POVESTEA RPOSATULUI DOMN ELVESHAM

The Story of the Late Mr. Elvesha ! "#$%

de Herbert George Wells

Traducerea: Dorin A. Groza

Herbert George Wells

Relatez aceast ntmplare nu cu sperana c va fi crezut, ci spre a oferi, pe ct e posibil, urmtoarei victime, un mi loc de salvare. !car un altul s profite de nefericirea mea... "azul meu, o #tiu, e fr leac, #i acum aproape c m$am resemnat cu ceea ce mi$a fost %rzit. ! numesc &d'ard Geor(e &den) sunt nscut la Trent%am, n *taffords%ire, unde tatl meu muncea la (rdinile ora#ului. !i$am pierdut mama pe cnd aveam trei ani, iar pe tata cnd mplinisem cinci) atunci am fost adoptat de unc%iul meu Geor(e &den. &l se instruise #i se educase sin(ur #i dobndise la +irmin(%am reputaia unui ziarist ntreprinztor. "elibatar, #i$a luat (eneros asupra$i rspunderea cre#terii mele, a de#teptat n mine ambiia de a reu#i n via #i, la moartea lui, care a survenit acum patru ani $ aveam pe atunci optsprezece ani $, mi$a lsat ntrea(a avere, un total de circa cinci sute de lire sterline. ,n testamentul su m sftuia s consacru ace#ti bani terminrii studiilor. &u #i alesesem profesiunea de medic #i, (raie mrinimiei lui postume #i norocului meu de a obine prin concurs o burs, am putut urma la -niversitatea din .ondra cursurile de medicin. ,n momentul n care ncepe povestea mea, locuiam pe -niversit/ *treet, la numrul 00 A, ntr$o mic mansard, srccios mobilat. Aceast sin(ur ncpere mi$a servit totodat de birou, de salon #i de dormitor, ntr$att doream s$mi prelun(esc ct mai mult timp resursele. Tocmai mer(eam s$mi duc la pin(elit o perec%e de (%ete, cnd l$ am ntlnit ntia oar pe micul btrn cu faa (lbe it, a crui via este acum n(emnat cu viaa mea ine1tricabil. De pe bordura trotuarului, unde se afla, el e1amina cu un aer perple1 faada imobilului. 2c%ii lui $ oc%i splcii, cenu#ii, cu pleoapele ro#ii $ m privir scruttor #i, imediat, mi se adres cu amabilitate: $ *osii tocmai la timp. Am uitat numrul casei dumneavoastr. "e mai facei, domnule &den3 ! cam uimea aceast familiar ntmpinare din partea unui ins pe care nu$l vzusem niciodat #i m plictisea #i faptul c fusesem surprins cu (%etele sub bra. &l remarc lipsa mea de cordialitate. $ 4 ntrebai, probabil, cine naiba sunt, nu3 -n prieten, n(duii$mi s v asi(ur. 4$am mai vzut, de#i %abar n$avei de acest lucru. &1ist vreun loc unde am putea discuta despre ceva care v intereseaz3 5ovii. 6u ineam s$i dezvlui unui necunoscut srcia locuinei mele. $ 7oate, insinuai, am putea s mer(em mpreun o bucat de drum. *unt, din pcate, obli(at s... Gestul meu e1plica restul frazei. $ 7erfect, spuse el, privind n dreapta #i n stn(a..., o bucat de drum3 ,ncotro mer(em3 ,mi lsai (%etele pe culoar. $ Ascultai, relu el brusc. Am s v spun multe lucruri, domnule

Povestea rposatului domn Elvesham

&den. 4enii deci s luai de unul cu mine. *unt btrn, foarte btrn #i, ca toi oamenii n etate, mi place s sporoviesc. "um s vorbim aici, cu (lasul meu firav, n larma strzii3 "u mna lui descrnat, care tremura puin, mi strnse persuasiv braul. De#i eram destul de vrstnic ca s pot accepta aceast nea#teptat invitaie, ea nu m satisfcea pe deplin. $ A# prefera..., ncercai s scap. $ ,n sc%imb eu a# prefera..., m ntrerupse el. 5i ar trebui s$mi respectai prul meu alb. 7n la urm, consimii s$l ntovr#esc. ! duse la +lavits9i) pa#ii lui mruni m obli(ar s mer( foarte ncet. ,n cursul acelui de un $ niciodat nu mai luasem parte la un altul la fel $ btrnul mi nltur cu abilitate ntrebrile. !i$am putut face o idee mai precis despre nfi#area lui. 2bra ii si brbierii erau supi #i brzdai de riduri) buzele$i zbrcite acopereau o dantur fals) avea un pr rar, ns destul de lun(. ,mi prea de statur mi locie :la drept vorbind, toi preau scunzi pe ln( marea mea nlime;, iar umerii si erau ncovoiai. 2bservndu$l, mi ddui seama c #i el m cerceta, ba c%iar mi nvluia trupul, de la umerii mei lar(i #i pn la minile bronzate #i faa plin de pistrui, cu priviri n care descopeream o bizar e1presie de aviditate. $ Acum, spuse el n clipa cnd ne aprindeam i(rile, e timpul s v e1pun c%estiunea pentru care v$am cutat. Dup cum vedei, sunt btrn, foarte btrn... Rmase tcut o bucat de vreme, apoi urm: ntmplarea a fcut s posed o avere pe care trebuie s$o las mo#tenire cuiva, dar n$am #i n$am avut niciodat copii. ! (ndii imediat dac nu e vorba de$o capcan #i m %otri s fiu atent ca nu cumva s pierd ceea ce$mi rmsese din cele cinci sute de lire. +trnul continu, struind asupra tristeii pricinuite de sin(urtate #i asupra (reutii de a da averii, dup moartea lui, o ntrebuinare convenabil. $ Am luat n considerare o mulime de variante: opere de binefacere, burse, premii, biblioteci #i am a uns la concluzia $ #i ainti atunci privirea drept n oc%ii mei $ c voi cuta un tnr ambiios, serios #i srac, sntos la trup #i la spirit, spre a$i lsa tot ce am, spre a face din el, ntr$un cuvnt, mo#tenitorul meu. 5i repet: spre a$i lsa tot ce am, astfel nct scpat dintr$o dat de toat a(itaia #i lupta n mi locul crora a crescut s poat deveni un om independent #i influent... ! silii s par dezinteresat. "u o strvezie ipocrizie, insinuai: $ 5i dorii a utorul meu, serviciile mele profesionale, poate, pentru a$ l descoperi pe acest tnr3 *urse, aruncndu$mi o privire ptrunztoare #i nu m putui mpiedica s rd de felul n care mi$a demascat copilreasca viclenie. $ "e carier i e desc%is acestui tnr< relu el. ! cuprinde invidia (ndindu$m c am strns pentru ca un altul s poat c%eltui... Dar e1ist, bineneles, unele condiii, unele obli(aii impuse de aceast dispoziie
=

Herbert George Wells

testamentar... Tnrul va trebui, de pild, s ia numele meu. 6u e cu putin s ai totul fr s dai ceva n sc%imb. 5i, nainte de a$l recunoa#te ca mo#tenitor, voi face o minuioas anc%et asupra vieii lui. & nevoie ca el s fie sntos #i vi(uros. Trebuie s$i cunosc ereditatea) s #tiu cum au murit prinii #i bunicii si, s$i cercetez atent obiceiurile #i viaa moral... Acesta cuvinte mai potolir ntructva tainicele felicitri pe care mi le adresam. $ Trebuie s presupun, ntrebai, c eu sunt... $ Da, fire#te< rspunse el aproape cu furie. Da, dumneata e#ti, c%iar dumneata< 6u mai spusei nimic. >ma(inaia mi$o luase razna, iar scepticismul meu natural nu era n stare s nfrneze acest sentiment de ubilare. ,n spiritul meu nu intra nici cea mai nensemnat umbr de recuno#tin. 6u #tiam ce s pun #i nici n$a# fi #tiut cum s m e1prim. $ Dar de ce tocmai eu3 m interesai n sfr#it. ,l auzise $ mi e1plic btrnul ? vorbind despre mine pe profesorul @asler, ca despre un tnr care ntruc%ipa tipul unui om puternic #i sntos, iar el dorea pe ct posibil s$#i lase avutul cuiva a crui sntate #i a crui cinste s fie si(ure. Astfel a decurs prima mea ntlnire cu acel btrnel. &l rmase misterios n ceea ce$l privea #i pretinse c nc nu voia s$mi dezvluie numele lui. 7e urm, cnd i$am satisfcut curiozitatea m prsi la ie#irea din restaurant. Remarcasem c, pentru a plti consumaia, #i scosese din buzunar un pumn de monede de aur. *truina lui cu privire la sntatea mea fizic era ciudat. Dup cum convenisem cu el, n aceea#i zi contractai, pentru o sum enorm, o asi(urare de via cu .o/al >nsurance "ompan/) n sptmna care a urmat, consilierii ei medicali m pipir, m palpar #i m ascultar din cale afar de ri(uros. 6ici c%iar asta nu$l mulumi pe btrn, care voi s fiu din nou e1aminat, de ast dat de renumitul doctor @enderson. Astfel, veni #i vinerea de dup Rusalii, nainte ca el s fi luat o %otrre. ,n seara aceea, trziu $ era aproape ora nou, eu repetam pentru un e1amen ni#te formule de c%imie $ cnd l auzii c%emndu$m. ,l aflai os, n coridor, #i slaba licrire a becului cu (az proiecta pe fata lui un oc de umbre (rote#ti. ,mi pru #i mai ncovoiat dect prima dat, iar obra ii si #i mai scoflcii. Glasul i tremura de emoie. $ Totul este absolut n re(ul, domnule &den, mi declar el, iar seara aceasta, cea mai nsemnat dintre toate, o vom petrece mpreun, srbtorind succesul dumitale. -n acces de tuse l ntrerupse. De altminteri, n$ai s mai ai mult de a#teptat, adu( el, trecndu$#i o batist peste buze #i, apucndu$m de mn, cu laba lui osoas, nc%eie: ...fr nici o ndoial, n$ai s mai ai mult de a#teptat< >e#irm #i luarm un cab0. ,mi amintesc cu o e1trem precizie toate
cabriolet, trsuric u#oar, cu dou sau patru roi, vizitiul stnd n spatele ve%iculului :n.r.;.
0

Povestea rposatului domn Elvesham

incidentele drumului nostru: mersul rapid #i lin al trsurii) contrastul dintre petrolul, (azul #i electricitatea care iluminau vitrinele) mulimea de trectori de pe strzi) reastaurantul din Re(ent *treet, unde ne$a fost servit un somptuos dineu. .a nceput, privirile pe care c%elnerul n frac le arunca asupra modestelor mele %aine m st enir. 6u #tiam cum s scap de smburii de msline. Dar, pe msur ce #ampania m nclzea, ncrederea mea cre#tea. +trnul vorbi despre sine) nc din cab mi spusese cum l c%eam: aveam de$a face cu &(bert &lves%am, ilustrul filozof, al crui nume mi era cunoscut nc de pe bncile #colii. 6u izbuteam s m convin( c acel om, a crui inteli(en pusese de mult stpnire pe a mea, c acea mare (ndire s mi se fi relevat deodat sub acest aspect decrepit #i familiar. 7robabil c orice tnr aflat pe nea#teptate n contact cu o celebritate trebuie s n(roape ct de ct dezam(irea mea. ,mi vorbi despre bo(ia pe care curenii sleii ai vieii lui o vor lsa n curnd s treac n minile mele: imobile, valori, drepturi de autor... 6iciodat n$a# fi bnuit c filozofii puteau fi att de bo(ai. &l privea, cu un aer invidios, cum beam #i mncam: $ "e poft de viat ai< constat el) apoi, cu un suspin, cu un suspin de u#urare, a# fi putut crede, adu(: 6u va dura mult. $ & adevrat< spusei, cu capul ameit de #ampanie. & adevrat, un viitor sin(ular de plcut mi este rezervat, (raie dumneavoastr. 4oi avea cinstea s v port numele, dar dumneavoastr avei un trecut, un trecut care face ct ntre(ul meu viitor. ,#i cltin capul #i surse, iar eu avui impresia c m(ulitoarea$mi admirare i provoac o melancolic bucurie. $ Ai renuna la acest viitor3 m ntreb el n momentul n care c%elnerul aducea lic%iorurile. 6u vezi, desi(ur nici un inconvenient n faptul c$mi iei numele, averea, dar ai vrea, de bunvoie, s$mi iei #i povara anilor3 $ Da, dac mi s$ar da #i (eniul, #i opera dumneavoastr, rspunsei (eneros. *urse din nou. $ D$ne cte un 9ummel, comand el. Apoi, scond din buzunar un mic pac%et plat, nvelit n %rtie alb, l e1amin cu luare$amite. Aceste clipe, care urmeaz dineului, sunt prielnice bucuriilor. >at o frmitur din inedita mea nelepciune. "u de(etele$i (albene #i tremurnde, desfcu pac%eelul #i$mi art o pulbere fin, trandafirie. $ Asta$i relu el. &i, nu (%ice#ti ce e3< 7une puin n 9ummelul dumitale #i... vei simi ceva ceresc. 2c%ii si cenu#ii m iscodeau cu o e1presie indicibil. &ram nielu# #ocat de constatarea c marele (nditor punea pre pe mireasma licorilor. Totu#i, m prefcui interesat de invitaia lui, cci busem destul pentru a fi

Herbert George Wells

capabil de aceast nevinovat ipocrizie. &l vrs praful n cantiti e(ale, n pa%arele noastre, apoi, ridicndu$se brusc #i cu o solemnitate pe ct de stranie pe att de nea#teptat, #i ntinse cupa) fcui la fel #i ciocnirm. $ 7entru apropiata dumitale mo#tenire< spuse ducndu$#i lic%iorul la buze. $ +a nu< +a nu< protestai cu vioiciune. *e opri, cu pa%arul la nlimea brbiei #i cu oc%ii si strlucitori aintii asupr$mi. $ 4 doresc o via ct mai lun(< i urai #i eu. 7ru s #ovie. $ ,i doresc o via ct mai lun(< repet el cu un nea#teptat %o%ot de rs #i, fr s ne scpm din priviri, ciocnirm nc o dat. 2c%ii lui continuar s m cerceteze #i, n timp ce ddeam pe (t 9ummelul, m ncerc o senzaie intens #i bizar. 7rima n(%iitur mi strni n cap un tumult furios. ,mi pru c sub craniul meu totul ncepea s fiarb, iar un bzit asurzitor mi umplu urec%ile. 6u deosebi nici (ustul #i nici aroma lic%iorului, fascinat cum eram, ca s spun a#a, de vpaia oc%ilor cenu#ii ai btrnului. Aceast zpceal, acest tumult mi prur c au durat o ve#nicie. 4a(i impresii despre lucruri pe umtate uitate dnuir #i disprur la %otarele memoriei mele. ,n cele din urm, el rupse vra a #i, cu un suspin rsuntor, #i ls pe mas pa%arul. $ &i, bine3 $ & minunat< rspunsei, cu toate c n$aveam nici o idee despre adevrata savoare a mi1turii. "apul mi se$nvrte ea, creierul mi era un %aos. ! a#ezai. Apoi, percepiile mele devenir precise #i minuscule de parc vedeam totul printr$o o(lind concav. Gesturile btrnului erau acum nervoase #i nerbdtoare. ,#i scoase ceasul #i se strmb: $ -nsprezece #i #apte< 5i trebuie s prind trenul de unsprezece douzeci #i cinci... Am #i plecat... "eru plata #i$l a utai s$#i pun pardesiul. "%elnerii ateni se (rbir s ne a ute. Dup cteva clipe, btrnul urca ntr$un cab, iar eu i spuneam la revedere, avnd necontenit aceea#i impresie de minuscul claritate, de parc a# fi simit c%iar lucrurile ca atare. $ & praful< mi e1plic el, ducndu$#i mna la frunte. 6$ar fi trebuit s i$l dau. !ine diminea ai s ai o n(rozitoare durere de cap. A#teapt un moment. Cine< $ #i$mi ntinse un pac%eel alb, asemntor acelora fcute de farmaci#ti, ia asta ntr$un pa%ar cu ap, nainte de a te b(a n pat. "ellalt praf era un e1citant... 6u uita s$l iei pe acesta nainte de culcare. i va limpezi mintea. Asta e tot. ,nc o strn(ere de mn,
D

Povestea rposatului domn Elvesham

Euturus8< ,i strnsei mna zbrcit. $ .a revedere< mai stri( el) #i, dup felul n care clipea din oc%i, socotii c #i el trebuia s se afle sub nruririle acelui dro( stimulator. "u o tresrire, ca #i cnd ar fi vrut s ndrepte o scpare din vedre, #i cut prin buzunra#ul de la vest #i scoase un pac%et cilindric. $ -ite mi spuse. -itasem< 6u$l desc%ide nainte de ntlnirea noastr de mine... dar ia$l o dat< $ +ine, bi(uii. ,n momentul n care vizitiul #i de#tepta calul cu o u#oar lovitur de bici, btrnul mi trimise un ultim surs prin (eamul trsurii. 7ac%etul pe care mi$l dduse era si(ilat cu cear ro#ie la mi loc #i la e1tremiti. FDac nu$i un fi#ic de bani, trebuie s fie plumb sau platinG, (ndii. ,mi vri (ri uliu n buzunar acel obiect. Apoi, la fel de ameit, pornii pe os spre cas, trecnd prin Re(ent *treet, unde mai puteai vedea cete de plimbrei, ca #i prin strduele ntunecate aflate dincolo de 7ortland Road. ,mi aduc bine aminte de diferitele senzaii pe care le$am ncercat de$a lun(ul drumului. &ram nc destul de eu nsumi ca s$mi dau seama n ce stare insolit m (seam #i m ntrebam dac acel praf, pe care$l absorbisem, nu era opiu, dro( ale crui efecte le i(noram. ,n momentul de fa mi este (reu s descriu e1act anomalia aceasta mintal, acest soi de dedublare a spiritului, pe care o constatam n mine. *trbtnd Re(ent *treet, aveam convin(erea c m aflu n (ara Haterloo, fiind pe punctul de a intra n >nstitutul polite%nic, cum te$ai urca ntr$un tren. ,mi frecai oc%ii) mer(eam, fr ndoial, pe Re(ent *treet... "um a# putea s e1prim efectul acestei %alucinaii3 -n actor iscusit te prive#te lini#tit, face o strmbtur #i, deodat, te crezi naintea unei cu totul alte persoane. Ar fi prea e1trava(ant s v spun c o clip mi pru c Re(ent *treet mi ucase un ren(%i3 Apoi, de#i eram convins c e din nou Re(ent *treet, simeam c m cople#esc n mod straniu fantasticele reminiscene care m mpresurau. $ Acum treizeci de ani, (ndii, aici m$am certat cu fratele meu. Dar imediat izbucnii n rs, spre marea distracie a unui (rup de noctambuli. Acum treizeci de ani nu eram nscut #i niciodat nu m$am putut luda c am un frate. Amestecul pe care$l busem era, n mod cert, un fel de nebunie lic%id, cci un cople#itor re(ret dup acel frate pierdut nu nceta s m obsedeze. De$a lun(ul lui 7ortland Road aceast aberaie lu o alt form. ,mi amintii de prvlii care nu e1istau #i comparai strada cu cea care fusese odinioar. 6$avea nimic uimitor faptul c, dup un dineu mbel#u(at, stropit din bel#u(, (ndirea era dezordonat, dar m lsau perple1 acele fantastice reminiscene, ciudat de precise de altfel,
8

Euturus $ care va fi, viitor :tr. l. lat;.

Herbert George Wells

care mi invadau spiritul) #i m uluiau nu att amintirile care se prezentau, ct acelea care$mi scpau. ! oprii astfel naintea vitrinei unui ma(azin de #tiine naturale, muncindu$mi mintea s re(sesc ce putea s m intereseze acolo. -n omnibuz trecu, fcnd un z(omot ce aducea e1traordinar cu mersul unui tren. $ A%, am (sit< mi spusei deodat. Trebuie s vin mine aici ca s caut trei broa#te pentru disecie< 6u$i curios c am uitat3 2dat, n copilrie, mi s$a dat ca ucrie un caleidoscop. Desenele se (oneau unele pe altele #i se suprapuneau) n acela#i fel cuta aceast serie de senzaii noi s se substituie acelora ale eului meu obi#nuit. Trecnd prin &uston Road, a unsei n Totten%am "ourt Road, la fel de perple1 #i cam speriat, fr s ba( de seam c mer( pe un drum nefamiliar, cci, de obicei, o tiam prin reeaua strduelor nvecinate. "otind pe -niversit/ *treet, constatai c uitasem numrul casei mele. !i$a fost necesar o violent sforare a memoriei ca s fiu si(ur c era numrul 00 A #i, c%iar #i a#a, avui impresia c mi$l suflase un necunoscut. ,ncercai s$mi nc%e( ideile evocnd incidentele dineului, dar, n ciuda tuturor eforturilor, mi$a fost cu neputin s$mi amintesc trsturile amfitrionului meu. ,l ntrevedeam doar va( conturat, de parc i$a# fi zrit fi(ura ntr$un (eam. ,n locul su ns, avui o ciudat viziune e1terioar: eu nsumi stnd la o mas, mbu orat, cu oc%ii scprtori #i vorbre. FToat c%estia asta devine insuportabil $ (ndii. Trebuie s iau cellalt prafG. Am cutat sfe#nicul #i c%ibriturile n partea vestibulului unde nu e1ista nici o mobil #i mi$am dat seama c nu #tiam la ce eta locuiesc. $ *unt beat, fr doar #i poate, bolborosii #i m poticnii stn(aci de prima treapt, ceea ce ntrea constatarea mea. .a prima vedere, nfi#area camerei mele mi se pru bizar. $ "e prostie< bombnii, scrutnd totul n urul meu. De data asta izbutii s m stpnesc, #i viziunile fantastice se topir naintea aspectului familiar al mansardei. 4ec%ea o(lind era tot acolo, cu notele mele :despre albuminoide; fi1ate ntr$un col al ramei, iar %ainele mele de toate zilele zceau risipite pe du#umea. 5i totu#i toate astea nu erau, n mod nendoios, aievea. ,mi ddea trcoale impresia c m (seam ntr$un tren care se opre#te, iar eu cutam s discern prin fereastr numele staiei necunoscute. "a s m lini#tesc, mi ncle#tai minile de barele patului. $ &, fr ndoial, un fenomen de clarviziune, mi spusei. 4a trebui s$l comunic *ocietii de cercetri psi%ice. 7usei pe mas fi#icul cel (reu, m a#ezai pe pat #i m apucai s$mi scot (%etele. *$ar fi spus c senzaiile mele prezente se conturau pe un vec%i desen care reaprea. $ .a naiba< stri(ai. 2are mi pierd minile sau sunt n dou locuri deodat3

Povestea rposatului domn Elvesham

7e umtate dezbrcat, vrsai praful ntr$un pa%ar) apa produse o efervescent #i prinse o culoare fluorescent c%i%limbrie. ,n(%iii acea butur #i, nainte c%iar de a fi intrat n pat, mi recptasem lini#tea. *imii sub obraz rcoarea pemei #i curnd fui cuprins de somn. ! de#teptai brusc dintr$un co#mar n care eram mpresurat de fiare fioroase: adormisem stnd culcat pe spate. Toi cunosc acele vise z(uduitoare #i deprimante din care scapi, treaz desi(ur, dar cu o stranie senzaie de spaim. ,n (ur aveam un (ust ciudat) membrele mi erau cotropite de o neobi#nuit oboseal, de o indispoziie (eneral. Rmsei nemi#cat, cu capul pe pern, spernd c aceast senzaie de stranietate #i de teroare nu va ntrzia s se risipeasc #i c voi putea s adorm din nou. Dar, n loc de aceasta, senzaiile anormale se intensificar. .a nceput nu remarcai nimic ciudat n camer, o lumin tulbure, att de slab nct ai fi zis c e c%iar ntunericul, n(duia s ntrezresc mobilele doar ca ni#te pete de obscuritate total. ,mi z(i oc%ii peste cuverturi. ,mi trecu prin minte ideea c cineva a intrat ca s$mi fure fi#icul de bani, dar, dup ce am mai rmas nemi#cat cteva clipe, respirnd cu re(ularitate spre a m preface c dorm, mi ddui seama c fusesem prada unei nluciri. Totu#i certitudinea c se ntmpl ceva nelini#titor m nbu#ea tot mai mult. "u o sforare, mi ridicai capul #i privii n urul meu. &1aminai formele va(i, petele de ntuneric, mai mult sau mai puin dens, care indicau draperiile, masa, cminul, rafturile bibliotecii. 7ercepui atunci ceva neobi#nuit n aceste siluete de bezn. Eusese sc%imbat locul patului3 2are nu biblioteca ar trebui s fie acolo unde se ridica un obiect acoperit #i cenu#iu, care nu semna deloc cu ni#te rafturi ncrcate cu cri3 >ar acel lucru prea, desi(ur, mult prea mare ca s fie cma#a mea aruncat pe sptarul unui scaun. ,nvin(nd o (roaz copilreasc, zvrlii de pe mine cuverturile #i$mi scosei un picior afar din a#ternut. De obicei, cnd ie#eam din vec%itura$ mi de pat, talpa mea atin(ea imediat podeaua) acum ns abia dac a un(ea la mar(inea saltelei. ! strecurai #i mai mult nainte #i m a#ezai cu picioarele atrnnde. "%iar ln( mine, pe un taburet #c%iop, se (seau, desi(ur, sfe#nicul #i c%ibriturile. ,ntinsei mna... nimic< ,mi a(itai braul n ntuneric #i ntlnii o draperie deas, dintr$o stof (rea #i mtsoas) o pipii #i trsei de ea: era o perdea atrnat la captul patului. &ram acum cu totul treaz #i ncepeam s nele( c ocup o alt odaie dect a mea. 6u #tiam ce s cred. ,ncercai s$mi amintesc evenimentele #i ele mi aprur n minte cu o sin(ular limpezime: dineul, pac%eelele, uimirea mea simindu$m beat, ntoarcerea acas, (reutatea cu care m$am dezbrcat, rcoarea pernei perceput de obra ii mei nfierbntai... ! cuprinse o brusc nelini#te. Eusese ieri sau alaltieri seara3 ,n orice caz, aceast ncpere nu era a mea #i nu$mi ima(inam n ce fel am putut ptrunde aici. "onturul estompat care$mi atrsese mai nainte atenia devenea tot mai palid #i recunoscui o fereastr ln( care se profila o(linda oval a unei mese de toalet. 2 lumin splcit se filtra prin storul cobort. 4oind s m ridic, m uimir ciudata slbiciune #i
K

Herbert George Wells

instabilitatea pe care le resimeam. ,ntinsei minile ce$mi tremurau #i m ndreptai ncet spre fereastr, izbindu$m, n drum, de un scaun. + bind n urul marii o(linzi, mpodobite cu candelabre, cutai #nurul storului. 6u$l (sii. Din ntmplare, trsei de un ciucure #i, cu declicul unui resort, storul #i lu zborul. Decorul pe care$l contemplai mi era cu totul strin. *ub cerul acoperit, semiobscuritatea zorilor strbtea masele nvltucite ale norilor. .a orizont, baldac%inul norilor avea o bordur sn(erie) dedesubt totul era ntunecat #i nelmurit. ,n deprtare, un va( profil de coline) mai aproape, o n(rmdire de cldiri cu turnulee #i clopotnie, plcuri de copaci asemntori unor pete de cerneal #i, sub fereastr, o dantel de tufi#uri ne(re #i de alei cenu#ii. Totul mi era att de puin familiar nct o clip crezui c visez. Atinsei masa de toalet) mi pru fcut dintr$un lemn lustruit #i (arnisit cu fel de fel de obiecte, cu flacoane de cristal #lefuit #i cu perii. &1ista, de asemenea, ntr$o farfurioar un bizar lucru#or n form de potcoav, cu proeminene tari #i lucioase. 6icieri ns un sfe#nic #i c%ibrituri< ,mi ntorsei privirile spre ncpere. Acum, c storul era ridicat, mobilierul se ivea mai puin confuz din ntuneric. .a mi loc, observai un pat cu baldac%in #i, la picioarele lui, un lar( cmin alb cu refle1e de marmur. ! spri inii de mas, mi nc%isei oc%ii, i redesc%isei #i m silii s (ndesc. Totul era prea real ca s pot crede c$i un vis. ,mi spusei c trebuia s e1iste n memoria mea unele (oluri datorate straniei licori pe care o busem. 7oate c intrasem n posesia mo#tenirii mele #i nu mai ineam minte nimic de cnd mi se anunase fericita veste. ,ntr$o clip totul va redeveni clar. Totu#i, dineul cu btrnul &lves%am mi prea ct se poate de recent) #ampania, c%elnerii (ri ulii, praful trandafiriu #i lic%iorurile $ a# fi pariat pe viaa mea c toate acestea se petrecuser abia cu cteva ore n urm. Atunci se produse ceva att de nensemnat, #i totu#i att de teribil pentru mine, nct #i acum m nfior, (ndindu$m. ! ntrebai cu (las tare: $ "um naiba am venit aici3 Glasul pe care$l auzii nu era al meu. 6u era (lasul meu< &ra un (las pii(iat, pierit #i avea o rezonan cu totul diferit dect aceea pe care mi$o #tiam. "a s m lini#tesc, mi frecai minile una de alta #i simii mini osoase, cu pielea flasc $ minile unui mo#nea(. $ & nendoios, spusei cu acel oribil (las care, fr s pot (%ici n ce fel, mi se instalase n (tle , e nendoios c totul trebuie s fie un vis< "u un (est rapid, aproape instinctiv, mi pusei de(etele n (ur: nu mai aveam dini< 4rfurile de(etelor mele treceau peste ni#te (in(ii uscate. !i se strnse inima de dez(ust #i de consternare. ! asalt atunci o irezistibil dorin de a m vedea, de a msura imediat, n ntrea(a$i (rozvie, %idoasa sc%imbare care se petrecuse cu

0L

Povestea rposatului domn Elvesham

mine: cu un pas #ovitor, m dusei pn la cmin #i cutai c%ibrituri. -n acces de tuse m scutur #i m strnsei mai bine n (roasa cma# de flanel n care eram mbrcat. 7e cmin nu e1istau c%ibrituri #i, deodat, mi ddui seama c picioarele #i minile mi erau n(%eate. *trnutnd #i tu#ind, (emnd fr s vreau, m ntorsei n pat. $ &, desi(ur, un vis< scncii, urcndu$m din nou n pat. &, desi(ur, un vis< repetai ca un btrn ramolit. @otrt s readorm, mi$am tras cuverturile peste umeri, peste urec%i #i mi$am strecurat sub pern mna uscat. &vident, era un vis< Dimineaa m voi trezi tnr, puternic #i vi(uros, spre a$mi relua studiile... ,mi nc%isei oc%ii, respirai re(ulat #i, pentru a a uta somnul s vin, m apucai s calculez multiplii lui trei. Dar somnul se nver#una s m ocoleasc. "onvin(erea c transformarea ce avusese loc n mine era o ine1orabil realitate sporea cu fiecare minut. "urnd m pomenii cu oc%ii desc%i#i, nemai(ndind la multiplii lui trei, ci plimbndu$mi de(etele peste (in(iile descrnate. &ram cu adevrat presc%imbat n mo#nea(. ,ntr$un mod ine1plicabil srisem peste ntrea(a$mi e1istent ca s a un( la btrnee) fr s am %abar cum se ntmplase acest lucru, fusesem frustrat de cea mai bun parte a vieii mele, de dra(oste, de for, de lupt, de speran< ,mi nfundai capul n pern, ncercnd s m convin( c asemenea %alucinaii sunt posibile. ,ncet, imperceptibil, zorii se fceau mai limpezi. 7n la urm, pierznd orice nde de c voi mai adormi m ridicai pe umtate ca s cercetez ncperea. &ra spaioas #i bine mobilat, mai bine mobilat dect orice camer n care locuisem pn atunci. 7e o msu dintr$un un(%er observai un sfe#nic #i c%ibrituri. Aruncai de pe mine cuverturile #i, z(ribulindu$m de rcoarea dimineii, de#i eram n timpul verii, m sculai #i aprinsei lumnarea. Apoi, tremurnd n(rozitor, n a#a fel nct mucarnia clnnea pe suportul ei, m (rbii cu pa#i mici pn la o(lind #i zrii... c%ipul lui &lves%am. De#i m temusem de aceast concluzie, ea nu era pentru mine mai puin nspimnttoare< *avantul mi se pruse slbit #i alnic, dar, vzndu$l acum mbrcat doar ntr$o cma# lun( de flanel, desc%eiat la (t, vzndu$l acum devenit propriul meu trup, n$a# putea descrie dezolanta lui decrepitudine. 2bra ii scoflcii, #uvie rare de pr crunt, oc%i umezi #i urduro#i, buze tremurnde #i ofilite, printre care se ntrevedeau %idoasele (in(ii ne(ricioase... Dumneata care ai spiritul #i trupul laolalt, care ai vrsta dumitale adevrat, nu$i poi nc%ipui ce nsemna pentru mine aceast infernal ntemniare. * fii tnr #i plin de dorine #i de ener(ia tinereii #i s te la#i prins, s te la#i nimicit n acest corp care nu mai era dect o biat ruin<... Dar m ndeprtez de povestirea mea. -n rstimp trebuie s fi rmas nucit de sc%imbarea survenit. *e luminase de$a binelea cnd mi revenii ndea uns n fire spre a fi n stare s udec. A#adar, fusesem metamorfozat, fr s$mi fi putut e1plica n ce fel. Dac aceasta nu era ma(ie, nu a u(eam s$mi ima(inez cum de se putuse nfptui acest miracol. Reflectnd astfel, pricepui absolut clar faptul c, ntruct m

00

Herbert George Wells

(seam n trupul su, la rndu$i, el trebuia s fie n posesia corpului meu, adic a vi(orii #i a viitorului meu. Dar cum s$o dovede#ti3 "u ct m (ndeam mai mult, cu att totul mi se prea mai de necrezut) capul mi se nvrtea #i a trebuit s m nep, s$mi pipi (in(iile #tirbe, s m privesc n o(lind, s atin( lucrurile care m ncon urau, nainte de a putea s nfrunt faptele din nou. &1istena mea nu era dect o %alucinaie3 &ram ntr$adevr &lves%am, iar el se presc%imbase n mine3 2are visat$am despre un anumit student pe care$l c%ema &den3 Dar e1ista acel &den3 Dac ns eu eram &lves%am, trebuia s fi #tiut ce fcusem n dimineaa de ieri, numele ora#ului n care locuiam, tot ceea ce s$a ntmplat de cnd ncepuse acel vis. ! zbteam biciuit de aceste (nduri. ,mi veni n minte bizara dedublare a amintirilor din a un. Acum ns spiritul meu era limpede) nu mai rmnea nici o umbr de alte amintiri, n afar de acelea care aparineau c%iar lui &den, studentul. $ Toate astea aduc teribil cu nebunia< stri(ai cu micul meu (las pii(iat. !i$am trt mdularele (rele pn la toalet #i mi$am afundat capul crunt ntr$un li(%ean cu ap rece. !$am #ters #i din nou am ncercat s m nviorez. 6u mi$a servit la nimic. *imeam ct se poare de limpede c eram &den #i nu &lves%am. Dar &den n corpul lui &lves%am. Dac a# fi trit n alt epoc, m$a# fi lsat trt de soarta mea, ca #i cum a# fi fost n puterea unei vr i. Dar n secolul nostru sceptic nu se prea ntmpl minuni. &ram victima unui truc psi%olo(ic. "eea ce a fcut un dro( sau o privire fi1, tot un dro( sau tot o privire fi1, ori vreun alt tratament similar ar fi n stare s desfac. 6u este pentru prima oar cnd un om #i$a pierdut memoria. Dar s$i sc%imbi cu cineva memoria, de parc i$ai lua din (re#eal umbrela<... >zbucnii n rs, nu ntr$un rs sonor, vai<, ci ntr$un cotcodcit senil #i asmatic. A# fi putut crede c btrnul &lves%am rde de %alul n care a unsesem #i toate sentimentele mele fur covr#ite de o rbufnire vulcanic de furie neobi#nuit pentru mine. ,ncepui s m mbrac de zor cu ve#mintele pe care le impra#tiasem pe mobile #i pe os #i abia dup ce am fost (ata mi$am dat seama c pusesem pe mine un frac. Desc%isei #ifonierul n care (sii %aine mai obi#nuite: un pantalon de molton #i un %alat demodat. 7e cap mi pusei o venerabil tic%ie #i, %rcind dup toate aceste eforturi, m ndreptai spre odi%na scrii. &ra n urul orei #ase fr un sfert) storurile coborte pretutindeni, iar casa cufundat n tcere. De la palierul e1trem de spaios cobora o scar lar(, acoperit de un covor (ros #i care se pierdea n bezna vestibulului de os. ,naintea mea, o u# ntredesc%is mi permitea s vd un birou, o bibliotec turnant, dosul unui fotoliu #i rafturi pline de cri le(ate. $ >at$mi #i camera de lucru, mormii, traversnd palierul. Atunci, la auzul (lasului meu, m opri un (nd #i reintrai n dormitor
08

Povestea rposatului domn Elvesham

ca s$mi caut proteza dentar. &a se fi1 cu u#urina dobndit dintr$o vec%e deprindere. $ & mai bine a#a, mi spusei, clmpnind #i scr#nind din falsele$mi flci. Revenii n camera de lucru. *ertarele biroului erau ncuiate) ncuiat era #i tblia articulat care$l acoperea. 6icieri nu ddui peste c%ei #i nu e1istau nici n buzunarul pantalonului. ! tri nc o dat pn n dormitor, scotocii buzunarele costumului, apoi pe acelea ale celorlalte %aine pe care le$am putut descoperi. ,ntreprinsei aceste cercetri cu o asemenea nver#unare nct ai fi putut socoti c ncperea fusese rscolit de %oi. 6u numai c nu ddui de nici o c%eie, dar nu (si nici monezi, nici %rtii, n afar de nota ac%itat a dineului din a un. 2 neobi#nuit oboseal m invad. ! a#ezai #i privii la %ainele zvrlite pretutindeni #i cu buzunarele ntoarse pe dos. 7rimul avnt al freneziei mele se mistuise. ,mi ddeam seama tot mai mult de uluitoarea perspicacitate cu care #i combinase planurile vr ma#ul meu #i de situaia fr ie#ire n care m prinsese. ! sculai cu o nou sforare #i, tr#iindu$mi piciorul, m dusei din nou n bibliotec. 7e platforma scrii o servitoare ridica storurile. 7ru stupefiat de e1presia feei mele. Am ncuiat n urm$ mi u#a #i, n#fcnd un vtrai, am luat cu asalt biroul. ,n cursul acestei operaii am fost prins asupra faptului. Tblia mobilei fusese spart, ncuietoarea $ sfrmat, scrisorile #i %rtiile din sertra#e $ risipite pe os. ,n furia mea senil, aruncasem n ne#tire tocurile #i alte lucruri de pe birou #i rsturnasem climara. ,n plus, pe cmin sprsesem o mare vaz, fr s$mi fi dat mcar seama. 6u descoperii nici un carnet de cecuri) nici bani, nici cel mai nensemnat indiciu care mi$ar fi putut n(dui s redobndesc adevratul meu corp. Tocmai sfrmasem cu lovituri de vtrai sertarele cnd valetul, nsoit de dou servitoare, ptrunse n odaie... >at povestit pe scurt istoria metamorfozei pe care am suferit$o. 6imeni nu vrea s dea crezare afirmaiilor mele nver#unate. Toi m consider nebun #i, c%iar #i acum, m in sec%estrat. Dar mintea mea este teafr, absolut teafr, #i tocmai pentru a o dovedi m$am %otrt s consemnez cu de$amnuntul cum mi s$au ntmplat toate astea. 5i l ntreb pe cititor: e1ist, n stilul #i n compoziia povestirii pe care am relatat$o, cea mai mic urm a vreunei tulburri cerebrale3 *unt un tnr ntemniat n trupul unui mo#nea(. Dar acest simplu fapt este socotit absurd de cei crora li$l mprt#esc. Eire#te c par nebun n oc%ii celor care nu vor s se ncread n spusele mele. Eire#te, %abar n$ am de numele secretarilor mei, de acela al medicilor care vin s m vad, al servitorilor #i al vecinilor mei #i nici c%iar de numele acestui ora# n care m aflu. Eire#te, m rtcesc n propria mea cas #i am tot felul de neplceri. Eire#te, pun cele mai nstru#nice ntrebri, m vicresc #i adesea m nvin(e o nea(r deznde de. 6$am nici bani, nici carnet de cecuri. +anca refuz s$mi recunoasc semntura, deoarece presupun c scrisul meu e tot acela al lui &den, deformat doar de tremurul btrnelor mele de(ete. 2amenii care m pzesc nu vor s$mi n(duie s mer(
0=

Herbert George Wells

personal la banc. De altfel, am impresia c nu e1ist nici o banc n acest ora# #i c banii mei sunt depu#i la .ondra. 7are$se c nimeni dintre an(a aii lui &lves%am nu cunoa#te numele avocatului su. 6imic si(ur n$ am putut afla cu privire la aceste lucruri. ,ntruct &lves%am se ocupa cu studii de psi%olo(ie, toate declaraiile mele nu fac dect s confirme teoria c nnebunisem, surmenndu$m n acele cercetri psi%olo(ice: %imere le(ate de propria identitate, asta$i tot. Acum dou zile eram un tnr plin de sntate, cu ntrea(a via nainte. ,n prezent sunt un btrn furios, disperat #i nen(ri it, rtcind printr$o vast cas lu1oas #i stranie, o fiin suprave(%eat, temut #i de care toi se feresc ca de$un nebun. >ar la .ondra, &lves%am #i rencepea e1istenta ntr$un corp vi(uros, cu ntrea(a nelepciune #i cu toate cuno#tinele acumulate de$a lun(ul a #aptezeci de ani. !i$a furat viaa< "e s$a ntmplat, la drept vorbind3 6u #tiu nimic. ,n camera de lucru e1ist o mulime de note n manuscris privitoare mai ales la psi%olo(ia memoriei, fra(mente de calcule, formule simbolice, cu totul indescifrabile pentru mine. Anumite pasa e atest c &lves%am se ocupa #i cu filozofia matematicilor. Din toate acestea am tras concluzia c el a transferat din creierul su sleit, ntr$al meu, ansamblul amintirilor lui, acumularea #tiinei care i compunea personalitatea #i, n mod asemntor, a strmutat personalitatea mea n loca#ul uzat pe care$l mai dorea) cu alte cuvinte, n realitate, el a fcut s ne sc%imbm ntre noi corpurile. 7rin ce mi loc ns e posibil o asemenea sc%imbare $ iat ceva mai presus de nele(erea mea, de#i de cnd sunt capabil s (ndesc am acceptat ideile materialiste... *unt pe cale s fac o ultim ncercare disperat< "urnd, dup ce voi termina de scris, mi voi pune planul n aplicare. Azi diminea, cu a utorul unui cuit pe care l$am scuns n timpul micului de un, am izbutit s spar( un sertar secret $ ce$mi atrsese de mult atenia $ din biroul sta sfrmat. 6$am descoperit altceva dect un mic flacon de cristal verde, coninnd un praf alb. ,n urul (tului, o etic%et care purta acest si(ur cuvnt: F>zbvireG. Dup toate aparentele, este otrav. 6u m$ar mira ca &lves%am s$mi fi pus la ndemn otrava, ba c%iar a# bnui c intra n inteniile lui s se descotoroseasc astfel de sin(urul martor care l$ar fi putut stn eni... Dar atunci n$ar fi ascuns flaconul n acea taini... Acest om aproape c a soluionat problema nemuririi. &1cluznd accidentele neprevzute, el va tri n corpul meu pn cnd l va fi uzat, dup care, azvrlindu$l ca pe$o pstaie uscat, se va nve#mnta cu fora #i tinereea unei alte victime. "nd i aduci aminte ct a fost de crud, e n(rozitor s te (nde#ti la e1periena pe care o va acumula #i la... De cte secole oare sare el astfel dintr$un corp nou ntr$un corp nou3... Dar am ostenit s mai scriu... 7raful alb pare solubil n ap... Gustul nu$i neplcut... Aici se termin istorisirea care a fost (sit n blocnotesul domnului &lves%am. "adavrul su zcea ntre biroul #i fotoliul pe care, n ultimele$i zvrcoliri, l mpinsese n lturi. 7ovestirea era a#ternut cu creionul, iar
0A

Povestea rposatului domn Elvesham

scrisul incoerent se deosebea complet de caracterele lui n mod obi#nuit mrunte. 6u rmn de nre(istrat dect dou fapte curioase. Er nici o ndoial, ntre &den #i &lves%am e1ista o le(tur oarecare, deoarece totalitatea bunurilor aparinnd btrnului savant erau lsate prin testament tnrului. Dar studentul n$avea s$#i capete niciodat mo#tenirea. ,n momentul n care &lves%am s$a sinucis, &den $ lucru destul de straniu $ era de a mort. "u douzeci #i patru de ore mai nainte fusese clcat de un cab #i ucis pe loc la ntretierea dintre Go'er *treet #i &uston Road. ,n acest fel, sin(urul ins capabil s dea lmuriri n le(tur cu toate aceste fantastice ntmplri nu mai era n stare s rspund ntrebrilor anc%etei #i, fr alt comentariu, las n seama a(erimii cititorului (ri a de a decide asupra veridicitii acestei povestiri.
MOriginally published in The Idler, ay !"#$ N

0B