A Luz das Trevas

Arthur C. Clarke

http://groups.google.com/group/digitalsource No que sou se desses africanos de

envergonham

sua terra porque em cinqenta anos progrediu menos que a Europa em quinhentos. Mas se em algo temos deixado de avanar to depressa que devamos, deve-se a ditadores como Chaka e por isso, s! devemos reprovar isso a n!s mesmos. "e a culpa for nossa, tam#$m ser% nossa a responsa#ilidade de remedi%-lo. &l$m disso, eu tinha ra'(es mais capitalistas que a maioria para dese)ar destruir ao *rande +hefe, ao ,nipotente, a &o -ue .udo /0. Era de minha pr!pria tri#o, estava aparentado comigo por interm$dio de uma das esposas de meu pai, e havia comeado a perseguir a nossa famlia desde o momento em que su#iu ao poder. Em#ora no particip%ssemos ativamente em poltica, dois de meus irmos desapareceram, e outro morreu em um inexplic%vel acidente de autom!vel. Minha pr!pria li#erdade,disso no restava d1vida , devia-se em grande parte ao fato de eu ser um dos poucos cientistas do pas que go'avam de fama internacional. +omo muitos de meus compatriotas intelectuais, demorei para ficar contra Chaka porque pensei que como ocorreu aos alemes em 2345, que tam#$m se deixaram levar pelo caminho equivocado- h% ve'es em que a ditadura $ o 1nico meio de evitar o caos poltico. 6ossivelmente o primeiro sinal de nosso catastr!fico engano foi quando Chaka a#oliu a constituio e adotou o nome do imperador zul do s$culo 787, de quem estava genuinamente convencido que era sua reencarnao. & partir desse momento, sua megalomania foi rapidamente em aumentando. +omo todos os tiranos, no considerava rodeado de conspira(es. Esta convico tinha sua l!gica. , mundo conhece pelo menos confiava em ningu$m e se

seis atentados contra sua vida, devido a pu#licidade que lhes foi dada mas al$m disso h% outros que se mantiveram em segredo. , fracasso de todos eles fe' que aumentasse a confiana da Chaka em seu pr!prio destino, e confirmou a f$ fan%tica de seus seguidores em sua imortalidade. &o tornar-se mais desesperada a oposio, as contramedidas do *rande +hefe se fi'eram mais cru$is... e mais #%r#aras. , regime da Chaka no foi o primeiro, nem sequer na 9frica, que torturou a seus inimigos mas foi o primeiro em transmiti-lo por televiso. Mesmo assim, a pesar do horror e da indignao que isto provocou no mundo, e a vergonha que eu senti, no teria feito nada se o destino no me houvesse colocado a arma na mo. No sou homem de ao, e a#orreo a viol0ncia, mas assim que me dei conta do poder que possua, minha consci0ncia no me deu tr$gua. :ogo que os t$cnicos da Nasa instalaram seus aparelhos e entregaram o "istema 8nfravermelho de +omunica(es Hughes Mark X comecei a fa'er planos. 6arece estranho que meu pas, um dos mais atrasados do mundo, tenha um papel capital na conquista do espao. ;eve-se a um puro acidente geogr%fico, que no foi que gosto de russos e americanos. Mas no h% nada que eles possam fa'er a respeito Umbala se acha situada no Equador, diretamente de#aixo das !r#itas de todos os planetas. E possui um elemento natural 1nico e inestim%vel< o vulco apagado conhecido com o nome de cratera Zambue. -uando se extinguiu o Zambue, fa' mais de um milho de anos, a lava se retirou pouco a pouco, solidificando-se em uma s$rie de terraos e formando uma terrina de uma milha de di=metro e mil p$s de profundidade. -uase no foi necess%rio mexer o terreno, #em como foi utili'ado poucos metros de ca#o para convert0-lo no maior

radiotelesc!pio da .erra. E devido a este gigantesco refletor estar fixo, examina qualquer poro concreta do firmamento to somente durante uns minutos cada vinte e quatro horas, > medida que a .erra gira so#re seu eixo. Este era o preo que os cientistas estavam dispostos a pagar pela possi#ilidade de rece#er os sinais que as sondas e as naves emitiam dos insond%veis limites do sistema solar Chaka era um pro#lema que no tinham previsto. ?a'endo valer seu poder quando a o#ra estava quase terminada, e tiveram que advir-se com ele como puderam. ?eli'mente, sentia um respeito supersticioso pela ci0ncia, e necessitava todos os ru#los e d!lares que pudesse lhes tirar. & +ontri#uio Equatoriana ao 6rograma Espacial ficou a salvo de sua megalomania e desde logo, a)udou a refor%-la
.

& 6ara#!lica tinha sido instalada

no dia em que fi'

minha

primeira visita > torre que se eleva em seu centro. Era um mastro vertical de mais de mil e quinhentos p$s de altura, o qual suportava as antenas que confluam no centro da imensa para#!lica. @m pequeno elevador com capacidade para tr0s homens su#ia lentamente at$ o mais alto. & princpio, no havia nada digno de ver, al$m do opaco #rilho da molheira de l=minas de alumnio, curvada para cima a uma meia milha em todo meu redor. Mas logo me elevei por cima do #ordo da cratera e pude ver a terra at$ uma dist=ncia muito mais longnqua do que eu tinha esperado. & proemin0ncia azulenca e nevada que emergia da #ruma do poente era o monte Tampala, o segundo pico mais elevado da 9frica, separado de mim por uma infinidade de milhas de selva. &trav$s dessa selva, nas grandes curvas intrincadas, serpenteavam as lamacentas %guas do rio Nya... a 1nica rota que milh(es de meus compatriotas

tinham conhecido. &lguns espaos a#ertos, uma linha de ferrovia e o resplendor #ranco e longnquo da cidade eram os 1nicos sinais de vida humana. @ma ve' mais senti essa opressiva sensao de desesperana que sempre me assalta quando contemplo Umbala do ar e compreendo a insignific=ncia do homem frente > selva eternamente adormecida. .;epois de um clique, a caixa do elevador se deteve no c$u, a um quarto de milha do cho. &o sair me encontrei em uma redu'ida ha#itao provida de ca#os coaxiais e de instrumentos. &inda ficava um trecho por percorrer, pois uma estreita escada su#ia, atrav$s do telhado, a uma plataforma que tinha pouco mais de um metro quadrado. No era um lugar muito apropriado para quem fosse propenso > vertigem no havia sequer um corrimo que servisse de amparo. , ca#o central do p%ra-raios dava certa segurana, desse modo fiquei agarrado firmemente a ele todo o tempo que permaneci nessa armadilha met%lica de forma triangular, to pr!xima >s nuvens. & magnific0ncia do panorama e a euforia de sentir um ligeiro, em#ora onipresente perigo, fi'eram-me esquecer o passar do tempo. "entia-me como um deus, completamente afastado dos assuntos terrenos, superior a todos outros homens. E ento compreendi, com uma certe'a matem%tica, que aqui havia um desafio que Chaka )amais poderia ignorar. , coronel Mtanga, seu chefe de "egurana, iria opor-se mas seus protestos seriam ignorados. +onhecendo a Chaka, a gente podia predi'er com a#soluta segurana que no dia da inaugurao oficial estaria aqui,

so'inho, durante um #om momento, dominando seu imp$rio com o olhar. "ua escolta pessoal permaneceria no recinto de #aixo, uma ve' revistado tudo para ver se por acaso tinham colocado alguma #om#a. No poderiam fa'er nada para salv%-lo quando eu disparasse a tr0s milhas de dist=ncia e atrav$s da cadeia de montanhas que se estende entre o radiotelesc!pio e meu o#servat!rio. &legrava-me de que houvesse montanhas no meio em#ora complicassem o pro#lema, protegeriam-me de toda suspeita. , coronel
Mtanga era um homem muito inteligente, mas provavelmente no

poderia conce#er que existisse uma arma capa' de disparar em =ngulo. E ele procuraria um fu'il, em#ora no encontraria nenhuma #ala. Aetornei ao la#orat!rio e comecei meus c%lculos. No tinha transcorrido muito tempo, quando desco#ri meu primeiro engano. 6osto que tinha visto como a lu' concentrada do raio laser fa'ia um #uraco em um pedao de s!lido ao em um mil$simo de segundo, supus que meu Mark X podia matar um homem. Mas a coisa no $ to singela. Em determinados aspectos, o homem $ um material mais duro que o ao. Em sua maior parte $ %gua, a qual tem de' ve'es a capacidade de calor de qualquer metal. , feixe de lu' que perfura uma prancha de #lindagem ou leva uma mensagem at$ 6luto Balgumas das ra'(es para as quais tinha sido pro)etado o Mark X- produ'iria no homem uma queimadura dolorosa, mas completamente superficial. , que pior poderia fa'er a Chaka, de uma dist=ncia de tr0s milhas, era um #uraco na multicolorida manta tri#al que to pomposamente vestia para provar que ainda se considerava um filho do povo. ;urante um tempo quase a#andonei o pro)eto. Mas no desistiria instintivamenteC sa#ia que a resposta estava ali, e que s! era questo de sa#er v0-la. 6ossivelmente podia utili'ar meus invisveis raios de calor

para cortar um dos ca#os que sustentavam a torre, com o fim de que casse quando Chaka estivesse no alto. ,s c%lculos indicavam que isto era factvel se o Mark X atuasse ininterruptamente durante quin'e segundos. @m ca#o, diferentemente do homem, no se moveria, assim no era necess%rio arriscar tudo a um s! impulso de energia. 6odia tomar o tempo que quisesse. Mas danificar o telesc!pio teria sido uma traio > ci0ncia, e quase me senti aliviado ao comprovar que este pro)eto era irreali'%vel. , mastro tinha incorporados tantos elementos de segurana que teria sido necess%rio cortar ao menos tr0s ca#os para derru#%-lo. .erei que despre'ar este plano teria necessitado horas e horas de a)ustes, #em como preparar e apontar o aparelho para cada disparo de preciso. .inha que pensar outra coisa e como os homens demoram muito tempo em ver o que $ evidente, at$ uma semana antes da inaugurao oficial do telesc!pio no sou#e como fa'er isso com a Chaka. O Que Tud !", o ,nipotente, o 6ai do 6ovo. Exautivamente, meus estudantes tinham coordenado e cali#rado o aparelho, e est%vamos preparados para as primeiras comprova(es de toda sua pot0ncia. &o girar em seu elevador do interior da c1pula do o#servat!rio, o Mark X parecia exatamente um grande telesc!pio de duplo canho reflito... e, efetivamente, era-o. Num de eles, um espelho de trinta e seis polegadas centrava o impulso do laser e o enfocava no espao o outro atuava como receptor de sinais e podia utili'ar-se tam#$m como um visor telesc!pico super potente para apontar o aparelho. +omprovamos sua mira no #ranco celeste mais pr!ximo< a :ua. D%

avanada a noite, centrei os ca#os em cru' no meio do p%lido crescente e disparei um impulso. ;ois segundos e meio depois se produ'iu um eco t0nue. & arma foi disparada. Eavia ainda um detalhe por arrumar, e eu tinha que fa'0-lo secretamente. , radiotelesc!pio se achava ao norte do o#servat!rio, ao outro lado da cordilheira que nos impedia de ver diretamente. @ma milha ao sul havia uma montanha isolada. Eu a conhecia #astante #em, porque fa'ia anos tinha a)udado a instalar ali uma estao de raios c!smicos. &gora seria utili'ada para um fim que )amais haveria imaginado nos tempos em que meu pas era livre. Dusto de#aixo do topo se elevavam as runas de um velho forte, a#andonado desde fa'ia s$culos. 6recisei fa'er poucas explora(es para encontrar o lugar que necessitava< uma pequena cova, de menos de um metro de altura, entre duas grandes rochas que tinham cansado das antigas muralhas. & )ulgar pelas teias de aranha, fa'ia gera(es que no tinha entrado ali um ser humano. -uando me escondi na a#ertura pude ver todas as instala(es do 6rograma Espacial, que se estendiam por v%rias milhas. &o :este se encontravam as antenas da antiga Estao de "eguimento do 6ro)eto &polo, que havia tra'ido para os primeiros homens da :ua. Mais > frente estava o campo de aterrissagem, por cima do qual se a#atia um avio de transporte com seus propulsores verticais em funcionamento. Mas tudo o que a mim interessava era que estivessem limpas as linhas de viso desde este lugar > c1pula do Mark X, e ao extremo do mastro do radiotelesc!pio, tr0s milhas ao norte. ;emorei alguns dias para instalar o espelho prateado,

!pticamente perfeito, em seu secreto ha#it%culo. ,s tediosos a)ustes

microm$tricos para dar a exata orientao demoraram tanto que temi que no estivesse preparado a tempo. Mas em fim saiu correto o =ngulo, com um engano menor que um segundo de arco. -uando apontei o telesc!pio do Mark X ao ponto secreto da montanha, pude ver a cordilheira que tinha detr%s de mim. , campo visual era pequeno, em#ora suficiente a %rea do #ranco tinha uma )arda, e eu podia apontar so#re qualquer polegada dessa 'ona. & lu' podia percorrer, em qualquer dos sentidos, a tra)et!ria que eu havia preparado. .udo que via pelo visor do telesc!pio automaticamente na linha de fogo do transmissor. 6arecia-me estranho, tr0s dias mais depois, estar sentado tranqilamente no o#servat!rio, com os 'um#indo ao meu redor, e ver acumuladores el$tricos
Chaka entrar no campo visual do

estava

telesc!pio. Experimentei um fuga' #rilho de triunfo, como o astrFnomo que calculou a !r#ita de um novo planeta e logo desco#re-o no ponto previsto entre as estrelas. , cruel rosto estava de perfil quando o vi o princpio, como se estivesse somente a uns trinta p$s, graas ao aumento m%ximo que eu utili'ava. &guardei pacientemente, com serena confiana, porque tinha que chegar o momento que eu sa#ia< aquele no que Chaka pareceria estar olhando para mim. -uando isto aconteceu, colhi com a mo esquerda a imagem de um antigo deus, que no deve ter nome, e acionei com a outra o computador que disparava o laser, lanando meu raio silencioso e invisvel por cima das montanhas. "e, era muitssimo melhor assim. Chaka merecia a morte mas esta o converteria em um m%rtir e teria fortalecido o domnio de seu regime. , que eu lhe tinha reservado era pior que a morte, desataria entre seus defensores um terror supersticioso.

Chaka at$ viveria mas O que Tudo V no voltaria a ver

nunca

mais. No espao de uns microsegundos o tinha redu'ido a uma condio inferior a do mendigo mais humilde da rua. Nem sequer lhe tinha feito mal. 6orque no se sente dor quando o delicado filme da retina se funde pelo calor de um milhar de s!is.
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