En EL AJEDREZ VIVO DE MARTE, quinto ttulo de la serie de John Carter de Marte, Tara de Heliu , hi!

a de John Carter, ha"e a#ari"i$n en la serie% Arrastrada #or una &iolenta tor enta, la #rin"esa su'rir( "auti&erio entre los )aldanes que, "onstituidos en su a*or #arte #or "a+e,a, do inan a los r*)ors, ra,a de "uer#os sin "a+e,a% Tras huir de su do inio, Tara es "a#turada #or la "iudad de Mana"or, donde #arti"i#ar( en el Jetan, el a!edre, ar"iano que se !ue-a "on seres &i&os, "o o #re io% Ed-ar Ri"e .urrou-hs /0123406389, es el -ran "l(si"o de la Cien"ia4:i""i$n a&enturera% Aunque es "ono"ido 'unda ental ente #or la serie de Tar,(n * sus innu era+les ada#ta"iones "ine ato-r('i"as, es "reador de otros "i"los, "o o el de ;ellu"idar% que re"rea una hu anidad #rehist$ri"a en el "entro de la Tierra, o el de Carson <a#ier, que se desarrolla en el Venus "l(si"o de los +osques !ur(si"os * las #rin"esas "auti&as% =in e +ar-o, #ara el le"tor de Cien"ia4:i""i$n, su "rea"i$n (s lo-rada es la serie de John Carter de Marte, que narra las a&enturas de un "a+allero &ir-iniano del si-lo >I> en un Marte ori+undo he"ho #ara el "o +ate * la a&entura%

Ed-ar Ri"e .urrou-hs

El a!edre, &i&o de Marte

Ci"lo John Carter 3
e;@. &0%0
OZ<AA%8C%0A

Titulo ori-inalE CHE==ME< O: MAR= Titulo tradu"idoE El a!edre, &i&iente de Marte AutorE Ed-ar Ri"e .urrou-hs Tradu"torE R% Foi"oe"hea I=.<E 62141C4632C048G4G EditorialE ;ul# Edi"iones, A880

;RILOFO John Carter &uel&e a la Tierra

Co o de "ostu +re, =hea a"a+a+a de -anar e al a!edre,, * *o ta +iJn, "o o de "ostu +re, ha+a re"urrido a la dudosa satis'a""i$n que #oda #ro#or"ionar e el a"usarle de de+ilidad ental lla ando su aten"i$n #or enJsi a &e, so+re la a'ir a"i$n, "on&ertida en teora #or al-unos "ient'i"os, de que los -randes a!edre"istas suelen hallarse entre niKos enores de do"e aKos, adultos que #asan de setenta, * #ersonas de entalidad de'i"ienteL teora que ol&ido "on li-ere,a en las raras o"asiones en que -ano% =hea se ha+a retirado a des"ansar * *o de+ se-uir su e!e #lo, #ues aqu onta os a "a+allo antes de a ane"erL #ero en lu-ar de ha"erlo e sentJ en la +i+liote"a, delante de la esa de a!edre,, arro!ando des#reo"u#ada ente el hu o de i ta+a"o so+re la deshonrada "a+e,a de i re* derrotado% Hall(ndo e en tan #ro&e"hosa o"u#a"i$n o a+rir la #uerta de la ha+ita"i$n que da al este * o que al-uien entra+a% ;ensJ que sera =hea, que &ol&era #ara ha+lar e de al-o relati&o a la tarea del da si-uienteL #ero "uando al"J la &ista ha"ia la #uerta que #one en "o uni"a"i$n las dos ha+ita"iones &i en su ar"o la 'i-ura de un -i-ante +ron"neo, "eKido al desnudo "uer#o un "intur$n de "uero, adornado "on in"rusta"iones de #iedras #re"iosas, de uno de "u*os lados #enda una es#ada "orta, ta +iJn "u+ierta de adornos, * del otro, una eMtraKa #istola% =u #elo ne-ro, sus o!os de "olor -ris a"ero, resueltos * sonrientes, sus no+les ras-os e #er itieron re"ono"erle en el a"to, *, #oniJndo e en #ie de un salto, a&an"J ha"ia Jl "on la ano tendida% NOJohn CarterP NeM"la J NQ@stedR NSo, * no otro, hi!o o N"ontest$, estre"hando i ano "on una de las su*as, ientras a#o*a+a la otra en"i a de i ho +ro% NQTuJ ha"e usted aquR Nle #re-untJN% Han #asado u"hos aKos desde que re-res$ #or Ulti a &e, a la Tierra, * nun"a lo ha he"ho "on los ata&os de Marte% O=eKorP ;ero Oes ara&illoso &erle, * no #are"e que ha*a en&e!e"ido usted ni un da desde i niKe,, "uando salta+a en"i a de su rodillasP QC$ o se eM#li"a usted esto, John Carter, Fuerrero de Marte, o "$ o &a a intentar eM#li"arloR NQ;ara quJ intentar eM#li"ar lo ineM#li"a+leR Nre#usoN% Co o *a te "ontJ la otra &e,, so* un ho +re u* &ie!o% I-noro i edad% <o re"uerdo i in'an"ia% =$lo re"uerdo que sie #re he sido "o o ahora e &es * "o o e &iste #or #ri era &e,, "uando tenas "in"o aKos% TU is o has en&e!e"ido aunque no tanto "o o en&e!e"e la a*ora de los ho +res en i-ual nU ero de aKos lo "ual #uede eM#li"arse #or el he"ho de que "orre la is a san-re #or nuestras &enasL #ero *o no he en&e!e"ido nada% VHe dis"utido esta "uesti$n "on un nota+le ho +re de "ien"ia ar"iano, a i-o oL #ero sus teoras no son aUn (s que teoras% =in e +ar-o, el he"ho e satis'a"eL no en&e!e,"o nun"a * a o la &ida * el &i-or de la !u&entud% ;ase os ahora a tu l$-i"a #re-unta a"er"a de lo que e trae de nue&o a la Tierra * en este ata&o, eMtraKo #ara los o!os terrestres% ;ode os dar las -ra"ias a War Wo a), arquero de LotharL Jl 'ue quien e su-iri$ la idea que e ha #er itido, des#uJs de u"hos eM#eri entos, "onse-uir #or 'in esta eta% Co o *a sa+es, ha"e u"hsi o tie #o que #osea la 'a"ultad de atra&esar el &a"o en es#rituL #ero nun"a hasta ahora e ha+a sido #osi+le "o uni"ar se e!ante 'a"ultad a las "osas inani adas% X=in e +ar-o, ahora e &es #or #ri era &e, eMa"ta ente i-ual que e &en is "o #aKeros ar"ianosL &es la is a es#ada "orta que se ha teKido "on la san-re de u"hos ene i-os sal&a!esE el is o "orrea!e "on los distinti&os de Heliu * las insi-nias de i -radoL la #istola que e re-al$ Tars Tar)as, !edda) de Thar)% XA#arte del #ro#$sito de &erte, que es el oti&o #rin"i#al de que e en"uentre aqu, * el de quedar e satis'e"ho "o #ro+ando que #uedo trasladar "on i-o desde Marte a la Tierra "osas inani adas *, #or tanto, "osas ani adas si lo deseo, no ten-o nin-una otra inten"i$n% La Tierra no es #ara % Todo lo que e interesa se halla en .arsoo E i es#osa, is hi!os, i de+erL todo esta all% ;asarJ "onti-o una a#a"i+le &elada * lue-o &ol&erJ al undo que a o (s que a la &ida%

Al a"a+ar de ha+lar se de!$ "aer en la silla que ha+a al otro lado de la esita de a!edre,% NHa ha+lado usted de hi!os Nre#useN% QTiene usted al-uno (s que CarthorisR N@na hi!a N"ontest$N al-o enor que Carthoris, * que es, des"ontando "ierta u!er, el ser (s +ello que ha*a res#irado !a (s el aire tenue del a-oni,ante Marte% =$lo De!ah Thoris, su adre, #odra ser (s +ella que Tara de Heliu % Durante un o ento to"$ distrada ente las #ie,as del a!edre,% NTene os en Marte Ndi!oN un !ue-o #are"ido al a!edre,, u* #are"ido, * eMiste all una ra,a que lo !ue-a de un odo horri+le, "on ho +res * es#adas desnudas% Lla a os a este !ue-o !etan% =e !ue-a en un ta+lero an(lo-o al &uestro, sal&o que all tiene "ien "asillas * utili,a os &einte #ie,as #or "ada lado% <o #uedo &er este !ue-o sin a"ordar e de Tara de Heliu * de lo que le su"edi$ entre las #ie,as &i&as del a!edre, de Marte% QTe -ustara or la historiaR Asent * e la relat$% Ahora tratarJ *o de "ont(rtela "asi "on las is as #ala+ras del -uerrero de Marte en la edida en que las #ueda re"ordar, #ero di"has en ter"era #ersona% =i ha* "ontradi""iones, no "ensurJis a John Carter, sino a i es"asa e oria, que ser( la "ul#a+le% Es una narra"i$n eMtraKa, "o #leta ente +arsoo iana%

CA;YT@LO I La ra+ieta de Tara

Tara de Heliu se le&ant$ del le"ho de sedas * #ieles en que se halla+a re"linada, estir$ l(n-uida ente su "uer#o 'leMi+le * se diri-i$ ha"ia el "entro de la ha+ita"i$n, donde, en"i a de una a #lia esa, "ol-a+a del +a!o te"ho un dis"o de +ron"e% =u #orte ostra+a salud * #er'e""i$n 'si"aL la ar ona es#ont(nea de la "oordina"i$n #er'e"ta% @na +anda de trans#arente -asa de seda "ru,ada so+re un ho +ro en&ol&a su "uer#oL su ne-ro "a+ello 'or a+a una +re&e #ila en"i a de su "a+e,a% Fol#e$ li-era ente "on una &arita el dis"o de +ron"e * la lla ada 'ue al instante atendida #or una !o&en es"la&a que entr$ sonriendo * 'ue saludada #or su a a de la is a anera% NQLle-an los in&itados de i #adreR N#re-unt$ la #rin"esa% N=, Tara de Heliu L *a lle-an Nre#uso la es"la&aN% He &isto a Wantos Wan, al irante de Ar ada, * al #rn"i#e =oran de ;tarth, * a D!or Wanto, hi!o de Wantos Wan4al #ronun"iar el no +re de D!or, Wantos e"h$ a su a a una irada tra&iesaN, * OohP, ha+a otros (sL han &enido u"hos% NEl +aKo, enton"es, @thia N di!o su a aN% S Q#or quJ, @thiaaKadi$N, iras de ese odo * sonres al en"ionar el no +re de D!or WantosR La !o&en es"la&a ri$ ale-re ente% N;ara todos est( "laro que te adora4re#uso% N;ara no lo es Ndi!o Tara de Heliu N% Es el a i-o de i her ano Carthoris * #or eso &iene tanto aqu, #ero no #or &er e a % Es su a istad "on Carthoris lo que le trae "on 're"uen"ia al #ala"io de i #adre% N;ero Carthoris est( "a,ando en el <orte "on Talu, !edda) de O)arle re"ord$ @thia% NOMi +aKo, @thiaP N-rit$ Tara de Heliu N% Esa len-ua tu*a te traer( #ro+le as% NEl +aKo est( listo, Tara de Heliu Nre#uso la u"ha"ha "on los o!os #ar#adeantes aUn de re-o"i!o, #ues sa+a +ien que en el "ora,$n de su a a no ha+a "$lera que #udiera sustituir el a or que la #rin"esa senta #or su es"la&a% ;re"ediendo a la hi!a del -uerrero, a+ri$ la #uerta de una ha+ita"i$n "onti-ua, en la que se halla+a el +aKoE una relu"iente #is"ina de a-ua #er'u ada "onstruida en (r ol% Doradas &arillas sostenan una "adena de oro que "ir"unda+a la +aKera * +a!a+a hasta el a-ua #or a +os lados de una es"alinata de (r ol% @na "U#ula de "ristal de!a+a #enetrar la lu, del sol, que inunda+a el interior, ha"iendo "entellear la +ruKida +lan"ura de las #aredes * la #ro"esi$n de +aKistas * #e"es que en di+u!os si +$li"os, "on in"rusta"iones de oro, se &ean en una an"ha 'ran!a que rodea+a la ha+ita"i$n% Tara de Heliu se quit$ la +anda que la en&ol&a * se la entre-$ a la es"la&a% Lenta ente des"endi$ la es"alinata hasta lle-ar al a-ua% "u*a te #eratura #ro+$ "on un #ie #er'e"to, no de'or ado #or ,a#atos estre"hos * ta"ones altosL un #ie ara&illoso, "o o el Ha"edor se #ro#uso que 'ueran los #ies * "o o rara &e, lo son% Hallando el a-ua a su -usto, la u"ha"ha nad$ #ausada ente de un lado a otro de la #is"ina% <ada+a "on la sua&e 'a"ilidad de un #e,, ahora #or la su#er'i"ie, ahora #or de+a!o de ella, * sus tersos Us"ulos ondula+an sua&e ente +a!o su "lara #ielE silen"iosa "an"i$n de salud, de 'eli"idad * de -ra"ia% ;o"o des#uJs e er-i$ * se #uso en anos de la !o&en es"la&a, que 'rot$ el "uer#o de su a a "on una 'ra-ante sustan"ia se i4lquida "ontenida en un !arr$n dorado, hasta que la lustrosa #iel qued$ "u+ierta de una es#u osa sustan"iaL des#uJs de una r(#ida in ersi$n en la +aKera, 'ue se"ada "on sua&es toallas * el +aKo ter in$% Era "ara"tersti"o de la #rin"esa la sen"illa ele-an"ia de su +aKoE nin-Un sJquito de inUtiles es"la&as, nin-una "ere onia, nin-Un &ano derro"he de #re"iosos o entos% En otra edia hora su "a+ello qued$ se"o * arre-lado "on un #einado eMtraKo, #ero que le senta+a +ienL sus adornos #ara el "uer#o, in"rustados de oro * #edrera, *a esta+an #er'e"ta ente a!ustados a su talle% Tara se halla+a #re#arada #ara e,"larse "on los in&itados a la re"e#"i$n de edioda en el #ala"io del =eKor de la Fuerra%

Al de!ar sus a#osentos #ara en"a inarse a los !ardines donde se halla+an reunidos los in&itados, dos -uerreros, "on las insi-nias de la "asa del #rn"i#e de Heliu en la ar adura, la a"o #aKaron a "orta distan"ia, "o o de ostra"i$n "ons"iente de que la ho!a del asesino no #uede i-norarse nun"a en .arsoo , donde en "ierta edida Jsta sir&e #ara equili+rar la -ran dura"i$n de la &ida hu ana, que se "onsidera no enor de il aKos% Cuando se halla+an "er"a de la entrada del !ardn, se a#roMi $ a ellos otra u!er, es"oltada de odo an(lo-o, que &ena de otra #arte del -ran #ala"io% Cuando se les a"er"$, Tara de Heliu se &ol&i$ ha"ia ella "on una sonrisa * un saludo 'eli,, ientras sus -uardianes se arrodilla+an in"linando la "a+e,a en sin"era * &oluntaria adora"i$n de la +iena ada de Heliu % Los -uerreros de Heliu , s$lo a i #ulsos de su #ro#io "ora,$n, saluda+an sie #re de este odo a De!ah Thoris, "u*a in ortal +elle,a los ha+a lle&ado (s de una &e, a san-rientos "o +ates "on otras na"iones de .arsoo % Tan -rande era el a or que el #ue+lo de Heliu senta #or la es#osa de John Carter, que lle-a+a real ente a "on&ertirse en adora"i$n, "o o si en &erdad 'uera la diosa que ase e!a+a% Madre e hi!a "a +iaron el dul"e O)aorP +arsoo iano de saludo * se +esaron% Lue-o entraron !untas en los !ardines en que se halla+an los in&itados% @n enor e -uerrero desen&ain$ su "orta es#ada * "on ella -ol#e$ su es"udo de etal, * el +ron"neo sonido reson$ #or en"i a de risas * #ala+ras% NOLa #rin"esa ha lle-adoP N-rit$N% ODe!ah ThorisP OLa #rin"esa ha lle-adoP OTara de Heliu P De este odo se anun"ia sie #re a la reale,a% Los in&itados se le&antaronL las dos u!eres in"linaron la "a+e,aL los -uardias &ol&ieron a "olo"arse a a +os lados del "a ino de entradaL al-unos no+les se adelantaron #ara rendir su ho ena!eL se reanudaron las risas * las "on&ersa"iones, * De!ah Thoris * su hi!a "a inaron "on naturalidad * sen"ille, #or entre los in&itados, sin que en la "ondu"ta de nin-uno de los que all esta+an se notaran uestras a#arentes de distin"iones de lina!e, aunque ha+a (s de un !edda) !unto a u"hos -uerreros "o unes "u*o Uni"o ttulo "onsista en sus heroi"as ha,aKas o en su no+le #atriotis o% Esto su"ede en Marte, donde se !u,-a a los ho +res (s #or sus #ro#ios Jritos que #or los de sus a+uelos, aun "uando sea -rande el or-ullo del lina!e% Tara de Heliu de!$ &a-ar su irada lenta ente #or la ural "asi reali,ada% D!or Wantos #are"a ha+erlo a"e#tado de la is a anera% A +os ha+an ha+lado "asual ente de ello "o o de al-o que indis"uti+le ente ha+ra de tener lu-ar en un 'uturo inde'inido, "o o, #or e!e #lo, el as"enso de Jl en la Ar ada, en la "ual era ahora #adZar, o la serie de "ere onias que ella &era en la Corte de su a+uelo, Tardos Mors, !edda) de Heliu % O la uerte% <un"a ha+an ha+lado de a or, * esto ha+a llenado de "on'usi$n a Tara de Heliu en las raras o"asiones en que en ello #ensa+a, #ues sa+a que las -entes que i+an a "asarse solan estar u* o"u#adas a"er"a del a orE tena toda la "uriosidad de una u!er * se #re-unta+a quJ "osa sera el a or% Tuera u"ho a D!or Wantos * sa+a que Jl ta +iJn la quera a ella u"ho% Les a-rada+a estar !untos, #ues les -usta+an las is as "osas, las is as -entes * los is os li+ros, * "uando +aila+an, su +aile era un #la"er no s$lo #ara ellos, sino #ara quienes los "onte #la+an% En la i a-ina"i$n de Tara de Heliu no "a+a desear otro arido que D!or Wantos% Tal &e,, #ues, s$lo 'ue el sol lo que hi,o que sus "e!as se "ontra!eran en el is o instante que des"u+ri$ a D!or Wantos sentado en ani ada "on&ersa"i$n "on Ol&ia Marthis, hi!a del !ed de Hastor% Era de+er de D!or Wantos rendir ho ena!e in ediata ente a De!ah Thoris * a Tara de Heliu L #ero no lo hi,o as, * #o"o des#uJs la hi!a del -uerrero 'run"i$ el "eKo de &erdad% Conte #l$ lar-o rato a Ol&ia Marthis, * aunque *a la ha+a &isto u"has &e"es * la "ono"a +ien, ho* la "onte #l$ "on nue&os o!os, que des"u+rieron, al #are"er #or &e, #ri era, que la !o&en de Hastor era nota+le ente her osa, aun entre aquellas her osas u!eres de Heliu % Tara de Heliu se tur+$% Intent$ anali,ar sus e o"iones, #ero lo en"ontr$ di'"il% Ol&ia Marthis era su a i-aL la quera u"ho * no senta "$lera ha"ia ella% QEsta+a eno!ada "on D!or WantosR <oL a"a+$ de"idiendo que no lo esta+a% :ue, #ues, era sor#resa lo que eM#eri ent$L la sor#resa de que D!or Wantos estu&iera (s interesado "on otra que "on ella% I+a "asi a "ru,ar el !ardn #ara unirse a ellos "uando o*$ la &o, de su #adre #re"isa ente detr(s de ella%

NOTara de Heliu P Nla lla $ * ella se &ol&i$, &iJndole a#roMi arse "on un eMtraKo -uerrero, "u*os "orrea!e * et(li"o ata&o ostenta+an insi-nias que no le eran 'a iliares% Aun entre los lu!osos ata&os de los ho +res de Heliu * de los &isitantes de le!anos i #erios resalta+an los del eMtran!ero #or su eM$ti"o es#lendor% El "uero de su "orrea!e queda+a total ente o"ulto +a!o los adornos de #latino, #ro'usa ente en-astados de relu"ientes dia antes, lo is o que a#are"an las &ainas de sus es#adas * la adornada #istolera que -uarda+a su lar-a #istola ar"iana% Al atra&esar en "o #aKa del -ran -uerrero el soleado !ardn, los ra*os "entelleantes de las innu era+les -e as, en&ol&iJndole en una aureola de lu,, trans itan a su no+le 'i-ura un as#e"to de di&inidad% NTara de Heliu , te #resento a Fahan, !ed de Fathol Ndi!o John Carter, "on'or e a la sen"illa "ostu +re +arsoo iana de la #resenta"i$n% NOWaor, Fahan, !ed de FatholP Nres#ondi$ Tara de Heliu % N;on-o i es#ada a &uestro #ies, Tara de Heliu Ndi!o el -ran "audillo% El -uerrero los de!$ * ellos se sentaron en un +an"o, +a!o un 'rondoso sora#o% NOLe!ana FatholP N ur ur$ la u"ha"haN% Mi i a-ina"i$n la ha unido sie #re al isterio * a la le*enda * a los re"uerdos "asi ol&idados de los anti-uos% <o #uedo #ensar en Fathol "o o en una "iudad &i&a, qui,( #orque nun"a hasta ho* ha+a &isto a un -atholiano% NS tal &e, sea ta +iJn de+ido a la -ran distan"ia que se#ara a Heliu de Fathol, as "o o a la relati&a insi-ni'i"an"ia de i #equeKa "iudad li+re, que #odra u* +ien quedar #erdida en un rin"$n de la #oderosa Heliu NaKadi$ FahanN% ;ero lo que nos 'alta de #oder nos so+ra de or-ullo N"ontinu$, riendoN% Cree os que es la nuestra la (s anti-ua "iudad ha+itada de .arsoo % Es una de las #o"as que han "onser&ado su li+ertad, * esto a #esar de que sus anti-uas inas de dia ante son las (s ri"as que se "ono"en, *, a di'eren"ia de todas las de (s, #are"en ho* tan ina-ota+les "o o sie #re% NH(+la e de Fathol Nle inst$ la u"ha"haN% La sola idea e llena de interJs% S no era #ro+a+le que el her oso rostro del !o&en !ed des intiera en al-o el en"anto de la le!ana Fathol% <o #are"i$ desa-radarle a Fahan el hallar una eM"usa #ara ono#oli,ar (s tie #o el interJs de su her osa "o #aKera% =u irada se halla+a en"adenada a las 'a""iones eMquisitas de la !o&en, * s$lo se a#arta+a de ellas #ara "onte #lar los redondos senos, es"asa ente o"ultos +a!o los adere,os de #edrera, o un ho +ro desnudo, o la si etra de un +ra,o #er'e"to res#lande"iente de +ra,aletes de eM$ti"a a-ni'i"en"ia% NVuestra historia anti-ua os "uenta sin duda que Fathol 'ue "onstruida en una isla de TrhoMeus, el a*or de los "in"o o"Janos del anti-uo .arsoo % A edida que el o"Jano retro"eda% Fathol 'ue eMtendiJndose #or las laderas de la ontaKa, en "u*a "u +re, que 'or a+a la isla, ha+a sido "onstruida la "iudadL ho* "u+re *a las &ertientes desde la "u +re hasta la +ase, a la &e, que las -aleras de sus inas #er'oran el interior de la -ran ontaKa% <os rodea "o #leta ente una enor e aris a, que a'ortunada ente nos #rote-e de las in&asiones #or tierra, ientras el terreno a+ru#to * a &e"es &erti"al de nuestra ontaKa ha"e que el dese +ar"o de a#aratos aJreos ene i-os sea una anio+ra arries-ada% NQS &uestras na&es de -uerreraR Nindi"$ la u"ha"ha% Fahan sonri$% N<o ha+la os de eso (s que a los ene i-os Ndi!oN, * enton"es lo ha"e os "on len-uas de a"ero e!or que "on len-uas de "arne% N;ero QquJ #r("ti"a en el arte de la -uerra #uede tener un #ue+lo #rote-ido de ese odo #or la <aturale,a "ontra los ataquesR N#re-unt$ Tara de Heliu , a quien le ha+a -ustado la res#uesta del !o&en !ed a su #re-unta anterior, #ero en "u*o "ere+ro #ersista una &a-a "on&i""i$n del #ro+a+le a'e ina iento de su "o #aKero, idea a que le indu"a sin duda la a-ni'i"en"ia de sus ar as * "orrea!es, que (s +ien ostra+an es#lJndida ostenta"i$n que terri+le utilidad% N<uestras +arreras naturales, si +ien nos han sal&ado de la derrota en innu era+les o"asiones no #ueden de nin-Un odo ha"ernos in unes "ontra los ataques NeM#li"$N, #ues es tan -rande la rique,a del tesoro de dia antes de Fathol, que aUn #uede en"ontrarse a u"hos que se arries-uen a una derrota "asi se-ura en un su#re o es'uer,o #or saquear nuestra "iudad, !a (s

"onquistada, * de este odo h(lla os o"asi$n de #ra"ti"ar el e!er"i"io de las ar asL #ero Fathol no es s$lo la "iudad ontaKosa% Mi #as se eMtiende desde die, )arads al norte de ;olodona /E"uador9, * desde la dJ"i a )arad, al oeste de Hor,, hasta la &i-Jsi a, lo que 'or a una eMtensi$n de un ill$n de haads "uadrados, que en su a*or #arte la "onstitu*en her osas tierras de #astos, #or donde "orren nuestras anadas de thoats * ,itidars% Rodeados, "o o nos halla os, de ene i-os de"larados, nuestros &aqueros han de ser &erdaderos soldados, o, de lo "ontrario, no tendra os -anado, * #uedes estar se-ura de que no les 'altan "o +ates% Lue-o tene os una ne"esidad "onstante de o+reros #ara las inas% Los -atholianos se "onsideran "o o una ra,a de -uerreros, *, "o o tales, #re'ieren no tra+a!ar en las inas% =in e +ar-o, la le* ordena que "ada &ar$n -atholiano #reste al Fo+ierno una hora de tra+a!o diarioL Jste es real ente el Uni"o i #uesto que se les eMi-eE sin e +ar-o, #re'ieren 'a"ilitar un sustituto #ara reali,ar este tra+a!o, * "o o nuestro #ro#io #ue+lo no quiere "ontratarse #ara tra+a!ar en las inas, ha sido ne"esario "onse-uir es"la&os, * no es #re"iso de"irte que los es"la&os no se o+tienen sin #elear% Vende os estos es"la&os en el er"ado #U+li"o, siendo entre-ada la itad de su #rodu"to al Fo+ierno * la otra itad a los -uerreros que los tra!eron% Con la su a del tra+a!o reali,ado #or sus es"la&os #arti"ulares, los "o #radores #a-an su i #uestoL al "a+o de un aKo, un +uen es"la&o ha+r( reali,ado el i #uesto de tra+a!o de seis aKos de su a o, * si enton"es ha* a+undan"ia de es"la&os, el es"la&o queda li+re * se le #er ite &ol&er a su #as% NQLu"h(is "u+iertos de #latino * dia antesR N#re-unt$ Tara seKalando "on una sonrisa +urlona sus lu!osos ata&os% Fahan se e"h$ a rer% N=o os un #ue+lo &anidoso N"on'es$ "on sin"eridadN, * es #osi+le que "on"eda os de asiado &alor al as#e"to #ersonal% Ri&ali,a os unos "on otros en el es#lendor de nuestros adornos "uando nos ata&ia os #ara "u #lir las o+li-a"iones (s li-eras de la &ida, aunque "uando nos lan,a os al "a #o de +atalla nuestro "orrea!e es el (s sen"illo que he &isto lle&ar a "o +atientes de .arsoo % Ta +iJn nos enor-ulle"e os de nuestra +elle,a 'si"a, * es#e"ial ente de la +elle,a de nuestras u!eres% Q;uedo atre&er e a de"ir, Tara de Heliu % que es#ero el da en que &isitJis a Fathol #ara que i #ue+lo #ueda &er una u!er real ente her osaR NA las u!eres de Heliu se las ha enseKado a 'run"ir el "eKo "on dis-usto ante la len-ua del adulador Nre#uso la u"ha"haL #ero Fahan, !ed de Fathol, o+ser&$ que sonrea al de"irlo% A lo le!os son$ la &o, de un "larn, "lara * dul"e, do inando las risas * las "on&ersa"iones% NOLa dan,a de .arsoo P NeM"la $ el !o&en -uerreroN% Os la #ido, Tara de Heliu % La u"ha"ha e"h$ una irada ha"ia el +an"o donde ha+a &isto Ulti a ente a D!or WantosL no se le &ea% In"lin$ la "a+e,a en seKal de asenti iento a la #eti"i$n del -atholiano% ;asaron es"la&os #or entre los "on&idados distri+u*endo #equeKos instru entos de una sola "uerda% Cada instru ento tena ins"ritos "ara"teres que indi"a+an el tono * eMtensi$n de su sonido% Los instru entos eran de s)ed * la "uerda de tri#a, * esta+an he"hos de odo que se a!ustaran al ante+ra,o i,quierdo del +ailarn, a "u*o 'in se su!eta+an "on "orreas% =e #resenta+a ta +iJn un anillo 'orrado de tri#a, que se "olo"a+a entre la #ri era * la se-unda 'alan-es del dedo ndi"e de la ano dere"ha, * que al #asar so+re la "uerda del instru ento o+tena #re"isa ente la nota que desea+a el +ailarn% =e ha+an le&antado los in&itados * se en"a ina+an lenta ente ha"ia el es#a"io de "Js#ed es"arlata que ha+a en el eMtre o sur de los !ardines, donde i+a a "ele+rarse el +aile, "uando D!or Wantos &ino a#resurada ente ha"ia Tara de Heliu % NTe #ido%%%NeM"la $ al a#roMi arse% ;ero ella le interru #i$ "on un -esto% NVienes de asiado tarde, D!or Wantos NeM"la $ "on 'in-ido eno!oN% <in-Un #ere,oso #uede soli"itar a Tara de Heliu L #ero a#resUrate ahora, no &a*a a ser que #erd(is ta +iJn a Ol&ia Marthis, a quien nun"a he &isto que ten-a que es#erar u"ho tie #o #ara re"i+ir soli"itudes #ara Jsta o "ualquier otra dan,a% NLa he #erdido *a N"on'es$ triste ente D!or Wantos% NQTuieres de"ir que s$lo has &enido en +us"a de Tara de Heliu , des#uJs de ha+er #erdido a

Ol&ia MarthisR N#re-unt$ la u"ha"ha 'in-iendo toda&a aUn (s desa-rado% NOOh Tara de Heliu , lo "o #rendes e!or de lo que das a entenderP Ninsisti$ el !o&enN% Q<o era natural que "re*era que e es#eraras a , que te he soli"itado s$lo a t #ara la dan,a de .arsoo , #or lo enos las do"e Ulti as &e"esR NQS *o ha+a de estar sentada * !u-ando "on los dedos hasta que !u,-ases o#ortuno &enir #or R N#re-unt$ ellaN% <o, D!or WantosL Tara de Heliu no es #ara el #ere,oso% S le diri-i$ una dul"e sonrisa, en"a in(ndose ha"ia el -ru#o de +ailarines a"o #aKada de Fahan, !ed de la le!ana Fathol% La dan,a de .arsoo tiene "on las (s sole nes re"e#"iones de +aile de Marte una rela"i$n an(lo-a a la que tiene "on las nuestras la VFran Mar"haV, aunque aquJlla es in'inita ente (s intrin"ada * (s +ella% Antes que un !o&en ar"iano de "ualquier seMo #ueda "on"urrir a una i #ortante re"e#"i$n en que ha*a +aile de+e "ono"er +ien #or lo enos tres dan,asE la dan,a de .arsoo , su dan,a na"ional * la dan,a de su "iudad% En estas tres dan,as los is os +ailarines #rodu"en la Usi"a, que nun"a &ara, ni &aran ta #o"o los #asos * 'i-uras, que se han trans itido desde tie #o in e orial% Todas las dan,as +arsoo ianas son a!estuosas * +ellasL #ero la dan,a de .arsoo es una ara&illosa e#o#e*a de o&i iento * ar onaE no se #rodu"en #osturas -rotes"as ni o&i ientos &ul-ares o lla ati&os% =e ha des"rito "o o la inter#reta"i$n de los ideales (s altos de un undo que as#ira+a a la -ra"ia, a la +elle,a * a la "astidad en la u!er, * a la 'uer,a, a la di-nidad * a la lealtad en el ho +re% Ho*, John Carter, =eKor de la Fuerra de Marte, diri-a la dan,a "on De!ah Thoris, su es#osa, * si ha+a otra #are!a que se dis#utara "on ellos el ho ena!e de la silen"iosa ad ira"i$n de los in&itados, esa #are!a era la que 'or a+an el res#lande"iente !ed de Fathol * su her osa "o #aKera% En el "ontinuo "a +io de 'i-uras de la dan,a, el ho +re se en"ontr$ "on la ano de la !o&en en la su*a * lue-o "on un +ra,o en torno al 'leMi+le "uer#o, que las !o*as "u+ran es"asa enteL * aunque la !o&en ha+a +ailado *a il &e"es, sinti$ ahora #or &e, #ri era el "onta"to #ersonal del "uer#o de un ho +re en su "arne desnuda% La tur+$ el ha+erlo sentido * ir$ al ho +re interro-ati&a ente * hasta "on dis-usto, "o o si 'uera "ul#a su*a% =us o!os se en"ontraron, * ella &io en los de Jl lo que nun"a ha+a &isto en los o!os de D!or Wantos% =e halla+an al 'inal de la dan,a, * a +os se detu&ieron +rus"a ente "on la Usi"a * #er ane"ieron all ir(ndose dire"ta ente a los o!os% :ue Fahan de Fathol el que ha+l$ #ri ero% NOTara de Heliu , te a oP Ndi!o% La !o&en se ir-ui$% NEl !ed de Fathol se ol&ida de s is o eM"la $ alti&a ente% NEl !ed de Fathol se ol&idar( de todo eM"e#to de ti, Tara de Heliu re#uso * a#ret$ resuelta ente la sua&e ano que aUn retena de la Ulti a #osi"i$n de la dan,a N% Te a o, Tara de Heliu Nre#iti$N% Q;or quJ se han de ne-ar tus odos a or lo que ahora is o tus o!os no se han ne-ado a &er%%% * a "ontestarR NQTuJ quieres de"irR NeM"la $ ellaN% Q=on as de -roseros los ho +res de FatholR N<o son ni -roseros ni tontos Nre#uso Jl tranquila enteN% =e dan "uenta de "u(ndo a an a una u!er%%% * "u(ndo ella los a a% Tara de Heliu -ol#e$ "olJri"a ente el suelo "on su #ie"e"ito% NOM(r"hateP Ndi!oN% M(r"hate antes que sea ne"esario "o uni"ar a i #adre la a'renta de su huJs#ed% Dio edia &uelta * se ale!$% NOEs#eraP N-rit$ el ho +reN% =$lo una #ala+ra% NQDe eM"usaR N#re-unt$ ella% NDe #ro'e"a Ndi!o Jl% N<o e interesa orla Nre#uso Tara de Heliu * se a#art$ de Jl% =e senta eMtraKa ente 'ati-ada, * #o"o des#uJs &ol&i$ a sus a#arta entos en el #ala"io, donde estu&o durante lar-o rato !unto a la &entana, irando a la le!ana (s all( de la torre es"arlata de Heliu la Ma*or, ha"ia el <oroeste% ;o"o des#uJs a#art$ la &ista "olJri"a ente% NOLe odioP NeM"la $ en &o, alta%

NQA quiJn odiasR Ninquiri$ la #ri&ile-iada @thia% Tara de Heliu -ol#e$ en el suelo "on el #ie% NA ese #at(n -rosero, el !ed de Fathol N"ontest$% @thia al,$ sus 'inas "e!as% Con el -ol#e del #ie"e"ito un -ran ani al se le&ant$ de un rin"$n de la ha+ita"i$n * se diri-i$ ha"ia Tara de Heliu , deteniJndose ante ella * ir(ndola al rostro% La !o&en "olo"$ la ano so+re la 'ea "a+e,a, * di!oE NTuerido &ie!o [oola, no #uede ha+er a or (s #ro'undo que el tu*o, *, sin e +ar-o, nun"a o'ende% OO!al( los ho +res #udieran to arte #or odeloP

CA;YT@LO II A er"ed del &enda&al

Tara de Heliu no &ol&i$ a reunirse "on los in&itados de su #adre, sino que es#er$ en sus ha+ita"iones a que lle-ara el ensa!e de D!or Wantos, que ella sa+a que ha+a de lle-ar, su#li"(ndola que &ol&iera a los !ardines% Enton"es se ne-ara "on alti&e,% ;ero no lle-$ nin-una sU#li"a de D!or Wantos% Al #rin"i#io, Tara de Heliu se en"oleri,$, lue-o se sinti$ herida, * en a +os "asos llena de "on'usi$n% <o #oda "o #render% In&oluntaria ente se a"ord$ del !ed de Fathol, * -ol#e$ el suelo "on el #ie, #ues esta+a en &erdad u* eno!ada "on Fahan% OTuJ #resun"i$n la de aquel ho +reP Le ha+a insinuado que lea en sus o!os a or% Hathia N-rit$N% <o &a a ha+er (s solu"i$n que andarte al er"ado #U+li"o de es"la&os% ;uede que enton"es en"uentres un a a a tu -usto% Las l(-ri as aso aron a los tiernos o!os de la !o&en es"la&a% NEs #orque te a o, #rin"esa a Ndi!o dul"e ente% Al instante Tara de Heliu se enterne"i$% Co-i$ a la es"la&a entre sus +ra,os * la +es$% NTen-o el -enio de un thoat, @thia Ndi!oN O;erd$na eP Te quiero, * no ha* nada que no hi"iera #or ti * nada hara que te #er!udi"ase% Te o're,"o de nue&o la li+ertad, "o o *a lo he he"ho otras tantas &e"es% N<o deseo i li+ertad si e ha de se#arar de ti, Tara de Heliu Nre#uso @thia Naqu so* 'eli, "onti-o%%% Creo que sin ti e orira% Las !$&enes se +esaron otra &e,% NQ<o &olar(s sola enton"esR #re-unt$ la es"la&a% Tara de Heliu se e"h$ a rer * #elli,"$ a su "o #aKera% NTe e #eKas en 'astidiar e NeM"la $N% Claro que &olarJ% Q<o ha he"ho sie #re Tara de Heliu lo que le ha a#ete"idoR @thia o&i$ la "a+e,a triste ente% NOA*P As es Nasinti$N% De hierro es el Fuerrero de .arsoo #ara todas las #ersonas enos #ara t% En anos de De!ah Thoris * de Tara de Heliu es de ar"illa% NCorre enton"es * tr(e e i a#arato "o o una +uena es"la&adis#uso su a a% A lo le!os, so+re los o"res 'ondos arinos, (s all( de las "iudades -e elas de Heliu , "orra el r(#ido a#arato de Tara de Heliu % Estre e"iJndose ante la ra#ide,, la 'lu"tua"i$n * la o+edien"ia de la #e queKa na&e la u"ha"ha se diri-i$ ha"ia el <oroeste% <o se #ar$ a "onsiderar #or quJ es"o-a aquella dire""i$n% Tal &e, #orque en esa dire""i$n se hallan las re-iones de .arsoo enos "ono"idas, *, #or tanto, la le*enda, el isterio * la a&entura% Ta +iJn en esa dire""i$n se en"uentra la le!ana FatholL #ero no #ens$ en esto "ons"iente ente% Casual ente, sin e +ar-o, se a"ord$ del !ed de ese distante reinoL #ero la rea""i$n que si-ui$ a estos #ensa ientos 'ue u* #o"o a-rada+le% =us e!illas se enro!e"ieron aUn de &er-\en,a, * una oleada de "$lera a-it$ su "ora,$n% Esta+a u* irritada "on el !ed de Fathol, * aunque nun"a le &ol&era a &er tena la "o #leta se-uridad de que el odio que le ins#ira+a #erdurara en su e oria #ara sie #re% Casi todos sus #ensa ientos se &ol&ieron ha"ia otra #ersonaE D!or Wantos% S al #ensar en Jl #ens$ ta +iJn en Ol&ia Marthis de Hastor% Tara de Heliu "re*$ sentir "elos de la her osa Ol&ia, * el #ensar esto la irrit$% Esta+a eno!ada "on D!or Wantos * "onsi-o is a, #ero no lo esta+a en odo al-uno "on Ol&ia Marthis, *, desde lue-o, no senta real ente "elos de ella% El dis-usto "onsista en que Tara de Heliu no ha+a "onse-uido #or #ri era &e, ha"er su &oluntad% D!or Wantos no ha+a ido "orriendo "o o un es"la&o "o #la"iente "uando ella le es#era+a, * aqu &ena% Oa*P, lo #eor de todoE Fahan, !ed de Fathol, un eMtran!ero, ha+a sido testi-o de su hu illa"i$n% Ha+a &isto que no era soli"itada al e #e,ar una -ran "ere onia * ha+a tenido que ir en su auMilio #ara sal&arla, "o o Jl #ens$ sin duda, de la suerte a'rentosa de quedar sin #are!a% Al rea#are"er el #ensa iento, Tara de Heliu sinti$ que todo su "uer#o se en"enda de &er-\en,a #oniJndose es"arlata, * lue-o, sU+ita ente, se qued$ #(lida * 'ra de "$leraL enton"es hi,o dar la &uelta a su a#arato, tan +rus"a ente, que "asi 'ue des#rendida de sus li-aduras * lan,ada so+re la lisa * estre"ha "u+ierta% Lle-$ a su "asa #re"isa ente antes de

os"ure"er% Los in&itados ha+an #artido% La quietud ha+a des"endido so+re el #ala"io% @na hora (s tarde se uni$ a su #adre * a su adre #ara la "o ida de la tarde% N<os has a+andonado, Tara de Heliu Ndi!o John CarterN% <o es eso lo que es#eraran los in&itados de John Carter% N<o &inieron a &er e a Nre#uso Tara de Heliu N% <o los ha+a in&itado *o% N;ero no #or eso de!a+an de ser huJs#edes tu*os Nre#uso su #adre% La u"ha"ha se le&ant$ * se #uso a su lado, en #ie, rode(ndole el "uello "on sus +ra,os% NOMi +uen &ie!o &ir-inianoP NeM"la $ a"ari"iando su ata de #elo ne-ro% NEn Vir-inia hu+ieras sido a,otada en"i a de las rodillas de tu #adre Ndi!o el ho +re, sonriendo% Tara se desli,$ entre sus +ra,os * le +es$% NSa no e quieres No+ser&$N nin-uno e quiere% ;ero no #oda 'in-ir lloriqueos, #orque la risa insista #or salir a +or+otones% NLo alo es que son de asiados los que te quieren Ndi!o JlN, * ahora uno (s% NQEs #osi+leR NeM"la $ ellaN% QTuJ quieres de"irR NFahan de Fathol e ha #edido #er iso #ara "orte!arte% La u"ha"ha se ir-ui$ "on ri-ide,, ladeando la +ar+illa en el aire% NSo no e "asara "on un ho +re que #are"e una ina de dia ante Ndi!oN% <o le a"e#tarJ% NOtro tanto le he di"ho *o Nre#li"$ su #adreN, *, ade (s, que esta+as "asi #ro etida a otro% =e ostr$ u* "ortJsL #ero al is o tie #o e dio a entender que esta+a a"ostu +rado a "onse-uir lo que quera, * que a ti te quera u"ho% =u#on-o que esto si-ni'i"ar( otra -uerra% La +elle,a de tu adre antu&o a Heliu en -uerra durante u"hos aKosL #ues +ien, Tara de Heliu E si *o 'uera !o&en, estara dis#uesto a #render 'ue-o a todo .arsoo #or "onquistarte, "o o lo hara aUn #or "onser&ar a tu di&ina adre N* a tra&Js de la esa de sora#o * de su dorado ser&i"io sonri$ a la in a"ulada +elle,a de la u!er (s her osa de Marte% N<o se de+a tur+ar aUn a nuestra hi!ita "on esas "osas Ndi!o De!ah ThorisN% Re"uerda, John Carter, que no est(s tratando "on una "riatura terrestre, "u*a &ida estara "asi a-otada antes que una hi!a de .arsoo al"an,ase la &erdadera adure,% N;ero Qno se "asan a &e"es las hi!as de .arsoo en "uanto tienen &einte aKosR Ninsisti$ Jl% N=L #ero aUn #ueden ser desea+les a los o!os de los ho +res des#uJs de "on&ertirse en #ol&o "uarenta -enera"iones de la Tierra% ;or lo enos, la #risa no eMiste en .arsoo % Aqu no nos ar"hita os ni de+ilita os "o o e di"es que les o"urre a los ha+itantes de tu #laneta, aunque tU is o des ientes tus #ro#ias #ala+ras% Cuando lo "onsidere os ade"uado, Tara de Heliu se "asar( "on D!or WantosL hasta enton"es no #ense os (s en esto% N<o Ndi!o la u"ha"haNL este asunto e olesta * no e "asarJ "on D!or Wantos ni "on nin-Un otro%%% <o #ienso "asar e% =us #adres la "onte #laron * sonrieron% NCuando &uel&a Fahan de Fathol #uede arre+atarte Ndi!o su #adre% NQ=e ha idoR N#re-unt$ la u"ha"ha% N=u a#arato #artir( #or la aKana #ara Fathol Nre#uso John Carter% NEnton"es le he &iso #or Ulti a &e, No+ser&$ Tara de Heliu "on un sus#iro de ali&io% NEl di"e que no Nre#li"$ John Carter% La u"ha"ha dese"h$ la "uesti$n en"o-iJndose de ho +ros, * la "on&ersa"i$n re"a*$ so+re otros te as% Ha+a lle-ado una "arta de Thu&ia de ;tarth, que se halla+a &isitando la Corte de su #adre, ientras Carthoris, su "onsorte, "a,a+a en O)ar% =e ha+a re"i+ido un ensa!e "o uni"ando que los thar)s * los Zarhoons esta+an otra &e, en -uerra o, e!or di"ho, que ha+an tenido un "o +ate, #ues la -uerra era su estado ha+itualL no se re"orda+a de e oria de ho +re que hu+iese ha+ido nun"a #a, entre estas dos sal&a!es hordas &erdesL s$lo se "ono"i$ entre ellas una tre-ua te #oral% En Hastor se ha+an +otado dos nue&os a"ora,ados% @n #equeKo -ru#o de #redi"adores santos esta+a intentando resu"itar la anti-ua * desa"reditada reli-i$n de Issus, #ro"la ando que Jsta &i&a aUn en es#ritu * que ha+a "o uni"ado "on ellos% Desde Dusar lle-a+an ru ores de -uerra% @n "ient'i"o ase-ura+a ha+er des"u+ierto la &ida hu ana en

la le!ana luna% @n lo"o ha+a intentado destruir la '(+ri"a at os'Jri"a% En Heliu la Ma*or ha+an sido asesinados siete ha+itantes durante los Ulti os die, ,odios /equi&alente a un da de la Tierra9% Des#uJs de la "o ida, De!ah Thoris * el -uerrero !u-aron al !etan, el a!edre, +arsoo iano que se !ue-a en un ta+lero "on "ien "asillas de "olores alternos, ne-ro * naran!a% @n !u-ador tiene &einte #ie,as ne-ras * el otro &einte #ie,as "olor naran!a% A los le"tores de la Tierra que se #reo"u#an del a!edre, #uede interesarles una +re&e des"ri#"i$n del !ue-o, que no ser( inUtil #ara los que #rosi-an esta narra"i$n hasta el 'inal% #ues, antes que lle-uen a Jl &er(n que el "ono"i iento del !etan au entar( el interJs * la e o"i$n que les est(n reser&ados% Las #ie,as se "olo"an so+re el ta+lero, "o o en el a!edre,, en las dos #ri eras 'ilas in ediatas a los !u-adores% Cont(ndolas de i,quierda a dere"ha, las #ie,as del !etan de la lnea de "asillas (s #r$Mi as a los !u-adores se lla anE Fuerrero, ;adZar, DZar, Volador, Je'e, ;rin"esa, Volador, DZar, ;adZar * Fuerrero% En la otra 'ila todo son #ie,as lla adas #anthans, eM"e#to las de los eMtre os, que se lla an Thoats * re#resentan -uerreros ontados% Los #anthans, que re#resentan -uerreros "on una #lu a, #ueden o&erse un es#a"io en "ualquier dire""i$n, eM"e#to ha"ia atr(sL los thoats, -uerreros ontados, "on tres #lu as, #ueden o&erse un es#a"io re"to * otro dia-onal, * #ueden saltar #ie,as inter ediasL los -uerreros, soldados de a #ie, "on dos #lu as, #ueden o&erse dos es#a"ios re"tos en "ualquier dire""i$n o dia-onal enteL los *adZars, tenientes que lle&an dos #lu as, se ue&en dos es#a"ios dia-onales en "ualquier dire""i$n o "o +in(ndolosL los dZars, "a#itanes "on tres #lu as, tres es#a"ios re"tos en "ualquier dire""i$n o "o +in(ndolosL los &oladores, re#resentados #or una hJli"e, de tres as#as, tres es#a"ios dia-onal ente en "ualquier dire""i$n o "o +in(ndolos, * #ueden saltar #ie,as inter ediasL el !e'e, que se distin-ue #or una diade a "on die, -e as, tres es#a"ios en "ualquier dire""i$n, re"ta o dia-onal enteL la #rin"esa, "on una diade a de una sola -e a, se ue&e i-ual que el !e'e * #uede saltar #ie,as inter edias% =e -ana el !ue-o "uando un !u-ador "olo"a "ualquiera de sus #ie,as en la is a "asilla que la de la #ri era de su ad&ersario o "uando un !e'e se a#odera del otro !e'e% Tueda e #atado el !ue-o "uando un !e'e es a#resado #or "ualquier #ie,a "ontraria que no sea el !e'e o "uando a +as #artes han quedado redu"idas a tres #ie,as, o enos, de i-ual &alor, * el !ue-o no se ter ina en las die, !u-adas si-uientes, "in"o de "ada !u-ador% Esto s$lo es un +osque!o -eneral del !ue-o, des"rito +re&e ente ]0^% Este era el !ue-o que esta+a !u-ando De!ah Thoris * John Carter "uando Tara de Heliu les dio las +uenas no"hes, retir(ndose a sus a#arta entos * a su le"ho de sedas * #ieles% NHasta aKana, is +ien a ados Nse &ol&i$ a de"irles al salir del a#osento, sin sos#e"har en a+soluto, ni ella ni sus #adres, que Jsta #udiera ser la Ulti a &e, que sus o!os se #osa+an en ella% La aKana a ane"i$ nu+lada * -ris% =iniestras nu+es se o&an in"esante ente a #o"a altura% .a!o ellas, ras-ados nu+arrones eran i #ulsados ha"ia el <oroeste% Desde su &entana, Tara de Heliu "onte #l$ este desa"ostu +rado es#e"t("ulo% Rara &e, os"ure"an densas nu+es el "ielo de .arsoo % A esta hora tena la "ostu +re la !o&en #rin"esa de "a+al-ar en uno de esos #equeKos thoats que son los "a+allos de silla de los ar"ianos ro!osL #ero la &ista de las nu+es ondulantes le in&it$ a una nue&a a&entura% @thia dor a aUnL la !o&en no interru #i$ su sueKo% En lu-ar de ha"erlo se &isti$ #ausada ente * se diri-i$ al han-ar que ha+a en la terra,a del #ala"io, #re"isa ente en"i a de sus ha+ita"iones, donde esta+a -uardado su r(#ido a#arato% <un"a lo ha+a lle&ado a tra&Js de las nu+esL era Jsta una a&entura que sie #re ha+a deseado eM#eri entar% El &iento so#la+a "on 'uer,a * le 'ue di'"il sa"ar la na&e del "o+erti,oL #ero, una &e, 'uera, el a#arato "orri$ &elo, ente #or en"i a de las "iudades -e elas% Los e +ates del &iento lo e #u!a+an * sa"udan * la u"ha"ha rea 'uerte ente, "on #ura ale-ra, a "ausa de las sa"udidas que se #rodu"an% Condu"a "o o una eM#erta la #equeKa na&e, aunque #o"os &eteranos hu+ieran he"ho 'rente, en una na&e tan li-era, a la a ena,a de se e!ante +orras"a% =e ele&$ ha"ia las nu+es &elo, ente, "orriendo "on los r(#idos nu+arrones +arridos #or el &enda&al, * un o ento des#uJs se &io a+sor+ida #or las densas asas que se +alan"ea+an

en"i a% All se hall$ en un nue&o undo, un undo "a$ti"o, ha+itado s$lo #or ellaL #ero era un undo 'ro, hU edo * solitario, * lo en"ontr$ de#resi&o "uando a la no&edad su"edi$ la sensa"i$n del enor e #oder de las 'uer,as que sur-an a su alrededor% Re#entina ente se sinti$ u* sola, u* 'ra * u* #equeKa% A#resurada ente, se ele&$ hasta que al #o"o tie #o la na&e sali$ a la es#lendorosa lu, del sol, que trans'or $ la su#er'i"ie su#erior del so +ro ele ento en asas -iratorias de +ruKida #lata% All ta +iJn ha"a 'ro, #ero sin la hu edad que se senta en las nu+es, * a la &ista del sol res#lande"iente su ale-ra su+i$ a "o #(s de la a-u!a as"endente de su alt etro% Mirando las nu+es, ahora u* #or +a!o de ella, la u"ha"ha eM#eri enta+a la sensa"i$n de hallarse in $&il en el "entro del "ieloL #ero el ,u +ido de la hJli"e, el &iento que la -ol#ea+a, las altas "i'ras que sur-an * desa#are"an +a!o el "ristal de su &elo" etro, todo le de"a que su "arrera era terror'i"a, * enton"es de"idi$ re-resar% Hi,o la #ri era tentati&a #or en"i a de las nu+es, #ero no le dio resultado% Con -ran sor#resa des"u+ri$ que no #oda ni aun &ol&erse de "ara al te #estuoso &iento que estre e"a * a,ota+a el 'r(-il a#arato% Enton"es des"endi$ &elo, ente a la os"ura ,ona +arrida #or el &iento, entre las a-itadas nu+es * la tene+rosa su#er'i"ie de la tierra enso +re"ida% All intent$ otra &e, &ol&er ha"ia Heliu la #roa de la na&eL #ero la te #estad "o-i$ el 'r(-il o+!eto * lo arro!$ de un lado a otro, +alan"e(ndolo una * otra &e, * sa"udiJndolo "o o si 'uera un "or"ho en una "atarata% ;or 'in, la !o&en "onsi-ui$ lle&ar a tierra, no sin #eli-ro, el a#arato% <un"a ha+a estado tan "er"a de la uerteE sin e +ar-o, no esta+a asustada% =u serenidad la ha+a sal&ado * ta +iJn la solide, de los "inturones de se-uridad, que la su!eta+an en la "u+ierta% Via!ando a tra&Js de aquel te #oral ha+a quedado a sal&oL #ero Qadonde ha+a ido a #ararR ;ens$ en el te or de sus #adres "uando no la &ieran #resentarse #ara la "o ida de la aKana% E"haran de enos su a#arato * su#ondran que en al-una #arte, en la dire""i$n re"orrida #or el &enda&al, *a"era su "uer#o inerte +a!o una (quina destro,adaL * enton"es ho +res &alerosos #artiran en su +us"a arries-ando sus &idasL * ella sa+a que esas &idas se #erderan +us"(ndola, #ues ahora se dio "uenta que en toda su &ida no ha+a &isto ru-ir so+re .arsoo una te #estad tan terri+le * a ena,adora% ODe+a &ol&erP ODe+a lle-ar a Heliu antes que su lo"o anhelo de e o"iones "ostara el sa"ri'i"io de una sola &ida intrJ#idaP ;ens$ que en"i a de las nu+es en"ontrara a*or se-uridad * (s #ro+a+ilidad de JMito, * de nue&o "orri$ a tra&Js del 'ro &a#or, a-itado #or el &iento% =u &elo"idad era otra &e, aterradora, #ues el &iento #are"a ha+er au entado en &e, de dis inuir% Trat$ -radual ente de "ontener el r(#ido &uelo de su na&eL #ero aunque #or 'in a"ert$, a#li"ando la ar"ha atr(s, el &iento la arrastra+a "asi "o o quera% Enton"es Tara de Heliu #erdi$ su san-re 'ra% Q<o ha+a su undo in"linado sie #re la "a+e,a "on asenti iento a todo deseo su*oR QTuJ ele entos eran Jstos, que se atre&an a "ontrariarlaR Ella les de ostrara que a la hi!a del =eKor de la Fuerra no se la #oda ne-ar nadaP OElla les enseKara que Tara de Heliu no #uede ser do inada ni aun #or las 'uer,as de la <aturale,aP S otra &e, dio ar"ha ha"ia adelante a su otorL #ero enton"es, a#retando los 'uertes * +lan"os dientes "on in'leMi+le resolu"i$n, diri-i$ la #alan"a ha"ia +a+or "on la inten"i$n de o+li-ar a la #roa de su na&e a #onerse 'rente a la 'uer,a del &ientoL #ero Jste "o-i$ al 'r(-il o+!eto * le hi,o darla &uelta, * lo arroll$ * &olte$, arro!(ndolo de un lado a otro una * otra &e,L la hJli"e -ir$ un instante en una +olsa de aire, * lue-o la te #estad &ol&i$ a "o-erla * la arran"$ de su e!e, de!ando a la !o&en desa #arada en un (to o in-o+erna+le, que su+a * +a!a+a, -irando * des#lo (ndose, !u-uete de los ele entos que ella ha+a desa'iado% La #ri era sensa"i$n de Tara de Heliu 'ue de sor#resa, sor#resa de no ha+er "onse-uido su &oluntad% Lue-o "o en,$ a sentir inquietud, no #or su #ro#ia se-uridad, sino #or la ansiedad de sus #adres * los #eli-ros que ha+ran de arrostrar los que ine&ita+le ente saldran en su +us"a% =e re#ro"h$ su irre'leMi&o e-os o, que ha+a "o #ro etido la #a, * la se-uridad de los de (s% Ta +iJn se dio "uenta del -ra&e #eli-ro que ella is a "orraL #ero, sin e +ar-o, "o o "orres#onda a la hi!a de John Carter * De!ah Thoris, no senta iedo% =a+a que sus de#$sitos de 'lota"i$n #odran antenerla en el aire inde'inida enteL #ero no tena #ro&isiones ni a-ua * era lle&ada ha"ia la re-i$n enos "ono"ida de .arsoo % Tal &e, 'uera e!or to ar tierra

in ediata ente * es#erar la lle-ada de los que la +us"aran que de!arse lle&ar toda&a (s le!os de Heliu , lo que dis inuira -rande ente las #ro+a+ilidades de que la hallasen en se-uidaL #ero "uando e #e,$ a des"ender "o #rendi$ que la &iolen"ia del &iento "on&ertira la tentati&a de to ar tierra en destru""i$n se-ura, * se ele&$ otra &e, r(#ida ente% Arrastrada a unos "ientos de #ies de altura, #udo a#re"iar las #ro#or"iones tit(ni"as de la tor enta e!or que "uando ha+a &olado en la relati&a serenidad de la ,ona su#erior de las nu+es, #ues ahora #oda &er distinta ente los e'e"tos del &iento so+re la su#er'i"ie de .arsoo % El aire esta+a lleno de #ol&o * de tro,os de #lantas, * "uando el &enda&al la lle&$ a tra&Js de una re-i$n de tierra 'Jrtil * re-ada &io -randes (r+oles, uros de #iedra * edi'i"ios lan,ados a -ran altura #or el &iento * des#arra ados so+re la de&astada re-i$nL * lue-o, e #u!ada sie #re, #udo "onte #lar otras es"enas que hi"ieron sur-ir en su "on"ien"ia la a+soluta "on&i""i$n, "ada &e, (s 'ir e, de que des#uJs de todo, Tara de Heliu no era (s que una #ersona u* #equeKa, u* insi-ni'i"ante * u* des&alida% :ue un rudo -ol#e #ara su or-ullo que este "on&en"i iento se a+ri$ "a ino, * ha"ia la tarde esta+a dis#uesta a "reer que durara sie #re% <o ha+a dis inuido la 'ero"idad de la +orras"a ni ha+a seKales de que dis inu*era% La !o&en s$lo #oda "on!eturar la distan"ia a que ha+a sido lle&ada, #ues no se de"ida a "reer en la eMa"titud de las ele&adas "i'ras que se ha+an su"edido en el "ontador de su od$ etro% ;are"an in"re+lesL #ero, aunque ella no lo sa+a, eran "o #leta ente eMa"tasL en do"e horas ha+a &olado, arrastrada #or el &enda&al, (s de siete il haad% ;o"o antes de os"ure"er se &io e #u!ada en"i a de una de las "iudades desiertas del anti-uo Marte% Era Torquas, #ero ella no lo sa+a% =i lo hu+iera sa+ido, se le hu+iera #odido #erdonar que #erdiera el Ulti o &esti-io de es#eran,a, #ues a los ha+itantes de Heliu Torquas les #are"e tan re ota "o o a nosotros las islas del Mar del =ur% S la te #estad, "u*a 'uria no se a#a"i-ua+a, se-ua e #u!(ndola aUn% Durante toda aquella no"he 'ue os"ilando +a!o las nu+es a tra&Js de la os"uridad o as"endi$ #ara "orrer #or el &a"o ilu inado #or la luna, +a!o el es#lendor de los dos satJlites de .arsoo % Tena ha +re * 'ro * se &ea "o #leta ente desa #aradaL #ero su es#ritu, &aliente, aunque dJ+il, se ne-a+a a ad itir que su tran"e 'uera deses#erado, aun "uando su ra,$n re"ono"a la &erdad% =u res#uesta a la sa,$n, #ronun"iada a &e"es en &o, alta, en +rus"o desa'o, re"orda+a la tena"idad es#artana de su #adre 'rente a "ualquier uerte "iertaE VOToda&a &i&oPV%%% Aquella aKana se ha+a #resentado u* te #rano un &isitante en el #ala"io del Fuerrero% Era Fahan, !ed de Fathol% Ha+a lle-ado #o"o des#uJs de ha+erse notado la 'alta de Tara de Heliu , * en la eM"ita"i$n "onsi-uiente ha+a #asado inad&ertido hasta que John Carter se en"ontr$ "on Jl en la -ran -alera de re"e#"iones del #ala"io del Fuerrero, "uando sala a#resurada ente a dis#oner una eM#edi"i$n de a#aratos en +us"a de su hi!a% Fahan le*$ la inquietud en el rostro del Fuerrero% N;erdona i intrusi$n, John Carter Ndi!oN% =$lo &en-o a #edirte #er iso #or otro da, #uesto que sera te erario intentar o"u#ar un a#arato "on se e!ante &enda&al% NFahan, si-ue "onsider(ndote un -rato huJs#ed hasta que desees ar"har Nre#uso el FuerreroN% ;ero #erdona "ualquier desaten"i$n in&oluntaria #or #arte de Heliu hasta que ha*a os re"u#erado a i hi!a% NOTu hi!aP ORe"u#erarlaP QTuJ quieres de"irR NeM"la $ el -atholianoN% <o "o #rendo% N=e ha ido "on su a#arato aJreoL eso es "uanto sa+e os% =$lo #ode os su#oner que se de"idi$ a &olar antes de la "o ida de la aKana * que 'ue "o-ida entre las -arras de la te #estad% ;erd$na e, Fahan, que te de!e +rus"a enteE esto* #re#arando el en&o de na&es en su +us"a% ;ero Fahan, !ed de Fathol, "orra *a ha"ia la #uerta del #ala"io% All salt$ a un thoat que le es#era+a, * se-uido de dos -uerreros "on los s +olos de Fathol -alo#$ #or las a&enidas de Heliu ha"ia el #ala"io que le ha+an desi-nado "o o alo!a iento%

CA;YT@LO III Los seres sin "a+e,a

=o+re la terra,a del #ala"io que alo!a+a al !ed de Fathol * a su a"o #aKa iento, el "ru"ero Vanator #u-na+a #or arran"ar sus s$lidas a arras% Las "ru!ientes !ar"ias #ro+a+an la lo"a 'uria del te #oral, a la &e, que los inquietos rostros de los tri#ulantes, "u*o de+er les o+li-a+a a no a+andonar la resistente na&e, atesti-ua+an la e&idente -ra&edad de la situa"i$n% =us s$lidos "inturones eran lo Uni"o que sal&a+a a estos ho +res de ser +arridos de la "u+ierta, * los que se halla+an +a!o ellos en la terra,a se &ean "onstante ente o+li-ados a a-arrarse a la +arandilla * a los +arrotes #ara no ser arrastrados a "ada nue&a eM#losi$n de la 'uria at os'Jri"a% En la #roa del Vanator esta+an #intados los distinti&os de FatholL #ero en la #arte su#erior no ondea+a nin-Un -allardete, #ues el &enda&al los ha+a arrastrado uno tras otro, en r(#ida, su"esi$n, "o o los ho +res que lo -uarda+an "rean que al 'in arrastrara a la is a na&e% ;ensa+an que no ha+a a arra "a#a, de resistir u"ho tie #o a esa 'uer,a tit(ni"a% En #ie, al lado de "ada una de las do"e a arras, se halla+a un us"uloso -uerrero "on la "orta es#ada desen&ainada% =i una sola a arra hu+iera "edido a la 'uer,a de la te #estad, on"e es#adas ha+ran "ortado las de (s, #ues, #ar"ial ente a arrada, la na&e esta+a #erdida, ientras que hall(ndose li+re en la te #estad quedara al-una #ro+a+ilidad de sal&a"i$n% NO;or la san-re de Issus, "reo que resistir(nP N-rit$ un -uerrero a otro% NS si no resisten, que los es#ritus de nuestros ante#asados #re ien a los +ra&os soldados del Vanator Nre#uso otro de los que esta+an en la terra,a del #ala"ioN, #or que si los "a+les se ro #en no tardar( u"ho su tri#ula"i$n en &estir los ata&os de la uerteE #ero s, TanusE "reo que resistir(n% De os -ra"ias, al enos, de no ha+er #artido antes de estallar la te #estad, #ues si no, s$lo tendra os "ada uno de nosotros ahora una #ro+a+ilidad de &ida% N= Nre#uso TanusNL no e a-radara estar ho* en el aire a +ordo de la na&e (s s$lida que sur"a el "ielo de .arsoo % Enton"es a#are"i$ en la terra,a Fahan, !ed% Con el &enan el resto de sus ho +res * do"e -uerreros de Heliu % El !o&en !e'e se &ol&i$ a sus a"o #aKantes% N;arto in ediata ente a +ordo del Vanator Ndi!oN en +us"a de Tara de Heliu , que se "ree que ha sido arrastrada #or la te #estad en un a#arato de un solo tri#ulante% <o ne"esito eM#li"aros las es"asas #ro+a+ilidades que tiene el Vanator de resistir la 'uria de la te #estad, * no quiero ordenar &uestra uerte% Los que lo deseen que se queden atr(s sin honor% Los otros, que e si-an N* tre#$ #or la es"ala de "uerdas que a,ota+a el &enda&al% El #ri ero en se-uirle 'ue Tanus, * "uando el Ulti o al"an,$ la "u+ierta del "ru"ero s$lo queda+an en la terra,a del #ala"io los do"e -uerreros de Heliu , que, "on la es#ada desnuda, ha+an o"u#ado !unto a las a arras los #uestos de los -atholianos% <i un solo -uerrero que hu+iera quedado a +ordo del Vanator lo de!ara ahora% N<o es#era+a enos Ndi!o Fahan en "uanto, "on la a*uda de los que esta+an *a so+re "u+ierta, #udieron ase-urarse todos% El "o andante del Vanator o&i$ la "a+e,a% Tuera a su eM"elente na&e, or-ullo de su "lase en la #equeKa Ar ada de Fathol% ;ensa+a en ella, no en s is o% =e la i a-ina+a deshe"ha so+re la ro!a &e-eta"i$n de un le!ano 'ondo arino #ara ser a #o"o arrollada * saqueada #or al-una sal&a!e horda &erde% Mir$ a Fahan% NQEst(s #re#arado, =an TothisR N#re-unt$ el !ed% NTodo est( dis#uesto% NOTue "orten las a arrasP A tra&Js de la "u+ierta, * #or uno de los "ostados de la na&e, se orden$ a los -uerreros heliu itas que ha+a de+a!o que "ortaran las a arras al ter"er dis#aro% Do"e a'iladas es#adas de+an "aer si ult(nea ente * "on la is a 'uer,a, * "ada una de+a "ortar, "o #leta e instant(nea ente, las tres tren,as del -rueso "a+le, #ara que nin-Un "a+o suelto #rodu!era, al enredarse, la in ediata des-ra"ia del Vanator% O.u P La seKal rod$ a tra&Js del ruidoso &iento hasta los do"e -uerreros del te!ado% O.u P Do"e

es#adas se al,aron en"i a de do"e ho +ros us"ulosos% O.u P Do"e a"erados 'ilos "ortaron #er'e"ta ente do"e que!u +rosas a arras, "o o si hu+ieran sido una sola% El Vanator, ha"iendo -irar sus hJli"es #arti$ de 'rente "on el &iento% La te #estad le -ol#e$ en la #o#a "o o si lo hi"iera "on ano de hierro, e hi,o in"linarse la #roa del -ran a#aratoL lue-o lo en&ol&i$ * le hi,o -irar "o o a un #e$n% En la terra,a del #ala"io, los do"e ho +res lo "onte #la+an "on silen"iosa i #oten"ia * ora+an #or el al a de los +ra&os -uerreros que i+an a la uerte% S los otros lo &ieron ta +iJn, desde los ele&ados e +ar"aderos de Heliu * desde il han-ares de il a,oteasL #ero s$lo se detu&ieron #or un instante los #re#arati&os que ha"an #ara en&iar otros ho +res &alerosos al aterrador re olino, de aquella +Usqueda sin es#eran,a a#arenteL tal es el &alor de los -uerreros de .arsoo % ;ero el Vanator no "a*$ a tierra, al enos a la &ista de la "iudadL aunque, ientras los o+ser&adores #udieron &erle, no lo-r$ "onser&ar la quilla en #osi"i$n esta+le% A &e"es se tor"a de uno u otro lado, o era lan,ado ha"ia arri+a, o arrollado una * otra &e,, o se in"lina+a de #roa o de #o#a, al "a#ri"ho de la -ran 'uer,a que lo arrastra+a% S los o+ser&adores &ean que este -ran na&o era lle&ado "on 'a"ilidad "on los otros 'ra- entos, -randes * #equeKos, que llena+an el es#a"io% <o re"orda+a la e oria de ho +re, ni se lea en los anales de la Historia, que !a (s hu+iera +ra ado so+re la su#er'i"ie de .arsoo hura"(n se e!ante% S en un instante se ol&id$ al Vanator, #ues la ele&ada torre es"arlata que ha+a "ara"teri,ado tantos si-los a Heliu la Menor se derru +$, se +rando la uerte * la destru""i$n en la "iudad se#ultada% El #(ni"o i #er$% @n 'ue-o sur-i$ de las ruinas% Toda la 'uer,a, de la "iudad #are"a de+ilitada, * enton"es 'ue "uando el =eKor de la Fuerra orden$ a los ho +res que se #re#ara+an #ara ir en +us"a de Tara de Heliu L que "onsa-raran todas sus ener-as a la sal&a"i$n de la "iudad, #ues ta +iJn Jl ha+a #resen"iado la #artida del Vanator, * "o #renda la inutilidad de e #lear ho +res que se ne"esita+an #enosa ente, si se quera sal&ar de la "o #leta destru""i$n a Heliu la Menor% Al "o en,ar la tarde del se-undo da, el hura"(n e #e,$ a "eder, * antes de #onerse el sol, la #equeKa na&e, en la que Tara de Heliu ha+a os"ilado todas esas horas entre la &ida * la uerte, 'ue lle&ada lenta ente #or una sua&e +risa so+re un #aisa!e de ondulantes "olinas que en otro tie #o ha+an sido ele&adas ontaKas de un "ontinente ar"iano% La !o&en esta+a a-otada #or la 'alta de sueKo, de "o ida * de a-ua, * #or la rea""i$n ner&iosa #rodu"ida #or los terri+les o entos que ha+a atra&esado% En las "er"anas, "oronando #re"isa ente una "olina inter edia, le #are"i$ &er al-o "o o una torre "on "U#ula% R(#ida ente hi,o des"ender el a#arato hasta que la altura de una "olina la o"ultara de la &ista de los #osi+les o"u#antes del edi'i"io que ha+a &isto% La torre #are"a ser orada #or el ho +re * su-era la eMisten"ia de a-ua * tal &e, de "o ida% =i la torre era un desierto &esti-io de una J#o"a re ota, di'"il ente hallara all "o ida, #ero aUn eMista la #osi+ilidad de que en"ontrara a-ua% =i esta+a ha+itada, de+a a#roMi arse "on #re"au"iones, #ues s$lo #oda es#erarse que 'ueran ene i-os los ha+itantes de una re-i$n tan re ota% Tara de Heliu sa+a que de+a de hallarse le!os de las "iudades -e elas del i #erio de su a+ueloL #ero si hu+iera adi&inado sola ente que esta+a a il haads de la distan"ia real, ha+ra quedado aterrada ante la e&iden"ia de su a+soluta deses#eran,a% Conser&ando el a#arato a #o"a altura, #orque los de#$sitos de 'lota"i$n, esta+an aUn inta"tos, la u"ha"ha 'ue a ras de tierra hasta que el sua&e &iento la lle&$ a la lo a de la Ulti a "olina que se inter#ona entre ella * el edi'i"io que su#ona ser una torre de "onstru""i$n hu ana% All to $ tierra entre al-unos (r+oles raquti"os, * lle&ando el a#arato +a!o un (r+ol que #udiera o"ultarle al-o de los a#aratos que #asaran #or en"i a, lo ase-ur$ 'uerte ente * #arti$ a ha"er un re"ono"i iento% Co o la a*ora de las u!eres de su "lase, s$lo i+a ar ada de un 'ino estilete, de odo que en la situa"i$n en que ahora se &ea de#enda sola ente de su ha+ilidad el no ser des"u+ierta #or al-Un ene i-o% Con -randes #re"au"iones se desli,$ "auta ente ha"ia la "resta de la "olina, a#ro&e"h(ndose de todos los a+ri-os naturales que le #ro#or"iona+a el terreno #ara o"ultar su #roMi idad a los #osi+les o+ser&adores de arri+a, a la &e, que diri-a, de "uando en "uando, r(#idas iradas ha"ia atr(s #ara no ser sor#rendida #or la es#alda%

;or 'in lle-$ a la "u +re, donde es"ondida tras un #equeKo ar+usto #oda &er lo que ha+a del otro lado% .a!o ella se eMtenda un her oso &alle rodeado de +a!as "olinas% Esta+a se +rado de nu erosas torres "ir"ulares, "u+iertas "on una "U#ula, * "ada torre esta+a rodeada de un uro de #iedra que "o #renda &arias he"t(reas de eMtensi$n% El &alle #are"a ad ira+le ente "ulti&ado% Del otro lado de la "olina, * #re"isa ente +a!o la !o&en, ha+a una torre "on su re"intoL 'ue su "U#ula lo que ha+a lla ado antes su aten"i$n% ;are"a, en todo, idJnti"a en "onstru""i$n a las del &alleE un uro alto, +lan"o * s$lido, que rodea+a a una torre de an(lo-a "onstru""i$n, so+re "u*a su#er'i"ie -ris a#are"a #intada, "on &i&idos "olores, una eMtraKa di&isa% Las torres tenan unos "uarenta sa'ads de di( etro, a#roMi ada ente &einte etros terrestres, * "uarenta de altura desde la +ase hasta la "U#ula% A un ho +re de la Tierra le hu+ieran su-erido in ediata ente los silos en que los ran"heros -uardan el #ienso #ara el -anadoL #ero eMa in(ndolas (s de "er"a hu+iera "orre-ido se "on"lusi$n, o+ser&ando una a+ertura as#illerada, * la eMtraKa "onstru""i$n de la "U#ula% Tara de Heliu &io que las "U#ulas #are"an "u+iertas de innu era+les #ris as de "ristal, #ues los que esta+an eM#uestos al sol #oniente "entellea+an "on tanto es#lendor que sU+ita ente le re"ordaron los a-n'i"os ata&os de Fahan de Fathol% Al re"ono"erlo, o&i$ la "a+e,a "olJri"a ente * a&an,$ "on #re"au"i$n uno o dos #asos #ara #oder "onse-uir una &isi$n (s "o #leta de la torre (s #r$Mi a * de su re"into% Al irar Tara de Heliu ha"ia dentro del re"into que rodea+a la torre (s #r$Mi a, sus "e!as se "ontra!eron o ent(nea ente "on tor&a sor#resa * lue-o a+ri$ los o!os des esurada ente, "on eM#resi$n de in"redulidad, e,"lada de horror, #ues lo que "onte #l$ era una o dos &eintenas de "uer#os hu anos%%% desnudos * sin "a+e,a% Durante lar-o rato ir$ sin aliento, in"a#a, de "reer lo que sus #ro#ios o!os &eanE Oaquellos horrendos seres se o&an * &i&anP Los &io arrastrarse so+re las anos * las rodillas, unos #or entre otros, +us"ando al-o alrededor "on los dedosL * &io a al-unos !unto a unas artesas, que era lo que #are"an +us"ar los otros, * los de las artesas "o-an al-o de aquellos re"e#t("ulos * #are"an e"harlo en un a-u!ero que tenan donde de+an ha+er tenido el "uello% <o esta+an u* le!os de ellaL #oda &erlos distinta ente, * &io que eran "uer#os de ho +res * u!eres que esta+an +ella ente #ro#or"ionados, * que su #iel era an(lo-a a la de ellos, #ero de un ro!o li-era ente (s "laro% Al #rin"i#io "re*$ que esta+a "onte #lando un atadero, * que los "uer#os, re"iJn de"a#itados, se o&an +a!o el i #ulso de la rea""i$n us"ularL #ero #o"o des#uJs o+ser&$ que aquel era su estado nor al% El horror que "ausa+an la 'as"in$ de tal odo que a#enas #oda a#artar los o!os de ellos% Era e&idente, &iJndolos #al#ar, que no tenan o!os, * sus tor#es o&i ientos su-eran un siste a ner&ioso rudi entario * un "ere+ro ele ental% La u"ha"ha se #re-unt$ "$ o su+sistiran, #ues aun ha"iendo un -ran es'uer,o de i a-ina"i$n, no #oda "onsiderar a estas i #er'e"tas "riaturas "o o inteli-entes "ulti&adores del suelo% =in e +ar-o, era e&idente que el suelo del &alle esta+a "ulti&ado, * ta +iJn lo era que estos seres tenan ali entos% ;ero QquiJn "ulti&a+a el sueloR QTuiJn "onser&a+a * ali enta+a a estos seres des-ra"iados * "on quJ o+!etoR Era este un eni- a que so+re#asa+a sus 'a"ultades dedu"ti&as% La &ista de ali entos des#ert$ de nue&o la "on"ien"ia del ha +re que la 'ati-a+a, * de la sed que se"a+a su -ar-anta% ;uede que dentro del re"into hu+iera "o ida * a-uaL #ero Qse atre&era a entrar aun en"ontrando edios de a""esoR Lo duda+a, #ues s$lo la idea del #osi+le "onta"to "on aquellas horrendas "riaturas ha"a estre e"erse todo su ser% Lue-o sus o!os &a-aron de nue&o a tra&Js del &alle, hasta que al #o"o tie #o des"u+rieron al-o que #are"a un arro*o que ser#ea+a #or el "entro de la tierras de la+orL eMtraKa &isi$n en .arsoo % OAh, si aquello 'uera a-uaP Enton"es #odra ella a-uardar "on &erdadera es#eran,a, #ues los "a #os le su inistraran sustento, Oque #odra "onse-uir #or la no"heP Durante el da se o"ultara en las "olinas de las in edia"ionesL * al-una &e,, s, ella lo sa+a, al-una &e, lle-aran los que la +us"a+an, #ues John Carter, -uerrero de .arsoo , no "esara de +us"ar a su hi!a ientras quedara un haad "uadrado del #laneta sin ha+er sido es"udriKado una * otra &e,% Ella le "ono"a * "ono"a a los -uerreros de Heliu , * #or eso sa+a que #odra li itarse a arre-l(rselas #ara es"a#ar al #eli-ro hasta que ellos lle-aran, #ues, sin duda, ellos lle-aran al 'in%

Tendra que es#erar a que os"ure"iera antes de intentar a&enturarse en el &alle, * ientras tanto, "re*$ o#ortuno +us"ar un sitio se-uro en los alrededores, donde #udiera hallarse #rudente ente a sal&o de las 'ieras% Era #osi+le que el territorio estu&iera li+re de "arn&orosL #ero nun"a se #uede estar se-uro en una tierra eMtraKa% Cuando esta+a *a #ara retirarse de la "u +re de la "olina, 'ue atrada de nue&o su aten"i$n #or el re"into de a+a!o% Dos 'i-uras ha+an sur-ido de la torreE sus her osos "uer#os #are"an idJnti"os a los de las "riaturas a"J'alas entre las "uales anda+anL #ero los re"iJn lle-ados no eran a"J'alos% =o+re sus ho +ros se &ean "a+e,as que #are"an hu anas, no o+stante lo "ual la u"ha"ha tu&o la i #resi$n de que no lo eran% Esta+an a una "onsidera+le distan"ia de ella #ara que #udiera &erlos distinta ente a la orte"ina lu, del "re#Us"uloL #ero &io que eran de asiado -randes, des#ro#or"ionadas a sus "uer#os de #ro#or"iones #er'e"tas, * que tenan 'or a a#lastada% ;udo &er que lle&a+an una es#e"ie de "orrea!e, al "ual esta+an su!etas la es#ada lar-a * la es#ada "orta, ha+ituales en el -uerrero +arsoo iano, * que rodea+an sus "ortos * an"hos "uellos unos s$lidos "ollares de "uero, que se ada#ta+an a#retada ente a sus ho +ros * hol-ada ente a la #arte in'erior de la "a+e,a% =us 'a""iones a#enas #odan distin-uirseL #ero de todo su "on!unto se des#renda un aire -rotes"o, que #rodu"a en la !o&en una sensa"i$n de re#u-nan"ia% Lle&a+an entre los dos una lar-a "uerda, a la que esta+an su!etos, se#arados #or es#a"io de dos sa'ads, unos o+!etos que, se-Un "o #rendi$ des#uJs, eran ar-ollas, #ues &io a los -uerreros #asar #or entre las #o+res "riaturas del re"into "olo"ando a "ada una, en la uKe"a dere"ha, una de ellas% Cuando todos estu&ieron su!etos de este odo a la "uerda, uno de los -uerreros e #e,$ a tirar &iolenta ente del eMtre o suelto, "o o si intentara arrastrar ha"ia la torre al -ru#o de a"J'alos, ientras el otro #asa+a #or entre ellos "on un l(ti-o, lar-o * li-ero, "on el que les -ol#ea+a so+re la #iel desnuda% ;esada, lenta ente, las "riaturas se #usieron en #ie, * entre los tirones del -uerrero de delante, * los lati-a,os del de atr(s, el deses#erado -ru#o 'ue, 'inal ente, en"errado en la torre% Tara de Heliu se estre e"i$ al a#artar la &ista% QTuJ "lase de "riaturas eran JstasR .rus"a ente se hi,o de no"he% El da +arsoo iano ha+a ter inado * ta +iJn el +re&e #erodo "re#us"ular, que ha"e que la transi"i$n de la lu, del da a la os"uridad sea "asi tan +rus"a "o o el a#a-ar una lu, elJ"tri"a, * Tara de Heliu no ha+a en"ontrado nin-Un re'u-io% ;ero tal &e, no hu+iera 'ieras que te er, o, e!or, que e&itar%, A Tara de Heliu no le -usta+a la #ala+ra te or% =in e +ar-o, le hu+iera ale-rado tener un "a arote, #or u* redu"ido que 'uese, en su #equeKo a#aratoL #ero no lo tena% El interior del "as"o esta+a "o #leta ente o"u#ado #or los de#$sitos de 'lota"i$n% OAhP OTena un re'u-ioP OTuJ tonta ha+a sido no #ens(ndolo antesP ;oda a arrar el a#arato al (r+ol +a!o el "ual ha+a quedado, * de!arle as"ender todo lo lar-o de la aro a% =u!eta a las anillas de la "u+ierta, estara a sal&o de "ualquier 'iera &a-a+unda que #udiera #asar% ;or la aKana des"endera otra &e, a tierra antes que el a#arato 'uera des"u+ierto% =e-Un des"enda Tara de Heliu desde la "u +re de la "olina ha"ia el &alle, la os"uridad de la no"he o"ulta+a su #resen"ia a la &ista de "ualquier #ro+a+le o+ser&ador que #udiera hallarse en al-una &entana de la #r$Mi a torre% Cluros, la luna (s le!ana, sur-a #re"isa ente en el hori,onte #ara "o en,ar su lento &ia!e a tra&Js del "ielo% =e #ondra o"ho ,odios (s tarde Nuna insi-ni'i"an"ia equi&alente a die"inue&e horas * ediaN, * durante ese tie #o Thuria, su satJlite her ano, ha+ra dado &uelta al #laneta dos &e"es * se en"ontrara a (s de la itad de su ter"er &ia!e% Ahora a"a+a+a de #onerseL #asaran (s de tres horas * edia antes que #artiera del hori,onte o#uesto #ara lan,arse, r(#ida * a #o"a altura, so+re la su#er'i"ie del #laneta ori+undo% S durante esta ausen"ia te #oral de la lo"a luna, Tara de Heliu es#era+a en"ontrar "o ida * a-ua * hallarse de nue&o a sal&o en la "u+ierta de su a#arato% =e a+ra "a ino a tientas a tra&Js de la os"uridad, a#art(ndose "uanto #oda de la torre * su re"into% A &e"es tro#e,a+a% #ues las lar-as so +ras que #ro*e"ta+a la as"endiente Cluros de'or a+an los o+!etos -rotes"a ente, aunque la lu, de la luna no era aUn su'i"iente #ara serle de u"ha utilidad% <i, des#uJs de todo, ne"esita+a lu,% ;odra hallar el arro*o en la os"uridad, #or el sen"illo #ro"edi iento de des"ender la "olina hasta lle-ar a Jl, * ha+a &isto que #or todo el &alle "re"an (r+oles 'rutales * "ose"has, de odo que en"ontrara "o ida en a+undan"ia antes

de lle-ar al arro*o% =i la luna le des"u+riera el "a ino "on su "laridad, li+r(ndola as de una "ada "asual, ta +iJn des"u+rira su #resen"ia a los eMtraKos oradores de las torres, * esto, desde lue-o, ha+a que e&itarlo% ;odra ha+erse es#erado a que las #r$Mi as "ondi"iones de la no"he 'ueran e!ores, #uesto que Cluros *a no a#are"era en el "ielo, * as, durante la ausen"ia de Thuria, reinara una os"uridad "o #letaE #ero las an-ustias de la sed * la ordedura del ha +re no #odan so#ortarse (s tie #o teniendo "o ida * a-ua a la &istaL as que se de"idi$ a arries-arse a ser des"u+ierta antes que se-uir su'riendo (s tie #o aUn% ;asada sin no&edad la torre (s #r$Mi a, ar"h$ tan r(#ida ente "o o "re*$ "on&ena a su se-uridad, es"o-iendo el "a ino, sie #re que #oda, de odo que #udiera a#ro&e"harse de las so +ras de los (r+oles, que a#are"an "on inter&alos, * des"u+rir los que tu&ieran 'ruto% En esto o+tu&o un JMito "asi in ediato, #ues el ter"er (r+ol +a!o el "ual se detu&o esta+a re#leto de 'ruto aduro% Tara de Heliu #ens$ que nun"a ha+a sa+oreado su #aladar an!ar tan deli"iosoL sin e +ar-o, no era sino la "asi ins#ida usa, que s$lo es sa+rosa des#uJs de -uisada * +ien "ondi entada% Cre"e '("il ente "on #o"o rie-o * los (r+oles la #rodu"en en a+undan"ia% Este 'ruto, u* esti ado #or su &alor ali enti"io, es uno de los #rodu"tos "o esti+les enos distin-uidos, * a "ausa de su +a!o #re"io * su &alor nutriti&o, "onstitu*e uno de los #rin"i#ales ali entos del E!Jr"ito * la Ar ada de .arsoo L esta #re'eren"ia le ha &alido un a#odo ar"iano que, tradu"ido li+re ente, sera la #atata del "o +atiente% La u"ha"ha 'ue lo +astante #rudente #ara "o erlo "on so+riedadL #ero llen$ su -ran +olso de 'rutos antes de reanudar su "a ino% Dos torres #as$ antes de lle-ar #or 'in al arro*o, * ta +iJn aqu 'ue oderada, +e+iendo #o"o * u* des#a"io, "ontent(ndose "on en!ua-arse la +o"a 're"uente ente * +aK(ndose el rostro, las anos * los #iesL * aun "uando la no"he era 'ra, "o o son las no"hes ar"ianas, la sensa"i$n re'ri-eradora la "o #ens$ "on eM"eso de la in"o odidad 'si"a de la +a!a te #eratura% Vol&iJndose a #oner las sandalias, +us"$ entre las #lantas que "re"an dentro del arro*o las +a*as o tu+Jr"ulos "o esti+les que #udiera ha+er #lantados all, * hall$ un #ar de &ariedades que #odan "o erse "rudas% Ree #la,$ "on ellas al-unas de las usas de su +olsillo, no s$lo #ara ase-urarse la &ariedad, sino ta +iJn #orque las en"ontra+a (s sa+rosas% De "uando en "uando se &ol&a al arro*o a +e+er, #ero sie #re "on odera"i$n% =us o!os * odos esta+an "onstante ente alerta a la #ri era seKal de #eli-ro, #ero no ha+a &isto ni odo nada que la inquietase% ;o"o des#uJs se a#roMi $ el o ento en que senta que de+a &ol&er a su a#arato, si no quera ser "o-ida #or la re&eladora lu, de la +a!a * os"ilante Thuria% Te a a+andonar el a-ua, #ues sa+a que i+a a su'rir u"ha sed antes que #udiera es#erar &ol&er al arro*o% =i tu&iera al-Un #equeKo "a"harro en que lle&ar el a-ua, #or #equeKa "antidad que 'uera, se la lle&ara hasta la no"he si-uienteL #ero no tena nin-uno, as que de+a "ontentarse "on #asarlo lo e!or #osi+le "on el !u-o del 'ruto * los tu+Jr"ulos que ha+a reunido% Des#uJs de un Ulti o sor+o, el (s lar-o * #ro'undo que se ha+a #er itido, se le&ant$ #ara desandar sus #asos ha"ia las "olinasL #ero "uando i+a a ha"erlo se qued$ r-ida de terror% QTuJ era aquelloR ;oda !urar que ha+a &isto o&erse al-o en las so +ras de un (r+ol no le!ano% Durante un inuto lar-o la !o&en no se o&i$L a#enas res#ira+a% =us o!os #er ane"an 'i!os en las densas so +ras que #ro*e"ta+a el (r+ol * sus odos #enetra+an en tensi$n el silen"io de la no"he% @n sordo -e ido lle-$ de las "olinas donde esta+a o"ulto su a#arato% Ella "ono"a aquel -e idoL era la 'ant(sti"a seKal del +anth "a,ador, * el -ran "arn&oro se halla+a e&idente ente en su "a ino% ;ero no esta+a tan "er"a "o o aquello que se o"ulta+a all en la so +ra, #re"isa ente un #o"o (s all(% QTuJ eraR La an-ustia de la in"ertidu +re era lo que (s le a+ru a+a% =i hu+iera sa+ido la naturale,a del ser que la a"e"ha+a all, la itad de la a ena,a se hu+iera disi#ado% Mir$ r(#ida ente en torno su*o +us"ando al-Un a+ri-o o re'u-io #or si aquello resultara #eli-roso% De nue&o sur-i$ el ru-ido de las "olinas #ero esta &e, (s "er"ano% Casi in ediata ente 'ue "ontestado #or el lado o#uesto del &alle, detr(s de ella, * lue-o ha"ia su dere"ha * des#uJs 'ue re#etido ha"ia su i,quierda% =us o!os hallaron un (r+ol u* #r$Mi o% Lenta ente, * sin a#artar la &ista de la so +ra de aquel otro (r+ol, se o&i$ ha"ia las eMtendidas ra as que #odan ser su re'u-io en "aso ne"esario, * a su #ri er o&i iento #arti$ un -ruKido del lu-ar que ha+a estado

"onte #lando * o*$ el +rus"o o&i iento de un "uer#o enor e% =i ult(nea ente el ani al sali$ dis#arado a la lu, de la luna en ade (n de a"o eterla, "on la "ola ere"ta, las di inutas ore!as "adas, la enor e +o"a, "on sus Ulti#les hileras de #oderosos * 'uertes "ol illos, a+ierta *a en es#era de su #resa, * ar"hando a -randes saltos so+re sus die, #atas% De la -ar-anta de la 'iera sala el terri+le ru-ido "on que quera #arali,ar a su #resa% Era un +anthE el -ran le$n "rinado de .arsoo % Tara de Heliu le &io &enir * salt$ al (r+ol ha"ia el "ual se ha+a o&idoL el +anth "o #rendi$ sus inten"iones * redo+l$ su "arrera% As "o o su horri+le ru-ido halla+a e"o en las "olinas, ta +iJn lo halla+a en el &alleL #ero este e"o #ro"eda de las -ar-antas &i&as de otros ani ales de su es#e"ie, de tal odo que la !o&en #ens$ que el Destino la ha+a arro!ado en edio de una innu era+le anada de estas 'ieras% La "arrera de un +anth, "uando a"o ete, es de una ra#ide, "asi in"re+le, * 'ue una suerte que la !o&en no hu+iera sido ata"ada en "a #o a+ierto% Aun as, su ar-en de sal&a"i$n era "asi des#re"ia+le, #ues al a-arrarse (-il ente a las ra as (s +a!as, el ani al que la #erse-ua, "a*$ en el 'olla!e "asi en"i a de ella al saltar #ara "o-erla% =$lo la sal&$ una "o +ina"i$n de suerte * a-ilidad% @na 'uerte ra a des&i$ las a'iladas -arras del "arn&oro, #ero tan "er"a estu&o su ataque que una #ata -i-antes"a ro,$ la "arnJ de la !o&en, un instante antes de tre#ar a las ra as (s altas% De'raudado el +anth, desaho-$ su 'uria * su "ontrariedad en una serie de terri+les ru-idos que ha"an te +lar a la is a tierra, * a ellos se unieron los +ra idos, los -ruKidos * los que!idos de sus se e!antes que se a#roMi a+an de todas dire""iones, "on la es#eran,a de arre+atarle lo que de su &"ti a #udieran "o-er, #or la astu"ia o #or la 'uer,a% El +anth se &ol&i$ -ruKendo ha"ia ellos "uando rodearon el (r+ol, ientras la u"ha"ha, arre+u!ada arri+a entre las ra as, "onte #la+a a los onstruos 'la"os * a arillos que #isotea+an "on sus silen"iosas #atas 'or ando un inquieto "r"ulo a su alrededor% =e aso +r$ del eMtraKo "a#ri"ho del Destino que le ha+a #er itido lle-ar ilesa, #or la no"he, tan adentro del &alleL #ero aUn le #reo"u#$ (s "$ o se las arre-lara #ara &ol&er a las "olinas% =a+a que #or la no"he no se atre&era a a&enturarse * adi&ina+a que #or el da #odra eM#onerse a #eli-ros (s -ra&es aUn% Ahora &io que "ontar "on este &alle #ara sostenerse se halla+a le!os de toda #osi+ilidad, #orque los +anths le i #ediran "o-er a-ua * "o ida #or la no"he, ientras los oradores de las torres, sin duda, le haran i-ual ente i #osi+le a#ro&isionarse #or el da% <o ha+a (s que una solu"i$n a su situa"i$n, * era &ol&er a su a#arato * ro-ar #or que el &iento la lle&ara a una re-i$n al-o enos aterradoraL #ero Q"u(ndo #odra &ol&er al a#aratoR Los +anths da+an #o"as uestras de renun"iar a la es#eran,a de a#resarlaL * aun si se ale!aran de su &ista, Qse atre&era a arrostrar la tentati&aR Lo duda+a% Deses#erada #are"a su situa"i$nL deses#erada lo era "ierta ente%

CA;YT@LO IV Ca#turada
Cuando Thuria, r(#ido "or"el no"turno, sur-i$ otra &e, en el "ielo, la es"ena "a +i$% Co o #or arte de a-ia, toda la 'a, de la <aturale,a adquiri$ un nue&o as#e"to% :ue "o o si en un instante hu+iera sido uno trans#ortado a otro #laneta% Era el anti-uo ila-ro de las no"hes ar"ianas, sie #re nue&o, aun #ara los ar"ianosE dos lunas res#lande"ientes en el "ielo, donde ha"a un o ento s$lo ha+a unaL so +ras o#uestas, "a +iando r(#ida ente, que odi'i"a+an a las is as "olinasL la le!ana Cluros, su+li e, a!estuosa, "asi esta"ionaria, derra ando su 'i!a lu, so+re el undo de de+a!oL Thuria, or+e -rande * es#lendoroso, +alan"e(ndose r(#ido a tra&Js de la arqueada +$&eda de la no"he a,ul * ne-ra, a tan #o"a altura que #are"a ro,ar las "olinasE -randioso es#e"t("ulo que ahora tena a la !o&en +a!o el he"hi,o de su en"anto, "o o la tu&o sie #re * sie #re la tendra% NOOh Thuria, lo"a reina del "ieloP N ur ur$ Tara de Heliu N% ;asan las "olinas en a!estuosa #ro"esi$n * sus "u +res se ele&an * se hundenL los (r+oles se ue&en en in"esantes "r"ulosE las hier+as des"ri+en #equeKos ar"os * todo es o&i iento in"esante, isterioso * "allado o&i iento, ientras Thuria #asa% La u"ha"ha sus#ir$ * de!$ "aer de nue&o su irada so+re las duras realidades de a+a!o% <o ha+a en los enor es +anths nin-Un isterio% El que la ha+a des"u+ierto se a-a,a#a+a all, "onte #l(ndola ha +riento% Los de (s, en su a*ora, se ha+an retirado en +us"a de otra #resa, #ero aUn queda+an al-unos que es#era+an hundir sus "ol illos en aquella +lan"a "arne% La no"he a&an,a+a% De nue&o Thuria de!$ el "ielo a su a o * seKor, a#resur(ndose a a"udir a su "ita "on el sol en otros "ielos% @n solo +anth a-uarda+a i #a"iente ente +a!o el (r+ol que a #ara+a a Tara de Heliu % Los otros se ha+an ar"hadoL #ero sus ru-idos, sus -ruKidos * sus que!idos retu +a+an, resona+an o se "ernan tras de ella de "er"a * de le!os% QTuJ #resa hallaran en este #equeKo &alleR Al-o estaran a"ostu +rados a en"ontrar #ara que se reunieran en tan -ran nU ero% La !o&en se #re-unta+a quJ #oda ser% OTuJ no"he tan lar-aP Helada #or el 'ro, entu e"ida * a-otada, Tara de Heliu se a'erra+a al (r+ol "on deses#era"i$n "re"iente, #ues una &e, se ador e"i$ * estu&o a #unto de "aerse% En su intrJ#ido "ora,$n se de+ilita+a la es#eran,a% QCu(nto tie #o #odra resistir aUnR =e hi,o a s is a esta #re-unta, * lue-o, sa"udiendo la "a+e,a "on +ra&ura, ir-ui$ los ho +ros% NOToda&a &i&oP NeM"la $ en &o, alta% El +anth ir$ ha"ia arri+a * lan,$ un -ruKido% Lle-$ Thuria otra &e,, * tras un rato a#are"i$ el -ran sol, a ante in'la ado en #os del anhelo de su "ora,$n% S Cluros, el 'ro arido, "ontinua+a su sereno "a ino tan tranquilo, "o o antes de que su ho-ar 'uera &iolado #or este ardiente Lotario% Ahora el sol * a +as lunas roda+an !untos #or el "ielo, #restando su le!ano isterio a la 'ant(sti"a aurora ar"iana% Tara de Heliu "onte #l$ el es#lJndido &alle que se eMtenda a su alrededor% Era 'Jrtil * her osoL #ero "onte #l(ndolo se estre e"i$, #ues &ol&i$ a su ente la i a-en de los seres sin "a+e,a que o"ulta+an las torres * los uros% OAquellos #or el da * los +anths #or la no"heP OOhP QEra #ara eMtraKarse #orque Tara se estre e"ieraR Al a#are"er el sol, el -ran le$n +arsoo iano se le&ant$L &ol&i$ su irritada irada ha"ia la u"ha"ha, que esta+a en"i a de JlL lan,$ un solo -ruKido siniestro * es"a#$ ha"ia las "olinas% La u"ha"ha le si-ui$ "on la &ista * &io que se ale!a+a de las torres "uanto #oda * que no a#arta+a los o!os de una de ellas "uando #as$ a su lado% Era e&idente que sus oradores ha+an enseKado a estas 'ieras a res#etarlos% ;o"o des#uJs se #erdi$ de &ista en un estre"ho des'iladero * la u"ha"ha no &io nin-Un otro en nin-una dire""i$n que al"an,ara su irada% Mo ent(nea ente al enos, el #aisa!e esta+a desierto% La u"ha"ha se #re-unt$ si se atre&era a intentar &ol&er a las "olinas * a su a#arato% Te a la lle-ada de los tra+a!adores de los "a #os, #ues esta+a se-ura de que lle-aran% =e estre e"i$ otra &e, #ensando en los "uer#os sin "a+e,a, * se #re-unt$ si estos seres saldran al "a #o a tra+a!ar% Mir$ ha"ia la torre (s #r$Mi aE no ha+a en ella seKales de &ida% El &alle se en"ontra+a total ente tranquilo * desierto% Des"endi$

r-ida ente a tierra% Tena los Us"ulos entu e"idos * "ada o&i iento le #rodu"a una #un,ada de dolor% Des#uJs de detenerse un o ento a +e+er en el arro*o se sinti$ reani ada, * enton"es se &ol&i$ sin (s de ora ha"ia las "olinas% =al&ar esa distan"ia "on la a*or ra#ide, #osi+le le #are"i$ el Uni"o #lan a se-uir% Los (r+oles *a no #odan o"ultarla, #or lo que no des&i$ su "a ino #ara ir !unto a ellos% Las "olinas #are"an u* distantes% <o #ens$ la no"he anterior que ha+a andado tanto% En realidad, no ha+a ido le!osL #ero ahora% teniendo que #asar !unto a las tres torres a #lena lu, del da, la distan"ia le #are"a &erdadera ente -rande% La se-unda torre se halla+a "asi eMa"ta ente en su "a ino% Co o dar un rodeo no hu+iera a inorado la #ro+a+ilidad de ser detenida * sola ente ha+ra alar-ado el #erodo de #eli-ro, de"idi$ "orrer en lnea re"ta ha"ia la "olina donde esta+a su a#arato, sin #reo"u#arse de la torre% Al #asar !unto al #ri er re"into "re*$ or dentro ruido de o&i ientoL #ero la #uerta no se a+ri$, * #udo res#irar (s '("il ente "uando lo de!$ atr(s% Lle-$ lue-o al se-undo re"into, "u*o uro eMterior de+a rodear, #ues se halla+a en edio de su "a ino% Al #asar #e-ada a Jl o*$ distinta ente no s$lo o&i iento, sino &o"es% O*$ a un ho +re que en el len-ua!e "o Un de .arsoo da+a instru""ionesE tantos ho +res i+an a "o-er usaL tantos a re-ar este "a #oL tantos a se +rar aquJl, * as su"esi&a ente, "o o un "a#ata, dis#one entre su "uadrilla el tra+a!o del da% Tara de Heliu a"a+a+a de lle-ar a la #uerta del uro eMterior% =in a&iso, la #uerta -ir$ ha"ia ella% Vio que #or un o ento la is a #uerta la o"ultara de los que esta+an dentro, *, a#ro&e"h(ndolo, se &ol&i$ "orriendo, #e-ada al uro, hasta que, #erdiJndose de &ista en la "ur&a, lle-$ al lado o#uesto del re"into% All, !adeante #or la "arrera * la eM"ita"i$n #rodu"ida #or su di'"il huida, se arro!$ entre unas altas hier+as que "re"an al #ie del uro% All *a"i$ te +lando durante al-Un tie #o, sin atre&erse siquiera a le&antar la "a+e,a #ara irar% <un"a hasta ahora ha+a sentido Tara de Heliu los e'e"tos #arali,adores del terror% =inti$ eno!o e irrita"i$n "ontra s is a, #orque ella, la hi!a de John Carter, =eKor de la Fuerra de .arsoo , diera uestras de iedo% <i aun el he"ho de que nadie lo #resen"ia+a a inora+a su &er-\en,a * su "$lera, * lo #eor era que sa+a que en "ir"unstan"ias an(lo-as &ol&era a ostrarse i-ual ente #usil(ni e% <o era el iedo a la uerte, ella lo sa+a% <oL era el #ensar en aquellos "uer#os sin "a+e,a * en que ella #udiera &erlos * ellos #udieran to"arla, #oner sus anos so+re ella, "o-erla% Al #ensarlo se estre e"i$ * te +l$% Des#uJs de un rato re"o+r$ su'i"iente do inio de s is a #ara al,ar la "a+e,a * irar alrededor% Des"u+ri$ horrori,ada que #or todas #artes adonde ira+a &ea -entes tra+a!ando en los "a #os o #re#ar(ndose #ara ha"erlo% De otras torres &enan (s tra+a!adores% ;asa+an #equeKos -ru#os a unos * otros "a #os% Sa ha+a al-unos _tra+a!ando a unas treinta haads de ella /unos dos"ientos etros9% Tui,( ha+a die, en el -ru#o (s #r$Mi oL eran ho +res * u!eres, todos de +ellos "uer#os * -rotes"os se +lantes% Tan seros eran sus ata&os que, en realidad esta+an desnudos /he"ho nada eMtraordinario trat(ndose de "ulti&adores de los "a #os de Marte9% Lle&a+a "ada uno el alto "ollar de "uero "ara"tersti"o, que o"ulta+a total ente su "uello, * un "orrea!e su'i"iente #ara "ol-ar una sola es#ada * una +olsa% El "uero esta+a u* &ie!o * rado, de ostrando un ser&i"io lar-o * rudo, * sin nin-Un adorno, a eM"e#"i$n de una sola di&isa "olo"ada en el ho +ro i,quierdo% Las "a+e,as, sin e +ar-o, esta+an "u+iertas de adornos * #iedras #re"iosas, de odo que a#enas se les &ea al-o (s que los o!os, la nari, * la +o"a% Eran sus "a+e,as de una onstruosidad no hu ana, *, sin e +ar-o, eran al is o tie #o -rotes"a ente hu anas% Los o!os esta+an u* se#arados * so+resalan u"hoL la nari, a#enas era al-o (s que dos #equeKas hendiduras #aralelas #uestas &erti"al ente so+re un a-u!ero redondo, que era la +o"a% Las "a+e,as eran #arti"ular ente re#ulsi&asL tanto, que a la !o&en le #are"a in"re+le que 'or aran #arte inte-rante de los her osos "uer#os que tenan de+a!o% Tan alu"inada esta+a Tara de Heliu , que a#enas #oda a#artar los o!os de las eMtraKas "riaturas, * esto 'ue "ausa de su #Jrdida, #ues #ara #oder &erlos tena que aso ar #arte de la "a+e,a, * #o"o des#uJs &io "on -ran "onsterna"i$n que uno de ellos ha+a detenido su tra+a!o * "la&a+a en ella su irada% <o se atre&i$ a o&erse, #ues toda&a era #osi+le que aquel ser no la hu+iese

&isto, o, #or lo enos, que s$lo sos#e"hara que al-o ha+a o"ulto entre las hier+as% =i #udiera ale!ar esta sos#e"ha #er ane"iendo in $&il, aquella "riatura #odra "reer que se ha+a en-aKado * reanudara su tra+a!oL #ero Oa*P, no era as% Le &io lla ar la aten"i$n a otros so+re ella, * "asi in ediata ente "uatro o "in"o e #e,aron a o&erse en su dire""i$n% Sa era i #osi+le e&itar ser des"u+ierta% =u Uni"a es#eran,a se halla+a en la 'u-a% =i #udiera esqui&arlos * al"an,ar las "olinas * su a#arato antes que ellos, #odra es"a#ar, * esto s$lo lo "onse-uira de una aneraE la 'u-a in ediata * r(#ida% ;oniJndose en #ie de un salto #arti$ "o o una 'le"ha a lo lar-o de la +ase del uro, el "ual de+a +ordear hasta el lado o#uesto, tras el que se halla+a la "olina que era su o+!eto% =u a"titud 'ue saludada "on unos eMtraKos sonidos sil+antes que #artan de los seres que se halla+an tras ella, * al e"har una irada #or en"i a del ho +ro los &io a todos en r(#ida #erse"u"i$n% Ta +iJn o*$ a-udas $rdenes de que se detu&iera, #ero no hi,o "aso de ellas% Antes de ha+er dado la itad de la &uelta al re"into o+ser&$ que sus #ro+a+ilidades de JMito eran -randes, #uesto que &ea "lara ente que sus #erse-uidores no eran tan li-eros "o o ella% Frandes eran, en &erdad, sus es#eran,as, al lle-ar a la &ista de la "olinaL #ero #ronto se derru +aron #or lo que en"ontr$ ante ella, #ues all, en los "a #os que se inter#onan en su "a ino, ha+a (s de un "entenar de seres an(lo-os a los que &enan detr(s, * todos ellos alerta, a&isados, sin duda, #or los "hillidos de sus "o #aKeros% =e dieron instru""iones * $rdenes de un lado a otro, "u*o resultado 'ue que los que esta+an delante de ella se a+rieran +rus"a ente en un -ran se i"r"ulo #ara inter"e#tarle el "a ino, * "uando se &ol&i$ ha"ia la dere"ha, "on la es#eran,a de esqui&ar la red, &io que &enan otros de los "a #os de (s all(, * lo is o o"urra a la i,quierda% ;ero Tara de Heliu no quiso ad itir la derrota% =in &a"ilar un o ento, se &ol&i$ ha"ia el "entro del se i"r"ulo que a&an,a+a, tras el "ual se halla+a su Uni"a #ro+a+ilidad de huida, * a la &e, que "orra sa"$ su lar-a * 'ina da-a% Co o su &aliente #ro-enitor, si ha+a de orir, orira lu"hando% En la 'ina hilera que se le o#ona ha+a al-unos "laros, * ha"ia el (s an"ho diri-i$ su "arrera% Los seres que se halla+an a a +os lados de la a+ertura adi&inaron su inten"i$n, #ues se !untaron #ara #onerse en su "a ino% Esto ensan"h$ los hue"os de los otros lados, * "uando #are"a que la u"ha"ha i+a a #re"i#itarse en sus +ra,os, se &ol&i$ sU+ita ente ha"ia los (n-ulos de la dere"ha, "orri$ &elo, ente al-unos etros en la nue&a dire""i$n * lue-o se lan,$ otra &e, r(#ida ente ha"ia la "olina% =olo un -uerrero, de!ando an"hos hue"os a a +os lados, o+strua ahora su #aso a+ierto a la li+ertad, si +ien todos los de (s "orran "on toda la ra#ide, #osi+le #ara ata!arla% =i #udiera esqui&ar a Jste sin #erder u"ho tie #o, #odra es"a#ar, "osa de la que esta+a se-ura% Toda su es#eran,a de#enda de esto% La "riatura que esta+a ante ella ta +iJn lo "o #rendi$, #ues se o&i$ "on #re"au"i$n, #ero r(#ida ente, #ara i #edirla el #aso, "o o #odra anio+rar un ,a-uero de ru-+* al "o #render que se halla+a Jl solo entre el equi#o o#uesto * un tanto% Al #rin"i#io, Tara de Heliu ha+a es#erado que #odra esqui&arle, #ues no ha+a de!ado de "o #render que era, no s$lo (s li-era, sino in'inita ente (s (-il que estos eMtraKos seresL #ero #ronto se "on&en"i$ de que en el tie #o que tarda+a en esqui&ar sus -arras, sus "o #aKeros (s #r$Mi os "aeran so+re ella * enton"es sera i #osi+le es"a#ar, #or lo que, en &e, de ha"erlo, se de"idi$ a ata"arle en lnea re"taL "uando Jl lo adi&in$, se detu&o es#er(ndola "asi a-a"hado * "on los +ra,os a+iertos% Tena su es#ada en una ano, #ero sur-i$ una &o, -ritando en tono autoritarioE XOC$-ela &i&aL no le ha-as daKoP` Instant(nea ente &ol&i$ su es#ada a la &aina, * enton"es Tara de Heliu "a*$ so+re Jl% ;arti$ re"ta ha"ia aquel her oso "uer#o, *, en el instante en que sus +ra,os se a+rieron #ara "o-erla, su a-uda ho!a se hundi$ en el #e"ho desnudo% Con el "hoque "a*eron a +os a tierra, * al #onerse de nue&o en #ie Tara de Heliu &io horrori,ada que la re#u-nante "a+e,a se ha+a se#arado del "uer#o * se a#arta+a de ella arrastr(ndose so+re seis #atas "ortas, "o o #atas de araKa% El "uer#o se estre e"i$ es#as $di"a ente * qued$ in $&il% Aunque el retraso "ausado #or el en"uentro ha+a sido +re&e, dur$ lo su'i"iente #ara #erder la &enta!a, #ues "uando aUn se le&anta+a, dos seres (s "a*eron so+re ella, * tras esto se &io in ediata ente rodeada% =u ho!a se hundi$ una &e, (s en otra desnuda "arne, * una &e, (s qued$ li+re una "a+e,a, que

se ale!$ arrastr(ndose% Enton"es la do inaron, * en un o ento se &io rodeada de (s de un "entenar de "riaturas que trata+an todas de #oner las anos so+re ella% Al #rin"i#io "re*$ que queran des#eda,arla "o o &en-an,a #or ha+er atado a dos de sus "o #aKerosL #ero #o"o des#uJs "o #rendi$ que (s les i #ulsa+a la "uriosidad que nin-Un otro oti&o siniestro% NOVa osP Ndi!o uno de los dos que la ha+an a#resado, * los "uales la tenan a-arrada a la &e,% S al ha+lar trat$ de lle&(rsela "on Jl ha"ia la torre (s #r$Mi a% NMe #ertene"e a NeM"la $ el otroN% Q<o la he "a#turado *oR Vendr( "on i-o a la t o r re d e M o a )% NO<un"aP Ninsisti$ el #ri eroN% Es de Luud% OA Luud la lle&arJ * quien quiera que se inter#on-a sentir( la a-ude,a de i es#ada%%% Xen la "a+e,a` N* estas tres Ulti as #ala+ras las di!o "asi a -ritos% NOVa osP Sa he os ha+lado +astante NeM"la $ uno que ha+la+a "on al-unas uestras de autoridadN% :ue "a#turada en los "a #os de LuudE a Luud ir(% N:ue des"u+ierta en los "a #os de Moa), al is o #ie de la torre de Moa) Ninsisti$ el que la ha+a #edido #ara Moa)% NSa has odo las #ala+ras de <ola"h N-rit$ el de LuudN% =er( lo que Jl di"e% N<o ser( as ientras este de Moa) ten-a es#ada Nre#uso el otroN% Antes "ortarJ a la "auti&a en dos itades * lle&arJ a Moa) i itad que renun"iar a toda ella #or Luud% S sa"$ su es#ada, o, e!or di"ho, #uso la ano en la e #uKadura "on -esto a ena,adorL #ero antes de que la desen&ainase, el Luud ha+a sa"ado la su*a, * de un -ol#e terri+le la hundi$ en la "a+e,a de su ad&ersario% Instant(nea ente, la enor e * redonda "a+e,a se "ontra!o, "o o se "ontrae un -lo+o #in"hado, a la &e, que se derra a+a de ella una ateria -ris * se i'luida% Los salientes o!os, que #are"an "are"er de #(r#ados, se quedaron 'i!osL el es'nter de la +o"a se a+ri$ * se "err$, * lue-o la "a+e,a "a*$ del "uer#o a tierra% El "uer#o se sostu&o tor#e ente durante un o ento * lue-o e #e,$ a &a-ar sin ru +o, lenta ente, hasta que uno de los otros #udo "o-erlo #or un +ra,o% @na de las "a+e,as que se arrastra+an #or la tierra se a#roMi $ ahora% NEste r*)or #ertene"e a Moa) Ndi!oN% So so* un Moa)%, * lo to arJ% S sin (s dis"usiones "o en,$ a tre#ar #or el "uer#o sin "a+e,a, utili,ando sus seis "ortas #atas de araKa * dos 'uertes #in,as que aso a+an delante de Jstas * que eran u* #are"idas a las de nuestros "an-re!os, sal&o que a +as eran del is o ta aKo% El "uer#o, entre tanto, se sostena "on #asi&a indi'eren"ia, * sus +ra,os "ol-a+an o"iosa ente a a +os lados% La "a+e,a lle-$ hasta los ho +ros * se "olo"$ dentro del an"ho "ollar de "uero, que o"ult$ sus #in,as * sus #atas% Casi in ediata ente el "uer#o ostr$ inteli-ente ani a"i$n% Al,$ las anos * se a!ust$ el "ollar (s "$ oda enteE "o-i$ la "a+e,a "on las #al as de las anos * se la "olo"$ +ien en su sitio, * "uando e #e,$ a o&erse no &a-a+a *a sin ru +o, sino que sus #asos eran 'ir es * en"a inados% La u"ha"ha "onte #l$ todo esto "on aso +ro "re"iente, * #o"o des#uJs, no ha+iendo nin-uno de Moa) que #are"iese in"linado a dis#utar el dere"ho de Luud a la !o&en, 'ue lle&ada #or su a#rehensor a la torre (s #r$Mi a% Los a"o #aKa+an &arios seres, * uno de ellos lle&a+a +a!o el +ra,o la "a+e,a que ha+a quedado suelta% Esta "a+e,a i+a "on&ersando "on la que esta+a so+re los ho +ros del ser que la lle&a+a% Tara de Heliu te +l$% OEra horri+leP Todo "uanto ha+a &isto en estas es#antosas "riaturas era horri+le% OS tener que ser su #risionera, hallarse total ente en su #oderP O;or el es#ritu de su #ri er ante#asadoP QTuJ ha+a he"ho ella #ara reser&arle un destino tan "ruelR Ante el uro que "ir"unda+a la torre se detu&ieron ientras uno a+ra la #uerta, * lue-o entraron al re"into, que la u"ha"ha horrori,ada, &io lleno de "uer#os sin "a+e,a% La "riatura que lle&a+a la "a+e,a sin "uer#o de#osit$ su "ar-a en el suelo * la "a+e,a se arrastr$ in ediata ente ha"ia uno de los "uer#os que se halla+an "er"a% Al-unos de estos "uer#os &a-a+an tor#e ente de un lado a otroL #ero el que es"o-i$ la "a+e,a esta+a quieto% Era una u!er% La "a+e,a tre#$ #or Jl * lle-$ hasta los ho +ros, donde se "olo"$% In ediata ente, el "uer#o e #e,$ a er-uirse li-era ente% Otro de los seres que los a"o #aKa+an desde los "a #os se a#roMi $ "on el "orrea!e * el "ollar que

ha+a quitado al "uer#o uerto que antes "orona+a aquella "a+e,a% El nue&o "uer#o se los a#ro#i$ * sus anos los a!ustaron diestra ente% La "riatura se en"ontra+a ahora tan +ien "o o antes de que Tara de Heliu hu+iera hundido la 'ina ho!a en su anti-uo "uer#o% ;ero ha+a una di'eren"ia% Antes ha+a sido &ar$nE ahora era he +ra% Lo "ual, sin e +ar-o, no #are"a a'e"tar a la "a+e,a% De he"ho, Tara de Heliu ha+a o+ser&ado, durante la es"ara u,a * la lu"ha a su alrededor, que las di'eren"ias de seMo #are"an a sus a#rehensores de #o"a i #ortan"ia% Varones * he +ras ha+an to ado la is a #arte en su #erse"u"i$nL todos i+an i-ual ente "u+iertos * todos lle&a+an es#adas, * ha+a &isto que tanto las he +ras "o o los &arones ha+an sa"ado las ar as en el o ento en que #are"a in inente una riKa entre las dos 'a""iones% ;o"o tie #o tu&o la !o&en #ara ha"er (s a #lias o+ser&a"iones so+re las des-ra"iadas "riaturas del re"into, #ues su a#rehensor, des#uJs de ordenar a los otros que se &ol&ieran a los "a #os, se la lle&$ ha"ia la torre, en la que #enetraron, #asando a un de#arta ento de unos die, etros de an"ho * &einte de lon-itud, en uno de "u*os eMtre os ha+a una es"alera que lle&a+a a un #iso su#erior * en el otro una a+ertura "on una es"alera an(lo-a que "ondu"a ha"ia a+a!o% La "( ara, aunque se halla+a al ni&el del suelo, esta+a +rillante ente ilu inada #or &entanas que tena en el uro interior * "u*a lu, #ro&ena de un #atio "ir"ular del "entro de la torre% La #ared de este #atio a#are"a re"u+ierta de al-o se e!ante a lustrosos * +lan"os a,ule!os, * todo el in'erior esta+a inundado de una lu, deslu +radoraL he"ho que eM#li"$ in ediata ente a la !o&en el o+!eto de los #ris as de "ristal "on que esta+an "onstruidas las "U#ulas% Las is as es"aleras eran su'i"iente oti&o de aso +ro, #uesto que en "asi toda la arquite"tura +arsoo iana se utili,an ra #as in"linadas #ara #oner en "o uni"a"i$n distintos #isos, * esto o"urre es#e"ial ente en las "onstru""iones as anti-uas * en las de las re-iones re otas, donde enos "a +ios han &enido a alterar las "ostu +res de la anti-\edad% ;or la es"alera que des"endan lle&$ a Tara de Heliu su a#rehensor% M(s * (s a+a!o la lle&$, a tra&Js de "( aras ilu inadas aUn #or la +rillante "U#ula% De "uando en "uando se "ru,a+an "on otros que i+an en o#uesta dire""i$n * que in&aria+le ente se detenan a eMa inar a la !o&en * ha"er #re-untas a su ra#tor% N<o sJ nada (s que la he en"ontrado en los "a #os * la he "o-ido des#uJs de una lu"ha en que ha atado a dos r*)or * en la que *o he atado uno de Moa) * que se la lle&o a Luud, a quien desde lue-o #ertene"e% =i Luud desea interro-arla, Jl es quien ha de ha"erlo, no *o% De este odo res#onda sie #re a los "uriosos% ;o"o des#uJs lle-aron a una ha+ita"i$n de la que #arta un tUnel "ir"ular que se ale!a+a de la torre, * #or dentro de ese tUnel "ondu!o a la "riatura% El tUnel tena unos die, etros de di( etro * esta+a a#lastado #or el 'ondo, 'or ando un "a ino% Durante un "entenar de etros, a #artir de la torre, esta+a re&estido el tUnel de la is a ateria #are"ida a a,ule!os que "u+ra la otra "lara #ared, * esta+a a #lia ente ilu inado #or la lu, que se re'le!a+a del is o anantial% M(s all( esta+a "u+ierto de #iedras de di'erentes 'or as * ta aKos, #ri orosa ente "ortadas * ensa +ladasL era un osai"o +ellsi o * sin i-ual% El tUnel tena ta +iJn ra i'i"a"iones * otros tUneles que lo "ru,a+an * a &e"es a+erturas de no (s de un #ie de di( etro, que se halla+an -eneral ente #e-adas al suelo% =o+re "ada una de estas #equeKas a+erturas esta+a #intada una di&isa di'erente, ientras que en las #aredes de los otros tUneles a#are"an !ero-l'i"os en todas las interse""iones * #untos de "on&er-en"ia% La u"ha"ha no #oda leerlos, aunque adi&ina+a que eran los no +res de los tUneles o ad&erten"ias de los #untos donde lle&a+an% Trat$ de des"i'rar al-unos, #ero no ha+a nin-Un "ar("ter que le 'uera "ono"ido, "osa que #are"a eMtraKo, #uesto que si +ien &ara el len-ua!e es"rito de las di'erentes na"iones de .arsoo , es, sin e +ar-o, "ierto que tienen u"hos "ara"teres "o unes% La !o&en ha+a intentado "on&ersar "on su -uardi(n, #ero Jl no #are"i$ in"linado a ha+lar "on ella, #or lo que, 'inal ente, desisti$ de su intento% =$lo ha+a #odido o+ser&ar que no la ha+a o'endido ni ha+a sido "on ella inne"esaria ente -rosero, ni en odo al-uno "ruel% El he"ho de ha+er atado a dos de los "uer#os "on su da-a no ha+a des#ertado, a#arente ente, odio o deseo de &en-an,a en los "ere+ros de las eMtraKas "a+e,as que sostenan los "uer#os%%%, ni siquiera en aquellas "u*os "uer#os ha+an #ere"ido% <o intent$ "o #renderlo, #uesto que no #oda #enetrar

en la #e"uliar a'inidad que eMista entre las "a+e,as * los "uer#os de estas "riaturas #artiendo de la +ase de "ualquier "ono"i iento anterior que ella tu&iera o de su #ro#ia eMisten"ia% Hasta ahora, el trato que "on ella e #lea+a no #are"a au-urar nada que #udiera des#ertar sus te ores% Des#uJs de todo, tal &e, ha+ra tenido suerte "a*endo en anos de estas eMtraKas -entes, que #odran no s$lo #rote-erla "ontra "ualquier al, sino hasta a*udarla a re-resar a Heliu % <o #oda ol&idar que eran re#u-nantes * #a&orososE #ero si no #retendan ha"erle nin-Un daKo, #odra, al enos, so#ortar su re#ulsi$n% El rena"er de la es#eran,a des#ert$ en su interior un hu or (s ale-re, * "asi ar"ha+a *a -o,osa ente al lado de su isterioso a"o #aKante% Hasta se sor#rendi$ a s is a tarareando una ale-re "an"i$n que era enton"es #o#ular en Heliu % El ser que i+a a su lado &ol&i$ ha"ia ella sus ineM#resi&os o!os% NQTuJ es ese ruido que ha"esR N#re-unt$% N<o ha"a (s que tararear una "an"i$n Nre#uso ella% NQTararear una "an"i$nR Nre#iti$ JlN% <o sJ lo que quieres de"irL #ero ha,lo otra &e,E e -usta% Esta &e, "ant$ la letra de la "an"i$n, ientras su a"o #aKante la es"u"ha+a atenta ente% =u se +lante no da+a nin-una seKal de lo que #asa+a en aquella eMtraKa "a+e,a% Esta+a tan #ri&ada de eM#resi$n "o o la de una araKaL * una araKa le su-iri$ a la !o&en% Cuando Jsta a"a+$ de "antar, Jl se &ol&i$ otra &e, ha"ia ella% NEsto es di'erente Ndi!oN% Me -usta (s aUn que lo otro% QC$ o lo ha"esR NO=i esto es "antarP Ndi!oN% Q<o sa+es lo que es una "an"i$nR N<o Nre#usoN% Di e "$ o lo ha"es% NEs di'"il de eM#li"ar Nle di!oN, #uesto que "ualquier eM#li"a"i$n de esto #resu#one al-Un "ono"i iento de la eloda * de la Usi"a, ientras que tus is as #re-untas re&elan que no tienes "ono"i iento de nin-una de ellas% N<o Ndi!oN% <o sJ a"er"a de quJ est(s ha+landoL #ero di eE Q"$ o lo ha"esR NEsto no es (s que las odula"iones elodiosas de i &o, Nle eM#li"$N% OEs"u"haP N* "ant$ otra &e,% N<o "o #rendo Ninsisti$NE #ero e -usta% Q;odras enseKar e a ha"erloR N<o lo sJL #ero lo intentarJ "on -usto% NVere os lo que Luud ha"e "on &os Ndi!oN% =i no te ne"esita, *o os &i-ilarJ * e enseKar(s a #rodu"ir sonidos "o o Jsos% A #eti"i$n su*a, Tara "ant$ otra &e,, ientras #rose-uan su "a ino a lo lar-o del tortuoso tUnel, ilu inado ahora de "uando en "uando #or "u+etas lu inosas que #are"an an(lo-as a las "u+etas de radio que ella "ono"a * que, #or lo que sa+a, eran "o unes a todas las na"iones de .arsoo , ha+iendo sido #er'e""ionadas en una J#o"a tan re ota que el is o ori-en de esas lu"es se #erda en la anti-\edad% Consisten, -eneral ente, en un re"i#iente se ies'Jri"o de -rueso "ristal que en"ierra una "o #osi"i$n que "ontiene lo que, se-Un John Carter, de+e ser radio% Di"ho re"i#iente est( #e-ado a una +ase de etal #er'e"ta ente aislada * todo ello se "olo"a en el uro o en el te"ho, se-Un se desee, donde arro!a una lu, de a*or o enor intensidad, se-Un la "o #osi"i$n de las aterias que en"ierra, #or un #erodo de tie #o "asi in"al"ula+le% =e-Un a&an,a+an en"ontra+an a*or nU ero de ha+itantes de este undo su+terr(neo, * la !o&en o+ser&$ que entre u"hos de ellos el etal * el "orrea!e esta+an (s adornados que los de los tra+a!adores de los "a #os de en"i a% Las "a+e,as * los "uer#os le #are"ieron, sin e +ar-o, an(lo-os, * hasta idJnti"os a los de Jstos% <in-uno trat$ de ha"erla daKo, * esta+a eM#eri entando una sensa"i$n de ali&io, "asi #r$Mi o a la 'eli"idad, "uando su -ua tor"i$ +rus"a ente ha"ia una a+ertura que ha+a a la dere"ha del tUnel * la !o&en se hall$ en una "( ara a #lia * +ien ilu inada%

CA;YT@LO V El "ere+ro #er'e"to

La "an"i$n que +rota+a de sus la+ios, al entrar all, uri$ en ellos%%% aho-ada #or la es"ena de horror que en"ontraron sus o!os% En el "entro de la estan"ia *a"a, so+re el suelo, un "uer#o sin "a+e,a, #ar"ial ente de&orado, ientras que #or en"i a de Jl se arrastra+an, so+re sus "ortas #atas de araKa, edia do"ena de "a+e,as, que des-arra+an "on sus #in,as la "arne de la u!er inerte * se la lle&a+an a sus +o"as horrorosas% OEsta+an "o iendo "arne hu ana%%%, * "o iJndola "rudaP Tara de Heliu aho-$ un -rito de horror * a#art$ la "a+e,a, ta#(ndose los o!os "on la ano% NOVa osP Ndi!o su a#rehensorN% QTuJ #asaR NEst(n "o iJndose la "arne de la u!er N ur ur$ la !o&en horrori,ada% NQ;or quJ noR N#re-unt$ JlN% Q=u#onas que -uard(+a os el r*)or s$lo #ara tra+a!arR OAh% noP Est(n deli"iosos "uando se les ha nutrido * en-ordado% Ta +iJn tienen suerte los que son "riados #ara ser&ir de ali ento, #ues nun"a se les anda ha"er otra "osa que "o er% NOEs re#u-nanteP NeM"la $ la !o&en% =u a"o #aKante la ir$ 'i!a ente durante un o entoL #ero su ineM#resi&o se +lante no re&ela+a si era "on sor#resa, "on "$lera o "on #iedad% Lue-o la lle&$ a tra&Js de la ha+ita"i$n * #asaron la terri+le "osa, de la "ual la !o&en a#art$ la &ista% Re"linados en las #aredes se halla+an es#ar"idos edia do"ena de "uer#os sin "a+e,a, "u+iertos "on "orrea!es% La !o&en adi&in$ que estos "uer#os ha+an sido a+andonados, te #oral ente, #or las "a+e,as que se da+an aquel 'estn hasta que requirieran de nue&o sus ser&i"ios% En las #aredes de esta ha+ita"i$n ha+a u"has de aquellas #equeKas * redondas a+erturas que ha+a o+ser&ado en di&ersas #artes de los tUneles * "u*o o+!eto no #oda adi&inar% Atra&esaron otro "orredor * entraron, des#uJs, en una se-unda "( ara, (s a #lia que la #ri era e ilu inada de odo (s +rillante% Dentro de ella ha+a &arias "riaturas "on "a+e,a * "uer#o, * u"hos "uer#os sin "a+e,a se halla+an es#ar"idos "er"a de las #aredes% Aqu se detu&o su a#rehensor * ha+l$ a uno de los o"u#antes de la "( ara% N.us"o a Luud Ndi!oN% Trai-o una "riatura que he "a#turado en los "a #os de arri+a% Los otros se a-ol#aron #ara eMa inar a Tara de Heliu % @no de ellos sil+$, "on lo que la u"ha"ha "ono"i$ el o+!eto de las #equeKas a+erturas de las #aredes, #ues "asi in ediata ente sur-ieron, arrastr(ndose #or ellas, "o o araKas -i-antes, una &eintena o (s de re#u-nantes "a+e,as% Cada una +us"$ uno de los "uer#os re"ostados * se a!ust$ en su sitio% In ediata ente rea""ionaron los "uer#os a la dire""i$n inteli-ente de las "a+e,as% =e le&antaronL sus anos a!ustaron los "ollares de "uero * se arre-laron el "orrea!e * lue-o las "riaturas atra&esaron la estan"ia ha"ia donde esta+a Tara de Heliu % Esta not$ que el "uero de sus "orrea!es esta+a (s adornado que el de nin-uno de los que ha+a &isto antes, #or lo que adi&in$ que de+an tener (s autoridad que los de (s% <o se equi&o"a+a% La a"titud de su a#rehensor lo indi"$E se diri-i$ a ellos "o o quien trata "on su#eriores% Al-unos de los que la eMa ina+an to"aron su "arne #elli,"(ndola "on el #ul-ar * el ndi"e, 'a iliaridad que o'endi$ a la !o&en% XO<o e toquJisP`, -rit$ i #eriosa ente% Q<o era una #rin"esa de Heliu R Las eM#resiones de aquellos terri+les se +lantes no "a +iaron% La !o&en no #odra de"ir s esta+an en"oleri,ados o di&ertidos, si su a"titud les ha+a llenado de res#eto ha"ia ella o de des#re"io% =$lo uno ha+l$ in ediata ente% NHa+r( que en-ordarla (s Ndi!o% Los o!os de la !o&en se a+rieron des esurada ente "on horror% =e &ol&i$ ha"ia su a#rehensorE NQ;retenden de&orar e estas es#antosas "riaturasR N-rit$% NEso es Luud quien tiene que de"irlo Nre#uso Jl, * lue-o se a"er"$ de odo que su +o"a se a#roMi ara a su odoN% Ese ruido que ha"as * que lla a+as "an"i$n e a-rad$ Nsusurr$N, * te "o #ensarJ ad&irtiJndote que no te en'rentes "on estos )aldanes% =on u* #oderosos% Luud los i a% <o los lla es es#antosos% =on u* her osos% Mira sus ara&illosos ata&os, su oro, sus #iedras #re"iosas%

NFra"ias N"ontest$ la !o&enN% Los has lla ado )aldanes% QTuJ si-ni'i"a esoR NTodos nosotros so os )aldanes Nre#uso Jl% NQTa +iJn tUR NS le seKal$ a Jl a#unt(ndole al #e"ho "on su 'ino dedo% N<oL esto no NeM#li"$ Jl, to"(ndose el "uer#oNL esto es un r*)or, #ero esto N* se to"$ la "a+e,aN es un )aldane, El )aldane es el "ere+ro, el intele"to, la 'uer,a que diri-e todas las "osas% El r*)or N* seKal$ su "uer#oN no es nada% <i siquiera es tanto "o o las #iedras de nuestro "orrea!eL no, no es tanto "o o el is o "orrea!e% <os lle&a de un lado a otro% Es &erdad que sin Jl nos sera di'"il ir u* le!osL #ero &ale enos que el "orrea!e o que las #iedras #re"iosas #orque es enos di'"il de re#rodu"ir% =e &ol&i$ ha"ia los otros )aldanesE NQTuerJis "o uni"ar a Luud que esto* aquR N#re-unt$% N=e#t ha ido &a a &er a Luud% El se lo "o uni"ar( Nre#uso unoN% QD$nde has en"ontrado este r*)or "on el eMtraKo )aldane que no #uede des#renderseR El a#rehensor de la u"ha"ha narr$ una &e, (s la historia de su "a#tura% Relata+a los he"hos eMa"ta ente "o o ha+an o"urrido, sin e +elle"erlos nada, "on una &o, tan ineM#resi&a "o o su se +lanteL el relato era re"i+ido de la is a anera que era e itidoE Las "riaturas #are"an "are"er total ente de e o"i$n o, #or lo enos, de "a#a"idad #ara eM#resarla% Era i #osi+le !u,-ar la i #resi$n que el relato les "ausa+a * ni siquiera si lo oan% =us salientes o!os #er ane"an 'i!os * los Us"ulos de su +o"a se a+ran * "erra+an al-una &e,% La 'a iliaridad no a inor$ el horror que la u"ha"ha senta ha"ia ellos% Cuanto (s los &ea, (s re#u-nantes le #are"an% Con 're"uen"ia re"orran su "uer#o te +lores "on&ulsi&os al "onte #lar los )aldanesL #ero "uando su irada &a-a+a #or los her osos "uer#os * #oda +orrar #or un o ento de su "on"ien"ia la i a-en de las "a+e,as, el e'e"to era "onsolador * 'ortale"edor, aunque "uando los "uer#os se es#ar"an sin "a+e,a #or el suelo, eran tan horri+les "o o las "a+e,as "olo"adas so+re los "uer#os% ;ero el es#e"t("ulo (s horrendo * #a&oroso era, "on u"ho, el de las "a+e,as arrastr(ndose so+re sus #atas de araKa% =i al-una de ellas se hu+iera a#roMi ado a to"arla, era se-uro que Tara de Heliu hu+iera lan,ado un -rito, * si al-una hu+iese intentado tre#ar #or su "uer#o%%%, Ou'P, s$lo el #ensarlo le ha"a des a*arse% =e#t &ol&i$ a la "( ara% NLuud os &er( a ti * a la "auti&a% OVenidP Ndi!o, * se &ol&i$ ha"ia una #uerta o#uesta a aquella #or la que Tara de Heliu ha+a entrado a la "( ara NQCu(l es tu no +reR N#re-unt$ al a#rehensor de la !o&en% N=o* Fhe), ter"er "a#ata, de los "a #os de Luud Nres#ondi$% NQS el de ellaR N<o lo sJ% N<o i #orta% OVenidP Tara de Heliu al,$ sus no+les "e!as% O<o i #orta+a, "laroP OElla% una #rin"esa de Heliu , hi!a Uni"a del =eKor de la Fuerra de .arsoo P NOEs#eradP NeM"la $N% I #orta u"ho quiJn so* *o% =i &ais a "ondu"ir e a la #resen"ia de &uestro !ed, #odJis anun"iar a la #rin"esa Tara de Heliu , hi!a de John Carter, el =eKor de la Fuerra de .arsoo % NO=ilen"ioP Norden$ =e#tN% Ha+la "uando se te ha+le% Venid "on i-o% La "$lera "asi aho-$ a Tara de Heliu % NVen Nle a"onse!$ Fhe), * la "o-i$ de un +ra,o% Tara de Heliu 'ue% <o era (s que una #risionera% =u lina!e * sus ttulos no si-ni'i"a+an nada #ara estos onstruos inhu anos% La lle&aron #or un "orto #asadi,o en 'or a de = a una "( ara total ente re&estida de la ateria +lan"a * se e!ante a a,ule!os "on que "u+ran el interior de las +rillantes #aredes% Al #ie de Jstas ha+a nu erosas a+erturas #equeKas, de 'or a "ir"ular, #ero (s an"has que las que ha+a &isto antes, de as#e"to an(lo-o% La a*ora de estas a+erturas esta+an ta#adas% ;re"isa ente 'rente a la entrada ha+a una "on un ar"o de oro * so+re ella a#are"a una di&isa es#e"ial in"rustada en el is o etal #re"ioso%

=e#t * Fhe) se detu&ieron dentro de la estan"ia teniendo a la u"ha"ha entre ellos, * los tres #er ane"ieron irando, silen"iosa ente la a+ertura de la #ared o#uesta% En el suelo, !unto a la a+ertura, *a"a un "uer#o sin "a+e,a, de &ar$n, de #ro#or"iones "asi -randiosas, * a "ada uno de sus lados se halla+a un -uerrero #ro'usa ente ar ado * "on la es#ada desnuda% Es#eraron los tres "in"o inutos * enton"es a#are"i$ al-o en la a+ertura% Era un #ar de -randes #in,as, * tras ellas a&an,$, arrastr(ndose, un re#u-nante )aldane de enor es #ro#or"iones% Era "asi "o o el do+le de "ualquiera de los que ha+a &isto Tara de Heliu * todo su as#e"to in'inita ente (s terri+le% La #iel de los otros era de un -ris a,uladoL la de Jste era de un tono (s a,ul * sus o!os esta+an rodeados de listas +lan"as * es"arlata, lo is o que su +o"a% De "ada una de las &entanas de la nari, #artan, hori,ontal ente, una lista +lan"a * otra es"arlata, que se eMtendan #or todo lo an"ho de la "ara% <in-uno ha+l$ ni se o&i$% La "a+e,a se arrastr$ hasta el "uer#o #ostrado, "olo"(ndose en el "uello% Lue-o, a +as "osas se le&antaron "o o una sola * aquel ser se a#roMi $ a la !o&en% La "onte #l$ * lue-o ha+l$ a su a#rehensorE NQEres el ter"er "a#ata, de los "a #os de LuudR N#re-unt$% N=i, LuudL e lla o Fhe)% NDi e lo que se#as de Jsta N* seKal$ "on la "a+e,a a Tara de Heliu % Hi,o Fhe) lo que se le ordena+a * lue-o Luud se diri-i$ a la u"ha"ha% NQTuJ esta+as ha"iendo dentro de los l ites de .antoonR #re-unt$% N:ui trada #or un -ran &enda&al que deterior$ i a#arato * e arrastr$ sin sa+er adonde% Des"end #or la no"he en +us"a de a-ua * "o idaL lle-aron los +anths * e o+li-aron a re'u-iar e en un (r+ol, * lue-o tus ho +res e "o-ieron "uando intenta+a a+andonar el &alle% <o sJ #or quJ e han "o-ido% So no ha"a nin-Un daKo% Todo lo que #ido es que e de!Jis se-uir en #a, i "a ino% N<adie que entra en .antoon sale !a (s Nre#uso Luud% N;ero #ue+lo no est( en -uerra "on el &uestro% So so* una #rin"esa de Heliu L i +isa+uelo era un !edda)L i a+uelo, un !edL i #adre es el =eKor de la Fuerra de .arsoo % <o tienes dere"ho a retener e * te #ido que e #on-as in ediata ente en li+ertad% N<adie que entre en .antoon sale !a (s Nre#iti$ la ineM#resi&a "riaturaN no sJ nada de las #equeKas "riaturas .arsoo de que ha+las% =$lo ha* una ra,a ele&adaE la ra,a de los +antoo ianos% Toda la <aturale,a eMiste #ara ser&irlos% Ta +iJn #a-ar(s tU tu #arte, #ero toda&a noE est(s de asiado 'la"a% Tendre os que en-ordarla al-o, =e#t% El r*)or e "ansa% Tal &e, Jsta ten-a un sa+or di'erente% Los +anths son de asiado nu erosos * no es '("il que nin-una otra "riatura entre en el &alle% S tU, Fhe), ser(s re"o #ensado% ;asar(s de los "a #os a las adri-ueras% De aqu en adelante #er ane"er(s +a!o tierra, "o o lo desea todo +antoo iano% Sa no te &er(s o+li-ado (s a so#ortar al odiado sol, ni a "onte #lar el es#antoso "ielo, ni las odiosas "osas que an"han la su#er'i"ie% ;or ahora &i-ilar(s esto que e has trado, #ro"urando que duer a * "o a%%%, * no ha-a nada (s% QMe "o #rendes, Fhe)R OTue no ha-a nada (sP NCo #rendo, Luud Nre#uso el otro% NOLlJ&atelaP Norden$ la "riatura% Fhe) se &ol&i$ * se lle&$ a Tara de Heliu de la "( ara% La u"ha"ha esta+a horrori,ada ante el destino que le es#era+a, un destino del que no "rea es"a#ar% Era de asiado e&idente que estas "riaturas no #osean nin-Un senti iento no+le o "a+alleres"o al que ella #udiera a#elar, * le #are"a i #osi+le #oder es"a#ar del la+erinto de sus adri-ueras su+terr(neas% :uera de la "( ara de audien"ias, =e#t los al"an,$ * "on&ers$ un o ento "on Fhe)L lue-o su -uardi(n la "ondu!o a tra&Js de una "on'usa red de tortuosos tUneles, hasta lle-ar a un #equeKo a#arta ento% NVa os a #er ane"er aqu un o ento% ;uede ser que Luud en&e #or nosotros otra &e,% =i lo ha"e, #ro+a+le ente no te en-ordare os%%%, Luud te e #lear( #ara otro o+!eto% :ue una suerte #ara la tranquilidad del es#ritu de la u"ha"ha que no "o #rendiese lo que quera de"ir% NCanta #ara Ndi!o al #o"o Fhe)%

Tara de Heliu no senta nin-una -ana de "antarL #ero, sin e +ar-o, lo hi,o, #ues tena la es#eran,a de #oder es"a#ar si en"ontra+a o#ortunidad, * si #udiera "onse-uir la a istad de al-una de estas "riaturas, sus #ro+a+ilidades de 'u-a au entaran #ro#or"ional ente% Durante toda la #rue+a, #ues tal era #ara la rendida !o&en, Fhe) #er ane"i$ "on los o!os 'i!os en ella% NEs ara&illoso Ndi!o "uando la !o&en a"a+$NL #ero no se lo he di"ho a LuudL o+ser&ar(s que no le he ha+lado a Luud a"er"a de esto% =i lo hu+iera sa+ido te hu+iera he"ho "antar #ara Jl, * el resultado hu+iera sido que te retendra #ara #oder orte "antar sie #re que quisieraL #ero ahora te ten-o *o #ara sie #re% NQC$ o sa+es que le -ustara lo que "antoR N#re-unt$ ella% NLe ha+ra -ustado Nre#uso Fhe)N% =i a e -usta una "osa, a Jl tiene que -ustarle ta +iJn, #ues Qno so os idJnti"os todos nosotrosR NA los indi&iduos de i ra,a no les -ustan las is as "osas Ndi!o la u"ha"ha% NOTuJ eMtraKoP N"o ent$ Fhe)N% A todos los )aldanes les -ustan * les desa-radan las is as "osas% =i *o des"u+ro al-o nue&o * e -usta, sJ que a todos los )aldanes les -ustar( lo que "antas% Sa &es que todos so os eMa"ta ente i-uales% N;ero &uestro as#e"to no es "o o el de Luud Ndi!o la u"ha"ha% NLuud es re*% Es a*or * est( adornado (s suntuosa enteL #ero #or lo de (s Jl * *o so os idJnti"os, * Q#or quJ noR Q<o ha re#rodu"ido Luud el hue&o del que *o he salidoR NQC$ oR Ninquiri$ la u"ha"haN% <o te "o #rendo% N= NeM#li"$ Fhe)N% Todos nosotros sali os de hue&os de Luud, as "o o todo el en!a +re de Moa) sale de hue&os de Moa)% NOAhP NeM"la $ Tara de Heliu "o #rendiendoN% Tuieres de"ir que Luud tiene u"has es#osas * que eres el des"endiente de una de ellas% N<oL de nin-una anera es eso Nre#uso Fhe)N% Luud no tiene es#osa% El is o #one los hue&os% <o lo "o #rendes% Tara de Heliu re"ono"i$ que no lo "o #renda% NEnton"es *o intentarJ eM#li"(rtelo Ndi!o Fhe)N, si e #ro etes "antar des#uJs #ara % NTe lo #ro eto4di!o la u"ha"ha% N<osotros no so os "o o los r*)ors Ne #e,$N% Ellos son "riaturas de un orden in'erior "o o tU is a * los +anths * otras "osas #are"idas% <in-uno de nosotros tiene seMo, eM"e#to nuestro re*, que es +iseMual% ;rodu"e u"hos hue&os, de los "uales sali os nosotros, los tra+a!adores * los -uerrerosL de "ada il hue&os, uno es el hue&o de otro re*, del "ual sale un re*% Q<o has o+ser&ado las a+erturas ta#adas en la estan"ia donde &i os a LuudR Dentro de "ada una de ellas ha* otro re*% =i al-uno de ellos es"a#ase "aera so+re Luud e intentara atarlo, * si lo "onsi-uiera tendra os un nue&o re*L #ero eso no i #ortara% =u no +re sera Luud, * todo "ontinuara "o o antesL #ues Qno so os todos asRque s$lo de!a &i&ir a al-unos #ara que #ueda tener un su"esor "uando ueraL a los de (s los ata% NQ;or quJ "onser&a (s de unoR Ninquiri$ la !o&en% NA enudo o"urren a""identes Nre#uso Fhe)N, * todos los re*es que un en!a +re ha+a sal&ado ueren% Cuando esto o"urre, el en!a +re sale * "onsi-ue otro re* del en!a +re &e"ino% NQ=ois todos hi!os de LuudR N#re-unt$ ella% NTodos, enos al-unos que salieron de hue&os del re* #re"edente, "o o LuudL #ero Luud ha &i&ido u"ho tie #o, * de los otros se han ar"hado u"hos% NQVi&s u"ho tie #o o #o"oR #re-unt$ Tara% NMu"hsi o% NS los r*)ors% Qta +iJn &i&en u"ho tie #oR N<oL los r*)ors &i&en unos die, aKos Ndi!o JlN% si se "onser&an 'uertes * Utiles% Cuando *a no #ueden ser&irnos, sea #or la edad o #or en'er edades, los de!a os en el "a #o * los +anths &ienen #or la no"he * se los lle&an% NOTuJ horri+leP NeM"la $ la !o&en% NQHorri+leR Nre#iti$ JlN% <o &eo nada horri+le en esto% Los r*)ors s$lo son "arne sin "ere+ro% <i &en, ni sienten, ni o*en% A#enas #ueden o&erse si no 'uese #or nosotros% =i no les

lle&(ra os ali ento se oriran de ha +re% =on enos di-nos de que se #iense en ellos que el "uero de nuestro "orrea!e% Todo lo que #ueden ha"er #or s is os es "o-er "o ida de una "u+eta * lle&(rsela a la +o"aL #ero, unidos a nosotros, O ralosP N* ostr$ or-ullosa ente el her oso "uer#o que sostena su "a+e,a, #al#itante de &ida, de ener-a * de sensi+ilidad% NQC$ o ha"Jis esoR N#re-unt$ Tara de Heliu N% <o #uedo "o #renderlo% NSo te lo enseKarJ Ndi!o, * se tendi$ en el sueloL lue-o se se#ar$ Jl is o la "a+e,a del "uer#o, que *a"a "o o uertoL so+re sus #atas de araKa se diri-i$ ha"ia ellaN% Ahora ira Nle ad&irti$N% QVes estoR N* eMtendi$ al-o que #are"a un ano!o de tent("ulosN% Detr(s de la +o"a del r*)or ha* una a+ertura que est( #re"isa ente en"i a del eMtre o su#erior de la "olu na &erte+ral% Dentro de esta a+ertura en"a!o is tent("ulos * a-arro la edula es#inal% In ediata ente do ino todos los Us"ulos del "uer#o del r*)or, e ha-o dueKo de Jl, eMa"ta ente i-ual que tU diri-es el o&i iento de los Us"ulos de tu "uer#o% =iento lo que el r*)or sentira si tu&iera "a+e,a * "ere+ro% =i se le -ol#ea, *o su'rirJ si #er ane,"o unido a JlL #ero en el o ento en que uno de ellos est( herido o en'er o, le a+andona os #or otro% Co o su'rira os los dolores de sus "ala idades 'si"as, as ta +iJn -o,a os de los #la"eres 'si"os de los r*)ors% Cuando tu "uer#o se 'ati-a, quedas relati&a ente inUtilL si est( en'er o, est(s en'er aL si le atan, ueres% Eres es"la&a de una asa tor#e de "arne, de huesos * de san-re% Tu esqueleto no es (s ara&illoso que el esqueleto de un +anth% =$lo tu "ere+ro te ha"e su#erior al +anthL #ero tu "ere+ro est( su!eto a las li ita"iones de tu "uer#o% <o le o"urre as al nuestro% ;ara nosotros, el "ere+ro es todo% El no&enta #or "iento de nuestro &olu en es de "ere+ro% =$lo tene os los $r-anos &itales (s si #les, que son u* #equeKos, #ues no tienen que a*udar a so#ortar un "o #li"ado siste a de ner&ios, Us"ulos, "arne * huesos% <o tene os #ul ones, #orque no ne"esita os aire% Mu* #or +a!o del ni&el en que #ode os hallar a los r*)ors, eMiste una &asta red de adri-ueras, donde se &i&e la &erdadera &ida del )aldane% Res#irando su aire, #ere"era el r*)or, "o o #ere"eras tU% All tene os -uardadas -randes "antidades de "o ida en "( aras her Jti"a ente "erradas% As estar( #ara sie #re% Mu* de+a!o de la su#er'i"ie tene os a-ua que 'luir( durante innu era+les si-los des#uJs que se a-ote el a-ua de la su#er'i"ie% <os esta os #re#arando #ara la J#o"a que sa+e os ha de &enirE la J#o"a en que se ha*a -astado el Ulti o &esti-io de la at $s'era +arsoo iana, * en que el a-ua * los ali entos ha*an desa#are"ido% Con este o+!eto 'ui os "reados nosotros, a 'in de que no #ueda desa#are"er del #laneta la "rea"i$n (s di&ina de la <aturale,aE el "ere+ro #er'e"to% N;ero Qa quJ desi-nio #odJis ser&ir "uando lle-ue ese o entoR#re-unt$ la u"ha"ha% N<o "o #rendes Ndi!o JlN% Es de asiado eMtraordinario #ara que #uedas "o #renderloL #ero intentarJ eM#li"(rtelo% .arsoo , las lunas, el sol, las estrellas, 'ueron "reados "on un solo desi-nio% Desde el #rin"i#io del tie #o, la <aturale,a ha tra+a!ado ardua ente #or la "onsu a"i$n de aquJl% Al #rin"i#io, los seres eMistan "on &ida, #ero sin "ere+ro% Fradual ente 'ueron e&olu"ionando siste as ner&iosos rudi entarios * "ere+ros di inutos% La e&olu"i$n "ontinu$% Los "ere+ros han lle-ado a ser (s -randes * (s #otentes% En nosotros #uedes &er el (s alto -rado de desarrolloL #ero ha* entre nosotros quien "ree que aUn ha* otro -rado, que al-una &e,, en un 'uturo le!ano, nuestra ra,a se desarrollar( hasta lle-ar al su#er serE el "ere+ro eMa"to% Desa#are"er( la #esadilla de las #atas, las #in,as * los $r-anos &itales% El 'uturo )aldane no ser( otra "osa que un -ran "ere+ro% =ordo, udo * "ie-o, *a"er( en su #ro'unda "ue&a +a!o la su#er'i"ie de .arsoo E "ere+ro -rande, ara&illoso * +ello, sin nada que le distrai-a de su eterna edita"i$n% NQTuieres de"ir que all *a"er( * #ensar(R N-rit$ Tara de Heliu % NOEso #re"isa enteP NeM"la $ JlN% Q;odra ha+er al-o (s ara&illosoR N= Nre#uso la u"ha"haNL *o sJ de u"has "osas que seran in'inita ente (s ara&illosas%

CA;YT@LO I Entre las redes del Horror

Lo que aquella "riatura le ha+a di"ho dio que #ensar a Tara de Heliu % A ella le ha+an enseKado que toda "osa "reada "u #le "on al-Un 'in Util, * trata+a "ons"iente ente de des"u+rir "u(l era el lu-ar ade"uado que o"u#a+a el )aldane en el esque a uni&ersal de los seres% =a+a que de+a tener su lu-arL #ero "u(l era Jste, era "osa que so+re#asa+a a lo que ella #oda "on"e+ir% Tu&o que renun"iar a ello% A su ente &ol&i$ el re"uerdo de un #equeKo -ru#o de ha+itantes de Heliu que a+!ura+an los #la"eres de la &ida #or la #erse"u"i$n del "ono"i iento% Trata+an "on arro-ante "ondes"enden"ia a los que no "onsidera+an tan intele"tuales% =e "onsidera+an a s is os "o #leta ente su#eriores% =e sonri$ al re"ordar una o+ser&a"i$n que hi,o su #adre res#e"to a ellos en "ierta o"asi$n en que di!o que si al-uno de ellos a+andonara su e-o"entris o * lo derra ara, se tardara una se ana en #er'u ar a Heliu % A su #adre le -usta+an las #ersonas nor alesL las que sa+an u* #o"o * las que sa+an de asiado eran i-ual ente 'astidiosas% Tara de Heliu era "o o su #adre en este res#e"to, *, ta +iJn "o o Jl, era_ sana de !ui"io * nor al% A#arte de su #eli-ro #ersonal, ha+a en este eMtraKo undo u"has "osas que la interesa+an% Los r*)ors des#erta+an en ella la (s #ro'unda "o #asi$n * &astas "on!eturas% QC$ o * de quJ 'or a ha+an e&olu"ionadoR =e lo #re-unt$ a Fhe)% NCanta otra &e, #ara * te lo dirJ Ndi!o JlN% =i Luud e #er itiera tenerte, nun"a oriras% Te "onser&ara sie #re #ara "antar #ara % A la u"ha"ha le ara&ill$ el e'e"to que ha+a "ausado su &o, en esta "riatura% En al-Un sitio de aquel enor e "ere+ro ha+a una "uerda que era a'e"tada #or la eloda% Era el Uni"o la,o que eMista entre ella * el "ere+ro "uando esta+a se#arado del r*)or% Cuando do ina+a a Jste, #oda tener otros instintos hu anosL #ero a la u"ha"ha le aterra+a s$lo el #ensar en ellos% Des#uJs de "antar es#er$ a que Fhe) ha+lara% Durante un lar-o rato Jste estu&o silen"ioso, "onte #l(ndola "on sus o!os es#antosos% NTuisiera sa+er Ndi!o a #o"oN si no ser( a-rada+le ser de tu ra,a% QCant(is todosR NCasi todos "anta os al-o Nli!o ellaNL #ero ha"e os otras u"has "osas interesantes * a-rada+les% .aila os, !u-a os, tra+a!a os * a a os, * a &e"es #elea os, #ues so os una ra,a de -uerreros% NOA arP Ndi!o el )aldaneN% Creo que sJ lo que quieres de"irL #ero nosotros, a'ortunada ente, esta os #or en"i a de los senti ientos%%% "uando esta os se#arados del r*)or% ;ero "uando lo do ina os%%% OahP, enton"es es distintoL * "uando te oi-o "antar * "onte #lo tu her oso "uer#o, sJ lo que quieres de"ir "on la #ala+ra Xa ar`% So te a ara% La u"ha"ha se a#art$ de Jl% NMe #ro etiste re'erir e el ori-en del r*)or Nle re"ord$% NHa"e si-los N"o en,$N, nuestros "uer#os eran a*ores, * nuestras "a+e,as, (s #equeKas% <uestras #atas eran u* dJ+iles * no #oda os andar de #risa ni ir le!os% Ha+a una estU#ida "riatura que anda+a a "uatro #atas% Vi&a en una "ue&a he"ha en el suelo, a la "ual lle&a+a su "o ida, #or lo que lle&a os nuestras adri-ueras hasta aquella "ue&a * "o a os la "o ida que Jl lle&a+aL #ero no lle&a+a +astante #ara todos, #ara Jl * #ara todos los )aldanes que &i&an de JlL as que ta +iJn tena os que salir en +us"a de "o ida% Esta 'ue una tarea ruda #ara nuestras dJ+iles #atas% Enton"es 'ue "uando e #e,a os a "a+al-ar so+re las es#aldas de estos r*)ors #ri iti&os% =e tard$ u"hos si-los, induda+le enteL #ero, al 'in, lle-$ el o ento en que el )aldane hall$ edios #ara -uiar al r*)or, * #o"o des#uJs este Ulti o de#endi$ "o #leta ente del "ere+ro su#erior de su a o #ara -uiarle #or la "o ida% El "ere+ro del r*)or 'ue dis inu*endo a edida que #asa+a el tie #o% =us odos desa#are"ieron, lo is o que sus o!os, #ues *a no tena que usarlosL el )aldane &ea * oa #or Jl% ;or -rados si ilares, el r*)or lle-$ a andar s$lo so+re sus eMtre idades in'eriores #ara que el )aldane #udiera irar (s le!os% Lo is o que se redu"a el "ere+ro, se redu"a la "a+e,a% La +o"a era lo Uni"o que usa+a de Jsta, #or lo que es lo Uni"o que #ersiste% De "uando en "uando "aan en anos de nuestros

ante#asados al-unos ie +ros de la ra,a ro!a% Vieron la +elle,a * las &enta!as que distin-uan las 'or as que la <aturale,a ha+a dado a la ra,a ro!a, de las que esta+a desarrollando el r*)or, * #or edio de un h(+il "ru"e se "onsi-ui$ el r*)or a"tual% Es s$lo #rodu"to, en realidad, de la su#er inteli-en"ia del )aldaneL es nuestro "uer#o, del que #ode os dis#oner "o o "rea os "on&eniente, eMa"ta ente i-ual que ha"Jis "on &uestro "uer#o lo que os #are"e ade"uado% =$lo que nosotros tene os la &enta!a de un surtido ili itado de "uer#os% Q<o desearas ser un )aldaneR Tara de Heliu no sa+a "u(nto tie #o #asaron en la "( ara su+terr(nea% Le #are"i$ que lle&a+an u"ho tie #o% La !o&en "o i$ * dur i$L "onte #l$ la inter ina+le hilera de "riaturas que #asa+an ante la #uerta de su #risi$n% @na hilera #asa+a "ar-ada desde arri+a, trans#ortando "o ida, "o ida, "o ida% S #or otra hilera &ol&an "on las anos &a"as% Cuando los &ea, sa+a que arri+a era de da% Cuando no los &ea #asar, sa+a que era de no"he * que los +anths estaran de&orando a r*)ors a+andonados en los "a #os el da anterior% Co en,$ a #alide"er * adel-a,ar% <o le -usta+a la "o ida que le da+an /no era ade"uada a su lina!e9, ni hu+iera "o ido de asiado, si 'uera sa+rosa, #or iedo a en-ordar% La idea de o+esidad tena all un nue&o si-ni'i"ado%%% un horri+le si-ni'i"ado% Fhe) not$ que adel-a,a+a * #alide"a% Le ha+l$ a"er"a de ello, * la !o&en le di!o que no #oda e!orar estando +a!o tierra, que de+a tener aire 'res"o * &er la lu, del sol, o, si no, se ar"hitara * orira% =in duda, Fhe) "o uni"$ estas #ala+ras a Luud, #ues no tard$ u"ho en de"irle que el re* ha+a ordenado que 'uera "on'inada en la torre, * a la torre 'ue lle&ada% La !o&en ha+a es#erado "o o Uni"a es#eran,a o+tener este is o resultado de su "on&ersa"i$n "on Fhe)% =ola ente &er otra &e, el sol *a era al-oL #ero ahora na"i$ en su #e"ho una es#eran,a que no se ha+a atre&ido a a+ri-ar antes, "uando se halla+a en el terri+le la+erinto en donde sa+a que nun"a ha+ra hallado el "a ino ha"ia el undo eMterior% Ahora tena al-Un li-ero oti&o #ara tener es#eran,as% ;or lo enos, #oda &er las "olinasL * si #oda &erlas, Qno #odra en"ontrar ta +iJn o#ortunidad #ara al"an,arlasR =i #udiera dis#oner s$lo de die, inutos%%% Os$lo die, "ortos inutosP El a#arato esta+a aUn allL ella sa+a que de+a de estar% =ola ente die, inutos * estara li+re, li+re #ara sie #re de este es#antoso lu-arL #ero los das #asa+an * nun"a esta+a sola, ni siquiera la itad de die, inutos% Mu"has &e"es #lane$ su 'u-a% =i no hu+iera sido #or los +anths, le ha+ra sido '("il lle&arla a "a+o #or la no"he% Mu"has &e"es, Fhe) se se#ara+a de su "uer#o * "aa en una es#e"ie de so#or% <o #odra de"irse que dor a, o, #or lo enos, no #are"a dor ir, #ues sus o!os sin #(r#ados no "a +ia+anL #ero *a"a tranquila ente en un rin"$n% Mil &e"es i a-in$ Tara de Heliu la es"ena de su 'u-a% =e #re"i#itara al "ostado del r*)or * "o-era la es#ada que "ol-a+a de su "orrea!e% Ha+ra he"ho esto antes que Fhe) su#iera lo que se #ro#ona, * a "ontinua"i$n, antes de que diera la &o, de alar a, le hu+iera "la&ado la es#ada en la re#u-nante "a+e,a% En un o ento ha+ra lle-ado al re"into% Los r*)ors no la detendran, #ues no tenan "ere+ros que les di!eran que ella se es"a#a+a% Ha+a "onte #lado desde la &entana la anera de a+rir * "errar la #uerta que lle&a+a desde el re"into a los "a #os * sa+a "$ o 'un"iona+a el -ran "erro!o% Atra&esara la #uerta * #artira &elo, ente ha"ia la "olina% Esta+a tan "er"a que no #odran al"an,arla% OEra tan '("ilP O=i no hu+iera sido #or los +anthsP OLos +anths de no"he * los tra+a!adores del "a #o #or el daP Re"luida en la torre * sin e!er"i"io ni "o ida ade"uados, la u"ha"ha no ostra+a la e!ora que desea+an sus a#rehensores% Fhe) la interro-$, es'or,(ndose #or sa+er "$ o era que no se #ona -orda * rolli,a, * que ni siquiera #are"a estar tan +uena "o o "uando la ha+an "a#turado% =u interJs 'ue eM"itado #or re#etidas #re-untas que &enan de #arte de Luud, * su resultado 'inal 'ue su-erir Tara de Heliu un #lan ediante el "ual #odra hallar una nue&a o#ortunidad #ara es"a#arse% NEsto* a"ostu +rada a #asear al aire li+re * a la lu, del sol Nle di!o a Fhe)N% <o #uedo lle-ar a #oner e "o o esta+a si he de estar sie #re etida en esta Uni"a "( ara, res#irando aire &i"iado * sin ha"er e!er"i"io ade"uado% ;er itid e salir a los "a #os todos los das * #asear un rato "uando +rilla el sol% Esto* se-ura de que enton"es e #ondrJ de nue&o rolli,a * a#ete"i+le%

NTe es"a#aras Ndi!o Jl% N;ero Q"$ o #odra ha"erlo, si estaras sie #re "on i-oR Ndi!o ellaN% S aun si quisiera es"a#ar, Qadonde #odra irR <i siquiera sJ la dire""i$n de Heliu % De+e de hallarse u* le!os% La #ri era no"he, los +anths e de&oraran, Qno es &erdadR N= lo es Ndi!o Fhe)N% Le #re-untarJ a Luud a"er"a de esto% Al da si-uiente, Fhe) le "ont$ que Luud ha+a di"ho que se la lle&ara al "a #o% Ensa*ara durante al-Un tie #o #ara &er si e!ora+a% N=i no en-ordas, en&iar( a #or ti de "ualquier odo Ndi!o Fhe)NL #ero no te usar( "o o "o ida% Tara de Heliu se estre e"i$% Aquel da, * des#uJs otros u"hos, 'ue sa"ada de la torre #or el re"into * lle&ada al "a #o% =ie #re esta+a alerta #or si se #resenta+a o#ortunidad #ara es"a#arL #ero Fhe) se halla+a sie #re #e-ado a ella% <o era tanto su #resen"ia lo que la disuada de ha"er la tentati&a "o o el nU ero de tra+a!adores que ha+a sie #re entre ella * la "olina donde esta+a su a#arato% Hu+iese #odido eludir a Fhe) '("il enteL #ero los otros eran u"hos% Hasta que un da Fhe) le di!o, se-Un la a"o #aKa+a al "a #o, que aquJlla sera la Ulti a &e,% NEsta no"he ir(s a Luud Ndi!oN% =iento no orte *a "antar otra &e,% NOEsta no"heP Na#enas eMhal$ la #ala+ra, *, sin e +ar-o, &i+ra+a de horror% E"h$ una r(#ida irada a las "olinas% OEsta+a tan "er"aP S, sin e +ar-o, se inter#onan los ine&ita+les tra+a!adoresL qui,( ha+a &einte% NQVa os a #asear #or allR Ndi!o ella, seKal(ndolosN% Me -ustara &er lo que ha"en% NEst( de asiado le!os Ndi!o Fhe)N% So odio el sol% Es u"ho (s a-rada+le estar aqu, donde #uedo estar a la so +ra de este (r+ol% NMu* +ien N"on&ino ellaNL quJdate enton"es * *o irJ% =$lo tardarJ un inuto% N<o Nre#uso JlN% Te a"o #aKarJ% Tuieres es"a#ar, #ero no lo "onse-uir(s% N<o #uedo es"a#ar e Ndi!o ella% NSa lo sJ N"on&ino Fhe)NE #ero #uedes intentarlo% <o quiero que lo intentes% ;ro+a+le ente sera e!or que &ol&iJse os in ediata ente a la torre% So lo #asara al si te es"a#aras% Tara de Heliu &ea des&ane"erse su Ulti a #ro+a+ilidad de 'u-a% Des#uJs de ho* nun"a hallara otra% .us"$ al-Un #reteMto #ara in"itarle a a"er"arse siquiera un #o"o a las "olinas% NLo que #ido es u* #oquito Ndi!oN% Esta no"he querr(s que te "ante% =er( la Ulti a &e,% =i no e de!as ir a &er lo que ha"en esos )aldanes nun"a &ol&erJ a "antarte% Fhe) &a"il$% NTe tendrJ "o-ida #or el +ra,o todo el tie #o% N=, "laro, si as lo deseas Nasinti$ ellaN% OVa osP A +os se diri-ieron ha"ia los tra+a!adores de las "olinas% El #equeKo -ru#o esta+a arran"ando tu+Jr"ulos de la tierra% La !o&en ha+a o+ser&ado esto * ta +iJn que "asi sie #re esta+an in"linados so+re su tarea "on los re#u-nantes o!os 'i!os en el suelo re o&ido% Lle&$ a Fhe) u* "er"a de ellos, #retendiendo que desea+a &er "on (s #re"isi$n "$ o ha"an su tra+a!o, * durante todo el tie #o Fhe) la su!eta+a 'uerte ente #or la uKe"a i,quierda% NEs u* interesante Ndi!o ella "on un sus#iro, * lue-o, +rus"a enteNE OMira, Fhe)P N* seKal$ ha"ia atr(s en la dire""i$n de la torre% El )aldane, su!et(ndola aUn, &ol&i$ la "a+e,a #ara irar en la dire""i$n que ella indi"a+a, * si ult(nea ente, "on la ra#ide, de un +anth, la !o&en le dio un #uKeta,o "on la ano dere"ha, #oniendo en el -ol#e toda la 'uer,a que #osea, * al"an,(ndole en la #arte #osterior de la "arnosa "a+e,a, #re"isa ente en"i a del "ollar% El -ol#e 'ue su'i"iente #ara "u #lir su deseo, #ues se#ar$ al )aldane de su r*)or * lo arro!$ al suelo% Instant(nea ente la -arra que su!eta+a su uKe"a se solt$, ientras el "uer#o, no diri-ido *a #or el "ere+ro de Fhe), dio unos tras#iJs sin o+!eto durante un instante antes de "aer so+re las rodillas, * lue-o rod$ de es#aldasL #ero Tara de Heliu no es#er$ a o+ser&ar todos los resultados de su a""i$n% En "uanto los dedos se soltaron de su uKe"a, dio edia &uelta * se lan,$ ha"ia las "olinas% Al is o tie #o sali$ de los la+ios de Fhe) un sil+ido de a&iso, * "o o res#uesta instant(nea los tra+a!adores se #usieron en #ie, uno de ellos "asi en el is o "a ino de la !o&en% asta eludi$

sus +ra,os eMtendidos * se &ol&i$ otra &e, ha"ia las "olinas * la li+ertadL #ero se le enred$ un #ie en uno de los instru entos #are"idos a a,adas "on que ha+an re o&ido el suelo * que esta+a edio e #otrado en la tierra% Durante un instante si-ui$ "orriendo, dando tras#iJs, ha"iendo un lo"o es'uer,o #or re"u#erar su equili+rioL #ero los #ies se hundan en los sur"os re o&idos% De nue&o tro#e,$, #ero esta &e, "a*$ al suelo, * "uando se arrastra+a #ara &ol&er a le&antarse, un #esado "uer#o "a*$ so+re ella * le su!et$ 'uerte ente los +ra,os% @n o ento (s tarde, 'ue rodeada * la arrastraron hasta #oner en #ie, * "uando ira+a alrededor &io a Fhe) que se arrastra+a ha"ia su #ostrado r*)or% @n o ento des#uJs Jste a&an,$ ha"ia ella% El horri+le rostro, in"a#a, de re-istrar nin-una e o"i$n, no da+a la enor seKal de lo que #asa+a en el enor e "ere+ro% QContena ideas de "$lera, de odio, de &en-an,aR Tara de Heliu no #oda adi&inarlo ni se "uida+a de ello% Lo #eor *a ha+a o"urrido% Ha+a intentado es"a#ar * ha+a 'ra"asado% <un"a en"ontrara otra o#ortunidad% NOVa osP Ndi!o Fhe)N% Vol&ere os a la torre% La ortal onotona de su &o, no se ha+a roto% Era #eor que la "$lera, #ues no re&ela+a nada de sus inten"iones% <o ha"a (s que a"re"entar el horror que senta la !o&en #or estos -randes "ere+ros que se halla+an li+res de la #osi+ilidad de sentir e o"iones hu anas% :ue arrastrada, #ues, a su #risi$n de la torre, * Fhe) ont$ otra &e, su -uardia a"urru"(ndose !unto a la #uertaL #ero ahora tena en la ano su es#ada desnuda, * no a+andon$ su r*)or, eM"e#to #ara "a +iarle #or otro que ha+a trado "uando el #ri ero dio uestras de "ansan"io% La u"ha"ha se sent$, "onte #l(ndole% <o ha+a sido alo #ara ellaL #ero no eM#eri enta+a ha"ia Jl nin-una sensa"i$n de -ratitud ni, #or otra #arte, de odio% Los "ere+ros, in"a#a"es de sentir nin-uno de los (s her osos senti ientos, ta #o"o los des#erta+an en ella% <o #oda sentir -ratitud, ni a'e"to, ni odio ha"ia ellos% =$lo eM#eri enta+a en su #resen"ia la is a in"esante sensa"i$n de horror% Ha+a odo dis"utir a -randes "ient'i"os el 'uturo de la ra,a ro!a, * re"orda+a que al-unos sostenan que, 'inal ente, el "ere+ro do inara #or "o #leto al ho +re% <o ha+ra (s e o"iones ni a"tos instinti&osL nada se hara #or i #ulso, sino que, #or el "ontrario, la ra,$n diri-ira todos nuestros a"tos% El que #resenta+a esta teora la enta+a que nun"a #odra -o,ar Jl de las deli"ias de se e!ante estado que, se-Un o#ina+a, lle-ara a ser la &ida ideal #ara el -Jnero hu ano% Tara de Heliu desea+a "on todo su "ora,$n que este do"to "ient'i"o #udiera hallarse all #ara eM#eri entar #lena ente los resultados #r("ti"os del "u #li iento de su #ro'e"a% Entre el r*)or, #ura ente 'si"o, * el )aldane, #ura ente ental, ha+a #o"o que es"o-erL #ero en el 'eli, tJr ino edio del ho +re nor al e i #er'e"to que ella "ono"a se halla+a el estado de eMisten"ia (s desea+le% VEsto hu+iera sido una a-n'i"a le""i$n #r("ti"a N#ens$ la Jo&enN #ara todos los idealistas que +us"an la #er'e""i$n total de al-Un as#e"to del es'uer,o hu ano, #ues aqu #odran des"u+rir la &erdad de que la #er'e""i$n a+soluta es tan #o"o desea+le "o o su anttesis%V =iniestros eran los #ensa ientos que llena+an el es#ritu de Tara de Heliu ientras a-uarda+a las $rdenes de LuudL las $rdenes, que s$lo si-ni'i"aran #ara ella una "osaE la uerte% Adi&ina+a #ara quJ en&ia+a #or ella, * sa+a que de+a hallar edios #ara antes de que lle-ara la no"heL #ero toda&a se a'erra+a a la es#eran,a * a la &ida% <o renun"iara a ellas hasta que no hu+iera otro re edio% @na &e, asust$ a Fhe) al eM"la ar en &o, alta, "asi "on 'iere,aE NOToda&a &i&oP NQTuJ quiere de"irR N#re-unt$ el )aldane% NTuiero de"ir #re"isa ente lo que di-o Nre#uso ellaN% Toda&a &i&o, * ientras &i&a #uedo hallar al-Un "a ino% Des#uJs de uerta *a no ha* es#eran,a% NHallar un "a ino, Q#ara quJR N#re-unt$ Jl% N;ara ar"har a la &ida, a la li+ertad * a i #as Nre#uso ella% N<adie que entre en .antoon sale !a (s N ur ur$ Jl% La !o&en no res#ondi$, *, tras un rato, el )aldane ha+l$, de nue&o%

NCanta #ara Ndi!o% Mientras la !o&en esta+a "antando lle-aron "uatro -uerreros #ara lle&(rsela a Luud% Le di!eron a Fhe) que Jl #er ane"iera donde esta+a% NQ;or quJR N#re-unt$ Fhe)% NHas 'allado a Luud N"ontest$ uno de los -uerreros% NQC$ oR N#re-unt$ Fhe)% NHas de ostrado "are"er de 'uer,a ra,onadora in"onta ina+le% Te has de!ado in'luir #or el senti iento, ostrando as que eres un de'e"tuoso% Sa "ono"es el destino de los de'e"tuosos% NCono,"o el destino de los de'e"tuosos, #ero *o no lo so* Ninsisti$ Fhe)% NHas #er itido que los eMtraKos sonidos que salan de su -ar-anta te a-radaran * te "onsolaran, sa+iendo +ien que su ori-en * o+!eto no tenan nada que &er "on la l$-i"a * los #oderes de la ra,$n% Esto "onstitu*e #or s is o una irre"usa+le a"usa"i$n de de+ilidad% Des#uJs, in'luido, sin duda, #or una il$-i"a #er"e#"i$n del senti iento, has #er itido a la "auti&a ar"harse #or el "a #o a un sitio donde #udo ha"er una tentati&a "asi a'ortunada de 'u-a% Tu #ro#io ra,ona iento, si no 'uera de'e"tuoso, te "on&en"era de que eres un ine#to% La "onse"uen"ia natural * ra,ona+le es la destru""i$n% ;or tanto, ser(s destruido de tal odo, que el e!e #lo ser( +ene'i"ioso #ara todos los de (s )aldanes del en!a +re de Luud% Mientras tanto, #er ane"er(s donde est(s% NTienes ra,$n Ndi!o Fhe)N% Aqu #er ane"erJ hasta que Luud "rea "on&eniente destruir e de la anera (s ra,ona+le% Tara de Heliu le lan,$ una irada de aso +ro "uando se la lle&a+an de la "( ara% Vol&iendo la "a+e,a so+re un ho +ro, le di!oE NOFhe), re"uerda que toda&a &i&esP Lue-o la lle&aron a lo lar-o de los inter ina+les tUneles donde la es#era+a Luud, que se halla+a en un rin"$n de la "( ara, a"urru"ado so+re sus #atas de araKa% Junto a la #ared o#uesta se halla+a su r*)or, su her oso "uer#o ata&iado "on un a-n'i"o "orrea!e, "uer#o inerte al 'altarle su )aldane dire"tor% Luud des#idi$ a los -uerreros que ha+an a"o #aKado a la #risionera% Des#uJs se sent$, 'i!ando en ella sus terri+les o!os, * sin ha+lar durante al-Un tie #o% Tara de Heliu no #oda ha"er otra "osa que es#erar% Lo que i+a a &enir s$lo #oda adi&inarloL "uando lle-ara, tendra tie #o su'i"iente #ara ha"erle 'rente% <o ha+a ne"esidad de anti"i#ar el 'in% ;o"o des#uJs, Luud ha+l$E N;iensas es"a#arte Nle di!o "on la ortal e ineM#resi&a onotona de su "asta, el Uni"o resultado #osi+le de la ra,$n, eM#res(ndose oral ente sin la in'luen"ia del senti ientoN% <o te es"a#ar(s% TU no eres (s que el "on!unto de dos "osas i #er'e"tasE un "ere+ro * un "uer#o i #er'e"tos% Las dos no #ueden eMistir !untas en #er'e""i$n% Ah #uedes &er un "uer#o #er'e"to N* seKal$ al r*)orN% Ese no tiene "ere+ro% Aqu est( el "ere+ro #er'e"to N* le&ant$ una de sus #in,as ha"ia su "a+e,aN% <o ne"esita nin-Un "uer#o #ara 'un"ionar #er'e"ta * #ro#ia ente "o o "ere+ro% OTueras lan,ar tu dJ+il inteli-en"ia "ontra la aP Aun ahora est(s #laneando i uerte% =i no lo "onsi-ues, es#eras atarte% Ahora "ono"er(s el #oder del es#ritu so+re la ateria% So so* el es#ritu% TU eres la ateria% El "ere+ro que tienes es de asiado dJ+il * u* #o"o desarrollado #ara ere"er el no +re de "ere+ro% Le has de!ado de+ilitarse "on a"tos i #ulsi&os di"tados #or el senti ientoL no tiene nin-Un &alorL en realidad, no tienen nin-Un do inio so+re tu eMisten"ia% TU no e atar(s% Ta #o"o te atar(s tU is a% Cuando *o te ha*a lle&ado "on i-o, se te atar( si esto se "onsidera la "osa (s l$-i"a que #uede ha"erse% TU no #uedes "on"e+ir las #osi+ilidades de 'uer,a que tiene un "ere+ro #er'e"ta ente desarrollado% Mira ese r*)orE no tiene "ere+roL s$lo #uede li-era ente o&erse #or su #ro#ia &oli"i$n% @n instinto e"(ni"o inherente que le he os #er itido "onser&ar le sir&e #ara lle&ar la "o ida a su +o"aL #ero Jl solo no #uede en"ontrarlaL tene os que "olo"(rsela a su al"an"e * sie #re en el is o sitio% =i le #usiJra os la "o ida a sus #ies * le de!(ra os solo se orira de ha +re% ;ero o+ser&a ahora lo que #uede reali,ar un &erdadero "ere+ro% Luud &ol&i$ los o!os ha"ia el r*)or * se a"urru"$ "la&ando su irada "entelleante en el o+!eto insensi+le% ;o"o des#uJs, la !o&en &io horrori,ada que el "uer#o sin "a+e,a se o&a% El r*)or se

#uso en #ie lenta ente * atra&es$ la estan"ia ha"ia Luud% =e a-a"h$ * "o-i$ entre sus anos la horri+le "a+e,a al,$ Jsta * se la #uso so+re los ho +ros% NQTuJ #osi+ilidades tienes tU "ontra se e!ante #oderR N#re-unt$ LuudN% Lo is o que he he"ho "on el r*)or #uedo ha"erlo "onti-o% Tara de Heliu no res#ondi$% Era e&idente que no ha"a 'alta "ontestar nada% NDudas de i "a#a"idad No+ser&$ Luud, "osa que era eMa"ta, si +ien la !o&en s$lo lo ha+a #ensado * no lo ha+a di"ho% Luud atra&es$ la estan"ia * se tendi$ en el suelo% Lue-o se se#ar$ del "uer#o * se arrastr$ #or el suelo hasta "olo"arse #re"isa ente delante de la a+ertura "ir"ular, #or la que ella le &io sur-ir el da que 'ue lle&ada a su #resen"ia #or #ri era &e,% =e detu&o all * "la&$ en la !o&en sus terri+les o!os% <o ha+la+aL #ero sus o!os #are"an #er'orarla re"ta ente hasta el "entro de su "ere+ro =enta una 'uer,a "asi irresisti+le que la i #ulsa+a ha"ia el )aldane% Lu"h$ #or resistirlaL trat$ de a#artar la &ista de Jl, #ero no #oda% =u irada era retenida "o o en una horri+le 'as"ina"i$n #or las relu"ientes $r+itas sin #(r#ados del -ran "ere+ro que esta+a 'rente a ella% Lenta ente, o#oniendo a "ada #aso una #enosa lu"ha, la !o&en se o&i$ ha"ia el horroroso onstruo, intent$ -ritar, en un es'uer,o, #or des#ertar sus ador e"idas 'a"ultadesL #ero no sali$ de sus la+ios nin-Un sonido% La !o&en senta que si aquellos o!os se des&iaran s$lo #or un instante #odra re"o+rar 'uer,as #ara diri-ir sus #asosL #ero los o!os nun"a se a#arta+an de los su*os% ;are"an a+rasarlos "ada &e, (s honda ente, arre+at(ndola todo &esti-io de do inio de su siste a ner&ioso% Al a#roMi arse la !o&en, el )aldane retro"edi$ lenta ente so+re sus #atas de araKa% Ella o+ser&$ que sus #in,as se o&an des#a"io, de un lado a otro, delante de Jl a la &e, que retro"eda, retro"eda, retro"eda, a tra&Js de la redonda a+ertura de la #ared% QHa+a de se-uirle all ta +iJnR OTuJ nue&o e inno inado horror se halla+a o"ulto en esta "( ara se"retaR O<oP no entrara% =in e +ar-o, antes de lle-ar a la #ared, se en"ontr$ a-a"hada * arrastr(ndose so+re las anos * las rodillas en dire""i$n al a-u!ero, desde el "ual los dos o!os se "la&a+an toda&a en los su*os% En la is a entrada de la a+ertura hi,o una Ulti a * heroi"a resisten"ia, lu"hando "ontra la 'uer,a que la arrastra+aL #ero al 'in su"u +i$% Tras un -e ido, que a"a+$ en un sollo,o, Tara de Heliu #as$ #or la a+ertura a la "( ara que ha+a (s all(% La a+ertura a#enas era lo su'i"iente -rande #ara que entrara ella% En el lado o#uesto se en"ontr$ en una #equeKa "( ara% Ante ella se a"urru"a+a Luud% Contra la #ared o#uesta se halla+a re"linado un her oso r*)or &ar$n% Esta+a sin "orrea!e ni nin-Un ata&o% NSa &es Ndi!o LuudN la inutilidad de la re+elda% Las #ala+ras #are"ieron li+rarle o ent(nea ente del he"hi,o% R(#ida ente, la !o&en a#art$ la &ista% NOMra eP Norden$ Luud% Tara de Heliu "onser&$ des&iada la irada% =enta una nue&a 'uer,a o, #or lo enos, una dis inu"i$n de la in'luen"ia que e!er"a en ella aquella "riatura% QHa+ra dado en el se"reto de su horroroso do inio so+re su &oluntadR <o se atre&i$ a es#erarlo% Con la &ista des&iada de Jl se &ol&i$ ha"ia la a+ertura, #or la que la ha+an arrastrado aquellos 'unestos o!os% Luud le &ol&i$ a ordenar que se detu&ieraL #ero la &o, sola no tena la su'i"iente autoridad #ara in'luirla% <o era "o o los o!os% O*$ a la "riatura sil+ar, * "o #rendi$ que #eda a*udaE #ero "o o no se atre&a a irar ha"ia Jl, no le &io &ol&erse * "on"entrar su irada en el enor e "uer#o sin "a+e,a, re"linado al uro o#uesto% La u"ha"ha se en"ontra+a aUn li-era ente +a!o el he"hi,o de la in'luen"ia de aquel serL no ha+a re"o+rado el do inio #leno e inde#endiente de sus 'uer,as% =e o&a "o o en las an-ustias de una terri+le #esadillaL des#a"io, #enosa ente, "o o si "ada ie +ro 'uese entor#e"ido #or un -ran #eso o "o o si arrastrara su "uer#o a tra&Js de un lquido &is"oso% La a+ertura esta+a "er"a de ella, Ooh, quJ "er"aP *, sin e +ar-o, a #esar de sus es'uer,os, no #are"a ha"er nin-Un #ro-reso a#re"ia+le ha"ia ella% Tras la !o&en, i #elido #or el alJ&olo #oder del -ran "ere+ro, el "uer#o sin "a+e,a se arrastra+a a -atas ha"ia ella% ;or 'in, la !o&en "onsi-ui$ al"an,ar la a+ertura% Al-o #are"a de"irle que, una

&e, 'uera de ella, el do inio del )aldane "esara% Casi ha+a lle-ado a la "( ara "onti-ua "uando sinti$ una #esada ano so+re su to+illo% El r*)or la ha+a al"an,ado * la "o-i$ * aunque ella 'or"e!ea+a la arrastr$ #ara atr(s a la estan"ia de Luud% El r*)or la su!et$ "on 'uer,a * la arrastr$ ha"ia s, * lue-o, #ara horror de la !o&en, e #e,$ a a"ari"iarla% NSa &es No*$ de"ir a la tor#e &o, de LuudN la inutilidad de la re+elda%%% * su "asti-o% Tara de Heliu lu"h$ #or de'enderseL #ero sus Us"ulos eran la enta+le ente dJ+iles "ontra esta en"arna"i$n sin "ere+ro de la 'uer,a +ruta% =in e +ar-o, lu"h$E 'rente a una deses#erante desi-ualdad, lu"h$ #or el honor del or-ulloso no +re que lle&a+a%%% lu"h$ ella solaE ella, #or "u*a sal&a"i$n, los "o +atientes de un #oderoso i #erio, la 'lor de la "a+allera ar"iana, hu+ieran entre-ado ale-re ente sus &idas%

CA;YT@LO VII Es#e"t("ulo re#ulsi&o

El "ru"ero Vanator ar"ha+a in"linado a tra&Js de la te #estad% A un "a#ri"ho de la <aturale,a se de+a "o #leta ente que no hu+iera sido arro!ado a tierra o trans'or ado #or la 'uer,a de los ele entos en un ont$n de restos n(u'ra-os% Durante toda la dura"i$n de la +orras"a "a+al-$, "ual na&o a+andonado, so+re aquellas olas de &iento a-itadas #or el &enda&al% ;ero so#ort$ todos los #eli-ros * &i"isitudes, * el na&o * su tri#ula"i$n lle-aron a sal&o hasta la hora que si-ui$ a la dis inu"i$n de la +orras"a% :ue enton"es "uando o"urri$ la "at(stro'e, una &erdadera "at(stro'e #ara la tri#ula"i$n del Vanator * #ara el reino de Fathol% Los tri#ulantes se en"ontraron sin "o ida ni a-ua desde que salieron de Heliu , * 'ueron lan,ados de un lado a otro de la "u+ierta * -ol#eados entre sus "inturones de se-uridad hasta quedar a-otados% Hu+o una +re&e #ausa en el &enda&al, durante la "ual uno de los tri#ulantes intent$ lle-ar a su "a arote des#uJs de soltar las li-aduras que le ha+an 'a"ilitado la #re"aria se-uridad de la "u+ierta% =u a"to era en s una "lara &iola"i$n de las $rdenes, * a los o!os de los de (s tri#ulantes el e'e"to que tu&o, lle-ado "on es#antosa #re"i#ita"i$n, adquiri$ la 'or a de un r(#ido * terri+le "asti-o% A#enas ha+a soltado el tri#ulante las anillas de se-uridad, "uando un +ra,o del onstruo te #estuoso rode$ la na&e ha"iJndola -irar re#etida ente, * su resultado 'ue que el te erario -uerrero 'uera des#edido a la #ri era &uelta% =ueltos de sus li-aduras #or el "ontinuo -irar * &oltear del +ar"o * #or la 'uer,a del &iento, los a#are!os de a+orda!e * dese +ar"o ha+an sido arrastrados +a!o la quilla, 'or ando una asa "on'usa de "uerdas * "orreas% En las o"asiones en que el Vanator -ira+a "o #leta ente, estos a#are!os se arrolla+an a la na&e, hasta que otra &uelta en la dire""i$n "ontraria o el is o &iento &ol&an a +arrerlos de la "u+ierta #ara arrastrarlos, a,otando en la te #estad +a!o la os"ilante na&e% En esta asa de los a#are!os "a*$ el "uer#o del -uerrero, * "o o un ho +re que se aho-a se a-arra a una #a!a, as se a-arr$ Jl a las re&ueltas "uerdas, que le "o-ieron * detu&ieron su "ada% Con la 'uer,a de la deses#era"i$n se a'err$ a ellas, tratando 'renJti"a ente de enredar sus #iernas * su "uer#o% A "ada sa"udida del +ar"o "asi se le es"a#a+a su asidero, * aunque sa+a que a"a+ara solt(ndose * que ha+a de ser arro!ado a tierra, lu"ha+a, sin e +ar-o, "on la lo"ura que na"e de la deses#era"i$n #or los #enosos se-undos que no ha"an (s que #rolon-ar su a-ona% Esta 'ue la es"ena que "onte #l$ Fahan de Fathol desde el +orde de la in"linada "u+ierta del Vanator "uando se aso $ #ara sa+er la suerte de su -uerrero% =u!eta a la +orda * al al"an"e de su ano ha+a una sola "orrea de dese +ar"o que no se ha+a enredado en la "on'usa asa de "uerdas, * que a,ota+a li+re ente el "ostado de la na&e, ha"iendo resonar su -an"ho en el eMtre o eMterior% El !ed de Fathol se hi,o "ar-o de la situa"i$n "on una sola irada% .a!o Jl, uno de sus ho +res ira+a a los o!os de la Muerte% En la ano del !ed se halla+an los edios de so"orrerle% <o &a"il$ un instante% =olt(ndose sus li-aduras de la "u+ierta, "o-i$ la "orrea de dese +ar"o * se desli,$ #or un "ostado de la na&e% .alan"e(ndose "o o un "or"ho en un lo"o #Jndulo, os"il$ de un lado a otro, -irando * &olteando a dos il etros de altura so+re la su#er'i"ie de .arsoo , hasta que #or 'in "onsi-ui$ lo que desea+a% :ue lle&ado al al"an"e de las "uerdas a que se a'erra+a aUn el -uerrero, aunque "on 'uer,a que en-ua+a "on ra#ide,% En-an"hando una #ierna en un la,o de las enredadas "uerdas, Fahan tir$ de s, a"er"(ndose lo su'i"iente #ara "o-er otro la,o que se halla+a !unto al -uerrero% ;re&ia ente a-arrado a este nue&o asidero, el !ed tir$ lenta ente de la "orrea, #or la que ha+a des"endido, hasta que #udo "o-er el -an"ho que tena en su eMtre o * lo en-an"h$ en una anilla del "orrea!e del -uerrero #re"isa ente un o ento antes que los de+ilitados dedos de Jste soltaran su asidero de "uerdas% ;or el o ento, al enos, ha+a sal&ado la &ida de su sU+dito, * ahora &ol&i$ su aten"i$n a ase-urarse su #ro#ia sal&a"i$n% Enredados intrin"ada ente entre la asa de "uerdas a que se ha+a a-arrado, ha+a otros u"hos -an"hos "o o el que ha+a su!etado al "orrea!e del -uerrero,

* en uno de ellos #ens$ ase-urarse hasta que el &enda&al se "al ara lo su'i"iente #ara #er itirle tre#ar a la "u+iertaL #ero "uando i+a a al"an,ar uno que os"ila+a !unto a Jl, el +ar"o 'ue en&uelto en una nue&a eM#losi$n de la 'uria te #estuosaL las +atientes "uerdas "has"aron * a,otaron el aire "on las e +estidas de la -ran na&e, * uno de los #esados -an"hos de etal, res+alando en el aire, -ol#e$ al !ed de Fathol entre los o!os% Aturdido o ent(nea ente, los dedos de Fahan se es"urrieron de su asidero de "uerdas, * el !ed "a*$ a tra&Js del tenue aire del ori+undo Marte desde una altura de dos il etros, ientras so+re la "u+ierta del Vanator sus 'ieles -uerreros se a-arra+an a sus li-aduras, i-norantes en a+soluto de la suerte de su querido !e'eL hasta (s de una hora des#uJs, "uando la te #estad hu+o aterial ente "edido, no "o #rendieron que le ha+an #erdido ni "ono"ieron el a+ne-ado heros o del a"to que ha+a "ausado su #JrdidaL #or enton"es el Vanator *a "onser&a+a la quilla en #osi"i$n esta+le, #ues era e #u!ado #or un &iento 'uerte, #ero 'i!o% Los -uerreros se ha+an soltado de sus li-aduras de la "u+ierta * los o'i"iales to a+an nota de las #Jrdidas * los daKos, "uando un dJ+il -rito que o*eron #or 'uera de la na&e lla $ su aten"i$n so+re el -uerrero que #enda entre las "uerdas +a!o la quilla% :uertes +ra,os le i,aron a "u+ierta, * enton"es se enter$ la tri#ula"i$n del Vanator del heros o de su !ed * de su 'in% La distan"ia que ha+an #odido re"orrer desde que le #erdieron s$lo #odan "on!eturarla &a-a ente, * no #odan &ol&er en su +us"a en el la enta+le estado de la na&e% Tuedaron unos ho +res entriste"idos, lle&ados a la deri&a, a tra&Js del aire, ha"ia el destino que el hado eli-iera #ara ellos% S Fahan, !ed de Fathol, QquJ era de JlR Co o #lo o des"endi$ il etros, * lue-o el hura"(n lo "o-i$ "on sus -arras -i-antes * lo lle&$ de nue&o ha"ia lo alto% Co o si se tratara de un #eda,o de #a#el i #elido #or el &enda&al, 'ue a-itado en el aire, "o o !u-uete * di&ersi$n del &iento% @na * otra &e, le &olte$ * lo lle&$ ha"ia arri+a * ha"ia a+a!oL #ero tras "ada nue&a sa"udida de los ele entos se en"ontra+a (s "er"a del suelo% Los "a#ri"hos de los hura"anes son sus le*es, #uesto que tales hura"anes son en s is os "a#ri"hos% Arran"an * derri+an (r+oles -i-antes, * en la is a r('a-a trans#ortan dJ+iles niKos durante &arias illas * los de#ositan en el suelo sanos * sal&os% As o"urri$ "on Fahan de Fathol% Des#uJs de es#erar a "ada o ento &erse #re"i#itado a la uerte, se &io de#ositado dul"e ente en i +lando us-o ro!o del 'ondo de un ar se"o, sin ha+er salido de su terri+le a&entura "on otro daKo que una li-era in'la a"i$n en la 'rente, donde le -ol#e$ el -an"ho de etal% =in #oder a#enas "reer que el Destino le hu+iera tratado tan sua&e ente, el !ed se le&ant$ #o"o a #o"o, "o o si estu&iera "asi "on&en"ido de que se i+a a en"ontrar "on que sus huesos esta+an olidos * que+rantados * que no #odran so#ortar su #eso% ;ero se halla+a inta"to% Mir$ alrededor ha"iendo un &ano es'uer,o #ara orientarse% El aire esta+a lleno de #ol&o * de des#o!os% El sol queda+a os"ure"ido% =u &isi$n se li ita+a, a un radio de al-unos "entenares de etros de ro!o us-o * de aire #ol&oriento% Tuinientas etros (s all( #uede que se al,aran en al-una dire""i$n los uros de una -ran "iudadL #ero Jl no lo sa+a% Era inUtil o&erse de donde esta+a hasta que se a"larase el aire, #uesto que no #oda sa+er en quJ dire""i$n ha"erloL as que se tendi$ en el us-o * es#er$, re'leMionando so+re la suerte de sus -uerreros * de su na&e, #ero sin #reo"u#arse u"ho de su #ro#ia situa"i$n% =u!etas a su "orrea!e se halla+an su es#ada, sus #istolas * una da-a, * en su +olsa tena una #equeKa "antidad de las ra"iones "on"entradas que 'or an #arte del equi#o de los "o +atientes de .arsoo % Todo esto, unido a unos Us"ulos adiestrados, a un -ran &alor * a un es#ritu intrJ#ido, le +asta+a #ara ha"er 'rente a "ualquier des&entura que #udiese en"ontrar hasta lle-ar a Fathol que no sa+a en quJ dire""i$n se halla+a ni a quJ distan"ia% El &iento "eda r(#ida ente * "on Jl desa#are"a el #ol&o que os"ure"a el #aisa!e% =e "on&en"i$ de que la te #estad ter ina+aL #ero le irrit$ la #o"a &isi+ilidad que "onse-ua, * su situa"i$n aterial no e!or$ antes de la no"he, #or lo que se &io o+li-ado a es#erar el nue&o da en el is o sitio en que la te #estad le ha+a de#ositado% =in su le"ho de #ieles * sedas #as$ una no"he nada "on'orta+le, * re"i+i$ "on uestras de inequ&o"o ali&io la lle-ada de la sU+ita

aurora% El aire esta+a *a li #io, * a la lu, del nue&o da &io una ondulada llanura que se eMtenda en torno su*o en todas dire""iones, ientras al noroeste se #er"i+an li-era ente los #er'iles de +a!as ontaKas% Ha"ia el sudeste de Fathol ha+a un #as se e!ante, * "o o Fahan "on!etura+a que la dire""i$n * la &elo"idad del hura"(n le ha+an lle&ado a al-Un #ara!e #r$Mi o al #as que Jl "rea re"ono"er, su#uso que Fathol se halla+a detr(s de las "olinas que ahora &ea, ientras que en realidad se halla+a u"ho (s le!os, ha"ia el nordeste% Dos das tard$ Fahan en "ru,ar la llanura * al"an,ar las "u +res de las ontaKas, desde las "uales es#era+a &er su #ro#io #as, "onsi-uiendo sola ente &erse de'raudado% Ante Jl se eMtenda otra llanura (s eMtensa aUn que la que a"a+a+a de atra&esar, * (s all( se &ean otras ontaKas% En su as#e"to aterial di'era esta llanura de la que de!a+a tras Jl, #ues esta+a sal#i"ada de "uando en "uando de "olinas aisladas% Con&en"ido, sin e +ar-o, de que Fathol se en"ontra+a en la dire""i$n que se-ua, des"endi$ al &alle * en"a in$ sus #asos ha"ia el <oroeste% Durante &arias se anas, Fahan de Fathol "ru,$ &alles * "olinas en +us"a de al-una huella 'a iliar que le en"a inara ha"ia su #as natal% Vio #o"os ani ales * nin-Un ho +re, *, #or Ulti o, lle-$ a "reer que ha+a "ado en aquella 'a+ulosa re-i$n del anti-uo .arsoo que *a"e +a!o la aldi"i$n de los dioses anti-uosE la "o ar"a otro tie #o ri"a * 'Jrtil, "u*os ha+itantes, en su or-ullo * arro-an"ia, lle-aron a ne-ar a los dioses, * que ha+a sido "ondenada al eMter inio% Hasta que un da es"al$ +a!as "olinas * "onte #l$ un &alle ha+itadoE un &alle "on (r+oles * terrenos "ulti&ados * #ar"elas de tierra rodeadas, de uros de #iedra que "ir"unda+an eMtraKas torres% Vio -entes tra+a!ando en los "a #osL #ero no se #re"i#it$ a des"ender a saludarlos% Antes de+a "ono"erlos e!or * &er si los #oda su#oner a i-os o ene i-os% O"ult(ndose tras la ale,a, se arrastr$ hasta un #unto &enta!oso en una "olina que #enetra+a (s en el &alle, * all se tendi$ de +ru"es "onte #lando a los tra+a!adores que se halla+an (s "er"a de Jl% AUn esta+an a +astante distan"ia * no #oda &erlos "on #re"isi$nL #ero al-o antinatural e ana+a de ellos% =us "a+e,as #are"an des#ro#or"ionadas a sus "uer#osE eran de asiado -randes% Durante lar-o tie #o estu&o "onte #l(ndolos, * "ada &e, se a'ian,a+a (s en su "on"ien"ia la idea de que no eran "o o Jl, * que sera i #rudente "on'iar en ellos% ;o"o des#uJs &io sur-ir una #are!a del re"into (s #r$Mi o que se a#roMi a+an lenta ente a los que esta+an tra+a!ando (s "er"a de la "olina donde Jl esta+a o"ulto% In ediata ente not$ que uno de aquellos dos era distinto de todos los de (s% A #esar de la -ran distan"ia o+ser&$ que su "a+e,a era (s #equeKa, *, se-Un se a#roMi a+an, tu&o la se-uridad de que el "orrea!e de uno de ellos no era "o o el de su "o #aKero ni "o o nin-uno de los que "ulti&a+an el "a #o% Aquellos dos se detenan a enudo, al #are"er dis"utiendo, "o o si uno quisiera #rose-uir en la dire""i$n que lle&a+an, ientras el otro se o#usiera% ;ero sie #re el (s #equeKo "onse-ua que el otro, aunque de ala -ana, a""ediera, * de este odo lle-aron "ada &e, (s "er"a de la Ulti a hilera de tra+a!adores que se halla+an entre el re"into de que ha+an salido * la "olina desde donde ira+a Fahan de FatholL enton"es, sU+ita ente, la 'i-ura (s #equeKa dio un -ol#e a su "o #aKero en la "a+e,a% Fahan &io horrori,ado que la "a+e,a del Ulti o se des#lo a+a de su "uer#o * que Jste &a"ila+a * "aa al suelo% Casi se le&ant$ de su es"ondite #ara &er e!or lo que o"urra en el &alle% La "riatura que ha+a derri+ado a su "o #aKero se #re"i#ita+a lo"a ente en la dire""i$n de la "olina en la que Fahan esta+a o"ulto * sorte$ a uno de los tra+a!adores que trat$ de "o-erla% Fahan dese$ que "onsi-uiera la li+ertad, sin otra ra,$n que #orque a enos distan"ia tena todas las a#arien"ias de ser una "riatura de su is a ra,a% Lue-o la &io tro#e,ar * "aer, e, instant(nea ente, sus #erse-uidores se le e"haron en"i a% Enton"es a Fahan se le o"urri$ &ol&er la &ista ha"ia la "riatura que la 'u-iti&a ha+a derri+ado% QTuJ horror era el que esta+a #resen"iandoR QO era que sus o!os le -asta+an una +ro a 'ant(sti"aR <oL #or i #osi+le que 'uera era "ierto, la "a+e,a se o&a lenta ente ha"ia el "uer#o "ado% =e "olo"$ en sus ho +ros, el "uer#o se le&ant$, * la "riatura, al #are"er "o o nue&a,

"orri$ r(#ida ente ha"ia donde sus "o #aKeros arrastra+an en #ie a la des&enturada #resa% El o+ser&ador &io que la "riatura "o-i$ a su #risionera del +ra,o * se la lle&$ al re"into, * a #esar de la distan"ia que le se#ara+a de ellos #udo notar el a+ati iento * la "o #leta deses#eran,a que se re'le!a+an en los ade anes de la #risionera, * ta +iJn qued$ "asi "on&en"ido de que era una u!er, tal &e, una ar"iana ro!a de su is a ra,a% =i hu+iera estado se-uro de esto hu+iera de+ido ha"er un es'uer,o #ara res"atarla, aunque las "ostu +res de su eMtraKo undo s$lo requeran esto en el "aso de que 'uera de su is o #asL #ero no esta+a se-uro de elloL #uede que no 'uera una ar"iana ro!a, o, de serlo, #oda #ro"eder o no de un #as ene i-o% =u #ri er de+er era &ol&er a su #ro#io #as "on el enor ries-o #ersonal #osi+le, * aunque el #ensar en la a&entura enarde"a su san-re, a#art$ la tenta"i$n "on un sus#iro * se &ol&i$ #ara a#artarse del tranquilo * her oso &alle en el que desea+a entrar, #ues su inten"i$n era +ordear su l ite% Este * "ontinuar (s all( en +us"a de Fathol% Cuando Fahan de Fathol en"a in$ sus #asos #or las lo as eridionales de las "ol as que li itan a .arsoo #or el sur * el este, 'ue atrada su aten"i$n ha"ia un #equeKo -ru#o de (r+oles que ha+a a #o"a distan"ia, a su dere"ha% El +a!o sol #ro*e"ta+a lar-as so +ras% ;ronto sera de no"he% Los (r+oles se halla+an a#artados de la dire""i$n que Jl ha+a es"o-ido, * tena #o"as -anas de des&iarse de su "a inoL #ero al irarlos otra &e, &a"il$% Al-o ha+a all ade (s de los tron"os de los (r+oles * de la ale,a% Ha+a ras-os 'a iliares de la ano hu ana% Fahan se detu&o, irando intensa ente en la dire""i$n de lo que ha+a lla ado su aten"i$n% <oL de+a de estar equi&o"adoE las ra as de los (r+oles * un +a!o ar+usto ha+an to ado una a#arien"ia eMtraKa, +a!o los ra*os hori,ontales, del sol #oniente% =e &ol&i$ * "ontinu$ su "a inoL #ero al irar otra &e, de sosla*o ha"ia el o+!eto de su interJs, los ra*os de sol "e-aron sus o!os, re'le!ados #or un #unto que res#lande"a entre los (r+oles% Fahan sa"udi$ la "a+e,a * se diri-i$ r(#ida ente ha"ia el isterio, de"idido *a a a"lararlo% El relu"iente o+!eto le atraa aUn, * "uando se a"er"$ (s a+ri$ los o!os des esurada ente "on sor#resa, #ues lo que &ea no era (s que el e +le a in"rustado de #edrera de la #roa de un a#arato% Fahan, #uesta la ano en su "orta es#ada, a&an,$ silen"iosa enteL #ero al a#roMi arse a la na&e &io que no ha+a nada que te er, #ues esta+a desierta% Enton"es diri-i$ su aten"i$n ha"ia el e +le a% Cuando el si-ni'i"ado de Jste 'ul-ur$ en su ente, #alide"i$ su rostro * su "ora,$n se hel$E era la insi-nia de la "asa del Fuerrero de .arsoo L instant(nea ente sur-i$ ante Jl la i a-en a+atida de la "auti&a al ser lle&ada a su #risi$n del &alle, #re"isa ente detr(s de las "olinas% OTara de Heliu P OS ha+a estado Jl tan "er"a de a+andonarla a su suerteP @n sudor 'ro "orri$ #or sus sienes% @n r(#ido eMa en de la desierta na&e re&el$ al !o&en !ed toda la tr(-i"a historia% La is a te #estad que le ha+a eM#uesto a Jl a la uerte ha+a lle&ado a Tara de Heliu al re oto #as% Aqu, sin duda, ha+a des"endido, "on la es#eran,a de en"ontrar "o ida * a-ua, #uesto que sin la hJli"e no #odra es#erar lle-ar a su "iudad natal ni a nin-Un otro #uerto a i-o (s que #or el ero "a#ri"ho del Destino% =i se eM"e#tUa la #Jrdida de la hJli"e, el a#(ralo esta+a inta"to, * el he"ho de que hu+iese sido "uidadosa ente a arrado al a #aro del -ru#o de (r+oles indi"a+a que la u"ha"ha ha+a es#erado &ol&er a Jl, a la &e, que el #ol&o * las ho!as que "u+ran la "u+ierta ha+la+an de los lar-os das * aun se anas trans"urridos desde que la u"ha"ha des"endi$% Eran Jstas "osas udas, #ero elo"uentes #rue+as de que Tara de Heliu esta+a #risionera, * *a no le "a+a la (s li-era duda de que ella era la is a "u*a intrJ#ida tentati&a de li+era"i$n ha+a #resen"iado% La "uesti$n s$lo -ira+a ahora en torno a su res"ate% =a+a a quJ torre la ha+an lle&adoL todo eso * nada (s% Del nU ero, "lase * dis#osi"i$n de sus a#rehensores no sa+a nada, ni se "uida+a de elloE #or Tara de Heliu hu+iera he"ho 'rente Jl solo a todo un undo hostil% R(#ida ente ide$ &arios #lanes #ara so"orrerlaL #ero el que le in"it$ (s 'uerte ente 'ue el que le o're"a a*ores #ro+a+ilidades #ara 'a"ilitar la 'u-a a la u"ha"ha si "onse-ua lle-ar hasta ella% To ada su resolu"i$n, &ol&i$ su aten"i$n r(#ida ente ha"ia el a#arato% =olt(ndole las li-aduras, lo arrastr$ de de+a!o de los (r+oles, * su+iendo a la "u+ierta #ro+$ los di&ersos re-uladores% El otor se #ona en ar"ha al #ri er "onta"to * ,u +a+a sua&e enteL los de#$sitos de 'lota"i$n

esta+an re#letos, * el &eh"ulo res#onda #er'e"ta ente a los re-uladores de la altura% <o se ne"esita+a (s que una hJli"e #ara de!arlo en "ondi"iones de ha"er el lar-o &ia!e a Heliu % Fahan se a-it$ "on i #a"ien"iaL no se #oda en"ontrar una hJli"e en il haads a la redonda% ;ero QquJ i #orta+aR Aun sin hJli"e, la na&e res#onda a lo que su #lan requera de ella%%% "on tal que los a#rehensores de Tara de Heliu no tu&ieran na&es, * nada &ea que #udiera su-erir que las tenan% La arquite"tura de sus torres * re"intos le ase-ura+a de que no las #osean% Ha+a lle-ado la +rus"a no"he +arsoo iana% Cluros ar"ha+a a!estuosa ente #or el alto "ielo% El retu +ante ru-ido de un +anth re#er"uti$ entre las "olinas% Fahan de Fathol de!$ que la na&e se ele&ara al-unos #ies, * lue-o, "o-iendo una "uerda de #roa, salt$ a tierra #or un "ostado de la na&e% A re olque, la #equeKa na&e #are"a ahora un !u-uete, * "o o Fahan ar"ha+a "on ra#ide, ha"ia la "u +re de la "olina de .arsoo , el a#arato 'lota+a detr(s de Jl tan sua&e ente "o o un "isne en un la-o tranquilo% Des"endiendo la "olina, el -atholiano tor"i$ sus #asos ha"ia la torre, "on'usa ente &isi+le a la lu, de la luna% Detr(s de Jl resona+a (s "er"ano el ru-ido del +anth "a,ador% =e #re-unt$ si la 'iera le +us"ara a Jl o estara si-uiendo al-una otra #resa% <o #oda ser entretenido ahora #or nin-una 'iera ha +rienta, #ues no sa+a lo que en ese o ento #odra o"urrirle a Tara de Heliu , #or lo "ual a"eler$ sus #asos% ;ero "ada &e, se a#roMi a+an (s los horri+les alaridos del "arn&oro, * ahora o*$ las r(#idas #isadas de #atas "arnosas #or la lo a de la "olina o#uesta a Jl% E"h$ ha"ia atr(s una irada, "on el tie #o #re"iso #ara &er a la 'iera arran"ar en una r(#ida a"o etida% E"h$ ano al #uKo de su es#ada lar-aL #ero no la desen&ain$, #ues en el is o instante &io la inutilidad de la resisten"ia ar ada, #uesto que tras el #ri er +anth lle-$ una anada de lo enos do"e% =$lo queda+a una alternati&a 'rente a una inUtil resisten"ia, * a ella se a-arr$ en "uanto &io el nU ero a+ru ador de sus anta-onistas% =altando li-era ente desde el suelo tre#$ #or la "uerda ha"ia la #roa del a#arato% =u #eso hi,o des"ender al-o la na&e, *, en el is o instante en que se arro!a+a a la "u+ierta #or la #roa de la na&e, el #ri er +anth salt$ #or la #o#a% Fahan se #uso en #ie de un salto * se lan,$ ha"ia la -ran 'iera "on la es#eran,a de desalo!arla antes que "onsi-uiese en"ara arse a +ordo% Al is o tie #o, &io que otros +anths "orran ha"ia ellos "on la e&idente inten"i$n de se-uir a su !e'e a la "u+ierta del a#arato% =i al"an,aran Jste, "ualquiera que 'uese su nU ero, estara #erdido% =$lo ha+a una es#eran,a% A+alan,(ndose al re-ulador de as"enso, Fahan lo a+ri$ #or "o #leto% Al is o tie #o, tres +anths se arro!a+an so+re la "u+ierta% La na&e se ele&$ r(#ida ente% Fahan sinti$ el "ho"ar de un "uer#o "ontra la quilla, se-uido de los a#a-ados -ol#es de los -randes "uer#os al "aer a tierra% <o le ha+a so+rado u"ho tie #o% Ahora, el !e'e de los +anths ha+a -anado la "u+ierta * #er ane"a en la #o#a "on los o!os "entelleantes re"hinando las and+ulas% Fahan sa"$ su es#ada% La 'iera, des"on"ertada, #ro+a+le ente #or la no&edad de su #osi"i$n, no ata"a+a% En &e, de ha"erlo, se arrastra+a lenta ente ha"ia lo que "onsidera+a su #resa% La na&e se-ua ele&(ndose, * Fahan #is$ el re-ulador #ara detener el as"enso% <o quera arries-arse a que una "orriente de aire (s alta le ale!ara de all% La na&e se o&a lenta ente ha"ia la torre, lle&ada ha"ia all( #or el i #ulso del #esado "uer#o del +anth que salta+a en la #o#a% Fahan "onte #la+a el lento a&an"e del onstruo, su +o"a +a+eante, la #er&ersa eM#resi$n de su "ara dia+$li"a% La 'iera, en"ontrando esta+le la "u+ierta, #are"a -anar "on'ian,aL #ero enton"es Fahan salt$ sU+ita ente al otro "ostado, * el e'e"to 'ue que el #equeKo a#arato se in"linara +rus"a ente% El +anth se es"urri$ * se "la&$ 'renJti"a ente las -arras so+re la "u+ierta% Fahan salt$ "on la es#ada desnudaL la -ran 'iera se detu&o * se al,$ so+re sus #atas traseras, #ara a+alan,arse so+re aquel #resuntuoso ortal que se atre&a a dis#utarle su dere"ho a la "arne que a#ete"aL #ero enton"es Fahan salt$ ha"ia el lado o#uesto de la "u+ierta% El +anth se des#lo $ de "ostado, en el is o instante que intenta+a saltarL una -arra #as$ ro,ando !unto a la "a+e,a de Fahan, a la &e, que su es#ada se "la&a+a en el sal&a!e "ora,$n, * "uando el -uerrero arran"$ la ho!a del "uer#o inerte, Jste se desli,$ silen"iosa ente #or un "ostado del na&o% @na r(#ida irada ha"ia a+a!o ostr$ que la aerona&e se diri-a ha"ia la torre adonde ha+a &isto Fahan lle&ar a la #risionera% En unos o entos se hallara #re"isa ente so+re ella% Fahan a#a-$

el re-ulador e hi,o des"ender el a#arato ha"ia tierra, donde "ontinua+an los +anths enarde"idos aUn #or su #resa% Des"ender 'uera del re"into equi&ala a una uerte se-ura, ientras que dentro de Jl &ea u"has 'or as a ontonadas en el suelo, "o o dur iendo% La na&e 'lota+a ahora a #o"os etros so+re el uro del re"into% <o ha+a otro "a ino que arries-arlo todo en una intrJ#ida a#uesta "on la 'ortuna o de!arse i #eler i #otente ente sin nin-una es#eran,a de &ol&er al &alle in'estado de +anths, en el "ual oa ahora, #ro"edentes de u"hos #untos, los ru-idos * los -ruKidos de los 'ero"es leones +arsoo ianos% Desli,(ndose #or un "ostado del a#arato, Fahan des"endi$ #or la "uerda del an"la hasta que sus #ies to"aron la #arte su#erior del uro, donde no le 'ue di'"il detener el lento i #ulso de la na&e% Lue-o tir$ del an"la * la arro!$ #or dentro del re"into% <o not$ aUn nin-Un o&i iento en los dur ientes que ha+a a+a!oE *a"an "o o uertos% DJ+iles lu"es +rilla+an #or las a+erturas de la torreL #ero no ha+a seKales de -uardi(n o de ha+itantes en &ela% A-arr(ndose a la "uerda% Fahan des"endi$ al re"into, donde &io de "er"a, #or #ri era &e,, a las "riaturas que *a"an all * que Jl "rea dor idas% Con una entre"ortada eM"la a"i$n de horror, Fahan retro"edi$ ante los "uer#os sin "a+e,a de los r*)ors, Al #rin"i#io "re*$ que eran los "uer#os de ho +res "o o Jl que ha+an sido de"a#itados, lo "ual *a era +astante desa-rada+leL #ero "uando los &io o&erse * "o #rendi$ que esta+an dotados de &ida, su horror * su re#u-nan"ia se a"re"entaron% Aqu en"ontr$, #ues, la eM#li"a"i$n de lo que ha+a #resen"iado #or la tarde "uando Tara de Heliu ha+a -ol#eado la "a+e,a de su a#rehensor * Fahan &io a la "a+e,a &ol&er, arrastr(ndose ha"ia su "uer#o% OS #ensar que la #erla de Heliu se halla+a en #oder de seres tan re#u-nantesP%%% Fahan se estre e"i$ otra &e,L #ero se a#resur$ a su!etar el a#arato, tre#$ de nue&o a "u+ierta * le hi,o des"ender al suelo del re"into% Lue-o ar"h$ a -randes #asos ha"ia una #uerta que ha+a en la +ase de la torre, #as$ li-era ente #or en"i a de las re"linadas 'i-uras de los in"ons"ientes r*)ors, *, atra&esando el u +ral, desa#are"i$ dentro%

CA;YT@LO VIII Tarea ter inada

Fhe), ter"er "a#ata, de los "a #os de Luud en otros das (s 'eli"es, ru ia+a ahora su "$lera * su hu illa"i$n% Al-o a"a+a+a de des#ertarse dentro de Jl, "u*a eMisten"ia ni siquiera ha+a soKado nun"a% QTena al-una rela"i$n la in'luen"ia de la "auti&a "on esta inquietud * este des"ontentoR <o lo sa+a% E"ha+a de enos la "onsoladora in'luen"ia del sonido que ella lla a+a "antar% Q;odra ser que hu+iera otras "osas (s desea+les que la 'ra l$-i"a * el in a"ulado #oder del "ere+roR QEra (s desea+le la i #er'e""i$n +ien equili+rada que el alto desarrollo de una sola "ara"tersti"aR ;ens$ en el -ran "ere+ro 'inal ha"ia el "ual tendan todos los )aldanes% =era sordo, udo * "ie-o% Mil her osas eMtran!eras #odran "antar * dan,ar en torno su*oL #ero no o+tendra nin-Un #la"er del "anto o de la dan,a, #uesto que no #osea 'a"ultades #er"e#ti&as% Sa se ha+an #ri&ado los )aldanes de la a*ora de las "o #ensa"iones de los sentidos% Fhe) se #re-unt$ si se -anara u"ho lle&ando aUn (s all( la renun"ia"i$n, * "on esta idea se #resent$ una duda res#e"to a todo el edi'i"io de su teora% Des#uJs de todo, qui,( tu&iera ra,$n la u"ha"ha% QTuJ o+!eto #odra tener un -ran "ere+ro se#ultado en las entraKas de la tierraR S Jl, Fhe), i+a a orir #or esta teora% Luud lo ha+a de"retado% La in!usti"ia de esto le aho-a+a de ra+iaL #ero se &ea des&alido, no tena es"a#atoria% M(s all( del re"into le a-uarda+an los +anthsL dentro de Jl, su #ro#ia "asta, i-ual ente des#iadada * 'ero,% <o eMista entre ellos el a or, la lealtad o la a istadL eran "ere+ros nte-ros% ;oda atar a LuudL #ero QquJ -ana+a "on elloR Le soltara a otro re* de su "( ara sellada * Fhe) orira% El lo i-nora+aL #ero ni siquiera le queda+a la #o+re satis'a""i$n de la &en-an,a satis'e"ha, #uesto que no era "a#a, de al+er-ar un senti iento tan re"$ndito% Fhe), su+ido en su r*)or, se #uso a dar #aseos #or la "( ara de la torre en que se le ha+a ordenado #er ane"er% En "ir"unstan"ias ordinarias hu+iese a"e#tado la senten"ia de Luud "on #er'e"ta e"uani idad, #uesto que no era sino el resultado l$-i"o de la ra,$nL #ero ahora le #are"a distinto% La eMtraKa u!er le ha+a he"hi,ado% La &ida se le a#are"a "o o al-o a-rada+leE ha+a en ella -randes #osi+ilidades% El sueKo del "ere+ro 'inal ha+a retro"edido en su es#ritu, entre una tenue nie+la, a un se-undo tJr ino% En ese o ento a#are"i$ en la entrada de la "( ara un -uerrero ro!o "on la es#ada desnuda% Era una re#rodu""i$n &aronil de la #risionera, "u*a dul"e &o, ha+a inado la 'ra ra,$n "al"uladora del )aldane% NO=ilen"ioP Nad&irti$ el re"iJn lle-ado, "on las re"tas "e!as unidas en un "eKo siniestro * o&iendo a ena,adora ente la #unta de su lar-a es#ada ante los o!os del )aldaneN% .us"o a la u!er, a Tara de Heliu % QEn d$nde est(R D elo% =i a#re"ias tu &ida, ha+la #ronto * sin entir% O=i a#re"ia+a su &idaP Era una &erdad que Fhe) a"a+a+a de a#render% Re'leMion$ r(#ida enteL des#uJs de todo, #ara al-o sir&e un -ran "ere+ro% Tui,( hallara aqu el odo de eludir la senten"ia de Luud% NQEres de su "astaR N#re-unt$N% QVienes a res"atarlaR N=% NEnton"es, es"u"ha% So la he #rote-ido, * a "ausa de esto &o* a orir% =i te a*udo a li+ertarla, Q e lle&arJis "on &osotrosR Fahan de Fathol ir$ a la 'ant(sti"a "riatura de #ies a "a+e,aE el "uer#o #er'e"to, la -rotes"a "a+e,a, el ineM#resi&o rostro% Entre seres "o o Jste ha+a estado "auti&a durante das * das la her osa de Heliu % N=i &i&e * est( +ien Ndi!oN te lle&arJ "on nosotros% NCuando se la lle&aron de i lado esta+a &i&a e ilesa Nre#uso Fhe)N% <o #uedo de"ir lo que ha*a o"urrido desde enton"es% Luud en&i$ #or ella% NQTuiJn es LuudR QD$nde est(R CondU"e e a Jl% Fahan ha+la+a r(#ida ente, "on tonos &i+rantes de autoridad% NVa os, enton"es Ndi!o Fhe) enseKando el "a ino desde la ha+ita"i$n * +a!ando una es"alera

ha"ia las adri-ueras su+terr(neas de los )aldanesN% Luud es i re*% Te "ondu"irJ a sus "( aras% NODe#risaP Nle inst$ Fahan% NEn&aina la es#ada Nad&irti$ Fhe)N% #ara que si nos "ru,a os "on otros de i "lase #ueda de"irles que sois un nue&o #risionero "on al-una #ro+a+ilidad de que e "rean% Fahan hi,o lo que se le #edaL #ero ad&irtiendo al )aldane que su ano esta+a sie #re #resta en el #uKo de su da-a% N<o tienes que te er una trai"i$n Ndi!o Fhe)N% Eres i Uni"a es#eran,a de &ida% NS si e en-aKas Nle ad&irti$ FahanN te #ro eto una uerte tan se-ura "o o la que #uede -aranti,arte tu re*% Fhe) no res#ondi$L #ero ar"h$ r(#ida ente #or los tortuosos "orredores su+terr(neos, * Fahan e #e,$ a "o #render "uan &erdadera ente se halla+a en anos de este eMtraKo onstruo% =i el su!eto le resultara traidor, de nada le ser&ira a Fahan atarle, #uesto que sin su -ua el ho +re ro!o nun"a #odra es#erar desandar su "a ino ha"ia la torre * la li+ertad% Dos &e"es se en"ontraron "on otros )aldanes * 'ueron a+ordados #or ellosL #ero en a +as o"asiones, la sen"illa de"lara"i$n de Fhe) de que lle&a+a a Luud un nue&o #risionero #are"i$ ale!ar toda sos#e"ha% ;or 'in lle-aron a la ante"( ara del re*% NAqu, ho +re ro!o, tendr(s que lu"har ahora, si al-una &e, lu"hassusurr$ Fhe)N% OEntra ahP N* seKal$ a la #uerta que ha+a ante ellos% NQS tUR N#re-unt$ Fahan te iendo aUn una trai"i$n% NMi r*)or es 'uerte Nre#uso el )aldaneN% So te a"o #aKarJ * lu"harJ a tu lado% Lo is o da orir as que torturado #or la &oluntad de Luud% OVa osP ;ero Fahan ha+a atra&esado *a la estan"ia * entra+a en la otra "( ara% En el lado o#uesto de Jsta ha+a una a+ertura "ir"ular -uardada #or dos -uerreros% Tras esta a+ertura #udo &er dos 'i-uras que lu"ha+an en el suelo, * la 'u-a, &isi$n que tu&o del se +lante de una de ellas le dot$ a Fahan de la 'uer,a de die, -uerreros * de la 'ero"idad de un +anth herido% Era Tara de Heliu que lu"ha+a #or su honor o #or su &ida% Los -uerreros, aso +rados #or la ines#erada a#ari"i$n de un ho +re ro!o, #er ane"ieron en udo aso +ro, * en ese o ento, Fahan "a*$ so+re ellos * uno se des#lo $ "on el "ora,$n atra&esado% NFol#ea en las "a+e,as Nsusurr$ la &o, de Fhe) al odo de Fahan% Este &io que la "a+e,a del -uerrero "ado se arrastra+a r(#ida ente #or la a+ertura que "ondu"a a la "( ara donde ha+a &isto a Tara de Heliu entre las -arras de un "uer#o sin "a+e,a% Enton"es la es#ada de Fhe) arran"$ de su r*)or el )aldane del -uerrero que queda+a * Fah(n atra&es$ "on su es#ada la re#ulsi&a "a+e,a% Instant(nea ente, el -uerrero ro!o se #re"i#it$ #or la a+ertura, *, #e-ado a Jl, Fhe) lo si-ui$% N<o ires a los o!os de Luud Nle ad&irti$ el )aldaneN, o estar(s #erdido% Dentro de la "( ara, Fahan &io a Tara de Heliu entre las -arras de un "uer#o "or#ulento, ientras !unto a la #ared del lado o#uesto se a"urru"a+a la re#u-nante araKa de Luud% Instant(nea ente "o #rendi$ el re* lo que le a ena,a+a * trat$ de "la&ar sus o!os en los de FahanL al ha"erlo, se &io o+li-ado a a'lo!ar la "on"entra"i$n de su irada del r*)or, entre "u*os +ra,os lu"ha+a Tara, de odo que, "asi in ediata ente, la u"ha"ha #udo des#renderse del horrendo ser sin "a+e,a% Al #onerse r(#ida ente en #ie &io #or #ri era &e, la "ausa de la interru#"i$n de los #lanes de Luud% O@n -uerrero ro!oP =u "ora,$n salt$ de ale-ra * de a-rade"i iento% QTuJ ila-ro del Destino se lo ha+a en&iadoR <o re"ono"a, sin e +ar-o, a este -uerrero 'ati-ado, de sen"illo "orrea!e, que no ostenta+a ni una sola #iedra% QC$ o #odra ha+er adi&inado en Jl a la is a "riatura res#lande"iente de #latino * dia antes que ha+a &isto durante una +re&e hora, en "ir"unstan"ias tan distintas, en la Corte de su -ran #ro-enitorR Luud &io que Fhe) se-ua al eMtraKo -uerrero dentro de la "( ara% N ODerr+aleP Norden$ el re*N% Derri+a a este eMtran!ero * te #erdonarJ tu &ida% Fahan e"h$ una irada al horri+le rostro del re*%

N<o le ires a los o!os Nle ad&irti$ Tara "on un -rito% ;ero era de asiado tarde% La re#u-nante irada hi#n$ti"a del )aldane se ha+a #rendido *a a los o!os de Fahan% El -uerrero ro!o dio &a"ilantes #asos% La #unta de su es#ada "aa lenta ente ha"ia el suelo% Tara ir$ ha"ia Fhe)% Vio "entellear sus ineM#resi&os o!os so+re la a #lia es#alda del eMtran!eroL &io que la ano de su r*)or se es"urra 'urti&a ente ha"ia el #uKo de su da-a% Enton"es Tara de Heliu al,$ los o!os a lo alto * derra $ las notas de la eloda (s +ella de MarteE La "an"i$n del A or% Fhe) sa"$ la es#ada de la &aina% =us o!os se &ol&ieron ha"ia la !o&en que "anta+a% La irada de Luud 'lu"tu$ de los o!os del ho +re al rostro de Tara, * en el is o instante en que la "an"i$n de Jsta a#art$ de su &"ti a la aten"i$n de Luud, Fahan de Fathol se sa"udi$, * en un su#re o es'uer,o de &oluntad o+li-$ a irar a sus o!os a la #ared, #or en"i a de la re#u-nante "a+e,a de Luud% Fhe) al,$ su da-a so+re el ho +ro dere"ho de Fahan, dio un #aso ha"ia adelante * la de!$ "aer% La "an"i$n de la u"ha"ha a"a+$ en un -rito aho-ado a la &e,, que salta+a ha"ia adelante "on la e&idente inten"i$n de 'rustrar los #ro#$sitos del )aldaneL #ero era de asiado tarde a'ortunada ente, #ues un instante des#uJs "o #rendi$ el o+!eto del a"to de Fhe) al &er que la da-a &ol$ de su ano, *, #asando so+re el ho +ro de Fahan, se hundi$ hasta el #uKo en la +landa "ara de Luud% NOVa osP N-rit$ el asesinoN% <o tene os tie #o que #erder% S #arti$ ha"ia la a+ertura, #or donde ha+an entrado a la "( araL #ero detu&o sus #asos al 'i!arse en la 'i-ura del #otente r*)or, que *a"a #ostrado en el sueloE el r*)or de un re*, el (s her oso, el (s 'uerte que los "riaderos de .antoo #odan #rodu"ir% Fhe) "o #rendi$ que en su 'u-a s$lo #odra lle&ar un r*)or, * no ha+a en .antoo nin-uno que le sir&iera e!or que este -i-ante que *a"a all% R(#ida ente se traslad$ a los ho +ros del enor e o+!eto inerte% aste se trans'or $ instant(nea ente en una "riatura sensi+le, llena de &i+rante &ida * de a"ti&a ener-a% NAhora Ndi!o el )aldaneN *a esta os listos% Tue &uel&a "ualquiera a i #edir e al-o% A la &e, que ha+la+a se a-a"h$ * se arrastr$ ha"ia la otra "( ara, ientras Fahan, "o-iendo a Tara del +ra,o, le hi,o seKas de que le si-uiera% La !o&en le ir$ de lleno a los o!os #or #ri era &e,% NLos dioses de i #as han sido a-n(ni os Ndi!oN% Has lle-ado a tie #o% Al a-rade"i iento de Tara de Heliu se unir( el del Fuerrero de .arsoo * el de su #ue+lo% Vuestra re"o #ensa eM"eder( &uestro a*or deseo% Fahan de Fathol &io que no le re"ono"a, * r(#ida ente re#ri i$ el "aluroso saludo que ha+a aso ado a sus la+ios% N=eas Tara de Heliu o "ualquier otra u!er Nre#usoN, es lo is oL ser&ir, de este odo a una u!er ro!a de .arsoo es de #or s su'i"iente re"o #ensa% A la &e, que ha+la+an, la u"ha"ha "a ina+a #or la a+ertura detr(s de Fhe), * #o"o des#uJs, los tres a+andona+an los de#arta entos de Luud * ar"ha+an r(#ida ente ha"ia la torre, a lo lar-o de los tortuosos "orredores% Fhe) les insta+a re#etida ente a que se dieran (s #risaL #ero los ho +res ro!os de .arsoo nun"a ansiaron la retirada, #or lo que al )aldane le #are"a que los dos que le se-uan ar"ha+an de asiado des#a"io% N<o ha* nadie delante que #ueda i #edir nuestro a&an"e Nale-$ FahanNL as que Q#or quJ a-otar las 'uer,as de la #rin"esa "on un a#resura iento inne"esarioR % N So no te o u"ho la o#osi"i$n de delante, #ues no ha* all nadie que se#a lo que ha o"urrido esta no"he en las "( aras de LuudL #ero el )aldane de uno de los -uerreros que onta+an la -uardia ante el de#arta ento de Luud se es"a#$, * #odJis tener la se-uridad de que no ha tardado en +us"ar a*uda% =i no han lle-ado antes que nosotros #artiJra os, ha sido #or la ra#ide, "on que se han desarrollado los a"onte"i ientos en la "( ara del re* ]A^% Mu"ho antes que lle-ue os a la torre estar(n so+re nosotros * &endr(n en nU ero u* su#erior al nuestro, * "on -randes * #otentes r*)orsL lo sJ +ien%

<o tard$ en "u #lirse la #ro'e"a de Fhe)% ;o"o des#uJs el ruido de la #erse"u"i$n se hi,o #er"e#ti+le #or el distante re"hinar de los "orrea!es * los sil+idos de alar a de los )aldanes% NLa torre est( a u* #o"a distan"ia N-rit$ Fhe)N% A#resuraos "uanto #od(is, * si so os "a#a"es de o+struirles la entrada hasta que sal-a el sol, #odre os es"a#ar% N<o ne"esita os ha"er nin-una o+stru""i$n, #ues no nos detendre os en la torre Nre#uso Fahan, "a inando "on (s ra#ide,, #ues "o #renda, #or el &olu en del ruido, que &ena tras ellos un -ran nU ero de sus #erse-uidores% N;ero no #ode os ir esta no"he (s all( de la torre Ninsisti$ Fhe)N% :uera de ella nos es#eran los +anths * la uerte se-ura% Fahan sonri$% N<o ha* que te er a los +anths4les ase-ur$N% Co o #oda os al"an,ar el re"into "on al-o de &enta!a so+re nuestros #erse-uidores, no tendre os nada que te er de nin-Un #oder alJ'i"o de este aldito &alle% Fhe) no res#ondi$, ni su ineM#resi&o rostro ostr$ es#eran,a o es"e#ti"is o% La !o&en ir$ a la "ara de Fahan interro-ati&a enteL no "o #renda% NTu a#arato Ndi!o JlN est( a arrado delante de la torre% El rostro de la !o&en se ilu in$ de ale-ra * de ali&io% NQLe ha+Jis halladoR NeM"la $N OTuJ +uena suerteP N:ue una &erdadera suerte Nre#uso JlN, #uesto que no s$lo e seKal$ que esta+as #risionera aqu, sino que e sal&$ de los +anths "uando "ru,a+a el &alle desde las "olinas ha"ia esta torre, a la que esta tarde &i que te lle&a+an des#uJs de &uestra intrJ#ida tentati&a de 'u-a% NQC$ o su#iste que era *oR Nle #re-unt$ la !o&en es"udriKando su rostro "on irada intri-ada, "o o si tratara de re"ordar entre #asados re"uerdos al-una es"ena en que Jl a#are"iera% NQTuiJn no "ono"e la #Jrdida de la #rin"esa Tara de Heliu R_ re#uso FahanN% Cuando &i la di&isa de tu a#arato su#e que eras tU, si +ien no lo sa+a "uando te &i entre ellos en el "a #o o entos antes% Esta+a a de asiada distan"ia #ara estar se-uro de si su "auti&o era ho +re o u!er% =i la "asualidad no e hu+iera ostrado el es"ondite de tu a#arato, e ha+ra ale!ado de aqu, Tara de Heliu % Me estre e,"o al #ensar lo #o"o que ha 'altado% =i no hu+iera sido #or el o ent(neo re'le!o del sol en la es altada di&isa de la #roa de tu a#arato, ha+ra #asado sin sa+erlo% La !o&en se estre e"i$% NLos dioses te en&iaron Nsusurr$ res#etuosa ente% NLos dioses e en&iaron, Tara de Heliu Nre#uso Jl% N;ero no te re"ono,"o Ndi!oN% He intentado re"ordarte * no lo he "onse-uido QCu(l es tu no +reR N<o es eMtraKo que tan alta #rin"esa no re"uerde la "ara de todo un #anthan &a-a+undo de .arsoo Nre#uso Jl "on una sonrisa% N;ero Qtu no +reR Ninsisti$ la !o&en% NLl( a e Turan Nre#uso Jl, #ues ha+a #ensado que si Tara de Heliu le re"ono"a "o o el ho +re "u*a i #etuosa de"lara"i$n de a or la ha+a en"oleri,ado aquel da en los !ardines del Fuerrero, su situa"i$n se tornara in'inita ente enos so#orta+le que si le "onsidera+a a+soluta ente eMtraKo% Ade (s, "o o un si #le #anthan]b^ #oda "onse-uir, "on su lealtad * 'idelidad, un a*or -rado de su "on'ian,a * un lu-ar en su esti a, que #are"an ha+Jrsele "errado al res#lande"iente !ed de Fathol% Ha+an lle-ado *a a la torre, * al entrar en ella desde el "orredor su+terr(neo, una irada ha"ia atr(s les re&el$ la &an-uardia de sus #erse-uidoresE horri+les )aldanes so+re li-eros * 'uertes r*)ors% Con toda la ra#ide, que #udieron as"endieron las es"aleras que "ondu"an al #iso +a!oL #ero tras ellos, (s r(#ida ente aUn, &enan los es+irros de Luud% Fhe) ostra+a el "a ino, lle&ando "o-ida una ano de Tara #ara -uiarla * a*udarla (s '("il ente, ientras Fahan de Fathol los se-ua al-unos #asos detr(s, "on la desnuda es#ada dis#uesta #ara el asalto que "o #rendan ha+a de al"an,arles antes de lle-ar al re"into * al

a#arato% NTue Fhe) se #on-a a tu lado Ndi!o TaraN * lu"he "onti-o% NEn estos estre"hos "orredores s$lo ha* sitio #ara una es#ada Nre#uso el -atholianoN% A#resUrate "on Fhe) * al"an,a la "u+ierta del a#arato% Ten la ano en el re-ulador, * si sal-o delante de ellos "on la su'i"iente &enta!a #ara "o-er el "a+le "ol-ante, #odJis as"ender a i &o, * *o tre#arJ a "u+ierta "uando #uedaL #ero si al-uno de ellos a#are"e en el re"into antes que *o, eso os dir( que nun"a saldrJ * os ele&arJis r(#ida ente, en es#era de que los dioses de nuestros ante#asados os den una sua&e +risa que os lle&e a un #as (s hos#italario% Tara de Heliu o&i$ la "a+e,a% N<osotros no te a+andonare os, #anthan Ndi!o% Fahan, i-norando su res#uesta, ha+l$ a Fhe) #or en"i a de la "a+e,a de ella% NLlJ&ala a la na&e a arrada en el re"into Norden$NL es nuestra Uni"a es#eran,a% So solo #odrJ al"an,ar la "u+ierta, #ero si ten-o que es#eraros en el Ulti o o ento nin-uno de nosotros tendr( #ro+a+ilidades de es"a#ar% Ha, lo que di-o% =u tono era alti&o * arro-anteE el tono de un ho +re que ha andado a otros desde la "una * "u*a &oluntad ha sido le*% Tara de Heliu sinti$ "$lera * hu illa"i$n% <o esta+a a"ostu +rada a que la andasen ni a que no la hi"ieran "asoL #ero, a #esar de todo su or-ullo real, no era una ne"ia * "o #rendi$ que aquel ho +re tena ra,$n * que arries-a+a su &ida #or sal&ar la su*aL as que se a#resur$ "on Fhe) "o o se le #eda, * tras la #ri era oleada de "$lera sonri$, "o #rendiendo que aquel ho +re no era (s que un rudo -uerrero sin instru""i$n, no adiestrado en las deli"adas "ostu +res de las "ortes ilustradas% =u "ora,$n era, sin e +ar-o, de alta "unaE un "ora,$n &aliente * leal, * ale-re ente le #erdon$ la o'ensa de su tono * sus odales% O;ero quJ tonoP El re"ordarlo le "aus$ una sU+ita &a"ila"i$n% Los #anthans eran ho +res rudos * (-ilesL a enudo se ele&a+an a #uestos de alto ando, #or lo que no era el tono autoritario de la &o, de aquel su!eto lo que le #are"a eMtraKoE era otra "osaE una "ualidad inde'ini+le *, sin e +ar-o, tan "lara "o o si le 'uera 'a iliar% Esta "ualidad la ha+a #er"i+ido antes en la &o, de su +isa+uelo, Tardos Mors, !edda) de Heliu , al dar $rdenes, * en la de su a+uelo Mors Wa!a), el !ed, * en los resonantes tonos de su ilustre #ro-enitor, John Carter, =eKor de la Fuerra de .arsoo , "uando se diri-a a sus -uerreros% ;ero ahora no tena tie #o #ara re'leMionar so+re "osa tan tri&ial, #ues o*$ el sU+ito "ho"ar de ar as * "o #rendi$ que Turan, el #anthan, ha+a "ru,ado su es#ada "on el #ri ero de sus #erse-uidores% Al irar ha"ia atr(s aUn le &ea en una &uelta de la es"aleraL as que #udo o+ser&ar el r(#ido duelo que si-ui$% Hi!a de uno de los (s -randes es#ada"hines de .arsoo , "ono"a los (s sutiles detalles de la es-ri a% Cuando "onte #l$, desde arri+a, el "uer#o "asi desnudo de Fahan, "u+ierto s$lo #or el (s sen"illo * enos do ado de los "orrea!es * &io el o&i iento de sus 'leMi+les Us"ulos +a!o la #iel de ro!o +ron"neo * #resen"i$ el !ue-o r(#ido * deli"ado de la #unta de su es#ada, a su sensa"i$n de a-rade"i iento se uni$ una es#ont(nea ad ira"i$n, que no era sino el tri+uto natural de una u!er a la destre,a * al &alor, * tal &e, un #oquito a la her osura * 'uer,a &aroniles% Tres &e"es "a +i$ de #osi"i$n la ho!a del #anthanE una #ara #arar un ta!o sal&a!e, otra #ara ha"er una 'inta * otra #ara "la&ar% Al arran"arla de esta Ulti a #osi"i$n el )aldane "a*$ sin &ida de su &a"ilante r*)or, * Turan des"endi$ r(#ida ente la es"alera #ara en'rentarse al que &ena detr(sL enton"es Fhe) se lle&$ a Tara ha"ia arri+a * en una &uelta de la es"alera Jsta #erdi$ de &ista al #anthan lu"hador, #ero toda&a oa el "ho"ar de los a"eros, el "hirriar de los "orrea!es * el a-udo sil+ido de los )aldanes% =u "ora,$n le indu"a a &ol&er al lado de su &aliente de'ensor, #ero su ra,$n le de"a que #odra ser&irle e!or hall(ndose dis#uesta en el re-ulador del a#arato en el o ento en que Jl al"an,ara el re"into%

CA;YT@LO I> A la deri&a so+re re-iones eMtraKas

;o"o des#uJs, Fhe) e #u!$ una #uerta que se a+ra desde la es"alera * Tara &io ante ellos la lu, de la luna, que inunda+a el #atio &allado donde *a"an los r*)ors sin "a+e,a !unto a sus "u+etas de "o ida% Vio los "uer#os #er'e"tos, tan us"ulosos "o o los del e!or -uerrero de su #adre, * las he +ras, "u*as 'i-uras hu+ieran "ausado la en&idia de u"has de las u!eres (s her osas de Heliu % OAh, si #udiera dotarlos de 'a"ultad de a""i$nP Enton"es #odra ase-urarse la sal&a"i$n del #anthanL #ero s$lo eran #o+res asas de +arro * ella no tena 'a"ultad #ara dotarlos de &ida% =ie #re de+an #er ane"er as hasta que 'ueran do inados #or el 'ro * "ruel "ere+ro del )aldane% La u"ha"ha sus#ir$ "on "o #asi$n, aunque se estre e"i$ "on re#u-nan"ia "uando re+us"$ su "a ino ha"ia el a#arato #or entre las des#arra adas "riaturas% R(#ida ente su+ieron ella * Fhe) a la "u+ierta "uando el Ulti o "ort$ las a arras% Tara #ro+$ el re-ulador su+iendo * +a!ando el a#arato al-unos etros dentro del es#a"io &alladoL res#onda #er'e"ta ente% Lue-o lo hi,o des"ender al suelo * es#er$% De la #uerta a+ierta lle-a+a el ruido de la lu"ha, *a a"er"(ndose a ellos, *a retro"ediendo% La u"ha"ha, que ha+a #resen"iado la destre,a de su #aladn, te a #o"o el resultado% =$lo un ene i-o #oda ha"erle 'rente "ada &e, en la an-osta es"aleraL tena la &enta!a de la #osi"i$n * la de'ensi&a * era un aestro "on la es#ada, ientras los )aldanes eran en "o #ara"i$n, des aKados * tos"os, * su Uni"a &enta!a "onsista en el nU ero, a no ser que en"ontraran edio de "aer so+re Jl #or detr(s% Al #ensarlo #alide"i$% =i le hu+iera &isto se ha+ra inquietado (s, #ues Fahan no a#ro&e"ha+a u"has o#ortunidades #ara a"er"arse al re"into% Lu"ha+a 'ra ente, #ero "on una sal&a!e #ersisten"ia que se #are"a #o"o a la a""i$n #ura ente de'ensi&a% =alta+a "on 're"uen"ia so+re el "ado "uer#o de un ene i-o #ara lan,arse "ontra el que &ena detr(s, * una &e, quedaron tras Jl "in"o )aldanes uertosE tanto era lo que ha+a he"ho retro"eder a sus ad&ersarios% <o lo sa+an estos )aldanes "ontra quienes lu"ha+a, ni lo sa+a la !o&en que le es#era+a so+re el a#aratoL #ero Fahan de Fathol se halla+a e #eKado en al-o (s hala-\eKo que la "onse"u"i$n de la li+ertad, #ues esta+a &en-ando los a-ra&ios que ha+a re"i+ido la u!er que a a+a% ;ero #o"o des#uJs "o #rendi$ que #oda estar "o #ro etiendo inUtil ente la se-uridad de ella, #or lo que derri+$ a otro ante Jl, * &ol&iJndose, su+i$ r(#ida ente la es"alera, ientras los #ri eros )aldanes se desli,a+an #or el suelo "u+ierto de "ere+ros * se es"urran al salir en su #erse"u"i$n% Fahan lle-$ al re"into &einte #asos delante de ellos * "orri$ ha"ia el a#arato% NO=u+eP N-rit$ a la !o&enN% So as"enderJ #or el "a+le% Lenta ente, la #equeKa na&e se le&ant$ del suelo ientras Fahan salta+a #or los "uer#os inertes de los r*)ors que en"ontra+a en su "a ino% El #ri ero de los #erse-uidores sali$ de la torre en el is o o ento en que Fahan a-arra+a la "ol-ante "uerda% NOM(s de #risa N-rit$ a la !o&enN, o nos arrastrar(n a+a!oP ;ero el a#arato a#enas #are"a o&erse, aunque, en realidad, se ele&a+a "on toda la ra#ide, que #oda es#erarse de un a#arato de un solo tri#ulante "ar-ado "on tres% Fahan se +alan"e$ en li+ertad so+re el re ate del uro, #ero el eMtre o de la "uerda arrastra+a aUn #or el suelo "uando lle-aron los )aldanes% =alan de la torre al re"into en un raudal in"esante% El que i+a delante "o-i$ la "uerda% NO;rontoP N-rit$N% A-arraos aqu * los arrastrare os a+a!o% =$lo ne"esit$ el #eso de unos #o"os #ara reali,ar su deseo% La na&e se detu&o en su &uelo * lue-o la !o&en sinti$, horrori,ada que le ha"an des"ender "onstante ente% Ta +iJn Fahan "o #rendi$ el #eli-ro * la ne"esidad de o+rar r(#ida ente% A-arr(ndose "on la ano i,quierda a la "uerda, se li$ una #ierna en Jsta de!ando li+re la ano dere"ha #ara ane!ar su lar-a es#ada, que aUn no ha+a en&ainado% @n ta!o ha"ia a+a!o hendi$ la +landa "a+e,a de un )aldane * otro "ort$ la tensa "uerda +a!o los #ies del #anthan% La !o&en o*$ una sU+ita reno&a"i$n de los #enetrantes sil+idos de sus ene i-os * al is o tie #o o+ser&$ que la na&e se ele&a+a de

nue&o% Lenta ente as"endi$ 'uera del al"an"e del ene i-o, * un o ento (s tarde &io la 'i-ura de Fahan en"ara (ndose #or un "ostado% ;or #ri era &e, desde ha"a u"has se anas, su "ora,$n re+os$ de ale-ra * a-rade"i ientoL #ero su #ri er #ensa iento 'ue de otra ndole% NQ<o est(s heridoR N#re-unt$% N<o, Tara de Heliu Nre#uso JlN% A#enas eran di-nos del es'uer,o de i ho!a, * sus es#adas nun"a 'ueron una a ena,a #ara % N;odan ha+erte atado '("il ente4di!o Fhe)N% Tan -rande * desarrollado es el #oder de la ra,$n entre nosotros, que antes de que les tirarais un -ol#e ha+ran sa+ido, "on eMa"titud, adonde intentarais l$-i"a ente herirlos, #or lo que ha+ran #odido #arar todos &uestros -ol#es * hallar '("il ente un resqui"io ha"ia &uestro "ora,$n% N;ero no lo hi"ieron, Fhe) Nle re"ord$ FahanN% =u teora del desarrollo es 'alsa, #uesto que no tiende a un "on!unto #er'e"ta ente equili+rado% Vosotros ha+Jis desarrollado el "ere+ro * ha+Jis des"uidado el "uer#o, * nun"a #odrJis ha"er "on las anos de otro lo que *o #uedo ha"er "on las as% Las as est(n e!er"itadas en la es#adaE "ada Us"ulo res#onde instant(nea * #untual ente, "asi de odo e"(ni"o, a la ne"esidad del o ento% A#enas sJ o+!eti&a ente que #ienso ientras lu"ho, #ues tan r(#ida ente se a#ro&e"ha la #unta de i es#ada de todo resqui"io o salta en i de'ensa "uando esto* a ena,ado, que "asi es "o o si el 'ro a"ero tu&iera o!os * "ere+ro% Con &uestro "ere+ro )aldane, * &uestro "uer#o r*)or, nun"a es#erarais "onse-uir, en el is o -rado de #er'e""i$n, las "osas que *o #uedo "onse-uir% El desarrollo del "ere+ro no ser( la su a total del es'uer,o hu ano% Los #ue+los (s ri"os * (s 'eli"es ser(n aquellos que se a"erquen (s a la equili+rada #er'e""i$n de la inteli-en"ia * el "uer#o, * aun esta #er'e""i$n no de+er( ser eM"esi&a% En la #er'e""i$n a+soluta * -eneral se en"uentra la as'iMiante onotona * la uerte% La <aturale,a de+e tener "ontrastesE de+e tener so +ras, as "o o &i&as lu"esL triste,a lo is o que 'eli"idad, errores * a"iertos * #e"ados * &irtudes% N=ie #re se e ha enseKado de odo di'erente Nre#uso Fhe)N, #ero desde que he "ono"ido a esta u!er * a ti, de otra ra,a, he lle-ado a "reer que #uede ha+er otros ti#os de &ida tan ele&ados * desea+les "o o los de los )aldanes% He tenido #or lo enos un destello de lo que lla (is 'eli"idad * "o #rendo que #uede ser +ueno, aun "uando *o no ten-o edios #ara eM#resarlo% <o #uedo rer ni sonrer, *, sin e +ar-o, #er"i+o en i interior, "uando esta u!er "anta, una sensa"i$n de ale-ra%%% una sensa"i$n que #are"e des#le-ar ante ara&illosas #ers#e"ti&as de +elle,a e insos#e"hado #la"er que su#eran "on u"ho las 'ras ale-ras de un "ere+ro que 'un"iona #er'e"ta ente% Tuisiera ha+er na"ido de &uestra ra,a% En&uelto en una sua&e "orriente de aire, el a#arato era i #ulsado lenta ente ha"ia el nordeste a tra&Js del &alle de .antoo % .a!o ellos queda+an los "a #os se +rados * #asa+an una tras otra las eMtraKas torres de Moa) * <ola"h * los de (s re*es de los en!a +res que ha+ita+an esta 'ant(sti"a * terri+le re-i$n% Dentro de los re"intos que rodea+an a las torres ser#ea+an los r*)or, aquellos seres re#ulsi&os sin "a+e,a% her osos *, sin e +ar-o, horri+les% NHe ah una le""i$n No+ser&$ Fahan seKalando a los r*)ors de un re"into, so+re el que #asa+an ahora N#ara esa inora, a'ortunada ente #equeKa, de nuestra ra,a que adora la "arne * ha"e del a#etito un dios% TU los "ono"es, Tara de Heliu L ha"e dos se anas #odan de"irte eMa"ta ente lo que "o eran a edioda * "$ o estara a"ondi"ionado el lo o del thoat * la +e+ida que les ser&iran "on la "arne del ,itidar% Tara de Heliu se e"h$ a rer% N;ero nin-uno de ellos #odra de"irte el no +re del que este aKo se lle&$ el #re io del !edda) en el te #lo de la .elle,a Ndi!oN% Co o el de los r*)ors, su desarrollo no est( equili+rado% N=on, en &erdad, a'ortunados aquellos en quienes se "o +ina un #o"o de +ien * un #o"o de alL un #equeKo "ono"i iento de u"has "osas a!enas a sus #ro#ias o"u#a"ionesL una "a#a"idad #ara a ar * una "a#a"idad #ara odiar, #ues Jstos #ueden eMa inar todo "on toleran"ia, sin ser in'luidos #or el e-os o de todos aquellos "u*a "a+e,a se in"lina tanto ha"ia un lado, que todo su "ere+ro -ira alrededor de ese #unto% Al "esar de ha+lar Fahan, Fhe) hi,o un #equeKo ruido "on la -ar-anta, "o o queriendo lla ar su aten"i$n%

NHa+l(is "o o quien ha editado so+re u"has "uestiones QEs #osi+le, #ues, que &osotros, los de la ra,a ro!a, en"ontrJis #la"er en la edita"i$nR QCono"Jis las ale-ras de la intros#e""i$nR Q:or an #arte de &uestras &idas la ra,$n * l$-i"aR N=in duda Nre#uso Fahan #ero no hasta el eMtre o de o"u#arnos todo el tie #o%%% al enos o+!eti&a ente% TU, Fhe), eres un e!e #lo del e-os o de que ha+la+a% ;orque tU * tu "asta "onsa-r(is &uestras &idas a la adora"i$n de la inteli-en"ia, "reJis que no #iensa nin-uno de los seres "reados% ;ro+a+le ente no lo ha"e os en el sentido que &osotros, que s$lo #ens(is en &osotros is os * en &uestros -randes "ere+ros% <osotros #ensa os en u"has "osas que "on"iernen al +ienestar de un undo% =i no hu+iera sido #or los ho +res ro!os de .arsoo hu+ieran #ere"ido en el #laneta hasta los )aldanes, #ues si +ien #ueden &i&ir sin aire, los "uer#os de que de#ende su eMisten"ia no #ueden &i&ir sin JlL * ha"e u"hos si-los que no hu+iera ha+ido aire su'i"iente en todo .arsoo si un ho +re ro!o no hu+iese #laneado * "onstruido la -ran '(+ri"a de la at $s'era, que dio nue&a &ida a un #laneta ori+undo% QTuJ han he"ho todos los "ere+ros de todos los )aldanes que #ueda "o #ararse a esa sola idea de un solo ho +re ro!oR Fhe) esta+a estu#e'a"to% Co o )aldane, sa+a que los "ere+ros estudia+an la su a total de la #er'e""i$n uni&ersal, #ero nun"a se le ha+a o"urrido que #udiera e #learse "on 'ines #r("ti"os * #ro&e"hosos% Vol&i$ la "a+e,a * "onte #l$ el &alle de sus ante#asados a tra&Js del "ual se desli,a+a lenta enteL Qha"ia quJ undo des"ono"idoR =a+a que sera un &erdadero dios entre sus in'erioresL #ero una duda le asalta+a% Era e&idente que estos dos seres de otro undo esta+an dis#uestos a #oner en duda su #ree inen"ia% A tra&Js de su -ran e-o"entris o se 'iltra+a la sos#e"ha de que le #rote-an, tal &e,, in"luso, que le "o #ade"an% Enton"es e #e,$ a #re-untarse quJ i+a a ser de Jl% Sa no tendra u"hos r*)ors a su dis#osi"i$n% =$lo tendra Jste, * "uando uriera no tendra otroL "uando se 'ati-ara, Fhe) tendra que quedar "asi i #otente ientras des"ansara% Dese$ no ha+er &isto nun"a a esta u!er ro!a% =$lo le ha+a trado el des"ontento * el deshonor * ahora el destierro% ;o"o des#uJs, Tara de Heliu e #e,$ a tararear una "an"i$n, * Fhe), el )aldane, se ale-r$% Mar"ha+an sua&e ente +a!o las &a#orosas lunas so+re las lo"as so +ras de una no"he ar"iana% El ru-ido de los +anths lle-a+a a sus odos "ada &e, (s a#a-ado, a edida que la na&e se ale!a+a de los l ites de .antoo , de!ando tras de s los horrores de aquella ala&enturada re-i$n% ;ero Qadonde eran lle&adosR La !o&en ir$ al #anthan, sentado "on las #iernas "ru,adas en la "u+ierta del #equeKo a#arato, que es"ruta+a la no"he desde la #roa, a+sorto, al #are"er, en sus edita"iones% NQD$nde esta osR #re-unt$ ellaN% QHa"ia d$nde &a osR Turan en"o-i$ sus an"hos ho +ros% NLas estrellas e di"en que ar"ha os ha"ia el nordeste Nre#usoNL #ero no #uedo adi&inar en d$nde esta os ni quJ ha+r( en nuestro "a ino% Ha"e una se ana #oda ha+er !urado sa+er lo que se halla+a tras "ada nue&a "olina que al"an,a+aL #ero ahora "on'ieso, "on toda hu ildad, que no ten-o idea de lo que ha+r( dentro de una illa en "ualquier dire""i$n% Esto* eMtraKado, Tara de Heliu L eso es "uanto #uedo de"irte% Esta+a sonriendo * la !o&en le de&ol&i$ la sonrisa% En el se +lante de Jsta ha+a una li-era eM#resi$n de #er#le!idadE halla+a en la sonrisa de Turan al-o inasequi+le ente "ono"ido% Ha+a &isto u"hos #anthans /i+an * &enan "on arre-lo a los "o +ates de un undo9, #ero a Jste no le re"orda+a% NQDe quJ #as eres, TuranR N#re-unt$ +rus"a ente% NQ<o sa+es, Tara de Heliu N"ontesto JlN que un #anthan no tiene #asR Ho* lu"ha +a!o la +andera de un seKor, aKana +a!o la de otro% N;ero "uando no lu"has de+er(s o+edien"ia a al-Un #as Ninsisti$ ellaN% QTuJ +andera re"ono"es ahoraR Turan se le&ant$ * se #ar$ ante ellaL lue-o, ha"iendo una re&eren"ia, di!oE N=i e a"e#ta, ser&irJ +a!o la insi-nia de la hi!a del =eKor de la Fuerra, #or ahora%%% * sie #re% La !o&en se adelant$ * to"$ su +ra,o "on su deli"ada ano orena% N=e a"e#tan tu ser&i"ios Ndi!oNL * si al-una, &e, lle-a os a Heliu , te #ro eto que tu

re"o #ensa ser( todo lo que tu "ora,$n #ueda desear% N=er&irJ 'iel ente, es#erando esa re"o #ensa Ndi!o JlL #ero Tara de Heliu no adi&in$ su #ensa iento, "re*endo que era un er"enario% ;ues Q"$ o i+a a adi&inar la or-ullosa hi!a del =eKor de la Fuerra que un si #le #anthan as#ira+a a su ano * a su "ora,$nR La aurora les hall$ ar"hando r(#ida ente so+re un #aisa!e des"ono"ido% El &iento ha+a au entado durante la no"he * les ha+a lle&ado u* le!os de .antoo % La re-i$n que "ru,a+an era (rida e inhos#italaria% <o se &ea a-ua * la su#er'i"ie de la tierra esta+a "ortada #or #ro'undas -ar-antas, ientras que en nin-Un sitio se des"u+ra otra "osa que la (s #o+re &e-eta"i$n% <o &ean &ida de nin-una "lase, ni ha+a uestras de que la re-i$n #udiera so#ortar la &ida% Durante dos das ar"haron so+re este horri+le desierto% =e en"ontra+an sin "o ida ni a-ua * su'ran sus ausen"ias% Fhe) *a ha+a a+andonado #ro&isional ente su r*)or, des#uJs de #edir la a*uda de Turan #ara su!etarle +ien a la "u+ierta% Cuanto enos lo usara, enos se -astara su &italidad, * *a ostra+a los e'e"tos de las #ri&a"iones% Fhe) se arrastra+a #or el a#arato "o o una -ran araKaL #or el "ostado, +a!o la quilla * su+ido a la +arandilla delantera% ;are"a hallarse tan "$ odo en un sitio "o o en otro% En "a +io, #ara sus "o #aKeros eran #equeKos los sitios, #ues la "u+ierta de una na&e #ara un solo tri#ulante no est( he"ha #ara tres% Turan +us"a+a sie #re desde la #roa al-una seKal de a-ua% Ha+ran de en"ontrar a-ua o esa #lanta que la #rodu"e * que ha"e #osi+le la &ida en u"has re-iones de Marte que #are"en (ridasL #ero no en"ontraron ni una ni otra en aquellos dos das, * la ter"era no"he se les e"ha+a en"i a% La !o&en no se que!a+aL #ero Turan sa+a que de+a de su'rir, * su "ora,$n se entriste"i$% Fhe) era el que enos su'ra * les eM#li"$ que su "asta #oda su+sistir lar-os #erodos sin "o ida ni a-ua% Turan "asi le aldi!o &iendo ante Jl a-otarse lenta ente el "uer#o de Tara de Heliu , ientras el horri+le )aldane #are"a tan lleno de &italidad "o o sie #re% NHa* "ir"unstan"ias Nhi,o notar Fhe)N +a!o las "uales un "uer#o -rueso * aterial es enos desea+le que un "ere+ro alta ente desarrollado% Turan le ir$, #ero no di!o nada% Tara de Heliu sonri$ dJ+il ente% N<o se le #uede "ensurar Ndi!oNL Qno nos he os ostrado un #o"o !a"tan"iosos "on el or-ullo de nuestra su#erioridad%%% "uando tena os lleno el est$ a-oR NaKadi$% NTal &e, ha*a al-o que ale-ar en 'a&or de su siste a Nad iti$ TuranN% =i "uando nuestros est$ a-os #iden "o ida * a-ua #udiJra os #onerlos a un lado, no dudo que lo hara os% NSo no e"hara ahora de enos al o Nasinti$ TaraN% Es una "o #aKa +astante #o+re% Ha+a a ane"ido un nue&o da re&elando una "o ar"a enos desolada * reno&ando sus de+ilitadas es#eran,as% =U+ita ente Turan salt$ ha"ia adelante, seKalando a #roa% NMira, Tara de Heliu NeM"la $N O@na "iudadP Co o *o so* un -a%%%, "o o so* Turan el #anthan, aquello es una "iudad% A lo le!os, las "U#ulas, las urallas * las tenues torres de una "iudad +rilla+an +a!o el sol na"iente% R(#ida ente, Turan "o-i$ el re-ulador * la na&e des"endi$ "on ra#ide, detr(s de una hilera de +a!as "olinas inter edias, #ues "o #renda que no de+an ser des"u+iertos hasta sa+er si los ha+itantes de la eMtraKa "iudad eran a i-os o ene i-os% Tena #ro+a+ilidades de hallarse u* le!os de oradas a i-as, #or lo que Turan ar"h$ "on la (Mi a #re"au"i$nL #ero ha+a una "iudad, * donde ha+a una "iudad ta +iJn ha+ra a-ua, aunque aquJlla estu&iera desierta, * "o ida si estu&iera ha+itada% ;ara el ho +re ro!o, "o ida * a-ua, aunque se hallara en la "iudadela de un ene i-o, si-ni'i"a+an "o ida * a-ua #ara Tara de Heliu % Lo a"e#tara de a i-os o se lo arre+atara a ene i-os% =ie #re que la hu+iera, la to araL * en esto se ostra+a el e-os o del -uerrero, aunque Turan no lo &ea, ni ta #o"o Tara, que #ro"eda de un lina!e de -uerrerosL #ero Fhe) #odra ha+er sonredo si hu+iera sa+ido "$ o% Turan de!$ al a#arato a#roMi arse a las "olinas #rote"toras, * "uando no #udo a&an,ar (s, sin te or de ser des"u+ierto, lle&$ a tierra, sua&e ente, el a#arato en un #equeKo +arran"o, * saltando #or la +orda lo ase-ur$ a un 'uerte (r+ol% Durante unos o entos dis"utieron sus #lanesE si sera e!or es#erar donde esta+an hasta que al a #aro de la os"uridad #udieran a#roMi arse a la "iudad en +us"a de a-ua * "o ida, o

a#roMi arse ahora, a#ro&e"h(ndose de los re'u-ios que #udieran hasta "ono"er al-o de la naturale,a de sus ha+itantes% :inal ente #re&ale"i$ el #lan de Turan% =e a#roMi aran "uando la se-uridad lo #er itiese, "on la es#eran,a de hallar a-ua 'uera de la "iudad * qui,( ta +iJn "o ida si no las en"ontra+an, #or lo enos #odran re"ono"er el terreno a la lu, del da, * "uando lle-ara la no"he, Turan se a"er"ara r(#ida ente a la "iudad "on relati&a se-uridad, #ara #rose-uir la +Usqueda de a-ua * "o ida% =u+iendo #or la &ertiente del +arran"o lle-aron, #or Ulti o, a la "u +re de la "olina, desde la "ual tu&ieron una eM"elente #ers#e"ti&a de aquella #arte de la "iudad que se halla+a (s #r$Mi a, ientras ellos queda+an o"ultos #or los ar+ustos tras los que esta+an a-a"hados, Fhe) se ha+a "olo"ado en su r*)or, que ha+a su'rido enos que Tara o Turan #or su 'or,oso a*uno% La #ri era irada a la "iudad, u"ho (s "er"a ahora que "uando la ha+an des"u+ierto, les re&el$ que esta+a ha+itada% En u"has astas ondea+an +anderas * estandartes% Las -entes se o&an alrededor de las #uertas que ha+a ante ellos% ;or las altas * +lan"as urallas #asa+an "entinelas "on lar-os inter&alos% =o+re las terra,as de los edi'i"ios (s altos se &ean u!eres que airea+an las sedas * las #ieles de los le"hos% Turan lo eMa in$ todo en silen"io durante al-Un tie #o%%% N<o los "ono,"o Ndi!o al 'inN% <o #uedo adi&inar quJ "iudad #uede ser Jsta% ;ero es una "iudad anti-uaL sus ha+itantes no tienen a#aratos aJreos ni ar as de 'ue-o% Cierta ente que de+e de ser anti-ua% NQC$ o sa+es que no tienen esas "osasR N#re-unt$ la !o&en% N<o tienen han-ares en las terra,asL no #ode os &er nin-uno desde aqu, ientras que si "onte #l(ra os Heliu , del is o odo, &era os "entenares% S no tienen ar as de 'ue-o, #orque sus de'ensas est(n he"has #ara resistir los ataques de 'le"has * lan,as "on las is as ar as% Es un #ue+lo anti-uo% N=i es un #ue+lo anti-uo, tal &e, sea a istoso Nsu-iri$ la !o&enN% Q<o nos han enseKado de niKos, en la Historia de nuestro #laneta, que anti-ua ente estu&o #o+lado #or una ra,a +enJ&ola * a i-a de la #a,R N;ues e te o que Jste no es tan anti-uo Nre#uso Turan riendoN% Han #asado u"hos si-los desde que los ho +res de .arsoo a aron la #a,% NMi #adre a a la #a, Nre#li"$ la !o&en% NS, sin e +ar-o, sie #re est( en -uerra Ndi!o Turan% La !o&en se e"h$ a rer% N;ero Jl di"e que le -usta la #a,% NA todos nos -usta la #a, Nre#uso JlNL la #a, honrosaL #ero nuestros &e"inos no quieren de!(rnosla -o,ar, as que tene os que lu"har% NS #ara lu"har +ien, a los ho +res tiene que -ustarles lu"haraKadi$ ella% NS #ara que les -uste lu"har tienen que sa+er "$ o han de ha"erlo di!o TuranN, #ues a nin-Un ho +re le -usta ha"er lo que no sa+e ha"er +ien% NO lo que otro ho +re #uede ha"er e!or% NAs que sie #re ha+r( -uerras * los ho +res #elear(n N"on"lu*$ JlN, #ues los ho +res que lle&en san-re ardiente en sus &enas #ra"ti"ar(n el arte de la -uerra% NHe os resuelto una -ran "uesti$n Ndi!o la !o&en sonriendoN, #ero nuestros est$ a-os est(n &a"os aUn% NTu #anthan ol&ida su de+er Nre#uso TuranN * O"$ o #uede ol&idarlo "on la -ran re"o #ensa que tiene sie #re ante los o!osP La !o&en no "o #rendi$ el sentido literal de lo que de"a% N;arto in ediata ente N"ontinu$ JlN #ara arre+atar "o ida * a-ua a los anti-uos% N<o NeM"la $ ella #oniendo una ano so+re su +ra,oN, toda&a no% ;odan atarte o ha"erte #risionero% Eres un #anthan &aleroso * 'uerte, #ero tU solo no #uedes "onquistar una "iudad% Le sonri$ a la "ara * "ontinu$ "on la ano so+re su +ra,o% Turan sinti$ el estre e"i iento de su ardiente san-re al "orrer #or sus &enas% La hu+iera "o-ido, entre sus +ra,os * estre"hado "ontra

s% =$lo esta+a all Fhe), el )aldaneL #ero al-o (s 'uerte ha+a en su interior que retena su ano% QTuiJn #odra de'inir esa innata "a+allerosidad que ha"e a "iertos ho +res los #rote"tores naturales de las u!eresR Desde su &enta!oso #uesto &ieron un -ru#o de -uerreros ar ados, que sala "a+al-ando de la #uerta, *, ser#enteando a lo lar-o de un "a ino u* #isado, se #erdieron de &ista #or el #ie de la "olina desde donde ellos ira+an% Eran ro!os, "o o ellos, * onta+an los #equeKos thoats de silla, de la ra,a ro!a% Los adornos eran eM$ti"os * a-n'i"os * en las diade as de su "a+e,a ostenta+an u"has #lu as, "o o 'ue "ostu +re de los anti-uos% Esta+an ar ados "on es#adas * lar-as lan,as * "a+al-a+an "asi desnudos, "on el "uer#o #intado de o"re, a,ul * +lan"o% :or aran el -ru#o unos &einte, * al ale!arse, -alo#ando so+re sus in"ansa+les onturas, o're"an un "uadro sal&a!e * +ello a la &e,% NTienen as#e"to de es#lJndidos -uerreros Ndi!o TuranN% Me dan -anas de ir des"arada ente a su "iudad * +us"ar a*uda% Tara o&i$ la "a+e,a% NEs#era Nle a"onse!$N% QTuJ hara *o sin ti * "o o re"i+iras tu re"o #ensa si 'ueras "a#turadoR NMe es"a#ara Ndi!oN% De "ualquier odo, lo intentarJ% S e #e,$ a le&antarse% N<o lo har(s Ndi!o la !o&en "on tono autoritario% Turan la ir$ "on #reste,a, interro-ati&a ente% NHas entrado a i ser&i"io Ndi!o la !o&en "on al-o de alti&e,N% Has entrado alquilado a i ser&i"io * har(s lo que *o te ordene% Turan se de!$ "aer otra &e, !unto a ella "on una tenue, sonrisa en los la+ios% NA tu $rdenes, #rin"esa Ndi!o% El da a&an,a+a% Fhe), "ansado de la lu, del sol, se ha+a se#arado de su r*)or arrastr(ndose hasta un a-u!ero que ha+a des"u+ierto "er"a% Tara * Turan se re"linaron +a!o la es"asa so +ra de un #equeKo (r+ol% Conte #laron a la -ente que entra+a * sala #or la #uerta% El -ru#o de !inetes no &ol&a% @na #equeKa anada de ,itidars 'ue lle&ada a la "iudad durante el da * una "ara&ana de "arros, de altas ruedas, tirados #or estos enor es ani ales, &ino ser#eando desde el le!ano hori,onte * lle-$ a la "iudad, #erdiJndose ta +iJn de &ista tras la #uerta de la uralla% Lue-o os"ure"i$ * Tara de Heliu orden$ a su #anthan que +us"ara a-ua * "o ida #ero le #re&ino que no intentara entrar en la "iudad% Antes de de!arla% Turan se in"lin$ * +es$ la ano "o o un -uerrero #uede +esar la ano de su reina%

CA;YT@LO > En la tra #a

Turan el #anthan se a#roMi $ a la eMtraKa "iudad al a #aro de la os"uridad% A+ri-a+a #o"as es#eran,as de hallar a-ua o "o ida #or 'uera de la uralla, #ero lo intentara, * si 'ra"asa+a, intentara #enetrar en la "iudad, #ues Tara de Heliu de+a de tener sustento, * en se-uida% Vio que las urallas esta+an #o"o &i-iladas, #ero eran lo su'i"iente altas #ara #redestinar al 'ra"aso la tentati&a de es"alarlas% A #ar(ndose entre la ale,a * los (r+oles, Turan se arre-l$ #ara lle-ar a la +ase de la uralla sin ser des"u+ierto% Mar"h$ silen"iosa ente ha"ia el <orte, (s all( de la entrada, "errada #or una #uerta a"i,a que ha"a i #osi+le "onse-uir la (s li-era &isi$n de la "iudad que se halla+a tras ella% Turan es#era+a en"ontrar ha"ia el norte de la "iudad, le!os de las "olinas, una llanura donde "re"ieran las "ose"has de los ha+itantes * en la que hu+iera ta +iJn a-ua #ro"edente de su siste a de rie-oL #ero aunque "a in$ u"ho tie #o a lo lar-o de la uralla inter ina+le, no hall$ ni se +rados ni a-ua% .us"$ ta +iJn al-Un edio de entrar en la "iudad, * en esto ta +iJn el 'ra"aso 'ue su Uni"a re"o #ensaL ientras "a ina+a, unos o!os #enetrantes le eMa inaron desde arri+a * un silen"ioso #aseante ar"h$ a su #aso unos o entos so+re el re ate de la urallaL #ero #o"o des#uJs el es#a des"endi$ al #a&i ento interior *, a#resur(ndose, "orri$ &elo, ente #or dentro, sa"ando &enta!a al eMtran!ero que i+a #or 'uera% El es#a lle-$ #o"o des#uJs a una #equeKa #uerta, !unto a la "ual ha+a un +a!o edi'i"io, ante "u*a entrada esta+a de -uardia un -uerrero% Ha+l$ a Jste unas r(#idas #ala+ras * lue-o entr$ en el edi'i"io, #ara &ol&er a salir in ediata ente, se-uido #or "uarenta -uerreros% A+riendo la #uerta "on #re"au"i$n es"udriK$ "uidadosa ente el eMterior de la uralla en la dire""i$n que ha+a &enido% E&idente ente satis'e"ho, dio +re&es instru""iones a los que se halla+an tras Jl, "on arre-lo a las "uales la itad de los -uerreros &ol&ieron al interior del edi'i"io, ientras que la otra itad, si-uiendo r(#ida ente al ho +re, atra&esaron la #uerta * se a-a"haron entre la ale,a, 'or ando un se i"r"ulo en la #arte norte de la entrada, que ha+a quedado a+ierta% All es#eraron en a+soluto silen"io, sin que tardara u"ho en lle-ar Turan, el #anthan, ar"hando "auta ente #or el #ie de la uralla% Lle-$ hasta la is a #uerta, * "uando la des"u+ri$ * &io que esta+a a+ierta, se detu&o un o ento, es"u"handoL lue-o se a"er"$ * ir$ al interior% =e-uro de que no ha+a nin-uno que le #rendiera, "ru,$ la #uerta * entr$ en la "iudad% =e hall$ en una estre"ha "alle #aralela a la uralla% En el lado o#uesto a Jsta se al,a+an edi'i"ios de arquite"tura des"ono"ida #ara Jl, #ero sin-ular ente +ella% =i +ien los edi'i"ios esta+an estre"ha ente !untos, no #are"a ha+er dos i-uales, * sus 'a"hadas eran de toda "lase de 'or as * alturas * de u"hos "olores% =u #er'il so+re el 'ondo "eleste era interru #ido #or a-u!as, "U#ulas, al inares * altas * 'inas torres, ientras las #aredes so#orta+an u"hos +al"onesL a la sua&e lu, de Duros, la luna (s le!ana, ahora u* +a!a ha"ia el Oeste, Turan &io "on sor#resa, * "onsterna"i$n las 'i-uras de -ente en esos +al"ones% ;re"isa ente 'rente a Jl ha+a dos u!eres * un ho +re% =e halla+an sentados, a#o*ados en la +arandilla del +al"$n, ir(ndole, al #are"er, dire"ta enteL #ero si le &ean no da+an seKales de ello% Turan &a"il$ un o ento 'rente a un des"u+ri iento "asi "ierto, * lue-o, se-uro de que de+an to arle #or uno de su #ro#io #as, ar"h$ des"arada ente #or la "al,ada% =in idea de la dire""i$n en que #odra en"ontrar e!or lo que +us"a+a, * no queriendo des#ertar sos#e"has "on (s &a"ila"iones, tor"i$ a la i,quierda * andu&o &i&a ente #or el #a&i ento "on la inten"i$n de li+rarse lo antes #osi+le de la &ista de aquellos o+ser&adores no"turnos% =a+a que la no"he de+a de estar u* a&an,ada, #or lo que no ha"a (s que #re-untarse #or quJ estas -entes se sentaran en los +al"ones "uando de+an estar dur iendo tranquila ente entre sus #ieles * sedas% Al #rin"i#io "re*$ que 'ueran los Ulti os in&itados de al-Un an'itri$n !o&ial, #ero las &entanas que se halla+an tras ellos esta+an en&ueltas en la os"uridad * reina+a un silen"io a+soluto, que "ontrade"a total ente se e!ante idea% =e-Un a&an,a+a se "ru,$ "on otros u"hos -ru#os sentados silen"iosa ente en los +al"ones% <o le #resta+an aten"i$n * ni siquiera #are"an notar su #aso% Al-unos a#o*a+an un solo "odo en la +arandilla * des"ansa+an la +ar+illa en la #al a

de la anoL otros a#o*a+an a +os +ra,os, irando ha"ia la "alle, * &io a &arios que tenan en las anos instru entos usi"ales, #ero sus dedos no se o&an so+re las "uerdas% Turan lle-$ a un sitio en que el #asadi,o tor"a a la dere"ha #ara +ordear un edi'i"io que so+resala #or dentro de la uralla de la "iudad, * al &ol&er el (n-ulo se hall$ de lleno ante dos -uerreros que &i-ila+an a a +os lados de la entrada de un edi'i"io que ha+a a su dere"ha% Era i #osi+le que no hu+ieran notado su #resen"ia, *, sin e +ar-o, no se o&ieron ni de ostraron ha+erle &isto% =e detu&o es#eran,ado, "on la ano en el #uKo de su lar-a es#adaL #ero ni le a ena,aron ni le dieron el alto% Q;odra ser que ta +iJn Jstos le "onsideraran de su #ro#ia "laseR Verdadera ente no #oda eM#li"arse de otro odo su ina""i$n% Mientras Turan atra&esa+a la #uerta de la "iudad * se-ua su des#e!ado "a ino a lo lar-o de la "alle, &einte -uerreros ha+an entrado en la "iudad, "errando la #uerta tras ellos, * des#uJs uno ha+a su+ido a la uralla, si-uiendo a Turan #or el re ate, ientras otro le se-ua #or la a&enida * un ter"ero ha+a "ru,ado la "alle, entrando en uno de los edi'i"ios del lado o#uesto% El resto, a eM"e#"i$n de un solo "entinela que qued$ !unto a la #uerta, &ol&i$ a entrar al edi'i"io de donde se les ha+a requerido% Eran +ien 'or ados, ho +res 'ornidos * #intados, que ahora #rote-an sus "uer#os "on lu!osas tUni"as "ontra el 'ro de la no"he% Al ha+lar del eMtran!ero, se rean de la 'a"ilidad "on que le ha+an "a,ado, * aUn se rean "uando se arro!aron en sus le"hos de #ieles * sedas #ara reanudar su interru #ido sueKo% Era e&idente que "onstituan una -uardia "onsa-rada a la #uerta !unto a la "ual dor an, * era i-ual ente notorio que las #uertas esta+an -uardadas * que la "iudad &i-ila+a u"ho (s "uidadosa ente de lo que Turan "rea% Mu"ho se ha+ra dis-ustado el !ed de Fathol si hu+iera i a-inado que le esta+an "a,ando tan astuta ente% Continuando a lo lar-o de la a&enida, Turan #as$ ante otros "entinelas que "ustodia+an otras #uertasL #ero *a les #rest$ #o"a aten"i$n, #uesto que no le de"an nada ni a#arente ente nota+an su #aso de al-una otra anera% ;ero aunque a "ada re"odo de la err(ti"a a&enida #asa+a ante uno o (s de estos silen"iosos "entinelas, no #oda adi&inar que ante uno de ellos ha+a #asado u"has &e"es * que todos sus o&i ientos eran &i-ilados #or #aseantes silen"iosos * astutos% A#enas #asa+a ante uno de estos r-idos -uardianes, Jste re&i&a sU+ita ente, "ru,a+a a saltos la a&enida * entra+a en una estre"ha a+ertura de la uralla, si-uiendo &elo, ente #or un "orredor "onstruido dentro del is o uro, #ara e er-er a #o"o delante de Turan, donde ado#ta+a la r-ida * silen"iosa a"titud de un soldado de -uardia% Ta #o"o sa+a Turan que un se-undo le se-ua a la so +ra de los edi'i"ios que de!a+a atr(s, ni que un ter"ero se a#resura+a delante de Jl "on al-una isi$n ur-ente% De este odo ar"ha+a Turan #or las silen"iosas "alles de la eMtraKa "iudad en +us"a de "o ida * a-ua #ara la u!er que a a+a% Ho +res * u!eres le "onte #la+an desde los +al"ones en so +ra, #ero no ha+la+an, * los "entinelas le &ean #asar * no le de"an nada% ;o"o des#uJs lle-$ hasta Jl, a lo lar-o de la a&enida, el 'a iliar tintineo de ar as, anun"io de -uerreros en ar"ha, * "asi si ult(nea ente &io a su dere"ha una #uerta a+ierta, dJ+il ente ilu inada #or dentro% Era el Uni"o sitio utili,a+le donde #udiera o"ultarse de la "o #aKa que se a#roMi a+a, * si +ien ha+a #asado ante &arios "entinelas sin ser interro-ado, di'"il ente es#era+a es"a#ar al eMa en e interro-atorio de una #atrulla, "o o "onsidera+a, natural ente, a aquel -ru#o de ho +res% ;asada la #uerta, des"u+ri$ un #asadi,o que tor"a +rus"a ente a la dere"ha *, "asi in ediata ente des#uJs, a la i,quierda% <o &io a nadie dentro, #or lo que a&an,$ "auta ente #or el se-undo re"odo #ara quedar (s o"ulto desde la "alle% Ante Jl se eMtenda un lar-o "orredor, alu +rado dJ+il ente, "o o la entrada% Es#erando all, o*$ que el -ru#o se a#roMi a+a al edi'i"io * que al-uien se a"er"a+a a la entrada de su es"onditeL lue-o o*$ que la #uerta #or la que ha+a entrado se "erra+a de -ol#e% Lle&$ la ano a su es#ada, es#erando or #isadas que se a#roMi asen #or el "orredorL #ero no lle-$ nadie% =e a"er"$ al re"odo * ir$E el "orredor esta+a desierto hasta la #uerta "errada% Tuien la hu+iera "errado se ha+a quedado en el eMterior% Turan es#er$, es"u"hando% <o o*$ nin-Un ruido% Lue-o a&an,$ hasta la #uerta * a#li"$ a ella el odo% Todo era silen"io en la "alle de 'uera% @na +rus"a "orriente de aire de+i$ de "errar la #uerta, o tal &e, 'uera de+er de la #atrulla o"u#arse de esto% Era lo is o% E&idente ente, ha+an #asado * Jl &ol&era ahora a la "alle a "ontinuar su "a ino% En al-Un sitio ha+ra una

'uente #U+li"a donde #udiera "onse-uir a-ua, * en "uanto a la "o ida, #ensa+a en"ontrar la "arne * le-u +res se"as que "uel-an ante la #uerta de "asi todos los ho-ares +arsoo ianos de las "lases hu ildes que "ono"a% Este +arrio era el que +us"a+a, * #or eso su +us"a le ha+a lle&ado le!os de la #uerta #rin"i#al de la "iudad, #ues sa+a que Jsta no se en"ontrara en un +arrio #o+re% Intent$ a+rir la #uerta * s$lo "onsi-ui$ &er que resista a todos sus es'uer,osE esta+a "errada desde el eMterior% aste era, en &erdad, un serio "ontratie #o% Turan, el #anthan, se ras"$ la "a+e,a% XLa 'ortuna e a+andona` ur ur$L #ero tras la #uerta el Destino +a!o la 'or a de un -uerrero #intado se er-ua sonriente% Diestra ente ha+a "a,ado al in"auto eMtran!ero% La #uerta ilu inada, la #atrulla en ar"ha, todo ello ha+a sido #laneado * e!e"utado "on #re"isi$n #or el ter"er -uerrero que ha+a "orrido delante de Turan a lo lar-o de otra a&enida, * el eMtran!ero ha+a he"ho #re"isa ente lo que Jl #ens$ que haraL no era, #ues, de eMtraKar que se sonriera% En"ontrando o+struida esta salida, Turan se &ol&i$ al "orredor% =i-ui$ #or Jl "on #re"au"i$n * silen"iosa ente% Al-una &e, halla+a #uertas a uno u otro ladoL intenta+a a+rirlas, #ero sie #re las en"ontra+a 'uerte ente "erradas% El "orredor ser#ea+a (s irre-ular ente "uanto (s a&an,a+a% Al 'inal de Jl, una #uerta "errada le o+stru*$ el "a inoL #ero a su dere"ha ha+a una #uerta a+ierta, * #or ella #enetr$ a una "( ara dJ+il ente ilu inada, en "u*as #aredes ha+a otras tres #uertas, "ada una de las "uales intent$ a+rir% Dos esta+an "erradasL la otra se a+ri$, dando a""eso a una ra #a que lle&a+a ha"ia a+a!oL 'or a+a es#iral, * Turan no #oda &er as all( de la #ri era &uelta% En el "orredor que ha+a de!ado se a+ri$ una #uerta des#uJs de #asar Turan, * un ter"er -uerrero sali$ #or ella * si-ui$ tras Jl% @na tenue sonrisa 'lota+a aUn en los tor&os la+ios del -uerrero% Turan sa"$ su es#ada "orta * des"endi$ "on #re"au"i$n% En el 'ondo ha+a un "orto "orredor "on una #uerta "errada al 'inal% =e a"er"$ a la s$lida #lan"ha que 'or a+a la #uerta * es"u"h$% <o #er"i+a nin-Un sonido tras la isteriosa #ortada% =ua&e ente #ro+$ la #uerta, que -ir$ ha"ia Jl "on 'a"ilidad al to"arla% Ante Jl a#are"i$ una "( ara +a!a de te"ho * "on el suelo de tierra% En sus #aredes ha+a otras &arias #uertas, todas "erradas% Mientras Turan #enetra+a "auta ente en la estan"ia, el ter"er -uerrero des"endi$ la ra #a es#iral tras Jl% El #anthan "ru,$ r(#ida ente la "( ara * #ro+$ una #uertaE esta+a "errada% O*$ tras Jl un -ol#e se"o * a#a-ado * se &ol&i$ "on la es#ada desnuda% Esta+a solo, #ero la #uerta #or la que ha+a entrado esta+a "erradaE o*$ el ruido de la "erradura% De un salto "ru,$ la estan"ia e intent$ a+rir la #uerta, #ero sin nin-Un resultado% Sa no se o"u#$ de -uardar silen"io, #ues sa+a que la "osa ha+a so+re#asado el l ite de la "asualidad% Lan,$ el #eso de su "uer#o "ontra la #lan"ha de aderaL #ero la 'uerte ateria de que esta+a "onstruida hu+iera resistido un ariete% De 'uera lle-$ una dJ+il risotada% R(#ida ente, Turan eMa in$ "ada una de las otras #uertas% Todas esta+an "erradas% @na irada en torno a la "( ara le ostr$ una esa de adera * un +an"o% En las #aredes ha+a &arias #esadas ar-ollas, a las que esta+an unidas ohosas "adenasL todo ello ostra+a de asiado "lara ente el o+!eto a que se dedi"a+a la "( ara% En el suelo de tierra, al #ie de la #ared, ha+a dos o tres a-u!eros que ase e!a+an las +o"as de adri-ueras, oradas induda+le ente de la -i-antes"a rata ar"iana% Ha+a o+ser&ado esto, "uando +rus"a ente la dJ+il lu, se eMtin-ui$, de!(ndole en a+soluta * "o #leta os"uridad% Turan +us"$ a tientas la esa * el +an"o% Colo"ando Jste !unto a la #ared, se #uso la esa delante * se sent$ en el +an"o "on la es#ada e #uKada delante de Jl% ;or lo enos, lu"hara antes de que le "o-ieran% Durante al-Un tie #o se sent$, es#erando sin sa+er el quJ% <o #enetra+a nin-Un sonido en su "ala+o,o su+terr(neo% Re&ol&i$ en su ente los a"onte"i ientos de la no"heE la #uerta de la uralla, a+ierta, sin "entinelasL la entrada ilu inada, la Uni"a que ha+a &isto a+ierta e ilu inada de ese odo #or toda la a&enida que ha+a se-uidoL el a&an,ar de los -uerreros en el #re"iso o ento que no #oda hallar otra anera de 'u-a o es"onditeL los "orredores * "( aras, que le lle&aron, #asando u"has #uertas "erradas, hasta esta #risi$n su+terr(nea, sin de!arle otro "a ino a se-uir% XO;or i #ri er ante#asadoP Nrene-$N% Esto ha sido una si #le,a * *o so* un in"auto% Me han "a,ado tonta ente * se han a#oderado de sin eM#onerse a un ras-uKo% ;ero Q"on quJ o+!etoR`

Dese$ #oder res#onderse a esta #re-unta% Lue-o sus #ensa ientos se &ol&ieron ha"ia la !o&en que esta+a es#er(ndole en la "olina, 'uera de la "iudad, * Jl nun"a &ol&era% Cono"a las "ostu +res de los #ue+los (s sal&a!es de .arsoo % <oL nun"a &ol&era% La ha+a deso+ede"ido% =e sonri$ ante el dul"e re"uerdo de aquellas #ala+ras de orden que ha+an salido de sus queridos la+ios% La ha+a deso+ede"ido * ha+a #erdido la re"o #ensa% QS ellaR QCu(l sera su suerte%%%, uriJndose de ha +re ante una "iudad hostil, "on la Uni"a "o #aKa de un )aldane no hu anoR Otra idea, horri+le se "la&$ en Jl% La !o&en le ha+a re'erido las horri+les es"enas que ha+a #resen"iado en las adri-ueras de los )aldanes, * sa+a que Jstos "o an "arne hu ana% Fhe) esta+a ha +riento% =i se "o iera su r*)or quedara des&alidoL #ero%%% all tena sustento #ara a +os #ara el r*)or * el )aldane% Turan se aldi!o, #or ne"io% Q;or quJ la ha+a a+andonadoR Mu"ho e!or hu+iera sido ha+er #er ane"ido a su lado * uerto "on ella, sie #re #resto a #rote-erla, que de!arla a er"ed del re#u-nante +antoo iano% Turan not$ un denso olor en el aire que le o#ri i$ "on una sensa"i$n de so nolen"ia% Tuiso le&antarse #ara "o +atir el letar-o que se insinua+a dentro de JlL #ero sinti$ que sus #iernas esta+an dJ+iles * se &ol&i$ a sentar en el +an"o% ;o"o des#uJs la es#ada se es"urri$ de sus dedos * Turan se des#lo $ en la esa "on la "a+e,a entre los +ra,os% A edida que la no"he a&an,a+a * Turan no &ol&a, Tara de Heliu senta "ada &e, (s inquietud, * "uando ro #i$ el da sin tener seKales su*as, adi&in$ que ha+a 'ra"asado% M(s que la idea de su #ro#ia situa"i$n des&enturada, in&adi$ su "ora,$n una sensa"i$n de triste,aL de triste,a * de soledad% Ahora o+ser&$ "$ o ha+a &enido a de#ender de este #anthan, no s$lo #or su #rote""i$n, sino ta +iJn #or "o #aKeris o% Le e"ha+a de enos, * esto le hi,o &er sU+ita ente que Turan era #ara ella al-o (s que un si #le -uerrero alquilado% Era "o o si le hu+ieran arre+atado un a i-o%%% un &ie!o * esti ado a i-o% =e le&ant$ de su es"ondite #ara &er e!or la "iudad% @4Dor, dZar del o"ta&o utan de O4Tar, !edda) de Manator, "a+al-a+a en las #ri eras horas del da ha"ia Manator, de re-reso de una +re&e eM"ursi$n a una aldea &e"ina% Al rodear las "olinas del sur de la "iudad, atra!o su irada #enetrante al-o que se o&a li-era ente entre la ale,a de la "u +re de la "olina (s #r$Mi a% Detu&o su inquieta "a+al-adura * ir$ (s atenta ente% Vio que una 'i-ura se le&anta+a de es#aldas a Jl * ira+a intensa ente ha"ia Manator, que esta+a (s all( de la "olina% NOVenidP Nindi"$ de odo autoritario a los que le se-uan% S "on una #ala+ra hi,o tor"er a su thoat, lan,(ndose a -alo#e #or la ladera de la "olina% Tras Jl 'or aron una estela sus &einte sal&a!es -uerreros, * las "arnosas #atas de sus "a+al-aduras #isaron silen"iosa ente la +landa hier+a% El ruido de las ar as * los "orrea!es hi,o que Tara de Heliu se &ol&iera +rus"a ente ha"ia ellos% Vio unos &einte -uerreros que, "on las lan,as en ristre, ar"ha+an ha"ia ella% La !o&en ir$ a Fhe)% QTuJ hara el ho +re araKa en este a#uroR Le &io arrastrarse hasta su r*)or * "olo"arse en JlL lue-o se le&ant$ "on su her oso "uer#o, otra &e, ani ado * alerta% La !o&en #ens$ que la "riatura se #re#ara+a #ara huir% ;o"o le i #orta+a% Contra una 'uer,a "o o la que "orra ha"ia ellos "olina arri+a, una es#ada tan ediana "o o la de Fhe) era #eor que nin-una de'ensa% NO;ronto, Fhe)P Nle a"onse!$N OVuel&e a las "olinasP All #uede que en"uentras un es"ondite% ;ero la "riatura no hi,o (s que a&an,ar unos #asos #ara inter#onerse entre los "er"anos !inetes * ella, "on su lar-a es#ada desen&ainada% NEs inUtil, Fhe) Ndi!o la !o&en "uando &io que #ensa+a de'enderlaN% QTuJ #uede "onse-uir una sola es#ada "ontra se e!ante nU eroR N<o #uedo sino orir Nre#uso el )aldaneN% TU * tu )aldane e sal&asteis de Luud, * *o no harJ (s que lo que hara tu #anthan, si estu&iera aqu, #ara #rote-erte% NEso uestra &alor, #ero es inUtil Nre#uso ellaN% En&aina la es#ada% ;uede que no traten de ha"ernos daKo% Fhe) de!$ "aer a tierra la #unta de su es#ada, #ero no la en&ain$, * los dos #er ane"ieron en es#era hasta que @4Dor, el dZar, detu&o su thoat ante ellos, ientras sus &einte -uerreros

'or a+an alrededor un a ena,ador "r"ulo% Durante un lar-o inuto, @4Dor, silen"ioso so+re la silla, "onte #l$, intensa ente, #ri ero, a Tara de Heliu * lue-o, a su horri+le "o #aKero% NQTuJ "lase de "riaturas soisR N#re-unt$ a #o"oN% QTuJ ha"Jis ante las #uertas de ManatorR N=o os de le!anos #ases Nre#uso la !o&enNL nos he os eMtra&iado * esta os eMtenuados% =$lo #edi os "o ida * des"anso * el #ri&ile-io de que se nos de!e se-uir en +us"a de nuestros ho-ares% @4Dor sonri$ "on tor&a sonrisa% N=$lo Manator * las "olinas que le -uardan "ono"en la edad de Manator Ndi!oN *, sin e +ar-o, en todos los si-los trans"urridos desde que Manator eMiste, no ha* nin-Un re"uerdo en sus anales de que un eMtran!ero saliera de Manator% N;ero *o so* una #rin"esa NeM"la $ la !o&en "on alti&e,N, * i #as no est( en -uerra "on el &uestro% De+Jis auMiliarnos a * a is "o #aKeros * a*udarnos a re-resar a nuestro #as% Esa es la le* de .arsoo % NManator s$lo "ono"e las le*es de Manator Nre#uso @4DorNL #ero &enid% VendrJis "on nosotros a la "iudad, donde, "o o eres +ella, no tienes nada que te er% So is o te #rote-erJ, si as lo ordena O4Tar% En "uanto a tu "o #aKero%%% #ero es#eraE has di"ho V"o #aKerosV% QEs que ha* otros, enton"esR NSa &es los que &es Nre#uso Tara alti&a ente% N;uede que sea as Ndi!o @4DorN% =i hu+iera (s, no es"a#ar(n de Manator% Co o i+a di"iendo, si tu "o #aKero sa+e lu"har, ta +iJn #uede &i&ir #ues O4Tar es !usto * !ustas son las le*es de Manator% OVenidP Fhe) &a"il$% NEs inUtil Ndi!o la !o&en, &iendo que quera ha"erse 'uerte * "o +atirN% Va os "on ellos% Q;or quJ al,ar tu #o+re es#ada "ontra las su*as (s #oderosas, teniendo en tu -ran "ere+ro edios #ara a&enta!arlosR La !o&en le ha+l$ r(#ida ente en un +a!o susurro% NTienes ra,$n, Tara de Heliu N re#uso el, * en&ain$ su es#ada% S de este odo des"endieron #or la ladera, ha"ia las #uertas de Manator% Tara, #rin"esa de Heliu %, * Fhe), el )aldane de .antoo , *, rode(ndolos, "a+al-a+an los sal&a!es * #intados -uerreros de @4Dor, dZar del o"ta&o utan de O4Tar, !edda) de Manator%

CA;YT@LO >I La ele""i$n de Tara

El deslu +rante sol de .arsoo en&ol&a a Manator en una aureola de es#lendor "uando la !o&en * sus a#rehensores entra+an en la "iudad #or la ;uerta de los Ene i-os% Aqu la uralla tena unos treinta etros de es#esor, * los lados del #asadi,o que 'or a+a tras la #uerta esta+an "u+iertos desde el suelo hasta arri+a de estantes #aralelos de ladrillo% Dentro de estos estantes o lar-os ni"hos hori,ontales a#are"an, hilera so+re hilera, #equeKas 'i-uras que ase e!a+an di inutas * -rotes"as estatuillas de ho +re, "u*o lar-o "a+ello ne-ro "aa hasta sus #ies *, a &e"es, hasta el estante in'erior% Las 'i-uras a#enas tenan edio etro de altura, * a no ser #or sus di inutas #ro#or"iones, se las hu+iera to ado #or o ias de ho +res otro tie #o &i&os% Al #asar, la !o&en o+ser&$ que los -uerreros saluda+an a las 'i-uras "on la lan,a, eMtendiJndola en saludo ilitar, al odo de los -uerreros de .arsoo L lue-o dese +o"aron en una a #lia * a!estuosa a&enida que atra&esa+a la "iudad ha"ia el Este% A a +os lados ha+a -randes edi'i"ios ara&illosa ente "in"elados% ;inturas de -ran +elle,a * anti-\edad "u+ran u"has de las #aredes, * sus "olores a#are"an a orti-uados * diluidos #or el sol de los si-los% =o+re el #a&i ento se a-ita+a *a la &ida de la "iudad re"iJn des#ierta% Mu!eres "on +rillantes ata&osL -uerreros "on u"has #lu as * el "uer#o "u+ierto de #inturasL artesanos ar ados, #ero adornados enos &istosa enteL todos ellos ado#ta+an sus di&ersas aneras de "u #lir los de+eres "otidianos% @n ,itidar -i-ante, res#lande"iente en sus ri"os arreos, arrastra+a estre#itosa ente su "arro de altas ruedas #or el #a&i ento de #iedra, ha"ia la ;uerta de los Ene i-os% La &ida, el "olor * la +elle,a ela+ora+an !untos un "uadro que llen$ de aso +ro * ad ira"i$n los o!os de Tara de Heliu L #ues aqu #erdura+a una es"ena del #asado uerto del ori+undo Marte% As ha+an sido las "iudades de los 'undadores de su ra,a, antes que ThroMeus, el (s #otente de los O"Janos, desa#are"iera de la su#er'i"ie del undo% Desde los +al"ones de uno * otro lado, ho +res * u!eres "onte #la+an en silen"io la es"ena de la "alle% La -ente de la "alle "onte #la+a a los #risioneros, es#e"ial ente al horri+le Fhe), * ha"an #re-untas o "o entarios a sus -uardianesL #ero los o+ser&adores de los +al"ones no ha+la+an * ni siquiera &ol&an la "a+e,a #ara 'i!arse en ellos% Ha+a u"hos +al"ones en "ada edi'i"io, * en nin-uno 'alta+a el silen"ioso -ru#o de ho +res * u!eres ri"a ente ata&iados, * al-una &e, un niKo o dosL #ero hasta los niKos -uarda+an el uni'or e silen"io e in o&ilidad de sus a*ores% Al a#roMi arse al "entro de la "iudad, la !o&en &io que hasta en las terra,as ha+a -ru#os de estos, o"iosos o+ser&adores, ata&iados * "u+iertos de #edrera, "o o #ara un da de 'iesta, de risas * Usi"aL #ero no +rota+a la risa de aquellos silen"iosos la+ios ni sona+an las "uerdas de los instru entos que u"hos tenan entre sus en!o*ados dedos% Ahora la a&enida se ensan"h$, 'or ando una in ensa #la,a, al 'ondo de la "ual se al,a+a un a!estuoso edi'i"io de in a"ulado (r ol, "u*a +lan"ura res#lande"a entre los edi'i"ios de &&idos "olores que lo rodea+an * entre su "Js#ed es"arlata * la &erde 'ronda "on ale-res 'lores% Ha"ia este edi'i"io lle&$ @4Dor a sus #risioneros * -uardianes, lle-ando hasta el -ran ar"o de entrada, ante el "ual una 'ila de "in"uenta -uerreros ontados o+strua el #aso% Cuando el !e'e de la -uardia re"ono"i$ a @4Dor, los "entinelas retro"edieron ha"ia a +os lados, de!ando una a #lia a&enida, #or la que #as$ el -ru#o% En el interior de la entrada ha+a ra #as a a +os lados, que lle&a+an ha"ia arri+a% @4Dor tor"i$ a la i,quierda * los lle&$ al se-undo #iso #or una lar-a -alera% Aqu #asaron ante otros !inetes, * &ieron (s en "( aras que ha+a a a +os lados% A &e"es en"ontra+an otra ra #a que lle&a+a ha"ia arri+a * ha"ia a+a!o% @n -uerrero, -alo#ando so+re su ontura, sur-i$ #or una de estas ra #as * "orri$ &elo, ente ante ellos "on al-Un ensa!e% AUn no ha+a &isto Tara de Heliu un ho +re a #ie en este -ran edi'i"ioL #ero "uando, dando una &uelta, @4Dor los lle&$ al ter"er #iso, la !o&en &io de sosla*o "( aras en las que esta+an -uardados u"hos thoats sin !inetes * otras "onti-uas, donde -uerreros des ontados se re"lina+an "$ oda ente o !u-a+an !ue-os de destre,a o a,arL u"hos de ellos !u-a+an al !etan%

Lue-o #as$ el -ru#o a un lar-o * a #lio sal$n de estado, tan suntuoso que ni aun la #rin"esa de la #oderosa Heliu ha+a &isto otro i-ual% A lo lar-o del sal$n "orra un te"ho arqueado, ilu inado "on innu era+les "u+etas de radio% Los #otentes ar"os se eMtendan de #ared a #ared, interru #iendo el &asto suelo "on una sola "olu na% Eran de (r ol +lan"o, 'or ados, al #are"er, de enor es +loques de los que sala "o #leto "ada ar"o% Entre los ar"os, el te"ho esta+a "u+ierto, alrededor de las "u+etas de radio, de #iedras #re"iosas, "u*os "olores, +elle,a * res#lande"ientes destellos, llena+an todo el sal$n% Las #iedras des"endan al-unos etros #or las #aredes en una orla irre-ular, * #are"an "ol-ar "o o una "ortina +ella * suntuosa so+re el +lan"o (r ol de la #ared% El (r ol ter ina+a a unos seis o siete etros del suelo, #ues las #aredes tenan "u+ierta esa #arte "on un 'riso de oro a"i,o% El is o suelo era de (r ol "on in"rusta"iones de oro% Ha+a en aquel solo sal$n un enor e tesoro, equi&alente a las rique,a de u"has -randes "iudades% ;ero lo que lla a+a la aten"i$n de la !o&en, (s aUn que el 'a+uloso tesoro de la orna enta"i$n, eran las 'ilas de -uerreros ata&iados suntuosa ente, que #er ane"an en sus thoats en in'leMi+le silen"io e in o&ilidad a a +os lados de la na&e "entral, una 'ila tras otra hasta la #aredL "uando el -ru#o #as$ entre ellos, la !o&en no #udo notar siquiera ni un #ar#adeo ni la sa"udida de la ore!a de un thoat% NEl sal$n de los !e'es Nle susurr$ uno de sus -uardianes, notando e&idente ente su interJs% Ha+a en la &o, del su!eto una nota de or-ullo * al-o de o"ulto te or% Des#uJs #asaron #or una -ran #uerta a otra "( ara, un sal$n an"ho * "uadrado, en el que una do"ena de -uerreros ontados se re"lina+an so+re sus sillas% Al entrar en el sal$n @4Dor * su -ru#o, los -uerreros se ir-uieron r(#ida ente en sus sillas * 'or aron una 'ila ante otra #uerta del lado o#uesto de la #ared% El #adZar que los anda+a salud$ a @4Dor, que, "on su -ru#o, se ha+a detenido 'rente a la -uardia% NEn&a a al-uien a a&isar a O4Tar #ara anun"iarle que @4Dor le trae dos #risioneros di-nos de la o+ser&a"i$n del -ran !edda) Ndi!o @4DorN uno, a "ausa de su eMtre a +elle,aL el otro, #or su eMtraordinaria 'ealdad% NO4Tar se halla en Conse!o "on los !e'es enores Nre#uso el tenienteNL #ero se le lle&ar( el ensa!e de dZar @4Dor N* &ol&iJndose dio instru""iones a uno que se halla+a en su thoat, tras Jl% NQTuJ "lase de "riatura es el ho +reR N#re-unt$ a @4DorN% <o es #osi+le que a +os sean de la is a ra,a% NEsta+an !untos en las "olinas, al sur de la "iudad Nle eM#li"$ @DorN, * di"en que esta+an #erdidos * eMtenuados% NLa u!er es +ella Ndi!o el #adZarN% <o tendr( que endi-ar en la "iudad de Manator% Lue-o ha+laron de otros asuntosE de los a"onte"i ientos de #ala"io, de la eM#edi"i$n de @4Dor, hasta que &ol&i$ el ensa!ero a de"ir que 8Tar ordena+a que le lle&aran los #risioneros% Atra&esaron des#uJs una #uerta a"i,a que, al a+rirse, ha+a ostrado la -ran "( ara de Conse!os de O4Tar, !edda) de Manator% @na na&e "entral atra&esa+a el sal$n desde la #uerta * ter ina+a en las -radas de un estrado de (r ol, so+re el "ual se halla+a sentado un ho +re en un -ran trono% A "ada lado de la na&e se alinea+an 'ilas de esas #ri orosa ente talladas * sillas de s)eel, adera dura de -ran +elle,a% =$lo al-unas esas esta+an o"u#adasE las de la 'ila de delante, #re"isa ente +a!o la tri+una% En la entrada, @4Dor des ont$ "on "uatro de sus ho +res, 'or ando una -uardia en torno a los #risioneros, que 'ueron lle&ados ha"ia el #ie del trono, si-uiendo a #o"os #asos a @4Dor% Al detenerse al #ie de las -radas de (r ol, la or-ullosa irada de Tara de Heliu se detu&o en la entroni,ada 'i-ura del ho +re que esta+a so+re ella% =e er-ua sin ri-ide,, "on as#e"to i #onente * ata&iado "on el suntuoso es#lendor que les -usta a los "audillos +arsoo ianos% Era un ho +re "or#ulento, * s$lo enti+ia+a la #er'e""i$n de su her oso rostro la altanera de sus o!os 'ros * la su-esti$n de "rueldad que tras"enda de sus la+ios de asiado 'inos% <o era ne"esaria una se-unda irada #ara ase-urar al ho +re enos o+ser&ador de que Jste era, en &erdad, un -o+ernante, un !edda) lu"hador, al que su #ue+lo adorara aunque no le a ara, * #or

"u*o (s #equeKo 'a&or los -uerreros ri&ali,aran unos "on otros #or ar"har a la "a+e,a * orir% Este era O4Tar, !edda) de Manator, * "uando Tara de Heliu lo &io #or #ri era &e, no #udo #or enos de otor-ar "ierta ad ira"i$n a este anti-uo "audillo sal&a!e que tan eMa"ta ente #ersoni'i"a+a las anti-uas &irtudes del dios de la -uerra% @4Dor * el !edda) "a +iaron el sen"illo saludo de .arsoo , * des#uJs, el #ri ero re'iri$ los detalles del des"u+ri iento * "a#tura de los #risioneros% O4Tar eMa in$ a Jstos atenta ente ientras @4Dor narra+a los a"onte"i ientos, sin que su eM#resi$n re&elara nada de lo que #asa+a en su "ere+ro, tras sus o!os ines"ruta+les% Cuando el o'i"ial hu+o a"a+ado, el !edda) "la&$ su irada en Fhe)% NS tU Nle #re-unt$N, QquJ "lase de su!eto eresR QDe quJ #asR Q ;or quJ est(s en ManatorR NSo so* un )aldane Nre#uso Fhe)N, el (s alto de los seres "reados so+re la su#er'i"ie de .arsoo L *o so* es#ritu, &osotros sois ateria% Ven-o de .antoo % Esto* aqu #orque nos he os #erdido * esta os eMtenuados% NQS tUR N#re-unt$ O4Tar, &ol&iJndose +rus"a ente a TaraN% Q Ta +iJn eres un )aldaneR NSo so* una #rin"esa de Heliu N"ontest$ la !o&enN% Esta+a #risionera en .antoo % Este )aldane * un -uerrero de i ra,a e res"ataron% El -uerrero nos de!$ #ara ir en +us"a de a-ua * "o ida, *, sin duda, ha "ado en anos de tu #ue+lo% Te #ido que le li+eres * nos des "o ida * a-ua, de!(ndonos se-uir nuestro "a ino% =o* nieta de un !edda) e hi!a de un !edda) de !edda)s, el =eKor de la Fuerra de .arsoo % =$lo #ido el trato que, en "aso se e!ante, i #ue+lo "on"edera a ti o a los tu*os% NOHeliu P Nre#iti$ O4TarN% So no sJ nada de Heliu , ni el !edda) de Heliu ri-e Manator% So, O4Tar, so* !edda) de ManatorL s$lo *o lo -o+ierna * lo #rote-e% OJa (s ha+r(s &isto una u!er o un -uerrero de Manator "auti&o en Heliu P Q;or quJ ha+ra *o de #rote-er a los sU+ditos de otro !edda)R Es de+er de Jl #rote-erlos% =i no #uede, es #orque es dJ+il, * su #ue+lo de+e "aer en anos del 'uerte% So, O4Tar, so* 'uerte * e quedarJ "on &osotros% QEse #uede lu"harR N* seKal$ a Fhe)% NEs &aliente, s N"ontest$ Tara de Heliu NL #ero no tiene la destre,a de las ar as que #osee i #ue+lo% NQ<o ha* enton"es nadie que lu"he #or &osR N#re-unt$ O4TarN% <osotros so os un #ue+lo !usto N"ontinu$, sin es#erar la res#uestaN, * si tu&ieras al-uien que lu"hara #or ti, "onse-uira la li+ertad #ara a +os% N;ero @4Dor e ase-ur$ que nin-Un eMtran!ero ha salido nun"a de Manator Nres#ondi$ la !o&en% O4Tar se en"o-i$ de ho +ros% NEso no "ontradi"e la !usti"ia de las le*es de Manator Nre#uso O4TarN, sino que #rue+a que los -uerreros de Manator son in&en"i+les% =i hu+iera &enido al-uno que #udiera derrotar a nuestros -uerreros, ha+ra "onse-uido la li+ertad% N=i andas #or i -uerrero eM"la $ Tara alti&a enteN, &er(s ane!ar la es#ada "o o !a (s lo han #resen"iado las ruinosas urallas de tu de"adente "iudad, * si no ha* en-aKo en tu o're"i iento #ode os "onsiderarnos *a "o o li+res% O4Tar sonri$ (s a+ierta ente que antes @4Dor lo hi"iera ta +iJn, * los !e'es * -uerreros que los "onte #la+an se dieron "on el "odo unos a otros * "u"hi"hearon, riJndose% Tara de Heliu "o #rendi$ enton"es que en su !usti"ia ha+a en-aKoL #ero aunque su situa"i$n #are"a deses#erada, ella no #erda la es#eran,a, #ues Qno era la hi!a de John Carter, =eKor de la Fuerra de .arsoo , "u*o 'a oso reto VOToda&a &i&oPV, lan,ado al Destino, era la Uni"a de'ensa irredu"i+le "ontra la deses#era"i$nR Al a"ordarse de su no+le #ro-enitor, la no+le +ar+illa de Tara de Heliu se al,$ al-o (s% OAhP =i Jl su#iera d$nde esta+a, #o"o tendra que te er enton"es% Las huestes de Heliu ata"aran las #uertas de ManatorL los -randes -uerreros &erdes de los sal&a!es aliados de John Carter su+iran hor i-ueando desde los uertos 'ondos arinos, atrados #or el #illa!e * el +otn, * las a!estuosas na&es de su a ada Ar ada se "erneran so+re las torres * al inares inde'ensos de la "iudad senten"iada, a la que s$lo sal&ara la "a#itula"i$n * un 'uerte tri+uto%

O;ero John Carter no lo sa+aP =$lo ha+a otro en quien #udiera "on'iar, Turan, el #anthan% ;ero Qd$nde esta+aR Ha+a #resen"iado el &uelo de su es#ada * sa+a que la e #uKa+a una ano aestra, * QquiJn "ono"era la es-ri a e!or que Tara de Heliu , que la ha+a a#rendido +a!o la "onstante tutela del is o John CarterR Cono"a tretas que inutili,aran 'uer,as 'si"as su#eriores a las su*as * un siste a de ataque que #oda ha+er sido la en&idia * deses#era"i$n del (s eM#erto de los -uerreros% As que sus #ensa ientos se &ol&ieron a Turan, el #anthan, aunque no s$lo #or la #rote""i$n que #oda #ro#or"ionarle% Desde que la ha+a de!ado #ara ir en +us"a de "o ida "o #rendi$ que ha+a na"ido entre ellos "ierta "a aradera que ahora e"ha+a de enos% Esto es lo que #are"a ha+er sal&ado el a+is o que se#ara+a sus #osi"ionesE !unto a Jl ha+a de!ado de "onsiderar que Jl era un #anthan o que ella era una #rin"esaL a +os ha+an sido "a aradas% =U+ita ente "o #rendi$ que le ha+a e"hado de enos, (s #or s is o que #or su es#ada% La !o&en se &ol&i$ ha"ia O4Tar% NQEn d$nde est( Turan, i -uerreroR N#re-unt$% N<o te 'altar(n -uerreros Nre#uso el !edda)N% @na u!er de tu +elle,a en"ontrar( "on 'a"ilidad quien lu"he #or ella% ;ro+a+le ente no ser( ne"esario ir (s all( del !edda) de Manator% Me has -ustado, u!er% QTuJ di"es a se e!ante honorR Con los #(r#ados entornados, la #rin"esa de Heliu eMa in$ al !edda) de Manator, desde la "a+e,a "u+ierta de #lu as a las sandalias de los #ies, * desde Jstas, a aquJllas% NOHonorP NeM"la $, i it(ndole "on tono des#e"ti&oN% QTe he -ustado *oR ;ues sa+e, #uer"o, que tU a no e -ustas%%% que la hi!a de John Carter no es #ara uno "o o tU% @n +rus"o e intenso silen"io "a*$ so+re los !e'es reunidos% Lenta ente 'ue a#art(ndose la san-re del siniestro rostro de O4Tar, !edda) de Manator, quedando en su "$lera de un #Ur#ura al&ado% =us o!os se entornaron, 'or ando dos 'inas a+erturas, * sus la+ios se a#retaron en una eMan-\e lnea de aldad% Durante un lar-o o ento no se o*$ nada en el sal$n del trono del #ala"io de Manator% Des#uJs, el !edda) se &ol&i$N ha"ia @4Dor% NLlJ&atela Ndi!o "on una &o, te #lada que des enta su as#e"to "olJri"oN% LlJ&atela, * que en los #r$Mi os !ue-os se la !ue-uen al !etan los #risioneros * los -uerreros rasos% NQS JsteR N#re-unt$ @4Dor seKalando a Fhe)% NLlJ&ale a los "ala+o,os hasta los #r$Mi os !ue-os% NOEsta es &uestra ensal,ada !usti"iaP NeM"la $ Tara de Heliu N% ODos eMtran!eros que no os han he"ho nin-Un daKo ser(n senten"iados sin 'or arles !ui"ioP S uno de ellos, una u!er% Los #uer"os de Manator son tan !ustos "o o &alientes% NOA'uera "on ellaP N-rit$ O4Tar, * a una seKal de @4Dor los -uardianes 'or aron en torno a los #risioneros * se los lle&aron de la "( ara% :uera del #ala"io, se#araron a Fhe) de Tara de Heliu % La !o&en 'ue lle&ada #or lar-as a&enidas ha"ia el "entro de la "iudad * 'inal ente a un edi'i"io +a!o, re atado #or ele&adas torres de s$lida "onstru""i$n% Aqu la entre-aron a un -uerrero que lle&a+a la insi-nia de dZar o "a#it(n% NEs deseo de O4Tar NeM#li"$ @4Dor a JsteN que se la -uarde hasta los #r$Mi os !ue-os, en que los #risioneros * los -uerreros rasos se la !u-ar(n% =i no tu&iera la len-ua de un thoat, hu+iera sido un di-no #re io #ara nuestro (s no+le a"ero% @4Dor sus#ir$% NTui,( #ueda aUn "onse-uir su #erd$n% =era tre endo &er que se e!ante +elle,a to"a+a en suerte a al-Un ti#o &ul-ar% So is o e honrara de'endiJndola% N=i he de ser en"ar"elada, en"ar"elad e Ndi!o la !o&enN% <o re"uerdo ha+er sido senten"iada a es"u"har los insultos de todo hu ilde #at(n que se le o"urra ad irar e% NSa &eis, A4Wor NeM"la $ @4DorN, la len-ua que tiene% ;ues as * hasta #eor ha ha+lado al !edda) O4Tar% NSa lo &eo Nre#uso A4Wor, al que Tara &io "ontener, "on di'i"ultad, una sonrisaN% Ven, #ues, "on i-o, u!er Ndi!oN * en"ontrare os un lu-ar (s se-uro en las altas torres del Jetan%%% O;ero a#$*ateP QTuJ te #asaR La !o&en se ta +ale$ * se hu+iera "ado si A4Wor no la hu+iese "o-ido en sus +ra,os% Tara #are"i$ re"o+rarse * lue-o trat$ &aliente ente de sostenerse sin a*uda% A4Wor ir$ a @4Dor%

NQ=a+as que la u!er esta+a en'er aR Nle #re-unt$% N;ro+a+le ente est( ne"esitada de ali ento Nre#uso el otroN% Me #are"e que en"ion$ que ella * sus "o #aKeros lle&a+an &arios das sin "o er% NValerosos son los -uerreros de O4Tar Ndi!o des#e"ti&a ente A4WorN * #r$di-os en su hos#italidad% @4Dar "u*as rique,as son innu era+les, * el &aliente O4Tar, "u*os "hillones thoats tienen #or esta+los salones de (r ol * "o en en #ese+res de oro no #ueden -astar un endru-o de #an #ara ali entar a la !o&en eMtenuada% @4Dor, el de la ne-ra "a+ellera, 'run"i$ el "eKo% NOTu len-ua &a a atra&esarte el "ora,$n, hi!o de es"la&aP NeM"la $N% De asiado has tentado la #a"ien"ia del !usto O4Tar% En lo su"esi&o -uarda tu len-ua lo is o que las torres% NCuida de no &ili#endiar e #or la "ondi"i$n de i adre Ndi!o AWorN% Es la san-re de la u!er es"la&a la que llena is &enas de or-ullo, * i Uni"a &er-\en,a es que ta +iJn so* el hi!o del !edda)% NQS si O4Tar o*e estoR Ninquiri$ @4Dor% NO4Tar lo ha odo *a de is #ro#ios la+ios Nre#uso A4WorNL eso * (s% A4Wor -ir$ so+re sus talones, sosteniendo aUn a Tara de Heliu "on un +ra,o en torno a su talle, * de este odo edio la "ondu!o, edio la trans#ort$ a las torres del Jetan, ientras @4Dor ha"a -irar su thoat * &ol&a a -alo#e ha"ia el #ala"io% En la #rin"i#al entrada de las torres del Jetan esta+an re"linados edia do"ena de -uerreros% A uno de ellos ha+l$ A4Wor, -uardi(n de las torresE NVe en +us"a de Lan4O, la !o&en es"la&a, * ordJnale que lle&e a-ua * "o ida al #iso su#erior de la torre Thuriana% S lue-o al,$ entre sus +ra,os a la des'alle"ida !o&en * la lle&$ #or la ra #a de "ara"ol que "ondu"a a la #arte alta de la torre% En "ierto sitio del lar-o as"enso Tara #erdi$ el "ono"i iento% Cuando &ol&i$, en s se en"ontr$ en una "( ara a #lia * "ir"ular, "u*as #aredes de #iedra esta+an #er'oradas #or &entanas, a inter&alos re-ulares, alrededor de toda la estan"ia% La !o&en *a"a en un le"ho de sedas * #ieles, * arrodillada a su lado, una !o&en se in"lina+a so+re ella &ertiendo -otas de un +re+a!e re'res"ante entre sus se"os la+ios% Tara de Heliu se le&ant$ un #o"o a#o*(ndose en un "odo * ir$ alrededor% En los #ri eros o entos de su des#ertar a#are"an +orrados de la #antalla del re"uerdo los a"onte"i ientos de u"has se anas% Cre*$ des#ertar en Heliu , en el #ala"io del Fuerrero% ;ero al &er la "ara eMtraKa que se in"lina+a so+re ella, sus "e!as se "ontra!eron% NQTuiJn eresR N#re-unt$N% QD$nde est( @thiaR N=o* Lan4O, la !o&en es"la&a Nre#uso la otraN% <o "ono,"o a nadie que se lla e @thia% Tara de Heliu se ir-ui$ * ir$ en torno a ella% Aquella tos"a #iedra no era el (r ol de los salones de su #adre% NQD$nde esto*R N#re-unt$% NEn la torre Thuriana N"ontesto la !o&en * lue-o, &iendo que la otra no "o #renda aUn a"lar$ su situa"i$nN% Est(s #risionera en las torres, del Jetan, de la "iudad de Manator Nle eM#li"$N% Te tra!o a esta "( ara, dJ+il * des'alle"ida, A4Wor, dZar de las torres de Jetan, que e en&i$ aqu "on a-ua * "o ida, #ues A4Wor tiene +uen "ora,$n% NSa re"uerdo Ndi!o Tara lenta enteNL *a re"uerdo% ;ero Qd$nde est( Turan, i -uerreroR QHan ha+lado de JlR N<o o nada de nin-Un otro "ontest$ Lan4ON% =$lo a &os os tra!eron a las torres, * en eso ha+Jis tenido suerte, #ues no ha* en Manator un ho +re (s no+le que A4Wor% Es la san-re de su adre la que le ha"e ser asL era una !o&en es"la&a de Fathol% NOFatholP NeM"la $ Tara de Heliu N% Q=e en"uentra Fathol !unto a ManatorR N<o est( !unto a ManatorL sin e +ar-o, es el #as (s #r$Mi o re#uso Lan4ON% =e en"uentra a &eintid$s -rados]C^ al Este% NOFatholP N ur ur$ TaraN%OLe!ana FatholP N;ero tU no eres de Fathol Ndi!o la !o&en es"la&aN% Tu "orrea!e no es el de Fathol% N=o* de Heliu Ndi!o Tara%

NHeliu est( le!os de Fathol Ndi!o la !o&en es"la&aNL #ero nosotros, los de Fathol, "ono"e os +ien, #or nuestros estudios, la -rande,a de Heliu L as que no nos #are"e que se halle u* le!os% NQTU ta +iJn eres de FatholR N#re-unt$ Tara% NMu"hos de los que en Manator so os es"la&os #ro"ede os de Fathol Nre#uso la es"la&aN% A Fathol, el #as (s #r$Mi o, es adonde &an, "on (s 're"uen"ia, los anatorianos en +us"a de es"la&os% Mar"han en -ran nU ero, "on inter&alos de tres o siete aKos, a a"e"har los "a inos que "ondu"en a Fathol, * "a#turan "ara&anas enteras sin de!ar que nin-uno se es"a#e a ha"er sa+er su suerte a Fathol% <i ha* nin-uno que #ueda es"a#ar de Manator a lle&ar noti"ias nuestras a Fahan, nuestro !ed% Tara de Heliu "o a lenta ente * en silen"io% Las #ala+ras de la !o&en des#ertaron el re"uerdo de las Ulti as horas que #as$ en el #ala"io de su #adre * la -ran re"e#"i$n de edioda en que ha+a en"ontrado a Fahan de Fathol% Aun ahora se sonro!$ al re"ordar sus atre&idas #ala+ras% Mientras se halla+a su ida en sus ensueKos, la #uerta se a+ri$ * un -uerrero "or#ulento a#are"i$ en el u +ralL era un ho +re tos"o, de la+ios -ruesos * se +lante al&ado * tor"ido% La !o&en es"la&a, se #uso en #ie de un salto delante de Jl% NQTuJ quiere de"ir esto, E4MedR N-rit$N% Q<o era la &oluntad de A4Wor que no se olestara a esta u!erR NClaro que Jsa era la &oluntad de A4Wor Ndi!o el ho +re +urlona enteN #ero la &oluntad de A4Wor no ri-e *a en las torres de Jetan ni en nin-Un otro sitio, #ues A4Wor se en"uentra ahora en los "ala+o,os de O4Tar * E4Med es dZar de las torres% Tara de Heliu &io que la !o&en es"la&a #alide"a * que en sus o!os se re'le!a+a el terror%

CA;YT@LO >II Las tra&esuras de Fhe)

Mientras que Tara de Heliu era lle&ada a las torres de Jetan, Fhe) 'ue es"oltado hasta los "ala+o,os que ha+a +a!o el #ala"io, donde qued$ en"ar"elado en una "( ara es"asa ente alu +rada% All en"ontr$ un +an"o * una esa que se halla+an so+re el suelo de tierra, !unto a la #ared, * en Jsta &arias ar-ollas de las que "ol-a+an "ortas "adenas% Al #ie de las #aredes ha+a &arios a-u!eros en la tierra% De las di&ersas "osas s$lo esto le interes$% Fhe) se sent$ en el +an"o * es#er$ es"u"hando silen"iosa ente% ;o"o des#uJs se eMtin-ui$ la lu,% =i Fhe) hu+iera #odido sonrer hu+iera sonredo, #ues Jl #oda &er en la os"uridad lo is o que "on lu, o tal &e, e!or% Conte #l$ las ne-ras a+erturas de los a-u!eros del suelo * a-uard$% A #o"o, not$ un "a +io en el aire que le rodea+aE se i+a "ar-ando de un eMtraKo olor% @na, &e, (s hu+iera sonredo Fhe) si hu+iera #odido ha"erlo% Tue ree #la,asen todo el aire de la "( ara "on sus -ases (s ort'eros, #o"o le i #ortara a Fhe), el )aldane, que, "o o no tena #ul ones, no ne"esita+a aire% ;ara el r*)or #odra ser distintoE #ri&ado de aire oriraL #ero si s$lo introdu"an una "antidad de -as su'i"iente #ara aletar-ar a una #ersona "orr_lente, enton"es no "ausara nin-Un e'e"to en el r*)or, que no tena "ere+ro o+!eti&o que su'riera% Mientras el eM"eso de +i$Mido de "ar+ono en la san-re no 'uera su'i"iente #ara detener el 'un"iona iento del "ora,$n, el r*)or s$lo su'rira una dis inu"i$n de &italidadL #ero aUn no res#ondera a la a""i$n eM"itante del "ere+ro del )aldane% Fhe) hi,o que el r*)or se sentara re"ostado "ontra la #ared #ara #oder #er ane"er sin la dire""i$n de su "ere+ro% Lue-o solt$ su "onta"to "on la edula es#inal, #ero "ontinu$ so+re los ho +ros, es#erando * o+ser&ando, #ues se ha+a des#ertado su "uriosidad% <o #as$ u"ho antes que &iera +rillar las lu"es * a+rirse una de las "erradas #uertas #ara dar #aso a edia do"ena de -uerreros% =e a#roMi aron a Jl r(#ida ente * o+raron "on #reste,a% ;ri ero le quitaron todas las es#adas * lue-o, #oniJndole un -rillete en uno de los to+illos del r*)or, le ase-uraron al eMtre o de una de las "adenas que "ol-a+an de la #ared% Lue-o arrastraron la esa #ara #onerla en una nue&a #osi"i$n * la su!etaron +ien al #iso, de odo que el eMtre o de ella, en &e, del "entro, queda+a delante del #risionero% Ante Jl #usieron, so+re la esa% "o ida * a-ua, * en el eMtre o o#uesto de!aron la lla&e del -rillete% Lue-o de!aron a+iertas todas las #uertas * se ar"haron% Cuando Turan, el #anthan, re"o+r$ el "ono"i iento 'ue #ara eM#eri entar un a-udo dolor en el ante+ra,o% Los e'e"tos del -as ha+an desa#are"ido "on tanta ra#ide, "o o le a'e"taron, as que al a+rir los o!os, "on la #lena #osesi$n de todas sus 'a"ultades, las lu"es +rilla+an otra &e, * a su dJ+il res#landor des"u+ri$ la 'i-ura de una -i-ante rata ar"iana, que, a"urru"ada so+re la esa, le roa el +ra,o% A#artando Jste 'ue a e"har ano de su es#ada "orta, ientras la rata trata+a, -ruKendo, de "o-erle de nue&o el +ra,o% Enton"es 'ue "uando Turan des"u+ri$ que le ha+an quitado las ar asE la es#ada "orta, la lar-a, la da-a * la #istola% La rata le to"$ * Turan a#artando de un anota,o al ani al se le&ant$ &ol&iJndose en +us"a de al-o "on que darle un -ol#e (s 'uerte% La rata le a"o eti$ de nue&o * al retro"eder Turan r(#ida ente, #ara esqui&ar las a ena,adoras and+ulas, al-o tir$ +rus"a ente de su to+illo dere"ho, * "uando e"h$ atr(s el #ie i,quierdo #ara re"o+rar el equili+rio su tal$n tro#e,$ en una tirante "adena * Turan "a*$ #esada ente de es#aldas, #re"isa ente "uando la rata salta+a a su #e"ho * +us"a+a su -ar-anta% La rata ar"iana es un ani al 'ero, * desa-rada+le% Tiene u"has #atas * su #elada #iel se #are"e, en lo re#ulsi&a, a la de un rat$n re"iJn na"ido% ;or su #eso * ta aKo #uede "o #ararse a una -ran nutria% Tiene los o!os #equeKos, u* !untos * "asi o"ultos en a+erturas hondas * "arnosas% ;ero el ras-o (s 'ero, * re#ulsi&o lo "onstitu*en sus and+ulas, "u*a $sea ar a,$n so+resale al-unas #ul-adas de la "arne, de!ando al des"u+ierto "in"o dientes a'ilados * "ur&os en la and+ula su#erior * otros "in"o an(lo-os en la in'erior, todo lo "ual da la i #resi$n de una "ara "ar"o ida de la que se hu+iera des#rendido -ran #arte de la "arne% =e e!ante ani al era el que ha+a saltado al #e"ho del #anthan #ara des-arrarle la *u-ular% Dos &e"es la a#art$ a -ol#es Turan tratando de le&antarseL #ero a +as &e"es el ani al &ol&i$ a

reno&ar el ataque "on a*or 'ero"idad% =us Uni"as ar as son sus dientes, #ues sus #atas, de dedos #al eados, est(n ar adas de -arras e +otadas% Con sus and+ulas salientes eM"a&an sus tortuosas adri-ueras * "on la #al as de sus #atas e"han la tierra ha"ia atr(s% La Uni"a #reo"u#a"i$n de Turan 'ue li+rar su "arne de los dientes * no lo "onsi-ui$ hasta que #udo a-arrar la -ar-anta del ani al% Tras esto el 'inal 'ue "osa de o entos% Le&ant(ndose #or 'in, arro!$ le!os de s al ani al sin &ida "on un estre e"i iento de re#u-nan"ia% Turan dedi"$ su aten"i$n a ha"er un r(#ido in&entario de las nue&as "ondi"iones que le rodea+an des#uJs de su en"ar"ela iento% Co #rendi$ &a-a ente lo que ha+a o"urrido% Le ha+an anestesiado * des#o!ado de sus ar as, * al #onerse en #ie &io que tena su!eto un to+illo a una "adena de la #ared% Mir$ en torno a la "( araE Otodas las #uertas -ira+an, a+iertas de #ar en #arP =us a#rehensores haran su #risi$n (s "ruel de!(ndole e"har tentadoras iradas a los #asillos a+iertos que lle&a+an a una li+ertad que no #oda al"an,ar% En el eMtre o de la esa, * a su al"an"e, ha+a "o ida * a-ua% Esto al enos era asequi+le, * al &erlo, su eMtenuado est$ a-o "asi #are"i$ -ritarle #idiJndole sustento% Di'"il ente #udo "o er * +e+er "on odera"i$n% Mientras de&ora+a la "o ida su irada &a-$ en derredor de la #risi$n, * +rus"a ente se detu&o en un o+!eto que se halla+a so+re la esa, en el eMtre o (s a#artado de JlE era una lla&e% Al,$ su a arrado to+illo * eMa in$ el "andado% O<o "a+a dudaP La lla&e que esta+a ante Jl, so+re la esa, era la de este is o "andado% @n -uerrero des"uidado la ha+ra #uesto all * se ar"hara ol&id(ndola% La es#eran,a "re"i$ en el #e"ho de Fahan de Fathol de Turan, el #anthan% :urti&a ente ir$ a las #uertas a+iertasE no ha+a nadie a la &ista% OAh, si s$lo #udiera "onse-uir la li+ertadP Hallara al-Un "a ino en esta odiosa "iudad #ara tornar a su lado * !a (s &ol&era a a+andonarla hasta que hu+iera "onse-uido la se-uridad de ella o su #ro#ia uerte% =e le&ant$ * a&an,$ "on #re"au"i$n ha"ia el eMtre o o#uesto de la esa, donde se en"ontra+a la "odi"iada lla&e% El to+illo su!eto detu&o su #ri er #asoL #ero se eMtendi$ todo lo lar-o que era so+re la esa, alar-ando sus (&idos dedos ha"ia el #re io% Casi la al"an,a+an%%%, un #oquito (s * la to"aran% Hi,o es'uer,os * se estir$L #ero el o+!eto se halla+a aUn 'uera de su al"an"e% Tir$ de s is o hasta que el -rillete de hierro se hundi$ en su "arneL #ero todo 'ue inUtil% Enton"es &ol&i$ a sentarse en el +an"o * ir$ las #uertas a+iertas * la lla&e, "o #rendiendo ahora que 'or a+a #arte de un siste a +ien #ensado de re'inada tortura, no enos des orali,adora #orque no in'li-iera su'ri ientos 'si"os% Durante un o ento el ho +re se entre-$ a la inUtil #esadu +re * a los alos au-urios, lue-o se rehi,o, a"lar$ el "eKo * &ol&i$ a su interru #ida "o ida% ;or lo enos, no tendran la satis'a""i$n de sa+er lo dolorosa ente que le ha+an herido% Mientras "o a se le o"urri$ que tirando de la esa #odra #oner la lla&e a su al"an"e, #ero "uando trat$ de ha"erlo &io que la esa ha+a sido su!etada al suelo durante su des&ane"i iento% Fahan sonri$ de nue&o, * en"o-iJndose de ho +ros, reanud$ su "o ida% Cuando los -uerreros se ar"haron de la #risi$n en que Fhe) esta+a re"luido, el )aldane se arrastr$ desde los ho +ros a la esaL all +e+i$ un #o"o de a-ua * lue-o diri-i$ las anos del r*)or al resto de ella * a la "o ida, so+re las "uales "a*$ "on a&ide, el ser sin "ere+ro% Mientras Jste queda+a o"u#ado as, Fhe) diri-i$ sus #asos de araKa a lo lar-o de la esa hasta el eMtre o o#uesto donde se halla+a la lla&e del -rillete% Co-iJndola "on una de las #in,as, salt$ al suelo * se es"urri$ r(#ida ente ha"ia la +o"a de una de las adri-ueras que ha+a !unto a la #ared, desa#are"iendo #or ella% Lar-o rato ha+a estado "onte #lando el "ere+ro estas entradas de adri-uerasL des#erta+an sus -ustos )aldaneanos * o're"an, ade (s, un es"ondite #ara la lla&e * un nido de la Uni"a "lase de "o ida que le -usta+a al )aldaneE "arne * san-re% Fhe) no ha+a &isto nun"a un ulsio, #uesto que estas -randes ratas ar"ianas ha+an desa#are"ido de .antoo desde ha"a u"ho tie #o, #or ser su "arne * su san-re un an!ar u* a#ete"ido de los )aldanesL #ero Fhe) ha+a heredado "asi inta"tos todos los re"uerdos de "ada ante"esor, #or lo que sa+a que el ulsio ha+ita+a entre adri-ueras * que era +ueno de "o er * sa+a quJ as#e"to tena * "u(les eran sus "ostu +res, aunque nun"a ha+a &isto el ani al ni nin-una i a-en su*a% Lo is o que nosotros "ria os ani ales #ara la trans isi$n de atri+utos 'si"os, as se "ran los )aldanes #ara trans itir los atri+utos de la ente, in"lu*endo en

ellos la e oria * la 'a"ultad de re"ordar, * de este odo han he"ho que lo que lla a os instinto tras#ase el u +ral de la ente o+!eti&a, donde #uede ser diri-ido * utili,ado #or edio del re"uerdo% =in duda que en nuestra ente su+!eti&a se en"uentran u"has de las i #resiones * eM#erien"ias de nuestros ante#asados% Estos s$lo lla an a nuestra "on"ien"ia durante el sueKo o en &a-as su-estiones o+sesi&as de que anterior ente he os eM#eri entado al-una 'ase transitoria de nuestra eMisten"ia a"tual% OAh, si tu&iJra os la 'a"ultad de re"ordarlasP Ante nosotros se des#le-ara la historia ol&idada de los e"os desa#are"idos que nos #re"edieron% Hasta #odra os #asear "on Dios en el !ardn de sus estrellas "uando el ho +re s$lo era aUn una idea que -er ina+a en su ente% Fhe) des"endi$ en la adri-uera #or un +rus"o de"li&e de unos die, #ies * se en"ontr$ "on una #ri orosa * eM"elente red de adri-ueras% El )aldane se sinti$ trans#ortado% OAquello era &i&irP Mar"h$ r(#ida ente * sin iedo * se diri-i$ tan de"idida ente ha"ia su o+!eti&o "o o uno #odra ir a la "o"ina de su "asa% =u o+!eto se en"ontra+a a un ni&el (s +a!o, en una "a&idad es'eroidal del ta aKo de un -ran +arril% All, en un nido 'or ado "on #eda,os de sedas * #ieles, *a"an seis ulsios #equeKos% Cuando la adre &ol&i$ al nido se en"ontr$ "on que s$lo ha+a "in"o "ras * una -ran "riatura de 'or a de araKa a la que in ediata ente a"o eti$, "onsi-uiendo s$lo que le a-arraran unas #oderosas #in,as que la #ri&aron de todo o&i iento% Lenta ente las #in,as lle&aron su -ar-anta ha"ia una horri+le +o"a, * en un o ento qued$ uerta% Fhe) #oda ha+er #er ane"ido en el nido durante u"ho tie #o, #ues tena "o ida en a+undan"ia #ara u"hos dasL #ero en lu-ar de ha"erlo, eM#lor$ las adri-ueras% =i-ui$ #or ellas a u"has "( aras su+terr(neas de la "iudad de Manator, * su+i$ #or las #aredes a estan"ias a 'lor de tierra% En"ontr$ u"hos "e#os in-eniosa ente #re#arados, "o ida en&enenada * otras uestras de la "onstante +atalla que los ha+itantes de Manator sostenan "ontra estos re#ulsi&os ani ales que ora+an +a!o sus ho-ares * edi'i"ios #U+li"os% =u eM#lora"i$n le re&el$ no s$lo las &astas #ro#or"iones de la red de ra #as que atra&esa+an, al #are"er, todos los rin"ones de la "iudad, sino ta +iJn la -ran anti-\edad de la a*ora de ellas% Ha+an sido arran"adas toneladas * toneladas de tierra, * durante lar-o rato Fhe) se #re-unt$ adonde ha+ra sido trans#ortada Jsta, hasta que al des"ender #or un tUnel de -ran an"hura * lon-itud o*$, ha"ia adelante, el estruendoso "orrer de a-uas su+terr(neas, * #o"o des#uJs lle-$ a la orilla de un -ran ro su+terr(neo que, sin duda, dis"urra alrededor de todo el undo #ara dese +o"ar en el se#ultado ar de O ean% En esta al"antarilla torren"ial in"on"e+i+les -enera"iones de ulsios ha+an arro!ado sus #uKados de tierra al eM"a&ar su &asto la+erinto% =$lo un o ento se detu&o Fhe) !unto al ro, #ues sus andan,as, a#arente ente o"iosas, eran i #ulsadas #or un #ro#$sito de'inido, que #ersi-ui$ "on &i-or * unidad de o+!eto% =i-ui$ las ra #as que le #are"an ter inar en los "ala+o,os o en "( aras de los ha+itantes de la "iudad * las eM#lor$, -eneral ente desde la se-uridad de la +o"a de una adri-uera, hasta "on&en"erse de que no esta+a all lo que +us"a+a% Mar"h$ &elo, ente so+re sus #atas de araKa * re"orri$ nota+les distan"ias en u* #o"o tie #o% <o ha+iendo sido re"o #ensada su in&esti-a"i$n "on un JMito in ediato, de"idi$ &ol&er adonde su r*)or esta+a en"adenado #ara atender a sus ne"esidades% Al a#roMi arse al 'inal de la adri-uera que ter ina+a en el "ala+o,o, a"ort$ los #asos, deteniJndose en la is a entrada de la ra #a #ara #oder eMa inar el interior de la "( ara antes de entrar en ella% Mientras lo ha"a as, &io a#are"er sU+ita ente la 'i-ura de un -uerrero #or una #uerta o#uesta% El r*)or se halla eMtendido so+re la esa * sus anos +us"a+an "ie-a ente a tientas (s "o ida% Fhe) &io que el -uerrero detu&o * iro al r*)or "on sU+ito aso +roE lue-o, los o!os del u"ha"ho se a+rieron des esurada ente * un tinte #(lido ree #la,$ al "o+ri,o +ron"e de sus e!illasL retro"edi$ "o o si al-uien le hu+iera -ol#eado en la "ara, * estu&o as un instante, "o o #arali,ado #or el iedoL des#uJs lan,$ un aho-ado -rito *, dando edia &uelta, hu*$% De nue&o 'ue una &erdadera #ena que Fhe), el )aldane, no #udiera sonrer% Entrando r(#ida ente en la ha+ita"i$n, Fhe) tre#$ a la esa, se "olo"$ so+re los ho +ros de su r*)or * es#er$% QTuiJn #odra de"ir que Fhe), aunque no #udiera sonrer, no #osea sentido

hu orsti"oR As #er ane"i$ durante edia hora, * lue-o lle-$ hasta Jl ruido de ho +res que se a#roMi a+an #or los "orredores de #iedra% O*$ "ho"ar sus ar as "ontra las #Jtreas #aredes * "o #rendi$ que &enan a +uen #asoL #ero un #o"o antes de lle-ar a la entrada de la #risi$n se detu&ieron * a&an,aron "on (s lentitud% A la "a+e,a &ena un o'i"ial, * tras Jl, "on los o!os dilatados * qui,( al-o #(lido aUn, ar"ha+a el -uerrero que #o"o antes ha+a salido a#resurada ente% En el u +ral se detu&ieron * el o'i"ial se &ol&i$ se&era ente al -uerrero% Al,ando un dedo, seKal$ a Fhe)% NOAh est( la "riaturaP QTe has atre&ido enton"es a entir a tu dZarR NJuro que he di"ho la &erdad NeM"la $ el -uerreroN%O<o ha"e (s que un o ento eso se in"lina+a sin "a+e,a so+re esta is a esaP OTue i #ri er ante#asado e ate aqu is o si di-o al-o que no sea &erdadP El o'i"ial #are"a "on'undido% Los ho +res de Marte rara &e, ienten, si es que al-una &e, lo ha"en% =e ras"$ la "a+e,a% Lue-o se diri-i$ a Fhe)% NQCu(nto ha"e que est(is aquR Nle #re-unt$% NQTuiJn #uede sa+erlo e!or que los que e han trado aqu * e han en"adenado a la #aredR Nle re#li"$ "o o res#uesta% NQVisteis entrar ha"e un o ento a este -uerreroR NLe &i N"ontest$ Fhe)% NQS esta+ais sentado donde lo est(s ahoraR N"ontinu$ el o'i"ial% NOMira i "adena * di e en quJ otro sitio #odra ha+er estadoPeM"la $ Fhe)N% Q=ois tontos todos los de tu "iudadR Otros tres -uerreros se a-ol#a+an tras los dos de delante, alar-ando el "uello #ara &er al #risionero, a la &e, que se di&ertan "on el des"on"ierto de su "o #aKero% El o'i"ial ir$ "eKuda ente a Fhe)% NTu len-ua es tan &enenosa "o o la de la leona que O4Tar en&i$ a las torres del Jetan Ndi!o% NQHa+l(is de la !o&en que 'ue "a#turada "on i-oR N#re-unt$ Fhe), sin que ni su ineM#resi&a onotona ni su rostro re&elaran el interJs que senta% NDe ella ha+lo Nre#uso el dZar, * lue-o se &ol&i$ al -uerrero que le ha+a lla adoN% Vuel&e a tu "uartel * #er ane"e all hasta los #r$Mi os !ue-os% Tui,( #ara enton"es ha+r(n a#rendido tus o!os a no en-aKarte% El u"ha"ho lan,$ a Fhe) una irada &enenosa * se ar"h$% El o'i"ial o&i$ la "a+e,a% N<o lo "o #rendo N ur ur$N% @4Van ha sido sie #re un -uerrero 'iel * se-uro% =i #udiera ser%%%N* lan,$ a Fhe) una irada #enetranteN% Tienes una eMtraKa "a+e,a que no en"a!a "on tu "uer#o, a i-o NeM"la $N% <uestras le*endas nos ha+lan de aquellas anti-uas "riaturas que #onan alu"ina"iones en la ente de sus se e!antes% =i tU eres de Jsas, a"aso su'ra @4Van #or "ul#ar de tus 'a"ultades #rohi+idas% =i lo eres, O4Tar sa+r( +ien lo que ha"er "onti-o% Dio edia &uelta * orden$ a sus -uerreros que le si-uieran% NOEs#eradP NeM"la $ Fhe)N% =i no querJis que e uera de ha +re, en&iad e "o ida% NSa se te ha trado Nre#uso el -uerrero% NQ=$lo &o* a "o er una &e, al daR N#re-unt$ Fhe)N% So ne"esito "o er "on (s 're"uen"ia% En&iad e "o ida% N=e te traer( Nre#uso el o'i"ialN% <adie #odr( de"ir que los #risioneros de Manator est(n al ali entados% Justas son las le*es de Manator% S se ar"h$% Tan #ronto "o o el ruido de sus #asos se #erdi$ a lo le!os, Fhe) salt$ de los ho +ros de su r*)or * se es"urri$ hasta la adri-uera donde ha+a o"ultado la lla&e% Co-iJndola, a+ri$ el -rillete que rodea+a el to+illo del r*)or, lo &ol&i$ a "errar &a"o * lle&$ la lla&e a la adri-uera, (s a+a!o que antes% Lue-o &ol&i$ a su sitio so+re su ser&idor sin "ere+ro% Al #o"o rato o*$ #asos que se a#roMi a+an, * enton"es se le&ant$ * #as$ a un "orredor distinto de aquel #or el que Fhe) sa+a que &ena el -uerrero% All es#er$, es"u"hando% O*$ que el -uerrero entra+a en la "( ara * se detena% O*$ ur urar una eM"la a"i$n, se-uida del estrJ#ito de #latos de etal al tirar "ontra la esa una +ande!a, * lue-o, #asos que se retira+an #re"i#itada ente * que #ronto se #erdieron a lo le!os%

Fhe) &ol&i$ a la "( ara sin #erder un o ento *, "o-iendo la lla&e, en"aden$ otra &e, al r*)or% Lue-o restitu*$ la lla&e a la adri-uera, *, a"urru"(ndose so+re la esa !unto a su r*)or sin "a+e,a, diri-i$ las anos de Jste a la "o ida% Mientras el r*)or "o a, Fhe) a-uard$ a que se o*era el ro"e de las sandalias * el re#iqueteo de las ar as que sa+a no ha+an de tardar% <o tu&o que es#erar u"ho% Al orlos lle-ar, Fhe) tre#$ a los ho +ros de su r*)or% Era otra &e, el o'i"ial que ha+a sido lla ado #or @4Van, * "on Jl &enan tres -uerreros% El que &ena tras Jl era e&idente ente el is o que ha+a trado la "o ida, #ues sus o!os se a+rieron des esurada ente al &er a Fhe) sentado a la esa, * #are"i$ aturdirse u"ho "uando el o'i"ial &ol&i$ ha"ia Jl su se&era irada% N=in e +ar-o, es &erdad lo que di!e NeM"la $N% Cuando tra!e la "o ida no esta+a aqu% N;ero ahora est( Ndi!o el o'i"ial (s#era enteN, * tiene el -rillete en el to+illo% MiraE no ha sido a+ierto%%%E #ero Qd$nde est( la lla&eR De+era estar so+re la esa en el eMtre o o#uesto a Jl% QD$nde est( la lla&e, "riaturaR Nle -rit$ en"oleri,ado a Fhe)% NQC$ o *o, un #risionero, #odra sa+er e!or que i "ar"elero el #aradero de la lla&e de is -rilletesR Nre#li"$ Fhe)% N;ero se en"ontra+a aqu NeM"la $ el o'i"ial, seKalando al otro eMtre o de la esa% NQLa &istes ahR N#re-unt$ Fhe)% El o'i"ial &a"il$% N<oL #ero de+e de ha+er estado ah Nar-u*$% NQViste la lla&e allR N#re-unto Fhe), diri-iJndose a otro -uerrero% El u"ha"ho o&i$ la "a+e,a ne-ati&a ente% NQS tUR QS tUR N"ontinu$ el )aldane, diri-iJndose a los otros dos% A +os re"ono"ieron que nun"a ha+an &isto la lla&e% NS si hu+iera estado ah, Q"$ o #odra ha+erla al"an,adoR N"ontinu$ Fhe)% N<o, no #udo ha+erla al"an,ado Nre"ono"i$ el o'i"ialNL #ero Oesto se ha a"a+adoP I4Za&, #er ane"er(s de -uardia !unto a este #risionero hasta que seas rele&ado% A I4Za& #are"i$ ha"erle #o"a -ra"ia esta noti"ia * ir$ a Fhe) "on des"on'ian,a, ientras el dZar * los otros -uerreros se &ol&an, de!(ndole a+andonado a su in'ortunada suerte%

CA;YT@LO >III @n a"to deses#erado

E4Med atra&es$ la "( ara de la torre ha"ia Tara de Heliu * la !o&en es"la&a Lan4O% Co-i$ a aquJlla #or un ho +ro ruda ente% NOTuietaP Nle orden$% Tara le a#art$ la ano de un -ol#e *, le&ant(ndose, retro"edi$% N<o #on-as la ano en la #ersona de una #rin"esa de Heliu , O+estiaP Nle ad&irti$% E4Med se e"h$ a rer% NQCrees que &o* a !u-ar al !etan #or ti sin #ro+ar antes el #re io que e dis#utoR N#re-unt$N% OVen aquP La !o&en se ir-ui$ total ente, "ru,ando los +ra,os so+re sus #e"hos, sin que E4Med notara que los 'inos dedos de su ano dere"ha se es"urran +a!o la an"ha 'ran!a de "uero de sus "orrea!es que #asa+a so+re su ho +ro i,quierdo% N=i O4Tar sa+e esto, te #esar(, E4Med NeM"la $ la !o&en es"la&aN, #ues no ha* nin-una le* en Manator que te autori"e a "o-er a esta !o&en antes de ha+erla -anado !usta ente% NQTuJ le i #orta a O4Tar la suerte de ellaR Nre#uso E4MedN% Q<o la he odo *oR Q<o es"arne"i$ al -ran !edda), a ontonando in!urias so+re JlR Creo, #or i #ri er ante#asado, que O4Tar #odra ha"er su !ed del ho +re que la do eKara N* a&an,$ de nue&o ha"ia Tara% NOEs#eraP Ndi!o Jsta "on &o, +a!a * 'ir eN% Tal &e, no se#as lo que ha"es% =a-radas son #ara el #ue+lo de Heliu las #ersonas de sus u!eres% ;or el honor de la (s hu ilde, el is o -ran !edda) desen&ainara su es#ada% Las na"iones (s -randes de .arsoo han he"ho resonar el trueno de la -uerra #or de'ender la #ersona de i adre, De!ah Thoris% =o os ortales * #ode os, #or tanto, orirL #ero no #ode os ser an"illadas% Jue-as al !etan #or una #rin"esa de Heliu L #ero aunque #uedas -anar el en"uentro, !a (s #odr(s #edir la re"o #ensa% =i quieres #oseer un "uer#o uerto, i #Ulsa e de asiado le!osL #ero sa+e, ho +re de Manator, que la san-re del =eKor de la Fuerra no "orre en &ano #or las &enas de Tara de Heliu % He ter inado% NSo no sJ nada de Heliu , * VnuestroV =eKor de la Fuerra es OTar Nre#uso E4MedNL #ero lo que s sJ es que quiero eMa inar (s de "er"a el #re io #or el que lu"harJ * &en"erJ% Tuiero #ro+ar los la+ios de la que &a a ser i es"la&a des#uJs de los #r$Mi os !ue-os, * no "on&iene, u!er, que e ha-as en"oleri,ar u"ho Nsus o!os se entornaron al ha+lar * su rostro to $ el as#e"to de una 'iera en'ure"idaN% =i dudas de la &erdad de is #ala+ras, #re-unta a Lan4O, la !o&en es"la&a% NDi"e la &erdad, Ooh u!er de HeliunP Ninterru #i$ Lan4ON% <o #on-as a #rue+a el -enio de E4Med% si a#re"ias &uestra &ida% ;ero Tara de Heliu no "ontest$% Sa ha+a ha+lado% Ahora #er ane"i$ silen"iosa 'rente al "or#ulento -uerrero que se a#roMi a+a a ella% E4Med se a"er"$ (s * +rus"a ente le "o-i$ una ano e, in"lin(ndose, trat$ de atraer sus la+ios a los su*os% Lan4O &io que la u!er de Heliu se &ol&a * "on un r(#ido o&i iento a#arta+a la ano dere"ha de so+re su seno% Vio que la ano se tenda #or de+a!o del +ra,o de E4Med * se al,a+a #or detr(s del ho +ro de Jste, * o+ser&$ que la ano e #uKa+a una lar-a * 'ina ho!a% Los la+ios del -uerrero se a"er"a+an "ada &e, (s a los de la u!erL #ero no los to"aron, #ues sU+ita ente el ho +re se ir-ui$ r-ido, "on un -rito en los la+ios, * lue-o se "ontra!o "o o un sa"o &a"o, "a*endo al suelo en re&uelto ont$n% Tara de Heliu se a-a"h$ * li #i$ la ho!a en su "orrea!e% Lan4O "on los o!os u* a+iertos, ir$ horrori,ada el "ad(&er% N Esto "ausar( nuestra uerte NeM"la $% NQS quiJn querra &i&ir es"la&o en ManatorR N#re-unt$ Tara de Heliu % NSo no so* tan &aliente "o o tU Ndi!o la !o&en es"la&aN% La &ida es dul"e * sie #re ha* es#eran,a% NLa &ida es dul"e Nasinti$ Tara de Heliu NL #ero el honor es sa-rado% Mas no te as% Cuando &en-an les dirJ la &erdadE que no has inter&enido en esto ni te ha dado tie #o de e&itarlo% Durante un o ento, la !o&en es"la&a #are"i$ re'leMionar #ro'unda ente% De #ronto sus o!os se

ilu inaron% NTal &e, ha*a un edio Ndi!oN de a#artar las sos#e"has de nosotras% A+ra os la #uerta * arrastrJ oslo 'ueraE qui,(s en"ontre os un sitio #ara es"onderlo% NOMu* +ienP NeM"la o Tara de Heliu % A +as se #usieron a ha"er in ediata ente lo que Lan4O ha+a su-erido% ;ronto en"ontraron la lla&e * a+rieron la #uerta, * des#uJs, entre las dos, sa"aron "asi arrastrando de la ha+ita"i$n el "ad(&er de E4Med, +a!ando la es"alera hasta el #iso in ediato, en el que Lan4O de"a que ha+a "( aras &a"as% La #ri era #uerta que #ro+aron esta+a a+ierta * #or ella lle&aron a +as su horri+le "ar-a a una #equeKa ha+ita"i$n ilu inada #or una sola &entana% El lu-ar tena e&identes seKales de ha+er sido utili,ado (s "o o &i&ienda que "o o "elda, #ues esta+a #ro&isto de "iertas "o odidades * hasta de lu!o% Las #aredes esta+an artesonadas desde el suelo hasta unos "uatro etros, ientras que el resto de las #aredes * el te"ho esta+an de"orados "on #inturas des"oloridas de otros tie #os% Cuando la irada de Tara re"orra r(#ida ente el interior, lla $ su aten"i$n una #arte del artesonado que #are"a se#arado #or un +orde de la "( ara in ediata% Cru,$ "on ra#ide, ha"ia all, des"u+riendo que un +orde &erti"al de todo un ta+lero so+resala de los otros un #ar de "ent etros% La #osi+ilidad de una eM#li"a"i$n eM"it$ su "uriosidad, *, o+rando +a!o su su-eren"ia, "o-i$ el +orde saliente * tir$ ha"ia a'uera% Lenta ente el ta+lero -ir$ ha"ia ella, re&elando una os"ura a+ertura en la #ared% NOMira, Lan4OP NeM"la $N% Mira lo que he en"ontradoE un a-u!ero donde #ode os o"ultar eso% Lan4O se a"er"$ a ella * !untas eMa inaron la os"ura a+ertura, hallando una #equeKa #lata'or a, de la que #arta una estre"ha ra #a que des"enda hasta la os"uridad esti-ia% @n denso #ol&o "u+ra #or dentro el suelo, ostrando que ha+a trans"urrido u"ho tie #o desde que no la holla+an #ies hu anosL sin duda, aquJl era un "a ino se"reto, des"ono"ido #or los anatorianos &i&os% Hasta all arrastraron el "uer#o de E4Med, de!(ndolo so+re la #lata'or a, * al a+andonar el os"uro * "lausurado es"ondite, Lan4O hu+iera "errado el ta+lero de un -ol#e si Tara de Heliu no lo hu+iese e&itado% NOEs#eraP Ndi!o Tara, * se a-a"h$ a eMa inar el ar"o * la #uerta% NO;rontoP Nsusurr$ la !o&en es"la&aN% =i &ienen, esta os #erdidas% N;uede sernos de utilidad sa+er "$ o se &uel&e a a+rir esto Nre#uso Tara de Heliu % * de #ronto a#ret$ un #ie "ontra la alisada +ase de la #ared, a la dere"ha del ta+lero a+iertoN%OAhP NeM"la $ "on tono de satis'a""i$n, * "err$ el ta+lero hasta que qued$ +ien a!ustado en su sitioN% OVa osP Ndi!o, * se &ol&ieron ha"ia la #uerta eMterior de la "( ara% Lle-aron a su "elda sin ser des"u+iertas * Tara "err$ la #uerta desde el interior, -uard(ndose la lla&e en un +olsillo se"reto de su "orrea!e% NTue &en-an Ndi!oN% Tue nos interro-uen% QTuJ #odran sa+er dos #o+res #risioneras del #aradero de su no+le "ar"eleroR A ti te #re-unto% Lan4OE QquJ #odran sa+erR N<ada Nre"ono"i$ Lan4O, sonriendo "on su "o #aKera% NH(+la e de estos ho +res de Manator Ndi!o #o"o des#uJs TaraN% Q=on todos "o o E4Med, o ha* al-uno "o o A4Wor, que #are"a de un ho +re &alerosoR N<o di'ieren de los ha+itantes de otros #ases Nre#uso Lan4ON% Ha* entre ellos +uenos * alos% =on -uerreros &alientes * 'uertes% Entre ellos no "are"en de "a+allerosidad * honorL #ero en sus rela"iones "on los eMtran!eros s$lo "ono"en una le*E la le* del (s 'uerte% El dJ+il e in'ortunado de otros #ases los llena de des#re"io * des#ierta todo lo #eor su naturale,a, lo que eM#li"a, sin duda, el trato que nos dan a nosotros, sus es"la&os% N;ero Q#or quJ han de sentir des#re"io #or los que han su'rido el in'ortunio de "aer entre sus anosR Ninquiri$ Tara "on "uriosidad% N<o lo sJ Ndi!o Lan4ON% A4Wor di"e que lo "ree de+ido a que su #as no ha sido in&adido nun"a #or un ene i-o &i"torioso% En sus 'urti&as in"ursiones no han sido derrotados nun"a, #orque !a (s han es#erado a ha"er 'rente a una 'uer,a #oderosa, * de este odo han lle-ado a

"onsiderarse in&en"i+les * des#re"ian a los de (s #ue+los "o o in'eriores en &alor * en la #r("ti"a de las ar as% N=in e +ar-o, A4Wor es uno de ellos Ndi!o Tara% NEs hi!o de O4Tar, el !edda)4re#uso Lan4ONL #ero su adre era una -atholiana de alta "una, "a#turada * es"la&i,ada #or O4Tar, * A4Wor a'ir a que en sus &enas s$lo "orre la san-re de su adre, *, en e'e"to, es distinto de los de (s% =u no+le,a es de "ar("ter +eni-no, aunque ni el #eor de sus ene i-os se ha atre&ido a #oner en duda su &alor, a la &e, que su destre,a en la es#ada * en la lan,a, * en el thoat es 'a oso de eMtre o a eMtre o de Manator% NQTuJ #iensas que har(n "on JlR N#re-unt$ Tara de Heliu % N=enten"iarle a los !ue-os Nre#uso Lan4ON% =i O4Tar no estu&iera u* en"oleri,ado #uede que le senten"iara s$lo a un !ue-o, en "u*o "aso #odra salir "on &idaL #ero si O4Tar desea real ente li+rarle de Jl, ser( senten"iado a la serie entera, * nin-Un -uerrero ha so+re&i&ido nun"a a los die, !ue-os, o, e!or di"ho, nin-uno que estu&iera senten"iado #or O4Tar% NQTuJ son esos !ue-osR <o "o #rendo Ndi!o TaraNE Les he odo ha+lar de !u-ar al !etanL #ero se-ura ente en el !etan no se #uede atar a nadie% En i #as lo !u-a os "on 're"uen"ia% N;ero no "o o lo !ue-an en Manator Nre#uso Lan4ON% Ven a la &entana% S se a#roMi aron !untas a una a+ertura que ira+a ha"ia el este% .a!o ella, Tara de Heliu &io un -ran "a #o rodeado "o #leta ente #or los +a!os edi'i"ios * las ele&adas torres, de las "uales aquella donde se halla+a en"ar"elada s$lo 'or a+a una unidad% Alrededor del "a #o ha+a 'ilas de asientosL #ero lo que (s lla $ su aten"i$n 'ue un -i-antes"o ta+lero del !etan tra,ado so+re el suelo "on -randes "asillas alternas de "olor naran!a * ne-ro% NAqu !ue-an al !etan "on #ie,as &i&as% =e dis#utan -randes #re ios *, -eneral ente, una u!erE al-una es"la&a de eM"e#"ional +elle,a% El is o O4Tar, #uede que hu+iera !u-ado #or ti si no lo hu+ieras irritadoL #ero ahora ser(s dis#utada en !ue-o li+re #or es"la&os * "ri inales, * #ertene"er(s a la #arte que &en,a%%%, no a un -uerrero solo, sino a todos los que so+re&i&an al !ue-o% Los o!os de Tara de Heliu "entellearon, #ero no hi,o "o entarios% NLos que diri-en el !ue-o no to an #arte ne"esaria ente en Jl N"ontinu$ la !o&en es"la&aN, sino que se sientan en aquellos dos -randes tronos que &es a "ada lado del ta+lero, * diri-en sus #ie,as de "asilla a "asilla% N;ero Qen quJ "onsiste el #eli-roR N#re-unt$ Tara de Heliu N% =i se -ana una #ie,a no ha* (s que retirarla del ta+leroE Jsta es una re-la del !etan "asi tan anti-ua "o o la "i&ili,a"i$n de .arsoo % N;ero aqu, en Manator, "uando !ue-an en la -ran #artida "on ho +res &i&os, se altera esa re-la NeM#li"$ Lan4ON% Cuando un -uerrero se ue&e ha"ia una "asilla o"u#ada #or una #ie,a "ontraria enta+lan los dos un duelo a uerte #or la #osesi$n de la "asilla, * el que triun'a se a#ro&e"ha de su o&i iento% Cada "ual se ata&a #ara si ular la #ie,a que re#resenta, * lle&a ade (s un distinti&o de si es es"la&o, o -uerrero, que "u #le una "ondena, o &oluntario% =i "u #le una "ondena, lle&a ta +iJn indi"ado el nU ero de !ue-os a que ha sido senten"iado, de anera que el que diri-e los o&i ientos sa+e quJ #ie,as de+e arries-ar * "u(les "onser&arL #ero, ade (s, en los ries-os de un ho +re in'lu*e la #ersonalidad que se le asi-na en el !ue-o% A los que desean ha"er orir los no +ran +anthan, en el !ue-o, #ues el +anthan es el que enos #ro+a+ilidades tiene de so+re&i&ir% NLos que diri-en el !ue-o, Qno to an nun"a #arte real en JlR N#re-unt$ Tara% NOOh, sP Ndi!o Lan4ON% A enudo, "uando dos -uerreros, aun de la "lase (s alta, se a-ra&ian re"#ro"a ente, O4Tar les o+li-a a diri ir su "uesti$n en el !ue-o% Enton"es to an #arte a"ti&a en JsteL * "on la es#ada desnuda diri-en a sus !u-adores desde la #osi"i$n del !e'e% Es"o-en a sus #ro#ios !u-adores, que, -eneral ente, son sus e!ores -uerreros, * es"la&os, si son #otentados que los #oseen, * si no, #ueden #resentarse sus a i-os "o o &oluntarios o es"o-en #risioneros de los "ala+o,os% Estos son &erdaderos !ue-osL los e!ores que se &en% Con 're"uen"ia ueren los is os -randes !e'es%

NQEs, #ues, en este an'iteatro donde se otor-a la !usti"ia de ManatorR N#re-unt$ Tara% NS u* li+eral ente Nre#uso Lan4O NQC$ o #uede enton"es un #risionero "onse-uir su li+ertad #or edio de se e!ante !usti"iaR N"ontinu$ la !o&en de Heliu % N=i es ho +re * so+re&i&e a die, !ue-os, la li+ertad es su*a Nre#uso Lan4O% N;ero Qno so+re&i&e nin-uno nun"aR Ninquiri$ TaraN% QS si es u!erR N<in-Un eMtran!ero que tras#as$ las #uertas de Fathol ha so+re&i&ido !a (s a los die, !ue-os Nre#uso la !o&en es"la&aN% =e les #er ite o're"erse en #er#etua es"la&itud si lo #re'ieren a !u-ar al !etan% Desde lue-o, se les #uede lla ar a to ar #arte en el !ue-o "o o a "ualquier -uerreroL #ero enton"es sus #ro+a+ilidades de so+re&i&ir son a*ores, #uesto que *a no tienen nun"a la #ro+a+ilidad de o+tener la li+ertad% N;ero una u!er Ninsisti$ TaraN Q"$ o #uede una u!er "onse-uir su li+ertadR Lan4O se e"h$ a rer% NMu* sen"illa ente NeM"la $ irrisoria enteN% <o tiene (s que hallar un -uerrero que quiera lu"har #or ella, a tra&Js de die, !ue-os "onse"uti&os, * que lo-re so+re&i&ir% NJustas son las le*es de Manator Nre#iti$ Tara, "on so a% Enton"es o*eron #asos #or el eMterior de la "elda, * un o ento des#uJs, una lla&e da+a &uelta a la "erradura, * la #uerta se a+ri$% @n -uerrero a#are"i$ 'rente a ellas% NQHas &isto al dZar E4MedR N#re-unt$% N= N"ontest$ TaraNL estu&o aqu ha"e un rato% El ho +re eMa in$ r(#ida ente la li #ia "( ara, * des#uJs ir$ intensa enteE #ri ero, a Tara de Heliu , * lue-o, a la !o&en es"la&a LanO% =u eM#resi$n de #er#le!idad au enta+a% =e ras"$ la "a+e,a% NEs eMtraKo4di!oN% Veinte ho +res le han &isto su+ir a esta torre, * aunque s$lo ha* una salida, * +ien -uardada, nin-uno le ha &isto salir% Tara de Heliu o"ult$ un +oste,o "on el dorso de una ano #er'e"ta% NLa #rin"esa de Heliu tiene ha +re, u"ha"ho Ndi!o lenta enteN% Di a tu seKor que quisiera "o er% @na hora des#uJs tra!eron la "o ida, a"o #aKando al #ortador un o'i"ial * &arios -uerreros% El o'i"ial eMa in$ "uidadosa ente la estan"iaL #ero no ha+a seKales de que al-o alo hu+iera o"urrido all% La herida que ha+a en&iado "on sus ante#asados al dZar E4Med no ha+a san-rado, #or 'ortuna #ara Tara de Heliu % NMu!er NeM"la $ el o'i"ial &ol&iJndose ha"ia TaraN, has sido la Ulti a que &io al dZar E4 Med% Res#$nde e * di e la &erdad% QLe &iste de!ar esta ha+ita"i$nR NLe &i N"ontest$ Tara de Heliu % NQAdonde se 'ue desde aquR NQC$ o #odra *o sa+erloR QCreJis que #uedo #asar a tra&Js de una #uerta de s)eelR Nla !o&en ha+la+a "on tono ,u +$n% N<o sa+e os si #odras ha"erlo Ndi!o el o'i"ialN% Han o"urrido "osas eMtraKas en la "elda de tu "o #aKero en los su+terr(neos de Manator% Tui,( #udieras #asar a tra&Js de una #uerta de s)eel "on tanta 'a"ilidad "o o Jl reali,a "osas que #are"en (s i #osi+les% NQA quiJn te re'ieresR NeM"la $N% QA Turan el #anthanR QVi&e, enton"esR Di eE Qest( ileso en ManatorR NSo ha+lo de eso que se lla a Fhe) el )aldane Nre#uso el o'i"ial% N;ero Q* TuranR De"id e, #adZarE Qhas odo al-o de JlR Nel tono de Tara era insistente, * se in"lina+a un #o"o ha"ia el o'i"ial "on los la+ios li-era ente se#arados, en es#era% En los o!os de Lan4O, la !o&en es"la&a, que la esta+a "onte #lando, +rill$ un li-ero 'ul-or de "o #rensi$nL #ero el o'i"ial no se 'i!$ en la #re-unta de TaraE QquJ le i #orta+a a Jl la suerte de otro es"la&oR NLos ho +res no desa#are"en en el aire N-ruK$N% * si E4Med no a#are"iera #ronto, el is o O4Tar inter&endr( en esto% Te ad&ierto u!er, que si 'ueras una de esas horri+les "or'als, que #or andato de los al&ados uertos "onsi-uen un ali-no do inio so+re los &i&os, "o o u"hos

"reen *a que es esa "osa lla ada Fhe), * a enos que de&uel&as a E4Med, O4Tar no tendr( #iedad de ti% NQTuJ ne"edad es JstaR NeM"la $ la !o&enN% So so* una #rin"esa de Heliu , "o o *a os he di"ho a todos dos do"enas de &e"es% Aun en el "aso de que eMistieran las 'a+ulosas "or'als, "osa que s$lo "reen *a los (s i-norantes, la "ien"ia de los anti-uos nos di"e que s$lo se en"arna+an en los "uer#os de #er&ersos "ri inales o de "lase +a!a% Ho +re de Manator, eres un ne"io * lo es tu !edda) * todo su #ue+lo N* &ol&iendo al #adZar su real es#alda, ir$ #or la &entana, a tra&Js del "a #o del !etan * las terra,as de Manator, ha"ia esas +a!as "olinas * la "a #iKa ondulante * la li+ertad% NSa que sa+es tanto de las "or'als NeM"la $ el #adZarN, Qsa+es que si +ien un ho +re ordinario no #uede atre&erse a ha"erlas daKo, las anos de un !edda) #ueden atarlas i #une enteR La !o&en no "ontest$ ni &ol&i$ a ha+lar, a #esar de todas sus a ena,as * su 'uror, #ues ahora sa+a que nadie se atre&era a ha"erla daKo, sal&o el !edda) O4Tar% Des#uJs de un rato, el #adZar se 'ue, lle&(ndose a sus ho +res% S des#uJs de que se 'ueron, Tara #er ane"i$ lar-o rato irando so+re la "iudad de Manator * #re-unt(ndose quJ in!usti"ias (s "rueles le reser&ara el Destino% =e halla+a as en silen"iosa edita"i$n "uando lle-aron hasta ella +Jli"os a"ordes desde la "iudad de de+a!oE los tonos #ro'undos * elodiosos de las lar-as tro #etas de -uerra de las tro#as ontadas * las notas "laras * resonantes de la Usi"a de in'antera% La !o&en al,$ la "a+e,a * ir$ en derredor, es"u"hando, * Lan4O, que se halla+a en una &entana o#uesta irando ha"ia el oeste, hi,o seKas a Tara de que se a"er"ara% A +as #udieron irar so+re las terra,as * las a&enidas, a la ;uerta de los Ene i-os, #or la "ual esta+an entrando tro#as en la "iudad% NEl -ran !ed &iene Ndi!o Lan4ONL nin-Un otro se atre&e a entrar as, "on toques de tro #eta, en la "iudad de Manator% Es @4Thor, !ed de Manatos, se-unda "iudad de Manator% Le lla an el Fran Jed de eMtre o a eMtre o de Manator, * #orque el #ue+lo le quiere, O4Tar le odia% =e di"e, "ualquiera lo sa+e, que la (s li-era #ro&o"a"i$n sera ne"esaria #ara lle&arlos a la -uerra% <adie #uede adi&inar "$ o a"a+ara una -uerra se e!ante, #ues el #ue+lo de Manator idolatra al -ran O4Tar, aunque no le quiere% A @4Thor le quierenL #ero no es el !edda)% Tara de Heliu "o #rendi$, "o o s$lo un ar"iano #uede "o #renderlo, lo que en"erra+a esa sen"illa de"lara"i$n% La lealtad de un ar"iano a su !edda) es "asi un instinto, que, #or aKadidura, no "ede ni al instinto de "onser&a"i$n% Esto no es eMtraKo en una ra,a "u*a reli-i$n "ontiene la adora"i$n de los ante#asados * donde las 'a ilias si-uen su ori-en hasta las re otas edades, * un !edda) o"u#a el is o trono que o"u#aron sus #ro-enitores dire"tos durante qui,( "ientos de iles de aKos * -o+ierna a los des"endientes del is o #ue+lo que -o+ernaron sus ante"esores% Jedda)s #er&ersos han sido destronadosL #ero rara &e, se les ree #la,a "on otros que no sean ie +ros de la "asa i #erial, aun "uando la le* "on"ede dere"ho a los !eds #ara ele-ir a quien les #la,"a% NQ@4Thor es enton"es un ho +re !usto * +uenoR N#re-unt$ Tara de Heliu % N<o ha* otro (s no+le Nre#uso Lan4ON% En Manator s$lo se o+li-a a !u-ar al !etan a al&ados "ri inales que ere"en la uerte, * aun enton"es el !ue-o es 'ran"o * tienen #ro+a+ilidades de o+tener la li+ertad% ;ueden lle-ar &oluntariosL #ero los o&i ientos no se dis#utan a uerteE una herida, *, a &e"es, di'eren"ia de #untos en la es-ri a, de"iden el resultado% Consideran el !etan "o o un de#orte ar"ialL aqu no es (s que una atan,a% @4 Thor se o#one ta +iJn a las anti-uas in"ursiones en +us"a de esla&os * a la #olti"a que "onser&a a Manator aislada de las de (s na"iones de .arsoo L #ero @4Thor no es !edda), * #or eso no ha* nin-Un "a +io% Las dos !$&enes "onte #laron la "olu na que as"enda #or la a #lia a&enida desde la ;uerta de los Ene i-os hasta el #ala"io de O4Tar% Era un des'ile -randioso * eM$ti"o de -uerreros #intados, "on "orrea!es ta"honados de #edrera * #lu as ondulantesL quietos * "hillones thoats ri"a ente en!ae,ados, #or en"i a de "u*as "a+e,as las lar-as lan,as de sus !inetes a-ita+an los estandartesL soldados de In'antera que ar"ha+an desen&uelta ente #or el #a&i ento de #iedra,

sin que sus sandalias de #iel de ,itidar #rodu!eran el enor ruido, * al 'inal de "ada utan ar"ha+a una serie de #intadas "arro,as tiradas #or -i-antes"os ,itidars que "ondu"an el equi#o de la "o #aKa a que esta+an a-re-adas% @tan tras utan entraron #or la -ran #uerta, * "uando la "a+e,a de la "olu na lle-$ al #ala"io de O4Tar aUn no ha+an entrado todos los -uerreros en la "iudad% NLle&o aqu u"hos aKos Ndi!o la !o&en Lan4ONL #ero nun"a he &isto al -ran !ed traer, tantos -uerreros a la "iudad de Manator% Con los o!os edio "errados "onte #la+a Tara de Heliu a los -uerreros que su+an #or la a #lia a&enida, es'or,(ndose #or i a-in(rselos "o +atientes de su a ada Heliu que &enan a res"atar a su #rin"esa% Aquella a-n'i"a 'i-ura que "a+al-a+a el -ran thoat #oda ser el is o John Carter, -uerrero de .arsoo , * tras Jl, uno * otro utan de los &eteranos del i #erioL lue-o, la !o&en a+ri$ otra &e, los o!os * &io las +(r+aras huestes, #intadas * adornadas "on #lu as, * sus#ir$% ;ero, sin e +ar-o, las "onte #l$, 'as"inada #or la es"ena ar"ial, * otra &e, se 'i!$ en los -ru#os de las silen"iosas 'i-uras de los +al"ones% <o ha+a nin-una seda que ondulase, nin-Un -rito de +ien&enida, nin-una llu&ia de 'lores * #iedras #re"iosas, "o o hu+ieran seKalado la entrada de se e!ante "orte!o a istoso * a-n'i"o en las "iudades -e elas de su "una% NLas -entes no #are"en 'a&ora+les a los -uerreros de Manator Ndi!o a Lan4ON% <o he &isto una sola seKal de +ien&enida en la -ente de los +al"ones% La es"la&a ir$ sor#rendida% NO<o #uede ser que lo i-norJisP NeM"la $N% ;ues esas -entes son%%%N#ero no #udo se-uir% La #uerta -ir$, * un o'i"ial a#are"i$ ante ellas% NOA la !o&en es"la&a Tara de Heliu se la lla a a la #resen"ia de O4Tar, el !edda)P Nanun"i$%

CA;YT@LO >IV A las $rdenes de Fhe)

Turan el #anthan se irrita+a en sus "adenas% El tie #o a&an,a+a #enosa ente% El silen"io * la onotona trans'or a+an los inutos en horas% La in"ertidu +re de la suerte de la u!er que a a+a ha"a de "ada hora una eternidad de in'ierno% Es#er$ i #a"iente ente or la a#roMi a"i$n de #asos #ara #oder &er * ha+lar a al-Un ser &i&o * a"aso sa+er al-una noti"ia de Tara de Heliu % Des#uJs de torturantes horas, sus odos 'ueron re"o #ensados "on el "as"a+eleo de "orrea!es * ar as% OVenan ho +resP Es#er$ anhelante% Tui,( 'ueran sus &erdu-osL no o+stante, los re"i+ira "on ale-ra, les #re-untaraL as si no sa+an nada de Tara, Jl no re&elara d$nde se halla+a el es"ondite en que la ha+a de!ado% Lle-aronL eran edia do"ena de -uerreros * un o'i"ial que es"olta+an a un ho +re desar ado, sin duda un #risionero% <o le qued$ a Turan la enor duda de esto, #ues a"er"aron al re"iJn lle-ado * le en"adenaron a una ar-olla "onti-ua% In ediata ente el #anthan e #e,$ a #re-untar al o'i"ial que anda+a la -uardia% NDi e N#re-unt$N #or quJ se e ha he"ho #risionero * si han sido "a#turados otros eMtran!eros des#uJs que *o entrJ en &uestra "iudad% NQTuJ #risionerosR N#re-unt$ el o'i"ial% N@na u!er * un ho +re de eMtraKa "a+e,a Nre#uso Turan% NEs #osi+le Ndi!o el o'i"ialNL #ero Q"u(les son sus no +resR NLa u!er era Tara, #rin"esa de Heliu , * el ho +re, Fhe) un )aldane de .antoo % NQEran a i-os tu*osR N#re-unt$ el o'i"ial% N = N"ontest$ Turan% NEso es lo que quera sa+er Ndi!o el o'i"ial% S ordenando +re&e ente a sus ho +res que le si-uieran, dio edia &uelta * a+andon$ la "elda% NOH(+la e de ellosP NeM"la $ Turan tras JlN% OH(+la e de Tara de Heliu P QEst( en sal&oR ;ero el ho +re no res#ondi$, * #ronto el ruido de sus #asos se #erdi$ a lo le!os% NTara de Heliu esta+a en sal&o ha"e u* #o"o tie #o Ndi!o el #risionero en"adenado !unto a Turan% El #anthan se &ol&i$ ha"ia el que ha+la+a, &iendo a un ho +re 'uerte, de her oso rostro * odales a!estuosos * di-nos% NQLa has &istoR N#re-unt$ TuranN% QLa han "a#turado enton"esR QEst( en #eli-roR NEst( en"errada en las torres del Jetan "o o #re io #ara los #r$Mi os !ue-os Nre#uso el eMtraKo% NQTuiJn eres tUR N#re-unt$ TuranN% Q;or quJ est(s #risionero aquR N=o* el dZar A4Wor, -uardi(n de las Torres de Jetan N"ontest$ el otroN% Esto* aqu #orque he osado de"ir la &erdad del !edda) O4Tar a uno de sus o'i"iales% NQS "u(l es tu "asti-oR N#re-unt$ Turan% N<o lo sJL O4Tar no ha ha+lado aUn% =in duda ser(n los !ue-os%%%, tal &e, los die,, #ues O4Tar no quiere a A4Wor, su hi!o% N QEres hi!o del !edda)R N#re-unt$ Turan% N=o* hi!o de O4Tar * de una es"la&a, Ha!a de Fathol, que 'ue #rin"esa en su #as% Turan ir$ #enetrante ente al que ha+la+a% O@n hi!o de Ha!a de FatholP @n hi!o de la her ana de su adreL este ho +re era, #ues, su #ro#io #ri o% .ien re"orda+a Fahan la isteriosa desa#ari"i$n de la #rin"esa Ha!a * de un utan "o #leto de sus tro#as #ersonales% Ha+a ido a ha"er una &isita u* le!os de Fathol, * al &ol&er a su #as se ha+a e&a#orado "on toda su es"olta% QEra Jste, #ues, el se"reto del a#arente isterioR Esto eM#li"a+a, sin duda, otras u"has desa#ari"iones an(lo-as que se re onta+an tan atr(s "o o la historia de Fathol% Turan eMa in$ a su "o #aKero, hall(ndole u"has uestras de se e!an,a "on el #ue+lo de su adre% A4Wor #odra tener die, aKos enos que Jl, #ero tales di'eren"ias de edad a#enas se tienen en "uenta en un #ue+lo que rara &e, o nun"a en&e!e"e eMterior ente des#uJs de la adure, * "u*a &ida #uede durar il aKos% NQS d$nde se en"uentra FatholR N#re-unt$ Turan% NCasi al este de Manator Nre#uso A4Wor%

NQS a quJ distan"iaR NHa* unos &eintiUn -rados desde la "iudad de Manator a la de Fathol Nre#uso A4WorN, #ero #o"o (s de die, entre los li ites de los dos #ases% Entre ellos, sin e +ar-o, se en"uentra una re-i$n de ro"as que+radas * #re"i#i"ios de an"has +o"as% Fahan "ono"a +ien esta re-i$n que +ordea+a su #as ha"ia el oesteL hasta las na&es aJreas lo e&ita+an #or las #Jr'idas "orrientes que su+an desde sus #ro'undos #re"i#i"ios * la ausen"ia "asi total de lu-ares se-uros de dese +ar"o% Sa sa+a d$nde se en"ontra+a Manator, *, #or #ri era &e, desde ha"a u"has se anas, "ono"a el "a ino a su #ro#ia Fathol, * aqu en"ontra+a a un ho +re, "o #aKero de #risi$n, en "u*as &enas "orra la san-re de sus #ro#ios ante#asadosL un ho +re que "ono"a a Manator, sus ha+itantes sus "ostu +res * la re-i$n que lo rodea+aL un ho +re que #odra a*udarle, #or lo enos "on sus "onse!os, a tra,ar un #lan #ara res"atar a Tara de Heliu * es"a#ar, ;ero Qa""edera AWorR%%% Q;odra atre&erse a re&elarle el asuntoR <o #oda ha"er enos que intentarlo% NQCrees que O4Tar te "ondenar( a uerteR N#re-unt$N% Q;or quJR NLe -ustara ha"erlo Nre#uso A4WorN, #ues el #ue+lo su're +a!o su ano de hierro * su lealtad s$lo es la lealtad de un #ue+lo al lar-o lina!e de ilustres !edda)s de que Jl #ro"ede% Es un ho +re des"on'iado * ha en"ontrado los edios de desha"erse de la a*ora de aquellos "u*a san-re #uede darles dere"ho a re"la ar el trono, o que el a'e"to que han "onse-uido del #ue+lo les dota de al-una si-ni'i"a"i$n #olti"a% El he"ho de ser hi!o de una es"la&a e rele-$ a una #osi"i$n de enor i #ortan"ia en la "onsidera"i$n de O4TarL sin e +ar-o, *o so* aUn hi!o de un !edda) * #uedo o"u#ar el trono de Manator "on tanto dere"ho "o o el is o O4Tar% A esto se ha a-re-ado el he"ho de que en re"ientes aKos el #ue+lo, * es#e"ial ente u"hos de los (s !$&enes -uerreros, han e&iden"iado un "re"iente a'e"to ha"ia i, que *o atri+u*o a "iertas &irtudes de "ar("ter * edu"a"i$n heredadas de i adre, #ero que, se-Un O4Tar, es el resultado de i a +i"i$n a o"u#ar el trono de Manator% S ahora esto* 'ir e ente "on&en"ido de que se ha a#ro&e"hado de la "rti"a que he he"ho de su trato #ara "on la !o&en es"la&a Tara "o o un #reteMto #ara li+rarse de % N;ero Q* si #udieras es"a#ar * lle-ar a FatholR Nsu-iri$ Turan% NSa lo he #ensado N usit$ A4WorNL #ero QquJ -anara "on elloR A los o!os de los -atholianos *o sera, no un -atholiano, sino un eMtran!ero, *, sin duda, e daran el is o trato que los de Manator da os a los eMtran!eros% N=i #udieras #ro+arles que sois hi!o de la #rin"esa Ha!a, tendras ase-urado un +uen re"i+i iento Ndi!o TuranNL ientras que, #or otra #arte, #odras adquirir tu li+ertad * "iudadana "on un +re&e #erodo de tra+a!o en las inas de dia ante% NQC$ o sa+es todo esoR Nle #re-unt$ A4WorN% So "rea que eras de Heliu % N=o* un #anthan Nre#uso TuranN, * he ser&ido a u"hos #ases, entre ellos a Fathol% NLo que di"es *a e lo han di"ho los es"la&os de Fathol Ndi!o AWor #ensati&a enteN, * ta +iJn i adre, antes que O4Tar la en&iara a &i&ir a Manator% Creo que O4Tar ha tenido su 'uer,a e in'luen"ia entre los es"la&os de Fathol * sus des"endientes, que se ele&an, qui,( a un ill$n, eMtendidos #or todo el territorio de Manator% NQEst(n or-ani,ados esos es"la&osR N#re-unt$ Turan% A4Wor ir$ a los o!os del #anthan durante lar-o rato antes de res#onder% NEres un ho +re de honor Ndi!oNL lo leo en tu se +lante, * *o e en-aKo rara &e, en la a#re"ia"i$n de un ho +reL #ero%%%N* se a"er"$ (s al otro Nhasta las #aredes tienen odos Nsusurr$, * la #re-unta de Turan qued$ sin res#uesta% A&an,ada la tarde lle-aron -uerreros que soltaron el -rillete del to+illo de Turan * se lle&aron a Jste #ara que "o #are"iera ante el !edda) 8Tar% Lo "ondu!eron ha"ia el #ala"io #or "alles estre"has * tortuosas * a #lias a&enidas, * sie #re los "onte #la+an desde los +al"ones en inter ina+les hileras los silen"iosos ha+itantes de la "iudad% El #ala"io esta+a lleno de &ida * a"ti&idad% Falo#a+an -uerreros #or las ra #as que "o uni"a+an #isos in ediatos% ;are"a que nadie anda+a a #ie dentro del #ala"io (s que al-unos es"la&os% Chillones thoats de "o +ate o"u#a+an a-n'i"os salones, ientras que sus !inetes, si no eran requeridos #or al-Un de+er de

#ala"io, !u-a+an al !etan "on #equeKas 'i-uras de adera tallada% Turan o+ser&$ la a-ni'i"en"ia de la arquite"tura interior del #ala"io, la #ro'usi$n de #iedras * etales #re"iosos, las suntuosas de"ora"iones urales que re#resenta+an "asi eM"lusi&a ente es"enas ar"iales, *, #rin"i#al ente, duelos que #are"an tener lu-ar so+re -randiosos ta+leros de !etan% Los "a#iteles de u"has de las "olu nas que sostenan el te"ho de los "orredores * "( aras que atra&esa+an, esta+an la+rados de 'or a que ase e!a+an #ie,as de !etanL #or todas #artes #are"an en"ontrarse alusiones al !ue-o% ;or el is o "a ino que ha+a sido lle&ada Tara de Heliu , 'ue "ondu"ido Turan ha"ia el sal$n del trono del !edda) O4Tar, * "uando entr$ en el sal$n de los !e'es su interJs se trans'or $ en aso +ro * ad ira"i$n al &er las 'ilas de in $&iles !inetes "u+iertos "on sus &istosas * ar"iales #ano#lias% Ja (s ha+a &isto en .arsoo N#ens$N (s -uerreros o thoats tan #er'e"ta ente adiestrados en la in o&ilidad "o #leta% Entre los thoats nin-Un Us"ulo que se estre e"iera, nin-una "ola que se al,ara, * los !inetes esta+an tan in $&iles "o o sus onturasE "ada ar"ial irada diri-ida ha"ia el 'rente * las -randes lan,as in"linadas en el is o (n-ulo% Era un "uadro "o o #ara llenar de te or * res#eto el #e"ho de un -uerrero, * no de!$ de "ausar su e'e"to en Turan ientras era "ondu"ido a lo lar-o de la "( ara en que ha+a de es#erar ante unas -randes #uertas hasta que se le ordenara "o #are"er ante el -o+ernante de Manator% Cuando Tara de Heliu 'ue introdu"ida en el sal$n del trono de 8Tar, en"ontr$ la -ran sala llena de !e'es * o'i"iales de O4Tar * de @Thor, o"u#ando Jste, "o o le era de+ido, el #uesto de honor al #ie del trono% La !o&en 'ue lle&ada al 'inal de la na&e * se detu&o ante el !edda), que la ir$ desde su ele&ado trono, 'run"iendo el "eKo * "on o!os 'ero"es * "rueles% NLas le*es de Manator son !ustas Ndi!o O4Tar, diri-iJndose a ellaNL #or eso se te ha ordenado "o #are"er de nue&o #ara ser !u,-ada #or la autoridad (s alta de Manator% Ha lle-ado a la noti"ia de que se sos#e"ha que sois una "or'al, QTuJ tenJis que de"ir en "ontra de tal a"usa"i$nR Tara de Heliu a#enas #udo "ontener su +urla ientras "ontesta+a a la rid"ula a"usa"i$n de +ru!era% NEs tan anti-ua la "ultura de i #ue+lo Ndi!oN, que la historia autJnti"a no re&ela nin-una !usti'i"a"i$n de la eMisten"ia de lo que sa+e os que s$lo eMisti$ en las entes i-norantes * su#ersti"iosas de los #ue+los (s #ri iti&os del #asado% ;ara los que son tan in"ultos que "reen en la eMisten"ia de las "or'als no #uede ha+er nin-Un ar-u ento que les "on&en,a de su errorL s$lo lar-os aKos de edu"a"i$n * "ultura #ueden li+erarlos del *u-o de la i-norada% He di"ho% N=in e +ar-o, no has ne-ado la a"usa"i$n Ndi!o O4Tar% N<o ere"e la di-nidad de una ne-ati&a Nre#uso Tara alti&a ente% NEn tu lu-ar, u!er Ndi!o una &o, #ro'unda a su dere"haN, *o la ne-ara, sin e +ar-o% Tara de Heliu se &ol&i$ #ara &er 'i!os en ella los o!os de @4Thor, el -ran !ed de Manator% Eran ani ososL #ero ni 'ros ni "rueles% O4Tar -ol#e$ "on i #a"ien"ia el +ra,o de su trono% N@4Thor se ol&ida NeM"la $N de que O4Tar es el !edda)% N@4Thor re"uerda Nre#uso el !ed de ManatorN que las le*es de Manator #er iten a "ualquier a"usado re"i+ir o#ini$n * "onse!o delante de su !ue,% Tara &io que #or al-Un oti&o este ho +re quera a*udarla, * #or esto o+r$ se-Un su "onse!o% N<ie-o la i #uta"i$n Ndi!oN% So no so* "or'al% NEso lo sa+re os ahora is o Nla ata!$ O4TarN% @4Dor, Qd$nde est(n los que "ono"en los #oderes de esta u!erR @4Dor tra!o a &arios que re'irieron lo #o"o que se sa+a de la desa#ari"i$n de E4Med * otros que ha+laron de la "a#tura de Fhe) * de Tara, su-iriendo #or dedu""i$n que, ha+iendo sido en"ontrados !untos, tenan la su'i"iente analo-a #ara #oderse ase-urar ra,ona+le ente que tan alo era uno "o o otro * que, #or tanto, no queda+a (s que #ro+ar el "or'alis o de uno #ara a'ir ar la "ul#a+ilidad del otro% Enton"es O4Tar and$ #or Fhe)% e in ediata ente el horri+le )aldane 'ue arrastrado a su #resen"ia #or -uerreros que no #odan o"ultar el iedo "on que su!eta+an a aquella "riatura% NOS &osP Ndi!o O4Tar "on tono 'ro * a"usadorN% Sa se ha di"ho lo +astante de ti #ara autori,ar a atra&esaros el "ora,$n "on el a"ero del !edda)L se ha ha+lado de "$ o trastornasteis

el "ere+ro del -uerrero @Van, de odo que "re*$ &er un "uer#o sin "a+e,a dotado de &idaL de "$ o o+li-asteis a otro a "reer que os ha+ais es"a#ado ha"iJndole &er un +an"o &a"o * una #ared li #ia donde antes ha+ais estado% NOAh O4Tar, #ero eso no es nadaP NeM"la $ un !o&en #adZar que ha+a &enido al ando de la es"olta que tra!o a Fhe)N% =$lo lo que ha he"ho a I4Za&, aqu #resente, #ro+ara su delito% NQTuJ le hi,o al -uerrero I4Za&R N#re-unt$ O4TarN% OTue ha+le I4Za&P N;on-o #or testi-o a i #ri er ante#asado de que di-o la &erdad, O4Tar N"o en,$N% Ha+a *o quedado "ustodiando a esta "riatura, que se sent$ en un +an"o re"ostado "ontra el uro%%% So esta+a !unto a la #uerta a+ierta al otro eMtre o de la "( ara% El no #oda al"an,ar e, *, sin e +ar-o, O4Tar, que e tra-ue el Irs si no e arrastr$ hasta Jl, sintiJndo e tan i #otente "o o un hue&o no "riado% OHasta Jl e arrastr$, -ran !edda), V"on los o!osVP ;rendi$ sus o!os en los os * e lle&$ hasta Jl * e hi,o de!ar is es#adas * i da-a so+re la esa * retro"eder a un rin"$n, *, "onser&ando aUn sus o!os so+re los os, su "a+e,a se se#ar$ de su "uer#o * se arrastr$ so+re seis "ortas #atas #ara des"ender al a-u!ero de un ulsioL #ero no se eti$ tanto que sus o!os de!aran de "la&arse en L lue-o &ol&i$ "on la lla&e de su -rillete, * des#uJs de re"o+rar su sitio so+re sus ho +ros, a+ri$ el -rilleteL de nue&o e arrastr$ a tra&Js de la "( ara * e hi,o sentar en el +an"o donde Jl ha+a estado, * all e su!et$ el -rillete al to+illo, sin que *o #udiera ha"er nada a "ausa del #oder de sus o!os * #orque se lle&$ is dos es#adas * i da-a% Lue-o la "a+e,a desa#are"i$ #or el a-u!ero del ulsio "on la lla&e, * "uando &ol&i$ reasu i$ su "uer#o * estu&o "ustodi(ndo e a las #uerta hasta que el #adZar lle-$ a +us"arle #ara traerle aqu% NOSa es +astanteP Ndi!o O4Tar se&era enteN% A +os re"i+ir(n el a"ero del !edda)N, *, le&ant(ndose del trono, desen&ain$ la lar-a es#ada * des"endi$ las -radas de (r ol ha"ia ellos, ientras dos "or#ulentos -uerreros "o-an a Tara #or "ada +ra,o * otros dos a Fhe), su!et(ndolos 'rente a la desnuda ho!a del !edda)% NOTuieto, !usto O4TarP NeM"la $ @4DorN% AUn ha* otro #or !u,-ar% Cree os que se lla a Turan% Tue se &ea "on estos "o #aKeros su*os antes que ueran% NO.ienP NeM"la $ O4Tar, deteniJndose a la itad de las -radasN% Traed a Turan, el es"la&o% Cuando 'ue lle&ado Turan a la "( ara le "olo"aron al-o a la i,quierda de Tara * un #aso (s "er"a del trono% O4Tar le ir$ a ena,adora ente% NQEres Turan, a i-o * "o #aKero de JstosR Nle #re-unt$% El #anthan i+a "asi a res#onder, "uando Tara, de Heliu ha+l$% NSo no "ono,"o a ese su!eto Ndi!oN% QTuiJn se atre&e a de"ir que es a i-o * "o #aKero de la #rin"esa Tara de Heliu R Turan * Fhe) la iraron sor#rendidosL #ero ella no ir$ a Turan, * lan,$ a Fhe) una r(#ida irada de ad&erten"ia, "o o di"iJndoleE XO=ilen"ioP` El #anthan no intent$ ra,onar sus "o #orta iento, #ues la "a+e,a es inUtil "uando el "ora,$n usur#a sus 'un"iones, * Turan s$lo sa+a que la u!er que a a+a le ha+a ne-ado, *, aunque ni siquiera se #ar$ a #ensarlo, su "ora,$n lo"o s$lo le su-era una eM#li"a"i$nE que se ne-a+a a re"ono"erle #ara no &erse en&uelta en su situa"i$n% O4Tar los ir$ uno tras otroL #ero nin-uno ha+l$% NQ<o 'ueron "a#turados !untosR N#re-unt$ a @4Dor% N<o N"ontest$ el dZarNE al que se lla a Turan se le en"ontr$ +us"ando entrada en la "iudad * 'ue atrado a los "ala+o,os% A la aKana si-uiente des"u+r *o a los otros dos so+re la "olina que ha* (s all( de la ;uerta de los Ene i-os% N;ero son a i-os * "o #aKeros Ndi!o un !o&en #adZarN, #ues este Turan e #re-unt$ a res#e"to a estos dos lla (ndolos #or sus no +res * di"iendo que eran sus a i-os% NSa +asta Nde"lar$ O4TarN% OMorir(n los tresP N* des"endi$ otra -rada del trono% NQ;or quJ &a os a orirR N#re-unt$ Fhe)N% Vuestro #ue+lo no ha"e (s que ha+lar de las !ustas le*es de Manator, *, sin e +ar-o, querJis atar a tres eMtran!eros sin de"irles de quJ "ri en se les a"usa% N Tiene ra,$n Ndi!o una &o, #ro'unda% Era la &o, de @4Thor, el -ran !ed de Manator% O4Tar le ir$ * 'run"i$ el "eKoL #ero salieron (s &o"es de otros #untos de la "( ara se"undando la de anda de !usti"ia%

N=a+ed, #ues, aunque de todos odos orirJis NeM"la $ O4TarN, que los tres est(is a"usados de "or'alis o, * que, "o o s$lo un !edda) #uede atar sin #eli-ro a se e!antes "riaturas, &ais a ser honrados "on el a"ero del !edda)% NO<e"ioP NeM"la $ TuranN% Q<o sa+Jis que #or las &enas de esta u!er "orre la san-re de die, il !edda)s * que su #oder en su #as es (s -rande que el &uestroR Es Tara, #rin"esa de Heliu , +isnieta de Tardos Mors e hi!a de John Carter, =eKor de la Fuerra de .arsoo % <o #uede ser "or'al% <i lo es este Fhe), ni lo so* *o% S si querJis sa+er (s, *o #uedo #ro+ar i dere"ho a ser es"u"hado * "redo si #uedo ha+lar "on la #rin"esa Ha!a de Fathol "u*o hi!o es un "o #aKero de #risi$n en los "ala+o,os de O4Tar, su #adre% Al or esto, @4Thor se #uso en #ie * ir$ a O4Tar% NQTuJ quiere de"ir estoR N#re-unt$N% QDi"e ese ho +re la &erdadR QEst( #risionero el hi!o de Ha!a en tus "ala+o,os, O4TarR NQS quJ le i #orta al !ed de Manator quiJnes est(n #risioneros en los "ala+o,os de su !edda)R N#re-unt$ O4Tar "olJri"a ente% NEsto s le i #orta al !ed de Manator Nre#uso @4Thor en &o, tan +a!a, que a#enas era al-o (s que un susurro * que, sin e +ar-o, se oa desde todos los eMtre os del -ran sal$n del trono de O4Tar, !edda) de ManatorN% Me disteis una es"la&a, Ha!a, que ha sido #rin"esa en Fathol, #orque te ais su in'luen"ia entre los es"la&os de Fathol% So la he he"ho u!er li+re, * e he "asado "on ella, ha"iJndola as #rin"esa de Manator% =u hi!o es hi!o, O4Tar, *, aunque seas i !edda), he de de"irte que del daKo que le so+re&en-a a A4Wor res#onder(s a @4Thor de Manator% O4Tar ir$ lar-o rato a @4ThorL #ero no res#ondi$% Lue-o se &ol&i$ de nue&o a Turan% N=i uno es "or'al Ndi!oN, los de (s ta +iJn lo sois, * +ien sa+e os, #or las "osas que esta "riatura ha he"ho N* seKal$ a Fhe)N, que es "or'al, #ues nin-Un ortal tiene se e!antes #oderes% ;or tanto, todos sois "or'als * todos de+Jis orir% Des"endi$ otra -rada, * enton"es ha+l$ Fhe)% NEstos dos no tienen los #oderes que ten-o *o Ndi!oN% <o son (s que seres ordinarios sin "ere+ro, "o o tU is o% He he"ho lo que os han re'erido tus #o+re"illos e i-norantes -uerrerosL #ero esto s$lo de uestra que so* de un orden (s ele&ado que el &uestro, "o o as es en realidad% =o* un )aldane, no un "or'al% <o ha* nada so+renatural ni isterioso en , sino que #ara los i-norantes todas las "osas que no #ueden "o #render son isteriosas% ;oda ha+er eludido '("il ente a &uestros -uerreros * es"a#ar e de &uestros "ala+o,osL #ero he #er ane"ido "on la es#eran,a de que #odra a*udar a estas dos in'eli"es "riaturas, que no tienen el "ere+ro ade"uado #ara es"a#ar sin a*uda% Ellos e #rote-ieron * e sal&aron la &idaL les de+o eso% <o los ates, son ino'ensi&os% M(ta e a si quieres% So o're,"o i &ida si ella #uede "al ar tu i-norante "$lera% So no #uedo &ol&er a .antoo , as que e da i-ual orir, #ues no "ausa nin-Un #la"er el tratar "on los dJ+iles intele"tos que "u+ren la su#er'i"ie del undo al salir del &alle de .antoo % NRe#u-nante e-osta Ndi!o O4TarN, #re#(rate a orir, * no te #on-as a dar $rdenes al !edda) O4Tar% El !edda) *a ha a#ro+ado la senten"ia, * los tres sentirJis su desnudo a"ero% OHe di"hoP Des"endi$ otra -rada, * enton"es o"urri$ una "osa eMtraKa% =e detu&o "on los o!os 'i!os en los de Fhe)% =u es#ada se es"urri$ de sus dJ+iles dedos, * Jl se qued$ ta +ale(ndose ha"ia adelante * ha"ia atr(s% @n !ed se le&ant$ #ara lan,arse a su ladoL #ero Fhe) le detu&o "on una #ala+ra% NOEs#eradP%%%NeM"la $N% La &ida de &uestro !edda) est( en is anos% Me "reJis un "or'al, as que ta +iJn "reerJis que s$lo la es#ada de un !edda) #uede atar e *, #or tanto, &uestros a"eros son i #otentes "ontra % Ata"ad a "ualquiera de nosotros o tratad de a"er"aros a &uestro !edda) antes que *o ha*a ha+lado, * "aer( sin &ida so+re el (r ol% =oltad a los dos #risioneros * de!adlos que se a"erquen a E quiero ha+larles #ri&ada ente% O;rontoP Ha"ed lo que di-o% Tan de +uena -ana *o atarJ a O4Tar "o o le de!arJ &i&irL #ero s$lo harJ esto Ulti o si #uedo "onse-uir la li+ertad de is a i-osE i #edd elo, * orir(% Los -uardianes retro"edieron, soltando a Tara * Turan, que se a"er"aron a Fhe)% NHa"ed lo que &o* a de"iros * ha"edlo r(#ida ente Nsusurr$ el )aldaneN% <o #uedo retener u"ho tie #o a este su!eto, ni #uedo atarle de este odo% Ha* u"hos "ere+ros tra+a!ando

"ontra el o, * dentro de #o"o el o se "ansar( * O4Tar se re"o+rar(% De+Jis a#ro&e"har la o#ortunidad lo e!or #osi+le ientras #od(is% Detr(s del ta#i, que &eis "ol-ado tras el trono ha* una #uerta se"reta% @n "orredor "ondu"e desde ella a los su+terr(neos del #ala"io, donde ha* des#ensas "on "o ida * +e+idas% All &an #o"as #ersonas% Desde estos su+terr(neos ha* otros que lle&an a todas las #artes de la "iudad% =e-uid uno que "orre dere"ho ha"ia el #oniente * os lle&ar( a la ;uerta de los Ene i-os% Lo de (s "orre de &uestra "uenta% So no #uedo ha"er (s% A#resuraos antes que is es"asas 'uer,as e a+andonenE *o no so* "o o Luud, que era un re*% El hu+iera #odido retener a esta "riatura #ara sie #re% ODaos #risaP OMar"haosP

CA;YT@LO >V El an"iano de los su+terr(neos

N<o te a+andonarJ, Fhe) Ndi!o sen"illa ente Tara de Heliu % NOMar"haosP%%% O Mar"haosP%%%Nsusurr$ el )aldaneN% <o #odJis ha"er nada #or % OMar"haos, o todo lo que he he"ho no ser&ir( de nadaP Tara ene$ la "a+e,a% N<o #uedo di!o% NVan a atarle Ndi!o Fhe) a Turan% El #anthan, su'riendo entre la lealtad ha"ia esta eMtraKa "riatura, que ha+a o're"ido su &ida #or Jl, * entre el a or de la u!er, &a"il$ un o ento, * lue-o, arre+atando a Tara del suelo, la su+i$ entre sus +ra,os #or las -radas que lle&a+an al trono de Manator% Detr(s del trono se#ar$ el ta#i, * hall$ la #uerta se"reta% En ella #enetr$ "on la !o&en * des"endi$ #or un lar-o * estre"ho "orredor * #or ra #as tortuosas que lle&a+an a los #isos (s +a!os, hasta que lle-aron a los su+terr(neos del #ala"io de O4Tar% Aqu ha+a un la+erinto de #asadi,os * "( aras que o're"an il es"ondites% Cuando Turan su+i$ a Tara #or las -radas del trono, &einte -uerreros se le&antaron "o o #ara #re"i#itarse a inter"e#tarles el "a ino% NOTuietos N-rit$ Fhe)N, o &uestro !edda) orir(P S ellos se detu&ieron en su "a ino, a-uardando a la &oluntad de esta eMtraKa * #a&orosa "riatura% ;o"o des#uJs, Fhe) a#art$ sus o!os de los de O4Tar, * el !edda) se sa"udi$ "o o quien se li+rara de un al sueKo, * se endere,$ edio aturdido aUn% NMirad Ndi!o enton"es Fhe)N% He de&uelto la &ida a &uestro !edda), * no he he"ho daKo a nin-uno de los que he #odido atar '("il ente "uando esta+an en i #oder% <i *o ni is a i-os he os he"ho daKo en la "iudad de Manator% Q;or quJ #erse-uirnos enton"esR Con"edednos la &ida% Con"edednos la li+ertad% O4Tar, dueKo *a de sus 'a"ultades, se a-a"h$ * re"o-i$ su es#ada% En la estan"ia reina+a el silen"io ientras todos es#era+an la res#uesta del !edda)% NJustas son las le*es de Manator Ndi!o #or 'inN% Des#uJs de todo, tal &e, sean "iertas las #ala+ras del eMtran!ero% De&ol&edle a los "ala+o,os * #ers-ase * "a#tUrese a los otros% Fra"ias a la er"ed de O4Tar se les #er itir( "onse-uir su li+ertad en el "a #o del !etan en los #r$Mi os !ue-os% AUn esta+a #(lido el se +lante del !edda) "uando se lle&aron a Fhe), * su as#e"to era el de un ho +re que ha+a sido arran"ado del +orde de la eternidad, a la "ual ha irado, no "on la serenidad del -ran &alor, sino "on iedo% <o 'alta+an en el sal$n del trono quienes "o #rendan que la e!e"u"i$n de los tres #risioneros ha+a sido a#la,ada * que la res#onsa+ilidad ha+a sido e"hada so+re los ho +ros de otros, * uno de los que lo "o #rendan era @4Thor, el -ran !ed de Manator% =u sinuoso la+io denota+a su des#re"io ha"ia el !edda), quien ha+a #re'erido la hu illa"i$n a la uerte% @4Thor sa+a que O4Tar ha+a #erdido (s #resti-io en aquellos +re&es o entos que el que #odra -anar en toda su &ida, #ues los ar"ianos son "elosos del &alor de sus !e'esE no #ueden rehuir las o+li-a"iones duras ni "onte #ori,ar "on el deshonor% Tue ha+a en el sal$n otros que "o #artan la "reen"ia de @4Thor lo de ostra+a el silen"io * los tor&os "eKos% O4Tar ir$ r(#ida ente en derredor% De+i$ de #er"i+ir la hostilidad * adi&inar su "ausa, #ues sU+ita ente se en"oleri,$, * "o o quien trata de a'ir ar la +ra&ura de su "ora,$n "on la &ehe en"ia de sus #ala+ras, ru-i$ lo que Jl "onsidera+a nada (s que "o o un desa'o% NLa &oluntad de O4Tar, el !edda), es la le* de Manator N-rit$NL las le*es de Manator son !ustas, no #ueden errar% @4Thor, des#a"ha a los que han de +us"ar #or el #ala"io, los su+terr(neos * la "iudad, * de&ol&ed a los 'u-iti&os a sus "eldas% OS ahora ha+le os de ti, @4Thor de ManatorP Q;ens(is a ena,ar i #une ente a &uestro !edda), * #oner en duda su dere"ho a "asti-ar a traidores e insti-adores a la trai"i$nR QTuJ ten-o que #ensar de &uestra #ro#ia lealtad, "uando to (is #or es#osa a una u!er que he desterrado de i Corte #or sus intri-as "ontra la autoridad

de su !edda) * seKorR ;ero O4Tar es !usto% O're"e, #ues, tus eM#li"a"iones * tu "on"ordia antes que sea de asiado tarde% N@4Thor no tiene nada que eM#li"ar Nre#uso el !ed de ManatorN, ni est( en -uerra "on su !edda)L #ero tiene el dere"ho que todo !ed * todo -uerrero dis'ruta de #edir !usti"ia de las anos del !edda) #ara quienquiera que se "onsidere #erse-uido% Con "re"iente ri-or ha #erse-uido el !edda) de Manator a los es"la&os de Fathol desde que to $ #ara s a la #rin"esa Ha!a, al dis#uesta ha"ia Jl% =i los es"la&os de Fathol han a+ri-ado ideas de &en-an,a * de 'u-a, eso no es (s que lo que #uede es#erarse de un #ue+lo or-ulloso e intrJ#ido% =ie #re he a"onse!ado *o la a*or re"titud en el trato de nuestros es"la&os, u"hos de los "uales son en su #as -entes de -ran distin"i$n * #oderL #ero el !edda) O4Tar se ha +urlando sie #re "on arro-an"ia de todas is indi"a"iones% Aunque la "uesti$n no ha sur-ido ahora #or nin-una de is #eti"iones, e ale-ro de que ha*a sur-ido, #ues ha+a de lle-ar el o ento en que los !eds de Manator #idieran a O4Tar el res#eto * la "onsidera"i$n que de+e tenerles el ho +re que e!er"e a su #la"er su alto "ar-o% =a+e, #ues, 8Tar, que de+es li+ertar in ediata ente al dZar A4Wor o traerle #ara ser !u,-ado re"ta ente #or los !eds de Manator reunidos% He di"ho% NHas ha+lado +ien * a tie #o, @4Thor NeM"la $ O4TarN, #ues has re&elado a tu !edda) * a tus "o #aKeros !eds lo hondo de la deslealtad que ha"a tie #o sos#e"ha+a% A4Wor ha sido *a !u,-ado * senten"iado #or el Tri+unal =u#re o de ManatorL #or O4Tar, el !edda)L * tU ta +iJn re"i+ir(s !usti"ia de la is a 'uente in'ali+le% Mientras tanto, quedas arrestado * a is $rdenes% OA los "ala+o,os "on JlP OA los "ala+o,os "on @4Thor, el 'also !edP .ati$ #al as #ara inti ar a los -uerreros en torno que "u #lieran su orden% Veinte -uerreros saltaron ha"ia adelante #ara "o-er a @4ThorL eran en su a*ora -uerreros de #ala"ioL #ero otros "uarenta saltaron en su de'ensa, * "on es#adas "ho"ando lu"haron al #ie de las -radas del trono de Manator, donde se halla+a O4Tar, el !edda), "on la es#ada desnuda, #resto a to ar #arte en la #elea% Al 'ra-or del a"ero, de todas #artes del -ran edi'i"io se arro!aron a la li,a -uardias del #ala"io, hasta que los que queran de'ender a @4Thor quedaron en una in'erioridad nu Jri"a de uno "ontra dos, * enton"es el !ed de Manator sali$ lenta ente "on sus 'uer,as, * a+riJndose "a ino a tra&Js de los "orredores, * "( aras del #ala"io, lle-$, #or Ulti o, a la a&enida% Aqu 'ue re'or,ado #or el #equeKo e!Jr"ito que ha+a entrado "on Jl en Manator% Lenta ente se retiraron ha"ia la ;uerta de los Ene i-os #or entre las 'ilas de las silen"iosas -entes que los "onte #la+an desde los +al"ones, * all, dentro de las urallas de la "iudad, #usieron su "a #a ento% En una "( ara dJ+il ente alu +rada, +a!o el #ala"io del !edda) 8Tar, Turan, el #anthan, +a!$ de sus +ra,os a Tara de Heliu * la ir$ a la "ara% N=iento, #rin"esa Ndi!oN, ha+er e &isto o+li-ado a deso+ede"er tus $rdenes * a+andonar a Fhe)L #ero no ha+a otro "a ino% =i Jl hu+iera #odido sal&arte, *o hu+iera o"u#ado su #uesto% Di e que e #erdonas% NQTuJ enos #odra ha"erR Nre#uso la !o&en "on si #ataN% ;ero #are"a "o+arda a+andonar a i a i-o% N=i hu+iJra os sido tres -uerreros, hu+iese sido distinto Ndi!o JlN% <o hu+iJra os he"ho (s que quedarnos * orir lu"hando !untosL #ero sa+es, Tara de Heliun, que no #ode os "o #ro eter la se-uridad de una u!er, aun "uando arries-ue os la #Jrdida del honor% NLo sJ, Turan Ndi!o ellaNL #ero no #uede de"ir que has arries-ado el honor quien "ono,"a el honor * el "ora!e que #osees% Turan la o*$ sor#rendido, #ues Jstas eran las #ri eras #ala+ras que le ha+a ha+lado que no tu&iesen el sa+or de la a"titud de una #rin"esa ha"ia un #anthan, aunque 'ue (s el tono que las #ala+ras lo que le hi"ieron &er la di'eren"ia% OCu(n distintas eran de su re"iente ne-a"i$nP <o #oda adi&inar su anterior a"titud, #or lo que solt$ la #re-unta que ha+a tenido en su "ere+ro desde que la !o&en ha+a di"ho a O4Tar que no le "ono"a% NTara de Heliu Ndi!oN, tus #ala+ras son un +(lsa o #ara la herida que e "ausastes en el sal$n del trono de O4Tar% Di e, #rin"esaE Q#or quJ e ne-astesR La !o&en &ol&i$ ha"ia Jl sus -randes * #ro'undos o!os, * ha+a en ellos al-o de re#ro"he%

NQ<o adi&inaste N#re-unt$N que s$lo eran is la+ios los que te ne-a+an * no i "ora,$nR O4Tar ha+a ordenado que uriera, (s #or ser "o #aKera de Fhe) que #or tener al-una #rue+a "ontra , * "o #rend que si te re"ono"a "o o uno de nosotros te ataran ta +iJn% NQ:ue enton"es #ara sal&ar eR NeM"la $ Turan "on el se +lante sU+ita ente ilu inado% N:ue #ara sal&ar a i &aleroso #anthan Ndi!o ella en &o, +a!a% NTara de Heliu Ndi!o el -uerrero, hin"ando una rodilla en tierraN, tus #ala+ras son "o o ali ento #ara i ha +riento "ora,$n% S "o-i$ sus dedos entre su ano * se los lle&$ a los la+ios% =ua&e ente, la !o&en le hi,o #onerse en #ie% N<o es ne"esario que e ha+les de rodillas Ndi!o dul"e ente% AUn "onser&$ su ano entre la de Jl ientras Turan se le&anta+aL se halla+an u* !untos, * el ho +re esta+a arre+atado aUn #or el "onta"to que ha+a tenido "on su "uer#o al lle&arla desde el sal$n del trono de 8Tar% Turan sinti$ que el "ora,$n le lata "on &iolen"ia * que la san-re le a+rasa+a las &enas al "onte #lar el her oso rostro de ella * sus o!os in"linados * los la+ios entrea+iertos, #or "u*a #osesi$n hu+iera dado un reino, * enton"es la atra!o ha"ia s, *, estre"h(ndola "ontra su #e"ho, "u+ri$ de +esos sus la+ios% ;ero s$lo 'ue #or un instante% Co o un ti-re se &ol&i$ la !o&en a Jl, #e-(ndole * a#art(ndole de s% Tara retro"edi$, al,ando la "a+e,a * los o!os 'ul-urantes% NQTe atre&erasR NeM"la $N% QTe atre&eras a an"illar as a una #rin"esa de Heliu R Los o!os de Turan iraron sin"era ente a los su*os, sin ostrar &er-\en,a ni re ordi iento% N=, e atre&era Ndi!o TuranNL e atre&era a a ar a Tara de Heliu L #ero no e atre&era a an"illarla, ni a ella ni a otra u!er, "on +esos que no 'ueran i #ulsados #or el a or a ella sola Nse a"er"$ (s a ella * le #uso las anos so+re los ho +rosN% Mra e a los o!os, hi!a del =eKor de la Fuerra Ndi!oN, * di e que no deseas el a or de Turan, el #anthan% N<o deseo tu a or NeM"la $ la !o&en, a#art(ndole de sN, OTe a+orre,"oP N*, &ol&iJndose, in"lin$ su "a+e,a en el hue"o de un +ra,o * e #e,$ a sollo,ar% Turan a&an,$ un #o"o "o o #ara "onsolarla, "uando 'ue detenido #or el "loquear de una risa #or detr(s de Jl% Firando en torno, des"u+ri$ la eMtraKa 'i-ura de un ho +re que se halla+a en una #uerta% Era una de esas "uriosidades que al-una &e, se &en en .arsoo E un an"iano "on las seKales de su edadL en"or&ado * arru-ado, (s #are"a una o ia que un ho +re% NOEl a or en los su+terr(neos de O4TarP NeM"la $, * de nue&o su "as"ada risa reson$ en el silen"io de las +$&edas su+terr(neasN% OEMtraKo sitio #ara "orte!arP OEMtraKo sitio, en &erdad, #ara "orte!arP Cuando *o era !o&en, &a-(+a os #or los !ardines +a!o las -i-antes #i alias * ro+(+a os los +esos entre las +re&es so +ras de la os"ilante Thuria% <o &ena os a ha+lar de a or a los l$+re-os su+terr(neos% ;ero los tie #os han "a +iado * las "ostu +res ta +iJn, si +ien *o no #ensa+a lle-ar a &er el tie #o en que "a +iaran las "ostu +res de un ho +re "on una don"ella o de una don"ella "on un ho +re% OAh, nosotros las +es(+a os enton"esP QS si se o#onan, QehR, * si se o#onanR ;ues enton"es las +es(+a os (s% OJe, !eP OTuJ tie #os aquellos N* otra &e, se ri$N% OJe, !eP .ien e a"uerdo de la #ri era que +esJ, * eso que des#uJs he +esado a una ultitud% Era una her osa u"ha"haL #ero trat$ de "la&ar e una da-a ientras la esta+a +esando% O Je, !eP O TuJ tie #os aquellosP ;ero la +esJ% Est( uerta desde ha"e il aKosL #ero !urara que nun"a, en su &ida la &ol&ieron a +esar i-ual, ni ta #o"o des#uJs de uerta% Lue-o hu+o otra%%% ;ero Turan, #resintiendo il aKos o (s de e orias a atorias, le interru #i$E NHo +re anti-uo Ndi!oN, h(+la e, no de tus a ores, sino de ti is o% QTuiJn eresR QTuJ ha"es aqu en los su+terr(neos de O4TarR NLo is o #uedo #re-untarte *o, !o&en Nre#uso el otroN% ;o"os ha*, a no ser los uertos, que &isiten los su+terr(neos, eM"e#to is dis"#ulos%%% O Je, !eP Eso es%%% OVosotros sois nue&os dis"#ulosP O.ienP ;ero nun"a e han en&iado una u!er #ara que a#renda el -ran arte del a*or de los artistas% ;ero los tie #os han "a +iado% En is tie #os las u!eres no tra+a!a+anL s$lo esta+an #ara +esar * a ar% OOh aquJllas eran u!eresP Me a"uerdo de la que "a#tura os en el =ur%%% OOhP Era un dia+loL #ero O"$ o a a+aP Tena los senos de (r ol * un "ora,$n de 'ue-o%

Co o que%%% N=, s Nle interru #i$ TuranNL nosotros so os tus dis"#ulos * anhela os #onernos a la o+ra% CondU"enos * te se-uire os% NOJe, !e, sP OJe, !e, sP OVa osP Todo son #risas * #re uras, "o o si no hu+iera #or delante innu era+les iles de si-los% OJe, !e, sP Tantos "o o los que quedan detr(s% Ha"e dos il aKos que sal de i "as"ar$n, * sie #re #risas, #risas, #risas, *, sin e +ar-o, no he #odido &er que se ha*a reali,ado nada% Manator es ho* el is o de enton"es%%%, eM"e#to las !$&enes% Enton"es tena os !$&enes% So -anJ una en los Ca #os del Jetan% OJe, !e, si la hu+ierais &istoP%%% NOFuanosP NeM"la $ TuranN% Cuando este os tra+a!ando enton"es nos ha+lar(s de ella% NOJe, !e, sP Ndi!o el &ie!o, * se introdu!o #or un #asadi,o "on'usa ente alu +radoN% O=e-uid eP NQVas a ir "on JlR N#re-unt$ Tara% NQ;or quJ noR Nre#uso TuranN% <o sa+e os d$nde esta os ni el "a ino a se-uir, #ues no distin-o el este del oesteL #ero, sin duda, Jl lo "ono"e, * si so os astutos #odre os enterarnos de lo que quere os sa+er% ;or lo enos, no des#ertare os sus sos#e"has% As que le si-uieron, ar"hando #or tortuosos "orredores * atra&esando u"has "( aras, hasta que al 'in lle-aron a una estan"ia en que ha+a &arias losas de (r ol so+re unos #edestales de unos tres #ies de altura, * en"i a de "ada losa un "ad(&er hu ano% NOSa esta os aquP NeM"la $ el an"ianoN% Estos son re"ientes, * tendre os que #onernos #ronto "on ellos% Ahora esto* tra+a!ando "on uno que es #ara la ;uerta de los Ene i-os% Ha atado a u"hos de nuestros -uerrerosL tiene &erdadero dere"ho a un #uesto en la ;uerta% Venid * le &erJis% El &ie!o los "ondu!o a una "( ara in ediata% En el suelo ha+a un esqueleto hu ano re"iente, * en una losa de (r ol una in'or e asa de "arne% NM(s tarde a#renderJis esto Nanun"i$ el &ie!oNL #ero no os #er!udi"ar( irar ahora "$ o lo ha-o, #ues no ha* u"hos #re#arados de este odo * #uede #asarse u"ho tie #o antes que ten-(is o"asi$n de &er otro #re#arado #ara la ;uerta de los Ene i-os% ;ri ero, Q&eisR, se#aro el esqueleto, "uidando de estro#ear la #iel lo enos #osi+le% Lo (s di'"il es el "r(neoL #ero un artista eM#erto #uede se#ararlo% Co o &eis, s$lo he he"ho una a+erturaL ahora la "oso, *, he"ho esto, el "uer#o se "uel-a as N* at$ un #eda,o de "uerda al #elo del "ad(&er * "ol-$ el horri+le o+!eto de una anilla del te"hoL eMa"ta ente de+a!o ha+a en el suelo una a+ertura "errada "u*a ta#adera quit$ el &ie!o, des"u+riendo un #o,o #ar"ial ente lleno de un lquido ro!i,oN% Ahora lo ete os en ese lquido, "u*a '$r ula *a a#renderJis a su de+ido tie #o% =u!eta os el "uer#o al dorso de la ta#adera * la &ol&e os a #oner% Dentro de un aKo quedar( listoL #ero durante ese tie #o ha* que eMa inarle a enudo * "onser&ar el lquido #or en"i a de la "oronilla% Este ser( un her oso e!e #lar "uando estJ listo% =ois do+le ente a'ortunados, #ues ho* ha* que sa"ar a uno% =e diri-i$ al lado o#uesto de la ha+ita"i$n, * al,$ otra ta#adera, * "o-i$ * arrastr$ desde el a-u!ero una -rotes"a 'i-ura% Era un "uer#o hu ano redu"ido, #or la a""i$n de la sustan"ia qu i"a en que ha+a estado su er-ido, a una 'i-ura de edio etro es"aso de altura% NOEhP Q<o es her osoR NeM"la $ el &ie!e"illoN% MaKana o"u#ar( su sitio en la ;uerta de los Ene i-os Nlo se"$ "on #aKos * lo e #aquet$ "uidadosa ente en una "estaN% Tal &e, os -ustar( &er al-una de is o+ras V&i&asV Nles su-iri$, *, sin es#erar su asenti iento, los "ondu!o a otra "( ara, una a #lia "( ara en que ha+a "uarenta o "in"uenta #ersonas% Todas esta+an sentadas o sose-ada ente en #ie !unto a las #aredes, eM"e#to un enor e -uerrero que "a+al-a+a un -ran thoat en el is o "entro de la sala, * todas esta+an in $&iles% Instant(nea ente &inieron a la i a-ina"i$n de Tara * Turan las 'ilas de #ersonas silen"iosas de los +al"ones que se alinea+an en las a&enidas de la "iudad * la a-n'i"a 'or a"i$n de los -uerreros ontados del sal$n de los !e'es, * a +os en"ontraron la is a eM#li"a"i$nL #ero nin-uno se atre&i$ a 'or ular la #re-unta que tenan en la ente #or iedo a re&elar "on su i-noran"ia el he"ho de que eran eMtran!eros en Manator *, #or tanto, i #ostores a -uisa de dis"#ulos%

NEs ara&illoso Ndi!o TuranN% De+e de requerir -ran ha+ilidad, #a"ien"ia * tie #o% NEso s Nre#uso el an"ianoN, aunque, "o o lle&o tanto tie #o ha"iJndolo, so* (s r(#ido que la a*oraL #ero is 'i-uras son (s naturales% =L *o desa'iara a la es#osa de ese -uerrero a que e di!era si en lo que ataKe al as#e"to no est( &i&o N* seKal$ al ho +re del thoatN% Desde lue-o, a u"hos los traen destro,ados o ala ente heridos, * ten-o que re#ararlos% En eso es en lo que se requiere u"ha ha+ilidad, #ues ha* que ha"er que la "a+e,a de "ada "ual a#are,"a "o o e!or esta+a en &idaL #ero *a a#renderJis%%% a ontarlos, #intarlos * re#ararlos *, a &e"es, ha"er que uno 'eo #are,"a her oso% S tendrJis una -ran satis'a""i$n ont(ndolos &osotros is os% Durante il quinientos aKos nadie ha ontado is uertos nada (s que *o% Ten-o u"hosE is +al"ones est(n atestadosL #ero reser&o un -ran sal$n #ara is es#osas% All las ten-o a todas, "ontando desde la #ri era, * #aso "on ellas u"has &eladasL &eladas a#a"i+les * u* a-rada+les% El #la"er de #re#ararlas * ha"erlas aUn (s +ellas que eran en &ida le re"o #ensa, en #arte, a uno de su #Jrdida% ;aso "on ellas i tie #o, es#erando una nue&a ientras tra+a!o "on otra% Cuando esto* se-uro a"er"a de una nue&a la trai-o a la "( ara donde est(n is es#osas * "o #aro sus en"antos "on los de ellas, * en esos o entos en"uentro sie #re -ran satis'a""i$n al sa+er que ellas no se o#onen% So a o la ar ona% NQ;re#aras todos los -uerreros del sal$n de los !e'esR N#re-unt$ Turan% N=, los #re#aro * los re#aro N"ontest$ el an"ianoNL O4Tar no se lo "on'iara a otro% Ahora is o ten-o dos en otra ha+ita"i$n que se han deteriorado al-o * e los han trado% O4Tar no quiere que los ten-a u"ho tie #o, #ues quedan en el sal$n dos thoats sin !ineteL #ero se los tendrJ #re#arados en se-uida% O4Tar los ne"esita all a todos #ara el "aso en que sur!a al-una "uesti$n o ent(nea so+re la que no est(n de a"uerdo los !eds &i&os o no "oin"iden "on O4Tar% Esas "uestiones se las #resenta O4Tar a los !eds del sal$n de los !e'es% All se en"ierra s$lo "on los -randes !e'es que han "onse-uido la sa+idura a tra&Js de la uerte% Es un siste a eM"elente, * nun"a se #rodu"en ro,a ientos ni equi&o"a"iones% O4Tar ha di"ho que Jsta es la Cor#ora"i$n deli+erati&a (s re"ta de .arsoo %%% u"ho (s inteli-ente que la que 'or an los !eds &i&os% ;ero &enidL he os de #onernos a tra+a!arL &enid a la "( ara in ediata, * "o en,arJ &uestra instru""i$n% El an"iano los "ondu!o a la "( ara, en que ha+a &arios "ad(&eres so+re losas de (r ol, *, a"er"(ndose a un estu"he, se #uso unos anteo!os * "o en,$ a ele-ir &arias herra ientas de #equeKos "o #arti entos% He"ho esto, se &ol&i$ otra &e, ha"ia sus dos dis"#ulos% NAhora de!ad e "onte #laros Ndi!oN% Mis o!os no son *a lo que 'ueron en otro tie #o, * ne"esito estos #otentes anteo!os #ara tra+a!ar o &er "on "laridad las 'a""iones de los que e rodean% El an"iano &ol&i$ su irada a los dos que esta+an ante Jl% A Turan se le "ontu&o la res#ira"i$n, #ues sa+a que el ho +re i+a a des"u+rir que no lle&a+an el "orrea!e ni las insi-nias de Manator% Antes se ha+a #re-untado #or quJ aquel &ie!o no lo ha+a notado, #ues no sa+a que esta+a edio "ie-o% El otro eMa in$ sus rostros, deteniendo lar-o rato su irada en la +elle,a de Tara * 'i!(ndose lue-o en sus "orrea!es% Turan "re*$ notar un a#re"ia+le -esto de sor#resa en el dise"adorL #ero sus in ediatas #ala+ras no re&elaron si ha+a o+ser&ado al-o% NVenid "on I4Fos Ndi!o a TuranN% Ten-o ateriales en la ha+ita"i$n "onti-ua, que tendrJis que traer aqu% Es#Jrate aqu, u!er, que s$lo sali os un o ento% =e diri-i$ a una de las nu erosas #uertas que da+an a la "( ara, * entr$ delante de Turan% =e detu&o !unto a la #uerta, *, seKalando a un #aquete de sedas * #ieles del lado o#uesto de la ha+ita"i$n, le di!o a Turan que 'uese #or ellas% aste ha+a "ru,ado la estan"ia * se a-a"ha+a #ara "o-er las #ieles, "uando o*$ tras Jl el -ol#e de una "erradura% Vol&iJndose instant(nea ente, &io que se en"ontra+a solo en la ha+ita"i$n * que su Uni"a #uerta esta+a "errada% Corriendo r(#ida ente ha"ia ella, se es'or,$ #or a+rirla, "onsi-uiendo s$lo &er que se halla+a #risionero% I4Fos, saliendo de la "( ara * "errando la #uerta tras de s, se &ol&i$ ha"ia Tara% NTu "orrea!e te ha trai"ionado di!o, riendo "on su risa "as"adaN% Trata+as de en-aKar al &ie!o I4 FosL #ero te has en"ontrado "on que, aunque su &ista es dJ+il, su "ere+ro no lo es% ;ero esto no te #er!udi"ar(E eres +ella, * a I4Fos le -ustan las u!eres +ellas% <o te #odra tener en nin-una otra

#arte de ManatorL #ero aqu no ha* nadie que "ontradi-a al &ie!o I4Fos% ;o"os &ienen a los su+terr(neos de los uertosE s$lo los que los traen, * Jsos se ar"han tan de #risa "o o #ueden% <adie sa+r( que I4Fos tiene una her osa u!er en"errada "on sus uertos% <o te harJ nin-una #re-unta, * as no tendrJ que de&ol&erte, #ues no sa+rJ a quiJn #ertene"es, QehR S "uando lle-ue tu uerte, te #re#ararJ +ella ente * te "olo"arJ en la "( ara "on is otras u!eres% Q<o ser( a-n'i"o, ehR =e a#roMi $ hasta hallarse !unto a la horrori,ada u"ha"ha% NOVenP NeM"la $, "o-iJndola #or una uKe"aN% OVen "on I4FosP

CA;YT@LO >VI <ue&o "a +io de no +re

Turan se lan,$ "ontra la #uerta de su #risi$n en un &ano es'uer,o #or a+rirse "a ino a tra&Js de la s$lida s)eel ha"ia el lado de Tara, a quien su#ona en -ra&e #eli-roL #ero las densas #lan"has resistieron * s$lo "onsi-ui$ a-ullarse los ho +ros * los +ra,os% ;or Ulti o, desisti$ de ello * +us"$ alrededor de la #risi$n al-Un otro edio de salida% <o en"ontr$ nin-una otra a+ertura en los uros de #iedraL #ero su inda-a"i$n le re&el$ una "ole""i$n hetero-Jnea de restos de ar as * ata&os, de "orrea!es e insi-nias * de sedas * #ieles de le"hos en -randes "antidades% Ha+a es#adas * lan,as * &arias ha"has de "o +ate de dos 'ilos que tenan una nota+le se e!an,a "on la hJli"e de un #equeKo a#arato% Co-iendo una de ellas, Turan -ol#e$ la #uerta una &e, (s "on -ran 'uria% Es#er$ orle de"ir al-o a I4Fos ante su des#iadada destru""i$nL #ero no #er"i+i$ nin-Un ruido del otro lado de la #uerta, Xque era de asiado -ruesa N#ens$N #ara que la atra&esase la &o, hu ana`E #ero hu+iera a#ostado que I4Fos le oa% A "ada -ol#e de la #esada ha"ha salta+an #eda,os de la dura adera, #ero era un tra+a!o lento * #enoso% ;o"o des#uJs se &io o+li-ado a des"ansar, * as "ontinu$ durante lo que le #are"ieron horas, tra+a!ando "asi hasta a-otarse * des"ansando lue-o unos inutosL #ero el a-u!ero se a-randa+a, si +ien Turan no #oda &er nada del interior de la otra ha+ita"i$n #or la "ortina que ha+a "orrido IFos tras la #uerta des#uJs de ha+er en"errado a Turan% ;or 'in, el #anthan a+ri$ una a+ertura #or la que #oda #asar su "uer#o, *, "o-iendo una lar-a es#ada que ha+a arri ado a #ro#$sito a la #uerta, se eti$ #or el a-u!ero en la otra ha+ita"i$n% A#artando el ta#i,, se #as$, es#ada en ano, dis#uesto a a+rirse "a ino ha"ia Tara de Heliu L #ero Jsta no esta+a all% En el "entro de la estan"ia *a"a uerto en el suelo IFosL #ero a Tara de Heliu no se la &ea #or nin-Un lado% Turan se qued$ anonadado% La ano de Tara de+i$ de ser la que derri+$ al &ie!o, *, sin e +ar-o, ella no ha+a he"ho nin-Un es'uer,o #ara li+rarle de su #risi$n% Enton"es se a"ord$ de aquellas Ulti as #ala+rasE XO<o quiero tu a orP OTe a+orre,"oPV, * la &erdad +rot$ ante JlE ha+a a#ro&e"hado la #ri era o#ortunidad #ara huir de Jl% Con el "ora,$n a+atido% Turan se a#art$% QTuJ haraR =$lo ha+a una res#uestaE ientras Jl &i&iera * ella ta +iJn, no de+a de!ar #iedra #or o&er #ara "onse-uir la huida de Tara * su retorno en sal&o a su #as% ;ero Q"$ oR QC$ o i+a siquiera a salir Jl de este la+erintoR QC$ o i+a a &ol&er a en"ontrarlaR =e en"a in$ a la #uerta (s #r$Mi a, que result$ ser la que da+a a la ha+ita"i$n que "ontena los uertos #re#arados, que es#era+an ser trans#ortados a los +al"ones, a las "( aras siniestras o al-Un otro lu-ar que 'uera a re"i+irlos% La irada de Turan se diri-i$ al -ran -uerrero #intado del thoat, * al desli,arse #or los es#lJndidos ata&os * las Utiles ar as, un nue&o 'ul-or ilu in$ los a#a-ados o!os del #anthan% Con #aso r(#ido "ru,$ ha"ia el -uerrero uerto * lo arran"$ de su ontura% Con i-ual "eleridad le des#o!$ de "orrea!es * ar as, *, quit(ndose los su*os, se &isti$ los ata&os del uerto% Lue-o &ol&i$ a#resurada ente a la ha+ita"i$n en que ha+a sido en"errado, #ues ha+a &isto all lo que ne"esita+a #ara su "o #leto dis'ra,% En un estu"he lo en"ontr$E +otes de #intura que el &ie!o dise"ador e #lea+a #ara #oner en an"has 'ran!as la #intura de -uerra so+re los rostros 'ros de los -uerreros uertos% Al-unos o entos des#uJs, Fahan de Fathol sur-i$ de la ha+ita"i$n trans'or ado en un -uerrero de Manator, "on todos los detalles de "orrea!es, ar a entos * adornos% Ha+a quitado del "orrea!e del uerto las insi-nias de su "asa * -rado, #ara #oder #asar "o o un -uerrero raso "on el enor #eli-ro #osi+le de des#ertar sos#e"has% .us"ar a Tara de Heliu en el &asto * os"uro la+erinto de los su+terr(neos de O4Tar le #are"i$ al -atholiano una e #resa sin es#eran,a, #redestinada al 'ra"aso% =era (s a"ertado +us"ar en las "alles de Manator, donde #odra es#erar sa+er #ri ero si a la !o&en la ha+an &uelto a "a#turar, * si no era as, &ol&era a los su+terr(neos a #rose-uir su +us"a% ;ara en"ontrar una salida del la+erinto a"aso tu&iera que "a inar una distan"ia "onsidera+le #or los tortuosos "orredores * "( aras, #ues no tena idea del lu-ar o dire""i$n de al-una salida% En realidad, no hu+iera #odido desandar sus #asos (s de "ien etros ha"ia el #unto #or donde Tara

* Jl ha+an entrado en las l$+re-as "a&ernasL as que #arti$, es#erando en"ontrar "asual ente o a Tara de Heliu o un "a ino ha"ia las "alles de en"i a% Durante al-Un tie #o "ru,$ ha+ita"i$n tras ha+ita"i$n, llenas de los uertos de Manator, h(+il ente "onser&ados, u"hos de los "uales esta+an a#ilados en hilera, "o o ontones de leKaL al ar"har #or los "orredores * "( aras o+ser&$ !ero-l'i"os #intados en las #aredes en"i a de "ada a+ertura * en "ada +i'ur"a"i$n o "ru"e de "orredor, hasta que, eMa in(ndolos, lle-$ a la "on"lusi$n de que desi-na+an el no +re de los #asadi,os, de odo que uno que los "o #rendiera #odra "a inar r(#ida * se-ura ente #or los su+terr(neosL #ero Turan no los entendi$% Aunque #udiera ha+er ledo el len-ua!e de Manator, no hu+iera sido de -ran a*uda #ara quien des"ono"a la "iudadL as Turan no #oda leerlos, #ues si +ien s$lo ha* un len-ua!e ha+lado en .arsoo , ha* tantos len-ua!e es"ritos "o o na"iones% =in e +ar-o, #ronto qued$ "on&en"ido de una "osaE de que el !ero-l'i"o de un "orredor se-ua siendo el is o hasta que el "orredor a"a+a+a% <o tard$ u"ho Turan en "o #render, #or la distan"ia que ha+a "a inado, que los su+terr(neos 'or a+an #arte de un &asto siste a que #ro+a+le ente ina+a toda la "iudad% ;or lo enos, esta+a "on&en"ido de que se ha+a salido de los re"intos del #ala"io% Los "orredores * "( aras &aria+an de "uando en "uando de as#e"to * arquite"tura% Todos esta+an ilu inados "on "u+etas de radio, aunque, #or re-la -eneral, u* "on'usa ente% Durante lar-o rato no &io (s seKales de &ida que al-Un ulsio "asualL #ero en uno de los nu erosos "ru"es se dio +rus"a ente de "ara "on un -uerrero% El su!eto le salud$ "on la "a+e,a * si-ui$ su "a ino% Turan lan,$ un sus#iro de ali&io al o+ser&ar la e'i"a"ia de su dis'ra,L #ero qued$ entre"ortado #or una lla ada del -uerrero, que se ha+a detenido * &ol&a ha"ia Jl% El #anthan se ale-r$ de tener una es#ada a un "ostado * ta +iJn de que estu&ieran se#ultados en los os"uros es"ondri!os de los su+terr(neos * "on un solo ad&ersario, #ues los o entos eran #re"iosos% NQHas odo al-o del otroR N#re-unt$ el -uerrero% N<o N"ontest$ Turan, que no tenia la (s li-era idea de a quiJn o a quJ se re'era el su!eto%%% N<o #uede es"a#ar N"ontinu$ el -uerreroN% La u!er se #re"i#it$ en nuestros +ra,osL #ero !ur$ que no sa+a d$nde #oda en"ontrarse su "o #aKero% NQLa han &uelto a lle&ar a O4TarR N#re-unt$ Turan, #ues *a sa+a de quJ ha+la+a el otro * quera sa+er (s% NLa han &uelto a lle&ar a las torres del Jetan Nre#uso el -uerreroN% MaKana "o ien,an los !ue-os *, sin duda, se la !u-ar(n, aunque dudo que ha*a quien la quiera, a #esar de lo her osa que es% <o le te e ni al is o O4Tar% O;or CherosP =era una es"la&a di'"il de do inar%%% Es una +uena leona% ;ara no ser(% S "ontinu$ su "a ino, o&iendo la "a+e,a% Turan ar"h$ a#resurada ente, +us"ando un #asadi,o que le lle&ara a las "alles de en"i a, * sU+ita ente se hall$ en la a+ierta #uerta de una #equeKa "( ara, donde se en"ontra+a un ho +re, en"adenado a la #ared% Turan eMhal$ una dJ+il eM"la a"i$n de sor#resa * ale-ra al o+ser&ar que el ho +re que se en"ontra+a all era A4Wor, * que ha+a ido a #arar, #or "asualidad, a la is a "elda en que estu&o #risionero% AWor le ir$ interro-ati&a ente% Era e&idente que no re"ono"a a su "o #aKero de #risi$n% Turan se a"er"$ a la esa, e, in"lin(ndose ha"ia el otro, le susurr$E N=o* Turan, el #anthan Ndi!oN, el que esta+a en"adenado a tu lado% A4Wor le ir$ atenta ente% N<i tu is a adre te "ono"era Ndi!oN% ;ero di eE QquJ ha su"edido desde que te lle&aron de aquR Turan le relat$ sus a&enturas en el sal$n del trono de O4Tar * en los su+terr(neos de de+a!o% NAhora N"ontinu$N de+o en"ontrar esas torres del Jetan * &er lo que se #uede ha"er #ara li+ertar a la #rin"esa de Heliu % A4Wor ene$ la "a+e,a% NLar-o tie #o he sido *o dZar de las torres Ndi!oN, * #uedo de"irte, eMtran!ero, que lo is o sera que intentaras do inar tU solo a Manator que res"atar a un #risionero de las torres del Jetan%

N;ero de+o ha"erlo Nre#uso Turan% NQEres (s que +uen es#ada"hnR N#re-unt$ A4Wor a #o"o% N;or tal e tienen N"ontest$ Turan% NEnton"es ha* un "a ino%%% OChisP%%% .rus"a ente se "all$, seKalando ha"ia el #ie de la #ared, al eMtre o de la ha+ita"i$n% Turan ir$ en la dire""i$n seKalada #or el ndi"e del otro * &io salir de la +o"a de la adri-uera de un ulsio dos -randes #in,as * un #ar de o!os salientes% NOFhe)P NeM"la $ Turan, e in ediata ente el horri+le )aldane se arrastr$ #or el suelo * se a#roMi $ a la esa% A4Wor retro"edi$ "on una entre"ortada eM"la a"i$n de re#ulsi$n% N<o te as Ndi!o Turan, tranquili,(ndoleN% Es i a i-o%%%, el que te di!e que "ontu&o a O4Tar ientras Tara * *o es"a#(+a os% Fhe) tre#$ a la su#er'i"ie de la esa * se a"urru"$ entre los dos -uerreros% N;uedes "reer "on toda se-uridad Ndi!o, diri-iJndose a A4Wor Nque #ara Turan, el #anthan, no ha* aestro ri&al en todo Manator en lo que al arte de la es-ri a se re'iere% He odo &uestra "on&ersa"i$n%%% ;rose-uid% NEres su a i-o N"ontinu$ A4WorN, #or lo que eM#li"arJ, sin #eli-ro, en &uestra #resen"ia, el Uni"o #lan que "reo que en"ierre es#eran,as #ara res"atar a la #rin"esa de Heliu % Esta &a a ser el #re io de unos !ue-os, * es el deseo de O4Tar que sea -anada #or es"la&os * -uerreros "o unes, #uesto que ella le re"ha,$L as la "asti-ara% <o s$lo uno, sino todos los que so+re&i&an del +ando &en"edor, tienen dere"ho a #oseerla% =in e +ar-o, "on dinero se #uede "o #rar a los de (s antes del !ue-o% Esto es lo que #odras ha"er, * si tu +ando &en"iera * so+re&i&ieras, sera tu es"la&a% N;ero Q"$ o #uede reali,ar esto un eMtran!ero, * un 'u-iti&o #erse-uidoR N#re-unt$ Turan% N<adie te re"ono"er(% MaKana ir(s al -uardi(n de las torres * te alistar(s en el !ue-o de que la !o&en &a a ser #re io, di"iendo al -uardi(n que eres de Manata!, que es la "iudad (s le!ana de Manator% =i te #re-untan, #uedes de"irle que la &istes "uando la traan a la "iudad des#uJs de su "a#tura% =i la -anas, hallar(s thoats en los esta+los de i #ala"io * lle&ar(s una orden a que #ondr( todo "uanto ten-o a tu dis#osi"i$n% N;ero Q"$ o #odrJ "o #rar a los de (s del !ue-o sin dineroR #re-unt$ TuranN% <o ten-o nin-uno%%%, ni aun de i #ro#io #as% A4Wor a+ri$ su +olsa * sa"$ un #aquetito de dinero anatoriano% NAqu tienes lo su'i"iente #ara "o #rarlos dos &e"es Ndi!o, al"an,ando una #arte a Turan% N;ero, Q#or quJ ha"es esto #or un eMtran!eroR N#re-unt$ el #anthan% NMi adre 'ue aqu una #rin"esa "auti&a N"ontest$ A4WorN% <o ha-o #or la #rin"esa de Heliu nada (s que lo que i adre e hara ha"er% NEn estas "ir"unstan"ias, anatoriano Nre#li"$ TuranN, no #uedo (s que a"e#tar tu -enerosidad en interJs de Tara de Heliu , * &i&irJ "on la es#eran,a de #oder #a-(rtelo un da de al-Un odo% NAhora de+es irte Nle ad&irti$ A4WorN% En "ualquier instante #uede &enir un -uardia * des"u+rirnos aqu% Ve dire"ta ente a la a&enida de las ;uertas, que "ir"unda a la "iudad #or dentro de la uralla% All en"ontrar(s u"hos sitios dedi"ados a alo!a iento de 'orasteros% Los "ono"er(s #or las "a+e,as de thoats que tienen es"ul#idas en"i a de las #uertas% Di que &ienes de Manata! a #resen"iar los !ue-os% Ado#tar(s el no +re de @4WalE no des#ertar( sos#e"has, ni ta #o"o tU si e&itas la "on&ersa"i$n% ;or la aKana te #rano +us"ar(s al -uardi(n de las torres del Jetan% OTue la 'uer,a * 'ortuna de todos tus ante#asados te a"o #aKenP Des#idiJndose de Fhe) * de A4Wor, el #anthan, "on arre-lo a las instru""iones que A4Wor le dio, #arti$ a +us"ar la a&enida de las ;uertas, sin en"ontrar -randes di'i"ultades% En el "a ino tro#e,$ "on &arios -uerrerosL #ero, a#arte de saludarle, no le #restaron aten"i$n% :("il ente en"ontr$ un alo!a iento, donde ha+a u"hos 'orasteros de otras "iudades de Manator% Co o no ha+a dor ido desde la no"he anterior, se arro!$ entre las sedas * #ieles de su le"ho #ara -anar el des"anso que ne"esita+a a 'in de #ortarse lo e!or #osi+le el si-uiente da al ser&i"io de Tara de

Heliu % =e des#ert$ #or la aKana *, le&ant(ndose, #a-$ su alo!a iento, +us"$ un sitio #ara "o er * #o"o des#uJs ar"h$ ha"ia las torres del Jetan, las "uales hall$ sin di'i"ultad, de+ido a la -ran ultitud que ser#entea+a #or las a&enidas ha"ia los !ue-os% El nue&o -uardi(n de las torres que 'a+a su"edido a E4Med esta+a u* o"u#ado "on el atento eMa en de los que se anota+an, #ues, ade (s de los u"hos !u-adores &oluntarios, ha+a &eintenas de es"la&os, que eran o+li-ados #or sus #ro#ietarios o el Fo+ierno a to ar #arte en los !ue-os% De+a de anotarse el no +re de "ada uno, as "o o el #uesto que i+a a o"u#ar * el nU ero de !ue-os en que i+a a !u-ar, *, ade (s, se #onan sustitutos #ara el que 'uese a !u-ar (s de un !ue-oE uno #or "ada !ue-o (s en que se alistara, "on o+!eto de que nin-Un !ue-o su+se"uente se retrasara #or la uerte o inutilidad de un !u-ador% NQTu no +reR N#re-unt$ un es"ri+iente a Turan "uando Jste se #resent$% N@4Wal N"ontest$ el #anthan% NQTu "iudadR NManata!% El -uardi(n de las torres, que se halla+a !unto al es"ri+iente, ir$ a Turan% NFran distan"ia has re"orrido #ara &enir a !u-ar al !etan Ndi!oN% Rara &e, "on"urren los ho +res de Manata! a otros !ue-os que los de"enales% QTuJ sa+es de O4ZarR QA"udir( el #r$Mi o aKoR OAhP Era un a-n'i"o lu"hador% =i tu&ieras la itad de su #eri"ia, la 'a a de Manata! se au entara ho*, @4Wal% ;ero di eE QquJ sa+es de O4ZarR N=e en"uentra +ien N"ontest$ Turan &olu+le enteN, * en&a saludos a sus a i-os de Manator% NO.ienP NeM"la $ el -uardi(nN% QS en quJ !ue-o quieres entrarR NTuera !u-ar #or la #rin"esa heliu ita N"ontest$ Turan% N;ero, ho +re, si es el #re io de un !ue-o entre es"la&os * "ri inales NeM"la $ el -uardi(nN% O<o querr(s #resentarte #ara se e!ante !ue-oP N= N"ontest$ TuranN la &i "uando la traan a la "iudad, * enton"es e #ro et #oseerla% N;ero tendr(s que "o #artirla "on los su#er&i&ientes si &en"e tu "olor Nadu!o el otro% N=e les #uede ha"er entrar en ra,$n Ninsisti$ Turan% NS te eM#ondr(s a in"urrir en la "$lera de O4Tar, que no quiere a esta sal&a!e +(r+ara No+ser&$ el -uardi(n% N=i la -ano, O4Tar se li+rar( de ella Ndi!o Turan% El -uardi(n de las torres del Jetan o&i$ la "a+e,a% NEres irre'leMi&o Ndi!oN% Tuisiera #oder disuadir de se e!ante lo"ura al a i-o de i a i-o O4Zar% NQTuisieras ha"er un 'a&or al a i-o de O4ZarR N#re-unt$ Turan% NOCon u"ho -ustoP NeM"la $ el otroN% QTuJ #uedo ha"er #or JlR NHa, e !e'e del +ando ne-ro * da e "o o #ie,as es"la&os de Fathol, #ues sJ que son eM"elentes -uerreros Nre#uso el #anthan% NEs una #eti"i$n eMtraKa Nre#uso el -uardi(nNL #ero #or i a i-o O4Zar hara (s aUn, aunque, "laro es N&a"il$N, es "ostu +re que el que quiere ser !e'e #a-ue una #equeKa "antidad% N=in duda Nse a#resur$ a ase-urarle TuranN% <o ha+a ol&idado eso% ;re"isa ente i+a a #re-untarte la "antidad que se a"ostu +ra dar% N;ara el a i-o de i a i-o ser( insi-ni'i"ante Nre#uso el -uardi(n, "itando una "i'ra que Fahan, a"ostu +rado a los ele&ados #re"ios de la o#ulenta Fathol, "onsider$ rid"ula ente #equeKa% NDi e Ndi!o, tendiendo el dinero al -uardi(nNE "uando se !u-ar( #or la heliu itaR NEs el se-undo de los !ue-os del da, * ahora, si quieres &enir "on i-o, #odr(s es"o-er tus #ie,as% Turan si-ui$ al -uardi(n a un a #lio #atio que se en"ontra+a entre las torres * el "a #o de !etan, * en el que esta+an reunidos "entenares de -uerreros% Los !e'es de los !ue-os del da esta+an *a

es"o-iendo sus #ie,as * asi-n(ndoles sus #uestos, aunque #ara los #rin"i#ales !ue-os esto se ha+a arre-lado *a al-unas se anas antes% El -uardi(n lle&$ a Turan a una #arte del #atio donde esta+an reunidos *a la a*ora de los es"la&os% NEli-e los que no lo estJn *a Ndi!o el -uardi(nN, * "uando ten-as tu "u#o, "ondU"elos al "a #o% @n o'i"ial te asi-nar( un lu-ar, * all #er ane"er(s "on tus #ie,as hasta que se lla e al se-undo !ue-o% Te deseo +uena suerte, @4Wal, aunque, #or lo que he odo, serais (s a'ortunado #erdiendo que -anando a la es"la&a de Heliu % Cuando el ho +re se ar"h$, Turan se a#roMi $ a los es"la&os% N.us"o a los e!ores es#ada"hines #ara el se-undo !ue-o Nanun"i$NL deseo ho +res de Fathol, #ues he odo que son eM"elentes lu"hadores% @n es"la&o se le&ant$ * se a#roMi $ a Jl% NLo is o da orir en un !ue-o que en otro Ndi!oN% Lu"harJ #or ti "o o #anthan en el se-undo !ue-o% Otro se eM"us$E NSo no so* de Fathol Ndi!oN% =o* de Heliu , * quisiera lu"har #or el honor de una #rin"esa de Heliu % NO.ienP NeM"la $ TuranN% QEras es#ada"hn de re#uta"i$n en Heliu R NEra dZar "on el -ran =eKor de la Fuerra * he lu"hado a su lado en &einte +atallas, desde la de los A"antilados cureos hasta la de Las Cue&as Morte"inas% Mi no +re es Val Dor% Tuien "ono"e Heliu "ono"e, #or "onsi-uiente is ha,aKas% El no +re era +ien "ono"ido #ara Fahan, que ha+a odo ha+lar de Jl en una de sus Ulti as &isitas a Heliu * o*$ tratar de su isteriosa desa#ari"i$n, as "o o de su 'a a "o o lu"hador% NQC$ o #odra *o sa+er nada de Heliu R N#re-unt$ TuranN% ;ero si eres tan +uen lu"hador "o o di"es, nin-Un #uesto te sentara e!or que el del &olador% QTuJ te #are"eR Los o!os del ho +re ostraron sU+ita sor#resa% Mir$ #enetrante ente a Turan, eMa inando r(#ida ente su "orrea!e% Lue-o se a"er"$ "o #leta ente a Jl #ara que las #ala+ras no las o*eran los otros% NMe #are"e que sa+es (s de Heliu que de Manator Nsusurr$% NQTuJ quieres de"ir, a i-oR N#re-unt$ Turan, de&an(ndose los sesos #ara sa+er la "ausa del "ono"i iento, adi&ina"i$n o ins#ira"i$n de aquel ho +re% NTuiero de"ir Nre#uso Val DorN que no eres de Manator, * que si quieres o"ultarlo "on&iene que no ha+les a un anatoriano, "o o a"a+as do ha+lar e a , de%%% O&oladoresP En Manator no ha* &oladores ni en su !etan nin-una #ie,a que lle&e ese no +re% En su lu-ar lla an odZar, a la #ie,a #r$Mi a al !e'e o a la #rin"esa% Esa #ie,a tiene los is os o&i ientos * &alor que el &olador en el !etan que se !ue-a #or 'uera de Manator% Re"uerda, #ues, esto, * re"uerda ta +iJn que si tienes un se"reto, estar( se-uro a "ar-o de Val Dor, de Heliu % Turan no res#ondi$ * &ol&i$ a la tarea de ele-ir el resto de sus #ie,as% Val Dor, heliu ita, * :loran, el &oluntario de Fathol, le 'ueron de -ran a*uda #ues uno * otro "ono"an a la a*ora de los es"la&os de que se i+a a ha"er la sele""i$n% Es"o-idas todas las #ie,as, Turan los "ondu!o !unto al "a #o de !ue-o, al sitio en que ha+an de a-uardar su turno, * una &e, all les hi,o sa+er que i+an a lu"har #or al-o (s que la re"o #ensa que Jl les o're"a #or la #rin"esa si -ana+an% Ha+an a"e#tado la re"o #ensa, "on lo que Turan estu&o se-uro de quedarse "on la #rin"esa si -ana+a su +andoL #ero sa+a que estos ho +res lu"haran (s &alerosa ente aUn #or "a+allerosidad que #or dinero, * no le 'ue di'"il #oner el interJs de los -atholianos al ser&i"io de la #rin"esa% S ahora les o're"i$ la #ro+a+ilidad de una re"o #ensa toda&a a*or% N<o os lo #uedo #ro eter Nles eM#li"$NL #ero #uedo de"ir que he odo que este da har( #osi+le que, si -ana os el !ue-o #oda os -anar ta +iJn &uestra li+ertad% Los es"la&os se #usieron en #ie * le rodearon, ha"iJndole u"has #re-untas% N<o se #uede ha+lar en &o, alta Ndi!oNL #ero :loran * Val Dor lo sa+en * e ase-uran que #uedo "on'iar en &osotros% OEs"u"hadP Lo que &o* a de"iros "olo"a i &ida en &uestras anosL #ero de+Jis sa+er que "ada "ual "o #render( que lle&a ho* a "a+o la a*or +atalla de su &idaL #or el honor * la li+ertad de la #rin"esa (s ara&illosa de .arsoo , * ta +iJn #or su #ro#ia

li+ertadL #or la #ro+a+ilidad de &ol&er a su #as * a la u!er que en Jl le es#era% ;ri ero sa+ed, #ues, i se"retoE *o no so* de ManatorL "o o &osotros, so* un es"la&o, aunque dis'ra,ado o ent(nea ente de anatoriano de Manata!% Mi #as * i identidad de+en quedar o"ultos #or ra,ones que no tienen rela"i$n "on nuestro !ue-o de ho*% So so*, #ues, uno de &osotrosE lu"ho #or las is as "osas que &osotros lu"harJis% S ahora os dirJ lo que he sa+ido ha"e #o"o% @4 Thor, el -ran !ed de Manator, riK$ "on O4Tar en #ala"io antea*er, * sus -uerreros se #elearon% A @4Thor le hi"ieron retro"eder hasta la ;uerta de los Ene i-os, donde ahora se en"uentra a"a #ado% En "ualquier o ento #uede reno&arse la lu"haL #ero se "ree que @4Thor ha en&iado a Manator #or re'uer,os% Ahora, ho +res de Fathol, he aqu lo que os interesaE @Thor ha to ado re"iente ente #or es#osa a la #rin"esa Ha!a de Fathol, que 'ue es"la&a de O4Tar, * "u*o hi!o, A4Wor, 'ue dZar de las torres del Jetan% El "ora,$n de Ha!a est( lleno de lealtad ha"ia Fathol * de "o #asi$n #or sus hi!os es"la&i,ados aqu, * este Ulti o senti iento se lo ha trans itido en #arte a @4Thor% A*udad e, #ues, a li+ertar a la #rin"esa Tara de Heliu , * "reo que *o #odrJ a*udaros a es"a#ar de la "iudad "on nosotros% Cerrad los odos, es"la&os de O4Tar, #ara que nin-Un "ruel ene i-o #ueda or is #ala+ras N* Fahan de Fathol susurr$ en &o, +a!a el atre&ido #lan que ha+a "on"e+idoN% S ahora N#re-unt$ "uando hu+o a"a+adoN, el que no se atre&a que lo di-a Nnin-uno re#li"$N% Q<o ha* nin-unoR N=i ello no te trai"ionara, arro!ara i es#ada a tus #ies, "o o *a de+en de ha+erlo he"ho antes de ahora Ndi!o uno en &o, +a!a, re+osante de "ontenida e o"i$n% NOS *oP OS *oP OS *oP N"orearon los de (s "on &i+rantes susurros%

CA;YT@LO >VII @n !ue-o a uerte

El "laro * dul"e sonido de una tro #eta "ru,$ el "a #o del !etan% Desde la torre alta su ti+ia &o, 'lot$ #or la "iudad de Manator so+re la .a+el de hu anas disonan"ias que se ele&a+a de la asa a ontonada que llena+a los asientos del estadio in'erior% Lla a+a a los !u-adores al #ri er !ue-o, * si ult(nea ente, en los eMtre os de il astas que se al,a+an en la torre, en las al enas * en el -ran uro del estadio ondearon los ri"os * ale-res estandartes de los !e'es "o +atientes de Manator% De este odo se indi"a+a la a#ertura de los Jue-os del !edda), los (s i #ortantes del aKo * que se-uan en i #ortan"ia a los Frandes Jue-os De"enales% Fahan de Fathol "onte #la+a "ada !u-ada "on o!o a&i,or% El en"uentro era de #o"a i #ortan"ia, siendo su Uni"o o+!eto resol&er una #equeKa querella entre dos !e'es, * lo !u-a+an !u-adores #ro'esionales del !etan s$lo a #untos% <o uri$ nin-uno * se &erti$ u* #o"a san-re% Dur$ "osa de una hora * se ter in$ #orque el !e'e del +ando derrotado #er iti$ deli+erada ente quedar redu"ido de odo que el !ue-o #udiera "onsiderarse e #atado% De nue&o son$ la tro #eta, anun"iando esta &e, el se-undo * Ulti o !ue-o de la tarde% =i +ien no se le "onsidera+a "o o un en"uentro de los i #ortantes, #ues Jstos esta+an reser&ados #ara el "uarto * quinto da de los !ue-os, #ro eta #rodu"ir +astante e o"i$n, #orque era un !ue-o a uerte% La di'eren"ia &ital entre el !ue-o reali,ado "on ho +res &i&os * el !u-ado "on #ie,as inani adas "onsiste en que, ientras en Jste la si #le "olo"a"i$n de una #ie,a en una "asilla o"u#ada #or una "ontraria ter ina el o&i iento, en aquel los dos #ie,as que se !untan de este odo enta+lan un duelo #or la #osesi$n de la "asilla% ;or tanto, en este !ue-o, no s$lo inter&iene la estrate-ia del !etan, sino ta +iJn las ha,aKas #ersonales * el &alor de "ada #ie,a indi&idual, as "o o el "ono"i iento, no s$lo de los ho +res de uno, sino ta +iJn de "ada #ie,a del +ando o#uesto, es de su a i #ortan"ia #ara un !e'e% En este res#e"to, Fahan tena al-unas des&enta!as, aunque la lealtad de sus !u-adores hi,o u"ho #ara "o #ensar su des"ono"i iento de ellos, #uesto que le a*udaron a dis#oner el ta+lero de la anera (s &enta!osa, di"iJndole honrada ente los de'e"tos * "ualidades de "ada "ual% @no lu"ha+a e!or en terreno en des&enta!aL otro era de asiado lentoL otro, de asiado i #etuosoL Jste era 'o-oso * tena el "ora,$n de a"ero, #ero le 'alta+a resisten"ia% De los ad&ersarios, sin e +ar-o, sa+an #o"o o nada, * al o"u#ar sus #uestos los dos +andos en las "asillas ne-ras * anaran!adas del -ran ta+lero del !etan, Fahan &io de "er"a #or #ri era &e, a los que se le o#onan% El !e'e naran!a no ha+a entrado aUn en el "a #oL #ero sus ho +res esta+an todos en sus #uestos% Val Dor se &ol&i$ a Fahan% NTodos son "ri inales de los "ala+o,os de Manator Ndi!oNL no ha* nin-Un en"la&o entre ellos% <o tendre os que lu"har "ontra un solo "o #atriota, * "ada &ida que to e os ser( la &ida de un ene i-o% NMu* +ien Ndi!o FahanNL #ero Qd$nde est(n su !e'e * las dos #rin"esasR NSa &ienen% QVesR N* seKal$ a tra&Js del "a #o, donde se &ea a dos u!eres que se a#roMi a+an "ustodiadas% Al a"er"arse a ellos, Fahan &io que una era, en e'e"to, Tara de Heliu L #ero a la otra no la re"ono"i$, * lue-o 'ueron lle&adas al "entro del "a #o, en edio de los dos +andos, * all es#eraron hasta que lle-$ el !e'e naran!a% :loran lan,$ una eM"la a"i$n de sor#resa "uando le re"ono"i$% NO;or i #ri er ante#asado que es uno de sus -randes !e'esP Ndi!oN, * se nos ha+a di"ho que s$lo es"la&os * "ri inales i+an a !u-ar #or el #re io de esta #artida% =us #ala+ras 'ueron interru #idas #or el -uardi(n de las torres "u*o de+er era no s$lo anun"iar las #artidas * los #re ios, sino ta +iJn a"tuar "o o ar+itro% NEn esta #artida, la se-unda del #ri er da de los Jue-os del !edda) del aKo "uatro"ientos treinta * tres de O4Tar, !edda) de Manator, las #rin"esas de "ada lado ser(n los Uni"os #re ios, * a los su#er&i&ientes del lado &en"edor #ertene"er(n a +as #rin"esas #ara que ha-an "on ellas lo que "rean "on&eniente% La #rin"esa naran!a es la es"la&a Lan4O de FatholL la #rin"esa ne-ra es la

es"la&a Tara, #rin"esa de Heliu % El !e'e ne-ro es @4Wal de Manata!, !u-ador &oluntarioL el !e'e naran!a es el dZar @4Dor, del o"ta&o utan del !edda) de Manator, ta +iJn !u-ador &oluntario% Las "asillas ser(n dis#utadas a uerte% OJustas son las le*es de ManatorP He di"ho% El o&i iento ini"ial "orres#ondi$ a @4Dor, tras lo "ual los dos !e'es es"oltaron a sus res#e"ti&as #rin"esas a la "asilla que ha+an de o"u#ar% Era la #ri era &e,, que Fahan esta+a s$lo "on Tara desde que la ha+an trado al "a #o% Vio que le eMa ina+a atenta ente "uando se a#roMi $ #ara lle&arla a su #uesto, * se #re-unt$ si le ha+ra re"ono"idoL #ero si as 'ue, no dio uestras de ello% =$lo #oda re"ordar sus Ulti as #ala+rasE VOOs a+orre,"oPV, * su a+andono "uando I4Fos, el dise"ador, le ha+a en"errado en la estan"ia de de+a!o de #ala"io, #or lo que no trat$ de ilustrarla so+re su identidad% =e #ro#ona lu"har #or ella, orir #or ella si era ne"esario, * si no ora, se-uir lu"hando hasta el 'in #or su a or% Fahan de Fathol no se desani a+a tan '("il enteE #ero se &ea o+li-ado a re"ono"er que sus #ro+a+ilidades de "onse-uir el a or de Tara de Heliu eran re otas% Sa le ha+a re"ha,ado dos &e"esE una "o o !ed de Fathol * otra "o o Turan, el #anthan% Antes que su a or, sin e +ar-o, esta+a la se-uridad de ella, * aquJl de+a rele-arse a un se-undo tJr ino hasta que Jsta estu&iera "onse-uida% ;asando #or entre los !u-adores, que *a esta+an en sus sitios, a +os o"u#aron sus res#e"ti&as "asillas% A la i,quierda de Tara se halla+a el !e'e ne-ro, Fahan de FatholL #re"isa ente delante de ella esta+a el #anthan de la #rin"esa, :loran de Fathol, * a su dere"ha, el dZar de la #rin"esa, Val Dor de Heliu % Cada uno de ellos sa+a el #a#el que ha+a de dese #eKar, -anaran o #erdieran, "o o lo sa+an "ada uno de los otros !u-adores ne-ros% Al o"u#ar Tara su #uesto, Val Dor le hi,o una re&eren"ia% NMi es#ada est( a &uestros #ies, Tara de Heliu Ndi!o% Ella se &ol&i$ a irarle "on una eM#resi$n de sor#resa e in"redulidad en su se +lante% NOVal Dor, el dZarP NeM"la $N% OVal Dor, de Heliu , uno de los "a#itanes de "on'ian,a de i #adreP Q;uede ser #osi+le que is o!os no e en-aKenR NVal Dor es, #rin"esa Nre#uso el -uerreroN, que est( aqu #ara orir #or ti si 'uera ne"esario, i-ual que lo est(n ho* so+re este "a #o del !etan todos los !u-adores del !e'e ne-ro% =a+e, #rin"esa Nsusurr$N, que en este +ando no ha* nin-Un ho +re de Manator, sino que todos * "ada uno es un ene i-o de Manator% La !o&en lan,$ una irada r(#ida * si-ni'i"ati&a ha"ia Fahan% N;ero QquiJn esR Nsusurr$, * de #ronto "ontu&o la res#ira"i$n, sor#rendidaN% O=o +ra del #ri er !edda)P NeM"la $N% A"a+o de re"ono"erle +a!o su dis'ra,% NQS tienes "on'ian,a en JlR N#re-unt$ Val DorN% So no lo "ono,"oL #ero ha+l$ honrada ente, "o o un -uerrero de honor, * le he os to ado la #ala+ra% N<o os ha+Jis equi&o"ado Nre#uso Tara de Heliu N% So le "on'iara i &ida%%%, i al a, * tU ta +iJn #uedes 'iarte de Jl% :eli,, en &erdad, hu+iese sido Fahan de Fathol si hu+iera #odido or estas #ala+rasL #ero el Destino, que en estas "osas es -eneral ente duro #ara el a ante, lo dis#uso de otro odoL enton"es el !ue-o e #e,$% @4Dor o&i$ el odZar de su #rin"esa tres "asillas dia-onal ente ha"ia la dere"ha, quedando su #ie,a en la sJ#ti a del odZar del !e'e ne-ro% El o&i iento indi"a+a el !ue-o que @4Dor se #ro#ona desarrollar N!ue-o de san-re (s que de "ien"iaN * #ona de ani'iesto su des#re"io #or sus ad&ersarios% Fahan adelant$ una "asilla en lnea re"ta el #anthan de su dZar, o&i iento (s "ient'i"o, que le a+ra a Jl un "a ino, a tra&Js de su lnea de #anthans, as "o o anun"ia+a a los !u-adores * es#e"tadores que se #ro#ona to ar #arte en la lu"ha aun antes de que las eMi-en"ias del Jue-o le o+li-aran a ello% El o&i iento #ro&o"$ un ur ullo de a#lauso en la #arte de los asientos reser&ados a los -uerreros rasos * sus u!eres, lo que tal &e, ostra+a que @4Dor no era u* #o#ular entre ellos, * ta +iJn "aus$ su e'e"to en la oral de las #ie,as de Fahan% @n !e'e #uede !u-ar as toda una #artida, * lo ha"e a enudo, sin a+andonar su #ro#ia "asilla, desde la "ual eMa ina todo el "a #o ontado en un thoat * diri-e "ada o&i iento, sin que se le #ueda "ul#ar de 'alta de &alor #or #re'erir !u-ar as, #uesto que, se-Un las re-las, si Jl 'uera

uerto o tan al herido que tu&iese que retirarse, quedara e #atada una #artida que de otra 'or a #oda ha+erse -anado #or la "ien"ia de su !ue-o * las ha,aKas de sus ho +res% ;or "onsi-uiente, in&itar al "o +ate #ersonal denota "on'ian,a en la #ro#ia #eri"ia de la es#ada * -ran &alor, dos atri+utos que llenaron de es#eran,a * &alor a los !u-adores ne-ros "uando su !e'e los e&iden"i$ de este odo al "o en,ar el !ue-o% El si-uiente o&i iento de @4Dor "olo"$ al odZar de Lan4O a tres "asillas del odZar de Tara * a una i #resionante #roMi idad de la #rin"esa ne-ra% Otro o&i iento (s, * Fahan #erdera el !ue-o, a enos que el odZar naran!a 'uera derri+ado o que se #usiera a Tara en sal&o en otra "asillaL #ero o&er a su #rin"esa sera ad itir la su#erioridad del naran!a% Con los tres es#a"ios que a Jl se le #er ita o&erse no #oda "olo"arse en la "asilla o"u#ada #or el odZar de la #rin"esa de @4Dor% =$lo ha+a un !u-ador en el +ando ne-ro que #udiera dis#utarle la "asilla al ene i-o, * era el odZar del !e'e que se halla+a a la i,quierda de Fahan% Este se &ol&i$ ha"ia Jl en su thoat * le ir$% Era un u"ha"ho de as#e"to es#lJndido, res#lande"iente +a!o los +rillantes ata&os de un odZar, "u*as "in"o &istosas #lu as se al,a+an retadora ente enhiestas en su es#esa "a+ellera ne-ra% Lo is o que "ada !u-ador del "a #o * "ada es#e"tador de las atestadas tri+unas, sa+a Jl lo que #asa+a en la "a+e,a de su !e'e% <o se atre&a a ha+lar, #ues la Jti"a del !ue-o lo #rohi+aL #ero lo que sus la+ios no #odan de"ir lo eM#resa+an sus o!os "on +Jli"o 'ue-o * elo"uen"iaE XOEl honor del ne-ro * la se-uridad de nuestra #rin"esa quedan ase-urados "on i-oP` Fahan no &a"il$ (sE NOOdZar del !e'e, a la "uarta "asilla del OdZar de la #rin"esaPorden$% :ue el o&i iento intrJ#ido de un !e'e que ha re"o-ido el -uante arro!ado #or su ad&ersario% El -uerrero se a+alan,$ ha"ia la "asilla o"u#ada #or la #ie,a de @Dor% Era la #ri era "asilla que se dis#uta+a% Los o!os de los !u-adores se "la&aron en los "ontendientes, los es#e"tadores se in"linaron ha"ia adelante tras los #ri eros a#lausos que ha+an saludado al o&i iento, * el silen"io rein$ en la &asta ultitud% =i el ne-ro era derrotado, @4Dor #odra o&er su #ie,a &i"toriosa a la "asilla o"u#ada, #or Tara de Heliu * la #artida ha+ra ter inadoE ha+ra ter inado "on "uatro o&i ientos * #erdiJndola Fahan% =i #erda el naran!a, @4Dor ha+ra sa"ri'i"ado una de sus #ie,as (s i #ortantes * (s que #erdido la &enta!a que ha+a #odido darle el #ri er o&i iento% :si"a ente, los dos ho +res #are"an #er'e"ta ente equi#arados * "ada "ual lu"ha+a #or su &idaL #ero desde el #rin"i#io se &io que el odZar ne-ro era e!or es#ada"hn, * Fahan sa+a que tena otra &enta!a qui,( a*or so+re su ad&ersarioE Jste lu"ha+a s$lo #or su &ida, sin el a"i"ate de la "a+allerosidad o la lealtad, que 'ortale"a el +ra,o del odZar ne-ro, "ono"edor ade (s de lo que Fahan ha+a susurrado en los odos de sus !u-adores antes de e #e,ar el !ue-o, de odo que lu"ha+a #or lo que &ale (s que la &ida #ara el ho +re de honor% :ue un duelo que antu&o a los que lo #resen"ia+an en ara&illado silen"io% Las ho!as entre"ru,adas "entellea+an +a!o el res#lande"iente sol, resonando al #arar los ta!os * esto"adas% Los eM$ti"os "orrea!es de los duelistas #resta+an es#lJndidos "olores a la sal&a!e * +Jli"a es"ena% El odZar naran!a, lle&ado a la de'ensi&a, lu"ha+a ala ente #or su &ida% El ne-ro, "on serena * terri+le e'i"ien"ia, le ha"a retro"eder sin "esar, #aso a #aso, hasta un (n-ulo de la "asilla, #osi"i$n en la que no le queda+a es"a#atoria% A+andonar la "asilla era #erderla #ara su ad&ersario * "onse-uir #ara s la uerte inno+le e in ediata ante el #o#ula"ho &o"i'erador% Esti ulado #or la a#arente deses#eran,a de su situa"i$n, el odZar naran!a estall$ en una sU+ita 'uria o'ensi&a que o+li-$ al ne-ro a retro"eder una do"ena de #asos, * #o"o des#uJs la es#ada de la #ie,a de @Dor a&an,$, ha"iendo +rotar la #ri era san-re del ho +ro de su des#iadado ad&ersario% @n aho-ado -rito alentador +rot$ de los ho +res de @4DorL el odZar naran!a, alentado "on ese Uni"o JMito, trat$ de &en"er al ne-ro "on la ra#ide, de su ataque% Hu+o un o ento en que las es#adas se o&ieron "on una ra#ide, que los o!os del ho +re no #udieron se-uir, * lue-o el odZar ne-ro #ar$ +rillante ente una esto"ada i #er'e"ta, * tir(ndose a 'ondo #or la a+ertura que ha+a "ausado, "la&$, su es#ada en el "ora,$n del odZar naran!aL hasta el #uKo hundi$ la es#ada en el "uer#o de su ad&ersario%

@na a"la a"i$n se al,$ de las tri+unas, #ues "ualquiera que 'uese la #redile""i$n de los es#e"tadores, nin-uno #odra de"ir que no ha+a sido una her osa lu"ha ni que no ha+a -anado el e!or% S de los !u-adores ne-ros sali$ un sus#iro de ali&io al &erse li+res de la tensi$n de los #asados o entos% <o te 'ati-arJ "on los detalles del !ue-oL s$lo son ne"esarios los ras-os i #ortantes #ara "o #render el resultado% El "uarto o&i iento, des#uJs de la &i"toria del odZar ne-ro, "olo"$ a Fahan a tres "asillas de @4DorL un #anthan naran!a se halla+a en la "asilla in ediata, dia-onal ente a la dere"ha, * era la Uni"a #ie,a "ontraria que #oda "o +atirle ade (s del is o @4Dor% Era e&idente #ara !u-adores * es#e"tadores, #or los dos Ulti os o&i ientos, que Fahan ar"ha+a en lnea re"ta a tra&Js del "a #o ha"ia el terreno del ene i-o #ara +us"ar el "o +ate #ersonal "on el !e'e naran!a, * que Fahan lo "on'ia+a todo a la 'e en la su#erioridad de su es-ri a, #ues si los dos !e'es "o +aten, el resultado de"ide la #artida% @4Dor #oda salir a "o +atir "on Fahan o #oda o&er el #anthan de su #rin"esa a la "asilla o"u#ada #or Jste "on la es#eran,a de que el #anthan derrotara al !e'e ne-ro de"idiendo el !ue-o "on un e #ate, que es el resultado o+tenido si "ualquier #ie,a que no sea el !e'e ata al !e'e "ontrarioL ta +iJn #oda ale!arse Jl rehu*endo #or el o ento la ne"esidad del "o +ate #ersonal, o, #or lo enos, esto era e&idente ente lo que #ensa+a ha"er #ues todos le &ieron "lara ente es"udriKar el "a #o en derredorL * se hi,o #atente su desilusi$n "uando des"u+ri$ 'inal ente que Fahan se ha+a "olo"ado de odo que no ha+a nin-una "asilla a la que #udiera o&erse @4Dor que no estu&iese al al"an"e de Fahan en el si-uiente o&i iento% @4Dor ha+a "olo"ado a su #rin"esa "uatro "asillas al este de Fahan "uando el #uesto de ella ha+a sido a ena,ado * ha+a es#erado atraer al !e'e ne-ro detr(s de la #rin"esa * ale!arle de @4 DorL #ero no lo ha+a "onse-uido% Des"u+ri$ que #oda lan,ar su #ro#io odZar a "o +atir "on FahanL #ero *a ha+a #erdido un odZar * al #odra #asarse sin el otro% =u situa"i$n era deli"ada, #ues no quera "o +atir #ersonal ente a Fahan * #are"a tener #o"as #ro+a+ilidades de e&itarlo% =$lo queda+a una es#eran,a, que "onsista en el #anthan de su #rin"esaL as, que, sin re'leMionarlo (s, orden$ a esta #ie,a ar"har a la "asilla o"u#ada #or el !e'e ne-ro% Todas las si #atas de los es#e"tadores se in"linaron ahora ha"ia Fahan% =i #erda, el !ue-o se de"larara e #atado, sin que en .arsoo se "onsidere e!or los !ue-os e #atados que los "onsideran los ho +res de la Tierra% =i -ana+a, se #rodu"ira, sin duda, un duelo entre los dos !e'es, "u*o desarrollo todos desea+an% La #artida *a #ro eta ser "orta, * aquella ultitud se en"oleri,ara si se de"ida el !ue-o #or e #ate "on s$lo dos ho +res uertos% Frandes e hist$ri"os !ue-os #erdura+an en la Historia, en que de las "uarenta #ie,as que llena+an el "a #o al e #e,ar el !ue-o s$lo tres so+re&i&ieronE las dos #rin"esas * el !e'e &i"torioso% Censura+an a @4Dor, aunque en realidad esta+a en su #er'e"to dere"ho al diri-ir su !u-ada "o o "rea "on&eniente, sin que la ne-ati&a #or su #arte a "o +atir "on el !e'e ne-ro equi&aliera a una i #uta"i$n de "o+arda% Era un -ran !e'e, que ha+a "on"e+ido la idea de #oseer a la es"la&a Tara% <o #oda #rodu"irle nin-Un honor el enta+lar "o +ate "on es"la&os * "ri inales o "on un -uerrero des"ono"ido de Manata!, ni el #re io era de su'i"iente "uanta #ara !usti'i"ar el ries-o% ;ero ahora "o en,$ el duelo entre Fahan * el #anthan naran!a, * la de"isi$n del si-uiente o&i iento no estu&o en otras anos que las su*as% Era la #ri era &e, que estos anatorianos &ean lu"har a Fahan de FatholL #ero Tara de Heliu sa+a que era un aestro "on la es#ada% =i Fahan hu+iese #odido &er el or-ulloso 'ul-or de los o!os de ella "uando "ru,$ su a"ero "on el naran!a, se-ura ente se hu+iera #re-untado si aquJllos eran los is os o!os que ha+an arro!ado 'ue-o * le ha+an a+orre"ido "uando "u+ri$ sus la+ios de lo"os +esos en los su+terr(neos del #ala"io de O4Tar% Al "onte #larlo, la !o&en solo #oda "o #arar su es-ri a "on la del a*or es#ada"hn de a +os undosE "on su #adre, John Carter, de Vir-inia, #rn"i#e de Heliu , =eKor de la Fuerra de .arsoo , * sa+a que la destre,a del !e'e ne-ro #erda #o"o en la "o #ara"i$n% .re&e * a"ertado 'ue el duelo que de"idi$ la #osesi$n de la "uarta "asilla del !e'e naran!aL Los es#e"tadores se ha+an #re#arado #ara un interesante "o +ate, #or lo enos de "ierta dura"i$n, * "asi se #usieron en #ie ante un +rillante rel( #a-o de r(#ida es-ri a que a"a+$ antes que

#udieran to ar aliento% Vieron al !e'e ne-ro retro"eder r(#ida ente, "on la #unta de su es#ada en tierra, ientras su ad&ersario solta+a la es#ada de la ano, se a#reta+a el #e"ho, do+la+a las rodillas * "aa des#uJs de +ru"es% Enton"es Fahan de Fathol &ol&i$ dire"ta ente su irada a @4Dor de Manator, tres "asillas (s all(% Tres "asillas es el o&i iento de un !e'e, tres "asillas en "ualquier dire""i$n o "o +inando Jsta "on tal que no "ru"e la is a "asilla dos &e"es en un o&i iento dado% El #U+li"o se ir$ * adi&in$ la inten"i$n de Fahan% Los es#e"tadores se #usieron en #ie * lan,aron un "la or de a#ro+a"i$n "uando ar"ha+a deli+erada ente a tra&Js de las "asillas inter edias ha"ia el !e'e naran!a% Desde el re"into real, O4Tar "onte #la+a "eKuda ente la es"ena% 8Tar esta+a irritado% Esta+a irritado "on @4Dor #or ha+er entrado en este !ue-o #or la #osesi$n de una es"la&a que, se-Un su deseo, s$lo de+an dis#ut(rsela es"la&os * "ri inales% Esta+a irritado "on el -uerrero de Manata! #or ha+er so+re#u!ado tanto la t("ti"a * la lu"ha de los ho +res de Manator% Esta+a irritado "on el #o#ula"ho #or su a+ierta hostilidad ha"ia uno que ha+a -o,ado de su 'a&or durante lar-os aKos% O4Tar, el !edda), no ha+a dis'rutado la tarde% Los que le rodea+an esta+an i-ual ente alhu oradosE ta +iJn ellos ira+an "eKuda ente el "a #o, los !u-adores * la -ente% Ha+a entre ellos un an"iano en"or&ado que "onte #la+a "on o!os dJ+iles * hU edos el "a #o * los !u-adores% Cuando Fahan entr$ en su "asilla, @4Dor salt$ ha"ia Jl "on la es#ada desnuda, "on 'uria tal que #oda ha+er derri+ado a un es#ada"hn enos diestro * enos 'uerte% Durante un inuto la lu"ha 'ue r(#ida * 'uriosa, * "o #ar(ndola "on ella, todo lo que se ha+a he"ho antes queda+a redu"ido a la insi-ni'i"an"ia% En e'e"to, aquJllos eran dos a-n'i"os es#ada"hines, * aquJlla era una lu"ha que #ro eta "o #ensar a la -ente de todo lo que "re*eran ha+er #erdido #or la +re&edad del Jue-o% <o #as$ u"ho sin que hu+iera quien #ro'eti,ara que esta+an #resen"iando un duelo que i+a a ha"erse hist$ri"o en los anales del !etan de Manator% Toda treta, todo su+ter'u-io "ono"ido en el arte de la es-ri a era e #leado #or aquellos ho +res% @na * otra &e, "ada uno dio esto"adas que ha"an +rotar la san-re de la #iel "o+ri,a de su ad&ersario, hasta que a +os estu&ieron ro!os de san-reL #ero nin-uno #are"a "a#a, de su inistrar el -ol#e de -ra"ia% Desde su sitio del lado o#uesto del "a #o% Tara de Heliu "onte #la+a la #rolon-ada lu"ha% Le #are"a que el !e'e ne-ro lu"ha+a sie #re a la de'ensi&a o que "uando se de"ida a ata"ar a su ad&ersario des"uida+a il resqui"ios que la irada #r("ti"a de la !o&en des"u+ra% <un"a lo &ea en &erdadero #eli-ro, ni #are"a e #learse "o #leta ente en el asalto ne"esario #ara la &i"toria% El duelo ha+a sido *a u* alar-ado, * el da esta+a #r$Mi o a a"a+ar% ;o"o des#uJs o"urra la +rus"a transi"i$n de la lu, a la os"uridad que, de+ido a lo tenue del aire de .arsoo , se #rodu"e "asi sin el a&iso de la lu, "re#us"ular de la Tierra% Q<o a"a+ara la lu"haR Q=era "onsiderado el !ue-o s$lo "o o un e #ate des#uJs de todo aquelloR QTuJ le #asa+a al !e'e ne-roR Tara desea+a #oder res#onder, al enos, a la Ulti a #re-unta, #ues esta+a se-ura de que Turan, el #anthan que ella "ono"a, si +ien lu"ha+a +rillante ente, no da+a de si todo lo que #oda% <o #oda "reer que el iedo "ontu&iera su anoL #ero esta+a se-ura de que ha+a al-o que no era ine#titud * le i #eda ata"ar a @4Dor as 'uriosa ente% Lo que era esto, sin e +ar-o, no #oda adi&inarlo% @na &e, le &io a Fahan e"har una irada r(#ida al sol #oniente% Dentro de treinta inutos os"ure"era% Enton"es &io, * lo &ieron todos los de (s, que una eMtraKa trans'or a"i$n se o#era+a en la es-ri a del !e'e ne-ro% Era "o o si hu+iese estado !u-ando todas esas horas "on el -ran dZar @4DorL ahora se-ua !u-ando "on Jl, #ero "on una di'eren"iaE !u-a+a "on Jl terri+le ente, "o o un "arn&oro !ue-a "on su &"ti a un instante antes de atarla% El !e'e naran!a se &io ahora i #otente en las anos de un es#ada"hn tan su#erior que no "a+a "o #ara"i$n #osi+le, * la -ente se qued$ #as ada de aso +ro * es#anto "uando &io a Fahan "ortar en tiras a su ene i-o * darle des#uJs un ta!o que le hendi$ hasta la +ar+illa% ODentro de &einte inutos se #ondra el solP ;ero Qque i #orta+aR

CA;YT@LO >VIII @na isi$n de lealtad

;rolon-ados * ruidosos a#lausos se "ernieron so+re el "a #o del !etan de Manator "uando el -uardi(n de las torres lla $ al "entro del "a #o a las dos #rin"esas * al !e'e &i"torioso * #resent$ a Jste los 'rutos de sus ha,aKasL des#uJs, "o o lo eMi-a la "ostu +re, los !u-adores &i"toriosos, "a#itaneados #or Fahan * las dos #rin"esas, 'or aron en #ro"esi$n tras el -uardi(n de las torres * 'ueron "ondu"idos al lu-ar de &i"toria, ante el re"into real, #ara que #udieran re"i+ir las ala+an,as del !edda)% Los que esta+an ontados dieron a es"la&os los thoats, #ues todos de+an ir a #ie #ara esta "ere onia% ;re"isa ente +a!o el re"into real se halla+an las #uertas de uno de los tUneles que, #asando +a!o las tri+unas, dan salida o entrada al "a #o% Delante de esta #uerta se detu&o el -ru#o ientras O4Tar los ira+a desde arri+a% Val Dor * :loran, adelant(ndose r(#ida ente a los de (s, se 'ueron dire"ta ente a las #uertas, donde quedaron o"ultos de los que o"u#a+an el re"into "on 8Tar% El -uardi(n de las torres #udo ha+erlos &istoL #ero esta+a tan o"u#ado "on las 'or alidades de #resentar al !edda) el !e'e &i"torioso, que no se 'i!$ en ellos% NO4Tar, !edda) de Manator, te #resento a @4Wal de Manata! N-rit$ "on &o, sonora que #oda orse "uanto era #osi+leN, &i"torioso so+re el naran!a en el se-undo de los Jue-os del !edda) del aKo "uatro"ientos treinta * tres de O4Tar, * a la es"la&a Tara * a la es"la&a Lan4O #ara que #uedas otor-(rselas a @4Wal "o o #re ios% Mientras ha+la+a, un &ie!e"ito arru-ado es"udriK$ desde la +arandilla del re"into a los tres que se halla+an in ediata ente detr(s del -uardi(n, es'or,ando sus dJ+iles * hU edos o!os #or satis'a"er la "uriosidad senil so+re un asunto de nin-una i #ortan"ia #arti"ular, #orque QquJ eran dos es"la&as * un si #le -uerrero de Manata! #ara uno que se halla+a "on el !edda) O4TarR N@4Wal de Manata! Ndi!o O4TarN, has ere"ido los #re ios% Rara &e, he os "onte #lado una es-ri a (s no+le% =i te "ansas de Manata!, en la "iudad de Manator tendr(s sie #re una #la,a en la -uardia del !edda)% Mientras ha+la+a el !edda), el &ie!e"ito, no "onsi-uiendo dis"ernir "lara ente los ras-os del !e'e ne-ro, eti$ la ano en su +olsa * sa"$ unos anteo!os de -rueso "ristal, que se "olo"$ so+re la nari,% Durante un o ento es"udriK$ atenta ente a Fahan, * lue-o se #uso en #ie de un salto, * diri-iJndose a O4Tar seKal$ "on el dedo te +l$n a Fahan% Al &erle le&antarse, Tara de Heliu a#ret$ el +ra,o del !e'e ne-ro% NOTuranP Nsusurr$N% Es I4Fos, a quien "rea ha+er atado en los su+terr(neos de O4Tar% Es I4 Fos, que te ha re"ono"ido * querr(%%% ;ero lo que I4Fos hara se traslu"a *a% Con su &o, de 'alsete -rit$ se"a ente% NO4Tar, es el es"la&o Turan, que ro+$ a la es"la&a Tara de tu sal$n del trono% OHa des#o!ado al di'unto !e'e I4Mal, * ahora lle&a su "orrea!eP Instant(nea ente aquello 'ue un #ande $niu % Los -uerreros desen&ainaron las es#adas, #oniJndose en #ie% Los !u-adores &i"toriosos de Fahan se #re"i#itaron ha"ia adelante en una asa, +arriendo al -uardi(n de las torres% Val Dor * :loran a+rieron las #uertas +a!o el re"into real, saliendo al tUnel que lle&a+a a la a&enida de la "iudad que esta+a tras las torres% Fahan, rodeado de sus ho +res, lle&$ a Tara * a Lan4O al #asadi,o, * "on #aso r(#ido el -ru#o trat$ de al"an,ar el eMtre o o#uesto del tUnel antes que #udieran "ortarles la salida% As lo "onsi-uieron, * "uando salieron a la "iudad el sol se ha+a #uesto * reina+a la os"uridad, iti-ada sola ente #or un siste a de alu +rado anti"uado e ine'i"a,, que s$lo lan,a+a una #(lida lu, en las so +ras "alles% Ahora su#o Tara de Heliu #or quJ el !e'e ne-ro ha+a #rolon-ado su duelo "on @4Dor, * "o #rendi$ que #oda ha+er atado a su ad&ersario "asi en "ualquier o ento que hu+iera ele-ido% Todo el #lan que Fahan ha+a susurrado a sus !u-adores antes del !ue-o se #uso total ente de ani'iesto% I+an a diri-irse a la ;uerta de los Ene i-os * o're"er all sus ser&i"ios a @4Thor, el -ran !ed de Manator% El he"ho de que la a*ora de ellos eran -atholianos, * de que Fahan #odra -uiar a los li+ertadores de A4Wor al "ala+o,o en que el hi!o de la es#osa de @Thor

esta+a en"ar"elado, "on&en"i$ al !ed de Fathol de que no se en"ontraran "on una ne-ati&a de @4Thor% ;ero aun en el "aso de que los re"ha,ara, toda&a esta+an unidos #ara se-uir ha"ia la li+ertad, a+riJndose "a ino, si era ne"esario, a tra&Js de las 'uer,as de @4Thor hasta la ;uerta de los Ene i-osE &einte ho +res "ontra un #equeKo e!Jr"itoL #ero tal es el te #le de los -uerreros de .arsoo % Ha+an "u+ierto una "onsidera+le distan"ia, a lo lar-o de la a&enida "asi desierta, sin notar seKales de #erse"u"i$nL #ero sU+ita ente se e"haron so+re ellos #or detr(s una do"ena de -uerreros ontados en thoats, sin duda un desta"a ento de la -uardia del !edda)% Instant(nea ente la a&enida se "on&irti$ en una +arahUnda de "hoques de es#adas, aldi"iones de -uerreros * "hillidos de los thoats% En el #ri er asalto se &erti$ #or a +os lados la san-re &ital% Dos de los ho +res de Fahan 'ueron derri+ados, *, entre el ene i-o, tres thoats sin !inetes atesti-uaron, #or lo enos, una #arte de sus +a!as% Fahan se &io en,ar,ado "on un o,o que #are"a ha+er sido ele-ido #ara entenderse s$lo "on Jl, #ues a Jl se diri-i$ dire"ta ente * trat$ de derri+arle sin #restar la (s li-era aten"i$n a &arios que le tiraron ta!os al #asar !unto a ellos% El -atholiano, #r("ti"o en el arte de "o +atir desde el suelo a un -uerrero ontado, trat$ de al"an,ar el lado i,quierdo del thoat al-o detr(s del !inete, la Uni"a #osi"i$n en que #odra tener al-una &enta!a so+re su ad&ersario, o, e!or di"ho, la #osi"i$n que redu"ira (s las &enta!as del !inete, *, de un odo an(lo-o, el anatoriano #ro"ur$ 'rustrar su deseo% As que el -uardia hi,o -irar a su inquieta e irritada "a+al-adura, a la &e, que Fahan salta+a en ,i-,a-, es'or,(ndose #or al"an,ar la #osi"i$n anhelada, #ero +us"ando sie #re al-Un otro resqui"io en la de'ensa de su ene i-o% Mientras ellos se dis#uta+an "on tretas la #osi"i$n, un !inete #as$ &elo, ente, de!(ndolos atr(s% Al #asar detr(s de Fahan Jste o*$ un -rito de alar a% NOTuran, e han "o-idoP Nson$ en sus odos la &o, de Tara de Heliu % @na r(#ida irada so+re su ho +ro le ostr$ al &elo, !inete en el a"to de al,ar a Tara hasta la "ru, del thoat * enton"es, "on la r(#ida 'uria de un de onio, Fahan de Fathol salt$ so+re el que le "o +ata, le arran"$ de su ontura *, al "aer, le se#ar$ la "a+e,a de los ho +ros de un solo ta!o "on su a'ilada es#ada% A#enas ha+a to"ado el "uer#o el #a&i ento, "uando el -atholiano esta+a *a so+re el lo o del thoat del -uerrero uerto, des"endiendo a todo -alo#e #or la a&enida tras las 'i-uras de"re"ientes de Tara * su "a#turador * los ruidos de la lu"ha se eMtin-uan en la distan"ia ientras #erse-ua a su #resa a lo lar-o de la a&enida que atra&iesa el #ala"io de O4Tar * lle&a a, la ;uerta de los Ene i-os% La "a+al-adura de Fahan, que lle&a+a s$lo un !inete, -ana+a terreno a la del anatoriano, de odo que al a"er"arse al #ala"io Fahan i+a es"asa ente unas "ien etros detr(s * &io "onsternado que el o,o do+la+a el -ran "a ino de entradaL los -uardianes s$lo le detu&ieron un o ento * lue-o desa#are"i$ dentro% Fahan lle-a+a enton"es "asi en"i a de JlL #ero Jste de+i$ de a&isar a los -uardianes, #ues se a+alan,aron #ara inter"e#tar al -atholiano% O;ero noP El o,o no #oda sa+er que era #erse-uido tan de "er"a, #ues no ha+a &isto a Fahan "o-er la "a+al-adura ni #ensara que la #erse"u"i$n lle-ara tan #ronto% =i Jl ha+a #asado, ta +iJn #odra #asar Fahan, Q#ues no lle&a+a los ata&os de un anatorianoR El -atholiano re'leMion$ "on ra#ide,, * deteniendo su thoat di!o a los -uardias que le de!aran #asar% NOEn el no +re de O4TarP Nellos &a"ilaron un o entoNOA#artaosP N-rit$ FahanN% QHa de #arla entar el ensa!ero del !edda) #ara tener dere"ho a entre-ar su ensa!eR NQA quiJn quieres entre-(rseloR N#re-unt$ el #adZar de la -uardia% NQ<o ha+Jis &isto al que a"a+a de entrarR N-rit$ Fahan% S sin es#erar la res#uesta lan,$ a su thoat delante de ellos, dentro del #ala"io, * ientras deli+era+an so+re lo que era (s "on&eniente ha"er, era de asiado tarde #ara ha"er nada%%% "osa que no es en odo al-uno ins$lita% Fahan -ui$ a su thoat #or los "orredores de (r ol, * (s +ien #orque *a ha+a se-uido antes aquel "a ino que #orque su#iera #or "u(l ha+an lle&ado a Tara, si-ui$ las ra #as * atra&es$ las "( aras que lle&a+an al sal$n del trono de O4Tar% En el se-undo #iso en"ontr$ un es"la&o%

NQTuJ "a ino ha se-uido el que lle&a+a una u!erR N#re-unt$% El es"la&o le seKal$ ha"ia una ra #a #r$Mi a que lle&a+a al ter"er #iso, * Fahan se lan,$ r(#ida ente a la #erse"u"i$n% En el is o o ento un !inete a -alo#e 'urioso se a#roMi $ al #ala"io * detu&o su "a+al-adura a la #uerta% NQ=a+es al-o de un -uerrero que #erse-ua a uno que lle&a+a una u!er en su thoatR N-rit$ al -uardi(n% NA"a+a de entrar N"ontest$ el #adZarN% di"iendo que era un ensa!ero de O4Tar% NMinti$ N-rit$ el re"iJn lle-adoN% Es Turan, el es"la&o, que ro+$ a la u!er en el sal$n del trono ha"e dos das% ORe o&ed el #ala"ioP Ha* que "o-erlo, * &i&o si es #osi+le% Es la orden de O4Tar% Instant(nea ente #artieron -uerreros en +us"a del -atholiano e instru*eron a los oradores del #ala"io #ara que hi"ieran lo #ro#io% De+ido a los !ue-os, ha+an quedado relati&a ente #o"os en el edi'i"ioL #ero los que se en"ontraron 'ueron re"lutados in ediata ente #ara la +us"a, de odo que #o"o des#uJs lo enos "in"uenta -uerreros inda-a+an #or las innu era+les "( aras * "orredores del #ala"io de O4Tar% Cuando el thoat de Fahan le lle&$ al ter"er #iso, #er"i+i$ los "uartos traseros de otro thoat que desa#are"a en la &uelta de una -alera, ha"ia el 'rente% Es#oleando a su ani al "orri$ &elo, ente en su #erse"u"i$n, * al dar la &uelta solo des"u+ri$ ante Jl una -alera &a"a% =e a#resur$ #or ella * des"u+ri$ "asi en su Ulti o eMtre o una ra #a que lle&a+a al "uarto #iso, la "ual as"endi$% Vio que ha+a sa"ado &enta!a a su #resa, #ues la &io do+lar #or una #uerta "in"uenta etros delante% Al lle-ar Fahan a la entrada &io que el -uerrero ha+a des ontado * arrastra+a a Tara ha"ia una #equeKa #uerta del lado o#uesto de la "( ara% En el is o instante el sonar del "orrea!e a su es#alda le hi,o e"har una irada ha"ia atr(s a las -aleras que a"a+a+a de atra&esar, #or las que &io a#roMi arse tres -uerreros que lle-a+an "orriendo a #ie% =altando de su thoat, se #re"i#it$ a la "( ara donde Tara lu"ha+a #or li+rarse de las -arras de su a#rehensor, "err$ la #uerta tras Jl, "olo"$ el -ran "erro!o en un sitio, *, sa"ando la es#ada, atra&es$ "orriendo la estan"ia #ara "o +atir al anatoriano% El !o&en, al &erse a ena,ado as, -rit$ en &o, alta a Fahan que se detu&iese, a la &e, que a la distan"ia de un +ra,o de Fahan a"o eta a Tara a ena,ando su "ora,$n "on la #unta de su es#ada "orta% NOTuietoP N-rit$N, o uere la u!er, #ues Jsa es la orden de O4Tar antes de que &uel&a a "aer en tus anos% Fahan se detu&o% =$lo unos etros le se#ara+an de Tara * su a#rehensor *, sin e +ar-o, era i #otente #ara a*udarla% Lenta ente, el -uerrero retro"edi$ ha"ia la #uerta a+ierta tras Jl, arrastrando a Tara% La !o&en 'or"e!ea+a * lu"ha+aL #ero el -uerrero era un ho +re 'uerte, * teniJndola su!eta del "orrea!e, #or detr(s, #oda retenerla en una #osi"i$n de i #oten"ia% NO=(l&a e, TuranP N-rit$N% <o los de!es arrastrar e aun destino #eor que la uerte% Me!or es que uera ahora, ientras is o!os "onte #lan a un &aleroso a i-o, que (s tarde lu"hando sola entre ene i-os #ara de'ender i honor% Fahan se a"er"$ un #aso% El -uerrero hi,o un -esto a ena,ador "on su es#ada !unto a la sua&e * sedosa #iel de la #rin"esa% * Fahan se detu&o% N<o #uedo, Tara de Heliu NeM"la $N% <o e !u,-ues al #or i de+ilidad%%%, #orque no #ueda &erte orir% Es de asiado -rande i a or #or ti, hi!a de Heliu % El -uerrero anatoriano, "on una ue"a ir$ni"a en los la+ios, retro"eda in"esante ente% Casi ha+a lle-ado a la #uerta, "uando Fahan &io otro -uerrero en la "( ara ha"ia la "ual era lle&ada TaraE un -uerrero que a&an,a+a silen"iosa ente, "asi 'urti&a ente, #or el suelo de (r ol, ientras se a#roMi a+a #or detr(s al a#rehensor de Tara% En la ano dere"ha e #uKa+a una lar-a es#ada% VDos "ontra unoV, #ens$ Fahan, * una tor&a sonrisa ro,$ sus la+ios, #ues no duda+a de que una &e, que #usieran en se-uridad a Tara en la "( ara in ediata, los dos "aeran so+re Jl% =i no #oda sal&arla, al enos #odra orir #or ella% ;ero, sU+ita ente, los o!os de Fahan se "la&aron aso +rados en la 'i-ura del -uerrero que se halla+a tras el ho +re -esti"ulante que su!eta+a a Tara * la lle&a+a ha"ia la #uerta% Fahan &io al

re"iJn lle-ado a&an,ar "asi al al"an"e de un +ra,o del otro * detenerse "on una eM#resi$n de odio alJ&olo en su se +lante% Vio que su -ran es#ada des"ri+a el ar"o de un -ran "r"ulo re"i+iendo r(#ido * terri+le i #ulso de su #ro#io #eso, re'or,ado #or el +ro de los Us"ulos de a"ero que la -uia+an, * la &io atra&esar el "r(neo todo e #lu ado del anatoriano, #artiendo en dos su ue"a sard$ni"a * hendiJndole hasta la itad del estern$n% Cuando la ano uerta solt$ la -arra de la uKe"a de Tara, la !o&en se #re"i#it$ al lado de Fahan sin irar ha"ia atr(s% aste la rode$ "on su +ra,o i,quierdo, sin que ella se a#artara, ientras "on la es#ada dis#uesta el -atholiano a-uarda+a el de"reto del Destino% Delante de ellos el li+ertador de Tara li #ia+a la san-re de su es#ada en el #elo de su &"ti a% Era e&idente ente un anatoriano, * sus ata&os los de la -uardia del !edda), #or lo que su a"to era ineM#li"a+le #ara Fahan * #ara Tara% ;o"o des#uJs en&ain$ su es#ada * se a#roMi $ a ellos% NCuando un ho +re de"ide o"ultar su identidad "on un no +re su#uesto di!o irando re"ta ente a los o!os de FahanN, "ualquier a i-o que des"u+riera el en-aKo no sera a i-o si di&ul-ara el se"reto del otro% =e detu&o, "o o si es#erara una res#uesta% NHe #er"i+ido tu honrade, * han eM#resado tus la+ios una inaltera+le &erdad Nre#uso Fahan ara&illado, si la insinua"i$n 'uera "ierta, de que este anatoriano hu+iera adi&inado su identidad% NAs que esta os de a"uerdo N"ontinu$ el otroN% So #uedo de"irte que, aunque aqu so* "ono"ido "o o A4=or, i &erdadero no +re es Tasor% =e detu&o * eMa in$ atenta ente el rostro de Fahan #ara &er al-una seKal del e'e"to de esta noti"ia, siendo re"o #ensado "on una eM#resi$n r(#ida, aunque "allada, de re"ono"i iento% OTasorP A i-o de su in'an"ia% El hi!o de aquel -ran no+le -atholiano que ha+a dado su &ida tan -loriosa ente, aunque en &ano, tratando de de'ender al #adre de Fahan de las da-as de los asesinos% OTasor, "o o su+#adZar de la -uardia de O4Tar, !edda) de ManatorP Era in"on"e+i+le, *, sin e +ar-o, era JlL no "a+a nin-una duda% NTasor Nre#iti$ Fahan en &o, altaN% ;ero Jse no es ta #o"o un no +re anatoriano% La o+ser&a"i$n era "asi interro-ati&a, #ues se ha+a des#ertado la "uriosidad de Fahan% Tuera sa+er "$ o su a i-o * leal sU+dito se ha+a &uelto anatoriano% Mu"hos ha+an #asado desde que Tasor desa#are"i$ tan isteriosa ente "o o la #rin"esa Ha!a * otros u"hos de los sU+ditos de Fahan% Ha"a u"ho que el !ed de Fathol lo ha+a "redo uerto% N<o N"ontest$ TasorN% <o es un no +re anatoriano% VenidE os +us"arJ un es"ondite en al-una "( ara ol&idada de las #artes a+andonadas del #ala"io, * #or el "a ino os "ontarJ +re&e ente "$ o Tasor el -atholiano lle-$ a "on&ertirse en A4=or el anatoriano% =u"edi$ que, "a+al-ando "on una do"ena de is -uerreros #or el l ite o""idental de Fathol en +us"a de unos ,itidars que se ha+an des"arriado de is anadas, se nos e"h$ en"i a, rode(ndonos, una -ran "o #aKa de anatorianos% Consi-uieron &en"ernos, #ero no sin que la itad de los nuestros uriera * el resto quedara i #osi+ilitado #or sus heridas% De este odo e lle&aron #risionero a Manata!, "iudad distante de Manator, * e &endieron "o o es"la&o% Me "o #r$ una u!er, una #rin"esa de Manata!, "u*a rique,a * #osi"i$n no tenan i-ual en su "iudad natal% =e ena or$ de , * "uando su arido des"u+ri$ su #asi$n, ella e ro-$ que le atara *, "o o e ne-uJ, #a-$ a uno #ara que lo hi"iera% Enton"es se "as$ "on i-oL #ero en Manata! nadie quera rela"ionarse "on ella, #ues la sos#e"ha+an "ul#a+le de #re#arar el asesinato de su arido% As que nos ar"ha os de Manata! ha"ia Manator, se-uidos de una -ran "ara&ana que lle&a+a todos sus undanos e'e"tos * !o*as * etales #re"iosos, * #or el "a ino hi,o eMtender el ru or de que ella * *o ha+a os uerto% Enton"es, en &e, de ir a Manatos &ini os a Manator, ado#tando ella otro no +re * *o el de A=or #ara que no #udieran se-uirnos las huellas #or los no +res% Con su -ran rique,a e "o #r$ un #uesto en la -uardia del !edda), * nadie sa+e que *o no so* anatoriano, #ues ella ha uerto% Era her osa, #ero era un de onio% NQS nun"a tratastes de &ol&er a tu "iudad natalR N#re-unt$ Fahan% NJa (s se ha ausentado la es#eran,a de i "ora,$n, ni i ente ha estado sin un #lan% =ueKo "on ello de no"he * de da, #ero sie #re he de &ol&er a la is a "on"lusi$nE que s$lo #uede

ha+er un edio de 'u-a% He de es#erar a que la 'ortuna e 'a&ore,"a "on un #uesto en una de las #artidas que &an de in"ursi$n a Fathol% Enton"es, una &e, en los l ites de i #ro#io #as, no e &ol&er(n a &er (s% NTui,( la o#ortunidad se en"uentre *a a tu al"an"e Ndi!o FahanN, si la lealtad a tu #ro#io !ed no ha sido so"a&ada #or los aKos de "on&i&en"ia "on los ho +res de Manator% La o+ser&a"i$n era "asi un desa'o% N=i i !ed estu&iera ahora ante NeM"la $ TasorN * #udiera re"ono"erlo sin &iolar su "on'ian,a, arro!ara i es#ada a sus #ies * le #edira el eM"elso #ri&ile-io de orir #or Jl "o o i #adre uri$ #or el su*o% <o se #oda dudar de su sin"eridad ni de que ha+a "ono"ido la identidad de Fahan% El !ed de Fathol sonri$% NS si tu !ed estu&iera aqu te ordenara, a no dudar, que "onsa-raras tu inteli-en"ia * tus #roe,as a res"atar a la #rin"esa Tara de Heliu di!o si-ni'i"ati&a enteN% S si #ose*era "ono"i ientos que *o he adquirido durante i "auti&erio, te diraE XTasor, &e al "ala+o,o donde est( en"ar"elado A4Wor, hi!o de Ha!a de Fathol, * #onle en li+ertadL al,a "on Jl a los es"la&os de Fathol * ar"ha a la ;uerta de los Ene i-os a o're"er tus ser&i"ios a @4Thor de Manator, que est( "asado "on Ha!a de Fathol, * #dele a "a +io que ataque el #ala"io de O4Tar * res"ate a la #rin"esa Tara de Heliu , * que "uando lo ha*a reali,ado li+erte a los es"la&os de Fathol * les 'a"ilite ar as * re"ursos #ara &ol&er a su #as% Eso, Tasor de Fathol, es lo que te ordenara Fahan, tu !ed% NS eso, es"la&o Turan, es lo que #ro"urarJ reali,ar "on todos is es'uer,os "uando ha*a en"ontrado un re'u-io se-uro #ara Tara de Heliu * su #anthan Ndi!o Tasor% La irada de Fahan trans iti$ a Tasor una indi"a"i$n de la satis'a""i$n de su !ed * le llen$ de la no+le resolu"i$n de ha"er lo que de Jl se requera o orir, #ues "rea ha+er re"i+ido de la+ios de su querido -o+ernante una isi$n que "olo"a+a so+re sus ho +ros una res#onsa+ilidad que a'e"ta+a no s$lo a la &ida de Fahan * Tara, sino al +ienestar, * qui,( a todo el #or&enir de Fathol% As que los "ondu!o a#resurada ente #or las -aleras a+andonadas del #ala"io, en las que el #ol&o de los si-los esta+a inta"to so+re las losas de (r ol% @na * otra &e, #ro+$ #uertas hasta que en"ontr$ una que esta+a a+ierta% E #u!(ndola los introdu!o en una "( ara "u+ierta de #ol&o% =edas * #ieles deshila"hadas adorna+an las #aredes, "on anti-uas ar as * -randes #inturas "u*os "olores ha+an sido lle&ados #or los si-los a una ara&illosa sua&idad% NEste lu-ar ser( e!or que nin-uno Ndi!oN% <adie &iene aqu% So no he estado nun"a, as quJ no sJ (s que &osotros a"er"a de las otras "( arasL #ero Jsta #or lo enos #odrJ en"ontrarla "uando &uel&a a traeros "o ida * +e+ida% O4Mai el Cruel o"u#$ esta #arte del #ala"io durante su reinado, "in"o il aKos antes de O4Tar% En una de estas ha+ita"iones lo en"ontraron uerto, "on la "ara "ontorsionada en una ue"a de iedo tan horri+le que &ol&a lo"os a los que la "onte #la+an, *, sin e +ar-o, no se notaron huellas de &iolen"ia% Desde enton"es se han esqui&ado los de#arta entos de O4Mai, #ues han dado lu-ar a la le*enda de que los es#e"tros de las "or'als #ersi-uen #or la no"he al es#ritu del #er&erso !edda) a tra&Js de estas "( aras, "hillando * -i iendo "o o a"ostu +ran% ;ero NaKadi$, "o o #ara tranquili,arse a s is o * a sus "o #aKerosN tales "osas no #ueden ser a#o*adas #or la "ultura de Fathol o de Heliu % Fahan se e"h$ a rer% NS si todos los que le ira+an se &ol&an lo"os, QquiJn se en"ar-$ de reali,ar los Ulti os rituales * #re#arar el "uer#o del !edda) #ara ellosR N<o hu+o nin-uno Nre#uso TasorN% Donde le en"ontraron le de!aron, * sus des"arnados huesos *a"en o"ultos hasta este is o da en al-una ol&idada "( ara de estos de#arta entos #rohi+idos% Tasor los de!$, ase-ur(ndoles que +us"ara la #ri era o#ortunidad #ara ha+lar "on A4Wor, * que al si-uiente da les traera "o ida * +e+ida]3^% Cuando Tasor se 'ue, Tara se &ol&i$ a Fahan, *, a"er"(ndose a Jl, "olo"$ una ano en su +ra,o% NTan r(#ida ente se han desarrollado los a"onte"i ientos desde que te re"ono" +a!o tu dis'ra,

Ndi!oN, que aUn no he tenido o"asi$n de ase-urarte i -ratitud * la alta esti a que tu &alor te ha -anado en i "onsidera"i$n% ;er te e re"ono"er i deuda, * si no son &anas las #ro esas de quien tiene -ra&e ente "o #ro etidas la &ida * la li+ertad, "uenta "on la -ran re"o #ensa que te a-uarda en Heliu en las anos de i #adre% N<o deseo otra re"o #ensa Nre#uso FahanN que la di"ha de sa+er que la u!er que a o es 'eli,% Los o!os de Tara de Heliu 'ul-uraron un instante ientras se er-ua alti&a enteL #ero lue-o se a+landaron * "edi$ en su a"titud o&iendo la "a+e,a triste ente% NMi "ora,$n no #uede re"ri inarte nada, Turan Ndi!oN, #or -rande que sea tu 'alta, #ues has sido un a i-o honrado * leal de Tara de Heliu L #ero no de+es de"ir lo que is odos no de+en es"u"har% NQTuieres de"ir N#re-unt$ FahanN que los odos de una #rin"esa no de+en es"u"har las #ala+ras de a or de un #anthanR N<o es eso, Turan Nre#uso ellaN, sino (s +ien que honrada ente no #uedo es"u"har #ala+ras de a or de otro que aquel a quien esto* #ro etidaE un !o&en "o #atriota% D!or Wantos% NQTuieres de"ir, Tara de Heliu NeM"la $ JlN, que si no 'uera #or eso%%%R NO=ilen"ioP Norden$ TaraN% <o tienes dere"ho a su#oner otra "osa que lo que is la+ios testi'i"an% NLos o!os son a &e"es (s elo"uentes que los la+ios, Tara Nre#uso JlN, * en los tu*os he ledo al-o que no es ni odio ni des#re"io ha"ia Turan el #anthan, * i "ora,$n e di"e que tus la+ios e itieron 'also testi onio "uando -ritaron "olJri"osE VOTe a+orre,"oPV N<o te a+orre,"o, Turan, ni #uedo a arte, sin e +ar-o di!o la !o&en sen"illa ente% NCuando e a+r "a ino en la "( ara de I4Fos estu&e al +orde de "reer que, en e'e"to, e odia+as Ndi!o JlN, #ues s$lo el odio e #are"a #oder eM#li"ar el he"ho de que te 'ueras sin ha"er un es'uer,o #or li+ertar eL #ero des#uJs i "ora,$n * i !ui"io e di!eron que Tara de Heliu , no #oda ha+er a+andonado a un "o #aKero en la des-ra"ia, * aunque toda&a i-noro los he"hos, sJ que 'ue i #osi+le a*udar e% NAs 'ue Ndi!o la !o&enN% A#enas "a*$ I4Fos #or la #i"adura de i da-a, o que se a#roMi a+an -uerreros% Corr #ara o"ultar e hasta que #asaran, #ensando &ol&er a li+erarteL #ero al tratar de esqui&ar aquella #artida e #re"i#itJ en los +ra,os de otra% Me #re-untaron so+re &uestro #aradero, * les di!e que te ha+as ar"hado delante de * que *o i+a si-uiJndote * de este odo los ale!J de ti% NLo sa+a N'ue el Uni"o "o entario de FahanL #ero su "ora,$n esta+a lleno de !U+ilo, "o o ha de estarlo el de un a ante que ha es"u"hado de la+ios de su deidad una "on'esi$n de interJs * lealtad #or #o"o ati,ada que sea #or la insinua"i$n de una "(lida irada% =er altratado #or la dueKa del "ora,$n de uno es e!or aUn que ser i-norado% Mientras a +os "on&ersa+an en la al alu +rada "( ara, "u*as dJ+iles lu"es esta+an "u+iertas del #ol&o a"u ulado durante si-los, una 'i-ura arru-ada * en"or&ada atra&esa+a lenta ente las so +ras -aleras de 'uera, es"udriKando "on sus dJ+iles * hU edos o!os, a tra&Js de -ruesos lentes, las huellas de #isadas ar"adas en el suelo #ol&oriento%

CA;YT@LO >I> La a ena,a de la uerte

La no"he esta+a un #o"o a&an,ada "uando lle-$ un ho +re a la entrada del sal$n del 'estn en que O4Tar de Manator "ena+a "on sus !e'es, *, a#artando a los "entinelas, #enetr$ en el -ran sal$n "on la insolen"ia de una #ersona #ri&ile-iada, "o o en e'e"to era% Al a#roMi arse a la "a+e"era del lar-o ta+lero, O4Tar se 'i!$ en Jl% NO.ueno, &ie!e"illoP%%%NeM"la $N% QTuJ te sa"a otra &e, ho* de tu querida * hedionda adri-ueraR Crea os que la &ista de ultitud de ho +res &i&os de los !ue-os te i #ulsara a &ol&er a &uestros "ad(&eres tan r(#ida ente "o o #udieras% La "as"ada risa de I4Fos a-rade"i$ la hu orada real% NOJe, !e, O4TarP%%% N"hill$ el an"ianoN% I4Fos no sale en +us"a de #la"erL #ero "uando se des#o!a des#iadada ente a los uertos de IFos, de+e to arse &en-an,a% NQTe re'ieres al a"to del es"la&o TuranR N#re-unt$ O4Tar% N=L a Turan * a la es"la&a Tara, que desli,$ una da-a ho i"ida dentro de i #iel% @na #ul-ada (s, O4Tar, * el anti-uo * arru-ado #elle!o de I4Fos estara ahora en las anos de al-Un a#rendi, de "urtidor% OJe, !eP N;ero se nos han e&adido NeM"la $ O4TarN% Hasta en el #ala"io del -ran !edda) se han es"a#ado dos &e"es de los estU#idos +ella"os que *o lla o la -uardia del !edda)% O4Tar se ha+a le&antado, * re"al"a+a "olJri"a ente sus en'urruKadas #ala+ras "on 'uertes -ol#es so+re la esa "on una "o#a de oro% NOJe, !e, O4TarP Eluden a tus -uardiasL #ero no al &ie!o "alot !ui"ioso I4Fos% NQTuJ quieres de"irR OHa+laP Nordena O4Tar% NSo sJ d$nde est(n es"ondidos Ndi!o el &ie!o dise"adorN% =us #ies los han trai"ionado en el #ol&o de inusitadas -aleras% NQLos has se-uidoR QLos has &istoR N#re-unt$ el !edda)% NLos he se-uido * ta +iJn los he odo ha+lar detr(s de una #uerta "errada Nre#uso I4FosN, #ero no los he &isto% NQD$nde est( esa #uertaR N-rit$ O4TarN% En&iare os in ediata ente en su +us"a% O4Tar ir$ en torno a la esa "o o #ara de"idir a quiJn "on'iara esa isi$n% Do"e !e'es -uerreros se ha+an le&antado * tenan la ano en sus es#adas% NLos he se-uido hasta las "( aras de O4Mai el Cruel N"hill$ IFosN% All los en"ontrar(s donde las #laKideras "or'als #ersi-uen al es#e"tro "hill$n de O4Mai% OJe, !eP S a#art$ la &ista de O4Tar #ara irar a los -uerreros que se ha+an le&antado, des"u+riendo que todos, "o o un solo ho +re, ha+an &uelto a o"u#ar sus asientos% La "as"ada risa de I4Fos que+r$ +urlona ente el silen"io que ha+a in&adido el sal$n% Los -uerreros ira+an t ida ente la "o ida de sus #latos de oro% O4Tar "astaKete$ los dedos "on i #a"ien"ia% NQEs que s$lo ha* #usil(ni es entre los ho +res de ManatorR NeM"la $N% Esos insolentes es"la&os han es"arne"ido re#etida ente la a!estad de &uestro !edda)% QDe+o andar a al-uno que &a*a a +us"arlosR Lenta ente se le&ant$ un !e'e, * otros dos si-uieron su e!e #lo, aunque "on dis-usto al disi ulado% NTodos no son "o+ardes enton"es N"o ent$ O4TarN% La isi$n es desa-rada+leL #or tanto, irJis los tres lle&ando todos los -uerreros que deseJis% N;ero no #id(is &oluntarios Ninterru #i$ I4FosN, #orque si no, irJis solos% Los tres !e'es dieron edia &uelta * a+andonaron el sal$n del 'estn, ar"hando lenta ente "o o ho +res "ondenados a uerte% Fahan * Tara "ontinua+an en la "( ara a que les ha+a lle&ado Tasor, * aquJl esta+a quitando el #ol&o de un hondo * "$ odo +an"o, donde #odran des"ansar "on relati&a "o odidad% Fahan ha+a &isto que las anti-uas sedas * #ieles esta+an de asiado #asadas #ara ser de al-una utilidad, #ues se "on&ertan en #ol&o al to"arlas, lo "ual eli ina+a toda #ro+a+ilidad de ha"er un le"ho

"on'orta+le #ara la !o&en, #or lo que a +os se sentaron !untos, ha+lando en &o, +a!a de las a&enturas que ha+an atra&esado *a * re'leMionando so+re lo #or &enir, #laneando edios de 'u-a * es#erando que Tasor no tardara u"ho en &enir% Ha+laron de u"has "osasE de Hastor, de Heliu , de ;tarth, *, 'inal ente, la "on&ersa"i$n le re"ord$ Fathol a Tara% NQHas ser&ido allR N#re-unt$ ella% N= N"ontest$ Turan% NSo e en"ontrJ a Fahan, !ed de Fathol, en el #ala"io de i #adredi!o ellaN, el is o da que #re"edi$ a la te #estad que e arre+at$ de Heliu E era un ti#o #resuntuoso, adornado de #latino * dia antes% En i &ida ha+a &isto un "orrea!e tan suntuoso "o o el su*o, * +ien de+es sa+er, Turan, que todo el es#lendor de .arsoo #asa #or la Corte de Heliu L #ero *o no #oda i a-inar e a una "riatura tan res#lande"iente sa"ando su en!o*ada es#ada #ara un "o +ate ortal% Me te o que el !ed de Fathol, aunque u* lindo retrato de ho +re, es u* #o"a "osa% A la "on'usa lu,, Tara no #er"i+i$ el tor"ido -esto del se +lante, "asi des&iado, de su "o #aKero% NQ;ensastes enton"es #o"o en el !ed de FatholR N#re-unt$ Jl% N<i enton"es ni ahora Nre#uso ella * solt$, una +re&e "ar"a!adaN% OC$ o herira su &anidad el sa+er, si #udiera sa+erlo, que un #o+re #anthan ha+a "onse-uido un #uesto (s alto en la "onsidera"i$n de Tara de Heliu P N* #os$ sua&e ente sus dedos en la rodilla de Fahan% Este "o-i$ los dedos entre los su*os * se los lle&$ a los la+ios% NOOh Tara de Heliu P%%%NeM"la $N% QCrees que so* de #iedraR Desli,$ un +ra,o en torno a los ho +ros de ella * atra!o ha"ia s su d$"il "uer#o% NTue i #ri er ante#asado e #erdone, i de+ilidad NeM"la $ ella, ientras rodea+a el "uello de Fahan "on sus +ra,os * al,a+a ha"ia Jl sus la+ios anhelantes% Durante lar-o rato #er ane"ieron unidos en su #ri er +eso de a or, * lue-o ella le a#art$ dul"e ente% NOTe a o, TuranP Ndi!o edio so'o"adaN% OTe a o tanto%%%P Esta es la #o+re eM"usa que ten-o #ara ha"er este a-ra&io a D!or Wantos, a quien ahora "o #rendo que nun"a a J * que no "ono"a el si-ni'i"ado del a or% S si e a as "o o di"es, Turan, tu a or de+e #rote-er e de un deshonor a*or, #ues s$lo so* "o o ar"illa en &uestras anos% De nue&o Fahan la estre"h$ "ontra s, * lue-o la solt$ +rus"a ente, *, le&ant(ndose, e #e,$ a dar r(#idos #aseos #or la "( ara, "o o si "on el e!er"i"io &iolento tratara de do inar * su+*u-ar al-Un al es#ritu que hu+iera he"ho #resa en Jl% ;or su "ere+ro, su "ora,$n * su al a resona+an "o o un hi no -o,oso aquellas #ala+ras que tanto ha+an alterado el undo #ara Fahan de FatholE VOTe a o, TuranP OTe a o tanto%%%P XEsto ha+a lle-ado +rus"a ente% El ha+a "redo que la !o&en s$lo senta ha"ia Jl -ratitud #or su lealtad, * des#uJs, en un instante, las +arreras se derru +a+an, * ella no era *a una #rin"esa sino en su lu-ar% =us re'leMiones 'ueron interru #idas #or un ruido que se o*$ #or detr(s de la #uerta "errada% =us sandalias de #iel de ,itidar no ha+an #rodu"ido nin-Un ruido en el suelo de (r ol que #isa+a, * "uando su r(#ido #aseo le lle&$ a la entrada de la "( ara, lle-$ dJ+il ente hasta Jl, desde lo le!os de la Lar-a -alera, el ruido del "hoque de etal, anun"io inequ&o"o de la a#roMi a"i$n de ho +res ar ados% Durante un o ento Fahan es"u"h$ atenta ente, #e-ado a la #uerta, hasta que no le qued$ duda de que un -ru#o de -uerreros se a#roMi a+a% ;or lo que Tasor le ha+a di"ho, adi&in$ a"ertada ente que s$lo &endran a esta #arte del #ala"io "on un o+!eto /el de +us"ar a Tara * a Jl9, * a Jl "orres#onda, #or tanto, +us"ar in ediata ente los edios de esqui&arlos% La "( ara en que ha+an entrado tena otras #uertas ade (s de la que les ha+a dado a""eso, * #or al-una de ellas de+a +us"ar al-Un es"ondite se-uro% Atra&esando la ha+ita"i$n, "o uni"$ a Tara sus sos#e"has * la "ondu!o a una de las #uertas, la "ual hallaron a+ierta% Tras ella a#are"a una "( ara dJ+il ente alu +rada, * en el u +ral se detu&ieron "onsternados, retro"ediendo r(#ida ente a la ha+ita"i$n que a"a+a+an de de!ar, #ues su #ri era irada les ha+a re&elado "uatro -uerreros sentados en torno de un ta+lero de !etan% El que no hu+ieran notado su entrada lo atri+u*$ Fahan a lo a+sortos que esta+an los dos

!u-adores * sus a i-os en el !ue-o% Cerrando la #uerta #ausada ente, a +os 'u-iti&os se diri-ieron si-ilosa ente a la in ediata, que en"ontraron "errada% =$lo queda+a una #uerta sin #ro+ar, * a ella se a#roMi aron r(#ida ente, #ues sa+an que el -ru#o #erse-uidor de+a de hallarse !unto a la "( ara% Dis-ustados, hallaron o+struido aquel "a ino de salida% Ahora se en"ontra+an &erdadera ente en un la enta+le a#uro, #ues si sus #erse-uidores tu&ieran noti"ias que los "ondu!eran a esta ha+ita"i$n, ellos esta+an #erdidos% Lle&ando otra &e, a Tara a la #uerta tras la que esta+an los !u-adores de !etan, Fahan sa"$ su es#ada * es#er$, es"u"hando% El ruido del -ru#o lle-a+a dire"ta ente a sus odosL de+an de estar u* "er"a, *, sin duda, &enan en +astante nU ero% Tras la #uerta ha+a "uatro -uerreros que #odan ser sor#rendidos #ronta ente% =$lo "a+a, #ues, una ele""i$n, *, o+rando "on arre-lo a ella, Fahan a+ri$ otra &e, la #uerta #ausada ente, a&an,$ a la ha+ita"i$n in ediata, "on la ano de Tara en la su*a, * "err$ la #uerta tras ellos% Los "uatro del ta+lero de !etan e&idente ente no "onse-uan orlos% @n !u-ador a"a+a+a de ha"er una !u-ada o la esta+a #ensando, #ues sus dedos a-arra+an una #ie,a que se halla+a aUn so+re el ta+lero% Los otros tres "onte #la+an su o&i iento% Fahan los "onte #l$ un instante, &iJndolos !u-ar all "on la "on'usa lu, de aquella "( ara ol&idada * #rohi+ida, * lue-o una lenta sonrisa de "o #rensi$n ilu in$ su rostro% NOVa osP Ndi!o a TaraN% <ada tene os que te er de Jstos% Desde ha"e (s de "in"o il aKos se en"uentran as, "o o onu ento a la aestra de al-Un dise"ador anti-uo% Al a"er"arse (s, &ieron que las 'i-uras, a#arente ente &i&as, esta+an "u+iertas de #ol&o, #ero que, #or lo de (s, la #iel se halla+a en un estado de "onser&a"i$n tan eM"elente "o o los -ru#os (s re"ientes de I4Fos% Enton"es o*eron a+rir la #uerta de la "( ara que ha+an de!ado * "o #rendieron que sus #erse-uidores esta+an u* "er"a de ellos% Cru,ando la ha+ita"i$n, &ieron la a+ertura de al-o que #are"a un "orredor, * que, al eMa inarlo, result$ ser un #asadi,o que ter ina+a en una "( ara, en "u*o "entro ha+a un le"ho orna entado% Esta ha+ita"i$n, "o o las de (s, esta+a #o+re ente alu +rada, #ues el tie #o ha+a os"ure"ido el +rillo de sus lu"es * las ha+a "u+ierto de #ol&o% @na irada les ostr$ que esta+a "u+ierta de #esados ta#i"es * que "ontena un "onsidera+le * s$lido o+iliario, ade (s de la #lata'or a que ser&a de le"ho, en el "ual des"u+rieron, al irar #or se-unda &e,, al-o que #are"a la 'or a de un ho +re que *a"a #arte en el suelo * #arte en el le"ho% <o se &ea otra #uerta que aquella #or la que ha+an entrado, aunque "o #rendieron que #oda ha+er otras o"ultas tras los ta#i"es% Fahan, "on la "uriosidad des#ertada #or las le*endas que rodea+an esta #arte del #ala"io, se diri-i$ al le"ho #ara eMa inar la 'i-ura que a#arente ente se ha+a "ado de Jl, en"ontrando el "ad(&er se"o * en"o-ido de un ho +re que *a"a de es#aldas en el suelo "on los +ra,os eMtendidos * los dedos r-ida ente estirados% @no de sus #ies se halla+a do+lado en #arte +a!o Jl, ientras el otro esta+a aUn enredado en las sedas * #ieles del le"ho% Des#uJs de "in"o il aKos la eM#resi$n del ar"hito rostro * de las &a"as "uen"as, "onser&a+a en tal eMtensi$n el as#e"to del horri+le #a&or, que Fahan "o #rendi$ que esta+a "onte #lando el "uer#o de O4Mai el Cruel% =U+ita ente, Tara, que se halla+a #e-ada a Jl, le a#ret$ un +ra,o * seKal$ ha"ia un le!ano rin"$n de la ha+ita"i$n% Fahan ir$, * al irar sinti$ estre e"erse su nu"a% Con el +ra,o i,quierdo rode$ a la !o&en, * "on la es#ada desnuda #er ane"i$ entre ella * los ta#i"es que "onte #la+anL lue-o Fahan de Fathol retro"edi$ lenta ente, #ues en esta horrenda * so +ra "( ara, que nin-Un #ie hu ano ha+a hollado en "in"o il aKos, * en la que no #oda entrar nin-Un so#lo de &iento, se ha+an o&ido los #esados ta#i"es del le!ano rin"$n% <o se ha+an o&ido sua&e ente "o o #odra ha+erlos o&ido una "orriente de aire si all la hu+iera ha+ido, sino que se ha+an "o +ado +rus"a ente "o o si, al-uien, los e #u!ara #or detr(s% Fahan retro"edi$ al rin"$n o#uesto hasta que estu&ieron "on la es#alda #e-ada a los ta#i"es, * al or enton"es a#roMi arse a sus #erse-uidores #or la otra "( ara, Fahan e #u!$ a Tara #or detr(s de los ta#i"es, si-uiJndola Jl, * "on la ano i,quierda, que la ha+a desasido de la !o&en, antu&o a+ierto un #equeKo resqui"io #or el que #udiera &er el de#arta ento * la entrada del lado o#uesto, #or la que entraran sus #erse-uidores si lle-a+an hasta all%

Detr(s de los ta#i"es ha+a un es#a"io de edio etro de an"ho entre aquJllos * la #ared, 'or ando un #asadi,o que rodea+a "o #leta ente la estan"ia, * era interru #ido s$lo #or la Uni"a #uerta o#uesta a ellos, dis#osi"i$n "orriente es#e"ial ente en los dor itorios de los ri"os * #oderosos de .arsoo % Los #ro#$sitos de esta dis#osi"i$n eran &arios% El #asadi,o 'a"ilita+a sitio #ara los -uardianes en la is a ha+ita"i$n de su seKor * sin que inter&inieran "o #leta ente en su &ida #ri&adaL o"ulta+a ta +iJn salidas se"retas de la "( ara * #er ita al o"u#ante de la ha+ita"i$n es"onder all es#as * asesinos #ara utili,arlos "ontra los ene i-os que #oda atraer a su "( ara% <o ha+a sido di'"il a los tres !e'es, a"o #aKados de una do"ena de -uerreros, se-uir las huellas de los 'u-iti&os, i #resas en el #ol&o de las -aleras * "( aras que ha+an atra&esado% Sa #ara entrar en esta #arte del #ala"io ha+an requerido todo el &alor que #osean, * ahora que se en"ontra+an en las is as "( aras de O4Mai sus ner&ios se halla+an en la (Mi a tensi$nE un #o"o (s, * saltaran, #ues los ha+itantes de Manator est(n llenos de su#ersti"iones so+renaturales% Al entrar en la "( ara eMterior ar"haron lenta ente "on las es#adas desnudas, sin que nin-uno, #are"iera deseoso de to ar la delanteraL los do"e -uerreros, "on terror des&er-on,ado * no disi ulado, rehusa+an se-uir, ientras los tres !e'es, es#oleados #or el iedo a O4Tar * #or su or-ullo, se a#reta+an #ara alentarse utua ente ientras "ru,a+an des#a"io la ha+ita"i$n dJ+il ente alu +rada% =i-uiendo las huellas de Fahan * de Tara, des"u+rieron que si +ien se ha+an a#roMi ado a todas las #uertas, s$lo ha+an 'ranqueado un u +ral * a+rieron "autelosa ente la #uerta "orres#ondiente, que re&el$ a sus at$nitas iradas los "uatro -uerreros del ta+lero del !etan% Durante un o ento estu&ieron al +orde de la 'u-a, #ues aunque sa+an +ien lo que eran, al en"ontrarse "on ellos en estos isteriosos * en"antados de#arta entos se quedaron tan so+re"o-idos "o o si hu+ieran "onte #lado los is os es#e"tros de los uertos% ;ero #o"o des#uJs re"o+raron el &alor su'i"iente #ara atra&esar ta +iJn esta "( ara * entrar en el "orto #asadi,o que "ondu"a al anti-uo dor itorio de O4Mai el Cruel% <o sa+an ellos que se en"ontra+an #re"isa ente ante esa es#antosa "( ara, #ues de lo "ontrario hu+iera sido dudoso que si-uieran adelanteL #ero &ieron que los que +us"a+an ha+an se-uido este "a ino, #or lo que ellos le si-uieron ta +iJnL as en el tene+roso interior de la "( ara se detu&ieron, instando los tres !e'es en &o, +a!a a sus a"o #aKantes #ara que se a-ru#aran tras ellos, * all #er ane"ieron en la is a entrada hasta que, ha+iJndose a"ostu +rado sus o!os a la "on'usa lu,, uno de ellos seKal$ de #ronto a lo que *a"a en el suelo "on un #ie enredado en las ro#as del le"ho% NOMiradP Ndi!o entre"ortada enteN% OEs el "ad(&er de O4MaiP OAnte#asado de ante#asadosP OEsta os en la "( ara #rohi+idaP =i ult(nea ente, de detr(s de las "ortinas que se halla+an tras el horrendo uerto sali$ un "a&ernoso la ento se-uido de un -rito #enetrante, * las "ortinas se o&ieron * "o +aron ante sus o!os% Caudillos * -uerreros, un(ni e ente, dieron edia &uelta * saltaron a la #uertaL era una #uerta estre"ha, en la que se a#retu!aron, #eleando * -ritando deses#erada ente #or es"a#ar% Arro!aron las es#adas * se araKaron unos a otros #ara ha"erse un sitio #or donde huirL los que esta+an detr(s saltaron so+re los ho +ros de los que esta+an delante, * al-unos se "a*eron * 'ueron #isoteadosL #ero, #or 'in, "onsi-uieron salir todos, *, si-uiendo al (s r(#ido, hu*eron #or las dos "( aras inter edias a la -alera eMterior, sin que detu&ieran su lo"a retirada hasta que #enetraron, dJ+iles * te +lorosos, en el sal$n de 'estines de O4Tar% Al &erlos, los -uerreros que ha+an #er ane"ido "on el !edda) saltaron en #ie "on las es#adas desnudas, "re*endo que sus "o #aKeros eran #erse-uidos #or u"hos ene i-osL #ero nadie les si-ui$ al sal$n, * los tres "audillos se a"er"aron * #er ane"ieron ante O4Tar "on las "a+e,as in"linadas * las rodillas te +lorosas% NQC$ oR N#re-unt$ el !edda)N% QTuJ os #asaR OHa+ladP NO4Tar NeM"la $ uno de ellos "uando #udo #or 'in re"o+rar el do inio de su &o,N, Q"u(ndo te he os de'raudado nosotros tres en la +atalla o en el "o +ateR Q<o han estado sie #re

nuestras es#adas entre las #ri eras #ara de'ender tu se-uridad * tu honorR NQHe ne-ado *o esoR N#re-unt$ O4Tar% NEs"u"ha, #ues, Ooh !edda)P, * !u,-adnos "on "le en"ia% He os se-uido a los dos es"la&os hasta los a#arta entos de O4Mai el Cruel, Entra os en las "( aras alditas, *, sin e +ar-o, no 'laquea os% Lle-a os, #or Ulti o, a esa horri+le "( ara que nin-Un o!o hu ano ha es"udriKado desde ha"e "in"uenta si-los, * "onte #la os el rostro uerto de O4Mai, que *a"a en la is a #osi"i$n que ha "onser&ado todo ese tie #o% A la is a "( ara de O4Mai el Cruel lle-a os, * aUn est(+a os dis#uestos a ir (s all(, "uando +rus"a ente resonaron en nuestros aterrados odos los la entos * los "hillidos que seKalan a estas "( aras en"antadas, * las "ortinas se o&ieron * susurraron en el aire uerto% O4Tar, esto era (s de lo que #odan so#ortar ner&ios hu anos% Di os edia &uelta * hui os% Tira os nuestras es#adas, * nos #elea os unos "on otros #or es"a#ar% Te lo "on'ieso "on #ena, #ero sin a&er-on,ar e, #ues no ha* ho +re en todo Manator que no hu+iera he"ho lo is o% =i esos es"la&os son "or'als, est(n a sal&o entre sus "o #aKeros 'antas as% =i no lo son% enton"es *a ha+r(n uerto en las "( aras de O4Mai, *, #or i #arte, all #ueden #udrirse #ara sie #re, #ues *o no &ol&era a ese lu-ar aldito #or los "orrea!es de un !edda), ni lo hara edio .arsoo #or todo un i #erio% He di"ho% O4Tar 'run"i$ el "eKo% NQ=on "o+ardes * a#o"ados todos is "audillosR N#re-unt$ a #o"o "on tono des#e"ti&o% De entre los que no ha+an 'or ado #arte del -ru#o #erse-uidor, se le&ant$ un !e'e &ol&iendo ha"ia O4Tar un "eKudo se +lante% NEl !edda) sa+e Ndi!o que en los anales de Manator sus !edda)s han a#are"ido sie #re "o o los (s &alientes de sus -uerreros% Donde i !edda) e lle&e *o le se-uirJ, sin que nin-Un !edda) #ueda lla ar e "o+arde o a#o"ado, a enos que e nie-ue a ir adonde Jl se atre&a% He di"ho% Cuando &ol&i$ a o"u#ar su asiento, se hi,o un #enoso silen"io, #ues todos sa+an que el orador ha+a desa'iado el &alor de O4Tar, el !edda) de Manator, * es#era+an la res#uesta de su -o+ernante% Todos tenan en su ente el is o #ensa ientoE O4Tar de+a "ondu"irlos in ediata ente a la "( ara de O4Mai el Cruel o a"e#tar #ara sie #re el esti- a de la "o+arda, * el trono de Manator no #oda o"u#arlo nin-Un "o+arde% Todos ellos sa+an esto, * ta +iJn lo sa+a O4Tar% ;ero O4Tar &a"il$% Conte #l$ en derredor los rostros de los que le rodea+an la esa del +anqueteL #ero s$lo &io tor&os se +lantes de i #la"a+les -uerreros% <o ha+a huellas de "le en"ia en la 'a, de nin-uno% =u irada se des&i$ enton"es ha"ia una #equeKa entrada que ha+a a un lado de la -ran "( ara% @na eM#resi$n de ali&io +orr$ de sus 'a""iones el "eKo de la ansiedad% NOMiradP NeM"la $N% OVed quiJn ha &enidoP

CA;YT@LO >> La a"usa"i$n de "o+arda

Fahan, irando #or el resqui"io de las "ortinas, &io la 'renJti"a 'u-a de sus #erse-uidores% @na tor&a sonrisa 'lot$ so+re sus la+ios al "onte #lar la lo"a "ontienda #or la sal&a"i$n * al &erlos arro!ar sus es#adas * #elearse unos "on otros #or salir los #ri eros de la "( ara del terrorL "uando todos se 'ueron se &ol&i$ ha"ia Tara, aUn "on la sonrisa so+re sus la+iosL #ero esta sonrisa uri$ instant(nea ente al &ol&erse, #ues se en"ontr$ "on que Tara ha+a desa#are"ido% NOTaraP Nlla $ en &o, alta, #ues sa+a que no ha+a #eli-ro de que sus #erse-uidores &ol&ieranL #ero no o+tu&o res#uesta, a no ser que Jsta 'uera el dJ+il sonido de una "as"ada risa le!ana% A#resurada ente es"udriK$ el #asadi,o 'or ado tras las "ortinas, en"ontr(ndose &arias #uertas, una de las "uales esta+a entornada% ;or ella #enetr$ a la "( ara in ediata, que #or el o ento esta+a e!or ilu inada #or los sua&es ra*os de la os"ilante Thuria, que des"ri+a su lo"o "urso #or el "ielo% All en"ontr$ re o&ido el #ol&o del suelo * huellas de sandalias% Este "a ino ha+an se-uido Tara * "ualquiera que 'uese la "riatura que se la ha+a ro+ado% ;ero QquiJn #oda ha+er sidoR Fahan, ho +re "ulto * u* inteli-ente, tena #o"as su#ersti"iones, si tena al-una% Co o "asi todas las ra,as de .arsoo , se adhera, de odo (s o enos in anente, a "ierta 'or a eMaltada de la adora"i$n de los ante#asados, si +ien Jl los dei'i"a+a (s #or el re"uerdo o la le*enda de sus &irtudes * heroi"as ha,aKas que #or s is os% <un"a #ens$ en al-una de ostra"i$n #al#a+le de su eMisten"ia des#uJs de la uerteL no "rea que tu&iesen otra in'luen"ia #ara el +ien ni #ara el al que la que el e!e #lo de su &ida #odra e!er"er en las -enera"iones si-uientesL no "rea, #or tanto, en la ateriali,a"i$n de los es#ritusE no sa+a nada de si ha+ra otra &ida des#uJs de Jsta, #ues sa+a que la "ien"ia ha+a de ostrado la eMisten"ia de al-una "ausa aterial de todos los 'en$ enos a#arente ente so+renaturales de las reli-iones * su#ersti"iones anti-uas% ;ero, sin e +ar-o, se ha+a quedado #er#le!o al #ensar quJ #oder ha+ra a#artado tan +rus"a *, isteriosa ente a Tara de su lado en una "( ara que no "ono"a la #resen"ia del ho +re desde ha"a "in"o il aKos% En la os"uridad no #oda &er si ha+a all huellas de otras sandalias que las de Tara, sino sola ente que el #ol&o esta+a re o&ido, * "uando 'ue lle&ado a so +ras -aleras #erdi$ la #ista #or "o #leto% Ahora se o're"i$ a su &ista un #er'e"to la+erinto de #asadi,os * de#arta entos, ientras atra&esa+a a#resurada ente los desiertos de#arta entos de OMai% En"ontr$ all un anti-uo +aKo, sin duda el del is o !edda), * lue-o "ru,$ una ha+ita"i$n en la que ha+a sido "olo"ada una "o ida so+re la esa "in"o il aKos antesE qui,( era el al uer,o inta"to de OMai% Ante sus o!os #as$ en los +re&es o entos en que atra&es$ las "( aras una rique,a de adornos * de #iedras * etales #re"iosos que sor#rendieron aun al !ed de Fathol "u*os "orrea!es eran de dia antes * #latino * "u*as rique,as eran la en&idia del undo% =u inda-a"i$n #or las "( aras de O4Mai a"a+$, #or Ulti o, en un #equeKo -a+inete, en "u*o suelo se halla+a la entrada de una ra #a en es#iral que des"enda dire"ta ente a la ne-rura esti-ia% El #ol&o de la entrada del -a+inete ha+a sido re o&ido re"iente ente, * "o o Jsta era la Uni"a indi"a"i$n #osi+le que tena Fahan de la dire""i$n se-uida #or el se"uestrador de Tara, le #are"i$ tan +ien se-uir Jsta "o o +us"ar otra "ualquiera% As que, sin &a"ilar, des"endi$ a la ne-rura de de+a!o teniendo que tantear "on el #ie antes de dar un #aso, su des"enso era ne"esaria ente lentoL #ero Fahan era un +arsoo ian$ * sa+a las tra #as que #odran a-uardar al i #rudente en se e!antes #artes os"uras * #rohi+idas del #ala"io de un !edda)% Ha+a des"endido lo que Jl !u,-$ tres #isos "o #letos, * se ha+a detenido, "o o lo ha"a "on 're"uen"ia, #ara es"u"har, "uando #er"i+i$ "lara ente un ras"ar * ro,ar es#e"ial que se a#roMi a+a #or a+a!o% Cualquiera que 'uera la "osa, as"enda #or la ra #a a #aso in"esante, * #ronto estara "er"a de Jl% Fahan lle&$ la ano al #uKo de su es#ada * la sa"$ lenta ente de la &aina #ara no ha"er nin-Un ruido que #udiera ad&ertir de sd #resen"ia a la "riatura% Desea+a que #udiera a inorarse, #or #o"o que 'uera, la os"uridad% =i #udiera &er sola ente el #er'il de lo que

se a#roMi a+a, "o #rendera que tena e!ores #ro+a+ilidades en el en"uentroL #ero no #oda &er nada, *, a "ausa de ello, el eMtre o de su &aina -ol#e$ el uro de #iedra de la ra #a, #rodu"iendo un sonido que el silen"io, lo an-osto, del #asadi,o * la os"uridad #are"ieron trans'or ar en un aterrador estrJ#ito% Instant(nea ente "es$ el ruido que se a#roMi a+a% Fahan #er ane"i$ un o ento silen"ioso, a-uardando, * des#uJs, #res"indiendo de #re"au"iones, si-ui$ des"endiendo la es#iral% La "osa, 'uera lo que 'uese, no #rodu"a nin-Un sonido que #er itiera lo"ali,ar su situa"i$n% En "ualquier o ento #odra estar !unto a Jl, #or lo que "onser&$ dis#uesta la es#ada% A+a!o, sie #re ha"ia a+a!o, lle&a+a la e #inada es#iral% La os"uridad * silen"io de la tu +a le rodea+an, *, sin e +ar-o, al-o ha+a delante de Jl% <o se en"ontra+a solo en aquel horri+le lu-arL otro ser, al que no #oda &er ni or, se o&a delante de JlL esta+a se-uro de ello% Tui,( era el que ha+a ro+ado a TaraL qui,( la is a Tara, in $&il entre las -arras de al-Un horror sin no +re, se halla+a #re"isa ente delante de Jl% A#resur$ el #aso, que se trans'or $ "asi en "arrera, al #ensar en el #eli-ro que a ena,a+a a la u!er a ada, hasta que "ho"$ "on una #uerta de adera que se a+ri$ de -ol#e% Ante Jl a#are"i$ un "orredor ilu inado, "on "( aras a a +os lados% Ha+a a&an,ado una "orta distan"ia desde el 'ondo de la ra #a, "uando re"ono"i$ que se halla+a en los su+terr(neos del #ala"io% @n o ento des#uJs o*$ detr(s de s el ruido de ro,a iento que ha+a lla ado su aten"i$n en la ra #a es#iral% Dando edia &uelta, &io al autor del ruido, que sur-a #or una #uerta que Jl a"a+a+a de #asar% Era Fhe), el )aldane% NOFhe)P NeM"la $ FahanN% QEsta+as en la ra #aR QHas &isto a Tara de Heliu R NSo era el que esta+a en la es#iral N"ontest$ el )aldaneNL #ero no he &isto a Tara de Heliu % Esta+a +us"(ndola% QD$nde est(R N<o lo sJ N"ontest$ el -atholianoNL #ero de+e os en"ontrarla * sa"arla de este lu-ar% N;odre os en"ontrarla Ndi!o Fhe)NE #ero dudo de nuestra "a#a"idad #ara sa"arla de aqu% <o es tan '("il de!ar a Manator "o o entrar en Jl% So #uedo ir * &enir a &oluntad #or las anti-uas adri-uera de los ulsiosL #ero tU eres de asiado -rande * tus #ul ones ne"esitan (s aire del que se #uede en"ontrar en al-unos de los "orredores (s #ro'undos% NO;ero @4ThorP N EM"la $ Fahan% N QHas odo al-o a"er"a de sus inten"ionesR NHe odo de asiado, Nle res#ondi$ Fhe)% N A"a #a en la ;uerta de los Ene i-os% Mantiene esa #osi"i$n, * sus 'uer,as se en"uentran !usto tras el +aluarteL #ero aUn as no son lo su'i"iente ente nu erosas "o o #ara #enetrar en la "iudad * to ar el #ala"io% Te hara 'alta una hora lle-ar hasta Jl, *a que ahora "ada "alle * a&enida est(n 'uerte ente &i-iladas desde que O4 Tar se ha enterado de que A4Wor ha es"a#ado de las -arras de @4Thor% NOA4Wor ha es"a#ado #ara unirse a @4ThorP NEM"la $ Fahan% N;ero no ha #asado (s que una hora desde el su"eso% Esta+a "on Jl "uando lle-$ un -uerrero, un ho +re lla ado Tasor, que le lle&$ un ensa!e tu*o% =e ha+a to ado la de"isi$n de que Tasor a"o #aKara a A4Wor en un intento #or lle-ar al "a #a ento de @4Thor, el -ran !ed de Manatos, * o+tener de Jl la #ro esa que requeras% Enton"es, @4Thor de+a re-resar * lle&aros ali ento a ti * a la #rin"esa de Heliu % So les a"o #aKJ% ;udi os o&ernos "on 'a"ilidad * nos en"ontra os "on que @4Thor no desea+a otra "osa que "u #lir "on tus $rdenes, #ero "uando Tasor re-resa+a #ara &erte, se en"ontr$ "on que el #aso esta+a +loqueado #or los soldados de O4 Tar% :ue enton"es "uando e #resentJ &oluntario #ara &enir a &erte, "o uni"arte las nue&as * traerte "o ida * +e+ida% Lue-o e e,"larJ "on los es"la&os de Manator * los #re#ararJ #ara la #arte que les "orres#onde del #lan que han tra,ado @4Thor * Tasor% NQS "u(l es el #lanR N@4Thor ha en&iado en +us"a de re'uer,os% Ha en&iado en +us"a de Manatos * ha andado ha"er una le&a en todos los distritos que "ontrola% Le har( 'alta un es #ara reunir todas esas 'uer,as * traerlasL ientras tanto, todos los es"la&os de la "iudad de+en or-ani,arse en se"reto, ro+ando ar as * o"ult(ndolas #ara usarlas el da en que lle-uen los re'uer,os% Cuando lle-ue ese da, las 'uer,as de @4Thor entrar(n #or la ;uerta de los Ene i-os *, ientras las tro#as de O4Tar

"orren a ha"erles 'rente, los es"la&os de Fathol "aer(n so+re ellos desde atr(s en su a*or #arte, ientras el resto asaltar( el #ala"io% De esta anera es#eran distraer las 'uer,as su'i"ientes "o o #ara que @4Thor en"uentre #o"a resisten"ia en su entrada en la "iudad% NTui,( triun'en, Nle res#ondi$ FahanN, #ero los soldados de 8Tar son nu erosos, * aquellos que lu"han #or de'ender sus ho-ares * a su !edda) sie #re salen &i"toriosos% Ah, Fhe), o!al( #ose*Jra os las -randes na&es de -uerra de Fathol o Heliu , #ara s +arrer "on su 'ue-o las "alles de Manator, * as @4Thor #udiera ar"har so+re el #ala"io #isando los "ad(&eres de sus ene i-os% Hi,o una #ausa, edita+undo, * diri-i$ su irada ha"ia el )aldane% NQOstes al-o del -ru#o que es"a#$ "on i-o del Ca #o del JetanE de :loran, Val Dor * los de (sR QTuJ es de ellosR NDie, "onsi-uieron lle-ar hasta @4Thor, en la ;uerta de los Ene i-os, * 'ueron +ien re"i+idos #or Jl% O"ho "a*eron lu"hando en el "a ino% Creo que Val Dor * :loran &i&en, #ues esto* se-uro de ha+er odo a @4Thor diri-irse a dos -uerreros #or esos no +res% NO.ienP NeM"la $ FahanN% Ir(s, #ues, #or las adri-ueras de los ulsios a la ;uerta de los Ene i-os, * lle&arJis a :loran el ensa!e que &o* a es"ri+ir en su #ro#io len-ua!e% Ven ientras es"ri+o el ensa!e% En una ha+ita"i$n #r$Mi a en"ontraron un +an"o * una esa, * all se sent$ Fahan * es"ri+i$, "on los eMtraKos "ara"teres estereo-r('i"os de la es"ritura ar"iana, un ensa!e a :loran de Fathol% NQ;or quJ +us"a+as a Tara #or la ra #a de "ara"ol en que "asi nos tro#e,a osR N#re-unt$ "uando hu+o a"a+ado el ensa!e% NTasor e di!o adonde #odra en"ontrarte, * "o o *o ha+a eM#lorado la a*or #arte del #ala"io #or las adri-ueras de los ulsios * los #asadi,os (s os"uros * enos 're"uentados, sa+a "on eMa"titud d$nde esta+ais * "$ o lle-ar hasta &osotros% Esta es#iral se"reta as"iende desde los su+terr(neos hasta la terra,a de la (s alta de las torres del #ala"io% Tiene #uertas se"retas en "ada #isoL #ero no "reo que ha*a ho +re &i&o en Manator que "ono,"a su eMisten"ia% ;or lo enos, nun"a e he en"ontrado a nadie en la ra #a, * la he utili,ado u"has &e"es% Tres &e"es he estado en la "( ara de O4Mai, aunque *o no su#e nada de su identidad ni de la historia de su uerte, hasta que Tasor nos la re'iri$ en el "a #o de @4Thor% NQCono"es enton"es el #ala"io entera enteR Nle interru #i$ Fahan% NMe!or que el is o O4Tar o que "ualquiera de sus ser&idores% NO.ienP =i quieres ser&ir a la #rin"esa Tara, Fhe), #odr(s ser&irla, e!or que de nin-Un odo, a"o #aKando a :loran * si-uiendo sus instru""ionesL las he es"rito aqu al 'inal del ensa!e, #ues las #aredes tienen odos, Fhe), ientras que s$lo un -ahtoliano #uede leer lo que *o he es"rito a :loran% El te las trans itir( Q;uedo "on'iar en tiR N<o #uedo &ol&er nun"a a .antoo Nre#uso Fhe)NL #or tanto, s$lo ten-o dos a i-os en .arsoo QTuJ otra "osa #uedo ha"er e!or que ser&irlos 'iel enteR ;uedes "on'iar en , -atholiano, #ues "on una u!er de tu ra,a e has enseKado que eMisten "osas (s +ellas * (s no+les que la entalidad #er'e"ta no in'luida #or las irra,ona+les #retensiones del "ora,$n% Me &o*% Al seKalar O4Tar a la #uerte"ita, todos los o!os se &ol&ieron en la dire""i$n que indi"a+a, * en los se +lantes de los -uerreros se di+u!$ una -ran sor#resa "uando re"ono"ieron a los dos que ha+an entrado en el sal$n de 'estines% Era I4Fos, que arrastra+a tras Jl a una #ersona a orda,ada, "on las anos atadas a la es#alda "on una "inta de 'uerte sedaL era Tara, la !o&en es"la&a% La "as"ada risa de I4Fos se ele&$ en el silen"io del sal$n% NOJe, !eP N"hill$N% Lo que no #ueden ha"er los !$&enes -uerreros de O4Tar, lo ha"e solo el &ie!o I4Fos% N=$lo un "or'al #uede "a#turar a una "or'al N-ruK$ uno de los !e'es que ha+an huido de las "( aras de O4Mai% I4Fos se e"h$ a rer%

NEl terror os &ol&i$ de a-ua el "ora,$n Nre#usoN * la &er-\en,a os da len-ua de &+ora% asta no es una "or'al, sino sola ente una u!er de Heliu , * su "o #aKero es un -uerrero que #uede "o #etir su es#ada "on el e!or de &osotros * sa"aros &uestros #odridos "ora,ones% <o o"urra as en los das de la !u&entud de I4Fos% OAh, enton"es ha+a ho +res en ManatorP .ien re"uerdo aquel da en que *o%%% NOCalla, ne"io de"rJ#itoP%%%Nle orden$ O4TarN% QD$nde est( el ho +reR NDonde en"ontrJ a la u!erE en la "( ara ortuoria de O4Mai% Tue &uestros sa+ios * &alientes "audillos &a*an all a "o-erlo% So so* un an"iano * s$lo #ude traer uno% NHas he"ho +ien, I4Fos Nse a#resur$ a tranquili,arlo O4Tar, #ues "uando su#o que Fahan #oda estar aUn en las "( aras en"antadas quiso "al ar la "$lera de I4Fos, "ono"iendo +ien la &enenosa len-ua * el te #era ento del an"ianoN% QCrees, enton"es, que no es "or'al, I4FosR Nle #re-unt$, deseando des&iar la "on&ersa"i$n del ho +re que aUn anda+a a sus an"has% N<o lo es (s que tU Nre#uso el &ie!o dise"ador% O4Tar ir$ lar-o rato * #enetrante ente a Tara de Heliu % Toda su +elle,a #are"i$ #enetrar +rus"a ente en "ada 'i+ra de la "on"ien"ia del !edda)% AUn esta+a ata&iada "on los ri"os en"a!es de una #rin"esa ne-ra del Jetan, * al "onte #larla O4Tar, ha+a #osado su irada en una, 'i-ura (s #er'e"ta, en un rostro (s +ello% N<o es "or'al N ur ur$ #ara sN% <o es "or'al * es una #rin"esaL una #rin"esa de Heliu % O;or la dorada "a+ellera del =anto He))ador, que es her osaP Tuitadle la orda,a * atadle las anos Norden$ en &o, altaN% Ha"er sitio a la #rin"esa Tara de Heliu !unto a O4Tar de Manator% Cenar( "o o "orres#onde a una #rin"esa% Los es"la&os hi"ieron lo que ordena+a O4Tar, * Tara de Heliu #er ane"i$ "on los o!os 'ul-urantes detr(s de una silla que se le o're"a% NO=iJntateP Norden$ O4Tar% La !o&en se de!$ "aer en la silla% NMe siento "o o #risionera Ndi!oN, no "o o un in&itado a la esa de i ene i-o, O4Tar de Manator% O4Tar hi,o salir a su sJquito del sal$n% NTuiero ha+lar a solas "on la #rin"esa de Heliu Ndi!o% Los in&itados * los es"la&os se retiraron, * una &e, (s el !edda) de Manator se &ol&i$ ha"ia la !o&en% NO4Tar de Manator quiere ser a i-o tu*o Ndi!o% Tara de Heliu #er ane"i$ "on los +ra,os "ru,ados +a!o sus senos #equeKos * 'ir es, los o!os lla eantes tras sus entornados #(r#ados, sin di-narse res#onder a su #ro#osi"i$n% O4Tar se in"lin$ (s ha"ia ella% <ot$ la hostilidad de sus odales * re"ord$ su #ri er en"uentro "on ella% Era una leona, #ero era her osa% Era, "on u"ho, la u!er (s desea+le que O4Tar ha+a "onte #lado, * de"idi$ #oseerla% S as se lo di!o% N;odra ha"erte i es"la&a Nle di!oNL #ero e a-rada ha"erte i es#osa% =er(s la !eddara de Manator% Tendr(s siete das #ara #re#ararte ante el -ran honor que O4Tar os "on'iere, * a esta is a hora del sJ#ti o da te "on&ertir(s en e #eratri, * es#osa de O4Tar en el sal$n del trono de los !edda)s de Manator% Fol#e$ un -on- que ha+a !unto a Jl en"i a de la esa, * al a#are"er un es"la&o le orden$ que lla ara a los in&itados% Lenta ente #enetraron los !e'es * o"u#aron sus asientos en la esa% =us se +lantes a#are"an tor&os * "eKudos, #ues toda&a esta+a sin resol&er la duda del &alor de su !edda)% =i O4Tar ha+a es#erado que lo ol&idaran, se ha+a equi&o"ado a"er"a de sus ho +res% O4Tar se le&ant$% NDentro de siete das Nanun"i$N se "ele+rar( una -ran 'iesta en honor de la !eddara de Manator N* o&i$ una ano ha"ia Tara de Heliu N% La "ere onia tendr( lu-ar al "o en,ar el sJ#ti o ,odio]G^, en el sal$n del trono% Mientras tanto, la #rin"esa de Heliu ser( atendida en la torre de los de#arta entos de las u!eres de #ala"io% CondU"ela ha"ia all, E4Thas, "on una -uardia de honor "on&eniente, * "uida de que se #on-an es"la&os eunu"os a su dis#osi"i$n, que atiendan todas sus ne"esidades * la -uarden "uidadosa ente de todo al%

E4Thas sa+a que el &erdadero si-ni'i"ado que en"erra+an aquellas #ala+ras era que de+a "ondu"ir a la #risionera, +a!o una 'uerte es"olta, a los de#arta entos de las u!eres * "on'inarla en la torre durante los siete das, "olo"ando en torno su*o -uardias de "on'ian,a que e&itaran su 'u-a o 'rustraran "ualquier tentati&a de res"ate% Al salir Tara de la "( ara "on E4Thas * la -uardia, O4Tar se in"lin$ ha"ia ella * susurr$ en su odoE NRe'leMiona +ien durante estos siete das so+re el alto honor que te he o're"ido%%% * su Uni"a alternati&a% Co o si no lo hu+iera odo, la !o&en sali$ del sal$n de 'estines "on la "a+e,a er-uida * irando de 'rente% Des#uJs de que Fhe) lo de!$, Fahan &a-$ #or los su+terr(neos * las anti-uas -aleras de las #artes desiertas del #ala"io +us"ando al-Un indi"io del #aradero o de la suerte de Tara de Heliu % @tili,$ la ra #a es#iral, #asando de un eMtre o a otro, hasta que la "ono"i$ #al o a #al o, desde los su+terr(neos hasta la "Us#ide de la alta torre, * su#o a quJ de#arta entos da+a en los distintos #isos, as "o o el in-enioso * o"ulto e"anis o que ha"a 'un"ionar las "erraduras de las #uertas h(+il ente o"ultas que da+an a la ra #a% ;ara la "o ida re"urri$ a las reser&as que en"ontr$ en los su+terr(neos, * #ara dor ir se tendi$ en el real le"ho de O4Mai, en la "( ara #rohi+ida, "o #artiJndolo "on el #ie uerto del anti-uo !edda)% Alrededor su*o her&a en el #ala"io, sin que Jl lo su#iera, un "onsidera+le desasosie-o% Fuerreros * "audillos reali,a+an los de+eres de su "ar-o "on aire alhu orado, * #equeKos -ru#os se reunan aqu * all( dis"utiendo, "on "eKo "olJri"o, al-Un asunto que #redo ina+a en las entes de todos% El "uarto da que si-ui$ al en"ar"ela iento de Tara en la torre, EThas el a*ordo o de #ala"io * uno de los #ania-uados de O4Tar, i+a a &er a su seKor #ara al-Un re"ado tri&ial% O4Tar se halla+a solo en una de las (s #equeKas "( aras de sus ha+ita"iones #ersonales "uando le anun"iaron al a*ordo o% Des#uJs de que el asunto que le ha+a lle&ado a E4Thas qued$ resuelto, el !edda) le hi,o seKas de que se quedara% NDesde la #osi"i$n de un os"uro -uerrero te he ele&ado, E4Thas, a los honores de un !e'e% En los "on'ines de #ala"io tu #ala+ra es la se-unda des#uJs de la a% ;or esto no te quieren, E4 Thas, * si otro !edda) as"endiera al trono de Manator, QquJ sera de ti, que tienes ene i-os entre los (s #oderosos de ManatorR N<o ha+les de ello, O4Tar Nle su#li"$ E4ThasNL estos Ulti os das he #ensado u"ho en eso * quisiera ol&idarloL #ero he tratado de "al ar la "$lera de is #eores ene i-os% Me he ostrado u* a a+le e indul-ente "on ellos% NQLestes ta +iJn en el aire el udo ensa!eR N#re-unt$ el !edda)% E4Thas se halla+a "lara ente e +ara,ado * no "ontest$% NQ;or quJ no e "o uni"antes tu re"elosR N#re-unt$ O4TarN% QEs eso lealtadR NTe a, Ooh #oderoso !edda)P Nre#li"$ E4ThasN, te a que no "o #rendieras * que te en"oleri,aras% NQTuJ sa+esR ODi e toda la &erdadP Norden$ O4Tar% NEMiste u"ho des"ontento entre los "audillos * los -uerreros Nre#uso E4ThasN% Hasta los que eran tus a i-os te en la 'uer,a de los que ha+lan "ontra ti% NQTuJ di"enR N-ruK$ el !edda)% NDi"en que te aterra+a entrar en los de#arta entos de O4Mai en +us"a del es"la&o Turan%%% OOhP, no te irrites "on i-o, !edda)L no ha-o (s que re#etir lo que ellos di"en% So, tu leal E4 Thas, no "reo se e!ante "alu nia &il% N<o, no% Q;or quJ ha+a de tener *o iedoR N#re-unt$ O4TarN% <osotros no sa+e os que se en"uentre all% Q<o 'ueron hasta all is !e'es * no lo &ieronR N;ero ellos di"en que VtUV no 'uistes N"ontinu$ E4ThasN, * que no tendr(n nin-Un "o+arde en el trono de Manator% NQHan eM#resado esa trai"i$nR Ndi!o "asi a -ritos O4Tar% NHan di"ho eso * (s, -ran !edda) Nres#ondi$ el a*ordo oN% Di!eron que no s$lo te as

entrar en la "( ara de O4Mai, sino que te as al es"la&o Turan, * "ensuraron tu "o #orta iento "on A4Wor, al que todos "reen asesinado #or andato tu*o% Tueran u"ho a A4Wor, * ahora ha* u"hos que di"en en &o, alta que A4Wor hu+iera he"ho un ara&illoso !edda)% NQ=e atre&en a esoR N-rit$ O4TarN% Q=e atre&en a indi"ar el no +re del +astardo de una es"la&a #ara el trono de O4TarR NEs tu hi!o, O4Tar Nle re"ord$ E4ThasN, * no de!a de ser el ho +re (s querido en Manator%%% =$lo te ha+lo de he"hos que no #ueden ser i-norados, * e atre&o a ha"erlo #orque s$lo "uando "o #rend(is la &erdad #odrJis +us"ar un re edio #ara los ales que se "iernen so+re tu trono% O4Tar se ha+a de!ado "aer so+re su asientoL +rus"a ente #are"i$ en"o-ido, 'ati-ado * &ie!o% NOMaldito sea el da N-rit$ que &io entrar esos tres eMtran!eros en la "iudad de ManatorP OO!al( hu+iera #odido "onser&ar a @4DorP Era 'uerte, is ene i-os le te anL #ero se ha ido%%% * uerto a anos de ese odioso es"la&o Turan% OTue la aldi"i$n de Issus "ai-a so+re JlP NMi !edda), QquJ ha"e osR N su#li"$ E4ThasN% Maldi"iendo al es"la&o no resol&e os &uestros #ro+le as% N=$lo 'altan tres das #ara la -ran 'iesta * la +oda Nale-$ O4TarN% =er( un -ran oti&o de -ala% Los -uerreros * los !e'es sa+en que%%% Jsa es la "ostu +re% Ese da se otor-ar(n d(di&as * honores% Di e, QquiJn est( (s en"arni,ada ente "ontra R Te en&iarJ entre ellosL #ero ha,les sa+er que esto* dis#oniendo re"o #ensas #or los #asados ser&i"ios al trono% HarJ !eds a los !e'es * !e'es a los -uerreros, * les o're"erJ #ala"ios * es"la&os% QEh, E4ThasR El otro o&i$ la "a+e,a% N<o ser&ir( de nada, O4Tar% <o a"e#tar(n tus d(di&as * honores% Les he odo de"ir +astante% NQTuJ es lo que quierenR N#re-unt$ O4Tar% NTuieren un !edda) tan &aliente "o o el (s &aliente Nre#uso E4Thas, aunque sus rodillas te +laron al de"irlo% NQCreen que so* un "o+ardeR N-rit$ el !edda)% NDi"en que te aterra+a ir a los de#arta entos de O4Mai el Cruel% Durante lar-o rato O4Tar #er ane"i$ "on la "a+e,a "ada so+re el #e"ho, irando 'i!a ente al suelo "on los o!os en +lan"o% NDiles NeM"la $, al 'in, "on una &o, "a&ernosa que en nada se #are"a a la &o, de un -ran !edda)NL diles que irJ a las "( aras de O4Mai el Cruel a +us"ar al es"la&o Turan%

CA;YT@LO >>I @na ha,aKa arries-ada #or a or

NOJe, JeL es un "o+arde * e lla a a Vne"io de"rJ#itoVP El que ha+la+a era I4Fos, * se diri-a a un "orrillo de !e'es en una de las "( aras del #ala"io de O4Tar, !edda) de Manator% NO=i A4Wor &i&iera, tendra os un !edda)P NQTuiJn di"e que A4Wor ha uertoR N#re-unt$ uno de los !e'es% NQD$nde est( enton"esR Nle #re-unt$ I4FosN% Q<o han desa#are"ido otros a quienes O4Tar "onsidera+a de asiado queridos #or tratarse de ho +res tan "er"anos al tronoR El !e'e o&i$ la "a+e,a% N=i *o #ensara eso o, e!or di"ho, si lo su#iera, e ha+ra unido a @4Thor en la ;uerta de los Ene i-os% NOChisP Nad&irti$ unoN% Ah &iene el que le la e los #ies N* todas las iradas se &ol&ieron a E4Thas, que se a#roMi a+a% NOWaor, a i-osP NeM"la $ al detenerse entre ellosL #ero su a istoso saludo no des#ert$ (s que al-unos aris"os o&i ientos de "a+e,aN% Q=a+Jis la noti"iaR N"ontinu$, sin sentirse "ortado #or aquel trato, al que *a esta+a a"ostu +rado% NQTuJ, O4Tar ha &isto un ulsio * se ha des a*adoR N#re-unt$ I4Fos "on ar"ado sar"as o% NHo +res ha ha+ido que han uerto #or enos que esa 'rase, an"iano Nle re"ord$ E4Thas% NSo esto* a sal&o Nle de&ol&i$ I4FosN, #ues no so* un hi!o &aliente * #o#ular del !edda) de Manator% Esto era en, realidad, 'ran"a trai"i$nL #ero E4Thas 'in-i$ no orlo% <o hi,o "aso de I4Fos * se &ol&i$ a los de (s% NEsta no"he ir( O4Tar a la "( ara de O4Mai en +us"a del es"la&o Turan Ndi!oN% Le a#ena que sus -uerreros no ten-an &alor #ara reali,ar una isi$n tan insi-ni'i"ante, * que su !edda) se &ea o+li-ado a detener a un &ul-ar es"la&o% Tras este &ili#endio, E4Thas se diri-i$ a eMtender la noti"ia #or otras #artes del #ala"io% Real ente, la Ulti a #arte de su ensa!e era "o #leta ente ori-inal, * se deleit$ en "o uni"arla #ara des"on"ierto de sus ene i-os% Cuando de!a+a el #equeKo -ru#o, I4Fos le lla $ #or detr(s% NQA quJ hora #iensa &isitar O4Tar las "( aras de O4MaiR#re-unt$% NHa"ia el 'inal del o"ta&o ,odio]2^ Nre#uso el a*ordo o * #rosi-ui$ su "a ino% NLo &ere os Nde"lar$ I4Fos% NQTuJ es lo que &ere osR N#re-unt$ un -uerrero% N Vere os si O4Tar &isita la "( ara de O4 Mai% N QC$ oR NSo is o estarJ all, * si lo &eo sa+rJ que ha estadoL si no lo &eo, sa+rJ que no ha estado NeM#li"$ el &ie!o dise"ador% NQHa* all al-o que #ueda "ausar iedo a un ho +re honradoR#re-unt$ un !e'eN% QTuJ ha+Jis &istoR N<o 'ue tanto lo que &i, aunque era +astante alo, "o o lo que odi!o I4Fos% NOCuentaP QTuJ ostes * quJ &istesR NVi el "ad(&er de O4Mai Ndi!o I4Fos% Los otros se estre e"ieron% NQS no te &ol&istes lo"oR N#re-untaron% NQEsto* lo"oR Nre#li"$ I4Fos% NQS &ol&er(s a irR N=% N;ues enton"es s est(s lo"o NeM"la $ uno% NVistes el "ad(&er de O4Mai, #ero QquJ ostes que 'uera #eorR Nsusurr$ otro% NVi el "ad(&er de O4Mai que *a"a en el suelo de su dor itorio "on un #ie enredado en las sedas * #ieles de su le"ho% O horri+les la entos * -ritos aterradores%

NQS no te es#anta &ol&er allR N#re-untaron &arios% NLos uertos no #ueden ha"er e daKo Ndi!o I4FosN% O4Mai *a"e all desde ha"e "in"o il aKos% <i ta #o"o #ueden ha"er e daKo unos ruidos% Los he odo una &e, * &i&oL #uedo &ol&erlos a or% Los ruidos salieron "er"a de donde *o e halla+a o"ulto, detr(s de las "ortinas, "onte #lando al es"la&o Turan antes de arre+atarle la u!er% NI4Fos, eres un ho +re u* &aliente Ndi!o un !e'e% NO4Tar e lla $ Vne"io de"rJ#itoV, * *o a'rontarJ los #eores #eli-ros de las "( aras #rohi+idas de O4Mai #ara sa+er si Jl no &isita la "( ara de O4Mai% O Enton"es O4Tar "aer( de &erdadP Lle-$ la no"heL los ,odios #asa+an * se a#roMi a+a la hora en que O4Tar, !edda) de Manator, i+a a &isitar la "( ara de O4Mai en +us"a del es"la&o Turan% A nosotros, que #ode os dudar de la eMisten"ia de es#ritus ali-nos, su iedo #uede #are"ernos in"re+le, #ues era un ho +re 'uerte, eM"elente es#ada"hn * -uerrero de -ran 'a aL #ero es Jl "aso que O4Tar de Manator se halla+a ner&ioso de a#rensi$n ientras "ru,a+a las -aleras de su #ala"io ha"ia los desiertos salones de 8Mai, * "uando al 'in se en"ontr$ "on la ano so+re la #uerta que da+a a la -alera #ol&orienta de aquellos de#arta entos, "asi se qued$ #arali,ado de terror% Ha+a ido s$lo #or dos +uenas ra,onesE la #ri era, #orque as nadie #odra o+ser&ar su es#anto ni su deser"i$n si en el Ulti o instante le 'alta+an las 'uer,as * la se-unda, #orque si lo reali,a+a solo o #udiera ha"er "reer a sus !e'es que lo ha+a reali,ado, su "rJdito sera u"ho a*or que si hu+iera ido a"o #aKado de -uerreros% ;ero aunque ha+a #artido solo, se dio "uenta de que lo se-uan, * sa+a que esto o"urra #orque su #ue+lo no tena 'e ni en su &alor ni en su &era"idad% <o "rea que ha+ra de en"ontrar al es"la&o Turan% <i tena ta #o"o -randes deseos de quJ esto su"ediera, #ues aunque O4Tar era un eM"elente es#ada"hn * un -uerrero &aliente en el "o +ate 'si"o, *a ha+a &isto "o o lu"h$ Turan "on @4Dor, * no le a-rada+a un en"uentro "on quien sa+a que le su#era+a% De este odo, O4Tar #er ane"a "on la ano so+re la #uerta, te iendo entrar * te iendo no entrar% ;ero, #or Ulti o, el iedo a sus #ro#ios -uerreros, que lo "onte #laran detr(s, 'ue a*or que el iedo a lo des"ono"ido o"ulto tras la anti-ua #uerta, * e #u!ando la #esada s)eel #enetr$% El silen"io, la lo+re-ue, * el #ol&o de los si-los #esa+an so+re la "( ara% =a+a #or sus -uerreros el "a ino que de+a to ar #ara ir a la "( ara de O4Mai, as que o+li-$ a sus al dis#uestos #ies a "ru,ar la ha+ita"i$n * a atra&esar la estan"ia donde los !u-adores de !etan "ontinua+an en su !ue-o eterno, * lle-$ al "orto #asadi,o que lle&a+a a la "( ara de O4Mai% =u desnuda es#ada te +la+a en su ano% =e detena a "ada #aso #ara es"u"har, * "uando "asi se halla+a en la entrada de la "( ara e +ru!ada, su "ora,$n se le #arali,$ en el #e"ho * un sudor 'ro +rot$ de la #iel de sus hU edas sienes, #ues desde el interior ha+a lle-ado a sus aterrados odos el ruido de una res#ira"i$n aho-ada% Enton"es O4Tar de Manator estu&o #r$Mi o a huir del inno inado horror que no #oda &er, #ero que sa+a le a-uarda+a en aquella is a "( ara que tena delante% ;ero de nue&o te i$ la "$lera * el des#re"io de sus -uerreros * sus !e'es% Lo de-radaran * lo ataran ade (s% <o ha+a la enor duda de "u(l sera su suerte si hua aterrori,ado de los de#arta entos de O4Mai% =u Uni"a es#eran,a, #ues, se halla+a en a'rontar lo des"ono"ido e!or que lo "ono"ido% A&an,$% A los #o"os #asos se en"ontr$ en la entrada% La "( ara que se le o're"a esta+a (s os"ura que el #asadi,o, as que s$lo #oda des"u+rir "on'usa ente los o+!etos de la ha+ita"i$n% Ha"ia el "entro &io un le"ho * el +ulto (s os"uro de al-o que *a"a al lado en el suelo de (r ol% Dio un #aso en el u +ral * la &aina de su es#ada -ol#e$ el ar"o de #iedra% Enton"es &io horrori,ado que las sedas * #ieles del le"ho "entral se o&anL &io que una 'i-ura se al,a+a lenta ente * se queda+a sentada en el le"ho ortuorio de O4Mai el Cruel% Las rodillas de O4Tar te +laron, #ero reuni$ todas sus 'uer,as orales *, a#retando la es#ada (s 'uerte ente "on sus te +lorosos dedos, se #re#ar$ a saltar a tra&Js de la "( ara so+re la horri+le a#ari"i$n% Va"il$ un o ento% =inti$ unos o!os so+re Jl%%% O!os de &a #iro que #er'ora+an la os"uridad * #enetra+an en su des'alle"ido "ora,$n%%% O!os que Jl no #oda &er% =e re"on"entr$ #ara la

e +estida%%%, * enton"es +rot$ de lo que se halla+a en el le"ho un es#antoso "hillido, * O4Tar se des#lo $ en el suelo, sin "ono"i iento% Fahan se le&ant$ sonriendo del le"ho de O4MaiL #ero se &ol&i$ r(#ida ente al lle-ar a sus 'inos odos un le&e ruido #or entre las so +ras que se halla+an detr(s% Entre las "ortinas se#aradas &io una 'i-ura en"or&ada * arru-ada% Era I4Fos% NEn&aina tu es#ada, Turan Ndi!o el an"ianoN% <ada tienes que te er de I4Fos% NQTuJ ha"es aqu N#re-unt$ Fahan% NVine a ase-urar e de que el -ran "o+arde no nos en-aKa+a% OJe, !eL e lla $ a Vne"io de"rJ#itoVP OS rale ahoraP ;ri&ado de "ono"i iento #or el terrorL #ero OJe, !eP, quien ha*a odo &uestro #a&oroso "hillido #uede #erdon(rselo% Casi eMtin-ui$ i #ro#io &alor% Q:uistes tU, enton"es, quien lan,a+a los la entos * los "hillidos el da en que os ro+J a Tara de Heliu R NQ:uistes tU enton"es, &ie!o +ri+$nR N#re-unt$ Fahan ar"hando a ena,adora ente ha"ia I4 Fos% NOEs#era, es#eraP Nale-$ el an"ianoN% :ui *o, #ero enton"es era ene i-o &uestro% Ahora no lo hara% Han "a +iado las "ir"unstan"ias% NQC$ o que han "a +iadoR QTuJ las ha "a +iadoR N#re-unt$ Fahan% NEnton"es *o no "ono"a #lena ente la "o+arda de i !edda), ni tu &alor * el de la !o&en% So so* un an"iano de otra J#o"a * e -usta el &alor% A lo #ri ero e o'endi$ el ataque de la !o&en, #ero (s tarde re"ono"a el &alor que ese he"ho ostra+a, * -an$ i ad ira"i$n, "o o todos sus a"tos% <o le te i$ a O4Tar, no e te i$ a , ni te i$ a todos los -uerreros de Manator% QS tUR O=an-re de un ill$n de #ro-enitores, "$ o #eleasP Me a'li-e ha+erte eM#uesto en los "a #os del !etan% S e a'li-e ha+er de&uelto la !o&en Tara a O4Tar% Tuiero darte satis'a""iones, quiero ser tu a i-o% Aqu tienes i es#ada a tus #ies% S, sa"ando el ar a, I4Fos la arro!$ al suelo delante de Fahan% El -atholiano sa+a que ni el (s e #edernido de los +ri+ones re#udiara esta o'renda sole neL as que se a-a"h$, * re"o-iendo la es#ada del an"iano se la de&ol&i$ #or la e #uKadura, "o o a"e#ta"i$n de su a istad% NQD$nde est( la #rin"esa Tara de Heliu R N#re-unt$ FahanN% QEst( a sal&oR NEst( re"luida en la torre de los de#arta entos de las u!eres, es#erando la "ere onia que &a a ha"erla !eddara de Manator Nre#uso I4Fos% NQEse ti#o se ha atre&ido a #ensar que Tara de Heliu se "asar( "on JlR N-ruK$ FahanN% ;ronto darJ "uenta de Jl, si es que no se ha uerto *a de iedo% S a&an,$ ha"ia el "ado O4Tar #ara atra&esar "on su es#ada el "ora,$n del !edda)% NO<oP N-rit$ I4FosN% <o le ates * rue-a #orque no ha*a uerto si quieres sal&ar a tu #rin"esa% NQC$ oR N#re-unt$ Fahan% N=i lle-ara a los de#arta entos de las u!eres la noti"ia de la uerte de O4Tar, la #rin"esa Tara estara #erdida% Las u!eres "ono"en la inten"i$n de O4Tar de to arla #or es#osa * ha"erla !eddara de ManatorL as que #uedes estar se-uro de que todas la odian "on el odio de las u!eres "elosas% =$lo el #oder de O4Tar la #rote-e ahora de todo daKo% =i O4Tar uriera, haran &ol&erse "ontra ella a los -uerreros * a los es"la&os &arones, #ues no ha+ra nadie que la &en-ara% Fahan en&ain$ la es#ada% NTu a#re"ia"i$n es eMa"taL #ero QquJ hare os "on JlR NDe!arlo donde se en"uentra Na"onse!$ I4FosN% <o ha uerto% Cuando &uel&a en s &ol&er( a sus de#arta entos "on un a-n'i"o "uento so+re su &alenta, * all no ha+r( nin-uno que "ontradi-a sus alardesL nin-uno eM"e#to I4Fos% OVa osP ;uede &ol&er en s de un o ento a otro * no de+e en"ontrarnos aqu% I4Fos se diri-i$ al "uer#o del !edda), se arrodill$ un instante !unto a Jl * lue-o se uni$ a Fahan, tras el le"ho% A +os de!aron la "( ara de O4Mai * se en"a inaron ha"ia la ra #a es#iral% I4Fos "ondu!o a Fahan a un #iso (s alto * salieron a la terra,a de aquella #arte del #ala"io, desde la "ual I4Fos seKal$ una ele&ada torre que se halla+a !unto a ellos% NAll Ndi!o4se en"uentra la #rin"esa de Heliu % M(s estate se-uro de que se hallar(

"o #leta ente a sal&o hasta la hora de la "ere onia% NEs #osi+le que se en"uentre a sal&o de anos a!enasL #ero no de las su*as Ndi!o FahanN% <un"a lle-ar( a ser !eddara de Manator%%% Antes se atar(% NQHara esoR N#re-unt$ I4Fos% N=, lo har(L a no ser que #uedas lle&arle noti"ias de que *o &i&o aUn * de que toda&a ha* es#eran,as Nre#uso Fahan% N<o #uedo lle&arle noti"ias Ndi!o I4FosN% O4Tar -uarda los de#arta entos de sus u!eres "on ano "elosa% Tiene all a sus es"la&os * -uerreros (s se-uros, * aun as, e,"lados "on ellos ha* innu era+les es#as, de odo que nin-Un ho +re sa+e quiJn es "ada "ual% <i una so +ra #enetra en estas "( aras que no sea o+ser&ada #or un "entenar de o!os% Fahan se qued$ "onte #lando las &entanas ilu inadas de la alta torre, en "u*as "( aras su#eriores esta+a re"luida Tara de Heliu % NSo en"ontrarJ un "a ino, I4Fos4di!o% N<o ha* nin-uno Nre#uso el an"iano% ;er ane"ieron al-Un tie #o so+re la terra,a, +a!o las re'ul-entes estrellas * las &a#orosas lunas del ori+undo Marte, tra,ando sus #lanes #ara el o ento en que lle&aran a Tara de Heliu de la ele&ada torre al sal$n del trono de O4Tar% VEra enton"es, s$lo enton"es Nar-\a I4FosN, "uando #odra a+ri-arse al-una es#eran,a de res"atarla%V Fahan no sa+a hasta quJ #unto #odra 'iarse de JlL as es que se "all$ el #lan que ha+a en&iado a :loran * a Val Dor #or edio de Fhe)L #ero ase-ur$ al anti-uo dise"ador que si era sin"era su tan re#etida de"lara"i$n de que O4 Tar sera denun"iado * ree #la,ado, en"ontrara o"asi$n #ara ello la no"he en que el !edda) tratara de "asarse "on la #rin"esa heliu ita% NEnton"es te lle-ar( la hora, I4Fos Nle ase-ur$ FahanN, * si tienes al-Un -ru#o que #iensa "o o tu, #re#(ralo #ara la e&entualidad de que triun'ara la #resuntuosa tentati&a de O4Tar de "asarse "on la hi!a del -uerrero% QD$nde te &ol&erJ a &er * "u(ndoR So &o* ahora a ha+lar "on Tara, #rin"esa de Heliu % NAd iro u"ho tu intre#ide, Ndi!o I4FosNL #ero no ser&ir( de nada% <o ha+lar(s "on Tara, #rin"esa de Heliu , aunque induda+le ente antes que te aten la san-re de u"hos anatorianos e #a#ar( el suelo de los de#arta entos de las u!eres% Fahan sonri$% N<o e atar(n% QD$nde * "u(ndo nos &ere osR ;odr(s en"ontrar e #or la no"he en la "( ara de O4Mai% Ese #are"e ser el es"ondite (s se-uro de todo Manator #ara un ene i-o del !edda) que se en"uentra en su #ala"io% OMe &o*P NTue los es#ritus de tus ante#asados te rodeen Ndi!o I4Fos% Al de!arle el an"iano, Fahan se en"a in$, a tra&Js de la terra,a, a la ele&ada torre, que #are"a ha+er sido "onstruida de hor i-$n, tallado des#uJs #ri orosa ente, #ues toda su su#er'i"ie esta+a "u+ierta de "o #li"ados di+u!os la+rados #ro'unda ente en el aterial, #are"ido a #iedra, de que esta+a "onstruida% Aunque tallada u"hos si-los antes, esta+a #o"o estro#eada #or la a""i$n del tie #o, de+ido a la aride, de la at $s'era ar"iana, a la #o"a 're"uen"ia de las llu&ias * a lo raro de los hura"anes de #ol&o% =in e +ar-o, el es"alarla #resenta+a di'i"ultades * #eli-ros que hu+ieran he"ho retro"eder al ho +re (s &aliente%%% * que, sin duda, hu+ieran he"ho retro"eder a Fahan si no sintiera que la &ida de la u!er que a a+a de#enda de la reali,a"i$n de la a,arosa e #resa% Tuit(ndose las sandalias * no de!ando de sus "orrea!es * ar as (s que un "intur$n "on una da-a, el -atholiano e #rendi$ el #eli-roso as"enso% AdhiriJndose "on anos * #ies a las entalladuras, tre#$ lenta ente ha"ia lo alto, esqui&ando las &entanas * anteniJndose en la #arte os"ura de la torre, 'uera de la lu, de Thuria * de Cluros% La torre se al,a+a unos &einti"in"o etros so+re la terra,a de la #arte in ediata del #ala"io * "o #renda "in"o ni&eles o #isos, "on &entanas a todas las dire""iones% Al-unas de estas &entanas tenan ante#e"hos * Fahan trata+a de esqui&arlas (s que las otras, aunque "o o se esta+a ter inando el no&eno ,odio, no era #ro+a+le que hu+iera u"has #ersonas des#iertas dentro de la torre% =u o#era"i$n 'ue silen"iosa, *, #or 'in, lle-$ sin ser des"u+ierto a las &entanas del #iso su#erior%

Estas, "o o otras &arias que ha+a #asado en los #isos in'eriores, esta+an 'uerte ente enre!adas, #or lo que no ha+a #osi+ilidad de que "onsi-uiera entrar en el de#arta ento en que Tara esta+a re"luida% La os"uridad o"ulta+a el interior de la #ri era &entana a que se a#roMi $% La se-unda da+a a una "( ara ilu inada, en la que #udo &er a un "entinela que dor a en su #uesto !unto a una #uertaL aqu esta+a ta +iJn el 'inal de la ra #a que lle&a+a al #iso in ediato in'erior% Rodeando (s aUn la torre, Fahan se a#roMi $ a otra &entana, #ero ahora se halla+a "ol-ado del lado de la torre, que a"a+a+a en un #atio "in"uenta etros (s +a!o, * en +re&e le al"an,ara la lu, de Thuria% Co #rendi$ que de+a darse #risa, * #idi$ en"ontrar a Tara de Heliu tras la &entana a que se a"er"a+a ahora% Lle-$ a la a+ertura * ir$ a una #equeKa "( ara dJ+il ente alu +rada% En el "entro se al,a+a un le"ho, so+re el "ual *a"a una 'or a hu ana +a!o sedas * #ieles% @n +ra,o desnudo, que sala de +a!o las ro#as, se a#o*a+a "ontra una #iel "on 'ran!as ne-ras * a arillas%%%L un +ra,o de ara&illosa +elle,a, al que se "eKa un +ra,alete que Fahan "ono"a% <o se &ea nin-una otra "riatura dentro de la "( ara, que la &ista de Fahan #oda a+ar"ar #or "o #leto% A"er"ando la "ara a los +arrotes, el -atholiano susurr$ su querido no +re% La !o&en se estre e"i$, #ero no se des#ert$% La lla $ otra &e,, #ero (s 'uerte% Tara se sent$ en el le"ho * ir$ en derredor, * en el is o instante un enor e eunu"o se #uso en #ie de un salto de la #arte del suelo en que ha+a estado tendido !unto al lado del le"ho (s distante de Fahan% =i ult(nea ente la +rillante lu, de Thuria 'ul-ur$ so+re la &entana a que se adhera Fahan, re&elando "lara ente su silueta a los dos del interior% A +os dieron un salto% El eunu"o sa"$ su es#ada * se a+alan,$ a la &entana, desde la "ual se hu+iera des#lo ado el des&alido Fahan, '("il &"ti a de una sola esto"ada del ar a ho i"ida que e #uKa+a el eunu"o, si Tara de Heliu no hu+iera saltado so+re su -uardi(n, arrastr(ndolo ha"a atr(s% Al is o tie #o, sa"$ su 'ina da-a del es"ondite de su "orrea!e, * ientras el eunu"o trata+a de a#artar a Tara, Jsta le hundi$ la a-uda #unta en el "ora,$n% Muri$ sin lan,ar un -rito, * "a*$ de +ru"es en el suelo% Enton"es Tara de Heliu "orri$ a la &entana% NOTuran, i "audilloP NeM"la $N% OA quJ horri+le #eli-ro te eM#ones #ara +us"ar e aqu, en donde hasta tu intrJ#ido "ora,$n es i #otente #ara a*udar eP N<o estJs tan se-ura de eso, "ora,$n de i "ora,$n Nre#uso JlN% =i +ien s$lo trai-o #ala+ras a i a or, ellas son el anun"io de he"hos que es#ero te han de de&ol&er a #ara sie #re% Te a que #udieras aniquilarte, Tara de Heliu , #ara sustraerte al deshonor que quera ha"erte O4Tar, *, #or eso he &enido a darte nue&as es#eran,as * a ro-arte que &i&as #or a tra&Js de "uanto #ueda su"eder, en la se-uridad de que aUn ha* una salida * de que si todo &a +ien al 'in sere os li+res% .Us"a e en el sal$n del trono de O4Tar la no"he en que Jl querr( "asarse% S ahora, Q"$ o nos deshare os de ese su!etoR N* seKal$ al eunu"o uerto que *a"a en el suelo% N<o ha"e 'alta que nos #reo"u#e os de eso Nre#uso ellaN% <adie se atre&e a ha"er e daKo #or iedo a la "$lera de O4TarL a no ser #or eso, ha+ra uerto tan #ronto "o o entrJ en esta #arte del #ala"io, #ues las u!eres e odian% =$lo O4Tar #uede "asti-ar e, Q* quJ le i #orta a O4Tar la &ida de un eunu"oR <oL no ha* que a#urarse #or ese oti&o% Tenan las anos enla,adas #or entre los +arrotes * Fahan la atra!o ha"ia s% N@n +eso antes de ar"har e, i #rin"esa Ndi!o% S la or-ullosa hi!a de De!ah Thoris, #rin"esa de Heliu * del -uerrero de .arsoo , susurr$E NOMi "audilloP S a#ret$ sus la+ios "ontra los de Turan, el &ul-ar #anthan%

CA;YT@LO >>II En el o ento de la +oda

El silen"io de la tu +a #esa+a en torno su*o "uando O4Tar, !edda) de Manator, a+ri$ los o!os en la "( ara de O4Mai% El re"uerdo de la es#antosa a#ari"i$n que le ha+a he"ho 'rente se ha+a +orrado de su "on"ien"ia% Es"u"h$, #ero no o*$ nada% Al al"an"J de su &ista no ha+a a#arente ente nada que #udiera "ausar alar a% Lenta ente al,$ la "a+e,a * ir$ a su alrededor% Junt$ al le"ho *a"a en el suelo lo que #ri ero ha+a lla ado su aten"i$n * "err$ los o!os, aterrori,ado, al re"ono"er lo que eraL #ero ni se o&i$ ni ha+l$% O4Tar &ol&i$ a a+rir los o!os * se #uso en #ie% Todos sus ie +ros le te +la+an% <o ha+a nada en el le"ho de donde ha+a &isto le&antarse aquellos o!os% O4Tar sali$ retro"ediendo lenta ente de la ha+ita"i$n% ;or Ulti o lle-$ a la -alera eMterior% Esta+a &a"a% <o sa+a Jl que se ha+a quedado r(#ida ente desierta "uando el 'uerte -rito que le ha+a aturdido a Jl lle-$ a los odos es#antados de los -uerreros que ha+an sido en&iados #ara es#iarle% Mir$ al relo! que lle&a+a en un s$lido +ra,alete en el ante+ra,o i,quierdoL "asi ha+a #asado el no&eno ,odio% O4Tar ha+a estado una hora sin "ono"i iento% OHa+a #asado una hora en la "( ara de 8Mai, * no esta+a lo"oP OHa+a irado a la "ara de su #rede"esor, * aUn esta+a "uerdoP =a"udi$ la "a+e,a * sonri$% R(#ida ente do in$ sus ner&ios re+elde ente te +lorosos, de odo que "uando lle-$ a las #artes ha+itadas del #ala"io *a ha+a re"o+rado el do inio de s is o% Ca in$ "on la +ar+illa le&antada * al-o de 'an'arronera% =e diri-i$ al sal$n de 'estines, #ues sa+a que sus !e'es le es#era+an allL "uando entr$, todos se le&antaron, * en los se +lantes de u"hos de ellos se retrat$ la in"redulidad * el aso +ro, #ues #ensaron que no &ol&eran a &er al !edda) des#uJs de lo que les ha+an "ontado los es#as de los horri+les ruidos que salan de las "( aras de O4Mai% Dio -ra"ias O4Tar #or ha+er ido solo a la "( ara del terror, #ues ahora nadie #odra ne-ar la historia que i+a a "ontarles% E4Thas se #re"i#it$ a saludarlo, #orque ha+a &isto ne-ras iradas diri-idas a Jl "uando e #e,$ a "ir"ular el ru or * su +ienhe"hor tarda+a en &ol&er% NOOh &aliente * -lorioso !edda)P NeM"la $ el a*ordo oN% <os re-o"i!a tu retorno a sal&o * te ro-a os nos relates tu a&entura% N<o 'ue nada NeM"la $ O4TarN% Es"udriKJ las "( aras "uidadosa ente * es#erJ es"ondido la &uelta del es"la&o Turan #or si hu+iera salido o ent(nea enteL #ero no &ino% <o est( all, * dudo que ha*a ido al-una &e,% ;o"os ho +res se de"idiran a #er ane"er u"ho tie #o en un lu-ar tan lU-u+re% N;ero Qno 'uisteis ata"adoR%%%N#re-unt$ E4ThasN% Q<o oistes ta #o"o -ritos * la entosR NO -ritos horri+les * &i 'antas asL #ero se des&ane"an delante de , de odo que nun"a #ude a#resar a uno% He irado a la "ara de OMai, * no esto* lo"o% Hasta he #er ane"ido en la "( ara !unto a su "ad(&er% En un rin"$n le!ano de la estan"ia un an"iano en"o-ido * arru-ado o"ult$ una sonrisa tras una dorada "o#a de 'uerte li"or% NO.uenoP O.e+a osP NeM"la $ O4Tar, * 'ue a e"har ano a su da-a, "on "u*o #o o sola -ol#ear el -on- #ara lla ar a los es"la&osL #ero la da-a no esta+a en su &aina% O4Tar se qued$ #er#le!o% =a+a que la tena antes de entrar en la "( ara de O4Mai, #ues ha+a to"ado "uidadosa ente todas sus ar as #ara ase-urarse de que no le 'alta+a nin-una% Co-i$ en su lu-ar un utensilio de la esa * -ol#e$ el -on-, * "uando lle-aron los es"la&os les orden$ traer el li"or (s 'uerte #ara O4 Tar * sus !e'es% Antes que ro #iera el da eran u"has las eM"la a"iones de ad ira"i$n &o"i'eradas #or la+ios e+rios, que ad ira+an el &alor de su !edda)L #ero aUn ha+a al-unos que #are"an alhu orados% ;or 'in lle-$ el da en que O4Tar to ara #or es#osa a la #rin"esa Tara de Heliu % Durante &arias horas #re#araron las es"la&as a la no&ia ind$"il% =iete +aKos #er'u ados la o"u#aron tres lar-as * 'ati-osas horasL des#uJs le un-ieron todo el "uer#o "on $leo de 'lores de #i alia * le dieron

asa!e los h(+iles dedos de una es"la&a de la le!ana Dusur% =u "orrea!e, "o #leta ente nue&o * ela+orado #ara el "aso, era de la +lan"a #iel de los -randes onos +lan"os de .arsoo , * #ro'unda ente "u+ierto de a-n'i"as in"rusta"iones de #latino * dia antes% =u lustrosa "a+ellera de a,a+a"he ha+a sido dis#uesta "on un #einado de a-ni'i"en"ia a!estuosa * a#ro#iada, atra&esado #or al'ileres "on "a+e,a de dia ante, de odo que en su "on!unto "entellea+an "o o las estrellas del "ielo en una no"he sin luna% Era, una no&ia adusta * retadora la que "ondu!eron desde la alta torre ha"ia el sal$n del trono de O4Tar% Las -aleras esta+an llenas de es"la&os * -uerreros * de las u!eres de #ala"io * de la "iudad a las que se ha+a ordenado "on"urrir a la "ere onia% Todo el #oder * el or-ullo, la rique,a * la +elle,a !untas de Manator se en"ontra+an all% Rodeada #or una 'uerte es"olta de honor, ar"ha+a Tara lenta ente #or las -aleras de (r ol llenas de -ente% A la entrada del sal$n de los !e'es la re"i+i$ E4Thas, el a*ordo o% <o ha+a nadie en el sal$n, eM"e#to las 'ilas de "audillos uertos so+re sus uertas "a+al-aduras% A tra&Js de esta lar-a "( ara la es"olt$ E4Thas hasta el sal$n del trono, que ta +iJn esta+a &a"o, #ues la "ere onia nu#"ial di'iere en Manator de la de otros #ases de .arsoo % Aqu la no&ia es#erara al no&io al #ie de las -radas que "ondu"an al trono% Los in&itados la si-uieron * o"u#aron sus sitios, de!ando li+re la na&e "entral que i+a del sal$n de los !e'es al trono, #ues #or ella se a#roMi ara solo O4Tar a la no&ia des#uJs de una +re&e "o uni$n solitaria "on los uertos a #uertas "erradas en el sal$n de los !e'es% Esta era la "ostu +re% Todos los in&itados ha+an des'ilado #or el sal$n de los !e'es, * las #uertas de a +os lados del sal$n 'ueron "erradas% ;o"o des#uJs se a+rieron las del eMtre o in'erior * O4Tar entr$% =u ne-ro "orrea!e esta+a adornado de ru+es * oroL "u+ra su rostro una -rotes"a (s"ara del #re"ioso etal, en la que a#are"an "o o o!os dos enor es ru+es, aunque +a!o ellos ha+a estre"hos resqui"ios #or los que #oda &er el que la lle&a+a% =u "orona era una 'ran!a que sostena #lu as la+radas del is o etal que la (s"ara% =u real ata&o en"erra+a hasta el enor detalle de lo que las "ostu +res de Manator eMi-an de un #ro etido real, * "on arre-lo a esas is as "ostu +res lle-a+a solo al sal$n de los !e'es a re"i+ir las +endi"iones * el "onse!o de los -randes de Manator que le ha+an #re"edido% Cuando se "erraron las #uertas del eMtre o in'erior del sal$n, O4Tar, el !edda), se qued$ solo "on los uertos ilustres% ;or el andato de los si-los, nin-Un o!o ortal #oda "onte #lar la es"ena desarrollada en aquella "( ara sa-rada% As "o o el #oderoso de Manator res#eta+a las tradi"iones de su "iudad, res#ete os nosotros ta +iJn esas tradi"iones de un #ue+lo i #resiona+le * or-ulloso% QTuJ nos i #ortan a nosotros los a"onte"i ientos de aquella "( ara sole ne de los uertosR ;asaron "in"o inutos% La no&ia #er ane"a silen"iosa al #ie del trono% Los in&itados e #e,aron a ha+lar en le&es susurros hasta que la sala se llen$ del ,u +ido de u"has &o"es% :inal ente, -iraron las #uertas que da+an a""eso al sal$n de los !e'es * el res#lande"iente no&io se detu&o un o ento en el s$lido ar"o% =e hi,o el silen"io so+re los in&itados a la "ere onia% Con #aso uni'or e * sole ne, el no&io se a#roMi $ a la no&ia% Tara sinti$ que los Us"ulos de su "ora,$n se "ontraan "on el te or, que la ha+a ido in&adiendo al ad&ertir que las &ueltas del Destino la estre"ha+an "ada &e, (s * no lle-a+a nin-una seKal de Turan% QD$nde estaraR QTuJ #odra reali,ar, des#uJs de todo, #ara sal&arlaR Rodeada #or el #oder de O4Tar, sin un a i-o entre ellos, a"a+$ #or no en"ontrar &esti-ios de es#eran,a en su situa"i$n% VOToda&a &i&oPV, susurr$ interior ente en una Ulti a tentati&a ani osa #or "o +atir la terri+le deses#eran,a que i+a do in(ndolaL #ero sus dedos se desli,aron ha"ia la 'ina ho!a que ha+a "onse-uido trasladar, sin que lo notaran, del "orrea!e &ie!o al nue&o% El no&io se a"er"$ a su lado, * "o-iJndola de la ano la "ondu!o #or las -radas ha"ia el trono, delante del "ual se detu&ieron * se quedaron "onte #lando a la reuni$n de de+a!o% Lue-o sali$ del 'ondo de la sala una "o iti&a #re"edida #or el alto di-natario, "u*a isi$n era ha"er a aquellos dos seres arido * u!er, * tras la "o iti&a ar"ha+a un !o&en ri"a ente ata&iado que lle&a+a un al ohad$n de seda so+re el que se &ean las (ureas es#osas, unidas #or una "orta "adena de oro, "on las "uales ter inara la "ere onia, "uando el di-natario "iKera una es#osa en torno de una uKe"a de "ada uno,

si +oli,ando as su indisolu+le uni$n en el &n"ulo sa-rado del atri onio% QLle-ara de asiado tarde el so"orro #ro etido #or TuranR Tara es"u"h$ la entona"i$n lar-a * on$tona del o'i"io nu#"ial% O*$ enalte"er las &irtudes de O4Tar * la +elle,a de la no&ia% =e a"er"a+a el o ento * aUn no lle-a+a nin-una seKal de Turan% ;ero QquJ #odra ha"er Jl, si "onse-ua lle-ar al sal$n del trono, (s que orir "on ellaR <o #oda ha+er nin-una es#eran,a de res"ate% El di-natario al,$ las doradas es#osas del al ohad$n en que re#osa+an% .endi!o a los no&ios * 'ue a "o-er la uKe"a de Tara% OHa+a lle-ado el o entoP Aquello no #oda ir (s le!os, #ues #or todas las le*es de .arsoo sera, &i&a o uerta, la es#osa de O4Tar de Manator en el instante en que 'ueran es#osados !untos% =i su res"ate lle-ara enton"es o des#uJs, *a no #odra desha"er aquellos &n"ulos * Turan quedara #erdido #ara ella "on tanta se-uridad "o o si la uerte los se#arara% =u ano se desli,$ ha"ia el estilete o"ulto #ero instant(nea ente la ano del no&io se al,$ * su!et$ su uKe"aE ha+a adi&inado su inten"i$n% A tra&Js de los resqui"ios de la -rotes"a (s"ara, la !o&en #udo &er sus o!os 'i!os en ella, * adi&in$ la sonrisa sar"(sti"a que la (s"ara o"ultara% As #er ane"ieron durante un tenso instante% Los que se halla+an +a!o ellos "ontu&ieron silen"iosa ente la res#ira"i$n, #ues la es"ena del trono no ha+a #asado #ara ellos inad&ertida% Dra (ti"o "o o era el o ento, su dra atis o 'ue tri#li"ado sU+ita ente #or la a#ertura ruidosa de las #uertas que da+an al sal$n de los !e'es% Todas las iradas se &ol&ieron ha"ia all * &ieron otra 'i-ura en el ar"o de la s$lida #uerta%%% una 'i-ura a edio ata&iar, que se a+ro"ha+a #re"i#itada ente el "orrea!e, a!ust(ndoselo en su sitio%%% la 'i-ura de 8Tar, !edda) de Manator% NOAltoP N"hill$, #re"i#it(ndose #or la na&e ha"ia el tronoN% O;rended al i #ostorP Todos los o!os se "la&aron en la 'i-ura del no&io que se halla+a ante el tronoL le &ieron al,ar la ano * arran"arse la (s"ara dorada, * Tara de Heliu , "on los o!os des esurada ente a+iertos #or la in"redulidad, ir$ a la "ara de Turan, el #anthan% NOTuran, el es"la&oP N-ritaron todosN% OMatadleP OMatadleP NOEs#eradP N-rit$ Turan sa"ando su es#ada, ientras una do"ena de -uerreros se a+alan,a+a ha"ia Jl% NOEs#eradP N"hill$ otra &o,, &ie!a * "as"ada, ientras I4Fos, el anti-uo dise"ador, salta+a de entre los in&itados * al"an,a+a las -radas del trono delante de los #ri eros -uerreros% Al &er al an"iano, los -uerreros se detu&ieron, #ues todos los #ue+los de .arsoo sienten -ran &enera"i$n #or la &e!e,, "o o qui,( la sienten todos los #ue+los "u*a reli-i$n se +asa en al-una eMtensi$n so+re la adora"i$n de los ante#asados% ;ero O4Tar% sin #restarle aten"i$n, se lan,$ &elo, ente ha"ia el trono% NOEs#era, "o+ardeP N-rit$ I4Fos% La -ente ir$ aso +rada al &ie!e"ito% NHo +res de Manator N"loque$ "on su &o, 'ina * #enetranteN, Qquisierais ser -o+ernados #or un "o+arde * un e +usteroR N OA tierra "on JlP N-rit$ O4Tar% N<o ser( hasta que *o ha*a ha+lado Nre#li"$ I4FosN% Es i dere"ho% =i 'ra"aso, i &ida est( #erdida%%%, todos lo sa+Jis * lo sJ *o% ;or lo tanto, #ido ser es"u"hado% OTen-o dere"hoP NOTiene dere"hoP Nre#itieron las &o"es de unos &einte -uerreros en distintas #artes de la "( ara% N;uedo #ro+ar que O4Tar es, un "o+arde * un e +ustero N"ontinu$ I4FosN% Di!o que ha+a a'rontado &aliente ente los horrores de la "( ara de O4Mai * que no &io rastros del es"la&o Turan% So esta+a all o"ulto tras las "ortinas * &i todo lo que su"eda% Turan ha+a estado es"ondido en la "( ara * aun esta+a all tendido en el le"ho de O4Mai "uando O4Tar, te +lando de iedo, entr$ en la ha+ita"i$n% Turan, al &erse inquietado, se sent$ en el le"ho lan,ando a la &e, un #enetrante -rito, O4Tar "hill$ * se des a*$% NOEso es entiraP N-rit$ O4Tar% N<o es entira, * #uedo de ostrarlo Nre#li"$ I4FosN% Q<o o+ser&asteis, la no"he que &ol&i$ de las "( aras de O4Mai !a"t(ndose de su ha,aKa, que "uando quiso lla ar a los es"la&os #ara

que lle&aran &ino e"h$ ano a su da-a #ara -ol#ear el -on- "on su #o o, "o o sie #re a"ostu +raR Q<o lo notasteis nin-uno de &osotrosR QS no o+ser&asteis que no tena da-aR O4 Tar, Qd$nde est( la da-a que lle&astes a la "( ara de O4MaiR <o lo sa+esL #ero *o s lo sJ% Mientras *a"as des a*ado de iedo *o la saquJ de tu "orrea!e * la es"ond entre las sedas del le"ho de O4Mai% All est( toda&a, * si al-uien lo duda, que &a*a all * la en"ontrar( * "ono"er( la "o+arda de su !edda)% N;ero Q* ese i #ostorR N#re-unt$ unoN% QVa a #er ane"er i #une ente en el trono de Manator ientras nosotros dis#uta os so+re nuestro -o+ernanteR NMer"ed a su &alenta ha+Jis "ono"ido la "o+arda de &uestro !edda)res#ondi$ I4FosN, * -ra"ias a Jl tendrJis un !edda) (s -rande% N<osotros es"o-ere os nuestro !edda)% OCo-ed * atad al es"la&oP Fritos de a#ro+a"i$n sur-ieron de todos los eMtre os de la sala% Fahan es"u"ha+a atenta ente "o o si es#erara or al-Un ruido% Vio que los -uerreros se a#roMi a+an al estrado donde Jl se halla+a "on la es#ada desnuda, * rodeando "on un +ra,o a Tara de Heliu % =e #re-unt$ si des#uJs de todo se ha+ran alo-rado sus #lanesL si si-ni'i"aran su uerte * la de Tara, #ues sa+a que Jsta no le so+re&i&ira% QLa ha+a ser&ido, #ues, tan inUtil ente des#uJs de todos sus es'uer,osR Varios -uerreros a#re ia+an so+re la ne"esidad de en&iar in ediata ente a la "( ara, de O4Mai a +us"ar la da-a que #ro+ara, si era en"ontrada, la "o+arda de O4Tar% ;or 'in tres "onsintieron ir% N<o tenJis #or quJ asustaros Nles ase-ur$ I4FosN% <o ha* all nada que #ueda #er!udi"aros% So he estado des#uJs "on 're"uen"ia, * Turan el es"la&o ha dor ido all todas estas no"hes% Los -ritos * los la entos que os aterraron, lo is o que a O4Tar, los lan,$ Turan el es"la&o #ara ale!aros de su es"ondite% A&er-on,ados, los tres de!aron el sal$n #ara ir en +us"a de la da-a de O4Tar% Los otros &ol&ieron su aten"i$n una &e, (s ha"ia Fahan% =e a#roMi aron al trono "on las es#adas desnudas, #ero lenta ente, #ues ha+an &isto a este es"la&o en el "a #o del !etan * "ono"an las ha,aKas de su es#ada% Ha+an lle-ado al #ie de las -radas, "uando son$ #or en"i a de ellos un 'uerte esta #ido, * lue-o otro, * otro% Turan sonri$ * res#ir$ ali&iado% Des#uJs de todo, qui,( no &enan de asiado tarde% Los -uerreros se detu&ieron * es"u"haron, as "o o las de (s #ersonas de la "( ara% Lle-$ a sus odos un 'uerte re#iqueteo de 'usilera, * todo ello &ena de arri+a, "o o si se estu&iera lu"hando en las terra,as del #ala"io% NQTuJ es esoR Nse #re-untaron unos a otros% N=e ha desen"adenado una -ran te #estad so+re Manator Ndi!o uno% N<o os #reo"u#Jis de la te #estad hasta que ha*(is atado a la "riatura que se atre&e a o"u#ar el trono de &uestro !edda) Ndi!o O4TarN% OCo-edleP Cuando a"a+a+a de ha+lar se se#ar$ el ta#i, que ha+a tras el trono * un -uerrero a&an,$ hasta el estrado% @na eM"la a"i$n de sor#resa * des'alle"i iento +rot$ de los la+ios de los -uerreros de O4Tar, que esta+an anonadados% NO@4ThorP N-ritaronN% QTuJ trai"i$n es JstaR N<o es trai"i$n4di!o @4Thor "on su &o, #ro'undaN% Os trai-o un nue&o !edda) #ara todo Manator% <o un "o+arde e +ustero, sino un ho +re &aleroso a quien todos querJis% =e a#art$ a un lado, * otro ho +re sur-i$ del #asadi,o o"ulto #or el ta#i,% Era A4Wor, * al &erle +rotaron eM"la a"iones de sor#resa, de ale-ra o de "$lera, se-Un "o o las di&ersas 'a""iones re"ono"an el -ol#e de estado tan h(+il ente #re#arado% Detr(s de A4Wor salieron otros -uerreros, hasta que el estrado se llen$ de ellosL todos eran anatorianos de la "iudad de Manatos% O4Tar esta+a eMhortando a sus -uerreros al ataque, "uando #or una #uerta lateral irru #i$ en la "( ara un #adZar ensan-rentado * des-reKado% NOLa "iudad ha "adoP N-rit$ en &o, altaN% Las hordas de Manator #enetran #or la ;uerta de los Ene i-os% Los es"la&os de Fathol se han su+le&ado * han atado a los "entinelas de #ala"io% Frandes na&es dese +ar"an -uerreros en las terra,as del #ala"io * en los "a #os del !etan% Los

ho +res de Heliu * de Fathol ar"han #or todo Manator% Lla an a -ritos a la #rin"esa de Heliu * !uran que &an a "on&ertir Manator en una lla eante #ira 'uneraria que "onsu ir( los "uer#os de todo nuestro #ue+lo% El "ielo a#are"e os"ure"ido #or las na&esL &ienen en -randes -ru#os del este * del sur% S una &e, (s las #uertas del sal$n de los !e'es se a+rieron de #ar en #ar, * los ho +res de Manator se &ol&ieron #ara &er otra 'i-ura que se er-ua en el u +ralE la ro+usta 'i-ura de un ho +re de +lan"a #iel, "a+ello ne-ro *, o!os -rises, que "entellea+an "o o #untos de a"ero, * tras Jl el sal$n de los !e'es a#are"a lleno de "o +atientes que lle&a+an "orrea!es de le!anos #ases% Tara de Heliu le &io * su "ora,$n salt$ de re-o"i!o, #ues era John Carter, =eKor de la Fuerra de .arsoo , lle-ado a la "a+e,a de un e!Jr"ito &i"torioso a res"atar a su hi!aL a su lado se halla+a D!or Wantos, al "ual esta+a #ro etida% El Fuerrero "onte #l$ un o ento a los reunidos antes de ha+lar% NDe#oned &uestras ar as, ho +res de Manator Ndi!oN%Veo a i hi!a * &eo que &i&e, * si no se le ha he"ho nin-Un al no se &erter( nin-una san-re% Vuestra "iudad est( llena de -uerreros de @4Thor, de Fathol * de Heliu % El #ala"io est( en anos de los es"la&os de Fathol, ade (s de il -uerreros os que llenan las "( aras que rodean esta sala% La suerte de &uestro !edda) queda en &uestras #ro#ias anos, * no deseo inter&enir% =$lo &en-o #or i hi!a * a li+ertar a los es"la&os de Fathol% OHe di"hoP S sin es#erar la res#uesta, * "o o si la sala estu&iera llena (s +ien de su #ro#io #ue+lo que de uno hostil, a&an,$ #or la a #lia na&e #rin"i#al ha"ia Tara de Heliu % Los !e'es de Manator esta+an anonadados% Miraron a O4TarL #ero Jste no #oda ha"er (s que irar i #otente ente "$ o el ene i-o entra+a desde el sal$n de los !e'es * rodea+a el sal$n del trono hasta que todos los in&itados quedaron "er"ados Enton"es entr$ un dZar del e!Jr"ito de Heliu % NHe os "a#turado a tres !e'es Nre'iri$ el -uerreroN que #edan que se les de!ara entrar en el sal$n del trono #ara relatar a sus "o #aKeros al-o, que di"en ha de de"idir la suerte de Manator% NTraedlos Norden$ el Fuerrero% Los !e'es lle-aron 'uerte ente "ustodiados hasta el #ie de las -radas del tronoL all se detu&ieron, * el que i+a delante se &ol&i$ ha"ia los de (s anatorianos, *, al,ando la ano dere"ha, ostr$ una da-a "u+ierta de #edrera% NLa he os en"ontrado NeM"la $N donde I4Fos di!o que la en"ontrara os N* ir$ a ena,adora ente a O4Tar% NOA4Wor, !edda) de ManatorP N-rit$ una &o,, * el -rito 'ue re#etido #or "ien ron"as -ar-antas de -uerreros% N=$lo #uede ha+er un !edda) de Manator Ndi!o el !e'e que sostena la da-aL "on los o!os 'i!os en el des-ra"iado O4Tar se diri-i$ adonde Jste se halla+a, * teniendo la da-a so+re la #al a de su ano, la tendi$ ha"ia el desa"reditado -o+ernante, re#itiendo si-ni'i"ati&a enteNE =$lo #uede ha+er un !edda) en Manator% O4Tar to $ la ho!a que se le o're"a, e ir-uiJndose en toda su altura, se la hundi$ hasta el #uKo en el #e"ho, re"onquistando "on ese Uni"o a"to la esti a"i$n de su #ue+lo * "onsi-uiendo un #uesto eterno en el sal$n de los !e'es% Cuando O4Tar "a*$ se hi,o el silen"io en la -ran sala, interru #ido #o"o des#uJs #or la &o, de @4Thor% NOO4Tar ha uertoP N-rit$N% Tue -o+ierne A4Wor hasta que los !e'es de todo Manator #uedan ser lla ados #ara ele-ir nue&o !edda)% QCu(l es &uestra res#uestaR NOTue -o+ierne A4WorP O A4Wor, !edda) de ManatorP Nlos -ritos llenaron la sala * no hu+o nin-una &o, dis"ordante% A4Wor al,$ su es#ada #ara #edir silen"io% NEs la &oluntad de A4Wor Ndi!oN la del -ran !ed de Manatos, la del !e'e de la 'lota de Fathol * la del ilustre John Carter, =eKor de la Fuerra de .arsoo que reine la #a, en la "iudad de Manator, #or lo "ual ordeno que los ho +res de Manator se adelanten a dar la +ien&enida a los

"o +atientes de estos aliados nuestros "o o a huJs#edes * a i-os * les uestren las ara&illas de nuestra anti-ua "iudad * la hos#italidad de Manator% OHe di"hoP @4Thor * John Carter des#idieron a sus -uerreros, orden(ndoles que a"e#tasen la hos#italidad de Manator% Al &a"iarse la sala, D!or Wantos se a"er"$ a Tara de Heliu % La 'eli"idad de la !o&en #or su res"ate se ha+a nu+lado a la &ista de este ho +re, a quien su &irtuoso "ora,$n le de"a ha+er a-ra&iado% Te a la #rue+a que ha+a de atra&esar * el deshonor que ha+a de so#ortar antes que #udiera es#erar &erse li+re de la ar ona que ha+a eMistido entre ellos durante tanto tie #o% D!or Wantos se a#roMi $, * arrodill(ndose, lle&$ a sus la+ios los dedos de la !o&en% NOHer osa hi!a de Heliu P Nsus#ir$N% QC$ o #odra de"irte lo que ten-o que de"irte%%% so+re la a'renta que tan in"ons"iente ente te he he"hoR <o #uedo ha"er (s que "on'iar e a tu -enerosidad #ara el #erd$nL #ero si e lo #ides, re"i+irJ la da-a tan honrosa ente "o o O4Tar% NQTuJ quieres de"irR N#re-unt$ Tara de Heliu N% QDe quJ est(s ha+landoR%%% Q;or quJ ha+las tan eni- (ti"a ente a quien *a tiene el "ora,$n a"on-o!adoR O=u "ora,$n a"on-o!adoP La #ers#e"ti&a era #o"o #ro etedora * el !o&en #adZar dese$ ha+er uerto antes de tener que #ronun"iar las #ala+ras que de+a #ronun"iar ahora% NTara de Heliu N"ontinu$N, todos te "rea os uerta% Durante un aKo lar-o te he llorado sin"era ente, * des#uJs, ha"e enos de una luna, e he "asado "on Ol&ia Marthis Nse detu&o * la ir$ "on o!os que #are"an i #lorarE VAhora, ordena i uerte%V NOOh insensatoP NeM"la $ TaraN% <ada #odras ha+er he"ho que e a-radara (s% OD!or Wantos, te +esaraP N<o "reo que Ol&ia Marthis se #reo"u#ara #or ello di!o Jl "on el se +lante ilu inado ahora #or sonrisas% Mientras ha+la+an ha+a entrado un -ru#o de ho +res en la "( ara * se a#roMi $ al estrado% Eran altos * esta+an "u+iertos "on "orrea!es sen"illos * sin nin-Un adorno% ;re"isa ente "uando su !e'e lle-a+a al estrado% Tara se &ol&i$ a Fahan ha"iJndole seKas #ara que se reuniera "on ella% ND!or Wantos Ndi!o la !o&enN, te #resento a Turan, el #anthan, "u*a lealtad * &alor han "onse-uido i a or% John Carter * el !e'e de los -uerreros re"iJn lle-ados, que se halla+an "er"a, iraron r(#ida ente al #equeKo -ru#o% El #ri ero sonri$ "on sonrisa ines"ruta+le, * el se-undo se diri-i$ a la #rin"esa de Heliu % NQTuran el #anthanR NeM"la $N% Q<o sa+es, her osa hi!a de Heliu , quJ este ho +re que lla (is #anthan es Fahan, !ed de FatholR =$lo un o ento #are"i$ sor#rendida Tara de Heliu L lue-o en"o-i$ sus +ellos ho +ros, * &ol&iendo la "a+e,a, lan,$ una irada a Fahan de Fathol #or en"i a de uno de ellos% NJed o #anthan Ndi!o NQquJ (s #uede darle a quien ha sido es"la&aR NS se ri$ tra&iesa ente ante el se +lante sonriente de su a ado% A"a+ada su historia, John Carter se le&ant$ de la silla o#uesta a , estirando su 'i-ura -i-ante "o o un -ran le$n de la sel&a% NQTiene usted que ar"harseR NeM"la J, #ues senta &erle #artir * e #are"a que s$lo ha+a estado un o ento "on i-o% NEl "ielo se enro!e"e *a tras aquellas her osas "olinas &uestras N"ontest$N * #ronto ser( de da% N@na #re-unta s$lo antes de ar"haros Nle ro-uJ% NOAdelanteP Nasinti$ a a+le ente% NQC$ o #udo entrar Fahan en el sal$n del trono "u+ierto "on los ata&os de O4TarR N#re-untJ% N:ue u* sen"illoE Fahan de Fathol Nre#uso el FuerreroN, "on la a*uda de I4Fos se desli,$ al sal$n de los !e'es antes de la "ere onia, "uando el sal$n del trono * el de los !e'es esta+an desiertos #ara re"i+ir a la no&ia% Lle-$ desde los su+terr(neos #or el #asadi,o que a"a+a tras el ta#i, del trono, * #asando al sal$n de los !e'es se "olo"$ en el lo o de un thoat "u*o !inete esta+a en la sala de re#ara"iones de I4Fos% Cuando O4Tar entr$ * se le a"er"$ Fahan le -ol#e$ "on el an-o de una #esada lan,a% Cre*$ ha+erle atado * se qued$ sor#rendido "uan do O4Tar

a#are"i$ a denun"iarlo% NQS Fhe)R QTuJ 'ue de Fhe)R N insist% NDes#uJs de "ondu"ir a Val Dor * a :loran al deteriorado a#arato de Tara, que re#araron, los a"o #aK$ a Fathol, desde donde e en&iaron a un ensa!e a Heliu % Lue-o, desde la terra,a donde des"endieron nuestras na&es, Fhe) "ondu!o al interior del #ala"io a un -ran desta"a ento en que se en"ontra+an A4Wor * @4Thor, lle&(ndolos #or una ra #a * -ui(ndolos hasta el sal$n del trono% Des#uJs nos los lle&a os a Heliu "on nosotros, donde &i&e aUn "on su Uni"o r*)or, que en"ontra os "asi uerto de ha +re en los "ala+o,os de Manator% O;ero +astaP OSa no (s #re-untasP Le a"o #aKJ a la ar"ada este, tras "u*os ar"os res#lande"a la ro!a aurora% NOAdi$sP Ndi!o% NA#enas "reo que sea real ente usted NeM"la JN% =e-ura ente aKana "reerJ ha+er soKado todo esto% El se e"h$ a rer *, sa"ando su es#ada, ra*$ una tos"a "ru, en el "e ento de uno de los ar"os% N=i aKana, lo dudas Ndi!oN, &en a &er si soKaste esto% @n o ento des#uJs desa#are"i$% :I<

EL XJETA<` O AJEDREZ MARCIA<O

;ara quienes se #reo"u#en de estas "osas * quieran ensa*ar el !ue-o, do* las re-las del !etan, se-Un e las dio a John Carter% Es"ri+iendo los no +res * los o&i ientos de las distintas #ie,as en tro,os de #a#el * #e-ando Jstos en #ie,as ordinarias del !ue-o de da as se #uede !u-aral !etan tan +ien "o o "on las #ie,as adornadas de Marte% El ta+lero N @n ta+lero "uadrado que "ontiene "ien "asillas de "olores alternos, ne-ro * naran!a% Las #ie,as N ;or orden, se-Un a#are"en en el ta+lero en la #ri era 'ila, * de i,quierda a dere"ha del !u-ador, sonE Fuerrero N Dos #lu asL dos es#a"ios re"tos en "ualquier dire""i$n o "o +ina"i$n de dire""iones% ;adZar N Dos #lu asL dos es#a"ios dia-onales en "ualquier dire""i$n o "o +ina"i$n% DZar N tres #lu asL tres es#a"ios re"tos en "ualquier dire""i$n o "o +ina"i$n% Volador N HJli"e de tres as#asL tres es#a"ios dia-onales en "ualquier dire""i$n o "o +ina"i$nL #uede saltar #ie,as inter edias% Je'e N Diade a "on die, -e asL tres es#a"ios en "ualquier dire""i$nE re"ta, dia-onal o "o +ina"i$n% ;rin"esa N Diade a "on una -e aL los is os o&i ientos que el !e'e, #ero #uede saltar #ie,as inter edias% Volador, dZar, #adZar * -uerrero N VJanse los anteriores% En la se-unda 'ila, de i,quierda a dere"ha, sonE Thoat N Fuerreros ontados "on dos #lu asL dos es#a"ios, uno re"to * otro dia-onal, en "ualquier dire""i$n% ;anthans /o"ho #ie,as9 N @na #lu aL un es#a"io, de 'rente, hori,ontal o dia-onal, #ero no ha"ia atr(s% Thoat N VJase el anterior% El !ue-o se &eri'i"a "on &einte #ie,as ne-ras #or #arte de un !u-ador * &einte anaran!adas #or #arte de un ad&ersario * se su#one que en su ori-en re#resenta+a una +atalla entre la ra,a ne-ra del =ur * la ra,a a arilla del <orte% En Marte el ta+lero suele "olo"arse de odo que las #ie,as ne-ras !ue-uen desde el =ur * las anaran!adas desde el <orte% =e -ana el !ue-o "uando se "olo"a "ualquier #ie,a en la is a "asilla que la #rin"esa "ontraria o "uando un !e'e se a#odera del otro% Tueda e #atado el !ue-o "uando un !e'e es "onquistado #or "ualquier #ie,a que no sea el !e'e "ontrario o "uando a +os +andos quedan redu"idos a tres #ie,as o enos de i-ual &alor * el !ue-o no se de"ide en las die, !u-adas si-uientes, "in"o #or !u-ador% La #rin"esa no #uede o&erse a una "asilla a ena,ada ni #uede a#oderarse de las #ie,as "ontrarias% Tiene dere"ho a un o&i iento de die, es#a"ios en "ualquier o ento del !ue-o% Este o&i iento se lla a la 'u-a% Dos #ie,as no #ueden o"u#ar la is a "asilla, eM"e#to en el o&i iento 'inal de un !ue-o en que es to ada una #rin"esa% Cuando un !u-ador, o&iJndose "orre"ta * ordenada ente, "olo"a una de sus #ie,as en una "asilla o"u#ada #or una #ie,a "ontraria, Jsta se "onsidera uerta * es retirada del !ue-o% EM#li"a"i$n de los o&i ientosE NMo&i ientos re"tos si-ni'i"an al <orte, al =ur, al Este o al OesteL los dia-onales, <ordeste, =udeste, =udoeste o <oroeste% @n dZar #uede o&erse tres es#a"ios ha"ia el <orte o un es#a"io al <orte * dos al Oeste, o "ualquier "o +ina"i$n si ilar de o&i ientos re"tos, sie #re que no "ru"e la is a "asilla dos &e"es en una sola !u-ada% Este e!e #lo eM#li"a la "o +ina"i$n de los de (s o&i ientos% El dere"ho al #ri er o&i iento se #uede de"idir de "ualquier odo que "on&en-an a +os !u-adoresL tras la #ri era #artida% el -anador de Jsta se ue&e el #ri ero si as lo #re'iere o #uede in&itar a su "ontrario a ha"er la #ri era !u-ada% A#uestasE

NLos ar"ianos reali,an esto de &arias aneras% Desde lue-o el resultado del !ue-o de"ide a quiJn #ertene"e el #re io #rin"i#alL #ero ta +iJn asi-nan un #re"io #or "ada #ie,a, "on arre-lo a su i #ortan"ia, * #or "ada #ie,a que #ierde un !u-ador #a-a a su "ontrario el #re"io de aquJlla%

<OTA=
]0^VJanse al 'inal las re-lasdel !ue-o de !etan /<% del T9 ]A^He usado la #ala+ra re* al desi-nar a los -o+ernanteso!e'es de los en!a +res +antoo ianos, #orque la &erdadera #ala+ra es i #ronun"ia+le en in-lJs, * los tJr inos !ed o !edda) del len-ua!e ro!o ar"iano no tienen #or "o #leto el is osi-ni'i"ado que la #ala+ra +antoo iano, que, en realidad, tiene la is a si-ni'i"a"i$n que la #ala+ra reina "uando se a#li"a a la dire"tora de un en!a +re de a+e!as% /<% del A%9 ]b^Mer"enario, -uerrero inde#endiente% ]C^A#roMi ada ente, il quinientos )il$ etros terrestres% ]3^Tuienes ha*an ledo la des"ri#"i$n que ha"eJohn Carterde los ar"ianos &erdes en @na #rin"esa de Marte re"ordar(n que este eMtraKo #ue+lo #oda su+sistir durante #erodos "onsidera+les de tie #o, sin "o er ni +e+er, * en un -rado enor les o"urre lo is o a todos los ar"ianos% ]G^A#roMi ada ente, las o"ho * edia de la tarde en la hora terrestre% ]2^A#roMi ada ente, la una de la adru-ada en la hora terrestre%