Prin peter se nelege orice gol natural aflat n scoara Pmntului.

Accentum c este vorba de goluri naturale, cci omul sap mine, galerii, puuri, tunele, dar nu peteri. n acelai sens cu petera" se folosesc de multe ori cuvintele cavern" i grot". Alte definiii care ns nu s-au impus au fost: golul subteran care are lungimea mai mare de 5 m, sau golul n care ncape un om sau care are galerii din care nu se mai vede lumina zilei sau care are [necesit citare] lungimea mai mare dect limea intrrii. Formarea peterilor a nceput de cnd pe Pmnt a czut prima pictur de ploaie. Este nevoie de mii de ani pentru ca ploaia s poat spa o peter aa cum sunt cele pe care le putem vedea astzi. O curiozitate e faptul c suprafaa unei peteri nu intr n calcululul suprafeei zonei n care se afl. Este pur i simplu neglijat. O singur cutum veche prevede c suprafaa terenului de la gura peterii continu n subteran pn cnd nu se mai vede lumina soarelui. Asta d drept proprietarului terenului de la intrare s foloseasc suprafaa abriurilor sau zona vestibular a peterii. n Munii Apuseni abriurile i primele sli de petera aflate n apropierea caselor sunt amenajate ca grajduri sau depozite. n alte locuri au fost construite case, manstiri sau castele.