Energia solar este energia radiant produs n Soare ca rezultat al reaciilor de fuziune nuclear.

Ea este transmis pe Pmnt prin spaiu n cuante de energie numite fotoni, care interacioneaz cu atmosfera i suprafaa Pmntului.

Energia solar poate fi folosit s: genereze electricitate prin celule solare (fotovoltaice) genereze electricitate prin centrale termice solare (heliocentrale) nclzeasc cldiri, direct nclzeasc cldiri, prin pompe de cldur nclzeasc cldiri i s produc ap cald de consum prin panouri solare termice

Absorbia natural a energiei solare are loc n atmosfer, n oceane i n plante. Interaciunea dintre energia solar, oceane i atmosfer, de exemplu, produce vnt, care de secole a fost folosit pentru morile de vnt.

Aproximativ 30% din energia solar care ajunge la marginea atmosferei este consumat n circuitul hidrologic, care produce ploi i energia potenial a apei din izvoarele de munte i ruri. Puterea produs de aceste ape curgtoare cnd trec prin turbinele moderne este numit energie hidroelectric

Fluxul de energie radiant solar, care ajunge la suprafaa Pmntului este mai mic dect constanta solar, deoarece n timp ce traverseaz atmosfera terestr, cu o grosime de peste 50 km, intensitatea radiaiei solare este redus treptat. Mecanismele prin care se modific intensitatea radiaiei solare, la traversarea atmosferei, sunt absorbia i difuzia. n atmosfer este absorbit (reinut, filtrat) aproape total radiaia X i o parte din radiaia