A.N.

TOLSTOI

PETRU I
TRADUCEREA AL. TFANESCU-MEDELENI I AL. DONICI EDITURA MINERVA 1970

CAPITOLUL NTI
Sanka1 sri de pe cuptor, nimerind cu poponeul n ua burduit. Iaka, Gavrilka i Artamoka i urmar de grab surioara: i apucase setea pe toi deodat. Ddur buzna n tinda ntunecoas, pe urma nourului de abur i de fum care nvli din odaia mbcsit. Prin ferestruica de ipl, coperit cu o spulberare de omt, abia se prefira lumina viorie. Era frig. Butoiul cu ap i cuul de lemn prinseser o brum de promoroac. Copiii, desculi, sreau de pe un picior pe altul. Sanka era mbrobodit. Gavrilka i Artamoka aveau pe ei nite cmeuici care le ajungeau taman bine pn la buric. nchidei ua, afurisiilor! strig din cas maica lor, stnd n picioare lng cuptor. n vatr, o mn de gteje lu foc deodat, cu flacr vie. n lumina vpii se deslui o clip faa zbrcit a mamei. Sub bariul ponosit, ochii ei lcrimai scnteiar nfricotor, ca n chipurile zugrvite pe icoane. Speriat, Sanka trnti ua din rsputeri; apoi lu c u cuul din apa sttut, bu, croni un crmpei de ghea i ddu de but i friorilor. Pe urm, le spuse n oapt: Vi-i frig? Dac nu, s ieim oleac afar, s vedem cum nham ticuu calul... n ograd, ticuul punea telegarul la sanie. Ningea domol. Pe cer se vlmeau nouri de omt; cteva stncue se niruiser pe zaplazul nalt. Frigul era mai blajin ca n tind. Ticuul Ivan Artemici, cum i spunea mama, sau Ivaka Brovkin, cum l chemau oamenii i cum i zicea i el, cnd se afla printre strini i ndesase cuma nalt peste sprncenele-i ncruntate. Barba rocat nu i-o mai pieptnase de la pocroave Peste zbunul de aba se ncinsese sub mijloc cu un curmei de rafie; mnuile i le vrse n sn; opincile scriau a mnie pe omtul glbejit de baleg. Ticuul nu izbutea s lege hamul putred, numai noduri. Trsni-te-ar Dumnezeu, blestematule! rcni el cu nduf. Calul era murg, scurt n picioare i burduhos, aidoma stpn-su. Copiii se rir n faa uii i rmaser zgribulii pe pragul ngheat, mcar c-i pic gerul. Cel mai mic, Artamoka, ngim: Nu-i nimica, o s ne-nclzim pe cuptor
1

Diminutiv depreciativ de la Alexandra (n. r). Notele neurmate de vreo meniune aparin traductorului.

Mntuind cu nhmatul, Ivan Artemici i adp calul din ciutur. Dobitocul bu ndelung, umflndu-i pieptul mios: Dac nu-mi dai de mncare ca lumea, ncaltea s beau pe sturatele Ticuul i puse mnuile i lu biciul ascuns sub paie. Intrai n cas, procleilor! strig ctre copii, srind pe -o rn n sanie. Dup ce iei pe poart, calul, lundu-i avnt, porni n trap mrunel pe sub o streain de molizi nali, presurai cu omt, ctre conacul boiernaului Volkov. Vleu, tare-i frig, tare-i frig, se tngui fata. Copiii intrar fugua n odaia ntunecoas i se crar pe cuptor, clnnind din dini. nvluiri de fum cldu, uscat se nlau spre bagdadia neguroas i ieeau pe o ferestruic, anume fcut deasupra uii; casa n-avea horn. Mama frmnta nite aluat. Gospodria nu era chiar nevoia: aveau cal, vac i patru gini. Despre Ivaka Brovkin se spunea c-i om cu stare. Jeraticul cdea, fsind, de pe grtar n ap. Sanka trase un cojoc peste ea i peste friori, i ncepu iari s spun povetile ei spimoase despre duhuri duc-se pe pustii! care tot hodorogesc noaptea pe sub duumele Tare m-am speriat mai adineaorea! Zu c nu v mint Era dup u o grmad de gunoi, i pe gunoi, un mturoi M uit eu de pe cuptor i ce s vezi? Maic precist! Numai ce se iete de sub mturoi un cap buhos, cu nite mustei ca de motan Vleu, v-le-leu! scncir ncii, ghemuindu-se nfricoai sub cojoc. *** Drumul uor bttorit trecea prin codru. Molizii strvechi rmureau cerul. Pmnt srac, sihl pustiit de furtuni, bunget de codru. Cu doi ani n urm, pmntul acesta fusese desprins din ocina boierului Volkov, care intrase n slujb la Moscova, i trecut lui fecioru-su, Vasili. Desprmntul pmnturilor dvoreneti i hotrse lui Vasili patru sute cincizeci de deseatine i treizeci i apte de erbi, dimpreun cu cimotia lor. Vasili i-a durat conac, cheltuindu-i toi banii, astfel c a fost silit s zlogeasc jumtate din moie ia o mnstire. Clugrii i-au dat bani cu camt mare: douzeci de copeicue la fiecare rubl. Primind pmntul, el a trebuit s intre n slujba stpnirii, grijind s aib la toat vremea cal bun, plato, sabie, flint, i innd pe seama lui nc trei oteni dintre erbii ce-i avea, tot clri, cu caftane, platoe, sbii i sahaidace Pe banii primii de la mnstire, cu mare anevoin i-a putut rostui tot acest

bucluc. Dar el cu ce s triasc? Cu ce s-i in slugile? Dar camta clugrilor? Visteria mprteasc nu cunoate cruare. n fiecare an alte porunci, alte angarale, alte dri i dijme. ie ce s-i mai rmie? i, pe deasupra, tot bieii moieri sunt luai de piept: de ce se las pe tnjeal i nu strng djdiile la vreme? Nu poi s iei apte piei de pe ran. Rzboaiele, rzmeriele i zzaniile au srcit ara sub rposatul ar Alexei Mihailovici. De cnd afurisitul tlhar Stenka Razin a rscolit daturile cu rzvrtirea lui, ranii nu mai tiu de Dumnezeu. Cum i strngi cu ua mai tare, cum i arat colii, ca lupii. Fug de corvezi, i iau calea ctre Don, i nu-i mai scoi de acolo nici cu ucazul, nici cu sabia. Calul, albit tot de promoroac, btea trap mrunt. Arcul se prindea de crengi, scuturnd o pulbere de omt. Veveriele cu cozi stufoase, care miunau pretutindeni, rmneau deodat neclintite pe trunchiurile copacilor, i ntorceau ochiorii spre cltorul din sanie. Ivan Artemici se culcase pe paie i cugeta. Atta i mai rmsese ranului: s cugete Fie D-i asta, d-i aia Pltete stuia, pltete luia Dar ara astai sac fr fund! Poi s-o saturi? Doar nu fugim de munc, tim s ducem greul. Acu, boierilor de la Moscova le-a venit poft s se plimbe numa-n rdvane aurite: D-le frtate i pentru rdvane, mbuibailor! Ei, fie Poruncete, ia ce-i trebuie, dar nu-i bate joc Asta e, frioare dac iei apte piei de pe om, se cheam c e btaie de joc. Slujbaii arului s -au nmulit cu nemiluita: unde te duci, dai peste un diac, peste un pisar, peste un hrogar, care st i zmnglete Dar ranul e unul singur. Vai i amar de noi, oameni buni! Mai bine s-i iei lumea-n cap. S te nfulece o fiar n codru i s piei, dect s mai nduri atta. Batjocur Dup feleagul ista n-o s mai huzurii voi mult vreme pe spinarea noastr... Cam aa chibzuia Ivaka Brovkin sau poate cine tie altfel Deodat ddu cu ochii de iganu (aa l poreclise lumea), un ran cu chip nfricotor, cu prul negru ncrunit, erb i el pe moia lui Volkov. Venea cu sania de la pdure i mna calul stnd n genunchi. Pe vremuri fugise din erbie i pribegise vreo cincisprezece ani. Dup aceea ieise un ucaz mprtesc, ca toi erbii fugari, fr osebire dac-au fugit mai de curnd sau mai de mult, s fie napoiai moierilor. iganu se oploise ntr-un sat din preajma Voronejului. Oamenii stpnirii l-au nhat i lau dus ndrt la btrnul Volkov. iganu i-a luat iar lumea-n cap, dar lau prins i de data asta. Atunci s-a dat porunc s-l bat cu grbaciul, fr ndurare, i s fie inut nchis la conac. Cnd i s-o lecui spinarea, s-l bat

iar, i iar s-l nchid. i tot aa, mereu, pn i-o trece mielului pofta s mai fug. i iganu n-a scpat de osnda aceasta, dect atunci cnd l-au trecut printre erbii lui Vasili. Bun vremea, rosti iganu, srind n sania lui Ivan. Bun s-i fie inima. Ce mai veste poveste? Nimic actrii, pe cte tiu. iganu i scoase o mnu i i netezi mustaa i barba, tinuind o privire viclean. M-am ntlnit cu un om n codru. Zice c arul trage s moar Ivan Artemici se slt pe-o rn, cuprins de spaim Oho a i scoase cuma i i fcu cruce: Pe cine o s pun ar acuma? Zice c n-ar fi altul dect bieaul Petru Alexeevici. Dar ista abia a fost nrcat de mum-sa Vleu, mi frioare! Se tngui Ivan, trgndu-i cuma pe sprncene i holbnd albul ochilor. Acuma s vezi ce-or s mai mpreasc boierii! O s fie vai i amar de noi Poate c-o s fie vai i-amar, poate c nu. De! iganu se trase mai aproape de Ivan i-i fcu cu ochiul. Omul acela prorocea c-o s se isce rzmeri Om tri s mai mncm i noi pit, c mult am mai ptimit, iganu i rnji dinii de drac i ncepu s rd. Apoi, tui att de amarnic, c vui pdurea. O veveri ni dintr-un copac i le tie drumul. Omtul se scutura prfuit de pe crengi i o bur piezi, strlucitoare, de cletar, prinse s scnteieze n nvpierile asfinitului. Departe, la captul drumului, pe-un dmb, conacul lui Volkov i nla zaplazurile uriae, coperiurile povrnite i fumegrile care se prefirau n zare. Deasupra, spnzura soarele rotund, mare, sngeriu. *** Ivaka i iganu oprir caii n faa porilor zdravene. Deasupra lor, sub o streain lat, priveghea icoana nlrii Sfintei cruci. Zaplazul nalt mprejmuia conacul pe toat ntinderea lui. Cei din-luntrul su n-aveau a se teme, de bun seam, nici de ttari Drumeii i scoaser cumele. Ivaka trase inelul de la porti i rosti potrivit obiceiului: Doamne Isuse Cristoase, fiul lui Dumnezeu, mntuiete-ne pre noi Averian, paznicul, veni ctre poart scrind din opinci, i se uit afar printr-o crptur. Erau de-ai lor. Amin, rspunse el, i deschise.

Oamenii mnar caii n ograd. Se oprir cu capetele goale, trgnd cu coada ochiului spre ferestrele cu ipl ale casei boiereti. La intrare, era un foior cu scar repede. Un foior frumos, din lemn dltuit, cu turla bulbucat. Deasupra, se nla coperiul povrnit al casei, cu marginile aduse rotund i cu creasta aurit. Catul de jos era cldit din brne groase. Vasili Volkov l ntocmise pentru cmri, avnd a-i ine acolo merindele de iarn i de var: grne, crnuri afumate i srate, murturi. Dar ranii tiau c n cmrile acelea nu-s dect guzgani. Scara, ce-i drept, era miestrit furit. Orice cneaz s-ar fi mndrit cu ea. Averian, pentru ce ne-a poruncit boierul s venim cu caii? E vreo corvoad nou? ntreb Ivaka. Nu mai datorm nimic, pare-mi-se Avei s ducei nite oteni la Moscova Iar s ne dhulm caii? Se aude ceva? ntreb iganu, venind mai aproape. Vrun rzboi? Vro rzmeri? Asta-i mai presus de mintea ta i a mea, rspunse smerit Averian, un btrn cu prul alb. Dac i poruncete, i duci. Chiar astzi a crat ncoace pentru voi un car de nuiele Averian porni ctre odaia lui, pind greu pe picioarele epene de btrnee. n amurgul de iarn, se ivea ici-colo cte o ferestruic luminat, n cuprinsul ogrzii se nghesuiau acareturi de tot felul: grajduri, beciuri, odi de slugi i o covlie. Jumtate din ele nu foloseau ns la nimic. Volkov n-avea la curte dect cincisprezece slugi, care triau ca vai de ele. Munceau, firete. Arau cu chiu cu vai, semnau, crau lemne, dar se putea tri din asta? Trud de robi. Unii spuneau c Vasili ar fi mnnd cte o slug la Moscova, ca s cereasc pe la biserici, fcnd pe ntngul i aducndu-i dup aceea banii adunai. Se mai spunea, de asemenea, c ali doi erbi cutreierau prin Stoli cu courile-n spinare, vnznd linguri, opinci i ivlitori Ehei, mujicul e talpa rii. El te hrnete Ivaka i iganu stteau n ograd, sub adumbrirea amurgului i se gndeau. N-aveau de ce s se grbeasc. Nu-i atepta nici o bucurie. Ce-i drept, btrnii povesteau c, nainte vreme, era mai uor: dac nu te nvoiai cu stpn-tu, te duceai la altul. Acuma ns aa ceva nu mai era ngduit. Trebuia s stai unde i s-a hotrt. Ai primit porunc s-l hrneti pe Vasili Volkov? F cum tii i hrnete-l. Toi au czut n erbie. i trebuie s te atepi la vremuri i mai grele

O u scri i o fat de la curte, cu capul gol ce ruine! veni degrab prin omt: Boierul a poruncit s deshmai caii. Peste noapte mnei la curte. Da s v fereasc Dumnezeu s le dai din paiele boierului iganu ddu s-o plesneasc cu codiritea peste dosul rotunjor, dar fata fugi Deshmar pe ndelete i dup aceea pornir s-i cate loc de hodin la odaia rndailor. Aici, civa oameni de la curte, vreo opt la numr, care terpeliser de la boier o lumnare de seu, trnteau pe mas, cu parapon, nite cri soioase, cercnd s-i ntoarne cele cteva copeici pierdute Larm, glceav Unul ascunse banii n gur i altul ct pe ce s-i rup buzele. Nite fluier-vnt dar erau stui! Alioka, biatul lui Ivan Artemici, edea ntr-un ungher pe o lavi, ntr-o cmeuic de pnz groas i cu opinci sparte-n picioare. Toamna trecut, rmnnd dator cu o parte din dri, mpins de foame, Ivan Artemici fusese nevoit s-l dea boierului n robie de veci. Biatul avea ochii mari, ca i maic-sa. Din cap i lipseau smocuri de pr pesemne cl bteau. Ivan trase cu coada ochiului ctre biat. I se rupea inima de mila lui, dar nu scoase nici o vorb. Alioka se nchin, tcut, n faa lui taicsu. Acesta i fcu semn s se apropie i-l ntreb n tain: Ai mncat? Am mncat. Iha, i mi-am uitat pita n ograd. Minea: avea n sn un codru de pine, nfurat ntr-un tergar. Vezi de-mi f i mie rost de ceva Ascult, Alioka Mine diminea m duc s m arunc la picioarele boierului. Nu-mi vd capul de treburi. Poate s-o ndura de mine. O s pleci tu n locul meu la Moscova. Alioka ncuviin apsat din cap: Bine, tat. Scondu-i opincile, Ivan ncepu vorba pripit i vioi, ca i cum ar fi fost vesel i stul: Ian ascultai, mi flci, n fiecare zi e veselia asta la voi? Aa via mai zic i eu Aruncnd crile, o matahal de argat ntoarse capul ctre el: Da tu cine eti, s ne ii socoteal? Fr s mai atepte btaia care l ptea, Ivan se duse la culcare.. *** Vasili Volkov avea musafir un megie, pre numele su Mihaila Trtov, un boierna cu pmnt puin. Msese peste noapte la el. Mncar devreme. Pe crivaturile largi, aezate aproape de soba humuit, slugile

aternuser psle subiri, perine i blni de urs. Tineri fiind, nu-i lua somnul. Era cald. edeau pe crivaturi, numai n cmei i izmene. Stteau de vorb n negura amurgului, cscau i i fceau cruce n dreptul gurii. Pe tine, Vasili, te pizmuiete mult lume, spuse apsat i ncet oaspele. Dar ia pune-te n pielea mea. Suntem paisprezece la tata. apte au primit pmnt. Se trudesc pe prloag, dar n-au oameni din destul; unul are doi erbi, altul trei; ceilali s-au risipit n lume. Eu sunt al optulea dintre frai, i m nfiez mine ca s-mi dea pmnt, O s-mi dea un sat prpdit i o balt cu broate. Cu ce s triesc? Spune i tu Toi o duc prost n ziua de azi, zise Vasili depnnd pe degete nite mtnii din lemn de chiparos, care-i atrnau ntre genunchi. Toi ne zbatem Cum s trieti? Bunicul meu avea cin mai de seam ca Golin, spuse Trtov, a stat de straj zi i noapte la racla lui Mihail Feodorovici2. Iar noi umblm acas n opinci i nici mcar nu ne mai ruinm. Nu ne gndim la cine tie ce hatruri, vrem doar s trim Tata s-a tot dus cu jalobe la Desprmntul pmnturilor, btnd toate pragurile; n ziua de azi, dac nu aduci plocoane grase, nu dobndeti nimic. S-i dai diacului, s-i dai pisarului, s-i dai ajutorului de pisar. Unii nici nu vor s ia. Strmb din nas, zicnd c le dai ce nu trece pe ap. L-am rugat i noi o nimica toat pe pisarul Steopka Remezov. I-am trimes plocon zece altni. i strnsesem cu chiu cu vai i un pud de caracud srat. Lacom i beiv cum e, a luat banii, dar caracuda a zvrlit-o ct colo Unii, mai istei, fac ce fac i-i deschid drum. Velodea Cemodanov a ajuns cu jaloba pn la ar i a primit dou sate n stpnire de veci. Dar toat lumea tie c n rzboiul trecut Volodea a fugit din faa leilor de-i scprau clciele, iar ttne-su s-a fcut nevzut de trei ori de pe cmpul de lupt de lng Smolensk. i, n loc s le ia pmntul i s -i scoat din case pentru treaba asta, le mai d i sate Nu-i dreptate Un rstimp tcur. Soba dogorea. Greierii riau sec. Era linite i plictiseal. Nici cinii din ograd nu mai ltrau. Volkov vorbi ngndurat: De ne-ar lua vreun rig n slujb, la venetici, sau la Rm sau la Viana ntr-o clipit a pleca Vasili Vasilievici Golin i-a dat lui naumeu o carte am luat-o i am citit-o Toate noroadele triesc n avuie i ndestulare, numai noi am rmas nite calici Am fost de curnd la Moscova. Aveam trebuin de un meter de arme i m-au ndrumat n
2

arul Mihail Feodorovici Romanov (16131645).

aezarea Kukui, la nemi Nu sunt pravoslavnici, i Dumnezeu are s-i judece pentru asta Dar cnd am trecut de zidul mprejmuitor ce s vezi? Uliele erau mturate, casele curate i vesele, grdinile potop de flori i cum umblam aa, m-a cuprins ruinea i m minunam ca de un vis Oamenii sunt prietenoi i doar triesc alturea de noi, dar ce bogie e la ei! Kukuiul singur e mai bogat dect ntreaga Moscov cu toate mahalalele ei S te apuci de nego? i trebuie parale, urm Mihaila, privindu -i picioarele descule. S te faci strelit? Nici asta nu-i vreo procopseal. Pn s ajungi sotnic, i iese prul prin cciul. Deunzi a trecut pe Ia taic-meu Danilo Menikov, unul din rndaii arului. Spunea c vistieria n-a mai pltit lefurile streliilor de doi ani i jumtate. Iar dac faci trboi, te vr la popreal. Polcovnicul Pjov i mn pe strelii la moiile lui de lng Moscova, unde muncesc ca erbii Cnd s-au dus s se jeluiasc, i-a btut cu cnutul n faa casei armailor. Streliii sunt tare mniai. Menikov spunea: Avei rbdare, o s v arate ei ce pot Se spune c dac ai pe tine blan boiereasc nu -i bine s treci dincolo de apa Moscovei. E de mirare? Am srcit cu toii Attea dri, dijme, vmi, s -i iei lumea-n cap, nu alta Menikov spunea c strinii care fac nego la Arhanghelsk i la Holmogor au case de piatr. Ce cumpr n strintate pe o rubl, vnd la noi pe trei Iar la negustoraii notri putrezete marfa n raft de lacomi ce sunt. Trgoveii nu mai pot ndura atta urgie i fug care ncotro: unii prin mprejurimi, alii se pustiesc n stepe. Aud c au pus dare i pe copcile din ghea i unde merge tot bnetul sta? Menikov spunea c Vasili Vasitievici Golin i-a durat palat pe malul grlei Neglinnaia. Pe din afar e mbrcat cu foi de aram, iar pe dinuntru n piele aurie Vasili nl capul i se uit int la Mihaila. Acesta i trase picioarele sub crivat i-l privi, la rndul su, pe Vasili Pn mai adineaorea, prea un flcu domol; acum, parc ar fi altul: zmbete pe sub musta, i tremur piciorul i crivatul drdie sub el Ce-i cu tine? l ntreb ncet Vasili. Sptmna trecut, un chervan a fost prdat lng Vorobiovo. N-ai auzit? (Vasili se ncrunt i strnse mai tare mtniile n mn.) Chervanul unor negutori care aduceau esturi scumpe. Zoreau s ajung la Moscova nainte de cin, dar n-au mai ajuns Unul dintre ei a scpat cu via i a fcut jalb. Au srit armaii s-i prind pe tlhari, dar

n-au mai gsit dect urme i alea acoperite de omt Mihaila pufni ntr-un rs care-i slta umerii: N-avea grij, c n-am fost acolo. Mi-a spus Menikov Se aplec spre Vasili. Zice c urmele au dus drept n Varvarka, la conacul lui Steopka Odoevski mezinul cneazului Odoevski de o sam cu noi Hai s ne culcm, e vremea s dormim, gri posac Vasili. Mihaila rse iari, de data aceasta cu amrciune: Am glumit ct am glumit, acu hai la culcare. Se ridic sprinten de pe crivat i se ntinse, trosnindu-i ncheieturile. i turn cvas ntr-o can de lemn i bu ndelung, uitndu-se peste buza cnii la Vasili. Steopka Odoevski are douzeci i cinci de slujitori, toi narmai cu sbii i cu puti haidi gata la orice A tiut cum s-i mutruluiasc: nu le-a dat de mncare vreme de un an i mai bine, lsndu-i s ias noaptea n trg, dup prad Sunt ca nite lupi. Mihaila se ntinse pe crivat, trase peste el blana de urs i i puse o mn sub cap. Ochii i sticleau. Ai de gnd s m prti pentru ce i-am spus? Vasili ag mtniile i se culc tcut, cu faa la peretele din brne de pin din care mustea rina. Dup o vreme de tcere rspunse: De ce s te prsc!? *** Dincolo de poarta Valului de pmnt, drumul desfundat se rsfira n ulii, care erpuiau printre ziduri, garduri i case de lemn nguste i nalte, cu cte dou locuine. Pretutindeni se vedeau mormane de cenu, strvuri, oale sparte, zdrene lepdate: totul se arunca n uli. Alioka pea pe lng sanie, cu hurile n mn. n ea se aflau trei erbi, purtnd pe cap coifuri osteti croite din mucava i umplute cu cli, mbrcai n caftane de psl, groase, tighelite, cu gulere nalte. Acetia erau otenii lui Vasili Volkov. Nemaiavnd bani s le cumpere zale, i mbrcase n caftane, cu toate c-i era team s nu se fac de ruine i s nu fie dojenit la cercetarea oastei: i armele, i mbrcmintea oamenilor lui Volkov erau o nelciune i nu se potriveau nici pe departe cu rnduiala hotrt. Vasili i Mihaila cltoreau n sania iganului. Dup ei, dou slugi duceau calul lui Vasili, cu cioltar bogat i cu a persieneasc, i pe al lui Mihaila, ca vai de el, cu o tarni ferfeniit.

Mihaila era posomorit. Mulimea de dvoreni i boiernai cu zale i platoe rmase de la bunici, cu caftane i feregele noi, le-o lua nainte, strignd i dnd bice cailor: tot inutul se aduna n piaa Lubeanskaia, unde urma s se fac cercetarea oastei, dup care aveau s se mpart moii boierilor. Care cum se uita la calul lui Mihaila pufnea n rs: Hei, l duci la intirimul ciorilor? Vezi c-i d duhul pe drum i, trecnd pe lng cal, i croiau cte una cu harapnicul de-l ddeau grmad, strnind larm, hohote de rs i fluierturi Trecur podul de pe Iauza, pe al crei mal nalt mcinau sute de mori mici. Merser la trap, dup un irag lung de snii i harabale, printr -o pia, de-a lungul unui zid alb, drpnat, cu foioare ptrate i cu numeroase tunuri la metereze. Lng micile pori Measnikie, oamenii se mbulzeau n larm i sudlmi; fiecare voia s apuce naintea celuilalt; se loveau cu pumnii, cciulile sreau ct colo, sniile trosneau, caii se ridicau n dou picioare. Deasupra porii, o candel ardea toat vremea n faa unei icoane ntunecate. Alioka ddu pe brnci sub o lovitur de grbaci, i pierdu cciula i abia scp cu via! Apucar pe ulia Measnikaia tergndu-i sngele care-l podidea pe nas, bietanul se uita n dreapta i n stnga. Mre Doamne, ce de norod miuna pe ulia asta mpestriat de baleg! Din dughene de scnduri, negutorii se aplecau n afar, strignd, prinznd trectorii de pulpanele hainelor, smulgndu-le cciulile din cap i chemndu-i nuntru. De dup zaplazurile nalte se artau cldiri de piatr cu coperiuri povrnite, roii ori argintii, i turle pestrie de biserici. Erau mii de biserici, unele mari cu cte cinci turle, altele la rscrucea ulielor, mici, c de-abia te puteai strecura pe u, iar nuntru, dac intrau zece ini, n-aveai cum s te ntorci. n pridvoarele deschise, plpiau luminiele fcliilor deasupra btrnelor adormite n genunchi. Milogi nfricotori, cu lae lungi, i fluturau zdrenele, te nhau de picior i, glsuind fonfit, i dezgoleau trupurile sngerate i murdare Popi fr enorie, cu ochi spimoi, vrau sub nasul trectorilor cte un colac i le strigau: Repede, s-i fac o slujb, negutorule, c altfel mnnc colacul... Pe deasupra bisericuelor, se vnzoleau nouri de stncue Cu mare anevoin, ajunser dincolo de Lubeanka, unde otenii clri se mprtiaser n pilcuri prin toat piaa. Departe, lng porile Nikolskie, se iea, uria ct un horn, un gugiuman boieresc de samuri, mpresurat de cciulile diecilor i de caftanele negre ale starotilor

steti. Un brbat lung i usciv, cu barba pn-n bru striga dintr-acolo, fluturnd o hrtie. Atunci, unul sau altul din dvoreni, cu arme de soi sau cu gioarse vechi, singur sau cu oteni, ieea din mulime i gonea ctre mas. Descleca i se nchina adnc boierului i diecilor. Acetia i cercetau armele, caii, i se uitau n carte, s vad ct pmnt i -a fost dat. Se isca sfad. Dvoreanul se juruia, se btea cu pumnii n piept. Unii se rugau i se vicreau c au ajuns la sap de lemn i c mor de foame i de frig. Astfel, dup o strveche datin, erau chemai la cercetare, n fiecare an, otenii din slujba arului, oastea dvorenilor, dup care, n primvar, urmau ncercri i ntreceri n meteugul rzboiului. Vasili i Mihaila srir n a. Poruncir s deshame calul iganului i pe al lui Alioka, pe care nclecar pe deelate doi din erbii lui Volkov, iar celui de al treilea, rmas pe jos, i poruncir s spun c dobitocul lui i-a rupt un picior pe drum. Sniile le lepdar. iganul se ag de scara eii: Unde-mi luai calul? Boierule! Milostive! Vasili l amenin cu biciuca: Las gura Cnd boierul se deprt, iganul trnti n urm-i o cumplit sudalm de mum, arunc hamul i arcul n sanie i se lungi i el, ngropndu-se n paie de necaz Pe Alioka l uitaser cu totul. Bietanul puse hamurile n sanie. Fr cciul, mbrcat cu o bundi zdrenuit, l ptrunsese frigul. Ce s-i faci, asta e soarta ranului, trebuie s rabde. Deodat flcuaul adulmec un miros plcut. Trecea un trgove grsun, cu ochii mici i cu o cciul de iepure n cap, sprijinind pe burt o tabla cu plcinte coapte n spuz, nvelite cu nite crpe, din care se nlau aburi calzi. Mi, al dracului! Dduse de o parte crpele i se uita piezi la Alioka: Rumeioare, fierbini! De poft, Alioka simea c-i vine ru de la linguric. Cum le dai, uncheule? O jumtate de firfiric perechea. i lingi degetele. Alioka ascunsese n gur jumtatea de firfiric pe care i-o dduse maic-sa de noroc, cnd plecase n erbie. i prea ru de firfiric, dar nici foamea nu-l slbea. D-mi i mie, spuse flcuaul ncrncenat. i lu plcintele i le nfulec. De cnd se tia el pe lume, nu pusese n gur asemenea buntate. Dar cnd se ntoarse Ia sanie, nu-i mai gsi nici biciul, nici arcul, nici hamul cu opritori: i le terpeliser. Sri cu gura spre iganu, dar acesta, vrt sub paie, l stropi cu o sudalm crunt. Alioka simi c i se taie picioarele, c-i vjie capul. Se ls pe talpa saniei i izbucni n

plns. Apoi sri n picioare i ncepu s ntrebe n stnga i -n dreapta: Nai vzut cine mi le-a furat? Oamenii rdeau de el. Ce era de fcut? Porni n goan prin pia, s-l caute pe boier. Volkov sta n a, cu coiful de aram pe cap, innd mna n old. Geruiala i poleise cu chiciur platoa furit din plcue i din inele de fier. Nu-l mai cunoteai: prea un oim. n spatele lui, ateptau cei doi erbi clri, burduhoi ca nite butii, n caftane i cu baltagele pe umr. i ddeau seama c nu arat deloc a oteni. S mori de rs i alta nu. Zmbeau i ei pe sub musta. Cu lacrimile iroind pe obraz i smiorcindu-se de i se rupea inima, Alioka povesti npasta care-i czuse pe cap. Tu eti de vin i strig Vasili. O s-i trag tact-tu o scrmneal deo s te ia dracu. Dac nu face rost de hamuri noi, l scarmn eu pe el. Piei de-aici! Nu te mai nvrti prin faa calului! n clipa aceea, diacul cel deirat i strig numele, fluturnd o hrtie. Urmat de erbii care-i mboldeau caii cu opincile, Volkov porni n goan, spre porile Nikolskie. Cneazul Fedor Iurievici Romodanovski, cel mai temut om din Moscova, cu gugiuman de samuri i cu dou veminte unul de urinic, cptuit tot cu samuri, iar cellalt, o blan de oaie, cu prul pe din afar, pus peste cel dinti edea n faa unei mese. Alioka se tot vnzolea. Ce-i de fcut? Rmsese i fr cciul, i fr de hamuri Umbla prin pia i scncea ncetior. Mihaila Trtov l strig i, aplecndu-se n a, l lu de umr: Alioka! Gri el cu ochii lcrimai i cu buzele tremurnd. Pentru numele lui Dumnezeu, d o fug pn la poarta Tver i ntreab de casa lui Danila Menikov, rndaul Intr nuntru i nchin-te de trei ori la pmnt naintea lui. Spune-i c m-rog frumos C am un cal cam becisnic C mi-e ruine S-mi dea un cal de-al lui pentru o zi, numai ca s-l art ii minte? Spune-i c am s-i fiu i eu de-un ajutor Nu tiu cea da, numai s am un cal ca lumea Plngi i te roag Bine, bine, am s m rog eu, dar dac n-o vrea? ntreb Alioka. Te ngrop de viu, rcni Mihaila, holbndu-se cumplit i umflndu-i nrile. Alioka o zbughi n goan ca s mplineasc porunca. Mihaila drdia de frig n a; n-apucase s nfulece nimic n ziua aceea. Soarele asfinea ntr-o negur rece. Omtul se pierdea ntr-o nvluire albstrie, scrind aspru sub copitele cailor. Era ceasul amurgului, i la toate bisericile din Moscova ncepur s bat clopotele pentru vecernie.

Posomort, cu capul plecat, Vasili Volkov trecu la pas pe lng Mihaila. Alioka nu se mai ntorcea. i nici nu s-a mai ntors. *** n cmara strmt, nclzit din belug, candelele ardeau naintea icoanelor, luminnd bolta scund i zugrveala ei ntunecat: pasrea raiului i frunze de acant, rsucite. Sub icoane, ntr-un crivat larg, cu trupu-i firav cufundat n perine din puf de lebd, i ddea sufletul arul Feodor Alexeevici. Sfritul acesta era de mult ateptat; arul suferea de scorbut, i i se umflaser picioarele. La leturghia din dimineaa aceea nu mai avusese putere s se in n picioare; se lsase n jil i dup o clip se prvlise la pmnt. Cnd se apropiaser n grab boierii, abia de -i mai btea inima! l aezaser sub icoane. Picioarele umflate de ap se ngroaser ca doi butuci, i acum ncepuse s i se umfle i pntecul. Au chemat un doftor neam. Slobozindu-i-se apa din trup, arul se mai liniti. Dar se stingea clip cu clip. Gvanele ochilor i se ntunecaser i nasul i se ascuise. O vreme murmur ncetior vorbe pe care cei din jur nu le puteau nelege. Doftorul i aplec urechea ctre buzele nvineite ale arului: Feodor Alexeevici ngima nedesluit, aproape fr s-i mite buzele, stihuri ltineti. Doftorului i se pru c aude un stih de Ovidiu. S-i vin n minte asemenea lucruri pe patul de moarte? Nu mai ncpea ndoial c arul aiura De la o vreme nu i se mai auzi rsuflarea. Patriarhul Ioakim, cu nfiarea-i aspr cu obrazul ca de cear, n mantie neagr i purtnd camilafc cu cruce alb n opt coluri, hodinea ntr-un je talienesc, lng fereastra argintat de chiciur, n ale crei ochiuri rotunde sclipeau razele lunii. edea grbov i neclintit, o artare a morii. Desprins parc de toi ceilali, arina Marfa Matveevna sttea singuratic n picioare, rzimat de perete. Prin negura lacrimilor se uita int la faa brbatului ei, care trgea s moar, la fruntea lui ngust i la nasu-i lungit, care abia se lmurea n mormanul de perine. arina abia mplinise aptesprezece ani, cnd o luaser din neamul nevoia al Apraxinilor, i o aduseser la curte pentru frumuseea ei. Nu fusese arin dect dou luni. Faa -i prostu, cu sprncene negre, se buhise de plns. Suspina ca o copili i i frngea degetele. Se sfia s boceasc. La cellalt capt al ncperii, stteau de vorb n lumina sczut de sub boli, neamurile arului, surorile, mtuile i unchii, precum i boierii de

sfat: Ivan Maximovici Iazkov, mic, rotofei, blajin i mieros, om tare dibaci i adnc cunosctor al nravurilor de la curte; Alexei Timofeevici Lihaciov, ntiul postelnic, un crturar btrn, ursuz dar milostiv, i cneazul Vasili Vasilievici Golin, brbat de o neasemuit frumusee, mijlociu de stat, cu o brbu crea, oleac pleuv, cu mustile brliga te i cu prul tuns scurt, dup portul leesc, mbrcat n cont i nclat n cizmulie moi, cu tocuri nalte. n ochii lui albatri sgetau sclipiri, mrturisind o anume nsufleire. Era un ceas de grea cumpn: urma s vesteasc un ar nou. Pe cine? Pe Petru sau pe Ivan? Pe feciorul arinei Narkina sau pe cel al arinei Miloslavskaia? Amndoi erau copii neajutorai, i puterea fiecruia din ei sta numai n neamul din care se trgea. Petru era ager la minte i voinic, Ivan tmp i nevolnic puteai s faci ce vrei cu el Pe care s-l aleag? Pe care? Vasili Vasilievici se oprise dup ua cu dou canaturi, ferecat n aram i, plecnd urechea, asculta. Ua ddea n sala tronului, unde cisluiau boierii. Stteau acolo de diminea, cu blnile pe ei, ncini, de cldur, nemncai i nebui. De o parte era neamul Narkinilor, iar de partea cealalt neamul Miloslavski; fiecare cu oamenii lor de cas. ncperea era plin: boierii se cioroviau, i aminteau ocrile din trecut, i tiau c, n acea zi, unii dintre ei se vor nla, iar alii vor lua calea surghiunului. Ce larm! murmur Vasili Vasilievici i, apropiindu-se de Iazkov, i opti n graiul leesc: Ivan Maximovici, du-te la patriarh i ntreab-l: pe cine sprijin? Iazkov, cu coama lui de pr blai, cre, zmbi mieros cu buzele-i roii. n zpueala din ncpere asudase; n jurul lui, plutea o uoar mireasm de ulei de trandafiri. Privind de jos n sus, rspunse: Cneazule, nalt prea sfinitul ateapt ca i noi cuvntul tu. n ceea ce ne privete, am hotrt parc Lihaciov se apropie, suspin i spuse, ducnd ncetior mna -i alb la barb: Vasili Vasilievici, n ceasul acesta de cumpn nu ne este ngduit a ne dezbina. Noi am chibzuit aa: lui Ivan i-ar veni tare greu s fie ar, e prea ubred. Nou ne trebuie vrtoie. Vasili Vasilievici plec genele, zmbind cu un col al gurii lui frumoase. i ddea seama c dihonia ar fi acum cu primejdie. Fie i aa, spuse el. S-l punem pe Petru.

Ridicnd ochii albatri, n lumina lor se ivi deodat un tremur i o uoar nvluire de duioie. arevna Sofia, a asea sor a arului, in trase tocmai atunci pe u i Vasili Vasilievici rmsese cu ochii la ea. Nu venea lin ca o lebd, aa cum s-ar fi cuvenit unei fete, ci ca o vijelie. Letnicul3 nflorat rmsese nencheiat peste pieptu-i prea mare, iar poalele bteau nlturi; panglicile roii ale cununiei fluturau. Sub albelile i rumenelile ce-i acopereau faa urt, se iviser pete stacojii. arina avea oasele late i capul mare, era ndesat i voinic. Nimic nu prea feciorelnic, n totu-i tot fruntea boltit, ochii verzui i buzele strnse i ddeau mai degrab o nfiare de brbat. Aruncnd o privire ctre Vasili Vasilievici, nelese, pesemne, vorbele i rspunsurile lui. Nrile i tremurar cu trufie. Se duse ctre crivatul arului care se sfrea, i plesni palmele, le nclet i se ls pe covor, lipindu-i fruntea de marginea aternutului. Patriarhul nl capul, i privirea-i nceoat se opri pe ceafa Sofiei i pe cozile care-i atrnau pe spate. Cei de fa ciulir urechile. Cele cinci arevne se nchinar. Patriarhul se ridic i se uit ndelung la ar. i ddu mnecile negre n sus, l blagoslovi cu un gest larg i ncepu s ceteasc rugciunea de dezlegare. Sofia i trecu mna pe ceaf i slobozi un ipt ascuit, ca de slbtciune, apoi ncepu s boceasc gros. Surorile ei prinser s se tnguie i ele arina Marfa Matveevna czu cu faa n jos, pe un je. Feodor Matveevici Apraxin, fratele ei mai mare, nalt i voinic, cu o blan pn-n clcie, se apropie de arin i o mngie pe umr. Iazkov se duse la patriarh, i srut mna i-l trase dup sine. Patriarhul, Iazkov, Lihaciov i Golin trecur cu grab n sala tronului. Boierii i mpresurar ca o turm, dnd din mini, ntinznd brbile nainte i holbndu-se fr ruinare: Ce este, prea sfinte? Ce s-a ntmplat? arul Feodor Alexeevici a rposat ntru Domnul S plngem, boieri Nimeni nu mai sttu s-l asculte. mbulzindu-se, nboind spre u, boierii grbir ctre mort i czur n genunchi, trntindu-se cu fruntea de covor; apoi, ridicndu-se. i srutar minile galbene ca ceara, mpreunate pe piept. De zduf, candelele ncepur s sfrie. i s se sting. Sofia fu scoas afar. Vasili Vasilievici se fcu nevzut. Cnejii Piotr
3

Letnic vetmnt lung de mtase, care se ncheia pn la gt cusut cu fir i mpodobit cu mrgritare.

i Boris Alexeevici Golin, cneazul Iakov Dolgoruki, cu chipul lui tuciuriu, sprncenat, fioros la nfiare, i fraii acestuia: Luka, Boris i Grigori se alturar lui Iazkov. Ne-am luat junghere i avem zale sub vetminte spuse Iakov. Ce facem acum? l strigm pe Petru? Ieii pe scar, n faa norodului. l strigm cnd iese patriarhul Dac-l strig careva pe Ivan Alexeevici, s izbii n tlhari cu jungherele, s izbii aprig Dup un ceas de vreme, patriarhul iei pe scara din fa i, blagoslovind glotimea strns Strelii, boiernai, cinovnici, negutori i trgovei ntreb: Pe care din cei doi arevici l vrei n scaun? Pe toat ntinderea licreau focuri. Luna asfinea dincolo de grla Moscovei. Lumina ei gheoas lucea n tinicheaua turlelor. Cteva glasuri din mulime rcnir: l vrem pe Petru Alexeevici Se auzi i un strigt rguit: l vrem pe Ivan Un freamt se tlzui ctre locul de unde izbucnise glasul, care n rstimp se stinsese; apoi, gloata se dezlnui vijelios: Petru! Petru! *** n ograda lui Danila, doi zvozi priponii n lan se npustir ctre Alioka, sugrumndu-se de mnie. O fetican cu bube la gur i cu un cojocel pus pe cap l ndrum spre scara ferecat de polei, pe unde se intra n cas. Chicotind anapoda, se trase de grab ntr-o odi de sub scar, unde se vedea n ntuneric plpind focul din vatr. Urcnd pe scar, Alioka auzi sus, n cas, rcnete nprasnice, ca de nebun S-a mntuit cu mine, i spuse bietanul, nu mai scap teafr deaici Apuc scndurica ascuit care atrna de o sfoar i, cu mare anevoin, izbuti s deschid ua umflat. l trsni un val de cldur i un iz amestecat, de votc i ridichi. La masa aezat sub icoane, edeau un pop cu laele mpletite n codi, cu barba rocovan ca o mtur i un brbat mrunt, ciupit de vrsat, cu nasul ascuit. Bag mintea n el pe poarta din dos! Strigau ei, ciocnind stacanele. Al treilea brbat, burduhos, mbrcat ntr-o cma smeurie, cu brul desfcut, strngea pe un bietan ntre genunchi i-i trgea cu cureaua pe

dosul despuiat. Poponeul usciv, vrstat de dungi roii, se frmnta i se zbtea. Vleu, ttucule, vleu, se jeluia cel btut. Alioka nghe. Vzndu-l, ciupitul prinse a clipi mrunt din pleoapele lipsite de gene. Popa deschise o gur mare i strig cu glas rguit: Iaca nc unul. Trage-i i istuia! Alioka se nepeni zdravn pe picioare vrndu-i capul ntre umeri. S-a mntuit cu mine Burduhosul ntoarse capul. Un bietan cu ochii albatri i rotunzi ni dintre picioarele lui, inndu-i ndrgeii cu mna. O zbughi pe u i dus a fost. Potrivit poruncii ce primise, Alioka se arunc n genunchi, izbindu-se de trei ori cu fruntea de podele. Ridicndu-l de guler, burduhosul l trase ctre faa-i tuciurie, nduit, il ntreb, trntindu-i n nas o duhoare cald de vin dospit: Ce vrei? Umbli dup furtiaguri, ai? Eti iscoad? Ce cai prin casele oamenilor? Clnnind din dini, Alioka abia apuc s-i spun de Trtov. Burduhosului cu chip tuciuriu i se umflaser vinele: nu nelegea nimic Care Trtov? Care cal? Va s zic ai venit s furi calul? Eti ho de cai? Alioka zbucni n plns, se jurui, se nchin cu trei degete Omul cu chip tuciuriu l nfc mnios de pr, l tr dup el, tropind din cizme, deschise ua cu piciorul i-l zvrli pe scara lucie de polei Alungai houl! rcni, cltinndu-se. arok, Brovka, nhai-l Cumpnindu-i n u fptura-i de taur, Danila Menikov se ntoarse la mas. Umplu gfind stacanele, prinse n cangea degetelor cteva felii de ridiche i vorbi: Ascult, popo, tu care ai cetit Evanghelia, trebuie s tii, tun el, feciorul meu i face de cap A nceput s i fure, puiul de cea. Ce s fac cu el? S-l ucid? Ce scrie la Evanghelie? Popa Filka rspunse firoscos: Evanghelia scrie aa: bate-i copilul ct e mic, ca s ai pace la btrnee. i btndu-l, s nu te lai muiat de nduioare. Bul nu ucide, ci ntrete. Sngereaz-l adnc, cci aa ai s-i mntui sufletul Amin, suspin omul cu nas ascuit. Numai oleac s rsuflu i-l chem iar, spuse Danila. Treaba merge prost, frailor Din ru n mai ru Copiii nu te mai ascult, smerenia de alt dat s-a dus arul nu ne-a mai pltit lefurile de doi ani Nu mai avem nici ce mbuca Streliii amenin c-au s dea foc Moscovei din tuspatru colurile Norodul e n mare fierbere O sa ne prpdim cu toii

Crturarul Foma Podcipaiev, cel ciupit de vrsat i cu nas ascuit, zise: Niconienii4 au drmat credina cea veche, dar cu ea (ridic un deget) tria lumea Alt credin n-avem Copiii se nasc n pcat; poi s-i omori n btaie, tot fr suflet rmn.!. Sunt copiii veacului lor Niconieni Turm fr pstor, hran pentru Satana Protopopul Avvacum5 scria: Niconiene, nu cumva vrei s iei partea lui Cristos i s io jertfeti tatlui tu, diavolului? Diavolului! (Ridic iari degetul.) i mai departe: Ce eti tu, niconiene;? Eti scrnvie i duhoare, cine spurcat Cini! url Danila izbind cu pumnul n mas, Popii i protopopii niconieni poart anterie de mtase i nu -i mai ncap n piele, blestemaii! glsui popa Filka. Dup aceast zbucnire, Foma Podcipaiev urm: Protopopul Avvacum vorbete i despre asta: Frate Ilarion, vldic de Reazan, adu-i aminte cum s-a pustiit Melchisedec n bunget de codru, pe muntele Tabor. Se hrnea cu lstari i se adpa cu rou. Era un duhovnic drept, nu umbla dup vin i licori, nici dup votc, nici dup rachiuri strecurate, nici dup bere cu mirodenii. Frate Ilarion, vldic de Reazan, auzit-ai cum a vieuit Melchisedec? Nu s-a dedat desftrilor i nu s-a lfit n rdvan tras de cai murgi, cu toate c purcedea din neam de rigi. Dar tu ce eti, pop bicisnic? Te urci n rdvan, te umfli ca o bic deart, te tolneti pe perine, i piepteni prul ca o codan i, scond mutra afar, te preumbli pe medean, s te plac hoomanele de maici Vai ie, srmane Se vede ct colo c diavolul i-a luat minile. N-ai oblicit i nu cunoti vieile sfinilor Popa Filka izbucni n rs, mijindu-i ochii i sltnd din obraji. Danila umplu iari stacanele. i iari le deertar. Streliii au i nceput a rupe bucoavnele niconiene i a le arunca ct colo, spuse el. Deie Domnul s se ridice ntru aprarea datinei strvechi!... ntoarse capul ctre u. Cinii se dezlnuiser cu mnie. Treptele scrii ncepur s scrie. n dosul uii, se auzi rugciunea lui Cristos.
4

Niconieni adepii patriarhului Nicon care, n veacul al XVI -lea a poruncit arderea crilor bisericeti existente i nlocuirea cu altele, tiprite dup alte texte. Aceast msur a provocat o sciziune n biserica rus, numeroi credincioi fiind hotrii s respecte vechile tradiii. 5 Protopopul Avvacum din Dorpat unul dintre principalii susintori ai vechilor cri

Amin, rspunser cei trei. Intr Ovsei Rjov, cumnatul lui Danila, o namil de strelit din polcul lui Pjov. Se nchin ctre ungherul cu icoane i i ddu prul pe spate. Chefuii! spuse linitit. Nu tii ce se petrece sus? arul a rposat Narkinii i Dolgorukii l-au strigat pe Petru Nimeni nu se atepta la o asemenea nprasn Boierii i niconienii au s ne robeasc pe toi *** Rostogolindu-se de-a builea pe scar, Alioka se opri ntr-un nmete de zpad. Zvozii srir asupra lui, rnjindu-i colii galbeni. Biatul i feri capul i nchise ochii Dar zvozii nu-l crmpoir Mare minune! La pzit Dumnezeu! Cinii se traser deoparte, mrind. Cineva se ls pe vine lng Alioka i-l mpunse cu degetul n tmpl: Cine eti tu? Alioka deschise un ochi. Cinii se zburlir iari la civa pai de el. Biatul care fusese btut adineaorea, edea pe vine lng el. Cum te cheam? ntreb acesta. Alioka. Al cui eti? Al lui Brovkin, de la ar. Biatul se uit la el ca un cine, plecndu-i capul cnd pe un umr, cnd pe cellalt. De dup coperiul unui grajd, luna i lumina faa cu ochii mari. Prea a fi un flcua tare iste Vino s te nclzeti, spuse el. Dac nu vii, s vezi ce-i fac Vrei s ne lum la trnt? N-am chef, rspunse Alioka, lsndu-se pe burt. Se msurar iari din ochi. D-mi drumul, urm cu glas trgnat, las-m Nu i-am fcui nimic Vreau s plec Unde? Nu tiu nici eu Mi-a spus c m-ngroap de viu Are s m ucid i acas. Te bate ttne-tu? Tata m-a vndut n robie, aa c acum nu m mai bate. Dar m stropesc slugile, firete. Cnd eram acas, de bun seam c m btea Ai fugit de la boier? Pn-acuma n-am fugit Dar pe tine cum te cheam? Alexaka Menikov Tata m burduete de dou-trei ori pe zi. Nu mi-au mai rmas pe dos dect oasele; carnea e stlcit toat.

 Aracan de tine! Vii s te nclzeti? Viu. Coi doi bietani se strecurar degrab pe dup scar, n cmara n care Alioka vzuse adineaorea focul plpind n vatr. Era cald i uscat, mirosea a pine proaspt; o lumnare de seu ardea ntr-un sfenic de fier cu mpletituri. Gndaci de cuhne miunau pe pereii de brne nnegrii de fum. N-ai mai fi plecat de acolo ct lumea. Vasenka, zise cu grab Alexaka, ntorcndu-se ctre o btrnic scund care trebluia la cuhne, s nu m prti tatii. Descal-te, Alioka. Bietanul de gazd i scoase pslarii. Alioka se descl i el. Se urcar pe cuptorul care prindea jumtate din ncpere. Doi ochi i priveau din ntuneric, fr s clipeasc. Erau ai feticanei care-i deschisese poarta lui Alioka. Se trase mai n fund i se vr dup hogeac. Hai s mai stm de vorb, spuse n oapt Alexaka. Maic -mea a murit. Tata umbl beat de diminea pn seara i vrea s -i aduc alt nevast. Iar mie mi-i tare fric de o mum vitreg. Acuma mai e cum e, dar atunci o s-mi scoat sufletul Chiar c o s-i scoat sufletul, ntri Alioka. Fata se smiorci n dosul hogeacului. Asta spun i eu Am vzut deunzi la porile Serpuhovskie o atr de igani ursari i trgeau din ivlitori Cntau, jucau M-au chemat la ei. Vrei s fugim cu iganii? Vrei? Cu iganii o s crpm de foame, rspunse Alioka. Atuncea s ne tocmim la niscai negutori i la var s plecm. Poate prindem un pui de urs n pdure. Cunosc eu un trgove care prinde uri Ar putea s ne nvee i pe noi.. Tu duci ursul, iar eu cnt i joc tiu toate cntrile. Ct i Moscova de mare, juctor mai grozav ca mine nu se afl! Fata se smiorcia mereu n dosul hogeacului. Alexaka o ghionti n coaste: Ia mai potolete-te, afurisito tii ceva? Hai s-o lum cu noi. Cu o muiere e mult btaie de cap O lum la var, s ne ajute la cules ciuperci. E ea cam toant, dar adun ciupercile tare repede Acuma o s mncm un blid de ciorb; pe urm m cheam sus, s spun rugciunea, i-mi mai trage o chelfneal. Dup aceea m ntorc i ne culcm. Iar mine, cum se face ziu, tragem o

rait prin Kitai-gorod6, peste grla Moscovei. Acolo am nite cunoscui. A fi tulit-o eu de mult, dar n-am avut un tovar De-am gsi un negutor, s ne tocmim la el s vindem plcinte, spuse Alioka. Sus se auzi o u trntit: plecau musafirii. Scara gemea sub paii lor. Glasul amenintor al lui Danila l chema pe Alexaka. *** ntre dughenele de pe Varvarka, se afla o cas scund cu ase ferestre, mpodobit cu ciori i cu cocoi. Deasupra porii, era nfipt o tidv de berbec. Poarta sttea larg deschis: putea s intre oricine. Beivanii se tvleau n ograd, printre nmeii nglbenii de zoaie i de bligar. Unii aveau feele sngerate, altora li se furaser cizmele sau cciula. Mulime de snii joase, rneti i negutoreti, cu spatele zugrvit, cu caii nhmai, se niruiau lng poart i n ograd. Aici era o crm ale crei ctiguri mergeau n folosul stpnirii. Crmarul, om aprig, cu sprncenele neguroase, veghea la tejghea. n raft, se aflau rnduite clondire i stacane de cositor. ntr-un ungher ardeau candele dinaintea icoanelor nnegrite de fum. De-a lungul pereilor se nirau lvii lng o mas lung. n dosul peretelui de scnduri, era o ncpere curat, pentru negutori. Dac vreun trepdu sau vreun trgove beat i vra nasul n ncperea aceasta, crmarul se ncrunta i striga la el. Dac nu pleca cu biniorul, l lua de ndragi i-l zvrlea afar. Acolo, n cmara din fund, aveau loc cisluiri de seam, i negutorii beau bere, nmiresmat cu ghimber, i sbiten7 cald. Se. Tocmeau, cdeau la nvoial, bteau palma. Stteau de vorb despre treburi, dar treburile acelor zile i puneau pe gnduri. Dincoace, n cmara din fa, lng tejghea, rsunau strigte, larm, sudlmi. Puteai s cni, s petreci, numai s plteti. Vistieria nu ierta. Dac n-aveai bani, i scoteai cojocul. Dac busei tot ce aveai pe tine, crmarul fcea semn din ochi ctre un vtaf care se aeza la colul mesei, cu o pan de gsc la ureche i cu o climar legat de gt, i ncepea s scrie. Dezmeticete-te, buiacule! Vtaful cel crturar i scria o zapisc ce te arunca n robie. Venisei la crm om slobod i plecai erb i despuiat
6 7

Kitai-gorod unul din cartierele Moscovei . Sbiten butur pregtit din miere fiart cu mirodenii.

 Acum e mai lesne, spunea crmarul, turnnd rachiu verde ntr-o stacan de cositor. Acum vine dup tine vreo rud, vreun ortac sau nevasta, s te ia pn nu i-ai but sufletul. Astzi, unor asemenea oameni le dm drumul, nu ne punem mintea cu ei. Nu le mai lum cmaa. Duc se cu Dumnezeu. Dar sub rposatul ar Alexei Mihailovici, dac se ntmpla s vin cineva s scoat pe vreun beiv din crm, ca s nu -i bea i cmaa de pe el ndat i spuneai: Stai, drguule! Pierde vistieria Vistieria are nevoie i de banul sta Strigai ndat dup caraul. Veneau armaii, l nhau pe cel care te inea de ru s nu mai bei i-l duceau la Desprmntul nelegiuirilor. Acolo, dup ce se judeca pricina, i tiau mna stng i piciorul drept i-l aruncau pe maidan Dar voi, oimilor, putei s bei fr fric, azi nu mai tiem nici minile, nici picioarele *** Lumea se bulucea n faa crmei i se hlizea pe ferestre nuntru. n ograd i la ua de intrare nu era chip s rzbai. Strelii n caftane roii, verzi i smeurii miunau peste tot locul. mbulzeal cumplit. Moarte de om. Ce s-a ntmplat? Pe cine? Pentru ce? n crm, dup peretele de scnduri, se adunaser strelii i negutori din bazar. i att norod era, nct din pricina aburilor apa curgea iroaie pe geamuri. Streliii aduseser un om mai mult mort dect viu, care acum zcea pe duumea i gemea de i se rupea inima. Din vetmintele sfiate se lmurea un trup bine hrnit. Pru-i alb era nclit de snge. Avea nasul i obrajii stlcii. Artnd ctre el, streliii strigar: Aa o s pii i voi, curnd Dormii, ai? Cei din Kukui nu dorm Biei, pentru ce i-or schilodi nemii pe ai notri? A avut noroc c am trecut noi pe acolo i am srit s-l scpm Altfel, l ucideau n btaie Cnd s-a pomenit asemenea isprav sub rposatul ar? Cnd au mai cutezat blestemaii de venetici s-i obijduiasc pe ai notri? Ovsei Rjov, strelitul din polcul Pjov, cercnd a-i domoli tovarii, se nchin ctre negutorii din bazar, grindu-le: Srmani fiind, am venit la voi, cinstii oaspei8 i negutori de seam. Nu mai avem unde s ne alimnim cu muierile i cu copilaii notri Am scptat cum nu se mai poate N-am mai primit leaf de doi
8

Oaspei negustori crora arul le acorda anumite privilegii n schimbul serviciilor aduse.

ani. Polcovnicii ne ucid n munci istovitoare. Dar noi cu ce s trim? Nu ne mai ngduie s facem negouri n trg, iar n mahalale nu mai ncpem Nemii au pus mna pe toate Au cumprat acum inul necules i urzeala! Cumpr piei i le lucreaz singuri n Kukui, diavolii Femeile nu mai vor s cumpere ciuboele cle-ale noastre, ci caut numai d-ale nemeti Nu mai e chip s trieti Dac nu srii n aprarea noastr, a streliilor, avei s pierii i voi, negutorii Narkinii au pus mna pe vistieria arului i-i tii ce hrprei sunt O s pun acu nite djdii i angarale, c o s ia i pielea de pe voi S vedei alt npast: boierul Matveev se ntoarce din surghiun cu inima mpietrit de ur. O s nghit toat Moscova nfricotoare erau gemetele celui stlcit n btaie. nfricoate i pline de neliniti erau vorbele strelitului. Negutorii se uitau unii la alii. Nu le prea venea s cread c acest negutora fusese btut de nemii din Kukui. Era o ntmplare cam nelmurit. Totui, streliii aveau drep tate. Viaa era grea, srcia i ngrijorarea sporeau din an n an Fiecare ucaz nou arul a spus i boierii au ntrit aducea o pacoste nou: pltete, arunc banii n sacul cel fr de fund Cui s te plngi? Cine s-i ia aprarea? Boierii cei mari? Ei nu tiau dect s te stoarc de bani, ea s ndestuleze vistieria. Dar de unde scoi banii nici nu le psa. N -ai dect s le dai i cmaa din spinare. Parc-ar fi dumanii cei mai nverunai ai Moscovei! Un negutor intr n roata ce se strnsese mprejurul celui btut i, rchirndu-i degetele mpodobite cu inele de argint, rosti: Noi, adic neamul Vorobiov, am dus n Arhanghelsk, la iarmaroc, nite mtase nelucrat. Nemii s-au vorbit ntre ei i n-au cumprat nimic de la noi. Mai marele lor, adic neamul Wulfin, ne -a strigat: O s-i silim pe negutorii din Moscova s ne plteasc datoriile i o s -i facem s vnd numai opinci Lumea din crm ncepu s mrie. Nu v-am spus?! izbucnir streliii. n scurt vreme n-o s mai avem nici opinci! Tnrul negutor Bogdan Jigulin sri i el n gloat, scuturndu-i pletele crlionate: Vin de la mare, spuse cu vioiciune. M-am dus s cumpr grsime de chit. M-am dus cu harabalele goale, i aa m-am ntors. Nemii Ma- xelin i Birkopow au cumprat de la oamenii din partea locului toat grsimea de chit, pe zece ani nainte. Toi oamenii le sunt datori. Liftele

iau grsimea pe un sfert din pre, i nu le ngduie s vnd i altora. Oamenii au ajuns la sap de lemn i nu mai ies n larg. Nu mai vor s vneze, a intrat dihonia n ei Noi, ruii, nu mai avem ce cta n inuturile de la miaznoapte. Streliii izbucnir n rcnete, suflecndu-i mnecile. Ovsei Rjov i zngni sabia i-i rnji dinii: Lsai-ne nti s ne rfuim cu polcovnicii Pe urm le vine rndul i boierilor Tragem clopotele la Moscova. Toate trgurile vor fi cu noi. Dar voi, negutorii, trebuie s ne sprijinii Hai, biei, luai -l. S mergem mai departe Streliii ridicar pe cel btut. Omul ncepu s urle cltinnd din cap: Vleu, m-au ucis! Streliii l scoaser din crm i, dnd lumea la o parte, l duser n Piaa Roie s-l arate norodului. Negutorii rmaser n crm. Erau vremuri tulburi i treburi necurate! Dac te ncurcai cu streliii, tia erau nite zurbagii, n-aveau ce pierde Dar dac nu te ncurcai cu ei, te nghieau boierii. *** n seara aceea, dup vecernie, Alexaka fu btut att de cumplit, nct abia mai avu putere s se trasc pn la cuhne. i trase un oghial pe el i rmase tcut, scrnind din dini. Alioka i aduse sus pe cuptor un blid de hric cu lapte. Tare i mai prea ru de el: Vleu, ce te-a mai stlcit, biete! Alexaka zcu o noapte i o zi la cldur, lng hogeac, i i veni n fire. ncepu s vorbeasc iar: Un tat ca sta ar trebui rupt pe roat, ticlosul! Ascult, Alioka, du-te ncetior de ia nite untdelemn din dosul icoanelor. S -mi ung spinarea; pn mine diminea se usuc i plecm Nu m mai ntorc, mcar de-a ti c mor ntr-un an Viforul url toat noaptea n dosul peretelui de brne. Necuratul se jeluia n hogeac. Fata plngea pe nfundate. Alioka o vis pe maic-sa: se fcea c ade n mijlocul casei, ntr-o nvluire de neguri, i plnge cu ochii deschii, ducnd mereu minile la cap i tnguindu-se Alioka nu mai putea de dor. Cnd se lumin de ziu, Alexaka l trezi: Ai dormit destul. Scoal. i legar nclrile ca pentru drum lung, scrpinndu-se necontenit. Dibuir o jumtate de pit i o luar cu ei. Fluiernd ctre cini, scoaser scndura de sub poart i se furiar n uli. Era o diminea domoal , ceoas, jilav. ururii picau clinchetind nbuit. Uliele ntortocheate,

mrginite cu case de brne, zceau nc n bezn. Dincolo de trgul de lemn, zorile se revrsau n uvie sngerii, mpclite. Strjile ridicau alene oprelitile aezate de cu noapte, ca s apere uliele de haimanale i de hoi. Milogi, schilozi i znatici porniser cu noaptea n cap, suduindu-se, ca s-i apuce din vreme loc n pridvoarele bisericilor. Pe Vozdvijenka, o ciread mergea la adpat pe drumul plin de baleg, spre grla Neglinnaia. Vitele mugeau. Cei doi bietani ajunser odat cu cireada la porile Borovikie, cele cu chindie rotund. Un muchetar neam, nvluit n ub, aipise lng tunurile de tuci. Pe aici umbl binior, c aru-i aproape, opti Alexaka. Mergnd pe malul prvlit al apei Neglinnaia, peste mormane de cenu i gunoi, ieir la podul Iverski i trecur dincolo. Se luminase de ziu. Nouri plumburii pluteau alene peste ora. Un an adnc chenruia zidurile Kremlinului pe toat lungimea lor. Ici i colo, rsreau stlpii putrezi rmai de la nite mori de ap, drmate de curnd. Pe mal se nlau cteva spnzurtori: cte doi stlpi i o grind. ntr-una din ele atrna un lungan deirat, cu opinci, cu minile legate la spate, cu capul n piept i cu faa ciugulit de psri. Uite ali doi, opti Alexaka. n fundul anului, zceau nite leuri pe jumtate acoperite cu omt. tia-s hoi. Vezi ce le-a fcut? ncepnd de la Iverskaia i pn la biserica lui Vasili Blajenni, care se nla alb, zidit pe o temelie albastr i cu turle aijderea albastre, toat piaa era pustie. O prtie de snii erpuia ctre porile Spasskie. Un nour de stncue, crind de zor, ca n toate primverile, se rotea deasupra porii peste care strjuia un zgripor de aur. Orologiul nnegrit arta cu acele lui ceasul al optulea i o cntare strin zvonea n chimvale. Ajungnd n faa chindiei, Alioka i scoase cuma i se nchin. l cuprinsese spaima. S mergem, Alexaka, s nu ne vad careva Bobleule, cnd eti cu mine s nu te nfricoezi de nimic. Strbtur piaa. La cellalt capt, se ridicau dugheni de scnduri, andramale i corturi njghebate din rogojini. Negutorii i deschideau prvliile i atrnau marfa n vrful prjinilor. La simigerii, ieea fum din hornuri i mirosea a plcinte. Oamenii ncepuser a se ivi pe toate ulicioarele. Alexaka nu inea seama c se poate trezi cu o scatoalc peste ceaf sau cu o sudalm i bga nasul n toate. Se strecura prin mulime spre tarabe, intra n vorba cu negutorii, ntreba de pre, se inea de otii. Cu

gura cscat, Alioka abia se inea dup el. Vznd o femeie voinic, mbrcat cu o hain de postav mblnit, i cu o cciul de vulpe tras peste al, Alexaka ncepu s chioapete i se ndrept ctre negutoreas, bind din toate mdularele i blbindu-se. Ajutaaaai pe un copil srman, care moare. De foooame Sumetecndu-i fustele, negutoreasa vdan scoase dintr-o pung agat la bru dou jumti de copeic, le ddu biatului i i fcu semnul crucii cu smerenie. Bieii se duser n goan s-i cumpere plcinte i s bea sbiten cald. i-am spus eu c nu pieri cu mine, zise Alexaka. Gloata sporea necontenit. Unii veneau s mai vad lumea, alii s afle ce se mai aude, alii s se fuduleasc n vemnt nou, alii s terpeleasc ce le cdea la ndemn. ntr-o ulicioar, unde frizerii i pofteau muteriii, cnind din foarfeci, smocuri de pr tiat se nvluiau pe omt ca psla. Civa oameni edeau pe chituci de lemn cu cte o oal pe cap: se tundeau. Dar larma cea mai mare era la taraba de a. Strigau muierile ca la foc, vnznd i cumprnd a, ace, bumbi i felurite mruniuri de cusut. Ca s nu se piard, Alioka se inea de brcinarul tovarului su. Cnd ieir iari n pia, cineva trecu prin faa lor, rcnind. Puhoi de mulime venea dinspre Varvarka, strignd i uiernd. Un plc de strelii duceau pe brae un om crunt btut: Pravoslavnicilor, se vicreau ei cu lacrimi n ochi, ctnd n dreapta i n stnga, uitai-v ce a pit un cinstit negutor l ntinser ntr-o sanie cu coul mpletit din nuiele. Ovsei Rjov, strelitul, urcndu-se n sanie, ddu lmurire c nemii, n cinoia lor, l-au snopit n btaie pe acel prea cinstit negutor, i c, n curnd, boierii cei mari vor vinde strinilor toat Moscova Alexaka i Alioka se strecurar pn n faa saniei. Lsndu-se pe vine, Alioka cunoscu numaidect n negutorul stlcit n btaie pe trgoveul burduhos, cu ochii mici i cu cciul de iepure, care-i vnduse dou plcinte n Lubeanka. Duhnea a votc. Nu mai putea s geam. Zcnd pe o rn, cu obrazul n paie, abia mai ngna cu glas stins:. Vai de mine, vai de mine Lsai-m s m duc, pentru numele lui Cristos Tot nchinndu-se, Osvei Rjov fcea plecciuni ctre turlele bisericilor i ctre mulime. Streliii strneau n oapt norodul. Mnia se ncingea. Deodat izbucnir glasuri: Ia uite, ia uite

Doi clrei se apropiau n goan dinspre porile Spasskie pe prtia fcut de snii. Cel dinainte purta caftan smeuriu de strelit i cum nalt, frnt spre spate. Sabia ncovoiat, stropit cu diamante, btea n cioltarul de urinic. Fr a ncetini mersul calului, slbi drlogii i intr n mulime. Mini nfricoate se agar de cpstru. Clreul i rotea capul cu iueal, rnjindu-i dinii galbeni i rari; avea frunte lat, ochi afundai i barb aspr Era cneazul Ivan Andreevici Hovanski, Tararui, cum l porecliser moscoviii, voievod-boier de vi veche i nverunat duman al neamului ndoielnic al Narkinilor. Vzndu-l cu caftan de strelit, ostaii strigar: Vino alturea de noi, Ivan Andreevici! i ddur buzna ctre el. Cellalt clre, care rmsese mai n urm, era Vasili Vasilievici Golin. Mngind coama calului, el ntreb: Ce bnat avei, pravoslavnicilor? Cine v-a obidit i din ce pricin? Spunei-ne, cci noi zi i noapte numai la norod gndim arul v-a vzut de sus, s-a speriat de mic ce e i ne-a trimes s vedem ce s-a ntmplat Mulimea se uita cu gura cscat la haina lui de ahmarand9, pe care puteai s cumperi jumtate din Moscova, i la inelele cu nestemate ce -i mpodobeau mna care mngia calul. Din inele neau parc scntei. Mulimea se trase napoi, fr a da rspuns. Vasili Vasilievici se apropie, zmbind, i se opri alturi de Hovanski, scar la scar. Dai-ne polcovnicii pe mn, ca s-i judecm singuri: i aruncm din clopotni cu capul n jos, strigar streliii. Ce urzesc boierii acolo sus? De ce au pus pe un nc, corcitura lui Narkin, ar peste noi? Hovanski i netezi cu mnua mustile crunite i ridic mna. Toat gloata amui Strelii! vorbi el, ridicndu-se n a, cu faa nvineit de ncordare. Glasul su adnc rzbea pn departe. Strelii, acum putei vedea ce jug v-au pus boierii Iac, v-au ales dracu tie ce ar Eu, unul n-am strigat pentru el.. O s vedei: n-o s v mai dea nici simbrii, nici tainuri O s trudii ca robii. Pn i pruncii votri au s cad de veci sub jugul Narkinilor Mai mult: o s v vnd i pe voi, i pe noi pe toi, veneticilor O s prpdeasc Moscova, o s nruie credina pravoslavnic Ehei, unde-i vrtoia de odinioar a rugilor? La auzul acestor cuvinte, norodul se dezlnui cu asemenea rcnete, nct Alioka se nfricoa: Au s m calce n picioare. Cu dou degete
9

ahmarand brocart.

vrte n gur, Alexaka Menikov uier asurzitor, srind din sanie n sanie. Rsuflnd adnc, Tararui abia izbuti s biruie larma: Strelii, haidei peste grl, la polcurile voastre. Acolo avem s stm de vorb *** n piaa deart nu mai rmase dect sania cu caii deshmai, Alioka i Alexaka. Trgoveul cel btut se slt oleac, i roti ochii umflai i i sufl nasul ndelung. Unchiule, i spuse Alexaka, fcnd cu ochiul ctre Alioka, vrei s te ducem acas? Ni se rupe inima de mila matale. Trgoveul nu-i venise nc n fire. Bieii l sprijinir de brae i pornir spre casa lui. Negutorul pea mormind i mpleticindu-se. Din cnd n cnd, striga Stai!, i mbrncea, amenina cu pumnul n vzduh, i btea omtul cu picioru-i nclat cu un pslar mustind de udtur. Mergeau spre porile Serpuhovskie, peste grl. Aflar pe drum c-l cheam Fedka Zaia. i njghebase n trg un mic sla; n grdin n avea dect un singur pom, plin cu cuiburi de stncue, dar poarta i casa erau noi. Iac, plcintele i colacii cu miere m ajut, se veseli Zaia, vzndu i casa Le deschise poarta o femeie pistruiata i cu un ochi scurs. Zaia o mbrnci de o parte; Alexaka i Alioka se strecurar n urma lui. ncotro? Ce cutai? i ntreb Zaia, clar, dup aceea, ddu din mn i intr n cas. Se ls pe laia nvelit cu o rogojin nou i i cercet din ochi straiele hrenuite. Clti din cap i ncepu s se jeluie: M-au stropit, i spuse chioarei. Nu mai tiu cine m-a lovit i pentru ce. D-mi nite oale curate. Apoi rcni, btnd cu pumnul n lai: nclzete baia. Cu tine vorbesc, cea chioar! Femeia strmb din nas i plec. Bieii se pitir lng cuptorul care prindea jumtate din cmara. M-ai ajutat, biei. Acum cerei-mi ce vrei Tot trupul mi-e numai vnti, nu mi-a rmas nici o coast ntreag Cum s-mi iau acu tablaua i s pornesc la treab? Vai de steaua mea Negoul nu adast Alexaka i fcu cu ochiul lui Ajioka, apoi gri: Nu ne trebuie nici o rsplat. D-ne voie s mnem peste noapte aici. Dup ce Zaia se tr la baie, bieii se urcar pe cuptor.

Mine o s vindem plcinte n locul lui, opti Alexaka. Cu mine nu mori de foame, vezi bine A doua zi, dis-de-diminea, femeia ncepu s fac din aluat cornuri, cozoncei i plcinte; pe cele de post le umplea cu mazre, napi, ciuperci marinate, iar pe cele de dulce, cu carne de vac, de iepure i cu tiei. Fedka Zaia gemea pe lai, sub cojoc: nu putea s-i mite nici un mdular. Alexaka mtur casa, arunc cenua, lturile, i l trimise pe Alioka s adape vitele. Minile i zbrniau, n vreme ce uguia fr contenire. Sprinten biat, gemu Zaia. Te-a trimite pe tine cu plcintele la pia dar m tem c fugi cu banii c m furi Prea eti iste Alexaka srut crucea pe care o purta la piept, se jurui c n -are s fure banii i, lund din perete icoana celor patruzeci de mucenici, o srut i pe ea. Neavnd ncotro, Zaia l crezu. Femeia aez pe tablale dou sute de plcinte i le acoperi cu crpe. Alexaka i Alioka i puser cte un or, i vrr mnuile sub cingtori i, lund tablalele, pornir la treab. Poftii plcinte calde, plcinte cu miere, un firfiric perechea, striga tare Alexaka, mbiindu-i din ochi pe trectori. Luai, gustai! Cnd se ntlnea cu cte o ceat de strelii, zbiera opind: Luai degrab plc inte boiereti. Am vndut i n Kremlin i m-am ales cu cteva scatoalce dup ceaf. Narkinii au mncat i burta le-a crpat; Pufnind n rs, streliii ddeau iama n plcinte. Alioka i striga i el plcintele. Nici nu apucar s ajung pn la grl, c trebuir s se ntoarc dup alt marf. Dumnezeu v-a scos n calea mea, biei, se minuna Zaia. *** Mihaila Trtov hoinrea de dou sptmni i mai bine prin Moscova, fr slujb, fr bani. Atunci, n piaa Lubeanskaia, diecii i btuser joc de el. Nu-i dduser nici pmnt, nici erbi. Cneazul Romodanovski l dojenise, ruinndu-l i spunndu-i s vin anul viitor, dar fr nelciuni i cu cal bun. Din pia a pornit s-i cate adpost de noapte la un han. Pe drum, s-a ntlnit cu frate-su mai mare, care, aflnd necazul ce i se ntmplat, l-a certat i i-a luat calul. Nu i-a dat n gnd s-i ia i sabia i cingtoarea din mtase vrgat, cu ctrmi de argint, motenit de la bunic -su. n aceeai sear, la han, nfierbntat de votc cu usturoi, Mihaila le-a zlogit hangiului pe amndou.

Doi moscovii istei s-au agat de el. Unul spunea c-i fecior de negustor, altul c-i pisar. Amndoi erau ns stlpi de crm. Au nceput s-l tmieze, s-l pupe i s-i fgduiasc tot soiul de desftri lumeti. Mihaila a petrecut o sptmn cu ei. L-au dus ntr-o pivni, la un grec, s fumeze nite ierburi dintr-un corn de vac, umplut cu ap. Au pufit pn n-au mai tiut de ei. Li s-au nzrit fel i chip de drcovenii, i-a cuprins spaima, dar le-a plcut. L-au dus i la baia obteasc, pe malul Moscovei, nu att ca s se scalde, ct s cate gura prin nourii de abur din tinda bii la muierile despuiate care-i copereau goliciunea cu mturicile. i privelitea aceasta i ddea lui Mihaila aceeai plcut buimceal ca i ierburile fumate. L-au ndemnat s mearg la o codoac, dar, fiind prea tnr, Mihaila s-a sfiit s guste din cele oprite. i-a adus aminte c acas, taic-su, ntorcndu-se de la vecernie, dup ce lua cu degetul mucul lumnrii, deschidea un ceaslov vechi, legat n piele, cu paftale de aram, ntorcea foile cu col unsuros i citea despre femei: Ce e muierea? Mreaj pentru brbai. Chip de serafim ce te mbie cu ochii mari, d din picioare, te mboldete i i aprinde foc aprig n mdulare Ce e muierea? Cuibar de erpi, boal mistuitoare, taini diavoliceasc, viclenie fr de istov, ispit i momeal a satanei Cum s nu se team! ntr-o zi, l-au dus la o crm, lng porile Pokrovskie. N-au apucat s se aeze bine i iat c o fat mrunic, cu prul despletit, iese de dup o rogojin. Avea sprncenele condeiate cu negreal de la nas i pn la tmple, ochii rotunzi, urechile prelungi i obrajii dai cu sfecl viorii. Fata a lepdat macatul n care era nvluit i, goal, alb, durdulie, a nceput a dnui n faa lui Mihaila. Avea n degete inele de aram i purta brri clinchetitoare. l mbia cnd cu o mn, cnd cu cealalt. Lui Mihaila i s-a nzrit c are n fa o drcoaic, att de nfricotoare i era goliciunea Fata duhnea a vin i a sudoare cald Mihaila a srit n sus, cu prul mciuc, a slobozit un rcnet slbatic, a ridicat mna asupra fetei, s-a stpnit la vreme i a fugit afar. Un amurg poleit de primvar adumbrea n deprtrile unei hudii tihnite. Vzduhul era mbttor. Omtul scria, sub cizm. De dup unul din turnurile sure ale cetii, mpodobit cu un steag de tabl, se nla tipsia de aram a lunii, revrsndu-i lucirea dalb peste un coperi uguiat. Mihaila o privi n fa I cuprinsese spaima Clnnea din dini i-i era frig

Ua crmei scri i umbra alb a fetei se rchir pe scar. De ce i-e fric? Vino-ndrt, puiorule. Mihaila o lu la goan, de-i scprau clciele. Banii s-au mntuit degrab. Tovarii l-au prsit. Prndu-i ru deopotriv de cele mncate i bute, i de cele vzute i neatinse, Mihaila hoinrea prin trg. S se ntoarc la taic-su, la ar, nici nu se gndea. n cele din urm, i aduse aminte de Steopka Odoevski, cel de seama lui, feciorul lui nau-su, i btu la poarta acestuia. Slugile nu se artar de fel primitoare. Aveau chipuri de tlhari: De ce urci pe scar cu cciula-n cap? Un slujitor i-o zvrli ct colo. Totui, dup ce-l ntmpinar cu ameninri, l lsar s intre. ntr-o tind larg, tare nclzit, cu laviele acoperite cu blnuri. l primi un copilandru frumuel, ca un chip tiat n turt dulce, mbrcat cu cma de borangic i cu ciuboele minunate de safian. Privindu-l cuteztor n ochi, l ntreb cu glas nvluitor: Ce treab ai cu boierul? Spune-i lui Stepan Semionci c Mika Trtov, prietenul dnsului, dorete s-l vad. Am s-i spun, zise copilandrul cu glas trgnat i iei alene, scuturndu-i crlionii mtsoi. Mihaila fu nevoit s atepte. Sracii nus fuduli. Copilandrul se ivi iar i-l chem cu degetul: Poftete. Mihaila intr n cmara de primire. Plin de sfial, se nchin ctre ungherul cu icoane ascunse dup o perdelu de ahmarand, cu horbot de fir. Trase cu coada ochiului s vad mai bine. Va s zic aa triesc cei avui! Ce de dichisuri scumpe! Pereii erau mbrcai n urinic. Pe jos erau aternute covoare i scoruri n felurite colori. nvelitori de urinic se rsfau pe lvii, iar pe pervazurile ferestrelor erveele cusute cu mrgritare. De-a lungul pereilor erau cufere i sipeturi coperite cu mtsuri i cu urinic. Dac luai oricare din nvelitorile acestea s -i faci caftan sau feregea, ar fi ieit ceva ca de vis ntre ferestre se afla un turnule cu ornic i pe un fil10 de aram. Bun vremea, Mia, rosti Steopka Odoevski. artndu-se n u. Mihaila se apropie i i se nchin, atingnd covorul cu degetele. Drept rspuns, Steopka ddu din cap. Nu-l socotea drept erb: i ntinse ca unui fecior de boier mna jilav. ezi, i fii bine venit.

10

Fil elefant.

Se aez jucndu-se cu un beiga. Se aez i Mihaila. Steopka purta pe capul ras o tichie cusut cu nestemate. Avea sub fruntea boltit, fr sprncene, pleoape roii, nas strmb i brbia mic umbrit de un pufuor de barb. Pe unul ca ista l dobori cu un stupit; dar ct e de bogat!, cuget Mihaila i, smerit, aa cum se cuvenea unui fecior srman, ncepu s povesteasc ghinioanele i lipsurile care-i rodeau tinereea. Stepan Semionci, pentru numele lui Dumnezeu, nva -m pre mine, robul tu, ce s fac mi vine s m clugresc Sau s pun mna pe mciuc, i s ies la drumul mare La auzul acestor cuvinte, Steopka ntoarse faa ctre perete i ochii bulbucai i sticlir. Mihaila se fcu c nu i-a bgat de seam micarea, lund o nfiare ca i cum pomenise de mciuc din nerozie. Stepan Semionci, nu mai pot s ndur srcia asta blestemat. O vreme tcur. Mihaila ofta ncetior, cum cerea cuviina. Zmbind rutcios, Steopka se juca, mpungnd cu vrful beigaului fiara naripat de pe covor. Ce sfat a putea s-i dau, Mia? Un om iste poate s fac multe, dar un ntng ajunge ori milog, ori ocna Poftim, Volodka Cemodanov a luat dou sate frumoase de la un megie al su Leonti Pustoroslev a smuls, nu demult, de la Cijov un conac stranic, pe grla Moscovei. Am auzit i m-am minunat Dar cum a putea s fac o treab ca asta? Ce-i, glum? Alege-i un sat i dup aceea prte-l pe moierul care-l are n stpnire. Toat lumea face aa Cum adic s-l prsc? Uite-aa: cumpr-i de o copeic hrtie i cerneal de la vreun jlbar din pia i scrie o pr Ce s scriu? Pentru ce s-l prsc? Eti prea tnr, Mia, ai rmas tot neajutorat Ca s vezi: Liovka Pustoroslev s-a dus s-l hiritiseasc pe Cijov de ziua lui, i mai mult a ascultat dect a but. Cnd era nevoie spunea i el: Da, aa-i. Odat aude pe btrnul Cijov spunnd la mas: D, Doamne, zile marelui stpn Feodor Alexeevici, se zice c nu mai apuc sfritul postului. Ieri noapte, la Kremlin, o gin a cntat cocoete Pustoroslev, care nu-i prost, deodat a srit n sus i a strigat: Vorba i fapta!11 A luat pe toi musafirii, cu gazda n cap. i i-a dus la Desprmntul trebilor de tain.
11

Vorba i fapta formul ntrebuinat cu prilejul unor ntmplri grave.

Zice: Uitai, aa i aa. Cijov a pus vorbele astea de ocar pe socoteala arului. Lui Cijov i-au rsucit minle i l-au urcat n dib. Apoi, au scornit pricina cu gina care a cntat cocoete. Lui Pustoroslev i -au dat, pentru slujba lui credincioas, moia lui Cijov, iar pe Cijov l -au surghiunit pe veci n Siberia. Aa face un om iste Steopka i ridic ochii neclintii, ca de pete, ncletndu-l pe Mihaila cu privirea. Volodka Cemodanov a fcut o treab i mai uoar: s-a plns c megieul su a vrut s-l omoare, i a fgduit diecilor a treia parte din prad. Megieul a fost mulumit s dea i cmaa de pe el, numai s scape de judeci Dup o vreme de gndire, Mihaila spuse, nvrtindu-i cciula n mini: Stepan Semionci, nu m pricep la judeci. Dac te pricepeai, nu te mai nvam (Steopka rse cu atta nveninare, nct Mihaila se trase ndrt, uitndu-se la dinii lui mruni i vtmai). Ca s umbli pe la judeci trebuie s fii om ncercat Altfel te pomeneti c ajungi tu n dib S tii, Mia: niciodat s nu te pui cu unul puternic; s dai numai n cel slab Vd c ai venit la mine fr fric Cum adic, fr fric, Stepan Semionci? Taci. nva mai nti s taci Cu tine vorbesc prietenete; dar cu alii tii ce se ntmpl? Iac s-i spun S zicem c m plictisesc Atuncea bat n palme Vin slugile nveselii-m, robi credincioi Te iau de mini i te scot afar, s se joace cu tine ca ma cu oarecele Pufni iari n rs, dar numai cu gura; ochii i rmseser neclintii. Nu -i fie fric: de azi dimineaa o in numai ntr-o ag. Mihaila se scul cu bgare de seam, vrnd s se nchine i s plece. Steopka l atinse cu vrful beigaului, silindu-l s se aeze. Iart-m, Stepan Semionci. Dac din nerozie oi fi grit vreo vorb care nu se cuvenea. N-ai grit nimic ru, dar cutezana ta n-o ndreptete nici cinul tu, nici locul unde te afli, nici neamul, rspunse Steopka rece i cu asprime. De iertat, s te ierte Dumnezeu. Altdat s m atepi n tind, iar dac te cheam n cas, s nu intri. Dac te poftesc s ezi, s nu stai jos. i n faa mea s nu te mai nchini cum te-ai nchinat adineaorea, ci s cazi n genunchi. Lui Mihaila i tremurau nrile. Totui, se stpni i mulumi smerit pentru nvtur. Gazda csc i i fcu semnul crucii.

 Trebuie s te ajut n srcia ta A avea ceva tii s taci? Bine, fie Vd c nu eti biat prost Vino mai aproape. (Steopka btu cu toiegelul n duumea, i Mihaila se aez degrab lng el. Gazda l privi int.) Unde ai tras? La vreun han? S vii s dormi la mine. Am s-i dau burc, caftan, ndragi, cizme, iar oalele tale proaste s le pui deocamdat bine. Trebuie s mulumesc o boieroaic. n ce chip? ntreb Mihaila mbujorndu-se. Chiar aa s-i potoleasc dracii. Fr btaie de cap, i umpli buzunarele de galbeni Este aici o boieroaic mare ade pe cufere cu galbeni, dar o muncete diavolul Ai neles, Mika? Dac eti asculttor, ai noroc Dac umbli cu oalda, dau porunc s te arunce n groapa urilor, de nu i s-or mai gsi nici ciolanele. (Slobozindu-i minile din manetele mpodobite cu mrgritare, Steopka btu din palme. Intr copilandrul cel ano, de mai nainte.) Feoktist, du-l pe boierna la baie i d-i albituri i straie bune S mi-l nfiezi la masa de sear arevna Sofia se ntoarse ostenit de la sfnta leturghie. Fusese la dou slujbe: era n postul cel mare. Nu pusese n gur dect o frm de pine neagr i puin varz. Se aez ntr-un je pe care tat-su l adusese din ri strine i puse pe genunchi o prescur, nfurat ntr-o nfram lucrat cu iglia. Jeul fusese adus de curnd, la porunca ei, din Granovitaia Palata12 Aflnd acest lucru arina-vduv, Natalia, strigase: arevna o s porunceasc n curnd s i se aduc i scaunul mprtesc n cmar. arina Natalia n-are dect s-i fac snge ru. Ptrunznd prin gemuleele celor dou ferestre, soarele de martie i mprtia razele calde, scnteind n toate culorile. Cmara era curat i fr dichisuri de prisos. n cuprinsul ei plutea o mireasm de ierburi uscate. Pereii erau albi, ca de chilie. Soba de lut ars, cu poiat de jur mprejur, dogorea. Lviile i masa erau acoperite cu pnz. Ornicul i nvrtea ncet cadranul mpodobit cu trandafiri. Dulpiorul cu cri se ascundea dup un vl: n postul cel mare gndul nu se cuvine a se ndrepta ctre bucoavne i veselie. Sofia i aez pe un scunel picioarele cu nclri de postav i, nchiznd ochii pe jumtate, se ls legnat ntr-o aipire. Era primvar i pcatul cel dulce rtcea prin lume, furindu-se i n cmara fetelor
12

Sala Granovitaia (n limba rus Granovitaia Palata) construit n 1489 de arhitecii italieni Marco Ruffo i Pietro Antonio Solario n incinta Kremlinului. O perioad ndelungat a fost Sala tronului (n.r.).

Postul cel mare! S-ar fi cuvenit s trag perdeluele asupra ferestrelor i s sting razele scnteietoare, dar i era lene s se scoale, i era lene s cheme slujnica. i sunau nc n gnd cntrile de strveche evlavie, dar ciuli ndat urechea, pndind scritul treptelor. Nu vine lumina vieii mele, nu intr pcatul? Ce s fac? Am s mi-l ispesc Am s cutreier pe jos prin toate chinoviile cele sfinte Numai s-l vd venind. n cmar se lsase o linite adormitoare. Nu se auzea dect btaia ornicului. Cte lacrimi se vrsaser aici. Ct se zbtuse Sofia ntre aceste ziduri Dar, orict ai fi strigat, orict i-ai fi mucat minile, anii treceau i tinereea se vetejea arevna era sortit unei venice feciorii, comnacului celui negru Din cmara aceasta nu purcedea dect un singur drum: cel ctre mnstire. Cte arevne strigaser la ceas de noapte, cu glas slbatic, afundndu-se n perin i smulgndu-i prul din cap? Nimeni nu le-a auzit, nimeni nu le-a vzut. Cte din ele au dus o via stearp, fr rost i au adormit sub lespezile mnstirilor! Numele acelor npstuite fecioare s-au uitat. Numai una a avut noroc: ca o pasre nuc a scpat din temnia fecioriei, ngduind inimii ei s iubeasc i lumina ochilor ei, Vasili Vasilievici cel frumos, nu-i era un brbat legiuit cu cizme grele i cu biciuc, ci un iubit care -i optea vorbe dulci, un ibovnic drgstos i aprins Vai, ce cumplit pcat! Lsnd prescura, Sofia ddu alene din mini, cercnd parc s deprteze pcatul i zmbi, cu ochii nchii razelor calde ale soarelui i unor nfiorate vedenii *** Treptele scrir. Sofia tresri cu ochii aintii ctre u, ateptnd parc s intre un duh al nimicirii, n veminte aurite, cu aripi de foc. Buzele i tremurar. i rezem iari cotul de braul mbrcat n urinic al jeului, lsndu-i tmpla n palm. Inima i zvcnea ca ntr-o furtun. Plecndu-se sub pragul scund al uii, Vasili Vasilievici Golin pi cu bgare de seam nuntru, Se opri fr a scoate o vorb. Sofia ar fi vrut s-l cuprind, ca un val de mare, cu trupul ei fremttor. Se prefcu ns c aipise: era mai cuviincios. arevna era trudit de slujb i acum hodinea cu zmbetul pe buze. Sofia, o strig el ncetior. Se aplec i strni fonet; de ahmarand. Buzele Sofiei se deschiser. Mustile lui nmiresmate i gdilar obrajii, buzele-i calde se apropiar i se ncletar arztor. Sofia tresri; o dorin nedesluit i

strbtu spatele i se topi ca un fior n oldurile late. Ridic braele ca s cuprind capul lui Vasili Vasilievici, dar l respinse. D-te la o parte E pcat. Azi e vineri Deschise ochii plini de nelegere i se mir, ca de obicei, de frumuseea lui. Simi c e nerbdtor. Ddu din cap i se mbujora de bucurie Sofia, spuse el, jos se afl Ivan Mihailovici i Ivan Andreevici Hovanski. Au adus veti de seam. Du-te la ei. Snt treburi care nu ngduie zbav. Sofia i cuprinse minile, le aps pe snii ei dolofani i le srut. Genele ei erau nrourate de nvalnicul prisos al iubirii. Se duse la oglind s-i ndrepte cununia i privirea i lunec, galnic, pe chip: era urt, i totui iubit S mergem. Hovanski i Ivan Mihailovici Miloslavski, unchiul arevnei, cu umerii obrajilor lai, cu ochi mici, nduit, mbrcat cu o blan nou, primit n dar, rou la fa de mncare prea mbelugat i de tulburare, stteau n picioare lng o fereastr cu rama groas atingnd bolta odii cu gugiumanele lor de samuri. Mergnd grabnic ctre ei, Sofia ls capul n jos, ca o clugri. Ivan Mihailovici ntinse ct putu barba i buzele (pntecul rotofei l mpiedica s se apropie mai mult) i opti: Matveev a i sosit la Troia13. (Ochii verzui ai Sofiei se mrir.) Monahii l-au ntmpinat ca pe un ar Pe la 12 ale lui mai, are s fie la Moscova. Nepotu-meu, Petka Tolstoi, a venit adineaorea n goana goanelor, de la Troia Zice c dup slujb, fa de tot norodul, Matveev ne-a ocrit i ne-a batjocorit pre toi cei din neamul Miloslavski: S-au adunat, zice, corbii pe vistieria mprteasc.. Chemnd n ajutor suliele streliilor, cat s rzbeasc n palat Dar una ca asta n-are s se ntmple Am s strivesc rscoala i am s rspndesc polcurile de strelii prin trguri i la hotare. Boierilor mai mari am s le rup aripile. Srut crucea i juruiesc s-l sprijin pe arul Petru Alexeevici. Dar ct e tnr, s domneasc mama lui, Natalia Kirilovna. N-am s mor pn nu se face aceast ntocmire. Faa Sofiei se nvinei. arevna sttea cu capul plecat; m inile i atrnau de-a lungul trupului. Doar cununia i tremura, i prul mpletit

13

Troia mnstirea Sfnta Treime.

n coad groas se mica ntre umeri. Vasili Vasilievici sttea mai de o parte, n umbr. Hovanski se uita posomorit n pmnt. Dup o vreme, nl capul: O s se ntmple ceva, dar nu asta Matveev n-are s vin la Moscova Miloslavski urm cu grab, n oapt: Cel mai ru l-a suduit i ponegrit pe cneazul Vasili Vasilievici. Striga: Vaska Golin vrea s pun mna pe cununa mprteasc, dar o s-i piard capul.. Sofia ntoarse faa ncet i privirea ei se ntlni cu a lui Vasili Vasilievici. Acesta zmbi uor. n colul gurii i se ivise o uoar cut de mhnire. Sofia nelese c viaa acestui om era n cumpn, c era n joc capul lui Pentru aceast cut, Sofia ar fi prefcut toat Moscova n cenu nfrngndu-i tulburarea, ntreb: Dar streliii ce spun? Miloslavski clocotea. Vasili Vasilievici strbtu ncet sala, deschiznd fiecare u i uitndu-se afar; apoi se nturn i se opri n spatele Sofiei. Tocmai ncepuse a cuvnta Hovanski. Nemaiputnd s se stpneasc, Sofia i curm vorba: arina Natalia Kirilovna e nsetat de snge De ce oare? Sau nu poate s-i uite neamul prpdit: acas la tac-su umbla-n opinci tie toat lumea c, atunci cnd Matveev a luat-o de mil la el acas, n-a venit dect cu cmaa de pe ea Habar n-avea ce este un terem14 i bea rachiu laolalt cu brbaii. Gtul grsu al Sofiei, strns n gulerul cu mrgritare al cmii, se umfl de mnie, iar obrajii i se nvpiar. arina a dus un trai destul de vesel cu rposatul, i cu patriarhul Nicon a guit de ajuns tim noi, oropsitele Frate-meu, Petrua e o ciudenie, o minune nu seamn cu tata nici la chip, nici la apucturi. Sofia i strnse pumnii, clinchetind inelele i i ncruci braele la piept Sunt fat i mi-e ruine s vorbesc cu voi despre trebile rii Dar dac Natalia Kirilovna vrea snge, are s-l aib Sau avei s v pierdei capetele cu toii i eu am s m arunc n fntn i-e mai mare dragul s auzi asemenea vorbe, spuse Vasili Vasilievici. Cneazule Ivan Andreevici, povestete-i arevnei ce se petrece pe la polcuri

14

Terem catul de sus al unei case boiereti, rezervat femeilor (n.r.).

 Sofia Alexeevna, n afar de Stremeani, toate polcurile in cu mria ta, spuse Hovanski. n fiecare zi mulime de strelii se adun n faa vartei15, sprgnd geamurile cu pietre i cu ciomege i suduind de mum pe polcovnici (Auzind aceast vorb, Miloslavski ncepu s, tueasc, necndu-se. Vasili Vasilievici clipi nfricoat din ochi, dar Sofia nici nu se sinchisi) Pe polcovnicul Buhvostov i pe sotnicul Boborkin, care ncepuser s-i strng n chingi i s-i pedepseasc, i-au aruncat dintr-o clopotni strignd: Aa le trebuie, aa le trebuie Nu mai ascult de porunci: se adun prin mahalale, n Bielgorod i Kitai, asmut lumea prin piee, se opresc n faa bilor i strig: Nu vrem ca Narkinii i Matveev s domneasc peste noi. O s le sucim gtul! Sunt buni de gur dar vrem i fapte din partea lor. Sofia se ndrept din ale i i ncrunt sprncenele. S ridice n sulii fr team pe vrjmaii mei, pe Artamon Matveev, pe Iazkov i pe Lihaciov i toat smna Narkinilor S rpun fr fric ncul, puiul de cine Muma mea vitreg Pntec blestemat ine Sofia i scoase repede inelele i, strngndu-le n pumn, i le ntinse lui Hovanski. Trimite-le Spune-le c vor avea tot ce cer i simbrii, i pmnt, i slobozenie Dar cnd va fi nevoie, s fie cuteztori Spune-le s strige c m vor pe mine n scaun. Miloslavski ddu din mini speriat. nfierbntat de aceste gnduri nebuneti, Hovanski i rnji dinii Vasili Vasilievici i acoperi ochii cu palma, pentru un gnd numai de el tiut. Poate c nu voia s i se vad trufia de pe chip, cnd se rosteau acele cuvinte *** nfulecnd la plcinte toat primvara, Alexaka i Alioka se ngraser. O duceau cum nu se putea mai bine. Prinsese osnz i Zaia, i se lenevise: Am muncit destul, mi ajunge. Acum, mai muncii i voi pentru mine, biei. Sta toat ziulica pe scara din fa, uitndu-se la gini i la vrbii, i ronia alune. n toropeala lenei l frmnta un gnd: Dac m prad bieii? Nu se poate s nu m ciupeasc ei ct de ct. De la o vreme, seara, cnd fceau socoteala banilor, ncepu s -i descoas, s-i ia la rost, cutndu-i prin buzunare i n gur, ca s descopere banii ce ar fi putut fi ascuni. Noaptea se frmnta i se tot

15

Vart corp de gard.

gndea: Cine umbl cu miere nu se poate s nu se ling pe degete. Nu-i mai rmnea dect un singur mijloc: s bage frica n ei. ntr-o sear, Alexaka i Alioka venir veseli i-i ddur banii adunai peste zi. Zaia numr i vzu c lipsete o copeic I-o furaser! Unde-i copeica? Lu un b cioplit de diminea, l prinse pe Alexaka de cap i ncepu s-l croiasc, spunnd: O dat n Alexaka, de dou ori n Alioka. Dup ce-i stropi bine, porunci s se aduc mncarea. Ca s tii, gri, nfulecnd boul de piftie dres cu oet i cu piper, unul btut, face ct doi nebtui Am s scot oameni din voi. i, ntr -o zi, o s venii voi niv s-mi mulumii. Zaia mai hpi dup aceea nite ciorb de porc, pipote de gin fierte n miere i aromate cu ghimber, gin cu tiei, friptur i hric fiarta n lapte. Apoi, punnd lingura pe masa fr nvelitoare, ncepu s rgie. Obrajii puhavi i tremurau, iar ochii aproape c nu i se mai vedeau din osnz. i descheie un bumb de la ndragi i vorbi: Dragi copii, s v rugai lui Dumnezeu pentru sufletul meu Sunt un om milostiv Mncai, bei i s m socotii tatl vostru Alexaka tcea strngnd buzele i ocolindu-i privirea. Dup mas, i spuse lui Alioka: Am fugit de la tata ca s scap de btaie. Cu att mai vrtos am s fug de la sta. De-acu, are s ne snopeasc mereu, porcul de cine. Lui Alioka i era team s plece din acea cas ndestulat. Firete c ar fi fost mai bine fr chelfneal! Dar unde. S mai gseti asemenea noroc? Oriunde te-ai duce, ai parte de btaie. Biatul sttea pe cuptor i plngea pe ascuns. Dar de prietenul su nu putea s se despart. A doua zi de diminea, lund tablalele cu plcinte, copiii ieir n uli. Dimineaa de mai era rcoroas. Bltoacele luceau plumburiu. Din frunziul mestecenilor adia o boare nmiresmat. Graurii fluierau cu capul nlat ctre soare. Fete buiace ieiser n pori: n -aveau chef de munc. Unele erau descule, numai n cte o cmeuic de pnz groas, cu o cununi din coaj de mesteacn i cu panglici mpletite n cozi. Aruncau priviri aprinse. Pe streini, graurii cntau ca privighetorile, chemnd fetele n crngurile nverzite. Frumoas zi de primvar! Poftii la plcinte calde, plcinte cu miere. Alexaka pufni n rs: O s atepte Zaia mult i bine banii de azi Vai, Alexaka, asta-i hoie

 Eti un ntru Ne-a pltit vreo simbrie, diavolul mpieliat? Dou luni am trudit pentru el Hai, strelitule, ia plcinte calde cu carne de iepure, o juma de para, un firfiric perechea Tot mai multe neveste i codane ieeau n faa porilor. Lumea se mbulzea la ncrucirile ulielor. O ceat de strelii trecu repede, zngnindu-i baltagele. Mulimea se ddu deoparte, privindu-i cu spaim. Mergnd ctre podul Vsehsveatski, peste grla Moscovei, bieii vzur tot mai muli strelii, tot mai mult omenire. Norodul se bulucise pe tot malul, urcndu-se pe mormanele de blegar, ca s vad mai bine spre Kremlin. Turnurile cu foioare verzi, zidurile cu metereze i turlele aurite ale bisericilor mari i mici din Kremlin se oglindeau limpede n apa lin a Moscovei. Mulimea fremta. Dincolo de zidurile cetii, n casele boierilor i n palatul arului, care i nlau cu mreie bogatele coperiuri, se petrecea n acea linitit zi de mai ceva care nu era a bine Ce anume, nu se tia nc. Streliii se vnzoleau, dar nu treceau podul, pzit de dou tunuri aezate cu gurile ctre mulime. Se zreau ntr-acolo pedestrai i clrei, boiernai care i fceau slujba pe lng ar. Purtau n spate, peste caftanele albe, aripi de lebd prinse cu arcuri de aram. n Kremlin era puin lume. Vznd puzderia de oameni care veneau dinspre Balciug, boiernaii preau c-i cam pierd semeia. Alexaka se nvrtea ca o zvrlug n preajma, podului. i el i Alioka vnduser degrab plcintele i lepdaser tablalele. Nu le mai ardea de negutorie. Privelitea i nfricoa i, n acelai timp le plcea. n mulime zbucneau strigte cnd ntr-o parte, cnd n alta. Gloatele ajunseser la aman cu asemenea rnduial. Norodul se jeluia i amenina cu pumnii ctre turnurile Kremlinului. Urcndu-se pe un morman de blegar i scondu-i cuma, un trgove btrn i pleuv ncepu a cuvnta: Tot aa s-a burzuluit norodul i sub rposatul ar Alexei Mihailovici Pine nu era, sare nu era, banii nu mai aveau pre, vistieria aduna rublele de argint i ddea altele de aram Boierii sugeau ca lipitorile sngele norodului i oamenii s-au rdicat, l-au dat pe Alexei Mihailovici jos de pe cal i i-au sfiat blana Multe case boiereti au fost prdate i arse, muli boieri au fost ucii S-a rocoit la vremea aceea, n olaturile de la miazzi, un cazac inimos, Stenka Razin Am fi ctigat slobozenia de atunci, norodul ar fi fost azi volnic i ndestulat dar n -a avut cine s-l sprijine Era neajutorat norodul, mulimea lrmuia i att i acum, oameni buni, dac nu ne-om ridica toi ntr-un suflet,

boierii au s ne scurteze de cap, au s ne nale n furci, au s ne stropeasc Mulimea l asculta cu gura cscat Vnzoleala i spaima sporir dintr-o dat. Norodul nu-i ddea seama dect c Kremlinul rmsese fr stpn i c se plinise vremea s clatine cetatea cea din veac. Dar cum s svreasc isprava? n alt parte, cuvnta un strelit: Ce tot ndelungii? Boierul Matveev a intrat azi diminea n Moscova Auzit-ai de Matveev? Ct vreme boierii n-aveau minte i se sfdeau ntre ei la Kremlin, mai era de trit Dar acu a sosit un stpn adevrat, care are s ne strng de ne-or iei ochii. Are s ne-ncarce cu djdii i biruri, cum nu s-a mai pomenit Dac nu ne-om ridica azi, mine va fi prea trziu La asemenea vorbe, capetele erau cuprinse de ameeal ca ntr-un vrtej. Mine va fi prea trziu Ochii se ncrncenau Oglindindu -se greoi n ap, strvechi, neclintit i tainic, poleit de aurrii, Kremlinul rsrea ca ntr-un vis Nici un tunar nu se zrea pe ziduri, lng tunuri, ca i cnd toat suflarea dinluntru ar fi pierit. Doar gile se roteau n vzduh, deasupra turlelor Deodat, dincolo de pod, oamenii ntraripai se dezlnuir n goan i strigtele lor stinse abia se auzir. ncurndu-se pe un cal alb ca zpada, un clre se ivi n mijlocul lor. mpresurndu-l, acetia cercau s-l opreasc, vnturndu-i baltagele lungi cu tiuri late. Strngnd drlogii i ridicndu-i sirepul n dou picioare, clreul zbucni din ncercuire, i deschise prtie i, pierzndu-i cuma, sri n goan pe un pod plutitor. Apa ni printre scnduri. Trop! Trop! Calul cel cu picioare subiri i scutura vioi coama. Miile de oameni amuir. O mpuctur rzlea se auzi, de pe cellalt mal: careva trsese n clre. Intrnd iar n mulime, acesta se ridic n scri; i se ncreea pielea pe capul sur, cu pr scurt, iar chipul prelung, cu nas mare, i se nvpiase n goan; se nbuea; ochii cprii i strluceau sub sprncenele-i groase, parc ncondeiate cu crbune. Oamenii l cunoscur: E Tolstoi Piotr Andreevici Nepotul lui Miloslavski! De-al nostru S ascultm ce griete Clreul strig cu glas ascuit, ntretiat:

 Oameni buni Strelii E prpd Matveev i Narkinii l-au gtuit adineaorea pe areviciul Ivan Dac nu srii ndat, l gtuie i pe Petru Nvlii de grab n Kremlin, altfel are s fie prea trziu Mulimea prinse a mri, a urla i, zbuciumndu-se deodat, se npusti ctre pod. Miile de capete pornir ca ntr-o unduire; calul alb al lui Tolstoi se rotea printre ele. Podul trosni i czu de-un cap. Oamenii alergau prin apa care le venea pn la genunchi. Tcui i ncrn cenai, sute i sute de strelii treceau mbrncind lumea i croindu-i drum. Undeva btu un clopot: dang, dang, dang; sunetul era tot mai repede i mai tulburtor. I se rspunse din alte clopotnie; chimvalele prinser a se zbate i toate bisericile din Moscova i strigar chemarea n Kremlinul cel linitit, sclipind n soare, se trntea, vuind, o fereastr dup alta *** Vlmindu-se n nerbdarea lor, polcurile de strelii ajunser la palatul Granovitaia i la soborul Blagoveteniei. Muli strelii, ieind din rnduri, cercau s sparg porile ferecate ale caselor boiereti sau se crau n turle ca s trag clopotele. Clopotul de o mie de puzi16 din turla lui Ivan cel Mare vuia adnc. Prin hudiele dintre ogrzi, printre mnstiri i zidurile galbene ale uriaei cldiri a desprmintelor, zceau cei ucii, sau se trau, gemnd, slujitori boiereti rnii. Civa cai neuai alergau speriai de colo, colo. Oamenii i prindeau i fceau haz; alii rcneau i frmau geamurile cu pietre. Streliii, gloata i un puhoi de bieandri (printre care erau, firete, Alexaka i Alioka) se uitau la palatul pestri al arilor, care se ntindea pe o ptrime din piaa Kremlinului. Cldiri de piatr i de lemn, sli uriae, odi scunde, ceardacuri, turnuri i foioare, vopsite n ro, verde i albastru, mbrcate cu scnduri i ridicate din brne, erau legate ntre ele printr-un pienjeni de coridoare i scri. Sute de coperiuri, uguiate, bulbucate, cu mouri meteugite, cu fee nenumrate, pnte coase, ascuite sau cu creste zimuite ca de coco, strluceau n aur i argint. Acolo slluia stpnul pmntului, cel dinti dup Dumnezeu. Privelitea i cam speria. Cum s intre acolo un om de rnd, cu arma n mn, cnd boierul i las calul la poart i calc n noroi, cu capul gol, abia trgnd cu coada ochiului ctre ferestrele arului! Norodul sta i
16

Pud unitate de msur: 16,38 kg (n. r.).

privea. Glasul lui Ivan cel Mare se tnguia, revrsndu-se asupra mulimii. i gloata se simi cuprins de spaim. Ini istei ieir deodat n faa norodului: Oameni buni, ce-ai rmas cu gura cscat? Pe areviciul Ivan l-au gtuit, pe arul Petru poate c-l ucid chiar n clipa asta. Hai, aducei scri i srii nuntru! Un vuiet trecu prin mulimea de mii de oameni, ncepur a bate tobele. nainte, nainte!, strigar glasuri slbatice. Vreo douzeci de strelii srir peste gratii i, trgnd sbiile ncovoiate, urcar pe scara din fa. Btur n ua de aram, mpingnd-o cu umerii. nainte, nainte, nainte! mugea fr istov gloata. Nite scri gsite cine tie unde se ivir, legnndu-se peste capetele mulimii. Oamenii le proptir n ferestrele palatului Granovitaia i de parmaclcuri. ncepur a urca. Strigau, clnnind din dini: Dai-ni-l pe Matveev! Dai-ni-i pe Narkini! *** Ne ucid, ne ucid Ce-i de fcut, Artamon Sergheevici? Mare e Dumnezeu, mria ta. M duc s vd ce vor Ai chemat pe patriarh? S mai dea o fug cineva dup el Artamon Sergheevici, tia-s vrjmaii mei Iazkov i-a vzut bine pe doi Miloslavski: merg cu ei, n caftane de strelii Roag-te lui Dumnezeu, mria ta. Asta-i tot ce poate s fac o femeie Vine, vine! strig cineva din tind. Patriarhul Ioakim intr, bocnind cu toiagul n podeaua de stejar a ncperii. Ochii lui mnioi, adncii n gvanele ntunecate, se aintir ctre ferestruicile de sub boli. Streliii de afar, care se urcaser pe scri, i lipiser feele de geamurile colorate. Patriarhul ridic mna uscat, ameninnd: capetele ferir napoi. Natalia Kirilovna veni n goan spre patriarh. Faa-i puhav era alb, ca i legtura pe care o purta sub cciulia de vulpe neagr. i cuprinse mna rece ca gheaa, i srutndu-i-o de cteva ori, ngim: Scap-ne, nalt prea sfinite, scap-ne Cumplit vlmag, rosti cu asprime Artamon Sergheevici. Patriarhul i ntoarse ctre el ochii holbai. Matveev i scutur barba ptrat i crunt. S-a urzit o rzmeri Nici ei nu mai tiu ce strig Ca un chip de pe o icoan strveche, cu ochi de vultur i cu nas subire, Matveev privea linitit: vzuse multe n lunga-i via i nu o dat se aflase

n pragul morii. Nu mai avea dect un singur simmnt: setea de putere. Stpnindu-i mnia care-i tremura n pleoapele btrne, urm: De am putea s-i scoatem din Kremlin. Dup aceea, ne rfuim noi cu ei Afar se nteeau loviturile i larma. Ivan Kirilovici Narkin, fratele arinei, cu cin de boierie, dei abia mplinise douzeci i patru de ani, frumuel i mpopoonat, omul despre care se spunea c i-ar fi pus pe cap cununa arului ca s ncerce cum i vine, cel pe care att streliii ct i boierii l urau mai cumplit dect pe diavol, trecu n vrful picioarelor prin sal, intrnd pe o u i ieind pe alta. Mustcioara-i neagr sttea ca lipit pe chipul lui, att de galben, de parc n clipa aceea ar fi vzut aievea cazna care-l atepta n ziua urmtoare i cumplita-i moarte pe locul, de osnd. Fluturndu-i mnecile croite leete, strig: A venit Sofia! i se mistui pe u. Un pitic, ct un copil, trecu n urma lui, legnndu-se pe picioarele crcnate i plngnd, cu scufia de mscrici n mn. Toat faa lui mpienjenit de zbrcituri era scldat n lacrimi. tia pesemne c a doua zi se va lepda de stpnul su. Sofia, Vasili Vasilievici Golin i Hovanski intrar repede n sal. Obrajii Sofiei erau boii aprins cu rumeneli. arevna mbrcase un b eni de ahmarand auriu, iar pe cap purta o cununi de mrgritare. Ducndu-i minile la piept, se nchin adnc n faa arinei i a patriarhului. Natalia Kirilovna se trase napoi, ca din faa unui arpe, clipind mrunt, fr a rosti o vorb. Norodul s-a mniat. Pesemne c are de ce. Spuse Sofia cu glas nalt. Mria ta, s-ar cuveni s te ari cu fraii mei oamenilor Url, Dumnezeu tie ce c am fi ucis copiii. Ia-i cu biniorul, fgduiete-le hatruri. Dintr-o clip n alta se pot npusti n palat Vorbind, dinii si albi clnneau, iar ochii verzui vdeau o bucuroas nfrigurare. Matveev fcu un pas ctre ea: Acum nu-i vreme pentru rfuieli muiereti Atunci, du-te domnia ta la ei Sofia Alexeevna, nu m tem de moarte Nu v sfdii, gri patriarhul, btnd cu toiagul n podea. Artai norodului copiii, pe Ivan i pe Petru Nu! strig Natalia Kirilovna, strngndu-i tmplele n palme. Nu ngdui, prea sfinite Mi-e fric Scoatei copiii la scara din fa, strui patriarhul. ***

Zvorul uii de aram de la intrarea din fa zngni. Mulimea se apropie i se domoli, privind cu ochi lacomi. Tobele contenir. inndu-se cu minile i cu picioarele de unul din stlpii pntecoi ai scrii, Alexaka rmase atrnat n gol. Dei i simea inima ct un purice de fric, Alioka se inea dup el. Ua se ddu n lturi. Norodul zri pe arina Natalia Kirilovna n vetmnt cernit de vduv i cu un beniel de ahmarand auriu. Sgetat de miile de priviri aintite asupr-i, arina se cltin. Dou brae i ntinser un biea n caftan strmt, nflorat. Cumpnindu-se cu anevoin, scond pntecul nainte, arina ridic copilul i-l aez pe parmalcul ceardacului. Cuca lui Monomah 17 i lunec pe o ureche, descoperindu-i prul negru, tuns. Biatul, cu obrajii grsulii i cu nsucul cam teit, ntinse gtul. Avea ochi rotunzi, ca de oricel, i de spaim inea gura strns. arina cerc s griasc, dar rmase ncremenit, cu capul pe spate. Din spatele ei, iei Matveev. Un mrit surd strbtu prin mulime Matveev inea de mn alt biea, mai sltat, cu faa slab, nepstoare, i cu buza lsat n jos. Cine v-a minit? ncepu Matveev cu glas btrnesc, dar rsuntor, arcuindu-i sprncenele albe. Cine v-a minit c arul i areviciul au fost gtuii? Iac-t: arul Petru Alexeevici e n braele arinei Viu i nevtmat Iat-l i pe areviciul Ivan, urm, ridicnd pe bieaul cel nepstor i artndu-l mulimii. Din mila lui Dumnezeu, triesc amndoi. (Oamenii se sftuir din ochi, ncuviinnd: Ei sunt. Nu-i nici o nelciune) Strelii, ntoarcei-v n linite pe la casele voastre Dac avei vreo nevoie, dac avei vreo rugminte sau vreo plngere, trimitei ne jlbari Hovanski i Vasili Vasilievici coborr de pe ceardac n mulime. Punnd minile pe umerii streliilor i ai trgoveilor, i rugau s se mprtie dar vorbeau parc zmbind a batjocur. Glasuri nverunate se ridicar din mulimea care o vreme se domolise: Ce are a face c triesc? Vedem i noi c triesc Tot nu plecm din Kremlin Nu suntem neghiobi Cunoatem noi vorbele voastre dulci
17

Cuca lui Monomah cciul de catifea tivit cu blan de samur, cu care erau ncoronai arii rui din dinastia Monomahilor (n.r.).

 Pe urm o s ne rupei spinrile la casa desprmintelor Dai-ni-i pe Matveevi i pe. Narkini l vrem pe Ivan Kirilovici Narkin A ncercat cununa arului Boieri, sugtori de snge dai-ne pe Iazkov pe Dolgoruki Glasurile se ridicau cu o ndrjire tot mai sporit, pomenind numele boierilor pe care mulimea nu-i avea la inim. Natalia Kirilovna se nglbeni iari, i-i cuprinse feciorul. Petru i rotea n toate prile capul rotund. Cineva strig rznd: Ia privete, parc ar fi un motan. Cneazul Mihail Dolgoruki, feciorul cpeteniei streliilor, ferche i trufa, n caftan de urinic ro i cu blan de samuri, cobor n fug scara, zngnindu-i sabia i strig ctre strelii, nvrtind biciuca: Mieilor, s zicei bogdaproste c tata zace bolnav! Gloat ticloas! Plecai de-aici, cinilor, robilor! Streliii se traser napoi din faa biciutei care uiera n vzduh Dar vremurile se schimbaser. S-ar fi cuvenit s li se vorbeasc altfel Mulimea ncepu s gfie, s mrie, i se ntinse ctre el: Nu te-a zvrlit nimeni din clopotnia pn-acu? Nprc! Pe el, biei! l nfcar de lent, i-o smulser i-i sfiar caftanul de urinic. Mihail Dolgoruki trase sabia i, aprndu-se, urc scara d-a-ndaratelea. Ridicnd suliele, streliii se luar dup el. l nhar. arina scoase un ipt slbatic. Trupul rchirat al lui Dolgoruki zbur pe sus i pieri n mulimea care l clca n picioare, zdrumicndu-l. Matveev i arina se traser napoi ctre u Era ns prea trziu: Ovsei Rjov cu tovarii si se iviser din sala Granovitaia. Dai n Matveev! rcnir ei. Ucidei! Ucidei! url mulimea. Ovsei Rjov tbr de la spate asupra lui Matveev. arina flfi din mneci i se lipi de Artamon Sergheevici. mbrncit, areviciul Ivan czu i zbucni n plns. Faa rotunjoar a lui Petru se lungi, se strmb, i biatul se apuc cu amndou minile de barba crunt a lui Matveev Dai-l jos, nu v temei, sfiai-l, strigar streliii, ridicnd suliele, aruncai-ni-l nou! Ddur pe arin la o parte, iar pe Petru l zvrlir ct colo, ca pe un pui de m. Trupul uria al lui Matveev, cu gura cscat, se ridic dintr odat, se ag cu cizmele de parmaclc i czu n suliele propite. Strelii, norod, bieandri (printre care erau i Alexaka i Alioka) ddur nval n palat i se mprtiar prin cmrile fr de numr.

arina cu cei doi arevici erau nc n cerdac, fr simiri. Hovanski i Golin intrar iari ntre cei care rmseser n pia, i mulimea strig: l vrem pe Ivan n scaun i vrem pe amndoi O vrem pe Sofia. Aa Aa Vrem s crmuiasc Sofia S punem un stlp n Piaa Roie, un stlp de pomin, pentru ca vrerea noastr s dinuie n veci

CAPITOLUL AL DOILEA
Streliii au strnit zurba mare. Au ucis pe boierii Ivan i Afanasi Narkin, fraii arinei; pe cnejii Iuri i Mihail Dolgoruki, pe Grigori i pe Andrei Romodanovski, pe Mihail Cerkasski, pe Matveev, pe P iotr i Feodor Saltkov, pe Iazkov i pe alii de vi mai proast. i-au primit simbriile: 240 000 de ruble i, pe deasupra, drept hatr cte zece ruble de cciul. (S-au adunat din toate trgurile vasele de aur i de argint i s -au topit ca s se fac bani, pentru plata streliilor.) n Piaa Roie s-a ridicat un stlp, i pe tuspatru feele sale s-a scris numele boierilor ucii, vinile i nelegiuirile lor. Polcurile au cerut un ucaz prin care boierii s juruie c nicicnd nu vor mai arunca vorbe de ocar mpotriva streliilor, nu-i vor nvinui nici de rzvrtire, nici de vnzare, nu-i vor pune la cazne i nu-i vor trimete n surghiun fr temei. Dup ce au mncat i au but tot ce au gsit n cmrile de la Kremlin, streliii s-au mprtiat prin mahalale, iar trgoveii prin trg. Viaa a luat-o iar pe vadul ei de totdeauna. Nimic nu s-a schimbat. Acelai mohort, amurg de veac lipsuri, robie i restriti struia deasupra Moscovei, deasupra trgurilor i a tuturor daturilor mprtiate pe ntinderea cea fr de hotar. ranul, cu ndragii ferfeni, scurma de mntuial pmntul, de care i era lehamite. Trgoveul se vicrea n ograda din dos de povara birurilor de nendurat. Mica negutorime gemea. Boierul cu pmnt puin scpta. Pmntul se sleia: cnd holda i-aducea de trei ori smna pus-n brazd, ziceai bogdaproste. Pn i boierii i negutorii de seam triau n strmtoare. Ce-i trebuia boierului pe vremea bunicilor ca s fie privit cu cinste? O blan i un gugiuman de samuri. Acas, leorpia ciorb de afumturi, se buhia de somn i se ruga lui Dumnezeu. Acum, ochii erau mai lacomi: boierimea, auzind i vznd mai multe dect n trecut, vroia s triasc ca panii lei, ca boierii livonieni, sau ca nemii. Inima se nvpiase i ea ntru aceeai lcomie. Boierii se apucar s in cte o sut de slugi. Ca s-i ncale, ca s-i mbrace n caftane cu herb, ca s hrneasc toat aceast liot de hmesii, nu mai ajungeau banii de odinioar. Li se prea o ruine s mai locuiasc n izbe de lemn. nainte vreme un boier sau o boieroaic ieea ntr-o sanie cu un cal, iar sluga sttea clare, n dosul arcului. Se mulumeau s agae la ham, la huri i la opritori cozi de vulpe ca s-i pizmuiasc lumea. Acum, trebuia s-i

aduc de la Danzig caret aurit i s nhame patru cai la ea, altfel neavnd niciun chichirez. Dar de unde s ia bani? Era greu, tare greu. Negoul mergea prost. La ai ti nu puteai vinde nimic, pentru c erau despuiai. Peste hotare nu puteai duce nimic, pentru c n-aveai cu ce. Mrile erau ale altora. Lifte de tot soiul puseser mna pe tot negoul cu strintatea. Cnd auzeai cum merge negoul n alte ri, de necaz, i venea s te dai cu capul de perei. Blestemat ar mai era i Rusia asta. Cnd o s se urneasc din loc? Erau acum la Moscova doi ari, Ivan i Petru, iar p este ei o crmuitoare, arevna Sofia. n locul boierilor de mai nainte, veniser alii. i-att. Vai i amar! Vremea se oprise n loc. Nu mai aveai ce atepta. Lng stlpul de pomin din Piaa Roie sttuse ctva vreme o caraul, un strelit cu baltag lung. Acum nu se mai vedea. Oamenii aruncau n jurul stlpului, gunoaie de tot felul. Prin piee lumea ncepuse iari s vorbeasc n tain i s crteasc. Streliii se ciau: nu duseser lupta pn la capt, fcuser zarv mare, dar fr rost. Nu cumva s-ar cuveni so desvreasc acum, ct mai e cu putin? Btrnii ludau vremurile de odinioar: altdat, viaa era mai uoar, mai mbelugat, mai cuviincioas. La sate, ranii i muierile nvrteau hora. Prin trguri, lumea se ngra de trndvie. De tlhrii nici pomeneal. Ah, c frumoase au fost vremurile acelea, dar ct de repede au trecut! n mahalaua streliilor se ivir ase rascolnici18 crturari, oameni nenduplecai, numai pielea i osul. i au nceput a gri ctre strelii: Singura voastr izbvire e s-l alungai pe patriarhul niconian i tot sfatul boieresc care e n crdie cu niconienii i cu leii i s v ntoarcei la credina cea cu frica lui Dumnezeu, la rnduiala cea veche. Rascolnicii ceteau din nite ceasloave, de la Solovki19; acolo se arta ce trebuie s faci ca s scapi de ispita niconian i s-i mntui sufletul i viaa. Streliii ascultau lcrmnd. Frailor, cetea dintr-un ceaslov de la Solovki Nikita Pustosveat, un btrn rascolnic, stnd n picioare, ntr-o haraba, l-am vzut pe anticrist,
18

Rascolnici membrii unei secte religioase ce a luat fiin n Rusia dup revizuirea crilor bisericeti de ctre patriarhul Nicon n 1654. Rascolnicii refuzau s accepte reformele niconiene (n.r.). 19 Solovki denumirea popular a mnstirii Solovek, nlat n 14 83 pe insula Solovek din Marea Alb. Centru de rezisten n 16681676 al rascolnicilor (n.r.).

cu ochii mei l-am vzut. ntr-o zi, fiind eu mhnit i cugetnd la vremea cnd va s vin anticrist, mi spuneam rugciunile i, spunndu-le, am aipit, pctosul de mine. Deodat, numai ce vd o cmpie i o mare gloat de oameni. Lng mine sta careva. l ntreb: De ce s-a glogozit atta suflare? El mi rspunde: Vine anticrist. Rmi aci i nu te teme. M-am rzimat n toiagul meu, cu dou coarne n vrf, i am sttut drz. Deodat, vd c e adus un om despuiat; trupul lui numai duhoare; i era tare slut, iar pe gur, pe nas i pe urechi, i ieeau flcri puturoase. n urma lui veneau arul nostru i stpnirea, i boierii, i ocolnicii20, i dvorenii de sfat M-am ngreoat i am stuchit spre el St scris la Evanghelie c va s vin curnd Streliii tiau acum ce se cuvenea s cear. i s -au dus la Kremlin. Ivan Andreevici Hovanski, dregtorul Desprmntului streliilor, a sprijinit eresul. Cei ase rascolnici nenduplecai, avnd n frunte pe Nikita Pustosveat, flmnzi i nsetai de trei zile, au adus n sala Granovitaia analoghioane, cruci de lemn, terfeloage i, n faa Sofiei, au batjocorit pe patriarh i pe celelalte fee bisericeti. Bulucii la intrarea din fa, streliii au strigat: Vrem credina cea veche, vrem s ne ntoarcem la legea strmoeasc. Alii au fost i mai cuteztori: Mria ta, e vremea s te clugreti. Ai tulburat ndeajuns ara. Nu mai rmnea dect o singur scpare. i Sofia i-a ameninat ntru toat mnia: Ntngilor, vrei s ne schimbai pe noi cu ase clugri nite mujici fr de carte? Dac noi, vi de ari, nu mai putem sta aici, vom merge n alt trg, i de acolo vom vesti ntregului norod pieirea noastr i mielia voastr. Streliii au priceput ameninarea Sofiei i s-au nfricoat: Biei, s nu porneasc oastea dvorenilor asupra Moscovei! Au dat napoi. S-au artat gata s cad la nvoial. n ast vreme, la porunca lui Vaili Vasilievici Golin, slugile au scos din beciuri n pia donie cu votc i cu bere. Streliii au srit spre ele, bezmetici de bucurie. Careva a strigat: Ce avem noi cu credina cea veche? Asta-i treaba popilor. Jos cu rascolnicii! Unuia dintre ereticii cei sfrijii i-au retezat capul pe loc, pe ali doi i-au zobit n picioare, iar ceilali abia de au scpat cu zile. Blestemaii de boieri au mbtat norodul i au scpat. Moscova zumzia ca un stup. Fiecare cerea altceva. Nu aveau atunci o cpetenie dup care s mearg; fiecare fcea ce-i trsnea prin minte. Mulimea
20

Ocolnic rang de boierie de la curte.

sprgea i prda crmele.. Prindea dieci de pe la desprminte i i rupea n buci. Nu mai puteai s treci prin Moscova nici pe jos, nici cu rdvanul. Rzvrtiii voiau s dea nval n casele boiereti; boierii se aprau anevoie. A fost trboi mare n zilele acelea. iruri ntregi de case ardeau n flcri. Leuri neridicate zceau pe ulie i prin piee. S-a zvonit c boierii ar fi adus oti n preajma Moscovei i c ar vrea s potoleasc rscoala dintr-o singur lovitur Streliii s-au dus iari la Kremlin, nsoii de cete de erbi fugari, cu jalba n proap, cernd s li se dea pe mn toi boierii, pn la unul, ca s-i judece i s se rfuiasc cu ei. Galben de mnie, Sofia a ieit la scara de intrare: V minte lumea pe socoteala noastr. Nici prin gnd nu ne-a trecut s adunm oaste. Vedei? Srut crucea, a strigat, smulgndu-i de la piept crucea cu adamante scnteietoare. Ne-a prt Matveika. Astfel, numai pipernicitul mrzac Matveika a fost aruncat de pe scar n suliele streliilor. Iat-l, nghiii-l, rmne-v-ar n gt! Matveika a fost sfiat n buci. Stmprndu-i astfel setea, streliii au plecat i de data asta cu mna goal Moscova a clocotit trei zile i trei nopi. Crduri de stncue se ridicau n naltul cerului, nfricoate de dangtul clopotelor. Atunci, n mintea celor mai ndrjii s-a nscut hotrrea: s taie rul de la rdcin, s ucid pe cei doi ari i pe Sofia. Dar n cea de a patra zi, dimineaa, cnd s-a trezit Moscova, Kremlinul era deert: nu mai slluiau acolo nici arii, nici arevna; fugiser mpreun cu boierii. Norodul a fost cuprins de spaim. Sofia s-a dus n satul Kolomenskoie i a mnat crainici n toat mprejurimea s adune oastea dvorenilor. Toat luna lui august s-a nvrtit n preajma Moscovei, prin sate i mnstiri, jeluindu-se prin biserici, plngndu-se de ocara i de sminteala ce i se adusese. Ivan Andreevici Hovanski a rmas cu streliii la Moscova. Lumea s-a gndit: ce ar fi s-l punem pe el n scaun? E om blajin, de vi veche i de credin btrneasc. Ar fi un ar potrivit pentru norodul de jos. Ndjduind mari hatruri, boierii nclecau voioi. O oaste uria, 200 000 de oameni, se aduna lng Troie-Serghievo. Dar Sofia se nvrtea mereu, ca o pasre de prad, n jurul Moscovei. n septembrie, un plc de clrei trimei de ea, n cap cu Steopka Odoevski, a lovit n zori de zi satul Pukino. Cercetnd cu streliii si satele din preajma Moscovei, Ivan Andreevici Hovanski rmsese peste noapte pe un colnic, ntr-un cort. Streliii hodineau fr grij. Prinzndu-i adormii, i-au hcuit pe toi cu sbiile. Ivan Andreevici a fugit din cort dezbrcat, numai n cma i

izmene, trsnind n dreapta i n stnga cu baltagul. Mihaila Trtov i -a srit de pe cal drept n crc. Cetluit de a, l-au adus n satul Vozdvijenskoie, unde Sofia i prznuia ziua numelui. La intrarea n sat, civa boieri stteau pe lavie n vestminte osteti, cu coifuri i cu burci. Mihaila Trtov l-a lepdat din a pe Hovanski, dezbrcat cum era; el a czut n genunchi pe iarb, plngnd de durere i ruine. Diacul akloviti a cetit hrtiile n legtur cu vina lui. Ivan Andreevici a strigat cu mnie: E o minciun! Dac n-a fi fost eu, de mult ai fi notat la Moscova n snge. Le venea greu boierilor s hotrasc moartea unui om dintr-un neam att de vechi. Vasili Vasilievici privea, alb ca varul. Att el ct i Hovanski se trgeau din neamul Ghediminovici, i un brbat din asemenea spi era judecat acum de nite ciocoiai de neam prost. Vznd aceast ovire, Ivan Mihailovici Miloslavski s-a dus ctre clrei i a vorbit n tain cu Steopka Odoevski. Acesta a strbtut satul n goana calului, pn la cortul de mtase n care se afla arevna Sofia i, tot n goan, strivind ginile i copiii, s-a ntors. arevna a poruncit s nu mai stai la cumpn i s isprvii cu cneazul.. Vasili Vasilievici s-a deprtat cu grab, acoperindu-i ochii cu nframa. Cnd Mihaila Trtov l-a nfcat de pr, trndu-l n colbul leahului, Hovanski a slobozit un rcnet slbatic. I-au tiat capul chiar acolo, la intrarea n sat. Streliii au rmas fr cpetenie. Aflnd de moartea lui, s-au bulucit spimntai n Kremlin, au nchis porile, au ncrcat tunurile i s -au gtit de mpresurare. Sofia a plecat de grab la Troie-Serghievo, unde se tia aprat de ziduri puternice. Mai mare peste oaste l-a pus pe Vasili Vasilievici. Amndou prile ateptau, amenintoare, ca una din ele s se nfricoeze. S-au nfricoat streliii, trimend jeluitori la Troia. i-au mrturisit vina. Acesta a fost sfritul slobozeniei lor. Stlpul din Piaa Roie a fost ndeprtat. Hrisovul de slobozire a fost dat deoparte. Dregtor al Desprmntului streliilor a fost numit akloviti, care cunotea meteugul rfuielilor fr zbav. Multe polcuri au fost mprtiate prin trguri. Oamenii s-au mblnzit ca mielueii. O linite de dezndejde s-a revrsat iari asupra Moscovei i asupra ntregii ri. i anii s-au scurs. *** Era pe nserate. Alexaka alerga pe uli, de-a lungul zaplazurilor. Inima i zvcnea tare i ndueala i nceoa ochii. O cas cuprins de flcri lumina mohort din deprtare bltoacele din fgae. La vreo

douzeci de pai n urma lui, gonea Danila Menikov, beat, zdupind cu cizmele grele. De data aceasta, n loc de bici, inea n mn un jungher ncovoiat. Stai! Striga Danila nprasnic. Te ucid! Alioka rmsese de mult n urm i se crase ntr-un copac. Alexaka nu-i mai vzuse pa taic-su de un an i mai bine, i acum. Se trezise deodat nas n nas cu el, n dreptul unei crme prdate, care ardea n flcri. Danila se luase numaidect dup fecioru-su. n toat vremea asta, Alexaka i Alioka rbdaser destul de foame, dar duseser o via plin de veselie. Cei doi bietani erau bine cunoscui prin mahalale i gzduii cu voie bun peste noapte. Toat vara rtciser prin mprejurimile Moscovei, prin crnguri i viroage. Prindeau psri cnttoare i le vindeau la negutori. Furau poame i zarzavaturi de prin grdini. Se tot gndeau s prind i s mblnzeasc un urs, dar fiarele nu prea voiau s cad n mina lor. Pescuiau cu undiele. ntr-o zi, aruncnd undia n apa domoal i strvezie a Iauzei, care iese din codrii cei neptruni ai inutului Ostrovul Elanilor, vzur pe malul cellalt un biat care edea cu brbia sprijinit n palm. Era mbrcat ciudat: purta coluni albi i un strai de croial strin, cu rsfrnturi roii i cu bumbi de argint. Nu departe de el, pe un dmb, n dosul unui plc de tei cu cununi bogate, se nlau coperiurile cu creast ale palatului Preobrajenski. Odinioar palatul se vedea n ntregime i se oglindea n ap, falnic i mbelugat n culori. Acum ns era npdit de lstri i lsat n pragin. Cteva femei alergau n preajma porii i pe pajite, strignd pe cineva: l cutau, pesemne, pe biat. Acesta ns nici nu se sinchisea, stnd mbufnat n dosul unor brusturi. Scuipnd uurel pe viermele de momeal, Alexaka strig peste grl: Ia nu ne mai speria petii Bag de seam, acu ne scoatem ndragii, trecem dincolo i-i artm noi Biatul zmbi. Alexaka l ntreb: Al cui eti, biatule? Cnd am s poruncesc s-i taie capul, rspunse acela cu glas adnc, ai s afli Alioka i opti numaidect lui Alexaka: Ce te faci? E arul! Apoi, lepd undia gata s-o zbugheasc. n ochii albatri ai lui Alexaka prinse a licri o lumini zglobie:

 Stai. Avem vreme s fugim. Arunc apoi undia n ap i se uit rznd la biat. Nu mai putem de fric c ne tai tu capul. Ce mai stai? Te caut M ascund de femei. Nu cumva eti arul nostru? Biatul nu rspunse numaidect. Era pesemne mirat c i se vorbea cu ndrzneal. Da, arul. Dar ce te privete? Cum adic? Ai face bine s ne aduci nite turt dulce. (Petru se uit int la Alexaka, fr a zmbi.) Zu aa, trage o fug i adu-ne. Am s-i art o pehlivnie. Alexaka i scoase tichia i trase din cptueal un ac de cusut. Vezi? E un ac Dac vrei, l trec cu a prin obraz i nu pesc nimic Mini! zise Petru. Pe crucea mea. Dac vrei, m nchin cu piciorul. Alexaka se aez repede, i lu piciorul descul n mna i fcu semnul crucii. Petru se mir i mai mult. Ai vrea tu ca un ar s-i aduc turt dulce! mormi el. Dac-i dau bani, treci acul? Pentru un ban de argint, l trec de trei ori i nu pesc nimic. Mini! Ademenit, Petru clipi din ochi. Se ridic puin, se uit peste brusturi ctre palat, unde femeile se vnzoleau mereu, chemndu-l i porni n fug, ctre punte, ca s vin pe malul cestlalt. Trecnd puntea, se opri la trei pai de Alexaka. Nite lcuste albstrii riau pe deasupra apei n care se oglindeau nourii i o salcie pletoas, despicat de trsnet. Stnd sub salcie, Alexaka i art pehlivnia: trecu de trei ori prin obraz un ac cu a neagr i nu i se ntmpl nimic: nu curse nicio pictur de snge; doar trei pete mici de tot se vedeau pe obraz. Petru l privea cu ochi de buh. D-mi acul, spuse nerbdtor. Dar banii? Na-i-i Alexaka prinse din zbor rubla ce-i fusese aruncat. Lund acul, Petru se apuc s i-l treac prin obraz. i guri pielea, trecu acul i izbucni n rs, dndu-i capul crlionat pe spate: N-am fcut-o mai prost dect tine! Apoi, uitnd de biei, porni n goan spre palat, pesemne ca s-i nvee pe boieri cum s treac acul prin obraz.

Rubla era nou. Pe o parte avea un zgripor cu dou capete, pe alta chipul Sofiei. De cnd erau ei pe lume, Alexaka i Alioka nu ctigaser att. Din ziua aceea, i luar obiceiul s vin mereu la Iauza, dar pe Petru nu-l mai vzur dect de departe. Uneori se plimba pe un cal pitic i dup el mergeau clri nite dascli grai; alte di mergea cu o tob n fruntea unei cete de copii, mbrcai n surtuce nemeti i cu puti de lemn n mini, iar dasclii se frmntau n jurul lui, dnd din mini. Se ine de nzbtii, spunea Alexaka, stnd sub salcia despicat. Ctre sfritul verii izbutir, n sfrit, s cumpere pe un poltinic, de la nite igani, un pui de urs ghebos i slbnog, aducnd mai curnd cu un porc. Alioka l ducea de belciug. Tovarul su cnta, juca i se lua la trnt cu ursul. Dar veni toamna. Din pricina ploilor, uliele i pieele Moscovei se umplur de glod, care i ajungea pn la genunchi. Nu mai aveau unde s joace. n case nu-i primea nimeni cu dihania. i apoi, ursul mnca att de mult, nct tot ctigul se ducea pe el. Afar de asta, era gata s amoreasc pn n primvar. Fur nevoii s-l vnd n pagub. Iarna, mbrcndu-se ct mai zdrenros, Alioka se apuc de cerit. Alexaka, despuiat pn la bru, sttea n ger, pe lng biserici i, prefcndu-se mut, damblagiu i ntng, ctig multe parale. De ce s-l mnie pe Dumnezeu, n-au dus-o prost toat iarna aceea. Pe urm, pmntul se zbici iar, (ringurile nverzir i psrelele prinser s ciripeasc. Nu mai tiau unde le e capul de attea treburi: n zori prindeau pete ntr-o grl nvluit de neguri, ziua rtceau prin bazare seara se duceau n crng ca s pun lauri pentru psri. De cteva ori i se spusese lui Alexaka: Bag de seam, taic-tu te caut de mult prin Moscova, zice c te omoar. Drept rspuns, Alexaka scuipa printre dini la trei stnjeni. i acum dduse de el deodat, pe negndite Biatul strbtuse n fug toat ulia Basmannaia i abia l mai ineau picioarele. Nu se mai uita napoi; auzea din ce n ce mai aproape tropot de ciubote grele i rsuflarea uiertoare a lui Danila. S-a isprvit cu el! Ajutor!, strig biatul cu glas subire. n clipa aceea, o cart nalt iei, legnndu-se, dintr-o ulicioar i coti n Razguleai, prin dreptul unei crme vestite. Doi cai, nhmai unul n spatele altuia, alergau n trap ntins. Pe calul din fa sttea un neam n coluni i cu o plrie cu margini late. Alexaka fugi ndat spre roile dinapoi, se ag de osie, apoi se cr pe scara din spatele cartei. Vznd aceasta, Danila url: Stai! Dar neamul l plesni cu biciul i Danila czu n noroi, suduind i necndu-se de mnie. Carta se deprt.

Stnd pe scar, Alexaka i trgea sufletul. Trebuia s fug ct mai repede de locul acela. Dincolo de porile Pokrovskie, carta coti pe un drum neted, merse mai repede i, puin dup aceea, se apropie de nite uluci nalte. Un strin se desprinse de poart i ntreb ceva. Un cap ca de pop, cu pr lung, dar cu faa ras, se i pe geam Franz Lefort, rspunse capul. Poarta se deschise i Alexaka intr n Kukui, aezarea nemeasc. Roile scriau pe nisip. Ferestrele caselor mici aruncau o lumin blnd asupra zidurilor scunde, asupra pomilor tuni i a globurilor de sticl puse n vrful unor bee de-a lungul crrilor presrate cu nisip. Flori albe rspndeau o mireasm mbttoare n grdiniele din faa caselor. Nemii stteau ici-colo, pe lavie i pe scri, cu tichii mpletite din ln i cu lulele lungi n mn. Mam, doamne, ce curat triesc oamenii pe aci, gndi Alexaka, rotindu-i ochii din spatele cartei. Vzu nite luminie. Trecu prin faa unui iaz cu malurile ptrate, pe ale crui margini erau aezai nite copcei rotunzi, n hrdaie verzi; printre copaci ardeau felinare, luminnd lotcile, n care se plimbau, chicotind i cntnd, cteva femei cu minile goale pn la cot, cu pieptul descoperit, cu nite plrii cu pene i cu fustele de deasupra sumese, ca s nu se mototoleasc. Fete i biei dnuiau, perechi-perechi, tot acolo, lng o moar de vnt, n faa uii luminate a unei crme. Peste tot locul se vedeau muchetari nemi. n Kremlin erau ntunecai i tcui, dar aici umblau linitii, cu straiele descheiate, fr arme, inndu-se de bra cte doi, cntnd i rznd cu hohote. Totul era panic i prietenos, ca i cum n-ai fi fost pe pmnt. i venea s te freci la ochi Intrar, dintr-o dat, ntr-o curte mare. n mijlocul ei, apa nea dintrun havuz rotund. n fund, se vedea o cas crmizie, cu stlpi albi n fa. Carta se opri. Omul cu pr lung cobor i-l vzu pe biatul care srise de pe scar. Cine eti? De unde ai venit? Ce caui aici? l ntreb, rostind cuvintele n chip caraghios. Rspunde, biatule. Nu eti vreun ho, cumva? Eu, ho? Dac sunt ho, s m omori n btaie, zise Alexaka, privindu-i cu vioiciune faa ras, nasul crn i gura mic, zmbitoare. N-ai vzut pe, Razguleai, cum fugea tata dup mine, cu un cuit n min? A, da, l-am vzut. i mi-a venit s rd: o namil fugea dup un prichindel. Are s m ucid.. Ia-m n slujb la matale Ia-m, unchiule.. n slujb? Ce tii s faci?

 Orice. nainte de toate, tiu s cnt n fel i chip tiu s cnt din surl, din fluier, din linguri. tiu s fac oamenii s rd. De cte ori s-a prpdit lumea de rs, ascultndu-m. tiu s i joc. Pot s joc din zori i pn n zori i nu obosesc. Orice-mi ceri, tiu Franz Lefort l lu de brbia ascuit. Se vedea c i place. Eti un biat iste S iei nite spun i s te speli eti tare murdar Dup aceea, am s-i dau haine Te iau la mine Dar dac ai s terpeleti ceva Nu m in eu d-astea, c doar nu-s prost, spuse biatul cu atta ncredinare, nct Franz Lefort nu se mai ndoi. Dup ce-i porunci rndaului ceva n ceea ce-l privea pe Alexaka, se ndrept spre cas fluiernd, rsucindu-i clciele i parc dnuind, pesemne din pricin c n apropiere, pe iaz, se auzeau cntece i chicotele atoare ale nemoaicelor *** Ajunge, Nikita Moiseevici, s nu-l doar capul de atta buchiseala Abia rostise Natalia Kirilovna aceste vorbe, c Petru se i ntre rupse, la jumtatea cuvntului, din cetania Faptelor Apostolilor i, nchinndu-se grbit cu degetele pline de cerneal, nu mai atept ca Nikita Moiseevici Zotov, dasclul i ngrijitorul lui, s se plece adnc n fa -i, potrivit rnduielii. Dup ce srut mna maic-si, care se ridicase fr vlag, spre a-l opri mcar pentru cteva clipe, o lu cu pai greoi, duduind pe podea i pe treptele scritoare ale nenumratelor ncperi i scri, speriind, prin cotloanele ntunecoase ale palatului Preobrajenski, btrnele oploite pe lng arin. Ia-i tichia, ia-i tichia, o s te ard soarele! i strig clin urm arina cu glas slab. Nikita Zotov sta naintea ei smerit i drept, ca la biseric, curat, pieptnat, cu cizme moi n picioare i mbrcat cu un anteriu de iac, al crui guler se nla mai sus de cretet. Chipul i era frumos, cu buze moi i cu o barb crea, rsucit, n semn de cuviin. Dasclul era un om de treab, nici vorb. Dac-i cereai s se arunce n foc, se arunca. Era credincios ca un cine, dar prea moale i cam fluturatic. Biatul cel nrva ar fi avut nevoie de o mn mai tare. Nikita Moiseevici, ar trebui s ceteti cu el mai multe scrieri bisericeti. Aa cum e, nici nu seamn a ar Mine, poim ine, va trebui s-l nsurm N-a nvat pn acum nici s mearg cum trebuie: fuge ca un copil de oameni de rnd. Poftim, uit-te la el

arina privi pe fereastr i-i plesni uor palmele. Petru alerga prin curte, poticnindu-se de grbit ce era. Nite bietani deirai, alei dintre slugile de la palat, se ineau dup el cu flinte i baltage n mini. Civa rani, cu plrii nemeti mari, care fuseser adui din sat, stteau pe un val de pmnt, n dosul unei ngrdituri de ostree, un fel de cetuie durat n faa palatului, pentru joaca micului ar. ranii aveau porunc s in n gur lulele cu tutun. Privind speriai la arul care fugea sltre, ei uitaser ce trebuiau s fac. Petru striga la ei mnios, cu glas de coco. Natalia Kirilovna simi c-o trec fiorii, vznd ochii rotunzi, ncrncenai, ai lui Petru. Acesta se cr pe creasta valului i lovi, suprat, de cteva ori cu flinta, pe unul din rani, care-i trgea capul ntre umeri. Dac nu faci cum vrea el, te ucide, murmur Natalia Kirilovna. Cui i o fi semnnd aa iute? Jocul ncepu din nou. Aliniind lunganii cu baltage, Petru se mnie iar, din pricin c nu-l nelegeau. Mare pozn: nfierbntndu-se, el vorbea repede, nedesluit, se neca, vrnd parc s rosteasc mai multe cuvinte dect avea pe limb. De ce o fi scuturnd aa din cap? zise Natalia Kirilovna, privindu-i ngrijorat feciorul. Dar ndat i astup urechile. ranii din cetuie scoaser un tun de stejar, care se ncrca din porunca arinei ct se poate mai uor, cu napi oprii sau cu mere, i traser. ndat dup aceea, ei ridicar minile, artnd c se dau prini. Nu se poate s v lsai! Trebuie s v batei! strig Petru, rotindu-i ochii i scuturnd din cap. Luai-o de la nceput! De la nceput! Nikita Moiseevici, nchide fereastra. Prea-i mare larma. M doare capul, zise arina. Fereastra cu geamuri colorate fu nchis. Natalia Kirilovna ls capul n jos, depnnd ncetior mtniile de la Muntele Athos, nite scoici sfinite. O cuprinse mhnirea. n anii din urm Natalia Kirilovna mbtrnise de suprri i de atta plns. Din frumuseea ei de odinioar nu mai rmseser dect sprncenele i ochii negri, altdat att de nvpiai. Se mbrca mereu n straie cernite i-i acoperea prul cu un zobon negru. Tot aa trise pe vremuri la Uglici21 arina Maria Nagaia cu nefericitul Dmitri N-o pndi-o i pe ea o npast asemntoare? Sofia

21

Uglici localitate unde, n 1591, a fost asasinat din ordinul lui Boris Godunov arevi cul Dmitri, fiul arului Ivan cel Groaznic i al Mriei Nagaia (n.r.).

nu viseaz dect s se mrite cu Golin i s se urce n scaun. Chiar poruncise unor meteri nemi s-i fac o cunun. n palatul Preobrajenski era linite. Slujitorii alergau n vrful picioarelor, iar doicile i ddacele btrne vorbeau n oapt, prin unghere. arul, cu toate c era tnr, nu suferea btrnele. Cnd vedea vreo ddac strecurndu-se cu rochia ptat de cear de-a lungul vreunui perete, striga la ea cu atta ncrncenare, nct biata femeie de-abia mai avea puterea s se duc pn la cmara ei. Boierii nu veneau pe aici; nu era nici o cinste pentru ei i de nici un folos. Toat lumea se mbulzea la Kremlin, mai aproape de soare. Ca s se nlture totui orice necuviin, Sofia poruncise ca pe lng curtea arului Petru s se afle patru boieri: cneazul Mihail Alegukovici Cerkasski, cneazul Lkov, cneazul Troekurov i cneazul Boris Alexeevici Golin. Dar ce sprijin puteai oare avea de la ei? Desclecau alene n faa palatului, srutau mna arinei, se aezau i oftau n tcere. Nu prea gseau ce s vorbeasc unei arine date de o parte. Cnd intra Petru n cmar, boierii se nchinau unui ar care nu domnea, l ntrebau de mprteasca lui sntate, pe urm oftau din nou, cltinnd din cap: arul prea era zburdalnic, avea obrazul zgriat, iar minile numai julituri. Aa ceva nu era cuviincios. Nikita Moiseevici, vorbi arina, aud c la Mtici este o femeie, pe nume Vorobiha, care ghicete n drojdie de cvas. Se zice c tot ce spune se mplinete. Ce ar fi s trimit dup ea?! Dar mi-e team s nu-mi spun ceva ru Mria ta, ce lucru ru ar putea s-i spun o ticloas ca Vorobiha? rspunse Zotov cu un glas plcut i trgnat. Dac s-ar ntmpla una ca asta, am sfrteca-o n buci Natalia Kirilovna fcu un semn din deget. Zotov se apropie de ea, clcnd ncet cu cizmele moi. Moiseici o vduv de strelit a adus adineaorea la cuhne un ciur cu poame i a spus c Sofia a strigat deunzi la palat de a auzit toat lumea: Pcat c streliii n-au sugrumat atunci i puiul de lup i lupoaica Buzele Nataliei Kirilovna tresrir, gua ascuns sub zobonul negru i tremur, i ochii ei mari se umplur de lacrimi. Ce s-i rspund? Cum s-o mngie? Toat lumea tie c Sofia are sub mn polcurile de strelii, c toat otimea dvorenilor ine cu ea, pe cnd Petru n-are dect treizeci de vljgani proti i un tun de lemn, care se

ncarc cu napi Nikita Zotov ddu minile n lturi i-i rsturn capul pe spate, atingnd cu ceafa gulerul aspru al anteriului Trimete dup Vorobiha, opti arina, s vin s -mi ghiceasc adevrul. Altfel, mi-e i mai mare frica Lung, plictisitoare era ziua de var. Civa nouri albi pluteau i parc nu pluteau pe deasupra luzei. Zpueal. Mute. Prin pcla vzduhului se zreau sumedenia de turle ale bisericilor din Moscova i crestele turnurilor Kremlinului. Mai ncoace, se nlau sgeata bisericii nemeti i morile de vnt din Kukui. Ginile cotcodceau slab, adormitor. Din cuhne rzbea zvon de cuite. Pe vremea lui Alexei Mihailovici, Ia palatul Preobrajenski rsunau rsete i larm, se mbulzeau oaspeii, nechezau caii. O ineau ntr-o petrecere: vntoare, goan dup uri, alergri de cai. Acum, pn i drumeagul de la porile de piatr pn la palat era npdit de buruieni. Se stinsese viaa de alt dat. Nu-i mai rmnea dect s stai i s depeni mtniile pe degete. Un bulgra se izbi de geam. Zotov deschise fereastra. Stnd sub un tei, plin de praf i de rn, asudat ca un pui de ran, Petru striga: Nikita, scrie un ucaz ranii mei nu-s buni de nimic; s btrni i proti Scrie repede! Ce s scriu n ucaz, mria ta? ntreb Nikita. Am nevoie de o sut de biei, tineri i voinici Hai mai repede S scriu pentru ce ai nevoie de biei? Pentru jocuri osteti S-mi mai trimeat i nite puti bune i pulbere. i dou tunuri de tuci, s trag cu ele Hai mai repede l isclesc i-l trimet cu un olcar Dnd la o parte o creang de tei, arina se aplec pe fereastr, n afar: Petenka, drag, te-ai rzboit destul Mai hodinete-te puin, mai stai i lng mine N-am timp, micuo, mai trziu i o lu la fug. arina l nsoi cu privirea, oftnd din adnc. Fcndui semnul crucii, Zotov scoase din buzunar o pan de gsc, un briceag, i, dup ce ascui cu grij pana, o ncerc pe unghie. Se mai nchin o dat trgndu-i mneca n sus, rosti o rug i ncepu s scrie cu slove frumoase, aplecate: Prin mila lui Dumnezeu, noi, prea luminatul i prea mritul stpnitor, ar i mare cneaz, Petru Alexeevici, avtocrat a toat Velikorusie, Malorusie i Bielorusie,.

Plictisit, arina ncepu s rsfoiasc un caiet al lui Petrua, un maculator de socoteli, plin cu pete de cerneal, scris n lung i n lat, cu slove sclciate: Pild de adunare am o datorie mare i bani mai puini dect datoria aceea i trebuie s scad ca s vd ct mai am de pltit. Se face astfel: datoria se scrie sus, iar banii sub ea i fiecare ifr de jos se scade din cea de sus. De pild: unu din doi, rmne unu. Doi se scrie sus, iar unu sub el, sub unu se trage o linie, iar sub linie cisla care rmne, adic rmia.. arina csc; i era parc foame i parc mai dorea ceva Nikita Moiseevici, am uitat: am mncat dup ce m-am trezit? Mria ta, Natalia Kirilovna, rspunse Zotov, punnd la o parte pana, ridicndu-se i nchinndu-se, dup ce ai mncat de prnz, ai binevoit s te hodineti, iar dup ce te-ai trezit, ai mncat iar. i s-au adus fragi cu smntn, fiertur de pere i miere mnstireasc Ai dreptate Mai e puin, i mergem la vecernie arina se ridic alene i se ndrept spre iatac. Acolo, la lumina candelelor fereastra era astupat nite iazme btrne edeau de-a lungul pereilor, pe sipetele acoperite, ciorovindu-se n oapt pentru cine tie ce zavistii trecute. Sculndu-se toate odat, ca nite momi fr oase, se nchinar naintea arinei. Aceasta se aez sub icoane, pe un jil veneian, cu sptar nalt. O pitic, cu urdori la ochi, se i de dup crivat, smiorcindu-se ca un prunc, i se covrig Ia picioarele arinei: o obidiser zgripuroaicele. Hai, nroadelor, spunei-mi ce ai visat, ntreb Natalia Kirilovna. Nai vzut cumva n vis vreun inorog? Vestind ceasul nserrii, clopotul din paraclisul palatului btu adnc. Boiernaii de neam mai prost i cu pmnt puin dai ca stolnici de Sofia la curtea lui Petru se ivir n tinde i pe scri, frecndu-i ochii umflai de somn. Printre ei se afla i Vasile Volkov: ttne -su se ploconise n stnga i-n dreapta i dobndise, n sfrit, aceast cinste pentru feciorul su. Vasili ducea o via stul i uoar i avea o simbrie de aizeci de ruble pe an. Dar era mare plictiseal. Stolnicii dormeau aproape toat ziua. Clopotul chema la vecernie. arul nu era ns de gsit nicirea. Stolnicii pornir alene s-l caute prin ograd, prin livezi, n zvoiul de lng grl. arina le trimese n ajutor vreo douzeci de doici, mai guree. Scotocir peste tot, dar nu-l gsir. Dumnezeule, nu cumva s-a necat? Toropeala stolnicilor pieri ca prin farmec. nclecar pe deelate i se

mprtiar care ncotro, strignd i chemnd, pe cmpul peste care ncepuse s pogoare noaptea. Cei de la palat erau buimaci. Btrnele ncepur s ooteasc prin unghere: E mna ei, a Sonki Adineaorea un om ddea trcoale pe lng palat Avea un jungher n ciubot L -a tiat, l-a tiat pe arul, pe binefctorul nostru Auzind oaptele acestea spimoase, Natalia Kirilovna iei nnebunit pe scar. De pe cmpul ntunecat adia iz de fum; prin viroagele umede, crsteii i chemau soaele. O stea miji n deprtare, deasupra codrului Sokolniki, cu un licr stins, mohort. Strpuns de tristee, Natalia Kirilovna strig, frngndu-i minile: Petenka, bieaul meu! *** Gonind clare pe malul grlei, Vasili Volkov ddu peste un foc fcut de nite pescari. Acetia srir n sus speriai, i ceaunul cu ghibori se rsturn n foc. Volkov ntreb, cu rsuflarea tiat: Oameni buni, nu l-ai vzut cumva pe ar? Nu era mria sa n lotc, adineaorea? Bag seama c a luat-o drept spre Kukui Cutai-l la nemi Poarta aezrii nemeti nu se nchisese nc. Volkov intr n goana calului, lund-o spre locul unde se zreau strni o mulime de nemi. Vzu de pe cal pe ar i lng el un brbat de statur mijlocie, cu prul lung i cu poalele straiului scurt, date n lturi, ca aripile unui curcan. ntr-o mn deprtat de trup inea plria, n alta un beiga, i vorbea cu arul rznd nestingherit - porcul de cine. Petru l asculta, rozndu-i unghiile. Nemii nu se artau de loc stnjenii, mieii! Volkov sri de pe cal, se strecur prin mulime i ngenunche naintea arului Binefctorule, mria sa arina e tare speriat. Nu tie ce s -a ntmplat Vino napoi, trebuie s mergi la vecernie Petru i plec nerbdtor capul pe umr: Nu vreau Car-te de-aici i, pentru c Volkov urma s-l priveasc struitor n ochi, din genunchi, arul se aprinse de o mnie turbat i -l lovi cu piciorul. Pleac, slugoiule! Volkov se nchin adnc i, mohort, fr s se uite la cei care pufniser n rs, porni la trap mrunt, s-o vesteasc pe arin. Crmarul Hans Mons, un neam prietenos, cu gu trandafirie, cu jiletc, cu tichie de ln i pantofi cusui cu nflorituri, care ieise din prvlia sa ca s-l vad pe tnrul ar, scoase din gur luleaua de porelan:

 Maiestate, socot c v simii mai bine la noi dect acas. Aici e mai vesel Nemii care stteau n jurul lor scoaser i ei lulelele din gur, ddur din cap i ntrir cu zmbete prietenoase: Da, la noi e mai vesel Apoi venir mai aproape, s asculte cele ce spunea Franz Lefort, brbat dichisit, cu peruca bogat crlionat, arului cel nltrog, cu gt lung de copil. Petru l ntlnise pe Iauza. arul se afla ntr-o luntre grea; slugile loptau nendemnatic, zngnind din strapazane. Petru edea n fa, cu picioarele sub el. Luminate de asfinitul soarelui se apropiau ncet coperiuri de igl, sgei ascuite de pe case, vrfuri de copaci tuni, mori de vnt cu moriti, hulubrii. O muzic ciudat se auzea din Kukui. Vedea parc aievea un ora dintr-o ar ca din basmele pe care i le povesteau ddacele cnd era mic. Un brbat mbrcat n strai de urinic, cu poalele nfoiate la olduri, purtnd plrie neagr, cu marginile rsfrnte n trei pri, cpitanul Franz Lefort, se ivise lng ap, pe un morman de pmnt. Petru l vzuse la Kremlin, cnd erau primii solii strini. Deprtnd de trup mna stng, n care inea bastonul, Lefort i scosese plria, fcuse un pas napoi i se nclinase; crlionii perucii sale sure i acoperiser faa. Apoi, el se ndreptase sprinten i, zmbind cu colurile ridicate ale gurii, rostise ntr-o ruseasc stlcit: Atept porunca maiestii voastre Petru l privea cu gtul ntins, ca pe o ciudenie, att de vioi, de vesel i deosebit i se pruse acel om. Lefort spuse, legnndu-i crlionii: Pot s v art o moar de vnt care rnete tabac, macin mei, pune n micare un rzboi de esut i ridic apa ntr-un cazan uria. Pot s v mai art o roat de moar, pe care o nvrtete un cine. n casa crmarului Mons, este o cutie muzical cu doisprezece cavaleri i doamne pe capac i cu dou psri, n totul asemntoare celor din natur, dar care sunt de mrimea unei unghii. Psrile cnt ca privighetorile, mic cozile i aripile, i aceasta numai prin nite legi minunate ale mecanicii. Am s v mai art un ochean, cu care se poate privi luna i zri pe ea pmnt i muni. La spier, se poate vedea un prunc de parte femeiasc pstrat n spirt, cu chipul teit, cu trupul acoperit de pr i cu cte dou degete la mini i picioare. Auzind attea minunii, Petru holba tot mai mult ochii. Tcea ns, inndu-i gura mic strns. Fr s tie de ce, i se prea c dac ar sri

pe mal, deirat cum era, Lefort ar rde de el. Fstcit, pufnea suprat i nu ndrznea s coboare din luntre, dei aceasta se izbise de mult de mal. Atunci, Lefort se apropie iute de ap, vesel, chipe i prietenos, lu mina lui Petru, zgriat, cu unghii roase, i o duse la inima sa: O, bunii notri oameni din Kukui vor fi foarte fericii s vad ntre ei pe maiestatea voastr V vor arta lucruri vrednice de vzut, minunate Lefort era un om iscusit i iret. Petru nici nu bgase de seam c i pornise mpreun cu el, blbnindu-i braele, spre poarta aezrii nemeti. Acolo, fuseser nconjurai de nite nemi rotofei i rumeni n obraji. Toi voiau s-i arate casele lor, morile lor cu roata nvrtit de un cine, grdinile lor, crrile presrate cu nisip, cu tufe tunse i fr niciun fir de iarb mai mult dect trebuie. i artar toate lucrurile minunate de care-i vorbise Lefort. Petru se mira i ntreba despre toate: La ce folosete asta? Dar aceea de acolo? Cum e fcut lucrul sta? Nemii ddeau din cap i rosteau pe un ton de ncuviinare: O, tnrul Petru Alexeevici vrea s tie totul; e foarte bine n cele din urm, se apropiar cu toii de iazul cu patru maluri tiate drept. Se ntunecase. Lumina care ieea pe ua deschis a crmei se oglindea n ap. Petru vzu o lotc mic, cu pnza czut din lips de vnt. n lotc era o fat tnr, mbrcat cu o rochie alb, ginga ca un trandafir. Avea prul ridicat pe cretet i mpodobit cu flori, iar n braele goale inea o lut. Petru o privi mirat i chiar. Se nspimnt, fr s tie nici el de ce. ntorcnd spre dnsul n adumbrirea amurgului chipul ei frumos, fata atinse strunele i cnt cu glas subire, n nemete, ceva att de duios i de plcut, nct toat lumea fu podidit de lacrimi. i apoi, florile albe de tabac mprtiau o mireasm dulce, ntre sferele verzi i conurile pomilor tuni. n faa acestei priveliti cu care nu era obinuit, inima lui Petru prinse a zvcni nvalnic. Lefort i spuse: Cnt n cinstea maiestii voastre. E o fat foarte bun. E fiica lui Johann Mons, un bogat negutor de vinuri. Johann Mons nsui, cu luleaua n. Gur, ridic voios mna i -i fcu semn lui Petru. Glasul mbietor al lui Lefort opti: Fetele se vor aduna curnd la crm, unde vor fi jocuri i iluminaii, adic artificii Copite de cai tropir turbat pe ulia cea ntunecoas. O ceat de stolnici mprteti i croi drum pn la Petru, cu porunca aspr a

arinei de a se ntoarce acas. De data aceasta, arul fu nevoit s se supun. *** Strinii care erau primii la Kremlin spuneau mirai c, spre deosebire de Paris, Viena, Londra, Varovia sau Stockholm, curtea arului semna mai mult cu o cas negustoreasc. Aici nu gseai nici amuzamente galante, nici baluri, nici sindrofii muzicale rafinate. Boierii cei cu blni aurii, cnejii cei trufai i voievozii cei vestii nu vorbeau n ncperile scunde i mbcsite ale Kremlinului dect despre nvoieli negustoreti cu privire la cnep prelucrat, potas, grsime de balen, grne i piei Se tocmeau, se cioroviau. Spuneau, oftnd, c ara e ntins i mbelugat, dar c negoul merge prost, c moiile boiereti sunt mari, dar c n-ai ce vinde de pe ele. La Marea Neagr pndeau ttarii, la Marea Baltic nu puteai rzbate. China se afla departe, iar la miaznoapte, totul se gsea n mna englejilor. Ar fi trebuit cucerite mri, dar aceasta era peste puterile ruilor. i-apoi, ruii se vdeau prea lenei. Triau ca nite uri, n dosul porilor ferecate i al zaplazurilor de netrecut, n casele lor din Moscova. Se duceau n fiecare zi la trei slujbe bisericeti. Mncau bine de patru ori pe zi; dormeau i dup prnz, pentru cuviin i sntate. Rmnea foarte puin vreme boierului ca s se duc la palat, s adaste clipa cnd aru l se va milostivi s-i cear a-l sluji, negutorului s stea n faa dughenii sale i s mbie muterii, diacului de la desprmnt s se canoneasc zmnglind hrtiile. Cine tie ct s-ar mai fi scrpinat, ct ar mai fi oftat i s-ar fi jeluit ruii, dac nu s-ar fi ntmplat un lucru neateptat, dac n-ar fi dat norocul peste ei. Jan Sobieski, craiul Lehiei, a trimes la Moscova marii si soli, s duc tocmeli n privina unei nelegeri mpotriva turcilor. Leii au cuvntat cu blndee, c nu se poate ngdui ca pgnii cei spurcai s-i chinuiasc pe cretini i c nu-i actrii ca ruii pravoslavnici s triasc n pace cu sultanul Turciei i cu hanul din Krm. Cei din Moscova i -au dat numaidect sama c leii sunt la strmtoare, i c a venit vremea s se trguiasc cu ei. Acesta era adevrul: mpreun cu mpratul Austriei, Lehia nfrunta cu mare anevoin pe turci, iar dinspre miaznoapte era ameninat de vezi. Rzboiul sngeros de treizeci de ani, n urma cruia mpria austriac se cltinase, rile nemeti rmseser pustii, iar Lehia ajunsese un fel de moie a vediei, era nc n amintirea tuturora. Franujii, olandejii i turcii ajunseser stpnii mrilor. Tot rmul Mrii

Baltice era n mna vezilor. Nzuinele leilor erau limpezi: s apere cu otile ruseti stepele ucrainiene mpotriva sultanului Turciei. Cneazul Vasili Vasilievici Golin, pstrtor al marii pecei a arului, dregtor al trebilor din afar i lociitor al arului, la Novgoroda, ceru leilor s-i dea napoi Kievul. Dac ne dai napoi strvechea ocin mprteasc, Kievul, cu toate cetuile, la anul vom trimite oaste n Krm s ne rzboim cu hanul! Leii s-au tocmit trei luni i jumtate: Mai bine s pierdem tot, dect s dm Kievul. Ruii nu s-au grbit, struind ntrale lor i cetindu-le leilor toate letopiseele de la cretinarea Rusiei ncoace. i rbdarea le-a fost de folos. Au izbndit. Jan Sobieski, btut de turci n Basarabia, a isclit, cu lacrimi n ochi, legmntul cu Moscova, ncuviinnd napoierea Kievului cu toate cetuile. Era o biruin mare, dar, totodat, acum nu mai puteai s te ascunzi dup deget. Trebuia s aduni oaste i s purcezi cu rzboi mpotriva hanului. *** Curtea lui Golin din faa trgului de psri era curat i cuviincioas. Zidurile casei, mbrcate n aram, de la acoperi i pn la pmnt, strluceau, ncinse de soare. Doi muchetari voinici, vierieni, cu coifuri de fier i pieptare din piele de vac, stteau la intrare, pe covorae. Ali doi pzeau poarta furit ca o horbot, din fier rsucit i aurit. Mulimea de norod, care umbla haihui prin trgul de psri, holba ochii la mutrele grase ale vierienilor, la curtea larg, pardosit cu lespezi colorate, la carta bogat numai geamuri tras de patru cai roibi, la casa scnteietoare, ferecat n aram, a dregtorului, ibovnicul arevnei crmuitoare. nsui Vasili Vasilievici sttea, pe aria aceea de nendurat, la rcoare lng o fereastr deschis i vorbea pe latinete cu de Neuville, un franuz sosit de la Varovia. Musafirul purta peruc i haine franuzeti, de curnd ivite la curtea lui Ludovic al XIV-lea. Vasili Vasilievici n-avea peruc, dar era i el mbrcat franuzete: purta ciorapi, pantofi roii, pantaloni scuri de catifea, cu panglici; o cma subire, cu horbot, ieea pe pntece de sub haina lui scurt de catifea. i rsese barba, dar mustile i le lsase. naintea lui se gseau pe o msu franuzeasc nite suluri i caiete, cri latineti n pergament, hri i desene de arhitectur. Portrete de-ale cnejilor Golin i un zgripor cu dou capete, innd n gheare un portret al Sofiei, ntr-o cadr veneian bogat, atrnau pe pereii mbrcai n piele aurit. Foteluri franuzeti, tapisate,

i jiluri veneiene, mbrcate n brocart, covoare pestri e, cteva ornice, arme persiene, un glob de aram, un termometru lucrat n Englitera, candelabre i policandre de argint, scoarele crilor i cerul, zugrvit n aur, argint i vopsea albastr, pe tavanul boltit, se rsfrngeau de nenumrate ori n oglinzile dintre ui i de deasupra acestora. Oaspele se uita cu ncuviinare i luare aminte la acest interior jumtate asiatic, jumtate europenesc. Picior peste picior, jucndu -se cu o pan de gsc, zmbind prietenos, oprindu-se din cnd n cnd i rostind cuvintele ltineti cu mldiere moscovit, Vasili Vasilievici spuse: Am s v lmuresc, domnule de Neuville. La temelia rii noast re sunt dou clase: clasa hrnitoare i aceea a dregtorilor, adic rnimea i boierimea. Amndou aceste clase triesc n mare srcie, din care pricin ara n-are niciun folos de pe urma lor; dimpotriv, pierde. Ar fi o mare fericire dac am putea s-i desprim pe moieri de rani, cci astzi, mpins de lcomie, moierul l stoarce fr mil pe ranul robit. Din cauza aceasta, e sleit i ranul, i boierul, i statul Domnule cancelar, spuse de Neuville, ai rostit nite vorbe nelepte i cu neles adnc. Dar cum credei domnia voastr c vei dezlega aceast problem grea? Vasili Vasilievici lu, zmbind, de pe mas un caiet legat n safiant, pe care era scris de mna lui: Despre viaa obteasc sau despre ndreptarea tuturor trebilor care privesc tot norodul Am nfptui un lucru mare i greu de mplinit dac am putea s nstrim tot poporul, spuse el i ncepu s citeasc din caiet: Multe milioane de deseatine nu sunt lucrate. Acest pmnt ar trebui arat i nsmnat. Vitele ar trebui nmulite. Oaia ruseasc proast ar trebui s nu se mai vad, i n locul ei s se aduc oaia englezeasc, cu ln subire. Ar trebui trezit gustul oamenilor pentru toate meteugurile i pentru minerit, dndu-li-se un ctig drept. O mulime de biruri, impozite i taxe de nendurat ar trebui desfiinate i toat lumea s fie pus la un singur impozit, nelept chibzuit, pe cap de om. Aceasta ar fi cu putin numai dac moierilor li s-ar lua tot pmntul, pe care s fie aezai ranii liberi. erbia ar trebui desfiinat i, n viitor, poporul s nu mai fie apsat de niciun fel de robie, afar doar de un mic numr de slugi Domnule cancelar, exclam de Neuville, istoria nu mai cunoate exemple de crmuitori care s ntocmeasc planuri att de mari i hotrte (Vasili Vasilievici plec numaidect ochii i faa lui smead se

mbujor.) Dar credei domnia voastr c nobilimea ar accepta fr proteste s dea pmntul la rani i s-i dezrobeasc erbii? n schimbul pmntului, moierii vor primi leaf. Otirea va fi alctuit numai din boieri. Nu vom mai lua la oaste erbi i birnici. ranul s-i vad de treaba lui. Dar boierii nu vor mai primi pentru slujba lor pmnt i rani, ci lefuri sporite, pe care vistieria le va plti din drile obteti ce se vor pune pe pmnt. Venitul rii trebuie s se mreasc cel puin de doua ori... Am impresia c aud pe un filosof din vechime, opti de Neuville. Feciorii boierilor trebuiesc trimei n Lehia, n Francia i n vezia ca s nvee instrucia militar. Trebuie s ntemeiem coli nalte i s mpmntenim tiinele. S ne nfrumusem viaa cu artele. S aezm n stepele pustii rani harnici. S schimbm o gloat de slbatici n oameni cu carte, iar colibele murdare, n palate de piatr. Fricoii vor ajunge viteji. Sracii vor ajunge bogai. (Vasili Vasilievici se uit cu coada ochiului pe fereastr i vzu n uli un vrtej care strnea fulgii i paiele de pe jos.) Vom pietrui strzile. Vom zidi Moscova din nou, din piatr i din crmid Atunci nelepciunea va strluci asupra srmanei noastre ri. Fr s lase din mn pana de gsc, el se ridic de pe jil i ncepu s se plimbe pe covoare. Buzele sale mai rostir multe alte gnduri de mare nsemntate. Poporul din Englitera a drmat singur rnduielile nedrepte, dar n mnia sa a svrit o nelegiuire mare: s-a atins de capul unui rege Temndu-ne de astfel de urgii, noi dorim binele tuturor pturilor. Dac boierimea se va mpotrivi sforrilor noastre, i vom ncovoia noi strvechea cerbicie Convorbirea lor fu ntrerupt. Privind speriat, cu ochi rotunjii, un slujitor n caftan se apropie n vrful picioarelor de cneaz i-i opti ceva. Chipul lui Vasili Vasilievici cpt o expresie de ncordare i gravitate. Observnd aceasta, de Neuville i lu tricornul, se ridic i fcu o reveren, ndreptndu-se cu spatele spre u. Vasili Vasilievici merse dup el, plecndu-se de asemenea i fcnd micri largi, de la inim n jos, cu mna ncrcat de inele care ieea din manetele de dantel. Domnule de Neuville, sunt foarte mhnit i foarte dezamgit c m prsii att de repede. Rmnnd singur, el se uit n oglind, apoi, tropind grbit, se ndrept spre iatac. arevna Sofia sttea pe crivatul lat, sub pologul de

mtase trandafirie, mpodobit n partea de sus cu pene de stru, i se rezema cu tmpla de un stlp dltuit. Venise ca de obicei, n tain, cu o caret, i intrase pe din dos. *** Bun ziua, Soniuka, lumina mea Fr s rspund, arevna ridic chipul posomorit, privindu-l int, aspru, brbtete, cu ochii ei verzi. Vasili Vasilievici se opri nedumerit, n drum spre crivat. S-a ntmplat ceva, mria ta? n iarna aceea, Sofia lepdase n tain un plod. De atunci se ngrase i acum faa ei cu muchi tari la colurile gurii nu mai era mbujorat ca altdat; grijile, gndurile i nelinitea o fcuser s arate ca o fiin creia i era lehamite de toate. Se mbrca cu zorzoane, ca fetele, dar avea o nfiare de femeie, impuntoare i sigur de ea nsi. O supra faptul c trebuie s-i ascund dragostea pentru Vasili Vasilievici. Dei aceast dragoste era cunoscut de toat lumea, pn i de cea din urm fat care spla vasele la cuhne, i cu toate c n locul vorbei prdalnice i ruinoase de ibovnic se gsise n vremea din urm un cuvnt strin, cuviincios: galant prea urt i njositor s-i dea trupul care nu mai era tnr, nelogodit i necununat, n afara legii, iubitului. Ar fi nscut astprimvar un fecior, cu toat vrtoia ei femeiasc, n dulci chinuri Lumea a silit-o ns s-i lepede pruncul Nici dragostea ei pentru Vasili Vasilievici nu era domoal, nu se potrivea cu vrsta: ca ea putea s iubeasc numai o fat de aptesprezece ani venic ngrijorat, ferinduse, visnd fr contenire, arznd noaptea n pat. Uneori ura mpotriva lui i ridica un nod n gt; doar el era pricina tuturor necazurilor ei, al lui era plodul cel lepdat i el nu se sinchisea de nimic. Stnd pe pat, voinic, neajungnd cu picioarele la duumea, ncins, asudat sub vestmintele ei grele, Sofia privi cu dumnie spre Vasili Vasilievici. Te-ai mpopoonat ca un mscrici, l nfrunt ea. Astea-s haine franuzeti, nu? Dac n-aveai ndragi, preai taman ca o muiere O s rd lumea de tine (Sofia ntoarse capul ntr-o parte i i stpni un oftat.) Ehei, dragul meu, nu-i a bun, nu-i a bun N-avem de ce s ne veselim n vremea din urm, arevna venea. La el de cele mai multe ori posac i nu-i spunea tot ce avea pe inim. Vasili Vasilievici tia c dou ntnge

de femei, din preajma ei, esndu-se toat ziua prin casele boierilor, i ascultau ce vorbesc i, cnd Sofia se ducea la culcare, i destinuiau totul. Prostii, mria ta, o mbrbt Vasili Vasilievici. Cte nu trncnete gura lumii?! Nu te mai necji, linitete-te. S m linitesc? ntreb Sofia btnd cu unghiile n stlpul crivatului i rnjind cu rutate. tii ce se vorbete la Moscova? C suntem prea nevolnici ca s crmuim o ar C nu se vd fapte mari Vasili Vasilievici i duse mna Ia musti t ridic din umeri. Sofia l privi cu coada ochiului: oh, ct e de frumos, afurisitul! Dar e becisnic are snge de muiere n vine S-a mpopoonat cu horbote Aa, dragul meu tiu c eti meter Ia cetit i la scris i c ai gnduri frumoase, o tiu Asear, dup vecernie, unchiul meu, Ivan Mihailovici, spunea despre tine: Mi-a cetit Vasili Vasilievici dintr-un terfelog, despre erbi i rani. M-am minunat: o fi oare sntos Ia cap cneazul? i boierii rdeau Vasili Vasilievici se mbujor ca o fat i ochii albatri i scnteiar de sub genele-i lungi: Nu-i pentru mintea lor! Oricum ar fi, n-avem sfetnici mai detepi Rabd i eu: a avea poft s dnuiesc aa cum face criasa Lehiei, sau s m duc la o vntoare cu oimi, clare pe o parte, cu o fust lung i totui, tac Nu pot s m bucur de nimic Odat o s-mi spun c sunt eretic Patriarhul i aa abia catadicsete s-mi ntind mna Trim printre slbatici, opti Vasili Vasilievici. tii ce am s-i spun, dragul meu? Scoate-i horbota i colunii, pune-i zalele i ia sabia n mn Arat-le fapte mari Cum? Iar e vorba de han? Toat lumea n-are acum dect un singur gnd: cucerirea Krmului Nu putem scpa de asta. Dac te ntorci nvingtor, poi s faci ce vrei. Atunci eti mai puternic dect cei puternici. Sofia Alexeevna, trebuie s nelegi c nu putem s pornim un rzboi Avem nevoie de bani pentru altceva Altceva va fi dup Krm, spuse cu hotrre Sofia. Am i gtit ucazul: ai s fii mare voievod. Am s m rog zi i noapte pentru tine, am s stau n genunchi, am s colind pe jos toate mnstirile, dragul meu Dac te ntorci nvingtor, mai cuteaz cineva s spun o vorb? N-o s ne mai ascundem Am credina, am credina c Dumnezeu ne va ajuta mpotriva hanului. Sofia cobor de pe crivat i privi de jos n sus. Vasili

Vasilievici i ntoarse ochii. Vasea, mi-a fost fric s-i spun tii ce se mai vorbete? La Preobrajenski, crete un ar vajnic Degeaba mai tocete arevna blnile de samuri.. Fii milostiv M gndesc la lucruri rele. Sofia cuprinse cu palmele ei calde mna lui, care ncepuse s tremure. Merge pe cincisprezece ani. S-a fcut lung ct o prjin. A dat un ucaz ca toi oimarii i rndaii s fie adui la zbenguiala lui osteasc Are sbii i flinte de fier Vasea, scap-m de pcat Mi se optete i mi se tot optete la ureche de Dmitri, de Uglici Spune i tu: nu-i pcat? (Vasili Vasilievici i trase mna dintr-ale ei. Sofia zmbi jalnic.) Da, e pcat s te i gndeti la astfel de lucruri Aa ceva se fcea pe alte vremuri. Acum s afle toat Evropa de vitejia ta. Atunci, n -o s ne mai fie fric de. El, n-are dect s zburde Nu putem s pornim rzboiul! strig cu amrciune Vasili Vasilievici. N-avem otire ca lumea, i nici bani Gndurile mele mari! Ce deertciune! Cine s le preuiasc? Cine s le neleag? Doamne, de am avea mcar trei, mcar, doi ani de pace! Ddu dezndjduit din mn, fluturndu-i horbotele de la mnec N-avea nicio noim s vorbeasc, s nduplece, s se mpotriveasc. *** Natalia Kirilovna l certa pe Nikita Zotov: Du-te fuga dup el, caut-l! A fugit de acas cum s-a luminat de ziu. Nu i-a fcut rugciunea, n-a luat nimic n gur Nu era lucru uor s-l gseti pe Petru. Doar dac auzeai din vreun crng mpucturi sau tobe, ceea ce nsemna c arul e acolo i c se joac de-a rzboiul. Nikita fusese prins de multe ori i legat de vreun copac, ca s nu-i mai bat capul tot rugndu-l s se duc la leturghie sau s asculte vreun boier venit de la Moscova. Pentru ca Nikita s nu se plictiseasc lng copac, Petru poruncea s i se pun dinainte un clondir cu votc, ncetul cu ncetul, Zotov se obinuise s bea i uneori se ruga el nsui s fie prins i aezat sub un mesteacn. Dup aceea, napoindu-se mhnit la Natalia Kirilovna, gria dndu-i larg braele n lturi: Mria ta, n-am trecere. oimul nostru nu vrea s vin Tare mult i plceau lui Petru zburdciunile. Era n stare s se zbnuiasc douzeci i patru de ceasuri n ir, fr somn, fr mncare, numai s aud larm, veselie i voie bun, s bubuie tunurile, s bat tobele. Numrul otenilor de joac oimari i rndai de la palat, i chiar feciori de neam bun se ridica acum la vreo trei sute de oameni, cu care cutreiera prin satele i mnstirile din jurul Moscovei. Clugrii se

speriau de moarte: la amiazi, pe ari, cnd nici o frunz nu mica n mesteceni, cnd doar albinele zumziau greoi sub tei i cnd te biruia toropeala odat neau din pdurice nite oameni n straie verzi, care nu semnau a rui i, scond strigte slbatice, zvrleau din tunuri ghiulele de lemn n zidurile panice ale mnstirii. Clugrii se spimntau i mai mult, cnd cunoteau n bieandrul cel lung i neastmprat, plin de glod i de funingine, pe nsui arul. Grea era slujba n otirea de joac a lui Petru: nici tu somn, nici tu mncare ca lumea! Ploaie ori vipie cumplit, odat ce-i trsnea ceva prin cap arului, trebuia s pleci, naiba tie unde i pentru ce i s sperii oamenii panici. Uneori i trezea n miez de noapte: S-a poruncit nvluirea vrjmaului. Trecerea apei not Unii se i necaser n grle, pe ntuneric. Cei care se lsau pe tnjeal ori plictisii s mai bat drumurile fr rost, voiau s-i ia tlpia, erau btui cu vergile. n vremea din urm, fusese pus peste otire voievod sau, dup vorba cea nou, gheneral, Artamon Golovin. Acesta nu era un om prea iste, dar cunotea bine mutrul ostesc i fcuse rnduial aspr. Cu ajutorul lui, n locul unor zbenguieli buiace, Petru ncepu s nvee temeinic meteugul armelor n steagul nti, numit Preobrajenski. Franz Lefort nu era n otirea lui Petru, pentru c avea slujb la Kremlin. Dar venea adeseori clare ca s-i vad otenii, i-i ddea sfaturi n privina rnduirii cutrui sau cutrui lucru. Prin el a fost tocmit n leaf cpitanul strin Theodor Sommer, pentru luptele cu putile i cu cumbaralele22 i a fost numit ndat gheneral. De la Desprmntul tunurilor se aduseser aisprezece guri de foc, i otenii de joac nvau acum s trag cu ghiulele de tuci. ncepuse o mutruluial stranic: Theodor Sommer nu voia s ia simbria de poman. Nu mai era vorba de joac: multe vite fur ucise pe cmp i mult lume schilodit. *** Nemii din Kukui vorbeau adeseori despre tnrul ar Petru. Adunndu-se seara pe bttura presrat cu nisip, sub pomii tuni, bteau cu palma n mese: Mons, o can de bere! Mons cel blajin, cu tichie mpletit i cu jiletc verde, ieea domol pe ua luminat a crmei, innd n fiecare mn cte cinci brdace de lut,
22

Cumbara grenad.

fiecare cu cte o cciulie de spum. Seara era linitit, plcut. Cerul rusesc se boltea spuzit de stele care e drept nu erau att de luminoase i de mari ca acelea din Turingia, din Baden sau Wurttemberg. Dar se putea tri destul de bine i sub acestea de aici. Mons, ia povestete-ne cum a fost arul Petru pe la tine. Mons se aeza la mas, ntre prieteni, sorbea din brdaca altuia i, fcnd cu ochiul, istorisea: arul Petru e un biat foarte ciudat. A aflat de minunata cutie muzical, caro se afl n osptrie. Socrul meu a cumprat cutia aceasta de la Nuernberg Da, da, cunoteam cu toii frumoasa ta cutie, ntreau asculttorii, privindu-se unii pe alii i legnndu-i lulelele, ntre dini. ntr-o zi, Lefort i arul Petru au intrat n osptrie la mine. Eu m-am fstcit. Nu tiam ce trebuie s fac n mprejurri d-astea, ruii se las n genunchi. Eu n-am vrut s fac aa ceva. arul m-a ntrebat numaidect: Unde i-e cutia? I-am rspuns: Iat-o, maiestatea voastr uns. Atunci, arul mi-a spus; Johann, nu-mi mai spune i dumneata uns. M-am sturat de toate astea la mine acas. Spune-mi aa, ea i cum a fi un prieten al dumitale. Lefort a adugat: Da, Mons, i vom spune cu toii: Herr Peter. Am rs mult cteitrei de gluma aceasta. Apoi am chemat-o pe fata mea, Anchen, i i-am spus s pun cutia s cnte. De obicei i dm drumul o singur dat pe an, n ajunul Crciunului, pentru c e o cutie foarte scump. Anchen s-a uitat la mine, dar eu i-am spus: Nu face nimic, d-i drumul. i i-a dat. Cavalerii i doamnele au nceput s dnuiasc i psrile s cnte. Peter s-a mirat i a spus: Vreau s vd cum e fcut. M-am gndit: S-a isprvit cu cutia mea muzical. Dar Anchen e o fat foarte istea. A fcut frumos o reveren n faa lui Peter i i -a spus Lefort i tlmcea vorbele n rusete. Iat ce i-a spus Anchen: Maiestatea voastr, i eu tiu s cnt i s dnuiesc, dar vai dac ai dori s vedei ce am nuntru, de ce cnt i de ce dnuiesc, cred c dup asta biata mea inim ar fi sfrmat Dup ce a tlmcit aceste cuvinte, Lefort a rs. Am rs i eu tare, iar Anchen a rs ca un clopoel de argint. Dar Peter n-a rs. S-a fcut rou ca sngele de taur i a privit-o pe Anchen, ca i cum ar fi fost o psric mic de tot. Atunci, m-am gndit:

Tnrul sta are n el o mie de draci. Anchen a roit i ea, i a fugit, cu lacrimi n ochii ei albatri Mons rsufla adnc i sorbea din brdaca altuia. tia s spun poveti n chip frumos i nduiotor. Un vnt plcut de sear legna ciucurii tichiilor mpletite ale celor ce stteau la taifas. Anchen se ivi n ua luminat, i nl ochii feciorelnici spre stele, oft fericit i se fcu nevzut. Pufind din lulele, nemii spuneau c Dumnezeu i-a dat lui Johann o fat bun. O fat ca aceasta aduce belug n cas. Fierarul Herrit Kist, olandezul, de felul lui din Zaandam, un brbat brbos, rocovan i voinic, spuse: Dup cum vd, dac am fi mai detepi, am putea s tragem multe foloase de pe urma tnrului ar. Btrnul ceasornicar Ludwig Pfeffer i rspunse: Nu, nu, slab ndejde! arul Petru n-are nici o putere arevna Sofia nu-l va lsa niciodat s crmuiasc. E o femeie aspr i hotrt Adun acum o oaste de 200 000 de oameni ca s se rzboiasc cu hanul Krmului. Dup ce oastea se va ntoarce din Krm, nu mai dau nici zece pfenigi pe ar Greeti, Ludwig Pfeffer, i rspunse Mons. Nu o dat mi-a povestit gheneralul Theodor von Sommer, care deunzi nu era dect Sommer (Mons csc gura, rse cu hohote i toat lumea fcu haz de gluma lui.) Nu o dat mi-a spus: Puin rbdare, un an sau doi, i arul Petru va avea dou batalioane pe care nici regele Franei, nici chiar prinul Mauriciu de Saxa nu s-ar ruina s le comande Iat ce mi-a spus Sommer. Asta-i frumos, ziser cei de fa i schimbar priviri pline de neles Asemenea vorbe se auzeau seara, pe bttura mturat din faa crmei lui Johann Mons. *** n cmrile boltite ale Desprmntului palatului e cald, zpueal poi s tai vzduhul cu cuitul. Pisarii stau la nite mese lungi, cu capetele date ntr-o parte, i scrie din pene, cu laele atrnnd pe ochi. Mutele noat n cerneal. Altele se lipesc de buzele i de nasurile asudate. Diacul a nfulecat nite plcinte i acum st pe o lavi i moie. Pisarul Ivan Vaskov trece de pe o foaie ntr-un catastih: n temeiul ucazului Mriei Sale arului, s-au fcut haine nemeti, casei marelui stpnitor, arul i marele cneaz Petru Alexeevici, avtocrat a toat Velikorusie, Malorusie i Bielorusie, n care scop s-a luat marf de

la gheneralul Franz Lefort: dou gheme de fir de aur 1 rubl, 13 altni i 2 firfirici; nou duzini de nasturi 6 altni duzina; ase duzini de nasturi pentru caftanul de dedesubt 2 altni i 4 firfirici duzina; mtase i pnz 10 altni; pr calp 3 ruble Aprndu-se de o musc, Vaskov ridic pleoapele amorite. Mi Petruha, cum s scriu pr calp: cu slov mare sau mic? Pisarul din faa lui cuget o vreme, apoi rspunse: Cu mic. N-are pr n cap riorul? Ia seama. Pentru asemenea vorbe Aplecnd capul la stnga, ca s-i vin mai lesne la scris, Ivan Vaskov se prpdea de rs: prea i se prea ciudat c se cumpr pentru ar pr de la nemoaicele din Kukui, i c se cheltuiesc trei ruble pentru o nzdrvnie ca asta. Petruha, da unde o s-i atrne el prul sta? Cum va voi mria sa arul. Unde va dori, acolo i-l va atrna. Dac mai zici ceva, te spun diacului Acesta se rzboia cu mutele. Scond nframa de mtase, o flutur n jurul lui i apoi i terse faa i brbua de ap: Dormii, ai? Pisari suntei voi, becisnicilor? i sudui alene diacul. Ai vrea s mncai degeaba carboava vistieriei Nu mai avei fric nici de Dumnezeu, nici de oameni, netrebnicilor O s v bat pe toi cu vergi, ca s nvai voi a lucra Cerneala, nu v mai ajunge, n hrtie dai iama Trsni-v-ar s v trsneasc, seminie de miei ce suntei! Fluturndu-i nc o dat alene nframa, diacul aipi iar. Urte vremi: nici tu jalbe, nici tu plocoane. Moscova se golise: streliii., dvorenii, boierii, toi plecaser la rzboi, n Krm. Nu mai erau dect mute, colb i daraveri mrunte. Mi Petruha, ce a mai bea un cvas! zise Vaskov i, ntorcnd capul spre diac, se ntinse att de aprig, nct caftanul putred i plesni la subiori. Desear m duc la o vduvioar ce-am s mai beau Apoi clti din cap i-i vzu de scris. n temeiul ucazului M. S.. i M. C., Petru Alexeevici, a toat V., M. i B., se poruncete s se trimeat n satul Kolomenskoe, la mria sa M. . i M. C. al ntregii V., M. i B., rndaii Iakim Voronin, Serghei Buhvostov, Danila Kartin, Ivan Naghibin, Ivan Ievlev, Serghei Certkov i Vasili Buhvostov. Se poruncete ca rndaii pomenii mai sus s fie luai ca

tunari de mutru i s li se dea simbrie pein, cte cinci ruble de om, tain n bucate, cte cinci saci de secar, precum i ovz Ia uite, Petruha ce baft pe ei Cine vorbete acolo, mieilor? Se burzului diacul, pe jumtate adormit. *** Stolnicul Vasili Volkov lu n primire, cu idul, hainele i peruca arului, i le duse cu grij n iatacul lui Petru. Cnd arul se ddu jos de pe crivatul unde dormise pe psla subire, acoperit cu o blni, nu se luminase bine de ziu. nainte de toate, el lu n mn peruca, o ncerc i, vznd c e mic, voi s-i taie cu foarfecele crlionii negri. Cu mare greutate l ndupleca Volkov s se rzgndeasc. Pn la urm, Petru izbuti s-i ndese peruca pe cap i se privi n oglind zmbind. De data aceasta se spl pe mini cu spun, i cur unghiile de negreal i se mbrc grbit cu straiul cel nou. i lega n jurul gtului, aa cum l nvase Lefort, o nfram alb, iar peste jacheta cu poale nfoiate, i ncinse mijlocul cu o lent de mtase, tot alb. Ajutndu-l la mbrcat, Volkov se minuna ; nu era n obiceiul lui Petru s-i piard vremea gtindu-se. Vznd c pantofii l strng, arul scrni din dini. Chemar un slujitor; din curte, pe Steopka Ursul, un flcu voinic, i-i poruncir s ntind pantofii. Steopka i vr picioarele n ei i o lu la fug pe scri. La ceasurile nou (dup ora de curnd statornicit), Nikita Zotov veni s -l cheme la ntia leturghie. Petru i rspunse nerbdtor: Spune-i mamei c am treburi de sam, care nu ngduie zbav mi fac rugciunea singur i nc ceva s vii repede napoi Trap, auzi? Ddu deodat capul pe spate i rse, ca de obicei, parc n sil. Nikita pricepu c arul i-a pus n gnd s fac o pozn nou, una din acelea pe care le nva din belug n aezarea nemeasc. Totui ascult porunca, o lu la fug n cizmele lui moi i se ntoarse ndat, tiind c d de bocluc. Chiar aa i era. Cum l vzu, Petru i strig rotindu-i ochii: Ai s mergi ca mare sol, din partea zeului elin Bachus, s-i faci unui om urri de ziua lui. Am neles, mria ta, rspunse smerit Zotov. ndat dup aceea i puse n spate, aa cum i se poruncise, o blan de iepure ntoars pe dos, se leg la cap cu un curmei de tei i peste acesta puse o cunun fcut din mturici de baie. n mn lu un pocal. Spre a zdrnici o ciorovial de prisos cu maic-sa, Petru iei din palat pe ua din dos i fugi spre

grajduri. Rznd cu hohote, argaii se czneau s prind patru vieri mari. Petru le sri n ajutor, strignd, mbrncind n stnga i-n dreapta, i fugind de colo-colo. Vierii fur prini, culcai la pmnt ca s li se pun cpstrul i nhmai la o caret scund, aurit, cu roi meteugit crestate (darul de logodn al rposatului Alexei Mihailovici, de care Natalia Kirilovna dduse porunc s se aib grij ca de ochii din cap). Mai marele grjdarilor se uita cu buzele tremurnd la o asemenea stricciune i btaie de joc. n fluierturile i hohotele de rs ale argailor, Nikita Zotov fu mpins n caret. Petru se urc pe capr. Volkov, cu sabie i cu tricorn, o lu nainte, momind vierii cu morcovi i cu napi. Mergnd de amndou prile caretei, rndaii plesneau din bice. Pornir spre Kukui. La poarta aezrii i ntmpin o mulime de nemi. Forte, forte frumos, strigau nemii, btnd din palme, s te prpdeti de rs. Rou, cu buzele strnse, cu chipul mnios, Petru sta eapn pe capr. Toat lumea venea n fug s-l vad. Oamenii rdeau cu hohote, artnd cu degetele spre ar i spre Nikita Zotov, care sta n caret, pe jumtate mor t de spaim, cu cununa de mturici pe cap. Vierii trgeau care ncotro i ncurcau hurile. Petru smulse deodat biciul din mna vizitiului i ncepu s-i fichiuie turbat. Vierii grohir i o luar la goan Un om czu grmad, altul fu clcat de roi. Femeile i fereau copiii. Stnd n picioare pe capr, stacojiu, cu nrile mici fremttoare, Petru biciuia mereu dobitoacele. Ochii i se nroiser. Parc i stpnea lacrimile, gata s-l podideasc. Lng curtea lui Lefort, rndaii domolir cu chiu cu vai goana vierilor i intrar pe poarta deschis. Lefort, srbtoritul, se apropie n fug, fcnd reverene cu bastonul i plria n mna. n urma lui se apropiau oaspeii n fel i chip de veminte. Petru cobor stngaci de pe capr i -l scoase de guler pe Zotov din caret. Uitndu-se cu ndrjire n ochii lui Lefort, ca i cum i-ar fi fost fric s priveasc ntr-alt parte, ca s nu vad pe cineva n mulime, vorbi, nbuindu-se: Mein lieber gheneral, i-am adus un sol mare, cu o strlucit urare din partea zeului elin, Bachus Sudoarea i brobonise faa. Se linse pe buze i, privind struitor n ochii lui Lefort, urm cu greutate: Mit herzlichem Gruss cu urri i trimite n dar careta i porcii i, innd mereu ncletat pe Zotov, i spuse n oapt: Las-te n genunchi i f o mtanie. Minunat de frumos, n jacheta sa de catifea trandafirie, mpodobit cu un jabou spumos de dantel, pudrat i parfumat, Lefort l privi i nelese

totul. Ridicnd minile, btu din palme, rse voios i, ntorcndu-se cu faa cnd spre Petru, cnd spre oaspei, spuse: Ce glum minunat. Nu mi-a fost dat s vd ceva mai hazliu Am crezut c-l vom nva noi lucruri nostime, dar vd c ne nva maiestatea sa pe noi. Fanfar, un mar n cinstea solului trimes de Bachus Tobe i timpane bubuir din dosul unor tufe i fligoarnele ncepur s vuiasc. Umerii lui Petru se lsar n jos, i vpile din obraji i pierir. Dnd capul pe spate, ncepu s rd zgomotos. Lefort l lu de bra. Atunci, Petru privi spre mulime i o vzu pe Anchen. Fata i zmbea, artndu-i dinii strlucitori. Goal pn sub umeri, rsrise parc n ntmpinarea lui, n rochia-i ginga, ca un trandafir. O fstceal cumplit l fcu s simt din nou un nod n gt. Mergea spre cas, n fruntea oaspeilor, alturi de Lefort, ridicnd picioarele ca un cocor. n faa casei se aflau nite cntrei mbrcai cu rubate ruseti, de un ro aprins, care ncepur un joc cu fluierturi. Unul din ei, ndrzne, cu ochii albatri, iei din mijlocul lor, chiui, se ls pe vine i slt, tropind cu potcoavele, lovind nisipul cu palmele, opind i nvrtindu-se ca un titirez Iu-ha! Stranic, Alexaka! *** Orchestra, alctuit din o vioar, viole, oboaie i timpane, cnta pe o estrad vechi liduri nemeti, jocuri ruseti, menuete ceremonioase i angleze sltree. Fumul de tutun se nvltora n razele care intrau pe geamurile rotunde ale salonului cu dou rnduri de ferestre. Cherchelii, oaspeii i dduser drumul la gur i, ascultndu-le vorbele, fetele se nvpiau ca zorii dimineii, iar femeile rumene, cu crinolinele ct nite clopote i cu trene grele, rdeau n hohote, ca nite znatice. Petru lua masa pentru ntia oar mpreun cu femei. Lefort l mbie s bea nite rachiu de anason. Petru nu mai gustase pn atunci buturi spirtoase. Rachiul de anason i se revrs ca un foc prin vine. Se uita la Anchen, care rdea nestvilit. Muzica i rscolea toat fiina. Vinele gtului i se umflau, i el ncleta flcile, cutnd s-i nfrng dorinele fierbini, necunoscute pn atunci. Din pricina larmei, nu mai auzea vorbele celor care i ntindeau cupele pline Anchen i sticlea dinii cu iretenie i nui mai lua de la el ochii fermectori. Ziafetul se prelungea. Prea c ziua nu se va mai sfri. Ceasornicarul Pfeffer i vr nasul lung ca un morcov n tabacher i ncepu s

strnute; smulgndu-i peruca, se apuc s-o fluture pe deasupra estei sale pleuve. Era att de nstrunic, c te prpdeai de rs! Petru se legna, rsturnnd cu minile sale mari tipsiile dimprejur. Avea braele att de lungi, nct i se prea c ar putea s le ntind peste mas, s cuprind capul fetei i s-i soarb buzele zmbitoare Gtul i se umfl iar, i o negur i se aternu pe ochi. Cnd soarele cobor dincolo de moar i prin ferestrele deschise ncepu s adie o boare de vnt, Lefort ntinse mna spre Frau Schimmelpfennig, morreasa de opt puzi, i o lu la un menuet. Rotind larg mna, Lefort i legna crlionii presurai cu pudr aurie, fcea reverene i-i ddea gale ochii peste cap. ncntat i fericit, Frau Schimmelpfennig plutea n volanele uriae, ca o corabie cu patruzeci de tunuri, mpodobit de flamuri. Lundu-se dup aceast pereche, musafirii ieir din salon n grdin. Straturile de flori desenau monograma aceluia care-i srbtorea ziua numelui, tufele i pomii erau mpodobii cu funde i flori fcute din hrtie aurie i argintie, iar aleile preau nite table de ah Dup menuet, ncepu un cadril vesel. Petru sta deoparte, rozndu-i unghiile. De cteva ori, fcndu-i reverene adnci, doamnele l poftir la dan. Petru ddea din cap, ngnnd: Nu tiu, nu pot Deodat, Frau Schimmelpfennig, nsoit de Lefort, se apropie i-i oferi un buchet de flori, ceea ce nsemna c era ales regele danului. Acum nu se mai putea codi. Se uit chior n ochii veseli clar poruncitori ai lui Lefort i nfc mna doamnei sale. Lefort se duse repede, n vrful picioarelor lui strmbe, spre Anchen, i veni cu ea n dreptul lui Petru, pregtind o figur a cadrilului. innd nframa n minile lsate de-a lungul trupului, Anchen l privea parc rugtoare. Se auzi un rpit asurzitor de timpane, apoi, toba, viorile i fligoarnele prinser s cnte. O muzic vesel se nl spre cerul care ncepuse s se ntunece, speriind liliecii. Ca i n clipa cnd venise cu vierii, Petru se zpci, simind c se nbue de cldur. Lefort strig: Figura nti! Doamnele nainteaz i se retrag, cavalerii i rotesc doamnele! Lund pe Frau Schimmelpfennig de mijloc, Petru ncepu s-o nvrteasc att de repede, nct trena i crinolina ei fur cuprinse parc de un vrtej. Ah, mein Gott!, att mai putu s strige morreasa. Apoi, lsndu-i doamna, Petru ncepu s opie att de nstrunic, de parc

muzica l-ar fi tras de mini i de picioare. Cu buzele strnse i cu nrile fremtnd, fcea asemenea salturi, nct nemii se prpdeau de rs. Figura a treia, strig Lefort, doamnele i schimb cavalerii! Mnua rece a Anei l atinse pe umr. Petru se domoli ndat i mnia i se stinse. ncepu s tremure. Acum, cnd se nvrtea cu Anchen, uoar ca un fulg, picioarele l duceau singure. Printre pomi ncepur s licreasc i s se legene lampioanele cu fitilul aprins. O rachet se nl, sfrind nciudat. Dou dre de foc se oglindir n ochii fetei: Ah, opti ea cu glas subirel. Ah, e minunat de frumos! Ah, Peter, dnuieti foarte bine Artificiile se nlau din toate colurile grdinii. Roi de foc ncepur s se nvrteasc, panourile luminoase licreau. Globurile se sprgeau, bubuind ca tunurile, rachetele sfriau, mprocnd snopi de scntei. Amurgul era nvluit n fumul de pucioas. Nu era oare acesta un vis ce i se nzrea n mijlocul plictiselii de la palatul Preobrajenski? Zvpiatul Lefort trecu prin faa lui, n salturi, cu o doamn nalt ca un soldat. Sgeata lui Cupidon strpunge inimile, i strig el lui Petru. nfierbntat de dan, Anchen rspndea un miros de o fermectoare prospeime. Ah, Peter, am obosit, gemu ea cu glas i mai subirel, agndu-se de braul lui. O rachet plesni n vzduh, i erpii ei de foc luminar chipul ostenit, dar minunat de frumos al fetei. Nemaitiind ce -i cu el, Petru o apuc de umerii goi, nchise ochii i-i simi fugar atingerea umed a buzelor. Anchen se smulse din braele lui. Sute de erpi mici se sparser cu un bubuit asurzitor. Anchen pieri. Blana de iepure i capul ncununat cu legtur de curmei al solului lui Bachus se ivir dintr-un nour de fum. Beat turt, Nikita Zotov se mpleticea de colo-colo, cu o cup n mna, ngnnd tot felul de nzdrvnii. Oprindu-se n loc, se cltin i ntinse cupa lui Petru. Bea, fiule! Bea, cci tot s-a isprvit cu noi Ne-am pierdut sufletele, am mncat de dulce Bea pn la fund, mria ta, ar a toat Veliko i Malo Voi s amenine pe cineva, dar czu peste o tuf. Petru trnti de pmnt cupa golit. Fericirea se nvrtea n el ca o roat de foc. Anchen!, strig el i o lu la fug Ferestrele luminate ale caselor, plpielile sfenicelor i panourile luminoase ncepur s pluteasc n jurul lui. i duse minile la cap i se opri cu picioarele larg deprtate. Vino s-i art unde e, i spuse din spate, la ureche, un glas ispititor. Alexaka Menikov, unul din cntreii mbrcai cu rubate roii, l privea cu ochi sfredelitori. S-a dus acas fetia

Petru o lu repede n tcere pe urmele lui, n ntuneric. Srir un gard, ddur peste nite cini, mai srir nc un gard i ajunser pe medeanul dintre moar i crm. La o fereastr ngust de la catul de sus se vedea lumin. Acolo e! opti Alexaka Menikov i, lund un pumn de nisip, l arunc n fereastr. Aceasta se deschise i Anchen se plec n afar, cu o nfram pe umeri i cu prul plin de moae. Cine e? ntreb ea cu glas subire i, uitndu-se mai bine, l vzu pe ar i cltin din cap. Nu se poate Ducei-v la culcare, Herr Peter Cu moaele din pr era i mai drgla. nchise fereastra i trase perdelua dantelat. Lumina se stinse. Se pzete fetia, opti Alexaka. Uitndu-se cu luare aminte la Petru i cuprinzndu-l strns de umeri, l duse spre o lavi. Stai jos M duc s aduc nite cai. Poi s mergi clare? Cnd se ntoarse, aducnd de fru doi cai neuai, Petru sttea gheboat, aa cum l lsase, cu pumnii ncletai sprijinii pe genunchi. Alexaka l privi n ochi. Nu cumva eti beat? Petru nu-i rspunse. Alexaka l ajut s se urce n a, nclecnd i el sprinten i, sprijinindu-l, iei la pas din aezare. Pclele se nvluiau pe deasupra punilor. Stelele de toamn licreau puzderie. La Preobrajenski, trmbiau cocoii. Mna lui Petru, rece ca gheaa, rmsese nfipt n umrul lui Alexaka, ca moart. Nu departe de palat, el se ndrept deodat, ddu capul pe spate, l cuprinse pe Alexaka de gt i se lipi de el. Caii se oprir. Petru gfia. i trosneau oasele. ine-m, ine-m strns, spuse el cu glas rguit. Dup un timp ncletarea mai slbi. Oft i gemu: Hai s mergem Dar s nu pleci S dormim mpreun Volkov sri de pe scar: Mria ta! Doamne Nu mai tiam ce s credem Stolnici i rndai se mbulzir spre cal. Petru lovi cu piciorul n grmad, desclec singur i, nelsndu-l pe Alexaka s plece, intr n palat. Pe o sal ntunecoas, o btrn, zrindu-l, i fcu semnul crucii uotind. Petru o mbrnci ct colo. Alta fugi ca un obolan sub scar. Netrebnicelor, caelor, lua-v-ar dracu, bigui el. n iatac, Alexaka l descl i-i scoase jacheta. Petru se lungi pe psl i-i porunci s se culce alturi. Punnd capul pe umrul lui tcu o clip, apoi spuse:

 Te fac postelnic S-i spui mine diacului s scrie un ucaz A fost vesel, tare vesel a fost Mein lieber Got Dup o vreme, scnci ca un copil i adormi.

CAPITOLUL AL TREILEA
Oastea dvorenilor se adun agale toat iarna. Era greu s-i scoi pe moieri din brlogurile lor de la ar. Vasili Vasilievici Golin, marele voievod, trimetea ucazuri aspre, ameninnd cu luarea hatrurilor i cu pedepse. Moierii nu se grbeau nu coboare de pe cuptoarele calde: Acum le-a trsnit prin cap s cucereasc Krmul. Slav Domnului, avem cu hanul pace venic, i nu-i pltim cine tie ce haraci. Aa c pentru ce s-i mai tulbure d-a surda pe dvoreni! Asta-i o urzeal a neamului Golinilor: vor s dobndeasc slav pe spinarea altora Trimiteau veste c-s bolnavi i nevoiai, i nu voiau s vin. Unii fceau pe smintiii ce nu-i trece omului prin minte iarna, de urt i trndvie? Stolnicii Boris Dolgoruki i Iuri cerbati, neputnd s scape de rzboi, i-au mbrcat otenii n straie negre i ei nii tot n negru, pe cai negri, ca nite strigoi ieii din gropnie, venir la chemare, nspimntndu-i pe toi. Se ntmpl o nprasn, vorbeau otenii prin polcuri, n-o s scpm vii din rzboiul ista Mniat, Vasili Vasilievici scrise la Moscova lui Feodor Leontievici akloviti, pe care-l lsase sfetnic pe lng Sofia: Milostivete-te i caut s capei un ucaz mpotriva ponegritorilor mei. S fie zdrobii pentru neobrzarea asta i trimei pe vecie la mnstiri, iar pmnturile lor s s fie mprite nevoiailor: s se dea o pild de asprime, nct s se cutremure toi Ucazul a fost ticluit, dar, fire blajin, Vasili Vasilievici iert pe pricinai, care ceruser cu lacrimi n ochi ndurare. Abia se isprvise cu tevatura asta, cnd se zvoni n otire c, n tinda casei lui Golin, a fost pus ntr -o noapte un cociug. Oamenii tremurau, vorbind n oapt despre o ntmplare att de spimoas. Se spunea c n noaptea aceea Vasili Vasilievici se mbtase i, intrnd n tinda ntunecoas, tia vzduhul cu sabia n bezna pustie. Semn ru. Negutorii sosii cu chervanele povesteau c zriser lupi albi, urlnd fioros pe gorganele din step. Caii mureau din pricini netiute. ntr-o noapte vntoas de martie, apul unui polc l auziser muli cu urechile lor strigase cu glas de om: Vine urgia. Oamenii au vrut s-l ucid cu parii, dar el a fugit n step. Zpada se topise, un vntule cald ncepuse s sufle dinspre miazzi i zvoaiele de rchit de pe malurile rurilor i ale blilor ncepuser s nverzeasc. Vasili Vasilievici era nnegurat ca un nour de furtun. Veti

rele soseau de la Moscova. Se spunea c Mihail Alegukovici Cerkasski, boier de sfat al arului Petru, crtea n gura mare, btndu-i joc de rzboiul din Krm, iar boierii ceilali i ineau hangul: Hanul din Krm nu se mai teme c-o s vin peste el Vasili Vasilievici. Krmul, arigradul i toat Evropa nu se mai sinchisesc de asta. Familia Golin sectuiete vistieria Pn i patriarhul Ioakim, fostul sprijinitor al lui Vasili Vasilievici, zvrlise, pe nepus mas, din biserica de la Barai, odjdiile druite de Golin i oprise s se slujeasc cu ele. Vasili Vasilievici i scria lui akloviti epistole pline de ngrijorare, cerndu-i s-l vegheze cu ochi neadormit pe Cerkasski i s aib grij ca patriarhul s urce ct mai rar la Sofia n ceea ce-i privete pe boieri, i roade vechea lcomie: nu vor si deschid bierile pungii pentru o nfptuire mare De peste hotare veneau veti rele. Craiul Franciei, la care fuseser trimei marii soli Iakov Dolgoruki i Iakov Meki, s cear cu mprumut trei milioane de livre, nu numai c nu le-a dat bani, dar nici n-a vrut s-i primeasc. Despre Isakov, solul din Olanda, se scria c el i oamenii lui furau de stingeau, c petreceau i se veseleau peste tot pe unde ajungeau, strignd mscri, din care pricin mriile lor arii s-au ales cu obrazul ptat La sfritul lui mai Golin porni n cele din urma spre miazzi, cu o oaste de 100 000 de oameni, ntlnindu-se pe malul Samarei cu Samoilovici, hatmanul Ucrainei. Otirea nainta ncet, trnd dup ea nenumrate chervane. Cetuile i foioarele de pnd rmseser n urm i oastea se afund n stepele slbatice. Deasupra cmpiilor pustii, unde iarba ajungea pn la umerii oamenilor, struia o ari toropitoare. Hultani negri se roteau pe cerul dogoritor. Vedenii se nfiripau, nvlurndu-se n deprtri, Amurgurile erau scurte, galbene-verzui. Stepa vuia de scritul roilor i de nechezatul cailor. Fumul strnit de focurile aate cu tizic trezea o negrit tristee. Noaptea se lsa repede. Pe cer se aprindeau stele necunoscute care te nspimntau. Stepa era neclcat de om nu vedeai nici drumeaguri, nici crri. Polcurile de cercetai naintnd departe nu ntlneau ipenie de om. Se prea ca ttarii ademeneau otile ruseti n inuturile nisipoase, sterpe. Albii secate de ruri se ntlneau din ce n ce mai des. Numai cazacii btrni tiau unde se mai poate gsi ap. Era la jumtatea lui iulie, dar Krmul aprea nc ndeprtat ca o nlucire. Polcurile se ntinseser de la un capt la altul al stepei. Lumina orbitoare i ritul sec al greierilor luau minile,. Psri de prad se

lsau lenevoase pe coastele umflate ale cailor mori. Multe telegi fuseser lsate n urm. Vizitiii rmneau pe lng ele murind de sete. Alii se trau spre miaznoapte, spre Nipru. Otenii crteau. Voievozii, polcovnicii i atamanii se strnser intr-o zi la amiaz, lng cortul lui Golin, privind cu ngrijorare spre steagul care atrna ca o crp. Dar niciunul nu cuteza s spun: Trebuie s-o lum napoi, ct mai e vreme. Cu ct mergem mai departe, cu att nprasna va fi mai mare. Dincolo de Perekop, vom da de nisipurile moarte. La ceasul acela, Vasili Vasilievici se odihnea n cort. Se dezbrcase, i scosese nclrile i, lungit pe covoare, citea pe Plutarh n ltinete. Desprinzndu-se din filele crilor, marile umbre i ntreau i-i mbrbtau sufletul mpovrat. Alexandru, Pompei, Scipio, Lucullus, Iuliu Cezar i fluturau vulturii, n ritul obositor al greierilor. Slav! Slav! l nsufleeau i epistolele Sofiei, pe care le citea mereu: Dragul meu frior Vasenka! S trieti, scumpul meu, ani ndelungai! S te ajute Domnul s birui vrjmaul. Nu-mi vine s cred, iubitule, c ai s te mai ntorci ntre noi Voi crede numai atunci cnd te voi avea n braele mele, scumpul meu mi scrii, iubitule, s m rog, ca i cum a fi pctu it naintea lui Dumnezeu i a fi o netrebnic. Cu toate c sunt pctoas, ndrznesc s ndjduiesc n milosrdia lui. Da! M rog mereu ca s -mi vd iubitul fericit! i-acum, rmi sntos, iubitule, de-a pururi Cnd zpueala se mai ogoia, Vasili Vasilievici i punea coiful i caftanul i ieea din cort. Vzndu-l, polcovnicii, atamanii i esaulii nclecau. Surlele trmbiau i cornurile vuiau prelung. Otirea nainta, noaptea, pn la aria de la amiazi. Aa se ntmplase i n ziua aceea. Vasili Vasilievici privea de pe un dmb sumedenia de fumuri rare se nlau de la focurile taberelor, privea umbrele ndeprtate ale otilor care se pierdeau n negura irurilor de chervane. n zare struiau o pcl groas i valuri de colb. Nu se simea nicio adiere de vnt, i rsuflarea era anevoioas. Amurgul sclda ntr -o boare sngerie jumtate din cer. Treceau crduri de psri, fugind parc de moarte Soarele n asfinit se umflase, nnegurat i spimos ndat ce prinser s licreasc, stelele se nvluir ca ntr-o cea Vpi i fum se nlau n toate prile, spre zri. Curnd se strni un vnt ncropit. Limbi de foc ncepur s plpie din ce n ce mai desluit, nchiznd ntr un cerc de flcri toat otirea Un plc de clrei se opri lng dmb. Unul dintre ei se apropie de cort n trapul greoi al calului. Desclec i-i ndrept cuma pe frunte.

Vasili Vasilievici cunoscu faa gras i mustile albe ale hatmanului Samoilovici. Urgie, cneazule, murmur acesta. Ttarii au dat foc stepei Mustile pleotite ale hatmanului nu ascundeau nici urm de voioie. O umbr i se aternuse pe ochi: Arde stepa de jur mprejur, zise, artnd cu grbaciul. Vasili Vasilievici cercet ndelung pojarul cu privirea: Ce-i de fcut? O s nclrm pedestraii i o s trecem prin jarite Cum ai s poi trece peste scrum? N-avem nici nutre pentru cai, nici ap. Pierim, cneazule. S dau napoi, eu? F cum tii Cazacii n-au s mearg prin stepa prjolit. i vom mna cu bicele! scrni Vasili Vasilievici, care era om crncen la mnie. i ncepu s alerge pe dmb, nfignd tocurile de fier ale cizmelor n pmntul uscat. Cazacii merg demult n sil. Am bgat eu de seam M uit la ei i-mi vine s rd: dorm n ei Cred c pe hanul Krmului l-au slujit cu mai mult vioiciune i tu, hatmane, eti un farnic Ia seama La Moscova au pus capul pe butuc oameni mai dihai dect tine Ehei, fecior de pop, e mult oare de cnd negutoreai lumnri i pete? Sub povara grsimii, Samoilovici rsufla ca un taur, la auzul acestor vorbe de ocar. Dar era un om prea iste, prea iret ca s rspund ceva. nclec gfind, cobor de pe dmb i se fcu nevzut n dosul chervanelor. Vasili Vasilievici porunci unui surlar s trmbieze. Surlele rsunar dogit peste stepa nvluit n fum. Clrimea, pedestraii i chervanele pornir prin foc, A doua zi diminea, n zori, i ddur seama c nu vor putea merge mai departe: stepa era toat un scrum sterp, bntuit de vrtejuri. Vntul care sufla de la miazzi se ntei, strnind nouri de cenu. n deprtare se zrir apropiindu-se strjile czceti care fceau cele dinti cale ntoars. La amiaz; voievozii, polcovnicii i atamanii se adunar ntr-un chervan. Hatmanul se apropie posomorit, vrndu-i buzduganul n cizm i aprinzndu-i luleaua. Punnd mna ncrcat de inele pe plato, Vasili Vasilievici vorbi cu lacrimi n ochi, stpnindu-i mndria: Cine se poate mpotrivi voinei Domnului? E scris la carte: cel ce se nal se va smeri. Dumnezeu a trimis pe capul nostru o npast cumplit n toate prile, pe sute de verste, nu gseti nici nutre, nici

ap. Nu mi-e fric de moarte, dar ocara m nspimnt. Voievozi, chibzuii i spunei-mi ce s fac. Voievozii, polcovnicii i atamanii cugetar i dup o vreme rspunser: S ne tragem fr ntrziere spre Nipru. Astfel se isprvi, fr slav, rzboiul mpotriva Krmului. Otile pornir n mare grab napoi, pierznd oameni, prsind chervane, i nu se oprir dect n apropiere de Poltava. *** Polcovnicii Solonina, Lizogub, Zabela, Gamalei, esaulul Ivan Mazepa i ispravnicul Cociubei venir pe ascuns la cortul lui Vasili Vasilievici i: i spuser: Stepa a fost aprins de cazaci. I-a trimes hatmanul. Iat, aici nfim o pr mpotriva lui. Citete-o i trimete-o la Moscova fr zbav, pentru c nu-i mai putem rbda samavolnicia: s-a pricopsit i a surpat pe leahtici;. Nu mai d voie cpeteniilor czceti s -i stea dinainte cu cuma n cap. i stropete pe toi. Minte pe rui i e n crdie cu leii, dar i minte i pe ei, vrnd de fapt s ia Ucraina n venica sa stpnire i s ne rpeasc drepturile. S ni se trimeat de la Moscova ucaz s ne alegem alt hatman, iar pe Samoilovici s-l rsturnm Dar de ce n-o vrea hatmanul s-i bat pe ttari? ntreb Vasili Vasilievici. Nu vrea, rspunse esaulul Ivan Mazepa, pentru c atta vreme ct ttarii sunt puternici, voi suntei slabi. Dac-i batei pe ttari, n scurt vreme ajunge i Ucraina un pmnt al Moscovei Dar astea -s zavistii Noi suntem fraii mai mici ai ruilor, avem aceeai credin i suntem bucuroi s trim sub arul Moscovei A grit drept, ntrir polcovnicii cu mouri sure, privind n pmnt. Dar Moscova trebuie s ntreasc drepturile leahticilor notri. Vasili Vasilievici i aduse aminte de nourii negri de cenu, de nenumratele morminte lsate prin stepe, de coastele cailor mprtiate pe toate drumurile. nvpiat n obraz, i aminti de visurile care -l purtau pe urmele lui Alexandru cel Mare. i mai aduse aminte de slile nguste ale palatului din Kremlin, n care boierii vrjmai se vor pleca dinainte-i, acoperindu-i cu degetele mustile spre a-i ascunde zmbetele batjocoritoare Spunei c hatmanul a dat foc stepei?

 El, ntrir polcovnicii Bine. Fie aa precum vrei. n aceeai zi, Vasili Trtov porni cu un nsoitor clare spre Moscova, ducnd o pr mpotriva hatmanului, cusut n cptueala cumei. Cnd oastea ajunse la Poltava i-i njgheb tabra, sosi o epistol de rspuns de la Moscova. Deoarece Samoilovici e potrivnic cpeteniilor i ntregii oti ucrainiene, s i se ia steagul i buzduganul de cpetenie i toate nsemnele stpnirii, i s fie trimes sub straj puternic, n Velikorusia. n locul lui s fie pus hatman acela pe care cpeteniile i toat oastea ucrainean l vor voi n aceeai noapte, streliii mpresurar tabra hatmanului i, a doua zi diminea, l prinser n paraclisul de rzboi, l urcar ntr-o teleag proast i-l duser la Golin pentru cercetare. Hatmanul, legat la cap cu o crp ud i cu ochii sngerai, spunea mereu spimntat: Vasili Vasilievici, toate-s scorneli. Zu, sunt scorneli E un vicleug al lui Mazepa, vrjmaul meu Cnd i vzu intrnd pe Mazepa, pe Gamalei i pe Solonina, se fcu stacojiu i ncepu s tremure: i asculi pe ei? Cinii tia abia ateapt s vnd Ucraina leilor. Scondu-i sbiile, Gamalei i Solonina se npustir spre el. Dar sotnicii de strelii srir ntru aprarea hatmanului. n aceeai noapte, fu pus n lanuri i ndreptat spre miaznoapte. Trebuia grbit alegerea noului hatman: polcurile de cazaci sprseser butoaiele cu gorilk23, uciseser pe slujitorii hatmanului i-l luaser n sulii pe un reimentar24 leah, urt de toi. Rcnete, cntri i mpucturi. Rsunau prin toat tabra. Unele polcuri din Moscova ncepuser s se vnzoleasc i ele. Mazepa veni nechemat n cortul lui Vasili Vasilievici. Purta o svitk25 sur i o cum de rnd, din pielicele de oaie; doar la bru i atrna o sabie scump ntr-un lan de aur. Ivan Stepanovici Mazepa era un cazac bogat, de neam vechi, i sttuse mult vreme n Polonia i n Austria. n rzboi i lsase barb ca un velicorus i se tundea dup portul moscovitean. nchinndu-se cu mndrie, ca n faa unuia deopotriv cu el, se aez. Trgndu-se cu degetele lungi i subiri de barb, i ainti ochii bulbucai i ageri spre Vasili Vasilievici.
23 24

Gorilk rachiu (n ucrainian). Reimentar comandant de regiment 25 Svitk un fel de scurt ucrainian.

 Poate c domnia ta doreti s vorbim ltinete? Vasili Vasilievici nclin rece capul. Fr a cobori glasul, Mazepa ncepu n ltinete: Greu e s te descurci n treburile ucrainiene. Ucrainienii sunt irei i ascuni. Mine urmeaz s alegem un hatman nou; se zvonete c e vorba s fie ales Borkovski. Dac-i aa, mai bine nu l-ai fi rsturnat pe Samoilovici. Moscova n-are un vrjma mai primejdios dect Borkovski i-o spun prietenete. tii doar c nu vrem s ne amestecm n treburile voastre, rspunse Vasili Vasilievici. Pentru noi e bun orice hatman, numai s ne fie prieten E plcut s asculi vorbe istee. Nu-i nevoie s ascundem faptul c, innd cu Moscova, ne simim ca n snul lui Avraam (Vasili Vasilievici zmbi i plec ochii.) Voi nu luai moiile leahticilor i suntei ngduitori fa de datinile noastre Nu vreau s ascund faptul c printre noi sunt unii care trag spre Iei Dar acetia-s oameni hulpavi i duc Ucraina la pieire Crezi c nu tim? Dac am merge cu Lehia, panii ne -ar alunga de pe moiile noastre, ar nla peste tot biserici papistae i ne -ar pune juvul de grumaz. Nu, cneazule, noi suntem slugi credincioase Moscovei (Vasili Vasilievici tcea, fr s ridice privirile.) Ce s -i spun, Dumnezeu nu m-a npstuit n milosrdia sa Am ngropat anul trecut, ntr-un loc ferit, lng Poltava, o balerc plin cu zece mii de ruble de aur, ca s le am la o nevoie. Noi, ucrainienii, suntem oameni cu inim deschis; pentru o fapt mare, nu pregetm s ne dm i viaa Dar acu un lucru ne nspimnt foarte: buzduganul ar putea s ncap pe mna unui vnztor sau a unui ntng Ivan Stepanovici, cu Dumnezeu nainte i s fie ntr-un ceas bun. Alegei mine un hatman nou. Vasili Vasilievici se ridic i se plec naintea oaspetelui su. Apoi, l lu de umeri i l srut de trei ori. A doua zi, n faa cortului n care se afla paraclisul de tabr, se aezase o mas pe care se puseser buzduganul, steagul i nsemnele de hatman. Dou mii de cazaci se adunaser roat mprejur. Cneazul Golin, cu plato persieneasc, cu caftan i coif cu pene smeurii, iei din paraclis, urmat de toate cpeteniile cazacilor. Vasili Vasilievici se urc pe o lavi i, innd ntr-o mna o nfram de mtase, iar cu cealalt sprijinind straja sabiei, cuvnt ctre cazacii care se apropiaser de el: Slvii oteni, mriile lor arii v ngduie s v alegei un hatman, potrivit vechii voastre datini osteti Alegei pe acela care v place. Vrei pe Mazepa alegei-l pe el, vrei pe altul alegei-l pe acela

Polcovnicul Solonina strig: l vrem pe Mazepa. Alte guri l sprijinir, i tot cmpul zbucni ntr-un glas: Mazepa s ne fie hatman n aceeai zi fu adus n cortul cneazului Golin o balerc mnjit de lut, plin cu aur. *** Cetuia durat cu doi ani n urm pe Iauza, mai jos de palatul Preobrajenski, fusese cldit din nou n toamn, dup ndrumrile gheneralilor Franz Lefort i Simon Sommer: valurile de pmnt fuseser lrgite i ntrite cu arampoi26 anurile se adnciser, i la coluri se zidiser foioare cu meterez. Snopi de mlaj mpletit i saci cu nisip aprau rndurile de tunuri de bronz, de pive i sclue. n mijlocul cetuii se cldise o sal de mese pentru vreo cinci sute de oameni, n foiorul cel mare, deasupra porilor, se pusese un ornic cu clopote. Glum, glum, dar dei durat pentru joac, la nevoie, cetuia putea s slujeasc i pentru aprare. Pe o pajite ntins, cu iarba cosit, se desfura din zori i pn seara trziu mutrul celor dou steaguri Preobrajenski i Semionovski. Simon Sommer nu-i crua nici gtlejul, nici pumnii. Otenii bteau pasul ca nite jucrii cu arc, innd putile ntinse nainte. Halt, drepi! Otenii se opreau ncremenii, btnd talpa piciorului drept. Umr drept nainte! Vorwarts! Nu bine! Lumpen! Netrebnici! Ascult comanda! Gheneralul, clare, se nroea ca un curcan. Pn i Petru, care fusese naintat subofier, cnd trecea prin faa lui scotea pieptul n afar i holba ochii speriat. Din aezarea nemeasc mai fuseser tocmii doi strini: Franz Timmermann, cunosctor n matematici i n mnuirea astrolabului, i btrnul Karthen Brandt, care se pricepea bine la treburile marinreti. Timmermann ncepu s-i destinuie lui Petru tainele matematicilor i meteugul cldirii ntriturilor, iar Karthen Brandt fgduise c va dura vase dup feleagul unei luntri gsite ntr-un hambar din satul lzmailovo, luntre care putea s nainteze mpotriva vntului, cu ajutorul unei pnze lturalnice. Boierii veneau din ce n ce mai des de la Moscova, s vad cu ochii lor cum arat jocurile de pe malurile luzei, pentru care se cereau atia bani i attea arme din magazii Privitorii nu treceau podul, ci se opreau pe malul apei. naintea lor sttea cte un boier, mbrcat n blan scump, care prea o perin pus pe spinarea unui cal; barba lui se resfira ca u n
26

arampoi brne.

mturoi de pe obrajii puhavi; n urm-i se aflau civa dvoreni nvemntai n trei-patru caftane, neasemuit de bogate, privind neclintii cte un ceas i mai bine pe malul dimpotriv; acolo treceau telegi ncrcate cu nisip i cu snopi de nuiele; ostaii crau brne; un mai greu se ridica pe o capr cu ajutorul unui scripete i cdea btnd parii; pmntul era zvrlit de cazmale; nemii forfoteau cu planuri i compasuri; topoarele loveau, fierstraiele scriau i vtafii alergau cu stnjenii27 n mn. n sfrit, iat-l pe ar, o, Doamne, o, sfini mucenici! S nu credei c arul sttea pe vreo nlime, intr-un je aurit, urmrind jocul! Nu! Cu o tichiu de ln mpletit, cu ndragi nemeti i cu cmaa murdar, fugea la trap pe scnduri, mpingnd o roab Boierul i scotea gugiumanul din patruzeci de pielicele de samuri, i ridicau cciulile i dvorenii, nchinndu-se adnc pe mal. Apoi, priveau iar, dnd din mini a mirare Prinii i bunicii lor sttuser ca un zid neclintit n jurul arului, avnd grij ca nici un fir de praf i nici o musc s nu se aeze pe mria sa, unsul. Uneori, l scoteau aproape ca pe un Dumnezeu n faa norodului, cu toat strvechea mreie bizantin Dar aici ce se petrece? Ia uitai-v la aista! Alearg cu slugile pe scnduri, ca un om de rnd, ca un mscrici scrbavnic, afurisitul, i pufie din lulea buruieni otrvitoare, tutunul cela Clatin temeliile Asta nu mai e joac, nu mai e zbnuial Iat cum rd slugile dincolo de grl! Lundu-i inima n dini, unul sau altul din boieri, mai cuteztor, cltea din barb a mnie i striga cu glas tremurtor: Mria ta, pune-m la cazne de vrei, dar mi-e ruine de btrneea mea s mai tac. Nu pot s mai privesc. Aa ceva n-am mai vzut Lung ct o prjin, Petru se urca pe meterezul cetuii i striga, nchiznd ochii pe jumtate: A, iat cine vorbea! Ei, ia spune, ce mai scrie Golin? A cucerit Krmul? Se mai rzboiete? Procleii de venetici rdeau cu hohote dincolo de valurile cetii. n urma lor, rdeau i ruii pe ntrecute, n loc s cad n genunchi la vederea unui boier de la curtea arilor. Se ntmpla uneori oricum, tot l pndea tierea capului ca vreun boier s se ncpneze i s struie n dojenile sale: Pe tatl mriei tale l-am inut n brae; am privegheat zi i

27

Stnjen instrument de msurat.

noapte la cripta arului; spia noastr se trage din Riurik28; pe scaunul rii au stat i brbai din neamul nostru. Mai gndete -te la obrazul nostru i mai las-te de nzbtii; vin-i n fire., mria ta, i mai du-te la scald, la biseric n asemenea mprejurri Petru izbucnea: Alexaka, ia d-mi un fitil. Apoi ndrepta eava pivei de dousprezece funturi spre boier i trgea cu boabe de mazre n el. Gheneralul Sommer rdea cu hohote, inndu-se cu minile de pntec; Lefort rdea i el; Timmermann, cel tcut, zmbea molcom; Karthen Brandt, cel scund i ndesat, zbrcit ca un mr copt, rdea, zglindu-se din tot trupul. Toi strinii i ruii se urcau pe valuri s vad cum sare de pe cpn gugiumanul de samur, cum se prvlete boierul, leinat, n braele dvorenilor din jurul lui, cum sar n lturi caii, zvrlind din copite. i fceau haz dup aceea toat ziua. ntriturile fur botezate Cetatea de scaun Preschburg. *** Din noaptea n care dormise n iatacul lui Petru, Alexaka Menikov rmase pe lng ar. Era stranic de dibaci i de ager i ghicea gndurile din zbor. l vedeai cum se rsucete pe clcie, scuturndu-i pletele, cum o zbughete i treaba se fcea ndat. Nu tiai cnd doarme; cnd ostenea, i trecea palma peste fa i pe dat era iar vesel, voios i senin. Aproape tot att de nalt ca i Petru, avea umerii mai lai. i mijlocul mai subire. Unde era Petru, acolo l gseai i pe el. Fcea orice: btea toba, trgea cu puca, tia vreascuri cu sabia, toate erau un fleac pentru el. Cnd ncepea s uguiasc, te prpdeai de rs. i arta cum se vr un urs n scorbura unui copac dup miere i d peste albine; cum sperie un pop pe o negustoreas ca s-i ia banii pentru o slujb la biseric; cum se iau la rc doi blbii Petru rdea s leine, privindu -l cu drag. La nceput, toat lumea credea c Alexaka va fi mscriciul arului. Dar Alexaka nzuia mai sus: de uguit, uguia, dar, uneori, cnd se adunau gheneralii i inginerii, ca s fac cutare sau cutare lucru, i-i nfundau nasul n planuri, iar Petru i rodea nerbdtor unghiile odat

28

Riurik dup o legend din letopisee, cneaz Vareg care a desclecat n anul 862 la Novgorod mpreun cu fraii si Sineus i Truvor i soii lor (n.r.).

se ridica Alexaka din spatele unuia i turuia repede, nainte ca s -l dea afar: Iat cum trebuie fcut. E ct se poate de limpede. O-o-o-o-o! Fceau gheneralii. Iar lui Petru i scprau ochii. Are dreptate! Dac era nevoie grabnic de ceva, Alexaka lua bani i pornea n goana calului la Moscova, peste garduri, peste ogoare, i-i aducea din pmnt, din iarb verde, lucrul trebuincios. Pe urm, dnd socoteala lui Nikita Zotov, care chivernisea Desprmntul jocurilor osteti, ofta adnc, rsufla pe nas i clipea din ochi: Toate ca toate, dar s tii: nu te-am nelat nici cu un firfiric Alexaka, Alexaka, rspundea Zotov cltinnd din cap, unde s-a mai vzut s se plteasc trei altni pentru nite prjini de brad? Hai s zicem cel mult un altn Vai, biete Cnd nu-i grab, nu fac dect un altn. Aici e grab, d-aia le-am pltit scump. Am adus prjinile repede asta face toi banii. S nu-l lsm pe Petru Alexeevici s atepte Ce o s te mai spnzure odat pentru potlogriile astea! Doamne, de ce m npstuii degeaba, Nikita Moiseici? ntorcnd capul ntr-o parte i storcnd lacrimi din ochii si albatri, Alexaka cuta vorbe nduiotoare. De obicei, Zotov ddea din mn: Bine, du-te De data asta, te cred Dar bag de seam ntr-o bun zi, fu fcut aghiotant. Lefort l luda fa de Petru: Biatul sta ajunge departe. E credincios ca un cine i detept ca diavolul. Alexaka se ducea mereu n Kukui, la Lefort, i niciodat nu se ntorcea fr vreun dar. Se ddea n vnt dup daruri, oricare ar fi fost ele. Purta jachete i tricornuri de-ale lui Lefort. Fu cel dinti rus care i fcu n aezarea nemeasc o peruc mare i roie ca focul, pe care o purta n zile de srbtoare. Se brbierea i se pudra. Unii dintre slujitori ncepur s -i spun cu cuviin Alexandr Danilci. ntr-o zi Alexaka veni la Petru cu un flcu cumpnit, mbrcat cu o cma curat, cu opinci noi i ndragi de pnz:

 Min Herz29 (astfel i spunea acum, deseori, Alexaka lui Petru), ia poruncete-i s-i arate ce stranic bate toba Alioa, pune mna pe tob Alioa Brovkin i puse ncetior tichia de o parte, lu toba de pe mas, se uit agale n tavan i ncepu s rpie. Btu adunarea, cadena, nainte, fuga mar, trage, ura, apoi un joc sltre. Sttea neclintit ca un chip de lut: nu i se micau dect minile beele aproape c nu se vedeau. Petru sri la el, l trase de urechi, l privi cu uimire n ochi i-l srut de cteva ori: Toboar la steagul nti! n felul acesta, Alexaka avea acolo un om de-al lui. Cnd zilele sczur, cnd poleiul nctu pmntul i nourii grei prinser s cearn mzriche, ncepur la Kukui dnuieli i sindrofii cu bere i cu muzic. Nemii l pofteau pe ar, prin Alexaka, trimendu-i cte o hrtie frumoas, chenruit cu stlpi i vi de vie, pe care era zugrvit un brbat rotofei, gol, clare pe un butoi, deasupra lui un copil, tot gol, trgnd cu arcul, iar dedesubt, un btrn cu o coas alturi. n mijloc se aflau nite stihuri scrise cu cernea aurie: Cu nchinciuni din inim, v poftim la o brdac de bere i la dan. Iar dac ceteai primele slove ale vorbelor scrise ieea: Herr Peter. De ndat ce se nsera, Alexaka trgea la scar o droc cu un cal (lui Petru nu-i plcea s clreasc, fiind prea nalt) i o porneau amndoi spre Kukui. Pe drum, Alexaka i povestea: Min Herz, am fost adineaorea la crm, s poruncesc o brdac de bere, aa cum mi-ai spus. Am vzut-o pe Ana Ivanovna A fgduit c desear vine negreit Petru rsufla adnc i tcea. O putere covritoare l trgea spre sindrofiile acelea. Roile ferecate hurduciau prin fgaele ngheate bocn, drumul nu se vedea din pricina ntunericului, vntul vuia n crengile desfrunzite ale copacilor de pe zgaz. Dar iat c se iveau i lumini prietenoase. Holbndu-se n bezn, Alexaka spunea: Ia-o la stnga, Min Herz, cotete n ulicioar, pe-aici nu putem s trecem Din ferestruicile olandeze joase se revrsa o lumin cald. Prin geamuri se zreau peruci uriae i brae goale. Orchestra cnta. Perechile se

29

Min Herz forma stlcit a expresiei Mein Herz (Inima mea.)

nvrteau. Candelabrele strlucitoare, cu cte trei fclii, aruncau pe perei umbre nstrunice. Petru nu putea s intre niciodat linitit. Mereu holba ochii ncoace i ncolo. Se ivea deodat n prag, lung, galben, cu gura mic ncletat Trgea pe nri, fremttoare, parfumul dulce al femeilor i aromele plcute de bere i de tutun de pip. Peter! Striga tare stpnul casei. Muteriii se ridicau n picioare i -l ntmpinau cu braele deschise, doamnele fceau reverene respectuoase n faa acestui bieandru ciudat arul barbarilor artndu-i snii dolofani, ridicai n sus de corsetele epene. Toat lumea tia c Petru o va pofti pe Anchen Mons la primul cadril. De fiecare dat, aceasta se nvpia, cu o uimire fericit zugrvit pe chip. Se fcea din ce n ce; mai frumoas. nflorea Petru tia acum destul de bine limba german i olandez, iar Anchen i asculta cu luare aminte vorbele ntretiate i mereu grbite, rostind i ea cte un cuvnt de duh. Cnd o poftea la dan vreun muchetar voinic, zornind din pintenii uriai, Petru se ntuneca, se gheboa pe scaunul lui, privind piezi la fustele vaporoase ale fetei care dnuia senin, la micrile capului ei cu pr castaniu, la gtul ei de care era aninat cu o panglic de catifea o inimioar de aur, i care se apleca spre muchetar. l durea inima att de dorit, att de ispititoare i de neatins era. Alexaka dnuia cu matroane respectabile, care, din pricina vrstei naintate, stteau degeaba de-a lungul pereilor. Muncea de-l treceau nduelile. Pe la ora zece, tineretul pleca. Atunci, se fcea nevzut i Anchen. Muteriii de seam se aezau la mas; mncau crnai cu snge, cap de porc umplut i un soi de rdcini minunate, deosebit de dulci i de sioase, numite cartofi Petru mnca zdravn, bea bere i, dup ce se mai dezmeticea din buimceala dragostei, ronia ridichi i fuma tutun. Spre diminea, Alexaka l ajuta s se urce n droc. Vntul, nghend sngele n vine, vuia din nou pe cmpia ntunecat. De-a avea i eu o moar sau o tbcrie, ca Timmermann bine-ar fi spunea Petru, apucndu-se cu mna de fiarele drotei. i-ai gsit pentru ce s-l pizmuieti ine-te bine: trecem peste un an Eti un ntru Ai vzut cum triesc? Mai bine dect noi Te-ai nsura Taci, c-i dau una peste bot Stai Iar ne-am rtcit

 Acum iar o s m piseze mama Du-te la baie, spovedete-te, mprtete-te de, m-am spurcat i-apoi trebuie s m duc la Moscova mare plictiseal S-mi pun de gt iragul arilor, s stau o jumtate de zi la biseric, alt jumtate de zi n jil, cu frate-meu, mai jos dect Sonka Lui frate-meu Vanicika i pute gura i apoi, mutrele alea somnoroase ale boierilor Ce-a mai da cu cizma n ele Rabd i taci. Eti ar!. . O s m ucid, da, da Ei i tu, gndurile astea i vin fiindc eti beat Sonka e o nprc Iar Miloslavski sunt lacomi ca nite lcuste Nam s uit sbiile i suliele lor Au vrut s m arunce din cerdac jos, dar a strigat norodul ii minte? in! Vaska Golin a prpdit o oaste ntreag n step. Acum a plecat iar, din porunc, spre Krm Sonka i Miloslavski ard de nerbdare, abia ateapt s se ntoarc cu otirea Au 100 000 de oameni. O s -i asmu mpotriva mea, o s trag clopotele, o s adune streliii Ne ascundem la Preschburg Au i ncercat s m otrveasc o dat. Alt dat au trimes un om s m omoare cu jungherul. Petru sri n sus, uitndu-se n jurul lui. Era bezn. Nu se vedea nicio lumin nicieri. Alexaka l apuc de cingtoare i-l aez la loc. Blestemaii! Blestemaii! Prrr Iat i zgazul, Alexaka lovi calul cu hurile. Slciile foneau n vnt. Calul, detept, i scoase pe malul cellalt, povrnit. Se zrir luminile palatului Preobrajenski. Min Herz, pe strelii nu-i mai aduni lesne cu clopotele. S-au dus vremurile acelea. ntreab pe cine vrei. ntreab-l pe Alioka Brovkin, care umbl prin mahalale Nici ei nu sunt prea mulumii de sor-ta V las dracului pe toi i fug n Olanda. Mai bine m fac ceasornicar. Alexaka fluier: i o mai vezi pe Ana Ivanovna, cnd i-i vedea ceafa! Petru se aplec. Tui deodat i izbucni n rs. Alexaka rse i el cu hohote i spuse, lovind calul cu hurile: Maic-ta o s te nsoare curnd Ei, i un brbat cstorit e de capul lui Nu mai e mult, ai rbdare Pcat c-i nemoaic i luterian Altfel, ce uor, ce frumos ar fi fost Nu? Petru se ddu mai aproape de el, cutnd s-i vad ochii n ntuneric. Clnnea de frig. De ce, adic, s nu se poat?

 Multe mai vrei! Ana Ivanovna, arin. Atunci chiar c o s-i vezi adunnd oastea cu clopotele *** Ispititoarele fuste ale Anei Mons nu se nvrteau dect duminica. Odat pe sptmn era chef i veselie. Lunea, locuitorii din Kukui i puneau tichiile i jiletcile tighelite i munceau ca nite albine. Ddeau mare fal muncii, fie aceleia a negustorului, fie a meteugarului. i ctig pinea n mod cinstit, spuneau, ridicnd cu preuire un deget. Lunea, dis-de-diminea, Alexaka l scula pe Petru i-l vestea c btrnul Karthen Brandt, meterii i calfele au venit. ntr-una din slile palatului Preobrajenski se fcuse un atelier naval: Karthen Brandt construia machete de vase, dup planurile de la Amsterdam. Meterii nemi i calfele, tocmite cu ucaz dintre stolnicii i ostaii cei mai destoinici care fceau mutru cu Petru ddeau la rindea, lustruiau, montau i smoleau mici galere, fceau catarguri, crme, pnze i garnituri. Tot acolo ruii nvau aritmetica i geometria. Palatul adormit rsuna ca ntr-un bazar de ciocnituri, larm, cntece i de hohotele de rs tioase ale lui Petru. Btrnelor le nghea sngele n vine de spaim. arina Natalia Kirilovna i cutase linitea ntr-o arip ndeprtat a palatului, unde, nvluit de un nour subire de tmie i de licrirea candelelor, se gndea mereu la Petrua i se ruga pentru el. Prin cteva femei credincioase afla tot ce se petrecea la Kremlin: Sonka iar a mncat pete ntr-o vineri nu se teme de Dumnezeu I-au adus de la Astrahan nite nisetri lungi de un stnjen. S-i fi trimis i mriei tale unul, ct de mic. E hulpav i-i las slugile s rabde de foame Se spunea c n dorul lui Vasili Vasilievici, Sofia l-ar fi oploit pe lng ea pe un oarecare Silvestr Medvedev, un clugr crturar, galant i astronom, mbrcat n sutan de mtas, pe piept cu o cruce presurat cu adamante, cu degetele ncrcate de inele i cu barba neagr ca pana corbului, tuinat grijuliu i stropit cu balsamuri. Se zicea c intr la Sonka n orice ceas i se ndeletnicesc amndoi cu vrjitoria. Silvestr se urca pe fereastr, se uita cu ocheana la stele, scria nite semne i le citea eu degetul, la nas. Sonka se lipea cu pieptul de el i-l tot ntreba: Ce-ai mai vzut? Hai, spune, ce-ai mai vzut? Ieri, a adus ntr-un sac o hrc omeneasc scoas din pmnt, cteva ciolane i nite rdcini, a aprins trei lumnri, a rostit tot felul de vorbe vrjitoreti i a ars pr la flacra lumnrii Sonka a nceput s tremure, a holbat ochii i s-a nvineit la fa ca o moart

Trosnindu-i degetele, Natalia Kirilovna se aplec spre brfitoare i o ntreb n oapt: Al cui pr l-or fi ars? Nu era negru? Era negru, mria ta, zu c era negru i cre? ntocmai Toi ziceau: n-o fi ars pr de-al lui Petru Alexeevici, ttucul nostru? Despre Silvestr Medvedev se vorbea c propovduiete nvtura sectei artoriilor, care se trage de la rposatul Simeon Polocki i de la papistai. A scris o bucoavn, Mana, n care spune sus i tare c pinea se preschimb n sfintele daruri nu la vorbele: i acum, pogoar, Doamne, duhul tu, ci atunci cnd popa rostete: luai i mncai. La Moscova, prin palate i prin bazar, de la vldic pn la opinc, toat lumea vorbea numai de acest lucru: cnd se preschimb pinea n sfintele daruri. Oamenii erau nucii; nu mai tiau cum s se roage pentru ca pinea s se preschimbe la vreme. Mult lume cdea din acest eres n schism Filka, popa cel cu prul ro umbla prin Moscova i, cnd vedea c se adun gloat n jurul lui, ncepea s zbiere: Dumnezeu m-a trimes s v propovduiesc credina cea adevrat; apostolii Petru i Pavel sunt fraii mei S v facei semnul crucii cu dou degete, nu cu trei. Cele trei degete mpreunate seamn cu tifla i asta-i pcat de moarte. n loc s v facei semnul crucii, dai cu tifla.. Mult lume se zpcea la cap, ncepnd s cread n nvtura lui. Nu era chip s -l prinzi prin niciun vicleug. Toat lumea srcise din pricina birurilor pentru rzboiul din Krm. Se zicea c pentru a doua nval vor fi luate apte piei de pe om. Trgurile i mahalalele vor rmne pustii. Lumea trecea eu miile la rascolnici, fugea dincolo de Ural, spre Pomorie, n inutul Volgi, spre Don. Rascolnicii vesteau venirea lui anticrist. Unii l i zriser. Ca s -i izbveasc sufletele, propovduitorii rascolnici cutreierau satele i ctunele, i sftuiau oamenii s-i dea foc de vii prin hambare i bi. Strigau n gura mare c arul, patriarhul i tot clirosul sunt trimiii lui anticrist pe pmnt. Se nchideau prin mnstiri i se luptau cu otenii trimii de ar ca s-i pun n fiare. La mnstirea Paleostrovski, rascolnicii mcelriser dou sute de strelii, i, cnd n-au mai fost n stare s se apere, s-au nchis n biseric, unde i-au dat foc. n muni, lng Hvalnsk, treizeci de rascolnici au grmdit nite grape la intrarea

unui hambar, dup care i-au fcut seama, dndu-i foc. Lng Nijni, oamenii ardeau de vii prin pduri. n inutul Donului, pe malul apei la Medvedia, un fugar, anume Kuzma, se ddea drept pap, se nchina la soare i spunea: Dumnezeul nostru e n cer. Nu mai e Dumnezeu pe pmnt. Pmntul a ajuns n mna lui anticrist, a arului de la Moscova, a patriarhului i a boierilor, slugile lui Cazacii se duceau la aa-zisul pap i credeau n el. Tot inutul se cltina din temelii. La auzul unor asemenea lucruri, Natalia Kirilovna se spimnta de moarte. Petenka petrecea netiind ce primejdie l pate. Norodul uitase de frica lui Dumnezeu i de supunere Lumea se arunca de vie n foc. Cum s nu te nfricoezi?! Aducndu-i aminte de sngeroasa rzmeri a lui Stenka Razin, Natalia Kirilovna se cutremura Parc a fost ieri Pe vremea aceea lumea atepta, de asemeni, venirea lui anticrist i atamanii lui Stenka i fceau cruce cu dou degete. Tulburat, Natalia Kirilovna se uita la luminiele colorate ale candelelor, se lsa, gemnd, n genunchi, i lipea fruntea de chilimul ponosit, i spunea: Trebuie s-l nsor pe Petrua. A. crescut mare, e argos, bea, se ine de nemoaice, de fete Dac-l nsor, are s se astmpere Ce frumos ar fi s umble cu o tnr arin pe la lavre, s-l roage pe Dumnezeu s-i dea fericire, s-l pzeasc de vrjitoria Sonki, s-l ntreasc mpotriva mniei norodului Trebuia s-l nsoare neaprat. Mai nainte, ct nc mai ddeau pe a ici boierii de sfat, sttea i el acolo, vreun ceas, pe jilul printelui su, n sala prginit a tronului. Acum ns orice i-ai spune, i rspunde: N-am vreme Au adus n sala tronului un cazan de dou mii de vedre, ca s dea drumul la corbii. Pnzele sunt umflate cu nite foaie, iar tunurile mici trag cu iarb de puc adevrat. Au prlit scaunul mprtesc, au spart un geam. arina i se plngea lui Lev Kirilovici, fratele ei mai mic. Acesta ofta posomort: Ce s spun, surioar, nsoar-l. N-are s fie mai ru Uite, boierul Larion Lopuhin are o fat de mritat, Evdokia; e numai bun, are aisprezece ani Neamul Lopuhinilor e bun de gur, e numeros i cam scptat O s umble ca nite cini pe lng tine dup vreun os de ros Cnd ncepu s se atearn cel dinti omt, Natalia Kirilovna ls vorb c se duce s se nchine la lavra Novodevici i, printr-o femeie de ncredere, chem acolo pe Lopuhini, dnd de neles despre ce e vorba. Neam numeros, vreo patruzeci de ini, ddur buzna n lavr, umplnd biserica. Slbnogi, ri, mrunei, se uitau toi cu ochi hulpavi la arin.

Evdokia a fost adus tainic, cu o caret mic, moart de spaim. Natalia Kirilovna i-a dat voie s-i srute mna. A cntrit-o cu privirea. Au dus-o n vemntrie i, rmnnd singur cu fata, a cercetat-o toat. Fata i-a plcut. Deocamdat, Natalia Kirilovna nu spuse nimic, i plec. Ochii Lopuhinilor scprau A avut o singur bucurie, printre attea necazuri i amrciuni: cneazul Boris Alexeevici Golin, vrul lui Vasili Vasilievici, ntorcndu-se din tabra de la Poltava a otirii care nainta spre Krm, s -a dus de ziua naterii arevnei Sofia s asculte sfnta leturghie la soborul Uspeniei. Venise beat turt, i Sofia l-a vzut. Dup aceea, la mas, Boris Alexeevici l-a ocrit pe Vasili Vasilievici: Ne-a fcut de ruine n faa Evropei. Un om ca el, n loc s porunceasc unei otiri, ar trebui s stea ntr-un foior i s scrie cugetri frumoase. I-a fcut de rs pe boieri, pe sfetnicii mprteti, spunnd c gndesc cu pntecul, c ochii nu li se mai vd din grsime i c astzi numai un tembel n-ar putea s cucereasc Rusia cu minile goale De atunci ncepuse s vin din ce n ce mai des la Preobrajenskoie. Urmrind zidirea Preschburgului i mutruluiala ostailor din steagurile Preobrajenski i Semionovski, el nu ddea din cap i nu zmbea batjocoritor, ca ali boieri, ci cerceta totul cu luare aminte i aducea laude. Intrnd n atelierul unde se lucrau corbiile, i-a spus lui Petru: La Actium, romanii au pus mna pe corbiile pirailor, dar n-au tiut ce s fac cu ele. Le-au tiat prorele de aram i le-au pus pe coloanele rostrale. Dar de ndat ce au nvat ei nii s dureze corbii i s le nzestreze cu toate cele trebuincioase, au cucerit mrile i toat lumea. Sttu de vorb vreme ndelungat cu Karthen Hrandt, ncercndu-i cunotinele, i-l sftui s cldeasc un antier naval, de ncercare, pe malul lacului Pereiaslavskoie, la o sut douzeci de verste de Moscova. Trimise la atelier un maldr de cri ltineti, desene i litografii fcute pe matrie de aram, nfind orae i antiere navale olandeze, corb ii i lupte pe mare. Pentru tlmcirea crilor, i drui lui Petru un arap nvat, piticul Abram, cu doi prieteni, Tomosa i Seka, tot pitici, unul nalt de doisprezece veroci, altul de treisprezece i un sfert, mbrcai n caftane nstrunice i cu turbane cu pene de pun. Boris Alexeevici, un om bogat i voinic, avea o minte deosebit de ager i, prin cunotinele sale, nu se arta mai prejos dect vrul lui. Era ns

necumptat la butur, iubind petrecerile i oamenii de via mai presus de orice, La nceput, Natalia Kirilovna se cam temea de el: nu cumva l trimitea Sofia? Ce-l fcea pe el, un dregtor att de nalt, s treac de la cei puternici de partea celor slabi? Dar careta lui tras de patru cai, cu doi etiopieni fioroi pe scara din spate, hurducia n fiecare zi, prin curtea palatului Preobrajenski. nainte de toate, Boris Alexeevici se ducea s srute mna arinei mame. Era rumen, avea nasul mare i pungi sub ochi; mustile-i rsucite i barba frumos potrivit miroseau a balsamuri. Privindu-i dinii, i venea s zmbeti: att erau de albi i de voioi Cum ai binevoit s dormi, mria ta? N-ai mai visat vreun inorog? Iac, i eu tot dau ghes, venind mereu pe aici, pe la mriile voastre Dac v-am plictisit, s am iertare Las, ttucule, suntem bucuroi oricnd s te vedem Ce se mai aude la Moscova? E urt, mria ta. E o plictiseal cumplit la Kremlin Tot palatul e plin de pnze de pianjen Ce tot spui? Nu-mi vine a crede Prin toate slile vezi boieri dormind pe lvii E tare urt Treburile merg prost, nimeni nu-i mai d cinstirea cuvenit arevna nu s-a mai artat de trei zile, st mereu nchis M-am dus s-i srut mna arului Ivan. Mria sa edea culcat pe o lavi de lut, nvelit ntr-o blni de vulpe, cu pslari, i era cam mohort: Boris, ce plictiseal e aici! Vntul url prin hornuri i m nspimnt. Ce-o fi asta? Pn la urm, Natalia Kirilovna i ddea seama c uguiete. Se uita la el i rdea Numai la mriile voastre mai prinzi puin inim Ai un fecior bun. O s fie mai iste dect toi Mintea lui e treaz Dup ce pleca Boris Alexeevici, ochii Nataliei Kirilovna luceau mult vreme. Se plimba tulburat prin iatac i se gndea. Tot aa se ivet e, dintr-o dat, prin negura ploii, albastrul nalt al cerului i soarele mbietor. Dac asemenea vulturi zboar de lng Sofia, nseamn c domnia ei e ubred Petru l ndrgise pe Boris Alexeevici. Cnd l ntlnea, l sruta pe gur, i cerea sfatul n privina multor lucruri sau l ruga s-l mprumute cu ceva bani; cneazul nu se lsa rugat de dou ori. l lua adeseori pe Petru mpreun cu gheneralii, meterii, vistavoii i piticii lui la plimbare i la zbenguial n Kukui, ori nscocea jocuri nstrunice. De multe ori, nfierbntat de vin, srea de pe je, cu o sprncean lsat n jos, i cu

cealalt ridicat, cu dinii sclipitori i cu nasul stacojiu, i ncepea s spun n ltinete stihuri din Vergilius: Preamrii fie zeii care ne umplu darnici cupele cu nectar, ne veselesc inimile i ne hrnesc sufletul cu dulcea ambrozie.. Petru l privea vrjit. Afar uiera vntul, strbtnd mii de verste peste cmpii, codri i smrcuri, spulbernd paiele de pe o izb fr hogeac, dnd grmad ntr-un nmete pe vreun ran beat, i legnnd vreun clopot ngheat ntr-o turl czut pe o rn Pe cnd aici, mprejurul su, perucile se ciufuliser, chipurile se roiser, nourii de fum se nlau din lulelele lungi, luminrile sfriau. Era larm, veselie Sfatul beivilor a luat fiin! rosti Petru, i porunci lui Nikita Zotov s scrie un ucaz: De azi nainte toi beivii i znaticii se vor aduna n fiecare duminic spre a proslvi n sobor pe zeii greci. Lefort fu de prere ca soborul s se adune la el, i acest lucru ajunse un obicei. Zotov, care sugea ca un burete, a fost fcut mare preot, trebuind s poarte aninat de gt un lan de care era legat un clondir. Alexaka, despuiat, edea clare n toat urciunea lui, pe un butoi cu bere. Biatul cnta attea drcovenii, nct cei de fa se prpdeau de rs. Zvonul acestor soboare ajunsese i la Kremlin. Boierii vorbeau speriai: Blestemaii de nemi din Kukui au fcut din ar un beiv: ne pngresc credina, mieii. Cneazul Priimkov-Rostovski, un btrn habotnic, veni la Preobrajenskoie i se arunc la picioarele lui Petru, sporovind un ceas ncheiat, n slavona veche, cu vorbe nflorite, despre cinstirea mreiei i evlaviei bizantine, care stau ele, i numai ele la temelia Rusiei. Petru l asculta n tcere, jucnd ah cu Alexaka, n sala de mncare. Era pe nserate. Deodat, ddu n lturi tabla de joc i ncepu s se plimbe prin sal, rozndu-i unghiile. Cneazul cel usciv, cu barb lung, vorbea mereu, ridicndu-i mnecile blnii grele Parc nu era om, ci o umbr, o durere scitoare de msele, plictisul n carne i oase! Petru se aplec spre urechea lui Alexaka. Acesta pufni ca un motan i iei, rnjind. Dup ctva vreme, la scar se opri o sanie. Petru porunci cneazului s se urce, i-l duse la Lefort. Acolo, Nikita Zotov, cu o cunun de hrtie pe cap, sttea la mas, pe un je nalt, innd n mini o lulea i un ou de gsc. Petru se plec dinaintea lui, fr s rd, rugndu-l s-l blagosloveasc. Marele preot l binecuvnt mre cu luleaua i cu oul, dndu-i dezlegare s bea. Dup aceea, toat lumea vreo douzeci de cheflii ncepu s cnte irmoase cu glasuri fonfite. Fiindu-i fric s se arate necuviincios fat de ar, cneazul

Priimkov-Rostovski se nchin pe sub poalele blnii i scuip pe ascuns. Cnd ns un brbat gol puc nclec pe un butoi cu pocalul n mn iar arul i marele cneaz a toat Veliko i Malorusia rosti cu glas tuntor, artnd cu degetul: Acesta-i zeul nostru, Bachus, cruia ne nchinm, cneazul Priimkov-Rostovski se cltin i czu n nesimire. Fu scos afar i urcat n sanie. n seara aceea, Petru porunci ca Zotov s fie numit pap al beivilor i mare preot al zeului Bachus, iar adunrile de la Lefort s se cheme marele sobor al znaticilor i al beivilor. Zvonuri despre aceste zbnuieli ajunser i la urechile Sofiei. Mnioas, ea trimise pe boierul de sfat Feodor Iurievici Romodanovski s stea de vorb cu Petru. Boierul se ntoarse de la Preobrajenskoie ngndurat, i-i spuse arevnei: Se in de nzbtii i de chefuri, dar fac i treab mult Cei din Preobrajenskoie nu dorm Inima Sofiei fu podidit de ur i de o spaim nelmurit. Nici nu -i dduse seama c puiul de lup crescuse *** Vasili Vasilievici sosise pe neateptate de la Poltava. n dimineaa urmtoare, dei nu se luminase bine de ziu, nu mai puteai trece prin ceardacuri i prin sli de atta mbulzeal. Palatul zumzia ca un s tup de albine. Sofia nu dormise n noaptea aceea. Rochia ei, cusut cu fir i mpodobit cu o plas de perle, cntrind peste un pud, iragul arilor, cu iachinte, smaragde i adamante, alte iraguri, lanul de aur, i apsau umerii. Sttea la fereastr cu buzele strnse, ca s-i stpneasc tremurul.. Verka, femeia de credin, sufl n geamul ngheat i strig: Vine, mria ta! Vznd-o pe arevn c se clatin, o sprijini de cot. Sofia se uit pe fereastr: ase cai rotai, cu surgiuciuri la cap i cu canafuri la cioltarele de urinic, veneau la trap ntins dinspre porile Nikolskie, pe omtul aternut n vremea nopii, naintea cailor alergau crainicii, mbrcai n caftane albe, strignd: La pmnt! La pmnt! n dreptul uilor caretei scunde, cptuit cu ahmarand, clreau oteni de cin nalt, cu platoe de fier i cu burci scurte. Careta trase la scara din fa. nghesuindu -se, dvorenii alergar s-i ajute cneazului s coboare. arevna ddu ochii peste cap. Verka o sprijini iar: Ce foc pe ea, srmana! A Sofia ngn: Verka, d-mi cuca lui Monomah.

Nu-l vzu dect n clipa cnd ezu pe scaunul mprtesc, n sala Granovitaia. Lumnrile de cear plpiau n policandre. Boierii se aezaser pe lvii. Cneazul sttea n picioare, nvemntat cu mreie, dar parc era mncat de molii: barba i mustile i crescuser mari, ochii i intraser n fundul capului, chipul i era galben, i prul rar, nclcit Sofia i stpni anevoie lacrimile, cnd i desprinse de jil mna plin i cald, strns ntr-o brar. Lsndu-se ntr-un genunchi, cneazul i-o srut, abia atingndu-i-o cu buzele lui aspre. arevna, care ateptase altceva, se cutremur, presimind parc o nenorocire Suntem bucuroi s te vedem, cneaz Vasili Vasilievici. Dorim s tim cum o mai duci cu sntatea Sofia i drese glasul. i -a artat Domnul milosrdia fa de nzuinele noastre, a cror mplinire i-am ncredinato? Gras, n vestmnt aurit, cu faa dat cu rumeneli, sta pe scaunul mprtesc al tatlui ei, mpodobit cu coli de mors. Dup pravil, n spatele ei strjuiau patru oteni, feciori de neam, mbrcai n alb, cu cciuli de samuri i cu baltage de argint. De-a dreapta i de-a stnga, ca sfinii n rai, boierii mpresurau scara cu trei trepte a tronului, mbrcat n felendre ro deschis. eremonia se desfura cu pohfal, dup vechea datin a mprailor bizantini. Vasili Vasilievici asculta stnd ntr-un genunchi, cu capul plecat, i cu minile date n lturi Sofia isprvi ce avea de spus, i Vasili Vasilievici se ridic, mulumind pentru vorbele ei milostive. Doi pristavi de sfat i aezar un scunel care se strngea. Venise clipa s nfieze pricina sosirii lui. Vasili Vasilievici se uit piezi, cu nencredere, sfredelitor, la irurile de chipuri, cunoscute, uscate, pogorte parc de pe icoane, sau ro-armii, rutcioase, ori buhite de trndvie, cu frunile ncreite. Boierii se aplecaser nainte, ateptndu-l pe cneazul Golin s-i rosteasc vorbele, n urma crora ei vor fi nevoii s-i dezlege bierile pungii Vasili Vasilievici i lu pe departe Eu, robul i sluga marilor stpnitori, ari, mari cneji i celelalte, m arunc la picioarele mriilor voastre, rugndu-v ca voi, marii ari, s ne artai i de acum nainte, mie, slugii voastre Vaska Golin i soilor mei de lupt, milostivirea mriilor voastre, aa cum a fost i n trecut, i s poruncii ca icoana Prea Sfintei Nsctoare de Dumnezeu, fericita i pururea pomenit Fecioara Maria, s fie trimeas de la lavra Donskoi la oastea nenvins i biruitoare a mriilor voastre, pentru ca

Maica Precista s-o cluzeasc, s-o apere de toate urgiile i s-i druiasc biruin asupra celor protivnici mriilor voastre Cneazul gri ndelung. De zduf i de sudoare boiereasca, o abureal struia necurmat, ca o pcl, pe deasupra luminrilor care se topeau. Dup ce cneazul isprvi cu icoana Maicii Domnului de la Donskoi, boierii se gndir oleac, pentru buna rnduial, i ncuviinar s i se trimeat icoana. Apoi rsuflar uurai. Atunci, Vasili Vasilievici ncepu s vorbeasc hotrt despre lucrul de cpetenie: lefurile otenilor nu s-au mai pltit de dou luni i mai bine. Strinii bunoar polcovnicul Patrick Gordon se burzuluiesc i arunc banii de aram, cernd s li se dea simbriile n argint, iar dac nu, batr n samuri Oamenii n-au straie ca lumea, n-au pslari, toi otenii umbl n opinci i nici mcar acestea nu se ajung Trebuie s purcedem la lupt n furar S nu ne facem iar de ocar Ci bani ceri? ntreb Sofia. Vreo cinci sute de mii de ruble argint i aur. Boierii scoaser un strigt de uimire. Unii i scpar toiegele i crjele. Lrmuind i srind n sus, se btur cu mna n piept: Vai nou! Vasili Vasilievici privi spre Sofia, i ea i rspunse cu o privire arztoare. Cneazul urm cu i mai mult cutezan. La mine n tabr au venit doi oameni de la Varovia, doi clugri papistai, aducnd o epistol de la craiul Franciei, drept dovad de crezare. Acetia ne mbie la o nfptuire mare. Voi ( se ridic i se nchin n faa Sofiei), mriile voastre, prea luminate, ai trage un mare folos de pe urma acestui lucru Iac ce zic: mrile sunt i astzi pline de tlhari, i corbiilor franuzeti le e fric s cltoreasc spre trmurile deprtate; de aceea, mult marf se irosete zadarnic. Dar prin ara ruseasc trece un drum drept i uor, att spre Persida, ct i spre Hind i Kitai. Spun: Voi tot n-avei cu ce s v crai mrfurile peste hotare, iar negutorii moscoviteni n-au parale. Negutorii franuji sunt ns bogai. i dect s nchidei fr niciun rost hotarele, lsai-i pe negutorii franuji s cltoreasc spre Sibir, i mai departe, unde vor voi ei s mearg. Vor face drumuri prin mlatini i prin codri, vor pune stlpi de msurtoare i vor face hanuri de olac. Vor cumpra din Sibir blnuri i vi le vor plti n aur, iar dac vor gsi zcminte, vor spa i bi. Nemaiputnd s-i stpneasc mnia, btrnul cneaz PriimkovRostovski l ntrerupse:

 Nu mai tim unde s fugim de ereticii notri din Kukui i vrei s ne mai aduci i alii pe cap? Acesta-i sfritul credinei pravoslavnice Abia am scpat de engleji, sub rposatul ar, strig boierul de sfat Boborkin. Acum ne ceri s fim robii de franuji? Asta n-o s se ntmple ! Altul, Zinoviev, vorbi nverunat: Trebuie s cutm a tia semeia de veacuri a veneticilor nu s le dm meteugurile i negoul pe mn Trebuie s punem talpa pe grumazul lor. Noi suntem cel de-al treilea Rm Drept, drept griete! strigar boierii. Vasili Vasilievici se uit n jurul su. Ochii i scprau de mnie i nrile i tremurau S nu credei c am mai puin grij de ar dect voi zise el, i ridic deodat glasul. Pieptul (Urm, btnd cu inelele n plato.) Miam sfiat pieptul cu unghiile cnd am aflat c dregtorii franuji au fcut de ocar pe marii notri soli, pe Dolgoruki i pe Meki S-au dus s cear bani cu mna goal i i-au ptat obrazul (Mai muli boieri ncepur s gfie.) Dac nfiau vreun folos pentru craiul Franciei, demult intrau cele trei milioane de livre la Desprmntul palatului mare. Papistaii mi-au juruit pe evanghelie c dac mriile lor ncuviineaz cererea i Sfatul boierilor o ntrete, chezuiesc cu capul lor c vom primi cele trei milioane de livre pn-n primvar. Cugetai bine, boieri, zise Sofia, e un lucru de seam. E uor s spui: cugetai la asemenea treburi A fost n adevr o vreme, dup marile tulburri pentru domnie, cnd strinii se npustiser ca hultanii asupra Rusiei, puseser mna pe meteuguri i pe nego i fcuser s scad toate preurile. Moierii erau nevoii s le dea aproape de poman inul, cnepa i bucatele. Tot strinii i obinuiser pe rui s poarte urinic spaniolesc, pnz olandez, mtsuri franuzeti, s umble cu caretele i s stea pe jeuri talieneti. Sub rposatul Alexei Mihailovici, ara a scpat de jugul strin! Ruii ndjduiau s-i care singuri mrfurile pe calea mrii. Meterul Karthen Brandt a fost adus din Olanda i s-a durat cu mare greutate o corabie Oriol. Dar lucrurile au rmas aici, pentru c nu s-au gsit oameni pricepui n mnuirea de corbii. Nici bani nu prea erau. i-apoi ce atta btaie de cap! Oriol a putrezit pe Volga, lng Nijni-Novgorod. Acum, strinii se mbulzesc iar, i caut s vre mna pn-n cot n buzunarul rusesc Ce mai ncolo i ncoace? Trebuie s dai cinci sute de mii de ruble pentru rzboiul mpotriva hanului:

Golin nu pleac fr bani Ce dibaci i-a ispitit cu cele trei milioane de livre! Te trec nduelile, gndindu-te Cuprinzndu-i barba cu mna, Zinoviev spuse: S mai punem un bir pe trguri i mahalale Pe sare, bunoar Cneazul Volkonski, un btrn ager la minte, spuse i el: N-avem bir nici pe opinci Drept, drept, strigar boierii, ranii prpdesc cte dousprezece perechi de opinci pe an. S punem cte doi firfirici pe fiecare pereche de opinci; aa o s avem cu ce-l bate pe han Boierii se simir uurai. S-a hotrt! Unii i tergeau ndueala, alii i frmntau minile i i trgeau sufletul. Alii stricau aerul de bucurie. Se dovediser a fi mai istei dect Vasili Vasilievici. Dar acesta nu se ddu btut. Clcnd buna rnduial, el sri n sus i btu n podea cu toiagul: Capete ntunecate! Suntei ca nite calici, care arunc o comoar pe grl! Nite flmnzi, care zvrl ct colo mna care v ntinde un codru de pine Oare v-a luat Dumnezeu minile? n toate rile cretine, i printre ele sunt unele care nu-s nici ct un jude de-al nostru negoul e n cretere, noroadele propesc i fiecare caut s se cptuiasc Numai noi dormim i nu vrem s ne deteptm Oamenii notri nvrjbii i nfricoai fug care ncotro, de parc s-ar fi strnit ciuma Codrii sunt plini de tlhari Pn i acetia fug unde vd cu ochii n curnd ara ruseasc va rmne un pustiu. S vin vedul, englezul, turcul s ne stpneasc Lacrimi de nemrginit durere nir din ochii albatri ai lui Vasili Vasilievici. nfigndu-i unghiile n brrile jilului, Sofia se aplec nainte. Obrajii i tremurau. N-avem pentru ce s-i lsm pe franuji s vin la noi, spuse cu glas adnc boierul cneaz Feodor Iurievici Romodanovski. Sofia i ainti privirea spre el. Boierii se linitir. Foindu-se ca s ajung jos de pe lavi, boierul se propti pe picioarele scurte. Avea umeri largi i cap mic, cu prul lins. Privirile ochilor si negri i saii te ngheau. i tuinase de curnd barba i-i rsucise mustile; nasul coroiat atrna deasupra buzelor groase. N-avem nevoie de negutori franuji: ne-ar prda, ne-ar lua i cmaa de pe noi Am fost nu demult la Preobrajenskoie, la ar. Acolo -i ag i joac Adevrat Dar e i joac cu folos Are nemi i olandeji, meteri de corbii i ghenerali care i cunosc meteugul Are dou polcuri. Semionovski i Preobrajenski, care nu seamn cu streliii notri.

N-avem nevoie de negutori strini, dar nu putem s ne lipsim de strini Trebuie s ntemeiem la noi furrii i meteugrii de pnzeturi, de pielrie i de sticlrie S facem joagre, ca acelea din Kukui. S ne durm i noi vase. De asta avem nevoie. Iar dac vrei s punei acum bir pe opinci n-avei dect, mie mi-i totuna Parc burzuluit deodat, ddu clin capul npdit de grsime, i scutur mustile brligate, se ddu napoi i se aez pe lavi n ziua aceea, sfatul boierilor nu lu nici o hotrre *** ntr-o sear geroas, se adunaser Ia crm numeroi muterii. O slug ntng punea mereu pe foc lemne de mesteacn. Vai, Mons, ce cald e la tine, spuneau muteriii, jucnd arice i cri, rznd i cntnd. Johann Mons dduse cep la al treilea butoi cu bere. i lepdase jiletca vtuit i rmsese n flaneaua din care se vedea ceafa lui vineie. Ascult, Johann, iei puin afar, la ger: ai prea mult snge. Mons zmbi buimac, nenelegnd nici el ce se ntmpl. Larma glasurilor venea parc de departe. l podideau lacrimile. Lu zece cni, dar nu fu n stare s le ridice i vrs berea. Simea c-l cuprinde o toropeal. mpinse ua, iei la aer i se rezem de unul din stlpii geamlcului. O lun ngheat se nlase pe cer, nconjurat de trei rotocoale mari, sidefii. Vzduhul parc te nepa cu ace de ghea Pmntul, tufele i coperiurile erau acoperite de zpad. Pmnt strin, cer strin, totul purta pecetea morii. ncepu s gfie Ceva se apropie de el, cu o nemaipomenit repeziciune. Vai, dac ar mai putea s-i vad Turingia drag, orelul lui fermector, ascuns ntre muni, pe malul unui lac! Lacrimile i curgeau pe obraji. O durere ascuit i nclet inima Dibui ua, o deschise cu greutate i i se pru c lumina fcliilor i chipurile tremurtoare ale muteriilor erau cenuii. Pieptul i se umfl. Scoase un strigt i se prbui. Astfel a murit Johann Mons. Moartea lui ndurer i ului pentru mult vreme pe toi nemii. Pe urma lui rmase o vduv, Matilda, patru copii i trei deveruri: crm, o moar i o prvlie de giuvaericale. Fata cea mai mare, Modesta, fusese mritat toamna trecut slav Domnului! cu un brbat vrednic, porucicul30 Theodor Balk. Dar Ana i nc doi biei mai mici, Filimon i Wilhelm, rmaser orfani. Dup cum se ntmpl adeseori dup moartea stpnului casei, se descoperi c treburile lui Moris nu merseser prea bine i se gsir polie de datorii. Moara i
30

Porucic locotenent.

prvlia de giuvaericale au fost date pentru plata acestora. n acele clipe grele, Lefort ajut mult pe motenitori cu bani i cu alergtur. Casa i crma rmaser pe numele vduvei. Matilda i Anchen vrsau acolo zi i noapte lacrimi amare. *** M-ai chemat, mam? Stai jos, Petenka, ngeraule Petru se aez stngaci pe un je, cercetnd nciudat cu privirea iatacul maic-si. Natalia Kirilovna se uita la el, zmbind cu duioie. Vai ce murdar e! Hainele i sunt rupte. S-a legat la deget cu o crp. Prul i e nepieptnat, nclcit. Are cearcne la ochi i o privire nelinitit Petrua, ngeraule, nu te supra. Ascult-m Te ascult, mam Vreau s te nsor Petru sri ca ars. Repezind braele n lturi, ncepu s alerge prin odaie, de la icoanele luminate de candele i pn la u. Apoi se aez i, dnd din cap, i rsuci picioarele mari, cu boturile nclrilor nuntru. Cu cine? i-am gsit o fat, o feti drgla, o hulubi Natalia Kirilovna se aplec spre fiul ei, l mngie pe cretet i voi s-l priveasc n ochi. Urechile lui Petru se nvpiar. Aplecndu-se, scp din mna ei i sri din nou n sus. N-am vreme, mam Crede-m c am treab Dac trebuie, nsoar-m Dar mie nu-mi arde de aa ceva Adus de spate, deirat, iei, lovindu-se cu umrul de ucior, i fugi ca turbat pe sli, trntind, undeva departe, o u.

CAPITOLUL AL PATRULEA
Ivaka Brovkin, tatl lui Alioka, venise a Preobrajenskoie cu sania ncrcat de psri ngheate, fin, mazre i un butoi cu varz dajdia n bucate datorat lui Vasili Volkov. Logoftul de la moie strnsese bucatele prin sat i, pentru ca s nu se strice, i le trimisese grabnic boierului, care, n cinul lui de stolnic, i avea cmara sa la palat. Intrnd n curte, Ivaka Brovkin scoase cciula spimntat. Sumedenie de snii i de rdvane mree adstau la intrarea din fa. Plcuri de slujitori n straie mndre stteau de vorb, nepstori, n gerul care se lsase de cu diminea. Cai mpodobii cu cozi de vulpe i de lup scurmau n joac, cu copita, omtul nentinat, iar nite armsari sttui nechezau aprig. Vrbiile se zburtceau pe lng balega care aburea. Pe scar, alergau n sus i n jos stolnici n caftane esute cu fir i cpitani n haine strine, cu rsfrnturi roii i cu pr crlionat, lung, ca de femeie. Ivaka Brovkin i vzu deodat stpnul. Ce se mai ngrase Vasili Volkov n slujba arului! Cu barba crea, pea seme, in ndu-se de cingtoarea de mtase. Am picat ru. O s zbovesc mult pe aici!; se gndi Ivaka. Scoase zbalele din gura calului i-i arunc un bra de fn. Un cine mprtesc se apropie de el, l privi chiondor cu ochii si galbeni i mri ranul i descrei fruntea cu nduioare: Ce ai cu mine, mi prietene, mi zvodule? Cinele stul, ticlosul se deprt, slav Domnului, fr s-l mute. Un rnda sptos trecu pe lng sanie: Aici i-ai gsit s dai fn calului, neamule? n aceeai clip, rndaul fu chemat de cineva Ce mare noroc! altfel Ivaka n-ar fi scpat cu una cu dou Adun fnul i puse din nou calului zbalele Deodat, clopotele din foiorul palatului ncepur s bat umplnd vzduhul cu dangtul lor armonios. Slujitorii prinser s se vnzoleasc. Unii nclecar, alii se urcar pe scrile de la spate ale rdvanelor; vizitiii, cu chipuri fioroase i cu dosuri rotofeie, ndreptar hurile Pe fiecare treapt a scrii se urcau stolnici, ndesndu-i cciulile. Din palat ncepu s ias nunta: nti se ivir nite copilandri cu icoane, apoi nite flci cu tipsii goale n mini. Cciuli scumpe, caftane verzi de ahmarand i ro deschis de urinic, blni toate scnteiau pe omt, sub mestecenii pletoi, poleii de chiciur. Brovkin se nchin cuviincios; ieir i nite boieri mari Printre ei era o

femeie mbrcat cu mai multe blni, una mai lucioas dect alta Sub bar, pleoapele ei erau date cu albeli, sprncenele vineii, trase pn la tmple, iar obrajii i-i boise cu suliman coacziu Chipul ei era rotund ca o cltit inea n mn o ramur de scoru. Era frumoas i vesel, pesemne oleac but. Cineva o ducea de bra. Nite fete de Ia curte, trecnd fuga prin faa lui Ivaka, strigar: Iac peitoarea. O venit s gteasc iatacul nsureilor S le atearn crivatul Vizitiii ddur chiote, zurglii clinchetir n vzduh, tlpicele sniilor ncepur s scrie i chiciura se presur din mesteceni. Alaiul porni peste cmp, spre fumegrile sure ale Moscovei. Ivaka rmsese holbat. Cineva l strig aspru: Trezete-te, gur-casc naintea lui era Vasili Volkov, aa cum se cuvine unui stpn, cu sprncenele ncruntate, cu ochii aspri, sfredelitori Ce mi-ai adus? Ivaka btu o temenea, atingnd omtul cu fruntea, scoase din buzunar scrisoarea logoftului i i-o ntinse. Vasili Volkov rchir un picior i, ncreindu-i fruntea, ncepu s ceteasc: Milostive i prea luminate stpne, i trimetem bucate pentru hrana luminiei tale. Iart ne, pentru numele lui Dumnezeu, c, fa de anul trecut, avem o mic lips: gtele tiete sunt mai puine, iar curcanii lipsesc cu totul ranii din satul luminiei tale au srcit, cinci ini au dat bir cu fugiii i nici nu tim cum o s rspundem naintea luminiei tale Ceilali o duc ca vai de ei, nu le-au ajuns bucatele dect pn la Pocroave, i acum mnnc lobod. Din pricina asta e lipsa. Vasili Volkov se repezi spre sanie, strignd: Ia s vd ce-ai adus! Ivaka descoperi bucatele cu inima ct un purice Gtele erau slabe, ginile vinete, fina cu cocoloae Ce mi-ai adus aici? Ce mi-ai adus, cine spurcat? strig mnios Volkov. V inei de potlogrii, ai? i, lund biciul din fn, ncepu s -l croiasc. Ivaka sttea cu capul gol n faa lui i nu se ferea doar clipea din ochi. Era un ran iret. i dduse seama numaidect c primejdia cea mare trecuse: n-are dect s-l bat; prin cojoc nu-i cu bnat Codiritea biciului se rupse. nfierbntat, Volkov l lu de pr. Deodat Ivaka vzu doi tineri n haine osteti, venind n fug dinspre palat. Se

gndi: Vin ca s-l ajute. S-a mntuit cu mine Cel care ajunse nainte, unul mai scund, sri ndat la Volkov i-i repezi un ghiont ntre coaste Stpn-su fu ct pe-aci s cad i-i ddu drumul. Cellalt, mai nalt, cu ochi albatri i cu chipul prelung, rdea n gura mare. ncepur tustrei s se sfdeasc i s se mproate cu sudalme Ivaka se sperie i czu iar n genunchi Volkov rcnea: N-am s ngdui ocara asta! Amndoi sunt erbii mei! O s poruncesc s fie btui fr mil Nu-mi pas mie de ce spune arul! Atunci, brbatul cel nalt nchise ochii pe jumtate i-l ntrerupse: Aha, ia stai. Ia mai spune o dat Nu-i pas de ce spune arul? Alioa, l-ai auzit ce vorbe scrbavnice a spus.? i, ntorcndu-se ctre Ivaka, ntreb: Tu l-ai auzit? Sti, Alexandr Danilci ngim Vaska Volkov cu mnia spulberat ntr-o clip. Am vorbit n netire, zu n netire erbul meu i s sar s m omoare!? S mergem la Petru Alexeevici, rspunzi tu acolo. Alexaka se ndrept spre palat i Volkov porni n urma lui, dar la jumtatea drumului l apuc de mnec. Cellalt nu se duse cu ei. Rmase lng sanie i-i spuse ncet lui Ivaka: Eu sunt, ticuule Nu m-ai cunoscut? Alioa Ivaka l privi piezi, cu spaim. naintea lui era un tnr curel, mbrcat n postav scump, cu bumbi de argint, cu pr calp, care -i cdea pn la umeri, i cu sabie. Totui, poate c era Alioa Poate! Ivaka rspunse cu dou nelesuri: Cum s nu te cunosc Sunt doar ttne-tu. S trieti, ticuule S trieti i tu, luminate fecior Ce mai e pe acas? Toate bune Cum o ducei? Slav. Domnului Ticuule, matale nu m mai cunoti i asta se poate Vznd c nu mai e primejdie de btaie i de belele, Ivaka i puse cciula, ridic biciul rupt i ncepu s acopere bucatele ort. Tnrul nu mai pleca. Nu era chip s scapi de el. S fie, n adevr, feciorul su cruia i pierduse urma? nseamn c psruica a zburat sus de tot. Ca om cu

glagorie, e mai cuviincios s te faci c nu-l cunoti Totui, iret, Ivaka nchise pe jumtate un ochi. De aici ar trebui s m duc la Moscova. Btrna mi-a spus s iau nite drobi de sare. Dar n-am niciun sfan n buzunar.. Dac mi-ai da vreo doi altni sau vreo opt copeicue, n-ar strica. Suntem ntre ai notri, banii nu i se duc pe grl Ticuule, ticuule Alioka scoase din buzunar un pumn de bani. Nu erau firfirici, ci argin t curat, vreo trei ruble sau, poate, i mai bine. Ivaka ncremeni. Lund banii cu mna lui btucit, pe care o inea ca pe un cu, ncepu s tremure i genunchii i se ndoir. Vru s se nchine dar Alioka ddu din mn i o lu la fug Vai, biete, biete, murmur Ivaka i privi mprejur printre gene: nu cumva vzuse banii vreun slujitor? Pentru mai mult siguran, bg doi din ei n gur, iar pe ceilali i puse n cciul. Descrc repede sania, ddu n primire cu isclitur buntile aduse unei slugi a boierului su i, lovind calul cu hurile, se ndrept spre leahul Moscovei. Cuvintele: Nu-mi pas mie de ce spune arule l-ar fi costat scump pe Vaska Volkov. Ar fi cunoscut gzii de la Desprmntul trebilor de tain Intrnd ns n urma lui Alexaka n ceardac, el se ag de braul acestuia, se tr civa pai atrnat de el i-l nduplec, cu lacrimi n ochi, s primeasc un inel cu iachint, pe care i-l scosese din deget Bag de seam, fecior de dvorean, l stropi Alexaka, punndu-i inelul scump n degetul mijlociu. Eti un miel. Te scap pentru cea din urm oar Vezi s-i dai nite bani sau nite postav lui Alioka Brovkin, pentru ocara pe care i-ai fcut-o Ai neles? Se uit la iachint, i cltin zulufii, zmbind batjocoritor, i plec bocnind cu tocurile lui de lemn i legnndu-i umerii Era mult oare de cnd l trgeau oamenii de pr prin bazare, dup ce-i miroseau plcintele cu carne de iepure mpuit? Vai, ce om p uternic ajunsese biatul acela ! Volkov intr mohort n odia lui i deschise, n zornit de fiare, un sipet, scond o bucat de postav i prea att de ru de ea, nct l podidir lacrimile Cui o d? Unui fecior de ran, unui erb, pe care s-ar cdea mai bine s-l miluieti cu nite bice peste fa! Inima i era neagr. Dar n cele din urm chem slujitorul: Du, asta lui Alexei Brovkin, toboarul din steagul nti Preobrajenski. Spune-i c doresc s ne iubim frete i ndat, ncletnd pumnul, se rsti: Nu mai rnji, c-i dau una peste bot S

vorbeti cu Alioka frumos, cuviincios, cu grij. A ajuns primejdios, tlharul Alexaka Menikov l cut pe Petru prin toate slile, pe unde slugile acopereau cu scoare srbtoreti laviele i pervazurile ferestrelor, ntindeau covoare, atrnau perdele i puneau la icoane prosoape cusute cu hurmuzuri, boite dup atia ani de nentrebuinare, turnau untdelemn n candele. Tot palatul vuia de larm i de tropotul pailor grbii. l gsi pe Petru singur n sennic o odaie cu tavanul nehumuit, pentru ca nsureii s nu doarm, cum s-ar spune, sub pmnt, ca n groap de curnd mpodobit de peitoare. Petru mbrcase un strai obinuit de praznic. inea nc n mn nframa de mtase, pe care i-o druise peitoarea, cnd o primise la palat. Nframa era sfiat cu dinii. Petru i arunc lui Alexaka o privire fugar i se mbujor Ce frumos e mpodobit, spuse trgnat Alexaka. Parc ar fi un col de rai Petru deschise gura i rse cu hohote. Apoi art spre crivat. Ce caraghioslc Dac e tnr, frumoas i ndrcit, nu-i caraghioslc S-mi sar ochii, Min Herz, dac este ceva mai dulce dect asta Mini Cunosc lucrurile astea de la paisprezece ani Dar eu am avut parte de fete sfrijite, slbnoage A ta se zice c e din cale afar de frumoas Petru oft scurt i cercet din nou cu privirea sennicul fcut din brne, i geamurile colorate din ferestrele de sub tavan, aezate n trei perei, ntre ferestre, atrnau chilimuri de Teheran, iar pe podea era aternut un covor cu nite vieuitoare naripate i un leviant. n cele patru coluri era nfipt cte o sgeat, i pe fiecare din sgei atrnau patruzeci de samuri, i n vrf un colac. Crivatul era fcut din laie alturate, puse peste douzeci i apte de snopi de secar. Pe apte pilote de puf, se ntinsese o prostire de mtas, iar deasupra se grmdeau o mulime de perine cusute cu mrgritare, pe carp era pus o cum. La picioare erau fcute sul oghiale cptuite cu blan de jder. Lng pat se gseau nite cofele din lemn de tei, pline cu gru, secar, ovz i orz i cum adic, n-ai izbutit s-o vezi? ntreb Petru. mpreun cu Alioka am cumprat nite slugi i ne-am urcat pe coperi Dar n-a fost chip Mireasa st pe ntuneric; maic-sa nu pleac de lng ea, de fric s nu i-o deoache cineva A poruncit s nu se mai

scoat gunoiul din odaie Unchii ei, Lopuhinii, privegheaz zi i noa pte prin ograd cu flinte i cu sbii Dar Sofia ce zice? Ce s zic s-a fcut foc Te poate ea oare opri s te nsori? Bag de seam, Min Herz, cnd te aezi cu mireasa la mas, s nu mnnci i s nu bei nimic Dac i se face sete, ntoarce capul spre mine i-i aduc eu un pocal din care s bei Petru i muc din nou nframa sfiat: Dm o rait pe la Kukui? Fr s tie nimeni Pentru un ceas Vrei? Ce tot vorbeti, Min Herz. Acuma, nici s nu te mai gndeti la fata lui Mons Petru ntinse gtul i i umfl nrile, nglbenind. i-ai cam luat nasul la purtare! scrni el i-l lu de piept, scuturndu-l de-i zburar bumbii ct colo i s-a urcat la cap? Gfi, l scutur nc o dat, dar i ddu drumul i spuse mai linitit: Adu-mi o blan dintre cele mai proaste M duc n grdin. Vino acolo cu sania *** Nunta se fcu la Preobrajenskoie. Afar de Narkini i de neamurile miresei, fur puini oaspei: civa boieri de sfat, Boris Alexeevici Golin i Feodor Iurievici Romodanovski. Acesta din urm fusese rugat de Natalia Kirilovna s fie nun mare. arul Ivan nu putuse s vin din pricin c era bolnav, iar Sofia plecase n ziua aceea n hagialc. Totul se desfur dup vechea datin. De diminea, mireasa fu adus la palat, i se apucar s-o gteasc. Slujnice mbiate, cu cununi pe cap i mbrcate n scurteici primite de la palat, cntau fr ntrerupere. n cntrile acestora, boieresele i drutele i puser miresei o cma subire, colunii, o cma lung, de mtase roie, cu rsfrnturile mnecilor mpodobite cu mrgritare, un letnic de atlaz chinezesc, cu mneci largi i lungi pn la pmnt, cu custuri nchipuind flori i vieuitoare, i prinser la gt un guler de samuri, sclipitor de adamante, strngnd-o att de tare, nct era ct pe ce s-o nbue. Peste letnic, i puser un beniel larg de felendre coacziu, cu o sut douzeci de bumbi smluii, iar peste beniel, o mantie esut din fir de argint, uor blnit i cusut din belug cu nestemate. i ncrcar degetele cu inele, iar n urechi i prinser cercei. i strnser cosiele att de tare, nct nu mai putea s clipeasc din ochi, i mpletir n pr cteva panglici i -i puser pe cap o cunun nalt, ct o turl.

Pe la ceasurile trei, Evdokia Larionovna abia. i mai trgea sufletul. Sta galben ca ceara pe o perinu de samuri. Nici nu mai putea s se uite la dulciurile pe care i le trimisese mirele, ntr-un sipeel de stejar: chipuri de vieti fcute din zahr, turt dulce cu sfini tiprii n ea, castra vei fieri n miere, nuci, stafide i mere tari de Reazan. Potrivit datinei, n sipet se afla i o rcli de os, cu un lucru de mn i o besactea de aram daurit, cu inele i cercei. Peste ele, era pus un mnunchi de nuiele de mesteacn. Tatl miresei, ocolnicul Larion Lopuhin, cruia din ziua aceea s-a poruncit s i se spun Feodor, intra mereu nuntru, umezindu-i cu limba buzele uscate: Ce mai e? Ce face mireasa? Nasul crn, mpienjenit de vinioare i mpietrise Dup ce se foia o vreme, i aducea aminte de ceva i pleca grbit. Evstigneia Anikitovna, mama miresei, aipise demult, rezemat de perete. Slujnicele, nemncate din zori, ncepuser s rgueasc. Peitoarea intr fuga, fluturndu-i mnecile lungi de trei arini. E gata mireasa? Chemai colcerii Luai colacii, aprindei fcliile Unde sunt juctoarele? Valeu, c puine-s! La boierul Odoevski au jucat dousprezece fete l nsurm doar pe ar Alei, dragii mei, ce frumoas e mireasa Fr pereche de frumoas Vleu, dragele mele, ce-ai fcut? Vrei s m ucidei! N-ai pus vlul miresei Ai uitat lucrul cel mai de seam Dai-mi vlul Unde-i vlul? Mireasa fu acoperit peste cunun cu un vl alb; i ncruciar minile la piept i-i spuser s stea cu capul plecat, Evstigneia Anikitovna ncepu s boceasc ncetior. innd naintea sa icoana pentru blagoslovenie, Larion intr repede, att de mre, de parc s-ar fi dus s cucereasc o cetate. Fetele juctoare i scuturar nframele, i ncepur s salte i s se nvrteasc:

Slujitorii ridicar tipsiile cu colaci. n urma lor, pornir purttorii candelelor cu ipl, prinse n vrful unor bee. Doi lumnrari duceau fclia mare a miresei. Colcerul Petka Lopuhin, un vr al miresei, mbrcat ntr-un caftan cusut cu fir de argint, cu un prosop petrecut peste umr, ducea un talger cu hamei, cu nframe de mtase, cu pielcele de samur i de veveri i cu un pumn de galbeni. n urma lor, veneau doi

Mireasma de hamei la nuni Se grozvete foarte : Doar eu sunt dulce unde-s muli De mine s ai parte!

unchi ai miresei, doi mai sprinteni dintre Lopuhini vestii crcotai i prtori veghind ca nimeni s nu taie drumul miresei. n urma lor, peitoarea i ajutoarea acesteia o duceau de brae pe Evdokia. Din pricina vemintelor grele, slbit de post i de spaim, nefericita mireas abia i mai tra picioarele. Veneau apoi dou boierese btrne, una ducnd pe un talger un bari din urinic, de femeie mritat, alta, pe alt talger, un teanc de prosoape scumpe, spre a fi mprite la nuntai. Dup ele pea Larion, n blni adunate de la tot neamul, i, la un pas n urma lui, Evstigneia Anikitovna. Alaiul era ncheiat de neamurile miresei, care se mbulzeau cu nfrigurare n ui i pe coridoarele nguste. Ajunser astfel n sala de ceremonii. Mireasa fu aezat sub icoane. Talgerul cu hamei, cu pielcele i cu galbeni, precum i tipsia cu colaci fur puse pe mas, unde se gseau i nite solnie, pipernie i oetare. Nuntaii se rnduir dup cin, n tcere. Lopuhinii priveau ncordai cu ochi sticloi, de team s nu svreasc vreo greeal. Nu mai micau i nu mai rsuflau. Peitoarea l trase pe Larion de mnec: Nu ne mai canoni att! El se nchin larg, i trimise un colcer s vesteasc pe ar ca e vremea s purcead la mireas. ntorcndu-se ca s-i duc nsrcinarea, ceafa ras a lui Petka Lopuhin tremur. Candelele sfriau, dar luminile fcliilor se nlau neclintite. Ateptar ndelung. Din cnd n cnd, peitoarea gdila mireasa la coaste, ca s mai rsufle. n sfrit, pe sli se auzi scrit de trepte. Vin! Doi strjeri se ivir fr zgomot i se oprir lng u. Intr Feodor Iurievici Romodanovsid nunul mare. Dup ce se nchin cu ochii holbai spre icoanele ferecate n aur lucitor i ddu mna cu Larion, se aez n faa miresei, ncrucind degetele minilor. O vreme tcur. Apoi, Feodor Iurievici vorbi gros: Ducei-v i rugai-l pe arul i marele cneaz a toat Rusia, s binevoiasc a veni fr zbav la datoria lui. Neamurile miresei clipir din ochi i nghiir n sec. Unul din unchi plec n ntmpinarea arului. Dar acesta se i apropia, tnr, nerbdtor Nouri de tmie nvlir pe u. n urma lor intr un protopop de la soborul Blagoveteniei, nalt i cu prul vlvoi, avnd aninat de piept o cruce de aram cu moate, i cdelnind cu micri largi. Alturi de protopop mergea un tnr preot al palatului, nu prea cunoscut (se tia doar c Petru l poreclise Bitka), care stropea cu

aghiazm covorul de felendre ro. ntre, ei pea btrnul mitropolit, n odjdii strlucite, glsuind stins. Neamurile miresei se ridicar n picioare. Larion sri de la mas i ngenunche n mijlocul slii. Petru era dus de bra de Boris Alexeevici Golin, nunul mic. Mirele purta iragul arilor i vetmintele aurii de praznic ale tatlui su, care i veneau abia pn la genunchi. Sofia nu -i dduse cuca lui Monomah. Petru intr n capul gol, cu prul pieptnat cu crare. Pe chipul su galben, ochii sticloi priveau n gol. Colurile gurii i erau ncletate. Simind cu mna rsuflarea speriat a pieptului Evdokiei, peitoarea o mbri mai strns. n urma mirelui, venea comisul Nikita Zotov, cu ndatorirea de a feri nunta de vrji i de a ine buna rnduial. Era treaz, mbrcat curat, i privea senin. Lopuhinii mai btrni schimbar priviri ntre ei: cneazulpap, beivanul, destrblatul! Altcineva ar fi trebuit s fie n locul lui Lev Kirilovici i btrnul Streniov o aduceau pe arin, care i scosese din sipete pentru ziua aceea vemintele de altdat: un letnic piersiciu ginga i un beniel cusut cu mrgritare strine Pe cnd i le pusese, Natailia Kirilovna i plngea tinereea ce nu avea s se mai ntoarc. Acum, nainta frumoas, mndr, ca n anii de odinioar. Apropiindu-se de unul din Lopuhini, care edea alturi de mireas, Boris Golin zorni n cciul o mn de galbeni i spuse tare: Vrem s rscumprm locul pentru mire. N-o s-l dm ieftin, rspunse Lopuhin i o feri pe mireas cu mina, dup datin. Ce vrei: fier, argint sau aur? Aur. Boris Alexeevici deert galbenii ntr-un talger i, lundu-l pe Lopuhin de mn, l ridic de pe locul lui. Petru, care sttea mpresurat de boieri, zmbi. Cei din jurul lui l ghiontir uor n spate. Golin l lu de coate i l aez lng mireas. Simind rotunjimea cald a oldului ei, Petru i trase piciorul napoi. Slujitorii aduser i puser pe mas cel dinti fel de bucate. Dnd capul pe spate, mitropolitul ceti o rugciune i binecuvnt mncarea i butura. Dar nimeni nu se atinse de ele. Peitoarea se nchin adnc n faa lui Larion i a Evstigneiei Anikitovna: Blagoslovii mireasa ca s-o pieptnm i s-i mpletim coada. Dumnezeu s-o blagosloveasc, rspunse Larion.

Evstigneia mic ncetior din buze. Cei doi purttori de fclii ntinser un hobot des ntre miri. Slujnicele din u, mpreun cu nevestele i fetele boierilor de la mas ncepur s cnte viersuri jalnice i trgnate, de nunt. Privind cu coada ochiului, Petru vzu pe peitoare i pe ajutoarea ei frmntndu-se n dosul hohotului i le auzi optind: D jos panglicile mpletete coada Dai-mi bariul Evdokia scncea ncetior, ca o copil Petru i simi inima zvcnind i o cldur se revrs n toat fptura lui: o fat fraged, rodul oprit, plngea lng el, gtindu-se n tain pentru ceva att de dulce Se apropie de hobot i simi rsuflarea miresei Chipul boit ale peitoarei se ivi vesel deasupra, cu un zmbet larg: Mai rabd puin, mria ta. Nu mai ai mult de ateptat Hobotul czu. Mireasa sttea tot cu faa ascuns n vl, dar avea capul mpodobit ca femeile mritate. Peitoarea lu cu amndou minile hameiul din talger i-l presur peste miri. Dup aceea, le fcu vnt cu blnile de samuri, i zvrli oaspeilor nframele i galbenii din talgere. Femeile ncepur o cntare vesel. Juctoarele ncepur s se nvrteasc. n dosul uii, prinser s rpie dairelele i tmpenele. Boris Golin tie colacii, brnza, i le mpri mpreun cu prosoapele, dup cin, celor de fa. Apoi, slujitorii aduser al doilea fel de bucate. Ca s nu se arate lacomi, niciunul dintre Lopuhini nu mncar nimic, dnd tipsiile la o parte, ndat dup aceea, fu adus al treilea fel, i peitoarea rosti cu glas tare: Blagoslovii pe miri, s-i ducem la cununie. Natalia Kirilovna i Romodanovski, Larion i Evstigneia ridicar icoanele. Petru i Evdokia, stnd unul lng altul, se nchinar, atingnd podeaua cu frunile. Dup ce-i binecuvnt, Larion Lopuhin i desprinse biciuca de la cingtoare i i plesni dureros fiica pe spate de trei ori: Fata mea, ai cunoscut btaia tatei. Te dau acum n seama brbatului tu. De azi nainte, pentru neascultare, nu te voi mai bate eu cu biciuca asta, ci brbatul tu Apoi, nchinndu-se, i trecu biciuca lui Petru. Purttorii candelelor le ridicar sus, nunul mic l lu de bra pe mire, iar peitoarea pe mireas. Lopuhinii strjuiau drumul pe care mergea alaiul; o fat grbit, care voise s le taie calea, fu mbrncit att de tare, nct slugile o ridicar de jos, mai mult moart dect vie. Toi nuntaii se ndreptar ncet pe sli i pe scri spre paraclisul palatului. Erau ceasurile apte trecute.

Mitropolitul sluji pe ndelete. n paraclis era frig: vntul sufla printre brnele pereilor. Dincolo de zbrelele ferestrelor cu geamurile ngheate se ntunericise de tot. O moric de vnt scria jalnic pe acoperi. Petru nu vedea dect mna slbu, ascuns de vl, a fetei pe care n-o cunotea, mn cu dou inele de argint i cu unghiile vopsite. innd lumnarea de pe care pica cear, mna aceasta cu vinioare albstrii i cu degetul mic, scurt, tremura Bie ca o coad de oaie, gndi Petru i i lu privirile de la ea, uitndu-se pe sub gene la fcliile de pe iconostasul scund Seara trecut nu izbutise s-i ia rmas bun de la Anchen. Matilda, vduva lui Mons, zrindu-l apropiindu-se cu o sanie de rnd, i ieise nainte, i srutase mna i ncepuse s plng n hohote, spunndu -i c se zbate cu copiii n srcie, c n-au lemne i de nici unele, iar biata Anchen, scuturat de friguri, aiureaz de trei zile Petru o ddu la o parte i fugi pe scar sus, n iatacul fetei n mica ei odaie era zpueal; la lumina unui opai, zri pe podea un lighean de aram i o pereche de pantofiori. Dup pologul de pnz rar, vzu prul bolnavei mprtiat pe perin n uvie asudate. Fruntea i ochii ei erau acoperii cu un prosop ud, i gura ei fierbinte era spuzit de jur mprejur Petru iei n vrful picioarelor i vr n minile tremurtoare ale vduvei un pumn de galbeni darul de nunt al Sofiei, poruncindu-i lui Alexaka s stea zi i noapte lng vduv dac va fi nevoie s fug ndat la spierie, iar dac bolnava ar cere s mnnce ceva deosebit, s-i fac rost de unde va ti Protopopul i preotul Bitka nu se zgrceau la tmie. Fcliile se zreau ca prin cea. Glasul diaconului tuna ca trmbia Ierihonului, rugnd pe Cel de sus s druiasc mirilor via lung. Petru se uit din nou cu coada ochiului la mna Evdokiei: tremura mereu. n pieptul lui se rsucea parc un nod rece, de mnie Smulse lumnarea Evdokiei din mn, i-i strnse braul moale, ca mort opote speriate se auzir n spate. Capul pleuv al mitropolitului ncepu s tremure, i Boris Golin se apropie repede de el, optindu-i ceva. Mitropolitul zori slujba, i cntrile se nviorar. Vznd cum capul soiei lui se apleac din ce n ce mai jos, sub vl, Petru i strngea mna tot mai tare Ocolir tetrapodul. Petru pea att de repede, nct Evdokia ar fi czut, dac n-ar fi inut-o drutele Le puser cununiile i le ddur s srute crucea rece de aram. Evdokia se ls n genunchi, lipindu-i faa de cizmele de safian ale brbatului ei. Glsuind subire ca serafimii, mitropolitul rosti ncet, trgnat:

 Pentru mntuirea sufletului su, brbatul s-i bat femeia cu bul, cci nevolnic i pctoasa e carnea. Ridicar mireasa. Peitoarea puse mna pe capetele vlului: Privete, mria ta, privete, i sltndu-se pe vrfuri ridic vlul de pe faa tinerei arine. Petru arunc o privire lacom. Un chip chinuit de copil, plecat n jos. O gur uor rsfrnt a plns. Un nsuc fraged. Ca s-i ascund glbeneala, o sulemeniser Fstcit de privirea lacom i arztoare a brbatului, Evdokia i acoperi faa cu mna Dar peitoarea o trase de mnec. Descoper-te, mria ta, nu ade frumos Ridic-i privirile.. Toat lumea se strnsese roat n jurul tinerilor cstorii. Prea e galben, zise Lev Kirilovici Lopuhinii rsuflau adnc, gata s se ia la sfad, dac Narkinii s-ar apuca s-o vorbeasc de ru pe tnra arin Aceasta i ridic ochii cprui, mpienjenii de lacrimi. Petru o srut uor pe obraz i buzele ei se micar slab, rspunznd Zmbind, el o srut pe gur i ea scnci Se duser din nou n sala n care se desfurase cea dinti eremonie. Pe drum, peitoarele presurau pe nsurei cu smn de in i de cnep. O boab de in se lipi pe buza de jos a Evdokiei i rmase aa. Brbai mbrcai curat, n rubate roii, adui anume de la Tver, i trgeau vesel din fluiere i din dairele. Juctoarele cntau din gur. Se aduser iar bucate reci i calde. De data aceasta, musafirii ncepur s nfulece cu lcomie. Dar nsureii nu mncar: ar fi fost o necuviin. Cnd se aduse al treilea fel de bucate lebede naintea tinerilor cstorii fu pus o gin fript. Boris o lu cu mna de pe tipsie, o nfur ntr-o fa de mas, apoi, nchinndu-se n faa Nataliei Kirilovna i a lui Romodanovski, precum i naintea prinilor miresei, spuse vesel: Blagoslovii pe tineri, s-i ducem la culcare Cherchelii, musafirii i toate neamurile nsoir pe ar i pe arin spre sennic. n drum, pe ntuneric, o femeie creia nu-i putur deslui chipul, ntr-o blan mbrcat pe dos, arunc rznd cu hohote asupra nsureilor o gleat de in i cnep. Nikita Zotov sttea n faa uii deschise, cu sabia scoas. Petru lu mireasa de umeri. Aceasta nchise ochii, se ddu napoi i se mpotrivi. Petru o mbrnci n sennic i se ntoarse numaidect cu faa spre oaspei. Cnd i vzur ochii, acestora le pieri rsul i se ddur napoi Petru trnti ua n urma lui i, privindu-i soia, care sta lng crivat, cu pumnii mici apsai pe piept, ncepu s -i road unghiile. Se simea tare prost. Vai, ce neplcut Un simmnt de ciud clocotea n el Blestemat nunt! Au petrecut dup datina veche!

i acum, poftim, feticana tremur ca o oaie! Petru i scoase iragul, i lepd vemintele aurite i le arunc pe un je. ezi Avdotia De ce i-e fric? Ea ddu supus din cap, dar, neputnd s se urce n crivatul tare nalt, se zpci i se aez pe un cofel cu gru. Trase speriat cu coada ochiului la brbatul ei i se roi. i-e foame? Da, rspunse ea n oapt. La picioarele crivatului, pe tipsie, era gina fript, adus de la mas. Petru rupse un picior i l hpi ntr-o clip, fr pine i fr sare. Pe urm, rupse o arip: Ia. Mulumesc. *** La sfritul lui februar, otirea rus porni din nou asupra Krmului. Grijuliu, Mazepa sftui s se nainteze de-a lungul Niprului, zidind cetui de sprijin, dar Vasili Vasilievici nici nu voi s aud de asemenea zbav: intea s ajung ct mai repede la Perekop, spre a-i rscumpra ruinea. La Moscova, oamenii mai umblau cu sniile, dar pe aici dmburile erau nvemntate n floricele catifelate i vntul ncreea pe cmpia nverzit apa bltoacelor rmas dup topirea omtului. Caii intrau n smrcuri pn la genunchi. Soarele strlucea cnd ici, cnd colo, printre trmbele nourilor primvratici. Ce pmnt minunat! Ce negru i roditor o adevrat baie de aur! Dac ai fi aezat aici ranii din codri i din olaturile mltinoase, s-ar fi ndestulat de bucate. Totui, nu vedeai mprejur ipenie de om. Doar stolurile de cocori scnceau prelung, vslind n triile nalte. Stepele acestea erau udate de lacrimile robilor: milioane de rui le clcaser veacuri de-a rndul, tri de ttari, spre mare, pentru a fi dui apoi cu galerele la arigrad, la Veneia, la Genova, n Eghipet Mult mai ludau cazacii stepa: Un bob rodete aici alte douzeci. Stupeti i se nal un copac. Dac nu erau blestemaii de ttari, duram aezri pe meleagurile astea Otenii din olaturile de la miaznoapte se minunau, vznd un pmnt att de mnos: Rzboiul ista e drept, spuneau ei. Se poate ca asemenea pmnt s stea fr folos? Dvorenii i alegeau loc pentru conacuri, strneau glcevi n privina mpririi pmntului i alergau la cortul lui Vasili Vasilievici s se roage: De o vrea

Dumnezeu i cucerim locurile astea, s ne druiasc arul o sfoar de pmnt de la valea cutare, pn la movila cu femeia de piatr n mai, otile moscovite i ucrainene, alctuite din o sut douzeci de mii de oameni, ajunser n valea verde, bogat n puni i n ap. Acolo, cazacii aduser la Vasili Vasilievici un prins, un ttar bondoc, cu obrazul prlit de soare, cu barba roie, mbrcat ntr-o feregea vtuit. Vasili Vasilievici i duse nframa la nas ca s nu simt duhoarea de berbec, obinuit la ttari. Smulser feregeaua de pe el. Dezvelindu-i ntr-un rnjet dinii mici, ttarul ncepu s-i legene capul vineiu, ras. Un cazac posac l plesni cu biciuca peste umerii nnegrii de soare. Bacica, bacica, eu vorbete tot, turui ttarul. Cazacii tlmcir: Chilugul zice c urdia se afl pe aproape i c hanul e cu ea Vasili Vasilievici i fcu cruce i trimise dup Mazepa. Spre sear, oastea desfurat n linie de btaie, cu aripile aprate de clrime, cu chervanele i cu tunurile n mijloc, porni asupra ttarilor. Ruii i vzur pe ttari, abia cnd talgerul portocaliu al soarelui se nl deasupra cmpiei cu iarba btucit de tlpi. Trmbe de clrei de ai lor roiau mereu ncolo i ncoace. Stnd n rdvan, Vasili Vasilievici cerceta cu ochiana feregelele lor pestrie, coifurile ascuite, chipurile cu umerii obrajilor ieii, vesele i fioroase, tuiurile din vrful sulielor, imamii cei fuduli, cu cealmale verzi pe cap. Aceasta era o pnd naintat a urdiei. Plcuri de clrei se roteau, se adunau, se mbulzeau intr-o mulime deas, strnind colbul. Apoi, pornir la nval, mprtiindu-se n iure i scond ipete ascuite. Colbul ridicat n vzduh se revrsa asupra otilor ruseti, orbindu-le. Ochiana tremura n mna lui Vasili Vasilievici. Calul lui, legat de rdvan, se smuci, rupndu-i frul: din grumaz i ieea coada cu pene a unei sgei n sfrit! Tunurile bubuir, flintele ncepur s prie i totul se fcu nevzut n nourii de fum alb. Fierul unei sgei izbi cnind n platoa lui Vasili Vasilievici, tocmai pe locul inimii. Cneazul se cutremur i-i fcu cruce n dreptul acelui loc mpucturile inur peste un ceas Cnd fumul se mprtie, civa cai se zvrcoleau n snge i pe cmp zceau vreo sut de leuri. Alungai de focuri, ttarii piereau n zare. Se porunci s se pun de mncare i s se dea ap la cai. Rniii fur urcai n chervane. nainte de asfinitul soarelui, oastea porni cu mult bgare de seam spre Valea Neagr, unde, pe malul grlei Kolonceak, poposise hanul cu urdia lui.

n cursul nopii, un vnt ncepu s sufle avan dinspre mare. Stelele se ascunser. n deprtare se auzea tunnd. Fulgerele spintecau nourii de neptruns, luminnd un es cenuiu, numai nisip, pelin i srtur. Oastea nainta ncet. La ceasurile cinci, zgazurile cerului se rupser i o trmb de foc se prvli asupra chervanelor, topind un tun i omornd tunarii. Se porni o vijelie turbat, care dobora oamenii la pmnt, le smulgea burcile i cumele, spulbera fnul din telegi. Fulgere orbitoare scprau pe bolta neagr. Se porunci s se ia icoana Maicii Precista de la lavra Domnului i s se dea ocol oastei cu ea. n zori, ncepu s plou. Prin negura stropilor, vlmit de vijelie, otenii zrir urdia la aripa dreapt: ttarii nvleau desfurai n chip de semilun. Nednd ruilor vreme s se trezeasc din buimceal, ddur peste cap clrimea i ptrunser cu bulucurile naintate pn la chervane. Fitilurile tunurilor nu ardeau, pulberea se umezise n tigiele putilor. Ropotul ploii copleea ipetele rniilor. Ttarii se oprir naintea celor trei iruri de chervane. Li se udaser strunele arcurilor i sgeile cdeau fr vlag. Vasili Vasilievici alerga pe jos, printre tunuri, plesnea cu biciuca pe oteni, mpingea la roi, smulgea fitilurile. Ploaia i biciuia ochii i gura. Totui, acoperindu-se cu cojoace, tunarii izbutir s aprind focul, puser iarb de puc uscat i tunurile mprocar curnd cu plumbi n caii ttarilor La aripa stng, Mazepa i cazacii si luptau cu ndrjire. i iat c imamii strigar prelung, i ttarii o luar la goan, pierind n dosul volburei de ploaie. *** Stpnului meu, bucuriei mele, arului Petru Alexeevici S trieti , lumina mea, ani ndelungai Evdokia obosise scriind. i mnjise de cerneal cele trei degete cu care inea strns pana de gsc. Stricase a treia foaie de hrtie: sau greea slovele, sau fcea pete. Voia totui s scrie frumos, pentru ca Petenka s se bucure de rva. Dar poi oare s spui pe hrtie de ce i-e plin inima? Afar era luna lui april. nverziser mestecenii i se mbrcaser cu puf ca puii de gin. Nouri albi ca zpada, cu ochiuri adnci, albastre, pluteau pe cer. Evdokia se uit la ei i genele i se umplur de lacrimi; toant mai era Trase cu coada ochiului spre u: s n-o vad soacra i terse ochii cu mneca i ncrei fruntea mic.

Ce s-i mai scriu? A plecat iubitul meu spre lacul Pereiaslavskoie i nu mi-a lsat vorb cnd s-l atept Dac era aici, ne duceam mpreun la spovedanie, la denii Am fi mncat mpreun n noaptea de n viere, dup att post (Evdokia i aminti de gina pe care o mncaser dup cununie, se mbujor i rse n sine.) n ziua nti de Pate, a putea s chem nite fete, s alergm pe pajite, s ciocnim ou roii S cntm, s dnuim S ne dm n leagn, s ne jucm de-a baba oarba. S-i scriu asta? Drag Petenka, scumpul meu, vino c tare mi-i dor de tine Poi si scrii aa ceva? Nici nu tii cum s-o aduci din condei Lu iar pana i, micnd din buze, scrise cu grij: Te rugm, vino, stpne, napoi, fr zbav Dunka, soioara ta, te roag.. Ceti ce scrisese i se bucur: foarte frumos. Doamne, zpcita de mine, n-am pomenit nimic de mama soacr. Trebuie s scriu a patra oar Natalia Kirilovna, mama soacr, e cam aspr Orict te-ai strdui, trebuie s-i gseasc ceva care nu-i e pe plac. De ce eti slab? Nu sunt slab de loc; tot ce trebuie s fie rotund, e rotund De ce a plecat Petruka de lng tine, la o lun de zile dup nunt? Ce-i cu tine? Eti mucegit ori netoata i plictisitoare, de fuge brbatul de tine, la captul lumii, ca de cium? Nu sunt nici netoat, nici cium Voi suntei de vin, pentru c i-ai lsat s vin la el pe Lefort, pe Alexaka i pe nemi. Ei l-au ispitit s plece spre lacul Pereiaslavskoie. Te pomeneti c-o s-l duc i n alt parte. Evdokia muie, suprat, pana n cerneal. Dar, cnd ridic ochii, vzu un licr de lumin, cernndu-se printre frunze pe fereastra deschis, un hulub umflndu-i gua i uguind pe privazul ferestrei i auzi ciripitul psrelelor Adia o mireasm de fn i o lacrim mare czu pe a patra foaie, aceea curat Ce blestem! n fiecare zi, soseau epistole de la nevast sau de la mam: Ne e dor de tine. Cnd te ntorci? Am merge mpreun la Troia Ce plictiseal de moarte! Petru n-avea vreme, nu numai s rspund, dar nici mcar s ceteasc epistolele. Sttea ntr-o cas nou, chiar lng schelele de pe malul marelui lac Pereiaslavskoie, unde dou corbii erau pe isprvite. Se lucrau punile i se tiau capetele de lemn pentru pupe. Celei de -a treia corbii, Cetatea de scaun Preschburg, i se i dduse drumul pe ap. Avea o lungime de treizeci i opt de picioare, prora povrnit, mpodobit cu o naiad aurit, i pupa nalt, cu un careu al ofierilor. Pe puntea neted a careului, ngrdit cu o balustrad lucrat la strung, se

afla postul de cart, cu un felinar mare. Cte opt tunuri ieeau pe baborduri, de amndou prile corbiei, de sub puntea de sus. Bordurile, rsfrnte nuntru n partea de sus i smolite, strluceau. Dimineaa, cnd o pcl uoar struia deasupra lacului, corabia aceasta cu trei catarguri parc spnzura n vzduh ca n minunatele cadre olandeze, druite de Boris Golin Ateptau s bat vntul ca s-o ncerce. Dar parc era un fcut: de o sptmn i mai bine, nici o frunz nu se legna n copaci. Nouri cu adncituri albastre pluteau alene pe deasupra lacului. Pnzele ridicate atrnau neclintite pe catarguri. Petru nu pleca de lng Karthen Brandt. Btrnul era bolnav din februar: o tuse umed i sfia pieptul. Totui, mbrcat cu un cojoc, el sttea toat ziua la lucrri, mniindu-se, rcnind i uneori trgnd unuia sau altuia cte o scrmneal pentru trndvie sau tembelism. Printr-un ucaz anume, vreo sut cincizeci de oameni dulgheri, cioplitori, fierari, salahori i femei pricepute la cusutul pnzelor fuseser adui de pe la mnstiri la locul lucrrilor. Vreo cincizeci de oteni din polcurile lui Petru veniser ca s nvee treburile marinreti: s coboare i s ntind pnzele, s se caere pe catarguri, s deprind poruncile. i dsclea un strin, foc de ru, un pirat portughez, cu nas ncovoiat, cu musti negre, tunse perie, pre numele su Pamburg. Ruii vorbeau despre el c ar fi fost spnzurat de cteva ori pentru isprvile svrite, dar c l-ar fi ajutat dracul s scape i s se alimneasc la ei n ar. Petru era nerbdtor din cale afar. De cum se crpa de ziu, lucrtorii erau sculai cu toba, uneori i cu ciomegele. Nopile de primvar erau scurte i muli oameni cdeau pe brnci de oboseal. Nikita Zotov nu mai prididea scriind la ucazuri M.S., i M.C., stpnitor a toat V., M. i B., ctre moierii din mprejurimi, ca s trimeat grne, psri i carne. Bgai n speriei, moierii trimeteau fr murmur cele cerute. Mai greu se fcea rost de bani. Dei Sofia ar fi fost bucuroas s-i dea, tiindu-l dus i mai departe de Moscova, unde ar fi putut s se nece mpreun cu corbiile lui de joac, Desprmntul palatului mare nu mai avea bani aproape de loc: rzboiul din Krm nghiise totul. Cnd Franz Lefort izbutea s scape de la slujb i s vin pe Pereiaslavl, se puneau pe chefuri. Franz venea cu vin, crnai, dulciuri i, fcndu-i cu ochiul, i vestea lui Petru binee de la Ana Mons: s-a nsntoit, s-a fcut i mai frumoas i roag pe Herr Peter s primeasc n dar dou lmi.

n casa cea nou, la prnz i la cin, se ridicau paharele pentru marea flot de pe lacul Pereiaslavskoie. Flotei i se fcuse un steag anume alb, albastru i ro. Strinii povesteau despre fel i chip de cltorii pe mare, despre furtuni i lupte navale de altdat. Cu picioarele rchirate, zburlindu-i mustile nfricotoare, Pamburg rcnea n limba lui, de parc s-ar fi aflat, n adevr, pe o corabie de pirai. Petru sorbea asemenea povestiri cu ochii i cu urechile. De unde izbucnise n el, om nscut pe uscat, o dragoste att de nflcrat p entru mare? Noaptea, culcat pe lavia de scnduri, alturi de Alexaka, Petru visa tlzuiri de ape, visa nouri nvolburai pe deasupra ntinderilor nermurite ale mrilor i umbre de corbii, zburnd peste crestele valurilor. Nu-l mai aduceai napoi la Preobrajenskoie pentru nimic n lume. Cnd scrisorile l plictiseau prea mult, rspundea: Scump i iubit mai presus dect viaa micu i arin Natalia Kirilovna, nevrednicul tu fecior Petrunka truditor, i cere binecuvntarea i vrea s tie dac eti sntoas. ntruct mi-ai poruncit s m ntorc la Preobrajenskoie, sunt gata s-o fac, dar zu c am treab: toate corbiile sunt aproape isprvite; acum se lucreaz la parme. Pentru asta, milostivete-te i vezi ca parmele astea s-mi fie trimise fr zbav de la Desprmntul tunurilor. Altfel, ederea noastr se mai prelungete aici. i cu aceasta, i cer binecuvntarea. Nevrednicul tu, Petrus. Acum, trecnd prin faa casei lui Ivaka Brovkin, ranii se descopereau cu sfial. Tot satul tia c Alexei, feciorul lui Ivaka, ajunsese om mare, mna dreapt a arului. Ivaka n-avea dect s fac semn din ochi, ca fecioru-su s-i trimeat orici galbeni i-ar fi trebuit. Pe banii primii de la Alioka Trei ruble i jumtate Brovkin i cumprase: de-o rubl i jumtate o viica bun; de trei grivenici i un firfiric o oaie i patru purcei; cu cte trei altni i dresese hamurile i fcuse poart nou. Luase n arend, de la rani, opt deseatine de pmnt ca s le nsmneze n primvar, dnd n schimb o rubl, o vadr de votc i fgduind fiecare al cincilea snop la seceri. Banii acetia l puser pe picioare. Ivaka nu se mai ncingea cu curmei peste olduri, ci cu o curea adus de la Moscova, pe sub piept, pentru ca pntecul lui stul s rmn slobod. i ndesa cciula pe sprncene, iar barba i-o scotea nainte. Fcea s te nchini n faa unuia ca el. Spunea la oameni: Numai s vedei, la toamn m duc la fecioru-meu, iau bani, i

ridic o moar. Logoftul nu-i mai zicea m Ivaka, ci spunea sfios Brovkin i-l scutise de corvezi. Cei trei feciori mai mici ajutoarele lui se sltaser i ei. Iakov umblase toat iarna la dasclul din satul megie, nvnd buchile. Gavrilka fgduia s ias un flcua chipe. Artamoka, mezinul, un bietan domol, nu era nici el tont. n privina copiilor, Dumnezeu nu -l npstuiesc Sanka, fie-sa, ncepuse s fie peita, dar, n mprejurrile de acum, ttne-su trebuia s se mai gndeasc dac se cuvine s-o dea dup un opincar n iulie se rspndi vestea c oastea se ntoarce din Krm. Otenii, tai i feciori, erau ateptai cu drag. Seara, femeile se urcau pe colnic, s priveasc leahul n deprtare. Aflar de la un drume c ntr-adevr brbaii din satele megiee se ntorseser. Femeile ncepur s boceasc: Pe ai notri i-au ucis n sfrit, se ivi iganu, cu o barb srmoas pn la bru, chior, cu cmaa i cu ndragii ferfeni. Brovkin cina afar, cu ai lui. Mncau ciorb cu carne srat. Cineva btu n poart i strig: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh. Ivaka puse lingura deoparte. Se uit ndoielnic spre poart, i rspunse: Amin. i adug cu glas mai tare: Bag de sam c avem cini ri. Pzete-te. Ivaka trase zvorul i iganu intr. Ddu roat cu ochii prin ograd, privi spre Brovkin i, cscnd o gur tirb, icni rguit: Bine v-am gsit! apoi se aez pe o buturug, lng mas. Mncai la rcoare? V supr mutele n cas? Ivaka ncrei sprncenele, iar Sanka mpinse ndat, fr s-i spun nimeni, blidul cu ciorb spre musafir, terse cu pestelca o lingur, i i -o ntinse. Mnnc cu noi, unchiule. Brovkin se mir de cutezana ei Acu o iau de lae! i zise. S dea din bucatele noastre unui golan! Dar se sfii s-o ocrasc. Hmesit de foame, iganu ncepu s nfulece aprig, nchizndu-i ochiul pe jumtate V-ai rzboit? ntreb Brovkin. Ne-am rspunse iganu, i-i vzu de ciorb. Ei, cum a fost? ntreb Brovkin, foindu-se pe scunel. Ca totdeauna. Ne-am btut i noi aa cum se bate. I-ai biruit pe ttari?

 I-am biruit Am pierdut vreo douzeci de mii de-ai notri la Perekop i tot atia la napoiere Vai, vai, vai! Se tngui Brovkin, cltinnd din cap. La noi se auzise c hanul a nchinat steagul iganu i descoperi dinii galbeni, rzlei. ntreab-i pe cei care au rmas s putrezeasc n Krm, cum s-a nchinat hanul Zpueal, ap ioc, n stnga Marea Putred31, n dreapta cea Neagr. Nu puteai s bei ap ttarii umpluser fntnile cu strvuri Intrasem dincolo de Perekop i nu puteam s ne micm nici ncolo, nici ncoace Oamenii i caii mureau ca mutele Halal lupt iganu i netezi mustile, i terse gura i privi pe Sanka cu ochiul su rou ca sngele i cu cellalt, sec, coperit de pleoapa moart: Mulumesc, fat Se rezem cu coatele de mas: Ivan cnd am plecat la rzboi, am lsat o vac I-am spus logoftului: ce se face omul fr vac cnd se ntoarce? Na vrut s aud, i-a luat-o. Hm Dar porcii? Aveam un vier i dou scroafe. Am rugat oamenii s aib grij de ei Am avut grij, frioare, am avut grij Dar prea ne-a strns logoftul cu ua, s-i dm nutre pentru vite Am crezut c poate te omoar n rzboi Volkov mi-a mncat i porcii? i i-a mncat. Hm iganu i vr degetele n hlciuga prului i se scrpin: Bine Ivane ! De! S nu spui la nimeni c am fost la tine. Cui s spun? tii doar c nu-s din cei limbui. iganu se scul, trase cu coada ochiului la Sanka i se ndrept ncet spre poart. De acolo, spuse amenintor: Ivane, vezi, s taci din gur Rmi cu bine. Apoi se fcu nevzut. De atunci nu l-a mai zrit nimeni prin prile acelea. *** Ovsei Rjov se mpleticea pe picioare n faa unei crme de pe Varvarka i numra nite bani n palm. Nacealnicii de strelii, Nikita Gladki i Kuzma Ciormni, se apropiar de el:.
31

Golf al Mrii de Azov, cu ap mic, astzi golful Siva.

 S trieti, Ovsei! D-i ncolo de firfirici, nu-i mai tot numra. Hai nuntru. Gladki i opti la ureche: Avem de cisluit ceva. Umbl fel i chip de vorbe Ciormni zurui n buzunar nite bani de argint i ncepu s rd: Ne-ajunge pentru un chiolhan Nu cumva ai prdat pe cineva? ntreb Ovsei Ehei, streliilor, cine mi suntei! Eti un zevzec, i-o ntoarse Gladki, am fost de caraul la palat. nelegi? Zbucnir iar amndoi n rs i intrar cu Ovsei n crm, aezndu-se intr-un ungher. Btrnul crmar aduse un clondir de rachiu i o fetil. Ciormni stinse numaidect fetila i se aplec deasupra mesei, ca s aud ce optea Gladki. Pcat c n-ai fost i tu cu noi de caraul. S vezi Feodor Levontievici akloviti vine la noi i ne spune: arevna v druiete cte cinci ruble pentru slujba voastr credincioas i scoate o pungu de argint Noi tceam. Ce-o fi vrnd s spun? El ofteaz adnc: Vai, streliilor, slujitorilor credincioi, nu mai avei mult de stat cu femeile n casele voastre ndestulate, de peste grla Moscovei Cum adic nu mai avem mult de stat?, a ntrebat Ovsei, speriat. Uite aa Pe voi, streliii, zice, vor s v mpart prin trguri, pe mine s m scoat de la Desprmntul streliilor, iar pe arevn s-o nchid la o mnstire Toat treaba asta o pune la cale arina mam, Natalia Kirilovna. De aceea l-a i nsurat pe Petru Zice c, la ndemnul ei, slugile, nc nu tim care anume, i dau arului Ivan otrav pe ndelete; i-au astupat cu lemn ua din fa, i acum intr i iese pe din dos arul Ivan nu mai are mult de hlduit pe lumea asta. Cine o s mai aib grij de voi, strelii? Cine o s v mai ia aprarea? Dar Vasili Vasilievici?, a ntrebat Ovsei Numai de un singur om se mai temeau de Vasili Vasilievici. Dar astzi, boierii vor s-l doboare pentru ruinea din Krm O s ni-l ridice n cap pe Petru Ei asta-i S atepte ei! Nu o dat am alergat la chemarea clopotelor Vorbete mai ncet, zise Gladki i, lundu-l pe Ovsei de guler, l trase mai aproape i-i spuse, ncet de tot: Dac-i vorba numai de clopot, n-am fcut nicio isprav. Chiar dac iam ucide pe toi, cum a fost acu apte ani, nu smulgem rul din rdcin

Trebuie? A rpunem ursoaica btrn i nici puiul de urs s nu-l crum. La ce s mai zbovim: s-l lum i pe el n sulie! Fiindc e n joc pielea noastr, frtai Vorbele lui Nikita Gladki uierau fioroase, nfricotoare. Ovsei simi c-l trec sgetri de frig. Ciormni turn din clondir n stacanele de cositor. Daravera asta trebuie scoas la capt fr trboi Alegem vreo cincizeci de oameni de credin i, ntr-o noapte, punem foc la palatul Preobrajenski. Atunci, n foc, i cspim cu pngile pe toi *** Polcurile de strelii se aezaser de mult prin mahalale, dvorenii se ntorseser la conacurile lor, dar rniii, schilozii i fugarii tot se mai trau spre Moscova pe leahul Kurskului i al Reazanului. nghesuindu-se n faa bisericilor, i artau bubele i rnile nfiortoare, i ntindeau, urlnd, cioturile minilor spre oamenii milostivi i-i ntorceau pe dos pleoapele moarte. Punei mna, pravoslavnici. Uitai-v: am o sgeat nfipt n piept Oameni buni, mi s-au scurs ochii, m-au btut cumplit cu mciuca n cap. Of, of, vai de steaua mea! Ia miroase aici, negutorule, mi-a putrezit braul pn la cot Ia uit-te, din spinarea mea au fcut curele M-am umplut de bube, fiindc am but lapte de iap Fie-v mil, binefctorilor! Milostivi, enoriaii se ngrozeau vznd asemenea schilodiri i ddeau milogilor cte un firfiric. Noaptea, prin locuri singuratice, erau gsii oameni cu beregata tiat. Jafurile se ineau lan pe leah, p e la poduri, prin hudiele ntunecoase. Cetele de oteni schilodii se ndreptau spre bazarurile Moscovei. Dar nici acolo nu era mare belug. Multe prvlii se nchiseser unii negustori srciser din pricina drilor, alii i dosiser marfa i banii pentru vremuri mai bune. Toate se scumpiser. Nimeni nu mai avea bani. Pinea era plin de gunoaie, iar carnea de viermi. Petii se fcuser parc i ei mai mici i mai uscivi dect nainte, de rzboi. Plcintarul Zaia, pe care-l cunotea toat lumea, aducea marf att de mpuit, nct i se ntorceau maele pe dos. Se ivise o musc rea, ale crei picturi umflau obrazul i buzele. Prin bazaruri era o mbulzeal cumplit, dar nu se gseau dect mturici de baie. Gloatele din marele ora trndveau, miunnd n toate prile, nrite, hmesite de foame.

*** Mihail Trtov struni armsarul i i ndrept cuma pe cap. Era mbrcat intr-un caftan cu guler frumos, mai nalt dect cretetul su, i boise buzele i dduse cu negreal la ochi pn spre tmple. O sabie ncovoiat se lovea de scara eii lui persieneti. Steopka Odoevski se aplec spre el peste parmaclcul scrii i-i spuse : Ascult mai nti ce vorbesc Nu striga la ei, pn nu afli ce vor Bine. S le spui aa: arina i Lev Kirilovici au cumprat toate bucatele, ca s nfometeze Moscova Nu uita s le pomeneti c musca aceea rea ar fi, pasmite o vrjitorie a lor Bine. Trtov se uit cu ochii si reci printre urechile armsarului, se aplec i iei n goan pe poarta deschis. l nvluir ndat trmbe de colb i-l izbi n nas duhoarea uliei. Un golan, despuiat pn la bru, cu pielea plin de pete roii, ddea lumea la o parte, ca s se arunce naintea calului. Trtov l plesni cu biciuca. Palme aspre i pmntii se ntinser din toate prile spre clreul n straie bogate ncruntat, cu mna la old, Mihail i croia ncet drum prin gloat. Milostivete-te, chipeule D-mi un-firfiric I prind cu gura Ai mil mil mil Dac nu-mi dai, acu te mproc cu scrn. Leapd repede un firfiric Hai s-i vnd un pumn de pduchi! Ba i-l dau i pe veresie! Calc-m n picioare, strivete-m! Mor de foame! Nelinitit, armsarul i muca zbala, privea piezi, cu ochiul su mndru, la zdrenele ce se vnzoleau, la capetele cu prul vlvoi, la chipurile acelea fioroase. Milogi i oameni fr cpti se agau de Trtov, cu o ndrzneal tot mai mare. Merse astfel pn la captul uliei Ilinka. Acolo, de un stlp, sub o iconi, era prins un ucaz. Un om plcut la nfiare cetea n gura mare cele scrise : Noi, marii ari, pe luminia ta, boier de sfat i reazem al nostru, cneaz Vasili Vasilievici Golin, pentru multele i vrednicele slujbe ale luminiei tale, pentru c vrjmai att de aprigi i de vechi ai sfintei cruci i ai ntregii cretinti, prin rvna luminiei tale, nu din

ntmplare, ci cu destoinicie neasemuit, de ctre oastea noastr, a

arilor, au fost lovii, i nfrni, i izgonii n slaul lor spurcat Un glas gjit din gloat strig: Cine a fost lovit i nfrnt? Ttarii sau noi? n aceeai clip gloata mri, burzuluit: Unde i-am nfrnt noi pe ttari i cnd? Nici nu i-am vzut la mutr n Krm Ba i-am vzut, cnd fugeam de ne scprau clciele Cine-i nerodul care cetete ucazul? E un diac din Kremlin O slug de-a lui Golin, un cine credincios Ia trage-l de poal Omul cel plcut la nfiare ceti mai departe, ntrerupndu-se: Ttarii i-au prpdit capetele i slaele, au dat foc, n Perekop, la trguri, la sate i, cuprini de dezndejde i de spaim, nu s-au artat naintea luminiei tale cu urdiile lor spurcate i pentru c te -ai ntors teafr cu otenii la hotarele noastre, cu biruinele pomenite mai sus, vestite n toat lumea, ca Moise, care a scos seminia lui Israel din ara Eghipetului, pentru toate acestea te ludm cu mila i milosrdia noastr Un chior, cu o barb srmoas, strig: Hei, crainicule, despre mine nu se vorbete n ucaz? Oamenii izbucnir n rs. Unul sau altul, treceau mai departe, lepdnd o sudalm. Un bulgre de glod plesci pe ucaz Strjeri! strig cetitorul, ferindu-i faa cu mna Croindu-i prtie cu calul prin mulime, Trtov se ndrept spre chior. Dar iganu cci el era rnji cu gura tirb i se mistui n gloat. Cineva puse mna pe frul calului: Uite, pe sta ar trebui s-l despuiem! Un altul nep calul cu o sul. Armsarul zvcni, sfori i se ridic n dou picioare. Rsun o fluiertur tlhreasc. O piatr lovi uor pe Trtov n obraz. Clreul iei n goana calului la larg, n urletele, fluierturile i rcnetele mulimii. Lng porile Nikolskie, zri doi clrei. Erau Steopka Odoevski i un brbat palid, cu nas coroiat i cu o mustcioar sprinar. Dup caftanul umflat la piept, se vedea c are plato pe dedesubt. Trtov i scoase repede cuma i fcu o plecciune pn la coama calului, n faa lui Feodor Ticvontievici akloviti. Chipul ager al acestuia ora posomorit, iar buza de jos se ncletase peste cea de sus. Privea gloata cu ur, printre gene. Odoevski l ntreb pe Trtov:

 Ai strigat ce i-am spus, Mika? Du-te i strig tu rspunse Trtov cu obrajii nvpiai. Diavolilor stora hmesii de foame le e totuna dac n scaun st Sofia sau Petru Ar trebui chemai vreo dou sute de strelii, s-i mprtie i atta tot Ar fi bine s le trimitem un om mai dibaci, vorbi printre dini akloviti. S-i asmu s cear pine la Preobrajenskoie S-i ntmpine otenii de joac ai lui Petru. S le spunem c nemii i ucid pe rui din porunca arului Petru Odoevski rse. Ducei-v fr ntrziere i vorbii-le astfel streliilor Iar eu am s trimit oameni de ndejde prin bazare Norodul trebuie ndeprtat din Moscova; nu-i nevoie s adunm dvorenii, streliii sunt de ajuns. *** Un rdvan colbit, tras de patru cai n tot felul de culori, iei dintr -un desi de pdure pe malul lacului Pereiaslavskoie. Vizitiul ano i un ran descul, care sttea pe calul mrgina stng, privir n jurul lor. Peste tot se vedeau buteni, scnduri, mormane de achii i butoaie de smoal goale. Nu se zrea ipenie de om. Doar pe ici, pe colo, se auzeau sforituri groase. Lng mal erau patru corbii smolite. Pupele lor nalte, cu podoabe cioplite n lemn i cu ferestruici ptrate, se oglindeau n ap a verzuie a lacului. Pescruii sgetau n zbor printre catarguri. Lev Kirilovici cobor din rdvan i, strmbndu-se, i frec alele carel dureau din pricina drumului lung. Nu era btrn, dar se ngreuiase din pricina necumptrii la butur. Fiindu-i lene s strige, sta i ofta, ateptnd s-i ias careva n ntmpinare. nchiznd pe jumtate un ochi i uitndu-se la soare, vizitiul spuse: s la hodin. E ceasul mesei n adevr, cte o cma murdar, dezvelind un pntec, nite picioare n opinci, cte un cap, cu prul vlvoi, se vedeau, ici-colo, la rcoare, pe lng buteni i butoaie. Clreul mrgina, viind n ajutorul boierului su, strig vioi: Hei, pravoslavnici! O mutr cherchelit de strin, cu musti negre, lungi de un sfert de arin fiecare, se ridic de sub nite otgoane i mri stlcind cuvintele: e ipi, pezmeticule? Vizitiul se uit la boier, parc ntrebnd: s-l ating cu grbaciul? Dar Lev Kirilovici nu se nvoi la aa ceva. Cine tie? La arul Petru i gheneralii se tvlesc bei n rn. l ntreb de sus: Unde-i arul?

 Tracu tie, rspunse capul mustcios i czu din nou sub otgoane. Lev Kirilovici porni pe mal, cutnd un om cu nfiare de rus i, fr a se mai sfii, lovi cu piciorul pe unul nclat cu opinci. Omul, un dulgher, sri n sus i rspunse la ntrebare clipind mrunt din ochi: Petru Alexeevici s-a plimbat azi diminea cu corabia i a tras cu tunurile. Cred c a obosit i doarme. l gsir ntr-o lotc. Dormea cu capul ascuns sub un caftan. Lev Kirilovici alung pe toi de lng lotc i atept ca nepotul su s binevoiasc a se trezi. Petru sforia ncetior. Picioarele lui slabe, vrte goale n nclri, ieeau din pantalonii largi, de croial olandez. Petru se scrpina n somn de vreo dou ori, gonind mutele. Acest amnunt l necji cu deosebire pe Lev Kirilovici Soarta rii atrn ntr-un fir de pr, i pe el l supr mutele Boierii vorbeau cu glas tare la Kremlin: Petru trebuie nchis la o mnstire. Un chefliu ca el, care se cumetrete cu toi otenii, i va pierde tronul, la arice, ntr-o crm. Streliii bei rtceau din nou prin Kremlin i i puneau, obraznici, minile n olduri, cnd vreun boier de sfat trecea pe lng ei. Speriat de sbiile acestor beivani, Sofia i ieea din srite. Golin, rzboinicul cel lipsit de slav, sttea ntunecat n casa sa, cu zidurile mbrcate n aram, i nu lsa s intre dect pe aklovii i pe Silvestr Medvedev. Toat lumea i ddea seama c, acum, sau trebuie s lase balt n chip ruinos treburile rii, sau s verse snge pentru a pstra puterea. Un nour de furtun atrna deasupra Kremlinului. Iar sta doarme n lotc i nu-i pas de nimic Cine e? A, unchiul Kot32 Kirilovici! Bun ziua! Prlit de soare, murdar, dar voios, Petru se aez pe marginea lotcii. Ochii lui erau uor umflai, nasul i se jupuia i vrfurile mustilor care abia i mijiser se sumeeau rsucite n sus. Ce vnt te-aduce? Vreau s te iau cu mine, mria ta, i rspunse aspru Lev Kirilovici. N am venit dup vreun hatr. Starea lucrurilor cere s te afli neaprat la Moscova. Fr mria ta nu m ntorc Faa buhit a lui Lev Kirilovici ncepu s zvcneasc, i pe sub cciul sudoarea i broboni tmplele. Petru l privi mirat: ntr-adevr ru or sta lucrurile acolo dac unchiul su cel trndav se frmnt att. arul se
32

Kot motan

aplec peste marginea lotcii i lu ap cu cuul palmelor, potolindu -i setea. Apoi, i potrivi pantalonii. Bine. Am s vin peste cteva zile Nu peste cteva zile! Astzi! Nu mai putem pierde nici un ceas. (Lev Kirilovici veni mai aproape, ajungnd anevoie cu buzele la urechea nepotului su.) Ieri noapte, peste o sut de-strelii au fost gsii ascuni prin tufe pe malul cellalt al Iauzei, lng Preobrajenskoie. (Urechile i ceafa lui Petru se nvpiar ntr-o clip.) Otenii din polcul Preobrajenski au inut toat noaptea fitilurile aprinse i au sunat din trmbie Streliii n-au mai trecut apa. S-au temut Dup aceea, la Moscova s-a zvonit c strelitul Ovsei Rjov ar fi spus c se neleseser ca n noaptea cnd se va isca hrmlaie la Preobrajenskoie, s sr cu toii, care ar fi ieit din palat, urma s fie junghiat, oricine ar fi fost Petru i acoperi ochii cu pumnul. Unghiile i intrar n carne. Lev Kirilovici spuse dup aceea c akloviti trimete oameni prin bazare, asmuind norodul flmnd s pustiasc Preobrajenskoie. i fac de cap. Toi se gndesc numai la procopseal i la jafuri. Iar Sofia abia ateapt o nou rzmeri Nite strelii, oameni de credin ai ei, au i legat o funie la clopotul cu care se cheam otirea la nevoie. Ar fi tras pn acum clopotul, dar polcurile de strelii, negutorii i trgoveii ovie, stui de atta zarv Vremurile sunt aa de pctoase, nct boierii stau nchii prin casele lor ca mpresurai Sor-mea, Natalia Kirilovna, i pierde minile de spaim (Lev Kirilovici se rezem de umrul lui Petru, ca o rud apropiat, i lcrim.) Petrua, pentru numele lui Dumnezeu, te rugm s iei n faa gloatelor n vestmnt de ar, i s le mai bagi n speriei Norodul dorete un ar. Bate odat din picior i te-om sprijini Nu numai noi, dar chiar i vrjmaii notri s-au sturat de Vaska Golin. Sonka ne st n gt Petru mai ascultase de multe ori asemenea vorbe, dar n ziua aceea, vicreala unchiului su l spimnt Parc auzea din nou rcnetele acelea care-i fceau prul mciuc, parc vedea iar. Gurile cscate, grumazurile vnoase, vrfurile sulielor propite i trupul greu al lui Matveev prvlindu-se n ele Spaima copilriei lui! Se schimonosi, ddu ochii peste cap i simi un vrf de suli nevzut intrndu-i n ceaf, sub ureche. Mria ta! Petenka, ce ai? strig Lev Kirilovici,. Cuprinznd pe nepotul su de umerii care-i zvcneau.

Petru se zvrcolea n braele lui, cu spume la gur. Strigtele lui ntretiate vdeau mnie, spaim i tulburare. Cei din apropiere srir n sus, nconjurndu-l speriai. Petru parc era cuprins de turbare. Pamburg cel mustcios i ddu s bea rachiu ntr-un ciob. Ca un copil, Petru nu nghiea, ci doar mprtia stropii de butur, att de ncletate i erau flcile. Voir s-l duc spre rdvanul lui Lev Kirilovici, dar, tropind, arul porunci s fie lungit pe iarb. ncet, ncet, se liniti Apoi, se ridic n capul oaselor, cuprinzndu-i cu braele genunchii osoi. Privi spre luciul strveziu al lacului, spre pescruii care zburau pe deasupra catargurilor. Nikita Zotov se ivi de undeva, cltinndu-se. Cu prilejul luptei din dimineaa aceea, purta mantie de pap, i prul lui los era nclcit. n barb i rmseser agate fire de paie. Aezndu-se lng Petru, se uit la el cu mil. Parc era o muiere cu barb Petru Alexeevici, ascult pe netotul de mine Du-te dracului M duc, ttucule Vezi unde ajungi cu zbnuiala? Las-te de ea Astea-s jocuri de copii Petru ntoarse capul. Nikita se tr n genunchi, ca s-l priveasc n fa, din partea cealalt. Petru l mbrnci i, fr s spun o vorb, se urc n rdvan. Lev Kirilovici i fcu semnul crucii i se sui repede lng el La soborul Uspeniei slujba era pe sfrite. Corul arhieresc, n stranele din sting, i acela al dvorenilor boiernai de ar n stranele din dreapta, fceau bolile aurii afumate s rsune cnd de gingia glasurilor de copilandri, cnd de rcnetele slobozite din gtlejuri zdravene, brbteti. Sumedenia de lumnri, plpind molcom dinaintea icoanelor ferecate n aur, luminau feele asudate ale boierilor. Patriarhul nsui slujea, artnd ca un sfnt mucenic pogort dintr-o icoan zugrvit la Suzdal33. Prea c i-au rmas vii numai ochii, minile uscive i barba ngust, care-i ajungea pn la bru, micndu-se ncoace i ncolo pe odjdiile lui strlucite. Doisprezece diaconi uriai, cu plete i cu chipuri fioroase, zorniau din cdelniele grele. Patriarhul, mitropoliii i ceilali arhierei, aezai de-a dreapta i de-a stnga lui, pluteau n valurile fumului de tmie. Glasul arhidiaconului covrea sfntul lca, revrsndu-se ca vinul tare dintr-un potir. Aceasta era nfiarea celui de al treilea Rm. Mndrul suflet rusesc era mulumit.
33

Suzdal localitate unde exista cea mai vestit coal de pictur bisericeasc din Rusia.

Sofia sttea sub uraniscul ro deschis, n strana mprteasc. arul Ivan, aezat de-a dreapta ei, se cznea s-i in ochii deschii; umerii obrajilor ardeau pe chipul su bolnav. La stnga, era Petru cel lung, prnd un ran mbrcat de srbtorile Crciunului n vetmnt mprtesc, prea mic pentru el. Ducnd nframele la gur, boierii l priveau zmbind: un bieandru deirat i stngaci, care nu tie s stea ca lumea, opie de pe un picior pe altul, ca un gscan, i ine capul strmb Sofia ncaltea are nfiare de arevn. St cu picioarele pe o lvicioar spre a prea mai nalt. Privete linitit, cu degetele mpreunate pe piept. Pe mini, pe piept, pe umeri, n urechi, pe cunun, sclipete toat de nestemate. Sub uranisc, parc ar fi nsi Maica Domnului de la Kazan Chefliul acesta din Kukui i rnjete colii, ca i cum ar vrea s te nhae; dar are flci moi Privete rutcios i seme Se vede ct de colo c nu se gndete la cele sfinte Slujba se isprvi. rcovnicii ncepuser s se foiasc. Praporii, candelele cu ipl, crucile i icoanele ncepur s se legene, pornind n alai, printre boierii i dvorenii care se ddur la o parte. Sprijinit de diaconi, patriarhul se nchin naintea arilor, rugndu -i s ia, dup datin, icoana Maicii Domnului de la Kazan i s peasc prin Piaa Roie, spre soborul Kazan. Mitropolitul Moscovei ntinse icoana spre Ivan. arul se trase de barba-i spnatec i se uit la Sofia. Neclintit ca un chip cioplit, aceasta privea o raz de soare care intra prin ipla unei ferestre Mi-e fric s n-o scap, zise, blnd, Ivan. Trecnd prin faa lui Petru, mitropolitul se apropie cu icoana de Sofia. Minile ei ncrcate de inele se desprinser una de alta i apucar icoana, cu o micare hotrt, de pasre prdalnic. Cu ochii aintii la raza de soare, Sofia cobor din stran. Vasili Vasilievici, Feodor akloviti i Ivan Miloslavski, toi n blni de samuri, se apropiar ndat de arevna. n sobor se aternu linitea. D-mi-o auzir toi un glas nfundat. D-mi-o rsun i mai tare glasul cu ur. Oamenii i ndreptar ochii spre Petru, i i ddur seama c el vorbise Era stacojiu n obraji i privea ca un huhurez, atingnd cu mna unul din stlpii aurii ai uraniscului, care ncepuse s se clatine Sofia nu-l nvrednici nici mcar cu o privire i nici nu se tulbur; doar se opri puin n loc. Petru vorbi cu glas tare, rspicat, fr s se ruineze, n auzul tuturor:

 Ivan nu poate s-o duc, dar eu am s-o duc Iar tu vezi-i de-ale tale D-mi icoana Asta nu-i treab de femeie Nu ngdui Ridicnd ochii, ca i cum ar fi pogort de pe alt trm, Sofia gri cu blndee: Corul s cnte ieirea cea mare Apoi, cobor i pi printre boieri, bondoac, ndesat. Petru o privi din urm, lungind gtul. (Boierii rser n nframe: pcat, pcat, dar nu puteai s nu rzi.) Clcnd ncet ia urma surorii sale, Ivan opti! Las, Petrua, mpac-te cu ea. De ce s v certai? Ce avei de mprit?.. *** Stnd pe je aplecat nainte, akloviti l privea int pe Vasili Vasilievici. Silvestr Medvedev, mbrcat cu un anteriu de mtase smeurie, i muca barba neagr ca pana corbului, ngrijit, privind i el spre Golin. n iatac nu ardea dect o singur fclie. Penele de stru de pe pologul crivatului aruncau umbre peste tot tavanul, pe care nite cai naripai, nite ngerai i nite femei goale ncununau pe un viteaz cu chipul lui Vasili Vasilievici. Golin zcea pe o lavi, deasupra blnilor de urs, scuturat de frigurile de care se mbolnvise. nc de pe vremea rzboiului din Krm. Se nvelise pn la nas cu o blan de veveri i i vrse minile n mneci. Nu, spuse dup o lung tcere, nu vreau s aud astfel de vorbe Dumnezeu i-a dat viaa i tot el i-o va lua nciudat, akloviti se lovi cu cciula peste genunchi i ntoarse capul spre Medvedev. Acesta nu sttu mult pe gnduri: Scrie la carte: Am s trimit un rzbuntor. Aceasta trebuie neles astfel: nu Dumnezeu ia viaa omului, ci o mn de om la porunca lui Strig n biseric, ca n crm, vorbi aprins akloviti. Sofia Alexeevna nici pn acum nu i-a venit n fire, dup spaima de atunci Am crescut un pui de lup, care vrea s se arate aprig Ateptai-l cu otenii lui la Moscova; are vreo trei mii de oameni, poate i mai muli Toi rnchez ca nite armsari sttui Am dreptate, Silvestr? Va aduce nimicire, surparea bisericii pravoslavnice i puhoaie de snge Cnd i-am cetit horoscopul, mi s-a fcut prul mciuc. Vorbele, ifrele, liniile notau n snge Pre legea mea V-am spus de mult: s-i vedei horoscopul Galben, pmntiu, Vasili Vasilievici se ridic ntr-un cot

 Spui adevrul, printe? (Silvestr i scutur nciudat crucea de pe piept.) Ce tot vorbeti? Am ateptat de mult horoscopul acesta, ntri Medvedev ntr-un chip att de ciudat, nct Vasili Vasilievici fu strbtut de fiori. akloviti sri n sus, zuruind nite lnuguri de argint, i-i lu la subioar sabia i cciula: S nu fie prea trziu, Vasili Vasielievici Bag de seam: ne-am putea trezi cu capetele nfipte n pari Prea eti zbavnic i temtor Astfel ne legi i pe noi de mini nchiznd ochii, Vasili Vasilievici rosti: Nu v leg akloviti i Medvedev nu mai scoaser nici un cuvnt de la el. akloviti plec. Se auzi prin fereastr cum se npustete pe poart n goana turbat a calului. Aezndu-se la cptiul lui Golin, Medvedev ncepu s vorbeasc despre patriarhul Ioakim: e un om farnic, srac cu duhul i slab de nger. Cnd l mbrac n vemntrie, mitropoliii l mbrncesc i-i dau cu tifla pe la spate, hrjonindu-se. Ne trebuie un patriarh tnr i nvat pentru ca biserica s nfloreasc vesel, ca o grdin S-i mpodobeasc cununa cu via aceea dumnezeiasc, cneazule. (Vorbind, preotul l gdila la ureche cu barba-i uns cu ulei de trandafir.) Eu, bunoar, nu m-a da n lturi de a-mi pune pe umeri hlamid strlucit de patriarh Ce-am mai nflori Vaska Silin, care ghicete viitorul, s-a uitat printre degete la soare, din clopotnia Ivan cel Mare i a cetit totul n semne ntreab-l Iar n ceea ce-l privete pe Ioakim, afl c n fiecare smbt i se aduc pe ascuns de la Preobrajenskoie patru glei de caracud i el le primete Plec i Medvedev. Vasili Vasilievici deschise ochii uscai de ari i trase cu urechea. Postelnicul su sforia n dosul uii. n curte, caraulele bocneau pe lespezi. Lund o lumnare, Vasili Vasilievici deschise n dosul pologului o u tainic i ncepu s coboare pe o scar repede. l scuturau frigurile. Gndurile i erau nclcite. Se oprea, ridica lumnarea deasupra capului i se uita cu fric, jos, n bezn S-mi lepd toate nzuinele nalte i s plec la moie? S treac vremea asta tulbure, s se sfie, s se potoleasc n lipsa mea Dar ocara? Oamenii vor spune c cneazul Vasili, cpetenia de oti, s-a dus s pzeasc gtele (Lumnarea i tremur n mna scuturat de fiori.) Voia s-i pun cununa pe frunte, i acum vede de gini (Clnnind din

dini, mai cobor cteva trepte.) Ce s fac? S ascult ce spun Sofia, akloviti i Miloslavski? S-l ucidem?! S fie adevrat c, dac nu-l ucidem noi, ne va ucide el pe noi? Dar dac nu-l biruim? Asta-i o isprav ndoielnic, orbeasc, nesigur Doamne, lumineaz-m (Rezemnduse de zidul de crmid, i fcu cruce.) Ce bine ar fi s zac de friguri ct o s in povestea asta Ajungnd jos, Vasili Vasilievici ridic anevoie un zvor de fier i intr ntr-un beci boltit, unde vrjitorul Vaska Silin zcea ntr-un col, pe o oal, legat cu un. Lan de picior Milostive boier, ce i-am fcut de m-ai nchis aici? Socot c Scoal-te Vasili Vasilievici puse lumnarea jos i i petrecu poalele blnii una peste alta. Cu cteva zile n urm, poruncise ca Vaska ilin, care slluia n ograda lui Medvedev, s fie pus n lanuri. Vaska ncepuse s se laude c oamenii sus-pui iau de la el nite buruieni de dragoste, c aceste buruieni sunt duse sus la cineva, al crui nume i-e fric s-l rosteasc, i c pentru asta o s-i dea-case la Moscova i o s-l lase s chefuiasc pe veresie Te-ai uitat n soare? i ntreb Vasili Vasilievici Biguind ceva, Vaska Silin czu n genunchi, srutnd de dou ori, cu sete, pmntul lng picioarele cneazului. Apoi, se ridic din nou, bondoc, ndesat, chel, cu un nas de urs, cu nite sprncene stufoase, care porneau de la nas i ajungeau pn la prul cre de deasupra urechilor. Ochii lui adnci ardeau de o nespus vioiciune. Deunzi, dis-de-diminea, m-au urcat n clopotni; m-au mai urcat i ntr-alt zi, la amiazi. N-am s-i ascund ceea ce am vzut M cam ndoiesc, zise Vasili Vasilievici. Soarele e un astru ceresc. Ce semne poi s vezi pe el? Mini Se vd semne Noi, cei obinuii s vedem printre degete, cnd ne vine puterea asta, cetim ca ntr-o carte Alii ghicesc n drojdie de cvas, sau se uit printr-o sit la lun Dac tii, de ce s nu poi? Vai, ttucule, rosti Vaska Silin, rsuflnd deodat uiertor pe nasul su de urs, legnndu-se i uitndu-se sfredelitor la cneaz. Vai, milostive, am vzut tot, tiu tot Vd un ar lung, negru Cununa lui i se blbnete pe ceaf arul cellalt e luminos Vai, mi-e fric s spun are trei lumnri n cap Iar ntre ari, doi oameni s-au luat de gt i se tvlesc Se dau de-a rostogolul, parc ar fi brbat cu nevast Amndoi poarta cununi i soarele arde ntre ei

 Nu neleg ce tot ndrugi! zise Vasili Vasilievici, ridicnd lumnarea i dndu-se napoi. Totul se va mplini dup dorina ta S nu-i fie fric de nimic Fii tare D-i mereu din buruienile mele, s sigure Nu-i da pace fetei, nfierbnt-o, nfierbnt-o mereu (Vasili Vasilievici ajunse la u.) Milostive, poruncete s m scoat din obezi (Se smuci ca un cine n lan.) Ttucule, spune s-mi dea de mncare. N-am mncat de ieri Auzind ua trntindu-se, i zorni lanurile i ncepu s urle ca un nebun Kuzma Ciormni, Nikita Gladki i Obrosim Petrov, nacealnici de strelii, cdeau din picioare de oboseal, de mult ce ndemnaser mahalalele s se rzvrteasc. Intrau prin case, trgnd cu mnie de ui: Dormii linitii cu muierile, i rii umbl s v scurteze de cap Strigau cumplit prin curile polcurilor: S mnjim cu catran casele boierilor i prvliile negustorilor, s le prdm, iar prada s-o aducem aici, pentru mpreal dreapt. Azi, suntem din nou slobozi. Aruncau prin bazare hrtii atoare i tot ei le ceteau gloatei, suduind amarnic Streliii ns, ca nite lemne ude, sfriau fr s ia foc. Flacra rscoalei nu izbucnea. Le era i fric: Nu vedei ct calicime e n Moscova? Cnd o auzi clopotul, sare la prad i te las gol ntr-o zi, dis-de-diminea, patru strelii de caraul fur gsii n nesimire, lng porile Measnikie, cu capetele sparte i cu ciolanele fcute zob. Fur dui la polcul Stremeanni. Cnd veni Feodor Leontievici akloviti, streliii povestir: Strjuiam lng pori treji i limpezi la minte, martor ni-i Dumnezeu. Se revrsau zorile cnd o dat ne pomenim cu nite clrei venind dinspre maidan, care, n loc de ziua bun, ncep s ne loveasc cu muchiile securilor, cu bte i cu mciuci Cel mai crunt ne-a stropit unul gras, cu un caftan alb de atlaz i cu cciul de boier. Ceilali i -au spus: Ajunge, Lev Kirilovici, c-i omori. Atunci, el le-a strigat: O s fie o hor i mai mare. Le pltesc eu blestemailor de strelii pentru fraii mei. akloviti i ascult zmbind. Apoi le cercet rnile. Lund un deget retezat, l art pe scar streliilor i lefegiilor strini. Se vede, spuse; c n curnd o s v fac i vou felul Ciudat. Nu-i venea s crezi c Lev Kirilovici s se fi apucat de asemenea isprvi Gladki, Petrov i Ciormni se apucar s vorbeasc prin mahalale c Lev Kirilovici i tovarii si cutreier noaptea pe ulie i cat s-i afle pe aceia care au prdat Kremlinul cu apte ani n urm. Pe

care-l dibuie l omoar n btaie Are dreptate, rspundeau panic streliii, pentru hoie, doar n-o s te mngie pe cretet Trei zile mai trziu, lng porile Pokrovskie, aceiai clrei, ntre care era i un boier gras, tbrr pe strjeri, lovindu-i cu btele cu grbacele i cu sbiile, i rnind mai muli din ei La unele polcuri se trase clopotul, dar streliii, speriai, nu voir s ias Caraulele ncepur s fug noaptea din locurile de paz. Cereau s fie trimei n numr de cel puin o sut, cu un tun Streliii se nelepiser pe neateptate, de parc i-ar fi deocheat cineva Pe urm se rspndi zvonul c s-ar fi aflat cine-s unii dintre btuii aceia clri. Printre ei ar fi Steopka Odoevski, Mika Trtov, ibovnicul lui, i Piotr Andreevici Tolstoi. Cel cu caftanul alb nici n-ar fi boier, ci diacul Matveika oin, un om de credin al arevnei. Oamenii nu mai nelegeau: ce voiau de-i fceau de cap n felul acesta? Nu era a bine. Moscova fremta. n fiecare noapte se trimetea la Kremlin o straj de vreo cinci sute de oameni. Strjerii se ntorceau de acolo bei. Lumea se atepta s dea foc la case. Se spunea c s -ar fi nscocit nite cumbarale anume meteugite i c Nikita Gladki le-a fi dus pe ascuns la Preobrajenskoie i le-ar fi aezat pe drumul pe care urma s treac arul Petru, dar c n-ar fi luat foc. Toat lumea atepta s se ntmple ceva, inndu-i rsuflarea. ndat ce Petru se ntoarse la Preobrajenskoie, tunurile ncepur s trag fr ncetare. Ostaii cu pr de femeie, cu obraji rai, cu plrii pe cap i cu strai verde, vegheau pe drumuri, n dosul oprelitilor. De cteva ori, golanii din bazare, aprini, se gtiser s dea buzna la Preobrajenskoie ca s sparg hambarele, dar, nainte de a ajunge la Iauza, dduser peste ostai, care-i ameninaser c trag n ei. Toat lumea era stul: unul din doi trebuia nghiit mai repede: sau Petru de Sofia, sau Sofia de Petru S vin odat o stpnire temeinic *** Vasili Volkov se strecura clare printre oprelitile de pe ulia Measnikaia. Oprit la fiecare pas, rspundea: Snt stolnic al arului Petru. Duc un ucaz al mriei sale n piaa Lubeanskaia, lumina focurilor cdea pe turnul scund i pe zidurile cu metereze, drpnate, care se mistuiau n ntuneric, nspre Neglinnaia. Cerul spuzit de. Stelele lui august prea mai ntunecat, iar plcurile de copaci de dincolo de zidurile i ulucile din jurul pieei, mai dese. Crucile unor bisericue scunde luceau stins. Ceasurile fiind trzii, cele mai multe dintre dugheni erau pustii. Nite

oameni cu baltage n mini edeau jos, la dreapta, n faa cldirii lungi a polcului Stremeanni. Trimis cu o treab nensemnat la Kremlin, Volkov avea porunca s vad ce se mai petrece prin ora. Porunca i fusese dat de Boris Alexeevici Golin, care sta acum toat vremea la Preobrajenskoie. Se isprvise cu viaa adormit de acolo. Petru venise de la lacul Pereiaslavskoie alt om. Nici nu mai voia s aud de jocurile de altdat. De ziua Maicii Precista de la Kazan, dup ce s-a ntors acas, i-a fost att de ru, nct cu mare greutate l-au adus n simiri, descntndu-i cu crbune Sfetnicii lui erau acum Lev Kirilovici i Boris Golin. Se nchideau mereu cu el i uoteau. Petru i asculta. Otenilor de joac li se mrise tainul de bucate i li se mpriser curele i mnui noi. Banii trebuincioi fuseser mprumutai din Kukui. Petru nu mai ieea n curte sau pe cmp fr o straj de zece stolnici narmai. Se uita mereu peste umr napoi, parc nemaiavnd ncredere n nimeni i pe toi i sfredelea cu ochii. n seara aceea, pe cnd Volkov ncleca, Petru i strigase pe fereastr: Dac Sofia te ntreab ceva de mine, s nu spui o vorb Chiar dac te urc n dib, s nu dai n vileag ceva Dup ce arunc o privire asupra pieei pustii, Volkov porni la trap mrunt Stai, stai!, se auzi un strigt nfricotor, n bezn. Un strelit voinic cut s-i taie drumul, i-i scoase sneaa de pe umr. Unde te duci?, ntreb el prinzndu-i calul de fru D-te la o parte. Sunt stolnic al arului.;. Strelitul vr un deget n gur i fluier. Mai venir n fug cinci ini Cine eti? Stolnic? Tocmai de aa ceva aveam nevoie Ne-a picat singur n lab l nconjurar s-l duc n izb. La lumina unui foc, Volkov vzu c strelitul cel voinic era Ovsei Rjov. Se fcu mic. Ce ghinion! Fr s lase frul din mn, Ovsei spuse: Hei, unul mai iute de picior s-l caute pe Nikita Gladki Doi ini plecar n sil Streliii se sculau de lng foc, de pe prispa cldirii polcului, sau scoteau capul din telegi, de sub covergi. Se adunar vreo cincizeci de ini. Stteau n tcere, ca i cum ntmplarea nu -i privea. Volkov mai prinse inim: Nu facei bine, strelii Credei c avei dou viei? Oprii un om care duce un ucaz al arului. Asta-i mielie, vnzare Taci din gur, strig Ovsei, ameninndu-l cu sneaa. Un strelit btrn l mustr:

 Ce-ai cu el, c doar nu-i de capul lui. Cred i eu c nu-s de capul meu. Sunt sluga arului. Dar voi ale cui slugi suntei? Bgai de seam, strelii, s nu v par ru. Hovanski a fost un om bun, dar tii ce-a pit! Ai fost i voi oameni cumsecade, dar unde-i stlpul din Piaa Roie, unde-s drepturile voastre? Gura, cine! strig Ovsei mi pare ru de voi. Puin v-a trt Golin prin stepe? Ajutai-l, s v porneasc a treia oar la rzboi O s ajungei s cerii pe la uile oamenilor (Streliii tceau, din ce n ce mai nnegurai.) arul Petru nu mai e un copil S-a dus vremea cnd i era fric de voi Acuma vou s v fie fric de el Vai, strelii, isprvii odat cu samavolniciile astea. Gura! izbucni un glas att de slbatic, nct streliii tresrir. Vo lkov forni pe nas, ridic minile i se aplec nainte. Nikita Gladki, care srise din fug, pe la spate, pe calul lui, l lu de gt i czu mpreun cu el la pmnt. Se rsuci, nclec pe pieptul lui, l lovi n gur, i zvrli cciula ii smulse sabia. Apoi, sri n sus i strig, nvrtind sabia, pistruiat cu fruntea lat i cu gura mare: Ai vzut? Iac sabia lui Aa am s-i fac i arului Petru Luai-l i ducei-l la Kremlin, la Feodor Levontievici Streliii l ridicar, o luar la vale i-l duser de-a lungul zidului Kitaigorodului, pe malul grlei sttute Neglinnaia, prin dreptul slciilor btrne i noduroase, pline cu cuiburi de ciori, prin dreptul spnzurtorilor i roilor de cazne. Gladki venea n urma lor, duhnind a butur. Intrar n Kremlin pe sub turnul Kutafea. Dincolo de poart ardeau nite focuri. Cteva sute de strelii edeau tolnii pe jos, de-a lungul zidurilor palatului, se tvleau prin iarb sau rtceau de colocolo. Volkov fu trt ntr-o sal ntunecoas i bgat ntr-o ncpere mic, luminat de candele. Gladki se duse la palat. Un strjer cu micri domoale, cu faa zbrcit, se propti n u i, sprijinindu-se n baltag, zise ncet: S nu te superi. N-avem ncotro Dac ne poruncete, lovim Suntem lihnii de foame, boierule Am paisprezece suflete de hrnit nainte, mai nvrteam cte o negutorie, dar acum trim din ce pic S nu crezi c ne ridicm mpotriva arului Petru. Dup noi, domneasc cineo vrea. Aa-i n ziua de azi Intr Sofia, cu capul neacoperit, aa cum umblau fetele, mbrcat ntr un letnic negru de urinic blnit cu samuri. Se aez posomorit la mas. akloviti cel chipe pea n urma ei, zmbind i sticlindu-i dinii albi.

Purta un caftan verzui de strelit. Se aez alturi de Sofia. Nikita Gladki, cam prostnac, dar slug credincioas, se trase spre u. akloviti rsucea ntre degete scrisoarea lui Petru, scoas din buzunarul lui Volkov. arevna a cetit epistola. E o daraver nensemnat. De ce te -a trimis noaptea cu atta grab? E o iscoad, scrni Sofia Ne pare bine c putem sta de vorb cu tine, stolnice mprtesc arul Petru e sntos? Dar arina? Ct mai au de gnd s stea suprai pe noi? (Volkov tcea.) Rspunde, pentru c altfel tot te facem noi s vorbeti O s te facem noi s vorbeti, zise ncet i Sofia, aruncndu -i o privire grea, ca de brbat. Oastea de joac are merinde ndeajuns? Nu duce lips de ceva? Mria sa vrea s tie tot, vorbi akloviti. De ce punei caraule pe leahuri? Pentru joac, sau v e fric de cineva? Din pricina voastr, n curnd, nu se va mai putea trece nici spre Moscova Oprii chervanele cu bucate Treab-iasta? Volkov sttea cu capul plecat, tcnd, dup cum i se poruncise. i era fric. Totui, cu ct mai nerbdtor era akloviti n ntrebrile lui, cu ct mai amenintoare se ncrunta Sofia, cu att mai tare se ncletau, ncpnate, buzele lui Volkov. Nu-l bucura nici pe el o asemenea ndrjire din partea sa. Trndvind la Preobrajenskoie, strnsese vlag mult i inima-i clocotea de mnie: Orict m-ai czni, nu v spun nimic Dac akloviti ar fi srit cu jungherul s taie curele din spinarea lui, l-ar fi privit cuteztor, vesel, n ochi. i Volkov nl capul, i ncepu s-l priveasc cuteztor, vesel. Sofia se nglbeni i nrile i fremtar. akloviti btu din picior i sri n sus: Vrei s rspunzi n dib? N-am ce s rspund, zise Volkov i, ngrozindu-se el nsui de ceea ce face, ntinse un picior i ridic din umr. Ducei -v voi niv la Preobrajenskoie, avei destui strelii care s v nsoeasc Fcndu-i vnt, akloviti l lovi n piept. Lui Volkov i se tie rsuflarea; se ddu napoi i o vzu pe Sofia ridicndu-se, cu faa-i puhav tremurnd de mnie. S i se taie capul, porunci ea cu glas rguit. Nikita Gladki i un strjer l trr n curte.

S vin clii!, strig Nikita. Volkov se nclet de braele lor. Se smucir, i el czu pe spate. Civa strelii se apropiar , ntrebnd cine e i pentru ce i se taie capul? Strigar, rznd, prin piaa ntunecoas din om n om, s vin careva s fac pe clul. Gladki i trase sabia din teac, dar i se spuse: Nikita Ivanci, e ruinos s-i mnjeti sabia cu astfel de ndeletniciri. Gladki scuip i fugi spre palat. Atunci, btrnul strjer se aplec i puse mna pe umrul lui Volkov, care ncremenise de spaim: Du-te cu Dumnezeu. S nu iei pe poart. Fugi pe lng zid i sri peste el. Focurile din piaa Lubeanskaia se stinseser (numai unul mai mocnea lng o cas), pentru c nimeni nu voia s mai care lemne, n ciuda trboiului pe care-l fcea Ovsei. Folosindu-se de ntuneric, muli strelii o terser, ducndu-se acas. Unii sforiau pe ntrecute. Vreo cinci ini stteau lng un zaplaz la umbra unor tei, vorbind ncet Gladki spunea c Boris Golin a ascuns n palatul Reazanski aizeci de lanuri de argint curat Zice s le mprim ntre noi i s le bem Ar vrea Gladki s se apuce de tlhrii, dar nu cred c s-ar lua cineva dup el la o astfel de isprav. Ce vorb-i aia: ei s fure i noi s rspundem? Bine a spus stolnicul are el ac de cojocul nostru, arul Petru Mult nu mai e pn atunci. arevna asta a noastr pe unii i umple cu bani, iar alii trebuie s stea zi i noapte de caraul, i acas, gospodria lor se duce de rp Zu c a trece n otirea de joac a lui Petru S tii, frailor, c o s ias biruitor Aa o s fie Degeaba mai stm aici O s ne trezim cu juvul de gt Tcur i ntoarser capetele. Un clre venea n goana mare dinspre Kremlin. Tot Gladki era dracu l aducea Beat turt, Gladki ddu cu calul n foc, desclec din mers i strig: De ce nu s-au adunat streliii? De ce nu v-ai dus pe la opreliti? La Kremlin toi sunt gata, iar voi ai lsat i focul s se sting! Dormii, dracilor! Unde-i. Ovsei? Trimitei oameni prin mahalalele streliilor! ndat ce ncepe s trag clopotul din turnul Spasski, toat lumea s fie gata Suduind i alergnd cu picioarele crcnate, Gladki intr fuga n cldirea polcului. Atunci, oamenii de sub tei vorbir: O s trag clopotul

 Chiar n noaptea asta N-o s vin nimeni Nimeni Frailor, ce ar fi s Venir mai aproape unii de alii i urmar n oapt: ia o s ne mulumeasc Se nelege Ba o s ne i rsplteasc Flci, aici s lucrurile nclcite De bun seam Cine se duce la ei, frtailor? Ar trebui s mearg doi. Cine? Dmitri Melnov, te duci tu? M duc. Iakov Ladghin, te duci? Eu? Fie, m duc Cutai i ajungei pn la V aruncai Ia picioarele lui i -i spunei aa i pe dincolo, se pune la cale uciderea mriei laie, stp nul nostru Pentru c suntem slugi credincioase ale mriei tale, pentru c am srutat crucea Nu ne mai dscli c tim noi O s-i spunem Dai-i drumul *** Era cu neputin s te gndeti a duce o lupt cu cele dou steaguri, Preobrajenski i Semionovski. Cei treizeci de mii de strelii, dvorenii din oastea de ar, pedestrimea strin i polcul gheneralului Gordon ar fi strivit pe ostaii de joac ai lui Petru ca pe nite mute. Boris Golin struia s se atepte n linite la Preobrajenskoie, pn-n primvar. Venea toamna, cu drumurile ei desfundate, pe urm gerurile, cnd nu i -ai mai putea scoate la lupt din brloguri pe strelii nici cu bta. Iar n primvar se va vedea ce-i de fcut. Oricum, starea lucrurilor nu va putea fi mai proast. Mai ru va fi pentru Sofia i pentru Vasili Vasilievici: iarna, boierii se vor nvrjbi de-a binelea i vor ncepe s vin la Preobrajenskoie. Lefurile streliilor nu se vor mai plti, pentru c vistieria e goal. Norodul e nfometat, trgoveii i meteugarii au ajuns la sap de lemn, negutorii gem. Dac totui Sofia ar izbuti s -i adune oastea cu clopotul. Petru trebuie s se trag cu ostaii lui la Troie-

Serghievo, n dosul zidurilor zdravene, n locul acela ncercat, unde la nevoie ar putea s stea un an i chiar mai mult n urma sfatului lui Boris Golin, de la Preobrajenskoie se trimeteau n tain la Troia danii arhimandritului Vikenti. Boris Alexeevici fusese el nsui acolo de dou ori i vorbise cu arhimandritul, cerndu-i s-i ocroteasc. Gheneralul Sommer cerceta oastea n fiecare zi i o ducea la trageri. Aproape toate geamurile palatului se sprseser din pricina bubuitului tunurilor. Dar cnd Petru aducea vorba de Moscova, Sommer i rspundea posac, pufuind n musta: Ce s-i faci? O s ne aprm Lefort venea pe la Petru, dar nu prea des. Era treaz, ferche, zmbea sfielnic i purtarea lui l speria mai mult ca orice pe Petru care nu mai avea ncredere nici n el. De multe ori, Petru l scula pe Alexaka i, dup ce se mbrcau la repezeal, se duceau s cerceteze caraulele. Petru sttea ndelung n rcoreala nopii, pe malul luzei, i privea spre Moscova. ntr-acolo nu se zrea nicio lumini, era bezn i o linite nfricotoare. Tresrind, nfiorat de frig, l chema pe Alexaka i se ducea s se culce din nou. De cnd se ntorsese, nu dormise dect cteva nopi cu soia sa. Pe urm, poruncise s i se rnduiasc iatacul n arip a nou, ntr-o ncpere scund cu o singur fereastr, un fel de cmar. arului i se aeza aternutul pe o lavi, iar lui Alexaka jos, pe psl. Evdokia i secase ochii, ateptndu-i iubitul; era grea, n a patra lun. Acum, dup ce el se ntorsese, plngea din nou. Cnd venise brbatul ei, voise s -i ias nainte, n drum, dar n-au lsat-o btrnele. A scpat din minile lor i l-a ntmpinat n ceardac. Era nalt, slab, nstrinat S -a lipit de el cu obrazul, cu braele, cu pieptul, cu pntecele Iubitul ei a srutat-o cu buzele lui aspre. Mirosea a catran i a tutun. Trecndu-i repede mna peste pntecul ei, care ncepuse s se umfle, a ntrebat-o: De ce nu mi-ai scris despre treaba asta? i chipul i s-a nduioat ntr-o clip. S-a dus cu ea la maic-sa, ca s-i dea ziua bun. A vorbit repezit, nedesluit, smucindu-i umrul i scrpinndu-se mereu. Spre sfrit, Natalia Kirilovna i-a spus: Mrite fiu, am nclzit focul la baie de azi diminea Petru i -a aruncat o privire ciudat: Micuo, nu m mnnc de murdrie. Natalia Kirilovna a neles, i pe obraji i s-au prelins lacrimi. Evdokia l-a avut numai trei nopi n iatacul ei. Ct l ateptase, ct l iubea, ct voise s-l dezmierde! Dar cnd l-a vzut, s-a sfiit, s-a zpcit mai ru ca n noaptea nunii. N-a tiut ce s-i spun, i a stat ca o proast

pe pernele cusute cu mrgritare. Petru tresrea scrpinndu-se n somn. Ei i era fric s se mite. Dar cnd Petru s-a dus s se culce n cmar, n-a mai tiut unde s se ascund de ruine fa de lume. Prea c arul uitase de soia lui. Toat ziua se frmnta, forfotind i sftuindu-se n oapt cu Golin Aa au intrat n luna august La Moscova era o stare de lucruri apstoare, iar la Preobrajenskoie, temeri i veghe. *** Min Herz, ce ar fi s-i scrii mpratului nemesc s-i dea oaste? Eti un nerod Eu nerod? Alexaka se scul n capul oaselor pe psl i se apropie pe brnci de Petru, privind n gol. Asta nu-i nerozie, Min Herz. Cere-i vreo zece mii de pedestrai Atta tot Vorbete cu Boris Alexeevici. Alexaca se aez la cptiul lui Petru. Acesta edea culcat pe o rn, cu genunchii ndoii i cu ptura tras peste cap. Alexaca i muca pielea de pe buze: Min Herz, tiu prea bine c n-avem bani Pentru asta trebuie galbeni buni Pe mprat, o s-l tragem pe sfoar Crezi c n-o s izbutim? M-a duce chiar eu la Viena Eh. i ce ne-am mai npusti asupra Moscovei, asupra streliilor ehei Du-te dracului Bine Alexaka se vr tot att de sprinten sub cojoc. Eu nu i-am spus s te duci s te nchini vezilor sau ttarilor.. mi dau seama. Dar dac nu vrei, treaba ta. Te privete Petru vorbi de sub ptur, nedesluit, parc printre dini: Prea trziu i-a dat n gnd Tcur n cmar era cald. Un oarece ronia ceva sub sob. n deprtare, se auzea strignd: Cine-i? Stai! Erau caraulele de pe Iauza. Alexaka ncepu s rsufle molcom n vremea din urm, Petru era chinuit de nesomn. De ndat ce capul i se lsa greu pe pern, prea c aude un strigt: Foc, foc! i inima ncepea s-i zvcneasc ca o coad de oaie Somnul zbura. Dup ce se linitea, urechea lui prindea parc murmurul unor plnsete, care veneau din cas, din dosul pereilor de brne Mult s-a mai gndit n nopile acelea i aducea aminte de anii trii la Preobrajenskoie: cu toate c vieuia n prigoan, n-avea nicio grij era veselie, larm, zpceal i nzbtii berechet Acum era un strin pentru toat lumea Pui de lup,

cumetrit cu ostaii S-a jucat ct s-a jucat, i acum simte jungherul hain n dreptul inimii Somnul zbura din nou. Petru se ghemuia i mai mult sub ptur. Sora mea e o ticloas, o nelegiuit Ce olduri mari i ce ceaf groas are. (i-o amintea stnd sub uranisc, n sobor) Obrazul sulemenit, de ranc, de mcelreas! A pus streliii s aeze cumbarale pe drum A trimis un om s m rpun cu jungherul La buctrie s-a adus ieri un butoi de cvas. Bine c s-a dat din cvasul acela mai nti unui cine, care a murit Petru cuta s se scuture de aceste gnduri, dar mnia l podidea, strngndu-i ca ntr-un clete tmplele S-i ia viaa! Nici o fptur, niciun om n-a fost, vreodat, att de nsetat de via ca Petru Alexaka Diavole, dormi? D-mi nite cvas Alexaka sri buimac de sub cojoc. Aduse, scrpinndu-se, un cu cu cvas, gust din el, apoi i-l ntinse. Csc. Mai zbovir o vreme de vorb. Cine-i? Stai!, se auzea jalnic glasul unei caraule care veghea n deprtare Hai s dormim, Min Herz Petru i ls jos, de pe lavi, picioarele slabe, goale De data aceasta nu i se mai prea. Pai grei i grbii se auzeau pe sli Glasuri, strigte Alexaca, numai n cma i izmene, pndea. Cu dou pistoale lng u. Min Herz, vin la noi Petru se uit la u. Cineva se apropia n fug S-a oprit lng u Un glas tremurtor strig: Mria ta, scoal, s-a ntmplat ceva Min Herz, e Alioka Alexaka trase zvorul. Nikita Zotov, descul, cu ochii holbai, Alexei Brovkin i Buhvostov cel mustcios, din polcul Preobrajenski, intrar gfind nuntru, trgnd dup ei ca pe nite saci, doi strelii cu brbile i cu prul vlvoi, cu buzele pleotite i cu priviri de milogi. Zotov, care i pierduse glasul de spaim, uier: tia-s Melnov i Ladghin din polcul Stremeanni din Moscova. Au trecut de partea noastr. Streliii czur n genunchi, n prag, cu brbile n psl i strigar smerii, ctnd s nfricoeze ct mai mult: Vai, vai, mria ta, stpne, vai de capul mriei tale Dac ai ti ce se pune la cale Se adun oastea mare, cpcunii i ascut jungherele. Trage clopotul din turnul Spasski i se adun norod din toate prile

Cutremurndu-se, fluturndu-i pletele nclcite, zvcnind din piciorul stng, Petru scoase un strigt i mai nfiortor dect acela al strelii lor, l mbrnci pe Nikita, i o lu la fug pe sli aa cum era, numai n cma. Btrnele scoteau capetele pe ui, ncremenind de spaim. Slugile, speriate, se grmdiser n faa scrii din dos. Vzur un om alb i deirat npustindu-se pe u, cu minile ntinse naintea sa, ca un orb Dumnezeule, e arul. Unii se prbuir la pmnt de spaim. Petru trecu prin mulime, nfc drlogii i biciuca din minile ofierului de caraul, mai-marele strjii, se urc cu chiu, cu vai pe calul lui, neputnd s nimereasc scrile i, fichiuind dobitocul, pieri n dosul copacilor. Alexaka se mai linitise: apuc s-i pun mundirul i cizmele i-i strig lui Alioka: Ia hainele arului i vino dup noi. Apoi, sri pe alt cal al strjii i se lu dup Petru. l ajunse din urm, abia n pduricea Sokolniki. Petru gonea fr s fi vrt picioarele n scri i fr s in drlogii, Oprete-te, Min Herz, oprete-te! n pdurice, stelele strluceau cu o limpezime de toamn printre cretetele nalte ale copacilor. Se auzeau fonete. Petru se uita n jurul su, tresrea i lovea calul cu clciele ca s mearg nainte. Alexaka i apuc grbit drlogii i spuse suprat, n oapt; Oprete-te, Min Herz! Unde te duci fr pantaloni? Nite aripi uierar printre ferigi, flfir, i un coco de pdure pluti ca o umbr prin dreptul stelelor. Petru duse mna la piept, n dreptul inimii. Alexei Brovkin i Bujivostov i ajunser calri cu hainele. Cu chiu cu vai, l mbrcar tustrei la repezeal. Mai sosir n goana cailor vreo douzeci de stolnici i ofieri, Ieir cu bgare de seam din pdurice. O roea slab se zrea nspre Moscova i parc se auzeau, clopote. Petru bigui printre dini : La Troia O luar n goan pe drumul de cmp i prin ogoare pustii spre leahul Troiei. Petru galopa cu drlogii lepdai i cu tricornul pe sprncene. Din cnd n cnd, lovea crncen calul cu biciuca. naintea i n urma lui erau douzeci i trei de oameni. Copitele cailor rpiau pe pmntul uscat al drumului. Dmburi, rpe, crnguri de plopi de munte i de mesteceni. Spre rsrit, cerul se nverzea. Caii forniau, vntul uiera n urechi. ntrun loc, o umbr ni repede ntr-o parte. Nu mai tiur dac fusese vreo slbtciune sau vreun ran venit noaptea cu caii la pscut, care se aruncase n iarb, cu inima ngheat de spaim.

Trebuia s ajung la Troia naintea Sofiei. Se revrsau nite zori glbui i reci. Czur civa cai. La cel mai apropiat han puser eile pe ali cai i, fr s-i trag rsuflarea, gonir mai departe. Cnd acoperiurile povrnite ale turnurilor cetuii se ivir la o cotitur i zorile strlucir n turle, Petru opri calul, ntoarse capul i zmbi. Intr la pas pe poarta lavrei Fu dat jos de pe cal i dus mai mult mort dect viu de ruine i de oboseal n chilia arhimandritului. *** Se ntmpl ceea ce nu se crezuse nici la Moscova, nici la Preobrajenskoie: Sofia nu putu s-i adune pe strelii, i clopotul din turnul Spasski n-a mai fost tras. Moscova dormi nepstoare n noaptea aceea. Preobrajenskoie fu lsat n pace Toi: Natalia Kirilovna cu nor sa nsrcinat, boierii, stolnicii, slujitorii i amndou polcurile cu tunuri, pive i ghiulele plecar spre Troia. A doua zi de diminea, pe cnd Sofia asculta sfnta leturghie n paraclisul palatului, akloviti i croi drum, cu chipul rvit, printre boieri. Sofia ridic uimit sprncenele. Zmbind amar, el se aplec spre arevn: arul Petru a fugit de la Preobrajenskoie. A plecat, diavolul, nu se tie unde, numai cu cmaa pe el Sofia uguie buzele i spuse cu frnicie: N-are dect s fug, turbatul Prea c nu se ntmplase nimic deosebit. Se afl ns, n aceeai zi, c polcul de strelii al lui Lavrenti Suhariov plecase n ntregime la Troia. Era de neneles cine i cnd l ademenise pesemne c Boris Golin, vechiul tovar de chefuri al lui Lavrenti. La Moscova, toat lumea ncepu s uoteasc. Noaptea, ici-colo, scria cte o poart, rdvane boiereti ieeau n uli i, hurducind pe caldarmul de brne, se ndreptau n goana mare spre leahul Iaroslavlului. Vasili Vasilievici Golin i petrecea nopile cu Medvedev, cutnd s i ghiceasc soarta n vrjitorii. Ziua, rtcea somnoros prin palat, ncuviinnd orice i se cerea, akloviti alerga pe la polcuri. Sofia atepta, tinuindu-i mnia Ivan kler, care scosese cu apte ani n urm dintr-o taini de sub altar pe Ivan Kirilovici, fratele arinei, fugi pe neateptate la Troia, cu atamanii, cu sotnicii i cu o parte din strelii. Acesta fusese un om de ncredere al Sofiei. Acum, cernd ndurarea lui Petru, i dezvluise, firete, toate urzelile arevnei.

Aflnd de fuga lui kler, Sofia se zpci. Pe cine s se mai bizuie acum, dac a plecat i un cine credincios ca acela? n vremea asta, tafete ncepur s vin de la Troia la toate cele nousprezece polcuri de strelii, cu ucazuri scrise de mna lui Boris Golin i isclite piezi, cu stropi de cerneal: Petre, ucazuri prin care se poruncea polcovnicilor i ureadnicilor34 s se nfieze fr ntrziere la Petru, pentru o nalt pricin de stat. La rohatce, tafetele erau btute i li se luau ucazurile. Unele izbutir totui s se strecoare pn la polcuri i s ceteasc ucazul. Sofia porunci: Celor care vor mai cuteza s plece la Troia s li se taie capul. Polcovnicii rspunser: Bine, nu plecm. Lui Vasili Vasilievici i ddu n gnd s trimeat oameni de ncredere la femeile streliilor care trecuser la Petru i s le fac, sub ameninare, s scrie brbailor s se ntoarc. Aa se i fcu. Dar totul era n zadar. Patriarhul Ioakim fu trimis la Troia s-l nduplece pe Petru s se mpace. Patriarhul plec bucuros i rmase acolo, fr mcar s-i scrie un rnd Sofiei. Noi ucazuri sosir de la Petru la polcuri, la negutori, prin trguri i mahalale S v nfiai fr zbav la lavra Troikaia. Cine nu va da ascultare va fi cznit cu moartea Te ptea pieirea orice ai fi fcut. Polcovnicii Neceaev, Spiridonov, Normatski, Durov, Sergheev, cinci sute de ureadnici, o mulime de strelii de rnd, mputernicii de-ai negutorimii i de-ai trgurilor plecar cu mare nfricoare la Troia. Stnd pe scar, n vestmnt rusesc, nconjurat de Boris Golin, de cele dou arine i de patriarh, arul Petru cinstea pe cei sosii cu cte o stacan de votc. Acetia l rugau cu lacrimi n ochi s pun capt tulburrilor. n acea zi, cineva strig la polcul Suhariov: Haidem la Moscova, s-i prindem pe miei! Vasili Vasielevici se fcea c e bolnav. Fiindu-i fric s ias la lumin, akloviti se ascundea n fundul palatului. Gladki i tovarii si se pitulaser la Medvedev. Toate porile Kremlinului fuseser nchise, i tunurile puse n btaie pe ziduri. Nemaigsindu-i locul, Sofia rtcea prin odile pustii. Clca greu i i strngea pumnii sub sni. Mai bine o lupt deschis, o rzmeri, un mcel, dect aceast tcere de moarte din palat. Scpa din mn puterea; i pierdea viaa, aa cum un vis i se spulber din amintire.

34

Ureadnik subofier.

Oraul prea totui linitit. Iarmaroacele i bazarele lrmuiau ca de obicei. Noaptea, zvoneau toaca strjerilor i trmbirile cocoilor. Nimeni nu voia s se bat. Prea c Sofia, rmas singur n dosul zidurilor Kremlinului, fusese uitat de toi. n ziua de 29 august se hotr s ia taurul de coarne i plec cu rdvanul spre Troia, cu Verka, slujnica ei i cu o mic straj. *** Colbul se nvluia zi i noapte peste leahul Iaroslavlului: oameni pe jos, clrei i rdvane veneau mereu dinspre Moscova. n faa zidurilor lavrei Troikaia, prin trgurile nvecinate i pe cmp, se nghesuiau chervane, plpiau focuri, se strneau ntr-una ciorovieli i ncierri pentru loc, pentru pine, pentru nutre. Lavra nu se ateptase la asemenea nval, i hambarele se golir repede, iar stogurile de pe cmp pierir ca; i cnd nici n-ar fi fost. Dar streliii i cinovnicii trebuiau bine hrnii. Cete de oameni erau trimise mereu dup merinde prin satele din mprejurimi i, n scurt vreme, nu mai rmase acolo niciun pui. Totui, n jurul Troiei era nghesuial i lips de mncare. Muli boieri mari se adposteau n corturi, prin ogrzi sau chiar n uli. Ateptau s se iveasc arul, stnd pe scar n btaia soarelui i tot acolo mncau uscturi. Greu le venea s schimbe casele lor tihnite din Moscova, unde o pasre strin nu putea ptrunde, cu o asemenea via de tabr, nghesuii de-a valma. Dar toat lumea i ddea seama c e vorba de o pricin mare, c se schimba crmuirea. Va fi oare mai bine? Prea c nu putea fi nimic mai ru dect cum fusese pn atunci , toat Moscova, tot norodul, Rusia toat erau pline de rni, zcnd n zdrene i n srcie. Seara, stnd la focuri sau pe sub telegi, lumea vorbea nestingherit despre toate. Cmpia din jur lrmuia, luminat de vpile roii ale focurilor. De la o vreme se ivir nite rani prezictori care, fcnd semne ciudate cu ochiul, amestecau bobii n cciul i, lsndu-se pe vine, ntindeau o basma pe pmnt, ghicind celor dornici s-i afle viitorul. Vrsau bobii din cciul desprindu-i n trei grmjoare, le netezeau cu degetele i murmurau: Ce-i doreti se va mplini. Nu ovi gndurilor tale. Pzete-te de omul care nu poart opinci, cojoc i e alb la fa. S nu treci pe lng a treia cas. S nu-i faci nevoile sub trei stele. Ce-i doreti se va mplini n curnd, dar poate c i mai trziu. Amin. Nu-mi mulumi, ci scoate un firfiric din gur Miunnd pe ntuneric printre telegi, ghicitorii tulburau cugetele.

 arevna i-a frnt ira spinrii, opteau ei. Cneazul Vasili Golin nu mai apuc iarna Ai fcut bine c ai plecat de la ei arul Petru e nc tnr, dar arina i patriarhul se gndesc pentru el i rnduiesc toate cele Ei sunt pentru lamur, iar lamura iat cum va fi: boierii nu vor mai avea voie s umble cu butcile i li se va lsa cte o singur cas, n care s stea. Negutorii i trgoveii cei mai de frunte, mputerniciii, se vor duce la palat i vor spune cu trie: asta s se fac, asta nu Veneticii vor fi alungai din Rusia, iar casele lor vor putea fi prdate. ranii i erbii vor fi slobozi: vor putea s stea unde vor voi, fr pedepse i silnicii. Astfel vorbeau prezictorii i vrjitorii, aa credeau aceia care -i ascultau. n lavr, clopotele sunau ca la praznic, fr ncetare. Bisericile i paraclisele erau deschise, fcliile i revrsau lumina, i cntrile aspre ale monahilor rsunau spre slvi zi i noapte. Dis-de-diminea, arul Petru, avnd de-a dreapta sa pe arina mam, iar de-a stnga pe patriarh, pogora scara i purcedea spre paraclis ca s asculte sfnta liturghie. Mai trziu, ieind naintea norodului, arina druia cu mna ei cte o stacan de votc celor noi sosii, iar patriarhul, scoflcit de slujbe i de post, dar nflcrat, spunea: Suntei vrednici credincioi, fiindc ai prsit pe nelegiuii i pentru c v temei de ar. Grind aceste vorbe, el arunca o privire scprtoare spre Petru. mbrcat n vetmnt rusesc, innd o nfram alb n minile curate, arul sttea linitit, cu capul-plecat i cu faa slab. Nu fumase i nu buse de trei sptmni. Fcea ceea ce-i spunea maic-sa, patriarhul sau Boris Golin i nu ieea dincolo de zidurile lavrei. Dup liturghie, se aeza n chilia arhimandritului, sub icoane, i ngduia boierilor s-i srute mna. Nu mai vorbea repede i nu mai holba ochii. Rspundea cuviincios i ncet, nu dup cugetul lui, ci urmnd povaa celor btrni. Natalia Kirilovna spunea mereu sfetnicilor ei: Nu tiu cum s-i mulumesc lui Dumnezeu. arul s-a cuminit, s-a fcut blnd i cuviincios Dintre strini nu-l primea dect pe Lefort i nu la eremonii sau n trapezrie. Lefort venea n chilia arului seara, cutnd s nu dea ochii cu patriarhul. Petru l lua n tcere de obraji i-l sruta pe gur, rsuflnd uurat. Se aezau unul lng altul. Lefort i vorbea n oapt, stl cind cuvintele, despre fel i chip de lucruri, l fcea s rd, l mbrbta i, printre glume, rostea gnduri sntoase.

i ddea seama c Petru e chinuit de ruine pentru fuga sa numai n cma i-i ddea pilde din Historia lui Bronius, din viaa unor regi i vestii cpitani de oti, care i-au scpat viaa prin iretlicuri Un duce franuz a fost silit s se mbrace n haine femeieti i s se culce n pat cu un brbat, iar a doua zi a cucerit apte orae Cpetenia de oti Nektarie, vznd c-l biruie vrjmaii, i-a nspimntat cu chelia sa i i-a pus pe fug. Pn la urm ns, tot n-a scpat de ruine i i-a mpodobit chelia cu nite coarne, dei slava lui n-a sczut din pricina asta, spune Bronius Rznd, Lefort strngea tare minile picurate cu cear ale lui Petru. Acesta n-avea deprinderea lucrurilor i era repezit. Lefort i spunea mereu c n lupta mpotriva Sofiei, nainte de toate, e nevoie de nelepciune: nu trebuie s strneasc o ncierare, pentru c lumea e stul de aa ceva. Dimpotriv, n dangtul duios al clopotelor, s fgduiasc pace i propire norodului, care vine val-vrtej de Ia Moscova. Sofia va cdea singur, ca un stlp putred. Lefort i optea : Tu Peter, calc rar, vorbete blnd, privete blajin, stai la slujb ct te in picioarele i toat lumea te va iubi. Are s spun: iat ce stpn ne-a dat Dumnezeu, sub el o s mai rsuflm i noi! Las-l pe Boris Golin s ipe i s se ia la har Petru se mira de cuminenia prietenului su Franz. n limba franuzeasc, politique nseamn s-i cunoti rostul, l lmuri ntr-o zi Lefort. Regele Ludovic al XI-lea al Franciei, dac avea nevoie de un ran, intra n casa acestuia orict de amrt ar fi fost, dar, cnd trebuia, tia fr cruare capul unui duce sau al unui conte vestit. N-a luptat, att ct sa ndeletnicit cu politique. Era i vulpe i leu. i-a zdrobit dumanii i i-a mbogit ara Petru se minuna, ascultndu-l: dnuitor, filfizon i flecar, vorbea aici despre unele lucruri, de care ruii habar n-aveau: La voi, fiecare face ce vrea i nimnui nu-i pas de ar. Unul se gndete la ctig, altul la hatruri, altul cum s-i umple burta Oameni att de napoiai mai gseti, poate, doar n Africa. N-avei nici meteuguri, nici oaste, nici corbii Nu tii dect s luai apte piei de pe om, i acelea proaste Rostea aceste cuvinte cu ndrzneal, nefiindu -i team c Petru va lua aprarea celui de-al treilea Rm Parc intra cu o luminare n hrubele minii nedeselenite, nsetate i nelinitite a lui Petru. Flcruia candelei din faa icoanei sfntului Serghie ncepea s ovie n phruul verde, i

paii caraulelor nu se mai auzeau n dosul ferestrei, cnd Lefort, dup ce spunea o snoav i-l fcea pe Petru s rd, struia ntr-ale lui: Peter, eti un biat foarte detept Am umblat mult prin lume i am vzut fel i chip de oameni ie, ns, i ncredinez sabia i viaa mea (Se uita drgstos n ochii cprui i bulbucai ai lui Petru, care -l asculta att de linitit i a crui judecat parc crescuse cu muli ani n zilele acelea.) Peter, tu ai nevoie de oameni credincioi i detepi Nu te grbi, ateapt. Vom gsi cndva pe acei oameni noi, care s se arunce n foc pentru o nfptuire mare i care s nu-i crue nici tatl, nici mama la porunca ta Las-i pe boieri s se certe ntre ei pentru slujbe, pentru hatruri. Nu poi s le pui pe umeri alte capete, iar pe cele de acum niciodat nu va fi prea trziu ca s le tai Mai ateapt puin, mai ntrete-te, eti nc prea slab ca s te lupi cu boierii Vom mai avea desftri, petreceri, fete frumoase Atta vreme ct sngele i -e fierbinte, petrece. Ai bani de ajuns, eti doar ar. Buzele lui subiri opteau la urechea lui Petru. Mustcioara lui rsucit i gdila obrazul, ochii lui, cnd blnzi, cnd hotri, vdeau isteie i sete de via Un prieten drag citea gndul i rostea n cuvinte ceea ce dospea doar ca o nelmurit dorin n mintea lui Petru. Natalia Kirilovna se minuna mereu: ce-o fi cu Petrua de s-a cuminit astfel? Nu mai putea de bucurie, vzndu-l att de cuviincios: era smerit fa de maic-sa i de patriarh, asculta pe boieri, se culca cu soia sa, fcea baie. Natalia Kirilovna nflorise la mnstire ca un trandafir tomnatic. Trise cincisprezece ani nebgat n Seam, dar acum, boieri de vi veche se nghesuiau iar ca s se nchine naintea arinei mame; nu ateptau dect s deschid gura ca s-i mplineasc dorina, n biseric sttea la loc de cinste, i patriarhul i ntindea crucea s -o srute ea cea dinti. Cnd ieea n faa mulimii, oamenii cdeau n genunchi, iar schilozii i milogii o proslveau i ctau care mai de care s-i srute poalele fustei. Natalia Kirilovna vorbea acum domol, ncet, i avea o privire de stpn. Boieri n blni scumpe edeau n chilia ei, pe lvii i pe sipete, n cldur, fr s se mite: sfetnicul Tihon Nikitievici Stre niov, fost dascl al lui Petru pe vremea cnd acesta era nc mic, care zmbea fericit din buze i din ochii umbrii de sprncene stufoase, pentru ca lumea s nu se czneasc zadarnic a-l judeca dac e viclean sau detept; cneazul Ivan Borisovici Troekurov, aspru, cu prul ro i cu obrazul ltre; cuscrul Piotr Abramovici Lopuhin, btrnul mrunel i usciv, cu umerii obrajilor i eu pleoapele nroite ardea de dorina de a

ajunge la putere; cneazul Mihaila Alegukovici Cerkasski, cu nasul coroiat, tuciuriu ca un igan, moia rezemat de sob Feodor Iurievici Romodanovski, care sosise i el la arin, pe la mijlocul lunii, i netezea mustile, rotindu-i ochii sticloi, bulbucai, oftnd i legnndu-i pntecul mare Intrnd n chilie, arina schimba o vorb cu fiecare, apoi se aeza pe un je obinuit, cu o prescur n mn. Lev Kirilovici, fratele ei rumen, gras i mre se aeza lng ea, i boierii ncepeau s vorbeasc pe ndelete despre treburile crmuirii: care va fi soarta Sofiei, ce s fac cu Miloslavski, pe cine s trimeat n surghiun, pe cine s nchid la mnstire, crui boier s-i dea cutare sau cutare desprmnt Boris Alexeevici Golin venea la arin numai cnd avea treab. i era ruine din pricina vrului su, i n-avea nici vreme: scria zi i noapte ucazuri, inea legtura cu Moscova, ademenea polcurile, fcea cercetri, se ngrijea de merinde pentru otire. Mai nfumurat i mai mndru dect Vasili, nu asculta de sfatul nimnui. mpodobit cu o plato subire aurit i cu coif talienesc cu pene roii, ferche, cherchelit, cu mustile rsucite, cutreiera pe la polcuri, clare pe o iap iute ca focul, cu fireturi mpletite n coam i la coad. Aplecndu-se n aua lui de urinic, se sruta cu polcovnicii nou-venii, Se apropia n goan, cu mna n old, de streliii care cdeau n genunchi ca iarba atins de coas: Noroc, voinicilor! Striga el cu glas rguit, i pata ras de pe brbie i se nvineea. Dumnezeu i arul v iart. Deshmai caii i punei psatul la fiert arul v miluiete cu un butoi de rachiu L-ai vzut pe Boris ce vesel era? spuneau streliii nevestelor. Se vede c lucrurile merg bine pe aici. N-am fcut ru c am venit Boris Golin nvrtea singur toate trebile. Boierilor le prea bine c nu au btaie de cap, Stnd n chilia arinei, puteau s chibzuiasc totul mai n voie. Numai Iakov i Grigori Dolgoruki, care se adposteau n ograda mitropolitului, ntr-un cort acoperit cu covoare, erau nemulumii de Boris: Am avut de ndurat apte ani de pe urma lui Vasili i acum ni se suie n cap Boris! Am schimbat un cuc pe un uliu a nu-l avea la inim nici patriarhul, din pricina beiilor pe care le fcuse cu Petru n Kukui, a aplecrii lui spre scrierile latineti i a dragostei pentru tot ce era strin. Deocamdat ns tcea i patriarhul. La 29 august, un strelit cu capul gol i cu caftanul descheiat se apropie n goana calului de poarta ferecat a lavrei. Din pricina colbului nu i se

mai vedea pe fa dect albul ochilor. nl vrful ascuit al brbii sale nclcite spre foiorul de deasupra porii i strig slbatic: Lsai-m la ar! Strjerii deschiser poarta scritoare i ajutar clreului s coboare de pe dobitocul vlguit. Strelitul avea boiu de brbat voinic, dar se prea c nu mai poate merge, att de istovit era dup goana spre ar. l luar de brae i-l duser cu grij la Boris Golin. Strelitul pea, cu capul blbnindu-i-se pe umeri. Vzndu-l pe Boris n susul treptelor, se arunc la picioarele lui: Sofia e la Vozdvijenskoie, cale de zece verste de aici *** Rdvanul arevnei fusese oprit de o straj naintat n satul Vozdvijenskoie. Sofia deschise puin ua cu geam i, vznd pe cei civa strelii, se rsti la ei, strigndu-le c-s miei, iude i ameninndu-i cu pumnul. Streliii i scoaser cumele speriai, dar cnd rdvanul se urni iar, i tiar drumul cu cozile baltagelor i oprir caii. De dat aceasta, Sofia se sperie i porunci s fie dus la o cas, oricare ar fi. Brbai i femei se ieau la pori, trengarii se urcau pe acoperiuri ca s vad mai bine, cinii i artau colii, ltrnd la rdvan. Sofia se ls pe sptar, galben i buimac de ruine i de mnie. Verka i lipi obrazul de picioarele ei. Iar piticul Ignaka, mic de un arin, cu faa zb rcit, cu o tichie cu zurgli pe cap, pe care Sofia l luase ca s-o nveseleasc, ncepu s plng. Strjerii o duser la o crm nstrit. arevna porunci gazdelor s lipseasc din faa ei i intr n cas, unde Verka acoperi numaidect cu macate mprteti crivatul, cuferele, liile, i aprinse candelele. Sofia se culc. Presimirea unei nprazne i strngea capul, ca un cerc de fier. Nu trecuser nici dou ceasuri, cnd se auzi tropot de copite i zngnitul unei sbii care se lovea de a. Cu minile n buzunare i cu cciula ndesat pe cap, stolnicul Ivan Ivanovici Buturlin ddu buzna n odaie fr s cear voie, ca ia crm: Unde-i arevna? Verka sri spre el cu degetele rchirate i-l mbrnci. Pleac, procletule Doarme A! Dac doarme, s-i spui arevnei s nu vin spre lavr Sofia sri n sus i nu-i lu ochii de la Buturlin, pn ce acesta nu-i scoase cciula Am s viu Spune-i fratelui meu c am s viu

 Te privete S tii ns c arul a poruncit ca mria ta s atepi veti prin pristavul su, cneazul Ivan Borisovici Troekurov i, pn nu vine acesta, s nu pleci de aici! Buturlin iei. Sofia se culc din nou. Verka o acoperi cu blana ca s nu mai tremure. Afar se ntuneca. Se auzeau plesnete de bici, mugete de vaci, scrit de pori. Pe urm, se aternu iar linitea. Mscriciul Ignaka sta posomorit pe un sipet, cu picioarele spnzurnd; zurglii tichiei lui clincheteau jalnic. Pn i el e gata s m ngroape Sofia i iei din srite. Dac-i fac vnt numai puintel cu mna, cade grmad de pe sipet Dar minile ei atrnau grele ca de plumb Verka, murmur Sofia, cnd am s ajung n lavr, s nu uii s -mi aminteti de Vanka Buturlin Simi buzele reci ale Verki lunecnd pe mna ei. n amurgul plumburiu, i nchipuia spinarea goal a lui Vanka, braele vinete rsucite, vedea o secure tioas, lopelele spatelui ridicndu-se, apoi lsndu-se n jos, i o bic roie n locul capului S nu mai fie obraznic altdat! Sofia rsufl cu buzele strnse. Deci Troekurov venea de la Troia ca sol al lui Petru. Cu dou sptmni n urm, l trimisese ea de la Kremlin la Petru. Se ntorsese fr nici o isprav. Mnioas, nu-i ngduise s-i srute mna. l mhnise, l nfricoase? Troekurov era un boier prea puin iste, dar avea o nfiare fioroas. Sofia i ddu jos picioarele groase i i ndrept poalele vemntului deasupra nclrilor de urinic: Verka, d-mi rclia Slujnica puse pe crivat un sipeel ferecat i lipi de un col al lui o luminare de cear. Pe urm, ncepu s scapere cu amnarul. Scpra att de ncet, nct umerii Sofiei tresrir din nou a mnie Se rspndi miros de iasc. Verka aprinse o hrtie, de la ea lumnarea, i Sofia se aplec spre lumin, ridicndu-i prul care-i czuse pe obraji. Ceti o epistol a arului Ivan, fratele ei, care era bolnav. Acesta i scria lui Pe tru, rugndu-l s se mpace, ca s nu se mai verse snge i insistnd din tot sufletul pe lng patriarh s-i dea sprijinul milostiv, spre a aduce dragostea n inimile ndrjite ale celor doi frai. Cetind, zmbea cu rutate. Trebuia s ndure i aceast njosire, numai s-l scoat pe puiul de lup din Troia Se cufundase pn ntratt n gnduri, nct nu auzi c se trntise poarta. Cnd glasul gros al lui Troekurov ntreb n tind de ea, Sofia lu de pe crivat un al negru, l

puse pe cap i-l primi pe cneaz n picioare. Strecurndu-se piezi pe ua ngust, cneazul btu o temenea, atingnd cu degetele duumeaua, apoi se ndrept, armiu, nalt pn la bagdadie, cu ochii n umbr; numai nasul su mare lucea n lumina lumnrii Sofia ntreb de sntatea arului i a arinei. Troekurov rspunse cu glas tuntor c, slav Domnului, sunt sntoi amndoi. i trecu mna prin barb, ovind parc, se scrpin n brbie, dar n-o ntreb pe Sofia de sntate. Dndui seama de acest lucru, arevna nghe. Ar fi trebuit s stea jos, s nu se mai umileasc, dar n-o fcu. Spuse doar: Vreau s dorm n lavr. Aici n-am ce mnca i mi-e urt. Se tot cznea s-i vad n umbr ochii. Se simea rnit n mndria ei, de spaima care punea stpnire pe ea, crmuitoarea, n faa acestui ntru ncotomnat n cele trei blni ale lui, i din pricina acestei spaime de muiere ne-mai ncercate de mult, i trgea capul ntre umeri. Troekurov spuse: Mria ta, ru ai fcut c ai venit ncoace fr straj, fr oaste Drumurile sunt primejdioase Nu mie trebuie s-mi fie fric: oastea mea e mai mare dect a voastr Ce folos? Am venit fr straj, pentru c nu vreau vrsare de snge. Vreau pace Mria ta, sngele de care vorbeti nu se va vrsa Poate c numai Fedka akloviti, rzvrtitul, i cu soii si or mai vrea s curg snge. Dar i cutm noi i pe ei Pentru ce ai venit? ntreb Sofia, rstindu-se nfundat Troekurov scoase din buzunar un sul cu pecete, legat n iret rou. Mi-ai adus o porunc? Verka, ia hrtia de la boier Iar porunca mea e aceasta: spune s pun caii la rdvan. Am s dorm n lavr ndeprtnd mna Verki, Troekurov desfur sulul i, fr a se grbi, ncepu s glsuiasc mre: Prin ucazul stpnitorului, arului i marelui cneaz, avtocrat a toat Velikorusie, Malorusie i Bielorusie, i s-a poruncit s te ntorci fr zbav la Moscova i s atepi acolo vrerea mriei sale, aa cum va hotr n privina mriei tale Cine! rcni Sofia. i, smulgndu-i din mn sulul, l boi i-l zvrli ct colo alul negru i czu de pe cap. Am s m ntorc cu toate polcurile mele, i capul tu va cdea cel dinti

Troekurov se aplec, icnind, ridic ucazul i, ca i cum Sofia nu i s-ar fi mpotrivit, ncheie aspru: Dac mai strui s vii n lavr, s-a poruncit s nu-i mai facem cinstea ce i se cuvine S tii! Sofia ridic minile, i nfipse unghiile n ceaf i se prbui pe crivat. Troekurov puse ncet ucazul pe marginea liii i se mai scrpin o dat n barb, ntrebndu-se: ce s fac el, solul, ntr-o mprejurare ca asta? S se mai nchine au ba? Trase cu coada ochiului spre Sofia, care zcea cu faa n jos, ca moart, cu picioarele n nclri de Urinic ieind de sub fust. i puse ncet cciula i, fr s se mai nchine, iei pe u. *** Partea cea mai proast e c prea trgnezi ntr-o mprejurare att de nsemnat Epistola tremura n mna lui Vasili Vasilievici. Apropiind lumnarea, cetea vorbele nirate n grab. Le cetea i iar le cetea, cutnd s le ptrund i s-i adune gndurile. Vrul su Boris i scria: Polcovnicul Gordon a venit cu polcul Butrski la Troia i a fost lsat s srute mna arului. Petru Alexeevici l-a mbriat i l-a srutat de cteva ori, cu lacrimi n ochi, i Gordon a jurat s-i slujeasc pn la moarte Tot cu el au venit i oficerii, dragunii i raitrii strini. La voi cine a mai rmas? O mic parte a streliilor, care n-au poft s-i lase de izbelite dughenele, meteugriile i bile Cneazule Vasile, mai pot nc s te scap. Mine, va fi trziu Pe Fedka akloviti o s-l frngem n dib; Boris scria adevrul. Din ziua cnd Sofia nu fusese lsat s intre n Troia, nimic nu mai putea s opreasc fuga ostailor i dregtorilor din Moscova. Boierii plecau ziua n amiaza mare, parc n batjocur. Gordon, ostaul cinstit i aspru, venise la Vasili Vasilievici i-i artase ucazul lui Petru, prin care i se poruncea s se nfieze la Troia. Am prul alb i trupul plin de rni, vorbise Gordon, privind ncruntat, cu obrajii zbrcii, rai. Am jurat pe biblie i am servit cu credin pe Alexei Mihailovici, pe Feodor Alexeevici i pe Sofia Alexeevna. Acum, trec la Petru Alexeevici. innd minile n mnui de piele pe minerul sbiei sale lungi, btuse cu ea n podea. Nu vreau s -mi cad capul pe butuc Vasili Vasilievici nu i se mpotrivise: ar fi fost de prisos. Gordon i dduse seama c n glceava dintre Petru i Sofia, aceasta din urm a pierdut. Plec n aceeai zi, cu steagurile desfurate, cu tobele rpind. Aceasta fu cea din urm i cea mai grea lovitur. Vasili Vasilievici tria de

multe zile stpnit parc de un vis urt: vedea sforrile zadarnice ale Sofiei i nu putea nici s-o ajute, nici s-o prseasc. i era fric de necinste i i ddea seama c aceasta se apropie i c e de nenlturat ca i moartea. n cinul su de strjer al scaunului mprtesc i de mare voievod, ar fi putut s adune cel puin douzeci de polcuri i s se duc la Troia, s stea de vorb cu Petru Totui, ovia. Ce s-ar ntmpla dac, n loc s se supun, polcurile ar striga: Eti un miel, un rzvrtit! Muncit de ndoieli, el nu fcea nimic i se ferea s rmn cu Sofia ntre patru ochi. n scopul acesta, se prefcea c e bolnav. Trimitea la Troia, printr-un om de ncredere, epistole scrise n ltinete vrului su Boris, rugindu-l s nu porneasc mpotriva Moscovei, artnd felurite ci prin care s-ar putea ajunge la o mpcare ntre Sofia i Petru, i ludndu-i credina i strdaniile n slujba arilor. Dar totul era n zadar. Ca n vis, o umbr vie, i totui nevzut, l ncleta, i sfia sufletul i-l nspimnta. Dar nu putea s fac nimic. O musc nimeri n flacra luminrii de cear, pe jumtate ars, i czu, nvrtindu-se. Vasili Vasilievici puse coatele pe mas i i cuprinse cap ul n mini Noaptea trecut i spusese fiului su Alexei i soiei sale Avdotia prsit i de mult uitat s plece fr ntrziere la moia lor, Medvedkovo, de lng Moscova. Casa era pustie, n dosul obloanelor i uilor zvorite. Dar el zbovea. O zi i se pruse c fericirea se va ntoarce. ntorcndu-se de lng Troia, nesplat i flmnd, Sofia poruncise ca pristavi i crainici s cheme la Kremlin pe strelii, pe negutori, pe trgovei i pe toi oamenii de isprav. L-a scos n capul scrilor pe arul Ivan, care, neputnd s stea n picioare, s-a rezemat de un stlp, zmbind jalnic se vedea c nu mai are mult de trit. Ea nsi, cu un al negru pe umeri, nepieptnat, aa cum sosise, a strigat mulimii: Pentru noi, pacea i dragostea sunt mai presus de orice. Epistolele noastre nu se citesc la Troia, iar trimiii notri sunt dai afar De aceea, m-am rugat lui Dumnezeu, m-am urcat n rdvan i m-am dus eu nsmi s vorbesc cu dragoste fratelui meu Petru Nu m-a lsat s ajung dect pn la Vozdvijenskoie Acolo m-a fcut de ocar, ca pe o ranc de rnd, de parc n-a fi fost fiic de ar; nici nu tiu cum de am scpat teafr O zi ntreag am mncat doar attica dintr-o prescur Din porunca lui Lev Narkin i a lui Boris Golin toate satele din mprejurimi au fost prdate. Ei l-au zpcit pe fratele meu Petru Umbl toat ziua beat i doarme ntr-o cmar Vor s porneasc asupra

Moscovei, s-i taie capul cneazului Vasili Zilele noastre sunt numrate Dac ne spunei c nu mai avei nevoie de noi, plec cu fratele meu Ivan i ne pustiim ntr-o sihstrie, undeva ct mai departe Au podidit-o lacrimile Nu mai putea s vorbeasc. A luat o cruce cu moate i a ridicat-o deasupra capului. Norodul a privit crucea, s-a uitat la arevna care hohotea de plns, s-a ntors spre arul Ivan care sta cu capul plecat i cu ochii nchii Oamenii i-au scos cciulile, muli dintre ei oftau i i tergeau ochii Cnd arevna i-a ntrebat: N-o s v ducei la Troia? Putem ndjdui n credina voastr?, au strigat: Putei! Putei! Nu v prsim! Oamenii s-au mprtiat. Amintindu-i de vorbele arevnei, strmbau din nas. Firete c nu trebuiau s-o prseasc, dar cum s fac? La Moscova era lips de pine, chervanele o luau spre Troia, n ora ja furile se ineau lan, nu mai era nici o rnduial. Prin bazare, nimnui nu-i mai ardea de negutorie. Totul rmsese balt. Era rzmeri. Lumea se sturase. Trebuia s se pun capt acelei stri de lucruri. i dac stteai s judeci, ori Vasili Golin, ori Boris Golin, tot un drac Vreo zece mii de oameni nvlir n ziua aceea, pe toate porile, n Kremlin, fluturnd nite hrtii nmulite de pe un ucaz al lui Petru, prin care se poruncea ca asmuitorul i tlharul de Fedka akloviti i crdaii lui a fie prini i dui n lanuri la Troia. Dai-ni-l pe Fedka!, striga norodul i se apropia de ferestre i de intrarea din fa, aa cum fcuse cu muli ani n urm. Dai-ni-l pe Nikita Gladkov, pe Kuzma Ciormni, pe Obroska Petrov i pe popa Seliverstka Medvedev! Strjerii aruncar baltagele i fugir care ncotro. Slugile, femeile i fetele din palat, mscricii i piticii se pitular pe sub scri i prin beciuri. Du-te i spune dobitocilor c nu-l dau pe Feodor Leontievici, zise Sofia, nbuindu-se i trgndu-l de mnec pe Vasili Vasilievici spre u El nu-i mai aducea aminte cum a ieit pe scara din fa, Gloata, care venise aproape de tot, duhnea fierbinte a ur i a usturoi, iar ascuiurile sulielor, ale sbiilor i ale jungherelor, propite nainte, parc i scoteau ochii Nu-i mai aducea aminte ce a strigat i cum a intrat de-a-ndaratelea pe ua care ndat dup aceea a trosnit sub apsarea umerilor S-a uitat la Sofia, care holba, galben, ochii cu luminile parc pierite. N-avem cum s-l scpm. D-l pe mna norodului, i-a spus el. Ua fu zvrlit n lturi cu un bubuit, i gloata nvli nuntru Sofia s-a lipit cu spatele de el; trupul ei l apsa din ce n ce mai greu. A vrut s-o sprijine, dar ea a scos un ipt, la mbrncit i a luat-o

la fug Din sala Granovitaia, unde fugiser amndoi, au auzit rcnetul slbatic al lui Fedka akloviti l prinseser n baia arevnei. i, totui, Vasili Vasilievici nu se hotra s fug. Un rdvan mare l atepta de cu sear la scara din dos, iar ngrijitorul casei i cteva slugi btrne ateptau moind n tind. El edea n faa lumnrii, cu capul strns ntre mini. Gza cu aripile prlite zcea cu picioarele n sus. Uriaa cas era pustie i moart. Izvoadele zodiacului luceau stins n tavan, i chipurile zeilor elini priveau spre el din ntunecimea bolilor. Nu mai rmseser dect prerile de ru, care-i sfiau sufletul. Nu putea s neleag cum de s-a ntmplat aa ceva. Cine era de vin? Vai, Sofia, Sofia! Acum, nu se mai ferea de sine nsui: n faa lui se ridica din tainiele oprite chipul puhav i nesuferit al femeii urte, ibovnic lacom, aspr, grosolan i fioroas Acesta era chipul slavei lui! Ce-i va spune lui Petru, cum va rspunde naintea vrjmailor si? i -a ctigat puterea n iatac, s-a fcut de rs n Krm i a scris o crulie: Despre viaa obteasc sau despre ndreptarea tuturor trebilor care privesc tot norodul Lundu-i minile de la cap, btu cu pumnul n mas Ruine! Ruine! Din slava de ieri n-a mai rmas dect ruine! O roea stins se prefira prin crpturile obloanelor Oare se revrsau zorile? Sau o lun sngerie se nla deasupra Moscovei? Vasili Vasilievici se ridic i strpunse cu privirea ntunericul roietic al bolilor de deasupra capului su cu izvoadele zodiacului. l miniser astrologii, magii i vracii Nu va fi cruare! i ndes n sil cciula pe cap, vr n buzunar dou pistoale i se uit la lumnarea care murea n sfenic. Fitilul czuse n ceara topit. i se stingea sfrind Oameni cu felinare n mini ncepur s alerge prin curtea cufundat n ntuneric. Prin roeaa din deprtare, se strvedeau zorile. Urcndu-se n rdvan, Vasili Vasilievici: i ntinse ngrijitorului o cheie: Adu-l aici Valizele erau aezate n rdvan, iar cutiile legate la spate. ngrijitorul se napoie, dnd brnci din spate lui Vaska Silin, care-i zornia lanul. Tnguindu-se, vrjitorul se nchina n tuspatru vnturile i la stele. Nite slugi l mbrncir n rdvan, la picioarele lui Vasili Vasilievici. D-i drumul! Doamne-ajut! rosti ncet i apsat vizitiul. Cei ase cai albi, focoi, ieir la trap pe podelele de brne i o luar n sus, pe Tverskaia. Pe ulie era nc puin lume. Un cioban cnta din fluier, n dreptul unei pori pe care ieeau, mugind, nite vaci, strnind colbul. Milogi rebegii de frig se trezeau prin pridvoarele biseri cilor,

scrpinndu-se i aruncndu-i sudalme. Cte un rcovnic deschidea, cscnd, ua scund a unei biserici. Un ran cocoat pe crbuni, ntr -o droag, i striga marfa pe o hudi. Gospodinele aruncau n drum lturi i cenu i se uitau, cu gurile cscate, la caii albi ca zpada care goneau pe uli, la falaitarii35 cu pene de pun la cum, care sltau n eile nalte, la vizitiul aprig care inea dousprezece huri de mtase alb n minile ntinse nainte, la cei doi uriai cu sbiile scoase de pe scara din spate a rdvanului. Femeile scpau gleile din mn, brbaii i scoteau cciula, iar unii se lsau n genunchi Vasili Vasilievici trecu falnic pentru cea din urm oar prin Moscova. Ce va fi mine? Surghiun, mnstire, cazne? i ascunse faa n gulerul blnii de cltorie. Prea c aipise. Dar cnd Vaska Silin ncerc s fac o micare, cneazul l lovi din rsputeri cu piciorul Ia te uit, se mir Vaska, privind la Vasili Vasilievici care sta cu ochii nchii. Un obraz i zvcnea. Cnd ieir din ora, cneazul spuse ncet: Prezicerile tale sunt numai minciuni, nelciuni, potlogrie Eti un cine, un pctos, un miel Ar trebui s te omor cu cnutul. i tot ar fi prea puin Nu, nu, s nu te ndoieti, milostive ai s ai tot ce vrei chiar i cununa de ar Taci Taci, pezevenghiule, lepdtur! Vasili Vasilievici se ls pe spate i, cnd prezictorul ddu s se tnguie ncepu s-l loveasc eu picioarele. *** La o verst de Medvedkovo, un ran vestitor, zrind rdvanul, ncepu s fac semne cu cciula. Altul i rspunse de la marginea unui crng de mesteceni i nc unul de pe colnicul de dincolo de viroag. Vine, vine! Cneazul fu ntmpinat de vreo cinci sute de erbi, care se aruncar la picioarele stpnului lor, cu capul n pulbere. l sprijinir de brae, ajutndu-l s coboare din rdvan, i-i srutar poalele blnii Chipurile lor erau speriate i privirile iscoditoare. Vasili Vasilievici i privi vrjma supuii: prea se nchinau adnc, prea erau pripii, prea se vnzoleau Se uit spre ochiurile mici de geam de la cele ase ferestre ale casei de brne, cu acoperi olandez n patru ape, cu pridvor deschis i dou scri aduse rotund n jurul curii mari se niruiau grajduri, beciuri, o estorie, sere, poiei i hulubrii
35

Falaitari clreii de pe caii naintai nhmai la o trsur boiereasc

Mine vin diecii i scriu totul, popresc, rpun gndi el. Totul se duce de rp Vasili Vasilievici intr n cas ncet, cu pai grei. Alexei, feciorul su, care-i semna la boi i la obrazul umbrit de cele dinti tuleie, l ntmpin n sal. i lipi buzele tremurtoare de mna lui i i -o atinse cu nasul rece. Deschiznd ua sofrageriei, Vasili Vasilievici se nchin parc n sil i se aez la mas, n dreptul oglinzii veneiene, n care se rsfrngeau pereii cioplii, tapetele dintre ferestre i poliele cu vase scumpe Totul se va preface n scrum! i turn un pocal de votc, rupse o bucic de pine neagr, o sr, dar, uitnd s bea i s mnnce, se rezem cu coatele de mas i-i plec fruntea. Alexei sttea lng el, inndu-i rsuflarea, vrnd parc s-i spun ceva Ce este? ntreb aspru Vasili Vasilievici. Ticuule, au i fost pe aici De la Troia? Douzeci i cinci de draguni cu un porucic i stolnicul Volkov Ce le-ai spus? Le-am spus c eti la Moscova i c n-ai de gnd s dai pe aici Stolnicul a spus: dac nu vrei s fie ptat de necinste, cneazul s se grbeasc s vin la Troia Vasili Vasilievici i strmb gura ntr-un zmbet. Bu votca i mestec pinea, fr s le simt gustul. Se uit la biatul su care abia i mai inea cumptul, stnd cu un umr mai jos i cu clciele ntoarse nuntru, ca oamenii de rnd, n vreme ce podeaua drdia ncet sub picioarele lui. Vasili Vasilievici era ct pe ce s-l bruftuluiasc, dar i privi faa speriat i i se fcu mil. Nu mai tremura. ezi Ticuule, au spus s vin i eu cu tine la Troia Cneazul se nvpie, se ridic puin dar mndria l fcu s se stpneasc i de data asta. Ls doar genele n jos. i mai turn un pocal de votc i i tie o bucat de piftie cu usturoi. Biatul i ntinse repede oetarul Du-te, Alioa, zise Vasili Vasilievici. M odihnesc puin i la noapte plecm Mare e Dumnezeu (Mesteca mpuns de gnduri amare. Deodat, fruntea i se broboni de sudoare i ochii ncepur s -i joace ncolo i ncoace.) Ascult, Alioa: am adus un om cu mine Ai grij s-l duc la baia de lng grl, s-l nchid acolo i s-l pzeasc bine, ca pe ochii din cap

Dup ce plec Alexei, Vasili Vasilievici puse jos cuitul cu bucata de piftie, care tremura n vrful lui, se ghebo, se zbrci la fa, sub ochi i se ivir pungi i buza i atrn fr vlag. *** Vaska Silin fusese nchis n baie, pe malul grlei, ntr-o rp. Strigase i urlase toat ziua s i se dea de mncare. Dar n jurul lui nu era nimeni. Tufele foneau, plticile sreau din ap, cutnd s scape de tiuci, un stol de grauri, gtindu-se de plecare, zbura prin uvia de cer albastru pe care ghicitorul o vedea prin ferestruica pentru ieirea fumului din baie. Psrelele, obosite, se aezar n nite aluni i ncepur s ciripeasc, s fluiere, fr s se team de gemetele omului Poltava mea drag, opti ghicitorul, dracu m-a pus s vin n Moscova asta blestemat! S dea ciuma n voi, s v sfiai unul pe altul, praf i pulbere s se aleag din toate trgurile voastre Soarele, n asfinit, polei ferestruica ngust i scpt dincolo de pdure. Vaska Silin i ddu seama c nu-i vor mai aduce de mncare i se ntinse pe pmntul rece, punndu-i o mturic sub cap. Aipi. Dup o vreme sri din somn speriat, cu barba ntins nainte: n prag sttea Vasili Vasilievici. Purta o plrie neagr n trei coluri, haine negre strine sub blan i o sabie, care-i ieea dinapoi ca o coad Mai zici ceva, vraciule? ntreb cneazul cu un glas ciudat. Vaska Silin grei, ncepnd s tremure, s se foiasc. Ar fi trebuit s neleag c cneazul crede nc n darul lui Ar fi trebuit s-i nface mna i s strige: Te duci la ar, la cazne, dar s nu-i fie fric! Patru fiare i-au desfcut ghearele Patru corbi au zburat Moartea. A dat napoi Vd, vd tot Dar, de spaim i de foame, Vaska ncepu s ndruge vechea nerozie cu cununa, izbucni n plns i se rug: Pentru numele lui Cristos, las-m s plec la Poltava N-o s ai niciun ru de pe urma mea Vasili Vasilievici l privi din prag cu ochi crnceni. Deodat, iei vijelios, nchise ua dinspre tind, trase zvorul de jos i ncuie lactul Alerga n jurul bii. Vaska pricepu: pune vreascuri! Vrjitorul strig: Nu face aa ceva! Cneazul i rspunse: tii prea multe. Trebuie s piei . Apoi sufl, tuind, ca s aprind iasca. Se rspndi miros de ars. Vaska puse mna pe o in de roat i lovi nebunete n u, dar n-o putu sparge. Scoase capul afar pe ferestruic, s strige, dar fumul l nbui Din ce n ce mai aate, vreascurile ncepur s prie. Printre crpturile dintre brne se vedea lumin. Flcrile se ridicau ca un zid i

vjiau. Vaska se culc n partea cea mai joas a bii, ca s se fereasc de dogoare Acoperiul se scorojea. Pereii fumegau n linitea serii, flcrile se nlau deasupra apei, stingnd stelele. Umbrele roietice ale celor ase cai albi i ale rdvanului negru, mbrcat n piele, care goneau spre leahul Iaroslavului, zburar vreme ndelungat peste miriti, cnd ntinzndu-se pe fundul unei rpe, cnd urcndu-se pe dmburi, cnd frngndu-se pe trunchiurile mestecenilor din crnguri Unde arde, tat? Nu cumva la noi? ntreb de cteva cri Alexei. Vasili Vasilievici nu rspunse, moind n fundul rdvanului *** ntr-o hrub de sub ocolul vitelor, unde pe vremea Anilor tulburi36 fusese o pulberrie, iar acum se pstrau merindele lavrei, dulgherii fcuser curenie ntr-un cotlon de sub bolile joase i aezaser diba ntre doi stlpi de crmid: o grind, un scripete i un la care atrna n jos; puseser o lavi i o mas pentru diecii care urmau s scrie mrturiile, alt lavi, coperit cu pnz roie, pentru cei mari, i dreseser scara cea repede, care ducea din hrub sus, n hambarul de piatr, unde Fedka akloviti zcea n fiare de dou zile. Cercetarea o fcea Boris Alexeevici. De la Desprmntul nelegiuirilor din Moscova fusese adus vestitul clu, Emelian Svejev, care fcea pe mpricinat s vorbeasc de la cea dinti lovitur de cnut. La stlpu l nelegiuirilor btea cu ndurare; dar cnd lovea fr mil, la a cincisprezecea lovitur scrijelea carnea omului pn la os. Au fost ascultai muli oameni. Unii veniser de la sine s prasc i s dea mrturie. Kuzma Ciormni fusese prins. Pristavul Obrosim Petrov, un om de ncredere al Sofiei, care scpase de dou ori de baltage i sulie, aprndu-se cu sabia, fusese nhat i el printr-un iretlic. Dar Nikita Gladki i preotul Medvedev fugiser, i n toate voievodatele se trimiseser ucazuri pentru prinderea lor. Acum, i venise rndul i lui Fedka akloviti. La cercetarea din ajun, mpotriva tuturor nvinuirilor ce-i fuseser aduse n temeiul prilor i al mrturiilor, Fedka rspunsese: Toate-s nscociri. Vrjmaii mei vor s m prpdeasc. Nu sunt vinovat de nimic. De ast dat ns, aduseser pentru el pe Emilian Svejev. Dar Fedka nu tia acest lucru, i avea de gnd
36

Anii tulburi anii rzboiului rnesc sub conducerea lui Bolotnikov i ai luptei poporului rus mpotriva interveniei poloneze i suedeze la nceputul secolului al XVII -lea (n.r.)

s struie n tgad spunnd sus i tare c n-a pus la cale nici o rzmeri i c n-a uneltit la viaa arului La nceput, Petru nu venea la cercetri. Seara, Boris Alexeevici se nfia la el cu un diac care-i cetea nsemnrile. Cnd ns au fost prini Ciormni, Petrov i soii lor: Ogrzkov, estakov, Evdokimov i Ceciotka, cnd au nceput s vorbeasc vrjmaii si de moarte, Petru a vrut s aud cu urechile lui ce spun, i n hrub a fost adus un je pentru el. Se aeza n ungher, sub bolta mucegit, cu coatele sprijinite pe genunchi, cu brbia n pumn i nu ntreba nimic; asculta. Cnd diba a scrit pentru ntia oar i a fost urcat n ea Obrosim Petrov, despuiat pn la bru, cu pieptul lat, vnjos, cu faa pistruiat, pmntie, cu urechile aproape lipite de cap, scrnind din dini de durere, Petru s-a dat cu scaunul napoi, n ntuneric, dup un stlp de crmid, stnd ncremenit pn la sfritul caznei. A rmas galben la fa i ngndurat toat ziua. Dar, venind mereu n hrub, s-a obinuit i nu s-a mai ascuns. n acea zi, Natalia Kirilovna l luase cu ea la utrenie. Patriarhul a rostit o cazanie, firitisindu-l cu prilejul potolirii rzmeriei. Sofia slluia la Kremlin, e adevrat, dar nu mai avea nici o putere. Polcurile rmase la Moscova trimiseser mputernicii s se arunce la picioarele arului Petru, rugndu-l s ierte oamenii i spunndu-i c sunt gata s se duc chiar pn la Astrahan, pn la hotare, numai s fie lsai n via cu neamurile i cu ndeletnicirile lor. Petru plec de la biseric pe jos. Ocolul vitelor era nesat de strelii. Se auzir glasuri: Mria ta, d-ni-l pe Fedka s ne rfuim cu el Cu capul n piept, dnd din mini, Petru fugi spre hambarul cel vechi i, poticnindu se pe scar, cobor n ntunecimea umed a hrubei, unde-l izbi o duhoare de piei i de oareci. Trecnd printre saci i butoaie, mpinse; uia. Fclia de pe masa la care. Scria diacul poleia cu o lumin galben pnzele de pianjen de pe boli, gunoaiele de pe jos i grinzile noi ale dibei. Diacul i Boris Alexeevici, Lev Kirilovici Streniov i Romodanovski, care stteau unul lng altul pe alt lavi, i se nchinar epeni. Dup ce se aezar din nou, Petru se uit la akloviti: sttea n genunchi la un pas de ei, cu capul lui crlionat atrnndu-i pe piept, n caftanul scump cu care fusese prins la palat, rupt la subiori, i cu cmaa mnjit. Fedka ridic ncet faa lui tras de chinuri i ntlni privirea arului. Luminile ochilor i se mrir ncet, ncet, buzele frumoase i se ntinser i tremurar, ca ntr-un plns mut, i el se aplec cu tot trupul nainte, nelundu-i ochii de la Petru. Boris Golin trase i el cu coada ochiului la ar i zmbi uor:

 S urmm, mria ta? Streniov vorbi printre mustile sale dese: Cnd svreti o frdelege, trebuie sa rspunzi pentru ea. Crezi c ne zbuciumm degeaba cu tine? arul vrea s tie adevrul Boris Alexeevici ridic glasul: N-are dect un singur rspuns: n-a spus i n-a fcut nimic Dar dac te iei dup mrturii, e vinovat Va trebui s-l mai cznim Ca i cum l-ar fi mbrncit cineva, akloviti o lu la fug n genunchi, vrnd parc s se ascund ca un oarece n dosul grmezilor de piei i al butoaielor care miroseau a pete srat Apoi czu la pmnt i rmase nemicat. Petru fcu un pas spre el, i privi ceafa ras i-i vr minile n buzunarele feregelei de ahmarand. Mre i dispreuitor, se aez i spuse cu glas subire, de bieandru: S spun adevrul Boris Alexeevici strig: Emelian. Un om deirat, cu umeri nguti, mbrcat cu o cma roie, care-i ajungea pn la genunchi, se ivi sub bolt, n dosul dibei. akloviti, care nu-l ateptate pesemne aa curnd, se strci cu capul ntre umeri i se uit la cpna ca de cal a lui Emelian Svejev. Acesta parc n-avea frunte, ci numai sprncene i flci mari. Se apropie de Fedka, l nfc strns ca pe un copil, l scutur i-l puse pe picioare. i trase ncet dar dibaci mnecile, scoase caftanul de pe el, descheie gulerul cusut cu mrgritare, spintec cu degetul pn la buric cmaa alb, o trase jos i -l despuie Fedka vru s strige ceva, dar nu putu dect s scoat nite biguieli rguite, nedesluite: Doamne, spun tot Boierii de pe lavi cltir toi deodat din cap, legnndu-i brbile. Emelian rsuci minile lui Fedka la spate, i le leg la nchei eturi, le trecu printr-un la fcut dintr-o curea i trase de captul cellalt al frnghiei. akloviti privea uimit. Scripetele scri i minile lui ncepur s se ridice la spate. Muchii i se ncordau, umerii i se umflau i trupul i se aplec nainte. Emelian i ddu deodat un brnci n ale i, lsndu -se n jos, trase de frnghie. Oasele rsucite ieir din goacea umerilor i se ridicar deasupra capului schingiuitului Acesta scoase un rcnet nbuit i rmase cu gura cscat, cu ochii holbai. Trupul lui cu pntecul supt se ridic n aer, cu vrfurile picioarelor ntoarse nuntru, la un arin de pmnt. Emelian leg frnghia i lu din cui un grbaci

La un semn al lui Boris Alexeevici, diacul, punndu-i ochelarii cu ram de fier i apropiindu-i nasul scorojit de luminare, ncepu s ceteasc: Pe urm, la aceeai cercetare, acelai cpitan Filipp Sapogov a artat: Anul trecut, luna i ziua nu le mai ine minte, mria sa arevna Sofia Alexeevna s-a dus n satul Preobrajenskoie. n ziua aceea, mria sa arul Petru Alexeevici nu era la Preobrajenskoie i arevna n-a stat acolo dect pn la amiazi. Era ntovrit de Feodor akloviti i de mai muli oameni din felurite polcuri pe care Feodor i luase cu el ca s -i omoare pe Lev Kirilovici i pe mria sa arina Natalia Kirilovna Feodor a ieit din palat n ceardac i i-a spus lui Filipp Sapogov: Ascultai, cnd auzii strigte nuntru n vremea asta, arina striga la arevn, i n palat era glgie mare Cnd auzii strigte, s fii toi gata: s -i ucidei pe toi aceia pe care vi-i dm N-am spus aa ceva. Filipp minte, rosti anevoie akloviti. La un semn al lui Boris Alexeevici, Emelian se ddu napoi s vad dac-i vine la ndemn. Apoi, se aplec pe spate, i fcu vnt i, repezindu-se nainte, plesni, vjind. Carnea galben i tnr a schingiuitului se chirci de durere. akloviti scoase un strigt. Emelian l mai lovi o dat. (Boris Alexeevici spuse repede : Trei.) Clul lovi a treia oar. akloviti url, mprocnd cu scuipat: Eram beat. n netire Mai departe, urm s ceteasc diacul, dup ce urletul se stinse, i-a spus lui Filipp vorbe nebuneti pe seama arului Petru Alexeevici: Bea i colind prin Kukui; nu poi face nimic cu dnsul, pentru c e mereu beat Ar fi bine s punem pe ascuns nite cumbarale de mn n preajma odilor arului, ca s-l omorm cu trei cumbarale pe el, pe ar akloviti tcea. Cinci!, porunci aspru Boris Alexeevici. Emelian i fcu vnt, dar, speriat, ls grbaciul n jos. P etru se repezise la akloviti. Fiind nalt, ochii lui priveau drept n ochii nnebunii ai lui Fedka Spatele, minile i ceafa i tremurau Spune adevrul, cine (i nfipse unghiile n coaste.) V pare ru c nu m-ai tiat cnd eram mic? Nu-i aa, Fedka? Cine a vrut s m omoare? Tu? Nu? Atunci cine? Pe cine ai trimis cu cumbarale? Pe cine? Spunemi numele De ce nu m-ai omort, de ce nu m-ai tiat?... Privind vinele umflate de ncordare, cu faa rotund, roie, plin de pete a arului, cu gura lui mic, schimonosit, Fedka ngn o dezvinovire:

 nu-mi mai aduc aminte dect de vorbele astea: De ce n-ai isprvit mai demult cu arina i cu fraii ei? Dar de jungher i de cumbarale nu-mi aduc aminte Vasili a spus ticloia asta cu privire la arin De ndat ce pomeni numele lui Vasili Vasilievici, Boris Alexeevici sri n sus de pe lavi i strig ca un turbat la clu: Lovete-l! Ferindu-se ca s nu-l ating pe tar, Emelian i fcu vnt i izbi cu sfrcul n patru muchii al grbaciului, ntre omoplaii spatelui, sfrtecnd pielea pn la carne akloviti ncepu s urle, scond osul gtului n afar. La a zecea lovitur, capul i tresri slab i-i czu pe piept. D-l jos, porunci Boris Alexeevici i i terse gura cu o nfram de mtase. Du-l sus cu bgare de sam, freac-l cu rachiu i ai grij de el ca de un prunc Vreau ca mine s vorbeasc din nou Cnd boierii ieir din hrub n ocolul vitelor, Tihon Nikitievici Strenikov l ntreb la ureche pe Lev Kirilovici: Ai vzut, Lev Kirilovici, ce a fcut cneazul Boris? Nu Ce a fcut? A srit n sus de pe lavi s-i astupe gura lui Fedka Pentru ce? Fedka a vorbit prea mult. Boris i Vasili au doar acelai snge Se vede treaba c sngele lor le e mai scump dect trebile arului Lev Kirilovici se opri taman bine pe un morman de baleg, se art mirat peste msur, ddu din mini i se lovi peste olduri: Vai de mine! i noi care aveam ncredere n Boris Poi s ai ncredere, dar s bagi de sam Vai de mine, vai de mine! *** n vatra din izb focul ardea duduind. Cuptorul n-avea hogeac i n odaie era atta fumraie, nct nu se mai zreau dect picioarele oamenilor. Cei de pe cuptor pieriser din vedere. Flcruia unui opai arunca o lumin ovielnic; crbunii fsiau, picnd ntr-o albioar cu ap. nci mucoi, cu burile goale umflate i cu dosurile murdare, cdeau mereu pe brnci i se smiorciau. O femeie, boroas, ncins cu un mnunchi de curmei, i repezea de mn pe u afar, strignd: Luav-ar toi dracii! Mi-ai mncat sufletul, blestemailor! Vasili Vasilievici i Alexei trseser acolo n ajun. Nu fuseser lsai s intre pe poarta lavrei: Mria sa a poruncit s stai n trg i s ateptai Ateptau, acum, s le

vin ceasul. Mncarea i butura li se opreau n gt. arul nu voise s asculte dezvinovirile lui Vasili Vasilievici, se ateptase la toate i, pe drum, chibzuise tot ce socotea c i se poate ntmpla mai ru, dar nu se ateptase s nnopteze ntr-o izb fr hogeac. n cursul zilei trecuse pe la el polcovnicul Gordon: acel om vesel i cinstit; l cinase, plescise din limb i-l btuse pe genunchi, ca pe un om deopotriv cu el Nu-i nimic, l mbrbtase el ntr-o ruseasc stlcit. Nu te mai frmnta atta, cneazule Vasili Vasilievici: Toate trec, spune o zical. Plecase slobod i fericit, zornind din pintenii si mari. N-avea pe cine s trimeat n lavr dup tiri. Trgoveii nu mai catadicseau s se descopere n faa fostului ibovnic al arevnei. i era ruine s ias n uli. Era ameit de duhoare i de ipetele copiilor, iar fumul l orbea. Fr s tie de ce, i trecu de cteva ori prin gnd ghicitorul cel blestemat; strigtele lui care rzbeau pe fereastr, prin foc, i rsunau n urechi: Deschide ua-a-a, ai s piei, ai s piei Seara trziu, un ureadnic nsoit de civa strjeri intr buzna n cas, tui din pricina fumului i o ntreb pe femeia boroas: La voi st Vaska Golin? Femeia art cu cotul nvelit n mneca zdrenuit: Iact-l Porunc s vii la palat. Gtete-te, cneazule Vasili Vasilievici i Alexei intrar n lavr pe jos, sub straj, ca nite rufctori. Streliii i cunoscur i srir n picioare, rnjind. Unii din ei i ndesau cciulile pe ciufuri, alii i duceau mna la barb, alii se crcnau necuviincios: Bucurai-v, flci Vine voievodul pe dou copite Da unde i-e calul? D-api iac-l, ntre picioare Vai, vai, s nu se prvale voievodul n glod n sfrit, nu mai auzi ocrile. Vasili Vasilievici urc n fug scara chiliei mitropolitului. Un diac necunoscut, n straie proaste, iei mre pe u, l opri cu degetul arttor i, desfurnd un sul, ncepu s ceteasc trgnat, cu glas tare. Fiecare cuvnt al ucazului l izbea la moalele capului: pentru toate grealele pomenite mai sus, marii ari Petru Alexeevici i Ivan Alexeevici au hotrt s te lipseasc, cneazule Vasili Golin, de cin i de boierie i s te trimeat cu nevasta i cu copiii n surghiun venic, la Kargopol. Iar moiile tale, date pe via i motenite,

casele din Moscova i averea s fie trecute asupra lor, a marilor ari. Iar erbii ti, afar de plugari i de copiii lor s fie slobozii Isprvind ndelunga cetanie, diacul nfur sulul i art unui pristav spre Vasili Vasilievici, care sta cu capul gol, abia mai inndu-se pe picioare, sprijinit de Alexei S fie pus sub paz i s se svreasc precum s-a poruncit i luar i-i pornir. Dincolo de ograda bisericii, i urcar pe amndoi ntr-o teleag, pe nite rogojini. Pristavul i un dragun se urcar la spate. Chirigiul, mbrcat cu un zbun hrentuit i nclat cu opinci, trase de huri, i calul costeliv scoase ncet teleaga la cmp; Era o noapte adnc i stelele se mistuiser n neguri. *** Furtuna de la Troia se potolise. Ca i cu apte ani n urm, boierii ateptar n lavr ca Moscova s se astmpere. Dup ce chibzuir bine, boierii, patriarhul i Natalia Kirilovna i scriser arului Ivan n numele lui Petru: Frate mprat, fiindc am ajuns la vrsta potrivit, a sosit vremea s chivernisim noi nine ara, pe care Dumnezeu ne-a ncredinat-o, iar pe a treia fptur, pe netrebnica noastr sor, o ndeprtm de la stepen i de la svrirea treburilor Sofia fu nchis fr trboi la mnstirea Novotlevici. Pe akloviti, Ciormni i Obrosim Petrov i scurtar de cap; ceilali rzvrtii fur cznii cu cnutul pe medeanul din trg, li setiar limbile i fur surghiunii pe vecie n Siberia. Popa Medvedev i Nikita Gladki fur prini mai trziu de voievodul de la Dorogobuj, cznii cumplit i descpnai. S-au mprit rspli n pmnt i n bani: boierilor mari li s-au dat cte 300 de ruble, ocolnicilor cte 270 ruble, boierilor de sfat cte 250. Stolnicilor venii n lavr mpreun cu Petru cte 37 de ruble celor venii n urma lui cte 32 de ruble, color sosii pn la 10 august cte 30 de ruble, iar celor sosii pn la 20 august cte 27 de ruble. Dvorenilor din trg li s-a dat, n aceeai rnduial, cte 18, 17 i 16 ruble. Tuturor streliilor de rnd li s-a dat, pentru credin, cte o rubl, fr pmnt. nainte de a se ntoarce la Moscova, boierii au statornicit ce desprminte s ia fiecare: cel dinti i cel mai, de seam, acela al trebilor din afar, i-a fost dat lui Lev Kirilovici, dar fr cinul de pstrtor. Dup ce trecuse primejdia unui rsbel luntric i celelalte, noua stpnire s-ar fi putut descotorosi de Boris Alexeevici Golin, cruia patriarhul i Natalia Kirilovna nu puteau s-i ierte multe, mai cu scam faptul c-l

scpase pe Vasili Vasilievici de cnut i de butuc, dar boierii socotir drept o necuviin s lipseasc de hatruri un neam att de vechi. Dac am fptui una ca asta n curnd ne-am pierde i noi desprmintele; uitaiv cum dau ghes la arul Petru negustoraii, diecii, veneticii i felurii netrebnici ca s cear hatruri i slujbe Pentru ca s aib cu ce tri i pentru obrazul su, lui Boris Alexeevici i-au dat Desprmntul palatului Kazanski. Aflnd acest lucru, Boris a scuipat, s-a mbtat i a rcnit, Naiba s-i ia. mi ajunge i asta. Beat turt, a plecat la moia sa de lng Moscova, ca s doarm pe sturate Noii minitri astfel ncepuser s le spun strinii au scos de pe la desprminte pe diecii i pe pisarii cei vechi, au pus n locul lor pe alii noi, i au nceput s cugete i s chiverniseasc dup datina veche. Nu sau petrecut schimbri deosebite. n locul lui Ivan Miloslavski umbla acum prin palatul Kremlinului Lev Kirilovici, n blni de samuri negri, trntind ca un stpn uile i cnind mrunt din tocuri Erau cu toii oameni vechi i cunoscui. Afar de drpnare, sfeteriseal i neornduial n-aveai la ce s te atepi de la ei. n Moscova i n Kukui, negutorii de toate felurile tarabagiii, meteugarii, strinii, cpitanii corbiilor olandeze, hanovriene, englezeti i vedeze ateptau cu mare nerbdare o ornduire nou i oameni noi. Despre Petru umblau fel i chip de vorbe, i mult lume i punea ndejdea n el. Rusia o min de aur zcea de veacuri n glod Dac n-ar primeni viaa noul ar, apoi, cine s-o mai fac? Petru nu se grbea s vin la Moscova. Plecase din lavr cu oast ea sa spre aezarea Alexandrovskaia, unde se mai vedeau nc drmturile mucede ale nfiortorului palat al lui Ivan al IV-lea. Gheneralul Sommer rnduise acolo nite ntreceri osteti care inur o sptmn, ct a ajuns praful de puc. Tot acolo, Sommer a ncheiat cu slujba, cznd, srmanul, de pe cal i rmnnd beteag. n octombrie, Petru intr n Moscova, numai cu vechile lui polcuri. La vreo zece verste de ora, n satul Alexeevskoie, i iei n ntmpinare o mare mulime cu icoane, cu prapori, cu pine i sare. De amndou prile drumului, se niruiau grinzi i butuci cu securi nfipte n ele. mputerniciii streliilor din polcurile care nu fuseser la Troia zceau pe pmntul umed, cu gturile sub grinzi Tnrul ar nu tia capete i nu se lsa dus de mnie, dei nu era un om prea prietenos.

CAPITOLUL AL CINCILEA
Puterea lui Lefort cretea mereu. Strinii din Kukui, precum i aceia care veneau cu treburi de la Arhanghelsk i de la Vologda, vorbeau despre el cu mult prietenie. mputerniciii caselor de comer din Amsterdam i din Londra scriau despre el mai marilor i ddeau sfaturi ca, la nevoie, s-i trimeat mici daruri, mai cu seam vinuri bune. Dup ntmplrile de la Troia, cnd fusese fcut gheneral, locuitorii din Kukui au adunat bani i i-au druit o sabie. Trecnd prin faa casei lui, i fceau semne gritoare cu ochiul i rosteau: Ehei Casa lui era acum prea mic pentru atia oameni care veneau s-i strng mna, s schimbe o vorb cu el, s-i aduc aminte de ei. n ciuda toamnei trzii, ncepur n grab lucrri pentru mrirea casei: se zidea un peron de piatr cu dou scri n pri, iar faada era mpodobit cu pilatri i cu statui de brbai. n curte, unde era o fntn, se spa un havuz pentru jocuri de ap i de focuri bengale. De amndou prile casei, se ridicau odi pentru muchetari. Poate c Lefort nu s-ar fi gndit s cheltuiasc atia bani, dar aceste lucrri se fceau din dorina tnrului ar. Dup ederea sa la Troia, Petru avea nevoie de Lefort, ca un copil de o mam neleapt: Lefort i ghicea dorinele din zbor, l ferea de primejdii, l nva s ntrevad foloase i pagube i prea c l-a ndrgit i el, la rndul su, pe ar, fiind mereu n preajma lui, nu ca s-i cear moii i erbi, aa cum fceau toi ruii, aruncndu-se posomorii la picioarele lui, ci pentru o fapt mare i pentru petreceri, la care ineau amndoi. Ferche, vorbre, drgstos, ca soarele cnd intr dimineaa pe fereastr, se ivea n iatacul lui Petru cu reverene i cu zmbete. n felul acesta, ziua ncepea cu voie bun, cu treburi mbucurtoare i cu ateptri fericite. Lefort l ncnta pe tnrul ar prin visrile sale vrjite care l purtau cu gndul la ri strine, la orae i porturi minunate, cu corbii i cu cpitani nenfricai, mirosind a tutun i a rom, la toate cele vzute pe cnd era copil, n pozele aduse din strintate. Pn i hainele lui Lefort rspndeau un miros strin, nerusesc, tare plcut Petru inea ca palatul prietenului su s se schimbe ntr-un colior al acelor ispititoare meleaguri strine. Astfel, casa lui Lefort se mpodobea pentru desftarea arului. Banii, ci se putuser smulge de la arina mam i de la Lev Kirilovici, fuseser dai fr prere de ru. Acum, cnd

la Moscova dregtoriile de rspundere erau n mna oamenilor lui, Petru se zvrli cu ochii nchii n plceri. Patimile rbufniser din el i, de aceea, avea o nevoie arztoare de Lefort: fr acesta, simea c vrea ceva, dar nu tia ce anume i cum s-o fac Ce ar fi putut s-l sftuiasc ruii? S se duc la o vntoare cu oimi, sau s asculte nite orbi cntnd viersuri de jale Ptiu! Lefort ns i nelegea dorinele, chiar atunci cnd nu i le rostea n ntregime. El era ca o frunz de hamei n berea tulbure a patimilor lui Petru. n aceeai vreme, ncepur iar lucrrile i n cetatea de scaun Preschburg, rnduindu-se ntriturile pentru mutrul ostesc de primvar. Polcurilor li se fceau vetminte noi: ostailor din polcul Preobrajenski, haine verzi, celor din polcul Semionovski, albstrii, iar celor din polcul Butrski, al lui Gordon, roii. Toat toamna trecu n zaiafeturi i dnuial. Negutorii i manufacturitii strini i tocmeau treburile printre petrecerile de la palatul lui Lefort Noua sal de dan era nc umed. Ferestrele nalte, pe jumtate rotunde i fa-n fa cu ele oglinzile ntocmite ca nite ferestre n zidul nedeschis se aburiser de cldura mprtiat de cele dou cmine uriae. Podeaua fcut din plci de stejar era proaspt dat cu cear. Fcliile din candelabrele cu trei brae, mpodobite cu oglinzi care sporeau lumina, fuseser aprinse, dei abia ncepuse s se ntunece. Afar fulguia uor. Snii olandeze, n chip de lebd, zugrvite cu negru i auriu; snii ruseti lungi, ca nite lzi, cu maldre de perine i blni; rdvane grele, mbrcate n piele, trase de ase cai nhmai n falet i snii obinuite, de pia, acestea din urm tocmite pe dou copeici din Lubeanka pn n Kukui de vreun strin care sta n ele, rznd, cu genunchii ndoii, intrau n curte, printre mormanele de pmnt i de achii de lemn troienite. Tomas i Seka, doi mscrici, unul purtnd pe umeri o mantil spanioleasc, neagr, scurt i pe cap o plrie de pai cu pene de cioar, iar cellalt mbrcat turcete, cu un turban fcut din rogojin, nalt de doi arini, i cu o ureche de porc n frunte, primeau musafirii la scara de piatr, pe covoarele pline de zpada bttorit. Negutorii olandeji rdeau cu deosebit plcere de mscriciul mbrcat cu haine spanioleti, dndu-i bobrnace i ntrebnd de sntatea regelui Spaniei. n vestibulul luminos, ai crui perei de stejar erau mpodobii cu plci albastre de faian, musafirii i lsau blnile i cciulile pe mna lacheilor mbrcai n livrele. n ua slii de dan, i primea Lefort, care purta o jachet alb de atlaz cusut cu fir i o peruc presurat cu pudr

argintie. Oaspeii se apropiau de cminul ncins, gustau din cupe vin Unguresc i i aprindeau pipele. Neputnd vorbi i nelege ce spun ceilali, ntruct foarte puini dintre ei tiau limbile olandez, englez sau german, ruii se simeau stingheri i veneau mai trziu, de-a dreptul la mas. Oaspeii i nclzeau n voie dosurile i picioarele strnse n ciorapi i vorbeau despre treburi negutoreti. Numai gazda zbura ca un fluture, de la un musafir la altul, legnndu-i n vnt poalele caftanului scurt, deprtat la olduri, i fcea prezentrile, ntrebnd pe oaspei de sntate, de felul cum cltoriser; dac sunt mulumii de hanul la care au tras i sftuindu-i s se fereasc de hoi i de tlhari O, da, mi s-a vorbit mult de oamenii de rnd din Rusia, rspundea cte unul. Mi s-a spus c prad i chiar ucid cltorii bogai. Englezul Sidney, un negustor de cherestea, nalt, osos i galben la fa, spuse printre dini: Pctoas e ara n care oamenii i ctig hrana prin neltorii. Comersanii rui se roag lui Dumnezeu s-i ajute, ca s nele cu ct mai mult dibcie. Ei numesc asta dibcie. O, cunosc bine aceast ar nenorocit Aici trebuie s dormi cu arma sub cpti Negustoraul Hamilton, nscut n Kukui, nepotul pairului Hamilton, care fugise pe vremuri n Moscovia de frica lui Cromwell, se apropie cuviincios de cei care vorbeau: Chiar atunci cnd ai nefericirea de a te fi nscut aici, i vine greu s te obinuieti cu grosolnia i necinstea ruilor. Parc ar fi toi stpnii de diavol! Cercetnd cu privirea pe acest urma de emigrant, mbrcat fr gust, demodat i care vorbea prost englezete, Sidney strmb din gur dispreuitor, dar, din respect pentru compania sa de comer, i rspunse, totui, lui Hamilton, : N-avem de gnd s rmnem aici Iar pentru comerul nostru cu ridicata, necinstea ruilor are prea puin nsemntate Facei nego de cherestea, sir? Da, sir Am dobndit o mare concesiune de cherestea lng Arhanghelsk. Auzind aceste cuvinte, olandezul Van Leiden i apropie de ei faa stacojie cu ochi fr gene, cu o brbu spaniol i cu o gu mare, care se freca de gulerul nalt, scrobit:

 O, da, spuse el, cheresteaua ruseasc e bun. Dar vnturile blestemate din Oceanul ngheat i piraii norvegieni sunt foarte ri. Deschise gura i izbucni ntr-un rs cu hohote, nroindu-se i mai mult, n vreme ce dou lacrimi i se scurgeau din ochii pe jumtate nchii N-are a face, rspunse Sidney, un trunchi pentru catarguri ne cost aici douzeci i cinci de copeici i noi l vindem la Newcastle cu nou ilingi Aa c putem risca.. Olandezul plesci din limb: Nou ilingi un trunchi Venise n Rusia s cumpere fire de in, pnzeturi, catran i potas. Dou corbii ale lui iernau la Arhanghelsk. Treburile mergeau prost. Oaspeii arului, mari negustori din Moscova, care aduceau marf pentru stpnire, aflnd c cele dou corbii ateapt, cereau preuri foarte mari, iar marfa celorlali negustori, mai mruni, nu era bun de nimic. Englezul acesta ns, dac nu minte, face treburi bune. Mai mare necazul. Trgnd cu coada ochiului, s vad dac nu sunt rui prin apropiere, Van Leiden spuse: arul Rusiei stpnete trei sferturi din tot catranul din lume, cel mai bun lemn pentru catarguri i toat cnepa. Dar e tot att de greu s pui mna pe aceste mrfuri, ca i cum s-ar gsi n lun O, nu, sir, n-o s v pricopsii cu concesia dumneavoastr. Nordul e pustiu, doar dac ai putea s punei urii s taie pdurea Afar de asta, din cele trei corbii ale dumneavoastr, sir, dou vor fi scufundate de norvegieni sau de suedezi, iar a treia va fi nimicit de gheari. i izbucni iar n rs, de data aceasta ncredinat c l-a necjit bine pe englezul cel ncrezut Da, ara asta e tot att de bogat ca i Lumea Nou, e mai bogat dect India, dar, atta vreme ct e crmuit de boieri, noi nu vom avea parte dect de pagube i iar de pagube Moscova nu se pricepe s trag foloase, moscoviii fac comer ca nite slbatici O, dac ar avea nite porturi la Marea Baltic, dac drumurile ar fi bune i dac comersanii ar fi nite oameni cinstii, s-ar putea ncheia aici tranzacii mari Da, sir, rspunse grav Sidney, v-am ascultat cu plcere i v dau dreptate Nu tiu care-i situaia la dumneavoastr, dar cred c e aceeai ca i la noi, n Englitera, unde nu se mai construiesc vase mici La toate antierele din Englitera sunt n construcie vase de cte patru sute i cinci sute de tone Astzi avem nevoie de cinci ori mai mult lemn i n Fiecare vas cere cel puin zece mii de iarzi de pnz pentru vele O-o-o! exclamar uimii toi aceia care ascultau convorbirea. Dar pielria, sir. Ai uitat cererea de piele ruseasc, sir, l ntrerupse Hamilton

Sidney privi mnios spre necuviinciosul interlocutor. Zbrcindu-i brbia osoas, se uit un timp la foc cu ochii pe jumtate nchii. Nu, nu uit de pielria ruseasc, rspunse el, dar nu fac comer de pielrie Cu acest lucru se ndeletnicesc suedezii Graie lui Dumnezeu, Englitera prosper i avem nevoie de foarte multe materiale de construcie Englezii, cnd au vrut ceva, au avut i vom avea Sidney isprvi, se aez ntr-un fotel i, punnd talpa groas a ghetei sale pe grtarul cminului, nu mai lu n seam pe nimeni Lefort, lund de bra pe Alexaka Menikov, se apropie repede de ei. Alexaka purta un mundir de postav albastru-nchis, cu rsfrnturi roii i cu bumbi de aram. n picioare avea botfori cu pinteni mari de argint. Faa lui era ncadrat de o peruc nvolt, uor pudrat, iar n jaboul lui sclipea un ac cu diamante. Ochii si albatri, voioi, priveau fr pic de stinghereal la oaspei. Alexaka se nclin sprinten, ridic nfrigurat din umrul lui vnjos, i fcu loc lipindu-se cu spatele de cmin i lu o pip. Mria sa arul sosete ndat Musafirii ncepur s vorbeasc n oapt, iar cei mai de seam dintre ei, ridicndu-se n picioare, ieir mai n fa cu ochii aintii spre ua. Nenelegnd ce spusese Alexaka, Sidney deschise uor gura, privind cu uimire spre acest tnr, care i fcuse loc cu atta uurin ntre oamenii respectabili de lng cmin. Hamilton i opti: E un favorit al arului, un fost aghiotant, naintat de curnd ofier. E un om de care avem mare nevoie, ncreindu-i pielea din jurul ochilor cu o expresie mieroas, Sidney se adres lui Alexaka: De mult mi doresc fericirea de a vedea pe maiestatea sa Nu sunt dect un biet comersant i mulumesc lui Dumnezeu pentru acest prilej neateptat, despre care voi povesti copiilor i nepoilor mei Lefort traduse. l vei vedea negreit, rspunse Alexaka rznd i descoperindu-i dinii albi i regulai. Dac tii s bei i s glumeti, ai s petreci stranic cu el Vei avea ce s povesteti nepoilor i ntorcndu-se ctre Lefort, adug: ntreab-l ce fel de nego face. A, de cherestea Pesemne c a venit dup tietori de lemne Lefort ntreb i Sidney ddu din cap, zmbind. De ce nu? Dac arul i trimete cteva rnduri lui Lev Kirilovici ar putea s cear Petru se ivi pe neateptate n u, nins tot, ntr-un mundir asemntor cu al lui Alexaka Menikov, ngust la umeri i la piept uniforma polcului Preobrajenski. n obrajii lui rumeni avea gropie i inea flcile

ncletate. Dar ochii lui negri rdeau. i scoase tricornul, tropi n prag cu botforii groi, mari, cu boturi drepte, cu carmbii nali pn peste genunchi, i se scutur de zpad: Guten Tag, meine Herrschaften, rosti el cu un glas tineresc de bas. Lefort i srise spre el, fcnd o reveren cu o mn ntins, iar cu cealalt deprtat de trup i ndoit Mi-e o foame de lup Hai repede la mas Fcnd un semn cu ochiul strinilor, care i ineau rsuflarea, adus de spate, nalt aproape ct ua, Petru se ntoarse i trecu prin vestibul n Speisesaal o sofragerie *** Oaspeii se aprinser la fa i perucile le alunecaser cam pe-o ureche. Scondu-i lenta, Alexaka juc un trepak, apoi ncepu s bea din nou. Obrazul lui era doar puin mai palid din pricina vinului. Mscricii, prefcndu-se mai bei dect mesenii, se jucau de-a capra i loveau oaspeii n cap cu bici de bou umplute cu mazre uscat. Vorbea toat lumea deodat. Fcliile arseser pn la jumtate. Curnd, urmau s vin la dan doamnele din Kukui. inndu-se bine, dar privind printre gene cu ochii injectai, Sidney i spuse lui Petru, prin Hamilton, care tlmcea stnd n spatele lor. Sir, spunei-i majestii sale urmtoarele: noi, englejii, credem c fericirea rii noastre depinde de nflorirea comerului pe mri Rzboiul este o necesitate costisitoare i regretabil, pe cnd comerul e o binecuvntare a lui Dumnezeu Aa, aa, zise Petru. Larma, conversaiile i mai ales prerile acestea bizare ale strinilor despre stat, nego, ctig i pagub l nveseleau Vorbete de fericire! Foarte frumos zi mai departe, te ascult Majestatea sa regele Engliterei i onorabilii lorzi nu ntresc niciodat un bill37, dac acesta ar putea s duneze comerului De aceea, finanele majestii sale sunt prospere Comersantul englez e o persoan stimat n ara sa i noi toi suntem gata s ne vrsm sngele pentru Englitera i pentru regele nostru S nu se supere majestatea sa, tnrul ar, dac voi spune c n Rusia exist o mulime de legi rele, duntoare. O, lege bun e un lucru mare! i noi avem legi aspre, dar, fiind folositoare, le respectm

37

Bill lege (engl.).

 I-auzi al naibii, ce zice!? Rznd, Petru rsturn o cup nalt cu picior subire. Dac ar spune asemenea vorbe n Kremlin auzi, Franz, ar leina toi cei de acolo Da, ei, ia spune: ce gseti c e r u la noi? Tlmcete, Hamilton O, asta e o chestiune prea important i acum nu sunt treaz, rspunse Sidney. Dac maiestatea Voastr mi-ar permite, a putea mine, fiind perfect stpn pe raiunea mea, s-i vorbesc despre napoiatele moravuri ruseti i s-i art mijloacele prin care se poate ajunge la mbogirea unei ri i ce ar trebui fcut n acest scop Petru holb ochii, privind ntr-ai lui Sidney, micorai de butura, n care se oglindea inteligena unei mini strine. Se ntreb: nu cumva negustorul rde de protii de rui? Dar Lefort, aplecndu-se repede spre umrul lui, i opti: Ar fi interesant s ascultm aceast filosofie asupra mbogirii unei ri. Bine, rspunse Petru. Dar s-mi spun: ce gsete c-i ru la noi? Bucuros, rspunse Sidney i cut s-i scuture toropeala. n drum spre amabilul nostru amfitrion, am trecut printr-o pia n care se nla o spnzurtoare n jurul ei locul era curat de zpad i pzea un soldat Dincolo de porile Pokrovskie, opti Alexaka, apropiindu-i scaunul. Aa Deodat, am vzut deasupra pmntului un cap de femeie, clipind din ochi. M-am speriat i am ntrebat pe nsoitorul meu: De ce clipete, capul acesta? El mi-a spus: E nc viu Asta-i un fel de execuie ruseasc. Femeile care i omoar brbaii sunt ngropat e n pmnt, iar peste cteva zile, dup ce mor, sunt spnzurate cu picioarele n sus Alexaka zmbi: Hm! Petru se uit la el, apoi la Lefort, care surdea blnd: i ce-i cu asta? A ucis E o pedeaps motenit din vremuri strvechi Crezi c asemenea femei ar trebui iertate? Sire, rspunse Sidney, ia ntrebai-o pe nenorocita aceea: ce a mpins-o la fapta ei grozav? Sunt sigur c rspunsul ei va nduioa virtuoasa voastr inim (Petru zmbi.) Am cutat i eu s ascult i s observ cte ceva n Rusia O, privirea strinului e ager Viaa femeilor ruse din tereme seamn cu a dobitoacelor (i trecu batista peste fruntea asudat, dndu-i seama c vorbete prea mult, dar nfumurarea

i beia i dezlegaser limba.) Ce pild poate fi pentru un viitor cetean care-i vede mama ngropat n pmnt i pe urm, spnzurat de picioare ca o dezmat?! William Shakespeare, unul din scriitorii notri, a descris nduiotor, ntr-o minunat pies, cum fiul unui bogat comersant italian i-a curmat zilele din dragoste pentru o femeie Ruii i bat crunt femeile cu biciul i cu bta i aceast btaie e ncurajat prin lege La Londra, cnd m ntorc acas, soia mea, vrednic de respect, m ntmpin cu un surs duios, iar copiii mi se arunc fr team de gt. n casa mea gsesc armonie i obiceiuri sntoase Soiei mele, cu care m port frumos, nu i-ar da niciodat prin gnd s m omoare. Emoionat, englezul tcu i ls capul n jos. Petru l lu de umr: Hamilton, spune-i (i strig tare, rusete, la urechea lui Sidney.) Le vedem noi singuri pe toate Nu ne ludm c totul e bine la noi. I-am i spus mamei c vreau s trimet n strintate vreo cincizeci de stolnici, dintre cei mai istei, ca s nvee de la voi Trebuie s-o lum de la azbuche i dumneata ne scoi ochii c suntem slbatici, ceretori, proti i fiare tiu, drace! Dar ai puin rbdare Se ridic i rsturn un scaun: Alexaka, spune s trag sania, ! Unde mergem, Min Herz? Spre porile Pokrovskie *** Capul ridic ncet pleoapele Nu vine moartea, nu vine Frigul din pmnt i-a nctuat trupul N-ai cum s-nclzeti pmntul n-ai cum s te miti n groap Au ngropat-o pn-n urechi (Fulgi uori i cad pe fa.) De mi s-ar mpienjeni iar ochii, atunci nu mi-ar mai fi atta mil de mine Ce fiare sunt oamenii, vai, ce fiare! A fost odat o fat, care cretea ca o floare pe cmp. Daa, Daenka, i spunea mama Pentru ce m-ai fcut? Pentru ca oamenii s m ngroape de vie N-am nici o vin M vezi, m vezi? Capul deschide gura i strig cu limba uscat: Mam, micu, mor Lacrimile i curg iroaie. Fulgi de zpad i se atern pe gene. Inelul frnghiei scrie n furci, la spate, pe ntinderea pustie Nu -i gseti pacea nici dup moarte: atrni de funie M doare, m doare, m strivete pmntul Bulgrii de pmnt mi intr n ale Vai, ce chin, ce chin! (Capul deschide gura i cade pe spate.) Doamne, apr-m Micuo, spune-i, micuo Nu sunt vinovat L-am ucis n netire i

cinele muc i calul Nu mai are putere s strige. Durerea o nnebunete. Ochii i se mresc i se tulbur. Capul cade pe o parte Iar fulguiete Moartea nu vine de loc Aproape trei zile Frnghia scrie n vnt Vaca nu-i muls de trei zile Ce or fi luminile alea roii? Vai, mi-e fric Nite fclii O sanie Oameni Vin ncoace Alte chinuri? Vrea s dea din picioare, dar bulgrii de pmnt i le strng att de tare, nct nu poate s mite un deget Unde e? Nu-l vd, spuse Petru cu glas tare. Nu l-or fi mncat cinii? Caraul! Dormi? Osta! strigar nite oameni lng sanie. Aiceeaaa! rspunse un glas trgnat. Caraula fugea prin ninsoare, mpleticindu-se n poalele cojocului Din mers se prvli, ca un urs, n genunchi, la picioarele lui Petru i rmase aa E ngropat aici o femeie? Aici, mria ta Mai triete? Triete, mria ta Pentru ce au cznit-o? i-a omort brbatul cu cuitul. Unde e? Omul fugi, se ls pe vine i ndeprt slugarnic cu pulpana cojocului zpada de pe faa femeii, de pe prul ei ngheat. Mai triete, mria ta, clipete din ochi Petru, Sidney, Alexaka i nc vreo cinci dintre musafirii lui Lefort se apropiar de cap. Doi muchetari cu chivre de fier, lucitoare, ineau masalele sus. Un chip teit, alb ca varul, i privea din zpad cu nite ochi mari, pierdui n fundul capului. Pentru ce i-ai ucis brbatul? ntreb Petru. Femeia tcea. Caraula i atinse obrazul cu pslarul: Proasto, te ntreab mria sa arul. Te btea, te chinuia? (Petru se aplec spre ea.) Cum o cheam? Daria Spune-mi, Daria, cum s-a ntmplat? Femeia tcea. Caraula se grbi s se lase pe vine i s-i spun la ureche? Pociete-te, c poate te iart M bagi pe mine n bucluc, femeie Capul deschise o gur neagr i uier cu ur, cu glas rguit i nfundat: L-am omort l-a mai omor o dat, blestematul

nchise ochii. Tceau toi. Rina cdea din masalale, sfrind. Sidney spuse ceva repede, dar nu gsi un tlmaci lng el. Caraula mai atinse o dat capul cu piciorul. Capul se cltin, ca i cum ar fi fost mort. Petru tui aspru i porni spre sanie i spuse ncet lui Alexaka; Poruncete s fie mpucat *** Tcut i rebegit de frig, Petru se ntoarse n casa viu luminat a lui Lefort. n galeriile slii de dan, cnta muzica. Rochii n toate culorile, chipuri, fclii se rsfrngeau n oglinzi. Prin valul de cldur, care struia n sal, Petru zri numaidect prul blai al Anei Mons. Fata sttea lng un perete, cu faa ngndurat, cu umerii goi lsai n jos. n clipa aceea, muzica cntnd un dan lent, ntinse spre el din galerie fligoarnele de alam, vorbindu-i despre Anchen, despre rochia ei trandafirie i vaporoas, despre minile ei nevinovate, care se odihne au pe genunchi De ce inima lui Petru era sfiat de atta tristee? Parc el nsui era ngropat i i chema, prin ninsoare, dragostea, din deprtri de neajuns Ana tresri i-l vzu n u naintea tuturor. Se ridic i porni pind uor pe podelele ceruite Muzica vorbea acum despre Germania cea frumoas, unde, n faa unor ferestruici curate cretea un migdal trandafiriu, unde un tat i o mam iubitoare se uitau cu zmbete duioase la Hans i la Gretel, care stteau sub migdal, ceea ce nsemna iubirea pe vecie, iar cnd soarele lor va pogor dincolo de albastrul nopii, vor ofta mpcai i vor intra n venicie Vai, neajunse deprtri! Petru o cuprinse pe Anchen, cald sub mtasea trandafirie, i dnui n tcere, att de mult, nct muzicanii ncepur s ias din tact i opti: Ana! Ea l privi n ochi, cu ncredere, senin, curat: Peter, eti necjit astzi? Anuka, m iubeti? Ana nu fcu dect s-i plece grbit capul. Avea o panglic de urinic aninat de gt Toate doamnele, att acelea care dnuiau, ct i cele care priveau, neleser ntrebarea lui Petru i rspunsul Anei Mons. Dup ce ocoli n dan sala, Petru murmur: Tu eti fericirea mea ***

Patriarhul intr sprijinit de preoi. Blagoslovind pe arina mam, pe fratele ei i pe boieri, le apsa aspru pe buze mna lui osoas de schimnic. arul Petru nu venise nc. Ioakim se aez pe un je tare, cu sptar nalt, i se aplec adnc nainte. Camilafca i acoperea faa. Razele soarelui nvleau prin firidele adnci ale ferestrelor sub bolile pestrie ale slii Granovitaia. Toat lumea tcea, cu minile mpreunate i cu privirile n jos. Pacea nu era tulburat dect de umbra naripat a unui hulub, care se ls afar, lng unul din geamurile spulberate de omt. Soba albastr, smluit, dogorea; adiau miresme de tmie i de cear. Cel mai nsemnat lucru era s se stea aa, ntr-o tcere adnc, cinstindu-se datina i rnduiala. Valurile omeneti, deertciunea deertciunilor, n aveau dect s se sparg de aceast stnc neclintit. Era vremea s se pun odat capt ispitelor i nnoirilor. Acesta-i reazemul Rusiei. Sraci s fie, dar s-i pstreze chipul lor cel adevrat ncolo, va avea grij Dumnezeu Cei de fa tceau, ateptnd sosirea arului. Natalia Kirilovna aipi plin de smerenie. n lunile din urm, se ngrase i o ducea cam prost cu sntatea. Streniov gfi i ridic ncet mtniile care czuser de pe genunchii arinei pe covor. Pe vremea Sofiei, n sal se gsea un ornic n chip de turn. Acum, se poruncise s fie scos afar, pentru c btaia lui i supra pe boieri. i-apoi, scria la carte: Nimeni nu-i cunoate ceasul A socoti vremea nseamn c te amgeti pe tine nsui. Las-o s zboare mai ncet deasupra Rusiei s n-o auzi cum trece Nite ui se trntir afar, i glasuri rsuntoare, clinchetind n ger, tulburar lncezeala din sal. arina i stpni un cscat i i fcu semnul crucii n dreptul gurii. Strjerul, un flciandru sfios, vesti smerit sosirea arului. Boierii i scoaser, tacticoi, gugiumanele de samuri. Natalia Kirilovna privi spre u ncruntat, dar, din fericire, Petru se ivi mbrcat rusete, i stpnise rsul nc dincolo de u i intr cu mult mreie Are picioare ca de cocor, dragul de el, i vine greu s mearg ncet, se gndi arina, i faa i se lumin ntr-un zmbet de bun venit. Petru se duse spre patriarh, ceru s-l binecuvnteze i ntreb de sntatea fratelui su cel bolnav Avea mare nevoie de bani. De aceea, venise supus, n urma unei scrisori a maic-si, s-l asculte pe Ioakim. Se urc pe tron i se cufund, ca n nite pilote, n linitea somnoroas a slii, i sprijini coatele de braele jilului i i acoperi gura cu palma, pentru mprejurarea c i-ar veni s cate.

Ioakim scoase un terfelog de sub rantia neagr. Mna i tremura de btrnee. ntoarse ncet o fil, ridic ochii, i lipi ndelung degetele de crucea cu opt coluri de pe camilafc, se nchin i ncepu s ceteasc molcom, cu glas ntretiat, parc ar fi avut un nod n gt: S nu v flii c, potolind rzvrtirea, ai mpciuit oamenii i silitile Sufletul mi-e ndurerat, pentru c nu vd nfrire-n cuget i propire n norod. Stolia noastr! Clugri i maici fr de schit, preoi, diaconi, precum i fel de fel de oameni trndavi i muli sunt din acetia oblojii la mini i la picioare, iar alii i la ochi, rtcesc vicleni i farnici pe ulie i cer de poman Asta este o grdin n floare?! mai vd prin case beii, amgiri, solomonrii i curvsrie, cum nu s-a mai pomenit. Brbatul i stropete nevasta i o zvrle afar n pielea goal; nevasta i ucide brbatul; copiii, smintii, cresc ca nite blrii Asta este o grdin n floare?! Mai vd c boiernaul, i meteugarul, i ranul nfac mciuca, i dau foc la case i iau calea codrului, ca s -i sreze inima ncrncenat. rane, un i-e plugul? Negutorule, un i-e cumpna? Boiernaule, un i-e obrazul Aa cetea patriarhul despre nprazna care se abtuse asupra tuturor. Lui Petru i pieri cscatul, ndurerat, Natalia Kirilovna arunca priviri repezi cnd feciorului ei, cnd boierilor. Dar acetia tceau, dup obiceiul lor, cu brbile ntinse nainte. Toat lumea tia c treburile rii stau prost de tot. Dar cum s-o ajute? Trebuia s nduri Ioakim urm: Am hotrt cu biata noastr minte s artm adevrul mriilor voastre atta vreme ct necredina i spurcatele eresuri papistae, lutereti, calvineti i jidoveti sunt ngduite n ar, n ea nu poate s fie nici rnduial, nici belug Suferim din pricina pcatelor noastre Am fost cel de-al treilea Rm i am ajuns a doua Sodom i Gomor Mriile voastre, nu trebuie s mai ngduim ca oamenii de alte credine s -i zideasc lcauri de rugciuni, iar cele zidite, s fie drmate Trebuie oprit ca ereticii cei blestemai s fie mai-mari peste polcuri Ce reazem pot fi acetia pentru pravoslavnica noastr otire? l mnie doar pe Dumnezeu Lupi pui mai-mari peste miei! Pravoslavnicii s nu mai lege prieteug cu ereticii S nu se mai mpmnteneasc nravuri strine i s nu se mai schimbe portul Dup ce ne-om mai nfiripa oleac i-om mai ridica duhul pravoslavnic, s-i alungm pe venetici din Rusia, iar aezarea nemeasc, aceast gheen i lca de pierzanie, s-o prjolim! Patriarhul cetea cu ochii nvpiai. Faa i tresrea, barba ngust i minile nvineite i tremurau. Boierii i plecar privirile: prea aspru

ncepuse Ioakim. Nu era bine s aduci lucrurile astfel ntr-o atare treab Ochii lui Romodanovski se bulbucaser ca ai unui rac. Natalia Kirilovna nu nelesese nimic i ddea din cap, zmbind, chiar dup ce patriarhul i isprvise cetania. Petru se rezem de sptarul jilului i i rsfrnse buzele, ea un copil mic. Patriarhul ascunse terfelogul n sn i, dup ce i trecu degetele peste ochi, gri: S purcedem la aceast dezlegare mare de la un lucru mic Sub Sofia Alexeevna, a fost prins n Kukui i nchis la cererea mea un eretic pctos, Quirin Kuhimann. La cercetare, a mrturisit:,. Aflndu-m la Amsterdam, mi s-a artat o vedenie n odjdii albe care mi-a poruncit s m duc la Moscova, cci lumea de acolo piere n ntunericul necredinei (Ioakim tcu o vreme tulburat.) i a mai zis: Suntei orbi? Nu vedei nimbul din jurul capului meu? Nu auzii prin gura mea glasul Duhului sfnt? i a cetit din nvtura viclean a lui Iakob Bohme i Christopher Barthut38 Dar tiuse s ademeneasc la Moscova o fat, pe Maria Selifontova, pe care o mbrcase de fric, n haine brbteti i o inea nchis ntr-o chilie Se mbtau amndoi de diminea pn seara i cntau din scripc i din talgere el scotea capul pe fereastr i striga ca un smintit c Duhul sfnt a pogort asupra lui Fcea proorociri n faa acelora care veneau la el i le cerea s-l pupe sub pntec..; Doamne, cum poi avea linite mcar o singur clip, cnd tii c aici satana i face mendrele?! Rog pe mriile voastre s hotri, printr-un ucaz, arderea de viu a lui Quirin Kuhimann, mpreun cu bucoavnele lui Toat lumea ntoarse capul spre Petru, i acesta i ddu seama c soarta lui Quirin Kuhimann fusese pecetluit Ceti acest lucru chiar i n ochii senini ai maic-si. Numai Romodanovski mustcea a nencuviinare. Petru se ndrept de spate i i apropie mna de gur ca s-i road unghiile. Pentru ntia oar i se cerea s ia o hotrre de stat. i era fric, dar mnia rece i i nvluise inima. i aduse aminte de vorbele schimbate de curnd la Lefort, de chipurile agere i pline de vrednicie ale strinilor Un dispre cuviincios Rusia a fost prea mult vreme o ar asiatic, spusese Sidney dup petrecere, a doua zi diminea. Vou v e fric de europeni, dar cei mai primejdioi dumani ai votri suntei voi niv i aduse aminte ct se simise de ruinat ascultndu-l (Poruncise ca lui Sidney s i se dea o blan de samuri, i -i spusese s nu
38

Autori de lucrri mistice (n.a.).

mai vin la Lefort, s plece la Arhanghelsk.) Ce ar spune englezul, dac ar auzi vorbele rostite aici? S drme bisericile luterane i catolice din aezarea nemeasc! i aduse aminte cum vara trecut asculta n cmar la el dangtul clopotului de la biserica luteran Dangtul acela, care rsuna att de diminea, vdea cinste i rnduial, aducea mirosul caselor curate din Kukui, amintea de horbota perdelei de la fereastra Anei Mons Ai vrea s fie ars i ea, strv viu, corb negru! Ai lsa din Kukui doar mormane de cenu!, cugeta Petru, aruncnd. priviri nimicitoare spre patriarh Dar ncpnarea i iretenia nu va fi fost aceasta urmarea poveelor lui Lefort? covrir mnia. Bine, dregtorilor brboi! Cci nu i-ar fi fost greu s strige la ei. S-ar fi prvlit cu mutrele n covor, mama ar fi izbucnit n plns, patriarhul i -ar fi bgat nasul n genunchi, dar ar fi fcut totui dup capul lor. i nu i-ar fi dat nici bani nalt prea sfinite, rosti Petru cu o cuvioas ndrjire (Natalia Kirilovna ridic, mirat, sprncenele), e dureros c ntre noi nu exist nelegere Noi nu ne amestecm n treburile duhovniceti a le prea sfiniei tale, dar prea sfinia ta te amesteci n treburile noastre osteti Avem, poate, nzuine mari. Prea sfinia ta le cunoti? Vrem s cucerim mri Credem c fericirea rii noastre atrn de negoul pe mare. Aceasta este o binecuvntare a lui Dumnezeu Nu pot s m lipsesc de strini n otire Dar dac te atingi de bisericile lor, fug cu toii Se poate aa ceva? (Petru se uit, pe rnd, la boieri.) mi zdrobii aripile? Boierii se mirar de atta drzenie din partea lui Petru. Ia uite la el!, spuneau privirile pe care le schimbau ntre ei Ce iute el Romodanovski ddu din cap: Aa-i, are dreptate! Patriarhul ntinse nasul su uscat spre ar i strig cu o nespus pornire: Mria ta, nu-mi lua pe Quirin Kuhimann, ereticul diavolului Petru se ncrunt. i ddu seama c n aceast privin va trebui s se arate ngduitor fa de boieri Natalia Kirilovna ngn: Mria ta, i i mpreun, rugtoare, minile arul trase cu coada ochiului la Romodanovski: acesta ddu braele n lturi a neputin. Kuhimann nu ne. Privete, rosti Petru, poi. S i -l iei.. (Patriarhul se aez nchiznd, istovit, ochii.) i acum, boieri, mi trebuie 8000 de ruble pentru nevoi osteti i pentru corbii Ieind de la palat, Petru lu n sania sa pe Feodor Iurievici Romodanovski i se duse s prnzeasc la el, n Lubeanka. ***

O femeie, pre nume Vorobiha, fu adus din satul Mtci la palatul din Kremlin, pentru tnra arin. Evdokia se bucur att de mult, n ct porunci ca femeia s vin de-a dreptul n iatac. Acesta se afla sus, ntr-o odi de brne i avea dou ferestre mici, astupate din pricina soarelui, ti moa moia toat vremea, n cojoc i pslari, pe lavia de lng sob. Evdokia trebuia s nasc dintr-o clip ntr-alta i, de cteva zile, nu se mai scula de pe pilotele ei umplute cu puf de lebd. Ar fi vrut, firete, s poat iei din cmrua ei mbcsit, s fac o plimbare cu sania prin Moscova troienit, s vad fumurile acelea sure, amurgul i slciile plngtoare argintii, care se agau prin ulicioare, de arcul troicei. Dar arina mam i toate celelalte femei din jurul ei o opreau cu cea mai mare strnicie. S stea lungit, nemicat, s-i pzeasc pntecul; purta doar rodul arului Nu i se ngduia s asculte dect poveti cu sfrit evlavios N-avea voie nici mcar s plng: se ntrista pruncul Vorobiha intr smerit, dar vioaie. Era o femeie curat, nclat cu opinci noi i purta, sub fusta de pnz groas, o legtur de salvie, pentru mirozn Avea buze moi, privirea de oarece, faa btrioar, dar rumen, i gura curat meli Privi totul din prag cu ochii ei ageri, vzu totul, i se ls n genunchi la picioarele crivatului. Tnra arin i art cinstire, ntinzndu-i mna asudat: Stai jos, Vorobiha, i spune-mi ceva, s-mi treac de urt Vorobiha i terse gura curat i ncepu o poveste despre un mo i o bab, despre nite fete de pop i despre un ap cu coarne de aur Stai, Vorobiha, spuse Evdokia, ridicndu-se puin n crivat, s vad dac moaa doarme. Mai bine ghicete-mi Nu m pricep, soarele meu drag Mini, Vorobiha N-am s spun la nimeni D-mi n bobi mcar Vai, pentru bobii tia, n ziua de azi i crmpoete pielea cu biciul S-i ghicesc, poate, n fin de ovz? A putea s-o stropesc cu nite agheasm Cnd o s nceap? Mai am mult? Mi-e fric.. Noaptea, inima mi amorete, se oprete Tresar mereu: mai triete copilul? O, Doamne! D din picioare? n ce parte? Bate cu piciorul n partea asta Se ntoarce, parc se freac uor cu genunchii i cu coatele De la dreapta la sting i n sus sau de la stnga la dreapta? i aa i aa E jucu Flcu

 Adevrat? nduioat, nchiznd pe jumtate ochii ei ca de oarece, Vorobiha opti: Ce vrei s-i mai ghicesc? Vd, neasemuita mea, c ai ceva pe limb Spune-mi la ureche mria ta Evdokia se ntoarse cu faa la perete. Chipul ei ptat pe frunte i la tmple, cu buzele umflate, se mbujor Mi se pare c m-am sluit Nu se gsete pe lume alta mai frumoas ca mria ta Ia las Evdokia ntoarse capul. Ochii ei cprui erau plini de lacrimi. I-e mil de mine? M iubete? Spune-mi Du-te dup fin de ovz Vorobiha avea n strai toate cele trebuincioase: un blidule de pmnt, o sticlu cu ap i o pulbere negricioas (opti: Smn de feregu, culeas n noaptea de Ivan-Kupala39.) Mestec pulberea, puse blidul pe scunelul de lng crivat i, bolborosind nedesluit, lu inelul de logodn al Evdokiei, l puse pe blid i-i spuse s se uite la el: Gndete-te la ce te doare; poi s vorbeti i cu glas tare Ce te supr? De cnd s-a ntors de la lavr, s-a schimbat, spuse Evdokia, abia micndu-i buzele. Nu ascult ce-i spun, ca i cum a fi cea din urm neroad Mai bine ai ceti ceva din istorie nva olandeza, germana Am ncercat, dar nu neleg nimic Cred c o femeie poate fi iubit i fr s tie carte De mult nu v mai culcai mpreun? De vreo trei luni Ne-a oprit Natalia Kirilovna. I-e fric s nu peasc ceva copilul Uit-te la inel, ngeraule. Vezi ceva tulbure? Parc ar fi un chip omenesc Mai uit-te E chip de femeie? Parc ar fi de femeie Ea e. Atottiutoare, Vorobiha i strnse buzele i o privi parc dintro gaur de oarece Rsuflnd greu, Evdokia se ridica puin i mna i lunec de pe pntecul mare, sub sn, unde-i btea inima, ea o pasre n colivie tii ceva? Ce-mi ascunzi? Cine e?
39

Ivan-Kupala srbtoare religioas a naterii sf. Ioan Boteztorul. Se prznuiete la 24 iunie.

 Cine s fie? O rpoaic pariv, o nemoaic Toat Moscova vorbete n oapt de ea, dar le e fric oamenilor s-i spun ceva mriei tale i d, n mahalaua nemeasc, licoare pentru dragoste Nu te mai necji, porumbio, nu trebuie s te superi O s te ajutm Ia acul (Vorobiha scoase din scufie un ac i i-l ntinse, optind ceva.) Ia-l n mn i nu te teme de nimic Spune dup mine: Pleac de aici, Ana, rpoaic hain i scrbavnic, vrjitoare i solomonar, mbolnvitoare i usctoare, pleac i nu mai privi napoi, du-te dincolo de muntele Fafer, unde soarele nu rsare, i luna nu lumineaz, i roua nu se aterne; intr n pmnt, la trei stnjeni n adnc, i stai acolo, Ana, rpoaic hain i scrbavnic, pn la sfritul veacurilor, amin neap, neap cu acul drept n inel, neap-o n fa Evdochia mpunse cu acul pn ce acesta se rupse de marginea blidului. Apoi se ddu napoi, i acoperi ochii cu cotul i buzele umflate tremurar a plns n aceeai sear, doicile i ddacele, moaele i slujnicele din palat forfoteau fcnd s scrie uile i duumelele: A venit arul.. Vorobiha arse n flacra luminrii un bob de tmie, ca s nmiresmeze aerul, i apoi pieri Petru alerg pe scar, srind cte trei trepte deodat. Cnd se aplec spre crivatul soiei sale, rspndi mprejur o adiere ele ger i de vin. Bun seara, Dunia N-ai nscut nc? Credeam c eti gata Zmbi vesel, dar privirea ochilor lui rotunzi era parc a unui strin Evdokiei i nghe sngele. Rspunse rspicat: A fi vrut s-i fac pe plac Vd c te-ai plictisit de atta ateptare Iart-m Petru se strmb, cutnd s neleag de ce e argoas. Sprijininduse de un je, se aez, zgriind cu pintenul covoraul din faa crivatului Am prnzit la Romodanovski Mi s-a spus c pare s nceap Am crezut c a i nceput Dac mor din facere, afli repede Se gsete cine s-i spun Din asta nu se moare Fii pe pace Evdokia i adun puterile, arunc la o parte plapoma i cearafurile i i dezveli pntecul: Uite-l. l vezi? Eu am s m chinuiesc i am s m tngui, nu tu Nu se moare din asta! Ai s afli i tu, ultimul dintre toi pe urm Rzi, petrece, bea Du-te mereu n mahalaua aceea blestemat (Petru

deschise gura i holb ochii la ea.) Mi-e ruine de oameni Toat lumea tie Ce tie lumea? Petru trase picioarele sub je. Se suprase i semna cu un mota n. Acum, Evdokiei i era totuna Strig: tie de eretica ta, de nemoaic! De fata crmarului! Cu ce te -a vrjit? Petru se nroi. l trecut toate nduelile. Ddu jeul la o parte. Era att de fioros, nct, fr s vrea, Evdokia i acoperi faa cu m inile. El rmase n picioare, holbnd spre nevast-sa nite ochi de anticrist Eti o proast! Att spuse. Evdokia i plesni palmele, apoi i cuprinse capul i se cutremur de un hohot de plns nfundat Pruncul se ntoarse mnios n pntecele ei. O durere sfietoare, crncen, cumplit i nclet npraznic mijlocul Auzind rcnetul gros de fiar, doicile i ddacele, moaele i slujnicele din palat alergar la tnra arin. Aceasta privea cu ochi nnebunii. i zbiera cu gura schimonosit Femeile i gsir de lucru dnd jos icoanele de pe perei i aprinznd candelele. Petru plec. Dup ce trecur cele dinti dureri, Vorobiha i una din moae o duser de bra n odaia de baie, bine nclzit, ca s nasc. *** O stncu cu ochi alburii, speriindu-se cine tie de ce, ni de sub o claie de fn i se ls ntr-un copac din care se cernu chiciur. iganu cel chior nl capul: dincolo de crengile ninse, se revrsau zorii viorii de iarn. Din hornuri se ridicau alene suluri de fum: gospodinele ncepuser s fac focul n vetre. Peste tot se auzea scrit de pslari, oameni tuind, pori trntite, bocnit de topor. Printre mestecenii argintii se zreau limpede coperiurile povrnite i toat aezarea de dincolo de grl nvluit ntr-o pcl trandafirie: casele trainice ale streliilor, hambarele nalte ale negutorilor din bazar, csuele pielarilor, ciorparilor i vnztorilor de cvas din trg din toate se nlau fumuri trandafirii Stncu cea neastmprat srea din creang n creang, arunc nd chiciura n ochii iganului, care o amenin, ort, cu mnua lui de piele. Scoase din fntn ciutura poleit cu o cma de ghea i turn apa cu iz sttut n troac. n acea zi de duminic, ntr-o diminea att de frumoas, mnia amar i podidea inima. Ce soart blestemat m-a. zvrlit n robia asta Parc a fi o vit Nu mi-a fi ngrijit gospodria

mai ru dect voi Toarta ciuturii zngnea, cumpna scria, roata hrbuit, legat de buturuga cumpenei, se blbnea. Stpnul iganului, strelitul Ovsei Rjov, ncins cu o curea roie peste saric, iei pe scar. Tui, i ndes cciula pe cap, i puse mnuile cu cte un singur deget i zngni cheile pe care le avea n mn: Ai umplut-o? Singurul ochi al iganului scnteie. Opincile i alunecau pe gheaa de lng ghizduri. Ovsei se duse s deschid grajdul: un gospodar bun trebuie s-i adape singur vitele. Zvrli din drum cu piciorul, nclat ntrun pslar alb cu stropituri roii, o prjin care nu era pus la locul ei: Ar trebui s-i croiesc cteva cu prjina asta, slugoiule! Iar ai mprtiat toate lucrurile prin curte Deschise ua, o propti ntr-un ru, scoase de coam doi cai voinici, i mngie i le fluier ademenitor. Caii beau apa rece, ridicnd capetele i uitndu-se, la lumina zorilor. Apa curgea iroaie de pe buzele lor calde. Unul din ei nechez, scuturndu-se Ho, ho! rosti domol Ovsei. Scoase afar cteva vaci i un viel sur, dup care ieir n fug oile, nghesuinduse i tropind n zpad. iganul se trudea, scond mereu ap. i udase ndragii. Ovsei i spuse: Vd n tine puin omenie i mult cinoie Nu tii s te pori frumos cu vitele, doar le sfredeleti cu ochiul Nu tiu ce fel de om i mai fi i tu Fac i eu ce pot Ovsei zmbi cu mnie. De! Porunci iganului s mai dea nutre a cai i la vite i s le pun aternut curat n faa lui. iganu se duse de vreo zece ori departe n fundul curii, spre nite: stoguri nzpezite, unde vrbiile zburdalnice rscoleau pleava. Tie i aduse lemne. Soarele auri cretetele ninse ale mestecenilor, n vzduhul albastru al dimineii. Se auzea dangt de clopote. Ovsei se nchin cu evlavie. O feti cu faa rotund i cu nite ochi albatri de stncu iei pe scar: Ticuule, vino repede la mas Ovsei tropi, scuturndu-i pslarii de omt, i intr pe ua scund, pe care o trnti cu grij de gospodar. Vznd c nu-l cheam nimeni la mas, iganul mai atept o vreme, i sufl nasul, i-l terse cu poala zbunului zdrenuit i intr nepoftit n bordeiul cald i cam ntunecos, unde mncau stpnii. Se aez pe o lai, lng u. Mirosea a ciorb cu carne. Ovsei i Konstantin, fratele acestuia, strelit i el, mncau tacticos dintr-un blid de

lemn bucatele aduse de o btrn nalt i aspr, cu ochi sticloi, ca de moart Cei doi frai fceau negutorie ntr-una din dughenile de lemn, aveau o baie n Balciuga, o moar de vnt, i mai luau n arend dousprezece deseatine de pmnt de arat i pune de la cneazul Odoevski. nainte se zbteau ei cu toate (nu fuseser la rzboiul din Krm), clar acum nu mai aveau pace din pricina arului Petru: n fiecare zi, ba i punea de caraul, ba i silea s vin la mutru. Streliii nu mai aveau voie s stea la dughean sau la baie. Iar n slugi nu te puteai ncrede. Trebuiau s munceasc nevestele sau surorile lor, muierile. Cu partea brbteasc i fcea mendrele arul. Nu tiu cum o s strngem bucatele la var, zise Ovsei. i aps pe piept o pine, zgriindu-i cu ea cmaa de pnz groas i tie cte o felie pentru el i pentru frne-su. Oftar amndoi, mucar din pine, apoi, nvrtind carnea n linguri, ncepur s nfulece iar. Acuma o s fie greu cu argaii, spuse Konstantin, A ieit un ucaz nou Trebuie dai n vileag, negreit, toi aceia care stau prin mahalale, prin hanuri, bi sau maghernie de crmid i n-are cine s rspund pentru ei Bine, bine, dar dac omul muncete? Trebuie s rspunzi pentru el, ca pentru un tlhar Iac, iganu are vreo chezie? tii cine e? Dracu tie. Tace N-ar fi mai bine s-i dm drumul, ca s scpm de primejdie? Cnd iganu intr i-i scutur ururii din barb, sfredelind cu ochiul pe cei doi frai, Ovsei spuse tare: M-am sturat i eu de el Mncar o vreme n tcere. iganu simea c-i vine ru de la linguric tot adulmecnd miresmele de pine i de ciorb. Aruncnd un urure sub prag, spuse cu glas rguit: Vra s zic, de mine e vorba, hai? Cam aa ceva, gri Ovsei, punnd lingura pe mas. Ne mnnci pinea de ase luni i mai bine. i dracu tie cine eti Muli golani fr cpti umbl ca tine, din cas n cas Cum adic fr cpti? i-am furat ceva? ntreb iganu. Deocamdat nu tiu Aha.

 Poate c era mai bine dac furai. De ce au murit cele dou oi? De ce vacile gogesc mereu i laptele pute, de nu te mai poi apropia de el? De ce? Ovsei se aplec spre captul mesei i btu cu pumnul n scndur. De ce muierile noastre au zcut toat toamna de pntecari? De ce? Aici e semn de deochi! Ochiul tu negru sfredelete totul Nu mai umbla cu bazaconii, Ovsei, vorbi iganu, mai zici c eti om detept. Ai auzit, Konstantine, cum m ia peste picior? auzi, umblu cu bazaconii Ovsei se scul de la mas cu pumnii ncletai. iganului nu-i era aminte de glceav: amndoi fraii erau voinici i stui. Se ridic ncet: Dragoste cu sila nu se poate Mi-am rupt oasele slugrind n gospodria ta, Ovsei i mulumesc (Se nchin.) N-ai dect s mi-o iei n nume de ru, c mi-e totuna, dar, rogu-te, pltete-mi batr banii pe care i-am muncit Care bani? ntreb Ovsei, ntorcnd capul spre frate-su i spre bunic-sa, care se uita cu ochii ei de moart, cum se sfdesc. Oare ne -a dat galbeni s-i pstrm? Ori l-am prdat? Ovsei, nu i-e fric de Dumnezeu? Trebuie s-mi dai cte un poltinic pe lun Dou ruble i jumtate, pe care le-am ctigat muncind Ovsei sri la el i rcni turbat: S-i mai dau i bani? Spune bogdaproste dac scapi viu de aici! Lepdtur! nfcndu-l de gulerul zbunului, l pli n ureche i, urlnd slbatic, mai izbi o dat. Dac iganu nu s-ar fi aplecat, a doua lovitur l-ar fi ucis. Konstantin l lu pe frne-su de umerii care-i biau ca de friguri, i iganu ni pe u, mpleticindu-se ca beat. Konstantin l ajunse din urm i-i ddu un brnci din spate, zvrlindu-l n uli. iganu privi ndelung, cu singurul su ochi, spre? Poart. De ar fi putut, ce i -ar mai fi pus foc Las, las, scrni el, amenintor. Trase cu palma peste obraz i o vzu plin de snge. Civa trectori se uitar la el i izbucnir n rs. Ridicnd capul i lipind cu opincile, iganu porni n netire, ncotro vedea cu ochii *** Dai-i drumul Unde fuge lumea? O s ard pe unul de viu E vreo cazn cu moartea?

 Doar n-a cerut el Unii i dau singuri foc Aia mor pentru credin. Sunt rascolnici Dar pe sta, de ce-l arde? E neam Slav ie, Doamne, le-a venit i lor rndul De mult ar fi trebuit s le-o fac, tabagiilor Se ngrae din sudoarea noastr. Uitai-v, au i aprins focul iganu se ndrept i el spre malul pe care mahalagiii se nghesuiau, urcai pe mormanele de cenu. Pusese ochii, de mult, pe doi oameni fr cpti, ca i el, i se inea dup ei: poate c o face rost s mbuce ceva. Era vdit c oamenii aceia i duceau zilele din greu i cu cazn mare. Unul din ei, ciupit de vrsat, avea falca oblojit cu o crp: i acoperea stigmatul. l chema Iuda. Cellalt, adus de spate, cocrjat aproape de tot, se sprijinea n nite crje scurte, dar mergea repede, ntinznd barba nainte i p rivind vesel. Peste zbunul su peticit i pusese o rogojin. Numele lui era Ovdokim. Acesta din urm i plcu mult iganului. Ovdokim vzuse i el numaidect pe omul negricios i chior, cu faa plin de snge, care le tot da trcoale i, ridicndu-se n crje, i spuse blajin: Frioare, n-ai cum s te procopseti, fiindc trim i noi tot din furtiaguri Strmbndu-i gura ntr-o parte, Iuda uier printre dini, privind piezi: ntr-o zi s-a dat la noi unul de la Desprmntul trebilor de tain i l-am zvrlit n grl Ehei, tia-s oameni aprigi, gndi iganu i simi o dorin i mai mare s se ntovreasc cu ei Moartea nu m vrea, blestemata, zise el, clipind din genele albite de promoroac. nseamn c trebuie s triesc i eu ntr-un fel oarecare Luai-m tovar, oameni buni Cnd sunt mai muli, e mai uor Iuda spuse din nou, printre dini, lui Ovdokim: N-o fi vreo iscoad? Ce zici? Nu, s-ar cunoate de la o pot, rspunse Ovdokim trgnat i, ntorcnd capul, se uit de jos n ochiul iganului. Nu mai scoaser o vorb. Streliii, rebegii de frig, opiau i vnturau din mini, jos, pe ghea, n jurul unor ghizduri, ridicate la repezeal i

umplute cu lemne. Lng ghizduri se zrea stlpul de cazn i trmbele albe de fum ce se nlau de la focul n care se ncingea un fier. Lumea nghea ateptnd Vine, vine D-i, mpinge! Dinspre ora se apropiau, clri, nite draguni care cotir pe ghea. Apoi se vzu o sanie n care edeau, cu spatele la cai, un neam i o fat, cu cciul brbteasc pe cap. Dup sanie clreau un boier, civa stolnici i un diac, urmai de un rdvan greu, mbrcat n piele neagr. Streliii se ddur la o parte, lsnd alaiul s treac. Diacul desclec. Rdvanul se apropie i se ntoarse ntr-o parte, dar nu cobor nimeni Toat lumea se uita la el, scond oapte de nedumerire. Emilian Svejev, cu o scuf roie i cu grbaciul pe umr, iei de dup ghizduri. Ajutoarele lui ddur jos fata din sanie i o duser n brnci spre stlp: o dezbrcar de blan i o legar de stlp, cu braele rsucite n jurul lui. Diacul desfur un sul i ceti ndelung, tare, legnnd peceile. Dar glasul abia i se auzea pe gerul cumplit din ziua aceea. Lumea nu nelesese dect c fata se numete Maka Selifontova, iar neamul Kulkin sau aa ceva I se vedeau n sanie umerii zgribulii i ceafa pleuv. Pe chipul ca de cal al lui Emelian ncremenise un zmbet tmp. Se apropie fr grab de stlp i apuc grbaciul. ndat ce se auzi uieratul ascuit al curelei, se i vzu o dung roie de-a curmeziul spatelui gol al fetei Aceasta guia ca o purcea. I se traser nc cinci lovituri mai slabe. Apoi, fu dezlegat de stlp i trt spre foc, unde Emelian scoase fierul. Din jar i i-l aps pe obraz. Fata ip, se ls jos i ncepu s se zvrcoleasc. O ridicar, i puser boarfele pe ea i, urcnd-o n sanie, o duser la pas, de-a lungul grlei Moscova, la o mnstire. Diacul cetea nainte ucazul. Veni rndul neamului. Acesta cobor din sanie, scund, ndesat, i porni singur spre ghizduri. Dar deodat i mpreun palmele tremurtoare, ridic faa npdit de peri negri, epoi, ncepu s ngne vorbe nedesluite i naiba s-l ia de neam izbucni n plns l luar de brae i-l trr spre ghizduri. Emelian i smulse hainele, lsndu-l n pielea goal, l trnti la pmnt, puse pe spatele su trandafiriu i gras bucoavnele i hroagele lui eretice i le ddu foc de la un tciune pe care i-l ntinseser de jos Aa se poruncea n ucaz: terfeloagele s fie arse pe spatele lui Cineva strig de pe malul pe care sttea iganu: nclzete-te, Kulkin

Lumea se rsti la flcul buzat care strigase: Taci, bezmeticule Aa s te nclzeti i tu Buzatul se fcu nevzut ntr-o clip. Fumul sur ncepu s se ridice de la ghizdurile aprinse n cele patru coluri; streliii priveau sprijinii n baltage. Era linite. Fumul se nla, ncet, spre cer Mai nti ameete de fum Lemnele sunt ude O fi neam, dar s-l ard de viu! Doamne, Doamne A nvat buchile, a scris attea ceasloave, i poftim Toat lumea zrea, acum, n rdvanul mbrcat n piele, un chip galben, parc pogort de pe o icoan veche, care privea pe geam, prin fum, la limbile jucue de foc Uitai-v cum i scapr ochii! Te cuprinde spaima! Nu se cade ca un patriarh s vin la cazn Ard oamenii de vii pentru credina lor Vai, ce pstori! Cuvintele acestea le rostise Ovdokim, tare, cu ndrzneal Toat lumea din jurul lui feri n lturi. Numai Iuda i iganu rmaser lng el Btnd din crje, Ovdokim spuse: Ce te privete c-i eretic? Crede i el cum nelege N-o putea s cread ca noi S ard pentru asta? Ce via vitreg i oropsit Focul uria vuia i trosnea, scnteile i fumul se ridicau n vzduh ca un vrtej. Unora li se prea c neamul mai mic prin nvluirile fumului. Rdvanul plec repede. Mulimea ncepu s se mprtie. Iuda spuse: S mergem, Ovdokim Nu, oameni buni, mai stai (Ochii i rdeau, dar faa-i curat i roie, ca dup baie, plngea, i brbua lui de ap tremura.) S nu umblai dup dreptate Vameii i fariseii care zuruie aurul n palm, toi, sunt fiare, nu oameni Voi toi cei ce suntei schingiuii, ari i sfrtecai pe roi, luai tu toii calea codrului l trr de acolo cu mare anevoin i-l duser pe o ulicioar, ntr-o crm. *** n sfrit, mnca i iganu. Mna i tremura, ducnd la gur lingura din care ciorba de post picura pe o bucat de pine. Se temuse c nu-l vor lua la crm i pe drum se plnsese de viaa lui amar, tergndu-i ochiul cu mnua. Ovdokim mergea tcut n crje, ca un gndac negru. Lng ua crmei, l ntrebase: tii s furi? Dac-mi gsesc ortaci, pun mna pe mciuc i ies la drumul mare

Dar aprins mai eti! Tu ce zici: ce suntem noi? l ntrebase luda. iganu se speriase: Vor s scape de mine Uitndu-se mhnit la poarta czut ntr-o rn, la nmetele din ograd, stropit de lturi ngheate, la ua astupat cu o rogojin, pe care adia o mireasm de mncare att de mbietoare, nct l apucau ameelile, spusese ncet: Vd c suntei oameni drepi Dac furai, o facei de nevoie, nu de plcere Mult lume iese la drumul mare n ziua de azi Dragii mei, nu m alungai, dai-mi s mnnc ceva Bag de seam, spusese Ovdokim, noi suntem milostivi, dar i cumplii. Lund crjele n mna stng, l ameninase: Dac ai venit la noi, s nu mai dai napoi Iuda, hulubaule, mai ai ceva n pung? Iuda scoase din buzunar punga i deert firfiricii n palm. Numrar tustrei banii furai. Ovdokim spuse voios: Pasrea nu seamn i nu culege, dar Dumnezeu o hrnete. Nu ne trebuie cine tie ct: s avem ce mnca Vino cu noi, chiorule Intrnd n crm, se aezar ntr-un ungher dosnic, unde lumina fcliei de seu de pe tejghea mai-mai c nu ajungea. Era mbulzeal. Unii i descheiau, cltinndu-se, cojoacele aburind de sudoare i fceau glgie, alii dormeau pe laii. Ovdokim ceru o jumtate de clondir de rachiu i un blid de ciorb. Dup ce li se aduse ce ceruser, btu cu lingura n mas i spuse: Mnnc, chiorule, de la noi puin, de la Dumnezeu mai mult Apoi trase o duc din clondir. Mesteca repede, ca un iepure. Ochii i sclipeau galnic: Flci, s v spun o istorioar Vrei s m ascultai, or ba? Erau odat doi oameni: unul vesel i cellalt mohort Cel vesel era srac: boierii, diecii i judectorii i luaser totul, l schingiuiser pentru isprvile lui, i i frmaser spatele n dib, nct umbla ncovoiat Aa, vra s zic Cel mohort era un boierna bogat i hapsn lihnii de foame, erbii lui i luaser lumea n cap i ograda boiernaului fusese npdit de lobod i el sta singur toat ziua pe un sipet plin cu aur i cu argint. Aa era viaa lor. Cel vesel n-avea nicio avuie: se spla cu rou, i fcea cruce naintea unei scorburi, iar cnd i se fcea foame, fura sau cerea de poman; sracul te ajut totdeauna, pentru c te nelege Era mereu vesel, glume, i zilele treceau una dup alta. Dar cel mohort se tot gndea: cum s fac s nu-i piard banii? i mai era fric i de moarte Vai, ce fric au cei bogai de moarte! Cu ct au mai muli

galbeni, cu att le pare mai ru c trebuie s moar Aprindea luminri grele de un pud i druia odoare la biserici, tot ndjduind c Dumnezeu i va mai amna sorocul morii Ovdokim rse, mturnd masa cu barba. ntinznd mna sa lung, mai lu puin ciorb, mestec iar iepurete i urm: Bogatul acela era omul care-l obijduise pe cel vesel i care l dusese de rp ntr-o noapte., cel vesel a luat o mciuc i a intrat la el, ca s -l prade. Umblnd prin odi, l vede pe bogat dormind pe o lavi. Sipetul era sub lavi, dar cel vesel nu l-a vzut. L-a luat pe bogat de pr, Tu, zice, m-ai jefuit odat de tot ce aveam, D-mi acuma ct te-i ndura, ca s am cu ce tri. Bogatul, cruia i era fric de moarte, dar i prea ru i de bani, tot spunea: N-am, i basta Atunci, cel vesel apuc mciuca i unde ncepe de mi i-l croiete peste coaste i peste bot (Iuda i rnji dinii i chicoti ncntat.) Bine L-a btut ct l-a btut, pn i-a venit s rd Vin alt dat, s m atepi cu o cciul de bani Bogatul, care nu era zevzec la cap, i-a scris arului, i arul i-a trimes o straj Dar cel vesel era mare mehenghiu A fcut ce-a fcut i a pclit straja, a intrat n casa bogatului i l-a luat de pr: Mi-ai pus deoparte banii? Cellalt tremura i se juruia: N-am de unde, i basta i. Iar a nceput s-i joace pe spinare mciuca celui vesel, nct bogtaul era gata-gata s-i dea sufletul Bine, zice cel vesel, am s viu i a treia oar dar atunci s gsesc o lad cu bani Asta-i drept, spuse iganu. Da l-a i otnjit bine, rse Iuda. Ei de data asta, arul a trimis un polc, s-l pzeasc pe bogat Ce era de fcut? Cel vesel era mare hooman. S-a mbrcat cu oale de strelit, a intrat n ograda bogatului i a glsuit ctre strji: Biei, a cui avere o pzii voi? Aceia i-au rspuns: A unui bogta aa ne-a poruncit arul Ce simbrie v d pentru treaba asta? Oamenii tac Suntei nite prostovani, strig cel vesel. Pzii pe daiboj avuiile altuia: Bogatul o s plesneasc pe galbenii lui ca un cine, iar voi o s rmnei mofluzi. I-a aprins aa de stranic, nct leii s-au npustit de-au rupt lactele de la beciuri i de la cmri, i s-au pus pe mncare i pe butur. Apoi, i-a apucat toi dracii: noaptea au dat buzna pe ua bogtaului i l-au gsit btut mr i tremurnd pe lada lui, plin de scrn. Strelitul nostru cei iste l pruia: Cnd i-am cerut s-mi dai ce-i al meu, n-ai vrut. Acum, ai s ne dai tot Apoi, l-a dat pe mna rcanilor, care l-au fcut frme Iar el i-a luat ct i-a trebuit ca s triasc i a plecat p-aci ncolo

Oamenii se aezau la masa lui Ovdokim, l ascultau i ncuviinau. Unul dintre ei, fie c se mbtase, fie c nu era n minile lui, plngea mereu cu sughiuri, ddea din mini, i se apuca de fruntea-i lat i cheal Cnd lau lsat s vorbeasc, omul s-a pornit s turuie att de repede nct mproca pe toi cu scuipat i nu mai nelegeai nimic din ce spune Asculttorii au nceput s rd: S-a dus Kuzma la boieri i acetia au bgat mintea n el, pe poarta din dos Cineva lu cu degetul mucul luminrii de pe tejghea, ca s poat rde pe lumin Kuzma avea nasul teit, barba nclcit i obrajii buhii. Se vedea c bea de stinge, srmanul. N-avea pe el dect ndragi fr cingtoare i o cma ferfeni. i-a but i minile. St aici de-o sptmn. Unde s se duc descul, pe ger? Vai de steaua mea! strig Kuzma, apucndu-se cu minile de ndragi. Am intrat pe minile boierului Troekurov! i, despuindu-se repede, art celor de fa dosul umflat, plin de vnti Toi rmaser cu gurile cscate. Pn i crmarul mai lu o dat cu degetul mucul luminrii i se aplec peste tejghea. Ridicndu-i ndragii, Kuzma urm: Ai auzit de faurul Kuzma Jomov, care a avut o covlie lng marea mucenic Varvara? Am stat acolo cinpe ani Jomov, faurul! Nu s-a gsit nc ho care s deschid un lact fcut de mine Secerile mele s-au vndut i la Reazan, De la cine-i secera? De la Jomov Platoele furite de mine nu le gurea niciun plumb Cine potcovea caii? Cine scotea msele la muieri i la oameni? Jomov Ai tiut voi asta? Am tiut, am tiut, strigar cteva glasuri, rznd. Zi mai departe Dar n-ai tiut c Jomov nu doarme noaptea (Duse mna la scfrlia lui pleuv.) Jomov are glagorie nu. Glum n alt ar a fi ajuns om mare Dar aici mintea mea poi s-o zvrli la porci O s v mai aducei voi aminte de mine! (ncletnd pumnul mare, amenin fereastra cu patru ochiulee de geam aburite, i noaptea de iarn de afar.) Pe mormntul vostru vor crete urzici Dar de Jomov lumea i va aduce aminte Ia stai, Kuzma, da pentru ce te-au btut? Spune-ne i nou N-o s rdem

Mirat, ca i cum i-ar fi vzut pentru ntia oar, se uit la nasurile lucioase din jurul lui, la brbile nclcite, la gurile cscate, gata s pufneasc n rs, la zecile de ochi, lacomi de -o desftare Totul parc plutea i se vlmea n jurul lui Dar s ne nelegem, frtai, s nu rdei c m doare n suflet Scoase anevoie din pung o hrtie mpturit i o ntinse pe mas. (Cineva aduse lumnarea de pe tejghea.) mpunse cu unghia n hrtia pe care erau zugrvite dou aripi, asemenea celora ale liliacului, cu crlige i prghii. Obrajii puhavi i se umflar i mai mult: E un meteug minunat, stranic, spuse el mndru, aripi de ipl, fiecare din ele lungi ele trei arini i late de un arin i doipe veroci Le miti cu picioarele i cu minile, cu ajutorul unor prghii; lucreaz ca nite aripi de liliac Cu ncredinare omul poate s zboare Am s fug n Englitera Acolo am s fac aripile astea Am s m arunc dintr-o turl i n-am s pesc nimic Omul va zbura ca un cocor! (Arunc iar o privire crncen spre fereastra aburit.) Boierul Troekurov i-a greit socoteala! Dumnezeu l-a fcu pe om vierme trtor, dar eu l voi nva s zboare40 Ovdokim ntinse mna spre el i-l btu prietenos pe umr: Spune pe ndelete, frioare, cu ce te-a suprat? Kuzma se ncrunt i urm, gfind: Am greit i le-am fcut cam grele Sunt om nevoia Am meterit nite aripi mici, din scoar de tei i din piele M -am aruncat la mine n curte, de pe cas, cu vntul din spate, i m-am dus vreo cincizeci de pai M-am aprins de nu-mi mai gseam locul Cineva m-a nvat s m duc la Desprmntul streliilor. M-am dus acolo i am strigat: Caraul! M-a nhat, bineneles, i m-a luat la btaie Nu m bate, am strigat, du-m la boier, cci am s-i art un lucru mare M-a dus Diavolul de Troekurov se lfia cu o mutr ltrea, s-o scuipi trei zile n ir, i n-o acoperi! I-am spus c pot s zbor ca un cocor i am cerut douzeci i cinci de ruble i ipl, zicnd c am s zbor peste ase sptmni Nu m-a crezut I-am spus atunci s trimeat un cinovnic la mine acas, s-i art aripile cele mici. Pe ele, zic, nu este cuviincios s zbori naintea arului. Hr, mr, n-a avut ncotro, pentru c m auzise toat lumea M-a njurat, m-a luat de pr, m-a pus s srut evanghelia c nu umblu cu nelciuni Mi-a dat optpe ruble Am fcut aripile nainte de soroc Le-am fcut cam grele. Mi-am dat seama abia aici, la crm Beat, mi-am venit de
40

Cele descrise aici s-au petrecut n anul 1694, la Moscova (n.r.).

acas! ipla nu-i bun. Trebuie pergament, pe lauri de lemn Le-am dus la Kremlin s le ncercm Dar acolo am dat n gt i mi-am stlcit mutra I-am spus lui Troekurov c nu mi-a izbutit ncercarea i i-am mai cerut cinci ruble: atunci, zic, s-mi tiai capul dac n-am s zbor Boierul nu vrea s m cread i strig: eti un piicher, un tlhar!. Un eretic! Vrei s fii mai detept dect Dumnezeu A poruncit s mi se trag dou sute de vergi n faa lui. Am rbdat cele dou sute de lovituri Doar am scrnit din dini i a mai dat porunc s se scoat cele op tpe ruble cheltuite cu mine, s mi se vnd covlia, sculele i casa Ce m fac eu acum calic? S pun mna pe mciuc i s ies la drumul mare? Altceva n-ai ce face, srmanul de tine, spuse ncet dar limpede Ovdokim. Kuzma Jomov intr n ceata lui Ovdokim. Ortacii i luar de la bazar nite pslari i un zbun, i ncepur s cutreiere cteipatru prin Moscova, prin iarmaroace, pe la bi, prin ulicioarele nguste ale Kitai gorodului. Iuda ddea iama prin buzunare. Pe iganu l nvau s -i dea ochiul peste cap ca acesta s-i ias din gvan i aa s cnte viersurile de jale ale orbilor. Lui Kuzma i puseser un la de gt, i Ovdokim l ducea de funie, zicnd c-i smintit i bolnav de duc-se pe pustii: Ajutai pe un smintit. Dai-v la o parte, hulubailor, s nu sar pe voi i ctigau pinea, iar uneori chiar i clondirul de rachiu. Era o munca trudnic, plin de spaime, pentru c, acum, n temeiul unui ucaz al arului, asemenea oameni erau prini i dui la Desprmntul nelegiuirilor. Postul cel mare era pe sfrite. Soarele primvratic se nla tot mai sus pe cerul Moscovei. ururii se topeau la soare i lunecau de pe streini. ncepuse s miroas urt. Zpada amestecat cu baleg nu mai scria sub tlpicile sniilor. ntr-o sear, Ovdokim vesti la crm: Frailor, nu credei c e vremea s ne gtim de drum? N -are de cine s ne par ru aici Mai ateptm puin s se topeasc zpada i lum calea codrului Iuda se mpotrivi: Suntem prea puini, n-avem snee. O s murim de foame acolo. nainte de plecare, spuse Ovdokim, o s facem o spargere (Ceilali l privir speriai.) O s facem rost de tot ce ne trebuie Un singur pcat nu ne mrete osnda Iar dac o mri-o, nseamn c evanghelia nu-i dreapt Nu v nfricoai, hulubailor, iau pcatul asupra mea. ***

n primvar, mele ncepur s rd i oarecii s plng. Se vesti rzboi ntre doi regi: al Poloniei i al cetii de scaun Preschburg. Regelui Preschburgului i-au fost dai ostaii din polcurile de joac, polcul Butrski i al lui Lefort, iar cel al Poloniei lu cele mai bune steaguri din polcurile de Strelii ale lui Stremeanni, Suhariov, kler, Krovkov, Neceaev, Durbv, Normaki i al lui Reazanov. Rege al Preschburgului a fost nscunat Feodor Iurievici Romodanovski, poreclit Friedrichus, iar al Poloniei, Ivan Ivanovici Buturlin, un beivan zavistios i lacom de bani, dar mare iubitor de chefuri i veselie. Cetatea lui de scaun a fost statornicit la Casa oimilor de pe cmpul Semionovskoie. La nceput, s-a crezut c e vorba de vechile zburdlniciuni ale lui Petru. n fiecare zi ieeau ns ucazuri, care de care mai ngrijortoare. Boierii, ocolnicii i stolnicii erau numii n slujbe de curteni la cei doi regi. Poznele lui Petru ncepeau s fie de-a dreptul necuviincioase. Muli boieri se suprar: nu se mai ntmplase n istoria noroadelor s se glumeasc cu cinurile Se duceau la arina Natalia Kirilovna i i se plngeau pe ascuns de feciorul ei. Aceasta ddea doar din minile ei grsulii i nu mai nelegea nimic. Lev Kirilovici spunea nciudat: Ce putem s facem? A venit un ucaz. Cu pecei de la mria sa Ducei-v la el i rugai-l s-l rup ns le era fric s se duc la Petru. Credeau c pn la urm se va astmpra. Dar Petru nu se astmpra de loc. Unii dintre boieri se pomenir, peste ei n cas, cu nite ostai care-i silir s se mbrace ca pentru curte i-i duser la Preobrajenskoie, spre a sluji ca mscrici Btrnul cneaz Priimkov-Rostovski a fost lovit de dambla. Alii se prefceau c-s bolnavi, dar nu folosea la nimic. N-aveau unde s se ascund. Fur silii s se supun i s se fac de ocar Foioarele de brne, n opt coluri, meterezele cu tunuri i corturile albe ale Preschburgului se vedeau cale de o pot. i venea s-i iei din mini. Parc era un vis urt, joaca nu mai era joac, ci totul prea aievea. ntr-o sal zugrvit n fel i chip, pe un tron poleit, sub un uranisc smeuriu, edea tolnit regele Friedrichus, cu cunun de aram pe cap, cu hain alb de atlaz, nstelat, cu o mantie cptuit cu blan de iepure, n botfori cu pinteni zornitori, i cu lulea n gur Nu glumea deloc. Ochii i scnteiau. Dar dac te uitai bine, l cunoteai pe Feodor Iurlevici. Ai fi vrut s-l scuipi, dar nu puteai. Boierul de sfat Zinoviev a scuipat o dat scrbit i, n aceeai zi, a fost pornit cu o teleag rneasc n surghiun, lundu i-se i cinul Natalia Kirilovna fu nevoit s se duc la Preobrajenskoie, pentru a cere s fie iertat i ntors din drum

arul Petru l priveai trsnit se nvrtea pe acolo fr nici un cin, ntr-o hain de osta de rnd. Apropiindu-se de jilul lui Friedrichus, i pleca genunchiul i, dac fcea vreo boroboa, regele acela blestemat striga la el ca la un mujic. Boierii i ocolnicii se adunau la sfat ntr-o sal nstrunic, primeau soli i. ntreau, pierii de ruine, ucazurile date la Preschburg Noaptea, se ncingeau chefuri i beii n palatul lui Lefort, unde poruncea alt stpn, de noapte, urt de Dumnezeu, i la care i era ruine s te uii: Nikitka Zotov, cneazul tuturor mscricilor, papa din Kukui. Apoi, pesemne ca s-i fac pe toi s-i ia cmpii, au fost adui de la Moscova dup povaa liftelor blestemate vreo mie de dieci i pisari tineri, luai de pe la desprminte. Le-au dat puti, i-au urcat pe cai i iau pus la motru. Friedrichus a rostit, ntr-o zi, la Sfat: n curnd i vom lua pe toi Gndacii nu mai au de stat mult vreme prin ascunziuri. Toi vor trebui s nfulece psatul ostesc Auzind aceste vorbe, Petru, care sttea n picioare lng u nu cuteza s stea jos n faa regelui - izbucni n rs. Friedrichus a btut ca un turbat din picior i arul a amuit Boierii ar fi trebuit s plng, s -i strige n gura mare pcatele i rostind rugciuni s cad toi la picioare! arului: Taie-ne capul, cznete-ne, f ce vrei, dac nu poi s te lipseti de petreceri Dar n ce prpastie mpingi ara ruseasc, mria ta, motenitorul mprailor bizantini? Nu cumva umbra lui anticrist s -a ivit n spatele mriei tale? Dar n-au cutezat s crcneasc, i l-au lsat n plata Domnului. O curte asemntoare avea, la Semionovskoie, Ivan Buturlin, regele Poloniei. Acolo ns nu trebuia sa umbli cu frii i aveai o slujb tihnit: boierii i ocolnicii, stnd pe lvii n Sfatul de joac, de-a lungul pereilor, cscau n mnec, pn la ceasul cnd amurgul adumbrea geamurile apoi se duceau la Moscova, s se culce. Regele, Vanka Kain, caiafa neobrzat, a ncercat s-i sileasc pe boieri s vorbeasc leete, dar n-a avut putere s biruie ndrtnicia acestora. De altfel, plictisit el nsui s-i mai zdrasc, i-a lsat s moie n voie. Nici n-avuseser cnd s se deprind bine cu aceast via, c a venit alt nzdrvnie. ndat ce-au prins s nverzeasc pdurile, Buturlin a trimes la regele Friedrichus un sol, vestindu-l c purcede asupra lui cu rzboi. Apoi i-a pornit oastea cu chervane i boieri mpotriva Preschburgului. Streliii crteau. Se apropia semnatul, ardea cmaa pe ei, i iat, dracul l pusese acum pe ar s se zbenguie.

Se porunci ca vrjmaul s fie mpresurat dup tot tipicul rzboiului: s se fac anuri de apropiere, drepte i cotite, s se sape lagumuri sub cetate i s se dea nval. Mutrul era tare greu. Nu se precupeea pulberea. Trgeau din balimezuri, cu oale de pmnt, care se sprgeau ca nite ghiulele. Din cetatea mpresurat se aruncau asupra vrjmailor glod i ap murdar, ostaii se luau n epoaie cu cli aprini n vrf i se tiau n sbii boante. i prleau mutrele, i scoteau ochii i i frmau oasele. Joaca aceasta costa aproape tot atia bani, ct i un rzboi adevrat. Dandanaua inu sptmni ntregi, toat primvara. Cnd aveau rgaz, cei doi regi chefuiau cu Petru i cu prietenii si. Trecu i vara. Neputnd s cucereasc Preschburgul, Buturlin se trase ntr-o pdure, la vreo treizeci de verste, unde i aez tabra, pe care o ntri cu anuri. De ast dat porni Friedrichus mpotriva lui. Ori de asemenea prdalnic via, streliii nu se mai bteau n glum. Morii se numrau acum cu zecile. O oal nit dintr-o piv i sparse capul lui Gordon. Anevoie scp cu via. Petru i arsese obrajii i sprncenele i umbla cu plasturi pe fa. Jumtate din ostai sufereau de urinare cu snge. Abia dup ce se isprvi toat iarba de puc, i armele se rupser, iar ostaii i streliii rmaser numai n zdrene, abia dup ce Lev Kirilovici veni n tabr, cu o epistol din partea arinei mame care l ruga pe feciorul su cu lacrimi n ochi, s nu mai cear bani, pentru c vistieria e deart, Petru se astmpr i regii lsar rzboinicii la vetre. Oamenii vorbeau n fel i chip despre mutruluielile acestea: Nimeni n-ar fi putut s ia atia bani numai de dragul zbnuielii. De bun seam c cineva trage foloase. Petru e nc tnr i ageamiu: ce-i spui aia face Pesemne c cineva vrea sa se procopseasc din focul sta care a dat peste noi Viaa era grea, amrt. Sub Sofia tot mai simeai un fru. Acum ns, cei mari i mricei scoteau sufletul din oamenii oropsii. Judectorii mpreau dreptatea dup ochi. Totul era pus la mezat, iar slujbaii furau de stingeau. Mult lume ieise la drumul mare. Unii fugeau de viaa aceasta blestemat ct mai departe, n codri de neptruns, ctre apele de la miaz-noapte, spre a nu mai duce n crc liota de voievozi, moieri, dieci, pisari, crmari, jurai i judectori, lacomi de snge, care nesocoteau pravila i n-aveau nicio mil de aproapele lor. Acolo, pe trmurile ele la miaznoapte, triau uitai de toat lumea, hrnindu-se din ce le druiau apa i codrul. Scoteau buturugile de prin poiene i

semnau orz. i fceau izbe mari din brazi btrni, pe stlpi, departe una de alta, adevrate palate rneti. De pe meleagurile pe care le prsiser pentru totdeauna, nu aduseser n singurtatea lor dect basme, legende i cntece de jale. Credeau n duhul casei i n ucig -l toaca. Se duceau s se roage la nite rascolnici btrni i aspri, care-i mprteau cu fin i cu merioare de munte. A venit pe lume anticrist, griau btrnii. Nu se izbvete dect cel ce fuge de ar i de patriarh Se ntmpla, totui, ca slugile lui anticrist, trimese n cutarea nesupuilor, a rzvrtiilor, s ajung i pe coclaurii aceia pustii, cel din urm ascunzi al omului. Vznd una ca asta, brbaii i luau femeile i pruncii, i lsau de izbelite casele i vitele i, adunndu-se n ograda vreunui moneag dintr-acetia sau n biseric, trgeau cu plumbi n oteni. Dac n-aveau cu ce s trag, i blestemau, dar nu se supuneau i, ca s nu cad n minile lor, i ddeau foc n case sau biserici, tnguinduse i cntnd Uernicii, fugii n codri de via becisnic i de robie, cu gnd s se apuce de tlhrii, mergeau ncet, ncet, mai departe, unde era mai cald i mai multe bucate, spre Volga i Don. Dar i acolo mirosea a Moscova, i acolo ajungeau ucazuri de-ale arului, i acolo hlduiau popii pravoslavnici. De aceea, muli se adunau n cete narmate, pribegind i mai departe, n Daghestan, n Kabarda, dincolo de Terek, sau se rugau de sultanul Turciei s-i primeasc la ttari, n Krm. n stepele nemrginite de la miazzi se credea mai mult n hanger i ntr-un armsar bun, dect n duhurile nopii. Pmntul rusesc, clcat din veacuri de opinci, scurmat silnic cu rchitorile, zcnd sub cenua silitilor pustiite, presurat de morminte uitate, nu era nici drag, nici primitor; se vdea mai cumplit dect cea mai amar robie, era slbatic i nenorocit. *** Ce-o fi asta, tat? Nu bat ca de obicei Cum ca de obicei? Vleu, tat nu-i la fel. Azi, clopotele bat trgnat S nu se fi ntmplat ceva. Ce-ar fi s plecm? Vezi-i de treab, toanto Ivan Artemici Brovkin (oamenii i uitaser c odat i se spunea Ivaka) se afla n pridvorul unei biserici strvechi din ulia Measnikaia. Dulama lui nou, de postav albastru nchis, cptuit cu blan de oaie, l mpieptoa. n picioare avea pslari noi-noui i n jurul gtului un al de

ln, nou i el, att de strns, nct i inea capul ridicai seme. Crivul sufla tios, frignd obrazul i nvlurnd deasupra uliei negre o pulbere ngheat de omt, cu care astupa fgaele. Muli oameni se o preau n dreptul prvliilor i ascultau: la toate bisericile bteau clopotele cele mici, dar dangtul lor suna ntretiat, poticnit, de parc le trgea cineva cu harag Sanka Brovkina, care ajunsese la vrsta mritiului (mergea acum pe optsprezece ani), era o fat frumoas, durdulie i umbla n straie bune. Speriat, l trase iar de mnec pe taic-su, ndemnndu-l s plece: venea rareori la Moscova i, cnd se afla aici, i btea inima, spimntat de grmdeala de aici. n ziua aceea, venise cu ttne -su ca s cumpere puf pentru mindirul ei de zestre. Peitoarele ddeau mereu trcoale casei lui Brovkin, dar acesta se vdea tot mai cusurgiu. Alioka, feciorul su, ajunsese tunar comandir i se bucura de preuirea arului. Logoftul lui Volkov venea ca oaspete n casa lor nou i bogat. Brovkin lua n arend de la Volkov puni i pmnt de arat. ncepuse s se ndeletniceasc i cu negoul de cherestea: Ridicase de curnd o moar. Vitele lui pteau ntr-o ciread osebit. Ducea psri i dobitoace la Preobrajenskoie, pentru masa arului. Tot satul i se nchina adnc, i toi i erau datornici. Iar el, pe unii i ierta, pe alii, ba. Acum, munceau pe pmntul lui zece oameni, dup ornduiala erbiei. Ce mai ateptm? ntreb Sanka. Filka, popa cu barb roie, care n cei zece ani din urm se ngrase att de mult, nct rasa lui mblnit mai-mai c plesnea pe el, se apropie de pridvorul bisericii, mbrncind din spate pe un rcovnic pirpiriu i cu o mutr acr: Hai, chefliule, hai, blestematule, hai, Belzebut rcovnicul se mpiedic, puse mna pe lcat i deschise ua bisericii. Filka l mai mbrnci o dat: i tremur minile, beivanule i-am spus doar de asear, de asear, de asear i-am spus (l lovi n spinarea ncovoiat) s vii s tragi clopotele Din pricina ta, trebuie s rspund eu acuma rcovnicul se strecur pe ua de fier, ntredeschis, i se urc n clopotni. Filka rmase n pridvor. Ivan Artemici i scoase cciula cu amndou minile, vrte n mnui de piele noi, i se nchin grav: E vreun praznic astzi? Eu i fie-mea nu tim nimica Fii bun, sfinia ta, i ne spune

Filka se uit cu ochii pe jumtate nchii de-a lungul uliei, n vntul care-i flutura barba i gri tare, ca s-l aud ct mai mult lume: A venit anticrist Ivan Artemici simi c i se moaie picioarele, n pslarii lui noi, iar Sanka, nglbenindu-se, i duse minile la piept i se nchin. Nu nelesese dect c se ntmplase ceva nfricotor. Mulime de norod venea, lrmuind, dinspre porile Measnikie. Se auzeau fluierturi i hohote slbatice de rs. Oamenii priveau, mui, ntr-acolo. Prvliaii nchideau obloanele. Milogii n zdrene, cu nasurile mncate de frenie, despuiai pn la bru, foiau ncoace i ncolo, cu minile tremurnd Zornind din lanuri i din lactul pe care-l avea la piept, un smintit rcnea mereu: Nabucodonosor, Nabucodonosor! Ivan Artemici nlemnise de spaim. Sanka, tare sperioas din fire, se lipi, jeluindu-se, de una din ferestrele cu gratii ale bisericii, sub o candel. n sfrit, se lmuri totul. niruindu-se de-a lungul ntregii ulie, se apropiau, ncet, nite telegi trase de cte ase porci, nite snii la care erau nhmate vaci mnjite cu catran i tvlite n pene, i nite crucioare trte de api i de cini. n snii, n telegi i n crucioare se semeeau fel i chip de oameni: cu plrii fcute din curmei, cu mantii din coaj de tei, cu nclri de paie i cu mnui din blan de oarece. Unii purtau caftane fcute din petice pestrie, cu podoabe alctuite din cozi i labe de pisic. Bicele plesneau, porcii grohiau, cinii chelliau, oamenii mpopoonai, bei, cu mutrele stacojii, mieunau i behiau. n mijlocul alaiului, mroage blate, cu mturici de paie la gt, trgeau careta aurit a arului. n fa, se vedea prin geam, tnrul pop Bitka, tovarul de chefuri al lui Petru Popa dormea cu capul n jos. Pe perna din spate se tolnea un brbat nsos, mbrcat cu o blan scump i cu o tichie cu pene de pun pe cretet; alturi de el era o femeie rotunjoar, grsu, boit i sulemenit, cu cercei n urechi, ncotomnat n blni de samuri i cu un clondir n mn. Brbatul era Iakov Turgheniev, noul mscrici al arului, fost stolnic al Sofiei, care schimbase surghiunul cu tichia de mscrici; femeia era uera, vduva unui paracliser. Turgheniev i uera fuseser cstorii de trei zile i de atunci erau dui fr odihn din cas n cas n urma caretei veneau cei doi regi: Romodnovski i Buturlin i ntre ei cneazul-pap, prea sfntul Kir Ianikita de Preschburg, cu tiar de tinichea, cu hlamid ro i cu dou pipe ncruciate n mn. Veneau

apoi boierii i ocolnicii de la cele dou curi regeti, eremetiev, Trubekoi, Dojgoruki, Zinoviev, Boborlkin De cnd era Moscova, nu se mai vzuse asemenea panorama. Lumea arta la boieri, se minuna, se tnguia, se spimnta Unii se apropiau i bteau temenele n batjocur dinaintea boierilor. n urma acestora se apropia o corabie pus pe roi. Vntul i legna catargurile. naintea cailor mergea Petru, mbrcat cu mundir de tunar. ntinznd nainte falca de jos, rotindu-i n toate prile ochii rotunzi, btea toba. Oamenii se temeau s se plece: dac nu-i voie? Smintitul, vzndu-l pe ar cu toba n mn, strig iar: Nabucodonosor! dar mulimea l trase n spate i-l ascunse. Pe puntea corbiei erau Lefort, Gordon, Pamburg cel mustcios, Timmermann i noii polcovnici Weide, Mengden, Graga, Briiss, Lewingston, Salm i Schlippenbach, mbrcai cu haine de marinari olandezi. Privind de sus, rdeau, pufiau din pipe i tropiau din picioare ca s se nclzeasc. Cnd Petru ajunse n dreptul bisericii, Ivan Artemici trase de mn pe fie-sa, care era aproape s leine de spaim, i se ls n genunchi nchin-te, netoato, i opti repede, cine tie ce o mai fi i asta! Popa Filka csc o gur ct toate zilele i rse gros, att de tare, nct arul ntoarse capul spre el. Hohotind, popa ridic minile, se ntoarse cu spatele la alai i aa, cu braele sus, intr n biseric Alaiul trecu. Ivan Artemici se ridic i i ndes cciula: Da, de bun seam, zise el rspunzndu-i gndurilor. Da i totui Vai, vai Ei, ce s-i faci Apoi, strig ort la Sanka: Gata, ajunge, vino-i, n fire S mergem dup trguieli *** Oamenii se minunau: de unde o avea diavolul atta putere? Altul, mai vrstnic i mai voinic dect el, ar fi dat demult ortul popii. De dou ori pe sptmn era adus beat mort din aezarea nemeasc. Dormea vreo patru ore, se dezmeticea i se gndea ce s mai nscoceasc. De srbtorile Crciunului i-a dat n gnd s cutreiere prin casele oamenilor de seam, n tovria cneazului-pap, a celor doi regi, a gheneralilor i a boierilor de sfat (acetia din urm fuseser luai, de asemenea, printr-un ucaz aspru). Toi se ascundeau sub alt vetmnt i purtau obrzare. Curteanul Vasili Sokovnin, din Moscova, un om ru, crcota i murdar la gur, fusese numit staroste al petrecerilor. Primise numele de prooroc i trebuia s se mbrace n strai de capucin, cu o gaur la spate. n anul acela, s-a fcut de srbtorile Crciunului cea mai

cumplit batjocorire i terfelire a neamurilor de vi, mai cu seam a cnejilor i a boierilor btrni. Vreo sut de oameni, cu cobze, fluiere i tmpene, nvleau prin case, fluiernd i rcnind turbat. Gazdelor eu frica lui Dumnezeu li se fcea prul mciuc la vederea opielilor i a mutrelor hlizite ale musafirilor. arul era recunoscut dup nlime i dup hainele lui de cpitan de punte olandez: pantaloni scuri de postav, ciorapi de lin, nclri de lemn i o plrie rotund, ca turbanele turceti. Faa i-o ascundea dup o nfram colorat, sau i lipea un nas lung. Cntri, tropot de picioare, hohote de rs. Nemaiinnd seam de cinuri, ceata da nval spre mese, cernd varz, ou coapte, crnai, rachiu cu piper i fete de joc Casa era ntoars pe dos. Beau ntr-o fumraie de-i sttea mintea n loc. Gazda bea de dou ori mai mult dect alii: dac nu mai putea, i turnau cu sila pe gt Cu ct era gazda de neam mai mare, cu att mai nstrunice erau otiile nscocite pe socoteala sa. Drept pedeaps pentru ndrtnicia lui, pe cneazul Beloselski l-au dezbrcat n pielea goal i au spart cu dosul lui gol nite ou ntr-o balie. Ca s rd de Boborkin, care era neobinuit de gras, l-au trt printre dou rnduri de scaune, pe unde n-ar fi putut s treac niciun om slab. Pe cneazul Volkonski l-au mnjit cu funingine i cu smoal, l-au ridicat cu picioarele n sus i-au vrt o luminare n ezut i, aprinznd-o, au tot cntat n jurul lui la irmoase, rznd toi s leine. Dvoreanului Ivan Akakievici Measnoi i-au bgat aer n ezut cu nite foaie, nct omul a murit n scurt vreme Petrecerile acestea de srbtori erau att de primejdioase, nct n zilele acelea, mult lume se pregtea de moarte Abia n primvar rsuflar uurai. Petru plecase la Arhanghelsk. n anul acela veniser din nou negustorii olandezi Van Leiden i Henrik Peltenburg. Cumpraser de dou ori mai multe mrfuri dect cu un an nainte: de la stpnire icre negre, lostrie ngheate felurite blnuri, clei de pete, fire de mtase i, ca de obicei, catran, cnep, pnzeturi i potas De la meteugari luaser pielrie i felurite lucruri fcute din os. Lev Kirilovici, care cumprase de la strinul Marselis furria de arme din Tuia, voise s le bage olandejilor pe gt fel i chip de arme, dar ceruse preuri att de mari, nct aceia nu czuser la nvoial. Spre primvar, fur ncrcate ase corbii. Se atepta doar scurgerea gheurilor din Marea Nordului.. Pe neateptate (la invitaia olandezilor), Lefort l sftui pe ar s fac o plimbare la Arhanghelsk, ca s vad vase

de mare adevrate. A doua zi tafetele i ureadnicii pornir n goana cailor, pe leahul Vologdei, cu ucazuri ctre voievozi. Petru plec n aceeai gac: cneazul-pap Ianikita, cei doi regi, Lefort i boierii celor doi regi. Afar de acetia, mai fur luai i oameni pentru treburi: diacul de sfat Vinnius, Boris Golin, Troekurov, Apraxin, cumnatul rposatului ar Feodor i vreo cincizeci de ostai, n frunte cu aprigul Alexaka Menikov. Merser pe leah pn la Vologda, unde preoimea i negutorii le ieir n ntmpinare la intrarea n trg. Petru era ns grbit, i n aceeai zi, urcndu-se n apte barcazuri mici cu pnze, pornir pe Suhona, spre Ustiug-Veliki, iar de acolo, pe Dvina de miaznoapte, spre Arhanghelsk. Petru vedea pentru ntia oar asemenea ntinderi nesfrite de ape i de codri. Pmntul i se desfura naintea ochilor i nu-i mai vedeai marginile. Nourii pluteau n plcuri mohorte. Crduri de psri zburau spre cer, n faa vaselor. Valuri mnioase se izbeau de borduri, pnzele se umflau, catargurile scriau. La chinoviile aezate de-a lungul apei, se trgeau clopotele, vestind praznicul ntmpinrii Domnului. Ochii neadormii ai rascolnicilor, ascuni prin pduri, urmreau corbioarele lui anticrist. Pe masa coperit cu un ol ardeau-dou lumnri. Picturi de smoal se prelingeau pe pereii de brne, de curnd cioplite. Pe podeaua curat, de scnduri, se vedeau urme ude care duceau dintr-un col al odii, ntraltul, spre fereastr, spre pat. O gheat plin de noroi era zvrlit n mijlocul ncperii, alta sub mas. Un vnt umed, necunoscut, sufla afar, n ntunericul luminos al unei nopi de miaznoapte fr stele, iar valurile se loveau de rm undeva pe aproape. Petru edea pe pat cu izmenele ude pn la genunchi i cu tlpile goale, ntoarse nuntru. Sprijinindu-i coatele de genunchi i inndu-i brbia mic n pumni, se uita pe fereastr cu o privire pierdut. Dup peretele despritor, cei doi regi sforiau pe ntrecute. Oamenii, ostenii n ziua aceea peste msur din pricina lui Petru, dormeau care pe unde apucase, n toat casa ridicat grabnic la sosirea arului, pe ostrovul Maseev. Sosiser la Arhanghelsk n zorii acelei zile. Aproape toi veneau pentru ntia oar pe meleagurile de la miaznoapte. Stnd pe punile barcazurilor, priveau zorile nemaivzute pn atunci, care se revrsau n dosul unor perdele de nouri posomori Un soare de o mrime neobinuit se nla deasupra dungilor ntunecoase ale codrilor; razele

lui se mprtiau pe cer, se izbeau de mal, de pietre, de pini. Dincolo de un cot al Dvinei, ntr-acolo unde erau mpinse barcazurile de oamenii care se speteau trgnd la vsle, se ntindea o cldire lung, asemenea unei ceti, cu ase turnuri, cu metereze i cu parcane41, aezarea strin. nuntrul unei ntinderi n patru unghiuri, se nlau magazii trainice, case curate, acoperite cu igl, iar pe valurile de pmnt se ieau guri de tunuri i de pive. De-a lungul malului, se ntindeau arsanale42 cldite pe pari nfipi n fundul apei, parmaclcuri de lemn, oproane care acopereau muni de baloturi, saci i butoaie. Peste tot se grmdeau colaci de otgoane i stive de cherestea. Vreo douzeci de vase de mare erau ancorate n schel i nc de trei ori pe attea, n mijlocul rului. Catargurile lor uriae, cu un pienjeni de arturi, se nlau ca o pdure, iar pupele lor nalte, cu podoabe cioplite n lemn, se legnau n btaia apei. Steaguri n culori olandeze, engleze i hamburgheze atrnau gata, gata s ating apa. Bordurile, smolite, aveau cte o dung alb lat. Guri de tun ieeau prin saborduri Pe malul drept, cel de la rsrit, ncepuser s trag clopotele de praznicul ntmpinrii Domnului. Acolo era aceeai Rusie: turle de biserici, izbe srccioase mprtiate ici-colo, parc n sil, alene, zaplazuri, grmezi de baleg. Lng mal ateptau sute de luntri i de barcazuri ncrcate cu mineraiuri acoperite cu rogojini. Petru se uita piezi la Lefort care sttea alturi pe punte. Lefort, ferche ca de obicei, bocnea cu bastonul n podea. Sub mustcioara-lui i sub pleoapele boboate mijea un zmbet galnic; n obrajii pudrai i se adnciser gropiele Era bucuros, vesel, fericit Petru ncepu s rsufle greu, att de aprins dorea s-i dea una peste bot bunului su prieten Franz Pn i Alexaka, afurisitul, care edea jos, la picioarele lui Petru, da din cap i ngima: Phii, phii, phii Malul european, bogat, i grav, temut din pricina aurului i a tunurilor lui, se uita de peste un veac, cu o dispreuitoare nedumerire, la malul rsritean ca un stpn la o slug Un nour de fum se desprinse de pe bordul vasului cel mai apropiat de ei, i bubuitura, care se auzi ndat, covri dangtul clopotelor. Clcnd vslaii pe picioare, Petru alerg de la pup spre un tun mic, care trgea cu ghiulele de trei funi, i smulse un fitil de la unul din tunari. Tunul bubui. Dar se putea oare asemui bubuitura lui cu aceea a unui tun de pe
41 42

Parcane ntrituri din brne Arsanale debarcadere.

vasele de mare? Drept rspuns la salutul arului, toate corbiile strine se nvluir de fum. Malurile parc se cutremurau. Lui Petru i scprau ochii. Spunea ntr-una: Oh, ct e de frumos! Oh, ct e de frumos! Prea c pozele din copilria lui prinseser via Cnd se mprtie fumul, pe o arsana de pe malul stng se ivir nite strini care-i fluturau plriile Van Leiden i Peltenburg erau i ei acolo Petru i scoase tricornul, l flutur voios n semn de rspuns i strig cteva cuvinte de salut Dar, n aceeai clip, privind chipurile ntunecate ale lui Apraxin, Romodanovski i al nvatului diac Vinnius, se posomori i ntoarse capul Acum, stnd pe pat, se uita la ntunericul sur de afar. n aezarea Kukui, erau nemi de-ai lor, parc mblnzii Aici ns nu puteai s-i dai seama cine-i stpnul.. Ct de jalnice i se pruser luntrile lor ruseti, cnd treceau prin dreptul bordurilor nalte ale corbiilor Ce ruine! O simiser toi: boierii, care se ntunecaser la fa, strinii politicoi de pe mal, cpitanii i marinarii btui de vnturile oceanului, aliniai pe dunete Ce caraghios Ce ruine Boierii, poate chiar i Lefort, care i ddea seama de ceea ce simte Petru, ineau la un singur lucru: s nu -i piard demnitatea. Se umflau n pene, vrnd s arate mcar prin aceasta c arul Velikorusiei, Malorusiei i Bielorusiei nu prea era ahtiat s vad corbiile acelea ale negustorilor Dac ar avea nevoie, i-ar face i el rost de asemenea corbii nu e cine tie ce scofal Iar dac ar voi ca acele corbii s nu mai intre n Marea Alb, strinii n-ar avea ce face, pentru c marea e a lor, a ruilor. Dac Petru n-ar fi venit cu barcazurile, poate c s-ar fi molipsit i el de nfumurarea lor. Dar i aducea bine aminte, vedea i acum mndria i dispreul ascunse sub zmbetele prietenoase de pe feele tuturor acelor oameni, venii din Apus, de la marinarul cel tirb cu barb alb i pn la negustorul mbrcat n catifea spaniol. Pe o corabie, sus, la pup, sttea lng felinar un brbat ndesat, aspru, armiu, cu ceaprazuri de aur, cu pene de stru la tricorn i cu ciorapi de mtase. n mna stng inea un ochean lipit de old, iar dreapta o sprijinea n baston Era un cpitan care se btuse cu corsarii i cu piraii tuturor mrilor. Se uita calm, de sus, la tnrul lung i caraghios din luntrea grosolan mpratul slbaticilor Tot astfel privise de sus, undeva, n Madagascar sau n Filipine, dup ce dduse porunc s se ncarce tunurile cu mitralii Cu o iretenie asiatic, Petru simise cum trebuie s se nfieze naintea acestor oameni; i dduse seama de singurul lucru n care i-ar putea ntrece Trebuia s le strneasc pizma, s le arate ceva ce n -au

mai vzut, ca s povesteasc la ei acas despre un ar care nu se prea sinchisete c-i ar.:. N-au dect s se bosumfle boierii. cu att mai bine! dar el, Piotr Alexeev, secundul flotei de pe lacul Pereiaslavskoie se va purta astfel: oameni harnici, sraci, dar istei, v aducem nchinciuni din partea srciei noastre i v rugm s ne nvai cum se ine n mn o secure Poruncise s se vsleasc spre mal. Srise primul din vas, intrnd n ap pn la genunchi, se urcase pe pode, i mbriase pe Van Leiden i pe Peltenburg, iar celorlali le strnsese minile i-i btuse pe spate. Amestecnd cuvintele nemeti i olandeze, le vorbise despre cltoria pe care o fcuse i artase, rznd, spre vasele ruseti, n care boierii priveau nc epeni Cred c n-ai vzut asemenea nave nici n vis. Se artase ncntat peste msur de corbiile lor cu multe tunuri, srise de pe un picior pe altul i se btuse peste oldurile sale slabe: Vai, dac am avea i noi vreo dou vase d-astea Apoi, spusese c va nfiina fr ntrziere un antier naval la Arhanghelsk Eu nsumi voi munci ca dulgher, iar pe boierii mei i voi pune s bat cuie Vedea cu coada ochiului cum piereau zmbetele prefcute, i negustorii aceia gravi ncepeau s se minuneze: adevrat c nu mai vzuser aa ceva Se poftise singur la ei la mas, i le fcuse cu ochiul: Dac m osptai bine, o s vorbim i despre alte treburi; nu rmnei n pagub Srise apoi de pe pode n luntre i pornise spre ostrovul Maseev, spre casele durate de curnd anume pentru el, unde voievodul Matveev l ntmpinase cu smerenie Cu acesta ns Petru vorbise altfel: o jumtate de ceas mai trziu, l ddea n brnci pe u afar. (Primise pe drum o pr, care arta c Matveev i stoarce de bani pe strini.) Pe urm, plecase pe un pnzar, mpreun cu Lefort i cu Alexaka, s vad corbiile. Seara, chefuise n aezarea strin. Petru dnuise att de stranic cu englezoaicele i cu hanovrienele, nct i pierduse tocurile de la nclri. Pentru ntia oar le fusese dat strinilor s vad aa ceva i acum, nu putea s doarm de loc. De uimit, i uimise pe strini, dar ce folos? Rusia rmsese aceeai: adormit, miloag i stngace. Ce s -i mai fie ruine! Le e ruine celor bogai i puternici Pe cnd aici, nici nu tii cum ai putea s zgli oamenii i s le deschizi ochii Mai suntei voi oameni, ori vreme de o mie de ani v-au secat lacrimile i vi s-a sleit sngele n vine, pierznd ndejdea de a mai vedea vreodat dreptatea i fericirea i putrezind ca un copac prvlit n smrc?

Dracul l-a pus s se nasc ar ntre asemenea oameni. i aduse aminte cum i-a strigat, ntr-o noapte de toamn, lui Alexaka, necat de vntul rece: Mai bine calf n Olanda, dect ar aici Dar el ce a nfptuit n toi aceti ani? Nimic. i-a fcut de cap! Vaska Golin a ridicat case de zid, a luptat, mcar c fr izbnd, a ncheiat un tractat cu Polonia Parc i se nfigeau nite gheare n inim, aa l sfiau prerile de ru, suprarea pe ruii lui i pizma fa de negustorii aceia mulumii de ei, care erau slobozi s ridice pnzele i s plece acas, n rile lor minunate Iar el va trebui s se ntoarc n srcia lui, la Moscova S dea, poate, un ucaz cumplit? S spnzure, s bat? Dar pe cine, pe cine? Dumanul e de nevzut i de necuprins, dumanul e pretutindeni, e n el nsui Se repezi i deschise vijelios ua spre cmrua de alturi: Franz! (Lefort sri de pe lavi, holbndu-i ochii umflai.) Dormi? Ia vino ncoa Numai cu cmaa pe el, Lefort se aez pe patul lui Petru: i-e ru, Peter? i vine s veri? Nu, e altceva Franz, vreau s cumpr dou corbii din Olanda Foarte frumos. i s mai facem i aici cteva. S ne crm noi nine mrfurile Foarte bine. Tu ce m mai sftuieti? Lefort l privi uimit n ochi i, ca de obicei, se descurc mai uor dect Petru n vlmagul gndurilor pripite ale acestuia. i zmbi: Stai s-mi pun pantalonii i s aduc pipele Pe cnd se mbrca n cmrua lui, spuse cu glas ciudat: Am ateptat de mult asta, Peter Ai ajuns la vrsta faptelor mari Ce fapte? Eroii romani, de la care mai lum i astzi pild (Lefort se ntoarse, ndreptndu-i buclele perucii. Petru l urmrea cu ochi mari, parc nsufleii deodat.) Eroii i ctigau laurii n rzboi Cu cine s ne rzboim? Iar s ne ncurcm n Krm? Peter, nu poi tri fr Marea Neagr i cea de Azov Peltenburg ma ntrebat adineaorea la ureche: E cu putin ca ruii s mai plteasc tribut hanului din Krm i de acum nainte? (Privirile lui Petru tresrir, apoi se ndreptar ca nite sgei spre dragul su prieten.) i nici fr Marea Baltic nu mai poi tri, Peter Dac nu vrei tu, te vor sili

olandejii Ei spun c ar lua de la noi de zece ori mai mult marf dect acum, daca le-ai face porturi la Marea Baltic S m rzboiesc cu vezii? Eti nebun Nu cumva i rzi de mine? Nicio putere din lume nu poate s-i bat, i tu Dar, Peter, nu-i vorba s-o faci mine Tu m-ai ntrebat i eu i rspund: lovete ntr-un lucru ct mai mare, pentru c dac loveti ntrun-ul mic i stlceti pumnul degeaba *** Oaspeilor i negutorilor, tuturor trgoveilor i meteugarilor li se fac la desprminte strmbti i pagube n negutoria i meteugurile lor de ctre voievozi i felurii cinovnici. Ne rod cu mselele lor ca nite slbticiuni, ca nite lupi. Mria ta, milostivete-te de noi Iar e o plngere mpotriva voievozilor? ntreb Petru. Mnca la un col de mas. Abia se ntorsese de la antier. Nici nu-i lsase mcar n jos mnecile sumese pn la coate ale cmii sale de pnz, ptat de catran. ntingnd cu bucele de pine n blidul de pmnt cu carne fript i mestecnd grbit, se uita cnd la valurile mici i nspumate ale Dvinei plumburii, cnd la diacul Andrei Andreevici Vinnius, un brbat gras, cu faa alb i cu barb blaie, care edea la colul cellalt al mesei. Andrei Andreevici citea pota primit de la Moscova. Ochii lui albatri, reci i ageri, aezai departe unul de altul, priveau prin ochelarii cu sticle rotunde, care se odihneau pe nasul su mare. Puterea lui crescuse n vremea din urm, mai, ales dup noaptea aceea cnd Petru sttuse de vorb cu Lefort. Diacul primise porunc de la ar s-i citeasc pota ce se primea de la Moscova. nainte, toate hrtiile treceau prin minile lui Troekurov, i Petru nu se amesteca n ele . Acum ns voia s tie tot. Pota i se citea cnd mnca, pentru c altdat n -avea vreme: i petrecea zilele pe antier, cu meterii strini tocmii de pe corbii Muncea ca dulgher i ca fierar, uimind pe strini, scotea de la ei cu o nfrigurare slbatic toate lmuririle de care avea nevoie, certa i btea n stnga i n dreapta. La antier se aflau peste o sut de lucrtori. i cuta prin toate trgurile i mahalalele i-i lua la lucru dup toat pravila, cu simbrie; dar dac nu voiau s vin, i aducea i fr pravil, n lanuri La ora mesei, flmnd ca un lup, Petru se ntorcea cu un pnzar pe ostrovul Massev. Vinnius i citea cu glas adnc ucazurile ce i se trimeteau

ca s le iscleasc, cereri, plngeri, epistole Hrtiile acestea scrise cu vorbe ntortocheate erau nespus de plictisitoare, iar plngerile vdeau nite vicreli de robi. Strvechea Rusie a cinovnicilor minea, fura, asuprea i rspundea cu slove aduse din condei, nflorite, dup tipic, iar gloata greoaie, mncat de pduchi i de viermi, gfia i ofta. O plngere mpotriva unui voievod, zise Andrei Andreici. Tot mpotriva lui Steopka Suhotin. ndreptndu-i ochelarii, urm s citeasc jalba mpotriva voievodului de la Kungur n plngere se spunea ca voievodul surp negoul, prin sfnuielile sale, i c ine negutori i trgovei nchii n odaia sa, unde-i bate cu toiagul, din care pricin unul a i murit, fr s fi avut vreo vin. Vmuiete chervanele meteugarilor, i banii luai astfel cu japca i vr, de asemenea, n buzunarul su: iarna, cte opt copeici de fiecare haraba; vara cte un altn de fiecare luntre. Pe Zmiev, bogtaul stpn al unei meteugrii, l-a cznit, nchizndu-l ntro lad cu capacul gurit, ca omul s nu moar nbuit Sfeterisete banii stpnirii i amenin c va nimici tot Kungurul, dac cineva s-ar apuca s-l prasc. I-auzi, nemernicul!. S fie spnzurat n piaa din Kungur! strig Petru. Scrie! Vinnius l privi ntunecat pe deasupra ochelarilor: Nu-i greu s-i spnzuri, dar prin asta n-o s le bagi minile n cap Petru Alexeevici, de cnd am spus eu ca voievozii s nu stea mai mult de doi ani ntr-un loc? Se deprind acolo i nva toate blestemiile Un voievod nou fur mai cu fric Petru Alexeevici, ocrotete-i nainte de toate pe negustori. i dau capul pentru mria ta, numai s-i scuteti de angaralele pe care nu le mai pot ndura Uneori le e fric s ias n pia cu dou perechi de opinci, cci i nha, i ciomgesc i le iau toi banii Mria ta, prin cine ai mai putea s te mbogeti, dac nu prin negustori? De la dvoreni n-ai ce s iei: tot ce au, mnnc ei! Iar ranul e de mult despuiat. Ia ascult Dup ce cut prin hrtii,. Vinnius citi: Din mila lui Dumnezeu pmntul nostru nu rodete niciodat att, ca bucatele s ne ajung. Gerul ne stric adeseori ogoarele i acum n-avem nici pine, nici lemne, nici vite. Murim de foame i de frig Uitte, mria ta, la lipsa i srcia noastr, i nu ne mai pune djdii peste puterile noastre Oropsii i nevolnici nu mai avem de unde da carne de porc i de vit, psri i toate merindele pentru moieri. Ne hrnim cu lobod i ne buhim Milostivete-te de noi

Ascultnd, Petru lovi mnios *cu amnarul n cremene i-i zdreli degetul. i aprinse pipa i trase fumul adnc n piept Amarnic via Razele soarelui sgetau printre nourii cltori, licrind pe luciul albastru al apei. Coastele unei corbii n construcie se nlau pe antierul de pe malul cellalt. Se auzeau lovituri de topoare i scrit de fierstraie. Acolo mirosea a tutun, catran, tala i parme Vntul, care sufla dinspre mare, trecea parc prin inima lui Petru Lefort i spusese n noaptea aceea: Peter, ara ruseasc e groaznic Trebuie cldit din nou, aa cum se ntoarce o hain pe dos n strintate nu s-o fura, nu s-o jefui? ntreb Petru, privind valurile, cu ochii pe jumtate nchii. Acolo or fi oameni de alt soi? Petru Alexeevici, oamenii sunt la fel, dar n-au de ce s fure Dac sunt cinstii, ctig mai mult Negustorii se bucur acolo de cinstire ii cinstesc obrazul ei nii Tatl meu a deschis sub Alexei Mihailovici o manufactur la Tula i a vrut s lucreze cinstit Nu l-au lsat; l-au dus de rp cu trgnelile Aici, dac nu eti ho, nseamn c eti prost. Cinstea nu este n cinste. Aici, cinstea e bun numai cnd te grozveti fa de alii. Dar sunt i printre noi oameni detepi (Degetele albe i grase ale lui Andrei Andreevici eseau parc o pnz de pianjen; soarele scnteia n sticlele ochelarilor si; vorbea cu glas blajin i ptruns.) Ridic-i pe negustori, scoate-i din noroi, mputernicete-i, i cinstea negustorului va fi n obrazul lui. Petru Alexeevici, reazem-te cu ndrzneal pe ei Aceleai cuvinte i le spuseser i Sidney i Van Leiden i Lefort. Pet ru simi n ele ceva nou, ne cunoscut, ca i cum ar fi avut pmnt sigur su b picioare Nu mai era vorba de trei polcuri de ostai de joac, ci de o gloat, de o putere Sprijinindu-i cotul de fereastr, privi spre valurile care scnteiau sub soarele uleios, privi antierul, unde un mai lovea fr zgomot ntr-un par care trebuia nfipt n fundul apei; bocnitul se auzea mult mai trziu Petru clipea; inima lui btea ncreztoare, ngrijorat, fericit Ivan Jigulin, un negustor din Vologda, a venit cu o jalb. Te roag s-l lai s se nfieze naintea mriei tale, spuse Andrei Andreevici rspicat. Petru ddu din cap, n semn de ncuviinare. Legnndu-i uor trupul gras, Vinnius se apropie de u, strig pe cineva i se aez sprinten la locul su. n urma lui intr un negustor sptos, tuns dup portul de la Novgorod, cu prul rotunjit pe frunte. Chipul lui avea trsturi hotrte i ochii priveau ptrunztori, pe sub sprncene. Fcndu-i cruce. Ca un

gest larg, el ngenunche la picioarele lui Petru. Acesta i art cu pipa un scaun: Hai, stai jos (Jigulin ridic din sprncene i se aez cu mult bgare de seam.) Ce durere ai? (Jigulin se uit piezi spre Vinnius.) Vorbete Jigulin nelese, pesemne, c aici nu trebuie s-i bat fruntea de prag milogindu-se, ci s se arate hotrt. i netezi cu vrednicie mustile, se uit la ciubotele sale din piele de ap i tui gros: Am venit s cad n genunchi la picioarele mriei tale Am auzit c lucrezi corbii pe Dvina Doamne, ce bucurie! Oprete-ne s vindem marfa la strini Zu c le-o dm de poman, maria ta Grsime de chit, piei de foci, lostrie srate, coli de morse, mrgritare Poruncete-ne s le ducem cu corbiile mriei tale Englejii ne-au adus la sap de lemn Fie-i mil de noi. Dect s slujim crailor strini, mai bine s ne strduim a-l sluji pe al nostru Petru l privi cu ochi strlucitori, se apropie de el, l btu pe umr i zmbi mulumit cu toi dinii: La toamn vor fi gata dou corbii. A treia am cumprat -o din Olanda Aducei marfa aici, dar Bag de seam fr nelciuni! Mria ta! Vom Vrei s pleci tu cu marfa ta? S fii cel dinti sfetnic negustoresc? S-o vinzi la Amsterdam? N-am nvat limbi strine Dar dac mria ta mi poruncete, de ce s nu m duc? S facem negustorie i la Amsterdam. N-o s ne lsm trai pe sfoar.. Aa-mi placi! Andrei Andreevici, scrie un ucaz Primului negustor de mare Cum i zice? Jigulin Ivan Dar dup tat? Jigulin csc gura, se ridic, ochii i ieir din gvane i barba i se zburli Vrei s ne scrii i numele tatlui?43 Ei, s tii, facem orice pentru mria ta! Se arunc la picioarele arului, ca naintea icoanei Mntuitorului, cnd se rugase pentru izbnda treburilor sale Jigulin plec. Vinnius scria din pan. Petru alerga de colo-colo prin odaie, zmbind, Apoi, se opri. Ce mai ai acolo? Citete-mi pe scurt
43

O mare cinste de care n-aveau parte oamenii de rnd.

 Alte hoii Pe drumul Troiei a fost prdat un chervan al vistieriei. Doi oameni au fost ucii n urma cercetrilor, a fost ridicat de acas Steopka Odoevski, mezinul cneazului Semion Odoevski, i a fost dus cu o teleag la Desprmntul nelegiuirilor. Acolo i-a mrturisit vina i a fost osndit s fie btut cu biciul n beciul desprmntului i s i se ia pentru totdeauna casele din Moscova i patru sate de izbe rneti Tat-su, cneazul Semion, l-a luat pe chezia sa Cincisprezece oameni dintre slujitorii lui Steopka au fost spnzurai Uite de ce se in cnejii i boierii, Andrei Andreevici! Pun mna pe mciuci i ies la drumul mare Ai dreptate, Petru Alexeevici, se in de tlhrii. Trntorii, brboii! tiu eu, n-am uitat Fiecare din ei ine la ndemn un jungher pentru min? (ntoarse capul.) Dar am i eu cte o secure pentru fiecare din ei (Scuip i btu din picior. Rchir degetele, le nfipse n faa de mas i trase de ea. Vinnius puse repede mna pe climar i pe hrtii.) Acum, nu mai sunt slab Ne vom mai ciocni Fr cruare (Se ndrept spre u.) Iart-m, Petru Alexeevici, mai am dou epistole De la arine Hai, cetete-le i cu ele i fr Se ntoarse spre fereastr i-i cur pipa. Vinnius se plec uor i ncepu s le citeasc: S trieti ani muli, fericirea mea, stpn i ar Petru Alexeevici (Petru ntoarse spre el o sprncean mirat.) Feciorul tu, Alioa, cere s-l blagosloveti, bucuria inimii mele. Bucuria noastr, ntoarce-te la noi, stpne, fr zbav Te rog s te milostiveti de noi, pentru c o vd pe bunica mea, arina, n mare durere S nu te superi, lumina i printele meu, c rvaul e cam prost. N-am nvat nc, mria ta De a cui mn e scris? De mna tremurtoare a mriei sale Natalia Kirilovna. E scris necite. Rspunde-i i tu ceva Scrie c atept nite corbii de la Hamburg Spune-le c sunt sntos i c nu ies n mare, s n-aib nici o grij i s nu m atepte aa curnd, da Vinnius spuse, oftnd ncet: Pe epistol a fost pus degeelul areviciului Alexei Petrovici, muiat n cerneal Bine, bine Degeelul! (Pufni pe nas, apoi lu de la Vinnius a dou epistol.) Degeelul!

Rndurile scrise de soia sa le citi n luntre. Pnzele se umflau n vntul vioi care sufla dinspre mare. Luntrea lui veche se ridica i cobora, de parc ar fi fost nsufleit. Valurile nspumate se loveau de borduri i stropi de spum zburau de la pror. Stnd la crm, Petru citea scrisoarea stropit de ap, lipit de genunchi Stpne, s trieti ntru muli ani Te rog, lumina mea, bucur -m, ttucule, i scrie-mi de sntatea ta, s am i eu, biata, o bucurie n mhnirea mea Lumina mea de cnd ai plecat, nu mi-ai scris niciun rnd Srmana de mine, nefericit sunt pe lumea asta, pentru c nu mai vii i nici nu scrii de sntatea ta Scrie-mi, bucuria mea, cnd ai s vii la mine? Eu i cu Olioenka suntem bine Apa nvli n luntre peste bord. Petru crmi repede la stnga. Un val mare se lovi spumegnd de bord i-l scld din cap pn n picioare. Petru izbucni n rs. Scrisoarea nefolositoare zburase smuls de vnt de pe genunchii lui, i czuse departe, n valuri *** Natalia Kirilovna i vzu, n sfrit, feciorul ntors chiar n ziua cnd parc i intrase un cui n inim. Culcat pe pilotele din puf de lebd, privea cu ochii mrii, spre perete, la un izvod auriu ntiprit pe pielea cu care era mbrcat zidul. Se temea s-i ia privirea de acolo, se temea s se mite. Golul din piept o chinuia mai ru dect cea mai cumplit sete; se nbuea. Dar, ori de cte ori ofta, i ieeau ochii din cap de spaim. Lev Kirilovici intra mereu n vrful picioarelor n iatacul ei i ntreba pe boieresele care se gseau acolo: Cum i mai e? Poate o da Dumnezeu i nghiind n sec, se aeza pe crivat. ncerca s vorbeasc cu sor -sa, dar ea nu-i rspundea. Toate se nfiau naintea arinei ca o cea uria Nu-i mai simea dect inima, cu un cui nfipt n ea Vestitorii sosir pe cai nspumai la Kremlin, strignd n gura mare: Vine, vine! rcovnicii se urcar, crucindu-se, n clopotnie; uile soborului sfinilor Arhangheli i acelea ale Uspeniei se deschiser, iar protopopii i diaconii i mbrcar odjdiile; dvorenii de la palat se ngrmdir pe scri, iar olcarii desculi se mprtiar prin Moscova, ca s dea de tire boierilor mari. Atunci Lev Kirilovici se aplec, nbuindu se, spre sor-sa: A sosit soarele nostru drag! Deodat, Natalia Kirilovna trase adnc aer n piept, minile ei puhave ncepur s sfie cmaa de pe ea, buzele i se nvineir i capul i czu

pe spate. Lev Kirilovici csc gura n netire. Boieresele fugir dup duhovnic. Sracii cu duhul ncepur s geam prin unghere i cmri Tot palatul se ntoarse pe dos. Dar iat c se auzi un glas de aram n turla lui Ivan cel Mare, i celelalte clopote de la soboare i chinovii i rspunser cu dangtul lor. Mulimea ncepu s forfoteasc i printre cuvinte i strigte se auzeau glasurile aspre ale cpitanilor nemi: Achtung Muscheta la picior Halt Stai! Carete i rdvane trecur n goana cailor prin faa otirii i a norodului, spre intrarea din fa. Lumea l cuta cu ochii pe ar, dar nu-l vedea printre caftanele bogate, printre burcile de ghenerali i plriile cu pene. Petru se dusese de-a dreptul la maic-sa. Pe scri, lumea abia avu cnd s se dea la o parte. Fugea pe sli, ars de soare, slab, cu prul tun s scurt, mbrcat cu o bluz de catifea neagr i cu pantaloni pn la genunchi. Unii crezur c e vreun medic din Kukui. Abia mai trziu, aflnd c era arul, se crucir de spaim. Ddu buzna pe neateptate, n iatacul mic i mbcsit, mbrcat cu piele de Cordova Natalia Kirilovna se ridic pe perne i privi cu ochii deodat strlucitori, spre marinarul olandez slbu Micuo, strig Petru, ca din ndeprtata copilrie, micuo drag Natalia Kirilovna ntinse minile spre el: Petenka, iubitule, biatul mamei i stpni cu simmntul ei de mam cuiul ce i se nfipsese n inim i nu mai rsufl, n timp ce, cznd la cptiul ei, Petru o srut pe fa i pe umr; abia dup ce simi zvcnetul morii n piept, i desclet minile i i slbi ncordarea gtului Srind n sus, Petru se uit ciudat la ochii ei dai peste cap. Fiindu -le team s izbucneasc n bocete, boieresele i astupar gurile cu nframele. Lev Kirilovici tremura. Dar iat c genele Nataliei Kirilovna tresrir. Petru ngim ceva cu glas rguit, dar nu fu neles. Sri atunci la fereastr i zgli rama de plumb att de aprig, nct geamurile rotunde czur din ea Ducei-v dup Blumentrost, n Kukui! Apoi, vznd c tot nu est e neles, lu de umeri o boiereas: Du-te dup doctor, proasto. i o mbrnci pe u Moart de spaim, cotcodcind, boiereasa ncepu s tropie pe scar: arul a poruncit! arul a poruncit Dar, ce anume a poruncit arul, nu fu n stare s rosteasc

Natalia Kirilovna se nsntoi. A treia zi chiar se duse la sfnta leturghie i mnc bine. Petru plec la Preobrajenskoie, unde sttea Evdokia cu areviciul Alexei (se mutase acolo din primvar, spre a fi mai departe de soacr-sa). Evdokia i atepta brbatul abia peste cteva zile i nu se pregtise pentru sosirea lui. Petru se ivi deodat pe o crare din grdin, unde, sub tei, se fcea dulcea de mere Antonovka. Slujnice drglae, parc alese anume, cu prul mpletit n cozi lungi i cu cununie, mbrcate cu letnice trandafirii, curau mere sub supravegherea Vorobihi. Unele din ele crau vreascuri spre sobia pe care fierbea dulceaa ntr-un lighean de aram, altele fceau goange, pe un covor, areviciului, un bieel slbu, cu fruntea boltit, cu ochi negri, posaci, i cu plnsul pe buze. Nimeni nu tia cum s-i mai intre n voie copilului. Fetele, cu dosul mare, mieunau, hmiau, umblau de-a builea, prpdindu-se ele nsele de rs, dar copilul le privea ncruntat, gata-gata s plng. Evdokia se supr: , proastelor, vi-i gndul aiurea Steoka, ce te-ai pus n patru labe? Acuma te croiesc cu bul pe spate Vasenka, arat -i cum face capra Cutai-i un gndac, dai-i un pai n mn Nu v vine nimic n minte? Hrnesc o liot ntreag i n-are cine s-mi veseleasc pruncul! i era cald. O suprau mutele. i scoase beniul i porunci s i se pieptene prul. Era o zi limpede, ca de cletar, i vzduhul albastru, neclintit, atrna deasupra teilor. Dac n-ar fi trecut Preobrajenie, ar fi fost taman bine de scldat, dar cerbul i muiase coarnele n ap i nu se mai putea face baie. Era pcat Pe crare se ivi deodat un brbat oache, mbrcat din cap pn n picioare n negru Evdokia i duse minile la obraji. Inima ncepu s -i bat att de nvalnic, nct i pierir toate gndurile Fetele scoaser cte un ipt i, fluturndu-i cozile, se ascunser n dosul liliecilor i mceilor. Petru se apropie, o lu pe Evdokia de subiori i o srut pe gur, apsndu-i-o cu dinii Ea nchise ochii, dar nu-i rspunse. Petru ncepu s-i srute pieptul nduit, prin letnicul descheiat. Evdokia scoase un ipt, se mbujor de ruine i se nfiora. Rmas singur pe covor, Oleenka ncepu s scheune subire ca un iepura Petru l lu n brae, l arunc n sus i biatul izbucni n plns ntlnirea era neplcut. Petru o ntreba una-alta i Evdokia i rspundea anapoda O gsise n capul gol i nembrcat cum se

cuvine Copilul era mnjit de dulcea Firete, brbatul mai sttu ct sttu i plec. Lng palat, l nconjurar meterii, negustorii, gheneralii, prietenii i tovarii de chefuri. Se auzeau de departe hohotele lui ntretiate de rs. Pe urm, se duse la grl s vad vasele de pe Iauza, iar de acolo n Kukui Vai, Dunia, Dunia, i-ai scpat din mn fericirea! Vorobiha o ncredin pe Evdokia c lucrurile se mai pot ndrepta i se apuc cu hrnicie de treab. Trimese nite fete s aprind focul n baie. Porunci doicilor s-l ia pe Oleenka, s-l spele, s-l mbrace. Apoi, i opti arinei: S nu te pierzi la noapte, lebda mea. O s te mbiem ca la noi la ar, o s te frecm cu cvas, o s te splm cu rin mirositoare, s te adulmece unde i-o plcea S tii c pentru brbai lucrul cel mai de seam e mirosul Frumoaso, cnd are s-i vorbeasc, rzi, ca s-i tremure toate cele, rzi ncet, din piept Mort s fie i tot are s -l apuce nbdile Vorobiha, s-a dus la nemoaic Vai, mria ta, nici nu te mai gndi la ea Auzi, pozn: o maimu care-i jinduiete numai banii, neagr la suflet, cu pielea lipicioas Mria ta, primete-l n aternut ca o lebd, duioas i vesel. Ce mai poate face nemoaica? Evdokia nelesese i ddu n zor Baia fu ncins bine. Slujnicele i Vorobiha o ntinser pe o lavi i i fcur vnt cu pmtufuri muiate n izm i n rin nmiresmat. Pe urm, o duser, fraged i tnjitoare, n iatac, o pieptnar, o rumenir, i nnegrir sprncenele i o culcar. Traser perdelele i Evdokia ncepu s atepte Se auzeau nite oareci roznd. Se ls noaptea. Palatul amui; strjerul de veghe i btea toaca n curte; inima Evdokiei zvcnea n pern Petenka nu venea innd minte vorbele Vorobihi, arina edea culcat pe ntuneric i zmbea, dei i tremura pntecul de ur cnd se gndea la nemoaic i picioarele i se rceau ca gheaa Strjerul nu mai btea toaca i oarecii se astmpraser. n zori i va fi ruine s se arate slujnicelor! Totui, se strduia s fie tare. Pe urm, i aduse aminte cum a mncat cu Petrua gina, n cea dinti noapte a lor i, nfundndu-i faa n perin, izbucni n plns. Ud perina cu lacrimi Se trezi, simind o rsuflare cald. nl capul: Cine e? Somnoroas, nu-i ddu seama cine nvlise peste ea Pricepnd, gemu din pricina suprrii, nc vie, i i duse pumnii la ochi Petrua nu mai semna a om, era beat, duhnea a tutun. Venise la ea de-a dreptul de la

nemoaic; i ct l ateptase N-o dezmierda, ci o ptrundea tcut, ntrun chip spimnttor Chiar c merita s se spele cu rin miresmat! Evdokia se trase la marginea crivatului. Petrua ngim ceva i adormi, ca un ran beat n an Lumina albastr se strecura printre perdele. Ruinndu-se de picioarele lui lungi, dezgolite, Evdochia l acoperi i plnse ncet. Zadarnice fuseser vorbele Vorobihi De la Moscova veni un clre, aducnd vestea c Natalia Kirilovna se simea din nou ru l cutar pe ar. Acesta se gsea n noua aezare Preobrajenskaia, n casa ostaului Buhvostov, la un botez. Mncau blinele. Nu erau dect oameni de-ai lor: porucicul Alexandr Menikov, Alioka Brovkin, fcut de curnd aghiotant al lui Petru, i cneazul-pap. Tifsuiau i se veseleau. Menikov povestea cum fugise, cu doisprezece ani n urm, de acas, mpreun cu Alioka, cum sttuser la Zaia, cum hoinreau i terpeleau n stnga i n dreapta, cum l ntlniser lng malul Iauzei pe bieaul Petru i-i nvaser s-i treac un ac prin obraz. Tu erai atunci? Tu? strig uimit Petru. Dup aceea te -am cutat vreme de ase luni Pentru acul acela te iubesc, Alexaka. i -l srut pe gur, pe dini Petru Alexeevici, ntreb cneazul-pap, ameninndu-l cu degetul, i mai aduci aminte cum te bteam pentru nzbtiile tale? Tare nzdrvan mai erai Uneori i Nikita Zotov ncepu s povesteasc cum Petru, fiind nc un nc, avea o judecat de brbat de stat Se ntmpla s pun boierilor cte o ntrebare i acetia cugetau, cugetau i nu tiau ce s-i rspund. Dar Petru odat ddea din mn i rspunsul era gata Stranic. Mesenii ascultau aceste minunii cu gurile cscate. Dei nu-i aducea aminte s fi fost chiar aa, vznd c ceilali cred, Petru ntrea i el... Buhvostov umplea mereu stacanele. Era un om oleac iret, obinuit la nfiare, prnd a nu umbla s trag foloase, fiind cu trup i suflet al lui Petru, i la beie, i la trezie. Firete nu putea fi asemuit cu Alexaka. Nici vrsta nu era aceeai, nici mintea lui nu se vdea att de ager Zmbea, i ospta musafirii din toat inima, dar nu se bga n vorb Ia stai, zise Menikov, netezind faa de mas cu manetele lui smeurii, cusute cu fir (edea drept, mnca puin, vinul nu-l ameea, doar ochii i se fceau din ce n ce mai albatri), am auzit c Alexei Brovkin, aghiotantul arului, are o sor frumoas de mritat Ar trebui s ne amestecm i noi puin n daravera asta

Alioka Brovkin cel cumpnit clipi din ochi i se nglbeni Cei de fa, ndeosebi Petru, nu-l slbir, i Brovkin adeveri: da, are o sor, Alexandra, de mritat, dar nu se gsete pentru ea un mire potrivit. Taic-su, Ivan Artemici, a ajuns att de fudul, nct nici nu se mai uit la negustorii de mna a doua. i-a fcut rost de nite zvozi aprigi, lumea se sperie i ocolete casa. Pe peitoare le d afar. Sanka plnge zi i noapte: e n floarea vrstei, dar tare se teme c n loc de cununi de mireas, o s pun pe cap o camilafc de maic, din pricina nfumurrii lui taic-su Cum nu se gsete mire? Se nfierbnt Petru. Porucic Menikov, f bine i te nsoar Nu pot. Sunt nc prea tnr. N-o scot la capt cu muierea, Min Herz Dar tu, prea sfinite Kir Anikita? Nu vrei s te nsori? Sunt cam btrn, fiule, pentru o fat tnr Eu m ncurc mai mult cu de-alea Bine, beivanilor Alioka, scrie lui taic-tu c am s fac eu pe peitorul Alioka i scoase peruca neagr, uria, i fcu o plecciune adnc. Petru voia s plece numaidect la ar, la Brovkin, dar tocmai atunci intr omul trimes de la Kremlin i-i ntinse o scrisoare de la Lev Kirilovici. arina murise. Toi se ridicar de la mas i i scoaser perucile. n vreme ce Petru citea scrisoarea, buzele lui se lsaser n jos i ncepur s-i tremure i lu tricornul de pe fereastr i-l ndes pe cap. Lacrimile i curgeau iroaie pe obraji. Iei n tcere i porni prin aezare, strnind colbul de pe drum. La jumtatea drumului, i iei n ntmpinare o caret: se urc n ea i plec n goana cailor la Moscova. Pe cnd ceilali chibzuiau lucrurile, ntrebndu-se ce se va ntmpla acum, Alexaka Menikov i ajunsese la Lefort cu vestea cea mare: Petru a rmas singurul stpn. Bucuros, Lefort l mbri. Vorbir amndoi n oapt, tainic, spunndu-i c, de acum nainte, Petru nu va mai fi nevoit s dea napoi de la treburile rii, c, n sfrit, toat visteria i toat otirea erau n minile lui, i c nimeni nu trebuia s mai aib vreun cuvnt pe lng el, afar de ai lui, de cei apropiai. Curtea cea mare trebuia mutat la Preobrajenskoie. i mai trebuia vorbit cu Ana Mons s nu mai fac nazuri, s i se dea arului n ntregime Da, da Pn la sosirea arului, nimeni nu se atinse de Natalia Kirilovna. Rposata zcea, cu o umbr de uimire i de chin pe faa-i vnt. Avea ochii nchii i o iconi n minile umflate.

Petru se uita la chipul ei Prea plecat att de departe, nct uitase de toate Cuta s descopere o licrire de dragoste, mcar n colurile gurii, dar nu era cu putin Flcile acelea nu se ncletaser niciodat cu atta nstrinare i cnd te gndeti c nc n dimineaa aceea l chemase, nbuindu-se: Petrua s-l binecuvntez i ddu seama c rmsese singur, printre strini, i tare i se fcu mil de el Prsit Ridic din umeri i se ncrunt n iatacul maic-si, afar de cteva boierese cu feele sluite de plns, se gsea i Adrian, noul patriarh, scund i blai, care se uita lung, prostete, la ar, apoi Natalia Alexeevna, sora lui Petru, mai mare cu vreo trei ani, o fat prietenoas i vesel. Sttea copleit, cu un chip de femeie ndurerat, cu obrazul sprijinit n palm i jalea licrea n ochii ei cenuii. Petru se apropie de ea. Nataa S-a dus micua Natalia Alexeevna i cuprinse capul i-l strnse la piept. Boieresele ncepur s hohoteasc ncet. Patriarhul Adrian se ntorsese cu spatele la moart i cscase gura, privind cum plnge arul Lev Kirilovici intr, cltinndu-se, cu barba ud i cu obraji umflai, roii ca nite fleici. Czu lng moart i rmase nemicat. Doar spatele i tresrea. Natalia Alexeevna l lu pe fratele su sus, n camera ei rposata urmnd s fie splat i mbrcat. Petru se aez lng o fereastr c u geamuri colorate. Acolo nu se schimbase aproape nimic din copilrie. Aceleai sipete i covorae, aceleai chipuri de vieuitoare din argint, sticl i piatr de pe polie, aceeai oglind ca o inim, nrmat ntr-o cadr veneian, aceleai poze colorate din sfnta scriptur i scoici aduse de peste mri Natalia, o ntreb ncet, ii minte? Aveai un turc cu nite ochi fioroii rupsese cineva capul. Natalia Alexeevna se gndi puin, deschise o rcli i lu de pe fund turcul i capul lui. I-l art lui Petru i sprncenele i se arcuir. Se aez lng fratele ei, l strnse ncletat n brae i plnser amndoi. Spre sear, trupul Nataliei Kirilovna, mbrcat n odjdii aurii fu aezat n sala Granovitaia. Aplecndu-se deasupra unui tetrapod, printre luminri, lng sicriu, Petru citea cu glas gros, nfundat. La cele dou ui stteau cte doi strjeri cu baltage pe umeri, lsndu-se fr zgomot de pe un picior pe cellalt. Lev Kirilovici ngenunchease la picioarele sicriului Toat lumea de la palat dormea, obosit

Noaptea, trziu, scri o u i intr Sofia, ntr-o mantie ntunecat, aspr, cu scufi neagr pe cap. Fr s se uite la fratele ei, atinse cu buzele fruntea vineie a Nataliei Kirilovna, ngenunchind i ea. Petru ntorcea filele, lipite ntre ele de cear, i citea cu glas sczut. Un ornic cu clopote btea cnd i cnd. Sofia trgea cu coada ochiului la fratele ei. Cnd geamurile ncepur s se lumineze n albastru se ridic ncet, se apropie de tetrapod i spuse n oapt: Te schimb eu Mai odihnete-te Auzindu-i vorbele, Petru tresri fr voie, tcu, ridic din umr i se ddu de o parte. Sofia urm de la jumtatea versetului la care se oprise Petru. Citind, lu cu degetul mucul luminrii. arul se rezemase de perete, dar i venea greu s stea cu capul aplecat, sub bolt. Se aez pe un sipet, sprijini coatele de genunchi i i acoperi faa cu minile. Se gndi: Tot n-am s-o iert.. Astfel trecu ultima noapte dup datina strveche la palatul din Kremlin *** A treia zi, ndat dup nmormntare, Petru se duse la Preobrajenskoie i se culc. Evdokia veni mai trziu. Fusese petrecut cu alai de nite boierese pe car. Nu le cunotea dup nume. I se spunea acum arina mam. O lingueau, o mguleau i o rugau s ngduie a i se sruta mna Scp de ele cu mare greutate. Se duse nti la Oleenka, pe urm n iatac. Petru era ntins pe patul alb de atlaz, Nu-i scosese dect nclrile pline de colb. Evdokia se strmb: Vai, apucturile astea din Kukui. Cum beau, aa se i culc. Aezndu-se n faa unei oglinzi, ncepu s se dezbrace, ca s se odihneasc puin nainte de mas Boieresele de la palat i vorbele lor linguitoare nu-i ieeau din minte. Deodat, nelese c acum ea era arina, stpnitoarea nchise ochii i strnse din buze ca o arin nainte de toate, Ana Mons trebuie surghiunit pe vecie n Siberia S-l iau din scurt pe brbatul meu Firete c rposata soacrmea, care m ura, nu fcea dect s m brfeasc fa de el Acum, se vor schimba lucrurile. Ieri, n-am fost dect Dunia, astzi sunt stpna ntregii Rusii Mari, Mici i Albe (Se nchipuia ieind naintea tuturor boierilor din soborul Uspeniei, n dangtul clopotelor, artndu-se norodului i i se tia rsuflarea.) Trebuie s-mi fac vetminte noi de arin, pentru prilejuri nsemnate. Doar n-o s port vechiturile rmase de la Natalia Kirilovna Petrua e mereu plecat. Va trebui s crmuiesc singur Sofia cum putea s chiverniseasc lucrurile?! Nu era cu mult mai vrstnic dect mine. Dac a avea nevoie de vreun sfat, pentru asta sunt boierii

(i aminti, deodat, de Lev Kirilovici i zmbi.) nainte, nici nu m bga n seam, se uita pe de lturi, iar azi, la nmormntare, m-a inut tot timpul de bra, cuta cu privirea s vad dac-i sunt binevoitoare Boros ntng Dunia (Evdokia tresri i ntoarse capul.) Petru edea culcat pe o parte, sprijinindu-se n cot, Dunia micua nu mai e (Evdokia clipi.) Ce pustiu Aipisem Vai, Dunecika Petru parc atepta ceva de la ea. Privea cu ochi jalnici. Dar gndurile Evdokiei o luar razna, i ea se art deodat foarte cuteztoare: nseamn c aa a vrut Dumnezeu. Nu trebuie s crtim Am plns. Gata. Suntem doar ari Mai avem i alte griji (Petru trase cotul de sub tmpl i se ridic n capul oaselor, cu picioarele atrnnd pe marginea patului. Unul din ciorapi era rupt n dreptul degetului mare.) Mai e ceva: nu-i frumos, nici cuviincios s te culci mbrcat pe o plapom de atlaz Te tot nvrteti printre oteni i rani. Ar fi vremea s te Ce, ce? O ntrerupse el i ochii i se aprinser. Ia ascult, Dunia, nu cumva ai mncat ciuperci otrvitoare? Evdokia se sperie de privirea lui, dar urm s nire dei cu alt glas aceleai nerozii, pe care el nu le nelegea Cnd spuse: Mmuca m-a urt totdeauna, chiar de la nunta noastr. Puine lacrimi crezi c am vrsat? Petru rnji deodat colii i ncepu s-i pun nclrile: Petrua, ai ciorapul rupt Schimb-i O, Doamne Am mai vzut neghioabe, dar ca tine nu Da, da! (Minile i tremurau.) S tii, Dunia, c am s in minte cum te-ai purtat cu mine la moartea micuei O dat am avut i eu nevoie de tine N-am s i-o uit i iei, trntind ua att de npraznic, nct Evdokia se strci toat. Rmase nc mult vreme n faa oglinzii, nedumerit Dar ce i-am spus, Doamne? Parc e turbat, zu aa Lefort l atepta de mult pe Petru n slia iatacului (La nmormntare nu-l vzuse dect de departe.) Acum i cuprinse repede minile: O, Peter, Peter, ce pierdere (Petru era nc ncruntat.) D -mi voie s-i mprtesc durerea Ich kondoliere, ich kondoliere Mein Herz ist voll Schmerzen O! Inima mea e plin de Schmerzen (Ca totdeauna, cnd era tulburat, ncepu s vorbeasc stlcit. Acest lucru avea o deosebit nrurire asupra lui Petru). tiu c mngierile n-au niciun rost Dar, Peter, ia, ia-mi viaa mea i nu mai suferi..

Petru l mbri cu cldur i i lipi obrazul de peruca lui parfumat. Era un prieten credincios Lefort i spuse n oapt: Hai la mine, Peter Alung-i durerea Dac vrei, te vom face s rzi Sau zusammen weinen Vom plnge mpreun Da, da, hai la tine, Franz La Lefort, fusese pregtit totul. Se aezase o mas pentru cinci persoane, ntr-o ncpere mic, cu uile spre grdin, unde muzicanii erau ascuni n boschete. La mas serveau Tomos i Seka, cei doi pitici, nvestmntai n toge romane i purtnd pe frunte cununi din frunze de arar. Toat ncperea era mpodobit cu ghirlande de trandafiri. Petru, Lefort, Menikov i cneazul-pap se aezar la mas. Nu se vedea nici rachiu, nici obinuitele aperitive. Piticii aduser pe tipsii aurite, inute deasupra capului, plcinte din vrbii i prepelie fripte Pentru cine e al cincilea tacm? ntreb Petru Lefort zmbi din colul gurii: Masa din seara aceasta e n cinstea zeiei Ceres, att de vestit prin mictoarea ntmplare petrecut cu fata ei, Proserpina Ce poveste o mai fi i asta? ntreb Alexaka, care era mbrcat cu o jachet de mtase i purta o peruc cu bucle lungi care-i ajungeau pn la mijloc. Avea o nfiare nespus de gale. Anikita era mbrcat ca i el Proserpina a fost rpit de Pluto, zeul infernului, ncepu Franz; Mama ei era tare ndurerat S-ar prea c povestea se sfrete aici. Dar nu, moartea nu exist. Exist o nnoire venic i Proserpina cea nefericit a ncolit sub forma unui rodier, druind acele fructe minunate care se numesc rodii i mngind-o astfel pe maic-sa Petru era tcut i trist. Din ntunericul grdinii adia o boare umed. Prin ua deschis se zreau stelele. Cnd i cnd, n fia de lumin care ieea din odaie, plutea cte o frunz uscat. Pentru cine-i tacmul? ntreb din nou Petru. Lefort ridic un deget. Nisipul din grdin scri, i n lumin se ivi Anchen, mbrcat cu o rochie vaporoas. n mna stng inea un mnunchi de spice, iar n cea dreapt strngea la old o tipsie cu morcovi, salat, ridichi i mere. Avea prul rsucit ntr-un coc nalt n care-i prinsese un trandafir. Chipul ei era fermector n lumina fcliilor. Petru nu se ridic. nepeni doar cu spinarea dreapt i nclet cu degetele braele jeului. Ana puse tipsia naintea lui i fcu o reveren. De bun seam c fusese nvat s rosteasc ceva cu acest prilej, dar nu spuse nimic, se fstci. De altfel, era mai bine aa.

 Ceres i aduce roadele pmnt ului, ceea ce nseamn c moartea nu exist Ia-le i triete! strig Lefort i-i oferi Anei un jil. Ea se aez alturi de Petru. Se servi vin franuzesc spumos. Petru nu-i mai lua ochii de la fat. Totui, la mas, mai era o oarecare stnjeneal. Ana puse degetele pe mna lui: Ich kondoliere, Herr Peter. (Lacrimile i mpienjenir ochii mari.) A da tot ce am ca s te pot mngia Vinul i apropierea fetei l nclzeau. Cneazul-pap clipea mereu. Alexaka era pus pe chef. Lefort trimese un pitic n grdin; instrumentele cu coarde i tamburinele ncepur ndat un cntec. Rochia Anei fonea i ochii i se nseninar, ca cerul dup ploaie. Petru alung amrciunea: Franz, mai pune nite vin din acela! Aa, fiule, aa, zise Anikita, ncreindu-i pienjeniul de zbrcituri de la coada ochilor, cu zeii greci i romani e mai vesel viaa *** n codrii ntini de dincolo de Oka, unde hlduise toat vara, Ovdokim schilodul se simea ca petele n ap; cutezase i biruise. Adunase o ceat mic de oameni hotri i ncercai, crora nu le era fric nici de moarte, nici de snge, i care nu-i fceau de cap aiurea. Tabra lor era n nite smrcuri pe un ostrov, unde nici omul, nici fiara nu puteau ajunge dect pe o singur crare primejdioas. Acolo adunau toat prada: bucate, ortnii i vite, vin, veminte i argintria din bisericile jefuite. i fcuser ascunziuri n nite gropi acoperite cu crengi. Locul lor de veghe era ntr-un pin btrn de veacuri, din care Iuda cerceta mprejurimile. Pe ostrov erau n totul nou tlhari. nc doi, cei mai ndrznei, cutreierau prin crme i pe. Drumuri, iscodind n dreapta i n stnga. Ori de cte ori trecea de la Moscova spre Tula vreun chervan negutoresc, sau vreun boier se gtea s plece la moie, ori un crmar se luda la chef c a ngropat n pmnt un vas cu galbeni, un rnu cu un bici sau cu un paner de curmei n mn se ndrepta spre codrul ntunecos, i, odat ajuns acolo, fugea ntr-un suflet spre ostrov, unde trgea o fluiertur. Iuda uiera din pin drept rspuns. Ovdokim ieea cocrjat din bordei. Bieaul era cluzit prin smrc spre ostrov i cercetat. Ovdokim avea asemenea trepdui n toate satele de lng drumul mare. Chiar dac i-ai fi tiat n buci, n-ar fi suflat o vorb Ovdokim i mngia, i ospta, le ddea cte o copeic, i ntreba de

sntatea prinilor. Totui, att copiii, ct i oamenii mari se temeau de el: era blnd i senin, dar prietenia lui te nspimnta. Viaa era amrt n balt. Seara, se cernea de sus o bur alburie; umezeala ptrundea pn la oase, i rnile ncepeau s doar. Ovdokim nu ngduia s se aprind focul n vremea nopii Odat, stnd n bezn ca ntr-un beci, un ortac a ridicat glasul:. Nu ne-am sturat de voievozi i de moieri, am pus acum alt drac peste noi. i s-a dus s aprind focul. Ovdokim s-a apropiat binior de el, a luat crjele n mna stng i l-a nfcat de gt. Frtatului i-au ieit limba i ochii. L-au aruncat n balt. Soarele se nla galben, rece, deasupra copacilor necai n cea. Tlharii tueau, se scrpinau pe bucile biciuite i rzbiciuite, se nclau i i nclzeau blidele cu mncare. Nu prea mergea treaba. Erau tare bucuroi cnd auzeau vreun vestitor fluiernd din pdure. Altfel, edeau tolnii toat ziua, de-i apucau toi dracii. De urt, spuneau poveti i ngnau cntece de ocnai, sfietoare. De ei i aminteau arareori. Afar de Iuda i de Jomov, toi ceilali fugiser de la stpni. Erau prini, cetluii n lanuri, apoi fugeau iar din temnie. Ovdokim se aeza adeseori pe un pietroi nverzit de muchi i ncepea s povesteasc. Tovarii l ascultau cu chipurile posomorite, n linitea somnoroas a codrului; Ovdokim povestea lucruri de neneles Era mai bine s fi ndrugat verzi i uscate, aa cum fac alii: Hei flci, o s ias curnd la iveal ucazul de aur al arului, poruncind ca toi s fie slobozi, s triasc cum vor, n tihn, stui, uitai de cei mari Ar fi vzut i n aceasta tot o poveste, dar ar fi fost mai plcut s se gndeasc la ea n fonetul pinilor ns Ovdokim nu spunea niciodat cuvinte de mbrbtare A fost, frtailor, o vreme care a trecut M preumblam mbrcat cu un caftan de postav, aveam sabie tioas la old i epistole minunate n cum Vremea asta se va ntoarce, flci, d-aia v in eu aici, n codru Se aduna srcime puzderie, ct frunz i iarb, fr de numr Cazacul Stepan Timofeevici avea cusut n cecmen un ucaz de aur Ucazul era scris cu snge. Luau snge din rnile noastre i scriau cu vrful unui jungher ascuit n ucazul acela era scris: fii fr cruare. Toi cei bogai, toi cei mari, s fie rpui; moii, trguri, aezri i cetatea de scaun Moscova, totul s fie pustiit n locul acestor trguri i conacuri pustiit e, s se alctuiasc cercuri slobode czceti Nu s-a putut svri acest

lucru, fraii mei Dar se va svri, se va svri negreit Aa scrie cartea hulubailor44 Sprijinindu-i barba n crje, se uita cu ochi lcrimai la ncreiturile mrunte de pe luciul blii, strivea ncet un nar pe obraz i zmbea blajin. O s stm aici pn la Pocroave. Avem ciuperci din belug Cnd o s cad cea dinti ninsoare, v duc ntr-alt parte, dar nu la Moscova Acolo e greu. La Desprmntul nelegiuirilor l-au pus pe cneazul Romodanovski, despre care se zice c n zilele cnd bea snge, e vesel, iar cnd nu bea, nici pinea nu-i tihnete Am s v duc pe malul rului Vg, n nite codri slhui, la o aezare de rascolnici. Este acolo o sal mare, cu paturi atrnate i cu ferestruici, prin care oamenii se apr de slujitorii arului. Sunt acolo snee i pulbere din belug. n aezarea aceea slluiete un clugr mic de stat, btrn i cu prul alb. Pstorete vreo dou sute de rascolnici, mprtiai pe malurile Vgului i fac csue pe stlpi, ar fr cai, ascult de vorba clugrului, i numrul lor sporete mereu. Nimeni nu poate s ascund nimic despre sine, se spovedesc toi n fiecare sptmn la clugrul cela, care-i grijete cu merioare de munte amestecate cu fin de secar sau de orz. Am s v duc n grdina aceea umbrit pe ci ocolite i acolo, frailor, o s ne odihnim i noi de rutile lumii Ascultnd vorbele lui despre rul Vg, tlharii oftau, dar foarte puini ndjduiau c vor ajunge vii acolo. Era i aceasta o poveste. Ovdokim ieea rareori din brlog. De obicei, rmnea singur pe ostrov, fcea mncare, spla ndragii i cmile. Dar, atunci cnd pleca i el, vrndu-i mciuca dup cingtoare, se tia c va fi munc grea. Dei schilod, srea sprinten ca un pianjen pe ntuneric, i, uiernd nspimnttor, se repezea la cai i-i lovea cu mciuca n cap. Oricine ar fi trecut, bogta sau dregtor de seam, nu crua pe nimeni, le fcea seama la toi. Pe slugi, dup ce le bga n speriei, le slobozea, dar vai de aceia care l-ar fi cunoscut. La Moscova se tia de tlhriile acestea de pe leahul Tulei i de cteva ori fuseser trimii oteni n frunte cu cte un porucic ca s nimiceasc ceata rilor. Dar niciun om nu se mai ntorsese din codri i numai smrcurile unde-i ademenise Ovdokim cunoteau nprasna care-i lovise.
44

Cartea hulubailor Golubinaia kniga psaltire apocrifa, dup alii culegere arhaic de versuri religioase.

Altminteri, tlharii n-o duceau prost. Mncau pe sturate. Spre sfritul verii, Ovdokim adun nite boarfe i-i trimese pe iganu, pe Iuda i pe Jomov s le vnd la iarmarocul cel mare din Tula: Hulubailor, ntoarcei-v cu banii, nu v ncrcai sufletul cu pcate Altfel, nu mai avei parte de lumina zilei, c eu tot dau de voi Iuda se ntoarse singur peste o sptmn, cu capul spart, fr boarfe i fr bani. Ostrovul era pustiu. Se mai vedea doar cenua rece rmas de ia un foc i nite zdrene mprtiate. Atept, strig. Nu rspunse nimeni. ncepu s caute pe ndelete locul n care Ovdokim ngropa banii i arginii, dar nu mai gsi comoara. Pdurea era ruginie. Funigeii pluteau prin vzduh i frunzele se scuturau. Inima lui Iuda se zgrci de mhnire. Adun nite coji uscate de pine i plec, nu tia nici el ncotro, poate spic Moscova. Dup ce iei din smrcuri, ddu n codru rou, de pini, peste unul din tovarii si, Feodor Feodorov, un erb al lui Narkin. Feodor, un brbat blajin i tcut, avea copii muli i era copleit de angarale. Se poate spune c-i hrnea copiii numai cu cele doua palme ale sale. Avea un singur cusur: la beie se burzuluia i umbla prin sat cu un par, strignd c l va omor pe vechilul lui Narkin. Nu se tie dac vechilul a fost ucis de el sau de altcineva, dar Feodor juruise copiilor si c e curat naintea lui Dumnezeu i fugise. Acum, atrna de craca unui pin, cu minile chircite i cu capul czut pe o parte. Iuda nu-l mai privi n fa Vai, frioare frioare i o lu plngnd prin codru *** Dac boierii, sfetnicii care-l ajutau cu luminile lor pe ar la palatul din Kremlin, ndjduiau nc s se poat tri din mila Domnului, c tnrul ar se va astmpra, c treburile vor apuca pe un vad bun i c nu e rau pricini de ngrijorare, ntruct ranii i vor hrni oricnd; dac, la palatul Preobrajenski, n tovria unor oameni noi i lacomi, negustori i curteni, care schimbaser cinstea bunicilor pe peruci, Petru sectuia fr chibzuin visteria pentru jocurile de-a ostaii i altele, pentru furirea de corbii, de aezri osteti i de palate ale prietenilor si, petrecnd fr ruine i fr griji; dac ara scria ca i nainte, ca un car czut ntr-o rn, n Apus (la Veneia, n mpria nemeasc i n Polonia), lucrurile luau o astfel de ntorstur, nct moiala i frnicia moscovit nu mai puteau fi ngduite. vezii erau stpni pe Marea Nordului, iar turcii, sprijinii n tain de regele Franei, i fceau mendrele n Marea Mediteran. Vasele turceti prdau corbiile

negutorilor veneieni. Ienicerii turci pustiau Ungaria. Ttarii din Krm supui sultanului, bntuiau prin stepele de miazzi, stpnite de Polonia. n vremea sta, statul moscovit, care se ndatorase printr-un tractat s lupte mpotriva ttarilor i a turcilor, nu fcea dect s scrie, s trgneze lucrurile i s se ascund dup deget: Am trimes de dou ori otile noastre n Krm. Prietenii nu ne--au sprijinit. Acum, seceriul a dat bucate puine. Trebuie s ateptm pn la anul viitor. Nu ne codim, dar ateptm s ncepei voi, i atunci o s v ajutm Trimiii hanului din Krm care se gseau la Moscova nu precupeeau darurile pe care te fceau boierilor, cutnd s-i nduplece a ncheia o pace venic cu Krmul, juruind s nu mai pustiasc pmntul rusesc i s nu mai cear haraciul njositor de mai nainte. Lev Kirilovici scria marilor soli rui de la Viena, Cracovia i Veneia s nu se ncread n fgduielile mpratului, regelui i dogelui, iar ei nii s rspund n doi peri. Trgneala aceasta dura de aproape trei ani. Turcii ameninau s treac prin foc i sabie toat Polonia i s-i nale semiluna att la Viena, ct i la Veneia. Dar iat c Johann Curtius, solul mpratului nemesc, sosi la Moscova, venind de la Viena. Boierii se speriar: trebuia luat o hotrre. Solul fu primit cu fal mare; l plimbar prin Kremlin, l gzduir n ncperi strlucite i-i ddur de dou ori mai muli bani de mncare dect altor soli. Boierii ncepur s-l mint, s ncurce i s trgneze lucrurile, sub cuvnt c arul a plecat la jocurile lui osteti i c, fr el, nu pot s ia nicio hotrre. Totui trebuir s stea de vorb. Johann Curtius i strnse cu ua, nfind tractatul vechi, i-i sili s hotrasc ceea ce era scris n tractat: s porneasc la rzboi i s srute crucea. Curtius plec bucuros. La Moscova sosir scrisori de mulumire de la cezarul nemesc i de la regele Poloniei, scrisori n care arului i se spunea Maiestatea sa cu toate titlurile, pn i cele de mprat, stpnitor i printe al inuturilor i al rilor Iverului, Gruziei i Cabardiniei, precum i al pmnturilor Dedici i Otcici. Dup aceasta, lucrurile au mai fost trgnate o vreme. Totui, era limpede c rzboiul nu mai putea fi ocolit *** Dup sptmna brnzei, ntr-o diminea blind, cnd dangtul clopotelor care vestea postul mare se revrsa n vzduhul linitit al Moscovei, n bazare, mahalale i iarmaroace ncepu deodat s se vorbeasc de rzboi ca i cum cineva ar fi optit peste noapte oamenilor: O s avem rzboi. Trebuie s se ntmple ceva. Cnd Krmul va fi al

nostru, vom putea face negustorie cu toat lumea Marea e ntins, acolo nu umbl nicio iscoad s-i caute copeica n gur ranii care veneau cu chervane de gru dinspre Voronej, Kursk i Belgorod, precum i boiernaii cu pmnt puin, spuneau c n step lumea ateapt cu nerbdare un rzboi cu ttarii Stepa noastr se ntinde pe mii de verste spre miazzi i spre rsrit. Stepa e ca o fat voinic; o dat s te apleci deasupra ei i o vezi grea de rod Dar nu te las ttrimea Ct omenire a fost mnat n robia ttrasc! Dar ce ntins e stepa i ce bine te simi la larg! Nu e ca la voi, la muscali n Kukui se vorbea despre rzboi mai mult ca oriunde. Muli nu-l ncuviinau: Noi n-avem nevoie de Marea Neagr. Nu poi s duci la turci sau la Veneia nici lemn, nici catran, nici grsime de chit Trebuiesc cucerite mrile de la miaznoapte Dar ostaii, mai ales cei tineri, erau pentru rzboi cu toat cldura. Dou otiri plecaser, n toamna aceea, spre satul Kojuhovo unde, spre deosebire de ali ani, au luptat dup toate cerinele tiinei. Strinii spuneau despre polcul lui Lefort, despre polcul Butrski i despre Preobrajenski i Semionovski, numite acum garda arului, c nu sunt mai prejos dect vezii sau franujii. Dar nu te puteai mndri cu izbnda de la Kojuhovo dect la un pahar de vin n larma urrilor, n rpitul timpanelor i n bubuitul tunurilor. Ofieri, purtnd peruci negre ca pana corbului, lente de mtase lungi pn la pmnt i pinteni uriai, auzeau deseori, n urma lor: Oteni de la Kojuhovo! Cnd e vorba de ghiulele de hrtie, snt viteji. S-i vedem ce fac cnd or simi gustul plumbului ttresc Nu mai oviau dect apropiaii lui Petru: Romodanovski, Artamon Golovin, Apraxin, Gordon, Vinnius i Alexandru Menikov. Aceast hotrre li se prea primejdioas Dac vom fi btui? Nu mai scap nimeni. Gloata rzvrtit o s ne nghit pe toi Dac nu pornim e i mai ru. Se i crtete c nemii l-au vrjit pe ar, c i-au sluit sufletul, c o groaz de bani se cheltuiete pe nzdrvnii, c lumea sufer i nu se vede nicio isprav. Petru tcea. Cnd venea vorba de rzboi, rspundea n doi peri: Bine, bine, la Kojuhovo ne-am jucat, acuma o s mergem s ne hrjonim i cu ttarii.. Numai Lefort i Menikov tiau c frica pusese stpnire pe Petru, aceeai fric pe care o ncercase n noaptea de pomin, cnd fugise la Troi. tiau ns c pn la urm va hotr s lupte. Doi clugri tuciurii aduseser de la Ierusalim o epistolie a patriarhului Dosifei. Patriarhul se tnguia c un trimes franuz sosise la

Adrianopol cu o scrisoare de la regele su, n legtur cu locurile sfinte, druindu-i marelui vizir 70 000 de galbeni, iar hanului, care se ntmplase s fie pe vremea aceea la Adrianopol, 10 000 de galbeni i rugndu-i pe turci s lase locurile sfinte franujilor i turcii ne-au luat nou, ortodocilor, Sfntul Mormnt i l-au dat franujilor, iar nou nu ne-au lsat dect douzeci i patru de candele.) i ne-au mai luat franujii jumtate din Golgota, (toat biserica din Betleem, sfnta peter, au spart toate deisusurile45 , au fcut spturi sub trapezria n care mprim lumina sfnt, svrind la Ierusalim mai multe ruti dect persienii i arabii. Dac mriile voastre, slvii imperatori moscovii, ai prsit sfnta biseric, ce laud vi s-ar putea; duce? S nu ncheiai pace cu turcii, pn nu dau napoi ortodocilor toate locurile sfinte. Dac turcii nu vor, pornii cu rzboi mpotriva lor. Acum e vremea tocmai potrivit: trei otiri mari ale sultanului lupt n Ungaria mpotriva mpratului. Cucerii nti Ucraina, pe urm Moldova i Valahia, luai Ierusalimul i dup aceea ncheiai pacea. Ai tiut s-l nduplecai pe Dumnezeu s se ndure de mriile voastre, ca turcii i ttarii s aib rzboi cu nemii. Acum e vremea cea mai potrivit i mriile voastre nu micai un deget! Uitai-v la musulmani, cum rd de mriile voastre. Ttarii, o mn de oameni, i se laud c iau haraciu de la mriile voastre; ntruct ttarii sunt supuii turcilor, nseamn c i mriile voastre suntei supui acestora Suprtor era pentru Moscova s citeasc aceast scrisoare. Se adun Marele sfat al boierilor. Petru sta pe tron, tcut i mohort, mbrcat n vemintele mprteti i cu lanul arilor pe piept. Boierii i uurau sufletul, rostind cuvntri umflate, pomenind vechile letopisee i plngnd pngrirea locurilor sfinte. Seara albastr pogorse prin fereastr; lumina candelelor ncepuse s se reverse dintr-un ungher asupra chipurilor, dar boierii, ridicndu-se dup cin, i ndreptau mnecile grele i vorbeau, vorbeau fr sfrit, rotindu-i degetele albe. Frunile lor trufae brobonite de sudoare, privirile ncruntate, brbile ngrijite i vorbele lor dearte, care se nvrteau mereu ca o moric, se nnmoleau n cugetul lui Petru. Nimeni nu vorbea fi despre rzboi, privind piezi spre diacul de sfat Vinnius, care, ajutat de doi pisari, le scria cuvntrile; boierii se tot nvrteau, ocolind cuvntul rzboi Le era fric s-l rosteasc, s-i ntoarc pe dos viaa tihnit. Dac se
45

Deisus icoane nfind pe Isus Cristos, pe Maica Domnului i pe loan Boteztorul, aezate de obicei alturi

strnete o nou rzmeri? Ateptau cuvntul arului i era limpede c orice ar fi spus acesta aa ar fi hotrt i ei. Dar i lui Petru i era fric s ia asupr-i o hotrre att de mare: era nc prea tnr i nu uita spaimele copilriei. Atepta cu ochii pe jumtate nchii. Pn la urm, ncepur s vorbeasc cei mai apropiai de el, trecnd de-a dreptul la ceea ce-i durea pe toi. Tihon Streniov spuse: Firete c o s facem aa cum o s hotrasc maria sa Totui, noi, boierii, trebuie s ne dm viaa pentru Sfntul Mormnt, care a fost pngrit, i pentru cinstea arului Cei de la Ierusalim rd Se poate o ruine mai mare? Nu, boieri, hotri s adunm oastea Mai puin ager la minte, Lev Kirilovici o lu pe departe, ncepnd cu cretinarea Rusiei sub Vladimir, dar, uitndu-se la chipul acru i lui Petru. Ddu din mini: Boieri, n-are de ce s ne fie fric Vasili Golin s-a fript n Krm. Dar cu ce a luptat oastea lui? Cu pari i cu mciuci Astzi avem, slav Domnului, arme destule Gndii-v numai la furria mea din Tuia: turnm nite tunuri, care nu sunt mai prejos de cele turceti Putile i pistoalele mele sunt chiar mai bune Dac mi poruncete mria sa, i aduc pn n luna mai vrfuri de sulie i sbii chiar pentru o sut de mii de oameni Nu mai putem ocoli rzboiul Dregndu-i glasul, Romodanovski spuse: Dac am fi fost singuri, poate c am mai fi stat la gndeal Dar acu ne privete toat Evropa Nu mai putem bate pasul pe loc, pentru c ar nsemna s pierim S-a dus vremea lui Gostomsl46, acu ne ateapt zile cumplite i ntiul lucru pe care trebuie s-l facem e s-i batem pe ttari Sub bolile scunde, roii, se aternu linitea. Petru i rodea unghiile. Intr Boris Alexeevici Golin, fr barb, dar mbrcat eu vestminte ruseti, i-i ntinse vesel lui Petru o foaie de hrtie despturit. Era o jalb din partea negustorimii din Moscova, care cerea aprarea Golgotei i a Sfntului Mormnt, curarea de ttari a drumurilor spre miazzi i, dac se putea, ntemeierea de trguri la Marea Neagr. Ridicndu-i ochelarii pe frunte, Vinnius citi hrtia cu vorbe rspicate. Petru se ridic, atingnd uraniscul mprtesc. Purta pe cap cuca lui Monomah.
46

Gostomsl una din primele figuri istorice ale Rusiei (sec. IX).

 Ce facem, boieri, cum hotri? i privea cu mnie, ncletndu-i buzele. Boierii se ridicar i i se nchinar: Cum vrei, mria ta. Adun oastea *** Ascult, igane Zi. Spune-le c ai fost ajutor n covlia mea i srut crucea ca s te cread Crezi c-i bine? De bun seam Nu s-a sfrit viaa noastr Iac ce noroc a dat peste noi! M-am sturat, Kuzma De-ar isprvi mai repede cu mine; Ar isprvi, n-avea nici o grij i-ar rupe nrile, i-ar sfia carnea cu biciul i te-ar trimete n Siberia De Firete Asta-i cumplit Logoftul lui Lev Kirilovici a fost la Moscova s cear un ucaz ca s poat cuta prin temnie lucrtori pentru furria lor. Asta-i doar meteugul meu, aa c am stat de vorb cu el i mai aduc aminte de mine Ehei, dragul meu, pe Kuzma Jomov nu-l uii aa repede. Mi-au dat ciorb de carne de vac i nu m-au btut E drept, au fost oleac aspri Dac ne cheam, aa s spui, c ai btut cu ciocanul n covlia mea Ciorb cu carne? ngn iganu, dup o vreme de gndire. Sttea de vorb cu Jomov ntr-un beci al temniei din Tula. Erau nchii acolo de aproape o lun. Nu fuseser btui dect o singur dat, at unci cnd i prinsese la iarmaroc cu lucruri de furat (Iuda izbutise s fug). Ateptau s fie cercetai i pui la cazne. Dar voievodul din Tula, cu diecii i pisarii lui, se afla el nsui sub cercetare. Cei ferecai n obezi fuseser dai uitrii. Un temnicer i ducea pe furi n fiecare diminea, n fiare, la bazar, s cear de poman. Din asta triau i-l hrneau i pe temnicer. Iar acum, pe neateptate, n loc sa ia drumul Siberiei, iat c erau trimei la furria de arme a lui Lev Kirilovici! Cel puin scpau cu nrile ntregi. iganu spuse aa cum l nvase Jomov. De la temni, fur dui n fiare afar din trg, pe malul grlei Upa, unde se aflau nite cldiri scunde de crmid, mprejmuite cu gard i unde roile morilor de ap scriau ntr-un an, mpinse de uvoiul abtut de la grl. Era frig. Dinspre miaznoapte se mbulzeau crduri de nouri. O ceat de osndii descrca

din nite luntri lemne, tuci i mineraiuri. mprejur nu se zreau dect buturugi, tufe golae i miriti amorite. Sufla un vnt de toamn. Ochiul iganului ardea de obid cnd se apropiar de poarta zvort, lng care vegheau strjeri cu baltage Nu le era deajuns c l-au btut, c l-au fugrit ca pe o slbticiune, c au scos sufletul din el! Trebuia s mai i munceasc pentru ei Nu te lsau nici s mori Din poart intr ntr-o curte neagr, plin de fiare Vuiet, scrit de fierstraie, bocnit de ciocane. Printr-o u nnegrit de fum, se zreau snopuri de scntei nind dintr-o cujni lng care nite oameni despuiai pn la bru mnuiau baroasele, furind o obad de fier; un baros, cntrind civa puzi, pus n micare de roata uneia din mori, cdea pe un drug. Scnteile neau peste foale. Lctuii trebluiau la nite mese Roabele cu crbuni erau duse pe scnduri, de la poart spre acoperiul unui cuptor scund, pe a crui gur ieeau flcri i fum negru. Jomov l ghionti cu cotul: O s vad ei cine-i Kuzma Un om rumen, ca dup baie, cu obrajii rai i cu o tichie pe cretet, se uita pe fereastra unei csue curate de crmid, care se gsea la o parte de furrie. Acesta era neamul Kleist, mai marele furriei. Neamul btu cu pipa n geam, i un paznic duse grbit spre el pe Jomov i pe iganu. Omul spuse lui Kleist cine sunt i de unde vin, Acesta ridic ochiul de jos al ferestrei, scoase capul afar i strnse din buze. Ciucurele tichiei se legna n faa chipului su gras: iganu privi cu dumnie i cu team spre ciucure Vai, ce mutr de clu!, i spuse el n spatele lui Kleist, pe o mas curat, se vedea nite friptur de vac, cteva pini rumene i o ceac aurit cu cafea. Un fum plcut de pip adia prin fereastr. Ochii reci ca gheaa ai neamului sfredeleau pe rui. Dup ce cercet bine cu privirea pe cei doi osndii, el spuse rar: Dac mini, peti ru. Trimet aici oameni care nu sunt buni de nimic, netrebnici habar n-au, haimanalele. Dac eti fierar bun, fie Dar dac mini, s tii c pot s te spnzur (Btu cu pipa n pervazul ferestrei.) Da, pot s te spnzur, pentru c legea mi d drept Paznic, nchide-i pe tmpiii tia... Pe drum, paznicul le spuse povuitor: S bgai de seam, flci Daca facei o greeal ct de mic, dac v sculai trziu sau trndvii, sta nu v iart. Doar n-am venit s cscm gura! zise Jomov. O s-l mai nvm i noi cte ceva pe neamul sta

 Dar voi ce nvrtii? Am auzit c suntei tlhari. Ce ai fcut? Robul lui Dumnezeu, eu i cu chiorul sta voiam s ne ducem la rascolnici, s ducem o via de sfini, dar ne-a ispitit necuratul Asta-i altceva, rspunse paznicul, descuind lactul de la o u scund. Ei, s vedei cum e rnduiala la noi Intrai S aprind o lumnare (Coborr ntr-un beci. Razele slabe care treceau prin gurile unui opai de tabl luminar piezi nite lvii, mese de scnduri, o sob nnegrit de fum i nite zdrene ntinse pe frnghii.) S v spun cum e rnduiala Dimineaa la ceasurile patru bat toba. V nchinai i v ducei la lucru. La ceasurile apte bat iar toba. Avei o jumtate de ceas pentru mas Ornicul l iu n buzunar. Iact-l! (Scoase un ornic de aram, mare ct un nap, i-l art.) V ducei iar la lucru. La amiaz, prnzii Avei un ceas de hodin. La apte, e masa de sear, o jumtate de ceas. La zece, treaba e gata. Nu se spetesc oamenii? ntreb iganu. Unii se spetesc, se nelege. Dar, frioare, e doar munc silnic. Dac nu furai, edeai acas pe cuptor Iac, avem cinpe ini tocmii de bun voie ia la ceasurile apte isprvesc lucrul i dorm n alt parte. Iar srbtoarea se duc acas i o s stm aici toat viaa? ntreb iganu cu un glas i mai rguit, lsndu-se pe o lavi. Privind spre gurile luminoase ale opaiului rotund, Jomov ncepu s tueasc. Paznicul mormi ceva i plec lund opaiul cu el *** Barba nspicat, pieptnat, impuntoare, prul uns cu unt, cingtoarea de mtase, cu numele celor patruzeci de sfini, legata sub e, peste cmaa crmizie Dar ranii, foti cumetri, peitori i vecini, nu se uitau la toate acestea ci la pntecul rotofei i stul al lui Ivan Artemici Brovkin Tocmai ast-i buba c erau foti Ivan Artemici edea pe o lavi, inndu-i minile sub el, privind aspru, fr s clipeasc. Purta ndragi de postvior i ciubote pestrie de Kazan, cu vrfurile aduse n sus, ca un crlig. Iar ranii stteau n picioare, lng u, pe o rogojin nou, c s nu fac murdrie cu opincile n odaia curat. Doar nu v sunt duman, oameni buni, zise Ivan Artemici. Ce p ot pot, dar ce nu pot s nu fie cu suprare Nu mai avem unde ine un pui de gin, Ivan Artemici

 Vita n-are minte. Ce poi s-i faci dac se ncurc i intr pe punea matale? O s tbrm toi pe vcar, s n-ai mata grij Aa, aa, mormi Ivan Artemici Sloboade vita Doar suntem destul de nghesuii Nu prea am nici un ctig de pe urma voastr, rspunse Ivan Artemici i, scondu-i minile de sub ezut, i le mpreun pe pntec cu degetele ncruciate. Mie mi-i drag rnduiala, flci Ci bani v-am dat pn acuma, pcatele mele! Ne-ai dat, Ivan Artemici, n-am uitat De bun ce sunt Fiindc m trag din prile astea i taica e ngropat aici. Aa c Dumnezeu e milostiv cu mine, iar eu sunt milostiv cu voi. Ce dobnd v-am luat? mi vine i s rd Un grivennic47 1 de rubl, pe an, vai de mine, vai de mine! N-o fac ca s m procopsesc, o fac pentru buna rnduial i mulumim, Ivan Artemici Curnd am s plec de la voi Purced la treburi mari, mari de tot Am s stau la Moscova Ei (Oft i nchise ochii.) Dac trebuia s triesc de pe urma voastr, o duceam ru, tare ru Sunt milostiv n amintirea trecutului, pentru sufletul meu Dar voi ce facei? Cum mi mulumii? mi stricai avutul. M pri. Vai, vai! N-avei nici un Dumnezeu? Hai, dai-mi cte un altn48 de fiecare vit, cte o armioar49 de fiecare oaie i luai-v dobitoacele Mulumim, Ivan Artemici, Dumnezeu s-i dea sntate ranii fcur plecciuni i ieir. Ivan Artemici ar fi vrut s mai stea de vorb. n ziua aceea era ngduitor. Prin feciorul su Alioa izbutise sa ajung pn la porucicul Menikov i s-i dea plocon dou sute de ruble. Menikov l trimesese la Lefort. Brovkin n-avusese nc de-a face cu oameni att de suspui i se zpcise cnd se aflase n faa brbatului scund cu crlionii pn la bru, mbrcat numai n mtase i urinic, cu degetele pline de inele scnteietoare, cu cuttura aspr, cu nasul crn i cu nite ochi care te nepau ca nite ace Dar cnd Lefort aflase c naintea lui se afla tatl lui Alioka i c vine cu o scrisoare de la
47 48

Grivennic moned de zece copeici (nv.). Altn moned de trei copeici (nv.). 49 Armioar (mediak) moned de aram (nv.).

Menikov, zmbise i-l btuse pe umr n felul acesta, Ivan Artemici primise ucaz ca s aduc ovz i fn pentru otire Sania, strig Ivan Artemici dup ce plecar ranii, scoate rogojina Au murdrit-o de tot cumetrii Zbucni n rs, i zbrcituri mrunte i ncercnar ochii. Cnd eti bogat, i d mna s rzi. Nu. Mai rsese de cnd era nc. Sanka intr, mbrcat ntr-un letnic verzui de mtase, cu bumbi. Prul ei castaniu, mpletit ntr-o coad groas ct braul, i cdea mai jos de genunchi. Avea pntecul rotunjor i nite sni durdulii de-a mai mare ruinea. Ochii ei albatri priveau cam prostu Vai, ce de glod au adus cu opincile! zise ea i, ntorcndu-i capul frumos, ca s nu vad rogojina, o lu cu degetele de un col i o arunc n tind. Ivan Artemici se uita viclean la fie-sa. Fat ca a lui nu i-ar fi ruine s-o dai nici dup un rig. Vreau s-mi durez case de zid la Moscova O s intrm i noi n tagma negutorilor Ehei, Sania Bine c nu ne-am grbit O s ne ncuscrim cu neamuri mari Ce tot te fi, proasto?! Ira! gri Sanka, legnndu-i coada i privindu-l cu mnie. Las-m, rogu-te Cum adic s te las? Asta-i vrerea mea Dac m superi, s tii c te dau dup un vcar. Mai bine a pzi vacile cu oricine dect s m vetejesc din pricina grgunilor matale Ivan Artemici zvrli spre Sanka cu o solni de lemn. Nu-i era aminte s se scoale s-o bat Fata ncepu s se jeluie dar nu vrs nicio lacrim. Deodat, n poart se auzir bti att de aprige, nct Ivan Artemici csc gura. Zvozii ncepur s hmie. Hai, du-te i vezi cine e Mi-i fric. Du-te tlic Le art eu acu Ivan Artemici lu din tind un mturoi i cobor n ograd. V art eu vou, neruinailor Cine-i acolo? Acu dau drumul la cini Deschide! se auzi un strigt mnios n dosul porilor i un trosnet de scnduri. Brovkin se zpci i se ndrept spre poart. Trase zvorul cu mini tremurtoare. Poarta se ddu n lturi i n ograd intrar civa clrei, n straie strlucite, cu sbiile scoase. n urma lor venea o caret daurit, la care erau nhmai patru cai, cu nite pitici arapi pe scara din spate. n

urma caretei, ntr-o droc tras de un cal, erau arul i Lefort, cu plrii n trei coluri i cu caftane mpotriva noroiului Tropot de cai, hohote de rs, strigte Brovkin simi c i se moaie picioarele. n vreme ce el sta prvlit n genunchi, clreii desclecar, i din caret cobor cneazul-pap, buhit, somnoros, mbrcat n strai nemesc. Dup el iei un boier tnr, n hain argintie. Urcndu-se cu Lefort pe scar, Petru rcni gros: Unde-i stpnul? S mi-l aducei aici viu sau mort! Ivan Artemici i ud ndragii de spaim. Deodat vzu pe Menikov i pe fecioru-su, Alioa, venind spre el. Acetia l ridicar i-l trr spre scar, unde l sprijinir ca s nu mai cad n genunchi. n loc s-l bat sau s-i fac altceva i mai ru, Petru i scoase plria i i se nclin adnc: S trieti, cuscrule Am auzit c ai marf frumoas i-am adus un negustor pre cinste Nu stm la tocmeal pentru pre Ivan Artemici rmase cu gura cscat, amuit i fulgerar gnduri buimace: Nu cumva s-a descoperit vreun matrapazlc? Trebuie s tac, s tac arul i Lefort rdeau cu hohote, iar ceilali tueau necai de atta rs. Alioka izbuti s-i opteasc tatlui su: Am venit s-o peim pe Sanka Dei Ivan Artemici i dduse seama pn la urm c nu veniser cu vreun gnd ru, urma s se hlizeasc prostete Iste, ranul Intr n cas mpreun cu oaspeii, artnd nuc de spaim. Ii aezar sub icoane. De-a dreapta lui veni arul, de-a stnga, cneazul-pap. Brovkin se uita, printre gene s vad: care-i ginerele. Deodat, ncremeni de-a binelea: ntre cei doi prieteni, ntre Alioka i Menikov, sttea n strai argintiu, Vasili Volkov, fostul su stpn. Ivan Artemici i pltise de mult datoriile fa de el i acum ar fi putut s-l cumpere cu toat moia i cu toi erbii lui Dar nu se spimnt cugetnd asupra mprejurrii, ci doar la amintirea btilor care-i tbciser dosul. Poate nu-i place ginerele? ntreb pe neateptate Petru Noi hohote de rs Lui Volkov i se schimonosi gura sub mustcioara brligat. Menikov i fcu lui Petru semn cu ochiul i spuse: Poate c i-a adus aminte de vreo suprare veche! (i fcu cu ochiul lui i lui Brovkin.) Poate c ginerele te-a tras vreodat de pr? Sau i-a rupt biciul pe pielea ta? Iart-l, pentru numele lui Dumnezeu mpcaiv

Ce s rspund la acestea? i tremurau minile i picioarele Se uita la Volkov. Acesta era galben la fa, smerit i supus Deodat, i aduse aminte cum, n curtea palatului de la Preobrajenskoie, Alioa i luase aprarea i cum Volkov fugise prin zpad dup Menikov. l ruga, se aga de el, mai c nu plngea. De i spuse Ivan Artemici. Nu sunt eu cel mai ntng n povestea asta Se uit la Volkov i se bucur ntr -att, nct era ct pe ce s strice treaba tia ns ce vor de la el: un joc primejdios s treac pe o prjin deasupra unei prpstii Bine! Toat lumea l privea. Ivan Artemici i fcu pe sub mas semnul crucii, n dreptul buricului apoi se nchin lui Petru i cneazului-pap. V mulumesc pentru cinste, dragi peitori Iertai-ne, pentru numele lui Dumnezeu, pe noi, nrozii de la ar, dac v-am suprat cu ceva, n netiina noastr Sntem negustori, mujici, nenvai. Vorbim i noi cum am apucat de la alii. A cam mbtrnit fata, asta -i nenorocirea A da-o i dup cel din urm beiv (Trase spimos cu coada ochiului la Petru, dar arul nu zise nimic. Rdea doar, sforind ca un motan.) Nu pot s pricep de ce ne-or ocoli flcii casa? Fata e actrii, i cam zbanghie, nu vede bine de un ochi, dar cellalt l are ntreg. Afar de asta, dracii au treierat nite mazre pe obrazul ei, dar obrazul poi s-l acoperi cu basmaua (Volkov i ainti privirea ntunecat asupra lui Ivan Artemici.) Trage un picior dup ea, i se bie capul i -i cam oldie ncolo, n-are nimic Luai-o, dragi peitori, luai-mi copila iubit (Brovkin se ncinsese ntr-att, nct ncepu s suspine i i terse ochii.) Alexandra, fata mea, strig el cu glas jalnic, ia vino ncoa Alioa, du-te dup soru-ta Te pomeneti c e la umbltoare. Cam sufer de pntecari, asta am uitat s v spun. S fie cu iertciune Ad-o pe mireas Volkov fcu o micare ca s se ridice de la mas, dar Menikov l inu jos cu sila. Nimeni nu rdea. Doar lui Petru i tremura brbia. V mulumesc, dragi peitori, urm Brovkin, ginerele ne place grozav. Am s-i fiu ca un tat: cnd are s fie blajin, are s aud de la mine o vorb bun, cnd are s fac vreo pozn, am s-l nv. Dac te plesnesc vreodat cu biciul, sau dac te iau de pr, s nu te superi, gineric, doar ai intrat ntr-un neam de rani Toi cei de la mas pufnir n rs i duser minile la pntece. Volkov nclet flcile. Ruinea i ardea obrajii, i ochii i se umplur de lacrimi. Alioa o aduse din tind pe Sanka. Fata se mpotrivea i i acoperea faa cu mneca. Petru se ridic i-i lu minile de la obraz. Rsetele amuir

deodat, att de frumoas era peita: sprncenele arcuite, ochii albatri, genele lungi, nsucul n vnt; buzele ei fragede, de copil, tremurau, dinii frumoi clnneau, i obrajii i erau mbujorai Petru o srut pe gur i pe obrajii aprini. Brovkin strig: Rabd, Sanka. E nsui arul Fata ddu capul pe spate, privindu-l pe Petru n fa. Se auzea cum i zvcnete inima. Petru i cuprinse umerii, o duse spre mas i-i spuse, artndu-i cu degetul pe Vasili Volkov: i-am ales un mire ru? Sanka parc i pierdu minile. Ar fi trebuit s se ruineze. Ea ns, ca o nebun, rmase cu ochii aintii la mire. Apoi, oft deodat i opti: Vai, micu drag Petru o srut din nou Hei, peitorule, aa ceva nu se cade, zise cneazul-pap. Las fata n pace Sanka i ascunse faa n poalele letnicului. Rznd, Alioa o scoase din odaie. Volkov i netezea mustile: se vedea c-i czuse piatra de pe inim. Cneazul-pap zise fonfit: Cinstii frai, s ne iubim ntru tatl nostru Bachus Ceva vin i mezilic om gsi pe aici? Ivan Artemici ncepu s se vnzoleasc. Argaii prindeau psri n curte. Zmbind ruinat, Alioa punea masa. Se auzi glasul ntretiat al Sanki: Matriona, adu cheile. Sunt sub icoana celor patruzeci de mucenici. Petru i strig lui Volkov Vaska, mulumete-mi pentru fat Volkov se nchin i-i srut mna Ivan Artemici aduse el nsui tava cu ochiuri. Petru i spuse fr s zmbeasc: i mulumesc c ne-ai fcut s rdem Dar s-i cunoti locul, s nu te grozveti Mria ta, a fi cutezat eu s fac aa ceva, dac n -ar fi fost asta vrerea mriei tale? mi nghease inima de spaim Las, las, v cunosc eu, diavolilor S te grbeti cu nunta, pentru c ginerele trebuie s plece curnd la rzboi Tocmete o fat din Kukui s-i nvee fiica buna-cuviin i danurile. Dup ce ne ntoarcem de la rzboi, o iau pe Sanka la curte

CAPITOLUL AL ASELEA
n luna lui furar a anului 1695, diacul de sfat Vinnius vesti de pe scara postelnicilor din Kremlin, stolnicilor, cinovnicilor, dvorenilor din Moscova i boierilor din trguri s se adune cu otenii lor la Belgorod i la Sevsk, la voievodul Boris Petrovici eremetiev, n vederea rzboiului mpotriva Krmului. eremetiev era un om ncercat i chibzuit. La nceputul lui florar, dup ce adun o oaste de 12000 de oameni i se ntlni cu cazacii din Ucraina, o lu ncet spre gurile Niprului. Acolo era vechea cetate Oceakov i trgurile turceti ntrite: Kizikerman, Arslan-Ordek i ahkerman, iar la gurile Niprului, pe o insul, Castelul oimilor, de la care erau trase spre maluri nite lanuri care nchideau drumul spre mare. Apropiindu-se de trgurile acelea, marea oaste moscovit sttu n preajma lor toat vara. Era lips de bani, de puti, de tunuri i pentru fiecare lucru de nimic se scria la Moscova. Totui, n luna lui gustar, se putu lua prin nval Kizikermanul i alte dou trguri. Cu acest prilej, n tabra lui eremetiev se ncinse un chef stranic. La fiecare cup care se nchina n sntatea unuia sau altuia, tunurile din anuri bubuiau, bgnd n speriei pe turci i pe ttari. Cnd se afl de aceast biruin, moscoviii rsuflar uurai: n sfrit, am luat i noi o bucat din Krm. E i asta o cinste! n aceeai primvar, 20000 de oteni dintre cei mai buni: polcurile Preobrajenski, Semionovski i al lui Lefort, strelii, ostai de paz i cteva steaguri alctuite din cinovnici, fur urcai fr veste lng podul Vsehsveatski peste rul Moscova, n lotci i luntri. ntinzndu-se pe mai multe verste, alaiul porni n sunetele fanfarelor i n bubuitul tunurilor spre Oka, iar de acolo, pe Volga, pn la arin. Gheneralul Gordon o lu cu o ceat de 12 000 de oameni, prin step, spre Cerkassk. Amndou otile se ndreptau spre cetatea turceasc Azov, de la Marea de Azov. Turcii stpneau acolo cile negutoreti spre rsrit i spre mnoasele stepe ale Kubanului i Terekului. Acest vicleug fusese nscocit ntr-un sfat ostesc de ctre Lefort, Gordon, Artamon Golovin i Petru. Spre a se ine sub tcere faptul c mergea i Petru cu oastea, i spre a nu da turcilor prilejul de a crede c li se face o prea mare cinste, se porunci ca lui Petru s i se spun tunarul Petru Alexeev (i ruinea ar

fi fost mai mic, dac n-ar fi izbndit.) Se chibzuise mult cu prilejul sfatului n a cui grij s fie lsat Moscova. Norodul era nelinitit. Cete de tlhari i fceau de cap la porile oraului. Drumurile erau att de primejdioase, nct nu se mai putea cltori i le npdeau blriile. Sofia, temuta vrjma, se gsea la mnstirea Novodevici. Deocamdat, sttea linitit Dar ct vreme va mai rmne astfel? Pe un singur om puteai s te bizui fr grij, un singur om era credincios, fr pic de viclenie, un singur om putea s in n fru norodul. Acesta era cneazul Feodor Iurievici Romodanovski, regele rzboaielor de joac i al sfatului tuturor smintiilor. Moscova fu lsat pe minile lui. Spre a nu rde lumea de el pentru zbnuielile de mai nainte, se poruncise s i se spun cneazul-cezar i mria-sa. Boierii i aduser aminte c un fapt asemntor se ntmplase cu o sut de ani mai nainte, cnd Ivan cel Groaznic, plecnd n aezarea Alexandrovskaia, lsase la Moscova, ca ar a toat Rusia, pe mrzacul ttar Simeon Bekbulatovici, jumtate mscrici, jumtate sperietoare, i aduser aminte i se supuser. Norodului ns nu-i psa ctui de puin dac era cneazul-cezar sau necuratul. tia doar c Romodanovski e necrutor i c nu se teme de snge. Tunarul Petru Alexeev mergea n frunte, pe luntrea lui Lefort, mpins de mai multe perechi de vsle. Drumul nu era prea uor. Luntrile i lotcile durate de negutori i de oaspeii arului luau ap i se scufundau. n nopile ceoase de primvar, rtceau prin blile rmase de pe urma topirii zpezilor, sau se mpotmoleau. La Nijni-Novgorod, fur nevoii s treac pe lepuri. Petru i scrise lui Romodanovski: Min Herr Konig, din mila mriei tale, trebuie s ne vrsm sngele pn la cea din urm pictur, n care scop am i fost trimii Despre cele de aici i vestesc c slujitorii mriei talc, gheneralii Artamon Mihailovici i Franz Iakovlevici, mpreun cu toate otile, sunt sntoi, slav Domnului Avem de gnd s pornim mine la drum Am zbovit din pricin c unele vase abia de au sosit aici n trei zile Vasele pe care le-au fcut oaspeii sunt foarte proaste. Unele din ele abia au ajuns Dintre ostai au murit foarte puini pn-acum Atept mila mriei tale Rob pentru totdeauna al prea luminoasei tale mrii, Tu Nar50 Peter. Trecur fr oprire prin Kazan, ale crui ziduri albe erau scldate de apele revrsate ale Volgi. Trecur prin faa Simbirskului, aezat pe malul
50

Narr prost (ger.).

nalt al rului, i prin trguorul Samara, mprejmuit cu parcane ridicate pe valul de pmnt, pentru aprarea mpotriva hoardelor. Dincolo de Saratov, ntinderile acoperite de ierburi strneau nluciri. Apele albastre curgeau lene, iar stepa dogorea ca un cuptor. Petru, Lefort, Alexaka i cneazul-pap, pe care-l luaser cu ei pentru otii i beii, pufiau toat ziua din pipe, stnd pe pupa nalt a unui barcaz. Privind iragul de vase, ce se ntindea pe mai multe verste, i vslele care strluceau n soare, li se prea c triesc nc veselele jocuri osteti. Ce fel de cetate o fi Azovul? Cum o trebui cucerit? Nu prea tiau lucrul acesta; la faa locului se va vedea mai bine nduioat la beie, cneazul-pap spunea, jupuindu-i cu unghiile nasul vineiu: Iat c am apucat i ziua asta, fiule Oare-i mult de cnd te-am nvat s socoteti? i-acu mergem la rzboi Ei, voinice Lefort se minuna de frumuseea, de mreia rului care nu se mai sfrea. Ce e regele Franei, ce e mpratul Austriei? spunea el. Peter, dac ai avea mai muli bani ca s poi aduce din Evropa mai muli ingineri, ofieri, mai muli oameni detepi Ct de mare e ara asta, ct de slbatic i de pustie! Vasele se oprir la arin. Acolo se iscar alte greuti. Aflar c n-au dect cinci sute de cai. Otenii, care i vlguiser minile vslind, erau silii acum s trag tunurile i harabalele. Era lips de pine, de mei i unt. Obosite i flmnde, otile merser trei zile prin step spre trgul Panino de pe Don, unde se aflau hambarele cele mari, pline cu merinde. Muli oameni s-au vtmat i au murit,. Petru avea de gnd s odihneasc oastea la Panino. Primi ns pe drum o scrisoare de acolo, de la boierul Tihon Streniov, care avea n grij adunarea de proviant pent ru ntreaga oaste: Domnule tunar, avem o mare mhnire de pe urma hoilor de negustori. Oaspeii Voronin, Uakov i Gorezin s-au ndatorat s aduc 15000 de vedre de sbiten, 45 000 de vedre de oet, tot attea vedre de votc, 20000 de nisetri srai, tot attea pltici, ali i tiuci, 10000 de puzi de unc, 5000 de puzi de unt i slnin, 8000 de puzi de sare Li sa dat 33 000 de ruble. Jumtate din banii tia i -au furat. N-avem niciun funt de sare. Petele s-a mpuit, nct nici nu poi s mai intri n magazie Bucatele au mucezit. Numai ovzul e bun. Fnul, de asemenea. Acestea au fost aduse de negustorul Ivan Brovkin Din pricina acestor ticloi, mria ta, milostivul nostru stpnitor, o s ai necaz, iar otenii

vor duce lips Acum, numai Dumnezeu ar putea s fac n aa fel, ca s n-avei ntrziere n treaba voastr osteasc Lsnd otile n urm, Petru i Lefort plecar n goana cailor la Panino. Mica aezare czceasc de pe ostrovul din mijlocul Donului era nconjurat de harabale, ale cror hulube se nlau asemenea unei pdurici arse. Pretutindeni se vedeau boi cu coarne mari, culcai pe iarb, i cai care pteau cu picioarele mpiedicate. Dar nu se zrea ipenie de om: dup masa de prnz, dormea toat suflarea: ca raule, strjeri, harabagii i oteni. Copitele cailor celor doi clrei tropotir singuratice deasupra Donului. La rcnetul slbatic al lui Petru, un cap buhos se ii dintr-o cnepite, n dosul unui gard de ostree. Scrpinndu-se, omul i cluzi spre casa unde trsese boierul Petru smunci ua. Tulburat, un roi de mute ncepu s bzie sub tavan. Streniov dormea dus pe dou lii alturate, cu cerca tras peste cap. Petru o smulse de pe el, nfipse minile n prul rar al btrnului boier care se speriase de moarte, i, neputnd ngima o vorb din pricina mniei, l scuip n fa, l trnti jos, pe lutul humuit, i-l lovi cu botforul ntre coastele acoperite cu carne puhav Apoi se aez la mas, gfind, i porunci s se deschid obloanele. Pe chipul su slbit, ars de soare, cu ochii bulbucai, se iviser pete de mnie, S-auzim Ridic-te! i strig lui Streniov. ezi pe scaun. I-ai spnzurat pe negustori? Nu? De ce? Mria ta (Petru btu din picior.) Domnule tunar ngrozit, nu mai era n stare nici s ofteze, nici s fac temeneli. Negustorii s aduc nti ceea ce ne datoreaz potrivit nvoielilor. Ce am putea s lum de la mori? Nu-i aa, neghiobule! Ia spune, Ivan Brovkin de ce nu fur? Oamenii mei nu fur, iar ai votri fur toi!.. De acum nainte toat e nvoielile s se fac cu Brovkin Uakov i Voronin s fie pui n fiare i trimei la Moscova, lui Romodanovski Aa, gut, zise Lefort. Ce mai e? Vasele sunt gata? Domnule tunar, sunt gata toate De curnd au venit de la Voronej cele din urm. Hai la Don n cmaa nencins i n papucii de safian, Streniov porni la t rap dup ar, care mergea parc pe picioroange. Numeroase vase se vedeau,

trase pe cteva rnduri, n cotul lucios ca oglinda al Donului. Erau acolo lotci mari i mici, ceamuri nguste czceti cu plutitori de trestie, galioane cu prora alungit, cu lopei numai n fa, cu o pnz dreapt i cu o cmar la pup Toate vasele veniser de-a dreptul pe schelele unde fuseser lucrate. uvoiul apei le legna pe o parte i pe alta. Une le din ele erau pe jumtate cufundate n ap. Flamurile atrnau lenee. Lemnul ne vopsit trosnea n btaia soarelui arztor, i pereii smolii strluceau. innd piciorul nclat cu un botfor galben adus n fa, Lefort rmsese cu privirea aintit prin ochean asupra pdurii de catarguri. Sehr gut. Avem destule vase Gut, rspunse repede Petru. Minile negricioase i tremurau. Ca totdeauna, Lefort i rosti gndul: De acum ncepe rzboiul. Tihon Nikitievici, nu te supra, zise Petru, srutnd barba lui Streniov, care ncepuse s plng cu sughiuri. Otile s fie urcate pe vase. Fr zbav Ne npustim asupra Azovului, Peste ase zile, dimineaa, n casa lui Streniov, necai n fumraia de tutun, scriser o epistol cneazului-cezar: Min Herz Konig, printele tu, marele stpnitor i prea sfntul Kir Anikita, arhipstorul Preschburgului i patriarhul a toat Iauza i a tot Kukuiul, precum i slujitorii ti, cpeteniile de oaste Artamon Mihailovici i Franz Iakovlevici cu tovarii lor, sunt bine, sntoi, i astzi pornim la drum din Panino, n aceeai stare bun Trudim nencetat n jurul lui Marte. Bem votc n sntatea ta, dar mai ales bere a Dedesubt erau isclituri necitee: Francika Lefort Olehsaka Menikov, Fetka Troekurov Petruka Alexeev Artamoka Golovin Varenoi Madamkin Merser o sptmn prin faa trguoarelor czceti, de pe ostroavele din mijlocul Donului: Goluboi, Zimoveiski, mleanski, Razdor, Manci Cnd zrir pe malul drept, nalt, meterezele, gardurile de ostree i palncile de stejar ale Cerkasskului, aruncar ancora i ateptar trei zile vasele rmase n urm. Dup ce se strnser cu toatele, pornir spre Azov. Era o noapte cald i ntunecoas. n vzduh, plutea un iz de ploaie i de ierburi. Greieri i riau alene. Psrile de noapte scnceau ciudat. Nimeni nu dormea pe galionul din fa al lui Lefort, nimeni nu fuma i nu glumea. Vslele plesciau ncet.

Petru simi ntia oar cu tot trupul teama de primejdie. n ntuneric, nite umbre se micau n apropierea lor, pe mal. ncorda ochii, cutnd s ptrund bezna. Se auzea fonet de frunze. Atepta din clip n clip s aud. n bezn zbrnitul strunei unui arc ttresc! I se chirceau degetele de la picioare. O lumin trandafirie sgeta printre nouri, departe, spre miazzi. Tunetul nu se auzi. Lefort spuse: Mine diminea vom auzi tunurile gheneralului Gordon. Spre revrsatul zorilor, cerul se nsenin. Cazacul crmaci ndrum galionul i, dup el tot iragul de vase, pe rul Koisoga. Donul rmase n dreapta. Soarele arztor se nla spre slvi, rul era parc mai mbelugat n ape, malurile se deprtar unul de altul, pcla de deasupra luncii se mprtie. Cureaua lucioas a Donului se zri din nou n fa, dincolo de nisipuri. Pe dealuri se vedeau acum corturi, telegi i cai. Steagurile flfiau. Era tabra cea mare, ntemeiat de Gordon, schela Miti, la cincisprezece verste de Azov. Petru trase el nsui cu tunul de la pror. Ghiuleaua sri ca o minge pe ap. Putile i tunurile ncepur s bubuie de pe toate vasele. Petru striga gros, ntretiat: Vslii, vslii Lopeile se ndoiau ca nite arcuri. Ostaii loptau cu capetele aplecate. Oastea cobor n schela Miti. Oamenii, obosii, adormeau pe nisip, i ureadnicii i sculau cu btele. Puin dup aceea, corturile albe se nlar, i fumurile focurilor se ntinser spre ru. Petru, Lefort i Golovin cu trei sotnii de cazaci pornir n goana cailor dincolo de colnice, spre tabra ntrit a lui Gordon, aezat la jumtatea drumului spre Azov. Cortul pestri al gheneralului se zrea de departe, pe un dmb. Drumul era presurat cu cai strpuni de sgei i cu telegi frmate. Un ttar pirpiriu, gol pn la bru, cu ceafa plin de snge nchegat, zcea cu capul n pelin. Calul lui Petru sfori i-l privi piezi. Cazacii povesteau: Cum pleac chervanele noastre din Miti, cum nvlesc ttarii ca nite nouri. Drumul pe aici e cel mai greu Ia uitai-v i vedei dincolo de colnice? ntrebau artnd cu biciutele Ei snt Acu tabr pe noi. Clreii i ndrumar caii spre dmb. Cu plato de oel i cu coif mpodobit cu pene, Gordon sttea lng cortul su, innd ocheanul sprijinit de old, Faa lui zbrcit era aspr i impuntoare. Trmbiele ncepur s vuiasc,. Tunurile bubuir. Din vrful dmbului, se vedea ca n palm toat ntinderea de ape a golfului, luminat de soarele n asfinit, minaretele zvelte i zidurile galbene-cenuii ale Azovului, mormanele de scrum rmase dintr-o mahala creia turcii i dduser foc n ziua sosirii

ruilor. n faa cetii, pe nite dealuri sterpe, se ntindeau liniile frnte ale anurilor i spturile n cinci coluri ale tabiilor. Departe, n golful linitit, se zreau nite corbii. nalte, cu pnzele coborte i cu tunuri multe. Gordon, art spre ele: Sptmn trecut, turcii au adus pe mare, de la Kafa, 1500 de ieniceri. Astzi corbiile astea au adus alte oti Am luat ieri un prins nu tiu dac minte sau nu spune c n cetate ar fi 6000 de lupttori, iar n step e clrime ttreasc. Nu duc lips de nimic. Marea e a lor... Cetatea nu poate fi luat prin nfometare O s dm nval, spuse Lefort, fluturndu-i mnua. Golovin ntri cu hotrre: O s dm Va fi o frumusee Petru privea ncntat spre mare, spre ziduri, se uita la scnteierile semilunelor de pe minarete, la corbii, la lumina vie a asfinitului. Prea prinseser viaa pozele dragi din copilrie; iat, aievea, trmul necunoscut din basme! Piotr Ivanovici, tu nu spui nimic? De ce taci? Lum Azovul? Trebuie s-l lum, rspunse Gordon, ncreindu-i colurile gurii. Din cort fu adus o hart i ntins pe o tob. Gheneralii se aplecar asupra ei. Petru nsemn cu unghia locul unde urmau s fie aezate otile: Gordon n fa, la vreo cinci sute de pai de cetate, Le fort n stnga, Golovin n dreapta. Aici vor fi tunurile de mpresurare, dincoace balimezurile De aici vom spa anurile de apropiere E bine aa, Piotr Ivanovici? Se poate face i aa, rspunse Gordon. De ce nu? Dar clrimea ttreasc rmne n spatele nostru. Trebuie nimicit Trimitem cazacii mpotriva ei Da, ar putea fi i nimicit Cred c o s ne fie greu s aducem proviantul din schela Miti. Trebuie s trimetem oaste mare cu fiecare chervan. Asta-i prost Ascultai, domnilor, de ce n-am aduce proviantul cu luntrile? Gheneralii i aplecar perucile asupra hrii. Gordon spuse: Cu luntrile ar fi i mai greu: Donul e nchis cu lanuri. La gurile lui sunt dou turnuri, cu o artilerie foarte puternic S le cucerim! Ce spunei, domnilor ghenerali? Mare scofal, dou turnuri! rse Golovin i nchise pe jumtate ochii si frumoi, cu nfiare de prostnac, uitndu-se la cretetul zimuit al

unui turn rotund ce se zrea spre asfinit, dincolo de colnice. Gordon se gndi puin i rspunse; De ce nu? Turnurile pot fi cucerite Atunci, Piotr Ivanovici, cu Dumnezeu nainte, zise Petru, lund pe Gordon de obraji i srutndu-l. Mine, caut s te apropii de cetuie. Pornim i noi fr ntrziere cu toat oastea Aruncm ghiulele o zi, dou, pe urm dm nval Zvon stins de surle se auzi de pe corbiile turceti: se suna stingerea. Umbrele nserrii nvluiau golful. Vrfurile minaretelor erau nc roii, dar n scurt vreme se ntunecar i ele. Nu se mai auzea dect ritul sec al greierilor. Petru intr n cort. Pe masa ncrcat de bucate ardeau dou lumnri. Se aezar pe tobe. Deasupra tipsiei cu carne de berbec se nlau aburi. Petru ntinse hmesit amndou minile spre tipsie. Lefort, care-i scosese platoa ca s poat petrece mai n voie, turna vinul unguresc n pocale de cositor. Cnd Golovin, stacojiu la fa, rcni: n sntatea celui dinti tunar!, prin lanul rar al otenilor, de la cort la vale, n ntuneric, vui: Ura! Ura! Luminile fcliilor plpir izbite de bubuiturile tunurilor. Frumos!, strig Petru. Lefort rse, umplnd pocalele: Peter, e frumoas viaa asta Domnule gheneral, ai vivandiere n tabr? ntreb Golovin, desctrmndu-i i el platoa. Lefort i Petru rser cu hohote: n privina asta, Varenoi Madamkin e mare meter S plece un clre dup Varenoi A doua zi diminea, ntrit cu dou polcuri de strelii, Gordon porni spre Azov. Sotniile czceti de pnd urcar la trap pe colnicul rocat din faa cetii i pornir ndat nainte. Civa cazaci se ntoarser n goana cailor spre pedestrime, strignd: Ttarii! Bgai de seam! Scoatei tunurile! Clrimea ttreasc aproape zece mii de hangere se desfura n semilun la stnga colnicului. Goneau din ce n ce mai repede. Colbul se nvolbura tot mai des. ncepur s zboare sgei. Sotniile de cazaci se rvir. Aplecndu-se pe coamele cailor, clrei rzlei o luar napoi, n zadar poruncir polcovnicii de cazaci s se fluture tuiurile; toi cazacii, fr s-i scoat mcar sbiile, pornir la vale. Dar ttarii i i ocoleau prin dreapta; caii lor loi se fceau parc una cu pmntul, hangerele lor se nvrteau pe deasupra capetelor. Larm, valuri de colb. O parte din cazaci se ntoarse spre ttari, primind lupta. Rzboinicii se amestecar i se vlmir. Pedestrimea se adun n

fug i se alctui n careuri. Streliii ridicau tunurile cu frnghii. Semiluna ttarilor se nchidea. Bubuir cteva salve. Nouri de fum nvluir colnicul. Un cal spimntat trecu n goan. Un ttar se rostogoli la pmnt. Ghiulele uierau. Rpiau mpucturile. Oamenii rgeau i rcneau nnebunii. Comandirii alergau de colo-colo. Bubuitul tunurilor de mpresurare acoperi toate celelalte zgomote. Nimeni nu putea s neleag ce se petrece. Cine bate? Deodat se ntmpl ceva, parc se simi o uurare. Fumul se mprtia. Nu se mai zreau nici ttari, nici turci. Doar caii czui i o sumedenie de oameni mprtiai pe pmntul cafeniu-rocat zceau nemicai sau se zvrcoleau n chinurile morii. Gheneralul Gordon sttea pe un cal negru, n frunte, pe colnic. Spatele lui mpltoat strlucea n soare. Ocheanul i-l sprijinise n old. Capul lui mic, cu pr alb, ieea ca o minge din plato: i czuse coiful. Ridicnd ncet sabia, el ncepu s coboare la pas de pe colnic spre Azov. Se auzir strigte printre irurile de lupttori: nainte! nainte! Fr fric! Otirea lui Gordon spa anuri i ridica tabii n preajma cetii. Turcii trgeau de pe metereze cu tunurile asupra taberei, spimntnd oamenii. Cnd cdea o ghiulea, vjind i nvrtindu-se, comandirii, stolnicii i dvorenii se trnteau la pmnt i i acopereau faa cu mneca... Ghiulele acestea nu mai erau oale de joac umplute cu mazre. Se sprgeau vuind att de nprasnic, i pmntul nea att de sus, nct otenii nglbeneau i i fceau cruce, nemaifiind buni de nimic Numai Gordon se plimba prin tabr, aspru i linitit, nepstor la uierul mnios al ghiulelelor. Striga otenilor s nu se mai nchine n faa mingilor turceti: Cel care se mai apleac va fi pedepsit Nu-i frumos s fii fricos Schande, Schande, ruine! Suntei zoldai rui Aa cum spusese el, aducerea merindelor, i ndeosebi a apei de but, era anevoioas: nvlind n iure, ttarii nimiceau chervan ele care veneau dinspre schela Miti. Nu era chip s-i bai, nu primeau lupta: mprocau n rui cu sgei, apoi piereau n step. n sfrit, tabra fu ntocmit dup tipic. Acum, oamenii se fereau de ghiulele n anurile adnci. Abia dup patru zile, otile lui Lefort i ale lui Golovin se apropiam i ele cu fanfare, cu tobe i cu steagurile desfurate. Petru mergea hotrt n fruntea unei baterii. Din baterie mai fceau parte, ca oteni de rnd: Menikov, Alioka Brovkin, Volkov i olandezul Jakob Jansen, un tunar iscusit, de curnd intrat n slujb. Un brbat uria, cu nasul ca de urs i cu buzele groase, un nou tovar de chefuri al

arului, poreclit Varenoi Madamkin, un destrblat i un beivan fr pereche, mergea naintea lui Petru, btnd din dou talgere de aram. arul intr cu o parte din tunari n tabra lui Gordon. (Otile lui Lefort, la aripa sting, i acelea ale lui Golovin, la aripa dreapt, fceau n grab spturi.) Tabiile ntrite cu faine i cu saci de pmnt se aflau la vreo cinci sute de pai n fa, aproape de zidurile de piatr ale cetii. Acolo, printre metereze, se zreau fesurile i ochii ageri ai pucailor turci. Sprijinindu-se de umrul lui Alexaka, Petru se urc pe faine. Gordon puse repede mna pe el: Achtung! Ferete-te! Un fumule ni din eava unei sinee de pe metereze. Ocheanul czu din minile lui Petru care sri n an, aplecndu-se. Cei dimprejur alergar spre el. Petru rnji. Ei, drcie! Ia uite, cinii! ngim el. Dai-mi un fitil Tunarii puser n btaie o piv, cu eava scurt de aram ndreptat spre cer. Rotindu-i ochii spre cei din jurul su, Petru puse cu ndemnare nuntru un scule de pulbere, slt n mini o ghiulea de douzeci de funi, potrivi ncrctura i o vr pe eav. Apoi, se ls pe vine i ochi: Cu Dumnezeu nainte! Safteaua Dai-v la o parte! Piva scuip un snop de flcri. Ghiuleaua se nl n vzduh i czu lng zidul cetii. Scond capetele printre metereze, turcii strigau ceva batjocoritor. Petru roi. Se puse n btaie alt piv Acum, sub zidurile nalte ale Azovului, i aducea aminte i i era ruine de vitejia cu care, deunzi, voiau s dea nval asupra cetii. Oastea, ngropat n pmnt, ntrindu-i tunurile i ridicnd tabii, zvrli ghiulele vreme de dou sptmni. n ora izbucnir mai multe focuri. Unul din turnurile de pnd se prbui. (Cu prilejul acesta, n bordeiul lui Petru se ncinse un zaifet stranic.) Dar iar venir pe mare douzeci de galioane, aducnd turcilor ntriri. Focurile se stinseser. Noaptea, trndu-se ca erpii, ienicerii se apropiau cu iataganele n dini de anurile ruseti i cspeau caraulele. Zidurile rmneau ns tot att de neclintite, de necucerit. Dar cele mai mari greuti erau pricinuite de aducerea merindelor. Gheneralii hotrr la un sfat s cheme lupttori de bun voie, fgduind cte zece ruble pentru cucerirea celor dou turnuri. Se artar gata s mearg aproape dou sute de cazaci de la Don, crora li se mai ddu pentru ntrire un polc de oteni. ntr-o noapte, cazacii se apropiar de turnul de pe malul stng i ncercar s arunce poarta n

aer, dar nu izbutir. Atunci sparser zidul cu drugi de fier. n turn gsir treizeci de turci. Patru din ei fur omori, iar pe ceilali i legar. Cu cele cincisprezece tunuri cucerite traser att de stranic, peste Don, n turnul cellalt, nct turcii ieir i de acolo. Acesta era un lucru de seam: Donul fusese desctuat. n tabere se fcur slujbe de mulumire. Cneazul -pap sosi de la Miti la chef. Dar pe neateptate se ntmpl o nenorocire. Era o zpueal cumplit. Ctre amiazi, oamenii umblau de colo-colo toropii, dup umbr. N-aveau chef de lupt, se moleiser de tot. i luau gamelele cu ciorb de pete afumat i cte o stacan de votc i nfulecau alene. Soarele revrsa o ari de nendurat, greierii riau, mutele roiau, murdria duhnea, zidurile i turnurile Azovului parc tremurau n faa ochilor. ntotdeauna, dup mas, toat tabra se culca. Toat otirea rus, de la gheneral i pn la buctar, dormea pe sforite. Strjile moiau i ele. La un asemenea ceas se fcu nevzut tunarul olandez Jakob Jansen. Petru i ddu seama cel dinti c lipsete, cnd, dup ora unu, iei din bordeiul su, cscnd i nchiznd ochii din pricina luminii orbit oare. Hotrser nainte de mas s drme cu trei ghiulele un minaret. Jansen se prinsese c-l doboar Petru strig: Nu cumva l-a luat dracul?! l cutar prin toat tabra. Un otean spuse c vzuse un om mbrcat ntr-un strai rou, fugind cu un sac i cu nite boarfe spre cetate. Mniat, Petru l plesni peste gur. ntr-adevr, lucrurile lui Jansen nu mai erau n bordei. S fi trecut la turci? Se porunci ca a doua zi dimineaa blestematul olandez s fie nfierat n toate polcurile. Foarte ngrijorat de aceast vnzare, Gordon ceru s se adune sfatul i art c n tabra lui Golovin i n aceea a lui Lefort, lucrrile d aprare se fcuser de mntuial, cu nepsare, c ntre tabere nu erau anuri de legtur i c, dac turcii ar nvli peste ei, s-ar ntmpla o nenorocire: Rzboiul nu este o glum, domnilor ghenerali Noi rspundem de viaa oamenilor. Dar aici toat lumea parc se joac i glumete Buzele lui Lefort se nvineiser de mnie. Burzuluit, Golovin se uita la Gordon ca un taur. Dar acesta struia s se fac ndat, ca lumea, toate lucrrile de aprare: n rzboi, trebuie mai nainte de orice s-i fie fric de duman Nou s ne fie fric de ei? i vom strivi ca pe nite mute Nu, domnilor, Azovul nu este o musc

Gheneralii strigar lui Gordon c-i un fricos i un cine. Dac n-ar fi fost Petru, i-ar fi smuls peruca din cap. Dar, n aceeai zi, pe cnd toat oastea dormea dup mas, turcii deschiser porile cetii i se furiar tocmai spre anurile neisprvite, acolo unde se mpreunau taberele. Jumtate din strelii fur mcelrii n somn. Alii, lepdndu-i baltagele i putile, o luar la goan spre un redan unde se aflau aisprezece tunuri, i acela ntrit ca vai de lume. Nu se putu trage cu tunurile: turcii o luau naintea streliilor fugari, sreau cu iataganele n redan i rcneau, aruncndu-se cu capetele aplecate n grmada de tunari, unde polcovnicul Gordon, fiul gheneralului, nvrtea n mini un tergtor de tunuri n tabere se strni nvlmeala. Otenii ncepur s trag. Petru, care sttea pe acoperiul bordeiului su, ncleta pumnii i plngea cu sughiuri, de ciud Era zadarnic s strige sau s porunceasc ceva. Oamenii, somnoroi, forfoteau buimaci. Zri pe Gordon srind peste valul de pmnt care apra tabra i alergnd btrnete spre redan, cu pistoalele ntinse, s-i scape feciorul. Un vlmag de caftane verzi, roii i albastre se lu dup el. Pe valul taberei lui Lefort, cineva flutur dezndjduit un steag. Plcuri dese de oteni srir n ajutor i de acolo. Tot cmpul era plin de oameni. Redanul care fusese cucerit de turci era nvluit n fum: vrjmaii i acopereau retragerea cu foc. Duceau tunurile cu ei, alergnd pe povrni spre cetate. Rostogolindu-se de pe parapete se aprau cu iataganele, trgeau cu sineele. alvarii lor roii cnd se iveau, cnd piereau din vedere. mprtiai pe tot cmpul, ruii se strngeau acum ntr-un ir cotit, care ncepu deodat s se mite repede dup turci, spre cetate. De pe bordeiul de unde se uita Petru, totul prea un joc Ruii nving! Turcii, i dup ei ruii, se rostogolir dincolo de valul cetii. Calul! rcni Petru. Dai nval! Trmbiai! Striga tropind, dar nu-l asculta nimeni. Alexaka Menikov, cu ochii sticloi, trecu n goana calului prin faa lui. Lovindu-i armsarul cu sabia, sri peste un an Uraaa striga el cu gura cscat tobele rpiau. Dar deodat se ntmpl ceva. Turcii ajunser la ziduri. Se deschise poarta i pe ea iei o ceat de ieniceri i un brbat mbrcat n rou, cu turban mare, pe un cal alb. Clreul ridic minile i apoi le ddu nlturi Un urlet nfiortor se auzi printre mpucturi. Petru se cutremur Ruii ncepuser s fug napoi, urmrii de spahii i de ieniceri Cdeau, cdeau mereu. Petru se apuc cu minile de cap Apoi, l vzu din nou pe Alexaka: acesta gonea

spre brbatul n vestmnt rou, cu turban Se ncierar Clbucii de fum mpiedecau vederea. Ghiulelele se sprgeau Caii goneau nnebunii, oamenii creteau pe msur ce se apropiau cu chipurile schimonosite de groaz Se rostogolir peste valurile de pmnt ale anurilor jos. nfrni, nfrni n aceast mprejurare au fost pierdui aproape cinci sute de oameni, un polcovnic, zece ofieri i toat bateria. Cteva zile, Petru nu se mai uit spre cetate, unde turcii rnjeau batjocoritori. Alexaka se luda pretutindeni cu sabia sa nsngerat. Luptase vitejete n tabere, oamenii edeau posomorii Stranic mai dormiser! Lefort i Golovin nu se mai artau pe la Petru. Acum, n taberele lor nu se vedea dect cum nea pmntul aruncat de lopei. Petru era uluit de aceast nfrngere. edea ntunecat i tcut; parc arta deodat mai vrstnic dup aceste cteva zile. N-avea dect un singur gnd: Azovul trebuie cucerit! Cu slav sau fr. Chiar dac ar trebui s ntoarc toat Rusia pe dos, Azovul va fi cucerit! Seara, stnd sub stele, lng bordeiul su, fuma i -l ntreba pe Gordon despre rzboi, despre noroc, despre marii cpitani de oti. Gordon i spunea: Are noroc cpitanul de oti care lupt cu ciorba i cu lopata, care e drz i nelept Dac zoldatul are ncredere n el i dac e stul, lupt vitejete. Petru nu se mai juca trgnd cu tunul asupra cetii. i petrecea zilele supraveghind spturile prin care se apropiau pas cu pas de cetate. Scondu-i jacheta i peruca, spa la pmnt, mpletea faine i mnca tot acolo, la rnd cu otenii. Privit dinspre ru, Azovul se vedea ridicndu-se pe colnic. Gordon fu de prere s se sape un an i s se pun baterii n dreptul cetii, pe un ostrov. Iakov Dolgoruki, un om zavistios i ncpnat, ceru s i se dea lui aceast primejdioas sarcin. inea mori s se ncunune de slav rzboinic, ntr-o noapte el nvli cu dou polcuri pe ostrov i se apuc s sape anurile A doua zi diminea, dndu-i seama de primejdie, turcii alctuir un buluc puternic i, ntrindu-l cu clrime ttreasc, ncepur s treac Donul, pe malul drept, spre a-i scoate de pe ostrov pe rui. Gordon rug pe cei doi ghenerali s sar n ajutorul lui Dolgoruki. El nsui plec fr ntrziere ntr-acolo, cu tunuri i cu clrime, i se opri n dosul unor tabii mai jos de ostrov. Turcii se speriar i se oprir n loc. Rmaser astfel: Gordon pe malul stng, Dolgoruki, ngrijorat, n ostrov, turcii, ovitori, pe malul drept)

Lefort i Golovin trgnar, apoi hotrr s nu-i mai prseasc de loc taberele: Gordon le sttea amndurora n gt N-are dect s se descurce singur Petru urmrea micarea otilor de pe creasta unei tabii i, ca i ceilali, nu nelegea ce se petrece. Se temea s se amestece Deodat, vzu cum clrimea ttreasc se arunc n ap i ncepe s noate, cu ienicerii agai de cozile cailor. Ttarii plecar n step, iar turcii napoi n cetate. Gordon se ntoarse n vuietul trmbielor, cu steagurile desfurate. Lupta fusese ctigat fr un singur foc de puc. Ghiulele ncepur s zboare din ostrov asupra Azovului, care se vedea de acolo ca n palm, drmnd case i strnind focuri. Locuitorii fugeau la adpostul zidurilor, ca s-i scape viaa. Tabra ruseasc se nveseli. Se vorbi din nou de nval. Dar Gordon i opri i de data aceasta de la o ncercare nechibzuit, sftuindu-i s vad dac Murtoza-Paa, cpetenia cetii, n-ar vrea s nchine steagul de bun voie. Dup ce aruncar o sumedenie de ghiulele, cnd tot Azovul era nvluit de fum, doi cazaci fur trimei cu un rva ctre pa. Toi se uitau s vad ce se va ntmpla. Cazacii se apropiar de ziduri i i fluturar cumele i rvaul. i lsar s intre. Dar, peste puin vreme, crainicii arului fur dai afar n chip ruinos Aduser rvaul napoi. Pe el erau scrise mscri n rusete, de mna lui Jakob Jansen.. Degeaba cuta s le arate Gordon, n cortul lui Golovin, c dup tot tipicul rzboiului, trebuie s se apropie nti de zid prin anuri, s fac o sprtur i abia dup aceea s dea nval. Nimeni nu voia s -l asculte. Se aflau cu toii la un pahar de vin. Petru se uita la lumnri, cuprinzndu-i capul cu minile i scrpinndu-se la ceaf; auzea trmbirile semee ale surlelor pe zidurile Azovului. Gordon spuse zngnind din sabie: Gloriosul mareal Conde obinuia ntotdeauna Conde, Conde, l ntrerupse Golovin cu glas fonfit, mai las-ne n pace cu Conde al tu! Din pricina ta am pierdut vremea degeaba i am ptat cinstea arului Lefort zmbi batjocoritor. Petru inea cu ncpnare la o nval nentrziat. Aceasta fu hotrt pentru data de 5 august. Se ddu sfoar n tabr c se caut lupttori de bun voie pentru nval. Ofierilor li se fgdui cte 25 de ruble, iar otenilor care ar cuceri un tun, cte 10 ruble. Cu prilejul slujbelor, preoii polcurilor ndemnau pe oameni s se jertfeasc, n polcurile de oteni i de strelii nu se gsir doritori. Oamenii ntorceau posomorii capul: V-ai gsit zurlii s fac

asemenea nebunie Cazacii de Don i trimeser esaulii la Petru s-i spun c 2500 de oameni dac e nevoie chiar i mai muli, sunt gata s se caere pe ziduri, dar cer n schimb ca pe urm, Azovul s le fie dat pe mn mcar pentru douzeci i patru de ore spre a-l jefui. Petru i gheneralii mbriar pe esauli, fgduindu-le c le vor lsa cetatea pentru trei zile. Le ddur n ajutor cinci mii de strelii i osteni, n noaptea dinaintea nvalei, Gordon intr n bordeiul n care, la lumina unui cpeel de luminare, Petru pufia din pip, aplecat deasupra hrii. Ai vorbit cu otenii? Ce spui, Piotr Ivanovici? Pornim, cu ajutorul lui Dumnezeu? Gordon se aez, punndu-i coiful pe genunchi. Btrnul era obosit. Pe obrajii lui scoflcii npdiser peri albi. Rsufla greu, descoperindu-i dinii mari i galbeni, din care doi din fa i lipseau. l privi cu o duioas tristee pe acest biat ncrezut. De altfel, poate c-i bine ca tinereea s mping lucrurile nainte La iarn vom furi o flot mare la Voronej, spuse Petru, ridicndu-i ochii nroii. Mine, trebuie s lum Azovul, Piotr Ivanovici. (Art cu pipa micul golf aezat la apus de gurile Donului.) Privete Aici vom ridica alt cetuie. n cursul iernii, turcii nu vor mai intra n Marea de Azov, iar la primvar, vom veni aici cu vase multe Uite, aici, n strmtoarea de la Kerci, vom mai zidi o cetate i toat marea va fi a noastr Vom dura vase puternice i vom iei n Marea Neagr (Pipa zbura pe deasupra hrii.) i odat n larg, vom porni pe calea mrii asupra Krmului. Krmul va fi al nostru. Ne mai rmne Bosforul i Dardanelele. Ne vom croi noi drum spre Marea Mediteran fie prin lupt, fie prin bun nelegere. Vom umple Evropa cu gru i cu mtas Ia uit-te: Veneia, Rmul i aici: Moscova. Vom aduce mrfurile pe ap pn la arin, iar aici, n loc s mai tragem luntrile la edec, spre Panino, vom spa un canal pn la Don Vom merge de-a dreptul de la Moscova la Rm. Ai neles? Atunci vom face i noi negustorie! Piotr Ivanovici, lum Azovul? Dup ce se gndi puin, Gordon rspunse: Nu tiu bine Am vzut zoldaii. Muli din ei sunt tare proti, cred c se poate merge la nval, fr scri. Pe feele multora am citit prere de ru, chiar amrciune. Dar le-am spus, cine a zis c vrea s mearg, va merge. Fricoii vor fi mpucai. De altfel, totul e gata: scrile, fainele, cumbaralele de mn. S ne rugm lui Dumnezeu s ne ajute

Petru era tulburat. Dup miezul nopii l trezi pe Menikov i alerg cu el n tabra cazacilor. Acolo, era linite.; Cazacii dormeau dui n harabale. l ntmpin o cpetenie de-a lor, cu easta ras, cu chipul hotrt i cu ochii vioi. l pofti s ad pe o a, lng foc, iar el se aez jos, turcete. Cazacii se grmdir n jurul lor. Aduser pete afumat i votc. Cazacii vorbeau cuteztor, rznd. Preau c nu se tem nici de dracu. Apropiindu-se de focul care le lumina brbile negre i chipurile pline de brbie, spuneau, zmbind: Czcimea e cea mai mare putere, e lamura omenirii Dar ce tie Moscova despre noi? C suntem nite lotri I-auzii, oameni buni! Voievozii care-s trimei la noi jefuiesc mai amarnic dect cazacii Bine ai fcut, mria ta, c ai venit aici. Privete-ne bine. Avem noi mutre de miei? Cazacii sunt vulturi! Ho-ho S ne luai cu biniorul Cnd cerul se lumin verzui spre rsrit, prin tabr ncepur s se aud strigte nbuite. Sute de cazaci srir peste valul de pmnt, mistuindu-se ca nite umbre n ntunericul cmpiei, ctre zidurile dinspre ap ale cetii. Alii se urcar n ceamuri, ducnd frnghii cu crlige i scri uoare. Tabra se goli ncetior. Stelele se stingeau n trii. Cocoii din chervane ncepur s trmbieze. Un vntule de dimineaa nfrigura spatele. O licrire scurt sget spre miaz-noapte: bubui un tun. Polcurile Butrski i Tambovski ale lui Gordon porniser la nval. Numai aceste dou polcuri izbutir s se care pe ziduri. Streliii care veneau n urma lor, speriai de ncierarea turbat i de zngnitul fierului, se culcar la pmnt n livezile de viini din mahalaua ars. Cazacii ddeau nval dezndjduii dinspre ap, dar scrile se dovedir a fi scurte, iar turcii aruncau de pe ziduri pietre i smoal ncins. Cazacii se ntoarser n tabr fr nici o isprav. Nvala fusese dat peste cap. Cnd rsri soarele, se zrir mulime de leuri sub zidurile cetii. Turcii i fceau vnt i aruncau ruii mori de pe ziduri. Trupurile nensufleite se rostogoleau n anuri. Se pierdur peste 1 500 de oameni. Otenii oftau: Ieri rdeam cu Vaniuka i acum, uite, l ciugulesc ciorile. Adictelea, ce dm noi buzna peste turci? Ce cutm acolo?.. Cum s luptm? Ne omoar pe toi Numai i mari se mai ntorc la Moscova Gheneralii fur chemai de ar, n cortul lui Golovin. Gordon tcea posomorit. Lefort i stpnea, posac, cscatul i nu privea pe nimeni n

ochi. Tras la fa, Golovin sta cu capul plecat. Numai Menikov, care sosise cu arul, inea vitejete minile n olduri. Avea capul oblojit i sabia lui era iar nsngerat: fusese pe ziduri Diavolul acesta scpa morii printre gheare Petru edea eapn. Era mnios. Gheneralii rmaser n picioare. Ce-i de fcut acum? ntreb el. Ce spunei, domnilor ghenerali? (Lefort strnse pe furi cotul lui Gordon. Golovin ddu dezndjduit din mini.) Ne-am fcut de rs? Vorbii! S ridicm mpresurarea? Gheneralii tceau. Petru btea cu unghiile n mas. i tremura falca. Menikov fcu un pas spre mas, privind ndrzne ntinse mna: Petru Alexeevici, ngduie-mi Nu s-ar cdea s vorbesc aici Dar ca unul care am fost pe ziduri i am strpuns pe un ag, firete am s v spun cum lupt Fa de turci, otenii notri trebuie socotii cinci mpotriva unuia. Turcii sunt turbai nfipsesem sabia n ag, dar el tot mai zbiera, blestematul, i muca fierul cu dinii, ca un vier. Au i arme mai bune dect ale noastre: iataganele lor taie ca nite brice. Pn s -l loveti cu sabia sau cu baltagul, el i reteaz capul de trei ori Atta vreme ct nu spargem zidurile, nu putem s-i batem. Trebuiesc sparte zidurile. Iar otenilor, n loc de arme lungi, s le dm cumbarale de mn i sbii czceti Alexaka ridic din sprncene i trecu repede n umbr. Gordon spuse: Tnrul ne-a dat o lmurire foarte bun Dar zidurile nu se pot sparge dect cu pulbere, nseamn c trebuie s spm lagumuri Ar fi o munc primejdioas i lung Bucatele sunt pe sfrite, spuse Golovin. Aproape c nu mai sunt merinde. Ce ar fi s amnm pentru anul viitor? spuse, ngndurat, Lefort. Aplecndu-se pe spate, Petru privi cu ochi sticloi spre prietenii i tovarii si de chefuri: Mama voastr de ghenerali, rcni el nvpindu-se n obraz. Am s iau eu n mn mpresurarea. Eu nsumi La noapte s se nceap spturile. S nu cumva s lipseasc pinea. De-acum ncolo am s spnzur Mine ncepe rzboiul Alexaka, adu pe ingineri Franz Timmermann, btrnicios, puhav, i Adam Weide, nalt, usciv, cu priviri agere i deschise, intrar n cort. Domnilor ingineri, spuse Petru, netezind harta cu palmele i apropiind lumnarea, pn n septembrie trebuie s aruncm zidurile n

aer Uitai-v la ele i chibzuii V dau o lun pentru facerea lagumurilor Petru se ridic, i aprinse pipa de la luminare i iei din cort s priveasc stelele. Alexaka i opti ceva din urm. Gheneralii rmaser n cort, zpcii de purtarea neobinuit a Tu Nar-ului. mpresurarea urma mai departe. mbrbtai de neizbnda nvalei, turcii nu ddeau pace ruilor nici ziua, nici noaptea, stricndu-le lucrrile i nvlind n anuri. Clrimea ttreasc se npustea n nouri de colb pn aproape de tabere i prda chervanele. Sumedenie de cazaci pierir n ncierri. Oastea ruseasc se topea vznd cu ochii. Lipsea ba una, ba alta. Nouri plumburii se nvolburau dinspre Marea Neagr. Moscoviii nu mai vzuser asemenea furtuni: trsnetele cdeau ca nite trmbe de flcri, pmntul se cutremura de tunete, uvoaie de ap necau anurile i lagumurile. Dup furtuni, toamna veni pe nesimite cu zile reci i cenuii. Otenii nu aveau mbrcminte clduroas. ncepur s se mbolnveasc. Streliii crteau. n fiecare zi, se iveau pnze pe luciul mrii, care se rcea din ce n ce: turcii primeau mereu noi ntriri. Lefort ncerc de cteva ori s-l nduplece pe Petru s ridice mpresurarea, dar voina arului era parc de cremene. Petru se fcuse aspru, tios. Slbise att de mult, nct haina lui verde atrna pe el ca pe o prjin. Nu mai glumea. Pe cneazul-pap, care venise beat n tabr, l btu cu coada unei lopei. Nimeni n-ar fi crezut c se poate munci cu ncordarea pe care o ceruse Petru. Se dovedi ns c e cu putin. Pe la mijlocul lui septembrie, inginerul Adam Weide vesti c a ajuns sub meterezul cel mare i c lucrtorii aud n lagum nite zgomote. Nu cumva turcii sap i ei? Atunci totul ar fi pierdut. Petru intr cu o luminare sub pmnt i auzi i el zgomotul. Se hotr pe loc s nu se mai trgneze lucrurile i s se arunce n aer mcar aceast sptur. Se aezar optzeci i trei de puzi de pulbere i se porunci otenilor sa fie gata de nval. Lucrtorii i otenii fur vestii prin trei lovituri de tun. Petru aprinse fitilul i fugi spre fundul taberei, urmat de Alexaka i de Varenoi Madamkin. Turcii coborr de pe ziduri i se ascunser n dosul ntriturilor luntrice. Se aternu o linite neobinuit. Doar ciorile mai criau, zburnd dincolo de Don. Deodat, pmntul se ridic n vzduh lng zidul cetii. Se auzi o bubuitur nprasnic i din cocoaa de pmnt iei, mprtiindu-se, un vrtej de flcri, fum, pietre i brne. Cteva clipe mai trziu, toate acestea ncepur s cad peste anurile ruseti, dezlnuind o vijelie

fierbinte. Brne n flcri ajungeau sfrind pn n mij locul taberei. Varenoi Madamkin czu la trei pai de Petru cu easta zdrobit. Aproape o sut cincizeci de oteni i strelii, doi polcovnici i un pod-polcovnicl51 fur ucii sau rnii. Otenii fur cuprini de o spaim cumplit. Gnd colbul se mprtie, se zrir zidurile neatinse i pe ele turcii care rdeau cu hohote nebuneti. De fric, cei din jurul lui Petru nu se mai apropiau de el. Scrise cu mna lui, lbrat, srind slove i stropind cu cerneal, un ucaz, care poruncea ca la sfritul lunii, cel mai trziu, s se dea nval de toat otirea pe ap i pe uscat. Lucrrile n cele dou lagumuri rmase ntregi erau pe isprvite. Otenii primir porunc s se spovedeasc i s se mprteasc. Toat lumea se gtea de moarte. Petru era vzut mereu colindnd taberele pe cluul lui los. Iarba i biciuia picioarele slabe. Purta ndesat pe urechi un tricorn de psl, splcit de ploaie. Dup el, mergeau totdeauna clri Menikov, cu pistoalele la cingtoare, i Alexei Brovkin, cu trmbi i cu puc. Oamenii se ascundeau n anuri: nu numai c nu puteai s spui o vorb care nu era pe plac, dar cnd zreau o mutr posomorit, cei trei draci se legau de oteni, chemau ureadnicii i ncepeau cercetri. Oamenii erau btui pentru cea mai mic greeal. Civa strelii, care vorbeau ntre ei cum c i-au adus aici ca s hrneasc cu carnea lor corbii turceti, din porunca lui Petru fur btui peste fa i spnzurai de hulubele ridicate ale unor harabale. n noaptea de 25 august, Petru trecu pe ostrov, la Iakov Dolgoruki, spre a urmri lupta de acolo. Otenii nu dormeau n niciuna din tabere. Preoii polcurilor vegheau lng focuri aa se poruncise i mustile ureadniciior se zreau pretutindeni. Cnd noaptea ncepu s se ngne cu ziua, polcurile ieir n cmp. Se auzir dou bubuituri. O flacr nfricotoare lumin pentru cteva clipe minaretele, meterezele, colnicele i apele rului, chipurile oamenilor i ochii ngrozii Ruii pornir la nval Polcul Butrski se npusti printr-o sprtur din zid i ncepu s lupte n faa parcanelor dinluntru, secerat de cumbarale de mn. Otenii din polcurile Preobrajenski i Semionovski se apropiar cu lotcile, rezemar scrile de ziduri i ncepur s urce. Turcii i ciuruiau cu sgei i -i luau n sulie. Oamenii cdeau de pe scri cu sutele. Turbau, urcau i se necau de
51

Podpolcovnic locotenent-colonel.

mnie, rcnind sudalme cumplite. Ajunser sus. nsui Murtoza-paa intr n lupt, n fruntea ienicerilor si, care urlau ca nite fiare Celelalte polcuri se apropiar de ziduri, lrmuind i vnzolindu-se, dar neavnd brbie ndestultoare ca s moar. Nu se mai urcar. Streliii nu trecur nici de data aceasta dincolo de valul de pmnt. Atunci, Gordon porunci toboarilor s sune retragerea. Numai jumtate din polcul Butrski scp viu din sprtur. Otenii de joac ai lui Petru luptau de peste un ceas, ncletndu-l pe Murtoza-paa i nvlind n ulicioarele nguste ale cetii, unde sgei, ghiulele i pietre plouau din dosul dri mturilor nnegrite de fum. Dar nimeni nu le venea n ajutor. Petru turba de mnie pe ostrov i trimitea clrei, poruncind ca oastea s fie ntoars i aruncat din nou asupra zidurilor. Lefort, n plato aurit i cu pene la coif, trecea n goan printre polcurile vlmite, cu un steag turcesc cucerit, Golovin, parc nnebunit, btea oamenii cu o suli rupt Rmas singur pe val, Gordon ndemna cu glas rguit Otenii ajungeau pn la val, apoi ddeau napoi. Muli i aruncau puca sau baltagul, se aezau jos i i acopereau faa eu minile: omori -ne, dar nu mai mergem, nu mai putem Tobele btur din nou retragerea. Linitea se aternu att n cetate, ct i n tabere. Psrile se lsau pe mormanele de leuri. Trei nopi mai trziu, mpresurarea fu ridicat. Fr s mai aprind focuri, oamenii nhmar caii la tunuri i pornir n tcere pe malul stng al Donului; n frunte mergeau chervanele, apoi ce mai rmsese din otire, i la urm dou polcuri ale lui Gordon Trei mii de oteni i de cazaci fur lsai n turnurile ntrite. A doua zi de diminea, se strni dinspre mare o vijelie. Donul se fcu plumburiu i se umfl ncercnd s treac pe malul dinspre Krm, se scufundar multe telegi i se necar numeroi oameni. Se retrgeau de-a lungul malului nogaic, prin faa ttarilor. Gordon trebuia s se apere mereu de loviturile lor: ntorcea tunurile, aeza otenii n careu i deschidea focul. Cu toate acestea, polcul lui Svert, care ntr-o noapte se rtci, fu nimicit pn la ultimul om de hangerele ttreti, cznd mpreun cu polcovnicul i steagurile lui; cei rmai n via fur luai robi. Dincolo de Cerkassk, ttarii i lsar n pace. Mergeau acum printr-o step pustie. Se hrneau din ultimele rmie de pesmei. N-aveau cu ce s fac foc, i noaptea nu gseau unde s se adposteasc de frig. Nouri de toamn se nvltorau, bulzindu-se unii peste alii. Vntul se schimb: acum sufla de la miaznoapte. Czu brum. Pmntul se acoperi cu polei.

ncepu s ning, s viscoleasc. Otenii desculi, n caftane de var, se trau peste stepele pustii, albe. Cel care cdea nu se mai ridica de jos. Dimineaa, muli rmneau pe locul unde fusese peste noapte tabra. Lupii se furiau n urma otenilor, urlnd prin viscol. Peste trei sptmni, ajunser la Valuiki. Din otire nu mai rmase dect a treia parte. Petru plec de acolo cu cei mai apropiai, spre Tuia, la furria de arme a lui Lev Kirilovici. n urma arului erau dui doi prini turcii steagul cucerit. Petru i scrise din drum cneazului-cezar: Min Herr Konig, dup ntoarcerea de lng Azovul necucerit, domnii ghenerali m-au sftuit s fac pentru rzboiul viitor corbii, luntri i alte vase. De acum nainte, am s-mi nchin toate puterile acestei ndeletniciri. Despre cele de aici i vestesc c printele mriei tale, prea sfinitul Ianikita, arhipstorul Preschburgului i patriarhul a toat Iauza i a tot Kukuiul, mpreun cu slujitorii si, sunt, slav Domnului, bine sntoi Petru. Astfel se isprvi fr slav cel dinti rzboi pentru cucerirea Azovului.

CAPITOLUL AL APTELEA
Trecur doi ani. Aceia care crtiser i mucar limba, iar cei care rseser amuir. ntmplri mari i cumplite se perindaser n aceast vreme. Molima apusului ptrunsese nestvilit n traiul amorit. Crpturile se adnciser, taberele nempcate se dezbinaser i mai mult. Boierilor i dvorenilor care hlduiau pe la moiile primite de la crmuire, preoimii i streliilor le era fric de schimbri: noi stri, noi oameni; urau iureul i asprimea tuturor nnoirilor Lumea nu mai e lume; e o crm Totul se nruie, toi sunt stingherii n micri. Negustori de neam prost se aga de putere Lumea nu mai triete, ci alearg. arul a lsat ara pe mna unor desfrnai i tlhari fr fric de Dumnezeu Ne rostogolim ntr-o prpastie ns cei fr de neam, dar istei, care erau ahtiai dup o schimbare, care erau ademenii de vraja Europei, dornici s dea la o parte mcar un colior din vlul de aur care ascundea rile dinspre soare-apune, ziceau c nu se nelaser n privina tnrului ar: se dovedise a fi ntocmai cel ateptat. Chefliul din Kukui se vdi deodat alt om n urma nprasnei i ruinii de la Azov. nfrngerea i pusese zbale stranice. Nu-l mai cunoteau nici cei clin jurul lui: se fcuse ru, ncpnat, cumpnit. Neputnd s cucereasc Azovul, doar se abtuse prin Moscova, unde oamenii rdeau: Asta n-a mai fost joaca de la Kojuhovo. Plecase ndat la Voronej, unde erau adui lucrtori i meteugari din toat Rusia. Chervanele ncepur s se niruie pe drumurile de toamn. Stejari btrni de veacuri se cltinar sub loviturile topoarelor n codrii din preajma Voronejului i a Donului. Se ridicau antiere, magazii, colibe. Se puser n lucru dou corbii mari, douzeci i trei de galioane i patru barcazuri. Era o iarn geroas. Multe lipseau. Oamenii piereau cu sutele. N-ai fi crezut c poate fi o asemenea robie. Fugarii erau prini i pui n fiare. Viscolul legna. n treanguri leuri ngheate. Oameni dezndjduii ddeau foc codrilor din jurul Voronejului. ranii de la chervane omorau caraulele i, prdnd ce puteau, fugeau ncotro vedeau cu ochii Prin sate, oamenii se schilodeau, i tiau degetele spre a nu fi trimii la Voronej. Toat Rusia se ridicase mpotriv: ntr-adevr venise vremea lui anticrist. Ca i cum n-ar fi fost de ajuns angaralele, robia i corvezile de mai nainte, oamenii erau tri acum la o nou munc de

neneles. Moierii suduiau dezlegnd baierele pungilor, ca s dea pentru durarea de corbii, i gemeau privindu-i ogoarele nensmnate i hambarele goale. Preoimea i clugrii crteau: era limpede c puterea le scpa din mini, fiind nfcat de venetici i de liota de golani rui, rsrii peste noapte Noul veac se nscuse n dureri. Totui, n primvar, flota a fost gata. S-au adus din Olanda ingineri i comandiri de polcuri. Proviant mult a fost strns la Panino i la Cerkassk. Otirea a fost ntregit. n luna mai, Petru se ivi n preajma Azovului pe un galion nou, numit Prinkipium, n fruntea flotei sale. mpresurai de pe mare i de pe uscat, turci i se aprar cu nverunare, zdrobind nval dup nval. Dar cnd isprvir pinea i pulberea, trebuir s nchine steagul. Trei mii de ieniceri, n cap cu beiul Hasan Araslanov, prsir Azovul nimicit. Mai nainte de orice, aceasta era o biruin asupra a lor si: Kukuiul nvinsese Moscova, Epistole pline de mndrie fur trimese numaidect mpratului Leopold, dogelui Veneiei i. Regelui Prusiei. Prin strduina lui Andrei Andreevici Vinnius, un arc de triumf fu nlat pe malul Moscovei, lng podul Ivameni. Deasupra lui strjuia printre steaguri i arme un vultur cu dou capete sub care scria: Cu noi e Dumnezeu, nimeni nu ne st mpotriv, iar cele cu neputin sunt cu putin. Un Hercule i un Marte aurii, nali de cte trei stnjeni, sprijineau temeinic arcul. Sub aceste chipuri, erau dltuii n lemn paa de la Azov i un hoge ttar, ferecai n lanuri, i sub ei, era alt inscripie: Ieri am luptat n step. De data asta, abia am scpat de Moscova cu fuga. Pe laturile arcului erau prinse nite pnze mari zugrvite. Una nfia pe Neptun, zeul mrii, i avea inscripia: V felicit i eu cu prilejul cuceririi Azovului i m supun vou, iar cealalt nfia pe rui, btnd pe ttari: Vai, ce nenorocire, am pierdut Azovul La sfritul lui septembrie, o mulime uria de oameni, se nghesuia pe malurile rului Moscova i pe acoperiuri: oastea de la Azov venea de dincolo de ru, trecnd peste pod i pe sub arcul de triumf.. n fruntea oastei era cneazul-pap, cu sabie i scut, ntr-o caret tras de ase cai. n urma lui veneau fanfarele, trmbiaii i piticii, apoi diecii, boierii i otenii. Urmau cei patrusprezece cai, bogat mpodobii, ai lui Lefort. Acesta, cu plato i cu harta Azovului n. Mini, sttea n picioare n sania aurit a arului, care aluneca pe polei. Veneau apoi din nou boieri,

dieci, oteni, marinari i noii vice-amirali Lima i de Losiere. Gheneralissimul Sein, care primise acest nalt grad naintea celei de a doua nvale de la Azov, spre a se astupa gura boierilor, scund, gras la fa i trufa, se apropia triumfal ntr-un car grecesc, nconjurat de oameni care bteau n timpane. n urma lui, aisprezece steaguri turceti erau trte cu pnzele pe pmnt. Apoi, l aduceau pe Alatc, un ttar viteaz, prins n lupt, care privea mulimea cu ochii lui piezii i rnjea slbatic. Lumea l huiduia. Dup polcul Preobrajenski, nainta o teleag cu patru cai, ducnd o spnzurtoare, sub care sttea mielul Jakob Jansen cu treangul de gt. Doi cli, unul n dreapta, altul n stnga lui, cneau din cletii de cazne i i nvrteau bicele. Urmau inginerii, constructorii de corbii, dulgherii, fierarii. n urma streliilor, venea clare gheneralul Gordon, apoi prinii turci n giulgiuri. Opt cai suri trgeau un car auriu, care semna cu o corabie, naintea lui clrea Petru, mbrcat n haine de marinar i cu tricorn de psl, mpodobit cu o pan de stru. Oamenii i priveau cu mirare faa rotund i trupul deirat, neobinuit, i muli i fceau semnul crucii, gndindu-se la vorbele ciudate, nspimnttoare, care umblau despre acest ar. Otile trecur prin Moscova, i se duser la Preobrajenskoie. Curnd dup aceea, boierii primir porunc s se strng acolo pentru sfat. ntr-o adunare mare, la care, mpotriva datinei, luau parte i strini gheneralii, amiralii i inginerii Petru spuse boierilor pe un ton hotrt: ntruct norocul, care n-a mai fost niciodat att de departe spre miazzi, vine spre noi, trebuie: a ne socotim fericii a-l ademeni. De aceea, hotri, boieri, ca Azovul pustiit i ars s fie zidit din nou i pzit de o oaste mare, iar aproape de Azov, acolo unde am ntemeiat cetatea Taganrog, aceast cetate s fie de asemenea zidit i umplut cu lume i mi mai trebuie fiindc ne e mai lesne s luptm pe mare dect pe uscat o flot de patruzeci de corbii, sau chiar mai multe Corbiile s fie fcute cu tot dichisul, cu tunuri i cu arme mici, aa cum trebuie pentru rzboi. S fie fcute astfel: patriarhul i mnstirile s dureze cte o corabie de fiecare opt mii de case rneti. Boierii i toi cinovnicii, cte o corabie de fiecare 10000 de case rneti; oaspeii i negustorii, meteugarii i mahalalele s fac dousprezece corbii mari. De aceea, boierii i feele bisericeti, cinovnicii i negustorii sa se adune n companii, adic n tovrii, astfel ca s fie cu toate treizeci i cinci de companii

Boierii hotrr cum li se ceruse, cu toate c multora din ei le ieir ochii din cap i li se umezir blnile. Se porunci ca tovriile s fie alctuite pn n dechemvrie, sub pedeapsa trecerii moiilor i erbilor pe numele arului. Fiecare companie trebuia s in pe socoteala ei, afar de dulgheri i tietori de lemne rui, meteri strini, tlmaci, fierari buni, cte un cioplitor, cte un tmplar priceput, cte un zugrav i cte un doftor cu spierie. Petru mai ceru nfiinarea unui bir anume pentru sparea canalului Volga-Don, la a crui nfptuire urma s se purcead fr ntrziere. Boierii ridicar minile i ncuviinar fr vorb mult, i cam supra aceast grab, dar i ddeau seama c, oricum ar face, Petru hotrse totul dinainte. Sta pe tron i nu vorbea, ci ltra, iar gheneralii si, cu tidvele rase, nu fceau dect s-i scuture laele calpe Vai, ce via amarnic! Palatul Preobrajenski era nconjurat de o tabr osteasc; rsunau trmbie, tobe, cntece de rzboi. Sfatul boierilor nu se mai inea acolo dect rareori, i numai de dragul vechiului obicei; dar arul era gata oricnd s se lipseasc de el. n adevr, curnd dup aceea, se ntmpl un lucru nsemnat, care nu fusese hotrt de boieri: cneazul-pap, diacul cancelariei arului, scrise i trimise prin oteni un ucaz al arului, ctre cincizeci dintre cei mai buni dvoreni din Moscova, poruncindu-le s se pregteasc s plece n strintate, spre a nva matematicile, arta fortificaiilor, construciile navale i alte tiine (fr de care se trise, slav Domnului, de la Vladimir cel Sfnt). n multe case din Moscova se auzeau tnguieli, dar nimeni nu ndrzni s cear desfiinarea ucazului sau s se prefac bolnav. Tinerilor li se pregtir toate cele trebuincioase, fur binecuvntai i dui ca la ngropciune. Fiecruia dintre ei i s-a dat un vistavoi, spre a-l sluji i spre a rspunde la rvaele pe care le-ar primi. i astfel plecar pe drumurile primvratice desfundate, spre ndeprtatele i minunatele ri strine. Printre aceti stolnici era i Piotr Andreevici Tolstoi, ginerele lui Troekurov. Ar fi dat orice spre a-i putea ispi vina de a fi luat parte la rscoala streliilor. *** Cucerirea Azovului era o fapt din cale afar de uuratic i de primejdioas: ruii strneau un rzboi mare cu toat mpria otoman. Dar n-aveau oti dect ca s fac fa unei singure cetui, lucru de care att Petru, ct i gheneralii si i dduser seama n timpul luptelor de la

Azov. Nu mai rmsese nici urm din ncpnarea i ngmfarea de la Kojuhovo. Acum, nu se mai gndeau la cuceriri, ci deocamdat voiau mcar s se poat ine, dac turcii ar fi avut de gnd s nvleasc n Rusia pe mare i pe uscat. Trebuia s caute prieteni, s mbunteasc i s nzestreze cu toat graba oastea i flota, s nnoiasc dup pilda Europei felul nvechit de crmuire i s fac rost de bani, de ct mai muli bani Toate acestea nu puteau s le dea dect Europa., Trebuiau trimei acolo oameni care s fac aa, ca s dobndeasc ceea ce vor. Era un lucru greu i grabnic. Petru (i cei din jurul su) dezlegar. Problema cu o iretenie asiatic: s trimeat o mare solie cu toat fala, i s plece i el, ascuns sub alte haine, ca la o mascarad, sub numele de Piotr Mihailov, subofier din polcul Preobrajenski. Aceasta ar nsemna: Ne-ai socotit nite slbatici napoiai, dar noi, dei purtm cunun de ar i alte cinuri, dei am artat ce putem i i-am nvins pe turci la Azov, nu suntem mndri, ci nite oameni obinuii, cu scaun la cap, i poate mai puin ndrtnici fa de nnoiri dect voi; dormim pe jos, mncm cu ranii i n-avem dect o singur grij, aceea de a ne mprtia ntunericul i prostia din minte i de a nva de la voi, binefctorii notri Era, firete, o socoteal dibace. S fi adus n Europa o fat cu coad de pete, i tot n-ar fi strnit atta uimire Strinii i mai aduceau aminte c nc fratele lui Petru era socotit un fel de Dumnezeu Iar acest biat chipe, nalt de un stnjen, care-i schimonosete ntr-una obrazul, se lipsete de mreia arilor, din dragoste pentru comer i tiin Era ceva minunat i de necrezut. Lefort, Feodor Alexeevici Golovin, lociitor al arului pentru Siberia, un brbat cu minte ager, cunosctor de limbi strine i diacul de sfat Prokofi Voznin fur numii nali trimii i mputernicii ai arului. Pe lng ei plecau i douzeci de dvoreni din Moscova i treizeci i cinci de nsoitori de bun voie, printre care Alexaka Menikov i Petru. Plecarea ntrzie din cauza unei ntmplri neateptate: se descoperi o uneltire a cazacilor de la Don, n frunte cu polcovnicul Zikler, care, n vremea ederii lui Petru la Troia, i adusese cel dinti polc de strelii. Petru nu putea s uite c Zikler fusese unul dintre cei mai credincioi oameni ai Sofiei i se ncpnat s nu se ncread n linguirile lui. Dup cucerirea Azovului, l trimisese s zideasc cetatea Taganrog, ceea ce, pentru un rvnitor de mriri era ca i un surghiun. La Taganrog, Zikler i gsise pe cazaci mnioi din pricina muncii silnice de acolo, unde cerbicia

lor de oameni slobozi ai stepei se ncovoia sub mna aspr a arului. Zikler uneltise mpotriva lui Petru de la nceput, spunnd cazacilor: ara e tare mulumit din pricin c arul pleac peste mare i trimite sol pe Lefort, un vrjma al nostru, o lifta spurcat, i cheltuiete cu cltoria asta atia bani arul e ncpnat, nu ascult de nimeni, triete n desftri scrbavnice, ne mhnete i ne nlcrmeaz pe toi, i sleiete vistieria de poman Se duce singur, noaptea, la o nemoaic, i e uor s-l pndeti i s-l spinteci cu jungherul. Dac l-ai ucide, nimeni nu v-ar mai sta n cale. Cazaci! Luai pild de la Stenka Razin Facei ca el, i punei-m ar pe mine: sunt pentru credina veche i in cu norodul de jos, cu cei care nu sunt de neam mare. Cazacii rspunseser: Ateapt s plece arul la nemi i vom face ca Stenka Razin Elizariev, o cpetenie de strelii, necrund caii, alerg ca vntul la Moscova i-i vesti arului ticloia. La cercetare se afl c Zikler urzea mn n mn cu dvorenii moscovii Sokovnin i Pukin, care, la rndul lor, aveau legturi cu mnstirea Novodevici. Petru l puse cu mna lui la cazne pe Zikler, care, dezndjduit, de durere i de frica morii, dezvlui multe amnunte noi n legtur cu uneltirile nelegiuite, din trecut, ale Sofiei i ale lui Ivan Mihailovici Miloslavski (ca re murise cu trei ani n urm). Umbra lui Miloslavski, care-l ngrozise n copilrie pe ar, se ridica din nou; blestematele stri de demult, nedezrdcinate, prindeau iar via Cripta neamului Miloslavski de la mnstirea Donskoi fu drmat, sicriul cu rmiele pmnteti ale lui Ivan Mihailovici scos afar i urcat ntr-o sanie rneasc. Doisprezece porci cocrjai, cu rturi lungi, guind sub loviturile bicelor, se opintir trgnd cociugul pe uliele Moscovei, prin bltoacele pline de baleg, pn la Preobrajenskoie. Mulime de norod venea n urm, netiind dac trebuie s rd sau s ipe de spaim. n piaa aezrii osteti din Preobrajenskoie, otenii ateptau n careu cu putile dinainte; rpir tobele. n mijlocul careului era o podin, i lng ea, se zreau gheneralii i Petru, clare, cu tricorn i n hain lung, neagr. Mna lui trgea de drlogi, calul, nvat, edea linitit; un picior i ieea din scar i zvcnea, faa-i alb se strmba parc de rs. Dar Petru nu rdea. Sicriul fu deschis. Se vzu prin respetea de ahmarand pe jumtate putrezit o tidv vnt i oasele desghiocate ale minilor. Apropiindu-se clare, Petru scuip leul. Cociugul fu tras

sub podin. Zikler, Sokovnin, Pukin i trei ureadnici de strelii, zdrobii de cazne, fur tri n fa. Cneazul-pap, beat turt, citi o osnd Zikler fu urcat cel clintii, de pr, pe treptele repezi, sus pe podin. i smulser hainele de pe el i-l trntir jos. Clul, cu o micare brusc, i tie minile cu securea: nti dreapta, apoi stnga; se auzi cum czur pe scnduri. Zikler ncepu s dea din picioare; gdele i ajutoarele lui tbrr pe el, i ntinser picioarele i i le tiar din olduri. Zikler urla. Clii ridicar deasupra podinei trunchiul lui cu barba vlvoi, l zvrlir pe butuc, i-i tiar capul. Sngele curgea printre crpturile scndurilor, n cociugul lui Miloslavski *** ara fu lsat pe mna boierilor, n frunte cu Lev Kirilovici, Streniov, Apraxin, Troekurov, Boris Golin i diacul Vinnius, iar Moscova, cu toate hoiile i nelegiuirile, pe mna lui Romodanovski. Pe la mijlocul lui martie, marea solie, din care fcea parte i Piotr Mihailov, plec n Kurlanda. La 1 aprilie, Petru scrise cu cerneal simpatic: Min Herr Vinnius, ieri am ajuns la Riga, slav Domnului, bine, sntoi, i nalii soli au fost primii cu mare cinste. La sosire, cnd am intrat n castel i cnd am ieit din el, s-a tras cu douzeci i patru de tunuri. Am gsit Dvina nc acoperit de sloiuri, din care pricin trebuie s mai stm o vreme aici Te rog s spui toate cele bune cunoscuilor Am s scriu i de acum nainte cu cerneal tainic; s citeti innd hrtia deasupra focului Acolo unde voi crede de cuviin, voi scrie ntr-o doar, cu cerneal neagr cuvinte ca acestea: Te rog s-i dai binee gheneralului meu i s-l rogi s fac bine a nu-mi prsi casa i de aici mai departe, scriu totul cu cerneal tainic, cci lumea e tare iscoditoare pe-aici La aceast scrisoare, Vinnius rspunse urmtoarele: Primindu-se cea dinti epistol de la domnul mare sol i de la tovarii si, m-am dus numaidect la ai notri i am but n sntatea solilor i a vajnicilor cavaleri, dar mai ales n aceea a arului, nct Bachus i nepotul su Ivaka Hmelniki s-au prpdit de rs. Gheneralii, polcovnicii i ceilali nacealnici, ureadnici i toi otenii se nchin mriei voastre. Toboarul Luca, din steagul nti, a murit. Arapul Ha nibalka s-a cuminit, slav Domnului; l-am scos din lanuri i nva rusete Acas la mria voastr toi sunt bine O sptmn mai trziu, la Moscova sosi o a doua scrisoare:

Herr Vinnius, am plecat astzi de aici la Mitava Am locuit dincolo de o ap, pe care au nceput s curg sloiurile n ziua de pati Am trit ca nite robi i ne-am sturat numai cu ochii. Negustorii poart pe aici numai spenere i mi se pare c e foarte bine aa. Dar cnd ne-am dus cu vizitiii notri s ne vindem sniile, fceau gura pentru fiecare copeic i se juruiau pe toi sfinii. Voiau s ne dea zece copeici pe un cal cu sanie cu tot. Dar ori ce vrei s cumperi de la ei, i cer un pre ntreit Te rog s-i dai binee gheneralului meu i s-l rogi s fac bine a nu-mi prsi casa (Mai departe, cu cerneal simpatic.) Plecnd din Riga, pe cnd treceam prin ora i prin castel, pe ziduri ieiser cel puin dou mii de oteni Oraul are ntrituri bune, dar nu-s isprvite. Lumea e tare fricoas pe aici, nu te las s intri n ora i n alte pri nici mcar cu straj, i asta e foarte puin plcut n ar e foamete mare, pmntul n-a rodit. Peste alte trei sptmni: Astzi plecm pe mare la Konigsberg Aici, n Libava, am vzut o minunie, care la noi n ar e socotit drept o nscocire Un om de la o spierie pstreaz n spirt, ntr-un borcan, o salamandr, pe care am scoso i am inut-o n mn. E ntocmai aa cum se scrie: salamandra e o jivin care triete n foc. Am dat drumul la toi vizitiii. Poruncete ca aceia care au fugit s fie cercetai, btui cu biciul, i artai n bazar; scoate banii de la ei, ca alii s nu se mai in de ticloii Un vnt plcut umfla cele patru pnze mari i drepte de pe arborele trinchet i cele dou pnze drepte de la pror, din vrful bompresului lung Apucndu-se uor pe stnga, corabia Sfntul Gheorghe luneca pe o mare cenuie, primvratic i nsorit. Ici-colo, pluteau sloiuri subiri, nconjurate de spum. Pavilionul brandenburghez flfia pe pupa greoaie ca un turn. Puntea corbiei era splat curat; armria strlucea. La pror, sub bompres, valurile izbeau n Neptunul de lemn, nind ntr-o perdea de pulbere irizat. Petru, Alexaka Menikov, Alioka Brovkin, Volkov i popa Bitka, prpdit, cu capul mare i cu barba rotunjit din foarfece, toi mbrcai n haine nemeti de postav cenuiu, cu ciorapi de a i ghete de iuft, cu ctrmi de tinichea, stteau pe nite grmezi de parme smolite, fumnd din pip tutun bun. Sprijinindu-i coatele pe genunchii ndoii, voios i blajin, Petru spuse: Frederic, electorul Brandenburgului, pe care o s-l ntlnim curnd la Konigsberg, e strmtorat ca i noi S vedei cum are s ne

primeasc Are mare nevoie de ajutorul nostru Triete cu frica n sn: dintr-o parte l nghesuie vezii, din cealalt leii. Le -am iscodit pe toate. O s vedei c o s ne propun un tractat Asta trebuie s-o mai chibzuim, zise Alexaka. Petru scuip n mare i i terse vrful pipei cu mneca: Tocmai, noi n-aveam nevoie de acest tractat. Prusia n-o s se bat cu turcii. Dar, biei, la Konigsberg s nu v inei de nzbtii v rup gtul S nu ne facem de ocar. Preotul Bitka rosti cu vorbe mpletite, dup beie: Ne purtm cuviincios totdeauna nu-i nevoie s ne mai amenini Ce cin o mai fi i sta elector n-am auzit de aa ceva niciodat. E mai mic dect un rege i mai mare dect un duce, asta-i un elector, rspunse Alexaka. Dar ara lui e pustiit i, de bun seam, c triete cu pine i cu ap. Alioka Brovkin asculta, holbnd ochii si albatri i cscnd gura deasupra creia mustile nc nu mijiser Petru i sufl fum n gur. Alioka ncepu s tueasc. Ceilali izbucnir n rs i-l nghiontir ntre coaste: Lsai-m n pace se zburli el, Cnd te gndeti, te-apuc i groaza. Cum o s mergem la ei? Btrnul cpitan finlandez se uita uimit la flcii care se zbenguiau printre parme. Nu-i venea s cread c unul din aceti biei veseli era arul Moscovei Ei, dar puine minuni sunt pe lume? Un rm nisipos plutea n deprtare, la babord. Din cnd n cnd, se zrea cte o pnz. O corabie eu numeroase vele umflate pierea n zare, spre asfinit. Aceasta era marea vikingilor i negutorilor hanseatici; astzi o stpneau vezii. Soarele scpta. Sfntul Gheorghe cu cotele filate i cu vnt de spate, susurnd uor pe vad, se ndrept spre limba lung de pmnt care desprea de mare golful Frisches Haff. Pe rm rsri un far i turnurile scunde ale cetii Pillau, care apra intrarea n golf. Dup ce se apropiar de coast, traser cu tunul i aruncar, ancora. Cpitanul i pofti pe moscovii la cin. A doua zi diminea, coborr pe uscat. Nu era nimic deosebit de vzut: nisip, pini, vreo douzeci de luntri de pescari, nvoade care se uscau ntinse pe pari, nite csue scunde, srccioase, roase de vnturi, dar cu perdelue albe n ferestre (Petru i aminti cu duioie de Anchen.) n curile mturate, trebluiau femei cu bonete de pnz i brbai cu epci de piele, fr musti i cu barb numai n jurul brbiei.

Se micau, poate, ceva mai stngaci dect ruii, dar minile lor nu stteau de loc Erau prietenoi fr sfiiciune. Petru ntreb unde-i crciuma. Se aezar la nite mese de stejar frecate oglind, minunndu-se de curenia i de mirosul plcut dinuntru. Cerur bere. Petru scrise n rusete o epistol ctre electorul Frederic, rugindu-l s-l primeasc. Volkov, nsoit de un soldat din cetuie, plec cu rvaul spre Konigsberg. Pescari i pescrie se opreau n u, se uitau pe fereastr. Petru fcea voios cu ochiul acestor oameni cumsecade, i ntreba cum i cheam, ct pete au prins, i.. Pn la urm i pofti pe toi la mas i-i ospt cu bere. Ctre amiazi, o caret aurit, ale crei streini erau mpodobite cu pene de stru, se opri n faa crciumii. Kammerjunkerul von Prinz cobor sprinten din caret., pudrat, n jachet de mtase albastr i, dnd la o parte pescarii i pescriele, i fcu drum cu un chip speriat spre moscoviii care bteau n mas cu pocalele de cositor. Ajungnd la trei pai de mas, i scoase plria cu boruri largi i mtur duumeaua cu penele, dndu-se napoi, cu o mna deprtat spre spate i cu piciorul ndoit. Altea sa, suveranul meu, marele elector Frederic al Brandenburgului, are plcerea s roage pe (La acest cuvnt se opri: Petru l amenina cu degetul.) Roag pe naltul i ndelung ateptatul oaspe s pofteasc din aceast jalnic cocioab n apartamentele cuviincioase, care-i vor fi puse la dispoziie, potrivit rangului su Alexaka Menikov se holb la cavalerul albastru i-i ddu pe sub mas un ghiont lui Alioka: Aa politesse neleg i eu St n vrful picioarelor, parc ar fi ntro poz Ia uit-te Vezi ce peruc scurt are? La noi se poart pn la bru Al dracului! Petru se urc cu von Prinz n caret. Ceilali flci plecar n urma lor cu o droc de rnd. Se hotrse ca oaspeii s fie gzduii n casa unui negustor din Kneihof, cartierul cel mai frumos al oraului. Intrar n Konigsberg pe nserate. Roile huruiau pe caldarmul curat. Ce ciudenie: nu se vedeau garduri. Casele erau cldite cu faa la strad i aveau ferestre lungi, cu geamuri mici, att de joase, nct le puteai atinge cu mna. Peste tot se vedea o lumin prietenoas. Uile erau deschise. Lumea tria fr fric i venea s ntrebi: nu v e team de hoi? Pe aici, pe la voi, nu sunt tlhari?

Nici n casa n care erau gzduii nu fusese ascuns nimic. Lucrurile de pre stteau n vzul tuturor. Trebuia s fii prost ca s nu le furi. Cercetnd cu privirea sufrageria, cptuit cu lemn nchis de stejar i bogat mpodobit cu tablouri, vaze i cu coarne de zimbru, Petru opti lui Alexaka: Spune-le la toi cu toat strnicia c, dac se ating de cel mai mic lucru, i spnzur de poart Ai dreptate, Min Herz, i mie mi-i fric Pn se vor obinui, poruncesc s le coas buzunarele Fereasc Dumnezeu, ce nu se poate ntmpla la beie?! Von Prinz se ntoarse cu careta. Petru plec cu el la palat Intrar pe o porti tainic, ntr-un parc n re se vedea un havuz i nite pajiti presurate cu tufe negre, tunse n chip de sfer, de coco sau piramid. Frederic i primi oaspetele n parc, pe pragul unei ui cu geamuri, i-i ntinse vrfurile degetelor, acoperite de dantele. O peruc mtsoas i ncadra obrajii rai, cu ochi ageri, cu nasul ascuit i cu o frunte mare. Stele cu briliante scnteiau pe earfa sa azurie, petrecut peste umr. O, frate, o, tnrul meu frate, rosti el n franuzete i repet aceleai cuvinte n nemete. Petru l privea de sus, ca un cocor, netiind cum s i se adreseze. S-i spun tot frate? N-ar fi fost o titulatur corespunztoare rangului S-i spun unchiule? N-ar fi fost cuviincios. S-i spun luminie sau altfel? Dac n-o ghici, te pomeneti c se supr Fr s dea drumul minilor oaspetelui su i pind de-a-ndratelea, electorul l conduse, de-a lungul covorului aternut pe jos, ntr-o ncpere mic. Petru rmase ca fermecat: prea c una din pozele lui dragi din copilrie, dintre acelea care atrnau pe pereii de la Preobrajenskoie, prinsese via. Un ornic, minunat de frumos, mpodobit cu o bolt cereasc, cu stele i cu lun, i legna pendula pe cminul de marmor n care plpia un foc vesel. Lumina blnd a candelabrelor din perei cu cte trei brae, rsfrnt de oglinjoare, cdea pe tapete, pe taburete, pe msuele gingae i pe o mulime de lucruri fine, drglae, nostime, crora cu greu le-ai fi putut gsi ntrebuinare. Ramuri nflorite de meri i viini se nlau cu graie din vazele nalte i subiri ca baloanele de spun. Electorul nvrtea n mini o tabacher, privind printre gene, cu o expresie amabil. i pofti musafirul s ad pe un taburet aurit, att de

subire, nct Petru ncord muchii picioarelor, fiindu-i fric s nu-l frme Electorul i presra conversaia n limba german cu cuvinte franuzeti, n sfrit, fcu o aluzie la o alian militar. De data aceasta, Petru l nelese bine. Sfiala i se mai risipi. Rspunse ntr-un grai marinresc olandezo-german c venise incognito i c nu avea de gnd s discute despre chestiuni de stat. Peste o sptmn vor sosi nalii si trimii cu care se va putea discuta i despre aceasta. Electorul btu din palme. Se deschise fr zgomot o u cu oglind, pe care Petru o luase drept fereastr, i valei n livrele roii aduser o msu plin de gustri i buturi. Petru, care era hmesit de foame, se nveseli ntr-o clip. Dar pe msu era suprtor de puin mncare: cteva felii de salam, un porumbel fript, un pateu de ficat, salat Cu un gest elegant, electorul i invit oaspele la mas, i prinse un ervet scrobit pe piept i spuse zmbind fin: Toat Europa urmrete cu admiraie succesele strlucite ale armatelor maiestii voastre mpotriva dumanilor lui Cristos. Vai,. Sunt silit s v aplaud doar ca un roman, de pe bncile unui amfiteatru. Nefericita mea ar e nconjurat de vrjmai: de poloni i de suedezi. Atta vreme ct bandiii de suedezi rmn n Saxonia, n P olonia, n Marea Baltic i n Livonia, popoarele nu pot prospera Tnrul meu amic, vei nelege n curnd c dumanul nostru comun, plaga trimis de Dumnezeu pentru pcatele noastre, nu este turcul, ci suedezul. Suedezii iau vam n Marea Baltic de la fiecare corabie. Noi toi muncim, iar ei triesc din jaf, ca viespile. Nu suferim numai noi, dar i rile de jos i Englitera. Pe cnd turcii nu sunt puternici dect datorit sprijinului Franei, aceast tiran nestul, care-i ntinde mna uzurpatoare spre coroana spaniol a Habsburgilor Scumpul meu amic, vei fi n curnd martor la ridicarea unei mari coaliii mpotriva Franei. Regele Ludovic al XIV-lea a mbtrnit, ilutrii si mareali sunt n mormnt, iar Frana zace n ruin din cauza drilor grele Ea nu va mai avea putere s ajute pe sultanul Turciei Turcia va iei btut pe arena internaional Dar suedezii sunt cei mai periculoi inamici n spatele Moscovei. Atingnd uor masa cu vrfurile coatelor, electorul se juca cu o floare de mr. Ochii lui apoi luceau. Faa lui ras, luminat de fclii, trda o inteligen diabolic. Petru i ddea seama c neamul l va prinde n mreje. Bu o cup mre de vin:

 A vrea s nv tragerile de artilerie de la inginerii dumneavoastr Tot parcul e la dispoziia maiestii voastre Danke Gustai puin din vinul acesta de Mosela Danke. Deocamdat, nu putem s ne bgm n ciorba evropean: turcii ne fac multe necazuri Numai s nu sperai n ajutorul Poloniei, tnrul meu amic, Polonia face jocul Suediei Vinul de Mosela e bun Marea Neagr nu v-ar oferi absolut nici o perspectiv pentru dezvoltarea comerului pe cnd cteva porturi pe coasta baltic ar deschide Rusiei drumul spre bogii incalculabile. Electorul muca petalele de mr. Privirea lui de oel luneca cu un invizibil surs ironic pe chipul descumpnit al moscovitului *** Pn la sosirea soliei, Petru petrecu toat sptmna care urm afar din ora, trgnd cu tunurile la int. Dup aceea primi urmtorul atestat de la inginerul-ef de artilerie, Steitner von Sternfeld: Domnul Piotr Mihailov s fie recunoscut i socotit pe deplin pregtit n aruncarea ghiulelelor, n teoria tiinei i n practic, drept un maistru nelept i iscusit n artilerie i, ca atenie pentru desvritele lui cunotine, s i se dea tot sprijinul i o larg bunvoin nalii trimii intrar n Konigsberg cu o pomp nemaivzut. n fruntea alaiului erau dui cai de clrie cu cioltare i valtrapuri scumpe. n urma lor, venea garda prusiana, pajii, cavalerii i reiterii. Trmbiaii rui sunau asurzitor. Veneau apoi, pe jos, cei treizeci de nsoitori ai soliei, n haine verzi, cusute cu argint, pe urm oamenii soliei, clri, n haine smeurii, cu steme de aur pe piept i pe spate. ntr-un rdvan cu pereii de cletar veneau cei trei nali trimei, Lefort, Golovin i Voznin, n haine albe de atlaz, blnite cu samuri. Sgripori cu dou capete, cusui din briliante, sclipeau pe gugiumanele lor de castor, nalte ct un horn. Solii edeau neclintii, ca nite idoli, rezemai de sptar. Inelele din degetele i din vrful toiegelor scnteiau. n urma rdvanului, veneau dvorenii moscovii, n vestmintele cele mai de pre pe care le aveau n timpul recepiilor i convorbirilor cu electorul, Petru se plimb a cu o corbioar pe Frisches Haff. N-avea ce face acolo: orict de iret ar fi fost electorul, era mai necesar o alian cu Polonia dect cu el. Spre

deosebire de trecut, nalii trimii nu se ncpinau n lucruri mrunte: se purtau cu respect, dar nu voiau s srute n genunchi mna electorului, pentru c nc nu era rege. Propuser un tratat de prietenie, nu unul militar, i struir n propunerea lor. Electorul ncerc s -i nduplece. Solii rspunser: bine, fie i o nelegere militar, dar ndreptat mpotriva puterilor care se vor retrage din rzboiul cu Turcia. Nenvoindu-se cu aceast propunere, electorul se duse pe corbioar, la Petru, cu care sttu de vorb toat noaptea. Dar tnrul ar nu fcu dect s-i road unghiile murdare. Spre sfrit, i spuse: Bine, bine Dar nu scriem nimic pe hrtie La nevoie o s te ajutm, electorule Pe crucea mea M crezi? Dup ce ncheia c un tractat verbal secret de, alian (care, totui, fu ntrit pe hrtie), nalii trimii se pregtir de plecare, dar fur silii s mai ntrzie trei sptmni la Pillau, n urma unei tiri dintre cele mai important: n Polonia ncepuse alegerea unui nou rege. n seimuri, leahticii se bteau cu sbiile i pistoalele, susinndu-i candidaii. Acetia erau n numr de peste zece, dar numai August, electorul Saxoniei i prinul Conti, fratele regelui Franei, erau candidaii principali i oficiali. Prezena unui francez pe tronul Poloniei ar fi nsemnat renunarea acesteia la aliana mpotriva turcilor, i rzboi cu Moscovia. Abia aici, pe rmul european, nelese Petru ce nseamn jocul politic. Trimise de la Pillau o tafet la Vinnius cu porunca de a scrie polonilor o epistol, prin care s bage n speriei pe partizanii prinului francez. La Moscova, epistola fu scris pe numele cardinalului primat din Gniezno. n ea se spunea: n cazul cnd un franuz ar ajunge rege n statul polon ar fi mult vtmat nu numai aliana mpotriva dumanului sfintei cruci, dar i pacea venic cu Polonia Din pricina aceasta, noi, marele ar, nutrind o prietenie nezdruncinat pentru suveranii domniilor voastre, regii Poloniei, precum i pentru pani, pentru seim i pentru statul polon nu dorim un astfel de rege din partea Franciei i a Turciei.. Epistola fu sprijinit cu samuri i cu galbeni. Parisul trimisese, de asemeni, aur. Polonii cei uuratici aleser att pe August, ct i pe Conti. Izbucni rzboiul civil. Panii i narmau slugile i ranii, i nimiceau unii altora conacurile i ddeau foc la trguri. ngrijorat, Petru scrise la Moscova s se mping oti spre hotarul Litvaniei, n ajutorul lui August. Dar acesta sosi el nsui n Polonia, cu o armat de 12000 de oameni, spre a se urca pe tron. Partida francez fu btut. Panii se ntoarser n castelele lor, iar

leahticii mai mrunei, prin crme. Prinul Conti astfel se vorbea n Europa ajungnd la Boulogne, n drum spre Polonia, ridic din umeri i se napoie la petrecerile lui. Regele August fgdui trimisului rus din Varovia c va lucra mna n mn cu Petru. ncurctura se isprvi cu bine. Solii i Petru cu oamenii si prsir Pillau. *** Petru cltorea cu dormeza52, naintea soliei, fr s se opreasc. Trecu prin Berlin, Brandenburg i Halberstadt. Nu se abtu din drum dect o singur dat, spre a vedea vestitele furrii de lng Ilsenburg. Petru vzu cum curge fonta dintr-un cuptor nalt, cum clocotete fierul n cazane, cum se furesc evile de arm din foi subiri de metal, cum se taie i se guresc metalele la strungurile puse n micare de roi de ap. Meterii i calfele lucrau n fierriile-i atelierele lor. Lucrurile furite: puti, pistoale, sbii, lacte, potcoave, se aduceau la castelul llsenburg. Petru mbie doi meteri buni s plece la Moscova, dar breasla nu-i ls. Mergeau pe drumuri sdite pe margini cu peri i meri. Nimeni nu fura poamele. n jurul lor se ntindeau crnguri de stejari, ogoare dreptunghiulare, livezi mprejmuite cu ziduri i, n mijlocul verdeei, acoperiurile de igl ale hulubriilor. Pe pajiti se zreau vaci frumoase, voinice, praie strlucitoare, stejari btrni, mori de ap. La fiecare doutrei verste, era un trg: o biseric de crmid cu turl ascuit, o pia pavat, cu o fntn de piatr, acoperiul nalt al primriei, case curate i linitite, firma nstrunic a berriei i ligheanul de aram al brbierului deasupra unei ui. Brbai cu tichii mpletite, cu bluze scurte i ciorapi albi, zmbeau prietenoi Buna i vechea Germanie ntr-o sear cald de iulie, Petru i Alexaka intrar cu dormeza lor din capul convoiului n trgul Koppenburg de lng Hanovra. Cinii ltrau, ferestrele luminau drumul, oamenii se aezau, la mas. Un om cu or dinainte apru n ua luminat a unei crciumi cu firma La purcelul de aur i-i strig ceva surugiului. Acesta opri caii obosii i ntoarse capul spre Petru: Luminia voastr, crciumarul a tiat un porc i are caltaboi Nu gsim un loc mai bun de nnoptat Petru i Menikov coborr din dormez i-i dezmorir picioarele. Ce zici, Alexaka? O s facem ca i la noi s fie odat o astfel de via?
52

Dormez trsur n care cltorul poate dormi ca n pat.

 Nu tiu, Min Herz, cred c nu aa curnd Frumos triesc Ascult: pn i cinii latr aici fr rutate. Ce rai Cnd mi aduc aminte de Moscova, mi vine s-i dau foc Ai dreptate, parc ar fi o cocin. Oamenii nu se dezbar uor de vechile lor nravuri, trndvesc pn le putrezete noada, ntr-o mie de ani, n-au nvat s are pmntul De unde se trag toate astea? Electorul Frederic e un om detept: trebuie s rzbatem la Marea Baltic. Asta e i s cldim acolo un ora nou, care s fie un adevrat rai Uit-te: pn i stelele au aici o lumin mai vie dect la noi La noi, Min Herz, ai notri ar spurca totul ntr-o clip Ateapt, Alexaka. Dup ce m ntorc, am s scot sufletul din ei. Numai aa s-ar mai putea face ceva Intrar n crciuma. Deasupra vetrei mari i de o grind de stejar, sub tavan, atrnau unci i crnai; vreascurile plpiau, aruncnd sclipiri pe nite vase de aram. Crciumarul se plec adnc n faa lor, zmbind cu toat faa lui ca o oal roie. Petru i Alexaka cerur bere. Tocmai se pregteau s ia o gustare, cnd n crcium intr un cavaler. Purta o plrie nalt, conic, cu boruri largi i o mantie de felendre, care i se aga de pinteni. i fcu semn crciumarului s ias, apoi se slt pe vrfurile picioarelor, i scoase plria cu mna adus n fa i ncepu s fac reverene, agndu-i mereu mantia cu sabia i zburnd graios prin ncpere. Petru i Alexaka l priveau cu gurile cscate. Cavalerul spuse ntr-un grai dulce: Altea sa electoarea Sofia a Hanovrei, mpreun cu fiica sa, Sofia Charlotta, electoarea Brandemburgului, fiul su, prinul Georg-Ludwig, augustul motenitor al tronului Engliterei, ducele de Celle, precum i doamnele i cavalerii de Ia curtea alteei sale, au plecat din Hanovra, grbindu-se s ias n ntmpinarea majestii voastre, ndjduind s compenseze drumul obositor i adpostul incomod, prin cunotina cu extraordinarul i gloriosul ar al Moscovei Koppenstein astfel se numea cavalerul l rug pe Petru s pofteasc la cin: electoarea i fata ei nu se aezau la mas, ateptndu-i oaspetele Petru nu nelesese dect jumtate din vorbele care -i fuseser spuse i se sperie ntratt, nct era gata s-o tearg n strad Nu pot, spuse blbindu-se, sunt foarte grbit Afar de asta, e i trziu Poate cnd m ntorc din Olanda

Mantia i plria lui Koppenstein. ncepur s zboare din nou prin ncpere. Cavalerul strui, ncpnat. Alexaka opti n rusete: De sta nu scapi E mai bine s te duci pentru un ceas, Min Herz Nemii sunt suprcioi nciudat, Petru i rupse un nasture de la cma. Primi, cu condiia ca el i Alexaka s fie condui pe o u dosnic, unde s nu-l vad nimeni i la mas s se afle numai electoarea, sau, n cazul cel mai ru, i fata ei. Trgndu-i tricornul prfuit pe sprncene, se uit cu jind la crnaii de deasupra vetrei. n strad i atepta o caret. *** Electoarea Sofia i Sofia-Charlotta, fiica ei, stteau la masa aezat pentru cin, naintea unui cmin acoperit, din cauza ureniei lui, cu o estur chinezeasc. Mama i fata suportau cu stoicism toate incomoditile unui castel medieval, care le fusese pus la dispoziie de un moier din localitate. Cele cteva covoare abia puteau acoperi pereii scorojii, de crmid; fr ndoial c sus; sub boli, i fcuser culcu bufniele. Nite jiluri mici, capitonate cu mtase, de care gazda fcuse rost la repezeal, erau aezate lng mas pe pardoseala de lespezi, tocit de cizmele cavalerilor cu brbi roii i de potcoavele armsarilor acestora. Peste tot mirosea a oareci i a praf. Cele dou doamne se scuturau, gndindu-se la grosolnia unor moravuri, care slav Domnului! dispruser pentru totdeauna. Privirile lor erau alinate de un tablou mare, care atrna n crligul ruginit, destinat pentru scuturi i platoe. Tabloul nfia un belug minunat ; o tejghea ncrcat cu un morman de peti de mare i languste, grmezi de psri tiate, de legume i fructe, alturi de mistrei rpui de sulie Culorile iradiau parc o lumin solar Pictura, muzica, poezia, jocul unui spirit viu, ndreptat spre tot ce este rafinat i elegant, iat singurul coninut demn al acestei viei trectoare: astfel credeau mama i fata, amndou socotite printre cele mai culte femei din Germania. i una i cealalt ntreineau coresponden cu Leibnitz53, care spunea: Inteligena acestor femei e att de vie, nct uneori eti nevoit s capitulezi n faa ntrebrilor lor pline de o adnc nelepciune. ncurajau arta i literatura. Sofia- Charlotta nfiinase la
53

Gottfried-Wilhelm Leibnitz (16461716) celebru filosof, matematician, fizician, istorio i diplomat german (n.a.).

Berlin o Academie de tiine. Cu cteva zile n urm, electorul Frederic le mprtise printr-o scrisoare, n cuvinte pline de spirit, dar binevoitoare, impresiile pe care i le lsase regele barbarilor, care cltorea n haine de dulgher. Dup cum se vede, Moscovia se deteapt din somnul ei asiatic. E foarte important ca primii ei pai s fie ndreptai ntr-o direcie fericit. Mamei i fetei nu le plcea politica. Fuseser mnate la Koppenburg de cea mai nobil curiozitate. Electoarea Sofia strngea cu degetele ei subiri braul jilului, trgnd cu urechea: prin fereastra deschis, care ddea n parc, i se prea c aude uruit de roi, acoperind fonetul nocturn al frunziului. iragurile de perle tremurau n peruca ei alb, ntins pe o carcas de balene att de nalt, nct chiar dac ar fi ridicat minile, n-ar fi putut s-i ating vrful. Electoarea era slab i zbrcit; golurile dintre dinii de jos le astupase cu cear. Dantelele de la decolteul rochiei ei violete acopereau ce nu mai putea s ispiteasc pe nimeni. Numai n ochii ei mari i negri juca o lumini ireat. Sofia-Charlotta, cu nite ochi negri, ca ai maic-si, dar cu o privire mai calm, era frumoas, maiestoas, alb: o frunte: inteligent sub peruca pudrat, umeri i sni descoperii aproape pn la sfrcuri fermectori, buze subiri, brbie energic Nsucul, puin cam crn, te fcea s-i priveti cu atenie chipul, cutnd o tinuit frivolitate. n sfrit, spuse ea? ridicndu-se. Au sosit. Maic-sa i-o lu nainte. Fonind din mtsuri, se apropiar de firida adnc a ferestrei. O umbr lung aluneca repede, legnndu-i minile pe una din aleile parcului. Alt umbr, cu mantie i cu plrie uguiat, i puin mai n urm nc una, alergau dup ea. El e, spuse electoarea. Dumnezeule, ce uria Koppenstein deschise ua Maiestatea sa, arul! Apru un picior cu vrful ntors nuntru, nclat cu o gheat plin de praf i cu un ciorap de ln. Petru intr piezi. Vznd pe cele dou doamne luminate de fclii ngn: Guten Abend.. . Duse mna la frunte, ca s se frece, se zpci i i acoperi faa cu palma. Electoarea Sofia fcu trei pai nainte, i ridic cu vrful degetelor rochia i fcu o reveren cu o sprinteneal uimitoare pentru vrsta ei: Bun seara, maiestate Venind n locul maic-si, Sofia-Charlotta ddu minile /nlturi, cu o micare de lebda i, ridicndu-i fustele bogate, se nclin;

 Maiestatea voastr ne va ierta legitima nerbdare cu care am cutat s vedem pe tnrul erou, stpnitor a nenumrate popoare, primul rus care a clcat peste pgubitoarele prejudeci ale strmoilor si. Desprinzndu-i mna de fa, Petru se ncovoie ca o prjin, dndu-i seama c e att de caraghios, nct doamnele vor pufni n rs, ceea ce va fi jignitor pentru el. Era fstcit la culme i cuvintele nemeti i zburaser din minte Ich kann nicht sprechen Nu pot vorbi, ngn cu glas slab Nu era ns nevoie s vorbeasc Electoarea Sofia i puse o sut de ntrebri, fr s mai atepte rspunsul la ele: se interes de vreme, de drum, de Rusia, de rzboi, de impresiile pe care i le-a lsat voiajul, l lu de bra i-l conduse la mas. Se aezar tustrei cu faa spre sala cu bolile ntunecoase. Mama i puse pe farfurie o psric fript, fata i turn vin. Femeile adiau un parfum dulceag. Vorbind duios, ca o mam, b trna i atingea cu degetele uscate pumnul pe care-l inea mereu ncletat spasmodic, pentru c i era ruine s-i arate unghiile pe faa aceea de mas alb ca zpada, printre flori i cristaluri. Sofia-Charlotta l mbia cu o plcut curtenie, ridicndu-se ca s ajung la vreo caraf sau tipsie, i ntorcndu-i faa spre el, cu un zmbet fermector: Gustai din asta, maiestate Credei-m c merit s ncercai. Dac n-ar fi fost att de frumoas, i de goal, dac nu i-ar fi fonit rochia parfumat, ar fi crezut c e sora lui. Glasurile. Amndurora i sunau, att de dulce de parc i-ar fi fost rude apropiate. Petru, se simi mai puin stingherit i ncepu s rspund la ntrebri. Electoarele i vorbir despre vestiii pictori flamanzi i olandezi, despre marii dramaturgi de la curtea francez, despre filosofie i estetic. Neavnd nicio idee despre multe din aceste lucruri, Petru ntreba, se minuna La Moscova tiine i arte! spuse, smucindu-i piciorul sub mas. Abia aici le-am vzut pentru ntia oar Ai notri s-au temut s le introduc Boierii i dvorenii notri sunt nite rnoi Nu fac dect s mnnce, s doarm i s se roage lui Dumnezeu ara noastr zace n bezn. Dumneavoastr n-ai putea s trii acolo nici o zi. De fric. Stau aici cu dumneavoastr i mi-e team s arunc o privire napoi Numai n jurul Moscovei sunt 30000 de tlhari Se spune despre mine, n scrieri tainice, c vrs mult snge, c schingiuiesc cu mna mea Gura i se strmb, un obraz i zvcnea, ochii lui bulbucai privir deodat sticloi, ca i cum naintea lui n-ar fi fost o mas plin de bunti, ci o cas fr geamuri, cu duhoare de snge sttut din aezarea

Preobrajenskoe. Gtul i umrul i tresrir brusc, cutnd parc s alunge vedenia Cele dou femei urmreau, nfricoate, curioase, schimbrile de pe faa lui Nu trebuie s credei tot ce. Se aude Mai mult ca orice mi place s construiesc corbii Galionul Prinkipium a fost construit de la catarg i pn la cal cu minile astea (i desclet, n sfrit, pumnii i le art btturile) mi place marea i focurile de artificii. Cunosc paisprezece meteuguri, dar deocamdat nu prea bine. De aceea am sosit aici Dar cnd auzii c a fi crud i c mi-ar plcea sngele, s tii c e o minciun Nu sunt crud Dar oricine ar sta la Moscova cu ai notri, ar turba Totul trebuie drmat n Rusia, totul trebuie cldit din nou Vai, ct de ncpnat e lumea la noi! Din pricina aceasta, unii i las carnea, sub cnut Se opri, privi pe cele dou femei n ochi i zmbi cu aer vinovat: S fii rege aici, e o plcere Pe cnd eu, micuo, urm el, apucnd-o pe electoarea Sofia de mn, trebuie s nv mai nti eu nsumi dulgheria. Electoarele erau ncntate. i iertar unghiile murdare, faptul c -i tergea minile pe faa de mas, c plescia mestecnd, i iertau povestirile pe leau despre moravurile moscovite i ntrebuinarea argoului marinresc, l iertau c fcea cu ochiul, i c spre a fi mai expresiv, dduse de cteva ori s-o nghionteasc cu cotul pe SofiaCharlotta. Totul, pn i aparenta lui rutate, i naiva nenelegere a unor manifestri umane le speria ntr-o oarecare msur, dar le i ncnta. Ca o slbticiune viguroas, Petru vdea o primitiv prospeime. (Dup aceea, electoarea Sofia i nsemn n jurnalul ei: E un biat foarte bun i, n acelai timp, foarte ru. Sub raport moral, e un desvrit reprezentant al rii saleu.) Petru fu nviorat de vinul spumos i de prezena unor femei att de inteligente i delicate. Sofia-Charlotta i exprima dorina de a-i prezenta pe unchiul i pe fratele ei, precum i curtea. Petru vr mna n buzunar i, zmbind straniu cu gura lui mic, ddu din cap: Bine, d-i drumul! Intr ducele de Celle, un btrn usciv, cu barbionul crunt, tiat dup moda spaniol, cum nu se mai purta pe vremea aceea, i cu musti rsucite, de craidon i spadasin; apoi, prinul motenitor, un tnr cu faa ngust, mbrcat n catifea neagr; doamne n toalete multicolore, vaporoase, i cavaleri; intr i Alexaka cel frumos, cu umeri largi,

nconjurat de doamne de onoare (se simea pretutindeni ca la el acas), mpreun cu solii Lefort i Golovin cel gras, lociitorul arului pentru Siberia. (Ajunseser din urm dormeza arului n Koppenburg i, aflnd unde e Petru, alergaser la castel, nemncai i fr a-i mai schimba hainele.) Petru i mbri pe duce, ridicndu-l de subiori, l srut pe obraz pe viitorul rege al Engliterei, apoi i deprt mna de trup i fcu o plecciune sprinten n faa curtenilor. Doamnele fcur reverene, iar cavalerii opir cu plriile. Alexaka, nchide ua bine, spuse Petru n rusete. Apoi, umplu cu vin o cup de aproape un litru, chem cu un semn din cap pe cavalerul cel mai apropiat de el i-i spuse, zmbind ciudat: Potrivit unui obicei rusesc, nimeni nu poate s refuze un pahar oferit de ar. Toat lumea va bea cte un pocal plin, att doamnele, ct i cavalerii ncepu o petrecere ca n Kukui. i fcur apariia nite cntrei italieni cu mandoline. Petru voi s dnuiasc. Dar italienii cntau ncet, molatec. Atunci, l trimise pe Alexaka la crcium, unde poposiser muzicanii si. Venir nite flci din polcul Preobrajenski, mbrcai toi cu rubate smeurii i cu prul rotunjit, cu fluiere i cornuri, i se oprir ncremenii lng perete. Apoi, ncepur s cnte din linguri, talgere, cornuri de vac, fluiere de lemn i trmbie de aram O muzic att de drceasc nu mai rsunase niciodat sub bolile acelea medievale. Petru btea tactul cu piciorul i i rotea ochii: D-i drumu, Alexaka! Menikov slt din umeri i din sprncene, i lu o nfiare amrt i ncepu s bat din picior, cnd cu vrful, cnd cu tocul. Sofia dori s -l vad pe Petru dnuind. Acesta o lu uor de degete i o conduse prin sal ca pe o lebd. Dup ce o aez, i alese una tineric i durdulie i ncepu s-i fac reverene. Lefort se apuc s conduc danturile. SofiaCharlotta l alese pe Golovin cel gras. nsoitorii soliei, care intraser ntre timp din parc, i aleser cte o doamn i ncepuser s joace pe vine, cu fel i chip de giumbulucuri, chiuind slbatic, ttrete. Fustele se nvrteau i perucile se desprindeau. Le ddur de lucru nemoaicelor. Muli dintre ei se mirau: de ce or avea doamnele coastele att de tari? Petru o ntreb i el pe Sofia-Charlotta. La nceput, electoarea nu-l nelese, apoi rse cu lacrimi: Nu sunt coaste. Sunt arcurile i balenele corsetelor

*** La Koppenburg s-au desprit. Marii soli au plecat pe drum ocolit spre Amsterdam, iar Petru, cu un mic numr de oameni, a luat-o spre Rin. nainte de a ajunge la orelul Xanten, s-a mbarcat pe un vas, i a pornit la vale. Dincolo de Schenkenschanze, ncepea Olanda cea visat. Intrar pe braul drept al Rinului i, n satul For, trecur, prin ecluze, n canale. Ambarcaiunea cu fundul plat era tras de doi cai murgi, cu crupele dolofane, cu piepturile late. Caii mergeau, cltinnd linitii din cap, pe poteca nisipoas de pe malul verde. Canalul trecea, n linie dreapt, printr-o cmpie mprit ca pe hart, n grdini de zarzavat, puni, plantaii de flori i o reea de canale i anuri cu ap. Era o zi cald i cam pcloas. Micunelele, zambilele i narcisele ncepuser s se ofileasc. Pe alocuri, maldre nnegrite de flori erau tiate i puse n couri. Dar lalelele negre-violete, roii ca focul, pestrie i aurii, acopereau pmntul cu un covor de catifea. Pretutindeni se vedeau aripi de mori, micate de vntul lene, ferme, csue cu acoperiuri de igl povrnite, cu cuiburi de barz, rnduri de slcii scunde de-a lungul anurilor. n deprtare, printr-un vl albstrui, se zreau orae, siluete de catedrale, de turnuri, i mori, mori O luntre, ncrcat cu fn, plutea pe un canal ngust, prin faa grdinilor de zarzavat. Pnza ei apru de dup o ferm, lunecnd printre lalele Lng o ecluz nverzit de mucegai, stteau civa olandezi, mbrcai cu nite pantaloni largi ca butoaiele, cu bluze nguste la piept i cu saboi de lemn n picioare. Luntrile lor, ncrcate cu legume, erau oprite pe apa canalului, care curgea n direcia n care lucea soarele prin pcl. i fumau n linite pipele, ateptnd s se deschid ecluza. Pe alocuri, barca plutea mai sus dect ogoarele i cldirile pe lng care treceau. Jos se vedeau fructele pomilor, ale cror crengi se ntindeau de-a lungul zidului de crmid; rufe ntinse pe frnghii, puni plimbndu-se pe nisip, n curi curate. Ruii rmseser cu gurile cscate vznd aceste psri miestre. ara aceasta, smuls mrii printr-o munc minunat, le aprea ca un vis vzut aievea. Fiecare petic de pmnt era venerat i ngrijit! Nu ca la ei, n stepele slbatice! Petru spuse pufind din pipa lui de argil, n botul brcii: Avem la noi, la Moscova, curi mai mari dect toat ntinderea asta Dar nimeni nu se gndete s fac rnduial i s-i mture curtea, ori s fac o grdin de zarzavat, lucru att de plcut i de folositor Cnd o cas ncepe s se aplece ntr-o rn, nu v dai jos de pe cuptor diavolilor,

ca s-o proptii V cunosc eu V e lene i s v ducei s v facei nevoile ntr-un loc cuviincios, v rii lng prag De ce oare? Avem o ar att de mare i, totui, suntem sraci Ne surpm noi nine Uitai v la pmntul sta, care a fost scos din fundul mrii. Aici a trebuit ca fiecare pom s fie adus de aiurea i sdit. Au fcut un adevrat rai Barca trecu printr-o ecluz care ducea dintr-un canal mare n altele mai mici. naintau cu ajutorul prjinilor, ncrucindu-se mereu cu luntri greu ncrcate. La rsrit, se ntindea un vl lptos-cenuiu: Zuider-See, marea Olandei. Pe ap se zreau din ce n ce mai multe pnze. inutul era tot mai populat. Soarele scpt. Se apropiau de Amsterdam. Corbii i iar corbii pe luciul mrii cu sclipiri trandafirii Catarguri, pnze, turlele ascuite ale catedralelor i edificiilor, toate luceau n lumina asfinitului Nori nvpiai se nlau ca nite muni de dincolo de mare Dar ziua se stingea repede, i norii parc se acopereau cu scrum. Pe cmpie se zreau licriri de felinare, lunecnd pe canale. Se oprir s cineze la o crcium de pe mal, luminat prietenos. Bur gin i ale englezesc. Petru trimise de acolo pe toi nsoitorii i tlmacii, mpreun cu cuferele, la Amsterdam, iar el, mpreun cu Menikov, cu Alioa Brovkin i cu popa Bitka, trecu ntr-o luntre cu catarg i, ocolind capitala, i urm drumul mai departe, spre stucul Saardam. Atepta cu cea mai mare nerbdare s vad aceast aezare, care i era scump din copilrie. Fierarul Harrit Kist, un vechi prieten al lui (de pe vremea cnd construiau corbii de joac pe lacul Pereiaslavski), i vorbise mult despre Saardam. Dup ce fcuse ceva parale, Kist se ntorsese n ar, dar ali fierari i dulgheri de corbii, care veniser de la Saardam (nti la Arhanghelsk, apoi la Voronej), i spuneau: Petru Alexeevici, ce mai corbii se fac la Saardam: uoare, repezi, trainice, corbii ntre corbii La vreo zece kilometri spre nord de Amsterdam, n satele Saardam, Kog, Ost Zanen, West Zanen, Zandik, se gseau cel puin cincizeci de antiere navale. Acolo se lucra zi i noapte, i att de repede, nct o corabie era gata n cinci-ase sptmni. n jurul lor, se gseau o mulime de manufacturi i furrii puse n micare de morile de vnt, producnd toate cele trebuincioase pentru antiere: piese date la strung, cuie, scoabe, parme, pnze, mobilier. Aceste antiere navale particulare lucrau, vase comerciale i baleniere de mrime mijlocie. Vasele de rzboi i cargoboturile mari, care fceau legtura cu coloniile, se construiau la Amsterdam, n dou antiere ale amiralitii.

De pe luntrea care nainta ntr-un golf adnc i ngust, se zrir pe rm lumini, se auzir lovituri de topoare, scrit de ferstraie, zngnitul fierului rsunnd ct era noaptea de lung. La lumina unui foc, se vzur coastele i pupa unei corbii ridicate la cale, braul unei macarale de lemn, ridicnd cu ajutorul unor scripei stive de scnduri, apoi, nite grinzi grele. Brci cu felinare miunau de colo-colo. Se auzeau glasuri rguite. Mirosea a tala de pin, a smoal i a umezeal caracteristic apelor curgtoare Patru olandezi voinici trgeau la vsle i pufiau din pipele ncovoiate. Spre miezul nopii, se oprir la o crcium ca s mai rsufle. Vslaii se schimbar. Se ls o diminea umed i mohort. Casele, morile, luntrile, barcile lungi, care preau noaptea att de mari, parc se micoraser pe malurile acoperite cu o rou albastr-ntunecat. Slcii pletoase se aplecau spre apele nceoate. Unde o fi faimosul Saardam? Uite-l, spuse unul dintre vslai, artnd cu capul spre nite csue cldite din lemn i crmizi nnegrite, cu acoperiuri repezi i cu faade plate. O luntre trecu prin faa lor, pe un canal cu ap murdar, ca pe o strad. Localnicii se trezeau. Pe ici, pe colo, focul ardea deja n vetre. Femeile splau ferestrele ptrate, cu geamuri mici, irizate de vremuri, frecau clanele i scoabele de aram de la uile lsate ntr-o rn, ale caselor. Un coco cnt a pe o magazie acoperit cu brazde de iarb. Se lumina din ce n ce. Apa canalului aburea. De-a curmeziul lui atrnau nite straie pe frnghii: pantaloni din cale-afar de largi, cmi de pnz groas, ciorapi de ln. Trecnd pe sub ele, trebuia s te apleci. Cotir ntr-un canal mai ngust, transversal, trecnd prin faa unor piloi putrezi, a unor cotee de gini, grajduri cu latrine lipite de ele i a unor slcii scorburoase. Canalul ddea ntr-un lac mic. n mijlocul lacului, un brbat cu o tichie mpletit, cu capul ntre umeri, sttea ntr-o barc, pescuind ipari. Privindu-l bine, Petru sri n sus i strig: Harrit Kist, fierarule, tu eti? Omul trase undia din ap i abia dup aceea se uit la el. Cu toate c privea calm, se cunotea c e mirat: n luntrea care se apropia de el, sttea un tnr n haine de lucrtor olandez, cu plrie de muama, cu bluz roie i cu pantaloni de pnz Dar Kist cunotea un singur chip asemntor un chip poruncitor, deschis, cu ochi de exaltat Harrit Kist tresri: arul Moscovei se ivise dimineaa de dup cotitura unui canal,

ntr-o luntre oarecare. Harrit Kist clipi din ochi. Dndu-i seama c naintea lui se afl, n adevr, arul, el strig: Tu eti, Piter? Bun dimineaa Bun dimineaa, Piter Harrit Kist i strnse uor mna cu degetele sale aspre. Pe urm, l vzu pe Alexaka: Ehei, tu eti, biatule? M uitam i mi se prea c parc ai fi voi Ce bine ai fcut c ai venit n Olanda Kist, rmnem aici toat iarna. Vom lucra ca dulgheri ntr-un antier. Ne ducem astzi s ne cumprm scule Putei s luai scule bune i ieftine de la vduva lui Jakob Ohm. A m s vorbesc cu ea Am hotrt nc de la Moscova c am s trag la tine Piter, la mine e strmtoare. Sunt om srac Csua mea e proast de tot Cred c la antier n-o s-mi dea cine tie ce leaf Ai rmas tot att de glume, Piter Deloc. Acum nu ne mai arde de glume. n doi ani, trebuie s ne construim o flot i din proti s devenim oameni detepi! Nu vrem s mai vedem boierai la noi n ar. Te-ai gndit la un lucru frumos, Piter. Se ndreptar cu luntrea spre malul nverzit, unde sub un acoperi de igl povrnit se afla o cas de lemn cu dou ferestre i, lipit de ea, o magazie. Fumul ieea pe coul ngust i nalt, ridicndu-se spre crengile unui arar btrn Lng o u aplecat ntr-o rn, cu oberlihtul zbrelit, era ntins un pre curat, pe care se lsau saboii de lemn; pentru c, n Olanda, se intra n cas n ciorapi. inndu-i minile sub orul curat, o btrn usciv se uita din prag la cei sosii. Aruncnd vslele n iarb, Harrit Kist i strig Ascult, flcii au venit de la Moscova. Btrna i plec cu demnitate boneta cu urechi, scrobit Casa i plcu mult lui Petru, care ocup acolo o odaie cu dou ferestre i o cmar mic i ntunecoas cu un pat (pentru el i pentru Alexaka), i podul (pentru Alioka i pentru Bitka), unde te puteai urca pe o scar de lemn mobil. n aceeai zi, cumprar scule bune de la vduva lui Jakob Ohm. Pe cnd le aducea acas cu roaba, Petru se ntlni cu dulgherul Rensen, un om gras i prietenos, care lucrase o iarn la Voronej. Rensen se opri, csc gura i deodat nglbeni: flcul cu

plria de muama dat pe ceaf, care mpingea roaba, i adusese aminte de ceva att de nfricotor, nct i nghe inima n amintirea lui nvie privelitea unei ninsori, un crmpei de cer nroit de foc i leurile unor lucrtori rui legnate de viscol Noroc, Rensen. Petru ls roaba jos, i terse cu mneca faa asudat i-i ntinse mna. Da, eu sunt Ce mai spui? Ru ai fcut c ai fugit din Voronej Uite, eu de luni o s lucrez la antierul lui Lingst Rogge Bag de seam, s nu spui c m cunoti Aici sunt Piotr Mihailov. Ochii lui bulbucai i imobili oglindir din nou vpaia de la Voronej. *** Mein Herr Konig, navigatorii, trimii prin ucazul vostru la nvtur, au fost mprii, fiecare la locurile lor Ivan Golovin, Pleceev, Krapotkin, Vasili Volkov, Vereciaghin, Alexandr Menikov, Alexei Brovkin, preotul Bitka, mereu beat, i eu, care sunt mpreun cu ei, am fost dai unii la Saardam, alii la Casa Indiilor rsritene, s nvee construciile de corbii Alexandr Kikin i Stepan Vasiliev, la catarguri; Iakim la zugrav, i diaconul Krivoshin din Polsk, la felurite mori de ap; Borisov i Uvarov, la brci; Lukin i Koblin, la scripei; Konin, Skvorov, Petelin, Muhanov i Sineavin s-au tocmit ca mateloi pe felurite corbii.; Arcilo a plecat la Haga s nvee artileria Iar stolnicii, care au sosit aici naintea noastr, dup ce au nvat busola, au vrut s se ntoarc la Moscova, creznd c asta-i tot Noi le-am schimbat ns gndurile i leam poruncit s se tocmeasc lucrtori la antierul din Ostade, ca s-i mai dezmoreasc ezuturile Domnia sa, Jakob Bruss a sosit aici i ne-a nmnat o scrisoare de la prea luminia voastr. Ne-a artat rnile, care nu s-au lecuit nc, i s-a plns c le-a cptat la un chef dat de prea luminia voastr Eti un slbatic! Ct timp ai s mai frigi oamenii? Pn i aici au venit doi ini rnii de voi. Rupe prieteugul cu Ivaka Hmelniki Altfel ai s te alegi cu mutra stlcit Piter.. n scrisoarea domniei tale, st scris c a avea de-a face cu Ivaka Hmelniki, ceea ce nu este adevrat i-a spus-o Jakob, n netire, venind beat de la Moscova N-am vreme pentru Ivaka; o ducem numai n glcevi i ne blcim n snge Voi avei timp s v nhitai cu Ivaka, dar noi n-avem Dup cum am mai scris domniei tale, am mai prins opt tlhari din ceata cu pricina. Printre tlharii acetia sunt negustori, trgovei, mcelari, birjari i boieri: Petruka Selezen, Mitka Piciuga,

Popugai, Kuska, Zaika i Mika Trtov, fecior de dvorean Tabra lor i ascunziul unde strngeau prada era dincolo de porile Tverskie Dar n ceea ce-l privete pe Bruss, sau pe alii care ar mai veni s se plng mpotriva mea, o fac la beie Cad la picioarele tale, Fedka Romodanovski Min Herr Konig, am primit o scrisoare, n oare e vorba de strinul Thomas Fadenbracht: cum s mai fac de acum nainte nego cu tutun? n privina asta, am dat un ucaz nc din iarn: primul an s fac nego pentru el, al doilea an, tot pentru el, dar cu vam, iar n al treilea an, negustoria s fie pus la mezat: cine pltete mai mult, aceluia s i se dea Sunt foarte mirat: oare boierilor votri de sfat nu le-a dat n gnd ce trebuie s fac? Mi se pare c e un lucru destul de uor Pentru nevoile mriei voastre, s-au cumprat de aici 15000 de puti i s-a cerut s ni se mai fac 10000; aijderea s-a mai ncheiat nvoial pentru 8 balimezuri i 14 falconete. Am cutat mult pe aici meteri n fier, dar deocamdat nam putut s gsim: meterii buni se in de slujbele lor, iar de cei proti navem nevoie Te rog s-i dai binee gheneralului meu i s-l rogi s fac bine a nu-mi prsi casa (Mai departe urmeaz cu cerneal simpatic.) Am primit aici urmtoarele veti: Regele Franei pregtete la Brest, o flot mare, dar nimeni nu tie unde va porni Ieri s-a primit de la Viena tirea c a murit regele Spaniei Domnia ta tii ce se va ntmpla dup moartea lui54 mi mai scrii de ploile mari de la noi Ne minunm mult c palatele voastre din Moscova zac n noroi Trim aici sub nivelul apei, dar e uscat Piter Vasili Volkov nsemn n jurnalul pe care-l inea din porunca lui Petru: Am vzut la Amsterdam un copil de parte femeiasc, n vrst de un an i ase luni, acoperit cu pr pe tot trupul, foarte gras, cu faa lat de ase veroci; l aduseser la blci. Am vzut acolo un fii care juca menuete, suna din surl, turcete, trgea cu muscheta i fcea dragoste cu o celu, care-l ntovrea. Mare nzdrvnie! Am vzut un cap de om, fcut din lemn, care vorbea! l ntorcea ca pe un ornic i ce spuneai tu spunea i capul. Am vzut doi cai de lemn cu o roat. Lumea se urca pe ei i se ducea repede unde voia Am vzut un geam, cu ajutorul cruia puteai s topeti argint i plumb. Tot cu acelai

54

Rzboiul pentru succesiune la tronul Spaniei (n.a.).

geam au ncercat s aprind un lemn n ap. Apa, de vreo patru degete, a nceput s fiarb i lemnul a ars. Am vzut la un doftor de-ale anatomiei: mruntaie de om rzleite: inim, plmni, rinichi; am vzut cum se nate piatra la rinichi. Vna de care se leag plmnul e ca o crp veche, iar vinele din creier sunt ca nite fire de a Mare minune! Oraul Amsterdam e la mare, ntr-un es jos; pe toate uliele sunt canale aa de mari, nct poi s treci cu corabia prin ele, iar de amndou prile canalelor sunt ulie largi, nct pe alocuri pot s treac dou rdvane, unul lng altul. De amndou prile canalelor sunt copaci mari i, printre ei, felinare. Sunt felinare pe toate uliele i fiecare om e dator s aprind felinarul n dreptul casei lui. Pe aceste ulie e plaisir, sau mare preumblare. Aici stau negustori cu dare de mn; se zice c ar fi cei mai avui din Evropa. Oamenii se ndeletnicesc cu negustoria, i sunt foarte bogai. Se mbogesc ca nicieri Bursa, fcut toat din piatr alb i mbrcat pe dinuntru cu alabastru, e din cale afar de frumoas. Pardoseala e ca o tabl de ah. Fiecare negustor st pe ptratul lui ntruct n fiecare zi vine foarte mult lume acolo, n toat piaa aceea e o nghesuial cumplit Se ntmpl s fie i larm mare Jidovi sraci umbl printre oameni i dau tabac s trag pe nas acelora care au nevoie de el, la fierbineal Din asta triesc Jakob Nomen, un olandez dornic de cunotine, scrie n jurnalul su: arul n-a putut s rmn necunoscut mai mult de o sptmn: unii dintre cei care au fost n Moscovia l-au recunoscut. Vestea despre el s-a rspndit repede prin toat ara. La bursa din Amsterdam, lumea face prinsori pentru sume mari: o fi cu adevrat marele ar sau numai, unul din trimiii lui? Domnul Hautmann, care face nego cu Moscovia i care l-a osptat de multe ori pe ar la Moscovia, s-a dus la Zaandam ca s-l ncredineze pe ar de adncul su respect. I-a spus: Maiestate uns, dumneavoastr suntei? arul i-a rspuns la aceasta pe un ton destul de aspru: Dup cum vezi Dup aceea, au discutat ndelung despre greutatea drumului nordic spre Moscovia, i despre foloasele unor porturi baltice. Hautmann nu ndrznea s se uite la ar n fa, spre a nu-l supra: arul nu putea s sufere s fie privit n ochi. Iat ce s-a petrecut odat: un oarecare Alderston Block l-a privit ntr-o zi pe ar n ochi, destul de obraznic, ntr-

un cuvnt, ca i cum naintea lui ar fi fost cine tie ce nzdrvnie. Pe ntru asta, arul l-a lovit cu putere n obraz, i Alderston Block, pe care-l durea obrazul, a fugit ruinat, n vreme ce oamenii, care erau la plaisir, rdeau de el: Bravo, Alderston, ai fost ridicat la rangul de cavaler Alt negustor a vrut s-l vad pe ar la lucru, i s-a rugat de un meter de la antier s i-l arate. Meterul i-a spus c aceluia cruia i va spune: Piter, dulgher din Zaandam, f cutare sau cutare lucru, e arul moscoviilor Intrnd n antier, negustorul cel curios a vzut civa lucrtori ducnd o brn grea. n clipa aceea meterul a strigat: Piter dulgher din Zaandam, de ce nu le dai o mn de ajutor?. Atunci, unul dintre dulgheri, nalt aproape de apte, picioare, cu hainele mnjite de catran i cu uviele de pr lip ite de frunte, a nfipt toporul ntr-un lemn i, apropiindu-se supus, n fug, a pus umrul sub brn i a dus-o mpreun cu ceilali spre marea mirare a negustorului pomenit mai sus. Dup lucru, el se duce la o crciumioar din port, unde, la o can de bere, pufie din pip i ade de vorb, vioi, cu cei mai necioplii oameni, rznd de glumele lor. i fr a ine s fie respectat.. Se duce adeseori pe la femeile lucrtorilor, care se afl acum n serviciul Moscovei, bea cu ele rachiu de ienupr, le bate pe umr i glumete Urmtoarea ntmplare arat unele ciudenii ale lui: A cumprat nite prune, le-a pus n plrie, a luat-o la subioar i a nceput s mnnce din ele. Pe cnd trecea peste zgazul, care duce la Zeideyck, nite copii s-au luat dup el. Unii din acetia i-au plcut, i el i-a ntrebat: Vrei prune, prichindeilor? i le-a dat cteva. Ali copii s-au apropiat de el i i-au spus: D-ne i nou nite prune sau altceva.. El s-a strmbat la ei i a scuipat un smbure, fcnd haz c i-a ntrtat. Civa bieandri s-au mniat att de ru, nct au aruncat n el cu mere stricate, cu pere, cu buruieni i tot ce le cdea la ndemn. El s-a ndeprtat, rznd. Unul din biei l-a izbit n spate cu o piatr. Lovitura fiind dureroas, s-a suprat n sfrit, lng ecluz, un bulgre de pmnt l-a lovit n cap. Ieindu-i din fire, el a strigat: Pe aici nu sunt primari ca s aib grij de rnduial?! Dar nici aceasta nu i-a speriat pe biei. n zilele de srbtoare, se plimb n golf cu o barc cu pnze, cumprat de la zugravul Harmensen pe patruzeci de guldeni i o halb

de bere. ntr-o zi, pe cnd se plimba pe Kerkrak, de barca lui s-a apropiat un vas de cltori, pe a crui punte se adunase o mulime de oameni care ardeau de curiozitate s-l vad de aproape pe ar. Vasul a venit aproape de tot de el i, ca s nu mai fie plictisit, arul a luat dou sticle goale i le -a aruncat una dup alta n mulimea de cltori, dar, din fericire, n -a lovit pe nimeni E foarte dornic de nvtur i ntreab cu orice prilej: Ce-i asta? Dup ce i se rspunde, zice Vreau s vd. i cerceteaz, i ntreab, pn se dumirete bine. La Utrecht, unde s-a dus cu o parte din nsoitorii si spre a-l vedea pe Wilhelm de Orange, regele Engliterei i stathuder al Olandei, a cerut s fie condus prin azilurile de copii, spitale, manufacturi i ateliere. Laboratorul de anatomie al profesorului Rujsch i-a plcut n mod deosebit. A admirat att de mult cadavrul unui copil, conservat foarte bine, i care zmbea, ca i cum ar fi fost viu, nct l-a srutat. Cnd Rujsch a ridicat cearceaful de pe alt cadavru, disecat pentru anatomie, arul a observat dezgustul de pe feele nsoitorilor si i, strignd mnios la ei, le-a poruncit s sfie cu dinii muchii cadavrului Am notat toate acestea dup spusele unora sau altora, dar ieri am izbutit s-l vd i eu. Ieea din prvlia vduvei lui Jakob Ohm. Mergea repede, dnd din mini. n fiecare mn inea cte o coad nou de topor. E un brbat nalt, zvelt, voinic i sprinten. Are faa rotund i aspr, sprncenele negre, prul castaniu-nchis, scurt i crlionat. Purta o hain de serj, cma roie i plrie de psl. Se uitau la el cteva sute de oameni adunai n strad, printre care i soia i fata mea Min Herr Konig, solii mpratului din Viena au trimes ieri la solii notri pe un curtean, cu vestea c Dumnezeu a ajutat oastea mpratului Leopold s aib asupra turcilor o asemenea biruin, nct turcii n -au putut s se in n trei ntrituri, fiind scoi din tustrele i btui. Fugind peste un pod, imperialii au tras n ei cu tunurile. Turcii s-au aruncat n ap, iar imperialii au tbrt pe ei, zdrobindu-i de tot i punnd mna pe chervanele lor. n lupta aceea, au fost ucii 12000 de turci, printre care i un mare vizir. Se spune c ar fi fost omort i sultanul. Comandantul otilor mpratului a fost Evgheni, fratele ducelui de Savoia. Se spune c are 27 de ani i c ar fi fost cea dinti lupt a lui Vestindu-i aceasta, te felicit, mria ta, cu prilejul acestei izbnzi, i te rog s fie prznuit ca orice veselie, prin salve de tunuri i de puti Din Amsterdam, septembrie, n a treisprezecea zi Piter

*** n ianuarie, Petru trecu n Englitera i se opri la o deprtare de trei verste de Londra, n orelul Deptford, pe un antier, unde vzu ceea ce cutase n zadar s vad n Olanda: arta construciilor navale dup toate regulile tiinei, sau proporia geometric a vaselor. Studie dou luni i jumtate matematicile i ntocmirea planurilor de corbii. Angaj, n vederea nfiinrii unei coli de navigaie la Moscova, pe Andrew Forgarson, un nvat profesor de matematici, iar pentru construirea unui canal ntre Volga i Don, pe cpitanul John Perry, specialist n ecluze. Nu izbuti s angajeze marinari englezi, pentru c cereau prea muli bani, ceea ce visteria soliei nu prea avea. De la Moscova veneau mereu samuri., brocart, chiar unele lucruri din tezaurul coroanei, cum ar fi pocale, iraguri de nestemate i ceti chinezeti, dar toate acestea nu erau ndestultoare pentru achitarea marilor comenzi i pentru angajri de oameni. Un englez ndatoritor, lordul Peregrin, marchiz de Carmartan, l scoase pe Petru din ncurctur, cernd s i se concesioneze monopolul comerului ele tutun n Moscovia, iar pentru dreptul de a aduce 3 000 de butoaie de iarb nicotian, de cte cinci sute de livre englezeti, i plti nainte 20000 de lire sterline Astfel putu fi angajat Cornelius Kruyth, cel mai vestit cpitan de curs lung, un olandez mndru i ncpnat, dar marinar iscusit. I se hotr o leaf de 9000 de guldeni, adic 3600 de galbeni ruseti, locuin la Moscova, ntreinerea complet, i se conferi gradul de viceamiral i dreptul de a primi trei la sut din prada luat de la inamic. Dac ar fi czut prizonier, urma s fie rscumprat pe socoteala statului. Comandani, piloi, efi de echipaj, medici, marinari, buctari, constructori de corbii i meteri armurieri strini soseau la Moscova prin Arhanghelsk i Novgorod. Prin ucazuri ale arului, ei erau mprii pe la casele dvorenilor i negustorilor. La Moscova nu mai era loc. Boierii nu mai tiau ce s fac cu atia strini. Veneau chervane cu arme, pnz pentru vele, felurite scule pentru lucrarea lemnului i a fierului, fanioane, cptueal pentru epci, plut, ancore, lemn de teck i de frasin, blocuri de marmor, lzi cu prunci i montri n alcool, crocodili uscai, psri mpiate. Norodul tria numai cu pine i cvas, Moscova era plin de ceretori, pn i tlharii se umflau de foame, dar ei crau mereu!

i mai veneau i strinii aceia grai i obraznici Nu cumva arul i pierduse minile? De la o vreme se zvoni prin bazarele Moscovei c arul Pet ru s-ar fi necat dincolo de mare (unii ziceau c ar fi fost nchis ntr-un butoi), c Lefort ar fi gsit un neam care-i semna, c-l ddea drept Petru i c va crmui ara n numele lui, va chinui oamenii i va cuta s dezrdcineze credina veche. Iscoadele puneau mna pe rspnditorii unor asemenea zvonuri i-i duceau la Desprmntul Preobrajenski. i cerceta nsui Romodanovski, btndu-i cu biciul i cznindu-i cu foc, dar nu se putea afla de unde porneau aceste zvonuri ticloase, unde le era cuibul. Paza de la Novodevici fu ntrit spre a se mpiedica strecurarea vreunor rvae din partea arevnei Sofia. Romodanovski poftea la el, la chefuri, boieri i dvoreni, neprecupeind vinul. Punea la u strji, ca musafirii s nu poat iei. Chefurile ineau cte douzeci i patru de ore, i mai mult. Pitici i mscrici umblau pe sub mese. Trgnd cu urechea. Un urs mutruluit se nvrtea printre oaspeii bei, ntinzndu-le cte un pocal cu vin. Dac vreun musafir nu voia s bea, ursul arunca pocalul i tbra pe el s-i mute faa. Cneazul-cezar, gras i obosit, moia beat pe tron, ncordndu-i auzul i iscodind cu privirea. Oaspeii nu-i ddeau uor drumul gurii nici la beie, cu toate c Romodanovski tia c muli dintre ei abia ateptau ca lui Petru i prietenilor si s le fug pmntul de sub picioare Dar vrjmaul se descoperi, curnd, el nsui. La Moscova, se ivir vreo 150 de strelii, fugii din otirea de la hotarul litvan. Patru polcuri de strelii. Ale polcovnicilor Hundertmark, Ciubarov, Kpizakov i Ciormni, fuseser trimese acolo ca ntriri voievodului, cneazul Mihail Romodanovski. Acestea erau polcurile care, dup cucerirea Azovului, rmseser la lucrrile pentru zidirea cetilor Azov i Taganrog i, cu un an i ceva mai nainte, se rzvrtiser mpreun cu cazacii, ameninnd c vor face ceea ce fcuse Stenka Razin. Oamenii se plictisiser de slujba grea, i voiau s se ntoarc la Moscova la neveste, la negoul i meteugurile lor linitite; dar, n loc de odihn, se pomeniser trimei, ca nite oteni oarecare, n smrcurile de la hotarul litvan i la mncare proast. Prea c aceti strelii erau ateptai la Moscova. O jalb a lor ajunse repede (printr-o slujnic din palat) la Kremlin, n teremul fetelor, unde era nchis, fr prea mult asprime, arevna Marfa, sora Sofiei. Marfa rspunse repede, prin aceeai femeie:

Aici sus, s-au ncurcat lucrurile: unii boieri, dintre aceia care se duc mereu n Kukui i se nhiteaz cu veneticii, vor s-l sugrume pe areviciul Alexei. Dar noi l-am nlocuit cu altul i ei, mniai, au plmuit-o pe arina cea tnr Nu tim ce o s se ntmple n ceea ce l privete pe ar, n-avem nici o veste dac e viu sau mort Dac voi, streliii, nu venii repede la Moscova, n-o s-o mai vedei de loc. S-a i ntocmit un. Ucaz pentru voi Streliii alergau cu aceast epistol prin bazare, i strigau pe unde apucau: nainte, arevna Sofia ddea mncare de opt ori pe an la trei sute de oameni; surorile ei, arevnele, ne ddeau, de asemenea, s mncm. Cnd nu era post, ddeau la oameni limbi de vac i piftie, pastram de gsc afumat, gini cu hric, plcinte cu carne i ou, friptur de porc, pete afumat, oblei, rachiu pe sturate, mied strecurat i fiert de dou ori Vedei ce stpnitori am avut? Astzi, numai strinii o duc bine, iar noi toi trebuie s murim de foame. Din truda voastr, se cumpr crocodili de peste mri. Fcur trboi i n faa Desprmntului streliilor, nu se speriar nici de boierul Ivan Borisovici Troekurov, iar cnd civa azmuitori fur prini i tri spre temni, i scpar tovarii Cneazul-cezar chem pe gheneralii Gordon i Artamon Golovin, hotrnd s scoat imediat pe streliii fugari din Moscova. Foarte ngrijorat, Feodor Iurevici se duse n cercetare la polcurile de gard i de linie, dar gsi pretutindeni linite i pace. Alese o sut de oameni din polcul Semionovski, chem negustorii care primeau s vin de bun voie, i, ntr-o noapte, intrar tiptil n mahalale i ncepur s cutreiere prin casele streliilor, s sparg porile, s scoat oamenii unul cte unul. Dar niciun strelit nu se mpotrivi: Voi suntei, Semionovilor? De ce facei glgie? Iaca, ne ducem. i luar tgrele cu plcinte, putile nvelite n crpe, i plecar, rznd, ca i cum i-ar fi ncheiat socotelile pe care le aveau la Moscova. Streliii duser cu ei la hotarul litvan o scrisoare din partea arevnei Sofia. n ziua aceea, Marfa trimesese printr-o pitic, la Novodevici, arevnei Sofia ntr-o plcint de post jalba streliilor. Aceasta dduse prin pitic urmtorul rspuns: Strelii, a ajuns pn la mine vestea c un mic numr de oameni din polcurile voastre au fost la Moscova Tuspatru polcurile voastre trebuie s vin ncoace i s-i aeze tabra lng mnstirea Devicie, rugndum s pornesc asupra Moscovei, ca s m urc n scaun, aa cum a fost n

trecut Dac otenii care pzesc lng mnstire nu v-ar lsa s pornii asupra Moscovei, lovii-i, batei-i i s intrm n Moscova Oricine v-ar sta n cale, trgovei sau oteni, lovii-i. Aceasta era o porunc pentru luarea Moscovei prin lupt. Dup ce fugarii se ntoarser cu epistola arevnei la hotarul litvan, polcurile lor se rzvrtir. *** Nici Petru, nici marii soli nu se prea descurcau n politica european. Pentru moscovii, a lupta nsemna a apra stepele de hoarde, a potoli nvlirile tlhreti ale ttarilor din Krm, a pune n siguran cile pe uscat i pe ap spre rsrit, a rzbate la mare. Politica european li se prea foarte nclcit. Se ncredeau n tractate scrise i n jurmintele regilor. tiau c regele Franei e neles cu sultanul Turciei i c Wilhelm de Orania, ca rege al Engliterei i ca stathuder al Olandei, i fgduise lui Petru s-l ajute n rzboiul cu turcii. Dar iat c veni ca un trsnet din senin tirea de neneles (o aduse un leahtic de la August, din Polonia): mpratul Leopold al Austriei ncepuse tratative de pace cu turcii, iar Wilhelm de Orania se zbtea grozav pentru aceast mpciuire, fr s stea de vorb cu moscoviii sau cu polonii. Cum rmnea cu asigurrile lui date nu de mult cum c dorete izbnda armelor cretine mpotriva dumanilor Sfntului Mormnt? Ce nsemna asta? i druise lui Petru un iaht.. i spusese frate Petrecuser mpreun Ce s mai cread? Era de neles ca mpratul Leopold s aib nevoie de pace cu turcii: ntre el i regele Franei ncepuse un rzboi pentru succesiunea la tronul Spaniei, cu alte cuvinte (aa cum nelegeau solii) care din ei doi s-i pun feciorul n scaunul de la Madrid? Era firete un lucru nsemnat, dar ce legtur avea cu asta Englitera i Olanda? Petru i marii soli pricepeau anevoie c negustorii i manufacturitii englezi i olandezi ateptau demult, cu nerbdare, un rzboi pentru nlturarea supremaiei comerciale i militare franceze n Oceanul Atlantic i n Marea Mediteran; c succesiunea la tronul Spaniei nu nsemna cptuirea fiului cutrui sau cutrui rege, nici dobndirea preioasei coroane a lui Carol cel Mare, ci deschiderea cilor maritime pentru corbiile ncrcate cu postav, mtase i mirodenii, lupta pentru piee bogate i porturi libere i c pentru olandezi i englezi era mai convenabil s nu se bat ei nii, ci s asmu pe alii

Le venea i mai greu s neleag c englezii i olandezii, cutnd s dezlege minile mpratului Austriei, n vederea unui rzboi cu Frana, voiau cu tot dinadinsul ca ruii s continue rzboiul cu sultanul Era o politic european, ipocrit i cu orizonturi mari Petru se ntoarse la Amsterdam. ntrebai despre zvonurile neplcute venite de la Viena, primarii rspundeau n doi peri, aducnd vorba asupra chestiunilor comerciale. Se fereau, de asemenea, s vorbeasc o alt chestiune important pentru moscovii n anul acela, fierarul Demidov descoperise n Ural zcminte de magnetit Vinnius i scrisese lui Petru: Nu poate fi i n-a fost niciodat nimic mai bun dect mineraiurile acestea, care sunt att de bogate, nct dintr-o sut de funi de min erai se capt patruzeci de funi de tuci. Te rog. S strui pe lng soli s caute meteri fierari buni, care s tie s fac oel Englezii i olandezii ascultau cu mult luare aminte povestirile despre magnetitul din Ural, dar cnd venea vorba de cutarea unor meteri buni, se codeau, se ddeau nlturi, spuneau c ruii singuri nu pot face fa uor unor astfel de lucrri, c trebuie s mearg s le vad i c poate se apuc ei Astfel, nu s-au putut tocmi meteri metalurgiti nici din Englitera, nici din Olanda. La toate aceste griji, se mai aduga vestea tulburrilor strnite de strelii la Moscova. De la Viena li se scrisese n tain marilor soli c toat lumea de acolo tie de aceste ntmplri, c un preot catolic vorbe te prin ora c la Moscova ar fi izbucnit o rscoal, c cneazul Vasili Golin s -ar fi ntors din surghiun, c arevna Sofia ar fi fost urcat pe tron i c poporul i-ar fi jurat credin Min Herr Konig, n scrisoarea mriei tale se arat c a fost o rscoal a streliilor, i c a fost potolit de crmuirea voastr i cu sprijinul otenilor. M bucur mult. Dar mi pare foarte ru c n-ai fcut cercetri i c i-ai lsat pe tlhari s se ntoarc la hotar Dumnezeu te va judeca Altfel ne-am neles atunci, n tind, n casa ceea afar din ora Pentru cazul cnd ai crede c am pierit, v spun c pota a ntrziat i c, slav Domnului, nu ne-a murit niciun om, toi suntem vii. Nu tiu cum de v-a cuprins frica asta.. Parc ai fi nite muieri Te rog s nu te superi: i-o scriu, pentru c m doare inima Sptmna asta, plecm de aici la Viena Acolo nu se mai vorbete dect de prbuirea noastr Piter De Rusalii, ntr-o zi senin i linitit, uliele erau mturate. Ramurile de salcie se ofileau n pori. Pe ulie nu se vedeau dect strjerii cu bte

sau cu sulie, pe lng prvliile nchise cu lacte uriae. Toat Moscova era la slujb. Adieri calde de tmie ieeau pe uile scunde ale bisericilor, mpodobite cu slcii. ntr-o zi att de frumoas, pn i milogii picoteau de cldur n pridvoare, legnai de dangtul clopotelor. Un soare mprtesc dogorea capetele cu prul vlvoi i trupurile acoperite de zdrene Mirosea a rachiu Aceast linite fermecat fu tulburat de huruitul unor roi: o teleag mndr, cu inima, osiile i roile de fier, hurducia nebunete peste brnele uliei Nikolskaia; calul voinic trecu n goan; un negustor cu capul gol, cu un caftan albastru nchis, albit de colb, cu ochii holbai, slta n teleag, dnd, bice calului. Toat lumea recunoscu pe Ivan Artemici Brovkin. n Piaa Roie, acesta i ls calul, gfind, n grija unor milogi, care sriser spre el, i ddu buzna, ncins de cldur i prlit de soare, n soborul Kazanski, unde boierii cei mari ascultau sfnta leturghie mbrncind oameni pe care i-ar fi fost fric s-i atingi i n gnd, zri spatele lat, mbrcat n ahmarand al cneazuluicezar. Romodanovski sttea n fa, pe un covora, dinaintea strvechilor ui mprteti. Faa lui gras i glbuie se pierdea n gulerul cusut cu mrgritare. Fcndu-i drum, Brovkin se nchin adnc spre cneazulcezar i-l privi cuteztor drept n ochi-i tulburi, nfricotori sub pleoapele mnioase, boboate Mria ta, am venit toat noaptea n goana calului clin Sieiovka. Satul meu, aezat lng Novi Ierusalim Am o veste spimoas De la Sieiovka? Fr s neleag, Romodanovski l intui pe Ivan Artemici cu o privire greoaie. Eti beat? Nu cunoti rnduiala? Gtul i se umfl de mnie, i mustile lui pleotite se zburlir. Fr s se sperie, Brovkin i apropie gura de urechea lui: Patru polcuri de strelii vin asupra Moscovei. s la dou zile de drum de Novi Ierusalim Merg ncet, cu chervane Iart-m, mria ta, te-am tulburat clin pricina acestei veti Trgnd toiagul spre el, Romodanovski l apuc pe Ivan Artemici de mn, i-o ncleta i, nroindu-se, ntoarse capul, privind spre boierii falnic mbrcai i spre chipurile lor iscoditoare Toi i plecar ochii sub privirea cneazului-cezar. Acesta l chem pe Boris Alexeevici Golin, fcndu-i ncet semn cu capul: S vii la mine dup leturghie Spune-i arhimandritului s slujeasc mai repede Artamon i Vinnius s vin i ei fr zbav. Auzind oaptele boierilor n spatele su, ntoarse din nou capul pe jumtate, cu ochi senini De spaim, credincioii uitar s se mai nchine.

Cdelnia zornia. Un hulub intrase printr-o fereastr prfuit i flfia sub bolt. *** Cele patru polcuri ale lui Hundertmark, Ciubarov, Kolzakov i al lui Ciormni poposiser ntr-o vlcea jilav, sub zidurile mnstirii Voskresenski, creia i se zicea i Novi Ierusalim. O stea mijea ntr-o amurgire verde, dincolo de clopotnia babilonian, n trepte. Mnstirea era cufundat n nserare. Poarta fusese zvorit. n vlcea pogorse ntunericul; focurile se stinseser. Se auzea scrit de harabale i glasuri aspre: streliii aveau de gnd s treac n noaptea aceea, mpreun cu chervanele lor, peste grla ngust Istra i s ias la leahul Moscovei. Zbovir lng mnstire i n satul Sciovka, cutnd nutre pentru cai. Caraulele care se ntorseser de lng Moscova vesteau c acolo e zpceal mare i c boierii i negustorii cuprini fug pe la moii i prin sate. Mahalalele abia i ateptau pe strelii. Cnd acetia se vor ap ropia, trgoveii vor ucide pe strjerii de la pori i vor lsa polcurile s intre n ora. Gheneralissimul Sein a adunat 3000 de oameni din polcurile de joac ale lui Petru, din polcul Butrski i din acela al lui Lefort i se va apra. Dar de bun seam c norodul va da sprijin streliilor, femeile lor ascut suliele i securile, i alearg ca nebune prin mahalale, ateptndui soii, feciorii i fraii Toat ziua fusese ciorovial n polcuri: unii voiau s se npusteasc de-a dreptul n Moscova, alii spuneau c trebuie s-o ocoleasc i s adaste la Serpuhovo sau la Tula, de unde s trimeat olcari n inutul Donului i n trgurile din Ucraina, chemnd cazacii i streliii n sprijin. Pentru ce s ne ducem la Serpuhovo? Mai bine s mergem acas, n mahalalele noastre Nu vrem o mpresurare Nu ne pas de Sein Ridicm toat Moscova Am mai ncercat o dat i n-am ridicat-o Nu v jucai cu focul Otirea lor i are pe Gordon i pe polcovnicul Kragge tia nu tiu de glum Iar noi suntem ostenii Avem i prea puin pulbere Mai bine s-i mpresurm Ovsei Rjov se urc n teleaga din care vorbeau oamenii. l aleseser piatisoteni55 nc la Toropa, unde ncepuse rscoala, cnd fuseser dai
55

Piatisoteni cpetenie peste cinci sute de oameni.

jos mai marii i polcovnicii. Tihon Hundertmark scpase clare, iar Kolzakov, cu capul spart, fugise cu mare greutate peste grl. Atunci se strnsese un sfat, i streliii i aleseser cpetenii Ovsei strig din rsputeri: Cine are cma? A mea a putrezit. E un an de cnd nu mi -am pieptnat barba i nu m-am scldat Cine are cma pe el s nceap mpresurarea Noi avem un singur gnd: acas Acas, acas! strigar streliii, urcndu-se n telegi Ai uitat ce v-a scris arevna Sofia? S-i venii ct mai repede n ajutor. Dac nu ne grbim, totul e pierdut Francika Lefort o s ne in n jug pn la moarte... E mai bine s luptm acuma, cnd putem s-o punem pe Sofia n scaun O s avem leaf, mncare i volnicie. O s aezm iar un stlp n Piaa Roie. Pe boieri i aruncm din clopotnie, iar casele lor le mprim prin judecat dreapt. arina ne va da tot Iar n ce privete mahalaua nemeasc, lumea va uita unde a fost Tuma, Proskureakov, Zorin i Ior, spirite turbulente, se urcar n teleaga lui Ovsei Btur cu sbiile n teci Frailor, hai s trecem apa Pe l care nu merge la Moscova l lum n sulie Alergar buluc spre telegi, rcnind slbatic la cai. Chervanele i streliii se ndreptar spre grla care aburea Pe malul cellalt, n tufele care abia se deslueau, flfi ceva, pesemne un steag, i se auzi un glas strignd tare: Stai ! Stai! Uitndu-se mai bine, streliii vzur peste ap un om n plato i cu coif cu pene. Era Gordon. Se fcu linite Strelii! rsun glasul lui. Am patru mii de oteni credincioi arului lor Stm ntr-un loc foarte bun pentru lupt Dar nu vreau s vrs snge fresc. Spunei-mi: ce vrei i unde v ducei? La Moscova Acas Suntem flmnzi Rupi Pentru ce ne-ai trimis n smrcurile acelea? Puini din noi au pierit la Azov? Puine strvuri am mncat cnd ne-am ntors de acolo Ne-am spetit muncind la ceti Lsai-ne n ora Stm vreo trei zile acas, pe urm, fie ce-o fi Dup ce streliii se mai potolir, Gordon duse palmele plnie la gur:

 Foarte bine Dar numai neghiobii trec noaptea peste ap. Protilor, Istra e o grl adnc, v necai chervanele! Ateptai mai bine voi pe malul acela, iar noi aici. Putem s stm de vorb i mine nclec pe un cal voinic i pieri n bezna nopii. Streliii mai statur o vreme, mai lrmuir, apoi ncepur s aprind focurile, s-i pun de mncare Cnd se revrsar zorile senine i soarele se nl, streliii zrir dincolo de Istra, pe costie, rndurile drepte ale polcului Preobrajenski i, deasupra lor, pe colnic, dousprezece tunuri de aram pe afete verzi. Fitilurile fumegau. La aripa sting se aflau cinci sute de draguni cu steaguri. La aripa dreapt, nchiznd leahul Moscovei, n dosul unor palnci, ateptau celelalte oti Streliii ncepur s rcneasc i nhmar repede caii, tocmind harabalele n patru laturi, dup feleagul czcesc nsoit de ase draguni, Gordon cobor la pas de pe colnic i se apropie de grl. Calul lui negru adulmec apa i o trecu n salturi, prin vad, pe malul cellalt. Streliii l nconjurar Ascultai vorbi el, ridicnd mna n mnua de zale Suntei doar nite flci buni i cumini Pentru ce s ne batem? Dai -ne pe atori, pe toi nelegiuiii care au fost la Moscova. Ovsei sri la calul lui, cu barba nclcit i cu ochii sngerii: Printre noi nu sunt nelegiuii Voi facei pe rui nelegiuii, spurcailor! Noi toi avem o cruce pe piept Poate c crucea asta nu -i place lui Francika Lefort? Streliii venir mai aproape i ncepur s fac gur. Gordon nchise ochii pe jumtate, stnd neclintit n a: Nu v lsm s intrai n Moscova Ascultai pe un otean btrn, nu v mai rzvrtii, cci va fi ru de voi Streliii se nfierbntau, lepdnd sudalme grosolane. Turna, un voinic cu prul negru i cu ochii de oim, se urc pe un tun i scutur o hrtie Toate suprrile noastre le avem scrise aici Lsai mcar trei ini dintre noi s treac apa, i s ceteasc jalba n polcul cel mare Cetete-o acum Ascult-o, Gordon Poticnindu-se i scuturnd pumnul strns, Tuma citi: la Azov, ereticul Francika Lefort, ca s loveasc n credina ruseasc, a trimes cnd nu era clipa potrivit pe cei mai buni strelii din Moscova spre ziduri i punndu-i n locurile unde se vrsa cel mai mult snge, a omort o mulime din ei Tot el a vrut s se sape lagumuri sub

zidurile cetii i cu spturile astea a omort vreo trei sute de strelii, poate i mai muli! Gordon mpunse calul cu pintenii i vru s pun mna pe hrtie. Dar Tuma feri ntr-o parte. Streliii ncepur s rcneasc, turbai. Tuma citi mai departe: Tot din pricina lui Francika, norodul ndur samavolnicii, i se taie brbile, se fumeaz tutun, se surp cu totul vechea credin. Nemaindjduind s acopere glasurile streliilor, Gordon i ridic armsarul n dou picioare i o lu spre grl, prin mulimea care deschidea prtie. Streliii l vzur desclecnd n faa cortului gheneralissimului. Dup puin vreme, nite odjdii preoeti lucir n razele piezie ale soarelui Streliii cerur s se fac i la ei o slujb, nainte de lupt. Acoperir cu o cerg un afet de tun i puser lng el o gleat de cai, cu ap, pentru aghezmuit. Se descoperir. Popii, desculi i jerpelii, ncepur s slujeasc cu smerenie Ajut-ne, Doamne s-i biruim pe, agareni i pe filisteni, pgnii cei de alt credin Pe malul cellalt, n faa cortului lui Sein, otimea sruta crucea, dar streliii tot mai stteau n genunchi i cntau. Fcndu-i semnul crucii, se duceau s-i ia sineele i, mucnd glonurile, le vrau pe eav. Popii i strnser patrafirele ponosite i se duser n dosul chervanelor. Atunci, cele dousprezece tunuri traser toate odat de pe colnic Ghiulelele trecur, uiernd, pe deasupra chervanelor,: sprgndu-se lng zidurile mnstirii i strnind vrtejuri de rn Ovsei Rjov, Turna, Zorin i Ior ridicar sbiile: Frailor, s-i zdrobim cu piepturile noastre S cucerim Moscova cu piepturile noastre Aezai-v pe steaguri Punei tunurile n btaie! Streliii se adunau n rnduri rvite, i zvrleau cciulile n sus i strigau, turbai, o chemare de lupt: Serghiev ! Serghiev! Polcovnicul Kragge porunci coborrea nltorului, i tunurile i trimiser ghiulelele n harabale. ndrile zburar n toate prile, i caii ncepur s se zvrcoleasc. Streliii rspunser cu mpucturi i cu ghiulele din cele patru tunuri ale lor. De pe colnic, se trase a treia oar n plin asupra polcurilor de strelii. O parte din acetia fugir spre palnci, dar fur ntmpinai de polcurile Butrski i Lefort. Tunurile bubuir a patra oar, i colnicul se nvrti ntr-un fum gros. Steagurile de strelii se

poticnir, se vlmir i o luar la goan care ncotro, aruncndu-i praporele, putile, caftanele i cciulile. Trecnd grla, dragonii se luar dup ei, mpingndu-i napoi spre chervane, aa cum fac zvozii cnd adun o turm. n aceeai zi, gheneralissimul ein i mut tabra sub zidurile mnstirii i ncepu cercetrile. Niciun strelit n-o ddu n vileag pe Sofia i nu pomeni de epistola ei. Plnser, i artar rnile, i scuturar zdrenele, spunnd c au fost mnai la Moscova de o mnie neghioab, dar c acum s-au cuminit i i dau seama c sunt culpei. Tuma, atrnnd n dib cu spatele crmpoit de cnut, nu scoase o vorb, privind doar cu ur n ochi pe gzi. Tuma, Proskureakov i cincizeci i ase de strelii dintre cei mai drji fur spnzurai pe leahul Moscovei. Ceilali fur mprii, sub paz, pe la temnie i mnstiri *** Ruii nu vzuser de cnd erau oameni att de irei i farnici ca aceia de la curtea imperial din Viena Petru fu primit cu onoruri, dar ca un simplu particular. Leopold i spunea politicos frate dar numai ntre patru ochi, i se ntlnea cu el n tain, seara, purtnd o masc mic . n convorbirile asupra pcii cu Turcia, cancelarul ncuviina totul, nu se mpotrivea la nimic, fgduia marea cu sarea, dar cnd urma s ia o hotrre, i luneca din mn ca un ipar. Petru i spuse: Englejii i olandejii nu se gndesc dect la interesele lor comerciale, i nu trebuie urmai n orice privin Patriarhul Ierusalimului ne-a scris c Sfntul Mormnt trebuie aprat Se poate ca Sfntul Mormnt s nu-i fie scump mpratului? Cancelarul i rspunse: mpratul e n totul de acord cu aceste gnduri nltoare i vrednice de tot respectul, dar rzboiul de cincisprezece ani ne-a costat atia bani, nct, n ziua de azi, singura fapt neleapt e pacea.. Pacea, pacea, zise Petru, dar vd c vrei s v rzboii cu franujii. Cum vine asta? Drept rspuns, cancelarul l privi cu nite ochi veseli, apoi i prnd c nu nelege. Petru i spuse c are nevoie de cetatea turceasc Kerci i c mpratul, isclind pacea cu turcii, ar trebui s cear Kerciul pentru Moscova. Cancelarul i rspunse c, fr ndoial, aceast cerere e mprtit cu nsufleire de toat curtea vienez, dar c prevede n aceast privin mari greuti, pentru c turcii nu sunt obinuii s -i prseasc cetile fr lupt

ntr-un cuvnt, vizita la Viena nu dusese la nimic. Nici mcar solii nu obinuser audien solemn pentru prezentarea scrisorilor de mputernicire i a darurilor. Solii ncuviinar s treac prin ncperile cavalerilor cu capul descoperit, i s se mulumeasc cu patruzeci i opt de oameni de rnd, pentru cratul darurilor, dar cerur struitor ca, la intrarea n sal, marele ambelan s rosteasc cu glas tuntor titulatura arului, mcar pe cea mic, i ca darurile arului s fie puse pe covor, la picioarele mpratului doar nu suntem ciuvai, nici tributari ai mpratului, ci un popor deopotriv de mare Ministrul curii zmbi, dnd minile n lturi: Asemenea pretenii nemaiauzite nu pot fi satisfcute n niciun caz Aflar aici, cu o amrciune i mai mare dect aceea din Olanda, ce este politica european. De necaz, se duceau la oper, s se minuneze de ceea ce vedeau. Vizitar castelele din preajma oraului. Asistar la un mare bal mascat la curte Petru tocmai voia s plece la Veneia, cnd primi din Moscova, de la Romodanovski i de la Vinnius, scrisori despre rzvrtirea streliilor de lng Novi Ierusalim. Min Herr Konig, am primit epistola ta, scris n iunie, ziua a aptesprezecea, epistol n care domnia ta spui c smna lui Ivan Miloslavski a ncolit iar. V rog s fii tari n privina asta, pentru c numai astfel se poate stinge focul Dei ne pare foarte ru de treburile folositoare pe care le avem aici, vom veni la voi din pricina asta, att de repede cum nu ne ateptai Piter Dup slujba din soborul Uspenioi, cneazul-cezar srut crucea, se urc n amvon i, ntorcndu-se cu faa ctre boieri, btu cu toiagul n lespede i gri: Marele ar Petru Alexeevici se afl n drum spre Moscova. Dup aceea, trecu legnndu-se prin mulime i se urc n rdvanul auriu, strjuit pe scara din spate de doi slujitori, nali de un stnj en, cu nfiare fioroas. Rdvanul porni hurducind pe uliele Moscovei. Aceast veste lovi pe boieri ca un trsnet. Vreme de un an i ase luni au fost lsai n pace. Se obinuiser s hlduiasc n tihn i acum, poftim, vine drguul de el! Dusu-s-a somnul i aipeala. Acum trebuiau s-i pun iar obrzare. Cum or s rspund pentru rscoalele streliilor? Dar pentru rzboiul prea ncet cu ttarii? Dar pentru vistieria goal? Dar pentru toate treburile pe care s-au gtit s le nceap i nu leau nceput? Doamne, ce npast!

Dusu-s-a hodina i piroteala. Marele sfat al arului se aduna acum de dou ori pe zi. Se porunci ca toi negustorii s-i nchid prvliile i s vin la Desprmntul marii vistierii ca s numere banii de aram. Totul s fie gata n trei zile Diecii de pe la desprminte fur chemai i rugai cu cerul i pmntul c dac au ceva neornduieli, s rostuiasc totul; pe cinovnici i pe pisari s nu-i lase noaptea acas, iar pe cei ndrtnici s-i lege de picioare la mesele lor Boierii se gteau pentru primirea arului. Unii din ei i scoaser din lzi nesuferitele haine nemeti i perucile peste care presuraser izm, ca s le pzeasc de molii. Poruncir s se scoat icoanele de prisos din cmrile unde mncau, i s se agate n locul lor oglinzi i poze, numai aa, ca s se afle. Evdokia cu areviciul i cu Natalia, cea mai iubit sor a lui Petru, se napoiar n grab de la Troia. La 4 septembrie, spre sear, dou rdvane, albe de colb, se oprir la poarta de fier a casei cneazului-cezar. Din ele coborr Petru, Lefort, Golovin i Menikov. Btur n poart. Dulii fioroi ncepur s latre n curte. Oteanul care deschise poarta nu-l cunoscu pe ar. Petru l mbrnci i se ndrept cu sfetnicii si prin curtea murdar, spre ceardacul scund, cu globuri i cu stlpi rsucii, nvelit cu tabl de plumb. Un urs strunit pzea n lan, la intrare. Deschiznd un ochi de fereastr, Romodanovski scoase capul afar, i chipul lui buhit tresri de bucurie. *** De la Romodanovski, arul se duse la Kremlin. Evdokia aflase de sosirea lui i i atepta brbatul, pieptnat i sulemenit. Vorobiha, mbrcat cu o scurteic mndr, privea zmbitoare printre gene, stnd de straj pe scara lturalnic a cmrilor arin ei. Evdokia se uita mereu pe fereastr la Vorobiha, asupra creia cdea o fie de lumin prin deschiztura uii, ateptnd ca femeia s-i fac semn cu nframa. Vorobiha ddu buzna, pe neateptate, n iatac: A venit! S-a dat jos la scara arevnei M duc s vd ce e n capul Evdokiei se fcu deodat un gol. Nu era a bine. Sleit de puteri, se aez pe crivat. Afar se boltea o noapte nstelat de toamn. ntr-un an i ase luni, ct lipsise, nu i-a scris un rnd. Acum, cnd a venit, s-a dus la Natalia i frmnta minile Am trit ntr-o linite dumnezeiasc, numai n bucurii. Acum a venit s ne chinuiasc! Sri n sus Dar unde-i Alioenka? S m duc cu el la taic-su! Se izbi n u de Vorobiha Femeia i spuse n oapt:

 L-am vzut cu ochii mei A intrat la Natalia A mbriat-o Ea a nceput s plng. arul are chipul aspru li tremur obrajii Mustile le poart crligate n sus. Are haine cenuii de strin; din poznar i iese o nfram i o lulea, i poart nite ciubote cum nu se fac la noi Spune, toanto, ce zicea? Zice: drag surioar, vreau s-mi vd feciorul arina s-a ntors, i l-a adus numaidect pe Alioenka Vai, ce erpoaic, opti Evdokia. Buzele i tremurau. L-a luat pe Alioenka, l-a strns la piept i a nceput s-l srute i s-l mngie Pe urm l-a lsat jos i i-a ndesat plria strin: M duc s m culc la Preobrajenskoie i a plecat? scnci Evdokia, apucndu-se cu minile de cap. A plecat, mria ta, nger blnd, a plecat. Nu tiu s-o fi dus s se culce, ori o poposi n mahalaua nemeasc *** A doua zi, n zori, butci, rdvane i clrei se ndreptau spre Preobrajenskoie Boierii, gheneralii, polcovnicii, toi dvorenii i diecii de sfat se grbeau s-i ntmpine stpnul regsit. Fcndu-i drum prin ceardacul ticsit de lume, ntrebau nelinitii: Ce mai e nou? Cum arat arul? Li se rspundea cu zmbete ciudate: arul e vesel Petru primea ntr-o sal mare, nnoit, la o mas lung, plin de clondire, pocale, carafe i tipsii cu rcituri. Fumul de igar juca n razele soarelui. arul nu mai semna a rus. Purta hain strin de postav subire, horbot muiereasc la gt i o peruc mic i mtsoas; chipul lui era slbit i avea o mustcioar neagr, rsucit n sus; edea ca un strin, ndoind sub scaun unul din picioarele nclate cu coluni de lin. mbrcai n blni lungi, cu brbile ntinse nainte, cu privirile nlate spre cer, boierii se apropiau i se nchinau potrivit rnduielii, prvlinduse cu frunile de podea, sau plecndu-se adnc. Abia atunci vedeau la picioarele lui Petru pe Tomas i pe Seka, cei doi pitici blestemai, care ineau n mn nite foarfeci de tuns oile. Dup ce primea nchinciunea, Petru i ridica, pe unii srutndu-i, pe alii btndu-i vesel pe umeri. Dar nu uita s spun fiecruia: Vai, ce barb i-ai lsat! Doamne, ce mai rde Europa de brbi F bine i mprumut-mi-o i mie, de bucuria ntlnirii Boierii, cnejii, voievozii, tineri sau btrni, se zpceau i abteau din mini Tomas i Seka se n tindeau n vrful picioarelor i le tiau cu foarfecele de tuns oile brbile pieptnate i ngrijite. Strvechea lor

podoab cdea la picioarele arului. Boierul, cu barba ciumpvit, tremurnd, i acoperea n tcere faa cu mna, dar arul i ntindea un pocal mare de rachiu dres cu piper: Bea n sntatea noastr Noroc i lui Samson i-au tiat prul (Privea sticlindu-i ochii spre dvoreni i ridica un deget.) De unde vine nravul tierii brbii? De la Paris. Aa i place prii femeieti. Ha -ha! Rdea el silnic Dac-i pare ru de barb, spune s i-o pun n cociug; pe lumea cealalt i se lipete iar S fi stat posac sau mnios, s fi rcnit, s-i fi tras de brbile acestea ale lor, s-i fi ameninat oricum, tot n-ar fi fost att de nspimnttor Era de neneles, strin, parc altul. Zmbea n aa fel, c i nghea inima Un brbier leah, mrunel, se fia n capul mesei, spunind brbile tiate i rzndu-le Avea i oglind, afurisitul, pentru ca boierul pocit s-i vad faa gola, pngrit, cu o gur schimonosit de copil Cei cu brbile rase plngeau bei, acolo, la mas Pe gheneralissimul Sein, pe boierul Troekurov, pe cnejii Dolgoruki, Beloselski, Mstislavski i mai cunoteai doar dup straie Pe cei brbierii, arul i lua cu dou degete de obraz: Acum, nu i-ar fi ruine nici la curtea mpratului *** Petru se duse s mnnce la Lefort. Dragul su prieten Franz abia se trezise ctre amiaz i edea, cscnd, naintea unei oglinzi din dormitorul su, mare i nsorit, tapetat cu piele aurit. Civa valei foiau n jurul lui, mbrcndu-l, frizndu-i prul i pudrndu-l. Un pitic i o pitic, adui de la Hamburg se hrjoneau pe covor. Administratorul, grjdarul, majordomul i comandantul grzii stteau respectuoi la oarecare deprtare. Intr Petru. l aps pe Franz de umeri, ca s nu se ridice, i-l privi n oglind: Nu s-au fcut cercetri. Asta e o ngduin ticloas i o netrebnicie Mi-a spus Sein, adineaori. Ntrul nici nu tie c a avut firul n mn Un strelit, Falaleev, care era dus la treang, a strigat ctre ostai: Ai mncat tiuca, dar ai lsat dinii Ochii cruni ai lui Petru se ntunecar n oglind. ntorcnd capul, Lefort porunci slugilor s ias Franz, n-am smuls colii arpelui! Astzi, cnd i rdeam pe boieri, clocotea inima n mine Nu pot s-mi iau gndul de la nprcile acelea lacome de snge! Toi tiu, dar tac, ascund N-a fost o rzmeri ca

oricare alta, nu-i trgea aa acas lng muieri. Se urzeau lucruri nspimnttoare. Toat ara e atins de coptur Mdularele obrintite trebuiesc tiate Iar brboii trebuie legai printr-o chezie de snge Smna lui Miloslavski! Franz, chiar astzi s se trimeat ucazuri: streliii s fie scoi din temnie i din mnstiri i adui la Preobrajenskoie *** La mas, se nveseli parc din nou. Unii vzur la el o nou ciudenie: o privire ntunecat, sticloas. n toiul unei convorbiri sau al unor glume, tcea deodat i i aintea privirea spre cineva, o privire de neptruns, iscoditoare, neomeneasc Fremta din nri, apoi zmbea iar, bea i izbucnea ntr-un rs care nghea inimile. Strinii ostai, marinari, ingineri nu se simeau stnjenii, rsuflau n voie. Ruii erau ns apsai la aceast mas de o nelinite. Cnta orchestra i erau ateptate doamnele la dan. Alexaka Menikov privea din cnd n cnd la minile Iul Petru, puse pe mas, care se ncletau i se descletau. Lefort povestea tot felul de anecdote despre favoritele regelui Franei. Larma sporea. Deodat, Petru ip ascuit ca un coco, sri de pe je i se aplec turbat, peste mas, spre ein: Tlharule! Tlharule! Ddu jeul la o parte i iei repede. Oaspeii se ridicar buimaci. Lefort sri de la unul la altul, linitindu-i. De pe estrad rsunau acordurile muzicii. Primele doamne aprur n vestibul, potrivindu-i perucile i rochiile Privirile tuturor erau atrase de o doamn frumoas i durdulie, cu ochii albatri, cu prul blond, ridicat i pieptnat nvoit. Avea o fust larg de mtase, garnisit cu dantel aurie. Umerii i braele ei goale, albe, erau negrit de ispititoare. Fr s priveasc la cineva, ea intr n salon, fcu ncet o reveren studiat i rmase neclintit, privind n sus, cu un trandafir n mn. Strinii ntrebar repede: Cine e? Era Alexandra Ivanovna Volkova, fata lui Brovkin, negustorul putred de bogat. Srutndu-i vrful degetelor, Lefort o pofti la dan. Cteva perechi deschiseser balul, fcnd reverene i nclinndu-se. O nou spaim: Petru se ntoarse cu nrile fremtnd. Ochii lui l cutau pe ein. Scondu-i sabia, i fcu vnt i lovi cu ea peste mas, spre faa gheneralissimului, care se feri. De pe mas czur zuruind cioburi de cristal. Lefort sri la el, dar Petru l izbi cu cotul n fa i ncerc s-l loveasc a doua oar pe ein, dar nu-l nimeri nici de data aceasta:

 Am s-i tai tot polcul, n cap cu tine i cu toi polcovnicii ti, tlharule, lepdtur, neghiobule Alexaka i prsi doamna i se apropie ndrzne de Petru, fr s se fereasc de sabia lui. i mbria i-i opti ceva la ureche. Sabia czu, i Petru sufl n peruca lui Alexaka: Ticloii, oh, ticloii! Fcea nego cu gradul de polcovnic Nu-i nimic, Min Herz, pn la urm o s se lmureasc. Mai bea nite vin unguresc Nu se mai ntmpl nimic. Petru bu vin unguresc, apoi l amenin pe ein cu degetul. l chem pe Lefort i-l srut pe nasul umflat: Unde-i Ana? Te-ai interesat de ea? E sntoas? Strmbndu-i gura cu buzele strnse, privi asfinitul portocaliu din ferestre Ia stai, m duc chiar eu dup ea n casa vduvei Mons, toi alergau n stnga i n dreapta, cu luminri, trntind uile. i vduva, i slujnicele erau frnte de oboseal. Se ntmplase o pacoste: Anchen se suprase c fustele de dedesubt erau prost scrobite i trebuise s fie scrobite i clcate din nou. Ana era sus, cu peruca pudrat, dar nu se mbrcase nc, i sttea n capot, crpindu -i un ciorap. Aa o gsi Petru, dup ce trecu sus, prin faa vduvei i a slujnicelor speriate. Anchen se ridic, ddu capul pe spate i scoase un ipt ncetior. Petru o mbria cu lcomie, aa cum era, pe jumtate dezbrcat, iubit n odia scund, inima ei se auzea cum bate. *** Strelii pui n fiare erau adui din toate prile n aezarea Preobrajenskoie i nchii, sub paz, prin case i beciuri. Cercetrile ncepur la sfritul lui septembrie. Streliii erau cercetai de Petru, Romodanovski, Tihon Streniov i Lev Kirilovici. Pe ulie, naintea caselor n care se svreau caznele, ardeau focuri toat noaptea. n patrusprezece beciuri, streliii erau urcai n dib i biciuii, apoi dai jos, tri afar i inui deasupra paielor aprinse. Le ddeau rachiu ca s-i vin n fire, apoi i urcau din nou cu minile rsucite, silindu-i s spun care-s capii rutilor. Peste vreo dou sptmni, prinser firul Nemaiputnd ndura durerea, cnd clii ncepur s-i rup coastele cu cletele nroit, Ovsei Rjov ddu n vileag scrisoarea Sofiei, spunnd c din porunca ei au pornit spre Novodevici, pentru a o aeza n scaun. Konstantin, fratele lui Ovsei, mrturisi, dup ce snger a treia oar, c streliii ascunseser scrisoarea

ntr-un morman de baleg, la picioarele turlei din mijloc a mnstirii Novi Ierusalim. Iei la iveal i amestecul arevnei Marfa, a l piticei Avdotia i al Verki, slujnica att de credincioas Sofiei. Puini erau ns aceia care vorbeau Ia cazne. Streliii i mrturiseau vina numai n ceea ce privete rzvrtirea cu arma n mn, respingnd nvinuirea de uneltire Petru simea n aceast ncpnare de moarte toat ncrncenarea mniei ndreptat mpotriva lui i petrecea nopile prin beciuri, iar zilele lucrnd cu inginerii i meterii strini i cercetnd otile. Seara, lua masa la Lefort, la vreun trimis strin sau la vreun gheneral. Dup ceasurile nou, n toiul rsetelor, al cntrilor i al nzbtiilor cneazului-pap, se ridica, drept, cu capul ntre umeri, ieea din sala de petrecere ntr-o curte ntunecoas i, nfurndu-i obrajii cu un al de ln, spre a se feri de vntul ngheat, se ducea eu o droc, pe polei, la Preobrajenskoie, care se zrea de departe, dup roeaa firav a focurilor Unul din secretarii ambasadei mpratului de la Viena nsemna n jurnalul lui cele vzute de el n zilele acelea, sau cale povestite de alii Nite funcionari ai ministrului Danemarcei, scrie el, s-au dus din curiozitate la Preobrajenskoie. Au colindat prin mai multe temnie, ndreptndu-se ntr-acolo unde strigtele sfietoare dovedeau locul celei mai jalnice tragedii Vizitaser tocmai, cutremurndu-se de groaz, trei case, n care, pe jos, i chiar n tind, se vedeau bli de snge, cnd, deodat, nite ipete i gemete i mai sfietoare dect cele de mai nainte, vdind o durere cumplit, nscur n ei dorina de a vedea grozviile care se petreceau n a patra cas Dar, cum au intrat nuntru, s-au speriat i s-au grbit s ias afar, pentru c au dat peste ar i boieri. Stnd naintea unui om gol, spnzurat de tavan, arul a ntors capul spre cei intrai nuntru, vdit nemulumit de faptul c nite strini l-au surprins ndeletnicindu-se cu asemenea lucruri. Ieind repede n urma lor, Narkin i-a ntrebat: Cine suntei? Ce cutai aici? Fiindc ei tceau, le-a poruncit s se duc ndat la casa cneazului Romodanovski tiindu-se inviolabili, funcionarii au nesocotit acest ordin, destul de obraznic. Atunci, un ofier s-a luat dup ei, cu gndul de a-i ntrece i de a le opri caii. Funcionarii fiind muli, puterea a fost de partea lor. Mai ales c erau i hotri Observnd ns c ofierul avea s ia msuri drastice, au fugit ntr-un loc, unde tiau c sunt n siguran Am aflat mai trziu numele ofierului. l cheam Alexaka. E favoritul arului, un om foarte periculos

S-a nfiinat un nou impozit de bani: orice funcionar, care are serviciul la un desprmnt, e impus la o dare, dup funcia pe care o ocup Ast-sear, au fost la palatul lui Lefort tot felul de distracii strlucite, ca la o curte regeasc. Societatea a admirat privelitea artificiilor. Ca un spirit al focului, arul alerga prin grdina desfrunzit i aprindea fntnile, care mprocau scntei. areviciul Alexei i arevna Natalia au vzut, de asemenea, aceste focuri, dar dintr-o odaie separat La balul care a urmat, Ana Mons, care, dup cum se spune, ine locul soiei legitime, pe care arul ar avea de gnd s-o deporteze la o mnstire ndeprtat, a fost aleas n unanimitate drept cea mai frumoas dintre doamne La 10 octombrie, arul a invitat la execuii pe toi trimiii strini. n aezarea Preobrajenskoie, lng casele-cazrmi, se afla un platou. Acolo era locul execuiilor, i de obicei, se vedeau stlpi ai nelegiuirilor, cu capetele osndiilor nfipte n ei. Platoul era nconjurat acum de un polc de gard, narmat pn n dini. Numeroi moscovii se urcaser pe acoperiuri i pe pori. Strinii, care se aflau n mulime, nu erau lsai s se apropie de locul execuiei. Butucii erau gata. Sufla un vnt rece; ne ngheaser picioarele, cci ateptam de mult n sfrit, maiestatea sa arul a sosit cu o caret, mpreun cu faimosul Alexandr, i, cobornd, s-a oprit lng butuci. ntre timp, mulimea de condamnai a umplut platoul, ntr-o atmosfer sinistr. Un funcionar, urcndu-se cnd ici, cnd colo, pe o banc, pe care i-o aeza un soldat, a citit poporului osnda mpotriva rzvrtiilor. Oamenii tceau. Clul s-a apucat de treab. Nenorociii trebuiau s pstreze ordinea, fiind executai pe rnd. Feele lor nu trdau nici tristee. Nici groaz naintea morii ce urma s vin. Nu socot aceast nepsare drept brbie; ea i avea izvorul nu n tria spiritului lor, ci numai n faptul c amintirea grelelor chinuri i fcea s nu-i mai preuiasc viaa de care se sturasem. Unul din ei a fost petrecut pn la butuc de soia i de copiii lui, care scoteau ipete sfietoare. El ns, linitit, a dat mnuile i alul su pestri drept amintire soiei i copiilor si, apoi a pus capul pe butuc. Altul, trecnd pe lng ar spre clu, a spus cu glas tare: D-te la o parte, mria ta, c o s m culc aici

Am auzit c n ziua aceea, arul i s-a plns lui Gordon de ncpnarea streliilor, care n-au vrut s-i mrturiseasc vina nici mcar sub secure, n adevr, ruii sunt foarte ncpnai Lng mnstirea Novodevici, s-au aezat, n dreptunghi, treizeci de furci, pe care au fost spnzurai 230 de strelii. Trei dintre asmuitori, care trimiseser Sofiei jalba streliilor, au fost spnzurai de zidul mnstirii, n faa ferestrelor chiliei acesteia. Cel spnzurat n mijloc inea hrtia legat de minile lui moarte. Maiestatea sa, arul, a asistat la executarea preoilor care au luat parte la rscoal. Clul a frnt minile i picioarele la doi dintre ei cu un drug de fier, apoi i-a tras de vii pe roi. Cel de-al treilea a fost decapitat. Fiind nc n via, ceilali doi protestau n oapt c al treilea a avut parte de o moarte mai uoar Vrnd, probabil, s arate c zidurile Moscovei, n care streliii au ncercat s ptrund cu fora, sunt sfinte i intangibile, arul a poruncit s se aeze grinzi ntre creneluri. De fiecare grind au fost spnzurai cte doi rzvrtii. n felul acesta, au fost executai n ziua aceea peste dou sute de oameni Nu cred ca un gard att de neobinuit, ca acela pe care -l nfiau streliii spnzurai n jurul ntregii Moscove, s fi nconjurat vreodat un alt ora 27 octombrie Execuiile acestea se deosebesc mult de cele precedente. Au fost fcute n diferite chipuri, greu de crezut Trei sute treizeci de oameni au nroit n aceeai zi Piaa Roie cu sngele lor. Aceste execuii uriae au putut fi fcute numai datorit faptului c toi boierii, senatorii din Sfatul arului i diecii, la porunca acestuia, au trebuit s fac pe clii. Obsesia arului a ajuns la paroxism. Se pare c-i bnuia pe toi de comptimire fa de rzvrtiii care urmau s fie executai. I-a dat n gnd s-i lege pe toi boierii printr-o sngeroas chezie Toi aceti oameni de vi nobil au venit n pia, tremurnd dinainte la gndul ncercrii prin care trebuiau s treac. naintea fiecruia din ei a fost adus un osndit. Fiecare din ei a fost silit s citeasc osnda aceluia care sta n faa lui, pe urm s-o aduc la ndeplinire, decapitnd cu propria lui mn pe osndit. arul sta ntr-un scaun adus de la palat i se uita cu ochii uscai la acest ngrozitor mcel. Era bolnav: l dureau mselele, i se umflaser flcile. Se mnia, vznd c boierilor, neobinuii cu meseria de clu, le tremurau minile...

Generalul Lefort a fost invitat i el s fac pe clul, dar a refuzat, spunnd c n patria lui nu se obinuiete aa ceva. Au fost decapitai trei sute treizeci de oameni, pui pe butuci aproape n acelai timp. Dar unii din ei n-au murit uor: Boris Golin nu i-a lovit victima n gt, ci n spate; strelitul spintecat n felul acesta, aproape n dou, ar fi trecut prin chinuri ngrozitoare, dac Alexandr, lucrnd ndemnatic cu securea, nu s-ar fi grbit s desprind nenorocitului capul. S-a ludat c a tiat n ziua aceea treizeci de capete. Cneazul-cezar a omort cu mna lui patru oameni. Unii boieri au trebuit s fie scoi pe brae, att erau de galbeni i de istovii Caznele i execuiile inur toat iarna. Drept rspuns, izbucnir rscoale la Arhanghelsk, la Astrahan, n inutul Donului i la Azov. Beciurile se umpleau, i viscolul legna alte mii de leuri pe zidurile Moscovei. Toat ara era cuprins de groaz. Rnduiala cea veche se ascunsese prin unghere ntunecoase. Rusia bizantin se sfrea. n vntul de martie, nlucile corbiilor de nego pluteau n largul coastei Balticei.

CAPITOLUL AL OPTULEA
Trmbiau cocoii ntr-un neguros revrsat ele zori. Dimineaa de furar pogora parc n sil. ncurcndu-se n poalele ubelor, strjerii de noapte ndeprtau oprelitile de pe ulii. Fumul ieea din hornuri i se lsa greoi n jos. Pe hudiele ntortocheate mirosea a p ine cald. Treceau caraule clri, ntrebnd pe strjeri dac n-au fost tlhrii peste noapte. Cum s nu fie? rspundeau strjerii. Toat lumea i face de cap Moscova se trezea anevoie. rcovnicii se urcau n clopotnie, gfind, i ateptnd s bat nti chimvalul din turla lui Ivan cel Mare. Un dangt jalnic, ca totdeauna n postul mare, plutea ncet, vuind adnc, deasupra ulielor afundate n ceuri. Uile bisericilor se deschideau, scrind. Scuipnd pe degete, rcovnicii luau mucul candelelor care nu se stingeau niciodat. Milogii, schilozii i sluii se grbeau s se cuibreasc n pridvoarele bisericilor. ntrtai de foame, se suduiau pe nfundate. Apoi se nchinau i-i aplecau trupul, n ntunecimea pridvoarelor, spre luminile calde ale lumnrilor dinluntru. Un ntng jegos, cu spatele gol i cu hlciuga nesat nc din var de scaiei, fugea pe uli opind. Gloata, adunat n pridvorul unei biserici, scoase strigte de uimire: avea n mn o halc mare de carne crud nsemna c va mprti iar o prezicere care se va rspndi n tain prin toat Moscova. Ntngul se aez n faa pridvorului i-i vr nasul ciupit de vrsat n genunchi, ateptnd s se strng mai mult lume. Se lumina de ziu. Porile se trnteau. Treceau negustori de la bazar, ncini strns cu chimire, i i deschideau prvliile fr voioia de altdat. O puzderie de ciori se vnzoleau sub nourii vlmii de vnt. n vremea iernii, arul hrnise psrile cu carne crud i, acum, sumedenie de ciori se adunau deasupra Moscovei, murdrind turlele bisericilor. Calicii din pridvoare vorbeau cu fereal: Ne ateapt rzboaie i urgii. Sa zis c stpnirea asta nelegiuit va ine trei ani i jumtate.. Alt dat, la atare vreme, Kitai-gorodul vuia de larm i de mbulzeal. Chervane cu bucate veneau de dincolo de grla Moscovei; pe leahul Iaroslavlului i crau psri i lemne, iar pe tractul Mojaiskului cutreierau negustorii cu troicile. Dar acum nu sosiser dect dou harabale cu marf mpuit. Jumtate din prvlii stteau nchise, btute n scnduri. Mahalalele i partea oraului de peste grla Moscovei erau pustii. Casele streliilor nu mai aveau nici acoperiuri.

Pn i bisericile erau goale. Muli oameni nu mai credeau n nimic. Ziceau c popii pravoslavnici, ispitii de trai bun, ineau cu aceia care au tiat i-au spnzurat toat iarna la Moscova. Unii popi nu ncepeau slujba fr s ridice barba i s strige mai nti rcovnicului: Trage clopotul cel mare, nerodule, trage mai tare Dar, fie c auzeau clopotele, fie c nu, oamenii treceau prin faa bisericii i nu voiau s-i fac semnul crucii cu trei degete. Rascolnicii nvau: Semnul crucii svrit cu trei degete e necuviincios, parc ai da cu tifla. Se tie cine izvodete toate acestea. Totui, n ziua aceea gloata sporea mereu pe ulie: slugi boiereti, hoinari, fel i chip de borfai i de golani forfoteau de colo-colo. Lng o crm, se strnsese un plc de oameni care ateptau s deschid, trgnd cu nesa pe nri miroznele de usturoi i de plcinte de post. Chervanele cu iarb de puc, cu ghiulele de tuci, cu cnep meliat i cu fier veneau de peste Neglinnaia, treceau peste grla Moscovei, hurducind prin hrtoape, i coborau spre tractul Voronejului. Dragoni clri, cu ube noi, ntoarse pe dos, i cu plrii strine, mustcioi de parc n-ar fi fost rui, suduiau de zor i ameninau pe harabagii cu biciutele. Oamenii ooteau: Iar i mboldesc nemii pe ai notri s fac rzboi. Tartorul l mare s-a spurcat ru Ia Voronej cu nemoaicele i cu nemii lui! Ua crmei se deschise. Crmarul, bine cunoscut de toat lumea, iei pe scar. Toi rmaser ncremenii. Nimeni nu rse, fiecare dndu-i seama c pe capul lui czuse nprazna: avea obrajii golai, pentru c n ajun i se rsese barba n temeiul ucazului. i ncleta flcile, parc plngnd, i fcu cruce, uitndu-se la cele cinci turle scunde de peste drum, i spuse posac: Hai, intrai Ntngul ncepu s opie ca un cine n pridvorul bisericii, scuturnd n dini halca de carne. Femei i brbai alergau s-l vad i s se cruceasc Asemenea oameni purtau noroc bisericilor unde se oploeau. Dar putea s ias i cu bucluc n astfel de vremuri. La Pimen cel Btrn, oamenii hrneau pe un smintit care s-a urcat intr-o zi n amvon, a dus degetele la cap, n chip de coarne, i a strigat ctre credincioi: nchinaiv! Sau poate c nu m cunoatei? Nite oteni au ridicat i pe smintit, i pe preot, i pe diacon, i i-au dus la Desprmntul Preobrajenski, la cneazul-cezar Feodor Iurievici Romodanovski. Deodat zbucnir rcnete: Loc! Loc! Plriile cu pene roii, perucile i mutrele rase ca, vorba ceea, ale unor falaitari, lunecau pe de asupra

mulimii. Oamenii srir spre zaplazuri, dnd n nmei. O caret aurit, cu geamuri, trecu n goana cailor. n caret, o fat sulemenit, cu o scufi de psl cu panglici i cu adamante peste prul nvoit, cu minile vrte pn la cot ntr-un sac de samuri, sta eapn ca o momie. Toat lumea o cunoscu pe Ana Monsova, trfa, arina din Kukui. Se ducea la bazar. Negustorii de acolo ncepur s foiasc. i ieir nainte i i aduser la caret mtsuri i urinic Iar pe Evdokia Feodorovna, arina cea legiuit, o duseser toamna trecut, cu o sanie rneasc, dup ce czuse cea dinti ninsoare, la Suzdal, la mnstire, s verse lacrimi ct o tri Frailor, oameni buni, miluii-m careva Zu c nu mai pot Ieri mi-am but i crucea Dar tu cine e-ti? Sunt zugrav de icoane din Paleh. Ne ndeletnicim acolo cu meteugul sta din tat n fiu Dar acum au venit nite vremuri, prpd, nu altceva Cum te cheam? Ondriuka Omul n-avea nici cciul, nici cma; i ascundea goliciunea numai n nite zdrene. Privirea i era arztoare, faa ngust. Se purta frumos. Se apropiase cuviincios de masa la care se bea rachiu, era greu s nu ajui asemenea om Stai jos i turnar i lui, i-i vzur de vorb. Un ran mehenghiu, cu vederea scurt i cu un gt subire, gri: I-a cznit pe strelii. Foarte bine. E treaba lui de ar. (Ridic un deget ncovoiat.) Nu ne privete Dar Un trgove mbrcat cu caftan de strelit (mult lume purta acum caftanele i tichiile rmase de la strelii, pentru c vduvele acestora ddeau, plngnd, aproape de poman toate straiele) btu cu unghiile n stacana de cositor din faa sa: Asta-i mai e i un dar ranul cel mehenghiu urm, ameninndu-l cu degetul: Noi stm cumini La voi, la Moscova, cum se ntmpl ceva, cum se trag clopotele nseamn c a avut pentru ce s spnzure pe strelii de ziduri i s sperie lumea Despre altceva vreau s vorbesc, trgoveule V mirai, dragii mei, c nu se mai aduce nimic la Moscova. Nici s nu mai ateptai s se aduc O s fie i mai ru Astzi, de pild, s rzi i s

plngi, nu alta Am adus un butoi de pete srat l srasem pentru mine, dar s-a mpuit. L-am scos n vnzare, la bazar, i am crezut c o s mnnc btaie pentru mpuiciunea aia, dar n dou ceasuri mi-au luat toat marfa S-a isprvit cu Moscova Bine zici! Gri zugravul de icoane. ranul l privi n ochi i vorbi apsat: A ieit un ucaz: pn n sptmna brnzei, streliii s fie dai jos de pe ziduri i scoi din ora. Erau vreo opt mii. Bine. Dar de unde iei. Telegi? Tot ranul s fie topor de oase? Dar trgurile ce fac? Trebuia s -i sileasc pe trgovei s dea cai! Obrajii moi ai trgoveului tremurar. Privi spre ran i ddu dojenitor din cap: Ehei, mi bdie S fi trecut tu toat iarna prin faa zidurilor Ce se mai legnau leurile cnd ncepea s viscoleasc Ajungea atta spaim De bun seam c trebuia s-i ngroape o dat, zise ranul. La lsata secului de postul mare, venisem cu optsprezece snii. Nici n-am avut vreme s le deertm c au i srit la noi nite oteni: Golii sniile! Cum? Pentru ce? Lsai gura! Ne-au ameninat cu spngile, au pus mna pe snii i le-au rsturnat. Adusesem un butoi de ciupercue, dar mi l-au vrsat dracii. Ducei-v, zic ei, la porile Varvarskie a acolo era un morman de vreo trei sute de strelii ncrcai-i mama voastr. Flmnzi i nsetai, cu caii nemncai, am crat la leuri pn noaptea Cnd ne-am ntors n sat, ne era ruine s-i privim n ochi pe ai notri. Un necunoscut se apropie i puse pe mas un clondir, izbindu-l cu fundul de scndur: Cnd i trebuie ap, pui pe un prostovan s i -o care, zise el. Aezndu-se cu ndrzneal. Apoi turn la toat lumea din clondir i fcu cu ochiul: Noroc i sntate! Fr s-i tearg mustile, ncepu s ronie la cei dintr-o cpn de usturoi. Sub barba crunt, crea, obrazu-i buhit era nvpiat de butur. ranul cel cu vederea scurt lu cu bgare de seam stacana din mna necunoscutului: ranul o fi el un prostovan, dar i prostovanul are glagorie (Cntri stacana n palm, bu i sughi.) Nu, frailor (ntinse mna dup o cpn de usturoi.) Ai vzut azi diminea chervanul care a plecat la Voronej? Iau apte piei de pe ran. Drile s le plteti,

mprumutul aijderea, boierului s-i dai bucatele, dajdia pe poduri s-o plteti, vii la trg plteti, pleci iar plteti Brbosul csc o gur eu dinii mari i rse cu hohote. ranul se opri i rsufl zgomotos: Ei, acu s le dai cai i pentru chervanul arului Ne mai cer i posmagi Nu, frailor Uitai-v prin sate: cte case mai sunt locuite? Unde-s oamenii? Ia-i de unde nu-s. Pare-mi-se c acui aproape toat suflarea se gtete de bejanie. ranul e prostovan, ct are ce mnca. Dar dac te apuci s-i iei de pe el i cea din urm oal (Duse mna la barb i se plec.) ranul i leag zdravn opincile i se tot duce, tie el unde Spre miaznoapte, spre lacuri n pustiu! Zugravul de icoane se apropie de el i-l sfredeli cu ochii si negri. ranul il mpinse la o parte: Pune-i straj gurii! Trgoveul se uit peste umr i se lipi cu pieptul de mas: Oameni buni, opti el, e adevrat c mult lume i ia tlpia spre lacurile Beloie, Voi, Matka, Vg Acolo-i linite (Obrajii umflai i tremurar.) Scap numai i care fug Luminile negre din ochii zugravului de icoane se lrgir. ntorcea capul cnd spre unul dintre vorbitori, cnd spre altul Bine zice Zugrvisem la Paleh, pentru postul mare, ase sute de icoane Fa de anii trecui, era puin. Cu toate astea, n -am vndut nici una la Moscova. Vuiete tot Palehul. De ce oare? Zugrveala noastr e luminoas, numele lui Cristos e scris cu doi de i. Mna lui binecuvnteaz cu trei degete. Crucea o facem n patru coluri. Totul e dup tipicul pravoslavnic. Ai neles? Korzinkin, Diacikov, Vikulin, negustorii din bazar care ne cumpr icoanele, zic: S nu mai zugrvii aa. Scndurile astea trebuiesc arse. Sunt vrjite: se vd ghearele lui ucig-l crucea pe ele Care gheare? (Zugravul de icoane sughi scurt. Aplecndu-se spre mas, trgoveul clnni din dini.) Uite aa; zice, s ghearele lui Ai vzut urma pe care o face pasrea pe pmnt? Cele patru gheare? Icoanele voastre au acelai semn Care? Unde? Crucea, aa cum o facei voi Ai neles? S nu mai aducei marf d-asta la Moscova. Tot oraul tie acum de unde vine duhoarea iadului ranul clipea din ochi, nct nu-i puteai da seama dac d crezare acestor vorbe sau nu Brbosul mnca usturoi, zmbind batjocoritor. Trgoveul ddea din cap i ntrea Deodat, se uit peste umr, uguie buzele i spuse:

 Dar tutunul? n ce cri scrie c omul poate s nghit fum? Cui i iese fumul pe gur? Cum? Toate trgurile i Sibirul au fost date pe 48000 de ruble englezului Karmartenov ca s vnd nicotian. A ieit i un ucaz ca s se fumeze iarba ceea a iadului Cine a fcut asta? Dar ceaiul? Dar cafeaua? Dar cartofii? Ptiu, blestemaii! Cartofii sunt desfrul lui anticrist! Toate mrfurile astea vrjitoreti ne vin de peste hotare i, la noi, le vnd numai luterii i papistaii Cine bea ceai l apuc alte alea Cine bea cafea l duce gndul la nzdrvnii Ptiu! Mai bine s mor dect s in aa marf n dughean Ce fel de negustorie faci? ntreb brbosul. Ce negustorie poi s faci n ziua de azi Nemii fac nego. Noi urlm. Nu l-ai cunoscut pe Ovsei Rjov sau pe Konstantin, fratele lui? Au fost strelii n polcul lui Hundertmark.. Dugheana mea e n faa bii lor. Au pierit. I-au rupt pe roat. De cte ori mi spunea Ovsei: Suferim acum, pentru c n anul 82 nu i-am ascultat pe btrnii ia la Kremlin. Noi, streliii, trebuia s ne ridicm atunci cu toii pentru aprarea credinei celei vechi N-ar mai fi rmas nicio lift strin n Moscova, credina s -ar fi nlat din nou i norodul ar fi fost stul i mulumit Acum, nu mai tim cum s ne izbvim sufletul.. Ca s vedei ce oameni drepi s-au legnat toat iarna de-a lungul zidurilor Dac nu mai sunt streliii, oricine, poate s ne jefuiasc, ziua-n amiaza mare Pe toi o s ne rad i pe toi o s ne sileasc s bem cafea, o s vedei Isprvim bucatele i, n primvar, ne pustiim toi care ncotro, zise ranul cu hotrre. Frailor! Gri zugravul de icoane, aintindu-i privirea mohort spre fereastra cu geamurile aburite. Frailor, la miaznoapte sunt meleaguri minunate, locuri tihnite, trai linitit n crm larma i zpueala sporeau. Ua astupat cu rogojin se trntea mereu. Nite beivi se sfdeau. Un vljgan despuiat pn la bru, fr cruce pe piept, se cltina n faa tejghelei, rugndu-se pentru un pahar de butur pe datorie Pe altul l luar de pr i-l scoaser n tind, unde rcnea ca din gur de arpe. Pesemne c-l tvleau pentru cine tie ce isprav Un ceretor cocrjat de tot se opri lng mas. Sprijinindu-se n dou bee i ncreindu-i faa, mieros. Brbosul l privi ncruntat. Ceretorul l ntreb: De unde eti, oimule? De departe. Vezi-i de drum. Ce cti gura?

 Tlumed ia tinev ed al Nod?56 ntreb el psrete, cu glas sczut, dup obiceiul precupeilor din inutul Vladimirului i al rascolnicilor. terge-o. N-avem de ce s ne ferim Fr a mai ntreba ceva, ghebosul i ntinse barba spnatic nainte i se ndrepta n crje spre fundul crmei. Trgoveul ntreb speriat: Cine-i sta? Un drume de pe calea oropsiilor, rspunse aspru brbosul. Ce limb a vorbit cu tine? Psreasc. Mi se pare c te-a cunoscut, flcule? Cu ct ntrebi mai puin, cu att eti mai detept (i scutur barba de firimituri i-i puse minile mari pe mas.) Acum ascultai Am venit din inutul Donului cu treburi negustoreti. Trgoveul se aez mai aproape de el i clipi din ochi: Ce cumperi? Pulbere. mi trebuie vreo zece butoaie, i vreo cincizeci de puzi de plumb. Apoi postav bun pentru straie. Fier pentru potcoave, caiele. Am parale. Postav bun i fier gseti Dar plumb i praf de puc nu prea: numai desprmintele au. Trebuie s fac rost de ele fr s dau pe la desprminte. Cunosc eu un cinovnic. Dar trebuie s-i dai un plocon. Se nelege mbrcndu-i n grab cojocul, trgoveul fgdui s-l gseasc ndat pe cinovnic i iei repede din crm. ranul ar fi vrut s fac i el un aliveri. i ncrei fruntea i tui: Ln de oaie ori piele nu-i trebuie, drguule? Dar de ce ai nevoie de cincizeci de puzi de plumb? Nu cumva v gtii de rzboi, czceilor? Vrem s vnm prepelie Brbosul ntoarse capul. Ceretorul se apropie din nou de el, n crje. innd n mn cciula cu banii adunai din pomeni, se aez lng el i -i spuse, fr s-l priveasc: S trieti, Ivane Noroc, Ovdokim, rspunse brbosul, de asemenea, fr s se uite la el. Nu ne-am mai vzut de un car de vreme, atamane
56

De mult ai venit de la Don? Literele cuvintelor sunt inversate.

 Cereti? Sunt bolnav Ast var am hlduit o leac prin codru i acu mi scrie balamalele Mi-e lehamite, e vremea s pun minile pe piept Mai ateapt un picor De ce? Se aude ceva? Ivan zmbi i se uit prin fum la gloata de muterii bei. Privirea lui sfredelea. Rspunse ncet n colul gurii: Vrem s rzvrtim Donul. Ovdokim se uit n cciul, zuruind firfiricii: Nu tiu, zise, cazacii de Ia Don parc s-au moleit de tot, se aaz prin sate, se ngra Sunt destui oameni fr cpti. tia ncep i cazacii le dau o mn de ajutor Dac nu-i ajut, nu le mai rmne dect s se bejenreasc n Turcia sau s cad pe veci n robia Moscovei L-au ajutat atunci pe ar la Azov, i acuma el a pus laba pe tot Donul. A trimes ucaz ca cei ce vin de aiurea s fie dai pe mna stpnirii. A trimes popi din Moscova s dezrdcineze credina veche S-a isprvit cu Donul linitit Pentru o treab ca asta e nevoie de un om aprig, zise Ovdokim. S nu ias ca atunci, sub Stepan57 Am gsit omul. Nu-i ca Stepan, care i-a pierdut capul dintr-o greeal. Asta o s fie o cpetenie stranic Toi rascolnicii o s mearg cu el M tulburi, Ivane, m ispiteti. Voiam s-mi mai pun i eu capul jos S vii la noi la primvar. Avem nevoie de oameni btrni. O s petrecem mai abitir dect sub Stepan Nu cred, nu cred Muli au mai rmas dintre aceia de atunci? Poate c numai tu i cu mine..; Trgoveul se ntoarse, gfind i fcnd cu ochiul. Un cinovnic chel, cu o hain nemeasc ieit de soare cu bumbi de aram i cu pslarii rupi n picioare, intr cu ifos n urma lui. i inea pana de gsc pe piept, viril ntr-o cheutoare. Fr s dea ziua bun, se aez mre la mas. Ochii lui priveau tulburi, fioroi, nasul avea nri mari i tot chipul l arta un om hrpre. Fr s se aeze, trgoveul i spuse la ureche pe la spate: Kuzma Egorci, iat omul care S-mi aduc nite blinele, porunci cinovnicul cu glas rguit, fr sl asculte, blinele i pete
57

Stepan Razin (n. Red. Ruse).

*** Cneazul Roman, fiul cneazului Boris sn Buinosov sau cum i se spunea prietenete Roman Borisovici sttea n cma i izmene pe marginea crivatului i se scrpina, gfind, pe piept i la subiori. Ducea din obinuin mna la barb, dar i-o trgea ca ars napoi: ddea de obrajii rai, epoi, scrbavnici Hh-ha-h-aaaa. Casca, uitndu-se afar pe ferestruic, unde se revrsau nite zori nnegurai cenuii. n ali ani, la ceasul acesta, Roman Borisovici i punea pe umeri blana de jder, i ndesa cciula de dihor pe sprncene i, lundu-i toiagul cel lung, ieea pe slile podite cu scnduri scritoare n ceardac. Vreo sut cincizeci de slujitori se vnzoleau prin ograd. Unii roboteau pe lng rdvan, alii struneau caii, alii fugeau la pori. i scoteau voioi cciulile, i se nchinau adnc, iar cei care erau mai aproape i pupau picioarele. Apoi l sprijineau de brae i de olduri i-l ajutau s se urce n rdvan n fiecare diminea, oricum ar fi fost vremea, Roman Borisovici se ducea la palat s atepte clipa cnd ochii senini ai arului (iar mai trziu ochii senini ai arevnei) se vor ntoarce spre el. De multe ori, ateptarea lui nu fusese zadarnic Toate trecuser! Dumnezeule, s fi trecut oare? Te lua groaza cnd te gndeai: cndva aveai parte de tihn i cinstire i acum, poftim, pe peretele acesta de lemn unde n-ar fi trebuit s fie nimic atrn o trf olandez cu poalele ridicate, zugrvit pentru ispita diavolului. arul i -a poruncit s-o pun n iatac, fie ca s-i bat joc de el, fie ca s-l pedepseasc. i trebuia s rabzi Cneazul Roman Borisovici se uit posomorit la hainele pe care i le aruncase n ajun pe o lavi: coluni muiereti de ln, vrgai de -a curmeziul, ndragi scuri, care-l strng n fa i la spate, i o hain verde, cu ceaprazuri parc de tinichea. O peruc neagr, mbcsit de colb, spnzurat ntr-un cui. La ce bun toate astea? Mika! strig ort boierul. Un flcu sprinten, mbrcat cu un cmeoi lung, pravoslavnic, intr repede pe ua scund cptuit cu postav ro. Se nchin i i ddu prul pe spate. Mika, d-mi ap s m spl. Flcul lu un lighean de aram i turn ap n el. ine ligheanul ca lumea Toarn-mi pe mini Roman Borisovici mai mult fornia n palme dect se spla: nu putea s-i ating pielea ras, cu epi Bombni ceva i se aez pe crivat, pentru ca sluga s-i pun ndragii. Mika i ntinse o tipsie cu cret i o crp curat.

 Ce-i asta? strig Roman Borisovici. S v curai dinii. Nu vreau! Cum poruncii De cnd mria sa arul a spus s v curai dinii, stpn a mi-a poruncit s v dau creta n fiecare diminea i dau cu tipsia n cap Prea mult trncneti Cum poruncii Dup ce se mbrc, Roman Borisovici i mic trupul n haine. Prea l strngeau, prea erau epene Ce-i trebuia lui aa ceva? Dar se dduse porunc stranic: toi dvorenii s vin la slujb mbrcai n strai nemesc i cu peruci Trebuia s rabzi! Lu peruca din cui (cine tie de la ce muiere o fi prul sta) i i-o puse pe cretet cu scrb. l lovi pe Mika peste mn pentru c ndrznise s-i ndrepte crlionii. Iei n tind, unde lemnele trosneau n sob. Un miros greu de ars venea de jos, de la cuhnea spre care ducea o scar repede. Mika, de unde vine duhoarea asta? Iar ai fcut cafea? Mria sa arul a poruncit stpnei i cneajnelor s bea dimineaa cafea. Aa c am fcut cafea tiu Nu te mai rnji Cum poruncii Mika deschise ua cptuit cu postav, care ducea n cmara cu icoane. nchinndu-se cu evlavie, Roman Borisovici se apropie de analoghionul pe a crui catifea era deschis un ceaslov ptat de cear. Lu cu degetele mucul luminrii. i puse nite ochelari rotunzi cu ram de tinichea. i umezi degetul, ntoarse o foaie i czu pe gnduri, privind n ungher, unde aurul icoanelor lucea stins: nu ardea dect o singur lumini verde naintea sfntului Nicolae, fctorul de minuni Avea de ce s fie ngndurat Dac mergea aa mai departe, toate neamurile mari, de cneji i de dvoreni, ajungeau la sap de lemn. De necinste i batjocur nici nu mai era vorba. Auzi, s-au apucat s dezrdcineze boierimea! S-i vedem Tot aa au ncercat i sub Ivan cel Groaznic s prpdeasc neamurile de cneji i ce mai pllaie s -a aprins i acum are s se ite rzmeri Noi suntem ira spinrii n ara asta Dac ne duci de rp pe noi, s-a dus i ara, atunci nu mai ai pentru ce s trieti. Ehei, mria ta, nu cumva ai vrea s-i chiverniseti ara cu ajutorul erbilor? Ce nerozie! Eti nc tnr, slab la minte. De altfel, pare-mi-se c i bruma de minte pe care ai avut-o i-ai but-o n Kukui

Roman Borisovici i ndrept ochelarii i ncepu s ceteasc cu glas fonfit, dup tipic. Gndurile i se primblau ns printre rnduri Mi-a luat cincizeci de slugi la otire Mi-a poprit cinci sute de ruble pentru vasele de la Voronej La moia de la Voronej mi-a ridicat bucatele pe nimica toat pentru stpnire, mi-a golit toate hambarele. De trei ani tot adunam la gru, ateptnd pre bun Pe suprare i simi gura coclit. Acuma, se aude c se vor rslui i averile mnstireti, i c toate ctigurile vor merge la vistierie A dat porunc s pun deoparte zece butoaie de carne srat Doamne, Dumnezeule, la ce le-o trebui i carne srat? i cetea mai departe. Dimineaa pogora verzie n fereastra cu ipl, prins n ram de plumb. Lng u, Mika btea metanii Ce i-au mai btut joc de neamurile boiereti n sptmna brnzei! La miezul nopii sau chiar mai trziu, tbrau n cas peste tine cte trei sute de oameni cu feele date cu funingine i ascunse sub obrzare. Ce spaim! Veneau bei. Nici nu tiai care-i arul. nfulecau tot ce aveai n cmri, se mbtau, vrsau, rupeau fustele de pe slujnice. Behiau ca apii, cntau cocoete, psrete Roman Borisovici se ls pe cellalt picior i i aminti cum, n ultima zi, dup ce l-au mbtat pn la netire, i-au dat jos ndragii i l-au pus peste un co plin cu ou Nu-i de rs La vzut nevasta, Mika Doamne, Dumnezeule, de ce ne osndeti aa? Care s fie pricina urgiei, se ntreba Roman Borisovici cu ncordare. S fie o ispa pentru pcatele noastre? n Moscova umbl zvonul c marele ispititor s-a ivit pe pmnt. Papistaii i luterii sunt slugile lui, iar mrfurile strine poart toate pecetea lui anticrist. A venit sf ritul lumii. Plecnd puin capul pe o parte i privind fclioara, Roman Borisovici ovi. Nu-mi vine s cred Nu las Dumnezeu s se prpdeasc boierimea rus Trebuie s ateptm, s rbdm. Vai i amar Dup ce se rug cu smerenie, se aez sub bolt, lng fereastr, la msua coperit cu o scoar. Deschise un catastih gros, n care erau nsemnai datornicii, ct trebuie s dea fiecare, cine a pltit, de la ce sat s a primit dajdia n bani, n bucate sau n altceva. ntorcea ncet foile i i mica buzele dezvelite de pr. Senka, logoftul pe care-l alesese dintre erbi pentru mintea lui ager i pentru vajnica lui cinoie, intr n cmar. Era o slug credincioas: storcea de la datornici banul boierului pn la cel din urm firfiric. Fura, firete, dar cu msur, cu ruine, dei nu i-ar fi mrturisit potlogriile s-

l pici cu cear. De cte ori l nfca Roman Borisovici de barba lui mare, care i se revrsa pe beregata groas, de cte ori l tvlea pe jos i -l izbea cu ceafa de perete: Ai furat, tiu bine c ai furat, mrturisete! Senka se uita la el ca la Dumnezeu, fr s clipeasc din ochii si cprui. Dup ce boierul l lsa n pace, ridica pulpana zbunului de aba, i sufla nasul i se smiorcia: Degeaba i bai aa crunt slugile, Roman Borisovici. Dumnezeu s te ierte, dar eu n-am nici o vin fa de luminia ta Senka se strecur piezi pe ua ntredeschis, se nchin naintea icoanei sfntului Nicolae, btu o temenea n faa boierului i se ls n genunchi. Ce veste poveste, Senka? Slav Domnului, Roman Borisovici, totul e bine. Stnd n genunchi, cu ochii nlai spre tavan, Senka ncepu s nire pe dinafar, de la cine i ct s-a primit n ajun, ce s-a adus, de unde, i cine a rmas dator. Pe Fedka i pe Koska, doi rani ri platnici, i-a adus din satul Ivankovo i-i cznete de asear n ograd ca s scoat banii Roman Borisovici csc gura de mirare: cum, nu vor s plteasc? Se uit n catastih. Fedka a luat anul trecut aizeci de ruble s -i fac, chipurile, cas nou, s-i ia hamuri, brzdar nou, smn Koska a luat treizeci i apte de ruble i cincizeci de copeici, minindu-l i el, de bun seam, c-i trebuie pentru gospodrie Hei, ce pctoi, ce tlhari! Ai spus s-i bat? i biciuie de asear, rspunse Senka. Am pus cte doi oameni pentru fiecare, s-i bat fr cruare Dar ce s te mai necjeti, Roman Borisovici? Dac Fedka i Koska nu-i pltesc, avem de la ei idule. i lum pe amndoi n erbie pentru vreo zece ani. Doar ne trebuie robi Eu am nevoie de bani, nu de robi! strig Roman Borisovici aruncnd pana de gsc pe mas. Robii trebuie hrnii. Afar de asta, arul ar putea s mi-i ia la otire Dac ai nevoie de bani, f aa cum a fcut Ivan Artemici Brovkin: a deschis dincolo de grla Moscovei o estorie i face pnze de corbii pentru stpnire. Are punga doldora Am mai auzit Dar cred c-s baliverne. De mult nu ddea pace lui Roman Borisovici pnzria lui Brovkin. Senka i amintea de ea aproape n fitece zi: era limpede c ndjduia s fure din gros dac stpnul su ar fi deschis o asemenea meteugrie. Iar Lev Kirilovici Narkin, unchiul arului, fcea altceva: da bani unui

olandez, unul Van der Fick, din mahalaua nemeasc, i acela i trimitea la Amsterdam, la burs, cu dobnd. Narkin avea n fiecare an ase sute de ruble dobnd de la zece mii. ase sute de ruble fr s mite mcar un deget! Bunicii notri n-aveau griji, zise Roman Borisovici. i ara era mai tare. (i puse dulama cptuit cu blan de oaie, pe care i-o inea Senka.) Singura noastr grij era s stm cu arul la sfat Dar astzi ai da orice s te culci i s nu te mai scoli. Roman Borisovici porni pe scri, n jos i n sus, pe slile reci. Deschise n treact o u burduit, prin care ieir aburi acri, calzi. n fundul ncperii, la lumina unui opai, patru brbai desculi, numai cu cmaa pe ei, drceau nite ln. Robotii, robotii, i nu uitai de Dumnezeu, le spuse Roman Borisovici. Brbaii nu rspunser nimic. Mergnd mai departe deschise ua odii de lucru de mn. Vreo douzeci de fete i fetie, ridicndu-se de la mesele i gherghefurile lor, i se nchinar adnc. Boierul strmb din nas: Vai, fetelor, ce duhoare grea e aici Robotii, robotii i nu uitai de Dumnezeu.. Roman Borisovici cercet i croitoria i tbcria unde pieile se acreau i se argseau n butoaie. Nite oameni posomorii frmntau pieile cu mna Aprinznd o luminare de seu ntr-un felinar rotund, cu guri, Senka deschise lactele grele de la cmrile i hambarele n care se pstrau bucatele. Totul era n bun rnduial. Roman Borisovici cobor n ograda larg. Se luminase de ziu, dar cerul se boltea nnourat. Oile se adpau la fntn. Care cu fn se niraser de la pori pn la saraiuri. ranii i scoaser cciulile. Ai ncrcat prea puin carele, oameni buni, strig Roman Borisovici. Din magherniele vechi, fr hogeacuri, i din saraiuri, ieea fum i, nvolburndu-se n vnt, perdeluia curtea. Peste tot se vedeau grmezi de cenu i de baleg. Crpele ngheate se izbeau, trosnind, de frnghii. Doi rani cu capul gol stteau mohori lng grajd, cu faa la perete. Civa argai voinici vzndu-i boierul pe scar ieir fuga din grajd i, lund nite bee de jos, ncepur s-i loveasc pe rani peste dos. Aoleu, aoleu, Doamne, pentru ce ne batei? gemeau Fedka i Koska. Nu v bat ei degeaba. Dai-le vrtos, ncuviin de pe scar Roman Borisovici.

Fedka, un ran lung, pistruiat i stacojiu la fa, ntoarse capul i strig: Roman Borisovici, binefctorule, n-avem de unde s dm Pe Dumnezeul meu c bucatele le-am isprvit nc nainte de Crciun Dac vrei, ia-mi vaca. Cum s mai ndur schingiuirea asta Nu-l asculta, boierule, are o vac pricjit zise Senka. Dar ai putea s-i iei fata i s-i ieri jumtate din datorie. Pentru jumtatea ailalt o s i munceasc. Roman Borisovici se strmb i ntoarse capul. S m gndesc. Mai stm de vorb disear. Un dangt jalnic se auzi dincolo de case i de copacii goi i o puzderie de ciori se nl deasupra turlelor ruginite ale bisericii. Vai de pcatele mele, ngn Roman Borisovici i, cercetndu-i nc o dat cu privirea gospodria, se duse n sala de mncare s-i bea cafeaua. Cneaghina Avdotia i cele trei cneajne edeau la captul mesei pe nite scaune olandeze care se puteau strnge. Faa de mas, din ahmarand, era dat la o parte ca s nu se pteze. Cneaghina purta un letnic rusesc larg, din urinic de culoare nchis i pe cap o scufie strin. Fetele erau mbrcate n rochii nemeti cu coad: Natalia avea una piersicie, Olga, verde vrgat, iar Antonida, cea mai mare, de culoarea minunatului asfinit. Purtau tustrele prul pieptnat n sus i albit cu fin, obrajii sulemenii, sprncenele boite cu negru i aveau minile roii. Firete c, nainte, nici Avdotia i nici fetele ei n-aveau voie s intre n sala de mncare. Stteau prin cmri, la fereastr, cu lucrul de mn, iar vara se ddeau n leagn, n grdin. Dar, ntr-o zi, a venit arul cu o ceat de oameni bei. A privit din prag cmara cu ochi fioroi: Unde-i sunt fetele? S vin la mas (Au fugit dup ele. Ce spaim, ce zpceal, ce lacrimi! Au adus trei toante, mai mult moarte dect vii.) arul le-a luat de brbie la rnd: tii s dnuieti? (Da de unde! Fetelor le-au dat lacrimile de ruine.) S le nvei De sptmna brnzei, s dnuiasc menuet, polc i cadril.. L-a luat pe cneazul Roman de caftan i l-a scuturat s-i ias ochii: Bag de seam, s vd c ai politesse n cas! Fetele au fost aezate la mas i silite s bea vin i au but neruinatele! Dup o vreme, au nceput s chicoteasc, ca i cum aa ar fi fost de cnd lumea i a trebuit s fie politesse n cas. Cneaghina Avdotia se crucea ca o neroad ce e, dar fetele s-au obrznicit, au nceput s se sclifoseasc, s

cear ba una, ba alta. Cu iglia nu mai vor s lucreze. De diminea se gtesc, fac plaisir, beau ceai, cafea. Roman Borisovici intr n sala de mncare. Se uit chior la fete. Acestea doar plecar capetele. Avdotia se ridic i se nchin: Bun dimineaa, ttuc Antonida uier spre maic-sa: Stai jos, Mutter nfrigurat de gerul de afar, Roman Borisovici ar fi vrut s bea un pahar de rachiu i s mnnce un cel de usturoi. Rachiu poate i-ar da, dar usturoi nici gnd Nu prea am poft de cafea astzi. Am stat pe scar i pesemne c m a tras Mam, d-mi ceva tare. Vater, n fiecare diminea nu te gndeti dect la votc, spuse Antonida. Cnd ai. S te schimbi i matale? Taci din gur, vac! strig Roman Borisovici. Acui pun mna pe grbaci Fetele ntoarser capetele. Avdotia i aduse un pahar de votc i se nchin, dup datin. Apoi, spuse n oapt: Bea-o sntos, ttuc Roman Borisovici o bu i sufl, ca s-i ias aburii din gur. nfulec un castravete. Saramura i picura pe cma. Pe mas nu era nici varz cu merioare de munte, nici burei murai i tiai, cu ceap. Mestecnd un pirojok58 (nu putea s-i dea seama cu ce e umplut), ntreb de feciorusu: Unde-i Mika? nva aritmetic, ttucule. S nu peasc ceva la cap, srmanul Olga, pistruiata, cea mai mare iubitoare de politesse, zise, strmbnduse: Mika se tot nhiteaz cu ranii. Asear a cntat din nou cu balalaica n grajd i a jucat cri E un copil, gemu Avdotia. O vreme tcur. Natalia, mezina, vesel i zglobie, se aplec spre fereastr (ipla fusese nlocuit de curnd cu geamuri): Doamne! Vin musafiri Fetele se zpcir, ridicar minile i ncepur s i le scuture spre a se mai albi. Cteva slujnice venir fuga s strng masa i s pun la loc nvelitoarea. Majordomul, un slujitor btrn i evlavios, cu obrajii rai, mbrcat ca de srbtorile Crciunului, btu din baston i vesti sosirea
58

Pirojok un fel de pateu.

boieresei Volkova. Roman Borisovici se ridic n sil de la mas spre a face pe galantul n faa musafirei: s-i fluture plria i s rchire picioarele naintea cui trebuia s se izmeneasc astfel cneazul Buinosov? naintea acestei boierese Volkova, care cu apte ani n urm se chema Sanka i i tergea mucii cu poala rupt a rochiei, avndu-i obria n cel mai umil neam de rani. Tatl ei, Ivaka Brovkin, a fost erb. S-ar fi cuvenit s stea la crati toat viaa pe lng o vatr nnegrit de fum, dar acum o vestete majordomul. A venit cu o caret aurit! Brbatul ei se bucur de hatrul arului. (Volkov era nepot de-al doilea al cneazului Roman.) Pe ttne-su l-a ajutat dracul de a ajuns negutor mare. Se aude c i s-ar fi ncredinat aducerea tuturor mrfurilor trebuitoare otirii. Majordomul deschise ua (scund i ngust, aa cum se fcea din btrni). Foni o rochie galben-trandafirie. Boiereasa Volkova intr, legnndu-i umerii goi i dnd capul pe spate, cu o expresie de nepsare pe faa-i frumoas, i cu genele lsate n jos. Se opri n mijlocul odii. Scnteind din inele, duse minile la fustele ei largi, garnisite cu dantel nflorat cu trandafiri, scoase n afar picioruul ntr-un pantof cu tocul nalt de vreo doi veroci i fcu o reveren dup moda franuzeasc, fr s ndoaie genunchiul piciorului ntins n fa. nclin n dreapta i n stnga capul cu prul pudrat, mpodobit cu pene de stru. Apoi, ridic ochii ei albatri i zmbi, descoperindu-i uor dinii: Bonjour, princesses! Aplecndu-se la rndul lor, stngace, fetele lui Buinosov o mncau din ochi pe musafir. Roman Borisovici i lu plria i i-o flutur, deprtnd picioarele i minile. i poftir musafira s stea jos, s ia o cafea. O ntrebar de sntatea rudelor. Fetele i cercetar rochia i coafura. Vai, pieptntura e fcut cu balene. Iar nou ne vr n pr vergele i crpe. Sanka le rspunse: Cu coaforul acesta e curat nenorocire: avem unul singur pentru toat Moscova. n sptmna brnzii, doamnele au ateptat ase-apte zile s le vin rndul, i cnd le chema, n sfrit, adormeau pe scaune pn s le coafeze L-am rugat pe tata s aduc un coafor de la Amsterdam.

 Te rog s-i spui toate cele bune prea cinstitului Ivan Artemici, zise cneazul. Cum merge estoria? Am tot vrut s trec pe acolo. E ceva nou i vrednic de vzut. Tata e la Voronej. i Vasea e tot acolo, cu arul. Am auzit, Alexandra Ivanovna. Am primit ieri o scrisoare de la Vasea. Sanka vr dou degete n corsajul ei decoltat (Roman Borisovici ncepu s clipeasc: te pomeneti c-i dezgolete snii) i scoase o scrisoare albastr. Mi-e team c-o s-l trimeat pe Vasea la Paris Ce scrie? ntreb cneazul, dup ce i drese glasul Ce mai spune de ar? Sanka despturi ncet scrisoarea. i ncrei fruntea Obrajii i gtul i se mpurpurar. Spuse n oapt: Am nvat s citesc de curnd Va rog s m iertai Urmrind cu degetul rndurile lbrate ale scrisorii cu prescurtri i ncolcituri, ncepu s ceteasc, rostind rar fiecare cuvnt: Saenka drag, s trieti ani muli Iat ce se aude la noi, la Voronej n curnd, flotei noastre i se va da drumul pe ap, pe Don, i atunci ederea noastr aici se va sfri Nu vreau s te sperii, dar am auzit de la alii c arul ar vrea s m trimeat cu Andrei Artamonovici Matveev la Haga i, mai departe, la Paris. Nu tiu ce s mai cred; e departe i mi-e cam fric Aici suntem toi sntoi, slav Domnului. Herr Piter te salut. Serile trecute am vorbit de tine la mas. Muncete toat ziua. Lucreaz la antier ca un lucrtor de rnd. Face el nsui cuie i scoabe i le bate tot el. Nu mai ai vreme nici s te brbiereti. Ne zorete pe toi; Lumea cade de oboseal. Dar am furit flota Roman Borisovici btu cu unghiile n mas: Da firete, flota, da Face pe fierarul i pe dulgherul nseamn c nu tie la ce s-i ntrebuineze puterile Sanka isprvi cititul. i terse uor gura. mpturi scrisoarea i o vr n sn: De pati, cnd se ntoarce arul, m arunc la picioarele lui Vreau s plec la Paris Antonida, Olga i Natalia btur din palme: Oh, oh! Cneaghina Avdotia i fcu cruce: M sperii, drag. Vai, ce grozvie! S te duci la Paris mi nchipui c acolo e curat pierzanie! Ochii albatri ai Sanki se umbrir. i aps inelele pe piept:

 Mi-e tare urt la Moscova! A vrea s zbor n strintate arina Praskovia Feodorovna are un franuz care o nva politesse M nva i pe mine. Dac ai ti cte ne povestete! (Suspin.) Visez n fiecare noapte c sunt mbrcat cu o rochie smeurie, c ameesc dansnd menuet, mai frumos dect toate; vd n vis cum cavalerii se dau la o parte, iar regele Ludovic se apropie de mine i-mi ntinde un trandafir E o plictiseal cumplit la Moscova. Bine c i-a dat jos pe strelii. Tare mi-e fric de mori Boiereasa Volkova plec. Dup ce mai ezu o vreme la mas Roman Borisovici porunci s se pun caii la rdvan ca s se duc la slujb, la Desprmntul palatului mare. Acum, toat lumea trebuia s munceasc. Puini slujbai erau n Moscova? arul i-a pus i pe dvoreni s scrie din pene. Iar el miroase a catran i a tutun, lucreaz cu toporul i bea rachiu cu ranii Vai, ce vitreg ursit! Oh, ce urt via! Se tngui cneazul Roman Borisovici, urcndu-se n rdvan *** Lng porile Spasskie, ntr-o rp adnc, unde deasupra gheii se nlau nite pari putrezi, Roman. Borisovici vzu vreo douzeci de snii acoperite cu rogojini. Caii costelivi ateptau cu capetele plecate. Pe malul rpei, un ran ncerca alene s scoat cu un drug de fier leul ngheat al unui strelit. Se boltea o zi mohort. Zpada era cenuie. Oamenii mbrcai cu surtuce de aba treceau ncet, cu capul n jos, peste Piaa Roie, prin hrtoapele pline de baleg. Orologiul din turn scri rguit. (Ce vesel btea altdat!) Roman Borisovici simi c moare de urt. Rdvanul trecu peste un pod vechi i intr pe porile Spasskie. n Kremlin, oamenii umblau cu cciulile pe cap, ca la bilei. Snii de rnd ateptau lng conovul ros de cal. Inima lui Roman Borisovici se strnse. Pustiu arta locul acesta acum; ochii prea luminoi, care ardeau ca o candel n ferestrele mprteti spre slava celui de-al treilea Rm, nu mai erau. Jalnic via! Roman Borisovici se opri la intrarea Desprmntului, Nu era nimeni care s-i ajute cneazului s coboare din rdvan. Se ddu jos singur. ncepu s urce, gfind, pe o scar cu streain. Treptele erau pline de zpad i de scuipai. Civa oameni, purtnd pe umeri nite sarice mioase, coborr repede pe lng cneaz, mai-mai s-l dea grmad. Cel din urm, unul cu barb crunt, l sfredeli obraznic cu o privire fugar.

Oprindu-se la jumtatea scrii, Roman Borisovici btu mnios cu bastonul: Cciula! Scoatei-v cciula! Striga n deert. Asta era acum rnduiala din Kremlin. La desprmnt, n cmrile scunde, mirosea nbuitor a fum de crbune, a duhoare omeneasc; duumelele erau nemturate. Stnd cot la cot, la mesele lungi, pisarii scriau din pene. ndreptndu-se de ale, unul din ei se scrpina n ciuful nepieptnat, altul la subiori. La alte mese, cinovnici cocrjai ca nite crlige, nelepi care miroseau de la o verst a plcint de post rsfoiau condici i ceteau jalbe, urmrind rndurile cu degetul. O lumin tulbure se prefira prin geamurile murdare. Un diac, mai mare peste hrogari, cu ochelarii nclecai pe nasul ciupit de vrsat, se primbla printre mese. Roman Borisovici trecea mre prin cmri, din cancelarie n cancelarie. La Desprmntul Palatului Mare era mult de lucru i treburile se vdeau tare nclcite: acolo se purta de grija visteriei arului, cmrilor, aurriei i argintriei, se aduna vama, birurile vrsate de cazaci i de strelii, drile puse pe cruie i djdiile datorate de satele i trgurile ce ineau de palat. Numai diacul cel mare al desprmntului i btrnii dieci de cancelarii mai puteau s descurce toate aceste daraveri. Boierii nou numii stteau toat ziua ntr-o ncpere mic, bine nclzit, stingherii n hainele lor nemeti strmte, i se uitau prin geamurile mpclite la palatul deert al arilor, unde, altdat, se plimbaser n blni de samuri, pe scara postelnicilor i pe medeanul boierilor, fluturndu-i nframele de mtase i vorbind despre treburi de seam. Multe ntmplri cumplite se petrecuser pe acest medean. Se povestea c arul Ivan cel Groaznic a cobort cu strjerii si pe scara aceea veche, azi astupat cu scnduri, plecnd din Kremlin spre uliele din Alexandrovskaia, pentru a-i abate setea de cruzime i mnia asupra boierilor de neam mare. A tiat capete, a ars oameni de vii i i -a tras n eap. Le-a luat moiile. Dar Dumnezeu n-a ngduit ca boierii s zac pentru totdeauna cu fruntea n pulbere i neamurile mari s-au nlat din nou. Din teremul acela de lemn, cu cocoi de aram pe coperiul lui bulbucat, s-a aruncat pe fereastr blestematul Grika Otrepiev59, alt
59

Grigore Otrepiev (Grika diminutiv depreciativ) monah al mnstirii Ciudovo, s-a dat drept Dimitri I, fiul arului Ivan al IV-lea (sec. XVII) (n.r).

obijduitor al prea slvitei boierimi ruse. Pmntul Moscovei se preschimbase ntr-un pustiu prjolit, drumurile erau pline de ciolane omeneti, dar Dumnezeu n-a vrut s piar neamurile cele mari i ele s-au ridicat iar. Acum, a venit alt furtun ca s ne pedepseasc pentru pcatele noastre Ei! Oftau amar boierii, stnd la ferestre n cmara bine nclzit. Acum, vor sa ne prpdeasc ntr-alt fel Ne-a ras brbile la toi, ne-a poruncit s muncim, pe feciorii notri i-a mprit pe la polcuri i-a trimis prin ri strine Ei! Dumnezeu nu va ngdui nelegiuirea nici de data asta Intrnd n cmar, Roman Borisovici vzu c i n acea zi a czut, o pacoste de sus. Btrnului cneaz Martn Lkov i tremurau obrajii mliei, ca de bab. Oprindu-se din cnd n cnd, dvoreanul de sfat Ivanov Endogurov i stolnicul Lavrenti Svinin ceteau un ucaz. Ridicnd capul, nu puteau s spun dect: Vai, vai! Cneazule Roman, stai jos i ascult, zise cneazul Martin, gata s izbucneasc n plns. Ce o s fie acum! Oricine va putea s te suduie i s te necinsteasc Am avut o singur cale ca s ni se fac dreptate i acum ne e nchis i aceea. Endogurov i Svinin urmar s proceteasc ucazul. n hrtie se spunea c el, arul, marele cneaz, i i e tare plictisit de plngerile cnejilor, boierilor i dvorenilor de sfat pentru ocri care li se aduc. n ziua cutare, el, arul, i i a primit o jalb de la cneazul Martn Grigorievici Lkov, cum c ar fi fost nfruntat i necinstit pe scara postelnicilor de ctre Olioka Brovkin, porucic n polcul Preobrajenski Trecnd pe scar, porucicul i-ar fi strigat cneazului Martin: Ce te uii la mine ca o jiganie? Doar nu mai sunt robul tu. Oi fi fost tu cneaz odat, dar acum eti doar o momie Un ngu, un fecior de ran, un argat, rosti cneazul Martin, cu obrajii tremurnd. Atunci, la mnie, am uitat c-mi strigase ceva mult mai ru Ce anume, cneazule Martin? ntreb Roman Borisovici Ce mi-a strigat! A auzit toat lumea: Martnuka, martka60, fa cheal Vai de mine, ce ocar, zise Roman Borisovici, dnd din cap. Olioka acesta nu-i cumva feciorul lui Ivan Artemici?
60

Martnuka, martka maimuo, maimuoiule.

 Dracu tie al cui e arul i marele cneaz, i i citir mai departe Endogurov i Svinin, spre a nu mai fi suprat n vremuri aa de grele prin care trece ara, a poruncit ca pentru mnia i necazul ce i-au fost pricinuite, jeluitorul cneaz Martin s plteasc zece ruble, care bani s fie mprii la calici, iar de acum nainte jalbele n legtur cu necinstea s nu mai fie primite Isprvind cetania, cei doi strmbar din nas. Cneazul Martin se aprinse din nou: O momie! Pune mna pe mine i pipie s vezi ce fel de momie sunt! Neamul nostru se trage de la Lciko! Cneazul Lciko a venit n veacul al XIII-lea din inutul Ugor, nsoit de trei mii de suliai. Din Lciko, nume schimbat. Mai trziu n Lkov, se trag cnejii Briuhati, Taratuhin, Suponev, iar din mezinul lui se trage Buinosov Mini! Asta-i o minciun, cneazule Martin! ip Roman Borisovici i se ntoarse cu tot trupul pe lavi, ncruntndu-i sprncenele i scnteind din ochi (dac n-ar fi avut obrajii vduvii de pr i gura strmb, golae, cneazul Roman ar fi fost cu adevrat nspimnttor). Neamul Buinosovilor e mai mare dect acela al Lkovilor, se tie de cnd lumea. Neamul nostru se trage din cnejii Cernigovului; i-i spun pe toi urmaii lor pe nume. Iar voi, cei din neamul Lkovilor, v-ai trecut singuri n pomelnicul boieresc, sub Ivan cel Groaznic Care dracu l-a vzut pe cneazul Lciko venind din inutul Ugor? Ochii cneazului Martin ncepur s se roteasc, pungile de sub ei s tresar, iar faa lui, cu buza de sus groas, tremur, de asemeni, ca ntr-un plnset: Buinosov! Moiile voastre nu vi le-a dat oare tlharul de la Tuino, n tabr? Cei doi cneji se ridicar de pe lavi i se msurar din cap pn n picioare. Dac nu s-ar fi amestecat Endogurov i Svinin, s-ar fi iscat trboi i larm mare. Acetia ns i mustrar i-i potolir. tergndu-i frunile i grumazurile cu nframele, cei doi cneji se aezar pe lvii deosebite. De plictiseal, dvoreanul de sfat Endogurov se apuc s povesteasc cele ce flecreau boierii n sfatul arului. Ddeau din mini, srmanii, i ziceau: arul st cu sfetnicii si la Voronej i nu tie dect s cear bani i iar bani. S-a mpresurat cu sfetnici alei dintre negustorii strini i rui, precum i oameni fr cpti, dulgheri, fierari, marinari tot soiul de haidi crora te miri c pn acum nu le-au rupt clii nrile. arul

ascult toate sfaturile lor mielnice. Hotrt, la Voronej e adevratul sfat al arului. Jalbele trgoveilor i ale negustorilor vin cu duiumul acolo de pretutindeni; i-au gsit ocrotitorul i, cu toat liota asta, vor s-i vin de hac sultanului Turciei! Unul din oamenii care se aflau la Karlowitz, pe lng naltul trimis Procopi Voznin, a scris la Moscova c turcii rd de flota de la Voronej, care nu va putea iei dincolo de gurile Donului, pentru c se va duce la fund., Doamne, Dumnezeule, ar fi trebuit s ne vedem de treab. Pentru ce s-i ntrtm pe turci? spuse Lavrenti Svinin, un om aezat. (Trei feciori ai lui fuseser luai la otire, iar al patrulea, la marin. Btrnului i se rupea inima de dorul lor.) Cum adic s ne vedem de treab? l stropi Roman Borisovici, holbnd amenintor ochii spre el. Lavrenti, un om de cinul tu n -ar trebui s se bage n vorb naintea altora. Una la mn (Se btu peste old.) Vrei s stm cumini fa de turci i de ttari? Dar pentru ce l-am trimis de dou ori pe cneazul Vasili Golin n Krm? Cneazul Martin zise, uitndu-se la sob: Nu toi au moii dincolo de Voronej i Reazan. Roman Borisovici strmb din nas, dar nu-i lu vorbele n seam: La Amsterdam, grul leesc se vinde cu un gulden pudul, iar n Francia i mai scump. n Lehia, panii s-au umplut de aur. S stai de vorb cu Ivan Artemici Brovkin, s-i spun unde sunt banii Iar eu mi-am dat bucatele din anul trecut de poman pe la poverne, pentru trei copeici i o deng61 pudul mi muc minile. Lng moia mea e apa Voronejului, o Donul, i grul meu ar fi putut s plece pe mare Asta e o fapt de seam. S ne ajute Dumnezeu s-l batem pe sultan i tu zici s fim cumini! Ne-ar trebui un singur trguor la mare, cum ar fi Kerciul, bunoar Afar de asta noi, cel de-al treilea Rm, trebuie s avem grij de mormntul Domnului! Ori ne-am pierdut obrazul cu totul? Nu putem s-l batem pe sultan. Degeaba ne mai strduim, vorbi cu uurare cneazul Martin. C avem bucate destule, slav Domnului, n-o s murim de foame. Dar s nu punem cozi la rochiile fetelor noastre i s nu mai facem acas politesse Dup ce tcu o vreme i privi, printre genunchii deprtai unul de altul, la un nod al scndurii din duumea, Roman Borisovici ntreb: Bine, bine. Da cine pune cozi la rochiile fetelor?
61

Deng monet de o jumtate de copeic.

 E la mintea omului c nite znatici ca cei ce cumpr cafea din mahalaua nemeasc cu doi i trei cetvertaci62 funtul63 nu pot fi hrnii de niciun ran. Uitndu-se chior la sob, cneazul Martin i scutura brbia veted i cuta pricin cu lumnarea Ua se ddu n lturi mpins cu putere. Un ofier rumen, cu faa rotund i cu nasul crn, cu o peruc rvit i cu un tricorn mic tras peste urechi, intr de la ger n aerul sttut dinuntru. Era nins tot pe botforii lui grei i pe mundirul verde cu mnecare largi, roii. Se cunotea c a cutreierat toat noaptea prin Moscova, n goana calului. La ivirea ofierului, cneazul Martin rmase cu gura cscat: era omul care-l fcuse de ocar, porucicul Alexei Brovkin, din polcul Preobrajenski, unul din ocrotiii arului. Boieri, lsai treburile (Alioka se inea grbit cu mna de u.) Franz Iakovlevici trage s moar i scutur obraznic peruca (aa cum fceau toi cei de neam prost, oploii pe lng Petru), scpr din ochi i fugi pe duumeaua putred a casei desprmntului, tropind cu tocurile botforilor i zornind din pinteni. Diecii de cancelarii, pleuvi, l priveau chior, din urm: Mai ncet, semeule, c nu eti la grajd. *** Cu o sptmn nainte, Franz Iakovlevici Lefort chefuia n palatul su cu trimisul Danemarcei i cu acela al Brandenburgului.. Se desprimvrase. Picura de pe acoperiuri. n salon era cald. Franz Iakovlevici sttea cu spatele la focul care ardea n cmin i vorbea cu nsufleire despre tot felul de proiecte mari. nflcrat, el ridic pocalul fcut dintr-o nuc de cocos i bu pentru prietenia dintre arul Petru, pe de o parte, i regele Danemarcei i electorul Brandenburgului, pe de alt parte. Cnd majordomul, care sttea la fereastr, ridica batista, dousprezece tunuri aezate pe afete vopsite n verde viu trgeau o salv, bubuind n faa ferestrelor. Nouri albi de fum de pulbere nvluiau cerul nsorit. Lefort se ls pe spate n jilul su aurit, deschise larg ochii, i crlionii perucii i se lipir de obrajii palizi: Pduri pline de copaci buni pentru catarguri freamt de -a lungul apelor mari. Numai cu petele nostru am putea s hrnim toate rile
62 63

Cetvertak moned de douzeci i cinci de copeici. Funt unitate de msur veche; 1 funt 409, 01 g. (n.r.).

cretine. Am putea nsmna mii de verste cu n i cnep. Dar stepele slbatice de la miazzi, n care iarba crete mai nalt dect clreul! Vom alunga ttarii de acolo i vom crete attea vite cte stele -s pe cer. Ne trebuie fier? Avem mineraiuri sub picioarele noastre. Munii Urali sunt fcui din fier. Cu ce ar mai putea s ne minuneze rile europene? Avei furrii? Nu face nimic. Vom chema englezi i olandezi. i vom nva i pe ai notri s lucreze. Vei vedea ct de repede vom avea i noi furrii. Vom pune pe trgovei s nvee tiinele i artele. Vom da un astfel de avnt negustorilor i manufacturitilor, de va rmne toat lumea cu gura cscat. Aa fel le vorbea Lefort, ameit, trimiilor strini, tot att de ameii ca i el, de vinul but i de vorbele gazdei. Aerul din salon era nbuitor. Lefort porunci majordomului s deschid amndou ferestrele i trase pe nas, cu plcere, boarea reavn de zpad topit care nvli de afar. Libaiunile nchinate marilor proiecte inur pn la asfinit. n aceeai sear, Lefort se duse la ambasadorul Poloniei, unde dnui i bu toat noaptea. A doua zi de diminea, Franz Iakovlevici se simi, ca niciodat, obosit. mbrc o hain cptuit cu blan de iepure, se leg la cap cu o basma i porunci s nu intre nimeni la el. Voi s-i scrie lui Petru, dar nu fu n stare s-o fac. i era frig i sttea lng cmin, zgribulindu-se n haina sa. Chemnd pe medicul italian Policollo, acesta mirosi urina i flegma bolnavului, plesci din limb i se scrpin la nas. i ddu amiralului curenie i-i lu snge. Zadarnic. n aceeai noapte, Franz Iakovlevici i pierdu cunotina din pricina fierbinelii. innd potirul deasupra capului, pastorul Strumpf i fcea anevoie drum prin salonul cel mare, n urma paracliserului Palatul lui Lefort zumzia de glasuri: toat Moscova se adunase acolo. Uile deschise se trnteau. Trgea. Slugile zpcite, dintre care unele se i mbtaser, forfoteau ncoace i ncolo. Elisabeta Franzevna, soia lui Lefort, primi pe pastor lng ua care ducea n dormitorul brbatului ei. Faa ei ofilit era plin de pete, iar nasul nroit de plns. ireturile rochiei sale smeurii erau legate la repezeal, i uvie de pr rar i ieeau de sub peruc. Vznd casa plin de atia oameni de vaz, i pierduse capul. tia fo arte puin rusete, pentru c i petrecuse viaa n odile din dos. ntinznd palmele mpreunate spre pieptul pastorului, i opti pe nemete: Ce s m fac? Au venit atia musafiri Domnule pastor Strumpf, d-mi un sfat. S le servesc, poate, o mic gustare? Slugile parc au

nnebunit, nu m mai ascult nimeni. Cheile de la cmri sunt sub perna bietului Frantz. (Lacrimile curgeau iroaie din ochii galbeni ai soiei amiralului. Ea i scoase din sn q batist ud i i vr faa n ea.) Domnule pastor Strumpf, mi-e fric s m duc n salon, m zpcesc Ce are s fie, ce are s fie, domnule pastor? Vorbind cu glas adnc, potrivit clipei, pastorul spuse soiei amiralului cteva cuvinte de mngiere. i trecu palma peste obrajii rai vineii, alung de pe chipul su umbra deertciunii pmnteti i intr n dormitor. Lefort zcea pe un pat lat, cu aternutul rvit. Trupul lui era ridicat pe perne. Obrajii-i scoflcii i easta prelung erau npdite de peri lungi. Rsufla des, uiernd i scondu-i claviculele galbene n afar, de parc ar fi ncercat s rmn n via, trgnd ntr-un ham. Buzele lui ntredeschise erau arse de fierbineal. Nu mai triau n el dect ochii negri, nemicai. Medicul Policollo lu pe pastorul Strumpf de o parte, nchise ochii pe jumtate i i zbrci obrajii: Vinele uscate ale domnului amiral Lefort prin care dup cum este cunoscut tiinei noastre sufletul se unete cu trupul, sunt n aa msur pline de flegm, nct sufletul are contact cu trupul pe canale din ce n ce mai strmte i trebuie s ne ateptm la o astupare complet a acestora de ctre flegm. Pastorul Strumpf se aez ncet la cptiul muribundului. Lefort i recptase de curnd cunotina, nu mai aiura i acum arta vdit ngrijorat. Auzindu-i numele, el i ndrept cu o sforare ochii spre pastor, apoi privi din nou spre cminul n care fumega o buturug ud. Acolo, pe poli, se afla statueta lui Neptun, zeul mrilor, cu tridentul n mn. O uvi aurie de ap curgea din vasul poleit de sub cortul lui, rotindu-se n spirale lucii. Dedesubt, n gura neagr a vetrei fumega buturuga. Cutnd s ndrepte privirile amiralului spre crucifix, Strumpf vorbi despre ndejdea venicei mntuiri care nu se refuz nici unui om Lefort ngn ceva nedesluit. Strumpf se aplec spre buzele lui vinete. Lefort spuse, rsuflnd des: Nu vorbi mult Pastorul i fcu totui datoria: l spovedi cum putu i-l mprti. Dup ce iei, Lefort se ridic n coate. Cei de fa neleser din oapta lui c-l cheam pe majordom. Fugir dup btrn i-l gsir vrsnd lacrimi

amare la buctrie. Umflat de plns, cu plrie cu pene de stru pe cap i n bastonul nalt n mn, majordomul se opri la picioarele patului. Franz Iakovlevici i porunci: Cheam muzicanii i pe prietenii mei Adu cupe Muzicanii intrar n vrful picioarelor, nembrcai cumsecade, fiecare aa cum se gsea n clipa aceea. Fur aduse cupe cu vin. nconjurnd patul, muzicanii duser instrumentele de suflat la gur. aizeci de cornuri de argint, de aram i de lemn ncepur s cnte un menuet, un dan graios. Galben ca un mort, Lefort se afund cu umerii n perine. Tmplele i se scoflcir ca ale unui cal. Ochii i ardeau, n fierbineal. I se ntinse o cup de vin, dar el nu fu n stare s-o in i vinul i se vrs pe piept. n vreme ce asculta muzica i pierduse din nou cunotina. Nu mai vedea. Lefort muri. Moscoviii se bucurau nespus. S-a isprvit cu puterea strinilor din mahalaua Kukui. A plesnit blestematul sfetnic. Toi tiau, toi vedeau cum i d lui Petru buturi vrjite, dar nu puteau s zic nimic. Acuma, i-a primit rsplata pentru lacrimile streliilor. Palatul lui Lefort, cuibul lui anticrist, se va nchide pe vecie Lumea povestea c, nainte de a muri, Lefort a poruncit muzicanilor s cnte, mscricilor s opie, juctoarelor s dnuie, iar el, verde ca un le, s-a dat jos din crivat i a nceput s salte prin cas n vreme ce necuratul urla i uiera prin podul palatului! Boierii i cinovnicii s-au perindat apte zile prin palatul rposatului, plecndu-se n faa rmielor pmnteti. Tinuindu-i simmintele de bucurie i de team, intrau n salonul cu dou rnduri de ferestre. n mijlocul lui, pe un catafalc, sicriul era drapat pn la jumtate cu mtase neagr. Patru ofieri cu sbiile scoase vegheau lng sicriu, iar ali patru jos, lng catafalc. Vduva, n zbranic, edea pe un scaun, n faa catafalcului. Boierii se urcau pe catafalc i strmbnd din nas i din gur, ca s nu se spurce, atingeau cu obrazul mna vnt a amiralului diavolului. Pe urm, apropiindu-se de vduv, se plecau adnc, atingnd duumeaua cu degetele, i plecau A opta zi, spetind caii de pot, Petru sosi de la Voronej. Rdvanul lui, mbrcat n piele i tras de ase cai, trecu n goan prin Moscova i intr de-a dreptul n curtea palatului lui Lefort. Caii, n felurite culori, uzi leoarc, rsuflai greu. O mn iei afar, cutnd cureaua ca s-o desprind.

Alexandra Ivanovna Volkova tocmai ieea din palat. Afar de ea nu mai era nimeni pe scar. Judecnd dup cai, crezu c cel sosit era vreun om de rnd. Se supr, vznd c rdvanul tia drumul caretei sale. D-te mai ncolo cu mroagele tale. De ce ai oprit n drum? strig ea ctre surugiul arului. Negsind ncuietoarea, mna care ieise n afar rupse cu mnie cureaua i din rdvan cobor un brbat cu o cciul de catifea cu urechi, mbrcat ntr-un dolman de postav cenuiu, cptuit cu blan de oaie, i n picioare cu pslari. Uitndu-se la el, Sanka fu nevoit s ridice capul de nalt ce era Faa lui rotund era tras. Avea ochii umflai i mustcioara neagr zbrlit. Doamne, arul! Petru ntinse pe rnd picioarele amorite i ncrunt din sprncene. Recunoscndu-i fina i zmbi uor i-i strmb gura mic. Spuse cu glas surd: Ce nenorocire, ce nenorocire! Apoi, intr n palat, legnndu-i mnecile dolmanului. Sanka se lu dup el. Vzndu-l, vduva ncremeni. Dar ndat se ridic de pe scaun i vru s cad la picioarele lui. Petru o mbri, o strnse la piept i se uit spre mort, pe deasupra capului ei. Cteva slugi venir repede i -i luar dolmanul. Pind cu boturile pslarilor ntoarse nuntru, Petru se apropie de sicriu ca s-i ia rmas bun de la rposat. Zbovi vreme ndelungat, sprijinindu-se cu mna de marginea raclei. Se aplec i srut cununia, fruntea i minile scumpului su prieten. Umerii i tremurar sub jacheta verde i ceafa i se ncord. Privindu-l din spate, Sanka simi c o podidesc lacrimile. Sprijinindu-i brbia n palm, plnse ncet, suspinnd subirel. I se rupea inima de durere arul cobor de pe treptele catafalcului, oftnd ntretiat, ca un copil. Se opri naintea Sanki. Ea i cltin capul cu jale. N-am s mai am un prieten ca el, spuse Petru. Duse mna la ochi i i scutur zulufii negri, nclcii din cauza drumului. Am mprtit mpreun bucuriile i grijile. Gndeam ca un singur creier Deodat, lu mna de la ochi i se uit napoi. Lacrimile i se uscar. Parc era un motan. Un plc de vreo zece boieri intrar n salon, nchinndu-se i fcnd plecciuni repezi. Se apropiar umili, dup cin, se lsar n genunchi i, sprijinindu -se cu palmele minilor de podea, se izbir cu frunile de plcile de stejar.

Petru nu ridic pe niciunul, nu mbri pe nimeni, i nici nu le rspunse la nchinciuni. Sttea vrjma i posomort, fremtnd din nri. Se vede ct de colo c v bucurai! bolborosi el nedesluit i, ieind din palat, se urc din nou n rdvan. *** n aezarea nemeasc, alturi de biserica luteran, fusese zidit n toamna aceea o cas de crmid n stil olandez cu opt ferestre la uli. O ridicase grabnic, numai n dou luni, Desprmntul palatului. Ana Ivanovna Mons se mutase n acea cas mpreun cu maic-sa i cu fratele ei mai mic, Willi. arul intra acolo fr s se ascund, i adeseori rmnea i peste noapte. n Kukui, ca de altfel i n Moscova, oamenii spuneau acelei case palatul arinei. Ana Ivanovna ncetenise aici rnduieli pline de mreie: avea acum majordom i lachei n livrele, doisprezece cai polonezi scumpi i carete pentru toate prilejurile. Acum, nu te mai puteai duce la familia Mons ca altdat, cnd vedeai geamurile crciumii luminate, ca s bei o halb de bere. He-he i aminteau nemii, e mult de cnd Anchen cea cu ochii albatri, cu un orule curat dinainte, mprea halbele pe la mese i se mbujora ca o floare de mce cnd, btnd-o pe dosu-i feciorelnic, vreun muteriu blajin i spunea: Hai, puico, bea tu spuma. Spuma e pentru tine, iar berea pentru mine Acum, dintre localnici nu mai clcau pragul familiei Mons dect negustorii i fabricanii cu vaz i numai n zilele de srbtori, cnd erau poftii la mas. Fceau i acum glume, firete, dar numai glume cuviincioase. n dreapta Anei edea totdeauna pastorul Strumpf. i plcea s povesteasc lucruri hazlii sau moralizatoare din istoria Romei. Musafirii, stacojii la fa, nchinau cu cnile de bere i oftau gale, cugetnd la nestatornicia celor pmnteti. Ana Ivanovna inea n chip deosebit ca totul s fie cuviincios n casa ei. n anii din urm, nflorise pe deplin. Pea maiestos, cu priviri senine care mrturiseau cu cuviin dorul ce o mistuia. Oricum, i orict de adnc se plecau oamenii n urma caretei sale cu geamuri, arul nu venea la ea dect n treact, ca s rmn peste noapte. Dar mai departe? Desprmntul pmnturilor i druise cteva sate. Ducndu-se la baluri, putea s se mpodobeasc cu giuvaericale n aa fel, ca s nu fie mai prejos dect altele, i purta pe piept un medalion de mrimea unui

talgera cu portretul lui Petru Alexeevici n ram de diamante. Nu ducea lips de nimic i i se fcea pe plac n totul. Altminteri lucrurile rmseser aa cum au fost ntotdeauna. Timpul trecea. Petru sttea mai mult la Voronej sau gonea cu rdvanul de la marea de miazzi la cea de miaznoapte. Ana Ivanovna i trimetea scrisori i, oricnd avea prilej, cte ase lmi i ase portocale, care se aduceau de la Riga, crnai cu enibahar i rachiu de cas. Dar poi oare stpni mult vreme inima iubitului numai cu scrisori i cu pachete? Dac se leag vreo femeie de el i-i intr sub piele? Noaptea nu dormea zvrcolindu-se pe pilota ei de puf. Totul era ubred, nelmurit, cu dou nelesuri. n jurul ei, atia dumani nu ateptau dect ca fata lui Mons s se poticneasc. Pn i Lefort, cel mai bun prieten, ori de cte ori l luase pe departe, ntrebndu-l ct va mai tri Petru nengrijit ca un burlac, zmbea n doi peri i o ciupea duios de obraz:, Un lucru fgduit trebuie ateptat trei ani Vai, n-o nelegea nimeni: Ana Ivanovna nu voia nici tronul, nici puterea, pentru c acestea i aduceau numai griji i erau trectoare. Nu dorea dect sigurana zilei de mine, nu voia dect o via curat i cuviincioas. Nu-i mai rmnea dect s-i fac farmece. O dat, sftuit de maic-sa, Ana Ivanovna s-a dat jos din pat, de lng Petru care dormea dus i i -a cusut ntr-un col al jiletcii o crp muiat n sngele ei Petru a plecat la Voronej, lsndu-i jiletca la Preobrajenski i nu i-a mai pus-o niciodat. Btrna Mons aducea vrjitoare n odile de sus. Dar att mamei, ct i fetei, le era fric s spun femeilor cui vor s-i fac farmece. Pentru vrjitorie, cneazul-cezar Romodanovski pedepsea cu atrnarea n dib. Ana Ivanovna se gndea c dac ar fi ndrgit-o un om simplu, dar cu dare de mn, ar fi dat totul pe o via tihnit. O csu curat, chiar fr majordom, sclipiri de soare pe duumeaua dat cu cear, miresme de iasomie la ferestre, arom de cafea prjit rspndindu-se linititor de la buctrie, dangtul clopotului de la biserica luteran i oameni cinstii, care, trecnd prin faa casei ei, s-o salute cu respect n vreme ce ea ar sta cu lucrul de mn la fereastr Dup moartea lui Lefort, prea c un nour negru se lsase deasupra capului ei. Plnsese att de mult n cele apte zile, pn la sosirea lui Petru, nct btrna Mons porunci s fie chemat medicul Policollo. Acesta o sftui s ia o curenie i-i ddu un leac pentru limpezirea sngelui tulburat de suprare.

 Fr s-i dea seama de ce, Ana Ivanovna atepta cu spaim ntoarcerea lui Piter, i aducea aminte de chipul lui pmntiu, cu o falc umflat, din ziua cnd sttuse la Lefort, dup una dintre cele mai ngrozitoare cspiri a streliilor. n ochii lui mrii nghease o scnteiere de mnie. i inea minile nroite de ger pe mas, naintea unei farfurii goale. Nu mnca i nu asculta vorbele care se spuneau la mas. Mesenii fceau glume clnnind din dini. Privind n gol, optise nedesluit: Nu erau patru polcuri, ci o legiune Cnd puneau ca pul pe butuc, toi i fceau cruce cu dou degete Erau pentru rnduiala cea veche, pentru srcie Ar fi vrut s umble despuiai i s triasc asemenea smintiilor Trgovei! Trebuia s ncep cu Moscova, nu cu Azovul! Ana Ivanovna se cutremura i acum, aducndu-i aminte de Petru din zilele acelea. i ddea seama c acest om chinuitor o ia de la fereastra ei linitit i-i hrzete crncene ngrijorri Pentru ce? N-o fi, n adevr, anticrist, aa cum spun ruii? Seara, n pat, la lumina blnd a unei lumnri de cear, Ana Ivanovna i frngea minile i plngea dezndjduit: Ce s m fac, mam, ce s m fac? Nu-l iubesc. Va veni nerbdtor Sunt moart Poate c ar fi fost mai bine s zac i eu-n sicriu ca bietul Franz. Nepieptnat, cu pleoapele umflate, ea zri deodat ntr-o diminea, pe fereastr, rdvanul arului oprindu-se dincolo de gard, n ulia plin de hrtoape. De data aceasta, nu se mai agit s-l ntmpine: n-are dect s-o priveasc aa cum e, cu boneta i cu alul de ln. Trecnd prin grdini, Petru o vzu la fereastr i-i fcu semn cu capul, fr s zmbeasc. n sal i terse picioarele de un covora. Era treaz i linitit. Bun ziua, Anuka, spuse blnd. O srut pe frunte. Am rmas orfani. Se aez la perete, lng ornicul care legna ncet un chip rztor de aram. Vorbea cu glasul sczut, mirat parc de o att de neghioab isprav a morii. Franz, Franz A fost un amiral nepriceput, dar preuia ct toat flota lui. E o nenorocire, o nenorocire, Anuka ii minte cum m-a adus ntia oar la tine? Erai o feti Te-ai speriat c am s-i stric cutia muzical Pe altul ar fi trebuit s-l ia moartea Franz nu mai este! De necrezut Ana Ivanovna asculta, nfurat n alul moale. I se vedeau din el doar ochii. Fusese luat pe neateptate i nu tia ce s rspund. Lacrimile i picurau pe sub al. n dosul uii se auzea

zngnit de farfurii purtate cu grij. Suspinnd, Ana Ivnanovna ngn c, pesemne, Franz se simte bine acolo, la Dumnezeu. Petru o privi ntr-un chip cam ciudat Peter, n-ai mncat nimic de cnd ai venit. Te rog s rmi la mas cu mine. Avem astzi crnai bine fripi, aa cum i plac dumitale Vzu cu mhnire c nu-l mai ispitesc nici crnaii. Se aez lng el, i lu mna care mirosea a cojoc de oaie i i-o srut de cteva ori. Cu mna cealalt, Petru o mngie pe pr, sub bonet: Am s vin disear pentru un ceas Hai, gata, gata, mi-ai udat mna Du-te i adu crnaii i un pahar de votc Du-te, du-te Mai am multe treburi pe ziua de azi. Lefort fu nmormntat cu mare pomp. n fruntea alaiului mergeau trei polcuri cu steagurile coborte i cu tunuri. n urma carului funebru, tras de opt perechi de cai negri, erau purtate pe perne tricornul, sabia i pintenii amiralului. Venea apoi un clre, cu plato i cu penaj negru la coif innd o fclie rsturnat. Dup el peau ambasadorii i minitrii strini, n haine cernite, urmai de boieri, de ocolnici, de dvorenii de sfat i de cei din Moscova, n totul vreo mie de oameni. Trmbiaii sunau, tobele bteau rar. Petru mergea nainte, cu compania nti a polcului Preobrajenski. Vznd c arul nu e pe lng ei, boierii ncepur s -i ntreac pe trimiii strini, ca s fie cei dinti n alai. Strinii ridicau din umeri i schimbau oapte ntre ei. Aproape de cimitir, fur mpini cu totul Ia o parte. Roman Borisovici Buinosov i Stepan Beloselski, un cneaz din cale afar de neajutorat la minte, peau pe lng roile carului mortuar inndu-se de el. Muli rui erau cherchelii: veniser la nmormntare din zori i, fcndu-li-se foame, nu mai ateptaser praznicul, ci se nghesuiser lng mesele pline de tipsii cu gustri reci, mncnd i bnd zdravn. Cnd sicriul fu pus jos pe glodul ngheat, scos din groap, Petru se apropie repede de el. Privind spre feele rase ale boierilor, care oglindir numaidect spaima ce-i sgetase, se ncrunt cu atta mnie, nct se pitir unii n spatele altora. arul chem printr-un semn din cap pe Lev Kirilovici cel rotofei: De ce s-au vrt naintea strinilor? Cine le-a dat voie? I-am dojenit, am strigat la ei, dar nu m-au ascultat, rspunse ncet Lev Kirilovici.

 Cinii! scrni Petru i spuse. nc o dat mai tare. Sunt cini, nu oameni! Roti gtul, ntoarse capul i btu din piciorul nclat cu botfor. Ambasadorii i minitrii strini se strecurau prin mulimea de boieri, care se ddeau la o parte, spre groapa unde lng sicriul neacoperit sttea arul strin, nsingurat, n haina lui de postav. Toat lumea privea cu spaim, s vad ce va mai face. nfigndu-i sabia n pmnt, Petru se ls n genunchi i i lipi faa de ceea ce mai rmsese din prietenul su cel nelept, zvpiat i chefliu, din tovarul su credincios. Apoi se ridic, tergndu-i ndrjit ochii.; Punei capacul Cobori sicriul Tobele ncepur s bat, steagurile se plecar i tunurile bubuir, scuipnd clbuci albi de fum. Unul din tunari csc gura, nu mai avu vreme s se dea la o parte i focul i zdrobi capul. La Moscova se spunea n ziua aceea: Am ngropat un drac, dar a mai rmas unul. Se vede treaba c n-a omort destul lume. *** Lsndu-i sniile afar i scondu-i cciulile, negustori i meteugari urcau scara lung streinit, care ncepea aproape din mijlocul curii palatului Preobrajenski. Oaspeii64 i negustorii veneau cu troicile n care erau aternute covoare i intrau n curte cu ndrzneal. Purtau surtuce din postav de Hamburg, cptuite cu blan de vulpe. Sala veche era prost nclzit. Aruncnd priviri agere spre tavanul lsat i cocovit, spre postavul mncat de molii al lavielor i uilor, spuneau: Nu prea e actrii casa Se vede osrdia boierilor. Pcat, mare pcat Negustorii fuseser adunai n grab, dup terfeloage cu numele fiecruia. Unii nu veniser de team c ar putea fi silii s mnnce din blide niconiene i s fumeze tutun. Bnuiau pentru ce-i chemase arul la palat. Nu demult, un diac de sfat cetise n Piaa Roie, pe locul caznelor, n rpitul tobei, un mare ucaz: arului i s-a fcut cunoscut c oaspeilor i negustorilor, tuturor trgoveilor i meteugarilor li se pricinuiesc pagube mari n negustoria i meteugurile lor, cu prilejul multor jalbe de-ale lor pe la desprminte, de ctre voievozi i felurii cinovnici Milostivindu-se de ei, mria sa arul a poruncit: toate rfuielile, pricinile i jalbele lor, daraverile lor negustoreti i strngerea drilor pentru
64

Protejai ai crmuirii, dintre negustorii cu stare (n.a.).

vistierie s fie dat n grija starostilor, iar starotii s fie alei o dat pe an dintre oamenii buni i drepi, aa cum se vor nelege oamenii ntre ei. n fiecare lun s fie ridicat cte unul din staroti cpetenie Se hotrse ca n orae, trguri i alte aezri s fie alei staroti dintre oamenii cei mai buni i drepi, pentru judecat, rfuial i strngerea drilor, iar pentru strngerea vmilor i a ctigului ieit din vnzarea buturilor s fie alei staroti vamali i crciumreti. Starotii urmau s chibzuiasc i s poarte grija treburilor negustoreti i a drilor, ntr-un Sfat al starotilor i, ocolind desprmintele, s-i nfieze arului i numai lui pricinile i jalbele. Vechiul palat al arilor din Kremlin, de lng biserica Ioan Boteztorul, palat care avea beciuri pentru pstrarea vistieriei, fusese dat Sfatului starotilor. Negustorilor moscovii nu le pruse ru s dea bani pentru o fapt att de frumoas (nu demult umblau prin Kremlin cu capul gol, sfioi, iar acum iat c se aezau i ei aici). Vechiul palat fusese nvelit cu tabl nou, argintie, fusese zugrvit pe din afar i pe dinuntru i, n locul ramelor cu ipl, se puseser geamuri. Beciurile erau pzite de strjeri de ai negustorilor. Pentru c scpase din ghearele voievozilor i de samavolnicia de la desprminte, negustorimea trebuia s plteasc acum dri de dou ori mai mari dect n trecut. Vistieria trgea, firete, foloase, dar negustorimea? Greu de spus n adevr, nu mai puteai tri din pricina voievozilor i a cinovnicilor mari i mici de pe la desprminte: erau prdalnici ca nite lupi dac nu tiai s te pzeti, te nhau de beregat. La Moscova te obijduiau, te trgeau pe la judeci, te jupuiau, iar n alte orae i n trguri, te puneau la cazne n curtea voievodului, cerndu-i s plteti drile. Asta-i adevrat Unii ns mai istei, firete, se fereau i n-o duceau chiar att de ru; sfnuiau pe voievod, pisarului i trimeteau zahr, postav sau pete, pe diacul cancelariei l osptau, acolo, cu ce da Dumnezeu. Erau unii bogtai, la care nu numai voievodul sau cinovnicul de la Desprmnt, dar nici diavolul n-ar fi putut s afle ct marf i ct bnet au. Firete c barosani ca Mitrofan orin, cel mai de seam negustor, sau Alexei Svenikov erau n ochii tuturor; pn i mitropolitul le trecea pragul. Ar fi pltit i o dare ntreit la Sfatul starotilor, pentru c gseau acolo cinstiri, putere i rnduial. Dar s-l lum, bunoar, pe Vaska Reveakin

tatl! Avea n dugheana lui de scoabe marf de trei altni, i i cnta cucul acolo tot tergndu-i urdorile cu o crp. Totui, cei ce tiau ei ce tiau ziceau c pentru el slugresc vreo trei mii de erbi. De rani i de trgovei nu mai e vorba; erau foarte puini negustori care s nu-i datoreze bani grei cu idul. Nu era ora sau trg n care Reveakin s nu aib o magazie de scoabe sau o dughean, trecute ns pe numele rudelor i tejghetarilor si. Dar pas s pui mna pe el: se strecura gol i lunecos ca un ipar. Pentru unul ca Reveakin, Sfatul starotilor era prpd curat: de ai ti nu te puteai ascunde. n ateptarea sosirii arului, negustorii mari edeau pe lvii, iar cei mici n picioare. i ddeau seama c dac arul vrea s vorbeasc pe leau, nsemna c are nevoie de bani. De mult ar fi trebuit s vorbeasc pe leau Aceia care veniser ntia oar se uitau cu oarecare team la uile zugrvite cu lei i cu psri, din dreapta i din stnga locului n care fusese scaunul mprtesc i unde nu mai rmsese dect uraniscul. Petru intr nezrit pe o u lturalnic, mbrcat n haine olandeze i stacojiu n obraz: pesemne c buse. Rostea ntr-una prietenos s fii sntos, s fii sntos, ddea mna cu cei de fa, iar pe unii i btea pe spate sau pe grumaz, mpreun cu el, mai intrar i ali. Civa: Mitrofan Sorin i Alexei Svenikov (amndoi n caftane ungureti), fraii Osip i Feodor Bajenin, cumpnii i impuntori, cu mustile rsucite, mbrcai cu haine de postav n croial strin, cam strmte la umeri; Ivan Artemici Brovkin, bondoc i grav, un om mbogit peste noapte, cu obraji rai, cu zulufii negri ai perucii atrnndu-i pn la buric; Liubim Domnin, asprul diac de sfat, i nc un brbat necunoscut, cu barb smolit, de igan i cu o frunte lat, pleuv, dup port un trgove de rnd. Se vedea c -i tare sfios. Intrase cel din urm. Petru se aez pe o lavi i i sprijini minile de genunchii dai n lturi. Stai jos, le spuse negustorilor care se apropiaser de el. Negustorii ovir. Petru porunci nc o dat, cltinnd nerbdtor din cap. Cei mai de vaz se aezar numaidect. Diacul de sfat Liubim Domnin, care rmsese n picioare, scoase dintr-un buzunar de la spate un ucaz fcut sul i i mic buzele uscate. Fraii Osip i Feodor Bajenin se ridicar ndat i, inndu-i plriile englezeti pe pntece, i plecar cu gravitate privirile. Petru art cu capul spre ei: Ar fi bine s avem mai muli oameni ca acetia Vreau s-i rspltesc pe Osip i pe Feodor fa de toat lumea n Englitera i n Olanda, eti rspltit pentru o negustorie sau pentru o meteugrie

nfloritoare. Vreau s mpmntenim i noi obiceiul acesta. Am dreptate? (ntoarse capul la dreapta, apoi la stnga i ridic dintr-o sprincean.) De ce v codii? V e team c am s v cer bani? Negustori, trebuie s ncepem o via nou, asta se cuvine s facem Momonov, un postvar bogat, ntreb, plecndu-se: Cum adic o via nou, mria ta? S ne dezvm a tri rzlei Boierii mei stau n casele lor ca nite bursuci. Voi n-avei voie s ducei o astfel de via, pentru c suntei negustori Trebuie s v obinuii s facei negustorie n tovrii. Compania Indiilor rsritene din Olanda e o ntreprindere foarte bun; acolo se dureaz corbii n tovrie i se face nego tot n tovrie. Se ctig bnet cu nemiluita Trebuie s nvm de la ei n Europa sunt academii pentru aa ceva. Dac vrei, vom ridica o burs, care s nu fie mai prejos de aceea din Amsterdam. ntemeiai tovrii, nfiinai manufacturi Voi nu tii dect un lucru: dac nu neli, nu vinzi Un negustor tnr, care-l privea drgstos pe ar, se pocni deodat cu cciula peste mn: Dreptu-i! Aa se face la noi Cei de lng el ncepur s-l trag de pulpan napoi, n mulime. Rotindu-i capul i ridicnd din umeri, tnrul spuse: Vrei s spunei c nu-i adevrat? Trim din neltorie. nelm att la cntar ct i la msur Petru rse gros, cu amrciune, deschiznd o gur rotund. Cei care stteau lng el rser i ei din bun-cuviin. ntrerupnd rsetele, arul spuse aspru: Facei negustorie de dou sute de ani, dar tot n-ai nvat meteugul Dai trcoale bogiei Suntei tot sraci i goi. Ai vndut marf de o copeic i fuga la crm. Am dreptate? Nu toat lumea face aa, mria ta, spuse Momonov. Ba da! ntri Petru fremtnd din nri. Ducei-v n strintate, s vedei negustorii de acolo. Triesc ca nite regi! Nu mai avem vreme s ateptm pn nvai singuri. Unii porci trebuie bgai fr voia lor cu rtul n troac De ce oare mi tot dau ghes strinii? S le dau n concesie ba una, ba alta pduri, mineraiuri, meteuguri Da ce, ai notri nu pot face aa ceva? Venise unul la Voronej, dracu tie de-unde, cu nite proiecte! Avei o ar de aur, zice, dar suntei oameni sraci Din -ce pricin? Am tcut Ia spunei: nu cumva ara noastr e locuit de un soi deosebit de oameni!? Privi pe negustori cu ochii holbai. Dar aa ni i -a dat

Dumnezeu. Socot c trebuie s facem fa cu cei pe care-i avem, i bun pace. Uneori mi-e lehamite de rui Credei-m. (I se ncord o vin la ceaf.) Ivan Artemici. Care sttea alturi de el, zise blajin, cu glas trgnat: Ruii au fost btui mult i fr rost. D-aia au rmas schilozi. Eti un ntng! strig Petru. Un ntng! i-l izbi cu cotul ntre coaste. Ivan Artemici spuse cu un glas chiar ntng: Asta zic i eu Petru se uit cteva clipe, ca ieit din srite, la faa lucioas, cu ochii p e jumtate nchii i cu zmbet nerod a lui Brovkin. i ddu cu palma peste frunte: Vanka, nu i-am poruncit nc s faci pe mscriciul! Dar i ddu seama, pesemne, c nu este cuminte s-i ias din fire i s se supere fa de negustori. Acetia nu sunt boieri. Boierii n-au ce face, nu pot s plece cu moiile n buzunar. Negustorul e ns ca un melc: cum simte ceva, cum i ascunde coarnele i pleac cu tot avutul lui n adevr, n sal se aternuse linite i se simea oarecare rceal. Ivan Artemici privi cu viclenie spre Petru, prin ochii ngustai. Citete, Liubim, porunci Petru diacului Fraii Bajenin i plecar din nou adnc privirile. Liubim Domnin ncepu s citeasc sec i rar, cu glas subire: Acest ucaz milostiv de mulumit s-a dat pentru osrdia deosebit i pentru grija artat n durarea corbiilor Anul trecut, Osip i Feodor Bajenin au durat, n satul Vovciuga, dup un model nemesc, o meteugrie de ap pentru tiat scnduri, fr ajutorul meterilor strini, numai din capul lor, pentru ca s fac acolo cherestea i s-o vnd la Arhanghelsk strinilor i negustorilor rui. Au tiat scnduri, le-au dus la Arhanghelsk i le-au vndut peste mare. Acum, au dorina s fureasc n meteugria aceea a lor corbii mari i vase mici cu pnze ca s duc peste mri scnduri i alte mrfuri ruseti. Mria noastr i-am rspltit. Le-am poruncit s dureze n satul lor corbii i vase mai mici; mrfurile care vor fi aduse de peste mare pentru furirea acelor corbii s fie iertate de vam, iar meterii strini i rui s fie tocmii de ei prin bun nvoial, pe socoteala lor. Cnd corbiile vor fi gata, s se nzestreze cu tunuri i cu praf de puc spre a fi ferite de hoi i de alte corbii de nego strine.. Diacul citi ndelung. Apoi, fcu sul ucazul, lsnd pecetea s atrne i, inndu-l pe palmele desfcute, l ntinse lui Osip i lui Feodor. Dup ce -l

luar, acetia se apropiar de Petru i i se nchinar adnc, ncet, potrivit rnduielii. arul i ridic de umeri i-i srut pe amndoi, dar nu dup obiceiul arilor, lipindu-i obrazul de ei, ci pe gur, apsat. Ceea ce e nou e scump, le spuse el negustorilor. Ochii lui vioi se oprir asupra trgoveului necunoscut de nimeni, cu barba de igan i cu fruntea pleuv. Demidci, Demidci, nchin-te negustorilor. Fcndu-i loc prin mulime, acesta iei n fa. Iat-l pe Nikita Demidci Antufiev, fierar din Tula. Pistoalele i putile lui nu sunt mai puin bune dect cele englezeti. Toarn tuci i caut mineraiuri. Dar are aripile prea scurte. Mai stai de vorb cu el, negustorilor; mai gndii-v; eu unul i sunt prieten. De e nevoie de pmnt, i dm cteva sate. nchin-te, Demidci, nchin-te, ai chezia mea *** Cine eti? Ce vrei? Pe, cine caui? Femeia aspr, sptoas, cerceta cu o privire rea pe Andrei Golikov (zugravul de icoane de la Paleh). Pielea lui ncrncenat de frig drdia sub surtucul de aba cafenie, ferfeniit, prin care strbtea vntul umed de martie. Tufe desfrunzite fremtau pe zidul vechi din Bieliigorod. Ciori cu penele zburlite criau speriate i flmnde, nlndu-se deasupra mormanelor de gunoaie. Gardurile nalte ale negustorului Vasili Reveakin se ntindeau de-a lungul zidurilor Moscovei, care se mpreunau n unghi. Pe acolo era o mahala trist, cu ulicioare nguste i pustii. Vin de la btrnul Avraami, opti Andrei, ducnd dou degete la frunte. n spatele femeii, ntr-o curte plin de bltoace, lng magaziile aplecate ntr-o rn, nite duli voinici sreau n lan Andriuka nghease de tot, numai ochii i mai luceau arztori. Dup ce ovi o clip, femeia i ddu drumul s intre n curte i-i spuse s mearg pe scndurile aruncate peste noroi, spre o cldire nalt i lung, fr scar. Obloanele pocneau sub acoperi, peste ferestrele cu ipl. Coborr ntr-o tind ntunecoas, n care mirosea a butoaie. Femeia l ghionti: terge-i picioarele pe paie, c nu eti la porci. Apoi, dup ce atept o vreme, spuse cu aceeai vrjmie n glas: n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh. Dup aceea, deschise o u scund, care ducea la catul de jos. Acolo era cald. Jraticul din sob lumina icoanele de lemn, ntunecate, dintr-un ungher. Andrei se nchin ndelung, uitndu-se la ochii nspimnttori ai vechilor chipuri. Rmase sfios, n prag. Femeia se aez. Mai multe glasuri cntau n dosul unei ui. Pentru ce te-a trimis btrnul?

 S fac i eu o fapt de seam. Care anume? S m pustnicesc pentru trei ani la sihastrul Nektari. La Nektari, ngn femeia cu glas trgnat. M-a trimes aici ca s-mi artai drumul. Nu mai pot s triesc printre oameni: trupul mi-e flmnd, iar sufletul spimntat. Mi-e fric. De aceea, caut un loc pustiu i o via neprihnit, bolborosi Andriuka. Fie -i mil de mine, surioar, nu m alunga. Sihastrul Nektari i va face un loc n pustiu, rspunse femeia n doi peri. Ochii ei se ngustaser n lumina jarului. Andrei povesti c, de ase luni i mai bine, pribegete i moare de foame i de frig. S-a nhitat cu fel i chip de oameni, care l-au ndemnat s se apuce de tlhrii. Nu pot, mi-e groaz. Spuse c iarna trecut, pe viscol, a dormit sub streinile ciuruite ale zidurilor oraului: mi fceam aternutul din paie i m nveleam cu o rogojin. Viforul urla, ninsoarea, se nvltora n jurul meu, streliii mori jucau pe frnghii, se izbeau de ziduri. Dup nopile acelea, sunt nsetat de un culcu tihnit i de o via linitit Dup ce-l ntreb n amnunt de btrnul Avraami, femeia se ridic oftnd: Vino cu mine. l duse prin aceeai tind ntunecoas jos, pe scar. Spunndu-i s stea pe locul hotrt pentru milogi, l ls s intre n beciul n care se auzeau glasurile cntnd. l izbi un miros cald de cear i tmie. Vreo treizeci i ceva de ini stteau n genunchi pe podeaua de brne cioplite. n dosul unui analoghion nvelit cu catifea, cetea un sihastru n rantie neagr i cu scufie, innd un umr mai ridicat dect cellalt. ntorcnd foile vechi ale unui ceaslov scris de mn, i ridica barba n smocuri spre flacra luminrilor. Pe tot peretele, ncepnd de jos, naintea icoanelor mari i mici, zugrvite aa cum se obinuia odinioar la Novgorod, ardeau lumnri. Slujba se fcea fr preot. Oamenii cntau jalnic i fonfit. De-a dreapta sihastrului, n faa credincioilor, sttea n genunchi Vasili Reveakin, mrunel, cu o barb de ap, nvrtind pe degete nite metanii de piele. Ba ridica privirile spre chipurile sfinilor, ba ntorcea puin capul i se uita piezi. Sub privirea ochilor lui, credincioii bteau metanii cu i mai mare osrdie, uneori fcnd cucuie la frunte. Sihastrul cel oldiu nchise ceaslovul, l ridic deasupra capului i ntoarse spre oameni o barb nclcit i o fa nc tnr, cu nasul rupt.

Holbnd ochii spre o nchipuit vedenie spimoas, el csc gura tirb i rcni: S ne aducem aminte de vorbele lui Ippolit cel drept, pap a de la Rm: La venirea lui anticrist, biserica Domnului va cdea n paragin i jertfele cele fr de snge vor fi dearte. Ispita va neca trgurile i sate le, mnstirile i pustiurile. Nu se vor mai izbvi dect puine suflete Glasul lui era nfiortor. Credincioii i plecar frunile, atingnd podeaua, cutremurai. Sihastrul inu sus ceaslovul, pn-n clipa cnd tot beciul rsun de tnguieli. Cine are urechi de auzit s aud, zise sihastrul dup ce isprvi slujba, inndu-i crucea de lemn aninat pe piept. Dumnezeu m-a blagoslovit cu harul su. M-a cluzit atotputernicul spre coclauri slhui, lng lacul Vol, la un pustnic, pre numele su Nektari. M-am nchinat naintea btrnului i el m-a ntrebat: Ce vrei s-i mntuieti: sufletul sau trupul? I-am rspuns: Sufletul, sufletul! Atunci, btrnul mi-a spus: Ferice de tine, fiul meu. i am purces s-mi mntuiesc sufletul i s-mi amoresc trupul n loc de pine am mncat n pustietatea aceea ferigi, mcri i ghind; am luat coaj de pin, am splat -o, am uscat-o i, pisat mpreun cu pete, aceasta ne-a fost hrana. i nu ne-a lsat Dumnezeu s pierim. Dar ct am ndurat chiar din cele dinti zile de la mai marele meu! M btea de dou ori pe zi. i n ziua de pati, tot de dou ori m btea. Am socotit n doi ani 1430 de bti, de dou ori pe zi. Nu mai socot esc numrul rnilor i al zdreliturilor pe care le-am primit n fiecare zi de la minile lui prea cinstite. Pstorul a cutat s-mi frng trupul: m mngia pe mine, copilul nimnui, puiul de pasre, cu orice se nimerea. M povuia cu toiagul i cu pislogul, cu vtraiul, cu oalele de buctrie i cu melesteiul Dasclul meu cuta s-mi stlceasc trupul spre a-mi lumina sufletul ntunecat Mi-a rupt pulpa de la un picior cu o cobili, din acelea cu care se car ciuturile cu ap, pentru ca picioarele mele s fie asculttoare. Cuta s-mi aline trupul nu numai cu lemnul, dar i cu fierul, cu pietrele, cu crmizile, i-mi smulgea prul. Degetele de la mini mi ieiser din ncheieturi, iar coastele i oasele mi se rupseser. i tot nu m-a lsat Dumnezeu s pier. Astzi sunt neputincios la trup, dar senin cu duhul. Frailor, nu pregetai cnd e vorba de sufletul vostru! Nu pregetai cnd e vorba de sufletul vostru! strig de trei ori sihastrul, fulgernd cu ochii, fr de cruare, turma nfricoat. Nu erau acolo dect rudele, cumnaii i erbii lui Vasili Reveakin: tejghetarii de la hambarele i prvliile lui. Ascultnd, acetia oftau cu mhnire, linii nu puteau s

ndure privirea sfredelitoare a sihastrului. Andrei Golikov se ncovoia din pricina hohotelor: plngea, ascunzndu-i faa n palme. Razele galbene ale fcliilor flfiau printre lacrimi n tot cuprinsul casei d. E rugciuni, ca aripile unor arhangheli. Sihastrul se plec adnc n faa credincioilor i se ddu la o parte. n locul lui veni nsui Vasili Reveakin, brbatul scund, cu pr crunt. Avea n loc de ochi dou crestturi, n care jucau luminie sfredelitoare. Depnndu-i metaniile pe degete, el ncepu ncet i cu nsufleire: Dragii mei, scumpii mei Mi-e sufletul spimntat! Iubiii mei, mi-e sufletul spimntat! Zilele erau senine, dar s-a pogort un nour i ne-a nvluit viaa toat cu duhoare (Se uit napoi, peste umrul drept, apoi peste cel stng, ca i cum ar fi vrut s vad dac nu st cineva n spatele lui. Pai uor nainte cu pslarii.) A venit anticrist. Auzii? A poposit pe turlele bisericii niconiene. Pecetea lui e semnul crucii care se face cu trei degete. Cei ce se nchin astfel nu se vor mntui: au i fost nghiii de gheen. Aceia care primesc sfintele taine de la popi nu se vor mntui, cci prescurile popilor sunt spurcate, iar harul lor, nchipuit Dar cum s ne mntuim? N-ai auzit cum se mntuiesc oamenii? Eu nu in pe niciunul din voi: ducei-v, plecai, dragii mei, ndurai chinuri i luminai-v. Ne vei ocroti, pe noi, cei pctoi i slabi. Poate c am s plec i eu Am s mi nchid hambarele i prvliile, iar marfa i vitele am s le mpart la sraci. Singura noastr izbvire e credina strmoeasc, ascultarea i frica (i legn cu amrciune barba i i terse genele cu mneca lui de postav. Turma se liniti. Nu mai rsufla nimeni, nu mai mica.) Fericii cei ce n-au pctuit. Dar s nu-i piard ndejdea nici ceilali. Vei fi mntuii de pcatele voastre prin rugciunile sfinilor prini. De un singur lucru trebuie s v temei, mai presus dect de moarte: s nu v pun la cale cel viclean s fptuii vreo nelegiuire S-au dus vremurile de odinioar: slugile cele nevzute ale ncornoratului pndesc mprejurul fiecruia din noi i ateapt s pctuieti, s fii farnic, s -i tinuieti stpnului tu un ban Vi s-ar prea c nu-i mare lucru Un ban! Dar nu-i aa Pentru atta lucru i ia sufletul i eti pierdut Te ateapt chinurile venice Fii cu fric, pentru ca sfinii prini s nu nceteze s se roage pentru voi (Mai fcu un pas nainte i se lovi cu metaniile peste old.) Auzii, ce ispit: sfatul starotilor! Iat iadul, iat iadul cel aievea Din vechime negustorii plteau drile la vistierie i cu asta pace bun: m privea cu ce fceam negustorie i cum o fceam Mi-a dat Dumnezeu minte i iat-m negustor. Protii n-au dect s slugreasc. Acum s

alegi staroti! Acetia i vor bga nasul i n hambarul i n sipetul meu S le spui totul, s le ari totul Pentru ce? Cine are nevoie de asta? Trag peste negustori mreaja lui anticrist Au mai nscocit i pota! Pentru ce? Dac trimet un om de ncredere la Veliki Ustiug, ajunge naintea potei i spune tot ce trebuie i n tain Dar cnd e vorba de pot, tiu eu ce fel de om duce rvaul meu? N-avem nevoie de pot, nici de staroti, nu vrem s pltim dri ndoite, n-avem nevoie s fumm tutun cu strinii i niconienii. Se mnie fr voie. i vr n buzunar mna vnt care-i tremura, i scoase basmaua i se terse de sudoare. Privind spre luminrile care se isprveau, ddu din cap. Apoi scoase un oftat greu i ncheie: S mergem la mas Toat lumea din casa de rugciuni trecu prin tind i buctrie, alturi, n pivni. Se aezar toi la o mas de scnduri. Capul mesei, unde mnca Vasili Reveakin i trei vnztori btrni, veri de-ai lui, era acoperit cu pnz colorat, groas, cu luciu. Sihastrul fu poftit s stea i el sub icoa ne. Dar acesta scuip deodat i se ndrept ctre u, spre milogii care edeau pe podele. Printre acetia era i Andrei. n mijlocul mesei ardea o lumnare de seu. Femeia cea aspr aducea din ntuneric blidele pline. Cte un gndac cdea din cnd n cnd din tavan. Mncau n tcere, mestecnd cu cumpnire i punnd ncet lingurile pe mas. Andrei veni mai aproape de sihastru. inndu-i blidul pe genunchi, cocrjindu-se, cu mncarea picurndu-i n barb, btrnul sorbea cu lcomie i se frigea. Rupea buci mici de pine i le mesteca. Dup ce isprvi, se nchin i i mpreun minile pe pntec. Dup ochii lui nceoai, se cunotea c acum e mai blajin. Andrei i spuse ncet: Printe, vreau s m duc la pustnicul Nektari. ngduie-mi s plec. Sihastrul ncepu s rsufle mai des. Dar ochii i vdir din nou tulburarea: Dup ce se culc lumea, s vii n odaia de rugciuni. Am s te ncerc. Andrei se cutremur. La gndul osndei, l cuprinse mhnirea i ncepu s se frece cu ceafa de peretele aspru de lemn. *** Un vntule cald sufla de la miazzi, dinspre stepele slbatice. Zpada se topise ntr-o sptmn. Un cer primvratic, albastru, se oglindea n blile care acopereau cmpiile. Rurile i praiele se umflaser, pe Don sloiurile ncepuser s curg la vale. Rul Voronej ieise din matc ntr-o

singur noapte, necnd antierele. Corbii mari, brigantine, galioane i luntri, se legnau prinse de ancore, de la trg i pn la Don. Smoala care n-avusese nc vreme s se usuce se prelingea pe borduri; Neptunii aurii i argintai strluceau. Vintul zglia pnzele ridicate ca s se usuce, Cele din urm sloiuri se afundau n apa tulbure i se ridicau din nou deasupra, plescind. Pe malul drept al rului, n faa Voronejului, sub zidurile cetii, se nlau nouri de fum de pulbere, pe care vintul i risipea n trmbe. Bubuitul tunurilor se rostogolea pe deasupra apei, de parc pmntul nsui s-ar fi umflat i bicile lui ar fi plesnit. La antier se lucra zi i noapte. Echiparea navei Krepost65, cu patruzeci de tunuri, era aproape gata. Corabia i legna pupa ei nalt, cu podoabe cioplite n lemn, i cu cele trei catarguri, lng parii de curnd btui ai unei arsanale. Luntri ncrcate cu praf de puc, cu carne srat i cu posmei se eseau mereu de la mal spre vas, oprindu-se lng bordul lui negru. uvoiul apei ntindea parmele care ineau vasul; lemnul trosnea. Cpitanul Pamburg, armiu la fa, cu mustile ca o perie, holbnd nite ochi de berbec turbat, n botforii plini de noroi i cu cojocul pus peste jachet, legat la cap cu o basma roie, de mtase, sttea la pup, pe dunet, i ocra n rusete i n portughez, copleind huruitul butoaielor care se rostogoleau pe punte i scritul scripeilor. Trntorilor! Diavolilor! Carraca!66. Marinarii se speteau, urcnd pe bord saci cu pesmei, butoaie, lzi, i dndu-le de-a dura spre cal, unde efii de echipaj cu epci nalte de postav i cu pantaloni cafenii pn la genunchi ltrau mnioi ca nite cini n lanuri. Dincolo de ap, sgetau spre cer nite turnuri de lemn, uguiate, iar n dosul zidurilor nnegrite de vreme, se zreau turle ruginite de biserici.. Izbele rneti i colibele de scnduri ale lucrtorilor erau rspndite n faa trgului vechi, pe un povrni. Aproape de ap erau casele de lemn ale nou numitului amiral Golovin, ale lui Alexandr Menikov, ale lui Apraxin, eful amiralitii, i ale contraamiralului Kornelius Kruyth. Dincolo de ap, pe malul jos, albit de achii i brzdat de fgae, se zreau nite covlii nnegrite de fum, cu acoperiul de pmnt, coastele unor vase neisprvite, stive de scnduri, pe jumtate necate, plute trase pe uscat, butoaie, parme i ancore ruginite. Cazanele cu smoal scoteau un fum negru. Se auzea scritul roilor subiri ale atelierului de rsucit
65 66

Krepost cetate (n rus). Carraca molii (n portughez).

parme. Tietorii de lemne lucrau pe caprele nalte, legnndu-i umerii. Plutaii alergau desculi prin noroi, pescuind cu cngile brnele trte de uvoi. Lucrrile cele mai mari fuseser isprvite. Flota fusese lansat. Nu mai rmsese dect nava Krepost, la care se lucra cu o deosebit migal. Se hotrse ca peste trei zile s se nale pavilionul amiralului. Ua se ddea tot timpul de perete. Oameni dup oameni intrau mereu nuntru, fr s se dezbrace, fr s-i tearg tlpile i se aezau pe lvii, iar cei mari de-a dreptul la mas. n casa arului se mnca i se bea zi i noapte. Ardeau o mulime de lumnri vrte n clondire goale. Perucile atrnau pe pereii de brne: era cald. Fumul care se nla din pipele celor de fa se aternea valuri, valuri, prin ncpere. Contraamiralul Kornelius Kruyth dormea cu capul pe mas, cu faa ascuns n manetele lui cusute cu ceaprazuri de aur. Olandezul Julius Rez, acum contraamiral al flotei ruse, lupul de mare cuteztor, pe al crui cap se pusese un pre de dou mii de lire sterline pentru fel i chip de isprvi svrite pe apele ndeprtate, bea rachiu de ananas, privind crunt cu singurul su ochi spre lumnare. Meterii corbieri Joseph Nay i John Day, crora le crescuse barba epoas n aceste zile de munc ncordat, pufiau din pipe, fcnd cu ochiul n batjocur spre meterul rus Fedosei Skleaev care, sosit chiar atunci pe antier, i desfcuse alul de la gt, i descheiase cojocul i mnca tiei cu carne de porc i zi, Fedosei, zise Joseph Nay, clipind din pleoapele-i roii, ai chefuit stranic la Moscova? Fedosei nu rspunse, nfulecnd mai departe. Era plictisit. n februarie se ntorsese din strintate i, potrivit poruncii lui Petru Alexeevici, ar fi trebuit s vin numaidect la Voronej. Dar l pusese dracu s se ncurce cu nite prieteni la Moscova i petrecuse trei zile mncnd blinele, nfruptndu-se din tot felul de mezelcuri i cinstind la stacane de vin. Zaiafetul se isprvise aa cum ar fi trebuit s-i nchipuie: se pomenise la Desprmntul polcului Preobrajenski. Aflnd c favoritul su mult ateptat fusese bgat la rcoare de cneazul-cezar, arul trimese la Moscova un om cu o scrisoare ctre Romodanovski: Min Herr Konig Pentru ce i ii acolo pe tovarii notri, pe Fedosei Skleaev i pe alii? Sunt tare mhnit. L -am ateptat cu cea mai mare nerbdare pe Skleaev, fiind cel mai priceput meter n treburile corbieritului, i tu-l ii acolo. Dumnezeu s te judece. i spun

adevrat c n-am niciun ajutor aici. Cred c nu e la mijloc vreo pricin de stat. Pentru numele lui Dumnezeu, d-i drumul i trimite-l ncoace. Piter. Zece zile mai trziu, nsui Skleaev adusese rspunsul cneazului-cezar: Vina lui e asta: umblnd beat cu nite prieteni, s-a ncierat la o rohatc cu nite ostai din polcul Preobrajenski. La cercetare s-a dovedit c niciuna din pri nu are dreptate. De aceea, l-am nhat pe Skleaev i l-am btut bine pentru nerozia lui, dup cum i-am btut i pe ostaii jeluitori. S nu te superi, dar nu sunt obinuit s iert prostia oamenilor, oricine ar fi ei. i cu aceasta ar fi trebuit s se ncheie totul. Dar, cnd l vzuse pe Skleaev, Petru Alexeevici l mbriase, l mngiase, se btuse peste olduri i rsese cu lacrimi Fedosei, aici nu eti la Amsterdam! n aceeai sear, la mas, cetise scrisoarea cu glas tare. Dup ce i mnc tieii, Fedosei ddu blidul la o parte i se ntinse spre Joseph Nay s ia nite tutun: Ajunge, diavolilor! Ai rs destul, rosti el cu glas aspru. Ai intrat astzi n cal, la pup? Am intrat, rspunse Joseph Nay. Nu cred Scondu-i alene pipa de argil din gur i lsnd n jos colurile buzelor sale drepte, John Day ntreb pe rusete, printre dini: i de ce nu crezi, Fedosei Skleaev, c am fost n cal? Uite daia n loc s v holbai la mine, mai bine ai lua un felinar i v-ai duce s vedei, E vreo sprtur? Cred i eu. Cnd au nceput s ncarce butoaiele cu carne srat, ncheieturile s-au slbit i pistete apa pe fund. Nu se poate Ba se poate. De cte ori v-am spus c ncheieturile de la pup sunt slabe. Joseph Nay i John Dav schimbar o privire. Se ridicar ncetior i i ndesar pe cap cciulile cu urechi. Se scul i Fedosei. i leg suprat alul i i lu felinarul. Vai de voi, gheneralilor! Ofieri, marinari i meteri, obosii, mnjii de catran, stropii cu noroi, se aezau la mas. Dup ce i turnau din ulciorul de lut o stacan de rachiu care ardea ca focul, nfcau de pe tvi la nimereal: carne fript,

purcel sau buze de vac n oet. nfulecau n grab i cei mai muli plecau Iar s-i fac semnul crucii, fr s mulumeasc pentru mas Un marinar somnoros, cu o apc nalt de postav, czut pe o ureche, se rezemase cu spatele vnjos de pervazul uii, lng peretele de scnduri despritor. Dup ceafa lui de taur era petrecut un cpti de parm smolit, cu noduri. Voinicul mngia cu parma pe cine merita. Cnd vedea pe unul c se apropie prea mult de ua din peretele de scnduri, i spunea ncet, agale: Unde dai buzna, boule? Dincolo de peretele despritor, n jumtatea ncperii destinat pentru dormit, se aflau n clipa aceea civa dintre nalii dregtori: amiralul Feodor Alexeevici Golovin, Lev Kirilovici Narkin, Feodor Matveevici Apraxin, eful amiralitii, i Alexandr Danilovici Menikov. Dup moartea lui Lefort, acesta fusese nlat la gradul de general-maior i numit guvernator al Pskovului. Se zicea c, dup ce se ntorsese la Voronej de la nmormntare, Petru ar fi spus: Am avut dou mini, dar am rmas cu una singur. O fi ea hoa, dar e credincioas. Alexaka, mbrcat cu un mindir subire uniforma polcului Preobrajenski strns n talie, ferche, cu lent i cu peruc, sttea lng soba de crmid bine ncins, ascunzndu-i brbia ngust n jabou. Apraxin i Golovin cel gras edeau pe patul rvit, iar Narkin, la mas, cu fruntea sprijinit n palm, ascultnd cu toii de Prokofi Voznin, diacul de sfat i naltul trimis care tocmai se ntorsese de la Karlowitz, unde mpreun cu mputerniciii mpratului de la Viena, cu acela al Poloniei i al Veneiei, duseser tratative de pace cu turcii. Voznin nu-l vzuse nc pe Petru. arul trimisese vorb ca dregtorii s se adune i s chibzuiasc, el urmnd s vin mai trziu. Voznin avea pe genunchi nite caiete cu texte cifrate. Cobornd ochelarii pe vrful nasului su subire, rosti: Am ncheiat cu delegaii turci, reis-efendi Rami i dragomanul Mavrocordat, un armistiiu, adic o ncetare vremelnic a focului. N-am putut s fac mai mult. Judecai i domniile voastre: n Europa e pe punctul s izbucneasc un foc, care ar putea s aprind aproape toat lumea. Regele Spaniei e btrn, azi-mine moare fr s lase copii. Regele Franei caut s pun mna pe coroana Spaniei pentru nepotul su Filip. L-a nsurat i-l ine lng el la Paris, gata s-l trimit n Spania. Pe de alt parte, mpratul Austriei vrea s pun pe tronul Spaniei pe feciorul su Carol

 tim, tim bine toate lucrurile astea, l ntrerupse, nerbdtor, Alexaka. Ai puin rbdare, Alexandr Danilovici, vorbesc i eu cum pot. (Voznin ndrept peste ochelari, pe sub sprncenele crunte, o privire aspr spre tnrul cel chipe.) Frana i Englitera sunt la cuite. Dac Spania va fi a regelui Franei, flota francez unit cu cea spaniol vor fi stpne pe toate mrile. Dac Spania va fi a mpratului Austriei, englezii vor putea s nfrunte flota francez. Englezii nvrjbesc politica european. Ei i-au fcut pe austriaci s se ntlneasc cu turcii la Karlowitz. Spre a lupta mpotriva regelui Franei, mpratul Austriei trebuie s aib minile libere. Turcii sunt bucuroi s ncheie pacea ca s mai rsufle i s-i regrupeze forele: prinul Evgheni de Savoia le-a rpit pentru mprat multe pmnturi i orae n Ungaria, n Transilvania i n Moreea. Acum, imperialii rvnesc arigradul Turcii n-au dect un singur gnd: s-i ia napoi posesiunile pierdute Nici nu se gndesc s se rzboiasc undeva departe cu polonii sau cu noi.. S lum Azovul: turcii nu socot c merit sacrificiile pe care ar trebui s le fac spre a-l cuceri din nou. O fi sultanul Turciei chiar att de slab cum ne tot spui aici, ca s ne liniteti? ntreb Alexaka. M ndoiesc (Golovin i Apraxin zmbir n zeflemea. Privindu-i, Lev Kirilovici zmbi i el, cltinnd din cap.) Alexaka tropi cu un picior, zornind din pinteni: Dac -i slab, de ce n-ai isclit pacea cu el? Sau poate c ai uitat s-i spui acelui reis-efendi c n Ucraina, prin trguri, ierneaz 40000 de strelii rui, c la Ahtrka e cantonat polcul cel mare de clrime al lui Sein, iar la Briansk sunt gata vasele de debarcare. Doar nu te-am trimes cu minile goale ncetarea focului! Prokofi Voznin i scoase ncet ochelarii. i era greu s se obinuiasc cu rnduiala cea nou, cnd un tinerel de neam prost vorbea n felul acesta cu un nalt dregtor. Trecndu-i palma uscat peste faa Iu; care tremura de mnie, Prokofi i adun gndurile. Firete c strnind trboi nu putea s fac nimic. Alexandr Danilovici, iat de ce n-am ncheiat pacea, ci armistiiul Trimiii mpratului au discutat n tain cu turcii fr s se ntlneasc cu noi, cu polonii sau cu veneienii. Polonii au czut i ei la nelegere fr tirea noastr. Am fost lsai singuri. Dup ce i-au ncheiat socotelile cu austriacii, la nceput turcii nici n-au vrut s stea de vorb cu noi, att de nfumurai erau Dac nu l-a fi ntlnit acolo pe vechiul meu prieten

Alexandru Mavrocordat, n-am fi obinut nici armistiiul Dumneavoastr stai aici i credei c toat Europa are ochii aintii ncoace V nelai. Noi nsemnm pentru ei prea puin, a putea spune c nu nsemnm nimic Asta o s-o vedem noi Stai, Alexandr Danilovici, nu te nfierbnta aa, l opri blajin Golovin. n tabra delegailor ni s-au dat cele mai proaste locuri. Au pus caraule s ne pzeasc N-aveam voie s ne ducem unde vrem, s dm ochii cu vreun turc sau s avem legturi cu ei nc de cnd m aflam la Viena am luat pe lng mine un medic, un polon umblat. Pe el l-am trimes n tabra turceasc la Mavrocordat. Prima dat Mavrocordat i-a spus smi transmit salutri. L-am trimes a doua oar. Mavrocordat i-a spus smi transmit salutri i s-mi spun c i e frig. Asta m-a bucurat. Am luat caftanul meu de postav smeuriu, blnit cu vulpi argintii, i i l-am trimes prin medic, poruncind acestuia s ocoleasc taberele delegailor, s -o ia prin step. Mavrocordat a primit caftanul i a doua zi mi-a trimes dou ciubuce cu tutun, cam un funt de cafea i hrtie de scris. Mi-am spus c nu vrea s-mi rmn dator Atunci i-am trimes o cru cu icre negre, cu spinri de nisetru, vreo cinci moruni i felurite licori Apoi, m-am dus i eu ntr-o noapte n tabra turceasc, singur, mbrcat cu haine obinuite. Turcii iscliser pacea cu mpratul chiar n ziua aceea Uf! exclam Alexaka i btu din picior, zornind din pinten. Mavrocordat mi-a spus: Nu cred c-o s ne nelegem, dac n-o s ne dai napoi trgurile de pe Nipru, ca s punem opreliti i s v tiem pentru totdeauna drumul spre Marea Neagr. Va trebui s ne dai napoi i Azovul i s-i pltii haraci hanului din Krm, aa cum a fost i pn acum Aa, Alexandr Danilovici, turcii s-au artat nfumurai de la cea dinti ntlnire Dar eu rmsesem singur. Ceilali i isprviser treburile i plecaser I-am ameninat pe turci cu flota de la Voronej. Au rs: Auzim ntia oar s se dureze corbii la deprtare de mare. O s umblai cu ele pe Don, dar n-o s putei trece prin gurile lui: I-am ameninat i cu oastea din Ucraina, dar ei mi-au amintit de ttari: Bgai de seam, ttarii au acum minile slobode, s nu v fac ce v-au fcut sub Devlet-Ghirai67. Dac turcii n-ar fi avut alte griji, ar fi pornit cu rzboi mpotriva noastr Nu tiu, Alexandr Danilovici, poate biata mea minte o
67

n vremea lui Ivan cel Groaznic, ttarii din Crimeea au dat foc Moscovei, omornd sau lund robi aproape 500 000 de oameni, (n.a.).

fi de vin c n-am putut nfptui ceva mai de seam. Cu toate astea, armistiiul nu e rzboi Multe lucruri mrunte nu erau nc isprvite. Lipseau cuiele. Abia n ajun, pe dezghe, sosise o parte dintr-un chervan de snii, cu fier de la Tula. Fierriile lucrau toat noaptea. Fiecare zi era preioas. Corbiile cele grele trebuiau mpinse pn la gurile Donului, ct vreme apa era nc adnc. Toate cuptoarele ardeau din plin. Fierari cu oruri prlite i cu cmi scoar de sudoare; ciocnari voinici, despuiai pn la bru, cu pielea plin de arsuri; flciandri negri de fum, care umflau foalele, toi cdeau din picioare, toi cutau s-i dezmoreasc minile nepenite de oboseal, toi erau pmntii. Cei care se odihneau (erau cteva schimburi pe noapte) stteau tot acolo: unii lng ua deschis, mestecnd pete afumat, alii dormind pe mormanele de crbuni. Kuzma Jomov, meterul-ef trimis de Lev Kirilovici de la furria sa din Tula, unde fusese adus din nchisoarea de acolo, fiind osndit la munc silnic pe via, se rnise ru la o mn. Alt meter, ameit de fum, gemea afar, la aer, lungit pe nite scnduri ude, lng o fierrie. Se puneau brae la o ancor mare pentru Krepost. Ancora, atrnnd n scripete de un cprior al fierriei, era ncins n foc. tergndu-i sudoarea i rsuflnd uiertor, flcii trgeau de mnerele a ase foaie. Doi lucrtori se aineau cu nite baroase cu cozi lungi. Jomov rscolea jraticul cu mna sntoas (cealalt era oblojit cu o crp) i tot ndemna oamenii: Haide, nu lenevi, d-i Cu o cma alb murdar, cu un or de pnz groas dinainte i mnjit de funingine pe faa-i tras, uguindu-i tot mai mult buzele, Petru ntorcea n cujni ncetior, cu un clete lung, un bra de ancor . Lipirea unei piese att de mari era un lucru greu i de rspundere ntorcndu-se spre lucrtorii care ateptau la capetele scripetelui, Jomov spuse: Gata Apucai. (Apoi, ctre Petru): E tocmai bun, altfel o stricm (Petru nu-i lua ochii bulbucai de la jratic; ddu din cap i mic cletele.) Ridicai repede Toi odat! Lucrnd sprinten, oamenii traser de funie. Scripetele scri. Ancora, care cntrea patruzeci de puzi, se ridic deasupra cujniei. O volbur de scntei se nvltuci prin fierrie. Fusul ancorei, ncins la alb, cu zgura

prind, se opri deasupra unei nicovale. Acum trebuia lsat n jos i aezat bine pe nicoval. Jomov spuse n oapt: Jos, ncet (Ancora fu aezat pe nicoval.) Zgura. (ncepu s ndeprteze zgur cu o mtur care era gata-gata s ia foc.) Braul! (ntorcndu-se spre Petru, strig mnios) Ce faci? Repede! Gata! Petru trase din cujni cletele su greu i aduse iute braul ncins spre nicoval. Era ct pe ce s-l scape jos. Opintindu-se ncovoiat i rnjind de ncordare, puse braul peste fusul ancorei Lipete bine! strig Jomov i privi spre lucrtori. Gfind, acetia ncepur s bat pe rnd cercul. Petru inea braul, iar. Jomov btea cu barosul: poc-poc-poc, poc-poc-poc. Scntei de zgur neau peste oruri. Braul fu lipit. Lucrtorii se deprtar, suflnd greu. Petru arunc cletele ntr-un cazan. i terse faa cu mneca. Ochii i se ngustar, veseli. i fcu semn lui Jomov. Faa acestuia se zbrci toat: Se ntmpl, Petru Alexeevici Altdat s nu mai smuceti cletele cum ai fcut adineaorea: poi s izbeti pe cineva i s nu nimereti nicovala. Eu am mncat btaie pentru asemenea greeli. Petru nu-i rspunse, se spl pe mini n cazan, se terse cu orul i i puse haina. Iei pe u. O mirozn reavn ptrunztoare, de primvar, struia n vzduh. Sloiurile se sprgeau trosnind n apa plumburie, sub lumina stelelor mari. Pe unul din catargurile navei Krepost se legna un felinar. Bgnd minile n buzunarele pantalonilor i fluiernd ncetior, Petru o lu pe mal, pe lng ap. Vzndu-l pe ar, marinarul care veghea lng peretele despritor vr capul pe u, ntiinndu-i pe dregtori. Dar Petru nu intr de ndat; adulmecnd cu plcere cldura i fumul de igar, se aplec spre mas i se uit la rcituri: Hei, Mika, strig el vestitului tmplar de corbii Aladukin, un brbat cu barba rotund, cu ochi albatri i cu sprncenele ridicate, care ddeau chipului su o nfiare mirat, ia d-mi i mie tipsia aia. Art peste mas, spre friptura de vac nconjurat de mere murate. Aezndu se pe o lavi, lng contraamiralul care dormea, bu un pahar de rachiu, pe ndelete, aa cum bea un om obosit. Alcoolul i se mprtie prin vine. Alese un mr tare. Dup ce mestec puin, scuip un smbure n chelia lui Kornelius Kruyth:

 Te-ai mbtat? Contraamiralul i ridic faa buhit i rosti cu glas gros rguit: Vntul sud, sud-vest, tria un grad. Comandor de cart - Pamburg. Eu sunt n repaos. i i ascunse din nou faa n mnecile cu ceaprazuri de aur. Dup ce mnc, Petru ntreb: De ce suntei mahmuri? i puse pumnii pe mas. Dup o clip de tcere, se ndrept din ale i trecu dincolo de peretele despritor. Se aez pe pat. Sfetnicii si se ridicaser n picioare, cuviincioi. Apsnd degetul mare, i ndes bine pipa, cu tutun olandez i o aprinse de la lumnarea pe care i-o ntindea Alexaka. Ei, s trieti, mare ambasador. Picioarele btrne ale lui Voznin, nclate cu ciorapi de postav, se ndoir i poalele epene ale jachetei sale franuzeti se ridicar. Se plec adnc, rvindu-i zulufii perucii peste ghetele arului pline de noroi. Atept ca Petru s-l ridice. Dar acesta spuse, rezemndu-se cu cotul n perin: Alexaka, ridic-l pe marele ambasador S nu te superi, Prokofi, sunt obosit (Dndu-l la o parte pe Menikov, Voznin se ridic singur, jignit.) i-am citit scrisorile. Mi-ai scris s nu m mnii. Nu m-am mniat. Ai svrit o treab cinstit, ca n vechime. Am ncredere n tine (Rnji cu venin.) Imperialii! Englezii! Bine, bine. Te-ai dus pentru cea din urm oar s te ploconeti n felul acesta Stai jos i povestete. Voznin vorbi clin nou de jignirile i de greutile ntmpinate cu prilejul tratativelor. Petru, care cunotea toate amnuntele din scrisori, pufia distrat din pip. Mria ta, robul tu a chibzuit astfel cu mintea sa: dac nu -i am pe turci, armistiiul se poate prelungi. Trebuie trimes la turci un om detept, iret S stea de vorb cu ei, s mai treac vremea, s fgduiasc, s le mai lase ceva. Mria ta, nu-i pcat s-i neli pe necredincioi, Dumnezeu te iart. Petru zmbi batjocoritor. Jumtate din faa lui era n umbr, dar un ochi rotund, luminat privea aspru. Ce spunei, boieri? (Scoase pipa din gur i scuip departe printre dini.) Umbrele perucilor nalte ale lui Apraxin i Golovin se legnar pe perete. Firete c era greu s rspund dintr-o dat ncepur s vorbeasc pe ocolite, ca odinioar n Sfatul mprtesc, ceea ce nu -i plcea lui Petru. Frecndu-i umerii de soba ncins, Alexaka i strmba gura.

Ce zici? l ntreb Petru. De Prokofi cuget ca bunicii notri: s batem apa n piu! Astzi nu mai putem face aa ceva Rsuflnd greu i nfierbntndu-se, Lev Kirilovici spuse: Dumnezeu nu ne-a ngduit s isclim pacea cu turcii. Patriarhul Ierusalimului ne scrie cu lacrimi n ochi: aprai Sfntul Mormnt. Voievodul Moldovei i acela al Valahiei ne roag aproape n genunchi s -i scpm de robia turceasc. i noi Dumnezeule! (Petru l ntrerupse batjocoritor: Vezi s nu plngi Lev Kirilovici se opri cu ochii holbai i cu gura cscat. Apoi urm.) Mria ta, nu putem s trim fr Marea Neagr! Slav Domnului, suntem puternici acum, iar turcii sunt slabi S nu mergem n Krm, aa cum a fcut Vaska Golin, ci s trecem Dunrea i s mergem asupra arigradului, s nlm crucea pe sfnta Sofia. Perucile nalte se legnau orte. Ochiul lui Petru sticlea tot att de ciudat. Se auzea cum trage din pip. Apraxin cel domol spuse ncet: Lev Kirilovici, pacea e mai bun dect rzboiul. Rzboiul e scump. S faci pace cu turcii mcar pe douzeci i cinci de ani, mcar pe zece ani, fr s le dai nici Azovul, nici trgurile de pe Nipru, s-ar putea ceva mai bun? (Se uit piezi la Petru i oft.) Acesta se ridic. ncperea fiind prea mic spre a se putea plimba prin ea, se aez pe mas: Dac ar fi s m iau mereu dup voi, dvorenii i moierii! Oastea dvorenilor! ncalec boiernaii pe cai i habar n-au n ce mn se ine sabia. Nite trntori, adevrai trntori! Stai de vorb cu negustorii Arhanghelskul e ca un pustiu la captul lumii englezii i olandezii dau ct vor, iau totul de poman mi spunea Mitrofan orin c a lsat s-i putrezeasc n magazii opt mii de puzi de fire de cnep, ateptnd ca trei Companii de navigaie s urce preurile. Iar diavolii ia se plimbau i rdeau Dar lemnul! n strintate e lips de lemn, iar noi avem berechet i totui trebuie s ne ploconim: v rugm, luai de la noi Dar pnzeturile! Ivan Brovkin spune: mai bine le dau foc cu magazie cu tot la Arhanghelsk, dect s le vnd pe preul sta Nu de altceva trebuie s avem grij, nu de Marea Neagr Trebuie s avem corbii n Marea Baltic. Spusese o vorb mare nalt i negricios, privea de la mas spre nalii dregtori. Acetia se ncruntar. S te rzboieti cu ttarii, hai s zicem cu turcii, o fi greu, dar e o pacoste cu care te-ai obinuit. S caui ns s cucereti Marea Baltic? S te bai cu livonienii, cu polonii? S te

rzboieti cu vezii? S intri n vlmagul european? Lev Kirilovici i pipi cu mna gras poala nfoiat a hainei, i scoase nframa de culoarea nucii i i terse faa. Voznin ddea din cap. Scondu -i din pantaloni punga cu tutun, Petru spuse: Acum, n-o s mai cerem turcilor pace aa rum a fcut Prokofi. O s-o facem ntr-un fel nou Nu mai mergem la ei doar cu un caftan blnit cu vulpi argintii Firete! zise deodat Alexaka, cu ochii strlucitori *** Vasele naintau pe apele umflate i tulburi ale Donului, cu pnze vrgate, nfoiate de un vnt cald. n fa pluteau optsprezece nave cu cte dou puni, iar n urma acestora, douzeci de galioane, douzeci de brigantine, dup care veneau corbioarele i galerele; optzeci i ase de vase de rzboi i cinci sute de ceamuri czceti se ntindeau departe, spre cotiturile fluviului. De pe punile nalte se vedeau stepele verzi i vlurelele care alergau pe blile rmase din topirea zpezilor. Stoluri de psri zburau spre miaznoapte. Din cnd n cnd se zreau n deprtare dealuri vroase. Sufla un vnt de sud-est care la nceput stnjenise naintarea. Se zbtur mult pn izbutir s coteasc pe Don, spre apus: pnzele cdeau, corbiile se abteau din drum, cpitanii rcneau nebunete n plniile de aram. Se dduse urmtoarea porunc: Nimeni s nu ndrzneasc s rmn departe n urma vasului amiral, ci s urmeze prin dra de spum dup el. Dac vreunul ntrzie trei ceasuri, i se va scdea leafa pe un sfert de an, dac ntrzie ase ceasuri, pe ase luni, dac ntrzie dousprezece ore, pe un an. Dup ce cotir spre sud-vest, naintar uor de tot. Asfinituri mbelugate n culori, jilave, se revrsau pentru scurt vreme peste ntinderile stepei. O lovitur de tun bubuia pe vasul-amiral. Btea clopotul de semnalizare. Luminiele felinarelor se nlau pn n vrful catargurilor. Pnzele se strngeau i ancora cdea n ap, plescind. Pe malurile ntunecate se aprindeau focuri i glasurile czceti strigau prelung. De pe masa neagr a Apostolului Petru pe bordul cruia arul ndeplinea funciunea de comandor, o rachet, asemenea unei cozi de vrjitoare, nea spre cerul nstelat, sfrind i nspimntnd prepeliele. n careul ofierilor, se pregtea masa de sear. Amiralii,

cpitanii i boierii de sfat veneau cu toii de pe vasele apropiate la beiile care se ncingeau pe bord n nopile acelea. Lng mnstirea Divnogorski se alturar flotei ase vase durate de tovria cneazului Boris Alexecvici Golin. Cu acest prilej aruncar ancora lng malul de cret i chefuir dou zile la toart, n grdina mnstirii. i duser n ispit pe clugri cntnd din cornuri i fcnd glume cu dou nelesuri i-i bgar n speriei, trgnd cu cele opt sute de tunuri de pe corbii. Pe urm, pnzele se umflar din nou pe tot ntinsul apelor. Trecur prin faa unor maluri nalte, prin faa unor trguri aprate cu parcane i cu valuri de pmnt, a unor moii boiereti i mnstireti noi, a unor cherhanale. Lng trgul Pansino, zrir pe malul stng trmbe de clrei calmci cu sulie lungi, iar pe cel drept, un careu de cazaci, cu dou tunuri. Calmcii i cazacii i aineau calea ca s se bat, pentru c nu putuser s mpart cteva tabunuri de cai i nite ape bogate n nisetri. Voievodul ein se duse cu o lotc la calmci, iar Boris Alexeevici la cazaci. i mpcar. Cu prilejul acesta, chefuir pe nite dmburi verzi; deasupra lor pluteau domol nourii i se roteau stoluri de cocori. Cherchelit, Kornelius Kruyth porunci s se prind nite broate est oase i fcu sup din ele. Petru porunci i el s se prind asemenea vieti i -i ospt pe boieri cu o mncare gustoas. Dup mas, le art capetele broatelor. Voievodului ein i se fcu grea. Rser cu poft. La 24 mai spre prnz, sub soarele dogoritor, turnurile Azovului se zrir spre miazzi, prin vzduhul care tremura deasupra mrii. Acolo, Donul se revrsase pe ntinderi mari. Totui, apa nu era de ajuns de adnc spre a putea trece prin gurile fluviului corbii cu cte patruzeci de tunuri. n vreme ce contraamiralul msura adncimea Kutiurmei, unul din braele Donului, iar Petru se ducea cu un pnzar mic la Azov i la Taganrog, spre a cerceta cetile i ntriturile, o solie a hanului sosi de la Bahcisarai, clare pe cai frumoi i cu ali cai ncrcai de poveri. Ttarii ridicar corturi din covoare, i nfipser pe un dmb tuiul o coad de cal i o semilun, n vrful unei sulie lungi i trimiser un tlmaci s ntrebe dac arul primete nchinciunile i darurile hanului. Li se rspunse c arul e la Moscova i c aici nu se afl dect lociitorul su, amiralul Golovin, cu nite boieri. Tuiul flutur trei zile pe dmb. Tta rii treceau clri pe caii lor iui prin faa gurilor de tun. A patra zi, solia veni

pe vasul-amiral. ntinse un covor alb de Anatolia i puse pe el darurile: o a frumoas, o sabie, pistoale, un jungher, hamuri, lucruri de argint nu prea de pre, btute cu pietre ieftine. Golovin edea grav pe un je, iar ttarii pe covor, cu picioarele sub ei. Vorbir despre armistiiul isclit de Voznin, de una, de alta, trgndu-se de brbile spnatice, desprite n dou, i cercetar totul cu ochii lor iscoditori ca ai unor peti de prad, Plescir din limb: Sunt frumoase vasele Moscovei Dar v-ai muncit degeaba: nu putei trece prin Kutiurma cu corbiile voastre mari. Nu demult, vasele sultanului au ncercat s intre n Don, dar au fost nevoite s se ntoarc la Kerci Era vdit c nu veniser dect ca s iscodeasc. A doua zi dimineaa, nu mai zri pe dmb nici tui, nici corturi, nici clrei. Msurtorile artar c apa era mic n Kutiurma. Donul scdea din zi n zi. Singura ndejde era ntr-un vnt puternic dinspre sud-vest, care s ridice nivelul apei la gurile fluviului. Petru se ntoarse de la Taganrog. Aflnd adncimea apei se ntunec. Un vnt lene btea dinspre miazzi. Venir cldurile. Smoala se prelingea pe bordurile corbiilor. Lemnul prost, uscat peste iarn, crpa. Din cale se ddea apa afar. Corbiile ateptau nemicate,. Cu pnzele strnse, ntr-un ocean de ari. Se porunci ca lestul s fie aruncat n ap. Oamenii scoteau din cale butoaiele cu praf de puc i cu carne srat i, ncrcndu-le n ceamuri, le duceau la Taganrog. Corbiile se uurau, dar apa scdea mereu n Kutiurma. La 22 iunie, spre prnz, contraamiralul Julius Hez, ieind stacojiu, greoi din salonul ofierilor ncins ca o sob, spre a-i face nevoile, vzu cu ochiul sau ager, spre sud-vest, un nor cenuiu, care se mrea repede. Dup ce-i fcu treaba, Julius Rez . O mai uit o dat la nor, se ntoarse n salonul ofierilor, i lu tricornul i sabia i spuse: Vine furtun. Petru, amiralii i cpitanii srir de la mas. Nourii nvlmii se nlau repede i o negur mpnzea zarea dincolo de vlul alburiu al apelor. Soarele ardea cu o strlucire nemiloas. Pavilioanele, flamurile i rufele marinarilor de pe arturi atrnau neclintite. efii de echipaje de pe toate vasele fluierar chemnd lumea pe punte, ncepur s lege pnzele i s cufunde ancorele de furtun. Nourul acoperi jumtate din cer. Apa se ntunec.

O vpaie lat, roie licri n zare. Vntul ncepu s uiere, n straiuri mai tare, mai nelinititor. Flamurile se zbteau. Vijelia se npusti n iure prin trmbele de negur care se nvolburau peste ntinderi. Catargurile ncepur s scrie i rufele czur de pe arturi. Vijelia tlzuia apa i rupea parmele. Pe vergi, marinarii se ineau de straiuri cu rsuflarea tiat. Cpitanii bteau din picior, cutnd s covreasc cu glasurile lor furtuna ce se nteea. Valurile nspumate se npusteau n borduri. Vzduhul se cutremura zguduit de trsnete nspimnttoare.. Tunetele se rostogoleau ca un bubuit necurmat. Din cer se prvleau trmbe de foc. n capul gol, cu poalele hainei fluturnd n vnt, cu minile ncletate de balustrad, Petru sta pe pupa care se nla i se afunda ntr-una. Asurzit i orbit, csca gura ca un pete. Prea c trsnetele cad n jurul navei, peste crestele valurilor. Julius Rez i strig la ureche: Asta nu-i nimic. Acum vine adevrata furtun. Vijelia pricinui multe stricciuni. Trsnetele omorr pe mal doi marinari. Vntul rupse parmele ancorelor i cteva catarguri, scufund i arunc pe mal cteva barcazuri. n schimb, aduse un vnt puternic de sud-vest, adic tocmai acela de care era nevoie. Apa cretea repede. A doua zi, n zori, ncepur s scoat vasele din gura fluviului. Vreo cincizeci de ceamuri cu lopei traser dup ele, cu parme lungi, pe Krepost, cea dinti nav care ieea n mare. Fr s ating mcar o singur dat cu tlpoaia fundul apei, vasul strbtu Kutiurma i intrnd n Marea de Azov, trase cu tunul i nl pavilionul cpitanului Pamburg. n aceeai zi fur scoase vasele cu carena cea mai adnc: Apostolul Petru, Voronej, Azov, Gut Dragers i Wein Dragers. La 27 iunie, toat flota arunca ancora n faa ntriturilor Taganrogului. Acolo, aprai de un sprgtor de valuri, ncepur s clftuiasc, s smoleasc i s vopseasc din nou vasele cu lemnul uscat, s dreag parmele i s pun lest. Petru atrna zile de-a rndul ntr-un leagn pe marginea vasului Krepost i, fluiernd, nfunda calafatul cu ciocanul su. Cocrjat, n pantaloni de pnz murdari, urca pe treptele de frnghie ale straiurilor, spre vreun catarg, ca s prind o verg nou. Alt dat, cobora n cal unde lucra Fedosei Skleaev, care era la cuite cu John Day i cu Joseph Nay. Meterul fcea o ntritur grea a ncheieturilor de la pupa.

 Petru Lixeici68 nu m mai ncurca, pentru numele lui Dumnezeu, l lua la rost nemulumit Fedosei. Dac ntritur are s ias prost, taie-mi capul, e n puterea mriei tale, dar nu m mai ncurca Bine. Bine, voiam s te ajut Du-te i ajut-i lui Andriuka. Altfel, ne certm. Lucrar toat luna iulie. Contraamiralul Julius Rez fcea mereu instrucie cu echipajele vaselor alctuite din ostaii polcurilor Preobrajenski i Semionovski. Printre ei erau muli feciori de dvoreni, care nu mai vzuser marea. Crunt i nenfricat, ca un adevrat marinar, Julius Rez i fcea cu sila pe marinari s iubeasc navigaia, i punea s stea pe verga rndunicilor, la doisprezece stnjeni deasupra apei, s se arunce n ap cu capul n jos, cu tot echipamentul: Cine se neac nu-i marinar! Pe puntea de comand, flcos ca un cine, cu picioarele rchirate, cu minile n care inea bastonul duse la spate, vedea, piratul, toate cu un singur ochi: cine dezlega cu ntrziere un nod, cine lega o cot greit. Ascult, tu la de la straiul arborelui mare, ce faci cu funga, poule? Btea din picior: Toat lumea pe punte nc o dat. De la Moscova sosi Emelian Ukrainev, cel mai iscusit slujba de la Desprmntul treburilor din afar, de curnd numit diplomat, nsoit de diacul Ceredeev i de tlmacii Lavreki i Botvinkin, cu samuri, coli de mors i un pud i jumtate de ceai, daruri pentru sultan i pentru paale. La 14 august, Krepost ridic pnzele i nsoit de toat flota, fu mpins de un puternic vnt de nord-est, spre larg, i lu cap la compas vest sud-vest. La 17 august, se ivir la babord, spre stepa nogaic, minaretele zvelte ale Tamanului. Flota intr n strmtoare. Trgnd cu tunurile i nvluindu-se n fum, trecu prin faa Kerciului i arunc ancora. Zidurile trgului erau nvechite de tot, iar turnurile nalte, ptrate, erau surpate pe ici, pe colo. N-avea nici forturi, nici bastioane. Lng rm erau ancorate patru corbii. Turcii se zpcir: nu se ateptaser s vad golful plin de pnze i de fum. Murtaza, paa din Kerci, un turc-spilcuit i trndav, se uita speriat pe fereastra unuia din turnuri. Trimise crainici la vasul-amiral moscovit s ntrebe pentru ce venise o flot att de mare. Cu o lun nainte, ttarii hanului l vestiser c flota arului e proast, c n-are tunuri de loc i c nu va putea s ias pentru nimic n lume n Marea de Azov.

68

Lixeici form popular pentru Alexeevici.

 Vai, vai, vai Vai, vai, vai, ngna ncet Murtaza, dnd la o parte, ca s vad mai bine, o creang a copacului care cretea n faa ferestrei. ncepu s numere corbiile, dar se ls pguba. Cine a dat crezare iscoadelor hanului? strig el la slujbaii care stteau n spatele lui, pe terasa turnului, murdrit de psri. Cine a dat crezare cinilor de ttari? Murtaza tropi din picioarele sale nclate cu papuci; Slujbaii grai i lenevii n locul acela pustiu i linitit duser minile la inim, legnndui amri fesurile i turbanele. i ddeau seama c Murtaza va trebui s i trimeat sultanului o veste neplcut. i nu tiau ce va face stpnul. Dei e lociitorul prea luminos al profetului pe pmnt, se aprinde repede la mnie. S-a ntmplat ca paale mai abitir dect acesta s fie trase n eap. Pnza trapezoidal a felucii crainicilor se desprinse de vasul-amiral. Murtaza trimese pe un slujba la rm s-i zoreasc pe oamenii si i s se apuce din nou s numere corbiile. Crainicii, doi greci, se nfiar cu capul tras ntre umeri, cu ochii holbai, plescind din limb. Murtaza ntinse spre ei, crncen, faa lui puhav. Grecii l vestir: Amiralul moscovit i trimite nchinciunile lui i ne-a poruncit s te vestim c nsoesc pe un sol, care merge la sultan. I-am spus amiralului c nu poi s-l lai pe sol s mearg pe mare. S cltoreasc prin Krm spre Baba, ca toat lumea. Amiralul a rspuns: Dac n-o s-l lsai s mearg pe mare, l vom nsoi cu toat flota pn la Constantinopol. A doua zi, Murtaza-paa trimese la amiral nite bei anoi. Beii i spuser amiralului: Ne-ar prea ru ca vou, moscoviilor, s vi se ntmple ceva. Voi nu cunoatei Marea Neagr. Aici, inimile omeneti se nnegresc n vremea restritilor, din care pricin marea se i numete neagr. Ascultai-ne i mergei pe uscat, spre Baba. Amiralul Golovin se umfla n pene: S tii c ne-ai bgat n speriei. Un lungan cu ochi lucioi, mbrcat n straie olandeze, care sttea lng el, pufni n rs. Apoi, rser toi ruii. Ce era de fcut? Cum ar fi putut s-i opreasc de vreme ce pe briza de diminea corbiile moscovite ridicau pnzele, se niruiau dup toate pravilele marinreti, miunau prin golf i trgeau n inte de pnz, puse pe plutitori? Poi s te mpotriveti unor neruinai ca acetia? Ndjduind doar n ajutorul lui Allah, Murtaza-paa trgnea hotrrea. O lotc se apropie de vasul-amiral turcesc. Kornelius Kruyth i doi vslai, Petru i Alexaka, mbrcai ca marinarii olandezi, se urcar pe

bord. Echipajul turcesc ddu onorul contraamiralului moscovit. Amiralul Hassan-paa iei grav dintr-o cabin de la pupa. Purta feregea alb de mtase i turban cu semilun de diamante. Duse cu demnitate mna la frunte i la piept. Kornelius Kruyth i scoase tricornul i, dndu-se puin napoi, i legn penele pe dinaintea lui Hassan-paa. Se aduser dou jeuri. Amiralii se aezar sub tend. Un brbat ndesat, buctarul scopit, aduse pe o tipsie talgerae cu zaharicale, un ibric cu cafea i felegene ct nprstocul. Cei doi amirali statur de vorb n chip cuviincios. Hassan-paa ntreb de sntatea arului. Kornelius Kruyth rspunse c arul e sntos i, la rndul su, se interes de sntatea maiestii sale sultanului. Hassan-paa se nchin adnc deasupra mesei: Allah ocrotete zilele prea luminatului sultan. Ocolind cu o privire tristei pe Kornelius Kruyth urm: La Kerci, nu inem vase multe. Aici n-are de cine s ne fie fric. Dar n Marea de Marmara avem corbii puternice. Tunurile de pe ele sunt att de mari, nct pot s arunce ghiulele grele de piatr. Dup ce sorbi din cafea, Kornelius Kruyth rspunse: Corbiile noastre nu folosesc ghiulele de piatr. Noi tragem cu ghiulele de tuci, care atrn optsprezece i treizeci de funi. Aceste ghiulele strbat amndou bordurile corbiei vrjmae. Hassan-paa ridic uor din sprncenele sale frumoase: Am fost foarte mirai, vznd c englezi i olandezi, cei mai buni prieteni ai Turciei, slujesc n flota arului Kornelius Kruyth rspunse cu un zmbet senin: Vai, efendi, oamenii slujesc aceluia care d bani mai muli. (Hassan paa nclin grav capul.) Olanda i Englitera fac un nego foarte mulumitor cu Moscovia. Cu arul e mai bine s trieti n pace dect n rzboi. Moscovia e cea mai bogat ar din lume. Hassan-paa spuse ngndurat: Domnule viceamiral, de unde are arul attea corbii? Le-au furit nii moscoviii, n doi ani Vai, vai, vai! i cltin turbanul Hassan-paa. n vreme ce amiralii stteau de vorb, Petru i Alexaka cinsteau cu tutun pe marinarii turci i-i nveseleau cu otii. Hassan-paa se uita din cnd n cnd bnuielnic spre flcii aceia nali: prea erau curioi. Poftim, unul din ei s-a urcat pe catarg, i s-a vrt n gabie. Cellalt se uit la tunul englezesc cu tragere repede. Totui, Hassan-paa tcu politicos, chiar atunci cnd marinarii se duser cu moscoviii pe puntea de jos.

Kornelius Kruyth ceru voie s coboare pe uscat ca s-i ia fructe, dulciuri i cafea. Dup ce rmase pe gnduri cteva clipe, Hassan-paa spuse c ar putea s-i vnd i el cafea. Ct cafea v trebuie? De vreo aptezeci de cervonei. Abdul-Alla, strig Hassan-paa, btnd din picior. Buctarul scopit se apropie n fug, legnndu-se. ndeplinind porunca, aduse un cntar. Civa marinari venir n urma lui cu nite saci plini de cafea. Hassan-paa se ddu cu jeul mai aproape, cercet cntarul i scoase din sn nite metanii de chilimbar ca s numere greutile. Porunci s se dezlege un sac. Pipind boabele, cu degetele lui ngrijite, spuse cu ochii pe jumtate nchii: Cafeaua asta e din cea mai bun recolt de pe insula Java i vei mulumi. Vd c suntei un om de neles. (Pe urm, aplecndu-se spre urechea lui:) Nu v doresc rul. Spunei-le moscoviilor s nu mai mearg pe mare: lng rm sunt multe pietre n ap i praguri de nisip primejdioase. Nou nine ne e fric de locurile astea. Pentru ce s mearg pe lng rm? rspunse Kornelius Kruyth. Corabia noastr iese n larg, numai s avem vnt prielnic din spate. Numr aptezeci de cervonei. i luar rmas bun. Apropiindu-se de chepeng, Kornelius Kruythnstrig aspru: Petru Alexeev! Zent! rspunse repede un glas. Urmat de Alexaka, Petru iei pe un spirai. Amndoi purtau fesuri roii. Contraamiralul i flutur tricornul ctre amiralul turcise aez la crm i lotca porni repede spre rm. ndoind lopeile, de stranic ce vsleau, Petru i Alexaka rdeau vesel cu toii dinii. mpins de un val, lotca se opri pe nisipul de pe rm. Nite slujbai i beii pe care-i cunoscuser mai nainte alergau dinspre poarta cetii, pe lng nite luntri putrede i pari nverzii, nfipi pe fundul mrii. i rugar s nu se duc nicidecum n ora. Dac le trebuia ceva, negustorii le vor aduce aici, n lotc, orice marf Ochii lui Petru ncepur s se roteasc i obrajii i se aprinser de mnie. innd vsla ridicat, Alexaka spuse: Min Herz, spune-le Ne apropiem cu toat flota la o btaie de tun Zu aa Sunt n dreptul lor s nu ne lase, zise Kornelius Kruyth. Ai ci e o cetate. Ne plimbm pe rm, pe lng ziduri, i vedem tot ce ne trebuie. ***

Murtaza-paa nu mai putu s nscoceasc nimic: mergei pe mare, fac-se voia lui Allah. Petru se ntoarse la Taganrog, mpreun cu toat flota. La 28 august, lund la bord pe trimis, pe diac i pe tlmaci, i nsoit de patru corbii de rzboi turceti, Krepost ocoli capul Kerci i porni, cu vnt slab, de -a lungul rmului de miazzi al Crimeii. Corbiile turceti l urmau prin dra nspumat. Pe corabia din fa era un mputernicit turc. Hassan-paa rmsese la Kerci. n ultima clip, ceruse s i se dea dovad scris c solul arului merge de capul lui i c el, Hassan -paa, nul ndemnase, la aceasta. Dar nu i se dduse nici acest lucru? n dreptul Balaklavei, mputernicitul cobor, ntr-o lotc i, apropiinduse de Krepost, rug s intre n port ca s ia ap proaspt. i scutur dezndjduit mneca feregelei, artnd spre dealurile rocate: E un ora foarte frumos. S intrm. Sprijinindu-se de balustrad, cpitanul Pamburg rspunse de sus cu glas gros: Turcul crede c nu nelegem de ce ne cere s intrm n Balaklava; vrea s fac pe spinarea locuitorilor un ali-veri frumos, zicnd c-i pentru merindele solului. Ha! Avem butoaiele pline de ap. Turcul rmase mofluz. Vntul se nteea. Pamburg se uit n sus i porunci s se mai ridice cteva pnze. Corbiile turceti grele rmseser mult n urm. Pe corabia din frunte fluturar semnalele: Dai jos cteva pnze. Pamburg se uit cu ocheanul i trase o njurtur n portughez. Cobor fuga n careul ofierilor, bogat cptuit cu lemn de nuc. Lng mas, pe o banchet lustruit, suferind de ru de mare, trimisul Emelian Ukrainev zcea cu ochii nchii i cu peruca strns n pumn. Pamburg i strig mnios: Diavolii tia mi cer s dau jos cteva pnze. Nu-i ascult. Ies n larg. Ukrainev mic ncetior mna n care inea peruca: F ce vrei. Pamburg se urc la crm, pe puntea de comand. i rsuci mustile, ca s nu-i mpiedice strigtul: Toat lumea sus! Ascultai comanda! Ridicai rndunicile Velastraiul pe catargul mare ine mai la stnga Aa Scrind, aplecndu-se, Krepost fcu o volt i, cu pnzele n vnt, ls n urm pe turci i se ndrept peste Pontus Euxinus, de -a dreptul spre arigrad.

Aplecndu-se mult pe o parte, nava nainta repede pe marea albastr plumburie, tlzuit de vntul de nord-est. Prea c valurile i nlau coamele nspumate ca s vad ct se vor mai rostogoli prin pustietatea mrii, pn la rmul prjolit de soare. Cei aisprezece oameni ai echipajului, olandezi, suedezi i danezi, toi lupi de mare, se uitau la valuri i pufiau din pipe: naintau uor, n joac. n schimb, jumtate din echipajul de lupt ostai i tunari zceau n cal, printre butoaiele cu ap i cu carne srat. Pamburg porunci ca tuturor bolnavilor s li se dea votc de trei ori pe zi: Trebuie s se obinuiasc cu marea! Merser o zi i o noapte. A doua zi, ddur peste un lan de stnci care scoteau colii printre talazuri. Corabia lua ap, i valuri de spum treceau peste toat puntea. Pamburg bombnea scuturndu-i stropii de ap de pe musti. nalii trimii sufereau mult din pricina rului de mare. Ukrainev i diacul Ceredeev, stnd culcai ntr-o cabin de la pup, proaspt vopsit, ridicau capul de pe pern, uitndu-se pe spiraiul ptrat. Iat-i lunecnd ncet n prpastie; apa verde fierbea, se ridica spre cele patru geamuri i, plescind greoaie, astupa lumina. Pereii despritori scriau i tavanul scund se pleca n jos. Trimisul i diacul gemeau, nchiznd ochii. La 2 septembrie, ntr-o diminea senin, un mus calmc strig de la gabie: Pmnt! Se zreau liniile deluroase i albstrii ale rmurilor Bosforului. n deprtare pluteau pnze aplecate pe o parte. Pescruii ncepur s se roteasc, scncind pe deasupra pupei nalte, dltuite. Pamburg porunci ca toat lumea s fie chemat pe punte: S se spele. Si curee uniformele. S-i pun perucile. La amiazi, cu toate pnzele n vnt, Krepost trecu repede prin faa unor strvechi turnuri de paz, intrnd n Bosfor. n vrful unui catarg de pe meterezul cetii, fluturar semnale: A cui e corabia? Pamburg ordon s se rspund: Trebuie s cunoatei steagul moscovit. De pe rm se vesti: Luai un pilot. Pamburg rspunse: naintm fr pilot. Ukrainev i puse o jachet smeurie cu galoane de aur i tricorn cu penaj, iar diacul Ceredeev, un brbat usciv cu nasul subire, semnnd cu mucenicii zugrvii la Suzdal, mbrc o jachet verde cu ceaprazuri de argint i, de asemenea, un tricorn cu penaj. Tunarii se aezar la tunuri, iar ostaii, cu puti, pe punte. Corabia luneca prin strmtoarea lucioas ca oglinda. n stnga, printre nlimile sterpe, se zreau nite porumbiti, cu tiuleii nc neculei, turnuri de ap, oi pscnd pe povrniuri, colibe de pescari fcute din

piatr i acoperite cu strujeni. Pe rmul din dreapta, erau livezi mbelugate, ziduri mprejmuitoare albe, acoperiuri de olane ,scri care coborau spre ap, chiparoi de un verde-ntunecat, nali ca nite catarge. Dincolo de copaci se zreau ruinele unui palat, npdite de tufe, o cupol rotund i un minaret Apropiindu-se mai mult de rm, vzur pomii ncrcai de roade minunate. Adia o mireasm de mslini i de trandafiri. Ruii se minunau de bogia pmntului turcesc: Toat lumea spune c-s nite pgni pleuvi, dar uitai-v cum triesc! Un asfinit auriu se revrsa n zare, parc peste mri i ri. Cptnd repede nuane purpurii, se stingea, nsngernd apele Bosforului. Aruncar ancora la trei mile de Constantinopol. Se nnopta. Stele mari, cum nu se vedeau la Moscova, ncepur s licreasc pe bolta albastr. Calea robilor se oglindea pe ape Pe nav nimeni nu voi s se culce. Se uitau la rmurile peste care se revrsase linitea, ascultau scritul fntnilor i ritul sec al greierilor. Pn i cinii ltrau aici altfel. Peti luminoi, ciudai, erau tri de curent n adncuri. Stnd pe tunuri, ostaii murmurau: Bogat ar. Uor trebuie s triasc oamenii aici Privind gnditori la lumina unei fclii, care ntuneca stelele mari din fereastra neagr a magaziei cu merinde, Emelian Ukrainev i muia cu bgare de seam pana de gsc n cerneal, se uita dac n-are vreun fir de pr n vrf (atunci o tergea de peruc) i scria fr grab, cifrat, o scrisoare lui Petru Alexeevici: Am rmas aici aproape douzeci i patru de ceasuri n ziua de 3 au sosit i vasele turceti care rmseser n urm. Turcul nsoitor ne-a mustrat cu lacrimi n ochi, fiindc am luat-o nainte, pentru care fapt sultanul va porunci s i se taie capul, i ne-a rugat s-l ateptam aici: se va duce s-l ntiineze de sosirea noastr. I-am spus c ateptm ca sultanul s ne primeasc cu toat cinstea. Spre sear, turcul s-a napoiat de la arigrad i ne-a adus la cunotin c sultanul ne va primi cu toat cinstea i ne va trimite nite luntri de-ale lui, ca s ne duc acolo. I-am rspuns c vom merge cu nava noastr. Ne-am ciorovit mult i pn la urm am primit s mergem cu luntrile, numai dac Krepost va pluti naintea noastr. A doua zi ne-a trimes trei luntri de-ale lui, n care erau aternute covoare. Ne-am urcat n luntri i Krepost a pornit naintea noastr. n scurt vreme, am zrit arigradul, un ora vrednic de a fi vzut. Zidurile i turnurile sunt vechi, dar trainice. Toate casele, nvelite cu olane, i

moscheile zidite din piatr alb sunt minunat de frumoase, iar bazilica Sfnta Sofia e cldit din piatr de culoarea nisipului. Att Stambulul, ct i mahalaua Pera se vd ca n palm. De pe rm, au bubuit salve n cinstea noastr i cpitanul Pamburg a rspuns, trgnd cu toate tunurile. Ne-am oprit n faa seraiului de pe al crui zid ne privea sultanul. Deasupra capului su ineau un evantai mare i-i fceau vnt. Am fost primii pe mal de o sut de ceaui clri i de dou sute de ieniceri care ineau n mini bee de bambus. Mie i diacului ne -au adus cai cu hamuri bogate. De ndat ce am cobort din luntre, cpetenia ceauilor ne-a ntrebat, de sntate. Am nclecat pe cai i ne -am ndreptat spre palat, printr-o mulime de ulii negrit de ntortocheate i nguste. n dreapta i n stnga noastr alergau oamenii. Corabia mriei tale a strnit aici o mare mirare: cine a furit -o i cum se face c a izbutit s ias din apele puin adnci ale Donului? M-au ntrebat cte corbii ai i ct sunt de mari. Le-am rspuns c ai corbii multe c nu sunt cu fundul neted, aa cum se flecrete pe aici, i c merg bine pe mare. Mii de turci, greci, armeni i evrei vin s vad nava Krepost. A venit, i sultanul, ocolind de trei ori corabia, cu o luntre. Sunt ludate ndeosebi pnzele i parmele, pentru tria lor, precum i lemnul catargurilor. Unii spun c vasul n-ar fi prea trainic. Te rog s m ieri, dar mi se pare c aa e: am mers pe mare i vntul n -a fost prea puternic, dar Krepost scria din toate ncheieturile, se apleca pe o parte i lua ap. Cred c constructorii Joseph Nay i John Day nu sunt oameni prea cinstii. O corabie nu e un fleac i preuiete ct un ora. Aici oamenii doar o privesc, dar nu se gsesc doritori s-o cumpere Iart-m, scriu i eu cum m taie capul. Turcii i furesc corbiile cu mult grij, le fac foarte trainice i le leag bine. Sunt mai scunde dect ale noastre, dar nu iau ap. Un grec mi-a spus: turcilor le e team c dac mria sa arul ar nchide Marea Neagr, arigradul ar fi nfometat, pentru c bucatele, uleiul, lemnul i cheresteaua se aduc aici din oraele dunrene. Umbl zvonul c ai fost cu toat flota la Trapezund i la Sinop. M-au ntrebat i pe mine n privina asta. Am rspuns c nu tiu, c pe vremea cnd eram acolo, n-ai fost plecat.. Pamburg se duse cu ofierii n Pera, la unii dintre ambasadorii europeni, ca s ntrebe de sntatea lor. Ambasadorul olandez i cel francez i-au primit cu prietenie, le-au mulumit i i-au osptat cu vin nchinnd n sntatea arului. A treia vizit au fcut-o la palatul

ambasadorului Engliterei. Au desclecat la scara din fa i au btut la u. A ieit un fecior, nalt de un stnjen, cu o barb roie ca focul. innd ua cu mna, i-a ntrebat ce doresc. Aprinzndu-se, Pamburg i-a spus cine sunt i pentru ce au venit. Feciorul a trntit ua i s-a ntors destul de trziu, cu toate c moscoviii ateptau n strad, spunndu-le batjocoritor: Domnul ambasador s-a aezat la mas i mi-a poruncit s v spun c n-are pentru ce s-l vad pe cpitanul Pamburg. Spune-i ambasadorului s-i rmn un os n gt! strig Pamburg. Sri mnios n a i porni pe nite scri netede de crmid, prin faa unor precupei, a unor copii goi i a unor cini, la vale, spre Galata, unde se ntlnise mai nainte, n nite prvlii de alc, n cafenele i la ua unor bordeluri, cu civa vechi prieteni de-ai si. Acolo Pamburg i ofierii s-au mbtat cri cu duzico, un fel de rachiu grecesc, i au nceput s fac trboi, strnind pe nite marinari englezi s se ncaiere. Se strnseser muli prieteni de-ai lui, cpitani de curs lung, lupi de mare vestii, care se ascundeau prin magherniele din Galata, i tot felul de oameni ciudai. Pamburg i-a poftit pe toi la un chef pe Krepost. A doua zi, marinari de toate neamurile: suedezi, olandezi, franuji, portughezi, mauri, unii cu peruc, cu ciorapi de mtase i cu sabie, alii legai la cap cu basmale roii, cu nclrile puse de-a dreptul pe picioarele goale i cu pistoale la bru, alii n haine scurte de piele i cu plrii rotunde, de muama, mirosind a pete srat, se apropiar n caicuri de corabie. Cheful se ncinse pe puntea descoperit, sub soarele nu prea cald de septembrie. n dosul unui zid, se vedea palatul posomorit al sultanului, cu zbrele dese la ferestre, iar pe partea cealalt a strmtorii, pduricile i livezile mbelugate din Scutari. Ostaii din polcurile Preobrajenski i Semionovski cntau din cornuri i din linguri, ziceau din gur hore i fluierau Primvara, imitnd ciripitul a tot felul de psri. Cu peruca sclipitoare sub pudra argintie, cu jacheta scurt smeurie, cu earf i cu dantele, innd ntr-o mn o cup, iar n alta o basma, Pamburg strig nfierbntat ctre musafiri: Dac avem nevoie de o mie de corbii, construim o mie Avem pe antier corbii cu cte optzeci i o sut de tunuri. Anul viitor, s ne ateptai n Marea Mediteran i n Marea Baltic. O s lum n serviciu pe toi mateloii vestii. O s ieim i n ocean

 Ura! strigar marinarii, stacojii la fa Ura pentru cpitanul Pamburg! Cntecele marinreti vuiau. Picioarele tropiau. Nefiind vnt, fumul de pip se nvluia deasupra punii. Nu bgar de seam c soarele apusese i c stelele ncepuser s licreasc deasupra acestei petreceri stranice. La miezul nopii, cnd jumtate din lupii de mare sforiau, unii zcnd pe sub mese, alii cu capul ncrunit n uragane, czut printre tipsii, Pamburg se urc pe puntea de comand: Ateniune! Comandani de tunuri, tunari, la posturi! Punei ncrctura! ndesai! Aprindei fitilurile! Amndou bordurile, salv Foc! Patruzeci i ase de tunuri grele scuipar flcri toate deodat. Deasupra arigradului adormit, vuietul nprasnic parc nrui bolta cereasc nvluit n fum, Krepost mai trase o salv Dup aceea Emelian Ukrainev a scris cifrat : att sultanul, ct i toat lumea s-au spimntat foarte; Cpitanul Pamburg a but toat ziua pe corabie cu marinarii i cumplit de beat a tras la miez de noapte cu toate tunurile de mai multe ori. De cnd cu ntmplarea asta, tot arigradul vorbete c prin salvele trase n plin noapte, cpitanul a vrut s dea de tire flotei mriei tale, care ateapt n larg, ca s intre n strmtoare Maiestatea sa sultanul s-a speriat ru n noaptea aceea i a ieit fuga din iatac aa cum se afla. Au srit n sus muli viziri i paale. Din pricina acelor salve npraznice, dou cadne boroase ale sultanului, din seraiul de sus, i-au lepdat plozii nainte de soroc. Pentru toate astea, maiestatea sa sultanul s-a mniat foarte pe Pamburg i a poruncit s ni se spun s-l dm jos de pe vas i s-i tiem capul. I-am rspuns sultanului c n-am cunotin pentru ce a tras cpitanul i c am s-l ntreb, iar dac maiestatea sa sultanul a avut necazuri de pe urma tragerii, am s-l opresc pe cpitan s mai trag de acum nainte i-am s-i poruncesc cu strnicie acest lucru, dar c nu vd pentru ce s-l dau jos de pe vas. Cu asta, pricina s-a ncheiat. Sultanul ne primete mari. Turcii ateapt s vin Medzomort-paa, care a fost nainte ho de mare n Algeria, ca s se sftuiasc ce s fac cu mria ta: pace sau rzboi?

CAPITOLUL AL NOULEA
Soarele de septembrie scpta departe, dincolo de malul mpdurit. Zi cu zi, pe msur ce naintau spre miaznoapte, inutul era din ce n ce mai slbatic. Stoluri de psri se nlau n unghi de pe apele adormite. Codri rvii de furtuni, smrcuri, pustietate Ici-colo, se iea o colib de pescar i o lotc tras la mal Mai aveau o sptmn de drum pn la lacul Beloie. Paisprezece ini trgeau n edec o luntre ncrcat cu merinde; cu capetele n piept, cu minile atrnnd n jos, oamenii se opinteau cu pieptul n hamuri. Veneau de la Iaroslavl. Soarele asfinea peste cretetele zimate i negre ale molizilor, mpclit ntr-o roea sngerie. De pe luntre se striga: Trage la mal! Luntraii bteau un par n pmnt sau legau otgonul de un copac. Aprindeau un foc. Pe malul mocirlos molidiul se mistuia ncetior ntr-o cea alburie. Crduri de rae vsleau n vzduh spre asfinit, ca nite umbre negrit de lungi. Frmnd vreascurile, elani mari ct caii se apropiau de mal. Pdurea era plin de slbticiuni nehituite i nenfricoate de om. Pe ap se auzea plescit de vsle: stpnul luntrii, btrnul Andrei Denisov, se apropia de mal aducnd oamenilor si posmagi, mei, uneori pete, iar n zilele de dulce, carne srat. Se uita s vad dac luntrea e bine legat. Trecndu-i minile pe sub cureaua de piele, se oprea lng foc. Era un brbat vnjos, cu barb crlionat i cu ochii senini, mbrcat cu o rantie i cu tichie de postav pe cretet. Frailor, suntei toi n via? i ntreba. Dai-v toat silina, lui Dumnezeu i place munca. Petrecei n voie: vi se va socoti toat osteneala. Ferice de voi c ai scpat din duhoarea lui Nikon. Cnd ajungem la lacul Onega, o s vedei acolo raiul lui Dumnezeu Scondu-i minile de sub curea, se lsa pe vine n faa focului. Oamenii l ascultau n tcere, istovii. ntr-o sear spuse: Pe meleagurile acelea, lng apele Vigului, tria un sihastru Fugise i el de ispitirile lui anticrist. Fusese negustor i stpnise damuri de case, prvlii i hambare. Avusese o vedenie: un om nconjurat de flcri striga: Am czut n ispit i pier pe vecie A lsat totul soiei i feciorilor si i s-a pustiit. i-a durat o chilie. A trit, mprtindu-se numai cu nzuina lui arztoare ca focul. i scurma ogorul cu o cociorv

i semna dou cciuli de orz. S-a mbrcat ntr-o piele de capr, ud, care s-a uscat pe el. O purta vara i iarna. Toat avuia lui era o can de lemn, o lingur i o carte de rugciuni, scris dup legea cea veche. n scurt vreme, a dobndit o putere uria asupra dracilor, nct i putea strivi ca pe mute Oamenii veneau la el i spovedea i-i grijea cu o frunz sau cu poam. i nva: mai bine s arzi de viu dect s primeti chinurile venice. Dup un an, lumea a nceput s se aeze n jurul lui, s dea foc la pdure, s are pmntul ars, s vneze, s pescuiasc, s culeag ciuperci i poame. Toate le svreau n obte; pn i grnarele i beciurile le stpneau n devlmie. Btrnul a desprit femeile de brbai. Foarte bine, spuse un glas aspru. Cnd trieti cu muierea, nu faci nimic ca lumea. Denisov arunc o privire voioas n ntuneric spre acela care vorbise. Prin rugciunile sihastrului, lighioanele cdeau uor n mna omului; uneori prindeau peti aa de mari, c te minunai. Se hrneau i cu ciuperci i cu poame. Btrnul le-a artat unde s scurme, i oamenii au gsit n pmnt aram i fier. Au durat covlii Era o aezare sfnt i un trai tihnit Andriuka Golikov se ridic din dosul unui morman de vreascuri i, aezndu-se lng Denisov, ncepu s-l priveasc n ochi. Fcuse legmnt s mearg cu edecarii. (n casa lui Reveakin, sihastrul l spovedise, l btuse cu nite metanii i-i spusese s plece la Iaroslavl, unde s atepte luntrea cu. Grne a lui Denisov.) Din cei paisprezece edecari, nou mergeau de asemenea ca urmare a unui legmnt sau canon. Denisov urm: Cnd i-a sosit ceasul, morii, sihastrul ne-a blagoslovii pe frnemeu Semion i pe mine, Andrei, ca s rmnem mai mari peste schitul de la Vg. Ne-a mprtit i am plecat. Chilia lui era rzlea, ntr-o vlcea. Abia ne deprtasem, cnd au izbucnit n urm-ne vlvtile unui foc. Chilia ardea. Parc era o tuf de flcri. Am vrut s-o iau la fug napoi, dar Semion m-a apucat de mn: Stai! Am auzit n flcri o cntare dulce Iar sus, n fum, nite spiridui, negri ca funinginea, se nvrteau, jeluindu-se. M credei? Eu i frne-meu am czut n genunchi i am nceput s cntm i noi A doua zi diminea, ne-am dus n locul acela i am vzut un ipot limpede ieind de sub cenu Am durat ghizduri deasupra

ipotului i o troi Acuma, am vrea s punem acolo i o icoan, dar nu gsim zugrav. Golikov sughi i izbucni n plns. Denisov l mngie blnd pe laele lui nepieptnate: Dar avem o mare durere, frailor: la fiecare trei ani, bucatele nu rodesc pe acolo. Ast-var, ploile ne-au stricat toate grnele; n-am strns nici mcar paiele. Trebuie s aducem bucate de departe Dar s tii c e o rvn sfnt. Nu v trudii degeaba. Denisov mai ngn cteva vorbe. Apoi, ceti o rugciune pentru sufletele tuturor, dup care se sui n lotc i vsli spre luntre, prin umbrele firave care se aternuser peste ape. Nopile erau reci i, fiind mbrcai subire, le era frig. Dis-de-diminea, Denisov venea din nou pe mal i-i detepta. Oamenii tueau i se scrpinau. Dup ce se nchinau, puneau de mncare. Cnd soarele rece se nla n vzduh ca o bic tulbure, edecarii i puneau hamurile i, lipind cu opincile, porneau prin umezeala de pe mal. Verstele i zilele se scurgeau unele dup altele. Dinspre miaznoapte se cltoreau ncet pnze de nouri. ncepu s sufle un vnt rece. Apoi eksna iei din matc. Nourii lunecau jos, deasupra apelor tulburi ale lacului Beloie. Edecarii o luar spre apus, ctre Belozersk. Valurile se rostogoleau peste malul pustiu, dndu-i grmad. Acum era greu s tragi luntrea la edec. La amiazi, i uscar hainele ntr-o colib de pescari. Doi dintre oamenii tocmii de Denisov cu plat se ciorovir cu el din pricina hranei, i luar socoteala cte trei cetvertaci i plecar p-aci ncolo Trseser luntrea la mal n dreptul unui trg. uvoiul apei era foarte puternic. Btea un vnt rece, care te ptrundea pn n mduva oaselor. Te cuprindea dezndejdea, gndindu-te ct trebuia s mai tragi luntrea la edec spre miaznoapte. Toi oamenii tocmii pe plat se certaser cu Denisov i se mprtiaser prin mahalalele de pescari. Dintre ceilali, unii se ntlnir cu prieteni, alii se nvrtir ct se nvrtir, apoi se. Fcur nevzui i ei Andriuka Golikov, Iliuka Dehteariov (un ran fugit din Kair) i Fedka, poreclit Tvlete-te n noroi, un om adus de spate, fugar de pe o moie mnstireasc, schingiuit i cznit de nenumrate ori, edeau pe mal, printre pietrele ude, pe o lotc rsturnat, i priveau n toate prile. Totul era mohort mprejur: ntinderea lacului, albit de spuma valurilor, perdelele de nouri, care se nvluiau dinspre miaznoapte, i

dincolo de grindul de pmnt de pe mal, cmpia neted pe care se ridica nvelit parc n nouri un trg vechi de lemn: turnuri cu acoperiurile ciuruite, biserici, cu turle bulbucate, ruginite, case nalte cu streini surpate. Vntul legna pe mal nite prjini pentru nvoade. Nu se zreau oameni aproape de loc. Rsuna dangtul trist al unui clopot Denisov se pricepe de minune s te hrneasc cu vorbe. Pn ajungi n raiul lui, nu mai rmne dect sufletul din tine, zis e Fedka Tvletete n noroi, scurmndu-i cu unghia o bttur din palm. Golikov i rspunse cu mnie: Crede! Crede i nu cerceta! Apoi, privi mhnit spre valurile albe. Fr un adpost deasupra capului se simea singur i nfrigurat Pesemne c pn la Dumnezeu te mnnc sfinii i pe aici Iliuka Dehteariov, un brbat vnjos, cu gura mare i cu privirea vesel, urm s povesteasc ncet i rar: i-l ntreb eu, va s zic, pe omul acela: de ce e pustiu trgul vostru i jumtate din case sunt btute n scnduri? E pustiu, zice, clin pricina clugrilor care-i fac de cap Am trimes multe jalbe la Moscova, dar se vede treaba c lora nu le arde de noi De pati, au fcut nite isprvi nemaipomenite. Zece clugri au ieit cu zece snii lund sfintele icoane i au plecat, care n trg, care prin mahalale, care pe la sate Intrau prin case, i vrau crucea n gur i te puneau s te nchini cu trei degete i s-o srui! Cereau pine, smntn, ou, pete i ddeau iama prin toat casa Voiau i bani Tu, ziceau, eti un rascolnic, nu crezi n popi. Unde-i sunt crile vechi? i-l duceau pe om la mnstire, l puneau n lan i-l schingiuiau. Tvlete-te n noroi nl capul deodat i rse cu hohote, rguit: Dac ai ti ct mnnc i ct beau! Ehei, clugrii tia, nimeni nu poate s le vin de hac! Dehteariov l ghionti cu genunchiul. Un monah cu barb neagr ca smoala i cu comnacul ndesat pe urechi se apropie de lotc, inndu-i poalele rantiei pe care i le flutura vntul. Arunc o privire fioroas spre luntrea care scria pe valuri, pe urm spre cei trei oameni: De unde vine luntrea? De lng Iaroslavl, printe, rspunse alene, blajin, Dehteariov. Ce avei n ea? Nu ni s-a spus. Merinde?

 Pesemne Unde le ducei? Cine poate s tie? Unde ni s-o porunci S nu m mini, s nu m mini! Scrni clugrul, sumetecndu-i mneca dreapt. E luntrea lui Denisov v ducei la Povene, cu bucate pentru schiturile rascolnicilor, slugoi ce suntei Apoi se repezi, l apuc pe Iliuka Dehteariov de piept, l zgli i, ntorcndu-se cu faa spre trg, rcni din rsputeri: Srii! Andriuka Golikov se ridic repede i fugi de-a lungul apei spre colibele pescarilor. Srii! strig clugrul a doua oar, dar amui ndat. Tvlete-te n noroi l luase de pr, l smulsese de lng Iliuka, l doborse la pmnt i umbla cu ochii dup o piatr. Clugrul ni n sus sprinten i tbr pe el dintr-o parte, dar Fedka se ndrji, nu se clinti din loc, l nh din nou i, ncovoindu-l, l pli peste grumaz. Monahul icni. Patru ini cu pari n mini ieeau dintr-o ulicioar, alergnd spre mal Scond capul de dup colul unei colibe pescreti, Andriuka Golikov privea nspimntat. Tvlete-te n noroi se lupta singur cu cinci oameni: smulsese parul din mna unuia din ei, opia i scotea strigte slbatice: Andriuka nu mai vzuse atta ncrncenare la un om E un diavol, un adevrat diavol! Pe urm, intr i Dehteariov n lupt, pocnindu-l dibaci pe clugr sub ureche, astfel c acesta czu grmad a treia oar. Ajutoarele lui ddur napoi. Oamenii se ieau din ogrzi, ndemnnd: d-i, d-i, d-i! Iliuka i Fedka ieir biruitori i o luar la goan dup btui. Curnd dup aceea, se ntoarser pe mal i, suflndu-i sngele din nas, se ndreptar spre coliba lng care tremura Golikov. Ar trebui s te nvm minte i pe tine, strig Tvlete-te n noroi. Eti un ntru. Mai vrei s ajungi i n rai n ua colibei, aezat cu spatele la mare, se ivi un cap cu prul vlvoi, cu o barb sur care-i npdise faa pn la ochi. Un brbat voinic, descul, negru de funingine iei afar, clipind. Se uit spre trg i, vznd c nu mai e nimeni primprejur, spuse: Intrai. Apoi se mistui din nou n colib. Lumina intra nuntru pe o crptur de deasupra uii. Duhnea a pete stricat. Jumtate din colib era plin de scule pescreti. Ilia, Andrei i Fedor intrar nuntru i se nchinar cu dou degete. Pescarul le spuse:

 Stai jos. tii pe cine ai btut adineaorea? Pe mine m-au btut toat viaa i nu m-au ntrebat niciodat cine sunt, zise Tvlete-te n noroi. L-ai btut pe Fedosi, chelarul mnstirii Krestovozdvijenski. Vai, ce tlhar e, diavolul! Ce ticlos I Vznd c sunt de-ai lui, pescarul se aez ntre ei, pe lavi, i vr minile la subiori i ncepu s povesteasc, legnndu-se: Locurile astea sunt foarte bogate n pete. S tot trieti. Dar eu am s plec de aici Nu mai merge: diavolul sta a pus stpnire pe tot lacul. Le dm clugrilor, iarna, a patra parte din tot ce prindem i le mai dm i de fiecare butoi. Dar el tot nu-i mulumit. Cum vede venind o pnz, vine fuga la mal i-i las pete numai ca s ai ce mnca. Cum nu-i dai, cum zice: Ia f-i cruce! Firete c pctuieti i te nchini cu trei degete. Nu te nchini tu aa, viclene! Vino cu mine! Dac te duci cu el, se tie ce te ateapt: te duce n beciul mnstirii i te pune n lan. Ehei, cte nvoade ne-a rupt i cte lotci ne-a stricat! Am fost i la voievod s ne jeluim. Dar voievodul umbl i el dup sfnuial. Au la mnstire porunc de la mitropolit s-i prpdeasc pe aceia care in de credina veche. Frailor, plecai mai repede de aici. Suntem cu Denisov, zise Golikov, uitndu-se speriat la Iliua i la Fedka Denisov e tare, scap Pe sta nu-l mistuie focul Cnd vine de la miaznoapte, cu blnuri, cu oase i cu aram, d bani i scap. Cnd pleac napoi, d bani i scap iar. Nu o dat a pit -o Are oameni peste tot locul Tvlete-te n noroi spuse cu un zmbet iret: E un palavragiu! Tot drumul ne-a ndopat cu posmagi, dar are s se laude c ne-a dat mierte fierte. La auzul unor asemenea vorbe despre pustnicul de la Vg, Golikov se strmb de ciud. i aduse aminte cum l mngiase Denisov cu blndee pe cretet: Ce-i, ftul meu? i e nc viu sufletul? Foarte bine i aduse aminte de povetile lui minunate, la foc, i aminti cum se urca n lotc i cum i se vedea tichia neagr, uguiat, pe luciul apei, n asfinitul soarelui. Asemenea sfini n lotci se vedeau pe icoanele vechi. Andriuka ar fi ars de viu, n paie, pentru el edeau pe lavi i se ntrebau: ce s fac? Unde s fug? S mai mearg spre miaznoapte? Pescarul nu-i sftuia acest lucru: pn la Vg,

trebuia s mearg pe jos, fr luntre. Drumul inea vreo dou luni prin codri i ieea i sufletul Ar trebui s plecai spre un inut unde viaa o mai uoar, spre Don, bunoar Am fost n inutul Donului, hri Tvlete-te n noroi, s-a dus slobozenia de mai nainte. Stnicerii i dau pe mna stpnirii pe pribegi. De dou ori m-au pus n fiare i m-au dus la Voronej, la muncile arului Nu luar nicio hotrre. i spuser lui Andriuka s se duc s-l caute pe Denisov, i s-l ntrebe ce prere are. Andriuka trase o spaim grozav: ajungnd la porile vechi ale trgului, auzi rcnete: Stai, stai!; Nite oameni jerpelii i desculi fugeau care ncotro; civa din ei srir peste un gard, urmrii de doi ostai n haine verzi, care i ineau plriile cu mna. Rsuflnd greu, acetia se pierdur ntr-o ulicioar ntortocheat. Un btrnel cu nfiare de om aezat, care sttea lng o poart, zise: De dou zile nha oamenii. Golikov l ntreb dac-l cunoate pe negustorul Andrei Denisov i dac nu l-a vzut cumva. Dup ce se gndi o vreme, btrnelul rspunse: Ia-o spre bazar i caut-l pe Denisov la casa voievodului. n bazarul mic, mpestriat de grmezi de baleg, ferestrele prvliilor erau btute n scnduri. Stlpii se lsaser ntr-o rn, iar coperiurile se surpaser. Numai n dou-trei dughene se mai gseau de vnzare covrigi i mnui. Biserica veche, cu zidurile crpate, nu mai avea mprejmuire. Nite ceretoare mbrcate n zdrene dormeau pe iarb, lng pridvorul scund al bisericii, i un ntng cu trei vtraie lng el csca de -l podideau lacrimile i i scutura capul. Se vedea c viaa nu era uoar prin prile acelea. n mijlocul bazarului, lng stlpul de cazne veghea un strjer, cu suli. Golikov se apropie sfielnic. Un vulpoi de negustor scoase capul pe ua unei dughene de scnduri i glsui ispititor: Vai, ce covrigi buni cu mac am! Plecndu-se smerit n faa strjerului, Golikov l ntreb unde-i casa voievodului. Strjerul, cu picioare scurte, mbrcat cu caftan ele strelit petecit, lung pn la clcie, ntoarse posac capul. Pe o tabl cu zgriporul zugrvit deasupra, prins de stlp, scria un ucaz. Treci nainte! rcni strjerul. Andriuka se deprt i privi n jurul su: garduri putrede, case nruite Nourii se aninau de crucile bisericilor. Un om ncins sub pntece, cu pslari n picioare i cu nite buze groase, crpate, care

vdeau c-l mistuie aria, se apropie de el. Strjerul de lng stlp i negustorii din dughene se uitau iscoditori. De unde ai venit? Al cui eti? Umbli haimana? ntreb omul, suflndu-i n nas o duhoare de usturoi. Spimntat, Golikov nu putu dect s sughie i s biguie ceva. Omul l lu de guler. E al lui Denisov, strig careva dintr-o dughean. Duce nou ini s-i ard de vii, gui un glas subire din alt dughean. Omul scutur de guler: Ai cetit pe stlp ucazul arului? Vino cu mine, pui de cea i-l trase mnios, dei Andriuka nu se mpotrivea, spre captul bazarului, la casa voievodului. Dichisit, pieptnat, innd pe genunchi o cciul de jder, Andrei Denisov edea n faa voievodului, stolnicul scptat Maxim Lupandin. Voievodul privea cu jalea n inim cizmele stranice, din piele de capr, ale negustorului, i caftanul lui cenuiu, de postav hamburghez, sau poate chiar englezesc, cptuit cu mtase roietic. Voievodul purta o blan ponosit de veveri, era ogrjit, pleuv, buburos la fa. Stolnic de -al rposatului ar Feodor Alexeevici, el intrase cu mare greutate n pine sub Petru Alexeevici, nimerind cu slujba tocmai aici, la Belozersk. Acum, se tot nvrteau n jurul unei pricini. Nici Denisov nu struia prea mult, nici voievodul. Phii, ce mai straie are, se gndea voievodul, nu mi le-o da mie? Trimesese n tain un slujitor la mnstirea Krestovozdvijenski, dup popa Fedosi, dar Denisov era i el pregtit. Las vremea n plata Domnului, zise el. Dac se schimb vntul, ridicm pnzele i mergem pe lac Dac nu se schimb, ne trm cum putem pe mal Greu e pn ajungem la Kovja, de acolo gsim noi oameni s ne ajute pn la Povene Firete, negustoria ta e de neles, rspunse n doi peri voievodul, uitndu-se la caftan Maxim Maximovici, milostivete-te i nu-mi mai ine luntrea i oamenii. Dac nu s-ar fi dat un ucaz, n-a fi zis nimic, rspunse voievodul, i scond din buzunar un ucaz fcut sul l desfur, l puse dinaintea ochilor si cu vederea scurt i ceti mturndu-l cu barba. Prin ucazul Marelui Stpnitor i ar a toat s-a poruncit ca toi trndavii oploii pe lng mnstiri, precum i toi slujitorii s fie luai la otire.. Mnstirile nu ne privesc pe noi, aici e o treab negustoreasc

 Stai puin vor mai fi luai la otire toi rndaii i argaii boiereti, toi hoinarii, toi milogii i fugarii Ce s fac cu tine, Andrei? Nu vd. Dac ucazul sta mi-ar fi fost adus de vreun pisar, s-ar mai fi schimbat lucrurile. Dar mi l-a adus Alexei Brovkin, porucic n polcul Preobrajenski, cu nite oteni. tii cum se vorbete astzi cu un porucic? Dnd la o parte poala caftanului, Denisov zorni n buzunar nite argini. Voievodul se sperie c ar putea s-i ias prea puin i se uit la u, s vad dac nu vine Fedosi. n locul lui intr trepduul buzat, mbrncind naintea sa pe Andriuka Golikov. Omul i scoase cciula i se nchin adnc: Maxim Maximci, am mai prins unul n genunchi! strig mnios voievodul. (Trepduul l aps n jos i Golikov pocni cu genunchii si osoi n duumea.) Al cui fiu eti? Al cui erb? De unde ai fugit? (Ctre trepdu) Vanka, d-mi cerneala i pana Denisov spuse ncet: Las-l, Maxim Maximci, e un om de ncredere al meu Ochii voievodului sticlir. Lu capacul de pe climara de aram, i, gfind, pescui cu pana o musc. Vai, nu vine chelarul, i spuse el. n aceeai clip, podelele scrir n tind. Vanka deschise ua i clugrul care strnise btaia, cu barba smolit i cu un ochi umflat, intr mnios nuntru. Vzndu-l pe Denisov, btu cu toiagul n podea: Oamenii lui m-au btut. Era ct pe-aci s m omoare, gri el tare. i tu, Maxim, l-ai aezat lng tine! Pe cine, te ntreb? Pe un rascolnic blestemat! D-mi-i pe mna mea, voievodule, d-mi-l mie! Aeznd minile pe toiagul su nalt, sfredelea cu o privire crunt cnd pe Denisov, cnd pe Maxim Maximovici Golikov se trase, zpcit, ntr-un col. Vanka atepta cu nerbdare doar un semn ca s se npusteasc i s le rsuceasc minile la spate. Al meu e caftanul, i zise voievodul. Nu tiu cine eti, monahule, nu tiu pentru ce ai venit s strigi aici i nici nu vreau s tiu, zise Denisov. Se ridic (minile lui Fedosi nvineir pe toiag). i descheie cmaa i scoase o pung de pe crucea sa n opt coluri. Maxim Maximici, am vrut s-i dau i eu cte ceva din micul meu avut, ca om cinstit ce sunt nseamn c nu putem s stm de vorb Scoase din pung o hrtie mpturit i o desfcu ncetior: Zapisca asta ne-a fost dat de Sfatul starotilor, mie i fratelui meu Semion Denisov, ca s facem negustorie unde vrem i ca nimeni s nu

cuteze s ne pricinuiasc zminteli mie i lui Semion Hrtia e isclit de nsui Mitrofan Sorin, mai marele nostru Ce am eu cu Mitrofan? strig Fedosi, lund repede mna de pe toiag. M doare n cot de Mitrofan al tu! Vai de mine! oft ncet voievodul. Obrajii lui Denisov se mpurpurar: Aa vorbeti de mai marele nostru, de cel mai harnic negustor din Moscova? Asta-i ticloie! Freac-te pe cap cu el, blestematule, rcni turbat Fedosi i, ntinznd barba nainte, se repezi la Denisov, apucndu-l de crucea lui de aram, de rascolnic. Iar pentru asta, ereticule, care nu vrei s tii de preoi, am s te ard de viu Am eu alt zapisc mai de seam, nu ca a ta Hai, mpcai-v, gemu voievodul. Andrei, d-i clugrului douzeci de ruble i te las n pace Fr s-l asculte, att clugrul ct i Denisov se nfruntau gfind. Trepduul ncerc s se apropie de negustor. Atunci, Denisov, smucindu-i crucea din mna chelarului, sri la fereastr, o deschise i strig n ograd: Domnule porucic, cuvntul arului e cu mine? Cei din odaie amuir cu rsuflarea tiat. n tind se auzi zornit de pinteni; intr Alioka Brovkin, cu botfori, cu lent alb i cu sabie. Obraji i lui tinereti erau mbujorai. i trsese tricornul pe sprncene. Ce-i trboiul sta? Domnule porucic, acest clugr i voievodul i bat joc de o zapisc a lui Mitrofan Sorin i-l fac de ocar. Mi-au rupt haina la piept i m-au ameninat c-au s m ard de viu Alioka holb ochii ncrncenat, ca Petru Alexeevici. Se uit la monah, apoi la voievod, care se sprijinise cu minile de lavi, ca s se ridice. Btu din baston i spuse unui osta, care intrase dup el: Amndoi, sub paz *** Localnicii din Kukui spuneau despre Ana Mons: De mirare! De unde are o fat tnr atta judecat? Alta, s fi fost n locul ei, i -ar fi pierdut de mult capul. Anchen e leit rposatul Mons. Dup ce se ntorsese din Marea Neagr, Petru fusese foarte larg. Inimioara mea, i spunea deseori Anchen, cu o duioas dojan, m obinuieti s risipesc bani fr rost pe rochii Ar fi mult mai cuminte dac mi-ai da voie s scriu la Reval. Am auzit c acolo se pot gsi vaci

ieftine care dau cte dou vedre de lapte n douzeci i patru de ore. A gospodri o ferm curat, drgu, i ai veni din cnd n cnd acolo s mnnci fric btut.. njgheb ferma ntr-un mestecni, pe o fie de pmnt druit, care cobora ca o pan, de la poarta din dos a casei prin faa prului Kukui, pn la Iauza: o csu, vopsit n aa fel, nct privit de departe prea o cas de crmid, ocoluri pentru vite, o ur i hambare nvelite cu igl. Pe povrniul care se lsa spre grl pteau vaci blate, grase, cu nume de zeie elene, oi cu ln subire, porci englezeti i tot felul de ortnii. n grdin creteau legume strine i cartofi. Dis-de-diminea, mbrcat cu o blan ieftin i cu al de ln, Anchen se ducea la ferm pe crarea nisipoas. Supraveghea mulsul, hrnirea psrilor, numra oule, culegea ea nsi salat pentru gustarea de diminea. Era aspr cu oamenii i-i certa amarnic pentru necurenie. Cnd veni timpul s pun varza la murat, cpni frumoase ca ale ei nu se puteau vedea nici n grdina pastorului Strumpf. Nemii veneau s se minuneze: asemenea verze sau napi s-ar fi putut trimete la Hamburg, la trg. Glumeau: pesemne c Anchen tie vro rugciune dac izbutete s scoat n pustietatea aceasta roade att de bogate. Rusoaice tinerele tocau varz, cntnd, ntr-o albie nou de tei. Anchen lua la ea pe cele mai sntoase i mai vesele fete din satele lui Menikov sau ale lui Golovin, ale cror palate noi se ridicau nu departe de aezarea nemeasc. Cuitele loveau n lemn, fetele mbujorate miroseau a varz proaspt. Iarba, acolo unde se aternea umbra lung a unei magazii, era nc argintat de brum. Gte albe ca zpada ieeau grave dintr-un cote, ndreptndu-se spre iazul fcut anume pentru ele. Un fumule se nla n vzduhul albstrui, tomnatic deasupra acoperiului povrnit al colibei. Doi brutari curai duceau un co cu colaci proaspei prin ograda mturat. Anchen era fericit. Tropind din picioarele-i ngheate, nu putea s se bucure ndeajuns de aceast stare nfloritoare. Vai. Totul pierea, de ndat ce se ntorcea acas: n-avea nici o zi de linite. Oricnd putea s se atepte la vreo nzbtie din partea lui Petru. Ba veneau rui cherchelii, murdrind duumelele, fumnd, sprgnd paharele i aruncnd scrumul n glastrele cu flori, ba, vrnd-nevrnd, trebuia s se gteasc i s se duc la vreun osp, ca s-i strice, dnuind, tocurile de la pantofi. Chefurile i danurile erau bune i ele din cnd n cnd, n serile ntunecoase de toamn, sau iarna, de srbtori. Dar dregtorii rui se

osptau i opiau n fiecare zi. ns mai suprtor ca orice pentru Ana Ivanovna era nravul lui Petru: nu ddea de veste niciodat cnd va veni s mnnce la prnz sau seara i ci musafiri va aduce cu el. Uneori o liot ntreag de mnci se oprea noaptea n faa casei. Pentru asemenea mprejurri, trebuia s in mereu pregtite o groaz de bunti, de te durea la inim. De multe ori toate acestea se aruncau, apoi, la porci. ntr-o zi, Anchen i spuse cu bgare de seam: ngeraule, ar fi mai puine cheltuieli zadarnice dac ai binevoi s-mi trimii vorb ori de cte ori vii la mine. Petru o privi uimit, se ncrunt, tcu i totul urm ca mai nainte. Soarele se nla deasupra mestecenilor ce presrau peste frunzele nglbenite puzderie de aur. Fetele se duser la buctrie. ntr-o magazie, Ana Ivanovna cerceta nite gte atrnate n saci de pnz, cu capetele scoase afar: cu dou sptmni nainte de a fi tiate, erau ndopate cu nuci. Anchen vra pe gt cu degetul mic fiecreia din gtele amorite de cldur, cte o nuc necurat. Se uit s vad cum se splau labele ginilor pintenate, lucru care trebuia fcut n fiecare zi. La stn, lu n brae civa miei, srutndu-i pe cpoarele cree. Pe urm, se ntoarse spre cas n sil. Presimirile n-o nelaser: n uli atepta o caret. Ieindu-i nainte pe scara din dos, majordomul i opti: Herr Konigseck, ambasadorul Saxoniei. Bine c era numai att Anchen zmbi, i lu poalele fustelor n mn i fugi pe scara ngust s se schimbe. Konigseck edea cu un picior sub fotel. n mna stng inea o tabacher, iar dreapta o avea liber, spre a face gesturi elegante. Presrndu-i conversaia n limba german cu vorbe franuzeti, povestea fel i chip de lucruri: despre aventuri nostime i despre femei, despre politic, despre August, suveranul su, electorul Saxoniei i regele Poloniei. Peruca lui parfumat cu mosc era aproape mai lat dect umerii. Tricornul i mnuile le pusese pe covor. Nasul lui crn se strmba nstrunic n vreme ce spunea o glum, iar ochii lui albatri o mngiau pe Anchen cu o privire obraznic i senin; Ea edea n faa lui, dreapt, cu un corsaj tare, innd braele lsate cu palmele n sus, lng cminul n care focul se ncingea din ce n ce. l asculta cu privirile plecate. Colurile buzelor ei se ridicau cu o graie iscusit asta nsemna politesse. Ambasadorul povestea:

 Nu se poate s nu te pleci naintea lui. E chipe, amabil i curajos Regele August e o zeitate ntruchipat E nesectuit n patimile i desftrile lui Cnd se satur de Varovia, pleac la Cracovia, vnn d pe drum mistrei, benchetuind prin castelele magnailor sau druind noaptea, ntr-un pod cu fn, srutarea lui Phoebus unei rnci buimcite Poruncete s i se fac paaport cu numele de cavalerul Winter i, ca un aventurier, zboar prin Europa, aprnd la Paris. Nu o dat am parat cu aceast spad loviturile ndreptate spre pieptul lui, n ncierri nocturne, la ncrucirile strzilor pariziene. Ne ndreptam o dat spre Versailles, la un supeu. Regele August era mbrcat ca un ofier n misiune. Oh, Versailles! Fraulein Mons, trebuie s vedei acest rai pmntesc Ferestrele uriae erau luminate de milioane de fclii. Reverberaii de lampadare licreau pe faadele palatelor. Doamne i gentilomi se plimbau pe terase, de-a lungul boschetelor. n copaci atrnau lampioane chinezeti, ca nite fructe ale paradisului. Focurile bengale neau deasupra lacului i scnteile lor cdeau n ap. n brci se auzeau acorduri de harfe i viole. Fntnile arteziene susurau, fluturi de noapte zburau de colo-colo. Statuile de marmor se zreau prin frunzi ca nite zeiti care prinseser din nou via. Regele Ludovic, cel mai cretin dintre monarhi, edea ntr-un fotoliu. Umbra perucii i estompa chipul plin. Totui, am izbutit s-i vd profilul seme cu buza de jos ntins nainte i cu vestita lui mustcioar. O doamn costumat ntr un domino negru i cu gluga lsat pe ochi se sprijinea de fotoliu. Era madame de Maintenon. n dreapta lui sttea Philippe dAnjou, nepotul su, viitorul rege al Spaniei, dobort de melancolie Prea c totul mprejurul lui, miile de chipuri mascate, palatul, parcul, toate erau scldate n aurul gloriei Degetele Anei Mons tremurar, iar rotunjimile snilor i zvcnir n strmtoarea corsajului. Vai, nu-mi vine s cred c nu-i un vis Dar cine e aceast doamn de Maintenon, care sttea lng rege? Favorita lui O femeie n faa creia tremur minitrii i ambasadorii. Regele August, stpnul meu, a trecut de cteva ori prin faa doamnei de Maintenon i a fost remarcat Domnule ambasador, de ce nu se nsoar regele Ludovic cu doamna de Maintenon?

Konigseck rmase uimit de ntrebare i, timp de un minut, mna lui neastmprat atrn ntre genunchii deprtai unul de cellalt. Anchen plec i mai jos capul i o cut i se ivi n colul gurii. O, Fraulein Mons Se poate compara poziia unei regine cu puterea unei favorite? Regina, nu este dect o victim a raporturilor dintre dinastii. Lumea i pleac genunchii n faa reginei i alearg la favorit, pentru c viaa e politic, iar politica e aur i glorie. Noaptea, regele trage draperia n alcovul favoritei, nu n acela al reginei. Printre mbriri, pe o perin cald (Bujori palizi mijir pe obrajii Anei Mons. Ambasadorul veni mai aproape, cu peruca lui parfumat.) Pe o perin cald, se ncredineaz gndurile cele mai intime. O femeie care mbrieaz pe un monarh, aude cum i bate inima. Ea aparine istoriei. Domnule ambasador, Anchen ridic ochii ei albatri umezi i, lucrul cel mai de pre e s tii c fericirea ta e de lung durat. Ce folos mi aduc aceste toalete i aceste oglinzi scumpe dac n-am sigurana S am mai puin glorie, dar peste mica mea fericire s fie stpn numai Dumnezeu Plutesc pe o corabie falnic, dar ubred i scoase ncet batista dantelat din corsaj, o scutur ncetior i o duse la fa. Sub dantel, buzele ei tremurau ca ale unui copil Ai nevoie de un prieten credincios, frumoasa mea copil. Konigseck o lu de cot i i-l strnse cu duioie. N-ai cui s-i mprteti gndurile Destinuie-mi-le mie M ncredinez cu entuziasm n minile dumitale Cu experiena mea Toat Europa te privete. Milostivul meu suveran ntreab n fiecare scrisoare de nimfa prului din Kukui n ce scop v oferii? Nu neleg. Anchen lu batista de la fa i se feri de prea primejdioasa apropiere a domnului ambasador. Se temu deodat c are s se arunce la picioarele ei Se ridic brusc i, clcnd cu piciorul pe rochie, fu ct pe ce s se mpiedice. Nu tiu dac trebuie s v ascult Anchen se zpci de tot i se apropie de fereastr. Nourii acoperiser seninul albastru al cerului i acum btea vntul, strnind praful de pe uli. Un pitpalac domesticit, druit de Petru, se zburli pe pervazul ferestrei, printre mucate, privind cum pogora ntunericul plumburiu. Anchen se strduia s-i adune gndurile, dar poate din pricin c Konigseck o privea din spate nemicat, inima i btea, nelinitit Vai, ce prostie! Ce-o fi cu mine? i era fric s se ntoarc. i fcea bine c nu se ntorcea: lui Konigsbeck i scprau ochii, de parc abia acum ar fi vzut -

o bine pe aceast fat Deasupra fustelor bogate, o talie subire, umeri fragezi, albi ca laptele, pr blond-cenuiu pieptnat n sus, ceaf tocmai bun pentru srutri Totui, el nu-i pierduse luciditatea: Dac aceast nimf ar avea o minte ceva mai ager i mai mult ambiie, ai putea s scrii istorie cu. Ea. Deodat, Anchen se ddu napoi de la fereastr i ochii ei speriai se oprir, cu o expresie buimac, pe faa lui Konigseck: arul! Ambasadorul i ridic tricornul i mnuile i i potrivi jaboul la piept. O droc se opri lng gard i Petru cobor, nchiznd ochii din cauza prafului. n urma drotei se opri un rdvan mbrcat n piele. arul strig ceva spre rdvan i se ndrept spre cas. Din rdvan coborr doi brbai care, nfurndu-se n mantii, spre a se feri de praful strnit, strbtur repede grdinia din faa casei. Droca i rdvanul plecar numaidect. Anchen vedea ntia oar pe cei doi brbai care se nclinau naintea ei cu demnitate. Petru lu chiar el plriile din minile lor. Pe unul dintre ei, voinic, cu un chip maliios i ncrezut, l lu de umeri, l scutur i -l btu pe spate Herr Johann Patkul, aici eti la mine acas Rmnem cu toii la mas Petru era treaz i foarte voios. i scoase peruca din mnecarul rou: Anuka, ia pieptenul i dichisete-o. Am sa stau la mas cu peruca, aa cum vrei tu: Am trimis dinadins un osta s mi-o aduc. Apoi, ntorcndu-se ctre musafirul cellalt, generalul Karlowicz. Cu obrajii grai, stacojii: Orice peruc mi-a pune. N-a putea s-l egalez pe regele August: prea e chipe i elegant Ce s fac, eu lucrez mai mult la fierrie i n grajd Botforii lui erau plini de praf. Iar haina i mirosea a sudoare de cal. Ducndu-se s se spele, i fcu cu ochiul lui Konigseck: Bag de seam, domnule ambasador, prea des ai nceput s vii la femeiuc mea Maiestate, rspunse Konigseck fcnd o reveren cu tricornul su, dndu-se napoi i lsndu-se ntr-un genunchi, muritorii care aduc flori i porumbei la altarul Venerei nu trebuiesc osndii Pe cnd Petru se spla i se ferchezuia, Ana Ivanovna fcea politesse: oferi oaspeilor pe o tipsie cte un pahar de rachiu de chimen, se interes de sntatea fiecruia din ei i-i ntreb:

 Ai venit de mult la Moscova? Nu ducei nici o lips? Aducndu-i aminte de cele ce-i spusese Konigseck, scoase n afar vrful bont al pantofului i i ndrept fustele de amndou prile fotelului. Cei care vin din Europa se plictisesc aici, la nceput. Dar, n curnd, va da Dumnezeu i vom ncheia pacea cu turcii, vom porunci ca toat lumea s poarte haine ungureti i nemeti, vom pietrui uliele, vom scoate afar din Moscova pe toi tlharii. Johann Patkul i rspunse cu un glas de ghea, fr s-i descleteze buzele subiri. Sosise la Moscova de vreo sptmn, venind de la Riga. Nu trsese la palatul ambasadorilor, ci la casa viceamiralului Korn elius Kruyth, mpreun cu generalul-maior Karlowicz, care sosise puin mai nainte de la Varovia, din partea regelui August. Deocamdat, nu duceau nici o lips. E adevrat c Moscova e prost pavat, e plin de praf i lumea umbl mbrcat urt. Am avut timpul s observ modul deosebit n care oamenii de rnd din Moscova ctig cteva copeici pentru rachiu, spuse Patkul. Uitnduse cu un zmbet ironic la Karlowicz, care gfia din cauza prisosului de snge i a mundirului strimt, ncins cu o earf lat peste pntecu-i gras. Cnd cumperi ceva de la un om i ceri s-i dea restul, te nal cu buntiin, dar te roag s numeri banii. Dup ce numeri, i spui c socoteala nu-i bun. Omul se jur, pretinde c ai greit tu, ncepe s numere din nou restul i, nchinndu-se la turlele bisericilor, spune c socoteala e bun. Numeri banii a doua i a treia oar, omul tgduiete i numr i el. Repet aceasta de zece ori, nct te plictiseti i pleci, lsndu-te pguba. Trebuie s poruncii servitorului dumneavoastr s ia pe asemene a oameni i s-i dea pe mna pristavilor care-i vor bate bine cu vergi, spuse cu hotrre Ana Ivanovna. Patkul ridic dispreuitor din umeri. Intr Petru, curat, cu peruca pieptnat. Anchen se grbi s -i ofere rachiu de chimen Dup ce bu, Petru ntinse buzele spre ea i o srut pe obraz. Majordomul deschise ua i btu cu bastonul n podea. Trecur n sala de mncare. Pe tavanul boltit, amoraii zburdau printre nouri. Pereii erau acoperii cu tapete flamande. Deasupra cminului lucios atrna un tablou de vestitul Snyders: psri tiate i belug de fructe. Petru se aez cu spatele la focul care plpia n cmin, Patkul n dreapta lui, Karlowicz i Konigseck n stnga, iar Anchen, ngndurat, n fa. Pe nvelitoarea colorat, de pnz, a mesei, se i iviser cupele de

cristal cu vin unguresc, iar n mijloc, mormane de crnai cu snge, salam i lebrvurt. Rciturile miroseau a mirodenii. Afar trmbe de vnt strneau praful i legnau crengile goale ale copacilor. nuntru era cald. Masa frumos rnduit, chipurile mulumite ale oaspeilor, flcrile din cmin se reflectau n oglinjoarele candelabrelor de pe perei. Petru nchin n sntatea bunului prieten al inimii sale, regele August al Poloniei. Musafirii ddur pe spate pletele buclate ale perucilor i ncepur s mnnce. Maiestate, cerem ca totul s se pstreze n tain, cci chestiunea e strict confidenial, spuse Johann Patkul dup al patrulea fel: boboci de gsc cu nuci. Desigur, ntri Petru dnd din cap. ndeprtnd cu coatele tipsiile de cositor i zmbind ntr-o doar, se uita la obrajii Anei, care se cam ameise. Fcuse glume tot timpul meei pe socoteala zgrceniei ei gospodreti i artase din ochi spre Konigseck: Nu cumva sosul acesta e fcut cu porumbeii pe care dumnealui i aduce la altarul tu de Vener? Nu puteai ti dac dorete, n adevr, s asculte tirile att de importante, pentru care Johann Patkul i Karlowicz veniser n grab la Moscova. Pn n ziua aceea, nu-l vzuser dect o singur dat, la viceamiral. Petru fusese prietenos, dar evitase discuia. Acum, i poftise el nsui aici, la iubita sa, n tain, la mas. Patkul urmrea cu o privire cuviincioas i rece pe acest asiatic. Discuia cu ei nu mai putea fi animat. Trimiii tnrului rege Carol al XII-lea al Suediei se gseau de mult la Moscova, dezbtnd cu Lev Kirilovici i cu boierii un tratat de bun vecintate. Nici suedezii nu-l vzuser nc pe ar, dar, zilele acelea, ateptau s fie primii la Kremlin pentru prezentarea scrisorilor de mputernicire. Domnul Karlowicz i domnul ambasador v vor confirma c vorbele mele sunt n deplin concordan cu nsufleit dorin a maiestii sale regelui August. Vorbesc, n adevr, cu inima ndurerat. Toi cavalerii liflandezi i toi negustorii de seam din Riga v roag, maiestate, s v plecai urechea la cele ce v vom spune. Fruntea mare a lui Patkul se ncrei. Spuse rar, stpnindu-i din cnd n cnd mnia: Nefericita Lifland dorete linite i pace. Am fcut cndva pate din Rzecz Pospolita69, am avut libertile noastre i oraul Riga era vestit n
69

Rzecz Pospolita denumire a Poloniei nainte de dezmembrare.

toat Marea Baltic. Inimile omeneti sunt negre de pizm. Polonia ntinsese mna spre bogiile noastre, iar iezuiii porniser prigoana mpotriva credinei, limbii i obiceiurilor noastre n anul acela n efericit, Dumnezeu ne-a ntunecat minile. Cavalerii liflandezi au primit de bunvoie ocrotirea oferit de regele Suediei. Din ghearele vulturului polon s-au aruncat n gura unui leu. Au fcut o fapt nesocotit, spuse Petru. Suedezul e o fiar cunoscut n toat lumea. Scoase din buzunar o pip scurt. Ridicndu-se repede, Konigseck scapr amnarul i-i ntinse lui Petru, pe o farfurie, o bucat de iasc fumegnd. Johann Patkul atept politicos ca arul s -i aprind pipa. Maiestate, ai auzit de legea fcut de senatul suedez i ntrit de rposatul rege Carol al XI-lea al Suediei, legea reducerii. Sunt douzeci de ani de atunci. Senatorii suedezi trgoveii i negustorii plini de ur lau momit nu tiu cum pe rege, ndemnndu-l s svreasc o nemaipomenit frdelege: s ia nobililor toate moiile care le-au fost date de regii precedeni. Conii i nobilii au fost silii s ias din castelele lor i bdranii au nceput s are pmntul celor de vi nobil. Nou, cavalerilor liflandezi, ni s-a fgduit cu jurmnt c legea reducerii nu va fi extins i asupra noastr. Dar, opt ani mai trziu, regele a poruncit, totui, comisiei de reduceri s treac asupra statului moiile noastre, date de regii mai vechi. Drepturile asupra moiilor vechi ale cavalerilor, ale marilor maetri ai ordinului i ale episcopilor trebuiau dovedite prin hrisoave vechi. n cazul cnd asemenea hrisoave nu se mai gseau, statul i lua moia De pe vremea lui Ivan cel Groaznic i a lui tefan Bathory, Liflanda e pustiit de rzboaie, hrisoavele noastre s-au pierdut i nu putem s ne dovedim drepturile strvechi Am scris o ntmpinare despre frdelegile comisiei de reduceri, n numele tuturor cavalerilor liflandezi, i i-am naintat-o regelui Suediei Rezultatul a fost ns c senatul a hotrt s taie mna dreapt i capul aceluia care a scris ntmpinarea (Patkul ridic glasul, urechile i se strnser i buzele subiri i se nvineir) s mi se taie capul, mie care n-am vrut s m plec, njosit, n faa unei frdelegi Maiestate, cavalerii liflandezi sunt ruinai. Dar nici negustorii notri n-o duc mai bine (Din clipa aceea, Petru ncepu s asculte cu foarte mult luare aminte.) Suedezii au pus taxe mari pe tot ce intr i iese din portul Riga. Din cauza lcomiei lor, nu ne vor ruina numai pe noi, ci i pe ei nii. Corbiile strine au nceput s ocoleasc Riga i se duc la Konigsberg. Toate grnele din Polonia se

ndreapt spre electoratul Brandenburgului. Ogoarele noastre sunt npdite de buruieni. Portul e pustiu, iar oraul seamn cu un cimitir. La Reval, suedezii au ntins coarda i mai mult. Nu ne mai rmne dect s ajungem la sap de lemn sau s luptm. Acum sau niciodat, maiestate. Toi cavalerii vor ncleca pe cai. Regele August a jurat c ne va lua sub puternica ocrotire a Poloniei Patkul se uit cu hotrre la generalul Karlowicz, apoi ochii si glbui lunecar asupra lui Konigseck. Cei doi aplecar gravi perucile. Petru spuse, mucndu-i pipa: S nu srii din lac n pu Regele August are mna uoar, dar panii poloni au gheare tari. Le dai o bucat mare: Riga i Reval Polonia nu mai e aceea de sub tefan Bathory, zise Patkul. Nu mai urmrete pieirea noastr. Avem un duman comun pe uscat i pe mare. Polonia nu va mai ncerca s se ating de libertile i de credina noastr S dea Dumnezeu Seimul ia azi o hotrre, mine alta, aa cum le trsnete panilor prin cap Dac regele August ar fi fost un autocrat, ai fi putut s v punei ndejdile n el. Dar mai sunt i panii! (Petru vorbea pe un ton prietenos, pufind din pip. Lui Patkul i se ntinse pielea obrajilor, scondu-i n relief pomeii. l sfredelea cu ochii pe ar.) De fapt, nici nu se tie dac panii vor voi s porneasc un rzboi. Maiestate, trupele saxone ale regelui August, care sunt sub comanda lui direct, au i primit ordin s ocupe cantonamente de iarn n provinciile avli i Birzen, lng hotarul livonian Ce efectiv are? Dousprezece mii de nemi alei. Cam puin pentru asemenea aciune. Tot atia cavaleri livonieni se vor aduna lng Riga. Garnizoana suedez nu-i mare. Vom lua Riga cu asalt. Pe urm, dup ce va ncepe rzboiul, vor pune i panii mna pe sbii. Alt aliat al acestei coaliii e regele Cristian al Danemarcei. Maiestate, v este cunoscut marea lui ur mpotriva ducelui70 i a suedezilor. Flota danez ne va apra dinspre mare Patkul ajunsese la un punct greu. Lsnd mna n jos, arul btea cu unghiile n mas. Faa lui rotund nu trda nici ncuviinare, nici
70

Ducele Frederic al IV-lea de Holstein, cstorit cu sora lui Carol al XII-lea. Ducatul Holstein era nvecinat cu Danemarca.

mpotrivire. Se nsera. Afar vntul se nteise, zglind obloanele. Anchen voi s aprind luminrile, dar Petru i spuse printre dini: Nu. Maiestate, n-ai avut niciodat un prilej att de potrivit ca s v ntrii la Marea Baltic i s luai napoi de la suedezi vechile posesiuni ale maiestii voastre, Ingria i Karelia. nvingndu-i pe suedezi i ntrindu-v la mare, vei ajunge vestit n toat lumea, vei putea face nego cu Olanda, cu Englitera, Spania i Portugalia, cu toate rile nordice, apusene i meridionale, i vei face ceea ce niciun monarh din Europa n-a fost n stare s fac: vei deschide drumurile comerciale ntre rsrit i apus, prin Moscovia, vei intra n legtur cu toi monarhii cretini, vei avea un cuvnt n toate chestiunile Europei Construind o flot de temut n Marea Baltic, vei ajunge a treia putere naval i prin toate acestea mai curnd dect prin nfrngerea turcilor i a ttarilor, v vei ncununa de glorie. Acum sau niciodat Patkul ridic mna, invocnd parc mrturia lui Dumnezeu. Konigseck repet n oapt: Acum sau niciodat. Generalul Karlowicz trase aer pe nas semnificativ: De ce aa de repede? Arde casa? Nu-i uor s te iei de piept cu suedezii, zise Petru, rozndu-i imameaua pipei. (Ochii ateni ai convorbitorilor oglindeau flcrile din cmin.) Dousprezece mii de saxoni sunt o for. Flota danez Hm Dar cavalerii i panii Rmne de vzut Suedezii, suedezii cea mai bun otire din Europa.. mi vine greu s v dau un sfat ncepu s bat din nou cu unghiile n mas. Patkul vorbi cu mnie stpnit: Astzi poi s-i iei pe suedezi cu minile goale. Carol al XII-lea e un tnr znatic Asta-i rege? Gtit ca o fat, nu tie dect s chefuiasc i s umble prin pduri dup iepuri! A stors toi banii din vistierie, pentru mascarade E un leu fr dini Nu degeaba trimiii suedezi stau de ast-primvar la Moscova i vor s ncheie un tractat de bun vecintate Halal de aa trimii. Toat Europa tie c niciunul din ei n are ciorapi de mtase. i-au irosit toi banii i mnnc mazre. Maiestate, generalul Karlowicz a fost anul trecut la Stockholm, i l -a studiat ndestul pe rege Domnule general, fii bun i povestii. Karlowicz i lungi puin gtul, scondu-l din guler: Am fost, da Oraul nu-i mare, dar e inexpugnabil att de pe mare, ct i de pe uscat; o adevrat vizuin de leu. Am cobort de pe vas, sosind sub alt nume i mbrcat n haine civile. M-am dus la pia i am

rmas uluit: oraul parc ar fi fost asaltat de inamic. Lumea trgea obloanele la prvlii i la case, femeile i luau copiii. Am ntrebat pe un trector ce se ntmpl. Acesta a fugit dnd din mn: Regele! Am vzut multe, att la ar, n campanii, ct i n oraele n care am cantonat, dar n-am mai auzit ca poporul s fug de propriul su rege ca de un ciumat Cnd m uit, vd cum de pe un deal pduros, vin n goana cailor s nu mint cel puin o sut de hitai, cu cornuri n spate i cu haite de cini Au trecut peste un pod de piatr i au intrat n ora. Piaa era pustie. n frunte, pe un armsar negru, gonea un tnr de vreo aptesprezece ani, cu botfori osteti i n cma. Lepdase drlogii i galopa: regele Carol al XII-lea Puiul de leu Hitaii veneau dup el, fluiernd i rznd cu hohote. Au trecut prin pia ca nite diavoli. Din fericire nu s-a ntmplat nimic. Uneori, mai i calc pe cte cineva. Curios, am rugat pe un cunoscut s m duc la palat, prezentndu-m ca pe un vnztor de miresme arabe. Era devreme, dar la palat cheful se i ncinsese. Regele petrecea. n sala de mncare, pereii erau stropii cu snge pn la nlimea omului. Pe jos curgeau iroaie de snge. i te trsnea o duhoare nite beivi se tvleau pe jos. Regele i cei care se mai puteau ine pe, picioare decapitau berbeci i viei, punnd rmag pe zece coroane suedeze c izbutesc s le despart capetele de trup cu o singur lovitur de sabie. N-am putut s nu admir felul cum lovea regele: slugile mpingeau spre el un viel, regele i fcea vnt civa pai i, rotind sabia, ddea jos capul vielului, apoi srea sprinten la o parte ca sngele s nu-i stropeasc botforii. L-am salutat respectuos. Regele a aruncat sabia pe mas i mi-a ntins mna sa murdar s i-o srut. Aflnd c sunt negustor, mi-a spus: Ai picat tocmai bine. N-ai putea s m mprumui cu 500 de guldeni olandezi? M-au aezat la mas i m-au silit s beau peste msur. Unul din curteni mi-a spus n oapt: S nu-l contrazici pe rege: bea de trei zile. Ieri, un negustor respectabil a fost dezbrcat aici la piele, uns cu miere i tvlit n pene. Spre a evita o ruine, i-am fgduit regelui 500 de guldeni, pe care nu-i aveam i am stat la mas pn noaptea trziu, prefcndu-m beat. Curtenii se trezeau, mncau, beau, cntau, rsturnau tipsiile n capul lacheilor, apoi cdeau din nou grmad. Noaptea, regele a plecat de la palat cu o mulime de tovari de chef s sparg geamuri i s sperie pe oamenii adormii. Am profitat de ntuneric i am fugit. Tot oraul geme din pricina nebuniilor regelui. Am auzit n trei biserici, pe predicatori, spunnd din amvon credincioilor: Vai de

ara care are un rege tnr. Orenii trimet la palat pe cei mai de seam oameni dintre ei s-l roage pe rege s se lase de destrblri i s se apuce de treab. Oamenii sunt dai afar. Conii i baronii ruinai de rposatul rege ursc dinastia. Senatul l mai susine pe rege, dar, cnd e vorba de bani, se las greu. El ns nu vrea s tie de nimic. E un zurbagiu! Nu de mult, s-a dus la senat i a cerut 200 000 de coroane, fr s spun pentru ce-i trebuie. Senatorii l-au refuzat cu toii. Furios, regele ia rupt bastonul: Aa vor pi toi aceia care sunt mpotriva mea A doua zi, a intrat buzna cu nite hitai n sala senatului i a dat drumul la vreo ase iepuri dintr-un sac i la nite cini de vntoare (Dnd deodat capul pe spate, Petru rse vesel.) Senatorii s-au urcat pe ferestre, unii din ei s-au ales cu hainele rupte de cini. Da, astfel e regele acesta, nbdios Te bag n speriei, puiul de leu! Generalul Karlowicz scoase din manet o batist i-i terse faa i ceafa, sub peruc. Rezemndu-se cu coatele de mas, Petru continua s rd. Ana Ivanovna spuse pe neateptate, cu dispre: Halal de aa rege! Pe acest Carol poi s pui mna numai cu polcul Preobrajenski al nostru Toat lumea ntoarse capul spre ea. Konigseck i duse batista la gur. Petru spuse ncet: Anuka, asta-i mai presus de mintea ta Spune mai bine s aduc lumin. Lumnrile din candelabrele cu oglinzi de pe perei fur aprinse. Se turn vin n cupe de cletar. Lumina blnd fcea ca pn i faa lui Johann Patkul s ia o expresie mai puin aspr. Anchen aduse o cutiu cu muzic, nvrti de mner, deschise capacul i puse cutia pe cmin. Rsun cristalin un cntec german, n care se spunea c totul e bine pe aceast lume unde mesele sunt ncrcate de bunti, unde ard luminri i zmbesc ochi albatri, chiar dac dincolo de fereastr uier vntul Zmbind, Petru cltina din cap i btea din picior n tactul cntecului. n seara aceea, nu mai scoase niciun cuvnt despre politic. *** Ivan Artemici Brovkin avea n fiecare duminic la mas, n noua lui cas de crmid de pe Ilinka, pe fata sa Alexandra i pe ginerele su. Ivan Artemici era vduv. Biatul su mai mare, Alioa, era plecat s strng ostai. Printr-un ucaz dat de curnd, se poruncise s se alctuiasc treizeci de polcuri, adic trei divizii. Pentru aprovizionarea

lor se nfiinase un nou desprmnt, pus sub conducerea unui gheneral. Se nelege c, numai isclind hrtiile la desprmnt, gheneralul cu aprovizionarea nu putea s fac rost nici de ovz, nici de fn, nici de pesmei, nici de alte lucruri. Brovkin rmsese principalul furnizor, dei n-avea nici post, nici titlu. Treburile i mergeau din ce n ce mai bine i muli negustori de seam erau prtai la ntreprinderea lui, sau i aduceau marf. Al doilea biat, Iakov, i fcea slujba n flota de la Voronej, iar Gavrila nva n Olanda, la un antier naval. Numai mezinul, Artamon, care mergea pe 21 de ani, mai sttea cu tatl su spre a-i scrie rvaele, spre a-i ine socotelile i a-i ceti felurite cri. Artamon nvase bine limba german i tlmcea tatlui su lucrri de comer, iar ca s-l desfteze, i citea istoria lui Pufendorff. Ivan Artemici asculta i ofta: Iar noi stm la captul lumii, ca nite netrebnici. Toi copiii, nscui la un an unul dup altul, erau detepi, dar mezinul era cel mai iste. Mama lor, rposata, i druise toat vlaga, pictur cu pictur, luptase din tot sufletul ca s-i vad copiii fericii. Iarna, pe vifor, n casa lor plin de fum, nvrtea fusul, uitndu-se la opai cu nite ochi adncii n gvane de te speriai. Copiii rsuflau pe cuptor, gndacii foiau prin crpturi, viscolul urla deasupra acoperiului de paie, amintindu-i de viaa ei oropsit Cel puin mititeii s nu sufere!. Nu mai apucase zile fericite. Pe vremea aceea, lui Ivan Artemici nu-i era mil de ea, n-avea vreme de aa ceva, dar acum, n pragul btrneii, i aducea aminte mereu de soia sa. Pe patul de moarte l rugase: S nu aduci mam vitreg la copii. i el nu se mai cstorise a doua oar Casa lui Brovkin era rnduit dup obiceiurile strine: n afar de cele trei ncperi obinuite Iatacul, cmara cu icoane i sala de mncare mai avea i alt odaie, salonul, unde oaspeii ateptau s se serveasc masa. Nu stteau pe lvii, de-a lungul pereilor, cscnd n mnec de plictiseal, ci pe scaune olandeze, n mijlocul odii, de jur mprejurul unei mese acoperite cu catifea. Pentru plcerea musafirilor, se gseau acolo poze frumoase, un gromovnic, o cutie cu muzic, ah, pipe, tutun. De-a lungul pereilor, nu erau lzi i cufere cu fel de fel de vechituri, ca la boierii care mai triau i acuma dup obiceiurile vechi, ci nite dulapuri uriae. Cnd veneau oaspei, uile se deschideau ca s se vad vasele scumpe dinuntru. Toate se fcuser dup cum spusese Alexandra. Ea se ngrijea i de taic-su. Ivan Artemici trebuia s se mbrace cuviincios, s se

brbiereasc des i s-i schimbe perucile. El i ddea seama c trebuie s-i asculte fata n asemenea treburi. Dar, la drept vorbind, toate acestea l cam plictiseau. Acum, se putea spune c nu mai avea fa de cine s se umfle n pene: ddea mna cu nsui arul. Uneori, ar fi dorit s mai intre ntr-o crcium din Varvarka, s stea n tovria negustorilor de la bazar, s asculte cuvintele ndrznee ale altora i s flecreasc i el. Dar nu-i mai sttea bine s fac aa ceva. Era osndit s se plictiseasc. Ivan Artemici edea la fereastr. Iat-l pe ntiul vechil al lui Svenikov, mergnd grbit, porcul de cine. Detept mai e . Ai ntrziat, frioare, am pus mna pe inul cela de azi diminea. Uite -l pe Reveakin, cu pslari noi, ntorcnd capul. Fr doar i poate, vine de la Desprmntul judecilor Aa, drag, altdat s nu te mai judeci cu Brovkin Seara, cnd Sanka nu era acas, Ivan Artemici i scotea peruca i haina de catifea spanioleasc i cobora la buctrie, s mnnce cu oamenii care-i aduceau marf i cu ranii. Sorbea din ciorb i flecrea i fcea o deosebit plcere s stea de vorb cu btrni din satul su, care l tiau pe acel Ivaka Brovkin cel din urm om din sat. Cnd unul din acetia intra n buctrie i-l vedea pe Ivan Artemici, se speria cumplit, nu mai tia cum s i se nchine i nu ndrznea s se aeze la mas. Dar, ncetul cu ncetul, limba i se dezlega i, pn la urm, omul spunea ce are pe inim Vai, Ivan Artemici, nu te mai cunosc dect dup glas. La noi n sat numai de asta se vorbete. Se adun ranii pe prisp i ncep: chiar atunci cnd aveai un singur cal i notai n datorii, erai un om de seam Da, Konstantine, am pornit-o. De la trei ruble de la cele trei ruble de atunci. ranul deschidea ochii mari i cltina grav din cap: Se vede treaba c Dumnezeu l vede i-l nseamn pe om. Da (Pe urm, ncet i blajin.) Ivan Artemici, vd c i-i n gnd Konstantin utov, nu eu. Eu nu sunt Konstantin Acela era n faa casei dumitale; eu stteam mai la stnga, lturalnic, ntr-o cas amrt Am uitat, crede-m. Am o cas rea de tot, urma ranul cu lacrimi n glas, e gata -gata s se drme. Deunzi, mi s-a prbuit grajdul, de putred ce era, i mi-a omort viica Nu tiu ce s mai fac. Ivan Artemici tia ce-i de fcut, dar nu spunea din capul locului: Treci mine pe la vechil. Te-o mai psui pn la Pocroave. nainte de a-l

coplei cscatul, tot ntreba: Cum o mai duce cutare, cine a mai murit, cui i-a mai dat Dumnezeu nepoei? Fcea glume: n sptmna sfnt viu s-mi peesc o logodnic. ranul rmnea s doarm la buctrie, iar Ivan Artemici se urca n iatacul su bine nclzit. Cei doi feciori n livrele, care picoteau de mult lng prag, pe psl, sreau n picioare i-i dezbrcau stpnul scund i ndesat. Dup ce btea cteva metanii naintea candelei, se scrpina la coaste i pe pntec, i vra picioarele goale n nite pslari cu carmbii tiai i se ducea la privata rece. Ziua era isprvit. Culcndu-se pe salteaua de puf, Ivan Artemici ofta adnc: S-a sfrit i ziua asta. Nu mai avea de trit prea mult. Pcat: tocmai acum ar fi trebuit s triasc ncepea s cugete la copiii si i la treburi. Apoi, somnul i nclcea gndurile. ntr-o zi, dup slujb, atepta oaspei de seam. nti, veni Alexandra cu brbatul ei. Fr s se mai plece dinainte-i, Vasili Volkov i srut socrul i se aez mohort la mas. Sanka ns, dup ce -i lipi uor buzele de obrazul tatlui ei, se duse repede la oglind i ncepu s se rsuceasc i s-i legene fustele bogate, de culoarea fragilor, privindu-i rochia nou, Ticuule, am s-i spun ceva Ceva foarte nsemnat Ridic braele goale, ndreptndu-i florile de mtase din prul pudrat. Nu putea s se despart de oglind. Avea ochi albatri, o privire gale i o gur mic. Ceva foarte nsemnat (Fcu o reveren, apoi i legn evantaiul.) Volkov spuse posac: i-a ieit din mini. Zor nevoie c vrea s plece la Paris Numai ea lipsete de acolo Nici nu mai dormim mpreun. nclzindu-se lng soba olandez, Ivan Artemici rse: Vai de mine, ce, nu tii s-o nvei minte!? ncearc s-o nvei: ip de vuiete toat casa. Cum i spui ceva, cum te amenin: M plng lui Petru Alexeevici. Nu vreau s-o iau n Europa: se scrntete de tot! Sanka se ndeprt de oglind, ngust ochii i ridic un deget: Ai s m iei. nsui Petru Alexeevici mi-a spus s merg cu tine. Eti un tont. Ai vzut, tat socrule? Ce spui de asta? Vai, vai, vai!

 Ticuule, zise Sanka, dup ce-i netezi rochia i se aez lng el. Am stat de vorb ieri cu Natalia, mezina lui Buinosov. E ca o vpaie. De vreme ce n-au mritat-o nc nici pe cea mai mare, ei cnd o s-i vin rndul? Nataa e frumoas i tocmai bun de mritat. Cunoate tot, aa de bine ca i mine politesse i galanteria de la curte Aa de prost i merg treburile cneazului Roman? ntreb Ivan Artemici, scrpinndu-i nasul moale. D-aia mi vorbete mereu despre pnzria mea Da, le merge prost. Mi s-a plns cneaghina Avdotia. Cneazul e mereu ntunecat ca un nour Deteptul, s-a ndatorat s aduc i el marf pentru otire i ai notri l-au cam luat n trbac Dar e un neam vestit: Buinosov! Ar fi o mare cinste s aduci n cas aa o cneajn. Dac nu strui prea mult pentru zestre, i -o d. M gndesc la Artamoa. (Ivan Artemici duse mna la ceaf, dar nu putu s se scarpine din pricina perucii.) Pn ce am s plec la Paris, trebuie s-l nsurm pe Artamon cu Natalia. Fata se chinuie ru. I-am vorbit i lui Petru Alexeevici. I-ai vorbit? Ivan Artemici ncet ndat s-i mai frece nasul. i ce ia spus? Mi-a spus c e o pereche foarte potrivit. Am dansat asear cu el la Menikov. M-a gdilat cu mustile pe obraz i mi-a spus: Facei nunta mai repede. De ce aa repede? Ivan Artemici se ridic i i privi fata cu ncordare. (Sanka era mai nalt dect el.) Mi se pare c o s fie rzboi Nu l-am ntrebat, nu-mi ardea de asta Dar ieri toat lumea spunea c o s fie rzboi. Cu cine? Sanka ntinse buza de jos, n semn c nu tie. Ivan Artemici i mpreun minile scurte la spate i ncepu s umble prin odaie, legnndu-se. Purta ciorapi albi, pantofi cu boturi late, cu funde mari i cu tocuri roii. O caret se opri la scar. ncepur s soseasc musafirii. Dup rangul oaspetelui, Ivan Artemici, mbrcat cu o jachet de mtase, l primea sus, n u, cu pntecul scos n afar, sau cobora pe scar. Pe cneazul Roman Borisovici, care sosise cu o caret, pzit de slugi pe scara dinapoi, l primi la jumtatea scrii i btu prietenos palma cu el, inndu-i fustele, Antonida, Olga i Natalia fugir sus, pe treptele

de tuci, n urma cneazului Roman. Lsnd-o pe Natalia s treac nainte, Ivan Artemici o cercet cu privirea: fata era mplinit. Fiicele lui Buinosov se aezar lrmuind n mijlocul salonului, la mas. Apucnd-o pe Sanka de coatele goale, ncepur s vorbeasc fel i chip de nimicuri. Ca s nu calce pe trenele fetelor, respectabilii musafiri: Mitrofan orin, Svenikov i Momonov se retraser spre sob, privind de acolo pe sub sprncene: Firete, arul vrea s facem i noi ca n Europa, dar nu e mare pricopseal s ne crm fetele pe la casele oamenilor. Sanka le arta nite gravuri ale unor vestii maetri olandezi, de curnd aduse de la Hamburg. Fetele rsuflau adnc i, inndu-i batistele la nas, se uitau la zeiele i la zeii despuiai Dar sta cine o mai fi? Ce are aici? Dar asta de aici ce face? Vai! Sanka explica nciudat: Brbatul sta cu picioarele de vac e un satir Degeaba te strmbi, Olga: are o foaie de vi. Aa se zugrvete totdeauna. Cupidon vrea s -o mpung cu o sgeat Nefericita de ea plnge: mai bine ar muri. Iubitul ei i-a fcut un amor i a plecat: vezi corabia aceea cu pnze? Se numete Ariadna prsit Ar trebui s nvai toate astea. n ziua de azi, cavalerii te ntreab mereu de zeii greci. Nu mai e ca anul trecut Aa cum suntei voi, s nu v apucai nici mcar s dnuii cu un strin Am nva noi, dar n-avem cri zise Antonida. Tata nu ne d un ban pentru lucruri de seam. nciudat, Olga cea pistruiat i muc maneta de dantel. Sanka lu deodat de umeri pe Natalia i-i opti ceva. Cu faa rotund i cu prul blai, Natalia se nvpie ca un asfinit de soare Artamoa, zvelt, semnnd cu Sanka, dar cu sprncenele mai nchise, cu ochii cenuii i cu tuleiele mustcioarei mijite deasupra buzei de sus, mbrcat n haine cafenii nemeti, intr n salon cuviincios i fr zgomot. Sanka ciupi pe Natalia ca s se uite la fratele ei. Fstcit, fata ls capul n jos i ntinse coatele nainte, nct nu fu chip s -o mai ntoarc Artamoa se plec adnc naintea oaspeilor i se apropie de sora sa. uguindu-i buzele i fcnd o mic reveren Sanka turui: Prezante pe fratele meu mai mic, Artamoa. Fetele i nclinar ncetior coafurile nalte i pudrate. Artamon se ddu napoi aa cum se cuvenea, btu din picior i flutur din mn, cltind parc nite rufe. Sanka fcu prezentrile: Cneajna Antonida, cneajna Olga, cneajna Natalia. Fetele se ridicar pe rnd i fcur

reverene. Artamon i flutur mna naintea fiecreia din ele. Pe urm, se aez ncet la mas, strngndu-i minile ntre genunchi. Umerii obrajilor i se mbujoraser. Ridic o privire jalnic spre sor-sa. Sanka ncrunt, amenintoare, sprncenele. Facei des plaisir? ntreb Artamon pe Natalia cu sfial. Fata opti ceva nedesluit. Olga rspunse cu vioiciune: Alaltieri am dansat la Narkin, ne-am schimbat rochiile de trei ori. A fost un mare succes i o cldur grozav. Dar dumneata de ce nu te vezi nicieri? Sunt nc prea tnr. Sanka spuse: i e fric tatei, s nu prind gust de petreceri. O s petreac dup ce -l nsurm Danseaz foarte bine Nu v uitai c-i sfios Cnd ncepe s vorbeasc franuzete, nu mai poi de plcere. Musafirii cei de seam se uitau curioi la tineri Vai, cum sunt copiii n ziua de azi! Mitrofan Sorin l ntreb pe Brovkin: Unde i-ai lefuit biatul? Are dascli. Altfel nu se poate, Mitrofan Ilici: trim n vzul lumii. Dac nu suntem tari prin vi, s fim tari prin altceva Ai dreptate Trebuie s ieim de prin cotloane Se supr i arul. Zice c dac aduni bani cu lopata, s te dai peste cap Se nelege. O s-i scoi cheltuielile astea. Dac ai ti ct m cost Sanka! Dar e bine vzut, femeiuca. Da, e o femeiuc vioaie, Ivan Artemici. Numai s ai grij s nu calce Bineneles, a putea s-i trag o btaie i s-o bag n odile de sus la gherghef, rspunse ngndurat Ivan Artemici, dup ce tcu o vreme. Dar ce rost ar avea? Brbatul ei ar avea linite? Da de unde! mi dau seama c pcatul i d trcoale. Dumnezeule, aa este Pcatul i lucete n ochi. Sau dus vremurile alea, Mitrofan Ilici Ai auzit ce se petrece n Englitera? Femeia lui Malbrukov71 trage iele n toat Europa Poi s tot stai cu cureaua lng fusta ei, ca un gogoman Alexei Svenikov, un negustor cu faa aspr, cu sprncenele stufoase, fr peruc, cu prul negru crlionat, ncepnd s ncruneasc,

71

Malbrukov numele stlcit al ducesei de Marlborough.

purtnd o hain ungureasc nfoiat, cu gitane, i rsucea degetele la spate, ateptnd ca Sorin i Brovkin s isprveasc flecreala. Mitrofan Ilici, vorbi el gros, i spun iar acelai lucru: trebuie s ne grbim. Mi se pare c cineva vrea s ne-o ia nainte. Gura blajin a lui Sorin zmbi pe faa-i neted, cu nasul ascuit. S vedem ce spune binefctorul nostru Ivan Artemici. ntreab-l pe dumnealui, Alexei Ivanovici Brovkin ncepu s-i nvrteasc i el iute degetele la spate. Rchirndu-i picioarele scurte, se uit de jos n sus la cei doi vulturi: Sorin i Svenikov Pricepu numaidect: dau n crop, pezeven ghii. nseamn c au adulmecat ceva deosebit. (n ajun, i petrecuse toat ziua prin grnare i nu vzuse pe acolo niciun om de seam.) Fr s rspund, chibzuia, cu un aer vajnic: ce s-o fi ntmplat? i lu mna de la spate s se scarpine la nas. De zise el. Se zvonete c postavul va avea pre bun. Am putea s stm de vorb. Svenikov holb ochii si de igan: Ivan Artemici, nseamn c ai auzit i dumneata de ntmplarea aceea de ieri? Am auzit cte ceva Dar datoria noastr e s auzim i s tcem (Ivan Artemici i cuprinse cu mna falca de jos: Ei. Drcia dracului! Ceor fi aflat?) Uitndu-se cu coada ochiului spre ceilali musafiri, se duse dup soba de teracot, urmat de Svenikov i de Sorin. nghesuii acolo, ncepur s ooteasc cu urechile ciulite Ivan Artemici, vorbete toat Moscova. Da, se cam vorbete. Dar cu cine? O fi cu vedul? Asta-i treaba arului Bine, bine, totui O ncepe repede? (Svenikov i trecu unghiile prin barba sa ghimpoas.) Acuma ar fi vremea cea mai potrivit s ridicm o manufactur. arul ar fi ncntat nu att c ar avea postav mai ieftin dect cel care se aduce de la Hamburg, ci c ar avea postavul lui. Chiar dac s-ar nchide hotarele, tot ar avea postav Ar fi o adevrat min de aur. Prea mult lume d trcoale Mai e i Martissen la Iat ce au mirosit, nelese Ivan Artemici, zmbind n palm. Acel Martissen, un strin, venise deunzi la el cu tlmaciul afirov, vorbindu-i de nfiinarea unei postvrii: o parte din bani urma s -i dea

arul, o parte Brovkin, iar el, Martissen, urma s primeasc a treia parte din ctig. n schimb, se ndatora s aduc din Englitera rzboaiele de esut i cei mai buni meteri, i s conduc ntreprinderea. Svenikov i orin l mbiaser de mult pe Brovkin s intre ntr-o tovrie pentru nfiinarea unei postvrii. Totui, pn acum nu fcuser altceva dect s vorbeasc. Pesemne c n ajun se petrecuse ceva; se vede c Martissen a ajuns la ar. Se poate s lsm n mna strinilor o treab att de bnoas? ntreb Svenikov, cu ochii aprini. orin cobor pleoapele i oft: Ne punem la btaie viaa i tot avutul Vorbim mine. Ivan Artemici plec de lng sob i se ndrept repede spre u. Un brbat scund i rotofei, cu capul ras, cu un nas de uliu, ltre, mbrcat cu o hain neagr de postav i cu ghetele pline de praf, intrase n salon nentmpinat de nimeni. Ochii lui negri lunecau nelinitii pe feele musafirilor. Vzndu-l pe Brovkin, ntinse spre el minile scurte, cu un gest care vdea un obicei strin i i strmb gura ntr-un zmbet: Cinstite Ivan Artemievici! rosti el trgnnd vorbele, apoi l mbri i-l srut, nstrunicul, de trei ori, ca la pati. Pe urm, cltinndu-i n dreapta i n stnga peruca roie ca focul, i opti: Cu Martissen n-am fcut nimic deocamdat. Vine Alexandr Danilovici. mi pare bine c te vd, Piotr Pavlovici. Poftim Oaspetele era tlmaciul afirov, un evreu, slujba la Desprmntul trebilor din afar. Fusese cu arul n strintate, dar pn n toamna aceea rmsese n umbr. Acum ns, fiind dat pe lng trimiii suedezi, se ntlnea cu Petru n fiecare zi i ajunsese s fie privit ca un om cu mult trecere. Ivan Artemievici, s vii mine la Kremlin, la palat Mria sa a poruncit s se nfieze zece oameni la Sfatul staroilor. Vom primi scrisorile suedezilor V-ai neles? Nu, loan Artemievici, mria sa nu va sruta Evanghelia pentru regele Suediei Ascultndu-l, Brovkin rsufl adnc i i fcu repede cruce n dreptul buricului. Piotr Pavlovici, nseamn c zvonurile care umbl sunt adevrate?

 Vom tri i vom vedea. Ivan Artemievici, sunt lucruri mari, lucruri mari Apoi se ntoarse spre fetele lui Buinosov i le srut degetele, dup obiceiul strin. Cneazul Roman Borisovici edea ntunecat pe un scaun, lng perete. Nu era o cinste pentru el s intre n asemenea case. Se uita cu o privire tulbure la fetele sale: Sunt netoate ca nite coofene. Cine s le ia? Doamne, ce vremuri cumplite! Bani i iar bani! Parc i i-ar lua vntul din buzunar De diminea l apuc durerea de cap din pricina gndurilor; cum s se mai descurce, cum s mai triasc? A stors de la rani tot ce a putut, dar nu-i ajunge de loc. De ce? Doar nainte i ajungea nainte, sttea la fereastr i, dac voia, mnca un mr, dac nu, asculta clopotele Era o pace netulburat Dar s-a strnit vrtejul i oamenii au ieit ca furnicile dintr-un muuroi oprit. E de neneles Bani i iar bani. Manufacturi, tovrii Negustorul Evstrat Momonov, un brbat n vrst, socotit printre fruntaii tagmei negustoreti, care edea lng Buinosov, spuse ncet: Ttucule cneaz Roman Borisovici, nu se mai poate. Noi, negustorii, judecm aa: prea e strmtoare, nu se mai poate rbda, strinii ne -o iau nainte Strinul nu-i ia marfa cu una, cu dou. nti trimete un rva. Acesta ajunge la Hamburg n optsprezece zile. Peste nc optsprezece zile vine rspunsul: ce pre are marfa la bursa lor Iar zevzecii notri in acelai pre un an, doi, mcar c preul la nu mai e de m ult pe lume. Strinii au deschis de mult o fereastr spre ara noastr, dar noi toi stm ca ntr-o groap. Da, rzboiul nu mai poate fi ocolit S lum barem un singur trg, Narva, vechiul pmnt al arilor Voi, negustorii, v umflai de bani i tot nu v ajunge, spuse cu dezgust Romn Borisovici. Rzboi! auzi dumneata! Rzboiul e o treab a stpnirii i voi, cei de neam prost, n-avei ce cuta aici Bine zici, ttucule, bine zici, ncuviin numaidect Momonov. Vorbim i noi aa, ca protii Roman Borisovici l privi chior, holbndu-i albul ochilor mpnzit de vinioare. Poftim, poart pe el haine proaste, are obraz de bdran, dar ascunde oale cu bani n pmnt Ci feciori ai? ase, ttucule cneaz Roman Borisovici. Flci? Toi sunt la casele lor, ttucule.

O caret hurduci pe podelele de brne din uli. Ivan Artemici fugi spre scar, iar civa musafiri se apropiar iute de ferestre. Vorbele ncetar. Se auzi zornit de pinteni pe scara de tuci. naintea gazdei intr generalul-maior Alexandr Menikov, guvernatorul Pskovului, mbrcat ntr-un mundir cu mnecare roii ca focul, de parc i-ar fi bgat minile n snge pn la coate. Cercet din prag musafirii cu privirea rece a ochilor si albatri, aspru ca un brbat de stat. Dup ce-i scoase tricornul, salut pe cneajine cu un gest larg. Ridic frumoasa lui sprncean stng, se apropie cu un zmbet gale de Sanka, o srut pe frunte, i scutur vrfurile degetelor, apoi se ntoarse i salut musafirii printr-o uoar nclinare a capului. Ua slii de mncare se deschise. Btndu-l pe Brovkin pe umr, Alexandr Danilovici se aplec spre urechea lui: Pe Svenikov i pe orin d-i ncolo, c nu faci cu ei nicio scofal Nu-i dm nimic nici lui Martissen. Trebuie s ne apucm singuri de treaba asta Singuri S vorbeti astzi cu afirov. *** Trimiii suedezi prsir curtea ambasadorilor n paisprezece carete trase dect patru cai. Ostai cu arma la umr erau niruii de-a lungul Ilinki, prin toat piaa, pn la zidurile Kremlinului. Ostaii purtau tricornuri, mundire i ciorapi albi. Steagurile i flamurile din vrful lncilor fluturau n vntul de octombrie. Suedezii se uitau cu luare aminte pe geam, la aceast otire nou. Dup ce trecur prin porile Spasskie, vzur pe marginile drumului stive de ghiulele, acoperite de zpad i gurile unor tunuri de aram, ndreptate spre cer. Lng fiecare tun se aflau cte patru soldai mustcioi, nali de un stnjen, cu tergtoare i fitiluri fumegnde n mini. Btrnul general Gordon sttea clare pe un armsar roib de Don, n dreptul intrrii din fa. Vntul i umfla pelerina roie i mzrichea susura pe coiful i pe platoa lui. Cnd alaiul trimiilor se opri, generalul ridic mna. Tunurile bubuir i fumul nvlui ferestrele mici ale desprmintelor i turlele bisericilor. La cererea stolnicilor, trimiii i predar pe scar sbiile. O sut de ostai din polcul Semionovski, purtnd darurile regelui talgere, pocale i tipsii de argint se nirar pe scar i n prima ncpere de la intrare, innd sus portretul, n picioare, al tnrului rege al Suediei, Carol al XII-lea, nrmat ntr-o cadr scump de lemn. Trimiii intrar grav n sala ospeelor, scondu-i plriile n prag.

De-a lungul celor patru perei edeau pe lavie boierii, dvorenii din Moscova, oaspeii i negustorii de seam. Toi purtau surtuce obinuite de postav. Ale multora ns erau de croial strin. Neclintit, privind cu ochii si bulbucai, fr tricorn i fr peruc, mbrcat cu o jachet cenuie de postav, Petru sttea pe tronul furit din coli de mors i din argint, n fundul slii boltite, pe pereii i pe tavanul creia erau zugrvii cavaleri, animale i psri. n stnga lui sttea n picioare Lavrenti Svinin, cu un lighean de aur, iar n dreapta lui, Vasili Volkov inea un prosop pe minile ntinse. Trimiii se apropiar i i plecar genunchii pe covor n faa treptelor tronului. Svinin veni cu ligheanul i Petru, privind nainte, i muie degetele n ap. Volkov i le terse i trimiii srutar mna aspr a arului. Dup aceea Petru se ridic, atingnd uraniscul cu capul i umflndu-i gtlejul, ntreb n limba rus, potrivit unui vechi obicei: E sntos Carolus, regele vediei? Ducnd mna la piept i aplecnd ntr-o parte peruca sa cu pieptntura nalt, desprit n dou, marele trimis rspunse c, din mila Domnului, regele e sntos i se intereseaz de sntatea arului a toat Velikorusia, Malorusia i Bielorusia i altele. Tlmaciul, afirov, mbrcat ca i suedezii, cu o mantil scurt, cu pantaloni de mtase, cu panglici i cu vipuc, rosti cu glas tare, n rusete, rspunsul trimisului. Boierii ascultau cu luare aminte, cscnd gurile i ridicnd cu ncordare sprncenele. Voiau s vad dac nu cumva se rostete vreo vorb jignitoare. Petru ddu din cap: Sunt sntos, mulumesc. Lund de la secretar, de pe perina de catifea, un sul scrisorile sale de mputernicire naltul trimis se ls ntr-un genunchi i-l nmn lui Petru. arul primi scrisorile de mputernicire i, fr s priveasc, le ntinse n partea n care se afla Lev Kirilovici Narkin, primul su sfetnic. Spre deosebire de toi ceilali, acesta era mbrcat ntr-un vesmnt strlucit de atlaz alb, mpodobit cu pietre scnteietoare. Fr s desfoare sulul, Lev Kirilovici vesti cu glas tare c audiena s-a sfrit. nclinndu-se, trimiii se retraser de-andaratelea, spre u. Trimiii se ateptaser, pesemne, c la nalta audien vor ridica principala chestiune, pentru care i bteau capul de ase luni la Moscova: chestiunea jurmntului i a srutrii Evangheliei de ctre arul Petru, pentru ntrirea tractatului de bun vecintate cu Suedia. Dar abia dup o sptmn fur poftii de dregtorii moscovii, la Desprmntul trebilor din afar, pentru o ntrevedere. Drept rspuns la

cererile lor, Prokofi Voznin spuse suedezilor c arul Petru ntrete vechile tractate de pace cu Suedia cu cuvntul su, dar c nu mai srut a doua oar Evanghelia, pentru c a mai jurat o dat fa de tatl regelui de acum. n schimb, tnrul rege Carol trebuie s srute Evanghelia, fiindc nu i-a jurat arului Petru. Aceasta e vrerea arului, care a fost vestit trimiilor, i ea nu se va mai schimba. Trimiii se aprinser i ridicar mpotriviri, dar cuvintele lor se izbeau de moscoviii cei gravi i trufai ca nite boabe de mazre de un zid. Trimiii spuseser c, fr ncuviinarea regelui lor, nu pot primi asemenea legmnt i c vor scrie la Stockholm. Prokofi Voznin rspunse zmbind subire cu ochii si btrneti: tii ce lung e drumul Stekolnei72. Nu vei primi rspunsul nici n patru luni. Va trebui s stai aceste patru luni Ia Moscova, fr ro st, pe socoteala dumneavoastr. La a doua i a treia ntlnire se petrecu acelai lucru. Desprmntul trebilor din afar nu mai ddea nici mcar fn pentru cai. Ca s aib ce mnca, trimiii vindeau din lucrurile lor: peruci, ciorapi, nasturi. Pn la urm se ddur btui. Ca i data trecut, la Kremlin, arul Petru, stnd pe tron, mbrcat cu o jachet cafenie, nmn solilor pocltii de foame legmntul de bun vecintate, pentru care nu srutase Evanghelia. ntr-o diminea ceoas de noiembrie, un rdvan cptuit cu piele, plin de noroi, se opri la poarta din dos a palatului Preobrajenski, cu acoperiurile lui ciudate nvluite n negurile jilave. Alexandr Danilovici btea nerbdtor cu talpa botforului n treapta scrii din fa a palatului. Vznd o slujnicu care trecea cu zbunul pus pe cap, rcni la ea: Pleac de aici, paachino! Fata fugi zpcit. Picioarele ei descule lunecau pe frunzele ude. Din rdvan coborr generalul polon Karlowicz i cavalerul livonian Patkul. Slav Domnului, rosti Menikov, scuturndu-le minile. Urcar pe nite scri i intrar n slile pustii, care miroseau a oareci. A lexandr Danilovici btu uor la o u scund. Le deschise Petru, salutndu-i grav i tcut, cu o nclinare a capului. i duse oaspeii n iatacul su, mbcsit de fum. Prin singura fereastr cu ipl se strecura o lumin searbd.

72

Stekolna Stockholm (n. a.).

 M bucur c v vd, m bucur, mormi el, apropiindu-se de fereastr. Acolo, pe o msu fr nvelitoare, pe fereastr i pe jos, erau mprtiate foi de hrtie, cri i pene de gsc. Danilci! Petru ncepu s-i sug un deget plin de cerneal, Danilci, s tii c am s pun s-i rup nrile pisarului. Aa s-i spui. N-are altceva de fcut dect s ascut penele, dar doarme toat ziua, pctosul Oh, ce oameni! (Patkul i Karlowicz ateptau n picioare. Petru i ddu seama de aceasta.) Danilci, d musafirilor nite jeuri i ia-le plriile Poftim (Btu cu degetele n nite foi de hrtie scrise n lung i n lat.) Vedei cu ce trebuie s ncepem? Az, buche, vede Cresc n Moscova nite neghiobi lungi ct stnjenul i trebuie s-i trimitem la nvtur cu bta Oh, ce oameni, ce oameni! Spune -mi, te rog, domnule Patkul, englezii Forgarson i Grance sunt nite nvai de seam? Am auzit de ei la Londra, rspunse Patkul. N -au mare vaz, nu sunt filosofi, se ndeletnicesc cu tiine practice Foarte bine. De atta teologie ne mnnc pduchii tiina navigaiei i matematicile, tiina mineritului i medicina. Asta ne trebuie (Lu foile i le arunc din nou pe mas.) Nenorocirea e c trebuie s le facem pe toate n grab Se aez i puse picior peste picior, pufind din pip cu cotul rezemat de mas. Voinic ca un taur, Karlowicz rsufl adnc i se uit la ar, clipind din ochi. Patkul privea n jos, posomort. Alexandr Danilovici tui uor. Mna lui Petru, care inea pana, ncepu s tremure: L-ai scris? Mi l-ai adus? Am scris un tractat secret i vi l-am adus, rspunse cu hotrre Patkul, ridicnd faa sa nglbenit. La porunca maiestii voastre, domnul Karlowicz vi-l va citi. Citete. Menikov veni mai aproape, n vrful picioarelor. Karlowicz scoase o foaie mic de hrtie albastr. Deprtnd-o de ochi ncordat, ncepu s citeasc: Spre a sprijini pe arul Rusiei n recucerirea de la Suedia a teritoriilor rpite de aceasta i pentru trainica aezare a stpnirii ruseti la Marea Baltic, regele Poloniei va porni rzboiul mpotriva regelui Suediei, nvlind cu trupele saxone n Liflanda i n Estlanda, fgduind s mping la o ruptur i Rzecz Pospolita. La rndul su, arul va ncepe

ostilitile n Ingria i n Karelia, ndat dup ncheierea pcii cu Turcia, cel mai trziu n aprilie 1700. ntre timp, la caz de nevoie, va trimete regelui Poloniei o oaste ajuttoare, sub forma unor trupe de lefegii. Aliaii se ndatoreaz s nu nceap negocieri separate cu vrjmaul i s nu se trdeze unul pe altul. Tractatul de fa va fi pstrat n cel mai strict secret Umezindu-i buzele uscate, Petru ntreb: Asta-i tot? Da, maiestate. Patkul adug: Dac maiestatea voastr ngduie, plec mine la Varovia i ndjduiesc ca, pn la jumtatea lui decembrie, s aduc tractatul isclit de mna proprie a regelui August. Petru arunc o privire ciudat n ochii lui galbeni ncruntai. Privirea lui era att de fix, nct l podidir lacrimile. Faa i se strmb ntr-un zmbet. E o fapt mare Hm Ce s-i faci Du-te, Johann Patkul *** Orologiul din turnul catedralei btu grav ceasurile dousprezece. Cetenii de vaz se pregteau pentru masa de prnz. Senatorii i prseau jilurile din sala de edine. Negustorii i nchideau prvliile. Lsnd sculele deoparte, meterii porunceau calfelor: Hai, flci, splaiv pe mini i trecei la rugciune. Btrnii gentilomi i scoteau ochelarii i, frecndu-i ochii triti, peau gravi spre sala de mncare, nnegrit de fumul unei glorii trecute. Soldaii i marinarii se ndreptau n cete vesele spre osptarii, unde legturile de crnai i unci afumate atrnau deasupra uii, rspndind miresme mbietoare. Un singur om n tot oraul, regele Carol al XlI-lea, nu se supunea glasului nelepciunii. O ceac de ciocolat se rcea pe msua de lng patul su, printre sticle cu vin auriu de Rin. Draperiile purpurii de la ferestrele nalte erau trase la o parte. n parc, fulgii de zpad se aterneau pe tufe nc verzi, tunse n form de sfere, piramide i prisme. n oglinda de deasupra cminului se vedea lumina alb a zilei i dou candelabre cu ururi de cear rmai de la luminrile arse pn la capt. n cmin trosneau buturugi de pin. Pantalonii regelui erau spnzurai de capul unui Cupidon de aur, la picioarele patului. Pe jiluri erau mprtiate fuste de mtase i rufrie femeiasc.

Rezemat cu cotul de pern, regele citea cu glas tare din Racine. ntre dou strofe ntindea mna spre paharul cu vin aromat ele Rin. O femeie cu prul negru dormita lng rege, acoperit pn la vrful nasului cu plapuma tighelit. Buclele ei erau mprtiate pe perin, fardul i se tersese i faa ei prea aproape tot att de galben ca i vinul din pahar. Femeia era uuratica contes Athalie Desmont, faimoas prin aventurile ei. Calea vieii i era tot att de erpuitoare ca i zborul liliacului. Purta cu aceeai elegan toaletele de la curte, costumul de actri i mundirul de ofier din gard. tia s fug pe fereastr, cobornd pe o scar de frnghie, spre a scpa de plictisitoarele iscodiri ale poliiilor mprteti sau regeti. Cntase la Opera din Viena, dar i pierduse glasul n mprejurri necunoscute. Dansase naintea lui Ludovic al XIVlea, ntr-o feerie montat de Moliere. Travestit n muchetar, l nsoise pe marealul de Luxembourg la asedierea oraelor din Flandra. Se spunea c, dup cucerirea Namurului, sacul ei de campanie era plin de giuvaericale. La struinele curii franceze, pare-se, i fcuse apariia la Londra, epatnd pe englezi prin caii de clrie i prin toaletele ei. Civa pairi ai Engliterei i chiar ducele de Marlborough, un brbat viteaz i chipe, fuseser subjugai de farmecul ei. Contesa fusese ns ntiinat c ducesa de Marlborough o sftuiete s prseasc Londra cu cea dinti corabie. Pn la urm, vntul aventurilor o adusese n patul regelui Suediei. Dragoste, dragoste i iar dragoste, spuse Carol, ntinzndu-se dup sticl. La un moment dat, i-e lehamite. Racine e obositor. Regele Pirus al Mirmidonilor n-a fost, de bunseam, un soldat prost. Totui, n cursul celor cinci acte, spune nite nerozii nspimnttoare Prefer Vieile lui Plutarh sau Comentariile lui Cezar. Vrei vin? Fr s deschid ochii, contesa rspunse: Maiestate, lsai-m n pace. mi plesnete capul, m tem c nu voi mai supravieui acestei zile. Carol zmbi i sorbi din pahar. Cineva btu la u. Bgndu-i nasul n carte, regele spuse alene: Poftim. Intr baronul Berkenhelm, gentilomul de camer al maiestii sale, zmbitor i fonindu-i jacheta de mtase. Nasul lui crn, cu un neg mic, parc spunea c are nouti interesante de povestit. Se nclin spre pantalonii regelui i ncepu s vorbeasc n terme ni plcui despre micile ntmplri de la palat. Nimic nu scpa agerei lui mini, nici mcar un lucru att de nensemnat ca zgomotul ciudat de ast -

noapte din dormitorul virtuoasei doamne de onoare Ana Bostrom. Athalie gemu, ntorcndu-se pe partea cealalt: Doamne, Doamne, ce prostii Baronul nu se fstci. Pregtise, pesemne, ceva nsemnat: Azi-diminea, la orele nou, negustorii au naintat senatului o nou cerere pentru revizuirea listei civile (Carol bombni ceva.) Zgrcenia acestor ceteni n-are margini. Am ntlnit adineaori pe ambasadorul Franei. Se ducea cu superbii lui ogari englezeti s vneze iepuri pe cea dinti zpad Dac ai fi vzut ce armsar avea! tii, acela pe care l-a ctigat la cri de la Roenscheld I-am povestit i lui de cererea negustorilor notri i a ridicat din umeri: Asta se ntmpl probabil n urma intrigilor hughenoilor. Negustorii i meteugarii tia s-au mprtiat prin toat Europa. Au scos din Frana 60000000 de livre Ereticii se ndrjesc i caut s compromit unde pot instituia regalitii. Au legturi secrete n Elveia, n Englitera, n rile de Jos, la noi Profit de orice prilej ca s instige pe ceteni mpotriva nobilimii i a regilor Ce ai mai aflat? ntreb posomorit Carol. Am fost, firete, la senat Cererea de azi nu este dect un pretext. Am vorbit pe sli cu unul i cu altul. Se pregtete o lege pentru limitarea dreptului regelui de a declara rzboi. Carol nchise cu furie Andromaca lui Racine i o zvrli ct colo. Se aez mai bine, trgnd plapoma sub el: Ei, ce ai mai aflat? (Berkenhelm art cu privirea spre ceafa crlionat a contesei.) Prostii! Aici nu sunt urechi strine. Poi s vorbeti Un gentilom a sosit ieri de la Riga cu o corabie comercial. N -am izbutit nc s-l vd Nu tiu dac i se poate da crezare, dar spune c Patkul ar fi aprut pe neateptate la Moscova. Ceafa contesei se ridic de pe perin. Carol i muc buzele: Poftete-l pe contele Pieper la mine. Berkenhelm i flutur minile n manete de dantel ca pe nite aripi, i iei repede, clcnd neauzit pe covor. Carol se uita la fulgii de zpad care coborau lin n parc. Chipul lui ngust, cu fruntea nalt, ca buze ca de femeie i cu nasul lung, era searbd ca o zi de iarn. Nu observ privirea contesei scnteind ironic de sub o uvi de pr. Urmrind fulgii de zpad, el cuta s-i limpezeasc simmintele ce-l frmntau: mnia arztoare i prudena calculat.

Cnd se auzir nite pai greoi n dosul uii, lu o perin i o arunc n capul contesei: Acoper-te. Trebuie s fiu singur. i ndrept cmaa i i lu ciocolata, care se rcise de mult (imitndu-se obiceiurile de la curtea francez, regilor li se servea ciocolat n pat). Intr. Pi n dormitor consilierul secret Karl Pieper, cruia i se conferise de curnd titlul de conte, un brbat voinic, cu picioarele groase, mbrcat ngrijit, cu faa buhit i cu privirea ager a unui demnitar cu experien. Aruncndu-i o privire rece, Carol i spuse: Sunt nevoit s aflu noutile de la brfitorii din palat. Maiestate, ei le afl de la mine. Pieper nu zmbea niciodat i nu -i pierdea cumptul. Picioarele lui de burghez erau n stare s reziste la orice zguduitur. Dar nu afl dect ceea ce socot c e necesar s le spun pentru brfelile de la palat. Patkul e la Moscova? (Pieper tcea. Carol ridic tonul.) Dac un rege se preface c e singur, nseamn c e singur, pentru oricine ar fi. Ei, drcie. Da, maiestate, Patkul e la Moscova mpreun cu faimosul aventurier, generalul Karlowicz. Ce fac acolo? Nu putem dect s bnuim Deocamdat n-am tiri precise. Dar avem ambasadori la Moscova O ambasad trimis n urma struinelor senatului. Domnii senatori vor pace n rsrit cu orice pre. S-i lsm s nfptuiasc pacea prin mijloacele lor. n orice caz, n-am jertfit niciun farthing din tezaurul maiestii voastre. A vrea s gsesc acest farthing n tezaurul meu, zise Carol. Ai auzit despre noua cerere? tii ce-mi pregtesc domnii senatori? (Pieper ridic din umeri. Carol puse febril ceaca pe mas.) tii c nu mai vreau s joc rolul unui mgar supus? Tata a ruinat nobilimea pentru aceti harpagoni sinitri. Acum, hughenoii tia vor s m transforme ntr-o momie mut Se nal! (Ddu din cap.) Da, se nal. Conte Pieper, tiu tot ce ai s-mi spui: sunt zvpiat, am buzunarele goale i o reputaie proast Cezar a cucerit Roma prin victoriile sale din Gallia Transalpin. Lui Cezar i plceau femeile, vinul i scandalurile n aceeai msur ca i mie Linitete-te: n-am de gnd s cuceresc onorabilul nostru senat printr-o

arj de cavalerie. n Europa e loc destul pentru glorie. ( i muc buzele.) Dac generalul Karlowicz e la Moscova, nseamn c avem de -a face cu regele August? Am impresia c nu numai cu el. Adic? Dac nu m nel, mpotriva noastr se ridic o coaliie Cu att mai bine Cine anume? Culeg date Perfect. Las senatul s gndeasc n legea lui, iar noi s gndim n legea noastr Nu mai ai s-mi comunici nimic? Mulumesc, nu te mai rein Pieper salut stngaci i iei cam buimcit: regele putea s zpceasc pe oricine cu ntorsturile neateptate ale gndurilor sale. Pieper pregtea cu bgare de seam lupta mpotriva senatului, care avea o spaim grozav de cheltuielile militare. Dup un scurt rgaz, de la Rin i pn la Marea Baltic mirosea din nou a praf de puc. Rzboiul era singurul drum spre putere. Carol i ddea seama de acest lucru, dar voia s intre n lupt prea devreme: numai temperamentul lui de rzboinic nu era de ajuns. Pe sal, n faa uii dormitorului, contele Pieper l lu de bra pe Berkenhelm i-i spuse ngrijorat: Caut s-l distrezi pe rege. Organizeaz o vntoare mare, scoate-l pentru cteva zile din Stockholm Fac eu rost de bani Carol edea n pat fcnd ochii mari, n gol, ca un om care privete nite ntmplri nchipuite. Athalie ddu la o parte suprat perina de pe cap i, inndu-i horbota cmii cu dinii, ncepu s-i ndrepte coafura. Avea brae frumoase i umeri armii. Mireasma ei de mosc atrase, n sfrit, atenia regelui. L-ai cunoscut pe regele August? ntreb el. (Athalie i arunc o privire rece din ochii ei rotunzi i negri.) Se spune c ar fi cel mai strlucitor cavaler din Europa, un rsfat al norocului. Cheltuiete cte 400000 de zloi pe mascarade i pe focuri de artificii. Pieper mi-a jurat c August ar fi spus o dat despre mine c am czut n botforii tatei, de unde ar fi bine s m scoat de guler i s m bat cu nuiaua Athalie scp din dini dantela cmii i rse vesel. Rdea cam rguit i cu senintate. Lui Carol i se btea o pleoap. i-am spus c August e un om spiritual i strlucitor Are zece mii de infanteriti saxoni

 Trupele lui proprii i planuri mari. Cred i eu: cu un astfel de rege czu n botforii tatlui su, Suedia e lipsit de aprare ca o oaie Totui, voi avea plcerea de a-i reaminti lui August aceast anecdot, cnd dragonii mei l vor aduce cu minile rsucite la spate n cortul meu Bravo, biatule, nchin Athalie. Beau pentru succesul tuturor iniiativelor! Goli dintr-o sorbitur un pahar de vin i i terse buzele cu broderia cearafului. Carol sri de sub plapom descul, cu o cma de noapte lung pn la clcie, fugi spre un scrin i scoase dintr-un sertar secret o cutie cu o diadem de briliante. Apoi, aezndu-se la marginea patului, apropie bijuteria de buclele negre ale Athaliei: Ai s-mi fii credincioas? Poate c da, maiestate. Suntei aproape de dou ori mai tnr dect mine i uneori am pentru maiestatea voastr sentimente materne. l srut pe nas, pentru c era cel dinti lucru pe care-i ntlniser buzele ei i nvrti diadema n mini cu un zmbet duios. Athalie, a vrea s te duci la Varovia Olaf, un vas excelent, pleac peste cteva zile. Ai s debarci la Riga. Vei avea la dispoziie cai, caret, oameni, bani. Ai s-mi scrii cu fiecare curier Athalie privi cu luare aminte i curiozitate n ochii aceia tinereti: erau senini, reci i dracul tie, prea c aceti ochi nordici, cenuii i splcii trdau o nebuneasc hotrre. Promite bieandrul! Dintr-o veche obinuin, pe care o avea nc de pe vremea campaniilor cu marealul de Luxembourg, ea fluier ncet: Maiestate, dorii s ajung n patul regelui August? Carol se retrase brusc spre cmin i i sprijini minile n olduri. Pleoapele i se nchiser pe jumtate, de parc l-ar fi cuprins o sfreal: i voi ierta orice trdare Dar dac se va ntmpla acest lucru, i jur pe sfnta Evanghelie c, oriunde te-ai ascunde, te voi gsi i te voi ucide. n Kitai-gorod nu se mai vorbea dect de Brovkin. Petru Alexeevici avea chef s mrite pe fata mai mic a cneazului Buinosov, al crui neam ar purcede de la Rurik, cu Artamoka Brovkin. Ls toate treburile balt. Degeaba veneau la palat dregtorii i boierii. Primeau mereu acelai rspuns: arul e plecat, nu tim unde. ntr-o sear, pe cnd se puneau oprelitile pe ulie, Petru se opri n faa casei lui Brovkin. Ivan Artemici era jos, la buctrie, jucnd popa -prostul cu nite rani la lumina unei lumnri de seu: i plcea s-i aduc

aminte de trecut i s mai petreac olecu. Deodat, un cap cu plrie n trei coluri se aplec i intr pe ua scund. La nceput, crezur c e vreun osta dintre aceia care pzeau magaziile, venit s se mai nclzeasc. Deodat, ns, ncremenir. Petru Alexeevici zmbi i-l cercet pe Brovkin cu privirea: nu prea era chipe: purta un cojoc ponosit din blan de iepure i-i inea capul cu prul alb ntre umeri. Se speriase. Petru Alexeevici ceru cvas. Se aez pe o lavi. Fa de rani i negustori, vorbi astfel: Ivane, am mai fost o dat la tine ca peitor. Am venit pentru a doua oar. nchin-te. Ivan Artemici czu fr mult vorb la picioarele arului. Ivane, spuse Petru Alexeevici, adu-i feciorul. Artamoka i venise, pitindu-se dup cuptor. Petru Alexeevici l trase ntre genunchii si i-l privi iscoditor; Ascult, Ivane, de ce-mi ascunzi asemenea voinic? Eu m bat neomenete i ei uite-i unde-mi erau (Apoi, ctre Artamon:) tii carte? Artamoka pli uor i turui pe franuzete, parc rostogolind nite boabe de mazre: tiu franuzete i nemete, scriu i citesc repede. (Petru Alexeevici rmase cu gura cscat: Mam drag! Ia mai spune ceva!) Artamoka i spuse acelai lucru pe nemete. Pe urm, nchise pe jumtate ochii, se uit la lumnare i vorbi n limba olandez, dar de data asta se ncurc puin. Petru Alexeevici l srut, l btu cu palma peste umr, l trase spre el i-l scutur bine. I-auzi! Bravo, biatule! Vai de mine i de mine! i mulumesc, Ivane, pentru aa dar. Acum, ia-i rmas bun de la flcu. Dar s nu-i par ru: n scurt vreme pe cei detepi i fac coni Porunci s se pun masa. Ivan Artemici l rug s urce n cas: Aici nu este cuviincios! i puse n grab dup cuptor peruca i haina i trimise pe ascuns un slujitor dup Sanka. Majordomul sttea n u, in ndu-i grav bastonul su cu mciulie de argint. Petru Alexeevici rse cu hohote: Nu m duc sus. Aici e mai cald. Femeie, scoate din cuptor ceva de mncare. l aez pe Artamoka alturi i ncepu s vorbeasc nemete cu el. Fcea glume. Cinsti cu vin pe negustori i pe rani. Porunci s se cnte. Stnd lng u, ranii btrni ncepur s cnte cu nite glasuri de urs.

Sanka, pudrat, pe jumtate goal, n mtase, ddu deodat buzna n buctrie. Petru o lu de mini i o aez n partea opus aceleia n care sttea Artamoka. Fr s se sfiasc, femeiuca ncepu s cnte i ea cu glas dulce. Apropiindu-i faa de luminare, se uit la Petru cu o privire ireat i ptrunztoare Petrecur pn dup miezul nopii. A doua zi de diminea, Petru Alexeevici se duse cu cteva drute la cneazul Buinosov s-o peeasc pe Natalia. Vreme de o sptmn, se esu de la Brovkin la Buinosov, trnd dup el vreo cincizeci de ini. Dup ce puser totul la cale i chefuir la ospeele date cnd de logodnic, cnd de logodnic, fcur nunt mare de Pocroave. Nunta asta l cost din gros pe Ivan Artemici. La vreo dou sptmni dup aceasta, Sanka i brbatul ei plecar la Paris. Pn la Viazma merser ncet, n chervan, hrnind ndelung caii pe la hanuri. Czuse zpad mult, zilele erau senine i drumul uor. La hanul din Viazma, Alexandra Ivanovna se cert cu brbatul ei. Vasili ar fi vrut s mai rsufle, s fac baie, i a doua zi de diminea, dup slujba de la biseric, s mnnce la voievod, o rud de departe a sa. Ar mai fi vrut s potcoveasc din nou caii i cte i mai cte. Vreau s merg repede. Drumul sta mi-a scos sufletul, spuse Alexandra Ivanovna brbatului ei. Ne odihnim la Riga. Saa, i-am spus doar c dincolo de Viazma tlharii i fac de cap. Oamenii se adun n chervane de cte cinci sute de snii ca s treac prin locurile acelea Nu vreau s tiu de nimic Erau la cin, sus, ntr-o cmar curic, luminat de candele. Vasili purta o blan de drum, descheiat, iar Alexandra Ivanovna o rochie de catifea n culoarea ghindei, cu mneci lungi, i peste ea un al de ln. Prul ei blai era mpletit n coad i strns n jurul capului. Nu mnca. Doar ciugulea din pine. Se trsese la fa i avea cearcne la ochi. Prea era nerbdtoare. Doamne, ce fiin! Mncnd n sil unc srat, Volkov spuse: Ce fel de om oi fi i tu? Pentru ce-am fost eu pedepsit astfel? Nu mai am pace, nu mai am linite. Nu dormi, nu mnnci, vorbeti anapoda. Vrei s mergi la captul lumii Pentru ce? Ca s dnuieti menuete cu regii? Eti sigur c ei or s vrea? Te ascult numai pentru c suntem ntr-un han.

Vasili ls jos furculia cu felia de unc i privi ndelung fruntea nevestei sale cu sprncene nalte, a cror arcuire trda dorul i visarea, ochii ei albatri, adnci, care rtceau cine tie pe unde Vai, Alexandra, ai noroc c sunt un om domol i rbdtor N-ai dect s nu fii Crezi c-mi pas? Vasili ddu dojenitor din cap. Se ruina de el nsui i-i zicea c n-are pentru ce s-i iubeasc soia. Totui o iubea. Cnd se luau la ceart i cnd l copleea cu vorbe jignitoare, se pierdea. La fel i acum: i ddea seama c-i va face pe plac, dei numai nite nebuni s-ar ncumeta s plece n doi, fr nsoitori de ndejde, prin codri, de la Viazma pn la Smolensk. Despre inutul acela se povesteau lucruri cumplite: cpetenia de tlhari Esmen Sokol tia i spnzura. Dac treceai pe acolo ziua, odat te trezeai c-i aine calea un gligan cu urcana pe ochi, n opinci, cu jungherul vrt dup cingtoare, cu gura mare pn la urechi, i cu dinii lai. Cnd uiera, caii cdeau grmad. i atunci n-aveai dect s-i spui rugciunea cea de pe urm. Dac mi-ar fi fost fric de tlhari, a fi rmas la Moscova, zise Alexandra Ivanovna. Avem cai buni, o s ne scape. Ar fi i mai frumos, am avea ce povesti. Doar n-ai vrea s povestesc oamenilor cum sfori tu prin hanuri. Ddu blidul la o parte i porunci femeii calmce s-i dea caietul i s fac patul. Puse pe genunchi caietul n care era scris capitolul despre gali din istoria lui Samuel Pufendorff, tradus de fratele ei Artamoka i, aplecndu-se mult, ncepu s citeasc. Sprijinindu-i obrazul n min, Vasili privea capul frumos al Sanki, i gtul ei cu crlioni. Prines de peste mri i ri. Mult e de cnd cosea fn i cra balega? Aa cum e, va pi n Paris cu capul sus i-i va ndruga regelui verzi i uscate. Vai, Sanka, dac te-ai astmpra i ai vrea s rmi grea, s stm acas, n tihn Alexandra Ivanovna cetea, micnd ncet din buze: n afar de aceasta, franujii sunt oameni veseli, sprinteni la orice treab, sunt galani i se poart fr stngcie n societate. Simul lor nnscut pentru frumos se vdete mai ales n podoabele pe care le poart i n micrile trupului. Muli din ei i fac o cinste s se ndeletniceasc cu desfrul Venerei i s se desfete cu fpturile frumoase de parte femeiasc, svrind totul cu mare mndrie. Dar cnd alte popoare vor s le urmeze pilda i s-i maimureasc, se necinstesc i se fac de rs

 Dect s stai aa( nl capul, iar Vasili, care tocmai era gata s cate, tresri) mai bine ai face i tu micri cu sabia, pentru La ce bun? Cnd o s ajungem la Paris, ai s vezi tu Ia mai las-m! Vasili se supr, se scul de la mas, i ndes cciula pe cap i iei n ograd s vad de cai. O lun dalb plutea n nemrginire, dincolo de coperiurile grele de zpad ale unor saraiuri. Nicio stea nu licrea n nlimi. Vzduhul neclintit era sgetat de o puzderie de ace sclipitoare. Geruiala i lipea nrile. Caii, roniau n ntuneric, sub opron. Paznicul de la biserica nvecinat btea alene n toaca. Un cine se apropie de Vasili, i mirosi pslarul nalt cu stropit uri i, ridicnd capul, se uit la el cu mirare, ateptnd parc ceva. Vasile simi deodat dorina s nu se mai duc la Paris, s nu mai plece din aceast linite drag Scrind din pslari, se ntoarse mhnit spre han. O lumin blnd venea de sus, printr-o fereastr cu ipl, dintr-o cmar de brne: Sanka cetea din Pufendorff Nu mai era nimic de fcut: aa-i fusese scris. *** Un asfinit purpuriu, scldat ntr-o lumin orbitoare, mpnzea cerul dincolo de cretetele copacilor. Trunchiuri i rdcini smulse zburau parc prin faa rdvanului, crengi vinete, grele se agau de burduful lsat jos, presurnd o pulbere de zpad. ntins nainte cu tot trupul, de sub coviltirul de piele dat la o parte, Vasili inea hurile i rcnea slbatic. Vizitiul, dobort de pe capr, rmsese departe, la cotitura drumului Cei trei cai buni, nhmai unul n spatele celuilalt un nainta negru, argintat de promoroac, o iap roaib i alt iap, rota, sur i rea goneau sforind. Rdvanul srea prin hrtoape. n urma lor, alergau tlharii nirai pe drum. Glasurile lor vuiau prin tot codrul Cu cteva minute mai nainte, dincolo de cotitur, n locul unde tractul se ntretia cu un drum de ar, vreo zece vljgani cu topoare a cu pari iviser din dosul unui stog. Rmas din alt an. Vizitiul se speriase i, ca un neghiob, trsese de huri strunind telegarii. Patru ini sriser la cai, rcnind turbai: Stai! Stai! Ceilali alergau spre rdvan, notnd prin nmei. Vizitiul lepdase hurile i amenina pe lotri eu mnuile. i izbiser cu un par n cap. Totul se petrecuse ntr-o clip i scpase rotaa: se ridicase n dou picioare, ridicnd n aer pe cei doi tlhari agai de cpstru i ncepuse

s zvrle, s mute. Sanka zvrli ct colo un col al coviltirului strignd: Pune mna pe huri Scosese pistolul din cingtoarea brbatului ei i trsese ntr-o fa brboas. Izbii de foc i, mai ales, uluii de curajul unei femei, tlharii dduser napoi Caii se smuciser nainte, Volkov apucase hurile i goana ncepuse. Sanka i mboldea fr ncetare brbatul n spate cu mnerul pistolului Mn, mn! Urmrirea ncet. Din cai ieeau aburi. n fa se vzu coada unui chervan lung. Volkov ls caii la pas. Se uit napoi, cutndu-i cciula n rdvan, ntlni ochii mari ai Sanki i nrile ei fremttoare: Eti mulumit? Nu m-ai crezut cnd i-am spus de Esmen Sokol? Vai de tine, toanto! Cap de gsc Acum ce ne facem fr vizitiu? Pcat de el: ce biat bun era Toate astea s-au ntmplat numai din pricina prostiei tale de femeie netrebnic Sanka nici nu bg n seam sudalmele. Aa via da: nu s tot picotezi i s cati de plictiseal! Chervane mari intrau n fiecare zi prin toate rohatcele Moscovei: erau adui oameni pentru otire. Unii fuseser legai, ca hoii, dar muli veneau de bunvoie minai de srcie. n pieele din Moscova, se vedeau btute pe stlpi ucazuri scrise pe tinichele, prin care erau chemai de bunvoie oameni pentru, otirea regulat. Li se fgduia unsprezece ruble pe an pine mncare i rachiu. Argaii i erbii care slugreau lihnii de foame pe la curile boiereti, sau se certaser cu vechilul i uneori cu boierul nsui, plecau la Preobrajenskoie. Aproape o mie de ini se adunau acolo n fiecare zi. Cteodat oamenii ateptau pn seara, n ger, pentru ca ofierii, s-i strige pe toi, de pe scar, dup terfeloage cu numele fiecruia. Oamenii erau dui n catul de jos al palatului. Ostai mustcioi din polcul Preobrajenski le porunceau s se dezbrace la piele. Omul se fstcea, i desfcea obielele, se despuia i, acoperindu-i ruinea cu mna, intra ntro camer. Ofieri cu pr lung, cu plrii de fetru, st nd printre lumnrile aprinse, se uitau ca ulii la acela care intra: Cum te cheam? Ci ani ai? Dar nimeni nu te ntreba ce eti, dac erai fugar sau ho.. i msura nlimea, i ridica buza, i porunceau s-i ari ruinea. Bun. n polcul cutare. Aezrile osteti nou-zidite se ntindeau dincolo de curtea palatului, pe cmpul nzpezit. Cete de oameni gsii buni erau mprii prin cazrmile ticsite de oameni. n fiecare din acestea era mai mare un ureadnic cu o bt, care lua n primire ndat pe noii-sosii: S m

ascultai ca pe Dumnezeii. Nu zic nimic de dou ori, v jupoi. Eu sunt Dumnezeul, arul i tatl vostru. Mncau pe sturate, dar nu mai puteau umbla haihui cum se ntmpla odinioar prin polcurile de strelii. Era motru, nu glum! i sculau cu toba. i mnau pe burta goal spre un cmp bttorit. i aezau n rnd cte patru. La nceput, i puneau s spun care-i mna stng, care-i dreapta. Erau rani care nu-i puseser asemenea ntrebare de cnd i fcuser maicile lor. Le bgau toate n cap cu bta. Venea un ofier, de cele mai multe ori strin i adesea cher chelit. Oprindu-se n faa rndurilor, holba ochii mpienjenii spre zbune, cojoace, opinci i cciuli de oaie. Umflndu-i obrajii, rcnea ntr-un grai strin. Poruncea s fie neles i amenina cu bul. ncetul cu ncetul, ncepeau s priceap, fcnd haz de necaz: marschieren mergi; halt stai; Scliwein sau russischer Schwein o sudalm nfulecau gustarea de diminea i ieeau iar la cmp. Dup prnz, mrluiau din nou cu bee sau cu puti. Erau mutruluii s mearg n rnduri strnse, ca otirea prinului de Savoia, nvau s bat pasul, s trag toi o dat i s dea nval cu spanga. Ageamiii erau btui fr cruare acolo, n faa rndurilor, n zpad, cu ndragii lsai pe vine. Greu era mutrul ostesc: Pentru ncrcat muscheta! Trebuia s ii minte rnduiala: Deschide tigia. Pune pulbere. nchide tigia. Scoate glonul. Muc-i vrful. Vr glonul n eav. Scoate vergeaua. ndeas. Ridic cocoul. Ochete.. Trgeau pe rnduri. Un rnd ncrca din genunchi, altul trgea din picioare. Trgeau i n cdere, cnd toate rndurile, afar de unul, se culcau unul dup altul la pmnt. motrul era ndrumat de brigadierul mprtesc Adam Ivanovici Weide. Acesta, mpreun cu generalul Artamon Mihailovici Golovin i cneazul Anikita Ivanovici Repnin aveau porunc s njghebeze trei divizii cu cte nou polcuri. Porucicul Alexei Brovkin alesese la miaznoapte vreo cinci sute de ini buni pentru otire i-i dduse n primire voievozilor sau sfetnicilor de inut, spre a-i trimite la Moscova. Acum, se nfunda mai departe, dincolo de Povene, n inima codrilor. Se spunea c acolo se ascundeau prin chinovii muli fugari i trntori. Cei care cunoteau starea lucrurilor l sftuiau s nu se duc prea departe: S-a zvonit prin schituri de venirea voastr i rascolnicii sunt cu ochii n patru. Ei sunt muli, pe cnd voi suntei zece ini cu trei snii. O s pierii fr urm. Erau oameni aspri n inutul acela: vntori i pdurari. Triau n izbe uriae, trainice, unde sub acelai acoperi se adposteau i vitele, se

treierau i bucatele. Satelor le spuneau pogost73. De la o aezare. omeneasc la alta, mergeai zile ntregi prin codru. Alexei i ddea seama c sarcina era grea. Dar nu puteai tri cu frica n sn. Dac i -ar spune lui Petru Alexeevici c a ajuns la miaznoapte i c s-a nfricoat, arul i-ar arunca ca un cocor de sus n jos o privire nimicitoare, ar ridica din umeri i i-ar ntoarce spatele. Asta nsemna c eti un miel i atunci s-a isprvit cu norocul tu, poi s te dai cu capul de perei. Alexei era tnr, iute i ncpnat. Nu uita nici n somn cum venise la Moscova, cu un ban bgat dup gingie. Lenta alb de ofier o smulsese soartei cu dinii. La Povene, Alexei se ntlni pe medean cu meteugarul Iakim Krivopalov i-l lu nsoitor. Iakim se trudea de vreo douzeci de ani pentru negustorul Reveakin, vnnd vulpi argintii, jderi i veverie. Pe vremuri vnase i samuri, dar acum aceast vietate pierise de pe acele meleaguri. Aducea blnile la omul lui Reveakin din Povene i apoi chefuia la toart, bndu-i i crucea de pe piept. Omul lui Reveakin i fcea din nou rost de straie, de puc i de pulbere. n toamna aceea, vnatul era pe sponci i socoteala arta c Iakim nu numai c n-avea nimic de primit, dar c n-ar putea s-i acopere toat datoria, nici n dou ierni. Se luase la col. Cu omul lui Reveakin i se pusese pe beie. Alexei Brovkin l gsi zcnd n zpad lng o crm, btut i despuiat. Iakim era un om de aur cnd tia c sub capra saniei are un clondir cu rachiu. Acum mergea naintea sniilor, pe nite tlpici scurte de lemn, a rtnd drumul. Codrii i deschideau naintea lor adncurile minunate i totodat nfricotoare. Stane uriae de cremene, nclecate de trunchiuri, se ridicau din loc n loc. Printre copaci. Cnd ajungeau la malul unui lac pustiu, i dureau ochii, att de alb lucea zpada aternut pe gheaa lui. Uneori vuia ropot nfundat pe gherdapuri. Iakim se aeza pe talpa ndoit a saniei: De cnd e lumea, nimeni n-a numrat oamenii prin prile astea. Sunt aici locuri tare slbatice, numai eu cunosc drumul spre ele. Dar oamenii sunt cruni i e greu s-i duci cu tine. Seara, se abtea pe la vreo colib sau spre malul unei ape, unde sub zpad copacii erau tiai i pregtii ca s fie ari n primvar spre a se putea nsmna locul. Deshmau caii lng o colib de brne, aplecat ntr-o rn. Ostaii tiau crengi de molid i le crau n colib. Aprindeau focul jos, pe lutul humuit. Fumul ieea ncet prin ferestruicile de sub
73

Pogost denumirea aezrilor lapone.

streain, nlndu-se deasupra codrului, spre cerul plumburiu. Iakim se foia, pn cnd cpta o stacan de rachiu. Dup aceea se linitea i se aeza pe crengi, lng foc. Avea o barb lat ca un mturoi, buze i nri mari, i nite ochi rotunzi de om al pdurii. Curat cpcun. ncepea s povesteasc. ntr-o sear zise: Ehei, am umblat peste tot, am cutreierat prin tot inutul, am rmas cu sptmnile la schitul Vg, cunosc coclauri slhui spre care nu duce dect o singur crruie slbatic de i-e i fric s mergi pe ea. Dar n-am putut s aflu unde se pituleaz pustnicul Nektari. l ascunde lumea i nu spune unde e. Pe oricare rascolnic l-ai ntreba de el, nu scoate o vorb, sl tai. Dar pentru treaba asta a voastr n-ar fi ru s dai ochii cu el: te pomeneti c v-ar da vreo dou sute de voinici Vai, ce tare e Ce-i cu omul sta? ntreb Alexei. Un fel de patriarh? E un sihastru. L-a blagoslovit la Pustoziorsk protopopul Avvakum, nainte de a fi omort Acu vreo doisprezece ani, a dat foc, n mnstirea Paleostrovski, la vreo 2500 de rascolnici. Au venit ntr-o noapte pe ghea, au spart poarta mnstirii, pe clugri i pe stare i-au nchis ntrun beci, au deschis cmrile, au dat de mncare la toat lumea i au luat banii. n biseric, au splat toate icoanele cu agheasm. Au aprins luminrile i s-au apucat s slujeasc dup legea lor. Nu erau prea muli brbai, n schimb femei i plozi berechet! Voievodul a venit de l a Povene cu nite strelii. Dai-v prini! A ranii au strigat la ei vreo trei zile c-o s-i stropeasc, dar streliii aveau un tun. Rascolnicii au crat n biseric paie, smoal, salitru i, n ajunul Crciunului, noaptea, i -au dat foc. Nektari a izbutit s scape i o dat cu el au fugit i o parte din brbai, La vreo trei ani dup aceea, au ars vreo 1 500 de oameni n satul Pudojevski. Nu demult, lng lacul Voi, au ars iar nite oameni. Se spune c astea ar fi isprvile lui. Acuma, cnd se zvonete de rzboi i de otire, o s ard iar mult lume Credei-m. Sumedenie de oameni vin la el. Alexei i ostaii se minunau, ascultnd: S-i dea foc de bunvoie? Ce fel de oameni or fi aceia? Se nelege, zise Iakim. La ei vin erbi, dijmai, clcai, oameni npstuii care-i las gospodriile i tot rostul de izbelite. Vin de la Novgorod, de la Tver, de la Moscova, de la Vologda. Doamne, cte oase omeneti putrezesc prin codrii acetia! Mii de oameni se adun n asemenea pustieti. Cine s-i hrneasc? Aici nu se fac bucate. ncep s ofteze, se clatin. Ca s nu mai pctuiasc d-a surda, Nektari i trimete de-a dreptul n rai.

 Fugi, c tai piroane! Alexei Ivanci, eu n-am minit niciodat. Afl c sunt oameni care intr de vii n cociug. Uite, mai ncolo, aproape de Marea Alb, e un pustnic care te grijete cu stafide. Cui i vr stafida n gur nseamn c l-a blagoslovit s intre de viu n cociug. Ia mai taci acuma, noaptea, cu istoriile astea ale tale zise Alexei i se nfur n blan, lng foc, pe aternutul de crengi. Dup o vreme de tcere spuse: Iakim, trebuie s punem mna negreit pe pustnicul acela, pe Nektari Doi oameni pe tlpici de lemn ieir din codru ntr-o poian, sub puzderia de lumin a lunii. Din izba de iernat ieea fum. Caii acoperii cu rogojini stteau cu capetele plecate, lng snii. Un osta de straj dormea rezemat de o sanie, strngnd puca ntre mnecile cojocului. Cei doi oameni se furiar pe lng izb i se oprir sprijinii n baltage, trgnd cu urechea. Luna se nvluise ntr-un nimb alburiu. n codrul argintat de promoroac domnea linitea. n izb, cineva mormi nfundat. Un cal oft din strfundul rrunchilor lng o sanie. Ostaul de paz dormea parc ncremenit cu faa mustcioas, poleit de lun. Unul din cei doi spuse: Ce-ar fi s-l legm? Doarme dus. Am ceti o rugciune i l-am arunca n foc. Cellalt rspunse, ntinznd barba nainte i uitndu-se bine; Dac-l legm, facem zgomot. Strig. Sunt zece ini nuntru. Atunci ce-i de fcut? S-l trsnim cu baltagul. i ndat spargem i ua. Vai, Petrua, Petrua, vorbi cellalt cltinnd capul, pe care avea o cciul cu urechi. Cine te ispitete oare? E un semen al nostru. E un om doar, nu-i fiar Se zice c omul i primete botezul n foc n foc i tu vorbeti de baltag, i iei un pcat pe suflet. Da, mi-l iau Nici s nu te gndeti. Nu m mai ispiti, pentru numele lui Isus Am face lucrul cum trebuie Am isprvi repede i n-ar ti nimeni S vezi ce-are s-i spun printele Nektari pentru gndurile astea ale tale. Doar eu vreau ca treaba s izbuteasc Tcur. Se frmntau. Ce s fac? Umbra unei bufnie aluneca peste zpada albastr: pasarea se rotea, blestemata, simind prada. Deodat, ua casei scri i chipul de cpcun al lui Iakim se ivi n prag. Omul

ieea, pesemne, s-i fac nevoile Zrind pe cei doi, Iakim scoase un strigt i se trase napoi, dnd glas spre ostai. Cei doi se mistuir printre crengile nzpezite i o luar la fug. n urma lor trosni o mpuctur care tulbur linitea necuprinsurilor. Fugir vreme ndelungat, fcnd dinadins ocoluri ca s-i ncurce urmele. Se strecurar printr-o sihl deas de molizi i ieir la un pru. Se vesteau zorile. Luna plutea n slvi. Pe aproape, cineva btea rar i jalnic ntr-o toac de tuci. Andriuka Golikov btea toaca pentru utrenie. Era mbrcat cu o ub veche de vulpe, cu blana pe dinuntru, dar n-avea nclri n picioare. Lsndu-se cnd pe un picior, cnd pe cellalt, cu tlpile vinete, arse de zpad, ngna trgnat o vorbire a lui Avvakum: n cinul mucenicilor, n ceata apostolilor, n soborul sfinilor, i lovea o dat cu ciocanul ntr -o bucat de tuci atrnat n loc de clopot sub o streain, n faa porii schitului. Pustnicul i dduse canonul acesta, pentru c, n ajun, ntr-o zi de post, i se fcuse sete i buse nite cvas. Clugrii se adunau la chemarea toacei. Ieeau din chilii: brbaii de o parte, femeile de alta. Schitul, mprejmuit cu ostree, nu era mare. Mult lume slluia prin mprejurimi, pe malul prului i la marginea unui ostrov, pierdut ntr-o balt. Veneau de acolo pe crrui de pdure. Aceia care stteau mai departe se grbeau s nu ntrzie; sihastrul era aspru. Casa de rugciuni se afla n mijlocul chinoviei, printre nite stoguri de paie strns grmdite: e izb scund de lemn, cu un coperi n patru ape i cu o turl n chip de cort n opt muchii. Intrnd pe poart, clugrii peau nfricoai, cu capetele plecate i cu minile strnse la piept. Erau printre ei brbai ntre dou vrste i femei n giulgiuri de pnz aspr peste cojoace, i cu faa acoperit. Toaca de tuci rsuna nfundat i dogit vestind ntunecimea vieii pmnteti n lumina dalb a lunii. Zpada scria sub opinci. Ajungnd la u, oamenii se nchinau cu dou degete i intrau smerii n casa de rugciuni cu pereii de brne poleii de chiciur. Lumnri de-o copeicu plpiau naintea icoanelor zugrvite dup tipicul cel vechi: ce minune, s gseti o luminare n lumina acestor codri slhui. Oamenii cdeau n genunchi, brbaii n dreapta, femeile n stnga. ntre ei se ntindea o perdea ncropit din crmpeie de pnz i agat pe capete de curmei. Cei doi brbai pe tlpice se npustir gfind pe poarta chinoviei i -i strigar lui Andrei:

 Las toaca. Nprasn mare! Spune-i repede sihastrului s vin ncoa Din pricina postului, a nesomnului i a vecinicelor spaime, sufletul lui Andrei era ncordat ca o vn uscat. Speriat, el scp ciocanul, ncepu s tremure i s rsufle greu. Dar nu n zadar l povuise Nektari cum s biruie dracii (acetia se mbulzeau sumedenie: cte gnduri, atia draci), i spuse repede Piei, satan, vrjmaule! Ridic ciocanul i lovi tuciul sub streain, scuturnd din cap: Ducei-v, nu m tulburai Ascult, Andrei: porucicul i ostaii sunt la vreo cinci verste de aici ncaltea bate mai ncet s nu te aud E i Iakim cu ei. Cu toaca, i aduci de-a dreptul aici Andrei le rspunse, clnnind mrunt din dini: Sihastrul e nc n chilie. Ducei-v la el. i scoaser tlpicile i se duser acolo. Amndoi, Steopka Barmin i Petruka Kojevnikov, erau din trgul Povene i se ndeletniceau cu pescuitul i cu vntoarea Pentru c i fceau cruce cu dou degete, voievodul de acolo le luase vitele, i lsase goi i-i btuse de attea ori, pn nu mai putuser ndura. Femeile i pruncii lor slluiau de vreo doi ani la schitul Vg, iar ei nii se pitulau n felurite locuri ct mai pustii i mai prielnice pentru ndeletnicirea lor. Cnd se dduse zvoan c un porucic i civa ostai tuni chilug, mncnd carne i duhnind a tutun de la o verst, se ndreapt spre schituri, Nektari poruncise lui Steopka i lui Petruka s-i urmreasc, s-i ndrumeze pe o cale greit i, dac se putea, fr pcat, s fac n aa fel c slugile lui anticrist s piar. Nimeni nu putea s intre la printele Nektari. Porfiri, un bieandru pirpiriu i chiop, care sttea mereu cu ochii dai peste cap, unul din cei doi ucenici pe care-i avea sihastrul (cellalt era Andrei), iei n tinda rece. i povestir n oapt ntmplarea. Porfiri ls capul ntr-o parte i rosti cu un oftat: Intrai Scondu-i cciulile, oamenii pdurii cutar s se fac mai mici, cnd ptrunser n chilie: prea erau voinici i stngaci. Btrnului nu-i plcea un trup necumpnit. Stnd lng un tetrapod, mrunel i adus de spate, n rantie neagr de croial veche fcut dintr-o pnz de cas, Nektari privi piezi spre Steopka i spre Petruka. Barba lui ngust se ascuea ca un ti de jungher, czndu-i pn aproape de genunchi. Ochii i ardeau ca doi tciuni sub sprncenele negre. O luminare, lipit de scoara unui ceaslov ros de gngnii, sfria ncet. Pesemne c veneau geruri mari Soba

zidit din bolovani netezi de piatr, adunai de pe malurile lacurilor dimprejur, dogorea. Pereii fuseser alctuii din brne geluite. Mnunchiuri de ierburi uscate erau prinse sub bagdadie cu legturi de tei. ururii din mustile lui Steopka i ale lui Petruka ncepur s se topeasc, dar oamenilor le era fric s se tearg sau s fac vreo micare pn nu va isprvi btrnul. Acesta cetea cu un glas tuntor. Un ntng, lsat pe o rn i legat cu lan de un belciug din perete, se hlizea la el dintr-un ungher ntunecos. Aluatul din copaia coperit cu o rantie ponosit dospea lng sob. Ce vrei? ntreb Nektari. ntorcndu-se i ntinznd barba crunt spre cei doi. Vntorii, care nu se temeau de uri i nfruntau elanii de aproape, acum se sfiau Steopka ncepu s povesteasc nclcit despre cele petrecute. Petruka ntrea cu nfiare vinovat. Va s zic, gri Nektari cu blndee n glas, tu, Petruka, ai vrut s -l loveti pe osta cu baltagul, iar ie, Steopka, i-a fost fric s nu faci un pcat? Stepan i rspunse cu cldur: Printe, de dou sptmni ne inem dup ei. Iakim, afurisitul, cunoate locurile astea i-i aduce drept aici. Ne-am gndit n toate felurile Dar se pzesc Altminteri, ar fi fost tare frumos: am fi nchis ua pe din afar i am fi dat foc casei. Dup ce ne -am fi fcut rugciunea, i-am fi botezat Ar fi fost bine i pentru ei i pentru noi Dar nu s-a putut. S te fereasc Isus s ucizi ca tlharii Numai c astzi ne-a ispitit diavolul V-am blagoslovit eu s punei foc acolo? ntreb btrnul. (Cei doi l privir mirai i nu-i rspunser.) Zi aa, Steopka, ruga ta e fierbinte: s botezi zece ini n foc! Vai de mine i de mine! Cine i -a dat puterea asta? Vezi tu: pe Petruka l mboldea dracul, dar tu l-ai biruit i pe el. Oh, ce mai sfini! Ce vajnici! Stepan se ncrunt. Petruka se uita la btrn, clipind din ochi i nu prea nelegnd. Porfia, petiorule, pune un crbune n cdelni i aprinde-l cu o rugciune porunci btrnul. Porfiri cel chiop lu cdelnia dintr-un cui de lemn, se duse ontcind spre sob, puse crbunele n dohot de cedru, sufl n el i ntinse btrnului cdelnia, srutndu-i dreapta. Cu mna sa lung, aproape atingnd duumeaua cu cdelnia, Nektari ncepu s -i tmieze, zornind, pe cei doi brbai, din fa, din pri, din spa te,

optind ceva i nchinndu-se. ntinse cdelnia lui Porfiri, scoase de dup cingtoare nite metanii de piele i-l plesni pe Steopka peste fa, apoi pe Petruka, aijderea. Cei doi brbai ngenunchear. optind cu buzele nvineite: Mndrie, mndrie blestemat i, ncingndu-se din ce n ce, btrnul i lovea mereu peste obraji. Ntngul ncepu s zbiere ct l inea gura i ncerc s-i rup lanul, smucindu-se ca un cine: Lovete-i, moule, scoate diavolul din ei. Nektari obosi i se ddu la o parte, rsuflnd greu: Mai trziu vei nelege pentru ce v-am lovit, bigui el, necndu-se. Acum, ducei-v cu Dumnezeu Cei doi vntori ieir cu bgare de seam din chilie. Lumina lunii se adumbrise i zorile mijeau n spatele casei de rugciuni, dincolo de codrul negru. Crpau pietrele de ger. Vntorii ddeau din mini. Pentru ce? Ce vin avem? Ce-i de fcut? Am umblat mult i am mncat puin, spuse ncet Petruka. Poi s-i ceri acum de mncare? Nu ne-o milui cu o coaj de pine? Ce s mai dm ochii cu el. Hai napoi. Prindem o veveri i o mncm... Andrei Golikov se urc pe cuptor, drdind din toate mdularele (n drum spre casa de rugciuni, btrnul i poruncise s lase toaca i nu -i dduse voie s intre la slujb: Du-te i bag pinea la copt. Picioarele degerate, nclzite de pietrele dogoritoare, l dureau. Era ameit de foame. edea culcat cu faa n jos, mucnd cu dinii aternutul. Ca s nu strige, i spunea n gnd vorbe din scrierile lui Avvakum: Omul e puroi i scrn. Triesc bine printre cini i porci. Duhnesc i ei ca i sufletul meu aceeai putoare. Din pricina pcatelor, put ca un cine mort Zornindu-i lanul, n cotlonul su, ntngul blbi: Ast-noapte, btrnul iar a mncat miere De data aceasta, Andrei nu mai strig: Mini! Doar i muc aternutul i mai tare. Nu mai putea s biruie n si nea sa pe diavolul nspimnttor al ndoielii. Diavolul acesta ptrunsese n Andrei ntr-o mprejurare nensemnat. Nektari i cei doi ucenici ai si postiser tustrei patruzeci de zile, nelund n gur nimic, afar de o nghiitur de ap. Pentru ca Andrei i Porfiri s nu se clatine cnd ceteau canoanele, btrnul le poruncise s-i ude gura cu cvas i s-i nfierbnte pieptul. Despre el spunea ns: Eu n-am nevoie de aa ceva, mie ngerul mi rcorete buzele cu roua raiului. Ce minune: Andrei i

Porfiri abia de mai puteau s ngne o vorb din pricina slbiciunii i nu mai rmsese dect ochii de ei, n vreme ce btrnul era vioi. ntr-o noapte, Andrei l vzuse pe btrn dndu-se jos de pe cuptor, lund dintr-o oal o lingur de miere i mncnd-o cu o prescur nesfinit. Lui Andriuka i se rciser toate mdularele: mai bine s fi vzut un omor dect una ca asta. Nu tia dac trebuie s-i spun c l-a vzut sau s fac pe prostul. Totui, a doua zi diminea, vorbise despre asta, plngnd. Nektari se necase de mnie: Netotule! Era diavolul, nu eu. i tu ai fost bucuros! Iat ce face trupul cel blestemat! Ai vrea s vinzi mpria cerului pe o lingur de miere! l btuse cu crptorul cu care se vr pinea n cuptor, apoi l dduse afar n zpad, numai cu cmaa pe el. Din pricina aceasta, gndurile i se ogoiser pentru o vreme. Cnd nu se afla nimeni n chilie, ntngul, care zcea acolo din toamn la cldur, slav Domnului i spunea lui Andriuka: Uit-te la lingur: e plin cu miere. Asear era curat. Linge-o. Andrei l ocrise. n alt noapte, btrnul se nfruptase iar din miere, pe furi, plescind mrunt din buze, ca un iepure. n zori, cnd toi dormeau dui, Andrei cercetase lingura: era plin de miere! i de ea era lipit un fir de pr alb. Sufletul i se zbuciumase ntr-o mare ndoial. Cine o mini? Ochii lui care vzuser mierea de pe lingur i un fir de pr alb din musti (doar nu era prul diavolului)? Sau minea sihastrul? Pe cine s cread? Uneori era gata-gata s-i piard minile din pricina ndoielilor i a dezndejdii! Nektari ndruga mereu: Antihrist s-a apropiat de catapeteasma lumii i a mpuiat sumedenie de odrasle pe pmnt. Tartorul hlduiete i pe lumea noastr i-i o dihanie att de mare, ct e iadul de adnc. Dac-i aa, cum m poate face Nektari s cred c nu -i chiar el satana? i el poate s te pleasc n spate cu crptorul. Toate au dou fee, toate -s netemeinice ca faa unei bli cu linti. Nu-i mai rmne dect un singur lucru: s nu mai cugei la nimic, s pleci capul ca un cine btut i s crezi cu clciul, dar s crezi. Dar dac nu poi s crezi? Dac i vine s cugei? Nu poi s-i striveti gndurile i s i le stingi, pentru c lucesc ca fulgerele. nseamn c i asta vine tot de la anticrist? Gndurile s fie fulgerele lui anticrist? Altdat, Andrei i pierdea cumptul: unde zbor, unde m rostogolesc? Sunt mic, srman, oropsit S cad la pici oarele sihastrului, s-l rog s m povuiasc, s m mntuie! Acum nu mai

putea: i se tot nzreau nite musti pline de miere Venise: n pustiu s caute via netulburat i gsise ndoial Mai trziu, din pricina slbiciunii trupeti, Andriuka se is tovi cu totul i gndurile i pierdur ascuimea, se mai alinar. ndura btile de fiecare zi ca pe nite gdilturi. Sihastrul se supra pe el din zi n zi mai ru. Celuilalt i spunea: Perfia i petiorule, iar pe el l btea cum nu se bate niciun cal. S plece? Unde s se duc? E drept, n dechembrie, cnd se adusese la schit nite grne cu sania, Denisov i spusese: Mai stai, mai trudete-te pentru zugrvirea bisericii. Dup zpor, te trimet cu nite marf ia Moscova. Am ncredere n tine. Andriuka nu primise, pentru c dorea altceva: dorea linite i mpcare Vedea cu ochii minii n codru nite chilii, un pustnic cu scufia pe cap, stnd pe stan lng o ap i vorbind despre lumina cereasc unui ucenic, vieuitoarelor care ieiser din sihl ca s-l asculte, psrilor poposite pe crengi i unui soare ele miaznoapte, care lumina firav luciul neted i lin al rului singuratic i gsise pacea! n gndurile lui nu bntuise asemenea furtun nici atunci, n nopile viforoase, cnd drdia ntr-o crptur din zidul Kitai-gorodului, ascultnd cum se loveau unele de altele leurile ngheate ale streliilor i cum scriau spnzurtorile. Privind spre cuptorul pe care Andriuka edea culcat pe burt, ntngul zise: Nu mai ai tu zile multe; te-ai sfrijit de tot. Moneagul o s te bage n mormnt: eti un pai n ochii lui. Vai, ce-i mai place puterea, ce fudul e! Sfinii nu-l las s doarm. Cum ncepe cetania mucenicilor, cum face pe nebunul! Ar fi n stare s stea zece ani ntr-un pin, dar prea sunt aspre iernile pe aici. i arde oamenii de vii, tot din pricin c -i place puterea! Punaul codrilor! l strpung cu privirea, frioare, i vd totul, cci sunt mai iste dect el, frate, zu aa Sunt mai iste dect voi toi E adevrat c n mine stau ascuni trei draci Cel dinti e boala copiilor, un drac destul de crncen Al doilea drac e lenea Dac nu eram lene, crezi c mai stteam azi n lan? Al treilea drac e deteptciunea mea fr pereche! n ajun de a m da grmad boala, neleg tot. M nriesc i totul m dezgust Cunosc pe fiecare om, de unde e, ct e de bicisnic i ce ateapt Vorbesc nerozii dinadins, ca s fac haz de necaz mi rod lanul, m dau peste cap i-mi vine s rid cnd vd c lumea e prostit Pn i sihastrul holbeaz ochii Ehei, frate, i-e fric de mine. La primvar, plec iar de la el S tii, Andriuka, o s-i rup ficaii cu

crptorul la, ai s dai n boli. Sau mai curnd ai s arzi de viu la cel dinti foc pe care o s-l aprind btrnul Uf, taci, te rog Andrei se ddu jos de pe cuptor, se spl pe mini, i sumese mnecile i ridic nvelitoarea de pe aluat. n alte chilii, se punea n aluat o parte de fin i dou pri de coaj de copac uscat i pisat. Aici, ns, aluatul era fcut din fin curat i crescuse ca o cciul. Ntngul se ntinse s vad i el. Trase de lan i-l scoase din perete cu belciug cu tot. Andrei se sperie, dar ntngul spuse, suflecndu-i mnecile: N-ai grij Aa fac mereu. Cnd vine btrnul, bag belciugul la loc i stau jos Se spl i el pe mini. mpreun cu Andrei, se apuc s fac prescuri i s le bage n cuptor. Totui, e mare plictiseal, Andriuka Ce bine ar prinde acu o muiere Taci! Ptiu! (Andrei voi s se apere cu semnul crucii de asem enea scrbavnice vorbe, dar avea degetele pline de aluat.) Zu c te spun btrnului S vezi ce-i fac dac m spui Crezi, nevolnice, c prin schituri femeile rmn boroase din vnt? La schitul Vg, vreo treizeci merg ca nite vaci grele i cnd te gndeti ce asprime e acolo Mini de nghea apele Andriuka, dup cum vd, tu n-ai gustat nc din dulceaa asta? Nu m pngresc pn la moarte Ia s chemi aici o muieruc sprinar i s-o pui s spele pe jos. Femeia spal iar tu stai pe lavi i te apuc nbdile E mai abitir dect rachiul Andrei i cur grbit aluatul de pe degete. Iei din chilie n ger, s se mai rcoreasc. Zorile se revrsaser din plin dincolo de codri i soarele atepta gata-gata s rsar. Fgaele din zpad erau colorate de umbre gingae, nmeii ca de zahr de pe lng izbe ncepuser s se aplece ntro parte, cretetele nalte ale molizilor nverziser. O cntare mohort se auzea pe ua ntredeschis a casei de rugciuni. Steopka i Petruka trecur. Iar n fug prin faa lui Andrei, strigndu-i: Vin ncoace! nchide poarta Alexei Brovkin l trimese pe Iakim s vorbeasc cu rascolnicii: ce fel de oameni, ci sunt i de ce nu-i dau drumul nuntru unui ofier al arului? Lsase caii n codru, pe drumeag, i poruncind ostailor s ncarce

putile, se apropiase cu ei de schit. Glugile de zpad de pe coperiuri scnteiau; n dosul zaplazului nalt se vedea crucea albastr n opt coluri din vrful casei de rugciuni, de unde se auzeau cntri, cu toate c vremea slujbei trecuse de mult. Iakim btea struitor n poart. Se urc pe zaplaz, se uit s vad dac nu sunt cini nuntru i sri n curte. Ca s nfricoeze, Alexei i pusese tricornul i-i ncinsese peste cojoc lenta, cu sabia prins de ea. Dac ar izbuti s-i bage n speriei, ar face rost de oameni. Erau greu de crezut ca pisrii sau vtafii sfatului starostilor, care luau biruri ndoite de la cei care-i fceau cruce cu dou degete, s calce prin locuri att de slbatice. Vremea trecea. Ostaii se uitau la soarele care scpta. Nu mncaser nimic toat ziua. Alexei tuea nciudat n mnu. Iakim sri, n sfrit, napoi peste zaplaz.; Alexei Ivanovici, ai noroc: Nektari e aici De ce nu deschide poarta, talpa iadului?! Deger ostaii. Alexei Ivanovici, toat lumea s-a nchis n casa de rugciuni. S vezi, m-am ntlnit aici cu un cunoscut al meu, un ran din Novgorod, pe care tia l in n lan Mi-a spus c au vreo dou sute de pstorii, printre care sunt i oameni buni pentru oaste, dar c ar fi greu s-i iei: btrnul vrea s-i ard de vii Alexei l intui pe Iakim cu o privire aspr i plin de nencredere: Cum adic s-i ard de vii? Cine i-a dat voie? N-o s ngduim. Nu sunt oamenii lui, sunt ai arului Tocmai aia e: aici n codru el e arul lor Hai, gata! Nu mai bate cmpii! (Alexei se ncrunt i i chem ostaii. Acetia se apropiar ovitori, dndu-i seama c se ntmpl ceva neobinuit.) Ce s mai stm la tocmeal cu ei. Spargei poarta, biei Alexei Ivanovici, fii cu bgare de seam. Casa de rugciuni e nconjurat cu stoguri i au i nuntru paie, smoal i un butoi cu pulbere Ar fi mai bine s ncerc s i-l aduc pe btrn. Cred c i el i d seama c nu-i glum s bage n cap la dou sute de oameni una ca asta. Poart-le cu el cuviincios, Alexei Ivanovici. Sihastrului i place puterea i o s cdei la nvoial Alexei mbrnci ct colo pe limbut. Apropiindu-se de poart, o ncerc s vad dac e trainic. Biei, aducei o brn

Iakim se ddu la o parte. Clipind des, se uita lung, ateptnd s vad ce are s se ntmple. Ostaii i fcur vnt cu o brn i izbir n cuacii ngheai ai porii. Dup a treia lovitur, cntarea deprtat a rascolnicilor amui. Du-te n casa de rugciuni i-am mai spus c nu m duc, se mpotrivi iar ursuz ntngul. Las m-n pace! Nektari intrase ginind. n barb i se sleiser picturi lungi de cear. Luminile ochilor lui splcii se micoraser ct semincioarele de mac: prea c vrea s nspimnte, dar mai curnd i ieise el nsui din fire. ncepu s zbiere cu gtlejul ncletat: Evdokim, Evdokim, a venit judecata de apoi Mntuiete -i sufletul! Numai un ceas i-a mai rmas pn la muncile cele venice Vai, ce urgie! Diavolii din tine se bucur! Mntuiete-te! Du-te dracului, strig Evdokim, scuturnd mnios din cap. Care diavoli? N-am avut niciodat aa ceva! Hai, du-te i te sclifosete n faa netoilor Nektari ridic metaniile. Ntngul se chirci i-i arunc o privire att de crunt, nct btrnul i pierdu vlaga i se aez pe lavi. O vreme tcur Unde-i Andriuka? Dracu tie unde-i Andriuka al tu Nu mai poi s te mntuieti, afurisitule, nu mai poi Bine, bine, nu boci Sihastrul se ridic, ducndu-se s vad dac ucenicul nu s-a ascuns cumva n cotlonul cuptorului, ca s-i scape pielea n clipa aceea, se auzir n curte duduituri i trosnete. Frm poarta, zise ntngul, rnjind. Nektari se mpletici i, nainte de a fi ajuns la cuptor, ncepu s clnne din dini, de parc i pierduse minile. Ieind n curte, rantia i se umfl ca o pnz de corabie. Ls ua deschis. Andriuka, zise ntngul, nchide ua c-i frig. Nu-i rspunse nimeni. Ntngul scoase belciugul din perete i se duse, ocrind, s trnteasc ua: Nu poi s te atepi acum la nimic bun. Trebuie s-o iau din loc. Se uit n dosul cuptorului. Andriuka Golikov, pesemne buimcit, sttea n picioare, alb ca varul, n cotlonul dintre perete i cuptor. Sughia ncet. Evdokim l trase de mn:

 Nu vrei s mori? Dac nu vrei, nici nu trebuie: d-l dracului de foc Ia vezi unde e cheia, auzi? Unde a pus btrnul cheia? Vreau s zvrl lanul de pe mine. Andriuka! Vino-i n fire Toat lumea atepta n genunchi. Femeile plngeau n tcere, strngndu-i pruncii la piept. Unii dintre brbai i lsaser laele s le cad peste ochi i i acoperiser obrazul cu minile aspre, alii ainteau o privire tmp spre lumina fcliilor Btrnul nu lipsise mult din casa de rugciuni. Lumea se odihnea, chinuit dup un lung ir de ceasuri. Nektari nu era mulumit c toi se supuneau ca nite prunci Rcnea cu un glas nfiortor din amvon: Gura mea scuip foc! Vreau dogoare! Doar nu mn o turm de oi n rai, ci mlad venic vie! Era greu s faci ceea ce vrea el: s simi c i se aprinde sufletul n tine Toi erau oameni obidii, care fugiser de traiul amar din satele lor, unde nu erai lsat s trieti n tihn, ci te tundeau ca pe o oaie. Cutaser linite aici. Ce are a face c se umflau din pricina umezelii blilor, c mncau pine din scoar de copaci pisat: erau stpni pe ei, att n codru, ct i pe ogor Dar se vede c nimeni nu pltete ieftin linitea. Nektari pstorea sufletele cu asprime. Nu le ddea pace i aprindea n ei ura mpotriva lui anticrist, stpnul lumii. Pedepsea pe cei crora le era lene s urasc, iar pe alii i alunga. ranul era deprins de cnd lumea s fac ceea ce i se poruncete. Dac i se poruncete s-i aprind sufletul, nare ce face: l aprinde n ziua aceea btrnul i chinuise cumplit i pesemne c ostenise i el Porfiri cetea n stran cu glas subire, mrturisind dorina de jertf. Sub bolta de lemn, se nvluiau aburi. Picura Btrnul se ntoarse neateptat de repede: Auzii? strig din prag. Auzii pe slugile lui anticrist? Toat lumea ascult izbiturile grele n poart. Nektari strbtu vijelios casa de rugciuni, atingnd capetele oamenilor cu poalele rantiei. Ridicnd barba, se nchin repede de trei ori, naintea icoanelor nnegrite. Apoi se ntoarse spre pstoriii si cu un chip att de fioros, nct copiii ncepur s plng cu sughiuri. inea n mini un ciocan de fier i nite cuie. Suflet, suflet, trezete-te! De ce dormi? strig el. S-a sfrit Plinirea vremii e aproape Nu ne-au mai rmas pe lume dect pereii tia. S ne nlm, copii n flacra focului. Am vzut adineaorea deasupra bisericii o bort n cer ngerii pogoar spre noi, fiilor, i se bucur, drguii de ei

Ridicnd ochii, femeile izbucnir n plns. Civa dintre brbai suspinar nbuit. Ce s mai ateptm? Cnd se va mai ivi o clip ca asta? nsi mpria cerului i deschide porile n faa noastr Frai, surori! auzii cum frm poarta? Otile diavolului ne-au mpresurat pe ostrovul izbvirii Dincolo de pereii acetia e bezn i o viitoare puturoas Ridicnd mna cu ciocanul i cuiele, se ndrept spre u, unde avea gata trei scnduri. Porunci brbailor s-l ajute, i se apuc s bat singur scndurile de-a curmeziul intrrii. Rsuflau uiertor. Credincioii l priveau ngrozii. O femeie tnr, nfurat ntr-un giulgiu alb, scoase un strigt de spaim: Ce facei? Dragii mei, scumpii mei, nu Ba da! strig sihastrul i se ntoarse spre amvon. E cu putin ca un cretin s nu se izbveasc prin foc? S ardem i s rmnem venic vii. (Oprindu-se, plesni femeia peste obraz.) Nroado, tiu c ai brbat, cas, o lad cu boarfe. Dar la ce-i trebuie ie toate astea? Nu sunt ele mormntul tu? Mi-a fost mil de voi, pctoii. Dar acum nu se mai poate Vrjmaul e n dosul uii Anticristul, beat de snge, pndete n Sosul uii, clare pe o fiar roie. E fioros i ine n mn un potir plin de zoaie i de scrn. mprtii-v din el! mprtii-v! Vai, ce scrbavnic isprav! Femeia ls capul s-i cad pe genunchi. Tremura toat. ncepu s ipe i mai tare, ca o smintit. Ceilali i astupau urechile i i strngeau beregata, ca s nu urle i ei Iei afar, iei (Alte lovituri i trosnete.) Auzii?! arul Petru e anticristul ntrupat Slugile lui vor s intre aici, ca s ne duc sufletele n iad! tii tu ce este iadul? Se afl n nite pustieti, dincolo de pmnt E o prpastie fr seamn de adnc, o bezn, gheena n toat nfricoarea ei. Planeii l ocolesc cu spaim. Un ger nprasnic, de nendurat, bntuie acolo Un foc nestins arde pllaie Viermi i pucioas! Smoala clocotete Acolo-i trmul lui anticrist! Acolo vrei oare s te duci? Lua snopi de luminri din cutie i le aprindea. Alerga sprinten i le lipea de icoane, pe unde se nimerea. O lumin galben se revrsa, orbitoare, n casa de rugciuni Frailor! Purcedem spre mpria cerurilor mpingei copiii mai ncoace, aa-i mai bine, s-i adoarm fumul.. Frailor, surorilor, veseliiv Odihnete-te laolalt cu sfinii, ncepu el s cnte, flfindu-i

rantia Uitndu-se la el i ridicnd brbile, brbaii cntau i ei, t rnduse n genunchi spre tetrapod. Veneau dup ei i femeile, ascunzndu-i pruncii sub broboade Pereii casei de rugciuni se cutremurar: ua btut n scnduri i proptit cu un par fu izbit cu ceva din afar. Btrnul se urc pe o lavi i i lipi obrazul de ferestruica de deasupra uii pe unde ieea fumul: Nu v apropiai Nu ne dm prini de vii Tu eti sihastrul Nektari? ntreb Alexei Brovkin. (Deschiseser poarta i acum ncercau s sparg ua casei de rugciuni.) Un chip de btrn l privea din ferestruica ngust. Alexei i strig mnios: Ce, suntei smintii? O mn uscat iei cu greutate prin fereastr i blagoslovi cu dou degete pe ofierul arului. O sut de glasuri cntau nuntru: S nvie Domnul. Alexei se mnie i mai ru: Nu mai tot mpunge cu degetele! Eu nu sunt drac i tu nu-mi eti ttne-meu. Ieii afar c sparg ua! Ce oameni suntei voi? ntreb sihastrul cu un glas ciudat, sunnd a batjocur. Ce cutai n pustietile astea? Suntem oamenii arului i am venit cu un ucaz. Dac nu v supunei, v legm pe toi i v ducem la Povene. Capul btrnului pieri din fereastr fr s dea vreun rspuns. Ce era de fcut? Iakim opti dezndjduit: Alexei Ivanovici, zu c au s-i dea foc.. n biseric, lumea ncepu s cnte din nou Odihnete-te laolalt cu sfinii. Alexei se frmnta n faa uii, bombnind de ciud. Cum s plece? S-ar duce vestea prin toate schiturile c rascolnicii au pus pe fug un ofier. i scoase mnuile, i fcu vnt, se apuc cu mna de ferestruic, se ntinse i vzu nuntru nite fee brboase nspimntate, fcndu-i cruce cu dou degete, i ntorcndu-se spre el, n lumina vie a mulimii de luminri. ncepur s cnte: Sfinte Dumnezeule, sfinte Doamne. Alexei i ddu drumul jos. Lovii nc o dat n u Ostaii izbir. Apoi ateptar. Trei brbai (Iakim recunoscu pe Steopka Barmin i pe Petruka Kojevnikov), cu arcuri de vntoare, cu cte o sgeat dup brcinar, iar cel de al treilea cu o snea, ieir prin ferestruica din pod, pe coperi, uitndu-se la ostai. Cel cu sneaa spuse aspru: Dai-v napoi c tragem. Suntem muli.

Aceast ndrjire l zpci pe Alexei Brovkin. Dac ar fi fost trgovei, nici nu mai sttea de vorb cu ei. Acetia erau ns rani de la coarnele plugului i el le cunotea bine ncpnarea. Omul acela cu sneaa semna leit cu rposatul naul su. Avea picioarele butucnoase, o barb ca de srm, ochii de urs i se ncingea jos, sub pntec Doar nu putea s trag ntr-unul dintr-ai lor. Alexei nu fcu dect s-l amenine. Iakim se amestec: Cum te cheam? Osip, rspunse n sil omul cu sneaa. Ascult, Osip, oare nu-i dai seama c domnul porucic e i el un om supus stpnirii? Ar fi mai bine s stai de vorb cu toat dragostea i s v nelegei. Ce vrea? ntreb Osip. Da-i-i vreo zece-cincisprezece oameni pentru otire i lsai pe flcii notri s se mai nclzeasc oleac. La noapte plecm. Ascultnd, Petruka i Stepan se lsar pe vine la marginea coperiului. Osip se gndi ndelung: Nu v dam. De ce? Ne trimetei la urm, prin sate, n robie. Nu ne lsm de vii. Vrem s murim pentru credina cea veche, pentru nchinciunea cu dou degete. Asta-i povestea Ridic sneaa, sufl n tigi, turn dintr-un corn iarb de puc i se sprijini bine deasupra uii. Ce era de fcut? Iakim i ddu cu prerea s-i lase n plata Domnului: Nektari e ncpnat. O fi el ncpnat, dar i eu sunt la fel, rspunse Alexei. Nu plec fr oameni. S-i mpresurm. Trimese doi ostai s deshame i s dea nutre la cai, pe ali patr u ntro chilie, s se nclzeasc, iar celorlali le porunci s fie cu ochii n patru i; s aib grij s nu se aduc n casa de rugciuni nici ap, nici mncare. Ziua era pe sfrite. Gerul se nteea. Rascolnicii cntau viersuri de ngropciune. Petruka i Stepan sttur ct sttur pe coperi, vorbind n oapt. Pricepur c-i tevatur lung: Lsai-ne s ne dm jos, se rugar. Vrem s ne facem nevoile. Nu putem s pngrim acoperiul. Alexei le rspunse: Dai-v jos, c nu v facem nimic. Deodat, Osip clti din cap, bindu-i barba spre ei. Petruka i Stepan ovir o vreme, dar pn la urm, se duser dup turl i srir pe nite paie.

Btrnul Nektari i ddu, pesemne, i el seama c nu-i glum. i apropie de dou ori obrazul de ferestruica de fum, privind amurgul cu ochii si de btrn. Alexei l strig, dar drept rspuns, btrnul doar scuip. Apoi, glasul lui dogit se auzi din nou din casa de rugciuni, acoperind cntarile, rugile i plnsetele copiilor. nuntru se petrecea ceva care nu prevestea nimic bun. Cnd se ntunerici de tot, vreo zece brbai cu capul gol ieir prin ferestruica din pod pe acoperi. Rotindu-i minile ca nite smintii, strigar: La o parte, la o parte! Apoi ncepur s se dezbrace n grab, scondu-i cojoacele, pslarii, cmile i ndragii Luai-le! Strigau aruncnd oalele jos, ostailor. Luai-le, prigonitorilor. Tragei la sori. Ne-am nscut goi i tot goi plecm! nvineii de frig, se aruncar cu faa n jos pe coperi, se frecar pe obraji cu zpad, sughiar, ipar, apoi srir n picioare i ridicar minile n sus. Pe urm, cu brbile pline de zpad, intrar din nou pe ferestruic. Nu mai rmsese dect Osip. Ochea ostaii cu sneaa nelsndu-i s se apropie prea mult de u, Alexei privise nspi- mntat spre oamenii despuiai. Iakim strig cu glas plngtor, uitndu-se la ferestruic: Fie-v mil de copii. Frailor, fie-v mil de femei! Din casa de rugciuni se auzir nite ipete nu prea tari, dar care te fceau s-i astupi urechile de groaz. Ostaii venir mai aproape, cu chipurile posomorite: Domnule porucic, lucrurile stau prost. Osip n-are dect s trag n noi. S spargem ua Spargei ua! strig Alexei, ncletndu-i flcile. Ostaii lsar putile deoparte i apucar din nou brna, Dar deodat turla cu cruce, care abia se mai zrea n adumbrirea amurgului, se cltin. Pmntul se cutremur greu. Se auzi o bubuitur i un suflu vijelios izbi pe toi ostaii n piept. Fumul rbufni din ferestruicile de sub acoperi. Era din ce n ce mai gros. Se lumina n rou. Printre brne se vedeau licririle focului. Cnd ua se sparse sub puterea izbiturii, un om care ardea de viu, cu capul n flcri, sri afar, chircindu-se ca un vierme, n zpad. Un vrtej de flcri i de fum se nvolbura prin biseric. Oameni cuprini de flcri

sreau i se zvrcoleau. Focul venea de sub duumele. Stogurile de paie din jurul casei de rugciuni ncepur s fumege. Ostaii se ddur napoi n faa dogoarei de nendurat. Nu putur s scape pe nimeni. Scondu-i tricornurile, i fceau cruce. Pe feele unora scurgeau lacrimi. Ca s nu mai vad nimic, ca s nu mai aud urletele acelea neomeneti, Alexei se duse lng poarta pe care o sprseser. i tremurau genunchii i-i era grea. Se rezem de un copac i se aez jos. i scoase tricornul, cut s-i rcoreasc fruntea, mnc zpad. Roeaa focului lumina acum i mai puternic codrul alb de nea. N-aveai unde s fugi de mirosul de carne fript. Deodat vzu trei brbai care se apropiau, scufundndu-se n zpada purpurie. Unul rmase puin mai n urm. Frngndu-i parc minile, se uita n sus, la limba de foc ce se nla din nourii de fum deasupra schitului i a codrului, la vrtejul de scntei Altul, un ntng, trgea de mn pe un btrn scund cu barb lung, mbrcat sub rantie cu un cojoc. Fugise blestematul! strig ntngul, trnd pe btrn spre ofierul arului. Trebuie sfiat n buci A fugit tr de foc, prin hrub A vrut s ne ard de vii, pe mine i pe Andriuka afurisitul. *** Printr-un ucaz al arului se porunci: Dup pilda tuturor popoarelor cretine, anul nu va mai fi socotit de la facerea lumii, ci de la naterea lui Cristos, n a opta zi de la aceast dat. nceputul anului s nu mai fie socotit de la 1 septembrie, ci de la 1 ianuarie anul de fa, adic 1700. n cinstea acestui frumos nceput i a noului veac, oamenii s-i fac urri. Uliele mai mari i mai umblate s fie mpodobite cu pomi i cu crengi de pin, molid i ienupr, dup cum se arat la hanul din dreptul spieriei de jos. Oamenii nevoiai s pun cel puin un pomule sau cteva crengi deasupra porii. Prin curile dregtorilor, ale ofierilor i negustorilor, s se trag cu sclue sau cu putile, s se arunce artificii, cte are omul, i s se aprind focuri. Prin mahalale, punnd mn de la mn cte cinciase case, s se aprind butoaie smolite, umplute cu paie sau cu vreascuri. naintea Sfatului starostilor s se trag salve i s se arunce focuri de artificii, dup chivernisirea lui Un asemenea dangt de clopote nu se mai auzise de mult la Moscova. Se spunea c patriarhul Adrian, necuteznd s se mpotriveasc arului n nicio privin, ar fi dat clopotarilor o mie de ruble i cincizeci de butoaie de bere tare din beciurile patriarhale. Clopotele parc sltau n clopotnie i n turle. Moscova era nvluit n fum i n aburii care se ridicau de la

cai i de la oameni. Zpada ngheat scria sub picioare. Copacii se ncovoiau de greutatea chiciurei. n jurul crmelor deschise zi i noapte tiai aerul cu cuitul. Soarele se nla prin fum, rou, ciudat, oglindindune n dardele late ale strjerilor de lng focuri. Printre dangtele clopotelor rsunau n toata Moscova mpucturi i bubuituri de tun. Zeci de snii, pline de oameni bei, n fel i chip de straie, cu obrazurile nnegrite de funingine, cu blnile puse pe dos, treceau n goana cailor. Petrecreii opiau, nvrteau clondirele n mini, rcneau, se sclmbiau, cdeau, rostogolindu-se din sanie la picioarele oamenilor de rnd, nucii de dangtele clopotelor i de fum. Moscova vui n zarv i n