Robinsonii Cosmosului

-Francis Carsac-

PROLOG

In aceast carte nu am de gnd s v relatez istoria cataclismului i nici aceea a cuceririi planetei Tellus. Toate acestea le vei gsi studiate amnunit n lucrrile de istorie ale fratelui meu. Vreau numai s v povestesc viaa mea. Vou, tuturor celor care cobori din mine sau din tovarii mei i trii pe aceast lume care este a voastr de drept, prin natere, (cci voi aici v-ai nscut , are s v fac plcere, poate, s cunoatei impresiile i luptele unui om nscut pe o alt planet, !mntul, un om adus aci de un fenomen fr precedent, nici pn astzi ndea"uns e#plicat, un om care fusese cuprins de desperare aproape nainte de a nelege ce mrea aventur i se oferea aci. $e ce scriu cartea aceasta% !uini dintre voi o vor citi, fr ndoial. Voi cunoatei partea ei esenial. $ar eu scriu mai ales pentru secolele viitoare. Imi amintesc c pe acel !mnt, care vou v este necunoscut i zace pierdut n vreun col netiut al &paiului, curiozitatea istoricilor punea mare pre pe mrturiile oamenilor din vremile trecute. $up ce se vor fi scurs cinci sute sau ase sute de ani, cartea aceasta va prezenta deosebitul interes de a conine relatrile unui martor ocular despre 'arele Inceput. !e vremea cnd ncepe povestirea mea, eu nu eram moneagul grbovit i nielu pislog de acum. (veam )* de ani i snt +, de ani de atunci- +, de ani care s-au scurs ca o und repede. &imt cum mi scad puterile cu fiecare zi ce trece. micrile mele nu mai au precizia de altdat, obosesc foarte uor i nu-mi mai place mare lucru, n afar de copiii i nepoii mei, puintel geologia i s m nclzesc la soare - la cei doi sori mai bine zis - cci aci snt doi sori care ne lumineaz. $e aceea m grbesc s dictez nepotului meu !ierre - mie mi tremur prea tare minile cnd vreau s scriu - istoria neasemuit i unic a unui destin omenesc. !entru aceasta mi este de mare folos "urnalul pe care /-am inut de-a lungul vieii i pe care l voi distruge dendat ce voi fi ndeplinit sarcina pe care mi-am propus-o. Tot ceea ce este important va fi spus aci. In ceea ce privete restul, n-am de gnd de loc s e#pun curiozitii uneori puin sadice a istoricilor, umilele mele bucurii i necazuri. In timp ce dictez, privesc pe fereastr lanurile de gru care unduiesc sub adierea vntului, i mi se pare, pentru o clip, c am revenit pe !mntul natal, pn n clipa cnd mi dau seama c aci pomii au dou umbre...
PARTEA INTIIA

CATACLISMUL
SEMNELE PREMERGTOARE

In primul rnd s v spun cine snt. !entru voi, urmaii mei direci, precizrile snt inutile. $ar n curnd copiii votri, apoi copiii copiilor votri vor uita pn i faptul c eu am e#istat cndva. /

0u nsumi cunosc att de puine lucruri despre propriul meu bunicIn acea zi de iulie /123 tocmai se nc4eiase cel dinti an al meu n funcia de asistent la laboratorul de 5eologie al 6acultii de tiine din 7ordeau#, un ora al !mntului. (veam pe atunci douzeci i trei de ani i, fr s fiu frumos, eram un tnr bine dezvoltat. $ac statura mea de azi, micorat de btrnee, arat "alnic n lumea de aici, cu tineri uriai, pe !mnt nlimea mea de un metru optzeci i trei i umerii mei lai impuneau. !entru voi un metru optzeci i trei nu este dect o statur mi"locie$ac vrei s cunoatei nfiarea mea de atunci, uitai-v la primul meu nepot, 8ean. 9a i dnsul i eu eram brun, cu nasul mare, cu mini mari i oc4i verzi. 6usesem foarte fericit de numirea mea. :eveneam deci n acelai laborator n care, cu civa ani nainte, desenasem primele mele fosile. (veam s m distrez de aci nainte cu erorile pe care le comiteau studenii, confundnd dou forme nvecinate, care pentru un oc4i e#ersat se difereniau imediat. &osise aadar iulie. 0#amenele se terminaser i m pregteam s plec mpreun cu fratele meu !aul s petrecem o parte din vacan la unc4iul nostru !ierre 7ournat, directorul ;bservatorului recent construit n (lpi, a crui oglind uria, cu o desc4idere de 3 m i 3,, avea s permit astronomilor francezi s se ia la ntrecere cu colegii lor americani, avnd acum arme egale. <nc4iul nostru avea s fie secondat n lucrrile sale de ad"unctul su, :obert 'enard, un om de patruzeci de ani, cu o nfiare tears, dei prodigios de savant - ct i de o armat de astronomi, calculatori i te4nicieni, care nu sosiser nc, ori se aflau n misiune sau n concediu cnd se produse cataclismul. 0l nu avea pe lng dnsul, n acest moment, n afar de 'enard, dect pe cei doi elevi ai si, 'ic4el i 'artine &auvage, pe care eu nu-i cunoscusem nc. 'ic4el a murit acum ase ani, iar 'artine, bunica voastr, m-a prsit de numai trei luni, dup cum tii. =a acea epoc, eram departe de a bnui sentimentele care aveau s ne uneasc ntr-o zi. =a drept vorbind, cu firea mea mai degrab singuratic i bucuros de a fi mpreun cu unc4iul i cu fratele meu - cci 'enard nu conta - i consideram pe cei doi drept nite intrui ce ne sting4ereau, cu toate c erau tineri, sau poate c tocmai de aceea. 'ic4el avea atunci treizeci de ani i 'artine douzeci i doi. 0#act la /) iulie /123, la orele /+, luai cunotin de primele semne premergtoare cataclismului. Terminasem tocmai de fcut valizele, cnd cineva sun la u. $esc4isei, i m aflai fa n fa cu vrul meu 7ernard Veril4ac, care era i el tot geolog, ca i mine. 9u trei ani n urm, el fcuse parte din prima e#pediie !mnt - 'arte. (poi plecase din nou, cu un an n urm. - $e unde vii, de data aceasta% l ntrebai eu. - (m fcut un mic tur circular, fr escal, pn dincolo de orbita lui >eptun. 9a o comet. - In att de puin timp% - !aul a perfecionat serios vec4ea noastr astronav, Rosny, i acum ea zboar cu ),,, de ?ilometri pe secund, fr nici o sforare. - @i ai fcut vreo treab% - 7ineneles- (m fcut o sumedenie de fotografii e#traordinare. $ar rentoarcerea a fost grea. )

- (ccident% - >u. (m avut o deviere. (tt !aul ct i 9laude :ommier, astronomul de pe bord, pretind c totul s-a petrecut ca i cnd o enorm mas solid, dar invizibil, s-ar fi strecurat n sistemul solar. 0ste adevrat c &igurd e de alt prere i c 'ac =ee, ziaristul nostru, pretinde c srbtorisem prea mult trecerea dincolo de orbita neptunian, cnd au fost fcute calculele de ntoarcere. &e uit la ceas. - A i ),. Trebuie s te prsesc. Vacan plcut- 9nd vii i tu cu noi% ;biectivul viitor. sateliii lui 8upiter. @i, tii, va fi de lucru pentru doi geologi - ba c4iar i pentru mai muli- Vei avea cu acest prile" un interesant subiect de tez, destul de nou, cred. 'ai vorbim noi despre asta. (m de gnd s trec vara aceasta s-/ vd pe unc4iul tu. <a se nc4ise n urma lui. >-aveam s-/ mai revd niciodat. &cumpul meu prieten 7ernard- $esigur va fi murit. (r avea acum 1+ de ani. 9e-i drept, el pretindea c 'arienii cunoteau secretul de a face ca oamenii s triasc de dou ori mai mult, la ei. !oate c i el triete nc, departe, n &paiu. $ac ar fi tiut ce avea s mi se ntmple, fr ndoial c nu m-ar fi prsit=uarm trenul, fratele meu i cu mine, c4iar n aceiai noapte. !e la orele A dup-amiaz, a doua zi, a"unserm la gara... puin import numele, pe care nu /am notat i pe care nu-/ mai pot regsi n memorie. 0ra o gar mic i nensemnat. 0ram ateptai. &tnd rezemat de un automobil, un tnr nalt i blond, mai nalt dect mine, ne fcu semn. 0l se prezent. - 'ic4el &auvage. <nc4iul dumneavoastr v roag s-/ scuzai c n-a venit, dar este reinut de o lucrare important i urgent. - $in nou prin nebuloase% ntreb fratele meu. - !rin nebuloase, nu. In <nivers poate. (sear am vrut s fotografiez constelaia (ndromeda pentru o supernov recent descoperit acolo. (m fi#at deci telescopul cel mare conform calculelor i, din fericire, am aruncat o privire, din curiozitate, prin BcercettorC, mica lunet care se regleaz paralel cu telescopul cel mare. 9onstelaia (ndromeda nu mai era la locul ei- (m gsit-o la /D grade distan de poziia ei normal- 9e spui% e#clamai eu peste msur de interesat. 7ernard Veril4ac mi-a spus ieri... - &-a i rentors% m ntrerupse 'ic4el. - $a, de dincolo de orbita lui >eptun. 0l mi-a spus deci c se dovediser greite calculele lor, sau c ceva i deviase de la traseul lor, la rentoarcere. - (cest fapt l va interesa mult pe domnul 7ournat. 7ernard va trece negreit vara aceasta pe la ;bservator. $ar, pn atunci, i voi scrie pentru a-i cere amnunte. In timp ce vorbeam astfel, maina gonea cu vitez de-a lungul vii. (lturi de drum se afla o cale ferat. - (cum trenul trece prin sat% - >u, aceasta este linia construit de curnd pentru uzina de metale uoare pe care am motenit-o. $in fericire ntregul ciclu de tratare a metalelor se face electric. $ac s-ar fi produs fum, ar fi trebuit s-o mutm, sau s mutm ;bservatorul. - Important, uzina aceasta% - *3, de lucrtori pentru moment. $ar trebuie s mai soseasc - cel puin de dou ori pe att. ; apucarm pe drumul n serpetin ce urca spre ;bservator. =a poalele micului pisc pe care era construit ;bservatorul, ntr-o vale ngust i lung se ascundea un stule. !uin mai sus fusese ridicat aglomerarea format de uzin i de casele din prefabricate ale personalului. ; linie de nalt tensiune se ntindea pn n deprtare, prin spatele munilor. - =inia aceasta vine de la bara"ul special construit pentru uzin. 0a ne alimenteaz i pe noi, n trecere - ne e#plic 'ic4el. 94iar alturi de baza ;bservatorului se nlau att casa unc4iului meu, cit i acelea ale asistenilor si. *

- 9e sc4imbare, de doi ani ncoace- observ fratele meu. - (st sear, vom fi mai muli la mas. unc4iul dumneavoastr, 'enard, dumneavoastr amndoi, sora mea i cu mine, Vandal biologul... - Vandal- $ar l cunosc de cnd eram n fa- 0ste un vec4i prieten al familiei noastre. - ( venit aici cu unul din colegii lui de la (cademie, celebrul c4irurg 'assacre. - 9e mai nume pentru un c4irurg, glumi fratele meu !aul. 7rr- >u m-a lsa operat de el pentru nimic n lume- @i ai grei. 9ci e cel mai iscusit c4irurg din 6rana i poate c4iar din ntreaga 0urop- 'ai avem n sfrit i pe unul din prietenii lui care i-a fost n acelai timp i elev - pe antropologul (ndre 7reffort. - 7reffort, cel cu !atagonii% ntrebai. - 94iar el. 9asa, cit e de mare, e plin toat de oaspei. $e ndat ce sosirm, ptrunsei n ;bservator i btui la ua biroului unc4iului meu. - Intr- strig el cu un glas tuntor. (4- Tu eti, zise el pe un ton mai mblnzit. &e ridic din fotoliu, nlndu-i statura gigantic i m cuprinse ntr-o mbriare de urs. !arc l vd i acum cu prul i sprncenele lui cenuii, cu oc4ii de crbune i barba mare ca abanosul, rsfirat n evantai pe "iletc. <n timid Bbun ziua, domnule 7ournatC, m fcu s m rsucesc pe clcie. !irpiriul 'enard, asistentul, sttea n picioare la masa lui, n faa unor 4rtii acoperite cu semne algebrice. 0ra un omule cu oc4elari foarte groi, cu o brbu de ap i cu o imens frunte brzdat de cute. &ub aceast nfiare nensemnat se ascundea un om capabil, care vorbea dousprezece limbi, e#trgea n gnd rdcini de necrezut, un om cruia speculaiile cele mai ndrznee de matematic i de fizic transcendental i erau tot att de familiare pe ct mi erau mie orizonturile bordeleze din mpre"urimile oraului natal. In specialitatea aceasta, unc4iul meu, care era totui un observator i un e#perimentator admirabil, nu-i a"ungea nici la clcie, iar ei doi la un loc reprezentau tot ce e#ista mai de seam ca specialiti n astronomie i fizic nuclear. 9linc4etul unei maini de calculat mi atrase atenia nspre cellalt col al laboratorului. - 0 drept, zise unc4iul meu, am uitat s te prezint. $omnioar, dumnealui este nepotul meu 8ean, un aiurit, care n-a tiut niciodat s fac o adunare e#act. :uinea familiei- >u snt singurul cu aceast metea4n, protestai eu. >ici !aul nu e mai tare ca mine n calcule- 0ste adevrat, recunoscu el. @i cnd te gndeti c tatl lor "ongla cu integraleleInsuirile familiei noastre scad pe zi ce trece, n sfrit, s nu le tgduim totui calitile. 8ean va deveni un foarte bun geolog i snt de prere c !aul public lucrri destul de bune despre (sirieni. - $espre Eindui, unc4iule, despre Eindui- Tot aia e- 8ean, i prezint pe 'artine &auvage, sora lui 'ic4el, asistenta noastr. - 9e mai facei% zise ea, intinzndu-mi mna. 6stcit niel, i strnsei i eu mna. ' ateptam s vd un oarece de laborator, cu oc4elari pui pe un nas ascuit. @i - cnd colo, aveam n faa mea o superb fat robust, cldit ca o statuie greac, avnd un pr lung i pe att de negru, pe ct era de blond prul fratelui ei cu o frunte cam ngust poate, dar cu nite splendizi oc4i cenuii-verzi i o figur cu trsturi descura"ant de regulate, att era de perfect. ( spune despre ea c era frumoas, ar fi prea puin, cci era de o frumusee rar, cu mult mai frumoas dect oricare dintre femeile pe care le vzusem vreodat. &trmgerea ei de mn fusese sincer i scurt, apoi se cufund n calculele ei. <nc4iul meu m trase deoparte. - Vd c frumuseea 'artine- i-a produs pe loc efectul, m ironiza el. 9u toi se ntmpl la fel. 0u cred c impresia e mai puternic prin contrast cu mediul ncon"urtor. @i acum, ai s m scuzi, dar trebuie s-mi termin cercetrile nc nainte de a se nsera, ca s fiu gata pentru observaiile pe care le voi face n noaptea aceasta. $up cum tii nu mi-a sosit nc personalul a"uttor. 9inm la orele 2 i "umtate.

- @i snt att de importante cercetrile acestea% ntrebai eu. 'ic4el mi-a spus c se petrec fenomene stranii... - 6enomene stranii- (r trebui s spui c aceste fenomene rstoarn ntreaga tiin de pn acum- nc4ipuiete-i numai. (ndromeda situat deodat cu /D grade mai "os de poziia ei normal- $in doua, una. sau c aceast nebuloas s-a micat cu adevrat de la locul ei obinuit, i n acest caz, cum alaltieri ea se afla la locul ei, nseamn c ea ar fi atins o vitez fizicete imposibilF sau c lumina ei a fost deviat de ceva care nu se gsea acolo alaltieri - i aceasta din urm este att prerea mea, ct i a colegilor mei de pe 'untele !alomar. @i nu numai lumina ei a fost deviat. ci i aceea a stelelor situate n aceeai direcie, lumina lui >eptun i poate c de asemenea i... ; singur ipotez st n picioare, care s nu fie prea absurd. tii - sau mai degrab tu n-ai cum s tii - c lumina poate fi deviat de cmpuri de gravitaie intens. Totul se ntmpl acolo ca i cnd o mas enorm i-ar fi fcut apariia ntre (ndromeda i noi, nuntrul sistemului solar. @i masa aceasta este invizibil- 0 o presupunere nebuneasc, imposibil i totui acest fenomen s-a petrecut cu siguran acolo- 7ernard mi spunea i el c la ntoarcerea din ultima lor e#pediie... - =-ai vzut% 9nd% - Ieri. - @i s-a ntors cnd% - In noaptea de alaltieri spre ieri, tocmai de dincolo de orbita lui >eptun. @i el mi spunea, deci, c ei suferiser probabil o deviere la ntoarcere... - $e cte grade% @i cnd% - >u l-am ntrebat. ( trecut pe la mine doar o clip. $ar va veni aici n cursul acestei veri. - (uzii la el, vorb- n cursul acestei veri- >u zu- (uzii-/, n cursul verii(learg fuga i d-i o telegram, spune-i s vie imediat aici mpreun cu tovarii lui i cu "urnalul lor de bord. & se duc degrab la pot biatul grdinarului. 94eia enigmei se afl poate la ei- (uzii la el, n cursul verii$ute, alearg- 'ai eti nc aici% !lecai deci pe loc i compusei telegrama pe care micul 7enoit porni, tot n fug, s o duc n sat, la pot. >u voi mai ti niciodat dac 7ernard a primit-o. $up aceea intrai n casa unc4iului meu i acolo ntlnii pe ceilali invitai, nti pe Vandal, al crui elev fusesem, pe cnd mi pregteam licenaF nalt i adus de spate, el avea prul de un alb-argintiu, dei abia mplinise patruzeci i cinci de ani. Imi prezent pe prietenul su 'assacre, un omule brun cu gesturi "oviale i pe 7reffort, un gligan lung, osos i taciturn. =a orele 2 i ), precis, unc4iul meu i suita lui sosir, i la 2 i *, eram cu toii la mas. In afar de unc4iul meu i de 'enard, amndoi vizibil preocupai, noi ceilali eram veseli, c4iar i 7reffort care ne povesti cu umor cte dificulti avusese de nvins pentru a evita o cstorie care-/ onora, firete, dar care lui i displcea, evident, cu fiica unui ef de trib ;na din Gara de 6oc. 9it despre mine, eram ca electrizat de 'artine. 9nd rmnea serioas, obrazul ei frumos era ca o marmur ng4eat, dar cnd rdea, oc4ii ei scnteiau, i scutura prul bogat, dnd capul puin pe spate i atunci, pe legea mea, era i mai frumoas. $ar n-aveam s m bucur prea mult timp de to vria ei, n acea sear. 9ci la D i /3 unc4iul meu se ridic i i fcu semn. 0i plecar mpreun cu 'enard i, pe fereastr, vzui cum se ndreptau spre ;bservator.

II 9(T(9=I&'<=

Trecurm pe teras s lum cafeaua. &eara era blinda. &oarele ce apunea nroea munii nali, destul de departe la rsrit. 'ic4el vorbea despre lipsa de utilitate a studiilor de astronomie planetar, de cnd, dup cum se e#prima el, Misiunea Paul Bernadac se dusese Bla faa loculuiC. (poi Vandal ne puse la curent cu ultimele

cercetri n biologie. &e nnoptase. =una, n semilun, strlucea deasupra munilor, stelele scnteiau. :coarea nopii ne fcu s intrm n sala comun, fr s aprindem lumina. 0ram aezat cu faa spre fereastr, alturi de 'ic4el. Toate amnuntele din acea sear mi snt e#traordinar de prezente n memorie, dei a trecut de atunci att de mult timpVedeam cupola ;bservatorului desenndu-se clar pe cer, flancat de micile turnulee ce adposteau lunetele accesorii. Invitaii se rzleiser n grupuriF eu vorbeam cu 'ic4el. 6r s tiu de ce, m simeam fericit i uor. (veam impresia c plutesc, ca un fulg, i m simeam n fotoliu tot att de la largul meu, ca un nottor bun n ap. =a ;bservator, la o ferestruic, o lumin se aprinse, se stinse, se aprinse din nou. - @eful are nevoie de mine, zise 'ic4el. ' duc la el. &e uit la ceasornicul su fosforescent. - 9t e ceasul% ntrebai eu. - // i *+. &e ridic, i, spre uluirea lui i a noastr, acest simplu gest l azvrli la perete, care se afla la mai mult de * metri distan. - $ar... nu mai cntresc nimic' ridicai i eu, i cu toate precauiile pe care le luasem, m lovii cu capul de perete. - (4- $ar ce nseamn asta- Izbucnirm toi deodat n e#clamaii de uimire. 9ci, timp de cteva momente, cu toii furm nvrtii prin sal, ca nite fire de praf mturate de vnt. @i avurm toi aceeai senzaie nspimnttoare, de vid interior, de ameeal, de pierdere aproape total a noiunii de sus i "os. (gndu-m de mobile, m dusei la fereastr. >u, eram nebun&telele preau c danseaz o saraband deuc4iat, aa cum ar fi fcut-o imaginea lor ntr-o und agitat de ap. 0le se legnau, se mreau, se stingeau, apoi iari apreau, alunecau brusc dintr-un loc ntr-altul. - !rivii- strigai eu. - ( sosit sfritul lumii, gemu. 'assacre. - @i eu cred c ntr-adevr ne-a sosit sfritul - mi sufl 'ic4el. @i simii cum degetele lui mi se nfigeau n umr. =sai oc4ii n "os, obosii de dansul stelar. - 'uniiVrfurile munilor dispreau- 9ei situai mai aproape erau nc intaci, dar cei mai ndeprtai, colo la stnga, fuseser retezai tot att de perfect ca o bucat de brnz tiat cu cuitul. @i toate acestea preau c se prvlesc asupra noastr- &ora mea- ip deodat 'ic4el cu o voce rguit i se repezi spre u. Il vzui urcnd, cu pai imeni i nesiguri, mai mari de /, m fiecare, pe poteca ce ducea la ;bservator. 9u creierul ca golit, dincolo c4iar de senzaia de spaim, nregistram fenomenul. !rea c o lam uria venea spre noi, de sus n "os, o lam invizibil, deasupra creia totul disprea. Toate acestea durar, poate, douzeci de secunde. (uzeam e#clamaiile nbuite ale tovarilor mei. Vzui pe 'ic4el disprnd ca o furtun n ;bservator. $eodat, brusc, pieri i ;bservatorul- 'ai avui timpul s vd, la sute de metri n "os, cum muntele fu retezat dintr-o dat, ca de un brici uria, artndu-i straturile ca pe o imens diagram geologic. @i totul era luminat de o stranie lumin livid, o lumin ca de pe alt lume. In clipa urmtoare, cu un zgomot asurzitor, cataclismul fu deasupra noastr. 9asa se zgudui ca zglit. ' agai strns de o mobil. 6ereastra se sparse n ndri, ca mpins dinuntru de un genunc4i gigantic. 6ui aspirat n afar, dus de o furtun de o for nemaipomenit, de-a valma cu tovarii mei, rostogolit pe pant, izbindu-m de pietre i de arbuti, zguduit, simind c m nbu i sngernd abundent din nas. 9teva secunde nc i totul luase sfrit. ' pomenii la 3,, m mai "os, n mi"locul a tot soiul de rmie mprtiate. rmie de lemn, de geamuri, de igle. ;bservatorul reapruse, intact dup cte se prea. @i era ziu, o zi bizar, armie. :idicai oc4ii i zrii un soare micorat, roietic, ndeprtat. <rec4ile mi v"iau, genunc4iul sting mi era umflat, aveam oc4ii in"ectai de snge. (erul era mbibat de o du4oare ciudat. !rimul meu gnd fu ngri"orarea pentru soarta fratelui meu. 0l zcea pe spate, la civa metri de mine. ' repezii spre el, uimit de a-mi simi din nou greutatea corpului. !aul avea oc4ii nc4ii i i curgea snge din pulpa dreapt, adnc rnit de un ciob de geam. !e cnd i legam rana strns, cu batista mea, el i reveni din lein. +

- 'ai sntem nc n via% - $a, tu eti rnit, dar nu e ceva grav. ' duc s vd ce-i cu ceilali. - $u-teVandal se i ridicase. 'assacre avea vnti sub oc4i, dar asta era tot ce pise. 0l se ndrept spre !aul, l e#amina. - >u e mare lucru. =egtura este aproape de prisos. >ici o arter important atins. 7reffort era mult mai grav rnit. !rimise o lovitur n cap i zcea leinat. - Trebuie s-/ ngri"im de urgen, zise c4irurgul. (m tot ce trebuiete la unc4iul dumitale. !rivii casa. :ezistase destul de bine. ; parte din acoperi lipsea, ferestrele erau sparte i obloanele smulse, dar restul prea intact. Transportnd pe 7reffort i pe fratele meu, intrarm, nuntru, mobilele rsturnate aruncaser afar pe parc4et tot coninutul lor. $e bine, de ru, ridicarm masa cea mare -/ ntinserm pe ea pe 7reffort, Vandal i a"ut lui 'assacre. $eodat, mi ddui seama c nu m interesasem nc de soarta unc4iului meu. <a ;bservatorului era desc4is, dar nu se vedea nici o micare acolo. - ' duc s vd, zisei eu i plecai c4ioptnd. !e cnd ncon"uram casa, apru grdinarul, mo (nselme, pe care-/ uitasem cu totul. 0ra rnit la fa i sngera abundent, l trimisei s fie pansat i ngri"it. ("uns la ;bservator urcai scara. 9upola era goal, telescopul cel mare prsit. In. birou, 'enard i potrivea oc4elarii cu un aer mirat. - <nde-i unc4iul meu% i strigai. In timp ce-i freca sticlele oc4elarilor cu batista, el mi rspunse . - 9nd s-a ntmplat fenomenul, au vrut s ias afar i acum nu tiu unde snt. ' repezii afar strignd. - <nc4iule- 'ic4el- 'artine<n Bo4eC mi rspunse. In dosul unui morman de stnci prvlite, gsii pe unc4iul meu stnd "os, rezemat de un bloc de piatr. - (re glesna scrntit, mi e#plic 'artine. - @i 'ic4el% 9u toat gravitatea situaiei, admirai rotun"imea umrului ei frumos sub roc4ia sfiat. - &-a dus s aduc ap de la izvor. - 0i bine, unc4iule, cum i e#plici dumneata toate acestea% - 9e vrei s-i spun% >u pricep nimic. $ar ceilali ce fac% Il pusei la curent. - Va trebui s mergem "os n sat, s vedem ce s-a ntmplat i acolo, relu el. - $in nenorocire, soarele apune. - &oarele apune% >icidecum, eu vd c abia rsare. - (pune, unc4iule drag. 'ai adineauri, era mult mai sus pe cer. - (4- Vrei s vorbeti de acest biet lampion armiu% !rivete mai bine n spatele tu' ntorsei i vzui un soare albstrui strlucitor, n dosul munilor prbuii. Trebuia s m plec n faa evidenei. ne aflam pe o planet care poseda doi sori. 9easul meu arta ora , i /, minute. ROBINSONII SPATIULUI
I $(:I'(T<:I=0 PARTEA A DOUA

( descrie avalana de sentimente ce se abtur atunci asupra mea, nu, nu o pot faceIn mod incontient, cu toat strania ei desfurare, eu asimilasem catastrofa la normele terestre. pustiire din cauza unui flu# puternic, cutremure, erupii, @i m gseam deodat n faa acestui fapt imposibil, nebunesc, dar real totui. m aflam pe o planet luminat de doi sori- >u, nu voi putea descrie niciodat spaima nnebunitoare care puse stpnire pe mine. Incercam s neg evidena. - $ar... sntem cu toate acestea pe !mnt- Iat muntele, i ;bservatorul, i satul colo, "os-

- 0ste sigur c stau pe o poriune a !mntului, rspunse unc4iul meu. $ar ar trebui s fiu prea netiutor n astronomie ca s nu cunosc un fapt de o asemenea importan. sistemul nostru solar nu are dect un singur soare, i aici snt doi sori- $ar atunci, unde ne aflm oare, unc4iule% - >u tiu nici eu nimic, i-am mai spus-o odat. >e aflam toi trei n ;bservator. ;bservatorul s-a cltinat puternicF am crezut c e vorba de un cutremur de pmnt i am ieit afar, noi doi, 'artine i cu mine. =-am gsit pe 'ic4el pe scar i am fost cu toii azvrlii afar. >e-am pierdut cunotina i nu am mai vzut nimic, - 0u, eu am vzut totul, spusei tremurnd. (m vzut munii disprnd, ba c4iar i ;bservatorul nvluit de o lumin livid. (poi m-am pomenit azvrlit afar i eu, la rndul meu, iar ;bservatorul era acum din nou aici, la locul lui- @i cnd te gndeti c din patru astronomi, nici unul n-a asistat la desfurarea fenomenului, se vicrea unc4iul meu. - 'ic4el a vzut nceputul. $ar unde o fi el oare% Intrzie cam mult... - Intr-adevr, aa e, zise 'artine. ' duc s vd ce-i cu el. - >u, eu trebuie s m duc. $ar, unc4iule, fie-i mil, spune-mi, unde crezi c ne aflm% - Ii mai repet nc o dat c nu tiu nimic. $ar cu siguran c nu ne mai aflm pe !mnt. >ici mcar n <niversul nostru, poate, adaog el cu "umtate glas. - @i atunci !mntul% 0 pierdut pentru noi% - Tare m tem c e pierdut- $ar ocup-te mai degrab s-/ gseti pe 'ic4el. (bia fcusem civa pai, c l i vzui. 0ra nsoit de doi oameni, unul brun, ca de vreo treizeci de ani, cellalt rocovan, prnd cu zece ani mai mare dect primul. 'ic4el fcu prezentrile, ceea ce mi se pru de-a dreptul comic, date fiind ncercrile prin care trecusem. <nul era &imon 7euvin, inginer electrician i cellalt, 8acHues 0stranges, inginer metalurgist, directorul uzinei. - Veneam tocmai s vedem ce s-a ntmplat, zise 0stranges. (m cobort mai nti n sat, unde ec4ipele de a"utor s-au i organizat cu repeziciune. (m trimis i pe muncitorii notri s-i a"ute. 7iserica s-a prbuit. !rimria a ngropat sub drmturi pe primar cu ntreaga lui familie. $in primele rapoarte reiese c am avea vreo 3, de rnii, dintre cari unii destul de grav. // mori, n afar de primar i de familia sa. Totui ma"oritatea caselor au rezistat. - $ar la dumneavoastr, la uzin% ntreb unc4iul meu. - !uine pagube. @tii, casele astea prefabricate snt att de uoare, nct snt de neclintit. 9teva maini desprinse de platforma lor n uzin, att. &oia mea are cteva tieturi nu prea adnci. 0a este singurul nostru rnit, rspunse 7euvin. - (vem cu noi un c4irurg. Vi-/ vom trimite n sat, zise unc4iul meu. (poi, ntorcndu-se ctre 'ic4el i ctre mine. - ("utai-m, voi doi. Vreau s m duc acas. 'artine, condu-/ pe 'enard. Venii cu noi, domnilor. 9nd a"unserm acas la unc4iul meu, vzurm c Vandal i 'assacre lucraser foarte bine. Totul era din nou n ordine. !e dou paturi se odi4neau fra tele meu i 7reffort. 'assacre i pregtea trusa. - ' duc "os n sat s vd cu ce le pot fi de folos, zise el. Trebuie s fie mult de lucru pentru mine. - Intr-adevr, rspunse unc4iul meu. (ceti domni tocmai vin de acoloF snt muli rnii. ' aezai alturi de patul lui !aul. - 9um te mai simi, prietene% - 7ine. (bia dac m doare puin piciorul. - $ar 7reffort% - @i el e mai bine. @i-a revenit din lein. :ana lui este mai puin grav dect neam fi putut teme. - (tunci, eu cobor n sat, spusei. - 6oarte bine faci, zise unc4iul meu. $ucei-v i voi cu el, 'ic4el, 'artine, Vandal. 'enard i cu mine vom sta de veg4e aici. !lecarm. !e drum ntrebai pe ingineri. - &e cunoate oare ntinderea catastrofei% - >u. Trebuie s ateptm. & ne ocupm mai nti de sat i de cele cteva ferme nvecinate. Vom cerceta pe cele mai ndeprtate, dup aceea.

<lia principal era aproape n ntregime acoperit de casele prbuite. 9elelalte ulie, perpendiculare, erau aproape intacte. &tricciunile atinseser punctul lor ma#im n piaa din centrul satului, unde !rimria i 7iserica nu mai erau dect o grmad de ruine. !e cnd soseam, tocmai era scos de sub drmturi corpul primarului. 0u remarcai printre ec4ipele de salvare un grup de oameni, a cror munc era mai bine coordonat. In aceeai clip, un om se desprinse din acest grup i veni spre noi. - In sfrit, ne sosesc fore noi- zise el pe un ton bucuros. &e simea att de mare nevoie- 0ra tnr, mbrcat ntr-o salopet albastr. 'ai scund dect mine, era foarte viguros i trebuie s fi avut o for puin obinuit. (vea prul negru i oc4i cenuii strpungtori, ce strluceau pe faa lui cu trsturi puternice. &imii pe loc o vie simpatie pentru el, simpatie pe care evenimentele ulterioare aveau s o transforme ntr-o prietenie nezdruncinat. - <nde snt rniii% ntreb 'assacre. - In sala de festiviti. &ntei medic% 9on fratele dumneavoastr va fi tare bucuros dac i vei da o mn de a"utor. - &nt c4irurg. - <n adevrat noroc- Eei, 8ean-!ierre- 9ondu-/ pe domnul doctor la infirmerie- 'erg i eu cu dumneavoastr, zise 'artine. V pot fi de folos. 'ic4el i cu mine ne alturarm acelora care curau terenul de darimaturi.Tnrul de adineaori vorbea inginerilor cu nsufleire. (poi reveni ctre noi. - ( fost greu s-i conving c cea mai important munc a lor trebuie s fie aceea de a ne procura ap i electricitate, ct mai urgent posibil. Voiau numaidect s curee i ei terenul- $ac nu se folosesc de cunotinele lor acum, cnd au s-o fac oare% $e fapt, dumneavoastr doi ce profesiune avei% - 5eolog. - Iar eu astronom. - 7un, asta ne poate fi de folos mai trziu. !entru moment avem alte treburi mult mai urgente. =a lucru- 'ai trziu% 9e voiai s spunei% - 9red c dumneavoastr trebuie s tii c nu ne mai aflm pe !mnt% >u e nevoie s fii mare savant pentru a-i da seama de asta. ;ricum e destul de ciudat. Ieri mi ddeau ei mie porunci, i azi, eu snt acela care le-am indicat inginerilor munca pe care o au de fcut- 9ine sntei dumneavoastr% ntreb 'ic4el. - =ouis 'auriere, contramaistru la uzin. $ar dumneavoastr% - 0l e 'ic4el &auvage, iar eu, 8ean 7ournat. - &ntei rud cu btrnul% 0 un tip foarte reuit. In timp ce vorbeam, ncepusem s curm ruinele unei case. >i se alturaser i doi muncitori, - &st, fcu 'ic4el. !arc aud ceva. $e sub grmada de drmturi se auzeau gemete slabe. - Ia spune, !ierre, ntreb =ouis pe unul din muncitori, cine locuia aici% - 7trna 6errier i cu fiica ei, o fetican frumoas. (re numai aisprezece ani. Ia stai. (m fost odat pe la ele. (ici era buctria. 0le trebuie s se afle n camera care era acolo@i ne art o bucat de perete pe "umtate drmat. 'ic4el se aplec i strig printre spaiile libere. - 9ura"- &osim ndat(scultam cu toii, plini de team. - &alvai-ne mai repede, ne rspunse o voce tinr i nspimntat. 9u foarte mare grab, dar metodic, sparna un tunel n drmturi, proptindu-/ uneori cu obiectele cele mai de necrezut. cu o mtur, cu o cutie de lucru, sau cu aparatul de radio. $up o "umtate de or, c4emrile ncetar. >oi continuarm cu o 1

vitez i mai mare, c4iar cu riscul de a fi strivii i reuirm s o scoatem la timp dintre ruine pe :ose 6errier. 'ama ei murise. $ac am vorbit mai ales despre salvarea acestei fete, printre attea alte salvri izbutite sau nu n acea zi, am fcut-o fiindc :ose avea s "oace mai trziu, fr voia ei bineneles, rolul 0lenei din &parta, devenind prete#tul celui dinti rzboi pe Tellus. ; transportarm la infirmerie i, cum eram tare flmnzi, ne aezarm "os i ncepurm s mncm. &oarele albastru era la zenit, cnd ceasul meu arta orele 2 i /2. 0l rsrise la ora ,. $eci aci ziua albastr dura cu apro#imaie /A ore *,I. Toat dup-amiaza lucrarm pe nersuflate. &pre sear, cnd soarele albastru apuse la orizontul de la vest, iar soarele rou, minuscul, rsrea la est, nici un rnit nu mai rmsese ngropat sub ruine. >umrul lor total se ridica la D/. 5sisem i )/ de mori. In "urul fntnii, secat de altfel, ridicarm un cantonament pitoresc. $in cearafuri ntinse pe pari, fcurm corturi pentru cei rmai fr adpost. =ouis ddu dispoziie s se monteze unul i pentru muncitorii care luaser parte la lucrrile de salvare. >e aezarm n faa unui cort, i luarm o cin rece, alctuit din carne i pine, bnd un vin rou care mie mi se pru cel mai bun din viaa mea. (poi m dusei pn la infirmerie, cu sperana, nerealizat, de a o vedea pe 'artine. ea dormea. 'assacre era satisfcutF puine cazuri erau grave. 0l poruncise s fie adui aci pe brancarde 7reffort i fratele meu. (mndoi se simeau acum mai bine. - &cuz-m, aproape lein de oboseal, mi zise c4irurgul, i mine am de fcut o operaie, care va fi foarte grea n impre"urrile n care ne aflm. ' ntorsei n cort, i nu ntrziai s adorm i eu pe un strat gros de paie. (m fost deteptat de zgomotul unui motor. 0ra nc BnoapteC, adic acea "umtate de zi purpurie pe care voi o cunoatei sub numele de Bnoapte roieC. (utomobilul se afla n dosul unei case prbuite. Ii ddui ocol i vzui pe unc4iul meu. 9oborse dup veti, mpreun cu Vandal. - 9e nouti% ntrebai eu. - >imic. $in lips de electricitate cupola este inutilizabil. (m trecut i pe la uzin. 0stranges mi-a spus c nu putem spera s avem curent electric prea curnd. 7ara"ul a rmas pe !mnt. !e de alt parte, te anun c sntem pe o planet care se nvrtete n "urul a#ei sale n )1 de ore i a crei a# este puin sau de loc nclinat pe planul orbitei sale. - $e unde poi ti asta% - 0 simplu. Jiua albastr a durat /A ore i *,. &oarelui rou i-au trebuit 2 ore i /3 pentru a a"unge la zenit. $eci durata total a nKct4emeruluiL este de )1 de ore. !e de alt parte, zilele i BnopileC snt egale, i totui noi nu ne aflm la ecuator, asta e sigurF am putea fi mai degrab, cam pe la A3M latitudine nordic. $in asta deduc deci c a#a planetei este foarte puin nclinat, afar numai de cazul c noi am fi czut aci tocmai n timpul ec4ino#ului. &oarele rou este e#terior orbitei noastre, i se nvrtete, probabil, ca i noi, n "urul soarelui albastru. $eci am sosit aci ntr-un moment n care cei doi sori snt n opoziie cu noi. 'ai trziu, trebuie s ne ateptm s fim luminai uneori de ambii sori n acelai timp, iar altdat de nici unul. Vom avea deci nopi negre, sau mai de grab nopi numai cu lun. - 9u lun% 0#ist oare aci vreuna% - !rivete cerul:idicai oc4ii. !alide, pe cerul niel rou, se aflau dou lune, una cu mult mai mare dect vec4ea noastr lun terestr, cealalt cam de mrimea ei. - !n mai adineaori erau c4iar trei lune, relu unc4iul meu. 9ea mai mic a i apus. - 9it timp va mai dura oare BnoapteaC aceasta% - (bia o or. =a uzin, au venit civa fermieri din mpre"urimi. (u fost puine victime. $ar mai departe...
NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN L<nitate fiziologic pentru msurarea timpului care cuprinde un ciclu de o zi i o noapte, (n. tr.

/,

- (r trebui s mergem s vedem ce este i pe acolo, zisei eu. Voi lua automobilul dumitale i voi pleca mpreun cu 'ic4el i cu 'auriere. Trebuie s tim pn unde se ntinde teritoriul nostru. - (tunci, vin i eu cu voi. - >u, unc4iule. (i piciorul scrntit. !utem avea vreo pan, i astfel s fim obligai s mergem pe "os. Vom da doar o rait ultrarapid. 'ai trziu... - 6ie. (tunci, a"ut-m s cobor i du-m la infirmerie. Vii, Vandal% - Tare mi-ar fi plcut s iau i eu parte la acest raid, zise biologul. !resupun c partea terestr nu este prea ntins, i c dumneavoastr avei intenia de a-i da ocol de "ur mpre"ur, nu% - In msura n care vom gsi drumuri practicabile. 6ie, venii cu noi. Vom gsi o faun necunoscut. (cest raid, de altfel, poate fi prime"dios, i e#periena dumneavoastr cptat n >oua 5uinee ne poate fi de folos. $eteptai pe 'ic4el i pe =ouis. - 7ine, mergem, ne spuse =ouis, dar trebuie, mai nti, s vorbesc cu unc4iul dumneavoastr. $omnule 7ournat, ai vrea dumneavoastr, n lipsa noastr, s dai dispoziii s se fac recensmntul populaiei i al proviziilor de alimente, arme, unelte etc% $e cnd a murit primarul, dumneavoastr sntei aci singurul de care vor s asculte toi. V aflai de asemenea n termeni buni att cu preotul ct i cu institutorul. >u cred s e#iste cineva care s nu in la dumneavoastr, n afar de 8ules crciumarul, i acela, poate, pentru motivul c n-ai clcat niciodat pe la el. $ar m nsrcinez eu s-/ fac s se poarte cum trebuie. 7ineneles c noi vom fi napoi cu mult nainte ca dumneavoastr s fi terminat. >e urcarm n automobil, un model vec4i decapotabil, foarte rezistent. !e cnd m aezam la volan, unc4iul meu mi strig. - (scult, 8ean, ia din servieta mea ce am pus eu acolo. ; desc4isei i gsii un revolver militar de calibrul A3. - 0ste arma mea de ofier de artilerie. Ia-o cu tine, cine tie cu ce v putei ntlni% In buzunarul uii automobilului se gsesc dou cutii cu gloane. - (sta e o idee bun, zise =ouis. >-avei i alte arme% - >u dar cred c trebuie s se gseasc puti de vntoare n sat. - (vei dreptate. ;prii-v la mo 7oru. 0ste un fost subofier din armata colonial si un vntor ndrcit. &cularm din somn pe mo 7oru, i n ciuda protestelor lui, puserm mna pe o bun parte din arsenalul lui. o arm Oinc4ester i dou puti de vntoare, cu cartue de alice. !lecarm la rsritul soarelui, spre est.<rmarm drumul att cit se putuF pe alocuri, el era tiat de falii suprtoare, dar cu desc4ideri mici, astfel c reuirm, de fiecare dat, s trecem. ; prbuire mai adnc ne opri n loc timp de o or. $up trei ore de la plecare, a"unserm "ntr-o zon 4aotic. ct vedeai, cu oc4ii, numai muni prbuii, imense ngrmdiri de pmnt, stnci, pomi. - !robabil c ne aflm aproape de margine, zise 'ic4e. & mergem pe "os. =snd n drum maina fr paznic, poate cam neprevztori, ne luarm armele, cteva provizii, i intrarm n zona devastat. !entru un geolog, spectacolul era uluitor. un talme-balme de roci sedimentare, magme din era primar, secundar, teriar, amestecate n aa 4al, nct descoperii, pe o poriune de numai civa metri un trilobitL, un amonit cenomanianLL i numuliiLLL. =ouis i Vandal, mergnd n frunte, urcar o pant, n timp ce eu m opream s culeg fosile. 9nd a"unser n vrf i auzirm scond strigte de uimire. In citeva clipe, 'ic4el si cu mine ii a"unseram. 9it puteai cuprinde cu privirea se intindea o mlastina cu ape uleioase, populata de o vegetatie formata din ierburi NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN
Lfosil caracteristic pentru era paleozoic. LLfosil caracteristic perioadei cretacice era mi"locie (mezozoic . LLLfosile caracteristice pentru teriarul vec4i.

//

epene ce bteau n cenuiu, ca acoperite de pulbere. !eisa"ul era sinistru i gran dios. Vandal i lu binoclul, i privind prin el fcu ncon"urul orizontului. - &e vd muni, zise el. Imi mprumut aparatul lui de optic. 6oarte departe, la sud-est, o linie albstrie se profila pe cer. In "urul ridicturii pe care o forma zona terestr, nmolul nise grmad ca nite colaci, dnd peste cap vegetaia i, ngropnd-o. 9u mare precauie, coborrm la malul apei. Vzut de aproape, ea era destul de transparentF mlatina prea adnc i apa ei era slcie. - Totul e aci pustiu, observ Vandal. >ici peti, nici psri. - Ia privii colo, zise 'ic4el. 0l art spre un banc de nmol, pe care se vedea o fiin verzuie, lung de aproape un metru. ; gur ieit n afar, la una din e#tremiti, era ncon"urat de o coroana de ase tentacule moiF la baza fiecrui tentacul, avea cte un oc4i fi# de culoare verdealbstruie. =a cealalt e#tremitate a corpului, coada puternic i era turtit ca o nottoare. >u o puturm e#amina mai de aproape, bancul de nmol fiind inaccesibil pentru noi. !e cnd urcam panta, un animal identic trecu, foarte repede, la suprafa, cu tentaculele strnse de-a lungul corpului. (bia avurm timpul s-/ ntrezrim, c se i cufund n ap. Inainte de a ne napoia la main, mai aruncarm o ultim privire nspre mlatin. (tunci, pentru ntia oar de la sosirea noastr n aceast lume nou, zrirm pe cer un nor. 0l plutea foarte sus i era verzui. (veam s aflm mai trziu toat groaznica lui semnificaie. 5sirm farurile automobilului aprinse. - Totui, snt absolut sigur, zisei eu, c le-am lsat stinse. Trebuie s fi fost careva pe aci s scotoceasc n main$ar, de "ur mpre"urul ei, n praful drumului, nu era nici o alt urm n afar de acelea lsate de paii notri. Intorsei butonul ca s sting farurile i scosei o e#clamaie. maneta era mn"it cu o substan lipicioas i rece, ca balele de melc. >e ntoarserm pn la o ramificaie a drumului care se ndrepta spre nord, i, foarte curnd, furm oprii de nite muni prbuii. - 9el mai bun lucru ce-/ avem de fcut, zise =ouis, este s ne ntoarcem n sat i s o lum pe drumul ce duce la carier. (ci sntem prea aproape de zona moart. 5sirm pe unc4iul meu stnd ntr-un fotoliu, cu piciorul banda"at, vorbind cu preotul i cu institutorul. (nunarm c nu ne vom napoia mai curnd de a doua zi i o pornirm drept nspre nord. $rumul urca mai nti ctre o mic trectoare, apoi cobora ntr-o vale paralel. 5sirm cteva ferme, care nu avuseser prea mult de suferitF ranii i ngri"eau vitele, i i vedeau de treburi, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. =a civa ?ilometri mai departe, am fost din nou oprii de alte scufundri ale terenului. $ar aci zona distrus era mai mic i n mi"locul ei se nla un mic munte intact, l urcarm, i puturm astfel s ne dm seama de aspectul general al mpre"urimilor. @i aci, o mlatin mrginea BpmntulC. $eoarece se lsa noaptea roie, ne culcarm la o ferm, epuizai de urcuurile fcute. $up ase ore de somn, plecarm nspre apus. $e data aceasta, nu am mai fost oprii n loc de o mlatin, ci de o mare, "alnic de pustie. (poi plecarm spre sud. B!mntulC se ntindea pe o lungime de doisprezece ?ilometri nainte de a a"unge la zona moart. !rintr-un adevrat miracol, drumul era aproape intact n mi"locul scufundrilor, ceea ce nlesni enorm e#plorarea noastr. 0ram totui obligai s mergem cu o vitez redus, deoarece, din timp n timp, drumul era pe "umtate barat de stnci. $eodat, brusc, dup o cotitur, a"unserm ntr-un col crutat. (ci era o vlcea, ncon"urat de puni i pduri, n fundul creia se gsea un lac format de un torent barat de o scufundare. =a "umtatea pantei se nla un mic castel, nspre el ducea o alee umbrit. Intrai cu maina pe aceast alee, i observai o tbli . Intrarea interzis, proprietate particular. - 9red, zise 'ic4el, c, avnd n vedere mpre"urrile... Tocmai a"unsesem n faa castelului, cnd, la intrare, aprur un tnr i dou tinere fete. Trsturile tnrului e#primau o uimire amestecat cu furie. 0ra /)

destul de nalt, brun, solid, frumos. <na dintre tinere, cea mai frumoas, era evident sora lui. 9ealalt mai n vrst, era ntr-adevr prea blond pentru ca s fi avut prul natural. Tnrul cobor cu repeziciune treptele scrii de intrare. - >u tii s citii% - 5ndeam c, ncepu Vandal, n asemenea mpre"urri... - >u m intereseaz nici un fel de mpre"urri- (ci este o proprietate particular i nu vreau s vd intrnd la mine nici un nepoftit. !e vremea aceea, eram tnr, repezit i prea puin politicos. - Ia ascult, vieluule, venisem s vedem dac nu cumva acest glorios castel, care probabil nu a aparinut strmoilor dumitale, se va fi drmat peste ceea ce i servete drept cap- @i ne primeti n felul acesta% - Ieii afar din proprietatea mea, url el, sau de nu, pun s v zvrle afar pe voi cu 4odorogitura voastr cu totVoiam s sar "os, cnd Vandal interveni. - >-are nici un rost s ne certm. Vom pleca fr preri de ru. $ar, d-mi voie, tinere, s te avertizez c sntem pe o alt lume, i c banii dumitale risc s nu aib curs aci... - $ar ce s-a ntmplat% <n om n floarea vrstei, cu umeri lai, tocmai apruse, urmat de o duzin de indivizi destul de puin simpatici ca nfiare. - <ite, tat, oamenii acetia au intrat aci fr ncuviinarea noastr, i... - Taci din gur, 94arles- (poi, adresndu-se lui Vandal. Vorbeai de o alt lume. 9are e situaia % Vandal l inform. - (adar, nu mai sntem pe !mnt% 0ste foarte interesant. &ntem ntr-o ar virgin% - !entru moment, trebuie s v spun c din toat aceast lume, noi n-am vzut dect o mlatin n cele dou direcii n care am mers, i o mare n cea de a treia direcie. >e-a mai rmas s e#plorm i cea de-a patra direcie, aceasta n care v aflai dumneavoastr, dac, bineneles, fiul dumneavoastr o permite- 94arles este tnr i nu a tiut nimic despre aceste evenimente. >oi n-am neles absolut nimic din tot ce s-a ntmplat. 9redeam mai nti c este un cutremur de pmnt. $ar cnd am vzut cei doi sori i cele trei lune... V mulumesc c ne-ai e#plicat situaia. V rog s poftii s luai o gustare cu noi... - 'ulumim. $ar nu avem timp. - 7a da- V rog- Ida, d porunc s se pregteasc... - 9u toat sinceritatea, v rog s ne credei c nu avem timp, zisei eu. Trebuie s mergem mcar pn la margine, i s ne rentoarcem n sat c4iar n ast-sear... - In cazul acesta nu mai insist. (m s vin mine s vd rezultatul e#plorrilor dumneavoastr. !ornirm din nou la drum. - >u snt prea simpatici oamenii acetia, zise 'ic4el. - 04- nite ticloi grosolani, zise =ouis. >u-i tii% (cetia snt Eonnegerii. 0lveieni - dup cum pretind ei. 'iliardari, mbogii din traficul cu arme. 6iul e mai ru dect tatl. @i e convins c toate fetele i vor cdea n brae, de dragul banilor lui. >-avem noroc- 'ai bine ar fi fost strivii. ei, n locul bunului nostru primar- @i frumoasa blond% - 0ste 'adeleine $uc4er, zise 'ic4el. ; actri de cinema, mai celebr prin aventurile ei scandaloase dect prin arta sa. 6otografia ei se afla n toate "urnalele. - @i duzina de indivizi cu mutre de pucriai% - !robabil simbriai, care s le a"ute la matrapazlcurile lor, zise =ouis. - Tare m tem c oamenii acetia ne vor da de furc, declar, pe gnduri, Vandal. !trunserm ntr-o alt zon moart. >e trebuira patru ore de mers pentru a o strbate, dar de data aceasta avurm plcerea s vedem c ea se termina la capt cu ntinderi mari de pmnt sntos. ' simii micat. &tnd n picioare, pe un bloc calcaros pe "umtate acoperit de o vegetaie necunoscut, ezitam un moment nainte de a clca cu picioarele mele pmntul unei alte lumi. $ar =ouis i 'ic4el, mai puin impresionabili, mi-o luaser /*

nainte. 9uleserm unele soiuri de plante. 0rau nite ierburi verzui, aspre i tioase, fr inflorescen, arbuti cu tulpinele foarte drepte i cu scoara de un cenuiu metalic. (vurm de asemenea prile"ul s e#aminm i un reprezentant al faunei de aci. =ouis fu acela care-/ descoperi. (vea forma unui arpe turtit, lung de aproape * m, orb i nevertebrat. B9apulC i era prevzut cu dou mari mandibule ascuite i tioase, tubulare, asemPnndu-se cu cele ale larvei dKticului ne spuse Vandal. >-avea nici un corespondent n fauna terestr. !rea uscat. ;bservai cu interes c tegumentul su avea un orificiu cioprit, n "urul cruia se uscaser balele strlucitoare. Vandal ar fi dorit tare mult s ia cu el acest soi de document. $ar e#aminndu-/ mai de aproape, noi vzurm - i mai ales simirm - c numai tegumentul era uscat i c interiorul era n plin descompunere. >e mulumirm deci s-/ fotografiem numai. $eoarece ierburile nalte puteau s ascund alte specimene din acestea, dar vii i prime"dioase, bturm n retragere i o apucarm din nou pe drumul satului. 9mpia se ntindea ct vedeai cu oc4iiF n deprtare plutea un nor verde.
II SINGURATATE

Inainte de a ne gndi s e#plorm planeta trebuia mai nti s ne stabilim temeinic pe colul de pmnt care venise o dat cu noi aici, i s organizm o societate. ; veste bun ne atepta n sat. fntina avea din nou ap. =a analiza fcut de Vandal ea se dovedi perfect potabil, abia niel slcie. :ecensmntul era n curs. &e dovedise uor de fcut pentru oameni, mai greu pentru vite i mergea foarte greu pentru resursele materiale. 9ci aa cum bine spusese unc4iul meu. B0i m cunosc cu toii, dar eu nu reprezint nimic pentru ei, cci nu snt nici primar, nici mcar consilier municipalC. $in numrtoare reieea c populaia satului i a mpre"urimilor lui era n total de 1A* de brbai, si /,,2 femei, D22 copii sub aisprezece ani, n total )DA2 de suflete. Vitele preau numeroase, mai ales bovinele. =ouis zise atunci. - 'ine diminea trebuie s inem o adunare general. 0l c4em pe vtelul public i i ddu n mn o bucic de 4rtie, pe care era scris te#tul cu creionul. Iat e#act coninutul, cci mai am nc n posesia mea, ntr-adevr, acea bucat de 4rtie subiat i nglbenit toat. Cetene i ceteni: m ine diminea, n piaa ! nt nii, adunare "eneral. #l. pro$esor Bournat, astronom, ne %a da lmuri%i despre catastro$. &ouis Mauriere si to%arii si % %or spune rezultatul e'plorrilor lor. Intrunirea %a a%ea loc la dou ore dupa rasaritul soarelui al(astru. )or tre(ui luate *otr ri pentru %iitor. Prezena indispensa(il.+ Imi amintesc foarte bine de aceast prim adunare. =ouis lu cuvntul primul. - 'ai nainte ca domnul 7ournat s v e#plice, n msura posibilului, cele ntmplate, am s v spun eu cteva cuvinte. $esigur c dumneavoastr v-ai dat seama c noi nu ne mai aflm pe !mnt. (cum cnd salvarea rniilor s-a terminat, ne vom gsi cu toii n faa unor sarcini foarte grele. 'ai nti trebuie s ne organizm. ,ici o comunitate omeneasc nu poate tri $ar le"i. $in tot globul pmntesc o bucat s-a rupt i ne-a adus mpreun cu ea aici. aceast bucat msoar apro#imativ *, ?m lungime i /2 ?m lime, are forma unui romb rudimentar i o suprafa de aproape *,, ?m ). $ar nu trebuie s ne facem iluzii. numai un sfert din ea, cu apro#imaie, va fi bun de cultivat, restul nu e dect un amestec de muni rsturnai. 9red c aceast suprafa va fi ndestultoare pentru a ne 4rni, cu toate c numrul nostru poate crete simitor la terminarea recensmPntului. (devrata problem nu este aceea a pmnturilor, pmnt va fi att de mult nct toat lumea va putea s aib mii i mii de 4ectare. cci o planet ntrea" ne ateapt s-o lum n stp nire- (devrata problem este aceea a minii de lucru. $eci, ncepnd c4iar de acum, toat lumea este indispensabil i toat lumea tre(uie s munceasc. !rintr-un noroc nemaipomenit avem cu noi te4nicieni i savani. $ar trebuie s ne considerm pionieri cu toii i s adoptm mentalitatea i /A

entuziasmul pionierilor. (cela care n loc s-i a"ute vecinul i duneaz, este un criminal, i trebuie s fie considerat ca atare. Vrnd-nevrnd aceasta trebuie s fie legea noastr de acum nainte i vom fi obligai s ne conformm ei - sau s pierim- Imediat dup adunare, voi organiza, cu voluntari, un birou de recensmnt pentru meserii. 9ei care snt aici vor da informaii i despre cei care lipsesc acum. !oimine se va ntruni (dunarea care va alege pe deputaii mputernicii s constituie 5u vernul nostru, treburile curente rmnnd de resortul 9onsiliului 'unicipal. @i acum, dau cuvntul domnului 7ournat. <nc4iul meu se scul, spri"inindu-se n baston. B$ragii mei prieteni, aa cum tii, un cataclism fr precedent ne-a smuls, m tem c pentru totdeauna, de pe btrnul nostru !mnt i ne-a azvrlit n aceast lume necunoscut. 9e fel de lume este aceasta% >-a ti s v-o spun. (i putut constata i dumneavoastr c aici snt doi sori i trei lune- $ar acest lucru s nu v sperie. (tt preotul dumneavoastr, ct i institutorul dumneavoastr, care au venit adeseori pe la mine s m vad la ;bservator, v pot spune c astfel de fenomene se ntmpl frecvent n cer. !rintr-o ntmplare providenial - aci preotul ddu din cap cu un aer aprobator am czut pe o planet care posed un aer respirabil pentru noi, prea puin diferit, la drept vorbind, deF aerul de pe !mnt. $up primele mele calcule, aceast planet trebuie s fie numai cu puin mai mare dect !mntul. =ouis 'auriere, mai nainte, ne-a sc4iat admirabil de bine ceea ce ne rmne de fcut. $e ndat ce voi afla ceva nou despre aceast lume care este acum a noastr, v voi aduce-o la cunotin i dumneavoastr.C :eacia asculttorilor a fost bun n general. Granii era vdit c acceptaser cataclismul. 5ospodari, iubindu-i casa i legai sufletete de pmntul pe care-/ munceau, cei mai muli dintre ei scpaser teferi mpreun cu ntreaga lor familie. =a cei din sat ns, nencrederea fu mai mare. - $ar tiu c ne toarn la poveti, btrnul, auzii-/ despre o alt lume- $espre o alt planet- 'ai nti c nu a"ungi pe o alt lume dect cnd eti mort- 9u toate acestea, cei doi sori% - 0i, e mic de tot cel de al doilea. @i apoi, s-au vzut attea, cu tiina lor i attea noi descoperiri- $ac vrei s-mi cunoti prerea, apoi eu cred c i asta este tot o isprav de a nemilor fasciti, ceva n genul bombei atomice. In sat se petrecuser mai ales cele mai multe drame familiare. <n tnr era distrus la gndul c nu-i va mai revedea niciodat logodnica, plecat n cltorie la o verioar. 0l voia s-i telegrafieze cu orice pre. (lii aveau prinii ngropai sub munii prbuii sau sub ruinele caselor lor. ( doua zi era duminic. $is-de-diminea, furm deteptai de dangte de clopote. !reotul, a"utat de credincioii si, reuise s scoat clopotele dintre ruinele bisericii i acum, atrnate de craca cea mai groas a unui ste"ar, ele erau trase din toate puterile i rsunau tare. !e cnd noi soseam, preotul tocmai termina celebrarea liturg4iei, oficiat n aer liber. !reotul acesta era un om tare de treab i avea s ne dovedeasc mai trziu c persoana lui grsu ascundea mari posibiliti de eroism. ' apropiai de el. - 0i bine, monseniore, v felicit. 9lopotele dum neavoastr ne-au reamintit n c4ip plcut, !mntul. - 'onseniore, mi-ai zis% ntreb el. - 7ineneles, cci acum sntei episcop. 9e spun% !ap- ;4- $oamne, nici nu m-am gndit la asta- 0ste o responsabilitate teribil, adug el, plind. - (- Totul va merge foarte bineIl prsii brusc, lsndu-/ tulburat, i m dusei s-/ gsesc pe =ouis, instalat la coal. 0l era a"utat de institutor i de soia lui, amndoi foarte tineri. :ecensmntul tu merge bine% - (a i aa. Totui cnd unul nu vrea s spun adevrul, cellalt l spune pentru el. Iat o situaie provizorie. ) institutori ) cruai * zidari l dulg4er l ucenic-dulg4er l gara"ist autovelo l preot i un abate l dascl de biseric

/3

* cafegii / brutar ) buctari ) vnztori de mruniuri * bcani / fierar i dou calfe + pietrari ) "andarmi 3 contramaitri *3, muncitori 3 ingineri A astronomi l geolog - tu l c4irurg l doctor l farmacist l biolog l istoric - fratele tu l antropolog l veterinar l ceasornicar radiofonist / croitor i ) ucenici ) croitorese l ofier al poliiei "udiciare. 9eilali snt plugari. 9t despre mo 7oru, el a inut s fie recenzat ca BbraconierC- (4- era s uit. 'ai avem i. un castelan cu fiul i fiica lui, apoi amanta lui, i cel puin doisprezece zbiri, fr s punem la socoteal personalul de serviciu. 04e- Qtia nu ne vor produce dect mari porc... necazuri- $ar resursele noastre materiale% - // automobile n stare de funcionare, n afar de cel al unc4iului tu, i cel de douzeci cai-putere al lui 'ic4el, care consum prea mult. Trei tractoare, dintre care unul pe enileF /D autocamioane, dintre care /3 la uzin, /, motociclete, vreo sut de biciclete. $in nenorocire numai /) ,,, litri de benzin i /* +,, de litri de gazolin. $estul de puine cauciucuri de rezerv. - >u e nimic, dac n-avem benzin, o s le facem s mearg cu gazogen. - @i cum ai s construieti tu instalaiile acelea pentru gazogen% - $ar uzina% - >-are electricitate- (re ea, bineneles, generatoarele de a"utor, cu aburi. $ar avem att de puin crbune - i n-avem prea multe lemne. - @tiu c se gsea 4uil, nu prea departe de aici, n muni. 9red c Ba venit cu noiC, probabil. 6oarte greu de e#ploatat, cu siguran. $ar n-avem de ales. - 5sete-ne aceast 4uil. 0 specialitatea ta. In ceea ce privete alimentele, sntem asigurai, totui va trebui s fim prevztori pn la recolta viitoare. Va trebui probabil s introducem cartele de raionalizare. ' ntreb cum vom proceda ca s-i facem s accepte aceast msur!rimelealegeri pe Tellus avur loc a doua zi. 0le se fcur fr un program precis. alegtorii fur pur i simplu ntiinai c vor trebui s aleag un 9omitet al &alvrii publice. (cesta trebuia s se compun din 1 membri, alei cu ma"oritate relativ, fiecare alegtor avnd de votat o list cu nou nume. :ezultatul fu o surpriz. !rimul ales, cu 1D2 de voturi din /*,) alegtori, fu (lfred 94arnier, primul lociitor al primarului, un ran bogat. (l doilea fu institutorul, vr mai de departe cu el, cu 1,, voturi, al treilea preotul cu D1, voturi. (poi venea =ouis 'auriere cu D,) voturi. 'rie !resle, o ranc cu coal, fost consilier comunal cu D,/ voturi, unc4iul meu cu 21D voturi, 0stranges cu 2D, voturi, i spre uimirea noastr, 'ic4el cu 2,+ voturi - el era foarte popular printre elementele feminine - i n sfrit eu, cu 2,, voturi. (m aflat mai trziu c =ouis fcuse mult propagand pentru mine, zicnd c eu le voi putea gsi fierul i crbunele att de necesare nou. &pre marea ciud a cafegiului principal, el nu obinu dect *A+ de voturi9eea ce ne mirase cel mai mult fu slaba proporie de rani alei. !oate c, n aceste mpre"urri deosebite, stranii, alegtorii se ndreptaser spre aceia pe care i /+

socotiser, datorit cunotinelor ce posedau, ca fiind cei mai capabili s pun n valoare toate resursele e#istenteF sau poate c ei nici nu aveau prea mult ncredere unii ntr-alii i preferaser s aleag oameni strini de certurile din sat. >oi oferirm deci preedinia lui 94arnier, aa cum de altfel se i impunea de drept. 0l se recuz, i pn la urm, ea avea s fie asigurat pe rnd de preot i de institutor. In aceeai sear, =ouis care dormea n aceeai camer cu mine i cu 'ic4el, ne vorbi astfel. - Trebuie s fim unii ca un bloc. <nc4iul, dumneavoastr va fi alturi de noi. 9red c putem conta i pe institutor. Vom fi deci cinci, adic ma "oritatea. Va trebui s ne impunem punctele noastre de vedere, ceea ce se prea poate s nu fie ntotdeauna uor de realizat. Vom avea spri"inul muncitorilor i c4iar al unui numr oarecare de steni, poate i pe acela al inginerilor. >u v vorbesc din ambiie personal, dar cred sincer c noi sntem singurii care tim destul de precis ceea ce trebuie fcut pentru a conduce bine acest fragment de omenire. - $e fapt, zise 'ic4el, tu ne propui o dictatur% - ; dictatur% >u, ci un guvern de min forte. - >u prea vd deosebirea, spusei eu, dar cred c ceea ce ne propui este necesar, ntradevr. Vom avea o opoziie... - !reotul... ncepu 'ic4el. - >u cred neaprat c el ne va face opoziie, i tie vorba =ouis. 0ste inteligent, i de vreme ce noi vom lsa complet la o parte c4estiunea religioas... Vom putea c4iar s-/ facem s ni se alture. Granii % Vor avea att de mult pmnt, ct de mult vor putea s cultive. >u, dificultile vor veni mai degrab din partea celor nvec4ii n rutin. 9el puin pentru viitorul apropiat. 'ai trziu, peste cteva generaii, problema se poate s fie complet alta. (stzi esenialul este s trim. @i dac ncepem s ne dondnim ntre noi, sau s ngduim s se instaureze dezordinea... - 6ie, snt de acord. - @i eu de asemenea, zise 'ic4el. $ac mi s-ar fi prezis vreodat c ntr-o zi voi face parte dintr-un $irectoratIn cea dinii ntrunire a 9onsiliului ne ocuparm de repartizarea portofoliilor. - & ncepem cu 0ducaia >aional, zise 'ic4el. !ropun pe domnul 7ournat ca ministru. >u trebuie s lsm s se piard, cu nici un pre, motenirea noastr cultural. 6iecare dintre noi, fie ei savani sau doar oameni de tiin, va trebui s alegem dintre elevii colii pe aceia care ni se vor prea cei mai nzestrai. =e vom preda mai nti latura practic a tiinelor noastre respective. !artea teoretic va fi predat elementelor e#cepional nzestrate, dac printre ei vom gsi dintre acetia. Vom mai trebui de asemenea s compunem cri, pentru a completa att biblioteca ;bservato rului, din fericire bogat i eclectic, ct i pe aceea a colii. - 6oarte bine, zise =ouis. !ropun la Industrie pe domnul 0stranges. (gricultura domnului 94arnier. Tu, 8ean, vei lua 'inele, post foarte important. $umneavoastr, printe, vei lua 8ustiia, domnul institutor 6inanele, deoarece studiul economiei politice era pasiunea dumisale n timpul liber. Va trebui de asemenea s pstrm o moned, un mi"loc oarecare de sc4imb. - $ar eu% ntreb 'ic4el. - Tu vei lua !oliia. - 0u, copoi% - $a. Vei avea un post greu. recensminte, rec4iziii, ordinea public etc. (i popularitate, asta te va a"uta mult. - 9u un astfel de post, n-o s-o pstrez mult vreme- $ar tu ce iei% - (teapt. 'rie !resle se va ocupa de &ntatea public, a"utat de doctorul 'assacre i de doctorul 8ulien. 9t despre mine, dac sntei de acord, eu iau 'inisterul (rmatei. - (rmatei% $e ce nu pe acela al 6lotei% - 9ine tie ce ne ateapt pe aceast planet% @i a fi tare uimit dac sinistrul individ de la castel nu-i va da n curnd arama pe fa. =ouis nici nu-i nc4ipuia ct dreptate avusese fcnd aceast presupunere. 9ci, a doua zi c4iar, un afi, tiprit, era lipit n nenumrate e#emplare pe ziduri. Iat ce cuprindea el. .teni si rani, /n aa-zis Comitet al .al%rii Pu(lice a luat puterea, su( aparen de democraie. #in cine se compune acest Comitet0 #intre cei nou mem(ri, cinci % s nt strini. /n

/2

muncitor, trei intelectuali, un in"iner, un institutor- 1sta nseamn ase %oturi $a de cele trei %oturi ale rnimii si acela al preotului, t r t $ara sa %rea n aceast a%entur. Ce pot nele"e oamenii acetia din aspiraiile %oastre le"itime0 #in contra, cine oare ar putea sa le nelea" i s le mprteasc mai (ine dec t mine, mare proprietar a"ricol0 2recei de partea mea, mturai aceast clic. )enii alturi de mine la )alon. @i era semnat. 3oac*im 4onne"er. =ouis e#clam triumftor. - 9e v spuneam- Trebuie s lum grabnic msuri. !rima msur fu aceea de a rec4iziiona toate armele i de a le distribui unei grzi de ncredere, aleas dintre elementele sigure. 0a fu ntocmit din cincizeci de oameni i pus sub comanda lui &irnon 7euvin, locotenent n rezerv. (cest embrion de armat, ec4ipat cu puti disparate, era cu toate acestea o for poliieneasc apreciabil 9am la aceeai epoc se situeaz i confirmarea totalei noastre singurti. Inginerii notri, a"utai de 'ic4el i de unc4iul meu, reuiser s monteze un post emitor destul de puternic, :adio-Tellus. >oi numisem noua noastr lume. Tellus, n amintirea !mntului, al crui nume latinesc era acesta. 9ea mai mare dintre cele trei lune fu numit !4ebe, cea de a doua &eleiie i cea de a treia (rtemis. &oarele albastru fu numit Eelios, cel rou &ol. &ub aceste nume le cunoatei i voi. 9u mare emoie &imon 7euvin emise undele n spaiu. 9incisprezece zile n ir noi repetarm e#periena, pe o gam foarte variat de lungimi de und. >ici un rspuns nu ne parveni. $eoarece aveam prea puin crbune, distanarm c4emrile noastre, nemaiemitnd dect o singur c4emare pe sptmn. (poi trebuirm s ne resemnm. n "urul nostru nu era nimic altceva dect singurtatea. &au poate doar cteva mici grupri care nu aveau radio.
III !DRELE

In afar de alte noi afie, scrise n acelai stil, i rupte de noi imediat, Eonneger nu mai dduse alt semn de via. >u puturm prinde asupra faptului pe cei care lipeau afiele. $ar castelanul avea s ne reaminteasc n curnd despre e#istena sa ntr-un mod tragic. V amintii de :ose 6errier, tnra fat pe care noi o scosesem dintre ruinele casei ei, n prima zi% $ei foarte tnra - ea avea atunci /+ ani - era cea mai frumoas fat din sat. Institutorul ne ntiinase c nainte de cataclism, 94arles Eonneger i dduse trcoale de multe ori. Intr-o noapte roie, furm deteptai din somn de mpucturi. 'ic4el i cu mine srirm imediat "os din pat, dar =ouis srise totui naintea noastr. (bia ieirm afar, c ne i lovirm de oameni nspimntai, ce alergau sub slaba lumin purpurie a nopii. 9u revolverele n mn, alergarm n direcia zgomotului. !ic4etul de gard se i afla acolo i auzirm pocniturile putilor lor de vntoare amestecndu-se cu mpucturile Oinc4ester-ului lui mo 7oru, anga"at n armata noastr ca sergent. ; lumin vie se nl, crescu. o cas ardea7tlia prea nedesluit. !e cnd intram n piaa 6ntnii, cteva gloane uierar pe la urec4ile noastre, urmate de plesniturile unei arme automate. asediatorii aveau mitraliere- Trndu-ne pe burt a"unserm lng mo 7oru. - (m i dobort unul, ne spuse el mndru. $in zbor, aa cum trgeam altdat n caprele slbatice- <nul% !e cine% ntreb 'ic4el. - Eabar n-am. !e unul dintre netrebnicii care ne atac9teva mpucturi mai pocnir nc, urmate de un strigt de femeie. - ("utor- &alvai-m- &rii- :ose 6errier, zise =ouis. 9analia de Eonneger e acela care o rpete; rafal de puc-mitralier ne fcu s aplecm capul. Gipetele descrescur ndeprtndu-se. &e auzi motorul unui automobil pus n micare. - &tai, porcule- url 'ic4el. <n rs bat"ocoritor i rspunse, n apropierea incendiului vzurm czui civa mori i un rnit care se tra. &pre stupefacia noastr, recunoscurm pe croitor. 0ra

/D

rnit la pulpe de alice i gsirm n buzunarul lui un ncrctor de mitralier. Interogatoriul fu rapid. 9reznd c-i salveaz pielea, el ne dezvlui planurile lui Eonneger, sau cel puin ceea ce cunotea el din ele. !rofitnd de armele lor perfecionate, i spri"inii de o band de apro#imativ cincizeci de gangsteri, Eonneger spera s poat cuceri satul i s le dicteze locuitorilor legea lui. $in fericire pentru noi, fiul lui, care o dorea pe :ose de mai mult timp, navusese rbdare s atepte, i venise s-o rpeasc n fruntea a doisprezece bandii. 0l, croitorul, era spionul lor i ar fi trebuit s plece o dat cu ei. ("utat de 8ules 'audru, crciumarul cel voinic, el lipea afiele. In aceeai noapte vinovatul fu spnzurat, mpreun cu complicele lui, de craca unui ste"ar. (cest incident ne-a costat trei mori i ase rnii. Trei tinere fete, :ose, 'ic4elle (ndouK i 8PcHue-line !resle, nepoata 'ariei, dispruser. In sc4imb aceast agresiune avu efectul s strng n "urul nostru att satul ntreg, ct i pe fermieri. 7andiii avuseser doi mori, n afar de cei doi complici ai lor spnzurai de noi. :ecuperarm pe cmpul de lupt dou mitraliere, un revolver i o cantitate destul de mare de muniii. Inainte de a se ivi zorile albastre, 9onsiliul, in unanimitate, decret punerea n afara legii a lui 94arles i 8oac4im Eonneger, a complicilor lor, ct i mobilizarea armatei. Totui, evenimente grave aveau s ne ntrzie atacul asupra castelului. 9ci, dis-de-diminea, pe cnd armata se aduna, un om nspimntat apru pe drum venind cu motocicleta. 9u trei zile nainte, acelai om,. un agricultor trind cu soia i cu cei doi copii ai lui ntr-o ferm izolat, la cinci ?ilometri de sat, ne semnalase c una dintre vacile lui murise n mpre"urri ciudate. $imineaa fusese perfect sntoas, iar seara o gsise la pune, lungit la pmnt, golit de snge i c4iar i de carne- !ielea ei era ca ciuruit de zeci de guri. $e cum sosi, omul cobor de pe motociclet cu att de mare grab, c se rostogoli n praf. 0ra livid. - (u aprut nite fiare care ucid- &eamn cu nite caracatie zburtoare i ucid dintr-o singur lovitur$up ce i ddurm s bea un pa4ar mare de rac4iu, puturm s obinem de la el informaii mai precise. - (zi-diminea, cum v spuneam, n zori, am dat drumul vacilor afar. Voiam s cur complet staulul. 6iul meu !ierre le-a dus la punat. $race, vzusem eu prea bine un nor verde, foarte sus, deasupra capului meu, dar nici nu l luasem n seam. $e4, cemi zisei, ntr-o lume care are doi sori i trei lune, norii pot fi foarte bine verzi- 0i bine, da- @i apoi, ce oroare- !ierre se napoia spre cas, cnd deodat norul verde a czut- $a, a czut- (a e, cum v spun- @i am vzut cu oc4ii mei c el era format din vreo sut, pe puin, de caracatie verzi cu brae care se agitau necontenit. 0le s-au npustit asupra vacilor si bietele animale s-au prbuit moarte la pmnt. I-am strigat imediat lui !ierre s se ascund. $ar n-a mai avut timpul s-o fac, nenorocitul de el- <na din caracatie BnotaC n aer, i cnd a a"uns la trei metri de !ierre, a azvrlit asupra lui ca un fel de limb epue cu care /-a atins drept n ira spinrii i !ierre al meu a czut "os, murind pe loc- (tunci am ncuiat n cas pe soia i pe cel de al doilea fiu al meu, le-am strigat s nu se mite cumva i am srit pe motociclet. @i m-au urmrit spurcciunile, dar am putut s scap din g4earele lor. 6ie-v mil, venii- ' tem s nu intre i n cas$in descrierea fcut de ran, noi recunoscu sem imediat asemnarea cu animalul din mlatin. 9eea ce ne uimea, era faptul c putea s zboare. In toate privinele ele erau pentru noi o prime"die groaznic. ' urcai mpreun cu 'ic4el ntr-un automobil nc4is i luarm cu noi i cele dou puti-mitraliere. Vandal, ntiinat, veni cu noi din proprie iniiativ i

/1

ocup scaunul din spate. 7euvin lu cu el un detaament din gard, i urc ntr-un camion acoperit, si plecarm. $up doi ?ilometri, ntlnirm prima 4Kdr. (cesta este numele pe care 'ic4el li-/ dete, i care le-a rmas pn azi. EKdra zbura de ici-colo, urmrind un miel. <n foc de puc cu alice o dobor. 9u toate implorrile ranului, care voia s nu ne mai oprim, totui noi oprirm convoiul. - Trebuie s-i cunoti dumanii nainte de a te lupta cu ei, e#plic Vandal. (nimalul msura cam vreo patru metri lun gime i avea forma unui burduf subiat nspre partea dinapoi, cu o coad puternic i turtit, n partea dinainte, ase brae scobite pe dinuntru, purtau la e#tremitile lor cte o desc4iztur ncon"urat de dini ndoii la vrf, desc4iztur care secreta nite bale lipicioase. =a baza celor ase tentacule se aflau ase oc4i. In centrul coroanei formate de tentacule, o umfltur conic susinea un filament lung terminat printr-un tub cu o ndoitur, tiat oblic, ca un ac de fcut in"ecii. - $esigur, un aparat cu venin, zise Vandal. V sftuiesc s ducei lupta cu ele fr s ieii din camion, prelata din pnz groas a acopermntului v va prote"a poate. 0ste absolut acelai soi de animal ca i cel de zilele trecute, dar mult mai mare i zburtor. 9um de pot ele zbura, oare% In partea superioar a corpului, 4Kdra avea doi saci mari dezumflai, sfiai de alice. In spatele coroanei de tentacule, grosul ncrcturii fcuse o gaur ct pumnul n carnea verde. !ornirm din nou. 0u tocmai lsasem puin n "os geamul dinspre partea unde stteam, ca s trec eava putii-mitraliere. 'ic4el conducea. Vandal luase celalt arm i supraveg4ea partea sting. 9amionul venea n urma noastr. =a o cotitur a drumului, cam pe la trei metri nlime, ntre pomi, zrirm o alt 4Kdr. 0a plutea n aer, nemicat, cu tentaculele atrnndu-i de-a lungul corpului i legnndu-se uor. $e spaim, prima mea rafal a fost prost calculatF 4Kdra ddu n aer o violent lovitur cu coada, apoi zbur n zigzag, nlndu-se n aer, cu mare vitez . cel puin +, pe or- >u o puturm dobor. =a ase sute de metri de acolo se afla ferma. <n rotocol de fum ieea linitit pe 4orn. Trecurm de ferm, lund-o pe un drum desfundat ale crui gropi i bltoace ne fcur s derapm. In dosul sticlei uneia dintre ferestre ntrezrirm c4ipurile nspimntate ale fermierei i al celui de al doilea fiu al ei, un biea de vreo unsprezece sau doisprezece ani. 'ergnd peste cPmpuri, a"unserm la puni. Vreo aizeci de 4Kdre erau ocupate n "urul leurilor vacilor. 6iecare din ele i nfipsese cte una sau dou tentacule n carnea vacilor. - 'ai erau aci i alte 4Kdre adineaori, ne strig fermierul. 6ii cu bgare de seam!n la primele noastre mpucturi, 4Kdrele nu se micar de loc. <nele, ngreuiate, prseau cadavrele i mergeau s se adapeF cel puin aa interpretarm noi comportarea lor n acel moment. 9ci ele zburau spre o balt, i cufundau n ap un tentacul special, mai mare dect celelalte, i pompau apa n corpul lor. $up cteva momente ele preau umflate i zborul lor era, vizibil, mult mai uor. 6iecare dintre noi ne aleserm obiectivul. 0u intii cu atenie grupul cel mai apropiat, compus din ase "ivine, aezate la osptat n "urul ace leiai vaci. - 6oc- strig 7euvin. ; salv ni cu un zgomot de mtase sfiat. 9artuele goale din mitralieta mea se loveau prind de parbriz. <na din ele, fierbinte, ptrunse prin gulerul desc4is al cmii lui 'ic4el, care n"ur. !rintre 4Kdre se produse panic. <n mare numr dintre ele, lovite de moarte, se prbuir la pmPnt, dezumflate. :afalele mele mergeau drept la int. Vandal, i mai norocos dect mine, sau mai ndemnatic, ucise dou cu o singur salv. (licele le cioprir, bucele. 9ele care nu fuseser rnite se nlar n aer cu o vitez care ne uimi. $up cteva secunde, nu se mai vedea dect o pat verde foarte sus pe cer. 9u armele din nou ncrcate, ne ddurm "os din main, mpreun cu 'ic4el i Vandal. 9eilali rmaser n camion, gata s ne apere cu focurile lor. !ielea vacilor moarte era gurit de numeroase desc4izturi aproape rotunde, fcute,

),

evident, de dinii ndoii la vrf aezai la e#tremitateP tentaculelor "ivinelor. 9arnea fusese transformat ntr-un soi de noroi negricios. - $igestie e#tern, e#plic Vandal, ca la larva dKticului. EKdra ucide prin aparatul cu otrav, apoi ea in"ecteaz n corpul victimei sale, prin tentacule, sucurile digestive care transform aceast carne ntr-un terci nutritiv. $up care, ea suge, pompnd acest terci. Voind s e#amineze monstrul mai de aproape, el se aplec g4emuindu-se "os alturi de "ivin. !e cnd fcea aceast micare, mna lui abia de atinse puin carnea verde. 0l scoase un ipt de durere. - (tenie- >u te atinge de ea. 6rige. 'na lui sting se acoperi de bici albicioase. - =a fel ca i celenteratele, ele urzic- $esigur cunoatei amndoi puterea urzictoare a meduzelor. (ci, vedem acelai rezultat, c4iar dac nu este acelai procedeu. Cine se atin"e, se $ri"e'na i se umfl imediat i deveni dureroasa dar efectul nu se prelungi dect dou zile. In acest timp, sus pe cer, norul verde al 4idrelor sttea nemicat. >oi eram tare ncurcai ezitnd s plecm, de team ca ele s nu ataci ferma i temndu-ne totodat c profitnd de absena noastr, Eonneger s nu ncerce un atac asupra satului. EKdrele aveau s ne scoat ele nile din aceast ne4otrPre. - In retragere strig deodat 'ic4el care le observa. (lergarm spre automobil. Vandal se urc primul, apoi 'ic4el i ultimul eu. !e cnd trnteam ua, o 4Kdr se npusti asupra mainii, strivindu-se de acoperi, care din fericire rezista. 9elelalte, ntr-o 4or drceasc, se nvrteau n "urul camionului, cu mare vitez, ca un fantastic carusel. :idicai n grab geamul, apoi privii la cele ce se ntmplau, gata s intervin. &alve de mpucturi dese izbucnir. 7ineneles c grzile nu fceau economie la praful de puc. EKdrele lovitei se zvrcoleau la pmnt, celelalte i continuau 4ora lor nebuneasc n "urul nostru. =a un moi ment dat, ca la un semnal, ele trecur la atac, cu acul-epue ntins nainte. <n ipt se auzi din camion. o 4Kdr i trecuse aparatul cu otravF printr-o despictur a prelatei acoperiului i probabil c un om fusese nepat. 9amionul se puse n micare. (tunci desc4iserm noi focul, n puin timp fcurm treab bun. @i era greu s le lovim, aa cum stteau ele lipite de camion, fr s rnim pe camarazii notri, dar cum nici una din ele nu ne lua n seam, trgeam n ele ca la e#erciiul de tir. :euirm s distrugem vreo treizeci, care adugate la cele ucise de noi la primul atac, ridicar totalul pierderilor lor la mai mult de aptezeci. $e data aceasta lecia ce le-o ddusem i atinse scopul i ele i luar zborul fr s se mai rentoarc. <na dintre ele, moart, dar nedezumflat, plu tea n aer de ici-colo, la doi metri nlime. 9u ndemnare, unul dintre oamenii notri i ncercui corpul cu un lassou i o aduserm n sat astfel morcat, ca pe un balon captiv. 'ai aduserm cu noi i pe fermier cu soia i cel de al doilea fiu al lor, cit i cadavrul pe "umtate digerat al fiului lor cel mare. 9ele dousprezece vaci moarte rmaser pe crnp, de asemeni i 4Kdrele, n afar de una singur, pe care Vandal ddu dispoziia s fie legat cu sfori, ca s o poat diseca. 9ontrar temerilor noastre, nimeni nu fusese nepat i iptul pe care-/ auzisem nu fusese dect un ipt de spaim. ;ricum, ncepnd din aceast zi, noi cunoteam toat gravitatea ameninrii pe care fauna slbatic de pe Tellus o fcea s planeze asupra noastr. > e re n to ar s e r m n s at t ri u mf t or i. 5 rz il e cntau, i deoarece erau muncitori, cea mai mare parte dintre ei intonau imnuri revoluionare. 'i c4el i cu mine rcneam ct ne inea gura aria trompetelor din (ida, n c4ipul cel mai zgomotos posibil. $ar vetile rele pe care ni le comunic =ouis rcir puin frumosul nostru entuziasm.

)/

IV VI;=0>T0

; recunoatere efectuat de doisprezece a omeni de ai notri din gard n direcia castelul fusese primit de cei de acolo cu rafale de mitrtlier de ), mm. <n proiectil nee#plodat era dovada acestui calibru. - 6aptul este de netgduit, zise =ouis. (cesti scrbavnici au un armament mult mai puternic dect al nostru. Impotriva acestuia - el art obuzul - putile noastre de iepuri sau o sarbacan... >oi avem o singur arm serioas. Oinc4esterul lui taica 7oru. - @i dou mitraliere, spusei eu. - 7une pentru lupta de la treizeci de metrii- @i ct muniie ne-a mai rmas oare pentru ele% Totui nu-i putem lsa s-i fac de cap- $e fapt 'ic4el, s tii c sora dumitale nu este n siguran la ;bservator- (4- 'garii- $ac ar ndrzni... - Vor ndrzni, prietene- >oi avem cam vreo 3, de oameni narmai ca vai de lume i cartui puine. Iar ei snt +, i foarte bine narmai. 'ai avem de luptat i cu 4oiturile astea de caracatie pe deasupra. (4- $ac 9onstant ar fi fost aici- $espre cine vorbeti% - $espre 9onstant, inginerul care se ocupa de rac4ete. (4- (a e, tu nu eti la curent cu aceast c4estiune. printre multiple alte lucruri, uzina trebuia s fabrice i arme-rac4ete pentru avioane. (vem un lot ntreg din aceste rac4ete, dar numai corpurile metalice, nu i ncrcturile lor. ;4- cu siguran c trebuie s se gseasc la la boratorul de c4imie cu ce s le ncrcm, dar ne lipsete personalul n stare s o fac. Il apucai de mini i l nvrtii ntr-o 4or ne buneasc. =ouis, prietene, sntem salvai- @tii c unc4iul meu a fost maior n rezerv, la artilerie% - @tiu, i ce-i cu asta% $oar nu avem tunuri- 0i bine, afl c el i-a fcut ultima concen trare la arunctoarele de rac4ete antiaeriene- @i este la curent perfect cu toat aceast c4estiuneTotul va merge bine dac avem cu adevrat i produsele c4imice necesare. 0l i cu 7euvin i vor asuma aceast sarcin. =a nevoie, cred c am putea face rac4etele s acioneze i cu praf de puc negru, pentru ceea ce vrem s facem cu ele- 7un, dar asta ne va ntrzia cu zece pn la cincisprezece zile. @i n acest timp... - (a e, n acest timp, trebuie s le dm de lucru. (teapt numai puin. (lergai la spital, unde fratele meu era pe cale de vindecare complet, inndu-i tovrie lui 7reffort. - Ia spune, !aul, ai putea tu s ne reconstitui o catapult roman% - $esigur, e foarte uor. $ar de ce% - 9a s atacm cu ele castelul. @i pn la ce distan le poi tu face s trag% - ;4- Totul depinde de greutatea pietrelor pe care dorim s le aruncm. $e la treizeci la o sut de metri, cu uurin. - 7un, deseneaz imediat planurile. ' rentorsei la =ouis i la 'ic4el i le e#pu sei planul meu. >u e ru, zise =ouis, dar totui, o sut de metri snt numai o sut de metri, i o mitralier de douzeci, bate mult mai departe. - =ng castel este o adncitur la care se a"unge pe un drum ngust, dac-mi amintesc bine. Totul este s instalm catapulta n aceast adincitur. - $ac am neles bine, zise 'ic4el, tu vrei s arunci asupra lor ncrctur cu e#plozivi si fier. $ar unde vei gsi e#plozivii% - (vem trei sute de ?ilograme de dinamit in cariera de piatr. Tocmai fusese aprovizionata nainte de cataclism. - $ar numai cu asta nu vom putea cuceri castelul, zise 'ic4el, cltinnd din cap. - >ici nu avem aceast intenie- Trebuie numai s ctigm timp i s-i facem s cread ca ne risipim muniiile n atacuri nensemnate. In acest timp, ))

rac4etele vor fi gata. @i i e#plicai lui 'ic4el ceea ce mi spuses =ouis. $in ordinul 9onsiliului, 7euvin trimise patrule, care s sondeze aprarea inamicului. (ceste patrule trebuiau totodat s ne semnaleze i eventuala rentoarcere a 4Kdrelor. !atrulele fusesera nzestrate i cu un mic post de radio, realizat de 0stranges n timpul liber. (poi ncepurm s construim o catapult. <n frasin tnr fu sacrificat si transformat n resort. 7atiul fu construit i catapulta fu ncercat cu blocuri de stnci. 7taia se dovedi satisfctoare. 'ica noastr armat sub comanda lui 7euvin o porni spre castel, cu trei camioane i cele trei tractoare care remorcau catapultele. Timp de opt zile, nu avur loc dect 4ruieli. <zina lucra cu febrilitate. In cea de a noua zi m dusei pe front cu 'ic4el. - 0i bine, ne ntreb 7euvin, snt gata% - !rimele rac4ete vor fi aci astzi sau mine rspunsei. - <f% (cum pot s v spun c nu eram linitit de loc. $ac le-ar fi dat prin gnd s ias s ne atace... >e duserm la avanposturi. - $e cum trecem creasta, ne spuse taica 7oru, care n calitate de fost subofier, veteran din razboiul /1*1 - /1A3, comanda avangarda, cdem sub focul mitralierelor lor. $up cte tim, ei au patru. dou de ), mm i alte dou de 2,3 mm probabil. 'ai au de asemenea i puti-mitraliere. - 9u o btaie mai lung dect aceea a catapultelor noastre% - >-am ncercat s a"ungem pn la ele. >e-am ferit cu mare gri" de a le dezvlui btaia e#act a armelor noastre, zise 7euvin, - $ar de cealalt parte a castelului% - @i-au fortificat terenul cu trunc4iuri de copci. 9eva mai mult, drumul este n btaia focurilor lor. Imposibil s aducem pe acolo armament greu. - & ateptm. Trndu-ne, ne duserm pn sus pe creast. ; mitralier grea inea creasta sub focul ei. - (m putea ncerca s lovim aceast mitralier, zise 'ic4el. - $a, dar nu i vom ataca dect atunci cnd rac4etele ne vor fi sosit aici. In zorile albastre de mine, cred=a momentul indicat, un camion sosi din sat, aducndu-i i pe unc4iul meu, pe 0stranges i 7reffort. 0i descrcar din camion mai multe lzi. - Iat aici grenade, zise 0stranges. 0le erau fcute dintr-un tub de font pe care era montat un detonator. - @i iat i rac4etele, zise unc4iul meu, =e-am ncercat. 7taie. * ?m 3,,. !recizie destul de bun. 9apul lor conine un ?ilogram de sfrmturi de font i cantitatea necesar de T.>.T. <n alt camion ne urmeaz, aducnd caprele de lansare i alte lzi cu ncrctur. (vem n total 3, de rac4ete din acest model. (cum fabricm altele i mai puternice. - 04ei- zise 7euvin. (rtileria noastr se mbogete. !e cnd spunea acestea, unul din oamenii notri cobor panta. - (ceia flutur un drapel alb, ne spuse el. - &e predau% zisei eu, nencreztor. - >u, parlamentari. - :spunde-i-le, le porunci 7euvin. $inspre inamic, un om se ridic i nainta, fluturnd ; batist. Taica 7oru trimise s-/ ntimpit la "umtatea drumului, n ara nimnui, i ni-l aduse. 0ra c4iar 94arles Eonneger n persoan. - 9e dorii% ntreb 7euvin. - & vorbesc cu efi dumneavoastr. - &ntem aici patru din 9onsiliu. - !entru a evita vrsarea de snge zadarnica noi v propunem urmtoarele. s v dizolvai 9oisiliul. & predai armele, i noi s prelum puterea. >u vi se va face nici un ru. - $a voii s ne cobori la starea de sclavagism, zisei eu. Iat i contrapropunerile noastre. >e redai pe tinerele fete rpite de dumneavoastra. $epunei armele. ;amenii dumneavoastr vor fi pui sub supraveg4ere, iar dumneata i tatl dumitale vei fi bgai n nc4isoare pentru a fi "udecai. - 0i, dar tii c nu v lipsete ndrzneala- >-avei dect s ne atacai, cu rablele )*

voastre de vntoare. - V avertizez, zise atunci 'ic4el, c dac veti fi nvini i vom avea mori dintre ai notri, veti fi spnzurai- ; s-mi amintesc de asta- (tunci v fac o alt propunere, pentru c nu voii s v predai, zisei eu. !unei la adpost pe cele trei fete ale noastre, ct i pe sora dumnea voastr i pe domnioara $uc4er, de e#emplu pe vrful muntelui de colo... - >ici vorb nu poate fi despre aa ceva- &ora mea nu este fricoas i nici 'ad, i dac celelalte snt omorte puin mi pas. Voi gsi eu altele dupa victorieF pe sora dumneavoastr de pild... &e pomeni la pmnt, cu faa nvineit. 'ic4el fusese mai prompt dect mine. &e ridic. - (i lovit un negociator, zise el, livid. - $umneata nu eti un negociator, ci un mgar. Eaide, terge-o6u recondus manu militari. (bia trecuse de creast c ne sosi i al doilea camion. 9aprele de lansare fur montate n mare grab. - !este zece minute desc4idem focul, zise 7euvin. 9e pcat c nu avem un punct de observaie- @i muncelul acela de colo, zisei eu artnd nspre o ridictur nalt de vreo cincizeci de metri, situat cam la o sut de metri n spatele nostru. - &e afl sub focul inamicului. - $a, dar de acolo trebuie s se vad c4iar i castelul. 0u am oc4i buni i vd e#cepional de de parte. ' duc eu acolo i iau cu mine i telefonul. 6irul pare ndea"uns de lung. - 'erg i eu cu tine, zise 'ic4el. !lecarm amndoi, desfurnd firul. =a "umtatea drumului, o bubuitur brusc i sfrmturi de pietre ce zburau n toate prile ne dete de veste c fusesem reperai. >e trntirm la pmnt, i trndu-ne, ncon"urarm colina urcndu-ne pe versantul adpostit. ("uni sus, vedeam foarte bine liniile inamice. 'icul fortule al mitralierei grele era legat cu spatele frontului printr-o tranee, i flancat de cuiburi de puti-mitraliere. Ici, colo, gropi n care se micau oameni. - $up spusele croitorului, ei ar avea doar 3, - +, de oameni. $ar "udecind dup sistemul lor de fortificaii, ei trebuie s fie cu mult mai numeroi, mi atrase atenia 'ic4el. 9am la vreun ?ilometru deprtare n linia dreapt, n luminiul pa"itei, la "umtatea pantei se nla castelul. >ite mici forme negre, oamenii, se zreau intrnd i ieind. - 9e pcat c Vandal i-a spart binoclul- ;f- @i din pcate nu mai avem dect telescoape. &nt puternice, dar greu de mnuit- Ia stai, ar fi trebuit s demontez un mic BcercettorC. - (i tot timpul s o faci. '-a mira s putem cuceri castelul astziB(lo- (lo- se auzi o voce nazal la telefon. !este un minut, desc4idem focul asupra castelului ;bservai-C (runcai o privire asupra taberei noastre. 8umatate din oameni se desfurau n tiraliori, e#act n spatele crestei. (lii erau ocupai n "urul catapultelor. 0stranges i cu unc4iul meu reglau cu minuiozitate batiurile arunctoarelor de rac4ete. 9amioanele plecaser din nou. =a orele D i *, precis, ase nituri de foc pornir din ntriturile noastre. 0le urcar n sus, lsnd o dr de fum, care se risipi apoi. :ac4etele i consumaser ncrctura lor propulsiv. + mici fulgere se aprinser pe peluza castelului i se transformar n + norulei de fum. $up cteva secunde ne parvenir i detunturile lor seci. - !rea scurt cu *, de metri, semnalai eu. (colo, A forme negre apruser pe treptele scrii albe de la intrare. $in nou, + rac4ete i luar zborul. $e data aceasta, ele lovir drept la int. <na din ele e#plod n plin la intrarea castelului i micile forme negre czur la pmnt. Trei se ridicar cltinndu-se i trr pe cea de a patra nuntru. <na dinitre )A

rac4ete dispru printr-o fereastr. 9elelalte se izbir de zid, fr s produc prea mari stricciunii dup ct se prea. - Gintit, strigai eu. <na dup alta, /D rac4ete se rspndirF una dintre ele lovi automobilul lui Eonneger, n dreapta casei, i-/ incendie. - &top pentru rac4ete, telefona 7euvin. ;bservai efectul catapultelor. Trei ncrcturi zburar. 0le czur foarte aproape de fortuleul mitralierei, dar fr s-l ating. - !uin prea lung, semnal 'ic4el. Il trntii la pmnt. 9ci neputnd inti n oamenii notri ascuni n dosul crestei, mitraliera i putile-mitraliere trgeau acum asupra noastr. Timp de cteva minute, nu cutezarm s micm, deasupra noastr v"ia o ploaie de gloane ce uierau. ;buzele de ), mm rscoleau pmntul puin mai "os de noi. - $in fericire nu au obuze fuzanteL. - Va trebui s amena"m acest post de pnd. Eai s coborm puin. 'itraliera ncet de a mai trage, putile-mitraliere tcur. - Tir de 4ruial pe teritoriul inamic, observai. :ac4etele lovir la ntmplare pmntul, sau disprur ntre brazi, fr alt rezultat vizibil dect incendierea unui stog de paie. Impucturile rencepur, dar de data aceasta ele vizau creasta. <nul din oamenii notri, rnit, se ls s alunece n "osul pantei. <n alt camion sosise aducnd rac4ete de un calibru mai mare. 'assacre cobor din camion. - (tenie la trageri cu catapultele$e data aceasta o ncrctur e#plod n plin pe fortuleul inamic. &e auzir ipete de durere, dar mitraliera i continu tirul. - &uperioritatea armelor cu tirul curb asupra celor cu tirul drept pentru rzboiul de tranee, remarc 'ic4el. 'ai curnd sau mai trziu, tot le vom drma cocioaba, iar ei nu ne pot face nimic. - ' ntreb de ce oare nu vor fi ocupat ei creasta% - !rea lesne poate fi ncercuit. <ite, ce-i spuneam- B(tenie n stnga, telefona el. @ase oameni se trsc pe acolo-C !atru oameni din gard se duser nspre locul ameninat. Vrful crestei, btut de focul armelor automate, nu mai putea fi inut de noi, i taica 7oru se repliase de acolo cu oamenii lui. $in traneele inamice aprur vreo treizeci de oameni. (lergar i se ascunser. - (tac din fa In partea sting, mpucturile i ncepuser sa pocneasc. 7euvin ls pe inamic s se apropie pina la cincisprezece metri, apoi ddu ordin s fie aruncate grenadele. Tuburile de font umplute cu e#plozivi i mplinir bine rolul. <nsprezece mori sau rnii rmaser pe teren, nainte ca inamicul s se fi retras, Oinc4esterul lui mo 7oru fcu i el nca dou victime. In flancul stng, am avut noi un mort i doi rnii, iar inamicul trei mori i un rnit care fu fcut prizonier. 0l avea braul drept complet cioprit de alice i muri n timp ce 'assacre ncerca s-i opreasc 4emoragia cu un pansament strns. Timp de un sfert de or, catapultele nu ncetar nici o clip- =a a dousprezecea tragere, o ncrctur czu n cuibul mitralierei, reducnd-o definitiv la tcere. Trei puti-mitraliere din cele patru ale lor fur scoase din lupt i cea de a patra se blocase fr ndoial, cci ea ncet de a mai trage. ;amenii notri atacar, i cu preul a doi rnii cucerir liniile inamice, fcnd i trei prizonieri. 9eilali reuir s fug. In timp ce trupele noastre de recunoatere mer geau cu pruden tot nainte, noi mprocarm castelul cu rac4ete. Vreo zece din aceste lovituri i atinser inta. !lin de curiozitate, urmrii traiectoria primelor ase din modelul cel mare. $e data aceasta, zidurile cedar i o arip se nrui. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN <n rapid interogatoriu luat prizonierilor ne inform asupra fortelor inamicului. !ierderile lui erau de /2 mori i ), de rnii. 'ai rmseser ca aprtori la castel )3
L0#plodeaz n aerF obuzele !rizrite e#plodeaz n atingere cu pmntul. (n. tr.

cam vreo 3, de oameni. !rima noastr victorie ne aducea dou puti-mitraliere, o mitralier de ), mm intact i muniii din belug. 'ica noastr armat, ncepnd din acea clip, ncet de a mai fi considerat drept o glum. (teptnd ntoarcerea celor plecai n recunoatere, continuarm s lovim castelul n care izbucni un incendiu. ;amenii notri se ntoarser n sfrit din recunoatere. 9ea de a doua linie a inamicului, situat la ),, de metri de castel, se compunea din tranee, cu trei mitraliere i un oarecare numr de putimitraliere. Taica 7oru, dup ce ne raportase acestea, adug. - ' ntreb ce voiau ei oare s fac cu toate aceste arme% >u prevzuser totui cele ce aveau s se n-tmple. Va trebui s semnalm aceasta poliiei. - $ar bine, prietene, acum poliia sntem noi- 0i, aa e. (sta simplific lucrurile7euvin ne nsoi pe colin, studie cu minuiozitate peisa"ul i rug pe 'ic4el, care era un e#celent desenator amator, s-i fac o sc4i a mpre "urimilor. (poi ne spuse. - $umneavoastr rmnei aci cu doi oameni i cu artileria. 0u iau cu mine pe ceilali, ct i catapultele i mitraliera. 'ai iau i trei rac4ete cu artificii. 9nd le vei vedea nlndu-se, ncetai focul. =inia inamicului se afl pe creasta aceea mic, la marginea peluzei. Tragei cu precizie- Il iei i pe 'assacre cu dumneata% - >u, el rmne aci. 0ste singurul nostru c4irurg pe aceast lume nou- 7ine. $ar amintete-i c eti inginerTrnd mitraliera i catapultele, trupa lor plec. Trimisei artileriei ordinul s nceap focul asupra ntriturilor inamice. Timp de * sferturi de or, cu o caden de ) rac4ete pe minut - trebuiam s economisim muniiile cci n-aveam dect )/ rac4ete, dei uzina fcuse minuni- - noi lovirm n inamic fr ncetare. $in postul nostru de observaie, ne-avnd binoclu, nu ne puturm da seama precis de pagubele pricinuite. In general tirul era bine grupat asupra mi"locului i asupra celor dou e#tremiti, acolo unde ni se semnalase prezena mitralierelor. ("unsesem la cea de a *3-a salv, cnd mitraliera noastr i ncepu tirul. 9ea de a A3-a salv se abtuse tocmai foarte precis deasupra crestei, cind vzui nlndu-se coloana de fum a unei rac4ete cu artificii. - Incetai focul$e cealalt parte a castelului izbucnir mpucaturi. (i notri atacau i din partea aceea. 9onstatai cu uurare lipsa armelor automate. Timp de ), de minute, btlia fu crncen, punctat de e#ploziile grenadelor i de zgomotul surd al ar"elor de catapulte. (poi se fcu din nou linite. >e privirm a team, ntrebndu-ne dac atacul reuise i care erau pierderile noastre. Ieind din pdure, apru un gardian, fluturnd i mn o 4rtie. $oar cit cobor n goan panta si a"unse la noi. - 'erge bine, ne spuse el, gfind. >e ntinse mesa"ul. 9u febrilitate, 'ic4el i despturi i citi cu glas tare. B(m strpuns liniile. 3 mori, /) rnii. !ierderile inamicului - grele. Vreo ), de oameni s-au retras n castel. =uai un camion i aduicei-ne aici arunctoarele de rac4et i pe doctor. ;prii-v la casa pdurarului. 6ii prudeni, se poate s se fi ascuns n pdure elemente inamice.C 5sirm pe 7euvin n casa pdurarului. - Intreaga operaiune a fost scurt, dar nfierbntat. :ac4etele dumneavoastr au dat un rezult minunat, spuse el unc4iului meu. 6r ele... si fr catapultele dumneavoastr... adug el, ntocndu-se spre mine. - 9ine a fost omort dintre ai notri% - Trei muncitori. &alavin, 6reu# i :obert. $oi rani, al cror nume nu l cunosc nc. (vem trei grav rnii n camera de alturi. 'assacre trecu imediat acolo. - >ou rnii uor, printre care i eu (ne arta mna sa sting banda"at . o sc4i" la baza degetui lui mare. - $ar la ei% - 'uli mori i rnii. <ltimele trei salve au czut n plin asupra traneelor lor. Venii s vedei.

)+

Intr-adevr, fcuser Btreab bunC. >ici artileria nu ar fi fcut mai bine - sau mai ru de fapt. !e cnd ridicam capul, o rafal de gloane ne re aminti s fim mai prudeni. - (u reuit s ia cu ei o mitralier uoar i o puc-mitralier. $omnule 7ournat, v rog s artai la doi din oamenii notri mnuirea suporturilor dumneavoastr de aruncat rac4ete. - >icidecum, m duc c4iar eu acolo- >u am de gnd s v las s v e#punei- (m fcut toat campania din Italia n IA*. >u vor fi acetia mai ri dect 6ritz-ii lui Eitler. In al doilea rnd, avem o pletor de astronomi- @i n al treilea rnd, eu snt maior de rezerv i dumneata nu eti dect locotenentEaide, stnga-mpre"ur, nc4eie el glumind. - 6ie, dar s fii prudent... (runctoarele de rac4ete fur puse n baterie n tranea situat doar la ),, de metri de castel. 6alnica locuin era tare distrus. Toat aripa dreapt arsese. 6erestrele i ua erau baricadate. !e peluz, o carcas rsucit i nnegrit era tot ce mai rmsese din lu#osul automobil al lui Eonneger. - @tii oare ceva despre soarta tinerelor noastre fete% ntreb 'ic4el. - <nul dintre prizonieri ne-a afirmat c ele ar fi fost ncuiate n pivnia boltit, c4iar de la nceputul luptei. $omnioara Eonneger nu pare s mprteasc ideile familiei sale. &e pare c i ea a fost zvorit, pentru c a ncercat s ne dea de tire despre cele ce puneau la cale tatl i fratele ei. Gintii ua i ferestrele, zise el ctre unc4iul meu. &alutai cu cte o rafal de fiecare dat cnd ridi cam capul, noi fi#arm caprele de lansare. <nc4iul meu puse contactul electric. ; izbucnire scurt, o e#plozie violent. - Gintit; a doua salv ptrunse prin desc4izturile astfel fcute i rac4etele e#plodar n interior. 'itraliera amui. (lte trei salve urmar, n spatele nostru, mitralierele noastre i scuipar rafalele n ferestrele desfundate. =a o ferestruic a podului un bra apru fluturnd o ruf alb. - &e predauIn c4iar interiorul castelului auzirm o serie di mpucturi. $up toate aparenele, partizanii luptei pe via i pe moarte i cei ce voiau s se predea se bteau ntre ei. $rapelul alb dispru, apoi iari apru, mpucturile ncetar. >encreztori, noi nu prsirm traneea, dar ncetarm focul. In ua cu tocurile smulse, apru un om cu o batist desfcut - (propie-te, porunci 7euvin. 0l se supuse. 0ra blond, foarte tnr, frumos, dat cu trsturile obosite i cu oc4ii adncii n orbite, - $ac ne predm, ne salvm oare viaa% - Vei fi "udecai. $ac nu v predai, vei fi mori cu toii n mai puin de o or. !redai-ne pe cei doi Eonnegeri i ieii afar pe peluz, cu minile ridicate. - 94arles Eonneger a murit. @i am fost nevoii s-/ doborm cu o lovitur pe tatl lui, dar acesta din urm este n via. ( tras asupra noastr, cnd am nlat drapelul alb. - $ar fetele noastre% - &nt n pivni, cu Ida cu domnioara Eonneger i cu 'adeline $uc4er. - Tefere% 0l nl din umeri. - 7ine. >e-am neles.

!(:T0( ( T:0I(

)2

9<90:I:0( I 8<$09(T(

6r alt incident, cei doisprezece supravieuitori se aliniar pe peluz, cu minile la ceaf, dup ce aruncaser armele la pmnt. <ltimii doi duceau pe brae pe Eonneger tatl, leinat nc. 0l fu inut sub supraveg4ere cu mult gri". 9u mitraliera n mn, ptrunsei n castel, mpreun cu 'ic4el, condui de unul din prizonieri. Interiorul era ntr-o stare "alnic. !icturile maetrilor, agate n rame lu#oase pe pereii salonului, spnzurau "alnic, spintecate. $ou stingtoare cu spum carbonic, golite, dovedeau c un nceput de incendiu fusese stins cu a"utorul lor. 5sirm cadavrul lui 94arles Eonneger, pe "umtate tiat n dou, n vestibul. In parc4et i in perei erau nfipte sc4i"e. !e o scar de piatr in spiral, coborrm n pivni, a crei u de fier rsuna sub loviturile date n ea de cei dinuntru. (bia o ntredesc4isei c Ida Eonneger ni afar. 'ic4el o prinse de mn. - <nde te duci% - Tatl meu% 6ratele meu% - 6ratele dumitale a murit. Iar tat dumitale... 0ste nc n via. - >u avei cumva de gnd s-/ ucidei%- $omnioar, zisei eu, vreo zece oameni de ai notri au murit din cauza lui - fr s mai punem la socoteal i morii dumneavoastr. - ;4- 0ste ngrozitor. !entru ce au fcut ei toate acestea% !entru ce% zise ea, izbucnind n plns. - 0ste nc un mister pentru noi, rspunse 'ic4el. $ar unde snt tinerele fete pe care ei ni le-au rpit% @i domnioara... n sfrit, starul de cinema- 'ad $uc4er% (ici, n pivni. 9elelalte snt ncuiate n cealalt pivni, n sting, cred. !trunserm n subteran. ; lamp cu petrol o lumina slab. 'adeline $uc4er sttea "os ntr-un colt i era foarte palid. - >u cred c are contiina prea linitit, zise 'ic4el, care adug, rstindu-se. scoalte i iei afar0liberarm pe cele trei stence ale noastre. <rcndu-m din nou la parter, gsii pe =ouis, sosit aci cu ceilali membri ai 9onsiliului. - 7trnul Eonneger i-a revenit. Vino s-i luaum interogatoriul. (cesta sttea "os pe peluz, avnd pe fiica lui alturi de el. 9nd ne vzu venind, se ridic. - V-am subapreciat, domnilor. (r fi trebuit s m gndesc s ctig de partea mea pe te4nicieni. (m fi stpnit toat aceast lume- @i n ce scop% spusei eu. - In ce scop% $ar nu vedei oare c aveam aici o ocazie unic de a diri"a evoluia uman% In cPteva generaii, noi am fi putut produce supraoameni- 9u materialul dumneavoastr uman% i spusei eu bat"ocoritor. - 'aterialul meu uman nu era lipsit de caliti cura", nverunare, tenacitate, dispre fa de prime"dii, netemtor de moarte. Iar dumneavoastr ai fi "ucat un mare rol n proiectele mele. 5reeala mea a fost aceea de a crede c voi putea cuceri puterea. luptnd mpotri%a dumneavoastr. (r fi trebuit s o fac mpreun cu dumneavoastr. 0l se aplec spre fiica lui, care plngea. - & nu fii prea aspri cu ea. >u cunotea nimic din toate proiectele mele, i a ncercat apoi s le zdrniceasc. @i acum adio, domnilor. 9u un gest iute, el duse ceva la gur. - 9ianur, zise, prbuindu-se. - 0i bine, cu asta vom avea un vinovat mai puin de "udecat, zise 'ic4el, n loc de orice discurs funebru. ;amenii notri se apucaser s ncarce capturile n camioane. A mitraliere, 3 puti-mitraliere, /3, de puti i mitraliate, 3, ele revolvere, muniii din belug. 9asa asta. era un adevrat arsenal. =ucru preios, gsirm aci o mic pres tipografic, intact. )D

- ' ntreb ce voiau ei oare s fac pe !mint cu tot acest material% - $up spusele unui prizonier, Eonneger comandita o lig fascist, zise =ouis. - 9u att mai bine pentru noi, n fond. (cum avem cu ce lupta mpotriva 4Kdrelor. - 0i, i fiindc veni vorba de ele, tii c n-a mai revenit niciuna% Vandal tocmai disec pe cea mic, pstrat ntr-un butoi cu spirt, a"utat de 7reffort. 0 preios biatul acesta. ( i predat ctorva tineri arta olritului, n felul meteugarilor indigeni din (merica de &ud. >e rentoarserm n sat. 0rau orele /+. 7tlia nu durase nici mcar o zi ntreag("uns acas, adormii istovit. :evzui n vis vec4iul meu laborator din 7ordeau#, figura BpatronuluiC urndu-mi vacan plcut. (B&nt sigur c vei gsi i acolo unde te duci cteva mici lucruri de studiat.C ;4- ironie a soartei- ; ntreag planet- F spatele lat i masiv al vrului meu 7ernard n pragul uii la mine acas, apoi muntele retezat dintr-o dat, la sute de metri mai "os de mine. !e la orele + dupamiaz, fratele meu m detept i plecai s-/ vd pe Vandal. 0l se afla ntr-una din slile coliiF pe o mas, n faa lui, 4Kdra mirosind puternic a alcool, pe "umtate disecat. Vandal desena sc4eme cnd pe tabl, cnd pe 4rtie. 7reffort i 'assacre i a"utau. - ;4- iat-te, n sfrit, 8ean, mi zise el. 'i-a da zece ani din via ca s pot prezenta (cademiei acest specimen- ; conformaie e#traordinar' conduse n faa sc4emelor sale. ->-am nceput dect rudimentar studierea anatomiei acestor animale, doar n linii mari, i totui au ieit la iveal mai multe lucruri importante. (ceste 4Kdre nu ar putea fi comparate mai nimerit, din unele puncte de vedere, dect cu nite animale foarte inferioare. 0le au ceva din coelenteratele noastre, de n-ar fi dect mulimea de nematociste, celulele urticante, aflate n tegumentele lor. &istem circulator foarte simplu. o inim cu dou buzunare, snge albstrui. ; singur arter ce se ramific, restul circulaiei este cavernos. ; singur ven groas ce duce la inim. Jonele cavernoase "oac un rol foarte mare aciF c4iar i atunci cnd snt dezumflate, densitatea acestor 4Kdre este remarcabil de slab. (parat digestiv cu digestie e#tern, prin in"ectarea sucurilor digestive n prad i sugerea 4ranei printr-un stomac-faringe. Intestin foarte simplu. $arF dou lucruri snt curioase. !rimul. dimensiunea si comple#itatea centrilor nervoi. (ci e#ist un creieri veritabil aezat ntr-o capsul c4itinoas, n spatele coroanei de tentacule. (cestea snt bogat nzestrate cu o reea de nervi, la fel ca i acest organ curios, aezat sub creier, i care seamn puin cu aparatul electric al petelui torpil. ;c4ii snt tot att de perfecionai ca i acei ai mamiferelor noastre. >u m-ar mira ca aceast "ivin s fie inteligent, ntr-o oarecare msur. (l doilea. buzunarele cu 4idrogen- 9ci 4idrogen conin aceti enormi saci cu membrane care i umfl partea superioar a corpului i ocupa patru cincimi din tot volumul lui. @i acest 4idrogen provine din descompunerea catalitic a apei, la temperatur "oas- (pa este adus printr-un tub 4idrofor, venind dintr-un tentacul special, n acest organ, unde probabil se face descompunerea. !resupun c o#igenul trece n snge, cci organul este ncon"urat de nenumrate vase capilare arteriale. (4- $ac vreodat am putea stpni secretul acestei catalize a apei$e ndat ce buzunarele cu 4idrogen snt umflate, densitatea animalului este inferioar aceleia a aerului i el plutete n atmosfer. !uternica lui coad turtit i servete de arip nottoare, dar mai ales de crm. !rincipalul mi"loc de propulsie se afl n nite saci contractili, care arunc aer amestecat cu ap nspre spate cu o violen nemaipomenit, prin nite adevrate evi!e specimenul pe care nu /-am conservat n alcool, am e#citat cu a"utorul electricitii muc4ii din sacii contractiliF pusesem nainte de asta nuntrul lor un inel de fier. !rivete ce a devenit0l mi ntinse un inel gros ndoit n opt. - 6ora acestor fibre musculare este prodigioas. L L L )1

( doua zi dimineaa fui deteptat de ciocnituri n u. =ouis mi trimitea vorb c "udecata prizonierilor valizi avea s nceap ndat i c n calitatea mea de membru al 9onsiliului fceam parte din 9ompletul de "udecat al acestui Tribunal &uprem. Ieii. &oarele albastru rsrea. 9ompletul de "udecat se ntrunise ntr-un 4angar mare, transformat n Tribunal. 0l se compunea din membrii 9onsiliului, la care se adugaser oamenii mai de seam. !rintre acetia erau Vandal, 7reffort, fratele meu !aul, 'assacre, cinci rani, 7euvin, 0stranges i ase muncitori. >oi ocupam o estrad cu o mas, iar notabilitile erau aezate de o parte i de cealalt a mesei noastre. (poi un spaiu gol n care aveau s stea acuzaii, n sfrit locul rezervat publicului, cu bnci. Toate ieirile erau pzite de oameni narmai. Inainte de a fi introdui acuzaii, unc4iul meu, care datorit vrstei i ascendentului su moral fusese desemnat ca preedinte, se ridic i zise. - >ici unul dintre noi n-am avut nc prile"ul s ne "udecm semenii, n cazul de fa noi formm o curte marial e#traordinar. (cuzaii nu vor avea avocai, cci noi nu avem timp de pierdut n discuii interminabile. $e aceea avem datoria de a fi ct mai drepi, ct mai impariali posibil. 9ei doi criminali principali au murit. @i v reamintesc c oamenii snt rari i preioi pe aceast planet. $ar s nu uitm totui c doisprezece dintre ai notri au murit din vina acuzailor, i c trei dintre tine rele noastre fete au fost maltratate n mod odios. Introducei pe acuzai. Ii strecurai. - 'enard de ce n-a venit% - =ucreaz cu 'artine la o teorie a cataclismu lui. 0ste ceva foarte interesant. Vom mai vorbi noii despre asta. <nul cte unul, ntre grzi narmate, cei treizeci i unul de supravieuitori valizi intrar, Ida Eonneger i 'adeline $uc4er fiind ultimele. <nc4iul meu lu din nou cuvntul. - &ntei acuzai n colectiv. de omor, rpire i agresiune armat. @i n subsidiar de complot mpotriva securitii &tatului. &e afl vreun ef printre voi% 0i ezitar un moment, apoi, mpins de ceilali, un colos rocovan iei n fa. - 0u comandam, cnd patronii lipseau. - >umele dumitale, vrsta, profesia% - 7iron 8ean. Treizeci i doi de ani. (ltdat eram mecanic. - :ecunoti faptele de care eti acuzat% - 6ie c le recunosc, fie c nu, tot aia e. ;ricum, tot o s ne mpucai. - (cest lucru nu este sigur. @-ar putea ca voii s fi fost indui n eroare. &coateii afar pe ceilali- 9um de ai a"uns s acionai n felul acesta% - 0i bine, dup prpdul cel mare, patronul ne-a inut un discurs, spunnd c satul este pe minile - scuzai-m - unor canalii, c noi ne aflm pe o alt planet, c trebuie s aprm civilizaia, i - el ezit - c dac ascultm de el, vom fi cu toii ca seniorii din vremurile vec4i. - (i luat parte la atacul asupra satului% - >u. Ii putei ntreba i pe ceilali. Toi cei care au luat atunci parte, au murit. (ceia erau oamenii fiului patronului. $e altminteri, patronul a fost furios. 94arles Eonneger pretindea c le-a luat doar ca ostatece. In realitate de mult timp o dorea el pe aceast fat. !atronul nu era de acord. @i nici eu. =evrain este acela care /-a mpins. - 9are erau scopurile patronului vostru% - V-am mai spus-o. Voia s fie stpnul acestei lumi. (vea cantiti mari de arme la castel - fcea contraband de arme pe !mnt - i apoi ne avea i pe noi acetilali. ( riscat lovitura. >e avea la mn. Toi fcuserm prostii pe vremuri. 0l tia c dumneavoastr aproape c nu aveai arme de loc. >u-i nc4ipuia c le vei fabrica att de repede- 7ine. Iei- <rmtorul. <rmtorul fu tnrul blond care fluturase dra pelul alb. - >umele dumitale, vrsta, profesia%

*,

- 7eltaire Eenri. $ouzeci i trei de ani. &tu dent n tiine. - 9e dracu cutai pe aceast corabie% - 9unoteam pe 94arles Eonneger. Intr-o sear mi pierdusem la poc4er toi banii de pe ntreaga lun. 0l mi-a pltit datoriile. '-a invitat la castel, i n cursul unei e#cursii n muni, mi-a salvat viaa. (poi s-a ntmplat cataclismul. >-am aprobat proiectele tatlui su, nici purtarea lui. $ar nu-/ puteam prsi pe 94arles, i datoram viaa. >-am tras nici mcar un singur foc mpotriva dumneavoastr- Vom verifica. (ltul la rnd. (4- nc o ntrebare. 9e ocupaie ai% - Voiam s devin aerodinamist. - (sta ne-ar putea fi de folos ntr-o zi, cine tie% - 'ai voiam s v spun, de asemeni, tii... Ida Eonneger... ea a fcut tot ce a putut ca s v n tiineze. - @tim, i vom ine seama de asta. !erindarea acuzailor continu. 0rau printre ei amestecai oameni de aproape toate profesiunile- 'area ma"oritate a acuzailor fcuser parte dintr-o lig mai mult sau mai puin fascist. >u tiu ce gndeau ceilali n acel moment, dar eu eram tare stn"enit. 'uli dintre oamenii acetis preau sinceri, iar unii dintre ei, c4iar cinstii. 0ra evident c vinovaii principali muriser. 7eltairt mi devenise simpatic prin devotamentul lui faa de prietenul su. >ici unul dintre ceilali acuzai nu spusese nimic ru despre el. $impotriv, ei confirmaser n parte, c el nu luase parte la lupt. 6u adus cel de al douzeci i noulea acuzat. 0l declara c se numete 8ules =evrain, ziarist, n vrst de patruzeci i apte de ani. 0ra un om mic de statur, slab, cu faa aspr. =ouis rsfoi 4rtiile. - $in declaraiile martorilor, reiese c nu fceai parte dintre oamenii Bde aciuneC ai lui Eonneger. 0rai numai musafir, dar unii presupun c erai c4iar adevratul, marele patron. $umneata nu poi pretinde c nu ai tras asupra noastr. 7a ceva mai mult, martorii se plng de... s zicem... violene din partea dumitale- 0ste fals. >u i-am vzut niciodat. @i nu eram amestecat cu nimic, n tot ce, s-a ntmplat. 'a aflam la castel numai ca simplu musafir- 0i bine, dar tii c are un tupeu- striga gardianul de la u. 94iar eu /-am vzut la mitraliera din mi"loc, aceea care ne-a omort pe &alavin i pe :obert=-am oc4it de trei ori, fr s-/ pot nimeri, pe acest triplu mgarIn sal, muli din gard venii ca spectatorii aprobar. 9u toate protestrile lui fu scos i =evrain afar. - Introducei pe domnioara $uc4er. 0a intr, i cu tot fardul, avea aerul abtut. !rea ngri"orat, descumpnit. - 'adeline $uc4er, douzeci i opt de ani, actri. $ar n-am fcut absolut nimic- (i fost iubita lui Eonneger-tatl, nu este aa% - 7a c4iar a amndorura, da, da, strig o voce n sal. ; furtun de rsete se dezlnui. - 0 fals, strig ea. ;4- 0 odios- =sai s fiu insultat n 4alul acesta- 7ine, bine. =inite n sal- Vom vedea. <rmtoarea. Ida Eonneger, nousprezece ani, student. ;c4ii ei nroii de plns nu o mpiedicau totui de a eclipsa cu totul pe actri. - &tudent n ce% - In drept. - ' tem c aceste studii nu v vor fi de prea mare folos aci. @tim c ai fcut tot ce ai putut ca s evitai drama de la casei. $ar, vai, nu ai reuit. 9el mult ai ndulcit prizonieratul celor trei tinere fete ale noastre. !utei s ne dai relaii despre cei pe care trebuie s-i "udecm% - !e cei mai muli dintre ei nu-i cunosc. 7iron nu era un om ru. @i Eenri 7eltaire merit indulgena dumneavoastr. 0l mi-a spus c nu a tras, i l cred. (vea mult prietenie pentru fratele meu... 0a i nbui un suspin. (tt tatl meu, ct i fratele meu nu erau nici ei oameni ri, n fond. 0rau violeni, ambiioi. 9nd m-am nscut eu, tata era foarte srac. 7ogia ne-a venit deodat, i i-a mbtat pe amndoi. ;4- ;mul acesta, =evrain, el este cauza tuturor relelor. 0l e acela care i-a dat tatlui meu s-/ citeasc pe >ietzsc4eL, i bietul tata s-a crezut un supraom. Tot el i-a insuflat proiectul acela nebunesc de */

a cuceri aceast lume nou- ;mul acesta e capabil de orice- ;4- ct l ursc0a izbucni n plns. - &tai "os, domnioar, i spuse cu blndee unc4iul meu. Vom delibera. $ar s n-avei nici o team. >oi v considerm mai degrab ca martor. >e retraserm dup o perdea asistai de corpul notabilitilor. $iscuia fu lung. =ouis i ranii erau pentru pedepse ct mai severe. 'ic4el, unc4iul meu, preotul i cu mine susineam moderaiunea. ;amenii erau rari, aci pe Tellus. (cuzaii, nepricepnd nimic din tot ce se ntmplase, i urmaser n c4ip firesc efii. !n la urm czurm de acord. <nc4iul meu citi verdictul n faa tuturor acuzailor, adui din nou n sal. B8ules =evrain. ai fost considerat vinovat de omor, rpire i violene cu premeditare. &ntei condamnat la moarte prin spnzurtoare. &entina se va e#ecuta pn ntr-o or.C 7anditul se stpni, dar pli ngrozitor. <n freamat prelung trecu prin rndurile acuzailor. BEenri 7eltaire. sntei recunoscut nevinovat de orice activitate duntoare colectivitii noastre. $ar fiindc nu ai fcut nici o ncercare de a net preveni...C - >u puteam... B=inite- &pun deci. fiindc nu ne-ai prevenit, sntei clasat ca cetean minor, fr dreptul de vot, pn cnd v vei ispi vina de a fi avut aceast atitudineC. - In afar de aceasta snt liber% - $a, liber ca i noi, dar dac vrei s rmi n sat va trebui s munceti. - ;4- $ar asta i dorescBIda EonnegerF sntei recunoscut nevinovata. $ar timp de zece ani nu avei dreptul de a fi aleas.C B'adeline $uc4er. nimic n-a fost meninut mentionat impotriva dumneavoastr dect c ai avut o moralitate dubioas i legturi, s zicem, sentimentale - se auzir rsete - cu principalii criminali. =inite- Vi se ridic orice drept politic i sntei repartizat din oficiu la buctrii.C BToi ceilali. sntei condamnai la munc silnic, pe un timp de ma#imum cinci ani teretri, pedeaps ce va putea fi redus prin purtarea pe care o vei avea. Vi se ridic toate drepturile politice pe via i nu le vei putea recpta dect n cazul cnd ai face aciuni strlucite n folosul colectivitii. ; und de bucurie se ridic din grupul condamnailor, care se temuser c vor fi pedepsii cu mult mai mult asprime. - &ntei toi nite oameni de isprav, ne strig 7iron. - @edina se ridic- $ucei-i de aci pe condamnai!reotul se duse ling =evrain, la cererea acestuia. ;amenii care asistaser la proces, unii aprobnd, alii furioi, se mprtiar. 9obori de pe estrad, ndreptndu-m spre 7eltaire. Il gsii lng Ida, ncercnd s-o consoleze. - 7un, spusei unc4iului meu. (cum neleg de ce se aprau unul pe cellalt cu atta foc. ' apropiai de ei. - <nde vei locui oare% 6emeia $uc4er va dormi la cantin, vrnd-nevrnd. !entru dumnea voastr ns situaia e alta. >ici vorb nu poate fi s v rentoarcei la castel. aa cum este pe "umtate distrus, ai fi e#pui atacului 4Kdrelor. (ci locuinele snt rare, cu attea case drmate. Va trebui, de asemenea, s v gsii i de lucru. =egea interzice lenevirea, acum- <nde se afl nscris aceast lege% ntreb Ida. >oi vrem s fim ceteni buni i pentru asta trebuie s-o cunoatem. - Vai, domnioar, ea n-a fost nc redactat. (vem un teanc ntreg de te#te n procesele-verbale ale 9onsiliului. $e fapt, dumneavoastr sntei "urist% - (bia mi terminasem anul II de 6acultate. NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN - Iat deci c am gsit o munc potrivit pentru dumneavoastr. Vei redacta 9odul nostru. (m s vorbesc despre aceasta 9onsiliului. 9t despre dumneata, zisei eu lui 7eltaire, te iau pe lng mine. ' vei a"uta n munca mea de ministru al *)
Lfilozof reacionar german, inspirator al ideologiei fasciste (/DAAR/1,, . (n. r.

'inelor. 9u pregtirea dumitale tiinific vei deveni repede un prospector foarte folositor. &alariu. mncarea la cantin i o locuin, la fel ca mine. 'ic4el ne a"unse din urm. - $ac vrei s-/ anga"ezi pe 7eltaire, i zisei eu, e prea trziu, /-am anga"at eu naintea ta. - 9u att mai ru pentru mine. ; voi lua pe sora mea s m a"ute. (stronomia mai poate atepta- $e fapt ea a cobort aici cu 'enard, care trebuie s ne fac ast-sear o comunicare despre teoriile lui. !riveam spre soarele Eelios sus pe cer. - $eci comunicarea nu va avea loc imediat- Ia spune, 'ic4el, oare ar deran"a-o pe sora dac aceast tnr fat ar mpri cu ea locuinta pn cnd i vom gsi noi una% - Iat-o c vine. !oi s-o ntrebi c4iar tu. - & faci tu asta pentru mine. @tii, m intimideaz astronoama ta de sor. - >-ar trebui, e o fat minunat, i are multa simpatie pentru tine- $e unde tii tu asta% - 'i-o spune ea destul de des@i plec rziid.

II ;:5(>IJ(:0(

$up-amiaz, (cademia de @tiine de pe Tellus se ntruni n sala mare a colii. 'enard trebuia s-i in e#punerea. 0rau de fa 'ic4el i 'artine, 'assacre, Vandal, 7reffort, unc4iul meu, inginerii, preotul, institutorul, Eenri cu Ida, =ouis, fratele meu !aul, eu, i civa curioi. 'enard se urc pe catedr. - V voi e#pune rezultatul observaiilor i calculelor mele. >e aflm, aa cum tii cu toii, pe o alt lume. & o numim Tellus, pentru c acest nume a avut precdere. 0cuatorul su trebuie s msoare cam vreo 3, ,,, de ?ilometri. Intensitatea greutii la suprafaa sa este de apro#imativ ,,1 g terestreF Tellus posed trei satelii, la distane pe care eu nu le cunosc nc dect apro#imativ. 9am la /,, ,,, ?ilometri - cel mai mic, !4ebe, care nou ni se pare a fi cel mai mare. =a vreo 3*, ,,, ?ilometri, &elene, mai mare dect vec4ea noastr =un, i pe la vreo 2D, ,,, ?ilometri (rtemis, care n realitate e mai mare de trei ori i mai bine. 0u am crezut mai nti c noi am aparine unui sistem de stele duble. >icidecum, n realitate, &ol, micul soare rou, nu este altceva dect o mare planet e#terioar, aflat nc n stare stelar. $ar, mai departe dect ea, se situeaz alte planete, care se nvrtesc n "urul lui Eelios, i nu n "urul lui &ol. (cesta din urm are totui pe puin unsprezece satelii. !entru moment, sntem n opoziie. cnd Eelios apune, &ol rsare. $ar peste un oarecare timp, cam ntr-un sfert de an telurian apro#imativ, noi vom fi n Huadratura. Vom avea atunci cnd amndoi sorii n acelai timp, cnd unul singur cnd nici unul - i atunci va fi cel mai comod pentru observaiile i cercetrile noastre, nc4eie el cu satisfacie. Jilele i nopile snt i rmn egale. >e aflam deci pe o planet a crei a# este foarte puin nclinat pe planul orbitei sale. 9um, pe de alta parte, temperatura este aici moderat, cred c trebuie s ne aflm cam pe la A3M de latitudiii nordic. (dmind ipoteza ine#istenei unei oblicitai, latitudinea ;bservatorului ar fi de A3M si /) minute. (cum am s v mprtesc i dumneavoastra singura ipotez nu prea absurd pe care am reusit s-o fac s stea n picioare. (ceast ipotez mi-a venit n minte n acelai timp cu o alta, de altminteri, n orele care au urmat dup sosirea noastra aici. $umneavoastr tii, fr ndoial, c unii astronomi consider <niversul drept o 4Kpersfer - sa mai degrab drept un 4Kpersferoid - avnd patru dimensiuni, curbura lui urmnd cea de a patra dimensiune, i avnd grosimea de o molecul, totul plutind ntrun 4Kperspaiu pe care noi nu-l putem concepe dect foarte vag, prin analogie. 'a"oritatea teoreticienilor presupuneau c4iar - cel puin la un moment dat - c n afar de continuumul spaiu-tirnp, nu mai e#ist nimic, nici mcar vidul, cci vidul **

nseamn spaiu. (ceast concepie mie mi s-a prut ntotdeauna a avea lipsuri si acum cred c am dovada contrariului. $up teoria mea, s-ar afla n 4Kperspaiu o mulime de 4Kper sfere-<niversuri, ce plutesc, aa cum ar pluti n aceast camer o mulime de balonae de copii. &a lum dou din aceste baloane. <nul este vec4iul nostru <nivers, cu gala#ia noastr i sistemul nostru solar, pierdute n aceast imensitate. 9ellalt este <niversul care cuprinde i pe Tellus, n propria sa gala#ie. $intr-o cauz necunoscut, acestei dou <niversuri s-au ciocnit. &-a produs o interpenetraie parial a dou continuumuri i Tellus i !mntul s-au aflat n acelai loc i n acelai timp, att ntr-un <nivers ct i n cellalt. $in cauze la fel de necunoscute, numai un fragment din !mnt a fost zvrlit n noul <nivers. poate c i Tellus s-i fi pierdut cteva pene n ciocnire i astfel e posibil ca prietenii notri tereti s se ocupe acum s vneze 4Kdre pe cmpiile :4onu-lui- <n lucru este sigur i anume. cele dou <niversuri aveau o vitez simitor egal i se roteau n acelai sensF vitezele orbitale att a !mntului ct i cea a lui Tellus erau aproape egale. $e nu ar fi fost aa, este puin probabil ca noi s mai fi putut supravieui. (ceasta ne e#plic de asemenea cum de a putut misiunea interplanetar n care figura vrul lui 8ean 7ournat, aci prezent, s bnuiasc ivirea cataclismului ca venind din direcia planetei >eptun i s i-o ia nainte la ntoarcerea lor spre !mnt. 0ste foarte posibil ca planetele e#terioare ale vec4iului nostru sistem solar s fi fost BsuflateC n acest <nivers i, n acest caz, cnd m gndesc la uimirea i uluirea ce-i va fi cuprins pe colegii mei rmai pe !mnt, mi vine s rd i s fac 4az de mutra lor. $ar, totui, nu cred acest lucru. 'ai rmn nc multe fenomene nvluite n mister. 9um se face c, dup ct se pare, nu s-a produs ntreptrunderea spaiilor la nivelul atomilor, cci aceasta ar fi avut probabil ca urmare o, e#plozie fantastic% 9um se face c acest cataclism s-a limitat numai la strmutarea unui fragment de !mnt n acest nou <nivers% >u tim nimic despre toate acestea. ; vom ti oare vreodat% 0ste de asemenea att de tulburtor faptul c printr-o ntmplare cu totul de nenc4ipuit noi am czut pe o planet pe care viaa protoplasmica este posibilV-am mai spus c, la un moment dat, concepusem o alt ipotez nc i mai fantastic. '-am gndit" un moment, dac nu cumva noi am fcut o cltorie n timp, i c neam ciocnit deci cu trecutul !mntului, cu (ntecambrianul, de pild. Inodarea s-ar fi putut face n timp, si &ol ar fi putut fi 8upiter. $ar, n afar de faptul c aceast ipotez implic nenumrate dificulti, att fizice ct i meta-fizice, caracteristicile planetei Tellus ct i a celorlalte planete o dezmint categoric. &e poate presupune, de asemenea, aa cum au crezut 'ic4el i 'artine &auvage, c ne-am ciocnit cu vec4iul nostru <nivers, printr-o simpla ndoire asupra ei nii a celei de a patra dimensiuni. In acest caz s-ar putea ca noi s ne aflau n sistemul unei stele din nebuloasa (ndromedei, de e#emplu, sau c4iar pur i simplu la cellalt capt al vec4ii noastre gala#ii. ;bservaiili i cercetrile viitoare ne-o vor dezvlui poate. !entru a termina i pentru a aduce un omagiul spiritului profetic al unora dintre romancieri, voi reaminti c 8. E. :osnK-(ine prevzuse un cataclism analog cu cel ntmplat acum, n carte sa !orta misterioas. $ar acolo era vorba despre un univers compus dintr-o alt substan decit a noastr. (ceia dintre dumneavoastr pe care-i intereseaz demonstraiile matematice pot veni s stea de vorb cu mine. 0l cobor de pe catedr i n clipa urmtoarl ncepu o vie discuie cu unc4iul meu, cu 'ic4el i cu 'artine. ' apropiai de ei, dar auzind ca vorbesc despre tensionri, cmpuri de gravitaii etc., btui n retragere imediat. =ouis m lu deoparte. - 0ste foarte pasionant teoria domnului 'enard, dar, din punct de vedere practic, toatei acestea nu ne a"ut cu nimic. 0 evident c vom fi nevoii s trim i s murim pe aceast planet. $eci trebuie s ne organizm. (vem attea lucruri de fcut. Tu mi spuneai zilele trecute ca s-ar putea ca s se gseasc 4uil nu prea deprta de aici. ; fi venit oare i acea poriune de pmnl aici, o data cu noi%

*A

- Tot ce se poate. ( fi foarte mirat dac prpdul n-ar fi aruncat la suprafa straturile &tefaniene sau OestfalieneF nu te alarma, aceste denumiri indic eta"ele cu 4uil pe care s-ar putea s le ntlnim n regiunea noastr. $ar tii, asta n-ar fi mare lucru i nici ceva miraculos- Ia acolo, cteva vine, avnd o grosime de cinci pn la treizeci de centimetri de 4uil slab sau antracit. - 7une i astea- 9ci pentru noi este de un interes primordial ca uzina s poat produce electricitate. @tii doar c fabricarea rac4etelor ne-a ng4iit aproape toat rezerva de crbune pe care o aveam. $in fericire avem stocuri de aluminiu i de duraluminiu. In lips de oel... Jilele care urmar fur pentru mine o perioad de activitate intens. =a 9onsiliu, 4otrrm s lum o serie ntreag de msuri de protecie. !osturi de pnd, nzestrate cu cte un adpost nc4is ermetic, au fost instalate n numr de ase, la civa ?ilometri de sat. 0le erau aprovizionate ca pentru un asediu, legate prin telefoane rudimentare de postul central i avnd misiunea de a da alarma la cea mai mic urm de 4Kdr care ar fi descoperit. =ocuitorii din patru ferme prea izolate fur mutai n sat, mpreun cu vitele lor. =ucrrile agricole pe cmp fur efectuate sub protecia autocamioanelor narmate cu mitraliere. !entru a economisi carburanii, muncitorii erau adui pn la locul de munc de ctre animalele pe care armele trebuiau s le apere. >oi perfecionarm rac4etele noastre i avurm astfel o artilerie antiaerian care-i ddu ntreaga msur a posibilitilor ei cu ocazia incursiunii a cincizeci de 4Kdre, dintre care vreo treizeci fur doborte. !lecai ntr-o diminea n cutarea crbunelui mpreun cu 7eltaire i dou grzi narmate. (a cum bnuisem, zcmntul de 4uil era n apropiere. ; parte se afla n zona rmas intact, restul n zona moart, iar pe alocuri crbunele se afla c4iar la suprafa. - >e va fi mai uor pentru nceput, zise 7eltaire. - $a, dar vinele snt probabil imposibil de urmrit n 4aosul acesta. & vedem partea nedislocatP. (a cum prevzusem, prea puine vine depeau /3 centimetri grosime. <na din ele, totui, atinge cincizeci i cinci de centimetri. - <rt munc n perspectiv pentru mineri zisei eu. In calitatea mea de ministru al 'inelor, rec4iziionai treizeci de oameni i i pusei s scoat buloanele de la inele cii ferate, care ducea altdata spre gara cea mai apropiat, ct i de la acelea care duceau la cariera de argil ce servea drept minereu de aluminiu. 5raie descoperirii lui 'oissac i Oilson, n /1+A se e#trgea aluminiu din argil i nu numai din bau#it, ca altdat. >oi am revenit totui la vec4iul procedeu, comod pentru noi, care posedam pe Tellus zcminte enorme de bau#it de o puritate admirabil. Toate acestea nu se fcur fr ca dI0stranges s nu fi protestat. - 9um vrei s aduc minereul la uzin% - In primul rnd, vezi c din dou linii ferata i las una. In al doilea rnd, noi navem nevoie de o cantitate enorm de aluminiu, pentru moment cel puin, n al treilea rnd, cum va merge uzina dumitale fr crbune% @i n al patrulea, vom topi fier de ndat ce voi gsi minereu. !n atunci, e#ista grmezi ntregi de fier vec4i pe care-/ poi transforma n ine. (sta e munca dumitale:ec4iziionai de asemenea dou mici locomotivei din cele + pe care le avea uzina, ct i vagoane n numr suficient. $e la carierele de calcar, luai trei ciocane perforatoare i un compresor. $up cteva zile, mina funciona i satul avea electricitate. In min erau folosii /2 dintre Bcondamnaii la munc silnicC cu paznici lng ei, dar acetia aveau rolul nu att s-i supraveg4eze, ct mai ales s-i apere de 4Kdre. 6oarte curnd ei ncetar de a se mai considera prizonieri i c4iar nici noi nu-i mai consideram ca atare. 0i fur BmineriiC i sub directivele unui fost maistru miner nvar foarte repede s sape galeriile trebuitoare. (stfel trecur +, de zile, ocupate cu lucrri de organizare. 'ic4el i cu unc4iul meu, a"utai de ceasornicar, fabricar pendule telluriene. >oi eram foarte sting4erii de faptul c nKct4emerele de aci cuprindeau douzeci i nou din orele noastre de pe !mnt. $e fiecare dat cnd scoteam ceasul, trebuia s facem nite calcule complicate. $ou tipuri de ceasornice fur fabricate, unele mprite n )A de ore mari, celelalte n )1 de ore terestre. !n la urm, dup civa ani, noi adoptarm *3

sistemul utilizat i astzi, singurul care v este cunoscut vou . mprirea zilei n /, ore a cte /,, de minute, fiecare minut cuprinznd /,, de secunde de cte /, zecimi fiecare. (ceste secunde difer foarte puin de vec4ile secunde. In treact fie spus, unul din primele rezultate ale cataclismului a fost acela c stricase pendulele cu limb, care mergeau anapoda, spre marea uluire a ranilor, i aceasta din cauza valorii mai mici a lui gama. &tocul nostru de provizii, la care se adugase i acela gsit n pivniele castelului, ne-ar fi ngduit s rezistm cam vreo zece luni terestre. >e aflam n zona temperat a lui Tellus, zona primverii venice i am fi putut obine mai multe recolte pe an, dac grul se aclimatiza. &uprafaa din vale rmas cultivabil ne era ndestultoare atta timp ct populaia nu se nmulea prea mult. !mntul de pe Tellus prea fertil. >oi reparasem un mare numr de case i acum nu mai stteam ngrmdii. @coala i redesc4isese porile i 'arele 9onsiliu i avea sediul ntr-un 4angar metalic. Ida dormea n sala ar4ivelor i eram sigur c acolo l gsesc pe 7eltaire, cnd avem nevoie de el. Incepusem s redactm un embrion de 9od, sc4imbnd ct mai puin posibil dreptul uzual, n vigoare pe !mnt, dar simplificndu-/ i adaptndu-/ cerinelor de pe Tellus. (cest 9od este i astzi n vigoare. 'ai aveam de asemeni o sal comun l o bibliotec. 9alea ferat de la mina de 4uil funciona, de asemeni i cea de la cariera de argil, uzina functiona pe msura nevoilor noastre. 0ram cu toii ocupi, cci mna de lucru nu era prea numeroas. In sat domnea o vie activitate i te-ai fi crezut mai degrab n vreun animat orel terestru, dect pe suprafaa unei lumi pierdute n infinitul spaiului - sau s o spun oare - a spaiilor% In curnd czur primele ploi, sub forma unor furtuni care stricau vremea de fiecare dat, pentril vreo zece zile. (vurm i primele noastre nopti totale, scurte nc. >u v-a putea descrie impresia resimit cnd vzui clar pentru ntia oar constealaiile, care de acum ncolo aveau s fie ale noastre pentru totdeauna. 'embrii 9onsiliului luaser obiceiul de a se ntruni n edine neoficiale la unc4iul meu, fie in casa lui din sat, fie mult mai des n aceea reparata de la ;bservator. >e ntlneam acolo cu Vandal 'assacre, absorbii amndoi de studierea 4Kdrelor avnd ca a"utor pe 7reffort, mai veneau i 'artine, 7euvin cu soia, fratele meu i 'enard, cnd l puteam smulge de lng maina lui de calculat. $ac n 9onsiliile oficiale =ouis conducea dezbaterile pentru tot ce privea partea practic, aci unde se vorbea numai despre tiin sau filozofiei unc4iul meu, cu masiva sa erudiie, era eful necontestat al cercului. 'enard vorbea uneori i el si eram cu toii impresionai de amploarea concepiilor pe care le dezvolta omuleul acesta cu barb de ap. (m pstrat o minunat amintire despre acele reuniuni, cci numai acolo am cunoscut-o cu adevrat pe 'artine. Intr-o sear, urcam panta foarte vesel cci, la vreo trei ?ilometri apro#imativ de zona moart, pe pmntul tellurian, descoperisem n despictura unei vguni un e#celent minereu de fier. =a drept vorbind, de altfel, nu-/ descoperisem c4iar eu. <nul din oamenii care m nsoeau regulat mi adusese o bucat din acest minereu, ntrebndu-m ce ar putea fi. =a cotitura drumului o ntlnii pe 'artine. - Iat-te. 9oboram s te caut- (m ntrziat% - >u, ceilali snt la ;bservator, unde 'enard le face o e#punere despre o descoperire a lui. - @i ai venit n ntmpinarea mea% zisei eu mgulit. - ;4- >-am nici un merit. 0#punerea nu m intereseaz, cci eu am lucrat la ea. - $espre ce este vorba% - 0ste... $ar n-aveam s o aflu n acea zi. 9ci pe cnd vorbea, 'artine ridicase oc4ii n sus. 0a rmase cu gura cscat i cu o groaz de nespus ntiprit pe figur. ' ntorsei. din aer o 4Kdr gigantic zbura drept spre noiIn ultima clip, mi recptai stpnirea de sine, o culcai pe 'artine la pmnt, lungindu-m i eu alturi de ea. EKdra trecu foarte aproape de noi, dar fr s ne poat lovi. $us de vitez, ea zbur mai mult de o sut de metri mai departe, nainte de a se putea opri. $intr-o sritur fui n picioare. - 6ugi n sat- &nt pomi de-a lungul drumului... - @i dumneata% *+

- (m s o in n loc, distrgndu-i atenia. (m s-o pot dobor cu revolverul pe care/ am la mine. - >u, rmn aici- 6ugi, pe toi dracii(cum era prea trziu ca s mai poat fugi. @tiam c aveam puine anse s pot ucide monstrul cu revolverul meu. In stnc era o scobitur mare. Impinsei n ea pe 'artine cu sila i m aezai n faa ei. 'ai nainte ca 4Kdra s fi avut timp s-i proiecteze lancea-epue, trsei cinci gloane. cu siguran c ele loviser n plin, cci cu un fluierat, bestia ondul n aer, i se deprta puin, mi mai rmseser trei gloane i cuitul meu, un cuit suedez foarte ascuit, ca briciul, pe care-/ purtam ntotdeauna cu mine. EKdra se aez n faa noastrF tentaculele i se micau ca acelea ale unei caracatie, cei ase oc4i ai ei ne priveau, erau verzi albstrui, nfricotori. $up uoara contracie al conului central, tiui c lancea-epue cu care izbeai va porni asupra mea. Trsei ultimele trei gloane apoi, cu cuitul n mn, m npustii ntre tentaculele ei, innd capul aplecat. ("uns dedesubtul monstrului, apucai de unul din braele lui i trsei cu violen. 9u toat groaznica arsur ce-mi produse la mn, nu-i ddui drumul de loc. !ierzndu-i ec4ilibrul, bestia i zvrli oribila limb ascuit ca o eap asupra 'artinei, dar nu o atinse, vrful ei ndoit se izbi cu toat puterea de stnc, sfrmndu-se. In clipa urmtoare, lipit de pntecele monstrului, eu l sfrtecam cu lovituri de cuit. (poi amintirile mele snt confuze, mi reamintesp furia mea crescnd, fii de carne murdar a bestiei atrnnd de-a lungul obrazului meu, senzaia de a fi prsit pmntul, apoi o cdere brusc, o izbitur... @i atta tot. 9nd mi-am revenit n simiri, eram culcat in pat, la unc4iul meu. 'assacre i cu fratele meu mi ddeau ngri"iri. 'inile mi erau roii umflate i partea sting a feii m ustura groaznic. - 'artine% ntrebai eu. - >u are nimic. ; uoar comoie nervoasa rspunse 'assacre. I-am dat un somnifer. - $ar eu% - (rsuri, i umrul stng scrntit. (i avut noroc. (i fost zvrlit de la zece metri i n afara de umr n-ai nimic, nici mcar contuzi prea mari. <n pom a atenuat izbitura, n cdere. Gi-am pus la loc umrul pe cnd erai leinat i datorita durerii resimite ti-ai revenit din lein. Va trebui s stai la pat cel mult cincisprezece zile- 9incisprezece zile- 9nd avem attea de fcut% Tocmai gsisem minereu de fier... ; durere vie m n"ung4ie n mini. - Ia spune, doctore, n-avei nici un leac mpotriva acestui venin% ' arde groaznic, drept s-i spun. - !este cinci minute te vei simi mai bine. Ti-am pus o pomda calmant. <a se desc4ise cu un zgomot ca de e#plozie i pe ea nvli n camer 'ic4el. 0l se repezi spre mine cu mna ntins i se opri brusc cnd mi vzu minile banda"ate. - $octore% - >u va pi nimic. - ;4- &cumpul meu, dragul meu prieten, fr tine sora mea ar fi fost pierdut- $oar n-ai fi vrut s ne lsm mncai de acest soi de caracati care i-a greit mediul, ncercai eu s glumesc. 9el puin a murit bestia% - 'oart% 'ai e vorb% Ji c ai fcut-o 4arcea-parcea, fii, fii. (4- $ar nu tiu cum s-mi art recunotina... - >u te mai ngri"ora. Inc fiind noi pe lumea aceasta, vei avea cu siguran ocazia s te revanezi fa de mine. - (cum, i-o tie scurt 'assacre, lsai-/ s doarm. ; s ne fac probabil o febr puternic. (sculttori, ei ieir cu toii. !e cnd 'ic4el pea pragul, l rugai- Trimitemi-/ pe 7eltaire mine diminea. 9zui ntr-un somn agitat, din care m deteptai dup cteva ore, epuizat, dar fr febr. (dormii din nou mai linitit i m deteptai tocmai a doua zi foarte trziu. $urerea, att la mini ct i la obraz era mult mai puin vie. !e scaun, 'ic4el dormea, c4ircit. - Te-a veg4eat toat noaptea, auzii vocea fratelui meu, care sttea n picioare n pragul uii. *2

- 9um te mai simi% - 'ai bine, mult mai bine. @i cnd crezi oare c m voi putea scula% - 'assacre a spus c n dou-trei zile, dac nu revine febra. In spatele lui !aul apru deodat 'artine, aducndu-mi o tav pe care aburea o can cu cafea. - Iat pentru Eercule- $octorul a spus c poaate mnca0a puse tava "os, m a"ut s m aez n perne, i pe cnd mi aeza pernele la spate, ma srut uor pe frunte. - Iat o foarte mic mulumire- 9nd te gndeti c fr dumneata a fi fost acum un cadavru inform. 7rr(poi ea l cltin uor pe 'ic4el. - &coal, frior scump- =ouis te ateapt. 'ic4el se detept, csc, i dup ce se informa de sntatea mea, plec cu !aul. - =ouis va veni i el azi dup-mas. (cm domnule Eercule, am s-i dau s mnnci. - $e ce, Eercule% - $race- 9nd te lupi corp la corp cu 4Kdra... - @i eu care credeam c o spui pentru fizicul meu avanta"os, spusei eu n glum pe un ton dezolat. - 7un, glumeti, deci te vei nsntoi repede. 0a mi ddu s mnnc ca unui copil, apoi sa beau o ceac de cafea. - 0 minunat, zisei eu. - &nt fericit c-i place, i-am pregtit-o cu mna mea. Inc4ipuiete-i c am fost obligat m adresez 9onsiliului, ca s obin o biat amart raie de cafea- ( fost trecut drept medicament- ' tem c va trebui s ne obinuim s nu mai bem cafea. 0ste puin probabil s e#iste arbori de cafea pe Tellus. 9eea ce e i mai grav, e za4rul- 04- vom gsi noi vreo plant care s produc za4r, i dac nu vom gsi, avem cu stupi de albine. >e vom rentoarce la mierea de albine. - $a, dar numai dac pe fia noastr de pamnt se gsesc flori, cci vegetaia tellurian pare total lipsit de flori, pn acum. - Vom vedea. 9t despre mine, snt optimist. (m avut numai o singur ans dintr-o mie de a rmne n via i iat-ne salvai>ite ciocnituri n u ne ntrerupser. 0rau cei doi inseparabili, Eenri i Ida. - (m venit s-/ vedem pe erou, zise acesta. - ;4- 0rou- 9nd eti ncolit i n-ai alt scpare, eroismul este inevitabil- >u tiu cum, dar cred c eu m-ai fi lsat mncat de monstru, zise Eenri. - 94iar dac ai fi fost cu Ida% - (4a:oii. - >u, nu asta am vrut s spun. & presupunem c tu ai fi fost cu 'artine, sau cu alt fat. - 0i bine, sincer vorbind, nu tiu ce a fi fcut- Te calomiezi singur- $ar nu pentru asta te-am c4emat la mine. (i s te duci n recunoatere cu cei doi oameni care m escortau pentru a cerceta mai bine zcmntul de fier. Imi vei aduce probe felurite. $eoarece era trziu cnd /-am descoperit, nu am putut face altceva dect s arunc o privire acolo. Vei ridica de asemenea sc4ia celui mai bun traseu de cale ferat, dac zcmntul i se pare c merit aceast osteneal. @i mai ales, pzete-te de 4KdreF ele nu zboar totdeauna n ceat- (i avut dovada prin cele pite de noi. 0le pot s se repead asupra ta i n grup de cte dou sau trei deodat. 'ai bine s iei cu tine zece oameni, i un camion. $ar dumneata, Ida, cum merge lucrarea dumitale% - (m nceput s codific decretele dumneavoastr. 0ste curios de studiat acest drept care acum se nate. 9onsiliul dumneavoastr i-a arogat puteri dictatoriale. - (ceast msur este provizorie, sper. (cum trebuie dictatur. 9e mai e nou pe "os% - =ouis e furios mpotriva pndarilor care au lsat s treac 4Kdra voastr fra s-o semnaleze, sub prete#t c era singur. Vinovaii snt cei de la postul trei. - 'garii- =ouis spune c trebuiesc mpucai- 0 e#agerat. >-avem prea muli oameni. *D

In realitate, prima oar cnd am ieit din casa dup cinci zile, spri"init de o parte de 'ic4el si de cealalt de 'artine, am aflat c ei fuseser doar alungai din gard i condamnai la doi anii de min. !uin cte puin, mi reluai viaa normal. 9onstruirm calea ferat care ducea la zcmntul de fier, ct i un furnal nalt rudimentar. 'inereul - de 4ematit - era bogat, dar n cantitate prea mic. 0l trebuia s ne a"ung pentru nevoile noastre reduse. 9u toat competena lui 0stranges, prima ar"a fu fcut cu mare greutate. 6onta, de o calitate destul de proast, din cauza lipsei de crbune cu adevrat cocsificabil, fu rafinat n oel. =a drept vorbind, mai mult ca sa ne ncercm forele, grbirm noi aceast prima ar", cci pentru viitorul imediat noi nu duceam lips de fier. Turnarm ine i roi de vagoane. In apropierea minei, construirm adposturi de zid, refugii pentru muncitori n cazul unui atac al 4Kdrelor. =ocomotivele avur 4angare modificate, in aa fel nct ele s se poat nc4ide ermetic la nevoie. !e Tellus temperatura era mereu aceeai, o blinda temperatur de primvar cald. B>opile negreC tot creteau n durat cu regularitate. =a ;bservator, unc4iul meu i 'enard, descoperiser cincil planate e#terioare, dintre care pe cea mai apropia se vedea o atmosfer strbtut de nori. !rin spaiile dintre aceti nori se puteau vedea mrii i continente. &pectroscopul indica prezena o#igenului i al vaporilor de ap. 0a era foarte apropiat de mrimea !mntului i avea doi mari satelii. $orina de a-i e#tinde cuceririle este att de profund ancorat n sufletul oamenilor, nct noi, srmane fragmente de umanitate, nesiguri nc de a putea vieui, noi ne bucurarm de a avea ca vecin o planet locuibil pentru noi=ng min, sub protecia garnizoanei, defriasem cam vreun 4ectar din pamntul tellurian, pentru e#perimentare. 0ra un pmnt uor, bogat n 4umus i format din descompunerea plantelor de aci, care bteau n cenuiu. (m pus imediat s se semene pe el gru din diferite soiuri, cu toat dezaprobarea ranilor, care argumentau c Bnu era anotimpul potrivitC. 'ic4el a trebuit s-i sacrifice o dup-mas ntreag pentru a-i convinge c pe Tellus nu e#istau anotimpuri n sensul terestru al cuvntului, i c deci era cu att mai bine pentru noi s semnm acum, decPt mai trziu. In cursul defririi avurm de luptat cu erpii turtii, din care noi gsisem unul mort n descompunere, atunci cnd fcusem prima noastr e#plorare. Granii i numir BvipereC i acest nume le-a i rmas, cu toate c nu aveau nimic comun cu viperele terestre. 'rimea lor varia de la 3, de centimetri, pn la * metri, i cu toate c nu erau propriu-zis veninoi, ei erau totui foarte prime"dioi. 'andibulele lor puternice i scobite pe dinuntru in"ectau n prad un lic4id digestiv foarte activ, care producea, dac a"utorul nu era grabnic, un fel de gangrena, o lic4efiere a esuturilor ce provoca moartea, sau n orice caz pierderea membrului nepat. $in fericire, aceste animale foarte agresive i foarte agile erau rare. <n bou fu nepat i muriF un om nu-i dator salvarea dect norocului c 'assacre i Vandal erau de fa. 0i legar imediat foarte strPns locul nepat i amputar piciorul atins. (cestea fur singurele lor victime. !rimele vieti n mari cantiti la suprafaa lui Tellus fur furnicile. Vandal descoperi un muuroi din aceste furnici mari i brune, al cror nume /-am uitat, n apropierea minei de fier. 0le se nnebuneau dup un soi de gum pe care o secretau plantele cenuii. 9oloniile se nmulir cu repeziciune, i griul nostru abia i scotea capul lui verde, c noi gsirm din ele peste tot. In lupta pe care ele o avur cu nite mici BinsecteC n societi telluriene, ele biruir cu uurin. (cela a fost un timp panic, dup asprele noastre nceputuri. 'unca ne absorbea toate zilele, ncetul cu ncetul ceea ce pruse imposibil se realiza. 'ai multe luni trecur. (vurm prima noastr recolta de gru, minunat pe 4ectarul defriat din Tellus, bun pe cmpiile noastre terestre. 5rul prea c se aclimatizeaz foarte bine. @eptelul nostru cretea i el, dar c4estiunea lipsei punilor nu se punea nc. !lantele terestre preau a nvinge plantele auto4tone. 0#istau de"a puni mi#te care se ntindeau i de o parte i de alta i era straniu vezi ptlagina noastr cum ncon"ura vreun arbus prfuit cu foile ca de zinc. (vui atunci rgazul de a reflecta profund la nou meu destin. Imediat dup cataclism resimisem desperarea cea mai cumplit, impresia c eram e#ilat pentru totdeauna, fiind desprit de prietenii mei prin distane formidabile, pe lng care oricare dintre distanele terestre erau neant. (poi simisem oroarea de a fi fost zvrlit *1

ntr-o lume necunoscut, populat de montri. $ar urgena de a aciona, rzboiul civil, organizarea necesar, rolul de ef n care fusesem mpins acaparaser cu totul mintea i gndurile mele. @i acum descopeream cu stupoare c ceea ce predomina n mine era bucur aventurii, o dorin nesbuit de a merge s v ce se afl i dincolo de zri. 0#puneam toate acestea 'artinei, ntr-o zi, cnd mergeam amndoi spre ;bservator. 'ic4el cu dnsa nu mai lucrau de loc acolo. 0i i mpreau timpul ntre Bobligaiile socialeC i predarea tiinelor unui mic pstor, 8acHues Vid care se dovedise a avea o inteligen cu mult deasupra celor obinuite. Iar eu i predam geologa, Vandal biologia, i fratele meu istoria !mntului. $e atunci ncoace, cu trecerea anilor, el a devenit un mare savant i, dup cum tii i voi, este astazi vicepreedintele :epublicii. $ar s nu anticipm. - @i cnd m gnctesc, zisei eu ctre 'artine, c vrul meu 7ernard dorise s m ia cu el n zborul lor interplanetar i eu refuzam de fiecare dat, zicnd c voiam mai nti s-mi termin studiile- In realitate, mi era fric, acesta este adevrul- 0u, care a fi fost n stare s m duc pn la captul !mntului pentru a cuta o fosil, simeam o adevrat oroare la gndul de a prsi !mntul pentru un zbor interplanetar- @i cnd colo, iat-m pe Tellus - i nc ncntat de a m afla aici- 0 carag4ios, nu%-... - !entru mine e i mai carag4ios. 0ram tocmai pe punctul de a ncerca s combat, n teza mea, teoria spaiului curb. @i iat c am avut o dovad rsuntoare despre veracitatea ei0ram tocmai la "umtatea drumului, cnd se auzi sirena rsunnd. - Eait- $in nou bestiile acelea infecte. In adpost9onstruisem adposturi cam peste tot. $e data aceasta, aveam cu mine, n afar de revolver i de cuit, i o mitralier de calibru mic. (dpostul cel mai apropiat era la treizeci de metri. (lergarm ntr-acolo fr s ne ruinm de loc. 6orai pe 'artine s intre n adpost i eu rmsei n pragul uii, gata pregtit s trag. 9teva pietre se rostogolir, o siluet ncovoiat, mbrcat n negru, apru. era preotul. - (4- $umneavoastr sntei, domnule 7ournat% $in care parte vin 4Kdrele% - 9red c dinspre nord. 9ci sirena n-a rsunat dect odat. Intrai. - $umnezeule, cnd vom scpa oare de aceti montri infernali%- Tare m tem c nu prea curnd. (4- Iat-le, au i sosit. Intrai odat, mai repede, nu sntei narmat$easupra noastr, foarte sus, un nor verde se deplasa. 6oarte aproape de el, dar puin mai "os, mici fulgi negri i mpnzir cerul. rac4etele. - Tirul prea scurt- (4- (a. (cum e mai bine&alva urmtoare fcuse e#plozie n plin. $up cteva secunde, fii de carne verde czur ca ploaia n "urul adpostului nostru. =snd ua ntredesc4is, intrai din nou n adpost. 9ci i dup ce 4Kdrele erau moarte, atingerea de carnea lor urzica. Inuntru, 'artine, n timp ce privea prin oc4iul de geam din sticl groas, vorbea cu preotul. EKdrele, nelegnd prime"dia ce le amenina dac rmn n grup, se lsau s cad n pac4ete de cte ) sau *. $in u le vzui dnd ocol unei locomotive ermetic nc4ise. Izbucnii n rs. mecanicul dduse drumul unui val de abur de /,,M, spre marea teroare a 4Kdrelor. :deam nc, aruncnd o privire de "ur mpre"ur. =a sud, n sat, mpucturile pocneau i, n piaa 6ntnii, cteva 4Kdre moarte zceau la pmnt. $eodat cerul pru c se ntunec. srii nuntru i trntii ua. ; 4Kdr trecu drept deasupra acoperiului. Inainte ca eu s fi avut timpul s introduc eava putii mele n crenelul fortificaiei, monstru era departe. <n ipt scos de 'artine m fcu s sar n sus. - 8ean- (ici, repede&rii la fereastr. (far, la cincizeci de metri, un biat de vreo doisprezece ani fugea din toate puterile spre adpost. ; 4Kdr l urmrea. $ei n prime"die de moarte, copilul nu era ngrozit i folosea n fuga sa, n c4ip inteligent, arborii care mpiedicau pe urmritoarea sa. Vzui aceast scen ca ntr-o strfulgerare i m repezii afar n ntmpinarea copilului. EKdr se nlase n aer i ncepea s coboare cu iueal asupra biatului. - 9ulc-te la pmnt9opilul nelese i se lipi de pmnt, astfel c 4Kdr nu-/ putu nimeri. Trsei o rafal de vreo zece gloane, de la cincizeci de metri. 7estia sri n sus, vira i reveni A,

din nou, atacnd. !usei din nou arma la umr, oc4ind de la treizeci de metri, de data aceasta. =a al treilea glon, arma se bloca. $ac a fi stat s o nlocuiesc cu alta de sc4imb, copilul ar fi fost pierdut. (runcai arma i scosei revolverul. EKdra tocmai sosea. (tunci, gfind, ridicol i sublim, se repezi preotul, cu poalele anteriului ridicate. 0l alerga acum cu atta repeziciune, cum nu alergase niciodat n toat viaa lui. Iar atunci cncl 4Kdra se ls n "os, preotul a"unsese lng copil, i sttea n picioare, cu braele ncruciate, fcnd din corpul su o pavz pentru el. EKdra lovi n preot cu epua ei otrvit. :euind n sfrit s-mi debloc4ez arma, ciuruii monstrul de la zece metri. EKdra se prbui, peste corpul victimei sale. 9t cuprindeai cu oc4ii nu se mai zrea nici o alt 4Kdra. Impucturile ncetaser n sat. 9teva pete verzi pluteau, sus pe cer. &cosei cadavrul preotului. <n centimetru cub din otrava 4Kdrei omora un bou i bestia in"ecta din otrava ei, de fiecare dat, cel puin de zece ori mai mult- 'arine lu copilul leinat n braele ei robuste i coborrm n sat. =ocuitorii ddeau la o parte baricadele ce-i ridicaser la uile caselor. !e cnd soseam, copilul i reveni din lein i cnd 'artine l ddu marnei sale, el putea c4iar s mearg. 5sii pe =ouis posomorit n !iaa 6ntnii. - !roast zi. $oi mori aici. !ietre 0vreu# i 8ean 9laude 94art. >-au vrut s se adposteasc pentru ca s poat trage mai bine. - Trei mori, zisei eu. - 9ine este cel de al treilea% Il pusei la curent cu cele ntmplate. - 0i bine, afl c nu-mi prea plac popii, dar acesta a murit ca un erou- !ropun ca acestor trei mori s le facem funeralii solemne. - 6ie, cu toate c lor n-o s le mai fac nici cald, nici rece. - Trebuie s ridicm moralul celorlali. (vem prea muli oameni care se tem groaznic de montrii acetia. @i cu toate acestea, noi am ucis treizeci i dou de 4Kdre$in sala 9onsiliului telefonai unc4iului meu pentru a-i spune c sntem teferi. ( doua zi avu loc nmormntarea. =ouis pronun un scurt discurs la mormntul lor, preamrind sacrificiul celor trei oameni. $e la cimitir m rentorsei mpreun cu 'ic4el i 'artine. !e cnd o apucasem pe un drum mai scurt, peste cmpuri, ddurm de cadavrul unei 4Kdre care bara drumul. (nimalul era enorm, trebuie s fi msurat peste + metri n lungime, n afar de tentacule. Ii ddurm ocol. 'artine era groaznic de palid. - 9e este, surioara% o ntreb 'ic4el ngri"orat. $oar nu mai este nici o prime"die acum- ;4- 'ic4el, mi-e fric- =umea de aci e prea slbatic, prea necrutoare pentru noi- 'ontrii acetia verzi ne vor ucide pe toi, pn la unul, cu timpul- >u cred asta, spusei eu. (rmamentul nostru se perfecioneaz pe zi ce trece. Ieri, cu mai mult pruden, n-am fi avut nici o victim, n fond noi nu sntem ameninai de prime"dii mai mari dect acelea la care erau e#pui 4induii din partea tigrilor i erpilor. - !entru erpi e#ist seruri. Iar ct despre tigri, ei bine, aceia erau tigri, adic animale nu prea mult deosebite de noi. $ar s fii digerat n propria ta piele de aceti polipi verzi, o4- 9e oroare- (poi adug n oapt. 'i-e fric. ; reconfortarm ct puturm mai mult. $atr a"ungnd n sat, vzurm c ea nu era singura nspimntat. Trenul cu minereu de fier era opri i mecanicul vorbea cu un ran. - 04ei, zicea acesta, ie puin i pas. In .cabina ta nc4is domneti. $ar noi, pn s ne de"ugm boii i pn s-i adpostim, pn s intram i noi ntr-un adpost, 4Kdrele au timp s ne ucida de zece ori- !oate s tot sune ea, sirena, c totdeauna sun prea trziu- @i te asigur c de fiecare dat cnd plec s lucrez la cmp, mi fac rugciunea. >u snt linitit dect la mine acasa. 7a, nici mcar acolo(uzirm n acea zi nenumrate conversaii de soiul acesta. 94iar i unii muncitori din uzin, care lucrau totui adpostii, cedau n faa panicii generale, nspimPntai i ei la rndul lor- $ac 4Kdrele ne-ar fi atacat zilnic, nu tiu zu ce s-ar fi ntmplat. $in fericire, ele nu mai fcur nici o incursiune nainte de marea btlie i, ncetul cu A/

ncetul, tensiunea spiritelor sczu att de mult, nct am fost nevoii uneori s pedepsim pe paznicii prea negli"eni.

III 0S!=;:(:0(

9am prin aceeai epoc, pusei perfect la punei proiectul meu de e#plorare i tot pe atunci mi ddui seama c o iubesc pe 'artine. <rcam mpreun n fiecare sear la casa unc4iului meu, unde luam masa cu toii. 9teodat 'ic4el ne nsoea, dar de cele mai multe ori el o lua naintea noastr. Ii ncredinam 'artinei proiectele mele i ea se dovedise un minunat sftuitor. 'ai sc4imbam din cnd n cnd ntre noi preri asupra stadiului cercetrilor fiecruia dintre noi i, ncetul cu ncetul, a"unserm s ne povestim unul altuia amintiri personale. (flai astfel c ea fusese orfana de la vrsta de treisprezece ani i c 'ic4el o crescuse. 9um el era astronom, iar ea se dovedise nzestrat pentru tiinele e#acte, el o ndrumase spre aceast cale a tiinei. 9t despre mine, avusesem norocul ca, fiind vr primar cu 7ernard Veril4ac, s fiu n strns legtur de prietenie cu membrii primei e#pediii !mnt-'arte i putui s-i dau 'artinei multe amnunte inedite despre ei. 6usesem c4iar i fotografiat de un reporter entuziast, ntre 7ernard i &igurd ;lsson ca Bcel mai tnr membru al e#pediieiC, ceea ce mi prile"uise la facultate nenumrate ironizri. 9u toate acestea, cnd fusese vorba s fiu luat pe bord cu n cel de al doilea raid, eu refuzasem, n parte pentru a nu o m4ni pe mama, care mai tria pe atunci, ceea ce era onorabil, dar i pentru c-mi erai team i asta era mai puin onorabil. :egsii ziarele din acea epoc n biblioteca unc4iului meu si i artai 'artinei faimoasa fotografie. In sc4mb ea mi art un alt clieu, reprezentnd asistena la o conferin a efului misiunii, !aul 7ernadac. 9u o uoar trstur de creion, ea ncadra n rndul al cincilea pe un tnr i o fat. - (ici sntem noi. 'ic4el i cu mine. $atorit calitilor lui de astronom aveam locuri bune. ( fost pentru mine o zi glorioas- !oate c te-am ntlnit n acea zi, spusei eu, cci l a"utam pe 7ernard s treac clieele n aparatul de proiecie9u a"utorul unei lupe, putui recunoate obrazul 'artinei nc destul de copilros. (stfel discutam noi amndoi sear de seara. (poi, fr s tiu prea bine cum i cnd s-a realizat aceasta, a"unserm s ne spunem pe nume i ntr-o sear, cnd 'ic4el ne atepta n pragul uii, sosirm inndu-ne strns de mn. In c4ip comic, el i puse ambele mini deasupra capetelor noastre. - &cumpii mei copii, n calitate de ef de familie, eu v dau binecuvntarea mea!uin sting4erii, ne privirm. - 0i, nu cumva m-am nelat% - Intreab-o pe 'artine- Intreab-/ pe 8eanIn acelai timp izbucnirm n rs toi trei. ( doua zi, dup ce frmntasem ndelung proiectele mele - e#pusei 9onsiliului planul meu de e#plorare. - !oi dumneata, ntrebai eu pe 0stranges, s-mi transformi un camion ntr-un fel de tanc uor, blindat cu duraluminiu i narmat cu o mitralier% ( avea nevoie de aa ceva pentru a putea e#plora o parte din suprafaa planetei Tellus. - 0ste oare aceast e#plorare att de necesar% ntreb =ouis. - $esigur- @tii foarte bine c resursele noastre snt destul de precare. JcmPntul de minereu de fier abia ne va a"unge pentru doi ani - i asta daca facem economie9mpiile i mlatinile care ne ncon"oar snt foarte puin propice pentru descoperiri de zcminte metalifere. (r trebui s mergem nspre muni. !oate c pe acolo vom gsi si arbori care s ne poat da lemn de prelucrat, pentru a nu mai fi obligai s distrugem pdurile care ne-au mai rmas - i doar tii c nu mai snt multe- !oate vom descoperi animale folositoare, sau 4uil, mai tiu eu ce% !oate c4iar un inut fr 4Kdre. 0ste puin probabil ca ele s se deprteze prea mult de mlatini. - 9it gazolin crezi c vei consuma% A)

- 9t consum cel mai bun camion% - )) litri la sut. Incrcat i pe teren acciden tat, poate s a"ung pn la *,. - & admitem c a lua cu mine /),, de litri. (ceasta mi-ar da posibilitatea s e#plorez mpre"urimile pe o raz de ),,, de ?ilometri. >u m voi deprta att de mult, dar trebuie s inem seama i de ocoluri. - 9i oameni i trebuiesc% - @apte mpreun cu mine. ' gndesc s-/ iau pe 7eltaire, pe care /-am nvat cum s recunoasc principalele minereuri. (poi pe 'ic4el, dac vrea s mearg... - 7ineneles c vreau- (m s pot face n sfrit astronomie Bpe terenC. - Tu mi vei fi folositor mai ales pentru a stabili coordonatele i pentru ridicrile topografice. 9t despre ceilali membri, voi mai vedea. 9u unanimitate, mai puin un vot, acela al lui 94arnier, proiectul meu fu adoptat de 9onsiliu. 94iar a doua zi, 0stranges puse lucrtorii s nceap la un camion lucrrile de transformare cerute de mine. &e alese un camion cu fiecare din cele dou roi dinapoi, duble. 5eamurile, fiind prea fragile, fur nlocuite cu plci de ple#iglas, provenit din rezervele ;bservatorului. &istemul de nc4idere al uilor lui fu ntrit cu plci de duraluminiu, ele putnd la nevoie s astupe i geamurile, &e fcu o desc4idere n despritura dintre postul de conducere i platformF platforma la rndul ei fu lrgit i transformat n spaiu locuibil. arcade puternice de oel fur acoperite cu plci groase de duraluminiu. Intr-o cupol situat n partea de sus fu aezat una din mitralierele de ), mm, pivotarea ei fiind obinut printr-un sistem de pedale. 'ai luarm cu noi n plus. 3, de rac4ete de l m i /, lungime cu o btaie mare i dou puti mitraliere, plus A mitraliete. 'itraliera fu aprovizionat cu D,, de lovituri, putile mitraliere cu cte +,, fiecare, mitraliatele cu cte A,, fiecare. + rezervoare suplimentare de cte ),, litri fiecare, conineau gazolina noastr. @ase cuete suprapuse n grupe de trei, o msu pliant, lzi pline cu alimente, care ne serveau n acelai timp i de scaune, instrumente, e#plozivi, unelte, un rezervor cu ap potabil, un mic post de emisie recepie umpleau spaiul redus din interior, i cel de sub acoperi. !artea locuibil era luminat de dou becuri i trei ferestre ce puteau fi astupate ermetic. <n soi de creneluri ne permiteau s tragem focuri stnd la adpost n camion. !e acoperi, n "urul cupolei, fur aezate + cauciucuri noi. 'otorul fu revizuit n ntregime i am avut astfel la dispoziia mea acest camion ca pe un instrument de temut destul de puternic, bine narmat, putnd sfida i nfrunta 4Kdrele i dndune posibilitatea, graie carburanilor ce posedam, s strbatem A,,, de ?ilometri, iar n provizii aveam 4ran pentru )3 zile. =a probele fcute la drum obinurm cu uurin o medie de +, ?m pe or. !e teren accidentat nu trebuia s ne bizuim a depi mai mult de *,. 0u m ocupam, n acelai timp, s-mi alctuiesc ec4ipa"ul. 0l trebuia s cuprind . <n ef de misiune i geolog . 8ean 7ournat, <n ef militar. 7reffort. <n zoolog i botanist. Vandal. <n navigator. 'ic4el &auvage. <n prospector. 7eltaire. <n mecanic-radio. !aul &c4oeffer. (cesta din urm, fost mecanic navigant de aviaie, era un prieten de-al lui =ouis. >u tiam pe cine s aleg pe ultimul loc. ( fi luat cu noi din toat inima pe 'assacre, dar prezena lui era cel puin tot att de indispensabil n sat. =sai lista necompletat pe mas, 9nd m re-ntorsei acas, pe list se afla notat cu scrisul energic al 'artine. 7uctar i infirmier. 'artine &auvage. 9u toate rugminile mele i acelea ale fratelui ei, a fost imposibil s-o facem s renune la 4otrrea ei de a merge cu noi. $eoarece era robust, cura"oas, si e#celenta oc4itoare la tir, nu am fost prea suprat de a trebui s cedez, ndeplinindu-i dorina. 0ram de altfel convins c BtanculC nostru ne oferea ma#imum de securitate. >e fcurm ultimele preparative. 6iecare i aez cum putu cele cteva cri i obiecte personale pe care voia s le ia cu el. 6iecare i lu n primire cueta. Intre ele era o distan de cel puin ,,+, m. 'artine o lu pe cea mai de sus, n dreapta, iar eu pe cea mai de sus, n sting. (veam sub mine cuetele lui Vandal i a lui 7reffort, iar ea pe acelea a lui 'ic4el i 7eltaire. &c4oeffer trebuia s doarm pe banc4eta din fa, cabina fiind destul de ncptoare pentru nlimea lui de /,+, m. $eoarece riscam ca temperatura s devie nbuitoare, instalarm nc un ventilator. ; trap, ce se desc4idea A*

alturi de cupol, ne permitea s urcm pe acoperi. $ar la cea mai mic prime"die toat lumea trebuia s se retrag nuntru, imediat >e ocuparm locurile, ntr-o diminea, la rsaritul soarelui albastru. 0u m aezai la volan, cu 'ic4el i 'artine alturi de mineF Vandal, 7reffort i &c4oeffer se urcar pe acoperi. 7eltaire la postul de mitralior, n turel, innd legatura cu mine prin telefon. ' asigurasem dinainte c fiecare dintre noi, inclusiv 'artine, putea conduce maina, tia s trag cu mitraliera i s repare orice pan mai uoar. $up ce strnsesem mna prietenilor notri i mbriai pe unc4iul i pe fratele meu, pusei motorul n micare. 'erserm n directia castelului. In turel, 7eltaire flutur mult timp mna, ca rspuns la batista Idei. 0ram e#altat i fericit, cntnd ct m inea gura. Trecurm de ruine, merserm de-a lungul cii ferate i pe drumul cel nou pe care-/ construisem - mai degrab o pist dect un drum - a"unserm la mina de fier. (vui satisfacia s gsesc pe cei ce fceau de paz la posturile lor. 9iva muncitori mergeau ncoace i ncolo, nainte de a ncepe lucrul, alii mncau. &c4imbarm cu ei semne de prietenie. (poi ncepurm s mergem pe cmpie, printre ierburile telluriene. =a nceput, vzurm ici-colo plante terestre. 0le disprur repede. $up o or, trecurm de ultimele fgauri ale recunoaterilor noastre anterioare i ne afundarm n necunoscut. <n vnt uor dinspre apus ndoia vrfurile vegetaiei, care se culca sub camion cu un trosnet blnd. !mntul era tare, foarte neted. 6r sfrit se ntindea savana cenuie. 9iva nori albi - nori BobinuiiC, remarc 'ic4el - pluteau spre sud. - In ce direcie mergem% ntreb 'ic4el, care i aran"ase pe o eta"er mic instrumentele de care avea nevoie pentru ndeplinirea rolului lui de navigator. 9u toate c inversat n raport cu cel al !mntului, vrful compasului care pe !mnt indica nordul, aici arta sudul, magnetismul pe Tellus este constant i busolele noastre funcionau perfect. - 'ai nti drept spre sud i apoi spre sud-est. In felul acesta vom ncon"ura mlatina. 9el puin sper acest lucru. (poi nspre muni. =a prnz fcurm popas. =uarm prima noastr mas Bla umbra camionuluiC, cum zise &c4oeffer - umbr aproape ine#istent. $in fericire sufla un vnticel blnd. !e cnd beam veseli un pa4ar de vin bun, ierburile se unduir i o enorm BviperC apru. 6r ovire, ea se ndrept n grab i-i nfipse mandibulele drept n cauciucul stng al roii din fa, care scoase imediat un uierat caracteristic. - =ua-o-ar dracu, n"ur !aul, care sri n camion i reveni narmat cu o secure, urmrit de strigtele lui Vandal. - >u mi-o distruge- 0l izbi n bestie cu atta furie, nct o tie n dou i fierul securii se ngropa n pmnt pn la coad. >oi ne tvleam de rs. - >u tiu dac ea va fi gsit acest soi de prad gustoas, zise 'ic4el, forndu-se s-i desfac mandibulele. Trebui s se foloseasc de un cletior. $up ce demontarm cauciucul, vzurm c sucul digestiv al acestui animal era att de puternic nct pnza era topit i cauciucul ros. - &cuzai, zise 'ic4el ntors spre resturile animaluluiF cred c dac v lsam, ai fi fost n stare s mncai tot cauciucul!lecarm din nou i merserm cu )3 - *, ?m n medie pe or. 9nd se ls noaptea, eu fiind mereu la volan, fcusem *,, ?m i n scurtele noastre incursiuni spre stnga ne convinserm c mlatina continua s se ntind pn aici. (bia a doua zi, pe la ora * dimineaa, dup o noapte ntreag, puturm sc4imba direcia, fr s ntlnim altceva dect ierburi cenuii, rari arbuti i cteva rpe pe care trebuirm s le ncon"urm. In deprtare se profilau munii spre care ne ndreptam. 9u puin nainte de ora /,, vremea se sc4imb i n timpul popasului de prnz, ploaia duduia pe suprafeele de duraluminiu. =uarm masa nuntru n camion, destul de ng4esuii. !loaia era att de violent, nct ntuneca vizibilitatea i luai 4otrrea s rmnem pe loc pn ce ea va nceta. Intredesc4iserm geamurile ca s ptrund aerul curat i rcoarea i, unii culcai n cuete, alii stnd n "urul mesei, discutarm. 0u eram pe "umtate culcat pe banc4eta din fa, cu 'ic4el i cu sora lui alturi de mine, stnd n pragul uii de comunicaie cu interiorul. 'ic4el i cu mine fumam pip, ceilali igri. $in fericire aveam plantaii de tutun n sat, n afar de proviziile abundente i l putusem planta alt dat fr s fi prins de veste controlorii teretri ai :egiei!loaia dur /2 ore. 9nd ne deteptarm din somn, ea mai dura nc, dei slbise mult i cei ce veg4easer ne afirmar c ea nu ncetase nici un moment. AA

Intregul es era acoperit de ap ca de o pelicula ncet absorbit de 4umus. 9nd 'ic4el porni motorul, camionul patin nainte de a porni. =a sfritul celei de a treia zi, dup ce strbtusem +3, ?m, a"unserm n apropierea munilor. 9oline orientate spre sud-vest si nord-est ngustau orizontul. @i ntre dou din ele aveam s fac o descoperire de cea mai mare important. 0ra sear. >e oprisem la poalele unui deluor rocat, pe care vegetaia luase locul pmntului gol, argilos. (vnd cu mine arma, m deprtasem puin de ceilali. !e cnd rtceam, privind din timp n timp spre cer, eram npdit de gnduri. ' ntrebam dac legile geologiei terestre erau aplicabile i pe Tellus. Tocmai a"unsesem la concluzia afirmativ, cnd bgai de seam c de ctva timp eram cuprins de o senzaie abia perceptibil, nedesluit, dar pe care o mai cunoscusem. ' oprii pe loc. 0ram n faa unei mici mlatini, uleioase, n care vegetaia era foarte srac, abia cteva tufe glbe"ite, ncon"urate de refle#e irizate. (vui o tresrire. aici mirosea a petrol' apropiai. 7ici gazoase urcau la suprafa ntr-un mic golfule. $e cum apropiai c4ibritul ele luar imediat foc, dar aceasta nu era o dovad, cci s-ar fi putut s fie vorba aci pur i simplu de gaze de mlatin. $ar irizrile% $up toate aparenele aci se afla un zcmnt de petrol, probabil la foarte mic adncime. &tudiai locul cu mult atenie. &tratul de argil care forma colina era aci nlocuit printr-o roc negricioas, istoas. =a /,, de metri de acolo, aceast roc se spri"inea de o bar de calcar alb. toate aparenele unei falii. (ceast constatare m ngri"or. !etrolul putea s urce de-a lungul acestei despicturi i, n orice caz, era posibil ca zcmntul s se piard. &au el se afla foarte aproape de suprafa, n orice caz, se gsea petrol pe Tellus i vom gsi noi desigur mi"locul de a-/ e#ploata- nsemnarm cu gri" locul, pe itinerariul nostru, i ncon"urarm pe la sud un lan de muni - ar trebui s spun mai bine de coline nalte, cci ele nu depeau D,, metri nlime. 0rau lanuri calcaroase, puin erodate, probabil foarte tinere, ntr-un bloc rostogolit, descoperii coc4ilia unei fosile, destul de analog unui bra4iopod terestru. Toate vieuitoarele de pe Tellus nu erau deci - sau nu fuseser - att de complet lipsite de armtur ca 4Kdrele. Vegetaia era mereu la fel de monoton. ierburi cenuii i ,,arboriC verzi-cenuii. In timpul popasurilor, Vandal transforma masa n laborator i microtomul nu oma. $ar pn atunci nu fcuse descoperiri senzaionale. 9elulele plantelor erau analoage cu acelea ale vegetalelor terestre cu toate c erau adesea polinucleare. (ceste plante nu aveau inflorescen, ci grune asemntoare acelora ale pteridospermelor din era primar pe !mnt. $e ndat ce ncon"urarm colinele, vzurm n deprtare un puternic lan de muni, ncununai de vrfuri nzpezite. 9el mai nalt dintre ei era ndeosebi de frumos. 0l izbea privirea prin altitudinea lui enorm. &e nla negru ca noaptea, cu un acopermnt de zpad ca o plrie pe vrf, conic, regulat, ridicndu-se drept din cmpie. 0ra probabil vulcanic. >oi l botezarm cu numele de B'untele ntunecatII. 'erserm drept spre el. 'ic4el fcu cteva msurtori i printr-un calcul simplu, deduse nlimea lui. 0l fluier . - /) ?m i 2,,, cu apro#imaie- /) ?m- $ar atunci e mai nalt dect 0verestul din... - 9u peste *,,, de metri mai nalt, da- 9um se face c i putem distinge att de bine vrful% (r trebui s fie deasupra norilor. - !entru c nu snt nori. >orii par a fi destul de rari pe Tellus- $ar cnd plou- (mintete-i ploaia de alaltieri- @i totui, probabil c plou cu mult mai des dect crezi tu. (ceast vegetaie nu triete far apInainte de a a"unge la poalele vrfului, ne lovirm de un obstacol serios. &olul cobora i n fundul unei vi largi zrirm un ru. 0l era mrginit de o vegetaie dinat, care ni se dovedi a fi mai apropiat de arborii teretri dect tot ce cunoscusem noi pn aci. 0le aveau c4iar i inflorescene pe care Vandal la apropie de conurile unora dintre gimnosperme. 9um s trecem rul% >u era prea lat - cam ),, de metri - dar repede i adnc. (pele lui erau negre, n amintirea inutului meu natal, l botezai B$ordogneC. !rea puin probabil ca undele lui att de repezi s convin 4Kdrelor, totui noi luarm precauiuni. <rcarm n susul apei, spernd s gsim un punct de trecere mai accesibil. Intr-adevr, spre sear i gsirm punctul de izvorre. :ul prea c nete gata format dintr-o falez calcaroaz. >u ne-a fost uor s trecem cu camionul prin acest loc stncos care forma aci ca un pod. era plin de vegetaie i pietroaie stncoase, A3

i tiat de rpe. :evenind n "osul rului, de-a lungul celuilalt mal, merserm spre 'untele-ntunecat. !rintr-o iluzie optic, ni se pruse c el face parte din lanul de muni, n realitate el se nla n deprtare cu mult naintea lor, mas gigantic, acoperit de lav neagr de bazalt i alte roci. (ceasta mi pru a fi dovada unei sc4imbri recente a originei profunde a magmei rspndite de acest vulcan, cci aceste lave fluide nu dau un relief abrupt. 'ari revrsri de topitur de felspat potasic de origin vulcanic i brzdau baza. @i aproape de una dintre ele fcui o descoperire uimitoare. ntr-o grmad de sfrmturi gsii o lam ascuit, tiat n form de frunz de laur, absolut analog cu acelea pe care strmoii notri le fcuser pe !mnt, n cursul epocii solutreene-

IV &OI&&-II

=uai deoparte pe Vandal, pe 'ic4el i pe 7reffort i le artai descoperirea mea. - 0ti sigur, ntreb 'ic4el, c nu este cumva un "oc al naturii% - (bsolut sigur. !rivete forma general, returile. 0ste e#act corespondentul unei lame solutreene. - &au al unor piese din feldspat potasic de origine vulcanic, provenind din (merica i pe care le-ai fi putut vedea la 'uzeul ;mului, dac /-ai fi vizitat, adug 7reffort. - $eci, relu 'ic4el, trebuie s admitem, c snt oameni pe Tellus. - >u-i absolut sigur, zise Vandal. Inteligena poate nflori n forme diferite de a noastr. !n acum, fauna tellurian nu are nimic terestru. - 7ineneles, faptul c vrul meu i tovarii lui au gsit umanoizi pe 'arte, nu este un motiv c din acetia s se afle i aici- >u s-ar putea oare, relu 'ic4el, ca aci s fie vorba de foti locuitori ai !mntului, ca i noi, dar care, neavnd la dispoziia lor aceleai mi"loace ca i noi, s se fi rentors la epoca de piatra% - >u cred. >u am cunoscut pe !mnt dect civa oameni care s tie tia piatra n maniera preistoric. @i, crede-m, fabricarea unei atari piese presupune o ndemnare care nu se dobndete dect dup un antrenament de foarte muli ani. In orce caz, s fim ateni i s-i punem la curent i pe ceilali(stfel i fcurm. !usei s fie verificate att farurile ct i singurul nostru proiector fi#at n cupola mobil. !entru a face fa oricrei eventualiti, garda de noapte fu dublat, i eu intrai n primul sc4imb, mpreun cu 'ic4el. 0l se urc n turel, iar eu luai loc pe banc4eta din fa i trecui eava unei puti-mitralier printr-un crenel, cu ncrctorul gata pregtit, apoi ateptai. $up un moment, c4emai pe 'ic4el la telefon. - 0ste mai bine s ne vorbim din timp n timp, asta ne va mpiedica de a aipi. $ac vrei s-i fumezi pipa, vezi, fii atent ca s nu se zreasc de afar flacra bric4etei. - (m neles. $ac observ ceva te anun imediat si... (far, foarte aproape, rsun un ipt straniu i puternic. !rea un rget, o glgial i se termina cu un fluierat oribil, care i zgria nervii. &imii c nepenesc. &aurienii uriai din epoca secundar trebuie s fi avut asemenea glas. >e aflam oare ntr-o regiune populat cu tKranosauri% In microfon, 'ic4el mi sufl. - (i auzit% - $esigur- 9e dracu mai poate fi i asta% & trag% - >u, pe viaa ta- TaciGiptul straniu se nl din nou, i mai aproape nc. In dosul unui bosc4et de arbori vzui, la palida lumin a astrului &elene, micndu-se ceva enorm. 9u rsuflarea tiat introdusei un ncrctor n puca mitralier. Trosnitura produs mi se pru asurzitoare n linitea total din "ur. 9u o uoar scritur, turela se nvrti. $esigur c 'ic4el vzuse i el di4ania i se pregtea s trag, n linitea ce se aternu, auzii sforiturile lui Vandal. 9t trebuiau s fie de obosii cu toii, de nu i-au deteptat cele dou rgete- !e cnd m

A+

ntrebam dac nu ar fi trebuit s sun alarma pentru lupt, forma se mic i iei din dosul arborilor. In lumina slab, ntrezrii un spate crenelat, nite labe scurte i groase, un cap cornut turtit i foarte lung. 9eva bizar n mersul ei mi atrase atenia. 7estia avea + picioare- 'sura cam vreo )3 - *, de metri n lungime i 3 - + metri n nlime. 9u degetul pipii piedica, verificnd ca arma mea s fie pregtit pentru tir, dar nu riscai s aps degetul pe trgaci, de team s nu scap vreo rafal din nervozitate. - (tenie. 6ii gata, dar nu trage, zisei eu. - 9e mai poate fi i scrbciunea asta% - >u tiu. (tenie'onstrul se micase. 0l venea spre noi. 9apul lui avea coarne rmuroase ca acelea ale elanului, lucind n lumina lunii. 'ergnd ncet, "umtate alunecnd, "umtate trndu-se, el trecu n umbra pilcului de arbori si apoi l pierdui din vedere. 6useser nite clipe groaznice. 9nd monstrul reapru, era i mai departe i se topi ncetul cu ncetul n noapte. <n BufC mi a"unse la urec4e prin telefon. 0u rspunsei la fel. - 0#ecut un tur de orizont, zisei eu. $up scritul pedalelor, nelesei c 'ic4el e#ecuta ceea ce i cerusem. $eodat un Ba4C nbuitI a"unse pn la mine. - Vino ncoace' urcai pe scar, strecurndu-m lng 'ic4el, de cealalt parte a mitralierei. - $rept n faa ta, colo, departe. =a cderea nopii, n acea direcie noi vzusem o falez. !e acea falez, acum, scnteiau puncte luminoase, uneori mascate de ceva. - 6ocuri- n grote- & tii c acolo triesc cioplitorii de obsidian (feldspat potasic, de natur vulcanic :amaserm acolo, ca 4ipnotizai, privind din timp n timp de "ur mpre"ur. 9nd dup cteva ore, soarele rou rsri, noi ne mai aflam nc acolo. - $e ce nu ne-ai deteptat% se vicrea Vandal. 9nd te gndeti c tocmai eu n-am vzut acel animal- >u e frumos din partea voastr, adug i 'artine. - '-am gndit s o fac, zisei eu. $ar atta timp ct animalul era aci n-am vrut s risc zpceala unei deteptri brute, s v vd srind n sus speriai, i dup aceea, ei bine, di4ania plecase. (cum, 'ic4el i cu mine vom dormi puin. Vandal i 7reffort, preluai voi sc4imbul. Inutil s v recomand ca s fii cu oc4ii n patru. & tragei numai n caz de necesitate absolut. Tu, 94arles, zisei eu lui 7reffort, ia cea de a doua pucmitralier i urc-te n turel. >u te servi de mitralier dect dac nu poi face altfel. 'uniiile snt relativ rare. $ar dac este necesar, nu ezita. 0ste cu desvrire interzis oricui s ias afar din camion. $e cum rsare Eelios, deteapt-m. >u dormirm dect o or- :afale de mpucturi i plecarea brusc a camionului m deteptar din somn. Intr-o clipit srisem din pat i m pomenii cu 'ic4el pe "umtate adormit c sare i el "os, peste mine. !rin ua de comunicare vzui pe !aul la volan, i spatele lui Vandal, aplecat peste o puc-mitralier, n timp ce 'artine i ddea ncrctoarele. In spate, 7eltaire, cu cea de a doua puc-mitralier lng el, privea afar cu oc4iul lipit de crenel. Turela se nvrtea n toate direciile i mitraliera grea trgea rafale de cte A sau 3 gloane. - 'ic4el, aprovizioneaz mitralieraTrecui n fa. - 9e s-a ntmplat% $e ce sntem n mers% - Iarba e incendiat- (supra cui tragei% - (supra acelora care au dat foc ierbii. - !rivete, iat-i$easupra ierburilor nalte, ntrezrii o siluet vag omeneasc, care fugea ct putea de repede. - 9lrei% - >u, centauri9a pentru a confirma e#presia de care se servise Vandal, una din acele creaturi apru pe o movil pleuv la o sut de metri. =a prima vedere, apariia evoca ntr-adevr legenda. ea msura cam doi metri nlime, avea un corp cu patru picioare, lungi, fine.

A2

!erpendicular pe acest corp se ridica un trunc4i aproape omenesc, cu dou brae lungi. 9apul era c4el. !ielea lui brun lucea ca o castan indian, abia ieit din coa"a ei epoas. (cea fiin inea ntr-o mn un mnunc4i de bee. (puc un b cu mna dreapt, alerg spre noi i l zvrli cu putere. - ; suli, spusei eu mirat. (rma se nfipse n pmnt la o adPncime de civa metri, trosni sub roi. un ipt de spaim veni din fundul camionului. - $ vitez mai mare, 4ai mai iute- 6ocul se ntinde- 'ergem cu ma#imum de vitez. 33 ?m pe or, spusei eu. 6ocul e departe de aci% - >umai la *,, de metri. Vntul l mpinge spre noi. 'erserm drept nainte. B9entauriiC dispruser. - 9um s-au petrecut faptele% ntrebai eu pe 'artine. - Tocmai vorbeau despre fiara pe care o vzuseri voi doi ast-noapte, cnd 7reffort semnal lui Vandal c n spatele nostru se aprinseser focuri. (bia se dduse aceast veste c vreo /,, din aceste fiine aprur. 0i au nceput s arunce n noi cu sulie. <nii dintre ei, au c4iar i arcuri, cred. >oi le-am rspuns i am plecat. (sta e tot. - 6ocul se ntinde, strig 7eltaire. 0 la /,, de metri de noi6umul ntuneca peisa"ul n dreapta. !ale de ierburi aprinse zburau deasupra camionului, aprinznd alte focare secundare, care trebuiau evitate. - Incearc s dai o vitez mai mare, !aul. - $ar mergem cu ma#imum de vitez. 9u +, pe or. @i dac o osie se rupe... - 0i bine, vom fi ari de vii. $ar osiile vor ine. - =a stnga, !aul, la stnga, strig 7reffort. !e pmntul gol&c4oeffer vira, i dup cteva minute, mergeam pe o vast ntindere stearp, goal, din argil roiatic. 'unii erau aproape, i Eelios rsrea. !rivii la ceasF ntre momentul cnd m culcasem i clipa de fa, se scursese abia o or i "umtate. &ituaia noastr era acum mai bun. >e aflam pe o suprafa goal, avnd o circumferin de mai muli ?ilometri, probabil. 9u armamentul nostru intact, eram de temut. (prai de blinda"ul camionului nostru, nu ne temeam pentru noi de sgei, nici de sulie, ci doar pentru cauciucuri. !uin cte puin focul ncercui insula noastr salvatoare, ne depi n partea stng. In faa focului alergau un val ntreg de animale bizare. Vandal scobor pe pmnt i captur cteva. 6oarte variate ca form i ca mrime de la cele ct un c4ican pn la cele ct un dulu - ele prezentau toate o caracteristic comun, prezena a ase labe. >umrul oc4ilor lor varia ntre trei si ase. In dreapta noastr, focul, ntlnind poate o vegetaie mai umed, se opri. In stng ne ntrecuse cu mult... 0l atinse un plc de arbori, care trosnir i se aprinser cu atta violen de parc ar fi fost stropii cu benzin. <n urlet nspimnttor se auzi. ; (form enorm ni dintre copacii n flcri i veni, legnndu-se, drept spre noi, n goana mare. 0ra animalul de ast-noapte, sau fratele lui din aceeai ras, care trebuie s-i fi avut vizuina n stufri. =a 3,, de metri de noi el se opri, pe pmntul gol. !rivindu-/ de departe, putui s-/ e#aminez n amnunime. 6orma sa general - n afar de cele ase labe - era aceea a unui dinosaur. &pinarea crenelat se prelungea printro coad lung, zbrlit, cu epi. !ielea sa de un verde strlucitor era solzoas, capul, lung de vreo trei-patru metri, narmat cu numeroase coarne, dintre care dou erau ramificate, poseda trei oc4i, doi laterali i unul frontal. !e cnd se ntorcea s-i ling o ran, i vzui dinii enormi ascuii, o limb lung roietic n botul violaceu. (poi aprur zece BcentauriC narmai cu arcuri. 0i ncepur s ciuruie monstrul cu sgei. 7estia se npusti asupra lor. 9u o minunat suplee, ei o evitar, micrile lor erau vii i graioase i viteza cu care fugeau ntrecea pe aceea a unui cal n galop. 0a le era de altfel necesar, monstrul desfurnd o agilitate remarcabil pentru greutatea lui. !riveam cu toii, zguduii puternic de aceast vntoare epic, ezitnd s intervenim. (r fi fost i greu s tragem fr s lovim, pe vntori, care se nvrteau n "urul przii. Tocmai voiam s dau ordin s pornim la drum, cnd drama se desfur sub oc4ii notri. <nul din BcentauriC alunec. 7otul enorm l apuc i-/ sfrm. - Inainte- 6ii gata s tragei>e npustirm cu vitez moderat pentru a putea manevra mai bine. ;rict de bizar ar putea preaF aceasta, nu cred c BcentauriiC s fi observat prezena noastr nainte ca noi AD

s fi a"uns la. mai puin de /,, de metri de ei. 0i ne zrir atunci i abandonar imediat atacul mpotriva monstrului, regrupndu-se cte trei- !e msura ce noi naintam ei se retrgeau, lsndu-ne fa n fa cu fiara. Trebuia s evitm cu orice pre s fim izbii de fiar, cci izbitura ei ne-ar fi sfrmat. - 6oc, strigai eu. 'onstrul se npustea asupra noastr. 9u toate ca era ciuruit de gloane i de obuze perforante, nu se opri. &c4oeffer vira brusc cu o violent rsucire a volanului spre sting. 'i se pru c animalul alunec n dreapta, o lovitur de coad ne turti blinda"ul. Imediat, ntoars spre fiar, mitraliera continu s trag. 7estia vru s revin asupra noastr, se cltin, apoi deodat se prbui nemicat, moart. $e la distan BcentauriiC priveau cu atenie toate acestea. 'onstrul nu mai mica. 9u mitralierele n miini cobor mpreun cu 'ic4el i Vandal. 'artine vru s vin i ea dar i interzisei aceasta. @i bine fcui- 9ci abia puserm piciorul pe pmnt c BcentauriiC ne i atacar, scond ipete uiertoare de B&&OI - &&OI -C ; puc-mitralier bubui, apoi se opri, blocat poate. 'itraliera trase i ea de dou ori. $e"a, asediatorii veneau asupra noastr. :afalele noastre fur mai eficace. Trei BcentauriC ucii se rostogolir la pmntF ali doi, rnii, fugir. ; ploaie de sgei se abtu asupra noastr fr s ne ating. (poi avu loc lupta corp la corp. $up ce descrcarm putile-mitraliere n ei, traserm cu revolverele. (bia luasem n mn revolverul, c m simii apucat pe la spate i dus. 0ram cuprins de brae puternice i finut lipit de un trunc4i uleios care rspndea un miros acru de grsime rnced. (veam braele lipite de corp, innd nc revolverul n mna sting. (uzii mpucturi, dar nu m putui rsuci. !rnntul gol rsuna sub picioarele rpitorului meu. Imi ddui seama c dac nu m eliberam repede din strnsoare, eram pierdut. Vreo treizeci de BcentauriC i soseau n a"utor. 9u o sforare violent, putui s m desfac din strnsoarea dumanului meu, s m rsucesc i s-mi dega"ez braul drept. Trecui revolverul n mna dreapt i trsei cinci gloane n capul celui ce m ducea cu el. ' rostogolii la pmnt pe "umtate ameit. 9nd m ridicai, ceilali a"unseser la *,, de metri de mine, i camionul sosea cu toat viteza, dar cu armele amuite, ncepui s alerg spre camion fr prea mare speran de a putea scpa de urmritori. 0ram inundat de un lic4id portocaliu i lipicios, sngele BcentauruluiC. (uzeam din ce n ce mai aproape galopul urmritorilor mei. :espiraia mi se tia, un "ung4i n coast mi sfia pieptul. !rin desc4iztura turelei vzui pe 'ic4el care mi fcea semne desperate cu braele. B!rea trziuC, gndii eu. $e ce nu trag ei oare% $eodat nelesei. nu puteau trage fr s rite s m rneasc. 7rusc m culcai la pmnt, m ntorsei n direcia inamicului. 'ai aveam nc trei gloane n arm. (bia atinsesem pmntul c primele obuze uierar trecnd pe deasupra mea, i ddur peste cap vreo zece inamici. 9eilali se ngrozir, se oprir. $oi continuri totui s vin asupra meaF i mpucai de la zece metri. 9amionul se opri, cu un scrit de frne, aproape de mine, cu ua desc4is. &rii nuntru. <n potop de sgei trosnir, izbindu-se de ue i zgriind ple#iglasul de la geamuri. <nul din aceste proiectile trecu printr-un crenel i se nfipse v"ind n sptarul banc4etei. Traserm din nou i cei civa supravieuitori fugir. 0ram stpni pe cmpul de lupt. 'ic4el cobor din turel. - 0i bine, prietene, ai scpat ca prin urec4ile acului- $e ce naiba nu te-ai culcat la pmnt mai devreme% - 9rezi c mi-a venit n minte%- >u avem pagube% - Vandal a fost rnit la bra de o sgeat n timpul luptei. >u va pi nimic... dac ea nu este otrvit. 7reffort a e#aminat vrful sgeii, i ne asigur c nu e otrvit. - 9e fiine infernale- Incotro mergem acum% - & ne ntoarcem s-/ vedem pe 5oliatul pe care /-am dobort. 'ic4el, Vandal i cu mine coborrm pentru a doua oar s e#aminm monstrul, ct i cadavrele BcentaurilorC rmase pe primul cmp de lupt. $up Vandal, platoa 5oliatului, cum numirm noi pe monstru, era dintr-o materie apropiat de c4itina insectelor terestre, dar destul de diferit de ea. In orice caz, ea era dur i noi stricarm dinii de la ferstrul nostru pentru metale, pn s reuim s desfacem unul din coarnele A1

ramificate, pe care Vandal voia s-/ ia cu el. 6otografiarm animalul, ct i pe centaurii mori. 'ai aveam cteva filme nc pentru =ei?a mea, i le foloseam cu mult zgrcenie. B9entauriiC sau, dup cum i numirm noi, dup iptul lor - si tot astfel se numesc ei nii ntre ei - .5iss-ii+ erau nite creaturi stranii. (veau corpul aproape cilindric, A picioare fine cu copite tari i mici, o coad scurt cornoas. (cest corp se ndoaie brusc n partea din fa pentru a forma un tors (trunc4i aproape uman, cu dou brae lungi terminate cu mini avnd fiecare cte + degete egale, dintre care ) opozabile. 9apul sferic, c4el, lipsit de urec4i e#terioare, ele fiind nlocuite cu o membran ntins pe deasupra unei caviti, are trei oc4i de un cenuiu palid, dintre care cel mai mare este situat n mi"locul frunii. 5ura este larg despicat i are dinii ascuii ca la reptile. >asul, lung, moale, legnndu-se ca o tromp, atrn n faa gurii. Vandal a disecat sumar pe unul dintre ei. 9reierul este complicat i voluminos, prote"at de o capsul c4itinoid. ;satura este mineralizat, dar supl. $ei foarte ndeprtai de noi, ei ne erau incomensurabil mai aproape dect 4Kdrele. <nele cadavre erau calde nc. Trunc4iul nu nc4idea dect doi plrnni mari, analogi cu ai notri, dar mai simpli, inima cu A caviti, stomacul i celelalte viscere fiind nc4ise n partea orizontal a corpului. &ngele, gros, era de culoare portocalie. - (cestea snt nite fiine pe care sntem obligai s le numim umane, zise n sfrit Vandal. 0le cunosc focul, cioplesc piatra, i fabric arcuri. !e scurt, ei snt inteligeni. 9e pcat c am intrat n felul acesta n relaii cu ei!ornirm din nou la drum, nu fr a fi notat c n afar de armele lor - un arc i sulie cu vrf de obsidian cu meteug ascuite - .5iss-ii purtau, n "urul prii verticale a corpului lor, un fel de bru din fibre vegetale, miestrit mpletite, de care atrnau saci mici din acelai material, plini de obiecte de feldspat potasic, ce aminteau n mod ciudat uneltele din !aleoliticul nostru superior uman. !entru nnoptat aleserm o poriune de cmpie cu desvrire lipsit de ierburi i arbori. (ceste stranii spaii dezgolite erau destul de dese i m convinsei c se datorau naturii solului, un fel de latirit perfect steril. ;ricrei cauze s-ar datora, ea servea scopurilor noastre. ;prirm camionul n susul unei pante lungi, spre a fi la adpost de o posibil slbire a demarorului. Toate aceste precauii se dovedir inutile. >oaptea trecu fr alarm, abia tulburat de rgetul ndeprtat al unui 5oliat. $imineaa totui 'ic4el m detept, i avea o nfiare ce dezvluia preocuparea. - !rivete- mi zise el, artndu-mi barometrul. (cesta, n loc de cei 1/ de centimetri de mercur cu care eram obinuii, abia atingea 2+. - (m impresia c vom avea o vreme ciudat n curnd - 0ti sigur c nu se datorete altitudinii% - (sear marca 1,. (poi, c4emndu-m la geamul din stnga. - !rivete munii. B'unii >ecunoscuiC, ctre care mergeam, dispruser n cea. Inspre apus pluteau nori negri cenuii. - >u putem rmne aci, 4otri eu. nainte. Tre buie s gsim un adpost natural. !aul lu volanul. (ezndu-se, privi orizontul i ls s-i scape un fluierat de uimire. - !rime"die, asta e, la dracu- >-am mai vzut aa ceva de la taifunul din sudul (tlanticuluiTot apusul devenise de un cenuiu de plumb, sinistru. 9ontrastul era uimitor, ntre rsrit, unde soarele ce rsrea strlucea cu toate focurile lui, i aceast oribil culoare care acoperea cu repeziciune cerul. - Ia-o spre stnga, spusei eu. 9u ct vom fi mai sus, pe nlimi, cu att mai puin ne vom teme de inundaie. 5onirm nspre sud-vest, peste cmpia pustie. >orii a"unseser acum aproape la zenit. $eodat, mari i zgomotoase, czur primele picturi de ploaie. In timp ce sus pe munte vntul fugrea norii, pe cmpie el era ine#istent. ; cldur nbuitoare stagna aci. =snd pe 'ic4el alturi de ofer, eu m urcai, urmat de,, 'artine, n turel, de unde speram s descopr vreun adpost. !entru a ne apropia mai repede de muni, tiarm de3,

a curmeziul n-ti spre sud apoi spre sud-est. Terenul urca domol. !loaia continua, cu picturi mari la intervale. 9u bubuituri surde, furtuna cretea la apus. >e apropiam de o falez unde, n lumina din ce n ce mai livid, ni se pru c snt spate mai multe adposturi. 'ai aveam pn la ea doi lungi ?ilometri. @i deodat, izbucni furtuna. Vntul ne izbi camionul, care se cltin. (uzii pe !aul n"urnd i simii cum ntorcea brusc volanul ca s ne readuc pe drumul cel bun. !loaia se npusti cu puternice sulii lungi, mturate de vnt. 6aleza ni se prea mai deprtat sau mai apropiat, dup cum vntul ddea la o parte sau lsa s cad perdeau de ploaie. 9u un zgomot asurzitor bubui tunetul. >oaptea era aproape total, brzdat doar de fulgere mari de un violet orbitor. Trebuii s basculez mitraliera n interior i s nc4id desc4iztura, n curnd ne fu imposibil s vorbim fr s ipm, att de asurzitor i de nentrerupt bubuia tunetul. 9amionul nainta cu mare greutate. &olul lic4efiat nu mai oferea spri"in cauciucurilor, care patinau. Vntul nu btea continuu, dar sufla n rafale bruste, ngreunnd mult conducerea mainii. >u puturm depi, fr prime"die, viteza de /, ?ilometri pe or. 6ulgerele preau c palpit minute ntregiF apoi o bun bucat de timp fu ca o fantasmagorie de fulgere i ntuneric din care rsrea i disprea alturi de mine faa palid i nfricoat a 'artinei. 9nd m aplecam i priveam n "os sub picioarele mele, vedeam interiorul camionului. =a mas, 7reffort scria "urnalul de bord i Vandal i punea n ordine notiele. >u-/ putui descoperi pe 7eltaire. !n la urm i zrii piciorul atrnnd afar din cuet. Iar cnd ridicam capul, n contrast cu calmul din interior, universul mi prea i mai dezlnuit. Vntul i ploaia se nverunau. 6ulgerele mi artau acoperiul i capota iroind de ap de parc ar fi ieit din mare. (ntena vibra, ntins gata s se rup. In intervalul dintre tunete auzeam uieratul ei ascuit. - 0i bine, strigai eu, asta zic i eu c e furtun, nu glum. - 0 mre, rspunse 'artina. 0ra ntr-adevr un spectacol mre cu toate c era nspimnttor. 'ai fusesem eu surprins de attea furtuni n munte, pe !mnt, dar nu mai vzusem niciodat ceva care s se asemene cu aceasta, n violen i frumusee. !e cnd trsnetul czuse la numai dou sute de metri de noi, strigai lui 'ic4el. - 9e face barometrul% - 9oboar ntr-una- &osim. Vd adposturi. (prindei farurile6aleza era aproape de tot. 'erserm de-a lungul ei dou, trei minute pn s gsim o ridictur pe un teren suficient de neted, adpostire natural pentru camion. Temndu-ne de o ntlnire cu .5iss-ii sau cu vreun 5oliat - pusei din nou mitraliera n baterie, gata de atac i un val de aer rece i umed ptrunse nuntru o dat cu zgomotul ploii. (dpostul era gol i n curnd camionul fu la loc uscat, prote"at de un acopermnt de stnc gros de mai mult de treizeci de metri. Il aezarm cu faa spre e#terior, apoi coborrm. 7eltaire al crui rnd era, sttea de paz lng mitralier. (dpostul msura cam vreo cincizeci de metri n lungime, douzeci de metri n nlime i douzeci si cinci de metri n adncime. $ac pe alocuri apa se strecura de-a lungul boltei, curgnd iroaie, n alte pri vinele stncii ndeplineau rolul de streain i solul era uscat. Intr-un col, cenu i unelte din feldspat potasic, resturi de oase, ne dovedeau c .5iss-ii locuiser aci, nu de mult. Trebuia deci s veg4em. 5sirm, de asemenea, ascunse cu gri" ntr-o adncitur, blocuri de feldspat potasic i rezerve de lemn uscat. 0ra poale o impruden din partea noastr, dar aprinserm un foc n spatele camionului. =uarm masa de prnz lng foc i cutiile de conserve golite mrir grmada de rmie pe care le prsiser aci .5iss-ii. - ' ntreb ce figur vor face prietenii notri BcentauriiC, zisei eu, cnd vor gsi aceste tinic4ele carag4ioase. - 'ai ales dac vor privi etic4etele, adug 'ic4el. ; cutie de cirnai avea pe etic4et n policromie portretul Cmtuei IrmaC, sub nfiarea unei planturoase buctrese. - Ii vor face o prere "alnic despre arta noastr, interveni 'artine. Toate aceste replici fur ipate pentru a domina zgomotul de cataract al apelor. 3/

'ic4el, lund locul lui 7eltaire lng mitralier, eu l mobilizai pe acesta din urm, punndu-/ s sape, mpreun cu 7reffort i cu mine, o mic tranee pentru cercetri, n solul adpostului. Voiam s tiu dac fusese locuit la diverse epoci. 'unca noastr fu recompensat prin descoperirea, n pmntul nisipos, a dou straturi de cenue i de resturi, groase fiecare de douzeci de centimetri. (mndou straturile ne ddur la iveal aceeai industrie, diferit de aceea a &unss-ilor actuali, dup ct ne puteam da noi seama. 0a era mai grosolan, neconinnd vrfuri n form de Bfrunze de lauriC, ci numai vrfuri cioplite pe o singur fa. $esgroparm i un sc4elet de .5iss, bine conservat, dar nu neam putut da seama dac fusese nmormntat aci, sau omort de o surpare. 'ai descoperirm de asemenea multe oseminte diferite, dintre care unele s-ar fi putut s fi aparinut unor 5oliai. Trei din aceste animale, de talie relativ mic - ei nu depeau zece metri n lungime venir c4iar s ne viziteze spre sfritul dup-amiezii. >epoliticoi, refuzarm s-i primim i-i trimiserm n ploaie. $eoarece insistau, trserm i omorrm unul dintre ei. 9eilali doi o luar la fug. !loaia mai dur nc dou zile ntregi, cu scurte ntreruperi. >e trecurm acest timp cu spturile, neavnd ce face altceva. &pai mai adnc traneea mea. In locul nisipului din straturile superioare, gsii pturi de drPmturi calcaros-angulare, formate sub un climat diferit, desigur cu mult mai rece. Tellus trebuie s fi cunoscut, ca i !mntul, perioade glaciare i mi promisei s caut n muni vec4ile morene. <n lot de pietre cioplite i de oseminte luar loc n camion, nucleul unui viitor muzeu. In dimineaa celei de a treia zile, soarele rsri pe un cer limpede, curat. Trebuirm totui s mai ateptm, n unele locuri adnciturile erau pline de ap, iar n altele, pmntul muiat era transformat n noroi pn la cincisprezece sau douzeci de centimetri adncime. $in fericire se porni un vnt puternic, ceea ce grbi evaporarea. !rofitarm de acest repaus forat, pentru a lua contact prin radio cu 9onsiliul. 6curm legtura prin fonie. <nc4iul meu fu cel care ne rspunse, i spusei despre descoperirea e#istenei &unss-ilor i despre indiciile c se afl petrol pe Tellus. In sc4imb el ne inform c, de cteva zile, 4Kdrele zburau regulat pe deasupra teritoriului, fr s atace ns. 9u a"utorul rac4etelor, ei doborser vreo cincizeci. Intiinai atunci 9onsiliul c noi aveam s mergem mai departe, spre sud-vest i apoi ne vom napoia. 9amionul era n bun stare, ne mai rmsese mai mult de "umtate din carburani, muniiile i 4rana erau nc abundente. 6cusem pn atunci /,2, de ?ilometri. $e ndat ce pmntul fu ndea"uns de uscat, plecarm. $up puin timp, ntPlnirm un alt ru, pe care l numii BVezereC. 'ai puin important dect $ordogne, el se strimta uneori pn la cincizeci de metri. !roblema de a-/ traversa era grea, cci apele lui umflate de recenta furtun curgeau repezi i adnci. (veara s-/ trecem totui, dar n condiii care-mi ddur fiori. <rcnd de-a lungul cursului su, a"unserm n dreptul unei cascade. Vezere cdea aci de la mai mult de treizeci de metri nlime. 9ercetarea mpre"urimilor m fcu s m gPndesc la o falie care nseamn n topografie n afar de cascad i o falez. (vurm norocul s gsim la civa ?ilometri o pant practicabil pentru ve4iculul nostru i revenirm perpendicular pe ru e#act n sus de cascad. >e ntrebarm cum s facem ca s trecem. (tunci o idee ndrznea i nfricotoare i veni n minte lui 'ic4el. (rtndu-mi o stnc lat i neted care ieea din ap la vreo zece metri de rm, apoi altele distanate de la 3 la + metri pn la cellalt mal. - Iat pilonii podului. >u ne mai rmne dect s facem podica. Il privii cu gura cscat. - &i cu ce% - &e gsesc pe aici arbori de zece, douzeci de metri nlime. (vem topoare destule, cuie i frng4ii. <nii arbuti snt destul de fle#ibili pentru a ne servi pentru legturi. - >u crezi c e prea riscant% - $ar e#pediia noastr nu este i ea riscant% - 6ie. & ne sftuim i cu ceilali. 7reffort fu de prere c acest proiect era realizabil. - Trebuie ndrzneal, bineneles, dar am fcut noi lucruri i mai grele3)

;crotii de camion, patrulnd n timp ce Vandal fcea de gard la mitralier i 'artine era la volan, noi ne transformarm n tietori de pdure. $up ce doborrm trunc4iurile de copaci, i curarm i apoi grosolan cioplii ei fur tri de camion la vreo cincizeci de metri n sus de cascad. (cum greul cel mare era c trebuia dus unul din capete pe prima stnc. 9utam mi"locul de a o face cnd vzui pe 'ic4el c se dezbrac. - $oar n-ai s te duci not% - 7a da- =eag-m cu o frng4ie. Voi intra n ap aici i m voi lsa dus de ea pin la stnc. - 0ti nebun- (i s te neci- >-avea gri"- (m fost campion universitar de /,, metri. :epede, pn nu m vede sor-mea. &nt sigur de mine, dar n-are rost s-i dau emoii. $e cum fu n ap, el not cu putere spre mi"loc, pn a"unse cam la zece metri de mal. (poi se ls dus de ap. 7reffort i cu mine ineam de captul frng4iei pe care el i-o petrecuse n "urul mi"locului. =a civa metri de stnc, lupt n mod slbatic mpotriva curentului care-/ tra spre prpastie. :eui totui, fr prea mult greutate, s se agate de marginea stncii. $intr-o sforare se ridic sus. - 7rr- 9t e de rece- ne strig el n zgomotul apelor. =egai trunc4iul la un capt de frng4ia mea i la cellalt de frng4ia pe care o s o inei voi- (a - 6oarte bine- (cum aruncai-/ n ap- Ginei bine, nu-/ lsai s fug la valeTrunc4iul enorm se spri"ini cu un capt de stnc, cealalt e#tremitate, meninut de frng4ia noastr, rzluia cellalt mal. >u fr mari sforri i ridicarm captul sus pe mal. (poi !aul, 7reffort i cu mine traversarm pe el, rulF !aul i cu mine nclecndu-/ i cu picioarele n apF 7reffort n picioare la cinci metri de cascad, zicnd c el nu poate suferi s-si ude picioarele. 9aptul trunc4iului fu pus pe stnc, fi#at cu crampoane de oel. !usesem prima grind a podului nostru. :encepurm aceeai manevr i pentru a doua grind, nainte de a se nsera, trei din ele erau fi#ate. >oaptea ntrerupse sforrile noastre. 0ram obosit, 'ic4el i !aul erau frni, dar 7reffort arta destul de bine. 6cui prima gard cu el, pn la miezul nopii. ( doua fu asigurat de Vandal i 7eltaire, a treia de 'artine singur, dup rsritul lui &ol. $imineaa reluarm lucrul. ( doua zi toate grinzile erau fi#ate la locul lor i noi clcarm cu piciorul pmntul de pe cellalt mal. >e trebuir patru zile pentru a pune podeaua podului. @antierul nostru era pitoresc, vremea frumoas i rcoroas, lumina era plcut, vie c4iar n amurg, iar noi eram veseli. In ultima zi, la masa de prnz, destupai dou sau trei sticle de vin vec4i, i aceasta ne ridic optimismul la culme. 0ram la desert, pe care-/ luam pe iarba cenuie, afar din camion, cnd o ploaie de sgei se abtu asupra noastr. $in fericire nimeni nu fu atins, dar unul din cauciucuri fu strpuns. (veam o puc-mitralier alturi de mine, m culcai la pmnt i ncepui un foc infernal n direcia din care veniser sgeile. dinspre un grup de copaci la vreo patruzeci de metri. (vui satisfacia s vd c un mare numr dintre .5iss-ii care nir de acolo erau rnii. (tacul lor ncet imediat. 'ai puin veseli de data aceasta - cci am fi putut fi ucii cu toii - podeaua fu repede terminat i camionul, cu pruden condus de !aul, o porni pe pod. >u, niciodat, vreun inginer care a construit cel mai mare viaduct din lume nu a fost att de mndru ca noi, c am putut trece pe cellalt mal... i nici att de fericit. >oaptea sosi fr incidente, nainte de apusul soarelui, alesei drumul pe care aveam s mergem a doua zi n direcia sud, ctre un munte, care, dei mai puin nalt dect 'untele ntunecat, avea totui *,,, de metri nlime. =a miezul nopii, fiind de gard, zrii n apropiere de vrful muntelui un punct luminos. 0ra oare i acesta tot un vulcan% =umina sa stinse. (devrul ns mi apru cnd lumina se aprinse din nou mai "os. 0ra o semnalizare cu a"utorul focurilor- ' ntorsei. In spatele rului Vezere, pe coline, strluceau alte focuri. $estul de ngri"orat, mprtii observaiile mele lui 'ic4el, care m nlocuia. - 0ste ntr-adevr plicticos- $ac .5iss-ii fac o mobilizare general, ne vom afla ntr-o situaie grea, cu tot armamentul nostru superior. (i remarcat c nu se tem de armele de foc% Iar muniiile noastre nu snt inepuizabile... - 0u in totui s mergem pn la acest B'unte-&emnalC. >umai pe munte - sau foarte aproape de el - vom putea gsi minereu. Vom face numai un raid rapid...

3*

$imineaa, nainte de a porni mai departe, trebuirm s sc4imbm cauciucul gurit n a"un de sgeile .5iss-ilor a crui sprtur se tot mrea. $e cum pornirm, pmntul urca pe nesimite, apoi terenul deveni vluros brzdat, tiat de ruri pe care cu mare greutate le puturm trece. Intr-o mic vale vzui filoane verzui ntar-o falez. 0ra garnierit, un minereu de ni?el destul de bun. Valea ni se dezvlui de o bogie minier prodigioas, i seara aveam probe de ni?el, crom, cobalt, mangan i fier, dar i, lucru nepreuit, o e#celent 4uil ce se afla aproape de suprafa, n vine groase. - Iat, aci vom aeza noi centrul nostru meta lurgic, zisei eu. - $a, dar aci mai snt i .5iss-ii, obiect !aul. - Vom face ca americanii timpurilor eroice. !mPntul pare fertil. >e vom bate, dac va fi necesar, n timp ce vom cultiva pmntul i vom e#ploata minele. ;ricum, nc din cea de a doua zi a cltoriei noastre, n-am mai vzut 4Kdre de loc. (cest fapt compenseaz pe cellalt. - 6ie, zise 'ic4el. <ra pentru 9obalt-9itK- $ificultatea cea mare va fi transportarea ntregului nostru material pn aci. - Vom reui. Va trebui, mai nti, s e#ploatm petrolul, i asta nu va fi aa de uor. Virarm spre nord, apoi spre apus. =a aizeci de ?ilornetri de acolo, descoperii un zcmnt de bau#it. - Eotrt lucru, regiunea aceasta este paradisul prospectorilor, zise 'artine. - (m avut noroc. & sperm c el va dura, rspunsei eu, gndindu-m struitor la altceva. Inc de diminea, m ntrebam dac nu ne-ar fi posibil s facem o alian cu .5iss-ii sau mcar cu unii dintre .5iss-ii. 0ra foarte probabil c e#istau mai multe triburi, care se luptau ntre ele. >oi am fi putut profita de aceste rivaliti. !rimul lucru ce aveam de fcut era s lum legtura cu ei, n alt c4ip dect cu mpucturi. - $ac vom mai avea de luptat cu &Tiss-ii, zisei eu cu glas tare, ne-ar trebui cel puin un prizonier. - !entru ce% ntreb !aul. - 9a s nvm limba lor, sau pentru a-i nva pe ei limba noastr. (sta ne-ar putea fi de mare folos- 9redei oare c pentru asta merit s ne riscm viaa% ntreb Vandal, care, evident, abia atepta s-i studieze pe .5iss-i. =e e#pusei planul meu. Intmplarea avea s m a"ute s-mi realizez proiectele. ( doua zi, furm oprii la puin timp dup plecarea noastr de o pan de automobil. In timp ce !aul o repara, asistarm la o scurt btlie ntre trei .5iss-ii roii-brun, din specia pe care o cunoteam, i vreo ali zece, mai mici, cu pielea neagr lucitoare. 9u toata eroica aprare, care cost viaa a cinci atacani, cei roii fur nvini de ceilali, mai numeroi, nvingtorii ncepur atunci s-i ciopreasc buci, buci, netiind c noi i vedem. Trsei o rafal cu mitraliera i ei fugir, lsnd trei mori dintre ai lor. Trecui de cealalt parte a bosc4etului de vegetaie, care ne ascunsese de oc4ii lor. <nul dintre .5iss-ii roii, care nu murise, ncerc s fug, de cum ne vzu. $ar czu "os repede. avea cinci sgei n picioare. - &cumpul meu Vandal, ncearc s-/ salvezi - Voi face tot posibilul, dei nu le cunosc anatomia dect n c4ip foarte rudimentar. 9u toate acestea, zise el dup ce-/ e#amina, rnile mi par a fi uoare. &Tiss-ul nu mai mica, cei trei oc4i ai si erau nc4ii. $ar dilatarea ritmic a pieptului su ne dovedea c triete. Vandal se puse pe lucru ca s-i scoat sgeile, cu a"utorul lui 7reffort, care fusese student n medicin, nainte de a se specializa n antropologie. - >u ndrznesc s-/ anesteziez. >u tiu dac i-ar rezista inimaIn tot timpul operaiei &imss-ul nu mic de loc. 0l tresrea doar. 7reffort i fcu pansamentele care se ptar cu galben. Il transportarm n camion. >u era prea greu 2, de ?ilograme poate - evalua 'ic4el. Ii fcurm un fel de divan din ierburi i cuverturi, n tot timpul transportrii lui, el inu oc4ii nc4ii. $e ndat ce pana fu reparat, plecarm din nou. =a zgomotul motorului .5iss-ul se agit, speriat, i pentru ntia oar, vorbi. &ilabele pe care le pronuna erau ca un clmpnit, bogate n consoane uierate, curios ritmate. 0l vru s se ridice, i trebuirm s ne unim trei ca s-/ putem ine, att de mare for avea. 9orpul lui ddea impresia n acelai timp de duritate i suplee, ncetul cu ncetul se liniti. !lecarm de lng el i, aezndu-m la mas, 3A

scrisei cteva note pentru "urnalul meu personal. 6iindu-mi sete, mi turnai un pa4ar cu ap. (uzii o e#clamaie nbuit scoas de Vandal, i m ntorsei. !e "umtate ridicat n sus, .5iss-ul ntindea mna. - Vrea s bea, zise Vandal. Ii ntinsei pa4arul. 0l l privi un moment cu nencredere, apoi bu. Incercai o e#perien. Turnai mai departe ap i, repetai BapC. 9u o iueal a minii surprinztoare, el nelese imediat, i repet i el BapC. Ii artai un pa4ar gol. pa4ar. 0l repet. Bfa4arC. 0u bui o ng4iitur i zisei. Ba beaC. 0l repet. ,,a beaC. ' ntinsei pe o cuet, luai poziia somnului, i zisei. Ba dormiC. 9uvntul mi fu deformat n Ba tormiC. (rtndu-m pe mine nsumi zisei . 0u. 0l imit gestul meu . Vzli?. 0ram ncurcat. Voia el s-mi dea o traducere a cuvntului BeuC n limba lui, sau acesta era numele lui% 9onc4isei n favoarea celei de a doua ipoteze. 9redea probabil ca pe mine m c4eam 0u. Vrnd s duc e#periena mai departe, spusei atunci. BVzli? a dormiC. 0l rspunse. B(p a beaC. 0ram cu toii uluii. (ceast fiin ddea dovad de o inteligen e#traordinar. Ii turnai un pa4ar de ap pe care el l bu pe nersuflate. ( mai fi continuat lecia dac Vandal nu mi-ar fi atras atenia c .5iss-ul era rnit i probabil istovit. $e fapt el ne spuse fr s-/ ntrebm ceva. BVzli? a tormiC i adormi dup puin timp. Vandal "ubila. - Inzestrai cu inteligen cum snt, vom putea s-i nvm multe din procedeele noastre te4nice- $a, zisei cu ndoial i cu ngri"orare. @i peste cincizeci de ani, ei ne vor mpuca cu putile noastre- >u, eu nu merg att de departe. $ar cu siguran c ne vor fi preioi, dac ne putem, alia cu ei. - =a urma urmei, interveni 7reffort, noi i-am salvat viaa. - $up ce am ucis atia din rasa lui, poate c4iar din tribul lui. - $ar ei ne-au atacat primii- 0ram pe teritoriul lor. $ac ei vor rzboi... >e vom afla, mutatis mutandi, n poziia n care s-ar fi aflat 9ortez dac aztecii nu s-ar fi temut de armele lui de foc i de caii lui. In sfrit, s-/ ngri"im bine- 0l este o ans ce nu trebuie negli"at. Trecui n fa. 'ic4el conducea, cu 'artine alturi de el. - Tu ce gndeti, 'artine, despre toate acestea% - 9 ei snt prime"dios de inteligeni. - (sta este i prerea mea. $ar din alt punct de vedere, m simt mai uurat. >u mai sntem singurele fiine gnditoare pe aceast lume de aci. - 'ie mi-e totuna, zise 'artine. 9ci acetia nu snt oameni. - 0vident. Tu ce prere ai, 'ic4el% - >u tiu. (tept. $ar iat la stinga un plc de arbori. !robabil nc un ru de trecut- $ar vd arbori i n dreapta. 0i se ntlnesc. (ceasta ne face s presupunem c aci este o confluen. @i, ntr-adevr, ne aflam pe o limb de pmnt ntre dou ruri. 9el din stnga, nou pentru noi, fu numit $rone. 9el din dreapta era Vezere sau $ordogne% 0u nclinam pentru cea de a doua ipotez, din cauza limii lui. *,, de metri cel puin.:ul prea adnc. (pele lui curgeau lenevoase, cenuii i ntunecate. &e nsera. - Vom face popas aci. =ocul sta este uor de aprat. - !oate fi considerat i ca o curs perfect, zise 0reffort. - >ici o cale pentru retragere, ntr-adevr, adug Vandal. - ; for armat, capabil de a ne tia retragerea, poate fi capabil tot att de bine s ne i nimiceasc. (ici, nu vom avea dect o parte de supra veg4eat, ceea ce ne-ar permite, n caz de atac, s putem concentra focul tuturor armelor noastre. 'ine vom cerceta ce posibiliti avem pentru a trece rul. (ceast sear a rmas n amintirea mea, ca cea mai blnd din toat durata e#pediiei noastre, cel puin n prima ei parte. =uarm cina pe iarb, nainte de apusul soarelui. Vremea era blnd. $ac nu am fi avut armele i silueta stranie a lui Vzli? alturi de noi, ne-am fi putut crede pe !mnt, n e#cursie. 9a i pe planeta noastr natal, soarele, nainte de a apune, desfur o feerie de aur, purpur i c4i4limbar. 9iva nori roz pluteau rtcind lene pe cer, foarte sus. 'ncasem cu toii cu mare poft, inclusiv Vzli?. :nile lui erau pe cale de a se cicatriza. 0l prea c

33

apreciaz ndeosebi pesmeii de mare i carnea de vit. $ar, dorind s guste din vin, l scuip repede cu mare scrb. - 0i nu par s aib pentru alcool gustul pe care-/ aveau slbaticii notri, remarc Vandal. &oarele apuse. 9ele trei lune reunite pe cer, ddeau destul lumin pentru ca s putem citi. (pucnd o pnz de cort fcut sul, mi aran"ai din ea o pern i m ntinsei, cu spatele pe pmnt, cu oc4ii pierdui n constelaiile care acum ne deveniser cunoscute. 9erul acesta era cu mult mai bogat n stele dect acela al !mntului. 9u pipa aprins, m lsam dus de gnduri, ascultnd cu o urec4e distrat lecia de francez pe care Vandal i 7reffort o predau &Tiss-ului. 'artine se lungi i ea alturi de mine n stnga, iar 'ic4el n dreapta, 7eltaire i &c4oeffer, descoperind c au aceeai pasiune pentru a4, "ucau pe un carton desenat cu creionul, cu figuri pe care i le sculptaser ei singuri. !e "umtate aipit, apropiai capul 'artinei de braul meu. (uzeam vag vocea uierat a .5iss-ului repetnd cuvintele, ct i replicile, la intervale, ale "uctorilor de a4 i, pe legea mea, sforiturile lui 'ic4el. <n rget uria bubui. ' ridicai. =a cinci sute de metri de noi, o cireada numeroas de animale veneau s se adape. 6r s fie att de mari ca 5oliaii, ele aveau pn la opt metri n lungime i patru n nlime. 7otul lor foarte alungit i cltintor, curbura spatelui lor, coada scurt, labele masive, cu toate c necorespunztoare cu numrul lor, ne sugerau la fel ca i rgetul lor, elefanii. 0i se aliniar pe mal i, ndoind labele dinainte, bur ap. Vandal, artndu-i cu degetul, fcu spre .5iss o min ntrebtoare. - B(sse?C, zise acesta din urm. (poi, desc4iznd gura fcu gestul de a mesteca. - !resupun c el vrea s ne spun c snt bune de mncat, zise biologul. >oi le privirm cum se adpau. !rivelitea sub razele celor trei lune era splendid. 5ndeam c destinul mi oferise, tocmai ceea ce visasem adesea n calmul laboratorului, viziunea marilor energii primitive. 'artine, emoionat, privea i ea. ; auzii murmurnd. Bun pmnt virgin...C (nimalele plecar. 'inute ntregi se scurser. - $ar asta ce o mai fi% ntreb brusc 7eltaire, lsnd a4ul, el, pe care spectacolul animalelor ce se adpau nu-/ putuse face s- prseasc. ' ntorsei spre punctul indicat de el. ; siluet bizar se mica pe o ridicatur de pmnt, conturat de lun. 6elul mersului ei, puternic, ncordat, felin, ne indica o fiar slbatic. 'ai degrab mic R /,3, m nlime, totui fcea impresia de a avea o for e#traordinar. I-o artai &tmss-ului. 0l fu imediat apucat de o agitaie febril i ncepu s ne vorbeasc cu volubilitate. Vznd c nu-/ nelegeam, el fcu gestul de a ntinde arcul, i art armele noastre zicnd de nenumrate ori. B7isir- 7isir-C $in mimica lui trsei concluzia c animalul era foarte prime"dios. 6r prea mult grab - fiara era departe, la dou sute de metri de noi - pusei un ncrctor la puca-mitralier. 9eea ce se ntmpl atunci fu de o repeziciune de nenc4ipuit. (nimalul sri, sau mai degrab pru c-i ia zborul. =a prima sritur, fcuse mai bine de treizeci i cinci de metri. @i se npustea din nou, ndreptndu-se direct asupra noastr. 'artine scoase un ipt. 9eilali se ridicar n mare grab. Trsei o rafal la noroc, i nu o putui atinge. 6iara se pregtea pentru cea de a treia sritur a ei. =ng mine, o alt puca-mitralier trosni, descrcat de cine % Trsei din nou fr succes, golind tot ncrctorul. 'ic4el, lungit alturi de mine, mi-/ nlocui imediat. - In camion. :epede- strigai eu, trgnd totui mereu. Intrezrii pe 7eltaire i pe Vandal ducnd pe .5iss. - 0 rndul tu, 'ic4el. Tras din camion, o rafal razant de obuze de ), mm trecu pe deasupra noastr, n direcia monstrului. !robabil c fusese atins, cci se opri. >umai eu mai rmsesem pe cmp. &rii n camion, trntii ua dup mine. 'ic4el mi lu puca-mitralier din mini, i trecu eava prin crenel i trase. 9artuele goale sunau pe duumea. !rivii nuntru. Toi erau acolo, n afar de 'artine. - 'artine- (ici, mi rspunse ea, ntre dou rafale de mitralier. 'ic4el se ddu napoi, cu repeziciune, urlnd . - Ginei-v bine cu minile de orice; zguduitur teribil scutur camionul. (rcadele de oel trosnir, bombndu-se spre interior. 6ui aruncat peste Vandal i primii peste mine greutatea celor D* de ?ilograme ale lui 'ic4el. $uumeaua se cltin i am crezut c adpostul nostru se va rsturna.

3+

'itraliera tcuse, lumina electric se stinsese. 9u mare greutate, 'ic4el reui s se ridice i aprinse lampa de buzunar. - 'artine- strig el. - &nt aici. &-a sfrit. Inainteaz puin, ua din spate este blocat. 9adavrul animalului zcea lng camion. !rimise n corp douzeci i unu de gloane de mitralier, dintre care cinci e#plozive i murise probabil n timpul sriturii. 9apul, sfrmat, era groaznic i teribil cu colii si lungi de treizeci i cinci de centimetri. - ;are cum s-au petrecut faptele% Tu eti singura care ai vzut totul. - 6oarte simplu. 9nd ai intrat, ultimul, fiara se oprise. (m tras n ea toat ncrctura. (tunci ea a srit cu furie. '-am pomenit n "osul scrii. '-am urcat din nou i am vzut-o moart lng camion. Vzli? se trse pn la u. - Vzli?, zise el. (poi fcu gestul de a ntinde un arc i art dou degete. - 9e face% !retinde c el ar fi ucis dou fiare din acestea cu sgeile lui% - >u este imposibil, mai ales dac sgeile vor fi fost nmuiate ntr-o otrav foarte violent, rspunse 7reffort. - $ar ei nu ntrebuineaz otrav la sgeile lor- $in fericire, cci altfel Vandal nu ar mai fi fost poate azi printre noi. - !robabil c ei nu-i otrvesc dect sgeile de vntoare. 0#istau pe !mnt triburi care considerau necinstit ntrebuinarea sgeilor otrvite n rzboi. - 0i bine, dac se mai gsesc muli ca sta n inutul 9obalt-9itK, zise 7eltaire, innd piciorul pe monstrul mort, vom avea mari necazuri de ndurat. Tare a vrea s-i vd pe domnii vntori de tigri de pe !mnt. 9e srituri- @i ce vitalitate- 9e dini i ce g4eare, continu el, e#aminnd labele. - >u cred ca aceste fiare s strluceasc prin inteligen, zise Vandal. ' ntreb unde ar putea fi adpostit creierul ntr-un craniu att de turtit. - 7ine spuneai tu mai nainte, murmurai ctre 'artine. un pmnt virgin cu atraciile sale... i cu riscurile sale... $ar, cu ocazia aceasta, trebuie s te felicit pentru ndemnarea ta la mitralier. - Trebuie s rsfrngi aceste laude asupra lui 'ic4el, care a voit ca s fac ani de zile e#erciii de tir, pretinznd c asta folosete ntotdeauna, de n-ar fi dect pentru educarea nervilor. - >ici nu visam, bineneles, pe atunci, c va trebui s te foloseti de cele nvate n astfel da mpre"urri, zise el surznd.

V I>T;(:90:0(

( doua zi diminea, dup o noapte roie, scurt i calm, 4otrrm s trecem rul. 9onstruirm o plut mare, lucrare care ne lu ase zile ntregi, n timpul crora vzurm numeroase animale, dar nu fiare slbatice. 5ustarm pentru prima oar din carnea telurian. <n animal mic, miniatur a BelefanilorC, ne procur friptura c4iar din prima sear. >u mncarm dect foarte puin i cu team, netiind dac aceast carne nu era cumva to#ic, sau pur i simplu neasimilabil pentru noi. =a gust, ea amintea carnea de viel, niel mai roie. Vzli?, aproape vindecat, mnc cu lcomie. >u am avut nici unul dintre noi tulburri digestive i pn la rentoarcerea noastr n zona 4Kdrelor, variarm astfel 4rana noastr, consumnd totui numai cantiti mici, de fiecare dat. In sc4imb, nu ndrznirm s gustm din fructele arborilor dobori de noi pentru fabricarea plutei, fructe cu care .5iss-ul se delecta. (cum el putea s mearg cte puin i prea a se fi obinuit de-a binelea cu noi. Vocabularul lui ncepea s-i permit a e#prima idei simple. Trecerea rului avu loc fr greuti. :ecuperarm cuiele i frng4iile de pe plut, apoi coborrm de-a lungul rului timp de dou zile. :ul se lea, aci formnd suprafee aproape lacustre, aci spnd o albie adnc printre coline. ;bservai c el rmnea mereu adnc fr a fi repede. 'alurile lui fremtau de via. Jrirm turme masive de BelefaniC, 5oliai izolai sau perec4i, cit i numeroase alte forme, uriae sau mici. In dou rnduri vazuram in deprtare BtigrosauriC. (cest nume, inventat de 7eltaire pentru fiara care ne atacase, fu adoptat, cu toate protestrile lui Vandal, care ne atrase foarte "ust atenia c el nu inea nici de tigri i nici de saurieni. $ar, aa cum bine spunea 'ic4el,

32

esenialul era ca s nelegem despre ce fiar era vorba i puin importa n fond dac numele cunoscut al animalului era acela de tigrosaur, leviat4an, sau... #,K,z. (pele gzduiau nenumrate forme acvatice, dintre care nici una nu se apropia ndea"uns de mal, ca s-o putem vedea bine. ( doua zi ctre sear, plou. 9amionul nostru gonea mereu pe cmpia unde rurile i praiele erau mrginite de pilcuri de arbori. Temperatura se apropia de *3M la umbr la prnz, dar scdea ctre sear, cobornd la /,M. In zorii celei de a treia zi, dup o noapte tulburat de urletele 5oliatilor, zrirm o coloan de fum departe spre sud, de cealalt parte a $ordognei. 0ra oare o aezare .5iss- sau un foc de ierburi0 &olul deveni accidentat, colinele "oase ne obligar la ocoluri. $up ce trecurm de ultima, aerul prea mbibat de un miros neptor i puternic ca acela al (tlanticului. - 'area este aproape, zise 7eltaire. 0l ne-o i semnal n curnd, din vrful turelei n care sttea. !este cteva minute o vzurm cu toii. 0a era de un verde nc4is i agitat. Vntul sufla dinspre apus, i valurile se sprgeau ncununate de spum. 9oasta era stncoas, dar la civa ?ilometri spre sud, $ordogne se termina printr-un estuar nisipos. >e oprirm pe o pla" din pietre, gnais i granit, la civa metri de valuri. Vandal sri "os i ncepu s e#ploreze acest paradis al biologilor, care este o coast marin. In ap forfotea o ntreag faun inedit, unele forme fiind apropiate ca aspect de formele terestre, altele total diferite. $escoperirm coc4ilii goale, semnnd cu enorme scoici sau, cum li se mai spunea pe !mnt, scoici de 'idia. <nele msurau mai mult de trei metri n lime. (ltele, cu mult mai mici, erau nc fi#ate pe stnc. 9u greu, 'ic4el dezlipi una i i-o aduse lui Vandal. CVietatea dinuntru se dovedi mai apropiat de 7rac4iopodele terestre dect de molutele lamelii-branc4ii. $eparte n mare apru un spate negru ntre dou valuri, apoi dispru cufundndu-se n ap. - Tare doresc s fac o baie, zise 'artine. - >u, 4otrii eu. 9ine tie ce alt soi de montri locuiesc pe aceste rmuri. (r fi prea riscant. Totui, n dosul unei ridicaturi de gnais, &c4oeffer descoperi o balt mare, lung de vreo sut de pai i adnc numai de vreo ) metri. (pa transparent acoperea fundul ei pietros. >umai cteva scoici foarte mici i cteva alge triau n ea. >e scldarm zbenguindu-ne ca nite copii, n timp ce Vandal sttea de gard lng mitralier, eu organizai o ntrecere de not. 'ic4el, nottor nentrecut, a"unse primul, urmat de 'artine, &c4oeffer i 7reffort. 0u fui penultimul, btnd pe 7eltaire doar cu puin. $escoperind un pietroi sferic ce cntrea cam vreo 3 ?ilograme, mi luai foarte uor revana la aruncarea greutii. Vzli? ne privise. Intr apoi i el n ap. (bia dac se folosea de mini i de picioare, notnd prin ondularea corpului su, ct era de lung. $up aprecierea mea, el ar fi luat-o naintea lui 'ic4el cu zece metri dac ar fi luat parte la ntrecere. Inlocuii pe Vandal la paz i el plec imediat s culeag o bogat provizie de forme animale i vegetale diverse. (poi ne continuarm drumul spre nord. 'erserm de-a lungul coastei, cam la o sut de metri deprtare n interiorul inutului. &olul era destul de accidentat. o serie de vec4i anticlinale roase ce se terminau cu vrfuri ascuite n mare. $up trei ore i "umtate de la plecarea noastr, ntlnirm mlatini ce gzduiau bineneles i 4Kdre. 0rau brune, dar o specie foarte mic, nedepind 3, de centimetri. 0le nu ne atacar. Incon"urarm mlatina pe la rsrit. !e la asfinit, ddurm de captul ei i cotirm din nou spre apus. 9oasta era acum nisipoas i "oas. 9ontrar obiceiului nostru, merserm sub clarul celor dou lune pe un teren e#trem de neted, cu cincizeci pe or. 9u puin nainte de a se ivi zorile roii, coasta deveni 4aotic i furm nevoii s ptrundem din nou n interiorul inutului. (stfel descoperirm lacul. ("unserm la rmul lui prin partea mai "oas dinspre sud-vest. =a rsrit un lan de coline l adpostea. ; vegetaie abundent l ncon"ura cu un cerc ntunecos, la suprafaa lui alergau mici valuri fosforescente, sub lumina lunar. !rivelitea era blnd i odi4nitoare, aproape ireal. Temndu-ne totui ca n apele lui s nu se adposteasc cumva 4Kdre, n-am aflat dect mult mai trziu c aceste "ivine au nevoie pentru dezvoltarea lor de mlatini slcii, nu ne apropiarm de lac. >e oprirm pe o nlime cam la un ?ilometru. Trecui paza lui 'ic4el i m dusei la culcare. 0ram obosit i mi se prea c nu mam odi4nit dect cteva secunde. Totui, cnd desc4isei oc4ii, zorile albastre intrau pe

3D

fereastr. 'ic4el era aplecat asupra mea, innd un deget pe buze. Tot fr zgomot, el i detept i sora. - Venii s vedei o privelite demn de zeiIeirm i amndoi secaserm un strigt de admiraie. =acul era de un albastru nc4is, un albastru de g4ear, ncon"urat de un cadru de aur i purpur. &tncile de pe mal erau de un rou minunat i vegetaia, arbori i ierburi, de o culoare nuanat de la galbenul desc4is al metalului nou pn la aurul vec4i. (bia dac ici, colo acest colorit era ntrerupt de frunziuri verzi. 9olinele dinspre rsrit, pe care Eelios le atingea de"a uor, aveau culoarea tufiurilor nflorite. - 9t e de frumos- e#clamai eu. - 0 un lac magic, zise 'artine. >u, niciodat n-am vzut ceva asemntor. - =acul 'agic. 0 un nume frumos, zise 'ic4el. - (cesta s-i fie numele de aci ncplo, 4otri eu. - &-i trezim din somn i pe ceilali. 'erserm de-a lungul lacului toat ziua. &uprafaa lui se ncreea uor sub briza marin. =a o mic distan de e#tremitatea lui nordic, dar desprit de el printr-un puternic lan stncos, gsirm o mlatin ce comunica direct cu marea. !e cnd i ddeam ocol, 4otri s intru n comunicaie cu 9onsiliul, n aceeai clip 7reffort ne semnala 4Kdre. 0le erau din specia mic brun, foarte numeroase i ne ncon"urar imediat camionul, ca un adevrat roi, nu pentru a ne ataca, ci multumindu-se doar s se in dup noi. $up ce ie-am observat un moment, ncercai s vorbesc cu 9onsiliul prin radio. $ar mi fu imposibil. (paratul nu rmase mut. dar n toat viaa mea n-am auzit vreodat asemenea serie de fluierturi, orcieli i atia parazii. >etiind crui fapt s atribui asemenea rezultat, renunai pentru moment la proiectul meu. $eodat, brusc, fr vreun motiv aparent, roiul de 4Kdre brune ncet de a ne mai nsoi. 9ltorirm zi i noapte fr oprire. In zorii albatri care venir nu mai eram dect la vreo /3, de ?ilometri de insulia noastr terestr. >u aveam de gnd s ne ntoarcem dect seara, cci voiam s studiez mpre"urrile imediate. $ar, pe neateptate, 9onsiliul ne c4em prin radio i aflarm veti care sc4imbar complet proiectele mele.
VI 7(T(=I( 9< EU$:0=0

=ouis era acela care ne c4ema. $e * zile, 4Kdrele fceau incursiuni permanente. In a"un, ele omorser * oameni i ) boi. &e lsau la pmnt n iruri mprtiate i atacau la nivelul solului, acolo unde rac4etele nu le puteau de loc atinge. &ituaia era critic. - 9red c cea mai bun soluie ar fi aceea de a prsi acest col de pmnt, rspunsei eu. In afara zonelor mltinoase, noi nu am ntlnit nicieri 4Kdre. - (sta nu va fi prea uor... dar... 0i, poftim, iat c revin iariIn casc auzeam clar sirena de alarm. - :mi la microfon, zise =ouis. Voi ncerca s v in la curent. !oate c ar fi mai bine... ; serie de bubuituri puternice i tie vorba, apoi pocnir mpucturi. In afar de 'ic4el care era la volan i de 7reffort n turel, toi se aflau n "urul meu, ling radio. .5iss-ul, foarte mirat, asculta i el. (cum nu mai auzeam dect fluierturile postului. Ingri"orat, lansai un apel. &e auzi un zgomot de u care se desc4ide, apoi =ouis vorbi, gfind. - $ai ma#imum de vitez- & fii aici nainte de a se nnopta, dac este posibil. &crbciunile astea se lipesc acum de acoperi i e foarte greu s le scoatem afar din case. ( iei acum din cas nseamn sinucidere. &nt pe puin trei mii- 'ergnd cu camionul pe strzi, ai putea s le mpucai. 5rbii-v- In unele locuri ele scot iglele de pe acoperiuri- (i auzit, 'ic4el% Vitez- (m dat vitez ma#im- +, pe or- Vom fi n sat n ) ore si ceva, transmisei eu prin radio. :ezistai, cura"- &ntei c4iar att de aproape% $ar sta este un adevrat noroc pentru noi. (ici la mine vreo dou sau trei 4Kdre stau cocoate pe acoperi, dar planeul podului este solid. >ecazul mare este c nu pot ine legtura cu toate grupele prin telefon. 31

- 0ti singur% - >u, am cu mine + grzi i pe Ida. 0a m roaga s-i transmit lui 7eltaire s nu fie ngri"orat. - $ar unc4iul meu% - 0 nc4is n observator cu 'enard. >u-/ amenin nici o prime"die. 6ratele tu se afl cu indigenii n adpostul 2. (u cu ei o mitralier uoar i se pare c o folosesc bine. Te prsesc. Trebuie s iau legtura cu celelalte grupe. - >u iei afar, mai ales- >-avea nici o gri"7reffort se aplec de sus i ne strig . - (larm- EKdrele' urcai lng el. 9am la un ?ilometru n fata noastr, la vreo cinci sau ase sute de metri nlime, vreo sut de 4Kdre din specia mare verde pluteau sub form de nori. - :epede rac4etele, nainte ca ele s se mprtie Tuburile laterale, arunctoare de rac4ete, fur ndreptate n sus. (plecndu-m, vzui, pe Vandal i pe 'artine de o parte, pe 7eltaire i !aul de cealalt, cum introduceau rac4etele prin panourile mobile. - 7reffort, treci "os. ;cup-te de regla"ul rac4etelor. 0u trec la mitralier. Gintii. - 6oc;buzele mele trasante zburar spre 4Kdre, urmate imediat de dra alb a rac4etelor. $in fericire, ele e#plodar n plin, n norul de 4Kdre. :miele czur ca o ploaie neagr, conturate de albastrul cerului. EKdrele zburar ntins spre noi. Incepnd din acea clip, fui singurul care acionai. $obori vreo zece. 9elelalte se nvrtir un moment n "urul nostru, apoi, dndu-i seama de neputina lor, plecar zburnd la nivelul pmntului. ("unserm fr alt incident la mina de fier. 0ra pustie. $up cteva secunde, poarta unui adpost se desc4ise i un om ne fcu semn. 'ic4el apropie camionul i recunoscui pe contramaistrul 8osep4 (mar. - <nde snt ceilali% - !lecai cu trenul transformat n tanc i cu toate armele. - @i dumneata% - (m rmas ca s v dau de tire. 9onsiliul ne-a telefonat c vei sosi. 7ieii de la tren au meterit o arunctoare de ap clocotit. - 7un. <rc-te s mergi cu noi. (u plecat de mult% - $e o or. - Inainte, 'ic4el(mar se uit la Vzli? cu uluire, aiurit. - 9e fel de cetean mai este i acesta% - <n indigen. Ii vom e#plica noi mai trziu. $up zece minute, ncepurm s auzim bubuiturile, n sfrsit, zrirm satul. Toate uile i ferestrele erau baricadate, acoperiurile unora din case erau acoperite de 4Kdre. <nii montri zburau de ici-colo la mic nlime. Trenul minei de fier era oprit la BgarC i mitraliera grea trgea asupra fiecrei 4Kdre care se dezlipea de acoperiuri. - =a posturile de lupt- !aul la volan. 'ic4el, 7reffort, la putile-mitraliere, 'artine, Vandal, dai-mi muniiile. 7eltaire i (mar, aprovizionai putile-mitraliere. Vzli?, stai n colul acela, ca s nu ne ncurci. 5ata% 7un. !aul, gonete s a"ungem trenul. 'inerii lucraser bine. 9u plci de metal, cu scnduri, cu butuci, transformaser trenul lor n fortrea. Vreo sut de 4Kdre, umflate, umpleau pmntul n "urul lui. - 9um naiba le-ati dobort% ntrebai eu pe mecanic, care din ntmplare era tocmai 7iron. - ; idee a mea. =e-am oprit. $e altminteri, iat altele care revin. ; s vedei ndat. >u tragei, strig el ctre servanii mitralierei aezat n primul vagon. - >u tragei, repetai i eu pentru cei din camion. EKdrele se apropiau, n numr de vreo *,. - $e ndat ce-i voi spune eu, pune pompa n micare, zise 7iron foc4istului su. 0l lu un fel de furtun, al crui capt de aram, cu mner de lemn, fu introdus de dnsul ntr-un crenel. - $ai mai napoi camionul dumneavoastr'ontrii erau la *, de metri, apropiindu-se cu toat viteza. 6ur primii cu un val de ap clocotit i aburi fierbini, care ddu peste cap vreo /) dintre ei. 9elelalte +,

4Kdre btur n retragere. (tunci mitraliera trenului trase, i eu mi unii focul cu al ei. - @i iat, asta-i tot, zise 7iron. ( fi omort eu cu mult mai multe, dac a fi avut cura"ul, prima dat, s atept ca ele s vin aproape de tot. $ar n-am ndrznit, i acum ele se am feresc. - 9ine a avut ideea aceasta% - 0u, aa cum v-am mai spus-o. $ar 9Kprien, foc4istul meu, m-a a"utat din toat inima s-o realizez. - 'inunat invenie, care ne va economisi gloanele. Va trebui s-o mai mbunteti nc. @i voi vorbi 9onsiliului despre asta- 9red c prin fapta de azi vei obine reintegrarea n drepturile politice. >oi ne ducem acum n sat. In ce cas se gaseste =ouis 'auriere % - =a pot, cred. - Vom ncepe deci cu ea. &ntei fiecare la postul su% nainte, ncetior. Gintii bine i tragei puin("unserm, fr s fim atacai, pn n !iaa 6ntnii. acoperiul potei era verde de 4Kdre. 6iecare glon mergea drept la int, dar ades trebuiau mai multe gloane pentru a omor fiecare "ivin. >u cutezam s folosim nici rac4etele, nici mitraliera, de team s nu-i rnim pe prietenii notri. 'ontrii stteau nemicai pe acoperi, prostete, i i vrau tentaculele pe sub igle. >emicarea lor ne surprinse puin, deoarece alt dat 4Kdrele dduser dovad de inteligen. !uturm s calculm precis tirul nostru i s le oc4im drept n cap. $up ctva timp pota era curat de nveliul ei viu. 9nd ici, cnd colo, n sat pocnea cte o mpuctur. $e ) - * ori auzii fluieratul locomotivei care saluta o nou victorie a apei clocotite. !rin ua eliberat de baricade, srind din camion, iei =ouis. - 0i% - 'erge mult mai bine de cnd sntei aci. $ar scrnavele de bestii au ptruns n * case. (vem vreo /) mori. - !e cine% - (lfred 94arnier cu nevasta i cu una din fiice. (li 3 steni, al cror nume nu-/ tiu. 'adeline $uc4er, actria, i * muncitori. 6irul de telefon este rupt pe undeva ntre pot i uzin. Incercai s-/ reparai. >u tiu cum merg lucrurile acolo sus. ' ntorc la pot. 'ergnd de-a lungul firului, gsirm punctul unde era rupt. Trei 4Kdre stteau tupilate pe un acoperi, la cincizeci de metri deprtare. =und cu mine un fir de cupru, srii "os i reparai firul rupt. (bia terminasem, c mitraliera i trase. EKdrele se repezir. Intrebuinnd tactica mea obinuit, m trntii la pmnt, apoi, de ndat ce ele trecur de mine, srii n camion. $e dou ori rencepui acest mic "oc straniu n care mi riscam viaa. (poi ncepurm curirea acoperiurilor, n c4ip metodic, ncepurm cu !iaa 6ntniiF dup o or, treaba era terminat. (tunci atacarm strada principal. (bia porniser primele gloane, c toate 4Kdrele, ca la un semnal, i luar zborul. Imediat nvlir afar din case brbai i femei, toi narmai cu arunctoare de rac4ete. 9el puin o sut cincizeci din aceste rac4ete se ridicar n cele dou minute care urmar. 9erul era punctat de pete verzi - 4Kdrele, i negre - e#ploziile rac4etelor. &trnse din nou sub form de nor, foarte sus, 4Kdrele fugir. - Trebuie s-i semnalez un fapt curios, zise =udovic. $e cum au sosit 4Kdrele, am auzit foarte prost mesa"ul tu. 0rau formidabil de muli parazii- 0 bizar, i eu am observat ceva analog pe cnd eram ncon"urai de 4Kdrele cele mici, brune, i spusei. (nimalele acestea s emit oare unde 4eriene% (sta ar e#plica e#traordinara coordonare a micrilor lor. Va trebui s vorbesc despre asta cu Vandal. 9onsiliul se ntruni c4iar n aceeai sear. >u mai eram dect apte, deoarece btrnul preot i 94arnier muriser. $dui raportul despre misiunea ce mi se ncredinase i prezentai pe Vzli?, n prezena celorlali , membri ai e#pediiei, care se aflau i ei de fa, cu titlu consultativ. =ouis ne puse atunci la curent cu problemele care se iviser n lipsa noastr i dintre care cea mai grav era noua tactic adoptat de 4Kdre. 0le soseau noaptea, se tupilau n tufiuri, de unde se repezeau asupra trectorilor. >u se mai putea iei de loc din cas, dect n grupuri narmate. +/

- Tu ne-ai propus prin radio, adug el, s emigram nspre regiunea 'untelui &emnal. &nt de acord, dar cum% $ac va trebui s facem drumul n camion, rezerva noastr de benzin nu ne va a"unge, i s mergem pe "os, printre 4Kdre i .5iss-i... i apoi cum s abandonm materialul nostru de aci- 94iar i cu camioane de am pleca, nu vd cum am putea transporta locomotivele, mainile-unelte etc. - $ar nici nu m gndesc s procedm n felul acesta- (tunci cum% 9u avionul, poate % - >u, cu vaporul. - @i de unde ai s scoi tu acest vapor% - 9red c 0stranges ne ploate face planurile. >u i cer un super-distrugtor care merge cu 31 de noduri. <n mic i bun cargobot ne va fi de mai mare folos. Ginutul nostru se nvecineaz cu marea. !e de alt parte noi am mers de-a lungul cursului $ordognei de la punctul situat la dou sute de ?ilometri de 9obalt-9itK pn la gurile ei. 0a este cu siguran navigabil. $e fiecare dat cnd am putut efectua un sonda", am gsit mai mult de zece metri adncime. 'area pare linitit. =a urma urmelor, nu am avea de fcut dect o cltorie de mai puin de apte sute de ?ilometri pe mare, i dou sute cincizeci pe fluviu. - @i cum va merge acest vapor% ntreb unc4iul meu. - 9u un $iesel mare de la uzin, sau cu o main cu aburi. (4- $ac a avea mcar material de forare, ca s ne dm seama la ce adncime se gsete petrolul- $ar avem acest material, zise atunci 0stranges, avem tot ce ne trebuie. 'aterialul ntrebuinat cu ocazia sonda"elor pentru al doilea bara" care trebuia s fie construit a rmas depozitat la uzin. Tocmai primisem o scrisoare care m ntiina c vor veni s-/ ridice, cnd s-a produs cataclismul. - (4- (sta e mai tare ca :obinsonul elveian- @i pn la ce adncime se poate merge cu instrumentul dumitale% - 0i au mers pn la +,, sau 2,, de metri. - $race- (cestea-s nite sonda"e mult prea adnci pentru un bara"- (m impresia c societatea care le-a efectuat cuta i altceva n acelai timp. $ar s nu ne plngem. @i n plus am printre muncitorii mei * oameni care au lucrat altdat la !etrolul (Huitaniei. - $in ce n ce mai bine. Incepnd de mine, la lucru. Toat lumea este de acord s prsim aceste locuri% - 9er s votm, zise 'arie !resles. Ineleg c-i tare greu s rmnem aci, dar s mergem n ara acestora... @i art pe .5iss, care asculta, tcut. - ;4- cred c ne vom putea nelege cu ei, interveni 'ic4el. $ar e mai bine s punem la vot aceast 4otrre. :ezultatul scrutinului ddu ) voturi BcontraC - 'arie !resles i institutorul - i 3 voturi BpentruC. - @tii, unc4iule, nu garantez c vom putea muta ;bservatorul, zisei eu. 9el puin nu imediat. - @tiu, tiu. $ar dac mai rmnem aci, pierim cu toii.
PARTE A PATRA

90T(TI=0

I 0S;$<=

!lecai, citeva zile mai trziu, n Btan?C, n fruntea a * camioane ncrcate cu material. 9el de al A-lea ducea carburanii care trebuiau s acioneze motorul forezei. Incepurm imediat lucrul. (a cum presupusesem, punga de petrol nu era la prea mare adncimeF o gsirm la D* m. >u fr dificulti, umplurm un camion-cistern. ; rafinrie rudimentar fusese instalat n sat i ea ne ddu o benzin suficient de bun. (m lipsit ) luni i "umtate. Vzi?, care venise cu mine, fcea progrese rapide la limba francez i conversam acum cu el de parc mi-ar fi fost compatriot. 'i-a fost de mare folos ca cerceta. :ezistenta lui fizic era e#traordinar i, cnd fugea cu toat viteza, depea 1, pe or. In fiecare sear luam contact cu 9onsiliul, prin radio. !lanurile vaporului erau gata i e#ecutarea pieselor ncepuse imediat. Viaa n sat era un infern. EKdrele fceau incursiuni continue, greu de respins, i pierdurm /2 oameni i o mare

+)

cantitate de vite. (veam veti i scrisori prin oferii camioanelor-cisterne, care n"urau de fiecare dat cnd erau nevoii s plece din nou spre zona terestr. (poi, lsnd e#ploatarea sub conducerea unui contramaistru, m ntorsei n sat mpreun cu Vzli?. 'ulte lucruri se sc4imbaser n lipsa mea. (dposturi uoare, dar solide, fuseser construite peste tot la marginea cmpiilor, ca s se poat face seceriul fr prea mare prime"die. <zina fabrica mari cantiti de ine de cale ferat. >u erau laminate - cci nu aveau laminoare pentru ine - ci erau turnate rudimentar, dar satisfctor. ; cale ferat nou mergea spre coast. (colo se afla antierul naval. 9arcasa vaporului era aproape gata. (vea A2 de metri lungime i D metri lime. $up aprecierea lui 0stranges vaporul va putea nainta cu 2 pn la D noduri. In apropiere se aflau rezervoarele cu carburani. !entru moment aveam vreo A,.,,, de litri. ;pt luni trecur astfel, pline de febrilitate. 94eresteaua vaporului fu terminat i ea, lansarea la ap avu loc n bune condiiuni. Trebuir terminate amena"rile interioare, construit c4eiul de ncrcare. =a sfritul celui de al doilea an al nostru pe Tellus, vaporul fu pus la prob. &tabilitatea lui era bun, n-avea tanga" prea puternic, dar nu putu depi viteza de croazier de + noduri. 'ic4el i 7reffort fcur un rapid raid pn n regiunea 9obalt, ducnd boabe de graminee terestre, astfel ca vitele noastre s gseasc - atunci cnd vor sosi acolo punile care le priiau. 0i luar cu ei i pe Vzli?, care fu nsrcinat s negocieze cu tribul su. 0l trebuia s ne atepte la confluena rurilor $rone cu $ordogne. Inainte de plecare el ne fcuse o mrturisire interesant. un ru adnc, dei destul de ngust, se vrsa n $ron i trecea la numai *, ?m de locul ales de noi pentru capital. 'ic4el se ncredina dac acest ru era navigabil. da, era navigabil pn la 3, ?m de 9obalt. 9onstruirm un lep remorcabil la vapor. @i, dup )1 de luni terestre, de la sosirea noastr aici, primul convoi lu drumul spre sud. Vaporul ducea 23 de oameni, arme, unelte, plci de duraluminiu si de oel, ine. 0u l conduceam, a"utat de 'ic4el i de 'artine. @lepul transporta o locomotiv, o macara demontat, carburani. >avigarm cu pruden cu a"utorul sondei cea mai mare parte a timpului. <neori am fost nevoii s ne deprtm de coast. 'area era linitit. &tteam de preferin la pror sau pe pasarel. (pa era foarte verde. 6orme nedesluite notau n "urul vaporului. >etiind ce montri necunoscui putea ascunde acest ocean, nu m simeam linitit. Cuceritorul - astfel se numea vaporul nostru - era narmat cu o mitralier de ), mm i cu una de 2 mm. $ar m simii uurat cnd intrarm n estuarul $ordognei. <rcarm fluviul cu o vitez foarte mic. @i asta ne-a prins bine. 9u toate c vaporul nu avea nevoie de o adncime prea mare, ne mpotmolirm de dou ori n estuar, din fericire cnd era reflu#. In afar de 'ic4el, 'artine i de mine, nici unul din membrii ec4ipa"ului nu avusese de-a face cu alte forme teluriene n afar de 4Kdre. 'irarea lor era deci fr margini. Intr-o sear, un tigrosaur reui s sar de pe mal pe punte i rni ) oameni nainte de a fi dobort de o rafal de mitralier, tras de aproape. @i, cnd a"unserm la civa ?ilometri de confluentul $ronului, doi .5iss-i fugir n goana mare, disprnd n ierburile uscate de pe rm. $up cteva minute, * coloane de fum se nlar. semnalul convenit cu Vzli?. 0l ne atepta, singur, n marginea e#trem a limbii de pmnt. =a /,, metri n urma lui, vreo 3, de .5iss-i din rasa lui stteau masai ntr-un grup triung4iular. - V salut, zise el, cu vocea lui uiertoare. - Te salut, Vzli?, i rspunsei eu. Cuceritorul se opri pe loc, fr ca totui s arunce ancora, o trdare fiind oricnd posibil. - <rc-te pe bord, continuai eu. 0l se arunc n ap i se urc pe scara de pisic. In acest moment, mecanicul i trecu capul prin desc4iztura uii de la camera mainilor. - (adar, cu acest soi de ceteni vom tri noi de aci nainte, zise el. Vzli? se ntoarse i i rspunse. - Vei vedea, nu snt ri de loc. & descriu stupoarea care se imprim pe faa mecanicului, mi-e imposibil. - (4- $ar ce-i asta- Vorbete franuzete'irarea lui m surprinse. (poi mi amintii c cei mai muli dintre locuitorii satului doar n treact l zriser pe Vzli?, care, n timpul ederii lui la noi, sttuse ntotdeauna pe lng mine. ;r, cea mai mare parte a timpului eu fusesem n e#pediie. 'icliel i 'artine veniser alturi de mine. +*

- 0i bine, Vzli?, zise ea, care este rspunsul vostru la propunerile noastre% - >oi am ales pacea. V cedm n deplin proprietate 'untele &emnal, pe care noi l numim >ssa, i teritoriul dintre Vezere, $ordogne i $rone, pn la 'untele >ecunoscut, pe care noi l numim 7sser, rezervndu-ne dreptul de trecere permanent pentru noi. In sc4imb dumneavoastr v luai anga"amentul de a ne procura n cantitate suficient fierul necesar pentru armele noastre i a"utorul dumneavoastr mpotriva .5iss-ilor negri - .l5ips+-ii cum i numim noi - de asemeni mpotriva tigrosaurilor i 5oliailor. $umneavoastr vei avea dreptul de trecere pe teritoriul nostru i dreptul de a face spturi, dar nu i dreptul de a vina, dect cu aprobarea special a 9onsiliului triburilor. - !rimim, zisei eu. 9t despre fier, ne va trebui timp ca s-/ fabricm. - @tim. (m spus .5iss-ilor n ce fel l scoatei din pmnt. 9onsiliul efilor ar dori s v vad. - 6ie, venim; barc mic fu pus pe ap. 9obori n ea cu 'icliel i cu Vzli?. 'artine rmase pe punte i cu discreie se apropie de mitralier. - Be 6uiet, (ut care$ulL, i zisei eu ntr-o englezeasc proast, ca s nu fiu neles de Vzli?. $in patru lovituri de lopei, furm la mal. $oisprezece .5iss-i naintaser i ne e#aminau. In oc4ii notri de pmnteni ei semnau toi foarte bine ntre ei i dac Vzli? sar fi amestecat printre ai lui, am fi fost incapabili de a-/ recunoate. 'ai trziu ne-am obinuit cu nfiarea lor i acum i putem distinge cu uurin pe unii de ceilali, cu toate c, la drept vorbind, ei se deosebesc cu mult mai puin unii de alii fa de ct de mult ne deosebim ntre noi. Vzli? le comunic n cteva cuvinte acceptarea de ctre noi a condiiilor lor. 0i rspunser, dorindu-ne bun venit, n termeni concii, foarte diferii de limba"ul nflorit pe care romanele de aventuri din copilria mea l puneau n gura slbaticilor teretri. $dui atunci fiecruia, n semn de prietenie, cte un frumos cuit de oel, asemntor cu acela pe care-l avea Vzli?. 'ulumirile lor mi dovedir c darul nostru le fcuse plcere, dar nici un muc4i de pe obrazul lor nu se mic. >e rentoarserm pe vapor, cu Vzli?, i ncepurm urcarea nceat a rului. ("unserm la marea curb a Islei - cu acest nume botezasem eu noul ru - dincolo de care el nu mai este navigabil, fiind tiat de cureni repezi. (ci era o mare ntindere de ap, lat de mai bine de dou sute de metri. !e malul dinspre nord se formase un mic golfule ce putea fi transformat n port. Eotri s fac aci debarcarea. $eoarece se nsera, aruncarm ancora. Jiua urmtoare fu consacrat tierii arborilor destinai construirii unui debarcader. $up opt zile el era gata. !userm ine, i manevra dificil a montrii macaralei ncepu. 9u toate c era demontat, era totui foarte grea, i, ctre prnz, un accident tragic ne ndurera. un tnr muncitor de )3 de ani, =eon 7ellieres, fu strivit de un batiu care czu peste el. $eoarece eram grbii, l ngroparm, i portul fu numit B!ortul =eonC, n amintirea lui. $up ce macaraua a fost montat, munca fu mai uoar. Totui nu ne-a fost prea uor, oricum, s debarcm mica locomotiv i cele trei vagoane. :estul a fost un "oc de copii. Cuceritorul plec din nou ndrt, sub comanda lui 'ic4el. >oi ramaserm aci - +, de oameni - i ncepurm s ridicm un fortule din buteni, n care puteam fi aprai de tigrosauri, ct i de o eventual trdare a &unss-ilor. <n post de radio ne lega cu 9onsiliul. (poi construirm antrepozite din nuiele, acoperite cu plci de duraluminiu. Ingrmdirm n acest adpost tot materialul adus. Intre timp, o ec4ip i ncepuse lucrrile cii ferate, lung de 3, de ?ilometri, care trebuia s mearg pn la 9obalt9itK. 0ram la ?ilometrul A i ntrebuinasem toate inele cnd Cuceritorul ne reveni dup )* de zile cu o nou ncrctur. 0l ne aducea mari cantiti de carburani, ine, provizii i un mic e#cavator. >e mai aduse de asemenea i ali 3, de oameni de a"utor. =a al *-lea drum ne sosir primele femei cu copiii. &ituaia se mai ameliorase puin n sat, dar 4Kdrele tot se mai veau zilnic. 9u transpor turile NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN
L

n englezete n te#t. 6ii linitit, dar atent. (n. tr.

urmtoare vaporul ne aduse bovinele i cteva oi, pe care le nc4iserm ntr-o mare ngrditur semnat cu iarb terestr, n fiecare sear le bgm n fortulet,

+A

cci tigrosaurii ne ddeau trcoale i trebuirm s ucidem 3 sau + dintre ei, nainte de a-i descura"a s ne mai viziteze. !e msur ce ne soseau oamenii, erau construite noi cabane. 6iecare familie primea dou ncperi, celibatarii, din ce n ce mai rari, dormeau ntr-un dormitor comun. !ortul =eon lua nfiarea unui ora-ciuperc din 6ar-Oestul (merican, fr BsaloonC-urile i focurile de revolver de acolo. 'oralul era ridicat. toi erau fericii c scpaser de ameninarea 4Kdrelor. 9alea ferat se lungea tot mai mult pe zi ce trecea. ("unserm cu ea la ?ilometrul ),, apoi la *,, apoi la A,. <n sat provizoriu fusese n"g4ebat la o margine a antierului, deplasndu-se o dat cu naintarea lucrrilor lui. Veni i ziua cnd calea ferat a"unse n valea unde aveam s cldim capitala noastr. >u mai rmseser n satul BterestruC dect /3, de oameni nsrcinai s demonteze uzina sub conducerea inginerilor. <nc4iul meu i cu 'enard erau 4otri s rmn pn la ultimul transport. >u putea fi vorba, pentru moment, de demontarea ;bservatorului. 0l trebuia ncuiat cu cea mai mare gri" i lsat acolo pn cnd mi"loacele noastre vor fi devenit mai puternice. Totui o lunet de 3, cm i un telescop de /,D, m aveau s ne urmeze. 9a s transportm reflectorul cel mare de 3,3, m ar fi fost peste puterile noastre. !strez o amintire foarte plcut acestei prime aezri a noastre. 9asele, construite parte din nuiele i parte din duraluminiu, se nlau niel cam n dezordine pe coastele vii. (nimale slbatice erau din belug, dar nu e#istau pe aici nici tigrosauri i nici 5oliai. 6ormele pe care le vedeam zilnic erau fie ierbivore, ori mici fiare slbatice, ca vulpile sau pisicile noastre. 6ie spus n treact, pisicile BterestreC din sat se nmulir i ne fur folositoare distrugnd nite mici roztoare care ne ameninau recoltele. ; falez de calcar marnos ne procur cimentul. 9onstruirm n primul rnd uzina metalurgic, aezat la *,, de metri de zcmntul de 4uil. !e msur ce soseau, mainile erau montate fiecare la locul ei. In epoca n care uzina a nceput s lucreze, m cstorii cu 'artine. ( fost o ceremonie foarte simpl, pur civil - nu eram credincioi, nici eu, nici ea. >u avurm mcar gloria de a fi fost prima perec4e unit pe Tellus, cci 7eltaire i cu Ida se cstoriser la 9obalt cu dou luni naintea noastr. $ar deoarece, dup e#presia lui Vzli?, era o cstorie ntre e$i+, .5iss-ii trimiser o delegaie ncrcat cu daruri. Vzli? povestindu-ne c eu iubesc ndeosebi pietrele, ei mi aduser o grmad de pietre, printre care diferite cristale foarte frumoase i nite e#celente minereuri de cupru. (cesta din urm mi fcu plcere n mod special i m interesai imediat de locul unde putea fi gsit. 0l provenea de pe colinele situate la sud-est de 'untele Tenebru, unde se gsea n mare cantitate. $e mult doream s vizitez tribul lui Vzli?. !rofitai deci de ocazie i plecarm n Bcltorie de nuntC n camionul blindat. Trecurm din nou pe podul construit de noi pe Vezere i pe care .5iss-i l respectaser i l foloseau. ("unserm spre sear la cavernele lor. 0le se desc4ideau nspre o falez nalt, orientat nspre apus, n vrful unei pante abrupte. <n rule curgea n partea de "os. .5iss-ii, anunai de Vzli?, ne ateptau. 6urm condui la ef, un foarte btrn .5iss, a crui piele decolorat btea n cenuiu-verzui. 0l sttea culcat pe o litier groas din ierburi uscate, ntr-o grot ai crei perei erau acoperii de picturi remarcabil e#ecutate, reprezentnd 5oliai sau tigrosauri strpuni de sgei. 0le trebuie s fi servit la descnteee magice i vr"itorii. 6curm 4az cnd ne vzurm i noi reprezentai aci, i asemnarea era destul de bine redatF eram reprodui att noi, ct i camionulF dar aci sgeile de vr"ire fuseser rcite cu gri"- (m fost uimit de curenia ce domnea n aceste grote de troglodii. Intrrile erau aproape complet nc4ise cu piei ntinse pe un cadru de lemn. =mpi cu ulei vegetal luminau grotele. - 9ivilizaia lor este remarcabil de uman, zise 'artine. - $a. (m impresia c nu trebuie s fie prea mare deosebire ntre modul lor de via i acela al strmoilor notri din paleolitic, poate doar n privina cureniei acestora7trnul &liu? - acesta era numele efului - se ridic de ndat ce ne vzu. !rin intermediul lui Vzli? el ne ur Bbun venitC, n spatele lui, spri"inite de zidul stncos, erau armele lui, un arc mare, sgei, sulie, n afar de un colier de pietre strlucitoare n "urul gtului, era complet gol. Ii ddui un cuit, virfuri de sgei de oel, i o oglind. (ceasta din urm l fascina, i n +3

tot timpul ospului care urm - acum tiam, c putem mnca din carnea telurian - el nu ncet de a se "uca cu oglinda. 6iica lui asista la acest osp. .5iss-ii sint foarte ateni cu soiile lor i le trateaz e#celent, avnd n vedere c snt un popor primitiv. 0le snt mai mici dect masculii, mai ndesate, cu pielea de culoare mai desc4is. Inelesei c Vzli? i tnra .souai se nelegeau foarte bine, i acest fapt m bucur mult, cci dac Vzli? devenea ef de trib la moartea BsocruluiC su, poziia noastr ar fi fost i mai ntrit. &tturm opt zile la ei. (vui conversaii lungi cu Vzli? si ii pusei nenumrate ntrebri, pe care pn atunci nu avusesem prile"ul s i le pun. Imi putui da seama astfel de organizarea lor social. .5iss-ii snt monogami, contrar dumanilor lor, .5iss-ii negri, sau .l5ips-ii. Tribul cuprindea patru clanuri, fiecare comandat de un ef secundarF ele nu se ntruneau la un loc dect n timp de rzboi sau de mari vntori. Tot tribul era compus din vreo opt mii de indivizi, inclusiv femeile i copiii. =a un grad mai ridicat, // din aceste triburi erau confederate, dar solidaritatea dintre ele nu se manifesta dect n cazurile de ameninri foarte grave. In afar de vntoare, .5iss-ii au ca resurs alimentar o cereal pe care ei ,,o cultivC, dac se poate ntrebuina acest cuvnt, cci munca lor se mrginea doar la a o semna i la a strnge recolta de dou ori pe an. 0i se pricepeau s afume carnea i puteau astfel s-i fac provizii. .5iss-ii snt ncon"urai din toate prile, n afar de nord, de dumanii lor negri. (lte triburi roii triesc foarte departe spre sud i legenda spune c de acolo i trag ei originea. 0i snt ovipari. 6emeile fac dou ou pe an, de mrimea unui ou de stru terestru. 9opiii ies dup *, de zile de incubaie i se pot 4rni imediat singuri. =egturile de familie snt destul de slabe, de ndat ce a fost depit al doilea grad de rudenie. &Tiss-ii triesc destul de mult, 1, pn la //, ani teretri, dac nu mor n rzboi, ceea ce se ntmpl destul de des. 0i snt n general de o vite"ie e#traordinar, dar i foarte agresivi. :espectnd alianele fcute, ei omoar pe dumani numai pentru c snt dumani. 6urtul este necunoscut nuntrul tribului. In afar, e cu totul altceva- (proape toi snt la fel de inteligeni ca i noi, oamenii, i snt foarte capabili de progres. $ar bag de seam c mam apucat s vorbesc de lucruri pe care voi le cunoatei cu toii, cci astzi muli dintre ei s-au amestecat printre noi, att de mult, nct pot fi muncitori i c4iar matematicieni9nd ne-am ntors spre cas, n loc s venim direct la 9obalt-9itK, trecurm prin !ortul =eon. Cuceritorul tocmai sosea din ultima lui cltorie, ncrcat cu igle, crmizi i cu telescopul de /,D, m. 0l aducea de asemenea pe unc4iul meu i pe 'enard.

II (VI;><=

'ai mult de un an se scurse, dup msurtoarea terestr. &e mpliniser A ani de-ai notri vec4i, de cnd sosisem pe Tellus. $up calculele lui 'enard, asta corespundea la * ani telurieni. 9obalt-9itK crescuse. 0ra acum un orel plin de nsufleire, avnd mai mult de )3,, locuitori, cu o central electric proprie, cu topitorii i uzina sa metalurgic, ncon"urat de cmpuri arate pe care creteau griul i s?in-ul, cereala ss5is. ;raul nostru avea i un mic spital n care 'assacre i forma elevii, apoi o coal, ba c4iar i un embrion de universitate unde i eu predam 3 ore pe sptmn. 9irezile pteau pe colinele nvecinate, unde vegetaia terestr se amesteca din ce n ce mai mult cu ierburile teluriene. 'inele de crbune, de fier i de alte metale erau e#ploatate pe msura nevoilor noastre. ; cale ferat ne unea cu ctunul (luminiu, aflat la 33 ?m, spre nord, unde A, de oameni formau personalul carierei de bau#it. !ortul =eon grupa +,, de locuitori. 7ntuit de gnduri de e#plorare, cerusem s se instaleze aci un antier naval care tocmai termina un vapor mai rapid dect Cuceritorul. !rimul efort al inginerilor fusese acela de a fabrica alte maini-unelte cu materialul de baz pe care-/ posedam. =a fiecare ), de zile, pe o pist permanent, ) camioane-cisterne plecau spre B!uurile-de-!etrolC situate la D,, de ?ilometri. Jcmntul se epuiza repede i prevedeam momentul cnd voi putea s las s se rentoarc acas cei +, de oameni rmai ++

aco=o. (veam multe zeci de mii de litri de benzin sau pcur de rezerv, i eu reperasem alte puncte petrolifere, situate la numai o sut de ?ilometri de noi. !e scurt, dac nu am fi ntlnit cteodat .5iss-i plimbndu-se pe strzile noastre, i fr cei doi sori i cele trei lune, noi ne-am fi putut crede rentori pe !mnt. (tunci se produse faptul cel mai important din istoria noastr, de la proiectarea noastr pe Tellus. Veg4easem trziu, punnd n ordine nite notie i desennd 4ri geologice rudimentare, n biroul meu care ocupa tot parterul csuei noastre. Inainte de a m culca, m dusei ca de obicei la aparatul de radio, instalat ntr-un col al camerei, i cutai s prind !uurile de petrol, pentru a da instruciuni prin radio contramaistrului de gard. (poi urcai la eta" ca s m culc, uitPnd s nc4id receptorul. $ormeam de vreo "umtate de or, cnd 'artine m scul din somn. - (scult, cineva vorbete "os- Trebuie c se aude de afar... ' dusei la fereastr, o desc4isei. Totul era cufundat n ntuneric, strada pustie. ;raul dormea, cu luminile stinse. >umai reflectorul din turnul de gard prea c mtur spaiul, fcnd s rsar casele clin noapte. - $esigur ai visat, zisei eu i m culcai din nou. - (scult, tu nu auzi% ( nceput din nou 9iulind urec4ile, auzii ntr-adevr sunete vagi. $intr-o vec4e obinuin, repetai o presupunere de pe !mnt. BTrebuie s fie radioul, pe care am uitat s-/ nc4idC, spusei eu, pe "umtate adormit. (poi srii n sus. B$umnezeule- $ar cine poate fi acela care vorbete la ora aceasta%C $in dou srituri, fui la parter. !ostul de radio, aprins, era mut. !rin fereastr vedeam noaptea presrat de stele. =unele apuseser. @i deodat o voce ni din receptor. 4ere is 7.1. callin" ,e5-7as*in"ton... 4ere is 7. 1., callin" ,e5 7s*in"ton...+8 (poi tcere. 4ere is 7.1...+88 &unetul era foarte clar. &taia oare emitea trebuie s fi fost foarte aproape. - (scult- mi zise 'artine din nou. 0u rmsei nemicat, imobilizat, cu respiraia tiat. <n uor zbrnit se auzea. - <n avion% ' repezii-la fereastr. ; mic lumini se deplasa printre stele. :evenii la postul de radio, manevrnd cu febrilitate manetele, cutPnd lungimea de und de recepie a avionului. 7.1.,7.1. 7*o are you0+888 &pusei repede tot ce tiam ntr-o englezeasc proast. 5sii n sfrit lungimea dfe und.potrivit. 7.1: 7*o are you04ere ,e5-!rance-+8888 (uzii o e#clamaie nbuit, i o voce mi rspunse ntr-o francez perfect. - (ci O.(., avion american. <nde v aflai dumneavoastr% - $edesubtul dumneavoastr. (prind o, lamp e#terioar. - Vd lumina dumneavoastr. Imposibil s aterizez noaptea. Vom reveni mai trziu. 9i sntei i cine sntei% - 9am vreo A,,,. Toi francezi. $ar dumnea voastr% - @apte n avion. =a >eT-Oas4ington, unsprezece mii, americani, francezi, canadieni i norvegieni. !strai aceeai lungime de und. Vom continua s v c4emm. - (i plecat de mult% - $e zece ore. &ntem n e#plorare. 9nd se va face ziu vom reveni. (cum mergem spre sud ncetai apelurile dumneavoastr. $ar punei un om de veg4e la radioul dvs. Vom c4ema >eT-Oas4ing-tonul. &ntem foarte fericii c nu mai sntem singuri. !e curnd... (poi i relu c4emarea. 4ere is 7.1.+88888 n curnd urn o lung conversaie pe NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN N
L(ici este O.(. c4eama >eT-Oas4ington LL (ici este O.(.. LLLO.(,. O.(. cine esti% LLLLO.(. 9ine esti% (ici >eT-6ranceLLLLL(ici este O.(.

+2

care eu nu o nelesei prea bine. 0i anunau cum ne descoperiser. >u mai tiam ce s facem de bucurie. >e duserm s trezim pe fratele meu, care locuia cu =ouis i cu 7refort ntr-o cas situat numai la /,, metri de noi, apoi pe unc4iul meu, pe 'i4ail, pe 'enard si pe toi conductorii. 0fervescena noastr puse stpinire i pe ceilali i vestea a"unse prin telefon pina la !ortul =eon, cu ordinul de a accelera lucrrile pe 2emerarul. &osi n sfrit i dimineaa. 6curm pregtiri pentru a primi n mod demn pe aviatori. ; cmpie imens, cu pmntul tare, fu nivelat i puserm o sgeat alb, artnd direcia vntului. (poi revenii la postul de radio. 'artine asigurase n acest timp permanena. - >imic% - >imic- $oar n-am visat amndoi(teptarm lng radio dou ore, ncon"urai de mulimea venit i care mpingea c4iar i masa mea de lucru, altdat att de BtabuC nct nici 'artine nu se atingea de ea. =a !rimrie, unde se afla cellalt radio, aceeai mbulzeal. @i deodat. BO.(. c4eam >oua-6ran- O.(. c4eam >oua-6ran-L B(ici >oua-6ran. (scult...C C - Jburm deasupra unui pmnt ecuatorial. $ou motoare din patru ne las. 9redem c nu ne vom mai putea rentoarce. Imposibil s comunicm cu >eT-Oas4ington. V auzim foarte slab. In cazul c vom pieri, iat poziia oraului >eT-Oas4ington. latitudine A/M*)I nord, longitudine +)M/)I vest fa de dumneavoastr. - @i poziia dumneavoastr actual% - (pro#imativ *M latitudine nord i /) grade longitudine est, fa de dumneavoastr. - &ntei narmai% - $a. 'itraliere de bord i puti. - Incercai s aterizai. V vom veni n a"utor. >e vor trebui - fcui un calcul rapid cam vreo douzeci pn la douzeci i cinci de zile ca s fim acolo. (nimalele care se aseamn cu rinocerii snt comestibile. >u mncai din fructele pe care nu le cunoatei- (vem provizii pentru treizeci de zile, dac le raionalizm. Vom ateriza, cci i al treilea motor ne las. - 6erii-v de 4Kdre, dac le vedei cumva. @i mai ales nu le lsai s se apropie. - 9e snt 4Kdrele% - <n fel de caracatie zburtoare. =e vei recunoate ndat. Tragei asupra lor imediat- (m neles. 9oborm nspre cmpie, ntre nite muni foarte nali i coasta mrii. !e curnd...C (poi, deodat, tcere. !lini de ngri"orare ateptam. la mai mult de + ,,, de ?ilometri de noi, apte oameni luptau s-i salveze viaa. (teptarea noastr dur o or, apoi vocea relu. C - (m reuit. (vionul e distrus n parte, dar noi am scpat cu toii teferi. $in nenorocire, am fost obligai s golim aproape toat benzina, iar acumulatorii notri snt prea puin ncrcai. >u vom putea emite dect rar, ca s v cluzim spre noi. - V vom ntiina c4iar n clipa cnd vom pleca de aci. Vom emite la fiecare douzeci i patra de ore terestre. =a noi este ora 1 i *2. 9ura". !e curnd-C !lecai imediat la !ortul =eon. 2emerarul fu ncercat c4iar n aceeai zi. 0ra un mic vapor de AD m lungime i 3 metri lime, putnd deplasa cam vreo /A, de tone. $ou $iesele luate de la fosta uzin, foarte puternice, i ddeau o vitez ma#im de )3 noduri. 9u o vitez de /) noduri putea parcurge mai mult de /,.,,, de mile. !entru mi"loacele noastre reduse, era o capodoper. Vaporul era narmat cu o mitralier de douzeci de milimetri i deoarece aveam muniii n cantiti relativ mici mai era narmat si cu o artilerie de arunctoare de rac4ete. >oi perfecionasem mult aceste arme din vremea eroic a btliei cu 4Kdrele. In partea din fa si n cea din spate, patru tuburi ngemnate, dou cte dou, aruncau la cinci ?ilometri proiectile de dousprezece ?ilograme cu o precizie mulumitoare. $e fiecare parte, alte tunuri de calibru mai mic, care aveau o btaie pn la apte ?ilometri. $up nc4eierea unei probe sumare - mersesem cu vaporul pn la gurile $ordognei i napoi - ddui dispoziie s se ncarce provizii, n 4ran i muniii. !lecarm c4iar a doua zi. 0c4ipa"ul se compunea din doisprezece oameni, avnd n plus pe 'ic4el ca navigator i pe 7i#on ca mecanic. $intre cei care formau ec4ipa"ul, cinci serviser ca marinari la stat. 9it despre mine, eu traversasem de trei ori 'editerana pe o mic luntre cu pnze a unui prieten si aveam cteva naiuni rudimentare de navigaie. =uarm cu noi pe vas i

+D

o camionet amena"at ca o replic n mai mic a camionului nostru tan? i un post de radio. 'ergnd cu viteza mic, coborrm fluviul. =a ieirea din estuar, lansai prin radio o c4emare. 0c4ipa"ul avionului rspunse scurt. In acelai moment, 2emerarul se cltinF ptrunseser n ocean. =a o mil de rm ddui ordin s ne ndreptm n direcia sud. 9oasta era neted, ierboas. $e aci ncepe, dup spusele celor civa .5iss-i care se putuser napoia de pe teritoriul inamic, o cmpie vast, care se ntinde n interior pn departe, spre un lan de muni nali, care nu se puteau vedea de pe mare. &tteam eu 'ic4el pe pasarel. Vaporul mergea cu dousprezece noduri, motoarele funcionau normal, marea era linitit. >eavnd ce s fac, luai puin ap din mare i o analizai n micul laborator de pe bord. 0ra foarte bogat n cloruri. Incetinind un moment, agarm un fel de plas grosolan n urma vaporului. 0a ne scoase din ap o faun ntreag, dintre care unele elemente aminteau de petii teretri, dar altele erau complet diferite. &oarele apuse n seara aceea cu o mare desfurare de purpur. 9a urmare a densitii mai mari a atmosferei pe Tellus, apusurile de soare snt aci mai roii dect pe !mnt, dei Eelios este mai albastru dect btrPnul nostru &oare. =a cderea nopii micorarm viteza la + noduri, cu toate c era un strlucitor clar de lun. ' temeam ca 2emerarul s nu se izbeasc de vreo epav necunoscut. 9nd se ivir zorile, strbtusem A3, de ?ilometri de la plecare. 9oasta de rsrit continua s fie neted. 9tre prnz ddurm de un adevrat labirint nclcit de insulie i bancuri de nisip, dintre care nu am fi putut ieiF dect s aduc vasul n trectori nesigure, preferai s dau ordin s navigam n larg, pierzrid din vedere rmul. &tabilirm orele i seriile de cart. eu preluai primul tur, 'ic4el pe al doilea, iar cel de al treilea reveni efului nostru de ec4ipa", originar de la munte, dar care fcuse serviciu cincisprezece ani la flot. $up patru zile, fr s fi sc4imbat direcia sud, vzurm din nou prnnt, ceea ce nsemna c el se arcuia deci spre sud-vest, dac nu cumva, ceea ce vedeam era o insul. >e aflam la cel de al *)-lea grad de latitudine nordic. Temperatura era ridicat, dar suportabil. In seara aceleiai zile vzurm n deprtare ceva enorm i negru care se sclda n mare. !entru orice eventualitate ncrcarm armele, si servanii stteau gata s trag. Vietatea aceea enorm se ndeprt fr s ne produc vreo neplcere. 6cnd legtura prin radio cu 9obalt-9itK, aflai c, ei nu reuiser nc, cu toate sforrile fcute, s obin legtura cu >eT-Oas4ington. $in nou pierdurm din vedere !mntul. Intr-o diminea, tocmai cnd aveam de gnd s dau ordinul s fie ndreptat vasul Bspre estC, matelotul care fcea de sentinel la pror ne semnal o coast n fa. Eotri s facem o recunoatere. (vansnd cu a"utorul sondei, a"unserm la dou sute de metri de o pla" pustie. !oziia dat de 'ic4el fu /1 grade, 3 minute, AA secunde latitudine nordic i /DM))I longitudine vestic fa de 9obalt-9itK. $up toate aparenele, era capul unei insule. !rsind proiectul de a debarca, pe care l concepusem la un moment dat, plecarm din nou spre sud-est. <n mesa" lansat avionului rmase nti fr rspuns. $up dou ore, ne c4emar ei i spuser c abia terminaser de respins un atac dat asupra lor de 4Kdre i acestea nu erau verzi, ci brune i de o mrime uria. aveau doisprezece pn la cincisprezece metri lungime. 6r alte incidente, n afar de o mic furtun pe care 2emerarul o nvinse cu uurin, a"unserm s vedem continentul pe care aterizase avionul, continent care, dup spusele aviatorilor, era desprit de acela pe care se afla 9obalt-9itK printr-o strmtoare larg. !entru a da de aceast strmtoare, trebuirm s tatonm, spre nord. $up ce am ncon"urat o enorm peninsul, merserm de-a lungul coastei, la mai puin de /,M latitudine. Temperatura era nbuitoare i trebuirm s punem plrii cu boruri late i s stropim foarte des puntea metalic. $in timp n timp, marea se acoperea cu o cea fierbinte i sufocant i mai greu de suportat dect insolaia orbitoare a lui Eelios. In sfrit, ntr-o sear, atinserm acel punct al coastei care, dup calculele noastre, ne apropia cel mai mult de avion. 9ercetarm rmul cu descura"are. 0ra un veritabil +1

mangrov, pe care arborii creteau direct din mare i nite pla"e vscoase, moi, colcind de o via nedesluit i care dega"au un teribil miros pestilenial. ' ntrebam cu team i ngri"orare cum vom face ca s debarcm. 6oarte departe, n fundul zrii, un lan de muni gigantici i nlau crestele la mai mult de /3 ,,, metri. 'erserm de-a lungul coastei n cutarea unui loc mai ospitalier. =a civa ?ilometri de acolo gsirm estuarul, format din turb, al unui fluviu, n care reuirm s intrm, dei avea cureni foarte puternici. <rcarm n sus pe fluviu, cu a"utorul sondei, cam vreo 1, ?ilometri. (poi bancuri de mil ne oprir. Toate armele noastre erau ncrcate, sentinelele i servanii dublai. 'alurile, aproape peste tot mltinoase, 4rneau o via dezgusttoare de putreziciuni cvasi-protozoice. 5rmezi stranii de gelatine vii, nsufleite de micri amiboide, se trau pe ml, colorate n cenuiu sau n verde acidulat. 'irosul de putreziciune umplea aerul, termometrul arta ADM la umbr- 9nd se nnopta, ntregul rm se lumin de fosforescene vii, divers colorate. Tot cutnd mereu, gsirm pe malul drept un banc de stnci, care prea gol, lipsit de fiine vii. 'anevrnd cu cele dou elice ale sale, 2emerarul acost, cablurile l fi#ar de stlpil de fier pe care noi i nfipsesem n istul moale. <n pod de buteni fu aezat de noi, ca s avem pe ce duce camioneta pn la mal. - 9ine merge% ntreb 'ic4el. Tu i cu mine - i pe urm% - Tu - nu. Trebuie s rmn aci cineva care s poat duce napoi 2emeraru- :mi deci- (tunci rmi tu. 0ti singurul geolog. astronomi avem att de muli- 0u snt eful aici i i ordon s rmi pe vas. Vei merge i tu n al doilea drum. Ia contact cu avionul. =a ce distan sntem oare de el i n ce direcie se gsete oare% - 9am la vreo treizeci de ?ilometri spre sud-vest. 9nd tiur c sntem att de aproape, americanii scoaser strigte de bucurie. - >u mai avem dect doi litri de ap potabil, i nici un comprimat ca s putem steriliza alta. - Vom fi acolo n mai puin de dou ore, cred, rspunsei eu. !regtii-v. $ac avei combustibil, aprindei un foc. 6umul ne va cluzi. =uai loc la volan. (ndre 0tienne, un marinar, sttea n turela mainii, narmat cu dou arunctoare de rac4ete. !uin emoionat, mbriai pe 'ic4el, salutai pe ceilali i pornirm.
III ';(:T0( VI;=0>T(

9u oc4ii fi#ai pe busol, luai direcia sud-vest. !mntul stncos se mai prelungi nc pe o distan de doi sau trei ?ilometri, apoi terenul deveni moale. 0tienne trebui s coboare, spre a pune lanuri la cauciucuri. 9u toate c i-o interzisesem, el voi s prind un soi de amoeb avnd vreo patruzeci de centimetri n diametru i mna i fu ars ca de un acid. (cest soi de animale foiau pe aci. <nele atingeau un metru n lungime. 0le se luptau ntre ele dnd lupte slbatice, dar care preau a fi fcute cu ncetinitorul, lupte n care nvinsul era nglobat de pseudopodele nvingtorului i digerat. Inaintarea noastr deveni foarte grea, apa nea uneori de sub roi. $in fericire buruienile erau rare i mldioase i se ndoiau sub roile automobilului. <n miros oribil de ou clocite, provenind din descompunerea acestor ierburi i poate din aceea a vietilor gelatinoase de aici, ne incomoda groaznic. $up dou ore de la plecare, zrirm n sfrit n deprtare o coloan de fum. (poi terenul urca i respingtoarele vieti trtoare disprur. !mntul deveni mai tare, viteza noastr se mri i puturm scoate lanurile. Jrii n deprtare silueta unui avion cu aripile sfrmate. $e ndat ce ne vzurm, americanii, uitnd de orice pruden, alergar spre noi. Toi, n afar de unul singur, care era mbrcat n salopet de aviator, purtau uniforma .tatelor /nite ,a%y. $esc4isei ua din spate i le spusei s se urce n camionet. (cum eram nou ini nuntru i stteam foarte ng4esuii. $e bucurie, mi strnser mna i mi scuturar braul cu atta putere c 2,

aproape mi-/ scrntir. &cond o sticl de sub scaunul meu, le oferii un coniac, cu ap, nu prea rece poate, dar care fu foarte apreciat. 9el mai vrstnic, s tot fi avut treizeci i cinci de ani, (era comandantul fcu prezentrile. 0l ncepu cu un soi de uria blond, mai nalt dect mine cu un cap, cpitanul 0lliot &mit4. (poi mi prezent un om brun, ndesat. cpitanul :onald 7reTster. <nul ct o pr"in, slab, rocovan, deelat, se numea $onald ;IEara i era locotenent. Inginerul :obert Oil?ins, n vrst de treizeci de ani, avea prul castaniu, oc4ii cprui i o frunte mare, cu un nceput de c4elie. &ergentul 8o4n !arK, ndesat i el, era canadian, n sfrit, artndu-mi pe omul n salopet de aviator. - ; surpriz pentru dumneavoastr. (ndre 7iraben, geograf, compatriotul dumneavoastr. - Ia te uit ce plcere- (m auzit adesea vorbindu-se de dumneavoastr pe !mnt, zisei eu. - @i n sfrit s m prezint i eu. (rt4ur 8eans. 0u le prezentai pe mecanicul meu i adugai. - $omnilor, trebuie s ne gndim s salvm tot ce poate fi salvat din avionul dumneavoastr, i... s plecm repede. (i mai vzut 4Kdrele uriae% - >u, rspunse 8eans. $ar putei vedea rm iele aceleia pe care am dobort-o, de cealalt parte a avionului. >e duserm pn acolo n camionet. 'ase enorme de crnuri i terminau aci procesul de descompunere. - @i dumneavoastr ai avut de-a face cu acest soi de "ivine% m ntreb 7iraben. - $esigur- $ar ale noastre erau verzi, i mai mici, i, totui, la fel de prime"dioase. - (vionul dumneavoastr este oare un adpost sigur% - $a. - In cazul acesta voi lua cu mine A dintre dumneavoastr. 9eilali * vor rmne aci cu marinarul meu. $emontai armele dumneavoastr de bord. 'ai avei muniii% - (vem o foarte mare provizie de muniii. - (tunci le vom lua la cel de al *-lea transport. 8eans mi indic pe &mit4, pe 7reTster, pe 7iraben i pe Oil?ins. 9eilali se nc4iser n avion. =uai pe &mit4 alturi de mine. Vorbeau prost engleza, dar destul de bine germana. &mit4 o vorbea i el de-a"uns de mulumitor i astfel puturm sc4imba ntre noi cteva informaii. (flai astfel c >eT-Oas4ington era un fragment din &tatele <nite, czut n plin ocean teluric. >u mai rmseser dect /,,,, de supravieuitoriF avuseser A3,,, de mori. Insula astfel format se ntindea pe *2 de ?ilometri lungime i ), de ?ilometri lime. (vea o uzin de avioane, aproape distrus de izbitur, dar pe care ei o reconstruiser, aveau i cmpii mnoase, arabile, foarte mari cantiti de provizii i de muniii i, fapt straniu, mai multe vapoare. un crucitor uor francez .urcou$, un distrugtor american, Pope, un torpilor canadian i dou vapoare comerciale, un cargobot mi#t norvegian i un petrolier argentinian. (veam un prieten din liceu pe .urcou$ i aflai cu prere de ru c fusese dat disprut cu ocazia catastrofei. Vapoarele se aflau toate n larg i veniser aci la >eT-Oas4ington, dup ctva timp, mergnd ades cu pnze improvizate, cu panouri desfundate, deteriorate ca dup o btlie, dar intacte n prile principale. 9ataclismul venise la ei sub forma unei lame gigantice ce se npustise deodat din adncuri asupra lor. - $e ce ai ntrziat atta pn s pornii n e#plorare% - (veam treburi mai urgente de fcut- & ne ngropm morii, s curim drmturile, s construim. >u aveam dect puin benzin pe care am folosit-o pentru a pune la punct unul din cele aptesprezece avioane nu prea distruse - pe acesta - care a czut aci. - >-ai primit nici unul din mesa"ele noastre% - >u, niciodat, i totui am stat la radio un an ntreg, tot ascultnd, i n-am primit nici o c4emare de nicieri. - 0 foarte curios. 9um ai trit% - (m avut foarte multe conserve. 5rul a crescut. (m pescuit peti. 9teva forme terestre din cele venite cu noi au supravieuit i s-au nmulit aci considerabil. $ar din lips de lapte ne-au murit muli copii, adug el, ntristat. Il pusei i eu la curent cu tot ce fcusem noi. 9tre orele trei dup-amiaz a"unserm la vasul nostru, 2emerarul, =sai acolo pe cei salvai i plecai imediat napoi, cu toate protestele lui 'ic4el. (veam s asist la un spectacol care m ng4e de groaz. !e cnd soseam pe locul de unde se vedea avionul, zrii, puin la dreapta, o mas enorm, gelatinoas, avnd o frumoas culoare violet-desc4is, care se tra cu mare vitez - cam 2/

treizeci sau patruzeci de ?ilometri pe or, poate. $e o form amoeboid, ea atingea zece metri n diametru i un metru n nlime. Intrigat, oprii. (nimalului nici nu-i psa de asta i i continua mersul grabnic nspre avion. <a acestuia se desc4ise i canadianul iei. 0l vzu camioneta oprit, mi fcu semn cu mna i veni nspre mine. In spatele lui aprur de asemenea 0tienne, ;IEara i 8eans. !rivii din nou spre monstruF bogatul su colorit violet dispruse, el era acum cenuiu-opac, rotun"it, semnnd cu o stnc acoperit de lic4eni. !arK se apropia. !revznd o prime"die, pornii din nou camioneta i cla#onai. 'ecanicul mi surise, mi fcu semn iari cu mna i i iui mersul, venind spre mine. 9u cea mai mare vitez m npustii cu maina naintea lui. &osii prea trziu. 'onstrul redevenise brusc violet i se aruncase asupra lui. !arK l vzu, ezit, apoi fugi spre avion. (tunci se petrecu un lucru straniu, groaznic. rsun ca o pocnitur scurt i un fel de scnteie albstruie ni izbind pe canadian, care se prbui. Imediat, acoperit de pseudopodele monstrului, el dispru. 9u gura cscat de groaz, de oroare, frnai brusc. (nimalul se ntoarse i veni drept spre mine. &rii de pe scaun, m urcai n cupola cu arunctoare de rac4ete. 6ebril, aezai tuburile, ncrcate de diminea, intii. &cnteia albstruie ni din nou din monstru i lovi radiatorul. &imii o zguduitur puternic. >u o zguduitur electric, ci un fel de frig glacial, care m fcu s m zgrcesc tot. @i eram cu degetul pe trgaci. 9ele dou descrcaturi lovir n plin monstrul a"uns la zece metri. &e auzir dou e#plozii surde, o serie de trosnete violente, nsoite de scntei. 6ii de gelatin zburar n toate prile. (nimalul se zgrci g4em, apoi nu mai mic de loc. !ornii din nou motorul, m apropiai cu pruden. Irizaii strbtur nc n toate sensurile gelatina vie care se mai zbtea slab. $in canadian nu se mai vedea nici urm- !rin portier aruncai dou grenade incendiare. &ub cldura intens a flcrilor, masa sfri, se reduse i nu se mai zbtu de loc. 9eilali venir iute ling mine. - 7*at an a5$ul t*in"- zise 8eans. @i repet n francez . 9e oribil lucru- ' tem c nu mai putem face nimic pentru mecanicul dumneavoastr, spusei eu, zguduit nc. 9el mult l vom putea nmormnta$ar cnd despicarm, cu lovituri de secure, masa gelatinoas zbrcit, devenit tare ca lemnul, tot ce gsirm fu un inel de aur. Indurerai, ncrcarm n camionet dou mitraliere i pe cei doi aviatori. 0tienne i relu locul sus la arunctoarele de rac4ete. ( doua zi mai fur fcute alte e#pediii pentru a se aduce i restul de arme, muniiile, motoarele electrice, tot ce mai putea fi salvat. <ltimul transport, condus de 'ic4el, avu de luptat cu o alt B'oarte VioletC. 0i nimicir patru din aceste dezgusttoare bestii. $e ndat ce rembarcarm camioneta pe vapor, plecarm, salutnd cu o salv de rac4ete o 4Kdr uria, prea curioas, care se prbui fii, fii. 0ram acum mai ncreztor dect la ducere, cci mi ndeplinisem misiunea i puteam acum s las conducerea vaporului pe seama unor oameni dintre care doi cel puin tiau cu adevrat ce nseamn un vapor i erau pricepui n navigaie.

IV (' $0&9;!0:IT TI><T<:I >09<>;&9<T0

=sai comandamentul te4nic lui 8eans i ofierilor lui, 'ic4el i cu mine rezervndune doar directivele generale. Trimisesem un mesa" la 9obalt-9itK. (poi, urmnd sfatul lui Oil?ins, ncercai s prind >eT-Oas4ington. &pre marea mea uimire, reuii, n sfrit. 8eans le fcu un raport succint i ne transmise apoi din partea lor mulumirile guvernului i o invitaie. - &pre marele meu regret, nu pot primi pentru moment aceast invitaie, rspunsei eu. >u avem destui carburani pentru a face cei zece mii de ?ilometri care ne separ de >eTOas4ington. Trebuie s trecem mai nti pe la 9obalt-9itK. - $e ce oare dumneavoastr, francezi, ai botezat cu nume american oraul dumneavoastr% se inform ;IEara. 2)

- !entru c seamn foarte mult cu unul din oraele 6ar-Oestului dumneavoastr de pe la /DD, n orice caz aa cum ni /-am nc4ipuit noi(bia ieii din apele fluviului, o apucarm spre nord-vest. Vntul era destul de puternic si 2emerarul tang foarte tare, spre marea neplcere a unor stomacuri. Vorbeam pe "umtate n francez, pe "umtate n englez. 9nd ne lipsea vreun cuvnt, 7iraben fcea pe interpretul. !rima noastr zi pe mare trecu fr vreun incident. >oaptea ncetinirm mersul, cu toate c marea se linitise. =snd pe &mit4 pe pasarel, m dusei la culcare. $ar o sc4imbare n legnarea 2emerarului m detept. (scultam atent, ncercnd senzaia c ceva nu era n ordine. (poi nelesei. motoarele se opriser. ' mbrcai n grab i urcai pe punte. Intrebai pe timonier. - 9e s-a ntmplat% - >u tiu. '-am pomenit c s-a oprit aa, deodat, domnule comandant. - <nde este comandantul american% - =a pup, mpreun cu inginerul. 'ic4el i trecu capul pe un gemule al cabinei. - 9e se ntmpl oare% $e ce s-a oprit vaporul% - >u tiu. Vino ncoace. - Vin imediat. (bia spusese acestea, c se auzi lng pereii vaporului un zgomot de ap micat de colo-colo, apoi o smucitur puternic zgudui vaporul. (uzii un sonor damn it-8 (poi o e#clamaie de mirare i un strigt ngrozit. - 9u toii nuntru&mit4 se i azvlise peste mine, proiectndu-m pe scar n "os. Oil?ins se arunc pur i simplu nuntru. &mit4 scoase capul pe punte, se asigur c era goal, trnti ua. =a lumina lmpii vzui figurile lor livide, descompuse. (uzii capota postului ec4ipa"ului nc4izndu-se cu zgomot. (vurm o nou zguduitur i, 2emerarul se nclin spre tribord. 0u m poticnii i m lipii de perete. - !entru $umnezeu, ce se ntmpl% Oil?ins rspunse n sfrit. - 9aracatie uriae' simii ng4eat de groaz, nc din anii copilriei, pe cnd citeam #ouzeci de mii de le"*e su( mri, fusesem nspimntat de aceste animale. 0u reuii s spun. - Come 5it* me.88 9u genunc4ii muiai, mpleticindu-ne, urcarm scara care conducea la pasarela acoperit. (runcai o privire prin 4ubloanele mari. puntea era goal i lucea sub lune. =a e#tremitatea din fa, un fel de cablu gros se legna, n dosul evilor arunctoarelor de rac4ete. =a zece metri, la babord, o mas enorm apru o clip din marea neagr ca cerneala, apoi vzui n lumina lmpilor nvrtituri de brae, profilate n lumina lunelor. ;bservai lungimea acestor brae, trebuie s fi fost de douzeci de metri. 'ic4el veni i el lng noi, apoi ceilali americani. &mit4 ne relat faptele. 9nd cele dou elice se opriser n acelai timp, el se dusese la pror cu Oil?ins i, aplecndu-se, vzuse strlucind slab nite oc4i enormi. (nimalul i aruncase un bra, dar nu reuise s-i ating. (tunci ei ipaser. Incercarm s pornim motoarele din nou. 0le pornir, elicele btur apa, 2emerarul tremur i avansa civa metri, apoi motoarele se oprir din nou, si simirm alt serie de smucituri. - & ateptm s se fac ziu, ne sftui Oil?ins. Trecu tare mult timp pn la ziu. In zori puturm s ne dm seama de ntreaga mrime a pericolului. 9el puin treizeci de montri ne ncercuiser. >u erau caracatie, dei la prima vedere te puteai nela. (veau un corp n form de fus, ascuit n spate, fr nottoare, i erau lungi de zece pn la doi sprezece metri i doi sau trei metri n diametru. $in partea dinainte porneau ase brae enorme, cam de vreo douzeci de metri lungime fiecare i avnd cincizeci de centimetri n diametru la baz. 'ontrii erau narmai cu g4eare lucitoare, ascuite, care se terminau NNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN N
LIn"uratura curenta in limba engleza LLVeniti cu mine

2*

cu un vrf n form de suli. ;c4ii, tot n numr de +, se aflau la baza tentaculelor. - $up nfiare, snt veri cu 4Kdrele, zisei eu. - $e nrudirea lor, prietene, puin mi pas n clipa asta, mi rspunse 'ic4el. $ac se reped cu toii deodat asupra 2emerarului... - Idiot ce snt- $e ce n-am pregtit arunctoarele de rac4ete - gata de atac. - !rea trziu- $ar dac am trece eava uneia din mitralierele avionului prin geamul rotund% Va trebui de asemenea s punem elicele n tunel... dac mai scpm cu via din asta&trigai ec4ipa"ului. - (ducei o mitralier i benzi. @i mai cu seam nu trecei pe punte- (tenie- strig 'ic4el. <n monstru se apropia, ntr-un vrte" de tentacule. <na din ele se ag de bordura tribordului i o smulse. - $ac putem omor mcar unul din ei cu mitraliera, poate c ceilali l vor mnca!rin tubul acustic de la main auzirm. - $omnule comandant, elicele snt libere. - 7un, fii gata- $e ndat ce voi comanda BnainteC, dai toat viteza!rin spaiul pe unde urcau oamenii, trei marinari urcar o mitralier. 0u desc4isei un geam, care alunec n rama lui, i trecui prin spaiul gol eava armei. In momentul cnd voiam s trag, 'ic4el m btu pe umr. - (teapt. =as mai bine pe american s trag. 0i snt mai obinuii cu armele lor. Trecui mitraliera lui &mit4, care o spri"ini pe umr, voinicete, ca un adevrat afet viu. 0l inti cu minuiozitate o caracati care se odi4nea n golul unui val, i trase. (nimalul, atins, fcu un adevrat salt afar din ap, apoi se ddu la fund. In momentul cnd &mit4 se pregtea s trag asupra celei de a doua bestii, simirm ca o uria dezlnuire de adevrat furtun. Vreo zece brae gigantice mturar puntea, smulgnd balustradele, ndoind macaraua cea mic, rupnd plcile de protecie ale mitralierei din fa. ; fereastr se sparse n ndri i un tentacul ptrunse n dunet, fcnd buci rama ferestrei. Tentaculul se agita cu furie. 'ic4el, lovit, fu azvrlit de perete. Gintuii locului de groaz, Oil?ins i cu mine nici nu micarm mcar. 8eans zcea la pmnt, lovit la cap. &mit4 fu primul care reaciona. &mulgnd securea atrnat pe perete, cu un gest puternic de tietor de pdure, el tie pe loc tentaculul. !rin ua ntredesc4is, srii la postul de radio, voind s lansez un &.;.&. nainte ca cele dou catarge s fie sfrmate. 2emerarul nostru se aplec pe o parte din ce n ce mai tare i auzii strigtul unui marinar. B>e scufundm -C !rin gemule vzui marea biciuit de tentacule. (poi veni i deus e' mac*ina care ne salv. 9am la vreo dou sute de metri de noi, iei din ap un enorm cap turtit, lung de mai bine de zece metri, despicat de o imens gur cu dini ascuii i albi. >oul sosit se repezi asupra primei caracatie i o tie n dou. (poi ntre el - care era nsoit de nc doi din specia lui, sosii la mprirea przii - i caracatie se porni o lupt slbatic, despre care nu a putea spune precis dac a durat o or, sau un minut- 'area se liniti i nu mai rmase nimic dect cioturi de tentacule plutind n voia valurilor. >e trebuir mai mult de zece minute pn s ne dm seama c eram salvai. (tunci, cu toat viteza, ne npustirm drept spre nord. 9tre sear vzurm, n direcia babord, un ar4ipelag din stnci prpstioase, nlnd n asfinit nite siluete n form de ruine. >e apropiarm cu pruden. >u mai eram dect la cteva leg4e, cnd zrirm o forfoteal suspect ntre dou stnci dinate. <n minut mai trziu recunoscurm o band de caracatie i cu crma la tribord i cu toat viteza, le lsarm n urma noastr. >oaptea foarte senin ne permise s naintm destul de repede. (tinserm o caracati singuratic adormit care fu pulverizat de o salv de rac4ete. $imineaa zrirm o insul. ;IEara se urc pe dunet, aducnd 4arta pe care o fcuse dup fotografiile cu infraroii luate din avion. (stfel ne fu posibil s identificm insula care era n faa noastr drept un inut alungit, orientat est-vest, situat ntre continentul ecuatorial, de unde veneam noi, i continentul boreal. 6otografia, luat, de foarte de sus, nu arta nici un alt detaliu, dar se putea distinge un lan a#ial de muni i pduri mari. =a nord-est, dincolo ele o strrntoare larg, se zrea vrful unui alt pmnt. Eotri s merg spre 9apul est al primei insule, spre 9apul vest al celei de a doua i ctre marea peninsul de la sudul continentului $oreai. 2A

'erserm de-a lungul coastei de sud a primei insule. 0a era stncoas, abrupt i neprimitoare. 'unii ei nu preau prea nali. =a sfritul zilei, a"uni la 9apul est, aruncarm ancora ntr-un mic golf. In zorile roii, rmul se desena neted i monoton, cu puin vegetaie. =a rsritul lui Eelios vzurm mai limpede o savan care se sfrea n mare cu o pla" ngust, de nisip alb. >e apropiarm cu a"utorul sondei i fcurm aceast fericit descoperire c pla"a se termina printr-un perete abrupt, astfel nct coasta nu era dect la civa metri distan de apa navigabil, care avea o adncime ntre /+ i ), metri. >e fu deci uor s punem puntea mobil i s debarcm camioneta. In aceast camionet n care nlocuisem arunctoarele de rac4ete cu una din mitralierele avionului, mai uor de mnuit, luar loc. 'ic4el, Oil?ins i 8eans. >u fr team i vzui disprnd n susul unei pante. Ierburile culcate pstrau urma camionetei i acest fapt ne-ar fi dat posibilitatea, n caz de nereuit, s-i cutm cu mai mult uurin. &ub protecia armelor de pe bord, cobori pe pmnt i vizitai mpre"urimile. !utui s culeg din ierburi vreo zece specii diferite de curioase BinsecteC teluriene. <rme de pai indicau prezena unei faune i mai impresionante. $up dou ore, zgomotul de motor mi anuna ntoarcerea camionetei. 'ic4el scobor din ea, singur. - <nde snt ceilali% - (u rmas acolo. - <nde acolo% - Vino i ai s vezi. (m fcut o descoperire grozav. - 9e anume% - (i s vezi. Intrigat, trecui comanda lui &mit4 i luai loc n automobil. &avana se legna, ntrerupt de tufiuri. !e lng unul din ele rtcea o cireada de animale, semnnd cu 5oliaii, dar fr coarne. 9am dup o or de mers, vzui o mas stncoas, nalt de civa metri i, urcat pe ea, n picioare, 8eans. 'ic4el opri camionul e#act la poalele ei. 9oborrm i pe cealalt parte intrarm ntr-un adpost pe sub stnci. - 0i, ce prere ai despre asta% m ntreb 'ic4el. !e perei, o serie de semne erau gravate, semne semnnd n c4ip ciudat cu caracterele sanscrite. Inti am crezut c au vrut ei s-mi fac o glum, dar patina timpului pe piatr m convinse repede c greisem gndind astfel. !uteau fi n total trei sute, patru sute de semne. - @i asta nu e totul. Vino s vezi. - (teapt s iau o arm. 9u mitraliera n mn, plecarm din nou. =a dou sute de metri de acolo, solul cobora ntr-o vale moart, n fundul creia se vedeau e#puse o grmad de plci de metal, de grinzi rsucite, care pstraser o nfiare general fusiform. Oil?ins se nvrtea printre aceste rmie. - 9e s fie% <n avion% - !oate. $ar nu terestru, asta e sigur' apropiai i ptrunsei n nclcelile epavei. !lcile erau ngropate n nisipul ce se scursese la vale. 0le erau dintr-un metal glbui, pe care nu l putui recunoate, dar despre care Oil?ins ne asigura c ar fi un alia" de aluminiu. Inginerul m ls s zgrii la baza plcilor i se duse spre vrful grmezii. Il auzirm scond o e#clamaie, apoi c4emndu-ne la el. &trania main era mai puin distrus n partea aceasta i i pstrase forma de vrf de igare. Intr-o despritur intact se desc4idea o u fr canat. ; semiobscuritate domnea n cabina n form de trunc4i de con, n care ptrunserm, i la nceput nu putui s vd nimic, dect silueta neprecis a celor doi tovari ai mei. (poi, oc4ii obinuindu-mi-se cu penumbra, distinsei un fel de tablou de bord cu semne asemntoare cu acelea din inscripiile gsite, apoi scaune metalice nguste, cabluri de aram rupte ce atrnau i, crispat pe un rnner de metal alb, o mn mumificat. 0norm, neagr, nc musculoas cu toat uscciunea ei, ea nu avea dect patru degete narmate cu g4eare care trebuie s fi fost retractile (ca la pisici , nc4eietura minii era cioprit. Instinctiv, salutarm. ;are de ct timp mna aceasta, crispat ntr-o ultim manevr, se mumificase n aceast insul pierdut% 9ine era fiina care pilotase aceast main% Venise ea de pe o alt planet, din sistemul lui Eelios, de pe vreo alt stea, sau fusese i ea, ca i noi, smuls afar din propriul ei <nivers% =a aceste ntrebri naveam s gsim, dect mult mai trziu, un rspuns incomplet. 23

&cotocirm printre rmiele aparatului pn seara. $escoperirile noastre fur de minim importan. 9teva obiecte de metal. cutii goale, fragmente de instrumente, o carte cu paginile din aluminiu, fr nici o ilustraie, vai, apoi un ciocan avnd o form foarte terestr, n spate, unde trebuie s fi fost aezate motoarele, blocuri informe, ruginite, i ntr-un tub de plumb gros, un fragment de metal alb, care, analizat apoi la >eT-Oas4ington, se dovedi a fi uraniu. 6curm fotografii i ne ntoarserm. 0ra i normal ca descoperirile noastre s fie puine. unii dintre pasagerii mainii supravieuiser dup cum o dovedeau inscripiile i luaser probabil cu ei tot ce le putuse fi de vreun oarecare folos. >u aveam timp s cercetm toat insula. $up ce o botezarm ,.Insula 'isterelorC, plecarm spre cea situat la nord-est. $ebarcarm cu mare greutate i nu puturm aduce camioneta pe pmnt. 'ica poriune pe care o vizitarm era arid i populat de BvipereC, neavnd nici un fel de alt vieuitoare, n afar de cteva BinsecteC. 5sirm totui cteva unelte .5isse din feltspat potasic. 'ai fructuoas i mai plin de peripeii fu e#plorarea noastr din capul de sud al continentului boreal. Traserm la mal n zori, ntr-un mic golf ncon"urat de stnci nalte, tiate n forme fantastice. 9oborrea pe pmnt a automobilului ne ddu mult de lucru i soarele era sus de tot cnd plecai cu 'ic4el i cu &mit4. >u fr greutate a"unserm pe un platou care se ntindea ct vedeai cu oc4ii la rsrit i la nord. =a sud se nlau nite muni mici. >e ndreptarm spre ei, prin savana ntretiat de tufiuri. Ginutul era e#trem de populat cu animale variate. 5oliai, elefani, izolai sau n turme. $eran"arm din somn o perec4e de tigrosauri fioroi, care totui nu ne atacar. $in fericire, cci camioneta noastr nu ar fi rezistat la izbitura lor puternic. =a ora * dup mas, pe cnd ne terminam prnzul, o trup numeroas apru n deprtare. 0a se apropie i recunoscurm .5iss-i din marea ras roie, din rasa lui Vzli?. Imi aminteam c el mi spusese de nenumrate ori c tribul su venea din sud, c ei se despriser de poporul lor cu puine generaii nainte pentru motive care mi rmseser necunoscute. (ceast ntlnire ne nec"i, cci ei ne tiau drumul spre muni i cu firea lor rzboinic gata de 4ar, btlia prea inevitabil dac mai naintam. $ar poate c ei nu ne vzuser, cci o crmir la stinga i se pierdur la orizont. Ginurm grabnic un consiliu de rzboi. 0u fui de prere s ne ntoarcem imediat din drum cci i aa eram destul de departe de 2emerarul i ne aflam ntr-un inut necunoscut. $ar &mit4 i 'ic4el erau de prere s mergem mai departe n interior i s nu ne ntoarcem dect a doua zi. >e continuarm deci drumul spre muni i la orele patru vzurm un fel de falez care se ridica n faa lanului muntos. Inalt de vreo *, de metri, ea ni se pru crenelat. 9nd furm mai aproape, vzurm c ea avea fortificaii fcute din turnuri aezate la o distan de vreo ), de pai unul de altul i nalte de vreo /, metri. =a picioarele falezei, pe o adncime de 3,, pn la +,, de metri, nu se vedea nici un arbore, nici un tufi. Intre turnuri galopau .5iss-i. !reau foarte agitai i prin binoclu i vzurm cum ne artau cu degetul. 0zitnd, ncetinii mersul camionetei. $eodat, din vrful turnului din faa noastr, de la A,, de metri, ni ceva lung i negru, care pluti pe cer, apoi czu "os. 9u un uierat puternic, o gigantic suli, care trebuie s fi cntrit vreo treizeci de ?ilograme, se nfipse n pmnt, la civa pai de noi. 6rnai, apoi, recptndu-mi sngele rece, virai i accelerai. - In zigzag mi strig 'ic4el. ' ntorsei i vzui vreo zece dre pe cer. 0le se nfipser v"ind n pmnt, de "ur mpre"urul nostru, i trebui s rsucesc brusc volanul, virnd, ca s evit una din ele. 'itraliera noastr trase. &mit4 era in largul lui- 6usese campion de tir n aviaia american. 'ic4el mi povesti mai trziu c ntr-o nimica toat de timp el i incendiase ase turnuri. $in aceast faz a luptei eu nu vzui nimic. &tteam cramponat de volan, cu piciorul apsnd pe accelerator, zglit de pmntul accidentat, cu capul strns ntre umeri, creznd n fiecare clip c voi simi cum o suli mi se nfige n spate. @i, de fapt, nici n-a lipsit mult ca s-o pim urt. !e cnd soseam la primii arbori care mrgineau zona dezgolit de vegetaie, n spatele meu se produse un oc violent, un zgomot de metal sfiat. 9rmii brusc volanul i dup cteva minute, cnd trecui volanul lui 'ic4el, vzui c o suli strpunsese acoperiul, trecuse printre picioarele lui &mit4 i i terminase cursa nfigndu-se cu vrful ntr-o cutie mare de conserve, pe care o nepenise n duumea. 9oada suliei depea camionul cu doi metri. 6r s ne oprim, o tiarm cu ferstrul i astfel putui s-i e#aminez vrful . era triung4iular, g4impat i din oel>oaptea fcurm un scurt popas i pe cnd mncam, discutarm despre cele ntmplate. - 0ste bizar, zisei eu, c aceti .5iss-i cunosc metalul, ba c4iar ceva mai mult. oelul de cea mai bun calitate. (cetia snt cu siguran poporul din care provine tribul lui 2+

Vzli?, ceea ce nseamn c numai acum cteva generaii, ei mai erau nc n epoca de piatr. .5iss-ii snt foarte inteligeni, de sigur, dar o asemenea repeziciune, n progresul lor m uimete- !oate c acest progres al lor are legtur cu descoperirea noastr de pe insul% ntreb 'ic4el. - !oate. @i au catapulte - sau mai degrab baliste - care au o btaie de peste cinci sute de metri- In orice caz, zise &mit4 n englezete, le-am drmat cel puin ase turnuri. - $a. @i acum s fugim repede. In inutul acesta nu sntem de loc n siguran. 'erserm toat noaptea. $esigur, mai avusesem eu pe lumea aceasta nopi agitate, dar nici una ca aceasta de aci. 9ele trei lune rsriser i toat fauna planetei prea s se fi strns n acest col... Trebuirm s ne croim drumul trecnd printre turme de elefani care veneau atrai de farurile noastre. (poi un tigrosaur ce vna primi ncrctura noastr fr alt pgubire aparent, n afar de o spaim zdravn pe care de altfel o simirm i noi ca i el. $e trei ori nite 5oliai ne silir s sc4imbm drumul i dou din cauciucurile noastre fur distruse de mucturile viperelor. 9u toate acestea nainte de a sa face ziu, noi zream rac4etele lansate de 2emerarul nostru i la rsritul soarelui eram pe bord.
V !:I'08$I(

$up cteva zile a"unserm la gurile $ordogne fr alte neplceri dect o pan la motoare care ne obliga s plutim o zi dui de pnzele vasului. $eoarece ntiinasem prin radio 9obalt-9itK de sosirea noastr, nu am fost surprini cnd am vzut c sntem ateptai la confluena cu Isle de o barc n care se aflau 'artine, =ouis i Vzli?. 0i se urcar pe bord i barca fu remorcat la vapor pn la !ortul =eon. Trecuse mai mult de o lun de cnd plecasem. >u mai este nevoie s spun ct de fericit am fost s-o revd pe 'artine. (desea, n cursul acestei cltorii prime"dioase, crezusem c nu aveam s-o mai revd niciodat. =ouis mi ntinse te#tul ultimului mesa" prin radio primit de la >eT-Oas4ington. Il citii cu uimire i l trecui americanilor. 7iraben li-/ traduse. 9oninutul putea fi rezumat astfel. >eT-Oas4ington se scufunda ncetul cu ncetul n mare, i dac ritmul scufundrii nu se sc4imba, n cel mult ase luni insula va disprea n ntregime. 5uvernatorul ne lansa deci un apel &,;.&. 9onsiliul se ntruni n prezena americanilor. 8eans lu cuvintul n franuzete. - >oi avem la >eT-Oas4ington un crucitor francez, dou torpiloare, un cargobot i un mic petrolier. 'ai avem de asemenea i aisprezece avioane n stare de zbor, dintre care patru cu elice i trei elicoptere. $ar nu mai avem nici benzin, nici pcur. !utei dumneavoastr s ne vindei benzin% @i s ne-o i aducei% - (ci nu se mai pune c4estiunea de a vinde, rspunse unc4iul meu. 0ste cea mai elementar dintre datorii ca s v venim n a"utor. $ar marea problem e transportarea benzinei. (lt vapor n afar de 2emerarul nu avem, i el e destul de mic. - 'ai avem i goacea Cuceritorului, zisei eu, i mai ales lepurile remorcate, pe care foarte uor le putem transforma n petroliere. 9e prere avei despre aceast propunere% ntrebai eu pe inginerii notri. 0stranges fcu socoteala. - /, pn la /) zile de lucru pentru a construi rezervoarele. Tot attea zile, pe puin, pentru dispozitivele de securitate. (sta face o lun. ) rezervoare de /, metri # *#) adic n total /),.,,, litri. 8umtate benzin i "umtate pcura. - >oi am prefera mai puin benzin si mai mult pcur. - &e poate. 9are este cifra e#act a rezervoare lor noastre% - +.,,,.,,, de litri, zisei eu. (m oprit e#ploa tarea din lips de spaiu pentru rezerve. - 9e distan este ntre >eT-Oas4ington i !ort-=eon% - 9am vreo A.3,, ?ilometri. - $a, zisei eu, dar pe mare, n larg. - $ac v ncredinm vasul nostru 2emerarul i civa oameni de ai notri, credei c veireui% l ntreb unc4iul meu pe 8eans. - Imi asum aceast rspundere. Voi reui. 'icul dumneavoastr vapor este admirabil. 22

- 6ie. & riscm i aceast isprav. $up o lun, 2emerarul pleca, remorcnd lepul ncrcat cu /A3.,,, litri de carburant. $up cum mi-a povestit 'ic4el mai trziu, cltoria s-a petrecut fr nici un fel de peripeii. 0i nu ntlnir nici caracatie, nici alt soi de montri. >eT-Oas4ington era un inut "os, cu dou coline presrate cu case. 0i fur primii cu salvele tunurilor de pe vapoarele de rzboi. Tot oraul, care era situat c4iar pe malul mrii, era pavoazat. 'uzica crucitorului cnt imnul american dup Marseilleza i ofierii privir cu uimire la micul nostru 2emerar cum se strecura n port. !cura trecu direct n rezervoarele petrolierului argentinian, care se pregti pe loc de plecare. 7enzina fu trimis n camioane la formaia de aviaie. 'ic4el fu primit de preedintele >eT-Oas4ington-ului, =incoln $onaldson, apoi pe bordul vasului .urcou$, ai crui ofieri i ec4ipa"ul fur ncntai s afle c vor regsi o bucat de pmnt din 6rana. =ocuitorii >eT-Oas4ington-ului ncepur o munc tenace, zi i noapte, demontnd i ngrmdind pe vapoare tot ce putea fi salvat. (poi Por$irio #iaz se ntoarse i cargobotul norvegian mpreun cu .urcou$ si cele dou torpiloare plecar ncrcate pn la refuz de materiale i de oameni. 'ic4el m ntiina prin radio de plecarea lor. Iar eu l informai c obinusem de la Vzli?, mare ef al &Tiss-ilor de la moartea socrului su, ca s cedeze americanilor un teritoriu, care n realitate aparinea &sTis-ilor negri, dar asupra cruia tribul lui avea drepturi, i o parte de teritoriu care i aparinea lui cu adevrat, i care se ntindea de la $rone pn la 'unii >ecunoscui. 'ai obinusem i pentru noi un coridor de-a lungul $ordognei pn la gurile ei, ling care noi voiam s construim un port. portul dinspre (pus. >ici noi nu sttusem degeaba n acest timp. 9onstruisem case pentru americani n apropierea munilor, pe poriunea cu adevrat &Tis- a teritoriului lor, e#act de cealalt parte a $ronului, n faa micului nostru post 9romul. @i n sfrit sosi primul transport. Intr-o diminea, sentinela plasat la gurile $ronului l zri. .urcou$ i cargobotul, fiind prea mari, nu putur s mearg mai departe i ancorar. Torpiloarele urcar n sus pe Isle. (poi, cu un ir de mici vase remorcate, emigranii a"unser pe noul lor domeniu. 6u 4otrPt c americanii se vor mulumi, pentru moment, numai cu teritoriul cu adevrat .5iss lsnd pe mai trziu cucerirea, cci avea sa fie nevoie de o cucerire, a prii .l5ip. 'ic4el se ntoarse cu avionul cu puin nainte de cel de al aptelea i ultimul convoi. Insula fusese aproape n ntregime acoperit de ocean, dar >eT-(merica avea de"a un ora i apte sate i primele recolte aveau s fie adunate. ;raul >eT->eT-Oas4ington, cum i ziceau glumind americanii, avea 3.,,, de locuitori. !ropria noastr populaie crescuse i ea, cci i se adugaser cei +,, de oameni de pe .urcou$, i cei +, de argentinieni care preferaser s triasc n Bara latinC, i cei 3, de canadieni francezi crora le displcuse la nceput colectivismul nostru, limitat totui numai la instalaiile industriale, dar i dduser seama n curnd c nimeni nu-i mpiedica de a se duce la liturg4ie dac aveau poft. >orvegienii, n numr de )3, - cci n momentul cataclismului mai salvaser i pe supravieuitorii unui pac4ebot al naiunii lor - se stabilir, la cererea lor, ntr-o poriune de pmnt situat pe teritoriul nostru, aproape de gurile $ordognei. 0i crear acolo un port de pescuit, n realitate, separaia naiunilor nu fu absolut i se realizar cstorii internaionale. $in fericire, femeile erau mult mai numeroase la americani i muli dintre marinarii de pe .urcou$ se i cstoriser la ;ld->eT-Oas4ington. =a un an de la acest e#od, pe cnd tocmai mi se nscuse primul meu fiu, 7ernard, 'ic4el se cstori cu o frumoas norvegian de optsprezece ani, Inge <nset, fiic de comandant de cargobot. Ii a"utarm pe americani s-i cldeasc uzina de avioane. $rept mulumire, ei ne cedar maini-unelte i patru avioane. Impreun cu doi colegi americani descoperii, pe teritoriul lor, dar pe pmntul &lTip (&sTis-ii negri , importante zcminte de petrol, 9inci ani mai trziu avu loc ntemeierea &tatelor <nite de pe Tellus. $ar nainte de aceasta a avut loc cucerirea teritoriului &lTip, i am fost la doi pai de un rzboi cu americanii&lTipsii fur aceia care declanar btlia. Intr-o sear, vreo sut dintre ei surprinser un mic post de paz american i masacrar zece oameni din doisprezece ct avea aceast garnizoan. <ltimii doi reuir s fug cu un automobil. $e ndat ce vestea fu cunoscut, dou avioane i luar zborul n cutarea ucigailor. =e fu imposibil s-i

2D

gseasc, cci pdurile acopereau ntinderi imense, i cmpiile erau pustii. ; coloan uoar, plecat cu misiunea de a aplica represalii, suferi pierderi destul de grave, fr vreun rezultat pozitiv. (tunci americanii fcur apel la noi - care aveam mai mult e#perien dect ei - i la aliaii notri .5iss-ii. (cesta a fost desigur cel mai straniu rzboi din cte se pot nc4ipui- (mericanii, mpreun cu noi, plecai n camioane i avnd i cte patru-cinci avioane ce zburau deasupra capetelor noastre, un elicopter ca cerceta i ncon"urai de fiine ce preau c vin de pe alt lume, narmai cu arcuri i sgei9ampania a fost grea i avurm destule nfrngeri. nelegnd repede c n lupta desc4is ei vor fi nvini, .l5ipsii ncepur s ne 4ruiasc pe neateptate la frontiere, ne otrvir puurile, izvoarele, ptrunser n >eT-(merica, sau n teritoriile &sTis-ilor, i c4iar peste muni n >oua-6ran. In zadar torpiloarele noastre descoperir i bombardar dou sate de ale lor de lng coast. In zadar avioanele le distrugeau alte sate. $ar cnd am ptruns pe teritoriul inamic, mergnd c4iar mai departe de locurile stabilite drept frontier a >eT-(mericii, .l5ips-i crezur c pot da asaltul decisiv. In zori o 4oard de mai mult de 3,.,,, dintre ei se repezi n mare galop asupra taberei noastre, atacndu-ne din toate prile deodat. Imediat 8eans, care comanda e#pediia ca ef suprem, lans un apel avioanelor care decolar de la >eT-Oas4ington i de la 9obalt-9itK. 9u l,,, de ?ilometri pe or ele aveau s fie aici n scurt timp, dar vom putea rezista oare pn la sosirea lor% &ituaia era critic. noi eram n total 3,, de americani i *,, de francezi, bine narmai, fireteF i 3.,,, de .5iss-i - mpotriva a 3,.,,, de inamici narmai cu arcuri ce loveau la A,, de metri- >e fu imposibil s profitm de mobilitatea camioanelor-automobile. inamicul ne ncercui pe o adncime de *, de rnduri. (ezarm n cerc cele 3, de camioane ale noastre, n afar de vec4iul nostru camion blindat i, cu mitralierele pregtite, ateptarm. $e la +,, de metri descinserm focul. 6usese o greeal c ateptasem atta, i era ct pe ce s fim necai de numrul lor mare. In zadar armele noastre automate secerau pe .l5ips-i ca pe spicele de gru copt, n zadar .5iss-ii aruncau sgei dup sgei. Intr-o nimica toat de timp noi avurm /, mori i peste D, de rnii, iar &Tiss-ii /,, de mori i de dou ori pe atia rnii. Vite"ia .l5ips-ilor era uluitoare i vitalitatea lor fenomenal. (m vzut cum unul din ei, cu umrul smuls de un obuz, alerg pn muri, prbuindu-se la ) pai de un american. =a cel de al *-lea asalt al lor, ne sosir n sfrit avioanele. 0le nu putur s intervin, cci lupta corp la corp ncepuse. In aceast faz a btliei 'ic4el fu rnit de o sgeat la braul drept, iar eu fui rnit n piciorul stng, rni fr gravitate de altfel. $e ndat ce inamicul fu respins, avioanele ncepur s secere cu mitralierele lor, aruncnd de asemeni rac4ete i bombe. @i asta provoc deruta &lioips-ilor. &urprini n cmpie, .l5ips-i o luar la fug i camioanele noastre i urmrir, n timp ce Vzli?, n fruntea &siinsi-lor lui, urmrea i masacra pe cei izolai. 'ai avur loc i alte ntoarceri ofensive ale .l5ips-ilor i seara gsirm ntr-unul din camioanele noastre pe toi ocupanii notri mori, ciuruii de sgeile .l5ips-ilor. !rofitnd de ntunericul nopii, supravieuitorii ne scpar. (vurm atunci de luptat cu teribilii tigrosauri, atrai n numr mare de mcel, care i ei ne omorr ali ase din oamenii notri. !ierderile noastre totale se ridicau la )) de mori americani, /) francezi, ))2 de .5iss-i iar rnii la /A3 americani, D2 francezi i 1+, .5issi. .l5ips-ii lsar pe puin peste douzeci de mii dintre ai lor pe cmpul de lupt. $up aceast btlie nimicitoare, americanii construir o serie de mici forturiF aprarea acestora era uurat de faptul c ele erau situate de-alungul unei mari falii ce se ntindea de la munte pn la mare, pe mai mult de 2,, de ?ilometri. 9ei doi ani urmtori se scurser calmi, cu toii ocupndu-ne intens de lucrrile noastre. $ar vzurm cu regret cum americanii se izolau din ce n ce mai mult la ei acas. >u ne mai vizitam de loc, n afar de cazuri individuale, cum eram noi, de e#emplu, care ne vedeam cu ec4ipa"ul avionului salvat de noi, sau cnd se fceau sc4imburi de materii prime sau produse manufacturate. (mericanii desc4iseser mine, mai puin bogate dect ale noastre, dar ndestultoare pentru nevoile lor. !rea puini dintre noi vorbeau engleza i viceversa. ;biceiurile erau diferite. 0i suspectau colectivismul nostru, de altfel destul de parial, i acuzau 9onsiliul de dictatur. 'ai aveau de asemenea i pre"udeci nrdcinate mpotriva

21

indigenilor, pre"udeci pe care noi nu le mprteam de loc, cci dou sute de copii .5iss-i frecventau colile noastre. In sc4imb aveam relaii admirabile cu norvegienii. >oi le furnizam materialele necesare la construirea brcilor i plaselor de pescuit, i ei ne aprovizio nau din abunden cu produse de mare. 9iva peti teretri supravieuiser i se nmuliser n proporii uimitoare. <nii peti telurieni erau i ei delicioi. B!erioada eroicC trecuse i, pentru a prentPmpina criticile americanilor, modificarm instituiile noastre. $up lungi discuii, aa cum e obiceiul francez, fu 4otrt c >oua 6ran se compunea din . 9..tatul Co(alt, populat de 3,,, de locuitori, avnd drept capital Co(alt-City, cu D,, de locuitori, i oraul !ort-=eon cu *)A de locuitori ).Teritoriul Portul-dinspre-1pus, capitala cu acelai nume cuprinznd +D, de locuitori. *.Teritoriul Puurilor de Petrol, unde nu mai rmseser dect 3, de oameni. A.Teritoriul Beaulieu-les-Mines, pe =acul 'agic, cu capitala la Beaulieu, avnd A,, de locuitori, i Portul de ,ord cu +,,, de locuitori. (stfel c >oua-6ran avea n total aproape +,,, de locuitori. Port-&eon, Portul dinspre 1pus i Beaulieu aveau consiliul lor municipal. 9onducerea rii se compunea dintr-un !arlament, ales prin vot universal, compus din 3, de membri, avnd dreptul de a propune legi, votnd toate deciziile i numind minitrii, i din 9onsiliul inamovibil, compus din 2 membri care iniial fur. unc4iul meu, 'ic4el, 0stranges, 7euvin, =ouis, preotul i cu mine. (cest 9onsiliu avea dreptul de veto, ce putea suspenda legea pe + luni i mai avea i dreptul de a propune legi. In caz de stare e#cepional, stabilit cu votul ma"oritii celor dou treimi, 9onsiliul lua singur puterea pentru o perioad de + luni, perioad ce putea fi rennoit. &e constituir * partide politice. !artidul 9olectivist al crui ef fu =ouis i care avea ), de locuri n !arlamentF !artidul Grnesc-9onservator, care primea i el tot ), de locuri, i !artidul =iberal, sub direcia lui 0stranges, care obinu ultimele /, locuri ce mai rmseser, dar din acest partid, n mod obligator, se alegeau minitri, dup buna tradiie francez, care vrea ca minoritatea s guverneze. &c4imbarea formei noastre de guvernmnt nu transform de loc felul nostru de trai. In timp ce uzinele i mainile erau, ca i minele i flota, proprietate colectiv, pmntul aparinuse din toate timpurile ranilor, care-/ cultivau. >oi dezvoltarm reeaua noastr rutier i feroviar. (mericanii fcur i ei la fel. 0i aveau mai multe maini cu aburi dect noi, dar noi reuirm s construim puternice motoare electrice. 9ea mai lung cale mergea de la 9obalt-9itK la !ortul-dinspre-(pus, prin !ortul =eon. :elaiile noastre cu americanii se rcir nc i mai mult. !rima ceart fu aceea relativ la distrugtorul canadian, construit n cea mai mare parte de canadieni francezi. (cetia 4otrr s vin s locuiasc cu noi i voir, evident, s ia cu ei i vasul lor. (ceast 4otrre a fost izvorul a numeroase dificulti. !n la urm lsarm americanilor armamentul i transformarm vasul n cargobot rapid. (l doilea punct de friciune dintre noi, a fost refuzul nostru de a e#ploata mpreun cu ei zcmintele de petrol situate la mic adPncime pe teritoriu .5iss, lng 'untele-Intunecat. (mericanii aveau petrol la ei, dei mai n adncime, si noi tiam c .5iss-ii nu ar vedea cu oc4i buni pe americani pe pmnturile lor. $ar n ziua de 3 iulie al anului al 1-lea din era telurian, conflictul desc4is era ct pe ce s izbucneasc. In acea zi, vreo doisprezece .5iss-i voir, aa cum le ddea dreptul tratatul, s treac pe teritoriul triung4iular, pe care-/ forma partea de est a >eT-(mericei i care se afla pe propriul lor teritoriu .5iss. 0i voiau s mearg la postul nostru de la Beaulieu-les-Monts s fac sc4imb cu noi, ei dndu-ne vnat pentru vrfuri de sgei din oel. !trunser deci n >eT-(merica i se apropiau tocmai de postul nostru, situat pe cealalt parte a $ronului superior, cnd fur oprii de trei americani narmai cu mitraliere, care le vorbir pe un ton brutal i le poruncir s fac bine s se ntoarc de unde au venit, pretenie total absurd, cci ei se aflau la o sut de metri n linie dreapt de 7eaulieu i la deprtare de cincisprezece ?ilometri de frontier, n direcia cealalt. (dresndu-li-se n limba francez, eful .5iss-ilor, 15itz, le atrase atenia asupra acestui fapt. 6urioi, americanii traser trei rafale, omornd doi .5iss-i i rnind ali doi, printre care i pe 15itz: apoi D,

i fcur prizonieri. 9eilali trecur $ronul sub o grindin de gloane. 0i raportar despre cele ntmplate efului postului nostru, !ierre =efranc, care, pentru a-i da mai bine seama de situaie, veni cu ei pe malul rului. @i el o pi ru, cci rafala pornit de pe cellalt mal mai omor nc un .5iss si rni pe =efranc. Turbai de furie, oamenii lui =efranc ripostar, trgnd vreo zece rac4ete care drmar i incendiar o ferm situat n partea american. Intmplarea a fcut ca eu s trec pe acolo cu 'ic4el, c4iar la cteva minute dup cele ntmplate. <rcnd pe =efranc i pe .5iss-ii rnii n camionul meu, pornii cu toat viteza spre 9obalt. $e cum sosii, m npustii la sediul 9onsiliului, care, ntrunit imediat, mpreun cu !arlamentul, vota starea e#cepional. =efranc, ntins pe o brancard, i fcu depoziia, care fu coroborat cu aceea a .5iss-ilor. >oi ezitam nc asupra msurii ce trebuia luat, cnd, ne sosir veti prin radio de la Pont-au'-.5iss, de pe Vezere. !ostul nostru ne informa c se auzeau foarte clar tobele de rzboi la .5iss-i i c numeroase coloane de fum se nlau pe teritoriul lor. !rintr-un procedeu necunoscut nou, Vzli? i fusese pus la curent cu cele petrecute i i aduna rzboinicii. 6r ndoial c, ntr-o atare mpre"urare, triburile federale vor merge alturi de el, spri"inindu-/. 9unoscnd caracterul rzbuntor i total lipsit de mil al aliailor notri, m gndii imediat la fermele americane izolate ce se aflau de-a lungul frontierei i la masacrele ce s-ar fi putut ntmpla acolo n cteva ore. Trimisei cu elicopterul un mputernicit la Vzli? cerndu-i s atepte o zi, i ncon"urat de 9onsiliu, m dusei la postul emitor pentru a lua contact cu >eT-Oas4ington. $e"a evenimentele se precipitau. !e cnd noi toi soseam la postul nostru de radio, radiotelegrafistul mi ntinse o not informativ. distrugtorul american ne bombarda !ortul-dinspre-(pus2emerarul i .urcou$ ripostau- &pre a fi gata pentru orice eventualitate, ddurm ordinul de mobilizare. (vioanele trebuiau s fie gata s-i ia zborul, cu armele ncrcate i rezervoarele pline. !rin radio implorarm guvernul american s-i suspende ostilitile i s atepte sosirea plenipoteniarilor notri. 0i acceptar i noi aflarm c bombardarea portului nostru ncetase. $istrugtorul lor, cel care atacase, se gsea de altfel ntr-o stare proast, cci pe pla"a din faa lui e#plodase n plin o rac4et radiog4idat de pe .urcou$. 'ic4el, cu unc4iul meu i cu mine, plecarm imediat cu avionul. $up o "umtate de or eram la >eT-Oas4ington. Intrevederea fu la nceput furtunoas. (mericanii erau de o arogan att de revolttoare, nct 'ic4el trebui s le reaminteasc faptul c fr noi ei ar fi fost astzi prad montrilor marini, sau ar fi rtcit, mori de foame, pe vasele lor lipsite de pcur. !n la urm o comisie de anc4et fu desemnat, comisie din care fceau parte 8eans, &mit4, unc4iul meu i cu mine, ct i fratele lui Vzli?, Isszi. (ceti doi americani din comisie fur cinstii i recunoscur vinovia oamenilor lor. (cetia fur condamnai la zece ani de nc4isoare. .5iss-ii primir /,.,,, de vrfuri de sulii drept despgubire. 6apt curios, dup aceast ntmplare, n raporturile dintre noi se produse o destindere. =a sfritul anului /,, aceste raporturi erau att de bune, nct puturm propune fondarea &tatelor <nite de pe Tellus. =a 2 ianuarie al anului //, o conferin ntruni pe reprezentanii americani, canadieni, argentinieni, norvegieni i francezi. ; constituie federal fu adoptat. 0a pstra pentru fiecare stat o larg autonomie, dar stabilea un guvern federal, care avea sediul ntr-un ora care fu construit la confluena $ronului cu $ordogne, c4iar pe locul unde doborsem noi primul tigrosaur. ;raul se c4em B<nirea.C ),, de ?ilometri ptrai fur declarai pmni federal. >e-a fost foarte greu s-i convingem pe americani s recunoasc inviolabilitatea prezent i viitoare a teritoriilor &unss-ilor. !n la urm, ea fu limitat la teritoriile aliailor notri actuali, sau ale acelera dintre .5iss-i care ne vor deveni aliai ntr-un rstimp de /,, de ani. 9oloniile care se vor forma n viitor vor fi pmnturi federale, pn ce populaia lor va atinge numrul de 3,.,,, de suflete. 0le vor trece atunci la rangul de state, libere de a-i vota constituiile lor interne. =a )3 august ale anului /), !arlamentul federal se ntruni pentru prima dat i unc4iul meu fu ales preedintele &tatelor <nite de pe Tellus. $rapelul federal s-a nlat pentru prima oar. 0ra albastru nc4is, cu cele 3 stele albe simboliznd cele 3 state fondatoare. >eT-(merica, 'oua-6rari, (rgentina, 9anada de pe Tellus i >orvegia. 9ele dou limbi oficiale fur engleza i franceza. >u voi intra n detaliile legilor care fur votate, cci ele v conduc i astzi. 5uvernul federal fu D/

singurul autorizat s posede o armat, o flot, o aviaie i fabrici de armament. !rivind departe n viitor, noi i rezervarm de asemenea i energia atomic, pe care vom a"unge desigur s o posedm i pe Tellus ntr-o bun zi.
V 9(=0( T:(&(T(

&nt cincizeci de ani de atunci- @i n acest timp planeta Tellus s-a nvrtit nencetat. !reedinia unc4iului meu, care dur apte ani, fu consacrat n ntregime organizrii. >oi dezvoltarm cile noastre ferate mai mult pentru viitor dect pentru prezent, cci populaia noastr total nu a"ungea la douzeci i cinci de mii de suflete. 0a crescu repede, de altfel. :esursele noastre erau mari, recoltele minunate i familiile fur numeroase. 0u am avut, dup cum tii, unsprezece copii i toi au trit. 'ic4el a avut opt. 'edia pe familie a fost de ase copii la prima generaie, de apte la a doua. (ici nu sau ivit, contrar temerilor noastre, epidemii noi. 9onstatarm o nlare surprinztoare a staturii oamenilor. !e btrnul nostru !mnt, statisticile aezau media oamenilor n "urul lui /,+3 m. (ceasta era, de altfel, n mare ma"oritate i media francez. ;r, astzi, n >oua-6rari, ea este de /,2D m, n >eT-(merica de /,D) m i n >orvegia de /,D+ m. >umai argentinienii i descendenii lor direci au rmas n urm, la /,2/ m nlime. &ub preedinii urmtori, americanul 9raTford i norvegianul Eansen, noi fcurm tot posibilul ca sforrile noastre cele mai de seam s se ndrepte spre industrie. 9onstruirm o uzin de avioane n stare nu numai s construiasc modele curente, ci s studieze n plus i altele noi. Inginerul american &tone realiz pe Tellus o idee pe care o avusese pe !mnt i avionul su B9ometaC btu toate recordurile de altitudine. >oi am fost de asemeni i e#ploratori. Tot restul vieii mele /-am petrecut ca s desenez 4ri geologice sau topografice, singur sau mpreun cu cei doi colegi americani, apoi n curnd cu 7ernard, 8acHues i 'artin, cei trei fii ai mei mai vrstnici din cei apte pe care i am. (m zburat deasupra ntregei planete, am navigat pe multe oceane i am clcat cu picioarele mele nenumrate insule i continente. 'arile descoperiri- $ar le-am realizat cu un material la care niciodat nici 9olumb, nici Vasco de 5ama n-ar fi ndrznit s viseze c ar putea e#ista- '-am sufocat de cldur la 0cuator, sub aria de 3,M, am ng4eat de frig la poli, am luptat mpotriva &Tiss-ilor roii, negri sau galbeni, sau am fcut alian cu ei, am nfruntat caracatie gigantice i 4Kdre de toate mrimile, nu fr a simi o fric teribil. @i ntotdeauna, peste tot, 'ic4el m-a nsoit, i 'artine m-a ateptat, cteodat timp de luni de zile. >u vreau s-mi atribui gloria tuturor acestor descoperiri. 0le ar fi fost imposibil de realizat fr cura"ul i inteligena, fr devotamentul marinarilor sau al aviatorilor care m-au nsoit. 'ic4el mi-a fost cel mai nepreuit, i fr devotamentul soiei mele n-a fi scpat teafr din teribila boal de friguri de care am zcut, boal care m inu intuit la pat timp de ase luni, la ntoarcerea mea din cea de a treia e#plorare. 'artine m-a nsoit i ea de trei ori, mprind cu mine, ca ntotdeauna, necazurile i prime"diile, fr s se plng. @i eu nu am fost singurul e#plorator. !asiunea noilor descoperiri pusese stpnire pe noi toi. 9e s spun despre faptele vite"eti ale lui !aul 7ringer i >at4anail EaTt4orne, plecai n automobil spre sud i care fcur ncon"urul BVec4iului 9ontinentC, pierdur maina la mai mult de apte mii de ?ilometri de >oua-6ran i se ntoarser pe "os, trecnd printre 5oliai, tigrosauri i indigeni ostili% 9e s spunem despre aventurile pline de prime"dii ale cpitanului <nset, cumnatul lui 'ic4el, care, mpreun cu fiul su 0ric i cu ali /* tovari, fcu primul ncon"ur al lumii noastre noi, pe bordul 2emerarului, n 2 luni i ), de zile% $up douzeci de ani de la prima noastr vizit, revzui cu 'ic4el Insula 'isterelorF acolo nimic nu se sc4imbase. >umai pmntul acoperise puin mai mult strania epav. Intrnd din nou n cabina n care se mai afla nc mna mumificat, vzurm urmele pailor notri pstrate la adpost de intemperii. =a ntoarcere, vizitarm cetatea catapultelor. =uasem cu noi, de data aceasta, pe fiul lui )zli;, .siu, care putu intra n legtur cu .5iss-ii roii care cunoteau oelul. @eful lor ne art furnalele lor nalte i rudimentare n care l fabricau. 0l consimi s ne spun legenda. (cum mai bine de cinci sute de ani telurieni, trei fiine stranii sosiser, ntr-o barc ce mer"ea absolut sin"ur+, pe pla"a situat la sud de cetatea actual. (tacai, strinii se aprar aruncnd BflcriC. B>u sgei scurte, care fac bum, preciza

D)

eful, cum avem i noi, ci flcri lungi, albastre.C $up cteva zile, strinii fuseser surprini pe cnd dormeau i fcui prizonieri. =a nceput se iscase n trib, din cauza lor, o ceart violent pentru un motiv uitat, i "umtate din .5iss-ii roii plecaser spre nord. $in aceia coborau triburile lui Vzli?. &trinii nvaser limba localnicilor i artaser &unss-ilor cum s topeasc metalul. $e dou ori ei salvaser tribul, slbit de atacul .l5ips-ilor Baruncnd flcriC. 0i preau c ateapt ceva, sau pe cineva care trebuia s vin pe calea vzdu4ului. (poi ei muriser, nu ns nainte de a fi scris o carte lung, care a rmas ca un depozit sacru n grota-templu, mpreun cu obiectele ce le aparinuser. (m ncercat s-/ fac s-mi descrie ce nfiare aveau acei strini. @eful nu tia, clar ne duse la templu. (colo, un foarte btrn .5iss ne art nite picturi pe stnc. ele nfiau trei siluete pictate n negru, bipede, cu un cap i un corp la fel ca ale noastre, dar cu brae foarte lungi, atrnndu-le aproape pn la pmnt, i avnd un singur oc4i, bine desenat, aezat drept n mi"locul frunii. 9omparndu-i cu .5iss-ii reprezentai tot n desen, alturi de ei, am evaluat statura strinilor la doi metri i "umtate. 9erurm si vedem i obiectele rmase de la ei. ni s" artar trei cri din metal, asemntoare ca acelea pe care noi le descoperisem n Insula. 'isterelor, cPteva unelte mai uoar de recunoscut i resturile armelor Bcare aruncau flcriC. 0rau trei tuburi de cte 2, de centimetri lungime, lrgite la un capt, i acoperite n interior cu cte o plac de platin. <n fir ce se afla la cellalt capt probabil c se racorda la o poriune disprut. !robabil ca acele fiine nu vroiser s lase o arma prea puternic n mPinile unor slbatici. In sfPrit cercetarm cartea, fcut din pergament groas de vreo cinci sute de foi, acoperit cu aceleai semne din crile de metal. !e cnd m vicream la gndul c nimeni nu va ti vreodat ce coninea aceast carte, btrnul .5iss ne afirm c era scris n limba lor i c el putea s o citeasc. $up nenumrate reticene, el lu cartea i, innd-o probabil de-andoaselea, ncepu s recite pe de rost. 2ilir, 2ilir, 2ilir- 1celora care %or %eni prea t rziu, salut-l ,oi am sperat mereu, p n< la capt. 1cum, doi dintre noi au murit. , u %om mai re%edea niciodat pe 2ilir. . $ii (uni cu .5iss-ii care s-au purtat (ine cu noi... @i btrnul tcu. B>u tiu s citesc mai departeC, adug el. !n la urm am reuit s-/ fac s ne mrturiseasc c primele rnduri din carte, nvate pe de rost, se transmiteau din preot n preot i c e#presia BTilirC trebuia s serveasc drept parol, dac i ali musafiri de acelai neam cu acei strini ar fi debarcat din nou pe Tellus. 0l mi mrturisi de asemenea c aceast carte era scris n dou limbi, o parte n limba .5iss- i, ncepnd de la "umtate ncolo, n limba strinilor. ;ricum ar fi fost, acest fapt ne ddea o c4eie preioas pentru descifrarea ei i eu luai o copie foarte ngri"it dup ea. (deseori, mi-am furit attea visuri n faa acestei foi nnegrite cu caractere bizare. $e attea ori am lsat deoparte munca mea obinuit pentru a ncepe s o traduc cu a"utorul lui Vzli?. $ar pn la urm n-am avut timp ndea"uns pentru ea niciodat. (bia dac, descifrnd cu mare greutate cte o fraz de ici, alta de colo, mi-am mrit i mai mult curiozitatea, fr s mi-o pot satisface. In ea se vorbete despre Tilir, despre montrii, catastrofe, despre g4ea i despre spaime... (stzi cartea se afl la <niune, unde nepotul meu Eenri i Eoii, nepotul lui Vzlic, un .5iss care a studiat mult, ncearc amndoi s-o traduc. &e pare c fiinele care au scris-o veneau din prima planet e#terioar, care este cea mai apropiat de noi, i pe care noi o numim 1res, prin omologie cu 'arte de pe vec4iul nostru sistem solar. !oate c voi tri nc ndea"uns pentru a cunoate prin ei c4eia acestei enigme. $ar va trebui ca ei s se grbeasc. @i asta e tot. >oi v-am trasat calea, vou nu v rmne dect s-o urmai. >oi n-am rezolvat nici pe departe toate problemele. 9ele dou probleme mai importante nici mcar n-au fost abordate. !rima este aceea a coabitaiei a dou specii inteligente pe aceeai planet. !entru a o rezolva nu e#ist dect trei soluii. e#terminarea noastr care ar fi pentru noi cea mai rea soluie, e#terminarea .5iss-ilor, soluie pe care noi nu voim s-o primim cu nici un pre, cea de a treia ar fi acceptarea lor printre noi, ca egalii notri, ceea ce ar implica integrarea lor n &tatele <nite de pe Tellus, soluie despre care americanii nici nu vor s aud pentru moment. !entru mine, aceast problem nici nu se pune mcar. 0i snt egalii notri i, n unele privine, poate c4iar superiori nou, dac iau ca e#emplu opera de matematici a lui Eoii, pn la nlimea de gndire a cruia puini dintre noi se pot ridica spre a o nelege. 9ea de a doua problem este aceea a coe#istenei n acelai sistem solar, a unei alte specii inteligente, dac necunoscuii din Insula 'isterelor au venit cu adevrat de pe

D*

planeta (res. $ac ei vor reveni pe Tellus mai nainte ca noi nine s fi a"uns stpnii &paiului, noi vom fi probabil fericii de a-i avea pe .5iss-i ca aliai0!I=;5

@i iat - asta e tot. (m sfrit ce aveam de spus. 94iar acum am terminat de ars caietele mele cu notie. (far Eelios strlucete. &ol a i apus. $in casa n care locuiesc, situat la marginea oraului 9obalt-9itK, vd cmpiile pe care grul nc verde se leagn sub adierea vntului. &trnepotul meu 8ean tocmai s-a ntors de la coal. <n avion zboar pe sus, totul e linitit mpre"ur. 9liva .5iss-i trec pe strad i vorbesc cu concetenii notri n limba francez. 9obalt-9itK are acum )3.,,, de locuitori. !e fereastr vd pe vrful 'untelui !aris ;bservatorul n care unc4iul meu a avut bucuria de a-i putea termina studiul su asupra planetei (res, cu a"utorul marelui telescop pe care noi am pornit s-/ aducem aici, la ;bservator, acum mai bine de A, de ani. 94iar acum am vzut-o trecnd pe strad pe nepoata lui 'ic4el, 'artine, care seamn (ca o replic blond cu 'artine a mea, att ct este posibil ca cineva s semene cu ea. ( trecut mpreun cu nepotul meu 9laude... $ar ei snt viitorul. Viitorul vostru, ceteni ai &tatelor <nite de pe Tellus...

DA

D3

D+

D2

DD