mam.

Yo tambin te quiero.

Me desped y termine el resto de mi comida. Entonces ya era hora de volver a la
escuela para el juego. Es hora de tener en mis manos uno de esos frascos.

Usted es del equipo universitario grit el entrenador, con la frente abultada.

Son del JV deben ganar esto, las mariquitas! No importa si se trata de un
juego de exhibicin, slo quiero que hagan un maldito touchdown para variar!



21

La noche no iba bien. No haba sido capaz de conseguir entrar en la oficina del
entrenador, se haba pasado toda la tarde hablando en su telfono de la oficina
con los pies encima de la mesa, y pens que podra notar si tomara algo de los
medicamentos del mercado negro del gabinete a su lado.

El Ho no se haba aparecido, por lo que el equipo se fue a la cancha sin l. Me
gustara observar a mi equipo en el banquillo, estaba totalmente distrada
porque Aarn estaba calentando a unos tres metros de distancia. Se dio cuenta
de que lo observaba y haca la cosa leve de inclinacin de cabeza, en mi
direccin. Cada clula de mi cuerpo en brinco al unsono.

El entrenador comenz a gritar en cuanto los equipos se alinearon para la
primera jugada. Pareca casi cmico, en promedio, nuestro jugadores del equipo
universitario tenan dos aos jugando y cerca de cincuenta libras en JV chicos.
Pero todava no se sorprendi cuando son el silbato y los JV invadieron
nuestro equipo como una manada de toros de Pamplona.

El bloqueo nunca haba sido nuestro punto fuerte. Llegaron a Aarn muy
duro, escuch el silbido! sus pulmones expulsaron todo el aire fuera. Quera
golpear a los diablos de los chicos de JV, salvo que no sabra qu hacer en una
pelea a puetazos sin un manual.

Levntate inste desde mi lugar en el banquillo, apretando mis puos con
tanta fuerza que poda sentir mis uas clavarse en mis palmas.

Vamos. Levntate.

Se tambale sobre sus pies. Tuve que resistir la tentacin de aplaudir mientras
se enderezaba su casco. Los jugadores se alinean de nuevo, Aarn diciendo en
voz alta los nmeros que sonaban completamente al azar para m. Derek
LaBianca le sac la pelota y el equipo lo llev de nuevo antes de que pudiera
deshacerse de l.


22

Con dos minutos por jugarse en la primera mitad, el baln se solt de las
manos de Logan Smith, y cada individuo en el campo salt sobre l. Me mov
nerviosamente mientras los rbitros empezaron a tirar chicos acolchados de la
lomita de los jugadores y no me relaje hasta que vi el rostro de Aarn. No
estaba herido, e incluso tena el baln.

Pero despus de todos los dems se levantaron, Logan segua rodando en la
hierba, agarrando su mano. El entrenador no le pregunt a Logan si estaba
bien. En cambio, lo apresuro a la cancha y comenz a gritar. Apenas registre
las palabras al principio, yo estaba demasiado ocupada mirando a la cara del
entrenador. l haba estado masticando ferozmente una pluma, y sus labios se
tieron con tinta azul.

Por Dios, Smith! Despotric el entrenador. Te ves como un nio de
Jerry! Quiere decir que te tienes que sentar en la siguiente jugada? Hombre
vuelve al juego.

Nadie intervino, ni siquiera los rbitros. Los funcionarios ni siquiera prestan
atencin. Nadie en las gradas le importaba tampoco, nadie, la nica razn era
porque el Key Club estaba dando gratis a Lady Gaga en el medio tiempo.

Normalmente, alrededor de cinco personas eran las que venan a nuestros
juegos, y dos de ellos corrieron la concesin stand.

Cruc el campo de pie detrs de entrenador.

Perdn? le dije, tirando de la manga. Tengo que revisarlo antes de que
juegue.

Se dio la vuelta, arrojando saliva teida de azul. El tipo estaba prcticamente
echando espuma por la boca.



23

Grable. Qu haces, que quieres?

No est permitido entrar, hasta que alguien lo compruebe y saque hacia fuera.

No est permitido revisarlo hasta que alguien lo saque hacia fuera.

Me mir a los ojos sin vacilar, aunque mis ojos no paraban de arrojarle
proyectiles. El entrenador, estaba justo en mi cara y sonri tan grande que
poda ver cada uno solo de sus dientes. Con los labios azules, pareca un payaso
con apopleja. Odiaba a los payasos.

Por supuesto, Grable. Voy a dejar que lo manejes . Se frot el antebrazo
como si hubiera un picor que saba que no deba rascarse, pero no pudo
evitarlo. Dejar que manejes todo.

De hecho, me gustaba ms cuando l estaba gritando, con una sonrisa
desquiciada, era demasiado psictico, inconstante para mi gusto. Sino el pobre
Logan todava estuviera all, sosteniendo su dedo meique y buscando
humillado, y se mereca toda mi atencin. Pareca una fractura simple, pero lo
llev a la estacin de EMT en el extremo del campo slo para asegurarse. Me
encant, cuando los tcnicos de emergencias mdicas estuvieron de acuerdo
conmigo. Y as lo hicieron. Incluso me dejaron hacer la frula.

Regres a un segundo plano cuando el timbre de descanso toc la trompeta, y
nosotros hicimos la Marcha de la Vergenza de nuevo al vestuario. Nunca se
molestaron en seguir la partitura, pero saba que era algo a lo largo de las lneas,
de un montn de puntos para ellos y sin puntos cualesquiera de nosotros.
Las cosas no iban de acuerdo con el protocolo estndar despus. Por lo general,
el entrenador segua al equipo al vestuario, pero esta vez sac a Aarn fuera de
lugar, le susurr: envindolo fuera, y se qued.



24

Grable dijo el entrenador, haciendo un gesto hacia m. A mi oficina.

Senta ms curiosidad que otra cosa, porque no poda verlo criticando todo lo
que haba hecho. Tuvo que admitir que yo tena razn sobre Logan, que le
haba sacado del campo de manera eficiente y en orden para trabajar tan pronto
como fuera posible. Qu ms quera? Si l me peda que gritara alientos a los
jugadores una vez ms, iba a animarlo hasta rellenarlo su trasero.

Lo segu por el pasillo y dijo del baln suelto con claves. Me dio tiempo para
reflexionar sobre su apellido, que estaba impreso en una placa de identificacin
en la puerta y contena las letras Z,s, como para requerir tres conjuntos de
fichas de Scrabble para deletrear. Lo que explicara por qu todo el mundo slo
lo llamaba Coach.

Encendi la luz y abri la puerta para m en un raro gesto caballeroso. Cuando
entr en la oficina, el rack de viales estaba justo en el medio de la mesa. No
saba cmo reaccionar. De alguna manera, pareca que poner la boca abierta era
insuficiente, pero aun as lo hice.

Tienes que hacer algo por m, Grable dijo el entrenador, sentndose y
sealndome hacia una destartalada silla plegable.

Qu es eso? me sent con cautela, desgarrando mis ojos de los viales. Tal
vez me equivoqu. Tal vez eran B12
4
.

Ho la entrego. El coach establecer una caja de jeringas encima de los viales y
empuj la pila hacia m. Se supone que la administrara esta esta noche.
Puesto que l no est aqu, lo tienes que hacer.



4
B12= Vitamina B12


25

Qu hay en los frascos?

Eso no es asunto tuyo.

Por supuesto que lo es, si quiere que los administre.

Est bien. Son B-12.

Por qu no estn etiquetados?

Haces demasiadas preguntas, Grable. Slo haz lo que te digo.

Perdn? me empuj el estante hacia l y me puse de pie. Nunca se supone
que debes administrar medicamentos con recipientes sin etiquetas. Y de todos
modos, soy slo un estudiante, entrenador. Yo no tengo que dar inyecciones.
Los dos sabemos que, no debe darme rdenes, como si fuera un imbcil.

l slo me frunci el ceo. Al igual que iba a cambiar nada.

Si no tiene nada legal, que le gustara que yo haga, me gustara ver cmo esta
el meique de Smith.

Sal dijo.

Yo no necesitaba que me lo dijeran dos veces. Quera llamar a Rocky y
despotricar durante un tiempo, pero necesitaba comprobar a Logan. Estbamos
abajo en los vestidores.

Cinco individuos fueron dados de baja por enfermedad, uno tena una lesin
en la ingle, dos se haba torcido sus tobillos en la prctica de la maana, y Joe
Wisniewski tiene una hemorragia nasal, si t lo ves es divertido.



26

Tom una respiracin profunda antes de tocar en el vestuario de la puerta.
Despus de un minuto, Aarn sac la cabeza.

Qu pasa? me mir un poco ms cerca. Algo est mal?

Todava estaba enojada, pero no quiero que piense que soy una persona hostil.
Tom otra respiracin y hable con toda la calma como me fue posible.

Puedes enviar a Logan fuera, as que puedo ver su dedo?

No hay problema. Seguro que no hay nada malo, Kate?

Era la primera vez que l haba dicho mi nombre. Toda la ira sali de m. Me
senta agotada y sin aliento, como si acabara de correr una milla, y mi corazn
empez a latir doble vez. No podra formar cualquier palabra, as que asent con
la cabeza.

Por cierto, ests haciendo un gran trabajo ah fuera dijo, apoyado en el
marco de la puerta y me sonrea. He estado observndote.

No me extraa hubiera seguido recibiendo una paliza. Deja de hacer eso.

No poda creer que dije eso. Bueno, yo podra, pero no quera. Esperaba que el
me cerrara la puerta en la cara, pero l se ri en su lugar. No estaba segura de si
l pensaba que estaba bromeando o era demasiado corts, para sealar lo idiota
que era.

Confa en m dijo antes de cerrar la puerta durante un momento, todo lo
que estaba pensando, no era que consiguiera una paliza. Va a enviar por Logan.



27

Acababa de dedicar una ingeniosa broma, cmo diablos haba pasado? Tal vez
no estaba tan desesperada como yo pensaba. Mi madre no me dejaba vivir esto.
Segu repitiendo en mi cabeza: la forma en que se ri de mi broma, la forma en
que me mir como si yo fuera interesante y no al igual que solo quera copiar
de mi prueba. La situacin me tena toda en un manojo de nervios.

Logan sali por la puerta y me sonri como un completo luntico. Me mir
como si me hubiera crecido un tercer ojo.

Qu? le pregunt.

No creo que jams te haya visto sonrer. Qu pasa?

Oh. Nada. Yo le sonre. Cmo est el dedo?

Herido. l movi su mano. La cinta se le escapaba, por lo que nos sentamos
al lado del carro para revisin. Mis manos comenzaron sudando a mitad del
camino. La euforia se disip, y se fue apagando y fue reemplazada por una
sensacin de temor.

Ojal Aarn esperara a coquetear as de nuevo Qu iba a decir? Algo me dijo
que no estara interesado en escuchar factorizaciones al azar sobre las
infecciones por hongos.

Ahora me funcion tan alto que no poda dejar de temblar. Golpee el dedo
lesionado de Logan contra mi muslo por error. Su rostro palideci, pero no dijo
ni una palabra.

Lo siento mucho le dije, secndome las manos en los pantalones. Son?
Ests bien? Necesitas analgsicos? Hielo? Gatorade?



28

Est bien. l se puso arriba. Creo que me va a conseguir a travs del juego.
Gracias, Kate. Has sido muy buena.

De nada.

Me sent tan avergonzada. Fue un milagro, que haba logrado hablar con un
chico, sin hacer el ridculo total de m misma, pero necesitaba descansar. Tena
un trabajo que hacer, despus de todo. Era el momento de volver al campo. De
mala gana di un golpecito en la puerta del entrenador.

Qu? grit.

Es hora de volver a salir, entrenador. l abri la puerta.

Cmo est el dedo?Tena una bandeja de esteroides en su oficina. Estaba
en serio, preocupado por un dedo roto?

Bien dije, y luego me di la espalda a l y me aleje antes de decir algo de lo
que me arrepienta.

No es que yo fuera a dejar la cosa de los esteroides. De ninguna manera.

De hecho, sent un poco de proteccin ahora. Los esteroides podran hacerte
morir, y yo no estaba dispuesta a dejar que eso sucediera a cualquiera de mis
jugadores.



29





espus del partido, mi hermano Jonah, me encontr fuera del
vestuario, llevaba un traje de pollo gigante. Cada ao, un estudiante
de primer ao era elegido para ser la mascota del equipo, Birdy
Bantam. El traje tena que ser uno de los ms castrantes, en el universo
conocido, sobre todo desde que Birdy era una nia y llevaba un traje de
porrista linda del equipo- completo con medias amarillas y coletas.

Jonah no era por lo general el tipo del espritu de la escuela, pero tena una
cruzada pica sobre Kiki. Siendo nuestra mascota le permita pasar un montn
de tiempo en el banquillo comindose con los ojos a ella, y a las otras porristas.
Trat de decirle que Kiki, no se senta atrada por la gigante porrista-pollo, pero
nunca me escuch.

Llvame contigo chill l. Pens que podra finalmente estar llegando a la
pubertad. Tena quince aos, por lo que estaba a tiempo.

De qu diablos ests hablando? me segua a la oficina del entrenador.
Tienes que dejarme ir con ustedes a la hoguera de Kiki.

No creo que las aves de corral porristas, estn permitidas. Adems, slo me
quedare un minuto para ser corts, y luego me voy a casa.


D


30

Por favor. Por favor, Kate. l acarici mi brazo desesperadamente con sus
alas, tratando de agarrarme, pero el traje no tena manos. Te lo juro, no voy a
hacer nada. Voy a hacer todas tus tareas por un mes.

Pareca tan desesperado que me imagin que poda ser, que tambin tuviera
piedad de l, no era como yo iba a estar all el tiempo suficiente para que me
avergence de todos modos.

Suspir. Est bien. Apenas salga de mi camino para que pueda bloquear estas
cosas.

l obedientemente se aplast contra la pared para que pudiera empujar el carro
de Gatorade hasta la oficina. Cuando llam, el entrenador grit a travs de la
puerta.

Estoy ocupado!

Suspir de nuevo. Jonah, puedes pasarme ese portapapeles?

Le tom tres intentos para recogerlo debido a su mano que era todo un
impedimento. Cog los papeles de la tablilla y los met debajo de la puerta.
Contenan informacin mdica personal, que no se podra dejar en la abierta.

A la mierda le dije, mirando por encima de los suministros restantes del
carro. Si alguien quiere el Gatorade, que mal puede tener. Vamos a ir.

Jonah chill, saltando y moviendo los pom-poms. Su falda amarilla agitaba
alrededor de sus esculidas rodillas.

Jonah, puedo darte un consejo de hermana?



31

S.

Si alguna vez quieres perder tu virginidad, no hagas eso de nuevo. Nunca.

Dej caer los pom-poms. No fue mucho la mejora.

Cuando nos fuimos a la calzada de Kiki aproximadamente una hora ms tarde,
haba un atascamiento con los coches, as que tuve que aparcar en la hierba.
Jonah rebotaba sin cesar en el asiento a mi lado. Yo ya tena un dolor de cabeza.

No nos quedaremos mucho tiempo le advert.

Eso lo dices ahora, pero tal vez u tendrs un tiempo increble, y no te querrs
ir dijo. Solt un bufido.

S, eso va a suceder.

Pero yo tena que ser debidamente social. Aarn estara aqu, esperando ms de
mi ingenio. Todo lo que tena que hacer era ser yo misma, menos los chistes
demasiado intelectuales y cosas al azar de trivia mdica.

Me senta enferma. Pero si no me presentaba, tanto Kiki y Rocky estaran
molestos. Tena que ir.

Al llegar a la manija de la puerta, Mike Luzier estaba afuera de los arbustos, se
estrell contra el costado de mi coche... y vomit profusamente por todo el
cap. El lo del salpicado, con un ruido hmedo asqueroso, pulveriz, todo el
camino a travs del coche y goteo el otro lado. El vmito era negro-viscoso y lo
poda oler, desde el interior del coche con la puerta cerrada. Ola como una
mierda tostada.



32

Asqueroso! grit Jonah.

Limpia eso le dije, sin perder el ritmo.

De ninguna manera.

Lmpialo o voy a tener que irnos a casa ahora mismo y hacerlo yo misma. Y te
voy a llevar conmigo. No va a haber acecho de Kiki para ti.

Vamos! Eso es totalmente injusto.

T te comprometiste a hacer todas mis tareas, si te traa conmigo le dije.
Tu primer tarea es limpiar el coche.

Lanc una caja de toallitas anti-bacteriales en su regazo, antes de que pudiera
objetar. Mike estaba de pie junto al timbre, limpindose la barbilla. Pareca
aturdido y era de esperar, dada la exhibicin gimnstica que haba regurgitado
slo haba que haberlo visto. Me pregunt qu espantosa sustancia, era la que
haba sacado fuera y por qu no estaba de espaldas. Confund mi observacin
cientfica con otra cosa.

No puedes esperar que se repita, eh? dijo, mirando de reojo y respirando
gases de vmito, justo en mi cara. Luego mir alrededor para asegurarse de que
nadie lo vea y me agarr el trasero.
Estaba a punto de explotar verbalmente sobre l, pero luego Rocky y Kiki
llegaron por el camino hacia nosotros. Mike inmediatamente me solt y
retrocedi hacia las sombras.

Al parecer, yo era lo suficientemente buena para andar a tientas, pero no en
pblico. l desapareci tan rpido, que casi pens que haba alucinado toda la
cosa.



33

Entonces, la brisa soplo el olor a vmito por delante de mi nariz. Como una
herramienta. Me volv y pegue una sonrisa en mi cara.

Hey, Rock. Kiki.

Rocky Midhug, mir por encima de mi hombro. Oh, Dios mo, ests bien?
Agit la mano con desdn.

Mike Luzier. Fue, vmito y se ech a correr . Kiki resopl, tapndose la boca.

Lo siento. Yo no debera estarme riendo.

No me importa. Yo no soy la que tiene que limpiar dije.

Jonah haba envuelto la mano con toallitas y secaba ineficazmente en el cap.
Debe de haber sido capaz de sentir los ojos de Kiki en l, se volvi tan rojo que
se poda ver desde quince metros de distancia.

Me gustara que lavas el coche, pero algn idiota nos rob la manguera.
Puedo obtener algunas toallas viejas para ti, sin embargo. Kiki emprendi el
regreso hacia la casa. Y te voy a traer una copa grit por encima de su
hombro.

Jonah se iba a orinar dos veces y morir, cuando le entregara esas toallas.

As que Mike te dijo algo? pregunt Rocky.

l me pregunt si tena unos segundos le dije.

l no lo hizo!



34

S.

Y qu le dijiste?

Yo me encargue de l. La conexin con l fue el mejor momento de mi joven
vida. Y en realidad me excita.

No lo hiciste!

Estoy bromeando, Rocky. Sacud mi cabeza. Por supuesto que no. Ojal
no lo hubiera hecho la primera vez.

Bueno, lo hiciste ella comenz, pero luego regres Kiki por el camino
haciendo malabarismos con un montn de toallas y un par de vasos de plstico.
Gracias a Dios. Rocky saba que no me gustaba hablar sobre mi estpido
momento con Mike pero persisti en su interrogatorio de todos modos. Me
sent bastante estpida para conectar con un perdedor, incluso si hubiera
estado bajo la influencia de la poca. Y para empeorar las cosas, ahora estaba
convencida de que era fcil.

Me apart de Rocky, esperando que ella pusiera el punto final y dejara de hablar
de ella ya.

Alguien tomara una de estas copas, antes de que se derramen por todo el lugar
dijo Kiki, caminando con cuidado hacia nosotros.

Yo no creo que quieras eso en tus toallas, Kiki dije, tomando las copas. Eso
realmente apesta.

Estn destinadas al cubo de la basura de todos modos.



35

Pens que Jonah realmente se iba a hacer pis, cuando vio a Kiki caminando
hacia l. Y se las arregl para tropezar con su propio pie en su lugar. Puso una
mano para no perder el equilibrio, justo en el medio del asqueroso negro
vmito, y grit como una nia. No exactamente lo poda culpar por eso. Tena
un buen estmago para ese tipo de cosas, pero aun as me dio asco.

Kiki tendi una toalla y murmur algo tranquilizador mientras ayudaba a
limpiar. No pude ver ms, estaba prcticamente jadeando.

Rocky tom su taza y bebi la mitad de su contenido. Yo mire a la ma. Ni
siquiera me gusta la cerveza. Parte porque no s qu haba ah. Me pregunt si
era demasiado pronto para irme.

Kate!

Aarn corri hacia nosotros, gritando mi nombre. Tal vez las fiestas eran lo
mo. No estaba segura de s estar excitada o asustada.

Uh... s? Se me cay la cerveza de puro nerviosismo. Me roci con espuma
encima de mis zapatos. Brillante, Kate. Simplemente brillante.

Te necesitamos dijo, agarrando mi mano. Medico de emergencias.

Y entonces yo estaba corriendo por el patio de mano en mano con
Aarn. Fue muy romntico a excepcin de la parte en la que grit:

Rocky, trae el kit de primeros auxilios de mi coche! Y asegurarte de que no
hay nada de vomito en l!



36



as el primer minuto de nuestra carrera tratando de no chillar con Aarn
por la emocin inducida y al minuto siguiente, tratando de no tropezar
con nada. Entonces se me ocurri que me estaba precipitando hacia una
emergencia mdica. Sera inteligente obtener un poco ms de inteligencia antes
de llegar all y realmente tena que hacer algo til.

Qu pas? jade. Yo no estaba en funcionamiento. Aarn estaba haciendo
la mayora del trabajo y me arrastr a lo largo por detrs de l.

Estbamos de pie junto al fuego, y se justo se desplom. No saba qu hacer,
as que vine a buscarte.

Quin? le pregunt, pero era apenas audible. No haba suficiente flujo de
aire a mis pulmones. As que no fue una sorpresa, cuando no respondi.

Aarn me llev a travs de una extensin de paisajes cuidados y a un campo
estril detrs de la casa. La hoguera se alzaba en el centro, apilada con palos de
madera y chispas fugaces en el aire. El espacio estaba rodeado de sillas de csped
y llenas de gente, que deberan haber estado muy ocupadas haciendo el ridculo,
sino que estaban de pie en un grupo silencioso, sobrio.

Yo haba estado en la penumbra durante demasiado tiempo, la luz del fuego me
ceg por completo. Pequeas manchas rojas bailaban a travs de mi campo de
visin. Me las arregl para esquivar cosas oscuras negras que estaba bastante
segura de que eran mis compaeros de clase, pero enseguida tropec con una
figura postrada a mis pies.
P


37

En el momento en que baje la mirada, saba que algo estaba muy, muy mal.

Era Mike. Todo su cuerpo se inclin hacia atrs en un arco natural, y sus manos
se cerraron en rgidas e inmviles garras. Los ojos se le salan de las rbitas. Su
rostro era una mscara de rictus, su boca una sonrisa congelada, mirando de
reojo.

Estaba muerto.

Un cuerpo sin vida, fue sin duda ms para lo que estaba preparada. Me qued
boquiabierta y hasta que Rocky y Kiki, corrieron con mi botiqun de primeros
auxilios.

Qu quieres que hagamos? dijo Kiki, jadeando.

La confianza en su voz me sac, y empec a moverme. Todo fue gloriosamente
instintivo una vez que comenc.

O habra sido glorioso si no fuera por el tipo muerto.

Kiki, necesito el control de multitudes le dije. Mantener la espalda a lo que
tengo de espacio para trabajar.

Antes de que terminara de hablar, ella estaba en movimiento. La multitud se
abri para ella como el Mar Rojo para Moiss, y comenz a reunirlos como
ovejas. No poda recordar si Moiss era un pastor o no, pero tena una gran
cantidad de presin, as que me senta con derecho a una metfora mixta.

Rocky, mi kit, por favor le dije. Lo puso en el suelo delante de m antes de
que yo terminara la frase.

Llamo alguien al 9-1-1? les pregunt, rompiendo un guante de goma.


38


No hubo respuesta, me miraron un montn de rostros en blanco, con los ojos
abiertos. Ahora realmente me recuerdan a las ovejas, la forma en que iban y
venan sin rumbo, intiles bajo presin.

Tal vez Mike no estara muerto si no fueran tan semejantes a ovejas. Alguien
podra haber hecho algo para ayudarlo en lugar de estar parados y esperando la
caballera Kate.

No lo creo dijo Aarn, sacando su celular.

Puse mi mano en su mueca para detenerlo.

No, yo necesito que me digas exactamente lo que sucedi. Rocky, que llame.

Ella asinti con la cabeza y dio un par de pasos hacia atrs, marcando su
telfono. Me agach para sentir el pulso de Mike con mi mano enguantada. El
guante podra haber sido una exageracin, pero no tena idea de lo que estaba
mal con l. No saba si era contagioso.

Ya te dije lo que pas. Se arrodill a mi lado Aarn y me solt un gemido
ahogado. Est muerto, no?

No poda sentir el pulso. No pens que hacer RCP ayudara, pero si no al
menos intentarlo, yo siempre preguntara si me di por vencida demasiado
pronto. De ningn modo poda vivir con eso. Estaba tan contenta que
habamos pedido una mscara de RCP para la Navidad, se lo tend a Aarn.

Necesito que hagas esto por m le dije.



39

Pero no est muerto? Aarn me mir con desesperacin, queriendo
tranquilizarlo pero no poda. Su brazo desnudo cepillo el mo. Fue como una
descarga elctrica, e incluso hormigueo en los dedos del pie.

Qu clase de pervertido consigue todos sus estados emocionales, en presencia de un
cadver?

Estaba bastante segura, de que necesitaba terapia. Negu con la cabeza y trate de
concentrarme.

Tenemos que intentarlo. Ponle la mscara sobre la boca y la nariz. La
empuje hacia l con insistencia. Tenlo en contra de su cara para lo que selles.
Cuando te diga, administras dos respiraciones a travs de la vlvula. Voy a darle
compresiones, t la respiracin. Lo tienes? se qued mirando la mscara.

Tmala! espet, y esta vez escuch.

No pudo sellar completamente con la mscara. La cara de Mike era demasiado
desencajada, sus dientes estaban al descubierto y la mandbula estirada por lo
ancho. La expresin me asust. Trat de cerrarle la boca, pero era como tratar
de mover una estatua de mrmol. Saba que el rigor no debera ponerse en tan
poco tiempo. Trat de empujar sus manos fuera de la manera, y hacer las
compresiones, pero estaba congelado en su lugar tambin. La nica manera de
que se movi fue por l rompiendo sus huesos.

O una sirena a lo lejos. Era el ms bello sonido que jams haba escuchado. Lo
mejor de todo, ahora tengo algo que escuchar que no sean mis compaeros de
clase como idiotas. Kiki estaba haciendo un gran trabajo de mantenerlos fuera
de mi camino, lo malo es que no se callaban.

Oh, Dios mo! dijo una chica a mi derecha.



40

Est muerto pregunt otro.

Qu ests haciendo, Caden? una voz sorprendida a la izquierda.

Video, amigo. Esto va en YouTube.
Eso es tan falto de tacto.

Me bloque el comentario y trate con la mscara de nuevo. Y otra vez. No me
rendir hasta que alguien pronunciara que Mike estaba muerto, entonces yo
ira a algn sitio y llorara y entonces hara un voto, de no asistir a otra fiesta
para el resto de mi vida.

Tengo un poco de historia muy mala con los partidos y con Mike Luzier. El y
Kiki, me convencieron la primera vez de ir a una fiesta, yo beb demasiado
ponche y decid que sera una buena idea para conectar con l. En la segunda
l muri. Era bastante evidente que no tena la intencin de ir a fiestas. O, para
estar cerca de Mike Luzier.

Trat de empujar la mscara en este tiempo, como a la fuerza bruta pero nunca
resuelve nada. Estaba tan decidida a hacer el trabajo estpidamente que me
tom un minuto darme cuenta de Aarn que me sacuda. De hecho, me haba
olvidado de que estaba all.

Kate? apunto en el brazo de Mike. Qu es eso?

Yo no vi nada al principio, hasta que Aarn no tom el brazo de Mike y me
mostr el punto negro en su trceps. Estaba rodeado por un halo de color
amarillo verdoso en la carne. Al instante supe lo que era. Un sitio de una
inyeccin.

Antes de que pudiera decir nada, dos paramdicos corrieron por el patio
trasero.


41


Amigo, aqu! grit alguien.

Corrieron hacia nosotros. Me levant y estaba a punto de informarles a ellos
sobre la situacin, cuando Mike se incorpor y buscaba mi trasero.

No poda evitarlo. Grit.



42




os tcnicos de emergencias mdicas miraron hacia atrs y hacia adelante
entre Mike y yo, tratando de determinar si deberan hacer el tratamiento
al enfermo o la histrica gritando. Mike se puso de pie con un ruido en
algn lugar entre una exhalacin y un gemido y tir la mscara de RCP en m.
Rebot en mi frente con un pock, hueco y en espiral fue al fuego.

Todo el mundo excepto Aarn comenz a aplaudir. Mike no hizo clap
tampoco, estaba demasiado ocupado mirando su mano como si estuviera
preguntndose qu era y si l poda comerla. Su piel se vea gris en la luz del
fuego. Es una mejora sobre su sonrisa psictica de muerte de un minuto atrs,
pero no por mucho.

Agua murmur Mike, arrastrando los pies hacia la casa.

Los paramdicos finalmente hicieron algo til. Interceptaron a Mike en la
puerta trasera, y el otro se acerc a hablar con nosotros.

Buen trabajo dijo la EMT.

Perdn? me quit el guante y lo arroj al fuego. Me qued esperando que la
adrenalina parara de golpear, pero me senta entumecida.

Parece que has hecho el trabajo por nosotros, Srita.....?


L


43
Grable. Kate Grable.

Lo tengo. Bueno, vamos a ver, pero me imagino que es slo otro caso de
intoxicacin por alcohol. Estaba bebiendo?

Yo, um, no lo s. Yo acabo de llegar.

Normalmente, habra estado rebotando en la oportunidad de informar a un
EMT en una emergencia mdica, pero no despus de lo que acababa de
suceder. No poda creer que Mike hubiera caminado a la distancia. No despus
de lo que haba visto. Los muertos no se levantan todos de repente. Cmo
pude haber sido tan mal?

Vamos a revisar al chico una vez ms por si acaso la EMT dijo. Gracias de
nuevo, Kate. Deberas considerar una carrera en la profesin mdica.

Debera considerar una lobotoma si ni siquiera poda decir si alguien haba muerto o no.

Rocky me acompa a la sala de estar, donde me dejo caer sobre un sof de
cuero, que probablemente cost el presupuesto nacional de una nacin o de
una pequea isla. Tal vez eso era donde yo debera ir a practicar la medicina.
Lugares que eran tan hambrientos de atencin mdica, que no les importara si
yo fuera un bloque completo.

Se sent a mi lado. Kate?

Si. Cubr mi cara con una almohada. Me quera morir.

Como se detuvo, y luego bajo totalmente el tono de voz, dijo: Crees que
debera estar haciendo eso?




44
Me acerqu la almohada lejos de mis ojos. Rocky seal a travs de un conjunto
de puertas francesas hacia el comedor, donde uno de los tcnicos sanitarios
estaba relamiendo algn tipo de fantasa de mbito mdico, como si pensara
que milagrosamente se podra hacer que funcione. Luego arroj su kit y de una
patada lo cerr.

No se supone exactamente que lancen esas cosas. Ni siquiera yo lo saba, y yo
era una completa idiota.

No. No debera. Enterr mi cara.

Uh, Kate? Qu tiene de malo? pregunt Rocky.

Estoy mentalmente defectuosa.

T salvaste la vida de Mike!

Baj la almohada. Pens que estaba muerto, Rocky. Qu es peor? Aunque yo
pensaba que, an tena la emocin de frotar los brazos con Aarn. l entr
con un vaso de agua justo a tiempo para orlo. Tena muchas ganas de morirme
ahora.

Bebe esto dijo, como si no acabara de hacer un tonto total de m misma. Me
cubr la cara con furia roja de nuevo.

No lo quiero. Gracias.

Aarn tom la almohada. Era muy tentador para ocultarme detrs de mis
manos, pero era un poco demasiado inmaduro an para m.




45
Miradijo l, poniendo la almohada en el suelo. Mi mejor amigo acaba de
derrumbarse, y poda decir por la mirada en tu cara, que reconociste la marca
en su brazo. Eres ms inteligente que todos nosotros juntos. Aydame a
entender lo que acaba de pasar. Por favor?

Mir el pequeo corte sobre la ceja. Y entonces le dije a l, lo que saba de todo
acerca de los viales.

Podra no ser nada, pero me parece tremendamente una gran coincidencia
para m conclu, con la esperanza que quedara como semi-racional.

Yo no creo en las coincidencias dijo Aarn.

Yo tampoco le contest, tratando de no sonar tan aliviada como me senta.
No pens que yo estuviera loca. Y el entrenador se encerr en su oficina
despus del partido. Probablemente estaba recibiendo los esteroides. Tal vez
Mike es alrgico a ellos.

O estn contaminados dijo Aarn. No son exactamente regulados por la
FDA.

Est bien. As que tenemos una posible explicacin, pero que hay acerca de
la oportunidad? Estabas con Mike durante toda la noche? S que el
entrenador tiene la oportunidad de darle las drogas?

S, lo hizo. Aarn pas los dedos por el pelo. l se reuni con cada uno de
los jugadores despus del juego. Uno por uno, en su oficina. Se tardaba siglos.

En serio? Para qu?

Me dijo que quera dar su opinin individual, de todo, me dijo que no abord
tanto. Aarn frunci el ceo.



46

Como si yo necesitara que alguien que me diga eso. Honestamente, el
conjunto de cosas pareca bastante extrao para m.

Estbamos sentados con nuestras cabezas muy juntas, prcticamente
susurrando. Si yo tuviera un diario, me gustara escribir todo acerca de esto ms
adelante y probablemente salpicar todo con pequeos corazones de pura
inanicin romntica. Fue una buena cosa que no tena un diario.

Rocky habl. Uh, chicos?

Salt. Me haba olvidado de que estaba all.

No ests pasando por alto algo?dijo. Si el entrenador iba a dar esteroides
a alguien, no iba a dar la dosis tambin al mariscal de campo por primera vez?
Quiero decir, eso es lo que yo hara si quisiera ganar.

Tal vez l quera probarlo primero le dije. Al igual, que se lo dio a un par
de chicos, para ver cmo iban a reaccionar ante todo el equipo? O tal vez l
saba que Aarn dira no, y tom a los chicos que l pensaba seran menos
probable de hacer preguntas.

Eso es cierto. Aarn pareca un poco avergonzado, pero l sonri hacia m
de todos modos. Puedo tomar, pero al menos tomo honestamente.

Ests asumiendo que el entrenador es el que se lo dio dijo Rocky. Tal vez
Mike las tomo por s mismo.

Nah. Aarn sacudi la cabeza. Mike puede ser un idiota a veces, pero es un
buen tipo una vez que llegas a conocerlo. Y no es ningn usuario de drogas. Le
voy a preguntar qu pas, y veremos lo que puedo aprender de los otros chicos
mientras yo estoy en l. Si el entrenador les dio algo, me lo dir.



47

Voy a comprobar con Kiki para asegurarme de que nadie ms ha estado esta
noche enfermo dijo Rocky.

Se puso de pie y me mir como si estuviera esperando para que aadir algo
brillante.

Voy a quedarme aqu, si te parece bien con ustedes le dije.

Ests segura que ests bien? pregunt Aarn, acariciando mi brazo.

Asent con la cabeza. Slo necesitaba un minuto para relajarme. Era demasiado
de manejar: el colapso de Mike, la RCP, los esteroides... por no mencionar el
hecho de que Aarn me haba hablado ms palabras para m hoy, que en los
ltimos tres aos juntos. Yo saba, porque me haba contado. Tal vez debera
haberse sentido culpable por no ayudarlos, pero yo ya haba hecho mi parte. Es
cierto que mi parte haba consistido en jugar con la mscara de reanimacin
cardiopulmonar, pero aun as. Yo lo haba hecho. Adems, tena miedo de
tropezar con Mike, si yo andaba investigando, y l era la ltima persona en el
mundo, que yo quera ver.

Por desgracia para m. Entr en la sala de estar cinco minutos despus de que
Aarn y Rocky se fueron. Mike se detuvo a unos metros de distancia,
mirndome hacia abajo, con una expresin que dijo que estaba tratando de
averiguar, si le gusto mejor con la salsa de tomate o con mayonesa. Yo tena este
impulso irracional introducirme en la piel suave del sof y fingir que no lo vi.

Hola, Mike. Est, um, todo bien? me sent ms erguida, abrazando mi
almohada como que poda ofrecer cierta proteccin. Por lo que, no lo saba. l
asinti con la cabeza lentamente. No haba pensado que fuera posible para m,
estar ms nerviosa, pero lo hice. Ahora, yo no poda dejar de parlotear.



48

Bueno, me alegro de verte. Nos tenas preocupados por un segundo, ya sabes.
Todo el mundo, quiero decir. Estbamos todos bastante preocupados all. Pero
los paramdicos te dieron un certificado de buena salud, eh?

No.

l segua mirando. De hecho, me encontr a m misma, deseando que su
comportamiento neandertal habitual volviera. Su fijacin en m, era casi
patolgica.

Bueno, entonces tal vez debera, eh, echar un vistazo al lugar. Yo o sea, te
importara si compruebo tu pulso y esas cosas? Por si acaso. No como porque
crea que hay nada malo en ti, por supuesto, porque obviamente no lo hay
balbucee.

l asinti de nuevo. Me puse de pie, mi corazn lata de manera irregular. Los
paramdicos no iban a dar informacin mdica a un estudiante de secundaria,
y pareca que Mike se haba negado al tratamiento de todos modos. Si quera
saber algo, tena que descubrirlo por m misma.

No hay nada que temer. Mi instinto gritaba, corre de la habitacin, era ridculo.
Puse dos dedos en el costado de su cuello. No me gustaba cmo su piel se
senta, fra y ligeramente rgida. Teniendo en cuenta el hecho de que yo haba
pensado que era en rigor mortis de unos quince minutos, no era del todo
inesperado, pero no me tena que gustar.

No pude encontrar el pulso. No poda concentrarme.

Ests seguro que ests bien? le pregunt sin sentido. Por supuesto que no
estaba bien. Si lo estuviera, no estara mirndome, como si le guastara que el
fuera un len y tuviera un antlope jugosas agradable.



49

Mir y su rostro y estaba justo ah, en blanco con los ojos me devoraba. La
comisura de su boca, se curv en una sonrisa ms depredadora que amable, y
levant una mano para acariciar mi mejilla. Era el momento de salir corriendo,
pero me congel.

Y entonces. l se abalanz hacia abajo, presionando sus labios fros, pescado los mos.

l saba a bilis vieja y carne podrida. Cog el dbil olor a vmito, cortado con
picante perfume que slo hacia el hedor an ms repugnante. Me agitaba
alrededor, en un intento de romper el beso, retorciendo mi cabeza y empujando
su pecho y los hombros, pero l no me dejaba ir. Su mano se cerr sobre la
parte posterior de mi cuello. Me mordi con fuerza el labio inferior, y me saco
la sangre. El sabor cobrizo que inund mi boca, era en realidad un alivio,
porque yo no lo poda probarlo ms.

Cuando por fin me solt, grite: Fuera! entonces me revolv hacia atrs,
tropezando en el sof y casi ca. Tena una mancha de sangre en el labio
inferior. Ni siquiera se molest en limpiarla.

Hu por el pasillo, mirando hacia atrs por encima del hombro. Cuando ya no
me observaba, sin hacer nada empez a masticar, la expresin en blanco todava
en su rostro.

Si me hubiera quitado un pedazo de mi labio?

Tena que salir de all. Pero cuando abr la puerta del frente, me encontr de
bruces con Kiki.

Escucha, Kate dijo en una voz rpida y jadeante que no sonaba en absoluto
como ella. Ser mejor que te vayas. Creo que el EMTs llam a la polica. No
me gustara que te metas en problemas, sobre todo despus de lo que has hecho
esta noche.


50
Uh... no poda pensar con claridad. No pude conseguir quitar el bruto sabor
de mi boca.

Necesito a Rocky.

Ella est junto a las botellas, por el camino de la parte posterior. Te has
mordido el labio? Ests sangrando. Realmente sangra. Dame un segundo. Te
traer algo.

Asent con la cabeza. Yo no quera hablar de lo que acababa de pasar. Quera
olvidarlo todo, excepto que mi labio, estaba palpitando con tanta fuerza, que
casi me era imposible. Kiki corri a la casa y regreso un momento despus, con
un puado de pauelos. Los estrech contra mi boca a pesar del dolor.

Gracias por todo, Kate. Estoy tan contenta de que estuvieras aqu. Ella me
apret el brazo. Llega a casa a salvo y consigue algo de descanso bien merecido,
de acuerdo?

Pero...

No pude encontrar una razn racional para quedarme. Adems, yo no poda
dejar de temblar, y tena muchas ganas de ir a casa. Tena el impulso intenso de
lavarme los dientes, por la prxima media hora ms o menos, y tal vez un seguir
con unas buenas grgaras de cido carbnico.

Solo tena un mensaje de Rocky. Tal vez podra venir y cuidar de m, mientras
yo tena un colapso total.

Me acompa hasta el coche, mirando por encima de mi hombro cada cinco
segundos. El camino de entrada estaba casi vaco ya. Jonah se sentaba en el
asiento del pasajero, obsesivamente lavado con las manos con un trapo
antibacteriano.



51
As que... dijo mientras yo buscaba mi telfono del bolsillo y comenc a
tocar las teclas.

Esa fiesta se termin.




52

alte fuera del coche al segundo que nos detuvimos en nuestro camino de
la entrada. Tena que lavarme los dientes o vomitara. Algo as sobre
medio tubo de pasta de dientes, que hizo que mi boca picara como loca,
pero me hizo sentir un poco mejor de todos modos.

Me vi a m misma en el espejo del bao.

Oh mi dios. Un pedazo le faltaba a mi labio inferior. Y estaba supurando.

Tienes una vacuna contra el ttanos del verano pasado me dije.

Vas a estar bien. Una costra negra preciosa, empezaba a formarse, as que no
necesitaba puntos de sutura. Pero poda sentir una ola de histeria, amenazando
con arrastrarse sobre m.

Necesitaba a Rocky. Todava no me haba enviado un mensaje de vuelta, as que
la llam. Rocky quera salvar sus minutos, ya que haba estado acumulando
cargos por exceso de telfono, como una loca, desde que su novio la haba
dejado por el entrenamiento bsico. Sus padres la hicieron pagar, por lo que
estaba tratando de no usar el telfono demasiado. Pero se trataba de una
situacin especial. Se fue directo al correo de voz. Esper a l pitido.

Llmame, maldita sea!

S


53
Ser mordida, me haba empujado hasta el borde. Siempre haba sido una
herramienta, pero no del tipo de herramienta que muerde la gente, cuando l
tena los bocadillos.

No poda imaginarme un esteroide que convirtiera a las personas en canbales,
aunque vagamente me acord haber ledo de un boxeador, que mordi un poco
de oreja de un chico, por lo que tal vez era posible. O tal vez estaba totalmente
no relacionado.

Trat nuevamente con Rocky. Ella todava no respondi. Yo saba que no me
dejara aqu, a menos que algo malo como esto estuviera pasando. No poda
creer que la haba dejado en casa de Kiki con un semimuerto, con esteroides
que quieren bocadillos de labio.

Si Mike estaba mordiendo a mi mejor amiga, iba a estar en un mundo de daos.

Corr escaleras abajo, salte la barandilla en un ataque de adrenalina inducida
por el atletismo, y miedo al diablo de Jonah. l estaba tratando de meter el traje
de pollo al closet de la sala. Cuando cargue por delante de l pasndolo, chill
indignado. No fui ms lento. Mi amiga puede estar en problemas. Problemas
vagos y sin explicacin, sin embargo ms que problemas.

Salt de nuevo al coche y me dirig hacia la casa de Rocky. Su batera estaba
probablemente baja. O tal vez su telfono estaba cargndose.

Es probable que este en casa ahora mismo, dormida ya me dije, agarrando el
volante. Es por eso que no me ha llamado. Yo saba que era la ms lgica
explicacin. Pero todava no poda dejar de temblar.

No, haba algo seriamente mal con Mike. Se vea mal. l ola mal. l saba mal.

Cuando me volv hacia la calle, iba tal vez un poco ms rpido de lo que debera
haber ido. Vi las luces brillantes de una SUV que vena directamente hacia m


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en direccin contraria. Prcticamente se salieron mis globos oculares.
Entrecerr los ojos, tratando de encontrar la calle a pesar de la conduccin a
ciegas. Haba un buzn afuera de mi ventana, lo suficientemente cerca como
para tocarla.

Mi sedn, con aroma a vmito no fue rival para una SUV, yo estaba a punto de
ser pulverizada. Gire el volante a la derecha. Mis hper-reflejos compensados en
el exceso, hicieron a l coche que se fuera saltando y traqueteando fuera de la
carretera en el csped de alguien, sacando una fila de arbustos ornamentales
antes de que se detuviera.

Me temblaban las manos con tanta fuerza que no poda abrir la puerta, y el olor
me golpe de nuevo. Finalmente me las arregl para salir de l coche y
enseguida tropec con los restos lamentables de un arbusto medio atrapado en
mi rueda.

Rocky! grit cuando mi amiga sali de la camioneta.

Ella se tambale al cruzar la calle con un extrao movimiento de gatillo. El
miedo me paraliz, necesitaba respirar, pero no pude hacer que mis msculos
respondieran. Ella se tambale por el csped. Estaba llorando. Y yo estaba
bastante segura de que no era porque casi me haba atropellado.

Me tragu una gran bocanada de aire, y luego me puse en pie y sal corriendo
hacia ella. Al principio pens que se poda desmayar, pero cuando la alcance, se
desplom sobre m. Me tambale a pesar de que pesaba prcticamente nada.

Rocky! Ests bien?

Ella llor con ms fuerza, por lo que la abrace con fuerza. Entonces empec en
busca de marcas de mordeduras. No vi ninguna en la cara o en los brazos, as
que pas las manos por los costados. Tena la esperanza de que no pensara nada
malo.


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Es Bryan dijo ella con hipo. Se apart limpindose la cara con el dorso de la
mano. Le han disparado.

No tena ni idea de lo que haba estado esperando que ella dijera, pero que no
era lo mismo.

Que -como-est bien? tartamude.

Creo que s, pero no he hablado con l. l est en la enfermera de la base.

Qu pas?

Le dispararon en el trasero. Su madre llam justo hace un par de minutos
antes. Rocky parpade para contener las lgrimas. Yo soy su novia, cmo
no me lo dijo?

Rocky era mi mejor amiga y ella se mereca mi apoyo en un momento como
este, pero lo nico que se me ocurri decir fue: l tiene una bala en el botn?

S. Ella solloz.

Empec a rer histricamente. Pareca ofendida por un segundo y luego se uni
en la risa, Rocky se controlo antes que yo.

Su mam quiere que venga. Quieres venir conmigo? ella pregunt.

Me sequ el flujo de los ojos. Por supuesto, Rocky. Cualquier cosa, te quiero.

Eres increble. Me miro de cerca. Hey. Tu labio est sangrando.

Ahora que poda descargar el lo srdido, me di cuenta de que realmente no
quera hablar de ello. Yo ni siquiera quiero pensar sobre ello. Quera olvidar lo


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que haba sucedido y evitar a Mike por la eternidad. As, por primera vez en mi
vida, ment a mi mejor amiga.

Lam mis labios, como si la lesin fuera una novedad para m. La costra se
haba agrietado abrindose, probablemente durante el accidente.

Debo haberme golpeado un poco, cuando me sal de la carretera. Rocky
pareca preocupada.

Puedes conseguir que tu coche salga de la hierba?

Hay una forma de averiguarlo.

Tir del volante suavemente y retire los restos del csped, antes de entrar en el
coche. Era sorprendentemente fcil de conseguir entrar a la carretera de nuevo,
a pesar de que corri sobre el resto de los arbustos en el proceso. La casa
permaneci oscura, nadie sali fuera a gritarme por haber diezmando sus
arbustos. Probablemente debera haber dejado una nota o algo, pero no haba
tiempo.

Segu a Rocky a la casa de Bryan. Ahora que saba que estaba bien, me sent
tranquila en su mayora. Una parte de m, todava quera dejarla y averiguar lo
que estaba mal con Mike, y yo ni siquiera saba dnde se encontraba, y eso me
preocupa.

Pero Rocky necesitaba mi ayuda. Adems, no hay mucho que cambiara en unas
horas.

Al menos, eso era lo que me deca a m misma.



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a mam de Bryan abri la puerta de su casa. Tena toda la cara hinchada
y enrojecida, como si hubiera estado llorando por las ltimas sesenta
horas o as, por el trasero de su hijo. Esto me pareci una leve
exageracin.

Oh, Roxanne dijo efusivamente. Estoy tan contenta de que ests aqu. Se
abrazaron. Yo flotaba en la puerta, pasando de un pie a otro pie.

Espero que este bien que me trajera Kate dijo Rocky. Pienso que podra
ser til.

Por supuesto. Logr que la seora Rodrguez, que me diera una sonrisa.
Tienes hambre? He hecho carnitas.

Mi estmago gru. No poda recordar la ltima vez que haba tenido una
comida, que no viniera de una caja o de una ventana.

Um, claro. Gracias.

Termine mis alimentos, con el tipo de comportamiento en la mesa, que se
esperaba en una familia que come y corre. Pero la seora Rodrguez se qued
boquiabierta conmigo por los bocados, as que me vi forzada a masticar la
comida en realidad por una vez.
L


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Entonces dije entre bocado y bocado Qu pasa con Bryan? Est bien?

No lo s, Kate. No s qu pensar. l esta... la seora Rodrguez se detuvo,
encogindose de hombros.

Estoy segura de que va a estar bien le dije, con mi ms tranquilizadora voz.
Los disparos al azar, ocurren con mucha frecuencia, ms de lo que uno piensa y
por lo general no hay complicaciones reales.

No estoy preocupada por la bala dijo la seora Rodrguez.

Qu le preocupa, entonces? le pregunt. Se sirvi una taza de caf. Bryan
perdi su domingo por la noche al llamarme. l es generalmente constante en
llamar, as que supuse que estaba en una misin de entrenamiento. Fue una
sorpresa cuando me llam esta noche, de un nmero que no reconoc.

Est bien le dije. Y qu le dijo?

Me dijo que estaba en cuarentena, y no poda hablar mucho tiempo.

Frunc el ceo. Los militares no son vctimas de una cuarentena por un
disparo. Cuarentena significaba que estbamos hablando de una enfermedad
contagiosa, tal vez incluso bioterrorismo. Yo no poda entender eso.

Por qu l est bajo cuarentena? le pregunt. Qu tiene que ver eso con
una herida de bala? la seora Rodrguez tom un sorbo.

Me dijo que recibi un disparo durante su primera presentacin en vivo en el
fuego del ejercicio, pero la bala slo le roz. No hay nada de qu preocuparse.
Pero cuando estaba a punto de ser dado de alta del hospital, trajeron a algn
otro soldado. Estaban vomitando cosas negras por todo el lugar y entonces
empez a ponerse tieso. Como un perro muerto Mam, me dijo.


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Le estreche la mano y el caf se derram fuera de la taza.

Y entonces los mdicos se pusieron en trajes Hazmat de cuarentena y a todo el
lugar. l no puede salir. La nica razn por la que incluso fue capaz de llamar,
fue porque dejaron el telfono sin vigilancia durante un minuto.

Le toc el vmito? le pregunt, a travs de la gestin de pura fuerza de
voluntad, para mantener mi voz sin que temblara.

Quieres decir, si le ha tocado? Yoyo no lo creo.

Entonces es probable que este seguro. A menos que lo est causando, este en
el aire.

Si estaba en el aire, probablemente ya habran emitido una alerta sanitaria. Me habra
enterado.

Me llev la mano a la boca, y me quede tocando una mancha roja viscosa. El
sangrado todava no se haba detenido, aunque era prcticamente un chorrito
ahora. La seora Rodrguez me entreg una servilleta y le sonre
agradecidamente.

As que no es necesario preocuparse? susurr Rocky.

Yo no saba qu decir. Van a aislar Bryan de los otros pacientes, de modo que
la probabilidad de infeccin es mnima. Ellos saben lo que estn haciendo. No
poda mantener ese bamboleo fuera de mi voz, no importa lo mucho que lo
intentara.

Me tengo que ir. Ahora.

Rocky me mir parpadeando. No entiendo....


60

Rock, el vmito pueden ser infeccioso.

Pero Bryan no lo ha tocado.

Tal vez no dije, empujando mi plato. Pero Jonah lo hizo.

Romp pocas leyes de trnsito en el camino a casa, pero no puse atencin.
Tom mucho esfuerzo para mantenerme totalmente concentrada por conducir
fuera de la carretera de nuevo. Tena muchas ganas de acurrucarme en una
pelota con mi frazada y dejar de hacer frente a todo esto. Pero yo no poda.

Sobre la base de lo que la Sra. Rodrguez haba dicho, asum que se trata de una
enfermedad infecciosa. Saba ms sobre enfermedades transmisibles que lo que
haca por el ftbol, pero no por mucho. Una parte de m, no quera tener nada
que ver, pero me conoca los agentes ms infecciosos que no sobreviven por
mucho tiempo fuera del cuerpo. La infectividad debera haber desaparecido,
aunque el hedor se mantena. Si alguien estaba en peligro, era Jonah, porque
haba tenido contacto directo con el vmito. Y luego yo. Si Mike tena la misma
cosa que el chico en la base y adems me mordi...

No quera pensar en eso. Tena que permanecer racional, si quera averiguar
qu diablos estaba pasando. Me estacione en el camino de entrada y corr hacia
la casa. He corrido ms esta noche, que todo lo que he tenido que correr en mi
vida. Mi maestro de gimnasia hubiera estado orgulloso.

Jonah no estaba en la sala de estar. O en la cocina. Su desaliada excusa de
dormitorio estaba vaco. Me frustre, y entonces pap sali arrastrando los pies
por el pasillo, mirndome con ojos lagaosos. Llevaba un albornoz viejo y un
par de pantuflas de mam de peluche color rosa.

Lo siento, te despert pap le dije. Nada de qu preocuparse. Slo en
busca de Jonah.


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Qu ha hecho esta vez? bostez pap.

No poda decirle. Decir en voz alta, significara que esto realmente estaba
sucediendo.

Me obligu a sonar casual. l slo tomo algo mo, eso es todo.

Bueno, yo te agradecera que dejaras de irrumpir por ah como una loca.
Tengo que estar en la oficina maana temprano.

Lo siento dije, empujndome delante de l y corriendo de vuelta a las
escaleras.

Abr la puerta del stano. La luz estaba encendida. Agradec a dios, que lo
haba encontrado.

Jonah? le dije.

Mi sensacin de alivio fue efmera. l no respondi. Podra estar tirado
inconsciente y nadie lo sabra. Debera haber trado mi botiqun, pero no
quera perder unos preciosos segundos, corriendo hasta el coche para
conseguirlo. Mi hermano me necesitaba.

Baj corriendo las escaleras y doble la esquina de la parte inferior.

Entonces sent que algo duro golpe mi cabeza y me estall el crneo con
dolor. Vi un destello de algo como un rayo.

Todo qued a oscuras.



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uando volv en m, me sent como si me hubieran apualado en el
lbulo frontal. Me pellizqu el puente de la nariz, como si eso fuera a
ayudar, y mire a m alrededor. Yo estaba en mi cama.

Jonah se sent en una silla amarillo floral junto a m, y empuj un vaso de agua
en mi cara, seguido de mis medicinas. Mis migraas y convulsiones por lo
general se produjeron en uno o-dos segundos.

Si vas a venir a la escuela dijo Jonah es mejor que te levantes.

Qu me pas? grazn.

Luch con la tapa de mis medicamentos con una mano y me proteg los ojos
ineficazmente con la otra. Lanzas afiladas de luz, atravesaron mis globos
oculares.

Lo siento, Kate. Colg la cabeza atrs. Pens que eras uno de mis amigos.

Eh?

Pens que Drew. Yo saba que l iba a tratar de llvame pronto. Te golpee
cuando bajaste las escaleras, y has tenido una convulsin. Pap estaba muy
molesto.

C


63
Ahh. Jonah haba estado jugando Asesinos de nuevo. Era su juego favorito de
siempre, el objetivo era matar a los otros jugadores con armas simuladas y
veneno falso hecho de colorante de alimentos verde. El ltimo en pie, ganaba
el juego.

Esto explicaba el golpe relmpago, y la mirada de vergenza abyecta en su
rostro.

Con qu me has golpeado?

Con mi espada. Sac un largo trozo de tubo de plstico envuelto en polvo de
espuma color azul y fijo con lo pareca un rollo y medio de cinta adhesiva. Yo
nunca haba visto nada ms ridculo. l tiene ese pomposo, know-it-all de tonos
que utiliza siempre, cuando habla de cualquier cosa relacionada con el juego.

Estoy aprendiendo esgrima, de acuerdo?

Jonah, nada como una espada real. El peso esta de todo mal.

Eres una experta, eh?

Es de sentido comn, idiota. Me frote la cabeza con irritacin.

Bueno, fue suficiente para derribarte.

No pude encontrar una buena respuesta, as que no me moleste en decir nada.
Me esforzaba por levantarme y caminar a mi tocador. Slo me tom un minuto
para que apareciera mi migraa, prepare una jeringa e inyecte los medicamentos
necesarios. Si hubiera perdido mi inyeccin de ayer? no crea que un golpe en
la cabeza, sera suficiente para provocar una convulsin a alguien.

Me senta muy mal por m misma, hasta que record lo que pas con Mike. Las
cosas podran estar mucho peor.


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Cmo te sientes? exig. Ests bien?

Uh... Kate? No debera estar preguntando yo, ya que t eres la que tuvo una
convulsin? Pap tuvo que llevarte arriba. l te quit las llaves del coche y tu
licencia, as que ni siquiera te molestes en buscarlas.

Me encog de hombros. Yo no quiero conducir ahora mismo de todos modos.
Mi coche huele a vmito.

Slo estoy diciendo que vas a tener la charla de seguridad por la incautacin.

Jonah saba cunto quera mi licencia, pero no permitirn que los epilpticos
manejaran hasta que pueda demostrar, que no vayamos a perder el
conocimiento regularmente. Por lo tanto, no haba recibido mi licencia hasta
mucho despus de mi dcimo sptimo cumpleaos, y ahora pareca que iba a
perderla despus slo dos meses.

La epilepsia es una mierda.

Gracias por la advertencia le dije.

En serio, qu pasa contigo? Vmito? Calambres en el estmago? Mareos?

Ests enfermo mental?

Djame ver. O yo te digo que pap te peg me en la cabeza con una pseudo-
arma. Apuesto a que esa edicin esta fuera, no es as?

No lo haras.

Prubame.



65
l me someti a una inspeccin rpida-fsica, aunque claro que lo hizo infeliz
que estuviera gimiendo y gimiendo como una nia todo el tiempo. Corr por
cada examen que podra pensar, pero no encontr nada malo en l.

Despus de que Jonah fue a la ducha, me revise. Pulso, presin arterial,
respiracin, temperatura: una completa y exacta lista. Todo estaba bien, excepto
por mi dolor de cabeza.

Necesitaba ver, si los sntomas de Mike estaban progresando. Necesitaba estar
en la escuela, en caso de que l tratara de morder a alguien ms. Y me promet
ayudar a Kiki para salir ms tarde a las crepas a cenar, para ayudarle a organizar
el regreso a casa. No poda quedarme en casa. As que me arrastr fuera de la
cama y baje las escaleras.

Pap estaba sentado en el rincn de desayunador, cavando en un tazn de
cereal alto en fibra. Dej su revista y me salud con la mano encima.

Hey dijo. Nos diste un buen susto. Qu pas?

Decid no decirle que poda estar infectada con un virus latente de origen
desconocido y de sus efectos.

Corr por todo el lugar, y yo creo que fue demasiado para mi sistema el
manejar.

Pap agit una cucharada grande de azcar en el cereal. Y qu pasa sobre el
examen mdico de emergencia que me deca Jonah? Algo acerca de un tipo que
se enferm en una fiesta?

Me encog de hombros. Alguien se derrumb en una fiesta en la casa de Kiki.
Me hice cargo de l hasta que los paramdicos llegaron.

Est bien?


66
Yo no estaba segura de cmo responder a eso. Mike probablemente estara
infectado con la enfermedad misteriosa, que era mala. Y enfermo o no, l era el
rey de los neandertales.

l esta tan bien como se puede esperar dije finalmente.

Bien. Mi padre me sonri. Tienen suerte de que estuvieras all. Luego
cogi su revista de nuevo. Tome tus llaves del coche, por cierto. Y t licencia.

Me di cuenta. No poda mantener el suspiro de mi voz.

Lo siento, Kate, pero es por tu propia seguridad. Tienes una cita con el Dr.
Kallas la prxima semana. Es posible que necesitemos ajustar los medicamentos
de nuevo. Y si quieres la ciruga... es tu eleccin.

Haba una ciruga que casi garantizaba deshacerse de las convulsiones, como las
mas, pero tenan que abrir la cabeza y chamuscar algunas neuronas. Estar libre
de crisis, hara casi valida la pena de tener algn cirujano a tientas en mi
cerebro. La palabra operacin cas tambin.

S, lo s.

Descanse la cabeza entre las manos y trate ineficazmente de no mirar sombro.
Nos sentamos durante unos minutos en silencio. Me debat en conseguir una
rebanada de pan de pasas, pero pareca que haba desaparecido excepto por la
orilla. Las cosas no iban a mi manera. As que me quede callada hasta que pap
habl de los trimestrales de Fsica.

Kate, estoy muy orgulloso de ti. Ese hombre podra haber muerto.

Gracias, pap.



67
Me levante y lo bes en la frente, y me serv una taza de caf. No me moleste en
decirle lo que pensaba que realmente tena el tipo.

No puedo hacer esto, Kate dijo Kiki ms tarde esa maana en biologa.

Todava estaba arrastrndome a pesar de tres tazas de caf, pero Kiki pareca
an peor. Su rostro era de un tono desagradable de verde que chocaba con su
suter. Eso me preocupa, yo esperaba que no tuviera la misteriosa enfermedad.
Me retorc en mi asiento para mirar a Mike para fines comparativos. No haba
dejado de patear el fondo de mi escritorio desde que se sent detrs m, pero
haba conseguido ignorarlo hasta ahora.

Yo esperaba uno de sus comentarios perversos habituales, pero l slo miraba
hasta que me di la vuelta. En el lado bueno, estaba bastante segura de que Kiki
no tena todo lo que l tena. Su piel no era verde, era gris. En el lado malo, yo
esperaba que empezara a roer mi trenza de un momento a otro. Tena de
extrao la intensa mirada de nuevo. Y si l no se detena de patear mi silla, yo
no era responsable de lo que pasara.

Es slo un cerdo, Kiki. Me pellizque el puente de la nariz. Lo que no hizo
nada, para aliviar el latido de mis sienes, pero era un pensamiento agradable de
todos modos.

Voy a hacer un corte real. Slo psame los instrumentos.

No lo entiendo. No puedo cortar un cerdo!

Mira. No te estoy pidiendo que lo cortes. Te estoy pidiendo que me pases los
instrumentos mientras lo corto. Nuestros grados dependen de ello.

El olor empez a llorar, pero la seora Mihalovic aplaudi para llamar la
atencin y cort.



68
Est bien, clase. Vamos a empezar en la cabeza hoy. Podra alguien
describirme las estructuras que se encontrarn cuando penetren en el casquete?
Cualquier persona? mir alrededor, pero no haba nadie lo suficientemente
desesperado por los puntos de voluntario.

Mr. Luzier?

Mike mir distradamente. Me pregunt si l haba mordido a alguien ms
todava. Nadie en la clase luca una atractiva marca de mordedura, por lo que
asum que no.

Cualquier da de estos, el Sr. Luzier dijo la seora Mihalovic.

Cerebroooos dijo Mike. La palabra sali de largo y exagerada, y se rieron
algunas personas. Yo no, por supuesto.

Ella frunci los labios con desaprobacin. Muy gracioso, Sr. Luzier. Srta.
Carlyle? Podra mejorar la respuesta del Sr. Luzier?

Kiki hizo un sonido como Urk y sali corriendo del laboratorio con las dos
manos juntas sobre su boca. La seora Mihalovic y yo intercambiamos miradas
de sufrimiento, me encog de hombros con impotencia.

Me rindo se quej ella. Slo empiecen.

Pens en comprobar a Kiki, pero no tena ningn deseo de mantener su pelo,
mientras ella vomitaba. As que me fui a mi banco de laboratorio, ate mi equipo
de proteccin, y me puse a trabajar. El proceso en conjunto de diseccin, era
fascinante, y yo estaba tan metida que Kiki me sorprendi cuando volvi a
sentarse. Se apoy en forma confidencial. Su aliento ola a menta.

Entonces, lo de anoche? Gracias de nuevo por ayudarme con ustedes...saben.
Las cosas podran haber puesto realmente mal, si no hubieran estado all.


69

Mir a travs del laboratorio a la mesa de Aarn y de Mike. Aarn estaba
encorvado sobre su cerdo, mientras que Mike se qued mirando a Mindi
Trasero de Skibinski como si quisiera tomar un gran bocado de ella. Me he
asustado, excepto que: Qu era lo que poda hacer, durante la prctica de
laboratorio?

No hay problema.

Pens que era seguro continuar con la diseccin; Kiki no estaba prestando
atencin de todos modos. Abr el tejido que rodeaba el crneo con un golpe
rpido de mi bistur.

Pinzas, por favor. Ella me las entreg, teniendo un gran esfuerzo para no
mirar.

Por lo que recuerdo, Qu fue aquellos tcnicos sanitarios de la fiesta?

Uno de ellos me invit a salir.

Wow. Y tus padres estn de acuerdo con que salgas con un hombre mayor?

Oh, l no es mi tipo. l es muy grande. Sonri. Pero an es bastante
halagador. Luego baj la voz a un susurro. l me dijo algo interesante, sin
embargo.

Qu? Y me puedes pasar la sierra para huesos, por favor?

l dijo que su alcoholmetro se haba roto. Es una buena cosa tambin,
porque de lo contrario Mike habra estado en grandes problemas. l ya ha sido
citado por consumo de alcohol una vez.

Roto? le pregunt. Eso es suerte.


70
Lo s, no es as? me dijeron que era como si no estuviera respirando en
absoluto. Trataron de repetir la prueba, pero l se neg. Un tipo inteligente.

He quitado la parte superior del crneo, pero lo nico que poda pensar era en
el Alcoholmetro. Funcionan con corriente de aire. Tal vez Mike poda contener
la respiracin por una cantidad ridcula de tiempo, o tal vez el alcoholmetro
realmente estaba roto. O tal vez no haba respiracin. Yo saba que eso no era
posible, pero despus de todo lo que haba visto, casi me lo poda creer.

No me gusta este dato. Mi lista de posibles sntomas, ahora incluido a vmito
negro, rigor mortis, tendencias de semi-canibalismo, y la respiracin muy
restringida. Yo no poda pensar en una maldita enfermedad nica, que tuviera
este tipo de presentacin. Hubiera sido presa del pnico, pero los militares no
han emitido una alerta de salud. Sin embargo.

La Sra. Mihalovic, pas agitando un dedo en nuestra direccin.

Menos hablar, seoritas. Ms trabajo.

Kiki me mir. Es extrao, no?

S. Localic el cuerpo calloso y corte en rodajas decisivamente a travs de l.

Bien.



71




a fila del almuerzo avanz a un ritmo fnebre. Yo realmente no tena la
paciencia para tratar con ello, pero necesitaba cafena y azcar, si iba a
permanecer consciente. Cuando llegu a l frente, la seora del almuerzo
me mir. Tomaba la pobre, la nutricin como una afrenta personal, y mi
bandeja solo contena unas galletas y tres latas de soda. Ella frunci el ceo y
seal a la Coca-Cola.

Esas cosas pudren tu hgado.

En cualquier otro da, yo la habra corregido, pero hoy tena prisa. Page por la
galleta y una taza con hielos desde que las latas estaban an calientes de su
hibernacin en la parte inferior de mi armario. Haba estado haciendo fila para
las mquinas de gaseosas en la cafetera, pero no haba salido todava. Tom mi
cambio y me dirig hacia nuestra habitual mesa junto a la ventana, pero Rocky
me intercept antes de que me sentara.

Kate! No esperaba verte en el almuerzo hoy. No tienes el Concurso de
Jeopardy
5
?

Oh, no! Me golpee en la frente. Tienes razn.



5
Jeopardy= Concurso de preguntas y respuestas rapidas sobre uno o varios temas.
L


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El estmago me dio un vuelco. No poda creer que lo haba olvidado, y yo haba
estado en el equipo por tres aos. Yo era la presidente, por amor de dios. Corr
por el stano, porque as era como nuestra escuela estaba diseada: el equipo de
ftbol perdedor tena un ala atltica perenne, y el equipo campen estatal del
Concurso de Jeopardy, tena cuatro metros cuadrados solamente, olvidado en
un armario friki en Siberia.

La Sra. Swannie, nuestro consejero de la facultad, levant la vista cuando me
apresur a travs de la puerta. Su nombre era Sra. Swan, pero ella no responda
a ese nombre. Pens que pareca la hija natural de un cientfico loco y un
duende, con su baja estatura y loco Afro rojo. Pero era la cientfico ms
brillante que nunca haba conocido, y me dejaba ayudarle en su laboratorio
despus de la escuela a veces. Tena un poco de investigacin de subvenciones
del gobierno en grande, lo cual era algo inaudito para una maestra de qumica
en la secundaria y casi la elev a la santidad, a mis ojos.

Siento llegar tarde le dije. No podra funcionar por ms tiempo sin algo de
cafena.

Ella sonri e inclin la taza de caf en mi direccin.

Voy a dejar que te deslices por esta ocasin dijo. Pero no lo hagas de
nuevo.

Sonre. Las dos sabamos que su amenaza era una gran broma. Pero deje de
sonrer cuando me di cuenta de que el resto del equipo ya estaban emparejados
y repasando sus paquetes de interrogacin. Todo el mundo, excepto Mike
Luzier. No tena idea de por qu se haba unido Concurso de Jeopardy en
primer lugar, pero tena la sospecha de que tena algo que ver con el jadeo
despus de Mindi Skibinski, que estaba sentada encima de una mesa. Ellos
pasaban la mayor parte de nuestra sesin de prctica, haciendo miradas a los
ojos el uno al otro. Como si no fuera lo suficientemente molesto ya.



73
Hicimos parejas ya. Ests con Mike Swannie me dijo. Estamos revisando
las preguntas de Estado del ao pasado.

Uh... est bien.

Lo ltimo que quera era sentarme al lado del mordedor de labios, pero no
pude encontrar una buena excusa para no hacerlo. No se movi cuando no abr
el paquete de la mesa junto a l. Estaba demasiado ocupado mirando el
ventilador de techo. Era su tpico comportamiento extrao y tranquilizador
grosero.

Est bien le dije. Aqu est tu primera pregunta:

Esta enfermedad puede ser transmitida del ganado al humano o de humano a humano.
Los sntomas comunes incluyen prdida de memoria, problemas de la marcha y temblores.
Es uno de las pocas enfermedades infecciosas que no son causadas por un virus o una
bacteria. Cul es el nombre de la enfermedad causada por la protena prin?

La respuesta era obvia: la enfermedad de las vacas locas, de lo contrario
conocida como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, pero Mike no mordio. Sin
juego de palabras dicho sea de paso.

Mike? le solicite.

Todava no haba respuesta. El abanico era mucho ms interesante que yo, o tal
vez estaba durmiendo con los ojos abiertos. Saba que estaba muerto, pero yo
no iba a cometer un error de nuevo. l slo estaba siendo una herramienta, y
estaba cerca de m.

Me puse de pie. Sra. Swannie? Puedo ir a tomar algo?

Hay tres latas de Coca-Cola en tu escritorio dijo. Si eso no es suficiente,
tienes un problema serio.


74
Yo las deje caer al suelo ment. No puedo abrirlas ahora.

Ah. Ella se encogi de hombros. Que sea rpido. Probaremos los paquetes
en diez.

Est bien.

Sub las escaleras y hacia abajo por los pasillos del ala de msica, porque no
tienen fuentes de agua en Siberia. No suelo beber agua, porque interfera con
mi hbito de la cafena, pero decid que hara una excepcin en la actualidad.
No estaba mintiendo acerca de tener sed. Adems, pens que entre ms tiempo
pasara evitando a Mike, mejor.

Mientras me agachaba para tomar un trago en la fuente, alguien me agarr de la
trenza y tir. Duro. Pero yo estaba acostumbrada a este tipo de cosas. Yo era el
cerebro de las clases despus de todo, y saba por experiencia que la peor cosa
que hiciera era reaccionar de forma exagerada. As que me di la vuelta
lentamente y dije:

Es que es lo mejor que puedes hacer?

Mike se cerna sobre m. l levant las manos por encima de mi cabeza en lo
que se entenda probablemente podra ser una manera amenazante y dijo:
Gaaaaaaah! no era miedo, esto era ridculo.

Yo comenc a rer y no poda parar. Entonces me agarr. De repente, no segu
con una risa porque la perd fcilmente. Empez a arrastrarme por el suelo
hacia un aula a oscuras, hasta que me di cuenta de que debera estarme
resistiendo. Mis zapatos chirriaron sobre el linleo. Al menos su respiracin no
era tan mala como la ltima vez. Probablemente no tena vomit sobre s
mismo ltimamente.



75
Estaba totalmente planeado gritar, una vez que mi voz decidiera cooperar. No
como si alguien me hubiera escuchado de todos modos; la banda de msica
estaba desierta a esta hora del da. Arae sus manos, tratando de que pusiera
los dedos abiertos, para que yo pudiera hacer una huida.

Su dedo corazn se rompi en mi mano como una rama seca. Mi voz
repentinamente comenz a trabajar de nuevo. Grit con todas mis fuerzas y deje
caer el dedo en el suelo. Hizo un sonido de tin tin, un poco y rebot en mi
zapato; salt hacia arriba y abajo, como si me estuviera atacando. Por ltimo,
mi agitamiento salvaje, lo envi a golpear sobre el linleo, y rod parando al
lado de una fila de armarios polvorientos.

Mir a Mike, esperando a ver un montn de chorros de sangre y asco, pero no
haba nada. Slo una nube de partculas de polvo suspendidas en el aire por
encima de su mano de cuatro dedos y una mirada de completa de confusin en
su rostro. No dur mucho. Ense los dientes, revelando encas azules. Yo
segua boquiabierta cuando me agarr de nuevo.

Hey grit una voz profunda desde el pasillo.

Me volv, casi esperando ver a Aarn. Pero no era l. Era mi hermano.

Deja a mi hermana en paz! l acech por el pasillo hacia nosotros,
apretando los puos flacos. Mike se qued inmvil, sus nueve dedos clavndose
en mis hombros. l pareca tan sorprendido como yo. Jonah era el tipo de
persona que se esforzaba por abrir un frasco de encurtidos. l no era alguien
que esperaras tuviera un ataque de herosmo al azar.

Eh? dijo Mike, arrugando la frente.

Djala en paz! Jonah estaba con la cara roja de ira. O voy a sacar la
mierda de ti!



76
Mike se ri bajo y retumbo su risa. Solt mis hombros, lo cual fue agradable, y
dio un paso hacia Jonah. No poda dejar que mi hermano conseguir golpes. l
no tena ni idea de lo que estaba pasando. Yo tampoco, pero de pie en el pasillo
y con un dedo cortado junto a mis pies, no poda dejar de pensar que el virus
estaba creando... zombies. Ya est. Lo haba pensado. Y entrar en territorio
zombie era estpido.

Di un paso entre ellos. Los ojos de Mike se quedaron en mi cara, y apenas
consegu no alejarme de l. Pero no trato de arrastrarme de nuevo. Me ola en
su lugar. Sus fosas nasales se dilataron mientras olfateaba el aire entre nosotros
y se lami los labios. En ese momento, estaba ms que dispuesta a dar media
vuelta y correr, pero no Jonah. Podra haber tenido la mitad del tamao de
Mike, pero estaba listo para una pelea.

Lo agarr por el brazo. Nos vamos.

No voy a dejar que se salga con la suya dijo Jonah. Estoy harto de los
matones como l.

No poda decirle sobre el dedo. Si lo deca en voz alta, se hara ms real. Lo
dejara aparte, aqu en el pasillo, Mike y probablemente me comera y a mi
histeria. Tena que hacer algo para detener a Jonah, sin embargo.

Qu es eso? Qu est por ah? seal vagamente. Y eso trabajo en l. Mike
se volvi lentamente para mirar.

Jonah susurr lagrimeando. No era del tipo de llanto, pero en este momento
no estaba segura de s estaba ms asustada de Mike o tena miedo por mi
hermano.

Vmonos.



77
Jonah apret la mandbula y asinti. No se resisti cuando l me tom del brazo
y me llev lejos, pero yo no poda dejar de mirar por encima de mi hombro.
Mike ni siquiera se haba fijado en nosotros al salir. Estaba demasiado ocupado
mirando a su alrededor en el suelo. Vi el dedo medio por debajo de un armario
en un mar de bolas de polvo, pero decid no sealrselo a l.

Una vez que doblamos la esquina en el pasillo principal, me sent un poco
mejor. Me apart de Jonah, porque seamos sinceros, ninguno de los dos
necesitaba ser visto saltando por los pasillos codo a codo como hermanos.

Ests bien? pregunt.

S, gracias. Ahora que estbamos a salvo, yo sonaba muy tranquila. Empec
a pensar que debera asumir la actuacin.

Claro se lo demostraste. l asinti con la cabeza. No va a estar molestando
nunca ms.

Como su hermana mayor, me habra redo de eso. Sin embargo, me haba
salvado de ser manoseada por los nueve dedos maravilla, as que no lo hice. En
cambio, le dije: Si. Um... yo debera volver al Torneo de Jeopardy.

Te voy a encaminar de nuevo.

Qu ests haciendo aqu? le pregunt mientras nos dirigamos a las
escaleras.

l se encogi de hombros. Algunos chicos quisieron meterse conmigo y el
inodoro. Acabo de perderlos.

Suspir. Oh, Jonah. Ests bien?



78
l asinti con la cabeza. Estoy bien. No me alcanzaron, por lo que estar bien.
Por supuesto, estar hackeando sus equipos esta noche.

Le tend la mano. l la golpe. Jonah me dej y se dirigi a la cafetera antes de
que dejaran de servir el almuerzo. Mir a travs de la ventana en el cuarto de
Concurso de Jeopardy. Por suerte, el asiento de Mike estaba vaco. Por el
momento, yo estaba a salvo.

Me apoy en la puerta del armario de suministros a travs de la sala, hasta que
deje de temblar. Me tom mucho tiempo, probablemente porque no pude
detener la exploracin del pasillo por Mike. Por ltimo, cuadre los hombros y
me levante.

Es hora de ir a respaldar el equipo de Jeopardy, aunque mi mente no estaba en
las preguntas.

Realmente necesito llegar al fondo de esta misteriosa enfermedad, de
preferencia antes de que nadie, pierda cualquier cosa o ms dedos.



79



uve un perodo de almuerzo tarde, as que slo tuve que soportar AP,
Historia y Clculo II, antes de que yo fuera libre de poner mi plan en
accin. La espera fue tortuosa, yo prcticamente corr hacia mi casillero
despus de la campana final.

Aarn estaba apoyado contra ella. Por un momento, pens que debera haber
ido por el pasillo equivocado otra vez, porque no era tan buena con las
orientaciones. Pero entonces me di cuenta, de que estaba probablemente all a
propsito y que tena que evitar chillar. Llevaba mi camiseta favorita la verde, y
un mechn de pelo le caa en los ojos. Estaba ridculamente entraable. Al
acercarme, me di cuenta que arroj su mochila sin cuidado a sus pies. Pude ver
una portada familiar dentro-del libro de anatoma, mismo texto y fisiologa que
haba estado leyendo.

Yo estaba enamorada.

Oye, Kate. Has visto a Mike? pregunt, una preocupacin surco entre las
cejas.

Saba que tena que decir acerca del dedo a Aarn, pero si se no me cree? Si yo
no lo poda creer, y lo haba visto yo misma. Probablemente pensara que yo
estaba drogada. No sera culpa de l, tampoco. Me aclar la garganta.

No... eh ... no por mucho tiempo.

T


80


Maldita sea. Corri una mano por el pelo. Esto es malo. Realmente malo.

En serio?

Mi voz sali toda reluciente, pero l no pareca darse cuenta. Se apart del
armario y se acerc con el rostro a centmetros del mo. Tragu saliva
audiblemente, vencida por una mezcla embriagadora de adoracin, lujuria y
total y absoluto terror.

Me besas? Quera que lo hiciera?

l me mir a los ojos y dijo: Todos ellos.

Parpade. Eh?

El entrenador inyecto a los linieros defensivos. Incluso a los chicos de la banca
que casi nunca se hacen sobre el terreno. Les dijo que era B doce.

Aarn le dije, apenas resistiendo el impulso de cepillar el cabello de sus ojos.

Yo no s si todo esto est vinculado a las inyecciones o no. Me enter de
algunos otros casos con los mismos sntomas, por lo que suena como si
estuviramos mirando a una enfermedad infecciosa. No s si se est
difundiendo a travs de los viales, o

Logan Smith vomit encima de las cosas negro anoche. Al igual que Mike. Y
l se puso la vacuna tambin. Dej caer la cabeza contra mi casillero. La
explosin me hizo saltar.

Que vamos a hacer?



81


Ests segura? Segura?

Tuve que arrastrarme lejos de l, pero s. Logan me dijo. S que lo vio por s
mismo, no lo dudo ni por un minuto. l no se ve bien. Creo que se fue a su
casa despus del tercer perodo.

Hay alguien ms enfermo?

Yo no tena muchas clases con los otros jugadores de ftbol, por lo que la nica
vez que realmente los vi fue en la prctica. Pasaba junto a ellos en los pasillos,
por supuesto, pero mi horario estaba tan lleno, que apenas tena tiempo de
hacer pis, y mucho menos llevar a cabo vigilancia encubierta.

Wisniewski, Clements, Wade, LaBianca y Johnson, todos se quedaron en casa
hoy. He hablado con un par de tipos de los otros, ninguno de los cuales se les
inyect nada. El entrenador acaba de darles a ellos, algunos consejos y los envi
fuera como lo hizo conmigo.

Le tendi la mano y la tome. Hubo un momento de pnico de infarto, en el
que me preguntaba si haba malinterpretado otra situacin social, antes de que
sus dedos se doblaran sobre los mos. Probablemente slo necesitaba un poco
de amistoso consuelo. O tal vez haba sido mgicamente transportada a un
musical, y estbamos a punto de entrar en una cancin-y empezar a bailar algn
nmero. Antes de que yo creyera que estaba interesado en m.

Me aclar la garganta y levant los ojos de nuestros dedos entrelazados. Se vean
muy bien juntos.

Um... podra ayudar. Si quieres.




82

Gracias, Kate. Eres la mejor.

Me arrastr incmoda. No saba cmo interpretar esto. En vez de latn AP, que
debera haber tomado, estaba hablando con un nio sin tartamudear.

Est bien le dije, volviendo a los negocios. Tenemos que tener en nuestras
manos, uno de esos frascos. Creo que realmente podran ser esteroides, pero tal
vez estn contaminados con un virus o algo. Si puedo averiguar lo que es,
podramos notificar al departamento de salud del Dr. Ho, probablemente
podra ponerse en contacto con las personas adecuadas.

Por qu esperar? Vamos a hablar con l ahora.

Solt un bufido. De verdad crees que va a escuchar cuando nosotros
empecemos con chorros de teoras de conspiracin, sobre algn medicamento
que hace que los dedos de las personas se caigan? Necesito pruebas.

Lo siento? dijo. Me he perdido en la parte de los dedos. Nosotros
estamos hablando de esto como si fuera hepatitis o algo as? Esa parece ser la
explicacin ms lgica, no es as?

Yo no lo s. No quiero entrar en detalles con lo relacionado con el dedo, no
ahora. Nos llevbamos muy bien, y quera disfrutar de ello mientras dure.
Necesitamos de los viales si vamos a salir de dudas.

Bueno dijo lentamente Yo soy el capitn del equipo.

Tienes la llave?

l no contest, slo me solt la mano, meti la mano en su mochila y sac un
llavero. No era del tamao de un volante, lo cual fue un cambio agradable.



83

Vamos a robar algunas drogas dijo.




La oficina del entrenador nunca haba sido el lugar ms bonito en el mundo.
Hoy haba sido saqueada. Los archivadores estaban abiertos, los papeles
arrojados por el suelo. La unidad de estantera colgada de un soporte bizco,
trofeos rotos por debajo. Estaba todo de cabeza desde la pared detrs del
escritorio.

Qu crees que pas? le pregunt en una silenciosa voz, cerrando la puerta
detrs de nosotros.

No s. Aarn dio un codazo a un montn de papeles a un lado con el pie.
Nada bueno.

Me abr paso ms all de la cesta volcada y el Gatorade en la parte de abajo por
el piso pegajoso. El gabinete mdico, estaba mal, abollado. Pareca como si
alguien hubiera tomado un martillo contra el mismo. Lstima que la cerradura
estaba intacta.

Creo que debemos ser capaces de hacer una palanca para que se abra, si
encontramos algo lo suficientemente fuerte le dije, sealando a una esquina
doblada.

Aarn asinti. Estoy en ello.

Pas por el escritorio mientras Aarn tom la palabra. El entrenador tena tres
DVDs de la Sirenita en el cajn del medio.



84

Trat de sacudir las imgenes mentales de su vida secreta, como un armario con
la sirena de amante, pero eran difciles de sacar de mi cabeza.

Hice una pausa en medio de mi bsqueda. La inspiracin me golpe, senta la
prisa que siempre me vena, con la solucin de un problema, o al sobresalir en
una prueba. Se senta un poco como me imaginaba a un corredor alto lo que
debera de sentir, salvo en mi caso que era una gran pensadora. Cog el
botiqun de primeros auxilios y urge en una pequea montaa de gasa y rollos
de cinta mdica sin abrir. Y all estaban.

Tijeras? pregunt Aarn cuando los levant. Qu vas a hacer, cortar la
puerta para abrirla?

Son resistentes, tijeras para vendas. Son tan robustas como una palanca. Si t
las puedes romper, me comer mi zapato.

Eres brillante dijo y cuando la puerta se abri, tena que estar de acuerdo.

La bandeja de viales estaba todava en el estante. Muchas de las ranuras estaban
vacas ahora, lo que me horroriz. Me agach para recogerlo, pero mis manos
temblaban con la combinacin embriagadora de misterio ms el plus de la
enfermedad, el allanamiento de morada, multiplicado por la cerca proximidad
de Aarn. Pensando en esto, me hizo temblar duro, que uno de los viales salt
de la bandeja y rod bajo del escritorio.

Oh, hombre. Nos golpeamos en la frente.

Llegamos pues a la vez, y nuestras cabezas chocaron. Ahora mi cabeza duele
como los diablos, pero al menos mi mente en mi labio-en la costra, que era
descomunal, se haba reducido a nivel de minscula y atractiva a inexistente.



85

Lo siento. Ests bien? No era mi intencin hacer eso me balbuce. Odiaba
a los charlatanes y me estaba convirtiendo en uno. Entonces Aarn puso su
mano en mi brazo, lo que slo se intensific en que arrojara tonteras.

Soy tan torpe. Mi hermano me peg en la cabeza con una espada falsa la otra
noche y en realidad me tir a la inconsciencia, uno pensara que no sera
posible, dada la resistencia a la traccin de las tuberas de plstico, slo con mi
suerte es muy posible. Es decir, entre eso y cuando corr mi coche fuera de la
carretera y se estrell por completo, en este tipo de arbustos.

l me bes.

No poda concentrarme lo suficiente como para preocuparme. Tena la boca
caliente y l saba a menta, y l hizo esto con su lengua, que era absolutamente
divina. Sus brazos se deslizaron alrededor de mis hombros y me sostuvo, firme
pero no demasiado apretado. Hice un pequeo sonido de sumisin y eso fue
todo. Todos los pensamientos racionales se fueron por la ventana. No saba
cunto tiempo nos besamos. Era incluso mejor de lo que me haba imaginado.

O un ruido en el pasillo, pero estaba ocupada. Me gustara conseguir volver a
mi hipervigilancia usual despus. Pero entonces, fui consciente de un olor
familiar, ftido. Ola a caca tostada, pero con un matiz nuevo de corrupcin,
como la algo que se pudre al sol, durante un par de das y estuviera todo
viscoso y ptrido.

El pomo de la puerta traqueteaba y nosotros nos congelamos, mirndonos a los
ojos del otro. Aarn se llev un dedo a la boca. Como si yo necesitara las
instrucciones. Si nos quedamos atrapados aqu, estaramos en problemas. Me lo
estaba pasando bastante difcil, hacer frente a la vergenza de mi demrito, la
detencin me puede matar directamente.



86

Adems, yo saba lo que ese olor significaba, y no tena deseo de ver a cualquier
resucitado ms. El olor finalmente lleg a Aarn. Empez a querer vomitar, no
se haba expuesto a la peste antes y no lo toleraba como yo lo haca. Le puse
una mano sobre su boca, en un intento de amortiguar el sonido. Yo saba que
poda vomitar sobre m, pero decid que prefera tratar con eso, que arriesgarme
a ser mutilada por mi ex-aventura.

La manija se detuvo traqueteando. Haba una llamada desganada a la puerta, y
luego nada ms. O el sonido de los pies arrastrados, lentamente por el pasillo.
El olor no disminua, pero respirar por la boca lo haca casi soportable.
Le quit la mano de la boca a Aarn. Tena muchas ganas de limpiarse los
grmenes fuera, pero record la toalla del dispensador y no quera correr el
riesgo hasta que estuve segura de que estbamos a salvo.

Nos quedamos all mucho tiempo, o al menos lo senta mucho. Mi mano
empez a secarse. Saqu dos toallas de papel del dispensador. El chillido era lo
suficientemente fuerte para despertar a Tutankamn, pero nadie vino a
investigar. Entregu a Aarn una toalla para limpiar su cara y utilice la otra,
para limpiar mi mano.

Lo siento dijo. Qu es ese olor? Es horrible.

Creo que alguien vomit en el pasillo. Al igual que, um... tal vez era Mike.

Cuando l vomit en mi coche, ms o menos ola a lo mismo. Te habl de eso,
no?

S, lo hiciste. Debera ir en su ayuda dijo. Espere, pero l no se movi. Me
di cuenta de que estaba realmente asustado, lo cual me hizo sentir mejor por
alguna razn.



87

Tengo que admitir-pens que estabas exagerando. No cre que eras
malvadamente inteligente, sino que slo sonaba un poco loco.

Bueno, no lo era. No estaba exagerando, quiero decir.

Luego dijo: Hey, creo que ests sangrando.

Mi mano vol hasta mi boca. l tena razn, y el entrenador no tena una caja
de Kleenex-en el escritorio, no era ese tipo de hombre. Segu comprobando los
bolsillos, como si mi persistencia, pudiera hacer que un pauelito, se
materializara milagrosamente en una de ellas. Aarn me dio otra toalla de papel
en su lugar. Y entonces me sent estpida.

Lo apret contra mi boca y murmure Gracias.

Qu te pas? pregunt. En tu boca, quiero decir.

Mike me mordi en la fiesta de Kiki. Y yo realmente no estoy exagerando en
este momento.

Te mordi? baj la voz a un gruido. Creo que Mike y yo vamos a tener
una pequea charla.

Por qu? chille. Yo realmente no tena la intencin de darle un beso. Una
vez ms, quiero decir. S que es un poco raro, ya que tuve que un disgusto con
l un par de meses atrs, y ahora hay que...y... nosotros. Oh dios. No s lo que
quiero decir, y ahora estoy balbuceando. Es slo que no quiero que pienses que
soy

Creo que estamos bien dijo con firmeza.



88

Y s cmo es Mike cuando consigue beber. Me ruboric. Tengo que ir a
buscarlo.

Yo slo haba tomado una respiracin profunda, preparndome para decir la
palabra con Z (zorra), cuando lo que haba dicho finalmente fuera registrado.

Uh... por qu?

l tiene que pedirte disculpas. No s cul es su problema, pero algunas cosas
simplemente no las hace. Sabes lo que quiero decir?

Aarn abri la puerta antes de que pudiera responder. Era probablemente lo
mejor. Hubiera tenido un tiempo difcil, creerme cuando le dije sobre el
vmito, no estaba segura de cmo convencerlo, de que este virus hace que los
dedos de la gente caigan y los convierte en canbales. Pas por encima del
charco de vmito, sosteniendo su mano sobre la boca y la nariz.

Voy a enviarte un mensaje ms tarde, de acuerdo? Puedes cuidar de los viales
de aqu, verdad?

S. Claro. Ms tarde.

Mis habilidades verbales eran asombrosas. La puerta se cerr detrs de l. Yo
estaba en un completo manojo de nervios emocional, que hubiera sido, si
hubiera tenido tiempo. Sino ahora tena an ms motivacin para actuar. Tena
que identificar el vector de la enfermedad, que podra ser accidentalmente
transmitido, al nico hombre decente, que alguna vez me gustara, a pesar del
hecho de que tena pelo alborotado, gafas malas, y la aptitud social del
chimpanc promedio. Si este virus se transmite por fluidos corporales, es
probable que lo hubiera contrado, cuando Mike me mordi.




89

Cog tres viales, saque una bolsa Ziploc de mi mochila, y las selle con cuidado
en el interior. No poda haber ido muy bien con la cosa romntica, pero no
haba nadie que me ganara en ciencia.

Especialmente cuando hay un caliente chico en juego.



90


om los viales directamente al laboratorio de qumica. Tena cerca de
una hora, antes de que se supusiera que deba ser voluntaria en los
panqueques de la cena, y estaba sintiendo la presin. Eso fue lo peor
cosa sobre ser amiga de Kiki: ella infligi su poder en las personas. No hay
manera de haberme ofrecido, para esta estupidez si no hubiera suplicado. Una
gran parte del equipo de ftbol estara all ya, porque era una bienvenida oficial
al evento de una semana, sin embargo, era bueno para m estar all tambin.

Dobl la esquina del ala de ciencia y Swannie sali del laboratorio con una caja
de cartn precariamente en equilibrio sobre un hombro. Era tan grande que
poda haber cabido en el interior con espacio de sobra. Acababa de terminar un
proyecto en las respuestas musculares en los ratones y era probablemente el
embalaje hasta dar paso a algo nuevo. No poda esperar a escuchar lo que
estbamos haciendo al lado, pero no tena tiempo para escuchar un plan de
investigacin en conjunto.

Deja que te ayude con esole ofrec. Cogi la caja antes de que pudiera
tocarla.

Ya lo tengo dijo. Ests trabajando en algo divertido?
Um... no es exactamente la palabra que yo usara. Suspir. No te importa,
verdad?


T


91

Por supuesto que no. Mi laboratorio es tu laboratorio. Te debo por el
seccionamiento de todos esos ratones. No habra sido capaz de terminar el
proyecto sin ti, ya sabes.

Yo estaba radiante. Ha sido un placer. En serio.

La caja se movi. Me tengo que ir antes de que mi hombro se caiga. Pero vas a
tener que decirme, en lo que ests trabajando ms tarde. A lo mejor puedo
darte un consejo. No como si t me necesitaras, pero me hace sentir
importante.

Gracias le dije. Definitivamente me voy a ocupar de ello.

Ella dej la puerta abierta para m. Era una lstima, me puse un poco
emocionada cada vez que usaba mi llave. Swannie me haba hecho una cuando
yo le ayudaba con los ratones. Ser una succionadora en marcha, realmente tena
sus ventajas. Tcnicamente, la habitacin se supona que era un rea de
almacenamiento, pero Swannie lo haba convertido en su laboratorio personal.
Estaba repleto de centrifugadoras y pipetas, y todo era de Swannie. Ella haba
pagado por ello con su financiacin del gobierno. Si yo no hubiera querido ser
un mdico tan neciamente, hubiera querido ser como ella, cuando crec. Por
desgracia, no estaba segura de qu hacer ahora que estaba aqu. Mir a los
viales. Despus de un minuto o as, me doy cuenta de que lo ms importante
era el de aislar al virus o bacteria. En realidad no importa si el entrenador pens
que estaba disparando a los jugadores con un esteroide, o B12, o ms claro
algn fluido. El peligro ms acuciante de mis jugadores, era un virus. Todo lo
que tena que hacer, era demostrar que exista, y luego me podra ir a las
autoridades.

Eso significaba que era hora de hacer algunos cultivos celulares. Alrededor de
una hora ms tarde, termin la creacin de las incubadoras y me quit los
guantes.


92

Me sorprendi realmente que lo hiciera en el tiempo, siempre me perda en mi
forma de trabajar, con demasiada facilidad. He tratado de utilizar una alarma,
cuando trabajaba en los ratones para Swannie, porque de lo contrario, me
sentaba en el banquillo por un par de minutos, y entonces me vera y seran las
cuatro de la maana ya. Tuve la suerte de tener a mis padres, con tendencias
adictas al trabajo.

Los cultivos necesitan reposar toda la noche. Yo les revisare maana. Si ellos
crecieron, enviare las pruebas a Ho y pedirle consejo. l sabr qu hacer.

Ahora... es tiempo para panqueques. Kiki y yo bamos a reunirnos en la
cafetera.

Abro las puertas justo a tiempo, sintindome muy orgullosa de mi misma. Pero
entonces empec a preguntarme, si tal vez haba cometido un error. Las luces de
la cafetera estaban apagadas, la nica iluminacin venia de la luz roja de la
seal de salida. El plancha porttil en piezas en el extremo de la habitacin. La
cafetera era un mar de tablas vacas de color masilla, de manera visible, carentes
de voluntarios.

Entonces Kiki entr por la puerta de la cocina, y exhal un suspiro de alivio. En
cuanto me vio, dejo caer una brazada completa de productos de papel en el
suelo y se abri paso entre ellos para abrazarme.

Oh Kate, estoy tan contenta de que ests aqu! gimi ella, rozando el pelo
de su roja y sudorosa cara, y todava de alguna manera, lucia bien. El equipo
tena que estar aqu a las tres y media, y ninguno de ellos se mostr. Trat de
llamar, pero nadie responde. Todos ellos tienen rematadamente unas mejores
buenas razones para estar de pie enfrente de m. Estoy tan... tan... enojada!

Est bien. Puse una mano en su hombro. Son slo panqueques, Kiki.
Podemos manejar los panqueques.


93

Pero este es el gran evento patrocinado por la vuelta a casa. Cmo se vera, si
ninguna de las porristas aparece?

No creo que a nadie le importar, siempre y cuando no haya comida para
comer. As que seale hacia las mesas de coccin, todo va a estar bien.

La plancha podra estar arreglada con facilidad, porque yo era, una de aquellas
personas, que en realidad seguan los manuales de instrucciones. A los diez
minutos, yo estaba lista para encenderlo. Nunca haba hecho panqueques antes,
pero era mejor de lo que esperaba, despus de una prctica. Era como seguir un
protocolo de laboratorio, un proceso que requiere una sincronizacin
impecable y precisa de mediciones. Ide un sistema para mantener la lnea en
movimiento continuamente, mientras se mantena la temperatura del alimento
en niveles aceptables.

Cuando Kiki me trajo de bateador, trat de explicarle a ella, pero sus ojos
estaban vidriosos en tres palabras ms, la gente simplemente no aprecia mi
talento.

Un par de las porristas finalmente apareci slo un tiempo, para servir como
cajeras, con alguna excusa sobre problemas de automvil. Kiki les ley la
cartilla, y probablemente hara un gruido a ellos tambin, si yo no hubiera
estado divirtindome a pesar de m misma.

Abrimos a las cinco de la tarde y estaba inmediatamente inundado. Envi
panqueques tan rpido como respuestas al cuestionario de Bowl, pero la lnea
fue creciendo de todos modos. La gente no vea la hora de desembolsar ms de
ocho dlares por mi coccin. Probablemente podra haber financiado mi
educacin del colegio con mis habilidades locas de panqueques, pero este
dinero sera utilizado para comprar las nuevas botas a go-go de las porristas.




94

Todos tenamos nuestras prioridades.

Estaba tan ocupada, que la nica vez que vi a mis jugadores, fue cuando estaba
llenando sus platos. Ninguno de ellos pareca enfermo, ni salto nadie sobre m,
como el Conde Chocula con crack.

Vi un montn de tonos de piel gris color tiza, pero era a mediados de octubre
en el Medio Oeste, as que no estaba segura, de si se debera culpar a su tez, de
la misteriosa enfermedad o su tiempo con la bebida. Mike no se present. Pas
panqueques a intervalos cronometrados con precisin, y la lnea estaba en
marcha. Di dos pasos hacia la izquierda, roci seis charcos de masa en una fila,
volc la fila tres, sirvi la fila cinco, roci seis charcos ms, y as sucesivamente.
Tena panqueques como hacer una forma de arte. Entonces o, un inadecuado
chisporroteo.

Mi tcnica era refinada, de modo que supe que algo estaba mal. Era demasiado
pronto para la segunda fila para sacarlos, demasiado tarde para la fila cuatro. Yo
no tena ningunas salchichas cocinando en estos momentos. Sin embargo, tena
una mano en el comal.

Perteneca a una mujer, con la mirada vaca, y un pin de refuerzo atltico. Ella
se inclin sobre la plancha para ofrecerme su plato, preparndose con una
mano. Con la palma hacia abajo apoyada. Como una burbujeante torta. Pens
que deba tener el miembro amputado, pero no ola a plstico quemado. Ola
un poco como el tocino, la verdad.

Mir a m alrededor para ver si alguien ms lo haba notado, pero la gente
estaba muy distrada. Un par de chicos de la lnea ofensiva, estaba detrs de ella,
estaban ocupados discutiendo tonteras en gran detalle. Hablaban acerca de la
ofensiva.



95

Kate, es mejor que tomes las salchichas fuera de la parrilla Kiki dijo desde la
estacin del pan tostado y jugo. Creo que se estn quemando.

No quera decirle, que era el olor de la mano frita. Y realmente no quera
avergonzar a esta mujer dibujando su atencin a su discapacidad, por lo que me
acerc y digo:

Seora? Podra usted por favor, mover su mano?

Cuando ella abri la boca, un chorrito de fluido negro se derramo. No haba
mucho, por lo que el hedor no era totalmente abrumador, pero poda olerlo si
me concentraba. No como si yo estuviera tratando de olerlo, porque no era tan
masoquista. Ella dijo: Aaaaah.

Oh un pitido. Se estaba extendiendo. Esta mujer podra haber sido asada a la
parrilla, su mano en mi plancha, pero la realidad no me peg bastante todava.

Con calma raspe la piel en el metal caliente con mi esptula. Buena cosa que
era tan meticulosa con el aceite en aerosol, sino no se hubiera desprendido sin
dejar atrs mucha carne.

Sin embargo. Iuuu.

Ella segua mirndome. Contuve la esptula en lo que imaginaba era una
postura defensiva, pero ella me tendi el plato vaco. El gesto era extraamente
tranquilizador. De ninguna manera ella podra ser un zombie, no si quera
panqueques.

La fila cuatro estaba incendiada por ahora, as que le di un poco de la segunda
fila. Ella arrastro los pies pacficamente. Mi corazn empez a martillar.



96

Una cosa era saber que un grupo de hombres lejanos militares, tenan la
misteriosa enfermedad, pero vindola extenderse hacia delante de ti, era algo
completamente diferente. Yo saba que eran slo horas lejos, de algunos
resultados de laboratorio, pero mientras tanto qu? que era un incidente
cardiovascular a punto de ocurrir.

Yo estaba tan ocupada en la obsesin, por la posibilidad de un ataque al
corazn que estoy totalmente haciendo caso omiso, de la posibilidad de una
convulsin. Mis episodios epilpticos no estaban vinculados por lo general a m
presin arterial, pero hay una primera vez para todo.

Me sent bastante tmida, cuando fui un par de minutos ms tarde, con la
cabeza torcida incmodamente contra la pared y mis pies se extendan hasta la
mitad de la estacin de jugo.

Oh, Dios mo Kate, me oyes? Kiki se agach sobre m, su pelo hacindome
cosquillas en la nariz.

Estornud. Estoy bien. Me agitaba en torno a una falta de coordinacin y
tratar de levantarme. Tena que llegar al resto de los panqueques, de la plancha
antes de que alguien tuviera una buena racin de mano flameada. Es slo una
convulsin. Las tengo todo el tiempo, recuerdas?

S, pero siguen siendo raras. Ella tom mi brazo y me ayud a levantarme.
Mir a m alrededor, tratando de orientarme. Todos en la sala se me quedaron
mirando, como si esperaran que me crecieran los colmillos y brillos.

Estoy bien. Sacud el brazo de Kiki libre.

Por favor, sintate, Kate. Es tarde para un descanso, y la lnea est retrasada de
todos modos.



97

Pero... todava haba unas diez personas en lnea.

No poda permitir que comieran nada cocinado en esa plancha. Sino no haba
forma de que pueda explicar por qu, sin sonar como una loca del trabajo
totalmente. Slo poda pensar en una manera de detener la parrilla, de ser
utilizada de nuevo. Arroj mi brazo, derribando la ltima jarra de masa en el
batidor. Cay en un arco a cmara lenta, o por lo menos eso era lo que se
senta.

Nooooo! Kiki grit, y salt por ella con sus brazos extendidos. Pero era
demasiado tarde. La jarra cay al suelo con un splaash tremendo. En cuestin de
segundos, nos paramos en un mar de masa salpicada con un montn de
conejitos de polvo, flotando.

Kiki me lanz una mirada de pnico. As que fing un poco en mis pies, para
ilustrar cmo haba quedado temblorosa. La expresin de ella, al instante
cambi de exasperacin a preocupacin, y yo no poda dejar de sentirme
culpable por ella, por la manipulacin de esto, aunque sea por un bien mayor.

Ven sintate dijo, tomndome del brazo. No te preocupes por los
panqueques. Si alguien quiere repetir, siempre pueden comer tostadas y
salchichas. Deja que te traiga un poco de jugo.

Ella me dejo en una esquina con un vaso de zumo de naranja. No hizo nada,
para dejar la imagen de la mano frita, fuera de mi cabeza, pero por lo menos
ahora no estaba deshidratada y asustada. Estaba slo asustada. Era una pequea
mejora, pero me gustara tener lo que pude conseguir.

Est bien dijo Kiki, acariciando mi pierna. Qudate aqu, mientras que las
chicas quitan la plancha.



98

Yo puedo ayudar.

Empec a ponerme de pie, pero ella me empuj de nuevo en mi asiento.

De ninguna manera. Tienes que dejarles un poco de peso extra, ya que
llegaron tan tarde. Puedes supervisarlas si lo deseas. Ella me sonri antes de
alejarse.

Yo no era tan buena siguiendo rdenes. Adems, descansando en una silla de la
cafetera incmoda, no iba a hacer mi dolor de cabeza post-convulsin
desaparecer. Lo mejor que poda hacer era distraerme hasta que los latidos
disminuyeran. As que ayude a Mindi y a Lacey, a raspar la plancha y
desmantelarla.

Me senta mucho mejor, ya que tome la bandeja de utensilios de cocina, en la
cocina para lavar. Nadie accidentalmente ingiere carne humana en mi turno.

Me volv al agua, y alguien me agarr del hombro desde atrs. Me di la vuelta
con una esptula mojada en una mano, rociando agua por todo el lugar.
Realmente no creo que el agua jabonosa, fuera a disuadir al atacante, pero era
todo lo que podra hacer, con la poca antelacin.

Hey! Kiki grit justo en mi cara.

Lo siento! Me has asustado le dije.

No hay problema. Ella frunci el ceo. Yo pens que t dijiste que te
sentaras. Tengo que gritarte por no seguir mis rdenes?

Estoy muy bien, Kiki. Si quieres bajarle a todo el tema de la epilepsia, de
verdad te lo agradecera. Es un poco embarazoso.



99

Trato. Ella cogi una toalla y comenz a limpiar el agua del suelo. Hey, tal
vez me puedas ayudar.

Ayudar con qu? le pregunt.

Necesito a alguien para cerrar el efectivo de las cajas, en la oficina del director.
Lo hara yo misma, pero... ella se ruboriz. Logan se ofrece para llevarme a
casa, y l tiene que salir ahora. Te importa?

Logan? me volv.

Logan Smith, estaba junto a los registros con las manos en sus bolsillos. Desde
la distancia, se vea bastante bien, teniendo en cuenta que recientemente haba
estado vomitando moco negro.

De hecho, pareca tan normal que me empec a preguntar si Aarn se haba
equivocado. Me puso en una situacin incmoda, porque no estaba segura de si
deba dejar ir a Kiki a su casa sola, de paseo con l. Podra ser peligroso.

Entonces me detuve. Logan era un tipo realmente agradable, y Mike no lo era.
Eso no tiene nada que ver con el virus. Tanto por qu no sali Kiki con l?
Pude ver por qu le gustaba, eran ambos muy populares, pero no tena un palo
por el trasero al respecto. Haran una gran pareja. Era una buena cosa, que era
una pensadora rpida, porque me encontr a travs de todo este proceso
deductivo, en cuestin de segundos.

S, puedo cuidar de ello le dije. No hay problema.

Est segura que te sientes bien? porque puedo decirle, que me tengo que
quedar.



100
Estoy absolutamente segura! Ve y ten un buen tiempo.

Ella me bes en la mejilla. Eres una mueca. T mereces ser una porrista
honorario por esto.

Contuve mi impulso para inhalar. Vete, antes que Logan se convierta en una
calabaza o algo as. Ms tarde, Logan!

El me salud con la mano. El gesto fue tranquilizador por su normalidad. Los
zombies, jams ondulan su mano. Y no creo en los zombis de todos modos.

Una vez que arrastre todas las cajas de efectivo a la oficina del director y las
encerr dentro, me di cuenta de que no tena forma de regresar a casa. Fue
difcil volver, a un estado de perdida de carro, despus de tenerlo durante un
tiempo. Todas las animadoras se haban ido. Yo poda caminar, si tomara el
atajo por el bosque detrs de la escuela, slo me tomara unos diez minutos.
Pero estaba oscuro.

Adems, ahora que me haba introducido accidentalmente el mundo de la Z
mental a mi vocabulario, no poda salir. Y saba lo que le pas a los estudiantes
de secundaria bastante jvenes, que salan a las calles infestadas de zombies.
Slo poda imaginar que algo similar, le ocurrira a la socialmente torpe,
estudiantes de secundaria.

Le envi un mensaje a Rocky, y espere durante diez minutos, tocando mi pie
con impaciencia. No hubo respuesta. As que llam. Su telfono estaba
apagado. Trat en su casa, pero nadie contest all. Quera llamar a Aarn, slo
que no saba su nmero. As que llam a casa.

Yo mi hermano respondi. Pens que era de la calle.

Oye, Jonah. Puedo hablar con pap?



101
No.

Vamos. No seas un idiota.

En serio, l no est aqu. l tiene una cosa de reunin esta noche. Llam para
decir que no deberamos esperar para la cena, porque se le va a hacer sper-
tarde.

Maldita sea.

Maldita sea era un eufemismo. Yo no quera morir joven en un ataque de
zombies monstruo. Quiero decir, claro, me alegr de haber tenido la
oportunidad de besar a Aarn antes de mi fallecimiento prematuro, pero
esperaba que hubiera ms que un beso de donde provenan.

Qu tiene de malo? ahora Jonah pareca alarmado. Tiene que ver el
estpido, te ha estado molestando otra vez?

No fue la presin de repente demasiado para soportar. Mi voz son
temblorosa y las lgrimas en todo sonaron, as que tuve que tragar y volver a
intentarlo. Me tuve que quedar en la escuela, y no quiero caminar a casa por
m misma. No me estoy sintiendo muy bien. Tuve una convulsin. S que estoy
siendo una cobarde total, pero

Kate?

S?

Cllate. Voy por ti.

Y luego colg. Fue muy dramtico y tambin muy estpido, porque no saba
exactamente dnde estaba.



102

Tena la tentacin de dejarlo vagar, alrededor de la escuela por un tiempo, pero
entonces tendra que sentarme y esperar a que me encontrara. La paciencia no
era mi virtud. Le llame y le dije dnde recogerme.

Jonah tena quince aos, as que slo tena un permiso de aprendizaje, sino que
no tendra su licencia por otros dos meses. Francamente, tuvo la suerte de que
an tena el permiso, despus de poner el auto de pap en lugar de marcha atrs
y se llev el garaje entero de la fundacin. As que me asust comprensible
cuando cruz en mi coche. Tal vez ola a vmito y no poda manejar en este
momento, pero si se estrellara, no estara feliz.

Me detuve en la parada del bus, y sal de la escuela. Por lo menos estaba enojada
lo suficiente, para no estar aun remotamente preocupada, que pudiera ser
vctima de una mordedura a la fuga. Hay un lado bueno en cada situacin.

l baj la ventanilla. Oye, hermanita. Quieres dar un paseo?

No puedo creer que te llevaras mi coche! espet. Qu golpeaste en el
camino? Y ser mejor que tengas cuidado. Si la polica nos detuviera, vas a estar
en serios problemas. Se supone que debes tener un adulto con licencia en el
coche en todo momento.

La cara de Jonah cay. No le pegue a nada. Y Drew, tiene su licencia. Nosotros
lo vamos a dejar en el camino a casa.

Su amigo me sonri con suerte desde el asiento trasero. Su cara era una
espinilla grande.

Frunc el ceo a los dos. Te dije 'adulto'.




103

Slo entra en el coche, Kate. Se inclin y abri la puerta del pasajero. Vine
aqu, para ayudarte a mantener a salvo, no te voy a envolver alrededor de un
rbol.

Me met en el coche. Drew viva en la misma calle, nosotros lo dejamos y luego
nos dirigimos a casa. En el momento en que se tom la Avenida Washington,
estaba lloviendo tan fuerte, que apenas poda ver la lnea amarilla que divide las
calles. Por desgracia, nuestro barrio era uno de esos lugares donde las farolas
han sido prohibidas, en el inters del ambiente. Tenamos cursis farolillos en su
lugar. El ambiente, probablemente habra sido genial, excepto que no poda ver
una maldita cosa. As que no poda ser culpada por gritar, cuando alguien
apareci de repente en la media luna de los faros.

Jonah! Cuidado!

Tuve el tiempo justo de ver una cara conocida, la cabeza coronada por una
gorra de bisbol, antes de que lo atropellramos. El coche rebot con tanta
violencia que los dientes cerrados rompieron en mi lengua, y mi boca se llen
de sangre. Jonah pis el freno, pero bamos muy rpido. El coche par en una
parada, pero no antes de que se lanzara alrededor de otro golpe, cuando los
neumticos traseros pasaron sobre el cuerpo tambin.

Mierda! Jonah gritaba.

Lanz el coche en el parque cuando todava estaba en movimiento. Nosotros
sacudimos una parada, golpeando alrededor de m en mi asiento, y apenas si
perdi una linterna ornamental.

Yo-yo creo que era el entrenador tartamude. Haba estado
preguntndome dnde estaba.



104

Y ahora que saba. l estaba decorando el pavimento en mi calle.

Oh, Dios... no puedo conseguir quitar mi cinturn del asiento.

Jonah no cuenta con aos de experiencia, en entrenamiento en la Cruz Roja
como yo. Si el entrenador necesitaba atencin mdica, yo estaba para drsela
lgicamente.

Qudate aqu me orden. Voy a ver cmo esta...

No!

Permanece aqu! abr la puerta antes de que tuviera tiempo de discutir
ms. Mantn la ventana abierta, voy a gritar si necesito ayuda. Podra necesitar
que lleves el coche ms cerca.

Le sonre tranquilizadoramente, porque eso era lo que se supone que debera
hacer en situaciones como sta. Entonces me levant del coche, protegindome
de la lluvia con una mano.

El entrenador no estaba en el camino, lo nico que quedaba en el pavimento
era su zapato. Con manos temblorosas, lo cog. Su pie estaba todava dentro. Yo
estaba muy tranquila. Por lo menos no brotaba sangre, comenc a considerar el
factor de no brotar sangre, del lado ms beneficioso como efecto de zombinesia.

Porque all de pie en el medio de la calle, con un pie cortado en la mano, ms o
menos compre la idea, de zombies para todo siempre.

El virus? Era un zombie virus.

Simplemente no haba ninguna otra explicacin factible.



105

Estaba a medio camino a travs de la calle, cuando mi celular son. Yo registre
en el texto por si acaso. Si Rocky estaba atrapada en su casa con un milln de
zombies rabiosos en la puerta, quera saber. Deca:

Casi se me olvid pedirte que vayas al baile conmigo.
Interesada? Aarn.

Me qued boquiabierta y por un segundo. Entonces hice lo impensable. Cerr
el telfono sin contestar. Chillara ms tarde, a condicin de que ambos
estuviramos vivos. Ahora mismo? Tena que ver por m misma al Coach.
Necesitaba algn tipo de evidencia que demostrara a los dems, que los zombies
son reales. Si les mostraba el pie, acabaran de pensar que era un ladrn de
tumbas.

Me proteg los ojos de la lluvia y avance hacia la sombra zanja. La ms cercana
linterna era a unos seis metros de distancia, y adecuadamente iluminando, un
rea aproximadamente del tamao de un sello de correos. Mi corazn lata a
velocidad vertiginosa, y mis instintos gritaban que esto era de ninguna manera,
una buena idea. Pero yo tena el pie. l tena una desventaja total cuando se
tratara de perseguirme.

O un crujido hmedo en el montn de hojas, que obstruyen el fondo de la
zanja, pero no pude ver muy bien desde que era a contraluz. Di otro paso hacia
adelante y medio estir el cuello como un mueco que mova la cabecita, y que
milagrosamente iba a darme la capacidad, de ver en la oscuridad.

Entrenador? chille.

Graaable. Atrajo la voz del entrenador hacia un graznido oxidado. Un total
patrn estereotipado, discurso de zombi.



106

Qu? No hay respuesta de la zanja. Entrenador, usted est bien? habl
lenta y deliberadamente, como si fuera estpido en lugar de no-muerto. Lo cual
slo result, en mi sentir estpido. Cuando la respuesta lleg, era tan tranquila
que me acerque ms cerca de la zanja en un intento de escucharlo mejor. Lo
saba fue una estupidez, pero no pude evitarlo.

Bocado...

En este punto, me di cuenta de que estaba medio encorvada frente a una zanja
que contiene un monstruo come carne, y esto era probablemente una mala
idea. Esta conclusin slo se hizo ms evidente, cuando el entrenador golpeo
fuera de las hojas hacia m. Me revolv hacia atrs, pero l me agarr del tobillo
antes de que pudiera escapar. Un tirn del pie y ca en un charco que roco el
agua en mi cara, hacindome an ms ciega que de costumbre. Cuando mi
visin se aclar, finalmente, me pareca un poco como salpicaduras, abr los
ojos de nuevo. El entrenador estaba todava unido a mi tobillo, y se vea
totalmente mostrndose freak.

Tena la piel abigarrada y su nariz estaba apenas adjunta a la cara. Tinta an
azul, tiendo su labio inferior. Una marca del neumtico a travs de su torso y
de su hombro derecho y su pierna izquierda terminaban alrededor de la
espinilla, pero l ni siquiera pareca darse cuenta.

Probablemente me superaba en cerca de un centenar de libras, as que cuando
trat de salir de la zanja por mi pie, los dos empezamos a deslizarnos por el
banco fangoso. Me arao para un asidero, y mis dedos se pasaron al suelo
blando sin lograr mucho.

El coach gru y clav los dientes en la suela de mi zapato, como si l no
pudiera esperar a devorarme y tuviera que empezar, mientras estbamos en el
medio de un deslizamiento de tierra en miniatura.



107

Le di una patada y lo sacud en un intento de quitarlo, y trat de volver a subir
al mismo tiempo. No tuve mucho xito en ambos frentes.

Cuando alguien me agarr por las axilas, me empuj por mi cabeza hacia atrs
lo ms rpido que pude y me sent bastante triunfante cuando golpe algo duro.
Aunque me dola como un incendio.

Maldita sea, Kate, que era mi rodilla grit Jonah. Envolvi sus brazos
alrededor de mi torso y tir, pero los dientes del coach estaban metidos en mi
zapato y el chico no era exactamente fuerte. No se movi. Jonah tir con ms
fuerza.

Yo poda sentir mis vrtebras apareciendo en su lugar, nada como la
quiroprctica zombie, para quitarle a usted de nuevo el dolor. Me trague la risa
histrica, como Jonah nos remolcaba hacia la calle, gruendo por el esfuerzo. El
entrenador no se soltaba de mi zapato, a pesar de que estaba siendo arrastrado
boca abajo por el barro, era como uno de esos pequeos perros con un juguete
para masticar.

Una vez que llegamos a la acera, Jonah dijo: Voy a buscar mi espada!

Espera! grit. No me dejes con l!

Pero l no escuchaba. Me dej. Mi trasero aplastado en un gran charco de agua
lodosa, con el coach, pulverizado del lado derecho en la cara. l me tir hacia
l, le embarre de barro en los ojos abiertos. l no se inmut. Clav los dedos
en la rejilla de una alcantarilla, y me aferre para que no pudiera arrastrarme por
el camino y comerme cruda.

Esa espada no va a hacerlo! Corre hacia abajo con el coche! grit,
golpeando derecho al coach en el puente de la nariz. He odo algo agrietarse,
pero l no se detuvo.


108

Estaba demasiado ocupado, metindose el pie en la boca. Y si eso no fuera lo
suficiente bruto, comenz a roer un agujero en mi zapato. Estaba viejo y
gastado, el lienzo cedi con demasiada rapidez. Sent sus dedos escarbando
dentro, cuando le arranc la suela, poco a poco abrindose camino dentro de la
carne de mi pie.

Entonces me di cuenta de que estaba todava aferrndome a su pie, por lo que
tir de l. Le rebot en su cabeza, pero por lo dems realmente no logre nada,
excepto que ahora no lo tena en la mano, y que era muy agradable.

El nico ruido gratis, vino con un rasgn ensordecedor. Empuj su pecho con
mi otro pie, pero el entrenador no lo soltaba. Jur escuchar su rugido del
estmago.

Jonah quise poner mis dedos de los pies hasta lo ms alto, ya que ira el
entrenador, tratando como un gusano a su boca, hasta los restos de mi zapato,
en busca de carne. Sus dientes se engancharon en mi calcetn.

Date prisa!

Jonah tir el auto en reversa y se fue con un chillido de los neumticos, dejando
vetas de gomas tan largas y oscuras, que yo poda ver con claridad a pesar de la
iluminacin escasa y la lluvia. Or que no quisiera desviarse en el ltimo
minuto y avanzar sobre m por error.

Bate al coach suficientemente rpido, como para darle la vuelta en el coche.
Afortunado para m, el entrenador solt mi pie cuando las ruedas delanteras
pasaron por encima de su torso, pero el impacto todava arranc el tobillo
alrededor de la rtula y se meti fuera de lugar. Yo no poda no gritar.
Me puse de pie y me sacud para el coche, arrastrando los restos destrozados de
mi zapato. Mi pierna grit con dolor, tuve que bajar a la tierra y luchar a travs
de los charcos, en las manos y una pierna arrastrando.


109

Estaba empapada y cubierta de mugre, pero era mejor que ser canibalizado.
Agarre el pie del entrenador del pavimento, cuando me dio un vuelco el
pasado, ya que incluso en una situacin como esta, no iba a desperdiciar la
oportunidad de recuperar una muestra.

Me encerr en el coche y realice inmediatamente una comprobacin del estado
zombie. El entrenador no estaba a la vista. Yo vea en todos los espejos,
maceracin en mi cara contra la ventana y repitiendo:

Dnde est? Ay dios mo, dnde se fue? Dnde est Jonah?

Mi hermano puso sus brazos alrededor de m y no me soltaba, hasta que me
calm.

El entrenador es un zombie, no? pregunt Jonah cuando poda respirar de
nuevo.

He intentado burlarme. No exactamente. Si ests buscando una explicacin
cientficamente exacta, creo que tiene un virus que

Estupideces! Es un maldito zombie, Kate. He jugado lo suficiente Resident
Evil, para reconocer una cabeza de zombie cuando lo veo!

Lo que sea. Mir por la ventana pero no vi algo til.

Tenemos que acabar con l murmur Jonah. Me qued mirando con
incredulidad, pero l no se inmut. Su rostro estaba dibujado y grave. Si lo
dejamos all, l podra atacar a alguien ms.

Mir a mi pierna. Tena muchas ganas de decirle que estaba muy daada y que
haba que hacerlo sin m. Pero me haba salvado la vida. Dos veces. No poda
pelear con l.


110

Vas a tener que ayudarme, hay que acomodarla de nuevo le dije. No puedo
correr as.

Slo dime qu hacer.

Yo apalanque mi cuerpo alrededor, levantando la extremidad lesionada y la
coloque en su regazo. La tenia inclinada asquerosamente a la derecha. Si
hubiera sido la pierna de otra persona, habra sido genial de apreciar, pero yo
no quera ni verla. Envolv mis dedos alrededor del brazo y me aferre con tanta
fuerza como poda.

Tirar de ella hacia fuera le dije. Duro y rpido.

No te va a doler?

Hazlo!grit y l tir con fuerza de la pierna antes de que las palabras incluso
se fueran. El dolor era inmenso, no poda dejar de gritar. Pequeas estrellas
blancas bailaban en mi campo de visin. El sudor perlaba mi labio superior,
como si no se viera ya basta asqueroso con el revestimiento de barro y todo.

Ests bien? pregunt Jonah.

No confiaba en m misma para hablar, as que asent con la cabeza y prob la
rodilla. Se senta como si estuviera en su lugar y pareca que llevara mi peso,
aunque no me gustara correr un maratn o algo as.

Est bien. Jonah tom una respiracin profunda. Quiero que te quedes
detrs de m, y si me meto en problemas, te vas para el coche y corres a l otra
vez, de acuerdo?

Qu vas a hacer?



111

Meti la mano en el asiento de atrs y sac su pseudo-espada. Slo tom un
minuto para arrancar toda la espuma estpida, dejando una longitud larga de
PVC robusto. Lo tomo en su mano. Trat de imaginar que aplastar el crneo
del entrenador, pero rpidamente decid que no necesitaba la imagen mental.

Yo voy a ir a cazar algunos zombies dijo. Podra haber sonado muy bien, si su
voz no se hubiera roto en medio de la oracin. Se baj del coche. Lo ltimo que
quera era seguir en l, pero lo hice de todos modos. Llegu hacia delante lo
suficiente para obtener una buena lnea de la vista, pero no tan lejos que no
pudiera dar bandazos al coche en caso de que los zombies trataran sobre mi
flanco.

Por lo general, viajan en numerosos grupos, en el supuesto de que Hollywood,
tenga razn.

Jonah con la espada al hombro, avanz hacia la zanja. Cuanto ms se acercaba,
ms errtico mi corazn lata con fuerza. Comenc mirando a su alrededor con
paranoia apenas contenida.

Haba visto suficientes pelculas de terror, para saber que las hordas de zombies,
siempre venan de la nada, para descender sobre la chica, cuando de nuevo el
chico se daba la vuelta. No iban a acercarse sigilosamente a m, sin embargo.

Jonah se inclin sobre el borde de la zanja, y casi salt de mi piel, yo estaba tan
asustada. No poda dejarlo morderlo a l.

Jonah? Te has vuelto completamente loco? Si vas all abajo, ests por tu
cuenta.

Yo no lo veo dijo, hurgando en la maleza con su espada. No s dnde pudo
haberse ido.



112
Probablemente en ese gran tubo de drenaje que pasa por debajo de la
carretera. Y no vamos a entrar ah.

Me di cuenta de que todava estaba sosteniendo el pie bajo el brazo. Haba visto
tantas partes del cuerpo desprenderse en torno a estos das, que haba
empezado a sentirme bastante indiferente con ellos. O eso, o yo estaba en
shock.

No te acuerdas cuando el perro de Ludwig, qued atascado ah abajo y los
bomberos tuvieron que sacarlo? No hay espacio para moverse, y sin duda hay
espacio para pegarle a l. l est roto en partes! Francamente, estoy
sorprendido de que quepa en primer lugar.

Decepcionado, Jonah baj la espada.

Si l est ah continu no vamos a salir de l sin una carretilla elevadora.
Vamos a ir a casa. Quiero tomar un poco de medicamentos para el dolor y
asearme.

l asinti con la cabeza. Lo siento. Carg con la espada otra vez y me
ofreci su brazo, para que yo me apoyara. Debe haber estado en estado de shock
tambin, porque no se detuvo tampoco con sus ojos en los pies. l slo dijo:

Quieres que lleve eso?

Nah. Ya lo tengo. Me estoy acostumbrando a las partes del cuerpo
desmembrado.

Se ech a rer, pero yo no entenda qu era tan gracioso. Yo estaba hablando
completamente en serio.



113


oda ver el resplandor de nuestra casa hasta el final de la final del bloque.

Pap se movera de un tirn, si hubiera visto que le dejaste todas las
luces encendidas le dije. Djame a m para estar preocupados acerca de la
conservacin de la energa en un momento como este.

Yo no lo hice. Jonah frunci el ceo, como si lo de las luces fuera una
afrenta personal. De tal palo, tal astilla. Pap se pona un poco loco, por las
cuestiones ecolgicas.

La puerta principal se abri antes de que pudiramos salir del coche. Pap sali
y nos fulmin con la mirada, as que sent duro, la fuerza de su mirada a un
centenar de metros de distancia.

Katherine Curie y Jonah Salk Grable, entren en el casa en este momento
dijo con severidad.

Yo cojeando por el camino, bajo la mirada severa de mi padre. Jonah corri
detrs de m y se uni a m en el interior del sof. Pap no se sent. l se cerna
sobre nosotros, cuando a los padres a mi manera de pensar, les deben ensear
en clases nocturnas secretas. Entonces cruz los brazos, como si no hubiramos
conseguido ya la imagen, de que l estaba enojado.

Alguien dijo mejor que empiecen a hablar. Porque de lo contrario, me ver
obligado a concluir lo peor.

P


114

Las confesiones eran la mejor manera de evitar ser castigados, pero no estaba
segura de por dnde empezar.

Sobre qu? le pregunt.

Me mir como si yo fuera una idiota completa. Tal vez no estaba claro, lo que
quera decir, cuando te recog las llaves. Significa que el coche no iba a ser
conducido. Especialmente por Jonah despus del anochecer, en una noche de
escuela, cuando el nico conductor con licencia del coche, puede empezar a
convulsionar en cualquier momento. Pueden con dos pensamientos?

Fue una situacin de emergencia le dije y me hubiera continuado, si Jonah
no hubiera ido a tope por m.

S, Kate tuvo otro ataque en la escuela, y ella necesitaba venir a casa. No es
que nos encontramos con alguien mayor o nada.

Fue afortunado que pap estaba all, o de lo contrario le hubiera dado un
puetazo. Lo ltimo que necesitaba era inspirar a pap a revisar el parachoques
delantero y descubrir la cara del entrenador impresa en ella. Por suerte, pap se
centr en la conduccin por s mismo, por lo que la ltima frase no se registr.

As que decidi agravar el problema al tomar el coche en lugar de llamarme a
m, en busca de ayuda se pregunt pap.

Yo no estoy impresionado por tu razonamiento, Jonah.

Estaba preocupado por ella dijo Jonah, reuniendo ms dulzura de lo que
pens posible. As que tal vez no pens con claridad. Lo siento.

Pap se suaviz notablemente, descruzo los brazos y relaj la postura recta de
baqueta-slo un poco.


115

Tendra que decirle a Jonah, que me ensee ese truco algn da. Yo no poda
disculparme sin querer golpear repetidamente la cabeza en algo.

Pap suspir. Tal vez estoy exagerando. Pero si algo te haba pasado...

Todo est bien le dije. Estoy bien. Perdona a Jonah. El coche est muy
bien. Y si algo as vuelve a suceder, te llamar al trabajo, de acuerdo? Debera
haber hecho eso, pero no estaba exactamente pensando con claridad tampoco.

l respir hondo y le revolvi el pelo. Estoy seguro que ustedes estn molestos
por esta recada repentina como calabaza. Espero puedan entender eso. Pero no
dejen que esto ocurra de nuevo, ninguno de los dos. De acuerdo? Jonah y yo
asentimos con la cabeza como locos.

Bien. Pap me vio una vez ms. Ahora, ve a tomar una ducha. Parece te
tom, en medio de un charco de lodo.

Oh. Mir hacia mis pantalones manchados de barro y los calcetines
remojados y decid que la mejor explicacin era que no diera explicacin
alguna.

S. Esa es una buena idea.

Me sent mucho mejor, una vez que tom algunos analgsicos y una ducha. Me
sorprendi cmo una corriente de vapor de agua y un poco de champ con olor
a fresa, podra calmar el alma de la plaga de zombis. La sensacin no dur
mucho. Me envolv en mi bata y camine por el pasillo hasta mi dormitorio. Mi
hermano se inclin delante de mi tocador, pateando a travs de mi cajn de
ropa interior. Y pensar que por un momento haba comenzado a gustarme.



116

Jonah cerr la puerta detrs de m, porque no quera que papa escuchara.
Estaba en estado de alerta ya, y si tuviera que decir las palabras mi hermano me
ha tocado la ropa interior en voz alta, me gustara que no lo escucharan.

Qu ests haciendo?

l se dio la vuelta. Con mis bragas favoritas, de YO AMO LA CIENCIA
impreso en el trasero, se cay de la mano y quedaron en el pie. Nunca iba a ser
capaz de llevarlas de nuevo.

El odo de elfo que robaste dijo, agitando un trozo lamentable de ltex
enfrente de m.

Qu?

Ladrona de orejas. Cleptmana anatmica. Ladronzuela de partes del cuerpo.

Ah, s? Bueno, te toca estar mal. No robo orejas. Robo-cosasromp mi boca
cerrada.

Robas qu? pregunt Jonah.

Nada. Murmur. Quita tus manos de mi ropa interior.

l puso la oreja en el bolsillo y cerr mi cajn del tocador. Saba que era
demasiado bueno para durar. Se haba puesto esas orejas de elfo estpidas en
todas partes durante todo un ao; yo haba tenido que tomar medidas antes de
que empezara la escuela secundaria y me convirtiera en conocida como: la
hermana mayor del joven elfo. Porque, en realidad, estaba suficiente geeky, sin mi
hermano aadiendo a lo mismo.



117

El odo debi haber estado en el fondo de mi cajn de la ropa interior,
durante unos cuatro meses. Toda mi ropa interior ola a goma, pero se trataba
de un pequeo precio a pagar, por una reputacin libre de elfo.

Sabes qu? te perdono, aunque fuera una cosa cruda lo que hiciste. No
quiero pelear contigo, Kate.

Movi sus manos en alto, como un gesto conciliador vaco, que iba a
compensar el hecho de que sus manos haban estado slo en mi ropa interior.

Yo estaba buscndola.

Y pensaste que tu odo, pudiera estar dentro de la ropa interior tu hermana?
T. Eres. Un. Freak.

Eso no es de lo que estoy hablando espet.

Bueno, si el pronombre tena un antecedente, que podra tener alguna idea de
lo que ests hablando. Y sigues siendo un monstruo.

Sabes exactamente de lo que estoy hablando dijo acercndose a m. Mis
bragas se deslizaron por su pie. Yo iba a tener que quemar el contenido de ese
cajn entero y comprar toda la ropa interior nueva.

Yo estaba buscando el pie del zombie. Pens que tal vez lo habas puesto en el
tocador, mientras estabas en la ducha. Dnde lo escondiste?

El pie? Oh, mierda!

La sensacin agradable, de relajado post-bao se evaporo inmediatamente.
Estbamos de nuevo a modo de pnico en toda regla.



118

Kate, me ests matando aqu. l se cruz de brazos. Quiero saberlo todo.
Cmo te enteraste de los zombies? Lo sabas, antes que nos encontramos con
el entrenador? Su pie slo se cay por s mismo, o no lo hizo? entonces l dej
escapar algn extrao cacareo.

Estoy totalmente sorprendido, no puedo creer, que mi hermana es un cazador
de zombies patea-culos. Espera que les diga a los chicos!

Jonah, no puedes decirle a nadie que robe un pie susurr. Vamos a ser
arrestados.

S, supongo que tienes razn. Su rostro se ensombreci por un momento,
pero nada iba a llover en su desfile de muertos vivientes.

Bueno, puedo ver el pie una vez ms? vamos. En realidad no me llego verlo
antes.

Me frot la cabeza. Creo que lo dej abajo. En la mesa. Con pap.

Se te olvid el pie? Jonah me agarr por los hombros y me sacudi, como si
mi cerebro estuviera luchando, eso no va a ayudar en nada. Cmo pudiste?

Jonah, fui atacada por zombies dos veces hoy. Tuve una convulsin, y ahora
tengo el comienzo de una monstrua migraa. As que me disculpas si soy un
poco descoordinada.

No poda creer, que me estaba justificando ante mi hermano. Al igual que tu
pudieras ser mejor? Prcticamente anuncias el hecho, de que nos encontramos a
alguien con el coche y lo atropellamos. Por qu no lo llevaste al exterior y le
ofreces mostrarle las marcas de neumticos, mientras ests en eso?



119

l frunci el ceo. Bueno, podemos estar aqu y gritar uno al otro, hasta que
pap se encuentre con el pie y decida que somos ladrones de tumbas, o
podemos hacer algo al respecto. Cundo se acuerdas tener el pie por ltimo?

Pens de nuevo. Despus de que nos metimos en el coche, envolv el pie en una
bolsa de la tienda de comestibles de la cocina que estaba en la planta. Puse la
bolsa sobre la mesa de caf, mientras pap estaba interrogando a Jonah y a m.
Estaba casi segura de ello. La palabra casi no debera estar en este momento.
Normalmente no la usara de esa manera, pero estaba tan cansada. Y me dola.
Mi cerebro estaba prcticamente goteando de mis odos.

Est bien le dije. T revisa el coche. Existe la posibilidad de que lo dejara
all. Voy a ver a la sala de estar, que es la otra mejor posibilidad. Nos vemos en
el stano.

Est bien.

Jonah trotaba por las escaleras. La luz del saln estaba apagada y la habitacin
vaca, hiso que mi vida fuera ms fcil. Hubiera sido mucho ms difcil para
extraer una bolsa en forma de pie derecho, debajo de la nariz de pap.
Probablemente podra haberlo conseguido, pero era agradable no tener que
preocuparme por ello. Encend las luces con una sensacin de alivio.

La bolsa no estaba all.

Tragu saliva. No era como si el pie, fuera a caminar por s mismo.

O no?



120



e qued mirando la mesa vaca y trat de no entrar en pnico. El pie
que falta, no iba a de pronto volver a la vida y pisar a mi familia
hasta la muerte, no? Ese tipo de cosas slo ocurra en las pelculas
de terror, en cuyo caso yo habra sido mucho ms rubia y de grandes pechos.

Era una de las pocas situaciones, en las que mi geekiness era tranquilizador. El
pie estaba probablemente en el coche. Me qued mirando la puerta al garaje,
esperando a Jonah, que entrara triunfantemente en cualquier momento, con
una bolsa de plstico llena de pie. No lo hizo suceder.

O a Pap insistiendo mucho en el teclado en su estudio al final del pasillo,
Armstrong (mi perro), gruendo mientras trabajaba en su juguete de cuero
crudo, cada noche. Personalmente, se me ocurran mejores cosas que hacer,
que sentarme en los pies apestosos de pap y masticar cuero crudo, pero era la
actividad favorita de Armstrong en el mundo. Realmente estaba en ello esta
noche tambin. Los ruidos que snarl que hacia eran casi cmicos.

Entonces me di cuenta. Oh mi dios. Armstrong tena el pie.

Todas las cosas de trabajo de pap haban estado sobre la mesa tambin. l
haba probablemente agarr la bolsa por error, y Armstrong se haba apoderado
de la parte del cuerpo desmembrado de alguna manera, y ahora estaba
masticndola en pedazos.

M


121

Corr por el estudio. Pap levant la vista del ordenador con una expresin de
perplejidad leve.

Qu? dijo, empujando sus gafas sobre la nariz. Hay un incendio?

No. Yo... mir a m alrededor salvajemente. Um. Me olvid de llevar a
Armstrong a tomar un paseo. Est aqu?

Pap mir a sus pies cubiertos de perro. Tena que distraerlo antes de que l
descubriera lo que estaba realmente masticando Armstrong.

Pap! l volvi a mi grito. Lo siento. Es slo que no quiero molestarte. Y
s que mam se enojara, si ella llega de regreso de su viaje del extranjero, para
encontrar la alfombra toda peluda para arriba.

Pap mir hacia m como si estuviera loca. Y en realidad, dudaba que Mam
se dara cuenta, si hacia un agujero en la sala de estar e instalaba una piscina,
aunque no estuviera en el extranjero. Haba una razn por la que tena una
seora de la limpieza que vena una vez a la semana.

Bueno, si eso significa tanto para ti, no voy a desalentarte, en el desempeo de
sus tareas dijo, pero l me estaba mirando ahora. Mi comportamiento errtico
haba definitivamente conseguido su atencin. A este ritmo, tendra suerte si no
lo haca decidir para que me medicara.

Me re entre dientes. Sonaba tan tontamente estpida, pero era pap, ya estaba
de vuelta en el teclado y no pareca darse cuenta. Me agach para llegar debajo
del escritorio y extraer la parte de zombie de la boca de nuestro perro. Una vez
que lleg a mis manos ese pie, le iba a cepillar los dientes de Armstrong, unas
veinte veces. Era un lamedor de caras y yo no poda pensar siquiera acercarme
sin querer vomitar.



122

Armstrong estaba enroscado alrededor de su juguete. Tendra que arrastrarlo,
de debajo de la mesa para conseguir el pie. Agarr su pata delantera y tire, y l
me gru.

Hey, vamos a hacer ejercicio le susurr. Quieres dar un paseo? Vas a tener
tu juguete despus, te lo voy a volver a dar. Volvi a masticar.

Creo que l quiere que lo dejen solo, Kate dijo el pap.

S, pero tengo que llevarlo.

En tu bata? l arque una ceja. No tiene ningn sentido, Kate.

Bueno, voy a vestirme de nuevo le contest algo desesperadamente.

Esto no iba bien. Tir de la bata con ms fuerza a m alrededor, cog al perro, y
tire de l. l me mordi. No es muy raro, porque l no era ese tipo de perro,
pero lo suficiente como para sacarme algo de sangre. Aull y retir la mano.

Armstrong eso est mal! exclam pap, enrollando un pedazo de papel y
tocando al perro en la parte trasera de la misma. Yo estaba sorprendida cuando
l se inclin sobre la mesa y le dio un tortazo en la cabeza tambin. Puse mi
mano en mi cuero cabelludo, como si el papel pudiera haberme daado.

T debes saberlo mejor, Kate. Te dije que no quera ser molestado.

Lo siento le dije, pero mi atencin estaba en Armstrong. Cogi un trozo
enorme de cuero crudo en forma de un rollo de huevo, me dio una mirada de
reproche, y sali al pasillo. Mire boquiabierta durante un minuto, antes de
agacharme para mirar debajo del escritorio. No haba ni rastro del pie. Slo un
par de trozos dispersos de masticar de perro.



123

Despus de un colapso rpido en el cuarto de bao, me fui a la planta baja.
Cuando di vuelta a la esquina en la parte inferior de las escaleras del stano,
Jonah se abalanz sobre m, agitando una bolsa de plstico en mi cara. Nunca
haba estado tan feliz de ver una bolsa de Country Market, en mi vida.

Es el pie! Un pie! l mantuvo agitando la bolsa alrededor como l, como si
fuera el miembro ms reciente, de la corporacin de bandera. Mi antinatural
tolerancia fraternal, rpidamente desapareci. Cog la bolsa fuera de su alcance
y apenas me contuve de golpearlo con l.

Basta! Es un pie. Lo entiendo. Ahora me lo das a m, para que yo pueda
esconderlo en el cajn de mi ropa interior, antes de ser arrestada por posesin
de partes de cuerpo desmembrado.

No eres divertida. Se enfurru.

Yo no tengo tiempo para la diversin. Lo que he conseguido probar, es que
hay una enfermedad transmisible, que hace que la gente actu como un zombie
y tengo que averiguar la forma en que se est extendiendo, antes de que todo el
mundo este infectado. As que me vas a excusar, por no estar haciendo cabriolas
cmo un idiota, de acuerdo?

Okay. Se sent En su silla de la computadora, mirando hacia arriba a m, de
debajo de una mata de pelo largo sobre la cara. Habra estado ms inclinada a
que lo llevara como alguien serio, si l no tuviera un aspecto como un
Drew Mountain debilucho emo-geek hbrido. Y las quince latas vacas de , que
anillaban su teclado, no hicieron que contribuyera exactamente, a un aire de
responsabilidad.

Qu debo hacer?



124

Nada, Jonah.

Eso es no justo! nunca me dejas tener cualquier diversin, y yo he guardado
tu secreto hoy en da. Dos veces! me lo merezco.

Espera un minuto. levante una mano. Hay algo en lo que puedes ayudar.
Si estas interesado.

Qu? voy a hacer cualquier cosa. l estaba emocionado as que l
prcticamente jade.

Quiero hackear la computadora de un profesor. Podras hacer eso?

Ests tomndome el pelo? he hackeado por aos, la cuenta de Roargan
Kross y se me he robado su Anillo de Righteous de Muertes-Muertes, por de
debajo de su nariz. Puedo entrar en cualquier cosa. Estas hablando de un hack a
distancia, o tienes el acceso fsico a la unidad de disco duro?

Bueno, yo no tengo exactamente eso en mi bolsillo. Me imagino que podra
ser hasta maana por la maana, si nosotros tenemos que hacerlo, pero
preferira que no. Podras hacerlo a partir de aqu?

Si se trata de lo suficientemente importante.

Has visto lo que hay en juego. Hice una pausa. Estaba bastante segura de
que l lo hara, pero no pude resistirme a agregar un incentivo, un poco
adicional.

Si Kiki no est infectada todava, ella probablemente lo va a estar pronto. Se
propaga rpido.



125

El pensamiento de un pie amputado de Kiki, fue demasiado para a Jonah, que
soportar.

Puedes contar conmigo dijo l. Su voz se agrieto en mitad de la frase. Eso en
realidad hizo que me se sintiera mejor. Sonaba igual que un geek de la
computadora total, y eso era exactamente lo que yo necesitaba.

Bueno le dije. El entrenador dio a algunos de los jugadores del equipo
universitario, inyecciones de un montn de viales sin marcar, y creo que eso es,
cmo comenz la infeccin. Necesito saber de dnde sac los viales. Estoy
tratando de poner un paquete de informacin, junto para enviar al Dr. Ho, esta
maana, y esta es realmente una importante pieza del rompecabezas. Obtener
lo que quiero decir?

Lo tengo. As que esta informacin se almacena en su computadora en la
escuela?

Eso espero. Pero no lo s con seguridad.

Bueno, nunca lo sabremos hasta que nosotros veamos? vamos El hizo crujir
los nudillos uno por uno, el sonido me hizo poner una mueca de dolor. Lo
odiaba cuando haca eso.

Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar? pregunt.

Drew Mountain Mi . Voy a necesitar un zumbido grave de cafena, si voy a
permanecer despierto y no s cunto tiempo va a tomar.

Creo que hay un paquete de seis en la nevera. Yo traigo. Y si quieres, me
quedar contigo le ofrec en direccin a las escaleras.



126

No te molestes. Lo nico que haras seria distraerme. l mir hacia arriba
desde la pantalla del ordenador y sonri. Adems, es necesario descansar tu
trasero patea-zombies. Si esta cosa se est extendiendo tan rpido como dices
que est hacindolo, podramos tener un interesante viaje a la escuela maana.

Despus de ese comentario, me llev para siempre conciliar el sueo. Las horas
pasaban en mi cama despierta, tratando de predecir matemticamente la
propagacin de una epidemia zombi.

No era un buen presagio para la raza humana o para mi horario de sueo.


127



e olvid de poner mi alarma, pero fue un mrito adicional que me
hubiera despertado sin ella. Saba que tena que cepillar mis dientes
en primer lugar, pero no pude contener mi curiosidad.


Baj el pasillo y llame a la puerta de Jonah. No hubo respuesta. La cama estaba
vaca cuando abr la puerta. Me dije con firmeza, que no haba necesidad de
entrar en pnico, porque haba encontrado antes al chico-geek, durmiendo en
el equipo, pero mi estmago an torcido con los nervios a medida que iba
abajo.

Estaba durmiendo en el teclado. Era tentador tomar una foto, pero estaba
demasiado cansado para ir arriba por la cmara.

Jonah, despierta le dije, sacudiendo su hombro.

Qu-? l levant la cabeza y me mir con cara de: qu pasa?

Encontraste algo? Se frot los ojos y dijo algo que podra haber sido Ingls.

No tenemos tiempo para esto. Ve a tomar una ducha. Voy a poner un poco de
caf. Me puedes informar en la parada del autobs. Yo mire el reloj que cuelga
cerca de las escaleras.

M


128

No quiero llegar tarde.

S. Est bien.

Sal fuera primero. Haca fro y estaba lluvioso, y todava estaba oscuro, lo que
hizo maravillas para mis nervios. Me acurruqu junto a la puerta de garaje,
porque era la mejor oportunidad que tena, de que no se congelara mi trasero, y
como un bono adicional, era una buena manera de mantener a los zombies de
acercarse sigilosamente a m.

El barrio pareca anormalmente tranquilo esta maana. Por lo general, poda
or ladridos de perros y nios en su camino a la escuela y esas cosas. Me deca a
m misma, que era slo por la lluvia helada, pero realmente no me lo crea,
porque era una mentirosa de mierda.

Jonah sali con su espada. No hay forma de que el conductor te vaya a dejar
subir en el autobs con esa cosa.

S, he pensado en eso dijo. Estoy contando con eso.

Se interrumpi bruscamente, dej caer la espada, y se lanz a los arbustos al
lado de la plaza del garaje. O el inconfundible sonido de vomitar. Me estaba
volviendo bastante experta en ello.

Cuando se enderez y se limpi manchas negras y viscosas de la saliva de la
barbilla, temblaba tanto, que se me olvid respirar. Yo haba asumido que
estaba fuera de peligro, ya que todo el mundo saba que haba sido expuesta, ya
estaba exhibiendo sntomas.

Tal vez tomaba ms tiempo, si se contrajo la enfermedad, en lugar de vomitar
por mordedura. Como si eso lo hiciera bien, a que mi hermano pequeo estaba
infectado.


129

Por la expresin de horror en su rostro, Jonah saba lo que esto quera decir.
Me alegr de no tener que decrselo. Yo no creo que pudiera.

Tal vez deberas volver a entrar le susurr.

No. l recogi la espada y la blandi desafiante, como tal vez el virus se
manifestara en el aire, por lo que podra vomitar l.

Pero tend una mano hacia l.

No! l me empuj y tir la espada. Giraba a travs del aire, golpeo el lado
del garaje, alrededor de dos centmetros de mi cabeza. Cuando recuper el
equilibrio, l ya estaba al otro lado del patio.

Jonah, espera!

Soy peligroso jade. Permanece lejos...

Salt la cerca y corri por el lado de la casa. O el estruendo de sus pasos a
travs del huerto cubierto de maleza y el rugido del bus, ya que los engranajes se
desplazaban en la parte inferior de la colina. Estara aqu en un minuto.

Empec a seguirlo automticamente, porque cuando yo haba hecho nunca
nada sin Jonah, le dir lo que haga? Yo era su hermana mayor, lo que ms o
menos quera decir, que cuando le diera una orden, estaba obligado por
contrato a hacer exactamente lo contrario. Pero yo me detuve despus de slo
unos pocos pasos.

l tena razn. Claro, yo podra llevarlo en una pelea, si perda el control, tena
alrededor de cinco kilos ms y quince centmetros. Pero eso no significa que yo
debera perseguirlo.



130

Lo mejor que poda hacer por l y si estaba infectado, era demostrar la
existencia de un virus, y eso significaba ir a la escuela y revisar mis resultados del
laboratorio.

El autobs silb a una parada al final de nuestro camino. Cogi la mochila de
Jonah fuera de la tierra y me fui corriendo hacia la calle, explorando los
arbustos de todo el camino.

El sonido de una meloda de los ochenta, sonaba desagradable fuera de la
puerta del autobs abierto. Sub las escaleras y busque un asiento vaco. Yo era
la nica, que era de clases superiores, por lo que habra pensado que tendra el
derecho de reclamar un buen lugar. Pero en el mundo suburbano sesgado de
nuestra escuela secundaria, con muerte cerebral deportista de primer ao,
superaba mayormente a la diosa de la biologa.

Slo esperaba que la totalidad de muerte cerebral, no fuera parte literal, porque
el nico lugar vaco era directamente a travs de uno de los apoyadores de JV. Si
l estaba infectado, yo estaba en problemas. Sus msculos pectorales eran del
tamao de Hawi.

Me sent, mirando a Hawi, con cuidado por si se decide atacar. l me sonri,
pero haba aprendido la leccin. Unos minutos estaban sentados bastante bien,
y al siguiente estaban tratando de morder tus rodillas.

A Jonah no le gusta cuando revisaba a travs de sus cosas, pero en estas
circunstancias, tendra que tener que lidiar con eso. Tena la esperanza de
encontrar alguna evidencia, y no me decepcion: en el interior de su mochila
haban unos cuantos papeles con mi nombre garabateado a travs de ellos.

Era una pequea pila de impresiones de correo electrnico. El primero decia:



131

Para: hbrzeszczak@bayview.k12.oh.edu
De: sswan@bayview.k12.oh.edu
Hank,

Vi el partido de anoche contra Lakeway. No ests teniendo un momento difcil! Crees
que estaras interesado, en el nuevo potenciador de espectculo que he estado
desarrollando? Lo llamo Playwell, podra ser utilizado para resolver problemas como el
suyo. En pruebas de laboratorio con ratones, la resistencia con Playwell, aumenta
significativamente y a la tolerancia al dolor, podra darles la ventaja que necesitan, para
ganar un partido esta temporada.

He notado un ligero aumento en la agresin tambin. Qu es lo que tienes que perder ...
que no vale la pena, otra temporada de los juegos, y el respeto de sus compaeros al
entrenador? djamelo saber.
Best, Siobhan Swan.

Me sent como si hubiera sido mi intestino perforado. Todos los ratones en los
que haba trabajado en su proyecto de gobierno, llamado... si hubieran sido
aquellos sujetos de prueba, para este potenciador del rendimiento? Los sntomas
de agresin, resistencia, tolerancia al dolor, aquellas cosas descritas en las
vctimas del virus zombie.

Si hubiera ayud a infectar a toda esa gente?

Pas la pgina con las manos temblorosas.

Para: sswan@bayview.k12.oh.edu
De: hbrzeszczak@bayview.k12.oh.edu

Definitivamente interesado. Se lo mencione a un amigo mo, que es entrenador de rugby
en la base militar. Tiene suficiente para l tambin?
Hank.


132

Haba un par de correos electrnicos breves arreglndolo, y confirmado un
tiempo de entrega, nada muy interesante. Pero entonces el entrenador se opuso.

Para: sswan@bayview.k12.oh.edu
De: hbrzeszczak@bayview.k12.oh.edu

Swannie, no estoy seguro de querer dar a mis chicos estas cosas, sin estudiarlas en primer
lugar. Tome una dosis de esta maana. Si no not, ningn efecto en la maana, voy a
drselo antes a los linebackers cuando vayan de regreso a casa. Voy a necesitar un vial de
reemplazo por el que yo us. Djalo en mi buzn de correo?
Hank.

Y luego hubo otro correo electrnico del entrenador. Basado en la fecha, podra
haberlo enviado, mientras estbamos en la hoguera. En ese momento, supo que
algo andaba mal. Yo estaba dispuesto a apostar que fue cuando se rompi su
oficina, aunque no se con certeza. El correo electrnico se lea:

Para: sswan@bayview.k12.oh.edu
De: hbrzeszczak@bayview.k12.oh.edu
Swannie, tengo que hablarte. Hay un problema.
Llmame.

Pero Swannie no respondi, o Jonah no lo imprimi, o tal vez, ella llam como
l pidi. Pero apuesto a que no. Ella estaba probablemente demasiado ocupada
transportando todas las pruebas muy lejos, en aquella caja grande, que la vi
sacar del laboratorio.

Qu estpida soy yo! murmur, mirando por la ventana del bus. Debera
haber sabido que algo estaba pasando, ella ni siquiera me dej tocar la maldita
cosa. Y yo estaba tan cegada por mi cosa de culto cientfico a mi hroe, que ni
siquiera lo pens dos veces.



133

Cuando el autobs se detuvo en el circuito fuera de la escuela, me lanc fuera
de la sede.

Hawi tambin se levant.

Muvete! me apret junto a l y me dirig por el pasillo.

Por primera vez en la historia conocida del universo, todo el mundo se ech
hacia atrs en su asiento, para permitir que la friki fuera primero.



134



uestro autobs estaba siempre temprano, as que el laboratorio de
qumica estaba oscuro y vaco cuando llegu. Los rayos de sol que se
colaban a travs de las ventanas de cristal esmerilado, y en el equipo
de laboratorio, hicieron sombras retorcidas en el suelo. No me atrev a encender
las luces. No quera asustar a Swannie, si ella estuviera aqu.

Estaba a medio camino a travs del laboratorio principal, cuando la puerta de
Swannie se abri y vi un enorme afro retro, iluminado antes de que la luz se
cortara. Ella estaba de pie, de espaldas a m, poniendo las cerraduras.

Vas a alguna parte? le dije, como un personaje de una pelcula para la
televisin. Ella dej escapar un gritito y dej caer algo en su pie.

Katepuso una mano sobre su pecho. Oh mi dios. Me asustaste.

Vaya.

Qu pasa? No esperaba verte esta maana.

Quera ver a mis cultivos. Mir desde la bolsa de papel marrn en el suelo, a
la mirada culpable en su cara. Ella los haba tomado. Lo saba. No los has
visto?


N


135

Um dijo ella, con la mano libre, hasta llegar a jugar nerviosamente con su
collar. No, no vi ningn cultivo. Estas segura de que hiciste algo?

S, estoy segura. Entonces, qu hay en la bolsa?

Nada! Quiero decir, mi almuerzo. Nada importante.

Ah. Asent Has comprado comida con el dinero que hiciste con el
Playwell?

No estoy haciendo ningn dinero con l! ella palme la mano a su boca,
pero ya era demasiado tarde. Las dos sabamos que ella lo tena.

Est haciendo que la gente se enferme, Swannie. Una gran cantidad de
personas.

Cmo sabes t del Playwell? pregunt.

Lo hiciste a propsito infeccioso, o era slo fue una feliz coincidencia? le
pregunt, ignorando su pregunta.

In-infeccioso? balbuce. Qu quieres decir?

Oh, tu sabes exactamente lo que quiero decir. Mi hermano est infectado
ahora, y todo es por tu culpa. Y usted me hizo una parte de la misma. Eso es lo
peor de todo, parte de esto es mi culpa! Todos aquel trabajo de los ratones que
me dio, fue realmente un montn de pruebas ilegales de drogas! grit. Me
senta halagada porque me dejaras ayudar, ni siquiera me detuve a preguntarme
por qu tena todo esto metido en un laboratorio de la escuela secundaria. Yo
no creo, que supieran lo que estaba haciendo, porque yo confiaba en ti. Cmo
pudiste hacerme esto?



136

Swannie se haba puesto muy plida. Lo siento, Kate. Yo

Patraas. Si de verdad le importaba, estara tratando de arreglar las cosas en
lugar de cubrir su trasero. Te llevaste mis cultivos, no? Ser mejor que me los
devuelva, antes de que se los saque por la fuerza.

Yo no era una persona violenta, pero quise decir lo que dije. No entenda cmo
podra hacer algo como esto. Ella haba sido mi dolo, y ella totalmente me
defraud.

Yo no quera que esto suceda dijo. Slo necesitaba hacer un poco de
dinero. Es difcil sobrevivir con un salario de maestro. Tienes que creerme,
Kate. Es por eso que me tom todo los materiales de estudio en casa. He estado
tratando de encontrar una curara.

No crees que tal vez debera, decirle a alguien mientras tanto? Incluso una
denuncia annima es mejor que nada. Porque de lo contrario, slo va a
extenderse. Todo el mundo se va a convertir en un zombi con el tiempo, si no
hacemos algo. Pero est demasiado preocupada por s misma, para pensar en
cualquier otra cosa, no?

Ella se estremeci. Se supona que iba a ser slo un potenciador de actuacin.
Yo no estaba tratando de lastimar a nadie. Entonces ella vacil. Kate...
podramos trabajar juntas para encontrar una cura. De hecho, tal vez podra
escribir un artculo sobre ello. En un documento real, en una revista cientfica
real. Podramos poner tu nombre en l, si quisieras.

Era un soborno desesperado de una persona desesperada. Aun as... hice una
pausa. Claro, yo era inteligente. Tuve un gran grado. Pero aspirantes a cerebro
mdico, es una docena de moneda de diez centavos.



137

Si uno desea conseguir, estar en los mejores programas de pre-medicina, tienes
que ser capaz de jugar con los ojos vendados o pasar tus veranos, enseando
agricultura sustentable para los nios en frica. Yo estaba decidida a entrar en
la escuela de medicina, pero en parte el miedo de que no pudiera competir con
gente as. Pero si era el autor principal de un artculo cientfico, que describe
una nueva enfermedad y su cura? poda elegir cualquier escuela que quisiera.

Y Swannie lo saba.

Ella presion su ventaja, y el hecho de que yo vi a travs de ello no era menos
eficaz.

T puedes ser capaz de encontrar una cura. Es en lo que he estado trabajando
en los ltimos das. Ella se mordi el labio. Kate, te voy a dar todo, te
necesito.

Disclpeme si me siento escptica le dije. El pie del Coach, se le cay fuera.
Qu es exactamente lo que usted propone para curar eso? Sper-pegamento?

Ella neg con la cabeza. Tenemos que concentrarnos en lo que se puede curar.
En el futuro, no en el pasado. Con base en mis datos actuales, esto puede ser
mortal si no es tratada. Ninguno de nosotros quiere eso. El virus debe
responder a los medicamentos. Es que yo no he identificado, el medicamento
correcto an. Aydame a trabajar en esto, y voy a asegurarme de que seas
recompensada. Vamos a arreglar esto juntas. Nadie tiene que saber de dnde
viene, verdad?

Es tan tentador. Despus de todo, yo no hice todo el trabajo, para desarrollar
el Playwell en primer lugar, por qu habra de compartir el producto? Todo el
mundo podra ser curado. No se hubiera daado a nadie, si no se lo hubiera
llevado a l. Est bien le dije de mala gana.



138

La expresin de alivio en su rostro fue instantnea. A pesar de todos los
esfuerzos en sentido contrario, yo no poda dejar de compadecerme de ella. De
repente, las cosas haban cambiado. Siempre haba estado desesperada por su
aprobacin, y esto me haba llevado, a hacer cosas que lamentar. Pero ahora ella
era la desesperada.

Gracias espet fuera Swannie, y por un momento pens que podra
abrazarme. Realmente aprecio que estas entre nosotros, Kate. Fue un error
honestamente. Sabe eso, verdad?

S le dije.

Pero no haba manera, de que se iba a quedar entre nosotros. No era justo, y
cuanto ms pensaba en el intento de soborno, ms enojada me pona. Me
gustara jugar bien, hasta que tuve evidencia suficiente para hacerla volver. Y
luego me gustara escribir mi propio artculo de una revista.

Mustrame lo que tienes.

Ella sonri, alivio en cada lnea de su cara. Todo est en la bolsa. Por qu no
le echas un vistazo? y podemos trabajar en las posibilidades de tratamiento,
despus de la escuela esta noche. Tengo unas pocas ideas ya, y estoy segura de
que tendrs algunas tambin. No espero menos de ti.

Me asom y vi el interior de las impresiones sobre el producto qumico de
desglose de Playwell, junto con un montn de datos en mis pruebas de ratn.
Mi trabajo era meticuloso y perfecto; me hizo sentir orgullosa y al mismo
tiempo avergonzada. Yo debera haber sabido. Los legtimos maestros de
escuelas secundarias, no hacen una investigacin de este tipo, y sobre todo, no
dejan ayudar a sus estudiantes. Era tan increblemente obvio para m ahora;
por qu no lo haba visto antes?



139

Saqu mis muestras. Ni siquiera necesita un microscopio, para ver las placas del
cultivo, que demostraban una vez y en todos los viales, que contenan algn
tipo de virus. Tena todas las pruebas que necesitaba.

El Dr. Ho me escuchara ahora, suponiendo que pudiera conseguir que se
detuviera en recibir a los bebs y en realidad devolver mi llamada telefnica. Mi
primer impulso fue mostrar el plato a Swannie. Los viejos hbitos son difciles
de romper. Lo levant con una sonrisa enorme y dije: Y ah est nuestro virus.

S. Ella me mir. Estoy tan impresionada que lo imaginaras fuera. Voy a
tener que asegreme de mencionar tus habilidades deductivas, en mi carta de
referencia. Te voy a escribir a una gran universidad.

Sonre. Se va a sentir muy bien a su retirada. Me ofrec para configurar nuestras
estaciones de trabajo, y fue Swannie la que ms se dispuso a dejarme hacer todo
el trabajo pesado. Pero como pronto como se fue, empec a organizar todos los
datos de la mesas de trabajo. Yo organice todos los materiales, y pens que
haba que enviarlos mejor a Dr. Ho, antes que Swannie, hiciera desaparecer la
evidencia.

Estaba a mitad de camino, cuando hacen clic sobre el altavoz. La Voz en off del
director llen la habitacin.

Atencin, todos los estudiantes. Por favor, recuerden que estamos en un
apretado calendario hoy, debido al rally de esta tarde y la manifestacin el
regreso a casa. Agradezcan para llegar a clase a tiempo.

Rpidamente organice los materiales, y tome algunas fotos con mi celular, y las
mand a la oficina del Dr. Ho. Slo tom un par de minutos, para romper todo
abajo y rellenar con etiquetas en mi mochila, donde Swannie no volvera a
verlos a ellos.



140

Y entonces me puse en ambas estaciones de trabajo con la mayor rapidez
posible. Yo slo tena unos minutos al final, pero me gustara crear estos
estaciones, tantas veces que lo podra haber hecho en mi sueo.

Mientras caminaba a mi casillero, vi a Aarn apoyado en ella.

Oye le dije.

Hey. l se desliz un poco ms de lo que poda llegar a la cerradura, pero l
segua de pie muy cerca. Lo suficientemente cerca para que yo tuviera que
probar la puerta del armario, tres veces antes de que la estpida se abriera.

Entonces viste mi mensaje pregunt.

Oh mi dios. Despus de todo el tiempo que haba pasado babeando por Aarn,
uno pensara que poda recordar el responder, cuando me pidi que si me
llevaba de regreso a casa. Por supuesto, los zombies necesitaban tener prioridad,
pero que podra haber encontrado, dos minutos para enviarle un texto a l, con
la palabra s. Subrayado. Y con unos 600 signos de exclamacin.

Lo hice. Sonre. Y me encantara ir contigo. Lo siento, por no devolverte el
SMS de regreso. Sin embargo, la infeccin se est extendiendo. He estado
tratando de averiguar lo que es.

Una epidemia de zombies atacando y al mismo tiempo, me pregunta el chico de
mis sueos si salimos.

Quin lo hubiera pensado?

Oh, muy bien dijo. Quiero decir, que mal por la infeccin. Pero estoy feliz
por llevarte al baile. l corri sus dedos por el pelo.



141

As que se est extendiendo eh? Has notificado a las autoridades de esos
frascos? Debido a los que Mike, no puede ni siquiera hablar ahora. Su mam
estaba realmente flipando, cuando llame en la maana a su casa. No me puedo
comunicar a su celular, y estoy preocupado. Trat de hacer que se lo llevaran al
mdico, pero ella es una de esas personas, que piensan que la nueva era de la
industria mdica, es una enorme conspiracin secreta, para dar a las personas
autismo.

Rodamos nuestros ojos a la par, era increble.

Buenole dijo acabo de recoger toda la evidencia hace un par minutos y lo
envi al Dr. Ho. Hay un virus en los viales. Tengo la prueba. Y es de esperar
que tendramos una cura y Jonah iba a estar bien. Al menos, eso era lo que
deca para m misma.

Qu Ho?

Oh. El Dr. Ho. Naturalmente.

l sonri. Por supuesto. Bueno, felicidades. Me siento honrado de colgar en
presencia de un genio.

Deja de burlarte de m.

l levant las manos, riendo. Quin dijo que lo estaba?

Yo no saba qu contestar, as que saqu mi biografa y el libro de latn en su
lugar. Aarn lo tom de m, antes de que pudiera meterlo en la mochila. Fue
realmente anticuada, pero todava del tipo dulce.

Gracias.



142

No hay problemadijo. Empezamos a caminar por el pasillo.

No dejaba de pensar que deba hablarle de entrenador, pero no lo hice, no
saba cmo tocar el tema. Si alguien lo hubiera encontrado, nosotros habramos
odo hablar de l, por ahora no lo hara. Cre que tal vez debera llamar al 911 y
darles una pista annima. Pero y si rastrean la llamada? no poda hacerlo. No
poda arriesgarme a ser arrojada en la crcel. Ahora no.

Yo te esperaba en el estacionamiento esta maana. Te has colado a travs de
m o algo as?

Nah. Mi coche ha sido confiscado.

En serio? Por qu?

Sabes que tengo epilepsia, no?

S, te vi sufrir un ataque una vez. No te ofendas, pero era una especie de algo
extrao.

Y que lo digas. De todos modos, yo estaba en remisin durante un largo
tiempo, y me dejaron sacar mi licencia y todo. Entonces, hace unos das,
empec a tenerlos de nuevo. Mi pap tom mis llaves. Me las ha incautado por
todo el camino, no? me forc a rer.

Eso es raro. l cambi mis libros a su otra mano, para poder deslizar su
brazo, alrededor de mis hombros. Por qu crees que pas eso?

No tengo idea.




143

Bueno, qu estabas haciendo, cuando ocurri el primer ataque? Vamos, Kate,
eres un genio. Es parte de su conciencia.

Ests bromeando, verdad? mir hacia l, a travs de mis golpes y trate de no
ir toda risuea.

No. l me condujo por el pasillo, y la gente se detuvo a mirar. Por una vez,
creo que me gust la atencin.

As que, qu fue lo que sucedi, justo antes de tu recada, de las crisis en
primer lugar?

Me obligu a parar sonriendo, a un grupo molestas voces de chicas alegres que
siempre insistan, en estar de pie a un lado frente a mi casillero y nunca me
dejaban pasar.

Hoy en da, se agrupaban junto a la fuente de agua y nos miraban con la boca
abierta. Me pareci una mejora determinada.

Uh... djame pensar le dije, tirando mi mente de nuevo a lo del ataque.
Fue la noche de la hoguera. Despus de conseguir llegar a casa, me golpe la
cabeza, ca al suelo, y tuve un ataque.

Se detuvo, soltando mi hombro, y yo estaba tan fuera concentrada, que me lleve
otros tres o cuatro pasos sin l, antes de que me diera cuenta de ello. Me di la
vuelta. Aarn estaba todo blanco y con pnico.

Qu pasa? le pregunt.

Lo que acabas de decir. Aarn se acerc a m.



144

Tu tuviste tu primer convulsin, despus del apret la lenta curacin de la
costra en mi labio, y se apart de su contacto.

De esto.



145


aminamos el resto del camino a biologa en silencio. Segu
obsesivamente frotando mi dedo sobre mi labio abultado, y Aarn
probablemente estaba tratando de averiguar, cmo poda salir de un
vector de la enfermedad con un crter en el labio.

Me detuve al llegar a la puerta. El vestbulo se haba vaciado rpido, slo tena
un minuto, hasta que sonara la campana.

Espera. No puedo entrar ah le dije.

Por qu no? Aarn sac el brazo de mis hombros otra vez. Haba sido
bonito mientras dur.

Y si el Dr. Ho, no comprueba sus mensajes? Necesito asegurarme, de que est
tomando con cuidado las cosas. Ech un vistazo al saln de clases. La Sra.
Mihalovic organizaba la creacin de un grupo de estaciones y las cubra con
sbanas azules estriles, por lo que no uno poda ver, lo que estaba debajo de
ellas, y yo saba lo que quera decir. Era el da de examen sorpresa. Yo era
generalmente, uno de los fenmenos que no me perda el da de examen
sorpresa en todo el mundo, pero hoy en da, era un tipo diferente de fenmeno
por completo.

En el momento en que todo esto terminara, probablemente tendra suerte, si
no estaba comprometida a un asilo- de locos como una especie de fenmeno.

c


146

Pero todo esto era mi culpa, y no poda sentarme a esperar a que el Ho, se
presentarse y arregle todo. No, si yo quera vivir conmigo misma. Slo poda
pensar en una manera de salir del saln de clases, para que pudiera seguir con
l, y no me gust.

Prefera que me pusieran trozos de bamb debajo de las uas, en vez de hacer lo
que estaba a punto de hacer, pero iba a tener que tragarme la vergenza.

Me tir en el piso.

Nunca me haba visto a m misma aprovecharme, ya que no haba
comprendido todo la cosa fuera de la experiencia del cuerpo todava. Pero tena
mi descripcin de un montn de veces, as que pens que debera ser capaz de
fingir muy bien. La mayora de la gente entra en pnico, cuando es testigo de un
ataque de todos modos. No era como si iban a criticar mi actuacin. As que
me estremec y sent como si estuviera haciendo un gran trabajo, hasta que
logr que me diera un calambre.

Mi ataque falso termin mucho ms abruptamente de lo que estaba destinado.
Apret mi pierna, tratando de no llorar. Me dola tanto. Aarn se arrodill a
mi lado y me cogi la pantorrilla en sus manos, suavizando los espasmos
musculares a lo largo, con golpes de sus pulgares.

Est bien dijo, mirando por encima de mi hombro. Torc la cabeza para ver
a toda la clase de Biologa AP, agrupados en la puerta, mirndome como si me
hubiera crecido un tercer ojo.

Ella slo se lastim un msculo durante la convulsin. No, Kate? l me
mir y gui un ojo. Podra sobreponerse a un montn de personas, entre ellas
a la seora Mihalovic, pero Aarn era demasiado inteligente, o tal vez slo me
conoca demasiado bien ya.



147

S le dije. Estoy bien ahora.

Por qu no la ayudas y van a la oficina de la enfermera, Aarn? dijo la Sra.
Mihalovic. Y vuelve rpidamente, por favor. Vamos a tener un examen
sorpresa hoy.

Cerr la puerta, cortando un coro de gemidos de nuestros compaeros de clase.
Sent como gema tambin. A lo mejor me lo permitiera tomar ms tarde de la
diversin.

Caminamos por el pasillo, asintiendo con la cabeza a un par de estudiantes de
primer ao corriendo por la puerta antes de que el seor Gilbert les negara el
paso a los estudiantes de primer ao de biologa.

Con cuidado explica lo que est pasando Aarn pregunt una vez que
estaban fuera del alcance del odo.

Tuve que fingir, Aarn. Hay algunas cosas que no entiendo an dijo.

Mi corazn lata con fuerza. Se mereca saber acerca del dedo de Mike. Del
virus zombie. Del Coach. Me sent mal por mantener todo oculto, este tiempo.
Yo esperaba que no estuviera demasiado enojado. Pero cuando doblamos la
esquina, una pareja de la gua de consejeros, estaba de pie frente a la oficina de
la enfermera. El Sr. Wiesner mi consejero, asinti con la cabeza.

Kate dijo. Te ves un poco enferma.

Yo iba, uh, a llevarla a la enfermera dijo Aarn. Ella tuvo un ataque.




148

El Sr. Wiesner, chasque la lengua con simpata y se mantuvo la puerta abierta
para m. No tuve ms remedio que decirle adis a Aarn, mientras
telepticamente le enviaba un agradecimiento, por no proclamar mi falsedad,
en frente de la clase de Biologa AP, y mi ferviente deseo de que l no fuera
comido por un zombi, antes del regreso a casa.

Gracias le dije a Aarn, mientras regresaba a clase. Voy a hablarte ms
tarde.

La seora Rooney, la enfermera de la escuela y yo, tenamos una larga historia
juntas. Probablemente me hubiera pasado ms tiempo en su oficina, que el que
tena en saln. Cuando yo era una infra clases, ella sola dejarme leer sus libros
de enfermera, mientras esperaba a mam, para recogerme despus de un
ataque particularmente malo.

Kate dijo ella, frunciendo el ceo. No te he visto aqu en un tiempo.

He tenido una convulsin en la clase de la Sra. Mihalovic. No me siento tan
bien ahora.

Te ves horrible, pobrecita.

Era casi insultante. Yo no poda verme tan mal. Casi comenc a discutir con
ella sobre ello, antes de que me diera cuenta, de que sera contraproducente.

Voy a llamar a tu padre, para que venga a recogerte? pregunt.

No! ella ensanch sus ojos en m, y me vi obligada a hablar a un volumen
ms razonable. Est en una importante reunin hoy, y fue simplemente una
convulsin. Si tan slo pudiera descansar en el cuarto de atrs un poco, yo
debera estar bien. Probablemente podra incluso volver a la clase de biologa a
tiempo, para tomar nuestro examen sorpresa.


149

Me dej en el cuarto de atrs, en su catre plegable con un vaso de agua y una
manta delgada. Yo tena mi telfono unos cinco segundos despus de cerrar la
puerta detrs de ella.

El nmero de la oficina del Dr. Ho, todava estaba en mi historial de llamadas.
El telfono son apenas antes de que alguien lo cogiera y grit: Qu?

Uh... estaba un poco desconcertada. Tal vez se haba cruzado la lnea o algo
as. Saba que no haba marcado mal.

Necesito hablar con el Dr. Ho. Me puede ayudar?

No tengas miedo, cario. El Dr. Ho, fue relevado ayer y cay por un
precipicio. No s cundo estar de vuelta en la oficina, pero me imagino que
ser por un tiempo. Puedo tomar un mensaje?

Empec a hiperventilar. Era bueno saber que l no me evitaba, pero qu se
supone que debo hacer ahora? El Ho no pudo hacer la cura para los zombies. Y
realmente, si se cay de un acantilado, no era tan listo como yo crea que era.

Y bien? exigi.

No hay ningn mensajele dije.

Ella me colg. Yo no estaba muy impresionada con su secretara personal. Pero
tena un problema mucho ms grande porque preocuparme. Mir la puerta.
Saba que la seora Rooney, trabajaba con el departamento de salud a veces. Si
pudiera convencerla, de que no estaba completamente chiflada, ella podra
ponerme en contacto con la persona adecuada. Era slo una cuestin de
construir un argumento slido.



150

Me qued all en la oscuridad por un tiempo, repasando toda la evidencia en mi
cabeza, pensando a travs de los argumentos que tena probablemente que
hacer y en planear mis respuestas. Tenan que ser completamente racionales, si
quera que me escuchara, as que tuve que eliminar la palabra con Z, de mi
vocabulario. De lo contrario, ella me sacara como a una total loca.

Por ltimo, abr la puerta, lista para impresionar a la seora Rooney con mis
capacidades de deteccin viral. Pens que ella estaba en su escritorio. Pude
tomar un respiro. Pero la secretaria me hablo. Tal vez una de ellas, podra
darme su direccin si le preguntaba lo suficiente amablemente.

Estaba a medio camino de las oficinas administrativas, cuando empez a gritar.
No me sorprendi. Saba que era slo una cuestin de tiempo, antes de que los
zombies comenzaran a atacar.

Corr hacia el alboroto. No haba odo gritar a nadie Zombies! por el
momento, sino que pareca estar en la etapa de pnico a todo pulmn. El ruido
vena de la direccin de la cafetera, y tuve imgenes mentales horribles de las
seoras del almuerzo-zombies. Nuestras seoras del almuerzo, eran amables
aunque daban miedo al principio. Pero seoras zombies en el almuerzo? Casi
tan tenebroso como los payasos.

A medida que me acercaba, los gritos se hicieron tan fuertes y estridentes que
empec a desear tapones para los odos. Me volv hacia el pasillo que conduce a
la cocina, y Mindi Skibinski, lleg corriendo de otra direccin. Ella me golpe
en mis pies. En serio, poda ensear algo a nuestros apoyadores, vol hacia atrs
tan rpido, que me deslice por el linleum cayendo sobre mi trasero, y golpee
mi cabeza en las taquillas. Ni siquiera hiso una pausa. Ella estaba demasiado
ocupada corriendo y gritando.



151

Slo un idiota, podra caminar en una plaga zombies con las manos vacas, as
que busqu algo para defender a m misma. Entr en la pequea alcoba fuera
de la cocina, que estaba equipada con ganchos para colgar la ropa y equipada
con alrededor de unas mil redecillas para el cabello. Nada de lo que fuera
vagamente til, en una pelea zombies.

Era casi suficiente, para que me hubiera gustado ser uno de los amigos de
juegos- geek de Jonah, al menos entonces tendra una pseudo-espada.

Abr la puerta, dejando escapar una explosin de gritos, que asaltaron mis
tmpanos, y luego corr hacia adentro, porque pens que podra darme una
ligera ventaja por la sorpresa.

Estaba a punto de entrar en una habitacin llena de zombies, armada slo con
una mochila. Me gustara tener algo que pudiera hacerme sentir mejor, acerca
de la situacin.

La cocina estaba llena de gente, llena de vapor y siempre ola a pescado, como si
se hubiera pegado, no importaba lo que estuvieran cocinando. Di dos pasos y
agarre un par de pinzas de metal, y luego avance por todo el congelador de
almacenamiento y a la habitacin principal.

Ahhhh! Ahhhh! una de las seoras del almuerzo, estaba agachada sobre las
manos y las rodillas, encima de la barra de metal, gritando a todo pulmn.
Cuando me vio, seal el suelo y grit un poco ms, como si tal vez, no
hubiera llegado a entender esa imagen an. Mir a mis pies, esperando ver un
zombie ninja sigiloso.

En cambio, un insecto se arrastr por la punta de mi zapato. Pero la palabra
insecto no acababa de hacerle justicia. Esto no era mero insecto, era una extraa
criatura mutante, de la longitud de mi dedo ndice, y te jur que poda sentir
su peso, ya que era una bola sobre mi pie.


152

Ewww! hice un gran ruido, que sonaba sospechosamente como un grito y
patee la pierna salvajemente. La criatura infractora vol por los aires, llegando a
una de las otras seoras del almuerzo, que me grit y agit sus manos alrededor
de ella, como el flujo de aire pudiera desviar cualquier otro insecto. Bien. Eran
errores monstruosamente grandes, pero aun as ellos eran bichos. Otro sali de
debajo del fregadero, que pareca una especie de cucaracha. No hubiera habido
nada que temer, no era como si estuviramos hablando de la reclusa parda o de
algo ms venenoso.

Estaba harta de los gritos. Agarr a la seora del almuerzo ms cercana, por los
hombros y la sacud.

Deja de gritar! Es slo una cucaracha!

Se detuvo chillando de miedo, pero su rostro qued arrugado, hasta que ella
volva a gritar yo solo haba logrado que quedara en silencio con la cabeza. Era
un sper-poder, que haba a menudo deseado, pero nunca haba logrado hacer
el trabajo.

Ellos silbaban dijo. Me voy de aqu. Sali por la puerta, y el resto de las
seoras del almuerzo la sigui, murmurando airadamente.

He buscado en la cocina. No haba zombies, pero freakys, de los bichos haba
por todas partes. Decid hacer caminar a travs de la cafetera. Entr por las
puertas y me dirig directamente a una gran manada de jugadores con jersey de
JV de ftbol, que estaban de pie en un semicrculo grande de espaldas a m.

Lo dudo dijo uno de ellos. Todos estaban tomando fotos de los bichos con
sus telfonos celulares y se daban puetazos entre s en los hombros. Fue otro
momento, en que me di cuenta de lo poco que saba acerca de los chicos.



153

Saba que tena que escaparme antes de que me vieran, porque esto claramente
no era una situacin empollona usual. Pero hoy no estaba de humor para
retirarme.

Hey, ustedes saben lo que pasa con los insectos? le pregunt. Ellos me
miraron de soslayo, como si estuviera hablando swahili. Entonces se volvieron a
lo que estaban haciendo. Una vez ms, otra insinuacin de que yo, debera
irme, pero estaba cansada de dar marcha atrs. Haba hablado con Aarn
cuando pens que no poda hacerlo. Podra hacer esto tambin.

Hey! Alguno de ustedes sabe lo que le pasa a todos los bichos? dije un
poco ms fuerte esta vez. Se dieron la vuelta otra vez al unsono, como si
pudieran estar practicando la sincronizacin en su tiempo libre.

Ests hablando con nosotros? dijo un chico con el pelo corto oscuro y una
camiseta negra, dando un paso hacia delante y empujando el pecho hacia m.
No era tan impresionante como el de Hawi. En un da normal, me habra ido
toda humilde e inofensiva, segn lo dictado por mis instintos de supervivencia
frikis. Pero no hoy.

S le dije con paciencia. No hay nadie ms aqu.

l no saba muy bien qu pensar de m. Mir de vuelta a sus amigos como para
ver si tal vez le dieran una pista sobre cmo manejar a la geek. No lo hicieron.
Fue entonces cuando me di cuenta, de la marca de la inyeccin, asomndose
por la manga de la camiseta. Le agarre del brazo con mi dedo meique, en un
intento de conseguir una mirada ms de cerca, pero hubiera tenido mejor
suerte en movimiento, con la Gran Muralla China. l me empuj a distancia
ceudo, y levant los puos. l pens que yo estaba tratando de pelear con l.




154

Sabas que el Coach les inyecto algo? sacud el cuestionamiento
rpidamente, antes de que pudiera agregar los dientes, el matn hizo una pausa,
frunciendo el ceo.

Eh? pregunt.

Sabas que el Coach, te dio una dosis? habl ms lento esta vez, apuntando
a la marca en su brazo.

Qu es esto?

Mira. le tome del brazo con suavidad y levante la manga, para exponer el
hematoma circular en el brazo. El entrenador estaba dando algunas B doce, y
estn contaminadas. As que l me pidi que si poda conseguir algunas de
regreso. Tienes alguna?

l me mir de soslayo con incertidumbre.

Creo que deberas drsela a ella dijo una voz profunda desde detrs de m.
Me di la vuelta para ver a Hawi. Este pollito es muy buena.

Gracias le dije, sorprendida. As que l te dio un poco? Cuntos de
ustedes la usan?

Todos se me quedaron mirando, y yo estaba empezando a ponerme un poco
impaciente. Yo nunca haba visto mucho beneficio a la popularidad, pero
estaba empezando a comprender su uso. Si yo hubiera sido Kiki, los habra
tenido comiendo de mi mano ya, en lugar de que me miraran como si yo fuera
uno de esos errores estpidos.

Mir a Hawi. Y bien?



155

Ray es el nico que los utiliza. Se puso de un pie, a otro pie. No me gustan
las agujas.

Ray? pregunt, volvindome hacia el chico con playera negra. Has
estado vomitando?

l neg con la cabeza. Ahora estaba empezando a parecer asustado.

Bien. Mantuve mi voz baja y tranquilizadora. Voy a encontrar una
medicina, que se har cargo de las cosas, y voy a asegrame de que tengas
algunos. Puedo tomar todas las dosis que te queden? Hay que asegurarse de
que nadie ms los usa.

Ray rebusc en su bolsillo y me entreg una bolsa de plstico, llena de
ampolletas. Aqu dijo. El entrenador no est aqu hoy. Supongo que l
llam y se report enfermo o algo as.

Parpade. S. Bueno. Puedes asegurarte de que ninguno de los otros chicos
de JV, tengan ninguna de estas cosas? Es realmente peligrosa.

Hawi asinti. Estaba a punto de salir cuando la curiosidad pudo ms que yo.

Y qu pasa con los insectos? le pregunt.

Es la broma de bienvenida de JV, de la semanadijo Hawi. Dejamos mil
silbadores sueltos, en la cocina con las cucarachas. El to de Ray, es dueo de
una tienda de mascotas. Me rod los ojos y se encogi de hombros
incmodamente.

Hey, es una tradicin.



156

S, pero no pueden encontrar nada mejor que ponerlos en la cafetera? Eso es
dbil, chicos. Muy dbil.

Tambin pusimos en el conducto de las oficinas del Sr. Gnepper dijo Ray
con orgullo.

Bueno, eso explica la falta de respuesta en la sala de monitores y los gritos.

Wow. Impresionante dije, sacudiendo la cabeza.

Hawi se ruboriz y movi los pies. En realidad no. Escucha, puedo hacerte
una pregunta?

Por supuesto.

Me esperaba una investigacin relacionada con los zombies. Pero no esperaba
que tirara de m, hacia el otro extremo de la cafetera y me dijera: Quisieras...
quiero decir, vas al baile conmigo?

Cmo?

Eso es un no? el pobre chico se vea tan miserable, que me senta un poco
culpable. Pareca un buen tipo, aunque sus pectorales eran de miedo por un
montn de deporte de ftbol.

No. Quiero decir, s. Me di una palmada en la frente. No, lo que quiero
decir es que es amable de tu parte pedrmelo, pero tengo ya una cita.

Hombre, eso apesta murmur. Quin?

Aarn Kingsman.



157

Ahora l se alej de m, sus manos volando como si el nombre de Aarn
hubiera generado una especie de campo de fuerza invisible. Ahora yo era
intocable. Le di una palmadita en el hombro torpemente y dije: Mira, mejor
me voy, si me voy a poner con lo de la medicina. Y entonces me tropec con el
pie.

Hawi me cogi por el codo y me aferr, hasta que estuvo seguro de que no iba
a correr de cara contra la pared. Luego me solt. Le sonre, y l se puso
escarlata. Yo no saba, cmo de repente me haba transformado en un imn
para los chicos, pero esa sensacin me gust.

Sonre todo el camino por la puerta y por el pasillo hacia el despacho de la Sra.
Rooney. Me senta muy bien hasta que tuve otro ataque. Esta vez, al menos
nadie lo presenci. La sala de monitores estaba fuera de lugar hoy, como para
infligir demritos, con excepcin del Sr. Gnepper, que estaba pegado a una
silla. No se dio cuenta de la chica contra el locker 1276, haciendo un baile
watusi neurolgico.

Cuando todo termin, me empuje a una posicin en que me sent contra la
pared y frunc el ceo ante mis rodillas, como si hubieran hecho algo para
ofenderme. El embargo total de lo que realmente me marco. Y no entiendo por
qu resulte mordida, por todos los dems aspirantes a no-muertos, pero todo lo
que consegu fue una recada epilptica completa.

Por encima de todo lo dems, me haba olvidado de inyectar mis medicamentos
esta maana. Menos mal que tena unos suministros de emergencia en la
oficina de la seora Rooney. Me levant del suelo y volv a su oficina. Su silla
estaba todava vaca, me habra sentido ofendida por su falta de preocupacin
por mi seguridad, pero era un poco halagador, que ella no senta la necesidad
de flotar por encima de mi hombro.



158

El gabinete de medicina estaba cerrado, pero yo saba dnde guardaba la llave
de repuesto. Su confianza en m debe haber estado fuera de lugar, porque yo
abr la puerta y me administre mis medicinas sin supervisin, lo cual era
totalmente en contra de las reglas escolares. Ni siquiera s por qu me
molestaba, ya que los medicamentos eran obviamente intiles. En todo caso,
mis ataques eran peores que nunca. Fue entonces cuando me di cuenta.

Mis medicinas seguan trabajando. Las inyecciones se mantenan evitando que
me convierta en un zombi. Era la nica explicacin lgica. Si estaba en lo cierto,
podra curar el virus. No habra necesidad de perder tiempo, en convencer a la
seora Rooney a continuacin, para convencer a las personas en el
departamento de salud, y as sucesivamente. Podra curarlos y luego dejar que
ellos tomen su tiempo inventando sus mentes si creerme. Porque el tiempo en
que ellos decidieran entrar en accin, la mitad del cuerpo estudiantil estara
infectado. Yo podra desarrollar la cura, y luego la llevara, junto con todas las
pruebas que implican a Swannie, al departamento de salud. Las cosas iran
mucho ms rpidas de esa manera.

Cog las cuatro dosis que quedaban con la seora Rooney en su stock. Pens
que debera ser suficiente para probar la cura, podra parar en casa por ms, si
funcionaba. Ahora lo nico que necesitaba era administrarlo. Claro, yo podra
tratar a uno de los chicos en el equipo, pero no se vera bien, si me encerrara en
un saln de clases y empezaba a inyectar al azar personas. Yo quera asegurarme
de que estaba a salvo, antes de que lo probara en Jonah.

Necesitaba un zombie de prueba.

Y saba exactamente dnde encontrar uno.



159



e senta bastante culpable buscar en el escritorio de la seora Rooney
de nuevo, pero no lo suficientemente culpable como para
detenerme.

Tena una buena razn. Por fin, haba identificado una potencial cura, mientras
que el resto del mundo mdico, ni siquiera saba que haba un virus. Esa excusa
slo era acerca de nada.

Pas a travs de algunos archivos antes de encontrar la seccin correcta. Cada
estudiante con un medicamento de prescripcin, necesitara el papeleo de
autorizacin para proporcionarlo, y yo apostaba que Mike tena un EpiPen en la
oficina de la seora Rooney, as como en la del entrenador. Yo esperaba que su
domicilio estuviera en algn lugar en que el papeleo.

Haba estado en su casa un par de veces. Viva en una granja fuera en los
lmites de la ciudad, y su madre haba dejado a la escuela, utilizar su granero
para la casa embrujada anual, y para la recaudacin de fondos. Lstima que no
poda recordar dnde estaba.

Bingo. All estaba su direccin. Utilice el ordenador de la seora Rooney, para
obtener instrucciones. En mi camino a la puerta de regreso, me encontr con la
seora Rooney.


M


160

Ests bien? pregunt. Siento dejarte sola tanto tiempo. Creo que la gripe
est pasando de nuevo.

Estoy bien le dije, casi sin detenerme. Tengo que ir a clase para tomar ese
examen!

Estaba mintiendo, por supuesto. Realmente tena que encontrar a Rocky y
convencerla para faltar a clase conmigo. Ella no estaba en su casillero, pero la vi
entrar en el bao de las nias por el pasillo. Me met en el bao y hasta la
puerta del primer puesto.

Rocky? Soy yo. Kate. Tengo que hablar contigo.

Um, Kate? se oy la voz de Rocky, en el lugar del final. Estoy aqu. Me
acerqu.

Hey! dijo. Qu pasa?

Tienes que venir conmigo a casa de Mike le dije. Tengo la inyeccin con mi
medicamento para las convulsiones.

Rocky me mir fijamente. Kate, s que no te gusta, peroYo negu con la
cabeza. No lo entiendes. Le susurr en 62 segundos un resumen de los
acontecimientos en su odo.

As que hay que hacerlo en estos momentos? Tengo mi audicin del solo
para el prximo perodo de vacaciones del Show dijo ella, ponindose el
brillo de labios. As que djame ponerlo de esta manera. Si voy contigo, voy a
tener que explicar a Juilliard, por qu no aparec en el escenario. Me necesitas
que mal, o podras slo tomar mi coche?




161

Rocky, y si me salgo de la carretera.

Entonces no lo hagas. Yo confo en ti. Son el timbre y ella saco su llavero
de su mochila y lo arroj hacia m. Me tengo que ir. Te enviar buenas vibras
por va mental, sin embargo.

Me sent muy mal por haber olvidado su audicin, por no sonar nerviosa, por
tener que ir a ver a Mike sola. Realmente no poda culparla, por no venir
conmigo, pero luego otra vez, si mi cura no funcionaba, Rocky probablemente
tendra que explicar, por qu nuestra escuela de Juilliard entera, se haban
convertido en zombies.

Salir furtivamente fuera del edificio fue fcil. Pero me tom unos buenos
cuarenta minutos, para llegar a la casa de Mike, porque conduje como una
anciana. Cuando llegu all, me puse en el camino de entrada en el coche de
Rocky, que era bsicamente en el fondo de un barranco, y aparque.

Temblando como una hoja, me baj del coche y sub a los desvencijados
escalones del porche.

Cmo diablos voy a inyectar a Mike Luzier, sin perder la vida? me susurr a
m misma, tragando un enorme nudo de miedo. El ir sola a la casa de mi zombi
ex-apoyador, no era la cosa ms inteligente que jams haba hecho. No se
necesita ser un genio, para darse cuenta de que no iba a darse la vuelta y me iba
a ofrecer su brazo para la inyeccin.

Probablemente va a tratar de morder mis labios de nuevo aad en voz baja,
tratando de prepararme para lo peor.

Y Jonah, necesita la cura. Por eso yo estaba de pie en el porche de Mike,
tocando su campana.



162

No hubo respuesta. Revis la puerta, pero estaba cerrada con llave. No haba
movimiento, por lo que poda ver en el interior de la casa, y all no haba
ningn vehculo.

De cualquier manera la mam de Mike, a lo mejor por fin haba superado su
miedo a los mdicos y lo haba llevado a uno, o ella lo haba dejado solo y ahora
estaba muerto.

Di un golpe en la puerta y apuale la campana con tanta fuerza, que mi dedo
se lastimo. Si estaba muerto, estaba decidida a molestar hasta que le devolviera
a la vida.

No funcion, sin embargo. Mir a m alrededor y pens en tirar una piedra por
la ventana, pero la puerta se abri antes de tirar alguna.

Fue muy estilo clich de pelcula de horror para m, pero slo poda hacer una
cosa.

Grit.



163




ike Luzier estaba en la puerta. Un pedazo de su cuero cabelludo, se
haba arrancado y estaba suelto y colgaba de su hombro. Sangre
goteaba de su boca, y no estaba segura de quin era. l llevaba su
uniforme de ftbol, y su cuerpo se vea totalmente deforme por debajo de ella.
Se acerc a m con una falta de coordinacin.

Me tropec hacia atrs de su porche delantero, torcindome el tobillo y
manchndome en el barro. De la cremallera de mi bolso, por poco caen por
debajo de mi brazo las jeringas y los viales de medicacin, a un charco. Lo cog y
lo acerc a mi pecho como si pudiera tener secretos de repelente de las
propiedades contra zombies.

Ese fue el momento cuando me di cuenta de que segua gritando.

Una parte separada de mi mente hizo un balance de Mike y sus varias lesiones,
pero el resto de m, estaba en modo correr. Vol para el coche, pero no estaba
estacionado frente al garaje, donde lo haba dejado. No le haba puesto el freno
de emergencia, por lo que se haba deslizado hacia abajo de la pendiente
fangosa del camino de entrada.

De ninguna manera, yo iba a ir corriendo en ese pozo con barro con un zombie en mis
talones.

M


164

Sal corriendo por el patio, empapando mis zapatos y casi cayendo dos veces. El
establo se cerna sobre m, una estructura oscura y chirriante, que slo sirvi
para intensificar mi histeria. O un ruido, seguido de un gemido de dolor,
cuando Mike se cay por las escaleras del porche.

Cerr la puerta de un granero detrs de m, lo cual era genial, excepto que
ahora el granero estaba negro como el carbn y sper-fantasmal. Abr mi
telfono y utilice la tenue luz de la pantalla, para encontrar un interruptor de la
luz y lo accione.

Gran error.

El granero estaba repentinamente inundado de luz roja. Las paredes brillaban
como si estuvieran pintados con sangre.

Ahhhh! grit un poco ms, y yo no era solamente la nica. El aire hmedo
se llen de aullidos y gemidos, acompaados por un coro de violines dramticos
y puertas chirriantes. Cerr mi boca abruptamente, a los gritos y los chillidos en
el fondo, los busque por encima de mi cabeza en un altavoz.

La casa encantada para la recaudacin de fondos. Los Luziers, los tenan hacia
arriba a la izquierda. Esta toma de conciencia, me hizo sentir un poco mejor.
Slo ligeramente mejor.

Saqu una jeringa y se vi que se haba quebrado un frasco en su lugar. La puerta
traqueteaba contra mi espalda, mientras Mike se lanzaba contra ella. Tragu
saliva, tratando de asegurarme, de que no me asustara estpidamente. Me
asegurara de poner la jeringa en su muslo y estara fuera de su rango de alcance
en un instante. Sera fcil.



165

Una pequea voz en mi cabeza me pregunt, si vala realmente la pena curarlo.
Podra correr para el coche y salir pitando de aqu.

Por qu debo arriesgarme por Mike Luzier, de todas las personas?

Pero yo necesitaba saber si la inyeccin funcionaba. Adems, la parte terca de
m se negaba a abandonarlo. Yo no poda dejar que muriera slo, porque era
una herramienta. Haba tenido que hacer lo que hice con el entrenador, y una
vez fue suficiente.

Tom una respiracin profunda antes de abrir la puerta, o tratando de hacerlo,
de todos modos. No pude encontrar la manija. O bien se haba cado, o los
Luziers, la haban eliminado a propsito, para impedir que salieran fuera, y no
slo porque era un peligro por un incendio.

La nica salida era ir por la casa embrujada.

La entrada estaba cerrada por paredes de madera altas, en las que fue
garabateada, las palabras: Abandonen la esperanza, todos los que entren aqu.
Muy original.

Apret a travs del estrecho pasillo, que conduca al laberinto, que era un poco
claustrofbico, pero por lo dems estaba bien. Haba un plstico que recubre
el pasaje y que reflejaba la luz roja, e hizo que las paredes parecieran haber sido
cubiertas de sangre, pero tambin hizo la parte ms fcil de experimentar.

Cuando volv hacia la esquina, en mi pie se dispar una rfaga de aire fro por
la derecha en mi cara. Yo casi salt fuera de mi piel. An eran efectos de la
casa, yo poda hacer frente a los ataques areos de los compresores.



166

Momentos despus, un altavoz montado en la pared, dej escapar un enorme
grito justo en mi cara. El volumen era alto, tan alto que hizo palpitar mi cabeza.
Empec a buscar un interruptor de apagado y golpee el altavoz en la pared por
error. Los gritos estaban acompaados ahora por un constante zumbido alto,
me queje del equipo de sonido daado.

Me volv, y una figura grotesca salt en mi camino. Levant mi jeringa de
medicamentos, ya que se cerna sobre m. Era un fondo pesado bulboso. Me di
cuenta de lo que estaba haciendo eso a los cinco segundos antes de que
apualara a mi reflejo, en uno de los espejos de las casa de la risa. Hablando
acerca de estar exagerando.

Todava estaba reprendindome a m misma, cuando el payaso salt hacia m.
Un maniqu con una cara pintada, naveg por su hilo directamente a mi
cabeza, con los brazos extendidos y mostr sus dientes. Su boca estaba rodeada
en rojo, pareca sangrar.

Una voz del altavoz a mi izquierda, comenz a cacarear como un manaco, las
luces brillaron a un ritmo de staccato por todo el estrecho pasillo. El payaso se
sacuda de lado a lado. Yo saba que era falso, pero jur que me iba a atacar.

Me asust.

Mi jeringa se hundi en su ojo. Grit cuando lo hice tambin, como si estuviera
en una pelcula de artes marciales. O tal vez estaba gritando y esperaba que me
hiciera sentir menos como un idiota, por pensar otra cosa en mi cabeza. El
payaso por suerte, era un maniqu en un poste. No le importaba que lo
apualara en el ojo, sino que slo se sacuda y cacareaba.

Probablemente debera haber tomado la jeringa, pero no pude acercarme a la
cosa. Lo dej all tambalendose para asustar la mierda de la siguiente persona,
que caminara en este laberinto estpido.


167

Todava quedaban unas cuantas dosis.

Avanc con cautela en cambio, otra jeringa lista. Mike poda haber llegado por
el otro lado, o podra haber ms payasos. Pero me las arregl para empujar la
puerta y aparecer de nuevo, en el patio gris brumoso, sin ser abordada por el
rostro repulsivo muerto.

Volv a la parte delantera de la casa. No vi a Mike. Vi el gran agujero en el piso
donde haba cado el porche y vi una lnea irregular corriendo junto a la puerta
del establo y en los rboles, como si se hubieran arrastrado el pie torcido, a
travs de la hierba all. Un gran trecho de bosque bordeaba la casa. El rastro de
Mike, me condujo al interior.

Corr hacia el coche. Si brillaban las luces y tocaba el claxon, atraera la
atencin de Mike. Poda esperarlo en el coche y rodar por la ventana cuando le
inyectara desde la seguridad del interior. Era un gran plan. Por desgracia,
cuando pulse el acelerador, el coche no fue a ninguna parte. Lo puse en marcha
atrs. Entonces trat de accionarlo. El nico resultado fue un furioso zumbido
de los neumticos y un montn de barro que vol alrededor.

De mala gana me baje para ver lo que estaba mal. Las dos ruedas traseras se
hundieron en un hoyo de barro. Mi padre me haba preparado para situaciones
como sta, porque ramos ese tipo de familia. Tena un montn de materiales
emergencia en mi cajuela. As que si esto hubiera sido mi coche, solo habra
sacado una gran bolsa de arena de la parte trasera. O, ms probablemente,
habra intentado cogerlo, me di cuenta de que era demasiado grande y solo
haba llevado la arena en un contenedor de plstico por un tiempo. Pero lo
habra metido al coche de un modo u otro.

Rocky, por desgracia, tena un tipo muy diferente de familia. Su cajuela estaba
llena de galletas de las Girl Scouts que vendan.



168

Me qued atorada aqu. Por lo menos tena un ao de suministros de mentas.




Consider mis opciones. No poda llamar a Rocky o Jonah para pedir ayuda, ya
que estaba justo en el medio del tercer perodo. Realmente no deseaba llamar
pap. Y no poda conducir de cualquier forma. Tena que ir a la caza de
zombies.

Decid revisar la primera casa, por si acaso. La parte frontal de la puerta an
estaba abierta, yo la empuje con el pie. Una micra podra haber colado al
interior, mientras yo estaba mirando.

No haba zombies detrs de la puerta, o en cualquier lugar ms en la sala de
estar, para el caso. Pero el lugar era un lo. Una placa de moho en los alimentos
a medio comer, sentados en la mesa de caf, los insectos pululaban sobre l. El
suelo estaba sembrado de ropa, zapatos malolientes y trozos aleatorios de papel;
los cojines colgaban medio del sof. La TV con algn programa de cocina al
azar. Algn chef, estaba cortando zanahorias a la velocidad de la luz. Accione el
botn de encendido y la pantalla se oscureci.

No vi el cuerpo desplomado en el pasillo, hasta que me tropec sobre l. Salt
hacia atrs y me levante las manos en alto, como si supiera karate. No lo haca,
pero los zombies no lo saban. El bulto en el suelo se qued inmvil, sin
embargo. Me acerqu hacia adelante, encend la luz para ver mejor. Al instante
me arrepent.

No poda recordar cmo se vea la mam de Mike, pero asumi esta era ella.
Ella se vea muy joven. Tal vez fueran los rulos del cabello.



169

Ella estaba cada boca abajo en la esquina, los rulos estaban tirados alrededor de
la cabeza, como los rayos del sol en un dibujo de preescolar. Yo estaba un poco
nerviosa por tocarla, porque tal vez todo esto era una trampa y se iba tratar de
parar y morderme en mi labio, igual que su hijo lo haba hecho. Por lo tanto,
la mov sobre ella y salte hacia atrs, antes de que incluso le diera una buena
mirada.

Saltar?

Completamente innecesario. Ella estaba muy muerta. Los ojos se le salan de las
rbitas, y su cara estaba plagada de marcas de mordeduras. Me sujete las
manos sobre la boca y retroced. Yo no poda soportar mirarla de nuevo. No
haba nada que yo pudiera hacer por ella ahora, y posiblemente tendra
pesadillas ahora.

Si Mike se haba vuelto todo un canbal, haba una muy buena probabilidad, de
que el resto de la lnea defensiva, estuviera haciendo lo mismo o lo hara
pronto.

Esto no presagia nada bueno.

De ninguna manera iba a perseguir a Mike, por el bosque ahora, si l era un
asesino. Yo necesitaba otro sujeto de prueba. Todava no estaba muy contenta
con la idea de usar a Jonah y probar la cura, pero era una opcin mejor, que
jugar peligrosamente y buscar en el bosque a un asesino.

Me pase por encima del cuerpo y entre en el armario de la ropa por accidente,
antes de que me diera cuenta, de que conduca a la puerta del garaje. Y era
exactamente lo que necesitaba.

El 4x4 de Mike, tena las llaves en la ignicin.



170


uarenta minutos ms tarde, me puse en mi camino. Golpe los frascos
de jeringas con el movimiento prctico de un pistolero Occidental
malo y las guard en el cinturn, uno a cada lado. Entonces sal de la
camioneta, cuadrndome de hombros y marchando a travs de mi puerta.
O por lo menos, lo intent.
Estaba cerrada, y termin yendo a tientas en las profundidades de mi mochila.
No pude encontrar mis llaves. Estaba completamente arruinada la imagen
mental que tena de m misma, como una herona de accin.
Cuando por fin logr entrar, la casa estaba en silencio. Me escabull hacia el
stano. Las luces estaban apagadas, pero no estaba dispuesta a dar por sentado
que Jonah no estaba all. Sub por las escaleras y di la vuelta de la esquina en la
parte inferior, con una jeringa en alto. Pero no haba hermanos pequeos
zombies en el stano. Normalmente, me habra sentido aliviada por esto, pero
dadas las circunstancias me decepcion.
Me abr paso metdicamente a travs de la primera planta. Nada de Jonah en la
cocina, o en la sala de estar, o el estudio o comedor. l no se esconda en el
bao de abajo. (Ninguna sorpresa; el bao era pequeo, pero lo comprob de todos
modos para ser cuidadosa.)

C


171

Sub las escaleras y me arrastre por el pasillo a la puerta del dormitorio de
Jonah. Apenas se abri, la pate abrindola con el taln del pie y salt adentro,
una jeringa en cada mano.
La habitacin estaba vaca, excepto por un valor aproximado de cincuenta
dlares de latas de refrescos vacas y bastante ropa sucia, suficiente para vestir a
nuestra escuela secundaria durante un mes.
Si yo fuera Jonah, a dnde ira? murmur, caminando al aire libre.
Tendra que tratar de dar con l, aunque podra escribir lo que saba acerca de
actividades al aire libre en la parte posterior de un sello de correos y todava
tener espacio de sobra. Empec en el lado de la casa donde habamos estado
esperando el autobs, segu el camino de destruccin por el jardn, y apareci
en el patio trasero.
Bang!
El fuerte ruido me asust tanto que me tropec con una de las sillas de jardn.
Bang!
Me agach detrs de la mesa. No tenamos una valla de privacidad, por lo que
nuestros vecinos tenan una lnea de visin clara hacia nuestro patio trasero. Tal
vez alguien haba visto a Jonah, tal vez haba atacado a alguien y ahora estaban
disparando. Si ese fuera el caso, no poda permitirme el lujo de esperar. Me
puse de pie y agit los brazos.
Alto! le grit. Deja de disparar. Ests solo enfermo. Puedo curarlo!
Bang! Bang!



172

Esta vez, percib un movimiento por el rabillo de mi ojo, me di la vuelta en esa
direccin. La puerta del cobertizo colgaba suelta. Mientras miraba, una rfaga
de viento la golpe contra el marco.
Corr por el cobertizo. Esa puerta siempre estaba cerrada, porque algn idiota
haba tomado nuestra cortadora de csped para un viaje de placer de un ao y
fue impulsado hacia el lago por la calle. Slo haba una persona que podra
haberla desbloqueado, y estaba buscndolo para para poder apualarlo con una
jeringa.
Abr la puerta. Estaba preparada para un montn de cosas: Jonah herido, Jonah
agresivo, Jonah gruendo con monoslabos. Yo no estaba preparada para
encontrarlo encintado a una silla de jardn.
Bandas gruesas de plata envuelta alrededor de su torso, sujetndolo a la parte
posterior de metal resistente. Sus manos estaban atadas en su regazo, los tobillos
a las patas de la silla. Las tiras de cinta entrecruzadas en su boca. Estaba
azotando su cuerpo adelante y atrs, pero haba demasiada cinta y se qued
atorado apretado. La nica manera de deshacerse de esta era si el fantasma de
Harry Houdini, se materializaba en el ter y lo poseyera.
Cuando me vio, sus ojos estaban desorbitados.
Uuuungh! gru a travs de la boca llena de cinta.
Jonah exclam, arrancando la cinta de la boca.
Se lanz en mi direccin, luchando contra la cinta. La silla inclinada,
golpendolo contra el suelo. Hambre! gru l, cerrando sus mandbulas
en mi pie.
Yo debera haber estado esperando esto, pero todava me tom por sorpresa.



173

Me ca hacia atrs, casi empalando mi cabeza en un rastrillo. La cada me puso
cara a cara con l, un arreglo que inmediatamente lamente. Sus ojos estaban
vacos de razn y reconocimiento. Me asust ms que cualquier otra cosa que
haba visto hasta ahora; Jonah y yo podramos haber hecho la vida del otro
miserable, pero aun nos cuidbamos las espaldas y siempre lo haramos. O por
lo menos, siempre las cuidamos antes de que hubiera quedado zombi.
Por desgracia, haba dejado caer las jeringas cuando me ca, y Jonah estuvo a
punto de ingerir mi dedo gordo. Agarr la nica cosa a su alcance: el rastrillo.
Lo volte y utilice el mango como un golpecito, no me poda hacer rastrillar a
mi hermano en la cara. Sus dientes se hundieron profundamente en mi zapato.
La situacin me recordaba incmodamente al entrenador.
Me tumb en el suelo, a tientas por las jeringas. La puerta se cerr, cortando la
mayor parte de la luz, as que estaba ms o menos trabajando a ciegas. No poda
sentir nada. Jonah era ligero, pero cuando se aade una silla de csped de metal
pesado y alrededor de quince kilos de cinta adhesiva, no era tan fcil arrastrarlo
alrededor de un pie. Finalmente roce una jeringa con el dedo y slo logr
golpearla ms lejos.
Hice girar el mango del rastrillo, buscando el hombro de mi hermano. Se
estrell contra la silla.
La buena noticia? Sus dientes liberaron mi pie. La mala noticia? O un fuerte
rasgn cuando parte de la cinta cedi. Ni siquiera me tome el tiempo para
mirar, salt hacia la jeringa, extendindose por el suelo de tierra sobre mi
estmago. Mis manos se cerraron sobre ella justo cuando su peso se estableci
en la parte posterior de las piernas. Su boca se cerr sobre mi pantorrilla.
El dolor ardi en mi pierna. Sus dientes se hundieron en mi msculo
gastrocnemio, y sacudi la cabeza como un perro con un hueso.



174

Tuve que sacarlo de m. Me resist violentamente, pero sus dientes estaban
profundos y slo hizo que el dolor empeorara. Busqu la jeringa, la dej caer, y
lo recog de nuevo con dedos torpes de pnico. Por ltimo, me las arregl para
sacar la tapa. La aguja perforo fcilmente la carne de su cuello. Empuj hacia
abajo el mbolo y espere que el efecto fuera instantneo.
Pero no fue as. No pas nada.
Jonah comenz a hacer este ruido de barboteo hmedo cuando mi sangre
burbujeaba y corra por los lados de su boca. Sent la carne de mi pierna que
comenz a dar un rasgn hmedo que hizo que mi vientre tirara. El dolor era
enorme. Las lgrimas corran por mis mejillas.
De repente, Jonah me solt. Aprovech la oportunidad para echarme hacia
atrs y correr hacia la puerta, dejando la jeringa todava clavada en su cuello. Se
tambale mientras se agitaba alrededor. Busqu el rastrillo, sostenindolo
delante de la puerta abierta, en lo que se supone que era una manera
amenazante.
Luego vomit todo al lado de la cortadora de csped. Ese vmito era la cosa ms
maravillosa que jams haba visto. Era verde. Y un poco de rojo. Tecnicolor, en
realidad, el vmito del color que se supone que es. Sin duda no era negro, y no
ola a caca tostada.
Esta era una buena seal.
Agarr el banco de trabajo y me tir a mis pies con el rastrillo en una mano y en
la otra una jeringa lista. Yo no saba qu nivel de dosis se necesitara para estar
completamente curado. Y, en realidad, podra haber sido inmune al virus a
causa de mis medicinas, pero no era inmune a ser mutilada, como mi
pantorrilla dara fe.



175

Con el tiempo dej de vomitar.
Jonah pregunt, mi voz temblorosa.
Deja de apuntarme con esa cosa dijo, irritado.
Alivio nad a travs de m, podra haberle casi dado un beso. Ests bien?
me senta muy optimista, pero no baj el rastrillo.
Mi boca sabe a qu alguien me hubiera cepillado los dientes con un trozo de
carne podrida murmur.
Metfora agradable, hermano. Pero estaba tan feliz de tenerlo de vuelta, que lo
nico que dije fue: Voy a tomar eso como un gran no.
Dijo algo ms, pero lo perd porque estaba demasiado ocupada tratando de
contar sus respiraciones. En todo caso, su respiracin era un poco elevada. Y su
tono de piel se haba calentado de nuevo, ya no pareca como si tuviera un mal
caso de quemaduras por congelacin.
Kate? l arrastr la silla hacia m. Hizo un horrible sonido del tipo uas
sobre la pizarra. No me ests escuchando.
Eh?
Qu pas?
Esperaba que me lo dijeras, Jonah. Cmo terminaste pegado a la silla?
Lo hice yo mismo, justo despus de que te fuiste. Todo despus de eso es
borroso. Trat de limpiarse la boca, pero no pudo llegar completamente.



176

Puedes salir de aqu?
Di tumbos en su direccin, tratando de no mover la pierna lesionada. El dolor
se haba instalado a una quemadura sorda, constantes puntadas por los brotes
de latidos intensos.
Qu exactamente te ha hecho a ti mismo sujetarte a una silla de jardn? le
pregunt, tratando de despegarlo. No estaba llegando a ninguna parte rpido,
as que cog un par de tijeras de jardn y trat de quitar la cinta sin cortar la
camisa de cintas.
Yo no quera hacer dao a nadie, y realmente me sent como que... hara dao
a alguien. Tan pronto como te fuiste, me met aqu y me pegue a m mismo a la
silla. Era lo nico que poda pensar. Funcion tambin, aunque probablemente
debera haber ido al bao primero.
Cmo te sientes ahora?
Agotado. Y revuelto del estmago. No es que me queje aadi
apresuradamente. No s lo que me diste, pero me siento mucho mejor ahora.
Slo agotado. Despus de un tiempo, empec a tener problemas para pensar
con claridad. No me acuerdo de lo que pas despus de eso.
Saqu el ltimo trozo de cinta en blanco. Pero cuando intent ponerse de pie,
sus rodillas se tambalearon debajo de l y cay al suelo.
Lo siento. Colg la cabeza. Estoy muy cansado.
No tiene importancia. Vamos a llevarte a la cama.
Fuimos a la casa y tambaleamos por las escaleras juntas, y lo deposit en su
habitacin.



177

Despus de una breve parada para vendarme la pierna y recoger cada ultimo vial
incautado de medicamentos de la casa, estaba lista para la accin. Es hora de
tomar mi evidencia, para el departamento de salud.
No esperaba que me crean, pero tena que intentarlo. Mi nica otra opcin era
tomar a los zombies por m misma.
Y realmente no quera hacer eso.


178


a sala de espera del departamento de salud estaba llena de nios
corriendo y gritando desde la parte superior de sus pulmones. Al
parecer, estaban sosteniendo una clnica de gripe libre hoy, as que tuve
que esperar en una fila muy larga antes de que pudiera hablar con nadie. En mi
bolso de mano estaban los medicamentos anticonvulsivos que me quedaban.
Slo haba encontrado veinte viales, que por cierto no eran suficientes para
curar a todos los infectados, pero pens que el departamento de salud sera
capaz de conseguir ms.
Cuando por fin llegu a la recepcin, rpidamente y con cuidado desempaquet
mis pruebas: los cultivos celulares, el papeleo, y un frasco de mi medicacin. La
mujer detrs del mostrador subi las gafas sobre la nariz.
Est bien, qu es todo esto?
Hay un virus que se propaga a travs de la poblacin de Bayview High. Me
encontr con el cultivo de clulas de
Pon todo en esto, por favor. Har que alguien eche un vistazo y entre en
contacto con usted. Ella golpe un sobre de manila sobre la mesa, seguido de
un rotulador.
Pero... esto es urgente.

L


179

Estoy segura que s. Ella no sonaba cruel, cansada, y eso realmente me hizo
sentir peor. Si ella hubiera sido grosera, al menos me podra haber culpado a mi
fracaso en ella. Tambin tengo muestras de agua de una mujer que est
convencida de que los pesticidas de su pozo le dieron cncer. Ayer, recib un
ciervo que se supone que nos prueba la caquexia crnica, y esta maana,
alguien dej un montn de atn para la prueba de salmonella. Mi oficina huele
a pescado. Todas estas cosas son urgentes. Vamos a llegar a sus materiales, pero
no podemos dejar todo y hacerlo bien ahora. Como se puede ver, estamos un
poco inundados.
Casi le digo sobre la seora Luzier, pero decido no hacerlo. Tendra que llamar
a la polica, y si las cosas funcionaban de la manera que lo hacen en la
televisin, no me gustara estar atrapada en una sala de interrogatorios,
mientras que Mike y el resto de los zombies, corren desenfrenados por la
ciudad. Tena que permanecer libre hasta que supiera que haba sido curada.
Lo siento. No pregunte sobre eso antes de pedrtelo. Yo destap el rotulador
y rpidamente garabate mi nombre y nmero de celular en el sobre. Luego
trat de tomarlo de m, pero lo agarr con fuerza y alcanc sus ojos antes de que
ella se escapara. Escucha, me doy cuenta de que es mucho pedir, y yo s que
ests muy ocupada, pero crees que podras conseguir a alguien para que mire
esto hoy? Muchos de mis amigos estn enfermos, y... tengo miedo. Me puede
ayudar?
Suavemente tir el paquete de distancia. Pareces como una buena chica, as
que voy a hacer mi mejor esfuerzo. Pero no puedo hacer ninguna promesa.
Cuando regres a la escuela, deslic una nota en la taquilla de Rocky, para
pedirle que me encontrara antes del rally y luego me dirig a los vestuarios. Ir a
clase ahora slo iba a invitar a las preguntas, y no estaba del todo segura de mi
santurrona reputacin de chica friki, fuera suficiente para protegerme de las
acusaciones de faltar a clase, allanamiento de morada y robo de vehculo.


180

Yo estaba dispuesta a hacer frente a esas cosas, pero tena que curar el virus
zombie primero. Sera difcil para alguien culpare por omitir la clase de Biologa
AP y cometer pocas faltas, cuando haba identificado sla una enfermedad
nueva, verdad?
Al menos, eso era lo que yo esperaba.
Yo esperaba que el vestuario estuviera desierto, ya que era la mitad del sexto
perodo. Pero cuando abr la puerta, o un grito agudo.
Ella me mordi! no perd el tiempo, me lanc a la vuelta de la esquina y
casi choco con Mindi Skibinski.
Ay dios mo dijo efusivamente sin aliento. Kate, eres la persona que
necesitamos. Hay algo malo con Kiki, y no s qu hacer. Ella sacuda la cabeza
ante m para enfatizar sus palabras.
Abr la puerta que se cerr detrs de m. Qu pas? Alguien te mordi? la
idea de que algo le suceda a Kiki, hizo que mi corazn se acelere.
S! , Mindi levant una mano. Yo no vi nada ms que un semicrculo un
poco rojo cerca de la carne de su pulgar. No hay sangre. Sent ganas de decirle
que eso no era nada, comparado con el pedazo que Jonah sac de mi pierna,
pero estaba a punto de llorar ya. Adems, yo estaba tratando de inspirar
confianza, no hacerla dudar de mi cordura.
Trat de mantener la calma. Dnde est Kiki ahora?
Detrs de aqu. Creo que ella tiene la gripe o algo as, y todos estbamos
preparndonos para la presentacin de la audicin, porque por supuesto que
tenemos que vernos lo mejor posible, pero es este color desagradable verde, que
choca totalmente con su vestido, no como a nadie le importe porque ella siga
siendo una buena persona, y


181

Camin hacia el banco de los baos, donde algunas chicas estaban formadas en
grupos en torno a una cabina cerrada. Se separaron cuando me acerqu, abr
mi bolso de mano con broche de oro y extraje una jeringa. Ellos suspiraron con
admiracin, a pesar de que podra haber estado en mi cabeza.
Todo va a estar bien le dije, con una mano en lo que yo imaginaba era una
manera relajante. Slo me dejaron pasar.
Toqu suavemente en la puerta del bao. Kiki? le dije. Soy yo. Kate.
Puedo pasar?
S respondi ella, abriendo la puerta.
No perd el tiempo. Salt en la cabina y apual la aguja en el primer pedacito
de carne que vi. Se hundi en el derecho bajo la clavcula, que no era la mejor
opcin en el mundo en cuanto a ubicacin, pero era slo mi segundo combate
zombie, as que me sent un poco justificada en ser apresurada.
Ay! Grit Kiki, llevndose una mano a su hombro. Qu diablos?
Di un paso atrs y esper el vmito que pareca seguir la cura. No quera tener
alguna sobre m. Me hubiera gustado dar a Kiki un babero o algo, porque
probablemente iba a arruinarla, pero no resulto tener uno. No tena un vestido
tampoco. Hice una nota mental para ir de compras maana. Por un momento
me pregunt cul era el color favorito de Aarn, pero entonces me sacud de
nuevo al presente. El tonto del vestido no tena importancia. Si todos nos las
apaamos para hacerlo, me gustara llevar mi vestido de Pascua de cuando yo
tena trece aos, ya que realmente a quin iba a importarle lo que llevaba
puesto? Lamentablemente, yo estaba tan subdesarrollada que probablemente
todava cabra.



182

Kiki todava no haba vomitado. Estaba demasiado ocupada mirndome de una
manera acusatoria.
Kate, ests loca? pregunt.
Um... parpade. No te sientes enferma? Mindi dijo que le mordiste.
Ella se ri despectivamente. S, lo hice. Slo estaba bromeando, sin embargo.
Estoy un poco nerviosa por lo del baile de la reina, sabes?
Bastante nerviosa como para morder a alguien?
Yo creo. lla llam a la puerta del bao. Lo siento, Mindi! slo soy un
manojo de nervios total. Me puedes morder de nuevo si quieres!
Quiero! dijo Mindi, y todos rieron menos yo. Estaba demasiado ocupada
tratando de averiguar si yo acababa de curar a Kiki o no, y cmo haba planeado
justificar mis acciones ya que, obviamente, no se dio cuenta de que era un
zombi en formacin. Tal vez slo vomitaban si se trataba de un caso ms
avanzado? Yo estaba empezando a desear que hubiera un manual de combate
zombi. Podra haber usado uno.
Sabes... no saba cmo hacer esto, as que me sumerg directamente adentro
Logan te beso o algo? Cmo, um, te mordi?
Ella lade la cabeza, dndome una mirada de consideracin. Y ella dijo:
Podemos tener un poco de intimidad, chicas? antes de que pudiera
preguntarle qu estaba haciendo, ella lleg a m alrededor y cerr la puerta de la
cabina.
Est bien dijoser mejor que me digas qu est pasando antes de que flipe
en ti. Estoy dispuesta a darte el beneficio de la duda, por esa cosa de la
inyeccin entera? As que no est bien.


183

Lo siento. La inyeccin no te har dao, no es como un alucingeno ni nada.
Pens que Logan... pens que estabas infectada con, um, algo.
l tiene una ETS
6
? Sus ojos se abrieron. Yo saba que tena que corregirla,
porque Logan era un buen tipo y no quera daar su reputacin, pero no poda
decidir si era peor ser chico ETS o chico no muerto.
No lo creo le dije. Hay muchas cosas que se pueden transmitir por la saliva.
Pero lo que te di no te har dao. Yo slo... estaba preocupada. Hay un error
dar la vuelta al equipo.
Bueno, supongo que no te culpo, aunque habra sido agradable si hubieras
preguntado en primer lugar. ella me abraz y me sent tan aliviada que me
devolvi el abrazo. He odo que vas al baile con Aarn, no? sonaba como si
me estuviera tomando el pelo, pero de repente me sent nerviosa. Y si todava
le gustaba? Qu pasa si se rompe el cdigo de amigas? est bien continu.
Van a estar genial juntos y lo digo de verdad. Aarn y yo estamos mucho mejor
como amigos.
Oh. Bueno dije, abriendo la puerta de la cabina. Porque no quiero que las
cosas sean extraas, sabes?
Y entonces alguien grit.


6
ETS: Enfermedad de trasmisin sexual.


184
e di cuenta de la diferencia entre un grito del tipo novato inmaduro
y un grito de los zombies me persiguen, y supe inmediatamente que
era la primera. Pero todava? Mi mano instintivamente fue a mi
bolsa.
Nos vemos en rato dijo Kiki, ignorando totalmente el alboroto. Tengo que
terminar mi maquillaje.
Camin por el pasillo. Pffft! El rallyyyyyyyyyy grit un idiota al azar, rociando
Silly String en mi cara. Fallo, pero yo estaba todava enojada por principios.
Apuesto a que la gente no hara esas cosas, si supieran que yo era la nica que
se interpone entre ellos y zombiedom. Por desgracia, no poda dar a conocer
exactamente esto, a menos que sintiera como iniciaba un pnico masivo. Cosa
que no hice.
Rocky se acerc y golpe al chico en la parte posterior de la cabeza, borrando la
sonrisa de su cara. No saba cmo haba llegado lejos con ese tipo de cosas, pero
supuse que debe tener algo que ver con todo este lio que haba pasado. Se dio la
vuelta para gritarle, pero entonces su cerebro masculino adolescente registr su
picor. Ese fue el final del altercado all. Era casi suficiente para hacerme
contemplar un cambio de imagen.

M


185

Uno de sus amigos le tir por el pasillo, l le dio una mirada anhelante a Rocky
pasando antes de que finalmente nos dejara a solas. Ella puso los ojos.
Hey, Rocky. Trajiste el telfono?
Lo tengo. Ella acarici su bolsillo. Qu estoy filmando?
Tire de ella al vestuario, escogi una esquina donde la corte de regreso a casa, e
inform a ella de los nuevos desarrollos. Edit algunos de los detalles
sangrientos, sin embargo, slo porque pareca amable.
Est bien dijo ella por lo que vamos a correr y apualar a personas con
jeringas? Porque no estoy segura de que vaya a estar bien.
Espero que no tenga que hacer nada. Espero que no pase nada, hasta que el
departamento de salud vea mis datos y los enve en su preparacin zombie.
Suponiendo claro, que ellos no decidan que soy una chiflada.
As que somos el plan de reserva?
Asent con la cabeza.
Lo tengo dijo. Qu voy a hacer?
Qudate conmigo. Si hay alguna accin zombie, grbala. Y qudate atrs para
que no te infecten tambin, de acuerdo?
Ok, Capitn, Roger.
Ella salud de burla, y tuve que sonrer un poco. Todava no acababa de
creerme. Pero yo saba que ella estara a salvo, y me gustara tener pruebas de
vdeo para respaldar todo lo dems que haba dejado para el departamento de
salud. Porque de lo contrario, me preocupaba que tal vez no me crean.



186

No pudieran? Ja. De ninguna manera me iban a creer.
Me imagin que el gimnasio estara lleno en ese momento, lo que nos permite
caer en la multitud inadvertida. Mis maestros tenan mejores cosas que hacer,
que escanear las gradas para ver si me present, pero no tena por qu ser
engreda tampoco. Nos detuvimos para decir adis a Kiki. Se vea an ms
hermosa de lo habitual.
Te ves caliente dijo Rocky, sacando una foto.
Buena suerte! le dije, como si mi karma positivo se extendiera a cosas como
el tribunal de regreso. Kiki brill de todos modos.
Rocky y yo nos deslizamos en el flujo de personas que corran por el pasillo
hacia el gimnasio y estaquendose al final de las gradas cerca de las puertas. La
ubicacin era ideal, me gustara ser capaz de intervenir rpidamente en una
crisis. Era la planificacin impecable, con excepcin de la parte en la que
accidentalmente nos sentamos en la seccin de agotamiento. Por alguna razn,
a los quemados no le gustaba eso. El chico a mi lado tena tantos piercings, que
el olor de metal colgaba en el aire a su alrededor. Sonre dbilmente y me corr
para darle ms espacio. En realidad, me deslic hasta el momento en que perd
el equilibrio y casi caigo de las gradas. No estaba coordinada.
El director Wasserman comenz en el discurso de bienvenida, que
prcticamente equivala a bla, bla, bla, bla, espritu comunitario, bla, bla espero que
en realidad ganen un juego por primera vez.
Bueno, l no dijo la ltima parte, pero yo saba que estaba pensndolo. Todo el
mundo estaba pensndolo, excepto yo, saba que no iba a suceder, porque
nuestro equipo estaba corto por un par de dedos, medio cuero cabelludo, y
Dios saba qu ms.



187

Sr. Wasserman, concluy el discurso y present a Aarn, quien estaba sper
caliente hoy. De alguna manera se las arregl para encontrar mis ojos en el mar
de gente. Me gui un ojo, y yo prcticamente me disolv en un montn de
baba enferma de amor.
El entrenador Brzeszczak est enfermo hoy dijo Aarn. Me impresion que
apenas pudiera pronunciar el nombre sin tartamudear. As que es un placer
para m presentar al equipo. No siempre se puede ganar, pero dejamos nuestros
corazones ah en el campo. Hizo una mueca por el desafortunado fraseo.
Debera haberle informado de los zombies, pero estaba demasiado ocupada
dando vueltas en crculos. Trabajamos muy duro y espero que salgan para que
nos apoyen en el partido de la noche del viernes. As que sin ms prembulos,
les presento a los Bayview Bantams!
La explosin de la banda de marcha era nuestro canto de guerra, y todos,
excepto los calcinados se pusieron de pie y comenzaron a animar.
Un par de porristas maniobr una gran pancarta con frases impresas
completamente falsas como: BAYVIEW = # 1 y BANTAMS ROCK! en el
suelo.
Yo no estaba segura de quin decidi atravesar corriendo a travs del papel era
una gran manera de inspirar nimo, pero lo hicimos cada asamblea durante la
temporada de ftbol. Y por alguna razn, todava perdamos.
Mientras la banda tocaba, y las porristas se movan, y el nimo positivo revent
en cada poro de mi cuerpo, cuando un jugador irrumpi a travs de la seal,
por s mismo. Llevaba el casco al revs.
La idiotez era alucinante. Movi su cabeza, el casco mecindose peligrosamente
de un lado a otro. La risa se extendi entre la multitud.



188

El resto de los jugadores corriendo en el gimnasio, corriendo hacia atrs del
chico del casco y envindolo tambaleante. l pate el casco, tratando de
arreglarlo. No haca falta ser un genio para notar que le faltaba un dedo medio.
Inicia la grabacin le dije, pero Rocky no me oy. As que le di un codazo.
Dej de rer de inmediato, mirndome con una expresin ofendida.
Qu?
Graba esto!
Esper hasta que ella cogi el telfono, y luego dej el borde de las gradas. No se
supona que deba estar aqu. Fue divertido, porque haba roto muchas leyes
hoy da, pero por alguna razn, estando de pie bajo las gradas durante una
asamblea me hizo sentir como una rebelde real.
Me dirig hacia adelante, pensando que podra reclamar el derecho de
entrenadora estudiantil y ofrecerme a llevar de nuevo a Mike al vestuario. Pero
cuando sal de debajo de las gradas, alguien me agarr por la mueca.
No se supone que debes estar all dijo una voz familiar.
Arranqu mi mano de Swannie, y se ri.
Lo siento dijo ella. No me di cuenta que eras t.
Me gui un ojo como si estuviramos en algo juntas. Al igual que ella estaba
dispuesta a olvidar que yo haba bajado las gradas durante una asamblea, a
cambio de mi olvido que haba infectado un montn de mis compaeros de
clase con una enfermedad mortal. Despus de ver lo que le haba sucedido a la
mam de Mike, no poda seguir con la farsa.
Retrocede. Estoy terminando esto.



189

Tenamos un acuerdo dijo. Ests implicada en esto tambin, recuerdas?
No me importa. Vas a tratar de detenerme?
Escchame dijo ella, acercndose a mi cara y hablando en voz baja para que
nadie la oyera. Si te me cruzas, te arruinar. Voy a jurar sobre una pila de
Biblias, que t hiciste todo. Hank me va a respaldar. Tuviste acceso a mi
laboratorio, mi computadora, todo. No entrars en una buena escuela, diablos
tendrs suerte si no te vas a la crcel. Todo lo que necesitas hacer es callarte y
ayudarme a arreglar esto, y te voy a dar todo lo que desees. Una buena escuela.
Una posicin en la comunidad cientfica. Deberas darme las gracias.
Deja de tratar de sobornarme susurr. Y entonces all mismo, delante de
todo el cuerpo estudiantil, empuj a Swannie. Con fuerza.
Ella vol hacia atrs, empujando fijamente sus brazos para mantener el
equilibrio. Mike tambalendose ciegamente en su direccin, el casco aun
cubriendo sus ojos. Pude ver el choque que vena, pero no pude evitar que
suceda. Ella se dio la vuelta y apunt con un dedo.
Todo fue por ella! grit ella.
Mike tropez con ella.
Si no hubiera sido infectado con el virus zombie, se habra slo encogi de
hombros, pero ahora su balance fue fusilado. Se tambale. El casco se inclin
hacia un lado y cay al suelo. Hubo un momento de silencio mientras todo el
mundo miraba al cuero cabelludo cado y la mscara de su piel. Y luego la sala
estall en el caos.
Fui arrastrada en la corriente de cuerpos. Una chica que reconoc vagamente
del Club Key, me empuj con tanta fuerza que golpe la barbilla en el hombro
de algn tipo.


190

Alguien me empuj por detrs. Baj en una rodilla. Nadie podra verme; me
golpe en la cabeza, el hombro y la cabeza de nuevo. Fui a cuatro patas,
empujando contra la presin de los cuerpos, tratando de no ser pisoteada. Un
tacn puntiagudo atraves la palma de mi mano, y yo grit, pero nadie me
escuch.
Aarn se present ante m como una visin de Dios. l me arrastr a mis pies,
me protegi con su torso.
Ests bien? grit en mi odo.
Dnde est Mike? mir alrededor frenticamente, pero no era lo
suficientemente alta como para ver por encima de la multitud. Tenemos que
encontrarlo antes de que mate a alguien.
Qu?
l ha sido infectado con el virus zombie. Lo puedo curar; slo llvame a l.
Aarn me acerc. Por un segundo, pens que iba a besarme, y aunque eso
habra sido muy agradable, no era el mejor momento. Pero luego se envolvi
con sus brazos alrededor de mi cintura y me levant lo bastante alto como para
mirar alrededor.
Nos pusimos de pie en medio de una multitud de estudiantes, todos los cuellos
de botella en frente de las puertas del gimnasio. Slo una estaba abierta, pude
ver una de las chicas del concurso de Tazn de pur, en contra de la otra
puerta, luchando por respirar. Mir hacia otro lado. All, en el medio de una
gran extensin abierta de suelo, estaba Mike. Tena a Swannie por el brazo.
Tuve la tentacin de dejar que la tenga. Fue la definicin absoluta de la justicia
potica. Tir su mano ms cerca de la boca a pesar de sus luchas de pnico.



191

Entonces Aarn me dej deslizarme a lo largo de su cuerpo hasta el suelo.
De esa manera! seal. Despeja el camino para m. Yo me encargo de
Mike.
Pareca incierto. Encargarte de l, cmo?
Seal mi mochila as iba a responder a su pregunta. A favor de Aarn, l
asinti con la cabeza y me apret la mano.
Est bien dijo. Ten cuidado.
Mike haba puesto los brazos Swannie a sus lados con un abrazo de oso, y
empez a roer en su hombro. Ella grit, pero el ruido se perdi en el tumulto.
Aarn, agarra a Swannie! Orden.
Mike ni siquiera nos vio llegar, pero lo hizo Swannie. El pnico en sus ojos se
volvi hacia una loca esperanza, eufrica cuando cruzamos los ltimos metros.
Aarn le arranc de los brazos de Mike, su carne vino libre con un rasgn
bastante fuerte para orlo. Y teniendo en cuenta lo fuerte que estaba en el
gimnasio, era decir mucho. Ella se llev la mano a travs de la profusa marca de
la mordedura sobre su hombro. Las porristas que retenan la bandera no
podan manejarlo, una se desmay. La otra vomit.
Me lanc a Mike con la aguja en alto. El lugar ideal para administrar la
inyeccin era en el muslo o las nalgas, pero no haba manera de que le bajara
los pantalones. Francamente, la idea me dio pesadillas. As que en vez, me fui
para el palo sencillo, justo en la parte exterior del brazo.
Ni siquiera pareci que sinti, cuando empuj la aguja a travs de su camiseta y
en su piel. Despus de presionar el mbolo.



192

Se volvi hacia m con una expresin de incomprensin desconcertada. Por
encima de su hombro, vi a Aarn liberando a Swannie, l no saba que todo
esto era culpa suya. Puse mis manos a cada lado de la cabeza de Mike, teniendo
cuidado de no tocar la tapa suelta del cuero cabelludo, y gir en direccin de
Swannie, antes de que pudiera escapar.
l vomit justo en su cara. Y entonces ella vomit sobre l. Aarn comenz a
hacer su sonido pre vmito, que reconoc de la oficina del entrenador. Tena
que distraerlo antes de toda esta situacin se desintegrara en un vomitaje total.
Atrpala! le dije, sealando a Swannie. Ella es la que lo convirti en un
zombie.
l lo hizo. Entonces alguien me toc el hombro, me volv completamente
esperando a ver al director Wasserman, o algn otro oficial, pero era el amigo
de Jonah, Drew.
Amiga necesitas ayuda? pregunt. Tengo una escopeta en casa.
Qu?
Una escopeta Drew repiti pacientemente. Hay que destruir el cerebro si
se quieres acabar con un zombie.
S dijo un lacayo igualmente lleno de granos a su lado. Un martillo lo
hara si no sabes cmo disparar.
Estos son tus compaeros de clase, idiotas. Yo quera sacudirlos.
Luego alguien tir de mi manga. Era el director Wasserman. Se vea tan
asustado que pens que se poda hacer pis.



193

Es posible que desee una explicacin para todo esto, no es as? le dije.
No. l sacudi la cabeza, mirando hacia abajo a mis pies. Pero si no
hacemos algo, creo que va a morir.
Mir hacia abajo. Era Mike. Pareca muerto de nuevo.
Pero esta vez podra haber sido de verdad.



194


ent una intensa oleada de dj vu, mientras me arrodillaba al cuerpo
tendido de Mike, con Aarn a mi lado. El director Wasserman, estaba
sosteniendo a Swannie firmemente por el brazo, l asinti con la cabeza
como diciendo que estaba todo arreglado. Pude concentrarme en Mike.
El sistema de Mike haba comenzado a funcionar de nuevo con normalidad, lo
que inclua a su sistema circulatorio. Haba mucho dao mientras l estaba
infectado, y ahora sus heridas estaban brotando. Recuperando el tiempo
perdido, tal vez.
Mir su crneo cerrado y observ alrededor buscando algo para envolverlo.
Aarn sac su camisa sobre su cabeza y me la ofreci. Rasgu la tela en piezas
largas, envolvindolas alrededor de la cabeza de Mike y atndolas en su lugar.
En mi visin perifrica, pude ver con facilidad a algunos de mis compaeros de
clase, cada vez ms, mientras la curiosidad poda ms que el miedo. Ahora que
Mike se haba curado, estaban relativamente tranquilos. Yo no poda esperar
para decirles que no era el nico infectado.
Necesitaba un poco de respaldo de enfermera.
Dnde est la seora Rooney? pregunt.

S


195

Ella ya se ha ido por el da dijo el director Wasserman. Se acerc hacia
adelante para tener una mirada ms cercana.
No qudese fuera de mi luz! espet, envolviendo el vendaje final y atndolo
con un nudo ordenado. Necesito otra camiseta.
El aire se llen con ropa volando. Una camisa golpe contra el costado de mi
cabeza, la manga envuelta alrededor de mi cuello. O un Lo siento! desde
algn lugar de la multitud, pero no me moleste en reconocerlo. La sangre de las
heridas de Mike era mucha, no poda mantener el ritmo.
Rsgalas. Le di un puado de camisas a Aarn y las rasg, acumulando una
pequea montaa de vendas antes de que incluso lograra atar otra en su lugar.
Trabaj frenticamente, mi cuello chorreando de sudor. Mechones de pelo
escaparon de mi trenza, uno mismo pegado a la comisura de la boca, pero no
me atrev a hacer una pausa, lo suficientemente larga para limpiarme.
Dime cmo cuidar de los dedos dijo Aarn. Puedo manejarlo si me dijeras
qu hacer.
Par un momento para echarle un vistazo, porque ste era su mejor amigo,
despus de todo. Yo saba que iba a enloquecer si Rocky estuviera sangrando en
el suelo. Estaba plido, pero enfocado. Pens que si estaba dispuesto a poner su
confianza en m, l mereca la misma cortesa a cambio.
Todo recto asent, tomando un trozo de tela y comenzando a envolver
alrededor del cuero cabelludo de Mike. En primer lugar, examina el dedo.
Hay suficiente cantidad de protuberancias? Lo suficiente como para envolver?
Una pausa. No. No ningn pedazo.



196

Est bien. A continuacin, vamos a envolver en forma de ocho. Alrededor de
la mueca, cruzando el dgito que falta, y de nuevo alrededor de la mueca en
la direccin opuesta. Vas a necesitar un montn de capas, y tiene que ser tan
apretado, tanto como puedas hacerlo. Ligarlas con nudos cuadrados, nada
extravagante. Puedes hacer eso?
S. Probablemente no es tan bonito como puedes hacerlo t, pero podr.
Gracias. Intent cepillar el pelo de los ojos con un codo, a pesar de que
saba que era una imposibilidad fsica. Estaba tan cansada. Alguien ha
llamado al nueve once?
Ellos estn en camino dijo el director Wasserman. Solo unos minutos ms,
Kate.
En ese momento, la cabeza de Mike estaba envuelta en un turbante multicolor
enorme. Hice una pausa y mir crticamente, pero nada se filtraba hacia fuera.
Le tom el pulso, era dbil pero estable, y su respiracin era buena. Tena
miedo de decirlo en voz alta, pero pens que iba a estar bien. Aarn
cuidadosamente cubra la herida en el dedo cortado con otra tira. Slo poda
ver una pequea mancha de sangre all, as que estaba bien. No saba de qu
forma estara Mike, cuando se despertara, pero l pareca estable por el
momento.
Mantendras un ojo sobre l, Aarn? le pregunt.
Estoy en ello.
Me puse de pie y tuve un momento de paz antes de que las preguntas
comenzaran a volar.



197

Mis compaeros de clase estaban asustados y al borde de la rebelin. Se
lanzaron hacia delante. Ni siquiera poda averiguar quin estaba hablando, mis
ojos se movan de un lado a otro y no vi ms que expresiones de pnico e
histeria apenas contenida.
De dnde provienen los zombies? pregunt alguien a mi izquierda.
Hay ms? dijo otro.
Romero son estos zombies lentos, o 28 das despus son zombies rpidos?
Eran totalmente lentos, amigo. Ests ciego?
A quin llamas ciego?
Alto! les grit, y el silencio fue instantneo. Nunca haba tenido este tipo
de poder sobre la multitud, excepto tal vez cuando estaba en la escuela primaria
y la maestra sola dejarme a cargo de la clase, cuando tena que ir al bao.
Est bien. No hay razn para el pnico. Us mi voz ms seria, hablando en
voz alta para llegar a la parte de atrs de la multitud. Es cierto que hay un virus
liberado, pero tengo una cura. Todo est bajo control.
Es contagioso? pregunt Rocky, abrindose paso hacia el frente de la
multitud.
S.
Cmo se puede saber si alguien est infectado?
Bueno, hay un montn de signos, pero lo ms importante a buscar es el
vmito negro.



198

Oh Dios mo dijo un chico, desde el fondo de la multitud. He vomitado
esta maana.
Yo tambin dijo otra persona.
La multitud se dispers, huyendo por la puerta de nuevo. Incluso el director
Wasserman desapareci esta vez. Slo poda esperar que l hubiera llevado a
Swannie con l.
Un pequeo grupo de gente se mova en contra de la corriente del trfico en mi
direccin, cinco o seis muchachos, incluyendo al amigo de Jonah, Drew.
O a Drew decir: Uno est cojeando. Debe ser uno de ellos. Atrpenlo!
Cinco piezas de tubera de plstico rosa, se elevaron sobre la multitud al
unsono.
Los reconoc de inmediatamente, como solo puede la hermana mayor de un
nerd empolln. Pseudo-espadas. Me hubiera impresionado la sincrona de los
chicos, si no estuviera tan molesta.
Alto! grit, corriendo otra vez. Mi hombro se estrell contra las costillas de
Drew, escuch la rfaga de aire en sus pulmones vacindose. Cay en el resto de
la plantilla de vigilantes. Camos en un montn enmaraado de extremidades
en el suelo.
Yo estaba tumbada encima de Drew, que no era una posicin que quera en la
que quera estar. l me mir y dijo: Hey! todos estamos indignados
tambin, como si fuera la que no cumpla las rdenes en lugar de al revs.
Cog su pseudo-espada y le golpe con ella. No fuerte ni nada, y no en la cara.



199

Ms que el tipo de golpe que le daba a Armstrong, cuando masticaba los
muebles. Drew me mir con la misma expresin, reprobador pero arrepentido.
Funcionaba mejor en el perro.
Ests sordo o simplemente estpido? le dije, empujndome a m misma a
mis pies.
Qu quieres decir? Drew pareca sinceramente confuso, as que supuse que
la respuesta era estpido.
Dije que poda curar a los infectados. No obstante, no puedo curar a alguien
despus de haber sido golpeado su cabeza con la puerta, entendido?
Oh. Cay su rostro. No escuch esa parte. Corrimos a mi taquilla para
conseguir las espadas.
Idiota. Mir hacia abajo en la pierna. Una mancha roja fresca se estaba
extendiendo por la pierna de mi pantaln. No me doli mucho, no saba si eso
era bueno o malo.
Un equipo de tcnicos de emergencias mdicas se precipit en la habitacin,
dirigido por el director Wasserman. l estaba arrastrando a Swannie por la
mueca. Estaba plido pero de pie. Bueno. Era agradable no tener que
preocuparme de ellos encima de todo lo dems.
Fuera de aqu! le dije a Drew. Y no vas a golpear a nadie. Si ves a alguien
que piensas que est infectado, llmame. Le di el nmero de mi celular.
Est bien. l baj la cabeza mientras empezaba a caminar penosamente
lejos.



200

Hey, espera un minuto le dije, y se par esperanzado. Puedo tener tu
espada? Voy a devolvrtela ms tarde.
Pareca que no poda decidir si estar emocionado o decepcionado, pero l me la
entreg. La tom y se dirigi hacia las puertas.
Rocky, mantn un ojo en los vigilantes de aqu, quieres?
Y entonces mi vigilante sali a la batalla.



201

l tramo del bosque Ahuge, corra a lo largo de la parte de atrs de la
escuela. Mi casa estaba en realidad en el otro lado, lo descubr durante
mi noveno grado por mi gusto por el ecologismo, me negu a ir a
cualquier parte en un coche y en realidad fuimos a la escuela por el bosque. Se
trataba de un kilmetro y medio si ibas por la calle, pero slo diez minutos si no
te importa estar resbalando penosamente por el barro.
Saba por experiencia que los bosques eran siempre pantanos hmedos,
realmente fronterizos. Y en un da gris como el de hoy, eran tambin oscuros y
tenebrosos.
Sal por la puerta de atrs y casi tropec con una carroza romana hecha de
aproximadamente media tonelada de papel de seda. Me haba olvidado de los
preparativos para el festival y el baile, tena la intencin de hacer una gran
entrada en una de las carrozas.
Kiki salt de la parte trasera del carro y corri hacia m. Ella sostena un
paraguas sobre su cabeza, pero la mitad inferior de su vestido estaba salpicado
an por la lluvia. El resto de la corte se acurruc debajo de las chaquetas y
lminas de plstico. Se vean miserables y sucios, pero no poda reunir
demasiada simpata. Yo les haba dicho que el flotador era una idea estpida,
pero nadie me escucha.

E


202

Kiki me agarr por los hombros, casi me golpeando en la cara con el paraguas.
Kate! Gracias a Dios! Tienes alguna idea de por qu la mayora de la
poblacin estudiantil est corriendo por el bosque como idiotas? Y dnde est
Mike? Se supone que debe tirar de nuestro carro en el gimnasio.
A lo lejos, o un grito largo y prolongado.
No tengo tiempo para explicaciones. Lleva a todo el mundo dentro. Rocky y
Aarn te explicarn. Kiki ni siquiera hizo una pausa, ella comenz a empujar
a las chicas hacia las puertas.
Espera un minuto dije. Toma esto. Y si alguien sale fuera o vomita sobre
ti, apulalo y presiona el mbolo.
Ella tom la jeringa le di con la punta de dos dedos, como si estuviera asustada,
si ella lo sostena demasiado apretado podra explotar.
Kate? Esta es otra aguja.
Y espero que no tengas que usarla le contest. Ella baj la mirada hacia ella,
y pude ver las preguntas en sus ojos.
Por favor, confa en m le dije. No quiero tener que preocuparme por ti.
Rocky sabe todo, ella te explicar todo.
Kiki asinti. Buena suerte dijo. Vuelve a salvo.
Me sent inmensamente serena cuando ella condujo al resto de las chicas dentro
y cerr la puerta detrs de ella. El cerrojo trabado en su lugar con un chasquido
fuerte. Tuve este deseo intenso de golpear la puerta y exigirle que me dejara
entrar, pero yo no poda hacer eso.



203

Era un juego, zombis. El juego.
Camin por ese bosque como si me perteneciera, buscando destellos de color
amarillo y negro. Fue una buena cosa que nuestro equipo tuviera agradables
uniformes brillantes, lo que hizo la prctica de tiro mucho ms fcil. A pesar de
que podra haber sido una de las razones por las que nunca ganamos. En lugar
de cursi uniformes brillantes, quizs deberamos haber usado todo negro. Y
punto.
Dentro de los primeros tres minutos, termin hasta los tobillos en el barro en
un hoyo enorme. Estaba empapada de pies a cabeza, y la llovizna constante hizo
difcil de ver. Mis gafas grasas se convirtieron en todas gotas amorfas. Una de las
gotas me alcanz, la golpe con mi pseudo-espada y me dispuse a inyectar, pero
result ser una rama arrastrada por el viento.
Me encontr en un claro. En la primavera, probablemente era el tipo de lugar
que te gustara pasar el rato con brillantes vampiros. Pero era un poco menos
atractivo en la lluvia. Los zombies borrosos no ayudan mucho tampoco.
Probablemente haba una veintena de ellos, a pesar de que no exactamente
tena tiempo para llevar a cabo un censo. Yo no estaba segura por qu estaban
todos congregados aqu. Tal vez era el instinto.
Mentalidad de manada. Estaba especulando sobre esto cuando me di cuenta de
que se agruparon alrededor de algo. Llevaba un suter rojo. O tal vez el rojo era
algo completamente distinto.
No poda evitarlo. Hice un sonido, slo un poco. Era demasiado horrible para
manejar, no saba cmo iban a vivir con lo que haban hecho, una vez que los
curara. El ruido podra haber sido un petardo, cada cabeza gir bruscamente
hacia m. Tanto como para el sigilo ninja.



204

Ellos comenzaron a moverse hacia m. Algunos caminaban normalmente,
mientras que otros se tambalearon con las extremidades temblorosas. Dos
cayeron al suelo en el camino y comenzaron a arrastrarse por el barro en sus
vientres. Las probabilidades estaban en contra ma. Pero si me voy, los zombies
continuaran alimentndose de mis compaeros de clase. En este momento, era
la nica que poda evitar que eso suceda.
Me alej despacio, buscando el lugar correcto para hacer mi posicin. Mi mano
busc a tientas mi celular. Fue una buena cosa que tuviera a Rocky en
marcacin rpida. Cuando respondi, le dije:
Es mejor que enves a los tcnicos de emergencias mdicas al bosque de atrs.
Estn a punto de tener una gran cantidad de pacientes.
Kate, ests
Te quiero, Rock.
Colgu antes de que me convirtiera en una total savia y me pusiera a llorar en el
telfono. Hay una buena probabilidad de que nunca hablara con ella de nuevo,
pero esperaba que lo entendiera si eso ocurra. Tena la esperanza de que todos
se den cuenta, de que no poda correr y vivir conmigo misma despus.
Mir a mi derecha. Logan se acercaba rpidamente, con las manos extendidas.
Uno de los pulgares se quebr en el nudillo. Su rostro ni siquiera registr
sorpresa cuando corr hacia l, en lugar de alejarme de l.
Le apual salvajemente con la jeringa, fallando la primera vez, pero
conectando la segunda. A continuacin, el grupo estaba en m. Saqu otra dosis
y le inyecte al primero que pude tener en mis manos. La aguja raspo el hueso,
poniendo mis dientes en el borde, pero estaba con el siguiente de todos modos.



205

Haba tantos de ellos. Me prensaban constante con sus cuerpos, me tiraron al
suelo lodoso. Desgarraron mis brazos y piernas, me golpearon con los dientes,
en busca de mi cara una y otra vez. El dolor se registr dbilmente, como lo
hizo el repugnante rasgar de mi carne separada de mi cuerpo. Pero era como si
estuviera en un trance, un ciclo interminable del pop, apuale con la aguja,
presionando el mbolo, retirndome y resistiendo al aire.
No saba cunto tiempo dur. Destellos negros de la nada en el borde de mi
visin, me amenazaba con cerrarme. La prdida de sangre, probablemente. Un
brazo me alcanz. Lo agarr lo acerqu, y busqu una jeringa.
A lo lejos o gritar a Aarn mi nombre. O tal vez yo estaba alucinando.
Ilusiones.
La mochila estaba vaca.
Una oscuridad misericordiosa, me reclam y todo se volvi negro.



206

e despert en una habitacin en penumbra, cubierta con sbanas
que olan divertido. Yo saba que no estaba en mi habitacin, pero
no pude ver nada sin mis gafas.
Extend la mano, sintiendo el tirn de vendas adhesivas a lo largo de la longitud
de mi brazo. Era incmodo pero no doloroso. Me fue bien en la agona
temprana de la infeccin zombie o totalmente salt sobre medicamentos para el
dolor.
Aqu, djame ayudarte dijo una voz masculina.
Las luces del techo aparecieron sucesivamente. Yo estaba mirando directamente
a ellas, mis crneas sentan como si estuvieran frindose. Me volv hacia la
figura borrosa de pie junto a la puerta.
Llamas a eso ayuda? grazn. Le gustara a apualarme con un picahielos
mientras ests en ello?
Lo siento.
Habra reconocido ese tono avergonzado de disculpa en cualquier lugar.

M


207

Jonah? necesitaba gafas. Arroj mi brazo ms ancho, golpeando algo
vagamente parecido a una lmpara al suelo. Eres realmente t?
l se ri. S, era realmente l. Yo no conozco a ningn otro varn adolescente
que reira en pblico. O en absoluto.
Aqu estn dijo l, poniendo mis gafas en la mano. Me sent mucho mejor,
una vez que las puse en mi cara y poda verlo de verdad. Estaba un poco plido,
tal vez, aunque podra haber sido por la luz fluorescente. La iluminacin de la
habitacin de hospital, no es muy halagadora en ningn caso.
Ests bien? tend la mano hacia l, la tom sin un solo comentario
inteligente. Decid que era probable que estuviera muerto. Era la nica
explicacin para el me tomase de las manos.
Su manga se retir, dejando al descubierto un anillo crudo, rojo alrededor de su
mueca. Di un grito ahogado.
Creo que me grab muy bien. Pero por lo dems estoy bien. l empuj la
manga hacia abajo. Lo tuve bastante fcil, gracias a ti.
S, bueno... sabes cmo llegu aqu? Cmo lo estn haciendo los chicos?
Aarn probablemente podra decrtelo mejor, l es el que te encontr en el
bosque. l y pap estn durmiendo en la sala de espera. Ellos han estado aqu
toda la noche.
Toda la noche? Cunto tiempo he estado fuera?
Alrededor de un da. Por fin habl a pap de dormir, yo probablemente
debera hacerle saber que ests despierta.



208

Dud. Lo hizo, sirvi la cura?
Sip. He sido revisado por el departamento de salud y todo. Estn medicando a
todos en la ciudad por si acaso, y tienen todos los chicos de los bosques bajo
observacin. Lo hiciste bien.
Me recost, con una sonrisa en los labios.
Mi enfermera entr en aproximadamente dos minutos despus de que Jonah se
fue. Le tom mucho tiempo para cambiar todos los apsitos. Dndome una taza
de plstico con gelatina, mientras que examinaba mis lesiones. Tuve algunos
posibles daos a los tendones en el tobillo izquierdo y algunas prdidas bastante
grave de tejido en las piernas y los brazos. La enfermera me dio una palmada en
la frente.
Vamos a tener al cirujano plstico vindote esta tarde. No te preocupes.
Estars como nueva en poco tiempo.
No haba manera de que pudiera llevar a mis mordidas extremidades de regreso
a casa. Aarn mereca ir al baile con alguien que no se pareciera a la Reina
Momia. Sent ganas de llorar.
Mi celular estaba en la mesita de noche. Yo saba que estaba utilizndolo en
contra de las reglas, pero en este momento, no me importaba realmente. Una
vez que la enfermera se fue, lo recog y envi un mensaje a Aarn.
Ests bien? Escrib. Lo siento, pero no puedo ir al baile contigo.
Al momento en que pulse enviar, de inmediato me arrepent. l no respondi.
Tal vez se sinti aliviado al verse liberado, y l estaba pidindoselo a una
animadora en estos momentos. Probablemente.



209

Pero entonces la puerta se abri y all estaba l, cansado, sin afeitar, y adorable.
Qu quieres decir con que no puedes ir al baile conmigo?
Yo... tragu el nudo en la garganta y lo intent de nuevo. Mrame. Esto no
es algo con lo que quieres ser visto en pblico, incluso si se me permite ir. He
perdido una gran cantidad de tejido, y hay una posibilidad bastante fuerte de
infeccin, y
Cruz el espacio entre nosotros con cuatro zancadas y me bes. Sus brazos se
deslizaron alrededor de mis hombros, nuestros labios se fundieron juntos. Mis
manos se enredaron en su cabello. Mi corazn lata tan fuerte y tan rpido, que
poda orlo, que me pareci realmente vergonzoso. Pero luego me di cuenta que
no era el mo. Era el suyo.
Se retir muy pronto, cuidadosamente colocando su peso sobre el borde de la
cama.
Luego dijo: Te voy a llevar al baile. Y si no consigues salir del hospital a
tiempo, voy a pedirle al director Wasserman, dejarnos usar la cafetera por una
noche, y nos pondremos de regreso a casa de los nuestros. Te dije que te
llevara, y mantendr mi promesa.
S, pero eso fue antes de que yo pareciera un juguete para masticar. Mi voz
era temblorosa de nuevo. Cuando el mdico se present, le iba a exigir que me
quitara estos medicamentos. Me estaban convirtiendo en una total chica-
cobarde, y yo lo odiaba. Si tuviera que elegir entre el dolor y las lamentaciones,
me quedara con el dolor.
Y? l se encogi de hombros. Me siento atrado por ti por tu inteligencia
y tu sentido del humor, y... no realmente vas a hacerme que me vaya todo
Hallmark de aqu, verdad?



210

Negu con la cabeza.
Bueno. l levant mi mano y roz los nudillos con sus labios. Eso est
arreglado. Ah, y tengo que decir que CNN est aqu. Quieren hacerte una
entrevista.
Todo sucedi muy rpidamente. Mi padre le dio el visto bueno, y llam a mam
para asegurarse de que estaba bien con ella tambin. Rocky hizo mi pelo y
maquillaje. El equipo de filmacin creo todo tipo de imposicin de equipo. El
periodista se present en el ltimo minuto, yo estaba convencida de que llevaba
un peluqun.
Rodando en cinco, cuatro, tres, dos, uno, dijo el camargrafo.
Estoy aqu con Kate Grable dijo el periodista, snior de escuela superior y
genio cientfico. Gracias a esta joven dama, el virus que algunas personas dicen
que debe ser nombrado Enfermedad Grable, ha sido detenido en proporciones
de epidemia, con slo dos bajas. Los funerales se celebrarn maana para el
entrenador de ftbol del instituto, Hank Brecizizizack
Brzeszczak le correg, colgando cabeza. El entrenador estaba muerto. Por un
lado, probablemente se lo mereca. Pero por el otro? sent este horrible peso en
la boca del estmago, como si pudiera haberlo salvado, si tan slo lo hubiera
intentado un poco ms.
El periodista continu sin detenerse siquiera. La otra vctima no ha sido
identificada en espera de la notificacin pendiente a la familia, pero las
autoridades dicen, que ella no estaba infectada. En cambio, cay presa de las
personas infectadas y aparentemente delirantes que se convirtieron en
extremadamente violentas, ya que la enfermedad sigui su curso.



211

Muchas personas estn actualmente hospitalizadas en esta ciudad del pequeo
Medio Oeste, con diversos grados de dao cerebral debido a los efectos
devastadores de la enfermedad. Algunos han ido tan lejos como para llamar a
este virus zombie, porque parece que se ha propagado principalmente a travs de
las picaduras y ha dado lugar a daos graves en los tejidos y los dgitos que
faltan para muchos infectados. Se estima que 200 personas se han confirmado
que han estado incubando el virus, junto con aproximadamente unos cuarenta
que ya haban comenzado a presentar sntomas. Ellos le deben la vida a esta
joven a mi lado. Kate, cmo se siente hoy?
Um... cansada? he estado corriendo mucho ltimamente.
Me imagino. l me mir con una sonrisa resplandeciente. Llvame a travs
del proceso. Cmo te enteraste sobre el virus?
Soy la entrenadora estudiantil para el equipo de ftbol, y nuestros jugadores
estuvieron entre las primeras personas infectadas. As que recog algunas
muestras, las analic y tom la prueba en el departamento de salud.
Qu tan bien conoces a Siobhan Swan, la profesora acusada de desarrollar
lo que algunos llaman un arma de bioterrorismo?
Bioterrorismo? Sacud mi cabeza, sentndome ms derecha. No Swannie.
La atraparon? Dnde est?
Se consult una hoja de papel. De acuerdo con el comunicado oficial, est
bajo custodia policial. Cmo te hace sentir eso?
Feliz? Triste? No s. Me alegro de que haya terminado.
Y qu es lo que ests con ms ilusin que la mayora?



212

Regresar a casa. No pude evitar sonrer. De hecho, tengo una cita este ao.
Aunque no tengo ni idea de cuando me las arreglar para comprar un vestido.
Suena como un tipo con suerte. El reportero dio vuelta a la cmara. Soy
Thornton Cavalier, informando a usted desde el Hospital Bayview.
Vi la entrevista esa misma tarde con Rocky y Kiki. Los vestidos comenzaron a
llegar al da siguiente, completamente gratis, de todo el pas. La polica dej un
guardia en mi puerta, para que no se cuelen los periodistas y yo tena que
mantener las cortinas cerradas todo el tiempo, despus de que algn imbcil
tomara una foto de m, en mi bata de hospital mirando hacia la calle.
El director Wasserman, envi unas flores con una nota que deca, que estaban
posponiendo el baile, hasta que fuera dada de alta del hospital, lo que me
pareci un bonito detalle.
As que Rocky me ayud a probarme los vestidos. Ella escogi uno de seda color
vino con el tipo de corpio escotado, que me hizo consciente de m misma
incluso antes de que yo lo probara. Pero se amoldaba en todos los lugares
correctos y en realidad me hizo parecer como si pudiera ser en realidad
femenina.
El color hizo que mi cabello se vea menos como la hierba frita. En este vestido,
podra salir en pblico con Aarn y no sentirme como una idiota completa. l
podra haber estado interesado en m por mi cerebro, pero eso no significa que
no debo tratar.
Me senta tan bien con el vestido que realmente me levant para dar a Rocky
todos los ngulos. Tendra que ser vista en pblico conmigo, despus de todo,
Aarn y yo estbamos planeando duplicar con ella y Bryan. Bryan haba sido
tratado por si acaso y estaba oficialmente libre de virus.



213

Rocky aplaudi, y me sonroj un poco. Por una vez, no odindome a m misma,
por ser tan malditamente savia. Ya era hora de darme un descanso.
Estaba mirando el espejo, cuando Rocky chasque los dedos delante de mi cara.
Hey! dijo. Ests dividiendo las zonas en m o qu?
Yo estaba pensando.
Sobre qu?
Me encog de hombros. Aarn iba a visitar a Mike hoy, a ver si hay alguna
mejora.
S. Suspir. He odo que todava no es capaz de hablar.
Demasiado dao cerebral.
Podemos hablar de otra cosa? ella sostuvo una caja. Cmo elegir unos
zapatos o algo as? Es tan deprimente, me entiendes?
Asent con la cabeza. Y me prob los zapatos, pero se dio cuenta de que algo
pasaba. Probablemente porque estaba sentada all, con un zapato durante
aproximadamente tres minutos.
Kate dijo. Sigues obsesionada.
No lo estoy me cruzo de brazos y la mir con indignacin.
Entonces en qu estabas pensando?



214

Me preguntaba, cmo iba a diagnosticar y curar un virus vampiro. Nunca est
de ms, estar preparados.
Ella gimi. Claro, ella estaba burlndose ahora, pero cuando el siguiente virus
de l golpe, yo sabra que habra llegado. Y estara lista.



215
Carrie Harris es un geek de todos los oficios y orgullosa
de ello. Los cerebros son su especialidad, ella trabajaba
en un laboratorio, donde fueron entregados
diariamente a travs de FedEx. Despus de eso, solo
pareca natural escribir un libro de zombies.
Ahora vive en Michigan con su mdico ninja-esposo y
sus tres hijos obsesionados por los zombies.
Aprende ms sobre ella en:
www.carrieharrisbooks.com


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Traduccin y Correccin


Diseo



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Traducido, corregido y diseado en:



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