CELULAS MADRE Las clulas madre son clulas con el potencial de convertirse en muchos tipos distintos de clulas en el organismo.

Funcionan como un sistema reparador del cuerpo, es decir son clulas progenitoras, autorrenovables, y capaces de regenerar una o ms tipos celulares diferenciados. Existen dos tipos principales de clulas madre: clulas madre embrionarias y clulas madre adultas.

Utilizacin de clulas madre embrinicas Ventajas:

Flexibles: Potencial para formar cualquier clula del cuerpo. Inmortales: Un linaje celular puede potencialmente suministrar una cantidad infinita de clulas con caractersticas cuidadosamente definidas. Fcilmente obtenibles: Los embriones humanos pueden ser obtenidos de las clnicas de fertilidad.

Desventajas:

Ser difciles de controlar: El mtodo para inducir el tipo de clula para tratar a una enfermedad en particular debe ser definido y optimizado. Pueden entrar en conflicto con el sistema inmune del paciente y que sean entonces rechazadas. Crear controversia: Las personas que creen que la vida comienza en el momento de la concepcin dicen que el llevar a cabo investigaciones en embriones humanos no es tico, aun cuando el donante d su consentimiento.

Utilizacin de clulas madre adultas Ventajas:

Ya estn ms o menos especializadas: La induccin puede ser ms sencilla. Son inmunolgicamente resistentes: Quienes reciben los productos de sus propias clulas madre no experimentan el rechazo inmunolgico.

Son flexibles: Las clulas madre adultas pueden ser usadas para formar otros tipos de tejido. Tienen una disponibilidad variada: Algunas clulas madre adultas son fciles de cosechar.

Desventajas

Es difcil obtenerlas en grandes cantidades. No viven tanto tiempo bajo cultivo como las clulas madre embrinicas. Al cosecharlas, pueden llevar consigo mutaciones que causan enfermedades o que pueden daarse durante la experimentacin.

TIPOS DE CELULAS MADRE Clulas madre topopotentes: Pueden crecer y formar un organismo completo, tanto los componentes embrionarios (como por ejemplo, las tres capas embrionarias), como los extraembrionarios (como la placenta). Clulas madre pluripotentes: No pueden formar un organismo completo, pero s cualquier otro tipo de clula correspondiente a los tres linajes embrionarios (endodermo, ectodermo y mesodermo) Clulas madre multipotentes: Son aquellas que slo pueden generar clulas de su misma capa o linaje de origen embrionario (por ejemplo: una clula madre mesenquimal de mdula sea, al tener naturaleza mesodrmica, dar origen a clulas de esa capa como miocitos, adipocitos u osteocitos, entre otras). Clulas madre multipotentes: Tambin llamadas clulas progenitoras son clulas madre que tiene la capacidad de diferenciarse en slo un tipo de clulas (por ejemplo: clula madre muscular).

De dnde proceden los embriones humanos? Existen, actualmente por lo menos 100 000 embriones "de reserva" almacenados en congeladores por toda la Unin Europea. Estos embriones fueron creados durante una fase de rutina en los tratamientos de esterilidad (FIV). Un solo ciclo del tratamiento de FIV incluye la fecundacin simultnea de varios vulos. A continuacin, varios vulos fecundados son reimplantados en la madre y los restantes son congelados, por si el primer intento de embarazo no alcanzara el xito. Si la mujer a la que se le practica la FIV se queda embarazada, la pareja puede optar por donar los embriones que no quieren para investigacin o por eliminarlos. Sin embargo, nunca lleg a ser tomada una decisin sobre el destino de algunos de los embriones almacenados. En los ltimos 20 aos, desde el inicio de la FIV, muchos de los donantes de vulos y esperma cambiaron de casa, se volvieron a casar y cambiaron de nombre, o tal vez hayan muerto. Las clnicas de fertilidad pueden no encontrarlos. El destino de muchos embriones almacenados es por eso incierto. Una segunda fuente de embriones, todava ms polmica, para el abastecimiento de clulas madre sera la creacin de embriones nicamente para investigacin o tratamiento. Nunca existi ninguna intencin de implantarlos en una mujer. La creacin de un embrin con esta finalidad es considerada por muchas personas (y por algunos gobiernos) ticamente errnea. Sea como fuere, ya existen millones de espermatozoides y miles de vulos no fertilizados congelados en clnicas de FIV en toda Europa. Si los espermatozoides fueran utilizados para fecundar a los vulos, existiran ms embriones todava para obtener clulas madre y poder curar enfermedades Existe una ltima forma de obtener embriones humanos, basada en la utilizacin de la tcnica de la clonacin. Dicha tcnica consiste en la creacin de un embrin humano que contenga la composicin gentica completa de alguien que ya est vivo. Si fuera implantado en el tero de una mujer, el embrin podra tcnicamente convertirse en un clon (una copia genticamente igual) de esa persona. Si fuese utilizado para la investigacin, el embrin proporcionara clulas madre para la cura de enfermedades. Otras fuentes de clulas madre humanas Muchos cientficos consideran que las clulas madre embrionarias son ideales para tratar enfermedades, una vez que se multiplican considerablemente y pueden diferenciarse de todas las clulas y tejidos del organismo. Sin embargo, para su obtencin, los embriones con ms de cinco das no son vlidos. Para evitar las barreras ticas y polticas que rodean la temtica de las clulas madre extradas de los embriones, los cientficos estn buscando fuentes alternativas.

La mdula sea de los adultos Una fuente abastecedora de clulas madre podra ser la mdula sea de un adulto. Las clulas madre de la mdula sea de los adultos producen normalmente glbulos rojos y clulas de la mdula sea. Hasta hace poco tiempo, los cientficos pensaban que era imposible que las clulas de la mdula sea pudieran "volver atrs en el tiempo" y se reinventaran a s mismas para producir tipos de clulas completamente diferentes como por ejemplo, del cerebro, del tejido nervioso, del intestino o de la piel Sin embargo, cientficos de los Estados Unidos identificaron, recientemente, una clula madre proveniente de mdula sea de adulto que creen que podr desarrollarse en otro tipo de clulas. "Es algo extraordinario", afirma el experto en clulas madres Austin Smith del Centre For Genome Research en Edimburgo, Reino Unido. No slo seran ticamente aceptables para la mayora de las personas y gobiernos, las clulas madre retiradas de un adulto con su consentimiento, sino que mejorara la vida de muchos pacientes. Imagine que padece de una enfermedad que est matando las clulas de su cerebro. Las clulas madre podran extraerse de su mdula sea, y ser manipuladas posteriormente en el laboratorio para que se convirtieran en clulas cerebrales y volvieran a ser implantadas en su cerebro - no existiendo, as, rechazo inmunitario del trasplante. Es una perspectiva fantstica, en caso de que funcione. Los primeros resultados parecen prometedores, pero los cientficos no tienen conocimiento de la versatilidad exacta de las clulas madre de la mdula sea. Aun as, estn demasiado optimistas dados los resultados obtenidos hasta el momento. Por fin, diferentes tipos de clulas madre podran ser el mejor tratamiento para enfermedades diferentes, por eso, la mayora de los cientficos optara por continuar la investigacin de ambos tipos de clulas.

Sangre placentaria La ltima opcin como fuente de clulas madre es la sangre del cordn umbilical que normalmente es eliminada durante el parto. Las empresas se ofrecen ahora para recoger la sangre de la placenta y almacenarla, gratuitamente, por si el nio enfermase. Estas empresas defienden que las clulas madre recogidas de esta manera pueden ser empleadas para tratar problemas sanguneos como, por ejemplo, la leucemia y algunas perturbaciones genticas e inmunitarias. En el futuro, la sangre del cordn umbilical podr llegar a ser una fuente de clulas madre importantsima para curar lesiones

vasculares, cerebrales, la diabetes, la enfermedad del Parkinson y la atrofia muscular. La particularidad de la recogida de estas clulas madre es que stas son retiradas sin afectar a la madre o al nio. Son compatibles tambin con el beb en caso de que ste desarrolle alguna enfermedad y necesite clulas madre. Adems, estas empresas argumentan que la sangre del corazn umbilical del beb tambin podra ser una fuente de clulas madre vlida para los familiares del beb - hermanos y hermanas, padres y abuelos.