A MATEMTICA DAS COISAS [Nuno Crato, 2008, Lisboa, Gradiva] Teresa Patrcio

A Matemtica das Coisas um livro de divulgao cientfica que faz uma difuso do conhecimento cientfico, neste caso com pequenas histrias da matemtica, para pblicos no especializados. A divulgao cientfica ou a popularizao da cincia tem servido como um instrumento para tornar disponveis conhecimentos e tecnologias que promovem o conhecimento, que ajudam as pessoas a familiarizar-se com a cincia, e ajudam avaliar e medir os riscos da cincia. Em forma de pequenas histrias divertidas, Nuno Crato mostra que a matemtica essencial no mundo moderno e que pode ser compreendida por todos. O Prefcio d-nos logo indicao de que o livro A Matemtica das Coisas pretende descortinar a importncia da matemtica no quotidiano. Os computadores no teriam sido possveis sem a lgica binria, a teoria dos grupos e o conceito matemtico de informao. Os nossos telefones no funcionariam se no tivessem existido o estudo estatstico de sinais e os algoritmos de digitalizao e compresso de dados. Os semforos automticos no seriam eficazes sem os desenvolvimentos de uma rea da matemtica aplicada designada por investigao operacional. O objectivo claro: suscitar a curiosidade do leitor para a matemtica. O livro est dividido em cinco subttulos: coisas do dia-a-dia, a terra redonda, coisas secretas, arte e geometria, e coisas matemticas. Os temas so muito variados. Encontramos pequenas histrias, entre trs a sete pginas cada, que explicam os paradoxos do pra-arranca, da melancia e do bolinho, as diferentes maneiras de atar os atacadores, as origens do Sudoku, como nos orientamos pelo GPS, os processos de codificao e linguagem secreta, o formato de papel A4, o acaso, as probabilidades e muito, muito mais. Ao todo, so 45 histrias da matemtica que aumentam a nossa compreenso e o nosso prazer com esta cincia. Aces de divulgao cientfica tm vindo a ganhar espao e importncia no mundo moderno, sendo cada vez mais objecto de estudo e de anlise. As atitudes e o conhecimento dos cidados sobre a cincia passaram a ser objecto de estudo, tanto nos Estados Unidos como na Europa. A Unio Europeia, atravs dos Programas Quadro de Investigao e Desenvolvimento, financia e promove actividades de divulgao cientfica. O programa especfico Cincia na Sociedade promove o conhecimento, designadamente a cincia, a tecnologia e a inovao, como necessrios para enfrentar a modernidade na Europa. O estudo da cultura cientfica um elemento importante na anlise da sociedade do conhecimento e a sociologia tem analisado a relao entre cincia e sociedade em Portugal (Costa, Conceio e vila, 2007). As actividades de divulgao cientfica tm tambm adquirido uma importncia indispensvel no apoio s actividades escolares e orientadas para um pblico mais jovem. Iniciativas como a do Programa Cincia Viva na rea da divulgao da matemtica, como a Matemtica das Coisas, decorreram durante 2008.
SOCIOLOGIA, PROBLEMAS E PRTICAS, n. 59, 2009, pp. 161-162

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Teresa Patrcio

O Nuno Crato j publicou outros livros de divulgao cientfica, como Passeio Aleatrio. Pela Cincia do Dia-a-Dia (2007), A Espiral Dourada (2006), Trnsitos de Vnus (2004), Zodaco. Constelaes e Mitos (2001), Eclipses (1999). O autor recorre a situaes quotidianas que integram a vida de todos ns para mostrar como estamos cercados pela cincia, no podendo viver sem ela. Muitos dos textos de A Matemtica das Coisas foram j publicados no semanrio Expresso. So histrias com relevncia na nossa vida actual como, por exemplo, histrias de confuses nas auto-estradas por no se seguirem regras da geometria cartesiana ou como utilizar algoritmos para dividir o bolo-rei em partes equitativas entre amigos. No se trata de linguagem numrica ou de frmulas de matemtica, porque at h poucas no livro, mas de uma linguagem clara e compreensvel. O subttulo da obra Do papel A4 aos atacadores de sapatos, do GPS aos engarrafamentos de trnsito indica que a abordagem pretende ser ligeira mas repleta de exemplos concretos. Mas em todas as histrias o autor no foge a utilizar a matemtica para explicar padres, paradoxos, coerncias, inter-relaes e previses. Explica a utilizao de algoritmos para resolver problemas de partilhas, ou melhoria da capacidade dos computadores, descreve a evoluo do interruptor, a origem do nmero pi e sua importncia, quer na estatstica, quer na descoberta de objectos celestes. Aborda a influncia da matemtica nas obras de Picasso, Pollack e Escher. Faz ligaes s influncias histricas e filosficas; resume os contributos dos grandes matemticos do passado; referencia filmes, livros e pinturas; utiliza ditados populares, anedotas e imagens. Nuno Crato escreve com grande clareza, num estilo acessvel, sobre a matemtica na nossa vida. O impacto de livros de divulgao cientfica, como A Matemtica das Coisas mede-se pela sua capacidade de atrair e de suscitar curiosidade pela matemtica. Galardoado pela Comisso Europeia com um European Science Award, na categoria de divulgador cientfico, Nuno Crato simultaneamente professor de matemtica e divulgador cientfico. Referncia bibliogrfica
Costa, Antnio Firmino da, Cristina Conceio, e Patrcia vila (2007), Cultura cientfica e modos de relao com a cincia, em Antnio Firmino da Costa, Fernando Lus Machado e Patrcia vila (orgs.), Sociedade e Conhecimento, vol. II, Lisboa, CIES-ISCTE/Celta Editora.

Teresa Patrcio. Centre de Recherche sur la Science et la Technologie, Universit de Qubec Montral e CIES, ISCTE-IUL. E-mail: mtpatricio@gmail.com e teresa.patricio@iscte.pt.

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