John Le Carr

Omul nostru din Panama

The Tailor of Panama, 1995

n amintirea lui Rainer Heumann, agent literar, gentleman i prieten. Ce Panama! Expresie rspndit n Fran a la n!ep"t"l se!ol"l"i, des!riind o n!"r!t"r de nede#le$at% &'e#i admira(ila l"!rare a l"i )a*id +!C"llo"$h, Crarea dintre mri)

C,P-T.L/L /0/ F"sese o d"p1amia# de *ineri a(sol"t o(i2n"it s"( !er"l tropi!al din Panama, pn n moment"l !nd ,ndre3 .snard n" dd"se ("#na n ma$a#in"l l"i 4arr5 Pendel, !a s !omande "n !ost"m pe ms"r% 6nainte !a .snard s dea ("#na, Pendel f"sese a!ela2i dintotdea"na% Cnd ple!ase, Pendel de*enise alt om% )"rata *i#itei7 2apte#e!i 2i 2apte de min"te, !onform pend"lei din lemn de mahon, semnat 8am"el Collier din E!!les, "na dintre m"ltele reli!*e istori!e ale !asei Pendel 2i 9raith3aite Co%, Limitada, !roitori ai Casei re$ale, !" sedi"l anterior n 8a*ile :o3, Londra, n pre#ent pe 'ia Espa;a, Panama Cit5% 8a" !hiar ln$ 'ia Espa;a% ,tt de aproape ! n" mai !onta% Pe s!"rt, P<9% =i"a n!ep"se de la ora 2ase, !nd Pendel se tre#ise tresrind la #$omot"l ferstraielor !" pan$li!, al 2antier"l"i, al !ir!"la iei din *ale 2i al *o!ii *irile de la post"l de radio al For elor ,rmate% >E" n" eram de fa , .norat C"rte, era" al i doi tipi% Pe mine m1a lo*it prim"l% , fost !" a!ord"l ei>, pleda Pendel n fa a dimine ii, prad sentiment"l"i ! pedeapsa era iminent, de2i n1o p"tea defini prea (ine% 62i aminti apoi ! la opt 2i ?"mtate a*ea ntlnire !" dire!tor"l (n!ii 2i sri din pat exa!t n !lipa n !are so ia l"i, Lo"isa, "rl7 @ 0", n", nu! 62i trase !ear2af"l peste !ap, pentr" ! diminea a era, pentr" ea, moment"l !el mai r" al #ilei% @ )e !e n" sp"i 2i t" o dat >da, da, da>A o ntre( el n fa a o$lin#ii, !t a2tepta !a de la ro(inet s n!eap s !"r$ ap !ald% 4ai, Lo", "n pi! de optimism, !e nai(aB Cada*r"l de s"( !ear2af $em", dar n" se mi2!, a2a ! Pendel, !a s se am"#e, n!ep" s1i dea repli!a pre#entator"l"i ?"rnal"l"i% Ieri sear, comandantul ef al Forelor mericane din !misfera de "ud a reafirmat c "tatele #nite $or respecta, %n spiritul tratatului i prin fapte, o&ligaiile ce le re$in fa de Panama, de!lar pre#entator"l !" o *o!e $ra* 2i *iril% @ Co$o2i, i"(it"le, repli! Pendel, ntin#nd"12i sp"ma de (r(ierit pe fa % )a! n1ar fi $o$o2i, n1ai insista att, n"1i a2a, $eneraleA

Preedintele paname' a sosit ast'i la Hong (ong, prima etap a unei $i'ite de dou sptm)ni %n capitalele siei de "ud*!st,sp"se pre#entator"l% @ ,ha, e *or(a despre 2ef"l t"B stri$ Pendel 2i ridi! o mn sp"nit, !a s1i atra$ aten ia Lo"isei% !l este %nsoit de o ec+ip de e,peri %n economie i comer, printre care se afl i consilierul pentru planul Canalului Panama, doctorul !rnesto -elgado. @ 9ra*o, Ernie, apro( Pendel, pri*ind !" !oada o!hi"l"i la ne*asta l"i, tot !"l!at% .uni, delegaia pre'idenial $a pleca la /o0io, pentru discuii a$)nd drept scop creterea in$estiiilor 1apone'e %n Panama, sp"se pre#entator"l% @ C" Ernie al nostr" n #on, (ietele $hei2e n1or s ai( timp ni!i s respire, sp"se Pendel !" "n $las !e*a mai s!#"t, (r(ierind"12i o(ra#"l stn$% Lo"isa se tre#i (r"s!% @ 4arr5, n"1mi pla!e !nd *or(e2ti a2a despre Ernesto, !hiar 2i n $l"m% @ 9ine, dra$% 6mi pare r", dra$% 01o s1o mai fa!% 2iciodat, promise el, ata!nd #ona sensi(il de s"( nri% )ar Lo"isa n" era m"l "mit% @ )e !e n" poate Panama s in*esteas! n PanamaA se plnse ea, ar"n!nd !ear2af"l 2i ridi!nd"1se n !ap"l oaselor, n !ma2a de noapte din in al( pe !are o mo2tenise de la mama ei% )e !e s apelm la asiatici3 8"ntem dest"l de (o$a i% 0"mai n ora2"l sta a*em o s"t 2apte (n!i, n"1i a2aA )e !e n" "tili#m nar!odolarii no2tri !a s ne !onstr"im propriile fa(ri!i, 2!oli 2i spitaleA >0o2tri> n" tre("ia l"at !a atare% Lo"isa pro*enea din #on 2i !res!"se n #ona Canal"l"i, pe *remea !nd a!east lim( de pmnt de !in!ispre#e!e Dilometri pe 2apte#e!i 2i !in!i, n!on?"rat de paname#i demni de tot dispre "l, era o !on!esi"ne ameri!an pe *e!ie, prin termenii "n"i tratat o( in"t prin for % Tatl ei, "n in$iner militar !are m"rise ntre timp, f"sese deta2at la Canal 2i se pensionase mai de*reme, !a s intre n sl"?(a Companiei Canal"l"i% +ama ei, moart 2i ea, f"sese profesoar de reli$ie ntr1"na dintre 2!olile se$re$a ioniste din #on% @ Etii !e se sp"ne, dra$a mea, rsp"nse Pendel, ridi!nd"12i lo("l "re!hii 2i (r(ierind"1se s"( el% 8e (r(ierea !a 2i !"m ar fi pi!tat, i"(ind"12i (ol"rile 2i pmt"f"rile% @ Panama n" e o ar, e "n !a#ino% Ei1i !"noa2tem pe !ei !e !ond"! !a#ino"l% T" l"!re#i pentr" "n"l dintre ei, n"1i a2aA 0a, iar o f!"seB Cnd a*ea m"strri de !on2tiin , n" se p"tea a( ine, d"p !"m ni!i Lo"isa n" p"tea, de altfel% @ 0", 4arr5, n"1i ade*rat% L"!re# pentr" Ernesto )el$ado 2i Ernes1 to n" e "n"l dintre ei. Ernesto e "n om !instit, !" ideal"ri, !are !rede n *iitor"l "nei ri li(ere 2i s"*erane n !adr"l !om"nit ii na i"nilor% 8pre deose(ire de ei, n" e "n profitor 2i n" s!oate la me#at mo2tenirea rii% ,sta1l fa!e s fie !" tot"l deose(it, "ni! n fel"l l"i% :"2inat n sinea l"i, Pendel dd" dr"m"l ro(inet"l"i de la d"2 2i n!er! apa !" mna% @ -ar a s!#"t presi"neaB ex!lam el% ,2a meritam, da! lo!"im pe deal% Lo"isa !o(or din pat 2i12i trase !ma2a de noapte peste !ap% Era nalt, !" talia l"n$, !" pr"l ne$r" 2i aspr" 2i !" sni tari de sporti*% Cnd n" se $ndea la ea, era fr"moas% )ar imediat !e rede*enea

!on2tient, "merii i se lsa" 2i !pta "n aer trist% @ ,r fi de1a?"ns "n sin$"r om !instit, 4arr5, insist ea ad"nnd"12i pr"l s"( !as!a de (aie% 0"mai de1att e ne*oie pentr" !a ara asta s f"n! ione#e a2a !"m tre("ie% /n om !instit de !ali(r"l l"i Ernesto% 0" "n orator n pl"s, n" "n e$o!entrist n pl"s, !i doar "n ("n !re2tin !" prin!i1 pii eti!e% /n administrator !a l"mea, inte$r" 2i !ompetent, !are s repare dr"m"rile 2i !anali#area, s re#ol*e pro(lema sr!iei, a !riminalit ii, a dro$"rilor 2i !are s pstre#e Canal"l, n lo! s1l *nd !el"i !are ofer mai m"lt% -at la !e aspir Ernesto din toat inima% 0" ai drept"l s1l *or(e2ti de r"% 0imeni n" are drept"l sta% Pendel se m(r! repede, dar !a de o(i!ei !" $ri?, 2i se $r(i spre ("!trie% )a! Pendelii, !a to i !ei din !lasa de mi?lo! din Panama, a*ea" o m"l ime de ser*itori, "n fel de p"ritanism ta!it !erea !a stpn"l !asei s pre$teas! mi!"l de?"n% .!hi"ri pe pine pr?it pentr" +arD, !orn"ri 2i (rn# topit pentr" 4annah% Ei !te*a pasa?e din 4i0ado, dest"l de fr"mos !ntate, !!i Pendel i"(ea m"#i!a% +arD era $ata m(r!at 2i 2i f!ea le! iile la masa din ("!trie% Pe 4annah o s!oase !" $re" din (aie "nde 2i st"dia !" n$ri?orare "n !o2 de pe nas% /rm "n !on!ert de pln$eri 2i de form"le de rmas1("n7 Lo"isa, m(r!at, dar n ntr#iere la ser*i!i"l de la Centr"l ,dministrati* al Comisiei Canal"l"i Panama, sare n Pe"$eot1"l ei, n timp !e Pendel 2i !opiii ia" To5ota 2i pornes! spre 2!oal, la stn$a, apoi la dreapta, iar la stn$a la *ale, pe panta a(r"pt spre 2osea"a prin!ipal, 4annah mn1 !nd"12i !orn"l 2i +arD l"ptnd"1se s12i termine temele, n !i"da hop"1 rilor, iar Pendel #i!nd7 mi pare r" pentr" $ra(a de a#i, !opii, am o ntlnire foarte de*reme !" tipii !are a" (anii, iar n sinea l"i dorind"12i s n" fi fost att de mes!hin fa de )el$ado% Pe "rm o tre!ere pe !ontrasens, m"l "mit a!el"i operati$o matinal, !are le permite !elor !e fa! na*eta din s"("r(ii s foloseas! am(ele (en#i de !ir!"la ie% /rmea# #i$#a$"ri prime?dioase printre *ehi!"lele n plin *ite#, !a s a?"n$ din no" pe strd" ele mr$inite de !ase n stil ameri!an la fel !a a lor, pn n sat"l din sti!l 2i plasti! !" Charlie Pops, +!)onaldFs 2i Gent"!D5 Fried Chi!Den 2i !" (l!i"l "nde 2i1a r"pt +arD (ra "l la !io!nirea !" o ma2in inami!, la "ltim"l H -"lie% Cnd a" a?"ns la spital, era plin de !opii !are se arseser !" petarde% Pendel !a"t i"te prin ("#"nare o moned pentr" tnr"l ne$r" !are *inde trandafiri la stop, pe "rm to i trei l sal"t !" mna pe (trn"l postat de 2ase l"ni n a!ela2i !ol de strad, !" a!eea2i pan!art n ?"r"l $t"l"i, oferind"12i spre *n#are (alansoar"l pentr" do" s"te !in!i#e!i de dolari% )in no" str#i lt"ralni!e% 6l d"!e pe +arD prim"l, tra*ersnd infern"l "rt mirositor de la +an"el Espino#a 9atista, prin fa a /ni*ersit ii 0a ionale 2i tr$nd !" o!hi"l la pi!ioarele l"n$i ale st"dentelor n (l"#e al(e 2i !" !r ile s"( (ra , o pri*ire spre tort"l de n"nt !are e !"pola (iseri!ii )el Carmen @ 9"n diminea a, )oamne @ tra*ersnd !" ris!"l *ie ii 'ia Espa;a 2i !otind !" "n s"spin de "2"rare pe ,*enida Federi!o 9o5d, apoi pe 'ia -srael, !a s ias n 8an Fran!is!o, "rmnd fl"x"l de ma2ini spre aeroport"l Paitilla, ("n diminea a din no", doamnelor 2i domnilor nar!o1trafi!an i !" fr"moasele *oastre a*ioane parti!"lare par!ate printre $"noaie, imo(ile $ata s se pr("2eas!, !ini *a$a(on#i 2i $ini, dar a!"m te ro$, p" in !alm, aten ie, respir adn!, *al"l de atentate antisemite din ,meri!a Latin n1a tre!"t neo(ser*at7 tinerii !" fe e mpietrite de la intrarea li!e"l"i ,l(ert Einstein n" 2ti" de $l"m, a2a ! *e#i !"m te por i% +arD, a?"ns 2i el o dat de*reme, sare din ma2in 2i 4annah i stri$7 @ Ii1ai "itat sta, prost"leB 6i ar"n! $hio#dan"l% +arD se ndeprtea# fr s12i permit *reo demonstra ie de afe! i"ne, ni!i m!ar o fl"t"rare din mn, !a n" !"m*a

!ole$ii l"i s1o interprete#e !a pe "n semn de prere de r"% Ei din no" n #p!eala !ir!"la iei, "rletele a$asate ale sirenelor poli iei, s!r2net"l 2i *aier"l ("ldo#erelor 2i al !io!anelor pne"mati!e, toat !a!ofonia, #$omot"l 2i protestele a(s"rde ale "n"i ora2 tropi!al din l"mea a treia, ner(dtor s moar s"fo!at, napoi la !er2etori, la estropia i 2i la *n#torii de prosoape, de flori, de !ni 2i de (is!"i i, !are te asaltea# la fie!are stop @ 4annah, !o(oar $eam"l% /nde1ai p"s !"tia !" monedeA @ a#i e rnd"l senator"l"i fr pi!ioare, !" pr"l al(, !are se prop"lsea# n !r"!ior, d"p el al fr"moasei mame ne$rese, !are12i ine !opila2"l *esel pe 2old, !in!i#e!i de !en i mamei 2i "n semn !" mna !opila2"l"i 2i "ite ! apare (iat"l n !r?e !are pln$e, !" "n pi!ior ndoit s"( el !a o (anan rs!oapt, oare pln$e !t e #i"a de l"n$ sa" doar la orele de *rfA 4annah i d 2i l"i o moned% ,poi, pentr" s!"rt timp, dr"m li(er !t "r! n *ite# deal"l spre +arJa -mma!"lada, "nde mi!" ele !" fa a !en"2ie se a$it n ?"r"l a"to("#elor 2!olare din !"rtea din fa a 2!olii @ "e5or Pendel, &uenos dias! Ei &uenos dias, sor PiedadB 6uenos dias, sor -meldaB @ 2i, 4annah, n1ai "itat de (anii pentr" !heta n !instea sfnt"l"i de a#i, !are1o fi elA , "itat, la fel de toant !a 2i frate1s", "ite !in!i dolari, dra$, ai tot timp"l 2i i dores! o #i ("n% 4annah, !are e $rs" , i d tatl"i ei "n p"pi! "med pe o(ra# 2i plea! n !"tarea 8arei, prietena la !ataram din a!ea sptmn, n timp !e "n poli ist o(e# 2i #m(itor, !" "n !eas de a"r la mn, arat de par! ar fi +o2 Cr!i"n% 0imeni n" are nimi! de #is, $nde2te Pendel aproape m"l "mit, pri1 *ind1o pe 4annah !"m dispare n m"l ime% 0i!i !opiii, nimeni% 0i!i !hiar e"% /n (iat e*re", !are n" e "n (iat e*re", o feti !atoli!, ni!i ea o feti !atoli!, 2i toat l"mea !onsider ! a2a e normal% 6mi pare r" !1am fost $rosolan !" )el$ado !el fr de pere!he, dra$a mea, dar a#i n" e #i"a n !are fa! fapte ("ne% )"p !are, ("!"rnd"1se de propria1i to*r2ie, Pendel se an$a?ea# din no" pe a"tostrad 2i p"ne o !aset !" m"#i! de +o#art% )ar, !a de fie!are dat !nd e sin$"r, aten ia l"i !re2te% 8e asi$"r ma2inal ! portierele s"nt n!"iate 2i e atent !a n" !"m*a s ntlneas! *re"n r"f!tor spe!iali#at n !ir!"la ie, *re"n !opoi sa" *re"n alt persona? peri!"los% 0"mai ! n" e !" ade*rat n$ri?orat% Timp de !te*a l"ni d"p in*a#ia ameri!an, oameni narma i a" pstrat pa!ea n Panama% )a! a#i !ine*a ar s!oate re*ol*er"l n mi?lo!"l "n"i am("teia?, imediat s1ar tre#i inta fo!"rilor din toate !elelalte ma2ini, n afar de !ea a l"i Pendel% /n soare ar#tor, as!"ns pn at"n!i d"p "n"l dintre m"l ii #$1 rie1nori n !onstr"! ie, l lo*e2te (r"s! n o!hi, "m(rele se ndeses!, *a!arm"l ora2"l"i se intensifi!% . !oad de !"r!"(e" strp"n$e o(s!"ritatea !ldirilor !e a(ia se in pe pi!ioare de pe str#ile n$"ste pe !are tre("ie s mear$% Chip"rile de pe trot"ar refle!t ori$inea lor afri!an, indian, !hine# 2i metis% Panama e mndr de *arietatea fiin elor omene2ti 2i a psrilor ei, l"!r" !are i ("!"r n fie!are #i inima l"i Pendel, hi(rid 2i el% /nii s"nt des!enden i din s!la*i, al ii !a 2i !"m ar fi, !!i strmo2ii lor a" fost expedia i ai!i !" #e!ile de mii, !a s m"n!eas!, iar "neori s moar, pentr" Canal% )r"m"l se lr$e2te% :efl"x 2i l"min palid deas"pra Pa!ifi!"l"i% -ns"lele !en"2ii, de !ealalt parte a $olf"l"i, par ni2te m"n i din China, *#" i din deprtare, s"spenda i n !ea a !rep"s!"lar% Pendel 2i dore2te din tot s"flet"l s se d"! a!olo% Poate ! din !a"#a Lo"isei, ale !rei an$oase, exprimate !" *o!e tare, l ma!in% 8a" pentr" ! #re2te

de?a, n fa a l"i, *rf"l ro2" !a sn$ele al (lo!"l"i n !are se afl (an!a 2i !are pare ! se ?oa! de1a !ine1i mai nalt !" *e!inii l"i, la fel de hido2i !a 2i el% 'reo #e!e *apoare pl"tes! ntr1"n 2ir fantomati! deas"pra liniei ori#ont"l"i in*i#i(il, ar#nd $a#"l !t a2teapt s intre n Canal% 6ntr1"n elan de empatie, Pendel simte pli!tiseala *ie ii la (ord% 8e *ede transpirnd pe p"ntea nemi2!at, l"n$it ntr1o !a(in "rt mirositoare, printre tr"p"ri strine 2i *apori de (en#in% Pentr" mine s1a terminat !" timpii mor i, 2i promite, !"trem"rnd"1se% Cata% Pentr" tot rest"l #ilelor l"i, 4arr5 Pendel *a profita din plin de fie!are or din fie!are #i, asta e si$"r% 6ntre(a i1l pe "n!hi"l 9enn5, "nde1o fi el% Cnd intr pe maiest"oasa ,*enida 9al(oa, are sentiment"l ! 2i1a l"at #(or"l% La dreapta se afl ,m(asada 8tatelor /nite, mai mare de!t palat"l pre#iden ial, mai mare !hiar de!t (an!a% )ar, n !lipa asta, n" e mai impresionant de!t Lo"isa% Pro(lema mea e ! *d tot"l prea n mare, i expli! el ei n timp !e intr n !"rtea (n!ii% )a! n1ar fi fost a2a, n" a2 fi nimerit n ("!l"!"l n !are m afl" a!"m, n" m1a2 fi n!hip"it ni!iodat proprietar de teren"ri, n" a2 fi datorat o $roa# de (ani pe !are n"1i am 2i n" l1a2 mai !i"pi de f"nd pe Ernie )el$ado sa" pe ori!ine alt!ine*a pe !are t" l !onsideri stat"ia moralit ii% C" re$ret, n!hide radio"l, se ntinde spre spatele ma2inii, s!oate de pe "n "mera2 haina @ a ales1o pe !ea al(astr"1n!his @ o m(ra! 2i12i aran?ea#, n o$linda retro*i#oare, !ra*ata )enman < Coddard% /n (iat n "niform p#e2te !" "n aer s"m(r" intrarea din sti!l% ,re "n pistol1mitralier !" pat ra(ata(il 2i sal"t pe ori!ine poart !ost"m% @ )on Ed"ardo, !e mai fa!i, monsenorA stri$ Pendel n en$le#, f!nd semn !" mna% 9iat"l se tope2te de n!ntare% @ 9"n diminea a, domn"le Pendel, rsp"nde el !" sin$"rele !"*inte en$le#e2ti pe !are le 2tie% Pentr" "n !roitor, 4arr5 Pendel are "n fi#i! nea2teptat de impo#ant% Poate ! e !on2tient de a!est l"!r", !!i p2e2te !" "n aer de for re in"t% E nalt 2i (ine f!"t, !" pr"l !r"nt t"ns s!"rt% ,re piept"l lat 2i "merii ro("2ti 2i lsa i ai "n"i (oxer, dar mers"l i este demn 2i ms"rat% +inile l"i, la n!ep"t "2or ndoite de1a l"n$"l !orp"l"i, se "nes! !"min i la spate, !a 2i !"m ar tre!e n re*ist o $ard de onoare sa" ar sta, stoi!, n fa a "n"i pl"ton de exe!" ie &n ima$ina ia l"i, Pendel a tre!"t prin amndo" sit"a iileK% . sin$"r !"t la spatele hainei e tot !e 2i permite% , (ote#at1o Le$ea l"i 9raith3aite% )ar pe fa a l"i, !are arat !ei patr"#e!i de ani pe !are i are, se pot !iti !el mai (ine ent"#iasm"l 2i ("!"ria de a tri% Pri*irea o!hilor l"i de "n al(astr"1des!his strl"!e2te de o ino!en insolent% Pe ("#ele l"i, !hiar 2i n!hise, se !ite2te "n s"rs des!his 2i !ald% Cnd l s"rprin#i, par! te sim i mai (ine% 6n Panama, .amenii -mportan i a" !a se!retare ni2te ne$rese s"per1 (e, n "niforme al(astre, se*ere, de taxatoare de a"to("#% /2ile (iro"rilor lor s"nt din pano"ri (lindate a!operite !" lemn de te! ama#onian, !" !lan e din aram !are se des!hid doar la o !omand din interior, pentr" !a .amenii -mportan i s n" fie rpi i% 6n!perea n !are l"!ra :amLn :"dd, la eta?"l 2aispre#e!e, era "ria2 2i modern, !" ferestre !olorate din podea 2i pn n plafon, ferestre !e ddea" spre $olf, 2i "n (iro" de dimensi"nile "n"i teren de tenis% :amLn :"dd sttea a$ at par! la "n !apt al l"i, !a "n 2oare!e foarte mi! prins de o pl"t enorm% 8!"nd 2i dolofan, !" fl!i al(strii, !" pr"l ne$r" lins 2i !" ni2te fa*ori i ne$ri1al(str"i, a*ea o!hi strl"!itori 2i la!omi% Ca s exerse#e, inea s *or(eas! pe nas, en$le#e2te% Pltise o $roa# de (ani !a s i se

fa! ar(orele $enealo$i! 2i pretindea ! se tra$e din a*ent"rieri s!o ieni, e2"a i n a!ele lo!"ri n "rma de#astr"l"i na*ei -arien. C" 2ase sptmni n "rm, 2i !omandase "n Dilt n !"lorile familiei :"dd, !a s poat l"a parte la o serat dansant s!o ian la Cl"("l /nion% :amLn :"dd i datora l"i Pendel #e!e mii de dolari pentr" !in!i !ost"me% Pendel i datora o s"t !in!i#e!i de mii de dolari l"i :"dd, !are ad"$a !" $enero#itate la a!east s"m do(n#ile nepltite, moti* pentr" !are datoria !re2tea *#nd !" o!hii% @ . (om(oan !" mentA ntre( :"dd, mpin$nd spre el o t*i de aram !" ni2te d"l!i"ri n am(ala? *erde% @ +"l "mes!, :amLn, sp"se Pendel, dar n" se ser*i% :amLn l" "na% @ )e !e mai plte2ti at ia (ani "n"i a$ocat3 ntre( :"dd, d"p o s!"rt t!ere, timp n !are s"pse (om(oana 2i fie!are se lamenta n sinea l"i n le$t"r !" "ltimele (ilan "ri !onta(ile ale ore#riei% @ +i1a #is ! o s1l mit"ias! pe ?"de!tor, expli! Pendel !" "milin a "n"i *ino*at !are se ?"stifi!% 8p"nea ! s"nt prieteni% C e mai (ine s n" m ameste!% @ ,t"n!i de !e1a amnat ?"de!tor"l a"dierile, da! a*o!at"l t" l1a mit"itA se mir :"dd% )e !e n" i1a dat ie apa, a2a !"m a promisA @ Fiind! n" mai era a!ela2i ?"de!tor, :amLn% )"p ale$eri, a fost n"mit "n no" ?"de!tor 2i mita n" era transfera(il de la !el *e!hi la !el no"% J"de!tor"l !el no" las afa!erea s trene#e, !a s *ad !are parte *ine !" oferta !ea mai mare% Crefier"l sp"ne ! ni!i ?"de!tor"l sta n" e mai inte$r" de!t !el *e!hi, a2a !, normal, tarif"l l"i e mai ridi!at% 8!r"p"lele s"nt s!"mpe n Panama, sp"ne el% Ei l"!r"rile se nr"t es! pe #i !e tre!e% :amLn :"dd 2i s!oase o!helarii, s"fl peste lentile, le l"str"i !" o ("! i! de piele de !prioar pe !are o s!osese din ("#"nar"l de s"s al !ost"m"l"i Pendel < 9raith3aite, d"p !are 2i fix !ei doi !er!ei a"ri i de "re!hile l"i mi!i 2i l"!ioase% @ )e !e n" mit"ie2ti pe !ine*a la +inister"l ,$ri!"lt"riiA ntre( el !" "n aer de r(dare s"perioar% @ ,m n!er!at, :amLn, dar !ei de a!olo s"nt s"flete no(ile% =i! ! i1a mit"it de?a !ealalt parte 2i ! n1ar fi !instit s12i s!him(e po#i ia% @ 0" poate administrator"l t" s aran?e#e !e*aA 6i plte2ti "n sala1 ri" "ria2% )e !e n" se o!"p elA @ 8in!er s fi", :amLn, ,n$elo e "neori !am las1m s te las, sp"se Pendel, !r"ia i pl!ea, !teodat, s *or(eas! mai !olorat% Fr s intr" n amn"nte, !red ! ne1ar p"tea fi mai de folos da! n" se ameste! delo! n trea(a asta% + tem ! o s fi" o(li$at s1i sp"n *reo do"% 4aina l"i :amLn :"dd tot l mai inea s"( (ra % 8ttea" fa n fa la fereastra !ea mareM :amLn 2i n!r"!i2ase (ra ele peste piept, apoi le lsase s !ad de1a l"n$"l !orp"l"i, !a pe "rm s le mpre"ne#e la spate, n timp !e Pendel tr$ea !" $ri? de !"st"ri !" *rf"rile de$etelor, !a "n do!tor !are n!ear! s *ad !are e ("(a% @ E "n flea!, :amLn, o nimi!a toat, se pron"n el n !ele din "rm% 01am s des!os mne!ile de$ea(a, n" i1ar fa!e (ine hainei% )ar da! mi1o la2i data *iitoare !nd tre!i pe la noi, m o!"p personal de ea% 8e a2e#ar din no"% @ .re#ria prod"!e !e*a ore#A ntre( :"dd% @ P" in, :amLn% 8e #i!e ! s"ntem la !on!"ren !" pia a mondial, altfel sp"s !" ore#"l ieftin importat din rile "nde e s"(*en ionat de $"*ern% ,m l"at1o !am repede% + ro$, amndoi ne1am !am pripit%

@ T" 2i Lo"isaA @ Pi, de fapt t" 2i !" mine, :amLn% :"dd se n!r"nt 2i se "it la !eas, !"m f!ea ntotdea"na n !a#"l !lien ilor fr (ani% @ P!at ! n1ai nfiin at o so!ietate separat pentr" ore#rie at"n!i !nd n! mai p"teai s1o fa!i, 4arr5% E a(s"rd s ipote!he#i "n ma$a#in !are mer$e (ine pentr" o ore#rie !are n" mai are ap% @ )ar, :amLn, t" ai insistat s pro!ede# a2a, rsp"nse Pendel !r"ia r"2inea i s"fo!a de?a indi$narea% 8p"neai !, da! n" f"#ionm !ele do" afa!eri, n"1 i po i as"ma ris!"l pentr" ore#rie% , fost "na dintre !ondi iile pentr" mpr"m"t% )e a!ord, e *ina mea, n1ar fi tre("it s te as!"lt% )ar te1am as!"ltat% ,m impresia !, n #i"a aia, ai repre#entat mai de$ra( (an!a de!t pe 4arr5 Pendel% 'or(ir n !ontin"are despre !ai de !"rse% :amLn a*ea doi% 'or(ir despre *alorile imo(iliare% :amLn a*ea o proprietate pe !oasta ,tlanti!"l"i% Ce1ar #i!e 4arr5 s *in ntr1"n 3eeD1end, poate !"mpr o par!el, !hiar da! n1ar !onstr"i nimi! "n an sa" doiA 9an!a l"i :amLn i1ar p"tea oferi fond"rile% 0"mai ! :amLn n"1i sp"se s1o ad"! 2i pe Lo"isa !" !opiii, de2i fata l"i :amLn era 2i ea ele* la +arJa -mma!"lada, iar !ele do" fete era" prietene% 8pre marea "2"rare a l"i Pendel, n" se referise la !ele do" s"te de mii de dolari pe !are Lo"isa i mo2tenise la moartea tatl"i ei 2i i n!redin ase l"i Pendel, !a s1i in*esteas! n !e*a si$"r% @ ,i n!er!at !"m*a s1 i transferi !ont"l la alt (an!A ntre( :amLn :"dd, d"p !e toate s"(ie!tele !e tre("ia" e*itate f"seser o!olite !" $ri?% @ 0" !red ! prea m"lte (n!i m1ar a!!epta drept !lient n moment"l sta, :amLn% )e !e ntre(iA @ ,m primit "n telefon de la o (an! !omer!ial% 'oia" s 2tie tot"l despre tine% )a! e2ti sol*a(il, !e proie!te ai, !ifra de afa!eri% . m"l ime de l"!r"ri pe !are n" le sp"n nimn"i% 9inen eles% @ E a(s"rd% Pro(a(il ! a" $re2it !lient"l% )espre !e (an! e *or(aA @ /na (ritani!% )e la Londra% @ )e la .ondra3 Te1a" s"nat pe tine3 6n le$t"r !" mine3 CineA Ce (an!A Credeam !1a" dat toate faliment% :amLn :"dd se s!"# ! n" poate da mai m"lte amn"nte% 9inen1 eles, n" le sp"sese nimi!% 0"1l interesa" prop"nerile n !ontrapartida% @ Ce contrapartid, pentr" n"mele l"i )"mne#e"A ex!lam Pendel% Prea ns ! :"dd "itase tot"l% 8!risori de re!omandare, #ise el *a$% )e pre#entare% 01a*ea ni!i o importan % 4arr5 i era prieten% @ +1am $ndit la "n (la#er, sp"se :amLn :"dd, pe !nd 2i strn1 $ea" minile% 9le"marin% @ ,l(astr"l staA @ +ai n!his% La do" rnd"ri% C" nast"ri de aram% 8!o ieni% Ei Pendel, ntr1"n no" elan de $ratit"dine, i sp"se despre no"a !ole! ie de nast"ri min"na i !are1i sosiser de la firma 9ad$e < 9"tton din Londra% @ N2tia pot s1 i fa! nast"ri !" (la#on"l familiei, :amLn% Ce1ai #i!e de "n !i"lineA ,r p"tea s1 i fa! 2i ("toni de man2et% :amLn rsp"nse ! o s se mai $ndeas!% C"m era *ineri, !ei doi 2i "rar "n sfr2it de sptmn pl!"t% Ei, m ro$, de !e n"A 0" era nimi! alt!e*a de!t o #i !a toate !elelalte, s"( soarele tropi!al din Panama% C i*a nori, poate, la ori#ont pentr" Pendel, dar nimi! !are s n" fi fost re#ol*at n tre!"t . (an! sele!t din Londra i telefonase l"i :amLn, sa" n"1i telefonase% :amLn era, n fel"l l"i, "n tip simpati!, "n !lient pre ios !nd pltea, 2i n" de p" ine ori ("ser "n pahar mpre"n% 0"mai ! i1ar fi tre("it "n do!torat n per!ep ii

extrasen#oriale !a s $hi!e2ti !e1i tre!ea prin !ap"l a!ela hispano1s!o ian% Cnd a?"n$ea pe strd" a l"i, 4arr5 se sim ea de fie!are dat !a 2i !"m s1ar fi ntors n port% 6n "nele #ile 2i n!hip"ia ! ma$a#in"l l"i dispr"se, f"sese prdat de ho i, ras de pe fa a pmnt"l"i de o (om(% 8a" ! ni!i n" existase *reodat, ! era "na dintre n!hip"irile l"i, o idee implantat n ima$ina ia l"i de def"n!t"l "n!hi 9enn5% )ar *i#ita de a#i de la (an! l t"l("rase, a2a ! n!er! s #reas! ma$a#in"l de !"m intr n #ona de "m(r de s"( !opa!ii nal i% E2ti o ade*rat !as, i sp"se el a!operi2"l"i din i$le spaniole de "n ro#1r"$ini", !are1i f!ea !" o!hi"l printre fr"n#e% 0" e2ti o pr*lie, ni!i $nd% E2ti !asa la !are *isea# toat *ia a l"i "n orfan% )e1ar p"tea s te *ad 2i "n!hi"l 9enn5% @ 'e#i florile !are a!oper *erandaA l ntrea( Pendel pe "n!hi"l 9enn5, f!nd"1i "n semn dis!ret !" !ot"l% Te in*it s p2e2ti n"ntr", "nde e (ine 2i r!oare, 2i "nde *ei fi tratat !a "n pa2% @ 4arr5 (iete, mai (ine de1att ni!i ! se poate, rsp"nde "n!hi"l 9enn5, atin$nd mar$inea plriei ne$re din fetr" !" am(ele palme, $est o(i2n"it la el !nd p"nea !e*a la !ale% La "n ma$a#in !a sta ar tre("i s p"i o lir n"mai taxa de intrare% @ Ei firma pi!tat, "n!hi"le 9enn5A Literele P<9 nln "ite ntr1"n e!"son i1a" dat ma$a#in"l"i ren"mele de !are se ("!"r n tot ora2"l, printre mem(rii de la Cl"( /nion, ai ,d"nrii 0a ionale, 2i !hiar la Palat"l 9tlanilor% ,i mai fost pe la P<9A -a "it1te la (trn"l C"tri!, !" !ost"1 m"l P<9% ,2a se *or(e2te n #on, 9enn5B @ Ii1am mai #is1o, 4arr5 (iete, 2i i1o mai #i! o dat% ,i stil% ,i o!hi"l !mp"l"i% + ntre( de la !ine l1ai mo2tenit% C" !"ra?"l aproape re!2ti$at 2i !" :amLn :"dd aproape "itat, 4arr5 Pendel "r! treptele !a s n!eap o no" #i de m"n!% C,P-T.L/L ).Telefon"l l"i .snard de la #e!e 2i ?"mtate n" prod"se ni!i o t"l("rare% Era "n !lient no" 2i, prin defini ie, !lien ii noi i era" pasa i l"i 8e;or 4arr5 sa", da! el era o!"pat, era" in*ita i s12i lase n"mr"l de telefon, astfel !a 8erior 4arr5 s1i poat s"na imediat% Pendel se afla n !amera de !roit, tind tipare din hrtie !afenie pentr" o "niform na*al, pe a!ord"rile m"#i!ii l"i +ahler% Camera de !roit era san!t"ar"l s"M nimeni n" a*ea a!!es n ea% Cheia n" ie2ea din ("#"nar"l *estei l"i% Cteodat, ntr1"n $est sim(oli!, o introd"!ea n (roas! 2i n!hidea "2a pentr" tot rest"l l"mii, !a s le arate ! doar el era stpn"l% -ar "neori, nainte de1a o des!"ia, se instala n fa a "2ii !" !ap"l ple!at 2i !" pi!ioarele lipite ntr1o atit"dine de s"p"2enie, pentr" !a a(ia d"p a!eea s12i reia trea(a% 0imeni n"1l *edea f!nd a!est l"!r", n afar de spe!tator"l din el, martor al a!telor l"i !ele mai teatrale% Ce*a mai n!olo, n alte sli !" ta*an"l la fel de nalt, s"( !orp"ri de il"minat 2i *entilatoare ele!tri!e no"1no" e, l"!rtorii l"i rsf a i, de toate rasele, !osea" 2i !l!a" trn!nind !" o li(ertate rar a!ordat !lasei m"n!itoare din Panama% )ar nimeni n" m"n!ea !" mai m"lt #el de!t patron"l lor, Pendel% 8e oprea s prind din #(or "n pasa? din +ahler, d"p !are foarfe! mare tia !" ndemnare stofa, "rmnd !"r(a trasat !" !ret $al(en !e mar!a "n !ont"r al spatel"i 2i "merilor "n"i amiral !ol"m(ian !are n" a*ea alt dorin de!t s1l dep2eas! n rafinament pe prede!esor"l s", !#"t n di#$ra ie%

/niforma pe !are o desenase Pendel pentr" el era deose(it de fr"moas% Pantalon"l al(, n!redin at de?a spe!iali2tilor italieni, afla i la !te*a "2i mai n!olo pe !oridor, tre("ia s1i m(ra!e perfe!t posterior"l, ("n pentr" stat"l n pi!ioare, n" pentr" 2e#"t% T"ni!a pe !are to!mai o !roia Pendel era al( !" (le"marin, !" epole i, !" $aloane 2i $itane a"rite 2i !" "n $"ler nalt la 0elson, ornamentat !" fr"n#e de ste?ar nln "ite de an!ore, o idee ori$inal a l"i Pendel !are1i pl!"se se!retarei parti!"lare a amiral"l"i, !nd Pendel trimisese desen"l prin fax% Pendel n" n elesese ni!iodat !e *oise !"1ade*rat s sp"n 9enn5 prin o!hi"l !mp"l"i, dar, pri*ind desen"l, 2tia ! l a*ea% Contin"nd s !roias!, spinarea l"i n!ep" s se ndrepte prin mimetism, pn !nd a?"nse s fie amiral"l Pendel !o(ornd o s!ar maiest"oas, la (al"l de n*estire% ,semenea *ise inofensi*e n" d"na" !" nimi! ndemnrii l"i de !roitor% )e altfel i pl!ea s de!lare @ n n"mele def"n!t"l"i s" partener 9raith3aite @ ! !roitor"l ideal era "n imitator nns!"t, a !r"i miestrie !onsta n a!eea ! se ima$ina n hainele !lient"l"i 2i i se s"(stit"ia pn !nd !lient"l *enea s 2i le ridi!e% To!mai n timp"l "n"i asemenea pl!"t transfer de personalitate Pendel f" !hemat la telefon de .snard% +ai nti, la telefon o a"#i pe +arta% +arta, re!ep ionera, telefonista, !onta(ila 2i !ea !are f!ea sand*i2"rile, era o femeie mi!" , pe ?"mtate ne$res, a"ster, loial, !" "n !hip asimetri!, plin de !i!atri!e de pe "rma "nei opera ii plasti!e nere"2ite% @ 9"n diminea a, sp"se ea !" o *o!e fr"moas n spaniol% 0i!i >4arr5>, ni!i >8e;or Pendel>, ni!iodat n" i se adresa a2a% )oar ("n diminea a, !" o *o!e de n$er, !!i *o!ea 2i o!hii era" sin$"rele rmase inta!te% @ 9"n diminea a, +arta% @ /n !lient no" la telefon% @ )e !are parte a pod"l"iA Era $l"ma lor o(i2n"it% @ )e partea ta% .snard% @ C"mA @ 8e;or .snard% E en$le#% Fa!e $l"me% @ Ce fel de $l"meA @ ,i s *e#i% Lsnd deoparte forfe!ele, Pendel dd" mai n!et m"#i!a, astfel ! +ahler a(ia se mai a"#ea, 2i trase spre el !arnet"l !" pro$ramri 2i "n !reion% Cnd era *or(a de masa l"i de l"!r", a*ea rep"ta ia "n"i mania!7 material"l ai!i, tiparele a!olo, fa!t"rile 2i re$istr"l !" !omen#i din!olo, fie!are l"!r" la lo!"l l"i% Ca s !roias!, se m(r!ase !a de o(i!ei n haina nea$r !" spatele din mtase, !" "n 2li n fa , model ns!o!it 2i !"s"t !hiar de el% 6i pl!ea aer"l de ser*itor model pe !are i1l ddea% @ C"m se s!rie, domn"leA l ntre( el ama(il pe .snard, !nd a!esta 2i repet n"mele% La telefon, *o!ea l"i Pendel se !olor !" "n s"rs% 8trinii a*ea" sentiment"l ! sttea" de *or( !" o persoan pe pla!"l lor% 8e prea ns ! .snard a*ea a!ela2i dar !onta$ios, a2a ! "rm o !on*ersa ie l"n$, *esela 2i destins, tipi! en$le#eas!% @ .1810 la n!ep"t 2i ,1:1) la sfr2it, sp"se .snard, iar !e*a din fel"l n !are o sp"sese i se pr" teri(il de spirit"al l"i Pendel, !!i 2i not n"mele a2a !"m i1l di!tase Pendel, do" $r"p"ri de !te trei litere mari, !" "n < ntre ele% @ ,propo, d"mnea*oastr s"nte i Pendel sa" 9raith3aiteA ntre( .snard%

La !are Pendel, !"m i se ntmpla adeseori !nd era p"s n fa a a!estei ntre(ri, rsp"nse !" o lim(" ie potri*it am(elor personalit i% @ Ei (ine, domn"le, e" s"nt amndoi ntr1"n"i, !a s #i! a2a% ,so!iat"l me" 9raith3aite, din neferi!ire, a m"rit de m"lt% Pot tot"2i s * asi$"r ! prin!ipiile l"i n" a" m"rit 2i s"nt respe!tate de firma noastr 2i ast#i, spre marea ("!"rie a t"t"ror !elor !are l1a" !"nos!"t% Cnd Pendel ddea fr" li(er identit ii sale profesionale, sp"sele l"i era" ns"fle ite de ardoarea !el"i !e re*enea la *ia a normal d"p "n l"n$ exil% Constr"ia fra#e al"n$ite, !" o coda la sfr2it, !a "n pasa? dintr1"n !on!ert !lasi!, !nd p"(li!"l a2teapt n #adar !a s se termine% @ 6mi pare r", rsp"nse .snard, d"p o s!"rt pa"#, !o(ornd"12i respe!t"os $las"l% )in !e !a"# a m"ritA Ci"dat !t l"me p"ne ntre(area asta, 2i sp"se Pendel% )ar e de1n eles, da! ne $ndim !, mai de*reme sa" mai tr#i", pe to i ne a2teapt a!ela2i l"!r"% @ =i!ea" ! a fost *or(a de "n ata! de !ord, domn"le .snard, rsp"nse pe ton"l a!ela si$"r folosit de !ei snto2i% )ar e", sin!er s fi", a2 sp"ne ! de inim rea, din !a"#a n!hiderii tra$i!e a pr*liei noastre de pe 8a*ile :o3, !a "rmare a impo#itelor prohi(iti*e% Pot s1mi permit s * ntre( da! s"nte i re#ident n Panama, domn"le .snard, sa" doar n tre!ereA @ ,m sosit de !te*a #ile 2i !red ! o s rmn !e*a timp% @ 6n !a#"l sta, (ine a i *enit n Panama, domn"le% 6mi p"te i da "n n"mr de telefon "nde s * $ses! da! se ntrer"pe !on*ersa ia, l"!r" de altfel fre!*ent ai!iA Ca la to i en$le#ii, mod"l de a *or(i al !elor doi arta din !e medi" so!ial pro*enea"% Pentr" "n"l !a .snard, ori$inea l"i Pendel era la fel de e*ident !a 2i dorin a l"i prof"nd de a s!pa de ea% 6n !i"da s"a*it ii, *o!ea l"i n" pierd"se !olorit"l de pe Leman 8treet, din !artier"l de est al Londrei% Cnd a*ea $ri? de *o!ale, !aden a 2i hiat"rile l trda"% Ei !hiar da! tot"l era !"m se !"*enea, ar fi p"t"t s ai( !e*a mai m"lt $ri? de *o!a("lar% Pentr" Pendel, pe de alt parte, .snard a*ea *o!ea tr$nata a pri*ile$ia ilor $rosolani, !are n" onora" fa!t"rile "n!hi"l"i 9enn5% )ar, pe ms"r !e dis!"ta", Pendel a*" impresia ! ntre ei se instala o !ompli!itate a$rea(il, !a ntre doi exila i, !nd fie!are 2i lsa deoparte pre?"de! ile n fa*oarea "nei le$t"ri !om"ne% @ 8ta" la El Panama pn !nd mi1e $ata apartament"l, expli! .snard% Care ar fi tre&uit s fie $ata a!"m o l"n% @ +ere" a!eea2i po*este, domn"le .snard% Constr"!torii s"nt la fel pret"tindeni, am sp"s1o 2i o repet% La Tim("!too sa" la 0e3 OorD, tot"na% 0" exist meserie mai inefi!a!e de!t a!eea de !onstr"!tor% @ Pe la !in!i d"p1amia# e !e*a mai lini2te la d"mnea*oastrA 0" se !al! l"mea n pi!ioare la ora aiaA @ La noi, ora !in!i e !ea mai ("n, domn"le .snard% Clien ii din pa"#a de prn# s1a" ntors la l"!r" 2i !ei pe !are i n"mes! >dinainte de !in> n1a" ie2it n! n l"me, s petrea!% Ei (ine, *1am min it, se !ore!t el !" "n rs r"2inat% E *ineri, a2a ! !ei >dinainte de !in> se d"! dire!t a!as, la ne*estele lor% La ora !in!i *oi fi !" tot"l la dispo#i ia d"mnea*oastr% @ Chiar d"mnea*oastrA 6n !arne 2i oaseA . $roa# de !roitori la mod an$a?ea# la!hei !are s le fa! trea(a% @ E" fa! parte din 2!oala *e!he, domn"le .snard% Fie!are !lient este, pentr" mine, o no" pro*o!are% 6i ia" ms"rile, !roies!, a?"ste#, p" in mi pas de !te pro(e e ne*oie !a s o( in !el mai ("n re#"ltat% 0i!i o parte dintr1"n !ost"m n" plea! de ai!i pn !nd prod"s"l n" e $ata 2i s"pra*e$he# personal fie!are etap% @ Foarte (ine% Ei pre "lA ntre( .snard, pe "n ton ?"!"2, n"

?i$nitor% 8"rs"l satisf!"t al l"i Pendel se l i% )a! ar fi *or(it n spaniol, !are de*enise !ea de1a do"a nat"r a l"i 2i totodat lim(a fa*orit, n1ar fi ntmpinat ni!i o difi!"ltate s rsp"nd la a!east ntre(are% 6n Panama, nimeni n" se ?ena s *or(eas! despre (ani da! n" era n !ri#% )ar rea! ia !laselor en$le#e a*"te era !" tot"l impre*i#i(il !nd *enea *or(a de (ani, !ei mai (o$a i fiind adeseori 2i !ei mai #$r!i i% @ E" ofer !e e mai ("n, domn"le .snard% C"m sp"n mere", "n :olls1:o5!e n"1l iei pe $ratis, ni!i "n Pendel < 9raith3aite% @ Ct adi!A @ + ro$, domn"le, do" mii !in!i s"te de dolari pentr" "n !ost"m !lasi! e s"ma o(i2n"it, dar poate fi mai m"lt, n f"n! ie de material 2i de model"l ales% . hain sa" "n (la#er, o mie !in!i s"te, o *est, 2ase s"te% Ei !"m, de preferin , folosim materiale mai "2oare 2i, !a atare, sft"im s se fa! o pere!he de pantaloni asorta i de s!him(, pentr" a do"a pere!he a*em "n pre spe!ial de opt s"te de dolari% Ce a"d e" a!"m e o t!ere 2o!at, domn"le .snardA @ Credeam ! tarif"l a!t"al era de maxim"m do" mii !ost"m"l% @ ,2a 2i era, domn"le, pn a!"m trei ani% )in p!ate, d"p !e do1 lar"l a !#"t, ntr"!t la Pendel < 9raith3aite s"ntem sili i s !"mprm n !ontin"are !ele mai ("ne materiale, 2i !red ! n" e ne*oie s * sp"n ! ni!i n" folosim alt!e*a, indiferent de pre , m"lte dintre ele pro*enind din E"ropa 2i toate%%% F" $ata s foloseas! o expresie sofisti!at, !"m ar fi >indexate d"p moneda forte>, dar se r#$ndi% @ .ri!"m, domn"le, mi s1a spus ! n #ilele noastre "n !ost"m de $ata de l"x @ s1l l"m !a exempl" pe :alph La"ren @ a?"n$e la do" mii, "neori !hiar 2i peste% Pot s * semnale# ! noi asi$"rm ser*i!ii 2i d"p *n#areA 0" !red ! * p"te i ntoar!e la "n !roitor oare!are !a s1i sp"ne i ! par! * strn$e !ost"m"l la "meri, !e #i!e iA 6n ori!e !a#, ret"2"l n" e $ratis% Cam la !e * $ndi i s !omanda iA @ E"A 0imi! spe!ial% )o" !ost"me de ora2, la n!ep"t, 2i pe "rm, da!1mi pla!, set"l !omplet% @ "etul complet, repet Pendel n exta#, npdit de amintirea "n!hi"l"i 9enn5% Cred ! s"nt do"#e!i de ani de !nd n1am mai a"#it expresia asta, domn"le .snard% )oamne% 8et"l !omplet% )"mne#e"le mare% Ei de data asta "n alt !roitor 2i1ar fi stpnit ent"#iasm"l 2i s1ar fi ntors la "niforma l"i de amiral% Poate ! 2i Pendel ar fi f!"t1o n alt #i% 6ntlnirea f"sese fixat, s"ma a!!eptat, preliminariile o(i2n"ite a*"seser lo!% )ar Pendel se sim ea (ine% 'i#ita la (an! i lsase "n sentiment de sin$"rtate% ,*ea p" ini !lien i en$le#i, 2i !hiar mai p" ini prieteni en$le#i% Lo"isa, as!"ltnd de fantoma tatl"i ei mort, n"1i prea n!"ra?a% @ P<9 s"nt n !ontin"are !ei mai ("ni din ora2, n"1i a2aA ntre( .snard% Croitorii !elor mai mari (arosani din Panama, !ore!tA Pendel #m(i la !"*nt"l >(arosani>% @ 0e pla!e s1o !redem, domn"le% Fr s ne dm aere, s"ntem mndri de !rea iile noastre% Ei pot s * asi$"r !, n "ltimii #e!e ani, n1am prea dormit pe ro#e% 8in!er s * sp"n, n Panama oamenii n" prea a" gust. 8a" n" a*ea", pn am apr"t noi% 6nainte de a le p"tea *inde !e*a, a tre("it s1i ed"!m% ,t ia (ani pentr" "n !ost"mA 0e !redea" ne("ni, da! n" 2i mai r"% Pe "rm, n!et"l !" n!et"l, afa!erea a demarat 2i de at"n!i n" se mai opre2te, s"nt feri!it s1o sp"n% Pn la "rm a" pri!ep"t ! n" ne m"l "mim s le fa!em "n !ost"m 2i s le !erem (anii pe el% 0oi asi$"rm ntre inerea, ret"2"rile, s"ntem mere" la dispo#i ia lor, s"ntem prieteni 2i s"porteri, fiin e "mane% 0" !"m*a

l"!ra i n pres, domn"leA ,m fost pl!"t impresiona i s !itim re!ent "n arti!ol n 4iami Herald, edi ia lo!al% 0" 2ti" da! *1a !#"t s"( o!hi% @ 0", !red ! mi1a s!pat% @ ,t"n!i permite i1mi s * sp"n, domn"le .snard, 2i a!"m *or(es! serios7 noi m(r!m pre2edin i, a*o!a i, (an!heri, epis!opi, dep"ta i, $enerali, amirali% 6m(r!m pe ori!ine apre!ia# "n !ost"m pe ms"r 2i poate plti pentr" el, indiferent de ras, reli$ie sa" rep"ta ie% Ce prere a*e iA @ Promi tor% Foarte promi tor% :mne pentr" ora !in!i% 8 fie ntr1"n !eas ("n% .snard, *1a i notatA @ .ra !in!i, domn"le .snard% ,(ia a2tept% @ Ei e"% @ 6n! "n !lient !a l"mea, +arta, i sp"se Pendel !nd fata intr !" !te*a fa!t"ri n mn% 0"mai ! ni!iodat n" re"2ea s1i sp"n +artei !e*a !are s s"ne fires!% C"m ni!i mod"l n !are1l as!"lta ea n" era fires!7 !" fa a m"tilat ntoars ntr1o parte, !" o!hii nt"ne!a i 2i n elep i pri*ind ai"rea 2i !" o !as!ad de pr ne$r" as!"n#nd !e era mai r"% Cam asta f"sese tot% )"p a!eea, Pendel a*ea s12i sp"n ! f"sese "n im(e!il infat"at, dar deo!amdat era feri!it 2i flatat% .snard sta era, e*ident, "n tip a1ntia, l"!r" pe !are Pendel l apre!ia !a 2i "n!hi"l 9enn5, pe *rem"ri, iar (ritani!ii, indiferent de !e sp"nea" Lo"isa 2i def"n!t"l ei tata despre ei, era" m"lt mai ("ni de!t al ii% Poate !, d"p to i a!e2ti ani n !are ntorsese spatele fostei l"i ri, 2i *a s!him(a prerea% 0" dd" ni!i o importan reti!en ei l"i .snard !nd *enise *or(a despre o!"pa ia l"i% . $roa# dintre !lien ii l"i era" la fel de reti!en i, iar al ii, !are n" era", ar fi f!"t (ine s fie% Era am"#at, dar el n" era $hi!itor% )"p !e n!hise telefon"l, se ntoarse la "niforma de amiral pn n!ep" *n#oleala o(i2n"it de *ineri la prn#, pe !are, nainte !a .snard s intre n s!en 2i s mt"re "ltimele rest"ri de ino!en din Pendel, o n"mise >!lipele feri!ite>% Ei !ine alt"l p"tea des!hide parada n #i"a a!eea, da! n" "ni!"l, neasem"it"l :afi )omin$o, !el mai !"nos!"t pla51(o5 din Panama, "na dintre intele fa*orite ale antipatiei Lo"isei% @ 8e;or )omin$oB ex!lam Pendel, !" (ra ele des!hise% Ce ("!"rie s * *dB )a!1mi permite i, e o r"2ine ! arta i mere" att de tnrB :afi, pot s1 i amintes! !e*aA ad"$ el pe "n ton mai s!#"t% Conform defini iei re$retat"l"i domn 9raith3aite, man2eta n" tre("ie s dep2eas! !" mai m"lt de o falan$, sp"se el ap"!nd"1l respe!t"os de mne!a (la#er"l"i% Tre!"r apoi la pro(a no"l"i smo!hin$ al l"i :afi, !are n" a*ea ne*oie de pro(, dar i1o f!" pentr" !a s se fleas! n fa a !elorlal i !lien i de *ineri, !are n!ep"ser s se ad"ne n ma$a#in, !" telefoanele lor !el"lare, !" f"m"l de i$ar, !" po*estirile lor de!oltate 2i !" relatarea "nor tran#a! ii $lorioase 2i a "nor !"!eriri sex"ale% /rmtor"l !lient f" ,ristide, pore!lit &ragueta'o, pentr" ! se !storise din interes, moti* pentr" !are prietenii l !onsidera" "n martir al spe!iei (r(te2ti% 'eni apoi la rnd :i!ardo1sp"ne1mi1:i!Di, !are n timp"l "nei s!"rte, dar profita(ile tre!eri prin +inister"l L"!rrilor P"(li!e 2i a!ordase drept"l de a !onstr"i toate dr"m"rile din Panama de at"n!i 2i pn la sfr2it"l l"mii% :i!Di era nso it de Tedd5, #is /rs"l, editorialist"l !el mai p" in i"(it din Panama 2i, fr ndoial,2i !el mai hidos, ad"!nd !" el aer"l de r!eal !are l !ara!teri#a, dar Pendel n" f" afe!tat delo!%

@ Tedd5, s!ri( le$endar 2i depo#itar al rep"ta iilor% .pri i1* o !lip, domn"le% Permite i s"fletelor noastre s se odihneas! "n pi!% -mediat d"p ei sosi Philip, fost ministr" al 8nt ii !nd*a s"( 0orie$a, sa" s fi fost al n* mnt"l"iA @ +arta, "n pahar pentr" ex!elen a saB Ei, te ro$, "n !ost"m de diminea pentr" ex!elen a sa, o "ltim pro( 2i !red ! * *a *eni !a t"rnat% Feli!itri, Philip, !ontin" el !" "n $las s!#"t% ,m a"#it ! e dat nai(ii, foarte fr"moas 2i ! te ador, m"rm"r el, al"#ie pl!"t la "ltima c+i7uilla a l"i Philip% ,!e2ti oameni de trea( 2i al ii !a ei intr 2i ies *eseli din ma$a#in"l l"i Pendel n a!east "ltim 'inere +are din istoria "manit ii% -ar Pendel, a$itnd"1se a$il printre ei, r#nd, *n#nd, !itind !"*intele n elepte ale dra$"l"i ,rth"r 9raith3aite, 2i ns"2e2te n!ntarea lor 2i le d onor"rile !"*enite% C,P-T.L/L T:E)"p a!eea, Pendel !onsider ! f"sese !t se poate de potri*it !a sosirea l"i .snard la P<9 s fie nso it de "n t"net 2i de !eea !e "n!hi"l 9enn5 ar fi n"mit tot ta!m"l% F"sese o d"p1amia# splendid 2i nsorit, tipi! pentr" anotimp"l "med n Panama, iar do" fete dr$" e pri*ea" n *itrinele ma$a#in"l"i de !ado"ri 8all5Fs de peste dr"m% Ct despre (o"$ain*ilea din $rdina *e!inilor, era att de fr"moas, !1 i *enea s1o mnn!i% ,poi, la !in!i fr trei min"te @ Pendel n" se ndoise ni!i o !lip ! .snard *a fi p"n!t"al @ iat ! apr" "n Ford !afeni" (reaD hat!h(a!D, !" "n a"to!olant ,*is pe l"neta din spate, !are par! pe lo!"l re#er*at !lien ilor% La *olan, o m"tr a$rea(il !" o !laie de pr ne$r", a2e#at !a "n do*lea! de 4allo3een n spatele par(ri#"l"i% Pendel ha(ar n1a*ea de !e se $ndise to!mai la 4allo3een% Pro(a(il din !a"#a o!hilor rot"n#i 2i ne$ri, 2i sp"se el mai tr#i"% 6n !lipa a!eea ntre$"l Panama se !"f"nd n nt"neri!% Ei toate astea din !a"#a "n"i nor (ine delimitat, n" mai mare de!t mna 4annei, !are se postase n fa a soarel"i% 6n !lipa "rmtoare, pi!t"ri "ria2e de ploaie n!ep"r s !ad 2i s salte pe s!rile de la intrare, iar t"net"l 2i f"l$er"l p"ser n f"n! i"ne alarmele t"t"ror ma2inilor par!ate pe strad, !apa!ele de la $"rile de !anal srir !a "rmare a prea plin"l"i 2i pornir la *ale, aidoma "nor dis!"ri d"se de !"rent"l !afeni", fr"n#ele de palmier 2i p"(elele se alt"rar a!est"i fl"x insala(r" 2i ne$rii !" pelerine se i*ir !a de o(i!ei n" se 2tie de "nde ori de !te ori era o a*ers, a$itnd "m(rele de $olf la ferestrele ma2inilor 2i oferind"1se s mpin$, pentr" "n dolar, ma2ina pe "n teren mai ridi!at, !a s n" se ne!e del!o"l% /n"l dintre ei l 2i l"ase n primire pe domn"l )o*lea!, n ma2ina l"i aflat la !in!ispre#e!e metri de peron, a2teptnd !a potop"l s ia sfir2it% 0"mai ! potop"l n" se $r(e2te, din !a"#a *nt"l"i prea sla(% )omn"l )o*lea! !edea#, (a$ mna n hain @ poart hain, l"!r" neo(i2n"it n Panama, da! n" e2ti !ine*a sa" (od5$"ard @ 2i s!oate portofel"l, extra$e din el o (an!not 2i reintrod"!e portofel"l n ("#"nar"l din stn$ din"ntr"l hainei, !o(oar fereastra dest"l de m"lt pentr" !a ne$r"l s *re "m(rela n ma2in 2i )o*lea!"l s fa! nis!ai $l"me 2i s1i dea #e!e dolari fr s se "de leoar!% +ane*ra a re"2it% )e notat7 )o*lea!"l *or(e2te spaniola, !hiar da! de1a(ia a *enit% Ei Pendel #m(e2te% =m(e2te, de fapt, n a2teptare, mai m"lt de!t de o(i!ei% @ E mai tnr de!t !redeam, stri$ el spre spinarea fr"mos ar!"it a +artei, aflat !" spatele la el n !a(ina !" $eam"ri de sti!l, o!"pat

s12i *erifi!e (iletele de loterie ni!iodat !2ti$toare% Ton"l l"i Pendel e "n"l de apro(are% Ca 2i !"m ar fi *#"t de?a n fa a o!hilor anii l"n$i n !are1i *a !oase !ost"me l"i .snard 2i se *a ("!"ra de prietenia l"i, n lo! s1l identifi!e imediat !a fiind "n !lient *enit dire!t din iad% C"m +arta se m"l "mise s12i ridi!e n ele$toare !ap"l !" pr (r"n, fr s1i rsp"nd, Pendel adopt po#i ia spe!ial n !are *oia s1l $seas! fie!are !lient no"% C!i a2a !"m *ia a l n* ase s se (a#e#e pe prima impresie, p"nea 2i el mare pre pe prima impresie pe !are le1o f!ea !elorlal i% 0imeni, de pild, n" se a2teapt s $seas! "n !roitor 2e#nd% Pendel ns hotrse, !" m"lt timp n "rm, ! P<9 tre("ia s fie o oa# de lini2te n mi?lo!"l "nei l"mi a$itate% )e a!eea 2i f!ea "n p"n!t de onoare din a fi $sit instalat n *e!hi"l l"i fotoli" de portar, !el mai adesea !" "n n"mr al #iar"l"i /imes *e!hi de do" #ile ntins pe $en"n!hi% 0"1i displ!ea ni!i da!, a2a !"m se ntmpla a#i, o ta* !" !eai odihnea pe masa din fa a l"i, a2e#at pe "n tean! de exemplare *e!hi din Illustrated .ondon 2e8s 2i Countr9 .ife, !" "n !eaini! ade*rat din ar$int 2i ni2te sand*i2"ri proaspete !" !astra*e i, s"( iri !a hrtia, f!"te la perfe! ie de +arta n ("!tria "nde, la insisten ele ei, se n!hidea n primele sta$ii deli!ate ale sosirii "n"i !lient no", !a n" !"m*a apari ia "nei metise desfi$"rate s d"ne#e si$"ran ei *irile a paname#"l"i al(, mndr" de aspe!t"l l"i% 6i 2i pl!ea sa12i !iteas! a!olo !r ile, !!i 2i rel"ase, n fine, st"diile de psiholo$ie, istorie so!ial 2i n! !e*a !e "ita mere"% ,r fi preferat s1o *ad f!nd drept"l, dar +arta ref"#ase net, s"( pretext ! a*o!a ii era" ni2te min!ino2i% @ 01ar fi !a#"l, sp"nea ea n spaniola ei n$ri?it 2i a!id, !a fii!a "n"i d"l$her ne$r" s se n?oseas! pentr" (ani% Exist mai m"lte mod"ri n !are "n tnr !orpolent, narmat !" o "m(rel al(astr" !" al( de parior, poate s !o(oare dintr1o ma2in mi! pe o ploaie toren ial% .snard @ da! el era @ alese "n"l in$enios, dar !are se do*edi neinspirat% 8trate$ia l"i !onsta n a n!epe s des!hid "m(rela n ma2in, d"p !are s ias, inesteti!, !" f"nd"l nainte, tr$nd "m(rela d"p el 2i des!hi1#nd1o dintr1o sin$"r mi2!are tri"mftoare% )ar fie .snard, fie "m(rela se n epeni n portier, astfel !, pentr" "n timp, tot !e p"t" Pendel s *ad f" "n f"nd mare, (ritani!, m(r!at ntr1"n pantalon din $a(ardin maro, prea lar$ ntre pi!ioare 2i !" o hain asortat, !" 2li "ri n pr i, mitraliat de ploaie% +aterial "2or de *ar, trei s"te de $rame, ter$al ameste!at, m"lt prea !ald pentr" Panama, remar! Pendel% 0"1i de mirare ! *rea !t mai repede do" !ost"me noi% T"r de talie, pe p" in no"#e!i 2i 2ase% /m(rela se des!hise% /nele n" se des!hidea"% ,sta se nl !a "n drapel !are an"n a !apit"larea imediat, !a s !o(oare imediat as"pra !ap"l"i 2i "merilor l"i .snard% ,poi dispr", !"m se ntmpla !" fie!are !lient, ntre lo!"l de par!are 2i "2a de la intrare% /r! s!rile, 2i #ise Pendel m"l "mit, a"#ind"1i #$omot"l pa2ilor, n !i"da potop"l"i% -at1l, e pe peron, i *d "m(ra% -ntr, ntr"le, n" e n!"iat% )ar Pendel n" se s!"l din fotoli"% 8e n* ase s n1o fa!% ,ltfel ar fi des!his 2i n!his "2i !t era #i"a de l"n$% Peti!e de $a(ardin maro "d aprea", !a ntr1"n !aleidos!op, printre literele !e se *edea" n halo"l transparent al $eam"l"i mat7 PE0)EL < 9:,-T4P,-TE, Panama 2i 8a*ile :o3 din 19QR% . pa"#, d"p !are mai nti "m(rela, apoi ntrea$a sil"et masi*

ptr"nse !" spatele% @ )omn"l .snard, (n"ies!, sp"se Pendel din adn!"l fotoli"l"i s"% -ntra i% 8"nt 4arr5 Pendel% 6mi pare r" ! plo"% 're i o !ea2! de !eai sa" !e*a mai tareA Prim"l l"i $nd f"7 "n om !are i"(e2te *ia a% .!hi !pr"i 2i *ioi, !a de *"lpe% +i2!ri lene2e, mem(re #dra*ene, tip"l atlet"l"i !omod% Tre("ie s pre*d o $roa# de material n pl"s, pentr" !nd s1o n$r2a% 62i aminti apoi o $l"m de m"si!1hall, pe !are "n!hi"l 9enn5 n" n!eta s1o sp"n, spre $roa#a pref!"t a mt"2ii :"th7 @ +ini mari, doamnelor, pi!ioare mari, 2ti i prea (ine !e nseamn asta @ mn"2i mari 2i 2osete mari% 9r(a ii !are intra" la P<9 a*ea" de ales% P"tea" s ia lo!, l"!r" pe !are l f!ea" !omo#ii, s a!!epte "n (ol !" s"p pre$tit de +arta sa" "n pahar !" ("t"r, s fa! "n s!him( de (rfe 2i s lase farme!"l lo!"l"i s a! ione#e as"pra lor nainte de a "r!a la eta? pentr" pro(, o!a#ie !" !are tre!ea", !a din ntmplare, prin fa a "n"i stand atr$tor, !" !ataloa$e de tipare a2e#ate pe o !onsol din lemn de mr% 8a" p"tea" s se repead !a *nt"l spre !amera de pro(, !"m pro!eda" !ei stresa i, de !ele mai m"lte ori !lien i noi, ltrind ordine !tre 2oferii de din!olo de para*an"l de lemn, dnd telefoane pe !el"lar amantelor sa" a$en ilor de ("rs 2i, n $eneral, strd"ind"1se s impresione#e prin importan % Pn !nd, !" timp"l, !ei stresa i se transforma" n !omo#i 2i era" nlo!"i i, la rnd"l lor, de al i !lien i a$ita i% Pendel a2tept s *ad n !e !ate$orie se *a ns!rie .snard% :sp"ns7 n ni!i "na dintre ele% 0i!i n" trda *re"n"l dintre simptomele !"nos!"te ale !el"i !e to!mai se pre$te2te s !helt"ias! !in!i mii de dolari pe in"ta sa% 0" era ner*os, n" era ros de nesi$"ran sa" 2o*ial, n" se arta ni!i fanfaron, ni!i *or(re , ni!i prea familiar% 0i!i n" a*ea "n aer *ino*at, dar sentiment"l !"lpa(ilit ii era rar n Panama% Chiar da!, la *enire, ad"!i !" tine "n pi!, !"lpa(ilitatea dispare i"te% Era !i"dat de !alm% Ce !rede i ! f!"A 8e spri?ini de "m(rela din !are !"r$ea ap, !" "n pi!ior n fa 2i !" !ellalt (ine nfipt pe 2ter$tor, moti* pentr" !are soneria !ontin" s rs"ne pe !"loar"l din spate% 0"mai ! .snard n" pr" s1o a"d% 8a" o a"#ea, dar n" era !apa(il s resimt *re"n fel de ?en% Pentr" !, n timp !e s"na n !ontin"are, m(r i2a pr*lia !" pri*irea !" o expresie radioas pe !hip, #m(ind !a 2i !"m to!mai re$sise "n prieten pe !are n"1l mai *#"se de m"lt% 8!ara spiralat din lemn de mahon !e d"!ea la pr*lia de l"x a domnilor7 )"mne#e"le milosti*, dra$a, (trna s!ar%%% F"larele, halatele de !as, pap"!ii !" mono$ram7 da, da, mi amintes! foarte (ine de *oi%%% 8!ri ele de (i(liote!, transformate !" ndemnare n s"port"ri pentr" !ra*ate7 !ine s1ar fi $ndit la "na !a astaA 'entilatoarele din lemn rotind"1se lene2 pe plafon"l m"!e$it, r"lo"rile de stofe, te?$hea"a !" foarfe! de la n!ep"t"l se!ol"l"i, ri$la din aram fixat de o parte a ei7 prieteni *e!hi, fie!are dintre ele "n ami! de dem"lt%%% 6n fine, fotoli"l din piele "#at, !onform le$endei lo!ale, !hiar fotoli"l l"i 9raith3aite% Ei Pendel a2e#at n el, #m(ind"1i !" o a"toritate (ine*oitoare no"l"i s" !lient% .snard i ntoarse pri*irea @ o pri*ire !er!ettoare, neinhi(at, pornind de la !hip"l l"i Pendel 2i !o(ornd de1a l"n$"l hainei n!hise n fa , pn la pantalonii (le"marin, la 2osetele de mtase 2i la pantofii ne$ri de ora2, de la )"!Der, .xford, ms"rile trei#e!i 2i no" pn la patr"#e!i 2i trei de *n#are la prim"l eta?% Pri*irea "r! apoi din no", fr s se $r(eas!, pentr" "n al doilea examen al fe ei, nainte de a explora !ol "rile pr*liei% -ar soneria !ontin" s s"ne, din !a"#a

pi!ior"l"i solid al l"i .snard plantat pe 2ter$tor"l din !o!os% @ +in"nat, de!ret el% ,(sol"t s"per(% 0" !"m*a s s!him(i !e*a% @ L"a i lo!, domn"le, l ndemn Pendel% 8im i i1* !a a!as, domn"le .snard% )e altfel, sperm ! to i !lien ii no2tri se simt ai!i !a la ei a!as% 'in mai des s s!him(e o *or( de!t pentr" "n !ost"m% Ln$ d"mnea*oastr e "n s"port pentr" "m(rele% Lsa i1o a!olo% )ar, fr s ai( de $nd s1o lase "nde*a, .snard o ndrept !a pe o (a$het ma$i! spre o foto$rafie nrmat !e atrna n plin !entr", pe peretele din spate, repre#entnd "n domn !" o fi$"r so!rati!a, !" o!helari, n redin$ot nea$r, pri*ind n!r"ntat la l"mea de a#i% @ Nla e el, n"1i a2aA @ Care elA /ndeA @ ,!olo% +arele maestr"% ,rth"r 9raith3aite% @ Chiar a2a, domn"le% ,*e i "n o!hi format, da!1mi permite i% +arele maestr", !"m (ine l1a i des!ris% Foto$rafia e f!"t !nd era n floarea *rstei, la !ererea an$a?a ilor si plini de admira ie, !are i1a" oferit1o !" o!a#ia mplinirii *rstei de 2ai#e!i de ani% .snard se apropie dintr1o srit"r, !a s se "ite mai de aproape, iar soneria se opri n sfr2it% @ ,rth"r C%, !iti el !" *o!e tare de pe pl!" a de (ron# montat s"( ram% 19ST @ 19T1% Fondator% Fir1ar s fie% =" ! n" l1a2 fi re!"nos!"t% Ei C% !e *rea s #i!A @ Ceor$e, rsp"nse Pendel, ntre(nd"1se de !e ar fi tre("it .snard s1l re!"noas!, dar fr s12i form"le#e ntre(area% @ )e "nde eA @ )in Pinner, sp"se Pendel% @ +1am referit la foto$rafie% ,i ad"s1o !" d"mneataA /nde se $seaA Pendel 2i permise s #m(eas! trist 2i s ofte#e% @ E "n dar de la dra$a l"i *d"*, domn"le .snard, f!"t !" p" in nainte de a1l "rma% /n $est fr"mos, pe !are n" 2i1l p"tea permite, da! inem seama de !ost"l transport"l"i din ,n$lia, dar a *r"t !" tot dinadin1 s"l% ,!olo i1ar pl!ea s fie, a2a mi1a sp"s, 2i nimeni n1a p"t"t s1o fa! s se ra#$ndeas!% 0" ! am fi *r"t, o dat !e inea att de m"lt% Pe !ine l1ar fi lsat inimaA @ C"m o !hemaA @ )oris% @ CopiiA @ + s!"#a iA @ )oamna 9raith3aite% ,*ea !opiiA +o2tenitori% /rma2i% @ 0", din p!ate% 01a *r"t )"mne#e"% @ .ri!"m, am impresia ! ar fi tre("it s fie 9raith3aite < Pendel, n" !re#iA 9trn"l 9raith3aite era tot"2i aso!iat"l prin!ipal% ,r fi tre("it s fie prim"l, !hiar da! a m"rit% Pendel s!"t"ra de?a din !ap% @ 0", domn"le% 0" e a2a% , fost dorin a l"i ,rth"r 9raith3aite, exprimat !hiar de el% 4arr5, fi"le, tinere ea tre!e naintea (trne ii% )e a!"m nainte s"ntem P<9% 6n fel"l sta n1o s ne mai !onf"nde nimeni !" o an"mit !ompanie petrolier% @ Ei, m ro$, !ine s"nt !apetele alea n!oronate pe !are le1a i m(r!atA ,m *#"t ! afar s!rie >Croitori ai C"r ii :e$ale>% +"ream de ner(dare s ntre(% =m(et"l l"i Pendel se r!i "n pi!% @ Ei (ine, domn"le, a2a s!rie 2i m tem ! n" mi1e n$d"it s intr" n amn"nte, fr s !ad n p!at"l de le#maiestate% /nii domni foarte apropiai de "n an"me tron au considerat ! e !a#"l s ne onore#e, n tre!"t 2i pn n #i"a de a#i% )in p!ate, n" a*em *oie s sp"nem mai

m"lt% @ )e !e n"A @ 6n parte din !a"#a !od"l"i eti! al (reslei !roitorilor, !are $arantea# anonimat"l pentr" fiecare !lient, no(il sa" n"% Ei m tem !, n #ilele noastre, 2i din moti*e de se!"ritate% @ Tron"l ,n$lieiA @ 6mi !ere i prea m"lt, domn"le .snard% @ ,t"n!i de !e a i mai atrnat afar (la#on"l prin "l"i de PalesA . !lip am !re#"t !1i o !r!i"m% @ +"l "mes!, domn"le .snard% , i o(ser*at !eea !e p" ini o(ser* ai!i, n Panama, dar mai departe ("#ele mele s"nt !"s"te% L"a i lo!, domn"le% 8and*i2"rile +artei s"nt !" !astra*e i, da! * interesea#% 0" 2ti" da! faima lor a a?"ns de?a pn la d"mnea*oastr% Ei permite i1mi s * re!omand "n foarte ("n *in al( !hilian, pe !are l import "n"l dintre !lien ii mei, !are are ama(ilitatea s1mi trimit, din !nd n !nd, !te o ldi % Ce * tentea#A C!i din !lipa a!eea, pentr" Pendel de*enise important !a .snard s fie tentat% .snard n" l"ase lo!, dar a!!ept "n sand*i2% +ai exa!t, l" de pe plato" trei, "n"l !a s1l mann!e 2i do" pe !are le in" pe pern" a dolo1 fan a palmei minii drepte, n timp !e sttea "mr la "mr !" Pendel, n fa a mesei din lemn de mr% @ 0", astea n" s"nt pentr" noi, afirm Pendel, eliminnd !" "n $est e2antioanele de t3eed fin, !"m f!ea de o(i!ei% 0i!i astea n" s"nt !e ne tre("ie pentr" !e n"mes! e" o sil"et de (r(at n toat firea% 8"nt perfe!te pentr" adoles!en ii im(er(i sa" pentr" l"n$ani, dar n" 2i pentr" !ine*a !a d"mnea*oastr sa" !a mine, !a s sp"n a2a% ,i!i, n s!him(, sp"se el ntor!nd o no" pa$in, ne apropiem% @ ,lpa!a de prima !alitate% @ Chiar a2a, domn"le, sp"se Pendel, nesp"s de mirat Pro*ine din s"d"l Per"1"l"i, din +"n ii Cordilieri, 2i e apre!iat pentr" !t e de moale la pipit 2i pentr" *arietatea de n"an e nat"rale, !a s !ite# din :ool Record. =", domn"le .snard, am impresia ! as!"nde i !e*a% Era o remar! ?"stifi!at de fapt"l ! "n !lient oare!are n" 2tia de o(i!ei a(sol"t nimi! despre materiale% @ Era material"l preferat al tatl"i me"% 8in$"r"l !are1i pl!ea% ,lpa!a sa" nimi!% @ Era, domn"leA 6mi pare r"% @ E mort% E1a!olo s"s, !" 9raith3aite% @ C" tot respe!t"l pe !are *i1l datore#, domn"le .snard, pot s * sp"n ! stimat"l d"mnea*oastr tat 2tia !e *or(e2teB ex!lam Pendel, lansnd"1se ntr1"n"i dintre s"(ie!tele l"i fa*orite% Cred ! s"nt n m1 s"r s * informe# ! alpa!a"a este, a fost 2i *a rmne pentr" totdea"na !el mai ("n material de *ar din l"me% Toate ameste!"rile alea de mohair 2i ln pieptnat, s fie la ei a!olo% ,lpa!a"a se *opse2te !a lna, de ai!i *ine *arietatea de !"lori, (o$ ia ei% ,lpa!a"a e p"r, e s"pl, respir% Chiar 2i pielea !ea mai sensi(il o s"port% ,tinse !" "n de$et (ra "l l"i .snard% @ 6nainte de pen"ria a!t"al, !roitorii de pe 8a*ile :o3, r"2ine s le fie, la !e !rede i !1o folosea", domn"le .snardA @ 0" pot s $hi!es!% @ La d"(l"ri, de!lar Pendel de#$"stat% )"(l"ri oare!are% 'andalism, asta era 2i mai m"lt n"% @ 9trn"l 9raith3aite ar fi *#"t ro2" n fa a o!hilor% @ Chiar a2a a fost, 2i n" mi1e ?en s1l !ite#7 >4arr5>, mi1a sp"s @

i1a" tre("it no" ani !a s1mi sp"n 4arr5 @ >4arr5, !e fa! ei !" alpa1 !a"a n" i1a2 fa!e ni!i "n"i !ine>% 8"nt !hiar !"*intele l"i 2i par! le a"d 2i a#i% @ Ei e"% @ Ce1a i sp"sA )a! Pendel era n"mai "re!hi, n a!est timp .snard rmnea impert"r(a(il% Prea ! n"12i !ldea seama de impa!t"l prod"s de !"*intele l"i 2i st"dia e2antioanele% @ + tem ! n1am n eles !e1a i sp"s, domn"le .snard% @ 9trn"l 9raith3aite l m(r!a pe tata% C" m"lt timp n "rm, pe !nd eram p"2ti% Pendel pr" prea emo ionat !a s poat *or(i% 6n!remeni 2i 2i ridi! "merii, !a "n soldat (trn n fa a +on"ment"l"i Eroilor din Londra% Cnd 2i re*eni, rosti !" rs"flarea tiat7 @ =", domn"le, s!"#a i1m% ,sta #i! 2i e" s"rpri#% Tre("ie s re!"nos! ! e pentr" prima oar !nd mi se ntmpl, !ontin" el, d"p !e 2i re*eni "n pi!% )in tat n fi"% )o" $enera ii, ai!i, la P<9% 0" s1a mai ntmplat de !nd s"ntem n Panama% 0" n!% 0" de !nd am prsit 8a*ile :o3% @ +i1am n!hip"it e" !1o s te s"rprind% Pre de o !lip, Pendel ar fi p"t"t s ?"re ! o!hii !astanii de *"lpe 2i pierd"ser s!lipirea, de*eniser d"ri, rot"n#i, se nt"ne!aser 2i se n$"staser pn !nd p"pila se red"sese la "n simpl" !io( de l"min% -ar mai tr#i", n ima$ina ia l"i, l"mina a!eea n" era a"rie, !i ro2ie% Pri*irea 2i re!pt i"te s!lipirea dinainte% @ Ce*a n" e n ordineA ntre( .snard% @ + min"nam 2i e", domn"le .snard% >8tare de $ra ie>, !red ! a2a i se sp"ne n #ilele noastre% )a, !red ! am tra*ersat o stare de $ra ie% @ C"m mai tre!e timp"l, n"1i a2aA @ Chiar a2a, domn"le% El e !el !e toar!e, ma!in 2i stri*e2te tot"l n !alea l"i, !"m se sp"ne, apro( Pendel 2i se ntoarse la !atalo$"l !" e2antioane, !a s12i $seas! alinarea n m"n!% )ar tre("i s a2tepte pn !nd .snard mn! mai nti, dintr1o n1 $hi it"r, n! "n sand*i2 !" !astra*e i, d"p !are s!"t"r firimit"rile de pe mini lo*ind"1le de mai m"lte ori "na de alta, pn !e se de!lar satisf!"t% Pro!ed"ra pentr" primirea "n"i !lient no" f"n! iona fr $re2 la P<97 ale$erea stofei din !atalo$, admirarea ei n r"lo" @ !!i Pendel a*ea $ri? s n" prop"n ni!iodat "n e2antion, da! n" a*ea "n !"pon de re#er* @ o *i#it n salon"l pentr" pro(e, !a s i se ia ms"rile, o inspe! ie prin +a$a#in"l de L"x pentr" domni 2i pe la Col "l 8porti*ilor, dr"m"l pe !oridor"l din spate, !"no2tin a !" +arta, des!hiderea !ont"l"i, plata "n"i a*ans, da! n" !"m*a exista o alt n ele$ere, 2i in*ita ia s re*in d"p #e!e #ile, pentr" prima pro(% 6n !a#"l l"i .snard, Pendel se hotr s fa! o *aria ie% )e la masa !" e2antioane, l !ond"se pe !"loar"l din spate, spre !onsternarea +artei, !are se ref"$iase n ("!trie 2i era !"f"ndat ntr1o !arte intit"lat !cologie de %mprumut, "n istori! al de!imrii intense a ?"n$lelor din ,meri!a de 8"d, !" (ine!"*ntarea 9n!ii +ondiale% @ )omn"le .snard, * pre#int ade*rat"l !reier al P<9, !hiar da! o s m "!id !1o sp"n% +arta, d mna !" domn"l .snard, .1810 2i pe "rm ,1:1)% Completea#1i o fi2, dra$, 2i tre!e1o la !lien ii *e!hi, !!i domn"l 9raith3aite a l"!rat pentr" tatl l"i% Pren"mele, domn"leA @ ,ndre3, sp"se .snard 2i Pendel *#" o!hii +artei ridi!nd"1se

spre el 2i st"diind"1l, de par! ar fi a"#it alt!e*a de!t "n pren"me, d"p !are se ntoarse spre Pendel !" "n aer ntre(tor% @ ndre83 repet ea% @ C" domi!ili"l pro*i#ori" la 4otel"l El Panama, +arta, se $r(i Pen1 del s pre!i#e#e% )ar, prin ama(ilitatea faimoaselor noastre ntreprinderi de !onstr"! ii paname#e, se *a m"ta la%%%A @ P"nta Paitilla% @ )esi$"r, sp"se Pendel !" "n #m(et respe!t"os, !a 2i !"m .snard to!mai ar fi !omandat i!re ne$re% )"p !e p"se ostentati* semn la pa$ina la !are rmsese, +arta a2e# !artea deoparte 2i 2i not fr ent"#iasm detaliile, n spatele perdelei de pr ne$r"% @ Ce nai(a a p it femeia astaA ntre( .snard !" o *o!e ?oas, de ndat !e ie2ir pe !"loar% @ /n a!!ident, domn"le% Ei ins"fi!iente n$ri?iri medi!ale d"p a!eea% @ + mir !1o mai ii% Cred !1i (a$ n sperie i pe !lien i% @ + ("!"r ! pot s * sp"n ! dimpotri*, rsp"nse Pendel !" si$"ran n $las% +arta e de departe fa*orita !lien ilor mei% -ar sand*i1 2"rile ei s"nt, d"p prerea lor, mortale% )"p !are, !a s e*ite alte ntre(ri le$ate de +arta 2i !a s "ite pri*irea ei de#apro(atoare, Pendel se lans n !onferin a l"i o(i2n"it despre n"!a ta$"a !are !re2te n pd"rile tropi!ale 2i n pre#ent, l asi$"r el pe .snard, e a!!eptat de l"mea !i*ili#at !a nlo!"itor al filde2"l"i% @ 6ntre(area este, domn"le .snard, !are s"nt "tili#rile n"!ii ta$"a n #ilele noastreA ntre( el pe "n ton mai *ehement !a de o(i!ei% Piese de 2ah ornamentaleA )e a!ord% 8tat"eteA Ei de data asta a*e i dreptate% Cer!ei, (i?"terii, ne apropiem, dar la mai !e este folositA Ce alt folosin tradi ional, !omplet "itat de l"mea modern, pe !are ai!i, la P<9, am f!"t1o s renas!, n !i"da !ost"rilor, pentr" (enefi!i"l dra$ilor no2tri !lien i 2i al $enera iilor *iitoareA @ 0ast"riA s"$er .snard% @ :sp"ns !ore!t, desi$"r, nast"ri% +"l "mes!, sp"se Pendel, oprind"1se n fa a "nei alte "2i% )oamnele indiene, cunas, atrase el aten ia, !o(ornd *o!ea% ,ten ie, s"nt foarte sensi(ile% 9t" n "2, o des!hise, intr respe!t"os 2i1i f!" semn oaspetel"i s" s1l "rme#e% Trei indiene de o *rst nedeterminat !osea" haine la l"mina "nor lmpi de (iro"% @ 'i le pre#int pe !ele !are finisea# l"!r"l, m"rm"r el, !a 2i !"m s1ar fi tem"t s n" le t"l("re !on!entrarea% )ar femeile n" prea" ni!i pe ?"mtate att de sensi(ile pe !t era Pendel, !!i 2i ridi!ar *esele pri*irile de pe l"!r"l lor 2i1i a!ordar l"i .snard "n #m(et (ine*oitor% @ 9"toniera la !ost"m"l de !omand este, domn"le .snard, !e e r"(in"l pe t"r(an, rosti Pendel, !" o *o!e la fel de s!#"t% Pe ea i !ade n prim"l rnd pri*irea, este detali"l !are *or(e2te pentr" tot ansam(l"l% . ("tonier (ine f!"t n" fa!e !a "n !ost"m s fie (ine f!"t, dar o ("tonier r" f!"t fa!e !a "n !ost"m s fie ru f!"t% @ Ca s1l !itm pe dra$"l de ,rth"r 9raith3aite, s"$er .snard pe a!ela2i ton% @ Chiar a2a, domn"le% -ar nast"rele de ta$"a !are, naintea re$reta(ilei in*en ii a plasti!"l"i, se folosea pe s!ar lar$ n ,meri!a 2i n E"ropa 2i pe !are nimi! n" l1a dep2it, d"p prerea mea, este @ datorit l"i P<9 @ folosit din no", !a o t"2 final a !ost"m"l"i nostr" de !omanda% @ Tot ideea l"i 9raith3aiteA

@ Con!ept"l a fost al l"i, domn"le .snard, sp"se Pendel, tre!nd pe ln$ "2a n!his n spatele !reia l"!ra" !hine#ii spe!iali#a i n haine 2i hotrnd, fr alt moti* de!t propria1i pani!, s n"1i deran?e#e% )ar mie mi re*ine merit"l de a1l fi p"s prim"l n pra!ti!% )ar, n timp !e Pendel se !hin"ia s pstre#e ritm"l alert al *i#itei, era e*ident ! .snard prefera "n"l mai lent, !!i i (lo! tre!erea !" "n (ra m"s!"los spri?init de perete% @ ,m a"#it ! l1ai m(r!at 2i pe 0orie$a la *remea l"i% E ade*ratA Pendel 2o*i 2i pri*irea i se ndrept instin!ti* de1a l"n$"l !"loar"l"i, spre "2a de la ("!tria +artei% @ Ei !e da!A sp"se el% Pentr" o !lip, o(ra#"l i se !risp de nen!redere 2i *o!ea i de*eni mono!ord 2i s"rd% @ Ce1ar fi tre("it s fa!A 8 tra$ o(lon"lA 8 m d"! a!asA @ Ce i1ai !"s"tA @ Ceneral"l n" era o persoan !are s poarte !ost"m, domn"le .snard% Ct despre "niforme, p"tea petre!e #ile ntre$i ale$nd di*erse *ariante% La fel 2i n !a#"l !i#melor 2i al !as!hetelor% )ar, ori!t s1ar fi op"s, era" o!a#ii n !are tre("ia s poarte !ost"m% 8e ntoarse, n!er!nd s1l determine pe .snard s !ontin"e dr"m"l pe !"loar% )ar .snard n"12i mi2! (ra "l% @ Ce fel de o!a#iiA @ + ro$, de exempl" at"n!i !nd $eneral"l a fost in*itat s pron"n e a!el dis!"rs memora(il la /ni*ersitatea 4ar*ard, poate ! * ad"!e i aminte, !hiar da! 4ar*ard ar prefera s fie "itat% Era "n !lient $re" de m"l "mit% 01a*ea stare !nd *enea la pro(e% @ /nde e a!"m n1are ne*oie de !ost"me, !e #i!iA @ 0i!i *or(, domn"le .snard% )in !e mi s1a sp"s, i p"n tot"l la dispo#i ie% . alt o!a#ie a fost at"n!i !nd Fran a i1a a!ordat !ea mai mare de!ora ie, Le$i"nea de .noare% @ )e !e nai(a i1a" dat1oA L"mina pe !oridor *enea din plafoniere, astfel ! o!hii l"i .snard prea" do" $"ri lsate de $lon % @ ,r fi mai m"lte expli!a ii, domn"le .snard% Cea mai pro(a(il e !a, n s!him("l "nei s"me de (ani, $eneral"l a permis a*ia iei fran!e#e s foloseas! Panama !a (a# de retra$ere pe *remea explo#iilor n"!leare att de nepop"lare din Pa!ifi!"l de 8"d% @ Cine #i!e ! e !ea mai pro(a(ilA @ 6n ?"r"l $eneral"l"i !ir!"la" tot fel"l de *or(e% 0" to i !ola(oratorii l"i era" la fel de dis!re i !a el% @ Coseai 2i pentr" !ola(oratoriA @ +ai !os 2i a#i, domn"le, mai !os 2i a#i, repli! Pendel, re$sind"12i ("na dispo#i ie% -mediat d"p in*a#ia ameri!an am a*"t o "2oar s!dere a n"mr"l"i de !lien i, !nd "nii dintre apropia ii $eneral"l"i s1a" sim it o(li$a i s ple!e n strintate pentr" "n timp% )ar s1a" ntors !"rnd% 0imeni n"12i pierde rep"ta ia n Panama, n ori!e !a# n" pentr" m"lt timp, iar domnilor paname#i n" le pla!e s12i !helt"ias! (anii n exil% ,i!i tendin a e mai de$ra( de a1i re!i!la pe politi!ieni, n" de a1i ar"n!a n di#$ra ie% 6n fel"l asta, nimeni n" st prea m"lt timp pe t"2% @ 0" te1a" n"mit !ola(orator sa" !e*a de $en"l staA @ 8in!er *or(ind, domn"le, n" prea era" m"l i !are s arate !" de1 $et"l% -1am !"s"t de !te*a ori haine $eneral"l"i, ade*rat% )ar ma?orita1 tea !lien ilor mei a" f!"t !hiar mai m"lt, n" !rede iA @ )ar $re*ele de protestA ,i parti!ipat la eleA . no" pri*ire n$ri?orat spre ("!trie, "nde +arta 2i rel"ase, pro(a(il, le!t"ra%

@ 8 #i!em, domn"le .snard, ! am n!his "2a de la intrare% )ar n1am n!his1o ntotdea"na 2i pe !ea din spate% @ )e2tept tip% Pendel ap"! !lan a !ea mai apropiat 2i o aps% )oi m"n!itori italieni n *rst, spe!iali#a i n pantaloni, !" 2or "ri al(e 2i o!helari !" rame a"rii, 2i ridi!ar pri*irile% .snard le f!" prin!iar "n semn !" mna 2i se retrase din no" pe !"loar% Pendel l "rm% @ 6l m(ra!i 2i pe !el no", n"1i a2aA ntre( .snard ntr1o doar% @ )a, domn"le, s"nt mndr" s1l n"mr pe pre2edintele :ep"(li!ii Panama printre !lien ii mei% 0" !"nos! o persoan mai a$rea(il% @ /nde1o fa!iA @ + s!"#a iA @ 'ine el ai!i, te d"!i d"mneata la elA Pendel adopt "n ton de "2oar s"perioritate% @ -n*ita ia *ine ntotdea"na de la Palat% .amenii se d"! la pre2edinte, n" *ine pre2edintele la ei% @ ,sta nseamn ! e2ti de1ai !asei, n"A @ Ei (ine, domn"le, e al treilea pre2edinte pe !are l m(ra!% ,sta !reea# an"mite le$t"ri% @ Ei !" personal"lA @ )a% @ Ei el !"m eA Pre2edinteleA Pendel f!" din no" o pa"#, a2a !"m f!"se 2i nainte !nd f"seser amenin ate le$ile se!ret"l"i profesional% @ +arii oameni de stat din #ilele noastre, domn"le, s"nt s"p"2i "nor presi"ni enorme% E "n om sin$"rati!, r"pt de !eea !e e" n"mes! mi!ile pl!eri ale *ie ii% Cte*a min"te sin$"r !" !roitor"l pot repre#enta o pa"# (ine*enit n *rte?"l existen ei lor% @ 'rei s sp"i ! mai trn!ni i 2i *oiA @ E *or(a mai de$ra( de "n moment de destindere% + ntrea( !e po*estes! !lien ii mei despre el% E" i rsp"nd, (inen eles fr s da" n"me% Cteodat, !nd l apas !e*a, m onorea# la rnd"l l"i !" !te o mr"nt !onfiden % ,m rep"ta ia "n"i om dis!ret 2i n" m ndoies! ! *i$ilen ii l"i !onsilieri l1a" informat% Cam att pot s * sp"n, domn"le% @ C"m i sp"neA @ 6n parti!"lar sa" n pre#en a "nei ter e persoaneA @ 'as#i!, 4arr5A ded"se .snard% @ Chiar a2a% @ Ei d"mneataA @ 01a2 ndr#ni ni!iodat, domn"le% ,m a*"t 2ansa s mi se !ear% )ar pentr" mine e 2i *a rmne >domn"le pre2edinte>% @ Ei FidelA Pendel i#("!ni n rs% 8im ea, de !t*a timp, ne*oia s rd% @ Ei (ine, domn"le, n "ltima *reme, Il Commandante are o sl(i1 !i"ne pentr" !ost"me, 2i a2a 2i tre("ie, da! inem seama ! a de*enit !am !orpolent% 0" exist !roitor n re$i"ne !are n" 2i1ar *inde amndoi prin ii !a s1l m(ra!e, indiferent de !e $ndes! 5anDeii despre el% 0"mai ! el rmne fidel !roitor"l"i s" !"(ane#, d"p !"m a i remar!at, desi$"r, la tele*i#or% )"mne#e"le, !e !atastrof% 0" sp"n mai m"lt% 0oi s"ntem ai!i, s"ntem $ata 2i, da! o s ne !heme, P<9 *a rsp"nde pre#ent% @ C" alte !"*inte, ai "n ade*rat ser*i!i" de informa ii% @ Trim ntr1o l"me a !rimei, domn"le .snard% Con!"ren a e "ria2% ,2 fi prost da! n1a2 tra$e !" "re!hea n stn$a 2i n dreapta, n" !rede iA @ ,sta a2a e% )oar n" *rei s o sfr2e2ti !a 9raith3aite%

Pendel se !o!o ase pe o s!ri % 8ttea n e!hili(r" pe platforma ra(ata(il, pe !are de o(i!ei o e*ita, 2i12i f!ea de l"!r" !" "n !"pon din !ea mai ("n alpa!a $ri, pe !are l trsese de pe raft"l de s"s, pentr" !a .snard s1l poat examina% C"m a?"nsese a!olo, !e1l f!"se s se !a ere s"s, rmnea "n mister pe !are n"12i dorea s1l sonde#e mai m"lt de!t 2i dorea o pisi! a?"ns n *rf"l "n"i !opa!% Tot !e !onta era s s!ape% @ -mportant, domn"le, a2a !"m sp"n mere", e s p"ne i !ost"mele pe "mera2 !t mai s"nt !alde 2i s n" "ita i ni!iodat s le p"rta i prin rota ie, rosti el !" *o!e tare, !" nas"l la !in!ispre#e!e !entimetri de "n raft !" stofe (le"marin din ln pieptnat% /ita i, asta e stofa !are !red ! ne1ar !on*eni, domn"le .snard% . ale$ere ex!elent, da!1mi permite i% /n !ost"m $ri, n Panama, e pra!ti! indispensa(il% Co(or stofa, !a s1o p"te i *edea mai de aproape 2i s1o pipi i% +artaA Te ro$, *ino n pr*lie% @ Ce nai(a e !" rota ia aiaA ntre( .snard de ?os, de "nde sttea !" minile n ("#"nare, examinnd ni2te !ra*ate% @ 0i!i "n !ost"m n" tre("ie p"rtat do" #ile la rnd, mai ales !ele din stofe de *ar, domn"le .snard% 8"nt si$"r ! tatl d"mnea*oastr *1a sp"s1o de m"lte ori% @ 6n* ase de la ,rth"r, n"1i a2aA @ C"r at"l !himi! omoar "n !ost"m ade*rat, o sp"n ntot1 dea"na% .dat m"rdria 2i transpira ia intrate n el, l"!r" !are se ntmpl da!1l por i prea des, l d"!i la !"r toria !himi! 2i asta e n!ep"t"l sfr2it"l"i% /n !ost"m pe !are n"1l rote2ti e "n !ost"m !ondamnat, a2 #i!e% +artaA /nde1o fi 2i fata astaA .snard !ontin" s se !on!entre#e as"pra !ra*atelor% @ )omn"l 9raith3aite mer$ea pn a!olo ! le re!omanda !lien ilor s n" se d"! ni!iodat la !"r torie, !ontin" Pendel, ridi!nd "2or *o!ea% )oar s12i perie !ost"mele, s trea! "2or !" "n ("rete peste ele, da! e ne*oie, 2i s le ad"!, o dat pe an, la pr*lie !a s fie splate n r"l )ee% 6ntrer"pnd st"di"l !ra*atelor, .snard ridi! pri*irea spre el% @ :"l sta e !ele(r" pentr" p"terea l"i de !"r are, expli! Pendel% )ee este pentr" !ost"me !am !e e -ordan"l pentr" pelerini% @ Credeam ! f"sese ideea l"i 4"ntsman, remar! .snard, fr s12i ia o!hii de la el% Pendel 2o*i% Ei se *#" ! 2o*ia% -ar .snard l pri*i n timp !e 2o*ia% @ )omn"l 4"ntsman e "n !roitor ex!elent, domn"le% /n"l dintre !ei mai mari de pe :o3% )ar n a!est !a# n1a f!"t de!t s1l "rmreas! pe ,rth"r 9raith3aite% Pro(a(il ! *oise s sp"n >s1l "rme#e>, dar s"( intensitatea pri*irii l"i .snard 2i1l n!hip"ise pe domn"l 4"ntsman n rol"l pa?"l"i re$el"i Pen!eslas, "rmrind !" s"p"nere "rmele lsate de a!esta n noroi"l ne$r" din 8!o ia% 6n!er!nd s r"p *ra?a, ap"! !"pon"l, l strnse la piept !a pe "n (e(el"2 2i !" !ealalt mn se spri?ini !a s !o(oare !" $re" de pe s!ri % @ ,sta e, domn"le% ,lpa!a $ri12oare!e n toat splendoarea ei% +"l "mes!, +arta, sp"se el !nd a!easta apr", n sfr2it, ln$ el% C" fa a ntoars, +arta ap"! stofa !" amndo" minile 2i merse !" spatele spre "2, n!linnd1o astfel n!t .snard s1o poat *edea !t mai (ine% 6n pri*irea ei, !are din ntmplare se n!r"!i2a !" a l"i Pendel, se !itea" ntre(area 2i repro2"l% .snard, din feri!ire, n"12i dd" seama% 8t"dia stofa% ,ple!at deas"pra ei, !" minile la spate, !a "n mem(r" al familiei re$ale n *i#it ofi!ial% . mirosi% Prinse "n !ol , n!er!nd text"ra ntre de$et"l mare 2i arttor% Lentoarea $est"rilor l"i l f!" pe

Pendel s12i d"(le#e efort"rile 2i pe +arta s fie 2i mai nen!re#toare% @ Cri"l n" e pe $"st"l nostr", domn"le .snardA ,ha, *d ! prefera i maro"l% Tre("ie s re!"nos! ! * *ine foarte (ine% 8in!er s fi", maro n" se prea poart n #ilele noastre n Panama% Centleman"l paname# o(i2n"it n" o !onsider o !"loare *iril, )"mne#e" 2tie de !e% ,?"nsese la ?"mtatea s!ri ei, lsnd1o pe +arta a$ at de !apt"l ei de stof $ri, al !rei !"pon #!ea pe ?os% @ ,!olo s"s e "n maro1des!his n !are * *d foarte (ine% 0" are prea m"lt ro2" n el% Nsta e% Prerea mea este ! prea m"lt ro2" stri! "n maro fr"mos, n" 2ti" da! am dreptate% Ce prefera i, domn"leA L"i .snard i tre("i o $roa# de timp !a s rsp"nd% +ai nti aten1 ia i f" re in"t de stofa $ri, apoi de +arta, !are l st"dia !" "n fel de de#$"st patolo$i!% :idi! pe "rm !ap"l 2i se "it fix la Pendel, "r!at pe s!ri % J"de!nd d"p de#interes"l plin de r!eal de pe !hip"l l"i .snard, Pendel ar fi p"t"t fi foarte (ine "n trape#ist rmas n *rf"l !ort"l"i la !ir!, fr pr?in, iar l"mea de s"( el la mile deprtare% @ :mnem la $ri, (trne, da! n" te deran?ea#, sp"se el% >Cri pentr" ora2, maro pentr" la ar>% 0" sp"nea mere" a2aA @ CineA @ 9raith3aite% Cine nai(a !redeaiA Pendel !o(or n!et s!ara% Pr" ! *rea s #i! !e*a, dar n" #ise nimi!% 0"12i $sea !"*intele7 to!mai Pendel, pentr" !are !"*intele era" si$"ran 2i mn$iere% ,2a ! #m(i, n timp !e +arta i ad"se !apt"l ei de !"pon 2i1l r"l la lo!M #m(i pn !nd sim i ! #m(et"l l d"rea% -ar +arta se n!r"nt, n parte din !a"#a l"i .snard 2i n parte pentr" ! asta era expresia n !are n epenise !hip"l ei d"p n$ri?irile do!tor"l"i l"ia n$ro#it din !ale1afar% C,P-T.L/L P,T:/ @ 8 * ia" ms"rile, domn"le, da!1mi permite i% Pendel l a?"tase pe .snard s12i s!oat haina, o(ser*nd, n trea!t, "n pli! !afeni" "mflat, p"s ntre !ele do" ?"mt i ale portofel"l"i% )in !orp"l masi* al l"i .snard emana o !ld"r !a din !orp"l "n"i !ine spaniel "d% 8fr!"rile, "m(rite de smo!"ri !aste de pr i se *edea" limpede prin !ma2a leoar! de s"doare% Pendel tre!" n spatele l"i 2i1i l" ms"ra de la $"ler la talie% 0i!i "n"l dintre ei n" *or(i% )in experien a l"i Pendel, paname#ilor le pl!ea s li se ia ms"ra% 0" 2i en$le#ilor, fr ndoial, fiind! n" a$rea" !onta!t"l fi#i!% Tot de la $"ler, ms"r ntrea$a l"n$ime a spatel"i, e*itnd s atin$ fesele% T!"r n !ontin"are% C"st"ra !entral a spatel"i, mi?lo!"l spatel"i pn la !ot, mi?lo!"l spatel"i pn la man2et% ,2e#nd"1se apoi ln$ .snard, l f!" s ridi!e !oatele 2i i tre!" !entimetr"l pe s"( (ra e, pe deas"pra sfr!"rilor% C" "nii !eli(atari "rma "n trase" mai p" in sensi(il, dar n !a#"l l"i .snard n" era ni!i "n ris!% ,"#ir !lopo el"l n ma$a#in, apoi "2a trntind"1se a!"#ator% @ ,sta a fost +artaA @ Ea ns2i, domn"le% 9n"ies! ! se d"!e a!as% @ E s"prat pe d"mneataA @ 9inen eles ! n"% Ce * fa!e s !rede i "na !a astaA @ ,2a simt e"% @ Ce !hestie, sp"se Pendel "2"rat% @ ,m !re#"t ! are !e*a 2i mpotri*a mea% @ 'ai de mine, domn"le% C"m s1ar p"tea "na !a astaA @ 9ani n"1i datore#, de re$"lat n1am re$"lat1o%%% +ister total% Camera de pro( era o !el"l din lemn de dimesi"ni re$lementare,

aproximati* trei metri 2i ?"mtate pe doi 2i ?"mtate, la !apt"l Col "l"i 8porti*"l"i, la eta?% . o$lind mare 2i mo(il, trei o$lin#i pe pere i 2i "n s!"nel din fier for?at repre#enta" ntre$"l mo(ilier% . perdea *erde 2i $roas inea lo! de "2% Col "l 8porti*"l"i ns n" era delo! "n !ol % Era "n !oridor l"n$, mansardat, !are emana "n aer de !opilrie pierd"t% 6n ni!i "n alt raion al ma$a#in"l"i n" dep"sese Pendel attea efort"ri !a s o( in a!est efe!t% Pe ni2te 2ine de aram montate de1a l"n$"l pere ilor atrna o mi! armat de !ost"me pe ?"mtate finisate, a2teptnd "ltim"l s"net de $oarn% Pantofi de $olf, plrii 2i impermea(ile *er#i l"!ea" pe eta?ere anti!e din lemn de mahon% Ci#me de !lrie, (i!e, pinteni, do" ex!elente p"2ti en$le#e2ti de *ntoare, !art"2iere 2i (astoane de $olf, toate era" etalate ntr1o de#ordine artisti!% -ar n prim1plan, la lo! de !inste, "n min"nat !al din piele, !a n slile de $imnasti!, dar !" !ap 2i !oad, pe !are "n sporti* ele$ant p"tea s n!ale!e !a s teste#e !t de !omo#i era" pantalonii de !lrie, fr s se team ! *a fi ar"n!at din 2a% Pendel 2i stor!ea !reierii s $seas! "n s"(ie!t de !on*ersa ie% 6n !amera de pro( a*ea o(i!ei"l s *or(eas! fr oprire, !a s risipeas! ?ena, dar, n" se 2tie de !e, repertori"l s" i s!pa a#i% F!" apel la amintiri despre n!ep"t"rile difi!ile% @ )oamne sfinte, !e de*reme ne s!"lam pe *remea aiaB )imine ile nt"ne!oase 2i n$he ate la Phite!hapel, ro" de pe pa*a?, mai simt fri$"l 2i a!"m% ,#i, se1n ele$e, l"!r"rile sta" altfel% ,m a"#it ! din !e n !e mai p" ini tineri ale$ meseria asta% 0" n East End, n" n ade*rata meserie de !roitor% 9n"ies! ! e prea $re" pentr" ei% Ei a" dreptate% L" din no" ms"ra spatel"i, dar de data asta !a pentr" o !ap, tre!nd metr"l peste (ra ele l"i .snard !are atrna" de1a l"n$"l !orp"l"i% 0" o(i2n"ia s ia ms"ra asta, dar .snard n" era "n !lient o(i2n"it% @ )in Est"l pop"lar n 'est"l 2i!, remar! .snard% ,sta #i! 2i e" s!him(are% @ Chiar a2a, domn"le, 2i n1am a*"t moti*e s re$ret% 8ttea" fa n fa , foarte aproape "n"l de !ellalt% )ar, n timp !e o!hii !pr"i ptr"n#tori ai l"i .snard prea" s "rmreas! 2i !ele mai mi!i $est"ri ale l"i Pendel, !roitor"l n"12i de#lipi pri*irea de pe (etelia m"iat de s"doare a pantalonilor din $a(ardin% Tre!" metr"l n ?"r"l taliei 2i1l strnse% @ Ct de mare e pa$"(aA ntre( .snard% @ 8 #i!em no"#e!i 2i "n" pl"s, domn"le% @ Pl"s !eA @ Pl"s prn#"l, domn"le, #ise Pendel, sm"l$nd "n hohot de rs m"lt a2teptat% @ 0" i1e ni!iodat dor de arA ntre( .snard, n timp !e Pendel nota dis!ret no"#e!i 2i 2apte n !arne el% @ 0" prea, domn"le% 0", n" !red ! mi1e% 0" !t s1mi da" seama, ad"$ el stre!"rnd"12i !arne el"l n ("#"nar"l pantalon"l"i% @ Parie# ! 8a*ile :o3 i lipse2te din !nd n !nd% @ ,h, "a$ile Ro8, apro( Pendel din toat inima, lsnd"1se prad "nei *i#i"ni nostal$i!e, despre !"m l"a ms"rile pentr" redin$ote 2i pantalonii de !lrie n si$"ran a "nei alte epo!i% )a, 8a*ile :o3 e !" tot"l alt!e*a% )a! am a*ea mai m"lt din !e a nsemnat 8a*ile :o3 2i mai p" in din !elelalte l"!r"ri pe !are le a*em a#i, ,n$liei i1ar mer$e m"lt mai (ine% ,m fi o ar !" m"lt mai feri!it, mi pare r" ! tre("ie s1o sp"n% )ar da! Pendel !redea !, de(itnd (analit i, *a s!pa de intero$atori"l l"i .snard, se n2ela% @ Po*este2te1mi despre asta%

@ )espre !e, domn"leA @ 9trn"l 9raith3aite te1a l"at "!eni!, a2a1iA @ )a% @ Tnr"l Pendel l a2teapt n toate #ilele n pra$% 6n fie!are diminea !nd (trn"l sose2te p"n!t"al !a "n !eas, Pendel e a!olo% >9"n diminea a, domn"le 9raith3aite, !"m * sim i i ast#iA 0"mele me" e 4arr5 Pendel 2i s"nt no"l d"mnea*oastr "!eni!>% + da" n *nt d"p $en"l sta de ndr#neal% @ + ("!"r, rsp"nse Pendel nesi$"r, a"#ind "na dintre n"meroa1 sele *ersi"ni pe !are le po*estea !hiar el despre a!ele *rem"ri% @ ,2a !1l dai $ata 2i, !a n (asm, a?"n$i "!eni!"l l"i preferat, !ontin" .snard% 0" sp"sese n !are (asm 2i ni!i Pendel n"1l ntre(% @ -ar ntr1o ("n #i @ ! i ani a" tre!"t de at"n!iA @ (trn"l 9raith3aite se ntoar!e spre tine 2i1 i sp"ne7 >,?"n$e, Pendel% +1am st"rat s te tot am "!eni!% )e a!"m n!olo, e2ti mo2tenitor"l !oroanei>% 8a" !am a2a !e*a% 4ai, po*este2te% +or de ner(dare% Fr"ntea de o(i!ei senin a l"i Pendel refle!t o intens !on!entrare% 8e plas n stn$a l"i .snard, i tre!" !entimetr"l pe d"p fese, l f!" s !o(oare pn n p"n!t"l !el mai proeminent 2i12i not din no" !e*a n !arne el% 8e aple! s msoare l"n$imea pi!ior"l"i pe exterior, se ndrept din 2ale 2i, !a "n nottor la !apt"l p"terilor, se s!"f"nd din no", pn a?"nse !" !ap"l la nl imea $en"n!hi"l"i drept al l"i .snard% @ Pe !e parte, domn"le%%%A m"rm"r el, sim ind !"m pri*irea l"i .snard i ardea !eafa% 6n #ilele noastre, ma?oritatea !lien ilor par s prefere stn$a% 2u !red ! e !e*a politi!% Era $l"ma l"i o(i2n"it, !are1i f!ea s rd !hiar 2i pe !lien ii !ei mai apati!i% )ar n" 2i pe .snard% @ 0" 2ti" ni!iodat pe "nde e% 8e (l(ne dintr1o parte n alta, !a s"flat de *nt, rsp"nse el% Era diminea aA 8earaA La !e or ai a*"t parte de *i#ita re$alA @ 8eara, mormi Pendel d"p o eternitate% Ei ad"$, !a 2i !"m ar fi admis o nfrn$ere7 Era *ineri, !a ast#i% Pres"p"nea ! era stn$a, dar, !a s n"12i as"me ni!i "n ris!, apropie *rf"l metali! al metr"l"i de partea dreapt a 2li "l"i l"i .snard, e*itnd !" $ri? !onta!t"l !" !eea !e s1ar fi p"t"t afla n"ntr"% ,poi, !" mna stn$a, desf2"r metr"l pn deas"pra pin$elei $hetei sport, fre!*ent reparate, a l"i .snard% )"p !e s!#" doi !entimetri 2i ?"mtate 2i12i not re#"ltat"l, se ridi! !"ra?os 2i dd" de o!hii nt"ne!a i 2i rot"n#i fixa i as"pra l"i !" o asemenea intensitate, n!t a*" impresia ! nimerise dire!t n linia de tra$ere a inami!"l"i% @ -arna sa" *araA @ 'ara, sp"se Pendel !" o *o!e stins% Trase adn! aer n piept 2i !ontin"% @ 0o", tinerilor, n" ne prea pl!ea s l"!rm *ineri seara, *ara% 9n"ies! ! e" eram o ex!ep ie, "na dintre !alit ile !are a" f!"t !a domn"l 9raith3aite s m remar!e% @ 6n !e anA @ ., da, n !e anA Cltin din !ap 2i se strd"i s #m(eas!% @ 'ai de mine, !" o $enera ie n "rm% 6n fine, n" po i ad"!e *remea napoi, n"1i a2aA :e$ele Cn"t a n!er!at 2i "ite "nde a a?"ns, ad"$ el, fr s 2tie prea (ine "nde a?"nsese re$ele Cn"t% C" toate a!estea, sim ea !"m i re*enea talent"l, !eea !e "n!hi"l 9enn5 n"mea >dar"l> l"i% @ 8ttea n pra$, rel" !" lirism n $las% Eram pro(a(il !on!entrat as"pra "nei pere!hi de pantaloni @ ntotdea"na m !on!entre# !nd

!roies! @ !!i am tresrit% ,m ridi!at pri*irea 2i el era a!olo, "itnd"1se la mine fr s sp"n "n !"*nt% Era "n (r(at solid% .amenii "it l"!r"l sta% Cap"l mare 2i !hel, sprn!enele dese @ era imp"ntor% . ade*rat for a nat"rii%%% @ ,i "itat m"sta a, o(ie!t .snard% @ +"sta aA @ +"sta a l"i enorm, st"foas, !" rest"ri de s"p n ea% Pro(a(il ! 2i1o rsese !nd a fost f!"t foto$rafia aia de ?os% + speria de moarte% Pe at"n!i a*eam doar !in!i ani% @ Cnd l1am !"nos!"t e", domn"le .snard, n" a*ea m"sta % @ 9a e si$"r ! a*ea% . *d de par!1ar fi fost ieri% )ar instin!t"l sa" n!p narea l f!"r pe Pendel s n" !ede#e% @ + tem ! memoria * ?oa! feste, domn"le .snard% Pro(a(il ! l !onf"nda i pe domn"l 9raith3aite !" "n alt domn !" m"sta % @ 9ra*o, m"rm"r .snard% :ef"#nd s !read ! a"#ise a!east remar!, nso it de "n mi! semn f!"t !" o!hi"l, Pendel !ontin"7 @ >Pendel>, mi sp"ne el, >*rea" s fii fi"l me"% -mediat !e re"2e2ti s s!api de a!!ent"l sta proletar, mi prop"n s1 i sp"n 4arr5, s te promo*e# n ma$a#in"l din fa 2i s te fa! aso!iat 2i mo2tenitor%%%> @ =i!eai ! i1a" tre("it no" ani% @ Pentr" !eA @ Ca s1 i sp"n 4arr5% @ ,m n!ep"t !a "!eni!, n"A @ E $re2eala mea% Contin"% @ >%%% ,sta1i tot !e1am *r"t s1 i sp"n, a2a ! a!"m ntoar!e1te la pantalonii ti 2i ns!rie1te la o 2!oal seral pentr" di! ie%> 8e opri% La !apt"l p"terilor% 6l d"rea n $t, l "st"ra" o!hii 2i n "re!hi a"#ea "n fel de (#it% )ar n sinea l"i a*ea sentiment"l !12i ndeplinise misi"nea% ,m re"2it% ,*eam "n pi!ior r"pt 2i fe(r patr"#e!i de $rade, dar spe!ta!ol"l a !ontin"at% @ Fa("los, s"s"r .snard% @ +"l "mes!, domn"le% @ Cele mai fr"moase $o$o2i pe !are le1am a"#it n *ia a mea 2i le1ai de(itat !a "n profesionist% Pendel l a"#ea pe .snard de foarte departe, din mi?lo!"l "nei m"lti1 t"dini de alte *o!i% 8"rorile Carit ii, de la orfelinat"l l"i din nord"l Lon1 drei, sp"nnd"1i ! -s"s se *a s"pra pe el% :s"l !opiilor l"i n ma2in% 'o!ea l"i :amLn ad"!nd"1i la !"no2tin ! o (an! !omer!ial din Londra se interesase de !ont"l l"i 2i12i oferise ser*i!iile !ontra a!estor informa ii% Lo"isa asi$"rnd"1l ! n" era ne*oie de!t de "n sin$"r om !instit% ,"#i apoi *a!arm"l !ir!"la iei la ora de *rf, spre ie2irea din ora2, !are1l f!" s *ise#e ! era prins ntr1"n am("teia? 2i totodat li(er% @ Chestia, (trne, e ! 2ti" !ine e2ti% ,2a sta" l"!r"rile, n ele$iA Pendel n" n ele$ea nimi!, n" *edea ni!i m!ar pri*irea ptr"n#toare a l"i .snard a intit as"pra l"i% 6n mintea l"i se ridi!ase "n #id 2i .snard era de !ealalt parte a #id"l"i% @ +ai (ine sp"s, 2ti" !ine n" e2ti% 01ai moti* s te alarme#i, s intri n pani!% Chestia asta mi pla!e% Pn la !el mai mi! amn"nt% 01a2 ren"n a la ea pentr" nimi! n l"me% @ 0" s"nt "n oare!are, se a"#i Pendel m"rm"rnd de !ealalt parte a #id"l"i, iar pe "rm desl"2i #$omot"l perdelei salon"l"i de pro(% Ei *#", !" o pri*ire *oit n!e o2at, !"m .snard ar"n! o pri*ire afar, !a s se asi$"re ! n Col "l 8porti*"l"i n" era nimeni% 6l a"#i din no" *or(ind, dar att de aproape de "re!hea l"i, n!t m"rm"r"l pr" "n (#it% @ E2ti de in"t"l Pendel, n"mr"l 9SUS1V, delin!*ent ?"*enil, 2ase

ani pentr" in!endiere, p"s n li(ertate d"p doi ani 2i ?"mtate% 6n*a sin$"r, n p"2!rie, !roitoria% Prse2te ara la trei #ile d"p !e 2i1a pltit datoria fa de so!ietate, !" a?"tor"l (anilor da i de "n!hi"l din partea tatei, 9en?amin, n pre#ent de!edat% 6ns"rat !" Lo"isa, fii!a "n"i m"n!itor de la Canal 2i a "nei profesoare de !atehism, fat ("n la toate pentr" marele 2i ("n"l Ernie )el$ado, la Comisia Canal"l"i Panama% )oi !opii, +arD, opt ani, 4annah, #e!e ani% Falit, datorit ore#riei% Pendel < 9raith3aite, o po*este de adormit !opiii% . asemenea firm n1a existat ni!iodat pe 8a*ile :o3% +a$a#in"l n1a dat faliment pentr" ! n" a a*"t !e s dea faliment% ,rth"r 9raith3aite, "n stra2ni! persona? de roman% ,dor n2eltoriile% Ce1ar mai fi *ia a fr eleA 0" m pri*i !" o!hii ia speria i% 8"nt tot !e p"teai s1 i dore2ti, rsp"ns"l la r"$!i"nile tale% + a"#iA Pendel n" a"#ea nimi!% C" !ap"l ple!at 2i !" pi!ioarele apropiate, par! era parali#at pn1n *rf"l "re!hilor% :e*enind"12i, i ridi! (ra "l l"i .snard pn la ni*el"l "mr"l"i% 6l ndoi, astfel n!t mna i se odihni pe piept% ,ps !apt"l !entimetr"l"i n mi?lo!"l spatel"i l"i .snard 2i l petre!" pe ln$ !ot, pn la n!heiet"ra minii% @ Te1am ntre(at !ine mai e ameste!atA sp"se .snard% @ ,meste!at n !eA @ -n n2eltorie% +anta"a 8fnt"l"i ,rth"r !#nd pe "merii !opil"1 l"i Pendel% P<9, !roitori ai C"r ii :e$ale% . mie de ani de istorie% 6n toate min!i"nile astea% 6n afar de so ia ta, (inen eles% @ Ea n" e ameste!at delo!B ex!lam Pendel, !"prins de pani!% @ 0" 2tieA Pendel !ltin din !ap, fr s s!oat "n !"*nt% @ .ouisa n" 2tieA Ei pe ea ai d"s1o de nasA Ta!i !hiti!, 4arr5 (iat"le% ,(sol"t !hiti!% @ C"m rmne !" mi!a ta pro(lemA @ Care pro(lemaA @ 6n!hisoarea% Pendel m"rm"r !e*a !e ni!i el n" p"t" a"#i% @ )in no" n"A @ )a% 0"% @ 2u tie c*ai stat la p)maie3 2u tie despre unc+iul rt+ur3 Etie ! ore#ria se d"!e dra!"l"iA ,!eea2i ms"r% )e la mi?lo!"l spatel"i pn la n!heiet"r, dar !" (ra ele de1a l"n$"l !orp"l"i% Tre!" !entimetr"l peste "meri !" $est"ri a"tomate% @ Tot n"A @ )a% @ )e2i s"nte i !oproprietariA @ 8"ntem% @ Ei tot"2i, ea n" 2tie% @ E" m o!"p de pro(lemele (ne2ti% @ 9a (ine ! n"% Ct i lipse2teA @ ,proape o s"t de mii de dolari% @ E" am n eles ! do" s"te 2i !e*a% @ ,2a e% @ Ei do(ndaA @ )oi% @ )oi la s"t pe trimestr"A @ Pe l"n% @ Comp"2iA @ 81ar p"tea% @ C" ipote! pe ma$a#in% )e !e nai(a ai f!"t "na !a astaA @ 0" 2ti" da! s"nte i la !"rent, dar ai!i am a*"t !eea !e se

n"me2te re!esi"ne, sp"se Pendel, amintind"12i (r"s! de perioada n !are n" a*ea de!t trei !lien i pe #i 2i i pro$rama la distan de o ?"mtate de or "n"l de !ellalt, !a s dea impresia "nei a!ti*it i intense% @ Ce1ai f!"tA ,i ?"!at la 9"rsA @ )a, la sfat"l (an!her"l"i me"% @ E !"m*a spe!ialist n falimenteA @ + tem ! da% @ Ei era" (anii Lo"isei, n"1i a2aA @ ,i tatl"i ei% J"mtate din mo2tenire% ,re o sor% @ Ei politiaA @ Ce poli ieA @ Paname#, sti!le ii de ai!i% @ Ce trea( a"A sp"se Pendel !" o *o!e n sfr2it re$sit% 6mi pltes! impo#itele% ,si$"rrile so!iale% Coti#a iile la patronat% 6n! n1am dat faliment% )e !e le1ar psaA @ Credeam ! i1a" de#$ropat !a#ier"l 2i i1a" !er"t s le !"mperi t!erea% 01ai *rea s te exp"l#e#e fiind! n"1 i po i plti (anii de mit, !e prere aiA Pendel !ltin din !ap iar apoi 2i p"se palma deas"pra l"i, !a 2i !"m ar fi *r"t s se roa$e sa" s se asi$"re ! mai era a!olo% )"p !are adopt atit"dinea pe !are i1o in!"l!ase "n!hi"l 9enn5 nainte de a se d"!e la n!hisoare% @ Tre("ie s te mpuine'i, 4arr5 (iat"le, insistase 9enn5, folosind o expresie pe !are Pendel n1o mai a"#ise de la nimeni ni!i nainte, ni!i de at"n!i n!olo% 8 te fa!i mi! de tot% 8 te tope2ti n m"l ime% 8 n" fii !ine*a, s n" te uii la nimeni% ,ltfel se ener*ea#M la fel da! e2ti ?alni!% 0" e2ti ni!i m!ar o m"s! pe perete, e2ti o parte din perete% C"rnd ns o(osi s tot fie perete% :idi! pri*irea 2i m(r i2 din o!hi, !lipind, !amera de pro(, !a 2i !"m s1ar fi tre#it n ea d"p prima noapte de deten ie% 62i aminti de "na dintre !ele mai !ripti!e !onfesi"ni ale l"i 9enn5 2i !onsider !, n sfr2it, i pri!ep"se sens"l7 Harr9 &iatule, pro&lema e c, oriunde m duc, nu pot s scap de mine i stric totul. @ Ei at"n!i d"mneata !ine e2tiA l ntre( Pendel pe .snard, !" o "rm de a$resi*itate n $las% @ 8"nt "n spion n ser*i!i"l 9ine!"*ntatei ,n$lii% :edes!hidem dosar"l Panama% @ )e !eA @ 6 i sp"n la !in% La !e or n!hi#i *inereaA @ Ei a!"m, da! *rea"% + mir !1a fost ne*oie s m ntre(i% @ Ei a!asA L"mnri% (iddus+. Ce fa!i a!asA @ 0imi!% 8"ntem !re2tini% ,!olo "nde e ne*oie de noi% @ E2ti mem(r" la Cl"( /nion, n"1i a2aA @ )e !"rnd% @ C"m a2aA @ , tre("it s !"mpr ore#ria nainte de a fi primit% 0" primes! !roitori strini, dar fermieri en$le#i, da% )a! fermierii disp"n de do"#e!i 2i !in!i de mii pentr" !oti#a ie% @ )e !e ai intrat n !l"(A 8pre "imirea sa, Pendel se tre#i #m(ind mai lar$ de!t de o(i!ei% /n #m(et de ne("n, sm"ls pro(a(il de "l"ial 2i $roa#, dar "n #m(et tot"2i, 2i se sim i "2"rat !a at"n!i !nd, d"p "n a!!ident, i dai seama !1 i mai po i folosi mem(rele% @ . s1 i sp"n !e*a, domn"le .snard, n!ep" el pe "n ton pl!"t% Pentr" mine e "n mister neel"!idat n!% 8"nt impet"os din fire 2i "neori *d l"!r"rile n mare% Nsta e defe!t"l me"% /n!hi"l 9en?amin, pe !are to!mai l1ai pomenit, a *isat toat *ia a la o *il n -talia% Poate !1am

f!"t1o !a s1i fa! pl!ere l"i 9enn5% 8a" !a s1o epate# pe doamna Porter% @ 01o !"nos!% @ .fi er"l !are rsp"ndea de eli(erarea mea !ondi ionat% . doamn foarte serioas, !are !redea ! n" se *a ale$e nimi! ("n de mine% @ Te d"!i "neori s iei !ina la Cl"( /nionA C" "n m"safirA @ Foarte rar% 0" n sit"a ia finan!iar n !are m afl", !a s #i! a2a% @ )a! a2 !omanda #e!e !ost"me n lo! de do" 2i a2 fi li(er n seara asta, m1ai d"!e a!oloA .snard 2i m(r! haina% +ai (ine l las s1o fa! sin$"r, 2i #ise Pendel, re innd"12i etern"l imp"ls ser*il% @ 81ar p"tea% )epinde, rsp"nse el pr"dent% @ Ei i1ai telefona Lo"isei% >)ra$a mea, *e2ti ("ne, am plasat #e!e !ost"me "n"i en$le# s!rntit 2i l1am in*itat la mas la Cl"( /nion%> @ ,2 p"tea% @ Care ar fi rea! ia eiA @ -mpre*i#i(il% .snard *r o mn n ("#"nar"l hainei, s!oase pli!"l !afeni" pe !are l #rise Pendel 2i i1l ntinse% @ Cin!i mii de dolari !a a!onto pentr" do" !ost"me% 01am ne*oie de !hitan % Ei (alta n1a se!at% Pl"s do" s"te pentr" haleal% Pendel p"rta n! haina de l"!r", a2a ! stre!"r pli!"l n ("#"nar"l pantalon"l"i, mpre"n !" !arne el"l% @ 6n Panama, toat l"mea l !"noa2te pe 4arr5 Pendel, !ontin" .snard% )a! ne as!"ndem "nde*a, o s ne *ad as!"n#nd"1ne% )a! mer$em "nde*a "nde e2ti !"nos!"t, nimeni n1o s ne dea aten ie% 8ttea" din no" fa n fa % '#"t de aproape, !hip"l l"i .snard trda o stare de a$ita ie in"t n fr", !are i se !om"ni! 2i l"i Pendel, ntotdea"na disp"s !tre empanFe% Co(orr, !a s1i poat telefona Lo"isei din atelier, n timp !e .snard se spri?inea !" toat $re"tatea de o "m(rel n!his, ornat !" ins!rip ia >+odel folosit de Carda :e$al>% @ 0"mai t" po i s 2tii, 4arr5, sp"se Lo"isa n "re!hea stn$ 2i !ald a l"i Pendel% ,*ea *o!ea mai!1sii% 8o!ialism 2i 2!oala d"mini!al% @ Ce s tiu, Lo"A Ce an"me tre("ie s 2ti"A $l"mi el, n!er!nd s1o fa! s rd% )oar m !"no2ti, Lo"% 0" 2ti" nimi!% 8"nt "n i$norant% La telefon, Lo"isa f!ea "neori pa"#e l"n$i !a #ilele n p"2!rie% @ 0"mai t" 2tii da! merit s1 i prse2ti familia seara 2i s mer$i la !l"( s te distre#i !" al ii, n lo! s fii ai!i !" !ei !e te i"(es!, 4arr5% 'o!ea ei se "mpl" de tandre e 2i Pendel sim i !"m se tope2te% )ar, !a de o(i!ei, Lo"isa n" rosti !"*inte tandre% @ 4arr5A ntre( ea, !a 2i !"m ar mai fi a2teptat !a el s se hotras!% @ )a, dra$% @ 0" n!epe !" dr$l2eniile, 4arr5, rosti ea% Era mod"l n !are i sp"nea 2i ea >dra$>% 8e a( in" de la ori!e alt !omentari"% @ Lo", a*em tot sfr2it"l de sptmn n fa a noastr% )oar n" f"$ ni!ieri% . pa"# la fel de l"n$ !a tra*ersarea Pa!ifi!"l"i% @ Ce1a mai f!"t (trn"l Ernie a#iA E "n tip formida(il, Lo"isa% 0i!i e" n" 2ti" de !e te ta!hine# n le$t"r !" el% Pentr" mine, el e s"s, pe "n piedestal, mpre"n !" tatl t"% ,r tre("i s1i sta" la pi!ioare% E din !a"#a sor1sii, 2i #ise el% )e !te ori e f"rioas, e din !a"# !

e $eloas pe sor1sa, !are se !"l! n stn$a 2i n dreapta !" !ine ap"!% @ +i1a dat !in!i mii de dolari a*ans, Lo", pled el% ,m (anii $hea n ("#"nar% E sin$"r% 8imte ne*oia s fie !" !ine*a% Ce s fa!A 81l ar"n! n strad, s1i sp"n m"l "mes! ! ai !"mprat #e!e !ost"me de la mine, a!"m d"1te s1 i $se2ti o femeieA @ 4arr5, n"1i ne*oie s1i sp"i a2a !e*a% Po i s1l ad"!i a!as% )a! n" ne !onsideri s"fi!ient de ("ni pentr" asta, at"n!i, te ro$, f !e ai de f!"t 2i n" te !"lpa(ili#a% ,!eea2i tandre e n *o!ea Lo"isei% Lo"isa a!eea !are dorea s fie, n" !ea !are *or(ea n n"mele ei% @ 0"1s pro(lemeA ntre( .snard non2alant% Csise sti!la de 3hisD5 2i do" pahare% 6i ntinse "n"l l"i Pendel% @ Tot"l e1n ordine% E o femeie !"m n" s"nt altele% Pendel era sin$"r n ma$a#ie% 62i s!oase hainele de l"!r" 2i, din o(i2n"in , le p"se pe "n "mera2, pantalonii prin2i (ine de pensele de metal, haina a2e#at fr"mos% ,lese o hain din mohair al(astr"1des!his, la "n rnd, pe !are 2i1o !roise !" 2ase l"ni n "rm, n s"net"l m"#i!ii l"i +o#art, 2i n1o p"rtase ni!iodat, de team ! era prea iptoare% Chip"l s" n o$lind l i#(i prin !t de normal prea% )e !e n" i1ai s!him(at !"loarea, forma, dimensi"nileA Ce1ar tre("i s i se mai ntmple !a s se *ad pe tineA Te s!oli dis1de1diminea % 9an!her"l i !onfirm ! sfr2it"l l"mii se apropie% Te d"!i la pr*lie 2i iat ! apare "n spion en$le# !are1 i ar"n! tre!"t"l n fa 2i1 i sp"ne ! *rea s te m(o$ eas!, fr s1 i s!him(e *ia a% @ Chiar te !heam ,ndre3A i stri$ el prin "2a des!his, !a "n"i no" prieten% @ ,nd5 .snard, !eli(atar, (arosan la ,m(asada 9ritani!, pe !ale s fa! mare !arier politi!, sosit de !"rnd% 9trn"l 9raith3aite era !roitor"l tatl"i me" 2i de o(i!ei erai 2i t" a!olo, !a s1i ii metr"l% 0imi! mai ("n !a a!operire% Ei o s1mi p"n !ra*ata !are mi1a pl!"t ntotdea"na, 2i #ise el% C" #i$#a$"ri al(astre 2i o tent de mo*% .snard l pri*i !" mndria !reato1 r"l"i, n timp !e Pendel !one!ta alarma% C,P-T.L/L C-0CPloaia se oprise% ,"to("#ele l"minate feeri!, !are i dep2ea" h"rd"!nd"1se prin $ropi, era" $oale% Cer"l al(astr" al a!estei seri !alde se topea n noapte, dar !ld"ra persista, !!i n Panama Cit5 era ntotdea"na !ald% Cld"r "s!at, !ld"r "med, dar mere" !ld"r, a2a !"m mere" era #$omot7 de la !ir!"la ie, de la po3er drills, de la s!helele !e se monta" sa" se demonta", de la a*ioane, aer"l !ondi ionat, m"#i!a nre$istrat, ("ldo#ere, eli!optere 2i @ da! erai foarte noro!os @ de la psri% .snard tr$ea d"p el "m(rela de (ooDmaDer% Pendel, de2i n alert, n" era narmat% 0" re"2ea s12i n elea$ propriile sentimente% Tre!"se printr1"n test din !are ie2ise mai p"terni! 2i mai n elept% )ar de !e f"sese testatA n !e fel era mai p"terni! 2i mai n eleptA Ei, o dat !e s"pra*ie "ise, de !e n" a*ea mai m"lt n!redere n elA :eintrnd n l"mea exterioar se sim ea rens!"t, dar temtor% @ Cin!i#e!i de mii de dolariB i stri$ el l"i .snard, des!"ind "2a ma2inii% @ Pentr" !eA @ Ca s pi!te#e man"al a"to("#ele asteaB ,n$a?ea# arti2ti

ade*ra iB )"rea# doi aniB Pn n !lipa a!eea Pendel n"12i dd"se seama, !hiar da! a!"m 2i ddea, dar !e*a n el i !erea s fie o a"toritate% -nstalnd"1se la *olan, $ndi !" oare!are rem"2!are ! !ifra era mai aproape de o mie !in!i s"te 2i d"rase do" l"ni, n" doi ani% @ 'rei s !ond"! e"A ntre( .snard, ar"n!nd o pri*ire n am(ele sens"ri ale str#ii% )ar Pendel era !t se poate de stpn pe sine% C" #e!e min"te n "rm se !on*insese ! n" *a mai fi li(er ni!iodat% ,!"m 2edea la propri"l l"i *olan, !" temni!er"l ln$ el, m(r!at n !ost"m"l l"i al(astr" pastel, n" ntr1o hain mp" it din i"t, !" n"mele l"i s!ris pe ("#"nar% @ 0" s"nt pro(lemeA ntre( .snard% Pendel n" n elese% @ Persoane pe !are n1ai *rea s le ntlne2ti @ !rora le datore#i (ani @ !" ne*estele !rora te1ai !"l!at, !hestii de1asteaA @ 0" datore# (ani nimn"i, doar (n!ii, ,nd5% 0i!i !hestia !ealalt n" e $en"l me", !hiar da! !lien ilor le sp"n alt!e*a, fiind! latinii s"nt a2a !"m s"nt% +1ar !rede s!opit sa" poponar% :se !" poft, pentr" amndoi, n timp !e .snard ar"n! o pri*ire n o$lin#ile retro*i#oare% @ T" de "nde e2ti, ,nd5A /nde te !onsideri la tine a!asA )a! n" !"m*a e o in*en ie, tatl t" o!"p "n lo! important n *ia a ta% Era o persoan !ele(rA 8"nt si$"r !1i a2a% @ )o!tor, sp"se .snard fr s 2o*ie% @ Ce fel de do!torA +are ne"ro!hir"r$A -nim1plmniA @ +edi!in $eneral% @ /nde a pra!ti!atA ntr1"n lo! exoti!A @ 9irmin$ham% @ Ei mama, da! pot s ntre(A @ 6n s"d"l Fran ei% Pendel n" se p"t" mpiedi!a s n" se ntre(e da! n" !"m*a .snard 2i expediase rposat"l tat la 9irmin$ham 2i mama pe Coasta de ,#"r !" a!eea2i de#in*olt"r !" !are el ns"2i l expediase pe rposat"l 9raith3aite la Pinner% Cl"( /nion era lo!"l pe !are l onora" !" pre#en a lor n a!east l"me s"per(o$ta2ii din Panama% C" respe!t"l de ri$oare, Pendel !ond"se ma2ina s"( o pa$od ro2ie 2i frn s!r2nit, din dorin a de a le demonstra !elor doi pa#ni!i n "niform ! el 2i oaspetele l"i era" al(i 2i din !lasa de mi?lo!% 'inerea era seara de dis!ote! pentr" !opiii milionarilor de familie ("n% 6n fa a intrrii p"terni! l"minate, ma2ini strl"!itoare des!r!a" prin ese moro!noase de 2aptespre#e!e ani 2i !a*aleri (ine f!" i, !" (r ri de a"r 2i pri*irea $oal% Peron"l era delimitat de !or#i ro2ii 2i p#it de $orile n "niforme de 2oferi, !" e!"soane la ("tonier% ,!ordnd"1i l"i .snard "n #m(et n!re#tor, i ar"n!ar l"i Pendel o pri*ire amenin toare, dar l lsar s trea!% 6n"ntr" era r!oare n hol"l spa ios, des!his spre mare% . ramp !" mo!het *erde !o(ora spre o teras1(al!on% )in!olo de ea se ntindea $olf"l, !" 2ir"l l"i infinit de *apoare aliniate !a solda ii s"( norii ne$ri de f"rt"n% /ltimele ra#e de l"min ale #ilei se stin$ea" !" i" eal% ,er"l era $re" de miros de i$ar, de parf"m"ri s!"mpe 2i de m"#i! ro!D% @ 'e#i 2osea"a aiaA stri$ Pendel, !" "n $est lar$, !a de proprietar, n timp !e, !" !ealalt mn, semna mndr" n re$istr"% , fost !onstr"it din toate rest"rile !nd a" spat !anal"l% 6mpiedi! ri"rile s in"nde !anal"l de na*i$a ie% 8trmo2ii no2tri 5anDei n" era" delo! pro2ti,

de!lar el, identifi!nd"1se, fr ndoial, !" Lo"isa, !!i el n" a*ea strmo2i 5anDei% ,r fi tre("it s fii ai!i !nd ddea" filme n aer li(er% Pare imposi(il, filme n aer li(er n se#on"l ploilor% Ei tot"2i, a2a a fost% Etii de !te ori plo" n Panama ntre 2ase 2i opt seara, n toate anotimp"rileA n medie, do" #ile pe anB 'd ! te mir% @ /nde p"tem s (em !e*aA ntre( .snard% )ar Pendel mai tre("ia s1i arate !ea mai no" 2i !ea mai mrea a!hi#i ie a !l"("l"iM "n as!ensor silen ios, !" lam(ri"ri s"per(e, !are le permitea (o$ta2elor n *rst s "r!e 2i s !o(oare de la "n eta? la alt"l% @ Pentr" partidele lor de !r i, ,nd5% /nele dintre a!este doamne ?oa! #i 2i noapte% Cred ! 2i n!hip"ie ! pot l"a !2ti$"rile !" ele n rai% 9ar"l era n fe(ra de *ineri seara% La fie!are mas, petre!re ii se sal"ta", 2i f!ea" semne !" mna, se (tea" pe "mr, se !erta", $esti!"la" 2i *or(ea" "n"l mai tare de!t !ellalt% /nii dintre ei $sir timp s1l sal"te pe Pendel, s1i strn$ mna sa" s fa! o $l"m deo!heat despre !ost"m"l l"i% @ Permite i1mi s *i1l pre#int pe ("n"l me" prieten ,nd5 .snard, "n"l dintre fiii fa*ori i ai +aiest ii 8ale, re!ent sosit din ,n$lia !a s resta"re#e ("n"l n"me al diploma iei, "rl el spre "n (an!her pe n"me L"is% @ )ata *iitoare sp"ne1mi ,nd5, ori!"m n"1i pas nimn"i, l sft"i .snard !nd L"is se ntorsese la fetele !" !are era% Ce*a persoane importante n seara astaA Cine e pre#entA )el$ado n" e, asta1i si$"r% E n Japonia, !hi"le2te !" pre2edintele% @ Exa!t, ,nd5, Ernie e n Japonia, permi nd"1i Lo"isei s se odih1 neas! "n pi!% Ei, fir1ar s fieB -a te "it !ine1i ai!i% ,sta #i! 2i e" s"rpri#% 6n Panama, (rfa inea lo! de !"lt"r% Pri*irea l"i Pendel se oprise pe "n domn distins, de *reo !in!i#e!i de ani, !" m"sta , nso it de o tnr fr"moas% El p"rta "n !ost"m de !"loare n!his 2i o !ra*at ar$intie% Ea 2i p"rta pr"l ne$r" peste "merii $oi 2i "n !olier de diamante s"fi!ient de mare !a s1o tra$ la f"nd% Eedea" "n"l ln$ !ellalt, epeni !a "n !"pl" din foto$rafiile de odinioar, 2i primea" feli!itri 2i strn$eri de mn% @ J"de!tor"l s"prem s1a ntors printre noi, ,nd5, rsp"nse Pendel la ntre(area l"i .snard, la n"mai o sptmn d"p !e a" fost retrase toate a!"#a iile mpotri*a l"i% 9ra*o, +i$"el% @ Ii1e !lientA @ )a, ,nd5, "n !lient ex!elent% +ai am patr" !ost"me 2i "n smo1 !hin$ de terminat pentr" el 2i pn sptmna tre!"t !redeam !1o s le p"n n *n#are !" sold"rile de ,n"l 0o"% ,!"m *reo doi ani, !ontin" el fr !a .snard s1l n!"ra?e#e, !" a!el ton pedant menit s ne !on*in$ ! persoana n !a"# respe!ta prof"nd ade*r"l, prieten"l me" +i$"el a a?"ns la !on!l"#ia ! o an"mit prieten pe !are o ntre inea 2i a!orda fa*or"rile 2i "n"i alt (r(at% :i*al"l respe!ti* era, (inen eles, a*o!at 2i el% To i s"nt a*o!a i n Panama 2i, mi pare r" ! tre("ie s1o sp"n, !ei mai m"l i a" st"diat n 8tatele /nite% Pe s!"rt, +i$"el a f!"t !e am fa!e !" to ii ntr1o asemenea sit"a ie, a an$a?at "n asasin !are a p"s !apt a!estei nepl!eri% @ 9ra*o l"i% C"mA Pendel 2i aminti de o fra# pe !are +arD o l"ase dintr1o !arte $roa#ni! de (en#i desenate, pe !are i1o !onfis!ase Lo"isa% @ -ntoxi!a ie !" pl"m(, ,nd5% Trei fo!"ri de profesionist% /n $lon n !ap, do" n !orp 2i !e1a mai rmas din el a mpro2!at prima pa$in a t"t"ror #iarelor% ,sasin"l a fost arestat, l"!r" foarte rar n Panama% Ei a

mrt"risit tot"l, l"!r" !are, tre("ie s admitem, e m"lt mai p" in rar% F!" o pa"#, !a s1i permit l"i .snard s s"rd !" apre!iere, iar l"i s12i re$seas! inspira ia artisti!% Ca s p"n in l"min detaliile as!"nse, ar fi sp"s 9enn5% Ca s dea fr" li(er talent"l"i% Ca s !onfere "n pl"s de farme! po*estirii, n (enefi!i"l "n"i a"ditori" mai lar$% @ )o*ada pentr" arestare, ,nd5 @ i pentr" mrt"risire @ a fost "n !e! de o s"t de mii de dolari, semnat de prieten"l nostr" +i$"el n fa*oarea pres"p"s"l"i asasin 2i n!asat ai!i, n Panama, pe (a#a pres"p"nerii ris!ante ! se!ret"l (an!ar l *a feri de pri*iri indis!rete% @ -ar asta e doamna n !a"#, sp"se .snard, !" o pri*ire admirati*% Pare o tip a1ntia% @ Ea e, ,nd5, a!"m "nit !" +i$"el prin le$t"ra strns a !"n"niei, de2i se sp"ne ! le$t"ra asta i se pare !am strns% -ar !e *e#i n seara asta este o demonstra ie tri"mftoare a re*enirii l"i +i$"el 2i a ,mandei la starea de $ra ie% @ C"m nai(a a s!patA @ Ei (ine, ,nd5, !ontin" Pendel, n!ntat ! (r"s! 2tia m"lt mai m"lt despre afa!erea respe!ti* de!t !"no2tea n realitate, n prim"l rnd am a"#it despre 2apte milioane de dolari da i !a mit, (ani pe !are n* at"l nostr" ?"de!tor poate s 2i1i permit, innd seama ! are o afa!ere !" !amioane, spe!iali#at n import"l la ne$r" de ore# 2i !afea din Costa :i!a, fr s1i deran?e#e pe *ame2ii no2tri exten"a i de atta m"n!, fratele l"i a*nd o po#i ie foarte important la 'am% @ Ei n al doilea rndA Pendel se sim ea min"nat7 se i"(ea, 2i i"(ea *o!ea 2i sentiment"l de n*iere tri"mftoare% @ 0eprtinitoarea !omisie de an!het, nsr!inat !" examinarea pro(elor mpotri*a l"i +i$"el a a?"ns la n eleapt !on!l"#ie ! a!"#a iile n" era" !redi(ile% , !onsiderat o s"t de mii de dolari !a fiind "n pre exor(itant pentr" "n simpl" asasinat, ai!i, n Panama, o mie fiind o s"m m"lt mai potri*it% 6n pl"s, !e ?"de!tor !" experien 2i ntre$ la !ap ar semna "n !e! din !ont"l l"i pentr" "n asasin pltitA Comisia a !onsiderat ! n*in"irile era" o n!er!are $rosolan de a !ompromite "n demn sl"?itor al partid"l"i 2i al rii sale% ,i!i, n Panama, sp"nem ! ?"sti ia e mioap% @ ,sasin"l"i !e i1a" f!"tA @ ,n!hetatorii l1a" mai intero$at o data, iar el a a*"t ama(ilitatea s12i s!him(e mrt"risirea, re!"nos!nd ! n" l1a ntlnit n *ia a l"i pe +i$"el 2i ! instr"! i"nile le primise de la "n domn !" (ar( 2i !" o!helari ne$ri, pe !are l ntlnise o sin$"r data n hol"l hotel"l"i Caesar ParD, n timp"l "nei pene de !"rent% @ Ei n1a protestat nimeniA Pendel ne$a de?a din !ap% @ Ernie )el$ado 2i al i ! i*a sfin i aprtori ai drept"rilor om"l"i a" n!er!at, dar, !a de o(i!ei, protestele lor n1a" d"s la nimi!, din !a"#a lipsei lor de !redi(ilitate, ad"$ el, nainte de a 2ti !e *oia de fapt s sp"n% L"!r" !are n"1l mpiedi! s !ontin"e, de par! s1ar fi aflat la *olan"l "n"i !amion n plin *ite#% @ Ernie n" e ntotdea"na !e se sp"ne ! ar fi 2i l"!r"l sta se 2tie% @ )e !tre !ineA @ )e !tre !er!"rile (ine informate, ,nd5% @ 'rei s sp"i ! 2i el ia, !a 2i !eilal iA @ ,2a se #i!e, repli! Pendel pe "n ton misterios, !o(ornd"12i pleoapele pentr" mai m"lt *eridi!itate, 0" sp"n mai m"lt, da! mi dai *oie% )a! n1am $ri?, sp"n !e*a mpotri*a intereselor Lo"isei% @ Ei !e!"lA

Pendel o(ser* !" nepl!ere !"m o!hii mi!i de*eniser, !a la ma$a#in, pre!"m ni2te $mlii ne$re pe !hip"l lipsit de expresie al l"i .snard% @ /n fals $rosolan, ,nd5, a2a !"m ai (n"it de la n!ep"t, rsp"nse el, sim ind !"m i se n!in$ea" o(ra?ii% F"n! ionar"l de la (an!, !el !are s1a o!"pat de !e!, a fost, (inen eles, dat afar, a2a ! am pl!erea s1 i sp"n ! a2a !e*a n1o s se mai repete% Ei mai s"nt 2i (r(a ii n !ost"me al(e, al("l ?"!nd n Panama "n rol m"lt mai mare de!t se !rede% @ Ce nai(a nseamn astaA ntre( .snard, fr s12i ia o!hii de la el% 6nsemna ! Pendel to!mai #rise "n olande# $ra* pe n"me 4enD, !are oferea de o(i!ei stranii strn$eri de mn 2i m"rm"ra !onfiden ial despre di*erse s"(ie!te mondene% @ Fran!masonii, ,nd5, sp"se el, n!er!nd !" disperare s1l fa! pe .snard s12i m"te pri*irea% 8o!iet ile se!rete% .p"s )ei% 'oodoo pentr" !lasele de s"s% . d"(l $aran ie, n !a# ! reli$ia n" e de a?"ns% Panama e "n lo! plin de s"persti ii% ,r tre("i s ne *e#i !" (iletele de loterie, de do" ori pe sptmn% @ C"m de 2tii toate asteaA ntre( .snard, !o(ornd"12i *o!ea !a s n" a?"n$ mai departe de masa lor% @ )in do" s"rse, ,nd5 @ Ei an"meA @ Pi, mai nti e telefon"l fr fir, !nd !lien ii mei se ad"n din ntmplare la mine n pr*lie ?oi seara, !"m le pla!e s1o fa!, 2i dis!"t des!his la "n pahar% @ Ei a do"a s"rsA )in no" pri*irea a!eea ptr"n#toare% @ ,nd5, da! i1a2 sp"ne ! pere ii !amerei mele de pro( a"d mai m"lte !onfesi"ni de!t "n preot de peniten!iar, tot ar fi prea p" in% )ar mai era 2i o a treia s"rs pe !are Pendel n1o men ion% Poate ! n" era !on2tient ! se afla s"( imperi"l a!est"i fenomen% Croitoria% Fapt"l !1i f!ea pe oameni s arate mai (ine% Tia 2i modifi!a pn !nd a?"n$ea" elemente !omprehensi(ile ale "ni*ers"l"i s" interior% Talent"l n *or(ire% Fapt"l ! o l"a naintea e*enimentelor 2i a2tepta !a a!estea s1l a?"n$ din "rm% C1i f!ea pe oameni s par mai mari sa" mai mi!i, n f"n! ie de !t de m"lt i nfr"m"se a" sa" amenin a" existen a% +ai mare )el$ado% +ai mi! +i$"el% Ei 4arr5 Pendel pl"tind mere" la s"prafa % Era "n sistem de s"pra*ie "ire pe !are Pendel l ela(orase n n!hisoare 2i1l perfe! iona n !sni!ie, iar s!op"l l"i era s f"rni#e#e "nei l"mi ostile !e ar fi p"t"t s1i fa! pl!ere% 81o fa! s"porta(il% 81o sed"!% 81i sm"l$ a!"l !" !are mp"n$ea% @Ei !e fa!e (trn"l nostr" +i$"el acum, !ontin" Pendel, ferind"1se de pri*irea l"i .snard 2i #m(ind spre !ellalt !apt al n!perii, este ! profit de "ltima l"i prim*ar% 6n meseria mea *d tot timp"l l"!r"l sta ,#i !lient"l me" e "n salariat normal, !" pro$ram de la no" la !in!i, tat 2i so ("n, !" do" !ost"me pe an% , do"a #i mpline2te !in!i#e!i de ani, *ine la pr*lie !a s12i !"mpere "n (l"#on din antilop n do" !"lori 2i haine $al(en !anar, iar ne*ast1sa s"n s m ntre(e da! n" !"m*a l1am *#"t% )ar, n !i"da t"t"ror efort"rilor l"i Pendel de a1i ndrepta aten ia n alt parte, .snard n" n!et s1l o(ser*e% .!hii l"i !pr"i 2i ptr"n#tori, !a de *"lpe, era" a inti i n ai l"i Pendel 2i expresia l"i, da! !ine*a s1ar fi strd"it s1o st"die#e n tot (alam"!"l a!ela, era a "n"i om !are dd"se de a"r n stare p"r 2i n" 2tia da! s dea f"$a d"p a?"tor sa" s sape mai departe sin$"r%

/n $r"p de petre!re i 2i f!" apari ia% Pendel i i"(ea pe to i7 @ J"les, )"mne#e"le, !e (ine1mi pare ! * *d, domn"leB F !"no2tin !" ,nd5, "n prieten% #n france', face speculaii la &urs, nd9. m pro&leme cu facturile lui nepltite. +ordi, !e ("!"rie, domn"leB /)nr afacerist din (ie$, nd9, sosit cu noul $al de e$rei as0ena'9, %mi amintete de unc+iul 6enn9. +ord5, el e ,nd5B Frumosul i t)nrul (a'uo i soia lui, un copil %nc, de la Centrul Comercial ;apone', cea mai frumoas perec+e din ora. < salut, domnule! -oamn, respectele mele! /rei costume cu pantaloni de re'er$ i %nc nu sunt %n stare s*i pronun numele de familie, nd9. Pedro, "n tnr a*o!at% Fidel, "n tnr (an!her% Jos1+arJa, ,ntonio, 8al*ador, Pa"l, tineri !"rtieri la 9"rs, prin i2ori al(i 2i st"pi#i, !"nos!" i !a ra&i&lancos, (roDeri de do"#e!i 2i trei de ani, !" o!hii ie2i i din !ap, o(seda i de *irilitatea lor 2i !are (ea" pn de*in impoten i% Ei "nde*a, ntre strn$eri de mini, (ti pe spate, >pe ?oi, 4arr5>, Pendel 2i m"rm"ra !omentariile despre !ine era tatl, !t !2ti$a !"tare 2i despre s"rorile 2i fra ii plasa i strate$i! n partidele politi!e% @ -s"se, se min"n !re2tine2te .snard, !nd rmaser n sfr2it sin$"ri% @ Ce are -s"s !" toate astea, ,nd5A ntre( Pendel !" o oare!are a$resi*itate n $las, pentr" ! Lo"isa inter#i!ea ori!e (lasfemie% @ 0" despre -s"s, (trne% )espre tine e *or(a% C" tron"rile l"i din lemn de te!D 2i !" ar$intria !" (la#on, resta"1 rant"l de la Cl"( /nion 2i prop"nea s fie "n templ" al op"len ei, dar ta*an"l !i"dat de ?os 2i l"minile ie2irilor n !a# de "r$en l f!ea" s par mai de$ra( "n adpost s"(teran pentr" ni2te (an!heri f"$i i% ,2e#a i ln$ o fereastr din !ol , Pendel 2i .snard (ea" *in din Chile 2i mn!a" pe2te din Pa!ifi!% )in spatele sfe2ni!elor, mesenii se !ntrea" !" pri*iri s"prate7 !te milioane aiA @ !"m de1a intrat ai!iA @ "nde nai(a se !rede tipa asta !" toate diamantele eiA 6n spatele ferestrei, !er"l era a!"m ne$r" !a !erneala% 6n pis!ina l"minat de s"( ei o feti a de patr" ani ntr1"n (iDini a"ri" a*ansa !" $ra*itate n partea !ea mai adn!, !o!o at pe "merii "n"i profesor de not m"s!"los, !" o !as! de (aie pe !ap% Ln$ el se (l!ea "n (od5$"ard o(e#, !" minile ntinse fe(ril, !a s1o prind da! al"ne!a% La mar$inea pis!inei, mama pli!tisit a feti ei, m(r!at ntr1"n !ost"m 2i! !" pantaloni, 2i ddea !" o? pe "n$hii% @ Fr s m la"d, ,nd5, Lo"isa e !entr"l, sp"nea Pendel% )e !e *or(ea despre eaA Pro(a(il ! .snard o pomenise% @ Lo"isa e o se!retar ex!elent, !"m n" $se2ti "na la "n milion, !" "n poten ial in!redi(il 2i !are, d"p prerea mea, n" e n! pe deplin exploatat% 6i f!ea pl!ere s p"n l"!r"rile la p"n!t, d"p a!ea peni(il !on*ersa ie telefoni!% E mai m"lt de!t "n fa!1tot"m% .fi!ial, a!"m trei l"ni a fost n"mit asistenta personal a l"i Ernie )el$ado, nainte a f!"t parte din firma de a*o!a i )el$ado < Poolf, dar Ernie 2i1a *nd"t partea pentr" a se p"ne n sl"?(a popor"l"i% 0eofi!ial, administra ia Canal"l"i este att de ("l*ersat de retro!edare, !" ameri!anii !are ies pe o "2 2i paname#ii !are intr pe alta, n!t Lo"isa este "na dintre p" inii !are pot s12i

pstre#e !ap"l pe "meri 2i s le sp"n !are1i sit"a ia% Ea i prime2te, ea anali#ea#, ea ast"p !rpt"rile !" hrtii% Etie "nde s $seas! !e e de $sit 2i !ine plte2te da! !e*a n" se $se2te "nde tre("ie s se $seas!% @ Pare o perl rar, sp"se .snard% Pendel se "mfl n pene de mndrie marital% @ ,nd5, n" $re2e2ti !nd sp"i asta% Ei da! te interesea# prerea mea, Ernie )el$ado are mare noro!% 9a e de pre$tit o !onferin la nalt ni*el despre transport"l maritim 2i nimeni n" 2tie "nde e pro!es"l1*er(al al !elei dinainte% 9a *ine o dele$a ie strin !are *rea informa ii 2i nimeni n" 2tie "nde a" dispr"t translatorii ?apone#i% 0"mai ! de data asta sim i o ne*oie ire#isti(il s !io(eas! din piedestal"l l"i Ernie )el$ado% 6n pl"s, e sin$"ra !are poate *or(i !" Emie !nd e mahm"r sa" !nd s1a !iondnit !" ne*ast1sa% Fr Lo"isa, (trn"l Ernie ar fi !a "n pe2te pe "s!at 2i fr"moasa l"i a"reol ar r"$ini i"te1i"te% @ ;apone'i, repet .snard !" o *o!e tr$nat, *istoare% @ Pi ar p"tea fi s"ede#i, nem i sa" fran!e#i% )ar !el mai des s"nt ?apone#i% @ Ce fel de ?apone#iA )e ai!iA 6n *i#itA 0e$"storiA .fi!ialit iA @ 01a2 p"tea s1 i sp"n, ,nd5% /n !hi!ot prostes!, ner*os% @ )"p mine, to i seamn ntre ei% 9n"ies! ! !ei mai m"l i s"nt (an!heri% @ )ar Lo"isa 2tie% @ ,nd5, ?apone#ii 2tia n" fa! de!t !e sp"ne ea% 0" 2ti" !"m pro!edea#, dar s1o *e#i !" dele$a iile alea de ?apone#i, f!nd ple!!i"ni, #m(ind 2i poftind"1i s1o "rme#e, e o ade*rat pl!ere% @ ,d"!e de l"!r" a!as, n"1i a2aA La sfr2it de sptmnA 8erileA @ 0"mai !nd arde !e*a, ,nd5% +ai ales ?oia, !a s termine pentr" sfr2it"l de sptmn, !nd st !" !opiii, n timp !e e" m o!"p de !li1 en i% 0i!iodat n"1i pltes! ore s"plimentare 2i o exploatea# !" ner"2inare% Chiar da! i pltes! a!ela2i salari" !a pentr" ameri!ani, iar asta nseamn !e*a% @ Ce fa!e !" elA @ C" material"lA i d form% 6l (ate la ma2in% @ C" (i2tarii% C" salari"l% @ Tot"l mer$e n !ont"l nostr" !om"n, ,nd5, a2a !rede de !"*iin , !!i e o so ie 2i o mam ex!ep ional, rsp"nse Pendel prompt% 8e s"rprinse ro2ind !a fo!"l 2i o!hii i se "mpl"r de la!rimi fier(in i, pn re"2i s le !on*in$ s se ntoar! de "nde *eniser% .snard ns n" ro2ise 2i o!hii l"i ne$ri !a ni2te nast"ri de (otin n" se "me#ir% @ 9iata fat ni!i n" 2tie ! m"n!e2te !a s1l plteas! pe :amLn, sp"se el aspr"% )ar, da! Pendel era !hin"it de a!east !onstatare !r"d, expresia fe ei n"1l mai trd% Pri*ea a$itat spre !ellalt !apt al n!perii, !" "n ameste! de ("!"rie 2i team ntiprit pe !hip% @ 4arr5B Prieten"l me" 4arr5B J"r pe )"mne#e" ! te i"(es!B . sil"et masi* ntr1"n smo!hin$ sta!o?i" se apropie de ei !lti1 nnd"1se, lo*ind"1se de mese, pro*o!nd stri$te de mnie 2i rst"rnnd paharele pe "nde tre!ea% Era "n (r(at n! tnr 2i "rmele fr"m"se ii persista" pe !hip"l s", n !i"da ra*a$iilor pro*o!ate de s"ferin 2i de destr(lare% '#nd"1l ! se apropie, Pendel se ridi! n pi!ioare% @ 8enor +i!Die, 2i e" te i"(es!% Ce mai fa!iA l ntre( el n$ri?orat%

Ii1l pre#int pe ,nd5 .snard, "n prieten% ,nd5, el e +i!Die ,(raxas% +i!Die, am impresia ! e2ti foarte *esel% Ce1ar fi s ne a2e#mA )ar +i!Die *oia s se la"de !" haina l"i, l"!r" pe !are n"1l p"tea fa!e 2e#nd% C" minile n 2old 2i !" de$etele ntinse n afar, exe!"t o pir"et $rotes!, imitnd "n mane!hin, nainte de a se ap"!a de mar$inea mesei, !a s n" !ad% +asa se !ltin 2i do" farf"rii se sparser de podea% @ 6 i pla!e, 4arr5A E2ti mndr" de elA rosti el !" *o!e tare, !" "n p"terni! a!!ent ameri!an% @ +i!Die, e o min"ne, sp"se Pendel pe "n ton $ra*% To!mai i sp"1 neam l"i ,nd5 ! n1am !roit ni!iodat ni2te "meri att de re"2i i, iar t" i p"i $ro#a* de (ine n *aloare, n"1i a2a, ,nd5A Ce1ar fi tot"2i s ne a2e#m 2i s stm p" in de *or(A +i!Die ns 2i ndreptase aten ia as"pra l"i .snard% @ -umnea$oastr, domn"le, !e prere a*e iA .snard #m(i !" toat $"ra% @ Feli!itri% P<9 n !ea mai ("n form% C"st"ra !ade !hiar pe mi?lo!% @ )aF t" !ine nai(a e2tiA @ /n !lient, +i!Die, sp"se Pendel, !a s potoleas! spiritele, a2a !"m f!ea ntotdea"na n !a#"l l"i +i!Die% 6l !heam ,nd5% Ii1am sp"s, dar n1ai fost atent% +i!Die a st"diat la .xford, n"1i a2a, +i!DieA 8p"ne1i l"i ,nd5 la !e !ole$i" ai fost% E "n an$lofil !on*ins, a fost 2i pre2edintele 8o!iet ii C"lt"rale ,n$lo1Paname#e, n", +i!DieA ,nd5 e "n diplomat foarte important, n"1i a2a, ,nd5A L"!rea# la ,m(asada +arii 9ritanii% ,rth"r 9raith3aite a fost !roitor"l tatl"i l"i% +i!Die ,(raxas di$er informa iile primite, dar fr prea mare pl!ere% 6i ar"n! l"i .snard o pri*ire nt"ne!at, dar n"1i pl!" !e *#"se% @ Etii !e1a2 fa!e da!1a2 fi pre2edinte n Panama, domn"le ,nd5A @ )e !e n" stai ?os, +i!Die, s ne po*este2tiA @ 0e1a2 omor pe noi to i% 0" mai e ni!i o speran n !e ne pri*e2te% 0e1a l"at dra!"F% )"mne#e" ne1a dat "n ade*rat paradis7 pmnt"ri mnoase, pla?e, m"n i, o fa"n in!redi(il, p"i o ("!at de lemn n pmnt 2i te tre#e2ti !" "n pom fr"!tifer, (a2!a ni2te oameni att de fr"mo2i, !1 i *ine s pln$i% Ei noi !e fa!emA Tri2m% Conspirm% +in im% 0e prefa!em% F"rm% 0e !ondamnm "nii pe al ii la moarte prin nfometare% 0e p"rtm de par! n1ar mai fi rmas nimi! pentr" nimeni, n afar de mine ns"mi% 8"ntem att de pro2ti 2i de !or"p i 2i de or(i, ! m mir !"m de n" se !rap pmnt"l !hiar a!"m s ne n$hit pe to i% )a, domn"le% La Colon, am *nd"t pmnt"l nenoro!i ilor lora de ara(i% ,i s1i sp"i toate astea re$inei d"mitaleA @ ,(ia a2tept, sp"se .snard ama(il% @ )a! n" te a2e#i imediat, m s"pr, +i!Die% Te dai n spe!ta!ol 2i e peni(il pentr" mine% @ 0" m i"(e2tiA @ Etii (ine ! te i"(es!% ,2a ! a2a#1te !a "n (iat ("n !e e2ti% @ /nde e +artaA @ ,!as la ea, !red, +i!Die% La El Chorillo, "nde lo!"ie2te% Cred ! n*a % @ . i"(es! pe femeia asta% @ + ("!"r, +i!Die, 2i +arta o s se ("!"re 2i ea% ,!"m stai ?os% @ Ei t" o i"(e2ti% @ ,mndoi o i"(im, +i!Die, fie!are n fel"l l"i, rsp"nse Pendel, fr s ro2eas!, dar !" o *o!e "2or stran$"lat% ,!"m a2a#1te 2i fii (iat !"minte% ,2e#nd"12i am(ele mini pe !ap"l l"i Pendel, +i!Die i s"fl, "med,

n "re!he7 @ )ol!e 'ita pentr" !"rsa !ea mare de d"mini!, m a"#iA :afi )o1 min$o a !"mprat ?o!heii% Pe to i, m a"#iA 8p"ne1i +artei% . fa!i (o$at% @ +i!Die, te a"d perfe!t, iar :afi a fost la mine la ma$a#in a#i1dimi1 nea M t" n1ai fost 2i e p!at, !!i te a2teapt "n smo!hin$ fr"mos s1l pro(e#i% Ei a!"m, te rog, stai ?os !a "n prieten ("n !e1mi e2ti% C" !ol "l o!hi"l"i, Pendel *#" doi #drahoni !" e!"son apropiind"1se de ei pe ln$ perete% 6n!on?"r !" "n (ra prote!tor !t ap"! din "merii lar$i ai l"i +i!Die% @ +i!Die, da! n" te potole2ti, n"1 i mai !roies! ni!iodat *re"n !ost"m, sp"se el n en$le#% -ar n spaniol, !elor doi7 E n ordine, dom1 nilor, m"l "mes!% )omn"l ,(raxas to!mai ple!a% +i!Die% @ Ce1iA @ +i!Die, m as!"l iA @ 0"% @ Ferme!tor"l t" 2ofer, 8antos, te a2teapt afar n ma2inA @ P" in mi pas% Pendel l ap"! de (ra 2i1l sili !" (lnde e s tra*erse#e resta"rant"l, s"( ta*an"l din o$lin#i, pn n hol, "nde 8antos, 2ofer"l, 2i a2tepta n$ri?orat stpn"l% @ 6mi pare r", ,nd5, ! n" l1ai *#"t ntr1"na din #ilele l"i ("ne, sp"se Pendel timid% +i!Die este "n"l dintre rarii eroi ade*ra i din Panama% C" o mndrie defensi*, se lans ntr1"n s!"rt istori! al *ie ii l"i +i!Die de pn a!"m7 tatl, "n armator $re! imi$rant, prieten apropiat !" .mar Torri?os, moti* pentr" !are 2i ne$li?ase afa!erile !a s se !onsa!re n ntre$ime trafi!"l"i de dro$"ri din Panama, transformnd"1l n !e*a !" !are se p"tea mndri ori!ine n l"pta mpotri*a !om"nism"l"i% @ ,2a *or(e2te ntotdea"naA @ + ro$, n" s"nt simple *or(e, ,nd5% +i!Die 2i respe!ta enorm tatl, l pl!ea pe Torri?os 2i n"1l i"(ea pe Etii1T"1Cine, expli! el, !onform stri!t"l"i o(i!ei lo!al de a n" pron"n a n"mele l"i 0orie$a% L"!r" pe !are +i!Die s1a sim it o(li$at s1l stri$e de pe toate a!operi2"rile, pentr" to i !are a*ea" "re!hi de a"#it, pn !nd Etii1T"1Cine a f!"t o !ri# 2i l1a ar"n!at n p"2!rie, !a s1l red"! la t!ere% @ Ei !e nai(a a fost toat po*estea aia !" +artaA @ Pi, !"m s1 i sp"n, e o po*este *e!he, ,nd5, i1a2 sp"ne o mahm"real% )e pe *remea !nd era" amndoi militan i a!ti*i% +arta, fii!a "n"i me2te2"$ar ne$r", iar el, (iat"l (o$at 2i rsf at, l"ptnd "mr la "mr pentr" demo!ra ie, am p"tea sp"ne, rsp"nse Pendel, n dorin a l"i de a *edea s"(ie!t"l n!his !t mai repede% 6n #ilele a!elea se le$a" prietenii neo(i2n"ite% 8e !rea" le$t"ri% ,2a !"m a sp"s 2i el, se i"(ea"% 0imi! mai fires!% @ Credeam ! *or(ea despre tine% Pendel se strd"i 2i mai tare% @ ,i!i, ,nd5, n!hisoarea e mai n!hisoare de!t la noi a!as, !a s #i! a2a% 0" ne$ *arietatea de n!hisori de la noi, ni!i *or( de a2a !e*a% )ar !e a" f!"t ei e ! l1a" ($at pe +i!Die ntr1o !el"l !" o $roa# de !riminali peri!"lo2i, !ondamna i pe termen l"n$, o d"#in da! n" mai m"l i, 2i din !nd n !nd l m"ta" n alt !el"l, da! m n ele$i% ,sta n" i1a prea priit, innd seama !, n tinere e, er fr"m"2el fo!, n!heie el n!"r!at% Ls s trea! "n moment de t!ere, pe !are .snard a*"

deli!ate ea s n"1l ntrer"p, n memoria fr"m"se ii pierd"te a l"i +i!Die% @ 6n pl"s, l1a" 2i (t"t de !te*a ori de l1a" lsat lat, fiind!1i ener*a, ad"$ el% @ Te d"!eai s1l *e#iA ntre( .snard ntr1o doar% @ La p"2!rie, ,nd5A )a% )a, m d"!eam% @ Cred ! te impresiona s fii de !ealalt parte a $ratiilor% +i!Die !a o sperietoare de !iori, !" fa a strm(at de pe "rma (tii, !" o!hii plini n! de infern"l prin !are tre!"se% +i!Die n #dren e porto!alii, fr !roitor la dispo#i ie% C" (2i!i ro2ii la $le#ne 2i la n!heiet"rile minilor% /n om n lan "ri tre("ie s n*e e s n" se #(at !nd e (t"t, dar n* at"l i ia timp% +i!Die m"rm"rnd7 >4arr5, fie1 i mil, d1mi mna, 4arr5, te i"(es!, dar s!oate1m de ai!i>% Pendel 2optind"1i7 >+i!Die, as!"lt1m, tre("ie s te fa!i mi!, (iete, s n" te "i i n o!hii lor>% 0i!i "n"l n"1l as!"lta pe !ellalt% 0" era nimi! de sp"s, doar sal"t 2i pe !"rnd% @ Ei a!"m !" !e se o!"pA ntre( .snard, !a 2i !"m s"(ie!t"l n" mai pre#enta ni!i "n interes pentr" el% 6n afar de fapt"l ! (ea de stin$e 2i ! deran?ea# pe toat l"meaA @ +i!DieA ntre( Pendel% @ Cine alt"lA 9r"s!, a!ela2i demon !are1l m(oldise pe Pendel s fa! din )el$ado o li!hea l mpinse s1l des!rie pe ,(raxas !a pe "n ero" al #ilelor noastre7 -ac =snard sta %i %nc+ipuie c poate s*i pun cruce lui 4ic0ie, se %nal amarnic. 4ic0ie e prietenul meu, coec+ipierul meu, partenerul meu de &o,, to$arul meu de celul. .ui 4ic0ie i*au fost rupte degetele i 'dro&ite coaiele. 4ic0ie a fost $iolat %n grup de pucriai %nrii, %n timp ce tu sreai capra %n frumoasa ta coal particular din nglia. Pendel ar"n! o pri*ire f"ri2 prin sal, !a s se asi$"re ! n"1i as!"lta nimeni% La masa de alt"ri, "n (r(at !" !ap"l "$"iat to!mai l"a "n telefon porta(il mare 2i al( din minile !helner"l"i 2ef% 'or(i, iar pe "rm !helner"l l" napoi telefon"l, doar ! s1l d"!, pre!"m sfnta !"mine!t"r, "n"i alt !lient !are a*ea ne*oie de el% @ +i!Die n" a ren"n at, ,nd5, m"rm"r Pendel !" o *o!e ?oas% ,paren ele n2al, mai ales n !a#"l l"i, te asi$"r% Ce l ap"!aseA Ce tot sp"neaA ,proape ! n" se re!"no2tea% /nde*a n mintea l"i n!ins se ns!"se ideea ! p"tea s1i fa! l"i +i!Die "n dar din prea m"lt dra$oste, s1l transforme n !e*a !e n" *a p"tea fi ni!iodat, "n altfel de +i!Die, so(r", s!lipitor, militant 2i !"ra?os% @ La !eA 0" te n ele$% -ar *or(e2ti n dodii% @ E tot !" ei% @ C" !ineA @ C" .po#i ia T!"t, sp"se Pendel, !a "n l"pttor medie*al !are12i ar"n! stindard"l n rnd"rile inami!"l"i, nainte de a se ar"n!a n l"pt pentr" a1l re!"!eri% @ C" cine3 @ C" !ei !e se op"n n t!ere% El 2i $r"p"l l"i (ine s"dat de oameni !are !red la fel !a el% @ Cred n !e, pentr" n"mele l"i )"mne#e"A @ E o mas!arad 2i s"( l"str" e realitatea, insist Pendel, ame it ! poate atin$e astfel !"lmile "nei in*enti*it i pn at"n!i ne!"nos!"te% )ialo$"ri pe ?"mtate "itate !" +arta i *enir i"te n a?"tor% @ ,!est sim"la!r" de demo!ra ie, no"l stat Panama, al( 2i !"rat !a #pada, m fa!e s rd% Tot"l n" e de!t pref!torie% ,sta n!er!a s1 i sp"n% L1ai a"#it% 6n2eltorie% Conspira ie% +in!i"n% Pref!torie% Tra$e !ortina 2i1ai s dai peste a!eia2i tipi !are1l manip"la" pe Etii1T"1Cine, a2teptnd s ia din no" friele n mn%

Pendel era n !ontin"are pri#onier"l fas!i!"l"l"i ne$r" !e emana din o!hii !a $mlia ai l"i .snard% 8"nt informa ii, 2i #ise Pendel, prote?n1 d"1se de?a de !onse!in ele impet"o#it ii sale% ,sta l interesea#% 0" exa!tit"dinea% P" in i pas da! n" fa! de!t s !ites! noti e, s re!it din memorie sa" s impro*i#e#% Pro(a(il ! ni!i n" as!"lt, m ro$, n" as!"lt !" ade*rat% @ +i!Die e n !onta!t !" !ei !e se afl de !ealalt parte a pod"l"i, in*ent el n !ontin"are, !" !"ra?% @ Cine1s iaA Pod"l era Pod"l ,meri!ilor, o alt expresie a +artei% @ ,rmata as!"ns, ,nd5, sp"se Pendel% L"pttorii, parti#anii !are p"n pro$res"l naintea mitei, rsp"nse el, !itnd @ !"*nt !" !"*nt @ din +arta% Fermierii 2i meseria2ii !are a" fost trda i de "n $"*ern la!om 2i !or"pt% +i!ii me2te2"$ari !insti i% Pop"la ia !instit din Panama, despre !are n" a"#i *or(ind"1se 2i pe !are n1o *e#i ni!iodat% .amenii 2tia se or$ani#ea#% 81a" st"rat% Ca 2i +i!Die% @ +arta e ameste!at 2i eaA @ Posi(il, ,nd5% 01am ntre(at1o ni!iodat% 0" e trea(a mea% ,m 2i e" ideile mele, dar n"1 i sp"n mai m"lt% /rm o pa"# l"n$% @ )e !e anume s1a" st"ratA Pendel mt"r sala !" o pri*ire de !onspirator% Era :o(in 4ood, ad"1 !nd speran !elor oprima i, f!ea dreptate% La masa *e!in, o d"#in de !omeseni *eseli ata!a" homarii 2i i "da" !" )om Peri$non% @ )e asta, rsp"nse el !" o *o!e s!#"t, dar !" emfa#% -e ei. >i de tot ce repre'int ei. .snard *oia s afle mai m"lte despre ?apone#i% @ To!mai ai ntlnit "n"l, ,nd5, !red ! de1aia m ntre(i% Ei (ine, ,nd5, de mai m"l i ani, poate de *reo do"#e!i, ?apone#ii s"nt, !"m s sp"n, !t se poate de pre#en i n Panama, rsp"nse Pendel ent"#iasmat, re!"nos!tor ! dis!" ia despre sin$"r"l l"i prieten ade*rat l"ase sfr2it% ,*em pro!esi"ni ?apone#e !a s am"#e m"l imile, a*em fanfare ?apone#e, a*em o pia de pe2ti ?apone#i, oferi i rii, a*em !hiar "n !anal de tele*i#i"ne ed"!ati*, finan at de ?apone#i, ad"$ el, amintind"12i de "n"l dintre p" inele pro$rame pe !are !opiii l"i a*ea" *oie s le "rmreas!% @ Cine e ?apone#"l !el mai important la *oiA @ )intre !lien ii mei, ,nd5A Cel mai important, n" 2ti"% To i s"nt, a2 #i!e, !am eni$mati!i% Pro(a(il ! *a tre("i s1o ntre( pe +arta% )a! *ine "n"l s1i iei ms"rile, 2ase fa! ple!!i"ni 2i1l foto$rafia#, !"m #i!em noi, 2i #" ! n" exa$erm% E "n oare!are domn Ooshio de la "na dintre misi"nile lor !omer!iale, !are !am fa!e pe *edeta prin ma$a#in, "n oare!are ToshiDa#" de la am(asad, dar ha(ar n1am da! sta e n"mele de familie sa" de (ote#, *a tre("i s *erifi!% @ 8a" s1i !eri +artei s1o fa!% @ Exa!t% Con2tient din no" de pri*irea s"m(r a l"i .snard, Pendel i adres "n s"rs ama(il, n n!er!area de a1l fa!e s12i ntoar! pri*irea, dar fr s"!!es% @ Ii se ntmpl s1l in*i i pe Emie )el$ado la !inA ntre( el, n timp !e Pendel se a2tepta la alte ntre(ri despre ?apone#i% @ 0", ,nd5% @ )e !e n"A E 2ef"l ne*este1tii% @ 8in!er *or(ind, n" !red ! Lo"isa ar fi de a!ord% @ )e !eA

,!ela2i demon, din no"% Cel !are apare !a s ne ad"! aminte ! nimi! n" se pierde, ! "n moment de $elo#ie poate d"!e la o *ia de min!i"n 2i ! sin$"r"l l"!r" pe !are tre("ie s1l fa!i "n"i om pe !are l1ai do(ort e s1l termini% @ Ernie fa!e parte din !eea !e a2 n"mi dreapta d"r, ,nd5% La fel era 2i s"( Etii1T"1Cine, n"mai ! n" re!"no2tea% C"r1spart !nd era !" prietenii l"i li(erali, s!"#1mi expresia, dar d"p !e 2tia ntor!ea" spatele, hop, ddea f"$a n (iro"l *e!in la Etii1T"1Cine 2i1i ddea #or !"7 >)a, domn"le, n", domn"le, 2i !"m a2 p"tea s * fi" de folos, nl imea *oastrA> @ Chestia asta n" se prea 2tie, n"1i a2aA Cei mai m"l i l !red n! fr pata pe Emie al nostr", n"A @ To!mai de1aia e prime?dios, ,nd5% 6ntrea(1l pe +i!Die% Emie e "n ais(er$% Partea as!"ns n ap e m"lt mai mare de!t !e se *ede, !a s #i! a2a% .snard r"pse o !hifl, ntinse p" in "nt pe ea 2i o ron i !" ni2te mi2!ri n!ete ale maxilar"l"i inferior, de par! ar fi r"me$at% 0"mai ! o!hii l"i !pr"i *oia" mai m"lt de!t pine !" "nt% @ Camera aia de s"s, de la pr*lie, Col "l 8porti*"l"i%%% @ 6 i pla!e, n"1i a2a, ,nd5A @ Te1ai $ndit *reodat s1o transformi ntr1"n !l"( pentr" !lien iA /n lo! "nde s se poat des!r!aA ,r fi mai (ine de!t sofa"a *e!he 2i fotoli"l de la parter, pentr" serile de ?oi, n" !re#iA @ +1am $ndit de mai m"lte ori, ,nd5, re!"nos!, 2i s"nt impresionat ! i1a *enit a!eea2i idee d"p o sin$"r *i#it% )ar m lo*es! ntotdea"na de a!ela2i o(sta!ol de neo!olit, 2i an"me "nde s instale# Col "l 8porti*"l"iA @ -es (ani ("ni din !hestia astaA @ ., da% @ +ie n" mi1a f!"t !ine 2tie !e impresie% @ ,rti!olele de sport s"nt !eea !e e" n"mes! prod"se pentr" atras !lien ii, ,nd5% )a! n" le1a2 *inde e", ar fa!e1o alt!ine*a, 2i !" o!a#ia asta mi1ar l"a 2i !lien ii% Pendel o(ser* !" nepl!ere ! .snard n" era prea darni! n $est"ri% ,m !"nos!"t "n poli ist !are era la fel% 0i!iodat n"12i frn$ea minile, n" se s!rpina n !ap, n" se f ia pe s!a"n% Eedea p"r 2i simpl" 2i de fixa !" o!hii ia%%% @ 6mi iei !"m*a ms"ra pentr" "n !ost"m, ,nd5A ntre( el n $l"m% )ar .snard n" tre("i s1i rsp"nd, !!i pri*irea l"i Pendel rt!ea din no" spre !ellalt !apt al slii, "nde *reo doispre#e!e no"1*eni i #$o1 moto2i, (r(a i 2i femei, l"a" lo! la o mas l"n$% @ Ei ai!i a*em !ea de1a do"a parte a e!"a iei, !a s sp"n a2a, de!lar el, s!him(nd semne ener$i!e de sal"t !" persona?"l a2e#at n !ap"l mesei% 0i!i mai m"lt, ni!i mai p" in de!t :afi )omin$o n persoan% Cellalt prieten al l"i +i!Die% Ce #i!i de !hestia astaA @ Ce e!"a ieA ntre( .snard% Pendel 2i a!operi $"ra !" mna, pentr" mai m"lt dis!re ie% @ E *or(a despre doamna de l)ng el, ,nd5% @ Ce1i !" eaA @ E ne*asta l"i +i!Die% 6n timp !e mn!a, pri*irea f"ri2at a l"i .snard se ndrept rapid spre masa de la !ellalt !apt al slii% @ ,ia !" e mariA @ Exa!t, ,nd5% /neori ne ntre(m de !e se !stores! oamenii, n" !re#iA @ Po*este2te despre )omin$o, ordon .snard, !a 2i !"m i1ar fi sp"s

s1i po*esteas! "n (asm% Pendel inspir prof"nd% Cap"l i se n*rtea 2i mintea i era o(osit, dar nimeni n" an"n ase pa"#, a2a ! ?"!a mai departe% @ 62i pilotea# propri"l a*ion, n!ep" el la ntmplare% 9rfe aflate la pr*lie% @ 6n !e s!opA @ ,re "n lan de hotel"ri de mare !las, n !are n" st nimeni% Trn!neli din s"rse di*erse% @ )e !eA :est"l, talent"l de a in*enta% @ 4otel"rile apar in "n"i an"mit consoriu !" sedi"l la +adrid, ,nd5% @ Ei 2iA @ Ei, da! e s ne l"m d"p #*on"ri, a!est consoriu apar ine "nor !ol"m(ieni !are n" s"nt total strini de !omer "l !" !o!ain% Consor i"l"i i mer$e (ine% /n no" hotel de l"x la Chitre, "n alt"l n !onstr"! ie la )a*id, do" la 9o!as del Toro 2i :afi )omin$o sare !a "n p"ri!e de la "n"l la alt"l, n a*ion"l l"i% @ )e !e nai(aA . !lip de lini2te, !a ntre !onspiratori, n timp !e !helner"l "mple paharele !" ap% C"("rile de $hea se !io!nes! !" "n #$omot de !lopote% Pendel simte n "re!hi s"fl"l $eni"l"i% @ 0" p"tem de!t s (n"im, ,nd5% :afi n1are ha(ar de ind"stria hotelier, dar asta n1are ni!i o importan pentr" !, a2a !"m i1am sp"s, hotel"rile n" a" !lien i% 0" le fa! ni!i "n fel de p"(li!itate, 2i da! n!er!i s re#er*i o !amer, i se rsp"nde politi!os ! n" mai s"nt li(ere% @ 0" pri!ep% Pe :afi n1o s1l deran?e#e, 2i sp"se Pendel% :afi e "n fel de 9enn5% 4arr5 (iete, ar sp"ne el, #i1i l"i .snard sta !e1i fa!e pl!ere s a"d, atta timp !t n" exist martori% @ Fie!are hotel nre$istrea# !in!i mii de dolari (ani $hea pe #i, e (ineA 6n "n"l sa" doi ani fis!ali, de ndat !e hotel"rile 2i1a" $arnisit (ine !ont"rile n (an!, *or fi *nd"te !"i ofer mai m"lt 2i, !e !oin!iden , a!esta *a fi !hiar :afi )omin$o, s"( plria "nei !ompanii !" tot"l noi% 4otel"rile *or arta ex!elent, din pi*ni 2i pn n podM normal, da! inem !ont de fapt"l ! nimeni n" a dormit n ele 2i ! ni!i m!ar "n ham("r$er n" a fost preparat n ("!trie% Ei *or fi ntreprinderi le$ale, !!i n Panama (anii mai *e!hi de trei ani s"nt mai m"lt de!t respe!ta(ili, s"nt anti!i% @ Ei o re$"lea# pe ne*asta l"i +i!DieA @ ,2a mi s1a sp"s, ,nd5, #ise Pendel, pr"dent a!"m, !!i partea asta era ade*rat% @ +i!Die i1a sp"sA @ 0" !hiar, ,nd5% 0" !hiar att de limpede% C" +i!Die, tre("ie s 2tii s !ite2ti printre rnd"ri% -n*enta din no"% )e !e o f!eaA Ce an"me l ndemna s1o fa!A ,nd5% /n a!tor e "n a!tor% )a! p"(li!"l n" e de partea ta, e mpotri*a ta% 8a" poate ! a!"m, !nd po*estea in*entat a *ie ii l"i era #dren e, sim ea ne*oia s m(o$ eas! *ia a altora% Poate ! n*ia re!onstr"ind l"mea n !are tria% @ :afi fa!e parte dintre ei, ,nd5, n ele$iA )e fapt, :afi este "n"l dintre !ei mai mari% @ 6n !e sens !ei mai mariA @ .po#i ia T!"t% 9ie ii l"i +i!Die% Cei !e a2teapt n !"lise, !"m le sp"n e"% Cei !are a" *#"t ns!ris"l de pe perete% :afi e metis% @ Ce nai(a *rei s sp"iA

@ E metis, ,nd5% Ca +aria% Ca 2i mine% 6n !a#"l l"i, pe ?"mtate indian% 6n Panama n" exist dis!riminri rasiale, m"l "mes! l"i )"mne#e", dar paname#ilor n" prea le pla! !or!it"rile, mai ales !ele no"1*enite 2i, pe ms"r !e "r!i pe s!ara so!ial, fe ele s"nt tot mai palide% E" n"mes! asta (oala altit"dinii% Era o $l"m no"1no" , pe !are inten iona s1o in!l"d n repertori"l s", dar .snard n"12i dd" seama% 8a" da! 2i dd", n" i se pr" ! ar a*ea ha#% )e fapt, *#nd"1i expresia, Pendel 2i #ise ! arta !a 2i !"m ar fi preferat s asiste la o exe!" ie p"(li!% @ Plata la ("!at, sp"se .snard% ,ltfel n" se poate% )e a!ordA 62i *rse !ap"l ntre "meri 2i !o(orse *o!ea% @ ,nd5, sta a fost prin!ipi"l me" din moment"l n !are am des!his pr*lia, rsp"nse Pendel ent"#iasmat, n!er!nd s12i ad"! aminte !nd pltise pentr" "ltima dat pe !ine*a la ("!at% ,l!ool"l, !a 2i sentiment"l $eneral de irealitate, n !e1l pri*ea 2i n !e1i pri*ea pe !eilal i, i se "r!aser la !ap 2i f" $ata s ada"$e ! f"sese 2i prin!ipi"l dra$"l"i de ,rth"r 9raith3aite, dar se a( in", !!i 2i folosise dest"l ima$ina ia pentr" o sear% @ 0imn"i n"1i mai e r"2ine de l!omie n #ilele noastre% E sin$"r"l l"!r" !are1i moti*ea# pe oameni% @ ., ,nd5, s"nt total de a!ord, sp"se Pendel, !re#nd ! .snard se lamenta n le$t"r !" starea pre!ar a ,n$liei% .snard ar"n! o pri*ire n ?"r, !a s *ad da! n"1i a"#ea !ine*a% Poate ! pri*eli2tea attor !onspiratori !" !apetele apropiate i dd" !"ra?, !!i !hip"l i se nspri ntr1"n mod !are n"1l f!" pe Pendel s se simt la lar$"l l"i, iar *o!ea, de2i s"rd, de*eni tioas% @ :amLn te are la mn% )a! n"1i plte2ti datoria, ai p it1o% )a! i1o plte2ti, te tre#e2ti pe !ap !" "n r" fr ap 2i o ore#rie "nde n" !re2te ore#% Ca s n" pomenim despre f!le "l !are te a2teapt de la Lo"isa% @ ,sta m frmnt 2i pe mine, ,nd5, n" ne$% 0" mai mnn! de sptmni ntre$i% @ Etii !ine e *e!in"l t" la ore#rieA @ /n proprietar !are n" exist, ,nd5% /na dintre !ele mai r"f!toare fantome% @ Etii !"m l !heamA Pendel !ltin din !ap% @ 0" e o persoan% E o !orpora ie !" sedi"l la +iami% @ Etii !ine e (an!her"l eiA @ 0" prea, ,nd5% @ ,mi!"l t" :amLn% E !ompania l"i :"dd% :"dd de ine do" treimi, domn"l W a treia% Ei 2tii !ine e domn"l WA @ 8"nt "l"it, ,nd5% @ ,dministrator"l t", !"m l !heamA @ ,n$elA + i"(e2te !a "n frate% @ Te1a" tras pe sfoar% /n !a# !lasi!% Cnde2te1te p" in% @ ,sta 2i fa!, ,nd5% )e m"lt timp n" m1am mai $ndit att, sp"se Pendel, n timp !e o alta parte a l"mii l"i se pr*lea 2i se s!"f"nda s"( pri*irile l"i% @ 81a oferit !ine*a s1 i !"mpere ore#ria pe nimi!a toatA ntre( .snard din spatele peretel"i de !ea !are se ridi!ase ntre ei% @ 'e!in"l me"% )"p aia o s dea dr"m"l la ap, n"1i a2a, 2i o s ai( o ferm fr"moas 2i prod"!ti*, *alornd de !in!i ori pre "l pltit% @ Ei ,n$el o s1o !ond"! pentr" el% @ E "n !er! *i!ios, ,nd5, iar e" m afl" n mi?lo!"l l"i%

@ Ct de mare e ferma *e!in"l"i t"A @ . s"t de he!tare% @ Ce fa!e !" eaA @ Cre2te *ite% Chelt"ieli de ntre inere foarte mi!i% 01are ne*oie de ap% 0" fa!e de!t s m lipseas! pe mine de ea% Pri#onier"l d rsp"ns"ri s!"rte, n timp !e an!hetator"l ia noti e7 atta doar ! .snard n"12i notea# nimi!% .!hii l"i de *"lpe re in tot% @ 0" !"m*a :"dd a fost !el !are i1a s"$erat s !"mperi fermaA @ =i!ea ! e ieftin% 'n#are for at% Plasament"l perfe!t pentr" (anii Lo"isei% Ct am fost de nai*% .snard d"se pahar"l !a "n (alon la ("#e, poate !a s le as!"nd% Trase apoi aer n piept 2i, !o(ornd"12i *o!ea, *or(i n mare *ite#% @ E2ti "n ade*rat dar pi!at din !er, 4arr5% /n ade*rat post de as1 !"ltare% 8o ia (ine plasat, rela ii nemaipomenite, "n prieten n re#isten , o salariat alt"ri de popor, ai o *ia model, e2ti sta(ilit ai!i de mai (ine de #e!e ani, ai o a!operire (eton, *or(e2ti lim(a, e2ti so!ia(il, *ioi% 01am ntlnit n *ia a mea pe !ine*a !are s m #p!eas! mai (ine% :mi a2a !"m e2ti, !hiar mai !e*a de!t a!"m, 2i o s a*em toat ara la !herem"l nostr"% 6n pl"s, da! se ntmpl !e*a, n" te re!"noa2tem% E2ti de a!ord sa" n"A Pendel #m(i strm(, n parte datorit !omplimentelor, n parte speriat de $ra*itatea sit"a iei% )ar mai ales pentr" ! era !on2tient ! asista la "n moment mare din *ia a l"i, !are @ de2i era nspimnttor 2i p"rifi!ator @ a*ea lo! fr parti!iparea l"i efe!ti*% @ 8in!er s fi", ,nd5, de !nd m 2ti" oamenii n" mi1a" re!"nos!"t *aloarea, mrt"risi el, n timp !e $nd"rile i *a$a(onda" printre amintiri% )ar n" sp"sese da% @ Partea proast e ! *ei fi, !hiar din prima #i, ($at pn1n $t% Te deran?ea#A @ 8"nt de?a ($at pn1n $t, n" i se pareA 0" tre("ie de!t s ale$ ntre do" rele% )in no" o!hii, prea (trni, prea fi!2i, as!"ltnd, amintind"12i, ad"l1 me!nd, f!nd toate astea n a!ela2i timp% Ei, n !i"da lor sa" din !a"#a lor, Pendel f!" impr"den a de a se a"toe*al"a% @ 0" prea n ele$ !e1ai p"tea fa!e !" "n post de as!"ltare falit, de!lar el !" fanfaronada tipi! "n"i !ondamnat% 0" *d !"m a2 p"tea ie2i din sit"a ia asta, poate doar da!1ar inter*eni *re"n milionar ne("n% . pri*ire in"til n ?"r"l slii% @ 'e#i !"m*a *re"n milionar ne("n n m"l ime, ,nd5A 0" *rea" s sp"n ! ar fi to i ntre$i la !ap, n"mai ! ne("nia lor n" m in!l"de 2i pe mine% 0imi! n" se s!him( la .snard% 0i!i pri*irea fix, ni!i *o!ea, ni!i minile p"terni!e a2e#ate !" palma n ?os pe fa a de mas al( 2i $roas% @ Poate ! ser*i!i"l me" e dest"l de ne("n, sp"se el% C"tnd !" disperare o di*ersi"ne, pri*irea l"i Pendel alese sil"eta sinistr a /rs"l"i, editorialist"l "rt de toat l"mea din Panama, !are 2i des!hidea dr"m !" "n aer l"$"(r" spre o mas i#olat din partea !ea mai nt"ne!at a slii% )ar tot n" sp"sese >da> 2i !" o "re!he l as!"lt !" disperare pe "n!hi"l 9enn57 Fiule, c)nd %nt)lneti un escroc, las*l s atepte. Cci nimic nu*i place mai puin unui escroc dec)t s*i spui s re$in sptm)na $iitoare. @ E2ti de a!ord sa" n"A @ + $ndes!, ,nd5% E#it% @ )e !e nai(aA @ Pentr" ! s"nt "n ad"lt responsa(il !are n!ear! s ia o

hotrre, rsp"nse Pendel n $nd% Pentr" ! am *oin 2i !reier, n" imp"ls"ri st"pide, amintiri nepl!"te 2i o do# ex!esi* de ima$ina ie% @ Cntres! ar$"mentele pro 2i !ontra, ,nd5% Examine# toate posi(ilit ile, sp"se el pe "n ton s"perior% .snard nea$ a!"#a ii pe !are n" i le1a ad"s nimeni% . fa!e printr1"n m"rm"r "med, !are se potri*e2te perfe!t !" tr"p"l l"i dolofan, dar Pendel n" mai *ede *reo !ontin"itate n sp"sele l"i% E o alt sear% + $ndes! din no" la 9enn5% 8imt ne*oia s m d"! a!as s m !"l!% @ 0oi n"1i t"rnm pe tipii !" !are l"!rm, 4arr5% 0" pe !ei la !are inem% @ 01am sp"s ni!iodat ! a i fa!e1o, ,nd5% @ 0" e stil"l nostr"% Ce interes am a*ea s le sp"nem paname#ilor despre !a#ier"l t" ?"di!iar, o dat !e a*em ne*oie de tine a2a !"m e2ti 2i !hiar mai m"ltA @ 0i!i "n"l, ,nd5, 2i m ("!"r s te a"d sp"nnd1o% @ )e !e s1l dm de $ol pe (trn"l 9raith3aite, s te fa!em de rs n fa a ne*estei 2i a !opiilor, de !e am distr"$e "n !min feri!itA ,*em ne*oie de tine, 4arr5% ,i o m"l ime de l"!r"ri pe !are ni le po i *inde% 0" *rem de!t s le !"mprm% @ :e#ol*a i pro(lema ore#riei 2i * da" !ap"l me" pe o ta*, ,nd5, sp"ne Pendel, !a s fie ama(il% @ 0" de !ap"l t" a*em ne*oie, (trne, !i de s"flet"l t"% -mitnd"12i oaspetele, Pendel ap"! pahar"l de !onia! !" amndo" minile 2i se aplea! peste masa l"minat de l"mnri% 6n! se mai $nde2te !e hotrre s ia% ,mn rsp"ns"l, de2i !ea mai mare parte din el dore2te s sp"n >da>, !hiar 2i n"mai pentr" a p"ne !apt ?enei !e se instalase ntre ei% @ 6n! n" mi1ai expli!at !e o s am de f!"t, ,nd5% @ Post de as!"ltare% Ii1am mai sp"s% @ )a, dar !e an"me *rei s as!"ltA Ce te interesea#, de faptA )in no" o!hii, !a ni2te a!e, !" s!ntei ro2iati!e% Fl!ile lene2e, mes1 te!nd a(sent, n timp !e mintea r"me$% Corp"l de !opil mare 2i $ras% 'o!ea tr$nat, s"rd, ie2ind din !ol "l $"rii strm(e% @ 0" mare l"!r"% E!hili(r"l p"terilor mondiale n se!ol"l do"#e!i 2i "n"% 'iitor"l !omer "l"i interna ional% E2i!hier"l politi! din Panama% .po#an ii t!" i% Tipii de din!olo de pod, !"m le sp"i t"% Ce se *a ntmpla !nd se *or retra$e 5anDeiiA -ac o *or fa!e% Cine *a rde, !ine *a pln$e la Q1 de!em(rie 1999A Ce se *a ntmpla !nd "na dintre !ele do" !i na*i$a(ile !ele mai mari ale l"mii *a fi *nd"t la li!ita ie, iar li!ita ia *a fi !ond"s de o (and de (ie i fr s!r"p"leA . nimi!a toat, rsp"nde el, dar !" o intona ie intero$ati*a, ! 2i !"m partea !ea mai ("n a(ia a*ea s "rme#e% Pendel #m(e2te strm(, la rnd"l l"i% @ 6n !a#"l sta n" e ni!i o pro(lem, n"1i a2aA +ine la prn#, !nd *ii s1l iei, l $se2ti $ata am(alat% )a! e ne*oie de *re"n ret"2, l ad"!i napoi !nd *rei% @ Pl"s !te*a mi!i pro(leme !are n" fi$"rea# n meni", ada"$ .snard pe "n ton 2i mai s!#"t% 0" n!, mai (ine #is% @ )espre !e e *or(aA :idi!are din "meri% . ridi!are din "meri l"n$, lent, !ompli!e, $rea de s"(n eles"ri, iritant, "n $est de poli ist exprimnd o fals de!ontra!tare, o p"tere teri(il 2i o re#er* imens de informa ii importante% @ 6n meseria asta, exista o m"l ime de mod"ri diferite de a a?"n$e la !e *rei% 0" le po i n* a pe toate ntr1o noapte% Te1am a"#it #i!nd

>da>, sa" o fa!i pe Creta Car(oA 8pre mirarea l"i, Pendel re"2e2te s mai amne "n pi! rsp"ns"l% Poate ! 2tie ! nehotrrea este sin$"ra li(ertate !are i1a mai rmas% Poate ! "n!hi"l 9enn5 l tra$e din no" de mne!% 8a" poate, *a$, 2i d seama !, n !onformitate !" drept"rile pri#onierilor, "n om !are12i *inde s"flet"l e ndrept it s ai( "n timp de $ndire% @ 01o fa! pe Creta Car(o, l fa! pe 4arr5, sp"ne el, ridi!nd"1se !"ra?os n pi!ioare 2i (om(nd"12i piept"l% +i1e team !, at"n!i !nd e *or(a de de!i#ii !are1 i pot s!him(a *ia a, 4arr5 Pendel e "n animal !are !al!"lea# intens% Tre!"se de "nspre#e!e !nd Pendel opri motor"l ma2inii la *reo do"#e!i de metri la *ale de !asa l"i, !a s n"1i tre#eas! pe !opii% 62i folosi apoi amndo" minile !a s des!hid portiera, "na !a s1o mpin$ 2i pe !ealalt !a s ntoar! "2or !heia% 6n fel"l sta, (roas!a f"n! iona !a "ns, altfel emitea "n #$omot !a o mp"2!t"r% 8e d"se la ("!trie 2i 2i !lti $"ra !" Co!a1Cola, n speran a ! *a risipi a("rii de !onia!% 8e de#(r! apoi n hol 2i12i p"se hainele pe s!a"n, nainte de a intra, n *rf"l pi!ioarelor, n dormitor% Lo"isa des!hisese amndo" ferestrele, !!i a2a i pl!ea s doarm% ,er"l marin intra n !amer dinspre Pa!ifi!% Cnd trase !ear2af"l, *#", spre s"rpri#a sa, ! Lo"isa era la fel de $oal !a el, !omplet trea# 2i pri*ind"1l fix% @ Ce s1a ntmplatA 2opti el, temnd"1se de o s!en !are s1i tre1 #eas! pe !opii% 6ntin#nd"12i (ra ele l"n$i, Lo"isa l strnse tare la piept 2i Pendel des!operi ! a*ea o(ra?ii "#i de la!rimi% @ 4arr5, mi pare nesp"s de r", *rea" s 2tii l"!r"l sta% 6mi pare foarte, foarte r"% 6l sr"ta 2i n"1l lsa s1o sr"te 2i el% @ 0" merit s m ier i, 4arr5, n" n!% E2ti "n (r(at ("n 2i "n so ("n, !2ti$i m"l i (ani, iar tatl me" a a*"t dreptate, e" s"nt o s!orpie rea 2i nesim itoare, in!apa(il de o *or( ("n% E prea tr#i", 2i #ise el, n timp !e f!ea" dra$oste% ,2a ar fi tre("it s fim nainte de1a fi prea tr#i"% C,P-T.L/L E,8E 4arr5 Pendel 2i i"(ea ne*asta 2i !opiii !" "n de*otament !are n" p"tea fi n eles de!t de !ei !e n" f!"ser ni!iodat parte dintr1o familie, n" 2ti"ser ni!iodat !e nsemna s respe! i "n tat onora(il, s i"(e2ti o mam feri!it sa" s1i pri*e2ti !a pe o rsplat fireas! pentr" fapt"l ! ai *enit pe l"me% Familia Pendel tria pe !"lmea "n"i deal, ntr1"n !artier n"mit 9e1 thania, ntr1o !as fr"moas !" do" eta?e, !" pel"#e n fa 2i n spate, !" m"lte (o"$ain*ilia 2i o *edere foarte fr"moas spre mare 2i, n deprtare, spre ora2"l *e!hi 2i P"nta Paitilla% Pendel a"#ise ! deal"rile din ?"r as!"ndea" depo#ite s"(terane, pline de (om(e atomi!e 2i ("n!re, dar Lo"isa sp"sese !, n fel"l sta, se *or sim i mai n si$"ran , iar Pendel, !a s e*ite o dis!" ie !" ea, f"sese de a!ord% Pendelii a*ea" o ser*itoare !are s 2tear$ pardoseala de $resie, "na !are s spele r"fele, alta !are s stea !" !opiii 2i s fa! toate !"mprt"rile 2i "n ne$r" $ri#onant, !" "n n!ep"t de (ar( al( 2i o plrie de paie, !are tre(l"ia prin $rdin, !re2tea !e1i tre!ea l"i prin !ap, f"ma s"(stan e ile$ale 2i se apro*i#iona din ("!trie% ,!east mi! armat de ser*itori i !osta o s"t patr"#e!i de dolari pe

sptmn% 6n pat"l l"i, noaptea, Pendel sim ea o pl!ere se!ret pref!nd"1se ! al"ne!a n somn"l a$itat al n!hisorii, !" $en"n!hii la $"r, !" (r(ia !o(orit 2i !" minile peste "re!hi, !a s n" a"d $emetele !elorlal i p"2!ria2i, pentr" !a pe "rm s se tre#eas! 2i s se asi$"re, !" pr"den , ! n" era la p"2!rie, !i ai!i, n 9ethania, n $ri?a "nei so ii !redin!ioase, !are a*ea ne*oie de el 2i !are1l respe!ta 2i ! de partea !ealalt a !"loar"l"i dormea" !opiii l"i feri!i i, o (ine!"*ntare mere" no", pe !are "n!hi"l 9enn5 o n"mea mit'$a+? 4annah, prin esa l"i !atoli! n *rst de no" ani, +arD, *iolonist"l e*re" re(el n *rst de opt ani% )ar da! Pendel 2i i"(ea familia !" respe!t 2i de*otament, n a!ela2i timp se 2i temea pentr" ea 2i se o(i2n"ise !" ideea ! feri!irea l"i era il"#orie% Cnd sttea sin$"r n (al!on"l l"i, pe nt"neri!, !"m i pl!ea s fa! seara d"p l"!r", adeseori n to*r2ia "n"ia dintre tra("!ele mi!i ale "n!hi"l"i 9enn5, ad"lme!a n aer"l "med miros"rile no!t"rne ale florilor l"x"riante 2i pri*ea l"minile notnd n !ea a ploii, !nd #rea printre norii !apri!io2i 2ir"l de am(ar!a i"ni an!orate la intrarea n Canal, iar imensitatea noro!"l"i s" n2tea n el "n sentiment a!"t al fra$ilit ii7 2tii prea (ine ! n" poate s in, 4arr5 (iat"le, 2tii ! l"mea poate s1 i explode#e n fa , ai *#"t ! a2a se ntmpl !hiar de ai!i de pe (al!on, 2i !e s1a ntmplat o dat poate s se repete n ori!e !lip, a2a ! fii atent% Pri*ea apoi la ora2"l prea !alm, iar n s!"rt timp ra!hetele, trasoarele ro2ii 2i *er#i, rpit"l r$"2it al mitralierelor 2i ("("it"l t"n"rilor i aprindea" ne("ne2te teatr"l amintirilor, !a n seara a!eea din de!em(rie 19T9, !nd deal"rile se !ltinaser 2i se !"trem"raser s"( fo!"l enormelor eli!optere 8pe!tre !e #("ra" dinspre mare fr s ntlneas! !ea mai mi! opo#i ie, !a s pedepseas! mahalalele !" !ldiri din lemn din El Chorillo @ !a de o(i!ei, sra!ii era" de *in pentr" toate @ (om(ardnd n *oie ma$herni ele n fl!ri, ntor!nd"1se apoi s fa! plin"l 2i re*enind !a s le (om(arde#e din no"% Pro(a(il ! ata!atorii n" inten ionaser a!est l"!r"% Pro(a(il ! era" ("ni ta i 2i ("ni fii 2i tot !e *oia" era s distr"$ comandancia l"i 0orie$a, pn !nd do" o("#e de*iaser de la traie!torie 2i alte do" le "rmaser% )ar n timp de r#(oi ("nele inten ii s"nt $re" de transmis !elor !rora le s"nt destinate, modera ia tre!e neo(ser*at 2i pre#en a !tor*a tr$tori d"2mani, p"2i pe f"$ ntr1o mahala sra!, n" expli! totala ei distr"$ere% La !e a?"t da! le sp"i7 >,m folosit for a minim> "nor oameni n$ro#i i, f"$ind des!"l i prin sn$e 2i !io("ri, tr$nd d"p ei !opii 2i $eamantane, fr s ai( "nde s se d"!A La !e ser*e2te da! afirmi ! tir"rile a" fost de!lan2ate de !tre pro*o!atori re*an2ar#i ai 9atalioanelor )emnit ii ale l"i 0orie$aA Chiar da! ar fi a2a, de !e te1ar !redeA C"rnd "rletele n!ep"ser s "r!e deal"l 2i Pendel, !are n *ia a l"i a"#ise 2i s!osese !te*a "rlete, n" 2i1ar fi ima$inat ni!iodat ! "n sin$"r "rlet "man p"tea fi n stare s a!opere ("("it"l nne("nitor al (lindatelor 2i rpit"l artileriei, dar !hiar a2a se ntmplase, mai ales fiind! era *or(a de s"ma a mii de "rlete s!oase din rr"n!hii "nor !opii terori#a i 2i nso ite de d"hoarea !rnii de om arse% @ 4arr5, intr n !as% 4arr5, am ne*oie de tine% 4arr5, intr odat n !as% 4arr5, n" n ele$ !e fa!i a!olo% 8tri$t"l era al Lo"isei, din f"nd"l de(aralei pentr" mt"ri de s"( s!ar, !" spinarea ei l"n$ n!o*oiat, !a s1i apere mai (ine pe !opii7 +arD, de aproape doi ani, strins ln$ ("rta ei, "dnd1o prin pamper2i @ +arD, !a 2i solda ii ameri!ani, prea s ai( "n sto! inep"i#a(il de m"ni ii @ 4annah, n$en"n!heat la pi!ioarele ei, n !apot"l 2i pap"!ii !"

"rs"le i, adresnd r"$!i"ni "n"i oare!are Jo*e5, !are d"p a!eea a fost identifi!at !a fiind "n amal$am de -s"s, -eho*a 2i J"piter, "n fel de !o!teil di*in pre$tit din rest"rile de fol!lor reli$ios ad"nate n de!"rs"l !elor trei ani de existen % @ Eti" ei !e fa!, repeta Lo"isa pe "n ton tran2ant de militar, amintind s"prtor de m"lt de ton"l tatl"i ei% 0" e ni!i prima, ni!i "ltima oar% ," !al!"lat tot"l dinainte% 0" tra$ ni!iodat, niciodat %n !i*ili% Ei Pendel, pentr" ! o i"(ea, !onsider ! era mai (ine s1o lase s !read !e *oia, n timp !e El Chorillo $emea, ardea n fl!ri 2i se de#a$re$a s"( ata!"rile repetate ale armelor pe !are Penta$on"l le inea pentr" o *iitoare o!a#ie% @ +arta lo!"ie2te a!olo, sp"se el% )ar o femeie !are se teme pentr" !opiii ei n" se mai teme pentr" nimeni alt!ine*a, a2a !, o dat !" #orii, Pendel !o(or deal"l 2i i f" dat s a"d o lini2te !"m n" mai a"#ise de !nd se sta(ilise n Panama Cit5% 6n elese pe lo! !, n termenii armisti i"l"i, pr ile !#"ser de a!ord s al"n$e pe *e!i de pe s"prafa a pmnt"l"i aparatele de aer !ondi ionat, 2antierele 2i ex!a*rile, 2i ! de a!"m nainte toate ma2inile, !amioanele, a"to("#ele 2!olare, taxi"rile, ma2inile de $"noi, ma2inile depoli ie 2i am("lan ele, pre!"m 2i "rletele !opiilor sa" ale mamelor, *or fi inter#ise s"( amenin area pedepsei !" moartea% 0i!i !hiar nalta 2i maiest"oasa !oloan de f"m ne$r" !e se ridi!a din !e f"sese !nd*a El Chorillo n" s!otea *reo "rm de #$omot de*ersnd"1se n !er"l dimine ii% 0"mai ! i*a refra!tari ref"#a", !a de o(i!ei, s se s"p"n interdi! iei, "ltimii tr$tori de elit retra2i n in!inta comandandei, !are !ontin"a" s *i#e#e po#i iile ameri!ane de pe str#ile din ?"r% )ar am" ir !"rnd 2i ei, a?"ta i de tan!"rile instalate pe ,n!Ln 4ill% Ca(ina telefoni! din fa a (en#inriei era inta!t, n"mai ! le$ea t!erii se apli!a 2i la telefon% Telefon"l +artei mer$ea, dar se n!p na s n" s"ne% ,$ nd"1se !" f"rie de no"l s" persona?, 9r(at"l +at"r 2i 8in$"1 rati! n Fa a "nei )e!i#ii 'itale, Pendel se ls antrenat n etern"l s" *als e#itant ntre eroism 2i pesimism"l !roni!, !" o nehotrre att de sl(ati!, n!t amenin a s1l do(oare% )e *o!ile interioare a!"#atoare din 9ethania se ref"$ie n san!t"ar"l ma$a#in"l"i s", iar de *o!ile a!"#atoare ale ma$a#in"l"i se ref"$ie n san!t"ar"l propri"l"i !min, tot"l n n"mele !ntririi @ la !alm @ a *ariantelor% 0i!i o !lip ns @ ni!i !hiar n momentele n !are se a!"#a !el mai tare @ n"12i permise s pri!eap !, de fapt, 2o*ia ntre do" femei% E2ti prada a!el"i tri"mfalism !are ne !"prinde pe to i at"n!i !nd temerile noastre !ele mai !"mplite de*in realitate% 'i#i"nile tale $randioase se ntor! mpotri*1 i% L"mea ta ima$inar se drm s"( o!hii tai, fiind! ai fost att de prost n!t s !onstr"ie2ti "n templ" fr f"nda ii% )ar, de ndat !e se a"tofla$ela !" a!este pre*i#i"ni apo!alipti!e, sfat"ri n!"ra?atoare rostite de *o!ea l"i 9enn5 i 2i *enea" n a?"tor7 @ 0" e, de!i, ne*oie de!t de !te*a ade*r"ri !a s !re#i ! te1a a?"ns pedeapsa l"i )"mne#e"A /n diplomat tnr 2i strl"!itor i prop"ne s ser*e2ti ,n$lia !a "n ade*rat (r(at, 2i t" te *e#i de?a "n (lestemat de !ada*r" la mor$% Pedeapsa l"i )"mne#e" se ofer s ?oa!e rol"l milionar"l"i ne("n, i stre!oar "n tean! de (an!note de !in!i#e!i ntr1"n pli! o(i2n"it 2i1 i sp"ne ! mai are m"lte alteleA Te n"me2te /n )ar Ceres!, l"!r" pe !are n" m"l i al ii l1a" f!"tA ,sta s fie Pedeapsa l"i )"mne#e"A

Tot at"n!i 4annah *r" s 2tie !e !arte i re!omand +arele 2ef s !iteas! pentr" !on!"rs"l de le!t"r de la 2!oal, +arD i !er" s1l as!"lte !"m !nta =aia lene la *ioara !ea no", !a s hotras! da! era dest"l de (ine pre$tit pentr" examen, iar Lo"isa i !er" prerea despre "ltim"l s!andal de la Centr"l ,dministrati*, !a s se poat pron"n a as"pra *iitor"l"i Canal"l"i, !" toate ! prerile Lo"isei n le$t"r !" a!est s"(ie!t era" hotrite de m"lt7 Ernesto )el$ado !el fr de pere!he, in!or"pti(il"l, p#itor"l tre!"t"l"i de a"r, n" p"tea fi n stare de *reo $re2eal7 @ 4arr5, n" n ele$% ,?"n$e !a Ernesto s prseas! ara #e!e #ile, !a s1l nto*r2eas! pe pre2edinte, ! e!hipa 2i apro( n"mirea a n" mai p" in de !in!i paname#e fr"moase !a responsa(ile !" rela iile p"(li!e !a la ameri!ani, de2i n" a" alte !alifi!ri de!t ! s"nt tinere, al(e, !ond"! 9+P1"ri, se m(ra! la mari !ase de mod, a" sni mari 2i ta i (o$a i 2i n" !atadi!ses! s *or(eas! !" an$a?a ii permanen i% @ E o r"2ine, de!ise Pendel% Pe "rm napoi la ma$a#in, "nde tre("ia s examine#e mpre"n !" +arta fa!t"rile nepltite 2i !omen#ile neridi!ate, !a s poat hotr pe !ine s some#e 2i !"i s1i mai a!orde "n r$a# de o l"n% @ Te mai doare !ap"lA o ntre( el tandr", o(ser*nd ! era 2i mai palid !a de o(i!ei% @ 0", rsp"nse +arta din spatele *l"l"i de pr ne$r"% @ -ar n" mer$e as!ensor"lA @ ,s!ensor"l n" mai mer$e delo!, sp"se ea #m(ind strm(% , fost oprit n mod ofi!ial% @ 6mi pare r"% @ 01are de !e, n" e2ti t" de *in% Cine e .snardA 6n prim"l moment, Pendel se sperie% .snardA =snard3 /n !lient, femeie% 0"1i mai tot stri$a n"mele% @ )e !eA ntre( el, re*enind"12i% @ E "n om r"% @ 0" s"nt to i !lien ii mei riA sp"se el f!nd al"#ie, n ?oa!, la preferin a ei pentr" !ei de din!olo de pod% @ )a, dar ei n1o 2ti", rsp"nse +arta, fr s mai #m(eas!% @ Ei .snard 2tieA @ )a% .snard e r"% 0" f !e1 i !ere% @ Ce an"me mi !ere s fa!A @ 0" 2ti"% )a! a2 2ti, l1a2 mpiedi!a% Te ro$% F"sese $ata s ada"$e >4arr5>, sim i !"m ("#ele ei !rpate i foraser n"mele% 0"mai ! n ma$a#in 2i f!ea "n p"n!t de onoare din a n" profita ni!iodat de ind"l$en a l"i, de a n" arta ni!iodat, prin !"*inte sa" semne, ! era" le$a i pe *e!ie, ! de fie!are dat !nd se *edea", re*edea" a!eea2i s!en, s"( "n$hi"ri diferite7 +arta n (l"$i 2i o (l"# al( sf2iat, #!nd n ri$ol !a "n sa! de $"noi neridi!at, n timp !e trei mem(ri ai 9atalioanelor )emnit ii ale l"i 0orie$a, n"mi i afe!t"os -ing&ats, n!ear! "n"l d"p alt"l s1i !2ti$e inima 2i mintea, n!epnd !" fa a, !" a?"tor"l "nei (te de (ase1(all nsn$erate% Ei Pendel pri*ind1o !" (ra ele rs"!ite la spate de al i doi, "rlnd la n!ep"t de team 2i de mnie, apoi implornd"1i, !er2ind"1le s1o lase n pa!e% )ar ei n1o las% 6l siles! s pri*eas!% Ce sens ar mai a*ea exempl"l dat !" o femeie re(el, da! n" se "it nimeniA ! o eroare, domnule cpitan. ! o simpl coinciden c doamna asta poart cmaa al& a opo'iiei. 2u $ temei, se5or, nu $a rm)ne al& mult timp. +arta pe pat"l !lini!ii impro*i#ate, "nde a*"sese !"ra?"l s1i d"! +i!Die ,(raxas M +arta $oal, a!operit de sn$e 2i *nti, n timp !e

Pendel l !ople2e2te pe do!tor !" dolari 2i asi$"rri, iar +i!Die st de pa# la fereastr% @ 8"ntem mai ("ni, 2opte2te +arta !" ("#ele nsn$erate 2i din ii spar i% Ce *rea s sp"n e ! exist o alt Panama, mai ("n% 8e refer la !ei de din!olo de pod% , do"a #i, +i!Die era arestat% @ + $ndes! s transform Col "l 8porti*"l"i ntr1"n soi de !l"(, i sp"se Pendel Lo"isei, nede!is n!% Cred ! "n (ar ar fi nimerit% @ 4arr5, n" n ele$ la !e1 i tre("ie "n (ar% :e"ni"nile tale de ?oi seara s"nt 2i a2a dest"l de a$itate% @ Ca s atra$ oamenii, Lo"% 8 !reas! !lientela% Prietenii ad"! al i prieteni, prietenii se a2a# la mas, se simt (ine, n!ep s se "ite la e2antioane% :e#"ltat"l7 "n !arnet de !omen#i plin o!hi% @ Ei "nde instale#i !a(ina de pro(A o(ie!t ea% 9"n ntre(are, 2i #ise Pendel% 0i!i m!ar ,nd5 n1ar p"tea s1mi dea "n rsp"ns% )e!i#ia se amn% @ Pentr" !lien i, +arta, expli! Pendel !" r(dare% Pentr" to i !ei !are *in s1 i mnn!e sand*i2"rile% Ca s !reas! n"mr"l !lien ilor 2i al !omen#ilor% @ +i1a2 dori !a sand*i2"rile mele s1i otr*eas!% @ Pe !ine a2 mai m(r!a at"n!iA Pe to i prietenii ia ai ti !" mintea nfier(ntat, pres"p"n% Prima re*ol" ie din l"me m(r!at la !omand, $ra ie l"i P<9% +"l "mes! fr"mos% @ )e !e n", da! Lenin se plim(a ntr1"n :olls1:o5!eA rsp"nse ea pe a!ela2i ton% 0" l1am ntre(at !"m *rea ("#"narele, 2i #ise el tr#i" n noapte, !roind "n smo!hin$ n s"net"l m"#i!ii l"i 9a!h% 0i!i man2etele, ni!i lr$imea pantalonilor% 0" i1am exp"s a*anta?ele (retelelor fa de !"rele ntr1o !lim "med, mai ales pentr" domnii a !ror talie e al nai(ii de *aria(il% +ontat de a!este pretexte, f" $ata s ntind mna d"p telefon, !nd a!esta s"n 2i !ine alt"l da! n" .snard l !hema !a s1i prop"n s mear$ s (ea !e*aA 8e ntlnir n (ar"l modern !" pere i lam(risa i al hotel"l"i Exe!"1 ti*, "n t"rn al( 2i !"rat, la doi pa2i de pr*lia l"i Pendel% )o" fete fr"1 moase !" f"ste s!"rte se "ita" la "n me!i de (as!het pe "n e!ran de tele*i#i"ne "ria2% Pendel 2i .snard se a2e#ar mai retras, !" !apetele apropiate, pe s!a"ne din rafie !are i in*ita" mai de$ra( s se lase pe spate% @ Te1ai hotritA ntre( .snard% @ 0" !hiar, ,nd5% 8 #i!em ! m pre$tes!% C"$et% @ Celor de la Londra le1a pl!"t tot !e1a" a"#it% ,r *rea s n!heie tr$"l% @ C" att mai (ine, ,nd5% ,sta nseamn ! mi1ai f!"t re!lam, n" $l"m% @ 'or s de*ii !t mai repede opera ional% 8"nt fas!ina i de .po#i ia T!"t% 'or n"mele mem(rilor% +od"l de finan are% Le$t"rile !" st"den ii% ," *re"n manifestA +etodele 2i o(ie!ti*ele% @ 9ine, (ine% )a% Perfe!t, sp"se Pendel !are, f"rat de nen"mratele l"i $ri?i, i !am pierd"se din *edere pe +i!Die ,(raxas, no(il"l aprtor al li(ert ii, 2i pe :afi )omin$o, impresionant"l l"i (an!her% + ("!"r !1i

interesea#, ad"$ el politi!os% @ Ei !red !1ai p"tea s1o tra$i de lim( pe +arta7 aspe!te ale a!ti*it ii st"den ilor% 9om(ele fa(ri!ate arti#anal n !las% @ ="A Foarte (ine% @ 'or !a rela ia noastr s ai( o (a# ofi!ial, 4arr5% ,2a *rea" 2i e"% Te nrolm, te pre$tim, te pltim, i artm !te*a dintre tr"!"ri% 01ar *rea s piard o!a#ia% @ Ct de !"rnd, ,nd5% ,2a !"m am sp"s, n" s"nt $en"l imp"lsi*% :efle!te#% @ 8"nt disp"2i s !reas! oferta !" #e!e la s"t% Ca s te a?"te s $nde2ti mai (ine% 'rei s1 i da" !te*a detaliiA - le dd" ori!"m, mormind n spatele palmei !a 2i !"m s1ar fi s!o(it ntre din i, atta a*ans, atta pe l"n, !a s1 i plte2ti mpr"m"t"l, prime n (ani $hea , n f"n! ie de !alitatea informa iilor p"se la dispo#i ie n ex!l"si*itate Londrei% @ 6n maxim"m trei ani, ai s!pat, sp"se el% @ 8a" mai p" in, da! am noro!, ,nd5% @ 8a" da! e2ti de2tept% @ Harr9. . or mai tr#i", prea de#orientat !a s se poat ntoar!e a!as, Pendel e din no" n !amera de !roit, !" smo!hin$"l 2i 9a!h% @ Harr9. 'o!ea !are1i *or(e2te e a Lo"isei, prima oar !nd s1a" !"l!at mpre"n, !"l!at !" ade*rat, n" doar atin$eri 2i sr"tri, !" "re!hea plnie !a s a"d #$omot"l ma2inii prin ilor, ntor!nd"1se de la !inema, $oi p"2! n pat"l l"i 4arr5, n apartament"l l"i ori(il din Calidonia, "nde !roie2te noaptea d"p !e, toat #i"a, a *nd"t haine de $ata pentr" "n sirian 2me!her pe n"me ,lto% Prima lor n!er!are n" a fost n!"n"nat de s"!!es% ,mndoi s"nt stn$a!i, amndoi s"nt re in" i de prea m"lte interdi! ii din partea familiei% @ Harr9. @ )a, dra$% C"*nt"l >dra$> n" le1a *enit ni!iodat prea "2or pe ("#e% 0i!i la n!ep"t, ni!i a#i% @ )a! domn"l 9raith3aite i1a oferit prima 2ans, te1a l"at la el a!as, te1a trimis la 2!oala seral 2i te1a r"pt de ln$ "n!hi"l la r", 9enn5, se *a ("!"ra *e2ni! de re!"no2tin a mea% @ 8"nt feri!it ! $nde2ti a2a, dra$a mea% @ ,r tre("i s1l respe! i, s1l *enere#i 2i s le po*este2ti !opiilor no2tri despre el !nd *or !re2te, !a s 2tie !"m poate "n ("n samaritean s sal*e#e *ia a "n"i orfan% @ ,rth"r 9raith3aite este sin$"r"l om !instit pe !are1l !"no2team pn !e l1am ntlnit pe tatl t", Lo", o asi$"r Pen1del !" fer*oare% >i eram sincer, .ou! pledea# Pendel !" disperare n sinea l"i, n!hi#nd foarfe! pe "mr"l mne!ii stn$i% /ot ce in$ente'i e ade$rat, dac cre'i cu trie i o faci din iu&ire! @ . s1i sp"n, an"n Pendel !" *o!e tare, n timp !e 9a!h l nal pe !"lmile perfe!tei sin!erit i% Ei pentr" "n moment !"mplit de a"to!omptimire, se $nde2te serios s ren"n e la pre!eptele n elepte !are l1a" !ond"s ntotdea"na 2i s1i mrt"riseas! toate p!atele to*ar2ei l"i de *ia % 8a" aproape toate% Cea mai mare parte% .ouisa, tre&uie s*i spun ce$a cam greu de digerat. Ce tii tu despre mine nu e c+iar cuer %n ce pri$ete unele amnunte. 4ai degra& se apropie de ce a %i $rut s fiu, dac lucrurile ar fi mers mai &ine.

0"1mi $ses! !"*intele potri*ite, 2i #i!e el% 01am mrt"risit nimi! n *ia a mea, doar o dat "n!hi"l"i 9enn5% /nde s m opres!A Ei, d"p aia, o s m mai !read *reodatA 62i ima$inea# n$ro#it !onsili"l de r#(oi, "na din 2edin ele Cred1n1Tine1)oamne ale Lo"isei, dar d"p !ele mai stri!te !anoane, !" ser*itorii $oni i din !as 2i !" !el"la familiei ad"nat n ?"r"l mesei, !" minile mpre"nate 2i Lo"isa eapn 2i !" $"ra strns de fri!, pentr" ! n adn!"l ei se teme de ade*r mai m"lt de!t m tem e"% /ltima oar a fost +arD,silit a re!"noa2te ! s!risese !" *opsea X)o(ito!ilor> pe portal"l 2!olii% 6nainte f"sese 4annah, !are t"rnase o !"tie de *opsea din aia !are se "s!a instantane" n !hi"*et, !a s se r#("ne pe "na dintre ser*itoare% ,st#i ns !hiar 4arr5 al nostr" st pe (an!a a!"#a ilor, expli!n1 d"1le !opiilor l"i i"(i i ! tti!"l, pe toat d"rata !storiei l"i !" mami 2i pe toat perioada n !are !opiii a" fost dest"l de mari !a s1l n elea$, le1a sp"s ni2te min!i"ni $o$onate despre marele ero" al familiei 2i a!el model exemplar, inexistent"l domn 9raith3aite, )"mne#e" s1l odihneas!% Ei !, departe de a fi fi"l fa*orit al l"i 9raith3aite, tatl 2i so "l lor 2i1a !onsa!rat no" s"te do"spre#e!e #ile 2i nop i st"di"l"i aprof"ndat al pere ilor de !rmid ai !aselor de !ore! ie ale +aiest ii 8ale% 4otrirea e l"at% . s * sp"n mai tr#i"% +"lt mai tr#i"% 6ntr1o alt *ia , pra!ti!% . *ia fr dar"l in*en iilor% Pendel opri ma2ina l"i !" tra! i"ne pe patr" ro i la ! i*a !entimetri de !ea din fa 2i a2tept !a ma2ina din spate s1l lo*eas!, dar, dintr1"n moti* sa" alt"l, !io!nirea n" se prod"se% C"m de1am a?"ns ai!iA se ntre1 ( el% Poate ! m1a lo*it 2i s"nt mort% Tre("ie s fi n!"iat pr*lia fr s1mi da" seama% 62i aminti apoi !"m !roise smo!hin$"l 2i ntinsese ("! ile $ata tiate pe masa de l"!r" !a s le st"die#e, !"m f!ea ntotdea"na7 !reator"l 2i l"a adio de la ele, pn !nd re*enea" asam(late, n form semi"man% . ploaie nea$r lo*ea !apota% /n !amion era !"l!at de1a !"rme#i2"l la !in!i#e!i de metri n fa , !" ro ile pierd"te n "rm !a ni2te (ali$i de *a!% Prin potop n" se *edea" de!t 2ir"ri de *ehi!"le (lo!ate, ndreptnd"1se spre #ona l"ptelor sa" n!er!nd s s!ape de ea% )d" dr"m"l la radio, dar t"net"l artileriei a!operea s"net"l% Ploaie pe "n a!operi2 fier(inte% 0" mai s!ap ni!iodat de ai!i% 8"nt prins n !ap!an% 6n pnte!ele mamei% La p"2!rie% .pres! motor"l, opres! aer"l !ondi ionat% ,2tept% Fier(% ,s"d% . no" sal* de artilerie% 8 m as!"nd s"( (an!het% Transpira ia !"r$ea 2iroaie pe el, $rea !a ploaia% ,pa i !lipo!ea s"( pi!ioare% Pendel pl"tea, n amonte sa" n a*al% Tot tre!"t"l pe !are l n$ropase la 2apte pi!ioare s"( pmnt ren*ia !" (r"talitate7 *ersi"nea nere*i#"it, neasepti#at, ne(raith3ai1ti#at a *ie ii l"i, n!epnd !" mira!ol"l na2terii, a2a !"m i1o po*estise "n!hi"l 9enn5 n p"2!rie, 2i terminnd !" #i"a ,(sol"t de 0eiertat, !" treispre#e!e ani n "rm, !nd se rein*entase pentr" Lo"isa pe o pel"# ameri!an ima!"lat, n =ona Canal"l"i ofi!ial desfiin at, !" drapel"l nstelat flfind n f"m"l de la $rtar"l n aer li(er al tatl"i ei, !" or!hestra !ntnd Hope and Alor9 2i !" ne$rii !e pri*ea" s!ena de d"p $rila?% :e*#" orfelinat"l pe !are ref"#a s 2i1l ad"! aminte 2i pe "n!hi"l 9enn5, s"per( !" o plrie tare, d"!nd"1l de mn, departe de a!el lo!% 0" mai *#"se ni!iodat o asemenea plrie 2i se ntre( da! n" !"m*a "n!hi"l 9enn5 era )"mne#e"% :e*#" pietrele !en"2ii 2i "mede din pa*a?"l de pe Phite!hapel s"( pi!ioarele l"i, n timp !e mpin$ea !r"!ioare n!r!ate !" haine n mi?lo!"l !ir!"la iei 2i al !laxoanelor,

pn la depo#it"l "n!hi"l"i 9enn5% 8e re*#" doispre#e!e ani mai tr#i", exa!t a!ela2i !opil, doar mai mare, stnd mpietrit n a!ela2i depo#it, ntre !oloane de f"m porto!ali" 2i rnd"ri de ro!hii de *ar !a ni2te martire 2i *#" fl!rile lin$nd"1le pi!ioarele% 6l re*#" pe "n!hi"l 9enn5 !" minile plnie la $"r, stri$nd7 >F"$i, 4arr5 (iat"le, f"$i, mototol"le, !e nai(a1i !" tineA> n a!ompaniament"l de !lopote 2i n #$omot"l pa2ilor l"i 9enn5, !are se ndeprta" n $ra(% Ei el ns"2i pri#onier n nisip"rile mi2!toare, fr s12i poat mi2!a minile sa" pi!ioarele% :e*#" "niformele al(astre !roind"12i dr"m spre el, n2f!nd"1l, trnd"1l spre f"r$onet 2i pe ser$ent"l !el !"mse!ade innd n mn (idon"l de petrol $ol, #m(ind !a "n tat de trea(% >E !"m*a al d"mitale, domn"le - i!, sa" l ii ntmpltor n mnA> @ 0"1mi pot mi2!a pi!ioarele, i expli! Pendel ser$ent"l"i !"mse!ade% 8"nt n epenite% E !a "n !r!el% ,r fi tre("it s f"$, dar n" pot% @ 0"1 i fa!e $ri?i, fi"le% Te fa!em noi (ine, sp"ne ser$ent"l !el !"mse!ade% 8e re*ede n pi!ioare, $ol 2i sla( n fa a peretel"i de !rmid al !el"lei !omisariat"l"i% 0oaptea l"n$, intermina(il, n !are "niformele al(astre l (at pe rnd, a2a !"m a" (t"t1o pe +arta, dar !" mai m"lt hotrre 2i !" mai m"lte hal(e de (ere n ("rt% Ei pe ser$ent"l !el !"mse!ade, tatl de trea(, !are i n!"ra?ea#% Pn !nd apa se n!hide deas"pra l"i 2i el se nea!% Ploaia a stat% ,2a !e*a n" s1a petre!"t ni!iodat% +a2inile strl"!es!, to i s"nt feri!i i ! se ntor! a!as% Pendel e mort de o(oseal% Porne2te motor"l 2i a*ansea# n!et, !" amndo" (ra ele spri?inite de *olan, atent s n" dea peste !ine 2tie !e rest"ri peri!"loase% 6n!epe s #m(eas!, a"#ind"1l pe "n!hi"l 9enn5% @ , fost o explo#ie, 4arr5 (iat"le, 2opte2te "n!hi"l 9enn5 printre la!rimi% . explo#ie a !rnii% Fr *i#itele sptmnale la n!hisoare, "n!hi"l 9enn5 n" ar fi fost ni!iodat att de *or(re n le$t"r !" ori$inea l"i Pendel% )ar pri*eli2tea nepot"l"i s" stnd drep i n fa a l"i, n salopeta din (l"$i !" n"mele s!ris pe ("#"nar e mai m"lt de!t poate s s"porte inima ("n, *ino*at, a l"i 9enn5, !" toate pl!intele !" (rn# 2i man"alele despre !"m s i pstre#i forma fi#i! pe !are mt"2i!a :"th i le trimite prin el, 2i !" toate m"l "mirile pe !are le re*ars as"pra l"i Pendel pentr" ! 2i1a in"t promisi"nea n toate mpre?"rrile% Ce *rea de fapt s #i!7 a rmas s+tumm. fost ideea mea, domnule sergent... m fcut*o pentru c nu puteam s sufr depo'itul, domnule sergent... !ram suprat foc pe unc+iul meu 6enn9, fiindc m o&liga s muncesc ore %ntregi i nu m pltea, domnule sergent... 2u am nimic de spus, onorat instan, doar c regret faptele rele pe care le*am fcut i durerea pe care am produs*o celor care m iu&eau i m*au crescut, %ndeose&i unc+iului meu 6enn9... 9enn5 e foarte (trn @ n o!hii "n"i !opil, (trn !a o sal!ie% 'ine de la L*o* 2i la *rsta de #e!e ani Pendel !"noa2te L*o*"l !a 2i !"m ar fi ora2"l l"i natal% :"dele l"i 9enn5 era" rani "mili, me2te2"$ari, mi!i ne$"stori 2i !rpa!i% Pentr" m"l i dintre ei, tren"l !are i1a d"s n la$r le1a oferit prim"l 2i "ltim"l prile? de a *edea l"mea de din!olo de s+tetl 2i de $heto"% )ar n" 2i pentr" 9enn5% Pe *remea a!eea 9enn5 era "n !roitor tnr 2i iste , *isnd la #ilele de $lorie% 0" 2ti" !"m a f!"t de a re"2it s fie s!os din la$r 2i trimis to!mai la 9erlin, !a s le !roias! "ni1 forme ofi erilor $ermani, de2i ade*rat"l l"i *is era s a?"n$ tenor s"( ndr"marea l"i Ci$li 2i s12i !"mpere o *il pe deal"rile /m(riei%

@ "+matte* le la de la Pehrma!ht era a1ntia, 4arr5 (iat"le, po*este2te 9enn5 demo!rat"l, pentr" !are ori!e material, indiferent de !alitate, e s+matte. Cost"mele de la ,s!ot, pantalonii de !lrie de !ea mai ("n !alitate 2i !i#mele fr"moase s"nt $ro#a*e, dar ni!iodat n1a fost ne*oie de "n peti! pe "niformele Pehrma!ht1"l"i nostr", m ro$, pn la 8talin$rad, !nd tot"l a n!ep"t s se d"! de1a d"ra% )"p Cermania, 9enn5 se instalea# pe Leman 8treet n !artier"l de est al Londrei, "nde12i des!hide "n atelier de !onfe! ii, mpre"n !" familia, patr" ntr1o !amer, !" inten ia s ia !" asalt ind"stria !onfe! iilor, !a s se poat d"!e la 'iena 2i s !nte la oper% )ar 9enn5 este de?a "n ana!ronism% 8pre sfr2it"l anilor FHS, ma?oritatea e*reilor !roitori a?"nseser n !artiere mai 2i! !a 8toDe 0e3in$ton 2i Ed$3are 2i a*ea" meserii mai p" in "mile% Lo!"l lor l l"aser indienii, !hine#ii, paDistane#ii% 9enn5 n" se las des!"ra?at% C"rnd !artier"l de est de*ine L*o* 2i E*erin$ :oad strada !ea mai fr"moas din E"ropa% Ei !hiar pe E*erin$ :oad, doi ani mai tr#i" @ !onform po*e2tii ofi!iale sp"se l"i Pendel @ *ine Leon, fratele mai mare al l"i 9enn5, mpre"n !" so ia :a!hel 2i !" !opiii lor, a!ela2i Leon !are, din !a"#a explo#iei mai s"s1amintite, las $rea o ser*itoare irlande# de optspre#e!e ani, !are1i d (astard"l"i n"mele de 4arr5% Pendel n dr"m spre eternitate% /rmrind !" o!hi isto*i i l"minile ro2ii "2or ne!lare din fa a l"i, !are1i ?alonea# tre!"t"l% ,proape ! rde !a n somn% )e!i#ia e dat "itrii, n timp !e fie!are sila(, fie!are intona ie a monolo$"l"i nelini2tit al "n!hi"l"i 9enn5 i re*ine !" reli$io#itate n memorie% @ )e !e a lsat1o :a!hel pe mama ta s1i trea! pra$"l !asei n1am s n ele$ ni!iodat, sp"ne 9enn5, !ltinnd din plria moale% 0" era ne*oie s fi st"diat s!ript"rile !a s *e#i ! era ade*rat dinamit% -no!ent sa" *irt"oas, n" asta era pro(lema% Era o s+i0sa foarte proast, n"(il, $ata s de*in femeie% )e1a?"ns s1i dai "n (rn!i 2i !dea pe spate% Tot"l era pre*#"t dinainte% @ C"m o !hemaA ntrea( Pendel% @ Cherr5, oftea# "n!hi"l, !a "n m"ri("nd !are12i mrt"rise2te "ltim"l se!ret% )imin"ti* de la Cherida, (n"ies!, de2i n" i1am *#"t ni!iodat !ertifi!at"l de (ote#% ,r fi tre("it s1o !heme Teresa, sa" 9ernadette, sa" Carmel, dar a fost s fie Cherida% Tatl ei era #idar n !omitat"l +a5o% -rlande#ii era" 2i mai sra!i de!t noi, a2a ! a*eam ser*itoare irlande#e% 0o", e*reilor, n" ne pla!e s m(trnim, 4arr5 (iat"le% Tatl t" n" f!ea ex!ep ie% ,sta se expli! prin a!eea ! n" !redem n rai% Petre!em o $roa# de timp pe !"loarele ("n"l"i )"mne#e", dar n !e pri*e2te !amerele prin!ipale, !" toate instala iile lor, mai a*em de a2teptat, iar "nii dintre noi !red ! n" *om a?"n$e ni!iodat n ele% 8e aplea! deas"pra mesei de fier 2i1l ap"! pe 4arr5 de mn% @ 4arr5, as!"lt1m, fi"le% E*reii 2i !er iertare de la oameni, n" de la )"mne#e", de1aia e mai $re" pentr" noi% .m"l e m"lt mai es!ro! de!t )"mne#e"% 4arr5, iertarea asta o a2tept e" de la tine% -#(*irea o pot a*ea ori!"m pe pat"l de moarte% -ertarea, 4arr5, n"mai t" po i s mi1o dai% Pendel i1ar da l"i 9enn5 ori!e i1ar !ere, !" !ondi ia s1i expli!e !"m a fost !" explo#ia !rnii% @ Ti!1t" #i!ea ! tot"l a pornit de la parf"m"l ei, reia 9enn5% 62i sm"l$ea pr"l din !ap de rem"2!are% Eedea n fa a mea !"m stai t"

a!"m, dar n" n "niform% >)in !a"#a parf"m"l"i am atras as"pr1mi f"l$erele templ"l"i>, a2a mi1a sp"s% Tatl t" era foarte !redin!ios, 4arr5% Eedea n $en"n!hi n fa a *etrei 2i i1am sim it miros"l d"l!e de femeie, n" miros de sp"n sa" de !"rat, 9enn5, !i miros"l nat"ral, de femeie% +iros"l feminit ii ei m1a dat $ata% )a! :a!hel n1ar fi fost la petre!erea aia a ei !" Fii!ele P"rit ii E*reie2ti la 8o"thern Pier, tatl t" n1ar fi !#"t ni!iodat prad p!at"l"i% @ )ar a f!"t1o, i s"fl Pendel% @ 4arr5, printre la!rimile ameste!ate ale *ino* iei e*reie2ti 2i !atoli!e, printre ,*e +aria, oi*$ei 2i !e1o1s1m1fa!1"ri sp"se de am(ele pr i, tatl t" a !"les !irea2% 0" pot s *d n asta *oin a l"i )"mne#e", dar t" ai mo2tenit c+ut'pa+* "l e*reies! 2i lim(" ia irlande#, de1ai re"2i n"mai s "i i *ino* ia% @ C"m m1ai s!os din orfelinatA ntrea( Pendel, aproape stri$nd de ner(dare% /nde*a, printre amintirile ne!lare ale !opilriei, nainte !a 9enn5 s1l sal*e#e, se afla ima$inea "nei femei !" pr ne$r" !a Lo"isa, n $en"n!hi n timp !e frea! podea"a de piatr mare !t "n teren de sport, s"( pri*irea "nei stat"i a 9"n"l"i Pstor n ro( al(astr, !" miel"l n (ra e% Pendel e aproape a!as% Casele !"nos!"te dorm de m"lt% Ploaia splase stelele% L"na plin strl"!e2te n spatele ferestrei n!hisorii% 9$a i1m din no" la p"2!rie, 2i #i!e el% P"2!ria e lo!"l ideal !nd n" *rei s iei o hotrre% @ 4arr5, am fost fantasti!% +i!" ele era" ni2te fran "#oai!e snoa(e 2i m1a" l"at drept $entleman% +1am p"s la patr" a!e, !ost"m !en"2i" dire!t din *itrin, !ra*at aleas de mt"21ta :"th, 2osete asortate, pantofii f!" i de !omand la Lo(( din 8t James, sin$"r"l me" l"x dintotdea"na% + ineam drept, !" (ra ele pe ln$ !orp, ni!i "rm de so!ialism% C!i 9enn5, printre m"ltiplele l"i a!ti*it i, era "n s"porter pasionat al !a"#ei m"n!itorilor 2i "n aprtor al drept"rilor om"l"i% @ 8timate mi!" e, le1am sp"s, * promit ! mi!" "l 4arr5 *a a*ea o *ia feri!it, ori!t m1ar !osta% 4arr5 *a fi mit'$a+* "l nostr"% 8p"ne i1mi !e ed"!atori s1i ia" 2i se *a afla n fa a lor la ora indi!at, n !ma2 al(% ' $arante# ! *a a*ea o ed"!a ie la 2!oala parti!"lar pe !are mi1o re!omanda i, m"#i! ("n la $ramofon 2i "n !min la !are *isea# to i orfanii% 8omon pe mas, !on*ersa ii ele*ate, !amera l"i, saltea de p"f% Pe *remea aia eram n plin as!ensi"ne% 8e terminase !" s+matte. Cl"("rile de $olf, pantofii pe ms"r 2i palat"l din /m(ria era" la doi pa2i% 0e 2i *edeam milionari, !t ai #i!e pe2te% @ Cherr5 "nde eraA @ Ple!ase, 4arr5 (iat"le, ple!ase, sp"ne 9enn5 !" o *o!e tra$i!% +ama ta o 2tersese 2i n1am p"tea s1o !ondamnm% . s!risoare de la o mt"2 din !omitat"l +a5o ne1a ad"s la !"no2tin ! (iata 2i trista Cherr5 era ep"i#at de toate prile?"rile pe !are i le ddea" mai!ile s se spele de p!ate% @ Ei tataA 9enn5 se las din no" prad disperrii% @ 6n pmnt, fi"le, sp"ne el, 2ter$nd"12i la!rimile% Tatl t", fratele me"% ,!olo "nde ar tre("i s fi" 2i e", fiind! te1am p"s s fa!i !e ai f!"t% +ort de r"2ine, d"p mine, !"m aproape ! mi se ntmpl 2i mie de !te ori te *d ai!i% )e *in s"nt ro!hiile alea de *ar% 0" exist !e*a mai deprimant pe l"mea asta de!t !in!i s"te de ro!hii de *ar ne*nd"te toamna, !"m 2tie ori!e s+lemiel. C" fie!are #i !e tre!ea,

poli a de asi$"rare de*enea din !e n !e mai tentant% Eram s!la*"l !on*en iilor, asta eram, 4arr5, 2i @ !e1i mai r" @ te1am f!"t s por i t" rsp"nderea% @ /rme# !"rs"rile, i sp"ne Pendel, !a s1i ridi!e moral"l, n moment"l n !are se a"de !lopo el"l% 'oi fi !el mai ("n !roitor din l"me% /it1te la asta% Ei1i arat o ("!at de material pentr" "niformele de pri#onier, pe !are1o 2terpelise din re#er*e 2i o tiase pe ms"r% La *i#ita "rmtoare, 9enn5 @ ros de *ino* ie @ i ofer l"i Pendel o i!oan a Fe!ioarei +ria, ntr1o ram de metal, !are, sp"ne el, i aminte2te de !opilria din L*o* !nd se stre!"ra din $heto" !a s1i *ad pe go9im r"$nd"1se% -!oana o are 2i a#i, ln$ de2tepttor, pe masa din n"iele de ln$ pat"l din 9ethania, pri*ind !" #m(et"l ei palid de irlande# !"m 2i s!oate "niforma de de in"t leoar! de s"doare 2i se stre!oar n pat, !a s1i f"re Lo"isei o parte din somn"l ei fr prihan% +ine, 2i sp"ne el% 6i sp"n mine% @ 4arr5, t" e2tiA +i!Die ,(raxas, marele re*ol" ionar !landestin 2i ero" se!ret al st"den ilor, (eat, dar l"!id la ora do" 2i !in!i#e!i de min"te diminea a, ?"rnd pe to i sfin ii ! se omoar fiind! l dd"se ne*asta afar% @ /nde e2tiA ntre( Pendel, #m(ind n nt"neri!, !!i +i!Die, n !i"da pro(lemelor pe !are le !rea, rmnea "n to*ar2 de !el"l pe *ia % @ 0i!ieri% 8"nt n strad% @ +i!Die% @ Ce1iA @ /nde e ,naA ,na era c+i7uilla a!t"al a l"i +i!Die, o prieten din !opilrie a +artei din La Cordillera, pe !are te p"teai (a#a, !" spirit pra!ti! 2i !are prea !1l a!!ept pe +i!Die a2a !"m era% +arta le f!"se !"no2tin % @ 9"n, 4arr5, sp"se ,na *esel, a2a ! Pendel #ise 2i el >("n> tot *esel% @ Ct de m"lt a ("t, ,naA @ 0" 2ti"% =i!e ! s1a d"s la "n !a#ino !" :afi )omin$o% , ("t *ot!, a pierd"t !e*a (ani% Poate ! a l"at 2i ni2te !o!ain, dar a "itat% Transpir tot% 8 !hem "n do!torA +i!Die era din no" pe fir, nainte !a Pendel s poat rsp"nde% @ 4arr5, te i"(es!% @ Eti", +i!Die, 2i s"nt mi2!at% Ei e" te i"(es!% @ ,i pariat pe !al"l laA @ )a, +i!Die, tre("ie s re!"nos! !1am pariat pe !al"l la% @ 6mi pare r", 4arr5% ,"#iA 6mi pare r"% @ 0" fa!e nimi!, +i!Die% 0imeni n1a p it nimi!% 0" to i !aii ("ni !2ti$% @ Te i"(es!, 4arr5% E2ti prieten"l me" !el mai ("n, m a"#iA @ 9ine, n !a#"l sta n" e ne*oie s te distr"$i, +i!Die, daA sp"se Pendel ama(il% . ai pe ,na 2i ai "n prieten ("n% @ Etii !e1o s fa!em, 4arr5A Ple!m n 3eeD1end mpre"n% T", e", ,na, +arta% Pes!"im, ne re$"lm% @ ,!"m d"1te s te !"l!i, +i!Die, sp"se Pendel !" fermitate, 2i mine diminea *ino la pro(, mnn!i "n sand*i2 2i dis!"tm n lini2te% )e a!ordA Perfe!t% @ Cine eraA ntre( Lo"isa d"p !e n!hise% @ +i!Die% 0e*ast1sa l1a $onit iar din !as% @ )e !eA

@ Pentr" ! e !om(inat !" :afi )omin$o, sp"se Pendel, l"ptnd"1se !" lo$i!a inel"!ta(il a *ie ii% @ )e !e n" i1a tras *reo do"A @ C"iA ntre( Pendel proste2te% @ 2e$esti*sii, 4arr5% C"i alt!"i*aA @ E o(osit, sp"se Pendel% 0orie$a i1a stors toat ener$ia% 4annah se !a r n pat"l lor, "rmat de +arD 2i de "rs"l "ria2 !" !are n" se mai ?"!a de ani de #ile% Era mine, a2a !1i sp"se% ,m f!"t1o !a s fi" !re#"t, i sp"se el, !nd Lo"isa adormise adn! din no"% Ca s te spri?in !nd *ei a*ea ne*oie% Ca s1 i ofer "n "mr ade*rat de !are s te re#emi, n" doar pe mine% Ca s fa! din mine o persoan mai potri*it pentr" fii!a "n"i m"n!i1 tor de la Canal, !are se (l(ie "n pi! 2i !are sare n s"s !nd e amenin1 at 2i "it s mear$ !" pa2i mi!i, d"p !e timp de do"#e!i de ani mama ei i1a sp"s !, da! n1o fa!e, o s rmn fat (trn, !a Emil5% Ei !are !rede ! e prea "rt 2i prea nalt, n timp !e toate femeile din ?"r"l ei a" nl imea !are tre("ie 2i s"nt sex5 !a Emil5% Ei !are ni!iodat, dar a(sol"t ni!iodat, ni!i !hiar n momentele !ele mai pline de nesi$"ran 2i de *"lnera(ilitate, ni!i m!ar !a s1i fa! n !i"d l"i Emil5, n" i1ar fa!e l"i 9enn5 ser*i!i"l de a da fo! depo#it"l"i, n!epnd !" ro!hiile de *ar% Pendel se a2a# n fotoli", tra$e o !"*ert"r peste el, 2i las pat"l s"fletelor p"re% @ Lipses! toat #i"a, i sp"ne el +artei a do"a #i de diminea , !nd a?"n$e la pr*lie% 'a tre("i s te o!"pi de !lien i% @ ,m(asador"l 9oli*iei are or la "nspre#e!e% @ ,mn1l% Tre("ie s te *d% @ CndA @ )isear% Pn a!"m se d"!ea" n pi!ni! n familie, la "m(ra !opa!ilor de man$o, pri*ind diferitele spe!ii de *"lt"ri plannd pe aripa (ri#ei s"fo!ante 2i !lre ii pe !aii lor al(i, aidoma "ltimilor s"pra*ie "itori ai armatei l"i Pan!ho 'illa% 8a" mpin$ea" (ar!a pne"mati! "mflat peste ore#riile in"ndate, !" Lo"isa n 2ort pe2te poate de feri!it n ap, ?"!nd1o pe Gatharine 4ep("rn n Regina african pentr" Pendel19o$art, !" +arD implornd"1i s fie pr"den i 2i !" 4annah sp"nnd"1i l"i +arD s n" fie fri!os !a o $in% 8a" l"a" ma2ina !" tra! i"ne pe patr" ro i 2i pornea" pe dr"m"rile din praf $l("i, !are se oprea" (r"s! la mar$inea pd"rii, "nde, spre "ria2a ("!"rie a !opiilor, Pendel s!otea "n "rlet de disperare n stil"l "n!hi"l 9enn5, pretin#nd ! se rt!iser% ,2a 2i era pn !nd t"rn"rile ar$intii ale "#inei se ridi!a" la !in!i#e!i de metri n fa a lor, printre palmieri% 8a" ple!a" la *remea re!oltei, "r!a i !te doi pe "ria2e se!ertori !" 2enile, !" !" itele din fa (tnd ore#"l 2i ridi!nd nori de inse!te% ,er"l "med 2i fier(inte, stri*it s"( $re"tatea !er"l"i apstor% Cmp"rile ntinse ! n palm, pier#nd"1se n mla2tini !" man$ro*ia, !are, la rnd"l lor, disprea" n mare% )ar ast#i +arele 2ef !ond"!ea sin$"r ma2ina 2i tot !e *edea l pli!tisea, tot !e *edea i se prea semn r"7 srma $himpat a$resi* de

la depo#itele de m"ni ii ameri!ane, !are1i amintea" de tatl Lo"isei, pano"rile morali#atoare $rind, Js"s este 8tpn"l nostr">, satele din !artoane ale !elor fr adpost, de la poalele fie!rei !oline7 n! p" in 2i *in 2i e"% Ei d"p a!este *i#i"ni sordide, #e!e min"te din paradis"l pierd"t al !opilriei l"i Pendel% 6ntinderi ond"late de pmnt ro2" din )e*on, o amintire a 2!olii de *ar din .Dehampton% 'a!i en$le#e !e1l pri*ea" de pe planta iile de (ananieri% 0i!i m!ar m"#i!a l"i 4a5dn de pe !asetofon n"1l p"tea s!pa de melan!olia lor% L"nd1o pe dr"m"l !e d"!ea la ore#rie, se ntre( !nd i !er"se "ltima dat l"i ,n$el s "mple $ropile% ,pari ia l"i ,n$el n !i#me de !lrie, plrie de pai 2i lan "ri de a"r la $t n" f!" de!t s1i !reas! mnia% 8e d"ser n lo!"l "nde *e!in"l !e l"!ra pentr" !orpora ia din +iami 2i spase tran2ea n r"l l"i Pendel% @ Etii !e*a, 4arr5 prieteneA @ CeA @ Ce a f!"t ?"de!tor"l e imoral% ,i!i n Panama, !nd mit"im pe !ine*a ne a2teptm la loialitate% Ei 2tii la !e ne mai a2teptam, prieteneA @ 0"% @ 0e a2teptm !a o n ele$ere s fie o n ele$ere% Fr s"plimente% Fr presi"ni% Fr amnri% ,2 #i!e ! tip"l e antiso!ial% @ Ei !e1i de f!"tA ntre( Pendel% ,n$el ridi! din "meri !" aer"l satisf!"t al !elor !rora le pl!ea" *e2tile proaste% @ 'rei s1 i da" "n sfat, 4arr5A 8in!erA Ca "n"i prietenA ,?"nseser la r"% Pe mal"l op"s, $orilele *e!in"l"i se n!p nar s n" ia n seam pre#en a l"i Pendel% Tran2eea de*enise !anal% La *ale, al(ia r"l"i era sea!% @ 8fat"l me", 4arr5, e s ne$o!ie#i% 8 red"!i la minim"m pierderile, s n!hei "n tr$% ,i *rea s tatone# e" teren"lA 8 n!ep "n dialo$ !" tipii iaA @ 0"% @ ,t"n!i d"1te la (an!her"l la al t"% :mn e "n tip d"r% 'a 2ti s le *or(eas! n n"mele t"% @ C"m de1l !"no2ti pe :amLn :"ddA @ Toat l"mea l !"noa2te pe :amLn% ,s!"lt, n" s"nt doar administrator"l t"% 6 i s"nt 2i prieten% )ar Pendel n" a*ea prieteni, !" ex!ep ia +artei, a l"i +i!Die 2i poate a domn"l"i Charlie 9lYthner !are lo!"ie2te la !in!ispre#e!e Dilometri n l"n$"l !oastei 2i l a2teapt pentr" o partid de 2ah% @ 9lYthner, !a mar!a de pianA l ntre(ase Pendel pe 9enn5, n *ia n!, n "rm !" se!ole, stnd pe de(ar!ader"l splat de ploaie de la Til1 ("r5 2i st"diind *e!hi"l !ar$o(ot r"$init !are "rma s1l d"! pe de in"t"l eli(erat spre no"a etap a existen ei sale d"re% @ Exa!t, 4arr5 (iete, 2i mi1e dator, rsp"nsese 9enn5, ameste!n1 d"12i la!rimile !" ploaia% Charles 9lYthner este re$ele s+matte* "l"i din Panama 2i n" ar fi "nde este ast#i da! 9enn5 n" ar fi fost s+tumm pentr" el, a2a !"m ai fost t" pentr" mine% @ -1ai ars ro!hiile de *arA @ +ai r", 4arr5 (iete% Ei n1a "itat ni!iodat% Pentr" prima 2i "ltima oar n *ia , se m(r i2aser% Pendel pln$ea 2i el, dar n" era si$"r de !e, pentr" ! sin$"r"l l"i $nd n timp !e "r!a n pas *ioi pasarela era7 s"nt li(er 2i n1am s m mai ntor! ni!iodat% Ei domn"l 9lYthner se do*edise a fi la nl imea promisi"nilor l"i 9e1 nn5% ,(ia de(ar!ase Pendel n Panama, ! "n +er!edes (ordo !" 2ofer l

2i d"!ea din !amera l"i ?alni! din Calidonia la *ila min"nat a l"i 9lYthner, n inima "n"i *ast domeni" perfe!t ntre in"t, !" *edere la Pa!ifi!, !" pardoselile din mo#ai!, !" $ra?d"rile !" aer !ondi ionat, !" pi!t"ri de 0olde 2i !" diplome n!adrate 2i l"minate, pro*enind de la "ni*ersit i ameri!ane !" n"me rs"ntoare !are n" exista", diplome n !are domn"l 9lYthner aprea !a m"lt1i"(it"l profesor, do!tor, admi1 nistrator et!% Pl"s "n pian ad"s din $heto"% 6n !te*a sptmni, Pendel se sim ise fi"l adorat al domn"l"i 9lYthner, o!"pnd"12i lo!"l fires! ntre !opiii 2i nepo ii #$omoto2i 2i neastmpra i, ntre mt"2ile imp"ntoare, "n!hii soli#i 2i ser*itorii n "niformele lor *erde pastel% La sr(torile de familie 2i la (iddus+, Pendel !nta fals fr !a asta s deran?e#e pe !ine*a% J"!a prost $olf pe teren"l lor parti!"lar 2i n" se ostenea s12i !ear s!"#e% 8e #(en$"ia !" !opiii pe pla?, !ond"!ea 2aretele familiei !" o *ite# ne("neas! peste d"nele de nisip ne$r"% 8e ?"!a !" !inii lene2i, le ar"n!a fr"!te de man$o !#"te din pom 2i se "ita la stol"rile de peli!ani !e12i l"a" a*nt deas"pra mrii 2i !redea n toate astea7 n !redin a lor, n le$itimitatea a*erii lor, n (o"$ain*ilia, n miile de n"an e de *erde 2i n respe!ta(ilitatea lor !are l"mina m"lt mai tare de!t ori!e fo! de !r("ni ar fi p"t"t aprinde 9enn5 n #ilele de l"pt ale domn"l"i 9lYthner% -ar ("ntatea domn"l"i 9lYthner n" se oprea la el a!as, pentr" !, at"n!i !nd Pendel f!" primii pa2i n meseria de !roitor, 9lYthner Compania Limitada f" a!eea !are i a!ord "n !redit pe 2ase l"ni pentr" imens"l l"i depo#it de textile din Colon, iar re!omandrile l"i 9lYthner i ad"ser primii !lien i 2i des!hiser primele "2i% Ei !nd Pendel n!er!ase s1i m"l "meas! domn"l"i 9lYthner, !are era mr"nt, ridat 2i !hel, a!esta n" f!"se de!t s !latine din !ap 2i s1i sp"n7 >+"l "me2te1i "n!hi"l"i t" 9enn5>, ad"$nd sfat"l l"i o(i2n"it7 >Cse2te1 i o ne*ast e*rei! de trea(, 4arr5% 0" ne prsi>% Chiar d"p !e Pendel se ns"rase !" Lo"isa, *i#itele l"i la 9lYthner n" n!etar, dar !ptar "n ine*ita(il aer de l"!r" f!"t pe as!"ns% Casa familiei 9lYthner de*eni paradis"l l"i se!ret, "n fel de lo! de pelerina? "nde se d"!ea sin$"r 2i !" "n pretext% )omn"l 9lYthner, n s!him(, prefera s i$nore existen a Lo"isei% @ ,m o mi! pro(lem !" li!hidit ile, domn"le 9lYthner, mrt"risi Pendel, odat a2e#a i n fa a e2i!hier"l"i, pe *eranda nordi!% Exista !te o *erand de fie!are parte a promontori"l"i, pentr" !a domn"l 9lYthner s poat fi mere" o!rotit de *nt% @ Li!hidit i pentr" ore'rie3 ntre( domn"l 9lYthner% +axilar"l l"i mi! era !a din o el !nd n" #m(ea 2i a!"m n" #m(ea% .!hii l"i (trni dormea" m"lt 2i prea" s doarm 2i a!"m% @ Ei pentr" pr*lie, sp"se Pendel, nro2ind"1se% @ ,i ipote!at pr*lia !a s finan e#i ore'ria, 4arr5A @ E "n fel de a sp"ne, domn"le 9lYthner% @ ,2a !, (inen eles, s"nt n !"tarea "n"i milionar ne("n% )omn"l 9lYthner $ndea ndel"n$, fie ! ?"!a 2ah, fie ! i se !erea" (ani% 6n timp !e $ndea sttea nemi2!at, aproape fr s respire% Pendel 2i aminti de ni2te p"2!ria2i (trni !are era" la fel% @ /n om e sa" ne("n, sa" milionar, rsp"nse domn"l 9lYthner n !ele din "rm% 4arr5 (iete, exist o le$e% Tre("ie s pltim pentr" *isele noastre% Ca ntotdea"na !nd se d"!ea la ea, !ond"!ea nelini2tit, l"nd1o pe 9"le*ard"l H -"lie, !are mar!ase !nd*a frontiera #onei Canal"l"i% Jos n

stn$a, $olf"l% 8"s n dreapta, ,n!Ln 4ill% 6ntre ele se ntindea "n El Chorillo re!onstr"it, !" "n peti! de iar( prea *erde mar!nd lo!"l "nde se aflase comandancia. /n $r"p de (lo!"ri t"rn f"seser !onstr"ite drept !ompensa ie, !" d"n$i n !"lori pastelate% +arta lo!"ia n !el din mi?lo!% Pendel "r! pr"dent s!ara ?e$oas, amintind"12i !"m, "ltima dat !nd f"sese a!olo, !ine*a "rinase pe el din nt"neri!"l (e#n de deas"pra, n timp !e imo(il"l se !"trem"ra de fl"iert"ri 2i rsete, !a la p"2!rie% @ 9ine ai *enit, i sp"se ea solemn, d"p !e de(lo! !ele patr" n!"ietori ale "2ii% 8e l"n$ir pe pat, !a de o(i!ei, m(r!a i 2i fr s se atin$, de$etele mi!" e 2i "s!ate ale +artei strnse n palma l"i Pendel% 0" exista" s!a"ne 2i era foarte p" in lo!% ,partament"l era !omp"s dintr1o !mr" mpr it n do" printr1o draperie maronie7 "n !ol i2or pentr" toalet, "n"l pentr" $tit 2i !el n !are se afla", n lo! de dormitor% Ln$ "re!hea stn$ a l"i Pendel se afla o *itrin ti!sit !" animale din por elan, !are apar in"ser mamei +artei, iar la pi!ioarele l"i n 2osete sttea "n ti$r" din !erami! nalt de "n metr", pe !are tatl ei i1l dr"ise mamei ei la !ea de a do"#e!i 2i !in!ea ani*ersare a !storiei, !" trei #ile nainte !a explo#ia s1i p"l*eri#e#e% Ei da! +arta s1ar fi d"s n noaptea a!eea !" prin ii !a s12i *i#ite#e sora mritat, n lo! s #a! n pat 2i s12i n$ri?eas! fa a f!"t #o(, ar fi fost 2i ea f!"t frme, pentr" ! sora ei lo!"ia pe prima strad !are f"sese atins, o strad !are a#i n" mai era de $sit7 !"m n" mai era" de $sit prin ii +artei, sora ei, !"mnat"l 2i nepo i!a de 2ase l"ni, sa" pisi!a lor porto!alie, pe n"me 4emin$3a5% Tr"p"rile, r"inele 2i ntrea$a strad f"seser ofi!ial rase de pe fa a pmnt"l"i% @ +i1a2 dori s te ntor!i la *e!hea lo!"in , i sp"se el !a de o(i!ei% @ 0" pot% 2u putea pentr" ! prin ii ei triser pe lo!"l "nde era amplasat a!est imo(il% 2u putea pentr" ! asta era pentr" ea ade*rata Panama% 2u putea pentr" ! inima ei era alt"ri de !ei mor i% 'or(ea" p" in, preferind s e*o!e n $nd monstr"oasa po*este !e1i le$a n tain% . tnr 2i fr"moas salariat idealist a l"at parte la o mani1 festa ie p"(li! mpotri*a tiran"l"i% ,?"n$e la ser*i!i" speriat, !" rs"flarea tiat% 8eara, patron"l se ofer s1o d"! a!as !" ma2ina, fr ndoial din dorin a de a 2i1o fa!e amant, pentr" ! n tensi"nea "ltimelor sptmni se sim iser ire#isti(il atra2i "n"l !tre !ellalt 'is"l despre o Panama mai ("n de*ine *is"l "nei *ie i mpre"n, 2i !hiar 2i +arta e de a!ord ! doar 5anDeii pot re#ol*a (alam"!"l pe !are l !reaser 2i ! 5anDeii tre("ie s a! ione#e "r$ent% 8"nt opri i pe dr"m de "n (ara? de -ing&ats !are *or s 2tie de !e +arta poart o (l"# al(, sim(ol"l re#isten ei mpotri*a l"i 0orie$a% 0esatisf!" i de rsp"ns, o desfi$"rea#% Pendel o "r! pe +arta nsn$erat n spatele ma2inii 2i !ond"!e !a "n ne("n spre "ni*ersitate @ pe at"n!i 2i +i!Die era st"dent @ 2i, !a prin min"ne, l $se2te n (i(liote!, fiind! +i!Die e sin$"ra persoan de !are Pendel poate fi a(sol"t si$"r% +i!Die 2tie "n do!tor, l !a"t, l amenin , l mir"ie2te% +i!Die !ond"!e ma2ina l"i Pendel, !are st n spate !" !ap"l +artei pe $en"n!hi, sn$ele i m(i( pantalon"l 2i m"rdre2te definiti* tapi eria ma2inii% )o!tor"l l"!rea# !t poate de prost, Pendel i informea# pe prin ii +artei, d (ani, fa!e "n d"2 2i se s!him( la pr*lie, se d"!e a!as la Lo"isa !" "n taxi 2i, *reme de trei #ile, teama 2i sim "l *ino* iei l mpiedi! s1i sp"n !e s1a ntmplat, prefernd s1i ndr"$e o po*este de adormit !opiii despre "n idiot !are a intrat dintr1o parte n aripa ma2inii l"i, e to!mai ("n de ar"n!at, Lo",

tre("ie s !"mpr "na no", am *or(it !" !ei de la asi$"rri, se pare ! n"1i ni!i o pro(lem% ,(ia d"p !in!i #ile $se2te !"ra?"l s an"n e pe "n ton repro(ator ! +arta s1a ameste!at ntr1o n!ierare de st"den i, Lo", e rnit la fa , are ne*oie de o !on*ales!en l"n$, i1am promis s1o reprimes! !nd se *a fa!e (ine% @ ,ha, sp"ne Lo"isa% @ Ei +i!Die e la n!hisoare, !ontin" el fr ni!i o le$t"r, omi nd s ada"$e ! do!tor"l fri!os l den"n ase 2i l1ar fi den"n at 2i pe Pendel, da! i1ar fi 2ti"t n"mele% @ ,ha, sp"ne Lo"isa pentr" a do"a oar% @ :a i"nea n" f"n! ionea# de!t at"n!i !nd inter*in emo iile, de!lar +arta, d"!nd de$etele l"i Pendel la ("#e 2i sr"tnd"1le pe rnd% @ Ce nseamn astaA @ ,m !itit "nde*a% Pari frmntat% Credeam !1 i poate fi de a?"tor% @ :a i"nea e, prin defini ie, lo$i!, o(ie!t el% @ 0" exist lo$i! pn n" intr 2i emo iile n ?o!% 'rei s fa!i !e*a, at"n!i o fa!i% ,sta e lo$i!% 'rei s fa!i !e*a 2i n1o fa!i, asta e o disf"n! ie a ra i"nii% @ 6n !a#"l sta, pres"p"n ! e ade*rat, n"A sp"se Pendel, !are n" a*ea n!redere de!t n propriile a(stra! ii% Tre("ie s re!"nos! ! toate !r ile alea i1a" oferit "n lim(a? spe!ial% ,i #i!e ! *or(e2te "n profesor, 2i ni!i n" i1ai dat examenele% 0"1l s!ia ni!iodat, de a!eea *enea la ea fr team% Prea ! 2tie ! n" sp"nea ni!iodat ade*r"l, !, din polite e, inea tot"l n sinea l"i% )e a!eea, p" in"l pe !are1l sp"nea a*ea o *aloare deose(it pentr" amndoi% @ C"m e .snardA ntre( ea% @ C"m ar tre("i s fieA @ )e !e !rede ! are o p"tere spe!ial as"pra taA @ Etie ni2te !hestii% @ )espre tineA @ )a% @ E" le 2ti"A @ 0" !red% @ 8"nt l"!r"ri releA @ )a% @ . s fa! tot !e *rei% . s te a?"t, indiferent despre !e e *or(a% 'rei s1l omor, l omor 2i m d"! la p"2!rie% @ Pentr" !ealalt PanamaA @ Pentr" tine% :amLn :"dd era !oproprietar al "n"i !a#ino" din ora2"l *e!hi 2i1i pl!ea s se d"! a!olo !a s se relaxe#e% 8e !o!o ar amndoi pe o (an! din pl"2, de "nde *edea" femeile !" "merii $oi 2i !r"pierii !" o!hii "mfla i a2e#a i la mesele de r"let $oale% @ . s1mi pltes! datoria, :amLn, i sp"se Pendel% 6mpr"m"t"l, do(nda, tot"l% 01o s mai rmn nimi! de pltit% @ C" !eA @ 8 #i!em !1am ntlnit "n milionar ne("n% :amLn sor(i !" "n pai din pahar"l !" limonad% @ . s !"mpr 2i ore#ria ta, :amLn% E prea mi!" !a s1 i ad"! profit 2i n" ai l"at1o pentr" *aloarea ei a$ri!ol% ,i l"at1o !a s m ?"m"le2ti pe mine%

:"dd se examin n o$lind 2i n" pr" impresionat de !eea !e *#"% @ ,i *reo alt afa!ere despre !are e" n" 2ti"A @ +i1a2 dori s am, :amLn% @ Ce*a neofi!ialA @ 0imi! neofi!ial, :amLn% @ Pentr" !, da! ai, a2 *rea s m (a$i 2i pe mine% 6 i mpr"m"t (ani, a2a ! sp"ne1mi !e afa!ere ai% ,2a e moral% ,2a e !ore!t% @ 8in!er s fi", :amLn, n seara asta n" s"nt ntr1o dispo#i ie prea moral% :"dd se $ndi la !ele a"#ite 2i n" pr" prea ("!"ros% @ ,i "n milionar ne("n, a2a !1mi plte2ti trei mii he!tar"l, sp"se el, !itind o alt re$"l moral de neo!olit% Pendel ne$o!ie la do" mii 2i ple! a!as% 4annah a*ea fe(r% +arD *oia s ?oa!e "n me!i de pin$1pon$ do" din trei set"ri% 8er*itoarea !are spla r"fele era din no" nsr!inat% Cea !are spla pe ?os se plnse ! $rdinar"l i f!"se a*ans"ri% Crdinar"l insist !, la 2apte#e!i de ani, a*ea drept"l s fa! a*ans"ri !"i *oia% 8fnt"l Ernesto )el$ado se ntorsese de la ToDio% 8osind la pr*lie a do"a #i de diminea , 4arr5 Pendel 2i tre!" moro!nos tr"pele n re*i#ie, n!epnd !" finisorii !"na, tre!nd apoi la pantalonierii italieni, la !hine#ii !are !osea" hainele 2i terminnd !" se;ora Esmeralda, o doamn m"latr mai n *rst, !" pr"l ro2", !are n" f!ea de!t *este de diminea pn seara 2i era m"l "mit% Ca "n mare !omandant n a?"n"l "nei (tlii, s!him( "n !"*nt de m(r(tare !" fie!are, n"mai ! m(r(tarea era mai de$ra( pentr" el, tr"pele n" a*ea" ne*oie% ,#i e #i de plat 2i dispo#i ia e foarte ("n% 6n!"ind"1se n !amera de !roit, Pendel desf2oar doi metri de hrtie !afenie pe mas, 2i propte2te !arnet"l de s"port"l din lemn 2i, n a!!en1 tele melodi!e 2i triste ale l"i ,lfred )eller, n!epe s s!hi e#e deli!at !ont"r"rile prim"l"i !ost"m de alpa!a al l"i ,ndre3 .snard reali#at de domnii Pendel < 9raith3aite Co%, Limitada, Croitori ai C"r ii :e$ale, anterior instala i pe 8a*ile :o3% .m"l de afa!eri mat"r, mare adept al ar$"mentelor pro 2i !ontra 2i e*al"ator impert"r(a(il al t"t"ror sit"a iilor, *a de!ide !" a?"tor"l foarfe!elor% C,P-T.L/L E,PTE ,n"n "l pli!tisit al am(asador"l"i +alt(5 ! "n oare!are domn ,ndre3 =snard @ s fie "n n"me de pasreA se ntre( el @ *a n$ro2a n s!"rt timp rnd"rile ,m(asadei 9ritani!e n Panama strni mai nti nen!redere, iar apoi n$ri?orare n inima ("n a prim"l"i !onsilier, 0i$el 8tormont% .ri!e am(asador normal l1ar fi l"at, desi$"r, pe prim"l !onsilier deoparte, fie 2i din simpl polite e7 >,h, 0i$el, m1am $ndit ! tre("ie s fii prim"l !are afl%%%> )ar, d"p "n an petre!"t mpre"n, tre!"ser de a!el stadi" n !are polite ea era "n l"!r" de la sine de n eles% Ei ori!"m, +alt(5 se mndrea !" mi!ile l"i s"rpri#e% ,2a ! pstr *estea pentr" el pn la ntl1nirea de l"!r" de l"ni diminea , pe !are, n sinea l"i, 8tormont o pri*ea !a pe moment"l !el mai nepl!"t al ntre$ii sptmni%

P"(li!"l !omp"s dintr1o femeie fr"moas 2i trei (r(a i printre !are 2i 8tormont, era a2e#at n fa a (iro"l"i s" pe s!a"ne !romate, disp"se n semi!er!% +alt(5 2edea n fa a lor !a o !reat"r dintr1o ras mai aparte, relati* defa*ori#at% 8e apropia de !in!i#e!i de ani, a*ea "n metr" no"#e!i, o me2 re(el de pr ne$r" pe fr"nte, o diplom de onoare ntr1o spe!ialitate !omplet in"til 2i "n ri!t"s permanent, !are n" tre("ia ni!iodat !onsiderat #m(et% .ri de !te ori pri*irea sa se oprea as"pra femeii fr"moase, sim eai ! 2i1ar fi dorit s ramn a intit as"pra ei, dar n" ndr#nea, !!i 2i1o m"ta i"te spre perete 2i doar ri!t"s"l rmnea ntiprit pe ("#e% 4aina !ost"m"l"i atrna pe sptar"l s!a"n"l"i 2i mtrea a de pe ea strl"!ea n l"mina soarel"i matinal% 6i pl!ea" !m2ile iptoare 2i n diminea a a!easta p"rta "na !" minim"m no"spre#e!e d"n$i late% 8a" !el p" in a2a (n"ia 8tormont, !are "ra 2i pmnt"l pe !are !l!a +alt(5% )a! +alt(5 n" era delo! !onform !" ima$inea imp"ntoare a aparat"l"i (iro!rati! (ritani! n strintate, am(asada l"i n" era ni!i att% 0" t" $ril din fier for?at, n" t" porti!"ri a"rite sa" s!ri impo#ante, !are s inspire "milin (ar(arilor nele$i"i i de rasele inferioare% 0" t" portrete !" e2arfe ale oamenilor mari din se!ol"l al optspre#e!elea% Col i2or"l !are repre#enta -mperi"l 9ritani! era s"spendat la "n sfert din nl imea "n"i #$rie1nori, proprietatea !elei mai mari firme de a*o!a i din Panama, n!oronat !" em(lema "nei (n!i el*e iene% /2a de la intrarea n am(asad era din o el (lindat, pla!at !" ste?ar en$le#es!% ,?"n$eai la ea da! apsai pe "n ("ton ntr1"n as!ensor silen ios% 6n a!east lini2te !" aer !ondi ionat, (la#on"l re$al s"$era sili!on 2i n!peri f"nerare% Ferestrele, !a 2i "2ile, f"seser (lindate !a s1i des!"ra?e#e pe irlande#i 2i *opsite !a s des!"ra?e#e soarele% 0i!i "n m"rm"r al *ie ii reale n" ptr"ndea n"ntr"% Cir!"la ia silen ioas, ma!aralele, *apoarele, ora2"l no" 2i !el *e!hi, (ri$ada de femei n t"ni!i porto!alii ad"nnd fr"n#ele pe partea !entral a ,*enidei 9al(oa, n" era" de!t spe!imene n spatele $eam"rilor la(orator"l"i +aiest ii 8ale% )in moment"l n !are p"neai pi!ior"l n a!est spa i" aerian en$le# extrateritorial, tre("ia s pri*e2ti n interior, n" n exterior% Consili"l dis!"tase rapid 2ansele !a Panama s de*in semnatar a 6n ele$erii 0ord1,meri!ane Pri*ind Comer "l Li(er &minime, n opinia l"i 8tormontK, rela iile ntre Panama 2i C"(a &alian e !omer!iale ndoielni!e, d"p 8tormont, n !ea mai mare parte (a#ate pe dro$"riK 2i impa!t"l ale$erilor din C"atemala as"pra strii psihi!e a politi!ii paname#e &n"l, a2a !"m 8tormont informase de?a )epartament"lK% Ca de o(i!ei, +alt(5 insistase as"pra s"(ie!t"l"i de#a$rea(il al Canal"l"i, al omnipre#en ei ?apone#ilor 2i a !hine#ilor de pe !ontinent, de$hi#a i n repre#entan i ai 4on$ Gon$1"l"i, 2i as"pra #*on"rilor stranii din presa paname# despre "n !onsor i" fran!o1per"*ian, !are prop"nea s !"mpere Canal"l !" a?"tor"l 0no8*+o8* "l"i fran!e# 2i al nar!odolarilor !ol"m(ieni% Cam la a!est p"n!t al dis!" iilor, n parte de pli!tiseala, n parte !a a"to?"stifi1 !are, 8tormont se ls prad "n"i examen a$itat al *ie ii l"i de pn at"n!i7 8tormont, 0i$el, ns!"t !" prea m"lt timp n "rm, st"dii medio!re la 8hre3s("r5 2i Jes"s, .xford% =e!e la istorie, !a toat l"mea, di*or at, !a toat l"mea @ !" diferen a ! mi!a mea es!apad a apr"t pe prima pa$in a ?"rnalelor de d"mini!% :e!storit n !ele din "rm !" Padd5 de la Patri!ia, in!ompara(ila fost so ie a "n"i c+er collBgue de la ,m(asada 9ritani! din +adrid, !are !ole$ a n!er!at s m omoare de

Cr!i"n !" "n (ol de ar$int plin !" *in fier(inte% 6n pre#ent, de in"t pentr" trei ani la 8in$ 8in$ Panama, pop"la ia lo!al7 R,U milioane, din !are "n sfert n 2oma?, iar ?"mtate s"( pra$"l sr!iei% Eef"l Per1 sonal"l"i n" prea 2tie !e s fa! !" mine, da! n" !"m*a e mai (ine s m ar"n!e la $"noi, !"m reiese din rsp"ns"l alam(i!at primit ieri la s!risoarea mea de a!"m 2ase sptmni% Ei t"sea !ontin" a l"i Padd5 !are m n$ri?orea# @ !nd nai(a *or $si nenoro!i ii 2tia de do!tori "n remedi" !are s1o *inde!eA @ )e !e n" e ni!iodat "n !onsor i" &ritanic3 se pln$ea +alt(5 !" o *o!e s"( ire, na#al% +i1ar pl!ea enorm s m afl" n !entr"l "n"i !omplot (ritani!% 0" mi s1a ntmplat ni!iodat pn a!"m% )ar ie, FranA @ )in p!ate, sp"se fr"moasa Fran!es!a )ean, #m(ind !" mali io#itate% @ )in p!ate, da3 @ )in p!ate, n"% +alt(5 n" era sin$"r"l (r(at pe !are Fran!es!a l s!otea din min i% J"mtate din Panama aler$a d"p ea% /n tr"p de *is 2i "n !reier pe ms"r% /na dintre a!ele en$le#oai!e (londe !a din por elan, d"p !are latinii se ddea" n *nt% 8tormont o *edea adeseori la re!ep ii, n!on?"rat de !ele mai ("ne partide din Panama, to i r"$nd1o s ias !" ei% )ar la ora "nspre#e!e era n pat !" o !arte n mn, iar a do"a #i de diminea la no" 2edea la (iro", n taior"l ne$r" de ser*i!i", nema!hiat, $ata pentr" o no" #i n paradis% @ 0" !re#i, C"ll5, ! o ofert (ritani! "ltrase!ret de a transforma Canal"l ntr1o !res!torie de pstr*i ar fi am"#antA l ntre( +alt(5 !" "n "mor de elefant pe lo!otenent"l C"lli*er din +arina :e$al, ofi er n re#er*, intendent"l am(asadei, "n (r(at mi!" , m(r!at la patr" a!e% ,le*ini n e!l"#ele de la +iraflores, pstr*i mai mri2ori n Pedro +i$"el 2i ad"l ii n La!"l CatZnA E" !red ! e o idee $ro#a*% C"ll5 i#("!ni ntr1"n hohot de rs% -ntenden a n"1l interesa defel% +isi"nea l"i era de a plasa !t mai m"lte arme (ritani!e, n spe!ial mine terestre, ori!"i a*ea dest"i nar!odolari !a s le !"mpere% @ Cro#a* idee, domn"le am(asador, $ro#a*, i#("!ni el !" o ?o*ia1 litate de popot, s!o nd o (atist !" pi! ele din mne! 2i 2ter$nd"12i *i$"ros nas"l% ,propo, am prins "n somon stra2ni! n 3eeD1end% )o"#e!i 2i do" de li*re% ,m mers do" ore !" ma2ina pn s $ses! "n lo! ("n, dar a meritat din plin% C"lli*er parti!ipase la inter*en ia din +al*ine 2i !ptase o medalie% )e at"n!i, d"p !te 2tia 8tormont, n" mai tra*ersase ,tlanti!"l% Cnd era (eat, i se ntmpla s ridi!e "n pahar n sntatea >"nei doamne r(dtoare de din!olo de hele2te"> 2i s ofte#e% )ar era mai de$ra( "n oftat de "2"rare, n" de nostal$ie% @ Consilier politic3 repet 8tormont% 'or(ise, pro(a(il, mai tare de!t !redea% Poate ! a ipise% 0i!i n1ar fi fost de mirare, d"p !e o *e$hease pe Padd5 toat noaptea% @ !u s"nt !onsilier"l politic, domn"le am(asador% Can!elaria este se! ia politi!% )e !e n" a fost an$a?at la !an!elarie, "nde1i e lo!"lA 8p"ne i1le ! n"% Ei n" * lsa i% @ + tem ! e imposi(il, 0i$el% E $ata sta(ilit, rsp"nse +alt(5% Ton"l l"i emfati! l s!otea pe 8tormont de fie!are dat din min i% @ 6ntre an"mite limite, (inen eles% ,m trimis "n fax la ser*i!i"l Personal, n !are o(ie!tam mas!at% Linia n" e prote?at, n" po i sp"ne prea m"lte% 6n #i"a de a#i, !ost"l semnalelor !odifi!ate e astronomi!% Pres"p"n ! din !a"#a t"t"ror ma2inilor 2i a femeilor a!elora de2tepte

fo!% :i!t"s"l s" f!" lo! "n"i #m(et "mil la adresa Fran!es!i% @ )ar, se1n ele$e, ne1am aprat 2i noi po#i ia% :sp"ns"l a fost pre*i#i(il% ' n ele$em p"n!t"l de *edere, dar n" !edm% L"!r", de altfel, de n eles% )a! am fi f!"t parte din ser*i!i"l Personal, tot a2a am fi rsp"ns 2i noi% 'rea" s #i! ! ni!i ei n1a" mai m"lt li(ertate de ale$ere de!t a*em noi, n" !rede iA )ate fiind !ir!"mstan ele% C"*nt"l >!ir!"mstan e>, ad"$at a2a, !a "n post1s!ript"m, f" prim"l !are1l f!" pe 8tormont s (n"ias! ade*r"l, dar tnr"l 8imon Pitt i1o l" nainte% 8imon era nalt 2i (lond, !" "n aer 2me!heros, 2i p"rta o !oad de !al pe !are a"toritara so ie a l"i +alt(5 i ordonase n #adar s1o taie% Ca no"1*enit, rsp"ndea de toate sar!inile pe !are n" le *oia nimeni7 *i#e, informa ii, defe! i"nile de la !al!"latoarele am(asadei, !et enii (ritani!i re#iden i n Panama 2i alte o!"pa ii minore% @ ,r p"tea, e*ent"al, s ia !te*a dintre atri(" iile mele, domn"le, prop"se el impertinent, ridi!nd o mn% >'is"rile ,l(ion"l"i>, pentr" n!ep"tA ad"$ el, referind"1se la o !ole! ie itinerant de a!"arele en1 $le#e, pe !ale s p"tre#eas! ntr1"n"i dintre depo#itele *amei paname#e, spre marea disperare a Consili"l"i 9ritani! de la Londra% +alt(5 2i alese !"*intele !" 2i mai mare $ri? !a de o(i!ei% @ 0", 8imon, i m"l "mes!, dar m tem ! nu !red ! *a p"tea s preia >'is"rile ,l(ion"l"i>, rsp"nse el, sele!tnd !" de$etele l"i s"( iri o a$raf 2i desf!nd1o n timp !e *or(ea% 8tri!t *or(ind, .snard n" este "n"l dintre noi, n ele$e iA E mai de$ra( "n"l de1ai lor, da! pri!epe i !e *rea" s #i!% /l"itor, dar ni!i at"n!i 8tormont n" ded"se !e era de ded"s% @ 6mi pare r", domn"le am(asador, dar n" * n ele$% /n"l de1ai !"iA L"!rea# pe (a# de !ontra!tA /n $nd nfiortor i tre!" prin minte7 @ 0" !"m*a e deta2at din ind"strieA +alt(5 s"spin, pri*ind a$rafa% @ 0", 0i$el, d"p !te 2ti" n" e deta2at din ind"strie% 81ar p"tea s fie, dar e" n" 2ti" nimi!% 0" 2ti" nimi! despre tre!"t 2i foarte p" in despre pre#ent"l l"i% 6n !e pri*e2te *iitor"l, mister total% E "n Prieten% 0" "n prieten ade*rat, m $r(es! s ada"$, !" toate !, desi$"r, sperm !" to ii !, n timp, *a de*eni% E "n"l dintre acei prieteni% ,!"m m1ai n elesA F!" o pa"#, pentr" !a 2i !ei mai n!e i la minte s1l a?"n$ din "rm% @ 'ine din partea !ealalt a parcului, 0i$el% + ro$, a!"m a fl"*i"l"i% ,m a"#it ! s1a" m"tat% Ce era nainte par! a!"m e fl"*i"% @ 'rei s sp"i ! prietenii 2i des!hid o se! ieA ntre( 8tormont, !are12i re!ptase dar"l *or(irii% ,i!i, n PanamaA 0" se poate% @ -nteresant% )e !e n"A @ ," ple!at% 81a" retras% Cnd s1a terminat :#(oi"l :e!e, a" n!his pr*lia 2i a" lsat dr"m li(er ameri!anilor% Exist o n ele$ere s12i transmit "nii altora informa iile, !" !ondi ia !a distan ele s fie pstrate% 8"nt mem(r" al !omitet"l"i !om"n !are s"pra*e$hea# s!him("l de informa ii% @ ,2a e, 0i$el, 2i, permite1mi s1 i sp"n, fa!i o trea( ex!elent% @ Ei at"n!i !e s1a s!him(atA @ Cir!"mstan ele, (n"ies!% :#(oi"l :e!e a l"at sfr2it, a2a ! prietenii a" ple!at% ,!"m :#(oi"l :e!e ren!epe 2i ameri!anii plea!% 0" fa! de!t s $hi!es!, 0i$el% 0" tiu !" nimi! mai m"lt de!t 2tii t"% ," !er"t napoi po#i ia pe !are o a*ea" nainte% Eefii no2tri a" hotrt s le1o dea%

@ C i s"ntA @ )eo!amdat, "n"l% )a! *or a*ea s"!!es, fr doar 2i poate ! *or !ere mai m"l i% Poate ! *om *edea re*enind a!ele #ile $lorioase, !nd prin!ipala f"n! ie a ser*i!i"l"i diplomati! era s le ofere lor a!operire% @ ,meri!anilor li s1a sp"sA @ 0", 2i ni!i n" tre("ie s li se sp"n% ,!ti*itatea real a l"i .snard n" tre("ie s fie !"nos!"t de!t de noi% 8tormont n! di$era informa iile !nd Fran!es!a r"pse t!erea% Fran!es!a era o persoan pra!ti!% Prea pra!ti!, "neori% @ 'a l"!ra ai!i, n am(asadA Ca pre#en fi#i!, *rea" s #i!% +alt(5 a*ea o alt *o!e pentr" Fran!es!a, tot a2a !"m a*ea 2i o expresie diferit% -nformati* 2i mn$ietoare% @ Chiar a2a, Fran% Pre#en fi#i! 2i altele% @ 'a disp"ne de personalA @ 0i se !ere s1i p"nem la dispo#i ie "n asistent% @ 9r(at sa" femeieA @ :mne de hotrt% Pres"p"n ! n" de persoana sele!tat, de2i, n #ilele noastre, n" po i fi si$"r de nimi!, ad"$ el (at?o!oritor% @ Ce $rad areA ntre( 8imon Pitt% @ 8imon, !nd a" a*"t Prietenii $radeA Ce nostim% Pentr" mine, po#i ia lor e "n $rad n sine% 0" 2i pentr" *oiA 8"ntem noi to i% Ei, d"p noi, *in ei to i% Poate ! ei *d altfel l"!r"rile% , st"diat la Eton% Ci"dat, !e detalii i da" !ei de la Forei$n .ffi!e 2i !e detalii n"1 i da"% C" toate astea, n" tre("ie s pornim !" idei pre!on!ep"te n le$t"r !" el% +alt(5 st"diase la 4arro3% @ 'or(e2te spaniolaA ntre( Fran!es!a% @ Fl"ent, d"p !te ne1a" sp"s, Fran% )ar n1am pri*it ni!iodat !"noa2terea "nei lim(i drept o $aran ie, t" !e !re#iA . persoan !are poate s se fa! de rs n trei lim(i mi se pare de trei ori mai !retina de!t "na !are se limitea# la a l"i% @ Cnd *ineA ntre( 8tormont% @ +ar i, treispre#e!e% Ct se poate de potri*it% Cel p" in, asta e data !are mi1a fost !om"ni!at% @ )ar asta nseamn peste opt #ile, protest 8tormont% ,m(asador"l 2i ntinse $t"l l"n$ spre "n !alendar repre#entnd1o pe :e$in !" o plrie !" pene% @ ="A )a, a2a e% @ E ns"ratA ntre( 8imon Pitt% @ )"p !te 2ti", n"% @ ,sta nseamn ! n" eA @ 6nseamn ! n" am fost informat ! ar fi, 2i !"m a !er"t o lo!"in de !eli(atar, pres"p"n !, da! are pe !ine*a, *ine fr% +alt(5 2i ntinse (ra ele lateral 2i le ad"se !" $ri? la !eaf% Cest"rile l"i, de2i (i#are, era" rareori lipsite de semnifi!a ie% ,!esta s"$era ! re"ni"nea se apropia de sfr2it, din moti*e de $olf% @ ,propo, 0i$el, e "n post !" d"rat nedeterminat, n" o misi"ne temporar% )a! n"1l da" afar, se1n ele$e, ad"$ el, l"minnd"1se p" in la fa % Fran, dra$a mea, Forei$n .ffi!e1"l !ere imediat proie!t"l la de memorand"m despre !are am dis!"tat% ,i p"tea s fa!i ni2te ore s"plimentare sa" e2ti o!"pat n seara astaA Ei s"rs"l l"i la!om apr", la fel de trist !a (trne ea ns2i% @ )omn"le am(asador% @ ,h, 0i$el, !e s"rpri# pl!"t% Era !" "n sfert de or mai tr#i"% +alt(5 aran?a ni2te do!"mente n

seif% 8tormont l prinsese sin$"r% L"i +alt(5 n"1i f!ea pl!ere% @ Ce se as!"nde n spatele l"i .snardA Tre("ie s * fi sp"s% 0"1i p"te i da "n !e! n al(% +alt(5 n!hise seif"l, aran? !om(ina ia, se ndrept din spate n toat nl imea l"i 2i se "it la !eas% @ ,h, !red !1am f!"t1o% )e !e n"A .ri!"m, or s ia !e *or% 0" e *ina Forei$n .ffi!e1"l"i% .snard e sponsori#at de o mare !omisie interministerial, mpotri*a !reia n" po i l"pta% @ Care se n"me2teA @ Planifi!are 2i ,pli!are% 0i!iodat n" m1am $ndit !1am fi n stare de *re"na dintre a!este do" f"n! i"ni% @ Cine o !ond"!eA @ 0imeni% ,m p"s 2i e" a!eea2i ntre(are% Cei de la Personal mi1a" dat a!ela2i rsp"ns% 0"1mi rmne de!t s1l a!!ept !" (ra ele des!hise% La fel 2i t"% 0i$el 8tormont sttea n (iro"l l"i 2i tria !oresponden a primit% Pe *rem"ri, do(ndise o rep"ta ie de om !" sn$e1re!e n perioadele de !ri#% Cnd s!andal"l n le$t"r !" el se de!lan2ase la +adrid, f"seser sili i s admit ! se !omportase exemplar% ,sta i 2i sal*ase pielea de altfel, !!i at"n!i !nd 8tormont 2i dep"sese ine*ita(ila demisie, 2ef"l ser*i!i"l"i Personal f"sese $ata s i1o a!!epte, pn !nd inter*enise o a"toritate s"perioar% @ -a te "it, pisi!a !" no" *ie i, m"rm"rase 2ef"l Personal"l"i, din adn!"l marel"i s" palat nt"ne!at din fost"l -ndia .ffi!e, s!"t"rnd"1i mna l"i .snard !a 2i !"m ar fi *r"t s12i ntipreas! n memorie !ara!teristi!ile l"i, !a s 2tie !"m s1l trate#e pe *iitor% )e!i, n final, n1o s a?"n$i la 2oma?, ple!i n Panama% 9iet"l de tine% )istra! ie pl!"t !" +alt(5% 8"nt si$"r !1o s te distre#i% Ei mai dis!"tm despre tine peste "n an sa" doi, n"1i a2aA ,(ia a2tept% )"p !rtitorii din ser*i!i", !nd 2ef"l Personal"l"i n$ropa se!"rea r#(oi"l"i, arta !" ("sola spre amplasament"l mormnt"l"i% ,ndre3 .snard, 2i repet 8tormont% . pasre% /n #(or de osnar#i deas"pra !apetelor noastre% C"ll5 to!mai a mp"2!at "n .snard% Ce nostim% /n Prieten% /n"l dintre prietenii aceia. Celi(atar% 'or(itor de spaniol% Condamnare pe *ia , pn n" i se s"spend pentr" proast p"rtare% Crad ne!"nos!"t, tot rest"l ne!"nos!"t% 0o"l nostr" !onsilier politi!% 8"s in"t de "n or$anism !are n" exist% . trea( $ata n!heiat, !are sose2te peste o sptmn, !" "n asistent asex"at% 8ose2te !a s fa! !e an"meA Pentr" !ineA 8 nlo!"ias! pe !ineA Pe "n oare!are 0i$el 8tormontA 0", n"12i f!ea idei, era realist, !hiar da! t"sea l"i Padd5 l !l!a pe ner*i% C" !in!i ani n "rm ar fi fost de ne!on!ep"t !a "n ari*ist anonim, *enit din partea nepotri*it a par!"l"i, pre$tit s (at str#ile 2i s des1 !hid !oresponden a la a("ri, s fie l"at serios n !onsiderare !a nlo!"itor al "n"i diplomat p"r1sn$e, de !lasa l"i 8tormont% )ar asta se petre!ea nainte de alinierea 2i de re!r"trile !" fanfar de for e mana$eriale exterioare, !are s mpin$, !" pi!ioare n f"nd, Forei$n .ffi!e1"l n se!ol"l do"#e!i 2i "n"% )"mne#e"le, !"m mai "ra a!est $"*ern% +i!a ,n$lie, !ond"s de o $a2! de in!apa(ili 2i de min!ino2i, !are n" ar fi n stare ni!i s or$ani#e#e "n iarmaro! la Cla!ton1on18ea% Conser*atori !are ar f"ra 2i "ltim"l (e! ele!tri! din ar !a s12i pstre#e p"terea, !are !onsider ser*i!i"l p"(li!, 2i n prim"l rnd Forei$n .ffi!e1"l, !a pe "n l"x la fel de

in"til !a s"pra*ie "irea l"mii sa" sntatea rii% 0"% 6n a!east epo! de remedii1mira!ol 2i de repara ii de doi (ani, n" era delo! de ne!on!ep"t !a post"l de prim1!onsilier al am(asadei de la Panama s fie s"primat !" "nanimitate de *ot"ri, 2i 0i$el 8tormont o dat !" el% )e ce am crea duplicri3 par! i a"#ea (om(nind pe para1f"n! ionarii de la Planifi!are 2i ,pli!are, de pe tron"rile lor de trei#e!i 2i !in!i de mii de lire pe an pentr" o #i de l"!r" pe sptmn% -e ce ar tre&ui ca un tip s fac trea&a plcut i altul trea&a murdar3 -e ce n*am fu'iona cele dou posturi3 "*l trimitem pe =snard i, de %ndat ce se $a orienta, s*l dm afar pe "tormont. !conomisim un salariu! Raionali'm un post! >i acum +ai la mas, pe &anii contri&ua&ililor. Eef"l"i de Personal i1ar pl!ea $ro#a*% La fel 2i l"i +alt(5% 8tormont se plim(a n ?"r"l !amerei, s!o nd !r ile de pe eta?ere% 6n :+oCs :+o n" aprea ni!i "n .snard% 0i!i n -e&rettCs. 0i!i, pres"p"nea, n Psrile din nglia. Cartea de telefon din Londra srea de la .smotherl5 la .sner fr s12i tra$ s"flet"l% )ar era *e!he de patr" ani% :sfoi !te*a or$ani$rame ale Forrei$n .ffi!e1"l"i, !"tnd am(asadele de lim( spaniol, n speran a ! *a $si "n semn al fostelor n!arnri ale l"i .snard% 0imi!% 0i!i la sol, ni!i n aer% C"t Planifi!area 2i ,pli!area n repertori"l ser*i!iilor $"*ernamentale% +alt(5 a*ea dreptate% /n asemenea or$anism ni!i n" exista% 6i telefon l"i :e$, ofi er"l de la administra ie, !a s dis!"te spinoasa pro(lem a s!"r$erilor din a!operi2"l !asei l"i% @ :e$, de fie!are dat !nd plo", (iata Padd5 tre("ie s aler$e n !amera de oaspe i !a s p"n pe podea (ol"ri pentr" ("din!, se plnse el% Ei plo" mai tot timp"l% :e$ era "n an$a?at lo!al 2i tria !" o !oafe# paname# pe n"me Clad5s% 0imeni n1o ntlnise *reodat pe Clad5s 2i 8tormont s"spe!ta ! era "n tnr% Pentr" a !in!ispre#e!ea oar, *or(ir despre antreprenor"l falit, de pro!es"l n !"rs 2i de lipsa de promptit"dine a ser*i!i"l"i de proto!ol paname#% @ :e$, !e fa!em pentr" (iro"l domn"l"i .snardA ,r tre("i s dis!"1 tm despre astaA @ 0" 2ti" despre !e ar tre("i s dis!"tm 2i despre !e n" ar tre("i s dis!"tm, 0i$el% ,m primit ordine de la am(asador% @ Ei !e ordine a (ine*oit Ex!elen a 8a s emitA @ Coridor"l esti!, 0i$el% 6n ntre$ime% 0oile la!te pentr" "2a l"i metali! ne1a" fost li*rate ieriM domn"l .snard *a ad"!e !heile% Fi2ete de o el pentr" hrtiile l"i, n fosta sal de a2teptare pentr" *i#itatoriM !om(ina iile or s fie alese de domn"l .snard !nd o s soseas!, fr nre$istrri% Ei tre("ie s m asi$"r ! disp"ne de o m"l ime de pri#e pentr" aparatele ele!troni!e% 0" !"m*a e ("!tarA @ 0" 2ti" !e e, :e$, dar parie# ! t" 2tii% @ Ei (ine, 0i$el, la telefon prea tare dr$" % Ca "n pre#entator de la 99C, dar !" o *o!e mai "man% @ Ce *rei s sp"iA @ 0"mr"l "n" a fost ma2ina% 'rea s n!hirie#e "na pn sose2te a l"i, a2a ! o s i1o n!hirie#, 2i mi1a trimis "n fax !" permis"l l"i de !ond"!ere% @ , sp"s !e mar! *reaA @ 0" "n Lam(or$hini, mi1a sp"s, dar ni!i o tri!i!let, !hi!oti :e$% Ce*a n !are s poat p"rta melon, da! are !hef, fiind! e nalt% @ Ei mai !eA @ 'oia s 2tie !t de repede *a fi $ata apartament"l% -1am $sit

"n"l tare fr"mos, n"mai de1a2 re"2i s1i fa! pe de!oratori s termine la timp% 8"s pe deal, deas"pra Cl"("l"i /nion, i1am sp"s% 6n fel"l sta o s p"te i s!"ipa pe pr"l lor *opsit n al(astr" 2i pe per"!ile lor, ori de !te ori *e i a*ea !hef% Tot !e1i mai tre("ie e "n rind de #"$r*eal% ,l(, i1am #is, !" n"an a pe !are o ale$e i% Ce n"an ale$e iA 0" ro#, mi rsp"nde el, 2i n" $al(en, m"l "mes! fr"mos% Ce1ai #i!e de "n !afeni" (ali$ de !mil, fr"mos 2i !aldA Ce1am mai rs% @ C i ani are, :e$A @ )"mne#e"le, ha(ar n1am% 0" po i s1i dai o *rst% @ Pi, ai permis"l l"i de !ond"!ere, n"1i a2aA @ ndre8 ;ulian =snard, !iti :e$ !" *o!e tare, extrem de a$itat% -ata naterii? DE.ED.EFGD :atford. -a te "it, a!olo s1a" !storit prin ii mei% 8tormont era pe !"loar, n fa a ma2inii de !afea, !nd tnr"l 8imon Pitt se apropie dis!ret de el 2i1i art !" "n aer de !onspirator o foto$rafie de pa2aport, pe !are o inea n !"2"l palmei% @ Ce #i!i, 0i$elA 8pion"l n"mr"l "n", sa" +ata 4ari o(e# n tra*estiA Foto$rafia repre#enta "n .snard (ine hrnit, !" "re!hi mari, 2i1i f"sese trimis l"i 8imon pentr" !a a!esta s1i o( in de la Proto!ol"l Paname# permis"l diplomati! de li(er tre!ere, nainte de sosirea l"i% 8tormont o pri*i fix 2i, pentr" o !lip, a*" impresia ! toat l"mea l"i parti!"lar i s!pa de s"( !ontrolM pensia fostei so ii, prea mare, dar a2a dorise el, !helt"ielile de la "ni*ersitate ale l"i Claire, am(i iile l"i ,drian de a fa!e )rept"l, *is"l l"i se!ret de a $si o ferm din piatr pe "n deal din ,l$ar*e, !" mslini, soare iarna 2i "n aer "s!at, pentr" t"2ea l"i Padd5% Ei o pensie !omplet, pentr" !a a!est *is s de*in realitate% @ Pare simpati!, admise el, !!i era (ine!res!"t% . pri*ire interesant% 81ar p"tea s ne distrm% Padd5 are dreptate, 2i #ise apoi% 01ar fi tre("it s sta" toat noaptea trea# !" ea% ,r fi tre("it s dorm "n pi!% L"nea, !a o !onsolare pentr" r"$!i"nile de diminea , 8tormont l" prn#"l la Pa*o :eal !" O*es Le$rand, omolo$"l l"i de la ,m(asada Fran ei, pentr" ! amnd"rora le pl!ea" dis!" iile n !ontradi!tori" 2i mn!area ("n% @ ,, apropo, am pl!erea s1 i sp"n !, n sfr2it, ne *ine "n no" !ole$, #ise 8tormont, d"p !e Le$rand i f!"se !te*a !onfiden e !are n"12i merita" n"mele% /n tip tnr% Cam de *rsta ta% La se! ia politi!% @ Cre#i !1o s1mi pla!A @ To i or s1l pla!, sp"se 8tormont !" trie% 8tormont a(ia re*enise la (iro"l l"i !nd Fran l s"n pe telefon"l interior% @ 0i$el% 81a ntmplat !e*a fantasti!% Chi!e2ti !eA @ 0"% @ 6l !"no2ti pe fratele me" *itre$ +iles, !el !are e !am (i#arA @ 0" personal, dar am a"#it *or(ind"1se despre el% @ 9ine% Etii, desi$"r, ! +iles a fost la Eton% @ 0", dar am aflat a!"m% @ ,#i e #i"a l"i de na2tere, a2a ! i1am dat telefon% Ei, n1ai s !re#i, a fost n a!ela2i !min !" ,nd5 .snardB 8p"ne ! e adora&il, !am $ras,

!am secretos, dar $ro#a* la sport% Ei ! a fost dat afar pentr" !hestii *eneri!e% @ Pentr" !eA @ Fete, 0i$el% 6 i ad"!i aminteA 'en"s% )a! ar fi fost *or(a de (ie i, ar fi fost adonisia!e% +iles sp"ne ! s1ar fi putut s fie 2i pentr" ! n"12i pltise taxele% 0"12i mai ad"!e aminte !ine l1a do(ort prim"l, 'en"s sa" administrator"l% 6n lift, 0i$el se ntlni !" C"lli*er, !are d"!ea, $ra*, o ser*iet% @ Tre("ri serioase pentr" la noapte, C"ll5A @ Ce*a !am deli!at, 0i$el% )e $en"l m1as!"nd1n"1m1*e#i1n"1m1prin#i% @ ,i $ri?, l sft"i 8tormont, !" o $ra*itate de !ir!"mstan % C"lli*er f"sese *#"t de !"rnd de "na dintre prietenele de (rid$e ale l"i Phoe(e +alt(5 la (ra "l "nei paname#e s"per(e% 0" a*ea mai m"lt de do"#e!i de ani, sp"sese ?"!toarea de (rid$e, 2i, dra$, era nea$r !a plria ta% Phoe(e 2i prop"sese s12i informe#e (r(at"l la moment"l oport"n% Padd5 se d"sese la !"l!are% 8tormont o a"#i t"2ind !nd "r!a s!ara% ,m impresia ! o s m d"! sin$"r la 8!hoen(er$i, 2i #ise el% 8!hoen(er$ii era" ameri!ani 2i !i*ili#a i% Elsie era "n a*o!at !ele(r", !are mer$ea tot timp"l la +iami, !a s l"pte n pro!ese sen#a ionale% Pa"l l"!ra pentr" C-,, "n"l dintre !ei !are n" tre("ia" s afle ! ,ndre3 .snard era "n Prieten% C,P-T.L/L .PT @ Pendel% La domn"l pre2edinte% @ CineA @ Croitor"l l"i% E"% Palat"l 9tlanilor se afl n inima .ra2"l"i 'e!hi, pe o lim( de p1 mnt diametral op"s P"ntei Paitilla% Ca s a?"n$i la el !" ma2ina de pe !ealalt parte a $olf"l"i, tre!i de la infern"l promotorilor imo(iliari la m"rdria 2i ele$an a 8paniei !oloniale a se!ol"l"i al 2aptespre#e!elea% Palat"l e n!on?"rat de mahalale sordide, dar o ale$ere a*i#at a trase"l"i le elimin existen a% 6n diminea a a!easta, n fa a peron"l"i *e!hi, o fanfar de !eremonii !nta 8tra"ss pentr" "n 2ir de ma2ini diplomati!e $oale 2i de moto!i!lete ale poli iei% +em(rii fanfarei p"rta" !2ti al(e, "niforme al(e 2i mn"2i al(e% -nstr"mentele lor strl"!ea" !a a"r"l al(% E"*oaie de ploaie li se s!"r$ea" pe $t de pe !opertina prea mi! de deas"pra lor% /2ile d"(le era" p#ite de ni2te !ost"me "rte, de !"loarea antra!it"l"i% ,lte mini nmn"2ate n al( i l"ar *ali#a l"i Pendel 2i o tre!"r printr1"n s!aner ele!troni!% El ns"2i f" r"$at s trea! prin !adr"l de !ontrol semnnd !" o spn#"rtoare% .dat intrat s"( el, se ntre( da!, n Panama, spionii era" mp"2!a i sa" spn#"ra i% +inile nmn"2ate i napoiar *ali#a% 8pn#"rtoarea l de!lar inofensi*% +arele a$ent se!ret f"sese a"tori#at s intre n !itadel% @ Pe ai!i, * ro$, sp"se "n #e" ne$r" 2i nalt% @ Eti", rsp"nse Pendel mndr"% . fntn din marm"r trona n mi?lo!"l pardoselei din marm"r% 9tlani al(i !a laptele p2ea" an o2i printre pi!t"rile de ap, !i"$"lind !e le tre!ea prin minte% )in !oli*iile de la ni*el"l sol"l"i, din perete, al i (tlani ar"n!a" pri*iri amenin toare !tre !ei !e tre!ea" pe a!olo% Ei a*ea" de !e, 2i #ise Pendel, amintind"12i po*estea pe !are 4annah

insista s1o as!"lte de mai m"lte ori pe sptmn% 6n 19VV, !nd Jimm5 Carter *enise n Panama !a s ratifi!e noile tratate ale Canal"l"i, oamenii ser*i!i"l"i se!ret *apori#aser n tot palat"l "n de#infe!tant inofensi* pentr" pre2edin i, dar !are1i "!isese pe (tlani% -n !adr"l "nei opera i"ni de "r$en 2i "ltrase!rete, !orp"rile f"seser ridi!ate 2i nlo!"ite !" sosii *ii, ad"se !" a*ion"l n nt"neri!"l nop ii, de la Chitre% @ 0"mele d"mnea*oastr, * ro$% @ Pendel% @ +oti*"l *i#iteiA ,2tept, amintind"12i de $rile !opilriei l"i7 prea m"l i oameni mari tre!nd $r(i i pe ln$ el n prea m"lte dire! ii 2i mpiedi!nd"1se mere" de *ali#a l"i% . doamn ama(il i se adresase% 8e ntoarse spre ea, a2teptnd"1se s1o *ad pe +arta, din !a"#a *o!ii ei fr"moase% ,poi l"mina !#" pe fa a femeii, !are n" era #dro(it, 2i *#" pe e!"son"l de pe "niform ! era "na dintre *estalele pre#iden iale, pe n"me 4elen% @ E $reaA ntre( ea% @ /2oara !a "n f"l$, o asi$"r el !"rtenitor, respin$nd"1i mna *ir$inal% . "rm pe s!rile impo#ante, "nde l"!i"l marm"rii f!ea lo! ro2"l"i n!his al mahon"l"i% ,lte !ost"me "rte, !" !2ti la "re!hi, l s"pra*e1 $hea" din pra$"l "2ilor !" !oloane% 'estala i sp"se ! alesese o #i n!r!at% @ )e !te ori pre2edintele se ntoar!e, s"ntem teri&il de o!"pa i, sp"se ea, ridi!nd"12i o!hii spre !er"l "nde tria% ntrea&*l despre orele %n care nu se tie ce a fcut la Hong (ong, s"$erase .snard% >i ce nai&a a cutat la Paris3 >i*a fcut de cap sau pregtete $reun complot3 @ Pn ai!i ne aflm s"( a"toritate !ol"m(ian, l inform *estala, artnd !" mna ei ino!ent spre 2ir"rile de portrete ale primilor $"*ernatori paname#i% )e ai!i n!olo, intrm s"( a"toritate ameri!an% C"rnd, *om fi s"( propria noastr a"toritate% @ Formida(il, sp"se Pendel ent"#iasmat% Era 2i timp"l% -ntrar ntr1o sal lam(risat, !are semna !" o (i(liote! fr !r i% )inspre par!het"l dat !" !ear "r!a "n miros de miere% /n pa$er s"n la !ent"ra *estalei% :amase sin$"r% /oate orele lips din itinerarul lui. fl ce a fcut %n orele astea lips. Era sin$"r, drept n pi!ioare, strn$nd tare *ali#a% 8!a"nele tapisate !" $al(en era" prea fra$ile pentr" "n fost p"2!ria2% )a! ar r"pe "n"lA ,dio s"spendarea pedepsei% =ilele se transforma" n sptmni, dar da! exista "n l"!r" pe !are Pendel 2tia s1l fa!, a!esta era s a2tepte% 'a rmne ai!i tot rest"l *ie ii, da! *a fi ne*oie, !" *ali#a n mn, a2teptnd s fie stri$at% . "2 mare d"(l se des!hise n spatele l"i% /n mn"n!hi de ra#e de soare ptr"nse n n!pere, nso it de !nit"l "nor pa2i $r(i i 2i de *o!i (r(te2ti a"toritare% Cri?"li" s n" fa! *reo mi2!are !are s denote lips de respe!t, Pendel se stre!"r s"( portret"l "n"i $"*ernator $ras la fa din perioada noastr !ol"m(ian 2i se f!" mi!, pn a?"nse "n perete !" o *ali#% )eta2ament"l !are se apropia era !omp"s dintr1o d"#in poli$lot% Frnt"ri de fra#e n spaniol, ?apone# 2i en$le# rs"na" peste !nit"l ner(dtor al pantofilor pe par!het% Cr"p"l se deplasa n ritm"l spe!ifi! politi!ienilor7 aferat, pompos, trn!nind !a 2!olarii d"p ore% /niforma era !omp"s din !ost"me n!hise la !"loare, ton"l a"tosatisf!"t, iar for1 ma ia, o(ser* Pendel !nd se apropiar #$omoto2i, semna !" "n !ap

de s$eat% Ei n *rf"l ei, !am la ?"mtate de metr" deas"pra sol"l"i, pl"tea personifi!area mai mare de!t n realitate a :e$el"i 8oare n persoan, a .mnipre#ent"l"i, a 8trl"!itor"l"i, a )i*in"l"i 8tpn al .relor 0eexpli!ate, m(r!at ntr1o hain nea$r semnat P<9, n pantaloni reia i 2i !" pantofi de ora2 din (ox ne$r", !" *rf"l tare, f!" i la )"!Der% . ro2ea denotnd sfin enie 2i "n prn# ("n !olora o(ra?ii pre2edintel"i% Pr"l era ar$inti" n ntre$ime, ("#ele s"( iri, trandafirii 2i "mede, !a 2i !"m to!mai ar fi fost sm"lse de la sn"l mamei% .!hii !a al(strelele strl"!ea" de m"l "mire d"p o !onferin re"2it% ,?"n$nd ln$ Pendel, (atalion"l se opri n de#ordine 2i f" ne*oie de !e*a a$ita ie 2i de ("s!"lad pn !nd o oare!are ordine pra$mati! se reinsta"r n $r"p% 8"(lima fpt"r f!" ! i*a pa2i nainte 2i se ntoarse pe !l!ie spre oaspe i% /n asistent pe al !r"i e!"son s!ria +ar!o se post ln$ stpn"l l"i% Li se alt"r o *estal n "niform% 0"mele ei n" era 4elen, !i J"anita% /n"l d"p alt"l, oaspe ii a*ansar !a s1i strn$ mna 0em"rito1 r"l"i 2i s12i ia rmas1("n% 8trl"!irea 8 a*" "n !"*nt de n!"ra?are pentr" fie!are dintre ei% Pendel n" s1ar fi mirat delo! da! li s1ar fi dat 2i !ado"ri fr"mos am(alate, !a s le d"! a!as la mmi!ile lor% 6ntre timp, +arele 8pion era ros de team n le$t"r !" !on in"t"l *ali#ei sale% )a! finisorii a" mpa!hetat "n alt !ost"mA 8e *edea ridi!nd !apa!"l 2i des!operind !ost"m"l de pstori al 4annei, pe !are indienele !"na i1l f!"ser pentr" (al"l mas!at de #i"a de na2tere a Crti ei :"dd7 o f"st !lo2 nflorat, o plrie !" (ri#(i#"ri, !hilo ei al(a2tri% ,rde de dorin s ar"n!e o pri*ire !a s se asi$"re, dar n" ndr#ne2te% Festi*it ile de ("n1rmas !ontin"% )oi dintre oaspe i, fiind ?apone#i, era" s!"n#i% Pre2edintele n" era% Cte*a strn$eri de mn a*"r tot"2i lo! de la nl imea l"i% @ )e!i, ne1am n eles% . partid de $olf sm(t, promise Fpt"ra 8"prem pe ton"l a!ela monoton pe !are !opiii l"i l adora"% /n ?apone# i#("!ni n rs% ,l i pri*ile$ia i a*"r drept"l la !te*a !"*inte% @ +ar!el, * m"l "mes! pentr" spri?in% 0e re*edem la Paris% ,h, Paris"l prim*araB @ )on Pa(lo, n" "ita i s1l sal"ta i pe distins"l d"mnea*oastr pre2edinte 2i s1i sp"ne i ! a2 apre!ia prerea 9n!ii l"i 0a ionale% Cnd "ltim"l din $r"p ple!, "2ile se n!hiser, ra#a de l"min dispr" 2i n !amer n" mai rmase nimeni n afara -mensit ii 8ale, s"a*"l +ar!o 2i *estala pe n"me J"anita% Ei "n perete !" o *ali#% Trio"l se ntoarse 2i 2i !ontin" dr"m"l prin n!pere, !" :e$ele 8oare n mi?lo!, !" destina ia san!t"ar"l pre#iden ial% /2ile l"i se afla" la mai p" in de "n metr" de lo!"l "nde se afla Pendel% ,!esta afi2 "n s"rs 2i, !" *ali#a n mn, f!" "n pas nainte% Cap"l ar$inti" se ridi! 2i se ntoarse spre el, dar o!hii !a al(strelele n" *#"r de!t "n perete% Trio"l tre!" pe ln$ el, iar "2ile san!t"ar"l"i se n!hiser% +ar!o se ntoarse% @ )"mneata e2ti !roitor"lA @ )a, se;or +ar!o, n sl"?(a Ex!elen ei 8ale% @ ,2teapt% Pendel a2tept, a2a !"m tre("ia" s a2tepte to i !ei !are era" la ordinele !"i*a% Tre!"r ani% /2a se des!hise din no"% @ Cr(e2te1te, ordon +ar!o% ntrea&*l despre orele lips la Paris, /o0io i Hong (ong.

6ntr1"n !ol al !amerei f"sese instalat "n para*an s!"lptat n a"r, !" !ol "rile !ioplite mpodo(ite !" !te "n nod din $hips a"rit 2i !" pano"rile ornate de o !as!ad de trandafiri a"rii% L"minat din spate, de pe fereastr, Transparen a 8a st maiest"os n fa a l"i, n hain nea$r 2i pantaloni n d"n$i% Palma pre#iden ial e la fel de moale !a a "nei doamne (trne, dar mai mare% La !onta!t"l !" pern" ele ei mtsoase, Pendel 2i ad"!e aminte de mt"2i!a :"th tind mr"nt p"i"l pentr" s"pa de d"mini!, n timp !e 9enn5, a2e#at la pianin, !nta >Celeste ,ida>% @ 9ine a i *enit a!as, domn"le, d"p peripl"l att de n!r!at, m"rm"r Pendel !" *o!ea $t"it de emo ie% )ar n" e si$"r da! Cel +ai +are Cond"!tor al L"mii a re!ep ionat ntrea$a for a a!estei stran$"late "rri de ("n1*enit, pentr" ! +ar!o i1a ntins "n telefon ro2" fr fir 2i el de?a *or(e2te% @ Fran!oA 0" m mai deran?a !" po*estea asta% 8p"ne1i ! are ne*oie de "n a*o!at% 0e *edem disear, la re!ep ie% ,i s1mi po*este2ti% +ar!o ia telefon"l ro2"% Pendel des!hide *ali#a% 6n"ntr" n" e ni!i "n !ost"m de pstori % /n smo!hin$ pe ?"mtate $ata, !" plastron"l dis!ret ntrit !a s s"porte $re"tatea a do"#e!i de de!ora ii, se odihne2te n si$"ran n si!ri"l din hrtie parf"mat% 'estala iese n t!ere !nd 8tpn"l L"mii se postea# n spatele para*an"l"i de a"r, ai !r"i pere i interiori s"nt o$lin#i, "na din !omorile *e!hi ale palat"l"i% Cnd 2i s!oate pantalonii, !ap"l ar$inti" att de i"(it de popor"l l"i dispare 2i reapare% @ )a! Ex!elen a 'oastr (ine*oie2te, m"rm"r Pendel% . mn pre#iden ial apare de d"p para*an"l a"rit% Pendel p"ne pantalon"l ne$r" nsilat pe (ra "l pre#iden ial% 9ra "l 2i pantalonii dis1 par% 8"n din no" telefon"l% ntrea&*l unde a fost ct a lipsit. @ E am(asador"l 8paniei, ex!elen , stri$ +ar!o de la (iro"% 'rea o a"dien pri*at% @ 8p"ne1i ! mine sear, d"p tai3ane#i% Pendel st fa n fa !" 8tpn"l /ni*ers"l"i7 8enior"l E2i!hier"l"i Politi! Paname#, om"l !are are !heile "neia dintre !ele do" mari por i ale l"mii, !are determin *iitor"l !omer "l"i mondial 2i e!hili(r"l de for e al se!ol"l"i al do"#e!i 2i "n"lea% Pendel introd"!e do" de$ete d"p !ent"ra pre#iden ial, n timp !e +ar!o an"n "n alt telefon, "n oare!are +an"el% @ 8p"ne1i ! mier!"ri, ordon pre2edintele de d"p para*an% @ )iminea sa" d"p1masA @ )"p1mas, rsp"nde pre2edintele% Talia pre#iden ial n" e "2or de a?"stat% )a! !roiala dintre pi!ioare e ("n, l"n$imea pantalon"l"i e $re2it% Pendel l ridi! din talie% Pantalon"l se salt deas"pra 2osetelor de mtase ale pre2edintel"i, astfel !, pentr" "n moment, seamn !" Charlie Chaplin% @ +an"el #i!e ! d"p1mas e (ine, dar n"mai no" porti e, l a*er1 ti#ea# +ario pe stpn"l s" pe "n $las se*er% 9r"s!, nimi! n" mai mi2!% Ceea !e Pendel i1a des!ris l"i .snard !a fiind "n (ine!"*ntat armisti i" n mi?lo!"l a$ita iei a po$ort deas"pra san!t"ar"l"i% 0imeni n" *or(e2te% 0i!i +ar!o, ni!i pre2edintele, ni!i m"ltele l"i telefoane% +arele 8pion n$en"n!hea#, prin#nd n a!e de $mlie !ra!"l stn$ al pantalonilor pre#iden iali, dar pre#en a de spirit n"1l prse2te% @ ,2 p"tea ndr#ni s1o ntre( !" respe!t pe Ex!elen a 'oastr da! *1a i p"t"t relaxa *re"n pi! n timp"l t"rne"l"i tri"mfal n Extrem"l .rientA Poate p" in sportA . plim(areA Cte*a !"mprt"ri, da! pot s fi" att de ndr#ne A Ei telefoanele tot n" s"n, nimi! n" t"l("r (ine!"*ntat"l armisti1

i", n timp !e Pstrtor"l Cheilor P"terii Clo(ale se $nde2te la !e rs1 p"ns s dea% @ Prea strns, an"n el% + strn$e, domn"le 9raith3aite% )e !e n" *re i *oi, !roitorii, s * lsa i pre2edintele s respireA @ 4arr5, mi1a #is la "n moment dat, par!"rile alea pe !are le a" la Paris le1a2 fa!e 2i e" pentr" Panama !hiar mine, da! n1ar fi promotorii imo(iliari 2i !om"ni2tii% @ 8tai p" in, l ntrer"pse .snard, ntor!nd o foaie din !arnet"l n !are s!ria de #or% 8e afla" la eta?"l trei al "n"i hotel !" ora, Paraiso, dintr1"n !artier a$itat al ora2"l"i% )e !ealalt parte a str#ii, o re!lam l"minoas pentr" Co!a1Cola se stin$ea 2i se aprindea, in"ndnd !amera !" fl!ri ro2ii, pentr" !a apoi s1o lase n nt"neri!% )e pe !"loar se a"#ea #$omot"l pa2ilor !"pl"rilor !are *enea" 2i ple!a"% Prin pere i r#(tea" $emete de fr"strare sa" de n!ntare 2i s!r it"l a!!elerat al somierelor s"( !orp"rile de#ln "ite% @ 0" mi1a sp"s, #ise Pendel pr"dent, !el p" in n" dire!t% @ Te ro$ s n" parafra#e#i% 8p"ne1mi !"m a de!"rs !on*ersa ia, !"*nt !" !"*nt% .snard 2i linse "n de$et 2i ntoarse o pa$in% Pendel re*edea !asa do!tor"l"i Johnson, la 4ampstead 4eath, n #i"a n !are se d"sese a!olo !" mt"2i!a :"th, pentr" a#alee% @ 4arr5, mi1a sp"s el, par!"l a!ela din Paris, mi1a2 dori s1mi amin1 tes! n"mele% Era 2i o !a(an mi! !" "n a!operi2 din lemn% 0" eram a!olo de!t noi, $r#ile de !orp 2i r "2 ele% Pre2edintele i"(e2te nat"ra% Ei a!olo, n !a(ana aia, s1a s!ris istoria% Ei ntr1o ("n #i, da! tot"l *a mer$e !onform plan"l"i, pe peretele din lemn *a fi o pla!, sp"nnd l"mii ! n a!el lo! a" fost pe!etl"ite prosperitatea, ("nstarea 2i independen a *iitoare a stat"l"i !e se n2tea, Panama, pl"s data% @ , sp"s !" !ine a *or(itA Japone#i, ma!aronari, !hine#iA )oar n1a stat de *or( !" florileA @ 0" des!his, ,nd5, dar a f!"t !te*a al"#ii% @ Te as!"lt, #ise .snard, lin$nd"12i din no" de$et"l mare% @ 4arr5, !onte# pe dis!re ia ta% 8trl"!irea min ii orientalilor este o ade*rat re*ela ie pentr" mine, !a s n"1 i mai sp"n ! ni!i fran!e#ii n" s"nt prea departe% @ , #is !e fel de orientaliA @ 0" i1a n"mit% @ Japone#iA Chine#iA +alaie#ieniA @ ,nd5, m tem ! n!er!i s1mi *ri an"mite idei n !ap% 0i!i "n #$omot, n afara s!r2netelor pne"rilor, #drn$nit"l"i aer"l"i !ondi ionat 2i m"#i!a de pe !asete, !a s a!opere #drn$nit"l% 'o!i "rlnd n spaniol, !a s a!opere m"#i!a% Pix"l l"i .snard aler$nd pe pa$inile !arnet"l"i% @ Ei +ar!o n" te pla!eA @ 0" m1a pl!"t ni!iodat, ,nd5% @ )e !eA @ .amenilor de la !"rte n" le pla! !roitorii imi$ran i !are a" !on*ersa ii ntre patr" o!hi !" 2ef"l lor, ,nd5% )e $en"l7 >+ar!o, domn"l Pendel 2i !" mine n1am mai stat de *or( de se!ole 2i a*em attea s ne sp"nem, a2a ! fii ("n 2i d"1te de partea !ealalt a "2ii steia de mahon pn te stri$%%%> 0" le pla! delo!% @ E poponarA @ 0" am a"#it !1ar fi, ,nd5, dar n" l1am ntre(at 2i ni!i n"1i trea(a mea%

@ -n*it1l la !in% )"1l n lo!"ri trsnet, f1i red"!ere la "n !ost"m% Pare $en"l de persoan pe !are tre("ie s1o a*em de partea noastr% 01a pomenit de *reo re!r"des!en a sentiment"l"i tradi ional antiameri!an la ?apone#iA @ 0imi!, ,nd5% @ )e Japonia !a "rmtoarea s"perp"tere mondialA @ 0", ,nd5% @ Lider"l fires! al statelor ind"striale !are aparA 0imi!A ,ni1 mo#itatea ameri!ano1?apone#A Panama, !are tre("ie s alea$ ntre )ia*ol 2i ,dn!a +are ,l(astrA Pre2edintele !are se afl ntre !io!an 2i ni!o*al @ $en"l sta de l"!r"riA 0imi!A @ 0imi! deose(it n pri*in a asta, ,nd5, n" despre Japonia% + ro$, a fost o al"#ie, to!mai mi1am ad"s aminte% .snard se l"min la fa % @ 4arr5, mi1a sp"s, sin$"r"l l"!r" pe !are mi1l dores! e !a ni!iodat, a(sol"t ni!iodat, s n" mai tre("ias! s sta" la mas !" ?apone#ii de1o parte 2i !" 5anDeii de !ealalt, pentr" ! da! *rea" s pstre# pa!ea ntre ei, m(trnes! nainte de *reme, !"m *e#i d"p (iet"l me" pr al(, de2i n" s"nt si$"r ! tot pr"l e al l"i, sin!er s fi"% Cred ! se mai a?"t !" !e*a% @ ,*ea !hef de *or(, n"1i a2aA @ ,nd5, n" mai p"team s1l opres!% C"m tre!e din!olo de para*an, n"1i mai ta!e $"ra% Ei da! se lansea# as"pra s"(ie!t"l"i !"m ! Panama e manip"lat de ntre$a l"me !a "n pion, s1a d"s diminea a% @ Ei orele n !are n" se 2tie !e a f!"t la ToDioA Pendel !ltina din !ap% C" serio#itate% @ 6mi pare r", ,nd5% Pe !hestia asta tre("ie s ar"n!m "n *l, sp"se el 2i 2i ntoarse !ap"l spre fereastr, n semn de ref"# stoi!% Pix"l l"i .snard se oprise n plin elan% :e!lama pentr" Co!a1Cola de peste dr"m l l"mina 2i pe "rm l lsa n nt"neri!% @ Ce nai(a1i !" tineA @ E al treilea pre2edinte pe !are l1am a*"t, ,nd5, rsp"nse Pendel !" fa a la fereastr% @ Ei, 2iA @ ,2a ! n1o pot fa!e% 0" pot% @ Ce n" po i fa!e, fir1ar s fieA @ 81mi mpa! !on2tiin a% 8 tom% @ Ii1ai pierd"t min ileA ,sta e praf de a"r, om"le% 'or(im despre o prim "ria2% 8p"ne1mi !e i1a #is pre2edintele despre orele lips din Japonia, n timp !e12i pro(a nenoro!i ii ia de ndra$iB Pendel tre!" printr1"n d"r examen de !on2tiin , nainte de a12i n*in$e reti!en a% )ar pn la "rm i#("ti% /merii i !#"r, se destinse 2i pri*irea i re*eni n !amer% @ 4arr5, mi1a sp"s, da! !lien ii ti or s te ntre(e de !e am a*"t "n pro$ram att de relaxat la ToDio, po i s le sp"i !, n timp !e so ia mea *i#ita o fa(ri! de mtase !" mprteasa, e" i1o tr$eam primei ?apone#e din *ia a mea, expresie pe !are e" n1a2 folosi1o ni!iodat, ,nd5, doar m !"no2ti, ni!i la pr*lie, ni!i la mine a!as, pentr" ! a2a, 4arr5, prietene, mi sp"ne, o s fa!i s1mi !reas! a! i"nile n an"mite !er!"ri de ai!i din Panama 2i n a!ela2i timp o s1i trimi i pe o pist fals n !e pri*e2te ade*rata nat"r a a!ti*it ilor mele 2i !on*or(irile stri!t se!rete pe !are le1am a*"t n !"lise, pentr" (inele rii noastre, n !i"da !elor pe !are le !red m"l i% @ Ce nai(a a *r"t s sp"n !" astaA @ 8e referea la an"mite amenin ri mpotri*a persoanei sale, !are

n1a" fost f!"te p"(li!e !a s n" alarme#e pop"la ia% @ 'rea" cu$intele l"i, 4arr5 (trne, da! n" te s"peri% 8"n de par! ar fi "n arti!ol din Auardian %ntr1o #i de l"ni ploioas% Pendel rmase senin% @ 0" a" existat cu$inte, ,nd5% 0" era ne*oie de cu$inte. @ Expli!1te, sp"se .snard, n timp !e s!ria% @ Pre2edintele *rea s1i fa! "n ("#"nar spe!ial, n !el mai mare se!ret, n partea din stn$a fa a hainei% L"n$imea e*ii mi1o *a sp"ne +ar!o% 4arr5, mi1a #is, n" !red ! exa$ere# 2i s n" s"fli o *or( despre asta% 'oi plti !" propri"l me" sn$e !e fa! a!"m pentr" tnr"l stat Panama, !are to!mai se na2te% 0"1 i sp"n mai m"lt% )e ?os, de pe strad, rs"l im(e!il al (e i*ilor se ridi!a pn la ei !a o (at?o!"r% @ . prim a1ntia e asi$"rat, sp"se .snard, n!hi#nd !arnet"l% Ce mai e no" n le$t"r !" fratele ,(raxasA ,!eea2i s!en, alt de!or% .snard $sise "n s!a"n fra$il, de dormitor, 2i se a2e#ase !lare pe el, !" p"lpele $rsane desf!"te 2i !" sptar"l ntre pi!ioare% @ 8"nt $re" de definit, ,nd5, l a*erti# Pendel, p2ind prin !amer !" minile la spate% @ Cine an"me, (trneA @ Cei din .po#i ia T!"t% @ ,2a $ndeam 2i e"% @ 62i in !r ile ln$ piept% @ )e !e nai(aA 8"ntem ntr1o demo!ra ie, n"1i a2aA )e !e attea se!reteA )e !e n" se "r! pe l#ile lor de sp"n 2i n"1i !heam pe st"den iA Ce tain pstrea#A @ 8 sp"nem doar ! 0orie$a le1a dat o le! ie 2i ! n" *or !a 2i a do"a s1i $seas! la podea% 0imeni n1o s1l mai *re din no" pe +i!Die la p"2!rie% @ +i!Die e 2ef"l lor% ,2a1iA @ +oral 2i pra!ti!, +i!Die e 2ef"l lor, ,nd5, de2i n1o s re!"noas! ni!iodat, ni!i el, ni!i t!" ii l"i s"porteri, ni!i st"den ii !" !are e n !onta!t sa" oamenii l"i de din!olo de pod% @ -ar :afi i finan ea#% @ -nte$ral, sp"se Pendel, ntor!nd"1se de la fereastr% .snard l" !arnet"l de pe $en"n!hi, l spri?ini de sptar"l s!a"n"l"i 2i ren!ep" s m#$leas!% @ Exist *reo list de mem(riA /n pro$ramA . de!lara ie de inten iiA Ce1i lea$ pe "nii de al iiA @ 'or s fa! !"r enie n ar, asta n prim"l rnd% Pendel f!" o pa"#, !a s1l lase pe .snard s s!rie% . a"#ea pe +arta, o i"(ea% 6l *edea pe +i!Die, trea#, "n om no" ntr1"n !ost"m no"% Piept"l i se (om( de mndrie loial% @ )oi, *or s d"! mai departe identitatea rii !a o demo!ra ie a"tonom, !e se *a de#*olta, at"n!i !nd prietenii no2tri ameri!ani or s12i strn$ !atraf"sele 2i or s ias din s!ena, da! o *or fa!e% Trei, *or s1i ed"!e pe !ei sra!i 2i nea?"tora i, *or spitale, ("rse pentr" st"den i 2i o soart mai ("n pentr" (ie ii fermieri, mai ales pentr" !ei !e se o!"p !" ore#"l 2i !re*e ii, 2i s n" *nd a*" iile patriei, in!l"si* Canal"l, !el"i !are ofer !el mai m"lt% @ 8"nt de stn$a, !are *a s #i!, s"$er .snard ntre do" nsem1 nri, s"$nd !api2on"l de plasti! al pix"l"i !" $"ri a l"i !a "n (o(o! de trandafir% @ 0" mai m"lt de!t e de!ent 2i sntos, ,nd5% +i!Die e !am de

stn$a, da% )ar !"*nt"l de ordine e modera ia 2i ni!i n" *rea s a"d de C"(a l"i Castro sa" de !om"ni2ti% La fel 2i +arta% .snard se strm( n timp !e s!ria% Pendel l o(ser*a !" o team !res!nd, ntre(nd"1se !e s fa! s1l mai potoleas!% @ ,m a"#it "n (an! ("n despre +i!Die, da! te interesea#% El e in $ino $entas, dar pe dos% C" !t (ea mai m"lt, !" att e mai t!"t n opo#i ia l"i% @ )ar !nd e trea#, +i!Die al nostr" i sp"ne o $roa# de l"!r"ri, n"1i a2aA ,i p"tea s1l trimi i la spn#"rtoare pentr" n"mai o parte din !e1 i po*este2te% @ +i1e prieten, ,nd5% Ei e" n"1mi trimit prietenii la spn#"rtoare% @ Prieten &un. Ei t" i1ai fost prieten &un. Poate ! a sosit timp"l s fa!i !e*a pentr" el% @ Ce an"meA @ 81l nrole#i% 8 fa!i din el "n informator !instit% 81i plte2ti pentr" informa ii% @ Pe 4ic0ie3 @ Ce mare s!ofalA 8p"ne1i ! ai ntlnit "n me!ena o!!idental !are1i admir !a"#a 2i ar dori s1l a?"te pe 2est% 0"1i ne*oie s1i sp"i ! e en$le#% 8p"ne1i !1i 5anDe"% @ Pe 4ic0ie, ,nd5A 2opti Pendel, ne*enind"1i s12i !read "re!hilor% 0" m *d d"!nd"1m la el 2i sp"nnd"1i7 +i!Die, *rei s de*ii spionA @ Pentr" (ani, de !e n"A Persoan important, plat important, sp"se .snard, !a 2i !"m ar fi fost *or(a despre o le$e iref"ta(il a spiona?"l"i% @ Pe +i!Die n" l1ar interesa delo! "n 5anDe", sp"se Pendel, st"pefiat de enormitatea prop"nerii l"i .snard% -n*a#ia l1a !l!at pe ner*i% . n"me2te terorism de stat 2i n" se refer la Panama% .snard se folosea de s!a"n !a de "n !l" (as!"lant, prop"lsnd"1l nainte 2i napoi !" fesele l"i lar$i% @ Londra are o sl(i!i"ne pentr" tine, 4arr5% 0" ntotdea"na se ntmpl a2a% 'rea s1 i desfa!i aripile% 8 or$ani#e#i o re ea, s a!operi toate se!toarele% +ini2tri, st"den i, sindi!ate, ,d"narea 0a ional, Palat"l Pre#iden ial, Canal"l 2i iar2i Canal"l% 6 i *or plti o indemni#a ie de !ond"!ere, prime, di*idende $eneroase, pl"s "n salari" mai mare !a s1 i a!hi i mpr"m"t"l% ,tra$e1i pe ,(raxas 2i $r"p"l s" 2i am dat lo*it"ra% @ m dat, ,nd5A Cap"l l"i .snard rmase fix tot timp"l !t f"nd"l l"i se (alansa, iar *o!ea i rs"n mai tare, d"p !t o in"se n fr"% @ E", alt"ri de tine% Chid, filo#of, ami!% 0" po i fa!e sin$"r toat trea(a% 0imeni n" poate% E prea m"lt% @ ,pre!ie# l"!r"l sta, ,nd5% E demn de tot respe!t"l% @ 0i!i n" mai e ne*oie s1 i sp"n !1 i *or plti 2i s"rsele se!"ndare% -ndiferent !t de m"lte *ei a*ea% ,m p"tea s dm lo*it"ra% T" ai p"tea% ,tta timp !t e renta(il% Care nai(a e pro(lemaA @ 0" e ni!i o pro(lem, ,nd5% @ ,t"n!iA +i!Die e prieten"l me", 2i #ise el% +i!Die s1a op"s dest"l 2i n" mai are ne*oie s se op"n% 6n t!ere sa" altfel% @ Tre("ie s m mai $ndes!, ,nd5% @ 0imeni n" ne plte2te !a s ne $ndim, 4arr5% @ Poate, ,nd5, dar a2a s"nt e"% 0" mai era ni!i "n p"n!t pe ordinea de #i a l"i .snard pentr" seara a!eea, dar Pendel n"12i dd" imediat seama, pentr" ! to!mai 2i amintise de "n $ardian pe n"me Friendl5, "n maestr" al lo*it"rii !" !ot"l n !oaie% )e el mi ad"!i aminte, 2i #ise el% )e Friendl5%

@ Joia e #i"a n !are Lo"isa ad"!e de l"!r" a!as, n"1i a2aA @ ,2a e, ,nd5% Co(ornd, pi!ior d"p pi!ior, de pe !al"l s" (as!"lant, .snard *r mna n ("#"nar 2i s!oase o (ri!het pla!at !" a"r, !" ornamente% @ Cado" de la "n !lient ara( (o$at, sp"se el, ntin#nd"1i1o l"i Pendel, !are se afla tot n mi?lo!"l !amerei% +ndria Londrei% 6n!ear!1o% Pendel aps 2i (ri!heta se aprinse% )d" dr"m"l ("ton"l"i 2i fla!ra se stinse% :epet opera i"nea de do" ori% .snard l" (ri!heta, me2teri !e*a la (a#a ei 2i i1o dd" napoi% @ ,r"n! a!"m o pri*ire n o(ie!ti*, ordon el !" o mndrie de prestidi$itator% ,partament"l min"s!"l al +artei de*enise lo!a2"l de de1!ompresi"ne al l"i Pendel ntre .snard 2i 9ethania% +arta sttea !"l!at ln$ el, !" fa a ntoars, !"m se ntmpla "neori% @ Ce mai fa! st"den ii tiA o ntre( el, adresnd"1se spinrii ei prel"n$i% @ 8t"den ii mei3 @ 9ie ii 2i fetele !" !are t" 2i +i!Die era i mpre"n !nd l"!r"rile mer$ea" prost% To i ar"n!torii ia de (om(e pe !are1i i"(eai att% @ 0" pe ei i i"(eam, pe tine te i"(eam% @ Ce s1a mai ntmplat !" eiA /nde s"nt a!"mA @ 81a" m(o$ it% 0" mai s"nt st"den i% ," intrat la Chase +anhat1 tan 2i s"nt mem(ri ai Cl"("l"i /nion% @ Te mai *e#i !" *re"nii dintre eiA @ 6mi fa! "neori semn !" mna din ma2inile lor de l"x% @ Le mai pas de PanamaA @ 0", da! a" !ont"ri n strintate% @ ,t"n!i !ine mai p"ne (om(e n #ilele noastreA @ 0imeni% @ /neori am sen#a ia ! exist "n fel de .po#i ie T!"t, !are por1 ne2te din sferele !ele mai de s"s 2i se !ontin" n ?os% /na dintre a!ele re*ol" ii ("r$he#e !are, ntr1o ("n #i, se *a aprinde 2i *a !"prinde toat ara, at"n!i !nd nimeni n" se a2teapt% /n p"!i al armatei fr armat, da! n ele$i !e *rea" s #i!% @ 0", sp"se ea% @ ,di! !"m n"A @ 0", n" exist .po#i ie T!"t% Exist profit% Exist !or"p ie% Exist p"tere% Exist oameni (o$a i 2i oameni dispera i% Exist apati!i% )in no" *o!ea a!eea !"lti*at, !a din !r i% Pedanteria de a"todida!t% @ 8"nt oameni att de sra!i, n!t, da! sr!es! 2i mai tare, mor% Ei exist politi!a% -ar politi!a este !ea mai mare es!ro!herie dintre toate% Toate astea s"nt pentr" domn"l .snardA @ ,r fi, da! asta ar dori s a"d% +na +artei o $si pe a l"i 2i i1o d"se la ("#e% . sr"t "n timp, de$et !" de$et, fr s sp"n nimi!% @ Te plte2te (ineA l ntre( ea% @ 0"1i pot oferi !e *rea% 0" 2ti" dest"l% @ 0imeni n" 2tie dest"l% Trei#e!i de oameni hotrs! !e se *a n1 tmpla n Panama% Celelalte do" milioane 2i ?"mtate $hi!es!% @ 9"n, at"n!i sp"ne1mi !e1ar fa!e *e!hii ti prieteni st"den i da! nu ar fi la Chase +anhattan 2i nu ar !ond"!e ma2ini strl"!itoareA insist Pendel% Ce ar fa!e da! ar fi tot pe (ari!adeA Ce ar fi lo$i! s fa! n mo1

ment"l de fa , da! tot ar mai dori !e o(i2n"ia" s doreas! pentr" PanamaA +arta refle!t, n ele$nd treptat !e *oia Pendel de fapt% @ 'rei s sp"i, s fa! presi"ni as"pra $"*ern"l"iA Ca s1l n$en"n1 !he#eA @ )a% @ 6n prim"l rnd, am prod"!e haos% 'rei haosA @ 81ar p"tea% )a! e ne*oie% @ Este% 4aos"l este o !ondi ie preala(il !on2tienti#rii demo1 !rati!e% . dat !e m"n!itorii des!oper ! n" s"nt $"*erna i, 2i *or ale$e lideri din propriile rnd"ri, iar $"*ern"l"i i *a fi fri! de re*ol" ie 2i *a demisiona% 'rei !a m"n!itorii s12i alea$ propriii lideriA @ ,2 *rea s1l alea$ pe +i!Die, sp"se Pendel, dar ea !ltin din !ap% @ 0" pe +i!Die% @ 9ine, fr +i!Die% @ 6n prim"l rnd, ne1am d"!e la pes!ari% E !eea !e am pln"it ntotdea"na, dar n1am f!"t ni!iodat% @ )e !e la pes!ariA @ Eram st"den i 2i ne op"neam armelor atomi!e% Eram indi$na i ! materialele radioa!ti*e tre!ea" prin Canal"l Panama% Credeam ! astfel de n!r!t"ri repre#enta" o prime?die pentr" Panama 2i o ins"lt la adresa s"*eranit ii noastre na ionale% @ Ei !e p"tea" fa!e pes!ariiA @ 'oiam s mer$em la sindi!atele lor 2i la 2efii lor !ei mari% )a! ne1ar fi ref"#at, ne1am fi d"s la elementele !riminale din do!"ri, disp"se s fa! ori!e pentr" (ani% /nii dintre st"den ii no2tri era" (o$a i pe *remea a!eea% 8t"den i (o$a i !" !on2tiin % @ Ca +i!Die, i ad"se Pendel aminte, dar ea !ltin din no" din !ap% @ Le1am fi sp"s7 8!oate i toate 2al"pele 2i (r!ile pe !are p"te i p"ne mna, "mple i1le !" alimente 2i !" ap 2i d"!e i1le la Pod"l ,meri!ilor% ,r"n!a i an!ora 2i an"n a i ntrea$a l"me ! inten iona i s rmne i a!olo% +"lte din !ar$o(ot"rile mari a" ne*oie de mai (ine de o mil !a s n!etineas!% )"p trei #ile, *or fi do" s"te de na*e a2teptnd s trea! prin Canal% )"p do" sptmni, *or fi o mie% ,lte mii *or fi ntoarse din dr"m nainte de a a?"n$e la Panama, !" ordin"l de a o l"a pe alt r"t sa" de a se ntoar!e de "nde ple!aser% 'a "rma !ri#a, ("rsele l"mii *or intra n pani!, 5anDeii 2i *or sm"l$e pr"l din !ap, ind"stria transport"rilor maritime *a soli!ita inter*en ii, moneda *a s!dea *erti$inos, $"*ern"l se *a de!lara n*ins 2i ni!i "n fel de prod"s radioa!ti* n" *a mai tre!e prin Canal% @ +arta, sin!er s fi", e" n" m $ndeam la prod"sele radioa!ti*e% +arta se ridi! ntr1"n !ot, !" !hip"l ei desfi$"rat aproape de al l"i% @ ,s!"lt% ,#i Panama n!ear! s do*edeas! l"mii ! poate admi1 nistra Canal"l la fel de (ine !a ameri!anii% 0imi! n" tre("ie s afe!te#e Canal"l% 0" $re*e, n" ntrer"peri, n" inefi!a!itate, n" ("!l"!"ri% )a! $"*ern"l paname# n" poate s determine f"n! ionarea ade!*at a Canal"l"i, !"m ar p"tea s det"rne#e (enefi!iile, s !reas! tarifele, s *nd !on!esi"niA 6n moment"l n !are !om"nitatea (an!ar interna ional n!epe s se team, ra&i&lancos ne *or da tot !e le !erem% -ar noi *om !ere totul. Pentr" 2!olile noastre, pentr" dr"m"rile noastre, spitalele noastre, fermierii 2i sra!ii no2tri% )a! *or n!er!a s ne ndeprte#e (r!ile, s tra$ n noi sa" s ne mir"ias!, *om fa!e apel la !ei no" mii de m"n!itori paname#i de !are are ne*oie n fie!are #i Canal"l !a s f"n! ione#e% Ei1i *om ntre(a7 )e !are parte a pod"l"i s"nte iA 8"nte i paname#i sa" s!la*i ai 5anDeilorA Cre*ele s"nt "n drept sa!r" n Panama% Cei !e li se op"n s"nt !onsidera i ni2te paria% 8"nt "nii

politi!ieni din $"*ern !are pretind a#i ! le$ile so!iale din Panama n" ar tre("i s se apli!e 2i Canal"l"i% .r s *ad ei% 8ttea ntins peste el, !" o!hii !pr"i att de aproape de1ai l"i, n!t n" mai *edea nimi! n afara lor% @ +"l "mes!, i sp"se el sr"tnd1o% @ C" pl!ere% C,P-T.L/L 0./N Lo"isa Pendel 2i i"(ea so "l !" o ardoare n eleas n"mai de femeile !are 2tia" !"m era s fii ns!"t n n!hisoarea a"rit a "nor prin i (i$o i 2i s ai o sor mai mare foarte fr"moas, !" doispre#e!e !entimetri mai s!"nd de!t tine, !reia i re"2ea ori!e l"!r" !" doi ani nainte !a t" s dai !hix, !are1 i sed"!ea prietenii !hiar da! n" se !"l!a delo! !" ei, de2i de o(i!ei se !"l!a, 2i te silea s iei !alea P"ritanism"l"i 0o(il, !a sin$"r"l rsp"ns posi(il% 6l i"(ea pentr" ata2ament"l l"i de ne!lintit fa de ea 2i de !opii, pentr" ! era m"n!itor !a tatl ei, pentr" ! re!ldise o *e!he firm en$le# !ondamnat n o!hii t"t"ror, pentr" ! f!ea s"p de p"i 2i loc0s+en d"mini!a, n!ins !" 2or "l l"i n d"n$i, pentr" ! f!ea $l"me 2i pentr" ! p"nea masa, la o!a#ii spe!iale, !" ar$intria 2i por elan"rile !ele mai ("ne, !" fa a de mas din pn#, ni!iodat din hrtie% Ei pentr" ! s"porta !ri#ele ei de f"rie, !are se de!lan2a" n ea !a ni2te p"lsa ii ele!tri!e ereditare, imposi(il de !ontrolat pn n" se stin$ea" de la sine, sa" pn !nd 4arr5 n" f!ea dra$oste !" ea, pe departe !ea mai ("n sol" ie, !!i a*ea apetit"l sex"al al s"rorii ei, !hiar da! n" 2i farme!"l 2i imoralitatea a!esteia% 6i era foarte r"2ine ! n" p"tea ni!iodat s rsp"nd la $l"mele l"i sa" s rd spontan, !"m el 2i dorea att de m"lt, !!i, !hiar a*nd"1l pe 4arr5 !are s1l eli(ere#e, rs"l ei tot mai s"na !a al mamei, la fel !a 2i r"$!i"nile ei, iar f"ria ei semna !" !ea a tatl"i% -"(ea *i!tima din 4arr5 2i pe s"pra*ie "itor"l hotrt, disp"s s s"fere ori!e pri*a i"ne mai de$ra( de!t s "rme#e !alea ile$al a es!ro!"l"i s" "n!hi 9enn5, pn !nd marele domn 9raith3aite apr"se s1l sal*e#e, tot a2a !"m 4arr5 ns"2i apr"se mai tr#i" s1o sal*e#e pe ea de prin ii ei 2i de =on 2i s1i ofere o *ia no", li(er, de!ent, departe de toate !onstrn$erile de pn at"n!i% Ei1l mai i"(ea 2i !a pe om"l hotrit 2i sin$"rati! !are se l"ptase !" !redin e !onfli!t"ale pn !nd sfat"rile n elepte ale l"i 9raith3aite l d"seser spre o moralitate ne!on*en ional, att de asemntoare !" Cre2tinism"l Tolerant prosl*it de mama ei 2i predi!at n toat !opilria Lo"isei de la am*on"l 9iseri!ii /nite din 9al(oa% +"l "mea )omn"l"i 2i l"i 4arr5 Pendel pentr" toate a!estea 2i o (lestema pe sora ei Emil5% Lo"isa !redea !" sin!eritate !12i i"(ea so "l la (ine 2i la r", dar ni!iodat n"1l mai *#"se n starea asta 2i era (olna* de fri!% +!ar s1i fi tras "na, da! sim ea ne*oia s1o fa!% +!ar s se fi l"at de ea, s fi ipat la ea, s1o fi tras n $rdin, de "nde !opiii n"1i p"tea" a"#i, 2i s1i fi sp"s7 >Lo"isa, tot"l s1a terminat ntre noi, te prses!, am pe alt!ine*a>% )a! asta era% .ri!e, a(sol"t ori!e ar fi fost mai (ine de!t sim"la!r"l de *ia n ro#, de!t s se prefa! de par! nimi! n" se s!him(ase, tre("ia doar s dea o f"$ !a s ia ms"rile "n"i !lient la ora no" seara 2i s se ntoar! d"p trei ore, sp"nnd ! poate ar fi moment"l s1i !heme pe so ii )el$ado la !in% Ei de !e n" 2i familia

.aDle5 2i pe :afi )omin$oA Com(ina ie !are, ori!e prost 2i p"tea da seama, era re eta ideal pentr" o !atastrof, dar prpastia !are se formase de !"rnd ntre ei n1o ls s i1o sp"n% ,2a ! Lo"isa 2i in" $"ra 2i l in*it pe Ernesto% 6ntr1o seara, !nd se pre$tea s ple!e a!as, i stre!"r pli!"l n mn, iar el l l" ma2inal, !re#nd ! era *or(a de *re"n (ilet !a s n" "ite !e*a% Ernesto era "n *istor 2i "n !omplotist, att de a(sor(it de l"pta l"i #ilni! mpotri*a lo((512tilor 2i a intri$an ilor, n!t i se ntmpla s n" mai 2tie n !e emisfer se afla, !a s n" mai *or(im de !e or era% )ar a do"a #i de diminea , !nd a?"n$ea la (iro", era !"rtoa#ia ntr"!hipat, "n ade*rat $entleman spaniol, !a ntotdea"na, 2i (inen eles ! da, el 2i so ia l"i *or fi n!nta i, n"mai Lo"isa s n" se s"pere ! tre("ia s se retra$ de*reme, -sa(el, so ia l"i, era n$ri?orat din !a"#a fi"l"i !el mi!, Jor$e, !are a*ea o infe! ie la o!hi, adeseori lsa impresia ! n" dormise delo!% )"p a!eea i trimise o in*ita ie l"i :afi )omin$o, 2tiind ! so ia l"i n" *a *eni, pentr" ! n" *enea ni!iodat, ntr1att de prost mer$ea !sni!ia lor% , do"a #i, (inen eles, sosi "n ("!het "ria2 de trandafiri, de *reo !in!i#e!i de dolari, !" o !arte de *i#ita ornat !" "n !al de !"rse, pe !are :afi s!risese !" propria1i mn ! era n!ntat, dra$ Lo"isa, dar, din p!ate, so ia l"i era de?a in*itat n alt parte% Lo"isa 2tia exa!t !e nsemna" florile l"i :afi, pentr" ! ni!i o femeie s"( opt#e!i de ani n" era ferit de a*ans"rile l"iM da! era s te iei d"p (rfe, :afi ni!i n" mai p"rta indispensa(ili, !a s ameliore#e rapiditatea a! i"nii 2i performan a% Partea r"2inoas era !, da! *oia s fie sin!er, !"m era ntotdea"na d"p !te*a pahare de *ot!, Lo"isa l $sea pe :afi !"rios de sed"!tor% 6n sfr2it, i telefon )onnei .aDle5, !or*oad pe !are o lsase inten ionat pentr" la "rm, iar )onna sp"sese7 >Fir1ar s fie, Lo"isa, a(ia a2teptm s *enim>, !eea !e repre#enta exa!t ni*el"l )onnei% Ce mai $r"pB =i"a att de tem"t sosi 2i, de data asta, 4arr5 *eni mai de*reme a!as, narmat !" do" !andela(re de por elan de la L"d3i$ de trei s"te de dolari fie!are, !" 2ampanie fran "#eas! de la +otta 2i !" "n somon af"mat ntre$ de alt"nde*a% . or mai tr#i" apr" "n $r"p de la o firm de alimenta ie de l"x, !ond"s de "n $i$olo ar$entinian aro$ant, !are l" n primire ("!tria Lo"isei, fiind! 4arr5 sp"sese ! ser*itorii lor n" era" la nl ime% Pe "rm 4annah f!" "n s!andal de #ile mari dintr1"n moti* pe !are Lo"isa n"1l p"tea (n"i @ ai s fii dr$" !" domn"l )el$ado, n"1i a2a, dra$a meaA E tot"2i patron"l l"i mami 2i prieten apropiat al pre2edintel"i rii% Ei o s ne sal*e#e Canal"l, da, 2i ,n5time -sland% Ei n", +arD, m"l "mes!, n" e o o!a#ie nimerit !a s !n i >.aia lene2> la *ioar, domn"l"i 2i doamnei )el$ado pro(a(il le1ar fa!e pl!ere, dar n" 2i !elorlal i m"safiri% 6n !lipa a!eea intr 4arr5 2i sp"ne, o, Lo"isa, las1l s !nte, dar Lo"isa e de nend"ple!at 2i n!epe "n"l dintre monolo$"rile ei, !are1i 2nes! spontan de pe ("#e fr s se poat !ontrola, iar tot !e poate fa!e e s se as!"lte (om(nind7 4arr5, n" n ele$ de !e, de fie!are dat !nd le da" "n ordin !opiilor mei, tre("ie s apari 2i s1l !ontramande#i, doar !a s le ar i ! t" e2ti stpn n !as% La !are 4annah n!epe din no" s "rle, iar +arD se n!"ie la el n !amer 2i !nt >.aia lene2> fr oprire, pn !nd Lo"isa i (ate la "2 2i1i sp"ne >+arD, m"safirii tre("ie s soseas! dintr1o !lip n alta>, l"!r" ade*rat, !!i !hiar n !lipa a!eea se a"de soneria 2i intr :afi )omin$o !" parf"m"l l"i tipi!, !" pri*irea insin"ant, !" per!i"nii mari 2i !" pantofii din piele de !ro!odil% Toate n!er!rile *estimentare ale l"i 4arr5 n"1l pot sal*a de aspe!t"l de strin

dintr1o !omedie, tatl ei l1ar fi trimis la "2a de ser*i!i" n"mai *#nd"1i strat"l de (riantin% -mediat d"p :afi intr !ei doi so i )el$ado 2i pe "rm familia .aDle5, do*ad !t de anormal era o!a#ia, pentr" ! n Panama nimeni n" sose2te la timp, da! n" e o re!ep ie "ltraofi1!ial, 2i dintr1o dat n!epe tot"l7 Ernesto 2ade la dreapta ei, !" aer"l l"i de mandarin n elept 2i de trea(7 n"mai ap, m"l "mes!, dra$ Lo"isa, m tem ! n" prea (ea", la !are Lo"isa, m"lt mai n lar$"l ei d"p *reo do" pahare mari, ("te n se!ret n (aie, sp"ne !, sin!er *or(ind, ni!i ea n" mai *rea, fiind! a !onsiderat ntotdea"na ! ("t"ra stri! o sear pl!"t% )ar doamna )el$ado, a2e#at la !ellalt !apt al mesei, la dreapta l"i 4arr5, a"de 2i #m(e2te !i"dat, nen!re#tor, !a 2i !"m ar 2ti ea !e*a% 6ntre timp :afi )omin$o, la stn$a Lo"isei, 2i mparte timp"l ntre pipit"l pi!ior"l"i Lo"isei de !te ori are o!a#ia, !" pi!ior"l l"i n 2oset @ n s!op"l a!esta 2i1a s!os "n"l dintre pantofii de !ro!odil @ 2i ar"n!at"l "nor pri*iri !hior2e spre ro!hia )onnei .aDle5, !roit d"p model"l l"i Emil5, !" snii mpin2i n fa !a ni2te min$i de tenis 2i !" de!olte"l al"ne!nd ire#isti(il spre !eea !e tatl lor, !nd ("se prea m"lt, n"mea #ona ind"strial% @ Etii !e repre#int so ia ta pentr" mine, 4arr5A ntrea( :afi ntr1"n ameste! exe!ra(il de en$le# 2i spaniol% 6n onoarea familiei .aDle5, n seara asta lim(a ofi!ial este en$le#a% @ 0"1l as!"lta, ordon Lo"isa% @ Ea e !on2tiin a meaB 4ohot de rs, !are1i de#*ele2te to i din ii 2i mn!area din $"r% @ 0i!i n" 2tiam ! am a2a !e*a pn !nd a apr"t Lo"isa% - se pare ! sp"sele l"i s"nt att de nostime, n!t toat l"mea tre1 ("ie s toaste#e pentr" !on2tiin a l"i, n timp !e el 2i ntinde $t"l !a s se mai dele!te#e o dat pri*ind de!olte"l )onnei, $dilnd !" de$etele de la pi!ioare pi!ior"l Lo"isei, l"!r" !are o irit 2i o ex!it n a!ela2i timp% Emil5, n" pot s te s"fr, :afi, d1mi pa!e, mito!an !e e2ti 2i ia1 i o!hii de pe )onna 2i, -s"se, 4arr5, o s m re$"le#i n fine la noapte, da sa" n"A )e !e i in*itase 4arr5 pe !ei doi .aDle5 f" "n mister pentr" Lo"isa pn !nd 2i ad"se aminte ! de fapt Ge*in, !are ne$o!ia materii prime 2i pe !are tatl ei l1ar fi !alifi!at drept "n nenoro!it de es!ro! 5anDe", to!mai lansa o opera i"ne de spe!"la ii n le$t"r !" Canal"l, iar )onna, so ia l"i, f!ea exer!i ii de aero(i! n fa a "nor !asete *ideo !" Jane Fonda, ?o$$in$ ntr1"n 2ort din *inii 2i12i f ia f"nd"l n pre#en a fie!r"i (iat paname# dr$" !are i mpin$ea !r"!ior"l n s"permarDet 2i, da! era s te iei d"p #*on"ri, n" doar !r"!ior"l% -ar 4arr5, din moment"l n !are se a2e#aser la mas, n" f!" de!t s *or(eas! despre Canal% +ai nti l ata! pe )el$ado, !are rsp"nsese demn, !" platit"dini politi!oase, d"p !are antrena pe toat l"mea n dis!" ie, !hiar 2i pe !ei !are n" a*ea" nimi! de a fa!e !" pro(lema respe!ti*% 6ntre(rile adresate l"i )el$ado era" att de dire!te, n!t ea se sim i ?enat% )oar pi!ior"l l"i :afi n mi2!are 2i !on2tiin a ! era "2or ame it o mpiedi!a" s1i sp"n7 Fir*ar s fie, Harr9, domnul -elgado e eful meu, nu al tu. tunci de ce te faci de r)s %n +alul sta, t)mpitule3 )ar a2a ar fi *or(it !"r*a de Emil5, n" *irt"oasa Lo"isa, !are n" n?"ra ni!iodat, !el p" in n" n fa a !opiilor 2i ni!iodat !nd era ne("t% 0", rsp"ndea politi!os )el$ado la (om(ardament"l l"i 4arr5, n" s1a l"at ni!i o hotrre n timp"l !ltoriei pre2edintel"i, dar !te*a idei interesante a" fost a*ansate, 4arr5, ntr1"n !limat $eneral de !ooperare

2i de ("n*oin % 9ra*o, Ernesto, 2i #ise Lo"isa, p"ne1l la lo!"l l"i% @ Ei tot"2i, toat l"mea 2tie ! ?apone#ii r*nes! la Canal, n"1i a2a, ErnieA sp"se 4arr5, lansnd"1se n $eneralit i ridi!ole, pe !are n" era n stare s le de#*olte% 8in$"ra ntre(are este pe !e front ne *or ata!a% + ntre( !e prere ai t", :afi% )e$etele de la pi!ioarele n !iorapi de mtase ale l"i :afi era" nfipte n pli"l $en"n!hi"l"i Lo"isei, iar de!olte"l adn! al )onnei se des!hidea !a "2a "n"i 2opron% @ . s1 i sp"n imediat !e !red despre ?apone#i, 4arr5% 'rei s 2tii !e !red despre ?apone#iA ltr :afi !" *o!ea l"i de !ond"!tor de li!ita ie, dorni! s !apte#e aten ia p"(li!"l"i% @ ,(sol"t, rsp"nse 4arr5 mieros% )ar :afi a*ea ne*oie de aten ia t"t"ror% @ Ernesto, *rei s 2tii !e !red despre ?apone#iA )el$ado 2i exprim ama(il interes"l pentr" prerea l"i :afi despre ?apone#i% @ )onna, *rei s a"#i !e !red despre ?apone#iA @ 4ai, :afi, sp"ne1ne odat, #ise .aDle5 iritat% )ar :afi n! mai n!er!a s o( in aten ia t"t"ror% @ Lo"isaA ntre( el, mi2!nd"12i de$etele n spatele $en"n!hi"l"i ei% @ Te as!"ltm to i !" s"flet"l la $"r, sp"se Lo"isa, ?"!nd"12i rol"l de $a#d ferme!toare 2i de sor !"r*% ,(ia at"n!i :afi le mprt2i prerea l"i despre ?apone#i7 @ Cred ! tlharii i de ?apone#i i1a" in?e!tat !al"l"i me" )ol!e 'ita o do# d"(l de *ali"m nainte de !"rsa !ea mare de sptmna tre!"tB ex!lam el 2i rse att de tare de propria l"i $l"m, n strl"!irea att de m"ltor din i de a"r, ! p"(li!"l i#("!ni 2i el n rs, Lo"isa !el mai tare 2i )onna imediat d"p ea% )ar 4arr5 n" se ls% )impotri*, se lans n s"(ie!t"l !are 2tia ! o *a indisp"ne !el mai m"lt pe so ia l"i7 li!hidarea fostei =one a Canal"l"i% @ 'rea" s sp"n ! tre("ie s pri*im l"!r"rile n fa , Ernie% 8"nte i pe p"n!t"l s tia i n ("! i o hal!a ("n de pmnt% .pt s"te de Dilometri de $rdin n stil ameri!an, t"ns 2i "dat !a Central ParD, !" mai m"lte (a#ine de not de!t are Panama n tot rest"l ei, asta te p"ne pe g)nduri, n" !re#iA 0" 2ti" da! ideea .ra2"l"i C"noa2terii mai este de a!t"alitate, Emie% 8in!er s fi", "nii dintre !lien ii mei !red ! o "ni*ersitate n mi?lo!"l ?"n$lei este "n fias!o $arantat% E $re" s1 i ima$ine#i "n profesor er"dit, !are s !onsidere "n asemenea post !a fiind n!"n"narea !arierei sale% + ntre( da! a" sa" n" dreptate% ,r$"mentele n!epea" s1i lipseas!, dar nimeni n"1i *eni n a?"tor, a2a ! merse mai departe7 @ 9n"ies! ! tot"l depinde de n"mr"l de (a#e militare ale 8/, !are *or rmne neo!"pate pn la "rm, n"1i a2aA )ar pentr" a de#le$a a!est mister e ne*oie de "n $lo( de !ristal sa" de o mas de as!"ltare a liniilor "ltrase!rete de la Penta$on% @ Prostii, #ise Ge*in !" *o!e tare% Eme!herii 2i1a" mpr it pmnt"l ntre ei de ani de #ile, !e #i!i, EmieA 8e instal o t!ere nspimnttoare% Chip"l fin al l"i )el$ado pli 2i pr" ! mpietre2te% 0imeni n" $si nimi! de sp"s, n afar de :afi !are, indiferent la atmosfera !are1l n!on?"ra, o ntre( *esel pe )onna !e mar! de fard"ri p"rta, !a s1i !"mpere 2i so iei l"i, n!er!nd n a!ela2i timp s12i stre!oare pi!ior"l ntre !oapsele Lo"isei, !are, !a s se apere, se a2e#ase pi!ior peste pi!ior% Ei dintr1o dat s!orpia de Emil5 $si !"*in1 tele pe !are -ma!"lata Lo"ise le re inea !" pio2ie 2i a!estea i#("!nir, la n!ep"t ntr1o serie de de!lara ii sa!adate, apoi ntr1"n torent de neoprit,

din !a"#a al!ool"l"i% @ Ge*in, n" n ele$ !e *rei s insin"e#i% )o!tor"l )el$ado este aprtor"l !onser*rii Canal"l"i% )a! n" 2tii l"!r"l sta, e pentr" ! Ernesto e prea (ine!res!"t 2i modest !a s1o sp"n% T", pe de alt parte, te afli ai!i, n Panama, n"mai !a s fa!i (ani de pe "rma Canal"l"i, !are n" a fost !onstr"it n a!est s!op% 8in$"r"l mi?lo! de a fa!e (ani de pe "rma Canal"l"i este de a1l distr"$e% Clas"l i de*enea mai p" in si$"r pe ms"r !e en"mera !rimele pe !are le pln"ia Ge*in% @ Tind pd"rile, Ge*in, 2i alimentarea !" ap% .prind ntre inerea infrastr"!t"rii 2i a ma2inilor !onform normelor imp"se de str("nii no2tri% 'o!ea i de*enise d"r, na#al% . a"#ea, dar n" p"tea fa!e nimi! !a s se opreas!% @ Prin "rmare, Ge*in, da! sim i !" ade*rat ne*oia s fa!i (ani *n#nd reali#rile marilor ameri!ani, i s"$ere# s te ntor!i imediat la tine n 8an Fran!is!o 2i s le *in#i Colden Cate ?apone#ilor% -ar t", :afi, da! n"1 i iei mna de pe !oapsa mea, o s1 i nfi$ o f"r!"li n ea% La !are de!iser !" to ii ! era timp"l s ple!e @ din !a"#a !opil"l"i (olna*, a (a(51sitter1ei, a !inel"i, ori!e n"mai s fie departe de lo!"l n !are se afla" n moment"l a!ela% )ar !e fa!e 4arr5 d"p !e 2i1a lini2tit m"safirii, i1a !ond"s la ma2inile lor 2i le1a f!"t semn de rmas1("n !" mna din pra$"l !aseiA . de!lara ie pentr" !onsili"l de administra ie% @ E *or(a despre extindere, Lo", i expli! el, lo*ind1o "2"rel pe spinare, n timp !e o strn$e n (ra e% E foarte simpl"% Perierea !lien ilor, ada"$ el, nainte de a1i 2ter$e la!rimile !" (atista l"i de in irlande#% 6n #ilele noastre, te extin#i sa" mori, Lo"% /ite !e1a p it dra$"l de ,rth"r 9raith3aite% +ai nti s1a d"s afa!erea pe apa sm(etei, pe "rm el% 01ai *rea s mi se ntmple 2i mie "na !a asta, n"1i a2aA )e!i, ne extindem% )es!hidem !l"("l% 6ntre inem rela ii so!iale% 0e p"nem n mi2!are pentr" ! a2a tre("ie% Ei, Lo", !e #i!iA 01am dreptateA )ar atit"dinea l"i paternalist a?"n$e s1o ener*e#e pe Lo"isa, !are se ndeprtea# de el% @ 4arr5, mai exist 2i alte mod"ri de a m"ri% ,2 *rea s te $nde2ti 2i la familia ta% Eti" prea m"lte !a#"ri, !"m 2tii 2i t", de altfel, !nd (r(a i de patr"#e!i de ani a" a*"t ata!"ri de inim 2i alte (oli le$ate de stres% + mir ! sp"i ! ma$a#in"l t" n" se extinde, !!i mi amintes! o m"l ime de relatri re!ente despre !"m a" !res!"t *n#rile 2i prod"!ti*itatea% )ar, da! *iitor"l te n$ri?orea# !" ade*rat 2i n"1l folose2ti doar !a pretext, a*em ore#ria !a roat de re#er* 2i s"nt si$"ra ! am prefera !" to ii s trim mai modest, pra!ti!nd a(stinen a !re2tin, de!t s n!er!m s inem pas"l !" prietenii ti (o$a i 2i imorali 2i s te pierdem% La !are Pendel o strn$e tare n (ra e 2i promite !a mine s *in de*reme a!as @ i1am p"tea d"!e pe !opii la tr$ sa" la !inema% -ar Lo"isa pln$e 2i sp"ne, da, a2a s fa!em, 4arr5B =" a2a% )ar n" fa! a2a% C!i a do"a #i 4arr5 2i aminte2te de re!ep ia n !instea dele$a iei !omer!iale (ra#iliene @ o m"l ime de persoane importante, Lo" @ !e1ar fi s mer$em mine 2i n" a#iA Ei !nd acel mine sose2te7 8"nt "n min!inos, Lo", am fost la !l"("l $astronomilor 2i m1a" admis% .r$ani#ea# "n (airam pentr" ni2te tipi $rei din +exi!, 2i n" !"m*a era "ltim"l n"mr din "pill8a9 la tine pe (iro"A "pill8a9 era ("letin"l informati* al Canal"l"i%

L"ni sosi telefon"l sptmnal al l"i 0aomi% )"p *o!e, Lo"isa $hi!i ! 0aomi a*ea *e2ti sen#a ionale 2i se ntre( despre !e o fi *or(a de data asta% Poate $hi!e2ti !" !ine a ple!at Pepe Glee(er n !ltorie de afa!eri la 4o"ston sptmna tre!"t% 8a"7 ,i a"#it despre Ja["i Lope# 2i profesor"l ei de !lrieA 8a"7 Pe !ine !re#i ! se d"!e )olores :odri$"e# s *i#ite#e !nd i sp"ne l"i (r(at"1s" ! se d"!e s ai( $ri? de mai!1sa, d"p opera ia de inimA ,st#i ns 0aomi n" a*ea nimi! de $en"l sta de po*estit, 2i era !" att mai (ine, !!i Lo"isa era ntr1o dispo#i ie !are ar fi f!"t1o s1i n!hid telefon"l n nas% 0aomi *oia doar s afle !e mai era no" !" ferme!toarea familie Pendel, !"m mer$ea pre$tirea l"i +arD pentr" examen 2i da! 4arr5 "rma s1i !"mpere 4annei prim"l ei pone5A l1l !"mpraA Lo"isa, 4arr5 este !el mai $eneros om de pe l"me, p!tos"l de (r(at"1me" ar tre("i s ia exempl" de la elB Pn n" pi!tase "n ta(lo" idili! al preaferi!itei familii Pendel, Lo"isa n"12i dd" seama ! 0aomi o !omptimea7 @ 8"nt att de feri!it pentr" tine, Lo"isa% 8"nt feri!it ! s"nte i !" to ii snto2i, ! +arD 2i 4annah fa! pro$rese, ! * i"(i i ntre *oi, ! )"mne#e" e ("n !" *oi 2i ! 4arr5 apre!ia# !e are% Ei s"nt foarte mn1 dr ! mi1am dat imediat seama ! !eea !e mi1a sp"s Letti 4ortensas despre *oi n" putea s fie ade*rat% Lo"isa n!remeni la telefon, prea speriat !a s *or(eas! sa" s n!hid% Letti 4ortensas, mo2tenitoare nimfoman, so ia l"i ,lfonso% ,lfonso 4ortensas, so "l l"i Letti, patron de (ordel, !lient al P<9 2i es!ro!% @ )esi$"r, sp"se Lo"isa, fr s 2tie !" !e era de a!ord, !on*ins doar ! n fel"l a!esta o f!ea pe 0aomi s !ontin"e% @ T" 2i !" mine 2tim foarte (ine, dra$ Lo"isa, ! 4arr5 n" e om"l !are s mear$ la "n hotel d"(ios, "nde se plte2te !" ora% Letti dra$, i1am sp"s, !red ! e timp"l s1 i iei o pere!he de o!helari noi% Lo"isa e prietena mea% 6ntre 4arr5 2i mine exist o *e!he prietenie platoni!, despre !are Lo"isa 2tie 2i pe !are o n ele$e% Cstoria asta e !a o st)nc, i1am sp"s% 01are ni!i o importan ! so "l t" e proprietar"l hotel"l"i Paraiso sa" ! t" stteai n hol a2teptnd"1l !nd 4arr5 a !o(ort din lift !" "n $r"p de trfe% . $roa# de paname#e arat a !"r*e% . $roa# de !"r*e 2i fa! trea(a la Paraiso% 4arr5 are n"mero2i !lien i de toate !ondi iile% 'rea" s 2tii ! i1am l"at aprarea, Lo"isa% Te1am s"s in"t% ,m oprit (rfele% 8 se f"ri2e#eA i1am sp"s% 4arr5 n" se f"ri2ea# niciodat. 0i!i n1ar 2ti s1o fa!% L1ai *#"t t" *reodat pe 4arr5 f"ri2nd"1seA 6ine%neles ! n"% Lo"isei i tre("i m"lt timp !a s12i re*in% 6n!er! din rsp"teri s n" !read% -#("!nirea din timp"l !inei o speriase n$ro#itor% @ 8!r( !e e2tiB "rl ea printre la!rimi% )ar n" nainte de a n!hide telefon"l 2i de a12i t"rna o *ot! mare din (ar"l pe !are 4arr5 l instalase de !"rnd% Lo"isa era !on*ins ! tot"l pornise de la ideea a!eea !" !l"("l% )e ani de #ile, eta?"l ma$a#in"l"i f"sese pentr" 4arr5 s"(ie!t"l ideilor !ele mai !i"date% . s p"n !amera de pro( s"( $alerie, Lo", 2i Col "l 8porti*"l"i ln$ ("ti!% 8a"7 poate o s las !amera de pro( a!olo "nde e 2i am s instale# o s!ar exterioar% 8a"7 am $sit, Lo"B ,s!"lt% ,m s ada"$ o extindere a !onsolei n spate, o s instale# "n !entr" de sntate, o s des!hid "n mi! resta"rant, re#er*at !lien ilor l"i P<9, !" s"p 2i pe2tele #ilei n meni"% Ce prere aiA 4arr5 p"sese !hiar s i se fa! o ma!het 2i estimase !ost"l ini ial, nainte !a 2i a!est plan s fie a(andonat% ,2a se f!ea ! eta?"l

rmsese pn a!"m "n fel de !ltorie din fotoli", pe !are i pl!ea s1o pln"ie2ti% .ri!"m, "nde *a fi !amera de pro(A :sp"ns"l era7 ni!ieri% Camera de pro( *a rmne "nde era% )ar Col "l 8porti*"l"i, mndria l"i 4arr5, *a fi n$hes"it n $hereta de sti!l a +artei% @ Ei +arta "nde o s se d"!A ntre(a Lo"isa, r"2inat !, n sinea ei, spera ! s se duc %nsemna !hiar s se d"!, pentr" ! era" "nele l"!r"ri le$ate de rnile +artei pe !are Lo"isa n" le n elesese ni!iodat% )e exempl", de !e a*ea 4arr5 sentiment"l ! era rsp"n#tor pentr" eleM pe de alt parte ns, 4arr5 se sim ea rsp"n#tor pentr" ori!ine, sta fiind "n"l dintre moti*ele pentr" !are l i"(ea% )ar mai era" 2i l"!r"ri !are1i s!pa"% L"!r"ri pe !are el le 2tia% )espre st"den ii radi!ali 2i despre !"m tria" ne*oia2ii din El Chorillo% Ei mai era !e*a le$at de p"terea pe !are o exer!ita +arta as"pra l"i, !are semna "n pi! prea m"lt !" !ea a Lo"isei% 8"nt $eloas pe toat l"mea, 2i #ise ea, pre$tind"12i "n +artini se! !a s se lase de *ot!% 8"nt $eloas pe 4arr5, s"nt $eloas pe sora mea 2i pe !opiii mei% Pra!ti!, s"nt $eloas 2i pe mine nsmi% Ei a!"m, !r ile% )espre China 2i despre Japonia% )espre Ti$ri, !"m i n"mea el% 0o" *ol"me !" tot"l% Le n"mrase% ,teri#aser pe nea2teptate, ntr1o sear, pe (iro"l din !mr" a de l"!r" a l"i 4arr5 2i de at"n!i rmseser a!olo, !a o armat de o!"pa ie t!"t, sinistr% Japonia de1a l"n$"l *ea!"rilor% E!onomia ei% Cre2terea !ontin" a 5en"l"i% )e la imperi" la demo!ra ia imperial% Coreea de 8"d% )emo$rafia, e!onomia 2i Constit" ia% +alaie#ia, rol"l ei tre!"t 2i *iitor n afa!erile mondiale, o !"le$ere de ese"ri ale "nor mari spe!iali2ti% Tradi iile, lim(a, mod"l de *ia , destin"l, pr"denta ei !storie din interes ind"strial !" China% China 2i !"m *a e*ol"a !om"nism"l !hine#% Cor"p ia oli$arhiei !hine#e d"p +ao, drept"rile om"l"i, (om(a !" explo#ie ntr#iat a s"prapop"la iei% Ce1i de f!"tA E moment"l s m !"lti*, Lo"% 8imt !t s"nt de limitat% Ca de o(i!ei, (trn"l 9raith3aite a*ea dreptate% ,r fi tre("it s m d"! la "ni*ersitate% La G"ala L"mp"rA La ToDioA La 8e"lA ,stea s"nt rile *iitor"l"i, Lo"% Ele s"nt s"prap"terile se!ol"l"i *iitor, ai s *e#i% 6n #e!e ani, ele *or fi sin$"rii mei !lien i% @ 4arr5, a2 *rea s define2ti !"*nt"l >profit>, sp"se ea, ad"nnd"12i tot !"ra?"l% Cine plte2te pentr" (erile la $hea , pentr" 3hisD5, *in 2i sand*i2"ri 2i orele s"plimentare ale +arteiA Clien ii ti !"mpr !ost"me de la tine fiind! te in trea# pn la "nspre#e!e noapteaA 4arr5, n" te mai n ele$ delo!% Era $ata s1i ar"n!e n fa 2i hotel"l Paraiso, dar n" mai a*ea !"ra? 2i1i tre("ia n! o *ot! din sti!la de pe eta?era de s"s din (aie% 0"1l p"tea distin$e foarte !lar pe 4arr5 2i (n"ia ! ni!i el pe ea% 6n fa a o!hilor ei se ridi!ase "n *l de !ea "med 2i n lo!"l l"i 4arr5 se *edea !hiar pe ea, m(trnit de o m"l ime de $ri?i 2i *ot!, n pi!ioare n salon, d"p !e el o prsise, 2i !opiii !are1i f!ea" semne de adio !" mna pe fereastra ma2inii !" tra! i"ne pe patr" ro i, pentr" ! era rnd"l l"i 4arr5 s1i ia pentr" 3eeD1end% @ . s re#ol* tot"l, Lo", promise el, lo*ind1o "2or pe "mr !a s !onsole#e in*alid"l din ea% Ce an"me mer$ea att de r" n!t tre("ia s re#ol*e tot"lA Ei !"m nai(a 2i prop"nea s1o fa!A Cine l mpin$eaA Ce an"me l mpin$eaA )a! ea n"1i era de a?"ns,

!" !ine l mpr eaA )e1a !e se ?"!a 4arr5, p"rtnd"1se !a 2i !"m ea ni!i n" ar fi existat 2i pe "rm a!operind1o de dar"ri 2i nednd"1se n lt"ri de la nimi! !a s le fa! pe pla! !opiilorA Ei ie2irile n ora2, de par! *ia a l"i ar fi depins de asta% ,!!eptnd in*ita ii de la oameni pe !are nainte i e*ita din rsp"teri, a!!eptnd"1i doar !a !lien i @ na(a(i respin$tori !a :afi, politi!ieni, antreprenori apropia i mediilor dro$"l"i% )e !e perora despre CanalA )e !e se stre!"ra, tr#i" n noapte, dintr1"n as!ensor din hotel"l Paraiso, plin de !"r*eA )ar episod"l !el mai teri(il a*"sese lo! seara tre!"t% Era ?oi 2i ?oia 2i ad"!ea de l"!r" a!as, !a s fie si$"r ! termina tot"l *ineri 2i sfr2it"l de sptmn i rmnea li(er pentr" familie% L1 sase ser*ieta tatl"i ei pe masa din (iro"a2, $ndind"1se ! poate prindea o or li(er ntre !"l!at"l !opiilor 2i pre$tirea !inei% Pe "rm ns, (r"s!, a*"sese o presim ire ! fript"rile a*ea" (oala *a!ii ne("ne, a2a ! pornise !" ma2ina peste deal !a s !"mpere "n p"i% La ntoar!ere, des!operise !" pl!ere ! 4arr5 se ntorsese mai de*reme a!as7 ma2ina l"i !" tra! i"ne pe patr" ro i era par!at strm( !a de o(i!ei, astfel ! n $ara? n" mai era lo! pentr" Pe"$eot, a2a ! tre("ise s1l lase la poalele pantei, l"!r" pe !are l f!"se !" dra$ inim, 2i s "r!e pe ?os, !" !"mprt"rile% P"rta pantofi de tenis% /2a !asei n" era n!"iat% 4arr5 era "it"! !a de o(i!ei% ,m s1l ia" prin s"rprindere 2i am s1l ta!hine# n le$t"r !" mod"l n !are par!hea#% -ntr n hol 2i, pe "2a mi!"l"i ei (iro", l *#" !" spatele la ea 2i !" ser*ieta tatl"i ei desc+is pe &iroul ei. 4arr5 s!osese toate hrtiile din ea 2i le rsfoia !a 2i !"m 2tia !e !"ta, dar n" i#("tea s $seas!% Cte*a dosare era" !onfiden iale% :apoarte personale despre an"mite persoane% . l"!rare n !iorn a "n"i mem(r" no" al personal"l"i l"i )el$ado despre ser*i!iile !e tre("ia" oferite na*elor !e a2tepta" tran#it"l% )el$ado se temea ! a"tor"l, !are12i nfiin ase de !"rnd propria !ompanie de !astelat"r, *a n!er!a s p"n mna astfel pe !ontra!te% )a! Lo"isa ar ar"n!a o pri*ire 2i i1ar sp"ne prereaA @ 4arr5, #ise ea% 8a" poate ! stri$ase% )ar 4arr5 n" tresare ni!iodat !nd stri$i la el% Las deoparte !e fa!e 2i a2teapt noi ordine% Exa!t a2a 2i f!"7 n!remeni, d"p !are, foarte n!et, !a s n" sperie pe nimeni, p"se hrtiile ei pe (iro"l ei. 8e dd" apoi !" "n pas napoi de la (iro", ls "merii n ?os !a s par !t mai inofensi*, !" o!hii n pmnt, la doi metri n fa a l"i, afi2nd "n #m(et a(sent% @ Ca"t fa!t"r aia, dra$, sp"se el pe "n ton ?alni!% @ Ce fa!t"rA @ Etii t", !ea de la -nstit"t"l Einstein% Pentr" le! iile de m"#i! ale l"i +arD% Cea pe !are #i! ! ne1a" trimis1o 2i n1am pltit1o% @ 4arr5, am pltit1o sptmna tre!"t% @ Exa!t a2a le1am sp"s 2i e"% Lo"isa a pltit1o sptmna tre!"t% 0" "it ni!iodat, le1am sp"s% )ar n1a" *r"t s m as!"lte% @ 4arr5, a*em extrase (an!are, a*em !otoarele de la !e!"ri, a*em !hitan e, a*em o (an! la !are p"tem s"na 2i a*em (ani $hea n !as% 0" n ele$ de !e !otro(i prin ser*ieta mea, n (iro"l meu, pentr" o fa!t"r pe !are am pltit1o de?a% @ 9ine, da! am pltit1o, n" m mai a$it, n"1i a2aA +"l "mes! pentr" informa ie% F!nd pe ofensat"l, sa" !e rol o fi !re#"t ! ?oa!, tre!" pe ln$ ea 2i se ndrept spre (iro"l l"i% Cnd tra*ers !"rtea interioar, l *#" !"m stre!oar !e*a n ("#"nar"l de la pantaloni 2i12i dd" seama ! era (ri!heta a!eea ori(il, pe !are o p"rta mere" la el n "ltimele #ile @ !ado" de la "n !lient, sp"sese, a$itnd1o s"( nas"l ei, aprin#nd1o 2i

stin$nd1o, mndr" !a "n !opil !" o ?"!rie no"% ,t"n!i o !"prinse pani!a% Pri*irea i se n!e o2a, "re!hile n!ep"r s1i i"ie, $en"n!hii s1o lase% /n miros de ars, s"doarea !opiilor !"r$nd pe propri"l ei !orp, ntrea$a s!en% '#" El Chorillo n fl!ri 2i !hip"l l"i 4arr5 !nd re*enise n !as de pe (al!on, !" o l"min ro2ie strl"!ind"1i n! n o!hi% 6l *#" apropiind"1se de de(ara"a !" mt"ri "nde se ref"$i1 ase, m(r i2nd1o% 6m(r i2nd"1l 2i pe +arD, !r"ia ea n"1i mai ddea dr"m"l% +ormind apoi !e*a !e n" n elesese ni!iodat 2i ni!i n" n!er!a1 se s anali#e#e !" sn$e re!e, prefernd s p"n tot"l pe seama "n"i delir *er(al ntre martorii tra"mati#a i ai "nei !atastrofe7 @ )a! a2 fi de!lan2at !e*a de talia asta, m1ar fi ($at la p"2!rie pe *ia , sp"sese el% )"p !are 2i ple!ase !ap"l, !" o!hii fixa i la podea, !a "n om !are se r"$a n pi!ioare, a!eea2i po#i ie !a a!"m, dar 2i mai r"% @ 0" mai p"team s m mi2!, i expli!ase el% Pi!ioarele mi era" pa1 rali#ate !a de "n !r!el% ,r fi tre("it s f"$ a!olo ?os, dar n" eram n stare% Pe "rm se artase n$ri?orat de !e i s1ar fi p"t"t ntmpla +artei% Harr9 se pregtea s dea foc casei! stri$ Lo"isa n sinea ei, !"trem"rnd"1se 2i sor(ind *ot!a 2i as!"ltnd m"#i!a !lasi! !e se a"#ea de din!olo de !"rtea interioar% cumprat o &ric+et i o s dea foc %ntregii familii! 'eni n pat, Lo"isa l *iol 2i el pr" re!"nos!tor% , do"a #i de diminea , nimi! din toate astea n" se petre!"se !" ade*rat% 6ntotdea"na era a2a a do"a #i de diminea % Ei pentr" 4arr5, 2i pentr" Lo"isa% ,2a s"pra*ie "ia" mpre"n% +a2ina l"i se stri!ase 2i 4arr5 tre("i s mpr"m"te Pe"$eot"l !a s1i d"! pe !opii la 2!oal% Lo"isa se d"se la l"!r" !" "n taxi% Femeia !are spla pe ?os $si "n 2arpe n ("fet 2i f!" o !ri# de isterie% 4annei i ie2ea "n dinte% Plo"a% 4arr5 n" f" trimis la p"2!rie pe *ia 2i ni!i n" dd" fo! !asei !" (ri!heta !ea no"% )ar *eni tr#i", dnd *ina pe "n alt !lient no!tam("l% @ =snard3 repet Lo"isa, ne*enind"1i s12i !read "re!hilor% ndre8 =snard3 Cine )"mne#e" este domn"l .snard 2i de !e l1ai in*itat s *in !" noi la pi!ni!"l de d"mini! pe ins"lA @ E en$le#, Lo", i1am mai sp"s% L"!rea# de do" l"ni la am(asad% E !el !are mi1a !omandat #e!e !ost"me, mai ii minteA E sin$"r ai!i% Pn 2i1a aran?at "n apartament, a stat sptmni ntre$i la hotel% @ Ce hotelA ntre( ea, $ndind"1se, )oamne, f s fie Paraiso% @ La El Panama% 'rea s !"noas! o familie ade*rat% Po i s n e1 le$i asta, n"1i a2aA Cinele (t"t, mere" fidel, mere" nen eles% Ei, !"m ea n" $sea nimi! de #is, !ontin"7 @ E simpati!, Lo"% ,i s *e#i% Plin de antren% E i"te !a fo!"l, n" st o !lip lo!"l"i, p"n pari" ! 2tia mi!i o s1l pla! $ro#a*% ,le$erea neinspirat a !ompara iei f" "rmat de a!el no" rs fals din "ltima *reme% Cred ! rd!inile mele en$le#e n!ep s12i sp"n !"*nt"l% Patriotism"l% 8e pare ! ne ap"! pe to i, !hiar 2i pe tine% @ 4arr5, n" n ele$ !e are dra$ostea ta de ar s" a mea !" in*itarea domn"l"i .snard la o ie2ire n familie de #i"a 4annei, !nd, !"m am o(ser*at !" to ii, 2i a2a ai prea p" in timp pentr" !opii% La a!este !"*inte, 4arr5 2i ls !ap"l n ?os 2i o implor !a "n !er2etor (trn, n pra$"l "2ii% @ 9trn"l 9raith3aite i !osea !ost"mele tatl"i l"i ,nd5, Lo"% E" m n*rteam n ?"r"l lor 2i ineam metr"l%

4annah *oia s12i sr(toreas! #i"a de na2tere la ore#rie% La fel 2i Lo"isa, din moti*e diferite, pentr" ! n" p"tea n ele$e de !e ore#ria dispr"se din repertori"l !on*ersa iei l"i 4arr5% 6n momentele !ele mai proaste, se !on*insese ! instalase a!olo o femeie, 2me!her"l la de ,n$el era "n !odo2 perfe!t% )ar, de ndat !e s"$er ore#ria, 4arr5 2i l" "n aer s"perior 2i sp"se ! a!olo a*ea" lo! s!him(ri mari 2i ! era mai (ine s le lase pe seama a*o!a ilor, pn !nd afa!erea *a fi re$lat% Pornir de!i !" ma2ina l"i spre ,n5time, o !as fr pere i, !o!o at !a "n !hio2! din lemn pentr" m"#i! pe o ins"l !e oas !" "n diametr" de 2ai#e!i de metri, ntr1o *ale plin de t"fi2"ri, in"ndat, n"mit La!"l Cat"n, la trei#e!i de Dilometri de !oasta ,tlanti!"l"i, spre interior, pe !reasta trase"l"i Canal"l"i, mar!at de "n !"loar ond"lat de (ali#e !olo1 rate, !e disprea" do" !te do" n (r"ma "med% -ns"la era sit"at la mar$inea de est a la!"l"i, n mi?lo!"l "n"i la(irint de $olf"ri, de mla2tini !" man$lieri 2i de alte ins"le !" *e$eta ie de ?"n$l n("2itoare, !ea mai mare dintre ele fiind 9arro Colorado 2i !ea mai p" in semnifi!ati* ,n5time, n"mit astfel de !opiii Pendel n amintirea marmeladei /rs"l"i Paddin$ton, ins"l n!hiriat n fie!are an pe o nimi!a toat de la patronii l"i de !tre tatl Lo"isei 2i lsat a!"m la mila ei% ,("rii se ridi!a" deas"pra Canal"l"i la stn$a lor 2i !ea a se *lt"1 !ea peste el !a o ro" etern% Peli!anii plon?a" n !ea 2i aer"l din interior"l ma2inii mirosea a "lei de *apor, nimi! n" se s!him(ase pe l"me 2i n" se *a s!him(a *reodat, amin% ,!elea2i am(ar!a i"ni !are tre!ea" pe ai!i !nd Lo"is a*ea *rsta 4annei tre!ea" 2i a!"m, la fel !a sil"etele nt"ne!ate !e 2i proptea" !oatele $oale de (astin$a?"l m"rdar, a!elea2i drapele "mede atrna" de !atar$e 2i nimeni pe l"me n" 2tia !e an"me repre#enta" @ !"m i pl!ea tatl"i ei s sp"n, n $l"m @ !" ex!ep ia "n"ia, "n pirat (trn 2i !hior din Porto(elo% Pendel, !i"dat de stin$her n pre#en a l"i .snard, !ond"!ea ntr1o t!ere n!p nat% Lo"isa se instalase ln$ el la insisten ele l"i .snard, !are ?"rase ! prefera s stea n spate% -omnul =snard, 2i repet ea somnoroas% Corpolentul domn .snard% C" !el p" in #e!e ani mai tnr de!t mine 2i tot"2i, n1am s fi" niciodat %n stare s1i sp"n ,nd5% /itase, da! 2ti"se *reodat, !t de de#armant de politi!os p"tea fi "n $entleman en$le#, da!12i p"nea n $nd"l l"i nesin!er s fie% /mor"l 2i polite ea p"se laolalt, o(i2n"ia s1o a*erti#e#e mama ei, da" "n farme! ne("n, dar prime?dios% ,!ela2i l"!r" e *ala(il 2i pentr" !ei !are 2ti" s as!"lte, 2i #ise Lo"isa, !" !ap"l rst"rnat pe spate, #m(ind !nd o a"#ea pe 4annah artnd"1i l"i .snard pri*eli2tile !a 2i !"m i1ar fi apar in"t% +arD o ls, pentr" ! era #i"a ei de na2tere, dar era 2i el la fel de s"(?"$at de m"safir"l lor% La ori#ont apr" "n"l dintre *e!hile far"ri% @ C"m poate s fie !ine*a ntr*at)t de prost n!t s *opseas! "n far negru pe o parte 2i al& pe !ealaltA ntre( domn"l .snard, d"p !e as!"ltase la nesfr2it po*estirile 4annei despre apetit"l teri(il al ali$atorilor% @ 4annah, tre("ie s te por i fr"mos !" domn"l .snard, o do?eni Lo"isa !nd 4annah p"fnise n rs 2i1i sp"sese ! era prost% @ Po*este2te1i despre (trn"l 9raith3aite, ,nd5, s"$er 4arr5 moro!nos% 8p"ne1i despre amintirile tale din !opilrie despre el% . s1i fa! pl!ere% 'rea s1l p"n n *aloare n fa a mea, 2i #ise ea% )e !e oareA )ar al"ne!a de?a din no" n !e "rile !opilriei ei, l"!r" !are i se n1 tmpla ori de !te ori mer$ea" la ,n5time, o experien !are semna !" "n fel de de!orporali#are7 ntoar!erea la r"tina mortal a *ie ii de #i !" #i

n =on, la d"l!ea a !a de !rematori" lsat no" mo2tenire de *istorii no2tri strmo2i, no", !are n" a*eam nimi! alt!e*a de f!"t de!t s ne plim(m printre florile pe !are Compania le f!ea s !reas! pentr" noi tot timp"l an"l"i 2i pe pel"#ele mere" *er#i, a !ror iar( Compania o t"ndea pentr" noi, 2i s notm n pis!inele Companiei, s ne "rm s"ro1 rile fr"moase, s !itim #iarele Companiei, n!hip"ind"1ne ! eram o so!ietate perfe!t de so!iali2ti ameri!ani, n parte !oloni, n parte !oloni#atori 2i n parte pastori predi!nd pentr" (2tina2ii lipsi i de )"mne#e" din L"mea de )in!olo de =on, !nd, de fapt, n" eram !apa(ili s ne ridi!m deas"pra "nor !ert"ri mes!hine 2i "nor $elo#ii tipi!e pentr" ori!e $arni#oan strin, s p"nem la ndoial pre?"de! ile Companiei, fie ele etni!e, sex"ale sa" so!iale, s ndr#nim s ie2im din perimetr"l !e ne f"sese alo!at, dar a*ansnd do!il 2i inexora(il, etap !" etap, de1a l"n$"l n$"st"l"i ("le*ard im"a(il !are era f$a2"l $ata trasat al *ie ii noastre, 2tiind ! fie!are e!l"#, la! sa" ri$ol, fie!are t"nel, ro(ot sa" (ara? 2i fie!are ram(le" amena?at !" $ri? de o parte 2i de alta repre#enta i#(nda inaltera(ila a mor ilor 2i ! datoria noastr imperioas ai!i, pe pmnt, era s1i prosl*im pe )"mne#e" 2i Compania, s pstrm !rma n linie dreapt ntre !ei doi pere i, s ne men inem !redin a 2i !astitatea, n !i"da las!i*ei noastre s"rori, s ne mast"r(m pn ni se fa!e r" 2i s l"str"im pla!a de alam dedi!at !elei de a opta min"ni a l"mii de a#i% Cine primete casele, .ouisa3 Cine *a a*ea pmnt"l, pis!inele, 2i teren"rile de tenis, $ard"rile *ii tiate !" mna 2i atela?ele din plasti! !" reni ale l"i +o2 Cr!i"n, !ado" din partea CompanieiA .ouisa, .ouisa, spune*ne cum s facem s creasc $eniturile, s scad c+eltuielile, s mulgem $aca sacr a strinilor! 'rem s aflm !hiar a!"m, Lo"isaB cum, !t mai s"ntem la p"tere, acum, !nd in*estitorii strini ne !"rtea#, acum, nainte !a nai*ii aia de e!olo$i2ti s n!eap s ne in predi!i despre pre ioasele lor pd"ri tropi!ale% =*on"ri despre !omisioane, despre mane*re, despre n ele$eri se!rete !ir!"la" pe !oridoare% Canal"l *a fi moderni#at, lr$it !a s permit tre!erea "nor na*e mai mari%%% 8e pre*d noi e!l"#e%%% ,ntreprenorii interna ionali ofer s"me "ria2e pentr" !ons"ltan , spri?in politi!, !omisioane, !ontra!te%%% 6ntre timp, noi dosare de !are Lo"isa n" are *oie s se o!"pe 2i noi 2efi, !are se opres! din *or( de !"m intr ea n ori!e !amer, !" ex!ep ia !amerei l"i )el$ado7 sra!"l, (ra*"l 2i !instit"l ei Ernesto, !are n!ear! n #adar s mt"re l!omia lor insa ia(il% @ 8"nt prea t)nr! "rl ea% 8"nt prea t)nr 2i prea plin de *ia !a s1mi *d !opilria prdat s"( o!hii meiB 8e ndrept (r"s! pe (an!het% Pro(a(il ! i al"ne!ase !ap"l pe "mr"l neprimitor al l"i Pendel% @ Ce sp"neamA ntre( ea n$ri?orat% 0" sp"sese nimi!% ,(il"l domn .snard, din spate, f"sese !el !are *or(ise% C" infinita l"i polite e, o ntre(a pe Lo"isa da! i1ar fa!e pl!ere s1i *ad pe paname#i prel"nd Canal"l% 6n port"l Cam(oa, +arD i art domn"l"i .snard !"m p"teai s s!o i de "n"l sin$"r prelata de pe (ar!a !" motor 2i tot sin$"r s porne2ti motor"l% 4arr5 !ond"se !t s ias din !ir!"la ia din Canal, dar +arD f" !el !are d"se (ar!a la mal, o le$, !o(or (a$a?ele 2i, !" a?"tor"l ama(il"l"i domn .snard, aprinse fo!"l%

Cine e a!est tnr strl"!itor, att de tnr, att de fr"mos1"rt, att de sen#"al, att de am"#ant, att de politi!osA Ce repre#int a!est om sen#"al pentr" so "l me" 2i !e repre#int so "l me" pentr" elA )e !e pare om"l a!esta sen#"al ! ne d o *ia no" @ !" toate ! 4arr5, d"p !e ni l1a ($at !" sila pe $t, d a!"m impresia ! re$retA C"m de 2tie attea l"!r"ri despre !"m de e att de familiari#at !" pr*lia 2i !" +arta, !" ,(raxas, )el$ado 2i !" to i oamenii din *ia a noastr, n"mai fiind! tatl l"i a fost prieten !" domn"l 9raith3aiteA )e !e mi pla!e m"lt mai m"lt de!t i pla!e l"i 4arr5A E prieten"l l"i 4arr5, n" al me"% )e !e n" se mai desprind de el !opiii mei, n timp !e 4arr5 e n epat, i ntoar!e spatele 2i n" *rea s rd la nen"mratele l"i $l"meA Prim"l ei $nd f" ! 4arr5 era $elos 2i se ("!"r% ,l doilea $nd f" n a!ela2i timp "n !o2mar 2i o ?"(ila ie teri(il, plin de r"2ine7 +, Isuse, mam, tat, Harr9 $rea s m %ndrgostesc de domnul =snard, ca s fim c+it. Pendel 2i 4annah fri$ea" !otletele% +arD pre$tea "ndi ele% Lo"isa distri("ia (ere 2i s"! de mere, pri*ind !"m !opilria ei se ndeprta printre (ali#e% )omn"l .snard o ntre(a despre st"den ii paname#i @ da! !"no2tea *re"n"l, da! era" militan iA @ Ei despre !ei !e tria" de partea !ealalt a pod"l"i% @ + ro$, a*em ore#ria, sp"se Lo"isa pe "n ton ama(il% )ar n" !red ! !"noa2tem pe !ine*a !are s locuiasc a!oloB 4arr5 2i +arD sttea" spate n spate n (ar!% Pe2tii, !a s1l !itm pe domn"l .snard, se lsa" prin2i dintr1o *ie dorin de e"tanasie% 4annah, l"n$it pe ("rt la "m(ra !asei de pe ,n5time, ntor!ea !" ostenta ie pa$inile !r ii s!"mpe despre ponei, pe !are domn"l .snard i1o f!"se !ado" de #i"a ei% -ar Lo"isa, n!"ra?at de .snard 2i de o $"r de *ot! ("t pe f"ri2, l dele!ta !" po*estea *ie ii ei de pn a!"m, pe ton"l depra*atei s"rori Emil5, !nd o ?"!a pe 8!arlett .F4ara, nainte de a !dea pe spate% @ Pro(lema mea @ s"nt o(li$ata s1o re!"nos! @ !hiar pot s1 i sp"n ,nd5A E" s"nt Lo" @ de2i l i"(es! din toat inima, pro(lema mea @ 2i1i m"l "mes! l"i )"mne#e" ! n1am de!t "na, pentr" ! aproape fie!are fat pe !are o cunosc n Panama are !te o pro(lem pentr" fie!are #i a sptm)nii @ !red ! pro(lema mea e tata% C,P-T.L/L =ECE Lo"isa 2i pre$tea so "l pentr" pelerina?"l la $eneral !"m 2i pre$1 tea de o(i!ei !opiii pentr" !atehism, dar !" 2i mai m"lt ent"#iasm% C" pete de ro2ea n o(ra?i, *or(ind !" m"lt anima ie, ("n parte din elan"l ei pro*enind de pe f"nd"l "nei sti!le% @ 4arr5, tre("ie s splm ma2ina% E2ti% pe !ale s m(ra!i "n ero" n *ia al timp"rilor noastre% Ceneral"l are mai m"lte medalii de!t ori!e alt $eneral ameri!an de a!ela2i $rad 2i de a!eea2i *rst% +arD, t" d" $le ile !" ap !ald% 4annah, t" te o!"pi de ("rete 2i deter$ent 2i n!etea# imediat !" (om(nit"l% Pendel ar fi p"t"t s apele#e la spltoria a"tomat de la $ara?"l din apropiere, dar, n a!east #i a *i#itei la $eneral, Lo"isa hotrse ! dr"m"l ade*ratei !"r enii tre("ia s trea! prin peniten a% 0" n!eta s repete ! ni!iodat n" f"sese att de mndr ! era ameri!an!% Era att de emo ionat, n!t se mpiedi! 2i f" $ata s !ad% )"p !e

splar ma2ina, i !ontrola !ra*ata l"i Pendel, a2a !"m mt"2i!a :"th i !ontrola !ra*atele l"i 9enn5% )e aproape, apoi de la distan , !a at"n!i !nd pri*eai "n ta(lo"% Ei n" se de!lar satisf!"t pn n" o s!him( !" "na mai p" in iptoare% :s"flarea ei mirosea p"terni! a past de din i 2i Pendel se ntre( de !e, n "ltima *reme, s1o fi splnd att de des pe din i% @ 4arr5, d"p !te 2ti", t" n" e2ti "n so ad"lter n plin pro!ed"r de di*or , a2a ! n" *d de !e ai arta exa!t a2a ar"n!i !nd l *i#ite#i pe Comandant"l 2ef al For elor 8tatelor /nite n Emisfera 8"di!% )"p !are, !" *o!ea se!retarei l"i Ernie )el$ado, s"n la !oafor 2i 2i fixa or pentr" #e!e diminea a% @ Jose, te ro$, fr #"l"fi 2i !rlion i% )omn"l Pendel *rea s1l t"n#i foarte s!"rt% 8e d"!e la Comandant"l 2ef al For elor 8tatelor /nite pentr" Emisfera 8"di!% )"p !are, i expli! l"i Pendel !e rol "rma s ?oa!e% @ 4arr5, s n" fa!i (an!"ri 2i s fii respe!t"os, i re!omand ea aran?nd"1i afe!t"os "merii hainei, de2i sttea" perfe!t% 81i transmi i $eneral"l"i toate !ele ("ne din partea mea 2i mai ales s n" "i i s1i sp"i ! ntrea$a familie Pendel, n" doar fii!a l"i +ilton Jennin$, a2teapt !" ner(dare, !a n fie!are an, $rtar"l n aer li(er 2i fo!"l de artifi!ii pentr" familiile ameri!ane de =i"a :e!"no2tin ei% -ar nainte s ple!i de la ma$a#in, mai l"str"ie2te1 i o dat pantofii% 0" exist soldat !are s n" ?"de!e oamenii d"p pantofi 2i Comandant"l Eef al Emisferei 8"di!e n" fa!e ex!ep ie% Cond" !" $ri?, 4arr5, te ro$% :e!omandri in"tile, !!i, !a de o(i!ei, Pendel respe!t !" s!r"p"lo#itate limita de *ite# at"n!i !nd "r! panta sin"oas spre ,n!Ln 4ill% La p"n!t"l de !ontrol ameri!an l" po#i ia de drep i 2i afi2 "n #m(et !rispat n aten ia santinelei, !!i se sim ea 2i el pe ?"mtate soldat% Tre!nd pe ln$ *ilele al(e (ine ntre in"te, o(ser* !"m ran$"l o!"pan ilor a!estora !re2tea, fapt !are1i dd" impresia ! 2i el !re2tea n $rad, prin pro!"r, n dr"m"l spre rai% -ar !a s "r!e treptele impresionante din \"arr5 4ei$hts n"mr"l "n", adopt, n !i"da *ali#ei, mers"l tipi! al soldat"l"i ameri!an, !are12i ine partea de s"s a !orp"l"i eapn, n timp !e 2old"rile 2i $en"n!hii a! ionea# independent% )ar, din moment"l n !are intr n !as, 4arr5 Pendel sim i, !a de fie!are dat, ! era ndr$ostit fr speran % ,sta n" mai era doar p"tere, era pri*ile$i"l p"terii7 "n palat de pro1 !ons"l pe nl imile "n"i deal !"!erit, aprat de o $ard pretorian foarte ama(il% @ Ceneral"l * a2teapt, domn"le, l inform ser$ent"l, de(arasn1 d"1l de *ali# dintr1o sin$"r mi2!are a"tomat% Pe pere ii hol"l"i de "n al( strl"!itor atrna" pla!i de alam n memoria fie!r"i $eneral !are ser*ise ai!i% Pendel le sal"t !a pe ni2te *e!hi prieteni, !"tnd nelini2tit !" pri*irea *re"n semn de s!him(are% 01a*ea de !e s se team% 6n afar de !te*a *itralii nere"2ite de pe *erand, de aparatele de aer !ondi ionat 2i de "n n"mr !am mare de !o*oare @ n tre!"t, $eneral"l !"!erise .rient"l @ interior"l arta aproape a2a !"m l1ar fi p"t"t $si Tedd5 :oose*elt n t"rne"l de inspe! ie a marilor l"!rri ale epo!ii l"i% Lipsit par! de $re"tate, sim ind"12i existen a total nesemnifi!ati*, Pendel l "rm pe ser$ent printr1o serie de !oridoare, saloane, (i(liote!i 2i $alerii% Fie!are fereastr se des!hidea spre "n "ni*ers diferit7 a!"m *edea, n *ale, meandrele maiest"oase ale Canal"l"i !on$estionat, a!"m terasele *iolete de pd"ri drapate ntr1"n a("r !ald, a!"m ar!"rile Pod"l"i !elor )o" ,meri!i, ntin#nd"1se !a inelele !o#ii "n"i "ria2 monstr" marin de1a !"rme#i2"l

$olf"l"i, 2i !ele trei ins"le !oni!e ndeprtate, s"spendate par! pe !er% Ei psrileB ,nimaleleB 0"mai pe deal"l a!esta $seai mai m"lte soi"ri de!t n ntrea$a E"rop, aflase Pendel dintr1"na din !r ile tatl"i Lo"isei% Pe ram"rile "n"i ste?ar enorm, i$"ane mari se s!lda" *istoare n soarele de dinaintea prn#"l"i% +aim" e mi!i, !afenii 2i al(e, al"ne!a" rotind"1se de1a l"n$"l tr"n!hi"l"i "n"i alt !opa!, !a s ap"!e o ("!at de man$o p"s a!olo de ferme!toarea so ie a $eneral"l"i% )"p !are se ! ra" din no" pe tr"n!hi, !" o mn d"p alta, n$rmdind"1se n ?oa! spre ins"la lor de si$"ran % Ei, pe pel"#ele !" $a#on"l perfe!t t"ns, ! i*a ne7ues maro !a ni2te hamsteri mari 2i *edea" de trea(% ,sta era o alt !as n !are Pendel 2i dorise mere" s trias!% C" *ali#a la (a(ord, ser$ent"l "r! s!rile n fa a l"i Pendel% 'e!hi portrete de l"pttori n "niform, !" m"st i amenin toare% ,fi2e n fa*oarea re!r"trii, !ernd"1i s se impli!e n r#(oaie "itate% 6n (iro"l $eneral"l"i, o mas din lemn de te! att de (ine l"str"it, n!t Pendel ?"ra ! p"tea *edea prin ea% )ar !amera de pro( era !ea !are l ridi!a pe Pendel n al no"lea !er% C" no"#e!i de ani n "rm, !ele mai strl"!ite spirite ale arhi1 te!t"rii 2i ale armatei ameri!ane 2i "niser for ele !a s !ree#e prim"l san!t"ar paname# al ele$an ei% 6n #ilele a!elea, tropi!ele n" era" prea (lnde !" hainele domnilor 2i !ele mai (ine !roite !ost"me p"tea" m"!e$ai peste noapte% 6n spa ii n!hise, "miditatea era 2i mai mare% )e a!eea, !ei !e !on!ep"ser !amera n !are se m(r!a $eneral"l proie!taser, n lo!"l $ardero("l"i, o !apel nalt 2i aerisit prin ferestre in$enios disp"se, astfel n!t s !apte#e 2i !ea mai sla( adiere de *nt% -ar n interior"l ei a*"seser ideea $enial de a instala o imens (ar din lemn de mahon, montat pe s!ripe i, astfel ! 2i simpla atin$ere a "nei mini de femeie era s"fi!ient !a s1o ridi!e la ta*an sa" s1o !o(oare la podea% )e (ar a$ aser n"meroasele !ost"me de ora2, haine de !as, smo!hin$"ri, fra!"ri, "niforme 2i in"te de !eremonie ale prim"l"i $eneral la post% ,!estea atrna" li(ere, se p"tea" roti 2i le$na la adierea #efir"l"i !aptat de ferestre% Pendel n" a"#ise de *re"n oma$i" mai mare ad"s artei sale% @ Ei d"mnea*oastr, domn"le $eneral, o pstra i, o folosi iB stri$ el ent"#iasmat% )a! mi permite i, n" e $en"l de atit"dine pe !are noi, en$le#ii, l aso!iem !" m"lt respe!ta ii no2tri prieteni ameri!ani% @ Ei (ine, 4arr5, "neori aparen ele n2al, n" !re#iA ntre( $eneral"l !" o satisfa! ie sin!er, st"diind"1se n o$lind% @ )esi$"r, domn"le% )ar !e se *a ntmpla !" toate astea !nd *or !dea n minile !"ra?oaselor noastre $a#de paname#e e "n mister, ad"$ el, n !ele din "rm, n rol"l l"i de post de as!"ltare% )a!1ar fi s m ia" d"p !lien ii mei alarmi2ti, e rost de anarhie, (a !hiar 2i mai r"% C" o minte n! tnr, $eneral"l"i i pl!ea s sp"n l"!r"rilor pe n"me% @ 4arr5, !ei de ai!i s"nt !a "n fel de $ir"et% -eri *oia" s ple!m, pentr" ! s"ntem ni2te !oloniali2ti rapa!e 2i n" pot respira !" noi pe !ap% ,#i *or s rmnem, pentr" ! le oferim !ele mai m"lte lo!"ri de m"n! din ar 2i, da! /n!hi"l 8am plea!, *or s"feri o !ri# de n!redere pe pie ele finan!iare interna ionale% F1 i (a$a?ele, desf1 i (a$a?ele% )esf1 i (a$a?ele, f1 i (a$a?ele% 0"1 i mai sp"n !t e de pl!"t% Ce mai fa!e Lo"isaA @ +"l "mes!, foarte (ine, domn"le $eneral% . s fie n!ntat !nd am s1i sp"n ! a i ntre(at de ea% @ +ilton Jennin$ a fost "n in$iner ex!elent 2i "n ("n ameri!an% . mare pierdere pentr" noi to i% Pro(a "n !ost"m din trei piese din alpa!a antra!it, la "n rnd,

pentr" !are "rma s n!ase#e !in!i s"te de dolari, a!ela2i pre pe !are Pendel i1l !er"se prim"l"i l"i $eneral, !" no" ani n "rm% 6l n$"st "n pi! n talie% Ceneral"l a*ea "n !orp de atlet, fr "rm de $rsime% @ + a2tept !a pe *iitor s *in s lo!"ias! ai!i "n domn ?apone#, se lament post"l de as!"ltare, ndoind (ra "l $eneral"l"i din !ot, n timp !e se "ita" amndoi n o$lind% Pl"s familia, ser*itorii 2i ("!tar"l% 0" m1ar mira% ,i #i!e ! "nii dintre ei ni!i n1a" a"#it de Pearl 4ar(o"r% 8in!er s fi", domn"le $eneral, mi pare r", dar tre("ie s * sp"n ! pe mine s!him(area ordinii sta(ilite m deprim% :sp"ns"l $eneral"l"i, da! merse ntr1att de departe n!t s se $ndeas! la "n"l, f" n("2it de inter*en ia *esel a so iei l"i% @ 4arr5 Pendel, te ro$ s1mi la2i imediat so "l n pa!e, protest ea *oioas, intrnd !a din senin n !amer, !" "n *as mare de !rini n (ra e% E n"mai al me" 2i n" !"m*a s s!him(i o !"st"r la !ost"m"l sta s"per(% E !el mai sex5 !ost"m pe !are l1am *#"t *reodat% ,m de $nd s f"$ din no" !" (r(at"1me" !hiar a!"m% Ce mai fa!e Lo"isaA 8e ntlnir ntr1o !afenea !" (e!"ri de neon, des!his do"#e!i 2i patr" de ore din do"#e!i 2i patr", ln$ sta ia termin"s dela(rat a *e!hi"l"i tren de !oast, a#i transformat n de(ar!ader pentr" ex!"rsiile de o #i pe Canal% .snard 2edea tolnit la o mas din !ol , !" o panama pe !ap% 6n fa a l"i, "n pahar $ol n !are f"sese !e*a% )e o sptmn, de !nd n"1l mai *#"se Pendel, se n$r2ase 2i m(trnise% @ Ceai sa" !e am ("t 2i e"A @ Prefer !eai, ,nd5, da! n" te deran?ea#% @ Ceai, i !omand .snard se! osptri ei, tre!nd"12i o mn prin pr% Ei n! "n pahar din !hestia asta% @ . sear $rea, ,nd5% @ Trea(a1i trea(% Prin fereastr p"tea" !ontempla infrastr"!t"rile pe !ale de a p"tre#i ale epo!ii de a"r a rii% 'e!hi *a$oane de !ltori !" (an!hetele sf2iate de 2o(olani 2i *a$a(on#i, dar !" lmpile de alam inta!te% Lo!omoti*e !" a("ri r"$inite, pl!i t"rnante, f"r$oane, tendere lsate s p"tre#eas!, de par! ar fi fost ?"!riile "n"i !opil r#$iat% Pe trot"ar, ex!"rsioni2tii !" r"!sa!"l n spinare se n$hes"ia" s"( !opertin, i al"n$a" pe !er2etori, 2i n"mra" dolarii "me#i i, se strd"ia" s des!ifre#e pano"rile n spaniol% Plo"ase !ea mai mare parte a dimine ii% +ai plo"a n!% :esta"rant"l d"hnea a (en#in !ald% 8irenele *apoarelor m"$ea" deas"pra *a!arm"l"i% @ 0e1am ntlnit ntmpltor, sp"se .snard, n("2ind"12i "n r$it% T" f!eai !"mprt"ri, e" *enisem s !ons"lt orar"l na*elor% @ Ce an"me !"mpramA ntre( Pendel "l"it% @ P" in mi pas, rsp"nse .snard, nainte de a l"a o n$hi it"r de !onia!, n timp !e Pendel 2i sor(ea !eai"l% Pendel !ond"!ea% 8e hotrser s ia ma2ina l"i, din !a"#a n"merelor !" C) de pe ma2ina l"i .snard% Cte*a troi e de pe mar$inea dr"m"l"i mar!a" lo!"rile n !are spioni sa" al i a"tomo(ili2ti 2i $siser moartea% Ponei a$ita i, !rnd po*eri "ria2e n spinare, era" mna i !" r(dare de familii de indieni !" (o!!ele pe !ap% . *a! moart #!ea la o n!r"!i2are de dr"m"ri% /n stol de *"lt"ri ne$ri se l"pta" pentr" !ele mai ("ne ("! ele din ea% . mp"2!t"r as"r#itoare an"n ! "n pne" explodase la "na dintre ro ile din spate% Pendel s!him( roata n timp !e .snard, !" panama"a pe !ap, sttea moro!nos pe *ine pe "n tal"#% /n resta"rant de la mar$inea dr"m"l"i, afar din ora2, mese din lemn

ne2lef"it s"( !opertine din plasti!, ! i*a p"i fri$nd"1se la rotisor% Ploaia n!et% L"mina *iolent a soarel"i i#(i pel"#a de !"loarea smarald"l"i% Papa$alii "rlar !a din $"r de 2arpe din !oli*ia lor n form de !lopot% Pendel 2i .snard era" sin$"ri, n afar de doi (r(a i soli#i !" !m2i al(astre, de la o mas din !ealalt parte a ponton"l"i din lemn% @ 6i !"no2tiA @ 0", ,nd5% 6mi pare (ine ! n"1i !"nos!% Ei do" pahare din *in"l al( al !asei, !a s mear$ p"i"l mai (ine pe $t @ stai, d1ne o sti!l 2i pe "rm 2ter$e1o 2i las1ne n pa!e% @ 8e *ede ! s"nt ner*o2i, n!ep" Pendel% C" de$etele de la o mn rsfirate .snard 2i spri?inea !ap"l, iar !" !ealalt mn l"a noti e% @ 8"nt n permanen *reo 2ase n ?"r"l $eneral"l"i, e imposi(il s rmi sin$"r !" el% Era 2i "n !olonel, "n tip nalt, !are1l tot l"a deoparte 2i1l p"nea s semne#e hrtii sa" i 2optea !e*a la "re!he% @ ,i *#"t !e semnaA ntre( .snard, mi2!nd "2or din !ap, !a s12i "2"re#e d"rerea% @ Eram n plin pro(, ,nd5% @ ,i a"#it !e12i m"rm"ra"A @ 0", 2i !red ! ni!i t" n1ai fi a"#it prea m"lte, a2e#at n $en"n!hi, !"m eram e"% 8or(i din *in% @ >)omn"le $eneral>, i1am sp"s, >da! am nimerit prost sa" da! a2 p"tea s a"d l"!r"ri pe !are n1ar tre("i s le a"d, sp"ne i1mi% 0" m s"pr% 'in n alt #i%> 0i!i *or(%>4arr5, f1mi pl!erea s rmi a!olo "nde e2ti% E2ti o pl"t de ("n1sim pe o mare n f"rt"n%> >9ine>, i1am sp"s, >at"n!i rmn%> Pe "rm a intrat ne*ast1sa 2i n" s1a mai sp"s nimi!% Exist ns pri*iri !are fa! mai m"lt de!t "n milion de !"*inte, ,nd5, 2i pri*irea aia a fost "na dintre ele% Ceea !e e" n"mes! o pri*ire $rea de s"(n eles"ri, expresi*, ntre do" persoane !are se !"nos! (ine% >Comandant"l 2ef al For elor ,meri!ane din Emisfera 8"di!>, not .snard, >s!him( !" so ia l"i o pri*ire plin de s"(n eles"ri%> @ sta o s1i fa! pe !ei de la Londra s de!lan2e#e alarma ro2ie, remar! el ironi!% 0" !"m*a $eneral"l s1a l"at de )epartament"l de 8tatA @ 0", ,nd5% @ 0" i1a f!"t intele!t"ali poponari 2i le2ina iA 0" s1a dat la p" oii de la C-,, !" $"ler"l lor n!heiat 2i a(ia ie2i i de la OaleA Pendel 2i ad"n amintirile% @ 9a da, "n pi!, ,nd5% Chestia asta pl"tea n aer, s #i!em% .snard s!rie !" !e*a mai m"lt ent"#iasm% @ 0" s1a plns ! ,meri!a pierde p"terea, n1a f!"t spe!"la ii despre !ine *a stpni n *iitor Canal"lA @ Exista o an"me tensi"ne, ,nd5% ," fost pomeni i st"den ii 2i n1a2 #i!e ! n termeni prea respe!t"o2i% @ C"*intele l"i, (trne% T" mi sp"i !"*intele, e" m o!"p s le m(ra!% Pendel se exe!"t% @ >4arr5>, mi1a #is @ foarte n!et @ n timp !e m o!"pam, din fa , de $"ler"l l"i% >8fat"l me", 4arr5, e s *in#i pr*lia 2i !asa 2i s1 i s!o i ne*asta 2i !opiii din ara asta infernal, !t mai e timp% +ilton Jennin$ a fost "n ex!elent in$iner% Fii!a l"i merit !e*a mai ("n%> 6n!remenisem% ,m" isem% Eram prea mi2!at% +1a ntre(at ! i ani a" !opiii no2tri 2i s1a sim it foarte "2"rat !nd a aflat ! n" era" de *rsta

st"den iei, pentr" ! n"1i f!ea ni!i o pl!ere s se $ndeas! la nepo ii l"i +ilton Jennin$ aler$nd pe str#i alt"ri de o (and de !om"ni2ti !" pr"l l"n$% @ ,2teapt% Pendel a2tept% @ 6n re$"l% +ai departe% @ Pe "rm mi1a sp"s !1ar tre("i s m o!"p de Lo"isa 2i ! era o fii! demn de tatl ei da!1l s"porta pe nemerni!"l la d"pli!itar, Ernesto )el$ado, de la Comisia Canal"l"i, )"mne#e" s1l pieptene% Ceneral"l n" e $en"l !are folose2te !"*inte $rele, ,nd5% +1am !"trem"rat% La fel ai fi f!"t 2i t"% @ -elgado nemerni!A @ Exa!t, ,nd5, rsp"nse Pendel, amintind"12i de atit"dinea ne!oo1 perant de la dine"l de la ei 2i din to i a!ei ani n !are i se mp"iaser "re!hile !" a!est 9raith3aite n *ersi"ne no"% @ Ei de !e d"pli!itarA @ 01a sp"s, ,nd5, 2i n" era !a#"l s1l ntre( e"% @ Ii1a #is !"m*a da! (a#ele ameri!ane rmn des!hise sa" da! se n!hidA @ 0" !hiar, ,nd5% @ ,sta !e mai *rea s #i!A @ , f!"t $l"me, $en"l la de "mor ne$r", di*erse remar!i, !a de exempl" ! n" *a mai tre!e m"lt 2i !losetele *or n!epe s dea pe dinafar% @ 8i$"ran a na*i$a ieiA Terori2tii ara(i amenin nd s parali#e#e Canal"lA OanDeii tre("ie neaprat s rmn 2i s !ontin"e l"pta mpotri*a dro$"rilor, s1i in n 2ah pe ne$"storii de arme, s pstre#e pa!ea, a2a !e*aA Pendel !ltin din !ap !" modestie la fie!are dintre a!este s"$estii% @ ,nd5, ,nd5, n" "ita ! n" s"nt de!t "n (iet !roitor% Ei ar"n! "n s"rs an$eli! spre "n f"l$ !are se rotea pe !er"l al(as1 tr"% .snard !omand do" pahare de trie% 8"( infl"en a ei, performan ele i se m("nt ea" 2i li!re de l"min reaprea" n o!hii l"i mi!i 2i ne$ri% @ Foarte (ine, e ora !onfesi"nii% Ce a #is +i!DieA E de a!ord sa" n"A 6ns Pendel n" se lsa #orit at"n!i !nd era *or(a de +i!Die% Po*estea despre prieten"l l"i o sp"nea !nd *oia el% 62i (lestema fante#ia 2i re$reta amar ! +i!Die apr"se la Cl"( /nion n seara a!eea% @ 81ar putea s fie de a!ord, ,nd5% )a! o *a fa!e, *a p"ne an"mite !ondi ii% Tre("ie s !hi(#"ias! (ine% .snard s!ria din no"% Transpira ia i pi!"ra pe fa a de mas din plasti!% @ /nde l1ai ntlnitA @ La Caesar ParD, ,nd5% Pe !oridor"l la lar$ din exterior"l !a#ino"1 l"i% ,!olo 2i *ede +i!Die >!"rtea>, at"n!i !nd n"1i pas !" !ine se ntl1 ne2te% Pentr" o !lip, ade*r"l ie2ise prime?dios la s"prafa % Chiar n a?"n, +i!Die 2i Pendel stt"ser n exa!t a!el lo! pe !are1l des!risese% +i!Die re*rsase *al"ri de i"(ire 2i de in*e!ti*e as"pra so iei sale 2i plnsese de d"rerea !opiilor% -ar Pendel, !redin!ios"l l"i to*ar2 de !el"l, l !ompti1 mise, atent s n" #i! nimi! !e ar fi p"t"t n!lina (alan a% @ -1ai *nd"t po*estea !" milionar"l ne("n 2i ex!entri!A @ -1am *nd"t1o, ,nd5, 2i 2i1a notat1o% @ -1ai pomenit *reo na ionalitateA @ ,m s!ldat1o, ,nd5% ,2a !"m mi1ai sp"s% >Prieten"l me" e o!!i1

dental, foarte demo!rat, dar n" ameri!an>, i1am sp"s% >+ai m"lt n" pot s1 i sp"n%> >4arr5 (iete>, mi1a #is el @ a2a mi sp"ne, 4arr5 (iete @ >da! e en$le#, s"nt pe ?"mtate !on*ins% ,d"1 i aminte !1am st"diat la .xford 2i ! am fost mem(r" a!ti* al 8o!iet ii C"lt"rale ,n$lo1Paname1 #e%> >+i!Die>, i1am #is, >!rede1m ! n" pot s sp"n mai m"lt% Ex!entri!"l me" prieten are o an"mit s"m de (ani pe !are e disp"s s1o p"n la dispo#i ia ta, !" !ondi ia s fie !on*ins de no(le ea !a"#ei tale 2i, !rede1m, n" e *or(a de mr"n i2% )a! !ine*a *rea s *nd Canal"l !" Panama !" tot>, i1am sp"s, >da!a e *or(a de !i#me 2i de sal"t"l fas!ist din no" pe str#i, da! se !ompromit 2ansele "nei na i"ni tinere 2i *irt"oase !are se pre$te2te pentr" prim"l ei dr"m spre demo!ra ie, at"n!i ex!entri!"l me" prieten e $ata s a?"te !"m poate mai (ine !" milioanele l"i%> @ C"m a l"at1oA @ >4arr5 (iete>, mi1a #is, >tre("ie s fi" sin!er !" tine% 6n moment"l sta (anii m interesea#, !!i s"nt aproape lefter% 0" !a#ino"rile m1a" r"inat, ni!i !e le da" dra$ilor mei st"den i 2i !elor de din!olo de pod% 0", s"rsele mele de n!redere, (anii de mit pe !are i pltes! din ("#"nar"l me"% 0" n"mai n Panama, !i 2i la G"ala L"mp"r, Taipei, ToDio 2i )"mne1#e" 2tie "nde% ,de*r"l e ! n" mai am "n (an%> @ Pe !ine tre("ie s mir"ias!A Ca s !"mpere !eA 0" pri!ep% @ 0" mi1a sp"s, ,nd5, 2i ni!i e" n" l1am ntre(at% , l"at1o pe o!olite, d"p o(i!ei"l l"i% +i1a *or(it o $roa# despre profitorii de la "2a noastr 2i despre politi!ienii !are12i "mpl" ("#"narele !" !e re*ine de drept popor"l"i paname#% @ Ei :afi )omin$oA ntre( .snard !" iritarea ntr#iat a !elor !are ofer (ani 2i *d ! oferta le este a!!eptat% Credeam ! )omin$o l finan ea#% @ 0" 2i a!"m, ,nd5% @ )e !e nai(aA Ei de data asta, ade*r"l *eni, pr"dent, n a?"tor"l l"i Pendel% @ )e !te*a #ile, sefior )omin$o a n!etat de a mai fi !e am p"tea n"mi "n oaspete (ine*enit la masa l"i +i!Die% Ce 2tia" to i a aflat, n fine, 2i +i!Die% @ 'rei s sp"i ! s1a prins n le$t"r !" ne*ast1sa 2i :afiA @ Exa!t, ,nd5% .snard di$er informa ia% @ Ce m mai o(oses! tmpi ii 2tia, se plnse el% Complot"ri peste !omplot"ri, #*on"ri de nalt trdare, p"!i"ri iminente, .po#i ie T!"t, st"den i n strad% La !e nai(a se op"nA )e !eA Pentr" !e n" ies la l"1 minA @ Exa!t asta i1am sp"s 2i e", ,nd5% >+i!Die, i1am sp"s, prieten"l me" n1o s in*esteas! ntr1o eni$m% ,tta timp !t exist "n mare se!ret ai!i, pe !are t" l 2tii 2i prieten"l me" n"1l 2tie, i1am #is, (anii *or rmne n portofel"l l"i%> ,m fost foarte ferm, ,nd5% C" +i!Die a2a tre("ie s fii, !!i are o *oin de fier% >T" ne dai !omplot"l 2i noi i dm filantropia>, i1am #is% Exa!t !" !"*intele astea, ad"$ el, n timp !e .snard p"fia 2i s!ria, iar transpira ia pi!"ra pe mas% @ C"m a rea! ionatA @ 81a f!"t mi!, ,nd5% @ CeA @ 81a nt"ne!at la fa 2i 2i1a *rt !ap"l ntre "meri% , tre("it s1i s!ot !"*intele !" !le2tele, !a la intero$atori"% >4arr5 (iat"le, mi1a #is, s"ntem oameni de !"*nt, t" 2i !" mine, a2a ! n1am s m ?o! ni!i e" !" !"*intele% @ 8e montase% @ )a! m ntre(i c)nd, o s1 i rsp"nd niciodat. 0i!iodat, niciodat!H 'o!ea l"i Pendel era att de nfl!rat, n!t n" te p"teai ndoi !

asistase la s!en, ! sim ise toat pasi"nea l"i ,(raxas% >Pentr" ! n1am s di*"l$ ni!iodat !el mai mi! amn"nt transmis mie de !tre s"rsele mele "ltrase!rete pn !e n" *oi fi primit a"tori#a ia lor s1o fa!%> Co(or *o!ea !a pentr" o promisi"ne solemn% >,t"n!i o s1i da" prieten"l"i t" "n ordin de l"pt al mi2!rii mele, pl"s o de!lara ie de inten ie 2i de ideal"ri, pl"s "n manifest, n !a#"l n !are *om !2ti$a premi"l nti la marea loterie a *ie ii, pl"s toate amn"ntele pe !are le *rea, le$ate de ma2ina i"nile se!rete ale a!est"i $"*ern !are, d"p prerea mea, s"nt dia(oli!e, dar !" !ondi ia s o( in asi$"rri ferme%> @ ,di!A @ >'rea" !a or$ani#a ia mea s fie tratat !" m"lt deli!ate e 2i !" "n nalt respe!t, !"m ar fi transmiterea anti!ipat, prin 4arr5 Pendel, a t"t"ror detaliilor !are a" o !t de mi! le$t"r !" se!"ritatea mea sa" a !elor pentr" !are rsp"nd, fr ex!ep ie%> P"n!t% 8e ls t!erea% Pri*irea l"i .snard era fix 2i nt"ne!at% 4arr5 Pendel prea distant, de#orientat, n timp !e se strd"ia !t p"tea de (ine s1l apere pe +i!Die de "rmrile dar"l"i s" otr*it% .snard *or(i prim"l% @ 4arr5, (iete% @ )a, ,nd5% @ 0" !"m*a mi as!"n#i !e*aA @ 6 i po*estes! l"!r"rile a2a !"m s1a" petre!"t% C"*intele l"i +i!Die 2i !"*intele mele% @ Chestia asta e o ade*rat lo*it"r, 4arr5% @ +"l "mes!, ,nd5, mi da" seama% @ E $ro#a*% Pentr" a2a !e*a existam, t" 2i !" mine, pe pmnt% ,sta e !e *isea# Londra7 o mi2!are lo!al de eli(erare, or$ani#at de !lasa de mi?lo! radi!al, n plin a*nt, $ata s ia fo! pentr" demo!ra ie, de ndat !e (alon"l se ridi! n aer% @ )e fapt, n" prea 2ti" "nde ne d"! toate astea, ,nd5% @ 0" e moment"l !a t" s1 i !ond"!i sin$"r (ar!a pe Canal% 6n ele$i !e *rea" s sp"nA @ 0" prea, ,nd5% @ 6mpre"n, rmnem n pi!ioare% )espr i i, ne1a l"at dra!"F% T" mi1l dai pe +i!Die, e" i da" Londra, e !t se poate de simpl"% Pendel a*" o idee% . idee $ro#a*% @ , mai p"s o !ondi ie, ,nd5, pe !are ar tre("i s i1o sp"n% @ Ce !ondi ieA @ E att de ridi!ol !, sin!er, ni!i n1am *#"t de !e ar tre("i s i1o men ione#% >+i!Die, i1am sp"s, ni!i n" merit s te $nde2ti la asta% Jo!i prea tare% 0" !red ! prieten"l me" te *a !onta!ta prea !"rnd%> @ Contin"% Pendel rde n sinea l"i% 'edea o ie2ire, o poart spre li(ertate, lar$ de doi metri% Fante#ia i str(tea !orp"l, i $dila "merii, i #*!nea n tmple 2i1i !nta n "re!hi% Trase adn! aer n piept 2i de(it "n no" para$raf l"n$7 @ >8e refer la mod"l de plat a (anilor pe !are milionar"l t" ne("n 2i prop"ne s1i *erse n .po#i ia mea T!"t, !a s1o ridi!e la s"prafa 2i s fa! din ea "n instr"ment demn al demo!ra iei pentr" "n popor mi!, n prea?ma a"todeterminrii, !" tot !e "rmea#%> @ )espre !e e *or(aA @ 'rea (anii n a*ans, ,nd5, (ani li!hi#i sa" n a"r, rsp"nse Pendel, s!"#nd"1se par!% 0" !redit, n" !e!"ri, n" (n!i impli!ate, tot"l

din moti*e de se!"ritate% La dis!re ia mi2!rii l"i !omp"se din st"den i 2i din pes!ari, fr 2me!herii, !"2er, !" !hitan e 2i !" tot di!his"l, termin el, m"l "mind"1i n $nd "n!hi"l"i 9enn5% )ar .snard n" a*" rea! ia s!ontat% )impotri*, trst"rile l"i ("hite pr"r ! se l"minea# a"#ind"1l% @ Expli!a(il, !on!hise el, d"p !e medit "n timp la a!east prop"1 nere interesant% Londra *a n ele$e% . s le s"p"n prop"nerea spre apro(are, s *d !e #i!% Cei mai m"l i dintre ei s"nt persoane !" !are te po i n ele$e% 8erio2i, flexi(ili la ne*oie% 0" po i da !e!"ri "nor pes!ari% ,r fi a(s"rd% Te mai pot a?"ta !" !e*aA @ +"l "mes!, ,nd5, !red ! e dest"l, rsp"nse Pendel, as!"n#n1 d"12i mirarea% +arta sttea n pi!ioare n fa a ara$a#"l"i, pre$tind !afea t"r!eas!, fiind! 2tia ! a2a i pl!ea l"i% Pendel era !"l!at n pat"l ei, st"diind "n desen !ompli!at, !omp"s din linii, ("le 2i ma?"s!"le, "rmate de !ifre% @ E "n ordin de l"pt, i expli! ea% )in !ele pe !are le f!eam !nd eram st"den i% 0"me de !od, !el"le, linii de !om"ni!a ii 2i "n $r"p spe!ial de le$t"r, !are s *or(eas! !" sindi!atele% @ /nde e lo!"l l"i +i!DieA @ 0i!ieri% +i!Die e prieten"l nostr"% 0" s1ar !dea% Cafea"a se "mfl, apoi s!#" din no"% +arta "mpl" do" !e2ti% @ , telefonat /rs"l% @ Ce *oiaA @ =i!ea ! se $nde2te s s!rie "n arti!ol despre tine% @ Fr"mos din partea l"i% @ 'rea s 2tie !t te !ost !l"("l !el no"% @ Ce1l interesea#A @ Pentr" ! 2i el e r"% 6i l" ordin"l de l"pt din mn, i dd" !afea"a 2i se a2e# ln$ el pe pat% @ +i!Die ar mai *rea "n !ost"m% ,lpa!a pepit, la fel !a pentr" :afi% -1am sp"s ! n", pn n"1l plte2te pe "ltim"l% ,m $re2itA Pendel sor(i din !afea% 6i era fri!, fr s 2tie de !e% @ 81i dm tot !e1l poate fa!e feri!it, sp"se el, o!olind"1i pri*irea% . merit% C,P-T.L/L /08P:E=ECE Toat l"mea era n!ntat de fel"l n !are se inte$ra tnr"l ,nd5% Chiar 2i am(asador"l +alt(5, pe !are "nii n"1l !onsidera" n stare de *reo n!ntare a2a !"m o n ele$ea" ei, f"sese a"#it sp"nnd ! "n tnr !" "n handi!ap de opt 2i !are n" *or(ea ntre lo*it"ri n" p"tea fi !hiar r" de tot% Temerile l"i 0i$el 8tormont se e*aporaser n !te*a #ile% .snard n" repre#enta o prime?die pentr" post"l l"i de prim1!onsilier, arta respe!t"l !"*enit pentr" sensi(ilit ile !ole$ilor l"i 2i strl"!ea, dar n" prea tare, la !o!teil"ri 2i la dine"rile mondene% @ ,i *reo s"$estie !"m a2 p"tea s expli! pre#en a ta n ora2A l ntre(ase 8tormont, n" foarte ama(il, la prima lor ntlnire% Chiar 2i ai!i, la am(asad, ad"$ase el% @ Ce1a i #i!e de o(ser*ator al Canal"l"iA s"$er .snard% :"tele !omer!iale ale +arii 9ritanii n era post!olonial% 6ntr1"n fel, a2a 2i este% Tot"l depinde de !"m o(ser*i% 8tormont n" a*" nimi! de sp"s mpotri*a a!estei prop"neri% Fie!are

am(asad mare din Panama, !" ex!ep ia (ritani!ilor, a*ea expert"l ei pentr" Canal% )ar oare !"no2tea .snard pro(lemaA @ 9ine, !are e sit"a ia (a#elor ameri!aneA ntre( 8tormont, !a s teste#e !"no2tin ele l"i .snard pentr" no"l l"i post% @ 0" n ele$ !e *rei s sp"i% @ 8olda ii ameri!ani plea! sa" rmnA @ 8 dm !" #ar"l% +"l i paname#i *or s rmn, !a s asi$"re se!"ritatea in*estitorilor strini% )ar pe termen s!"rt, pe o perioad de tran#i ie% @ Ei !eilal iA @ 0i!i o #i n pl"s% ," fost ai!i !a p"tere !olonial din 19SH, o r"2ine pentr" re$i"ne, afar !" ei% P"2!a2ii marini ameri!ani a" ata!at +exi!"l 2i 0i!ara$"a de ai!i n anii do"#e!i, a" reprimat $re*ele paname#e n do"#e!i 2i !in!i% ,rmata ameri!an a fost ai!i de la n!ep"t"rile Canal"l"i, l"!r" !are n" pla!e nimn"i, !" ex!ep ia (an!herilor% ,#i, 8/, folose2te Panama !a (a# de ata! mpotri*a (aronilor dro$"l"i din ,n#i 2i ,meri!a Central 2i !a s1i antrene#e pe r!anii latino1ameri!ani pen1 tr" a! i"ni !i*i!e mpotri*a "nor inami!i n! nedetermina i% 9a#ele ameri!ane a" !a an$a?a i patr" mii de paname#i 2i da" de l"!r" altor "nspre#e!e mii% Tr"pele ameri!ane se ridi! ofi!ial la 2apte mii, dar o m"l ime se as!"nd n pe2terile din m"n i, pline de ?"!rii de fo!% Pre#en a militar ameri!an ar repre#enta H,5 din prod"s"l na ional (r"t, dar asta e o min!i"n, da! inem seama de !2ti$"rile o!"lte din Panama% @ Ei tratateleA sp"se 8tormont, impresionat n sinea l"i% @ Tratat"l din 19SH !edea# definiti* #ona Canal"l"i 5anDeilor, tratat"l Toni?os1Carter din 19VV stip"lea# retro!edarea Canal"l"i 2i a infrastr"!t"rilor l"i !tre Panama, nainte de sfr2it"l se!ol"l"i, fr *reo plat% )reapta ameri!an n! mai !rede ! a fost *or(a de o trdare% Proto!ol"l permite solda ilor ameri!ani s rmn ai!i, da! am(ele pr i s"nt de a!ord% 6ntre(area !ine, !t, !"i, !nd 2i pentr" !e plte2te n" a fost p"s% ,m tre!"t examen"lA 6l tre!"se% .snard, spe!ialist"l ofi!ial n Canal, se m"t n s!"rt timp n apartament"l l"i, or$ani# petre!eri pentr" ina"$"rarea !asei, strnse mini 2i, n !te*a sptmni, de*eni o fi$"r minor n peisa?"l diploma1 ti!% )"p alte !te*a sptmni era de?a "n at"% J"!a $olf !" am(asado1 r"l, ?"!a tenis !" 8imon Pitt, parti!ipa la petre!eri *esele pe pla? !" per1 sonal"l 2i se ar"n!a !" ent"#iasm n opera i"nile "manitare freneti!e ale !om"nit ii diplomati!e pentr" !ole!tarea de fond"ri destinate paname#ilor defa*ori#a i, al !ror sto! prea, din feri!ire, inep"i#a(il% :ol"l prin!ipal al spe!ta!ol"l"i de sfr2it de an or$ani#at de am(asad i f"sese atri("it n "nanimitate% @ Pot s1 i p"n o ntre(areA #ise 8tormont, a!"m ! se !"no2tea" mai (ine% Ce nseamn de fapt Comitet"l de Planifi!are 2i ,pli!a iiA .snard dd" "n rsp"ns *a$% )eli(erat, 2i #ise 8tormont% @ )rept s1 i sp"n, n" prea s"nt si$"r% E !ond"s de Tre#orerie% . $r"pare de oameni foarte diferi i, !oopta i din toate mediile% /n s"fl" de aer proaspt, !are s mt"re pn#ele de pian?en% +em(ri ai "nor or$ani#a ii semip"(li!e, pl"s ale2ii l"i )"mne#e"% @ 're"n medi" an"me n spe!ialA @ Parlament"l% Presa% )e i!i 2i de !olo% Eef"l me" *ede l"!r"rile n mare, dar n" prea *or(e2te despre asta% Pre2edinte e "n tip pe n"me Ca*endish% @ Ca$endis+3 @ 0"mele mi! e Ceoff% @ Aeoffre9 Ca*endishA @ Li(er profesionist, tra$e sforile din !"lise% ,re (iro"l n ,ra(ia

8a"dit, !ase la Paris 2i n !artier"l din est din Londra, "n !ona! n 8!o ia, e mem(r" la 9oodles% 8tormont se #$i nen!re#tor la .snard% Ca*endish 2i trafi!"l l"i de infl"en % Ca*endish 2i lo((51"l l"i pentr" armament% Ca*endish 2i pre1 tin2ii l"i ami!i importan i% Ca*endish !" "n pro$ram #e!e la s"t, !nd 8tormont l"!ra la Forei$n .ffi!e la Londra% 9"m1("m Ca*endish, ne$"stor de arme% Ceoff1Pomad% .ri!ine se afl n le$t"r !" s"s1n"mit"l *a raporta imediat ser*i!i"l"i Personal, nainte de a a! iona% @ Ei mai !ineA ntre( 8tormont% @ /n tip pe n"me T"$% 0"1i 2ti" !ellalt n"me% @ 0" !"m*a Gir(5A @ )oar T"$, sp"se .snard !" o indiferen !are1i pl!" l"i 8tormont% L1am a"#it pe 2ef telefonnd"1i !a s1l in*ite la prn# nainte de re"ni"ne% Eef"l "rma s plteas!% 8e pare ! n" era pentr" prima dat% 8tormont 2i m"2! ("#a 2i n" mai ntre( nimi!% Etia de?a mai m"lt de!t 2i1ar fi dorit 2i, pro(a(il, mai m"lt de!t ar fi tre("it s 2tie% ,(orda, n s!him(, deli!ata pro(lem a informa iilor *iitoare pro*enind de la .snard, pe !are o dis!"tar ntr1"n !adr" restrns, la masa de prn#, ntr1"n no" resta"rant el*e ian, "nde se ser*ea 0irs+ la !afea% .snard des!operise lo!"l, .snard insista s plteas! el nota, din !eea !e n"mea fond"l l"i se!ret, .snard prop"se s mnn!e cordon &leu 2i gnocc+i, stropite !" *in ro2" !hilian, nainte de 0irsc+. Cnd *a a*ea am(asada a!!es la informa iile l"i .snardA ntre( 8tormont% 6nainte de a le trimite la LondraA )"pA 0i!iodatA @ Eef"l me" #i!e s n" le art ai!i, de!t d"p !e mi d el "nd *erde, rsp"nse .snard !" $"ra plin% 6i e o fri! de moarte de Pashin$ton% Controlea# personal distri(" ia% @ C"m i se pare trea(a astaA @ 8fat"l me" e s ref"#a i, sp"se .snard, !ltinnd din !ap, d"p o $"r de *in% Forma i "n $r"p intern de l"!r" la am(asad% )"mneata, am(asador"l, Fran, e"% C"ll5 e de la ,prare, a2a ! n" fa!e parte din familie, Pitt e sta$iar% Fa!e i o list, toat l"mea o semnea#, ne ntr"nim d"p ser*i!i"% @ Eef"l t", !ine1o fi el, o s fie de a!ordA @ 'oi mpin$e i, e" tra$% 6l !heam L"xmore, ar tre("i s fie se!ret, dar toat l"mea 2tie% 8p"ne1i am(asador"l"i s (at !" p"mn"l n mas% >Canal"l e o (om( !" efe!t ntr#iat% . rea! ie lo!al imediat e esen i1 al%> Prostii de $en"l sta% 'a !eda% @ ,m(asador"l n" (ate !" p"mn"l n mas, #ise 8tormont% )ar pro(a(il ! +alt(5 (t" !" p"mn"l n !e*a, !!i d"p "n tir de tele$rame ntre ser*i!iile respe!ti*e, de o(i!ei no!t"rne 2i de!oda(ile man"al, .snard 2i 8tormont f"r a"tori#a i din *rf"l ("#elor s fa! imediat !orp !om"n% F" nfiin at "n $r"p de l"!r" !" n"mele ne*ino*at de Cr"p"l de 8t"di" al -stm"l"i% /n trio de tehni!ieni moro!no2i sosi !" a*ion"l de la Pashin$ton 2i, d"p trei #ile de as!"ltat pere ii, de!lar ! n" a*ea" "re!hi% -ar la ora 2apte seara, ntr1o *ineri n!r!at, !ei patr" !onspiratori se ad"nar n ?"r"l mesei din lemn de te! a am(asadei 2i, s"( lampa ?oas a +inister"l"i L"!rrilor P"(li!e, re!"nos!"r prin semnt"r ! de in "nele informa ii C.:8,: oferite de s"rsa C.:8,:, n !adr"l "nei opera i"ni !" n"mele de !od C.:8,:% 8olemnitatea moment"l"i f" t"l("rat printr1o ie2ire plin de "mor a l"i +alt(5, atri("it "lterior ple!rii temporare a so iei sale n ,n$lia% @ E pro(a(il !a, de a!"m nainte, C.:8,: s1i dea (taie, domn"le, de!lar .snard !" de#in*olt"r, ad"nnd form"larele semnate, !a "n !r"pier !are ad"na ?etoanele% -nforma iile soses! de?a ntr1"n ritm impre1 sionant% 81ar p"tea !a o 2edin pe sptmn s n" fie de a?"ns%

@ Ce s1i dea, ,ndre3A ntre( +alt(5, a2e#nd !" #$omot stilo"l pe mas% @ 9taie% @ 9taieA @ ,2a !"m am sp"s, domn"le am(asador% 9taie% @ 9ine, (ine% +"l "mes!% )e a!"m nainte, te ro$, ,ndre3, s n"1i mai dea (taie% C.:8,: poate s!him(a *ite#a, poate !re2te ritm"l, poate a!!elera, la ne*oie poate apsa a!!elera ia pn la podea% )ar ni!iodat, !t mai s"nt e" am(asador, n"1i *a da (taie, ai n elesA ,r fi prea deprimant )"p !are, min"nea min"nilor, +alt(5 in*it ntrea$a e!hip s mnn!e o" !" 2"n! 2i s noate la re2edin a sa "nde, d"p "n toast am"#ant pentr" >!orsari>, i !ond"se pe in*ita i n $rdin !a s1i admire (roa2tele rioase, ale !ror n"me le "rla !a s a!opere *a!arm"l !ir!"la iei% @ 4ai, 4er!"le, sri, hopB 0" te mai c+iori la ea, Calileo, !e n1ai mai *#"t o fat fr"moasA -ar !nd notar, o pl!ere, n semint"neri!, +alt(5 "l"i din no" pe toat l"mea !nd ex!lam !" *o!e tare, apropo de Fran7 @ )oamne, fr"moasa mai eB Ei n sfr2it, !a s n!"n"ne#e seara, insist s p"n m"#i! de dans 2i !er" ser*itorilor s r"le#e !o*oarele% 8tormont n" se p"t" mpiedi!a s o(ser*e ! Fran dans !" to i (r(a ii, n afar de .snard, !are prefera ostentati* s se "ite la !r ile am(asador"l"i, !" minile la spate, !a "n prin i2or en$le# tre!nd n re*ist $arda de onoare% @ 0" !re#i ! ,nd5 ar p"tea fi poponarA o ntre( el pe Padd5, (nd "n "ltim pahar !" ea% 01am a"#it s fi ie2it !" *reo fat% Ei o tratea# pe Fran !a 2i !"m ar a*ea lepr% La n!ep"t !re#" ! *a t"2i din no", dar Padd5 i#("!ni n rs% @ -ragul meu, m"rm"r Padd5, ridi!nd"12i pri*irea la !er% nd9 =snard3 P"n!t de *edere la !are Fran!es!a )eane ar fi s"(s!ris din toat inima, da! l1ar fi p"t"t a"#i, !"l!at !"m era n pat"l l"i .snard, n apartament"l l"i din Paitilla% C"m a?"nsese a!olo era pentr" ea "n mister, de2i mister"l era *e!hi de #e!e sptmni% @ 0" s"nt de!t do" fel"ri de a fa!e fa a!estei sit"a ii, fata mea, i expli!ase .snard !" si$"ran a pe !are o p"nea n toate, n timp !e mn!a" din (el2"$ p"i fript "dat !" (ere re!e, pe mal"l pis!inei de la El Panama% +etoda ,7 re#istm !" $re" timp de #e!e l"ni, d"p !are !dem "n"l n (ra ele !el"ilalt 2i tre!em la fapte% >)ra$, de !e n1am f!"t1o mai de m"lt, ("m, ("mA> +etoda 9, pe !are o prefer7 o fa!em imediat, n" s!oatem o *or(, *edem da! ne pla!e% )a! da, o fa!em lat% )a! n", ne oprim 2i nimeni n" 2tie nimi!% >,m n!er!at, m"l "mes!, n" ser*es!, *ia a mer$e mai departe 2i (asta%> @ +ai exist tot"2i 2i metoda C% @ Ei an"meA @ ,(stinen a% @ 'rei s sp"i e" s1i fa! "n nod 2i t" s te d"!i la mnstireA Fl"t"r o mn $rs"lie spre mar$inea pis!inei, "nde fete fr"moase de toate fel"rile flirta" !" admiratorii lor, n s"netele "nei or!hestre% @ Fata mea, ai!i s"ntem pe o ins"l p"stie% Cel mai apropiat om al( se afl la o distan de mii de Dilometri% 0" s"ntem de!t t", e" 2i datoria noastr fa de patria1mam, pn n" sose2te ne*ast1mea, l"na *iitoare%

@ 0e*ast1taB stri$ Fran!es!a, ridi!nd"1se pe ?"mtate% @ 0" am ni!i o ne*ast% 01am a*"t 2i ni!i n1am s am *reodat, sp"se .snard, ridi!nd"1se 2i el% ,!"m, ! a!est o(sta!ol din !alea feri!irii noastre a fost ndeprtat, de !e nai(a am sp"ne n"A )ansar n deplin armonie, n timp !e ea !"ta "n rsp"ns% 0i!io1 dat n" 2i1ar fi n!hip"it ! o persoan att de !orpolent se p"tea mi2!a att de "2or% 8a" ! ni2te o!hi att de mi!i p"tea" fi att de ame itori% 0i!iodat n" (n"ise, sin!er *or(ind, ! ar p"tea fi atras de "n (r(at !are n" ad"!ea ni!i pe departe !" "n #e" $re!% @ 0" !red ! i1a tre!"t prin minte ! s1ar p"tea s1mi pla! m"lt mai m"lt alt!ine*aA l ntre( ea% @ 6n PanamaA -mposi(il, feti o% +1am informat% Tipii de ai!i te1a" pore!lit ais(er$"l en$le#% )ansa" foarte strns% Li se prea !t se poate de fires!% @ 0" te !red% @ Parie#iA )ansar 2i mai strns% @ )ar n ,n$liaA insist ea% )e "nde 2tii ! n" mi1am lsat s"flet"l frate n 8hropshireA 8a" la LondraA . sr"t pe tmpl, dar ar fi p"t"t s1o sr"te n ori!are alt lo!% +na l"i era nemi2!at pe spatele ei, iar spatele ei era $ol% @ Ii1ar folosi ai!i mai m"lt de1o $roa#% E" n" prea am satisfa! ii la opt mii de Dilometri distan % )ar t"A Pri*ind"1l !"m mo ia, st"l, ln$ ea n pat, 2i sp"se ! n" ar$"1 mentele l"i o !on*inseser% 8a" fapt"l ! era !el mai ("n dansator din l"me% 8a" ! o f!"se s rd mai tare 2i mai m"lt de!t ori!e alt (r(at% 0", p"r 2i simpl" n" se p"t"se n!hip"i re#istnd"1i mai m"lt de o #i, !a s n" mai *or(im de trei ani% 8osise n Panama n "rm !" 2ase l"ni% La Londra, 2i petre!"se sfr2it"rile de sptmn !" "n a$ent de s!him(, "n amator de *ntoare nspimnttor de fr"mos pe n"me Ed$ar% 4otrser de !om"n a!ord ! le$t"ra lor *a l"a sfr2it at"n!i !nd ea primise n"mirea% C" Ed$ar, tot"l se f!ea de !om"n a!ord% )ar cine era ,nd5A ,dept a do!"mentrii temeini!e, Fran n" se !"l!ase nainte ni!iodat !" "n (r(at despre !are s n" se fi informat% Etia ! f"sese la Eton, dar asta doar pentr" ! i1o sp"sese +iles% .snard, !are prea !12i "ra *e!hea 2!oal, n" se referea la ea de!t !a la >p"2!ria> sa" >2!oala de !artier>, altfel ref"#nd ori!e al"#ie la ed"!a ia l"i% C"no2tin ele l"i era" *aste, dar ar(itrare, !"m era de a2teptat de la !ine*a al !r"i par!"rs 2!olar f"sese ntrer"pt (r"s!% Cnd era (eat, i pl!ea s !ite#e din Paste"r7 >ansa nu*i fa$ori'ea' dec)t pe cei pregtii. Era (o$at sa", da! n", !helt"itor ori extrem de $eneros% ,proape fie!are ("#"nar al !ost"melor sale s!"mpe, !"s"te n Panama @ tre("ia s ai n!redere n ,nd5 !nd era *or(a s1l $seas! pe !el mai ("n !roitor, de !"m sosea "nde*a @ prea" pline de (an!note de do"#e!i 2i de !in!i#e!i de dolari% )ar, !nd remar! a!est l"!r", ,nd5 ridi! din "meri 2i sp"se ! era a*anta?"l meseriei% )a! o d"!ea la !in sa" petre!ea" "n sfir2it de sptmn n tain la ar, !helt"ia (anii fr s1i n"mere% ,*"sese "n o$ar !are aler$ase n !"rsele de la Phite Cit5 pn !nd @ !" !"*intele l"i @ ! i*a ipi l sft"iser s12i d"! fr"mos !inele n alt parte% /n proie!t am(i ios de a des!hide "n !ir!"it de Cartin$ la .man se lo*ise de difi!"lt i similare% L"ase $esti"nea "n"i stand de

ar$intrie la 8hepherd +arDet% 0i!i "n"l dintre a!este interl"dii n" tre("ie s fi d"rat prea m"lt timp, !!i n" a*ea de!t do"#e!i 2i 2apte de ani% :ef"#a ori!e !omentari" despre familia sa, s"s innd ! 2i datora imens"l farme! 2i a*erea "n"i mt"2i ndeprtate% 0" se referea ni!iodat la fostele l"i !"!eriri, de2i Fran a*ea moti*e s !read ! f"seser m"lte 2i *ariate% Fidel promisi"nii l"i de omerta, ni!iodat n" se trda n p"(li!, l"!r" !are o ex!ita7 la "n min"t d"p !e atinsese !"lmile exta#"l"i n (ra ele l"i experte, se re$sea 2e#nd !"minte n fa a l"i la o 2edin la am(asad, p"rtnd"1se de par! a(ia da! se !"no2tea"% Ei era spion% -ar m"n!a l"i era s !ond"! "n alt spion, pe n"me C.:8,:% 8a" mai m"l i spioni, !!i informa iile !ole!tate de C.:8,: prea" prea etero!lite 2i sen#a ionale pentr" "n sin$"r om% C.:8,: a*ea a"dien la pre2edinte 2i la Comandant"l Eef al For1 elor 8/, pentr" Emisfera 8"di!% C.:8,: !"no2tea es!ro!i 2i afa!eri2ti7 exa!t a2a !"m tre("ie s fi !"nos!"t ,nd5, pe *remea o$ar"l"i al !r"i n"me, Fran to!mai aflase, f"sese :etri("tion% Pentr" ea asta a*ea o an"1 mit semnifi!a ie7 ,nd5 a*ea "n plan% Ei C.:8,: era n !onta!t !" o opo#i ie demo!rati! se!ret, !are a2tepta !a *e!hii fas!i2ti din Panama s arate !e le poate pielea% 'or(ea !" militan i din mi2!area st"den eas!, !" pes!ari 2i !" a!ti*i2ti !landestini din !adr"l sindi!atelor% Complota alt"ri de ei, a2teptnd #i"a =% 8e referea la ei @ !am pompos, !onsidera ea @ !a la oamenii de din!olo de pod% C.:8,: era n rela ii ("ne 2i !" Ernie )el$ado, eminen a !en"2ie a Canal"l"i% )ar 2i !" :afi )omin$o, !are spla (ani pentr" !artel"ri% C.:8,: !"no2tea o $roa# de mem(ri ai ,d"nrii Le$islati*e% C"no2tea a*o!a i 2i (an!heri% Pro(a(il ! n" exista !ine*a demn de a fi !"nos!"t n Panama pe !are C.:8,: s n"1l !"noas! 2i l"i Fran i se prea extraordinar, ciudat de fapt, ! ,nd5 re"2ise ntr1"n timp att de s!"rt s a?"n$ n ns2i inima rii, a !rei existen ea o i$norase% Pe de alt parte, 2i n inima ei a?"nsese n doi timpi 2i trei mi2!ri% -ar C.:8,: sta mirosea "n mare !omplot, de2i nimeni n" i#("tea s pri!eap n !e !onsta el% Etia" doar ! fran!e#ii, poate 2i ?apone#ii, !hine#ii 2i Ti$rii din ,sia de 8"d1Est, f!ea" parte din el sa" s1ar fi p"t"t s fa! parte, e*ent"al 2i !artel"rile dro$"l"i din ,meri!a Central 2i de 8"d% -ar !omplot"l *i#a *n#area Canal"l"i pe "2a din dos, !"m #i!ea ,nd5% C"m nsA Fr s prind de *este ameri!aniiA La "rma "rmelor, ei f"seser de fapt !ei !are diri?aser ara aproape de la n!ep"t"l se!ol"l"i 2i a*ea" !ele mai sofisti!ate sisteme de as!"ltare 2i de s"pra*e$here a istm"l"i 2i a ,meri!ii Centrale% C" toate astea, ori!t de "imitor 2i de s"res!itant p"tea s par a!est l"!r", ameri!anii ha(ar n1a*ea" de intri$a respe!ti*% 8a", da! 2tia", n" ne sp"nea" no"% 8a" 2tia" 2i n"12i sp"nea" ni!i ntre ei, pentr" !, a#i, !nd *or(eai de politi!a extern a 8/, tre("ia s pre!i#e#i !are politi!, 2i !are am(asador, !el de la ,m(asada 8/, sa" !el de pe ,n!on 4ill, !!i armata ameri!an tot n" se o(i2n"ise !" ideea ! n" mai p"tea s12i fa! de !ap n Panama% -ar Londra era extrem de a$itat 2i s!oto!ea n tot fel"l de lo!"ri !i"date n !"tare de fapte !are s !oro(ore#e !ele aflate, "neori *e!hi de ani de #ile, 2i a?"n$ea la ded"! ii "l"itoare le$ate de ale !"i am(i ii pentr" p"terea mondial *or re"2i s le domine pe toate !elelalte pentr" !, a2a !"m sp"nea C.:8,:, to i *"lt"rii l"mii se ad"na" deas"pra (ietei 2i mi!" ei Panama, iar ?o!"l !onsta n a $hi!i !ine *a !2ti$a% Londra !erea tot timpul mai mult, mai mult, l"!r" !are l nf"ria pe ,nd5, pentr" ! a exten"a o re ea era !a 2i !"m ai exten"a "n o$ar, sp"nea el7

pn la "rm 2i t", 2i !inele ai de s"ferit% )ar asta era tot !e1i sp"sese% ,ltfel, era dis!re ia personifi!at, fapt pe !are ea l admira% Ei toate astea n #e!e sptmni s!"rte !a 2i le$t"ra lor% ,nd5 era "n ma$i!ian, !are atin$ea l"!r"ri !e se afla" a!olo de ani de #ile 2i le f!ea pasionante, le ad"!ea la *ia % La fel o atinsese 2i pe Fran% )ar !ine era C.:8,:A )a! a!est C.:8,: se as!"ndea n spatele l"i ,nd5, !ine se as!"ndea n spatele l"i C.:8,:A )e !e prietenii C.:8,:/L/- *or(ea" att de des!his !" el sa" !" eaA Era !"m*a C.:8,:/L psihiatr" sa" do!torA .ri o trf interesat, !are le sm"l$ea se!rete aman ilor prin talentele ei las!i*eA Cine1i telefona l"i ,nd5 pentr" !on*or(iri de !in!ispre#e!e se!"nde 2i n!hidea aproape nainte !a el s sp"n >*in>A Era !hiar C.:8,:/L sa" *re"n intermediar, "n st"dent, "n pes!ar, "n s!"rt!ir!"it, *re"n a$ent spe!ial din re eaA /nde se d"!ea ,nd5 !nd, aidoma "nei persoane !omandate de o *o!e s"pranat"ral, se s!"la n mie# de noapte, 2i ar"n!a hainele pe el, s!otea "n tean! de dolari din seif"l as!"ns n peretele din spatele pat"l"i 2i o lsa !"l!at n pat, fr s1i sp"n m!ar la re*edere, !a s se stre!oare napoi n #ori, ne!?it sa" e"fori!, d"hnind a f"m de tra("! 2i a parf"m de femeie, mai nainte de a o poseda fr "n !"*nt, la nesfr2it, di*in, neo(osit, ore, ani, !orp"l l"i masi* atin$nd1o "2or !a "n f"l$, or$asm d"p or$asm, !e*a !e pn a!"m i se mai ntmplase l"i Fran doar n fantasmele ei de 2!olri % Ei !e fel de al!himie opera n ,nd5 at"n!i !nd "n pli! mare !afeni" 2i o(i2n"it, era ad"s la "2, iar el disprea n (aie !" el 2i se n!"ia n"ntr" pentr" o ?"mtate de or, lsnd n "rm "n miros de !amfor sa" formaldehidA Ce $edea ,nd5 !nd ie2ea din !mara !" mt"ri !" o pan$li! de film "d, n" mai mare de!t "n *ierme, 2i pe "rm se a2e#a la (iro" 2i1l tre!ea printr1o min"s!"l mas de monta?A @ 01ar tre("i s fa!i asta la am(asadA l ntre( ea% @ ,!olo n1am !amer o(s!"r, n" te am pe tine, rsp"nse el !" a!ea *o!e mat pe !are ea o $sea ire#isti(il% Ct era de (dran, n !ompara ie !" Ed$arB ,tt de al"ne!os, att de independent, att de !"ra?osB 6l o(ser*a la 2edin ele !orsarilor7 !orsar"l nostr" 2ef, pre#idnd !" a"toritate as"pra mesei l"n$i, o me2 lan$"roas !#nd"1i peste o!hi"l drept !nd distri("ia dosarele !" d"n$i iptoare, pentr" !a apoi s pri*eas! n $ol, n timp !e !eilal i le !itea", !itea" despre a!ea Panama a l"i C.:8,:, prins n fla$rant deli!t% ntonio cutric din 4inisterul de !,terne s*a declarat de cur)nd at)t de %ndrgostit de amanta lui cu&ane', %nc)t intenionea' s*o foloseasc pentru %m&untirea relaiilor paname'o*cu&ane'e, %n ciuda o&ieciilor americanilor... C"i i s1a de!laratA ,mantei l"i !"(ane#eA Ei ea i1a de!larat C.:8,1 :/L/-A 8a" i1a de!larat dire!t l"i ,nd5, poate n patA 62i aminti din no" parf"m"l 2i12i ima$in ! se imprimase pe !orp"l l"i la fre!area !" alt !orp $ol% 8 fie ,nd5 C.:8,:/LA 2imic n" era imposi(il% Cutare e i %n solda 4afiei li&ane'e din ColIn, despre care se spune c a pltit dou'eci de milioane de dolari pentru Hstatutul de naiune fa$ori'atH %n s)nul comunitii criminale din ColIn... Ei d"p amante !"(ane#e 2i es!ro!i li(ane#i, C.:8,: sare pn la Canal7

Haosul din cadrul nou*%nfiinatei utoriti a Canalului crete pe 'i ce trece, pe msur ce $ec+ii salariai sunt %nlocuii de alii, necalificai, anga1ai numai pe &a' de nepotism, spre disperarea lui !rnesto -elgado, e,emplul cel mai flagrant fiind numirea lui ;osJ*4arKa Femande' ca director al "er$iciilor Aenerale, dup ce a ac+i'iionat o treime din lanul c+ine'esc de fast*food*uri .ee .otus, acesta fiind patru'eci la sut proprietatea unor companii ce in de cartelul &ra'ilian al cocainei Rodrigue' din 6ra'ilia... @ E a!ela2i Fernande# !are s1a dat la mine la re!ep ia de #i"a na io1 nalA l ntre( Fran impasi(il pe ,nd5 la o 2edin tr#ie a !orsarilor din (iro"l l"i +alt(5% L"ase masa de prn# !" .snard n apartament"l l"i 2i f!"se dra$oste !" el toat d"p1masa% 6ntre(area ei era inspirat de amintirea pl!erii trite la fel de m"lt !a de !"rio#itate% @ /n !hel !" pi!ioarele strm(e, rsp"nse ,nd5 !" "n aer deta2at% .!helari, !o2"ri, transpira ie 2i respira ie "rt mirositoare% @ Nsta e% 'oia s m d"! !" a*ion"l la "n festi*al la )a*id% @ Cnd ple!a iA @ ,nd5, exa$ere#i, sp"se 0i$el 8tormont fr s ridi!e pri*irea din dosar 2i Fran a*" serios de f"r! s se a( in s n" i#("!neas! n rs% La sfr2it"l 2edin elor, se "ita !" !oada o!hi"l"i !"m ,nd5 ad"n dosarele 2i plea! (ine mersi !" ele n re$at"l l"i se!ret, n spatele noii "2i (lindate din !oridor"l de rsrit,"rmat de se!retar"l l"i !are1o !am speria, ntotdea"na m(r!at !" ?a!hete tri!otate n !"lori iptoare, 2i !are 2i p"nea "lei n pr @ l !hema 8hepherd 2i a*ea ntotdea"na !e*a n mn, o 2"r"(elni sa" o ("! i! de !a(l"% @ Ce nai(a face 8hepherd pentr" tineA @ 8pal $eam"rile% @ 0" e dest"l de nalt% @ 6l ridi! e"% Con*ins 2i de data asta ! n" *a !pta "n rsp"ns, l ntre( de !e se m(r!a la lo!, !nd toat l"mea n!er!a s doarm% @ + ntlnes! !" "n tip pentr" "n !ine, rsp"nse el tios% Toat seara f"sese "n pa!het de ner*i% @ /n o$arA 0i!i "n rsp"ns% @ /n !ine noctam&ul, sp"se ea, spernd s1l s!oat din intro1 spe! ie% 0i!i "n rsp"ns% @ 9n"ies! ! e a!ela2i !ine !are ?"!a "n rol att de dramati! n tele$rama pe !are ai primit1o a#i d"p1mas 2i pe !are tre("ia s1o des!ifre#i t" n persoan% .snard, pe !ale s12i tra$ !ma2a peste !ap, n!remeni% @ )e "nde nai(a 2tii de !hestia astaA ntre( el pe "n ton de#a$re1 a(il% @ ,m dat de 8hepherd !nd am l"at lift"l !a s ple! a!as% +1a ntre(at da! mai erai a!olo, a2a !, normal, l1am ntre(at de !e% +i1a #is ! are !e*a fier(inte pentr" tine, n"mai ! tre("ie s1i desfa!i !hiar t" nast"rii% ,m ro2it n n"mele t", pe "rm mi1am dat seama ! *or(ea despre "n mesa? "r$ent% 0" iei !" tine 2i 9eretta aia !" mner de filde2A 0i!i "n rsp"ns% @ /nde te ntlne2ti !" eaA @ 6ntr1"n (ordel, o repe#i el, ndreptnd"1se spre "2% @ Te1am ?i$nit !"m*aA

@ 0" n!, dar e2ti pe aproape% @ Poate ! m1ai ?i$nit t" pe mine% ,2 p"tea s m ntor! n aparta1 ment"l me"% ,m mare ne*oie de somn% )ar rmase, s!ldat n! n miros"l !orp"l"i l"i rot"nd 2i de2tept 2i !" amprentele l"i pe a2tern"t, alt"ri de ea, !" amintirea pri*irii l"i ptr"n#toare ar#nd1o n pen"m(r% Chiar 2i !ri#ele l"i de f"rie o ex!ita"% Ca 2i lat"ra l"i s"m(r, n rarele momente n !are o lsa s se *ad7 !nd f!ea" dra$oste, !nd se hr?onea", ea l ad"!ea pn la limita *iolen ei 2i !ap"l l"i leoar! de transpira ie se ridi!a par! pentr" a o lo*i, nainte s se retra$ n "ltim"l moment% 8a" la 2edin ele !orsarilor, !nd +alt(5, !" per*ersitatea l"i o(i2n"it, se hotra s1l !riti!e n le$t"r !" "n raport @ >8"rsa ta, ,ndre3, e 2i alfa(et pe ln$ ! le 2tie pe toate, sa" ie tre("ie s1 i m"l "mim pentr" a!ord"l ntre s"(ie!t 2i predi!atA> ,t"n!i, n!et"l !" n!et"l, trst"rile fl"ide ale !hip"l"i s" de*enea" d"re 2i o l"mini prime?dioas i l"!ea n strf"nd"l o!hilor, iar ea n ele$ea de !e 2i (ote#ase o$ar"l :etri("tion1% 6mi pierd !ontrol"l, 2i #ise ea% 0" as"pra l"i, n" l1am a*"t ni!iodat% ,s"pra mea% )ar, l"!r" 2i mai n$ri?ortor pentr" fii!a "n"i ?"de!tor extrem de pompos 2i pentr" fosta amant a ima!"lat"l"i Ed$ar, 2i des!operea "n $"st !lar pentr" destr(lare%

C,P-T.L/L ).-8P:E=ECE .snard 2i par! ma2ina !" n"mr diplomati! n fa a !entr"l"i !o1 mer!ial, n apropierea !ldirii mari, sal"t $r#ile de pa# 2i "r! la eta?"l patr"% 8"( o l"min palid de neon, le"l 2i inoro$"l 2i !ontin"a" l"pta *e2ni!% Form !od"l, intr n hol"l am(asadei, des!"ie o "2 din sti!l (lindat, "r! o s!ar interioar, o l" pe "n !"loar, des!"ie "n $rila? 2i p2i n propri"l re$at% . "ltim "2 din fier rmnea n!his% )intr1o le$1 t"r din ("#"nar, alese o !heie l"n$ din aram !" mie#"l $ol, o intro1 d"se $re2it, sp"se fir1ar s fie, o s!oase 2i o ($ din no" !a l"mea% Cnd n"1l *edea nimeni, se mi2!a n *oie% Prea mai ner(dtor, mai ndr#ne % Fal!a i se lsa n ?os, !ap"l i intra ntre "meri, o!hii pri*ea" de s"( sprn!ene n!r"ntate, prea ! pnde2te "n d"2man in*i#i(il% Camera (lindat o!"pa "ltimii metri ai !"loar"l"i transformat ntr1"n fel de remi#% 6n dreapta l"i .snard se afla" !te*a (oxe mi!i% 6n stn$a, printre o *arietate de arti!ole etero!lite !"m ar fi "n spra5 mpotri*a m"2telor 2i hrtie i$ieni!, se $sea "n seif *erde, n perete% 6n fa a l"i, "n telefon enorm, ro2", se odihnea pe "n tean! de !"tii ele!tri!e, !"nos!"te, n ?ar$on"l am(asadei, !a le$t"ra l"i di$ital !" )"mne#e"% /n mi! afi2 pe so!l" sp"nea7 >5S lire min"t"l de !on*or(ire>% 6n partea de ?os, .snard s!risese >Profita i>% 6n a!est spirit ridi! re!eptor"l 2i, fr s1i pese de *o!ea nre$istrat !are1i ordona s apese pe an"mite ("toane 2i s respe!te instr"! i"nile, form n"mr"l (ooD1maDer1"l"i s" de la Londra, !ernd"1i s parie#e !te !in!i s"te de lire pe ni2te o$ari ale !ror n"me 2i !ot prea ! le !"no2tea foarte (ine% @ 0", im(e!il"le, s !2ti$e, n" s se !lase#e, sp"se .snard, !are n" era $en"l !are mi#a pe amndo" ta(lo"rile% )"p !are se resemna s se s"p"n ri$orilor meseriei% 8!oase "n dosar dintr1"n !ompartiment pe !are s!ria C.:8,: /LT:,8EC:ET, l d"se n (iro", aprinse l"minile, se a2e# la masa l"i, r$i 2i, !" !ap"l n mini, n!ep" s !iteas! din no" !ele patr" pa$ini de instr"! i"ni pe !are le primise n d"p1amia1#a a!eea de la L"xmore, dire!tor"l l"i
1

:e*an2

re$ional din Londra, 2i pe !are le de!odase, !" pre "l "nei mari r(dri, !" propria l"i mn% -mitnd dest"l de (ine a!!ent"l s!o ian tr$nat al l"i L"xmore, .snard !iti text"l !" *o!e tare7 >'ei re ine pe dinafar "rmtoarele ordine> @ 2i s"$e din ii @ >,!est mesa? n" este, repet, n" este destinat arhi*elor se! iei 2i *a fi distr"s n "rmtoarele 2apte#e!i 2i do" de ore d"p primirea l"i, tinere domn .snard%%% 6l *ei informa imediat pe C.:8,: de "rmtoarele> @ 2i s"$e din ii @ >i po i da C.:8,:/L/- n"mai "rmtoarele misi"ni%%% 6i *ei da 2i "rmtor"l a*ertisment%%%> 9a (ine ! n"% 6ndoi la lo! tele$rama !" "n mormit exasperat, l" "n pli! al( o(i2n"it dintr1"n sertar al (iro"l"i, p"se tele$rama n el 2i pli!"l l *r n ("#"nar"l drept al pantalonilor de la Pendel < 9raith3aite, pe !are i de!ontase la Londra !a pe o !helt"ial ne!esar opera i"nii% 6ntor!nd"1se n !amera (lindat, l" o ser*iet de piele ?erpelit, !are era, inten ionat, exa!t op"s"l "nei ser*iete ofi!iale, o p"se pe "n raft 2i, !" o alt !heie din le$t"ra l"i, des!hise seif"l *erde, !are !on inea "n re$istr" de !ont"ri !artonat 2i "n tean! $ros de (an!note de !in!i#e!i de dolari @ s"tele fiind, !"m a*erti#ase ofi!ial Londra, prea s"spe!te pentr" a fi ne$o!iate fr s atra$ aten ia% La l"mina plafonierei, des!hise re$istr"l la pa$ina !"rent% Era mpr it n trei !oloane de !ifre s!rise de mn% Coloana din stn$a a*ea s!ris s"s 4 de la 4arr5, !ea din dreapta , de la ,nd5% Coloana din mi?lo!, !are !"prindea s"mele !ele mai mari, a*ea s!ris deas"pra -ntrri% 9"le fr"mos desenate 2i s$e i de $en"l !elor preferate de sexolo$i diri?a" res"rsele spre stn$a 2i spre dreapta% )"p !e st"die toate !ele trei !oloane ntr1o t!ere s"prat, .snard s!oase "n !reion din ("#"nar 2i s!rise, !" prere de r", "n 2apte n !oloana din mi?lo!, desen "n !er! n ?"r"l l"i din !are trase o linie spre stn$a, atri("ind"1l !oloanei 4 de la 4arr5% 8!rise apoi "n trei 2i, mai (ine disp"s, l atri("i !oloanei , de la ,nd5% Fredonnd, n"mr 2apte mii de dolari din seif 2i i p"se n ser*iet, "nde mai ar"n!, !" dispre , inse!ti!id"l 2i !elelalte o(ie!te de pe raft% 6n!hise ser*ieta, n!"ie seif"l, apoi !amera (lindat 2i, n !ele din "rm, "2a de la intrare% L"na plin i #m(i !nd ie2i pe strad% Cer"l a!operit de stele se ar!"ia deas"pra $olf"l"i, o$lindit de l"minile *aselor !e a2tepta" profilnd"1se pe ori#ont"l nt"ne!at% .pri "n taxi, "n Pontia! *e!hi, 2i dd" o adres% C"rnd se tre#i h"rd"!at pe dr"m"l spre aeroport, pri*ind ner(dtor la "n C"pidon din neon mo*, !" s$eata l"i fali! ndreptat spre ("n$alo"rile dra$ostei, a !ror firm era% L"minate de far"rile "n"i *ehi!"l !e *enea din sens in*ers, trst"rile l"i .snard prea" mai d"re% .!hii l"i mi!i 2i ne$ri, fixa i pe o$linda retro*i#oare, se aprindea" la fie!are l"min !are tre!ea% >ansa nu fa$ori'ea' dec)t spiritele pregtite, 2i sp"se el% Era di!ton"l fa*orit al profesor"l"i l"i de 2tiin e la 2!oala primar !are, d"p !e l n*ine ise n (taie, s"$erase s se mpa!e s!o nd"12i hainele% /nde*a aproape de Patford, la nord de Londra, se afla "n !ona! pe n"me .snard 4ali% Ca s a?"n$i la el, tre("ia s o iei pe "n dr"m !" o !ir!"la ie intens, apoi s !ote2ti (r"s! printr1o a2e#are pr$init, n"mit L"mini2"l !" /lmi, pentr" ! a!olo se nl aser !nd*a ni2te "lmi% Cona!"l ndeplinise mai m"lte f"n! i"ni n "ltimii !in!i#e!i de ani de!t n patr" se!ole de existen 7 a#il de (trni, !as de !ore! ie, $ra?d pentr" o$ari de !"rse 2i, !el mai re!ent, s"( !ond"!erea moro!nos"l"i frate mai mare al l"i .snard, Lindsa5, san!t"ar de medita ie pentr" o se!t oriental% /n timp, !t tre!"se prin toate a!este transformri, .snar#ii rspndi i pn n -ndia sa" ,$entina 2i mpr iser !hiria, se !ertaser

pentr" !helt"ielile de ntre inere 2i dis!"taser da! o (trn $"*ernant tre("ia sa" n" s primeas! pensie% Treptat ns, !a 2i !asa !are1i *#"se ns!nd"1se, de!#"ser sa", p"r 2i simpl", ren"n aser s l"pte pentr" s"pra*ie "ire% /n "n!hi .snard 2i l"ase partea 2i ple!ase n Gen5a, "nde o pierd"se% /n *r .snard 2i p"sese n !ap s fa! pe marele senior n ,"stralia, !"mprase o ferm de str" i 2i o pltise !" *rf 2i ndesat% /n .snard a*o!at, !are se o!"pa de (anii familiei, f"rase !e n" f"sese n! risipit prin plasamente in!ompetente, d"p !are 2i trsese "n $lon n !ap% .snar#ii !are n" se s!"f"ndaser !" /itanicul, se s!"f"ndar !" .lo9dCs. +oro!nos"l Lindsa5, !are n" p"tea s"feri ?"mt ile de ms"r, m(r! haina porto!alie a !l"$rilor ("di2ti 2i se spn#"r de sin$"r"l !ire2 sntos din $rdin n!on?"rat de #id"ri% )oar prin ii l"i .snard, r"ina i, se n!p na" s trias!7 tatl l"i pe "n domeni" ipote!at al familiei, n 8pania, ntin#nd de "ltimele rest"ri ale a*erii sale 2i pe spinarea r"delor spanioleM mama la 9ri$hton, "nde 2i mpr ea !" demnitate mi#eria ntre "n !hih"ah"a 2i sti!la de $in% 6n fa a "nor perspe!ti*e att de !osmopolite, al ii ar fi p"t"t !"ta ori#ont"ri noi sa" m!ar soarele 8paniei% )ar tnr"l ,ndre3 hotrse de mi! ! era f!"t pentr" ,n$lia, mai exa!t ! ,n$lia era f!"t pentr" el% . !opilrie plin de pri*a i"ni 2i odioasele internate !are12i lsaser amprenta as"pra l"i pe *ia l f!ea" s !read, la do"#e!i de ani, !1i pltise ,n$liei "n pre mai mare de!t ar fi p"t"t s1i !ear ori!e alt ar 2i ! de a!"m nainte n" *a mai plti, !i *a n!asa% 6ntre(area era !"m% Fr profesie sa" diplom, fr alte talente re!"nos!"te n afara $olf"l"i 2i a pat"l"i% Ce !"no2tea !el mai (ine era p"tre#i!i"nea ,n$lieiM a*ea de!i ne*oie de o instit" ie en$le#eas! n p"trefa! ie, !are1i *a restit"i !e1i l"aser alte instit" ii en$le#e2ti n p"trefa! ie% Prim"l $nd f"sese presa% Poseda o oare!are !"lt"r, n" a*ea s!r"p"le 2i a*ea an"mite !ont"ri de re$lat% La prima *edere, era perfe!t !roit !a s intre n !lasa no" 2i (o$at a mi?loa!elor de !om"ni!are n mas% )ar, d"p doi ani promi tori !a reporter n!eptor la .oug+&oroug+ !$ening 4essenger, !ariera l"i l" sfr2it !" (r"talitate, at"n!i !nd "n arti!ol de!oltat intit"lat >Chid"2iile sex"ale ale mai1ma1rilor ora2"l"i> se do*edi a fi (a#at pe !onfiden ele f!"te n pat de so ia reda!tor"l"i12ef% . !ele(r or$ani#a ie non$"*emamental !are se o!"pa de animale l an$a? 2i, pentr" "n timp, !re#" ! 2i $sise ade*rata *o!a ie% 6ntr1"n sedi" splendid, alt"ri de teatre 2i de resta"rante, de#(tea" !" to ii !" pasi"ne ne*oile animalelor (ritani!e% 0i!i o premier, ni!i "n (an!het n in"t de sear sa" !ltorie n strintate !a s st"die#e animalele altor na i"ni n" era prea s!"mp pentr" !adrele $ras pltite ale or$ani#a iei% Ei tot"l s1ar fi p"t"t reali#a7 Fond"l de "r$en pentr" m$ari &.r$ani#ator7 ,% .snardK, Plan"l de se?"r la ar pentr" o$arii *eterani &tre#orier7 ,% .snardK f"seser ndel"n$ apla"date, !nd doi dintre 2efii l"i f"r in*ita i s se expli!e la 8er*i!i"l de Com(atere a Fra"delor% )"p !are, timp de o sptmn nfier(ntat, !ontempl ideea 9iseri!ii ,n$li!ane, !are oferea, prin tradi ie, o promo*are rapid a $nosti!ilor ("ni de $"r, amatori de femei 2i de (ani% Pietatea l"i se e*apor at"n!i !nd !er!etrile i artar ! in*esti iile !atastrofale red"seser 9iseri!a la o sr!ie !re2tin dintre !ele mai s"prtoare% )isperat, se lans ntr1o serie de a*ent"ri prost pre$tite, s!"rte 2i !are se soldar !" e2e!"ri% +ai m"lt !a ori!nd, a*ea ne*oie de o profesie% @ )ar 99CA l ntre( el, pentr" a #e!ea sa" a !in!ispre#e!ea oar, pe se!retar"l !omitet"l"i de reparti#are de la "ni*esitatea l"i%

8e!retar"l, !are a*ea pr"l $ri#onant 2i m(trnise nainte de *reme, protest7 @ 0i!i *or(% .snard s"$er Comisia 0a ional a +on"mentelor -stori!e% @ 6 i pla! !ldirile *e!hiA ntre( se!retar"l, de par! s1ar fi tem"t ! .snard *oia s le ar"n!e n aer% @ Le ador% 8"nt pasi"nea mea% @ 0" m ndoies!% C" *rf"rile trem"rtoare ale de$etelor, se!retar"l ridi! !ol "l "n"i dosar 2i se "it n el% @ Cred ! 2tia ar p"tea s te primeas!% /n tre!"t t"l("re% /n an"me farme!% 9ilin$*, da!1i interesea# spaniola% ,2 #i!e ! n1ai !e pierde da! n!er!i% @ Comisia +on"mentelorA @ 0", n"% 8pionii% /ite, ia form"lar"l sta, d"1te !" el ntr1"n !ol nt"ne!os 2i !ompletea#1l !" !erneal in*i#i(il% .snard 2i $sise feri!irea, ade*rata 9iseri! a ,n$liei, ser*i!i"l p"tred !" "n ("$et fr"m"2el, "n m"#e" !onsa!rat !onser*rii speran elor !elor mai se!rete ale na i"nii, o ad"nt"r de s!epti!i, "topi!i, #elo2i 2i il"mina i% Pl"s (anii !are s le dea *ia % ,sta n" nsemna ! re!r"tarea l"i se f!"se de la sine% Era *or(a despre "n ser*i!i" no", de$resat, eli(erat de tarele tre!"t"l"i, fr dis!riminri de !las, !onform marii tradi ii !onser*atoare, !" (r(a i 2i femei tria i demo!rati! din toate !ate$oriile de mi!1("r$he#i al(i, a(sol*en i de 2!oli parti!"lare% .snard tre("i s se s"p"n tria?"l"i% @ C"m !re#i ! te1a afe!tat po*estea aia trist !" fratele t" Lindsa5, !are 2i1a l"at *ia aA l ntre( "n spio!rat !" o!hii $oi 2i !" o $rimas de#$"stat ntiprit pe !hip, a2e#at de !ealalt parte a mesei% .snard l detestase ntotdea"na pe Lindsa5% 62i l" o fi$"r demn% @ , fost teri(il de d"reros, sp"se el% @ 6n !e felA ,lt $rimas% @ 6 i p"i ntre(ri despre *aloarea l"!r"rilor% La !e ii% )e !e am fost ad"2i pe pmnt% @ Ei n !a#"l d"mitale, da! ai a*ea de ales, rsp"ns"l ar fi a!est ser*i!i"A @ Fr ndoial% @ 0" !re#i ! @ $lo(e1trotter !"m e2ti @ !" r"de ai!i, a!olo 2i peste tot @ !" d"(l na ionalitate @ n" e2ti dest"l de tipi! en$le# pentr" a!est $en de ser*i!i"A Prea m"lt "n !et ean al l"mii, n" al nostru3 Patriotism"l era "n s"(ie!t spinos% C"m l *a trata .snardA 'a rea! iona ntr1o manier defensi*A 'a fi $rosolanA 8a", !el mai r", emo ionalA Temerile n" a*ea" sens% Tot !e le !erea era "n ref"$i" pentr" amoralitatea l"i% @ ,n$lia e ara "nde1mi in peri" a de din i, rsp"nse el 2i !eilal i i#("!nir ntr1"n ris "2"rat% 6n!epea s n elea$ ?o!"l% 0" !onta !e sp"nea, !i fel"l n !are o sp"nea% 9iat"l ast poate $ndi i"teA 8e las "2or demontatA 8e pri!epe la fine "ri, e speriat, 2tie s !on*in$A Poate in*enta o min!i"n 2i sp"ne ade*r"lA Poate s in*ente#e o min!i"n 2i s1o de(ite#eA @ ,m par!"rs lista altor a!ti*it i semnifi!ati*e din "ltimii !in!i ani, tinere domn .snard, sp"se "n s!o ian (r(os, n!re ind"12i o!hii pentr" mai m"lt perspi!a!itate% E, hm, o list !am l"n$ @ #$omot de din i s"p i @ pentr" o *ia relati* s!"rt% :sete $enerale, la !are .snard se alt"r !" ?"mtate de $"r%

@ 6n !e m pri*e2te, e" ?"de! o le$t"r amoroas d"p !"m se termin, rsp"nse el !" o modestie nd"io2toare% +a?oritatea le$t"rilor pe !are le1am a*"t par a se fi terminat dest"l de (ine% @ Ei !elelalteA @ + ro$, t"t"ror ni s1a ntmplat s ne tre#im n alt pat de!t tre("ie, pentr" n"mele l"i )"mne#e"B Ei !"m era !lar !a l"mina #ilei ! a2a !e*a n" li se ntmpla !elor 2ase din ?"r"l mesei 2i !el"i !" (ar(, !are p"nea ntre(rile, rsp"ns"l l"i de!lan2a "n alt hohot de rs !ir!"mspe!t% @ Etiai !, de fapt, fa!i parte din familieA sp"se 2ef"l de personal, a!ordnd"1i o strn$ere trem"rat de mn, n semn de feli!itare% @ Pi, a!"m (n"ies! ! fa!, rsp"nse .snard% @ 0", n", de mult timp% . mt"2, "n *r% Chiar n" 2tiaiA 8pre "ria2a satisfa! ie a 2ef"l"i de personal, .snard n" 2tia% Ei !nd afl despre !ine era *or(a, sim i !"m "r! n el "n "ria2 hohot de rs, pe !are re"2i n "ltim"l moment s1l transforme ntr1"n ferme!tor #m(et "imit% @ 0"mele me" e L"xmore, sp"se s!o ian"l (r(os, !" o strn$ere de mn !i"dat de asemntoare !" !ea a 2ef"l"i de personal% + o!"p de Penins"la -(eri!, de ,meri!a de 8"d 2i de *reo alte do" #one% 81ar p"tea s mai a"#i *or(ind"1se de mine n le$t"r !" o mi! istorie din +al*ine% Te !a"t !"m termini antrenament"l de (a#, tinere domn .snard% @ ,(ia a2tept, domn"le, sp"se .snard !" ent"#iasm% Ei era ade*rat% .(ser*ase ! spionii de d"p :#(oi"l :e!e tria" !ele mai ("ne 2i !ele mai rele timp"ri% 8er*i!i"l a*ea (ani din (el2"$, p"tea s1i ar"n!e 2i n fo!, dar "nde nai(a era fo!"lA :eparti#at n a2a1n"mit"l 4an 8paniol, !are ar fi p"t"t ser*i !a (iro" de reda! ie pentr" !artea de telefon din +adrid, "mr la "mr !" ni2te n!eptoare de *rst mi?lo!ie !e f"ma" i$ar de la i$ar 2i p"rta" (ando"ri pe fr"nte, tnr"l an$a?at de pro( m#$li o estimare !a"sti! a *alorii patronilor si pe pia a $"*ernamental7 Prioritate Irlanda? *enit"ri re$"late, perspe!ti*e ex!elente pe termen l"n$, dar profit"ri anemi!e !nd s"nt mpr ite ntre a$en ii ri*ale% 4ilitani islamiti? 'l*ti o!a#ionale, !" renta(ilitate medio!r% Ca nlo!"itor al peri!ol"l"i ro2", #ero a(sol"t% rme contra droguri? Fias!o total% 8er*i!i"l n" 2tie da! ?oa! rol"l de pa#ni! sa" de (ra!onier% Ct despre spiona?"l ind"strial, prod"s"l *edet al timp"rilor mo1 derne, .snard !onsidera !, d"p !e des!ifraser !te*a !od"ri tai3ane#e 2i atrseser de partea lor !te*a da!tilo$rafe !oreene, ind"striei (ritani!e n"1i mai rmnea alt!e*a de f!"t de!t s12i pln$ de mil% 8a" !el p" in a2a !re#"se, pn !nd 8!ottie L"xmore l !hemase ln$ el% @ Panama, tinere .snard, #ise L"xmore s"res!itat, (tnd n l"n$ 2i1n lat !o*or"l, po!nind"12i de$etele, a$itnd"12i (ra ele, a!olo e lo!"l "n"i tnr ofi er talentat !a tine% ,r fi 2i lo!"l nostr", al t"t"ror, da! pro2tii ia de la Tre#orerie ar *edea mai departe de *rf"l nas"l"i% ,m a*"t a!eea2i pro(lem 2i !" +al*inele, n" m tem s1 i sp"n% /re!hi s"rde pn n "ltima !lip% 9iro"l l"i L"xmore era mare 2i aproape de paradis% 6n spatele $eam"rilor (lindate 2i !olorate, Palat"l Pestminster se nl a mndr" de !ealalt parte a Tamisei% L"xmore era s!"nd% 9ar(a l"i as!" it 2i pas"l

alert n"1l f!ea" mai impo#ant% Era "n om (trn ntr1o l"me de oameni tineri 2i tre("ia s aler$e !a s rmn n !"rs% Cel p" in a2a $ndea .snard% L"xmore 2i s"$ea i"te din ii s!o ieni din fa , !a 2i !"m ar fi a*"t n permanen o (om(oan n $"r% @ )ar fa!em pro$rese% +inister"l Comer "l"i 2i 9an!a ,n$liei (at la toate por ile% +inister"l de Externe, de2i n" e n!linat spre isterie, 2i1a exprimat "n interes pr"dent% 6mi amintes! ! la fel 2i1a" exprimat emo ia !nd am a*"t pl!erea de a1i informa despre inten iile $eneral"l"i Caltieri n pri*in a +al*inelor% .snard a*" "n moment de des!"ra?are% @ )ar, domn"le, o(ie!t el pe ton"l foarte st"diat al neofit"l"i a(ia tra$nd"12i rs"flarea, pe !are l 2i adoptase% @ )a, ,ndre3A @ Poate ! ntre(area mea e st"pid, dar !are pot fi interesele &ritanice %n PanamaA L"xmore f" n!ntat de ino!en a (iat"l"i% 8 forme#e tineri pentr" ser*i!i"l pe teren f"sese mere" "na dintre marile l"i ("!"rii% @ 0i!i "n"l, ,ndre3% 0" exist ni!i "n interes (ritani! de *re"n fel n Panama !a na i"ne, rsp"nse el !" "n s"rs n !ol "l $"rii% C i*a marinari n rad, !te*a s"te de milioane n in*esti ii (ritani!e, ! i*a, din !e n !e mai p" ini, !et eni (ritani!i (trni inte$ra i, o pere!he de !omitete !ons"ltati*e m"ri("nde 2i !" asta i1am sp"s toate interesele noastre n :ep"(li!a Panama% @ ,t"n!i de !e%%% L"xmore i imp"se t!ere !" o fl"t"rare a minii% 8e adres propriei refle! ii n $eam"l (lindat% @ Form"lea#1 i "n pi! altfel ntre(area, tinere domn .snard, 2i te asi$"r ! *ei primi "n rsp"ns !" tot"l diferit% ., da% @ C"m, domn"leA @ Care s"nt interesele noastre geopolitice %n PanamaA ,sta e ntre(area pe !are tre("ie s i1o p"i% 8e lansase% @ Care este interes"l nostr" *italA /nde este !el mai amenin at sn$ele *ital al marii noastre na i"ni !omer!ialeA /nde, at"n!i !nd ne fixm (ino!l"l as"pra ("nstrii *iitoare a a!estor ins"le, *edem ad"nnd"1se norii !ei mai ne$ri de f"rt"n, tinere domn .snardA 8e am(alase% @ /nde, pe ntre$"l $lo(, *edem "rmtor"l 4on$ Gon$ n a2teptare, "rmtor"l de#astr" iminentA )e !ealalt parte a fl"*i"l"i, se prea, "nde era fixat pri*irea l"i de *i#ionar% 9ar(arii s"nt la por i, tinere domn .snard% ,nimale de prad din toate !ol "rile $lo("l"i se ar"n! as"pra mi!" ei Panama% +arele orolo$i" al timp"l"i msoar a!olo min"tele !are a" mai rmas pn la ,rma$eddon% +inister"l Finan elor se pre$te2teA 0"% 62i ast"p din no" "re!hile !" palmele% Cine *a !2ti$a lo#"l !el mare al no"l"i mileni"A ,ra(iiA Japone#ii 2i as!"t oare 0atanas1"rileA 8i$"r ! da% 'or fi oare !hine#ii, Ti$rii, "n !onsor i" latino1ameri!an s"s in"t !" miliarde de nar!odolariA E"ropa fr noiA )in no" nem ii, sa" 2me!herii de fran!e#iA n ori!e !a#, ,ndre3, n" *or fi (ritani!ii% ,sta e si$"r% 0", n"% 0" emisfera noastr% 0" !anal"l nostr"% 0oi n" a*em interese n Panama% Panama e la dra!"1n pra#ni!, domn"le .snard% Panama e trei l"lele, trei s"r!ele, mai (ine hai la masB @ 8"nt ne("ni, m"rm"r .snard% @ 0", n" s"nt% ," dreptate% 0" e n ?"risdi! ia noastr% E n !"rtea din spate% .snard n" pri!epe dintr1o dat, pe "rm se l"minea#% C"rtea din spateB )e !te ori n" a"#ise *or(ind"1se de ea n perioada de pre$tireA

C"rtea din spateA El )orado1"l fie!r"i spio!rat (ritani!B P"terea 2i infl"en a n !"rtea din spate a 8tatelor /niteB :en*ierea le$t"rilor pri*ile$iateB ntoar!erea, att de m"lt dorit, la Epo!a de ,"r, !nd fiii .xford"l"i 2i ai Oale1"l"i, a2e#a i "n"l ln$ alt"l n haine de t3eed, n a!elea2i n!peri lam(risate, 2i "nea" fante#iile imperialisteB L"xmore "itase din no" de pre#en a l"i .snard 2i *or(ea pentr" sine7 @ ,meri!anii a" f!"t1o din no"% ., da% . demonstra ie "l"itoare a imat"rit ii lor politi!e% , retra$erii lor lipsite de *la$ n fa a rsp"nderilor interna ionale% , efe!telor per*erse ale "n"i li(eralism $re2it n eles n afa!erile externe% ,m a*"t a!eea2i pro(lem n !a#"l episod"l"i din +al*ine, asta rmne ntre noi% ., da% /n ri!t"s "rt i apr" pe !hip !nd 2i n!r"!i2a minile la spate 2i se ridi! pe *rf"rile pi!ioarelor% @ ,meri!anii n" n"mai ! a" semnat "n tratat ile$al !" paname#ii @ !ado" din partea firmei, m"l "mes! fr"mos, domn"le Jimm5 CarterB @ dar 2i prop"n s1l i respecte. 6n !onse!in , se *or tre#i 2i, !e e mai r", n" n"mai ei, !i 2i alia ii lor, !" "n mare $id. 8ar!ina noastr *a fi s1l "mplem% 81i !on*in$em pe ei s1l "mple% 8 le artm !e $re2eli a" !omis% 8 ne re$sim lo!"l n !ap"l mesei% Este !ea mai *e!he po*este de pe l"me, ,ndre3% 0oi s"ntem "ltimii romani% 0oi 2tim !"m, dar ei a" p"terea% ,r"n! o pri*ire plin de n eles"ri spre .snard, o pri*ire !are s!r"ta n a!ela2i timp 2i !ol "rile n!perii, !a n" !"m*a *re"n (ar(ar s se fi stre!"rat n"ntr", neo(ser*at% @ +isi"nea noastr @ misi"nea d"mitale @ *a fi s f"rni#e#i faptele, tinere domn .snard, argumentele, do$e'ile ne!esare pentr" a1i read"!e pe alia ii no2tri ameri!ani n sim iri% + "rmre2tiA @ 0" prea, domn"le% @ ,sta pentr" ! n" ai n! o pri*ire de ansam(l"% )ar o *ei !pta% Crede1m, o *ei !pta% @ )a, domn"le% @ ,n"mite !omponente s"nt indispensa(ile "nei pri*iri de ansam(l", ,ndre3% -nforma iile !ore!te din teren n" s"nt de!t "na dintre ele% 8pe!ialist"l n informa ii nns!"t este !el !are 2tie !e !a"t nainte de a $si% Iine minte l"!r"l sta, tinere domn .snard% @ 'oi ine minte, domn"le% @ ,re int"i ie% 8ele!tea#% C"st% 8p"ne >da> sa" >n">, dar n" e omni*or% )impotri*, prefer s fa! pe moft"ros"l% + n ele$iA @ + tem ! n", domn"le% @ 9ine% Fiind! at"n!i !nd *a *eni *remea, tot"l @ n", n" tot"l, dar "n !ol @ i *a fi re*elat 2i ie% @ ,(ia a2tept% @ ,i r(dare% Ei r(darea este o *irt"te a a$ent"l"i nns!"t% Tre("ie s ai r(darea Pieilor :o2ii% Ei !el de1al 2aselea sim pe !are l a" ei% 'a tre("i s n*e i s *e#i din!olo de ori#ont% Ca s1i arate !"m, L"xmore 2i ndrept din no" pri*irea spre fort1 rea a masi* a Phitehall1"l"i 2i se n!r"nt% 8e do*edi ns ! n!r"ntarea l"i *i#a ,meri!a7 @ E" n"mes! asta o o$ial prime1dioas, domn"le .snard% 8in$"ra s"prap"tere a l"mii e frnat de prin!ipii p"ritane, )"mne#e" s ne ierte% 0" ai a"#it de 8"e#A 8"nt "nii a!olo !are se ntor!, pro(a(il, n mormntB 0" exist !riminal mai mare n politi!, tinere domn .snard, de!t !el !are n" *rea s foloseas! p"terea le$itim% ,meri!a tre("ie s s!oat sa(ia sa" s piar 2i s ne tra$ 2i pe noi d"p ea% :mnem simpli spe!tatori at"n!i !nd pre ioasa noastr mo2tenire o!!idental le este ser*it pe ta* "nor sl(ati!iA Fl"id"l *ital al !omer "l"i nostr", p"terea noastr !omer!ial, ni se s!"r$e printre de$ete, n timp !e

e!onomia ?apone# ne ata! n pi!a? 2i Ti$rii din ,sia de 8"d1Est ne sm"l$ mem(rele "n"l !te "n"lA N2tia s"ntem noi3 Nsta e spirit"l $enera iei de ast#i, tinere domn .snardA Poate ! da% Poate ! ne pierdem timp"l% Te ro$ s m lm"re2ti% 0" $l"mes!, ,ndre3% @ 0" este spirit"l me", sp"se .snard !" !on*in$ere% @ 9ra*o% 0i!i al me", ni!i al me"% L"xmore f!" o pa"# 2i l ms"r pe .snard din pri*iri, ntre(n1 d"1se !t de m"lt era n elept s1i sp"n% @ ,ndre3% @ )omn"leA @ +"l "mes! l"i )"mne#e", n" s"ntem sin$"ri% @ C" att mai (ine, domn"le% @ C" att mai (ine, #i!i% Ct de m"lt 2tiiA @ 0"mai !e1mi sp"ne i d"mnea*oastr% Ei !e am sim it 2i e" de m"lt% @ 0" *1a" sp"s nimi! despre toate astea n timp"l instr"iriiA 0imi! despre !eA se ntre( .snard% @ 0imi!, domn"le% @ 01a" pomenit ni!iodat despre "n or$anism "ltrase!ret !"nos!"t s"( n"mele de Planifi!are 2i ,pli!areA @ 0", domn"le% @ Pre#idat de "n oare!are Ceoff Ca*endish, "n (r(at remar!a(il prin mintea sa ptr"n#toare, spe!ialist n arta infl"en rii 2i a !on*in$erii pa2ni!eA @ 0", domn"le% @ /n om !are1i !"noa2te pe ameri!ani !a nimeni alt"lA @ 0", domn"le% @ 0" *1a" sp"s despre "n no" realism !are s"fl pe !"loarele l"mii se!reteA )espre lr$irea (a#ei politi!e se!reteA )espre fapt"l ! (r(a i 2i femei de *aloare din toate !ol "rile l"mii se alinia# s"( a!est drapel se!retA @ 0"% @ Ca s asi$"re ! a!ei !are a" f!"t !a a!east na i"ne s fie mare *or p"tea parti!ipa la sal*area ei, fie ! s"nt mini2tri ai Coroanei, ma$na i ai ind"striei, (aroni ai presei, (an!heri, armatori sa" oameni de l"meA @ 0"% @ C, mpre"n, *om face planuri 2i d"p a!eea *om p"ne plan"rile n apli!areA C, de a!"m nainte, $ra ie re!r"trii atente a "nor min i !alifi!ate din afar, s!r"p"lele *or fi lsate deoparte n a!ele !a#"ri n !are a! i"nea noastr poate opri p"trefa! iaA 0imi!A @ 0imi!% @ 6n !a#"l sta tre("ie s1mi in $"ra, tinere domn .snard% La fel 2i d"mneata% )e a!"m nainte, pentr" a!est ser*i!i" n" *a mai fi dest"l s !"no2ti l"n$imea 2i $rosimea f"niei de !are *om atrna% C" a?"tor"l l"i )"mne#e", 2i noi *om s!oate sa(ia !" !are s1o tiem% /it !e i1am sp"s% @ 9ine, domn"le% .dat terminat predi!a, L"xmore re*eni !" o ri$oare rennoit la s"(ie!t"l pe !are l prsise pentr" "n timp% @ Cre#i ! (ra*"l nostr" Forei$n .ffi!e sa" no(ilii li(erali din Con$res"l 8tatelor /nite se frmnt, m!ar pentr" o !lip, pentr" ! paname#ii n" s"nt n stare s administre#e "n stand !" !afea, darmite !ea mai mare !ale !omer!ial din l"meA C s"nt !or"p i 2i depra*a i, *enali pn la imo(ilismA 8e ntoarse !" o s"t opt#e!i de $rade, !a pentr" a respin$e o o(ie! ie din f"nd"l slii% @ C"i se *or *inde, ,ndre3A Cine1i *a !"mpraA C" !e s!opA Ei !"

!e "rmri pentr" interesele noastre *italeA Catastrofale, 2i n" foloses! !" "2"rin a!est !"*nt, ,ndre3% @ )e !e n" le1am sp"ne !riminaleA s"$er, ser*ia(il, .snard% L"xmore !ltin din !ap% 6n! n" se ns!"se om"l !are s !ore!te#e nepedepsit ad?e!ti*ele l"i 8!ottie L"xmore% )ar mentor"l 2i !onsilier"l !" de la sine p"tere al l"i .snard mai a*ea o "ltim !arte n mne! 2i .snard tre("i s a2tepte s1o s!oat, pentr" ! aproape nimi! din !e f!ea L"xmore n" exista da! n" era *#"t de al ii% :idi!nd re!eptor"l "n"i telefon *erde !are1l le$a de al i nem"ritori din .limp"l $"*ernamental, !hip"l l"i l" o expresie *esel 2i, n a!ela2i timp, plin de n eles"ri% @ T"$B stri$ el n!ntat, 2i pentr" o !lip .snard n" pri!ep" ! era *or(a de o pore!l% 8p"ne1mi, T"$, am dreptate !nd !red ! planifi!atorii 2i apli!atorii a" o mi! re"ni"ne ?oia *iitoare, n !asa "nei an"mite persoaneA ,m% Perfe!t% 8e mai ntmpl !a spionii mei s se n2ele, ha, ha% T"$, mi fa!i onoarea s mnn!i !" mine n #i"a aia, !a s te pre$te2ti pentr" !al*ar, !e #i!iA Ei da! prieten"l Ceoff poate *eni 2i el, s !onsider ! n" ai nimi! mpotri*A 0", e rnd"l me", T"$, insist% ,s!"lt, m ntre( "nde ar fi mai (ine s mer$emA Ce*a mai departe de !rrile (t"te, m $ndeam% 4ai s eliminm !r!i"mile !"nos!"te% + $ndes! la "n mi! resta"rant italienes!, aproape de !hei% ,i "n !reion la ndemn, T"$A 6n timp !e a2tepta, pi*ot pe !l!ie, se nl pe *rf"rile de$etelor de la pi!ioare 2i 2i ridi! $en"n!hii, oprind"1se din mers !a s n" se mpiedi!e de fir"l de telefon de pe ?os% @ Panama3 stri$ 2ef"l de personal ?o*ial% Ca prim postA -umneata3 Pierd"t a!olo, sin$"r, la $)rsta d"mitaleA C" toate paname#ele alea s"per(e !a s te ispiteas!A )ro$"ri, p!at, spioni, es!ro!iA Cred ! 8!ottie s1a s!rntitB Ei d"p !e se am"#, 2ef"l Personal"l"i f!" !eea !e .snard 2tia tot timp"l ! *a fa!e% 6l trimise la post n Panama% Lipsa de experien a l"i .snard n" repre#enta "n o(sta!ol% -nstr"!torii l"i i atesta" pre!o!itatea n artele se!retelor% Era (ilin$* 2i, n termeni opera ionali, *ir$in% @ 'a tre("i s1 i $se2ti "n informator prin!ipal, se lament 2ef"l de personal, !a 2i !"m s1ar fi $ndit mai (ine% 8e pare ! n" a*em pe nimeni pe listele noastre a!olo% Pres"p"n ! le1am lsat teren"l ameri!anilor% . s *edem noi !e1o s p im% 6i raporte#i dire!t l"i L"xmore, n ele$iA Las1i pe anali2ti n pa!e, da! n" i se sp"ne altfel% Asete*ne un &anc+er, tinere domn =snard @ s"$ere a din ilor s!o ieni din fa n spatele (r(ii @ care s cunoasc lumea! 6anc+erii din 'ilele noastre se consider deasupra ei, nu ca pe $remurile noastre. mi amintesc c a$eam $reo doi la 6uenos ires, %n timpul incidentului din 4al$ine. ,?"tat de "n !al!"lator !entral, a !r"i existen f"sese solemn ref"#at 2i de Parlament 2i de $"*ern, .snard !a"t fi2ierele t"t"ror (an!herilor (ritani!i din Panama, dar n" $se2te de!t ! i*a 2i ni!i "n"l !are, d"p "n examen mai aprof"ndat, ar fi fost s"s!epti(il de a !"noa2te l"mea% tunci gsete pe unul dintre magnaii ia la mod, tinere domn =snard @ pri*ire semnifi!ati* a o!hilor s!o ieni @ pe cine$a care s*i fi &gat coada peste tot! .snard !ons"lt datele t"t"ror oamenilor de afa!eri din Panama, dar de2i "nii era" tineri 2i am(i io2i, ni!i "n"l n"12i *rse !oada peste

tot% Asete, %n ca'ul sta, $reun condeier, tinere domn =snard. !i pot pune %ntre&ri fr s atrag atenia, se pot duce peste tot, %i pot asuma riscuri! /re&uie s e,iste unul potri$it. -esco*per*l. du*mi*l, te rog, imediat. .snard ad"n informa ii despre to i #iari2tii (ritani!i !"nos!" i pentr" 2ederile lor n Panama 2i !are *or(ea" spaniola% /n (r(at !orpolent, !" papion, pare disp"s s a!!epte o prop"nere% 6l !heam 4e!tor Pride 2i s!rie pentr" "n #iar de !are n1a a"#it nimeni, /+e .atino, !are apare l"nar n Costa :i!a% Tatl l"i e "n exportator de *in"ri din Toledo% !,act tipul de care a$em ne$oie, tinere domn =snard! ex!lam L"xmore, plim(nd"1se fe(ril de la "n !apt la alt"l al !o*or"l"i% nga1ea'*l. Cumpr*l. 2u te uita la &ani. -ac 'g)rciii de la Finane %i %nc+id cuferele, marile &nci de pe /+readneedle "treet le desc+id pe ale lor. a m*au asigurat de sus. -omnule =snard, poi spune c trim %ntr*o ar ciudat, care %i o&lig industriaii s faiane'e ser$iciile secrete, dar asta e legea dur a lumii noastre interesate de costuri... 8"( "n n"me de mpr"m"t, .snard tre!e drept an!hetator de la Forei$n .ffi!e 2i1l in*it pe 4e!or Pride la mas la 8impson, "nde !helt"ie2te d"(l"l s"mei alo!ate de L"xmore pentr" a!east o!a#ie% Pride, !a m"l i dintre !ole$ii l"i, *or(e2te, mnn! 2i (ea m"lt, dar n" se ostene2te s as!"lte% .snard a2teapt pn la desert, apoi pn la (rn#a Cor$on#ola !a s p"n ntre(area, dar r(darea l"i Pride ia sfr2it 2i, spre "imirea l"i .snard, 2i ntrer"pe monolo$"l despre efe!tele !"lt"rii -n!a as"pra $ndirii !ontemporane din Per" 2i i#("!ne2te ntr1"n hohot de rs% @ )e !e n" te dai la mineA sp"ne el !" o *o!e t"ntoare, !are1i fa!e s tresar pe !lien ii de la mesele *e!ine% Ce n"1 i pla!eA ,i "r!at feti a n nenoro!it"l la de taxi, n"1i a2aA ,t"n!i !e mai a2tep i !a s1i (a$i mna s"( f"stA Pride, afl el, e an$a?at de "n ser*i!i" ri*al al !ontra1informa iilor (ritani!e, !are e 2i proprietar"l #iar"l"i s"% @ +ai este 2i a!el Pendel, despre !are *1am *or(it, i aminte2te .snard l"i L"xmore, profitnd de de#am$irea a!est"ia% Cel a !r"i ne*ast l"!rea# la Comisia Canal"l"i% + tot $ndes! ! ei ar fi ideali% 8e $ndise la asta #ile 2i nop i, la asta 2i la nimi! alt!e*a% >ansa nu fa$ori'ea' dec)t minile pregtite. 8t"diase !a#ier"l l"i Pendel, foto$rafiile l"i din fa 2i din profil, de!lara iile sale, de2i m"lte era" *i#i(il in*entate de !tre !ei !e1l as!"lta", !itise rapoartele psihiatrilor 2i ale asisten ilor so!iali, rapoartele despre !omportament"l l"i n n!hisoare, s!ormonise tot !e p"t"se despre Lo"isa 2i l"mea mi! 2i n!his a !elor din =on% Ca "n $hi!itor, se des!hisese intimit ilor psihi!e 2i *i(ra iilor l"i Pendel, l st"diase la fel de intens !"m st"dia# "n medi" harta ?"n$lei de neptr"ns n !are se !rede ! a dispr"t "n a*ion7 soses!, *in s te !a"t, 2ti" !ine e2ti, a2teapt1m, 2ansa n" fa*ori#ea# de!t min ile pre$tite% L"xmore !"$et% C" n"mai o sptmn n "rm !onsiderase ! a!ela2i Pendel n" era demn de nalta misi"ne pe !are o a*ea n minte7 Ca principalul meu informator, ndre83 Ca al tu3 ntr*un &utoi cu pul&ere3 #n croitor3 = s r)d de noi toi cei de la ultimul eta1! -ar !nd .snard insist din no", de data asta d"p prn#, moment n !are L"xmore era, n $eneral, mai (ine disp"s7

!u nu am pre1udeci, tinere domn =snard, i*i respect 1udecata. -ar tipii tia din !ast !nd termin %ntotdeauna prin a te %n1ung+ia pe la spate. u c+estia asta %n s)nge. -umne'eule mare, n*am a1uns %nc s fim silii s recrutm pucriai! )ar asta era !" o sptmn n "rm 2i n"mrtoarea in*ers n!ep"se pentr" paname#i% @ Etii, !red ! am tras n"mr"l !2ti$tor, sp"ne L"xmore, s"$nd"12i din ii 2i fr"n#rind pentr" a do"a oar dosar"l enorm al l"i Pendel% , fost pr"dent din partea noastr ! am n!er!at teren"l mai nti n alt parte, #" a2a% /ltim"l eta? ne *a fi, !" si$"ran , re!"nos!tor @ de!lara iile in!redi(ile ale tnr"l"i Pendel f!"te poli iei tre! prin fa a o!hilor l"i, mrt"risiri !omplete, !are n" in!riminea# pe nimeni @ da! te "i i mai adn!, om"l este "n re!r"t ex!elent, exa!t tip"l de !are a*em ne*oie pentr" o na i"ne mi! 2i !riminal @ 2i s"$e din ii @ am a*"t "n tip de a!eea2i teap !are l"!ra n do!"rile din 9"enos ,ires n timp"l afa!erii din +al*ine% Pri*irea l"i se opre2te o !lip as"pra l"i .snard, dar fr s arate !1l !onsider 2i pe el la fel de !alifi!at pentr" o so!ietate !riminal% @ 'a tre("i s1l iei tare, ,ndre3% 8"nt foarte n!p na i ne$"storii 2tia de mr"n i2"ri din East End% Te sim i n stareA @ Cred ! da, domn"le% )a! m a?"ta i din !nd n !nd% @ 6n meseria asta, "n ti!los e ideal, !" !ondi ia s l"!re#e pentr" noi% 4rtiile de emi$rare ale tatl"i pe !are Pendel n" l1a !"nos!"t ni!iodat% -ar ne*asta e, fr ndoial, "n at"% =$omot de din i s"p i% @ )"mne#e"le, s"ntem de?a !" "n pi!ior n Comisia Canal"l"i% E 2i fata "n"i in$iner ameri!an, ,ndre3, *d ai!i "n element de e!hili(r"% Ei !atoli!% Prieten"l nostr" din East End s1a des!"r!at (ine% 4m, se pare ! n1a" existat (ariere politi!e !are s1i stea n !ale% :e"2ita personal ntotdea"na nainte de ori!e, !a de o(i!ei @ iar2i s"$erea din ilor @, ,ndre3, n!ep s *d !e*a !ont"rnd"1se ai!i% 'a tre("i s1i *erifi!i de trei ori !ont"rile, asta i1o sp"n de la n!ep"t% E n stare s fa! pe ne("n"l, are fler, t"pe", *ei fi n stare s1l mane*re#iA Cine *a !ond"!e pe !ineA ,sta *a fi pro(lema @ o pri*ire spre !ertifi!at"l de na2tere al l"i Pendel, p"rtnd n"mele mamei !are f"$ise @ tipii 2tia 2ti" ntotdea"na !"m s se introd"! n saloanele domnilor, asta e si$"r% Ei 2ti" s o( in !e *or% + tem ! te ar"n!m dire!t n ap% Cre#i !1ai s fa!i fa A @ Cred ! da% @ 9ine, ,ndre3% ,2a !red 2i e"% /n tip d"r, dar al nostr", asta !ontea#% /n"l !are 2tie s se inte$re#e, !are are 2!oala n!hisorii, !are !"noa2te pr ile nt"ne!ate ale str#ii @ s"$erea din ilor @ i sl(i!i"nile spirit"l"i "man% Exist ai!i "n ris! !are mi pla!e% Ei !elor de la "ltim"l eta? o s le pla!% L"xmore n!hide dosar"l !" #$omot 2i n!epe din no" s "m(le prin !amer, de data asta pe lat% @ )a! n" p"tem apela la patriotism"l l"i, p"tem s1l speriem 2i s1i spe!"lm l!omia% )1mi *oie s1 i *or(es! despre informatorii prin!ipali, ,ndre3% @ ' ro$, domn"le% >)omn"le>, re#er*at prin tradi ie 2ef"l"i ser*i!i"l"i, e !ontri(" ia l"i .snard la as!ensi"nea a"toprop"lsat a l"i L"xmore% @ Tinere domn .snard, po i s iei "n informator prost, s1l p"i n fa a seif"l"i d"2man"l"i, s1i "rli !are e !om(ina ia n "re!he 2i el se *a ntoar!e la tine !" minile $oale% Eti"% ,m a*"t din 2tia% /n"l n !onfla$ra ia din +al*ine% )ar pe "n"l &un l po i ar"n!a n de2ert le$at la o!hi 2i ntr1o sptmn a reperat inta% )e !eA Pentr" ! are instin!t"l tlhriei @ s"$erea din ilor @ am *#"t asta de m"lte ori% Iine minte,

,nd5% )a! "n om n" are instin!t"l sta, n"1i nimi! de !ap"l l"i% @ . s in minte, sp"ne .snard% L"xmore s!him( *ite#a% 8e a2a# (r"s! la (iro"% 6ntinde mna d"p telefon% 62i ntrer"pe $est"l% @ 8"n la Fi2ier"l Central, i ordon el l"i .snard% Cere1le s alea$ "n n"me de !od la ntmplare% /n n"me de !od arat ! exist "n proie!t% :eda!tea#1mi "n memori", n" mai mare de o pa$in% 0"12i *d !ap"l de trea(, a!olo s"s% 6n !ele din "rm ridi! re!eptor"l 2i formea# n"mr"l% @ 6n timp"l sta, o s da" !te*a telefoane parti!"lare "nor persoane infl"ente, !are a" ?"rat s pstre#e t!erea 2i *or rmne *e2ni! anonime @ s"$erea din ilor @ altfel amatorii de la Finan e ne1ar p"ne (e e n roate% Cnde2te1te la Canal, ,ndre3% Tot"l se (a#ea# pe Canal% 8e opre2te (r"s! 2i n!hide% Pri*irea i se ntoar!e spre fereastra !" $eam"l f"m"ri", n spatele !reia nori ne$ri amenin Parlament"l% @ . s le1o sp"n, ,ndre3, m"rm"r el% /otul se &a'ea' pe Canal. ,sta *a fi lo#in!a noastr n rela iile !" oamenii de toate fel"rile% )ar $nd"rile l"i .snard rmn la l"!r"ri mai pmnte2ti% @ Pentr" el *a tre("i s p"nem la p"n!t "n sistem de salari#are dest"l de !ompli!at, n"1i a2a, domn"leA @ )e !eA Ce prostie% :e$lementrile s"nt f!"te !a s fie n!l!ate% 0" te1a" n* at !hestia astaA 9inen eles ! n"% -nstr"!torii s"nt to i ni2te ramoli i% 'd ! te frmnt o ntre(are% )1i dr"m"l% @ Ei (ine, domn"le%%% @ )a, ,ndre3% @ ,2 dori "n raport as"pra sit"a iei l"i finan!iare a!t"ale n Panama% )a! !2ti$ o $roa# de (ani%%% @ )aA @ ,t"n!i *a tre("i s1i prop"nem 2i noi o $roa#, n"1i a2aA )a! "n"i tip !are !2ti$ "n sfert de milion de dolari pe an i oferi alte do" s"te !in!i#e!i de mii, s"nt p" ine 2anse s1l tente#e% )a! n ele$e i !e *rea" s #i!% @ EiA l ndeamn el s !ontin"e pe "n ton de ta!hinare% @ Ei (ine, domn"le, m ntre(am da! *re"n"l dintre prietenii d"mnea*oastr din Cit5 n1ar p"tea l"a le$t"ra !" (an!a l"i Pendel, s"( "n pretext oare!are, !a s afle !are e sit"a ia% L"xmore p"ne o mn pe telefon, innd1o pe !ealalt pe d"n$a pantalonilor% @ +iriam dra$, $se2te1mi1l pe Ceoff Ca*endish% )a! n" re"2e2ti, s"n1l pe T"$% Ei, +iriam%%% e "r$ent% Tre!"r patr" #ile nainte !a .snard s fie !hemat din no" la mento1 r"l l"i% Extrasele (an!are modeste ale l"i Pendel se afla" pe (iro"l l"i L"xmore, prin ama(ilitatea l"i :amLn :"dd% L"xmore sttea nemi2!at la fereastr, sa*"rnd a!est moment istori!% @ Ei1a ns"2it e!onomiile ne*este1sii, ,ndre3% Pn la "ltim"l (n" % 0" poate re#ista l!omiei% E al nostr"% ,2tept pn !nd .snard !iti !ifrele% @ 6n !a#"l sta, "n salari" n1o s1i !on*in, sp"se .snard, ale !r"i !"no2tin e n materie de finan e era" m"lt mai sofisti!ate de!t !ele ale mentor"l"i s"% @ ="A )e !e n"A @ ,r mer$e dire!t n ("#"nar"l (an!her"l"i s"% 'a tre("i s1i dm (ani li!hi#i din prima #i% @ CtA

.snard se $ndise de?a la o !ifr% . d"(l, !on2tient de a*anta?"l de a n!epe a2a !"m a*ea de $nd s !ontin"e% @ )"mne#e"le, ,ndre3, att de m"ltA @ Poate 2i mai m"lt, domn"le, sp"se .snard pe "n ton sinistr"% E n rahat pn1n $t% Pri*irea l"i L"xmore !"t alinare spre !ont"r"rile ora2"l"i% @ ,ndre3A @ )a, domn"leA @ Ii1am sp"s ! o *i#i"ne de ansam(l" e f!"t din an"mite !omponenteA @ )a, domn"le% @ /na dintre ele e an*er$"ra% 0"1mi trimite flea!"ri, mr"n i2"ri% 0" >/ite, 8!ottie, ia sa!"l sta !" oase 2i *e#i !e pot s!oate anali2tii din el>% 6n ele$i !e *rea" s #i!A @ 0" prea, domn"le% @ ,nali2tii de ai!i s"nt ni2te idio i% 0" 2ti" s fa! le$t"ri% 0" *d formele aprnd pe !er% /n om !"le$e !e a semnat, m n ele$iA /n ("n a$ent prinde istoria din #(or% 0" ne p"tem a2tepta !a "n mi! f"n! ionar de la eta?"l trei, preo!"pat de ipote!a l"i, s prind istoria din #(or, n"1i a2aA E ne*oie de "n om !" o *i#i"ne !a s1o fa!% 0" e2ti de a!ordA @ 'oi fa!e tot !e pot, domn"le% @ 8 n" m de#am$e2ti, ,ndre3% @ 'oi n!er!a, domn"le% )a! L"xmore s1ar fi ntors n moment"l a!ela, ar fi a*"t s"rpri#a s *ad ! fi$"ra l"i .snard n" era la fel de "mil !a ton"l% /n #m(et de tri"mf i l"mina !hip"l in$en"" 2i s!ntei de l!omie i se aprinseser n pri*iri% 6n pl"s, pe ln$ f!"t"l (a$a?elor, *nd"t"l ma2inii 2i ?"rmintele de fidelitate f!"te fie!reia dintre !ele 2ase i"(ite, ,ndre3 .snard f!" "n pas s"rprin#tor pentr" "n tnr en$le# !are ple!a s12i ser*eas! re$ina ntr1o alt ar% Printr1o r"d ndeprtat din -ndiile de 'est, des!hise "n !ont n"meri! la Crand Ca5man, d"p !e se asi$"rase ! a!east (an! ser*ia(il a*ea o s"!"rsal 2i n Panama Cit5% C,P-T.L/L T:E-8P:E=ECE .snard i plti 2ofer"l"i Pontia!"l"i prpdit 2i se !"f"nd n noapte% Lini2tea s"spe!ta 2i l"mina sla( i amintea" de 2!oala "nde f"sese in1 str"it% Transpira !a de o(i!ei n a!est !limat nenoro!it% Chilo ii l rodea" ntre pi!ioare, !ma2a era !a o !rp de ("!trie "d leoar!% /ra toate astea% +a2ini !" far"rile stinse se stre!"ra" pe ln$ el pe 2osea"a "me1 d% Card"rile *ii nalte !ontri("ia" 2i ele la dis!re ia lo!"rilor% Plo"ase !" intermiten e% C" $eanta n mn, tra*ers o !"rte asfaltat% . 'en"s $oal, nalt de aproape doi metri, l"minat din interior de la ni*el"l *"l*ei, dif"#a o l"min sla(% 8e mpiedi! de "n $hi*e!i !" flori, n?"r, de data asta n spaniol, 2i a?"nse la "n 2ir de $ara?e !" perdele din pan$li!i de plasti! atrnnd deas"pra "2ilor% Cte "n (e! sla( l"mina fie!are n"mr% La n"mr"l opt dd" la o parte pan$li!ile, di("i dr"m"l pn la l"mini a ro2ie de pe peretele din f"nd 2i aps pe ea @ !ele(r"l ("ton% . *o!e asex"at, !a de pe l"mea !ealalt, i m"l "mi pentr" *i#it% @ 0"mele me" e Colom(o% ,m f!"t o re#er*are% @ Prefera i *reo !amer an"me, se;or Colom(oA @ . prefer pe !ea pe !are am re#er*at1o% Trei ore% Ct !ostA

@ 0" *re i o !amer spe!ial, se;or Colom(oA 'est"l sl(ati!A 0op ile ara(eA TahitiA Cin!i#e!i de dolari n pl"s% @ 0"% @ . s"t !in!i dolari, * ro$% ' dores! o 2edere pl!"t% @ )1mi o !hitan pentr" trei s"te, sp"se .snard% 8e a"#i o sonerie ele!tri! 2i o !"tie de s!risori l"minat se des!hise ln$ !ot"l l"i% -ntrod"se o s"t do"#e!i de dolari n fanta ei, !are se n!hise imediat% Pa"#, !t timp (an!notele tre!"r prin dete!tor, (a!2i2"l f" nre$istrat 2i !hitan a falsa pre$tit% @ +ai pofti i pe la noi, se;or Colom(o% . ra# de l"min a( aproape !1l or(i, "n 2ter$tor de pi!ioare ro2" apr" la pi!ioarele l"i, o "2 ele!troni! stil T"dor se des!hise !" "n !li!% /n miros de de#infe!tant l lo*i n fa , asemenea !ld"rii dintr1"n !"ptor% . or!hestr in*i#i(il ata! >. sole mio>% Leoar! de s"doare, se "ita n ?"r d"p aparatele de aer !ondi ionat exa!t n !lipa !nd le a"#i intrnd n f"n! i"ne% 6n o$lin#ile trandafirii de pe plafon 2i pere i, o infinitate de .snar#i 2i ar"n!a" pri*iri% Cpti"l pat"l"i, din o$lin#i 2i el, !"*ert"ra de pat ro2ie 2i flo!oas, ond"lnd"1se n l"mina a!eea hidoas% . tr"s de toalet $rat"it, !on innd "n pieptene, o peri" a de din i, trei pre#er*ati*e 2i do" (atoane de !io!olat !" lapte ameri!an% Pe e!ran"l tele*i#or"l"i, do" matroane 2i "n (r(at latin de patr"#e!i 2i !in!i de ani, !" pr pe f"nd, 2i f!ea" de !ap $oi, ntr1"n salon% .snard !"t "n ntrer"ptor !a s1l n!hid, dar !ordon"l intra dire!t n perete% -s"se% Tipi!% 8e a2e# pe pat, des!hise ser*ieta ?erpelit 2i a2e# material"l ln$ el% /n top de indi$o no", am(alat !a hrtia de s!ris de prod"! ie lo!al% Ease role de mi!rofilm as!"nse ntr1"n spra5 de inse!ti!id% )e !e arta" as!"n#torile (iro"l"i !entral de par! ar fi fost !"mprate n ma$a#inele de s"rpl"s"ri $"*ernamentale r"se2tiA /n ma$netofon miniat"ral, la *edere% . sti!l de 3hisD5 pentr" informator"l prin!ipal 2i ofi er"l !are se o!"pa de el% Eapte mii de dolari n (an!note de do"#e!i 2i de !in!i#e!i% P!at ! tre("ia s1i dea, dar mai (ine s se $ndeas! la ei !a la ni2te (ani in*esti i% Ei din ("#"nar, n toat splendoarea ei, tele$rama de patr" pa$ini a l"i L"xmore, pe !are .snard o etal pa$in !" pa$in, !a s poat fi !itit mai "2or% 8e ap"! apoi, n!r"ntat 2i !" $"ra !s!at, s sele!te#e din ea, memornd 2i omi nd n a!ela2i timp, !am a2a !"m 2i1ar !iti rol"l "n a!tor la a!ademia de teatr"7 asta o s1o sp"n, dar altfel, asta n1o sp"n delo!, asta o s1o fa!, dar !"m 2ti" e", n" !"m *rea el% ,"#i #$omot"l "nei ma2ini !are intra n $ara?"l n"mr"l opt% 8e ridi!, ndes !ele patr" pa$ini ale tele$ramei napoi n ("#"nar 2i se post n mi?lo!"l !amerei% ,"#i po!net"l metali! al "nei portiere 2i 2i #ise7 tra! i"ne pe patr" ro i% ,"#i pa2i apropiind"1se 2i ad"$ n $nd7>+er$e !a "n nenoro!it de !helner>, n timp !e n!er!a s distin$ n spatele lor alte s"nete mai p" in prietene2ti% 8 se fi *nd"t 4arr5 2i s fi sp"s totA 8 fi ad"s o (and de $orile s m areste#eA 9inen eles ! n", dar instr"!torii repeta" tot timp"l ! tre("ie s1 i p"i ntre(ri, a2a ! mi p"n% 9ti n "27 trei s!"rte, "na l"n$% .snard des!"ie 2i ntredes!hise "2a% Pendel, n pra$, inea strns n mn o sa!o2% @ )"mne#e"le, !e nai(a fa! 2tia, ,nd5A 6mi ad"! aminte de !ei Trei Tolinos de la Cir!"l 9ertram +ills, "nde m d"!ea "n!hi"l 9enn5% @ Fir1ar s fieB 2"ier .snard, n timp !e1l tr$ea n !amer% Pe sa!o2a ta s!rie peste tot P<9% C"m n" era" s!a"ne, se a2e#ar pe pat% Pendel p"rta o pana&risa. C" o sptmn n "rm, i sp"sese l"i .snard ! pana&risele *or fi

!a"#a sfr2it"l"i l"i7 r!oroase, ele$ante 2i !onforta(ile, ,nd5, 2i !ost !in!i#e!i de dolari, n" 2ti" de !e m mai ostenes!% .snard n!ep" pro!ed"ra de r"tin, !!i n" era o ntlnire oare!are ntre !roitor 2i !lient% Era o presta ie !" asi$"rare m"ltiris!, !onform re$"lilor !lasi!e ale man"al"l"i de spiona?% @ ,i a*"t *reo pro(lem !a s a?"n$i ai!iA @ 0", ,nd5, tot"l e n re$"l, m"l "mes! de ntre(are% )ar t"A @ ,i *re"n material !are ar fi mai n si$"ran la mine de!t la tineA Pendel s!oto!i ntr1"n"l din ("#"narele pana&risei 2i s!oase (ri!heta ornamentat, mai !otro(i d"p o moned, de2"r"( f"nd"l (ri!hetei 2i s!"t"r din ea "n !ilindr" ne$r", pe !are1l tre!" de partea !ealalt a pat"l"i% @ 0" s"nt de!t do"spre#e!e, ,nd5, dar m1am $ndit ! ori!"m e mai (ine s i le da" ie% Pe *remea mea, a2 fi a2teptat s termin film"l nainte de a1l d"!e la de*elopat% @ 0imeni n" te1a "rmrit, n" te1a re!"nos!"tA 'reo moto!i!letA 'reo ma2inA 0imi! s"spe!tA Pendel !ltin din !ap% @ Ce fa!i da! s"ntem ntrer"p iA @ Te las pe tine, ,nd5, s dai expli!a iile% Ple! de ndat !e se poate 2i le sp"n s"rselor mele s se lase la f"nd sa" s ple!e ntr1o *a!an n strintate, iar t" a2tep i s ia" din no" le$t"ra !" tine, d"p !e tot"l reintr n normal% @ C"mA @ Pro!ed"ra de "r$en % )e la !a(in telefoni! la !a(in telefoni!, d"p orar"l pre*#"t% .snard l sili pe Pendel s re!ite orarele pre*#"te% @ Ei da! n" mer$eA @ Exist 2i ma$a#in"l, n"1i a2a, ,nd5A 4aina de t3eed e de m"lt $ata de pro(, "n pretext ideal% , ie2it min"nat, ad"$% 0" m n2el ni!iodat !nd mi pla!e "na dintre !rea iile mele% @ Cte s!risori mi1ai trimis de la "ltima noastr ntlnireA @ 0"mai trei, ,nd5% ,tt am re"2it% 01ai idee !e (ine mer$ afa!erile% )"p prerea mea, !" no"l !l"( am dat lo*it"ra% @ Ce s!risori era"A @ )o" !hitan e 2i o in*ita ie la o a*anpremier a no"t ilor din ma$a#in% Tot"l a fost n re$"l, n"1i a2aA /neori mi fa! $ri?i% @ 0" ape2i dest"l de tare% 8!ris"l se pierde printre !ara!terele imprimate% Folose2ti pix sa" !reionA @ Creion, ,nd5, a2a !"m mi1ai sp"s% .snard s!oto!i n ("#"nar"l ser*ietei 2i s!oase "n !reion din lemn ordinar% @ )ata *iitoare folose2te1l pe sta% E R4% +ai tare% Pe e!ran, !ele do" femei l prsiser pe (r(at 2i se !onsola" ntre ele% F"rnit"rile% .snard i nmn l"i Pendel spra5"l de inse!ti!id !are !on inea !asetele !" film% Pendel l s!"t"r, aps pe ("ton 2i #m(i !nd *#" ! f"n! ionea#% Exprim ns temeri le$ate de d"rata de *ia a indi$o"l"i, da! 2i1a pierd"t prospe imea, ,nd5A .snard i dd" ori!"m "n tean! no" 2i1i sp"se s ar"n!e !e1i mai rmsese din !el *e!hi% :e ea"a% .snard *oia "n raport de a!ti*itate a fie!rei s"rse se!"ndare, !a s s!rie n !arne el% 8"rsa se!"ndar 8a(ina, !rea ia *edet 2i alter e$o1"l +artei, st"dent la 2tiin e politi!e, disident responsa(il de !el"la de maoi2ti !landestini de la El Chorillo, !erea

nlo!"irea presei de imprimare, !ea *e!he nemaif"n! ionnd% Cost estimati*7 !in!i mii de dolari sa" poate 2tia ,nd5 "nde s $seas! "na de o!a#ieA @ 8 !"mpere "na, de!ret .snard se!, n timp !e s!ria >pres de imprimerie> 2i >#e!e mii de dolari>% 8 pstrm distan a n tot timp"l opera i"nii% Tot mai !rede !12i *inde informa iile 5anDeilorA @ )a, ,nd5, pn !nd o s1i sp"n 8e(astian alt!e*a% 8e(astian, alt !rea ie a +artei, era i"(it"l 8a(inei, "n a*o!at a!rit, fost a!ti*ist anti10orie$a !are, datorit !lientelei sale sr!ite, oferea tot fel"l de informa ii despre !"rio#it i !"m ar fi *ia a $rea a !om"nit ii m"s"lmane din Panama% @ Ce se a"de !" ,lpha 9etaA ntre( .snard% 8"rsa se!"ndar 9eta era in*en ia l"i Pendel7 mem(r" al Comitet"l"i Cons"ltati* al Canal"l"i din ,d"narea 0a ional 2i f"rni#or o!a#ional de !ont"ri (an!are, n !"tare de domi!ilii respe!ta(ile% +t"2a l"i 9eta, ,lpha, era se!retar la Camera Paname# de Comer % 6n Panama, toat l"mea a*ea o mt"2 !are l"!ra ntr1"n lo! folositor% @ 9eta e prin ar, !a s atra$ fa*or"rile ale$torilor, ,nd5, de1aia ta!e% )ar are ?oi o ntlnire la Camera Paname# de Comer 2i -nd"strie, iar *ineri ia !ina !" *i!epre2edintele, a2a ! se #re2te o l"mini la !apt"l t"nel"l"i% /ltimele l"i informa ii a" pl!"t !elor de la Londra, n"1i a2aA /neori are sen#a ia ! n" e dest"l de apre!iat% @ Calitatea a fost ("n, dar !antitatea%%% @ 9eta se ntre(a da! n" !"m*a ar fi !a#"l s i se dea o mi! prim% Prea ! 2i .snard se ntre(a, !!i 2i not !e*a, m#$li o !ifr 2i o n!er!"i% @ 6 i sp"n data *iitoare% Ei +ar!oA @ +ar!o, a2 p"tea sp"ne, e (ine, ,nd5% ,m petre!"t o sear n ora2, i1am !"nos!"t ne*asta, am plim(at !inele mpre"n 2i ne1am d"s la !inema% @ Cnd ai de $nd s1l ntre(iA @ 8ptmna *iitoare, ,nd5, da! s"nt n dispo#i ia ne!esar% @ Ei (ine, e !a#"l s fii% 8alari" de (a#, !in!i s"te pe sptmn, re*i#"i(il d"p trei l"ni, plti(il n a*ans% . prim de !in!i mii (ani $hea , !nd semnea# !ontra!t"l% @ Pentr" +ar!oA @ Pentr" tine, ntr"le, sp"se .snard, ntin#nd"1i "n pahar de 3hisD5 n toate o$lin#ile ro# deodat% .snard prod"!ea $en"l de semnale pe !are le emitea" persoanele s"s1p"se !nd a*ea" !e*a nepl!"t de sp"s% . m"tr nem"l "mit i se ntipri pe trst"rile $rs" e 2i pri*i dispre "itor spre a!ro(a iile de pe e!ran"l tele*i#or"l"i% @ Pari foarte (ine disp"s a#i, n!ep" el pe "n ton de repro2% @ +"l "mes!, ,nd5% )atorit ie 2i Londrei% @ 6nseamn ! ai primit mpr"m"t"l, daA 0"1i a2aA ,m ntre(at da! nu*i a2aA @ ,nd5, i m"l "mes! n fie!are #i Creator"l"i 2i $nd"l ! s"nt pe !ale s da" (anii napoi m fa!e s sar n s"s de ("!"rie% E !e*a n nere$"lA .snard l" a!el ton de s"pra*e$hetor de li!e" pe !are l a"#ise att de des, de o(i!ei naintea "nei (ti% @ )a, !e*a n" mer$e% 0" mer$e deloc. @ 'ai de mine% @ + tem ! Londra n" e la fel de m"l "mit de tine !"m pari s fii

t"% @ )e !e, ,nd5A @ ., n" e mare l"!r"% 0"mai !1a" a?"ns la !on!l"#ia ! 4% Pendel s"perspion"l, e "n es!ro! prea (ine pltit, neloial, !or"pt 2i ipo!rit% =m(et"l l"i Pendel n!ep" o e!lips lent, dar total% /merii i se lsar n ?os, iar minile, pe !are se spri?inea pe pat, se a2e#ar !"min i n fa a !orp"l"i, !a s1i do*edeas! poli ist"l"i ! n" a*ea inten ii (eli!oase% @ ," *re"n moti* an"me, ,nd5A 8a" e mai de$ra( !e*a de ordin $eneralA @ +ai m"lt, n" s"nt delo! m"l "mi i de nenoro!it"l la de +i!Die ,(raxas% Pendel 2i ridi! (r"s! !ap"l% @ )e !eA Ce a f!"t +i!DieA ntre( el !" o ener$ie de !are n" s1ar fi !re#"t n stare% +i!Die n" e ameste!at n trea(a asta, ad"$ el a$resi*% @ 6n ce3 @ +i!Die n1a f!"t nimi!% @ 0"% 01a f!"t% Chiar asta1i pro(lema% )e prea m"lt timp% 6n afar de fapt"l ! a a!!eptat !" ama(ilitate #e!e mii de dolari (ani $hea !a semn de ("n1!redin % Ce ai f!"t tu3 Tot nimi!% L1ai pri*it pe +i!Die !"m 2i pri*e2te ("ri!"l% 'o!ea l"i !ptase ton"l (at?o!oritor al "n"i li!ean% @ Ei !e1am f!"t e"A Ii1am dat o prim fr"m"2i! pentr" producti$itate @ !e (an! ("n @ !are, pe n eles"l t"t"ror, nseamn ! am re!r"tat o s"rs se!"ndar spe!ta!"los de neprod"!ti*, 2i an"me pe domn"l ,(raxas, d"2man al tiranilor 2i aprtor al oamenilor de rnd% Londra se prpde2te de rs pe !hestia asta% 8e ntrea( da! n" !"m*a ofierul de teren @ adi! e" @ n" e prea t)nr 2i "n pi! prea credul !a s ai( de1a fa!e !" re!hini !a domn"l ,(raxas 2i !a tine% Tirada l"i .snard !#"se n "re!hile "n"i s"rd% 6n lo! s se simt do(ort, Pendel pr" ! se destinde, !a 2i !"m temerile l"i, ori!are ar fi fost ele, n" a*"seser o (a# real 2i tot !e dis!"ta" a!"m era "n flea! n !ompara ie !" !o2mar"rile l"i% 9ra ele i re*enir pe ln$ !orp, se a2e# pi!ior peste pi!ior 2i se spri?ini de !pti"l pat"l"i% @ Ei !e prop"ne Londra s fa!em, ,nd5A ntre( el plin de !ompasi1 "ne% Ton"l a"toritar al l"i .snard f!" lo! "nei indi$nri exa$erate% @ 0e (ate la !ap !" datoriile l"i de onoare% )ar datoria de onoare fa de noi3 0e d"!e de nas @ >n" * pot sp"ne ast#i, * sp"n l"na *iitoare> @ ne ex!it pe to i n le$t"r !" o !onspira ie !are n" exist, $r"p"rile de st"den i !are n" dis!"t de!t !" el, $r"p"rile de pes!ari !are n" dis!"t de!t !" st"den ii, *or(e de !la!% Cine dra!"F se !rede, pentr" n"mele l"i )"mne#e"A Cine dra!"F !rede ! s"ntem noi3 0i2te idio i nenoro!i iA @ . fa!e din loialitate, ,nd5% Ei el are s"rse sensi(ile, !a 2i tine, 2i tre("ie s !apete a"tori#a ie de la toat l"mea% @ Fa! !e*a pe loialitatea l"iB ,2teptm de trei sptmni din !a"#a loialit ii steia% )a! e !hiar att de loial, n1ar fi tre("it s1 i trn!neas! ni!iodat despre +i2!area l"i% )ar a f!"t1o% ,2a ! l1ai prins de (oa2e% Ei n meseria noastr, !nd ii pe !ine*a de (oa2e strn$i, n" $l"m% 0" la2i pe toat l"mea s a2tepte "n rsp"ns despre semnifi!a ia "ni*ers"l"i, pentr" ! "n (e i* altr"ist are ne*oie de trei

sptmni !a s o( in permisi"nea prietenilor l"i !a s1 i sp"n% @ Ei n !a#"l sta !e fa!em, ,nd5A ntre( Pendel !alm% )a! .snard ar fi a*"t "re!hi sa" inim, ar fi p"t"t re!"noa2te n $las"l l"i Pendel a!elea2i inflexi"ni pe !are le a"#ise !nd men ionase pentr" prima oar re!r"tarea .po#i iei T!"te a l"i +i!Die, n timp"l "n"i prn#, !" !te*a sptmni n "rm% @ 6 i sp"n exa!t !e o s fa!i, i1o tie el, reintrnd n persona?"l de s"pra*e$hetor% Te d"!i la nenoro!it"l de ,(raxas 2i1i #i!i7 +i!Die, mi pare r" ! tre("ie s1 i sp"n, dar milionar"l me" i!nit n" mai *rea s a2tepte% ,2a !, da! n" *rei s te ntor!i n n!hisoarea paname# de "nde ai *enit, s"( a!"#a ia de !onspira ie !" persoane ne!"nos!"te !a s fa!i !e nai(a !onspiri s fa!i, d1i dr"m"l% Pentr" ! te a2teapt "n sa! de (ani da!1o fa!i 2i "n pat foarte tare ntr1"n spa i" foarte n$"st da! n" o fa!i% -n sti!la aia e apA @ )a, ,nd5% Cred ! e ap% 6mi ima$ine# ! *rei s (ei p" in% Pendel i ntinse sti!la oferit de dire! ie pentr" res"s!itarea !lien ilor ep"i#a i% .snard (", 2i 2terse ("#ele !" dos"l palmei 2i $t"l sti!lei !" arttor"l $rs" % 6i ntinse apoi sti!la napoi l"i Pendel% Pendel ns hotr ! n"1i era sete% 8e sim ea r", dar n" era $en"l de $rea !are tre!ea !" ap% ,*ea mai de$ra( le$t"r !" prietenia l"i !ompli!e !" de in"t"l ,(raxas 2i s"$estia l"i .snard de a1l trda% /ltim"l l"!r" de pe l"mea asta pe !are 2i1ar fi dorit Pendel s1l fa! n a!el moment era s (ea dintr1o sti!l "me#it de sali*a l"i .snard% @ Firimit"ri, firimit"ri, nimi! alt!e*a de!t firimit"ri, se pln$ea .snard, montat% Ei, da! ad"nm, !e ne d astaA 'nt% :mne pe mine, ai r(dare% 0" a*em o *edere de ansam(l", 4arr5% ,sta n" re"2im s a*em% Londra o *rea a!"m% 0" mai pot s a2tepte% 0i!i noi n" mai p"tem% + n ele$iA @ Ct se poate de (ine, ,nd5% Ct se poate de (ine% @ 9ra*o, sp"se .snard pe "n ton moro!nos, pe ?"mtate mp!i"i1 tor, !are "rmrea reinsta"rarea rela iilor ("ne dintre ei% -ar de la ,(raxas, .snard tre!" la "n s"(ie!t 2i mai dra$ l"i Pendel, 2i an"me so ia l"i, Lo"isa% @ )el$ado !2ti$ teren, ai o(ser*atA n!ep" ino!ent .snard% )a! e s m ia" d"p pres, e marele (oss al Comitet"l"i )ire!tor al Canal"l"i% 0" poate s "r!e mai s"s fr s se ard% @ ,m !itit 2i e", sp"se Pendel% @ /ndeA @ 6n #iare% /nde alt"nde*aA @ 6n #iareA F" rnd"l l"i .snard s #m(eas! 2i al l"i Pendel s stea n re#er*% @ ,sta nseamn ! n" Lo"isa i1a sp"sA @ 0" nainte de an"n "l ofi!ial% 0" e $en"l ei% 0" te apropia de prieten"l me", sp"nea" o!hii l"i Pendel% 0" te apropia de so ia mea% @ )e !e n"A ntre( .snard% @ E dis!ret% ,re sim "l datoriei% Ii1am mai sp"s1o% @ Etie ! te ntlne2ti !" mine n seara astaA @ 9inen eles ! n"% + !re#i im(e!ilA @ Tot"2i, 2tie ! se ntmpl !e*a, n"1i a2aA Tre("ie s fi remar!at s!him(rile din stil"l t" de *ia % 0" e oar(% @ 6mi extind a!ti*it ile% ,sta e tot !e 2tie 2i !e tre("ie s 2tie% @ + ro$, exist o m"l ime de fel"ri de a1 i extinde a!ti*itatea, n"1i a2aA 0" toate s"nt pe pla!"l ne*estelor%

@ 0"12i p"ne ntre(ri% @ +ie n" mi1a f!"t impresia asta, 4arr5, !nd am fost pe ,n5time -sland% ,m $sit1o mai de$ra( preo!"pat% 0" f!ea o dram din asta, n" e $en"l ei, *oia doar s1i sp"n da! mi se prea normal pentr" "n (r(at de *rsta ta% @ Ce s fie normalA @ 8 !a" i !ompania altora, do"#e!i 2i patr" de ore din do"#e!i 2i patr"% 0" 2i pe a ei% 8 (a i ora2"l% @ Ce i1ai sp"sA @ -1am sp"s !1o s a2tept pn la patr"#e!i de ani 2i pe "rm o s1i sp"n% E o femeie formida(il, 4arr5% @ )a% Este% ,2a ! las1o n pa!e% @ To!mai mi1a tre!"t prin minte ! poate ar fi mai feri!it da! ai p"tea s1o lini2te2ti% @ 01are ne*oie% @ Tot !e *rea" e s ne apropiem "n pi! mai m"lt de i#*or% @ Ce i#*orA @ -#*or"l% 8"rsa% Fntna !"noa2terii% )el$ado% Ea l admir pe +i!Die% +i1a sp"s1o% 6l ador pe )el$ado% /r2te ideea *n#rii Canal"l"i pe 2est% )in p"n!t"l me" de *edere, e perfe!t% Pri*irea l"i Pendel era din no" pri*irea s"m(r 2i fix din p"2!rie% )ar .snard n" o(ser* ! Pendel se retrsese n sinea l"i, preferind s12i !ontin"e !" *o!e tare refle! iile despre Lo"isa% @ . s"rs nns!"t, perfe!t, da! m ntre(i pe mine% @ CineA @ >'i#ea# Canal"l>, !ontin" .snard% >Tot"l se (a#ea# pe Canal%> E sin$"r"l l"!r" la !are pare ! se $nde2te Londra% Cine *a p"ne mna pe el% Ce *or fa!e !" el% Tot Phitehall1"l 2i "d pantalonii reia i !a s des!opere !" !ine dis!"t )el$ado n se!ret% 6n!hise o!hii, pe $nd"ri% @ 4inunat fat% /na dintre !ele mai ("ne de pe l"me% 8olid !a o stn!, "n p"mn de fier, !redin!ioas pn la moarte% . re!r"tare perfe!t% @ Pentr" !eA .snard l" o $"r de 3hisD5% @ C" "n pi! de a?"tor din partea ta, da! pre#in i (ine l"!r"rile 2i folose2ti lim(a?"l potri*it, n1o s fie ni!i o pro(lem, !ontin" el, meditnd% 0" *a tre("i s se impli!e dire!t% 01o s1i !erem s plase#e o (om( n Palat"l !" 9tlani, s se !"l!e !" st"den ii 2i s ias pe mare !" pes!arii% Tot !e tre("ie s fa! e s as!"lte 2i s o(ser*e% @ Ce s o(ser*eA @ 0i!i n" tre("ie s1l pomene2ti pe ami!"l t" ,nd5% 0" tre("ie s li1l pomene2ti l"i ,(raxas sa" !elorlal i, a2a ! n" i1l pomeni ni!i ei% P"ne a!!ent"l pe le$t"rile matrimoniale, a2a e !el mai (ine% 'e!hea !hestie !" respe!t"l 2i as!"ltarea% Lo"isa i d informa iile, t" mi le dai mie, e" le trimit la Londra% 8impl" !a ("n1#i"a% @ Lo"isa i"(e2te Canal"l, ,nd5% 01o s1l trde#e% 0" e $en"l ei% @ 0i!i *or( s1l trde#e, ntr"leB 6l sal*ea#, pentr" n"mele )omn"l"iB Crede ! )el$ado e ("n"l )"mne#e", n"1i a2aA @ E ameri!an!, ,nd5% 6l respe!t pe )el$ado, dar i"(e2te 2i ,meri!a% @ 0" trdea# ni!i ,meri!a, fir1ar s fieB i *a permite /n!hi"l"i 8am s e*ite 2oma?"l% 812i pstre#e tr"pele in situ. 8 n" n!hid (a#ele militare% Ce12i poate dori mai m"ltA ,?"t ,meri!a sal*nd Canal"l de es!ro!i, l a?"t pe )el$ado, sp"nnd"1ne toate por!riile paname#ilor, a?"t ,meri!a, e "n moti* n pl"s !a solda ii ameri!ani s rmn% ,i #is !e*aA 01am a"#it%

Pendel sp"sese !e*a, dar !" o *o!e att de n("2it, ! a(ia se p"tea a"#i% 8e ridi! 2i el n pi!ioare, !a .snard, 2i n!er! din no"% @ Cred ! te1am ntre(at !e *aloare !re#i ! ar a*ea Lo"isa pe pia , ,nd5% .snard se ("!"r !nd a"#i a!east ntre(are pra!ti!% -nten iona s p"n 2i el pro(lema mai tr#i"% @ Ca 2i tine, 4arr5% Exa!t la fel, sp"se el $eneros% ,!ela2i salari", a!elea2i prime% Pentr" mine, e o !hesti"ne de prin!ipi"% Femeile s"nt la fel de ("ne !a 2i noi% +ai ("ne% Chiar ieri le1am sp"s1o !elor de la Londra% Plat e$al sa" nimi!% P"tem d"(la *enit"rile tale% /n pi!ior n .po#i ia T!"t, !ellalt n Canal% 4ai noro!% Film"l de la tele*i#or se s!him(ase% )o" *!rite de#(r!a" "n !o31(o5 n mi?lo!"l "n"i !anion, n timp !e !aii lor le$a i 2i ntor!ea" pri*irile% Pendel *or(ea !a n somn, n!et 2i me!ani!, !a pentr" el, n" pentr" .snard% @ 01o *a fa!e ni!iodat% @ )e !e n"A @ ,re prin!ipiile ei% @ . s le !"mprm% @ 0" s"nt de *n#are% E la fel !a mai!1sa% C" !t o mpin$i mai m"lt, !" att se !a(rea# mai tare% @ )e !e s1o mpin$emA )e !e s n1o fa!em s sar de ("n*oieA @ Foarte nostim% .snard n!ep" s de!lame% :idi! "n (rt n aer 2i mna !ealalt 2i1o p"se pe inim% @ 8"nt "n ero", Lo"isaB Ei t" po i fiB +r2l"ie2te alt"ri de mineB Parti!ip la !r"!iadB 8al*ea# Canal"lB 8al*ea#1l pe )el$adoB )en"n !or"p iaB 'rei s n!er! e" n lo!"l t"A @ 0", n" e re!omanda(il s n!er!i% @ )e !e n"A @ 8in!er s fi", n"1i pla! en$le#ii% Pe mine m s"port fiind! pro*in dintr1"n medi" de!ent% )ar !nd e *or(a despre nalta ("r$he#ie en$le#, e de prerea tatl"i ei ! s"nt, fr ex!ep ie, o (and de ti!lo2i 2me!heri, total lipsi i de s!r"p"le% @ ,m a*"t impresia ! i1am pl!"t% @ 6n pl"s, ni!iodat n" l1ar t"rna pe 2ef"l ei% 0i!iodat% @ 0i!i pentr" "n sa! de (aniA + ntre(% @ 9anii n" o interesea#, m"l "mes!, rsp"nse Pendel !" a!eea2i *o!e de a"tomat% Crede ! a*em dest"i 2i, n sinea ei, !onsider ! s"nt o!hi"l dra!"l"i 2i ! ar tre("i desfiin a i% @ 9"n, at"n!i o s1i pltim salari"l so ior"l"i ei i"(it% 9ani $hea % Ca s n" apar pe t(li la mpr"m"t% T" te o!"pi de finan e, ea se o!"p de altr"ism% 0i!i n" tre("ie s afle% )ar Pendel n" rea! ion la a!est portret feri!it al pere!hii de spioni% C" !hip"l mpietrit, pri*ea fix la perete, $ata pentr" "n dr"m l"n$% Pe e!ran, *!ar"l #!ea !"l!at pe spate pe o pt"r% '!ri ele, !are12i pstraser pe ele plriile 2i !i#mele, sttea" n pi!ioare "na la "n !ap, alta la !ellalt, de par! s1ar fi ntre(at !"m s1l am(ale#e% )ar .snard era prea o!"pat !" s!oto!it"l n ser*iet !a s o(ser*e, iar Pendel tot se mai n!r"nta la perete% @ -s"se, era s "itB ex!lam .snard% Ei s!oase "n tean! de dolari, apoi "n alt"l, pn !nd toate !ele

2apte mii #!ea" pe pat ln$ inse!ti!id, indi$o 2i (ri!het% @ Primele% 6mi pare r" pentr" ntr#iere% )e *in s"nt !ara$hio2ii ia de la !onta(ilitate% Pendel 2i m"t !" $re" pri*irea spre pat% @ 0" e !a#"l s1mi dai ni!i o prim% 0i!i mie, ni!i !elorlal i% @ 9a da% 8a(inei, pentr" pre$tirea st"den ilor din "ltimii ani% L"i ,lpha, pentr" n ele$erile de afa!eri ale l"i )el$ado !" ?apone#ii% L"i +ar!o, pentr" ntlnirile no!t"rne ale pre2edintel"i% 9an$B Pendel !ltina perplex din !ap% @ Trei stele pentr" 8a(ina, trei stele pentr" ,lpha, "na pentr" +ar1 !o, fa! n total 2apte, insist .snard% 0"mr1i% @ 0" e ne*oie% .snard mpinse spre el o !hitan 2i "n pix% @ =e!e mii% Ca de o(i!ei, 2apte n mn 2i trei pentr" fond"l de a?"tor al *d"*elor 2i orfanilor% Pendel $si "nde*a, n adn!"rile l"i, for a s semne#e% )ar ls (anii pe pat, !a s1i pri*eas! fr s1i atin$% 6n timp !e .snard, or(it de l!omie, rennoia !ampania de ra!olare a Lo"isei, Pendel se rentoarse la "m(rele $nd"rilor l"i intime% @ 6i pla! fr"!tele de mare, n"1i a2aA @ Ce le$t"r are astaA @ 0" exist *re"n resta"rant "nde o d"!i de o(i!ei !nd *re i s sr(tori i !e*aA @ La Casa del +aris!o% Comand ntotdea"na !re*e i !" sos +oma5 2i !am("l% 0" s!him( ni!iodat% @ +esele s"nt a2e#ate la distan "na de altaA Te sim i n intimitateA @ ,!olo mer$em la ani*ersri 2i la o!a#ii% @ ,*e i *reo mas a *oastrA @ 6n !ol , ln$ fereastr% .snard ?"! rol"l so "l"i ndr$ostit, !" sprn!enele ridi!ate 2i !" !ap"l aple!at ntr1o parte% @ Tre("ie s1 i sp"n !e*a, dra$a mea% E timp"l s afli 2i t"% 6mi fa! datoria% :aporte# ade*r"l "nor oameni !are pot fa!e !e*a pentr" el% ,r mer$eA @ 81ar p"tea% )a! i1ar pl!ea sirop"rile% @ Pentr" !a dra$"l t" tat s se poat odihni n pa!e% La fel 2i ma1 ma ta% Pentr" ideal"rile tale, ideal"rile l"i +i!Die 2i ale mele, !hiar da! am fost silit s le as!"nd, din moti*e de se!"ritate% @ Ce1i sp"n despre !opiiA @ C e pentr" *iitor"l lor% @ Cro#a* *iitor, !" noi doi la pmaie% ,i *#"t *reodat (ra ele alea !are ies pe ferestreA 6ntr1o #i le1am n"mrat% Chestia asta o fa!i n"mai da! ai fost 2i t" n"ntr"% )o"#e!i 2i patr" la o sin$"r fereastr, fr s p"nem la so!oteal 2i r"fele ntinse la "s!at, pl"s ! n" e de!t o fereastr la o !el"l% .snard oft, !a 2i !"m !e a*ea s sp"n l d"rea mai m"lt pe el de!t pe Pendel% @ 4arr5, m sile2ti s ?o! tare% @ 0" te siles!% 0imeni n" te sile2te% @ 01a2 *rea s1 i fa! "na !a asta, 4arr5% @ Ei (ine, n1o fa!e% @ +1am strd"it s te !r" , 4arr5% 01a mers, a2a ! "ite !are1i !on!l"#ia% @ 0" e ni!i o !on!l"#ie%

@ ,!tele s"nt pe n"mele *oastre ale amnd"rora% ,l t" 2i al Lo"isei% 8"nte i amndoi n a!eea2i (ar!% 'rei s ridi!i ipote!a de pe pr*lie 2i de pe ore#rie, Londra !ere o !ontri(" ie a!ti* din partea *oastr, a amnd"rora% )a! n", $ata !" po*estea de dra$oste, n!hid ro(inet"l prin !are !"r$ (anii 2i * s!ot la me#at% Pr*lie, ore#rie, !l"("ri de $olf, ma2in, !opii, pe s!"rt, !atastrof% L"i Pendel i tre("i "n moment pn s ridi!e !ap"l, !a 2i !"m ar fi a*"t ne*oie de timp !a s di$ere sentin a de n!hisoare pe !are o pron"n ase ?"de!tor"l% @ Nsta e 2anta?, ,nd5, n" !re#iA @ Le$ea pie ii, (trne% Pendel se ridi! n!et 2i rmase nemi2!at, !" pi!ioarele apropiate 2i !" !ap"l ple!at, pri*ind la (an!notele de pe pat, nainte de a le ad"na la lo! n pli! 2i de a p"ne pli!"l n sa!o2, mpre"n !" indi$o"l 2i !" inse!ti!id"l% @ ,m ne*oie de !te*a #ile, #ise el, pri*ind podea"a% Tre("ie s *or(es! !" ea, n"1i a2aA @ :emedi"l e n minile tale, 4arr5% Pendel 2i tr2i pi!ioarele spre "2, !" !ap"l ple!at n !ontin"are% @ La re*edere, 4arr5% Pe !"rnd, la lo!"l sta(ilit, de a!ordA ,!"m d"1te% 0oro!% Pendel se opri, f!" o pa"# 2i se ntoarse% Pe !hip"l l"i n" se p"tea !iti nimi! de!t o a!!eptare pasi* a pedepsei% @ Ei ie, ,nd5% Ei1 i m"l "mes! pentr" prim, pentr" 3hisD5 2i pentr" s"$estiile n le$t"r !" +i!Die 2i !" so ia mea% @ C" pl!ere, 4arr5% @ Ei n" "ita s *ii s pro(e#i haina de t3eed% E o hain re#istent, dar de ("n1$"st% E timp"l s fa!em alt om din tine% . or mai tr#i", n!"iat n !oli*ia din f"nd"l !amerei (lindate, .snard *or(ea n enorm"l re!eptor al telefon"l"i se!ret 2i12i ima$ina !"m !"*intele l"i era" re!omp"se di$ital la "re!hea proas a l"i L"xmore% La Londra, L"xmore *enise de*reme la (iro", !a s primeas! a!est apel telefoni!% @ 6nti i1am dat mor!o*"l, pe "rm i1am artat ( "l, domn"le, raport el !" *o!ea de !er!eta2 ero" pe !are o pstra pentr" 2ef"l l"i% ,m fost !am d"r, dar tot mai 2o*ie% Lo"isa o s *rea, n1o s *rea, poate ! o s *rea% 0" se pron"n % @ 0ai(a s1l iaB @ ,sta e 2i prerea mea% @ 9ine, nseamn ! *rea 2i mai m"l i (ani, n"A @ ,2a se pare% @ Ce po i s te a2tep i de la "n neispr*it !a el, ,ndre3A @ 8p"ne ! are ne*oie de timp !a s1o !on*in$% @ Eme!her !a o maim" % +ai de$ra( de timp !a s ne !on*in$% Ce pre are femeia asta, ,ndre3A 0" m !r" a% )"p !hestia asta, strn$em !"rea"a, fir1ar s fieB @ 01a a*ansat ni!i o !ifr, domn"le% @ Te !red 2i e"% E "n ne$o!iator nns!"t% 0e ine de (oa2e 2i o 2tie% T", !are1l !"no2ti, !e prere aiA n !el mai r" !a#A .snard f!" o pa"# !a s arate ! se $ndea prof"nd% @ E "n d"r, sp"se el pr"dent% @ Eti" ! e "n d"rB To i s"nt d"riB T" 2tii ! e "n d"r% /ltim"l eta? 2tie ! e "n d"r% Ceoff 2tie ! e "n d"r% /n an"mit in*estitor parti!"lar, prieten !" mine, 2tie ! e "n d"r% , fost "n d"r din prima #i% 'a fi din !e n !e mai d"r% )"mne#e"le, da!1a2 a*ea o sol" ie mai ("n, n1a2 e#ita

ni!i o !lipB 6n timp"l l"ptelor din +al*ine, a existat "n tip !are ne1a stors o a*ere fr s ne dea *reodat !e*a n s!him(% @ Tre("ie pltit !" ("!ata% @ Contin"% @ /n a*ans mare n" *a fa!e de!t s1l n!"ra?e#e s se !"l!e pe la"ri% @ 8"nt total de a!ord% 0e1ar rde n nas% ,2a fa! de o(i!ei% 0e stor! de (ani 2i rd% @ Pe de alt parte, primele mai mari l stim"lea#% ,m !onstatat l"!r"l sta nainte, !a 2i n seara asta% @ ="A @ ,r fi tre("it s1l *ede i !"m nf"nda (anii n ser*iet% @ )"mne#e"le% @ Pe de alt parte, ni i1a dat pe ,lpha 2i pe 9eta 2i pe st"den i, l1a pus pe /rs, fr s12i dea seama, pe roate, l1a recrutat pe ,(raxas pn la "n an"mit p"n!t 2i l1a recrutat pe +ar!o% @ )ar l1am pltit de fie!are dat% )in plin% Ei !e am primit n s!him(, pn a#iA Promisi"ni% Flea!"ri% >,2tepta i lo*it"ra !ea mare%> +i se fa!e $rea , ,ndre3% Crea % @ L1am f!"t s n elea$ asta !" dest"l d"ritate, da! pot s sp"n a2a, domn"le% 'o!ea l"i L"xmore se nm"ie imediat% @ 8"nt si$"r, ,ndre3% )a! s1a n eles alt!e*a, mi pare r"% Conti1 n", te ro$% @ Con*in$erea mea personal... rel" .snard (n"itor% @ Este sin$"ra !are !ontea#, ,ndre3B @ %%%e ! tre("ie s rea! ionm doar n !a# de randament% )a! li*rea#, pltim% ,!ela2i l"!r", d"p !"m sp"ne el, e *ala(il 2i da!12i li*rea# so ia% @ 8fnt fe!ioar, ,ndre3B Ii1a 'is "na !a astaA Ii1a $)ndut ne*astaA @ 6n! n", dar e de *n#are% @ 6n do"#e!i de ani n a!est 8er*i!i", ,ndre3, n toat istoria l"i, n" s1a ntlnit "n (r(at !are s12i !ede#e ne*asta pentr" (ani% Cnd *or(ea despre (ani, .snard a*ea "n de(it mai lent, mai fl"id% @ Prop"n s1i dm !te o prim pentr" fie!are s"rs se!"ndar pe !are o re!r"tea#, in!l"si* ne*ast1sa% Prima *a fi !al!"lat propor ional !" salari"l s"rsei se!"ndare, la (a#% )a! ea merit o prim, !apt 2i el partea l"i% @ 6n pl"sA @ ,(sol"t% , mai rmas de re#ol*at pro(lema !" !t i plte2te 8a(ina pe st"den i% @ 0"1i rsf a prea tare, ,ndre3B Ei ,(raxasA @ )a! 2i !nd or$ani#a ia l"i ,(raxas ne d !onspira ia, a!ela2i !omision i re*ine l"i Pendel, !al!"lat la do"#e!i 2i !in!i la s"t din !e1i dm l"i ,(raxas 2i $r"p"l"i s" !a prim% @ ,m a"#it dac i c)nd3 Ce *rei s sp"i, ,nd5A @ 6mi pare r", domn"le, dar n" m pot mpiedi!a s m ntre( da! n" !"m*a ,(raxas ne tra$e pe sfoar% 8a" Pendel% 8!"#a i1m% E tr#i"% @ ,ndre3A @ )a, domn"le% @ ,s!"lt1m, ,ndre3% E "n ordin% Conspira ia e,ist. 0"1 i pierde !"ra?"l doar pentr" ! e2ti o(osit% 6ine%neles ! exist o !onspira ie% T" o !re#i, e" o !red% /n"l dintre !ei mai mari !reatori de opinie din lume o !rede% 6n sinea l"i% Prof"nd% Cele mai strl"!ite !reiere ale presei o !red sa" o *or !rede n !"rnd% ,!olo exist "n !omplot, p"s la !ale de "n

n"!le" d"r al elitei paname#e, *i#nd Canal"l 2i noi o s1l s!oatem la l"minB ,ndre3A sp"se el pe "n ton (r"s! alarmat% ,ndre3B @ )omn"leA @ 8!ottie, te ro$% Cata !" >domn"le> ntre noi% Te sim i !" !on2tiin a mp!at, ,ndre3A E2ti stresatA Te sim i (ineA )"mne#e"le, s"nt "n ade*rat monstr", !" toate pro(lemele astea, n" te ntre( ni!iodat !"m te sim i% ,m o oare!are infl"en la "ltim"l eta? 2i de !ealalt parte a fl"*i"l"i% + ntristea# !nd "n tnr harni! 2i loial n" !ere nimi! pentr" el, n *rem"rile noastre att de materialiste% .snard emise a!el $en de rs n!"r!at pe !are l emitea" tinerii loiali 2i harni!i !nd era" n!"r!a i% @ ,2 a*ea ne*oie de ni2te somn, da! a*e i n pl"s% @ C"l!1te, ,ndre3% ,!"m% )ormi !t *rei t"% E "n ordin% ,*em ne*oie de tine% @ ,2a *oi fa!e, domn"le% 0oapte ("n% @ 9"n diminea a, ,ndre3% 0" $l"mes! !nd #i! !hiar a!"m% Ei !nd o s te tre#e2ti, o s a"#i din no" !onspira ia, !t se poate de !lar, !a "n !orn de *ntoare, o s sari din pat 2i o s porne2ti s1o !a" i, 2ti" ! a2a *ei fa!e% Ei e" am p it la fel% ,m a"#it1o 2i e"% Ei am ple!at la r#(oi din !a"#a ei% @ 0oapte ("n, domn"le% )ar #i"a tnr"l"i 2i harni!"l"i maestr" n ale spiona?"l"i n" era ni!i pe departe terminat% r+i$ea' informaiile c)t sunt proaspete, instr"!torii i ($aser fra#a asta n !ap ad nauseam. 6ntor!nd"1se n !amera (lindat, des!"ie o !"tie !i"dat din metal, a !rei !om(ina ie n1o 2tia de!t el, 2i s!oase din ea "n !aiet ro2" le$at de mn, similar !a $re"tate 2i form !" "n ?"rnal de (ord, n!on?"rat de "n fel de !ent"r de !astitate din fier, ale !rei !apete se ntlnea" !" "n alt la!t, pe !are l des!hise de asemenea% :e*enind n (iro", p"se !aiet"l pe mas ln$ lamp 2i sti!la !" 3hisD5, noti ele 2i !asetofon"l din ser*ieta ?erpelit% Caiet"l ro2" i era indispensa(il pentr" reda!tarea rapoartelor% 6n pa$inile l"i "ltrase!rete se $sea", n aten ia a$en ilor de teren inteli$en i, toate la!"nele informa ionale ale Cartier"l"i Ceneral, !"nos!"te s"( n"mele de >C"rile ne$re ale anali2tilor>% Ei, n lo$i!a simpl a l"i .snard, anali2tii n" p"tea" !ontrola !e n" 2tia"% Ei !e n" p"tea" !ontrola, n" p"tea" !riti!a% .snard, !a m"l i s!riitori de dat re!ent, des!operise ! era nea2teptat de sensi(il la !riti!i% Timp de do" ore, fr pa"#, .snard reform"l, adapta, !ore!t 2i res!rise pn !nd "ltimele informa ii ale C.:8,:/L/- se potri*ir !a ni2te !ep"ri per1 fe!te n C"rile 0e$re ale anali2tilor% /n ton lapidar, "n permanent s!epti!ism, o ndoial s"(liniat i!i 2i !olo !ompleta" aer"l de a"tenti!itate% Pn !nd, n sfr2it satisf!"t de m"n!a l"i, i telefona l"i 8hepherd, f"n! ionar"l de la !ifr", l !on*o! imediat la am(asad 2i, d"p prin!ipi"l ! mesa?ele trimise la ore de ne!on!ep"t era" mai impresionante de!t !ele din timp"l #ilei, i nmn o tele$ram !ifrat de mn /LT:,8EC:ET C.:8,:, !a s1o transmit imediat% @ ,2 *rea s pot s1 i sp"n despre !e e *or(a, 8hep, sp"se .snard !" *o!ea "n"i para2"tist naintea "nei opera i"ni de !omando, *#nd !"m 8hepherd se "ita !"rios la $r"p"rile de !ifre neinteli$i(ile% @ Ei e", ,nd5, dar n" e !a#"l% @ ,2a e, apro( .snard% 6l trimitem pe (trn"l 8hep, sp"sese 2ef"l personal"l"i% . s1l fa! pe tnr"l .snard s in dr"m"l !el drept%

.snard !ond"!ea ma2ina, dar n" spre apartament"l l"i% +er$ea "n1 de*a, dar "nde an"me n" 2tia exa!t% /n tean! $ros de dolari i apsa sfr!"l stn$% Ce s fieA L"mini fosfores!ente, foto$rafii !olor !" ne$rese $oale n rame l"minate, nsemne n mai m"lte lim(i amintind .I<! !R=/IC "!L. )e a!ord, dar n seara asta n" s"nt disp"s% +erse mai departe% Pe2ti, *n#tori de dro$"ri, poli i2ti, ! i*a poponari, to i n !"tare de (ani% -nfanteri2ti n "niform, n $r"p"ri de !te trei% Tre!" de Costa 9ra*a Cl"(, spe!iali#at n tinerele !"r*e !hine#oai!e% +"l "mes!, dra$ele mele, le prefer mai n *rst 2i mai re!"nos!toare% +erse mai departe, lsnd"1se !ond"s de sim "ri, !"m i pl!ea s1o fa!% Lat"ra *iril din el se tre#ea la *ia % E simpl", tre("ie s le n!er!i pe toate% C"m nai(a s 2tii da! *rei "n l"!r" pn n" l1ai !"mpratA Cnd"l i se ntoarse la L"xmore% Cel mai mare !reator de opinie din l"me o !rede%%% Tre("ie s fie 9en 4atr5% L"xmore i pomenise n"mele de *reo do" ori, la Londra% F!"se !hiar (an!"ri pe seama l"i% 9enefi!i"l nostr" m"t"al, ha, ha, ha% 6enea*anta?"l "n"i an"mit (aron al presei patriotarde% 2*ai au'it nimic, tinere domn =snard. 2umele de Hatr9 nu*mi $a iei niciodat de pe &u'e. )"p !are 2i1a s"pt din ii% Ce (o"% .snard ntoarse ma2ina dintr1o rotire de *olan, lo*i trot"ar"l, "r! pe el 2i par!% 8"nt diplomat, a2a ! nai(a s * ia pe to iB Firma sp"nea Casino and Clu& 2i pe "2 s!ria 'N :/CN+ 8N LN8,I- ,:+ELE L, C,:)E:.9N% )o" $orile de trei metri, !" pelerin 2i !hipi", p#ea" intrarea% Fete n f"ste mini 2i !iorapi !" model se ond"la" la pi!ioarele "nei s!ri ro2ii% Pare a fi $en"l de lo!al !are mi pla!e% Era ora 2ase diminea a% @ Fir1ai s fii, ,nd5 .snard, m1ai speriat de moarte, mrt"risi Fran a$itat, !nd se "r! n pat ln$ ea% Ce nai(a i s1a ntmplatA @ +1a ep"i#at, sp"se el% )ar era *i#i(il !12i re$sise for ele% C,P-T.L/L P,-8P:E=ECE F"ria !are1l !"prinsese pe Pendel la ie2irea din motel"l i"(irii n" se stinse pe dr"m"l spre !as, ni!i la *olan"l ma2inii !" tra! i"ne pe patr" ro i, !nd *#" ro2" n fa a o!hilor, ni!i n noaptea a!eea, l"n$it pe partea l"i de pat n 9ethania, !" inima (tnd"1i $ata s ias din piept, ni!i !nd se tre#i a do"a #i de diminea sa" n diminea a "rmtoare% >6mi tre("ie !te*a #ile>, i mormise el l"i .snard% )ar n" #ilele le n"mra, !i anii% Fie!are !"r( $re2it pe !are o l"ase !a s fa! "n ser*i!i" !"i*a% Fie!are ins"lt pe !are o n$hi ise pentr" !a"#a !ea dreapt, preferind s se fa! mi! mai de$ra( de!t s pro*oa!e !eea !e 9enn5 n"mea "n ge8alt. Fie!are stri$t pe !are 2i1l n("2ise n $t, nainte s ias% . *ia ntrea$ de f"rie re in"t sosea nein*itat printre m"l imea de persona?e !are, n lipsa "nei definiri mai ("ne, exista" s"( n"mele de 4arr5 Pendel% F"ria l tre#i !a o !hemare de !orn, l f!" s renas! 2i l fla$el !" o sin$"r lo*it"r, raliind toate !elelalte emo ii ale sale s"( drapel"l ei% -"(irea, teama, indi$narea 2i dorin a de r#("nare f"r printre primii *ol"ntari% +t"r #id"l s"( ire !are separa, n s"flet"l l"i, faptele de fi! i"ne% 8p"se7 >)est"lB> 2i >,ta!B> 2i n" admise de#ertori% )ar !e s ata!iA Ei !" !eA <rem s*i cumprm prietenul, sp"sese .snard% >i dac nu putem, %l trimitem %napoi la %nc+isoare. i fost $reodat la %nc+isoare, Pendel3 )a% La fel 2i +i!Die% +1am d"s s1l *d% Ei a(ia mai a*ea p"terea s

sp"n ("n #i"a% @ <rem s*o cumprm pe ne$ast*ta, sp"sese .snard% >i dac nu putem, o aruncm %n strad, cu copii cu tot. i fost $reodat %n strad, Pendel3 )e a!olo *in% -ar a!este amenin ri era" arme ade*rate, n" *ise% Iin"te la tmpla l"i de .snard% )e a!ord, Pendel l min ise, da! min it era !"*nt"l% 6i sp"sese l"i .snard !e *oise a!esta s a"d 2i se strd"ise enorm s1o fa!, a?"n$nd pn la a in*enta p"r 2i simpl"% /nii mint pentr" ! min!i"na i ex!it, i fa!e s se simt mai !"ra?o2i sa" mai de2tep i de!t to i "milii !onformi2ti !are se fa! "na !" pmnt"l 2i sp"n ade*r"l% 0" 2i Pendel% Pendel min ea !a s se !onforme#e% Ca s dea de fie!are dat rsp"ns"l a2teptat, !hiar da! a!esta era departe de ade*r% Ca s foloseas! ntrea$a presi"ne, pn !nd p"tea s sar din ma2in 2i s se d"! a!as% )ar presi"nea l"i .snard n"1l lsa s sar din ma2in% Pendel se do?eni, a2a !"m o f!ea de o(i!ei% .(i2n"it !" a"to!riti!a, 2i sm"lse pr"l din !ap 2i1l l" pe )"mne#e" martor al rem"2!rilor l"i% 8"nt pierd"tB 8"nt d"s la ?"de!atB +1am ntors la p"2!rieB 0" are importan da! s"nt n"ntr" sa" afarB Ei tot"l din *ina meaB )ar f"ria n" disprea% ,(andon !in a !re2tin la Lo"isa, re!"rse la lim(a?"l temtor al efort"rilor a(ia amintite ale l"i 9enn5 pentr" a o( ine iertarea, a2a !"m le psalmodia n fa a "nei hal(e $oale la !r!i"m7 m fcut ru, am corupt, am distrus... "untem $ino$ai, am trdat... m 1efuit, am calomniat... m per$ertit i %ndeprtat de la drumul cel drept... m folosit perfidia... 2e*am %ndeprtat de ade$r i realitatea nu e,ist dec)t ca s ne distre'e pe noi. 2e ascundem %n spatele distraciilor i al 1ucriilor. F"ria ns ref"#a s1l prseas!% +er$ea !" el ori"nde, !a o pisi! dintr1o pantomim de prost $"st% Chiar 2i !nd se lans ntr1o anali# istori!, fr mil, a !ond"itei l"i demne de dispre , de la n!ep"t"ri 2i pn n pre#ent, f"ria ntoarse sa(ia din drept"l piept"l"i s" 2i o ndrept spre !ei !are1i per*ertiser "manitatea% La n!ep"t f"sese !"*nt"l impla!a(il, 2i sp"se el% 6l folosise ,nd5, !nd dd"se ("#na n pr*lie, fr s1i pot re#ista, ntr1att de p"terni! era presi"nea, n" doar din !a"#a ro!hiilor de *ar, !i 2i a "n"i oare!are ,rth"r 9raith3aite, !"nos!"t de Lo"isa 2i de !opii !a fiind ("n"l )"mne#e"% 9ine, de a!ord, la drept *or(ind 9raith3aite n" a existat ni!iodat% )e !e ar fi existatA 0" to i #eii tre("ie neaprat s existe !a s12i fa! trea(a% Ei !a "rmare a !elor de mai s"s, m1am tre#it ?"!nd rol"l de post de as!"ltare% ,2a !1am as!"ltat% Ei am a"#it !te !e*a% -ar !e n" am a"#it !a atare, am a"#it n !ap"l me", l"!r" !t se poate de fires! da! ne $ndim la presi"nea exer!itat% 8"nt o ind"strie de ser*i!ii, a2a !1am f"rni#at "n ser*i!i"% Ce1i r" n astaA )"p a!eea a *enit !e a2 p"tea n"mi nfr"m"se area la "n an"mit ni*el, adi! am a"#it m"lt mai m"lte l"!r"ri 2i m1am perfe! ionat, pentr" ! spiona?"l e !a 2i !omer "l sa" !a rela iile sex"ale, tre("ie s se ameliore#e, altfel n" d"!e la nimi!% ,2a ! am intrat ntr1o fa# pe !are a2 p"tea s1o n"mes! ascultare po'iti$, n !are an"mite !"*inte s"nt p"se n $"ra oamenilor !are le1ar fi rostit da! s1ar fi $ndit la ele n moment"l respe!ti*% L"!r" pe !are, de altfel, l fa!em !" to ii% 6n pl"s, am foto$rafiat !te*a hrti" e din ser*ieta Lo"isei% 2u mi1a f!"t pl!ere, dar ,nd5 inea la asta 2i )"mne#e" 2tie !e tare1i pla! foto$rafiile% )ar n1am f"rat% 01am f!"t

de!t s m "it% Ei, d"p prerea mea, toat l"mea are drept"l s se "ite% C" sa" fr o (ri!het n ("#"nar% Ce s1a ntmplat d"p a!eea a fost, n ntre$ime, *ina l"i ,nd5% 0i!iodat n" l1am n!"ra?at, ni!i m!ar n" m1am $ndit la asta nainte !a el s1o fa!% ,nd5 mi1a !er"t s1i pro!"r s"rse se!"ndare, s"rsele se!"ndare fiind persoane de "n !" tot"l alt !ali(r" de!t informator"l ino!ent, !are a" ne*oie de !eea !e se n"me2te informa ie, pl"s date s"(stan iale le$ate de starea de spirit a !elor !e f"rni#ea# informa iile% 8 * sp"n !e*a despre s"rsele se!"ndare% 8"rsele se!"ndare, o dat !e le !"no2ti, s"nt persoane foarte dr$" e, !" m"lt mai dr$" e de!t "nii pe !are i1a2 p"tea n"mi 2i !are a" "n lo! mai mare n realitate, s"rsele se!"ndare fiind o familie se!ret !are n"1 i d repli!a ni!iodat 2i !are n" are pro(leme, doar da! n"1i sp"i t" s ai(% 8"rsele se!"ndare fa! din prietenii ti !eea !e aproape ! s"nt sa" 2i1ar dori s fie, dar, stri!t *or(ind, n" *or fi ni!iodat% 8a" !e n" 2i1ar dori delo! s fie, dar !e ar fi p"t"t foarte (ine s fie, innd !ont de !e s"nt% 81o l"m de exempl" pe 8a(ina, pentr" !are +arta s1a inspirat mai m"lt sa" mai p" in din ea ns2i, dar n" n totalitate% 8 l"m st"dent"l medi" nfl!rat, !are fa(ri! (om(e, a2teptnd s1i s"ne !eas"l% 81i l"m pe ,lpha, pe 9eta 2i pe al i ! i*a !are, din moti*e de se!"ritate, n" a" n"me% 81l l"m pe +i!Die !" .po#i ia l"i T!"t 2i !" !onspira ia pe !are nimeni n" o poate dete!ta, o idee $enial, d"p mine, n"mai !, mai de*reme sa" mai tr#i", de preferin mai de*reme, *a tre("i s1o dete!te# ntr1"n mod !are s satisfa! toate pr ile, din !a"#a presi"nii pe !are o exer!it ,nd5 fr "rm de rem"2!are% 81i l"m pe !ei !e tries! de !ealalt parte a pod"l"i, ade*rata inim a rii, pe !are nimeni, n afar de +i!Die 2i de ! i*a st"den i !" stetos!op, n" pot s1o $seas!% 81l l"m pe +ar!o, !are n1a *r"t s sp"n >da> pn !nd n1am determinat1o pe so ia l"i s1i *or(eas! serios despre "n no" !on$elator, de o a do"a ma2in 2i de ns!rierea la li!e"l Einstein, pe !are a putea s1o aran?e# pentr" !opil"l lor, !" !ondi ia !a +ar!o s intre n ?o!, 2i poate ! ar tre("i !a ne*ast1sa s mai dis!"te !" el% Tot"l e fante#ie% Capete de fire ad"nate din aer, es"te 2i !roite pe ms"r% Cree#i de!i s"rsele se!"ndare 2i as!"l i n lo!"l lor, ai $ri?i n lo!"l lor, fa!i !er!etri 2i !ite2ti n lo!"l lor 2i o as!"l i pe +arta *or(ind despre ele, le a2e#i la lo!"l potri*it n moment"l potri*it 2i, n $eneral, le p"i n *aloare !" toate ideal"rile 2i pro(lemele lor, !" ti!"rile lor, la fel !"m fa!i la ma$a#in% Ei le plte2ti, d"p !"m e normal% . parte (ani li!hi#i n ("#"nar"l lor 2i rest"l p"s deoparte pentr" #ile ne$re, !a s n"12i etale#e ("nstarea, s n" de*in ridi!ole 2i s"spe!te 2i s n" se exp"n ri$orilor le$ii% 8in$"ra pro(lem e ! s"rsele mele se!"ndare n" pot p"ne (anii li!hi#i n ("#"nar, pentr" ! n" 2ti" ! i1a" !2ti$at, iar "nele ni!i n" a" ("#"nare, a2a ! tre("ie s1i p"n n al me"% )ar, da! te $nde2ti (ine, a2a 2i e drept, pentr" ! n" ei i1a" !2ti$at, n"1i a2aA E" i1am !2ti$at% ,2a ! e" ia" (anii% 8a" ,nd5 i tre!e n !ont"l din (an! pentr" *d"*e 2i orfani% Ei !"m s"rsele se!"ndare n" (n"ies! nimi!, a*em de1a fa!e !" !eea !e 9enn5 n"mea o es!ro!herie de !atifea% Ei !e alt!e*a e *ia a de!t o in*en ieA 6n!epe prin a!eea ! te in*entea# pe tine ns" i% 8e 2tie ! p"2!ria2ii a" propria lor moralitate% La fel era 2i morali1 tatea l"i Pendel% )"p !e se fla$elase 2i se dis!"lpase n fel"l sta, se sim ea

mp!at !" sine, doar ! pisi!a nea$r i mai aprea pri*ind"1l, iar pa!ea interioar era o pa!e armat, o indi$nare !onstr"!ti* mai p"terni! 2i mai l"!id de!t ori!are alta pe !are o !"nos!"se n *ia a l"i ?alonat de nedrept i% . sim ea n mini !a pe o f"rni!t"r 2i o !rispare% 6n spate, mai ales la ni*el"l "merilor% 6n 2old"ri 2i !l!ie, !nd ms"ra !" pa2i mari !asa 2i ma$a#in"l% ,stfel exaltat, era n stare s strn$ p"mnii 2i s lo*eas! n pere ii din lemn ai (n!ii a!"#rii, !are l n!er!"ia" mere" n minte, 2i s12i "rle ne*ino* ia, sa" aproape ne*ino* ia7 Pentr" ! am s * mai sp"n !e*a, .norat C"rte, da! tot dis!"tm despre asta, !" !ondi ia s * 2ter$e i #m(et"l !ondes1 !endent de pe fa 7 pentru o asemenea escroc+erie e ne$oie de doi. -ar domn"l .snard, din nir*ana +aiest ii 8ale, escroc+ea' 2i el% . simt% )a! 2i el o simte, asta e alt po*este, dar cred ! da% /neori, oamenii n" 2ti" ! fa! an"mite l"!r"ri% )ar ,nd5 m mpin$e s1o fa!% 8 fi" mai m"lt de!t s"nt, so!otind tot"l de do" ori 2i pretin#nd ! n1am f!"t1o de!t o datM n pl"s e ne!instit, pentr" ! 2ti" !e e aia, iar Londra e 2i mai rea de!t el% 6n a!est p"n!t al deli(errii sale, Pendel n!et s se mai adrese#e Creator"l"i, .noratei C"r i sa" l"i ns"2i 2i fix o pri*ire s"m(r as"pra peretel"i atelier"l"i "nde to!mai !roia "n no" !ost"m ma$i! pentr" +i!Die ,(raxas, !ost"m"l !are a*ea s1i ad"! so ia napoi% )"p !te i f!"se, Pendel l1ar fi p"t"t !roi !" o!hii n!hi2i% )ar a*ea o!hii lar$ des!hi2i, la fel !a $"ra% - se prea ! n" a*ea dest"l oxi$en, de2i atelier"l, datorit fe1 restrelor nalte, i oferea o !antitate s"fi!ient% ,s!"lta +o#art, n"mai ! +o#art n" se mai potri*ea !" starea l"i de spirit% 6n!hise aparat"l !" o mn, fr s se "ite la el% C" !ealalt p"se foarfe!ele pe mas, dar pri*irea n" i se de#lipi de a!ela2i p"n!t de pe perete !are, spre deose(ire de al i pere i pe !are1i !"nos!"se, n" era *opsit ni!i $ri !a piatra, ni!i *erde m"rdar, !i ntr1o n"an odihnitoare de al( !a $ardenia, pe !are el 2i de!orator"l s" se strd"iser din $re" s1o o( in% -ar at"n!i rosti, !" *o!e tare, "n sin$"r !"*nt% 0" a2a !"m se #i!e ! ar fi f!"t1o ,rhimede% 0" !" o emo ie e*ident% +ai de$ra( pe ton"l !ntarelor a"tomate !are1 i sp"nea" !e $re"tate a*eai 2i !are n*eseliser $rile !opilriei l"i% C" o *o!e me!ani!, dar si$"r% @ Jonah, sp"se el% 6n sfr2it, l"i 4arr5 Pendel i se artase *i#i"nea !ea mare% Pl"tea n fa a l"i !hiar n !lipa a!eea, inta!t, s"per(, fl"ores!ent, !omplet% 62i dd" seama ! f"sese a!olo de la ("n n!ep"t, !a "n tean! de (an!note n ("#"nar"l din spate, n timp !e el m"rea de foame, $n1 dind ! era lefter, l"ptnd, aspirnd, !"tnd !" disperare a!east !"noa2tere pe !are n" o a*"sese !" ade*rat ni!iodat% Ei tot"2i, o a*eaB 8tt"se a!olo, re#er*a l"i se!ret, la dispo#i ia l"iB -ar el i "itase existen aB Ei iat1o ai!i, n fa a l"i, n tehni!olor% +area mea *i#i"ne, de$hi#at n perete% Conspira ia mea !are 2i1a $sit !a"#a% 'ersi"nea ori$inal, nea(re*iat% )if"#at pe e!rane la !ererea $eneral% Ei strl"!itor l"minat de f"rie% -ar n"mele ei e Jonah% 8"ntem !" "n an n "rm, dar $ra ie p"n ii ar"n!ate peste memorie de Pendel, ima$inea e ai!i 2i a!"m, pe peretele din fa a l"i% 8"ntem la o sptmn d"p moartea l"i 9enn5, la do" #ile d"p de("t"l prim"l"i

trimestr" al l"i +arD la li!e"l Einstein 2i la o #i d"p !e Lo"isa 2i1a rel"at ser*i!i"l la Comisia Canal"l"i% Pendel !ond"!e prima l"i ma2in !" tra! i1 "ne pe patr" ro i% )estina ia e Colon, s!op"l misi"nii @ d"(l"7 *i#ita l"nar la depo#it"l de textile al domn"l"i 9lYthner 2i aderarea, n sfr2it, la Fr ie% Cond"!e repede, a2a !"m fa! to i !ei !are se ndreapt spre Colon, n parte de teama (andi ilor, n parte n anti!iparea (o$ iilor =onei Li(ere !are1i a2teapt la !apt"l dr"m"l"i% Poart "n !ost"m ne$r" pe !are l1a m(r!at la ma$a#in, !a s n" ai( dis!" ii a!as, 2i n" s1a mai ras de 2ase #ile% Cnd 9enn5 era n doli" d"p moartea "n"i prieten, n" se (r(ierea% Pendel n" poate s n" fa! la fel pentr" 9enn5% Ei1a !"mprat !hiar 2i o plrie nea$r din fetr", dar are de $nd s1o lase pe s!a"n"l din spate% @ +i s1a iritat pielea, i sp"ne el Lo"isei, !are, pentr" lini2tea 2i si$"1 ran a ei, n" a fost informat de ade*rata moarte a l"i 9enn5% C" ! i*a ani n "rm f"sese f!"t s !read ! 9enn5 m"rise sin$"r 2i al!ooli! 2i, !a "rmare, n" mai repre#enta *reo amenin are% Cred ! e no"l after1sha*e s"ede# pe !are l1am n!er!at pentr" ("ti!, ad"$ el, dorni! s fie !omptimit% @ 4arr5, s le s!rii s"ede#ilor 2i s le sp"i ! lo i"nea lor e peri!"loas% 0" e ("n pentr" pielea sensi(il% E "n peri!ol pentr" !opiii no2tri, n" e !onform no i"nilor de i$ien ale s"ede#ilor 2i, da! irita ia persist, d1i n ?"de!at% @ ,m 2i pre$tit o !iorn, sp"se Pendel% Fr ia era "ltima dorin a l"i 9enn5, exprimat ntr1o s!risoare m#$lit, !are a?"nsese la ma$a#in d"p moartea l"i7 Harr9 &iete, ce ai fost tu pentru mine este fr %ndoial o perl de mare pre cu e,cepia unui singur lucru care este Fria lui C+arlie 6lMt+ner. i o afacere &un, doi copii i cine tie ce te mai ateapt. -ar fructul e %nc %n faa ta i nu %neleg de ce nu l*ai cules %n toi anii tia. Pe cine nu cunoate C+arlie %n Panama, nu merit s fie cunoscutN %n plus, faptele &une i influena merg nun %n m)n si cu masonii %n spatele tu n*ai s duci niciodat lips de lucru sau de altce$a. C+arlie spune c ua mai e desc+is i %n plus %mi e dator. 6ine%neles, nu at)t c)t %i sunt eu dator ie, fiule, acum c)nd stau pe culoar, atept)nd s*mi $in r)ndul, lucru care, dup mine, se $a petrece mult mai t)r'iu, dar nu*i spune mtuii Rut+. .ocul sta e perfect dac %i plac ra&inii. /e &inecu$)nte', 6enn9 6n Colon, domn"l 9lYthner domne2te peste mai m"lt de do" mii de metri de (iro"ri pline de !al!"latoare 2i se!retare #m(itoare, !" (l"#e n!hise la $t 2i f"ste ne$re, fiind !el mai respe!tat om din l"me d"p ,rth"r 9raith3aite% 6n fie!are diminea la 2apte "r! la (ord"l a*ion"l"i !ompaniei sale 2i, do"#e!i de min"te mai tr#i", ateri#ea# pe aeroport"l Fran!e Field din Colon, printre aparatele *opsite n !"lori *ii ale !adrelor !ol"m(iene din domeni"l import1export"l"i, !are a" *enit s fa! !"mprt"ri tax1free, sa", fiind prea o!"pate, 2i1a" trimis ne*estele s le fa!% 6n fie!are sear la 2ase #(oar napoi a!as, !" ex!ep ia #ilelor de *ineri, !nd ia a*ion"l napoi la trei, 2i de Oom Gipp"r, !nd firma intr n *a!an n fie!are an, iar domn"l 9lYthner 2i isp2e2te p!atele pe !are le 2tia" n"mai el 2i, pn a!"m o sptmn, "n!hi"l 9enn5% @ 4arr5% @ )omn"le 9lYthner, !e pl!ere, !a ntotdea"na% )e fie!are dat e la fel% =m(et"l eni$mati!, strn$erea ofi!ial de

mn, respe!ta(ilitatea de ne#dr"n!inat 2i ni!i o al"#ie la Lo"isa% )oar ! n #i"a a!eea #m(et"l era mai trist 2i strn$erea de mn mai l"n$, iar domn"l 9lYthner p"rta o !ra*at nea$r din ("ti!% @ /n!hi"l t" 9en?amin a fost "n om mare, sp"ne el, (tnd"1l pe Pendel pe "mr !" mn" a l"i fra$il% @ /n "ria2, domn"le 9lYthner% @ ,fa!erea ta prosper, 4arr5A @ ,m a!est noro!, domn"le 9lYthner% @ 0" te n$ri?orea# ! planeta se n!l#e2te pe #i !e tre!eA C"rnd n"1 i *a mai !"mpra nimeni hainele% @ )omn"le 9lYthner, !nd )"mne#e" a in*entat soarele, a a*"t n elep!i"nea s in*ente#e 2i aer"l !ondi ionat% @ ,r tre("i s te ntlne2ti !" ! i*a prieteni de ai mei, sp"ne domn"l 9lYthner !" "n #m(et plin de n eles"ri% )omn"l 9lYthner de la Colon e mai rapid, !nd e *or(a de trea(, de!t !el de pe mal"l Pa!ifi!"l"i% @ 0" 2ti" de !e am amnat att, sp"ne Pendel% 6n alte o!a#ii ar fi "r!at pe s!ara de ser*i!i" la departament"l de textile, pentr" !a Pendel s admire noile stofe alpa!a% ,st#i ns o ia" pe str#i a$lomerate, domn"l 9lYthner mer$nd nainte !" "n pas *ioi pn !nd, "#i leoar! de transpira ie, a?"n$ n fa a "nei "2i pe !are n" s!rie nimi!% )omn"l 9lYthner are o !heie n mn, dar mai nti i fa!e, 2me!here2te, !" o!hi"l% @ 0" te deran?ea# da! sa!rifi!m o *ir$in, 4arr5A E *reo pro(lem da! dm prin smoal 2i prin pene ! i*a sc+8art'eri3 @ 0", da! asta a *r"t 9enn5 s fa!, domn"le 9lYthner% )"p !e ar"n! o pri*ire de !onspirator n am(ele sens"ri ale str#ii, domn"l 9lYthner ntoar!e !heia n (roas! 2i mpin$e *i$"ros "2a% ,sta se petre!e !" mai (ine de "n an n "rm, dar pare ! are lo! a!"m 2i ai!i% Pe peretele $ardenia din fa a l"i, Pendel *ede a!eea2i "2 des!hi#nd"1se 2i a!eea2i o(s!"ritate total in*itnd"1l s intre% C,P-T.L/L C-0C-8P:E=ECE .r(it n! de soarele strl"!itor, Pendel 2i "rm $a#da n noaptea !ea mai adn!, o pierd" 2i ramase lo!"l"i, a2teptnd !a pri*irea s i se adapte#e 2i #m(ind, pentr" !a#"l n !are era pri*it Pe !ine *a ntlni 2i n !e !ost"m !i"datA ,d"lme! aer"l, dar, n lo! de tmie sa" sn$e !ald, mirosea a t"t"n *e!hi 2i a (ere% Treptat, instr"mentele !amerei de tort"r se materiali#ar n fa a o!hilor l"i7 sti!le n spatele "n"i (ar, o o$lind n spatele sti!lelor, "n (arman asiati! de *rst mat"salemi!, "n pian (e?, pe al !r"i !apa! ridi!at era" pi!tat $rosolan dansatoare $ra ioase, *entilatoare de lemn tor!nd din ta*an, o fereastr nalt 2i "n !ordon prea s!"rt !" !are se des!hidea% Ei n !ele din "rm, pentr" ! l"mina" mai p" in, to*ar2ii l"i Pendel n !"tarea L"minii, m(r!a i n" n t"ni!i !" nsemnele #odia!"l"i 2i !" !oif"ri, !i n "niforma trist a oamenilor de afa!eri paname#i7 !m2i al(e !" mne! s!"rt, pantaloni !" !"rea"a s"( ("r ile mari, !ra*ate !" nod"l sl(it, de!orate !" !onopide ro2ii% Cte*a fe e i era" !"nos!"te, fi$"ri minore de la Cl"( /nion7 )"t!h 4enD, a !r"i ne*ast f"$ise de !"rnd n Jamai!a !" e!onomiile l"i, 2i "n (aterist !hine#, a*ansnd pe *rf"ri spre el !" "n aer $ra* 2i !" !te o hal( din !ositor n fie!are mn% @ 4arr5, fratele nostr", s"ntem mndri ! ni te1ai alt"rat, n sfr2it, !a 2i !"m Pendel ar fi str(t"t l"mea !a s a?"n$ la ei% .laf, a$ent maritim s"ede# 2i (e i* notori", !" o!helari !" lentile

$roase 2i o per"! srmoas, stri$nd !" a!el fals a!!ent de .xford pe !are l !"lti*a7 @ Pe !"*nt, 4arr5 frate, (trne, !e pl!ere, "ra% 9el$ian"l 4"$o, pretins ne$"stor de metale, *eteran din Con$o, ofe1 rind"1i l"i Pendel, !" o mn trem"rnd, >!e*a spe!ial din ara ta> din1 tr1o sti!l" de ar$int% 0" *ir$ine nln "ite, n" !a#ane !" smoal n !lo!ot, n" sc+8ait'eri %n$ro#i i7 doar toate *e!hile moti*e pentr" !are Pendel n" li se alt"rase pn a!"m, a!elea2i persona?e ?"!nd a!elea2i rol"ri n a!eea2i pies demodat7 >T" !e otra* preferi, frate 4arr5A> 2i >81 i "mplem pahar"l, frate> 2i >)e !e i1a tre("it att de m"lt timp !a s ni te alt"riA> Pn !nd domn"l 9lYthner n persoan, !" o !ap de hale(ardier londone# 2i !" "n lan $ros de primar, s!oase do" s"nete r$"2ite dintr1"n !orn en$le#es! de *ntoare !am deformat% . "2 !" do" !anat"ri se des!hise 2i pe ea ptr"nse n pas alert "n 2ir de ser*itori asiati!i !" t*i deas"pra !apetelor, n a!ord"rile >Fii n*in$tor, r#(oini!e #"l">, intonat de domn"l 9lYthner n persoan !are, Pendel n!epea s n elea$, re$sea an"mite elemente !are lipsiser din *ia a l"i, !"m ar fi delin!*en a ?"*enil% )"p !e1i in*it pe to i la mas, domn"l 9lYthner se plas n mi?lo!"l ei, !" Pendel alt"ri, n po#i ie de drep i, !a to i !eilal i, n timp !e )"t!h 4enD rosti o r"$!i"ne l"n$ 2i ininteli$i(il, a !rei idee prin!ipal era ! to i !ei de fa *or fi 2i mai *irt"o2i de!t era" da! *or mn!a ("!atele din fa a lor @ premis de !are Pendel tinse s se ndoias! n !lipa !nd l" prima m("!t"r fatal din !"rr51"l !el mai !orosi* pe !are1l mn!ase de !nd "n!hi"l 9enn5 l trsese la !ol "l str#ii, !a s $"ste "n pi! din !el al domn"l"i Ghan, n timp !e tanti :"th se r"$a !" Fii!ele 8ion"l"i% )ar ni!i n" se a2e#aser (ine ! domn"l 9lYthner sri din no" n pi1 !ioare !a s fa! do" an"n "ri !are n!ntar pe toat l"mea7 fratele nostr" Pendel 2i fa!e pentr" prima dat apari ia a#i ai!i @ apla"#e f"rt"1 noase, ntrer"pte de o(s!enit i *esele, !!i to i era" de?a !" !hef @ 2i da i1mi *oie s * pre#int "n frate !are n" are ne*oie de pre#entare, a2a ! apla"da i tare, * ro$, pentr" n elept"l *a$a(ond 2i *e!hi ser*itor al L"minii, explorator al adn!"rilor 2i al ne!"nos!"t"l"i !are a ptr"ns n mai m"lte lo!"ri nt"ne!ate @ rsete o(s!ene @ de!t ori!ine din ?"r"l a!estei mese, sin$"r"l, "ni!"l, ine$ala(il"l, nem"ritor"l Jonah, a(ia ntors dintr1o expedi ie tri"mfal de re!"perare a "nei epa*e din -ndiile .rientale .lande#e, despre !are "nii dintre d"mnea*oastr poate a" !itit% &8tri$te de >/nde>AK -ar Pendel, pri*ind fix peretele de !"loarea $ardeniei, l des!operi pe Jonah a2a !"m o f!"se !" "n an n "rm7 !o!r?at 2i !rtitor, !" ten"l $l(e?it 2i !" o!hi de 2oprl, "mplnd"12i metodi! farf"ria !" !e era mai ("n din toate fel"rile dinaintea l"i @ ardei ro2ii, poppadoms 2i !hapattis !" mirodenii, !hili to!at, nan, pl"s o s"(stan !afeni"1ro2iati!, lipi!ioas 2i !" !o!olo2i, pe !are Pendel o identifi!ase de?a n sinea l"i !a napalm nerafinat% Pendel l a"#i *or(ind% Pe Jonah, n elept"l nostr" *a$a(ond% 8onori#area peretel"i de !"loarea $ardeniei e perfe!t, !hiar da! Jonah are oare!ari difi!"lt i n a se fa!e a"#it peste !a!ofonia de istorioare por!oase 2i toast"ri st"pide% #rmtorul r'&oi mondial $a a$ea loc %n Panama, #i!ea Jonah, !" "n p"terni! a!!ent a"stralian, data e de1a fi,at, i $oi, nenorociilor, ai face &ine s m credei. Prim"l !are !ontest a!east afirma ie f" "n in$iner s!heleti! din ,fri!a de 8"d, pe n"me Piet%

@ , 2i fost, Jonah, (trne% 0"1 i aminte2ti de tip"l la !are1a fost ai!i, !" .pera i"nea Ca"#a )reapt% Ceor$e 9"sh !are s1a dat mare% +ii de mor i% Ceea !e pro*o! ntre(ri *a$i de $en"l >T" !e1ai f!"t n timp"l in*a#iei, tti!"leA> 2i rsp"ns"ri de a!ela2i ni*el intele!t"al% ,?"n2i ai!i, "n tir n!r"!i2at porni din mai m"lte pr i, spre ("!"ria ne*ino*at a domn"l"i 9l"thner al !r"i s"rs n!ntat tre!ea de la "n *or(itor la alt"l !" a!eea2i i" eal !" !are ar fi "rmrit "n me!i de tenis% Pendel ns n" a"#ea de!t protestele intestinelor sale 2i !nd, n sfr2it, 2i *eni !t de !t n fire, Jonah 2i ndreptase aten ia spre lips"rile Cana1 l"l"i% @ 0a*i$a ia modern n" poate folosi nenoro!it"l sta de Canal% 8"1 pertan!"rile petroliere 2i na*ele1!ontainer s"nt prea mari, se pron"n el% E preistori!% .laf s"ede#"l le aminti !elor de fa ! exista "n proie!t de instalare a "nor noi e!l"#e% Jonah trat a!east informa ie !" tot dispre "l pe !are era !lar !1l merita% @ 9ra*o, domn"le, !e idee $enial% +ai m"lte nenoro!ite de e!l"#e% Fantasti!% -n!redi(il% + ntre( n!otro se ndreapt 2tiin aA 4ai s folosim 2i *e!hea tran2ee fran!e# 2i "n pi! din (a#a na*al :odman% Ei !nd*a, prin an"l RSRS, !" *oia l"i )"mne#e" 2i !" toate min"nile tehnolo$iei moderne, o s a*em "n !anal p" in mai lat 2i "n timp de tran#it mult mai l"n$% 6n sntatea ta, domn"le% + s!ol 2i ridi! pahar"l pentr" pro$resele din se!ol"l al do"2"n"lea, fir1ar el s fieB Pro(a(il !, n spatele perdelei de f"m, asta 2i f!" Jonah, !!i Pe1 ndel, pri*ind redif"#area pe peretele de !"loarea $ardeniei, 2i ad"!e a1 minte n sistem hi$h fidelit5 !"m srise Jonah n pi!ioare, rmnnd ns de a!eea2i nl ime, !"m ridi! hal(a 2i12i n$rop fa a $l(e?it n ea, !" o!hii l"i de 2oprl !" tot, astfel !, timp de o se!"nd, Pendel se ntre(ase da! *a mai re"2i s ias la s"prafa , dar exploratorii adn!"rilor 2i !"no2tea" meseria% @ 0" ! pe /n!hi"l 8am l1ar d"rea da! e o nenoro!it de e!l"# sa" s"nt 2ase, rel" Jonah pe a!ela2i ton tios de total dispre % C" !t mai m"lte, !" att mai (ine, !nd e *or(a de 5anDei% 9"nii no2tri prieteni 5anDei a" ren"n at de m"lt la Canal, !a fiind mort% 0" m1ar mira da! a2 afla ! "n"l sa" doi dintre ei prop"n s1l ar"n!e n aer% )e !e ar a*ea ne*oie de "n !anal opera ionalA ," de?a o linie de transport rapid de la 8an )ie$o la 0e3 OorD, n"1i a2aA Canal"l lor "s!at, !"m le pla!e s1i sp"n, !ond"s de ni2te !retini de ameri!ani !insti i, n" de o (and de strini% :est"l l"mii se poate d"!e dra!"l"i% Canal"l e "n sim(ol ana1 !roni!% Las1i pe tmpi ii ilal i s1l foloseas!, iar pe tine te (a$ "nde*a, nem l" mp" it, ad"$ el la adresa somnolent"l"i )"t!h 4enD, !are ndr#nise s se ndoias! de n elep!i"nea l"i% 6n ?"r"l mesei ns, !apete o(osite se ridi!a", iar fe e ("hite se ndrepta" spre l"mina ndoielni! ar"n!at de Jonah% -ar domn"l 9lYth1 ner, dorni! s n" piard ni!i m!ar o perl, se ridi!ase pe ?"mtate de pe s!a"n 2i se aple!ase peste mas, hotrt s prind fie!are !"*nt al l"i Jonah% 6n timp"l sta, n elept"l rt!itor respin$ea !riti!ile ad"se7 @ 0", n" *or(es! prostii, irlande# mp" it !e e2ti, *or(es! despre petrol, *or(es! despre petrol"l 1apone'. )espre i ei"l !are a fost odat $re" 2i pe !are a!"m l1a" rafinat% 'or(es! despre domina ia l"mii de !tre .m"l Cal(en 2i despre sfr2it"l nenoro!itei steia de !i*ili#a ii, a2a !"m o !"noa2tem noi, !hiar 2i n mp" ita ta de ins"l *erde !a smarald"l% /n 2me!her l ntre( da! *oia s sp"n ! ?apone#ii a*ea" s in"nde Canal"l !" petrol, dar Jonah n" !atadi!si s1i rsp"nd% @ 9"nii mei prieteni, ?apone#ii extr$ea" i ei nainte de1a 2ti !"m

s1l foloseas!% /mplea" !" el !isterne "ria2e n toat ara, n timp !e !er!ettorii lor !ei mai ("ni 2i stor!ea" !reierele #i 2i noapte !a s $seas! o form"l prin !are s1l des!omp"n% Ei (ine, a!"m a" $sit1o, a2a ! a*e i $ri?% ,$ a i1* de (oa2e, da! le p"te i $si, domnilor, sta e sfat"l me" 2i ntoar!e i1* f"nd"rile spre soare1rsare, !t le mai a*e i% Pentr" ! ?apone#ii au gsit em"lsia ma$i!% ,sta nseamn ! de fapt !ontra!t"l *ostr" de n!hiriere ai!i, n paradis, mai d"rea# !am !in!i min"te pe !eas% 8e *ars, se a$it 2i, (an$, ai petrol !a to i !eilal i% .!eane de petrol% Ei !nd 2i *or !onstr"i propri"l lor Canal Panama, l"!r" !are se *a ntmpla !t ai #i!e pe2te, se *or afla n post"ra feri!it n !are *or p"tea s in"nde mp" ita asta de l"me !" el% 8pre f"ria /n!hi"l"i 8am% Pa"#% 'a$i mormieli de#apro(atoare din diferite !ol "ri ale mesei, nainte !a .laf poet"l s se hotras! s se sa!rifi!e p"nnd ntre(area e*ident% @ Te ro$, Jonah, !e *rei s sp"i prin >!nd 2i *or !onstr"i propri"l lor Canal Panama>A Ei te mai ro$ s ne sp"i da! *or(e2ti !" $"ra sa" !" f"nd"lA -deea "n"i no" !anal a fost respins definiti* n! de la in*a#ie% Poate ! petre!i prea m"lt timp s"( ap !a s mai a"#i 2i !e se petre!e la s"prafa % 6nainte de in*a#ie, a existat o !omisie tripartit din exper i ameri!ani, ?apone#i 2i paname#i, !are a" st"diat sol" iile alternati*e, in!l"si* no"a demar!a ie% ,!"m Comisia e di#ol*at% ,meri!anii s"nt n!nta i% Comisia n" le pl!ea delo!% 8e pref!ea" ! le pla!e, dar n" era ade*rat% Prefera" !a l"!r"rile s rmn a2a !"m era", !" !te*a noi e!l"#e 2i !" !ompaniile lor din ind"stria $rea !are s administre#e, !" profit, terminalele maritime% Toate astea le 2ti" prea (ine, s"nt meseria mea% 8"(ie!t"l e n!his% ,2a ! te ($ n m1ta% )ar Jonah, departe de a se de!lara n*ins, sim ea o ("!"rie tri"mf1 toare% Pri*ind fix peretele !a $ardenia, Pendel, la fel !a domn"l 9lYthner n #i"a a!eea, se strd"ie2te s prind fie!are !"*nt profeti! !e pi!"r de pe ("#ele marel"i om% @ 9inen eles ! n" le pl!ea nenoro!ita aia de !omisie, *iDin$ pedant !e e2tiB . "ra"% 9inen eles ! 2i1ar dori propriile !ompanii implantate la Colon 2i Panama Cit5, administrnd terminalele maritime, de !e !re#i ! a" (oi!otat 5anDeii Comisia de ndat !e a" aderat la eaA )e !e !re#i ! a" in*adat ara asta tmpitA )e !e a" f!"t1o prafA Ca s1l opreas! pe $eneral"l !el r" s12i trimit !o!aina /n!hi"l"i 8amA :ahatB ," f!"t1o !a s #dro(eas! armata paname# 2i s termine e!onomia paname#, astfel !a ?apone#ii s n" mai poat !"mpra nenoro!ita asta de ar 2i s n" poat !onstr"i "n !anal !are s f"n! ione#e pentr" ei% )e "nde12i ia" ?apone#ii al"mini"lA 4a(ar n1ai, a2a !1o s1 i sp"n e"7 din 9ra#ilia% )e "nde a" (a"xitA Tot din 9ra#ilia% ,r$ilaA )in 'ene#"ela% +ai n2ir !te*a materii prime de !are Pendel n" a"#ise% @ 'rei s1mi sp"i ! ?apone#ii or s12i transporte materialele lor ind"striale de (a# pe mare la 0e3 OorD, s le expedie#e rapid la 8an )ie$o, d"p !are s le tram(ale#e pn n Japonia, 2i asta n"mai pentr" ! a!est !anal existent a de*enit prea n$"st 2i prea n!et pentr" eiA 'rei s1mi sp"i ! or s12i trimit s"per1petrolierele lor n ?"r"l nenoro!it"l"i de Cap 4ornA 812i pompe#e petrol"l printr1o !ond"!t de1a !"rme#i2"l istm"l"i, trea( !are d"rea# o *e2ni!ieA 8 stea pe f"nd fr s fa! nimi! n timp !e !in!i s"te de dolari s"nt s!#" i !a tax la fie!are ma2in ?apone# !are a?"n$e la Philadelphia, 2i asta n"mai fiind! n1o mai poate transporta pe CanalA Cine este !el mai mare "tili#ator al Canal"l"iA Pa"#, !t timp se !"t "n *ol"ntar%

@ OanDeii, sp"se "n !"ra?os 2i re$ret imediat% @ Pe dra!"F, 5anDeiiB 01ai a"#it de pa*ilioanele de !omple#en a, a!"m san!tifi!ate prin n!nttor"l 2i ne*ino*at"l titl" de Li(er nmatri!"lareA Cine se as!"nde n spatele lorA Japone#ii 2i !hine#ii% Ce nenoro!it o s !onstr"ias! "rmtoarea $enera ie de *ase !are s trea! prin CanalA @ Japone#ii, 2opti !ine*a% . ra# di*in de soare se infiltrea# prin fereastra !amerei de !roit a l"i Pendel 2i se a2a#, asemenea "nei por"m(i e al(e, pe mna l"i% 'o!ea l"i Jonah rs"n mai tare% ,pelati*ele $rosolane dispar !a ni2te note m"#i!ale in"tile% Cine are tehnolo$ia !ea mai naintat, !ea mai ieftin, !ea mai rapidA 0" marile n"me ameri!ane% Japone#ii% @ Cine are !ele mai ("ne ma2ini $rele, ne$o!iatorii !ei mai *i!leniA Cele mai ("ne !reiere in$inere2ti, for a de m"n! !ea mai ("n, !ei mai ("ni or$ani#atoriA de!lam el la "re!hea l"i Pendel% Cine *isea# #i 2i noapte s p"n stpnire pe poarta !ea mai presti$ioas din l"meA Ce exper i 2i in$ineri sap c+iar %n clipa asta !a s ia pro(e de sol la o mie de pi!ioare s"( est"ar"l fl"*i"l"i CaimitoA Crede i !1a" ren"n at pentr" ! a" *enit ameri!anii 2i a" "mpl"t lo!"lA Crede i ! se *or d"!e s se prosterne#e n fa a /n!hi"l"i 8am, s12i !ear s!"#e pentr" $nd"rile lor rele le$ate de dominarea !omer "l"i mondialA ;apone'ii3 Crede i ! 2i *or sf2ia !himono"rile din !a"#a #p!elii e!olo$i!e !are *a "rma "nirii a do" o!eane !are n1a" nimi! "n"l !" !ellaltA ;apone'ii3 Cnd propria lor s"pra*ie "ire e n ?o!A Crede i !1or s se retrag, pentr" ! li s1a sp"s s1o fa!A ;apone'ii3 ,sta n" e $eopoliti!, e pirotehnie% Tot !e fa!em noi e ! stm ai!i 2i a2teptm explo#ia% Cine*a ntre(, n!"r!at, !e rol ?"!a" !hine#ii n toate astea, frate Jonah% Era tot .laf, !" en$le#a l"i exa$erat, de .xford% @ 'rea" s sp"n, pentr" n"mele l"i )"mne#e", Jonah (trne, ?apone#ii n"1i "rs! pe !hine#i 2i, de fapt, n" e o !hestie re!ipro!A )e !e ar sta !hine#ii n expe!tati*, n timp !e ?apone#ii se ser*es! din p"tere 2i $lorieA 6n memoria l"i Pendel, Jonah e a!"m lapte 2i miere% @ Pentr" ! 2i !hine#ii a" a!elea2i aspira ii !a 2i ?apone#ii, .laf prietene% 'or s se extind% 9o$ ii% /n an"me stat"t% :e!"noa2terea n !onsiliile l"mii% :espe!t pentr" om"l $al(en% Ce *or ?apone#ii de la !hine#iA m ntre(i% )1mi *oie s1 i expli!% 6n prim"l rnd, i *or *e!ini% Pe "rm i *or !"mprtori ai prod"selor ?apone#e% Ei i mai *or !a s"rs de mn de l"!r" ieftin pentr" !a s prod"! prod"sele men ionate% Japone#ii i !onsider pe !hine#i !a fiind o ras inferioar, iar !hine#ii $ndes! la fel despre ?apone#i% )ar pentr" moment !hine#ii 2i ?apone#ii s"nt fra i de sn$e 2i noi, .laf, noi, neto ii !" o!hi rot"n#i, s"ntem a !in!ea roat la !r" % :est"l !elor sp"ne de Jonah n d"p1amia#a a!eea n" era prea limpede n amintirea l"i Pendel% 0i!i !hiar peretele al( !a $ardenia n" era dest"l de (ine e!hipat !a s repare pa$"(ele f!"te memoriei l"i de "n ameste! de napalm 2i ("t"ri al!ooli!e% F" ne*oie de fantoma l"i 9enn5, ln$ el, !a s impro*i#e#e rest"l mesa?"l"i7 ...Harr9 &iete, o s*i $or&esc desc+is, cum am fcut*o %ntot* deauna. Ce a$em aici e o escroc+erie gigantic, compara&il cu a &iatului care a oferit /urnul !iffel unor cumprtori interesai, un complot de cinci stele, destul de mare ca s*l trimit pe prietenul tu nd9 %n fug la &anc, nu e de mirare c 4ic0ie &ra,as a rmas sht"mm pentru prietenii lui, cci asta e dinamit, i %n plus le*o

datorea'. Harr9 &iete, i*am mai spus*o i o spun i acum, ai mai mult fante'ie %n tine dec)t Paganini i Aigli la un loc i %ntotdeauna nu i*a lipsit dec)t auto&u'ul potri$it care s opreasc la staia potri$it %n 'iua potri$it, ca s a1ungi primul acolo unde tre&uie, nu s atepi ca toi ceilali la r)nd. !i &ine, sta e auto&u'ul. ! $or&a despre canalul cel mai modem, lat de patru sute de metri, la ni$elul mrii, de la un mal la altul, construit de 1apone'i, proiectat %n cel mai mare secret %n timp ce 9an0eii trncnesc despre noi eclu'e i las 4afia industriei grele de la ei s*i ia partea leului, e,act ca pe $remuri, numai c au greit canalul. >i marii a$ocai, i politicienii paname'i, i Clu&ul #nion str)ng r)ndurile, ca de o&icei, %i umplu &u'unarele i*i dau cu tifla #nc+iului "am i*i mulg pe 1apone'i la ma,imum. Ca s nu mai $or&im de france'ii piic+eri cu care %i %mpuie urec+ile nd9, plus ce$a narcodolari colum&ieni ca s dea o nuan sinistr i, Harr9 &iatule, Conspiraia Prafului de Puc nu e nimic %n comparaie, numai c te*ntre& cine $a lua c+i&riturile %n m)n de data asta3 Rspuns @ nimeni. 4 %ntre&i care e preul, Harr9 &iatule3 mi spui c 1apone'ii nu i*l pot permite3 ;apone'ii nu*i pot permite propriul canal3 >i, m rog, c)t a costat noul aeroport de la =sa0a3 /rei'eci de miliarde c+eltuite, Harr9 &iatule, conform unor surse &ine informate. = nimica toat. >tii c)t ar costa un canal la ni$elul mrii3 de trei ori aeroportul de la =sa0a, inclusi$ ta,ele legale i tim&rele fiscale. Harr9, cam at)ta las tipii tia ca &aci. cordurile, m %ntre&i3 nga1amentele ferme din partea paname'ilor c nu au s strice canalul #nc+iului "am3 Harr9 &iatule, sta era Canalul $ec+i. >i acolo or s*i depo'ite'e paname'ii anga1amentele ferme. Peretele al( !a $ardenia mai are o "ltim ima$ine pentr" el% Pendel 2i $a#da l"i sta" n pra$"l ma$a#in"l"i domn"l"i 9lYthner 2i 2i sp"n de mai m"lte ori la re*edere% @ Etii !e*a, 4arr5A @ Ce an"me, domn"le 9lYhnerA @ Jonah sta e !el mai mare farsor din l"me% 0" 2tie nimi! despre petrol 2i !" att mai p" in despre ind"stria ?apone#% 'is"l lor de expan1 si"neM m ro$, da, ai!i s"nt de a!ord% Japone#ii a" a*"t ntotdea"na !e*a !" Canal"l Panama% Pro(lema e ! n #i"a !nd *or a*ea, n fine, !ontrol"l as"pra l"i, nimeni n" *a mai folosi na*e mari pe o!ean 2i nimeni n" *a mai a*ea ne*oie de petrol, pentr" ! *om a*ea s"rse de ener$ie mai ("ne, mai p" in pol"ante, mai ieftine% Ct despre minerale @ 9lYthner !ltin din !ap @ da! *or a*ea !" ade*rat ne*oie, le *or $si mai aproape de !as% @ )ar, domn"le 9lYthner, prea i att de feri!it a!oloB )omn"l 9liithner s"rise mali ios% @ 4arr5, o s1 i sp"n de !e% Tot timp"l !t l1am as!"ltat pe Jonah l a"#eam pe "n!hi"l t" 9enn5 2i m $ndeam !e m"lt i pl!ea" es!ro!heriile% Ce #i!i, te alt"ri !onfreriei noastreA )e data asta ns Pendel n" p"t" $si n el !"*intele pe !are ar fi *r"t s le "d domn"l 9lYthner% @ 0" s"nt pre$tit, domn"le 9lYthner, rsp"nse el !instit% Tre("ie s m mat"ri#e#% Fa! efort"ri n sens"l sta 2i *oi i#("ti% Ei !nd *oi fi, n fine, $ata, *oi da f"$a la d"mnea*oastr% ,!"m ns era $ata% Complot"l l"i se desena perfe!t, !" sa" fr petrol% Pisi!a nea$r a f"riei 2i as!" ea $hearele pentr" l"pt% C,P-T.L/L E,-8P:E=ECE Cte*a #ile, i sp"sese Pendel l"i .snard, am ne*oie de !te*a #ile%

=ile n !are s fa! s renas! ntr1"n fel !onsidera ia re!ipro! 2i s strn$ le$t"rile !on?"$ale, n !are Pendel, so "l, s re!ldeas! p"n ile drmate ntre el 2i so ia l"i 2i, nemaias!"n#nd"1i nimi!, s1o ia !" el n l"mea l"i se!ret, n"mind1o !onfident, asistent, !ole$ ntr1ale spiona1 ?"l"i n ser*i!i"l mre ei sale *i#i"ni% ,2a !"m Pendel se remodelase pe sine pentr" Lo"isa, o *a remodela 2i pe Lo"isa pentr" l"me% 6ntre ei n" mai exist se!rete% Tot"l e !"nos!"t, mprt2it, s"nt, n sfr2it, mpre"n, informator"l prin!ipal 2i s"rsa se!"ndar, ndatora i "n"l fa de !ellalt 2i fa de .snard, parteneri sin!eri, "ni i ntr1o mare a! i"ne% ," att de m"lte n !om"n% )el$ado, s"rsa lor !om"n de informa ii despre soarta *ite#ei 2i a mi!" ei Panama% Londra, stpn"l lor !om"n, att de exi$ent% Ci*ili#a ia an$lo1saxon de sal*at, !opiii de o!rotit, o re ea de s"rse se!"ndare strl"!itoare de hrnit, "n infam !omplot ?apone# de de?"!at, "n Canal !om"n de sal*at% Ce femeie demn de a!est n"me, !e mam, !e mo2tenitoare a r#(oaielor prin ilor ei n" ar rsp"nde apel"l"i, n" 2i1ar p"ne !apa, n" ar l"a p"mnal"l 2i n" i1ar spiona fr mil pe "#"rpatorii Canal"l"iA )e a!"m nainte, a!east mrea *i#i"ne le *a !ond"!e n ntre$ime *ia a% Tot"l i se *a s"(ordona, ori!e !"*nt ntmpltor 2i ori!e in!ident nea2teptat *a fi es"t n a!ea tapiserie di*in, ntre#rit de Jonah, resta"rat de Pendel, dar, de a!"m nainte, !" Lo"isa !a *estal% Lo"isa *a fi a!eea !are, !" a?"tor"l l"i )el$ado, *a sta n fr"nte, !" stindard"l n mn% -ar da! Lo"isa n" e n ntre$ime la !"rent !" no"l ei stat"t, !el p" in n" poate s n" fie impresionat de m"ltit"dinea de mi!i aten ii !are l nso es!% ,n"lnd ntlnirile lipsite de importan 2i n!hi#nd !l"("l seara, Pendel se $r(e2te s a?"n$ a!as !a s12i forme#e 2i s o(ser*e poten ial"l a$ent, s1i st"die#e !omportament"l 2i s ad"ne detaliile existen ei ei de #i !" #i la lo!"l de m"n!, n spe!ial ale rela iei ei !" no(il"l, respe!tat"l 2i adorat"l ei 2ef, Ernesto )el$ado, n o!hii $elo2i ai l"i Pendel, nepermis de s"prae*al"at% Pn a!"m, se teme el, 2i1a i"(it so ia doar !a pe "n !on!ept, "n standard de !ore!tit"dine !are i !ompleta propria !omplexitate% Foarte (ine, de a#i nainte *a lsa deoparte i"(irea !on!ept"al 2i *a n!er!a s1o !"noas! pentr" ea ns2i% Pn a!"m, !nd s!"t"rase $rila?"l n!hisorii !on?"$ale, o f!"se !a s ias, a!"m o *a fa!e !a s intre% 0i!i "n amn"nt al *ie ii ei de #i !" #i n" i se mai pare ne$li?a(il7 ori!e !omentari" despre 2ef"l ei fr pere!he, *enirile 2i ple!rile l"i, telefoanele, ntlnirile, !onferin ele, fixismele 2i maniile l"i% Cea mai mi! a(atere de la r"tina #ilni!, n"mele 2i ran$"l !el"i mai anodin *i#itator !are tre!e prin (iro"l Lo"isei spre o a"dien @ toate flea!"rile pe !are, pn a!"m, Pendel le as!"ltase din polite e, !" ?"mtate de "re!he, de*in pro(leme att de importante pentr" el, n!t tre("ie s12i n("2e !"rio#itatea, de team s n" tre#eas! (n"ielile Lo"isei% -at de !e se n!on?oar de pre!a" ii infinite !nd 2i reda!tea# nen"mratele note informati*e7 se ref"$ia# n (iro"l l"i @ !te*a fa!t"ri de re#ol*at, dra$a mea @ sa" !hiar la toalet @ m ntre( !e1oi fi mn!at, !re#i ! de *in e pe2teleA Ei o fa!t"r nmnat dire!t l"i .snard, diminea a% 'ia a so!ial a Lo"isei l fas!inea# aproape la fel de m"lt !a *ia a so!ial a l"i )el$ado% 6ntlnirile pateti!e !" !eilal i lo!"itori ai =onei, a!"m exila i pe propri"l lor pmnt, a!ti*itatea de mem(r" al "n"i For :adi!al, !are pn a!"m i pr"se l"i Pendel la fel de radi!al !a (erea !ald, o !onfrerie !re2tin !ooperatist, la !are aderase din respe!t pentr" rposata ei mam, de*in s"(ie!te de mare interes pentr" el 2i pentr" !arne el"l l"i de !roitor, "nde le nre$istrea# d"p "n !od de

nede#le$at, in*entat de el, "n ameste! de pres!"rtri 2i ini iale, s!rise inten ionat att de ili#i(il, n!t doar "n o!hi format ar p"tea s le !iteas!% C!i, fr !a ea s o 2tie, *ia a Lo"isei este a!"m insepara(il le$at de !ea a l"i +i!Die% Chiar da! n"mai n !ap"l l"i Pendel, so ia 2i prieten"l 2i *d destinele "nind"1se, pe ms"r !e .po#i ia T!"t 2i extinde frontierele se!rete !a s !"prind st"den i disiden i, !on2tiin a !re2tin 2i paname#i !"ra?o2i !e tries! de !ealalt parte a pod"l"i% . lo? de fo2ti lo!"itori ai #onei ia na2tere n !el mai mare se!ret, ntr"nind"1se !te doi sa" !te trei n 9al(oa d"p lsarea nt"neri!"l"i% Pendel n" f"sese ni!iodat att de aproape de ea !nd era" despr i i, ni!i att de departe de ea !nd era" mpre"n% /neori e 2o!at ! i se simte att de s"perior, pn !nd 2i d seama ! e fires! s fie a2a, o dat !e el 2tie !" m"lt mai m"lt despre *ia a ei de!t 2tie ea despre a l"i, ! e sin$"r"l o(ser*ator al alter e$o1"l"i ei ma$i! !a a$ent se!ret ntreprin#tor, infiltrat n !artier"l $eneral al inami!"l"i, a*nd !a int monstr"oasa !onspira ie a !rei !heie o de in .po#i ia T!"t 2i re ea"a de a$en i de*ota i% E ade*rat !, "neori, mas!a l"i Pendel !ade 2i ! se las prad "nei *anit i de artist% 62i sp"ne ! i fa!e o fa*oare atin$nd tot !e fa!e ea !" (a$heta ma$i! a in*enti*it ii l"i% C o sal*ea#% . a?"t s12i d"! po*ara% . apr fi#i! 2i moral de n2eltorii 2i de toate !onse!in ele lor teri(ile% . s!ap de p"2!rie% . s!"te2te de !or*oada #ilni! a p"nerii laolalt a mii de $nd"ri, lsnd"1i astfel $nd"rile 2i faptele li(ere s f"#ione#e ntr1o armonie feri!it 2i sntoas, n lo! s se tort"re#e n !el"le separate, n!"iate, fr s poat !om"ni!a altfel de!t n 2oapt, a2a !"m i se ntmpla l"i% )ar !nd mas!a e din no" pe fa , Lo"isa rede*ine a$ent"l l"i !"ra?os, to*ar2a l"i de arme, dedi!nd"1se !" disperare sal*rii !i*ili#a iei a!t"ale, la ne*oie 2i prin mi?loa!e ile$ale, !a s n" sp"nem ne!instite% 9r"s! !on2tient de datoria imens fa de Lo"isa, Pendel o !on*in$e s1i !ear l"i )el$ado o #i li(er 2i o d"!e la "n pi!ni! matinal7 sin$"ri, doar noi doi, Lo"isa, !a nainte de a a*ea !opiii% ,ran?ea# !a familia .aDsle5 s d"! 2i s1i ia de la 2!oal n lo!"l l"i 2i, !" $nd"l la timp"l !nd lo!"ia" n Calidonia, o d"!e n Cam(oa, pe "n ferme!tor *rf de deal n"mit Plantation Loop, spre !are "r! "n dr"m !" serpentine, !ons1 tr"it de armata ameri!an printr1o pd"re deas, pn pe !reasta !are fa!e parte din linia de demar!a ie !ontinental ntre .!ean"l ,tlanti! 2i .!ean"l Pa!ifi!% 0" i s!ap sim(olo$ia ale$erii l"i7 istm"l pe !are tre("ie s1l p#im, mi!" Panama n!redin at *i$ilen ei noastre% E "n lo! ireal, s!him(tor, (i!i"it de *nt"ri din dire! ii op"se, mai aproape de $rdina rai"l"i de!t de se!ol"l do"#e!i 2i "n", n !i"da antenei sferi!e de aproape doi metri nl ime, de "n (e? m"rdar, !are a stat la (a#a !onstr"! iei dr"m"l"i7 p"s a!olo !a s1i as!"lte pe !hine#i, sa" pe r"2i, sa" pe ?apone#i, sa" pe ni!ara$"ani, sa" pe !ol"m(ieni, dar a#i ofi!ial s"rd, da! n" !"m*a, dintr1"n rest de instin!t al intri$ii !are s fi s"pra*ie "it, e n stare s12i re!apete a"#"l n pre#en a a doi spioni en$le#i, !"tnd s s!ape de tensi"nea prime?dioasei lor sar!ini #ilni!e% )eas"pra lor, *"lt"rii pl"tes! n stol"ri pe !er"l de!olorat 2i imo(il% Printr1o !rpt"r din !opa!i, Pendel 2i Lo"isa pot "rmri !" o!hii o *ale n!on?"rat de !oaste n*er#ite, !are mer$e pn la Colf"l Panama% 0" e de!t opt diminea a, dar transpira ia 2iroie2te pe ei !nd se ntor! la ma2in ! s (ea !eai la $hea dintr1"n termos 2i s mnn!e tarte !" fr"!te, f!"te de !" sear de Pendel 2i pe !are Lo"isa le ador% @ ,sta e *ia a !ea mai fr"moas, Lo", o asi$"r el $lnt !nd se a2a# alt"ri, innd"1se de mn, n fa a ma2inii al !rei motor mer$e

!a s pstre#e aer"l !ondi ionat la maxim"m% @ La !e te referiA @ La *ia a asta% 'ia a noastr% Tot !e am ntreprins a re"2it% Copiii% 0oi% E $ro#a*% @ )in moment !e t" e2ti feri!it, 4arr5%%% Pendel hotr2te ! a *enit !lipa pentr" s"(ie!t"l !are1i st pe s"flet% @ ,m a"#it o po*este nostim ieri, la ma$a#in, sp"ne el pe "n ton de ad"!ere aminte am"#at% )espre Canal% Ci! *e!hi"l plan ?apone# despre !are se *or(ea a re*enit pe ordinea de #i% ,i a"#it 2i t" !e*a la ComisieA @ Ce plan ?apone#A @ /n no" trase"% La ni*el"l mrii% Folosind Est"ar"l Caimito% 8e *ehi!"lea# o s"m de o s"t de miliarde de dolari, da! n" m n2el% @ 4arr5, n" n ele$ de !e m ad"!i n *rf"l deal"l"i !a s1mi repe i ni2te #*on"ri despre "n no" !anal ?apone#, se ener*ea# Lo"isa% E "n proie!t imoral, distr"!ti* din p"n!t de *edere e!olo$i!, e antiameri!an 2i mpotri*a Tratat"l"i% ,2a ! sper !1ai s te d"!i la !el !are i1a sp"s prostia asta 2i1ai s1l sft"ie2ti s n" mai rspndeas! #*on"ri !are "rmres! s n$re"ne#e 2i mai m"lt adaptarea noastr la *iitor"l Canal"l"i% Timp de o se!"nd, 4arr5 e !"prins de "n sentiment de e2e! att de p"terni!, n!t i *ine s pln$, "rmat de "n"l de indi$nare% 6n!er! s1o atra$ ln$ mine, dar n" *rea s *in% Prefer r"tina ei de #i !" #i% 0"12i d seama ! o !storie nseamn "n !"pl"A 6l a?" i pe !ellalt sa" !a#i peste (ord% ,dopt "n ton s"perior% @ )in !e mi s1a sp"s, tot"l e "ltrase!ret, a2a ! n" m prea mir ! n1ai a"#it nimi!% 8"nt impli!ate personalit i paname#e de seam, dar sta" s+tumm 2i se ntlnes! pe f"ri2% Japone#ii ref"# s fie !ontra#i2i !nd e *or(a de Canal% Chiar 2i Ernie )el$ado al t" e impli!at, l"!r" !are, tre("ie s re!"nos!, n" m s"rprinde !hiar att de tare% 0i!iodat n" mi1a fost la fel de simpati! !"m i e ie% -ar pre2"l e ($at pn1n $t% ,sta expli! ferestrele din orar"l l"i n *oia?"l din Extrem"l .rient% . pa"# l"n$% /na dintre !ele mai l"n$i% La n!ep"t, Pendel pres"1 p"ne ! Lo"isa refle!tea# la enormitatea informa iei l"i% @ Preul3 repet ea% @ Pre2edintele% @ ,l nostru3 @ )oar n" pre2edintele 8tatelor /nite, dra$a mea% @ )e !e i sp"i Pre3 .snard i sp"ne a2a% 4arr5, n" n ele$ de !e l imi i pe domn"l .snard% @ E aproape $ata, raportea# Pendel la telefon, n a!eea2i sear, *or(ind foarte n!et, pentr" !a#"l ! telefon"l era as!"ltat% E o !hestie trsnet% 8e ntrea( da! *a fi la nl ime% 8"nt l"!r"ri pe !are prefer s n" le 2tie% @ Ce fel de l"!r"riA @ 0" *rea s sp"n, ,nd5% 6n! se $nde2te% E n$ri?orat din !a"#a l"i Ernie% @ 6i e team !1o s1o dema2teA @ 6i e team ! ea o s1l dema2te pe el. Ernie e 2i el ($at, la fel !a to i !eilal i, ,nd5% -ma$inea l"i de om p"r n" e de!t o fa ad% >. parte din mine prefer s n" 2tie>, mi1a sp"s% ,stea a" fost !"*intele ei% 62i ad"n !"ra?"l% 8eara "rmtoare, la sfat"l l"i .snard, o d"!e la !in la La Casa del +aris!o, masa de ln$ fereastr% Lo"isa !omand homar Thermidor,

!eea !e l s"rprinde% @ 4arr5, n" s"nt de piatr% ,m 2i e" !apri!iile mele% + s!him(% 8"nt o fiin omeneas!, !" sen#a ii% Preferi s !omand !re*e i 2i !am1 ("lA @ Lo", tot !e *rea" e s te por i !"m !re#i de !"*iin % E $ata, de!ise el pri*ind1o !"m ata! homar"l% 6n!epe s intre n pielea persona?"l"i% @ )omn"le .snard, am pl!erea s * an"n ! !el de1al doilea !ost"m pe !are mi1l tot !ere i e $ata, an"n Pendel, a do"a #i de diminea , telefonnd de data asta din !amera de !roit% Pliat, p"s n !"tie 2i am(alat n hrtie de mtase, !" !ondi ia !a e" s fi" sin$"r"l impli!at% ,2tept, a2adar, !e!"l d"mnea*oastr% @ Cro#a*% Cnd ne *edem to i trei mpre"nA ,rd de ner(dare s1l pro(e#% @ + tem ! e imposi(il% 0" to i trei% 0" fa!e parte din ofert% )"p !"m *1am sp"s, e" ia" ms"rile, e" !roies!, e" pro(e#, e" fa! tot"l% @ Ce nai(a *rea s nsemne astaA @ 6nseamn ! e" fa! 2i li*rarea% 0" mai e impli!at nimeni alt"l% 0" !on!ret% )"mnea*oastr 2i !" mine, fr impli!area dire!t a "nei a treia persoane% ,m tot n!er!at s1i !on*in$, dar n" !edea#% Tot"l se fa!e prin mine sa" n" se fa!e delo!% ,sta e politi!a firmei lor, indiferent de prerea noastr% 8e ntlnir la Co!oFs 9ar, la El Panama% Pendel tre("i s "rle !a s a!opere or!hestra% @ Ii1am sp"s, ,nd5, la ea e o !hesti"ne de moral% E de ne!lintit% Te respe!t, te pla!e, dar asta1i tot% 81 i respe! i 2i s1 i as!"l i so "l e "na, s1 i spione#i 2efii pentr" "n diplomat (ritani!, !nd t" e2ti ameri!an!, e alta, !hiar da! 2ef"l ei trdea# o n ele$ere sfnt% 8p"ne1i ipo!ri#ie, sp"ne1i femeie% >8 n" mai pomene2ti *reodat de domn"l .snard>, mi1a sp"s pe "n ton fr drept de apel% >0"1l mai ad"!e ai!i, n"1l mai las s stea de *or( !" !opiii mei, o s1i !ontamine#e% 0"1i sp"ne ni!iodat ! s"nt de a!ord s fa! l"!r"l n$ro#itor pe !are mi1l !eri sa" ! fa! parte din .po#i ia T!"t%> Ii1o sp"n dire!t, ,nd5, ori!t de peni(il ar fi% Cnd Lo"isa 2i (a$ !e*a n !ap, n" i1l mai s!o i% .snard l" "n p"mn de al"ne, 2i ar"n! rapid !ap"l pe spate, !s! $"ra mare 2i le ar"n! n ea% @ Celor de la Londra n1o s le pla!% @ 'or tre("i s1o n$hit a2a !"m e, ,nd5, n" !re#iA .snard medit o !lip, n timp !e meste!a% @ )a, or s1o n$hit, apro( el% @ Ei n" *a da nimi! n s!ris, ad"$ Pendel, !a 2i !"m 2i1ar fi ad"s aminte% 0i!i +i!Die% @ 0" e proast fata, sp"se .snard, meste!nd n !ontin"are% . s1o pltim de la n!ep"t"l l"nii steia% 0" "ita s tre!i toate !helt"ielile, ma2ina, n!l#irea, ele!tri!itatea, !" data respe!ti*% +ai *rei "n pahar sa" !e*a mai tareA Lo"isa to!mai f"sese ra!olat% 6n diminea a "rmtoare, 4arr5 Pendel se tre#i !" "n sentiment al propriei di*ersit i mai p"terni! de!t a*"sese *reodat n to i a!e2ti ani de efort"ri 2i de *ise% 0i!iodat n" n!arnase att de m"lte persona?e% /nele i era" strine, altele era" $ardieni sa" re!idi*i2ti !"nos!" i n timp"l !ondamnrilor tre!"te% )ar toate era" alt"ri de el, mr2l"ind n a!eea2i dire! ie 2i mprt2ind"1i mrea a *i#i"ne% @ 8e pare ! sptmna asta o s fie tare n!r!at, Lo", stri$ el prin perdea"a de la d"2, tr$nd prim"l fo! din no"a sa !ampanie% .

m"l ime de *i#ite la domi!ili", noi !omen#i la ori#ont% Lo"isa se spla pe !ap% 6n!ep"se s se spele foarte des, !teodat 2i de do" ori pe #i% -ar pe din i se spla de !el p" in !in!i ori% @ Jo!i s["ash disear, dra$a meaA o ntre( el !" m"lt de#in1 *olt"r% Lo"isa n!hise ro(inet"l d"2"l"i% @ 8["ash, dra$a mea% Jo!i disearA @ 'rei s ?o!A @ E ?oi% 8ear de !l"( la ma$a#in% Credeam ! ?oia ?o!i ntotdea"na s["ash !" Jo ,nn% @ <rei s ?o! s["ash !" Jo ,nnA @ Te1ntre(am n"mai, Lo"% 0" *oiam% Te ntre(am% Eti" ! *rei s rmi n form% 8e 2i *ede, de altfel% 0"mr pn la !in!i% )e do" ori% @ )a, 4arr5, ?o! disear !" Jo ,nn% @ 9ra*o% Foarte (ine% @ 'in a!as de la l"!r"% + s!him(% + d"! !" ma2ina la !l"( 2i ?o! s["ash !" Jo ,nn% ,m re#er*at teren"l de la 2apte la opt% @ 8r"t1o din partea mea% E foarte dr$" % @ L"i Jo ,nn i pla!e s ?oa!e do" partide de !te1o ?"mtate de or !onse!"ti*% Prima !a s12i exerse#e re*er"l, alta forehand"l% Pentr" partener, ordinea e, (inen eles, in*ersat, da! n" e stn$a!e, !eea !e n" e !a#"l me"% @ ,m n eles% @ -ar !opiii se d"! la familia .aDle5, ad"$ ea !ontin"nd ("letin"l informati*% .r s mnn!e !artofi pr?i i !are n$ra2, or s (ea Co!a1Cola !are ata! din ii, se *or "ita la tele*i#or la filme !" *iolen 2i *or dormi n sa!i de dormit, pe podea"a m"rdar a familiei .aDle5, n interes"l re!on!ilierii !elor do" familii% @ Foarte (ine% +"l "mes!% @ 01ai pentr" !e% )d" din no" dr"m"l la d"2 2i ren!ep" s12i sp"neas! pr"l% ,poi l opri iar% @ Ei d"p s["ash, fiind ?oi, o s m o!"p de l"!rrile de la (iro"% . s planifi! 2i o s sinteti#e# ntlnirile l"i 8e;or )el$ado pentr" sptmna *iitoare% @ 0" mai sp"neA ,m a"#it ! are "n pro$ram foarte n!r!at% 8"nt impresionat% Tra$e perdea"a de la d"2% Promite1i !, de a!"m nainte, i *ei sp"ne doar ade*r"l% )ar ade*r"l n" mai era preo!"parea l"i Pendel, da! f"sese *reodat% 6n dr"m spre 2!oal !nt n ntre$ime 49 o&1ect all su&lime 2i !opiii se $ndir ! era !am srit% Cnd intr n ma$a#in, de*eni "n strin ferme!at de !eea !e *edea% 0oile !o*oare al(astre 2i mo(ila fr"moas l "l"ir, !a 2i Col "l 8porti*"l"i n !mr" a de sti!l a +artei 2i rama no" 2i strl"!itoare de la portret"l l"i 9raith3aite% Cine a f!"t toate asteaA E"% Era n!ntat de aroma !afelei f!"te de +arta, !are se re*rsa din !l"("l de la eta?, 2i de re!ent"l ("letin despre mi2!rile st"den e2ti din sertar"l (iro"l"i l"i% La ora #e!e soneria n!ep" s #(rnie, ad"!nd !" ea promisi"nea inspira iei% Primii !are i soli!itar aten ia f"r nsr!inat"l !" afa!eri ameri!an 2i palid"l l"i asistent, *eni i s pro(e#e "n no" smo!hin$, !r"ia nsr!inat"l !" afa!eri i sp"nea tu,. +a2ina sa (lindat, "n Lin!oln, era par!at n fa a pr*liei, la *olan aflnd"1se "n 2ofer moro!nos, !" pr"l t"ns perie% 6nsr!inat"l !" afa!eri era "n (ostonian nstrit 2i plin de "mor, !are12i petre!"se *ia a !itind Pro"st 2i ?"!nd !ri!het% 8"(ie!t"l

era pro(lema !ontro*ersat a pi!ni!"l"i !" fo! de artifi!ii de =i"a :e!"no2tin ei, pentr" familiile ameri!ane, moti* de temeri permanente pentr" Lo"isa% @ 0" a*em o alternati* !i*ili#at, +i!hael, insist nsr!inat"l !" afa!eri, pe "n ton tr$nat de intele!t"al, n timp !e Pendel nsemna !" !ret $"ler"l% @ ,2a e, sp"se asistent"l !el palid% @ .ri i tratm !a pe ni2te ad"l i responsa(ili, ori i !onsiderm ni2te p"2ti r#$ia i, n !are n" p"tem a*ea n!redere% @ ,2a e, sp"se din no" asistent"l !el palid% @ .amenii rea! ionea# (ine la respe!t% )a! n1a2 !rede1o, n" mi1a2 fi !onsa!rat !ei mai fr"mo2i ani din *ia !omediei diploma iei% @ 're i s ndoi i, * ro$, (ra "lA m"rm"r Pendel, p"nnd mna n pli"l !ot"l"i nsr!inat"l"i !" afa!eri% @ +ilitarii or s se fa! fo! pe noi, sp"se asistent"l% @ :e*erele astea n" or s se !a2te, 4arr5A +i se par !am ample% Ce #i!i, +i!haelA @ .dat !l!ate (ine, n" mai a*e i pro(leme !" ele, domn"le% @ +ie mi se par perfe!te, sp"se asistent"l% @ Ei l"n$imea mne!ii, domn"leA Cam a2a, sa" "n pi! mai s!"rtA @ + ntre( 2i e", sp"se nsr!inat"l !" afa!eri% @ 6n pri*in a militarilor sa" a mne!iiA #ise asistent"l% 6nsr!inat"l !" afa!eri s!"t"r din n!heiet"rile minilor, pri*ind"1le !riti!% @ ,2a e (ine, 4arr5% F1le a2a% 0" m ndoies!, +i!hael, ! da! i1am lsa pe (ie ii de pe ,n!on 4ill s fa! d"p !ap"l lor, ne1am tre#i !" !in!i mii de oameni n !ost"me de l"pt de fie!are parte a dr"m"l"i 2i !" (lindate !are s1i !ond"! pe in*ita i% ,sistent"l s!oase "n ris trist% @ )ar noi n" s"ntem sl(ati!i, +i!hael% 0iet#s!he n" e model"l ideal pentr" sin$"ra s"prap"tere mondial n pra$"l se!ol"l"i do"#e!i 2i "n"% Pendel l f!" pe nsr!inat"l !" afa!eri s se ntoar! n profil, !a s12i poat admira mai (ine spatele% @ Ei l"n$imea hainei, domn"leA P" intel mai l"n$ sa" s"nte i m"l "mit a2a !"m eA @ 4arr5, s"nt m"l "mit% E perfe!t% 8!"#1m ! am fost !am distrat ast#i% ncercm s e*itm "n no" r#(oi% @ ' "re# s"!!es, domn"le, sp"se Pendel !" serio#itate, n timp !e nsr!inat"l !" afa!eri 2i asistent"l s" !o(ora" s!rile s"( prote! ia 2ofer"l"i t"ns perie% Pendel a(ia a2tepta s1i *ad ple!a i% /n !or de n$eri i rs"na n "re!hi, n timp !e s!ria !" frene#ie pe pa$inile se!rete de la sfr2it"l !aiet"l"i de !roitor% Friciunile dintre personalul militar i diplomatic de la am&asada "# au atins punctul critic, %n opinia %nsrcinatului cu afaceri american, mrul discordiei fiind cum s controle'e o insurecie a studenilor, dac i c)nd aceasta %i $a arta c+ipul +)d. n cu$intele %nsrcinatului de afaceri, spuse informatorului %n cel mai mare secret... Ce1i sp"seser de faptA 0imi!"ri% Ce a"#ise elA +in"n ii% Ei asta n" era de!t o repeti ie% @ )omn"le do!tor 8an!hoB ex!lam Pendel n!ntat, des!hi1#nd"12i lar$ (ra ele% 0" *1am mai *#"t de m"lt, domn"le% 8enor L"!"llo, !e pl!ereB +arta, "nde e *i el"l !el $rasA 8an!ho, spe!ialist n !hir"r$ie plasti!, a*ea mai m"lte iaht"ri 2i o

ne*ast (o$at pe !are o "ra% L"!"llo era "n !oafor foarte am(i ios% ,mndoi *enea" din 9"enos ,ires% /ltima dat !omandaser !ost"me din mohair !" haina la do" rnd"ri, pentr" E"ropa% )e data asta tre&uie s ne fa!em smo!hin$"ri pentr" iaht% @ 'a s #i! tot"l e !alm pe1a!asA ntre( Pendel, tr$nd"1i de lim( !" "n aer ne*ino*at, la "n pahar ser*it la eta?% 0i!i "n p"!i n" pl"te2te n aerA 6ntotdea"na am sp"s ! ,meri!a de 8"d este sin$"r"l lo! de pe l"me "nde sptmna asta !roie2ti !ost"m"l "n"i domn 2i sptmna *iitoare i *e#i stat"ia !" !ost"m"l pe el% 0i!i "n p"!i n" pl"te2te n aer, !onfirmar ei !hi!otind% @ )ar, 4arr5, ai au'it !e i1a sp"s pre2edintele nostru pre2edintel"i $ostru, !nd n"1i a"#ea nimeniA 0", Pendel n" a"#ise% @ Era" trei pre2edin i n a!eea2i !amer, m1n ele$iA Panama, ,r1 $entina, Per"% H!i &ine, sp"ne pre2edintele din Panama% 'oi, (ie i, n" a*e i pro(leme% Pe $oi * reale$ pentr" "n al doilea mandat% )ar n Panama !onstit" ia inter#i!e reale$erea% 0" e drept delo!%> ,t"n!i pre2edintele nostru se ntoar!e spre el 2i1i sp"ne7>Pi, dra$"l me", poate pentr" ! e" fa! de do" ori !e fa!i t" o datB> )"p !are pre2edintele Per"1"l"i sp"ne%%% )ar Pendel n" mai a"#i !e sp"sese pre2edintele Per"1"l"i% Cor"ri de n$eri i !nt din no" la "re!he, n timp !e nota n !arnet despre efort"rile se!rete ale pre2edintel"i pro?apone# din Panama !a s12i extind p"terea n se!ol"l al do"#e!i 2i "n"lea, d"p !"m i mrt"risise ipo!rit"l de Ernie )el$ado se!retarei sale pri*ate de n!redere 2i asistentei indispensa(ile Lo"isa, !"nos!"t 2i s"( n"mele de Lo"% @ Ti!lo2ii ia din opo#i ie a" trimis o femeie s m plm"ias! la 2edin a de asear, an"n mndr" dep"tat"l J"an Carlos, n timp !e Pendel nseamn !" !ret "merii hainei de diminea % 01am *#"t1o n *ia a mea pe nenoro!ita aia% -ese din m"l ime, alear$ spre mine toat "n #m(et% Camere de tele*i#i"ne, #iari2ti% Ei n"mai !e m tre#es! !1mi tra$e o dreapt% Ce era s fa!A 81i tra$ 2i e" "na n fa a !amerelor de l"at *ederiA J"an Carlos, dep"tat"l !are (ate femeileA )a! n" fa! nimi!, m taxea# de poponar% Etii !e1am f!"tA @ 0"1mi tre!e prin minte, sp"se Pendel, *erifi!nd"1i talia 2i mai lsnd ! i*a !entimetri !a s fa!ilite#e as!ensi"nea l"i J"an Carlos pe !rrile $loriei% @ ,m sr"tat1o pe $"r% +i1am *rt lim(a n mp" it"l ei de $t% 6i p"tea rs"flarea% )ar, din !lipa aia, toat l"mea m ador% Pendel era "l"it% 6n !"lmea admira iei% @ 8p"ne i1mi !e1i !" !hestia pe !are am a"#it1o, J"an Carlos, ! ar *rea s * dea !ond"!erea "n"i !omitet foarte sele!tA ntre( el pe "n ton serios% 6n !"rnd o s * m(ra! pentr" ina"$"rarea pre#iden ial% @ "elect3 repet J"an Carlos !" "n hohot de rs% Comitet"l pentr" "rcie3 E !el mai infe!t !omitet% 0" are (ani, n" are *iitor% Eedem 2i ne #$im "nii la al ii, #i!em !e p!at pentr" sra!i, d"p !are ne d"!em 2i mn!m (ine% n cursul unei alte con$ersaii intime, purtate %ntre patru oc+i cu asistenta lui personal, %n care are at)ta %ncredere, !rnesto -elgado, fora numrul unu a Comisiei Canalului i fer$ent parti'an al tratatului ultrasecret paname'o*nipon, a semnalat c un dosar confidenial despre $iitorul Canalului $a tre&ui transmis Comisiei pentru "rcie, pentru ca ;uan Carlos s se uite pe el. ntre&at ce are comun Comisia pentru "rcie cu pro&lemele Canalului, -elgado a rspuns cu un ')m&et plin de su&%nelesuri c nu tre&uie s ne %ncredem niciodat %n aparene.

Lo"isa era la (iro"l ei% Ei1o n!hip"ia !"m formea# n"mr"l pe linia dire!t7 !oridor"l l"xos de la "ltim"l eta? al !ldirii administrati*e, !" "2ile spe!ial !onstr"ite !a s permit !ir!"la ia aer"l"iM !amera ei nalt 2i spa ioas !" *edere spre $ara *e!he, stri!at de firma +!)onaldFs, !are o s!otea pe Lo"isa din min i n fie!are #iM (iro"l ei "ltramodern, !" !al!"lator 2i "n telefon !" o sonerie dis!ret% 8e!"nda de e#itare nainte s ridi!e re!eptor"l% @ + ntre(am da! disear ai *rea s mnn!i !e*a spe!ial, dra$% @ )e !eA @ + $ndeam s tre! pe la pia , n dr"m spre !as% @ 8alat% @ Ce*a "2or d"p s["ash, a2a1iA )ra$A @ )a, 4arr5% )"p s["ash mi1e poft de !e*a "2or, !"m ar fi salata% Ca de o(i!ei% @ E2ti foarte o!"patA )ra$"l de Ernie n1are stareA @ Ce *reiA @ )oar s1 i a"d *o!ea, dra$a mea% :s"l Lo"isei l de!on!erta% @ 6n !a#"l sta $r(e2te1te, pentr" !, peste do" min"te, *o!ea asta *a trad"!e pentr" "n $r"p de !pitani de port"ri foarte serio2i din G5oto, !are n" *or(es! spaniola 2i ni!i prea m"lt en$le# 2i tot !e *or e s1l ntlneas! pe pre2edintele rii% @ Te i"(es!, Lo"% @ 8per, 4arr5% Ei1a!"m s!"#1m% @ G5oto, daA @ )a, 4arr5, G5oto% La re*edere% GO.T., s!rise el n!ntat, !" litere mari% Ce s"rs se!"ndarB Ce femeieB Ce lo*it"rB /ot ce $or e s*l %nt)lneasc pe preedinte. Ei1l *or ntlni% -ar +ar!o *a fi a!olo s1i !ond"! n apartamentele pri*ate ale L"mino#it ii 8ale% Ernie 2i *a p"ne a"reola n !"i 2i se *a d"!e !" ei% -ar +i!Die *a afla !e s1a *or(it, datorit s"rselor sale (ine pltite din ToDio, Tim("!t" sa" de "nde or fi !ei pe !are i mit"ie2te% -ar maestr"l n ale spiona?"l"i Pendel le *a raporta !"*nt !" !"*nt% Pa"#, timp n !are Pendel, ref"$iat n !amera l"i de !roit, par!"r$e presa lo!al @ de la "n timp n!oa!e !"mpr toate #iarele @ 2i d de o r"(ri! !otidian dedi!at ntlnirilor ofi!iale, intit"lat7 st'i, preedin* tele primete. 0i!i pomeneal de !pitani de port din G5oto sa" de ?apo1 ne#i% Ex!elent% 6ntre*ederea a fost neofi!ial% . ntre*edere se!ret, stri!t !onfiden ial, +ar!o a dat dr"m"l n"ntr", pe "2a din dos, "n"i $r"p de (an!heri ?apone#i ta!it"rni, de$hi#a i n !pitani de port, !are pretind ! n" *or(es! spaniola% 8e ada"$ "n al doilea strat de *opsea ma$i! 2i se m"ltipli! re#"ltat"l !" infinit"l% Cine mai era a!olo, n afar de di(a!i"l ErnieA 9inen eles, C"illa"meB 'i!lean"l mn!tor de (roa2te n persoanB Ei iat1l ai!i, n fa a mea, trem"rnd !a o fr"n#B @ 9ine a i *enit, domn"le C"illa"me% P"n!t"al !a ntotdea"naB +arta, "n pahar de 3hisD5 s!o ian pentr" domn"l% .ri$inar din Lille, timid"l 2i iste "l C"illa"me e !onsilier $eolo$ 2i ia mostre de sol pentr" prospe!tori% To!mai s1a ntors, d"p !in!i sptmni n +edellin, timp n !are, i sp"ne el l"i Pendel dintr1o s"flare, ora2"l a fost $a#da a do"spre#e!e rpiri de!larate 2i a do"#e!i 2i "n" de omor"ri nre$istrate% Pendel, !are i !oase "n !ost"m la "n rnd din alpa!a armie, !" pantaloni de re#er*, orientea# !" ndemnare

!on*ersa ia spre politi!a a!t"al !ol"m(ian% @ 8in!er s fi", n" *d !"m mai poate pre2edintele lor s12i mai arate fa aB se pln$e el% )"p toate s!andal"rile 2i dro$"rile alea% C"illa"me soar(e o n$hi it"r de 3hisD5 2i !lipe2te% @ 4arr5, n fie!are #i i m"l "mes! l"i )"mne#e" ! n" s"nt de!t "n simpl" tehni!ian% +er$ pe teren, anali#e# sol"l, mi fa! raport"l, ple!, m d"! a!as, mnn!, fa! dra$oste !" ne*asta1mea, exist% @ Ei n pl"s mai !ere i 2i onorarii foarte mari, i aminte2te ama(il Pendel% @ 6n a*ans, re!"noa2te C"illa"me, asi$"rind"1se nelini2tit ! a s"pra*ie "it printr1o pri*ire n o$linda nalt% Prim"l l"!r", p"n (anii n (an!% )a! *or s m mp"2te, 2ti" ! 2i1a" irosit $loan ele de poman% "ingurul care a mai participat la %ntre$edere a fost eminentul geolog france' i consultant internaional li&er profesionist, cu str)nse legturi cu cartelul din 4edellin, la ni$el de decideni, Auilaume -elassus, considerat %n anumite cercuri o reduta&il eminen cenuie i al cincilea pe lista celor mai prime1dioi oameni din Panama. Celelalte patr" premii a2teapt n! s fie atri("ite, 2i sp"se n sinea l"i, n timp !e s!ria% ,$ita ia de la ora prn#"l"i% Cerere mare pentr" sand*i2"rile !" ton ale +artei% +arta ns2i aler$nd n toate dire! iile, e*itnd inten ionat pri*irea l"i Pendel% F"m de i$ar 2i rsete de (r(a i% Paname#i !rora le pla!e s se am"#e 2i o fa! la P<9% :amLn :"dd a ad"s !" el "n (iat fr"mos% 9ere din $leata !" $hea , sti!le de *in nf2"rate n !rpe n$he ate, #iare lo!ale 2i interna ionale, telefoane mo(ile folosite pentr" impresie% 6n tripla l"i iposta# de !roitor, $a#d 2i s"perspion, Pendel alear$ ntre !amera de pro( 2i !l"(, oprind"1se o !lip !a s m#$leas! *reo !te*a nsemnri ne*ino*ate pe filele din spate ale !arnet"l"i s", a"#ind mai m"lt de!t se sp"ne, amintind"12i mai m"lt de!t a"de% 'e!hea $ard ad"!e re!r" i noi d"p ea% 8e dis!"t despre s!andal"ri, !ai, (ani% 8e dis!"t despre femei 2i, o!a#ional, despre Canal% . i#(it"r n "2a de la intrare, ni*el"l #$omot"l"i s!ade, apoi !re2te, stri$te de >:afiB +i!DieB> !nd d"o"l ,(raxa1)omin$o 2i fa!e o(i2n"ita intrare teatral, !ele(ra pere!he de pla51(o5, mp!a i n! o dat% :afi, plin de lan "ri de a"r, inele de a"r, din i de a"r 2i pantofi italiene2ti, !" "n pardesi" m"lti!olor P<9 ar"n!at peste "meri, !!i :afi "r2te tot !e e s"m(r", "r2te hainele !are n" s"nt iptoare, i"(e2te rs"l, soarele 2i pe ne*asta l"i +i!Die% +i!Die are "n aer moro!nos 2i neferi!it, a$ nd"1se tot"2i de prie1 ten"l s" :afi, !a 2i !"m ar fi tot !e i1a mai rmas d"p !e a irosit rest"l la !r i 2i (e ii% Cei doi (r(a i intr n s!en 2i se despart, m"l imea l n!on?oar pe :afi, n timp !e +i!Die se ndreapt spre !amera de pro( "nde l a2teapt al n" se 2tie !telea !ost"m no", !are tre("ie s fie mai ele$ant de!t al l"i :afi, mai !olorat, mai s!"mp, mai r!oros, mai sed"!tor @ :afi, o s !2ti$i C"pa de ,"r a Primei )oamne d"mini!A ,poi, (r"s!, !a!ofonia n!etea#, lsnd lo! "nei sin$"re *o!i% E *o!ea l"i +i!Die, t"ntoare 2i disperat, r#(tnd din !amera de pro( !a s an"n e m"l imii ad"nate a!olo ! no"l l"i !ost"m e "n rahat% . #i!e ntr1"n fel, apoi o repet n alt fel, d rept n fa a l"i Pendel% ,r prefera s1l ins"lte pe )omin$o, dar n" ndr#ne2te, a2a ! i1o trnte2te l"i Pendel% Pe "rm o sp"ne ntr1"n al treilea fel, pentr" ! asta a2teapt m"l imea de la el% Ei Pendel, n!remenit la "n metr" n fa a l"i, a2teapt s1i trea!% 6n ori!e alt #i, Pendel ar fi es!hi*at ata!"l, ar fi $l"mit ama(il, i1ar fi oferit l"i +i!Die !e*a de ("t, i1ar fi s"$erat s re*in alt dat, !nd a*ea s fie mai (ine disp"s, l1ar fi a?"tat s !o(oare s!rile 2i

l1ar fi ($at ntr1"n taxi% Cei doi to*ar2i de !el"l mai ?"!aser astfel de s!ene mpre"n 2i a do"a #i +i!Die 2i !erea s!"#e prin !ado"ri s!"mpe, orhidee, *in, o(ie!te h"a!a pre ioase 2i !te*a !"*inte *ino*ate de m"l "mire 2i s!"#e, s!rise de mn% )ar s se a2tepte, a#i, la asta din partea l"i Pendel nseamn s n" in seama de pisi!a nea$r, !are a!"m sare din les 2i se repede la +i!Die !" $hearele 2i din ii de#$oli i, #$riind"1l !" o fero!itate de !are nimeni n" l1ar fi (n"it n stare pe Pendel% Toat *ino* ia pe !are o resim ise pentr" ! a("#ase de fra$ilitatea l"i +i!Die, pentr" ! l trdase, l !alomniase, l exploatase 2i l *nd"se, ! profitase de "milin a l"i la!rimo$en, i#("!ne2te !a o sal* de f"rie% @ -e ce nu pot face costume ca rmni3 repet el de mai m"lte ori, drept n fa a st"pefiat a l"i +i!Die% -e ce nu pot s fac costume rmani3 Feli!itri, +i!Die% ,i f!"t o e!onomie de o mie de dolari% ,2a ! f1mi o fa*oare% )"1te la ,rmani, !"mpr1 i "n !ost"m 2i s n" mai p"i pi!ior"l ai!i% Pentr" ! ,rmani fa!e !ost"me ,rmani mai ("ne de!t mine% /2a e a!olo% +i!Die n" mi2!% E "l"it% C"m ar p"tea "n om de dimensi"nile l"i s12i !"mpere "n !ost"m ,rmani de $ataA )ar Pendel n" se mai poate opri% :"2inea, f"ria 2i presim irea de#astr"l"i fier(, ne!ontrolat, n piept"l s"% +i!Die, propria mea !rea ie% +i!Die, e2e!"l me", to*ar2"l me" de p"2!rie, spion"l me", *ine ai!i 2i m a!"# n propria mea !as, "nde s"nt n si$"ran B @ Etii !e, +i!DieA /n !ost"m f!"t de mine n" red"!e om"l la o lo#in! p"(li!itar, l definete. Poate ! t" n" *rei s fii definit% Poate ! n" prea ai !e defini n tine% :sete din stal% +i!Die a*ea n el dest"l pentr" a defini ori!e de mai m"lte ori% @ /n !ost"m de1al me", +i!Die, n" e stri$t"l "n"i (e i*% E o linie, e o form, e o sil"et% Este "n mod s"(til de a sp"ne l"mii !e tre("ie s 2tie despre tine 2i nimi! mai m"lt% 9trn"l 9raith3aite n"mea asta dis!re ie% )a! !ine*a remar! "n !ost"m de1al me" s"nt ?enat, fiind! asta nseamn ! !e*a n" e n ordine !" el% Cost"mele mele n" "rmres! s te fa! s ar i mai (ine sa" s fii !el mai fr"mos (r(at din !amer% Cost"mele mele n" s"nt !on!"ren iale% Ele s"$erea#% Las s se n elea$% 6i n!"ra?ea# pe oameni s *in la tine% Te a?"t s1 i m("nt e2ti *ia a, s1 i plte2ti datoriile, s ?o!i "n rol n l"me% Pentr" !, at"n!i !nd mi *a *eni rnd"l s1l "rme# pe (trn"l 9raith3aite n atelier"l din !er, a2 *rea s !red ! ai!i, ?os, s"nt oameni !are se plim( pe strad p"rtnd !ost"mele mele 2i a*nd o prere mai ("n despre ei n2i2i m"l "mit lor% Prea m"lte l"!r"ri n!hise n mine, +i!Die% , sosit moment"l s ai 2i t" partea ta din po*ar% 62i tra$e s"flet"l 2i pare ! *rea s se !ontrole#e, !!i s!oate "n fel de s"$hi % 8e lansea# din no", dar, din feri!ire, +i!Die i1o ia nainte% @ 4arr5, 2opte2te el% J"r pe !e am mai sfnt% 0"mai pantalonii% + fa! s par (trn% 9trin nainte de timp% 8!"te2te1m de toate prostiile astea filo#ofi!e% Le 2ti" pe dinafar% . sonerie de alarm s"na, fr ndoial, n !ap"l l"i Pendel% Pri*i n ?"r la fe ele "l"ite ale !lien ilor si, pri*i la +i!Die !are se "ita fix la el strn$nd pantalonii de alpa!a !ontesta i a2a !"m dem"lt strnsese pantalonii porto!alii prea mari ai "niformei l"i de de in"t, !a 2i !"m i1ar fi fost team ! o s1i sm"l$ !ine*a de pe el% . *#" pe +arta, nemi2!at !a o stat"ie, !hip"l ei #dro(it @ ima$inea *ie a de#apro(rii 2i n$ri?orrii% Ls s1i !ad p"mnii strn2i de1a l"n$"l !orp"l"i 2i se ntinse, !a "n prel"di" la o po#i ie !omod% @ +i!Die, pantalonii 2tia *or fi impe!a(ili, l asi$"r el pe "n ton

mai ama(il% E" n"1i *oiam pepit, dar ai insistat 2i ai a*"t dreptate% Toat l"mea o s te i"(eas! n pantalonii 2tia% Ei n hain% +i!Die, as!"lt1m% Cine*a tre("ie s se o!"pe de !ost"m"l sta% Cine !re#i !1ar tre("i s1o fa!A @ -s"se, 2opti +i!Die, ndepartnd"1se la (ra "l l"i :afi% +a$a#in"l se $olea 2i intra n somnolen a de d"p1amia#, n timp !e !lien ii se retr$ea"% 9anii tre("ia" f!" i, ne*estele 2i amantele lini2tite, !ontra!tele n!heiate, pari"rile la !"rse sta(ilite, (rfele transmise mai departe% +arta dispr"se% Era ora ei de st"di"% 8e d"sese s12i n$roape !ap"l n !r i% 6napoi n !amera de !roit, Pendel p"se m"#i! de 8tra*insD5, 2i !"r masa de tiparele din hrtie !afenie, stof, !ret 2i foarfe!e% )es!hise !arnet"l la "ltimele pa$ini 2i l in" des!his a!olo "nde n!epea" nsemnrile l"i !ifrate% :ef"#a s se $ndeas! da! a*ea rem"2!ri pentr" !12i a$resase *e!hi"l prieten% +"#a l"i l !hema% )intr1"n !aiet de fa!t"ri !" spiral deta2 o foaie de hrtie liniat !" (la#on"l !*asire$al al !asei Pendel < 9raith3aite, n s"s"l pa$inii 2i reda!t !" s!ris"l l"i ordonat o fa!t"r n aten ia domn"l"i ,ndre3 .snard, pentr" s"ma de do" mii !in!i s"te de dolari, pe adresa apartament"l"i a!est"ia din Paitilla% )"p !e a2e# fa!t"ra des!his pe mas, l" "n stilo" *e!hi pe !are istoria miti! i1l atri("ia l"i 9raith3aite 2i, !" "n s!ris des"et, pe !are l exersase ndel"n$ pentr" !oresponden a l"i, ad"$ !"*intele >n a2teptarea promptei d"mnea*oastr re#ol*ri>, !are nsemna ! fa!t"ra repre#enta !e*a mai m"lt de!t o simpl !erere de (ani% )intr1"n dosar din sertar"l din mi?lo! al (iro"l"i s!oase o foaie de hrtie al(, fr linii, nefili$ranat, din top"l pe !are i1l dd"se .snard, 2i o mirosi, !"m f!ea ntotdea"na% 0" a*ea ni!i "n miros, poate mirosea *a$ a de#infe!tat"l pe !are l folosea" la p"2!rie% E impre$nat !" s"(stan e ma$i!e, 4arr5% -ndi$o fr indi$o, de folosin "ni!% Ei !e fa!i !nd o prime2ti, ,nd5A . de*elope#, idiot"le, !e !re#i ! fa!A /nde, ,nd5A C"mA 'e#i1 i de tre("rile tale% 6n (aie% Ta!1 i $"ra, m ener*e#i% ,2e# !" $ri? indi$o"l deas"pra fa!t"rii, l" !reion"l R4 pe !are i1l dd"se .snard n a!est s!op 2i n!ep" s s!rie n a!ord"rile m"#i!ii l"i 8tra*insDi, pn !nd 8tra*insDi l pli!tisi, a2a !1l n!hise% )ia*ol"l are ntotdea"na m"#i!a !ea mai ("n, !"m sp"nea mt"2a :"th% P"se !e*a de 9a!h, dar Lo"isa l adora pe 9a!h, a2a ! opri m"#i!a de 9a!h 2i l"!r ntr1o lini2te neprietenoas, l"!r" neo(i2n"it la el% C" sprn!enele n!r"n1 tate, !" *rf"l lim(ii afar din $"r, "itnd total de +i!Die, se ls prad fante#iei, atent tot"2i da! n" se a"#ea *re"n pas s"spe!t sa" *re"n #$omot !are s den"n e ! d"2man"l era de partea !ealalt a "2ii% C" pri*irea tre!nd de la hiero$lifele din !arnet la indi$o, in*enta, re$r"pa, or$ani#a, repara, perfe! iona, amplifi!a pn la a(s"rd, deforma, f!ea ordine n haos% Era" att de m"lte de sp"s 2i att de p" in timp% Japone#i n fie!are d"lap% Chine#ii !ontinentali !are i spri?inea"% Pendel par! #("ra% ,!"m era deas"pra material"l"i, a!"m s"( el% ,!"m $eni", a!"m reda!tor"l s!la* al ima$ina iei sale, stpn al re$at"l"i s" din nori, prin 2i ser*itor n a!ela2i timp% Pisi!a nea$r era mere" alt"ri de el% Ei, !a de o(i!ei, fran!e#ii se afla" "nde*a n mie#"l intri$ii% . explo#ie, 4arr5 (iat"le, o explo#ie a sim "rilor% . sete de p"tere, o des!t"2are, o eli(erare% C"!erirea pmnt"l"i, o do*ad a $ra iei d"mne#eie2ti, o re$lare de !ont"ri% ,me eala r"2inat a !reati*it ii, a ?af"l"i 2i a f"rt"l"i, a deformrii realit ii 2i a rein*entrii, reali#ate de "n ad"lt n exta#,

ne("ne2te de a!ord, a !r"i pedeaps pl"tea n aer% Pisi!a nea$r 2i a$ita !oada% 8!him( indi$o"l, mototole2te1l pe !el *e!hi, ar"n!1l n !o2"l de $"noi% 6n!ar! din no" 2i porne2te tir"l !" toate armele deodat% :"pe pa$inile din !arnet, arde1le n 2emine"% @ 'rei o !afeaA ntre( +arta% Cel mai mare !onspirator al l"mii "itase s n!"ie "2a% Fl!ri se ridi!a" din 2emine", n spatele l"i% 4rtia !ar(oni#at a2tepta s fie red"s la !en"2% @ . !afea mi1ar prinde (ine% +"l "mes!% +arta n!hise "2a n "rma ei% C" "n $est s!"rt, fr "rm de #m(et% @ ,i ne*oie de a?"torA .!hii ei i e*itar pe ai l"i% Pendel trase adn! aer n piept% @ )a% @ Ce an"meA @ )a! ?apone#ii ar pln"i n se!ret s !onstr"ias! "n no" !anal la ni*el"l mrii, ar fi mit"it pe 2est $"*ern"l paname# 2i st"den ii ar afla, !e ar fa!eA @ 8t"den ii de a'i3. @ ,i ti% Cei !are dis!"ta" !" pes!arii% @ 81ar rs!"la% ,r ie2i n strad% ,r ata!a Palat"l Pre#iden ial, ar l"a !" asalt ,d"narea Le$islati*, ar (lo!a imediat Canal"l, ar !hema la $re* $eneral, ar !ere a?"tor altor ri din re$i"ne, ar porni o !r"!iad anti!olonial n toat ,meri!a Latin% ,r !ere o Panama li(er% ,m arde, de asemenea, toate pr*liile ?apone#ilor 2i i1am spn#"ra pe trdtori, n fr"nte !" pre2edintele, i a?"n$eA @ +"l "mes!% E perfe!t% Ei, e*ident, i1ar ridi!a la l"pt 2i pe !ei de din!olo de pod, ad"$ el% @ 8e1n ele$e% 8t"den ii n" s"nt de!t a*an$arda mi2!rii proletare% @ 6mi pare r" de +i!Die, m"rm"r Pendel d"p o pa"#% 0" m1am p"t"t stpni% @ Cnd n" ne p"tem rni d"2manii, ne rnim prietenii% )a! 2tii l"!r"l sta%%% @ 6l 2ti"% @ , telefonat /rs"l% @ Pentr" arti!olA @ 01a pomenit de arti!ol% =i!ea ! tre("ie s te *ad% Ct mai repede% 6l $se2ti la lo!"l o(i2n"it% ,*ea "n ton amenin tor% C,P-T.L/L E,PTE8P:E=ECE 9raseria 9o"le*ard 9al(oa de pe ,*enida 9al(oa era modest mo(ilat 2i a*ea "n ta*an ?os, din polistiren, 2i l"mini de neon !a la n!hisoare, n!astrate n 2ip!i de lemn% C" ! i*a ani n "rm o explo#ie o ar"n!ase n aer, nimeni n" mai inea minte de !e% Ferestrele mari ddea" spre mare, din!olo de ,*enida 9al(oa% La o mas l"n$, "n (r(at !" fl!i ptrate aprat de ni2te $orile !" o!helari de soare 2i ddea aere n fa a "nei !amere de tele*i#i"ne% /rs"l era a2e#at la masa l"i, !itind"12i #iar"l% +esele din ?"r"l l"i era" li(ere% P"rta "n (la#er !" d"n$i P<9 2i o plrie panama de 2ai#e!i de dolari, din ("ti!% 9ar(a l"i l"!ioas, nea$r !a smoala, o (ar( de pirat, arta de par! to!mai ar fi fost splat !" 2ampon% 8e asorta !" ramele ne$re ale o!helarilor% @ +1ai s"nat, Tedd5, i aminti Pendel, d"p !e stt" "n min"t neo(1 ser*at de !ealalt parte a #iar"l"i% @ 6n le$t"r !" !eA ntre( /rs"l, !o(ornd"12i #iar"l fr !hef% @ ,i telefonat, am *enit% 4aina i st (ine%

@ Cine a !"mprat ore#riaA @ /n prieten de1al me"% @ ,(raxasA @ 9inen eles ! n"% @ )e !e &ine%neles ! n"A @ E n !ri# de (ani% @ Cine sp"ne astaA @ El% @ Poate ! l plte2ti t" pe ,(raxas% Poate ! l"!rea# pentr" tine% Ce afa!eri ai !" ,(raxasA ' o!"pa i mpre"n de dro$"ri, !a tai!1s"A @ Tedd5, !red ! te1ai s!rntit% @ C"m i1ai pltit datoria l"i :"ddA Cine e milionar"l la ne("n !" !are te la"#i, fr s1i sp"i l"i :"dd nimi! mai m"lt% Chestia asta l1a ?i$nit teri(il% )e !e ai des!his !l"("l l ridi!ol deas"pra pr*lieiA ,i *nd"t !"i*a pr*liaA Ce se ntmplA @ Tedd5, e" s"nt !roitor% Fa! haine pentr" domni 2i m extind% ,i de $nd s1mi fa!i p"(li!itate pe $ratisA 0" de m"lt a apr"t "n arti!ol n 4iami Herald, n" 2ti" da! i1a !#"t n mn% /rs"l oft% 'o!ea i era inert, de m"lt $olit !omplet de !ompasi"ne, "manitate 2i !"rio#itate, pres"p"nnd ! a" existat *reodat n ea% @ )1mi *oie s1 i expli! prin!ipiile ?"rnalism"l"i, sp"se el% E" fa! (ani pe do" !i% /na e at"n!i !nd oamenii m pltes! !a s s!ri" 2i e" o fa!% )etest !hestia asta, dar tre("ie s mnn!, tre("ie s1mi finan e# apetit"rile% , do"a e at"n!i !nd oamenii m pltes! !a s n" s!ri"% Pen1 tr" mine, asta e o !ale mai ("n, fiind! n" tre("ie s s!ri" nimi!, 2i !21 ti$ tot"2i (ani% )a! m des!"r! (ine, !2ti$ mai m"lt nes!riind de!t s!riind% )ar mai exist 2i o a treia !ale, !are n"1mi pla!e% . n"mes! "ltima s!pare% + d"! la an"mite persoane din $"*ern 2i m ofer s le *nd !e 2ti"% )ar n" e o !ale prea satisf!toare% @ )e !eA @ 0"1mi pla!e s *nd l ntmplare% )a! trate# !" !ine*a o(i2n"it @ !" tine, !" !el de !olo, 2i 2ti" !1i pot distr"$e rep"ta ia, afa!erea sa" !storia, 2i o 2tie 2i el, at"n!i po*estea are "n pre , p"tem !dea de a!ord, e o dis!" ie !omer!ial normal% )ar !nd m d"! la an"mite per1 soane din $"*ern @ !ltin foarte "2or din !ap"l l"i l"n$, a de#apro(are @ n" 2ti" !t *alorea# po*estea mea pentr" ei% /nii dintre ei s"nt 2me1 !heri% ,l ii s"nt m$ari% 0" 2tii da! n" !"m*a s"nt de?a la !"rent 2i n"1 i sp"n% ,2a ! (l"fe#i, ei (l"fea#, se pierde o $roa# de timp% 8e mai ntmpl 2i ! m 2anta?ea# !" propri"l me" dosar !a s m fa! s ta!% 0"1mi pla!e s1mi stri! *ia a n fel"l sta% )a! *rei s fa!em o trea(, mi dai "n rsp"ns rapid 2i1mi e!onomise2ti timp"l, i sta(iles! "n pre ("n% C"m ai "n milionar ne("n la dispo#i ie, tre("ie s in seama 2i de el la e*al"area o(ie!ti* a mi?loa!elor tale finan!iare% Pendel a*" sen#a ia !12i !onstr"ia "n #m(et din ("! i, mai nti o parte, pe "rm !ealalt, apoi o(ra?ii 2i, !nd se p"t"r a!omoda, o!hii% 6n !ele din "rm, *o!ea% @ Tedd5, !red ! !e n!er!i t" ai!i este "n *e!hi tr"! (a#at pe n!re1 dere% 6mi sp"i >F"$i, f"$i, se 2tie tot>, !a s te po i m"ta n !asa mea n timp !e e" s"nt n dr"m spre aeroport% @ L"!re#i pentr" ameri!aniA Celor pe !are1i !"nos! e" n $"*ern n" le1ar pl!ea% /n en$le# !are intr pe teren"l lor, ar fi fr mil% )a! o fa! ei, e alt!e*a% 62i trdea# propria ar% E ale$erea lor, s1a" ns!"t ai!i, e ara lor, fa! !e *or !" ea, ei a" l"at hotrrea% )ar s *ii t", "n strin, 2i s o trde#i n lo!"l lor, asta e o ade*rat pro*o!are% :ea! ia lor ar p"tea fi impre*i#i(il% @ ,i dreptate, Tedd5% 8"nt mndr" s1 i sp"n ! l"!re# pentr" ame1

ri!ani% Comandant"l"i Eef ale For elor ,meri!ane din Emisfera 8"di! i pla! hainele la "n rnd, !" pantaloni de re#er* 2i *est% Pentr" nsr!inat"l !" afa!eri, "n smo!hin$ din stof de mohair 2i o *est de t3eed, pentr" *a!an a de la 0orth 4a*en% Pendel se ridi! 2i sim i !"m i trem"r $en"n!hii% @ 0" 2tii nimi! r" despre mine, Tedd5% )a!1ai fi 2ti"t, n" m1ai fi ntre(at% +oti*"l pentr" !are n" 2tii nimi! e ! n" exist nimi!% Ei, da! tot *or(im de (ani, i1a2 fi re!"nos!tor da! mi1ai plti pentr" fr"moasa hain pe !are o por i, !a +arta s poat n!heia !ont"rile% @ 0" pot s n ele$ !"m po i s i1o tra$i m"latrei leia desfi$"rate% Pendel l ls pe /rs a2a !"m l $sise, !" !ap"l pe spate, !" (r(ia ridi!at, !itind !e s!risese n #iar"l l"i% Cnd a?"nse a!as, Pendel f" nepl!"t s"rprins $sind !asa $oal% ,sta e re!ompensa mea pentr" o #i de m"n! $reaA ntre( el pere ii% /n om !" do" meserii 2i !are se omoar m"n!ind tre("ie s12i ad"! sin$"r mn!area de sear la el a!asA )ar exista" 2i !onsolri% 8er*ieta tatl"i Lo"isei e din no" pe (iro"l ei% . des!hise, s!oase o a$end de (iro" $roas pe !are s!ria -r. !. -elgado !" litere ne$re $oti!e 2i "n dosar !" !oresponden pe !are s!ria >ntlniri>% Fr s se lase distras de alt!e*a, in!l"#nd iminenta amenin are !" demas!area a /rs"l"i, Pendel se sili din no" s n" mai fie de!t spion% L"mina era sla(, a2a !1o aprinse de tot% )"se (ri!heta l"i .snard la "n o!hi, l n!hise pe !ellalt 2i *i# prin mi!"l o(ie!ti*, e*itnd s12i p"n nas"l 2i de$etele n fa a o(ie!ti*"l"i% @ @ @ @ @ @ @ , telefonat +i!Die, sp"se Lo"isa !nd se !"l!ar% /ndeA La mine la (iro"% )in no" #i!e ! se omoar% ,ha% 8p"nea !1ai nne("nit% C !ine*a i1a l"at min ile% Fr"mos din partea l"i% -1am sp"s ! s"nt de a!ord, sp"se ea, stin$nd l"mina%

Era d"mini! d"p1mas 2i se afla" la al treilea !a#ino, dar ,nd5 n! n"1l p"sese pe )"mne#e" la n!er!are, de2i i promisese l"i Fran !1o *a fa!e% ,(ia da!1l *#"se tot 3eeD1end1"l, !" ex!ep ia !tor*a ore de somn f"rate 2i o partid de sex freneti! diminea a de*reme, nainte !a el s f"$ la (iro"% :est"l 3eeD1end1"l"i 2i1l petre!"se la am(asad, !" 8hepherd n p"lo*er"l l"i din ln shetland 2i teni2i ne$ri ad"!nd"1i prosoape fier(in i 2i !afea% Cel p" in a2a 2i ima$ina ea% 0" era fr"mos din partea ei s1l n!al e pe 8hepherd !" teni2i ne$ri, !!i n"1l *#"se ni!iodat p"rtnd a2a !e*a% )ar, prin ent"#iasm"l l"i ser*il, 8hephers i amintea de "n profesor de $imnasti! de la internat !are p"rta teni2i ne$ri% @ , sosit o m"l ime de materiale C.:8,:, se m"l "mise ,nd5 s1i expli!e% , tre("it s le (a$ ntr1"n raport% Tot"l s"( tensi"ne 2i ori!"m ntr#iasem% @ Cnd *or profita 2i CorsariiA @ Londra a tras o(loanele% Prea fier(inte pentr" !ons"m"l lo!al, pn n" le de#infe!tea# anali2tii% Ei l"!r"rile rmseser n stadi"l sta pn a!"m do" ore, !nd ,nd5 o d"sese pe s"s la "n resta"rant "l"itor de s!"mp pe fale# "nde, la o sti!l de 2ampanie !ostisitoare, se hotrse ! sosise moment"l s1l

p"n pe )"mne#e" la n!er!are% @ ,m mo2tenit sptmna tre!"t ni2te (ani de la mt"2a mea% . s"m ridi!ol !are n" ar ser*i nimn"i% 8in$"ra !ale e s1l p"nem pe )"mne#e" s1o d"(le#e% Era ntr1o dispo#i ie sinistr% 0er*os, !" pri*irea n alert, $ata s1i sar andra, !"ta ne!a#"l !" l"minarea% @ Cnta i la !erereA stri$ el la 2ef"l de or!hestr, n timp !e dansa"% @ Ce dore2te doamna, se;or% @ )e !e n" >-a1 i li(er la noapte>, s"$er ,nd5, pe !are Fran l d"sese de?a prea departe !a s mai poat fi a"#it% @ ,nd5, asta n" nseamn s1l p"i pe )"mne#e" la n!er!are, l pro1 *o!i s ne omoare, i sp"se ea !" se*eritate, n timp !e el pltea !ons"ma ia !" (an!note "mede de !in!i#e!i de dolari, s!oase din ("#"nar"l interior al "nei haine noi din in, !onfe! ionat de !roitor"l l"i% 6n prim"l !a#ino se a2e#ase la masa !ea mare !a simpl" o(ser*ator, n timp !e Fran sttea prote!tor n spatele l"i% @ ,i *reo !"loare preferatA o ntre( el peste "mr% @ 0" era *or(a ! )"mne#e" e !el !are de!ideA @ 0oi ne o!"pm de !"loare, )"mne#e" se o!"p de noro!, asta e re$"la ?o!"l"i% +ai (" 2ampanie dar n" mi#% 6l !"nos!, 2i #ise ea (r"s!, pe !nd ple!a"% , mai fost ai!i% 62i ddea seama d"p fe ele lor, d"p #m(etele !ompli!e, d"p a!ele >mai pofti i> respe!t"oase% @ 6n interes de ser*i!i", sp"se el se! !nd ea des!hise s"(ie!t"l% La !el de1al doilea !a#ino, "n $ardian f!" $re2eala s *rea s1i !a"te de ar1 me% L"!r"rile s1ar fi n!"r!at r" de tot, da! Fran n" ar fi s!os le$itima ia ei de diplomat% Ei de data asta, ,nd5 se "it la ?o!, dar n" parti!ip, n timp !e do" fete de la !apt"l mesei se strd"ia" s1i atra$ aten ia 2i "na dintre ele !hiar i stri$ >9"n, ,nd5>% @ 6n interes de ser*i!i", repet el% Cel de1a treilea !a#ino era ntr1"n hotel de !are n" a"#ise ni!iodat, ntr1"n !artier n !are f"sese sft"it s n" se d"!, la !amera QSQ de la eta?"l trei, (a i la "2 2i a2tep i% . $oril "ria2 l pipi pe ,nd5 2i de data asta n" o(ie!t% 9a !hiar o sft"i pe Fran s1l lase s1i !ontrole#e po2eta% Cr"pierii n epenir !nd ,nd5 2i Fran intrar n a do"a !amerM se ls o t!ere prof"nd, !apetele se ntoarser spre ei 2i !on*or(irile n!etar7 ni!i n" era de mirare, da! inem seama ! ,nd5 !er"se e!hi*alent"l a !in!i#e!i de mii de dolari n ?etoane de !in!i s"te 2i de o s"t, n" mai mi!i, mersi fr"mos, po i s le p"i napoi de "nde le1ai l"at% Pn s12i dea (ine seama, Fran se tre#i n spatele l"i ,nd5, a2e#at la rnd"l l"i alt"ri de !r"pier"l, !are era o trf $rs" 2i sen#"al, !" ("#e $roase 2i !" "n de!olte" adn!, !" mini mi!i 2i a$ile, terminate !" "n$hii ro2ii as!" ite !a ni2te $heare, iar r"leta se n*rtea% Cnd se opri, ,nd5 !2ti$ase #e!e mii de dolari pe ro2"% )"p !al!"lele pe !are le f!" d"p a!eea, ?"!ase de opt sa" no" ori% Tre!" de la 2ampanie la 3hisD5% 62i d"(l !ele !in!i#e!i de mii de dolari, aparent inta pe !are i1o fixase l"i )"mne#e", apoi 2i mai a!ord o "ltim r"nd de distra! ie 2i mai !2ti$ do"#e!i de mii% Cer" o p"n$ 2i "n taxi la "2, pentr" ! i se prea o prostie s se plim(e pe strad !" do"#e!i de mii (ani $hea ntr1o p"n$ 2i sp"se ! 8hepherd p"tea s *in a do"a #i s ia ma2ina sa" s1o dea, ori!"m n" p"tea s1o s"fere% )ar nln "irea a!estor e*enimente rmase t"l("re n mintea l"i Fran, pentr" ! sin$"r"l ei $nd n timp !e se desf2"ra" ele se ndrepta spre prim"l ei !on!"rs, !nd ponei"l ei !are, !a ori!e alt ponei, se n"mea

+ist5, tre!"se fr pro(leme prim"l o(sta!ol, d"p !are se am(alase 2i par!"rsese 2ase Dilometri pe 2osea"a spre 8hre3s("r5, !" Fran a$ at de $t"l l"i 2i ma2inile tre!nd repede n am(ele dire! ii, fr !a s ai( impresia ! n"1i psa nimn"i% @ /rs"l a tre!"t pe la mine pe1a!as asear, sp"se +arta, d"p !e n!hise n "rma ei "2a de la !amera de !roit% Era !" "n prieten de la poli ie% Era l"ni diminea % Pendel 2edea la masa de l"!r", f!nd "ltimele ret"2"ri la "n ordin de l"pt al .po#i iei T!"te% P"se ?os !reion"l R4% @ )e !eA Ce #i! ! ai f!"tA @ 'oia" informa ii despre +i!Die% @ Ce informa iiA @ )e !e *ine att de des la ma$a#in 2i de !e te s"n la ore nepotri*ite% @ Ce le1ai sp"sA @ 'or s te spione#, #ise ea% C,P-T.L/L .PT8P:E=ECE 8osirea prim"l"i material de la (iro"l din Panama !" n"mele de !od C.:8,: ).- l p"rtase pe 8!ottie L"xmore, $enial"l l"i printe de la Londra, pe !"lmi de a"tosatisfa! ie nemai!"nos!"te pn at"n!i% 0"mai ! n diminea a a!easta e"foria l"i f!"se lo! "nei ner*o#it i a!"te% P2ea prin !amer de do" ori mai repede !a de o(i!ei% 'o!ea l"i ?o*ial de s!o ian r$"2ise 2i pri*irea i rt!ea nelini2tit de !ealalt parte a fl"*i"l"i, spre nord1*est, "nde l a2tepta destin"l s"% @ C+erc+e' la femme, Johnn5 (iete, l sft"i el pe tnr"l 2i ?i$rit"l "rma2 al l"i .snard pe post"l in$rat de asistent personal al l"i L"xmore% 6n meseria noastr, femeia fa!e !t !in!i (r(a i% Johnson, !are, !a 2i prede!esor"l s", 2i ns"2ise arta esen ial a lin$"2irii, se aple! n fa pe s!a"n, !a s arate !" !t a*iditate l as!"lta% @ 8"nt perfide, Johnn5% ," !"ra?, s"nt min!inoase din ns!are% )e !e !re#i ! a insistat s l"!re#e n"mai prin (ar(at"1s"A 'o!ea l"i a*ea n"an a de protest a !el"i !are12i !erea s!"#e dinainte% @ Etia foarte (ine ! o s i1o ia nainte% /nde ar mai fi fost el %n !a#"l staA Pe trot"ar% La re("t"ri% Con!ediat% )e !e ar fi lsat s se ntmple "na !a astaA 62i 2terse palmele de pantaloni% @ /n salari" n lo! de do" 2i so "l ei ridi!"li#atA Lo"isa noastr n" ar permite a2a !e*aB ex!lam el% C.:8,: ).- a noastr n" ar a!!epta ni!iodat% .!hii i se n$"star, !a 2i !"m ar fi re!"nos!"t pe !ine*a la o fereas1 tr deprtat, dar n"12i ntrer"pse perora ia% @ Etiam e" !e fa!% Etia 2i ea% 8 n" s"(estime#i ni!iodat int"i ia feminin, Johnn5% El a atins "rnita s"perioar, e terminat% @ .snardA ntre( Johnson !" speran n $las% Tre!"ser 2ase l"ni de !nd f"sese desemnat !a "m(r a l"i L"xmore 2i ni!i o misi"ne n" se !ont"ra n! la ori#ont% @ 8o "l ei, Johnn5, rsp"nse L"xmore iritat, tr$nd !" *rf"l de$e1 telor de o parte a (r(ii% C.:8,: -% ., la n!ep"t m"n!a l"i prea dest"l de promi toare% )ar n1are o *i#i"ne de ansam(l", le lipse2te ntotdea"na% 01are an*er$"r% 01are perspe!ti* istori!% Can!an"ri,

rest"ri, ori!e, n"mai s fie a!operit% 01am fi rmas ni!iodat n"mai la el, a!"m mi da" seama% Ei ea 2i1a dat seama% Femeia asta 2i !"noa2te (r(at"l% 6i !"noa2te limitele mai (ine de!t noi% Ei12i !"noa2te propria p"tere% @ ,nali2tii s"nt !am nelini2ti i de fapt"l ! n" exist ni!i o !onfir1 mare dinafar, ndr#ni Johnson, !are n" rata ni!i o o!a#ie s 2tir(eas! "n pi! din piedestal"l l"i .snard% 8all5 +orp"r$o #i!ea ! material"l de la C.:8,: ).- e prea n#or#onat 2i n" dest"l de moti*at% 6n ept"ra l atinse pe L"xmore la *ira?, !hiar !nd ata!a !ea de1a !in!ea l"n$ime de mo!het% 8"rse !" #m(et"l lar$, impenetra(il, al !elor !omplet lipsi i de "mor% @ ="A Fr ndoial, domni2oara +orp"r$o e o persoan teri(il de inteli$ent% @ Cred ! da% @ 0"mai ! femeile s"nt mai se*ere !" alte femei de!t s"ntem noi, (r(a ii% Pe drept !"*nt% @ ,2a e% 0" m1am $ndit la asta% @ Femeile mai s"nt s"p"se 2i "nei an"mite $elo#ii @ poate ! in*idie ar fi "n !"*nt mai potri*it @ la !are noi, (r(a ii, s"ntem im"ni de la nat"r% 0"1i a2a, Johnn5A @ Cred ! da% 0"% ,di!, da% @ Ce1i repro2ea# exa!t domni2oara +orp"r$oA ntre( L"xmore, pe ton"l !"i*a !are 2tia s primeas! o !riti! pertinent% Johnson 2i dorea s n" fi des!his $"ra% @ 8p"nea doar !, m ro$, n" exist !oro(orri la potop"l #ilni! de informa ii% 0imi!% 0" as!"ltri telefoni!e, n" le$t"ri de prietenie, ni!i o *or( de la ameri!ani% 0" !ltorii, n" sateli i, n" a!ti*it i diplomati!e neo(i2n"ite% . $a"r nea$r pe toat linia% ,2a sp"nea ea% @ ,sta1i totA @ Pi, n" !hiar% @ 0" m !r" a, Johnn5% @ 8p"nea ! ni!iodat, n ntrea$a istorie a spiona?"l"i, n" s1a pltit att de m"lt pentr" att de p" in% C era ridi!ol% )a! Johnson sperase s1i s"(mine#e n!rederea l"i L"xmore n .snard 2i n m"n!a l"i, f" de#am$it% Piept"l l"i L"xmore se (om( 2i *o!ea 2i re!pt ton"l s!o ian profesoral% @ Johnn5, n!ep" el, s"$nd"12i din ii din fa % Te1ai $ndit *reodat !, a#i, o informa ie neinfirmat *alorea# !t *alora "na !onfirmat ieriA @ 0", mrt"rises! ! n"% @ ,t"n!i $nde2te1te p" in, te ro$ e"% E ne*oie de o minte deose(it, Johnn5, !a s1 i as!"n#i "rmele de "re!hile 2i o!hii tehnolo$iei moderne, n"1i a2aA )e la !r ile de !redit la (iletele de !ltorie, de la apel"rile telefoni!e la fax"ri, tre!nd prin (n!i, hotel"ri, !e *rei t"% 6n #ilele noastre n" po i s !"mperi o sti!l de 3hisD5 la s"permarDet fr s afle l"mea ntrea$% 6n !ondi iile astea, >ni!i o "rm> este aproape o pro( de *ino* ie% .amenii din teren s"nt !on2tien i de a!est l"!r"% Ei 2ti" !e impli! s n" te *ad, s n" te a"d 2i s n" te !"noas! nimeni% @ 8"nt si$"r de asta, domn"le, sp"se Johnson% @ .amenii de teren n" s"fer de a!elea2i deformri profesionale pe !are le a" !adrele din ser*i!i"l sta, !are sta" mai m"lt n interior, John1 n5% 0" a" o mentalitate de ("n!r, n" s"nt stri*i i s"( $re"tatea detaliilor 2i a informa iilor s"perfl"e% Ei *d pd"rea, n" !opa!ii% Ei !e *d ei ai!i este o !a(al Est18"d de dimensi"ni n$ri?ortoare% @ 8all5 n" *ede, insist Johnson, sp"nnd"12i ! "nde mer$ea mia, mer$e 2i s"ta% 0i!i +oo% @ Cine e 4oo3

@ ,sistent"l ei% =m(et"l l"i L"xmore rmase n ele$tor 2i ama(il% Ei +oo, i sp"se el, *edea tot pd"rea, n" !opa!ii% @ 6ntoar!e pe dos ntre(area ta, Johnn5, 2i !red ! *ei a*ea rsp"n1 s"l% )e !e exist o opo#i ie paname# ile$al da! n" e nimi! la !are s te op"iA )e !e $r"p"rile disidente !landestine @ n" dro?dia so!iet ii, Johnn5, !i repre#entan i ai !laselor !on2tiente 2i nstrite @ a2teapt n !"lise, da! n" 2ti" exa!t !e e de a2teptatA )e !e se a$it pes!ariiA Ei s"nt pr"den i, Johnn5, n"1i s"(estima ni!iodat pe oamenii mrii% )e !e repre#entant"l pre2edintel"i paname# n Comisia Canal"l"i s"s ine "n l"!r" n p"(li!, n timp !e a$enda ntre*ederilor l"i arat alt!e*aA )e !e trie2te o *ia la s"prafa 2i "na s"(teran, de !e 2i as!"nde "rmele, de !e dis!"t la ore nepotri*ite !" !pitani de port ipo!ri i 2i ?apone#iA )e !e se a$it st"den iiA Ce simt n aerA Cine le s"s"r diferite !hestii la "re!he n !afenele 2i n dis!ote!iA )e !e !"*nt"l >*n#are> tre!e din $"r n $"rA @ 0" 2tiam asta, sp"se Johnson !are, de la "n timp, era "imit *#nd !t de m"lt se n!l!ea" informa iile (r"te sosite din Panama, odat a?"nse pe (iro"l 2ef"l"i s"% )ar el n" a*ea a!!es nelimitat la informa ii 2i !" att mai p" in la s"rsele de inspira ie ale l"i L"xmore% Cnd L"xmore 2i pre$tea !ele(rele re#"mate de o pa$in pentr" misterio2ii planifi!atori1apli!an i, !erea mai nti s i se ad"! "n tean! de dosare din arhi*ele "ltrase!rete, d"p !are se n!"ia n (iro" pn !nd do!"ment"l era $ata @ de2i, at"n!i !nd Johnson re"2ise !" di(!ie s ar"n!e o pri*ire prin ele, *#"se ! dosarele se referea" la e*enimente din tre!"t, !"m ar fi !onfli!t"l din 195U din 8"e#, 2i n" la !e*a !e se petre!ea n pre#ent sa" s1ar fi p"t"t petre!e n *iitor% L"xmore l folosea pe Johnson !a pla! de re#onan % /nii oameni, afl a!"m Johnson, n" p"tea" $ndi da! n" a*ea" "n a"ditori"% @ E l"!r"l !el mai $re" de de!elat pentr" "n ser*i!i" !a al nostr", Johnn57 !"trem"rele "mane nainte de prima s!"t"rt"r, $o, populi %nainte !a a!easta s se fi f!"t a"#it% /it1te la -ran 2i la a5atolah% /it1te la E$ipt n a?"n"l 8"e#"l"i% /it1te la perestroi0a 2i la pr("2irea -mperi"l"i :"l"i% /it1te la 8addam, "n"l dintre !ei mai ("ni !lien i ai no2tri% Cine le1a sim it *enind, Johnn5A Cine le1a *#"t formnd"1se, !a ni2te nori ne$ri la ori#ontA 0" noi% /it1te la Caltieri 2i la !onfla$ra ia din +al*ine, pentr" n"mele l"i )"mne#e"% )e fie!are dat, p"terni!"l !io!an al !ontrainforma iilor e n stare s spar$ ori!e n"!, !" ex!ep ia !elei !are !ontea# !" ade*rat7 eni$ma "man% P2ea !" *ite#a o(i2n"it, a!ordnd"12i pa2ii !" $randilo!*en a fra#elor% @ )ar de data asta o *om fa!e% . *om l"a naintea e*enimentelor% ,s!"ltm !e se sp"ne prin (a#ar"ri, !aptm starea de spirit a m"l imii, o(ie!ti*ele din s"(!on2tient"l ei, detonatoarele as!"nse% P"tem anti!ipa% P"tem de?"!a mers"l istoriei% 6i p"tem pre$ti o am("s!ad%%% :idi! re!eptor"l att de repede, ! a(ia ap"!ase s s"ne% )ar n" era de!t so ia, !are1l ntre(a da! n" !"m*a p"sese din no" !heile de la ma2ina ei n ("#"nar, nainte s ple!e la l"!r"% L"x1more 2i re!"nos!" se! *ina, n!hise telefon"l, trase de poalele hainei 2i12i rel" mers"l prin !amer% ,leseser apartament"l l"i Ceoff, pentr" ! 9en 4atr5 le sp"sese s1l foloseas! 2i, la "rma "rmelor, Ceoff Ca*endish era !rea ia l"i 9en 4atr5, !hiar da! amndoi !onsidera" ! era pr"dent s n1o sp"n% Ei era !ore!t s alea$ apartament"l l"i Ceoff, pentr" !, ntr1"n fel, ideea

f"sese a l"i Ceoff de la ("n n!ep"t, n sens"l ! Ceoff Ca*endish *enise !" proie!t"l, iar 9en 4atr5 sp"sese >4ai s1i dm (taie, fir1ar s fieB>, !!i a2a i pl!ea l"i 9en 4atr5 s *or(eas!7 !a (ritani!, ma$nat al presei 2i patron al nen"mra ilor ?"rnali2ti n$ro#i i, a*ea o rep"lsie instin!ti* pentr" lim(a l"i matern% Ca*endish f"sese !el !are nfier(ntase ima$ina ia l"i 4atr5, da! 4atr5 a*ea a2a !e*a, Ca*endish n!heiase tr$"l !" L"xmore, l n!"ra?ase, i stim"lase ("$et"l 2i e"l, Ca*endish or$ani#ase, !" apro(area l"i 4atr5, primele prn#"ri 2i re"ni"ni neofi!iale n resta"rante s!"mpe din *e!intatea Parlament"l"i, f!"se presi"ni as"pra mem(rilor potri*i i, dar ni!iodat n n"mele l"i 4atr5, desf2"rase harta !a s le arate "nde era nenoro!ita aia de ar 2i "nde d"!ea Canal"l, pentr" ! ?"mtate dintre ei n" a*ea" de!t o idee *a$, Ca*endish s"nase dis!ret alarma n Cit5 2i la !ompaniile petroliere, i flatase, fr prea mare efort, pe im(e!ilii din Partid"l Conser*ator, i atrsese pe !ei !e *isa" la imperii, pe !ei !e "ra" E"ropa, pe rasi2ti, pe panxenofo(i 2i pe !opiii pierd" i, fr ed"!a ie% Ca*endish f"sese !el !are e*o!ase *i#i"nea "nei !r"!iade preele!torale de "ltim or, o pasre Phoenix nl nd"1se din !en"2a Partid"l"i Conser*ator !a s de*in "n #e" al l"pteiM "n lider m(r!at n arm"ra strl"!itoare !are pn a!"m i se pr"se prea lar$, Ca*endish i pre#entase opo#i iei a!eea2i salat !" alt sos @ n" * fa!e i $ri?i, (ie i 2i fete, n" tre("ie s * op"ne i la nimi! sa" s l"a i o po#i ie, tot !e tre("ie s fa!e i e s sta i !"min i 2i s * sp"ne i ! n" e moment"l s !ltina i loiala !ora(ie (ritani!, !hiar da! mer$e 2n"r n dire! ia $re2it, pilotat de ne("ni, 2i !hiar da! e $"rit !a o stre!"rtoare% Ei tot Ca*endish strnise o an"me n$ri?orare n rnd"l m"ltina io1 nalelor, propa$ase #*on"ri referitoare la efe!tele de*astatoare as"pra ind"striei, !omer "l"i 2i lirei sterline, Ca*endish ne desc+isese oc+ii, !"m sp"nea el, adi! transformase #*on"rile n !ertit"dini, $ra ie in$enioasei manip"lri a "nor #iari2ti independen i !are opera" n afara imperi"l"i l"i 4atr5 2i, n !onse!in , era" neatin2i de n$ro#itoarea l"i rep"ta ie, Ca*endish p"(li!ase arti!ole n serie n ni2te #iare sa*ante 2i indi$este, arti!ole pline de promisi"ni !are pe "rm era" amplifi!ate fr ms"r de #iare mai mari, 2i tot a2a n s"s"l s!rii, sa" n ?os, n pa$inile $a#etelor de mare tira?, n editorialele "nor p"(li!a ii infame a2a1#ise de !alitate, n emisi"nile no!t"rne de de#(ateri p"(li!e la tele*i#i"ne, n" n"mai pe !analele proprietatea l"i 4atr5, !i 2i pe !ele ri*ale @ !!i nimi! n" era mai pre*i#i(il de!t tendin a mi?loa!elor de !om"ni!are de a repeta papa$ali!e2te propriile in*en ii 2i spaima lor de a fi dep2ite de !on!"ren , indiferent da! po*estea era sa" n" ade*rat pentr" !, sin!er *or(ind, dra$ii mei, n #ilele noastre n pres n" mai exist ni!i personal, ni!i timp, ni!i interes, ni!i ener$ie, !"lt"r sa" "n minim sim al responsa(ilit ii, !a s se mai *erifi!e faptele altfel de!t prin tierea 2i lipirea textelor s!rise de al i mistifi!atori 2i repetarea lor !a 2i !"m ar fi 8fnta E*an$helie% Ei din no" Ca*endish, a!est (ra* tip de $entleman en$le# n haine de t3eed 2i n* at !" *ia a n aer li(er, !" *o!ea l"i aristo!rati! de !omentator de !ri!het ntr1o d"p1amia# nsorit de *ar, f"sese !el !are propa$ase !" atta !on*in$ere, ntotdea"na prin intermediari pe !are1i tratase !" o mas ("na, pre ioasa do!trin a l"i 9en 4atr5 cum e momentul, piatra de temelie a presi"nilor, a tras"l"i de sfori 2i a altor intri$i transatlanti!e, ideea de (a# fiind, ori!t de (r"tal 2i de interesat ar p"tea prea pri*it din exterior, 2i !hiar din interior, ! 8tatele /nite n" *or p"tea rmne "ni!a s"perp"tere mondial mai m"lt de maxim"m n! "n de!eni", d"p !are *a !dea !ortina, a2a !, da! *a fi ne!esar o opera ie !hir"r$i!al !ompli!at "nde*a n l"me, pentr"

s"pra*ie "irea noastr, a !opiilor no2tri 2i a imperi"l"i l"i 4atr5 2i pentr" prop2irea l"i n inimile 2i min ile L"mii a Treia 2i a Patra7 facei*o acum, c)t mai a$em puterea, fir*ar s fie! 2u mai &atei pasul pe loc! .uai ce $rei i distrugei ce nu $rei! -ar, indiferent ce facei sau nu facei, terminai cu rsful, cu concesiile, cu scu'ele i cu de'umflarea. Ei da! asta l p"nea pe 9en 4atr5 n a!ela2i pat !" dreapta ameri1 !ana extremist 2i !" fra ii lor de sn$e din E"ropa 2i, n pl"s, l transfor1 ma n fa*orit"l ind"striei de armament @ ei (ine, fir1ar s fie, ar sp"ne el n d"l!ea l"i lim( matern, el n" era politi!ian, i "ra pe to i mp" i ii, era realist, l d"rea n !ot de ideile alia ilor l"i, atta timp !t !e sp"nea" a*ea sens 2i !t n" se stre!"ra" pe !oridoarele !om"nit ii interna ionale sp"nnd ori!r"i ?apone#, ne$r" sa" latino1ameri!an7 >-art1m ! s"nt "n ameri!an al(, ("r$he# 2i li(eral, domn"le, 2i s!"#1ne ! s"ntem att de mari 2i de p"terni!i 2i de (o$a i, dar !redem n demnitatea 2i e$alitatea t"t"ror fpt"rilor l"i )"mne#e", 2i *re i s fi i att de ama(il s1mi permite i s !ad n patr" la(e 2i s * lin$ n f"ndA> ,!easta era ima$inea pe !are le1o des!ria neo(osit 9en 4atr5 lo!otenen ilor si, dar pornind ntotdea"na de la n ele$erea ! tot"l rmne ntre noi, (ie i 2i fete, n interes"l sa!r" al dif"#rii o(ie!ti*e a informa iilor, misi"nea noastr ai!i pe pmnt, !!i, da! n", * tra$ o mam de (taie de n1o s mai 2ti i !"m * !heam% @ 0" !onta i pe mine, i sp"sese 9en 4atr5 l"i Ca*endish !" o #i nainte, !" *o!ea l"i monoton% /neori *or(ea fr s12i mi2te delo! ("#ele% /neori i se f!ea sil de propriile ma2ina i"ni, sil de ntrea$a medio!ritate omeneas!% @ 'oi doi, nenoro!i ilor, des!"r!a i1* sin$"ri, ad"$ el r"t!ios% @ C"m *rei, 2ef"le% P!at, dar asta e, sp"se Ca*endish% 0"mai ! 9en 4atr5 *enise, !onform pre*i#i"nilor l"i Ca*endish, !" taxi"l, pentr" ! n" a*ea n!redere n 2ofer"l l"i, (a !hiar sosise !" #e!e min"te mai de*reme, !a s !iteas! "n re#"mat al rahat"l"i pe !are l trimitea Ca*endish oamenilor l"i 'an de !te*a l"ni n!oa!e @ rahat era termen"l preferat pentr" pro# @ terminat !" "n raport explo#i* de o pa$in de la la(a$iii ia de din!olo de ap @ fr semnt"r, fr pro*e1 nien , fr antet @ !are, sp"nea Ca*endish, era pont"l, (i?"teria Coroa1 nei, 2ef"le, oamenii l"i 'an o l"aser din lo! r" de tot, de ai!i 2i ntlnirea de a#i% @ Cine e nenoro!it"l !are a s!ris astaA ntre( 4atr5, dorni! ntotdea"na s dea Ce#ar"l"i !e era al Ce#ar"l"i% @ L"xmore, 2ef"le% @ Tmpit"l !are a dat peste !ap de "n"l sin$"r, n +al*ine, ntrea$a opera i"neA @ Chiar el% @ Ce e si$"r e ! n1a tre!"t prin se! ia de stili#are% Ei tot"2i, 9en 4atr5 !iti raport"l de do" ori, l"!r" nemai*#"t la el% @ E ade*ratA l ntre( el pe Ca*endish% @ 6n mare ms"r, 2ef"le, sp"se Ca*endish, !" modera ia ?"di!ioas !are i !ara!teri#a ?"de! ile% n parte. 0" 2ti" si$"r !t a" stat informa iile astea pe raft% 9ie ii l"i 'an ar tre("i s fie !e*a mai i" i% 4atr5 i ar"n! raport"l napoi% @ Cel p" in, de data asta 2ti" !e a" de f!"t, nenoro!i ii, sp"se el, dnd din !ap fr "rm de ent"#iasm n dire! ia l"i T"$ Gir(5, !el de1al treilea "!i$a2, !"m l pore!lise !" "mor Ca*endish, !are to!mai dd"se ("#na n n!pere, fr s se 2tear$ pe pi!ioarele l"i mari 2i !are ar"n!a pri*iri f"rioase de ?"r mpre?"r, n !"tarea "n"i d"2man% @ OanDeii a" sositA m"$i el%

@ Tre("ie s apar dintr1o !lip n alta, T"$, l asi$"r Ca*endish% @ -dio ii ia ar ntr#ia 2i la propria lor nmormntare, sp"se Gir(5% /n"l dintre a*anta?ele apartament"l"i l"i Ceoff era po#i ia l"i ideal, n inima !artier"l"i +a5fair, la doi pa2i de intrarea lateral la Clarid$es, pe o f"ndt"r pe !are lo!"ia" o m"l ime de mahri, diploma i 2i lo((51i2ti 2i !" ,m(asada -taliei la "n !apt% C" toate astea, pe strad domnea o atmosfer pl!"t de anonimat% P"teai fi mt"rtor, or$ani#ator de (an!hete, !"rier, *alet, (od5$"ard, poponar sa" mare maestr" al "ni*ers"l"i% 0imn"i n"1i psa% -ar Ceoff era "n pri!ep"t des!hi#tor de "2i% Etia !"m s a?"n$ la oamenii infl"en i, !"m s1i ad"ne laolalt% C" Ceoff p"teai s te la2i pe o rin 2i s n" fa!i nimi!, exa!t a2a !"m pro!eda" a!"m !ei trei en$le#i 2i !ei doi oaspe i ameri!ani *eni i in!o$nito s parti!ipe la o mas !are, de !om"n a!ord, n" a*ea lo!, "n ("fet fr ser*itori, !omp"s din somon tiBde sosit n a*ion de la proprietatea l"i Ca*endish din 8!o ia, o" de prepeli , (rn#, fr"!te 2i, la sfr2it, o ex!elent ("din! f!"t de (trna doi! a l"i Ceoff% )e ("t, !eai la $hea 2i alte ("t"ri neal!ooli!e, pentr" ! n Pashin$ton"l rens!"t, sp"nea Ceoff Ca*endish, al!ool"l la prn# era pri*it !a "n semn al )ia*ol"l"i% +asa era rot"nd, !a s mena?e#e s"s!epti(ilit ile% Lo! s"fi!ient pentr" pi!ioare% 8!a"ne moi% Telefoanele de!one!tate% Ca*endish se pri!epea $ro#a* !nd era *or(a de !onfort"l !elorlal i% )a! doreai, fete !!l"% 6ntre(a i1l pe T"$% @ =(or"l a fost s"porta(il, ElliotA ntre( Ca*endish% @ ., e" m afl" ntr1"n paradis al !ltorilor, Ceoff% P"r 2i simpl" ador a*ioanele astea mi!i 2i insta(ile% 0ortholt a fost $ro#a*% 6l ador. =(or"l !" eli!opter"l pn la 9attersea, epic. Foarte frumoas !entrala ele!tri!% C" Elliot n"1 i ddeai ni!iodat seama da! era sar!asti! sa" da! sta era !omportament"l l"i o(i2n"it% ,*ea trei#e!i 2i "n" de ani, era s"dist din ,la(ama, a*o!at 2i ?"rnalist, om de *ia atta timp !t n" se lansa n ata!% ,*ea propria l"i r"(ri! n :as+ington /imes, "nde ata!a ostentati* n"me !are, pn de !"rnd, f"seser mai !"nos!"te de!t al l"i% Era sla( 2i !ada*eri!, peri!"los 2i p"rta o!helari% Fa a l"i era n"mai oase% @ :mi ai!i peste noapte sa" te ntor!i a!as, ElliotA mormi T"$ Gir(5, !" aer"l ! prefera a do"a *ariant% @ )in p!ate, T"$, ple!m imediat d"p petre!ere, sp"se Elliot% @ 0" * d"!e i s * pre#enta i oma$iile la am(asadA ntre( T"$ !" "n rn?et tmp% Era o $l"m% T"$ n" prea f!ea $l"me% )epartament"l de 8tat era "ltim"l de pe l"me !are ar fi tre("it s afle despre *i#ita l"i Elliot sa" a !olonel"l"i% ,2e#at ln$ Elliot, !olonel"l meste!a somon !" n"mr"l re$"lamentar de m("!t"ri% @ 0" a*em ni!i "n prieten a!olo, T"$, i expli! el !" "n aer in$en""% To i s"nt poponari% T"$ Gir(5 era !"nos!"t la Pestminster !a >ministr"l !" "n portofoli" foarte l"n$>% 6n parte, a*ent"rile sex"ale l f!"ser s !2ti$e a!est titl", dar mai ales !ole! ia l"i fr pere!he de !ons"ltan e 2i dire!torate% 0" exista o !ompanie de armament n l"mea ntrea$ sa" n .rient"l +i?lo!i" !are s n"1l fi !"mprat pe T"$ Gir(5 sa" s n" fi fost !"mprat

de el% Ca 2i oaspe ii si, era p"terni! 2i *a$ amenin tor% ,*ea "meri lar$i, sprn!ene $roase, !e prea" false, 2i o!hi ri 2i pro2ti, !a de ta"r% Chiar 2i !nd mn!a, p"mnii l"i mari, strn2i, era" $ata de (taie% @ 4ei, )irD, !e mai 2tii despre 'anA stri$ 4atr5 *esel, de la !ellalt !apt al mesei% 9en 4atr5 dd"se !"rs li(er farme!"l"i s" le$endar% 0imeni n"1i p"tea re#ista% =m(et"l l"i era o n!ntare, d"p atta timp petre!"t ntre nori% Colonel"l se l"min imediat la fa % Ei Ca*endish era n!ntat s12i *ad 2ef"l, (r"s!, (ine disp"s% @ Ceneral"l 'an * transmite !omplimente, domn"le, ltr el, de par! s1ar fi adresat C"r ii +ar iale, 2i *rea s * m"l "meas!, d"mnea1 *oastr, 9en, 2i asisten ilor d"mnea*oastr, pentr" nepre "it"l spri?in 2i n!"ra?rile din "ltimele l"ni 2i pn n pre#ent% /merii tra2i spre spate, (r(ia n"ntr"% -omnule. @ Ei (ine, sp"ne1i ! s"ntem !" to ii al nai(ii de de#am$i i ! n" !andidea# la pre2edin ie, sp"se 4atr5, !" a!ela2i #m(et radios% E mare p!at ! sin$"r"l om de (ine din ,meri!a n" are !"ra?"l s !andide#e% Fr s fie afe!tat de pro*o!rile $l"me e ale l"i 4atr5, !" !are era o(i2n"it de la ntlnirile pre!edente, !olonel"l i rsp"nse p"n!tnd"12i fra#ele s!"rte 2i sa!adate !" n!linri ale !ap"l"i, n timp !e o!hii i rmnea" lar$ des!hi2i 2i *"lnera(ili% @ Ceneral"l 'an are tinere ea de partea l"i, domn"le% Ceneral"l $nde2te pe termen l"n$% Este "n strate$% Cite2te m"lt% E prof"nd% Etie s a2tepte% ,l ii 2i1ar fi ep"i#at m"ni iile pn a!"m% 0" 2i $eneral"l% 0", domnule. Cnd *a sosi moment"l ata!"l"i la pre2edin ie, $eneral"l *a fi a!olo% )"p mine, e sin$"r"l om din ,meri!a !are 2tie !e are de f!"t% )a, domnule. E" m s"p"n, sp"nea" o!hii de prepeli!ar ai !olonel"l"i, dar fal!a sp"nea7 la o parte din !alea meaB ,*ea pr"l t"ns perie% 8tnd a2a, n po#i ie de drep i, era $re" s1 i ad"!i aminte ! n" p"rta "niform% Era $re" s n" te ntre(i da! n" !"m*a era !am ne("n% )a! n" !"m*a era" !" to ii% 9r"s!, formalit ile l"ar sfr2it% Elliot se "it la !eas 2i ridi! din sprn!ene $rosolan spre T"$ Gir(5% Colonel"l 2i s!oase 2er*et"l de la $t, 2i tampon ("#ele !" el, d"p !are l p"se pe mas !a pe "n ("!het ofilit, pe !are s1l ridi!e Ca*endish% Gir(5 2i aprinse "n tra("!% @ Te deran?ea# da!1l stin$i, te ro$ e", T"$, rosti 4atr5 politi!os% Gir(5 l stinse% /neori "ita ! 4atr5 i !"no2tea se!retele% Ca*endish ntre( !ine *oia nd"l!itor n !afea 2i da! dorea !ine*a lapte% 6n sfr2it, era o re"ni"ne, n" "n festin% Cin!i (r(a i !are se detesta" !ordial, a2e#a i n ?"r"l "nei mese din se!ol"l al optspre#e!elea (ine l"str"ite 2i "ni i de a!ela2i ideal mre % @ 8"nte i de a!ord, da sa" n"A ntre( 9en 4atr5, !are n" era !ele(r" pentr" pream("l"ri% @ ,m $rea, 9en, asta e si$"r, sp"se Elliot, !" o expresie indes!ifra1 (il ntiprit pe !hip% @ Ei at"n!i !e nai(a * opre2teA ,*e i do*ada% 'oi !ond"!e i ara% Ce mai a2tepta iA @ 'an ar *rea% Ei )irD, ai!i de fa % 0"1i a2a, )irDA 8 !nte fanfara% 0", )irDA @ 8i$"r ! da, 2opti !olonel"l 2i !ltin din !ap spre minile a2e#ate "na ln$ !ealalt% @ ,t"n!i facei*o, pentr" n"mele l"i )"mne#e"B stri$ T"$ Gir(5%

Elliot se pref!" a n" fi a"#it% @ Popor"l ameri!an ar *rea s1o fa!em, sp"se el% Poate ! n1o 2tie n!, dar o *a 2ti !"rind% Popor"l ameri!an *a dori s re!"pere#e !e e al l"i de drept 2i n1ar fi tre("it s fie nstrinat ni!iodat% 0imeni n" ne oprete, 9en% Penta$on"l e de partea noastr, *rem s1o fa!em, disp"nem de oameni (ine pre$ti i, de tehnolo$ie% ,*em alt"ri de noi 8enat"l 2i Con$res"l% Partid"l :ep"(li!an% Ela(orm politi!a extern% +i?loa!ele de !om"ni!are n mas s"nt ale noastre n timp de r#(oi% /ltima dat a" fost aproape !" tot"l n mna noaastr, a!"m *or fi 2i mai m"lt% 0imeni n" ne opre2te, n afar de noi n2ine, 9en% 0imeni, sta e ade*r"l% /rm o !lip de t!ere $eneral% Gir(5 f" prim"l !are o r"pse% @ E ntotdea"na ne*oie de p" in !"ra? !a s sari, sp"se el moro!1 nos% That!her n" e#ita ni!iodat% ,l ii n" fa! de!t s e#ite% T!erea se ls din no"% @ Pres"p"n ! a2a se pierd !analele, s"$er Ca*endish, dar nimeni n" rse 2i iar se ls t!erea% @ Etii !e mi1a sp"s 'an a!"m do" #ile, CeoffA #ise Elliot% @ Ce i1a sp"s, (trneA @ .ri!ine n" e ameri!an are o idee despre !e rol ar tre("i s ?oa!e ,meri!a% -n ma?oritate, s"nt oameni !are n" a" "n rol pentr" ei n2i2i% 6n ma?oritate, s"nt ni2te fri!o2i% @ Ceneral"l 'an e prof"nd, sp"se !olonel"l% @ Ei1at"n!iA ntre( 4atr5% )ar Elliot n" se $r(i% 8ttea !" minile n!r"!i2ate pe piept, de par! ar fi p"rtat *est 2i ar fi f"mat tra("! pe planta ia l"i% @ 9en, pentr" !hestia asta ne tre("ie "n nenoro!it de detonator, mrt"risi el, "n p"n!t de !are s ne a$ m% ,*em o stare de fapt% 0" a*em "n fla$rant deli!t% 0" !l"$ri e ameri!ane *iolate% 0" s"$ari ameri!ani masa!ra i% ,*em #*on"ri% ,*em pro(a(ilit i% ,*em rapoartele spionilor *o2tri, ne!oro(orate n! de a$en iile noastre, pentr" ! a2a sp"nem ! tre("ie s fie% 0" e moment"l s frn$em inimile sensi(ile de la )epartament"l de 8tat, sa" s p"nem afi2e !lamnd >Jos minile de pe PanamaB> pe $rila?"l de la Casa ,l(% E moment"l s a! ionm hotrit 2i s fa!em !a opinia p"(li! s se adapte#e d"p a!eea% .pinia p"(li! se *a adapta% P"tem s1o a?"tm n sens"l sta% T" po i s1o a?" i, 9en% @ ,m sp"s !1o fa!, o s1o fa!% @ )ar !e n" ne po i f"rni#a e detonatorul, sp"se Elliot% 0" po i *iola !l"$ri e% 0" po i masa!ra s"$ari pentr" noi% Gir(5 ls s1i s!ape "n hohot de rs deplasat% @ 0" fi !hiar att de si$"r, ElliotB stri$ el% 0"1l !"no2ti pe 9en al nostr" a2a !"m l !"noa2tem noi% Ce #i!i, 9enA )ar, n lo! de apla"#e, se alese !" o pri*ire n!r"ntat din partea !olonel"l"i% @ 9inen eles ! a*e i "n af"risit de detonator, rsp"nse 9en 4atr5 !a"sti!% @ Ei an"meA ntre( Elliot% @ )e#min irile, fir1ar s fie% @ Ce de#min iriA @ ,le t"t"ror% Paname#ii *or de#min i, fran!e#ii *or de#min i, ?apone#ii *or de#min i% 8"nt, de!i, ni2te min!ino2i, a2a !"m 2i Castro a fost "n min!inos% Castro a de#min it pre#en a ra!hetelor r"se2ti 2i *oi a i inter*enit% @ 9en, ra!hetele era" acolo, sp"se Elliot% ,*eam foto$rafii ale ra!hetelor% ,*eam fla$rant"l deli!t% Pentr" a!est s!enari", n" a*em% Popor"l ameri!an a *#"t !"m se fa!e dreptate% 'or(ele fr"moase n" in lo! de do*e#i% 01a" in"t ni!iodat% ,*em ne*oie de "n fla$rant deli!t%

Pre2edintele l *a !ere% )a! n"1l are, n" mi2! "n de$et% @ 0" a*em !te*a foto$rafii !" in$ineri ?apone#i !" (r(i false spnd "n al doilea !anal la l"mina lanternelor, 9enA ntre( Ca*endish ironi!% @ 0", l"a1te1ar dra!"F, n" a*em, repli! 4atr5, fr s ridi!e *o!ea, !!i ni!i n" a*ea ne*oie% Ei1at"n!i !e ai de $nd s fa!i, ElliotA 8 a2tep i pn !nd ?apone#ii or s or$ani#e#e o 2edin de foto$rafii la ora prn#"l"i, n trei#e!i 2i "n" de!em(rie al an"l"i de $ra ie o mie no" s"te no"#e!i 2i no"A Elliot n" prea s fie mi2!at% @ 9en, n" disp"nem de ni!i "n ar$"ment emoti* !are s dea (ine la tele*i#or% /ltima dat am a*"t noro!% 9atalioanele )emnit ii ale l"i 0orie$a a" a$resat femei ameri!ane pe str#ile din Panama Cit5% Pn at"n!i n" ne1am p"t"t mi2!a% ,*eam dro$"rile, a2a ! am s!ris din plin despre dro$"ri% ,*eam pro(lema atit"dinii l"i 0orie$a, am s!ris peste tot despre ea% ,*eam "r enia l"i, am s!ris din (el2"$ 2i despre ea% +"l i !red ! a fi "rit e imoral% ,m pl"sat pe !hestia asta% ,*eam *ia a l"i sex"al 2i pro(lemele de ma$ie% ,m ?"!at !artea Castro% )ar a tre("it !a ni2te femei ameri!ane !"mse!ade s fie hr "ite de ni2te solda i hispani!i lipsi i de respe!t pentr" !a pre2edintele s se simt o(li$at s1i trimit pe (ie ii no2tri la fa a lo!"l"i !a s1i n*e e ("nele maniere% @ ,m a"#it ! *oi a i aran?at !hestia asta, sp"se 4atr5% @ Chiar da! ar fi ade*rat, n" ine de do" ori, rsp"nse Elliot, respin$nd s"$estia !" dos"l palmei% 9en 4atr5 explod n sinea l"i% /n test s"(teran% 0i!i "rm de ex1 plo#ie, !!i era (ine i#olat% )oar "n 2"ier s"( nalt presi"ne, !nd expir aer"l, fr"strarea 2i f"ria, toate ntr1o sin$"r r("fnire% @ Fir1ar s fie% 0enoro!it"l la de !anal $ aparine, ElliotB @ , fost o *reme !nd 2i -ndia *1a apar in"t, 9en% 4atr5 ni!i n" se osteni s1i rsp"nd% Prin perdea"a ferestrei, pri*ea la !e*a !e n" merita ni!i o aten ie% @ ,*em ne*oie de "n detonator, repet Elliot% 0"1l a*em, n" a*em r#(oi% Pre2edintele n" *a mi2!a "n de$et% Ei !" asta (asta% F" ne*oie de Ceoff Ca*endish, !" ele$an a 2i fr"m"se ea sa *iril, !a s read"! l"mina 2i ("!"ria n !adr"l re"ni"nii% @ Ei (ine, domnilor, am impresia ! a*em m"lte p"n!te n !om"n% ,le$erea moment"l"i tre("ie lsat pe seama $eneral"l"i 'an% 0imeni n" !ontest a!est l"!r"% 4ai s dis!"tm "n pi! despre asta, (ineA T"$, *d ! ar#i de ner(dare% 4atr5 n" se mai interesa de!t de fereastr 2i de perdea% Per1 spe!ti*a de a1l as!"lta pe Gir(5 n" f!" de!t s adn!eas! a!east dependen % @ .po#i ia T!"t, sp"se Gir(5% Cr"p"l ,(raxas% Ce prere ai despre asta, ElliotA @ ,r tre("i s am o prereA @ 'an areA @ L"i 'an i pla!% @ Ci"dat din partea l"i, n" !re#iA sp"se Gir(5% )a! l"m n !onsi1 dera ie ! ,(raxas e antiameri!an% @ ,(raxas n" e o marionet, n" e "n !lient, rsp"nse Elliot !alm% )a! p"nem "n $"*ern pro*i#ori" n Panama pn !nd ara e si$"r 2i p"tem or$ani#a din no" ale$eri, ,(raxas e "n at"% Li(eralii n" pot stri$a ! s"ntem !oloniali2ti% 0i!i paname#ii% @ Ei da! n" e !e ne tre("ie, p"te i s1i do(or i a*ion"l, n"1i a2aA ntre( 4atr5 ironi!%

@ Ce *rea" e" s sp"n, Elliot, e ! ,(raxas e om"l nostr", #ise Elliot% 0" al *ostr"% .m"l nostru prin propria l"i *oin % ,sta fa!e !a opo#i ia l"i s fie 2i a noastr% 0oi o s1o !ontrolm, noi o s1o narmm, noi o s1i fim !onsilieri% Cred ! tre("ie s inem !" to ii minte a!est l"!r"% +ai ales 'an% 01ar arta delo! (ine pentr" $eneral"l 'an da! am des!operi *reodat ! ,(raxas l"a (ani de la /n!hi"l 8am% 8a" ! oamenii l"i era" narma i !" arme ameri!ane% )oar n" *rem s1l sti$mati#am pe (iet"l om !a fiind !ola(ora ionist 5anDe" de la ("n n!ep"t, n"1i a2aA Colonel"l a*" o idee% .!hii i se des!hiser lar$ 2i n!ep"r s str1 l"!eas!% =m(et"l l"i de*eni an$eli!% @ ,s!"lta i7 !e1ar fi da! am opera s"( "n pa*ilion de !omple#en A ,*em !e*a spri?in n #on% ,m p"tea pretinde ! ,(raxas prime2te marfa din Per", din C"atemala sa" din C"(a l"i Castro% )e ori"nde% 01ar fi ni!i o pro(lem% T"$ Gir(5 n" era om"l !ompromis"rilor% @ 0oi l1am $sit pe ,(raxas, noi l narmm, sp"se el !" fermitate% ,*em "n as al pro!"rrilor n #on% )a! *re i s *eni i !" !e*a (ani, ori!e ofert e (ine primit% )ar tre!e i pe la noi% 0imi! n #on% 0imi! dire!t% 0oi l manip"lm pe ,(raxas, noi i f"rni#m armele% E al nostr"% La fel 2i st"den ii, pes!arii 2i ori!ine mai e !" el% 0oi li*rm pentr" to i, n!heie el, lo*ind !" n!heiet"rile mari ale de$etelor n masa din se!ol"l al optspre#e!elea, pentr" !a#"l n !are mesa?"l l"i n" f"sese n eles% @ Toate astea da!, sp"se Elliot d"p "n timp% @ )a! !eA ntre( Gir(5% @ )a! intrm n ?o!% 4atr5 2i sm"lse (r"s! pri*irea de la fereastr 2i se rs"!i !a s se "ite la Elliot% @ 8oli!it ex!l"si*itate pentr" premier, sp"se el% Camerele mele de l"at *ederi 2i #iari2tii mei mer$ !" prim"l *al, (ie ii mei alt"ri de st"1 den i 2i de pes!ari, n ex!l"si*itate% To i !eilal i *in n "rm, !" piesele de re#er*% Elliot pr" ! se am"#% @ Poate ! or$ani#a i *oi in*a#ia n lo!"l nostr", 9en% Poate ! asta *1ar re#ol*a pro(lemele ele!torale% Ce1a i #i!e de o inter*en ie de sal*are pentr" aprarea !et enilor (ritani!i expatria iA Tre("ie s existe *reo doi 2i n Panama% @ + ("!"r ! ai ridi!at pro(lema asta, Elliot, sp"se Gir(5% /n no" "n$hi de ata!% Gir(5 era teri(il de n!ordat, !" toate pri*irile, !hiar 2i a l"i 4atr5, a intite as"pra l"i% @ )e !e, T"$A ntre( Elliot% @ , *enit moment"l s dis!"tm !" !e se ale$e om"l nostr" din toate astea, sp"se Gir(5, ro2ind% .m"l nostr" nseamn lider"l nostr"% +arioneta noastr% +as!ota noastr% @ Ce *rei, T"$A 8 stea alt"ri de 'an la !onsili"l de r#(oi de la Penta$onA s"$er Elliot n (taie de ?o!% @ 0" fi !ara$hios% @ 'rei tr"pe (ritani!e la (ord"l na*elor de r#(oiA 01ai de!t% @ 0", m"l "mes!, n" *rem% E trea(a *oastr% )ar *rem "n an"me credit. @ Ct de m"lt, T"$A +i s1a sp"s ! e $re" s te tr$"ie2ti !" tine% @ 0" $en"l la de !redit% Credit moral. Elliot #m(i% La fel !a 4atr5% +oralitatea, impli!a expresia de pe fe ele lor, e ne$o!ia(il% @ .m"l nostr" *a fi *i#i(il, n a*ans!en, an"n T"$ Gir(5, n"m1

rnd termenii pe de$etele l"i enorme% .m"l nostr" *a fi !el !are se *a nf2"r n stea$, iar al *ostr" *a apla"da, n timp !e *a rs"na imn"l nostr" 2i la nai(a !" 9r"xelles% :ela ia pri*ile$iat *a tre("i s fie e*ident n o!hii l"mii, de a!ord, 9enA 'i#ite la Pashin$ton, strn$eri de mn, pomp, n"mai !"*inte fr"moase despre om"l nostr"% -ar om"l *ostr" *a *eni la Londra de ndat !e l1a i !2ti$at pentr" !a"#a noastr% ,r fi tre("it s1o fa! de m"lt 2i l"!r"l sta se o(ser*% Presa de ("n !alitate *a afla despre rol"l ser*i!iilor (ritani!e de !ontrainforma ii% ' *om da "n text, n"1i a2a, 9enA :est"l E"ropei rmne pe dinafar 2i mn!torii de (roa2te n di#$ra ie, !a de o(i!ei% @ Las rahat"l sta pe seama mea, sp"se 4atr5% 0" el *inde #iare% E" *nd% 8e despr ir !"m se despart doi aman i d"p o s!en, n$ri?ora i ! sp"seser !e n" tre("ia, ! n" sp"seser !e tre("ia, ! n" f"seser n e1 le2i% C"m ne ntoar!em, i sp"nem l"i 'an, #ise Elliot% 8 *edem !e prere are% Ceneral"l 'an $nde2te pe termen l"n$, sp"sese !olonel"l% Ceneral"l 'an e "n ade*rat *i#ionar% Ceneral"l are pri*irea a intit as"pra -er"salim"l"i% Ceneral"l 2tie s a2tepte% @ )1mi nai(ii !e*a de ("t, sp"se 4atr5% :maser sin$"ri, trei en$le#i 2i paharele lor de 3hisD5% @ 8impati! re"ni"ne, sp"se Ca*endish% @ 0i2te !!a i, #ise Gir(5% @ C"mpr .po#i ia T!"t, ordon 4atr5% ,si$"r1te ! 2tie s *or(eas! 2i s tra$% Ct de ade*ra i s"nt st"den iiA @ 8"nt impre*i#i(ili, 2ef"le% +aoi2ti, pa!ifi2ti, m"l i dintre ei mai n *rst% Pot tre!e ori!nd de partea !ealalt% @ C"i dra!"F i pas de !e parte tre!A C"mpr1i 2i d1le dr"m"l s ple!e% 'an *rea "n detonator% 'isea# la el, dar n" ndr#ne2te s1l !ear% )e !e !rede i ! nenoro!it"l la 2i1a trimis la!heii 2i a rmas a!asA Poate ! ne ofer st"den ii detonator"l% /nde e raport"l l"i L"xmoreA Ca*endish i1l dd" 2i l !iti pentr" a treia oar nainte de a i1l napoia% @ Cine e tipa !are s!rie prostiile alea de arti!ole !atastrof pentr" noiA ntre( el% Ca*endish rosti "n n"me% @ )1i1l ei, sp"se 4atr5% 8p"ne1i ! *rea" s1i p"n pe st"den i mai n l"min% 81i le$e de sra!i 2i oprima i, s lase deoparte !om"nism"l% Ei s (at moned pe .po#i ia T!"t, !are *ede n +area 9ritanie model"l de demo!ra ie pentr" Panama, n se!ol"l al do"#e!i 2i "n"lea% 'rea" !ri#% >Teroarea o!"p str#ile din Panama>, $en"l sta de rahat% Primele edi ii de d"mini!% Conta!tea#1l pe L"xmore% 8p"ne1i ! e timp"l s1i s!oale pe nenoro!i ii ia de st"den i din pat% L"xmore n" f"sese ni!iodat ntr1o misi"ne att de prime?dioas% Era exaltat, era n$ro#it% )ar strintatea l n$ro#ea ntotdea"na% Era disperat, eroi! de sin$"r% /n pa2aport impresionant, n n*elitoarea pe !are n" tre("ia !" ni!i "n !hip s1o s!oat, !erea t"t"ror strinilor s a!orde li(er tre!ere peste $rani ele lor l"i +ellors, mesa$er"l i"(it al :e$inei% ,2e#ate pe s!a"n"l de !lasa nti de ln$ el, do" *ali?oare ("rd"2ite, din piele nea$r, si$ilate !" !ear 2i p"rtnd si$ili"l re$al, pre*#"te !" !"rele de "mr late% :e$"lile f"n! iei sale de mpr"m"t n"1i permitea" ni!i s doarm, ni!i s (ea% 0" tre("ia s s!ape ni!i "n moment din o!hi *ali?oarele% 0i!i o mn imp"r n" a*ea permisi"nea de

a m"rdri (a$a?ele "n"i mesa$er al :e$inei% .ri!e !onta!t "man era inter#is, de2i, din ne!esitate opera ional, n" apli!ase a!est di!tat "nei ste3ardese mmoase a !ompaniei 9ritish ,ir3a5s% Cam la ?"mtatea dr"m"l"i deas"pra ,tlanti!"l"i de 8"d, sim ise ne*oia nea2teptat de a se "2"ra% 8e ridi!ase de do" ori !a s 2i1o satisfa!, dar de fie!are dat "n pasa$er fr (a$a?e i1o l"ase nainte% 6n !ele din "rm, !nd ne*oia n" mai p"t"se fi stpnit, o !on*insese pe ste3ardes s stea de pa# ln$ o toalet li(er, !t el par!"r$ea !a "n ra! aleea dintre s!a"ne, !" po*erile l"i lo*ind n tre!ere ara(i !e mo ia" sa" !r"!ioare !" ("t"ri% @ Pro(a(il ! a*e i se!rete teri(il de $rele n ele, !oment *esel nso itoarea de #(or !nd l *#" a?"ns !" (ine% L"xmore era n!ntat s re!"noas! o !ompatrioat din 8!o ia% @ )e "nde e2ti, dra$a meaA @ ,(erdeen% @ Formida(ilB .ra2"l de ar$int, )"mne#e"leB @ )ar d"mnea*oastrA L"xmore era $ata s rsp"nd printr1o des!riere $eneroas a ori$i1 nilor sale s!o iene !nd 2i aminti ! +ellors din pa2aport se ns!"se la Clapham% Jena l"i se a!!ent"a !nd fata i in" "2a !t se l"pt !" *ali1 ?oarele !a s ias din toalet% 6ntor!nd"1se la lo!"l l"i, i tre!" n re*ist pe to i pasa$erii, n !"tarea "nor poten iali pira i ai aer"l"i, dar ni!i "n"l n"1i inspir n!redere% ,*ion"l n!ep" s !o(oare% )"mne#e"le, 2i #ise L"xmore, n timp !e $roa#a le$at de misi"nea pe !are o a*ea 2i fri!a de #(or alterna" !" !o2mar"l de#*l"irii identit ii l"i% -ma$inea#1 i ! ne pr("2im n mare, !" *ali#e !" tot% 0a*e de sal*are din ,meri!a, C"(a, :"sia 2i +area 9ritanie se $r(es! spre lo!"l de#astr"l"iB Cine era misterios"l +ellorsA )e !e s1a" s!"f"ndat *ali#ele astea pe f"nd"l o!ean"l"iA )e !e n" s1a $sit ni!i o hrtie pl"tind la s"prafa A )e !e n" *ine nimeni s1i re!lame !ada*r"lA 0" *d"*, n" !opii, n" r"deA 'ali?oarele s"nt s!oase la s"prafa % 'a a*ea $"*ern"l +aiest ii 8ale ama(ilitatea s expli!e extraordinar"l lor !on in"t "nei l"mi st"pefiateA @ )e data asta e +iami, n"1i a2aA ntre( ste3ardesa, pri*ind"1l !"m se nhma !a s !o(oare% P"n pari" ! a(ia a2tepta i s fa!e i o (aie !ald d"p !e s!pa i de (a$a?ele astea% L"xmore !o(or $las"l, !a n" !"m*a s1l a"d *re"n ara(% 8!o ian!a asta de trea( merita ade*r"l% @ Panama, m"rm"r el% )ar fata l prsise de?a, prea o!"pat s le !ear pasa$erilor s ridi!e sptarele 2i s12i p"n !ent"rile de si$"ran % C,P-T.L/L 0./N8P:E=ECE @ Pre "l de a!!es la green e n f"n! ie de $rad, expli! +alt(5, ale1 $nd o !ros mi?lo!ie% )rapel"l se afla la opt#e!i de metri, !" alte !"*inte o #i de mers n ritm"l l"i% @ 8olda ii pltes! o nimi!a toat% ,m(i io2ii pltes! din !e n !e mai m"lt, pe ms"r !e "r! pe s!ara ierarhi!% 8e #i!e ! $eneral"l n"12i poate permite s plteas! !t i se !ere% E" am f!"t "n tr$, mrt"risi el mndr", !" "n #m(et *i!lean% 8"nt ser$ent% Lo*i min$ea !are, s"rprins, aler$ 2ai#e!i de metri prin iar(a "d, spre "n lo! si$"r, 2i se as!"nse% +alt(5 sri n "rmrirea ei 2i 8tormont l "rm% /n (trn caddie indian, !" plrie de paie, p"rta o !ole! ie de !rose anti!e ntr1"n sa! m"!e$it% -mpe!a(il ntre in"t, s"per("l teren de la ,mador era *is"l ori!r"i

?"!tor prost de $olf, iar +alt(5 era "n ?"!tor prost% 8e afla ntre o (a# ameri!an ima!"lat, !onstr"it n anii FRS, 2i pla?a !e se ntindea de1a l"n$"l intrrii n Canal, pe "n dr"m drept 2i p"sti", s"pra*e$heat de "n soldat ameri!an pli!tisit 2i de "n poli ist paname# a2i?derea% Era a!olo 2i o $heret pentr" pa#% 0imeni n" *enea ai!i, n afar de militari 2i so iile lor% La ori#ont, pe de o parte se ntindea El Chorillo 2i, n spate, #$rie norii satani!i din P"n ta Paitilla, ale !ror !ont"r"ri era" nd"l!ite n diminea a a!eea de mase de nori n mi2!are% 6n lar$ se *edea" ins"lele, 2enal"l 2i ine*ita(il"l 2ir de na*e nemi2!ate, a2teptnd s le *in rnd"l s trea! pe s"( Pod"l Celor )o" ,meri!i% )ar pentr" ?"!tor"l prost de $olf atra! ia ma?or a lo!"l"i re#id n tran2eele re!tilinii, a!operite de iar( 2i spate la #e!e metri s"( ni*el"l mrii, n tre!"t parte a l"!rrilor Canal"l"i, !are ser*es! a#i drept !ori1 doare pentr" min$ile $re2it trimise% J"!tor"l prost poate fa!e "n +oo0, sa" "n sliceN atta timp !t se las pe seama lor, tran2eele l iart% Tot !e i se !ere e s p"n min$ea n ?o! 2i s o lase n *oia ei% @ Padd5 se simte mai (ine, s"$er +alt(5, repo#i ionnd dis!ret min$ea !" *rf"l pantof"l"i de $olf !rpat% -1a tre!"t t"seaA @ 0" prea, sp"se 8tormont% @ 'ai de mineB Ce #i! do!toriiA @ 0" mare l"!r"% +alt(5 ?"!a din no"% +in$ea tra*ers n *ite# green* "l 2i dispr" iar% +alt(5 se pre!ipit n "rma ei% 6n!ep" s plo"% Plo"a din #e!e n #e!e min"te, dar +alt(5 prea ! n"12i ddea seama% +in$ea se lfia o(ra#ni! n mi?lo!"l "nei ins"le de nisip "d% 9trn"l caddie %i alese l"i +alt(5 !rosa potri*it% @ ,r tre("i s1o d"!i "nde*a departe de ai!i, l sft"i !" de#in*olt"r pe 8tormont% -n El*e ia sa" n alt lo! la mod% Panama e o ar att de insal"(r% 0i!i n" 2tii din !e parte *in mi!ro(ii% Fir1ar s fie% Ca o inse!t preistori!, min$ea nimerise ntr1o pampa *erde, (o$at% 8"( trom(ele de ap, 8tormont 2i pri*i am(asador"l des!riind semi!er!"ri lar$i 2i lo*ind1o pn !nd min$ea re*eni, prost disp"s, pe green. 8"spans, apoi "n stri$t de tri"mf !nd +alt(5 efe!t"a "n putt l"n$% 81a i!nit, 2i #ise 8tormont% E ne("n% ,r !am fi timp"l% . *or(, 0i$el, da! e2ti dr$" , i sp"sese +alt(5 la telefon, la ora "n" noaptea, exa!t !nd Padd5 era $ata s adoarm% +1am $ndit s profitm 2i s ne de#mor im pi!ioarele, 0i$el, da! n" ai nimi! mpotri*% C"m *re i, domn"le am(asadaor% @ ltfel, am(asada e !hiar "n lo! foarte plcut #ilele astea, rel" +alt(5, ndreptnd"1se spre tran2eea "rmtoare% 6n afar de t"sea l"i Padd5 2i de sra!a (trna Phoe(e% Phoe(e, so ia l"i, n" era ni!i att de sra!, ni!i att de (trn% +alt(5 n" se (r(ierise% /n p"lo*er $ri ?erpelit, "d leoar!, atrna de pe "merii l"i !a o t"ni! din #ale, !reia i pierd"se pantalonii% )e !e nai(a n"12i !"mpra "n impermea(ilA se min"n 8tormont, n timp !e ploaia i se s!"r$ea pe !eaf% @ Phoe(e n" e ni!iodat m"l "mit, #i!ea +alt(5% 01am idee de !e s1a mai ntors% E" n" pot s1o s"fr% Ea n" poate s m s"fere% Copiii n" pot s ne s"fere pe ni!i "n"l% 0" *d de !e ne mai ostenim% 8"nt ani de !nd n" ne1am mai re$"lat, sla* )omn"l"i% 8tormont pstr o t!ere !onsternat% 0i!iodat, n !ele opt1 spre#e!e l"ni de !nd se !"no2tea", +alt(5 n"1i f!"se *reo !onfiden % Ei a!"m deodat, din moti*e ne!"nos!"te, amenin toarea lor intimitate n" mai !"no2tea limite% @ /u ai re"2it s di*or e#i, se plnse +alt(5% Ei po*estea a f!"t #$omot mare, da!1mi ad"! (ine aminte% )ar i1ai re*enit% Copiii i *or1 (es!% Forei$n .ffi!e1"l n" te1a dat afar%

@ 0" !hiar% @ Ei (ine, a2 *rea s stai de *or( !" Phoe(e% . s1i fa! extrem de (ine% 8p"ne1i ! ai tre!"t prin asta 2i ! n" e !hiar att de r" !"m se sp"ne% Pro(lema ei e ! n" 2tie s dis!"te !" oamenii altfel de!t f!nd pe 2efa% @ Poate !1ar fi mai (ine da! ar *or(i Padd5 !" ea, sp"se 8tormont% +alt(5 n"12i ndoi $en"n!hii !a s p"n min$ea pe tee, o(ser* 8tormont% P"r 2i simpl" se plie n do", iar apoi se ndrept din 2ale, fr s se opreas! din *or(it% @ 0", sin!er s fi", a2 prefera s1i *or(e2ti tu, !ontin" el, n timp !e ata!a amenin tor min$ea% 62i fa!e $ri?i din !a"#a mea, pri!epiA Etie ! ea o s se des!"r!e 2i sin$"r% )ar !rede ! e" o s sta" toat #i"a la telefon, ntre(nd1o !"m s fier( "n o"% 0i!i $nd s fa! "na !a asta% . s instale# la mine o fat s"per( 2i toat #i"a o s fier( o" pentr" ea% Lo*i 2i min$ea sri n s"s, din!olo de tran2eea sal*atoare% /n timp pr" satisf!"t de traie!toria ei dreapt, apoi 2i s!him( prerea, o l" la stn$a 2i dispr" printre perdelele de ploaie% @ C!at, sp"se am(asador"l, de#*l"ind prof"n#imi de lim(a? pe !are 8tormont n" le1ar fi (n"it *reodat% Potop"l de*enea ins"porta(il% Lsnd min$ea (alt, se retraser n !hio2!"l pentr" fanfar, n fa a !aselor ofi erilor !stori i, a2e#ate n semi!er!% 9trn"l"i caddie ns n"1i pl!ea !hio2!"l% Prefera adpost"l ndoielni! al "n"i pl! de palmieri, s"( !are se post, n timp !e torent"l i se s!"r$ea de pe plrie% @ ,ltfel, d"p !te mi da" seama, sp"se +alt(5, e!hipa noastr o d"!e (ine% Fr !ert"ri, moral"l e ("n, !ot fa("loas n Panama, infor1 ma ii fas!inante din toate dire! iile% Ce1ar p"tea stpnii no2tri s !ear mai m"lt, m ntre(A @ CeA Ce ne !erA +alt(5 ns n" se ls mpins de la spate% Prefera propria l"i !ale sin"oas% @ ,m a*"t !on*or(iri l"n$i !" tot soi"l de oameni seara tre!"t, pe linia se!ret a l"i .snard, an"n el pe "n ton de ad"!ere aminte% ,i n!er!at1o *reodatA @ 0"% @ . !hestie sinistr, ro2ie, !one!tat la o ma2in de splat de pe *remea r#(oi"l"i !" ("rii, dar po i sp"ne tot !e *rei la ea% ,m fost teri(il de impresionat% Ei !e ipi ama(ili% 0" ! i1a2 !"noa2te, dar prea" ferme1 !tori% . !onferin la telefon% 0e1am petre!"t tot timp"l !ernd"1ne s!"#e pentr" ntrer"peri% /n tip pe n"me L"xmore e n dr"m spre noi% /n s!o ian% Tre("ie s1i sp"nem +ellors% 01ar tre("i s1 i sp"n, a2a !, (inen eles, o fa!% L"xmore1+ellors ne ad"!e *e2ti !apitale% Ploaia se oprise (r"s!, dar +alt(5 n" prea s fi o(ser*at% Caddie* "l sttea n! !i"!it s"( palmieri, f"mnd o i$ar $roas de mari?"ana% @ ,i p"tea s1l la2i s ple!e, s"$er 8tormont% )a! n" mai ?o!i% P"ser laolalt ! i*a dolari "me#i 2i1l trimiser pe caddie %napoi !" !rosele l"i +alt(5, nainte de a se a2e#a pe o (an! "s!ata de la mar$inea !hio2!"l"i, "itnd"1se !"m se s!"r$ea "n pr" "mflat prin a!est Eden 2i !"m soarele se rsfrn$ea pe fie!are fr"n# 2i floare, spre $loria l"i )"mne#e"% @ 81a hotrt @ pasi*"l n"1mi apar ine, 0i$el @ s1a hotrt ! $"*ern"l +aiest ii 8ale *a ad"!e, n se!ret, a?"toare 2i spri?in .po#i iei T!"te din Panama% 0" ofi!ial, (inen eles% L"xmore, !r"ia tre("ie s1i sp"nem +ellors, *ine s ne n*e e !"m s pro!edm% )in !te am n eles, exist "n fel de man"al%Ce*a de $en"l Cum s rstorni

gu$ernulrii*ga'd. 'a tre("i s ne inspirm !" to ii din el% 6n! n" 2ti" da! mi se *a !ere s1i primes! pe domnii )omin$o 2i ,(raxas n $rdina mea de #ar#a*at"ri n mie# de noapte sa" da! sar!ina asta i *a re*eni ie% 0" ! a2 a*ea o $rdin de #ar#a*at"ri, dar mi se pare ! rposat"l lord 4alifax a*ea, 2i a!olo se ntlnea !" tot fel"l de oameni% Te "i i !am strm( la mine% Ce s1a ntmplatA @ )e !e n" se o!"p .snard de astaA ntre( 8tormont% @ Ca am(asador, n1am n!"ra?at impli!area l"i% 9iat"l are 2i a2a dest"le pe !ap% E tnr% E pe "n post inferior% Celor din opo#i ie le pla! oamenii !" experien % /nii s"nt !a noi, dar al ii s"nt proletari (trni, do!heri, pes!ari, fermieri% E m"lt mai (ine da! ne as"mm noi rsp"n1 derea% 'a tre("i, de asemenea, s spri?inim "n $r"p misterios de st"den i fa(ri!an i de (om(e, !hestie tare deli!at% Tot noi o s ne o!"pm 2i de ei% 8"nt si$"r ! te *ei des!"r!a de min"ne% Pari t"l("rat, 0i$el% Te1am s"prat !" !e*aA @ )e !e n" ne trimit mai m"l i a$en iA @ ., n" !red ! e ne*oie% C i*a *i#itatori de seam, poate, oameni !a L"xmore1+ellors, dar n" pe !ine*a permanent% 0" e !a#"l s "mflm in"til s!hema am(asadei, ar d"!e la dis!" ii% )e altfel, le1am 2i sp"s l"!r"l sta% @ Le1ai sp"sA ntre( 8tormont nen!re#tor% @ 9a (ine ! n"% C" do" persoane !" experien !a tine 2i !a mine, le1am sp"s, n" e ne*oie de personal s"plimentar% ,m fost !t se poate de ferm% 01ar fa!e de!t mi#erie peste tot, am #is% )e nea!!eptat% ,m f!"t "# de a"toritatea mea% Le1am sp"s ! s"ntem oameni de l"me% ,i fi fost mndr" de mine% 8tormont !re#" ! *ede o s!nteiere neo(i2n"it n o!hii am(asador"l"i s", !ompara(il !" tre#irea dorin ei% @ 'om a*ea ne*oie de o !antitate enorm de l"!r"ri, !ontin" +alt(5, !" ent"#iasm"l "n"i ele* n fa a "n"i no" tren ele!tri!% :adio"ri, ma2ini, !ase se!rete, !"rieri, !a s n" mai pomenes! material"l7 mitraliere, mine, lansatoare de ra!hete, tone de explo#i(il, (inen eles, detonatoare, tot !e1ai *isat *reodat% +1a" asi$"rat ! ni!i o .po#i ie T!"t modern n" e !omplet fr ele% 8e pare ! piesele de s!him( s"nt 2i ele extrem de importante% Etii !t de ne$li?en i s"nt st"den ii% Le dai "n radio diminea a 2i la ora prn#"l"i e a!operit de ns!ris"ri% 8"nt si$"r ! .po#i ia T!"t n" e !" nimi! mai (rea#% 'ei fi ("!"ros s afli ! toate armele *or fi (ritani!e% . !ompanie (ritani! de n!redere e $ata s le f"rni#e#e% Fr"mos din partea lor% +inistr"l Gir(5 are o prere foarte ("n despre ei% Ei1a" !2ti$at la"rii n -ranM sa" s fi fost -raDA Pro(a(il n amndo"% C"ll5 are o prere $ro#a* despre ei, iar Forei$n .ffi!e1"l a a!!eptat s"$estia mea de a1l a*ansa pe lo! la ran$"l de Corsar% .snard l p"ne s dep"n ?"rmnt"l !hiar a!"m% @ 8"$estia ta, repet 8tormont #p!it% @ )a, 0i$el, am hotrt ! t" 2i !" mine s"ntem f!" i pentr" intri$i% Ii1am sp"s ntr1o #i !t de tare mi dores! s parti!ip la "n !omplot (ritani! 2i iat1l% Coarna se!ret a s"nat% 8"nt si$"r ! nimeni n" ne *a a!"#a de lips de #el @ mi1a2 dori s ai o fi$"r !e*a mai *esel, 0i$el% 0" pari s reali#e#i importan a sp"selor mele% ,m(asada asta e pe !ale s fa! "n enorm salt nainte% )intr1o mla2tin diplomati! *a de*eni no"l post la mod% )e pe o #i pe alta o s plo" !" promo*ri, de!ora ii, aten ii% 8 n"1mi sp"i ! te ndoie2ti de n elep!i"nea 2efilor no2tri% Ii1ai ales !t se poate de prost moment"l% @ ,m doar impresia ! lipses! o m"l ime de etape, sp"se 8tormont fr prea mare !on*in$ere, n!er!nd s se a!omode#e !" am(asador"l no"1no" din fa a l"i% @ Prostii% Ce fel de etapeA

@ Cea lo$i!, n prim"l rnd% @ ="A f!" +alt(5 pe "n ton $la!ial% /nde an"me dete!te#i t" o lips de lo$i!A @ + ro$, s l"m .po#i ia T!"t% 0imeni n afar de noi n" a a"#it de ea% )e !e n1a f!"t nimi!A 0" s1a s!"rs nimi! n pres, n1a" dat ni!i o de!lara ie% +alt(5 era de?a plin de indi$nare% @ )ar, dra$"l me", d"p !"m arat n"mele, asta e nat"ra ei% E t1 !"t% 62i ine prerile pentr" ea% ,2teapt s1i *in !eas"l% ,(raxas n" e "n (e i*% E "n ero", "n re*ol" ionar n sl"?(a l"i )"mne#e" 2i a patriei% )omin$o n" e "n ne$"stor de dro$"ri !" "n li(ido peste ms"r de mare, e "n l"pttor altr"ist pentr" demo!ra ie% Ct despre st"den i, !e1a2 p"tea s1 i sp"nA +ai ii minte !"m eram% =p!i i% 8!him(tori% ,#i "na, mine alta% + tem ! Panama te deprim, 0i$el% E timp"l s1o d"!i pe Padd5 n El*e ia% ,, 2i mai e !e*a, !ontin" el, !a 2i !"m omisese s sp"n "n l"!r"% Era s "it% )omn"l L"xmore1+ellors *a ad"!e lin1 $o"rile de a"r, ad"$ el, de par! to!mai ar fi n!heiat "n raport administrati*% 0" po i a*ea n!redere n (n!i 2i n ser*i!iile de !"rierat, n" n l"mea o(s!"r a intri$ii n !are t" 2i !" mine to!mai intrm, 0i$el, a2a ! tre!e drept mesa$er al :e$inei 2i le ad"!e n *ali#a diplomati!% @ Ce ad"!eA @ Lin$o"rile de a"r, 0i$el% 8e pare ! asta e !e li se d opo#i iilor t!"te din #ilele noastre, n" dolari, lire sterline sa" fran!i el*e ieni% Lo$i!, de altfel% Te po i ima$ina finan nd o .po#i ie T!"t !" lire sterlineA 8e de*alori#ea# nainte prim"l"i p"!i a*ortat% Ei mi s1a sp"s ! opo#i iile t!"te !ost s!"mp, sp"se el pe a!ela2i ton deta2at% Cte*a milioane n" mai nseamn nimi! n #ilele noastre, mai ales at"n!i !nd *rei s !"mperi pe deas"pra 2i *iitor"l $"*ern% 8t"den ii, m ro$, po i s le mai strn$i p" in !"rea"a, dar i mai aminteti !" !e *ite# f!eam datorii la *rsta lorA . ("n intenden e esen ial pe am(ele front"ri% Cred ns ! s"ntem la nl ime, 0i$el, t" !e #i!iA E" personal *d trea(a asta !a pe o pro*o!are% Cen"l de o!a#ie la !are *ise#i pe la mi?lo!"l !arierei% /n El )orado diplomati!, fr s"doarea explorrii n ?"n$l% +alt(5 !#"se pe $nd"ri% ,2e#at alt"ri de el !" ("#ele strnse, 8tormont n"1l mai *#"se ni!iodat att de relaxat% 6n !e1l pri*ea, n" pri!epea nimi!% 8a" nimi! din !e ar fi p"t"t s expli!e% 8oarele n! l"mina p"terni!% Chem"it la "m(ra !hio2!"l"i, se sim ea !a "n !ondamnat pe *ia , !r"ia n"1i *enea s !read ! "2a !el"lei era lar$ des!his% +2tile !dea" @ dar p"rtase oare *reo mas!A Pe !ine !re#"se ! d"!ea el de nas da! n" pe sine ns"2i, !nd *#"se !"m am(asada nflorea s"( al!himia n2eltoare a l"i .snardA >0" mai pone$ri o trea( ("n>, i sp"sese el tios l"i Padd5, !nd ndr#nise s s"$ere#e ! de fapt C.:8,:/L era "n pi! !am prea fr"mos !a s fie ade*rat, mai ales d"p !e n!epeai s1l !"no2ti !e*a mai (ine pe ,nd5% 6ntre timp, +alt(5 filo#ofa% @ . am(asad n" e f!"t !a s e$alue'e, 0i$el% P"tem a*ea o prere, asta e alt!e*a% P"tem a*ea !"no2tin e despre sit"a ia lo!al% 8i$"r ! a*em% Ei "neori a!estea par s intre n !onfli!t !" !e ne sp"n s"periorii% ,*em sim "ri, *edem, a"#im 2i mirosim% )ar n" a*em Dilometri de dosare, !al!"latoare, anali2ti 2i, din p!ate, ni!i #e!i de n!eptoare tinere 2i ferme!toare !are alear$ !t e #i"a de l"n$ pe !"loare% 0" a*em o pri*ire de ansam(l"% 0i!i date la s!ar mondial% C" att mai p" in ntr1o am(asad att de mi! 2i de nensemnat !a a noastr% 8"ntem ni2te rnoi% 9n"ies! ! e2ti de a!ord% @ Le1ai sp"s lor astaA

@ Chiar a2a, la telefon"l ma$i! al l"i .snard% C"*intele !apt mai m"lt $re"tate !nd s"nt sp"se n se!ret, n" !re#iA 8"ntem contieni de limitele noastre, am sp"s% +"n!a noastr e "na de r"tin% )in !nd n !nd, ni se permite s ar"n!m !te o pri*ire spre l"mea mare% C.:8,1 :/L e o asemenea pri*ire% Ei s"ntem re!"nos!tori, s"ntem mndri% 0" e ni!i !ore!t, ni!i oport"n, am sp"s, !a o am(asad mi!, nsr!inat !" !aptarea am(ian ei rii 2i propa$area p"n!telor de *edere ale $"*ern"l"i nostr", s fie o(li$at s emit o ?"de!at o(ie!ti* as"pra "nor pro(leme !are1i dep2es! !apa!itatea% @ Ce te1a f!"t s sp"i astaA ntre( 8tormont% -nten ionase s1o #i! mai tare, dar !e*a par!1l strn$ea de $t% @ C.:8,:/L, (inen eles% Forei$n .ffi!e1"l mi1a repro2at ! m1am a( in"t s la"d "ltim"l material% La fel 2i ie% La"de, am sp"s% P"te i a*ea !te la"de *re i% ,ndre3 .snard e "n (iat ferme!tor, !on2tiin!ios la !"lme, iar .pera i"nea C.:8,: ne1a dat material de $ndire% . admirm% . spri?inim% :e*itali#ea# mi!a noastr !om"nitate% )ar asta n" ne fa!e s1i a!ordm "n lo! n marea ordine a l"!r"rilor% E trea(a anali2tilor *o2tri 2i a 2efilor no2tri s1o fa!% @ Ei le1a pl!"t !e le1ai #isA @ ," fost n!nta i% ,nd5 e "n tip foarte de trea(, a2a !"m le1am sp"s% ,re mare s"!!es la femei% E "n at" pentr" am(asad% 8e ntrer"pse, lsnd s plane#e o "rm de ndoial 2i rel" pe "n ton mai s!#"t% @ + ro$, poate ! n" ?oa! pn la opt p"n!te% Poate ! mai tri2ea# p" in i!i 2i !olo% Cine n1o fa!eA Prerea mea, 2i asta n1are ni!i o le$t"r !" tine, !" mine sa" !" ori!ine alt!ine*a din am(asad, poate !" ex!ep ia tnr"l"i ,nd5, prerea mea e ! informa iile C.:8,: s"nt !ele mai !"mplite (ali*erne% :ep"ta ia l"i 8tormont ! 2tia s12i pstre#e sn$ele re!e n momentele de !ri# era (inemeritat% 8tt" o !lip !rispat @ (an!a era din lemn de te! 2i pe el l !am d"rea spatele, mai ales pe *reme "med% 8e "it ndel"n$ la 2ir"l de na*e nep"tin!ioase, la Pod"l Celor )o" ,meri!i, la ora2"l *e!hi 2i la sora l"i modern 2i "rt de din!olo de $olf% 62i deprta pi!ioarele 2i le a2e# din no" "n"l peste !ellalt% Ei se ntre( da!, din moti*e nesp"se n!, asista la sfr2it"l !arierei sale sa" la n!ep"t"l "nei !ariere noi, al !rei !"rs n" i era n! limpede% +alt(5, n s!him(, prea !"f"ndat ntr1"n fel de senintate de !onfesional% 9ine a2e#at, !" !ap"l l"i l"n$"ie , !a de !apr, re#emat de "n stlp din fier al !hio2!"l"i, !ontin" pe "n ton mrinimos% @ 0"mai ! n" 2ti", sp"nea el, 2i ni!i t" n" 2tii, !are dintre ei in1 *entea# tot"l% C.:8,:/LA )oamna C.:8,:A 8"rsele se!"ndare, ori!ine ar fi ele @ ,(raxas, )omin$o, femeia aia, 8a(ina, sa" #iarist"l la de#$"sttor, !are se n*rte mere" prin prea?m, Tedd5 0"12ti"1!"mA 8a" !hiar ,ndre3 n persoan, dra$"l de el, 2i tot rest"l e *anitateA E tnr% .*ar putea d"!e de nas% Pe de alt parte, e iste 2i e "n d"r% 0", n"1i a2a% E p"tred pn1n md"*a oaselor% E "n ti!los a1ntia% @ Credeam !1l pla!i% @ 9a (ine ! n", mi pla!e enorm% Ei n"1i repro2e# ! tri2ea#% +"l i oameni tri2ea#, dar de o(i!ei s"nt ?"!tori pro2ti, !a mine, att de pro2ti, ! "nii 2i !er s!"#e% Ei e" mi1am !er"t, pra!ti!, s!"#e de *reo do" ori% C" "n s"rs r"2inat, pri*i la o pere!he de fl"t"ri mari, $al(eni, !are se de!iseser s parti!ipe 2i ei la !on*ersa ie% @ )ar ,nd5 e "n !2ti$tor, pri!epiA Ei !2ti$torii !are tri2ea# s"nt ni2te raha i% C"m se n ele$e !" Padd5A

@ Padd5 l ador% @ 8finte )"mne#e"le, sper ! n" prea tare% 8e !"l! n s!him( !" Fran, re$ret ! tre("ie s1o sp"n% @ Prostii, rsp"nse 8tormont !" aprindere% ,(ia da! s!him( o *or(% @ ,sta fiind! se !"l! pe f"ri2% . fa! de l"ni de #ile% 8e pare ! a #p!it1o !omplet% @ C"m nai(a po i s fii att de si$"rA @ )ra$"l me", nu se poate s n" fi o(ser*at ! n"1mi pot l"a o!hii de pe ea i spione# fie!are mi2!are% ,m "rmrit1o% 0" !red ! m1a reperat, de2i admiratorii n t!ere sper ! *i!timele lor i o(ser*% )e la ea s1a d"s la .snard% 01a mai ie2it% , do"a #i de diminea la ora 2apte am in*entat o tele$ram "r$ent 2i i1am telefonat a!as% 01a rsp"ns nimeni% +ai !lar de att ni!i ! se poate% @ Ei n" i1ai sp"s nimi! l"i .snardA @ La !e ("nA Fran e "n n$er, el e "n rahat% E" s"nt "n o(sedat% /nde ne1ar d"!e toate asteaA Chio2!"l n!ep" s s!r ie 2i s se !latine s"( o no" a*ers de ploaie 2i tre("ir s a2tepte !te*a min"te !a s apar din no" soarele% @ Ce inten ione#i s fa!iA ntre( 8tormont moro!nos, nlt"rnd toate ntre(rile pe !are ref"#a s 2i le p"n% @ 8 fac ai sp"s, 0i$elA Era din no" a!el +alt(5 pe !are 2i1l amintea 8tormont7 tios, pedant 2i distant% @ 6n le$t"r !" !eA @ C" C.:8,:/L% C" L"xmore% C" .po#i ia T!"t% C" st"den ii% C" oamenii de din!olo de pod, ori!ine ar fi ei% C" .snard% C" fapt"l ! a!est C.:8,: e o fi! i"ne% )a! e a2a% C rapoartele s"nt (ali*erne, !"m le sp"i t"% @ )ra$"l me"% 0" ni s !ere s facem !e*a% 8"ntem simpli ser*itori ai "nei !a"#e mai no(ile% @ )ar da! Londra n$hite tot"l 2i t" !re#i ! s"nt in*en ii%%% +alt(5 se aple! n fa , a2a !"m s1ar fi aple!at peste (iro", !" *r1 f"rile de$etelor re"nite, ntr1o atit"dine de de#apro(are m"t% @ Contin"% @ %%%at"n!i ar tre("i s le sp"i, #ise 8tormont ferm% @ )e !eA @ Ca s n"1i la2i s fie d"2i de nas% 8e poate ntmpla ori!e% @ 0i$el, !redeam ! am !#"t de?a de a!ord ! noi n" s"ntem e*al"atori% . pasre !" pene l"!itoare de !"loarea mslinei ptr"nsese n domeni"l lor 2i le !erea firimit"ri% @ 0" am !e s1 i da", o asi$"r +alt(5 de#olat =" ! n1am% Fir1ar s fie, ex!lam el, *rnd"12i minile n ("#"nare 2i !"tnd n #adar !e*a, ori!e% ,lt dat, i sp"se el% 'ino mine% 0", poimine, !am pe la ora asta% ,2teptm "n spion de mare !las% @ 6n a!este !ondi ii, 0i$el, datoria noastr la am(asad este s f"rni#m spri?in lo$isti!, !ontin" +alt(5 pe "n ton se! 2i pra$mati!% )e a!ordA @ Pi, da, sp"se 8tormont fr !on*in$ere% @ 8 a?"tm, !nd e ne*oie% 8 apla"dm, s n!"ra?m, s re!on1 fortam% 8 le "2"rm po*ara !elor de la tra$ere% @ )e la !ond"!ere, sp"se 8tormont a(sent% 8a" linia de tra$ere, da! asta *rei s #i!i% @ +"l "mes!% )e !e de fie!are dat !nd *rea" s foloses! o metafor la mod n" o nimeres!A Cred ! m1am $ndit la "n"l dintre (lindatele l"i C"ll5, pltite !" lin$o"ri de a"r%

@ ,2a !red 2i e"% 'o!ea l"i +alt(5 !res!", !a 2i !"m ar fi *r"t s a?"n$ la "n a"ditori" din afara !hio2!"l"i, dar a!olo n" era nimeni% @ 6n a!est spirit de !ola(orare din toat inima, le1am indi!at !elor de la Londra @ 2i s"nt si$"r ! *ei fi de a!ord !" mine @ ! ,ndre3 .snard, ori!t de strl"!it ar fi, n" are dest"l experien !a s manip"le#e s"me mari de (ani, li!hi#i sa" n lin$o"ri% Ei ! ar fi indi!at, pentr" (inele l"i 2i al !elor !e primes! (anii, s se n"meas! "n !asier% Ca am(asador al s", m1am oferit s1mi as"m a!east sar!in% Londra a n eles !t de n eleapt este prop"nerea% + ndoies! ! *a n ele$e 2i .snard, dar n" prea poate o(ie!ta, mai ales ! noi @ t" 2i !" mine, 0i$el @ s"ntem !ei !are *om prel"a, la moment"l potri*it, le$t"ra !" .po#i ia T!"t 2i !" st"den ii% 8e 2tie ! (anii din fond"ri se!rete s"nt $re" de administrat 2i, o dat !e a" dispr"t n minile !"i n" tre("ie, e imposi(il s le dai de "rm% C" att mai important e s fie $ospodri i !" s!r"p"lo#itate, !t s"nt n $ri?a ta% ,m !er"t s i se dea Can!elariei "n seif !"m are .snard n !amera l"i (lindat% ,"r"l @ 2i tot rest"l @ *a fi dep"s a!olo 2i doar noi doi *om a*ea !heile% )a! .snard de!ide ! are ne*oie de o s"m mare de (ani, poate *eni la noi s12i pre#inte !ererea% Pres"p"nnd ! s"ma este n ("$et"l pre*#"t, *om s!oate mpre"n (anii 2i1i *om remite !"i e !a#"l% E2ti (o$at, 0i$elA @ 0"% @ 0i!i e"% )i*or "l te1a r"inatA @ )a% @ +i1am n!hip"it La fel o s fie 2i n !a#"l me"% Phoe(e n" e "2or de m"l "mit% 8e "it la 8tormont, a2teptnd s1l apro(e, dar !hip"l l"i 8tormont, ntors spre Pa!ifi!, era !a de marm"r% @ 'ia a e a(s"rd, !ontin" +alt(5, !a s *or(eas! despre !e*a% -at1ne la o *rst mi?lo!ie, tipi snto2i !" apetit"ri sntoase% ,m f!"t "nele $re2eli, le1am re!"nos!"t, am tras n* mintele de ri$oare% Ei mai a*em ! i*a ani min"na i nainte de1a de*eni senili% . sin$"r "m(r pe o perspe!ti* altfel perfe!t% 8"ntem lefteri% Pri*irea l"i 8tormont se ridi!ase de la mare spre "n 2ir de nori !a *ata, !are se formaser deas"pra ins"lelor din deprtare% Ei i se pr" ! *ede #pad 2i pe Padd5, *inde!at de t"se, ! rnd"1se *esel pe !rarea spre !a(an, n!r!at !" toate !"mprt"rile f!"te n sat% @ 'rea s1i sonde# pe ameri!ani, rosti el me!ani!% @ Cine *rea astaA ntre(a +alt(5 i"te% @ Londra, sp"se 8tormont !" a!eea2i *o!e fr tim(r"% @ 6n !e s!opA @ Ca s afle !t de m"lt 2ti"% )espre .po#i ia T!"t% )espre st"1 den i% )espre ntlnirile se!rete !" ?apone#ii% Tre("ie s teste# teren"l fr s (a$e !ine*a de seam% 8 lanse# (aloane, s1i tra$ de lim(% Toate prostiile pe !are i le sp"n s le fa!i !ei !are sta" toat #i"a !" f"nd"l pe s!a"n la Londra% 8e pare ! ni!i )epartament"l de 8tat, ni!i C-, n" a *#"t materialele l"i .snard% Tre("ie s afl" da! a" date independente% @ ,di! da! 2ti"A @ )a! preferi, sp"se 8tormont% +alt(5 era indi$nat% @ Ct i ursc pe ameri!ani% 8e a2teapt !a toat l"mea s se d"! dra!"l"i n a!ela2i ritm $r(it n !are se d"! ei% E ne*oie de s"te de ani !a s1o fa!i !"m tre("ie% /it1te la noi% @ 8 pres"p"nem ! ameri!anii n" 2ti" nimi!% 8 pres"p"nem ! n" s1a s!"rs ni!i o informa ie% Cel p" in la ei% @ 8 pres"p"nem ! n" e nimi! de 2ti"t% E mult mai pro(a(il%

@ 81ar p"tea !a mcar o parte s fie ade*rat, se n!p n, $alant, 8tormont% @ Pe prin!ipi"l ! o pend"l stri!at arat ora exa!t din do"spre1 #e!e n do"spre#e!e ore, de a!ord, o parte poate fi ade*rat, sp"se +alt(5 dispre "itor% @ ,de*rat sa" n", s pres"p"nem ! ameri!anii !red, insist 8tor1 mont% Las1te d"s de nas, da! *rei% Londra a2a a f!"t% @ Care LondrA 0" Londra noastr, asta e si$"r% Ei (inen eles ! ameri!anii n" *or !rede% + refer la ade*ra ii ameri!ani% 8istemele lor s"nt !" m"lt s"perioare sistemelor noastre% 'or do*edi ! s"nt (ali*erne, ne *or sp"ne mersi, a" l"at not, 2i *or ar"n!a tot"l n ma2ina de to!at hrtii% 8tormont ref"# s fie !ontra#is% @ .amenii n" !red n propriile sisteme% 8er*i!iile se!rete s"nt !a examenele% 6ntotdea"na !re#i ! tip"l de ln$ tine 2tie mai m"lt de!t 2tii t"% @ 0i$el, sp"se +alt(5 tios, !" ntrea$a a"toritate a f"n! iei, permi1 te1mi s1 i ad"! aminte ! rol"l nostr" n" este de a e*al"a% 'ia a ne1a oferit "n prile? "ni! de a ne reali#a n m"n!a noastr 2i de a fi de folos !elor pe !are i stimm% /n *iitor de a"r ni se des!hide n fa % 6n aseme1 nea !a#"ri, ori!e e#itare este o !rim% C" pri*irea mere" a intit n fa a l"i, dar fr !onsolarea norilor, 8tormont 2i *#" *iitor"l a2a !"m se desena !hiar at"n!i7 Padd5 m"rind n!et"l !" n!et"l din !a"#a t"sei, fr s12i poat permite alt!e*a de!t ser*i!iile medi!ale (ritani!e, din !e n !e mai proaste% Pensionarea anti!ipat n 8"ssex, !" o pensie de mi#erie% 8p"l(erarea t"t"ror *iselor pe !are le a*"sese *reodat% Ei ,n$lia pe !are o i"(ise @ moart de m"lt% C,P-T.L/L )./N=EC=!ea" ntin2i n !amera de finisa?, pe podea, pe "n morman de !arpete pe !are femeile indiene !"na le inea" a!olo n *ederea afl"x"l"i de *eri, mt"2i 2i "n!hi din 8an 9las% )eas"pra lor atrna" 2ir"ri de !ost"me n a2teptarea ("tonierelor% 8in$"ra l"min *enea prin l"!arn 2i era trandafirie, din !a"#a l"minilor ora2"l"i% 8in$"rele #$omote era" !ele ale !ir!"la iei de pe 'ia Espa;a 2i m"rm"r"l +artei n "re!hea l"i Pendel% Era" m(r!a i% Fa a ei desfi$"rat era n$ropat n $t"l l"i% +arta trem"ra% La fel 2i Pendel% Forma" "n sin$"r tr"p nfri$"rat, n$ro#it% )oi !opii ntr1o !as p"stie% @ Te a!"#a" de fra"d fis!al, sp"se ea% Le1am sp"s ! i plte2ti toate impo#itele% >E" in !onta(ilitatea>, le1am sp"s% >,2a ! 2ti"%> 8e opri pentr" !a#"l ! ar fi a*"t 2i el !e*a de sp"s, dar Pendel n" #ise nimi!% @ 8p"nea" !1i n2eli la asi$"rrile patronale pentr" personal% Le1am sp"s7 >E" m o!"p de asi$"rri% ,si$"rrile s"nt n ordine>% +i1a" #is ! n1ar tre("i s p"n ntre(ri, ! a" "n dosar ntre$ despre mine 2i s n" !red !, pentr" ! am fost (t"t o dat, a2 fi im"n, sp"se ea apropiind"12i !ap"l de al l"i Pendel% 0" p"sesem ni!i o ntre(are% =i!ea" ! *or tre!e n dosar"l me" !1i a*eam pe Castro 2i pe Che C"e*ara pe peretele din dormitor% Ei ! fre!*entam din no" st"den i de stn$a% Le1am #is ! n"1i a2a, 2i sta e ade*r"l% +i1a" sp"s ! e2ti spion% C 2i +i!Die e tot spion% C (e iile l"i n" era" de!t o a!operire% 8"nt ne("ni% +arta terminase, dar l"i Pendel i tre("i !e*a timp !a s n elea$, a2a ! a(ia d"p !te*a !lipe se rosto$oli peste ea 2i1i aps !" amndo" minile o(ra#"l de al l"i, f!nd din fe ele lor "n sin$"r !hip%

@ Ii1a" #is !e fel de spionA @ Cte fel"ri de spioni existA @ 8pioni ade*ra i% 8e a"#i telefon"l% 8"na deas"pra !apetelor lor, !"m n" s"na" telefoanele n *ia a l"i Pendel, "n aparat pe !are1l !re#"se ntotdea"na intern, pn 2i ad"se aminte ! indienele !"na 2i petre!ea" o ("n parte din *ia la telefonM prin el 2i exprima" ("!"riile, pln$ea" ln$ el, sor(ea" fie!are !"*nt ie2it de pe ("#ele so ilor, i"(i ilor, ta ilor, 2efilor, !opiilor, 2efilor de tri( 2i ale "n"i n"mr infinit de !"no2tin e !" pro(leme de personal insol"(ile% Ei d"p !e telefon"l s"n "n timp @ o *e2ni!ie, d"p estimarea ar(itrar a existen ei l"i personale, dar pentr" rest"l l"mii de patr" ori @ o(ser* ! +arta n" se mai afla n (ra ele l"i, !i n pi!ioare, n!heind"1se p"di! la (l"#, nainte s rsp"nd% Ei ! *oia s 2tie da! el era a!olo sa" n alt parte, a2a !"m l ntre(a mere" n !a#"l "n"i telefon inoport"n% 6l !"prinse (r"s! "n fel de n!p nare 2i se ridi! 2i el, a2a ! a?"nse din no" ln$ ea, la fel de aproape !a at"n!i !nd stt"ser !"l!a i% @ !u sunt aici i tu nu eti, i sp"se el emfati! la "re!he% 0" era ni!i o 2me!herie, ni!i "n artifi!i"7 dorea din toat inima s1o prote?e#e% )in pre!a" ie, se a2e# ntre +arta 2i telefon 2i, la l"mina ro1 2iati! a l"!arnei !hiar de deas"pra l"i @ !te*a stele strp"nseser !ea a @ se "it la aparat n timp !e s"na @ 2i n!er! s1i $hi!eas! mesa?"l% Cnde2te1te mai nti la !e1i mai r", i sp"sese .snard n 2edin ele de instr"!ta?% 8e $ndi 2i !e era mai r" i se pr" ! era !hiar .snard, a2a !12i sp"se ! era .snard% 8e $ndi apoi la /rs% Pe "rm la poli ie% Ei pe "rm, pentr" ! la ea se $ndise tot timp"l, 2i #ise ! era Lo"isa% )ar Lo"isa n" repre#enta o amenin are% Era o *i!tim pe !are o !rease !" m"lt n "rm, n !ola(orare !" mama 2i tatl ei, !" 9raith3aite, !" "n!hi"l 9enn5, !" 8"rorile Carit ii 2i !" to i !eilal i !are !ontri("iser la !rearea persona?"l"i !are de*enise el ns"2i% Ea repre#enta mai p" in o amenin are !t o do*ad *ie a nat"rii false a rela iei dintre ei, 2i !"m de se a?"nsese ai!i, n !i"da $ri?ii !" !are se strd"ise s1o str"!t"re#e, dar to!mai ai!i re#ida $re2eala l"i7 rela iile n" se str"!t"rea#, dar da! n" le str"!t"re#i, !e alt!e*a fa!iA ,stfel !, n !ele din "rm, !nd n" prea mai a*ea la !e s se $n1 deas!, Pendel ntinse mna 2i ridi! re!eptor"l, !am n a!eea2i !lip n !are +arta i ap"! !ealalt mn, i d"se n!heiet"rile la ("#e 2i le m"2! tandr", !a "n fel de !onsolare, !" din ii de#$oli i% Cest"l ei l n*ior 2i, !" telefon"l la "re!he, se ndrept din spate n lo! s se fa! mi! 2i *or(i !" o *o!e tare, !lar, aproape *esel, a2a !"m o(i2n"ia" spaniolii, !a s arate ! mai exista !om(ati*itate n el, n" doar o permanent s"p"nere n fa a !ir!"mstan elor% @ Pendel < 9rath3aite, ("n seara% C" !e * p"tem fi de folosA )ar da! ton"l l"i *esel "rmrea in!on2tient s12i de#arme#e ad*er1 sar"l, se ostenise de poman, !!i tir"l n!ep"se de?a% Primele sal*e l atinser nainte de sfr2it"l fra#ei7 "n !res!endo deli(erat de explo#ii i#o1 late, ameste!ate !" rpit"l mitralierelor 2i al $renadelor 2i !" 2"iert"rile s!"rte, tri"mftoare, ale ri!o2e"rilor% ,2a se fa!e !, timp de o se!"nd sa" do", Pendel !re#" ! era din no" in*a#ie, n"mai ! de data asta se hotrse s1i in !ompanie +artei n El Chorillo, de a!eea i sr"ta mna% ,poi, peste *a!arm"l mp"2!t"rilor rs"n *aier"l ine*ita(il al *i!timelor, ntr1"n adpost impro*i#at, !are a!"#a", protesta", (lestema" 2i implora", ne!nd"1se de oroare 2i de indi$nare, !er2ind ori!e, de la !ompensri la iertarea di*in, pn !nd, treptat, toate a!este *o!i de*enir "na sin$"r, !e1i apar inea ,nei, c+i7uilla l"i +i!Die ,(raxas, prietena din !opilrie a +artei 2i sin$"ra femeie din

Panama !apa(il s1l s"porte pe +i!Die, s1l spele !nd *oma d"p !e ("se prea m"lt 2i s1i as!"lte di*a$a iile% )in !lipa n !are Pendel o re!"nos!" pe ,na 2ti" exa!t !e a*ea s1i sp"n, n !i"da fapt"l"i !, asemeni t"t"ror po*estitoarelor nns!"te, lsa !e era mai ("n pentr" la sfr2it% )e a!eea n"1i dd" re!eptor"l +artei !i l in" la "re!he, preferind s n!ase#e el lo*it"rile, n" ea, a2a !"m lsase s se ntmple, de ne*oie, n #i"a !nd a!ei -ig&ats l opriser s inter*in n timp !e o masa!ra"% .ri!"m, monolo$"l ,nnei o l"ase pe mai m"lte !rri 2i Pendel a*ea, de fapt, ne*oie de o hart !a s12i dea seama despre !e era *or(a% @ 0i!i m!ar n" e !asa tatii, el doar mi1a mpr"m"tat1o fr prea mare ent"#iasm, pentr" ! l1am min it ! *in !" prietena mea Estella 2i !" nimeni alt!ine*a, Estella !are a fost !" mine 2i !" +arta la 2!oala la mai!i, o min!i"n, n ni!i "n !a# !" +i!Die, !asa e a "n"i maistr" de la "#ina pirotehni! 0e$ra 'ie?a, la C"arare, "nde se fa! artifi!iile pentr" toate festi*it ile din Panama, dar sta e festi*al"l din C"arare, 2i tata e prieten !" maistr"l 2i i1a fost martor la !storie, iar maistr"l i1a sp"s ia !asa mea pentr" festi*al, !t s"nt n l"na de miere la ,r"(a, dar tatii n"1i pla! fo!"rile de artifi!ii, a2a ! mi1a sp"s ! pot s m d"! e" n lo!"l l"i, !" !ondi ia s n"1l ia" !" mine pe nenoro!it"l la de +i!Die, a2a !1am min it 2i am sp"s ! n1o s1l ia", ! *in !" prietena mea Estella, !are mi1a fost !ole$ la mai!i 2i n moment"l sta e c+i7uilla "n"i ne$"stor de !herestea din )a*id, pentr" ! la C"arare, timp de !in!i #ile, *e#i !oride, dans"ri 2i fo!"ri de artifi!ii !"m n" po i *edea ni!ieri alt"nde*a n Panama sa" n alt parte a l"mii% )ar e" n1am *enit !" Estella, am *enit !" +i!Die 2i +i!Die !hiar a*ea ne*oie de mine, era att de speriat, de deprimat 2i de e"fori! n a!ela2i timp, #i!ea ! poli i2tii s"nt ne("ni, !1l amenin 2i1l fa! spion (ritani!, exa!t !a pe *remea l"i 0orie$a, toate astea fiind! se f!"se !ri la .xford do" trimestre 2i se lsase !on*ins s !ond"! "n !l"( en$le# n Panama% .dat a?"ns ai!i, ,na n!ep" s rd att de tare, n!t Pendel f" silit s p"n laolalt, !" mare r(dare, ("! ile de po*este, dar mie#"l ei era dest"l de !lar, 2i an"me ! ni!iodat n"1l *#"se pe +i!Die att de n!ntat 2i att de deprimat n a!ela2i timp, a!"m pln$nd 2i n min"t"l "rmtor $l"mind *esel, 2i, sfinte )oamne, de !e o f!"seA Ei, sfinte )oamne, din no", !e1o s1i sp"n ea l"i tai!1s"A Cine o s spele pere ii, ta*a1n"lA 8la* )omn"l"i, pardoseala era din $resie, n" din lemn, 2i m!ar a*"sese ("n"l sim s1o fa! n ("!trie, !el p" in o mie de dolari #"$r*it"l, 2i tatl ei !are era "n !atoli! !on*ins, !" preri pre1 !ise despre sin"!idere 2i despre ereti!i, de a!ord, +i!Die ("se, ("ser !" to ii, !e s fa!i la "n festi*al da! n" s (ei, s danse#i, s te re$"le#i 2i s pri*e2ti fo!"ri1le de artifi!ii, 2i !hiar asta f!ea !nd a a"#it po!net"l n spatele ei, oare de "nde l l"ase, n" a*"sese ni!iodat "n re*ol*er, !hiar da! #i!ea mere" !1o s12i #(oare !reierii, pro(a(il !1l !"mprase d"p !e poli ia *enise la el 2i1l a!"#ase ! e mare spion 2i1i amintise !e se ntmplase "ltima oar !nd f"sese la p"2!rie, 2i1l amenin ase ! a2a se *a ntmpla din no", ! n1a*ea ni!i o importan da! n" mai era "n (iat fr"m"2el, p"2!ria2ii (trni n" a" preten ii, ea to!mai "rla, lsase !ap"l n ?os 2i n!hisese o!hii, pn n !lipa n !are se ntorsese !a s *ad !ine trsese ra!heta sa" !e nai(a f"sese 2i *#"se mi#eria, o parte !hiar pe ro!hia ei, 2i pe +i!Die ntins in*ers pe podea% Toate a!estea l f!"r pe Pendel s se $ndeas! !" o(stina ie !e p"tea s nsemne >in*ers> n !a#"l !orp"l"i sfrte1!at al prieten"l"i s", al to*ar2"l"i de p"2!rie 2i al !ond"!tor"l"i ales al .po#i iei a!"m T!"te pe *e!ie%

P"se re!eptor"l n f"r! 2i in*a#ia l" sfr2it, iar *i!timele n!etar s se mai *aite% 0" mai rmase de!t !"r irea mi#eriei% 0otase adresa din C"arar !" "n !reion R4, pe !are1l s!osese din ("#"nar% . linie fin 2i tare, dar li#i(il% )"p !are n!ep" s12i fa! $ri?i n le$t"r !" (anii pentr" +arta, dar 2i aminti de tean!"l de (an!note de !in!i#e!i de dolari pe !are i1l dd"se .snard din ("#"nar"l din dreapta spate al pantalonilor% ,2a ! i1l dd" 2i ea l l", pro(a(il fr s12i dea seama !e fa!e% @ Era ,na, sp"se el% +i!Die s1a sin"!is% )ar, desi$"r, ea 2tia de?a% 8tt"se !" o(ra#"l lipit de al l"i, as!"ltnd !" a!eea2i "re!he, re!"nos!"se din prim"l moment *o!ea prietenei ei 2i doar for a prieteniei l"i Pendel pentr" +i!Die o mpiedi!ase s n"1i sm"l$ re!eptor"l din mn% @ 0" e *ina ta, sp"se ea !" trie% . repet de mai m"lte ori, !a s1i intre (ine n !ap% @ ,r fi f!"t1o n ori!e !a#, !hiar da! ai fi n!er!at s1l !on*in$i s n1o fa!, m a"#iA 0" a*ea ne*oie de "n moti*% 8e sin"!idea n fie!are #i% ,s!"lt1m% @ Te as!"lt% Te as!"lt% )ar n" sp"se7 da, e din *ina mea, pentr" ! prea ! n" a*ea ni!i "n rost% Pe "rm +arta n!ep" s trem"re !a "n (olna* de malarie 2i, da! n1ar fi in"t1o, s1ar fi pr("2it pe ?os, in*ers, !a +i!Die% @ 'rea" s ple!i mine la +iami, sp"se Pendel% 62i aminti de "n hotel despre !are i *or(ise :afi )omin$o% @ )"1te la Crand 9a5% E n Co!on"t Cro*e% ," "n prn#1("fet ex!e1 lent, ad"$ el, !a "n idiot, sp"nnd"1i !e1l n* ase .snard7 )a! n" a" !amere li(ere, ntrea( la re!ep ie da! po i primi mesa?e la ei% 8"nt foarte ama(ili% 8p"ne1le !1l !"no2ti pe :afi% @ 0" e *ina ta, repet ea, a!"m pln$nd% L1a" (t"t prea tare la n!hisoare% Era "n !opil% Pe ad"l i po i s1i (a i% 0" 2i pe !opii% Era $ras% ,*ea pielea sensi(il% @ Eti", apro( Pendel% To i a*em pielea sensi(il% 0imeni n1ar tre("i s (at pe nimeni% )ar aten ia l"i se ndreptase spre 2ir"l de !ost"me !e a2tepta" s fie finisate, pentr" ! !el mai mare 2i !el mai iptor dintre ele era !ost"m"l din alpa!a pepit al l"i +i!Die, !" o pere!he de pantaloni de re#er*, !ei despre !are sp"sese !1l arat (trn nainte de *reme% @ 'in !" tine, sp"se ea% Te pot a?"ta% . s am $ri? de ,na% Cltin din !ap% 'ehement% . ap"! de (ra 2i !ltin din no" din !ap% E" l1am trdat% 0" t"% ,m f!"t din el lider, de2i mi sp"sese2i s n1o fa!% 8e strd"i s form"le#e a!este $nd"ri, dar ele era" pro(a(il de?a ns!rise pe !hip"l l"i, !!i +arta se ndeprt de el, !a 2i !"m n" i1ar fi pl!"t !e *edea% @ +arta, m as!"l iA ,s!"lt 2i n" te mai "ita a2a la mine% @ )a, sp"se ea% @ +"l "mes! pentr" st"den i, m"l "mes! pentr" tot, insist el% +"l "mes! pentr" tot% +"l "mes!% 6mi pare r"% @ . s ai ne*oie de (en#in, sp"se ea 2i1i dd" o s"t de dolari napoi% :maser "n moment lo!"l"i, s!him(nd ntre ei (an!note, n timp !e l"mea lor se pr("2ea% @ 0" era ne*oie s1mi m"l "me2ti, i sp"se ea pe "n ton $ra* 2i nostal$i!% Te i"(es!% P" in mi pas de tot rest"l% Chiar 2i de +i!Die% Prea ! $ndise ndel"n$ a!este !"*inte, !!i !orp"l i se destinse 2i i"(irea i re*eni n pri*iri%

6n a!eea2i noapte, exa!t la a!eea2i or, la ,m(asada 9ritani! de pe Calle 5Q din +ar(ella, Panama Cit5% 6ntlnirea n re$im de "r$en a !orsarilor, mai m"l i la n"mr, d"ra de?a de o or% 6n (iro"l sinistr" din aripa de rsrit, fr aerisire, fr ferestre% Fran!es!a )eane se strd"ia din $re" s se !on*in$ ! nimi! n" se s!him(ase n ordinea l"mii% .ra e a!eea2i afar !a 2i ai!i, 2i #i!ea ea, indiferent de fapt"l !, n mod"l !el mai !alm 2i mai re#ona(il !" p"tin , !omplotm narmarea 2i finan area "n"i $r"p "ltrase!ret de disiden i paname#i din !lasa !ond"!toare, !"1 nos!" i !a .po#i ia T!"t, 2i re!r"tarea st"den ilor militan i, rst"rnarea $"*ern"l"i le$itim din Panama 2i instalarea "n"i Comitet de ,dministrare Pro*i#orie, nsr!inat !" sal*area Canal"l"i din $hearele !onspira iei Est18"d% . re"ni"ne se!ret i s!him( pe (r(a i, 2i #ise Fran, !a sin$"ra femeie pre#ent, examinnd dis!ret !hip"rile !elor ad"na i n ?"r"l mesei prea mi!i% 8e *ede din fel"l n !are 2i !rispea# "merii, de pe m"2!hii maxilarelor 2i din "m(rele "rte din ?"r"l o!hilor, din pri*irile mai *ii, mai a*ide% 8"nt sin$"r"l ne$r" ntr1o !amer plin de al(i% Pri*irea ei tre!" peste .snard fr s1l *ad 2i12i aminti de expresia femeii !r"pier din al treilea !a#ino7 <a s 'ic tu eti pipia lui, drag. /ipul tu i cu mine am fcut lucruri pe care nu i le imagine'i nici %n $isele tale cele mai porcoase. 6n re"ni"ni se!rete, (r(a ii te tratea# !a pe o femeie pe !are to!mai a" sal*at1o din fl!ri, 2i #ise ea% .ri!e i1ar fi f!"t, se a2teapt s1i !onsideri perfe! i% ,r tre("i s sta" n pra$"l !asei de la ar, n ro!hie l"n$, al(, 2i s1i strn$ la piept pe !opii, f!nd semne de rmas ("n, n timp !e el plea! la r#(oi% ,r tre("i s sp"n7 ("n, e" s"nt Fran, premi"l pe !are1l *ei !pta da! te ntor!i a!as *i!torios% 6n re"ni"nile se!rete, (r(a ii a" "n ten !a de !ear 2i "n aer *ino*at, din !a"#a l"minii sla(e 2i a "n"i fi2et pe pi!ioare +e!!ano, !are fredonea# !a "n #"$ra* afon s"it pe o s!ar, !a s prote?e#e !"*intele noastre de "re!hi indis!rete, n re"ni"nile se!rete, (r(a ii a" "n miros diferit% 8"nt (r(a i n !ld"ri% Fran era la fel de s"res!itat !a 2i ei, n"mai ! pe ea s"res!itarea o f!ea s fie s!epti!, pe !nd pe ei i f!ea s se ridi!e mpotri*a "n"i #e" *ir"lent, !hiar da! n !a#"l a!esta #e"l era mi!" "l 2i (r(os"l domn +ellors, a2e#at !a "n mesean nelini2tit 2i sin$"rati! la !ellalt !apt al mesei 2i adresnd"1se !elor din ?"r !" apelati*"l >?"ntlem"n>, !" "n a!!ent s!o ian pron"n at, de par! @ doar pentr" seara a!eea @ Fran f"sese ridi!at la ran$"l de (r(at% 0"1i *enea s cread, ?"ntlemen, sp"nea el, ! n" n!hisese o!hii timp de do"#e!i de ore 2i mai era n stare s l"!re#e n! do"#e!i% @ 0" pot s"(linia s"fi!ient, ?"ntlem"n, imensa importan na ional 2i, a2 ndr#ni s sp"n, $eopoliti! a!ordat a!estei opera i"ni de !tre !ele mai nalte sfere ale $"*ern"l"i +aiest ii 8ale, i asi$"ra el tot timp"l, ntre dis!" ii di*erse !"m ar fi da! pd"rea tropi!al din )arien p"tea oferi o as!"n#toare ("n pentr" !te*a mii de p"2ti semia"tomate, sa" ar tre("i s ne $ndim la !e*a mai !entral n raport !" !asa 2i ser*i!i"lA Ei (r(a ii l as!"lta" !" aten ie, n$hi ea" tot"l, pentr" ! era "n se!ret monstr"os 2i, n !onse!in , n" era delo! monstr"os% :ade i1i (ar(a aia !ara$hioas de s!o ian, i sft"ia ea% 8!oate i1l de ai!i% L"a i1i ser*ieta, 2i o(li$a i1l s sp"n tot"l n! o dat, n a"to("#"l de Paitilla% ,t"n!i o s *ede i da! s"nte i de a!ord !" "n sin$"r !"*nt din tot !e sp"ne% )ar n"1l s!oaser afar 2i n"1i l"ar ser*ieta% 6l !redea"% 6l admira"%

6l *enera"% /it1te, de exempl", la +alt(5B +alt(5 al eiB ,m(asador"l ei s"spe!t, !ara$hios, pedant, inteli$ent, ns"rat, neferi!it, !are se sim ea n prime?die n taxi"ri, pe !oridoare, "n s!epti! des*r2it, !"m *oia s1o !on*in$ ! era, 2i !are tot"2i stri$ase Isuse, c)t e de frumoas! !nd plon?ase n (a#in7 +alt(5, 2e#nd !a "n 2!olar as!"lttor la dreapta l"i +ellors, n!"ra?nd"1l !" "n #m(er mieros, dnd din !ap"l l"i l"n$"ie !a a!ele !o!ote !are sta" n (ar"ri 2i (ea" ap din !ni de plasti! m"rdare 2i in!itnd"1l pe moro!nos"l de 0i$el 8tormont s fie de a!ord !" el% @ E2ti de a!ord !" toatea astea, n"1i a2a, 0i$elA stri$ +alt(5% )a, si$"r ! e% 81a f!"t, +ellors% 8a"7 @ 2oi le dm a"r"l 2i ei !"mpr armele prin intermedi"l l"i C"ll5% +"lt mai simpl" de!t da! li le1am li*ra dire!t% Ei mai "2or de ne$at @ de a!ord, 0i$elA da, C"ll5A @ s1a f!"t, +ellors% 8a"7 @ 0", n", domn"le +ellors, m"l "mes!, dar n" e ne*oie de "n a$ent n pl"s% 0i$el 2i !" mine s"ntem n stare s ne des!"r!m, n"1i a2a, 0i$elA -ar C"ll5 n" e *enit de ieri pe l"me% Ei !e nseamn !te*a s"te de mine antipersonal ntre prieteni, n"1i a2a, C"ll5A Fa(ri!ate la 9irmin$ham% +ai ("ne n" exist% -ar C"ll5 #m(ea proste2te, 2i tampona m"sta a !" (atista 2i !ompleta $r(it !arnet"l !" !omen#i, n timp !e +ellors mpin$ea spre el !e*a !e arta !a o list de !"mprt"ri, !" o!hii ridi!a i la !er, !a s n" se *ad f!nd a!est l"!r"% @ C" a!ord"l entu'iast al ministr"l"i, s"fl el, !a 2i !"m ar fi *r"t s sp"n7 s n" da i *ina pe mine% @ 8in$"ra noastr pro(lem ai!i, +ellors, e s men inem !er!"l ini1 ia ilor la "n minim"m a(sol"t, sp"ne +alt(5 tios% ,sta nseamn s1i i#olm pe to i !ei s"s!epti(ili de a afla din $re2eal, !a tnral nostr" 8imon, ai!i de fa @ o pri*ire pie#i2 spre 8imon Pitt, !are 2edea n stare de 2o! ln$ C"ll5 @ 2i s1i amenin m !, da! trn!nes!, i trimitem la $alere pe *ia % ,i n eles, 8imonA ,i n elesA @ ,m n eles, apro( 8imon !a s"( tort"r% /n +alt(5 diferit, pe !are Fran n"1l !"nos!"se, dar a !r"i existen o (n"ise ntotdea"na, pentr" ! era s"("tili#at 2i s"(apre!iat% Ei "n 8tormont diferit, !are se n!r"nta n $ol de fie!are dat !nd l"a !"*nt"l 2i era de a!ord !" tot !e sp"nea +alt(5% Ei "n ,nd5 diferitA 8a" e a!ela2i !a mai nainte, n"mai ! e" n" l1am !"nos!"t pn a!"mA C" aer"l ! n" se ntmpl nimi!, 2i ls pri*irea s ntr#ie as"pra l"i% /n alt om% 0" mai mare, n" mai $ras, n" mai sla(% )oar mai departe% )e fapt, att de departe, ! a(ia da!1l re!"no2tea de partea !ealalt a mesei% 62i dd" (r"s! seama ! distan area l"i n!ep"se n seara a!eea la !a#ino, 2i se a!!ent"ase o dat !" 2tirea dramati! pri*ind *enirea l"i +ellors% @ Cine are ne*oie de !!!ios"l sta ai!iA o ntre(ase el f"rios, de par! ar fi f!"t1o rsp"n#toare de *enirea tip"l"i a!el"ia% C.:8,: n" *rea s1l *ad% C.:8,: ).- n" *rea s1l *ad% 0i!i m!ar pe mine n" *rea s m *ad% 0imeni n1o s1l *ad% -1am sp"s de?a% @ +ai sp"ne1i o dat% @ ,i!i e teritori"l me"% 0" al l"i% E a! i"nea mea% Ce dra!"F are el de1a fa!e !" astaA @ Te1ar deran?a s n" mai stri$i la mineA E 2ef"l t", ,nd5% El te1a

trimis ai!i% 0" e"% )ire!torii re$ionali a" drept"l s12i s"pra*e$he#e t"rma% Chiar 2i n ser*i!i"l t", mi ima$ine#% @ :ahat, rsp"nse el 2i "rmtor"l pas pe !are l f!" Fran f" s12i mpa!hete#e !" !alm l"!r"rile, iar ,nd5 i sp"se s ai( $ri? s n" lase fire s!"rte de pr n (aie% @ Ce, i1e fri! s n" se des!opereA l ntre( ea pe "n ton $la!ial% 0" e i"(it"l t", n"1i a2aA 0" ai dep"s "n ?"rmnt de !astitate, n"1i a2aA 0"1i a2aA ,i a*"t o femeie ai!i% Ce e r" n astaA 0" e o(li$atori" s fi fost e"% @ 0"% 0" e% @ ,nd5B .snard f!" "n *a$ $est de !in % @ 0"1mi pla!e s fi" spionat, asta1i tot, sp"se el moro!nos% )ar !nd ea i#("!ni ntr1"n hohot de rs de "2"rare la a!east $l"m ("n, el ap"! !heile de la ma2ina ei de pe !onsol, i le *r n mn 2i o !ond"se, !" (a$a? !" tot, la lift% -#("tiser s se e*ite toat #i"a pn a!"m, !nd era" sili i s stea fa n fa la mas, n a!east n!hisoare al( 2i mohort, ,nd5 f"rios la !"lme 2i Fran !" ("#ele strnse, re#er*nd"12i #m(etele pentr" strin"l !are, spre prof"nda ei indi$nare, n" n!eta s1l flate#e pe ,nd5 2i s se lase n seama l"i ntr1"n mod a(sol"t de#$"sttor7 @ Prop"nerile astea i se par *ala(ile, ,ndre3A insista +el1lors, s"$nd"12i din ii% ,i !"*nt"l, tinere domn .snard% )oar e reali#area ta, pentr" n"mele l"i )"mne#e"B T" ai !ontrol"l ai!i, t" e2ti $edeta @ da! o ex!epte# pe Ex!elen a 8a% 0" e oare mai (ine pentr" om"l de teren, !e sp"n e", pentr" om"l din prima linie, s fie s!"tit de pro(leme adminis1 trati*e s"prtoare, ,nd5, sp"ne1ne sin!erA 0imeni de la a!east mas n" *rea s d"ne#e e,emplarei tale m"n!i% Prere pe !are +alt(5 o spri?ini !" ent"#iasm, se!ondat, !te*a mo1 mente mai tr#i" 2i !" mai p" in ent"#iasm, de 8tormont @ pro(lema de#(t"t fiind sistem"l !elor do" !hei pentr" !ontrol"l finan elor .po#i iei T!"te, sar!in !are, toat l"mea era de a!ord, era mai (ine s fie n!redin at "nor !adre s"perioare% ,t"n!i de !e pare ,nd5 att de a(t"t !nd i se ia o asemenea po*ar de pe "meriA )e !e n" e re!"nos!tor ! +alt(5 2i 8tormont fa! pe dra!"l n patr" s1l s!ape de a!east sar!inA @ 'oi de!ide i, domnilor, mormi el $rosolan, !" o pri*ire pie#i2 spre +alt(5, d"p !are re!#" n t!erea adn! dinainte% Ei !nd se p"se pro(lema !"m s1i !on*in$ pe ,(raxas, pe )omin$o 2i pe !eilal i .po#an i T!" i s trate#e dire!t !" 8tormont n pro(lemele finan!iare 2i lo$isti!e, ,nd5 f" $ata s12i ias din fire% @ )e !e n" prel"a i n ntre$ime !ond"!erea nenoro!itei steia de re ele, da! tot a i a?"ns ai!iA explod el, ro2" !a fo!"l la fa % Cond"!e i1o din (iro", n orele de ser*i!i", !in!i #ile pe sptmn, asta o s re#ol*e tot"l% 8er*i i1*% @ ,ndre3, ,ndre3, fr *or(e $rele, te ro$B stri$ +ellors, ind !a o $in s!o ian (trn% Formm o e!hip, ,ndre3, n"1i a2aA Tot !e1 i prop"nem e o mn de a?"tor, sfat"l "nor oameni !" experien , o infl"en po#iti* as"pra "nei opera i"ni !ond"se !" strl"!ire% 0"1i a2a, domn"le am(asadorA 62i s"$e din ii, se n!r"nt !" triste e !a "n printe n$ri?orat, ton"l e lini2titor, aproape r"$tor% @ Tipii 2tia din .po#i ie *or ?"!a tare, ,ndre3% ,n$a?amentele definiti*e *or tre("i l"ate pe moment, pre!"m 2i m"lte de!i#ii imediate, !" "rmri in!al!"la(ile% /n pari" prime?dios pentr" "n tnr !a tine% E mai (ine s la2i pro(lemele astea pe seama "nor oameni !" experien % ,nd5 e fnos% 8tormont pri*e2te n $ol% )ra$"l, ama(il"l +alt(5 se

simte ns o(li$at s ada"$e !te*a !"*inte de !onsolare% @ )ra$"l me", n" po i s te nhami sin$"r la toat trea(a asta, !e #i!i, 0i$elA La mine n am(asad toate sar!inile s"nt f!"te de toat l"mea, n"1i a2a, 0i$elA 0imeni n"1 i ia spionii% +ai ai n! re ea"a s te o!"pi de ea, s1i pre$te2ti, s1i intero$he#i, s1i plteti 2i a2a mai de1 parte% Tot !e *rem noi e .po#i ia% 0ormal, n"A )ar ,nd5 ref"# s a!!epte mna !are i se ntinde 2i Fran se simte ?enat% .!hii l"i mi!i 2i strl"!itori tre! de la +alt(5 la 8tormont 2i re*in la +alt(5% +ormie !e*a, dar nimeni n" n ele$e 2i fr ndoial ! e mai (ine a2a% ,re "n ri!t"s amar 2i d din !ap !" aer"l "n"i om prof"nd n2elat% +ai rmne de ndeplinit o "ltim !eremonie sim(oli!% +ellors se ridi! n pi!ioare, plon?ea# s"( mas 2i reapare !" do" sa!o2e de "mr ne$re din piele, de $en"l !elor pe !are le transport mesa$erii :e$inei, !te "na pe fie!are "mr% @ ,ndre3, te ro$ s des!hi#i !amera (lindat, ordon el% Toat l"mea e n pi!ioare, in!l"si* Fran% 8hepherd se ndreapt spre !amera (lindat, des!"ie la!t"l de la $rila? !" o !heie l"n$ de aram 2i o des!hide, exp"nnd *ederii o "2 solid din o el, !" "n !adran ne$r" n !entr"% La "n semn din !ap al l"i +ellors, ,nd5 fa!e "n pas nainte 2i, !" o expresie de "r stpnit pe !are Fran e ("!"roas ! n1a mai *#"t1o ni!iodat nainte, rote2te !adran"l ntr1o dire! ie 2i n !ealalt, pn !nd la!t"l se des!"ie% Chiar 2i at"n!i, e ne*oie de "n !"*nt de n!"ra?are din partea l"i +alt(5 nainte !a ,nd5 s des!hid "2a 2i, !" o ple!!i"ne (at?o!oritoare, s1i in*ite pe am(asador 2i pe prim"l !onsilier s intre naintea l"i% -n pi!ioare ln$ mas, Fran #re2te, ln$ "n telefon ro2" enorm, le$at de "n fel de aspirator re!onstit"it, "n seif din o el !" do" (roa2te% Tatl ei ?"de!tor"l, a*"sese "n"l la fel n !amera l"i% @ Cte "na fie!are, l a"#i pe +ellors, pe "n ton le?er% Pentr" o !lip, Fran se afl n !apela fostei ei 2!oli, n $en"n!hi n prim"l rnd, pri*ind la "n $r"p de preo i tineri 2i sed"!tori, !" spatele ntors p"di! la ea, o!"pa i !" preparati*ele misterioase pentr" prima ei !om"ni"ne% Treptat, re*ine la s!ena de fa 2i1l *ede pe ,nd5, s"( pri*irea printeas! a l"i +ellors, prednd"1le l"i +alt(5 2i l"i 8tormont !te o !heie l"n$, pla!at !" ar$int% /n s!"rt moment de am"#ament de tip en$le#es!, pe !are ,nd5 n"1l $"st, !nd fie!are n!ear! (roas!a !el"ilalt, pn !nd +alt(5 s!oate "n >,sta eB> *esel 2i "2a seif"l se des!hide !" #$omot% )ar Fran n" se mai "it la seif% Pri*irea ei e a intit as"pra l"i ,nd5, !are se #$ie2te la lin$o"rile de a"r pe !are +ellors le s!oate, "n"l !te "n"l, din sa!o2ele ne$re 2i i le nmnea# l"i 8hepherd !a s le a2e#e !a pe ni2te (e i2oare de maro!o% Chip"l desfi$"rat al l"i ,nd5 o fas!inea# pentr" "ltima dat, !!i i sp"ne tot !e *oise sa" n" *oise s afle despre el% Etie !1a fost prins 2i (n"ie2te !" !e a fost prins, de2i n" are ha(ar da! !ei !are l1a" prins 2ti" !1a" f!"t1o% Etie ! ,nd5 e "n min!inos, !" sa" fr s!"#a profesi"nii l"i% C"noa2te s"rsa !elor !in!i#e!i de mii de dolari !" !are a mi#at pe ro2"% 8t n fa a ei, !" "2a des!his% 6n ele$e perfe!t de !e e att de f"rios ! l1a" silit s le dea !heile% )"p !are prefer s n" se mai "ite, n parte pentr" ! o!hii i se "me#iser din !a"#a "milin ei 2i a de#$"st"l"i fa de ea ns2i, 2i n parte pentr" ! sil"eta di#$ra ioas a l"i +al(5 se aple! deas"pra ei !" "n rn?et de pirat, ntre(nd1o da! ar pri*i !a pe o ofens ad"s Crea iei da! ar in*ita1o la Pa*o :eal s mnn!e "n o" fiert% @ Phoe(e a hotrt s m prseas!, i expli! el !" mndrie% )i*or "l *a fi pron"n at foarte repede% 0i$el 2i fa!e !"ra? s1o an"n e% )a! i1a2 sp"ne1o e", n" m1ar !rede% L"i Fran i tre("i "n moment nainte s rsp"nd, !!i prima rea! ie

f"sese de a se !"trem"ra 2i de a sp"ne n", m"l "mes! fr"mos% )oar !nd se mai $ndi 2i dd" seama de o serie de l"!r"ri pe !are ar fi tre("it s le pri!eap mai de*reme% Ei an"me !, l"ni de #ile, f"sese mi2!at de de*otament"l l"i +alt(5 fa de ea 2i re!"nos!toare pentr" pre#en a n *ia a ei a "n"i (r(at !are tn?ea d"p ea fr ni!i o speran % Ei ! adora ia timid a l"i +alt(5 de*enise o s"rs de spri?in inestima(il, !nd se l"pta !" !"noa2terea fapt"l"i !12i mpr ea *ia a !" "n om amoral, a !r"i lips de s!r"p"le 2i de r"2ine o atrsese la n!ep"t, iar a!"m o respin$ea, 2i al !r"i interes pentr" ea f"sese doar oport"nist, !arnal, l"!r" !are a*"sese !a efe!t apari ia dor"l"i de de*otament"l nendemnati! al am(asador"l"i ei% )"p !e a?"nse n fel"l a!esta la o !on!l"#ie, Fran 2i sp"se ! de m"lt timp n" mai f"sese att de re!"nos!toare pentr" o in*ita ie% +arta 2edea ndoit din spate pe masa de finisare, pri*ind tean!"l de (an!note pe !are i le p"sese Pendel n mn7 prieten"l l"i, +i!Die, e mort, !rede ! el l1a omort, poate ! a f!"t1o, poli ia l "rmre2te, 2i el *rea s sta" pe o pla? la +iami 2i s mnn! la ("fet"l de la Crand 9a5, s1mi !"mpr ro!hii 2i s1l a2tept% 8 fi" feri!it 2i s !red n el, s m (ron#e# 2i s1mi refa! fa a% Ei, da! re"2es!, s1mi $ses! 2i "n prieten, !!i el s1ar ("!"ra da! a2 a*ea "n prieten, "n (iat fr"mos, "n 4arr5 Pendel !" pro!"r, !are s m i"(eas! n lo!"l l"i, n timp !e el i rmne !redin!ios Lo"isei% ,2a e el% ,i p"tea !rede ! e "n spirit !ompli!at, sa" foarte simpl"% 4arr5 are !te "n *is pentr" fie!are% 4arr5 ne *isea# *ie ile n lo!"l nostr", 2i se n2al de fie!are dat% Pentr" ! e" n prim"l rnd n" *rea" s ple! din Panama% 'rea" s rmn ai!i, s1i mint pe !ei de la poli ie pentr" el 2i s sta" l !pti"l pat"l"i l"i, a2a !"m a stat el la al me", s afl" !e n1a mai mers n *ia a l"i 2i s1l *inde!% 'rea" s1i sp"n s se ridi!e 2i s mear$ 2!hioptnd prin !amer, !!i atta timp !t #a!i, n" te po i $ndi de!t la "rmtoarea (taie% )ar !nd te ridi!i, rede*ii "n mensc+, !"*nt"l pe !are l folose2te el pentr" demnitate% Ei n al doilea rnd, n" pot ple!a din Panama pentr" ! poli ia mi1a l"at pa2aport"l, !a s m determine s1l spione#% Eapte mii de dolari% -1a n"mrat pe masa de l"!r", la l"mina l"!arnei de deas"pra ei% Eapte mii de dolari s!o2i din ("#"nar"l de la spate, da i ei n sil, !a 2i !"m ar fi fost (ani m"rdari, n moment"l n !are a a"#it de moartea l"i +i!Die @ "ite, ia1i, s"nt (anii l"i .snard% 9anii l"i -"da, (anii l"i +i!Die, a!"m s"nt ai ti% ,i p"tea s !re#i ! "n om !are se exp"ne f!nd !e a tre("it s fa! 4arr5 ine (anii n ("#"nar, pentr" ori!e e*ent"alitate% 9ani pentr" pompele f"ne(re% 9ani pentr" poli ie% 9ani pentr" c+i7uillas. )ar 4arr5 ni!i n" p"sese (ine re!eptor"l n f"r!, ! 2i s!otea tean!"l din ("#"nar"l de la spate, $r(it s se de(arase#e 2i de "ltim"l dolar m"rdar% )e "nde a*ea (aniiA o ntre(ase poli ia% @ T" n" e2ti proast, +arta% Etii s !ite2ti, po i st"dia, po i fa!e (om(e, po i t"l("ra ordinea p"(li!, po i !ond"!e mar2"ri% Cine1i d (aniiA ,(raxasA L"!rea# !"m*a pentr" ,(raxas 2i ,(raxas l"!rea# pentr" en$le#iA Ce1i d l"i ,(raxas n s!him(A @ 0" 2ti"% Patron"l n"1mi sp"ne nimi!% -e2i i din apartament"l me"% @ Te re$"lea#, n"1i a2aA @ 0", n" m re$"lea#% 'ine s m *ad fiind! am d"reri de !ap 2i *rst"ri, e patron"l me" 2i era !" mine !nd am fost (t"t% E "n om $eneros 2i are o !sni!ie feri!it% 0", n" m re$"lea#% Cel p" in asta era ade*rat, de2i o !ostase mai m"lt s le sp"n a!est ade*r pre ios de!t ori!te min!i"ni% 0", domn"le ofi er, n" m re$"lea#% 0", domn"le ofi er, n"1i !er s1o fa!%

8tm !"l!a i pe pat"l me", mi p"n mna la !ld"ra dintre pi!ioarele l"i, dar n"mai pe dinafar, el 2i p"ne mna s"( (l"#a mea, dar "n sn e tot !e 2i permite s atin$, !" toate ! 2tie ! m poate a*ea toat n ori!e !lip, pentr" ! de?a i apar in, dar l roade *ino* ia, n el exist mai m"lt *ino* ie de!t p!ate% Ei i sp"n po*e2ti despre !ine am p"tea fi da! am fi tineri 2i !"ra?o2i din no", nainte !a fa a mea s fie f!"t #o( !" (tele% Ei asta se !heam i"(ire% 8im i din no" mp"st"ri n !ap 2i1i *eni s *erse% 8e ridi!, strn1 $nd (anii !" amndo" minile% 0" mai re#ista s stea o !lip n atelier"l femeilor !"na% . l" pe !oridor pn la "2a (iro"l"i ei 2i, !a "n t"rist n timp"l "nei *i#ite !" $hid, peste "n se!ol, rmase n pra$ 2i pri*i n"ntr", n timp !e12i sp"nea7 -at (iro"l "nde metisa +arta inea !onta(ilitatea pentr" !roitor"l Pendel% ,!olo, pe raft"ri, *ede i !r ile de so!iolo$ie 2i de istorie pe !are le !itea +arta n timp"l li(er, n efort"l ei de a "r!a pe s!ara so!ial 2i de a ndeplini astfel *isele rposat"l"i ei tat, tmplar"l% Ca a"todida!t, !roitor"l Pendel inea !a ntre$ personal"l s", dar mai ales metisa +arta, s se perfe! ione#e !t mai m"lt% ,sta e ("!tria "nde +arta pre$tea !ele(rele ei sand*i2"ri, to i oamenii de *a# din Panama *or(ea" !" emo ie despre ele, in!l"si* +i!Die ,(raxas, !ele(r"l spion !are s1a sin"!is, ton"l era spe!ialitatea ei, n"mai ! de fapt 2i1ar fi dorit s le otr*eas! pe toate, !" ex!ep ia !elor destinate l"i +i!Die 2i l"i Pendel% -ar a!olo, n !ol "l din spatele (iro"l"i, n 19T9, d"p !e a n!his mai nti "2a, !roitor"l Pendel s1a sim it s"fi!ient de transportat !a s1o ia pe +arta n (ra e 2i s1i mrt"riseas! i"(irea l"i *e2ni!% Croitor"l Pendel prop"sese s mear$ mpre"n ntr1"n motel, dar +arta preferase s1l d"! la ea a!as 2i pe dr"m"l spre !asa ei +arta f"sese desfi$"rat pe *ia 2i ,(raxas mit"ise "n do!tor, fost !ole$ de fa!"ltate, "n la2 !are1o mar!ase pe *ia @ do!tor"l era att de n$ro#it !1o s12i piard !lientela (o$at, ! n" p"tea s12i opreas! minile din trem"rat% ,!ela2i do!tor a*"sese apoi pr"den a s1l toarne pe ,(raxas, a!t !are d"sese la distr"$erea l"i% 6n!hi#nd "2a peste propria ei fantom, +arta merse mai departe pe !oridor, spre !amera de !roit a l"i Pendel% . s las (anii n sertar"l din stn$a s"s% /2a era lar$ des!his% 6n !amer ardea l"mina% +arta n" f" s"rprins% Pn n" de m"lt, 4arr5 al ei f"sese "n om de o dis!iplin exemplar, dar n "ltimele sptmni trama !ompli!at a prea m"ltelor l"i *ie i l dep2ise% 6mpinse "2a% 0e aflm a!"m n !amera de l"!r" a !roitor"l"i Pendel, !"nos!"t de !lien i 2i salaria i !a san!t"ar"l l"i% 0imeni n" a*ea *oie s intre fr s (at la "2 sa" n a(sen a l"i @ !" ex!ep ia, d"p !"m se pare, a so iei l"i, Lo"isa, !are 2edea la (iro"l so "l"i ei, !" o!helarii pe nas 2i !" "n tean! de !arnete *e!hi ale l"i Pendel, !" o m"l ime de !reioane, "n re$istr" de !omen#i 2i "n spra5 de inse!ti!id n fa a ei, des!his n partea de ?os, n timp !e se ?"!a alene !" (ri!heta ornamentat pe !are el sp"nea ! o primise de la "n ara( (o$at, de2i P<9 n" a*ea ni!i "n ara( (o$at n re$istrele ei% Era m(r!at ntr1o ro!hie de !as s"( ire, din ("m(a! ro2" 2i, d"p !te se prea, n" p"rta nimi! pe dedes"(t, pentr" ! at"n!i !nd se aple! n fa , i se *#"r snii n ntre$ime% ,prindea 2i stin$ea (ri!heta #m(ind la +arta, n spatele fl!rii% @ /nde e so "l me"A ntre( Lo"isa% Cli!% @ 81a d"s la C"arar, rsp"nse +arta% +i!Die ,(raxas s1a sin"!is n timp"l festi*it ilor% @ 6mi pare r"%

@ Ei mie% Ei so "l"i d"mnea*oastr% @ 6n fine, era de pre*#"t% 81a" f!"t !am !in!i ani de !nd am fost pre*eni i, remar! Lo"isa% C"!% @ Era distr"s% @ +i!DieA @ 0", so "l d"mnea*oastr, sp"se +arta% @ )e !e are so "l me" "n !arnet spe!ial de fa!t"ri pentr" !os1 t"mele domn"l"i .snardA Cli!% @ 0" 2ti"% + mir 2i e", sp"se +arta% @ E2ti amanta l"iA @ 0"% @ ,re o amantA Cli!% @ 0"% @ 9anii pe !are i ii n mn s"nt ai l"iA @ )a% @ )e !eA Cli!% @ El mi i1a dat, sp"se +arta% @ Pentr" ! te1ai !"l!at !" elA @ Ca s1i in% 6i a*ea n ("#"nar !nd a aflat *estea% @ )e "nde s"nt (anii 2tiaA Cli!, 2i o fla!r l"min o!hi"l Lo"isei att de aproape, n!t +arta se mir !"m de n"1i l"ase fo! sprn!eana, mpre"n !" ro!hia s"( ire de !as% @ 0" 2ti", rsp"nse ea% /nii !lien i pltes! !" (ani $hea % 0" 2tie ntotdea"na !e s fa! n !a#"rile astea% ' i"(e2te% 62i i"(e2te familia mai m"lt de!t ori!e pe l"me% L1a i"(it 2i pe +i!Die% @ +ai i"(e2te 2i pe alt!ine*aA @ )a% @ Pe !ineA @ Pe mine% Lo"isa examin o foaie de hrtie% @ ,sta e adresa de a!as a domn"l"i .snardA Torre del +arA P"nte PaitillaA Cli!% @ )a, sp"se +arta% Con*or(irea l"ase sfr2it, dar +arta n" 2i dd" imediat seama, fiind! Lo"isa !ontin" s aprind 2i s stin$ (ri!heta, #m(ind"1i fl!rii% +ai tre!"r !te*a !li!"ri 2i !te*a #m(ete pn !nd +arta 2i dd" seama ! Lo"isa era (eat, a2a !"m o(i2n"ia s se m(ete fratele +artei !nd *ia a i se prea prea $rea% 0" o (e ie *esel, !" !nte!e, n" o (e ie !are te f!ea s te !latini pe pi!ioare, !i o (e ie !are1 i lsa !ap"l limpede !a !ristal"l, perfe!t l"!id% Lo"isa era (eat, !on2tient de tot !e *oise s ne!e n al!ool% Ei $oal p"2! s"( ro!hia de !as% C,P-T.L/L )./N=EC- E- /0/ 6n a!eea2i noapte, la ora "n" 2i do"#e!i, se a"#i soneria de la "2a l"i .snard% 6n "ltima or, .snard f"sese !t se poate de trea#% La n!ep"t, t"r(at n! din !a"#a nfrn$erii, se $ndise la tot fel"l de metode *iolente prin !are s s!ape de oaspetele pe !are1l "ra att de m"lt7 s1l ar"n!e de pe (al!on, !a s se pr("2eas! prin a!operi2"l de la Cl"( /nion, !" do"spre#e!e eta?e mai ?os, stri!nd"1le t"t"ror seara,

s1l ne!e s"( d"2, s1i p"n deter$ent de *ase n 3hisD5 @ + ro$, ,ndre3, da! insi2ti, dar n" mai m"lt de "n de$et, te ro$ @ #$omot de din i s"p i, !nd s!oase aer"l din piept% F"ria l"i n" se limita la L"xmore7 4alt&9! ,m(asador"l 2i partener"l me" de $olf, fir1ar s fieB :epre#entant"l :e$inei, floarea ofilit a ser*i!i"l"i diplomati! (ritani!, 2i m es!ro!hea# !a "n profesionist, fir1ar s fieB "tormont! Pro(itatea ntr"!hipat, "n"l dintre !ei ns!" i s piard, "ltim"l exponent al !i*ili#a iei, ! el"2"l fidel al l"i +alt(5, !" d"rerile l"i de stoma! !" tot, !are12i n!"ra?ea# stpn"l n!"*iin nd din !ap 2i mormind, n timp !e Eminen a 8a epis!op"l L"xmore i (ine!"*ntea# pe amndoiB Era oare o !onspira ie sa" o lo*it"r s"( !ent"rA n" n!eta s se ntre(e .snard% .are +alt(5 f!"se o al"#ie !nd *or(ise despre >mpr ire e!hita(il> 2i #isese ! >n" po i pstra tot"l pentr" tine>A 4alt&9, pedant"l rn?it, s fi p"s 2i el (ot"lA 0enoro!it"l la ni!i n1ar 2ti !"m s1o fa!% 0i!i n" te $ndi la "na !a asta% Ei .snard, ntr1o oare!are ms"r, !hiar n" se mai $ndi% Pra$matism"l l"i nns!"t se tre#i din no" la *ia , prsi $nd"rile de r#("nare 2i se strd"i s sal*e#e !e mai rmsese din marea l"i ntreprindere% 'as"l e $"rit, dar n" s1a s!"f"ndat, 2i sp"se el% 8"nt n! !el !are1l plte2te pe C.:8,:% +alt(5 are dreptate% @ , i dori alt!e*a, domn"le, sa" prefera i s rmne i pe 3hisD5A @ ,ndre3, te ro$% Te implor% "cottie, da! n" te s"peri% @ . s n!er!, promise .snard 2i, tre!nd din!olo de $las*and"l des!his, n salon, i t"rn o no" por ie (a(an de 3hisD5, pe !are o d"se pe (al!on% )e!ala?"l orar, 3hisD51"l 2i lipsa somn"l"i sfr2iser prin a1l do(or pe L"xmore, de!ise el, o(ser*nd !" r!eal sil"eta pe ?"mtate pr*lit a 2ef"l"i, n 2e#lon$"l din fa a l"i% Ca s n" mai *or(im de "miditate @ !ma2a de flanel "d leoar!, 2iroaie de s"doare prelin$nd"1i1se n (ar(% Ei !a s n" mai *or(im de $roa#a de a fi (lo!at ai!i, pe teritori" inami!, fr ne*ast1sa !are s ai( $ri? de el @ o!hii speria i, lr$ind"1se la fie!are #$omot de pa2i, la fie!are siren de poli ie sa" stri$t o(s!en !e a?"n$ea n #i$#a$ pn la ei, trimis de !anioanele din P"nta Paitilla% Cer"l era limpede !a apa 2i ntre es"t de stele strl"!itoare% . l"n de (ra!onier desena o !rare de l"min ntre na*ele an!orate la $"ra Canal"l"i, dar, !"m se ntmpla adeseori, ni!i o adiere n" se f!ea sim it dinspre mare% @ +1a i ntre(at da! 9iro"l Central ar p"tea fa!e !e*a !are s le "2"re#e *ia a !elor de1ai!i, domn"le, i aminti .snard l"i L"xmore, nen!re#tor% @ =", ,ndre3A sp"se L"xmore, ridi!nd"1se, !" o tresrire, n 2e#"t% )1i dr"m"l, ,ndre3, d1i dr"m"l% C" toate !1mi fa!e pl!ere s !onstat ! te1ai aran?at foarte (ine ai!i, ad"$ el pe "n ton n" !hiar pl!"t, !" "n $est lar$ al (ra "l"i !are m(r i2a pri*eli2tea 2i apartament"l l"xos% Te ro$ s n" !re#i ! te !riti!% :idi! pahar"l n !instea ta% Pentr" ndr#neala ta% Pentr" fler"l t"% Pentr" tinere ea ta% Calit i pe !are le admirm !" to ii% 6n sntatea taB 8or(i !" #$omot% @ ,i o !arier fr"moas n fa , ,ndre3% 'rem"rile s"nt mai "2oare !a pe timp"l me", a2 p"tea ad"$a% /n pat mai moale% Etii !t !ost a2a !e*a a!"m, a!asA ,i p"tea s te !onsideri noro!os da! i se d rest"l la o (an!not de do"#e!i de lire% @ E *or(a de !asa a!eea !onspirati*, despre !are *1am *or(it, domn"le, i aminti .snard, !a "n mo2tenitor n$ri?orat la !pti"l tatl"i m"ri("nd% E timp"l s n" mai folosim motel"rile 2i hotel"rile !" ora% +1am $ndit ! "n"l dintre apartamentele ref!"te din ora2"l *e!hi ar da "n sens mai lar$ ntre$ii opera i"ni%

0"mai ! L"xmore era pe transmisie, n" pe re!ep ie% @ C"m te1a" s"s in"t to i nf"m"ra ii ia n seara asta, ,ndre3% )"mne#e"le, n" *e#i prea des atta respe!t a!ordat "n"i tnr% Cnd tot"l se *a termina, !red ! te a2teapt o de!ora ie% 81ar p"tea !a o an"mit doamn de din!olo de fl"*i" s se simt o(li$at s12i arate m"l "mirea% /rm o pa"#, !t se "it la $olf !" o pri*ire perplex, lsnd impre1 sia ! l !onf"nda !" Tamisa% @ ,ndre3, sp"se el (r"s!, tre#ind"1se% @ )omn"leA @ Tip"l la, 8tormont% @ Ce1i !" elA @ 81a ($at ntr1o !hestie tare nepl!"t la +adrid% , a*"t o le$t"r !" o femeie, o trf de l"x% , l"at1o de ne*ast, da! mi amintes! (ine% Fere2te1te de el% @ . s m feres!% @ Ei de ea, ,ndre3% @ Foarte (ine% @ ,i *reo femeie ai!iA ntre( el pri*ind n ?"r $l"me % Pe s"( sofa, pe d"p perdeleA . s"d1ameri!an! fier(inte, as!"ns pe "nde*aA 0" tre("ie s1mi rsp"n#i% 0oro!% 9ine fa!i !1o pstre#i n"mai pentr" tine% @ )rept s * sp"n, am fost prea o!"pat, domn"le, mrt"risi .snard !" "n #m(et plin de re$rete% :ef"#a ns s ren"n e% ,*ea impresia ! re"2ea s ntipreas! "nele l"!r"ri n memoria s"(liminal a l"i L"xmore, pentr" mai tr#i"% @ )"p prerea mea, ntr1o l"me ideal ar tre("i s *i#m dou !ase !onspirati*e% /na pentr" re ea"a, de !are, e*ident, *oi rsp"nde n ex!l"si*itate% Cea mai ("n sol" ie ar fi s tre!em drept "n holdin$ din -ns"lele Ca5man @ 2i o alt !as @ !" drept de a!!es foarte restrns 2i mai repre#entati* !a stil @ la dispo#i ia e!hipei l"i ,(raxas 2i, e*ent"al, da! n" d"nea# !ompartimentrii, l"!r" de !are pentr" moment m ndoies!, st"den ilor% Ei ar tre("i, pro(a(il, s m o!"p tot e" 2i de ea @ n !e pri*e2te detaliile le$ate de !"mprare 2i de a!operire, !hiar da! pn la "rm doar o *or folosi am(asador"l 2i 8tormont% 8in!er s fi", n" !red ! a" experien a noastr% E "n ris! pe !are n" ni1l p"tem permite% +i1ar pl!ea s 2ti" !e prere a*e i% 0" neaprat a!"m% +ai tr#i"% /n #$omot ntr#iat de din i s"p i i sp"se l"i .snard ! dire!tor"l s" re$ional era n! pre#ent, !hiar da! n mi! ms"r% 6ntinse (ra "l, l" pahar"l $ol din mna l"i L"xmore 2i1l a2e# pe masa de !erami!% @ Ce prere a*e i, domn"leA /n apartament !a a!esta pentr" .po1 #i ie @ modern, anonim, aproape de !om"nitatea finan!iar, nimeni n" se *a sim i n afara element"l"i s" @ 2i o a do"a !as n ora2"l *e!hi, !are *a fi folosit n tandem% 8e $ndea de !t*a timp s p"n "n pi!ior pe pia a imo(iliar nflo1 ritoare din Panama% @ 6n /nii mari, n ora2"l *e!hi $se2ti !e ai (ani s !"mperi% 8"nt amplasri diferite% Pentr" "n apartament !a l"mea @ "n d"plex ref!"t de "n arhite!t @ tre("ie s so!ote2ti n ?"r de !in!i#e!i de mii% )a! *rei !e1i mai ("n, po i a*ea "n !ona! !" do"spre#e!e !amere, !" o $rdin mi!, intrare de ser*i!i", *edere la mare @ le oferi o ?"mtate de milion 2i1ai (t"t palma !t ai #i!e pe2te% 6n doi ani i1ai d"(lat (anii, atta timp !t nimeni n" se atin$e de !ldirea *e!hi"l"i Cl"( /nion, pe !are Torri?os a transformat1o n !l"( pentr" $rada i, de !i"d ! ni!i !l"("l n"1l primise !a mem(r"% . s fa! n a2a fel n!t s afl" n !e stadi" se afl proie!t"l nainte s ne lansm% @ ,ndre3A @ 8"nt ai!i%

62i s"pse din ii% .!hii i se n!hiser, apoi se des!hiser (r"s!% @ 4m, ,ndre3, sp"ne1mi !e*a% @ )a! pot, 8!ottie% L"xmore 2i ntoarse !ap"l, pn a?"nse s1l pri*eas! n fa pe s"(ordonat"l s"% @ 8fnta fe!ioar en$le#oai!, aia !" sni mari 2i !" *ino1n!oa!e, !are ne1a onorat !" pre#en a re"ni"nea din seara asta%%% @ )a, domn"leA @ E !"m*a !e n"meam, pe *remea noastr, o f2nea A Pentr" ! n1am mai *#"t n *ia a mea o tnr !are s a!apare#e n hal"l sta aten ia "n"i%%% ,ndre3B Pentr" n"mele l"i )"mne#e"B Cine nai(a poate fi la ora astaA .snard n" a*ea s afle ni!iodat prerea l"i L"xmore despre Fran% 8oneria de la "2a din fa de*eni insistent, apoi ins"porta(il% Ca "n ro#tor speriat, L"xmore 2i (ar(a l"i se retraser n !ol "l !el mai adn! al fotoli"l"i% -nstr"!torii n" se n2elaser !nd l"daser aptit"dinea l"i .snard pentr" arta se!retelor% Cte*a pahare de 3hisD5 n"1i adormiser defel reflexele 2i perspe!ti*a "nei s!ene !" Fran le as!" ise% )a! *enise s1l sr"te 2i s se mpa!e, $re2ise adresa 2i alesese !el mai prost moment posi(il% L"!r" pe !are era $ata s i1l sp"n n termenii !ei mai *"l$ari% Ei, pentr" n!ep"t, ar fi f!"t (ine s n" mai apese pe ("ton"l nenoro!itei leia de sonerii% 8ft"ind"1l in"til pe L"xmore s rmn "nde era, .snard tra*ers s"fra$eria spre hol, n!hi#nd "2ile n "rma l"i 2i12i lipi o!hi"l de *i#or"l "2ii% Lentila era a!operit de !ondens% . 2terse pe partea l"i !" o (atist pe !are o s!oase din ("#"nar 2i des!operi "n o!hi n!e o2at, de sex nede!is, !are1l pri*ea n timp !e soneria !ontin"a s "rle !a o alarm de in!endi"% ,poi o!hi"l se retrase 2i o re!"nos!" pe Lo"isa Pendel, aproape $oal, !" ex!ep ia o!helarilor !" rame din (a$a, ntr1"n pi!ior, n timp !e12i s!otea pantof"l !a s (at !" el n "2% Lo"isa n"12i mai amintea !are f"sese pi!t"ra !e f!"se s se re*erse pahar"l 2i ni!i n1o interesa% 8e ntorsese de la s["ash 2i $sise !asa $oal% Copiii era" n *i#it la familia :"dd, "nde "rma" s rmn peste noapte% Pe :amLn l !onsidera "na dintre !ele mai mari !analii din Panama 2i detesta ideea ! *enea" n !onta!t !" el% ,sta n" din !a"# ! :amLn "ra femeile, !i pentr" ! f!"se o al"#ie !"m ! ar 2ti mai m"lte despre 4arr5 de!t 2tia ea, 2i n"mai de r"% Ei din !a"# !, la fel !a 4arr5, se n!hidea n el de ndat !e des!hidea dis!" ia despre ore#rie, de2i f"sese !"mprat !" (anii ei% )ar nimi! din toate astea n" expli!a rea! ia ei !nd se ntoarse de la s["ash, sa" de !e se tre#ise pln$nd fr moti*, !nd, n "ltimii #e!e ani, a*"sese attea moti*e 2i se a( in"se% ,2a ! pres"p"se ! plns"l se datora "nei disperri a!"m"late, a?"tat de "n pahar mare de *ot! !" $hea , ("t nainte de d"2, fiind! a*ea !hef% )"p d"2, 2i examina !orp"l nalt de "n metr" opt#e!i, $ol, n o$linda din dormitor% 8 fi" o(ie!ti*% 8 "it o !lip !e nl ime am% 8 "it de fr"moasa mea sor Emil5, !" 2"*i ele ei a"rii, !" "n f"nd de poster din Pla9&o9, !" ni2te e !e te p"tea" d"!e la !rim 2i !" lista ei de !"!eriri mai l"n$ de!t !artea de telefon din Panama Cit5% )a! a2 fi (r(at, a2 dori sa" n" s m !"l! !" femeia din o$lindA 9n"ia ! da, dar pe !e se (a#aA 4arr5 era sin$"ra ei referin % 62i p"se altfel ntre(area% )a! a2 fi 4arr5, a2 mai a*ea !hef s m

!"l! !" mine, d"p doispre#e!e ani de !sni!ieA :sp"ns"l era7 da! e s ?"de!m d"p atit"dinea l"i re!ent, n"% Prea o(osit% 'enit la ore prea tr#ii% Prea !on!iliant% Prea *ino*at de !e*a 9ine, (ine, el se sim ea mere" *ino*at% 'ino* ia era p"n!t"l l"i forte% )ar n "ltima *reme o p"rta !a pe o pan!art7 s"nt "n nemerni!, s"nt "n paria, s"nt *ino*at, n" te merit, noapte ("n% Eter$nd"12i la!rimile !" o mn 2i strn$nd pahar"l n !ealalt, 2i !ontin" parada prin dormitor, st"diind"1se, l"nd diferite po#e 2i $ndind"1se !"m, pentr" Emil5, toate era" "2or de o( in"t, indiferent da! ?"!a tenis, !lrea, nota sa" spla *ase, n" p"tea s fa! o mi2!are di#$ra ioas ni!i da! se strd"ia% Chiar 2i !a femeie, or$asm"l era $ata doar pri*ind1o% Lo"isa n!er! s se le$ene o(s!en% Cea mai nere"2it trf pe !are o *#"se *reodat% /n de#astr"% Prea osoas% Fr fl"iditate n mi2!ri% Fr "nd"ire din 2old"ri% Prea (trn% 6ntotdea"na f"sese a2a% Prea nalt% 8!r(it, se d"se n ("!trie 2i, tot $oal, 2i t"rn !" hotrre "n no" pahar de *ot!, de data asta fr $hea % Ce o mnase era dorin a ade*rat de a (ea, n" >poate ! ar tre("i s (ea" !e*a>, pentr" ! f"sese ne*oit s des!hid o sti!l no" 2i s $seas! "n !" it !" !are s taie si$ili"l nainte de a p"tea s toarne, l"!r" pe !are n"1l fa!i da! n !hip fires!, aproape din ntmplare, i torni !e*a !a s te remonte#e, n timp !e (r(at"1t" e ple!at s se re$"le#e !" amanta% @ 9$a1l1a2 "nde*a, sp"se ea !" *o!e tare% 8ti!la pro*enea din no"l sto! pentr" !lientel al l"i 4arr5% )ed"!ti(il, i sp"sese el% @ )ed"!ti(il din !eA ntre(ase ea% @ )in impo#it% @ 4arr5, n" *rea" !a lo!"in a mea s fie folosit drept (ar fr taxe% /n #m(et *ino*at% 6mi pare r", Lo"% ,2a se pro!edea#% 01am *r"t s te ne!?es!% 01o s mai fa!% /mil, aproape trnd"1se% @ 9$a1l1a2 "nde*a, repet ea 2i se sim i mai (ine% La fel 2i pe Emil5, !!i fr Emil5, !reia tre("ia s1i fa! !on!"ren , n1a2 fi ales ni!iodat dr"m"l moralit ii, ni!iodat n1a2 fi pretins ! n" s"nt de a!ord !" nimi!, n" mi1a2 fi pstrat att de m"lt *ir$initatea, mai s atin$ re!ord"l mondial, n"mai !a s le art t"t"ror !t de p"r 2i de serioas eram, spre deose(ire de fr"moasa 2i stri!ata mea sorB 0" m1a2 fi ndr$ostit ni!iodat de to i preo ii s"( no"#e!i de ani !are "r!a" la am*on n 9al(oa 2i ne sp"nea" s ne !im pentr" p!atele noastre 2i ale l"i Emil5 n spe!ial, n" m1a2 fi eri?at ni!iodat n pioasa )omni2oara Perfe! i"ne 2i n ar(itr"l $re2elilor t"t"ror, !nd !eea !e *oiam de fapt era s fi" mn$iat, admirat, rsf at 2i re$"lat !a 2i !elelalte fete din #on% Ei ore#ria o (a$ "nde*a% .re#ria mea, la !are 4arr5 n" *rea s m mai d"!, pentr" ! 2i1a instalat1o a!olo pe nenoro!ita aia de c+i7uilla @ "ite, dra$a mea, te a2e#i fr"m"2el la fereastr 2i a2tep i s m ntor!% Te (a$ "nde*a% . n$hi it"r de *ot!, n! o n$hi it"r% ,poi o n$hi it"r mare 2i sim i !"m i n!l#e2te pr ile !are !ontea# !" ade*rat% ,stfel re*i$orat, se stre!"r napoi n dormitor !a s12i reia !" 2i mai mare dr"ire f iala n fa a o$lin#ii% a e eroti!A Pe nai(aB )ar a2aA /it1te acum! )ar n" era nimeni !are s1i rsp"nd% 0imeni !are s apla"de sa" s rd, s se ex!ite% 0imeni !are s (ea !" ea, s1i fa! de mn!are, s1o sr"te pe $t 2i s1o !alme#e% 0i!i "rm de 4arr5% 8nii, tot"2i, n" arta" r" pentr" patr"#e!i de ani% +ai (ine de!t ai l"i Jo1,nn, !nd se de#(ra! de tot% 0" !a ai l"i Emil5, dar !ine are sni !a eaA 6n sntatea lor% 6n sntatea snilor mei% 4ai, snilor,

ridi!a i1*, to!mai in "n toast n sntatea *oastr% 8e a2e# (r"s! pe pat, !" (r(ia n palme, pri*ind telefon"l !are s"na pe noptiera l"i 4arr5% @ )"1te dra!"l"iB l sft"i ea% Ei !a s ntres! mesa?"l, ridi! re!eptor"l doi !entimetri, stri$7 >)"1te dra!"l"iB> 2i1l p"se la lo!% )ar !nd ai !opii, ntotdea"na rsp"n#i pn la "rm% @ ,loA )a, !ine eA stri$ ea, !nd s"n din no"% Era 0aomi, ministr"l paname# al de#informrii, $ata s1i mprt1 2eas! o (rf pe !inste% 9ine% Con*or(irea asta o a2tepta de m"lt% @ 0aomi, !e (ine1mi pare ! te a"d, pentr" ! *oiam s1 i s!ri" 2i to!mai mi1ai f!"t e!onomie de "n tim(r"% 0aomi, *rea" s dispari din *ia a mea% 0", n", as!"lt1m, 0aomi% 0aomi, da! i se ntmpl s tre!i prin par!"l 'as!o 0";e# de 9al(oa 2i1l *e#i pe (r(at"1me" pe spate, n timp !e elefant"l piti! de la 9arn"m i1o s"$e, i1a2 fi re!"nos!toare da! le1ai po*esti !elor do"#e!i de prietene ale tale 2i mie n" mi1ai sp"ne niciodat. Pentr" ! n" mai *rea" s1 i a"d nenoro!ita de *o!e pn n" mi1oi *edea !eafa fr o$lind% 0oapte ("n, 0aomi% C" pahar"l n mn, Lo"isa m(r! o ro!hie de !as ro2ie, pe !are i1o ad"sese 4arr5 de !"rnd, !" trei nast"ri mari 2i de!olte" re$la(il, l" o dalt 2i "n !io!an din $ara? 2i tra*ers !"rtea spre (iro"l l"i 4arr5, pe !are n "ltima *reme l inea n!"iat% Ce !er s"per(% 01a mai *#"t de sptmni de #ile "n !er fr"mos% 8telele despre !are le *or(eam !opiilor no2tri% ,sta e !ent"ra l"i .rion !" p"mnal"l n ea, +arD% Ei "ite1le pe !ele 2apte s"rori, 4annah, !ele pe !are *ise#i ntotdea"na s le ai% Ei l"na no", fr"moas de pi!% )e ai!i i s!rie, 2i #ise ea, apropiind"1se de "2a mpr iei l"i% )ra$ei mele c+i7uilla, la ore#ria so iei mele% Lo"isa l o(ser*ase ore n 2ir, prin fereastra a("rit a (ii ei, o "m(r aple!at deas"pra (iro"l"i, !" !ap"l dat ntr1o parte 2i lim(a s!oas, n timp !e s!ria s!risori de dra$oste, de2i s!ris"l n" a fost ni!iodat p"n!t"l forte al l"i 4arr5, !!i ,rth"r 9raith3aite, !el mai mare sfnt din toate timp"rile, ne$li?ase a!est aspe!t al ed"!a iei fi"l"i s" adopti*% )"p !"m se a2tepta, "2a era n!"iat !" !heia, dar n" p"nea !ine 2tie !e pro(leme% . "2, da! dai serios n ea !" "n !io!an pe !are l ridi!i !t po i de s"s nainte de a1l lsa s !ad peste !ap"l l"i Emil5, l"!r" pe !are Lo"isa *isase s1l fa! toat adoles!en a, n" e de!t o $rmad de rahat, !"m s"nt !ele mai m"lte l"!r"ri pe l"mea asta% )"p !e sparse "2a, Lo"isa se repe#i la (iro"l so "l"i ei 2i for sertar"l de s"s !" !io!an"l 2i !" dalta @ trei lo*it"ri #dra*ene, nainte s12i dea seama ! sertar"l n" era n!"iat% 8!oto!i prin el% Fa!t"ri% )esene ale arhite!t"l"i pentr" Col "l 8porti*"l"i% 0imeni n" nimere2te de prima dat% 6n ni!i "n !a# n" e"% 6n!er! l doilea sertar% 6n!"iat, dar !ed la prim"l ata!% Con in"t"l era m"lt mai promi tor% Ese"ri neterminate despre Canal% :e*iste er"dite, tiet"ri din pres, re#"mate ale a!estora s!rise !" s!ris"l nflorat, de !roitor, al l"i 4arr5% Cine nai&a e femeia pentru care face toate astea3 4arr5, !" tine *or(es!% Te ro$, as!"lt1m% Cine e femeia pe !are ai instalat1o la ore#ria mea, fr !onsim mnt"l meu, 2i !reia tre("ie s1i fa!i impresie !" er"di ia ta inexistentA Pentr" !ine e #m(et"l la (o*in, *istor, pe !are l ai de la o *reme @ e" s"nt ales"l, s"nt (ine!"*ntat, p2es! peste ape% 8a" la!rimile @ fir1ar s fie, 4arr5, pentr" !ine s"nt la!rimile alea nfri!o2toare, !are se formea# n o!hii ti 2i n" !ad

ni!iodatA F"ria 2i fr"strarea p"nnd din no" stpnire pe ea, sparse "n alt sertar 2i n$he % )"mne#e"le mareB 9aniB 9ani m"l i, ade*ra iB /n sertar ntre$ plin o!hi !" (ani% 4rtii de o s"t, de !in!i#e!i, de do"#e!i% ,r"n!ate n sertar !a (iletele *e!hi de par!are% . mie% )o", trei mii% , spart o (an!% Pentr" !ineA Pentr" amanta l"i, !are o fa!e pe (aniA Pentr" ea, !a s1o d"! la resta"rant, fr s trea! (anii !helt"i i n !ont"rile !aseiA 81o ntre in n stil"l !" !are e o(i2n"it, la ore#ria mea, !"mprat !" mo2tenirea mea3 Lo"isa n!er! s1i stri$e de !te*a ori n"mele, la n!ep"t !a s1l ntre(e politi!os, apoi !a s1i ordone, pentr" ! n" rsp"ndea, 2i pe "rm !a s1l (lesteme ! n" era a!olo% @ L"a1te1ar dra!"F, 4arr5 PendelB Te (a$ n m1ta, te (a$ n m1ta, te (a$ n m1taB .ri"nde ai fi% E2ti "n nemerni!, "n trdtorB )in !lipa a!eea, tot"l de*eni n?"rt"r% Lim(a?"l tatl"i ei !nd ("1 se prea m"lt, 2i Lo"isa sim ea o mndrie filial fiind!, d"p !e trsese 2i ea la msea, n?"ra !a ti!los"l de tai!1s"% 4ei, .ou, draga mea, $ino aici. #nde e /itanul3CH i sp"nea a2a d"p mar!a imensei ma!arale $ermane din port"l Cam(oa% H2u merit un domn &tr)n puin atenie din partea fiicei lui3 2u*i dai un pupic unui domn &tr)n3 sta numeti tu pupic3 .ua*te*ar dracuC! 4 au'i3 .ua*te*ar dracuC!H 6nsemnri, !ele mai m"lte despre )el$ado% 'ersi"ni distorsionate ale "nor po*estiri pe !are 4arr5 i le storsese serile, la !ina pe !are i pl!ea s i1o pre$teas! el% )el$ado al meu. ,dorat"l meu s"(stit"t de tat, Ernesto, onestitatea pe do" pi!ioare, iar so "l me" fa!e nsemnri m"rdare pe seama l"i% )e !eA Fiind! e $elos pe el% 6ntotdea"na a fost% Crede !1l i"(es! pe Ernesto mai m"lt de!t l i"(es! pe el% Crede ! *rea" s m re$"le# !" Ernesto% Titl"ri7 Femeile lui -elgado @ !e femeiA Ernesto n" e $en"l staB -elgado i Preul @ din no" Pre2"l domn"l"i .snard% =piniile lui -elgado despre 1apone'i @ l"i Ernesto i e fri! de ei% Crede ! *or s1i ia Canal"l% ,re dreptate% Lo"isa explod din no", de data asta !" *o!e tare7 @ 0ai(a s te ia, 4arr5 Pendel, n1am sp"s niciodat "na !a asta, in*ente#iB Pentr" !ineA -e ce3 . s!risoare neterminat, fr adresant% . !iorn, pe !are pro(a(il ! inten iona s1o ar"n!e7 Cred c te*ar interesa s afli o mic anecdot interesant despre !mie al nostru, pe care .ouisa a au'it*o ieri la ser$iciu i a gsit de cu$iin s mi*o raporte'e... , gsit de cu$iin3 E" n" gsesc de cu$iin. -1am sp"s o (rf de la (iro"B )e !e nai(a o soie tre("ie s gseasc de cu$iin nainte s1i sp"n soului ei o (rf, la ei a!as, despre "n om drept 2i ne*ino*at, !are n" *rea de!t s fa! tot !e e (ine pentr" Panama 2i CanalA Asete de cu$iin pe dra!"FB )ra!"F s te ia @ pe tine, !are ai *rea s afli !e gsim de cu$iin s ne sp"nem "n"l !el"ilalt n propria noastr !asB E2ti o ti!loas% . p"toare !are mi1a f"rat (r(at"l 2i ore#aria% !ti "a&ina! Lo"isa $sise, n sfr2it, n"mele trfei% C" litere n$ri?ite de tipar, !!i l"i 4arr5 i *enea mai "2or s s!rie !" litere de tipar% 8,9-0,, s!ris mi!, fr"mos 2i n!er!"it% 8,9-0,, "rmat de 8T/)E0TN 8TC, n parante#e%

E2ti 8a(ina, st"dent stn$a!e, e2ti n le$t"r !" al i st"den i 2i l"!re#i pe dolari 8/, @ sa" a2a !re#i, pentr" ! lucrea' pe dolari "# e s!ris ntre $hilimele, 2i prime2ti !in!i s"te de dolari pe l"n, pl"s o prim !nd te ntre!i pe tine ns i% Tot"l era a!olo, pre#entat n form de or$ani$ram, a2a !"m n* ase 4arr5 de la +arD% -deile n" tre("ie s fie lineare, tti!"le% Ele pot pl"ti !a ni2te (aloane prinse !" o sfoar, n ordinea pe !are o *rei% Le po i l"a separat sa" mpre"n% E $ro#a*% 8foara (alon"l"i 8a(ina d"!ea dire!t la 4, semnt"ra napoleonian a l"i 4arr5 !nd 2i ddea aere% 6n timp !e sfoara (alon"l"i ,lpha @ pe !are to!mai l des!operise @ d"!ea la 9eta, apoi la +ar!o &Pre2K 2i a(ia d"p a!eea napoi la 4% 8foara /rs"l"i d"!ea 2i ea tot la 4, dar (alon"l /rs"l"i era desenat !" o linie ond"lat, de par! sttea s explode#e% 4ic0ie a*ea 2i el "n (alon al l"i 2i era des!ris !a fiind comandantul suprem al =/, iar sfoara l"i l le$a pe *e!ie de (alon"l l"i :afi% +i!Die al nostru3 4ic0ie al nostru este !omandant"l s"prem al .TA Ei are 2ase sfori !are !ond"! de la (alon"l l"i la rme, Informatori, 4ituiri, Comunicri, 6ani g+ea, Ra". :afi al nostru3 4ic0ie al nostru, !are s"n o dat pe sptmn !a s12i an"n e a n" 2ti" !ta sin"!idereA :en!ep" s !otro(ie% 'oia s $seas! s!risorile trfei de 8a(ina !tre 4arr5% )a! i1a s!ris s!risori, !" si$"ran ! 4arr5 le1a pstrat% 4arr5 n" ar ar"n!a o !"tie de !hi(rit"ri $oal sa" "n $l(en"2 de o" de !are n" a*em ne*oie, mo2tenire a !opilriei l"i trite n sr!ie% :st"rn tot"l, n !"tarea s!risorilor 8a(inei% 8"( (anii eiA 8"( o s!nd"r din d"2"meaA 6ntr1o !arteA -oamne sfinte, agenda lui -elgado. Iin"t de 4arr5, n" de )el$ado% 0" "na ade*rat, o !ontrafa!ere s!ris !" "n !reion !" *rf tare, !opiat pro(a(il din hrtiile mele% 6ntlnirile reale alel"i )el$ado la orele !ore!te% 6ntlniri in*entate, n inter*al"l de timp n !are n" a*ea ni!i "na7 nt)lnire la mie'ul nopii cu Hcpitani de portH 1apone'i, la care a participat i Preul, %n secret... traseu secret %n main cu am&asadorul fr., o $ali' cu &ani %i sc+im& proprietarul... nt)lnire cu emisarul cartelului colum&ian al drogurilor la ora dou'eci i trei. Ca'inoul cel nou al lui RamIn... =rgani'ea' un dineu pri$at afar din ora cu Hcpitani de portH 1apone'i, oficialiti paname'e i Preul... )el$ado al meu le fa!e pe toate asteaA Ernesto )el$ado al me" pri1 me2te (ani de la am(asador"l fran!e#A ,re rela ii !" !artel"l colum&ian al drogurilor3 4arr5, e2ti ne("n de le$atA Ce a!"#a ii m"rdare in*ente#i mpotri*a 2ef"l"i me"A Ce min!i"ni odioase sp"iA C"iA Cine te plte2te pentr" mi#eria astaA @ 4arr5B "rl ea, re*oltat 2i disperat% )ar n"mele l"i rs"n !a o 2oapt, a!operit de soneria telefon"l"i% Eme!her de data asta, Lo"isa ridi! re!eptor"l, as!"lt, n" #ise nimi!, ni!i m!ar >)"1te dra!"l"i din *ia a meaB> @ 4arr5A . *o!e de femeie n("2it, ep"i#at, r"$toare% Ea e% -nter"r(an% 8"n de la ore#rie% Fond sonor, #$omot de lo*it"ri% Pro(a(il ! drm moara% @ 4arr5A 'or(e2teB stri$ *o!ea femeii% . trf spaniol% Tata sp"nea ntotdea"na ! n" tre("ie s am n!redere n ele% 8e smior!ie% Ea e% 8a(ina% ,re ne*oie de 4arr5% Cine n" areA @ 4arr5, a?"t1m, am ne*oie de tineB 8tai% 0" sp"ne nimi!% 0"1i sp"ne ! n" e2ti 4arr5% ,s!"lt !e mai are de sp"s% C" ("#ele strns lipite% C" re!eptor"l ln$ "re!he% 'or(e2te, trt"rB 8p"ne !ine e2ti% Trfa respir% . respira ie $fit%

4ai, 8a(ina dra$, *or(e2te% 8p"ne7 'ino s mi1o tra$i, 4arr5% 8p"ne7 4arr5, te i"(es!% 8p"ne7 /nde dra!"F s"nt (anii mei, de !e i ii ntr1"n sertar, s"nt e", 8a(ina, st"denta stn$a!e !are te s"n de la nenoro!ita aia de ferm 2i m simt sin$"r% 0oi ("("it"ri% Ca ni2te explo#ii, !a rate"rile de moto!i!let% . po!ni1 t"r% . palm% P"n ?os pahar"l !" *ot!% /rl" din rsp"teri, n spaniola ameri!an !lasi! a tatl"i me"% @ Cine e la telefon3 Rspunde*mi! ,2tept% 0imi!% 8mior!ieli, dar n" 2i !"*inte% Lo"isa tre!e pe en$le#% @ Las1mi (r(at"l n pa!e, m a"#i, 8a(ina, trf nenoro!it !e e2tiB /e &ag %n m*ta, "a&ina! Eter$e1o din ore#ria meaB 0i!i "n !"*nt% @ 8"nt n (iro"l l"i, 8a(ina% C+iar %n clipa asta !a"t nenoro!itele tale de s!risori% Ernesto )el$ado n" e !or"pt% + a"#iA E o min!i"n% L"!re# pentr" el% Ceilal i s"nt !or"p i, n" Ernesto% 'or(e2te odatB ,lte ("fnit"ri 2i po!nit"ri n aparat% -s"se, !e e astaA . no" in*a#ieA Trfa pln$e ?alni! 2i n!hide% 8e *ede ar"n!nd re!eptor"l n f"r!, !a n toate filmele ("ne% 8e a2a#% Pri*e2te fix telefon"l, a2teptnd s s"ne din no"% 0" s"n% 'as#i!, pn la "rm i1am #dro(it !ap"l sor1mii% 8a" alt!ine*a a f!"t1o% 9iata Emil5% L"a1te1ar dra!"F% Lo"isa se ridi!% 8e ine (ine pe pi!ioare% -a o n$hi it"r de 3hisD5, s se tre#eas!% +intea i e !lar !a apa de i#*or% 'ai de !ap"l t", 8a(ina% 9r(at"1me" e ne("n% 9n"ies! ! ni!i t" n1o d"!i prea (ine% ,sta meri i% .re#riile pot fi lo!"ri teri(il de sin$"rati!e% :aft"ri !" !r i% 4ran pentr" minte% Exa!t de !e a" ne*oie spiritele perplexe% Ca"t n !r i s!risorile trfei !tre 4arr5% Cr i noi n lo!"ri *e!hi% Cr i *e!hi n lo!"ri noi% Expli!% 4arr5, pentr" n"mele l"i )"mne1 #e", expli!1mi% "pune*mi, 4arr5% <or&ete*mi. Cine e 8a(inaA Cine e +ar!oA )e !e l pone$re2ti pe ErnestoA /n timp pentr" o(ser*are 2i medita ie, !t Lo"isa Pendel, n ro!hia ei de !as ro2ie, !" trei nast"ri 2i nimi! pe dedes"(t, tre!e n re*ist !r ile so "l"i ei, (om(nd"12i snii 2i f"nd"l% 8e simte teri(il de $oal% +ai m"lt de!t $oal% Fier(inte% Ei1ar mai dori "n !opil% Ei1ar dori s le ai( pe toate !ele 2apte s"rori ale 4annei, !" !ondi ia !a ni!i "na dintre ele s n" fie o Emil5% Cr ile tatl"i s" despre Canal defilea# n fa a ei, n!epnd !" #ilele n !are s!o ienii n!er!a" s !ree#e o !olonie n )arien 2i pierd"ser ?"mtate din a*erea rii lor% Le des!hide "na !te "na, le s!"t"r att de tare, n!t le$t"rile !rap, le a#*rle nepstoare peste "mr% 0i!i "rm de s!risori de dra$oste% Cr i despre !pitan"l +or$an 2i pira ii si, !are a" ?ef"it ora2"l Panama 2i l1a" ars din temelii, de n1a" mai rmas de!t r"inele "nde ne d"!em !" !opiii n pi!ni!% )ar ni!i "rm de s!risori de dra$oste de la 8a(ina sa" de la alt!ine*a% 0i!i "rm de s!risori de la ,lpha, 9eta, +ar!o sa" /rs"l% 8a" de la *reo st"dent stn$a!e !" poponea a (ine f!"t, !are prime2te (ani s"spe! i din 8tatele /nite% Cr i despre *rem"rile !nd Panama apar inea Col"m(iei% )ar n" s!risori de dra$oste, ori!t de tare le1ar i#(i de pere i% Lo"isa Pendel, *iitoarea mam a !elor 2apte s"rori ale 4annei, $oal p"2! s"( ro!hia de !as n !are el n1o re$"lase ni!iodat, !" pi!ioarele strnse s"( ea, rsfoie2te istoria !onstr"! iei Canal"l"i 2i12i dore2te s n" fi ipat la (iata femeie ale !rei s!risori de dra$oste n" le poate $si 2i !are, pro(a(il, n" era 8a(ina 2i n" s"na de la ore#rie% Po*estiri despre (r(a i !are a" existat !" ade*rat, !"m ar fi Ceor$e Coethals 2i Pilliam Cra3ford Cor$as, (r(a i respe!ta(ili 2i ordona i, dar 2i ne("ni,

(r(a i !redin!io2i so iilor lor, n lo! s s!rie s!risori despre !e >$sea" de !"*iin >, s1i pone$reas! rep"ta ia 2ef"l"i lor sa" s as!"nd tean!"ri de (an!note n (iro"ri n!"iate, !a s n" mai *or(im despre pa!hetele de s!risori pe !are n" le pot $si% Cr i pe !are tatl ei i le ddea s le !iteas!, n speran a !, ntr1o ("n #i, 2i *a !onstr"i nenoro!it"l ei de !anal propri"% @ 4arr5A "rl ea din rsp"teri, !a s1l sperie% 4arr5A /nde ai p"s s!risorile trfei leia nenoro!iteA 4arr5, *rea" s 2ti"% Cr i despre tratatele Canal"l"i% Cr i despre dro$"ri 2i >n!otro se ndreapt ,meri!a LatinA> n!otro se ndreapt nenoro!it"l de (r(a1 t"1me" ar fi mai potri*it% Ei (iet"l Ernesto% Lo"isa se a2a# 2i1i *or(e2te l"i 4arr5 pe "n ton !alm 2i re#ona(il, !al!"lat s n"1l domine% Iipat"l n" mai ser*e2te la nimi!, i *or(e2te !a o fiin mat"r "nei alte fiin e mat"re, din fotoli"l !" armt"r din lemn de te! pe !are tatl ei l o!"pa !nd n!er!a s1o fa! s i se a2e#e pe $en"n!hi% @ 4arr5, n" n ele$ !e fa!i n fie!are sear n (iro"l t", indiferent de ora la !are *ii a!as d"p !e1ai f!"t n ora2% )a! s!rii "n roman despre !or"p ie, o a"to(io$rafie sa" o istorie a !roitoriei, !red ! ar fi tre("it s1mi sp"i 2i mie, !!i, la "rma "rmelor, s"ntem !stori i% 4arr5 se fa!e mi!, !"m sp"ne !nd $l"me2te pe seama falsei "milin e a !roitor"l"i% @ L"!re# la !ont"ri, Lo"isa, n ele$iA 6n timp"l #ilei, !nd soneria n" se mai opre2te, n" e2ti inspirat% @ Cont"rile fermeiA -ar lo*e2te s"( !ent"r% .re#ria a de*enit "n s"(ie!t ta(" n !asa lor 2i ea ar tre("i s respe!te a!east re$"l7 :amLn restr"!t"rea# finan ele, Lo"% ,n$el a n!ep"t s p"n "nele semne de ntre(are, Lo"% @ Pr*lia, m"rm"r 4arr5 spsit% @ 4arr5, m pri!ep% ,m a*"t note foarte ("ne la matemati!% Te pot a?"ta ori!nd% 4arr5 !latin de?a din !ap% @ Lo", ai!i n" e *or(a de matemati!a pe !are o 2tii t"% E mai de$ra( o trea( de !rea ie, o proie! ie a !ifrelor% @ )e1aia ai nne$rit de nsemnri Crarea dintre mri a l"i +!C"ll1 o"$h, de n" mai poate nimeni n afar de tine s1o !iteas!A @ Pi, da, ai dreptate, Lo", !e ("n o(ser*atoare e2ti, sp"ne el !" o *eselie artifi!ial% + $ndes! s da" la mrit !te*a dintre $ra*"rile alea *e!hi, n ele$i, !a s le p"n n Cl"(, dnd"1i astfel "n aer mai apropiat de Canal% Poate $ses! 2i !te*a anti!hit i, pentr" atmosfer% @ 4arr5, ntotdea"na mi1ai sp"s, 2i s"nt de a!ord ! paname#ilor, !" !te*a no(ile ex!ep ii, !"m ar fi Ernesto )el$ado, p" in le pas de Canal% 0" ei l1a" !onstr"it, noi am f!"t1o% Ei ni!i m!ar n" a" f"rni#at mna de l"!r", !are pro*enea din China, ,fri!a 2i +ada$as!ar, din Carai(e 2i din -ndia% -ar Ernesto e "n om de trea(% )"mne#e"le, 2i #ise ea% )e !e *or(es! a2aA )e !e s"nt o s!orpie pi1 oas 2i iptoareA /2or de rsp"ns% Fiind! Emil5 e o !"r*% 8e a2e# la (iro"l l"i 4arr5, !" !ap"l n mini, re$retnd !1i sprse1 se sertarele, re$retnd ! ipase la femeia a!eea pln$!ioas, re$retnd ! $ndise din no" "rt despre Emil5% 0i!iodat n1am s mai *or(es! a2a !" !ine*a, hotr ea% 01o s m mai pedepses! pedepsind"1i pe !eilal i% 0" s"nt r"tatea de mai!1mea, ni!i nenoro!it"l de tai!1me" 2i n" s"nt ni!i o s!orpie perfe!t 2i pioas din =on% Ei1mi pare teri(il de r" !, ntr1"n moment de tensi"ne, s"( infl"en a al!ool"l"i, am fost n stare s ins"lt o p!toas !a 2i mine, !hiar da!a e amanta l"i 4arr5, 2i da! e, o omor% 8!oto!ind printr1"n sertar pe !are l ne$li?ase pn

at"n!i, dd" de o alt !apodoper neterminat7 nd9, o s te &ucuri s afli c noul nostru aran1ament satisface din plin toate prile, mai ales doamnele. Cum totul depinde de mine, . nu se simte $ino$at fa de !rnie, ca s nu mai $or&im c, %n ce pri$ete familia, e mai sigur ca trea&a asta s rmin %ntre noi doi. = s continuu de la maga'in. La fel 2i e", 2i #ise Lo"isa n ("!trie, t"rnnd"12i n! "n pahar nainte de a porni la dr"m% )es!operise ! al!ool"l n" o mai afe!ta% Ce o afe!ta era ,nd5, adi! ,ndre3 .snard !are, de !nd !itise fra$ment"l a!ela, i l"ase (r"s! lo!"l 8a(inei !a o(ie!t al !"rio#it ii ei% 0"mai ! sta n" era "n l"!r" no"% )omn"l .snard i strnise !"rio#itatea din #i"a n !are f"seser n ex!"rsie pe ,n5time -sland 2i trsese !on!l"#ia ! 4arr5 ar *rea !a ea s se !"l!e !" el, !a s12i "2"re#e !on2tiin a, de2i, din !te 2tia ea despre !on2tiin a l"i 4arr5, "n re$"lat n" prea s re#ol*e pro(lema% Pro(a(il ! telefonase d"p "n taxi, !!i era n fa a !asei 2i soneria de la "2a de intrare #(rnia% .snard se ntoarse !" spatele la *i#or 2i tra*ers s"fra$eria spre (al!on"l pe !are L"xmore 2edea n a!eea2i po#i ie aproape fetal, prea speriat !a s *or(eas! sa" s fa! !e*a% .!hii l"i in?e!ta i era" lar$ des!hi2i, fri!a i !ontra!ta ("#a de s"s ntr1"n rn?et, doi din i $l(e?i i din fa apr"ser ntre (ar( 2i m"sta , pro(a(il !ei pe !are 2i1i s"$ea !nd dorea s s"(linie#e o ntorst"r re"2it a fra#ei% @ C.:8,: ).- mi fa!e o *i#it nepre*#"t, i sp"se .snard !alm% E o mi! pro(lem% ,r fi mai (ine da! ai ple!a repede% @ ,ndre3, s"nt ofi er s"perior% )"mne#e"le, !e1i !" lo*it"rile asteaA . s s!oale 2i mor ii% @ . s te as!"nd n d"lap"l !" haine% Cnd a"#i ! n!hid "2a s"fra$eriei n "rma ei, ia lift"l pn n hol"l de la intrare, d1i portar"l"i "n dolar 2i sp"ne1i s1 i !heme "n taxi !are s te d"! la El Panama% @ )"mne#e"le, ,ndre3% @ Ce1iA @ 01o s p e2ti nimi!A ,s!"lt1o% E !"m*a narmatA ,r tre("i s !hemm poli ia, ,ndre3% 6n! "n !"*nt% @ Ce1iA @ Pot a*ea n!redere n 2ofer"l de taxiA ,m a"#it tot fel"l de l"!r"ri despre ei% Cada*re n port% 0" *or(es! spaniola, ,ndre3% ,?"tnd"1l s se ridi!e, .snard l !ond"se n hol, l *ri n d"lap 2i n!hise "2a% 8!oase lan "l de la "2a de intrare, trase #*oarele, rs"!i !heia 2i o des!hise% 9tile se oprir, dar soneria !ontin" s #(rnie% @ Lo"isa, sp"se el l"nd"1i de$et"l de pe ("ton% Ce s"rpri# pl!"t% /nde e 4arr5A )e !e n" intriA . prinse de n!heiet"ra minii, o trase n hol 2i n!hise "2a fr s p"n #*or"l sa" s1o n!"ie% 8e afla" aproape "n"l de !ellalt, fa n fa , .snard innd"1i mna narmat !" pantof"l deas"pra !ap"l"i, !a 2i !"m se pre$tea" s n!eap "n *als de mod *e!he% Lo"isa ls pantof"l s1i !ad din mn% 0" s!otea ni!i "n s"net, dar i sim ea respira ia, !are mirosea !a respira ia mamei l"i !nd era silit s1o lase s1l sr"te% :o!hia ei era foarte s"( ire% Prin material"l ro2", i sim ea snii 2i "mflt"ra tri"n$hi"l"i p"(ian% @ )e1a !e nai(a te ?o!i !" so "l me"A sp"se ea% Ce1i !" toate

por!riile alea pe !are i le1a sp"s despre )el$ado, !"m ! ar primi mit de la fran!e#i 2i ! ar a*ea de1a fa!e !" !artel"l dro$"rilorA Cine e 8a(inaA Cine e ,lphaA )ar, n !i"da *ir"len ei !"*intelor ei, *or(ea pe "n ton nesi$"r, !" o *o!e !are n" era ni!i dest"l de p"terni!, ni!i dest"l de !on*in$toare !a s ptr"nd prin "2a d"lap"l"i !" haine% Ei .snard, !" instin!t"l l"i pentr" sl(i!i"nea altora, sim i imediat fri!a !e o stpnea7 fri! de el, fri! pentr" 4arr5, fri! de !e era inter#is 2i, mai ales, fri! pentr" ! *a afla l"!r"ri att de !"mplite, n!t n" *a mai p"tea s le "ite ni!iodat% .snard ns le 2i a"#ise% Prin ntre(rile ei, Lo"isa rsp"nsese la toate ntre(rile l"i, !are se ad"naser n "ltimele sptmni !a ni2te semnale nedes!ifrate, n !ol "rile se!rete ale !on2tiin ei l"i7 2u tie nimic. Harr9 nici n*a recrutat*o. ! o escroc+erie. Lo"isa se pre$tea s repete ntre(rile, s le de#*olte sa" s p"n altele, dar .snard n" p"tea s ri2te "na !a asta !" L"xmore !are p"tea s a"d% 6i p"se o mn peste $"r, i !o(or (ra "l ridi!at, i1l d"se la spate, o ntoarse spre el 2i o sili s mear$ pn n s"fra$erie ntr1"n sin$"r pantof, trntind !" pi!ior"l "2a n "rma lor% Cam la ?"mtatea !amerei se opri, fr s1o s!ape din strnsoare% )oi nast"ri se des!heiaser 2i1i des!operiser snii% 6i sim i inima (tnd"1i !" f"rie s"( n!heiet"ra minii l"i% Lo"isa respira rar, adn!% ,"#i !"m se n!hide "2a de la intrare n "rma l"i L"xmore% ,2tept 2i a"#i #$omot"l lift"l"i 2i 2"ierat"l "2ilor ele!tri!e% ,"#i apoi !"m !o(oar lift"l% 62i l" mna de pe $"ra ei 2i12i dd" seama ! a*ea sali* pe palm% 6i !"prinse "n sn $ol n palm 2i sim i !"m sfr!"l se ntre2te% Tot n pi!ioare n spatele ei, i dd" dr"m"l (ra "l"i 2i1l *#" !"m al"ne! lan$"ros de1a l"n$"l !orp"l"i% . a"#i m"rm"rnd !e*a, n timp !e ar"n!a 2i !el de1al doilea pantof din pi!ior% @ /nde e 4arr5A ntre( el, fr s sl(eas! strnsoarea% @ 81a d"s d"p ,(raxas% E mort% @ Cine e mortA @ ,(raxas% Cine nai(a s fieA )a! 4arr5 ar fi mort, n" s1ar fi p"t"t d"!e s1l !a"te, n"A @ /nde a m"ritA @ C"arar% ,na #i!e ! 2i1a tras "n $lon n !ap% @ Cine e ,naA @ ,manta l"i +i!Die% 62i a2e# mna dreapt peste !elalalt sn 2i se tre#i !" o 2"*i din pr"l ei 2aten n $"r !nd Lo"isa 2i fre! tare !ap"l de fa a l"i 2i fesele de or$anele l"i $enitale% . ntoarse pe ?"mtate spre el, o sr"t pe tmpl 2i pe pomete 2i linse transpira ia !are1i 2iroia pe fa % 8im i !"m trem"r din !e n !e mai tare, pn !nd ("#ele 2i din ii ei se n!hiser peste $"ra l"i ntr1o $rimas% Lim(a ei o !"ta pe a l"i, i #ri o!hii n la!rimi 2i o a"#i 2optind >Emil5>% @ Cine e Emil5A ntre( el% @ 8ora mea% Ii1am *or(it despre ea pe ins"l% @ C"m nai(a ai aflat despre toate asteaA @ Lo!"ie2te la )a5ton, .hio, 2i s1a re$"lat !" to i prietenii mei% Etii !e1i aia r"2ineA @ + tem ! n"% +i1a" extirpat1o !nd eram !opil% . mn de1a ei n!ep" s1l tra$ de poalele !m2ii, !ealalt n!er1 !nd, stn$a!i, s intre n pantalon"l Pendel < 9raith3aite, n timp !e m"rm"ra !"*inte pe !are n"mai ea le a"#ea 2i ori!"m pe el n"1l interesa"% 6ntinse mna spre al treilea nast"re, dar ea i1o dd" deoparte ner(dtoare 2i12i trase ro!hia de !as peste !ap% .snard 2i s!oase pantofii 2i, dintr1o sin$"r mi2!are, pantalonii, !hilo ii 2i 2osetele, leoar! de transpira ie% 62i trase !ma2a peste !ap% Coi, fa n fa , se !ntrir

din pri*iri !a doi l"pttori nainte de l"pt% Pe "rm .snard o !"prinse !" amndo" (ra ele, o ridi!, o tre!" peste pra$"l dormitor"l"i 2i o trnti pe pat, "nde ea n!ep" imediat s1l ata!e !" mi2!ri lar$i ale !oapselor% @ ,2teapt, pentr" n"mele l"i )"mne#e", i ordon el 2i o mpinse deoparte% . posed apoi foarte n!et 2i si$"r, folosind"12i toate talentele, dar 2i pe ale ei% Ca s1o fa! s ta!% Ca s strn$ rnd"rile% Ca s1o atra$ n ta(ra l"i, naintea ori!rei (tlii !are a*ea s "rme#e% Pentr" ! mi1am f!"t "n prin!ipi" din a n" ref"#a ni!iodat o ofert re#ona(il% Pentr" ! mi1a pl!"t din prima #i% Pentr" ! s re$"le#i ne*asta "n"i prieten e n1 totdea"na dest"l de interesant% Lo"isa era !"l!at !" spatele la el, !" !ap"l s"( perne 2i !" $en"n!hii ridi!a i !a mi?lo! de aprare, !" !ear2af"l pn la nas% 6n!hisese o!hii, mai m"lt !a s moar de!t !a s doarm% ,*ea #e!e ani 2i era !onsemnat n dormitor"l ei din Cam(oa, !" perdelele trase, !a s12i isp2eas! p!atele d"p !e tiase f2ii1f2ii, !" foarfe!ele de !roitorie, no"a (l"# a l"i Emil5, s"( pretext ! era inde!ent% 'oia s se s!oale 2i s1i !ear peri" a de din i, s se m(ra!e, s12i pieptene pr"l 2i s ple!e, dar a fa!e ori!are dintre a!este l"!r"ri nsemna s admit realitatea lo!"l"i 2i a timp"l"i, tr"p"l $ol al l"i .snard n pat, ln$ ea 2i fapt"l ! n" a*ea !" !e s se m(ra!e, n afara "nei ro!hii de !as trans1 parente !" nast"rii r"p i @ "nde nai(a o lsaseA @ 2i a "nei pere!hi de pantofi fr to!, !a s n" par att de nalt @ !e nai(a f!"se !" eiA @ pl"s ! a*ea o d"rere de !ap att de mare, ! era $ata s1i !ear s1o d"! la spital, "nde ar p"tea s ia noaptea asta de la !apt, fr *ot! 2i fr s spar$ (iro"l l"i 4arr5, da! asta era !e f!"se, fr +arta, fr pr*lie, fr moartea l"i +i!Die, fr !a rep"ta ia l"i )el$ado s fie f!"t praf de 4arr5, fr .snard 2i toate astea% 8e d"sese de do" ori la (aie, o dat !a s *erse, dar de fie!are dat se "r!ase napoi n pat 2i n!er!ase s 2tear$ tot !e se petre!"se, iar a!"m .snard *or(ea la telefon 2i n" era !hip s n"1i a"d ori(il"l a!!ent en$le#es! tr$nat, la patr"#e!i de !entimetri deprtare de "re!hea ei, ori!te perne 2i1ar fi p"s peste !ap sa" a!!ent"l s!o ian adormit 2i s"rprins de la !ellalt !apt al fir"l"i, aidoma "ltimelor mesa?e transmise de "n post de radio defe!t% @ :e$ret, domn"le, dar am *e2ti proaste% @ ProasteA Ce se petre!e a!oloA sp"se s!o ian"l, tre#ind"1se de1a (inelea% @ 6n le$t"r !" *as"l nostr" $re!es!% @ <as $re!es!A Ce *as $re!es!A )espre !e *or(e2ti, ,ndre3A @ 'as"l nostr" amiral, domn"le% 0a*a amiral a Liniei T!"te% Pa"# l"n$% @ ,m pri!ep"t, ,ndre3B Cre!"l, )"mne#e"leB +i1a !#"t fisa% C"m adi! proasteA )e !e proasteA @ 8e pare ! s1a s!"f"ndat, domn"le% @ 8!"f"ndatA /ndeA C"mA @ 81a d"s la f"nd% . pa"#, !a s se n elea$ (ine% @ 81a s!"f"ndat% /nde*a n *est mpre?"rrile exa!te n" s"nt !"nos1 !"te% ,m trimis a!olo "n s!riitor !a s afle !e s1a ntmplat% . no"a pa"# perplex la !ellalt !apt al fir"l"i, e!o" al perplexit ii Lo"isei% @ 8!riitorA @ /n"l !ele(r"% @ ,ha, am n eles% Fost"l s!riitor de romane !ele(re% Exa!t% 0" mai

sp"ne nimi!% C"m s1a s!"f"ndat, ,ndre3A 'rei s #i!i ! s1a s!"f"ndat de totA @ Conform primelor rapoarte, n" *a mai na*i$a ni!iodat% @ )"mne#e"le% -umne'eule! Cine a f!"t "na !a asta, ,ndre3A 8"nt si$"r ! femeia aia% . !red n stare de ori!e% +ai ales d"p seara de ieri% @ )eo!amdat n" a*em alte amn"nte, domn"le% @ Ei e!hipaA @ e!hipa?"l *rea" s #i! @ T!" ii%%% s1a" s!"f"ndat 2i eiA @ ,2teptm *e2ti% ,r fi (ine s * ntoar!e i la Londra !onform pla1 n"l"i, domn"le% . s * s"n a!olo% 6n!hise 2i sm"lse perna de pe fa a Lo"isei% Chiar 2i !" o!hii strns n!hi2i, n" p"tea s!pa de ima$inea !orp"l"i l"i d"rd"li", ntins non2a1 lant ln$ ea, 2i a penis"l"i l"i "mflat, pe ?"mtate trea#% @ 01am sp"s nimi!, (ineA i #ise el% Lo"isa se ntoarse hotrt !" spatele la el% 0" era (ine% @ 8o "l t" e "n tip !"ra?os% ,re ordin s n"1 i sp"n ni!iodat despre !e e *or(a% Ei ni!i n1o s1o fa!% 0i!i e"% @ C"m adi!, !"ra?osA @ .amenii i sp"n tot fel"l de l"!r"ri% Ei el ni le sp"ne no"% Ce n" i se sp"ne, !a"t s afle, adeseori !" ris!"ri mari% )e !"rnd a dat peste !e*a mare de tot% @ )e1aia mi foto$rafia hrtiileA @ ,*eam ne*oie de pro$ram"l ntlnirilor l"i )el$ado% 8"nt ore !are lipses! din *ia a l"i )el$ado% @ 0" s"nt ore !are lipses!% +er$e la (iseri! sa" se o!"p de ne*ast 2i !opii% /n"l dintre !opii e la spital% 8e(astian% @ ,sta e !e1 i sp"ne )el$ado ie% @ E ade*rat% Termin !" prostiile% 4arr5 fa!e !hestia asta pentr" ,n$liaA @ ,n$lia, ,meri!a, E"ropa% L"mea li(er 2i !i*ili#at% @ 6n !a#"l sta e "n tmpit% Ca 2i ,n$lia, !a 2i l"mea li(er !i*ili#at% 6i tre("i timp 2i o !ost !e*a efort, dar n !ele din "rm re"2i% 8e ridi! ntr1"n !ot 2i se ntoarse !" fa a spre el, !a s1l pri*eas!% @ 0" !red "n !"*nt din tot !e1mi sp"i, #ise ea% E2ti "n mp" it de es!ro! en$le# !" traista plin de min!i"ni, iar 4arr5 2i1a ie2it !omplet din min i% @ 0" m !rede da! n" *rei% )ar ine1 i $"ra% @ Toate s"nt prostii% 4arr5 in*entea# tot% Ei t" in*ente#i% Toat l"mea a l"at1o ra#na% 8"na telefon"l, "n alt telefon, "n"l pe !are n"1l o(ser*ase, de2i era ln$ ea, le$at de "n !asetofon de ("#"nar, alt"ri de *eio#% .snard se rosto$oli peste ea fr mena?amente, ridi! re!eptor"l 2i Lo"isa ap"! s1l a"d sp"nnd, >4arr5> nainte de a12i a!operi "re!hile !" minile, de a n!hide o!hii 2i de a afi2a "n ri!t"s de de#$"st% )ar ntr1"n fel "na dintre mini n"12i f!" !ore!t datoria% Ei n" se 2tie !"m, dar "na dintre "re!hi a"#i *o!ea so "l"i ei, n !i"da !a!ofoniei din !ap"l ei7 @ +i!Die a fost asasinat, ,nd5, an"n a 4arr5% 'o!ea l"i era ferm 2i !alm, dar !" "n de(it rapid% @ Trea( de profesionist, d"p !"m arat, dar asta e tot !e pot s1 i sp"n pentr" moment% +i s1a #is ns ! s1ar mai pre$ti 2i altele, a2a ! toate pr ile interesate ar tre("i s12i ia ms"ri de pre!a" ie% :afi a 2i ple!at la +iami 2i o s1i pre*in pe !eilal i, !onform pro!ed"rii sta(ilite% 8"nt n$ri?orat din !a"#a st"den ilor% 0" 2ti" !"m o s1i mpiedi!am s !heme flotila% @ )e "nde s"niA ntre( .snard%

/rm o !lip !nd Lo"isa i1ar fi p"t"t p"ne 2i ea "na sa" do" ntre(ri l"i 4arr5 @ !e*a de $en"l7 >+ mai i"(e2tiA> @ sa" >,i s m ier iA> @ sa" >)a! n"1 i sp"n, ai s o(ser*i ! n" mai s"nt a!eea2iA> @ sa" >La !e or *ii disear a!as, 2i *rei s fa! !"mprt"ri, !a s $tim mpre"nA> 6n! n!er!a s alea$ "na dintre a!este ntre(ri !nd telefon"l am" i 2i tot !e rmsese era .snard n !oate deas"pra ei, !" o(ra?ii l"i flas!i atrnnd"1i deas"pra fe ei 2i !" $"ri a l"i "med, des!his, dar fr s par a a*ea inten ia s fa! dra$oste !" ea, !!i, pentr" prima oar n s!"rt"l timp de !nd l !"no2tea, prea pierd"t% @ Ce nai(a a fost astaA o ntre( el, de par! era, m!ar n parte, *ina ei% @ 4arr5, sp"se ea !a o proast% @ Care 4arr5A @ ,l t", pres"p"n% P"fi 2i se ls s !ad pe spate, ln$ ea, !" minile la !eaf, !a 2i !"m ar fi f!"t o s!"rt siest pe o pla? de n"di2ti% :idi! apoi din no" re!eptor"l, n" pe !el al l"i 4arr5, pe !ellalt, 2i, d"p !e form n"mr"l, l !er" pe 8efior +ellors la !amera !"tare% @ 8e pare ! a fost o !rim, sp"se el fr *reo introd"!ere, 2i Lo"isa (n"i ! *or(ea !" a!ela2i s!o ian !" !are *or(ise mai de*reme% 81ar prea ! st"den ii *or r"pe rnd"rile%%% Emo iile s"nt foarte mari%%% Era foarte respe!tat%%% . !rim !omis de "n profesionist% )etaliile "rmea#% Ce n ele$e i prin detonator, domn"leA 0" pri!ep% Ce s detone#eA 0", desi$"r% 6n ele$% Ct pot de repede, domn"le% -mediat% ,poi, "n timp, pr" ! se $nde2te la o m"l ime de l"!r"ri, !!i l a"#i mormind 2i, din !nd n !nd, emi nd "n rs sinistr", pn !nd se ridi! (r"s! pe mar$inea pat"l"i% 8e s!"l 2i se d"se n s"fra$erie, de "nde re*eni !" hainele l"i f!"te $hem% Csi !ma2a pe !are o p"rtase seara tre!"t 2i o m(r!% @ /nde te d"!iA l ntre( Lo"isa% Ei, !nd *#" ! n"1i rsp"nde, !ontin"7 @ Ce fa!i, ,ndre3A 0" pot s n ele$ !"m de te s!oli, te m(ra!i 2i m la2i ai!i, fr haine, fr s am "nde s m d"! 2i fr s te o!"pi de%%% ,m" i% @ 6mi pare r", feti o% E !am (r"s!, dar tre("ie s1o 2ter$% La fel 2i t"% E timp"l s te d"!i a!as% @ /nde a!asA @ T" n 9ethania, e" n *esela ,n$lie% E re$"la n"mr"l "n" a !asei% Cnd "n"i informator i se fa!e fel"l pe teren, ofi er"l !are se o!"p de !a#"l l"i spal p"tina% 0" mai tre!e pe la (a#, n"12i mai ia (anii, d f"$a a!as la mmi!a l"i% 62i le$a !ra*ata n o$lind, !" (r(ia ridi!at 2i !" moral"l ref!"t% Timp de o !lip, n" mai m"lt, Lo"isa !re#" ! !ite2te pe !hip"l l"i "n fel de stoi!ism 2i o a!!eptare a nfrn$erii !are, da!a n" le pri*eai prea de aproape, p"tea" tre!e drept no(le e de !ara!ter% @ 8p"ne1i la re*edere l"i 4arr5 din partea mea, te ro$% +are artistB 8"!!esor"l me" o s ia le$t"ra !" el% 8a" n1o s1o ia% 6n! n !ma2, des!hise "n sertar 2i s!oase "n !ost"m de ?o$$in$ pe !are i1l ar"n! n pat @ ,r fi (ine s m(ra!i asta pentr" dr"m"l !" taxi"l% Cnd a?"n$i a!as, arde1l 2i mpr2tie !en"2a% Cte*a sptmni n" te prea arta la fa % Tipii de a!as se pre$tes! de r#(oi% 4atr5, ma$nat"l presei, to!mai 2i l"a prn#"l !nd sosi *estea% Eedea la masa l"i o(i2n"it la Conna"$ht, mn!a rini!hi !" !osti 2i (ea

*in"l !asei, n timp !e 2i exp"nea prerile despre no"a :"sie7 !" !t se *or l"pta mai m"lt nenoro!i ii ia ntre ei, !" att era mai ("!"ros% Cel !e1l as!"lta, printr1o feri!it ntmplare, era Ceoff Ca*endish, iar mesa$er"l n" era alt"l de!t tnr"l Johnson, s"!!esor"l l"i .snard n (iro"l l"i L"xmore, !are !" do"#e!i de min"te n "rm pes!"ise mesa?"l explo#i* al ,m(asadei 9ritani!e @ trimis de am(asador"l +alt(5 n persoan @ din tean!"l de hrtii n$rmdite pe (iro"l l"i L"xmore n timp"l dramati!ei l"i deplasri n Panama% E*ident ! Johnson, !a "n ofi er de !on1trainforma ii am(i ios !e era, 2i f!ea "n p"n!t de onoare din a par!"r$e !oresponden a sosit pentr" L"xmore ori de !te ori i se i*ea prile?"l% Ei, min"ne, Johnson n" a*ea !" !ine s se !ons"lte n le$t"r !" a!est mesa? n afar de el ns"2i% 0" n"mai tot eta?"l de s"s era la mas, dar !" L"xmore n dr"m spre ar, n toat !ldirea n" exista nimeni n afar de el !are s ai( a"tori#a ie pentr" !a#"l C.:8,:% +nat de am(i ie 2i s"res!itat, telefona imediat la (iro"l l"i Ca*endish, "nde i se sp"se ! a!esta l"a prn#"l !" 4atr5% Telefona la (iro"l l"i 4atr5 2i afl ! 4atr5 l"a masa la Conna"$ht% :is!nd tot"l, re!hi#i ion sin$"ra ma2in !" 2ofer disponi(il% Pentr" a!est $est ne!"$etat, !a 2i pentr" altele, Johnson tre("i s dea so!oteal mai tr#i"% @ )omn"le, s"nt asistent"l l"i 8!ottie L"xmore, i sp"se el l"i Ca*endish !" rs"flarea tiat, ale$nd fa a !ea mai n ele$toare dintre !ele do" !are1l pri*ea" de la mas% ,m "n mesa? important pentr" d"mnea*oastr din Panama, domn"le, 2i m tem ! n" poate s a2tepte% ,m !re#"t ! e mai (ine s n" *i1l !ites! la telefon% @ 8tai ?os, ordon 4atr5% /n s!a"n, i !er" el !helner"l"i% ,2a ! Johnson se a2e# 2i f" $ata s1i nmne#e l"i Ca*endish ntre$"l text de!odat al mesa?"l"i l"i +alt(5, !nd 4atr5 i1l sm"lse din mn 2i r"pse pli!"l !" atta *iolen , n!t !eilal i !lien i se ntoarser s1l pri*eas!, n!er!nd s $hi!eas! despre !e era *or(a% 4atr5 !iti mesa?"l pe dia$onal 2i i1l ntinse l"i Ca*endish% Ca*endish l !iti, l !iti pro(a(il 2i !el p" in "n"l dintre !helnerii !are se a$ita" s p"n "n al treilea ta!m pentr" Johnson, !a s par "n !lient oare!are, n" "n tnr aler$tor transpirat, n sa!o" sport 2i pantaloni $ri din flanel @ in"t pe !are dire!tor"l resta"rant"l"i n1o apre!ia delo!, dar era *ineri 2i John1 son se pre$tise pentr" "n sfr2it de sptmn n Clo"!ester1shire, la mama l"i% @ ,sta e !e a2teptam, n"A l ntre( 4atr5 pe Ca*endish, !" $"ra plin de rini!hi pe ?"mtate meste!at% P"tem porni% @ Exa!t, !onfirm Ca*endish n!ntat% Nsta e detonator"l% @ Ce1ar fi s1i sp"nem 2i l"i 'anA #ise 4atr5, 2ter$nd"12i farf"ria !" o ("!at de pine% @ + ro$, 'an, !red%%% ! !el mai ("n l"!r" n !a#"l sta%%% e s1l lsm pe fratele 'an s !iteas! tot"l n #iare, sp"se Ca*endish printr1o s"it de fra#e !ntate% Te ro$ s m s!"#i, mi pare r", ad"$ spre Johnson, !l!nd"1l pe pi!ior% /re&uie s da" "n telefon% 62i !er" s!"#e 2i de la !helner 2i, din $ra(, l" 2er*et"l de damas! !" el% La p" in timp d"p a!eea, Johnson f" !on!ediat, nimeni n" 2ti" exa!t de !e% 'ersi"nea ofi!ial era ! se plim(ase prin toat Londra !" "n text de!odat, !" toate n"mele opera ionale de !od pe el% 0eofi!ial, se !onsidera ! era prea a$itat pentr" a l"!ra !" se!rete% Pro(a(il ns ! $re2eala l"i !ea mai mare f"sese ! dd"se ("#na la Conna"$ht n in"t sport% C,P-T.L/L )./N=EC- E- ).-

Ca s a?"n$ la festi*al"l fo!"rilor de artifi!ii din C"arar, n pro*in!ia paname# Los 8antos, !are f!ea parte dintr1o min"s!"l penins"l la *rf"l de s"d1*est al Colf"l"i Panama, 4arr5 Pendel o l" pe dr"m"l !e tre!ea prin fa a !asei "n!hi"l"i 9enn5, pe 8trada Leman, !are mirosea o !r("ne ars, prin fa a orfelinat"l"i 8"rorilor Carita(ile, a mai m"ltor sina$o$i din !artier"l de est 2i a "nei s"!!esi"ni de sta(ilimente peniten!iare (ritani!e r"2inos de s"prapop"late, plasate s"( nalt"l patrona? al +aiest ii 8ale :e$ina% Toate a!este edifi!ii 2i m"lte altele se nl a" n o(s!"ritatea ?"n$lei de fie!are parte a dr"m"l"i sin"os 2i plin de $ropi din fa a l"i, pe !oame de deal !e se profila" pe !er"l nstelat 2i pe s"prafa a !en"2ie !a o el"l a Pa!ifi!"l"i, s"( l"mina !lar a l"nii noi% Cond"s"l difi!il pe a!est dr"m era 2i mai $re" din !a"#a stri$telor !opiilor l"i !are, din spatele ma2inii, i !erea" !nte!e 2i imita ii, 2i a re!omandrilor (ine inten ionate ale (ietei l"i so ii, !e1i rs"na" n "re!hi !hiar 2i pe !ele mai p"stii tronsoane ale dr"m"l"i7 mer$i mai n!et, fii atent la !er("l la, la maim" a aia, la !prioara aia, la !al"l la mort, la i$"ana aia *erde l"n$ de "n metr" sa" la familia de 2ase indieni pe o sin$"r (i!i!let, 4arr5, n" pri!ep de !e tre("ie s !ond"!i !" peste o s"t la or !a s a?"n$i la ntlnirea !" "n om mort, 2i da! i1e team ! pier#i fo!"rile de artifi!ii, afl ! festi*al"l ine !in!i nop i 2i !in!i #ile, asta e prima noapte 2i da! n" a?"n$em pn mine, !opiii *or n ele$e foarte (ine% La asta se ad"$a monolo$"l sf2ietor, nentrer"pt, al ,nei, teri(ila r(dare a +artei, !are n"1i !erea ni!iodat !e*a !e n" i1ar fi p"t"t da 2i pre#en a "ria2a 2i moro!noas a l"i +i!Die, tolnit pe s!a"n"l de ln$ el, al !r"i "mr moale l atin$ea ori de !te ori l"a o !"r( sa" nimerea ntr1o $roap 2i !are1l ntre(a, !a "n refren trist, de !e !ost"mele l"i n" era" !a ale l"i ,rmani% 8entimentele l"i la adresa l"i +i!Die era" teri(ile, !ople2itoare% Etia ! n ntrea$a ar 2i n toat *ia a l"i a*"sese "n sin$"r prieten, pe !are to!mai l "!isese% 0" mai *edea ni!i o diferen ntre a!el +i!Die pe !are l i"(ise 2i +i!Die pe !are l in*entase, doar ! +i!Die pe !are l i"(ise era mai ("n, iar +i!Die pe !are l in*entase era "n fel de oma$i" ratat, "n a!t de *anitate din partea l"i Pendel7 s fa! din !el mai ("n prieten al l"i "n !ampion, s1i arate l"i .snard !e prieteni importan i a*ea% C!i +i!Die f"sese ori!"m "n ero", fr s ai( ne*oie de ima$ina ia l"i Pendel% +i!Die a*"sese !"ra?"l opiniilor la moment"l potri*it 2i se ridi!ase !" *i$oare mpotri*a tiraniei% 62i meritase din plin (tile 2i n!hisoarea, !a 2i drept"l de a fi (eat pe *e!ie% Ei de a !"mpra ori!te !ost"me ele$ante era ne*oie !a s fa! s dispar d"hoarea 2i $rosolnia hainelor de p"2!ria2% 0" era *ina l"i +i!Die ! era sla(, iar Pendel l des!risese !a fiind p"terni! sa" ! ren"n ase la l"pt n timp !e fa("la iile l"i Pendel l arta" !a fiind n! a!ti*% )a! l1a2 fi lsat n pa!e, 2i #ise el% )a! n" m1a2 fi ?"!at !" el nainte de a1l distr"$e pentr" ! m sim eam *ino*at% /nde*a, la poalele l"i ,n!Ln 4ill, f!"se plin"l pentr" tot rest"l *ie ii l"i 2i1i dd"se "n dolar !er2etor"l"i ne$r" !" pr al( 2i !" o "re!he mn1 !at de lepr, de *reo sl(ti!i"ne sa" de o ne*ast de#am$it% La Chame, din neaten ie, for ase "n (ara? *amal 2i la Penonom 2i dd" seama ! doi lin!2i l "rmrea", lipi i de l"minile din stn$a spate @ lin!2ii era" poli i2ti tineri, foarte #*el i, forma i d"p sistem"l ameri!an, m(r!a i n piele nea$r, !are "m(la" !te doi pe moto!i!let, a*ea" pistoale1mitralier 2i era" !"nos!" i !a fiind politi!o2i !" t"ri2tii 2i mp"2!nd"1i pe r"1f!tori, dro$a i 2i !riminali @ dar se pare !, n noaptea asta, 2i pe spionii (ritani!i asasini% Linx"l din fa se o!"p !" !ond"s"l, linx"l din spate !" "!is"l, i expli!ase +arta 2i12i aminti a!est l"!r" !nd !ei doi a?"nser n drept"l l"i 2i12i *#" propri"l !hip refle!tat

panorami!, printre felinare, n ne$r"l li!hid al *i#oarelor lor% Pe "rm 2i aminti ! lin!2ii n" opera" de!t n Panama Cit5 2i se ntre( da! n" !"m*a !ei doi era" ntr1o mi! es!apad sa" l "rmriser pn ai!i !a s1l mp"2te !t mai dis!ret% )ar n" primi ni!iodat rsp"ns la a!east ntre(are !!i at"n!i !nd se "it din no", lin!2ii dispr"ser n nt"neri!"l din !are rsriser, lsnd"1l sin$"r pe dr"m"l desf"ndat 2i sin"os, !" !ini mor i n l"mina far"rilor 2i !" ?"n$la att de deas n stn$a 2i n dreapta, ! n" se *edea" tr"n!hi"rile !opa!ilor, doar ni2te pere i ne$ri 2i o!hii animalelor, al !ror s!him( de ins"lte ntre spe!ii l p"tea a"#i prin a!operi2"l des!his al ma2inii% La "n moment dat *#" o ("fni !r"!ifi!at pe "n stlp de ele!tri!itate, !" piept"l 2i interior"l aripilor al(e !a ale "n"i martir, !" o!hii lar$ des!hi2i% )ar Pendel n" afl ni!iodat da! ("fni a f!ea parte dintr1"n !o2mar !e re*enea mere" sa" repre#enta o "ltim in!arnare% Pro(a(il ! d"p a!eea a ipi !te*a !lipe 2i l" "n *ira? $re2it, !!i at"n!i !nd redes!hise o!hii se afla n *a!an a la Parita, !" doi ani n "rm, la "n pi!ni! !" Lo"isa 2i !opiii, pe o pel"# n!on?"rat de !ase !" "n eta?, !" *erande s"prap"se 2i !" (lo!"ri de piatr de pe !are s n!ale!i 2i s des!ale!i fr s te m"rdre2ti pe pantofii !ei fr"mo2i% La Parita, o *r?itoare (trn !" $l"$ nea$r i sp"sese 4annei ! oamenii din ora2 p"nea" 2erpi (oa tineri s"( i$lele a!operi2"rilor !a s prind 2oare!i, fapt pentr" !are 4annah ref"#ase s intre n *reo !as din ora2, ni!i m!ar s mnn!e o n$he at sa" s fa! pipi% Era att de speriat, ! n lo! s parti!ipe la sl"?(, !"m a*"seser de $nd, tre("iser s stea n afara (iseri!ii 2i1i f!"ser semne !" mna "n"i (trn din !lopotni a al(, !are !" o mn tr$ea !lopot"l !el mare 2i !" !ealalt le rsp"ndea la semne, l"!r" !are, de!iser !" to ii, era mai am"#ant de!t s parti!ipe la sl"?(% Ei !nd termin de tras !lopot"l, imit pentr" ei, "l"itor de (ine, "n "ran$"tan, mai nti (alansnd"1se a$ at de o (ar trans*ersal din fier 2i pe "rm !"tnd"1se de p"ri!i la s"(s"ori, n !ap 2i ntre pi!ioare 2i mn!nd p"ri!ii pe ms"r !e1i $sea% Tre!nd prin Chitre, Pendel 2i aminti de !res!toria de !re*e i !are12i dep"nea" o"le n tr"n!hi"rile de man$lieri 2i !"m 4annah ntre(ase da! mai nti rmn nsr!ina i% Ei d"p !re*e i 2i aminti de o ama(il s"ede#, spe!ialist n horti!"lt"ra, !are le *or(ise despre orhideea n"mit mi!a prostit"at a nop ii, pentr" ! #i"a n" a*ea ni!i "n miros, dar noaptea ni!i o persoan de!ent n1ar fi lsat1o s1i intre n !as% @ 4arr5, n" e ne*oie s le expli!i !opiilor% Ei a2a a" de a fa!e !" dest"le l"!r"ri de $en"l sta% )ar interdi! ia Lo"isei n" ser*i la nimi!, !!i toat sptmna +arD o stri$ pe 4annah putita de noc+e, pn !nd Pendel i ordon s termine% )"p Chitre *eni #ona de l"pt7 mai nti !er"l nro2it din !e n !e mai aproape, iar apoi ("("it"l artileriei 2i l"mina trasoarelor !nd tre!" printr1"n (ara? de poli ie d"p alt"l, pe dr"m"l spre C"arar% Pendel mer$ea 2i mai m"l i oameni n al( p2ea" ln$ el, !ond"!nd"1l la spn#"rtoare% Era pl!"t s"rprins ! se sim ea mp!at !" moartea% )a! ar tre("i s12i mai trias! o dat *ia a, hotr el, *a insista !a rol"l prin!ipal s1i fie n!redin at "n"i alt a!tor% +er$ea la spn#"rtoare 2i alt"ri de el p2ea" n$eri, n$erii +artei, i re!"nos!" imediat, ade*rata inim a rii, !ei !e tria" de !ealalt parte a pod"l"i, !are n" ddea" sa" n" primea" mit, f!ea" dra$oste !" !ei pe !are i i"(ea", femeile rmnea" nsr!inate 2i n" f!ea" a*ort"ri 2i, da! se $ndea mai (ine, 2i Lo"isa i1ar admira da! ar p"tea tre!e din!olo de

#id"rile !are o n!er!"ia" @ dar !ine poateA 0e na2tem !" to ii ntr1o n!hisoare, !ondamna i pe *ia din !lipa n !are des!hidem o!hii, moti* pentr" !are era att de trist ori de !te ori se "ita la !opiii l"i% Copiii 2tia ns era" diferi i, era" n$eri, iar el era teri(il de ("!"ros ! i ntlnise n "ltimele ore ale *ie ii l"i% 0" se ndoise ni!iodat ! Panama a*ea mai m"l i n$eri pe metr" ptrat, mai m"lte !rinoline al(e 2i (onete nflorate, "meri s"per(i, miros"ri de ("!trie, m"#i!, dans"ri, rsete, mai m"l i (e i*i, poli i2ti *ero2i 2i fo!"ri de artifi!ii letale de!t ori!e alt paradis de do"#e!i de ori mai mare, iar toate astea se ad"naser ai!i !a s1l nto*r2eas!% Era nesp"s de re!"nos!tor s des!opere or!hestre !ntnd 2i forma i"ni de dans"ri fol!lori!e l"nd"1se la ntre!ere !" ne$ri s"pli !" o!hi romanti!i n (la#ere 2i !" pantofi al(i, ale !ror mini s"( iri modela" dr$stos aer"l din ?"r"l !oapselor ond"lnde ale partenerelor lor% 6i pl!ea s !onstate ! "2ile d"(le ale (iseri!ii era" lar$ des!hise, permi nd"1i 8fintei Fe!ioare s *ad !t mai (ine, indiferent da! *oia sa" n", petre!erea de afar% Era e*ident !a n$erii inea" mor i2 !a ea s n" piard !onta!t"l !" *ia a de #i !" #i, n toat nat"rale ea ei% +er$ea n!et, !"m mer$ea" !ondamna ii, pe mi?lo!"l str#ii 2i #m1 (ind% =m(ea pentr" ! to i !eilal i #m(ea" 2i pentr" ! "n gringo prost !res!"t, !are ref"# s #m(eas! n mi?lo!"l "nei m"l imi de petre!re i mesti'o indo1spanioli in!redi(il de fr"mo2i, repre#int o spe!ie n peri!ol% +arta a*ea dreptate, oamenii a!e2tia era" !ei mai fr"mo2i, !ei mai *irt"o2i 2i !ei mai nepta i oameni de pe s"prafa a pmnt"l"i, d"p !"m remar!ase de?a Pendel% 8 mori printre ei era "n pri*ile$i"% 'a !ere s fie nmormntat de !ealalt parte a pod"l"i% )e do" ori ntre( pe "nde s1o ia% )e fie!are dat f" trimis n alt dire! ie% Prima oar, "n $r"p de n$eri i art !" serio#itate mi?lo!"l pie ei, "nde de*eni inta mi2!toare a sal*elor ra!hetelor !" !apete m"ltiple trase din toate pr ile de la nl imea !ap"l"i, prin ferestre 2i "2i% )e2i rse, #m(i 2i se apr !"m p"t" mai (ine, !a s arate ! apre!ia $l"ma, era de fapt o min"ne ! a?"nse de !ealalt parte a pie ii !" amndoi o!hii, "re!hile 2i !oaiele inta!te 2i fr ni!i o ars"r, pentr" ! ra!hetele n" era" delo! o $l"m 2i ni!i de rs n" era"% Era" proie!tile in!andes!ente !" o *ite# ini ial mare, s!"ipnd fo! 2i trase din apropiere, la ordinele "nei ama#oane ro2!ate, !" pistr"i 2i !" pi!ioarele n W, m(r!at ntr1"n 2ort #dren "it, !are se a"tode1!larase !omandant"l tr$torilor "nei "nit i (ine narmate 2i !are tr$ea ra!hetele mortale !a pe o !oad n "rma ei, !nd srea 2i $esti!"la o(s!en% F"ma @ !e an"me, n" se 2tie @ 2i printre p"fit"ri "rla ordine tr"pelor ei din ?"r"l pie ei7 >Tia i1i dara*ela, !"l!a i1l la podea> @ mai tr$ea o dat din i$ar 2i "rma "n no" ordin% )ar Pendel era "n om de trea( 2i to i !eilal i era" n$eri% , do"a oar !nd ntre( pe "nde s1o ia i artar "n 2ir de !ase !are mr$inea" o parte a pie ei, !" *erandele pline de ra&i&lancos prea (ine m(r!a i, !are petre!ea" n timp !e 9+P1"rile lor l"!itoare sttea" par!ate alt"ri% Tre!nd pe ln$ fie!are dintre a!este *erande, Pendel 2i #i!ea7 Te 2ti", e2ti fi"l sa" fii!a l"i !"tri!, )"mne#e"le, !"m #(oar timp"l% )ar, d"p !e se $ndi mai (ine, pre#en a lor n"1l ?ena, ni!i n"1i psa da! 2i ei l re!"nos!"ser, pentr" ! lo!"in a n !are se sin"!isese +i!Die era la n"mai !te*a !ase mai la stn$a, moti* s12i !on!entre#e toate $nd"rile ex!l"si* as"pra "n"i fost to*ar2 de p"2!rie, "n o(sedat sex"al pe n"me 8pider, !are se spn#"rase n !el"l n timp !e Pendel dormea la ! i*a pa2i de el% 8pider f"sese sin$"r"l !ada*r" de !are se apropiase Pendel% ,2a se fa!e !, ntr1o oare!are ms"r, era din *ina l"i 8pider da! Pendel, distras, se tre#i n mi?lo!"l "n"i !ordon de poli ie impro*i#at, !onstnd ntr1o ma2in de poli ie, "n !er! de $"r1!as! 2i *reo do"#e!i de poli i2ti, !are !" si$"ran n" n!p"ser

!" to ii n ma2in, dar !are, a2a !"m era o(i!ei"l poli i2tilor n Panama, se ad"naser !a pes!r"2ii n ?"r"l "nei (r!i de pes!"it n moment"l n !are sim iser miros de profit sa" a$ita ie% Centr"l atra! iei era "n ran (trn 2i ("ima!, a2e#at pe mar$inea trot"ar"l"i !" plria de paie ntre $en"n!hi 2i !" fa a !"f"ndat n palme, !are se lamenta "rlnd !a o $oril% ,d"na i n ?"r"l l"i era" !am *reo d"#in de spe!tatori 2i de sft"itori, printre !are mai m"l i (e i*i, sili i s se spri?ine ntre ei !a s rmn n pi!ioare, 2i o femeie (trn, fr ndoial so ia om"l"i, !are12i apro(a !" *ehemen (r(at"l, de !te ori a!esta o lsa s sp"n 2i ea o *or(% C"m poli i2tii n" inten iona" s des!hid dr"m prin $r"p 2i n! 2i mai p" in prin rnd"rile lor, Pendel n" a*" de ales 2i tre("i s !a2te 2i el $"ra, de2i n" parti!ipa a!ti* la de#(atere% 9trn"l f"sese dest"l de $ra* ars, l"!r" !are se *edea de !"m 2i ndeprta minile de fa !a s ad"! "n ar$"ment sa" s respin$ "n alt"l% . ("!at mare de piele lipsea de pe o(ra#"l l"i stn$ 2i rana se ntindea n ?os pn la des!hi#t"ra !m2ii fr $"ler% Ei fiind! era ars, poli ia prop"nea s1l d"! la spital"l din lo!alitate, !a s i se fa! o in?e! ie, l"!r" !are, toat l"mea era de a!ord, repre#enta !el mai ("n remedi"% )ar (trn"l n" *oia in?e! ie 2i ni!i remedi"% +ai de$ra( s"porta d"rerea de!t s i se fa! o in?e! ie, mai de$ra( f!ea septi!emie sa" ori!e alt!e*a de!t s mear$ !" poli ia la spital% +oti*"l era !, fiind "n (e i* notori", a!esta era pro(a(il "ltim"l festi*al din *ia a l"i, or toat l"mea 2tia !, da! i se fa!e o in?e! ie, n1a*eai *oie s (ei pn la n!heierea festi*al"l"i% L"ase de!i hotrrea, martor i era" ne*asta 2i Creator"l, s le sp"n poli i2tilor s12i fa! ei in?e! ia n f"nd, !!i prefera s (ea pn n1o mai 2ti de el 2i, ori!"m, n1o s mai 2tie de d"rere% ,2a ! le1ar fi re!"nos!tor da! to i, in!l"si* poli ia, ar 2ter$e1o nai(ii din !alea l"i 2i da! *oia" !" ade*rat s1i fa! "n (ine, !el mai nimerit ar fi da! i1ar ad"!e !e*a de ("t, l"i 2i ne*este1sii, o sti!l de seco ar fi deose(it de (ine primit% Pendel as!"lt !" mare aten ie, sim ind n toate pre#en a "n"i mesa?, !hiar da! n eles"l a!est"ia n" i era limpede% Treptat, poli ia se ndeprt, la fel 2i m"l imea% Femeia (trn se a2e# pe ?os ln$ (r(at"l ei 2i 2i petre!" (ra "l pe d"p $t"l l"i, iar Pendel "r! treptele sin$"rei !ase de pe strad !" l"minile stinse, sp"nnd"12i7 8"nt de?a mort, s"nt la fel de mort !a 2i tine, +i!Die, a2a ! s n"1 i n!hip"i ! moartea ta o s m sperie% 9t", dar nimeni n" *eni s1i des!hid% 9taia l"i f!" n a2a fel !a, pe strad, !apetele s se ntoar! spre el, !!i !ine (ate la "2a !"i*a n timp"l festi*al"l"iA ,2a ! se opri din (t"t 2i se retrase n "m(ra prid*or"l"i% /2a era n!his, dar n" 2i n!"iat% ,ps pe !lan , p2i n"ntr" 2i prim"l l"i $nd f" ! se ntorsese la orfelinat 2i ! se apropia Cr!i"n"l 2i era "n"l dintre !ei trei ma$i din piesa despre na2terea )omn"l"i, !" o lantern 2i "n ( n mn, !" *e!hea plrie !afenie pe !are !ine*a o dr"ise sra!ilor @ n"mai ! a!torii din !asa n !are intra a!"m n" era" a2e#a i la lo!"rile lor 2i !ine*a l rpise pe Pr"n!"l 8fnt% . !amer $oal, pardosit !" dale, inea lo! de sta"l% Fo!"rile de artifi!ii din pia proie!ta" "n halo din p"n!te l"minoase !are dansa"% . femeie !" "n 2al p#ea "n lea$n 2i se r"$a !" minile mpre"nate la (r(ie, iar femeia era ,na 2i sim ise fr doar 2i poate ne*oia de a12i a!operi !ap"l n pre#en a mor ii% )ar lea$n"l n" era lea$n% Era +i!Die, >ntins in*ers>, a2a !"m i sp"sese ,na, +i!Die !" fa a t"rtit de podea"a ("!triei 2i !" f"nd"l n s"s, !" o hart repre#entnd stat"l Panama ntr1o parte a !ap"l"i, a!olo "nde ar fi tre("it s fie o "re!he 2i "n o(ra#,

2i !" arma !" !are o f!"se alt"ri de el, a intit a!"#ator spre intr"s, sp"nnd l"mii !eea !e ea 2tia de?a7 ! 4arr5 Pendel, !roitor, ne$"stor de *ise, ns!o!itor de persona?e 2i de lo!"ri n !are s e*ade#i, 2i "!isese propria !rea ie% Pe ms"r !e o!hii i se o(i2n"ia" !" l"mina mi2!toare a fo!"rilor de artifi!ii, a trasoarelor 2i a lampadarelor din pia , Pendel n!ep" s distin$ mi#eria pe !are o lsase +i!Die n "rma l"i !nd 2i #("rase o parte a !ap"l"i7 "rmele de pe pardoseal, de pe pere i 2i de pe alte lo!"ri "nde n" te1ai fi a2teptat, !a de pild o !omod $rosolan de!orat !" pira i *eseli 2i $a$i1!ile lor% Ei asta l determin s1i adrese#e ,nei primele !"*inte, mai de$ra( pra!ti!e de!t !onsolatoare% @ 01ar tre("i s a!operim !" !e*a ferestreleA ntre( el% )ar ea n" rsp"nse, n" se mi2!, n"12i ntoarse !ap"l, de "nde Pen1 del ded"se ! era, n fel"l ei, la fel de moart !a 2i el% +i!Die o omorse 2i pe ea, *i!tim ino!ent% 6n!er!ase s1l fa! pe +i!Die feri!it, l 2tersese, mpr ise pat"l !" el, 2i iat ! el o mp"2!ase7 asta e pentr" toat osteneala ta% ,2a !, pentr" o !lip, Pendel f" f"rios pe +i!Die, a!"#nd"1l de "n a!t de mare !r"#ime, n" n"mai mpotri*a propri"l"i tr"p, !i 2i mpotri*a so iei, amantei, !opiilor l"i, pre!"m 2i as"pra prieten"l"i s" 4arr5% Pe "rm 2i aminti de propria1i rsp"ndere 2i de fapt"l !1l des!risese pe +i!Die !a pe "n mare opo#ant 2i spionM 2i n!er! s12i ima$ine#e !e sim ise +i!Die !nd poli ia *enise s1i sp"n ! *a mer$e din no" la p"2!rie% ,de*r"l propriei *ini mt"r ori!e $nd !on*ena(il despre lips"rile l"i +i!Die !a sin"!i$a2% . atinse pe ,na pe "mr 2i, da! *#" ! tot n" mi2!a, "n sentiment re#id"al de om de teatr" se tre#i n el7 femeia asta a*ea ne*oie s i se ridi!e moral"l% ,2a ! o ap"! pe s"( (ra e, o ridi! n pi!ioare 2i o in" lipit de el% Era la fel de eapn 2i de re!e !"m 2i ima$ina ! tre("ia s fie +i!Die% Era limpede ! stt"se att de m"lt timp n a!eea2i po#i ie *e$hind"1l, ! imo(ilitatea 2i pla!iditatea l"i tre!"ser, !"m*a, n oasele ei% )a! ar fi fost s ?"de!e d"p !ele do" ori !nd o ntlnise, era de fel"l ei #("rdalni!, *esel 2i #*piat, 2i pro(a(il ! ni!iodat n" pri*ise att de m"lt la !e*a att de imo(il% La n!ep"t ipase, "ria2e, se *itase @ pres"p"se Pendel, amintind"12i de !on*or(irea telefoni! @ 2i d"p !e se des!r!ase, intrase ntr1"n fel de stare de prostra ie% Pe ms"r !e se !alma, n!remenea, de1aia era a!"m att de eapn 2i de1aia i !ln nea" din ii de n" p"tea s rsp"nd la ntre(area l"i despre ferestre% C"t s1i dea !e*a de ("t, dar n" $si de!t trei sti!le de 3hisD5 $oale 2i o sti!l de seco pe ?"mtate ("t, dar de!ise ! seco n" era !e1i tre("ia ei% ,2a ! o !ond"se la "n fotoli" de r!hit 2i o a2e# n el, $si !hi(rit"rile, aprinse $a#"l 2i p"se o !rati !" ap la fiert, iar !nd se ntoarse s se "ite la ea !onstat ! o!hii ei l $siser din no" pe +i!Die, a2a ! se d"se n dormitor, l" pt"ra de pe pat 2i o ntinse peste !ap"l l"i +i!Die, sim ind pentr" prima oar miros"l !ald !a de r"$in al sn$el"i a!operind miros"l de !ordit, de ("!trie 2i de f"m !e n*lea dinspre *erand, n timp !e artifi!iile !ontin"a" s explode#e 2i s 2"iere n pia , iar fetele "rla" !nd (ie ii ar"n!a" !te o petard la pi!ioarele lor% Tot"l era a!olo, ar fi fost de1a?"ns !a Pendel 2i ,na s12i ntoar! pri*irea de la +i!Die 2i s se "ite la spe!ta!ol prin ferestrele mari% @ 8!oate1l de ai!i, (ol(orosi ea din fotoli"% )"p !are ad"$, m"lt, m"lt mai tare7 @ Tata o s m omoare% 8!oate1l de ai!i% E spion (ritani!% ,2a sp"1 nea"% La fel 2i t"%

@ Potole2te1te, i sp"se Pendel, s"rprins !1i *or(ea n fel"l sta% Ei (r"s! 4arr5 Pendel se transform% 0" era "n alt om !i, n fine, el ns"2i, "n om !on2tient de propria l"i for % 6ntr1"n s"(lim moment de re*ela ie a*", din!olo de melan!olie, de moarte 2i de pasi*itate, re*ela ia *alidrii *ie ii l"i !a artist, "n a!t de armonie 2i de sfidare, de r#("nare 2i de mp!are, "n salt maiest"os pe "n trm "nde toate limitele fr"strante ale realit ii f"seser mt"rate de ade*r"l mre al *is"l"i !reator"l"i% Ce*a din res"s!itarea l"i Pendel tre("ie s i se fi !om"ni!at 2i ,nei, !!i d"p !te*a sor(it"ri de !afea ls !ea2!a ?os 2i *eni s1l a?"te% +ai nti "mpl"r "n li$hean !" ap 2i t"rnar de#infe!tant n ea, apoi !"tar o mt"r, o !rp de splat pe ?os, r"lo"ri de prosop de hrtie, !rpe de ("!trie, deter$ent 2i o perie de fre!at podea"a, d"p !are aprinser o l"mnare 2i o a2e#ar !t mai ?os, astfel !a fla!ra ei s n" se *ad din pia , "nde o no" serie de artifi!ii, trase de data asta n aer 2i n" n a!ei gringos !are tre!ea" pe a!olo, an"n a" ale$erea "nei re$ine a fr"m"se ii @ 2i iat1o naintnd pe !ar"l ei tri"mfal, !" mantia al(, !" !oroana din flori al(e pe pr, !" "merii al(i 2i !" o!hii strl"!ind de mn1 drie, o fat de o fr"m"se e att de fas!inant 2i de strl"!itoare, n!t mai nti ,na 2i pe "rm Pendel se oprir din trea( !a s1o *ad tre!nd !" s"ita ei de prin ese 2i de pa?i dansnd 2i !" dest"le flori !a s1l n$roape pe +i!Die de o s"t de ori% 8e ntoarser apoi la trea(, fre!ar 2i splar pn !nd apa din li$hean de*eni nea$r n pen"m(r 2i tre("ir s1o s!him(e, pe "rm o s!him(ar iar, dar ,na m"n!ea !" ("n*oin a pe !are +i!Die sp"nea ! o a*ea mere" @ e o fat ("n, #i!ea el, e la fel de nest"l n pat !a 2i la resta"rant, 2i n !"rnd fre!at"l 2i splat"l a*"r "n efe!t p"rifi!ator as"pra ei 2i n!ep" s trn!neas! *esel, !a 2i !"m +i!Die ar fi ie2it pentr" o !lip !a s ad"! o no" sti!l sa" s (ea i"te "n 3hisD5 !" "n *e!in, pe "na dintre *erandele il"minate de ln$ ei, "nde !hiar n mo1 ment"l a!ela $r"p"ri de petre!re i apla"da" 2i ex!lama" *oio2i la tre!e1 rea re$inei fr"m"se ii @ 2i n1ar fi #!"t !" fa a n ?os n mi?lo!"l !amerei, !" pt"ra peste !ap, !" f"nd"l n s"s 2i !" mna ntins n! spre re*ol1 *er"l pe !are Pendel, neo(ser*at de ,na, l stre!"rase ntr1"n sertar, !a s1l foloseas! mai tr#i"% @ /ite, "it1te repede, e ministr"lB stri$ ,na% /n $r"p de nota(ilit i n pana&risas al(e sosiser n !entr"l pie ei, n!on?"ra i de al i (r(a i !" o!helari ne$ri% ,2a o s fa!, 2i #ise Pendel% . s m prefa! ! s"nt 2i e" o ofi!ialitate% @ 0e tre("ie (anda?e% Ca"t o tr"s de prim a?"tor, sp"se el% 0" exista ni!i "na, a2a ! tiar "n !ear2af% @ . s tre("ias! s !"mpr 2i "n a2tern"t no", sp"se ,na% 4aina P<9 ma$enta a smo!hin$"l"i l"i +i!Die atrna pe "n s!a"n% Pendel s!oto!i prin ("#"nare, s!oase portofel"l l"i +i!Die 2i1i ntinse ,nei "n tean! de (an!note, de a?"ns pentr" "n no" rnd de a2tern"t"ri 2i pentr" p" in distra! ie% @ Ce mai fa!e +artaA ntre( ,na, stre!"rnd (anii n !orsa?% @ Foarte (ine, sp"se Pendel *esel% @ Ei so ia taA @ +"l "mes!, (ine 2i ea% Ca s1i (anda?e#e !ap"l l"i +i!Die, tre("ir s1l a2e#e pe s!a"n"l de r!hit pe !are 2e#"se ,na% +ai nti a!operir s!a"n"l !" prosoape, apoi Pendel ntoarse !ada*r"l !" fa a n s"s 2i ,na a(ia a*" timp s

a?"n$ la !loset !a s *erse, !" "2a des!his 2i !" o mn ridi!at n aer, n spate, !" de$etele rsfirate ntr1"n $est p"di!% 6n timp !e ea *rsa, Pendel se aple! deas"pra l"i +i!Die 2i12i ad"se din no" aminte de 8pider, !r"ia i f!"se respira ie $"r la $"r, de2i 2tia ! ori!t s1ar fi strd"it, tot de$ea(a era, n !i"da fapt"l"i ! $ardienii *ino*a i i stri$a" s mai n!er!e o dat 2i n! o dat% )ar 8pider n" f"sese ni!iodat "n prieten de talia l"i +i!Die, n" f"sese prim"l l"i !lient, ni!i "n pri#onier din tre!"t"l tatl"i s", ni!i pri#onier politi! al l"i 0orie$a 2i ni!i n"1l (t"ser n n!hisoare pentr" !on*in$erile l"i% 8pider n" f"sese plim(at prin toat n!hisoarea !a prospt"r pentr" psihopa ii in*ita i s se ser*eas! pe st"rate% 8pider o l"ase ra#na pentr" ! era o(i2n"it s re$"le#e do" fete pe #i 2i trei d"mini!a, iar perspe!ti*a a !in!i ani fr s i1o tra$ "nei sin$"re fete i se pr"se aidoma "nei mor i lente% Ei se spn#"rase, f!"se pe el 2i lim(a i ie2ise din $"r, fapt !are f!ea respira ia $"r la $"r 2i mai ridi!ol, n timp !e +i!Die dispr"se de pe fa a pmnt"l"i, lsnd o parte din el inta!t, da! f!eai a(stra! ie de $a"ra nea$r, 2i o alta de !are n" p"teai !" ni!i "n !hip s fa!i a(stra! ie% )ar, !a fost de in"t 2i *i!tim a trdrii l"i Pendel, +i!Die dd" do*ad de o n!p nare demn de dimensi"nile l"i% Cnd Pendel l prinse de s"(s"ori, +i!Die de*eni 2i mai $re" 2i f" ne*oie de efort"ri "ria2e !a s1l "rneas! din lo! 2i pe "rm !a s1l mpiedi!e s se pr("2eas! din no", !nd era pe ?"mtate ridi!at% Ei f" ne*oie de o m"l ime de (anda?e 2i de tampoane, pentr" !a !ele do" pr i ale fe ei l"i s par, !t de !t, e$ale% )ar Pendel re"2i, iar !nd ,na se ntoarse o p"se la trea(, !ernd"1i s strn$ nas"l l"i +i!Die, !a s poat tre!e (anda?"l deas"pra 2i dedes"(t"l l"i 2i s1i permit s respire, l"!r" la fel de in"til !a n!er!area de a1l fa!e pe 8pider s respire, dar n !a#"l l"i +i!Die exista m!ar "n moti*% P"nnd (anda?ele o(li!, Pendel re"2i s lase "n o!hi des!operit, pentr" !a +i!Die s poat *edea, pentr" !, at"n!i !nd apsase pe tr$a!i, +i!Die in"se "n o!hi lar$ des!his, !" o expresie de real s"rpri# n el% ,2a ! Pendel l (anda? n ?"r"l l"i 2i pe "rm o !hem pe ,na s1l a?"te s1l tra$ pe +i!Die n fotoli" pn la "2a de la intrare% @ .amenii de la mine din ora2 a" o mare pro(lem, i mrt"risi ,na, sim ind ne*oia s1i fa! !onfiden e% Preot"l lor e homosex"al 2i n" pot s1l s"fere, preot"l din ora2"l *e!in le re$"lea# pe toate fetele 2i ele l ador% ,2a e n ora2ele mi!i, ai o m"l ime de pro(leme% 8e opri s12i tra$ s"flet"l nainte s !ontin"e% @ ,m o mt"2 (trn !are e foarte se*er% -1a s!ris epis!op"l"i !a s se pln$ ! preo ii !are se in de re$"lat n" s"nt preo i ("ni% :se, "n rs ferme!tor% @ Epis!op"l i1a sp"s7 >6n!ear! s sp"i "na !a asta t"rmei mele 2i o s *e#i !e1o s1 i fa!>% Pendel rse la rnd"l l"i% @ Pare "n ("n epis!op, sp"se el% @ T" ai p"tea fi preotA l ntre( ea, mpin$nd fotoli"l% Fratele me" e foarte !redin!ios% ,,na>, mi1a sp"s, >!red !1o s m fa! preot%>>E2ti ne("n>, i1am rsp"ns% 01a fost ni!iodat !" o fat, asta e pro(lema l"i% Poate ! e homo% @ 6n!"ie "2a n "rma mea 2i n1o des!hide pn n" m ntor!, sp"se Pendel% ,i n elesA @ )a% 6n!"i "2a% @ . s !io!nes! de trei ori "2or, pe "rm o data tare, ai pri!ep"tA @ Cre#i !1o s1mi ad"! aminteA @ 8"nt si$"r% Ei !"m fata prea !12i re*enise, a*" ideea de a12i !ompleta

tratament"l, ntor!nd1o !" fa a spre !amer 2i f!nd1o s admire !e reali#aser7 pere ii, mo(ila 2i pardoseala era" !"rate 2i, n lo!"l "n"i amant mort, iat n! "na dintre *i!timele fo!"rilor de artifi!ii din C"arar, 2e#nd stoi! ln$ "2, !" "n (anda? impro*i#at 2i !" o!hi"l sntos des!his, n timp !e a2tepta !a ("n"l l"i prieten s ad"! ma2ina% Pendel !ond"se ma2ina la pas printre n$eriM n$erii o lo*ea" !" palma !"m lo*e2ti !r"pa "n"i !al, stri$a" >)1i dr"m"l, gringo!H 2i ar"n!a" petarde s"( ea, doi (ie i sriser pe (ara din spate 2i al ii n!er!aser s s"ie o re$in a fr"m"se ii pe !apot, dar n" re"2iser, !!i fetei i era fri! s n"12i m"rdreas! f"sta al( 2i Pendel n" o n!"ra?ase, fiind! n" era moment"l !el mai potri*it s ia a"tostopi2ti% ,ltfel, !ltoria se desf2"r fr e*enimente, dnd"1i prile?"l s12i perfe! ione#e plan"l pentr" !, a2a !"m i repetase .snard la 2edin ele de instr"ire, timp"l pe !are1l petre!i pre$tind"1te n" e ni!iodat "n timp pierd"t, !el mai important fiind s pri*e2ti o opera i"ne !landestin din p"n!t"l de *edere al t"t"ror !elor !e *or parti!ipa la ea 2i s te ntre(i7 !e *a fa!e el3 Ce *a fa!e ea3 /nde se *or d"!e !" to ii d"p !e se *a sfr2iA Ei a2a mai departe% Cio!ni s!"rt de trei ori 2i o dat l"n$, fr re#"ltat% :epet opera i"nea 2i a"#i "n >imediatB> *esel 2i, !nd ,na des!hise "2a1doar pe ?"mtate, din !a"#a l"i +i!Die !are se afla n spatele ei @ *#", la l"mina din pia , !12i pieptnase pr"l pe spate, 2i p"sese o (l"# !"rat !are1i lsa "merii des!operi i !a 2i !eilal i n$eri 2i ! "2ile *erandei era" des!hise !a s intre miros"l de !ordit 2i s ias miros"l de sn$e 2i de de#infe!tante% @ 6n !amera ta e "n (iro", i sp"se el% @ Ei !e da!A @ 'e#i da! $se2ti o foaie de hrtie de s!ris% Ei "n !reion sa" "n stilo"% F o pan!art pe !are s s!rie am&ulancia !a s1o p"n pe $eam"l din fa al ma2inii% @ 'rei s tre!i drept am("lan A Ce idee $enial% )ispr" n dormitor, !a o fat la o petre!ere, n timp !e el l" re*ol*er"l l"i +i!Die din sertar 2i l p"se n ("#"nar"l de la pantaloni% 0" se pri!epea la arme 2i asta n" era prea mare, dar era foarte efi!ient pentr" dimensi"nile ei, a2a !"m arta $a"ra din !ap"l l"i +i!Die% ,poi, $ndind"1se mai (ine, alese din sertar"l din ("!trie "n !" it !" lama #im at 2i1l n*eli ntr1"n prosop de hrtie, nainte de a1l as!"nde% ,na se ntoarse tri"mftoare7 $sise "n !aiet de desen pentr" !opii 2i !te*a !reioane 2i sin$"ra pro(lem era !, n ent"#iasm"l ei, srise -1"l de la sfr2it"l !"*nt"l"i, a2a ! pe pan!art s!ria ,+9/L,0C,% ,ltfel ns era foarte ("n, a2a ! o l" 2i !o(or treptele spre ma2ina par!at, p"se pan!arta pe $eam"l din fa 2i aprinse l"minile de a*arie, !a s1i potoleas! pe !ond"!torii ad"na i pe strad n spatele l"i, stri$nd la el s eli(ere#e dr"m"l% 6n moment"l a!ela, sim "l "mor"l"i i *eni n a?"tor l"i Pen1del% Cnd dd" s "r!e s!rile napoi, se ntoarse spre !ei !e protesta" 2i, #m(in1 d"1le lar$, 2i mpre"n minile !a s le !ear ind"l$en , d"p !are ridi! "n de$et !a s soli!ite s i se a!orde "n min"t, mpinse "2a 2i aprinse l"mina n hol, astfel !a +i!Die, !" !ap"l l"i (anda?at 2i !" "n sin$"r o!hi s poat fi *#"t% '#nd"1l, !ea mai mare parte a stri$telor 2i a !laxoanelor n!et% @ Cnd l ridi!, p"ne1i haina pe "meri, i sp"se el ,nei% 0" n!% ,2teapt% ,poi Pendel se aple! ntr1o po#i ie de halterofil 2i12i ad"se aminte ! era 2i p"terni!, n" doar trdtor 2i asasin, ! a*ea p"tere n !oapse,

n fese, n stoma! 2i n "meri, ! dest"le f"seser o!a#iile din tre!"t n !are tre("ise s1l !are pe +i!Die a!as 2i ! de data asta era la fel, doar ! +i!Die n" transpira 2i n" amenin a ! o s *erse, ni!i n" !erea s1l d"! napoi la p"2!rie, adi! la ne*ast1sa% C" a!este $nd"ri n minte, Pendel l ap"! #dra*n peste spate 2i1l ridi! n pi!ioare, dar a!estea n"1l inea" 2i, mai $ra*, ni!i n" sttea" n e!hili(r", !!i !ld"ra "med a nop ii f!"se !a tr"p"l s n" n epeneas1 !% ,2a ! Pendel tre("i s stea eapn !t pentr" doi !nd 2i a?"t prie1 ten"l s trea! pra$"l 2i, !" o mn pe (al"strada de fier 2i ad"nnd"12i toate for ele !" !are l dr"ise )"mne#e", !o(ori prima dintre !ele patr" trepte pn l ma2in% Cap"l l"i +i!Die se odihnea a!"m pe "mr"l l"i 2i, printre f2iile de !ear2af, sim i miros"l de sn$e% ,na petre!"se haina peste spinarea l"i +i!Die 2i Pendel n" era prea si$"r de !e i !er"se s1o fa!, n"mai ! era o hain foarte fr"moas 2i n" s"porta ideea ! ,na i1o *a da prim"l"i !er2etor ntlnit n !ale, *oia !a haina s ?oa!e "n rol n $lorifi!area l"i +i!Die, !!i ntr1a!olo ne d"!em, +i!Die @ a treia treapt @ pornim pe !rrile $loriei 2i *ei fi !el mai fr"mos dintre to i, !el mai (ine m(r!at ero" pe !are l1a" *#"t fetele *reodat% @ -a1o nainte, des!hide portiera ma2inii, i sp"se el ,nei, iar +i!Die, ntr1"n"l dintre a!!esele l"i o(i2n"ite 2i impre*i#i(ile de independen , hotr s preia !omanda opera i"nilor, n !a#"l a!esta lsnd"1se s !ad de pe "ltima treapt spre ma2in% Pendel n" a*ea ns de !e s12i fa! $ri?i% )oi tineri a2tepta" de?a !" (ra ele des!hise, ,na i 2i mo(ili#ase, ea fiind "na dintre fetele !are mo(ili#a" (ie ii din !lipa n !are p"nea" pi!ior"l pe strad% @ Fi i aten i, le ordon ea !" se*eritate% 81ar p"tea s fi le2inat% @ ,re o!hii des!hi2i, sp"se "n"l dintre (ie i, !omi nd eroarea !lasi! de a pres"p"ne !, o dat !e *e#i "n o!hi, 2i !ellalt e la lo!"l l"i% @ Lsa i1i !ap"l pe spate, ordon Pendel% )ar l aple! !hiar el, s"( pri*irea ("im!it a !elorlal i% Co(or teti1 era s!a"n"l"i de ln$ 2ofer 2i a2e# !ap"l l"i +i!Die spri?init de ea, trase !ent"ra de si$"ran peste ("rta l"i enorm 2i o fix, n!hise portiera, le m"l "mi (ie ilor, f!" !" mna "n semn de re!"no2tin spre !ond"!torii a"to !are a2tepta" n spatele ma2inii l"i 2i se instal repede la *olan% @ 6ntoar!e1te la festi*al, i sp"se el ,nei% )ar n" mai a*ea ni!i o a"toritate as"pra ei% :ede*enit ea ns2i, ,na pln$ea !" disperare 2i repeta ! +i!Die n" f!"se ni!iodat n *ia !e*a !are s merite perse!" ia poli iei% Cond"se n!et, !!i a2a a*ea !hef s !ond"!% )e altfel +i!Die, !"m ar fi sp"s "n!hi"l 9enn5, merita tot respe!t"l% Cap"l l"i (anda?at se ros1 to$olea la !"r(e 2i tresrea la $ropi 2i n"mai !ent"ra de si$"ran l m1 piedi!a s !ad peste !ond"!tor, !"m se ntmplase pro(a(il pe dr"m"l n!oa!e, n"mai ! Pendel n" 2i1l ima$ina !" ni!i "n o!hi des!his% /rmrea pano"rile indi!atoare !are arta" dire! ia spre spital, !" l"minile de a*arie aprinse 2i stnd drept !a "n ( , !"m i *#"se pe 2oferii de am("lan e !nd $onea" pe 8trada Leman% 0i!i m!ar n" se aple!a" la *ira?e% Cine e2ti de fapt3 l ntre(a .snard, testnd !t de ("n era a!operirea l"i Pendel% 8"nt "n do!tor gringo, deta2at la spital"l lo!al, asta s"nt, rsp"nse el% ,m n ma2ina "n pa!ient foarte (olna*, a2a ! n" m mai ine i de *or(% La p"n!tele de !ontrol, poli i2tii i f!ea" lo! s trea!% /n ofi er !hiar opri !ir!"la ia n sens in*ers, n semn de respe!t pentr" rnit% Cest"l se do*edi ns in"til, !!i Pendel n" l" *ira?"l spre spital 2i

!ond"se drept nainte, spre nord, pe dr"m"l pe !are *enise, napoi spre Chitre, "nde !re*e ii 2i dep"n o"le n tr"n!hi"rile de man$lier spre 8ari$"a, "nde orhideele s"nt ni2te mi!" e prostit"ate% Cir!"la ia f"sese intens !nd intrase n C"arare, 2i aminti el, dar la ie2ire n" era delo! a2a% +er$ea" sin$"ri, s"( l"na no" 2i s"( !er"l senin, doar +i!Die 2i el% Cnd o l" la dreapta spre 8ari$"a, o ne$res !are aler$a des!"l , nne("nit, l implor s1o ia n ma2in 2i i f" r"2ine ! n1o p"tea l"a% )ar spionii n misi"ni peri!"loase n" ia" a"tostopi2ti, !"m 2i sp"sese de?a la C"arare, a2a ! merse mai departe, o(ser*nd !"m dr"m"l se nl(ea pe ms"r !e "r!a% Etia lo!"l ideal% +i!Die, !a 2i Pendel, i"(ise marea% )e fapt, tre!n1 d"12i *ia a n re*ist, Pendel 2i dd" seama, !" s"rprindere, ! marea a*"sese o infl"en pa!ifi!atoare as"pra nen"mra ilor #ei ai r#(oi"l"i din *ia a l"i, moti* pentr" !are Panama f"sese att de (enefi! pentr" el n existen a de dinainte de .snard% >4arr5 (iat"le, po i s ale$i 4on$ Gon$1"l, Londra sa" 4am("r$"l, p" in mi pas>, l asi$"rase 9enn5, artnd"1i istm"l pe "n atlas de ("#"nar PhilipFs, ntr1"na din #ilele de *i#it la n!hisoare% >)ar "nde po i s iei a"to("#"l 2i s *e#i +arele =id al Chinei de o parte 2i T"rn"l Eiffel de !ealaltA> 0"mai ! Pendel, de la fereastra !el"lei l"i, n" *edea ni!i #id"l, ni!i t"rn"l% 'edea mri !" !"lori de "n al(astr" diferit de fie!are parte 2i s!parea n am(ele dire! ii% . *a! !" !ap"l n ?os sttea n mi?lo!"l dr"m"l"i% Pendel frn% +i!Die al"ne! proste2te n fa 2i12i prinse $t"l n !ent"ra de si$"ran % Pendel l eli(er 2i1l ls s al"ne!e la podea% +i!Die, !" tine *or(es!% Ii1am sp"s !1mi pare r", n"1i a2aA 'a!a se ndeprt fr !hef% -ndi!a1 toare *er#i l diri?a" spre o re#er*a ie nat"ral% Pendel 2i aminti de *e!hi"l !ampament tri(al, !" d"ne nalte, !" stn!ile a!elea al(e despre !are 4annah sp"sese ! era" s!oi!i ar"n!ate pe mal, 2i de pla?a !are era a!olo% )r"m"l de*eni o simpl pista, la fel de dreapta !a o !ale roman, mr$init de fie!are parte de "n #id din $ard"ri *ii nalte% Pe alo!"ri, $ard"rile *ii 2i mpre"na" minile deas"pra l"i 2i se r"$a"% Pe alo!"ri se deprta", lsnd s se *ad !er"l nemi2!at, a2a !"m l $seai n"mai deas"pra "nei mri !alme% L"na no" n!er!a din $re" s par mai mare de!t era% /n *l al( 2i !ast se a$ ase de *rf"rile ei% Era" att de m"lte stele, n!t prea" p"l(ere% Pista se opri, dar el !ontin" s !ond"!% Era min"nat !e p"tea fa!e o ma2in !" tra! i"ne pe patr" ro i% Ca!t"2i "ria2i se nl a" de fie!are par1te, !a ni2te solda i !am"fla i% .pre2teB Co(oarB +inile pe a!operi2"l ma2iniiB ,!teleB +erse mai departe, tre!nd de o pan!art !are1i sp"nea s se opreas!% 8e $ndi la stri"rile pne"rilor% 'or identifi!a ma2ina% C"mA Examinnd pne"rile t"t"ror ma2inilor !" tra! i"ne pe patr" ro i din PanamaA 8e $ndi 2i la "rmele de pa2i% Pantofii% . s1mi identifi!e pantofii% C"mA 62i ad"se aminte de lin!2i% 62i ad"se aminte de +arta% ," sp"s ! e2ti spion% ," sp"s ! 2i +i!Die e spion% Ei e" am sp"s% 62i ad"se aminte de /rs% 62i ad"se aminte de o!hii Lo"isei, prea speriat !a s p"n "ltima ntre(are !e rmsese nep"s7 4arr5, ai nne("nitA .amenii snto2i la !ap s"nt mai ne("ni de!t ne ima$inm, 2i #ise el% -ar ne("nii s"nt m"lt mai ntre$i la minte de!t le1ar pl!ea "nora s !read% .pri n!et ma2ina, pri*ind !" aten ie sol"l% 6l *oia tare !a piatra% C1 sise !e !"ta% ,l(, poros, !a "n !oral lipsit de *ia pe !are ni!i o "rm n" se imprimase de milioane de ani% Co(or lsnd far"rile aprinse, se d"se n spatele ma2inii, "nde12i inea f"nia !" !are era remor!at pe *reme ploioas% C"t n #adar !" it"l de ("!trie 2i to!mai n!ep"se s intre n pani!, dar 2i ad"se aminte !1l p"sese n ("#"nar"l hainei l"i +i!Die% Tie mai m"lt de "n metr" de f"nie, se d"se la portiera l"i +i!Die, o des!hise, l trase afar 2i1l ls !" (lnde e la pmnt, !" fa a

n ?os, dar n" !" f"nd"l n aer, pentr" ! dr"m"l l !am deteriorase 2i se odihnea mai m"lt pe o parte 2i mai p" in pe ("rta l"i !ea mare% ,p"! apoi (ra ele l"i +i!Die, i le ndoi la spate 2i n!ep" s1i le$e n!heiet"rile minilor7 "n nod d"(l", dar de profesionist% 6n tot a!est timp, !a s n"12i piard min ile, n" se $ndi de!t la detalii pra!ti!e% 4aina% Ce1ar fi f!"t "n profesionist !" hainaA . l" din ma2in 2i o p"se pe spatele l"i +i!Die, !a o !ap, a2a !"m ar fi p"t"t s1o poarte, de altfel% 8!oase apoi re*ol*er"l din ("#"nar 2i, la l"mina far"rilor, !er!et da! era p"s si$"ran a, des!operind (inen eles, ! tot timp"l f"sese $ata de tras, pentr" !, e*ident, a2a l lsase +i!Die% )"p !e12i #("rase !reierii, n" prea ar mai fi p"t"t s1l asi$"re% )"se apoi ma2ina p" in mai n spate, fr s 2tie prea (ine de !e, n"mai ! n" *oia o l"min att de p"terni! !nd *a fa!e !e a*ea de f!"t, dorea !a +i!Die s se ("!"re de p" in intimitate n a!ea o!a#ie, s se simt !a ntr1"n san!t"ar nat"ral, !hiar da! era att de primiti*, !a s n" #i!em r"dimentar, ai!i, n !entr"l "n"i !ampament indian *e!hi de "nspre#e!e mii de ani, presrat !" *rf"ri de s$e i 2i fra$mente de silex, despre !are Lo"isa le sp"sese !opiilor ! le p"tea" !"le$e, dar pe "rm tre("ia" s le p"n la lo!, !!i n1ar mai rmne nimi! da! to i !ei !are *enea" ar l"a !te !e*a, ai!i, ntr1"n de2ert !reat de om printre man$lieri, att de srat, n!t pn 2i pmnt"l era mort% )"p !e deplas ma2ina, se ntoarse la !ada*r", n$en"n!he ln$ el 2i desf!" !" (lnde e (anda?ele, pn !nd fa a l"i +i!Die art !am a2a !"m artase pe podea"a din ("!trie, doar !" p" in mai (trn, !e*a mai !"rat 2i, !el p" in n ima$ina ia l"i Pendel, mai eroi!% 4ic0ie &iatule, de %ndat ce Panama $a fi li&er de tot ce nu*i plcea, faa asta a ta o s at)me acolo unde %i e locul, %n galeria martirilor din Palatul Pre'idenial, %i spuse el lui 4ic0ie %n sinea lui. n plus, 4ic0ie, %mi pare foarte ru c m*ai %nt)lnit, cci nimeni n*ar tre&ui s m %nt)lneasc. ,r fi *r"t s sp"n !e*a !" *o!e tare, dar toate *o!ile rs"na" n interior"l l"i% ,2a ! ar"n! o "ltim pri*ire n ?"r 2i, ne*#nd pe nimeni !are ar fi p"t"t s o(ie!te#e, trase do" fo!"ri !" atta draa$oste, !a 2i !"m ar fi mp"2!at "n animal (olna*, "n fo! s"( omoplat"l stn$, alt"l s"( !el drept% -ntoxi!a ie !" pl"m(, ,nd5, 2i #ise el, amintind"12i de !ina !" .snard la Cl"( /nion% /rei focuri, semntura profesionitilor. #nul %n cap, dou %n corp, i ce*a mai rmas din el pe prima pagin a tuturor 'iarelor. La prim"l fo! 2i #ise7 sta e pentr" tine, +i!Die% La al doilea, 2i #ise7 sta e pentr" mine% +i!Die l trsese de?a pe !el de1al treilea, a2a ! Pendel ramase nemi2!at !te*a min"te, !" re*ol*er"l n mn, as!"ltnd marea 2i t!erea opo#i iei l"i +i!Die% L" apoi haina l"i +i!Die, o d"se la ma2in 2i !ond"se *reo do"#e!i de metri nainte de a o ar"n!a pe $eam, !"m ar fa!e ori!e "!i$a2 de profesie !nd o(ser* f"rios !, d"p !e 2i1a le$at 2i "!is *i!tima, d"p !e a ar"n!at1o ntr1"n lo! p"sti", a "itat nenoro!ita de hain n ma2in, haina pe !are o p"rta !nd l1a mp"2!at, a2a !1o ar"n! pe $eam% 6ntor!nd"1se la Chitr, merse pe str#ile p"stii n !"tarea "nei !a(ine telefoni!e !are s n" fie o!"pat de (e i*i sa" ndr$osti i% 'oia !a prieten"l l"i, ,nd5, s fie prim"l !are afla%

C,P-T.L/L )./N=EC- E- T:EEni$mati!a red"!ere a personal"l"i ,m(asadei 9ritani!e n Panama n #ilele de dinaintea opera i"nii Tre!erea 8i$"r de!lan2a o mi! f"rt"n n presa (ritani! 2i interna ional 2i !onstit"i moti*"l "nei de#(ateri $e1 nerale despre rol"l ?"!at din !"lise de +area 9ritanie n in*a#ia ameri!an% .pinia ,meri!ii Latine era "nanim% L,C4E/L ,+E:-C--B !lama ?"rnal"l de opinie paname# .a Prensa, deas"pra "nei foto$rafii *e!hi de "n an a am(asador"l"i +alt(5, strn$nd plo"at mna Comandant"l"i Eef al For elor ,meri!ane din Emisfera 8"di!, la o re!ep ie de m"lt "itat% 6n ,n$lia, la n!ep"t prerile f"ra mpr ite !onform liniilor pre*i#i(ile% )a! presa l"i 4atr5 des!ria exod"l diplomati! !a pe o >opera i"ne de spri?in or!hestrat de o mn de maestr", n !ea mai p"r tradi ie a spiona?"l"i> 2i >"n s"(text se!ret !are n" *a tre("i ni!iodat de#*l"it>, !on!"ren a "rla L,E--B 2i a!"#a $"*ern"l de !ola(orare !" !ele mai de ?os elemente ale dreptei ameri!ane, de exploatare a >sl(i!i"nilor pre#iden iale> n plin an ele!toral, de aliniere la isteria anti?apone# 2i de spri?inire a am(i iilor !oloniale ale ,meri!ii pe seama le$t"rilor +arii 9ritanii !" E"ropa, toate astea pentr" a s"s ine "n prim1ministr" ?alni! 2i dis!reditat, n prea?ma ale$erilor $enerale, f!nd apel la !ele mai dis!"ta(ile trst"ri ale !ara!ter"l"i na ional% 6n timp !e presa l"i 4atr5 p"(li!a pe prima pa$in foto$rafii !olor ale prim"l"i1ministr" !roind"12i dr"m spre $lorie la Pashin$ton @ 9L]0)/L LE/ 9:-T,0-C 6E- ,:,TN C.LI-- @ !on!"ren a pro*o!a >fantasmele imperialism"l"i prin pro!"r> ale +arii 9ritanii s"( titl"ri !" litere mari @ F,PTELE E- +-0C-/0-LE 2i 60 T-+P CE :E8T/L E/:.PE:.EEETE @ 2i !ompara >a!"#a iile min!inoase mpotri*a $"*ernelor paname# 2i ?apone#> !" in*en iile $rosolane p"(li!ate !nd*a de presa l"i 4earst !a s ?"stifi!e po#i ia a$resi* a 8tatelor /nite n !e a de*enit apoi r#(oi"l hispano1ameri!an% )ar !are f"sese rol"l +arii 9ritaniiA C"m se f!"se @ !a s !itm "n editorial din /imes intit"lat L-P8N )E C.+PL-C-T,TE @ de se lsaser en$le#ii *r i n troa!a ameri!anA Ei de data asta toate pri*irile se ntoarser spre ,ma(asada 9ritani! din Panama 2i spre le$t"rile ei sa", !"m se pretindea, spre lipsa ori!ror le$t"ri !" "n fost st"dent la .xford, *i!tim a l"i 0orie$a 2i !ele(r" *lstar al !lasei politi!e paname#e, +i!Die ,(raxas, al !r"i !ada*r" >m"tilat> f"sese $sit ar"n!at pe "n teren *iran din afara ora2"l"i Parita, d"p !e f"sese >tort"rat 2i asasinat !onform "n"i rit"al>, pro(a(il de !tre o "nitate spe!ial ata2at e!hipei pre#iden iale% Presa l"i 4arr5 f!"se !"nos!"t toat po*estea% Presa l"i 4atr5 o nfr"m"se ase% Tele*i#i"nea l"i 4atr5 o "mflase 2i mai tare% C"rnd, toate #iarele (ritani!e, indiferent de !"loare, p"(li!a" "n arti!ol despre ,(raxas, de la .+/L 0.8T:/ )-0 P,0,+, la E:./L 8EC:ET , ),T 8,/ 0/ +]0, C/ :EC-0,A 2i 9EI-',0/L ).L.F,0 , F.8T ,CE0T/L SSV ,L +,:-- 9:-T,0--% /n raport mai so(r" 2i !a atare tre!"t !" *ederea dintr1"n ?"rnal independent de mi! tira? sp"nea ! *d"*a l"i ,(raxas f"sese s!oas dis!ret din Panama la n"mai !te*a ore d"p des!operirea !ada*r"l"i so "l"i ei 2i ! s1ar odihni a!"m ntr1"n lo! si$"r la +iami, s"( prote! ia l"i :afael )omin$o, paname# de *a# 2i prieten apropiat al de!edat"l"i% . ne$are prompt, pre#entat de trei medi!i le$i2ti paname#i, !are pretindea" ! ,(raxas f"sese "n al!ooli! nrit 2i !12i trsese "n $lon n !ap ntr1"n moment de depresie, d"p !e ("se "n litr" de 3hisD5, f"sese primit !" tot dispre "l !"*enit% /n ta(loid 4atr5 re#"ma rea! ia p"(li!7 PE C-0E C:E)EI- CN )/CEI- )E 0,8, 8E0.:E8A . de!lara ie ofi!ial a nsr!inat"l"i !" afa!eri (ritani!, domn"l 8imon Pitt, n sens"l

! >domn"l ,(raxas n" a*ea ni!i o le$t"r ofi!ial sa" neofi!ial !" a!east am(asad sa" !" *reo alt repre#entan (ritani! n Panama> pr" !t se poate de ridi!ol !nd se des!operi ! ,(raxas f"sese pre2edintele 8o!iet ii C"lt"rale ,n$lo1Paname#e, post din !are tre("ise s demisione#e >din moti*e de sntate>% /n expert pe pro(lemele de spiona? le expli! neini ia ilor !e an"me sttea la (a#a a!est"i l"!r"% Fiind >reperat> de !tre ofi erii lo!ali de !ontrainforma ii !a poten ial a$ent (ritani!, ,(raxas ar fi primit ordin s r"p ori!e le$t"r dire!t !" am(asada% +od"l !ore!t de a o fa!e ar fi fost ns!enarea "nei >disp"te> !" am(asada, pentr" a1l >nstrina> pe ,(raxas de ofi erii !are se o!"pa" de el% )omn"l Pitt n" re!"nos!" existen a *re"nei astfel de disp"te 2i s1ar p"tea !a ,(raxas s fi pltit s!"mp a!east lips de ima$ina ie din partea ser*i!iilor de !ontrainforma ii% 8"rse (ine informate de!lara" ! se!"ritatea paname# se interesa de !t*a timp de a!ti*it ile l"i% /n nalt responsa(il din opo#i ie, !are a*"sese temeritatea de a1l parafra#a pe .s!ar Pilde sp"nnd ! "n om !are moare pentr" o !a"# n" le$itimea# !a"#a respe!ti*, f"sese f!"t praf, !"m se !"*ine, de ?"rnale% /n #iar al l"i 4atr5 promitea !ititorilor si re*ela ii 2o!ante despre *ia a sex"al sordid a a!est"i parlamentar% Ei pe "rm, ntr1o ("n #i, refle!toarele se ntoarser !a la !omand spre T:-PLET, P,0,+E=N, !"m a*ea s fie n"mit de a!"m nainte, 2i an"me spre !ei trei diploma i (ritani!i !are, !a s !itm "n !omentator, >o 2terseser din am(asad !" ("n"ri, so ii, arme 2i (a$a?e !hiar n a?"n"l teri(il"l"i raid aerian ameri!an>% Fapt"l ! era" patr" 2i ! "n"l dintre ei era femeie n" repre#enta "n moti* s"fi!ient !a s stri!e "n titl" re"2it% Expli!a ia dat ple!rii lor de !tre neferi!ita p"rttoare de !"*nt a Forei$n .ffi!e1"l"i strnise o ilaritate $eneral7 -omnul ndre8 =snard nu face parte din "er$iciul de Relaii !,terne. !l a fost anga1at temporar, datorit maltei sale calificri %n legtur cu Canalul Panama, %n care era e,pert. Presa se art n!ntat de nalta sa !alifi!are7 Eton, pl"s !"rsele de o$ari 2i de !artin$ din .man% 67 )e !e a ple!at .snard n mare $ra( din PanamaA :7 81a !onsiderat ! misi"nea l"i expirase% 67 ,sta fiind! expirase 2i +i!Die ,(raxasA :7 0" !omente#% 67 .snard e spionA :7 0" !omente#% 67 /nde se afl .snard a!"mA :7 0" a*em !"no2tin despre "nde se afl domn"l .snard% 9iata femeie% , do"a #i, presa se strd"i s1o lm"reas!, pre#entnd o foto$rafie a l"i .snard !are n" !omenta pe pistele de s!hi din )a*os, n to*r2ia "nei fr"m"se i din nalta so!ietate, de do" ori mai (trn !a el% m&asadorul 4alt&9 a fost rec+emat la .ondra pentru consultri, cu puin %nainte de lansarea operaiunii /recerea "igur. -ata c+emrii sale este o coinciden. 67 Ce nseamn >!" p" in nainte>A :7 &a!eea2i neferi!it p"rttoare de !"*ntK C" p" in nainte% 67 nainte s dispar sa" d"p a!eeaA :7 E o ntre(are ridi!ol% 67 Ce rela ii a*ea +alt(5 !" ,(raxasA :7 0" 2tim s fi existat asemenea rela ii% 67 0" !rede i ! Panama era "n post dest"l de modest pentr" "n (r(at de !ali(r"l intele!t"al al l"i +alt(5A :7 0oi a*em "n mare respe!t pentr" :ep"(li!a Panama% )omn"l +alt(5 a fost !onsiderat persoana potri*it pentr" a!est post%

67 /nde se afl a!"mA :7 ,m(asador"l +alt(5 e n !on!edi" nelimitat pe moti*e personale% 67 P"te i pre!i#a nat"ra a!estor moti*eA :7 To!mai asta am f!"t% Personale% 67 Ce fel de moti*e personaleA :7 )"p !te 2tim, domn"l +alt(5 a primit o mo2tenire 2i s1ar p"tea s se $ndeas! la o no" !arier% E "n sa*ant% 67 E asta "n alt fel de a sp"ne !1a fost dat afarA :7 C" si$"ran , n"% 67 C i s1a !"mprat t!ereaA :7 ' m"l "mes! ! a i *enit la a!east !onferin de pres% )es!operit la ea a!as, la Pim(ledon, "nde 2i petre!ea timp"l la (o3lin$, doamna +alt(5 f" dest"l de n eleapt !a s ref"#e s fa! *re"n !omentari" as"pra lo!"l"i "nde se afla so "l ei7 @ 0", n"% Ple!a i !" to ii% 01o s s!oate i nimi! de la mine% ' !"nos! pe *oi, ?"rnali2tii, de m"lt% 8"nte i ni2te lipitori, in*enta i pe r"pte% '1am *#"t n 9erm"de !nd a *enit re$ina% 0", n1am ni!i o *este de la el% 0i!i n" m a2tept El are *ia a l"i, e" o am pe a mea% ., pres"p"n !1o s1mi telefone#e ntr1o ("n #i, da! 2i1o ad"!e aminte n"mr"l 2i da! are monedele potri*ite% ,sta e tot !e am de sp"s% "pion3 0" fi i !ara$hio2i% Crede i ! n" mi1a2 fi dat seamaA &ra,as3 01am a"#it ni!iodat de el% 8eamn !" n"mele "n"i !l"( de sntate% )a, mi ad"! aminte% Era mito!an"l !are a *rsat pe mine la petre!erea n onoarea ani*ersrii re$inei% . persoan nfiortoare% Ce *rei s sp"i prin le$t"r romanti!, de2tept"leA 0" le1ai *#"t foto$rafiileA Ea are do"#e!i 2i patr" de ani, el are patr"#e!i 2i 2apte 2i arat mai m"lt% . 8N1- 8C.T .C4-- FETE- J/)ECNT.:/L/-, 8P/0E 8.I-, PN:N8-TN , )-PL.+,T/L/-% /n reporter ntreprin#tor pretindea ! des!operise pere!hea la 9ali% /n alt"l, !ele(r" pentr" s"rsele l"i se!rete, i sit"a ntr1o lo!"in l"xoas pe "n deal din +ontana, lo!"in pe !are C-, o p"nea la dispo#i ia >a$en ilor> si !are i merita" re!"no2tin a% -omnioara Francesca -ean i*a dat demisia de la Relaii !,terne %n timp ce era la post %n Panama. !ra un e,celent diplomat i %i regretm deci'ia, pe care a luat*o din moti$e pur personale. 67 ,!elea2i moti*e !a 2i +alt(5A &a!eea2i p"rttoare de !"*nt, nsn$erat, dar nedo(ortK :7 8 tre!em peste% 67 ,sta *rea s nsemne fr !omentariiA :7 6nseamn ntre(area "rmtoare% 8a" fr !omentarii% Care e diferen aA ,m p"tea s ren"n m la a!est s"(ie!t 2i s ne ntoar!em la l"!r"ri mai serioaseA &. ?"rnalist latino1ameri!an, prin interpretK7 67 Fran!es!a )ean era amanta l"i +i!Die ,(raxasA :7 Ce *re i s sp"ne iA -7 +"l i sp"n n Panama ! ea e !a"#a destrmrii !storiei l"i ,(raxas% :7 0" !on!ep s !omente# !e sp"n "nii n Panama% 67 +"l i sp"n n Panama 2i ! 8tormont, +alt(5, )ean 2i .snard !onstit"ia" "n !omando de terori2ti (ritani!i foarte (ine antrena i, !r"ia C-, i dd"se sar!ina de a infiltra $"*ern"l paname# demo!rat 2i de a1l distr"$e din interiorB :7 J"rnalista a!easta este a!reditatA , mai *#"t1o !ine*a pn a!"mA Fi i att de ama(il 2i arta i1i $ardian"l"i le$itima ia d"mnea*oastr de pres% Ca#"l l"i 0i$el 8tormont n" f!" prea m"lte *al"ri% Titl"l ).0

J/,0/L 6E- -, C]+P--, "rmat de o rel"are a m"lt mediati#atei sale le$t"ri amoroase !" so ia "n"i !ole$, de pe *remea !nd l"!ra la ,m(a1 sada 9ritani! de la +adrid, n" s"pra*ie "i primelor edi ii% -nternarea l"i Padd5 ntr1o !lini! el*e ian de on!olo$ie 2i ndemnarea !" !are 8tor1 mont manip"la presa p"ser !apt ori!ror alte spe!"la ii% C" tre!erea timp"l"i, 8tormont f" ar(itrar eliminat !a "n a!tor se!"ndar n !eea !e era pri*it a!"m !a "n !omplot (ritani! de mare an*er$"r !are, !" !"*intele editorialist"l"i !el"i mai (ine pltit al l"i 4atr5, >sal*ase mi#a ameri!anilor 2i do*edise ! +area 9ritanie s"( o !ond"!ere !onser*atoare poate de*eni "n partener de ("n*oie 2i (ine primit n marea 2i no(ila ,lian ,tlanti!, indiferent da! a2a1n"mi ii ei parteneri e"ropeni prefer !a ea s stea pe t"2>% Parti!iparea "nei min"s!"le for e sim(oli!e (ritani!e la in*a#ie, total neo(ser*at n afara +arii 9ritanii, f" "n moti* de mare ("!"rie na ional% 9iseri!ile ar(orar drapelele !" 8t% Ceor$e 2i 2!olarilor !are n" !hi"lea" de la 2!oal li se dd" o #i li(er% 6n !e1l pri*e2te pe Pendel, !hiar 2i simpla men ionare a n"mel"i s" f" o(ie!t"l "n"i ordin $eneral de t!ere a(sol"t, respe!tat de toate #iarele 2i tele*i#i"nile patrioti!e din ar% ,sta era soarta a$en ilor se!re i de pret"tindeni% C,P-T.L/L )./N=EC- E- P,T:/ Era noapte 2i distr"$ea" din no" ora2"l Panama, dnd fo! t"rn"rilor 2i ma$herni elor l"i, terori#nd femeile, !opiii 2i animalele !" lo*it"ri de t"n, omornd (r(a ii pe str#i 2i terminnd tot"l pn n #ori% Pendel sttea pe (al!on, "nde stt"se 2i data tre!"t, pri*ind fr s $ndeas!, a"#ind fr s simt nimi!, f!nd"1se mi! fr s12i ple!e spinarea, mrt"risind"12i $re2elile fr s12i mi2te ("#ele, a2a !"m se !aise 2i "n!hi"l 9enn5 de ale l"i n fa a hal(ei $oale, !"*nt !" !"*nt7 Puterea noastr nu cunoate limite i cu toate astea nu suntem %n stare s gsim +ran pentru un copil care moare de foame sau adpost pentru un refugiat... Cunoaterea noastr e fr msur i construim armele care ne $or distruge... /rim la marginea propriei noastre fiine, %ngo'ii de %ntuneri*cul din noi... m fcut ru, am corupt i am distrus, am comis greeli i am trdat. Lo"isa stri$a din"ntr", dar pe Pendel n"1l deran?a% El as!"lta stri1 $tele as!" ite 2i protestele lilie!ilor !e se rotea" n nt"neri!"l de deas"1 pra l"i% 6i pl!ea" lilie!ii, dar Lo"isa n"1i p"tea s"feri 2i l speria ntot1 dea"na s !onstate ! oamenii "ra" fr moti* an"mite l"!r"ri, !!i n" p"teai 2ti ni!iodat "nde *a d"!e "ra asta% Lilia!"l e "rt, de a!eea l "rs!% E2ti "rt, de a!eea o s te "!id% Fr"m"se ea, hotr el, era o tiranie 2i poate ! to!mai de a!eea, !hiar da! prin meseria l"i nfr"m"se a, !onsiderase ntotdea"na desfi$"rarea +artei !a pe o for a (inel"i% @ <ino %nuntru, %i stri$ Lo"isa% -ntr imediat, 4arr5, pentr" n"mele l"i )"mne#e"% Te !re#i !"m*a in*"lnera(ilA Ei (ine, i1ar fi pl!"t s intre, pentr" !, n sinea l"i, era "n ("n familist, dar n"mele l"i )"mne#e" n"1l interesa n seara asta 2i ni!i n" se !onsidera in*"lnera(il% 9a !hiar dimpotri*% 8e !onsidera "n rnit fr lea!% Ct despre )"mne#e", era la fel de r" !a ori!are alt"l, o dat !e n" re"2ea s termine !e n!ep"se% ,2a !, n lo! s intre n !as, Pendel prefer s rmn pe (al!on, departe de pri*irile a!"#atoare ale !opiilor l"i !are 2tia" prea m"lte 2i de lim(a as!" it a ne*estei, de amintirea de ne2ters a sin"!iderii l"i +i!Die, !a s se "ite !"m pisi!ile *e!inilor str(tea" n rnd"ri strnse pel"#a, de la stn$a la dreapta% Trei era" ti$rate, "na ro2!at 2i, la l"mina trasoarelor !are se !ons"ma" fr s

!o(oare, le p"teai *edea n ade*ratele lor !"lori, de2i noaptea toate pisi!ile era" ne$re% ,lte l"!r"ri l interesa" intens pe Pendel n mi?lo!"l !arna$i"l"i 2i al *a!arm"l"i% )e exempl", !"m !nta doamna Costello, de la n"mr"l doi1 spre#e!e, la pian"l "n!hi"l"i 9enn5, a2a !"m ar fi f!"t 2i el da! ar fi 2ti"t s !nte 2i da! ar fi mo2tenit pian"l% 8 fii n stare s te a$ i !" de$etele de o pies m"#i!al !nd e2ti mort de fri!, iat "n mi?lo! !" ade*rat min"nat de a te ine n fr"% Con!entrarea a!estei femei era "l"itoare% Chiar de departe, o p"teai *edea !"m n!hide o!hii 2i12i mi2! ("#ele !a "n ra(in rostind notele pe !are le !nta pe !la*iat"r, la fel !"m o(i2n"ia s fa! "n!hi"l 9enn5 !nd mt"2a :"th 2i d"!ea minile la spate 2i 2i (om(a piept"l !a s !nte% Pe "rm mai era +er!edes"l al(astr" metali#at, adorat de familia +endo#a de la n"mr"l 2apte, !are !o(ora panta pentr" ! Pete +endo#a f"sese att de feri!it ! a?"nsese a!as nainte de ata!, n!t lsase ma2ina n p"n!t"l mort 2i fr s tra$ frna de mn, iar a!easta 2i dd"se, treptat, seama% 8"nt li(er, 2i sp"sese ea% ," lsat "2a !el"lei des!his% 0"1mi rmne de!t s pornes!% ,2a ! o pornise din lo!, la n!ep"t nesi$"r, !a +i!Die, 2i, poate tot !a +i!Die, spernd n 2ansa "nei !oli#i"ni !are s1i s!him(e *ia a, dar, n disperarea ei, se am(alase 2i n"mai )"mne#e" 2tia "nde se *a opri 2i !" !e *ite#, !e alte pa$"(e ris!a s prod"! nainte s se opreas! sa" da! n" !"m*a *re"n mania! al s"prain$ineriei $ermane n"1i pro$ramase ntr1"n"i din !ir!"ite se!*en a !" !r"!ior"l de !opil dintr1"n film r"ses! al !r"i titl" Pendel l "itase% Toate a!este detalii nesemnifi!ati*e a*ea" o mare importan pentr" Pendel% Ca 2i doamna Costello, 2i p"tea fixa aten ia as"pra lor, n timp !e (om(ardament"l de pe ,n!Ln 4ill 2i mane*rele s"!!esi*e ale eli!opterelor de l"pt i era" prea familiare, f!ea" parte din realitatea de #i !" #i, da! realitatea de #i !" #i arta astfel7 "n (iet "!eni! !roitor aprinde fo!"ri !a s1i fa! pl!ere prieten"l"i s" 2i 2efilor, d"p !are pri*e2te !"m l"mea dispare n f"m% Ei tot !eea !e ai !re#"t n" a fost de!t "n nimi!% 0", onorat instan , n" e" am de!lan2at a!est r#(oi% )a, onorat instan , a*e i dreptate, s1ar p"tea s fi s!ris imn"l% )ar permite i1mi s * atra$ aten ia, !" tot respe!t"l !"*enit, ! n" e o(li$a1 tori" !a a!ela !are a s!ris imn"l s fi de!lan2at r#(oi"l% @ 4arr5, n" n ele$ de !e rmi afar !nd familia te implor s intri n !as% 0", 4arr5, n" peste "n min"t% cum. 'rem s intri n !as 2i s ne aperi, te ro$% ,h, Lo", ah sfinte -s"se, mi1a2 dori att de m"lt, mi1a2 dori din toat inima s m d"! ln$ ei% 0"mai ! tre("ie s 2ter$ min!i"na, !hiar da! @ ?"r @ n" 2ti" !are este ade*r"l% Tre("ie s rmn 2i s ple! n a!ela2i timp, dar n !lipa asta n" mai pot s sta"% 0" f"sese ni!i o alert, dar Panama era n stare de alert tot timp"l% Poart1te fr"mos, altfel%%% ,minte2te1 i ! n" e2ti o ar, !i "n !anal% )e altfel, ne*oia de a pre*eni era exa$erat% /n +er!edes1!r"!ior al(astr" fr "n !opil n el, !are o ia la *ale, pre*ine pe !ine*a nainte de a tre!e pe !te*a str#i n serpentin 2i a intra ntr1"n $r"p de f"$ariA 9inen eles ! n"% /n stadion de fot(al pre*ine pe !ine*a nainte de a se pr("2i, omornd s"te de oameniA /n asasin 2i pre*ine *i!tima ! *a *eni poli ia s1o ntre(e da! e spion (ritani! 2i da! i1ar pl!ea s petrea! o sptmn sa" do" !" ni2te tipi al nai(ii n p"2!ria !el mai (ine $arnisit din PanamaA Ct despre "n a*ertisment expli!it referitor la inten iile !"i*a @ >. s * (om(ardm> sa" >. s * trdm> @ de !e s alarmm pe toat l"meaA /n a*ertisment n" le1ar fi de a?"tor sra!ilor, !!i ori!"m n" a" !e fa!e, poate doar !e f!"se +i!Die% Ei ni!i

!ei (o$a i n" a" ne*oie de a*ertisment, pentr" ! prin!ipi"l (ine sta(ilit pentr" in*adarea rii era ! (o$a ii n" era" exp"2i ni!i "n"i ris!, !"m #i!ea ntotdea"na +i!Die, indiferent da! era (eat sa" trea#% ,2a ! n" f"sese ni!i "n a*ertisment, iar eli!opterele de l"pt *eni1 ser dinspre mare, !a de o(i!ei, dar de data asta fr s ntmpine *reo re#isten , pentr" ! n" exista armat, astfel ! El Chorillo alesese !alea n eleapt 2i se predase nainte !a a*ioanele s a?"n$ a!olo, semn ! ora2"l se s"p"nea 2i ! +i!Die, adoptnd a!eea2i !ond"it anti!ipat, n" se n2elase ni!i el, !hiar da! re#"ltat"l prod"sese o oare!are mi#erie% /n (lo! asemntor !" al +artei se pr("2i n $en"n!hi de ("n*oie, amintind"1i de +i!Die !"l!at pe ("rt% . 2!oal primar din prefa(ri!ate 2i dd" fo!% /n a#il de (trni 2i f!" n propri"l perete o $a"r de mrimea !ap"l"i l"i +i!Die% )"p !are 2i a#*rli !am ?"mtate din lo!atari n strad, !a s se o!"pe de in!endii, a2a !"m f!"ser 2i lo!"itorii din C"arar, adi! nednd"1le ni!i o aten ie% Ei o m"l ime n!ep"se !" ("n1sim s f"$ nainte de a a*ea de !e f"$i @ "n fel de exer!i i" de e*a!"are @ 2i s "rle nainte de a fi lo*it% Ei toate astea, o(ser*a Pendel pe deas"pra stri$telor Lo"isei, a*"seser lo! nainte !a prim"l semn de pert"r(are a aer"l"i s a?"n$ la (al!on"l l"i din 9ethania sa" !a primele #$"d"it"ri s s!"t"re de(ara"a pentr" mt"ri de s"( s!ar, "nde i d"sese Lo"isa pe !opii% @ TatiB )e data asta era +arD% @ Tati, *ino n !as% Te ro$B Te ro$B @ Tati, tati, tati% ,!"m era 4annah% @ Te i"(es!B 0", 4annah% 0", +arD% )espre i"(ire alt dat, * ro$, 2i ni!i n" pot intra n !as% Cnd "n om d fo! l"mii, 2i omoar !el mai ("n prieten pe deas"pra, 2i12i trimite amanta !are n"1i e amant la +iami, !a s1o !r" e de alte aten ii din partea poli iei, de2i 2i dd"se seama *#nd1o !"m 2i ntor!ea pri*irea ! n" se *a d"!e, fa!e tot !e poate !a s ren"n e la ideea ! ar p"tea prote?a pe !ine*a% @ 4arr5, a" !al!"lat tot"l% Tot"l e p"s la p"n!t milimetr" !" milime1 tr"% E nalt tehnolo$ie% 0oile lor arme pot ale$e o fereastr an"me de la o distan a de Dilometri% 0" mai (om(ardea# !i*ili% Fii ("n 2i intr n !as% )ar Pendel n" p"tea intra n !as, de2i 2i1ar fi dorit s1o fa!, pentr" ! din no" pi!ioarele n"1l as!"lta"% 62i dd" seama ! de fie!are dat !nd ddea fo! l"mii sa" 2i "!idea "n prieten, pi!ioarele n!eta" s1l mai ser*eas!% Ei o l"min !a de ?ar se ridi!a deas"pra !artier"l"i El Chorillo, din *rf"l ei nl nd"1se "n f"m ne$r" @ de2i, !a pisi!ile, f"m"l n" era ne$r" peste tot, !i ro2" la (a# din !a"#a fl!rilor 2i ar$inti" deas"pra, de la ra!hetele de pe !er% ,!est o!hi de fo! !e se forma pe (olt l pri*ea fix pe Pendel, !are n"12i p"tea "rni pri*irea sa" pi!ioarele n alt dire! ie% Tot !e p"tea fa!e era s pri*eas! hipnoti#at 2i s se $ndeas! la +i!Die% @ 4arr5, te ro$, a2 *rea s 2ti" "nde te d"!i% Ei e" a2 *rea% 6ntre(area Lo"isei l s"rprinse, pn !nd 2i dd" seama ! tot"2i mer$ea, n" spre ea sa" spre !opii, !i ndeprtnd"1se de ea, ndepartnd"1se de r"2inea din fa a lor, ! se afla pe "n dr"m pa*at !e !o(ora la *ale, "rmnd !" pa2i mari !alea pe !are o "rmase +er!edes"l1 !r"!ior al l"i Pete !nd pornise de !ap"l l"i, !" toate ! o parte din el ar fi dorit s se ntoar!, s1o ia la $oan n s"s"l deal"l"i 2i s12i m(r i2e#e !opiii 2i so ia% @ 4arr5, te i"(es!% Chiar da! ai f!"t !e*a r", e" am f!"t altele 2i mai rele% 4arr5, p" in mi pas !e e2ti sa" !ine e2ti sa" !e ai f!"t 2i

!"i an"me% :mi, 4arr5% +er$ea !" pa2i mari, !" !l!iele lo*ind d"reros panta a(r"pt, f!nd"1l s tresar% Fapt"l ! mer$ea la *ale 2i ! pierdea din altit"dine f!ea ntoar!erea mai $rea, din !e n !e mai $rea% Co(orrea era sed"!1 toare% Ei dr"m"l era doar al l"i, pentr" !, n $eneral, n timp"l "nei in*a#ii, !ei !e n" s"nt pe str#i !a s ?ef"ias! sta" n !as 2i n!ear! s le telefone#e prietenilor, !eea !e 2i f!ea" oamenii pe !are1i *edea prin ferestrele l"minate, !nd tre!ea !" pa2i mari pe ln$ ele% /neori !hiar re"2ea", pentr" ! prietenii lor, !a 2i ei, lo!"ia" n #one n !are ser*i!iile p"(li!e era" asi$"rate 2i pe timp de r#(oi% +arta ns n" p"tea telefona nimn"i% +arta tria printre oameni !are, !hiar da! n"mai !" s"flet"l, lo!"ia" de !ealalt parte a pod"l"i, iar pentr" ei r#(oi"l er "n o(sta!ol serios, da! n" !hiar tra$i!, n desf2"rarea *ie ii lor de #i !" #i% +er$ea mai departe, dorind s se ntoar!, dar fr s1o fa!% Complet #p!it, !"ta "n mi?lo! de a12i transforma ep"i#area n somn 2i poate ! to!mai la asta era ("n moartea% -1ar fi pl!"t s fa! !e*a !are s d"re#e, !"m ar fi s simt din no" fa a +artei as!"ns la $t"l l"i, s1i simt "n"l dintre sni n palm, dar pro(lema era ! n" se !onsidera apt pentr" to*r2ia !"i*a, preferind s rmn sin$"r, pentr" ("n"l moti* ! pro*o!a mai p" ine nenoro!iri !nd era i#olat, a2a !"m i sp"sese ?"de!tor"l, !are a*"sese dreptate, 2i !"m i sp"sese 2i +i!Die, !are a*"sese 2i mai m"lta dreptate% Cost"mele n"1l mai interesa" a(sol"t delo!, ni!i ale l"i, ni!i ale alto1 ra% Linia, !roiala, fel"l n !are !dea", sil"eta @ n"1l mai preo!"pa"% .a1 menii tre("ia" s poarte !e le pl!ea 2i !ei mai ("ni ni!i n1a*ea" de ales, d"p !"m o(ser*ase% +"l i dintre ei se des!"r!a" de min"ne !" o pere!he de (l"$i 2i o !ma2 al(, sa" !" o ro!hie nflorat, pe !are le spla" 2i le p"rta" !" s!him("l toat *ia a% +"l i dintre ei ha(ar n1a*ea" !e nsemna o hain !are !dea (ine% Ca oamenii 2tia !are f"$ea" pe ln$ el, de exempl", !" pi!ioarele sn$ernde 2i !" $"rile lar$ des!hise, dnd"1l din dr"m, stri$nd >Fo!B> 2i "rlnd !"m "rla" !opiii lor% /rlnd >+i!DieB> 2i >Pendel, ti!los"le>% . !"t pe +arta printre ei, dar n1o *#"% Pro(a(il ! hotrse ! era prea mr2a* pentr" ea, prea de#$"sttor% C"t din pri*iri +er!edes"l al(astr" metali#at al l"i +endo#a, n !a# ! se hotrse s s!him(e ta(ra 2i s trea! de partea m"l imii n$ro#ite, dar n" *#" ni!i "rm de +er!edes% '#" "n hidrant de in!endi" amp"tat la mi?lo!% )e*ersa sn$e ne$r" pe strad% 6l *#" pe +i!Die de !te*a ori, fr !a a!esta s1i adrese#e "n !t de mi! semn de re!"noa2tere% +erse n !ontin"are 2i12i dd" seama ! a?"nsese departe n *alea !are d"!ea, pro(a(il, n ora2% )ar, !nd mer$i sin$"r pe mi?lo!"l dr"m"l"i pe !are tre!i n fie!are #i !" ma2ina e $re" s re!"no2ti reperele !"nos!"te, mai ales at"n!i !nd s"nt l"minate de ra!hete 2i !nd e2ti ("s!"lat de oameni speria i, !are f"$% )ar destina ia n" repre#enta o pro(lem% Pro(lema era +i!Die, era +arta% Era !entr"l min$ii de fo! al !rei o!hi n"1l sl(ea ni!i o !lip n timp !e "m(la, ordonnd"1i s mear$ mai departe, *or(ind"1i !" *o!ile t"t"ror noilor *e!ini paname#i de trea( pe !are n" era prea tr#i" !a s1i !"noas!% Ei !" si$"ran !, n lo!"l spre !are se ndrepta, nimeni n"1i *a mai !ere s nfr"m"se e#e aparen ele 2i ni!i n"1i *a mai l"a *isele drept !"mplita realitate%

+/LI/+-:0imeni dintre !ei !are m1a" a?"tat s s!ri" a!east !arte n" e

*ino*at de lips"rile ei% 6n Panama, tre("ie mai nti s m"l "mes! eminent"l"i roman!ier ameri!an :i!hard Goster !are, !" o mare $enero#itate a spirit"l"i, a f!"t tot"l !a s mi se des!hid "2i 2i mi1a dat nen"mrate sfat"ri n elepte% ,l(erto Cal*o n1a fost ni!iodat #$r!it !" timp"l 2i spri?in"l l"i% :o(erto :ei!hard mi1a fost de mare folos 2i a do*edit o ospitalitate fr pere!he% Ei odat terminat !artea, a f!"t do*ada "n"i o!hi de ade*rat reda!tor% C"illermo 8an!he#, !" inima sa de le", fla$el"l l"i 0orie$a 2i pn n #ilele noastre aprtor"l *i$ilent, n .a Prensa, al "nei Panama !instite, mi1a f!"t onoarea de a !iti man"s!ris"l terminat 2i de a1mi da apro(area, !"m a f!"t 2i :i!hard Painio de la Comisia Canal"l"i Panama, !are a fost n stare s rd la pasa?ele !are i1ar fi f!"t pe "nii mai sla(i de n$er s pleas!% ,ndre3 2i )iana 45de, n !i"da $emenilor, a" sa!rifi!at ore ntre$i din timp"l lor pre ios, n" a" n!er!at ni!iodat s1mi afle moti*rile 2i m1a" sal*at de la !te*a $afe ?enante% )o!tor"l Li(orio Car!Ja1Correa 2i familia l"i m1a" adoptat 2i m1a" !ond"s spre lo!"ri 2i oameni la !are, fr ei, n" a2 fi a?"ns% 6i *oi fi ntotdea"na re!"nos!tor do!tor"l"i Car!Ja1Correa pentr" !er!etrile neo(osite pe !are le1a f!"t pentr" mine 2i pentr" min"natele !ltorii pe !are le1am f!"t mpre"n, 2i an"me la 9arro Colorado% 8arah 8impson, dire!tor 2i proprietar al resta"1 rant"l"i Pa*o :eal, mi1a pre$tit ex!elente fel"ri de mn!are% 4l^ne 9ree(aart, !are fa!e ro!hii fr"moase pentr" paname#e s"per(e, mi1a dat !" ama(ilitate sfat"ri despre !"m a2 p"tea s1mi amena?e# ma$a#in"l de !roitorie (r(teas!% -ar personal"l de la -nstit"t"l 8mithsonian de Cer!etri Tropi!ale m1a f!"t s tries! do" #ile de ne"itat% Portret"l pe !are l1am f!"t personal"l"i ,m(asadei 9ritani!e este o p"r fante#ie% )iploma ii (ritani!i 2i so iile lor pe !are i1am ntlnit n Panama era" !" to ii !ompeten i, efi!ien i 2i !insti i% 8"nt "ltimii oameni de pe l"me !are s eas !omplot"ri sa" s f"re lin$o"ri de a"r 2i, m"l "mes! l"i )"mne#e", n" a" nimi! n !om"n !" persona?ele ima$inare des!rise n a!east !arte% La Londra, le m"l "mes! l"i :ex Co3an 2i l"i Cordon 8mith pentr" sfat"rile lor le$ate de as!enden a pe ?"mtate e*reias! a l"i Pendel 2i l"i )o"$ 4a53ard de pe +o"nt 8treet P, !are mi1a f"rni#at prima ima$ine !e oas a l"i 4arr5 Pendel, !roitor"l% )a! tre!e i *reodat pe la el !a s * ia ms"rile pentr" "n !ost"m, )o"$ * *a primi, pro(a(il a2e#at ntr1"n fotoli" ln$ "2a de la intrare% +ai exist a!olo 2i o !anapea !omod pe !are s te a2e#i 2i o ms" de !afea, a!operit de !r i 2i re*iste% )ar, din p!ate, ni!i "n portret al l"i ,rth"r 9raith3aite n" atrn pe perete 2i ni!i n"1i prea pla!e trn!neala n !amera de pro(, "nde domne2te o atmosfer de efi!a!itate 2i serio#itate% )ar da!, ntr1o sear lini2tit de *ar, n pr*lia l"i, n!hi#i o!hii, ai p"tea s a"#i e!o"l ndeprtat al *o!ii l"i 4arr5 Pendel ridi!nd osanale hainelor din alpa!a 2i nast"rilor din ta$"a% 6n !e pri*e2te m"#i!a l"i 4arr5 Pendel i s"nt dator "n"i alt mare !roitor, )ennis PilDinson de la L%C% PilDinson de pe 8t% Ceor$e 8treet% Cnd !roie2te, l"i )ennis n"1i pla!e nimi! mai m"lt de!t s n!"ie !" !heia "2a spre l"mea exterioar 2i s12i p"n dis!"rile !lasi!e fa*orite% ,lex :"delhof m1a f!"t s ptr"nd n tainele l"rii ms"rilor% 6n sfr2it, !artea asta n1ar fi *#"t ni!iodat l"mina #ilei fr Craham Creene% )"p !e am !itit =mul nostru din Ha$ana de Creene, $nd"l "n"i mitoman al informa iilor n" mi1a dat pa!e ni!i o !lip% John le Carr ____________________________________________________________________ _________