Filsofo, estadista y cientfico estadounidense, se hizo mundialmente famoso por su invento del pararrayos.

Su contribucin a la causa de la guerra de la Independencia estadounidense y gobierno federal instaurado tras la misma le situaron entre los ms grandes estadistas del pas. Establecido en Filadelfia (1726), favoreci la creacin de diversos rganos de prensa, entre los que fue especialmente notable el Poor Richards Almanack, publicado entre 1732 y 1757. En 1736 fue elegido secretario, y en 1747 miembro, de la Asamblea de Pensilvania. En el terreno estrictamente cientfico, convencido de la identidad de la materia que compone el rayo o el relmpago y la electricidad, realiz en 1752 el famoso experimento de la cometa y la llave. Desde 1749 realiz numerosos experimentos con la botella de Leiden hasta llegar a la conclusin de que un conductor de forma aguzada y de cierta longitud podra ser empleado para la descarga de seguridad de las nubes bajas de tormenta, fundamento del moderno pararrayos. Desarroll el descubrimiento realizado por el fsico francs du Fay sobre la existencia de dos clases de electricidad, y afirm que todos los cuerpos poseen normalmente cierta cantidad de fluido elctrico. Sent las bases para el correcto enunciado del principio de conservacin de la carga elctrica. En otros campos cientficos estudi algunos problemas relacionados con el crecimiento demogrfico, polucin del aire e higiene; investig la corriente del Gulft Stream y el desplazamiento de las tormentas sobre el continente norteamericano. Invent la estufa o calorfero que lleva su nombre, el llamado reloj de Fergusson y las lentes bifocales. En 1753 fue nombrado director general de Correos y reorganiz este servicio, y en 1754 asisti al Congreso de Albany. En 1757 fue enviado a Londres para defender los intereses de las colonias americanas ante la metrpoli. Logr la derogacin de la ley del Timbre (1766), pero ante las nuevas leyes Townshend regres a Filadelfia (1775) y se adhiri decididamente al movimiento independentista. El mismo ao fue nombrado diputado por Pensilvania ante el II Congreso Continental, y en 1776 redact, conjuntamente con Jefferson y J. Adams, la Declaracin de Independencia. Debido a su prestigio se le escogi (diciembre 1776), conjuntamente con S. Deane y A. Lee, para efectuar una gira por Europa en busca de apoyo para la causa independentista. En Pars consigui la firma de un tratado de amistad con Francia (1778). Posteriormente, el 3 de septiembre de 1783, firm la Paz de Versalles que puso fin a la guerra de la Independencia norteamericana. Vuelto a EE.UU., presidi el Consejo Ejecutivo de Filadelfia.