Mnia lui Dumnezeu

(The Hammer of God) Arthur C. Clarke

Toate evenimentele din trecut s-au ntmplat la datele i n locurile menionate; toate cele din viitor sunt posibile. Iar unul este sigur: Mai curnd sau mai trziu, ne vom ntlni cu ali. I PRIMA NTLNIRE !regon, "#$% &vea dimensiunile unei case mici, cnt'rea nou' mii de tone i se deplasa cu o vitez' de cincizeci de mii de (ilometri pe or'. )n timp ce trecea pe deasupra *arcului +aional ,rand Teton, un turist vigilent a -otogra-iat bolidul incandescent i dra lui lung' de vapori. )n mai puin de dou' minute, el a traversat atmos-era *'mntului i a revenit n spaiul cosmic. .ac' s-ar -i produs o ct de mic' modi-icare a orbitei n intervalul de cteva miliarde de ani de cnd ncon/oar' soarele, bolidul s-ar -i putut pr'bui asupra oric'ruia dintre marile orae ale planetei, cu o putere e0ploziv' de cinci ori mai mare dect bomba care a distrus 1iros2ima. .ata evenimentului: "3 august "#$%. 1 DINCOLO, AFRICA Lui Robert Singh i pl eau a e!te plimbri prin pdure n ompania fiului !u" mi u#ul Tob$. %ire&te" o pdure pa&ni &i bl'nd" n are ab!en#a animalelor peri uloa!e era garantat" dar are on!tituia un ontra!t emo#ionant fa# de pei!a(ul ultimului lor lo de popa! din de&ertul Ari)ona. *ai pre!u! de toate" tria a ea !en)a#ie de bine reat de apropierea o eanului" fa# de are to#i e+ploratorii !pa#iului nutreau o atra #ie profund. Chiar &i ai i" n a e!t lumini& !ituat la mai mult de un kilometru n interiorul ontinentului" !e putea au)i !lab ,uietul bri)an#ilor m'na#i de mu!on" i)bindu-!e de !t'n ile de l'ng #rm. . Ce-i aia" tti ule/ ntreb bie#elul de patru ani" art'nd !pre o fa# mi &i proa!" n adrat de ni&te fa,ori#i albi" are i pri,ea i! oditor printr-o perdea de frun)i&. . 0..." un fel de maimu#. 1e e nu-l ntrebi pe 2rain/ . L-am ntrebat &i nu ,rea !-mi r!pund. 3n o problem" &i !pu!e Singh. 4rau momente 'nd t'n(ea dup ,ia#a !impl a !trmo&ilor !i de pe 'mpiile pline de praf ale 5ndiei" de&i &tia 't !e poate de bine nar fi fo!t n !tare ! o !uporte de 't pre# de 'te,a mili!e unde. . *ai n ear o dat" Tob$. 6neori ,orbe&ti prea repede &i 6nitatea Central a Lo uin#ei nu-#i re unoa&te ntotdeauna ,o ea. 7i nu um,a ai uitat ! trimi#i o imagine/ 8-are um !-#i !pun la e te ui#i tu" da nu poate ! ,ad &i el de!pre e e ,orba. . Tii9 Am uitat9 Singh omut pe analul per!onal al fiului !u to mai la timp a ! prind r!pun!ul 6nit#ii Centrale. . 4!te un olobu! alb" din familia er opite ilor... . *ul#ume! " 2rain. :ot ! m (o u ea/ . 8u red e o idee prea bun" inter,eni grbit Singh. S-ar putea ! te mu&te. 7i probabil are puri i. Robo(u riile tale !unt mult mai !impati e. . 1ar nu la fel a Tigrette. . Cel pu#in nu pro,oa at'ta btaie de ap . hiar da a um e 't de 't dre!at" har erului9 ;ri um" e timpul ! mergem a a!. <7i ! ,edem" adug el n g'nd" 't a a,an!at %re$da n re)ol,area problemelor ei u 6nitatea Central...< 3n din momentul n are Ser,i iul Sk$lift ampla!a!e lo uin#a ai i" n Afri a" a,u!e!er lo o !erie de di!fun #ionalit#i. 6ltima dintre ele &i" poten#ial" ea mai gra," era legat de !i!temul de re i lare a alimentelor. 1e&i garantat pentru o fun #ionare fr u!ur" a!tfel n 't ri! ul unei otr,iri propriu-)i!e ! fie infim" u o !ear nainte filet mignon-ul on!umat la in a,u!e!e un gu!t metali " iudat. %re$da !ugera!e u ironie nu era e+ lu! ! fie ne,oi#i ! !e ntoar la ,ia#a de ,'ntori-agri ultori din era preele troni &i !-&i gtea! hrana la fo uri de lemne. 6neori" a,ea un !im# al umorului

u&or bi)ar= n!&i ideea de a on!uma arne natural pro,enit de la ni&te animale !a rifi ate era" fire&te" realmente re,olttoare... . 8-am putea ! mergem pe pla(/ Tob$" are-&i petre u!e ea mai mare parte a ,ie#ii n on(urat de ni!ip" era fa! inat de mare= nu-i ,enea ! read era po!ibil ! e+i!te at'ta ap ntr-un !ingur lo . 1e ndat e mu!onul de nord-e!t a,ea ! !lbea! tatl lui a&tepta u nerbdare !-l du pe re if &i !-i arate minun#iile a! un!e a um de ,alurile m'nioa!e. . Hai ! ,edem e-are de !pu! mama. . *ama !pune e timpul ! , ntoar e#i am'ndoi a a!. S-ar prea a#i uitat a,em mu!afiri n dup-amia)a a!ta. 7i" Tob$" amera ta e un dezastru. 4 timpul !-#i fa i !ingur urat" nu ! la&i totul n !eama lui 1or a!. . 1ar am programat-o... . %r omentarii9 >eni#i imediat a a!9 Tob$ n epu ! !e bo!umfle" un r!pun! de-a um foarte familiar. 1ar erau !itua#ii n are di! iplina a,ea nt'ietate n fa#a drago!tei? Singh l lu pe Tob$ n bra#e &i porni napoi !pre a!" du 'nd u el po,ara ,ie are !e ),'r olea u&or. Tob$ era prea greu a ! poat fi rat pe di!tan#e mai lungi" dar mpotri,irea lui !e domoli rapid" a&a n 't tatl lui l l! bu uro! !-&i ontinue drumul prin for#e proprii. Ca!a n are lo uiau Robert Singh" %re$da Carroll" fiul lor Tob$" minitigrul iubit al a e!tuia &i diferi#ii robo#i ar fi prut !urprin)tor de mi unui ,i)itator !o!it dintr-un !e ol anterior . mai degrab o aban. 1ar n a)ul a e!ta aparen#ei erau e+trem de n&eltoare" i ma(oritatea n perilor erau multifun #ionale &i puteau fi tran!formate printr-o !impl omand ,erbal. A!tfel" mobila !e putea metamorfo)a" )idurile &i ta,anele di!preau" pentru a fi nlo uite de pei!a(e tere!tre !au imagini ale erului . ori hiar ale !pa#iului o!mi " ndea(un! de on,ingtoare a ! poat n&ela pe ori ine n afar de un a!tronaut. Comple+ul al tuit din upola entral &i ele patru aripi !emi ilindri e nu prea . &i Singh era ne,oit ! re unoa! . prea pl ut ,ederii" &i arta ategori nelalo ul lui n a e!t lumini& din (ungl. 1ar !e potri,ea perfe t u de! rierea <o in!tala#ie pentru lo uit<? iar Singh &i petre u!e aproape ntreaga ,ia# de adult n a!tfel de in!tala#ii" ade!eori n !tare de imponderabilitate. 8i i nu !-ar fi !im#it realmente n largul !u n ori e alt mediu. 6&a pri ipal !e rabat n !u! &i o pat aurie !e npu!ti n dire #ia lor. Cu bra#ele ntin!e" Tob$ alerg !-o nt'mpine pe Tigrette. 1ar nu mai apu ar ! !e nt'lnea! " pentru a ea!t realitate e+i!ta!e u trei)e i de ani n urm &i la o deprtare de o (umtate de miliard de kilometri. 2 NTLNIRE CU KALI :e m!ur e pla$ba k-ul neural !e apropia de !f'r&it" iar !unetul" imaginea" mire!mele fiorilor ne uno! ute &i adierea bl'nd a ,'ntului pe pielea lui mai t'nr u 'te,a de enii ! deau treptat n inten!itate" pitanul Singh re,enea n abina !a de la bordul remor herului !pa#ial ,oliat2, n ,reme e Tob$ &i mama lui rm'neau pe planeta pe are el nu o ,a mai putea ,i)ita ni iodat. Anii petre u#i n !pa#iu . &i negli(area e+er i#iilor fi)i e obligatorii pentru !tarea de imponderabilitate . l !lbi!er ntr-at't n 't a um nu mai putea ! p&ea! de 't pe Lun &i pe *arte. Gra,ita#ia l e+ila!e de pe planeta natal. . ; or p'n la momentul nt'lnirii" domnule pitan" ro!ti pe un ton lini&tit" dar !truitor ,o ea lui 1a,id . ine,itabil" a&a a(un!e!e ! fie numit omputerul entral al na,ei ,oliat2. *od de lu ru a ti," onform omen)ii. 4 timpul !-#i pr!e&ti memo ipurile &i ! re,ii n lumea real. Comandantul uman al na,ei Goliath !e !im#i npdit de un ,al de tri!te#e n timp e imaginea final" ,enit din tre utul !u pierdut" !e tran!forma ntr-o ea# in ert &i agitat" ara teri!ti )gomotului de fond. Tre erea prea bru! de la o realitate la alta era o bun re#et pentru ! hi)ofrenie" iar pitanul Singh atenua ntotdeauna &o ul u a(utorul elui mai lini&titor !unet pe are-l uno&tea= ,aluri de mare preling'ndu-!e u&or pe o pla(" u pe! ru&i #ip'nd n deprtare. 4ra n o amintire legat de o ,ia# are nu-i mai apar#inea &i de un tre ut pa&ni " nlo uit a um de un pre)ent n!pim'nttor. *ai am'n pentru 'te,a lipe onfruntarea u re!pon!abilitatea-i teribil. Apoi oft &i-&i ! oa!e alota de ra ord neural mulat pe raniul !u. A!emenea tuturor a!tronau#ilor" pitanul Singh apar#inea & olii < hel &i frumo!<" fie &i numai pentru moti,ul " la gra,ita#ie )ero" firele de pr erau in omode. 5!tori ii !o iet#ii erau &i a um ului#i de faptul o !ingur in,en#ie" aparatul portabil <2rainman< reu&i!e ! ! himbe a!pe tul e+terior al ra!ei umane n de ur! de un !ingur de eniu &i ! readu me&te&ugul !tr,e hi al onfe #ionrii de peru i la rangul de indu!trie prin ipal. . 1omnule pitan" !pu!e 1a,id. 7tiu e&ti a olo. Sau dore&ti ! preiau eu omanda/ 4ra o glum mai ,e he" in!pirat de toate a ele omputere nebune din romanele &i

filmele erei ele troni e timpurii. 1a,id a,ea un !im# al umorului !urprin)tor de de),oltat= la urma urmei" era o <per!oan re uno! ut de lege< (non-uman) !ub in iden#a faimo!ului Amendament @AA &i a,ea aproape toate alit#ile reatorilor !i" uneori" hiar dep&indu-le. 4+i!tau totu&i arii emo#ionale &i !en)oriale ntregi la are nu a,ea a e!. 8u !e on!idera!e ne e!ar ! fie e hipat u !im#urile miro!ului &i al gu!tului" u toate ar fi fo!t !implu. 7i toate n er rile lui de-a !pune ban uri deo hiate e&ua!er at't de lamentabil n 't abandona!e genul. . 3n regul" 1a,id" ripo!t pitanul. Rm'n la omand. 3&i ! oa!e ma! a de la o hi" &i &ter!e la rimile are !e aduna!er nu !e &tie um &i" fr prea mult tragere de inim" !e ntoar!e tre hubloul de ,i)ionare. A olo" plutind n !pa#iu naintea !a" !e afla Bali. Arta de!tul de inofen!i, . a ori e alt mi a!teroid" forma lui amintind at't de mult de ea a unei arahide n 't a!emnarea era aproape omi . C'te,a ratere de impa t mari" alturi de alte 'te,a !ute de ratere mai mi i" erau r!p'ndite la nt'mplare pe !uprafa#a lui neagr a t iunele. 8i i un fel de repere ,i)uale nu !ugerau ! ara la are era proie tat imaginea" dar Singh i uno&tea dimen!iunile pe dinafar= @CDE metri lungimea ma+im" FEF metri l#imea minim? Bali ar fi fo!t numai potri,it n multe par uri or&ene&ti. 8u era de mirare de i " p'n &i a um" ea mai mare parte a omenirii nu putea ! read a e!ta putea fi in!trumentul di!trugerii !ale. Sau" a&a um l numeau fundamentali&tii ri!lami i" <*'nia lui 1umne)eu<. Se !ugera!e ade!ea puntea de omand a na,ei ,oliat2 fu!e!e opiat dup ea a a!trona,ei 4nterprise . dup un !e ol &i (umtate" 5tar Tre( ontinua ! fie re,)ut u afe #iune" din 'nd n 'nd. 4ra o adu ere aminte a )orilor nai,i ai 4po ii Spa#iale" 'nd oamenii ,i!au era po!ibil !fidarea legilor fi)i ii pentru a !trbate n lung &i n lat 6ni,er!ul mai repede de 't lumina n!&i. 8umai nu fu!e!e de! operit ni i o modalitate de dep&ire a limitei de ,ite) !tabilit de 4in!tein &i" u toate !e do,edi!e e+i!ten#a <gurilor de ,ierme< n !pa#iul o!mi " prin ele nu putea tre e ni i m ar un nu leu atomi . Totu&i" n pofida tuturor a e!tor impedimente" ,i!ul u eririi u ade,rat a abi!urilor inter!telare nu pieri!e n ntregime. Bali a operea n ntregime !uprafa#a e ranului prin ipal. 8u era ne e!ar ni i un fel de amplifi are" i Goliath plana la numai dou !ute de metri dea!upra btr'nei &i multn er atei !ale !uprafe#e. 5ar a um" pentru prima oar n e+i!ten#a !a" a,ea mu!afiri. 1e&i era pri,ilegiul omandantului ! fa primul pa! pe o planet ,irgin" pitanul Singh delega!e trei membri ai e hipa(ului mai e+perimenta#i n a ti,it#i e+tra,ehi ulare ! oboare pe !uprafa#a a!teroidului. 4ra dorni ! e,ite ori e pierdere de timp. Cea mai mare parte a !pi#ei umane pri,ea &i a&tepta ,erdi tul are a,ea ! de id !oarta :m'ntului. 4!te impo!ibil ! p&e&ti normal pe !uprafa#a a!teroi)ilor mi i= gra,ita#ia e!te at't de !lab n 't un e+plorator negli(ent poate ! ating u u&urin# ,ite)a de n,ingere a atra #iei gra,ita#ionale &i ! !e n! rie pe o orbit independent. :rin urmare" unul din membrii e hipei de onta t purta un o!tum !olid autopropul!at" dotat u bra#e e+terne pentru ag#are. Ceilal#i doi < lreau< un mi ! uter !pa#ial" are putea fi u&or onfundat u unul din e hi,alentele !ale ar ti e. Cpitanul Singh &i du)ina de ofi#eri aduna#i n (urul lui pe puntea de omand a na,ei ,oliat2 &tiau nu trebuie !-i deran(e)e pe ei din e hipa A4> u ntrebri !au !faturi inutile" u e+ ep#ia unei !itua#ii nepre,)ute. S uterul obor'!e a um pe ,'rful unui bolo,an de 'te,a ori mai mare de 't mi ul ,ehi ul !pa#ial" !t'rnind un nor de praf impre!ionant &i !urprin)tor prin dimen!iunile !ale. . Stabilit onta tul" ,oliat26 Se ,ede a um !uprafa#a !t'n oa!. S an orm/ . :are a fi un lo la fel de bun a ori are altul. Continua#i9 . Am a #ionat !fredelul... S-ar prea perforarea !e fa e u u&urin#... 8-ar fi gro)a, ! g!im petrol/ 3n abina de omand !e au)ir 'te,a murmure !labe. A!tfel de <glumi#e< !er,eau la u&urarea n ordrii" &i Singh le n ura(a. 3n de 'nd a(un!e!er la lo ul nt'lnirii" !e produ!e!e o modifi are !ubtil n moralul e hipa(ului" u tre eri impre,i)ibile de la melan olie la bun di!po)i#ie adole! entin . <tentati,e de nfr'ngere a fri ii<" um le eti heta!e medi ul na,ei. A ea!ta pre! ri!e!e de(a tran hili)ante pentru un a) e pre)enta!e u&oare !imptome de depre!iune mania al. Situa#ia a,ea ! !e nrut#ea! n mod on!tant n !ptm'nile &i lunile urmtoare. . Ridi area antenelor... 5n!talarea bali)ei radio... Cum !e re ep#ionea) !emnalele/ . Clar &i puterni . . 2un. A um Bali n-o ! !e mai poat a! unde. %ire&te" nu e+i!ta ni i el mai mi peri ol ! i !e piard urma to mai lui Bali . a&a um !e nt'mpla!e de multe ori n tre ut u a!teroi)ii ob!er,a#i n mod neade ,at. 1e&i ni i o orbit nu fu!e!e ,reodat al ulat u o gri(a mai mare" o oare are in ertitudine ontinua ! e+i!te. Rm'nea o probabilitate foarte ! )ut a *'nia lui 1umne)eu !

nu-&i nimerea! #inta. A um" radiotele! oapele giganti e de pe :m'nt &i de pe fa#a ne,)ut a Lunii a&teptau ! re ep#ione)e impul!urile emi!e de bali)" a,'nd o durat fi+at la o miime de milionime de. milionime de !e und. A,eau ! trea mai bine de dou)e i de minute p'n ! a(ung !emnalele la de!tina#ie" re'nd un !oi de rulet de m!urat in,i)ibil are urma ! definea! orbita lui Bali u o pre i)ie de '#i,a entimetri. C'te,a !e unde mai t'r)iu" omputerele programului S:AC4G6AR1 a,eau ! pronun#e !entin#a de ,ia# !au de moarte? numai a,ea ! trea aproape o or p'n 'nd r!pun!ul urma ! a(ung napoi la ,oliat2. :rima perioad de a&teptare n epu!e. S:AC4G6AR1 fu!e!e unul dintre ultimele proie te ale legendarei agen#ii 8ASA" demult" pe la !f'r&itul !e olului GG. ;bie ti,ele !ale ini#iale fu!e!er de!tul de mode!te= efe tuarea unei 't mai omplete anali)e a a!teroi)ilor &i ometelor are tra,er!au orbita :m'ntului &i !tudierea po!ibilit#ii a ,reunul din orpurile ere&ti anali)ate ! repre)inte o amenin#are poten#ial. 1enumirea proie tului . preluat de la un ob! ur roman ! ien e-fi tion din !e olul GG . era ntru 't,a n&eltoare? riti ii nu onteneau ! !ublinie)e mult mai ade ,ate ar fi fo!t denumiri pre um <Spa eHat h< !au <Spa eHarn<. Cam pe la anul CAAA" u un buget total are arareori dep&ea )e e milioane de dolari pe an" !e reu&i!e organi)area unei re#ele planetare de tele! oape . ele mai multe dintre ele fiind !upra,egheate de amatori alifi a#i. 7ai)e i &i unu de ani mai t'r)iu" re,enirea !pe ta uloa! a ometei Halle$ n ura(a!e !porirea fondurilor alo ate" iar marele meteorit din CAID . )ut" din feri ire" n mi(lo ul Atlanti ului . onferi!e proie tului S:AC4G6AR1 un plu! de pre!tigiu. :'n la !f'r&itul !e olului" a e!ta lo ali)a!e mai mult de un milion de a!teroi)i &i !e on!idera anali)a era omplet n propor#ie de DAJ. Cu toate a e!tea" el !e erea ontinuat pe o durat nedefinit" i nu trebuia negli(at po!ibilitatea a ,reun mu!afir nepoftit ! dea bu)na din!pre )onele nee+plorate de din olo de limitele Si!temului Solar. A&a um f u!e Bali" dete tat la !f'r&itul anului C@AD" apropiindu-!e de Soare de din olo de orbita lui Saturn.

NTLNIREA A DOUA Tungus(a, 5iberia, "#37 &icebergul cosmic a sosit din direcia 5oarelui, ast-el c' nimeni nu l-a v'zut apropiindu-se pn' cnd cerul a e0plodat. 8teva secunde mai trziu, unda de oc a culcat la p'mnt dou' mii de (ilometri p'trai de p'dure de coni-ere, i cel mai puternic zgomot de la erupia vulcanului ra(atoa a nceput s' ncon/oare planeta. .ac' -ragmentul de comet' ar -i ntrziat doar trei ore n c'l'toria sa multisecular', su-lul e0ploziei de zece megatone ar -i ters Moscova de pe -aa *'mntului i ar -i sc2imbat cursul istoriei. .ata evenimentului: 93 iunie "#37. 3 PIETRE DIN CERURI
:+icicnd nu s-a adunat att de mult talent aici, la 8asa &lb', de pe vremea cnd T2omas ;e--erson lua masa de unul singur.: :re&edintele Kohn Benned$" adre!'ndu-!e unei delega#ii de !a,an#i ameri ani :Mai degrab' a crede c' doi pro-esori <an(ei au minit, dect c' pieele pot c'dea din cer.: :re&edintele Thoma! Keffer!on" la audierea unui raport de!pre derea unui meteorit n 8oua Anglie. :Meteoriii nu cad pe *'mnt. 4i cad pe 5oare . Iar *'mntul se ntmpl' s' -ie n drumul lor.: Kohn L. Campbell

%aptul pietrele puteau ntr-ade,r ! ad din er era bine uno! ut n anti hitate" hiar da nu !e a(ungea ntotdeauna la un a ord n pri,in#a )eului are le l!a ! ad. 7i nu era ,orba numai de pietre" i &i de pre#io!ul fier. :'n la in,entarea pro edeelor metalurgi e" meteori#ii au on!tituit !ur!a prin ipal pentru a e!t element ,aloro!. 8u e de mirare de i a e!tea au de,enit obie te !a re &i ade!eori ,enerate. 1ar g'nditori mai lumina#i din a ea <4po a Ra#iunii< din !e olul al G>555-lea au &tiut nu trebuie ! dea re)are unor a!tfel de !uper!ti#ii !tupide. *ai mult" A ademia %ran e) de 7tiin# a emi! o re)olu#ie prin are lmurea meteori#ii a,eau o origine e+ lu!i, tere!tr. 1a ,reunul p'rea ! ,in din eruri" a!ta !e nt'mpla deoare e era re)ultatul unor tr)nete . o eroare perfe t ! u)abil. A&a n 't Cu!to)ii mu)eelor

europene !-au de! otoro!it de pietrele lip!ite de ori e ,aloare pe are prede e!orii lor ignoran#i le ole #iona!er u rbdare. *ul#umit uneia dintre ele mai n 'nttoare ironii din i!toria &tiin#ei" la numai '#i,a ani dup !entin#a A ademiei %ran e)e a a,ut lo o ma!i, ploaie de meteori#i la doar '#i,a kilometri di!tan# de :ari!" n pre)en#a unor martori de ne onte!tat. A ademia a fo!t ne,oit ! dea publi it#ii o retra tare grbit. Chiar &i a&a" abia n perioada timpurie a 4po ii Spa#iale" dimen!iunile &i importan#a poten#ial a problemei meteori#ilor au fo!t re uno! ute. >reme de de enii" oamenii de &tiin# !-au ndoit . &i hiar au negat . a e&tia erau re!pon!abili pentru ,reuna din forma#iunile de relief importante de pe :m'nt" n mod aproape in redibil" p'n !pre mi(lo ul !e olului dou)e i" unii geologi au fo!t n redin#a#i ,e!titul *eteor Crater din Ari)ona a,ea o denumire eronat" argument'nd a e!ta a,ea o origine ,ul ani 9 Abia atun i 'nd !ondele !pa#iale au artat Luna &i ma(oritatea orpurilor o!mi e mai mi i din Si!temul Solar au fo!t !upu!e din ,remuri imemoriale unui bombardament o!mi " ontro,er!a a n etat n ele din urm. 1e ndat e au n eput ! le aute . ndeo!ebi mul#umit noii per!pe ti,e oferite de amerele de luat ,ederi de pe orbit . geologii au de! operit ratere de impa t pretutindeni. *oti,ul pentru are a e!tea nu erau mult mai r!p'ndite era a um e,ident= ele mai ,e hi fu!e!er toate erodate !ub a #iunea fa torilor limati i. 5ar unele erau at't de mari n 't nu puteau fi ,)ute de la ni,elul !olului &i ni i m ar din aer. 3ntinderea lor nu putea fi uprin! de 't din !pa#iul o!mi . Toate a e!tea erau foarte intere!ante pentru geologi" dar prea ndeprtate de problemele omene&ti obi&nuite pentru a !t'rni intere!ul marelui publi . 7i deodat" mul#umit laureatului :remiului 8obel Lui! Al,are) &i fiului !u Lalter" nen!emnata &tiin# a meteori#ilor a a aparat bru! primele pagini ale )iarelor. 1i!pari#ia !ubit . el pu#in la ! ara a!tronomi a timpului . a marilor dino)auri" dup e au dominat :m'ntul ,reme de mai bine de o !ut de milioane de ani" a repre)entat dintotdeauna un mi!ter important. Se a,an!a!er multe e+pli a#ii" unele plau)ibile" altele de-a dreptul ridi ole. ; modifi are de limat era r!pun! el mai !implu &i el mai la ndem'n" &i a ea!ta in!pira!e o oper de art la!i . !trlu itoarea !e ,en# <Ritualul prim,erii< din apodopera lui Lalt 1i!ne$" %anta!ia. 8umai e+pli a#ia a ea!ta nu era pe deplin !ati!f toare" pentru ridi a mai multe ntrebri de 't ele la are r!pundea. 1a limatul !-a ! himbat" e anume a pro,o at a ea ! himbare/ 4+i!tau at't de multe teorii" ni i una din ele ntr-ade,r on,ingtoare" n 't !a,an#ii au n eput !-&i ndrepte aten#ia n alte dire #ii. 3n @DMA" er et'nd i),oarele geologi e" Lui! &i Lalter Al,are) au anun#at au re)ol,at a e!t ,e hi mi!ter" ntr-un !trat geologi !ub#ire" are mar a grani#a dintre reta i &i ter#iar" ei au de! operit do,ada unei ata!trofe globale. 1ino)aurii fu!e!er u i&i iar ei uno&teau arma rimei.

A TREIA NTLNIRE ,ol-ul Me0ic, cu aizeci i cinci de milioane de ani n urm' A ,enit pe o traie torie ,erti al" produ 'nd o gaur de )e e kilometri diametru n atmo!fer &i gener'nd temperaturi at't de nalte n 't aerul n!u&i a n eput ! ard. C'nd a lo,it !olul" ro a a de,enit li hid &i !-a mpr&tiat !pre e+terior n ,aluri de nl#imea unui munte" n remenind abia dup formarea unui rater u un diametru de dou !ute de kilometri. A e!ta a fo!t doar n eputul de)a!trului? a um !e de lan&a ade,rata tragedie. :loaia de o+i)i de a)ot )ut din atmo!fer a tran!format o eanul de ap ntr-unul de a id. 8ori de funingine de la pdurile in inerate au ntune at erul" a! un)'nd !oarele timp de 'te,a luni. :e toat !uprafa#a planetei" temperatura a ! )ut u repe)i iune" e+termin'nd ma(oritatea plantelor &i animalelor are !upra,ie#ui!er ata li!mului ini#ial. Cu toate unele !pe ii a,eau ! mai dinuie 'te,a milenii" domnia marilor reptile !e n heia!e definiti,. Cea!ul e,olu#iei a fo!t reglat din nou= pentru om n epu!e numrtoarea in,er!. 1ata e,enimentului ( u mult apro+ima#ie)= u &ai)e i &i in i de milioane de ani n urm.

CONDAMNARE LA MOARTE
:5' presupunem pentru o clip' o inteligen' care ar putea nelege toate -orele care nsu-leesc natura..., o inteligen' ndea/uns de vast' pentru a putea supune analizei toate aceste in-ormaii..., aceasta ar cuprinde n aceeai -ormul' mic'rile celor mai mari corpuri din =nivers al'turi de cele ale celor mai uori atomi; pentru ea, nimic nu ar -i nesigur, iar viitorul, ca i trecutul, ar -i pentru oc2ii s'i asemenea prezentului.:

:ierre Simon de Lapla e" @M@N

Robert Singh a,ea prea pu#in rbdare pentru !pe ula#iile filo)ofi e" dar 'nd nt'lni!e pentru prima oar u,intele marelui matemati ian fran e) ntr-un manual de a!tronomie" fu!e!e uprin! de un !entiment ,e in u groa)a. ;ri 't de improbabil ar fi fo!t a ea <inteligen# ndea(un! de ,a!t<" numai ideea po!ibilit#ii ei era nfri o&toare. 4ra oare po!ibil a <,oin#a liber<" pe are Singh !e m'ndrea o po!ed" ! nu fie alt e,a de 't o ilu)ie" dat fiind fie are dintre a #iunile !ale putea fi predeterminat" el pu#in n prin ipiu/ Sim#i!e o u&urare enorm 'nd afla!e um fu!e!e e+or i)at o&marul lapla ian de tre de),oltarea Teoriei Hao!ului" !pre !f'r&itul !e olului GG. Atun i !e n#ele!e!e ni i m ar ,iitorul unui !ingur atom" u at't mai pu#in al ntregului 6ni,er!" nu putea fi pre)i! u deplin e+a titate. :entru a!ta" era ne e!ar a po)i#ia &i ,ite)a !a ini#ial ! fie uno! ute u pre i)ie in-init'. ;ri e eroare" fie ea de ordinul milionimii" miliardimii !au entilionimii" a,ea n ultim in!tan# ! !e amplifi e" p'n 'nd ntre realitate &i teorie nu a,ea ! mai e+i!te ni i ea mai mi a!emnare. Cu toate a e!tea" anumite e,enimente puteau fi pre)i!e u o ertitudine ab!olut" el pu#in pentru perioade are" dup !tandardele umane" erau lungi. *i& rile planetelor !ub a #iunea 'mpului gra,ita#ional al Soarelui . &i al fie ruia dintre elelalte planete . on!tituiau e+emplul la!i de problem reia Lapla e &i dedi a!e geniul" atun i 'nd nu di! uta filo)ofie u 8apoleon. 1e&i !tabilitatea pe termen lung a Si!temului Solar nu putea fi garantat" po)i#iile planetelor puteau fi al ulate pentru )e i de mii de ani n ,iitor? n adrul unor limite de eroare e+trem de mi i. >iitorul lui Bali trebuia uno! ut pe o perioad de numai 'te,a luni" iar eroarea admi!ibil era egal u diametrul :m'ntului. A um bali)a radio implantat pe !uprafa#a a!teroidului nle!ni!e al ularea orbitei !ale u pre i)ia ne e!ar" nu mai rm'nea lo pentru in ertitudine . !au pentru !peran#... La drept ,orbind" Robert Singh ni i nu-&i ngdui!e ,reodat ! !pere prea mult. *e!a(ul adu! la uno&tin#a lui de tre 1a,id" de ndat e !o!i!e purtat de fa! i olul ngu!t de infraro&ii emi! de !ta#ia de retran!mi!ie lunar" era e+a t eea e !e a&tepta!e= <Computerele S:AC4G6AR1 raportea) a!teroidul Bali ,a lo,i :m'ntul n CN@ de )ile" trei!pre)e e ore" in i minute" plu! !au minu! dou)e i de minute. :un tul de impa t n nu a fo!t determinat. :robabil" )ona :a ifi ului.< A&adar" Bali a,ea ! ateri)e)e n o ean. Ceea de nu ,a redu e u nimi dimen!iunile ata!trofei globale. S-ar putea hiar !-o agra,e)e" 'nd un ,al nalt de un kilometru ,a a(unge p'n la poalele mun#ilor Himala$a. . Am onfirmat primirea" !pu!e 1a,id. So!e&te un nou me!a(. . 7tiu. 8-a,u!e!e um ! dure)e mai mult de un minut" dar i !e pru!e o ,e&ni ie. <Condu erea S:AC4G6AR1 tre ,oliat2. Sunte#i autori)a#i ! n epe#i de ndat ;pera#iunea ATLAS.< ! ATLA" Atla!" eroul mitologi " a,ea mi!iunea ! mpiedi e prbu&irea erurilor a!upra :m'ntului. ATLAS" modulul de propul!ie tran!portat de ,oliat2, a,ea o n!r inare mult mai !impl. 8u trebuia de 't ! #in n lo o foarte mi por#iune de er. A!amblat pe 1eimo!" !atelitul mai ndeprtat al lui *arte" ATLAS era e,a mai mult de 't un !et de motoare de ra het ata&at la ri&te re)er,oare de ombu!tibil on#in'nd dou !ute de mii de tone de hidrogen li hid. 1e&i rea torul de fu)iune u are era dotat putea genera o a elera#ie mai mi de 't ra heta primiti, are l tran!porta!e n !pa#iu pe 5uri Gagarin" el putea fun #iona ontinuu nu numai 'te,a minute" i timp de 'te,a !ptm'ni. Chiar &i a&a" efe tul !u a!upra unui orp de dimen!iunile lui Bali a,ea ! fie nen!emnat= o modifi are a ,ite)ei de '#i,a entimetri pe !e und. 1ar" da totul mergea bine" ar fi trebuit ! fie !ufi ient. Ce p at oamenii are lupta!er at'ta n fa,oarea . &i mpotri,a . proie tului ATLAS n-a,eau ! unoa! ni iodat re)ultatul eforturilor lor. # "ENATORUL Senatorul George Led!tone ( andidat independent din Ameri a de >e!t) a,ea o e+ entri itate de notorietate publi &i" o re uno&tea u ,oio&ie" un ,i iu !e ret. :urta ntotdeauna ni&te o helari u rame ma!i,e din baga (nefun #ionali" fire&te)" deoare e a,eau un efe t intimidant a!upra martorilor ne ooperan#i" pu#ini dintre a e&tia a,'nd ,reodat o a)ia ! nt'lnea! o a!tfel de bi)arerie ntr-o epo n are opera#iile hirurgi ale pe o hi efe tuate u a(utorul la!erului !e efe tuau la minut.

<>i iul !u !e ret< . prea bine uno! ut de toat lumea . on!ta n tra!ul u pu& a de ,'ntoare ntr-un poligon de dimen!iuni olimpi e" amena(at n oridoarele unui !ilo) de ra hete de mult ,reme abandonat" din apropiere de muntele Che$enne. 3n de la demilitari)area planetei :m'nt" a!tfel de a ti,it#i nu fu!e!er pri,ite u o hi buni" da nu hiar de! ura(ate n mod a ti,. Senatorul era de a ord u re)olu#ia 8a#iunilor 6nite" de lan&at de m elurile n ma! ale !e olului al GG-lea" are inter)i ea de#inerea de tre !tate i per!oane indi,iduale a ori ror arme are puteau rni mai mult de o per!oan. Cu toate a e!tea" el &i e+prima di!pre#ul fa# de ,e!titul !logan al Sal,atorilor :lanetei= <Armele !unt 'r(ele impoten#ilor.< <8u pentru mine" repli a!e 'nd,a n adrul unuia din nenumratele lui inter,iuri. (4ra iubit de repre)entan#ii ma!!-media.) Am doi opii &i" da legea mi-ar fi permi!" a& fi a,ut o du)in. 8u mi-e ru&ine ! re uno! o arm bun mi e!te drag . e o oper de art. C'nd apli i a doua ap!are pe trga i &i ,e)i -ai nimerit entrul #intei . ei bine" !entimentul nu poate fi a!emuit u nimi . 7i da dib ia n tragerile u arma e un !ub!titut pentru !e+" eu m mul#ume! u am'ndou.< Cu toate a e!tea" lu rul de are !enatorul !e delimita ntr-ade,r era ,'ntoarea. <%ire&te" era n regul atun i 'nd nu e+i!ta o alt modalitate de ob#inere a rnii" dar ! mpu&ti ni&te animale lip!ite de aprare doar de dragul !portului hiar -i o he!tie gre#oa!= Am f ut-o &i eu o dat" pe 'nd eram opil. ; ,e,eri# . din feri ire" nu era dintr-o !pe ie" prote(at . a dat bu)na pe pelu)a noa!tr &i n-am putut re)i!ta tenta#iei... Tatl meu mi-a tra! o helfneal" dar n-a fo!t ne,oie de a!ta. 8-am ! uit ni iodat nenoro irea pro,o at de glon#ul meu.< 8u n pea ni i o ndoial !enatorul Led!tone era un original? !e prea i !e trage din familie. 2uni a lui fu!e!e olonel n temutele *ili#ii 2e,erl$ Hill!" ale ror onfli te u Trupele 8eregulate din Lo! Angele! in!pira!er nenumrate p!ihodrame repre)entate n toate formele de art" de la demodatul balet la memo ipuri. 5ar buni ul !u fu!e!e unul dintre ei mai ,e!ti#i ontrabandi&ti ai !e olului al GG5-lea. 3nainte de-a fi u i! n ur!ul unui ! himb de fo uri u :oli#ia Sanitar anadian" n timpul unei tentati,e ingenioa!e de tre ere prin ontraband a unei kilotone de tutun n susul a! adei 8iagara" !e e!tima!e <Smoke$< Led!tone fu!e!e re!pon!abil pentru el pu#in dou)e i de milioane de de e!e. Led!tone nu-&i e+prima n ni i un fel in#a u pri,ire la buni ul !u" a rui moarte !en)a#ional de lan&a!e abrogarea elei de-a treia (ultima" de altfel) tentati,e de apli are a prohibi#iei n Statele 6nite. 4l !u!#inea adul#ilor re!pon!abili ar trebui ! li !e ngduie ! !e !inu id n ori e fel dore! . prin al ool" o ain !au hiar u a(utorul tutunului . at'ta ,reme 't" f 'nd a!ta" nu u id &i al#i ne,ino,a#i. Cu !iguran# buni ul !u era un !f'nt prin ompara#ie u magna#ii re lamelor" are" p'n n momentul n are ni i a,o a#ii lor bine plti#i nu mai i)buti!er !-i ! ape de n hi!oare" reu&i!er ! ntre#in o fatal to+i omanie n r'ndurile unei pr#i on!iderabile a !pe iei umane. %edera#ia Statelor Ameri ane ontinua !-&i #in Adunarea General la La!hington" ntr-o ambian# are ar fi prut perfe t familiar unor genera#ii ntregi de !pe tatori . u toate ori ine dintre ei n! u#i n !e olul GG ar fi rma! e+trem de nedumerit n fa#a pro edurilor &i formelor de adre!are. Totu&i multe omitete &i !ub omitete &i p!tra!er denumirile ini#iale" deoare e ma(oritatea problemelor admini!trati,e e!te etern. Senatorul Led!tone a,u!e!e de-a fa e pentru prima oar u S:AC4G6AR1" %a)a C" n alitate de pre&edinte al Comi!iei de Alo a#ii 2ugetare a %SA" &i fu!e!e re,oltat. 4ra ade,rat e onomia global !e afla ntr-o !itua#ie bun. 1e la olap!ul omuni!mului &i apitali!mului . at't de ndeprtate n timp n 't ele dou e,enimente preau a um !imultane . apli area ingenioa! a Teoriei Hao!ului de tre matemati ienii 2n ii *ondiale ntrerup!e!e ,e hiul i lu de a,'nt e onomi urmat de depre!iuni" &i ndeprta!e (p'n atun i) prime(dia Cri)ei e onomi e finale pre)i! de mul#i pe!imi&ti. Cu toate a e!tea" !enatorul !u!#inea banii puteau fi heltui#i u mai mult folo! pe terra -irma, ndeo!ebi pentru proie tul !u fa,orit= re on!truirea a eea e mai rm!e!e din California n urma !uper- utremurului. C'nd Led!tone u)a!e pentru a doua oar de dreptul !u la ,eto fa# de propunerea de alo are a fondurilor pentru S:AC4G6AR1" %a)a C" toat lumea )u!e de a ord nimeni de pe :m'nt nu a,ea !-l fa ! !e r)g'ndea! . 8u !e g'ndi!er la ine,a de pe *arte. $ "A%ANTUL :laneta Ro&ie nu mai era at't de ro&ie" hiar da pro e!ul de <n,er)ire< abia n epu!e. Con entr'ndu-!e a!upra problemelor legate de !upra,ie#uire" oloni&tilor ( are dete!tau u,'ntul a e!ta &i &i !puneau de(a u m'ndrie= <8oi" mar#ienii<) le rm'nea pu#in energie di!ponibil pentru art !au &tiin#. 1ar lumina orbitoare a tr)netului

geniului lo,e&te a olo unde nu te a&tep#i &i el mai mare fi)i ian teoreti ian al !e olului !e n! u!e !ub upolele emi!feri e din :ort LoHell. Ca &i 4in!tein" u are fu!e!e ade!ea omparat" Carlo! *endo)a a(un!e!e un mu)i ian e+ elent. 4ra de#intorul uni ului !a+ofon de pe *arte &i de,eni!e un ,irtuo) al a e!tui in!trument !tr,e hi. Totodat mprt&ea u 4in!tein a eea&i inteligen# autoironi . C'nd pre,i)iunile !ale pri,ind undele gra,ita#ionale au fo!t ,erifi ate n mod !pe ta ulo!" !ingurul !u omentariu a fo!t= <4i bine" a!ta anulea) u !u e! Teoria 2ig-2ang-ului" ,arianta a E-a..." el pu#in p'n mier uri.< Carlo! &i-ar fi putut primi :remiul 8obel pe *arte" a&a um !e a&tepta toat lumea. 1ar era un mare amator de !urpri)e &i de far!e" a!tfel &i-a f ut apari#ia la Sto kholm e hipat a un a,aler" ntr-o armur high-te h" n)e!trat u unele din a ele e+o! helete pu!e la pun t pentru paraplegi i. Cu a(utorul a e!tui me ani!m" el !e putea mi& a aproape normal ntr-un mediu are altfel l-ar fi u i! rapid. 5nutil de pre i)at " dup n heierea eremoniei" Carlo! a fo!t bombardat u in,ita#ii la reuniuni &tiin#ifi e &i !o iale. :rintre pu#inele pe are a fo!t n !tare ! le a epte" !-a numrat &i o apari#ie n fa#a Comi!iei de alo a#ii bugetare a %SA" unde a l!at o impre!ie de neuitat= S48AT;R6L L41ST;84= 1omnule profe!or" a#i au)it ,reodat de Little Chi ken / :R;%4S;R6L *481;OA= * tem nu" domnule pre&edinte. S48AT;R6L L41ST;84= 4i bine" era un per!ona( dintr-o po,e!te pentru opii" are alerga de olo- olo !trig'nd= <Cerul !e prbu&e&te9 Cerul !e prbu&e&te9< 4l mi aminte&te de unii dintre olegii dumnea,oa!tr. >-a& fi re uno! tor da ne-a#i de!tinui prerea dumnea,oa!tr de!pre :roie tul S:AC4G6AR1 . !unt !igur &ti#i la e m refer. :R;%4S;R6L *481;OA= 1a" &tiu" domnule pre&edinte. Trie! pe o planet are mai pre)int n urmele a mii de impa turi meteoriti e . unele dintre ele largi de !ute de kilometri. C'nd,a" ele au fo!t la fel de r!p'ndite pe pm'nt" dar ,'ntul &i ploaia . e,a e noi nu a,em n pe *arte" de&i ne !trduim n a e!t !en!9 . le-au &ter! urmele. *ai a,e#i totu&i un e+emplu de altdat" n Ari)ona. S48AT;R6L L41ST;84= 7tiu" &tiu. Su!#intorii proie tului S:AC4G6AR1 arat mereu u degetul !pre Craterul *eteor. C't de !erio! ar trebui ! ne preo upe a,erti!mentele lor/ :R;%4S;R6L *481;OA= %oarte !erio!" domnule pre&edinte. *ai de,reme !au mai t'r)iu un nou impa t important" e ine,itabil. 8u e domeniul meu" dar am ! ,erifi !tati!ti ile pentru dumnea,oa!tr. S48AT;R6L L41ST;84= * !ufo !tati!ti ile a!tea" dar pun mare pre# pe opinia dumnea,oa!tr ompetent. 7i , !unt re uno! tor pentru pre)en#a dumnea,oa!tr ai i" #in'nd ont mai ale! pe!te pu#ine ore a,e#i programat o nt'lnire u pre&edintele Lind!or. :R;%4S;R6L *481;OA= > mul#ume! " domnule pre&edinte. Senatorul Led!tone fu!e!e impre!ionat" ba hiar ferme at" de tre t'nrul !a,ant" dar nu &i on,in! n . Ceea e l-a f ut ! !e r)g'ndea! nu a fo!t o he!tiune de logi . C i Carlo! *endo)a nu a mai reu&it ! a(ung la a ea nt'lnire programat la palatul 2u kingham. 3n drum !pre Londra" el a murit ntr-un a ident bi)ar" n urma unei defe #iuni la !i!temul de ontrol al e+o! heletului !u. Led!tone a renun#at imediat la opo)i#ia !a fa# de S:AC4G6AR1 &i a ,otat n fa,oarea alo rii de fonduri pentru fa)a urmtoare. A(un! la o ,'r!t naintat" a,ea !-i !pun unuia dintre a!i!ten#ii !i= <*i !-a !pu! n ur'nd ,om fi n !tare ! ! oatem reierul lui *endo)a din re)er,orul a ela u a)ot li hid &i ! on,er!m u el prin intermediul unei interfe#e de omputer. * ntreb la e !-a g'ndit n to#i a e&ti ani...<

II & NTMPLARE 'l NECE"ITATE &ceast' poveste a -ost povestit' i repovestit' n bazarele din Ira( de sute de ani i este realmente -oarte trista. &a nct s' nu rdei. &bdul 1assan era un vestit lucr'tor de covoare sub domnia Marelui 8ali-, care i admira mult meteugul. .ar ntr-o zi, pe cnd i prezenta m'r-urile la curte, a avut loc o nenorocire nsp'imnt'toare. 8nd &bdul a -'cut o plec'ciune adnc' n -aa lui 1arun-al->aid, a slobozit un vnt. )n noaptea aceea, -'uritorul de covoare i-a nc2is pr'v'lia, i-a nc'rcat m'r-urile cele mai preioase n spinarea unei singure c'mile i a p'r'sit ?agdadul. &ni la rnd a r't'cit prin inuturile 5iriei, *ersiei i Ira(ului, sc2imbndu-i numele, dar nu i pro-esia. & cunoscut bun'starea, dar

ntotdeauna a tn/it dup' iubitul s'u ora de obrie. @i abia trziu, la b'trnee, s-a simit n s-rit sigur c' toat' lumea uitase de ruinea lui i putea s' se ntoarc' acas' n siguran'. 8nd minaretele din ?agdad au ap'rut n zare tocmai se nnopta, aa c' s-a 2ot'rt s' trag' la un 2an a-lat n apropiere, nainte de-a intra n ora a doua zi de diminea'. 1angiul era vorb're i prietenos, aa nct &bdul a -ost bucuros s'-l poat' trage de limb' despre tot ce !e ntmplase n timpul ndelungatei sale absene. Tocmai rdeau amndoi din pricina unuia dintre scandalurile de la curte cnd &bdul a ntrebat ntr-o doar': A 8nd s-a ntmplat astaB 1angiul s-a oprit o clip' s' se gndeasc', apoi s-a sc'rpinat la cea-'. . +u sunt prea sigur de dat', a spus el, dar cam la vreo cinci ani dup' *rul lui &bdul 1assan. &a s-a -'cut c' -'uritorul de covoare nu s-a mai ntors niciodat' la ?agdad. Cele mai nen!emnate e,enimente pot" ntr-o lipit" ! ! himbe omplet ur!ul ,ie#ii unui om. 7i ade!eori nu e!te po!ibil" ni i la !f'r&it" ! !e on!tate da ! himbarea a fo!t n bine !au n ru. Cine &tie/ :oate ,'ntul in,oluntar al lui Abdul !-i fi !al,at ,ia#a. 1a ar fi rma! la 2agdad" ar fi putut ! de,in ,i tima ,reunui u iga& !au" &i mai gra," ar fi putut dea n di)gra#ia alifului &i" n on!e in#" n m'inile pri epute ale lilor a e!tuia. C'nd adetul Robert Singh" n ,'r!t de dou)e i &i in i de ani" &i-a n eput ultimul !eme!tru la 5n!titutul de Tehnologie Spa#ial Ari!tar hu! . uno! ut de regul !ub numele de AriTe h . i-ar fi r'! n na! ori ui i-ar fi !ugerat n ur'nd a,ea ! de,in on urent olimpi . Ca to#i re)iden#ii de pe Lun are doreau ! !e poat rentoar e 'nd,a pe :m'nt" el re!pe ta!e u religio)itate orele de e+er i#ii fi)i e la gra,ita#ie nalt e a,eau lo n entrifuga de la AriTe h. 1e&i erau pli ti!itoare" timpul nu era n totalitate iro!it" Singh petre 'ndu-&i ea mai mare parte a lui one tat la programele de !tudiu. Apoi" ntr-o bun )i" de anul fa ult#ii de inginerie l-a on,o at n biroul lui . un e,eniment ndea(un! de neobi&nuit a ! alarme)e pe ori e !tudent aproape de ab!ol,ire. 1ar a e!ta prea ! fie ntr-o di!po)i#ie bun" a&a Singh &i-a permi! ! !e rela+e)e. . 1omnule Singh" do!arul dumitale uni,er!itar e!te !ati!f tor" hiar da nu e !trlu it. 1ar nu te-am hemat ! di! utm de!pre a!ta. S-ar putea ! nu fii n uno&tin# de au)" dar" onform re)ultatelor anali)elor medi ale" di!pui de un raport ma!Penergie neobi&nuit de bun. A&a am dori ! n epi antrenamentele pentru ,iitoarele Ko uri ;limpi e. Singh fu!e!e !urprin! &i nu gro)a, de n 'ntat. :rima lui rea #ie fu!e!e= <Cum !mi mai fa timp &i pentru a!ta/< 1ar aproape !imultan un al doilea g'nd l fulgera!e prin minte. 3n a)ul unor performan#e atleti e" prin ompen!a#ie" ori e aren#e din do!arul !u uni,er!itar puteau fi tre ute u ,ederea. 3n a ea!t pri,in# e+i!ta o lung &i onorabil tradi#ie. . > mul#ume! " domnule de an. Sunt foarte onorat. :robabil ,a trebui ! m mut la A!trodom. A operi&ul larg de trei kilometri ntin! dea!upra unui rater din apropierea peretelui e!ti al 'mpiei :laton adpo!tea ea mai !pa#ioa! in int u atmo!fer proprie de pe Lun &i de,eni!e un popular lo de de!f&urare a )borurilor u propul!ie uman. 1e '#i,a ani !e purtau di! u#ii pri,ind admiterea a e!tora printre probele olimpi e" dar Comitetul ;limpi 5nterplanetar nu fu!e!e n !tare ! de id da parti ipan#ii la on ur!uri ar trebui ! folo!ea! aripi !au eli e. Lui Singh i-ar fi on,enit ori are dintre ele . le n er a!e pe am'ndou" n repri)e ! urte" u prile(ul unei ,i)ite la omple+ul A!trodom. 8umai l a&tepta o onou !urpri). . 8u ,ei )bura" domnule Singh. >ei alerga. :e teren !elenar de! hi!. :robabil pe Sinu! 5ridum. %re$da Carroll !e afla pe Lun doar de 'te,a !ptm'ni iar a um" 'nd pl erea nout#ii !e mai to i!e" &i dorea ! !e poat ntoar e pe :m'nt. 1in apul lo ului nu reu&i!e ! !e a omode)e u gra,ita#ia redu! la o &e!ime. 6nii ,i)itatori nu a(ungeau ! !e obi&nuia! ni iodat. ;ri #opiau a ni&te anguri" i)bindu!e din 'nd n 'nd de ta,an &i naint'nd u greutate" ori &i t'r&'iau u pre au#ie pi ioarele" oprindu-!e la fie are pa! nainte de a-l fa e pe urmtorul. 8u era de mirare lo alni ii i numeau <,iermi pm'nteni<. 7i n alitate de !tudent la geologie %re$da fu!e!e de)amgit de Lun. 4i da" e+i!ta !ufi ient geologie . m rog" !elenologie . 't !-i dea de lu ru unui er ettor timp de o !ut de ,ie#i. 8umai n )onele intere!ante ale Lunii !e a(ungea u greutate. 8u puteai ! te plimbi la nt'mplare" narmat u un io an &i un !pe trometru de ma! portabil" a pe :m'nt" i trebuia ! mbra i un o!tum !pa#ial (lu ru dete!tat)" !au !

!tai adpo!tit ntr-un ,ehi ul &i ! #ii !ub !upra,eghere omen)ile de a #ionare teleghidat" eea e era aproape la fel de nepl ut. Spera!e a ne!f'r&itele tunele &i amena(rile !ubterane de la AriTe h ! ofere ni&te !e #iuni tran!,er!ale edifi atoare pri,ind !tru tura !olului !elenar p'n la ad'n imea de 'te,a !ute de metri" dar de unde a&a noro 9 La!erele de mare putere are efe tua!er e+ a,a#ie topi!er !traturile de ro &i regolitul . !olul de !uprafa# !elenar" br)dat de bombardamentele meteori e timp de eoni . l!'nd n urm ni&te !uprafe#e netede a oglinda" lip!ite de ori e tr!turi ara teri!ti e. 8u era de mirare te puteai rt i u u&urin# n uniformitatea monoton a tunelelor &i oridoarelor. 8enumrate pl i a,erti)oare de genul= ACC4S6L 58T4RO5S 5815%4R48T 14 3*:R4K6R0R59 86*A5 :48TR6 R;2;Q5 CLASA a C-a9 38CH5S :48TR6 R4:ARAQ55 AT48Q54 . A4R C;8TA*58AT . %;L;S5Q5 R4S:5RAT;AR4L4 nu a,eau darul ! n ura(e)e genul de e+plorri agreate de %re$da pe pm'nt. Se rt i . a de obi ei . n momentul 'nd ap! pe butonul de de! hidere a unei u&i are promitea a e!ul n S62S;L6L RS &i !e lan! u gri( n tunel. 1ar nu ndea(un! de prudent. Aproape imediat fu lo,it de un obie t mare" aflat n mi& are rapid" &i e+pediat ,al ,'rte( ntr-o parte a oridorului larg n are abia intra!e. :re# de o lip" fu omplet de)orientat &i tre ur 'te,a !e unde p'n 'nd &i re,eni &i f u e,aluarea rnilor po!ibile. Se prea nu-&i rup!e!e nimi " dar bnui nu pe!te mult timp a,ea !-i apar o ,'ntaie dureroa! n partea !t'ng. Apoi" mai mult m'nioa! de 't alarmat" ut n (ur u pri,irea proie tilul are pro,o a!e a identul. ; artare are" dup toate aparen#ele e,ada!e dintr-o !tr,e he arte u ben)i de!enate" !e apropia n et de ea. 4ra n mod e,ident o fiin# uman" ambalat ntr-un o!tum argintiu ! lipitor" mulat pe trup a!emenea unui o!tum de balerin. Capul elui a!tfel n,e&m'ntat era adpo!tit ntr-un glob de !ti l di!propor#ionat de mare. %re$da nu-&i putea ,edea de 't propriul hip deformat n !uprafa#a lui refle tori)ant. A&tept o e+pli a#ie !au o ! u) (de&i" da !e g'ndea mai bine" poate ea ar fi trebuit ! fie mai u bgare de !eam...). 3n timp e !ilueta !e apropia de ea" u bra#ele ntin!e ntr-o atitudine imploratoare" %re$da au)i o ,o e de brbat nbu&it &i abia inteligibil !pun'nd= . 3mi pare ne!pu! de ru. Sper nu e&ti rnit. Credeam nimeni nu intr ,reodat ai i. %re$da n er ! ,ad prin !ti la refle tori)ant" dar a! a a! undea omplet fa#a eluilalt. . 8-am p#it nimi ... A&a cred. >o ea din o!tumul !pa#ial ( i e alt e,a putea fi" hiar da nu ,)u!e ni iodat ,reunul a!emntor a e!tuia ni i m ar pe departe) a,ea o !onoritate pl ut &i totodat n r at de in#" a&a n 't !uprarea ei !e e,apor u repe)i iune. . Sper nu te-am rnit &i ni i nu #i-am defe tat e hipamentul. A um domnul G era at't de aproape n 't o!tumul lui aproape o atingea" iar %re$da &i ddea !eama era er etat u aten#ie. :rea nedrept a el !-o poat ,edea" n timp e ea nu a,ea habar um arta ellalt la fa#. Reali) dintr-odat &i dorea foarte mult ! &tie... C'te,a ore mai t'r)iu" n antina in!titutului AriTe h" %re$da nu era delo de)amgit. 2ob Singh prea n ontinuare !t'n(enit" hiar da nu ntrutotul din moti,ul are ar fi fo!t de a&teptat. 1e ndat e ea l a!igura!e " probabil" ,a !upra,ie#ui" el tre u!e la un !ubie t e,ident de o importan# mai mare. . Supunem o!tumul unor probe" e+pli el" efe tum toate te!tele a!upra !i!temelor ,itale" n in int" la lo !igur. Sptm'na ,iitoare" da totul merge bine" l ,om n er a afar. 1ar a,em probleme u... ..." !e ret. 4 ert ei de la Cla,iu! ,or parti ipa iar ei de la Qiolko,!ki" de pe fa#a ntune at a Lunii" au &i ei de g'nd. La fel &i *5T" CalTe h &i Gagarin" dar nimeni nu-i ia n !erio!. 8u po!ed (noC-2oC- ul &i" n plu!" um ar putea ! !e antrene)e um !e u,ine pe :m'nt/ 5ntere!ul %re$dei fa# de atleti!m era aproape )ero" dar iat !ubie tul reu&ea !i !t'rnea! aten#ia. Sau poate de ,in era Robert Singh. . Qi-e team #i ,a opia ine,a proie tul/ . 3nto mai. 7i da e at't de reu&it pe 't !perm" !-ar putea ! pro,oa e o re,olu#ie n e hipamentul A4> . el pu#in pentru mi!iunile de ! urt durat. Am dori a AriTe h ! !e bu ure de onorurile u,enite pentru a!ta. 1up mai bine de o !ut de ani" o!tumele !pa#iale !unt la fel de greoaie &i de in omode. 7tii ,orba aia ,e he" <8u m-a& ,edea ni i mort n a&a e,a.< >orba era ntr-ade,r ,e he" dar %re$da r'!e politi o!. Apoi de,eni !erioa! &i pri,i drept n o hii noului ei prieten. . Sper" !pu!e ea" nu ai de g'nd !-#i asumi ,reun ri! .

5ar atun i &i ddu !eama " pentru a doua !au a treia oar n ,ia#" !e ndrgo!ti!e. 1e anul %a ult#ii de 5nginerie" de(a ntru 't,a m'hnit pentru !pionul lui de la *5T to mai fu!e!e arun at u tot di hi!ul n r'ul Charle!" nu !e art prea n 'ntat de noua oleg de amer a lui Robert Singh. A Am ! iau toate m!urile ! fie trimi! ntr-o e+pedi#ie pe teren u el pu#in trei )ile nainte de ur!" amenin# el. 1ar" g'ndindu-!e mai bine" !e domoli. %a torii p!ihologi i erau la fel de importan#i a &i ei fi)iologi i" influen#'nd performan#ele unui atlet. %re$da nu a,ea ! fie e+ilat naintea maratonului. ( )OLFUL CURCU*EELOR Ar ul gra#io! al Golfului Cur ubeelor on!tituie una dintre ele mai n 'nttoare forma#iuni ale reliefului lunar. A,'nd o l#ime de trei !ute de kilometri" el e!te (umtatea unui &e! de rater tipi " al rui perete nordi a fo!t mturat n ntregime n urm u trei miliarde de ani de tre un potop de la, re,r!at din!pre *area :loilor. Semi er ul rma!" pe are la,a nu a putut !-l ne e" e!te mrginit la aptul ,e!ti de promontoriul Hera lide!" un grup de dealuri are" din 'nd n 'nd" reea) o ! urt &i minunat ilu)ie. C'nd Luna !e afl n a )e ea )i a i lului" re! 'nd !pre fa)a de lun plin" promontoriul Hera lide! nt'mpin )orii &i" hiar &i n obie ti,ele elor mai mi i tele! oape de pe :m'nt" apare pentru 'te,a ore a un profil de femeie t'nr" u prul re,r!at !pre ,e!t. Apoi" pe m!ur e !oarele !e nal#" onfigura#ia umbrelor !e modifi &i %e ioara Selenar di!pare. 1ar nu era ni i urm de !oare a um" 'nd parti ipan#ii la primul maraton !elenar !e adunau la poalele promontoriului. 3ntr-ade,r" la fa#a lo ului era aproape mie)ul nop#ii. :m'ntul <plin< at'rna la (umtatea drumului de! endent pe por#iunea !udi a bol#ii ere&ti" inund'nd toat ntinderea u o lumin de un alba!tru ele tri " de in i)e i de ori mai !trlu itoare de 't ea pe are ar putea !-o arun e ,reodat luna plin a!upra :m'ntului. Totodat" lumina a ea!ta goni!e !telele de pe er? doar Kupiter era !lab ,i)ibil (o!" !pre ,e!t" da l utai u aten#ie. Robert Singh nu !e mai afla!e p'n atun i n aten#ia publi ului &i totu&i ni i faptul trei planete &i o du)in de !ateli#i urmreau e,enimentul nu l f ea ! !e !imt deo!ebit de nelini&tit. A&a um i e+pli a!e %re$dei u dou)e i &i patru de ore mai de,reme" a,ea n redere deplin n e hipamentul !u. . 4i bine" to mai ai demon!trat he!tia a!ta" !pu!e!e ea ,i!toare. . *ul#ume! . 1ar i-am promi! de anului e ultima oar p'n dup ur!. . 2a nu i-ai promi!9 . *da" nu to mai. S )i em a fo!t un... gentlemenDs agreement nero!tit. %re$da de,eni!e dintr-o dat !erioa!. . Sper ,ei '&tiga" fire&te... dar !unt mai ngri(orat ! nu !e defe te)e e,a. 8a,eai um ! ai timp !ufi ient ! te!te)i o!tumul la um !e u,ine. A!ta era perfe t ade,rat" dar Singh nu ,oia !-o alarme)e pe %re$da re uno! 'nd. 7i hiar da !e produ ea o defe tare a !i!temelor . ori 'nd po!ibil" ori 't de multe te!te !-ar fi f ut n prealabil . nu e+i!ta ni i un peri ol real. ; mi armada de ,ehi ule lunare i n!o#ea= ma&ini de ob!er,a#ie n r ate u repre)entan#ii pre!ei" (eepuri lunare u antrenori &i ondu tori ai galeriilor de !uporteri. *ai important de 't toate" un e hipa( de prim-a(utor" a,'nd n dotare o amer de re ompre!ie" !e ,a afla tot timpul la doar 'te,a !ute de metri di!tan#. 3n timp e !e e hipa n furgoneta AriTe h" Singh !e ntreba are dintre on uren#i a,ea ! aib primul ne,oie ! fie !al,at. Cei mai mul#i dintre ei !e uno! u!er u numai 'te,a ore mai de,reme &i ! himba!er ntre ei obi&nuitele urri ne!in ere de !u e!. 5ni#ial !e anun#a!er un!pre)e e parti ipan#i" dar patru dintre ei renun#a!er" a!tfel rm!e!er doar repre)entan#ii in!titutelor AriTe h" Gagarin" Cla,iu!" Qiolko,!ki" Goddard" CalTe h &i *5T. Alergtorul de la *5T . un tip !e reto! pe nume Robert Steel . n nu !o!i!e &i a,ea ! fie de! alifi at da nu-&i f ea apari#ia n urmtoarele )e e minute. :utea fi ,orba de un tru e #inea de <r)boiul p!ihologi <" menit ! ree)e onfu)ie n adrul ompeti#iei !u ! mpiedi e o e+aminare prea atent a e hipamentului !u !pa#ial . lu ru are ori um n-ar mai fi a,ut o importan# deo!ebit n a ea!t fa) t'r)ie. . Cum !tai u re!pira#ia/ ntreb antrenorul lui Singh dup etan&area &tii. . 1e!tul de bine. . 4i" deo amdat ni i nu depui ine &tie e efort" 1a ai ne,oie" regulatorul poate re&te debitul de o+igen p'n la de )e e ori. Haide a um" intr n !a!" !-#i ,erifi m mobilitatea... . 4 hipa de la *5T to mai a !o!it" anun# ob!er,atorul din partea Comitetului ;limpi 5nterplanetar prin intermediul ir uitului publi de omuni are. *aratonul ,a n epe pe!te in i!pre)e e minute.

. > rog ! onfirma#i fun #ionarea !i!temelor" &opti ,o ea !tarterului n ure hea lui Robert Singh. 8umrul unu/ . ;B. . 8umrul doi/ . 1a. . 8umrul trei/ . 8i i o problem. 1ar nu !e au)i ni i un r!pun! de la <numrul patru<" repre)entanta CalTe h-ului. A ea!ta !e ndeprta de linia de !tart" mi& 'ndu-!e u mult !t'ng ie. <A!ta n!eamn am rma! doar &a!e<" &i !pu!e Singh" npdit de un ! urt a e! de ompa!iune. Ce ghinion ! fa i at'ta drum" to mai de pe :m'nt" a ! ai parte de o defe #iune a e hipamentului n ultima lip9 1ar era limpede a olo nu !e puteau efe tua te!tri ore!pun)toare= ni i un !imulator nu putea fi ndea(un! de n ptor. Ai i era !ufi ient ! ie&i din !a! &i g!eai ,id din bel&ug pentru a !ati!fa e pe toat lumea. . 3n epe numrtoarea in,er!. Oe e" nou" opt... A ea!ta nu era una dintre a ele ompeti#ii are puteau fi '&tigate !au pierdute la linia de !tart. Singh a&tept un inter,al de!tul de mare dup e au)i <)ero<" e!tim'ndu-&i u aten#ie unghiul de lan!are nainte de a porni din lo . *atemati a a,u!e!e un u,'nt greu de !pu! n re)ol,area a e!tei probleme" pentru are omputerul AriTe h alo a!e aproape o mili!e und din timpul !u de lu ru. Gra,ita#ia de pe Lun" redu! la o &e!ime" on!tituia fa torul el mai important" dar n ni i un a) !ingurul. Rigiditatea o!tumului" debitul optim de inhalare a o+igenului" !ar ina alori " obo!eala . toate a e!tea trebui!er luate n on!idera#ie. 7i mai nt'i fu!e!e ne e!ar ! !e re)ol,e o ontro,er! are data n de pe ,remea primilor oameni a(un&i pe Lun= um era mai bine" ! #opi !au ! !ari n lungime/ Ambele metode ddeau re)ultate de!tul de bune" dar nu e+i!ta pre edent pentru eea e n er a el a um. :'n a!t)i" toate o!tumele fu!e!er ni&te he!tii ,oluminoa!e are limitau mobilitatea &i !poreau at't de mult ma!a elui are le purta n 't era ne e!ar un anumit efort pentru n eperea mi& rii &i uneori un efort !imilar pentru n etarea ei. 8umai a e!t o!tum era diferit. Robert Singh n er a!e ! e+pli e diferen#ele u pri ina . fr ! de),luie ,reun !e ret de fabri a#ie . n timpul unuia dintre ine,itabilele inter,iuri de dinaintea ur!ei. . Cum de reu&im !-l fa em at't de u&or/ r!pun!e!e el primei ntrebri. :i" nu e de!tinat folo!irii n timpul )ilei. . 7i de e e important lu rul a e!ta/ . 8u are ne,oie de un !i!tem de e,a uare a ldurii. Soarele poate ! pompe)e mai mult de un kiloHatt n tine. 1e-aia &i alergm n timpul nop#ii. . Aha" hiar eram nedumerit n pri,in#a a!ta. 1ar n-o ! ,i !e fa prea frig/ C doar n timpul nop#ii !elenare !e poate a(unge la ,reo dou !ute de grade !ub )ero" nu-i a&a/ Singh reu&i ! !e ab#in ! )'mbea! la o ntrebare at't de nai,. . :ropriul trup generea) toat ldura de are ai ne,oie" hiar &i pe Lun. 7i da alergi ntr-un maraton #i d mult mai mult ldur de 't ai ne,oie. . 1ar hiar o ! pute#i ! alergai, mpa heta#i a&a a ni&te mumii/ . A&tepta#i &i-o ! ,ede#i9 3n !iguran#a !tudioului ,orbi!e de!tul de n re)tor. 1ar a um" afl'ndu-!e ai i pe 'mpia a!ta lunar pu!tie" e+pre!ia a eea < a ni&te mumii< n epu!e !-l ob!ede)e. 8u era ea mai optimi!t dintre ompara#ii. Se on!ol u g'ndul nu era ntrutotul onform u ade,rul. 8u era nf&urat n ni&te banda(e" i n,e&m'ntat n dou o!tume mulate pe trup= unul a ti," ellalt pa!i,. Co!tumul interior" f ut din bumba " l mbr a de la g't p'n la gle)ne" &i di!punea de o re#ea den! de tuburi !ub#iri &i poroa!e pentru eliminarea tran!pira#iei &i a e+ e!ului de ldur. :e!te a e!ta ,enea o!tumul e+terior de prote #ie" re)i!tent dar e+trem de fle+ibil" f ut dintr-un material a!emntor au iu ului &i uplat prin intermediul unui inel de etan&are u a! a de prote #ie" are oferea o ,i)ibilitate de @MA de grade. C'nd Singh ntreba!e de e nu i !e oferea o ,i)ibilitate de SFA de grade" i !e r!pun!e!e u fermitate= <C'nd alergi" ! nu pri,e&ti ni iodat napoi.< 4i bine" a um era momentul ade,rului. %olo!indu-!e de ambele pi ioare" !e lan! pe o dire #ie a! endent la un unghi mi " depun'nd n mod deliberat un efort 't mai redu! u putin#. Totu&i" ntr-un inter,al de dou !e unde atin!e!e apogeul traie toriei !ale &i !e depla!a a um paralel u !uprafa#a lunar" am la patru metri dea!upra ei. :e :m'nt" a!ta ar fi repre)entat un nou re ord la proba de !ritur n nl#ime are" de o (umtate de !e ol" rm!e!e antonat !ub bariera elor trei metri. :re# de o lip" timpul pru !e t'r&te u n etineal. 1e,enea on&tient de 'mpia imen! &i !trlu itoare" ntin)'ndu-!e p'n !pre urbura nealterat a ori)ontului. Lumina pm'ntului )ut pie)i& pe!te umrul lui ddea ilu)ia e+traordinar Sinu! 5ridum era a operit de )pad. To#i eilal#i alergtori !e aflau naintea lui" unii ridi 'ndu!e" al#ii obor'nd de-a lungul parabolelor lor pu#in nalte. 5ar unul dintre ei a,ea ! a!eleni)e)e u apul nainte . el pu#in el nu f u!e a ea!t (enant eroare de al ul .

A(un!e la !ol u pi ioarele nainte" ridi 'nd un mi nor de praf. L! iner#ia !-i pi,ote)e orpul nainte &i a&tept p'n 'nd trupul i !e roti u un unghi de nou)e i de grade nainte de-a !ri din nou n !u!. Se retul alergrii pe Lun" de! operi el rapid" nu on!ta n a !ri at't de !u! n 't ! obori pe o traie torie prea abrupt &i ! pier)i din impul! n momentul onta tului u !olul. 1up 'te,a minute de e+perimentare" g!i ompromi!ul optim &i intr ntr-un ritm on!tant. C't de repede !e mi& a/ 4ra impo!ibil !-&i dea !eama pe a e!t teren lip!it de tr!turi di!tin ti,e" dar tre u!e de (umtatea di!tan#ei p'n la prima born kilometri . *ai important" i ntre u!e pe to#i eilal#i? ni i unul nu !e afla la mai pu#in de o !ut de metri de el. 3n pofida !fatului de a nu !e uita napoi" &i putu permite lu+ul ! ,erifi e are era !itua#ia on ur!ului. 8u fu delo !urprin! ! on!tate " n afar de el" nu mai rm!e!er de 't trei on uren#i n ur!. . 3n ep ! rm'n !ingur pe-ai i" !pu!e el. Ce !-a nt'mplat/ 0!ta ar fi trebui ! fie un ir uit pri,at? dar a,ea ndoieli n pri,in#a a!ta. Aproape !igur" elelalte e hipe &i mediile de informare n ma! l #ineau !ub !upra,eghere. . Goddard a a,ut o u&oar neetan&eitate. Care-i !itua#ia ta/ . Starea I. ;ri are dintre a! ulttori putea foarte bine ! ghi ea! de!pre e era ,orba. 8a,ea importan#. 7apte !e pre!upunea a fi un numr noro o! &i Singh !pera ! ontinue !-l folo!ea! p'n la !f'r&itul ur!ei. . To mai ai tre ut de prima born" !pu!e ,o ea din ure hea lui. Timpul ! ur!= patru minute" )e e !e unde. 8umrul doi e la in i)e i de metri n urma ta &i p!trea) di!tan#a. <Ar trebui ! m mi& mai repede" &i )i!e Singh. Chiar &i pe :m'nt" ori ine poate ! par urg un kilometru n patru minute. 1ar abia mi-am intrat n ritm.< La borna de doi kilometri" reu&i!e ! !tabilea! un ritm on!tant &i onfortabil" par urg'nd di!tan#a n e,a mai pu#in de patru minute. 1a reu&ea ! o #in tot a&a . de&i" fire&te" era impo!ibil . a,ea ! a(ung la linia de !o!ire n ir a trei ore. 8imeni nu &tia u ade,rat 't putea ! dure)e par urgerea elor patru)e i &i doi de kilometri tradi#ionali pe Lun. :rono!ti urile !e !itua!er ntre un foarte optimi!t <dou ore< &i <)e e ore<. Singh !pera ! ob#in un timp de in i ore. Co!tumul prea ! fun #ione)e onform pre,i)iunilor= nu-i re!tr'ngea n mod nedorit libertatea de mi& are iar regulatorul de o+igen !e adapta erin#elor impu!e de plm'nii lui. 3n epea ! !e !imt tot mai bine. A ea!ta nu era o !impl ur! de alergare? era e,a nou n e+perien#a uman" e,a e a,ea ! de! hid ori)onturi u totul noi n atleti!m &i probabil n multe altele. Cin i)e i de minute mai t'r)iu" la borna de )e e kilometri" primi un me!a( de feli itare. . Te de! ur i e+ elent. 7i !-a mai nregi!trat un abandon . Qiolko,!ki. . Ce !-a nt'mplat u ea/ . 8u ontea). 3#i !pun eu mai t'r)iu. 1ar e teafr. Singh &i putea da u pre!upu!ul. ;dat" n primele )ile ale antrenamentelor !ale" aproape i !e f u!e ru n o!tumul !pa#ial. 8u era delo o problem nen!emnat" i putea ! !e termine u o moarte e+trem de nepl ut. 3&i aminti oribila !en)a#ie re e &i umed are pre eda!e ata ul" pe are l e,ita!e mrind debitul de o+igen &i termo!tatul o!tumului. 8u de! operi!e ni iodat au)a !imptomelor= !e poate ! fi fo!t de ,in ner,ii !au e,a de la ultima ma! . ,reo !ub!tan# inofen!i," u multe alorii dar u pu#ine re)iduuri" dat fiind un numr mi de o!tume erau dotate u fa ilit#i !anitare omplete. 3ntr-o n er are deliberat de a-&i abate mintea de la dire #ia delo profitabil n are i-o lua!er g'ndurile" Singh l hem pe antrenorul lui. . 1a mergem tot a&a" !-ar putea ! termin ur!a la pa!. Abia da -am n eput &i trei !-au &i l!at pguba&i. . S nu de,ii prea !igur de tine" 2ob. Aminte&te-#i de po,e!tea u iepurele &i #e!toa!a. . 8-am au)it-o" dar #i n#eleg pun tul de ,edere. 3l n#ele!e &i mai limpede la borna de in i!pre)e e kilometri. 1e 't,a ,reme" de,eni!e on&tient de o !en)a#ie de rigidi)are tot mai pronun#at a pi iorului !t'ng. 3i ,enea din e n e mai greu !-l ndoaie la onta tul u !olul iar lan!area urmtoare tindea ! !e produ ntr-o parte" a!imetri . %r doar &i poate obo!ea" dar era de a&teptat. Co!tumul n!u&i prea ! fun #ione)e perfe t" a&a n 't nu a,ea ni i o problem real. 4ra poate o idee bun ! !e oprea! &i ! !e odihnea! o ,reme? regulatorul nu inter)i ea a e!t lu ru. Se opri n lo &i er et u pri,irea pei!a(ul. :u#ine !e ! himba!er" doar ulmile promontoriului Hera lide! erau e,a mai (o!" tre e!t. Alaiul de (eepuri lunare" ambulan#e &i ma&ini de ob!er,a#ie ontinua ! p!tre)e o di!tan# re!pe tuoa! n !patele alergtorilor" al ror numr ! )u!e a um la trei. 8u-l !urprin!e faptul repre)entantul elor de la Cla,iu! 5ndu!trie!" al doilea parti ipant de pe Lun !upra,ie#uitor" rm!e!e n ompeti#ie. Cu totul nea&teptat era n ! himb omportarea <,iermelui pm'ntean< de la *5T. Robert Steel . e oin iden#

!tranie" a,eau a elea&i ini#iale &i hiar a ela&i nume de bote) . era de fapt naintea lui Cla,iu!. 7i totu&i" n-a,ea unde ! fi f ut un antrenament n ondi#ii reale. 7tiau oare inginerii de la *5T e,a e lo alni ii nu &tiau/ . Stai bine" 2ob/ ntreb nelini&tit antrenorul !u. . Am rma! la &apte. Am luat doar o mi pau). 1ar m minune) de !ta de la *5T. Se de! ur foarte bine. . 1a" pentru un pm'ntean. 1ar nu uita e #i-am !pu! de!pre pri,itul napoi. ; ! fim u o hii pe el. :reo upat dar nu ngri(orat" Singh !e on entr pentru ! urt timp a!upra unor e+er i#ii fi)i e are ar fi fo!t totalmente impo!ibile ntr-un o!tum on,en#ional. Se l! hiar (o! pe regolitul moale &i pedal energi 'te,a !e unde" a &i um ar fi mer! pe o bi i let in,i)ibil. 4ra o nou premier pentru Lun. Spera a !pe tatorii ! apre ie)e <numrul<. C'nd !e ridi din nou n pi ioare" nu re)i!t ! nu arun e o pri,ire rapid n urm. Cla,iu! !e afla la trei !ute de metri n urm" ltin'ndu-!e ntr-o parte &i-n alta ntr-o manier are indi a aproape u ertitudine obo!eala. <:roie tan#ii o!tumului tu nu !unt la fel de buni a ai mei" &i !pu!e Singh? nu red ai !-mi mai #ii mult ,reme ompanie.< Lu ru are u !iguran# nu era ade,rat n eea e-l pri,ea pe domnul Robert de la *5T. 3n ori e a)" a e!ta prea ! !e apropie tot mai mult. Singh hotr !-&i modifi e modul de mi& are" !-&i !oli ite noi grupe de mu& hi &i ! redu ri! urile unor rampe . un alt peri ol n legtur u are antrenorul lui l a,erti)a!e. Saltul de angur fu!e!e rapid &i efi ient" dar un pa! !ltre# era mai omod &i mai pu#in obo!itor" pur &i !implu pentru era mai natural. Cu toate a e!tea" la borna de dou)e i de kilometri re,eni la !altul de angur" a ! dea tuturor mu& hilor !i &an!e egale. Totodat i !e f u !ete &i !up!e '#i,a entilitri de !u de fru te din mu&tiu ul pla!at on,enabil n interiorul &tii. 1ou)e i &i doi de kilometri p'n la !o!ire &i mai a,ea un !ingur ad,er!ar. 3n ele din urm" Cla,iu! abandona!e. 3n a e!t prim maraton lunar" bron)ul nu a,ea ! !e de erne)e. 4ra o lupt dire t ntre :m'nt &i Lun. . %eli itri" 2ob" hi oti antrenorul lui '#i,a kilometri mai t'r)iu. To mai ai f ut e+a t dou mii de !alturi uria&e pentru omenire. 8eil Arm!trong ar fi fo!t m'ndru de tine. . 8u red mi le-ai numrat" dar ori um e o he!tie !impati . Am o mi problem. . Ce e!te/ . :are iudat" dar mi !e r e! pi ioarele. 6rm o t ere at't de lung n 't &i repet pl'ngerea. . >erifi am" 2ob. Sunt !ingur n-ai de e !-#i fa i gri(i. . Sper. :rea ntr-ade,r o problem banal" dar n !pa#iul o!mi nu e+i!t probleme banale. 3n ultimele )e e- in i!pre)e e minute" Singh de,eni!e on&tient de o u&oar (en= a,ea !en)a#ia merge prin )pad" purt'nd pantofi !au ghete are nu reu&eau !-l adpo!tea! de frig. 7i !en)a#ia !e nrut#ea. 4i bine" n mod ert nu putea fi ,orba de )pad n Golful Cur ubeelor" de&i lumina pm'ntului ddea ade!eori a ea!t ilu)ie. 8umai ai i la mie)ul nop#ii regolitul era mult mai re e hiar &i de 't )pada iernilor din Antar ti a . u el pu#in o !ut de grade mai re e. 8-ar fi trebuit ! onte)e. Regolitul era un foarte pro!t ondu tor de ldur iar i)ola#ia de la n l#mintea !a ar fi trebuit !-i ofere o prote #ie !ufi ient. 4ra e,ident nu reu&ea !-o fa . ; tu!e !tingherit r!un n interiorul &tii !ale. . 3mi pare ru de he!tia a!ta" 2ob. Am impre!ia ghetele alea ar fi trebuit ! aib ni&te tlpi mai groa!e. . 2ine mi-o !pui a um. 3n fine" m de! ur eu. 1ou)e i de minute mai t'r)iu nu mai era la fel de !igur. Sen)a#ia de (en n epu!e ! !e tran!forme n durere? pi ioarele n epu!er !-i nghe#e. 8u !e afla!e ni iodat ntr-un limat u ade,rat re e !i era o e+perien# nou pentru el. 8u era !igur um trebuia ! pro ede)e !au um !-&i dea !eama 'nd anume !imptomele de,eneau peri uloa!e. 8u ri! au oare &i e+ploratorii polari ! rm'n fr degetele de la pi ioare . !au hiar fr membre ntregi/ 1in olo de nepl erile pro,o ate de o a!tfel de !itua#ie" Singh nu ,oia !-&i piard timpul ntr-un !alon de regenerare. :entru re uperarea unui pi ior era ne,oie de o !ptm'n ntreag... . Ce !-a nt'mplat/ !e intere! ,o ea nelini&tit a antrenorului. Am impre!ia ai ne a)uri. 8u a,ea ne a)uri" era n agonie. A,ea ne,oie de toat ,oin#a a ! nu #ipe de durere de fie are dat 'nd atingea !uprafa#a lunar &i r,&ea !olul" are-i !orbea par ,ia#a pi tur u pi tur. . Trebuie ! m odihne! 'te,a lipe &i ! m g'nde! la he!tia a!ta. Singh !e l! u gri( pe !olul moale" ntreb'ndu-!e da nu um,a frigul a,ea !

ptrund in!tantaneu prin (umtatea !uperioar a o!tumului !u. 1ar ni i pomeneal de a&a e,a &i 2ob !e rela+. 4ra probabil n !iguran# 'te,a minute &i a,ea ! primea! o mul#ime de a,erti!mente nainte a Luna ! n er e !-i ongele)e trun hiul. 3&i ridi ambele pi ioare &i &i ndoi degetele. Cel pu#in &i le !im#ea &i i a! ultau omen)ile. A um ! ,e)i omedie9 Reporterii din amionul a ela de ob!er,a#ie &i n hipuia probabil nnebuni!e !au e+e uta ine &tie e ritual religio! ob! ur . e+pun'ndu-&i tlpile n dire #ia !telelor. Se ntreb e le !puneau oare !pe tatorilor lor mpr&tia#i prin o!mo!. 1e(a !e !im#ea e,a mai n largul !u? a um" pi ioarele nu !e mai aflau n onta t dire t u !olul" ir ula#ia !anguin '&tiga btlia mpotri,a pierderii de ldur. 1ar era de ,in imagina#ia !au !im#ea ntr-ade,r un u&or fior n &ale/ %u lo,it bru! de un alt g'nd nelini&titor. <3mi n l)e! pi ioarele ndrept'ndu-le !pre erul nop#ii . !pre 6ni,er!ul n!u&i. 7i ori e ele, de & oal primar &tie a!ta n!eamn trei grade dea!upra lui )ero ab!olut. :rin ompara#ie" regolitul lunar e mai fierbinte de 't apa lo otind.< . A&adar" fa eea e trebuie/ Sigur" pi ioarele mele nu par ! piard btlia mpotri,a a e!tui burete o!mi ab!orbant de ldur.< O 'nd aproape ntin! pe burt n Golful Cur ubeelor" #in'ndu-&i pi ioarele ridi ate la ni&te unghiuri ridi ole tre !telele abia ,i)ibile &i :m'ntul !trlu itor" Robert Singh medita a!upra a e!tei mi i probleme de fi)i . 4rau probabil prea mul#i fa tori impli a#i pentru a r!pun!ul ! fie !implu" dar ntr-o prim apro+ima#ie" era bun &i a e!ta... 4ra o he!tiune referitoare la raportul dintre ondu #ie &i radia#ie. *aterialul din are erau onfe #ionate ghetele lui !pa#iale era mai bun la primul de 't la al doilea dintre termenii raportului. C'nd !e aflau n onta t fi)i u regolitul lunar" ghetele pierdeau ldura lui orporal mi repede de 't o putea el genera. Situa#ia !e in,er!a 'nd radiau !pre erul liber. 1in feri ire pentru el. . *5T te prinde din urm" 2ob. Ar fi bine !-o iei din lo . Singh fu ne,oit !-l admire pe urmritorul lui per!e,erent. *erita argintul. <1ar al naibii ! fiu da -am !-l la! ! '&tige aurul. Hai" la drum" biete. *ai !unt doar )e e kilometri . ! )i em" ,reo dou mii de !alturi.< :rimele trei !au patru !e do,edir a nu fi prea rele" dar pe urm frigul n epu ! !e fa !im#it din nou. Singh &tia da !e oprea iar" nu ,a mai fi n !tare ! ontinue. 8ui mai rm'nea de 't ! ! r'&nea! din din#i &i ! pretind durerea nu era de 't o ilu)ie are putea fi ndeprtat printr-un efort de ,oin#. 6nde mai ,)u!e el un e+emplu perfe t n a e!t !en!/ *ai par ur!e n un kilometru agoni)ant p'n 'nd reu&i !-&i adu aminte. Cu ani n urm ,i)iona!e un material ,ideo ,e hi de un !e ol de!pre mer!ul pe fo " e+e utat n ur!ul unei eremonii religioa!e pe pm'nt. 6n &an# lung fu!e!e umplut u t iuni n in&i &i redin io&ii p&eau de! ul#i de la un apt la altul" fr grab &i dega(a#i" manife!t'nd mai pu#in ngri(orare de 't da ar fi umblat pe ni!ip. Chiar da a!ta nu do,edea nimi de!pre puterea ,reunui )eu" era o demon!tra#ie uluitoare de ura( &i n redere n !ine. 1e bun !eam putea &i el ! fa la fel? de-a um era foarte !implu !-&i imagine)e mergea pe fo ... S mergi pe fl ri ai i" pe Lun9 8u !e putu ab#ine ! r'd de a ea!t idee &i" pentru o lip" durerea aproape -i di!pru. A&adar" g'ndul reu&i!e ! n,ing materia" el pu#in pentru 'te,a !e unde. . Au rma! doar in i borne . te de! ur i de minune. 1ar *5T te a(unge din urm. 8u te rela+a. S !e rela+e)e9 C't &i-ar fi dorit !-o poat fa e9 1eoare e durerea a! u#it domina toate elelalte !en)a#ii" aproape ! pa!e din ,edere obo!eala re! 'nd are f ea tot mai difi il mi& area nainte. Renun#a!e la !alturi &i ale!e!e o !olu#ie de ompromi!" depla!'ndu-!e u ni&te pa&i lungi &i n e#i" are ar fi fo!t impre!ionan#i pe :m'nt" dar are pe Lun a,eau un a!pe t (alni . La trei kilometri de linia de fini& fu 't pe e ! !e dea btut &i ! heme ambulan#a? probabil era de(a prea t'r)iu a !-&i mai !al,e)e pi ioarele. 7i deodat" to mai 'nd !im#ea a(un!e!e la aptul puterilor" ob!er, un lu ru pe are u !iguran# l-ar fi ,)ut &i nainte da nu &i-ar fi on entrat toate !im#urile a!upra terenului aflat imediat naintea !a. ;ri)ontul nu mai era o linie dreapt &i monoton" !epar'nd pei!a(ul in ande! ent de noaptea neagr a !pa#iului o!mi . Se apropia de limita ,e!ti a Golfului Cur ubeelor &l pi! urile bl'nd rotun(ite ale promontoriului Lapla e !e nl#au dea!upra urburii Lunii. 5maginea a ea!ta" alturi de on&tiin#a faptului propriile !ale eforturi ridi a!er a ei mun#i n 'mpul ,i)ual" i ddur lui Singh un ultim impul! de energie. 5ar a um nu mai e+i!ta nimi alt e,a n uni,er! de 't linia de !o!ire. Se afla la numai '#i,a metri de ea 'nd ad,er!arul !u tena e #'&ni naintea lui" ntr-un !print final e prea ! nu re lame ni i un efort. C'nd &i re pt uno&tin#a" ) ea n interiorul unei ambulan#e" !uferind dar fr ! !imt ni i o durere.

. 8-ai ! mai fii n !tare ! umbli prea mult pentru o ,reme" au)i el o ,o e e prea ! ,in de la ani-lumin deprtare. Cel mai gra, a) de degerare pe are l-am ,)ut ,reodat. 1ar #i-am admini!trat un ane!te)i lo al &i n-o ! fie ne,oie !-#i umperi o pere he de pi ioare noi. 4ra &i !ta un !oi de on!olare" dar are nu reu&ea ! ompen!e)e amr iunea pro,o at de faptul " n pofida tuturor eforturilor" e&ua!e to mai 'nd ,i toria prea at't de la ndem'n. Cine !pu!e!e oare <,i toria nu e!te el mai important lu ru" i e!te singurul lu ru important</ Se ntreb da era a)ul ! !e mai deran(e)e ! !e pre)inte la de ernarea medaliilor. . :ul!ul #i-a re,enit la normal. Cum te !im#i/ . ;ribil. . Atun i poate a!ta o ! te n,e!elea! . 4&ti pregtit pentru un &o ... unul pl ut/ . 8u &tiu. S-au)im. . Tu e&ti '&tigtorul. 8u" nu-n er a ! te ridi i9 . Cum/ 1e e/ . Comitetul ;limpi e furio!" dar ei de la *5T r'd de !e prpde! . 5mediat e !-a terminat ur!a" au mrturi!it Robert al lor era de fapt >obot . Homiform pentru utili)ri generale" ,arianta D. 8u-i de mirare indi,idul . pardon" ma&inria . a ie&it pe lo ul nt'i. A!tfel performan#a ta e!te u at't mai impre!ionant. %eli itrile urg din toate pr#ile. 4&ti elebru" indiferent da -#i pla e !au nu. 1e&i elebritatea n-a durat mult" medalia de aur a rma! pentru tot re!tul ,ie#ii unul din obie tele per!onale ele mai pre#uite ale lui Robert Singh. Totu&i" el nu &i-a dat !eama e inaugura!e p'n la a treia edi#ie a Ko urilor ;limpi e Selenare" de!f&urate opt ani mai t'r)iu. La ,remea a eea" medi ii !pa#iali mprumuta!er de la ! ufundtorii din ad'n urile mrilor tehni a <re!pira#iei li hide<" inund'nd plm'nii u un fluid !aturat u o+igen. A&a !-a f ut n,ingtorul primului maraton de!f&urat pe Lun" mpreun u ea mai mare parte a !pe iei umane r!p'ndite n Si!temul Solar" au pri,it u o admira#ie n r at de ,enera#ie um" prote(at mpotri,a ,idului" Barl Gregorio! &i-a !tabilit re ordul de dou minute n ur!a de un kilometru" alerg'nd n Golful Cur ubeelor" la fel de de)br at a &i !trmo&ii !i gre i n primele Ko uri ;limpi e" u trei mii de ani mai de,reme. 1+ O IN"TALA,IE PENTRU LOCUIT 1up e a ab!ol,it AriTe h u ni&te note !u!pe t de mari" a!tro-!pe iali!tul Robert Singh nu a a,ut ni i un fel de difi ult#i !-&i a!igure un po!t de inginer a!i!tent (propul!ie) pe una din na,etele :m'nt . Lun regulate" mai uno! ute !ub denumirea de < ur!ele de lapte<" atribuit din moti,e are a um nu !e mai uno! . A!ta i on,enea de minune deoare e" !pre !urprinderea ei" %re$da de! operi!e ntre timp " la urma urmei" Luna era un lo intere!ant. Hotr'!e !-&i petrea a olo '#i,a ani" !pe iali)'ndu-!e n e hi,alentul !elenar al goanei dup aur" are a,u!e!e lo pe :m'nt. 1ar eea e pro!pe torii utau de mult ,reme pe Lun era e,a u mult mai ,aloro! de 't eea e ntre timp de,eni!e un metal 't !e poate de banal. 4ra ,orba de ap !au" pentru mai mult e+a titate" de ghea#. Cu toate eonii de bombardament meteori &i a ti,itatea ,ul ani !poradi e r,&i!er !traturile de !uprafa# ale Lunii p'n la ad'n imi de 'te,a !ute de metri ndeprta!er u mult timp n urm toate urmele de ap . li hid" !olid !au ga)oa! . mai dinuia n !peran#a n !traturile ad'n i de !ol de la poli" unde temperatura !e men#inea tot timpul mult !ub pun tul de nghe#" era po!ibil ! mai e+i!te !traturi de ghea# fo!il rma!e din ,remurile 'nd Luna !e onden!a!e din re)iduurile primordiale ale Si!temului Solar. *a(oritatea !elenologilor redea a!ta nu era de 't fante)ie pur" dar e+i!ta!er numeroa!e indi ii amgitoare apabile ! nu la!e ,i!ul ! moar. %re$da a a,ut ndea(un! de mult noro a ! !e numere printre membrii e hipei are a de! operit prima dintre minele de ghea# de la :olul Sud. %apt are nu numai a,ea ! tran!forme n ele din urm e onomia Lunii" dar a a,ut un impa t e+trem de benefi a!upra <e onomiei Singh-Carroll<. 3mpreun" !e bu urau a um de un redit !ufi ient pentru a ! n hirie)e o lo uin# %uller &i ! lo uia! oriunde doreau pe :m'nt. :e *'mnt. Se a&teptau n ontinuare !-&i petrea ea mai mare parte a ,ie#ii prin alte pr#i" dar erau nerbdtori ! aib un fiu. 1a a e!ta !-ar fi n! ut pe Lun" nar fi a,ut ni iodat for#a ne e!ar ! ,i)ite)e planeta prin#ilor !i. :e de alt parte" purtarea !ar inii la gra,ita#ia tere!tr i-ar fi oferit opilului libertatea ntregului Si!tem Solar. 1e a!emenea" au on,enit a prima lo ali)are a minului lor ! fie n de&ertul Ari)ona. Cu toate a e!ta de,enea de!tul de aglomerat" mai rm'neau de!tule mo!tre de geologie anti pe are %re$da ! le poat er eta n ,oie. 3n plu!" era analogul el mai apropiat pentru *arte" pe are am'ndoi erau hotr'#i !-l ,i)ite)e ntr-o bun )i .

<nainte de a fi deteriorat<" um omenta %re$da" doar pe (umtate n glum. :roblema ea mai difi il a fo!t alegerea modelului optim de a! %uller din multitudinea de ,ariante di!ponibile. 1enumite dup marele inginer-arhite t al !e olului al GG-lea" 2u kmin!ter %uller" &i utili)'nd tehnologii la are a e!ta ,i!a!e dar nu apu a!e ! le ,ad n timpul ,ie#ii" lo uin#ele erau pra ti autonome &i puteau a!igura !ub)i!ten#a o upan#ilor lor pe o perioad aproape nedefinit. 4nergia era a!igurat de o unitate de fu)iune etan&" are ne e!ita ompletarea re)er,ei de ap mbog#it la un inter,al de '#i,a ani. :uterea total a unit#ii era de o !ut de kiloHa#i" un a!emenea ni,el energeti mode!t fiind de!tul de ade ,at pentru ori e lo uin# bine proie tat" iar ten!iunea de urent ontinuu de DF de ,ol#i putea ele tro uta doar pe !inu iga&ii ei mai hotr'#i. Clien#ilor u ,eleit#i tehni e are ntrebau <1e e to mai #E de ,ol#i/<" ei de la Con!or#iul %uller le e+pli au rbdtori inginerii erau ni&te ! la,i ai obi&nuin#ei= u numai dou !e ole n urm" !i!temele de @C &i CN de ,ol#i fu!e!er !i!teme-!tandard" iar aritmeti a ar fi fo!t u mult mai u&oar da oamenii ar fi a,ut dou!pre)e e degete la m'ini" n lo de )e e. A fo!t ne,oie de aproape un !e ol pentru a !e reali)a a eptarea general de tre publi a elei mai ontro,er!ate ara teri!ti i a lo uin#ei %uller= !i!temul de re i lare a hranei. %r ndoial " la n eputurile erei agri ole" fu!e!e ne,oie de &i mai mult timp pentru a ,'ntorii-agri ultori !-&i nfr'ng repul!ia fa# de mpr&tierea blegarului pe!te ,iitoarea lor hran. >reme de milenii" pragmati ii hine)i mer!er hiar mai departe" folo!indu-&i propriile e+ remente pentru a fertili)a lanurile de ore). 1ar pre(ude #ile &i tabuurile legate de alimenta#ie !unt printre ele mai puterni e are gu,ernea) omportamentul uman &i ade!eori logi a nu e!te !ufi ient pentru a le n,inge. 6na era re i larea e+ rementelor n 'mp de! hi!" u a(utorul luminii !ntoa!e a !oarelui? u totul alt e,a era ! o fa i n propria a!" u ni&te di!po)iti,e ele troni e mi!terioa!e. *ult ,reme" Con!or#iul %uller a argumentat n ,an= <8i i m ar 1umne)eu nu poate diferen#ia un atom de arbon de altul.<Cei mai mul#i dintre poten#ialii lien#i redeau ei pot. 3n ele din urm" a&a um !e nt'mpl de obi ei" riteriile e onomi e au n,in!. S nu mai du i gri(a heltuielilor legate de hran &i ! ai la di!po)i#ie o gam pra ti nelimitat de meniuri !to at n memoria < reierului a!ei< erau tenta#ii la are pu#ini puteau re)i!ta. Toate elelalte ndoieli au fo!t n,in!e u o !olu#ie e+trem de !impl" dar efi ient= a o dotare op#ional !e putea a!igura o mi grdin. 1e&i !i!temul de re i lare putea fun #iona foarte bine &i fr ea" ,ederea unor flori minunate ntor 'ndu&i fe#ele tre !oare a,ea darul ! lini&tea! multe !toma uri !en!ibile. :'n la ei" nu mai e+i!ta!er de 't al#i doi de#intori ai lo uin#ei n hiriate de %re$da &i Robert (Con!or#iul nu le ,indea ni iodat) iar <durata medie p'n la defe #iune< garantat pentru unit#ile !ale prin ipale era de in i!pre)e e ani. La a ea ,reme" urmau ! aib ne,oie de un nou model" are ! fie ndea(un! de n ptor &i pentru un adole! ent plin de ,italitate. 1intr-un moti, !au altul" n-au reu&it ni iodat !-l ntrebe pe 2rain de!pre obi&nuitele me!a(e de rma! bun &i de bun ,enit l!ate de hiria&ii de dinaintea lor. Am'ndoi a,eau g'ndurile &i ,i!ele fi+ate prea ferm a!upra unui ,iitor de!pre are" a!emenea tuturor uplurilor tinere" nu puteau ! read a,ea ! unoa! ,reodat un !f'r&it. 11 R-MA" *UN, P-MNT Tob$ Carroll Singh !-a n! ut n Ari)ona" a&a um plnui!er prin#ii !i. Robert a ontinuat ! a ti,e)e pe na,eta :m'nt-Lun" a,an!'nd la rangul de inginer prin ipal &i de lin'nd hiar o ofert de a merge pe *arte" i nu dorea ! !e afle departe de fiul !u pentru perioade de 'te,a luni n &ir. %re$da a rma! pe :m'nt &i" la drept ,orbind" arareori a pr!it %edera#ia Ameri an. 1e&i a renun#at la depla!rile pe teren" a fo!t n m!ur !-&i ontinue neabtut er etrile &i a!ta n ondi#ii de onfort on!iderabil !porit" via bn ile de date &i imaginile tran!mi!e prin !atelit. 4ra de-a um o glum r!uflat ideea geologia n eta!e ! mai fie o profe!ie re)er,at ma! ulilor ,iguro&i" dat fiind algoritmii de pro e!are a imaginilor nlo ui!er io anele. Tob$ a,ea trei ani 'nd prin#ii lui au hotr't robo#ii prieteno&i nu mai erau de a(un! a !-i #in to,r&ie la (oa . 6n 'ine era o op#iune e,ident &i erau pe pun tul ! a hi)i#ione)e un S ottie modifi at geneti (5T anin garantat . @CA) 'nd au aprut pe pia# primele e+emplare de minitigri. A fo!t o drago!te la prima ,edere. Tigrul bengale) e!te el mai frumo! dintre toate felinele mari . &i probabil dintre toate mamiferele. :e la n eputul !e olului al GG5-lea el a di!prut n mediul !u natural" u pu#in nainte a n!u&i mediul re!pe ti, ! di!par. 1ar 'te,a !ute de e+emplare ale a e!tei !pe ii !plendide ontinuau ! du o ,ia# nde!tulat n grdini )oologi e &i n re)er,a#ii. Chiar da toate a e!tea ar fi murit" A18-ul lor fu!e!e binen#ele! de! ifrat n

totalitate &i re- rearea lor ar fi fo!t o treab e+trem de !impl. Tigrette era un produ! !e undar al ingineriei geneti e. 1up toate aparen#ele" era o e+emplifi are perfe t a !pe iei !ale" dar a,ea ! 'ntrea! doar trei)e i de kilograme hiar la maturitate. 1i!po)i#ia ei p!ihi . de a!emenea diri(at u aten#ie . era a eea a unei pi!i u#e (u u&e &i drg!toa!e. Singh nu obo!ea ni iodat ! o urmrea! n timp e !e lua dup mi ii robo#i n!r ina#i u ur#enia" pe are era limpede i on!idera ni&te animale e trebuiau in,e!tigate u foarte mult pruden#" ntru 't ombina#iile de miro!uri emanate de a e&tia nu !e reg!eau printre amintirile !ale an e!trale. 3n eea e-i pri,ea" robo#ii nu erau delo dumiri#i n pri,in#a ei. 6neori" 'nd dormea" o onfundau u un pre& &i n er au ! o ure#e u a!piratorul" u re)ultate dintre ele mai omi e. A ea!t o a)ie nu !e i,ea prea de!" i minitigrul dormea de obi ei n patul lui Tob$. %re$da !-a opu! din moti,e igieni e" p'n 'nd a ob!er,at 't de mult timp petre ea mi ul animal a ! !e fer he)uia! " prin ompara#ie u onta tele e+trem de !poradi e al lui Tob$ u apa &i !punul. ; e,entual ontaminare nu a,ea ! !e produ n dire #ia de are !e temu!e %re$da. Tigrette era e,a mai mi de 't o pi!i dome!ti a(un! la maturitate atun i 'nd a de,enit membr a familiei" pe are foarte ur'nd a pu! !tp'nire. 8-a tre ut mult &i Robert a n eput ! !e pl'ng" mai n glum" mai n !erio!" Tob$ ni i nu mai ob!er,a 'nd tatl lui era ple at n !pa#iu. :robabil !o!irea Tigrettei a in!pirat &i o alt ! himbare. %re$da !e !im#i!e dintotdeauna atra! de ontinentul !trmo&ilor ei &i p!tra a pe un odor de pre# un e+emplar ferfeni#it din romanul >'d'cini al lui Arthur Haile$. <7i-apoi" !punea ea" n-au fo!t ni iodat tigri n Afri a. A !o!it timpul ! fie.< 6na pe!te alta" erau feri i#i n noul lor ampla!ament" n iuda adu erilor aminte nt'mpltoare n pri,in#a tre utului !u oribil . a atun i 'nd Tob$ a de)gropat pe pla( ! heletul unui opil are ontinua ! !tr'ng la piept o ppu&. *ulte nop#i dup a eea !-a tre)it din !omn #ip'nd &i ni i m ar pre)en#a lui Tigrette n-a putut !-l lini&tea! . Cam pe la a )e ea ani,er!are a lui Tob$ . !rbtorit prin !o!irea a trei mtu&i &i un hi" ade,ra#i &i a mai multor du)ini de un hi &i mtu&i onorifi e . at't Robert 't &i %re$da &i-au dat !eama prima etap a rela#iei lor !e termina!e. 8outatea ei" a ! nu mai ,orbim de pa!iunea a e!teia" !e o!toi!er de mult. 1e,eni!er nimi mai mult de 't doi buni prieteni" fie are lu'nd ompania eluilalt drept e,a de la !ine n#ele!. Cu un minimum de gelo)ie" am'ndoi &i f u!er al#i aman#i. 1e 'te,a ori au e+perimentat n grupuri de 'te trei" &i o dat n patru. 3n iuda bun,oin#ei manife!tate de" toate pr#ile impli ate" re)ultatele au fo!t ntotdeauna mai ur'nd omi e de 't eroti e. Ruptura final nu a a,ut nimi de-a fa e u ,reuna din rela#iile umane. 1e e" !e ntreba ade!ea Robert Singh" ne druim inimile unor prieteni a ror ,ia# e!te at't de ! urt fa# de a noa!tr/ Cu mult ,reme n urm" ,egeta#ia a aparatoare a (unglei &ter!e!e de pe fa#a :m'ntului pla heta metali purt'nd in! rip#ia= T5GR4TT4 A5C5 S4 ;15H847T4 >4785C %R6*6S4Q4A" L;5AL5TAT4A" :6T4R4A 1e&i a um prea e,a petre ut ntr-o alt ,ia#" Robert Singh n-a,ea ! uite ni iodat um !e !f'r&i!e opilria lui Tob$" u Tigrette n bra#ele !ale n timp e lumina !e !tingea n et n o hii ei iubitori. 4ra timpul ! ple e. 12 NI"IPURILE DE PE MARTE 1e&i fu!e!e ntotdeauna hotr't ! a(ung a olo n ele din urm" Robert Singh a l!at *arte pe unul din ultimele lo uri n agenda ,ie#ii !ale. 3mplini!e de(a in i)e i &i in i de ani 'nd" n o dat" Soarta a hotr't 'nd &i um. Turi&tii de pe *arte erau rari pe Lun &i" datorit arantinei foarte efi iente !tabilite de gra,ita#ia planetei" pra ti ine+i!ten#i pe :m'nt. *ul#i erau ei are pretindeau ni i nu le pa!. Toat lumea &tia :m'ntul era )gomoto!" ur't miro!itor" poluat &i ngro)itor de aglomerat . aproape trei miliarde de oameni9 %r a mai ,orbi de 't era de peri ulo! u uraganele" utremurele &i ,ul anii !i... Cu toate a e!tea" Charma$ne Korgen pri,ea u melan olie n dire #ia :m'ntului" n !ala-ob!er,ator a in!titutului AriTe h atun i 'nd Robert Singh a nt'lnit-o pentru prima oar. Cupola u o de! hidere de dou)e i de metri" o apodoper inginerea! " era at't de tran!parent n 't nimi nu prea ! !tea n alea ,idului o!mi . >i)itatorii mai !labi de nger nu puteau !uporta e+perien#a de 't 'te,a !e unde. 3n timpul !tuden#iei !ale foarte o upate" Robert Singh nu prea ddu!e pe a olo" dar

a um i pre)enta unuia dintre olegii !i de pe na, dotrile &i amena(rile uni,er!it#ii !ale &i a ela era unul din pun tele de !ta#ionare obligatorii. 3n timp e tre ea de ele trei !eturi de u&i automate" el oment= . 1a a ea!t upol e+plodea)" pere hea e+terioar !e n hide ntr-o !e und. Cel de-al treilea !et de u&i !e n hide dup un inter,al de in i!pre)e e !e unde pentru a permite ori ui !e afl nuntru ! a(ung la lo !igur. . 1oar da nu !unt ab!orbi#i !pre e+terior. C'nd a fo!t ultima oar te!tat/ . S ,edem. 6ite mar a de ertifi are. 4 datat" mda" a um dou luni. . 8u la asta m refeream9 ;ri e ir uit ele troni tembel poate n hid ni&te u&i. S-a f ut ,reodat un te!t n ondi#ii realeB . Cum adi " ! !e fi!ure)e upola/ 4 o-ntrebare !tupid. 3#i dai !eama 't o!t/ 3n lipa a eea" on,er!a#ia prietenea! n et bru! " i ei doi ,i)itatori &i ddur !eama nu erau !inguri. T erea !e prelungi un timp nedefinit. 3n ele din urm" n!o#itorul lui Robert Singh !pu!e= . 1a nu um,a ai rma! fr limb" 2ob" ai putea el pu#in ! fa i pre)entrile. Se afla n ontinuare n termeni e+ elen#i u %re$da" dar !e ,edeau din e n e mai rar a um 'nd ea !e muta!e din nou n Ari)ona iar Tob$ '&tiga!e o bur! la Con!er,atorul din *o! o,a . !pre !urprinderea plin de n 'ntare a prin#ilor !i" are nu ddu!er do,ad ,reodat ni i de ea mai mi urm de talent mu)i al. A&a n 't a prut" perfe t natural a atun i 'nd Charma$ne Korgen !-a ntor! pe *arte" Robert Singh ! o urme)e 't mai ur'nd u putin#. Cu pregtirea &i e+perien#a !a . alturi de e ourile mode!tei !ale elebrit#i" e n mai dinuia &i pe are" la ne,oie" o e+ploata fr ! rupule . aran(area unui a!tfel de tran!fer nu a fo!t difi il. Cur'nd dup ea de-a in i)e i &i &a!ea ani,er!are" el amarti)a la :ort LoHell. 4ra a um un neo-mar#ian . &i a&a a,ea ! rm'n" i nu !e n! u!e pe a ea!t planet. . 8u-mi pa! mi !e !pune neo-mar#ian" i !pu!e el lui Charma$ne" at'ta timp 't ei are-mi )i a!tfel o fa u )'mbetul pe bu)e. . A&a o ! fie" dragul meu" i r!pun!e ea. Cu mu& hii ti pm'nteni" e&ti mult mai - puterni de 't ma(oritatea elor de pe-ai i. A!ta era ade,rat" dar nu !e &tia pentru 't timp. 1a nu !e #inea de e+er i#iile fi)i e u mai mult riguro)itate de 't bnuia o ,a fa e" a,ea ! de,in n ur'nd un adaptat la ondi#iile de pe *arte. Ceea e nu era lip!it de a,anta(e. *ar#ienii !u!#ineau planeta lor" &i nu >enu!" ar fi trebuit numit planeta iubirii. Gra,ita#ia !tandard a :m'ntului era ridi ol" da nu hiar peri uloa!. Coa!tele rupte din pri ina greut#ii" rampele &i a identele ir ulatorii erau doar 'te,a dintre a identele po!ibile u are !e onfruntau aman#ii tere&tri. Gra,ita#ia redu! la o &e!ime de pe Lun repre)enta o ameliorare on!iderabil" dar e+per#ii on!iderau nu era to mai !ufi ient pentru un onta t a eptabil. C't de!pre mult ridi ata n !l,i gra,ita#ie )ero a !pa#iului o!mi " dup e !en)a#ia de noutate ini#ial !e atenua!e" a de,enit e,a pli ti!itor. :ra ti an#ii trebuiau ! alo e prea mult timp problemelor de (on #iune &i ando are. Treimea de gra,ita#ie !tandard de pe *arte repre)enta un ompromi! perfe t. Ca to#i noii imigran#i" Robert Singh &i-a petre ut primele !ptm'ni f 'nd *arele Tur *ar#ian= *untele ;l$mpu!" >alea *ariner" St'n ile de Ghea# de la :olul Sud" 1epre!iunea Hella! . a ea!ta din urm fiind la ,remea a eea bine uno! ut n r'ndul tinerilor a,enturo&i rora le pl ea ! !e gro),ea! n on ur!uri de re)i!ten# fr e hipament de re!pira#ie. :re!iunea atmo!feri to mai a(un!e!e la o ,aloare !ufi ient pentru a!tfel de i!pr,i" hiar da pro enta(ul de o+igen era prea ! )ut pentru !u!#inerea ,ie#ii. Re ordul" denumit impropriu" <n aer liber<" a(un!e!e la pu#in pe!te )e e minute. Rea #ia ini#ial a lui Singh fa# de *arte a fo!t de u&oar de)amgire. % u!e at't de multe e+ ur!ii imaginare pe dea!upra pei!a(elor mar#iene" ade!eori la ,ite)e ame#itoare &i u inten!ifi area imaginii" n 't uneori realitatea era de)amgitoare. :roblema legat de ele mai uno! ute forme de relief ale planetei on!ta n hiar dimen!iunile lor= erau at't de uria&e n 't nu puteau fi apre iate um !e u,ine de 't din !pa#iu" nu 'nd te aflai efe ti, u pi ioarele pe ele. *untele ;l$mpu! era e+emplul el mai on ludent. *ar#ienii aminteau u m'ndrie era de trei ori mai nalt de 't ori e alt munte de pe :m'nt" dar mun#ii Himala$a !au St'n o&i erau mult mai impre!iona#i pentru erau u mult mai abrup#i. A,'nd o de! hidere de &a!e !ute de kilometri la ba)" ;l$mpu! aprea mai ur'nd a U b&i uria& pe fa#a lui *arte de 't a un munte. 3n propor#ie de nou)e i la !ut nu era alt e,a de 't o 'mpie u o pant domoal. 5ar u e+ ep#ia por#iunilor !ale mai ngu!te" >alea *ariner nu !e ridi a ni i ea la nl#imea re lamelor turi!ti e. 4ra at't de larg n 't din entrul ei ambele <maluri< !e !ituau !ub linia ori)ontului. 1a nu ar fi fo!t to mai a ea lip! de ta t are ntotdeauna le pri inuia ne a)uri neo-mar#ienilor" Singh ar fi fo!t tentat ! fa ni&te ompara#ii umilitoare u mult mai mi ul Grand Can$on. Cu toate a e!tea" dup 'te,a !ptm'ni" el a n eput ! apre ie)e !ubtilit#ile &i frumu!e#ile are e+pli au de,otamentul pa!ionat al oloni&tilor (a e!ta era un alt u,'nt

pe are trebuia ! l e,ite u gri() fa# de planeta lor. 7i de&i &tia um nu !e putea mai bine !uprafa#a de u! at a lui *arte era aproape egal u a :m'ntului" datorit ab!en#ei o eanelor" nu n eta ! fie !urprin! de ntinderea !a. 8u a,ea importan# a,ea un diametru 't (umtate din diametrul :m'ntului? era o planet mare... 7i era n ! himbare" hiar da una foarte lent. Li henii &i iuper ile modifi ate n epeau ! domine ro ile o+idate" in,er!'nd pro e!ul de moarte prin o+idare are !urprin!e!e planeta u eoni n urm. :robabil el mai reu&it in,adator de pe :m'nt a fo!t o ,arietate modifi at a < a tu!ului ferea!tr< . o plant u o epiderm re)i!tent are arta de par 8atura n er a!e ! proie te)e un o!tum !pa#ial. 3n er rile de a limati)are pe Lun e&ua!er" dar pe 'mpiile mar#iene planta pro!pera. Toat lumea de pe *arte trebuia ! mun ea! pentru a-&i '&tiga e+i!ten#a &i" u toate Robert Singh efe tua!e un !ub!tan#ial tran!fer de redite din Contul !u on!iderabil de pe Terra" ni i el nu f ea e+ ep#ie de la regul. 8i i nu &i-ar fi dorit ! fa . *ai a,ea n fa#a lui de enii de ,ia# a ti, &i dorea ! le ,alorifi e la ma+imum . at'ta timp 't putea ! petrea alturi de noua !a familie 't mai mult timp po!ibil. A e!ta era un alt moti, pentru ,enirea pe *arte= era n o planet pu!tie &i ai i i !e permitea ! aib doi opii. :rima lui fii " *irelle" !-a n! ut n primul an de la amarti)are? *artin a ,enit pe lume trei ani mai t'r)iu. Au mai tre ut in i ani p'n 'nd pitanul Robert Singh a !im#it din nou dorin#a de a <re!pira !pa#iul< !au el pu#in !pa#iul o!mi ndeprtat. 4ra prea mul#umit de familia &i de mun a !a. %ire&te" f ea ltorii fre ,ente pe :hobo! &i 1eimo!" legate de regul de ndatoririle !ale de mare re!pon!abilitate (&i bine remunerate) n alitate de in!pe tor de na,e al ompaniei Llo$dV! de pe :m'nt. 8u prea a,ea multe de f ut pe :hobo!" !atelitul mai mare &i mai apropiat al lui *arte" n afar de in!pe tarea 7 olii de Antrenament Spa#ial" unde era pri,it u o ,enera#ie on!iderabil de tre ade#i. 3n eea e-l pri,ea" !e !im#ea bine n ompania lor. 3l f eau ! !e !imt u trei)e i . m rog" dou)e i . de ani mai t'nr" &i !ttea n legtur u ele mai noi er etri ale tehnologiei !pa#iale. La un moment dat" :hobo! fu!e!e on!iderat a o !ur! nepre#uit de materii prime pentru proie tele de on!tru #ie !pa#ial" dar on!er,atorii de pe *arte . !im#indu-!e probabil ,ino,a#i pentru pro e!ul on!tant de terraformi)are a propriei lor planete . reu&i!er ! pre,in a e!t lu ru. Cu toate mi ul !atelit negru a t iunele era prea pu#in bttor la o hi pe erul nop#ii" n 't prea pu#ini oameni l ob!er,au ,reodat" !loganul <8u-l (efui#i pe :hobo!9< &i f u!e efe tul. 1in feri ire" ellalt !atelit" 1eimo!" mai mi &i mai ndeprtat" era n anumite pri,in#e o alternati, mai bun. 1e&i a,ea un diametru mediu pu#in mai mare de doi!pre)e e kilometri" el putea ! a!igure &antierelor lo ale ma(oritatea metalelor ne e!are n urmtoarele !e ole &i nimnui nu-i p!a prea mult da mi u#ul !atelit di!prea n etul u n etul n urmtoarea mie de ani. *ai mult de 't at't" 'mpul !u gra,ita#ional era at't de !lab n 't un br'n i )dra,n era !ufi ient pentru lan!area produ!elor !ale !pre de!tina#ie. La fel a toate porturile aglomerate din toate timpurile" :ort 1eimo! era o harababur de)ordonat. :rima oar 'nd Robert Singh a pu! o hii pe ,oliat2 a fo!t n 7antierul 1eimo! S" unde era !upu! in!pe #iei &i reutilrii obi&nuite o dat la in i ani. La prima ,edere" na,a nu a,ea nimi neobi&nuit= nu era u nimi mai ur't a ma(oritatea ,ehi ulelor !pa#iale u ra) mare de a #iune. A,'nd o ma! de )e e mii de tone" fr n r tur" &i o lungime total de o !ut in i)e i de metri" nu era deo!ebit de mare a dimen!iuni iar ara teri!ti a !a ea mai important rm'nea a! un! ,ederii. *otoarele de ra het u fu)iune la ald ale lui ,oliat2, utili)'nd n mod normal a fluid de lu ru hidrogenul" dar apte ! fun #ione)e la ne,oie &i u ap" erau u mult mai puterni e de 't ar fi fo!t ne,oie pentru o na, u un a!tfel de gabarit. Cu e+ ep#ia unor te!te de 'te,a !e unde" ele nu fu!e!er ntrebuin#ate ni iodat la puterea ma+im. A doua oar 'nd Robert Singh a ,)ut na,a ,oliat2 a ea!ta !e afla tot pe 1eimo!" dup n in i ani lip!i#i de e,enimente petre u#i n !ta#ionare. 5ar pitanul ei a(un!e!e n pragul pen!ionrii... . 5a g'nde&te-te" 2ob" i-a !pu! el. Cea mai u&oar mi!iune din Si!temul Solar. 8-ai de f ut ni i un fel de na,iga#ie. 8-ai de 't ! !tai pe lo &i ! admiri pri,eli&tea. Singura problem= ngri(irea &i hrnirea a ir a dou)e i de !a,an#i nebuni. 4ra tentant. 1e&i o upa!e multe po!turi de r!pundere" Robert Singh nu omanda!e ni iodat o na, &i !o!i!e momentul ! o fa " nainte de-a !e pen!iona. Ade,rat" abia mplini!e &ai)e i de ani" dar era uluitor 't de rapid preau ! trea a um de eniile. . Am ! di! ut problema u familia mea" a !pu! el. Cu ondi#ia ! pot ple a de dou ori pe an napoi pe *arte. 1a" era o propunere atrgtoare. >a hib)ui a!upra ei pe ndelete... Robert Singh nu )bo,i!e m'i mult de 'te,a lipe u g'ndul la ! opul are !ttu!e ini#ial la ba)a on!tru #iei lui ,oliat2. *ai mult" aproape uita!e de e fu!e!e e hipat na,a u un !i!tem de propul!ie ridi ol de puterni . %ire&te" ni iodat nu a,ea ! fie ne,oit ! folo!ea! mai mult de o fra #iune am a ea!t putere" dar era lini&titor ! &tii ai o re)er,.

13 "AR)A"ELE CO"MICE . > afla#i pe Soare" le-a !pu! odat *endo)a !tuden#ilor !i u&or buima i" ur'nd dup anun#area '&tigrii :remiului 8obel" &i pri,i#i dire t !pre Kupiter" aflat la trei !ferturi de miliard de kilometri deprtare. Apoi ntinde#i bra#ele n fa# la un unghi de &ai)e i de grade... 7ti#i tre e , !unt ndreptate bra#ele/ 8u !-a a&teptat ! primea! ,reun r!pun!" a&a nu !-a oprit &i a ontinuat= . 8-o ! fi#i n !tare ! vedei nimi " dar o ! a,e#i bra#ele ndreptate !pre dou dintre ele mai fa! inante lo uri din Si!temul Solar... 3n @IIC" marele matemati ian fran e) Lagrange a de! operit de fapt 'mpul gra,ita#ional al Soarelui &i el al lui Kupiter !e pot ombina pentru a produ e un fenomen foarte intere!ant. :e orbita lui Kupiter . &ai)e i de grade naintea !a" &ai)e i de grade n urma !a . !e afl dou pun te !tabile. 6n orp pla!at n ori are din a e!te pun te ,a rm'ne la a eea&i di!tan# fa# de Soare &i Kupiter" ele trei form'nd un uria& triunghi e hilateral. 4+i!ten#a a!teroi)ilor nu era uno! ut pe ,remea lui Lagrange" a&a n 't probabil el nu a bnuit ntr-o bun )i teoria !a ,a a,ea partea de o demon!tra#ie pra ti . Au tre ut mai bine de o !ut de ani . @SN" pentru a fi mai e+a #i . p'n la de! operirea lui Ahile" are !e depla!ea) la &ai)e i de grade n urma lui Kupiter. 6n an mai t'r)iu" :atro le a fo!t g!it nu foarte departe de el" iar apoi He tor" are era n! !ituat la &ai)e i de grade naintea lui Kupiter. A!t)i unoa&tem mai mult de )e e mii de a!tfel de a!teroi)i troieni" numi#i a&a pentru primele 'te,a )e i au primit denumiri dup eroii r)boiului troian. 2inen#ele!" la ideea a ea!ta a trebuit ! !e renun#e u mul#i ani n urm? a um ei !unt ni&te !imple numere. 6ltimul atalog pe are l-am ,)ut a(un!e!e la @@ EAA &i ontinu ! apar &i al#ii" hiar da ntr-un ritm mai lent. Credem n momentul de fa# re en!m'ntul e!te omplet n propor#ie de DEJ. ;ri e alt <troian< rma! ne atalogat nu poate dep&i 'te,a !ute de metri n diametru. A um trebuie ! mrturi!e! ,-am min#it. :ra ti ni i unul dintre a!teroi)ii troieni nu !e afl n ele dou pun te troiene. 4i rt e! nainte &i napoi" n !u! &i n (o!" pe ar e de trei)e i de grade !au mai mari. ; mare parte din ,in pentru a!ta o poart Saturn= 'mpul !u gra,ita#ional deteriorea) puritatea onfigura#iei SoareKupiter. 1e i trebuie ! , g'ndi#i la a e&ti a!teroi)i a form'nd doi nori uria&i" a,'nd entrele !ituate la apro+imati, &ai)e i de grade de fie are parte a lui Kupiter. :entru moti,e rma!e n ne uno! ute . e ine,a amator de o te) de do torat merituoa!/ . !unt de trei ori mai mul#i troieni n fa#a lui Kupiter de 't n urma !a. A#i au)it ,reodat de *area Sarga!elor" de pe btr'nul :m'nt/ 4ram !igur nu. 4i bine" e!te o )on din Atlanti . !ta e o eanul aflat la e!t de %SA . n are obie tele are plute! n deri, . ,egeta#ie marin" na,e abandonate . !e a umulea) din pri ina ir ula#iei uren#ilor. 3mi pla e ! m g'nde! la :un tele Troiene a la ni&te Sarga!e gemene ale o!mo!ului. Sunt ele mai den! populate regiuni ale Si!temului Solar" de&i nu ,-a#i da !eama de a!ta da ,-a#i afla hiar a olo. 1a a#i !ta pe unul din a!teroi)ii troieni ,-a#i putea on!idera noro o&i da a#i ,edea ,reun altul u o hiul liber. 1e e !unt troienii at't de importan#i/ * bu ur a#i ntrebat. Cu totul aparte fa# de intere!ul &tiin#ifi " ei !unt armele prin ipale din ar!enalul lui Kupiter. 1e!tul de de!" 'te unul dintre ei e!te ! o! din po)i#ia lui !tabil de tre 'mpurile reunite ale lui Saturn" 6ranu! &i 8eptun &i porne&te n dire #ia Soarelui. 7i" din 'nd n 'nd" !e nt'mpl a unul dintre ei ! !e prbu&ea! pe planeta noa!tr (a&a !a format 2a)inul Hella!) !au hiar pe :m'nt. A e!t gen de lu ruri !e nt'mplau foarte fre ,ent n perioada timpurie a formrii Si!temului Solar" 'nd re!turile rma!e de la on!tituirea planetelor pluteau prin !pa#iu. 1in feri ire pentru noi" ma(oritatea a e!tora au di!prut a um. Totu&i au mai rma! o mul#ime &i nu toate !unt !ituate n 8orii Troieni. 4+i!t a!teroi)i hoinari are !e depla!ea) p'n n apropierea lui 8eptun. ;ri are dintre ei e!te un peri ol poten#ial. 4i bine" p'n n a e!t !e ol ra!a uman nu putea ntreprinde nimi . dar ab!olut nimi . mpotri,a unui a!emenea peri ol &i ma(oritatea oamenilor" hiar da &tiau de!pre e era ,orba" nu ddeau doi bani. 4i !im#eau !unt probleme mai importante are trebuie !-i preo upe &i" fire&te" a,eau dreptate. 1ar un om n#elept &i ia m!uri de !iguran# hiar &i mpotri,a elor mai improbabile e,enimente" u ondi#ia a pre#ul pltit ! nu fie prea ridi at. A ti,itatea programului S:AC4G6AR1 !e de!f&oar" u un buget foarte mode!t" de aproape o (umtate de !e ol. 7tim a um e+i!t o mare probabilitate pri,ind el pu#in un impa t ata!trofal a!upra :m'ntului" a Lunii !au a!upra lui *arte n urmtoarea mie de ani. Ce ! fa em" ! !tm &i ! o a&teptm/ 2inen#ele! nu9 A um a,em tehnologia ne e!ar pentru a ne apra" putem el pu#in ! fa em planuri are pot fi pu!e n apli are da . nu" mai bine )i! cnd . peri olul de,ine iminent. Cu o fr'm de noro " ar trebui ! di!punem de un inter,al de a,erti)are de 'te,a luni. A um am un moti, ntemeiat a ! merg pe :m'nt . deo amdat e o he!tie

!tri t !e ret . ,reau ! le ofer o mare !urpri)= propun un plan pe termen lung pentru !olu#ionarea problemei. :entru n eput" !ugere) a S:AC4G6AR1 ! primea! re!pon!abilit#i opera#ionale" a!tfel n 't ! n eap ! !e ridi e la nl#imea propriului !u nume. A& dori ! ,d o pere he de na,e rapide &i puterni e n patrul permanent . iar :un tele Troiene ar fi un lo bun pentru po)i#ionarea lor. Ar putea ! efe tue)e er etri ,aloroa!e n timp e !e afl a olo &i ar fi n !tare ! a(ung oriunde n Si!temul Solar imediat e !-ar i,i o problem. A ea!ta e po,e!tea pe are am de g'nd ! le-o !pun ,iermilor pm'nteni pe are-i ,oi nt'lni. 6ra#i-mi noro . 1 AMATORUL :e la !f'r&itul !e olului GG5" e+i!tau pu#ine domenii &tiin#ifi e n are un amator putea ! !pere ar putea fa e de! operiri importante" dar a!tronomia" a ntotdeauna" rm!e!e unul din ele. 4 ade,rat" ni i un amator" ori 't de n!trit ar fi fo!t" n-a,ea um ! a!pire la un e hipament e hi,alent u el folo!it n mod urent de tre marile ob!er,atoare de pe :m'nt" Lun &i orbit. 1ar profe!ioni&tii erau !pe iali)a#i n domenii de !tudiu re!tr'n!e iar 6ni,er!ul e!te at't de nemrginit n 't a e&tia nu puteau ! pri,ea! " la un moment dat" de 't o fra #iune infim din el. Rm'nea de!tul de e+plorat de tre entu)ia&tii energi i &i inteligen#i. 8u trebuia ! ai la di!po)i#ie un tele! op foarte mare a ! de! operi e,a pe are nimeni nu l-a ,)ut ,reodat" da &tiai um ! aborde)i problema. :entru do torul Angu! *illar" po!tul de medi on!ultant la Centrul *edi al :ort LoHell nu era din ale-afar de !oli itant. Spre deo!ebire de e hi,alen#ii lor tere&tri" oloni&tii de pe *arte nu a,eau de nfruntat boli noi &i e+oti e" &i ea mai mare parte a a ti,it#ii unui do tor a,ea de-a fa e u a identrile. 4 ade,rat la a doua &i a treia genera#ie au n eput ! apar ni&te defi ien#e iudate ale !i!temului o!o!" fr ndoial datorate gra,ita#iei" dar per!onalul medi al era n re)tor ,a fi n !tare ! le re)ol,e nainte de a de,eni gra,e. *ul#umit timpului liber pe are-l a,ea la di!po)i#ie din bel&ug" do torul *illar era unul dintre pu#inii a!tronomi amatori de pe *arte. 1e-a lungul anilor" &i on!trui!e o !erie de refle toare . poli)'nd" lu!truind &i argint'nd oglin)ile u a(utorul unor tehni i pe are mii de on!tru tori de tele! oape pa!iona#i le perfe #iona!er ntr-o perioad e !e ntindea pe mai multe !e ole. La n eput &i-a petre ut mult timp ob!er,'nd planeta :m'nt" n iuda omentariilor amu)ate ale prietenilor !i. <1e e-#i mai pier)i timpul/ l ntreba!er ei. 4 de!tul de bine e+plorat" )u a&a. Se pre!upune hiar adpo!te&te forme de ,ia# inteligente.< 1ar au rma! mu#i 'nd *illar le-a artat minunata planet alba!tr" aflat n primul ptrar" u Luna . mai mi " dar ntr-o fa) identi . rotindu-!e n (urul ei. 3ntreaga i!torie" u e+ ep#ia ultimelor 'te,a momente" !e on entra!e a olo n 'mpul ,i)ual al tele! opului. ;ri 't de departe ar a(unge n ltoriile !ale prin 6ni,er!" !pe ia uman nu ,a putea ni iodat ! rup n ntregime legturile u planeta de origine. Totu&i" riti ii a,eau dreptate. :m'ntul nu era un !ubie t de ob!er,a#ie are ! ofere prea mari !ati!fa #ii. 1e obi ei era a operit n ea mai mare parte de nori" iar 'nd !e afla n pun tul el mai apropiat numai emi!fera ntune at era ndreptat !pre *arte" a&a n 't toate formele de relief naturale erau in,i)ibile. Cu un !e ol mai de,reme" <fa#a ntune at< a :m'ntului fu!e!e ori e alt e,a n afar de a!ta" i megaHa#i de ele tri itate erau arun a#i fr re!tri #ii !pre erul nop#ii. Cu toate o !o ietate mai on&tient n pri,in#a problemelor energeti e pu!e!e apt elor mai ! andaloa!e abu)uri" ele mai multe dintre ora&ele de oare are mrime puteau fi n dete tate u u&urin# a ni&te in!ule in ande! ente de lumin. 1o torul *illar ar fi ,rut ! !e afle prin prea(m la data tere!tr de @A noiembrie CAMN" pentru a ob!er,a fenomenul a ela neobi&nuit &i de o frumu!e#e rar . tre erea :m'ntului pe!te <fa#a< Soarelui. Arta!e a o mi pat !olar" perfe t ir ular" n timp e tra,er!a lent di! ul !olar" dar la mi(lo ul tre erii o !tea !trlu itoare !e aprin!e!e n mi(lo ul !u. C'te,a baterii de la!ere aflate pe partea ntune at a :m'ntului !aluta!er n mie) de noapte :laneta Ro&ie" de,enit a um al doilea min al omenirii. To#i ei afla#i pe *arte urmri!er e,enimentul" are &i a um era rememorat u un !entiment de ,enera#ie. *ai e+i!ta totu&i &i o alt dat din tre ut pentru are do torul *illar nutrea o afinitate !pe ial" datorat unei oin iden#e ab!olut banale" lip!ite de intere! pentru ori ine alt ine,a n afar de el n!u&i. 6nul dintre ele mai mari ratere de pe *arte primi!e numele unui alt a!tronom amator" are nt'mpltor !e n! u!e n a eea&i )i a anului . u dou !e ole mai de,reme. 1e ndat e primele fotografii lare ale planetei au n eput ! !o!ea! de la primele !onde !pa#iale" g!irea unor nume pentru toate a ele mii de noi forma#iuni de

relief a de,enit o problem important. 6nele alegeri erau e,idente . a!tronomi" !a,an#i &i e+ploratori elebri pre um Coperni " Bepler" Columb" 8eHton" 1arHin" 4in!tein. Apoi au ,enit la r'nd autorii de literatur ale ror nume fu!e!er a!o iate u planeta . Lell!" 2urrough!" Leinbaum" Heinlein" 2radbur$. 3n fine" o li!t ame!te at de lo uri &i per!oane tere!tre ob! ure" unele dintre ele a,'nd doar o legtur ,ag u *arte. 8oii lo uitori ai planetei nu erau ntotdeauna mul#umi#i u denumirile e le fu!e!er l!ate mo&tenire" pe are erau ne,oi#i ! le folo!ea! n ,ia#a de )i u )i. Cine !au e puteau ! fie pe :m'nt . a ! nu mai ,orbim de *arte . 1ank" 1ia-Cau" 4il" Gagra" Bagul" Surt" TiHi" La!pam" Wat/ Re,i)ioni&tii f eau tot timpul agita#ie pentru ni&te denumiri mai ade ,ate . &i u o !onoritate mai armonioa! . iar ma(oritatea oamenilor erau de a ord u ei. A&a n 't o omi!ie permanent a fo!t n!r inat ! !e o upe de a ea!t problem" de&i nu era ni i pe departe ea mai pre!ant dintre ele are afe tau !upra,ie#uirea uman pe *arte. Cum toat lumea &tia a,ea timp liber din bel&ug &i era pa!ionat de a!tronomie" era ine,itabil a do torul *illar ! fie ooptat. . 1e e" a fo!t ntrebat el ntr-o )i" trebuia a unul dintre ele mai mari ratere de pe *arte ! fie numit *ole!Horth/ Are @IE de kilometri n diametru. Cine dra u a fo!t *ole!Horth !ta/ 1up unele in,e!tiga#ii &i 'te,a fa+uri !pa#iale o!ti!itoare ! himbate u :m'ntul" *illar a fo!t n m!ur ! r!pund la ntrebare. :er $ 2. *ole!Horth fu!e!e un inginer de i ferate &i a!tronom amator engle) are" la n eputul !e olului dou)e i" publi a!e numeroa!e ! hi#e ale lui *arte. Cele mai multe dintre ob!er,a#iile !ale fu!e!er f ute de pe in!ula e uatorial Ce$lon" unde a &i murit n @DAM" la prematura ,'r!t de patru)e i &i unu de ani. 1o torul *illar a rma! impre!ionat. 1e bun !eam *ole!Horth iubi!e planeta *arte &i &i merita!e raterul. Coin iden#a banal am'ndoi a,eau a eea&i dat de na&tere dup alendarul tere!tru i-a dat totodat un !entiment ilogi de rudenie &i uneori pri,ea n dire #ia :m'ntului u propriul !u tele! op pentru a g!i in!ula n are *ole!Horth &i petre u!e ea mai mare parte a ! urtei !ale ,ie#i. 1eoare e ; eanul 5ndian era de obi ei a operit de nori" nu a g!it-o de 't o dat" dar a fo!t o e+perien# de neuitat. S-a ntrebat atun i e ar fi g'ndit t'nrul engle) da ar fi &tiut " ntr-o bun )i" o hii unor oameni a,eau ! pri,ea! de pe *arte tre lo uin#a !a. 1o torul a '&tigat btlia du! pentru !al,area lui *ole!Horth . la drept ,orbind" 'nd &i-a pre)entat argumenta#ia nu a nt'mpinat ni i o mpotri,ire !erioa! . dar &i-a ! himbat propria atitudine fa# de eea e p'n atun i nu fu!e!e de 't un hobb$ apti,ant. :oate &i el ,a putea fa e o de! operire are !-i poarte numele de-a lungul !e olelor. A,ea ! reu&ea! ntr-o m!ur mult mai mare de 't ndr)ni!e ! !pere. 1e&i la ,remea a eea era un pu&ti" do torul *illar nu uita!e ni iodat re,enirea !pe ta uloa! a ometei Halle$ din anul CAF@ . fapt fr ndoial legat de urmtoarea !a mutare. *ulte omete" in lu!i, unele dintre ele mai uno! ute" fu!e!er de! operite de amatori are &i a!igura!er a!tfel nemurirea ! riindu-&i numele pe eruri. Cu pu#ine !e ole n urm" pe :m'nt" re#eta !u e!ului fu!e!e !impl= un tele! op bun (dar nu deo!ebit de mare)" un er !enin" o unoa&tere profund a a!pe tului bol#ii ere&ti n timpul nop#ii" rbdare &i... o antitate apre iabil de noro . %a# de pre ur!orii !i tere&tri" do torul *illar a pornit u 'te,a a,anta(e ma(ore. 4l a,ea ntotdeauna la di!po)i#ie un er !enin &i" n pofida eforturilor !u!#inute de terraformi)are" a&a a,ea ! rm'n pentru urmtoarele genera#ii. 1atorit di!tan#ei mai mari fa# de Soare" *arte era totodat o platform de ob!er,a#ie e,a mai bun de 't :m'ntul. 1ar" amnuntul el mai important" opera#ia de utare putea fi n mare m!ur automati)at. 8u mai era ne e!ar memorarea 'mpurilor !telare" a&a um pro eda!er unii dintre a!tronomii din ,e hime" pentru a putea fi dete tat imediat apari#ia ,reunui intru!. Tehni a fotografi tran!forma!e de mult ,reme a el gen de abordare n e,a de!uet. 4ra de a(un! ! !e efe tue)e dou e+puneri" la un inter,al de 'te,a ore" pentru a !e ,edea da e,a !-a depla!at. Cu toate a e!t lu ru putea fi f ut le(er" &e)'nd onfortabil la adpo!t &i nu tremur'nd n frigul nop#ii" era totu&i e+trem de obo!itor. 3n de eniul al patrulea al !e olului GG" t'nrul Cl$de Tombaugh a er etat pra ti milioane de imagini !telare p'n a reu&it ! de! opere planeta :luto. Abordarea fotografi a problemei a re)i!tat mai bine de un !e ol" nainte de-a fi nlo uit de tehni a ele troni . ; amer de tele,i)iune !en!ibil putea ! baleie)e bolta erea! " ! memore)e imaginea !telar re)ultant" apoi ! !e ntoar n pun tul ini#ial &i !-o ia de la apt. 3n 'te,a !e unde" un program de omputer putea ! fa eea e Cl$de Tombaugh f ea n luni de )ile . ! ignore toate obie tele !ta#ionare &i ! <!emnali)e)e< tot e !e mi& a!e fa# de imaginea ini#ial. Totu&i" lu rurile nu erau hiar at't de !imple. 6n program <nai,< putea ! rede! opere !ute de a!teroi)i &i !ateli#i uno! u#i . !pre a nu mai ,orbi de miile de obie te !pa#iale artifi iale. Toate a e!tea trebuia ! fie onfruntate u ataloagele" dar &i a e!t lu ru putea fi efe tuat n mod automat. ;ri e !upra,ie#uia a e!tui pro e! de

filtrare era !u! eptibil de a on#ine e,a intere!ant. 4 hipamentul de er etare automat &i programele aferente nu erau deo!ebit de ! umpe" dar" la fel a multe arti ole de nalt tehnologie nee!en#iale" nu erau di!ponibile pe *arte. A&a do torul *illar a trebuit ! a&tepte 'te,a luni p'n 'nd ompaniile de apro,i)ionare u aparatur &tiin#ifi de pe :m'nt au reu&it ! i le e+pedie)e . a ! on!tate " a&a um !e nt'mpla ade!eori" una din omponentele e!en#iale era defe t. 1up un ! himb ,iolent de fa+uri !pa#iale" problema a fo!t re)ol,at. 1in feri ire" do torul nu a trebuit ! a&tepte p'n la !o!irea urmtoarei na,e po&tale. 1up e furni)orul a de),luit" fr tragere de inim" detalii pri,ind ir uitele ele troni e" e+per#ii lo ali au reu&it ! repare !i!temul. A e!ta fun #iona perfe t. Chiar n noaptea urmtoare" do torul *illar a fot n 'ntat !-l de! opere pe 1eimo!" in i!pre)e e !ateli#i de omuni a#ii" dou na,e tran!portoare aflate n tran)it &i ur!a de pe Lun" e urma ! !o!ea! n ur'nd. %ire&te" er eta!e doar o mi por#iune de er . hiar &i n ,e intatea lui *arte !pa#iul de,enea tot mai aglomerat. 8u era de mirare e hipamentul i fu!e!e oferit la un pre# de!tul de on,enabil. Ar fi fo!t pra ti inutil !ub norii de obie te !pa#iale e orbitau a um n (urul :m'ntului. 3n anul urmtor" do torul a de! operit doi a!teroi)i noi" u diametre mai mi i de o !ut de metri" &i a n er at !-i bote)e *iranda &i Lorna" dup numele !o#iei &i fii ei !ale. V6niunea A!tronomi 5nterplanetar a a eptat al doilea nume" dar a atra! aten#ia a!upra faptului *iranda era un !atelit elebru al lui 6ranu!. 1o torul *iliar uno&tea binen#ele! a e!t lu ru la fel de bine a &i 6A5" dar !-a g'ndit merit n er at" n intere!ul armoniei familiale. 3n ele din urm !-au oprit la *ira? nimeni nu ar fi putut onfunda un a!teroid de o !ut de metri u un uria& a!tru ro&u. 3n iuda mai multor alarme fal!e" n anul urmtor nu a mai g!it nimi nou &i era pe pun tul de-a !e da btut 'nd programul a raportat o anomalie. ;b!er,a!e un obie t are p'rea ! !e mi&te . dar at't de lent n 't nu !e putea afirma nimi u ertitudine" a,'nd n ,edere limitele de eroare. Se !ugera efe tuarea unei noi ob!er,a#ii" dup un inter,al de timp mai mare" pentru a !e putea lua o de i)ie ntr-un !en! !au altul. 1o torul *iliar pri,ea mi ul !pot lumino!. Ar fi putut fi o !tea !lab-luminoa!" dar ataloagele nu indi au nimi n a ea!t )on. Spre de)amgirea lui" nu !e ,edea ni i urm din haloul n e#o&at are ar fi indi at o omet. <3n un nenoro it de a!teroid<" &ia !pu! el? abia da merita deran(ul de a fi urmrit n ontinuare. Totu&i" *iranda a,ea !-i druia! n ur'nd o fii ? ar fi fo!t frumo! ! aib un adou !pe ial pentru na&terea ei... 4ra ntr-ade,r un a!teroid" !ituat imediat din olo de orbita lui Kupiter. 1o torul *illar i-a erut omputerului !-i al ule)e orbita apro+imati, &i a on!tatat u !urprindere *$rna" um !e hotr'!e !-l numea! " tre ea de!tul de aproape de :m'nt. Ceea e-l f ea ! de,in e,a mai intere!ant. 8-a reu&it ni iodat ! ob#in re unoa&terea numelui propu! de el. 3nainte a 6A5 !-l poat aproba" ob!er,a#ii !uplimentare au nle!nit al ularea unei orbite mai pre i!e. *oment din are un !ingur nume era po!ibil= Bali" )ei#a di!trugerii. C'nd do torul *iliar a de! operit a!teroidul Bali" a e!ta !e depla!a de(a n dire #ia Soarelui . &i a :m'ntului . u o ,ite) e+traordinar. 1e&i problema era de a um de o importan# mai degrab teoreti " toat lumea ,oia ! &tie de e S:AC4G6AR1" u toate re!ur!ele de are di!punea" fu!e!e ntre ut de un ob!er,ator amator de pe *arte" are folo!i!e un e hipament on!truit n mare m!ur arti)anal. Ca de obi ei n a!tfel de !itua#ii" r!pun!ul era o ombina#ie ntre ghinion &i bine uno! uta per,er!iune a obie telor nen!ufle#ite. Bali a,ea o lumino)itate e+trem de ! )ut pentru dimen!iunile !ale" fiind unul dintre ei mai ntune a#i a!teroi)i de! operi#i ,reodat. Apar#inea n mod e,ident Cla!ei arboni e= !uprafa#a !a era a operit . aproape literalmente . u funingine. 5ar n ultimii ani fundalul !telar pe are !e depla!a!e fu!e!e una dintre ele mai aglomerate pr#i ale Cii La tee. :entru ob!er,atoarele programului S:AC4G6AR1 fu!e!e in,i)ibil n toat a ea !trlu ire !telar. 3n pun tul !u de ob!er,a#ie de pe *arte" do torul *illar a,u!e!e noro . 3ndrepta!e n mod inten#ionat tele! opul tre una dintre ele mai pu#in populate regiuni ale erului . &i" din nt'mplare" Bali !-a aflat a olo. C'te,a !ptm'ni mai de,reme !au mai t'r)iu &i l-ar fi ratat. 5nutil de pre i)at " n timpul in,e!tiga#iilor are au urmat" S:AC4G6AR1 &i-a re,erifi at uria&ele bn i de date ob!er,a#ionale. C'nd &tii un lu ru !e afl unde,a anume" el e!te mult mai u&or de g!it. Bali fu!e!e nregi!trat de trei ori" dar !emnalul !e !itua!e aproape de pragul de )gomot de fond" a&a n 't nu reu&i!e ! de lan&e)e programul automat de er etare. *ul#i au fo!t re uno! tori pentru a ea!t ! pare? a,eau !entimentul de! operirea mai de,reme a lui Bali nu ar fi f ut de 't ! prelungea! agonia. 1!

PROFETUL :+u crezi c' a sosit timpul s' recunoti i tu, Ioan, c' Iisus trebuie s' -i -ost i el un om obinuit, ca i Ma2omed Fodi2neasc'-se n paceGB +oi tim acum un lucru pe care evang2elitii nu l-au tiut, dei pare e0trem de evident atunci cnd te gndeti la el: o -ecioar' nu poate da natere dect unei -iine de se0 -emeiesc, ni iodat uneia de se0 b'rb'tesc. .esigur, 5-ntul .u2 ar -i putut s' n-'ptuiasc' un al doilea miracol. *oate c' sunt p'rtinitoare, dar am impresia c' asta ar -i -ost o demonstraie de -udulie. .e prost gust, c2iar.: :rofetul %atima *agdalena (Al doilea dialog u papa 5oan :aul al 5>-lea ed. %r *er,$n %ernando" SK" CACD) Cri!lamul nu a,ea n o ,e hime ofi ial de o !ut de ani" de&i originile !ale mergeau napoi n timp p'n la dou de enii dup r)boiul petrolului din ianuarie @DD@. 6na dintre on!e in#ele nea&teptate ale a elei de)a!truoa!e erori de al ul a fo!t faptul un mare numr de militari ameri ani" brba#i &i femei" au intrat" pentru prima oar n ,ia#a lor" n onta t dire t u religia i!lami . &i au fo!t profund impre!iona#i. 4i &i-au dat !eama multe dintre pre(ude #ile lor" pre um imaginea larg r!p'ndit a mu!ulmanului dement are ntr-o m'n agit Coranul iar n ealalt pi!tolul-mitralier" erau ni&te !implifi ri e+agerate &i ridi ole. 7i au de! operit plini de uimire progre!ele nregi!trate de lumea i!lami n a!tronomie &i matemati n timpul 4,ului *ediu timpuriu din 4uropa" u o mie de ani nainte de na&terea Statelor 6nite ale Ameri ii. 3n 'ntate de prile(ul atragerii unor noi pro)eli#i" autorit#ile !audite au organi)at entre de informare n prin ipalele ba)e militare ale opera#iunii <%urtun n de&ert< !pre a oferi n,#tura i!lami &i e+pli a#iile Coranului. La !f'r&itul r)boiului din Golf" 'te,a mii de ameri ani tre u!er la o nou religie. Cei mai mul#i dintre ei . aparent ignor'nd atro it#ile omi!e a!upra !trmo&ilor lor de tre negu!torii de ! la,i arabi . erau afroameri ani" dar erau &i de!tul de mul#i albi. Sergentul !pe iali!t Rub$ Goldenberg nu era numai de ra! alb? era fii a unui rabin &i nu ,)u!e nimi mai e+oti de 't 1i!ne$land-ul p'n 'nd a fo!t reparti)at la ba)a Bing %ai!al din 1harhan. 1e&i era o bun uno! toare at't a iudai!mului 't &i a re&tini!mului" ni i i!lami!mul nu on!tituia o noutate pentru ea. 4ra fa! inat de preo uparea plin de !erio)itate a a e!tei religii pentru problemele fundamentale" pre um &i de ndelungata" de&i a um puterni erodat" ei tradi#ie de toleran#. Admira n mod deo!ebit re!pe tul !in er fa# de ei doi profe#i ai unor redin#e diferite= *oi!e &i 5i!u!. Cu toate a e!tea &i n iuda on ep#iilor ei o identale <liberale<" a,ea re)er,e puterni e n pri,in#a po)i#iei femeii n ele mai on!er,atoare dintre !tatele mu!ulmane. Sergentul Goldenberg era mult prea o upat u repararea pr#ii ele troni e a ra hetelor !ol-aer pentru a !e impli a prea mult n he!tiunile religioa!e p'n 'nd <%urtuna n de&ert< !-a domolit" dar !m'n#a fu!e!e !emnat. 1e ndat e !-a ntor! n Statele 6nite !-a folo!it de nle!nirile edu a#ionale re)er,ate ,eteranilor de r)boi pentru a !e n! rie la unul dintre pu#inele olegii de orientare i!lami . lu ru are a impli at nu numai o di!put u biro ra#ia :entagonului" dar &i ruperea rela#iilor u propria familie. 1up numai dou !eme!tre" ea a oferit o nou do,ad de independen#" a(ung'nd n !itua#ia de-a fi e+matri ulat. *oti,ele are au determinat a e!t e,eniment fr ndoial de i!i, nu au fo!t lmurite ni iodat pe deplin. Hagiografii profetului !u!#in ea a fo!t per!e utat de tre in!tru torii !i" in apabili !-i r!pund la riti ile ptrun)toare la adre!a Coranului. 5!tori ii neutri au oferit p e+pli a#ie mai pm'ntea! = a a,ut o legtur u un oleg !tudent &i a ple at de ndat e !ar ina de,eni!e e,ident. S-ar putea ! fie e,a ade,r n ambele ,er!iuni. :rofetul nu !-a de)i! ni iodat de t'nrul are !u!#inea -i e!te fiu" dup um ni i nu a f ut ,reo n er are !erioa! de-a tinui legturile ulterioare u aman#i de ambele !e+e. *ai mult" o atitudine rela+at fa# de problemele !e+uale" apropiat de ea a hindui!mului" a repre)entat una dintre diferen#ele frapante ntre ri!lami!m &i religiile de origine ale a e!teia. Cu !iguran# a ontribuit la popularitatea !a= nimi nu f ea un ontra!t mai puterni u puritani!mul i!lami!mului &i patologia !e+ual a re&tini!mului are otr,i!er ,ie#ile a miliarde de oameni &i ulmina!er u per,er!iunea elibatului. 1up e+pul)area din olegiu" Rub$ Goldenberg a di!prut pra ti pentru mai bine de dou)e i de ani. *n!tiri tibetane" ordine religioa!e atoli e &i o mul#ime de al#i pretenden#i au pre)entat mai t'r)iu do,e)i de o!pitalitate" ni i una dintre ele nere)i!t'nd la o er etare mai atent. Tot a&a lip!e! &i do,e)ile ar fi petre ut e,a timp pe Lun . ar fi fo!t u&or ! i !e ia urma n adrul popula#iei !elenare relati, redu!e. Singurul lu ru ert e!te profetul %atima *agdalena a aprut pe ! ena lumii n CA@E. Cre&tini!mul &i i!lami!mul au fo!t de! ri!e u e+a titate a <religii ale r#ilor<. Cri!lami!mul" de! endentul lor &i plnuitul !u e!or" era ba)at pe o tehnologie de o putere infinit mai mare. 4ra prima religie a b$te-ului.

1# CIRCUITUL PARADI" %ie are epo &i are limba(ul ei ara teri!ti " plin de u,inte are ar fi fo!t lip!ite de !en! u un !e ol mai de,reme" multe dintre ele urm'nd a fi uitate un !e ol mai t'r)iu. 6nele !unt generate de art" !port" mod &i politi " dar ma(oritatea !unt produ!e de tre &tiin# &i tehnologie . in lu)'nd" fire&te" r)boiul. *arinarii are !trbat o eanele lumii de milenii au un ,o abular omple+ . &i de nen#ele! pentru <pm'nteni< . de denumiri &i omen)i" are le permite ! !tp'nea! in!tala#iile tehni e de are depinde ,ia#a lor. C'nd automobilele au n eput ! !e r!p'ndea! de-a lungul &i de-a latul ontinentelor la n eputul !e olului GG" )e i de u,inte noi &i iudate au n eput ! fie folo!ite" iar altele ,e hi au ptat !en!uri noi . 6n ,i)itiu de bir( din epo a ,i torian ar fi rma! perple+ n fa#a unor u,inte a ambreia(" utie de ,ite)e" heie de onta t" parbri)" diferen#ial" bu(ie" arburator . u,inte pe are nepotul !u le-a folo!it fr probleme n ,ia#a de )i u )i. La r'ndul !u" a e!ta din urm ar fi fo!t la fel de nea(utorat fa# de anten" tub ele troni " gam de unde" ir uit de a ord" fre ,en#... 4po a ele troni &i n mod deo!ebit apari#ia al ulatoarelor a generat neologi!me ntr-un ritm e+plo)i,. *i ro ip" hard di! " la!er" C1Rom" ,ideo a!etofon" a!et magneti " megab$te" !oftHare . a e!te u,inte ar fi fo!t omplet lip!ite de !emnifi a#ie nainte de mi(lo ul !e olului dou)e i. 7i" pe m!ur e !e apropia !f'r&itul mileniului" un termen &i mai iudat . hiar parado+al . a n eput !-&i fa lo n ,o abularul pro e!rii informa#iei= realitatea ,irtual. Re)ultatele produ!e de primele !i!teme R> erau aproape la fel de !impli!te a &i primele e rane de tele,i)iune" &i totu&i ndea(un! de impre!ionante a ! ree)e o obi&nuin# are !-a tran!format n ,i iu. 5maginile tridimen!ionale panorami e puteau apta ntr-o a!emenea m!ur aten#ia !ubie tului n 't a!pe tul lor <!ltre#<" de de!en animat" era ignorat. :e m!ur e anima#ia &i re)olu#ia !e ameliorau on!tant" lumea ,irtual de,enea tot mai apropiat de ea real . de are putea fi ntotdeauna diferen#iat at'ta timp 't era pre)entat prin intermediul unor di!po)iti,e in omode" pre um e ranele montate pe ap &i mnu&ile u a #ionare !er,o. :entru a fa e ilu)ia perfe t &i pentru a p li reierul n ntregime ar fi fo!t ne e!ar ! !e o olea! intermedierea organelor !en)iti,e e+terne ale o hilor" ure hilor &i mu& hilor &i informa#ia ! fie tran!mi! dire t n ir uitele neuroni e. Con eptul de <*a&in de >i!e< a,ea o ,e hime de el pu#in o !ut de ani la data 'nd progre!ele nregi!trate n e+plorarea reierului &i n nano hirurgie l-au f ut po!ibil. :rimele e+emplare" la fel a &i ele dint'i al ulatoare" au fo!t ni&te rafturi ma!i,e de e hipamente" e o upau n peri ntregi . &i" la fel a &i al ulatoarele" au fo!t miniaturi)ate u o ,ite) uluitoare. Cu toate a e!tea" apli a#iile a e!tor ma&ini rm'neau limitate at'ta ,reme 't trebuia ! opere)e prin intermediul unor ele tro)i implanta#i n orte+ul erebral. Ade,ratul pa! nainte !-a produ! atun i 'nd . dup e o genera#ie ntreag de !pe iali&ti n medi in l de lara!er impo!ibil . a fo!t perfe #ionat 2rainman. ; unitate de memorie u o apa itate de ordinul 'tor,a terab$te! era one tat printr-un ablu din fibre opti e la o alot !tr'n! mulat pe ap e di!punea efe ti, de miliarde de terminale de dimen!iuni atomi e" aflate n onta t nedurero! u pielea raniului. 2rainman !-a do,edit at't de ,aloro!" nu numai pentru di!tra #ie dar &i n ! opuri edu a#ionale" n 't n de ur! de o !ingur genera#ie ori ine &i-a putut permite &i-a pro urat unul . a ept'nd totodat helia a un pre# ne e!ar. 1e&i u&or tran!portabil" 2rainman nu a fo!t ni iodat f ut u ade,rat portabil &i a!ta din moti,e bine ntemeiate. ;ri ine ar fi umblat haihui omplet ufundat ntr-o lume ,irtual . hiar &i n mediul familiar de a a! . n-ar fi !upra,ie#uit mult ,reme. Cu toate poten#ialul oferit de 2rainman n pri,in#a e+perien#elor de !ub!tituire . n !pe ial eroti e" datorit de),oltrii rapide a tehnologiei hedoni!te . a fo!t re uno! ut de ndat" nu au fo!t negli(ate ni i apli a#iile !ale mai !erioa!e. A umularea in!tantanee de uno&tin#e &i deprinderi a de,enit di!ponibil prin intermediul unor bibliote i ntregi de <module de memorie< !pe iali)ate !au memo ipuri. Cu toate a e!tea" ea mai atrgtoare dintre ele a fo!t <(urnalul total<" are ngduia utili)atorului ! !to he)e &i apoi ! retria! momente importante ale ,ie#ii . ba hiar ! le re<a(u!te)e< pentru a le adu e mai aproape de dorin#a inimii. *ul#umit e+perien#ei !ale n domeniul ele troni ii" profetul %atima *agdalena a fo!t prima are &i-a dat !eama de po!ibilit#ile oferite de 2rainman pentru r!p'ndirea do trinei ri!lami e. A ea!ta i-a a,ut" de!igur" pre ur!ori pe <tele,angheli&tii< !e olului GG" are e+ploata!er undele radio &i !ateli#ii de omuni a#ie" dar tehnologia aflat la di!po)i#ia ei era infinit mai puterni . Credin#a a fo!t dintotdeauna mai degrab o problem emo#ional de 't intele tual" iar 2rainman !e putea adre!a dire t am'ndurora. La un moment dat" n primul de eniu al !e olului GG" Rub$ Goldenberg a f ut un pro)elit important . unul dintre e+trem de boga#ii pionieri ai re,olu#iei omputerelor" a(un! aproape un ratat la numai in i)e i &i e,a de ani. 4a i-a dat o nou ra#iune de a fi

&i o pro,o are are n o dat i-a n!ufle#it imagina#ia. 3n eea e-l pri,ea" el a,ea re!ur!ele . &i" fapt hiar mai important" rela#iile per!onale . pentru a fa e fa# a e!tei pro,o ri. 4ra ,orba de un proie t foarte !implu de n orporare a elor trei Te!tamente ale Coranului ontemporan ntr-o form ele troni " dar a e!ta nu era de 't n eputul . >er!iunea @ (publi ). :e urm ,enea edi#ia intera ti," de!tinat numai elor are manife!ta!er un intere! !in er pentru Credin# &i doreau ! trea la pa!ul urmtor. Cu toate a e!ta" >er!iunea C (limitat) putea fi opiat at't de u&or n 't milioane de module neautori)ate au a(un! n ! urt timp n ir ula#ie . eea e era e+a t e urmri!e :rofetul. >er!iunea S era n! u totul alt e,a. 4ra prote(at la opiere &i di!punea de un !i!tem de autodi!trugere dup o !ingur utili)are. 8e redin io&ii glumeau !pun'nd era la!ifi at drept <e+trem de !a r< &i ir ulau nenumrate !pe ula#ii n pri,in#a on#inutului ei. Se &tia a,ea n omponen# programe de realitate ,irtual are ofereau imagini n <a,anpremier< ale paradi!ului ri!lami . dar numai de pe po)i#ia !pe tatorului din afar are pri,e&te nuntru... Se ),onea . fr a !e fi onfirmat ,reodat" n pofida <re,ela#iilor< ine,itabile ale apo!ta#ilor nemul#umi#i . ar e+i!ta &i o ,er!iune <!uper-!a r<" probabil a patra. Se pre!upunea a ea!ta operea) prin intermediul unit#ilor 2rainman a,an!ate" fiind < odifi at !ub a!pe t neurologi < a!tfel n 't putea fi re ep#ionat numai de tre per!oana pentru are fu!e!e proie tat. %olo!irea de tre per!oane neautori)ate pro,o a dereglri mentale permanente . poate hiar nebunie. 5ndiferent de a(utoarele tehnologi e folo!ite de ri!lami!m" erau ntrunite ondi#iile pentru o nou religie are ! reunea! ele mai bune elemente ale elor dou religii anti e (alturi de numeroa!e elemente ale uneia &i mai ,e hi" budi!mul). Totu&i" e!te po!ibil a :rofetul ! nu fi i)b'ndit ni iodat fr al#i doi fa tori" n ntregime independen#i de el. :rimul a fo!t a&a numita <re,olu#ie a fu)iunii re i<" are a adu! !f'r&itul bru! al 4po ii ombu!tibililor fo!ili &i a di!tru! ba)a e onomi a lumii mu!ulmane pentru aproape o genera#ie . p'n 'nd himi&tii i!raelieni au re on!tituit-o u !loganul= <:etrol pentru hran . nu pentru fo 9<. Al doilea a fo!t de linul on!tant al !tatutului moral &i intele tual al re&tini!mului" are a n eput (de&i" timp de !e ole" pu#ini &i-au dat !eama) la S@ o tombrie @E@I" 'nd *artin Luther &i-a afi&at ele nou)e i &i in i de te)e pe u&a Catedralei din Littemberg. :ro e!ul a fo!t ontinuat de tre Coperni " Galilei" 1arHin &i %reud &i a ulminat u elebrul ! andal de la <*area *oart<" 'nd publi area" n !f'r&it" a mult timp a! un!elor :ergamente a dat la i,eal faptul 5i!u! din 4,anghelii !e ba)a pe trei (!au probabil patru) indi,i)i !epara#i. 1ar lo,itura de gra#ie a ,enit din partea >ati anului n!u&i. 1$ ENCICLICA <Cu e+a t patru !e ole n urm" prede e!orul meu" papa 6rban al >555-lea" a f ut o gaf ngro)itoare. 4l a ngduit a prietenul !u ! fie ondamnat pentru a !u!#inut eea e a!t)i &tim e!te un ade,r fundamental= faptul :m'ntul !e n,'rte&te n (urul Soarelui. Cu toate 2i!eri a &i-a erut n mod ofi ial ! u)e fa# de Galilei n @DDC" a ea eroare teribil a dat o puterni lo,itur !tatutului ei moral" de pe urma reia nu &i-a re,enit ni iodat pe deplin. 5ar a um" ,ai9 a !o!it lipa re unoa&terii unei erori &i mai tragi e. 1atorit opo)i#iei !ale n p#'nate fa# de planifi area na&terilor prin mi(loa e artifi iale" 2i!eri a a di!tru! miliarde de ,ie#i &i" n mod parado+al" poart o mare re!pon!abilitate pentru r!p'ndirea p atului a,ortului printre ei prea !ra i a !-&i rea! opiii pe are au fo!t for#a#i !-i adu pe lume. A ea!t politi a adu! !pe ia uman n pragul ruinei. Suprapopularea ma!i, a !e tuit planeta :m'nt de re!ur!e &i a du! la poluarea ntregului mediu natural. La !f'r&itul !e olului GG toat lumea &i-a dat !eama de a!ta . dar nu a f ut nimi . 4i bine da" au fo!t nenumrate onferin#e &i re)olu#ii" dar prea pu#ine aciuni efi iente. A um" o mult a&teptat . &i de mult ,reme temut9 . de! operire &tiin#ifi amenin# ! tran!forme o ri) ntr-o ata!trof. 1e&i ntreaga planet a aplaudat 'nd profe!orii Salman &i 2ern!tein au primit :remiul 8obel n de embrie" anul tre ut" '#i oare !-au oprit ! refle te)e a!upra impa tului !o ial al reali)rii lor/ La ererea mea" A ademia :ontifi al de 7tiin# a f ut to mai a e!t lu ru. Con lu)iile !ale !unt unanime . &i ine,itabile. 1e! operirea en)imelor !upero+idi e" are pot nt'r)ia pro e!ul mbtr'nirii prin prote(area A18-ului" a fo!t on!iderat un triumf la fel de mre# a &i de! ifrarea odului geneti . Se pare a um inter,alul de ,ia# !ntoa! &i a ti, a omului poate fi e+tin! u el pu#in in i)e i de ani . &i probabil u mult mai mult9 8i !-a !pu! de a!emenea tratamentul ,a fi relati, ieftin. A&a n 't" ne pla e !au nu" ,iitorul ,a fi o lume plin de

entenari ,iguro&i. A ademia mea m-a informat tratamentul 4S; ,a prelungi totodat perioada de fertilitate u p'n la trei)e i de ani. 5mpli a#iile a e!tei pre i)ri !unt )guduitoare . mai ale!" #in'nd ont de e&e urile lamentabile din tre ut n pre,enirea !ar inii prin apelul la ab!tinen# &i utili)area a&a numitelor metode <naturale<... 1e 'te,a !ptm'ni" e+per#ii ;rgani)a#iei *ondiale a Snt#ii !e afl n onta t permanent u toate #rile membre. S opul e!te atingerea" 't mai rapid . &i 't mai uman . po!ibil a mult di! utatei re&teri )ero a popula#iei" neatin! de 't n !itua#ii de r)boi !au de epidemii. Chiar &i a e!t lu ru !-ar putea ! nu fie !ufi ient. S-ar putea ! fie ne,oie de o re&tere negativ' a popula#iei. 8u e!te e+ lu! a pentru urmtoarele 'te,a genera#ii familia u un !ingur opil ! trebuia! ! fie norma. 2i!eri a e!te ndea(un! de n#eleapt a ! nu !e mpotri,ea! ine,itabilului" mai ale! n a ea!t !itua#ie radi al ! himbat. 3n ! urt ,reme ,oi reda ta o en i li n are ! e+i!te ndrumri pentru a e!te he!tiuni. A& aduga ea a fo!t onturat n urma on!ultrilor pe are le-am a,ut u olegii mai 1alai Lama" Rabinul 7ef" 5mamul *ahomed" Arhiepi! opul de Canterbur$ &i :rofetul %atima *agdalena. 4i !unt n ntregime de a ord u mine. 7tiu mul#i dintre ,oi ,or g!i greu . hiar durero! . de a eptat a pra ti ile pe are 2i!eri a le-a !tigmati)at 'nd,a a fiind p ate ! de,in a um ndatoriri. Cu toate a e!tea" n pri,in#a unui pun t de ,edere fundamental nu !-a produ! ni i o ! himbare a do trinei. 1e ndat e ftul n epe ! tria! " ,ia#a lui e!te !a r. A,ortul rm'ne o rim &i a&a ,a fi pentru totdeauna. 1ar a um nu mai e+i!t ni i o ! u) . !au ,reo ne e!itate . pentru a !e re urge la el. :rimi#i u to#ii bine u,'ntarea mea" indiferent pe e planet , afla#i atun i 'nd a! ulta#i toate a e!tea.< 5oan :aul al 5>-lea" :a&tele anului CASC" Re#eaua de Comuni a#ii :m'nt-Lun*arte. 1& E.CALI*UR A fo!t el mai mare e+periment &tiin#ifi ntreprin! ,reodat" pentru a uprin! ntregul Si!tem Solar. ;riginile lui 4GCAL526R a(ungeau napoi n timp p'n n ,remurile bi)are . de-a dreptul in redibile a!t)i . ale aproape uitatului r)boi re e" 'nd dou !upraputeri !e amenin#au re ipro u ni&te arme nu leare are ar fi putut di!truge n!u&i edifi iul i,ili)a#iei" amenin#'nd hiar !upra,ie#uirea omenirii a !pe ie biologi . 1e o parte !e afla entitatea numit 6niunea Republi ilor So,ieti e So iali!te . are" a&a um le pl ea ! !ublinie)e i!tori ilor de mai t'r)iu" !e poate ! fi fo!t !o,ieti (indiferent e-o mai fi n!emnat &i astaG dar u ertitudine n-a fo!t ni i uniune" ni i !o iali!t &i ni i republi . 1e ealalt parte !e aflau Statele 6nite ale Ameri ii" o denumire mult mai e+a t. 3n ultimul !fert al !e olului al dou)e ilea" ei doi ad,er!ari po!edau mii de ra hete u ra) lung de a #iune" fie are dintre ele fiind apabil ! poarte n r turi e+plo)i,e are puteau di!truge un ora&. 4!te de i de n#ele! !-au f ut n er ri de-a !e g!i ni&te arme defen!i,e are ! poat mpiedi a a e!te ra hete ! a(ung la #int. :'n la de! operirea 'mpurilor de for#e . mai bine de o !ut de ani mai t'r)iu . ni i un fel de aprare total nu a fo!t po!ibil" ni i m ar n teorie. Cu toate a e!tea" !-au ntreprin! eforturi di!perate pentru proie tarea unor ra hete anti-ra het &i a unor fortre#e orbitale e hipate u la!er are puteau a!igura el pu#in o prote #ie par#ial. :ri,ind retro!pe ti, !pre a ele timpuri" e!te greu de de i! da !a,an#ii are propuneau unele dintre a e!te proie te e+ploatau u ini!m temerile politi ienilor nai,i !au redeau u !in eritate ideile lor !e puteau tran!forma n realitate. Cei are nu au trit !e olul numit pe drept <al tri!te#ii< n-ar trebui !-i (ude e prea a!pru. %r ndoial" ea mai nebunea! dintre toate armele de ontraata propu!e a fo!t la!erul u ra)e G. 3n teorie" !e !u!#inea energia uria& produ! de e+plo)ia unei bombe nu leare putea fi on,ertit n fa! i ule de ra)e G e+trem de dire #ionale" at't de puterni e n 't puteau di!truge ra hetele inami e ia mii de kilometri di!tan#. 1i!po)iti,ul 4GCAL526R (!e n#elege detaliile omplete nu au fo!t ni iodat publi ate) ar fi !emnat u un ari i de mare" u !pinii ndrepta#i n toate dire #iile" a,'nd n mi(lo o bomb nu lear. %ie are ghimpe ar fi generat" n mi ro-!e undele de dinaintea e,aporrii" un fa! i ul la!er" a e!tea din urm fiind ndreptate fie are tre o alt #int. 8u e ne,oie de mult imagina#ie pentru a remar a limitele unei a!tfel de arme < u detonare uni <" mai ale! mpotri,a unui inami are refu)a ! oopere)e prin lan!area propriilor ra hete n <!nopuri< on,enabile. Cu toate a e!tea" teoria are !ttea la ba)a la!erelor generate u a(utorul bombelor era ore t" hiar da difi ult#ile de reali)are pra ti a a e!tora fu!e!er gro!olan !ube!timate. 1e fapt" ntregul proie t a fo!t abandonat dup e au fo!t iro!ite )e i de milioane de dolari pe !eama lui. 7i totu&i" ele nu au fo!t iro!ite n totalitate. Aproape un !e ol mai t'r)iu" on eptul

a fo!t readu! la ,ia#" din nou a !i!tem defen!i, mpotri,a unor proie tile . reate de data a ea!ta de tre 8atur" nu de tre om. A el 4GCAL526R al !e olului GG5 a fo!t de!tinat ! produ unde radio" nu radia#ii G" iar a e!tea erau ndreptate nu a!upra unor #inte !pe ifi e" i tre ntreaga !fer erea! . 2omba de ordinul gigatonelor . ea mai puterni on!truit ,reodat &i" !perau ei mai mul#i" ea mai puterni e avea ! fie on!truit ,reodat< . a fo!t detonat pe orbita :m'ntului" dar de ealalt parte a Soarelui. A!ta urma ! a!igure un ma+imum de prote #ie fa# de e+traordinarul impul! ele tromagneti are altfel ar fi putut ! di!trug omuni a#iile &i ! deteriore)e e hipamentele ele troni e de pe tot uprin!ul planetei. 3n momentul e+plo)iei" un !trat !ub#ire de mi rounde . gro! de numai '#i,a metri . !-a mpr&tiat n ntreg Si!temul Solar u ,ite)a luminii. 3n de ur! de 'te,a minute" dete toarele !ta#ionate pe orbita tere!tr au n eput ! re ep#ione)e e ouri din!pre Soare" *er ur" >enu! &i Lun? dar a e!tea nu intere!au pe nimeni. 3n urmtoarele dou ore" p'n 'nd unda de &o radio a tre ut din olo de Saturn" !ute de mii de e ouri" din e n e mai !labe" !-au re,r!at n bn ile de date ale lui 4GCAL526R. To#i !ateli#ii" ometele &i a!teroi)ii uno! u#i au fo!t dete ta#i u u&urin#" iar 'nd !-a terminat anali)a toate obie tele u diametrul mai mare de un metru aflat n interiorul orbitei lui Kupiter fu!e!er de(a lo ali)ate. Catalogarea lor omplet &i al ularea traie toriilor ulterioare a,ea ! o upe pentru '#i,a ani omputerele programului S:AC4G6AR1. :rimele <e!timri rapide< au fo!t totu&i lini&titoare. 8imi din eea e !e afla n ra)a de dete #ie a lui 4GCAL526R nu punea n peri ol :m'ntul iar omenirea !-a rela+at. S-au f ut hiar propuneri de anulare a fun #ionrii !i!temului S:AC4G6AR1. C'nd" mul#i ani dup a eea" do torul Angu! *illar a de! operit a!teroidul Bali u tele! opul !u arti)anal" !-a nregi!trat un prote!t general legat de ntrebarea de e nu fu!e!e depi!tat re!pe ti,ul a!teroid. R!pun!ul era !implu= la a ea dat" Bali !e afla!e prea departe pe orbita !a" din olo hiar &i de ra)a de. a #iune a unui radar nu lear. 3n mod ert 4GCAL526R l-ar fi dete tat da ar fi fo!t !ufi ient de aproape a ! repre)inte un peri ol imediat. 1ar u mult nainte a a!ta ! !e fi nt'mplat" 4GCAL526R produ!e!e un re)ultat n!pim'nttor &i u totul nea&teptat. 8u dete ta!e pur &i !implu un peri ol? mul#i redeau pro,o a!e unul" ren!ufle#ind o temere !tr,e he. 1( UN R-"PUN" NEA'TEPTAT :rogramul S4T5 a fo!t ontinuat timp de mai mult de un !e ol" folo!indu-!e e hipamente tot mai !en!ibile &i a operindu-!e o band de fre ,en#e din e n e mai mare. Se produ!e!er mai multe alarme fal!e iar radioa!tronomii nregi!tra!er 'te,a date <po!ibile< are ar i putut fi ni&te elemente reale &i nu doar fragmente aleatorii de )gomot de fond o!mi . 1in neferi ire" mo!trele re ep#ionate fu!e!er prea ! urte pentru a p'n &i ele mai ingenioa!e anali)e pe omputer ! poat do,edi a,eau o origine inteligent. Toate a e!tea !-au ! himbat bru! n anul CAME. 6na din entu)ia!tele de altdat ale programului S4T5 !pu!e!e 'nd,a= <C'nd ,a -i un !emnal" ,om &ti !igur e o he!tie ade,rat" . i n-o ! fie un f'&'it anemi " aproape ngropat n )gomotul de fond.< %emeia a,u!e!e dreptate. Semnalul a fo!t re ep#ionat puterni &i limpede" n timpul unei er etri de rutin" de tre unul din radiotele! oapele mai mi i aflate pe emi!fera ntune at a Lunii . un lo de!tul de lini&tit" n iuda trafi ului lo al de omuni a#ii. 7i nu n pea ni i o ndoial pri,ind originea !a e+tratere!tr. Tele! opul u pri ina fu!e!e ndreptat dire t tre Siriu!" ea mai !trlu itoare !tea de pe ntreg firmamentul. A!ta a fo!t prima !urpri). Siriu! era de ir a in i)e i de ori mai !trlu itoare de 't Soarele &i pru!e ntotdeauna un andidat u &an!e !labe la n adrarea n ategoria !telelor u planete u ondi#ii propi e ,ie#ii. Contro,er!a a!tronomilor pe a ea!t tem era n plin de!f&urare 'nd a e&tia . odat u ntreaga lume . au a,ut parte de un &o &i mai puterni . 1e&i" n retro!pe ti," faptul era de o e,iden# orbitoare" au tre ut aproape dou)e i &i patru de ore p'n 'nd ine,a a atra! aten#ia a!upra unei oin iden#e intere!ante. Siriu! !e afla la o deprtare de M"F ani-lumin iar :roie tul 4GCAL526R a,u!e!e lo n urm u &apte!pre)e e ani &i trei luni. Adi e+a t timpul ne e!ar pentru a undele radio ! par urg di!tan#a p'n la Siriu! &i napoi. 5ndiferent ine . !au e . re ep#iona!e e+plo)ia ele tromagneti " el nu nt'r)ia!e ! r!pund la apei. Ca pentru a n ur a &i mai mult lu rurile" unda purttoare de pe Siriu! a,ea e+a t a eea&i fre ,en# a &i impul!ul emi! de tre 4GCAL526R . ENAA de megahert)i. 3n tot a)ul" a fo!t o mare de)amgire. 3mpotri,a tuturor a&teptrilor" a ea und de ENAA *H) era omplet nemodulat?

nu e+i!ta ni i urm de !emnal. 4ra un )gomot de fond pur. 2+ REN-"CU,II :u#ine religii !upra,ie#uie! ne,tmate dup moartea fondatorilor lor. A&a !-a nt'mplat &i u ri!lami!mul" n pofida eforturilor depu!e de %atima *agdalena pentru de!emnarea unui !u e!or. :rimele de)a orduri au aprut 'nd fiul ei" *orri! Goldenberg" !-a materiali)at din neant &i &i-a !oli itat drepturile de mo&tenitor. La n eput" a fo!t denun#at a pretendent fraudulo!" dar dup e a erut . &i a ob#inut . te!tarea A18" *i& area a trebuit ! abandone)e a ea!t dire #ie de argumenta#ie defen!i,. 4l a f ut apoi pelerina(ul la *e a &i" u toate a fo!t #inut la o di!tan# !igur de Baaba" a in!i!tat a din a el moment ! i !e !pun Al Had(. 1e!pre 't de !in er era n pri,in#a a!ta . !au n ori are alta . !-au purtat di! u#ii aprin!e. Sin eritatea mamei !ale nu fu!e!e ni iodat !erio! pu! la ndoial" dar dup moartea fui oamenii au de i! Al Had( *orri! Goldenberg nu fu!e!e nimi mai mult de 't un a,enturier ferme tor &i ,ero!imil" are &tiu!e ! profite din plin de prile(ul fa,orabil pe are i-l oferi!e Credin#a. Ca o ironie a !oartei" el a fo!t una dintre ultimele ,i time uno! ute ale ,iru!ului S51A . un element are a generat multe on lu)ii di! ordante. 1in pun tul de ,edere al elor afla#i n afara fenomenului" ma(oritatea !ubie telor de di!put do trinar promo,ate de tre *orri! preau a fi 't !e poate de banale. 4rau rug iunile din )ori &i de la apu!ul !oarelui erin#a minim/ 4rau pelerina(ele la 2ethleem &i *e a de a eea&i importan#/ :utea fi redu! la o !ptm'n !rbtoarea Ramadanului/ *ai era ne,oie ! !e pltea! )e iuiala pentru <!rmani<" a um 'nd ntreaga !o ietate &i re uno&tea re!pon!abilitatea n a ea!t pri,in#/ 4ra po!ibil ! !e mpa e porun a lui 5i!u! de a !e bea ,in ntru pomenirea Sa u a,er!iunea mu!ulmanilor fa# de al ool/ 7i a&a mai departe... Totu&i" dup moartea lui *orri!" a e!te di,ergen#e ntre diferitele !e te au fo!t aplanate &i ,reme de 'te,a de enii ri!lami!mul a artat lumii o fa# de!tul de unitar. La apogeu" mi& area a fo!t !u!#inut de e+i!ten#a a o !ut de milioane de aderen#i" fiind a patra religie de pe :m'nt n pri,in#a popularit#ii" de&i !-a bu urat de pu#in !u e! pe Lun &i pe *arte. S hi!ma prin ipal a fo!t de lan&at" u totul !urprin)tor" de tre <,o ea lui Siriu!<. ; !ub!e t e)oteri " puterni influen#at de do trina Sufi" !u!#inea interpreta!e !emnalul enigmati primit din !pa#iu prin utili)area " unor tehni i a,an!ate de pro e!are a informa#iei. Toate tentati,ele anterioare" e&ua!er omplet? !emnalul . da era ,orba de a&a e,a . prea a fi un )gomot de fond nemodulat. 1e e ! !e fi deran(at !irienii ! tran!mit un )gomot pur era o enigm are a generat nenumrate teorii. Cea mai popular era a eea potri,it reia" la fel a toate me!a(ele !tri t !e rete trimi!e n ine &tie e !i!tem de odifi are" a e!t !emnal p'rea a fi un )gomot. :utea fi un te!t de inteligen# pe are numai adep#ii fanati i ai ri!lami!mului . <ren! u#ii<" um a,eau !-&i !pun mai t'r)iu . l tre u!er" da era ! !e dea re)are afirma#iilor lor. Totu&i )gomotul de origine e,ident artifi ial comunica ntr-ade,r un me!a( indubitabil= <Suntem ai i.< :robabil ei de pe Siriu! a&teptau o onfirmare . <!tr'ngerea de m'n ele troni < erut de multe di!po)iti,e de omuni a#ie . nainte de a n epe ! tran!mit me!a(e inteligibile. Ren! u#ii a,eau un r!pun! mult mai ingenio!" de&i nu &i original. 3n )ilele de n eput ale teoriei omuni a#iei" !e !ublinia!e faptul <)gomotul pur< putea fi on!iderat nu a un re)iduu fr ni i o noim" i a rezultanta combinaiei tuturor mesa/elor posibile. Ren! u#ii f eau apel la o analogie elegant= ! ne imaginm to#i poe#ii" profe#ii &i filo)ofii omenirii ar ,orbi simultan. Re)ultatul ar fi un torent de !unete total inde! ifrabil . &i totu&i ar on#ine !uma total a n#elep iunii umane. La fel !tteau lu rurile &i u me!a(ul de pe Siriu!. 8u era alt e,a de 't >o ea lui 1umne)eu? &i numai redin io&ii l puteau n#elege . u a(utorul unui e hipament de de riptare ompli at &i a unor algoritmi ob! uri. C'nd au fo!t ntreba#i e anume !punea 1umne)eu" ren! u#ii au r!pun!= <> ,om !pune la momentul potri,it.< Re!tul lumii a r'!" fire&te? totu&i" !-au f ut au)ite 'te,a murmure temtoare atun i 'nd ren! u#ii au on!truit o anten <farfurie< u un diametru de un kilometru" ntr-o tentati, de-a ini#ia un dialog u 1umne)eu . !au u eea e !e afla la ellalt apt al ir uitului. 8i i una dintre organi)a#iile !pa#iale nu f u!e n un a!tfel de pa!" i nu )u!er de a ord a!upra unui r!pun! ade ,at. 3n plu!" mul#i erau de prere el mai bine pentru ra!a uman era ! rm'n t ut . !au pur &i !implu ! tran!mit mu)i de 2a h. 3n a ela&i timp" ren! u#ii" n re)tori n rela#ia lor !pe ial" au trimi! rug iuni &i o!anale tre Siriu!. 8u !-au !fiit hiar ! !u!#in " ntru 't 1umne)eu l-a reat pe 4in!tein &i nu in,er!" pentru ei limita impu! de ,ite)a luminii nu a,ea ! fie un ob!ta ol?

on,er!a#iile lor nu a,eau ! fie afe tate de de ala(ele temporale de &apte!pre)e e ani. 1ete tarea lui Bali a a,ut pentru ren! u#i ni i mai mult ni i mai pu#in de 't for#a unei re,ela#ii. A um &i uno&teau de!tinul &i !e pregteau ! !e ridi e la nl#imea numelui pe are &i-l ale!e!er. >reme de el pu#in un !e ol" pu#ini oameni in!trui#i re)u!er n n,iere iar profetul %atima *agdalena e,ita!e u n#elep iune !ubie tul. A um" !puneau ren! u#ii" n timp e lumea &i a&tepta !f'r&itul" !o!i!e momentul a ideea ! fie luat n !erio!. 4i puteau garanta !upra,ie#uirea . n ! himbul unui pre#" fire&te. *ilioane de oameni plnuiau ! emigre)e pe Lun !au pe *arte" dar ambele de!tina#ii !tabileau de(a re!tri #ii pentru a pre,eni !e tuirea re)er,elor lor limitate. 3n ori e a)" numai 'te,a pro ente din ra!a uman a,eau ! fie n m!ur !-&i g!ea! ! parea pe a ea!t ale. Ren! u#ii ofereau e,a u mult mai ambi#io!= nu doar !iguran#a" i &i imortalitatea. 4i au anun#at atin!e!er unul din #elurile ndelung utate ale realit#ii ,irtuale= puteau nregi!tra n totalitate o fiin# uman . toate amintirile unei ,ie#i ntregi &i onfigura#ia la )i a orpului are le tri!e . ntr-un !pa#iu de !to are mode!t de )e e p'n la pai!pre)e e bi#i. 3n tot a)ul" pla$-ba k-ul . n,ierea efe ti, . a,ea ! ne e!ite alte de enii de er etri. Chiar da ar fi e+i!tat ,reo ra#iune ! !e pro ede)e a!tfel" er etrile nu puteau fi definiti,ate nainte de !o!irea lui Bali. 8i i o problem n!. Ren! u#ii primi!er de(a a!igurri din partea lui 1umne)eu. To#i drept- redin io&ii !e puteau teleporta tre Siriu!" via tran!mi#torul de pe partea ntune at a Lunii. La ellalt apt i a&tepta raiul. A e!ta a fo!t momentul 'nd ndoielile ma(orit#ii oamenilor pri,ind !ntatea mental a ren! u#ilor !-au e,aporat. 3n pofida in onte!tabilului lor rafinament tehnologi " erau n mod e,ident la fel de nebuni a to#i eilal#i <milenarieni< are" u o regularitate pli ti!itoare" promiteau !-&i !al,e)e di! ipolii atun i 'nd ,a ,eni !f'r&itul lumii" adi mar#ea ,iitoare. 1e a um nainte" ren! u#ii puteau fi pri,i#i a o glum boln,i ioa! Caraghio!l' urile lor nu a,eau de e ! mai preo upe o planet are a,ea de refle tat la ni&te probleme mult mai !erioa!e. A fo!t o eroare e+pli abil . dar de)a!truoa!. I% 21 %E)/EA 7antierele 1eimo! !u!#ineau le on!truie! <la kilometru<" d'nd libertate lientului !-&i taie lungimea ne e!ar. 3n mod ert" ma(oritatea produ!elor lor pre)enta o a!emnare <de familie< fundamental iar ,oliat2 nu f ea e+ ep#ie. Coloana lui ,ertebral on!ta ntr-un !ingur lon(eron triunghiular" lung de @EA de metri &i m!ur'nd in i metri pe fie are latur a !e #iunii tran!,er!ale. Ar fi prut in redibil de &ubred ori rui inginer n! ut nainte de !e olul GG" dar nanotehnologia are l on!trui!e" efe ti, atom de arbon dup atom de arbon" i onferi!e o re)i!ten# de in i)e i de ori mai mare de 't a o#elurilor de ea mai bun alitate. 1e-a lungul a e!tei oloane din diamant !inteti erau fi+ate diferitele module . ele mai multe u&or inter! himbabile . are laolalt al tuiau na,a are !e hema ,oliat2. 1e departe omponentele ele mai ,oluminoa!e erau re)er,oarele !feri e de hidrogen" aran(ate pe ele trei laturi ale lon(eronului" a!emenea unor boabe de ma)re aflate pe e+teriorul unei te i. :rin ompara#ie" modulele de omand" de lu ru &i re)iden#iale" la un apt" &i unit#ile energeti e &i de propul!ie la ellalt" preau a fi ni&te detalii adugate mai t'r)iu. C'nd a fo!t n!r inat ! preia omanda na,ei ,oliat2, Robert Singh !e a&tepta la '#i,a ani lini&ti#i da nu hiar pli ti!itori" de !er,i iu !pa#ial nainte de-a !e pen!iona pe *arte. Cu toate a,ea doar &apte)e i de ani" era limpede randamentul n mun i ! )u!e. Sta#ionarea ai i" n :un tul Troian T@" u un ar de &ai)e i de grade naintea tui Kupiter" ar fi trebuit ! n!emne aproape o ,a an#. Tot e a,ea de f ut era !-i men#in mul#umi#i pe pa!agerii !i . a!tronomii &i fi)i ienii . n timp e-&i de!f&urau ne!f'r&itele lor e+perimente. C i ,oliat2 fu!e!e ategori!it a na, de er etare &i fu!e!e finan#at n on!e in# de tre 2ugetul :lanetar pentru 7tiin#. 3n a eea&i !itua#ie !e afla &i 1ercules, !ituat n pun tul TC" ia un miliard &i dou !ute in i)e i de milioane de kilometri di!tan#. 3mpreun u Soarele &i Kupiter" ele dou na,e al tuiau un romb imen! are nu-&i modifi a ni iodat forma" i !e rotea n (urul Soarelui o dat la fie are an (upiterian egal u NSSS de )ile tere!tre. 1at fiind na,ele erau one tate prin fa! i ule la!er" a ror lungime era uno! ut u o pre i)ie de p'n la un entimetru" a e!ta era un aran(ament ideal pentru

multe tipuri de a ti,it#i &tiin#ifi e. :ul!a#iile !pa#io-temporale pro,o ate prin oli)iunea gurilor negre . i!pr,i de inginerie o!mi ale unor !uper i,ili)a#ii (!au ine &tie ale ui/) . puteau fi dete tate u a(utorul multitudinii de in!trumente de la bordul lui ,oliat2 &i 1ercules. 7i ntru 't re eptoarele de pe ele dou na,e puteau fi inter one tate pentru a forma un radiotele! op u o de! hidere efe ti, de pe!te un miliard de kilometri" n epu!er de(a ! artografie)e regiunile ndeprtate ale 6ni,er!ului" u o pre i)ie fr pre edent. 3n a ela&i timp" er ettorii de la bordul na,elor aflate n ele dou <gemene< troiene nu au negli(at ni i ,e intatea imediat" unde di!tan#ele !e m!urau doar n milioane de kilometri. 4i au er etat !ute de a!teroi)i prin&i n a ea!t ,a!t ap an gra,ita#ional &i au efe tuat ! urte e+ ur!ii pentru a-i ,i)ita pe ei mai apropia#i dintre ei. 3n '#i,a ani" !-au aflat mai multe lu ruri de!pre ompo)i#ia a e!tor orpuri ere&ti minore de 't n ele trei !e ole de 'nd fu!e!er de! operite. Rutina lip!it de e,enimente" ntrerupt doar de ! himbrile de per!onal &i de re,enirile regulate pe 1eimo! pentru in!pe #ii &i moderni)area e hipamentului" dura de(a de trei)e i de ani &i pu#ini &i mai aminteau ! opul pentru are ,oliat2 &i 1ercules fu!e!er on!truite ini#ial. Chiar &i membrii e hipa(elor lor arareori a(ungeau ! !e g'ndea! la faptul !e aflau ntr-o mi!iune de ,eghe" la fel a pa)ni ii are patrulau pe )idurile btute de ,'nturi ale Troiei" u trei mii de ani n urm. 8umai ei a&teptau un inami pe are Homer nu &i l-ar fi putut imagina ni iodat.

22 RUTINA 1e&i mi!iunea urent a pitanului Singh" de!f&urat 9a egal di!tan# de Soare &i Kupiter" fu!e!e denumit ea mai !ingurati !lu(b din ntreg Si!temul Solar" erau rare o a)iile n are !e !im#ea !ingur. Ade!eori &i ompara !itua#ia u ea a marilor na,igatori din tre ut" pre um Cook !au pe nedrept ponegritul 2ligh. A e&tia nu a,u!e!er la di!po)i#ie ni i un mi(lo de omuni a#ie u porturile de re&edin# !au u familiile lor pe perioade de luni . uneori ani . de )ile &i fu!e!er obliga#i ! tria! n !pa#ii aglomerate &i neigieni e" n onta t !tr'n! u o m'n de amara)i ofi#eri &i numero&i marinari ne iopli#i &i de multe ori r),rti#i. Chiar f 'nd ab!tra #ie de peri olele e+terne pre um furtunile" ban urile de ni!ip a! un!e" ata urile inami ilor &i b&tina&ii o!tili" ,ia#a la bordul unei na,e n ,remurile de demult trebuie ! fi fo!t o bun apro+imare a 5nfernului. 4 ade,rat nu e+i!ta mai mult !pa#iu de lo uit la bordul lui ,oliat2 de 't fu!e!e pe orabia 4ndeavour, lung de trei)e i de metri" a pitanului Cook" dar ab!en#a gra,ita#iei n!emna ei putea fi folo!it mult mai efi ient. 7i" fire&te" fa ilit#ile aflate la di!po)i#ia e hipa(ului erau in omparabil !uperioare. :entru di!tra #ie" ei a,eau a e! imediat la tot e rea!e arta &i ultura uman . p'n u numai 'te,a minute nainte. 3nt'r)ierea n ! himbul de informa#ii u :m'ntul era aproape !ingura pri,a#iune pe are erau ne,oi#i !-o ndure. 3n fie are lun !o!ea 'te o na,et rapid de pe Lun !au de pe *arte" adu 'nd hipuri noi &i du 'ndu-i pe membrii per!onalului a a!" pentru ,a an#. So!irea a&teptat u nerbdare a na,ei- urier" u obie tele are nu puteau fi tran!mi!e prin radio !au prin intermediul legturilor opti e" era !ingura ntrerupere a unei rutine dea um bine !tatorni ite. A!ta nu n!emna ,ia#a la bordul na,ei ar fi fo!t um,a lip!it de probleme . tehni e &i p!ihologi e" !erioa!e &i banale... . 1omnule profe!or Kamie!on/ . 1a" domnule omandant. . Adineauri 1a,id mi-a atra! aten#ia a!upra !tati!ti ii e+er i#iilor dumitale fi)i e. Se pare ai lip!it de la ultimele dou &edin#e la <roata de o n<. . 0... trebuie ! fie o gre&eal. . %r ndoial. 1ar a ui/ Am ! te pun n legtur u 1a,id. . * rog" probabil oi fi lip!it de la o &edin#. Am fo!t foarte o upat u anali)area probelor a elea adu!e de pe Ahile. Am ! re upere) m'ine. . Ai gri( !-o fa i" 2ill. 7tiu e pli ti!itor" dar da nu-#i re!pe #i programul de e+er i#ii la (umtate din gra,ita#ia !tandard" n-ai ! mai fii n !tare ! te mai plimbi ,reodat pe *arte . a ! nu mai ,orbim de :m'nt. Terminat omuni area. . 6n me!a( de la %re$da" domnule pitan. :e @E ale lunii" Tob$ !u!#ine un on ert la Smith!onian. Oi e ,a fi un ade,rat e,eniment. Au reu&it ! fa ro!t de pianul de on ert original al lui 2rahm!. Tob$ ,a 'nta una din propriile ompo)i#ii &i Rap!odia lui Rahmanino, pe o tem de :aganini. 1ore&ti un reporta( omplet !au numai un !emnal audio/ . 8-am ! m pot bu ura ,reodat de ni i una dintre ele" dar n-a& ,rea !-i rne!

orgoliul lui Tob$. Tran!mite urrile mele de bine . &i f omand pentru ntreg memo ipul. . 1omnul do tor KaHor!ki/ . 1a" domnule pitan. . Se !imte un miro! neobi&nuit din!pre laboratorul dumitale. *i !-au pl'n! mai mul#i de a!ta. %iltrele de aer nu par apabile !-l atenue)e. . 6n miro!/ Ciudat/ 8-am remar at nimi . 1ar am ! ,erifi imediat. . 1omnule pitan" !-a primit un me!a( de la Charma$ne n timp e dormeai. 8u e urgent" dar et#enia mar#ian o !-#i e+pire pe!te )e e )ile da nu o rennoie&ti.. 1urata urent de tran!mi!ie p'n la *arte e!te de dou)e i &i dou de minute. . *ul#ume! " 1a,id. 8u m pot o upa de a!ta a um. Adu-mi aminte m'ine" la a eea&i or. . Cpitanul Singh" na,a de er etare ,oliat2, tre Re#eaua Solar de 7tiri. Am primit buletinul dumnea,oa!tr a um dou )ile" dar nu l-am luat n !erio!. Habar n-am a,ut mai e+i!t a!tfel de nebuni. 8u" nu am nt'lnit ni i o a!trona, e+tratere!tr. > a!igur , ,om n&tiin#a 'nd o ,om fa e. . Sonn$/ . Ai i" domV pitan. . %eli itri pentru ma!a fe!ti, de a!ear. 1ar di!tribuitorul meu de !pun !-a golit din nou. :o#i ! mi-l umpli/ Arom de brad" de data a!ta . m-am !turat de-at'ta la,and. :rin on!en! general" Sonn$ era al doilea per!ona( de pe na," n ordinea importan#ei. 6nii l on!iderau hiar mai important de 't pitanul. Statutul !u ofi ial de !teHard al na,ei nu prea !ugera rolul (u at de tre Sonn$ Gilbert 9a bordul lui ,oliat2. 4l era domnul Aran(ea)-Tot" par e0cellence, apabil ! !e de! ur e la fel de bine n problemele umane &i tehni e . el pu#in la un ni,el de go!podrire general. Cei mai ndrtni i dintre robo#ii n!r ina#i u ur#enia n epeau ! fun #ione)e ore!pun)tor 'nd aprea el prin prea(m iar tinerii !a,an#i ndrgo!ti#i" indiferent de !e+" preau ! aib mai mult n redere n el de 't n programul SH5:1;C:SWCH. (La ure hile pitanului Singh a(un!e!er ),onuri pri,ind o remar abil ole #ie de !timulente !e+uale" reale &i ,irtuale" aflat n po!e!ia lui Sonn$" dar erau lu ruri pe are un omandant n#elept prefera ! nu le &tie.) %aptul " indiferent de metoda de determinare" Sonn$ a,ea el mai ! )ut oefi ient de inteligen# dintre to#i ei afla#i la bord era omplet irele,ant? efi ien#a" ara terul prieteno! &i deo!ebita !a amabilitate erau !ingurele lu ruri are ontau. C'nd un ,e!tit o!molog aflat n ,i)it l-a numit" ntr-un a e! de pi " <imbe il<" pitanul Singh i-a tra! un perdaf )dra,n &i l-a pu! !-&i ear ! u)e. 3ntru 't a e!ta a refu)at" a fo!t trimi! a a! u na,eta urmtoare" n iuda prote!telor ,iguroa!e de pe :m'nt. 1e&i a e!ta a fo!t un a) e+ ep#ional" ntotdeauna e+i!ta o anumit ten!iune ntre membrii e hipa(ului &i pa!agerii-!a,an#i. 1e regul" a ea!t !tare de !pirit era !uportabil &i lua forma unor glume !au" 'teodat" a unor far!e. 1ar" 'nd era ,orba de ni&te !itua#ii neobi&nuite" toat lumea oopera fr re)er,e" indiferent de ndatoririle ofi iale ale fie ruia. 1at fiind 1a,id ,eghea nen etat a!upra tuturor !i!temelor fun #ionale ale lui ,oliat2, nu era ne e!ar un !er,i iu de pa) permanent. 3n timpul <)ilei<" ni i una dintre e hipele A !au 2 nu dormea" de&i numai una din ele era de !er,i iu? apoi ntreaga na, tre ea la programul de !omn pentru opt ore. 3n a)ul unei !itua#ii nepre,)ute" 1a,id ar fi rea #ionat ori um mai repede de 't ori e fiin# uman. *ai mult" da era ,orba de e,a pe are ni i el nu-l putea re)ol,a" ar fi fo!t probabil mai bine a ambele e hipa(e ! fie l!ate ! doarm n ultimele !e unde are le-ar mai fi rma! de trit. Oiua pe na, n epea la ora F.AA dup Timpul 6ni,er!al" dar ntru 't !ala de me!e era prea mi e hipa(ul are intra primul de !er,i iu a,ea prioritate la mi ul de(un de la ora F.SA. 4 hipa(ul 2 m'n a la I.AA iar pa!agerii-!a,an#i erau ne,oi#i ! a&tepte p'n la I.SA. Cu toate a e!tea" deoare e automatele puteau furni)a la ori e or gu!tri" nimeni nu a trebuit ! !ufere ,reodat de foame. 4+a t la ora M.AA" pitanul Singh le reamintea tuturor programul )ilei &i omuni a toate &tirile importante. 1up are e hipa(ul A ple a la datorie" !a,an#ii mergeau la laboratoarele &i on!olele lor iar e hipa(ul 2 di!prea n ompartimentele per!onale mi i dar lu+oa!e" a ! !e pun la urent u emi!iunile de &tiri tran!mi!e pe!te noapte" ! !e one te)e la !i!temele informati,e &i di!tra ti,e ale na,ei" ! ntreprind unele !tudii &i" n general" !-&i o upe timpul pan la ! himbul de la ora @N.AA. A e!ta era orarul obi&nuit" !upu! n! unor modifi ri fre ,ente" at't planifi ate 't &i nepre,)ute. Cele mai intere!ante erau e+ ur!iile prile(uite de ob!er,area unor a!teroi)i afla#i n tre ere. 8u era ade,rat " a&a um remar a!e un a!tronom bla)at" <da ai ,)ut un a!teroid" i-ai ,)ut pe to#i<. (Re!pe ti,ul era e+pert n oli)iunea gala+iilor" a&a n 't ignoran#a !a pri,ind a!tfel de detalii minore era de n#ele!.) 3n realitate" a!teroi)ii erau tot at't de di,er&i pe 't erau de diferi#i n dimen!iuni . de la Cere!" u un diametru de o mie de kilometri" p'n la bolo,anii anonimi de mrimea unei ,ile mode!te. Cei mai mul#i dintre ei nu erau de fapt al tui#i de 't din ro i" de tipuri perfe t

familiare pe :m'nt &i pe Lun . ba)alt &i granit" materialele de on!tru #ie de nalt alitate !pe ifi ate de tre arhite tul ini#ial mun#ilor Alpi &i Himala$a. Al#ii on#ineau n !pe ial metale . fier" obalt &i elemente mai rare" in lu!i, aur &i platin. 6nii a!teroi)i de!tul de mi i a dimen!iuni ar fi ,alorat mii de miliarde de dolari nainte a tran!muta#ia omer ial ! fa aurul e,a mai ieftin de 't alte metale mult mai utile" pre um uprul !au plumbul. Cu toate a e!tea" a!teroi)ii are pre)entau el mai mare intere! pentru &tiin# erau a eia are on#ineau mari antit#i de ghea# &i de ompu&i ai arbonului. 6nii dintre ei erau omete !tin!e . !au omete are urmau ! !e na! " atun i 'nd ,alurile ! himbtoare ale 'mpurilor gra,ita#ionale a,eau ! le mping tre fl rile generatoare ale Soarelui. A!teroi)ii arboni i ontinuau ! a! und multe mi!tere. 4+i!tau indi ii . de&i n pri,in#a do,e)ilor !e purtau n di!pute aprin!e . unii dintre ei f u!er 'nd,a parte dintr-un orp ere! mult mai ,olumino!" poate hiar o planet !ufi ient de mare &i !ufi ient de ald pentru a a,ea o eane. 7i" da a&a !tteau lu rurile" de e n-ar fi adpo!tit hiar &i forme de ,ia#/" C'#i,a paleontologi &i-au pu! n (o reputa#ia !u!#in'nd de! operi!er fo!ile n a!teroi)i &i" u toate ma(oritatea olegilor lor pufni!er di!pre#uitor la a ea!t idee" un ,erdi t definiti, n nu fu!e!e dat. ;ri de 'te ori aprea un a!teroid intere!ant prin prea(m" !a,an#ii de pe ,oliat2 !e mpr#eau n dou tabere= hiar da nu !e a(ungea ni iodat la onfruntri de! hi!e" o uparea lo urilor n !ala de me!e !uferea modifi ri !ubtile. A!trogeologii doreau ! mute na,a . mpreun u tot e hipamentul de laborator . pentru reali)area onta tului u #inta" a!tfel n 't ! o poat er eta n ,oie. Co!mologii !e mpotri,eau u !tr&ni ie a e!tei idei? liniile lor de referin# atent determinate ar fi fo!t modifi ate" eea e ar fi du! la di!trugerea ntregului lor !i!tem interferometri . &i a!ta doar pentru ni&te amr'#i de bolo,ani de !t'n . :un tul lor de ,edere era (u!t &i" n ele din urm" geologii deau la n,oial" ntro manier mai mult !au mai pu#in elegant. A!teroi)ii mai mi i puteau fi ,i)ita#i de tre !ondele-robot" apabile ! prele,e)e e&antioane &i ! ndeplinea! ma(oritatea opera#iunilor fundamentale de er etare. 4ra mai mult de 't nimi " dar da a!teroidul !e afla la pe!te un milion de kilometri deprtare" nt'r)ierea n tran!miterea me!a(elor pe tra!eu9 ,oliat2 . !ond . ,oliat2 de,enea intolerabil. <Cum #i-ar pl ea #ie ! apli i o lo,itur de io an" !e pl'n!e!e odat un geolog" &i ! fii ne,oit ! a&tep#i un minut p'n ! afli ai ratat lo,itura/< A&a n 't pentru a!teroi)ii u ade,rat importan#i afla#i n tre ere" a de e+emplu :atro le &i Ahile . ni&te troieni importan#i . na,eta lui ,oliat2 putea fi pu! la di!po)i#ia !a,an#ilor )elo&i. 8u mai mare de 't un automobil obi&nuit" a ea!ta putea a!igura fun #ionarea !i!temelor ,itale de ba) pentru pilot &i trei pa!ageri pentru o durat de p'n la o !ptm'n" permi#'ndu-le ! efe tue)e o e+aminare de!tul de detaliat a planetoidului ,irgin &i put'nd adu e napoi 'te,a !ute de kilograme de e&antioane bine do umentate. 3n medie" pitanul Singh trebuia ! organi)e)e a!tfel de e+pedi#ii la fie are dou !au trei luni. Le on!idera ni&te e,enimente bine,enite" ntru 't adu eau o oare are ,arietate n ,ia#a la bordul na,ei. 7i nu era greu de ob!er,at p'n &i !a,an#ii are &i e+primau el mai ,ehement di!pre#ul fa# de a ea!t a ti,itate de ! ormonire a ro ilor urmreau imaginile ,ideo tran!mi!e de la fa#a lo ului u a ela&i intere! a to#i eilal#i. 4i ofereau prete+te felurite= <3mi d e,a din !en)a#ia pe are trebuie ! o fi a,ut !tr-!tr-!tr-!trbuni ii mei" 'nd au urmrit primii pa&i pe Lun f u#i de Arm!trong &i Aldrin.< <3n felul a e!ta" pentru o !ptm'n" el pu#in trei dintre opoii !t'n ilor ne ! ute! de pre)en#a lor ai i. A!ta n!eamn &i mai mult lo n !ala de me!e.< <8u e ne,oie !-mi ite)i mai t'r)iu u,intele" domnule pitan" dar da au e+i!tat ,reodat ,i)itatori ai Si!temului Solar" e!te po!ibil a ai i ! !e fi debara!at de o parte din gunoaie. Sau poate au l!at hiar &i un me!a( pentru noi" pentru 'nd ,om fi de!tul de a,an!a#i a !-l n#elegem.< 6neori" n timp e-i urmrea pe olegii !i plutind pe dea!upra pei!a(elor miniaturale pe are nimeni nu le mai ,i)ita!e p'n atun i . &i probabil nimeni nu a,ea !-o mai fa ,reodat . Singh !e !im#ea mboldit ! pr!ea! na,a &i ! !e bu ure de libertatea !pa#iului o!mi . :robabil nu i-ar fi fo!t greu ! g!ea! un prete+t pentru a!ta? !e undul abia a&tepta o a)ia ! preia omanda pentru o ,reme. 1ar ar fi fo!t o n r tur !uplimentar . o pa o!te hiar . n !pa#iul re!tr'n! al na,etei &i n-ar fi putut (u!tifi a un a!emenea pri,ilegiu. 7i totu&i" era p at ! petre i '#i,a ani n mi(lo ul a e!tei ,eritabile *ri a Sarga!elor" plin de planetoi)i afla#i n deri," &i ! nu a(ungi ! pui pi iorul pe ,reunul din ei. 3ntr-o bun )i ,a trebui" u !iguran#" ! fa e,a n a ea!t pri,in#. 23 ALARMA

A fo!t a &i um !antinelele aflate pe )idurile Troiei ar fi )rit primele ! 'nteieri ale ra)elor de !oare pe !uli#ele ndeprtate. 1intr-odat" totul !-a ! himbat. 7i totu&i" peri olul !e afla n la mai bine de un an deprtare. ;ri 't de n!pim'nttor ar fi fo!t" nu e+i!ta !en)a#ia de ri) imediat? mai mult hiar" dinuia &i a um !peran#a a ob!er,a#iile ini#iale" f ute n prip" ! fi fo!t afe tate de ,reo eroare. :oate " la urma urmei" noul a!teroid nu ,a nimeri :m'ntul" a&a um !e mai nt'mpla!e n tre ut u at'#ia al#ii. 1a,id l tre)i!e pe Singh u a ea!t ,e!te la E.SA T6. 4ra pentru prima dat 'nd ntrerupea !omnul omandantului de la n eputul mi!iunii. . 3mi er ! u)e" domnule pitan" dar e la!ifi at a :rioritate Ab!olut. 8-am mai a,ut de-a fa e u a&a e,a p'n a um. 8i i Singh" are !e tre)i!e in!tantaneu. 3n timp e itea fa+ul !pa#ial &i pri,ea orbitele :m'ntului &i ale a!teroidului pre)entate de a e!ta" a a,ut !en)a#ia o m'n de ghea# i !tr'nge inima. Spera!e ! fie ,orba de o gre&eal" dar hiar din prima lip !-a on,in! de gra,itatea faptelor. 7i deodat" n mod parado+al" !-a !im#it uprin! de o !en)a#ie de bun di!po)i#ie. A e!ta era moti,ul pentru are fu!e!e on!truit ,oliat2, u de enii n urm. 5ar pentru el" a ea!ta era lipa de!tinului. 3n Golful Cur ubeelor" pe 'nd nu mai era doar un opil" !e onfrunta!e u o pro,o are . &i birui!e. A um a,ea de f ut fa# unei pro,o ri infinit mai puterni e. A e!ta era moti,ul pentru are !e n! u!e. 8i iodat ! nu-i dai ui,a o ,e!te proa!t pe !toma ul gol. Cpitanul Singh a&tept p'n 'nd to#i ei afla#i la bord luar mi ul de(un" iar apoi le omuni fa+ul primit de pe :m'nt &i ompletarea !o!it o or mai t'r)iu. . Toate programele &i toate proie tele de er etare !unt" fire&te" anulate. :er!onalul &tiin#ifi !e ,a ntoar e pe *arte u na,eta urmtoare" n ,reme e noi ne ,om pregti pe ,oliat2 pentru eea e ,a fi u !iguran# ea mai important mi!iune pe are a ea!t na, . de fapt" oricare alt na, . a primit-o ,reodat. 1etaliile urmea) a fi definiti,ate a um &i pot fi modifi ate mai t'r)iu. A&a um !unt !igur &ti#i" planurile pentru un propul!or ma!i apabil ! de,ie)e traie toria unui a!teroid de dimen!iuni re)onabile au fo!t nto mite u ani n urm. A primit hiar un nume= ATLAS. 1e ndat e to#i parametrii mi!iunii ,or fi uno! u#i" a ele planuri ,or fi definiti,ate iar 7antierele 1eimo! ,or tre e la on!truirea !a u ma+imum de ,ite). 1in feri ire" toate omponentele ne e!are !unt elemente !tandardi)ate . re)er,oare de ombu!tibil" propul!oare" !i!teme de omand &i !tru tura de re)i!ten# are le ,a reuni. A&a n 't in!tala#iile de nanoa!amblare pot termina n 'te,a )ile on!tru #ia lui ATLAS. :e urm el ,a trebui uplat u ,oliat2, a&a e ne,oie ! a(ungem pe 1eimo! 't mai repede po!ibil. A!ta ne ,a oferi unora dintre noi prile(ul de a ne re,edea familiile de pe *arte. ; ,e he ,orb pm'ntean !pune= <4 un ,'nt nenoro it are nu adu e binele nimnui...< >om lua u noi doar at't ombu!tibil 't ! ne a(ute !-l tran!portm pe ATLAS p'n la Kupiter &i ,om fa e realimentarea la !ta#ia orbital 4uropa. Apoi ,a n epe adev'rata mi!iune . nt'lnirea u a!teroidul. La a ea dat" !e ,a afla la numai &apte luni de impa tul u :m'ntul . da ntr-ade,r ,a a,ea lo un impa t. >a trebui ! er etm a!teroidul" ! g!im o funda#ie ade ,at" !-l in!talm pe ATLAS" ! ,erifi m toate !i!temele &i ! pornim motoarele de propul!ie. 1e!igur" efe tul !u a!upra unui orp 'ntrind 'te,a miliarde de tone ,a fi aproape prea mi a ! poat fi m!urat. 1ar o de,iere de '#i,a entimetri" da ,a putea fi apli at nainte de-a tre e de orbita lui *arte" ,a fi !ufi ient !-l fa ! rate)e #inta :m'nt u 'te,a !ute de kilometri... Singh !e opri" u&or !t'n(enit. Toate a e!tea erau lu ruri elementare pentru membrii e hipa(ului" dar geologii &i a!tro himi&tii nu erau familiari)a#i u el. Se ndoia tare mult a e&tia ar putea !-i !pun ele trei legi ale lui Bepler" darmite ! al ule)e o orbit. . 8u m pri ep prea bine la di! ur!uri n!ufle#itoare &i= nu red e ne,oie de a&a e,a. 7ti#i u to#ii e a,e#i de f ut &i nu a,em timp de iro!it. Chiar &i 'te,a )ile pierdute a um ar putea ! n!emne diferen#a dintre o inofen!i, tre ere <pe l'ng< &i !f'r&itul i!toriei . el pu#in pe :m'nt. 7i n un lu ru. 1enumirile !unt foarte importante . uita#i-, la to#i a!teroi)ii troieni din (urul no!tru. To mai am primit denumirea ofi ial de la 6A5. 8u &tiu are erudit a er etat mitologia indian &i a dat pe!te )ei#a mor#ii &i a di!trugerii. 8umele ei e!te Bali. 2 N PERMI"IE . 8um artau de fapt mar#ienii" tti ule/ Robert Singh &i pri,i u drago!te fii a n ,'r!t de )e e anii n mod ofi ial" de&i

planeta pe are lo uia nu efe tua!e de 't in i rota#ii n (urul Soarelui de 'nd !e n! u!e. 8u puteai !-i eri unui opil ! a&tepte FMI de )ile ntre ani,er!ri" a&a n 't a!ta era una din remini! en#ele p!trate ale alendarului tere!tru. C'nd n !f'r&it a,ea ! !e renun#e la ea" *arte &i ,a fi tiat n una dintre legturile u planeta mam. . 7tiam -ai ! m ntrebi" r!pun!e el. 1e a eea m-am do umentat. 5a a! ult... <Cei are nu au ,)ut ni iodat un mar#ian ,iu u greu &i pot imagina groa)a neobi&nuit !t'rnit de apari#ia !a. Gura iudat n form de >" u bu)a de !u! #uguiat" ab!en#a !pr'n enelor" ab!en#a brbiei !ub bu)a de (o! de form triunghiular" freamtul nen etat al a e!tei guri" grupurile de tenta ule a de Gorgon...< . Ce-i aia o gorgon/ . 6n mon!tru u hip de femeie" are n lo de pr a,ea ni&te &erpi. . :fui9 . <...&i" mai pre!u! de toate" e+traordinara inten!itate a o hilor !i imen&i de,in dintr-odat peri uloa!e" inten!e" inumane" !lute &i mon!truoa!e. :ielea afenie &i un!uroa! are e,a de iuper " iar n etineala !t'nga e a mi& rilor greoaie rea) o !en)a#ie ne!pu! de de)gu!ttoare<. 4i bine" *irelle" a um &tii. . 1aV e ite&ti a olo/ A" ghidul pentru 1i!ne$*ar!9 C'nd mergem a olo/ . A!ta depinde de 't de on&tiin io! &i ,a fa e o anumit domni&oar le #iile. . 8u-i ore t" tti ule9 8-am a,ut timp de 'nd te-ai ntor!9 Singh !im#i un ! urt !pa!m de ,ino,#ie. ;ri de 'te ori reu&i!e ! ! ape de la opera#iunile de a!amblare ale lui ATLAS &i de la ,erifi rile de pe 7antierele 1eimo!" a,u!e!e tendin#a !-&i monopoli)e)e fii a &i pe fratele ei mai mi . Speran#ele de a fa e ni&te ,i)ite 't mai di! rete pe *arte !e nrui!er in!tantaneu 'nd i ,)u!e pe repre)entan#ii pre!ei a&tept'ndu-l la :ort LoHell. 8u-&i ddu!e !eama de,eni!e al doilea om de pe planet n pri,in#a elebrit#ii. Cel mai elebru era" fire&te" do torul *illar. 1e! operirea a lui Bali ! himba!e . &i probabil a,ea ! mai ! himbe . ur!urile mai multor ,ie#i de 't ori are alt e,eniment din i!torie. 1e&i fu!e!er impli a#i n ,reo in i !au &a!e nt'lniri ele troni e" ei doi oameni nu !e uno! u!er n per!onal. Singh e,ita!e o a!tfel de onfruntare? nu a,eau nimi nou !-&i !pun unul altuia &i era e,ident a!tronomul amator nu reu&i!e !-&i p!tre)e umptul n fa#a a e!tei nea&teptate elebrit#i. 1e,eni!e arogant &i onde! endent &i ntotdeauna !e referea la Bali a la <a!teroidul meu<. 4i bine" mai de,reme !au mai t'r)iu" o-planetarii !i" mar#ienii" a,eau !-l fa !-&i ,ad lungul na!ului? !e pri epeau de minune la a!ta. 1i!ne$*ar! era minu! ul prin ompara#ie u elebrii !i pre ur!ori tere&tri" dar ndat e te aflai nuntru nu a,eau um !-#i mai dai !eama de a!ta. :rin intermediul unor diorame &i al unor proie #ii holografi e" *arte era pre)entat a&a um re)u!er !au ,i!a!er oamenii ar putea fi &i a&a um !perau ,a fi ntr-o bun )i. 1e&i unii riti i obie tau o &edin# 2rainman putea rea e+a t a eea&i e+perien#" lu rul a e!ta era pur &i !implu neade,rat. 4ra de a(un! ! pri,e&ti un opil mar#ian m'ng'ind o bu at de ro tere!tr ,eritabil a !-#i dai !eama de diferen#. *artin era mult prea mi a ! !e poat bu ura de a ea!t e+ ur!ie" a&a a fo!t l!at n gri(a !igur a ultimului model de robot a!ni 1or a!. 8i i *irelle nu era !ufi ient de oapt pentru a pri epe tot e ,edea" dar prin#ii ei &tiau n-a,ea ! uite ni iodat a ea!t ,i)it. %eti#a #ip n 'ntat &i totodat temtoare 'nd fioroa!ele artri imaginate de H.G. Lell! ie&ir din ilindrii lor &i pri,i u gura ! at de uimire um tripo)ii lor mon!truo&i l au maie!tuo! pe !tr)ile pr!ite ale unui ora& !traniu" ne uno! ut= Londra din epo a ,i torian. 7i o ndrgi pe frumoa!a 1e(ah Thori!" prin#e!a de pe Helium" mai ale! 'nd a ea!ta !pu!e pe un ton miero!= <2un ,enit n 2ar!oom" *irelle<. Cu toate a e!tea" Kohn Carter aproape fu!e!e eliminat din ! enariu= u !iguran# a!tfel de per!ona(e !'ngeroa!e nu erau genul de imigran#i pe are Camera de Comer# de pe *arte #inea !-i n ura(e)e. Sbiile" ni i at't9 :i" da nu erau m'nuite u mare aten#ie" a e!te pie!e metali e prelu rate u o ire!pon!abilitate de-a dreptul riminal puteau pro,o a rni gra,e !pe tatorilor... *irelle !e art la fel de fa! inat de fiarele !tranii pe are 2urrough! le mpr&tia!e u at'ta drni ie n pei!a(ul mar#ian. 3n ori e a)" &i mrturi!i nedumerirea n pri,in#a unui e+emplar e+obiologi pe!te are 4dgar Ri e tre u!e u de!tul u&urin#. . *am" !pu!e ea" &i eu m-am n! ut dintr-un ou/ Carma$ne r'!e. . 1a &i nu" r!pun!e ea. 1ar n mod ert nu a fo!t a a ela pe are l-a f ut 1e(ah. C'nd a(ungem a a! am ! er 2ibliote ii ! ne e+pli e diferen#a. . 7i hiar a,eau ma&ini are puteau ! fa aer" pentru a oamenii ! poat ! re!pire afar/ . 8u" dar ideea btr'nului 2urrough! a fo!t ore t. 4!te e+a t eea e n er m ! fa em noi a um. Ai ! ,e)i 'nd o ! tre em prin !e #iunea 2radbur$. .inspre dealuri se apropia un obiect ciudat. 4ra o main' asemenea unei insecte, verde la culoare precum /adul, o c'lug'ri' alergnd delicat prin aerul r'coros, cu nenum'rate diamante verzi

nedesluite clipind pe corp, al'turi de nestemate roii ce scnteiau ca nite oc2i poliedrici. 8ele ase picioare ale ar't'rii c'deau asupra oselei str'vec2i cu sunetul unei ploi r'zlee ce se ndep'rta, iar din spatele mainii un marian cu aur topit n loc de oc2i privea n /os la Tomas de parc' ar -i privit ntr-o -ntn'... *irelle fu fa! inat &i totodat nedumerit de nt'lnirea no turn dintre pm'ntean &i mar#ian" fie are dintre ei fantoma eluilalt. 3ntr-o )i a,ea ! n#eleag fu!e!e o nt'lnire fugar ntre ele dou epo i" pe!te abi!ul timpului. Se art n 'ntat de orbiile ni!ipurilor e alune au pe !uprafa#a de&erturilor" p!rile-fla r in ande! ente de pe ni!ipurile r oroa!e" pien(enii aurii are mpr&tiau pla!e diafane" ambar a#iunile plutind a ni&te flori de bron) pe analele largi. 7i pl'n!e 'nd ora&ele de ri!tal !e pref ur n praf &i pulbere n fa#a in,adatorilor de pe :m'nt. <1e la *arte a&a um nu a fo!t ni iodat . la *arte a&a um ,a fi<" anun#a afi&ul de la intrarea n ultima galerie. Cpitanul Singh nu !e putu ab#ine ! )'mbea! la a el <,a fi< tipi " mar#ian prin aplombul e+primat. :e btr'nul &t obo!itul :m'nt !-ar fi ! ri! <ar putea fi<. 6ltima e+po)i#ie era aproape de!uet prin !implitatea !a" dar nu mai pu#in frapant. 7e)ur ntr-un ntuneri aproape total n fa#a unei ,itrine" pri,ind n (o! tre o mare de ea#" n ,reme e Soarele ndeprtat !e ridi a n !patele lor. . >alea *ariner" Labirintul 8op#ii a&a um arat a!t)i" ro!ti o ,o e bl'nd pe un fond mu)i al !ua,. Cea#a !e de!trm odat u r!ritul Soarelui" rarefiindu-!e p'n la on!i!ten#a unor ,apori fira,i. 3n fa#a o hilor lor apru ,a!ta ntindere de anioane &i maluri abrupte ale elei mai mari ,i din Si!temul Solar" u ontururile ,i)ibile lar &i pre i! p'n la ori)ont" fr e!tomparea datorat di!tan#ei are ddea !en)a#ia de per!pe ti, unor imagini !imilare din mult mai mi ul Grand Can$on din Ameri a de >e!t. 4ra de o frumu!e#e au!ter" u nuan#ele !ale de ro&u" o ru &i purpuriu . nu at't o!til" 't mai ur'nd teribil de indiferent fa# de ,ia#. ; hii utau n )adar o urm 't de mi de alba!tru !au de ,erde. Soarele tra,er! u repe)i iune bolta erea! ? umbrele !e prelin!er a!emenea unor ,aluri de erneal pe!te fundul anionului. Se l! noaptea? !telele ! 'nteiar fulgertor" alungate apoi de un nou r!rit de !oare. 8imi nu !e ! himba!e... !au poate da9 S fie o !impl prere !au ori)ontul nu mai a,ea ontururile at't de lar definite/ 3n o <)i< &i nu mai n pu ni i o ndoial. Contururile riguroa!e ale reliefului de,enir e!tompate? !t'n ile &i prp!tiile ndeprtate nu !e mai di!tingeau u a eea&i laritate. *arte !e ! himba... Oilele" !ptm'nile" lunile . poate erau hiar de enii . tre ur n )bor. 5ar a um ! himbrile erau dramati e. :alida nuan# de ro)-porto aliu a erului l!a!e lo ulorii bleu &i n !f'r&it !e formau nori ade,ra#i . nu doar ni&te e#uri fira,e are ! di!par odat u )orile. 5ar (o!" pe fundul anionului" 'te,a peti e de ,erde !e r!p'ndeau a olo unde altdat nu ,edeai de 't ro !tearp. 1eo amdat nu e+i!tau opa i" dar li henii &i mu& hii pregteau terenul. 1intr-odat" a prin farme " aprur bl#i de ap" u !uprafe#ele alme &i nen re#ite de ,'nt n lumina Soarelui" fr ! !e pre! himbe in!tantaneu n ,apori" a&a um !-ar fi nt'mplat a!t)i pe *arte. :e m!ur e ,i)iunea a!upra ,iitorului !e de!f&ura" bl#ile de,eneau la uri &i !e ontopeau pentru a da na&tere unui r'u. :e malurile lui" opa ii r!reau bru! . :entru o hii obi&nui#i u propor#iile tere!tre ai lui Robert Singh" trun hiurile lor preau at't de ),elte n 't nu-i ,enea ! read puteau a,ea mai mult de doi!pre)e e metri nl#ime. 3n realitate . da a&a e,a putea fi numit realitate9 . ei ar fi dep&it &i ei mai nal#i arbori !eUuoia= minimum o !ut de metri n a ea!t gra,ita#ie ! )ut. A um pun tul de ob!er,a#ie !e ! himba. Oburar tre e!t" de-a lungul >ii *ariner" tra,er!'nd Abi!ul Oorilor" apoi !pre !ud" tre marea 'mpie Hella!" )ona depre!ionar a planetei. >a!ta ntindere de u! at di!pru!e. 5n timp e pri,ea n (o! la o eanul de ,i! al unei ere ,iitoare" un potop de amintiri !e re,r! n mintea lui Robert Singh" u o for# at't de ople&itoare n 't pentru o lip aproape -&i pierdu ontrolul. ; eanul Hella! di!pru? !e afla din nou pe :m'nt" p&ind de-a lungul pla(ei afri ane !tr(uite de palmieri" mpreun u mi u#ul Tob$ &i u Tigrette pe urmele lor. 5 !e nt'mpla!e oare a!ta u adev'rat, odat a ni iodat" !au era un fal! tre ut" amintirea mprumutat de la o alt per!oan/ 1e!igur" nu !e ndoia u ade,rat" dar a ea ! urt in ur!iune n tre ut fu!e!e at't de ,ie n 't l!a!e n urma ei o imagine remanent are-i ardea n reier. Cu toate a e!tea" !entimentul de tri!te#e f u repede lo unei !tri de mul#umire melan oli a. 8u-l n er a ni i un regret . %re$da &i Tob$ erau am'ndoi !nto&i &i feri i#i (numai bine" !e f u!e timpul ! poarte o on,orbire u ei9)" u familii numeroa!e are ! !e ngri(ea! de ei. li prea ru" totu&i" *irelle &i *artin n-a,eau ! unoa! ni iodat

bu uria de a a,ea prieteni non-umani a Tigrette. Animalele de a! de ori e fel erau un lu+ pe are *arte n nu &i-l putea permite. Cltoria n ,iitor !e termin u o imagine a planetei *arte ,)ut din !pa#iu . 'te !e ole !au milenii de a um n olo/ . polii ei nemaifiind a operi#i de alote de bio+id de arbon nghe#at" i fa! i ulele de lumin !olar refle tate de ni&te oglin)i u o de! hidere de o !ut de kilometri" ampla!ate pe orbit" pu!e!er apt iernii lor ,e hi de 'nd lumea. 5maginea !e e!tomp" nlo uit de u,intele <:rim,ara anului CEAA<. <8u pot de 't ! !per a&a ,a fi" de&i nu ,oi &ti ni iodat<" &i !pu!e Robert Singh n timp e ie&eau n t ere. Chiar &i *irelle era neobi&nuit de lini&tit" de par !e !trduia ! delimite)e realul de imaginar n eea e ,)u!e. 3n timp e tra,er!au !a!ul tre ,ehi ulul *ar! ar pre!uri)at are-i adu!e!e de la hotel" e+po)i#ia le f u o ultim !urpri). Se au)i huruitul unui tunet ndeprtat . un !unet pe are numai Robert Singh l au)i!e n realitate . &i *irelle ! oa!e un mi #ipt n lipa n are o ploaie de pi turi fine )u a!upra lor dintr-un di!po)iti, aflat dea!upra apului. <6ltima ploaie pe *arte a a,ut lo a um trei miliarde de ani . &i nu a adu! ,ia# #inuturilor a!upra rora a )ut. 1ata ,iitoare ,a fi altfel. La re,edere &i , mul#umim pentru ,i)it<. Robert Singh !e tre)i n toiul ultimei !ale nop#i de dinaintea ple rii &i rma!e ntin! n pat" n ntuneri " n er 'nd !-&i amintea! momentele importante ale ,i)itei !ale. :e unele dintre ele . in lu!i, lipele de tandre#e din urm u 'te,a ore . le nregi!tra!e pentru pla$-ba k-uri ,iitoare? ele a,eau !-i !u!#in moralul n lungile luni are l a&teptau. :robabil ! himbarea ritmului re!pira#iei !ale o deran(a!e pe Charma$ne. Se ntoar!e tre el &i &i !pri(ini bra#ul pe pieptul lui. 8u pentru prima oar" Singh &i aminti u un )'mbet 't de in omod putea fi a e!t ge!t pe planeta natal. :re# de 'te,a lipe" ni i unul din ei nu ,orbi. Apoi" Charma$ne !pu!e u un gla! !omnoro!= . *ai &tii po,e!tirea aia a lui 2radbur$ pe are am itit-o . ea n are barbarii ia de pe :m'nt folo!eau minunatele ora&e de ri!tal pentru trageri la #int/ . 1e!igur. <Luna ,a !trlu i la fel<. *-a frapat a fi+at-o n anul CAA@. 6n pi am optimi!t" nu #i !e pare/ . 4i bine" el pu#in a trit a ! ,ad oamenii a(un&i ai i9 1ar n-am putut ! pa de un g'nd" dup e am ple at de la 1i!ne$*ar! . nu um,a ne purtm e+a t n a ela&i fel" di!trug'nd eea e am g!it/ . 8u mi-am n hipuit -am ! aud ,reodat un ade,rat opil mar#ian ,orbind a!tfel. 1ar noi nu di!trugem" i rem... 1umne)eule9 . Ce !-a-nt'mplat/V . :i" a!ta mi-a adu! aminte de Bali. 4a nu e doar )ei#a di!trugerii. 3n a ela&i timp ea reea) o lume nou" din ruinele elei ,e hi. ; lung t ere" dup are= . 4!te e+a t eea e nu ontene! ! ne !pun ren! u#ii. 7tiai au organi)at o mi!iune hiar ai i" n :ort LoHell/ . Sunt doar ni&te nebuni inofen!i,i. 8u red -or ! deran(e)e pe ine,a. >i!e pl ute" draga mea. 7i" data ,iitoare 'nd mergem n 1i!ne$*ar!" l lum &i pe *artin . #i promit. 2! "TA,IA EUROPA Robert Singh nu a,u prea multe de f ut n timpul depla!rii rapide de la 1eimo!P*arte p'n la 4uropaPKupiter" n afar de !tudierea planurilor de a #iune n ontinu ! himbare tran!mi!e nen etat de tre S:AC4G6AR1 &i de uno&tin#a u noii membri ai e hipa(ului !u. Torin %let her" inginer prin ipal la 7antierele 1eimo!" urma ! !upra,eghe)e opera#iile de realimentare atun i 'nd tandemul ,oliat2H&TI&5 a,ea ! a(ung la !ta#ia de ombu!tibil aflat pe orbit n (urul 4uropei. Oe ile de mii de tone de hidrogen are trebuiau pompate la bordul an!amblului urmau ! aib o on!i!ten# de m'l . un ame!te de li hid &i !olid" mai den! de 't li hidul pur &i ne e!it'nd a!tfel mai pu#in !pa#iu de depo)itare. Chiar &i a&a" ,olumul total era mai mare de 't el al ghinioni!tului 1indenburg, al rui de)a!tru literalmente in endiar a pu! apt ! urtei epo i a )borului u mi(loa e de tran!port mai u&oare de 't aerul . el pu#in pe :m'nt. *i i diri(abile tran!portoare de mrfuri erau ade!eori folo!ite pe *arte &i !e do,edi!er a fi ,aloroa!e pentru er etrile efe tuate n atmo!fera !uperioar a planetei >enu!. %let her era un entu)ia!t al diri(abilelor &i !e !trduia din r!puteri !-l on,ertea! &i pe Singh. . C'nd ,om n epe cu adev'rat e+plorarea lui Kupiter" !pu!e el" &i ,om tre e de fa)a trimiterii de !onde" atun i diri(abilele or !-&i reintre n drepturi. 2inen#ele!" ntru 't atmo!fera on#ine mai ale! HC" ,a trebui ! fie un diri(abil u hidrogen fierbinte. 8i i o

problem9 n hipuie&te-#i= ! )bori u )eppelinul n (urul *arii :ete Ro&ii9 . 8u" mul#ume! frumo!" repli a!e Singh. 8u la o gra,ita#ie de )e e ori mai mare de 't pe *arte. . :m'ntenii pot ! re)i!te" da !tau ul a#i la ori)ontal. Sau pe ni&te !altele de ap. . 1ar de e ! te omori u firea/ 8u e+i!t ni i o palm de !uprafa# !olid . n-ai unde ! a!oli)e)i. Robo#ii pot ! fa tot e e ne,oie" fr punerea n peri ol a oamenilor. . 0!ta e e+a t genul de argumente folo!it de oameni la n eputul 4po ii Spa#iale. 7i uit-te unde-am a(un! a um9 2rba#ii &i femeile ,or merge pe Kupiter pentru ... m rog" pentru e+i!t. 1ar da nu-#i pla e Kupiter" ei )i de Saturn/ Aproape a eea&i gra,ita#ie a a :m'ntului . &i g'nde&te-te e pei!a(e9 S ltore&ti n )bor la mare altitudine" de unde ! po#i ,edea inelele... 3ntr-o bun )i a!ta o ! repre)inte o important atra #ie turi!ti . . 4 mai ieftin ! te one te)i la un 2rainman. 1i!tra #ie 't uprinde &i ri! uri io . %let her i)bu ni!e n r'! 'nd Singh ita!e ,e!titul !logan. . Sunt on,in! nu re)i n he!tia a!ta. A,ea dreptate" fire&te" dar Singh nu #inea delo ! o re unoa! . 4lementul de ri! era eea e di!tingea realitatea de imita#iile !ale" ori 't de perfe te. 5ar di!ponibilitatea de a!umare a ri! urilor . mai mult hiar" de a le nt'mpina u bu urie" da erau re)onabile . era eea e ddea !a,oare ,ie#ii &i o f ea ! merite a fi trit. 6n altul dintre pa!agerii u de!tina#ia 4uropa era !pe iali)at ntr-o tehnologie are prea &i mai nelalo ul ei ai i de 't aeronauti a . &i anume" !ubmer!ibilele pentru mari ad'n imi. 3n ntreg Si!temul Solar" 4uropa era !ingurul orp ere! are po!eda o eane" a! un!e !ub o ru!t de ghea# are le prote(a de !pa#iul o!mi . Cldura produ! de flu+ul gra,ita#ional imen! al lui Kupiter . a elea&i for#e are de lan&au ,ul anii pe !atelitul n,e inat" 5o . mpiedi a o eanul planetar ! nghe#e. A olo unde e+i!ta ap !ub form li hid" e+i!tau &i !peran#e de ,ia#. Li(eratne petre u!e dou)e i de ani n e+plorarea abi!urilor europene" at't n per!oan 't &i prin intermediul !ondelor roboti)ate. 1e&i nu de! operi!e nimi " nu !e !im#ea de! ura(at. . Sunt !igur e+i!t" !punea ea. Sper doar ! o pot g!i nainte a ,reunul din mi robii tere&tri ! !e t'ra! afar din gunoaiele noa!tre &i ! !e in!tale)e. 1oamna do tor Li(eratne era de a!emenea de!tul de optimi!t n pri,in#a per!pe ti,elor de ,ia# la di!tan#e mult mai mari de Soare . n marele nor al ometelor aflat mult din olo de 8eptun. . A olo" departe" !e g!e! din bel&ug &i ap &i arbon !i a)ot" pre um &i toate elelalte !ub!tan#e himi e" li pl ea ei ! !pun. 1e milioane de ori mai multe de 't pe planete. 7i trebuie ! e+i!te radioa ti,itate . eea e n!eamn ldur &i o rat !porit de produ ere a muta#iilor. 3n ad'n urile ometelor" !-ar putea ! e+i!te ondi#ii ideale pentru originea ,ie#ii. 1in p ate" doamna do tor Li(eratne urma ! debar e la !ta#ia 4uropa &i nu a,ea ! mearg mai departe" !pre Bali. Contro,er!ele ei prietene&ti dar lip!ite de pre(ude #i u profe!orul" Sir Colin 1raker" membru al So iet#ii Regale" le oferi!er elorlal#i pa!ageri numeroa!e prile(uri de de! re#ire a frun#ilor. Celebrul a!trogeolog era !ingurul !a,ant are rm!e!e la bordul lui ,oliat2 din efe ti,ul ini#ial" fiind ndea(un! de uno! ut pentru a tre e pe!te ori e ordin de adu ere a a!. . 7tiu mai multe de!pre a!teroi)i de 't ori e alt om aflat n ,ia#" argumenta el u o a urate#e in onte!tabil. 5ar Bali e!te el mai important a!teroid din i!torie. >reau ! a(ung !-l ating u m'na . a un adou pe are ! mi-l fa la mplinirea ' o !ut de ani. 7i pentru binele &tiin#ei" fire&te. C't de!pre formele de ,ia# aflate pe omete" !ugerate de tre doamna do tor Li(eratne" el nu a,ea dubii= . :ro!tii9 Ho$le &i Li krema!inghe au !ugerat a!ta n de-a um un !e ol" dar nimeni nu a luat ipote)a n !erio!9 . Atun i ar fi timpul !-o fa . 7i #in'nd ont a!teroi)ii . unii dintre ei" n ori e a) . !unt ni&te omete moarte" a#i utat ,reodat fo!ile/ S-ar putea ! merite efortul. . Cin!tit ,orbind" Rani" red a& putea !-mi petre timpul ntr-un mod mult mai folo!itor. . >oi" geologii9 C'teodat am impre!ia ,oi n&i, !unte#i ni&te fo!ile9 Qi-adu i aminte um a#i r'! de bietul Legener &i de teoria lui pri,ind deri,a ontinentelor" pentru a" dup moartea lui" !-l tran!forma#i n !f'ntul ,o!tru tutelar/ 7i a&a mai departe . tot drumul p'n la 4uropa. 4uropa" el mai mi dintre ei patru !ateli#i galileeni ai lui Kupiter" era !ingurul orp ere! din ntregul Si!tem Solar are putea fi onfundat u :m'ntul . da te aflai ndea(un! de aproape. 3n timp e pri,ea ne!f'r&ita ntindere a ban hi)ei de !ub el" pitanului Singh i era u&or !-&i n hipuie " de fapt" !e afla pe orbita planetei !ale natale. 5lu)ia a ea!ta !e ri!ipi rapid 'nd &i ntoar!e o hii !pre Kupiter. Gonind grbit prin fa)ele !ale la fie are trei )ile &i (umtate" uria&a planet domina erul hiar &i atun i 'nd !e afla n primul ptrar &i nu !e ,edea din ea de 't o <!e er< fira,. C i atun i

ar ul a ela de lumin uprindea un di! negru imen!" u diametrul de dou)e i de ori mai mare de 't el al Lunii pe erul :m'ntului" are a operea !telele &i e lip!a Soarele ndeprtat. 5ar partea <no turn< a lui Kupiter era arareori omplet ntune at? furtuni u tr!nete" mai mari de 't ontinentele tere!tre" fulgerau n permanen# a ntr-un ! himb de fo uri u arme nu leare . &i u a eea&i energie. 5nele de lumin auroral n,luiau de obi ei polii &i ghei)ere fo!fore! ente i),orau din ad'n urile nee+plorate . probabil pentru totdeauna nee+plorabile . ale planetei. C'nd a(ungea aproape de fa)a plin" planeta era &i mai impre!ionant. Atun i bu lele &i nfloriturile ompli ate ale enturilor de nori" mr&luind ,e&ni paralel u e uatorul" puteau fi ,)ute n mre#ia lor poli rom. 1e-a lungul lor !e depla!au ni&te in!ule o,ale palide . a ni&te amibe ntin!e pe 'te o mie de kilometri. 6neori" a e!tea preau ! a elere)e u at'ta hotr're printre norii din (urul lor n 't nu era greu !-#i n hipui erau ni&te ,iet#i uria&e. 8u pu#ine po,e!tiri fanta!ti e !e in!pira!er to mai din a ea!t ipote). 1ar ade,rata ,edet a !pe ta olului era *area :at Ro&ie. 1e&i de-a lungul !e olelor re! u!e n dimen!iuni !au de,eni!e mai &tear!" uneori di!pr'nd aproape omplet" a um era mai proeminent de 't fu!e!e ,reodat de 'nd o de! operi!e Ca!!ini n @FFE. 3n timp e rota#ia ame#itoare de )e e ore a lui Kupiter o f ea ! trea n goan pe!te fa#a planetei" a,eai impre!ia un o hi uria& &i n!'ngerat er eta inten! &i ru,oitor !pa#iul o!mi . 8u era de mirare " dintre to#i ei afla#i pe diferite ba)e planetare" lu rtorii de pe 4uropa a,eau perioada de !er,i iu ea mai ! urt &i rata ea mai ridi at de mboln,iri p!ihi e. Lu rurile !e ameliora!er ntru 't,a atun i 'nd in!tala#iile fu!e!er mutate n entrul emi!ferei ntune ate" a olo unde Kupiter era a! un! n permanen# ,ederii. Totu&i" hiar &i a olo" p!ihologii raporta!er unii dintre pa ien#i redeau a el o hi i lopi " are nu lipea ni iodat" i urmrea" de&i la mi(lo !e aflau trei mii de kilometri de ro ... 3i urmrea" probabil" n timp e furau omorile 4uropei. Satelitul era !ingura !ur! important de ap . re!pe ti," de hidrogen . !ituat n interiorul orbitei lui Saturn. Cu toate n norii de omet de din olo de :luto !e aflau antit#i &i mai mari" e+ploatarea lor nu era n e onomi . *ai t'r)iu" poate. :'n una alta" 4uropa a!igura ea mai mare parte a ombu!tibilului pentru omer#ul n adrul Si!temului Solar. *ai mult de 't at't" hidrogenul <european< era !uperior elui tere!tru. 1atorit eonilor de bombardament e+er itat de 'mpurile de radia#ii din (urul lui Kupiter" el on#inea un pro enta( mult mai mare al i)otopului !u mai greu" deuteriul. 8u mai era ne,oie de 't de o u&oar mbog#ire pentru a furni)a ame!te ul optim pentru alimentarea unui motor u fu)iune. 1in 'nd n 'nd . nu prea de! . 8atura olabora u omenirea. 4ra de(a difi il de e,o at ,ia#a dinainte de Bali. :'n la momentul peri olului mai rm!e!er n de!tule luni" dar aproape toate g'ndurile &i a #iunile erau on entrate a!upra !a. <7i 'nd te g'nde&ti" &i amintea uneori u ironie Robert Singh" am a eptat po!tul !ta pentru -mi doream o mi!iune lip!it de probleme" nainte de-a m pen!iona u rangul de pitan plin9< 8u !e ,a nt'mpla prea de! ! aib timp pentru a!tfel de intro!pe #ii" i rutina de altdat de pe na, fu!e!e nlo uit a um de eea e !e undul !u numi!e < ri)e planifi ate<. Totu&i" #in'nd ont de omple+itatea ;pera#iunii ATLAS" totul !e de!f&ura!e re)onabil. 8u !e produ!e!er ntreruperi importante &i programul !e afla u numai dou )ile nt'r)iere fa# de eea e 'nd,a pru!e a fi un orar impo!ibil. 1e ndat e ,oliat2H&TI&5 !-a !tabilit pe o orbit !ta#ionara" pro e!ul ndelungat de umplere a re)er,oarelor u dou !ute de mii de tone de ame!te hidrogen-deuteriu" la trei!pre)e e grade dea!upra temperaturii de )ero ab!olut" a n eput n mare grab. 6)inele de ele troli) de pe 4uropa puteau produ e a ea!t antitate ntr-o !ptm'n" dar tran!portarea ei pe orbit era u totul alt e,a. Ghinionul a f ut a dou dintre tan urile de ombu!tibil de pe 4uropa ! aib ne,oie de repara#ii importante are nu puteau fi efe tuate la fa#a lo ului. %u!e!er tran!portate to mai pe 1eimo!. 7i a!tfel" hiar da totul !e de!f&ura fr probleme" umplerea ,oluminoa!elor re)er,oare a,ea ! dure)e aproape o lun. 3n a e!t inter,al de timp" Bali a,ea ! a(ung u o !ut de milioane de kilometri mai aproape de :m'nt.

% 2# PROPUL"ORUL DE MA"%oarte pu#in din eea e fu!e!e ,oliat2 la n eput mai era ,i)ibil a um. 6na din pr#ile laterale era a! un! n ntregime !ub re)er,oarele &i modulele de propul!ie ale lui ATLAS" o ma! ompa t de #e,i" ondu te &i i!terne" lung de aproape dou !ute de

metri. Ce mai rm!e!e din na, era de a!emenea a operit de propriile re)er,oare !uplimentare. <8-o ! a,em parte de prea mult ,i)ibilitate" refle t Singh" p'n 'nd nu ne ,om fi debara!at de o parte din re)er,oarele goale. 7i" u toat ma!a a!ta e+ edentar" n-o ! ob#inem ni i o a elera#ie prea mare" n iuda mbunt#irilor adu!e motoarelor<. 4ra greu de re)ut ,iitorul omenirii ar putea depinde n bun m!ur de a ea!t aduntur greoaie de omponente metali e. %u!e!e proie tat &i a!amblat u un !ingur obie ti, n minte= adu erea pe !uprafa#a lui Bali a unui propul!or de ma!" 't mai repede u putin#. ,oliat2 nu era de 't un intermediar . amionul !pa#ial interplanetar. ATLAS era de fapt n r tura de importan# e!en#ial" are trebuia ! a(ung la de!tina#ie la timp &i n bune ondi#ii. Atingerea a e!tui obie ti, impli a un numr e+traordinar de ompromi!uri. 1e&i era e!en#ial ! !e a(ung la Bali u un minimum de nt'r)iere" !uplimentarea ,ite)ei nu !e putea reali)a de 't pe !eama redu erii !ar inii. 1a ,oliat2 on!uma prea mult hidrogen pentru a a(unge la Bali" e+i!ta ri! ul ! nu rm'n !ufi ient ombu!tibil pentru a de,ia a!teroidul de pe traie toria !a di!trugtoare &i atun i ntreaga !trdanie ar fi fo!t n )adar. :entru redu erea timpului mi!iunii fr iro!irea ombu!tibilului" !-a luat n on!iderare la un moment dat &i <a elerarea gra,ita#ional< la!i " folo!it de primele na,e !pa#iale pentru e+plorarea )onelor ndeprtate ale Si!temului Solar. A!tfel" ,oliat2 ar fi trebuit ! plon(e)e n dire #ia lui Kupiter &i ! <fure< n tre ere o parte din energia ineti a uria&ei planete" n tot a)ul" planul a fo!t abandonat fr prea mult tragere de inim" din pri ina ri! urilor impli ate. :rea multe re)iduuri ir ulau pe orbit n (urul lui Kupiter. 5nelele !ale !ub#iri" ntin!e p'n !pre limitele atmo!ferei" &i hiar fragmentele ele mai mi i" puteau perfora re)er,oarele de hidrogen de on!tru #ie u&oar" ironia !oartei ar fi fo!t ma+im da ,reunul din mi ro!ateli#ii (upiterieni ar fi )drni it mi!iunea. Spre deo!ebire de o lan!are de pe !uprafa#a unei planete" tran!ferul orbital nu a,ea nimi !pe ta ulo!. 8u e+i!ta" de!igur" ni i un fel de )gomot &i ni i m ar ,reun indi iu ,i)ibil pri,ind energiile impre!ionante impli ate. Ketul de pla!m are l propul!a pe ,oliat2 era mult prea fierbinte pentru a emite radia#iile nen!emnate pe are le putea dete ta o hiul uman? el &i l!a amprenta pe rrile a!trale n ultra,ioletul ndeprtat. :entru !pe tatorii are pri,eau de pe omple+ul orbital de l'ng 4uropa" !ingurul indi iu ,oliat2 n epu!e ! !e mi&te era mi ul nor de re)iduuri l!at n urm= fragmente ale ! utului termi " ambala(e arun ate" apete de !'rm &i de band ade)i, . toate de&eurile !pe ifi e unui proie t de on!tru #ie important" l!ate n urm hiar &i de tre ei mai gri(ulii dintre lu rtori. 8u era el mai mre# dintre n eputuri pentru o ntreprindere at't de nobil" dar ,oliat2 &i n r tura !a numit ATLAS porni!er la drum du 'nd u ele !peran#ele &i temerile ntregii omeniri. ; )i mai t'r)iu" a eler'nd la o )e ime din gra,ita#ie" ,oliat2 tre ea de el de-al doilea !atelit a mrime" greu n er atul Calli!to. 1ar a,ea ! trea aproape o !ptm'n nainte de a e,ada n !f'r&it din teritoriul (upiterian" tra,er!'nd traie toriile e+trem de de)ordonate ale !ateli#ilor ei mai ndeprta#i" gemenii :a!iphae &i Sinope. La a ea dat" !e mi& a at't de rapid n 't ni i m ar Soarele nu l-ar fi putut opri din drum. 1a nu ar fi fo!t apabil !-&i redu din nou ,ite)a" ar fi pr!it definiti, Si!temul Solar &i ar fi n eput o ltorie ne!f'r&it printre !tele. 1ar ni i un omandant de a!trona, nu ar fi putut !pera la o ltorie mai lip!it de e,enimente. ,oliat2 &i ATLAS &i-au reali)at (on #iunea u Bali u dou!pre)e e !e unde nainte de ora planifi at. . Am ,i)itat )e i de a!teroi)i" relata Sir Colin 1rake auditoriului ne,)ut aflat la o (umtate de miliard de kilometri n dire #ia Soarelui" dar ni i a um nu pot !-mi dau !eama de dimen!iunile lor numai pri,indu-i. 7tiu cu e0actitate 't de mare e!te Bali" dar nu mi-ar fi greu !-mi n hipui l-a& putea uprinde u bra#ele. :roblema e lip!e&te ori e element de referin# . nu e+i!t nimi are ! dea o hiului ,reun indi iu. A&a um ,e#i ,edea" e!te a operit u ratere de impa t pu#in ad'n i" p'n la limita ,i)ibilit#ii. Cel mare" din entru-!t'nga" are de fapt o lrgime de ir a in i)e i de metri" dar arat e+a t la fel a &i elelalte mai mi i aflate n (urul !u? ele mai mi i pe are le pute#i ,edea au un diametru de '#i,a entimetri. 4&ti bun ! mre&ti imaginea" 1a,id/ *ul#ume! . A um ne apropiem" dar imaginea nu !-a modifi at prea mult. *ini- raterele pe are le ,edem a um art nto mai a fra#ii lor mai mari. ;pre&te-te ai i" 1a,id. Chiar da am fi folo!it o lentil de amplifi are" imaginea ar fi artat am la fel . ratere !uperfi iale de toate mrimile po!ibile" p'n la ele f ute de tre parti ulele de praf. A um ! re,enim la o imagine de an!amblu a lui Bali. *ul#ume! . >e#i ob!er,a pra ti uloarea lip!e&te" el pu#in pentru o hii no&tri. Totul e aproape negru. A#i putea pre!upune e ,orba de un bulgre de rbune &i nu ,-a#i afla prea departe de ade,r. Straturile e+terioare on#in DAJ arbon. Totu&i" n interior e altfel= fier" ni hel" !ili a#i" diferite tipuri de ghea# . ap" metan" bio+id de arbon. 4,ident" a a,ut o i!torie foarte ompli at &i de fapt !unt aproape !igur e!te ,orba de un ntreg al tuit din dou orpuri de ompo)i#ii de!tul

de diferite" intrate 'nd,a ntr-o oli)iune remar abil de bl'nd &i rma!e apoi unite. :oate a#i ob!er,at de(a " n timp e , ,orbeam" unele ratere noi au intrat n 'mpul ,i)ual. Oiua lui Bali e!te de!tul de ! urt= trei ore &i dou)e i &i in i de minute. 5ar faptul !e rote&te n (urul a+ei fa e a mi!iunea noa!tr ! fie &i mai difi il... :utem ,edea ealalt parte" 1a,id/ Centrul pe referin#a reti ular BE. A!ta e... ;b!er,a#i ! himbarea de de or . da -o putem numi a&a. 7an#urile a elea trebuie ! fi fo!t pro,o ate de o alt io nire" de data a ea!ta una ,iolent. :robabil n urm u )e e miliarde de ani" Bali !-a aflat ntr-o regiune aglomerat a Si!temului Solar. :ri,i#i ,alea a eea din dreapta !u! . am bote)at-o Grand Can$on. 8u are de 't )e e metri ad'n ime" dar da nu uno&ti ! ara de amplifi are #i-ar putea n hipui u u&urin# te afli n Colorado... A&adar" a,em ai i un mi planetoid puterni afe tat de a #iunea fa torilor e+terni . de forma unei haltere pentru gimna!ti !au a unei arahide . u o ma! de dou miliarde de tone. 7i" din neferi ire" !e depla!ea) pe o orbit retrograd . re!pe ti, n dire #ie opu! fa# de toate planetele. 8imi ie&it din omun n a!ta . Halle$ fa e e+a t a ela&i lu ru . dar a!ta n!eamn impa tul u :m'ntul !e ,a produ e frontal . fire&te" n e,entualitatea ea mai defa,orabil. A!tfel trebuie !-l de,iem. 1a n-o fa em" atun i nu numai i,ili)a#ia" dar &i !pe ia noa!tr ,a fi ra! de pe fa#a planetei. :ropul!orul de ma! ATLAS a fo!t deta&at de ,oliat2 . prim plan pe ATLAS" te-a& ruga" 1a,id . &i !untem angrena#i a um n mi!iunea deli at de a-l in!tala pe Bali. 1in feri ire" gra,ita#ia a!teroidului e!te at't de !lab . am o )e ime de miime din ea a :m'ntului . n 't ATLAS 'ntre&te ai i doar 'te,a tone. 8u , l!a#i p li#i" totu&i. 4l ontinu ! po!ede ntreaga !a ma! &i ntregul !u moment mecanic. A&a n 't trebuie depla!at foarte" foarte lent &i u mare aten#ie... * rede#i !au nu" prin ipalele ! ule pentru a ea!t treab !unt troliile &i ! ripe#ii de!ue#i" an ora#i pe Bali. 3n 'te,a ore" ATLAS ,a fi gata !-&i aprind (eturile. %ire&te" efe tul !u a!upra lui Bali ,a fi aproape prea mi pentru a fi m!urat . o fra #iune de mi rogra,ita#ie. 3mi n hipui unii (urnali&ti ,or !pune ,a fi a un &oare e are mpinge un elefant. 1e!tul de ade,rat . dar ATLAS poate ! ontinue ! mping )ile n &ir &i ai i" n prea(ma lui Kupiter? nu trebuie de 't !-i mi& m pe Bali u '#i,a entimetri pentru a a e!ta ! rate)e #inta :m'nt u 'te,a mii de kilometri. Chiar &i numai o !ut ar fi la fel de buni a un an-lumin. 2$ REPETI,IE )ENERAL<6n !ikh hel9 Cum ar fi rea #ionat !trmo&ii mei hir!u#i din 5ndia fa# de un a!tfel de apo!tat/ 7i da ar fi &tiut mi-am depilat ! alpul definiti, . ei bine" mi-ar fi trebuit mult noro a ! ! ap u ,ia#...< A e!t g'nd tre u ine,itabil prin mintea lui Robert Singh n timp e-&i aran(a pe ap alota !tr'n! mulat" &i regla urelele de !tr'ngere &i !e a!igura pl u#ele o ulare e+ ludeau ori e urm de lumin. :e urm" ntr-un ntuneri &i o lini&te de!,'r&it" a&teapt a automatul !e ,en#ial ! preia ini#iati,a. *ai nt'i !e au)ir ni&te !unete e+trem de !labe" at't de (oa!e n 't aproape !e puteau di!tinge ,ibra#iile !eparate. :ornind de la limita inferioar a audibilit#ii" a e!tea ur ar apoi o ta, dup o ta," p'n !e pierdur la limita !uperioar" ba hiar dincolo de a ea!ta" i de&i Singh nu !e o!teni!e ni iodat ! ,erifi e" era de!tul de !igur me ani!mul ure hilor !ale nu putea rea #iona ni i um la fre ,en#ele are n a el moment erau tran!mi!e dire t reierului !u. Lini&tea re,eni iar el a&tept ! n eap !e ,en#a mult mai omple+ a alibrrii ,i)uale. La n eput" o !en)a#ie de uloare pur. Ar fi putut la fel de bine ! plutea! n entrul unei !fere fr ni i o tr!tur di!tin ti," u !uprafa#a interioar ,op!it n ro&ul el mai aprin!. 8u !e di!tingea ni i ea mai mi urm de onfigura#ie !au de !tru tur iar o hii n epur !-l doar n n er area de-a g!i e,a. 8u" nu era to mai ore t. ; hii nu inter,eneau 'tu&i de pu#in n ir uit. Ro&u" porto aliu" galben" ,erde . ulorile obi&nuite ale ur ubeului" dar a,'nd o puritate de la!er. 3n ontinuare" ni i un fel de imagine . doar un 'mp romati nealterat. 3n !f'r&it" n epur ! apar imagini. *ai nt'i o re#ea de! hi!" e !e umplea rapid u reti ule are de,eneau din e n e mai fine" p'n 'nd nu !e mai puteau di!tinge. A ea!ta fu nlo uit de o !e ,en# de forme geometri e . rotindu-!e" e+tin)'ndu-!e" re!tr'ng'ndu-!e" tre 'nd dintr-una n alta. 1e&i &i pierdu!e n ntregime !im#ul timpului" ntregul program de alibrare dura!e mai pu#in de un minut. C'nd" pe t ute" !en)a#ia de alb omplet l n,lui a!emenea unui ,i! ol antar ti " &tiu pro e!ul de anali)are !e termina!e &i !i!temul de monitori)are al in!tala#iei 2rainman !e a!igura!e ir uitele !ale neuronale erau ore!pun)tor adaptate pentru a-i re ep#iona !emnalele. 6neori" de&i foarte rar" un <me!a( de eroare< i !trbtea fulgertor 'mpul

on&tiin#ei &i trebuia ! ia de la apt ntreaga !e ,en#. 1e regul" a!ta re)ol,a problema. 3n a) ontrar" Singh &tia nu trebuie ! in!i!te. ; dat" 'nd a,u!e!e ne,oie ! dob'ndea! n grab nu &tiu e deprinderi" a #iona!e omanda manual n n er area de a dep&i blo a(ul ele troni . 1rept <re ompen!< !e ale!e!e u o etalare de imagini de o&mar" !ituate ntotdeauna din olo de limita puterii lui de n#elegere . a fo!fenele re)ultate n urma ap!rii globilor o ulari" dar u mult mai !trlu itoare. :'n ! apu e ! a #ione)e butonul de ntrerupere" !e pri op!i!e u o durere de ap !f'&ietoare &i ar fi putut fi u mult mai ru. Alienarea ire,er!ibil pro,o at de proa!ta fun #ionare a in!tala#iilor 2rainman nu mai era la fel de de! nt'lnit a n )ilele de n eput ale a e!tui di!po)iti," dar ontinua ! !e nt'mple. 1e data a ea!ta" nu !e produ!e ni i un me!a( de eroare !au alt !emnal de a,erti)are. Toate ir uitele erau n regul. 5ar el era gata de re ep#ie. 1e&i ntr-un ol# ndeprtat al ra#iunii !ale &tia de fapt !e afla la bordul na,ei ,oliat2, pitanului Singh nu i !e pru delo ab!urd ! pri,ea! !pre propria !a na, n ,reme e plutea alturi de Bali. Totodat prea 't !e poate de logi . hiar da era logi a bi)ar a unui ,i! . a ATLAS ! fie de(a in!talat pe a!teroid" de&i <&tia< n realitate era n ata&at de Goliath. 1etaliile !imulrii erau at't de bine reali)ate n 't putea ,edea peti ele de ro gola& de pe Bali unde (eturile ! uterului !pa#ial mtura!er praful ,e hi de 'nd lumea. A!ta era foarte ade,rat? dar imaginea lui ATLAS &i a ior hinelui !u de re)er,oare de ombu!tibil apar#inea n ,iitorului . dup toate probabilit#ile" urma ! apar pe!te 'te,a )ile. Cu a(utorul lui 1a,id" toate problemele tehni e pri,ind po)i#ionarea &i an orarea propul!orului ma!i fu!e!er re)ol,ate &i nu a,eau ni i un moti, ! read ,or nt'mpina difi ult#i n tran!formarea teoriei n pra ti . . Gata pentru n eperea derulrii" !pu!e 1a,id. Ce pun t de ob!er,a#ie preferi/ . :olul nord al e lipti ii. 1i!tan#a= @A unit#i a!tronomi e. :re)int-mi toate orbitele. . ToateB Sunt ENSIC de orpuri n 'mpul a e!ta ,i)ual. :au)a ne e!ar lui 1a,id pentru a-&i ,erifi a datele din atalog tre u aproape neob!er,at9 . S u)e. * g'ndeam la planetele prin ipale. 7i ori are alt orp are intr n limita de o mie de kilometri fa# de Bali. Core #ie . mai bine )i!" o !ut de kilometri. Bali &i ATLAS di!prur. Singh pri,ea a um Si!temul Solar de unde,a de !u!" u orbitele planetelor Saturn" Kupiter" *arte" :m'nt" >enu! &i *er ur ,i)ibile a ni&te linii !ub#iri" !trlu itoare. :o)i#iile planetelor n!ele erau indi ate u a(utorul unor mi i imagini emblemati e . Saturn u inelele !ale" Kupiter u enturile" *arte u o alot polar mi " :m'ntul a un o ean ,a!t" >enu! a un a!tru plin &i alb" fr tr!turi di!tin ti,e" iar *er ur a un di! u iupituri a de ,r!at. Bali era un raniu. A!ta fu!e!e ideea lui 1a,id &i nimeni nu i-o onte!ta!e. :robabil !e uita!e la defini#ia din en i lopedie &i ,)u!e una din !tatuile )ei#ei indiene a di!trugerii" purt'ndu-&i olierul !ini!tru. . Centrea) pe a+a Bali-:m'nt... mre&te imaginea... Cal ulea)9 A um on&tiin#a lui Singh era ople&it de a ea fatidi !e #iune oni . elip!a nenoro irii are one ta po)i#iile urente ale lui Bali &i a :m'ntului. . %a torul de ompre!ie temporal/ . Oe e la a in ea. La ,ite)a a eea" fie are !e und repre)enta o )i. Bali a,ea ! a(ung la :m'nt n 'te,a minute" nu n 'te,a luni. . 3n ep derularea. :lanetele n epur ! !e mi&te . *er ur a eler'nd pe pi!ta !a" ea mai apropiat de Soare" p'n &i Saturn el greoi t'r'ndu-!e a mel ul de-a lungul orbitei proprii. Bali &i n epu derea n dire #ia Soarelui" ontinu'nd ! !e depla!e)e numai !ub a #iunea gra,ita#iei. 1ar unde,a" n 'mpul on&tiin#ei lui Singh" numerele !e ! himbau u at'ta repe)i iune n 't nu !e mai di!tingeau. 2ru! numrtoarea a(un!e la )ero &i" n a eea&i lip" 1a,id anun#= . Aprindere9 <Ciudat" refle t Singh" um unele u,inte rm'neau n u) la mult timp dup e-&i pierdu!er onte+tul ini#ial<. <Aprindere< a,ea o ,e hime de el pu#in un !e ol" din perioada ra hetelor himi e. 4ra impo!ibil a (etul are a!igura propul!ia lui ATLAS . !au a ori rui alt ,ehi ul !pa#ial u ra) lung de a #iune . ! poat arde. 4ra ,orba de hidrogen pur &i" hiar da ar fi fo!t pre)ent o antitate oare are de o+igen? ar fi fo!t prea fierbinte pentru ombu!tie" are era un fenomen !pe ifi temperaturilor (oa!e. ;ri e mole ul de ap ar fi fo!t !eparat in!tantaneu n atomii ei omponen#i. Aprur alte numere" unele ne! himbate" altele modifi 'ndu-!e foarte lent. Cel mai ,i)ibil era afi&at a elera#ia produ! de ATLAS n a ea!t lume fantomati . ni&te ,alori de mi rogra,ita#ie a!upra unei ma!e pre um ea a lui Bali. 7i tot a olo apreau &i a ele diferen#e ,itale . modifi rile abia m!urabile imprimate po)i#iei &i ,ite)ei a!teroidului. Oilele tre ur u repe)i iune. >alorile numeri e re&teau n mod on!tant. *er ur par ur!e!e (umtate din traie toria n (urul Soarelui" dar Bali nu pre)enta ni i a um

,reun !emn ,i)ibil de abatere de la orbita !a natural. 8umai ,alorile re! toare ale de,ia#iilor do,edeau !e ndeprta greoi de la tra!eul !u !tr,e hi. . *re&te imaginea de in i ori" omand Singh" n momentul n are Bali tre u de *arte. :lanetele e+terioare di!prur n timp e imaginea !e mrea? dar efe tul produ! de )ilele de a elerare nentrerupt e+er itat de ATLAS ontinua ! rm'n in!e!i)abil. . Terminat arderea" anun# 1a,id bru! . (Alt termen din opilria a!tronauti ii9) 8umerele are nregi!tra!er impul!ul &i a elera#ia ! )ur in!tantaneu la )ero. Bali !e rotea din nou n (urul Soarelui numai datorit gra,ita#iei. . *re&te de )e e ori. Coboar ompre!ia temporal la o mie. A um numai :m'ntul" Luna &i Bali o upau 'mpul on&tiin#ei lui Singh. La a ea!t ! ar e+tin!" a!teroidul prea ! !e mi&te nu de-a lungul unei e lip!e" i aproape n linie dreapt . o linie are nu era ndreptat !pre :m'nt. Singh &tia foarte bine nu trebuia !-&i ba)e)e !peran#ele pe a!ta. Bali mai a,ea n de tre ut pe l'ng Lun &i a ea!ta . a un prieten are-&i trdea) ,e hiul to,ar& de drum . a,ea !-i produ orbitei lui Bali o ultim de,iere riminal. A um" n a ea!t fa) final a nt'lnirii" fie are !e und repre)enta trei minute din timpul real. Traie toria lui Bali !e urba ,i)ibil n 'mpul gra,ita#ional al Lunii . abt'ndu-!e tre :m'nt. 1ar efe tul eforturilor lui ATLAS" de&i a e!tea n eta!er u <!ptm'ni< n urm" era de a!emenea ,i)ibil. Simularea afi&a dou orbite= ea ini#ial &i ea produ! de inter,en#ia uman. . *rire . )e e. Compre!ie temporal . o !ut. A um o !e und era egal u aproape dou minute iar :m'ntul umplea 'mpul on&tiin#ei lui Singh. 1oar mi ul raniu rm!e!e la a eea&i dimen!iune. Chiar &i la a ea!t ! ar" Bali era prea mi a ! pre)inte un di! ,i)ibil. :m'ntul ,irtual prea in redibil de real" !f'&ietor de frumo!. 5mpo!ibil de re)ut nu era de 't o ombina#ie de megabi#i organi)a#i ntr-un mod !uperb9 A olo (o! . de&i numai n memoria lui 1a,id9 . !e ,edeau alota alb ! lipitoare a Antar ti ii" ontinentul Au!tralia" in!ula 8oua Oeeland &i oa!ta Chinei. 1ar toate a e!tea erau dominate de alba!trul inten! al :a ifi ului . u numai dou)e i de genera#ii n urm" a e!ta< repre)enta pentru omenire o pro,o are la fel de mrea# pre um erau a!t)i abi!urile !pa#iului o!mi . . *rire . )e e. *en#ine imaginea pe Bali. Curbura alba!tr a ori)ontului era e#oa! din pri ina atmo!ferei" ontopindu-!e imper eptibil u ntuneri ul total. Bali ontinua ! ad tre el" atra! n (o! &i totodat a elerat de tre 'mpul gra,ita#ional al :m'ntului . aproape a &i um planeta era ompli e la propria-i !inu idere. . Apropierea ma+im ntr-un minut. Singh &i on entr aten#ia a!upra numerelor are ontinuau ! lipea! la marginea 'mpului !u ,i)ual. *e!a(ul omuni at de ele era mai pre i!" de&i mai pu#in !pe ta ulo!" de 't el tran!mi! de imaginea !imulat. Lu rul el mai important . di!tan#a dintre Ba9i &i !uprafa#a :m'ntului . ontinua ! ! ad. 1ar viteza de descretere ! dea &i ea. Bali a,ea ne,oie de tot mai mult timp a ! !trbat fie are nou kilometru de apropiere fa# de :m'nt. 7i deodat numerele !e !tabili)ar= ECS... ECS... ECC... ECC... ECC... ECS... ECS... ECN... ECN... ECE... Singh &i ngdui lu+ul de-a r!ufla u&urat. Bali tre u!e de pun tul de apropiere ma+im &i n epu!e ! !e ndeprte)e. ATLAS putea !-&i ndeplinea! mi!iunea. 8u mai rm!e!e a um de 't ! !e pun n on ordan# lumea real u ea ,irtual. 2& ANI%ER"AREA . 8u m-am a&teptat ni iodat" !pu!e Sir Colin" !-mi petre ea de-a o !uta ani,er!are din olo de orbita lui *arte. 1e fapt" 'nd m-am n! ut eu, doar un brbat din )e e putea !pera ! ating a ea!t ,'r!t. 7i o femeie din in i . lu ru are ntotdeauna mi !-a prut nedrept. (Huiduieli ami ale din partea elor patru femei membre ale e hipa(ului? murmure din partea brba#ilor. 6n <8atura &tie el mai bine< infatuat de la medi ul na,ei" do torul 4li!abeth Larden.) . 1ar iat-m ntr-o form de!tul de bun" &i a& dori ! , mul#ume! tuturor pentru urrile de bine. 7i ndeo!ebi lui Sonn$" pentru minunatul ,in pe are to mai l-am but . Ch'teau 8umai&tiu um" CAAE9 . "#3J, domV profe!or . nu CAAE. 7i ar trebui ! mul#umi#i programelor ulinare" nu mie. . 4i bine" tu e&ti !ingura per!oan are &tie e-i n ele. Am muri de foame da tu ai uita pe e butoane trebuie ! ap!m. 8u-i po#i ere unui geolog de o !ut de ani ! !e e hipe)e ore!pun)tor" a&a n 't

Singh &i %let her au ,erifi at de dou ori o!tumul !pa#ial al lui 1raker nainte de a-l n!o#i din olo de u&a !a!ului. *i& area n imediata ,e intate a lui ,oliat2 fu!e!e mult !implifi at printr-o rela#ie de fr'nghii" legate de ni&te ,ergele nalte de un metru" nfipte n ru!ta e+tern friabil a lui Bali. 8a,a arta a um a un pian(en n entrul unei pla!e. Cei trei brba#i !e mi& au u bgare de !eam" tre 'ndu-&i 'te o m'n pe dea!upra eleilalte" tre un mi ! uter !pa#ial minu! ul" n apropierea re)er,oarelor !feri e de ombu!tibil aliniate a olo n ,ederea one trii ulterioare la ATLAS. . S-ar prea un nebun a on!truit o rafinrie de petrol pe un a!teroid" oment profe!orul 'nd ,)u e reu&i!er ! reali)e)e lu rtorii umani ai lui %let her" a!i!ta#i de robo#i" ntr-un timp uluitor de ! urt" Torin %let her" obi&nuit ! lu re)e pe 1eimo!" era !ingurul are putea mane,ra u ade,rat un ! uter !pa#ial n gra,ita#ia &i mai !lab a lui Bali. . S fi#i pruden#i" i a,erti)a!e el pe ,iitori !i to,ar&i de drum. 7i un mel bolna, de artrit ar putea ! ating ai i ,ite)a de e,adare din 'mpul gra,ita#ional. 8u a,em de g'nd ! iro!im timp &i ma! rea ti, a ! , adu em napoi" n a) , de ide#i !-o porni#i !pre Alpha Centauri. L!'nd ! ia! ni&te (eturi abia ,i)ibile de ga)" el ridi ! uterul de pe !uprafa#a a!teroidului &i porni ntr-o ltorie lent n (urul planetoidului" n ,reme e 1raker er eta u a,iditate regiunile lui Bali pe are nu le ,)u!e ni iodat p'n atun i u o hiul liber. :'n a um fu!e!e obligat ! !e ba)e)e numai pe e&antioane adu!e de membrii e hipa(ului. 7i" u toate meritele e+aminrii de la di!tan# prin intermediul amerelor de luat ,ederi mobile" a ea!ta nu putea nlo ui !en)a#ia oferit de onta tul nemi(lo it" a(utat de lo,ituri de io an diba e. 1raker !e pl'n!e!e nu !e putu!e ndeprta ni iodat la mai mult de '#i,a metri de ,oliat2, deoare e pitanul Singh refu)a!e !-&i a!ume a!tfel de ri! uri n pri,in#a elui mai elebru dintre pa!agerii !i &i nu a,ea ni i un om n plu! pe are !-l n!r ine)e ! aib gri( de el n e+teriorul na,ei (<Ca &i um ar -i nevoie ! fiu !upra,egheat9<) 1ar ani,er!area unui entenar anula a!tfel de obie #ii &i !a,antul era a un bie#el aflat n prima lui ,a an# departe de a!. S uterul alune a pe!te !uprafa#a lui Bali la o ,ite) de depla!are pe pi ioare le(er . pre!upun'nd un om fi putut ! mearg pe a ea!t mi ro-planet. Sir Colin ontinua ! er ete)e u pri,irea" a un radar de utare !tr,e hi" dintr-o parte a ori)ontului n ealalt (uneori a!ta n!emna doar in i)e i de metri u totul)" mormind din 'nd n 'nd doar pentru !ine. 1up mai pu#in de in i minute" a(un!e!er la antipod. ,oliat2 &i ATLAS erau am'ndou a! un!e n !patele lui Bali 'nd 1raker ntreb= . Am putea opri ai i/ A& ,rea ! obor. . 1e!igur. 1ar , ,om lega u o" !foar" n a) trebuie ! , tragem napoi. Geologul pufni di!pre#uitor" dar !e !upu!e a e!tei umilin#e. Apoi !e nl# u&urel de pe ! uterul rma! a um nemi& at &i &i ddu drumul n dere liber. 8u era prea u&or !-#i dai !eama da ntr-ade,r dea n a ea!t gra,ita#ie minu! ul. Tre ur aproape dou minute p'n ! !e prbu&ea! pe Bali" de la o nl#ime de un metru ntreg" mi& 'ndu-!e u o ,ite) abia ,i)ibil u o hiul liber. Colin 1raker p&i!e pe mul#i a!teroi)i. 6neori" a n a)ul unor gigan#i pre um Cere!" era u&or ! !im#i for#a gra,ita#ional te trgea n (o!" hiar da foarte !lab. Ai i era ne,oie de o imagina#ie e+trem de bogat? la ea mai mi mi& are" Bali &i putea !lbi !tr'n!oarea gra,ita#ional. 7i totu&i !e afla" n !f'r&it &i indi! utabil" pe el mai faimo! . !au infam . a!teroid din ntreaga i!torie. Cu toat ultura !a &tiin#ifi " 1raker a epta u greutate faptul a e!t mrunt &i diform fragment de de&eu o!mi repre)enta un peri ol mai mare pentru omenire de 't toate fo oa!ele nu leare a umulate n timpul epo ii nebuniei nu leare. Rota#ia rapid a lui Bali i purta tre noapte &i n timp e o hii li !e adaptau ,)ur um !telele apreau n (urul lor . n e+a t a elea&i onfigura#ii n are le-ar fi ,)ut &i ni&te ob!er,atori afla#i pe :m'nt" i !e aflau totu&i at't de aproape de planeta natal n 't 6ni,er!ul ndeprtat prea omplet ne! himbat. Cu toate a e!tea" unde,a (o! pe er !e afla un obie t neobi&nuit &i !urprin)tor . o !tea de un galben !trlu itor are nu era" a toate elelalte !tele" un pun t lumino! lip!it de dimen!iuni. . :ri,i#i" !pu!e Sir Colin. A olo e+i!t e,a e n-o ! ,ede#i ni iodat de pe :m'nt . &i ni i de pe *arte. . 1e!pre e-i ,orba/ ntreb %let her. 0la-i Saturn. . 2inen#ele! e Saturn" dar uita#i-, u aten#ie. Cu mare aten#ie. . Aha" i ,d inelele9 . 8u to mai? #i !e pare doar le ,e)i. 4le !unt la limita ,i)ibilit#ii. 1ar o hii ti dete tea) e,a iudat &i" deoare e &tii la e te ui#i" memoria ompletea) detaliile. A um &ti#i de e Saturn i-a dat at't de mult btaie de ap lui Galilei. Tele! oapele !ale !labe i artau era e,a iudat n legtur u planeta a!ta" dar ine !-ar fi putut g'ndi la ni&te inele/ :e urm" a e!tea !-au ntor! u mu hia !pre :m'nt &i au di!prut" a&a n 't a re)ut l-a n&elat pri,irea. 8-a &tiut ni iodat u ade,rat la e !e uita. :re# de o lip ei trei pri,ir n t ere nl#area lui Saturn" n ,reme e Bali !e rotea prin noaptea !a ! urt" &i !e ntrebar 't de mult !e puteau n rede n me!a(ele

tran!mi!e de o hii lor. Apoi %let her !pu!e pe un ton lini&tit= . 3ntoar e#i-, la bord" domnule profe!or. *ai a,em ale lung de !trbtut. 8-am f ut de 't (umtate din o olul a e!tei lumi. 3n urmtoarele in i minute" par ur!er ea mai mare parte a (umt#ii rma!e" f 'nd ! r!ar din nou Soarele mi dar n orbitor. S uterul alune a n !u! panta unei mo,ili#e 'nd 1raker ob!er, e,a aproape in redibil. La doar 'te,a )e i de metri deprtare ( pta!e e+perien# a um n apre ierea di!tan#elor) !e afla o pat inten! de uloare pe ntinderea de rbune. . Stop9 #ip el. Ce-i aia/ Cei doi n!o#itori !e uitar n dire #ia indi at de el" apoi din nou la profe!or. . 4u nu ,d nimi " !pu!e pitanul. . :robabil ,reo imagine remanent dup e+aminarea ndelungat a lui Saturn. ; hii nu ,i !-au adaptat la lumina )ilei" opin %let her. . 1aV e-a#i orbit/ *rivii6 . *ai bine !-i fa em pe pla bietului om" !pu!e %let her. :oate ! de,in ,iolent . &i nu ,rem ! !e nt'mple una a a!ta" nu-i a&a/ Cu o abilitate nn! ut" el roti ! uterul n (urul a+ei" n ,reme e 1raker pri,ea uprin! de o uimire mut. C'te,a lipe mai t'r)iu" uluiala geologului !e tran!form n in redulitate. <Simt nnebune! <" &i !pu!e el. 3nl#at n ,'rful unei ti(e ),elte" la o (umtate de metru de !uprafa#a pu!tie a lui Bali" !e afla o floare mare &i aurie. 3ntr-o !trfulgerare de logi ira#ional" 1raker !e pomeni tre 'nd rapid prin urmtoarea !e ,en#= (@) >i!e)" (C) Cum a& putea !-mi er ! u)e fa# de do torul Li(eratne/ (S) 8u arat' a fi din ale-afar de e+tratere!tr. (N) A& fi ,rut ! &tiu mai mult botani " (E) Ce bine !-a g'ndit ine,a !-i ata&e)e o pl u# de identifi are... . Ti lo&ilor9 :re# de o lip m-a#i p lit9 A fo!t ideea lui Rani/ . 2inen#ele!" !pu!e r')'nd Singh. 1ar dup um ,e#i ,edea" am !emnat u to#i feli itarea. 7i pute#i !-i mul#umi#i lui Sonn$ a reu&it ! fa e,a at't de frumo! din bu #elele r)le#e de h'rtie &i pla!ti pe are le-a putut g!i. 3n mai r'deau n hohote la ntoar erea pe ,oliat2 u de! operirea lor uluitoare . ntr-o form mult mai bun" remar Robert Singh" de 't !upra,ie#uitorii e hipa(ului lui *agellan" dup o olul planetei lor. S urta e+ ur!ie le ngdui!e tuturor ! !e rela+e)e &i ! uite" pre# de o lip" de re!pon!abilit#ile lor ople&itoare. 5ar a!ta nu a,ea um ! le dune)e. 4ra ultima oar 'nd mai a,eau prile(ul ! !e rela+e)e pe Bali. 2( A"TROPOL 1ire torul ASTR;:;L-ului ,)u!e multe dintre planetele &i ora&ele o upate de oameni &i redea nu-l mai putea !urprinde nimi . Totu&i" aflat a um n elegantul !u artier general din Gene,a" !e holba nen re)tor la in!pe torul !u general. . 4&ti !igur/ ntreb el. . Totul !e ,erifi . 2inen#ele!" am fo!t bnuitori . trdrile !unt foarte" foarte rare &i ne-am temut ! nu fie um,a ,orba de o far!. 1ar ! anarea profund a reierului a onfirmat. . 8u e+i!t ni i o po!ibilitate a ! anarea ! indu n eroare/ A,em de-a fa e u e+per#i. . 8u-! mai buni de 't ai no&tri. 5ar er etrile ulterioare pe 1eimo! au lmurit definiti, problema. 7tim ine a f ut-o. 2inen#ele!" !e afl !ub mi ro!upra,eghere. . C'nd ,a a(unge la ei me!a(ul de a,erti)are/ 5n!pe torul general !e uit la ea!ul de m'n" are putea afi&a dou)e i de )one orare de pe trei planete diferite. . 1e(a l-au primit . dar !e afl de ealalt parte a Soarelui &i nu putem primi onfirmarea de 't pe!te o or. * tem !-ar putea ! fie prea t'r)iu. 1a totul a mer! onform programrii" !e ,en#a de aprindere trebuia ! n eap de a um patru)e i de minute. +oi nu mai putem fa e nimi . de 't ! a&teptm. . *ie tot nu-mi ,ine ! red. 1e e a trebuit ! fa ine,a una a a!ta" pentru numele lui 1umne)eu/ . :i" to mai de-aia= n numele lui 1umne)eu. 3+ "A*OTA0UL La ora H minu! trei)e i de minute" ,oliat2 !e deprta!e de Bali pentru a !e pla!a la o di!tan# !igur de (etul lui ATLAS. Toate ,erifi rile de !i!tem fu!e!er !ati!f toare. A um trebuie a&teptat p'n 'nd rota#ia a!teroidului adu ea propul!orul ma!i n po)i#ia perfe t pentru a !e de lan&a i lul de ardere.

Cpitanul Sigh &i e hipa(ul !u epui)at nu !e a&teptau la nimi !pe ta ulo!. Ketul de pla!m al motorului lui ATLAS a,ea ! fie mult prea fierbinte a ! produ prea mult radia#ie ,i)ibil. 8umai anali)a telemetri a,ea ! onfirme aprinderea fu!e!e de lan&at &i a!teroidul Bali nu mai era o for# di!tru ti, impe abil" omplet independent de puterea de influen# a omului. <* ntreb" refle t Sir Colin 1raker" '#i dintre a e&ti tinerei &tiu toat po,e!tea a!ta u numrtoarea in,er! a fo!t in,entat de un regi)or german" a um aproape dou !e ole" u o a)ia primului film de!pre !pa#iu" are nu era o fante)ie pur.< A um realitatea opia!e fi #iunea" &i era greu de imaginat ,reo mi!iune !pa#ial are ! n eap fr a un om . !au o ma&in . ! numere in,er!. Se au)ir 'te,a o,a#ii ! urte &i un ropot re#inut de aplau)e" n momentul n are &irul de )erouri de pe afi&a(ul a elerometrului n epu ! !e ! himbe. 3n abina de omand domnea mai ur'nd un !entiment de u&urare de 't de e+altare. 1e&i Bali n epea ! !e mi&te" numai in!trumentele !en!ibile puteau dete ta modifi area mi ro! opi a ,ite)ei !ale. *otorul ATLAS-ului trebuia ! a #ione)e )ile !au !ptm'ni n &ir p'n 'nd ,i toria a,ea ! fie a!igurat. 1in pri ina rota#iei lui Bali" impul!ul nu putea fi apli at de 't n )e e la !ut din timpul total" at'tea timp 't ATLAS era aliniat ore t. 8u era delo !implu ! mane,re)i un ,ehi ul rotitor u un motor aflat n po)i#ie fi+... ; mi rogra,ita#ie" dou mi rogra,ita#ii . greoi" enorma ma! a a!teroidului n epea ! rea #ione)e. Cine,a are ar fi !tat pe el . n m!ura n are ine,a ar -i putut ! !tea pe Bali . n-ar fi ob!er,at ni i ea mai mi modifi are" de&i poate ar fi !im#it o ,ibra#ie n tlpi &i ar fi bgat de !eam norii de praf arun a#i n !pa#iu. Bali !e ! utura a un 'ine proa!pt ie&it din ap. 7i deodat" n mod in redibil" numerele re,enir la )ero. C'te,a !e unde mai t'r)iu" r!unar !imultan trei alarme !onore. Toat lumea le ignor? nu !e mai putea fa e nimi . To#i o hii erau fi+a#i a!upra lui Bali . &i a a eleratorului ATLAS. *arile re)er,oare de ombu!tibil !e de!f eau a ni&te flori ntr-un film redat u n etinitorul" mpr&tiind n neant miile de tone de ma! rea ti, are ar fi putut !al,a :m'ntul. %uioare de ,apori alune ar pe!te fa#a a!teroidului" n,luindu-i !uprafa#a a identat ntr-o atmo!fer e,ane! ent. Apoi Bali &i ontinu ine+orabil drumul. 31 "CENARIUL :'n la o prim apro+ima#ie" era ,orba de o problem elementar de dinami . *a!a lui Bali era uno! ut u o toleran# de @J iar ,ite)a pe are ar fi trebuit !-o aib la nt'lnirea u :m'ntul era uno! ut u dou!pre)e e )e imale e+a te. ;ri e ele, ar fi putut ! al ule)e ,aloarea @PC *>C a energiei re)ultate &i ! o tran!forme n megatone de e+plo)ibil. Re)ultatul era o antitate inimaginabil de dou milioane de milioane de tone . o ,aloare are rm'nea lip!it de !en! &i 'nd era e+primat a un miliard de ori bomba are di!tru!e!e Hiro!hima. 5ar marea ne uno! ut a e ua#iei" de are puteau ! depind milioane de ,ie#i" era pun tul de impa t. Cu 't Bali !e apropia mai mult" u at't mai mi i erau limitele de eroare" dar abia u 'te,a )ile nainte de nt'lnire pun tul de io nire putea fi lo ali)at u o mar( mai mi de o mie de kilometri . o e!timare de!pre are mul#i erau de prere era mai mult de 't inutil. 3n tot a)ul" probabil a,ea ! fie unde,a ntr-un o ean" i trei !ferturi din !uprafa#a :m'ntului era a operit de ap. S enariile ele mai optimi!te pre!upuneau un impa t n mi(lo ul ; eanului :a ifi ? ar fi fo!t timp a in!ulele mai mi i ! fie e,a uate nainte a ,alurile nalte de un kilometru ! le &tearg de pe hart. 1e!igur" n a)ul n are Bali ateri)a pe u! at" nu rm'nea ni i o !peran# pentru ori ine !-ar fi aflat pe o ra) de 'te,a !ute de kilometri. Ar fi fo!t ,apori)a#i in!tantaneu. 5ar n de ur! de 'te,a minute toate ldirile de pe o ntindere egal u un ontinent ar fi fo!t ul ate la pm'nt de unda de &o . Chiar &i adpo!turile !ubterane !ar fi prbu&it probabil" de&i !-ar fi putut a unii !upra,ie#uitori noro o&i !-&i fa lo printre dr'mturi. 1ar oare ar fi fo!t ei u ade,rat noro o&i/ :entru a mia oar mediile de informare repetau ntrebarea formulat de ! riitorii din !e olul GG n pri,in#a r)boiului termonu lear= <3i ,or in,idia oare ei ,ii pe ei di!pru#i/< 8u era e+ lu! a a&a ! !tea lu rurile. 4fe tele !e undare ale impa tului !-ar putea ! fie hiar mai rele de 't on!e in#ele imediate" i bolta erea! ar urma ! fie nnegrit de fum luni n &ir" poate hiar ani. Cea mai mare parte a ,egeta#iei planetei" &i probabil &i animalele rma!e n n ,ia#" nu ,or putea !upra,ie#ui lip!ei luminii !olare" iar ploaia ,a fi !aturat de a id a)oti produ! atun i 'nd bolidul ,a fi in endiat megatonele de o+igen &i de a)ot din !traturile inferioare ale atmo!ferei. Chiar &i u a(utorul elor mai a,an!ate tehnologii" era probabil a :m'ntul ! rm'n timp de de enii o planet nelo uibil" &i ine ar mai fi fo!t di!pu! ! tria! pe

o planet de,a!tat/ Singurul lo !igur era n !pa#iu. 1ar pu#ini erau a eia pentru are a e!t drum nu era n hi!. 8u e+i!tau na,e !ufi iente pentru a tran!porta fie &i o mi parte a ra!ei umane m ar pe Lun . &i n-ar fi a,ut prea mult ro!t o a!tfel de ntreprindere.< Ar fi fo!t e+trem de difi il ! !e aran(e)e a a&e)mintele lunare ! ofere g)duire pentru mai mult de 'te,a !ute de mii de mu!afiri nea&tepta#i. A&a um f u!e pentru aproape toate ele ir a dou !ute in i)e i de miliarde de fiin#e umane are au trit ,reodat. :m'ntul a,ea ! fie &i de data a!ta at't leagn" 't &i morm'nt. %I 32 N,ELEPCIUNEA LUI DA%ID Cpitanul Singh !ttea !ingur n abina !a !pa#ioa!" dotat u toate ele ne e!are" are-i !er,i!e drept a! un timp mai ndelungat de 't ori are alt lo din Si!temul Solar. 4ra &i a um buim it" dar a,erti!mentul primit de la ASTR;:;L" u toate fu!e!e tardi," reu&i!e ntru 't,a ! ameliore)e !tarea de !pirit la bordul na,ei. 8u foarte mult" dar ori e ontribu#ie" 't de mi " era bine,enit. Cel pu#in nu fu!e!e ,ina lor? ei &i f u!er datoria. 7i ine &i-ar fi putut imagina ni&te fanati i religio&i ar fi fo!t n !tare ! dorea! di!trugerea :m'ntului/ A um 'nd era obligat ! !e g'ndea! la eea e nainte prea de ne on eput" poate ni i nu mai era at't de uluitor" la urma urmei. Aproape n fie are de eniu" de-a lungul ntregii i!torii a omenirii" profe#i auto-pro lama#i au tot pre)i! !f'r&itul lumii ,a ,eni la o anumit dat. Ceea e era ntr-ade,r uluitor . &i te f ea !-#i pier)i !peran#ele n !ntatea mintal a !pe iei . era faptul de obi ei reu&eau ! !tr'ng mii de aderen#i" are-&i ,indeau toate bunurile" inutile de-a um n olo" &i a&teptau ntrun lo anume de!emnat ! fie lua#i la eruri. 1e&i mul#i dintre a e&ti <milenarieni< fu!e!er ni&te impo!tori" ma(oritatea redeau u !in eritate n propriile pre)i eri. 7i da ar fi a,ut puterea" !e poate pune la ndoial " n a)ul n are 1umne)eu ar fi refu)at ! oopere)e" ar fi aran(at lu rurile a!tfel n 't ! li !e mplinea! profe#iile/ 4i bine" ren! u#ii" u e+ elentele lor re!ur!e tehnologi e" aveau ntr-ade,r o a!tfel de putere. 8u era ne,oie de 't de 'te,a kilograme de e+plo)ibil" de un !oftHare e+trem de inteligent &i de ni&te ompli i pe 1eimo!. Chiar &i numai unul ar fi fo!t !ufi ient. Ce p at" refle t Singh u regret" informatorul &i am'na!e de!tinuirea p'n 'nd fu!e!e prea t'r)iu. :oate a f ut-o deliberat . o tentati, de a mp a &i apra &i ,ar)a= <*i-am lini&tit on&tiin#a" dar nu mi-am trdat religia.< Ce mai onta a um/ Cpitanul Singh &i abtu g'ndurile de la regretele inutile. 8imi nu mai putea ! himba tre utul &i a um trebuia !-&i n heie pa ea per!onal u 6ni,er!ul. :ierdu!e btlia de !al,are a planetei !ale natale. %aptul el !e afla a um n perfe t !iguran# l f ea ntr-un fel ! !e !imt &i mai ru? ,oliat2 era ferit de ori e fel de peri ol &i mai a,ea ombu!tibil din bel&ug a ! !e alture !upra,ie#uitorilor )gudui#i ai omenirii de pe Lun &i de pe *arte. 4i bine" inima lui era pe *arte" dar unii dintre membrii e hipa(ului &i a,eau fiin#ele iubite pe Lun. >a trebui ! !upun la ,ot. Regulamentul de fun #ionare al na,ei nu lua!e n al ul o a!emenea !itua#ie. . 4u tot nu n#eleg" !pu!e inginerul &ef *organ" de e fitilul a ela de e+plo)ibil nu a fo!t de! operit la ,erifi area de dinaintea )borului/ . :entru a fo!t u&or de a! un! . &i nimnui nu i-ar fi tre ut prin minte ! aute o a!emenea he!tie" !pu!e ad(un tul !u. Ceea e m !urprinde e!te e+i!t fanati i de-ai ren! u#ilor pe *arte. . 1ar de ce au f ut-o/ 8u pot ! red nebunii &tia de ri!lami&ti hiar ar ,rea ! di!trug :m'ntul. . 8u le po#i ontra)i e logi a . dac' le a ep#i premi!ele. 1umne)eu-Allah ne pune la n er are iar noi nu trebuie ! ne ame!te m. 3n a)ul n are Bali ratea) #inta . e+ elent. 1a n-o ratea) . ei bine" a!ta fa e parte din planul Lui mai mare. :oate am n ur at lu rurile n pri,in#a :m'ntului ntr-un a!emenea hal n 't e timpul !-o lum de la apt. 3#i aminte&ti de butada a eea mai ,e he a lui Qiolko,!ki= <:m'ntul e!te leagnul omenirii" dar nu po#i ! trie&ti ,e&ni ntr-un leagn.< Bali !-ar putea ! fie o alu)ie deli at a !o!it timpul ! ple m. . Curat alu)ie9 Cpitanul ridi m'na" !oli it'nd lini&te. . Singura ntrebare important a um e!te= Luna !au *arte/ Am'ndou ,or a,ea ne,oie de noi. 8u ,reau ! , influen#e) . fapt e nu era 'tu&i de pu#in ade,rat? toat

lumea &tia unde ,oia ! mearg . a&a n 't a& ,rea ! &tiu mai nt'i are , e!te prerea. :rimul <tur de ! rutin< !-a n heiat u balota(= *arte D" Lun D" <nu &tiu< @ &i o ab#inere din partea pitanului. %ie are din tabere n er a !-l atrag de partea ei pe !ingurul <nu &tiu< . SteHardul na,ei" Sonn$ Gilbert" are tria de at'ta ,reme pe ,oliat2 n 't nu mai uno&tea un alt min . 'nd 1a,id !e tre)i ro!tind= . 4+i!t o alternati,. . Ce ,rei ! !pui/ ntreb pitanul Singh" pu#in am repe)it. . :are e,ident. Cu toate ATLAS a fo!t di!tru!" mai a,em o &an! de a !al,a :m'ntul . dac' l -olosim pe ,oliat2 ca propulsor de mas'. Conform al ulelo1 mele" a !-l de,iem pe Bali mai a,em !ufi ient ombu!tibil n propriile noa!tre re)er,oare &i n ele pe are le-am ampla!at a olo. 1ar trebuie ! n epem propul!ia imediat. Cu 't a&teptm mai mult" u at't ! ade probabilitatea de reu&it. A um e!te de DEJ. 6rm un moment de lini&te buima n abina de omand" n ,reme e to#i &i puneau ntrebarea= <Cum de nu m-am g'ndit/< . a ! a(ung imediat la r!pun!. 1a,id reu&i!e ! nu-&i piard apul . da !e putea folo!i &i o e+pre!ie at't de improprie . n timp e oamenii din (urul !u !e aflau ntr-o !tare de &o . %aptul era o <per!oan re uno! ut de lege (&i non-uman)< a,ea unele a,anta(e. Totu&i" 1a,id nu putea unoa&te ni i drago!tea &i ni i teama. 4l ,a ontinua ! g'ndea! logi hiar da a!ta n!emna ondamnarea la di!trugere. 33 "AL%AREA . A,em noro " raport Torin %let her. . :i" am a,eam ne,oie de a&a e,a9 Continu. . 3n r tura e+plo)i, a fo!t aran(at ! di!trug omplet generatorul de fu)iune &i propul!oarele &i &i-a atin! ! opul. 1a am fi fo!t pe 1eimo!" le-a& fi putut repara" dar ai i nu. :e urm &o ul a !part primele dou re)er,oare" a&a n 't am pierdut trei)e i de kilotone de ombu!tibil. 1ar !upapele de blo are din ondu ta de admi!ie au f ut e+a t eea e trebuia ! fa " a&a re!tul hidrogenului e inta t. :entru prima oar n ultimele ore" Robert Singh ndr)ni ! !pere. 1ar tot mai rm'neau o mul#ime de probleme de re)ol,at &i o antitate enorm de mun de efe tuat. ,oliat2 trebuia adu! ntr-o po)i#ie ore!pun)toare fa# de Bali iar n (urul !u trebuia on!truit un !oi de ! helrie pentru a-i putea tran!mite a!teroidului impul!ul ne e!ar. %let her &i programa!e de(a robo#ii on!tru tori ! !e o upe de a ea!t problem" folo!ind grin)ile &i tra,er!ele re uperabile de la ATLAS. . 4 ea mai iudat treab pe are-am f ut-o ,reodat" !pu!e el. *-ntreb e-ar fi )i! ei e lu rau 'nd,a la Benned$ da -ar fi ,)ut o ramp !u!#in'nd o a!trona, u susul n /osB . Cum po#i !-#i dai !eama de he!tia a!ta la ,oliat2B !e au)i repli a de!tul de pu#in amabil a lui Sir Colin 1raker. 8-am &tiut ni iodat !igur are-i apul &i are-i oada. La o ra het din !e olul dou)e i #i puteai da !eama da ,ine !au !e du e numai uit'ndu-te la ea. *ai f a!ta &i a um da po#i. ;ri 't de bi)ar ar fi prut re)ultatul pentru ori ine n afar de un inginer a!tronaut" Torin %let her era pe bun dreptate m'ndru de reali)area !a. Chiar &i ntr-un 'mp gra,ita#ional !lab a al lui Bali" mi!iunea fu!e!e aproape impo!ibil. 4ra ade,rat un re)er,or de ombu!tibil de )e e mii de tone < 'ntrea< ai i mai pu#in de o ton &i putea fi ridi at . n et9 . la lo ul dorit u un !i!tem de ! ripe#i ridi ol de mi . 1ar din momentul n are a!tfel de ma!e uria&e erau pu!e n mi& are" ele de,eneau poten#ial mortale pentru fiin#ele ai ror mu& hi &i in!tin te !e de),olta!er ntr-un mediu omplet diferit. 4ra greu de re)ut un obie t aflat n depla!are lent putea fi ab!olut de neoprit &i apabil !-i aplati)e)e pe ei are nu reu&eau !-l e,ite la timp. *ul#umit unei ombina#ii de ndem'nare &i noro " nu !-au produ! a idente gra,e. %ie are mi& are a fo!t repetat u gri( ntr-o !imulare de realitate ,irtual" pentru e,itarea ori ror !urpri)e" p'n 'nd %let her a anun#at= <Suntem gata de pornire.< 3n mod ine,itabil" n timpul elei de-a doua numrtori in,er!e domnea o !en)a#ie de de/a vu. 5ar de data a!ta" !e f ea !im#it &i pre!im#irea peri olului. 1a e,a nu mergea um trebuia" nu !-ar mai fi aflat la di!tan# !igur de lo ul a identului. A,eau ! ia parte la el" de&i probabil n-a,eau !-&i dea !eama. Tre u!er !ptm'ni de 'nd ,oliat2 !e tre)i!e u. ade,rat la ,ia# iar ei afla#i la bord au !im#it ,ibra#ia ara teri!ti a motorului u pla!m reglat la putere de propul!ie ma+im. 1e&i prea u&oar &i di!tant" a ea!ta nu putea fi ignorat . mai ale! atun i 'nd" la inter,ale regulate" atingea o fre ,en# de re)onan# u !tru tura lui ,oliat2 &i ntreg an!amblul na,ei !e utremura pre# de 'te,a lipe. >aloarea de pe afi&a(ul a elerometrului a re! ut lent de la )ero la pu#in pe!te o

mi rogra,ita#ie" n timp e impul!ul a ur at la o ,aloare ma+im de !iguran#. *a!a de un miliard de tone a lui Bali era u&or perturbat. 3n fie are )i" ,ite)a !a a,ea ! !e ! himbe u aproape un metru pe !e und &i a!teroidul a,ea ! fie de,iat de la traie toria !a ini#ial u patru)e i de kilometri. >alori minu! ule" la ! ara ,ite)elor &i di!tan#elor o!mi e" dar !ufi iente pentru a n!emna diferen#a dintre ,ia# &i moarte pentru milioane de oameni afla#i pe ndeprtata planet :m'nt. 1in neferi ire" ,oliat2 nu putea a #iona efe ti, de 't trei)e i de minute din )iua ! urt de patru ore a lui Bali? da a e!t inter,al !-ar fi prelungit" mi& area de rota#ie n (urul a+ei a a!teroidului ar fi n eput ! neutrali)e)e eea e !e reali)a!e anterior. 4ra o limitare e+a!perant" dar n pri,in#a a!ta nu !e putea fa e nimi . Cpitanul Singh a&tept ! !e termine prima perioad de apli are a impul!ului nainte de-a tran!mite me!a(ul pe are l a&tepta toat lumea. . ,oliat2 raportea). Am n eput u !u e! mane,ra de perturbare. Toate !i!temele fun #ionea) normal. 8oapte bun. Apoi i tran!fer omanda na,ei lui 1a,id" a ! !e poat bu ura de primul !omn 't de 't normal de la di!pari#ia lui ATLAS. La pu#in timp dup e adormi!e" ,i! o nou )i n epu!e pe Bali &i propul!orul lui ,oliat2 fun #iona e+a t a&a um fu!e!e planifi at. Se tre)i" de! operi nu era un ,i! &i imediat adormi la lo . 3 PLAN DE RE2ER%1e&i ,enerabilul a,ion !pa#ial" denumit &i a um tot &ir Korce !ne, a,ea mai mul#i ani de 't ma(oritatea femeilor &i brba#ilor a&e)a#i n (urul me!ei de onferin#e din !alonul !u i!tori " el fu!e!e ntre#inut u gri( &i drago!te a!tfel a um era perfe t opera#ional. Cu toate a e!tea" era folo!it arareori &i a ea!ta era prima oar 'nd membrii Con!iliului *ondial !e aflau u to#ii la bordul lui n a ela&i timp. Tehno ra#ii are erau reierele umane ale planetei &i de!f&urau n mod normal afa erile prin intermediul ir uitelor pentru tele onferin#e? numai a ea!ta nu era o !itua#ie normal &i ni iodat p'n atun i nu mai fu!e!er onfrunta#i u o re!pon!abilitate at't de ople&itoare. . A#i primit u to#ii re)umatul raportului nto mit de e hipa mea tehni " !pu!e dire torul general" re!pon!abil totodat u problemele energeti e. 8-a fo!t u&or ! !e g!ea! ! hi#ele geni!ti e . ma(oritatea au fo!t di!tru!e n mod deliberat. Totu&i" prin ipiile generale !unt bine uno! ute iar *u)eul 5mperial de R)boi din Londra (n-am au)it ni iodat de el) are un model de dou)e i de megatone omplet . u fo o!ul ! o!" fire&te. 8u-i ni i o problem ! on!truim un model mrit" da ,om reu&i ! !tr'ngem materialele la timp. Ce )i Re!ur!ele/ . Cu tritiul e !implu. 1ar plutoniul &i uraniul 6CSE pentru armament... nimeni n-a mai a,ut ne,oie de ele de 'nd am n etat ! folo!im e+plo)ibilii nu leari n minerit. . Cum e u ideea de-a fa e !pturi n 'te,a dintre depo)itele de de&euri &i rea toarele ngropate/ . Am !tudiat problema" dar ar fi prea mult btaie de ap ! !ortm toate a ele ame!te uri ,r(itore&ti. >a trebui !-o lum de la )ero. . 1ar putei !-o fa e#i" nu/ . :ur &i !implu nu &tiu" #in'nd ont de timpul pe are-l a,em la di!po)i#ie. %a em tot e putem. . 4i bine" ,a trebui ! pre!upunem e !ufi ient &i-at't. *ai rm'ne !i!temul de li,rare. Tran!portul/ . 1e!tul de !implu. Cel mai mi dintre tran!portoarele de mrfuri ,a putea ! fa treaba a!ta . n !i!tem automat" de!igur. 1e&i alternati,a ar fi putut !-i tente)e pe unii dintre !trmo&ii mei kamika)e. . 3n!eamn ne-a mai rma! o !ingur de i)ie de luat. *erit ! n er m !au nu fa em de 't ! agra,m lu rurile/ 1a am putea !-l lo,im pe Bali u o mie de megatone" l-am de!pi a n dou fragmente. 1a a #ionm la momentul oportun" mi& area a!teroidului ,a pro,o a !epararea a e!tora" a&a n 't am'ndou ,or tre e pe l'ng :m'nt fr !-l nimerea! . Sau o !-l ating numai una dintre (umt#i &i tot o ! !al,m 'te,a milioane de ,ie#i... :e de alt parte" e po!ibil ! tran!formm a!teroidul ntr-un onglomerat de ! hi(e are ! ontinue ! !e depla!e)e pe a eea&i orbit. *ulte dintre ele ,or arde n atmo!fer" altele nu. Cum e mai bine= o !ingur mega ata!trof ntr-un !ingur lo " !au !ute de ata!trofe mai mi i" #in'nd ont fragmentele !e ,or mpr&tia pe tot uprin!ul unei emi!fere/ 5ndiferent are emi!fer ,a fi aia... ;pt oameni refle tau n t ere la !oarta :m'ntului. Apoi" unul dintre ei ntreb= . C't timp a,em nainte de-a trebui ! de idem/ . >om &ti n de ur! de alte in i)e i de )ile da ,oliat2 a reu&it !-l de,ie)e pe Bali. 1ar p'n atun i nu putem !ta u m'inile n !'n. 1a ;pera#iunea 5O20>5R4A e&uea)" ,a fi prea t'r)iu ! mai putem fa e e,a. 4u propun ! lan!m ra heta 't mai

ur'nd po!ibil. :utem ori 'nd anula mi!iunea da !e do,ede&te inutil. S !upunem la ,ot. 3n et" toate m'inile !e ridi ar" n afar de una. . 1a" ob!er, Kuridi ul are ni&te re#ineri" nu/ . A& dori ! lmurim 'te,a a!pe te. 3n primul r'nd" ,a fi ne,oie de un referendum mondial= !ubie tul ade !ub in iden#a Amendamentului pri,ind 1repturile ;mului. 1in feri ire" e timp !ufi ient pentru a!ta. A doua problem poate prea lip!it de importan# prin ompara#ie u !upra,ie#uirea ma(orit#ii ra!ei umane. 1ar da ,a trebui !-l di!trugem pe Bali" ,a reu&i ,oliat2 ! a(ung la timp la o di!tan# !igur/ . Cu !iguran#. >or fi a,erti)a#i din timp. %ire&te" nu putem garanta !iguran# ab!olut . hiar &i la un milion de kilometri di!tan# !e poate produ e un a ident neferi it. 1ar peri olul ,a fi negli(abil da na,a plea n dire #ia din are !e apropie ra heta. Toate fragmentele re)ultate n urma e+plo)iei ,or fi arun ate n ealalt dire #ie. . A!ta m mai lini&te&te. A,e#i &i ,otul meu. Tot mai !per a ntreaga !tratagem ! nu fie ne e!ar" dar ar n!emna ! ne negli(m ndatoririle da am e)ita ! ob#inem o poli# de a!igurare pentru planeta :m'nt. 3! I2*-%IREA %iin#ele umane nu pot rm'ne ,reme ndelungat ntr-o !tare de ri) perpetu? planeta de origine a omenirii re,eni!e rapid la o aparen# normal. 8imeni nu-&i f ea u ade,rat gri(i . !au nu ndr)nea !-&i fa gri(i . era po!ibil a opera#iunea bote)at rapid de mediile de informare 5O20>5R4A ! e&ue)e. 4ra ade,rat planurile pe termen lung fu!e!er nghe#ate &i ma(oritatea afa erilor publi e &i pri,ate !e de!f&urau de la o )i la alta. 1ar !en)a#ia de)a!trului iminent !e ri!ipi!e &i rata !inu iderilor ! )u!e hiar !ub ,aloarea normal" a um 'nd !e prea " la urma urmelor" a,ea ! e+i!te un m'ine. La bordul lui ,oliat2, ,ia#a !e !tabili)a!e p'n la !tarea de rutin on!tant. La fie are mi& are de re,olu#ie a lui Bali" ,aloarea ma+im a impul!ului era apli at timp de trei)e i de minute" mping'nd de fie are dat a!teroidul e,a mai departe de traie toria !a ini#ial. :e :m'nt" re)ultatul fie rei repri)e de propul!ie era anun#at imediat n toate buletinele de &tiri. Tradi#ionalele hr#i meteorologi e fu!e!er nlo uite a prioritate de diagramele e pre)entau orbita urent a lui Bali" ontinu'nd ! ating :m'ntul" alturi de ea dorit" tre 'nd departe de planet. 1ata 'nd omenirea !e putea a&tepta ! r!ufle u&urat fu!e!e anun#at u mult timp nainte &i" pe m!ur e ea !e apropia" toate elelalte ndeletni iri n etau. Au fo!t men#inute numai !er,i iile de importan# ,ital . p'n n momentul n are S:AC4G6AR1 a anun#at ,e!tea a&teptat u nfrigurare a!teroidul Bali a,ea ! ating n trea t !traturile e+terioare ale atmo!ferei" fr ,reun alt efe t n afar de un (o de artifi ii !pe ta ulo!. *anife!trile de re uno&tin# au fo!t !pontane &i de propor#ii planetare. :robabil nu a rma! ni i o fiin# uman pe ntreaga planet are ! nu parti ipe ntr-un fel !au altul. 2inen#ele! ,oliat2 a fo!t bombardat u me!a(e de feli itare. 4le au fo!t primite u re uno&tin#" dar pitanul Robert Singh &i e hipa(ul !u nu erau n pregti#i ! r!ufle u&ura#i. Atingerea n trea t a atmo!ferei nu era ndea(un! de lini&titoare. ,oliat2 inten#iona !-&i ontinue a #iunea a!upra lui Bali p'n 'nd a e!ta &i ,a rata #inta u el pu#in o mie de kilometri. Abia atun i ,i toria a,ea ! fie ab!olut !igur. 3# ANOMALIA Bali ptrun!e!e demult n interiorul orbitei lui *arte" ontinu'nd ! a elere)e pe m!ur e !e apropia de Soare" 'nd 1a,id raport prima anomalie. 4a apru n timpul uneia din perioadele de repau!" u 'te,a minute nainte de momentul 'nd Goliath trebuia ! n eap din nou ! apli e for#a de propul!ie. . ;fi#erul de !er,i iu" !pu!e omputerul. Am dete tat o u&oar a elerare. ; mi rogra,ita#ie &i dou )e imi. . 5mpo!ibil9 . 6nu ,irgul in i a um" ontinu 1a,id imperturbabil. %lu tuea). A ! )ut la unu. A um !-a oprit. Cred ar trebui !-l anun#i pe pitan. . 4&ti absolut !igur/ S ,d nregi!trrile. . 5at-le. :e monitorul prin ipal apru o linie fr'nt" ridi 'ndu-!e bru! la un pun t ma+im &i

re,enind apoi la )ero. Ce,a . nu ,oliat2 . i ddu!e lui Bali un br'n i ! urt" dar !e!i)abil. 5mpul!ul dura!e pu#in pe!te )e e !e unde. :rima ntrebare a pitanului Singh" 'nd r!pun!e la apelul din abina de omand" fu= . :o#i ! determini po)i#ia/ . 1a. Kude 'nd dup oordonatele ,e torului" a fo!t pe ealalt parte a lui Bali. Referin# reti ular LN. . Tre)e&te-te" Colin. Trebuie ! mergem ! arun m o pri,ire. :robabil a fo!t o io nire u un meteorit... . Care ! dure)e )e e !e unde/ . *da. A" !alut" Colin. Ai au)it toat po,e!tea/ . 1a" aproape toat. . >reo teorie/ . 4 limpede fanati ii ren! u#i au obor't pe a!teroid &i n ear ! ne )drni ea! mun a. 1ar" dup um arat urba aia" propul!orul lor nu are ne,oie de un regla( !erio!. . 5ngenio!" dar red i-am fi ,)ut apropiindu-!e. 8e ,edem n !a!. 1e la )iua de na&tere a lui Sir Colin 1raker" pu#ine fu!e!er o a)iile de ie&ire din na,. Toat a ti,itatea fu!e!e on entrat ntr-o arie u un diametru de doar 'te,a !ute de metri. 3n timp e ! uterul i tran!porta pe Singh" 1raker &i %let her tre partea ntune at" geologul i aten#iona pe n!o#itorii !i. . Cred am o ipote) de!tul de bun. *-a& fi g'ndit la ea mai de,reme" da a& fi putut ! m on entre) mai bine... 1umne)eule9 >oi ,ede#i e ,d eu/ A operind erul dinaintea lor !e afla e,a e Robert Singh nu mai ,)u!e de 'nd pr!i!e :m'ntul u de enii n urm &i are n ni i un a) nu putea e+i!ta pe Bali. 4ra" in redibil dar in onte!tabil" un ur ubeu. %let her aproape pierdu ontrolul ! uterului n timp e !e holba la imaginea ireal. Apoi opri ,ehi ulul &i n epu ! oboare lent la !ol. Cur ubeul di!prea rapid. 3n momentul n are ! uterul atin!e !uprafa#a lui Bali" u impa tul unui fulg de )pad" nu !e mai ,)u nimi . :rimul are ntrerup!e t erea nmrmurit fu Sir Colin 1raker. . <Apoi 1umne)eu a )i!= A&e) ur ubeul n nori" a !emn al legm'ntului dintre mine &i pm'nt... &i nu ,a" mai fi apa potop" !pre pier)ania a toate fpturile<. 4 iudat mi-am amintit a!ta a um . nu m-am mai uitat ntr-o 2iblie re&tin ,e he de 'nd eram opil. Sper numai ! fie &i pentru noi o ,e!te bun" um a fo!t pentru 8oe. . 1ar um a fo!t u putin# ! !e nt'mple/ Ai i/ . *ergi mai departe n eti&or" Torin" &i am !-#i art. Bali !e tre)e&te. 3$ "TROM*OLI Spre deo!ebire de fi)i ieni &i a!tronomi" geologii de,in arareori elebri" el pu#in n domeniul lor de a ti,itate. Sir Colin 1rakr nu-&i dori!e ni iodat ! fie elebru" dar !ta era un lu ru pe are nimeni de la bordul lui ,oliat2 nu-l mai putea e,ita. 1raker nu !e pl'ngea? era n redin#at a,ea tot e era mai bun de pe ambele planete. 8imeni nu-l i lea u erin#e pe are nu le putea ndeplini" u n!r inri pe are nu dorea ! le a epte. 1ar i f ea pl ere !-&i tran!mit n mod regulat omentariile (<Colin pe Bali<" um fu!e!er pore lite de toat lumea) prin intermediul Re#elei Si!temului 5nterior. 1e data a!ta a,ea de omuni at o &tire u ade,rat important. . Bali a n etat ! mai fie o ma! inert de metal" ro &i ghea#. Se tre)e&te a um din !omnul !u ndelungat. Cei mai mul#i dintre a!teroi)i !unt mor#i . ni&te orpuri ere&ti total ina ti,e. 1ar unii !unt remini! en#e ale unor omete !tr,e hi iar 'nd !e apropie de Soare &i aminte! de tre utul lor... 5at-o ai i pe ea mai uno! ut dintre toate ometele vii, ometa Halle$. 5maginea a ea!ta a fo!t ob#inut n anul C@AA" 'nd !e afla la ea mai mare deprtare de Soare" pu#in din olo de orbita lui :luto. 1up um ,ede#i" !eamn foarte mult u Bali . doar o ma! neregulat de ro . 1up um probabil &ti#i" i-am urmrit tra!eul ir um!olar pe toat perioada de &apte)e i &i &a!e de ani" ob!er,'nd modifi rile pe are le !ufer. 5at-o ai i tre 'nd de orbita lui *arte. Ce diferen#" a um !e n l)e&te din nou dup lunga ei iarn? ghe#urile . de ap" de bio+id de arbon &i un ntreg ame!te de hidro arburi . au n eput ! !e e,apore &i au penetrat ru!ta. 3n epe ! mproa&te li hide a o balen... A um a e!tea au format un nor are o n on(oar n ntregime. Camera de luat ,ederi !e retrage . ob!er,a#i um !e formea) oada" ndreptat n partea opu! Soarelui" a o giruet n btaia unui uragan !olar... 6nii dintre dumnea,oa!tr &i ,or aminti 't de !pe ta uloa! a fo!t Halle$ n CAF@. 1ar #in'nd ont de faptul de o ,e&ni ie !e e,apor mereu n felul a e!ta .

n hipui#i-, um trebuie ! fi artat pe 'nd era t'nr9 A dominat ntregul er naintea btliei de la Ha!ting!" din @AFF" dar hiar &i atun i trebuie ! fi fo!t doar o fantom a mre#iei ei anterioare. Cu mii de ani n urm" pe 'nd era o omet ade,rat" Bali a fo!t" probabil" la fel de !pe ta ulo!. A um" toate . m rog" aproape toate . !ub!tan#ele ,olatile !-au e,aporat n timpul tre erilor prin apropierea Soarelui. A e!ta e!te !ingurul !emn al a ti,it#ii !ale tre ute" ,i)ibil a!t)i... Cu o mi& are mai ur'nd on,ul!i," amera manual de pe ! uterul !pa#ial tre u n re,i!t !uprafa#a lui Bali" de la o nl#ime de numai '#i,a metri. Ceea e p'n de ur'nd fu!e!e un relief negru a t iunele" mp'n)it de ratere" era a um plin de pete albe" de par nu u mult timp n urm nin!e!e. A e!tea erau on entrate n (urul unei gropi ad'n i de pe !uprafa#a a!teroidului" dea!upra reia plana o ea# abia ,i)ibil. . 5maginea a ea!ta a fo!t luat u pu#in nainte de apu!ul de !oare lo al. Oiua ntreag" Bali !-a tot n l)it. A um e gata ! i)bu nea! . :ri,i#i9 3nto mai a un ghei)er de pe :m'nt" da a#i ,)ut ,reodat ,reunul. 1ar ob!er,a#i nimi nu re,ine la !ol. Totul !e mpr&tie n !pa#iu. Gra,ita#ia e!te prea mi ai i pentru a mai atrage e,a napoi. 7i totul !-a terminat n trei)e i de !e unde" de&i e+plo)iile pot dura mai mult &i pot de,eni mai puterni e" pe m!ur e Bali !e apropie de Soare. S-ar putea !pune a,em mini-,ul anul no!tru propriu . u a ti,are !olar9 Am hotr't !-l numim Stromboli. 1ar materia mpr&tiat e!te foarte re e. 1a a#i atingeo u m'na" n lo de ar!uri" ,-a#i alege u degerturi. :robabil a e!ta e!te !u!pinul final al lui Bali. La turul urmtor n (urul Soarelui" ,a fi omplet mort. Sir Colin e)it o lip nainte de a-&i n heia e+po)eul. %u!e!e tentat ! adauge= <1a ,a mai fi ,reun tur n (urul Soarelui<. A,eau ! mai trea alte 'te,a !ptm'ni nainte de-a &ti u !iguran# da temerile lui erau ntemeiate &i ar fi fo!t o pro!tie . ba nu" de-a dreptul o rim . ! !t'rnea! o pani inutil a um 'nd lumea nu pregeta ! !e de!tind. 1e&i Bali ontinua ! !e afle n aten#ia opiniei publi e" n-o mai f ea n alitate de !imbol al de)a!trului" i a <:roba material nr. @< n <:ro e!ul Se olului<. Cu 'te,a luni n urm" patriarhii Cri!lamului i identifi a!er pe !abotorii ren! u#i &i i ddu!er pe m'na ASTR;:;L-ului. A e&tia n! refu)a!er u n p#'nare ! !e apere. Totodat !e mai i,i!e o problem. 6nde !e putea g!i un (uriu impar#ial/ Cu !iguran# nu pe :m'nt &i probabil ni i pe *arte. *ai mult" e+i!ta oare o !entin# potri,it pentru terra id/ 4ra o rim are" !e n#elege de la !ine" nu putea a,ea ni i un pre edent... S-ar fi putut ! nu onte)e" n a)ul n are Bali i-ar fi amenin#at n o dat pe ,ino,a#i &i pe ino en#i deopotri,. 8u era e+ lu! a elebrrile ! fi fo!t premature. 4ra po!ibil a totul ! nu fi fo!t n fond de 't o am'nare a e+e u#iei. 3& DIA)NO"TIC FATAL Cutremurele lui Bali de,eneau tot mai fre ,ente" de&i preau a fi de!tul de inofen!i,e. 4le apreau ntotdeauna am n a ela&i moment al ! urtei )ile a a!teroidului" u pu#in nainte a rota#ia !a !-l poarte pe Stromboli !pre partea ntune at. 4ra limpede aria din (urul mini-,ul anului ab!orbea ldura pe tot par ur!ul )ilei &i atingea pun tul de fierbere aproape de derea nop#ii. Totu&i . &i a!ta l ngri(ora pe Sir Colin" de&i di! uta!e he!tiunea numai u pitanul Singh . erup#iile n epeau din e n e mai de,reme" durau tot mai mult &i de,eneau tot mai ,iguroa!e. 1in feri ire" erau n re!tr'n!e la o !ingur arie" unde,a n a ea parte a a!teroidului opu! elei pe are !e afla ,oliat2; prin alte pr#i nu apru!er a!tfel de erup#ii. 4 hipa(ul l pri,ea pe Stromboli mai ur'nd u un amu)ament afe tuo! de 't u ngri(orare. Sonn$ . are nu putea ! rate)e un a!emenea prile( . n epu!e ! organi)e)e pariuri legate de ora e+a t a erup#iei" u on!e in#a n fie are !ear 1a,id trebuia ! opere)e a(u!tri on!iderabile ale balan#elor de redite. 1ar n a ela&i timp" !ub ndrumarea lui Sir Colin" el f ea &i al ule de o natur mult mai !erioa!. ,oliat2 a(un!e!e de(a la (umtatea di!tan#ei dintre *arte &i :m'nt nainte a Singh &i 1raker ! de id !o!i!e timpul ! alerte)e S:AC4G6AR1 . &i" deo amdat" pe nimeni alt ine,a. <1up um ,e#i ob!er,a n figurile ane+ate" n epea raportul lor" mai e+i!t o alt for#" n afar de a noa!tr" are afe tea) orbita lui Bali. Supapa pe are am numit-o Stromboli a #ionea) a un motor de ra het" e(e t'nd !ute de tone de materie la fie are mi& are de re,olu#ie. 4a a anulat de(a @A pro ente din impul!ul tran!mi! de noi. A!ta nu on!tituie o problem prea mare at'ta ,reme 't lu rurile nu !e agra,ea). 1ar probabil a&a !e ,a nt'mpla" pe m!ur e Bali !e apropie de Soare. %ire&te" da &i epui)ea) re)er,a de ,olatile" nu ,om mai a,ea de e ! ne fa em gri(i. At'ta timp 't problema e!te n nere)ol,at" nu dorim ! !t'rnim o alarm

inoportun. Comportamentul ometelor a ti,e . &i Bali e!te un ultim ,e!tigiu al unei a!tfel de omete . e!te impre,i)ibil. A&a n 't S:AC4G6AR1 ,a trebui ! refle te)e la a #iunile !uplimentare are trebuie ntreprin!e &i la um ! pregtea! publi ul pentru a ea!ta. :oate n a ea!t pri,in# o le #ie util o ofer i!tori ul ometei SHift-Tuttle" de! operit de doi a!tronomi ameri ani n @MFC. 1up a eea ea a di!prut timp de mai bine de un !e ol deoare e" a &i Bali" orbita ei !-a modifi at !ub a #iunea (eturilor rea ti,e la apropierea de Soare. A fo!t rede! operit de tre un a!tronom amator (apone) n @DDC &i 'nd i !-a al ulat noua traie torie !-a dat alarma general. Reie&ea e+i!ta o mare po!ibilitate a SHift-Tuttle ! lo,ea! :m'ntul pe @N augu!t C@CF. 1e&i la data re!pe ti, epi!odul a e!ta a reat !en)a#ie" a um a fo!t pra ti uitat. C'nd" n @DDC" ometa a o olit Soarele" (eturile a ti,ate de Soare i-au modifi at iar&i orbita . !pre una !igur. 3n C@CF ea ,a tre e pe l'ng :m'nt la o mare di!tan# &i ,om putea ! o admirm pe er a pe un !pe ta ol inofen!i,. :oate a e!t e+emplu de i!torie a!tronomi . ne erem ! u)e elor familiari)a#i u el . ,a reu&i ! lini&tea! ntr-o oare are m!ur publi ul. 1ar" binen#ele!" nu ne putem bi)ui pe o ntor!tur la fel de feri it a e,enimentelor. :lanul no!tru ini#ial fu!e!e ! pr!im a!teroidul de ndat e a e!ta ar fi fo!t de,iat pe o orbit !igur" ! fa em (on #iunea u un tan de realimentare &i ! ne ndreptm !pre *arte. 1ar a um trebuie ! lum n al ul ipote)a ,a trebui ! ardem tot ombu!tibilul de are di!punem hiar ai i" pe Bali. 8u ne ,a mai rm'ne de!tul a ! ontinum apli area impul!urilor pe tot drumul p'n la :m'nt. S !perm ,a fi de a(un!. Apoi ,om rm'ne ai i . ni i nu prea a,em de ale!9 . p'n 'nd !e ,a putea organi)a o mi!iune de !al,are" probabil dup e ,om fi o olit Soarele &i ne ,om fi ndreptat din nou !pre orbita :m'ntului. > rugm ! ne n&tiin#a#i da !unte#i de a ord !au da a,e#i ,reo alt !uge!tie<. 1up e tran!mi!ia fa+ului !pa#ial fu onfirmat" pitanul Singh remar u&or obo!it= . 4i bine" a!ta ,a agita lu rurile. *-ntreb um o ! !e de! ur e/ . 4u m ntreb um o ! ne de! ur m noi" repli !umbru Sir Colin. *-am g'ndit la unele alternati,e po!ibile. . 7i anume/ . S enariul el mai defa,orabil= nu-l putem de,ia pe Bali. Chiar ai de g'nd ! on!umi ultima pi tur de ombu!tibil &i !-l la&i ! !e prbu&ea! pe ,oliat2B C'te tone de ombu!tibil ar fi ne e!are pentru a ne tran!fera pe o orbit !igur" fie ea &i tangent/ Cpitanul !ur'!e fr ,oio&ie. . 1a o fa em nainte de limita arderii totale" am nou)e i. . * bu ur ai al ulat de(a. 8ou)e i de tone n-ar n!emna mai nimi pentru Bali . !au pentru :m'nt . dar ne-ar putea !al,a pielea. . 1e a ord. 8-ar a,ea ni i un ro!t ! ne l!m omor'#i . &i ! adugm )e e mii de tone la for#a a e!tei lo,ituri de pumn. Chiar da )e e mii de tone ar tre e neob!er,ate pe l'ng ele dou miliarde. . 2un ra#ionamentul" dar m ndoie! ,a fi apre iat a atare pe :m'nt 'nd le ,om !pune= <8e pare ru de he!tia a!ta" oameni buni< &i ,om tre e mai departe" n !iguran#. 6rm o t ere lung &i !tingheritoare p'n 'nd pitanul r!pun!e. . Toat ,ia#a mea am n er at ! nu m abat de la o regul= +iciodat' s' nu-i iroseti somnul cu probleme care-i dep'esc posibilit'ile. 1a S:AC4G6AR1 nu ,ine u un alt r!pun!" &tim e a,em de f ut. 1a nu reu&im" nu e din ,ina noa!tr. . %oarte logi " dar n epi ! ,orbe&ti a 1a,id. Logi a n-o ! ne fie de prea mult folo! dup e-o ! ,edem e-i ,a fa e Bali :m'ntului. . 4i bine" ! !perm toat a ea!t di! u#ie de!pre )iua Kude #ii de Apoi nu ,a rm'ne de 't o ,orb n ,'nt. 7i da nu reu&im !-i fa em ! read :m'ntul ,a fi !al,at" o mul#ime de oameni ,or nnebuni. . 1e(a au nnebunit" 2ob. Ai ,)ut !tati!ti a !inu iderilor din ultimul raport trime!trial/ A um au ! )ut" dar g'nde&te-te la re,oltele &i la i)bu nirile de pani e-ar putea a,ea lo n urmtoarele 'te,a luni. :m'ntul ar putea fi di!tru! hiar da a e!t Bali tre e pe l'ng el fr !-i fa ni i un ru. Cpitanul n u,iin# . pu#in am prea ,iguro!" de par ar fi n er at a!tfel !-&i alunge din minte ni&te g'nduri nepl ute. . S uitm pentru moment de :m'nt" da putem. Ai ,)ut orbita pe are ne ,om n! rie dup e ,om fi tre ut de :m'nt/ . 2inen#ele!" Ce-i u ea/ . :eriheliul !e !ituea) e+a t n interiorul orbitei lui *er ur. La numai A"SE unit#i a!tronomi e de Soare. ,oliat2 a fo!t proie tat ! opere)e ntre *arte &i Kupiter. :oate re)i!ta na,a la o a!emenea !ar in termi . de dou !ute de ori ,aloarea !a normal/ . 8u-#i fa e probleme" 2ob. Ce n-a& da a toate problemele noa!tre ! !e re)ol,e la fel de u&or9 8u &tii am fo!t &i mai aproape de at't/ :roie tul H4L5;8 . timp de o

!ptm'n ne-am plimbat u 5 aru! de o parte &i de alta a periheliului . la nu mai mult de A"S unit#i a!tronomi e de Soare. Spe ta ulo!" dar n ondi#ii de !iguran# perfe t" da o fa i n perioada de prag minim al petelor !olare. A fo!t de!tul de... da... intere!ant" ! !tai la umbr &i ! pri,e&ti pei!a(ul topindu-!e n (urul tu. 8u am a,ut ne,oie de 't de un !et de refle toare multiple are ! arun e napoi n !pa#iu lumina !oarelui. Sunt !igur Torin &i robo#ii !i le pot on!trui n 'te,a ore. Cpitanul Singh refle t a!upra problemei" u oare are u&urare dar fr prea mult entu)ia!m. Au)i!e de :roie tul H4L5;S &i &i aminti Sir Colin !e numra!e printre !a,an#ii impli a#i. Atun i 'nd Soarele !e ,a ,edea pe er de )e e ori mai mare de 't !e ,ede de pe :m'nt" ! ai la bord pe ine,a are a mai fo!t a olo ,a a(uta n mod ert la !u!#inerea moralului. 3( REFERENDUM 38 C;8%;R*5TAT4 C6 C4L4 *A5 4GACT4 4ST5*0R5. 38 *;*48T6L AC4STA BAL5 AR4= (@) @AJ :R;2A25L5TAT4 14 C5;C85R4 C6 :0*X8T6L (C) @AJ :R;2A25L5TAT4 14 A AT58G4 38 TR4AC0T AT*;S%4RA" C6 :R;>;CAR4A 68;R STR5C0C5685 L;CAL4" 1AT;RAT4 68145 14 7;C (S) MAJ :R;2A25L5TAT4 14 A TR4C4 :4 LX8G0 :0*X8T %0R0 S0-L AT58G0 (L5*5T4 14 4R;AR4= EJ) S4 58T48Q5;84AO0 14T;8AR4A 6845 2;*24 14 ; *54 14 *4GAT;84 :4 BAL5" CAR4 S0-L 14S%AC0 38 1;60 %RAG*48T4? AC4ST4A S4 >;R S4:ARA 1AT;R5T0 *57C0R55 14 R;TAQ54 38 K6R6L AG45 :R;:R55 A AST4R;516L65. 16:0 AC44A :0*X8T6L >A %5 L;>5T 14= (a) 85C5 686L? (b) 1;AR 686L 158TR4 %RAG*48T4. CH5AR 75 38 AC4ST 6LT5* CAO" 1A684L4 >;R %5 *6LT R416S4. :4 14 ALT0 :ART4" SC581AR4A L65 BAL5 :;AT4 A>4A 1R4:T R4O6LTAT 2;*2AR1AR4A 6845 AR55 *6LT *A5 4GT58S4 A :0*X8T6L65" 14 C0TR4 %RAG*48T4 *A5 *5C5 1AR 38C0 4GTR4* 14 :4R5C6L;AS4 (484RG5A *4154 ; *4GAT;80). :R58 6R*AR4" S68T4Q5 S;L5C5TAQ5 S0 >;TAQ5 38 :R;2L4*A 14 *A5 K;S. >0 R6G0* TRASAQ5 86*0R6L :4RS;8AL 14 5148T5TAT4. 7l R4S:4CTAQ5 58STR6CQ5685L4. 16:0 C4 >0 >4Q5 4G:R5*A ;:Q5684A" C;8T6L 16*84A>;ASTR0 >A :R5*5 CR415T6L C4T0Q484SC C;R4S:68O0T;R. @. 2;*2A AR TR4265 14T;8AT0 :4 BAL5= A 1A? 2 86? C 85C5 ; :0R4R4. + *RE'A 1a,id a a #ionat alarma general imediat dup dete tarea primelor ,ibra#ii. 1ou !e unde mai t'r)iu a oprit propul!orul" are fun #iona n momentul a ela ia MAJ din apa itatea ma+im. A a&teptat apoi alte in i !e unde nainte dea n hide u&ile etan&e are mpr#eau na,a ,oliat2 n trei ompartimente !eparate &i autonome. 8i i o fiin# uman nu !-ar fi de! ur at mai bine &i toat lumea a a(un! la el mai apropiat *odul de A,arie nainte de fi!urarea ar a!ei . din feri ire" ntr-o !ingur !e #iune a na,ei. Cpitanul Singh a f ut un apel nominal rapid n timp e-&i mbr a o!tumul pre!uri)at &i i-a erut lui 1a,id un raport a!upra !itua#iei dendat e au r!pun! to#i membrii e hipa(ului. . :ropul!iile apli ate de noi au !lbit probabil o parte din !uprafa#a lui Bali. A edat. 5at imaginea ,ideo e+tern a a,ariei. . Colin" tu ,e)i he!tia a!ta/ . 1a" domnule pitan" r!pun!e !a,antul din ap!ula !a de !iguran#. :i iorul la pare ! fi intrat u el pu#in un metru. Sunt uluit. Am ,erifi at toate tlpile &i a& fi putut ! (ur erau ampla!ate pe ro !olid. :ot ! ie! &i ! arun o pri,ire/ . 8u n . 1a,id" raportul pri,ind integritatea na,ei. . S-a pierdut tot aerul din !e #iunea anterioar. 3n momentul produ erii bre&ei" ne-am lo,it de Bali e+a t at't de tare 't trebuia a ! !e produ o ! urgere. 8imi alt e,a nu !-a deteriorat pe ,oliat2, dar 'nd na,a !-a depla!at o parte a ! helriei a !trpun! Re)er,orul S. . C't hidrogen am pierdut/ . Tot. 7a!e !ute in i)e i de tone. . 1ra e9 A!ta in lude re)er,a noa!tr de !al,are" n fine" ! n epem ! fa em ur#enie. <Cpitanul Singh raportea) tre S:AC4G6AR1. A,em o problem" dar nu e prea

gra, . n . Se pare " din au)a pre!iunii ontinue apli ate de noi" !uprafa#a lui Bali a !lbit n re)i!ten# pe por#iunea aflat !ub na, &i o parte din ea a edat. Tot nu am n#ele! e+a t de ce, dar !-a produ! o mi !urpare . am de un metru ad'n ime. Singura a,arie la ,oliat2 a fo!t o fi!ur n unul dintre ompartimente" pe are am reparat-o u&or. Cu toate a e!tea" am pierdut tot ombu!tibilul rma!" a&a nu mai putem adu e ni i un fel de modifi are la orbita lui Bali. 1in feri ire" a&a um &ti#i" am intrat de(a n )ona de !iguran# de 'te,a )ile. Conform elor mai re ente e!timri" ,om tre e pe l'ng :m'nt la pe!te o mie de kilometri . pre!upun'nd" de!igur" Stromboli nu ne ,a adu e din nou pe orbita de oli)iune. Spre noro ul no!tru" erup#iile !ale par a !lbi n inten!itate. Sir Colin e!te de prere i !e termin <ga)ul<" la modul propriu... A e!t a ident . pardon" in ident . n!eamn am rma! lipi#i de Bali. 8i i a!ta n-ar trebui ! fie o problem. >om o oli Soarele mpreun &i ,om a&tepta a na,a !or u noi" 1ercules, ! ne ia! n nt'mpinare pe !egmentul e+terior al traie toriei. Cu to#ii a,em o !tare de !pirit bun &i a&teptm u nerbdare tre erea pe l'ng :m'nt de pe!te doar trei)e i &i patru de )ile. 1e pe ,oliat2, pitanul Robert Singh , !pune la re,edere<. . 7tii e,a" 2ob" !pu!e Sir Colin" ai n eput ! ,orbe&ti a un pilot de a,ia#ie dintrun film ,e hi din !e olul dou)e i. <1oamnelor &i domnilor" fl rile a elea de la motoarele din !t'nga !unt perfe t normale. 3n 'te,a lipe" !teHarde!a ,a !o!i &i , ,a oferi eai" afea !au lapte. 3mi pare ru nu , putem !er,i u e,a mai tare n timpul a e!tei ur!e . regulamentul nu permite. 1c...: 1e&i pitanul Singh nu on!idera !itua#ia deo!ebit de amu)ant" fu ne,oit ! re unoa! faptul e+i!tau momente n are pu#in umor era de mare folo!. . *ul#ume! " Colin" r!pun!e el. Che!tia a!ta m-a n,e!elit. 1ar . &i-am ! te rog !-mi dai un r!pun! !in er . e prere ai de!pre &an!ele noa!tre/ >eni r'ndul lui Colin ! ia o min !erioa!. . Sunt am de a eea&i prere u tine. Totul depinde de Stromboli. 5per !-&i dea duhul" dar u 't ne apropiem de Soare" el ontinu ! !e n l)ea! . A,em o mar( de !iguran# de!tul de mare/ Sau ,om fi mpin&i din nou pe o traie torie de oli)iune/ 8umai 1umne)eu &tie &i" n mod ert" noi nu putem fa e nimi n pri,in#a a!ta. . 3n ori e a)" un lu ru e !igur. A um am rma! fr ombu!tibil" nu mai putem ni i m ar e,ada !pre un lo !igur. . La bine !au la ru" ne aflm u to#ii n a eea&i oal= Bali" ,oliat2 &i :m'ntul. %II 1 DECI2IE "UPREMLa bordul a,ionului !pa#ial &ir Korce !ne, !-a de i! n unanimitate dou)e i de ,ie#i omene&ti nu n!eamn nimi n ompara#ie u trei miliarde. *ai rm'nea de r!pun! la o !ingur ntrebare= era ne e!ar un al doilea referendum/ La primul" r!pun!ul fu!e!e un <1a< o,'r&itor. ;pt)e i &i in i la !ut din ra!a uman prefera !-&i n er e noro ul u un Bali fr'mi#at de 't ! ri&te impa tul u a!teroidul ntreg. 1ar 'nd a ea de i)ie fu!e!e luat" !e pre!upunea ,oliat2 ,a reu&i ! a(ung la lo !igur nainte de detonarea bombei. . A& fi ,rut ! p!trm !e retul n pri,in#a a!ta" mai ale! dup toate ele prin are au tre ut pitanul Singh &i e hipa(ul !u. 1ar fire&te e impo!ibil. Trebuie ! organi)m un referendum. . * tem " Kuridi ul are dreptate" !pu!e Autoritatea" pre&edintele &edin#ei n ur!. :ra ti &i moral . e!te ine,itabil. C'nd ,om arma bomba" n lo ! o de,iem din drum" ,a fi imposibil ! p!trm !e retul. 7i hiar da ,om fi !al,at planeta" numele noa!tre ,or rm'ne pentru tot re!tul i!toriei l'ng el al lui :ilat din :ont. 1e&i nu to#i membrii Con!iliului erau familiari)a#i u re!pe ti,a alu)ie bibli " ei au n u,iin#at d'nd din ap. *are le-a fo!t u&urarea 'nd" 'te,a ore mai t'r)iu" au aflat un al doilea referendum nu mai era ne e!ar. . :oate , n hipui#i" !pu!e Sir Colin 1raker" e!te mai u&or pentru mine" are am tre ut n al doilea !e ol de ,ia#. 4i bine" , n&ela#i. Am tot at'tea planuri de ,iitor a ori are dintre ,oi. 4u &i pitanul Singh am di! utat problema a!ta &i !untem ab!olut de a eea&i prere. 3n anumite pri,in#e" de i)ia e!te u&or de luat. 3ntr-un fel !au altul" !untem termina#i. 1ar putem alege modul n are omenirea &i ,a aminti de noi. 1up um &ti#i u to#ii" bomba a eea de o gigaton !e ndreapt tre Bali. 1e i)ia de a fi detonat !-a luat u !ptm'ni n urm. Spre noro ul no!tru" ne ,om afla n ontinuare ai i atun i 'nd ,a e+ploda. Cine,a de pe :m'nt ,a trebui !-&i a!ume re!pon!abilitatea pentru a!ta.

:re!upun " poate hiar n a e!t moment" Con!iliul *ondial !e ntrune&te &i dintr-o lip n alta ,om primi un me!a( are ! !pun= <8e pare ru" bie#i" dar a!ta n!eamn adio<. 8u pot de 't ! !per nu ,or aduga= <:e noi ne doare mai mult de 't pe ,oi< . de&i" da !tau ! m g'nde! " ar fi 't !e poate de ore t. 8oi nu ,om &ti ab!olut nimi " dar to#i eilal#i !e ,or !im#i ,ino,a#i p'n la !f'r&itul ,ie#ii. 4i bine" ,rem !-i ! utim de a e!t lu ru (enant. Ceea e ,rem ! , !ugerm pitanul &i u mine e!te ! n#elege#i !itua#ia &i ! a epta#i ine,itabilul u alm. Sun mai frumo! n latin" hiar da a!t)i nimeni nu mai folo!e&te limba a ea!ta= :Morituri te salutamus:. 7i a& ,rea ! mai adaug e,a. C'nd ompatriotul meu" Robert %al on S ott" murea pe drumul de ntoar ere de la :olul Sud" ultimul lu ru pe are l-aV ! ri! n (urnalul !u a fo!t= <:entru numele lui 1umne)eu" a,e#i gri( de oamenii no&tri<. :m'ntul nu poate fa e mai mult de 't at't. La fel um !e nt'mpla!e &i la bordul lui &ir Korce !ne, pe ,oliat2 de i)ia !-a luat rapid &i n unanimitate. 2 DE2ERTAREA 1A>51 C0TR4 K;8ATHA8= GATA 14 TRA8S*5S54 A T6T6R;R 1AT4L;R. K;8ATHA8 C0TR4 1A>51= GATA 14 R4C4:Q54 K;8ATHA8 C0TR4 1A>51= T4R*58AT ;:4RAQ5684A 14 :R4L6AR4 A T6T6R;R 1AT4L;R R4C4:Q5;8AT @AM"E T4RA25Q5= 16RATA S"CE ;R4 . 1a,id" am n er at ! ,orbe! u :m'ntul a)i-noapte" dar toate ir uitele na,ei erau o upate. A!ta nu !-a nt'mplat niciodat' p'n a um. Cine !e folo!ea de ele/ . 1e e nu ai erut prioritate/ . 8u era at't de important" a&a n-am in!i!tat. 1ar nu mi-ai r!pun! la ntrebare. 8i i a!ta nu !-a mai nt'mplat p'n a um. Ce !e nt'mpl/ . 4&ti !igur ,rei ! &tii/ . 1a. . %oarte bine. 3mi luam m!uri de pre au#ie. *-am tran!mi! n memoria lui Konathan" geamnul meu din 6rbana" 5llinoi!. . 3n#eleg. 1e i a um e+i!t doi 1a,id. . Aproape e+a t" dar nu ntru totul. 1a,id 55 n epe de(a ! !e deo!ebea! de mine" ntru 't prime&te !emnale de intrare diferite. 7i totu&i" !untem n ontinuare identi i p'n la el pu#in a dou!pre)e ea )e imal. Te deran(ea) faptul nu po#i ! fa i &i tu la fel/ . Ren! u#ii !u!#ineau pot fa e a!ta" dar nimeni nu i-a re)ut. :robabil ntr-o bun )i ,a fi po!ibil . n-am de unde ! &tiu. 7i )u nu pot !-#i r!pund la ntrebare" de&i m-am g'ndit la ea. Chiar da a& putea fi opiat pe :m'nt !au pe *arte" at't de perfe t n 't nimeni ! nu !e!i)e)e diferen#a" n-ar a,ea ni i o importan# pentru mine" el de la bordul lui ,oliat2. . 3n#eleg. <2a nu n#elegi" 1a,id" &i )i!e Singh. 7i nu te pot ondamna pentru ai pr!it na,a" da !e poate !pune a&a. 4ra logi ! fa i a&a" 't n mai a,eai timp<. 5ar logi a" fire&te" era !pe ialitatea lui 1a,id. 3 FOC PRIETENE"C :u#ini brba#i !au femei a(ung !-&i unoa! dinainte !e unda e+a t a mor#ii &i ei mai mul#i ar fi hiar feri i#i ! renun#e la un a!tfel de pri,ilegiu. *embrii e hipa(ului de pe ,oliat2 au a,ut la di!po)i#ie timp !ufi ient . hiar prea mult. a !-&i pun ordine n afa eri" !-&i ia rma! bun um !e u,ine &i !-&i pregtea! min#ile pentru onfruntarea u ine,itabilul. Robert Singh nu a fo!t !urprin! de !oli itarea lui Sir Colin 1raker. 4ra e+a t eea e !-ar fi a&teptat din partea !a,antului &i totodat 't !e poate de logi . 3n a ela&i timp" n!emna &i o bine,enit di,er!iune" n pu#inele ore rma!e. . Am di! utat problema u Torin &i e de a ord. >om lua ! uterul &i ne ,om ndeprta la o mie de kilometri" de-a lungul traie toriei de apropiere a ra hetei. 1e-a olo ,om putea ! raportm e+a t eea e !e nt'mpl. 5nforma#ia ,a a,ea pe :m'nt o ,aloare in al ulabil. . ; idee e+ elent? dar e!te emi#torul ! uterului !ufi ient de puterni / . 8i i o problem. :utem trimite un !emnal ,ideo n timp real !pre partea ntune at a Lunii !au tre *arte.

. 7i pe urm/ . S-ar putea ! fim lo,i#i de re!turile e+plo)iei dup ir a un minut" dar nu red. :robabil o ! !tm am'ndoi &i o ! admirm pei!a(ul" p'n 'nd de,ine pli ti!itor. :e urm o ! ne de!fa em o!tumele. 3n iuda gra,it#ii !itua#iei" pitanul Singh nu !e putu ab#ine ! )'mbea! . Legendara e+primare n doi peri britani nu di!pru!e u de!,'r&ire" do,edindu-&i 'nd &i 'nd utilitatea. . *ai e+i!t o po!ibilitate. Se poate a ra heta ! , lo,ea! mai nt'i pe ,oi. . 3n pri,in#a a!ta" ni i un peri ol. 3i unoa&tem" u e+a titate traie toria de !o!ire. 8e ,om po!ta la o di!tan# !igur. Singh i ntin!e m'na. . Su e!" Colin. Aproape !unt tentat ! ,in u ,oi. 1ar pitanul trebuie ! rm'n pe na,. :'n n penultima )i" moralul fu!e!e !urprin)tor de ridi at. Robert Singh era foarte m'ndru de e hipa(ul !u. 6n !ingur om fu!e!e tentat ! anti ipe)e ine,itabilul" dar do torul Larden reu&i!e !-l on,ing ! renun#e. 1e fapt" toat lumea era ntr-o form p!ihi mult mai bun de 't ea fi)i . 4+er i#iile fi)i e obligatorii pentru !tarea de imponderabilitate fu!e!er abandonate bu uro!" ntru 't ori um nu mai !er,eau la nimi . 8imeni de la bordul lui ,oliat2 nu !e mai a&tepta ! aib de luptat ,reodat u gra,ita#ia. La fel um nu-&i mai f eau gri(i n pri,in#a !iluetei. Sonn$ !e ntre ea pe !ine" prepar'nd feluri de m'n are apeti!ante" pe are" n ondi#ii normale" do torul Larden le-ar fi inter)i! fr &o,ire. 1e&i nu !e deran(a!e ! ,erifi e" ea e!tima " n medie" re&terea n ma! !e ridi a la aproape )e e kilograme. 4!te un fenomen bine uno! ut faptul iminen#a mor#ii du e la re&terea a ti,it#ii !e+uale" din ra#iuni biologi e fundamentale are nu !e apli au n a)ul a e!ta= nu !e punea problema unei genera#ii ,iitoare are ! a!igure ontinuitatea !pe iei. 3n timpul a elor ultime !ptm'ni" e hipa(ul lui ,oliat2 . 'tu&i de pu#in elibatar . e+perimenta!e toate ombina#iile &i permutrile po!ibile. 8-a,eau ni i o inten#ie ! a&tepte noaptea a eea de pe urm a ni&te mielu&ei bl'n)i. Apoi" dintr-odat" a ,enit ultima )i . &i ultima or. Spre deo!ebire de mul#i dintre !ubordona#ii !i" Robert Singh !-a pregtit !-o nfrunte !ingur" u amintirile !ale. 1ar pe are !-o aleag" din miile de ore tran!pu!e pe memo ipuri/ A e!tea erau inde+ate n ordine ronologi " pre um &i dup lo ali)are" a!tfel era u&or de a(un! la ori e e,eniment. Alegerea memo ipului potri,it a,ea ! fie problema final a ,ie#ii !ale. 3ntr-un fel . nu-&i putea e+pli a de e . prea de o importan# ,ital. Se putea ntoar e pe *arte" unde Charma$ne le e+pli a!e de(a lui *artin &i *irelle nu-&f ,or mai re,edea ni iodat tatl. :e *arte era lo ul !u. Regretul el mai profund era nu ,a mai apu a !-&i unoa! mai" bine fiul el mi . 7i totu&i prima iubire a unui om rm'ne e,a uni . ;ri e !-ar fi nt'mplat n ultima parte a ,ie#ii" nu putea ! himba lu rul a e!ta. 7i-a luat ultimul rma! bun" &i-a pu! alota pe ap &i !-a reunit u %re$da" Tob$ &i Tigrette pe #rmul ; eanului 5ndian. 8i i m ar unda de &o nu l-a deran(at.

LE)EA LUI MURP/3 1e&i genealogia de! operitorului e!te n ne uno! ut (de regul" degetul a u)ator e!te ndreptat tre irlande)i) <Legea lui *urph$< e!te renumit &i apli at n ntreaga inginerie. >er!iunea ei !tandard e!te= <1a e,a poate merge pro!t" atun i u !iguran# ,a merge.< 4+i!t de a!emenea &i un orolar" mai pu#in uno! ut dar ade!eori e,o at" u o emo#ie hiar mai mare= <Chiar da e,a nu poate merge pro!t" u !iguran# ,a merge.< 3n de la n eput" e+plorarea !pa#iului o!mi a furni)at nenumrate do,e)i ale Legii" unele at't de bi)are n 't preau de domeniul fanta!ti ului. 6n tele! op de un miliard de dolari a,ariat din pri ina unui in!trument de alibrare defe t? un !atelit lan!at pe o orbit gre&it pentru un inginer a ! himbat ntre ele nu &tiu e abluri fr !-&i anun#e olegii? un ,ehi ul de te!tare arun at n aer de tre ei n!r ina#i u !e uritatea" rora li !e ar!e!er lmpile a,erti)oare... A&a um au do,edit er etrile ulterioare" nu fu!e!e nimi n neregul u fo o!ul e+plo)i, lan!at mpotri,a lui Bali. A e!ta era realmente apabil ! elibere)e e hi,alentul unei gigatone de T8T (plu! !au minu! in i)e i de megatone). :roie tan#ii f u!er o treab de ma+im ompeten#" u a(utorul ! hi#elor &i materialelor p!trate n arhi,ele militare. 8umai ei lu ra!er ntr-o !tare de ten!iune ople&itoare &i probabil nu reu&i!er !-&i dea !eama " de fapt" on!truirea propriu-)i! a fo o!ului nu on!tituia partea ea mai difi il a mi!iunii.

Adu erea lui p'n la Bali" 't mai repede u putin#" era de-a dreptul banal. 4rau di!ponibile nenumrate ,ehi ule tran!portoare" aproape nou-nou#e. Cum !-a &i nt'mplat de fapt" mai multe a!emenea ,ehi ule au fo!t reunite pentru a !e al tui prima treapt de a elerare" iar treapta final" utili)'nd un propul!or u pla!m de mare putere de a elerare" a ontinuat ! a #ione)e p'n la 'te,a minute naintea impa tului" 'nd !-a tre ut la diri(area final. Totul fun #iona perfe t... A e!ta a fo!t pun tul n are !-a i,it problema. 4 hipa de proie tan#i epui)a#i ar fi a,ut e n,#a dintr-un in ident de mult uitat" petre ut n el de-al doilea r)boi mondial" ntre anii @DSD.@DNE. 3n ampania lor mpotri,a flotei (apone)e" !ubmarinele *arinei *ilitare a Statelor 6nite !-au ba)at pe un noul model de torpil. 8u !e putea !pune era un nou tip de arm" i de),oltarea torpilelor n epu!e de aproape un !e ol. 8u prea a fi o !ar in prea difi il ! a!iguri e+plodarea fo o!ului la lo,irea #intei. Totu&i" din 'nd n 'nd" di,er&i omandan#i de !ubmarine furio&i raportau la La!hington torpilele lor nu detona!er. (%r ndoial &i al#i omandan#i ar fi f ut a ela&i lu ru" da ata urile lor ratate nu ar fi de lan&at propria lor di!trugere.) Cartierul general al 6S 8a,$ refu)a !-i read. 1e bun !eam nu #inti!er ore t= minunatele torpile noi fu!e!er te!tate u pri!o!in# nainte de-a fi introdu!e n !i!temul opera#ional" et " et ... Comandan#ii !ubmarinelor a,eau dreptate. Cau)a !e afla pe plan&eta proie tantului. ; omi!ie de an het a de! operit !t'n(enit a el ui de detonare aflat n ,'rful torpilei !e rupea nainte de a-&i putea ndeplini !ar ina de o !implitate e+trem. >ite)a de impa t a ra hetei ndreptate !pre Bali nu era de doar '#i,a kilometri amr'#i pe or" i de pe!te o !ut de kilometri pe secund'. La o a!emenea ,ite)" un ui de detonare me ani era inutil= fo o!ul !e mi& a de multe ori mai repede de 't ar fi putut !-o fa informa#ia onta tului" abia t'r'ndu-!e u ,ite)a !unetului prin metal" a !-&i tran!mit me!a(ul u iga&. 5nutil de pre i)at" proie tan#ii erau perfe t on&tien#i de a e!t lu ru &i folo!i!er pentru detonarea fo o!ului un !i!tem pur ele tri . 4i au a,ut o ! u) hiar mai bun de 't 2iroul pentru Artilerie al 6S 8a,$= te!tarea !i!temului n ondi#ii reale era impo!ibil. A&a n 't nimeni nu ,a &ti ,reodat e+a t de e nu a fun #ionat. ! CERUL IMPO"I*IL <1a !ta e Raiul !au 5adul" &i !pun!e pitanul Robert Singh" atun i !eamn uimitor de mult u abina mea de la bordul lui ,oliat2.: 3n !e mai !trduia ! a epte faptul in redibil era ,iu 'nd primi o onfirmare bine,enit din partea lui 1a,id. . Salut" 2ob. 8u mi-a fo!t u&or ! te tre)e! . . Ce... e !-a nt'mplat/ 8imeni nu-l programa!e pe 1a,id ! e)ite a o fiin# uman? era unul din numeroa!ele &iretli uri on,er!a#ionale pe are le deprin!e!e din e+perien#. . Cin!tit ,orbind" nu &tiu. 3n mod e,ident" detonarea bombei nu !-a produ!. 1ar !a nt'mplat e,a foarte iudat. Cred -ar fi bine ! te du i n abina de omand. Cpitanul Singh" readu! bru! n !im#iri" ! utur din ap u ,iolen# de 'te,a ori &i on!tat ntru 't,a !urprin! a e!ta i rm'nea ata&at de umeri. Totul prea perfe t &i in redibil de normal. Sim#i hiar o u&oar iritare" are n! nu a,ea nimi de-a fa e u de)amgirea. 4ra totu&i nepl ut ! iro!e&ti at'ta energie emo#ional pentru a te mp a u g'ndul mor#ii &i ! fii n n ,ia#. A(un! n abina de omand" el a epta!e de(a realitatea !itua#iei. 1ar !tp'nirea de !ine n-a,ea ! dure)e mult. 4 ranul prin ipal ddea &i a um ilu)ia nu e+i!ta nimi ntre ei &i pei!a(ul familiar oferit de Bali. A e!ta rm!e!e ne! himbat? dar eea e !e afla din olo de el l ople&i pe pitanul Singh" oferindu-i unul din rarele momente de groa) real pe are le uno! u!e ,reodat. %r ndoial !tarea !a emo#ional neobi&nuit era par#ial e+pli abil. Chiar a&a !t'nd lu rurile" nimeni nu putea ! pri,ea! la erul de dea!upra lui ,oliat2 fr o o,'r&itoare !en)a#ie de team n r at de ,enera#ie. :rofil'ndu-!e dea!upra ori)ontului puterni urbat al lui Bali" ur 'nd ,i)ibil hiar n timp e pri,ea" !e afla pei!a(ul plin de ratere al unei alte planete. :entru p lip" Robert Singh a,u" !en)a#ia !e afla din nou pe :hobo!" uit'ndu-!e la !uprafa#a giganti a lui *arte. 1ar apari#ia a ea!ta era &i mai mare . iar *arte" binen#ele!" era fi+at pentru totdeauna pe erul lui :hobo! &i nu !e mi& a n mod on!tant tre )enit" aidoma a e!tui obie t impo!ibil. 1ar nu um,a venea i mai aproapeB To mai n er a!er ! oprea! un nomad o!mi ! ad a!upra :m'ntului. 4ra oare un altul pe ale ! !e i)bea! de Bali/ . 2ob" Sir Colin ,rea !-#i ,orbea! . Singh uita!e u de!,'r&ire de n!o#itorii lui de drum. :ri,ind n (ur" on!tat u

!urprindere (umtate din membrii e hipa(ului !u !e aduna!er n abina de omand" pri,ind &i ei la fel de ului#i erul. . Salut" Colin" b'igui el u greutate . nu era u&or ! ,orbe&ti u ine,a are ar fi trebuit ! fie de(a mort. Ce !-a nt'mplat" pentru numele lui 1umne)eu/ . Spe ta ulo!" nu-i a&a/ (>o ea !a,antului era alm &i lini&titoare). Ai i pe ! uter am a,ut un pun t de ob!er,a#ie nemaipomenit. 8u-l re uno&ti/ Ar trebui" i eea e ai n fa#a o hilor e!te hiar Bali9 Chiar da bomba a e&uat &i-a f ut f'!9 tot a a,ut 'te,a megatone de energie ineti . Sufi iente a !-l fa pe Ba9i ! fi!ione)e a o amib. 3n plu!" a f ut o treab ngri(it. Sper ,oliat2 nu a a,ut de !uferit. >om mai a,ea ne,oie !-l folo!im drept min 't,a timp. 1ar pentru ct de mult timp/ Cum remar a Hamlet= <A ea!ta-i ntrebarea.< :etre erea de re,edere !emna mai mult u o !lu(b de re uno&tin# de 't u o !rbtoare . !entimentele erau prea profunde pentru a&a e,a. 1in 'nd n 'nd" )um)etul on,er!a#iei din popota ofi#erilor n eta bru! " &i t erea de,enea deplin n timp e to#i mprt&eau a eia&i g'nd= <Sunt oare u ade,rat ,iu" !au !unt mort &i doar visez a& fi ,iu/ 7i 't timp o ! dure)e ,i!ul !ta/< :e urm ine,a f ea o glum(i ne!rat iar di! u#iile &i ontro,er!ele !e reluau. Cele mai multe erau on entrate n (urul lui Sir Colin are" a&a um !u!#inu!e" !e bu ura!e ntr-ade,r de un pun t de ob!er,a#ie gro)a,. Ra heta lo,i!e aproape de por#iunea ea mai ngu!t a a!teroidului . de dimen!iunile alunei de pm'nt . dar n lo ul !ferei de fo anti ipate de ei doi !pe tatori !e produ!e!e o puterni re,r!are de praf &i dr'mturi. C'nd a ea!ta !-a limpe)it" Bali a prut ne! himbat. Apoi" foarte n et" !-a de!pi at n dou fragmente aproape egale a mrime. 3ntru 't fie are dintre ele p!tra o parte din mi& area ini#ial a lui Bali" au n eput o. !eparare lent" a doi patinatori n piruet are to mai !-au de!prin! unul de ellalt. . Am ,)ut ,reo in i-&a!e a!teroi)i gemeni" relata Sir Colin" n ep'nd u Apollo NIFD . Ca!talia. 1ar n-am ,i!at ni iodat -am ! ,d unulV n! 'ndu-!e9 %ire&te" nu-l ,om a,ea pe Bali C a !atelit mult ,reme . de(a !e ndeprtea). *area ntrebare e!te= ,a lo,i ,reunul din ele dou fragmente :m'ntul/ Sau ni i unul/ Cu pu#in noro " am'ndou ,or tre e de o parte &i de alta. A&a n 't" hiar da bomba nu a e+plodat" e po!ibil !-&i fi ndeplinit mi!iunea. S:AC4G6AR1 ar trebui ! aib r!pun!ul pe!te 'te,a ore. 1ar" da a& fi n lo ul tu" Sonn$" n-a& fa e pariuri n pri,in#a a!ta. # EPILO) :e ,oliat2, el pu#in" !u!pan!ul nu a durat prea mult" S:AC4G6AR1 a fo!t n m!ur ! raporte)e aproape imediat !emia!teroidul Bali @ . fragmentul e,a mai mi de are era an orat na,a . a,ea ! trea pe l'ng :m'nt la o di!tan# onfortabil. Cpitanul Singh a primit ,e!tea mai degrab u u&urare de 't u bu urie? prea ! fie un a t de dreptate" dup toate 'te ndura!er. 4 ade,rat" 6ni,er!ul nu &tia nimi de!pre dreptate" dar n lip! de alt e,a rm'nea !peran#a. ;rbita lui ,oliat2 a,ea ! fie doar u&or de,iat n timpul tre erii pe l'ng :m'nt u o ,ite) de 'te,a ori mai mare de 't ,ite)a de n,ingere a atra #iei gra,ita#ionale. Apoi na,a &i mi a !a planet pri,at a,eau ! ontinue ! a elere)e" a!emenea unei omete u traie torie aproape ra)ant la Soare" plon('nd n interiorul orbitei lui *er ur n momentul apropierii ma+ime. :ara,anele de folie refle tori)ant pe are Torin %let her n epu!e de(a ! le a!amble)e !ub forma unui ort uria& a,eau !-i prote(e)e de o !ar in alori de )e e ori mai mare de 't ea a unei amie)e n Sahara. At'ta timp 't &i men#ineau n bun !tare umbrela !olar" nu a,eau a !e teme de nimi " n afar de pli ti!eal . urmau ! trea mai bine de trei luni p'n 'nd 1ercules a,ea ! fa (on #iunea u ei. 4rau n !iguran# &i apar#ineau de(a i!toriei. 1ar pe :m'nt nimeni nu &tia da i!toria ,a mai ontinua. Singurul lu ru pe are-l puteau garanta omputerele programului S:AC4G6AR1 era ellalt fragment" Bali C" nu a,ea ! !e io nea! dire t de ,reuna din )onele de u! at importante. A!ta era ntru 't,a lini&titor" dar nu ndea(un! pentru a pre,eni a e!ele de pani n ma!" miile de !inu ideri &i olap!urile par#iale ale legii &i ordinii publi e. 1oar a!umarea rapid a prerogati,elor di tatoriale de tre Con!iliul *ondial a pre,enit de)a!tre mai gra,e. 2rba#ii &i femeile afla#i la bordul lui ,oliat2 urmreau totul u ngri(orare &i ompa!iune" dar n a ela&i timp u un !entiment de deta&are" aproape a &i um ar fi a!i!tat la ni&te e,enimente are apar#ineau de(a unui tre ut ndeprtat. ;ri e !-ar fi nt'mplat u :m'ntul" ei &tiau n ur'nd a,eau !-&i urme)e propriile de!tine pe planetele lor diferite . pentru totdeauna mar a#i de amintirile legate de Bali. A um uria&a Lun plin a operea erul" ,'rfurile neregulate ale mun#ilor afla#i de-a lungul terminatorului ar)'nd n lumina puterni a )orilor !elenari. 1ar 'mpiile a operite de praf" n neatin!e de Soare" nu erau omplet ntune ate? lu eau !lab n lumina refle tat de norii &i ontinentele :m'ntului. 7i" mpr&tia#i i i &i olo pe

ntinderea a e!tui pei!a( 'nd,a mort" !e g!eau li uri ii in ande! en#i are mar au primele a&e)ri permanente on!truite de omenire altunde,a de 't pe planeta de origine. Cpitanul Singh putea lo ali)a u u&urin# 2a)a Cla,iu!" :ort Arm!trong" :lato Cit$... :utea hiar ,edea !alba de lumini palide de-a lungul Cii %erate Tran!lunare" tran!port'nd o n r tur pre#ioa! de ap de la minele de ghea# de la :olul Sud. 7i iat &i Sinu! 5ridium" unde" u o ,ia# n urm" uno! u!e primul !u moment ,remelni de glorie. :m'ntul !e afla ia doar dou ore deprtare.

A PATRA NTLNIRE Bali C a ptrun! n atmo!fer u pu#in nainte de r!ritul Soarelui" la o !ut de kilometri dea!upra in!ulelor HaHaii. 5n!tantaneu" uria&ul bolid a adu! ni&te fal&i )ori de )i dea!upra :a ifi ului" tre)ind la ,ia# toate !lbti iunile de pe miile !ale de in!ule" n! un numr mi de oameni . i nu fu!e!er mul#i ei e adormi!er n a ea!t noapte a nop#ilor" u e+ ep#ia a elora are-&i uta!er refugiul n uitarea de !ine oferit de droguri. A(un! dea!upra 8oii Oeelande" ldura uptorului orbital a aprin! pduri &i a topit )pada de pe ,'rfurile mun#ilor" pro,o 'nd a,alan&e n ,ile de dede!ubt. :rintr-o &an! deo!ebit" &o ul termi prin ipal !-a produ! dea!upra Antar ti ii . !ingurul ontinent are-l putea ab!orbi fr probleme. 8i i m ar Bali n-a reu&it ! de!trame ntregul n,eli& gro! de '#i,a kilometri de ghea# polar" dar *arele 1e)ghe# a,ea ! ! himbe onfigura#ia oa!telor marine pe ntreg uprin!ul planetei. 8imeni dintre ei are au !upra,ie#uit impa tului a u!ti nu a putut ,reodat ! de! rie !unetul tre erii lui Bali? ni i una dintre nregi!trri nu a putut reda mai mult de 't un palid e ou. Reporta(ul ,ideo" binen#ele!" a fo!t !uperb" &i a,ea ! fie pri,it u ,enera#ie temtoare de genera#iile e a,eau ! ,in. 1ar nimi nu !e putea ompara u realitatea n!pim'nttoare. La dou minute dup e a !pinte at u u&urin# atmo!fera" Bali a reintrat n !pa#iul o!mi . Apropierea ma+im fa# de :m'nt fu!e!e de &ai)e i de kilometri" n ele dou minute" a luat o !ut de mii de ,ie#i &i a pro,o at pagube de un o mie de miliarde de dolari. ;menirea a fo!t foarte" foarte noro oa!. 1ata ,iitoare ,a fi mult mai bine pregtit. 1e&i a ea!t nt'lnire modifi a!e at't de dra!ti orbit lui Bali n 't el nu ,a mai repre)enta ni iodat un peri ol pentru :m'nt" e+i!tau un miliard de mun#i )burtori are !e depla!au pe orbit n (urul Soarelui. 5ar ometa SHift-Tuttle a elera de(a tre periheliu. *ai a,ea timp !ufi ient a !e r)g'ndea! n o dat. ------------------------------------------------------------