Poul Anderson

Operaiunea Haos

1971 OPERATION CHAOS

SRMANE OMULE! O mulime de scriitori au ncercat s nfieze ce simte un !rcolac" i fiecare dintre ei a dat #re" fiindc lim$a%ul omenesc nu dis&une de cu intele &otri ite' (ederea mea nu mai era &trunztoare) deasu&ra mea" stelele se nceoaser" iar lumea c&tase o monotonie li&sit de culoare' *ar auzeam cu o acuitate care a&roa&e c transforma noa&tea ntr+un tunet" &erce&ia trec!nd n domeniul su&ersonic' ,n nri mi n li un uni ers de mirosuri- iar$ ud i &m!nt fertil" mireasma a#" fier$inte i dulce a fricosului oarece de c!m&" izul &uternic al tunurilor i al unsorii" o $oare de fum ne&tor''' .iat umanitate stu&efiat" a&roa&e insensi$il la asemenea minunii!

Lui Ro$ert A' /einlein 0 &rimul care a folosit ma#ia 0 i (ir#iniei lui cea cu &r rocat

/E1" (O1 *E A2OLO! *ac e3istai" salut! S+ar &utea s nu aflm asta niciodat' 4acem doar un e3&eriment ne$unesc" erific!nd o i&otez i mai ne$uneasc' *ar suntem datori s ncercm' 5ac n trans" numai &e %umtate contient de lumea mea' Sunt folosit de ei ca s sta$ilesc canale de comunicaie &este u oaiele tim&ului" fiindc tot ce mi s+a nt!m&lat n urm cu muli ani a lsat urme n firea mea omeneasc) i ei cred c un mesa% #!ndit de mine are mai multe anse s #seasc rezonane n oi" dec!t dac ar eni de la oricine altcine a' *ei ansele nu sunt &rea mari' Mediocritatea mea a&roa&e c n$u &uinele &uteri ma#ice care &lutesc nc n mine ca un a$ur' 6i" de altfel" s+ar &utea foarte $ine + dac nu cum a c7iar aa se nt!m&l + s radiez n neant' 1&oteza c tim&ul are mai mult dec!t o sin#ur dimensiune" c &ot s coe3iste nenumrate uni ersuri de sine stttoare" unele total diferite" altele ale cror diferenieri fa de al nostru sunt &rea su$tile s&re a fi detecta$ile" este doar o idee filozofic''' Oare de ce folosesc n is asemenea lim$a%8 *e o$icei nu m e3&rim astfel' 9re#tirile m+au aruncat ntr+o stare ciudat' La nai$a" oi rede eni eu nsumi" i asta nu doar m!ine" c!nd m oi trezi" ci c7iar acum i n tot tim&ul no&ii''' 9m!nturi unde #eneralul Lee a c!ti#at la :ett;s$ur# sau Na&oleon la <aterloo) 9m!nturi unde cultul lui Mitras a n ins" n 1m&eriul Roman" cretinismul) 9m!nturi unde Roma nu a e3istat niciodat) 9m!nturi unde un alt animal" iar nu omul" a e oluat" de enind o fiin raional" sau unde aa ce a nici nu s+a nt!m&lat) 9m!nturi" ntre#i uni ersuri" unde le#ile naturii sunt altele" unde este &osi$il s faci ceea ce noi nu om &utea realiza niciodat" dar ai cror locuitori nu or realiza niciodat ceea ce noi facem cu uurin' Ei $ine" mi s+a s&us c i&oteza este susinut nu doar de filozofie' 1n teoria fizicii moderne e3ist anumite indicii &rea #reu de neles &entru mine' Unele atestri + cazuri de a&ariii" dis&ariii sau am!ndou la un loc + su#ereaz c nsui cor&ul omenesc se &oate transfera &rintre asemenea cureni ai tim&u lui +

.en%amin .at7urst" =as&ar /auser''' 2am aa s+a nt!m&lat i cu mine" cu tru&ul meu" dei nu c7iar acelai lucru' Oricum" de aici a luat natere ocu&aia noastr' (edei oi" dac lumile &aralele e3ist" ele tre$uie s fie le#ate ntr+un mod a$solut fundamental) altfel" i&oteza nu s+ar &utea erifica din &rinci&iu i ar fi" n consecin" li&sit de sens' A !nd aceeai ori#ine" fiind nti&rite n aceeai matrice" ele tre$uie" ntr+un fel" s m&rteasc acelai destin' Oric!t de diferite ar fi ca form" cu si#uran c n toate se desfoar acelai rz$oi dintre Ordine i /aos' Noi am n at anumite lucruri' Ar tre$ui s transmitem n eter lecia i a ertismentul' 9entru oi" cei de dincolo" totul &oate s &ar doar un is' La fel mi se nt!m&l i mie" dei mi amintesc lucruri &etrecute cu ade rat' Ne ndoim c oi + oricare dintre aceia la care am &utea s a%un#em + ei fi n stare s ne rs&undei" c7iar dac ai dori s+o facei' *e n+ar fi aa" am fi &rimit de%a mesa%e din alte &ri' *ar #!ndii+ la ceea ce rece&ionai! ,ntre$ai+ dac un sim&lu is ar &utea semna cu acestea toate' *ei nu a em o idee concret des&re cum artai" &utem ncerca s ne nc7i&uim" &resu&un!nd c re&rezentai mai mult dec!t un id' 9ro$a$il c nu trii n lumi radical diferite de a noastr" deoarece altfel comunicarea ar fi im&osi$il' Ar &utea" oare" eul meu li&sit de com&licaii s intre n rezonan cu un ade rat e3traterestru8 .a nu" sunt si#ur c i oi suntei oameni i a ei o cultur te7nolo#ic' 2u si#uran" amintii i oi de :alileo" Ne>ton" La oisier" <att) nu+i deloc e3clus s fii c7iar americani' *ar" de la un anumit moment" am &ornit &e drumuri di er#ente' Ai a ut i oi un Einstein8 1ar dac da" cum i+a e oluat #!ndirea du& ce a &u$licat &rimele lucrri des&re micarea $ro>nian i teoria relati itii8 ,ntre$rile ar &utea continua la nesf!rit' .ineneles c i oi ei fi &un!nd asemenea ntre$ri des&re noi' Aa c am de #!nd s 7oinresc &rin &ro&ria mea &o este' ?Oricum" un lucru #reu de e itat" n acest amur# somnolent n care ei m+au cufundat'@ 4r ndoial c de multe ori oi relata lucruri e idente" d!nd amnunte e3cesi e' *ac tii de%a cum funcioneaz #eneratoarele electrice" cum s+a terminat &rimul rz$oi mondial + sau orice altce a + fii n#duitori cu mine' Mai $ine &rea multe informaii dec!t &rea &uine' Este mai mult dec!t ital &entru oi' *ac e3istai' *e unde s nce&8 2red c" n ceea ce m &ri ete" totul s+a declanat n tim&ul celui de+al doilea rz$oi mondial" dei" $ineneles" rdcinile mer# mult mai ad!nc i mai de&arte n tim&) conflictul este mai $tr!n dec!t nsi creaiunea'''

1 Nu tiu dac a fost or$a" &ur i sim&lu" de #7inion sau dac s&iona%ul lor era mai $un dec!t tiam noi" dar ultimul raid a iatic care a trecut de $ariera antiaerienei noastre aruncase cortul 2or&ului Meteorolo#ic direct n iad' 9ro$lemele de a&ro izionare fiind aa cum erau" nu &uteam s o$inem mai re&ede de c!te a s&tm!ni &iesele de sc7im$ necesare" iar ntre tim& inamicul a ea s dein controlul meteo' Sin#urul nostru su&ra ieuitor" maiorul AacBson" tre$uise s sal eze ce mai rmsese din material ca s ne a&ere mcar m&otri a trsnetelor) ncasam tot ce &ofteau inamicii s ne arunce &e ca&' 9entru moment" &loaia' Nimic nu e at!t de descura%ant ca o s&tm!n de &loaie zdra n i rece' 9m!ntul se lic7efiaz i +i intr n cizme" care de in at!t de #rele" nc!t de+a$ia mai &oi s le ridici' Uniforma i se &reface ntr+o zdrean flecit" li&indu+se $ine de &ielea z#ri$ulit" raiile de m!ncare seamn cu nite $urei" &utile au ne oie de mult mai mult n#ri%ire" &loaia i r&ie ntruna &e casc" &!n c!nd o auzi i n is' Nu ei uita niciodat duul ei z#omotos i mo7or!t) c7iar i du& zece ani" o &loaie torenial a face s te cu&rind deznde%dea' Sin#ura consolare" mi ziceam" era c nu &uteau s ne atace &e calea aerului cu &rea mult succes c!t tim& inea &loaia' 4r ndoial c" atunci c!nd ar fi fost &re#tii s ne nimiceasc" ar fi nde&rtat norii) dar mturile noastre ar fi reuit s decoleze nainte de a fi a%uns la noi co oarele lor z$urtoare' 9!n una+alta" naintam ane oie" ntrea#a noastr *i izie + a CD+a de fulminatoare detonante" &lus tru&ele au3iliare 0 m!ndria Statelor Unite" transformat acum ntr+o #loat murat de oameni i dra#oni" !n!ndu+i &e in adatori &rintre dealurile Ore#onului' Mi+am croit cu #reu drum &rin ta$r' A&a cur#ea de &e corturi i #!l#!ia &rin traneele s&ate n zi#za#' .ineneles c santinelele noastre &urtau tarnBa&&e" dar le edeam urmele &ailor n nmol" le auzeam li&itul cizmelor i n%urturile monotone i o$osite' Am trecut &e l!n# &ista celor de la forele aeriene" cantonai m&reun cu noi ca s ne &oat da a%utor la ne oie' ,n faa 7an#arului $om$ardat stteau de #ard c!i a oameni" care nu se mai o$oseau s+i asi#ure in izi$ilitatea' Uniformele al$astre le erau la fel de &line de noroi i de ude ca uniforma mea de ofier din *i izia O&eraional" dar ei se $r$ieriser" iar nsemnele lor 0 mtura cu ari&i i mtniile antideoc7i 0

erau lustruite' M salutar" i eu le+am ntors" n sil" #estul strinilor din necunoscut' (estitul es&rit de cor&s este o t!m&enie' 1n s&atele lor se aflau cei de la $lindate' .ieii ridicaser" &entru di7niile lor" ad&osturile &orta$ile" aa c am zut doar a$urii care ieeau &e la cr&turi i am simit du7oarea re&tilelor' *ra#onii ursc &loaia" iar conductorii lor se c7inuiau al dracului s+i in su$ control' ,n a&ro&iere &o&osiser tru&ele de m&ietritori" cu un arc &lin de $asilisci cu #lu#ile &use" care se a#itau" uierau i+i lo eau cu ca&ul lor ncoronat &e oamenii ce le aduseser 7rana' 9ersonal" am du$ii cu &ri ire la caracterul &ractic al acestui cor& de armat' 9entru &ietrificare" tre$uie s aduci $asiliscul foarte a&roa&e de om" i e a$solut necesar ca fiara s+l &ri easc direct n oc7i) iar costumul i coiful din folie de aluminiu ale conductorilor de animale" menite s de ieze influena acestora" constituie o in itaie &entru lunetiti' 6i &e urm" c!nd car$onul din or#anismul uman este transformat n silicon" se o$ine un izoto& radioacti 0 i &oi tu nsui s te ale#i cu o asemenea doz de radiaii" nc!t medicii s fie ne oii s +i administreze iar$a Sf!ntului 1oan" culeas dintr+un cimitir" n no&ile fr lun' 9rin urmare" dac nu tiai" o$iceiul incinerrii nu a dis&rut de la sine" ci a fost interzis de le#ea a&rrii naionale' A em ne oie de c!t mai multe cimitire de mod ec7e' 1at cum e&oca tiinei a%un#e s ne restr!n# li$ertile! Am trecut &e l!n# in#inerii care su&ra e#7eau o tru& de zom$ies &ui s sa&e nc un an de drena%" a&oi m+am ndre&tat s&re imensul cort al #eneralului (an$ru#7' 2!nd santinela mi zu insi#na Eetra#rammaton" a cor&ului de s&iona%" i tresele de &e umeri" m salut i m ls s intru' M +am o&rit n faa $iroului i am ridicat m!na' 0 2&itan Matuc7eB ra&orteaz" domnule" am s&us' (an$ru#7 m &ri i &e su$ nite s&r!ncene crunte i stufoase' Era un $r$at masi " cu c7i&ul ca o st!nc $rzdat de reme" o sut trei la sut militar de carier" dar noi toi l sim&atizam + m ro#" at!t c!t &oi sim&atiza un #eneral' 0 9e loc re&aus" ordon' 1a loc' O s dureze mult' Am #sit un scaun &liant i m+am aezat' ,n camer mai erau dou &ersoane" &e care nu le cunoteam' Una dintre ele era un $r$at #rsu" cu faa rotund i cu o $ar$ al$" &ufoas' A ea #radul de maior i &urta #lo$ul de cristal care e em$lema cor&ului de indicatori' 2ealalt era o femeie t!nr' ,n ciuda o$oselii" am cli&it i am mai &ri it+o o dat' Merita osteneala- era rocat" a ea oc7i erzi i &omei nali" iar silueta ei era &rea frumoas &entru uniforma <A2 ?2or&ul de Armat al 4emeilor@" sau &entru orice altfel de 7aine' Erese de c&itan" &ian%enul ca aleriei''' sau Slei&nir" dac doreai s te e3&rimi oficial' 0 Maiorul /arri#an" mormi #eneralul' 2&itanul :ra;locB' 2&itanul Matuc7eB' /aidei s trecem la trea$' ,ntinse o 7art n faa noastr' M+am a&lecat i am studiat+o' 9e 7art erau indicate &oziiile tru&elor noastre i ale inamicului' Acesta din urm continua s controleze coasta 9acificului" din AlasBa &!n la %umtatea statului Ore#on" totui" fa de anul trecut" c!nd .tlia &entru Mississi&&i sc7im$ase cursul lucrurilor" situaia se m$untise considera$il' 0 6i acum" s&use (an$ru#7" o s &un la curent cu situaia #eneral' Este or$a de o misiune &ericuloas" nu a tre$ui s oferii ca oluntari" dar reau s dai seama de im&ortana ei' 2eea ce &rice&usem &e loc era c nu a eam ncotro- tre$uia s m ofer ca oluntar' Aa e n armat" cel &uin ntr+un rz$oi im&ortant ca acesta" i de fa&t nici nu a eam de ce s o$iectez' 2!nd ne atacase 2alifatul Sarazin" eram actor la /oll;>ood i m descurcam destul de $ine' *oream mai mult ca orice s m ntorc la ec7iul meu mod de ia" dar asta nsemna terminarea rz$oiului' 0 9utei s o$ser ai c+i m&in#em na&oi" ne s&use #eneralul" iar rile ocu&ate sunt #ata s se re olte imediat ce li s+ar oferi o ans' .ritanicii au or#anizat i narmat micrile de rezisten" iar acum se &re#tesc s treac &este 2anal' Ruii sunt &e &unctul s a anseze din nord' *ar noi tre$uie s +i a&licm inamicului o lo itur decisi " s s&ar#em ntre#ul nostru front i s+i dm &este ca& &e dumani' Acesta a fi semnalul' *ac reuim" rz$oiul se a termina &!n la sf!ritul anului' Altfel" s+ar &utea s se &relun#easc nc trei ani' 6tiam' ,ntrea#a armat tia acest lucru' ,nc nu se anunase oficial" dar" cum a" simi c!nd este iminent o ofensi de mari &ro&orii' :eneralul i &lim$ &este 7art de#etul $utucnos' 0 *i izia F de $lindate se afl aici" a GH+a mturo&urtat + aici" a GC+a de ca alerie dincoace" salamandrele n zona asta" unde tim c dumanii i+au concentrat arunctoarele de flcri' Acum" c!nd marina a reuit s creasc destul de muli BraBeni" infanteria marin este &re#tit s sta$ileasc un ca& de &od i s recucereasc Seattle' Un atac &uternic" i o s+i &unem &e fu#' Maiorul /arri#an mormi n $ar$ i &ri i &osomor!t la un #lo$ de cristal' Acesta era nceoat i

neclar- inamicul ne $ruiase cristalele fc!ndu+le a&roa&e inutiliza$ile" dei" desi#ur" i noi ne luasem re ana' 2&itanul :ra;locB $tea ner$dtoare n mas cu o un#7ie &erfect n#ri%it' Era at!t de curat" a&retat i eficient" nc!t am decis c" &!n la urm" nici nu+mi &rea &lace cum arat' Nu acum" c!nd eu nu m $r$ierisem de trei zile' 0 *ar" domnule" du& c!t se &are" ce a nu este n re#ul" am ndrznit eu' 0 2orect" fir+ar s fie" rs&unse (an$ru#7' E or$a des&re Eroll$ur#' Am ncu iinat' Sarazinii deineau acel ora- o &oziie+c7eie" din moment ce se afla &e autostrada HI i de &e ea &uteau fi controlate drumurile s&re Salem i 9ortland' 0 ,nele# c tre$uie s cucerim Eroll$ur#ul" domnule" am murmurat eu' 0 Asta+i misiunea *i iziei CD" m!r!i (an$ru#7" ncrunt!ndu+se' ,n caz c ratm" inamicul &oate s atace i s izoleze *i izia F" zdrnicind astfel ntrea#a o&eraiune' 1ar acum maiorul /arri#an i c&itanul :ra;locB au enit de la *i izia GC s+mi s&un c #arnizoana din Eroll$ur# are un afreet' Am fluierat" iar &rin ira s&inrii mi+a trecut un fior rece' 2ei din 2alifat a$uzaser n mod nes$uit de 9uteri 0 acesta era unul dintre moti ele &entru care restul lumii musulmane i considera eretici i i ura la fel de mult ca i noi 0 dar nu mi+ar fi trecut &rin minte c or mer#e at!t de de&arte nc!t s ru& &ecetea lui Solomon' Un afreet care sca& de su$ control e n stare s distru# mai mult dec!t &oate ndrzni cine a s+i ima#ineze' 0 S&er s nu ai$ dec!t unul" am o&tit' 0 *a" unul sin#ur" s&use :ra;locB' (ocea ei era %oas i ar fi &utut fi &lcut dac n+ar fi fost at!t de as&r' Au tot dra#at Marea Roie" n s&erana de a mai #si un as de &m!nt de+al lui Soll;" dar se &are c acesta e sin#urul care a mai rmas' 0 *estul de ru i aa" am s&us' Efortul de a+mi controla #lasul m a%ut s m linitesc' 2um ai aflat8 0 4acem &arte din *i izia GC" rs&unse" inutil" :ra;locB' Oricum" insi#na ei de ca alerist m uimise' ,n mod normal" sin#urii recrui a&i s clreasc unicorni" i &e care i &oate #si armata" sunt &rofesoarele cu faa ciu&it de rsat sau cam aa ce a' 0 Eu sunt un sim&lu ofier de le#tur" s&use #r$it maiorul /arri#an' 2ltoresc cu mtura z$urtoare' La auzul acestei afirmaii am z!m$it' Nici unui $r$at american nu+i &lace s admit c este calificat s conduc un unicorn" ,n afar de cazul n care face &arte dintr+un ordin reli#ios' Maiorul mi sur&rinse z!m$etul i roi de furie' :ra;locB continu" ca i cum ar fi dictat' ,i &stra tonul e#al0 Am a ut norocul ca" n tim&ul unui atac de comando" s ca&turm un $im$aJ' Eu l+am intero#at' 0 Aceti no$ili fii ai''' 7m''' deertului" cam au lact la #ur" am s&us eu' Mi se nt!m&lase i mie" ocazional" s ncalc 2on enia de la :ene a" dar nu+mi &lcea ideea i#norrii ei totale + c7iar dac inamicul nu a ea asemenea scru&ule' 0 O7" n+am recurs la nici un fel de $rutalitate" s&use :ra;locB' Ai notri i+au oferit un ad&ost i l+au 7rnit $ine' *ar n momentul n care &rima n#7iitur i+a a%uns n #!t" eu am &refcut+o n carne de &orc' Aa c omul a cedat foarte re&ede i ne+a s&us tot ce tia' Nu m+am &utut a$ine s nu iz$ucnesc n r!s" i nsui (an$ru#7 c7icoti" ns ea rmase stan de &iatr' Eransformarea or#anic+or#anic" aceea care doar amestec moleculele" fr s &resc7im$e atomii" nu re&rezint riscuri de radiaii dar" $ineneles" &resu&une serioase cunotine de c7imie' Acesta este moti ul ade rat &entru care tru&etele de r!nd i ursc &e cei din cor&ul te7nic- in idia fa de un om care &oate transforma raiile = n cotlet i cartofi+&ai) ofierii de intenden au destule &ro$leme &!n s fac rost de raiile &ro&riu+zise" necum s le mai i transforme n feluri de m!ncare sofisticate' 0 OBa;" ne+ai informat c au un afreet n Eroll$ur#" s&use #eneralul' *ar" altfel" care sunt forele lor8 0 O di izie mic" domnule' 9utei s cucerii cu uurin localitatea dac demonul e imo$ilizat" s&use /arri#an' 0 *a' 6tiu' (an$ru#7 i ntoarse oc7ii s&re mine' Ei $ine" c&itane" te &rinzi8 *ac &oi s duci cascadoria la $un sf!rit" ei c&ta cel &uin o 2ruce de ar#int 0 scuz+m" de $ronz' 0 /m' Am fcut o &auz" cut!ndu+mi cu intele' A fi &referat o a ansare n #rad i demo$ilizarea" dar se &utea s urmeze i astea' Oricum''' 9e l!n# fa&tul c+mi riscam ca&ul" mai a eam o o$iecie concret0 *omnule" nu dein nici un fel de cunotine des&re trea$a asta' ,n cole#iu" era c!t &e +aci s cad la demonolo#ie' 0 *e asta m ocu& eu" inter eni :ra;locB' 0 *umneata! Mi+am recu&erat de &e %os ma3ilarul" dar nu am mai &utut #si nimic de s&us' 0 ,nainte de rz$oi" am fost r%itoarea+ef a KA#eniei ArcanelorL din Ne> MorB" re&lic d!nsa" cu

rceal' Acum tiam de unde a ea at!ta &ersonalitate- era ti&ul femeii+carieriste dintr+un ora mare' Eocmai ce nu &ot eu suferi' 0 6tiu la fel de multe des&re st&!nirea demonilor ca oricine de &rin &rile astea' Sarcina dumitale a fi s+mi asi#uri &rotecia la ducere i la ntoarcere' 0 Mda8 am ntre$at acru' Numai at!t8 (an$ru#7 i drese ocea' Nu+i &lcea ideea de a trimite o femeie ntr+o asemenea misiune" dar tim&ul era &rea scurt ca s &oat #si reo alternati ' 0 2&itanul Matuc7eB este unul dintre cei mai $uni !rcolaci acti i" m com&liment el' A e" 2aesar" morituri te salutant" mi+am zis' Nu" nu asta oiam s s&un" dar nu conteaz' A eam s m &ot #!ndi n linite la o e3&rimare mai $un" du& cei oi fi murit' *e fa&t" nu+mi era c7iar team' 9e l!n# desc!ntecul care mi se a&licase ca s &re in frica" a eam moti e s cred c ansele mele nu erau mai mici dec!t ale oricrui infanterist a%uns &e c!m&ul de lu&t' 1ar (an$ru#7 nu i+ar fi sacrificat oamenii ntr+o misiune &e care ar fi considerat+o fr s&eran' Eu ns eram mai &uin o&timist dec!t el' 0 Sunt con ins c doi e3&eri &ot trece de santinelele lor" continu #eneralul' *u& aceea" a tre$ui s im&ro izai' *ac &utei neutraliza acel monstru" om ataca m!ine la &r!nz' Adu# fioros- *ac &!n n zori nu &rimim eti de la oi" a tre$ui s ne re#ru&m" s nce&em retra#erea i s sal m ce se mai &oate' OBa;" iat o 7art #eodezic a oraului i a m&re%urimilor' Nu+i mai &ierdu tim&ul s m ntre$e dac ntr+ade r m oferisem ca oluntar' 11 Am condus+o &e c&itan :ra;locB la cortul &e care+l m&ream cu ali doi frai ofieri' ,ntunericul se furia de+a lun#ul recilor &erdele de &loaie' Am naintat #reoi &rin nmol" &str!nd tcerea" &!n am a%uns su$ &!nza cortului' 2ole#ii mei um$lau &e afar" n &atrulare" aa nc!t eram sin#uri' Am a&rins flacra s&iriduilor i m+am aezat &e &odeaua ud de &laca%' 0 6ezi acolo" am s&us" art!nd s&re sin#urul nostru scunel de cam&anie' Era o c7estie nsufleit" &e care o cum&rasem n San 4rancisco) nu foarte detea&t" dar ne cra o$iectele &ersonale i enea c!nd o c7emai' Se foi nelinitit c!nd simi #reutatea nefamiliar" a&oi adormi iari' :ra;locB scoase un &ac7et de <in#s i ridic ntre$tor din s&r!ncene' Am dat din ca&" mulumindu +i" iar o i#ar z$ur s&re #ura mea' 9ersonal" fumez &e front LucBies) tutunul cu auto+a&rindere e mai a anta%os atunci c!nd c7i$riturile s+ar &utea s fie umede' ,n ci ilie" c!nd mi &ermiteam" marca mea fa orit era 97illi& Morris" deoarece micuul s&iridu de fum" m$rcat n rou" &oate" &e deasu&ra" s+i &re&are o $utur' Am fumat un tim& n tcere" ascult!nd &loaia' 0 Ei $ine" am s&us &!n la urm" $nuiesc c dis&ui de un mi%loc de trans&ort' 0 Mtura &ersonal' Nu+mi &lace :1 <ill;sul' 9refer oric!nd un 2adillac' *ar am recurs i la el' 0 6i ai asu&ra dumitale crile de farmece" &rafurile i celelalte nimicuri8 0 *oar nite cret' Nici o aciune material nu+i de &rea mare folos m&otri a unui demon &uternic' 0 5u8 Atunci cum rm!ne cu ceara de si#iliu care nc7idea asul lui Soll;8 0 Nu ceara l ine &e afreet nuntru" ci &ecetea' *esc!ntecele sunt sim$olice) de fa&t" se crede c efectul lor e strict &si7osomatic' ,i su&se o$ra%ii" tr#!nd fumul n &ie&t" i am zut ce frumoas osatur a ea' S+ar &utea s ni se i easc la noa&te ocazia de a testa aceast teorie' 0 Ei $ine" atunci i tre$uie un &istol mic" cu ncrctur de ar#int) tii" au i ei !rcolacii lor' Eu o s iau un re ol er cu #rsime" nc unul cu #loane o$inuite" de &atruzeci i cinci" i c!te a #renade' 0 2e+ai zice i de un &istol cu a&8 M+am ncruntat' ,ntotdeauna am considerat dre&t $lasfemie folosirea ca arm a a#7easmei" dei &reotul militar s&une c este &ermis m&otri a creaturilor din infern0 Nu ne folosete la nimic" am s&us' Musulmanilor le li&sete acest ritual" aa c" $ineneles" nu folosesc nici o fiin care s &oat fi controlat astfel' 1a s edem" o s mai a em ne oie i de lanterna K9olaroidL' 6i cam asta+i tot' 1Be A$rams i !r &rin desc7iztura cortului nasul lui mare' 0 N+ai dori" dumnea oastr i doamna c&itan" ce a de m!ncare" domnule8 ntre$' 0 2um s nu8 4irete'

6i mi+am s&us c ar fi fost n#rozitor s+mi &etrec ultima noa&te &e Mid#ard st!nd la coad la 7aleal' *u& ce 1Be dis&ru" i+am e3&licat fetei0 E doar tru&ete" dar la /oll;>ood am fost &rieteni 0 fcea &arte din &ersonalul te7nic c!nd am %ucat n 27emarea str$unilor i n 6eful Ar#intului + i" ntr+un fel" se consider ordonana mea' Ne a aduce aici c!te ce a de m!ncare' 0 6tii" remarc ea" e&oca te7nolo#ic are i o &arte $un' ,n ara asta antisemitismul era foarte rs&!ndit' Nu doar &rintre cei c!i a maniaci ioanini" ci i n r!ndul cetenilor o$inuii i res&ecta$ili' 0 Ade rat8 0 Ade rat' E3ista ndeose$i &rerea fals c e reii sunt lai i nu se #sesc niciodat n &rima linie a frontului' Acum ns" c!nd reli#ia le interzice celor mai muli dintre ei s fac farmece" i ortodocii nu mai folosesc deloc incantaiile de in ocare a s&iritelor malefice" &ro&oria e reilor tru&ei ori ncadrai n ec7i &ele de comando este &rea mare ca s mai &oat fi trecut cu ederea' Eu unul m &lictisisem de su&ermeni i eroi de $enzi desenate &urt!nd mereu i mereu nume e reieti 0 oare an#lo+sa3onii nu fac i ei &arte din cultura noastr8 + dar fata a ea dre&tate' 1ar asta arta c era mai mult o sufletist dec!t o mainrie de fcut $ani' Sau &oate numai o sufletist' 0 2e faci n iaa ci il8 am ntre$at" mai ales ca s sca& de z#omotul ener ant al &loii' 0 Ei+am mai s&us" m re&ezi ea" iritat' Am lucrat &entru KA#enia ArcanelorL' Reclame" relaii cu &u$licul i aa mai de&arte' 0 A" $ine' /oll;>oodul este cel &uin la fel de fals" aa c n+ar tre$ui s str!m$ din nas' Oricum" nu m &uteam a$ine s+o fac' S&ecimenele de &e Madison A enue mi &ro ocau dureri n dos' S foloseti ade rata Art ca s &romo ezi reun nimeni n#!mfat sau ca s inzi un &rodus a crui calitate &rinci&al este asemnarea total cu alte mrci de acelai #en!''' S92A dresase cu as&rime s&iritele a&elor ca s fac artezienele s or$easc i n#7esuise salamandre tinere n tu$uri de sticl ca s lumineze .road>a;ul" dar eu continui s cred c s+ar fi &utut #si ntre$uinri mai $une &entru 7!rtia de m&ac7etat dec!t s tr!m$ieze &arfumul Ma 27Nre' 2are" de fa&t" e o &oiune de dra#oste" dei cunoatei &re ederile re#ulamentelor &otale' 0 Nu nele#i" s&use ea' Este o &arte a economiei noastre + o &arte a ntre#ii societi' 2rezi c un slu%itor o$inuit ar fi ca&a$il s re&are" " s zicem" o instalaie de stro&it iar$a8 *race" nu! 9ro$a$il c ar lsa li$ere sti7iile a&ei" care ar inunda %umtate din ora dac nu ar e3ista farmecele in7i$itoare' 1ar noi" cei de la KArcaneL" am desfurat o cam&anie &entru a le con in#e &e /;dros c tre$uie s ne res&ecte sim$olurile' Oi+am s&us c este ce a &si7osomatic s ne#ociezi cu aceste fiine ntr+ade r &uternice' 9entru trea$a asta" am fost ne oit s fac scufundri m$rcat n costum de scafandru' Am &ri it+o cu mai mult res&ect' ,nc de &e c!nd umanitatea a desco&erit cum s neutralizeze ma#netismul ruintor din fierul rece i de c!nd a nce&ut e&oca in ocrii s&iritelor malefice" lumea a a ut ne oie de oameni ndrznei' *u& toate a&arenele" ea fcea &arte dintre acetia' A$rams ne aduse dou t i cu raii' Arta de&rimat i l+a fi in itat s ni se alture" dar misiunea noastr era secret" i tre$uia s &unem la &unct detaliile' 2&itan :ra;locB desc!nt cafeaua" transform!nd+o n Martini + nu suficient de sec + iar m!ncarea &entru c!ini de eni cotlet 0 un &ic cam &rea &r%it) dar nu te &oi ate&ta s #seti cele mai rafinate #usturi la o femeie i" de altfel" a fost cel mai $un #rtar &e care+l m!ncasem n acea lun' Ea se mai rela3a &uin c!nd a%unserm la coniac" i am aflat c $oenia aceea res&in#toare era &ur i sim&lu o armur m&otri a mec7erilor cu care a ea de+a face) a&oi am desco&erit c &renumele noastre erau Ste en i (ir#inia' *ar nserarea se &refcuse n noa&te i tre$uia s &lecm' 111 S+ar &utea sa credei c era o ne$unie s trimii doi oameni" dintre care o femeie" &e teritoriul unei di izii inamice i cu o asemenea nsrcinare' (i s+ar &utea &rea c aceast misiune cerea cel &uin o ec7i& de comando' *ar tiina din zilele noastre a transformat at!t rz$oiul" c!t i industria" medicina i iaa de zi cu zi' ,n orice caz" aciunea noastr era una dis&erat" iar creterea numrului de &artici&ani n+ar fi folosit &rea mult' Oricine &oate s n ee c!te a iretlicuri r%itoreti sim&le" s m!nuiasc o mtur z$urtoare" un as&irator" un strun#+re ol er sau orice alte o$iecte care au fost &resensi$ilizate) dar &rea &uine fiine din rasa uman &ot fi calificate ca ade&i' ,n afara anilor de studiu i &ractic" e ne oie i de un talent nns cut' ,ntr+un fel" este ca i teriantro&ia 0 dac te numeri &rintre rarele &ersoane care au astfel de cromozomi" te &oi

transforma a&roa&e din instinct n animalul caracteristic) altfel" tre$uie ca transformarea ta s o efectueze &uternice fore din afar' 9rietenii mei sa ani s&un c Arta &resu&une considerarea uni ersului ca un set de infinituri cantoriene' 1n interiorul oricrei cate#orii date" &artea este e#al cu ntre#ul i aa mai de&arte' O r%itoare $un &utea s fac toate farmecele de care &ro$a$il urma s a em ne oie) o tru& mai mare ar fi fost mult mai uor de desco&erit" ceea ce ar fi &us n &ericol iaa unor oameni &reioi' *eci (an$ru#7 a ea dre&tate s ne trimit numai &e noi doi' 9ro$lema cu &rinci&iile militare lo#ice este c" din c!nd n c!nd" eti &rins tu nsui n #7earele lor' (ir#inia i cu mine ne ntoarserm s&atele unul altuia i ne sc7im$arm 7ainele' Ea m$rc un costum lar# i un $luzon militar" iar eu salo&eta din material elastic" care mi se &otri ea i n &ostura de !rcolac' Ne &userm ctile" ne luarm ec7i&amentul" a&oi ne &ri irm' 27iar i n uniforma erde i l$rat de lu&t" ea arta #roza ' 0 Ei $ine" am s&us cu o oce fad" mer#em8 Nu+mi era fric" $ineneles' 4iecare recrut este imunizat m&otri a fricii" atunci c!nd i se dau nsemnele' *ar nu+mi &lcea &lanul' 0 2u c!t mai re&ede" cu at!t mai $ine" rs&unse ea' A&oi" ieind n ua cortului" fluier' Mtura ei co$or n &ica% i ateriz c7iar l!n# intrare' *ei de &e coada acesteia se demontaser toate &odoa$ele cromate" se edea c este un o$iect $ine ntreinut' Scaunele din cauciuc s&on#ios a eau amortizoare $une i s&tare cu desi#n ca lumea" nu ca acelea ale armatei' Ani+ malul ei sacru era un motan #i#antic" ne#ru ca miezul no&ii &e tim& de furtun" cu oc7i #al$eni i ri' ,i arcui s&atele i scui& indi#nat' (ra%a de im&ermea$ilitate m&iedica &loaia s+l atin#" dar animalului nu+i &lcea nici aerul umed' (ir#inia l m!n#!ie su$ $r$ie' 0 O7" las" S artalf" murmur ea' 9isic $un" s&irit ales" &rin al ntunericului" dac su&ra ieuim acestei no&i" ei dormi n &erne &ufoase i ei lin#e frica dintr+un castron de aur' El i co$or urec7ile i+i am$ala motorul' M+am suit &e scaunul din s&ate" mi+am introdus &icioarele n scri i m+am rezemat de s&tar' 4ata se urc n faa mea i i fredona ce a cozii de mtur' Aceasta z !cni n sus" &m!ntul se nde&rt" iar ta$ra fu n#7iit de ntuneric' Am!ndurora ni se dduser &ri iri r%itoreti" + de fa&t" edere n infrarou + deci nu a eam ne oie de lumini' 2!nd a%unserm deasu&ra norilor" zurm o $olt #i#antic &lin de stele" iar dedesu$t o al$ea a#" n ol$urat' Am mai zrit i dou 9+DP care e3ecutau un z$or de &atrulare) nite c7estii ra&ide" dotate fiecare cu c!te ase cozi de mtur" &e msura #reutii armurii i a mitralierelor' Le lsarm n urm i ne ndre&tarm" cu mare itez" s&re nord' Mi+am aezat .AR+ul n &oal' Auzeam aerul uier!nd &e l!n# noi' *edesu$t" n ntunecimea nere#ulat a dealurilor" a&reau licriri intermitente- un duel de artilerie' 9!n acum" nimeni nu reuise s rosteasc ndea%uns de re&ede un desc!ntec nc!t s a$at de &e traiectorie o$uzele ori s le fac s im&lodeze' Se &are c K:eneral ElectricL era &e cale s creeze un dis&oziti ca&a$il s recite formula n microsecunde" dar ntre tim& marile tunuri continuau s or$easc' Eroll$ur# se afla acum doar la c!te a mile de&rtare de noi' ,l edeam ca &e o mas a# i rsfirat" camuflat m&otri a tunurilor i a $om$ardierelor noastre' Ar fi fost #roza s fi a ut la dis&oziie o arm atomic" dar at!ta tim& c!t ti$etanii menineau n funciune roile ru#ciunilor &entru rz$oiul fr arme nucleare" aceste #!nduri rm!neau de domeniul tiinifico+fantasticului' Mi+am simit muc7ii a$domenului contract!ndu+se' Motanul i nl coada i scui&' (ir#inia re&ezi $rusc n %os coada mturii' Aterizarm n mi%locul unui &!lc de co&aci' (ir#inia se ntoarse s&re mine' 0 A an&osturile lor tre$uie s fie &e unde a &rin a&ro&iere" o&ti ea' Nu am ndrznit s ncerc s aterizez &e un aco&eri) am fi fost re&erai foarte uor' (a tre$ui s intrm altfel n ora' Am ncu iinat' 0 .ine' Atea&t o cli&' Am ndre&tat lanterna asu&ra mea' Acum &are de necrezut c" doar cu zece ani n urm" transformarea de&indea de o strlucitoare lun &lin! A&oi" <iener a demonstrat c &rocesul de&inde doar de lumina &olarizat" cu lun#imea de und corect" care stimuleaz #landa &ineal" iar cor&oraia K9olaroidL a scos nc un &rofit de un milion de dolari" dac nu mai mult" din lentilele !rcolac+la+dorin' Nu+i uor s ii &asul cu aceast e&oc ns&im!nttoare i minunat n care trim" dar nu a sc7im$a+o &entru nimic n lume' 9rin mine trecu o$inuita senzaie de unduire" contorsionare" scurta &erioad de ameeal m$ttoare i de durere &e %umtate e3tatic' Atomii mi se reaezar n cu totul alte molecule" ner ii i dez oltar ramificaii noi i &ierdur altele" oasele de enir &entru scurt tim& fluide" iar muc7ii + ca elasticul ntins'

A&oi m+am sta$ilizat" m+am scuturat" mi+am scos coada de lu& &rin desc7iztura &antalonilor mulai &e cor& i am mirosit m!na (ir#iniei' Ea mi m!n#!ie #!tul" &e su$ casc' 0 .un $iat" o&ti' *u+te i atac+i' M+am ntors i am dis&rut n tufiuri' O mulime de scriitori au ncercat s nfieze ce simte un !rcolac" i fiecare dintre ei a dat #re" fiindc lim$a%ul omenesc nu dis&une de cu intele &otri ite' (ederea mea nu mai era &trunztoare) deasu&ra" stelele se nceoaser" iar lumea c&tase o monotonie li&sit de culoare' *ar auzeam cu o acuitate care a&roa&e c transforma noa&tea ntr+un tunet" &erce&ia trec!nd n domeniul su&ersonic) n nri mi n li un uni ers de mirosuri- iar$ ud i &m!nt fertil" mireasma a#" fier$inte i dulce a fricosului oarece de c!m&" izul &uternic al tunurilor i al unsorii" o $oare de fum ne&tor''' .iat umanitate stu&efiat" a&roa&e insensi$il la asemenea minunii! Latura &si7olo#ic este cel mai #reu de tradus n or$e' Eram lu&" cu ner ii" #landele i instinctele unui lu&" cu inteli#ena ascuit" dar limitat" a unui lu&' A eam amintirile i idealurile unui om" dar acestea de eniser ireale" ca ntr+un is' Numai &rintr+un efort al oinei $ine antrenat reueam s nu &ierd contactul cu ele i s nu &ornesc" url!nd" du& &rimul ie&ure' Nu+i nici o mirare c n remurile de demult" nainte ca ei nii s nelea# sc7im$rile mentale care au loc i s ca&ete nc din co&ilrie o educaie corect" !rcolacii a eau o re&utaie &roast' 2!ntream nouzeci de Bilo#rame + le#ea conser rii masei &str!ndu+se" ca oricare alt le#e a naturii + n consecin" eram un lu& destul de mare' *ar mi enea uor s m strecor &rintre tufiuri" &este &a%iti i &rin iroa#e" ca o um$r rtcitoare' M aflam a&roa&e n ora c!nd am simit n a&ro&iere mirosul unui om' M+am li&it de &m!nt" $lana cenuie z$!rlindu+mi+se de+a lun#ul s&inrii" i am ate&tat' Santinela se a&ro&ie de mine' Era un $r$os nalt" cu cercei de aur care scli&eau stins n lumina stelelor' Eur$anul &e care+l &urta nfurat n %urul ctii se &rofila monstruos &e 2alea Lactee' L+am lsat s treac" a&oi i+am luat urma" &!n c!nd am zut o alt santinel' Erau instalate n %urul Eroll$ur#ului" fiecare &atrul!nd &e un arc de o sut de iarzi i nt!lnindu+i camarazii la ca&etele acestuia' Nu era o trea$ uoar s''' Am auzit un murmur' M+am #7emuit' 9e deasu&ra trecu" aidoma unei fantome" unul dintre a&aratele lor de z$or' 9e co or am zut ntini doi oameni cu mitraliere' Sur olau lene" la altitudine %oas" cercul santinelelor' Eroll$ur#ul era $ine &zit' Ere$uia s trecem cum a" eu i (ir#inia" de acel &ic7et' ,mi doream ca transformarea s+mi fi lsat de&lintatea %udecii omeneti' 1m&ulsul de lu& m ndemna" &ur i sim&lu" s sar asu&ra celui mai a&ro&iat indi id" dar asta ar fi adus toat #arnizoana &e ca&ul meu m$lnit' Stai &uin''' &oate c tocmai de aa ce a era ne oie! M+am ntors" n salturi" na&oi n desi' Motanul S artalf m z#!rie i urc re&ede ntr+un co&ac' (ir#inia :ra;locB tresri" &istolul i a&ru iute n m!n" a&oi se rela3 i r!se ner oas' 9uteam s acionez sin#ur lanterna a#at de #!t" c7iar i lu& fiind" dar mer#ea mult mai re&ede dac m a%uta ea' 0 Ei $ine8 m ntre$ c!nd am fost iari om' 2e+ai aflat8 1+am descris situaia i am zut+o ncrunt!ndu+se i muc!ndu+i $uzele' 27iar c erau nite $uze foarte &otri ite &entru aa ce a' 0 Nu+i &rea $ine" #!ndi cu #las tare' *e asta m i temeam' 0 Auzi" i+am re&licat" &oi s localizezi foarte re&ede afreetul8 0 O" da' Am studiat la Uni ersitatea din 2on#o i m+am descurcat $ine la cursul de adulmecri r%itoreti' 6i ce+i cu asta8 0 *ac atac una dintre santinele i &ro oc astfel un tm$lu" &rinci&ala lor atenie a fi ndre&tat n direcia aceea' (ei a ea o ans $un s z$ori neo$ser at &este linia de a&rare" iar o dat a%uns n ora" o tarnBa&&e''' ,i scutur ca&ul rocat' 0 Nu mi+am adus nici una' Sistemul lor de detecie este la fel de $un ca i al nostru' *e fa&t" in izi$ilitatea s+a demodat' 0 /m''' mda" $nuiesc c ai dre&tate' Ei" oricum" &oi s &rofii de ntuneric ca s a%un#i la casa demonului' O dat acolo" a tre$ui s c!ni du& urec7e' 0 Am $nuit c om fi ne oii s facem ce a de #enul sta" re&lic ea' A&oi" cu o $l!ndee care m uimi" adu#- *ar" Ste e" este un risc &rea mare &entru tine' 0 *oar dac m+ar lo i cu ar#int" dar ma%oritatea #loanelor lor sunt de &lum$' Erasoarele le folosesc ca i noi- fiecare al zecelea #lon este de ar#int' 9ro$a$ilitatea de a m ntoarce ne tmat este" aadar" de nouzeci la sut'

0 Eti un mincinos' *ar unul iteaz' Nu eram iteaz deloc' E nltor s te #!ndeti la (alle; 4or#e ori Alamo" San Auan /ill sau 2asa$lanca" unde armata noastr" su&erioar numeric" a o&rit trei di izii de tancuri 9ant7er ale lui AfriBa =or&s condus de on O#er7aus + dar cu condiia ca tu nsui s stai conforta$il i n de&lin si#uran' Ad!nc" su$ desc!ntecele anti&anic" n a$domenul meu se str!n#ea un nod rece' Eotui" nu edeam nici o alt cale de rezol are a situaiei" iar refuzul de a ncerca ar fi nsemnat curtea marial' 0 O s+i fac s aler#e de+au s cad din &icioare" c!nd or s ncea& s m urmreasc" i+am s&us' *u& ce m descotorosesc de ei" o s ncerc s in na&oi ca s te nt!lnesc' 0 ,n ordine' 9e neate&tate" se ridic n !rful &icioarelor i m srut' 1m&actul fu e3&lozi ' 9entru moment" am rmas ncremenit" &ri ind+o' 0 2e faci s!m$t seara8 am ntre$at+o" cu ocea uor tremurtoare' R!se' 0 Nu+i face iluzii" Ste e' Lu&t la ca alerie' 0 ,7) dar rz$oiul n+o s dureze enic' 1+am z!m$it" un r!n%et nonalant" rz$oinic" care o fcu s nt!rzie cu &ri irile asu&ra mea' 2!teodat e folositoare i e3&eriena de actor' Am &us la &unct detaliile c!t de $ine am &utut' Nici ea nu a ea o trea$ uoar- cu si#uran c afreetul era $ine &zit i" oricum" era el nsui foarte &ericulos' 6ansele noastre de a mai edea lumina zilei nu erau &rea mari' Mi+am reluat forma de !rcolac i i+am lins m!na' Ea mi ciufuli $lana' A&oi m+am to&it n ntuneric' ,mi alesesem o santinel ce &atrula destul de de&arte de autostrada de+a lun#ul creia fuseser instalate" cu si#uran" $ariere' *e fiecare &arte a ictimei mele se edea c!te un $r$at" um$l!nd ncet ncoace i ncolo' M+am furiat n s&atele unui ciot care se afla cam la mi%locul sectorului su i l+am ate&tat' 2!nd a enit s&re mine" am srit' Am &rins o ima#ine instantanee i ntunecat a oc7ilor i a dinilor unui c7i& $r$os" l+am auzit url!nd" am adulmecat du7oarea cresc!nd a fricii sale" a&oi ne+am ciocnit unul de altul' El czu &e s&ate" z$t!ndu+se" iar eu i+am cutat #!tul' 4lcile mele i+au &rins $raul i am simit &e lim$ s!n#ele cald i srat' Oi& iari' Am sesizat cum c7emarea se &ro&a# &e linia de &atrulare' 2ei doi sarazini din a&ro&iere srir n a%utor' 1+am sf!rtecat #!tul &rimului i m+am ncordat s sar asu&ra celui de+al doilea' Acesta trase' :lonul trecu &rin mine" &ro oc!ndu+mi o durere sf!ietoare" i m fcu s m m&leticesc' *ar omul nu tia cum s &rocedeze cu un !rcolac' Ar fi tre$uit s se lase ntr+un #enunc7i i s continue s tra# &!n c!nd a%un#ea la un #lon de ar#int) dac era necesar" ar fi tre$uit s m imo$ilizeze" c7iar s m intuiasc n !rful $aionetei n tim& ce tr#ea' Soldatul ns continua s aler#e s&re mine" c7em!ndu +l &e Alla7ul sectei lui eretice' Oesuturile mi se refcur &e c!nd m re&ezeam s&re el' Am trecut de $aionet i de #ura e ii i l+am lo it" destul de tare ca s sca&e arma" dar nu i c!t s+l rstorn' El i ncord &icioarele" m nfc de #!t i se a# de mine' Mi+am ridicat &iciorul st!n# din s&ate n dre&tul #leznei lui i l+am lo it' Soldatul czu cu mine deasu&ra" e3act n &oziia &e care o caut ntotdeauna ntr+o lu&t un om+lu&' Mi+am rotit ca&ul) i+am nfcat $raul i m+am eli$erat din str!nsoare' ,nainte s a&uc s termin trea$a" ali trei inamici se aruncar asu&ra mea' 1ata#anele lor lo eau ntruna" &trunz!ndu+mi &rintre coaste i ieind iar' .ieii erau foarte sla$ &re#tii' Mi+am croit drum &rin #rmad + erau de%a ase + i am fu#it' 9rintre mirosurile de sudoare i s!n#e am simit o $oare foarte a# de 27anel No'D" iar ce a din mine r!se de $ucurie' (ir#inia trecuse" &rin confuzia #eneral" z$ur!nd cu mtura la un &icior deasu&ra &m!ntului i se afla acum n Eroll$ur#' Sarcina mea era actualmente s &ornesc o !ntoare" iar n cursul acesteia s nu ncasez nici un #lon de ar#int' Am urlat ca s+i &ro oc &e oamenii care ieeau din casele de la &eriferie i i+am lsat s arunce o &ri ire asu&ra mea" a&oi am luat+o la fu# &este c!m&' Nu &rea re&ede" ca s nu m &iard din edere i n zi#za#" ca s e it s fiu lo it' Ei m urmar" m&iedic!ndu+se i i&!nd' *u& informaiile deinute de d!nii" &utea fi or$a de un sim&lu raid al unei uniti de comando' 9ic7etele &ro$a$il c se refcuser" i toat #arnizoana fusese alertat' *ar cu si#uran c nimeni" n afar de c!i a ofieri su&eriori" nu tia des&re e3istena afreetului" i nici unul dintre acetia din urm nu a ea 7a$ar c noi o$inusem aceast informaie' *eci nu a eau cum s #7iceasc ceea ce &lnuisem' 9oate c om reui s ne ducem la $un sf!rit misiunea''' 2e a a trecut !%!ind deasu&ra ca&ului meu 0 unul dintre nenorocitele lor de co oare z$urtoare' Se

re&ezi s&re mine ca un oim" cu mitralierele r&ind' M+am ndre&tat s&re cel mai a&ro&iat &!lc de co&aci' 1ntre co&aci! *ac+mi ddeau un r#az" a fi &utut''' N+a fost s fie' Am auzit un salt n s&atele meu" am simit mirosul ne&tor i am sc7eunat' Omul +ti#ru &utea s aler#e la fel de re&ede ca mine' ,n cli&a aceea" mi+am adus aminte de un #7id $tr!n &e care+l cunoscusem n AlasBa i mi+am dorit mai mult dec!t orice ca el s fi fost cu mine' Era un om+urs BodiaB' A&oi m+am rsucit i l+am nt!m&inat &e ti#ru" nainte ca el s m atace' Era o namil" de cel &uin dou sute cincizeci de Bilo#rame' Oc7ii i sc!nteiau deasu&ra colilor imeni' Ridic o la$ care mi+ar fi &utut ru&e s&inarea ca &e o cren#u uscat' M+am re&ezit ar#os s&re el" a&oi m+am retras dans!nd" nainte s m &oat lo i' O &arte din mine i auzea &e inamici" care se &oticneau &rin tufiuri" ncerc!nd s ne #seasc' Ei#rul sri' L+am e itat i am dat $uzna s&re cel dint!i tufi' 9uteam s trec &rin locuri inaccesi$ile urmritorului' Acesta se ridic &e la$ele din s&ate i &orni &rintre co&aci du& mine" m!r!ind' Am zut un s&aiu n#ust &rintre doi ste%ari #i#antici" &rea mic &entru el" i m+am #r$it ntr+acolo' *ar era &rea n#ust i &entru mine' ,n %umtatea de secund c!t am rmas imo$ilizat" el m a%unse' Luminile e3&lodar i se stinser' 1( Nu m aflam nicieri i nicic!nd' 9ro&riul meu cor& se de&rtase de mine sau eu de el' 2um s m &ot #!ndi la ntunericul etern i infinit" la fri# i la deertciune" dac eram li&sit de simuri8 2um s &ot a%un#e deznd%duit" dac nu eram nimic altce a dec!t un &unct n s&aiu+tim&8 .a nu" nici mcar at!t" &entru c nu e3ista nimic" nimic &e care s &oi s+l iu$eti" s+l urti" de care s te temi sau cu care s ai reo le#tur' Morii erau mai &uin sin#uri dec!t mine" &entru c eu eram sin#urul lucru e3istent' Aceasta era dis&erarea mea' *ar n acel moment" sau du& un c adrilion de ani" ori i una" i alta" ori nici una" nici alta" am reuit s aflu altce a' M #seam n situaia unui soli&sist' 4iind incontient i nea%utorat" nu &uteam dec!t s m&rtesc acel e#otism" m&ins at!t de de&arte" nc!t nu lsa loc nici mcar s&eranei' M z !rcoleam n maree i furtunile #!ndurilor erau &rea nde&rtate" &rea strine i &rea aste &entru mine ca s le &ot rece&iona" cu e3ce&ia ideii c ar fi &osi$il s aud cum m a n#7ii oceanul &olar' ''' &ericol" sta de+aici''' el i ceilali doi''' &ot re&rezenta" ntr+un fel" un &ericol cum&lit''' nu acum ?$at%ocoritor@ c!nd contri$uie doar la &r$uirea unui &lan de%a sortit eecului''' nu) mai t!rziu" c!nd se a contura urmtorul &lan) acela mare" cruia rz$oiul acesta i este numai o frunzuli tim&urie''' ce a le#at de ei a ertizeaz a# des&re o &rime%die''' de+a &utea s scanez mai $ine n tim&!''' tre$uie s fie tustrei nlturai" distrui" s li se in de 7ac nainte ca &otenialul s le creasc''' dar nc nu &ot s iniiez nimic''' s s&erm c or fi ucii n cursul firesc al rz$oiului''' dac nu" a tre$ui s+mi aduc aminte de ei i s ncerc mai t!rziu''' acum am &rea multe alte tre$uri" s sal ez seminele &e care le+am risi&it n lume''' &este lanurile mele z$oar stolurile de &sri ale dumanului" ciori nfometate i ulturi care le &zesc''' ?cu ur din ce n ce mai sl$atic@ &srilor" o s &icai n ca&canele mele'''m&reun cu 2el 2are +a &ierdut! 6i at!t de mare era fora acelei dumnii din final" nc!t am fost eli$erat' ( Am desc7is oc7ii' 9entru moment" n+am simit dec!t #roaz' M sal suferina fizic" alun#!nd amintirile ntr+acolo unde 7lduiesc comarurile &e %umtate uitate' 9rin minte mi trecu ideea c" &ro$a$il" ocul m fcea s delirez' Nici un teriantro& nnscut" aflat n cea mai $un form fizic" nu este c7iar at!t de in ulnera$il cum cred ma%oritatea oamenilor' 1n afar de aciunea unor elemente cum ar fi ar#intul 0 otra $ioc7imic &entru un meta$olism aflat n acea stare semifluid + rnile care afecteaz un or#an ital &ot i ele o&ri iaa) am&utrile de in &ermanente dac nu se afl &rin a&ro&iere un c7irur# care s coas la loc cele dou &ri" nainte ca toate celulele s fi murit) i aa mai de&arte" i aa mai de&arte" fr intenia s de in didactic' Eotui" suntem o &lmad i#uroas' 9rimisem o lo itur care &ro$a$il mi fr!nsese #!tul' *ar" din moment ce mdu a s&inrii nu fusese com&let secionat" stricciunea se indecase" cu iteza terio normal' 9ro$lema era c ei m #siser i folosiser lanterna ca s m transforme iari n om" nainte ca durerile

inerente s nceteze' 2a&ul mi $u$uia i mi era #rea' 0 Ridic+te! 2ine a mi nfi&se o cizm n coaste' M+am ridicat cltin!ndu+m' ,mi luaser ec7i&amentul" inclusi lanterna' Un #ru& sttea cu armele ndre&tate s&re mine' 4lcul+ti#ru se inea &e a&roa&e' Su$ form omeneasc" a ea cam doi metri i zece i era monstruos de #ras' ,ncerc!nd s+mi focalizez &ri irea nceoat din cauza durerii de ca&" am zut c &urta nsemnele de emir + care n aceste zile e mai de#ra$ un #rad militar i nu un titlu" dar oricum ce a destul de im&ortant' 0 (ino" s&use el' 9orni n faa mea" iar eu l+am urmat" m&ins $rutal din s&ate' Le+am zut &e cer co oarele z$urtoare i le+am auzit !rcolacii url!nd n tim& ce cutau urmele altor americani' *ar eram &rea $uimcit ca s+mi mai &ese' Am &truns n ora" unde cizmele noastre sunau n$uit &e asfalt" i ne+am ndre&tat s&re centru' Eroll$ur#ul nu e mare) s tot fi a ut" &e remuri" reo cinci mii de locuitori' Ma%oritatea strzilor erau &ustii' Am nt!lnit tru&e sarazine" tunuri antiaeriene ndre&tate s&re cer" un dra#on #reoi" cu flcri &!l&!indu+i n %urul flcilor i cu tunuri ieind din 7o>da7+ul $lindat' Nici urm de ci ili" dar tiam ce se nt!m&lase cu ei' Einerele atr#toare nimeriser n 7aremurile ofierilor" ceilali fuseser ucii sau nc7ii n la#re" ate&t!nd s &orneasc s&re t!r#urile de scla i' 9!n s a%un#em la 7otelul unde se afla 2artierul :eneral al inamicului" durerile mi trecuser" iar mintea mi era lim&ede' *ate fiind m&re%urrile" asta era de dou ori o $inecu !ntare' Am fost dus sus" ntr+un a&artament" i mi s+a s&us s rm!n n &icioare n faa unei mese' Emirul se aez n s&atele ei" &e l!n# &erei se nirar ase &aznici" iar un &a t!nr de la S&iona% lu loc a&roa&e de noi' Emirul se ntoarse s&re &a i+i adres c!te a cu inte + &resu&un c ce a de #enul- K*e asta m ocu& eu" tu ia notie'L A&oi se uit iar s&re mine' Oc7ii lui a eau o nuan erde+&al" ca aceia de ti#ru' 0 Acum" zise ntr+o en#lez curat" o s+i &un c!te a ntre$ri' Ee ro#" identific+te' 1+am declarat" mainal" c m numesc S7errinford M;croft" c&itan A'U'S'" i i+am comunicat numrul de nmatriculare' 0 Nu este numele tu ade rat" nu+i aa8 ntre$ el' 0 .ineneles c nu! 2unosc 2on enia de la :ene a" i nu m ei &utea deoc7ea $lestem!ndu+mi numele' S7errinford M;croft este &seudonimul meu oficial' 0 2alifatul nu a semnat 2on enia de la :ene a" s&use calm emirul" iar c!teodat" ntr+un %i7ad" sunt necesare msuri se ere' 2are a fost sco&ul raidului8 0 Nu sunt o$li#at s rs&und" am ri&ostat' Ec!nd" a fi reuit acelai lucru- s c!ti# tim& &entru (ir#inia' *ar metoda n+ar fi fost la fel de eficient' 0 Ai &utea fi con ins s ne rs&unzi' *ac ne+am fi aflat ntr+un film" i+a fi s&us c enisem s cule# mar#arete i a fi continuat s fac #lume n tim& ce ei aduceau nite men#7ine de stri it de#etele' ,n &ractic" m cam &lictiseam' 0 1n ordine" am s&us' Eram n cercetare' 0 *oar tu" sin#ur8 0 2u ali reo c!i a' S&er c ei au reuit s sca&e' Asta &utea s le dea de lucru un tim& $ieilor lui' 0 Mini" constat el linitit' 0 N+am ce s fac dac nu m credei' ,i mi%i oc7ii' 0 (oi ti n cur!nd dac ai s&us ade rul' *ac nu" E$lis s se milosti easc de tine' Nu m+am &utut st&!ni' Am tresrit iolent i am trans&irat instantaneu' Emirul r!se' A ea un r!s ne&lcut" un fel de m!r!it uiertor" scos din fundul #!tului" ca al unui ti#ru care+i 7!r%onete &rada' 0 Mai #!ndete+te" m sftui el i+i ndre&t atenia s&re nite 7!rtii de &e mas' ,n camer co$or linitea' 9aznicii ncremeniser" ca i c!nd ar fi fost turnai n $ronz' E!nrul su$locotenent moia su$ tur$an' ,n s&atele emirului se afla o fereastr ce ddea s&re ntunericul no&ii' Sin#urele z#omote erau ticitul &uternic al unui ceas i f!s!itul 7!rtiilor' 6i am$ele &reau s accentueze tcerea' Eram o$osit" ca&ul m durea" n #ur a eam un #ust ne&lcut i mi se fcuse sete' E&uizarea fizic &ricinuit de statul n &icioare era i ea menit s contri$uie la descura%area mea' 9rin minte mi trecu ideea c" &ro$a$il" emirul nce&use s se team de noi" dac i ddea at!ta osteneal cu un sin#ur &rizonier' Era un lucru minunat &entru cauza american" dar o consolare &rea mic &entru mine'

Mi+am rotit oc7ii" studiind decorul' Nu erau &rea multe de zut) o camer de 7otel" mo$ilat standard' Emirul i ncrcase $iroul cu o mulime de o$iecte- un #lo$ de cristal" inutil din cauza $ruia%ului nostru) un $ol frumos" din sticl lefuit" furat din locuina cui a) un set dr#u de &a7are din cristal) o caset din sticl de cuar" &entru tra$ucuri) o caraf &lin cu ce a care semna a scotc7 $un' .nuiesc c" &ur i sim&lu" emirului i &lceau cristalurile' 27em un tra$uc" flutur!nd din m!n ca s desc7id cutia) o 7a an z$ur n #ura lui i se a&rinse sin#ur' ,n tim& ce minutele a$ia se t!rau" o scrumier se ridica din c!nd n c!nd s rece&ioneze scrumul' Mi+am dat seama c tot ce &oseda el era astfel r%it nc!t s se ridice i s se mite cu uurin' Un om at!t de #ras" care &ltea astfel &reul &entru a se &reface ntr+un ti#ru ntr+ade r mare" a ea ne oie de un asemenea confort' Linitea era ad!nc' Luminile strluceau or$itor deasu&ra noastr' Mi se &rea 7idos de ne&otri it s d o$inuitele focuri de s&iridui &roduse de :E G strlucind &este ca&etele acelea aco&erite cu tur$ane' ,nce&usem s ntre d licririle sla$e ale unei idei' ,nc nu tiam cum o s+o &un n a&licare" dar" ca s+mi treac tim&ul mai uor" am nce&ut s alctuiesc c!te a r%i' 9oate c trecuse o %umtate de or" dei mie mi se &ruse mai de#ra$ o %umtate de secol" c!nd ua se desc7ise i nuntru tro&i un fennec" ul&ea micu a deertului african' ,n reme ce acesta intra ntr +un dula&" ca s o$in ntunericul necesar folosirii lanternei" emirul i ridic &ri irile' Ei&ul care iei din dula& du& aceea era" firete" un &itic a !nd cam treizeci de centimetri nlime' Se nclin ad!nc i or$i re&ede" cu o oce &ii#iat' 0 Aa deci' Emirul i ntoarse ncet fata ctre mine' Mi se ra&orteaz c nu s+a #sit nici o alt urm n afara celor lsate de tine' Ai minit' 0 Nu +am s&us8 am ntre$at' ,mi simeam #!tul ciudat de uscat' 4olosim $ufnie i lilieci' Eu am fost sin#urul lu&' 0 Las+o $alt" re&lic el &lictisit' 6tiu la fel de $ine ca i tine c sin#urii oameni+lilieci sunt am&irii" i am&irii sunt + cum s&unei oi + C+4 n toate armatele' Era ade rat' *estul de des" c!te un #eneral de $irou ntre$a de ce nu ne alctuim un detaament *racula' Rs&unsul este unul de rutin- am&irii sunt &rea uori i fra#ili) nu &ot s su&orte lumina soarelui) dac nu &rimesc o raie constant de s!n#e" e3ist riscul s+i atace &ro&riii camarazi) i nu+i &oi folosi n &rea%ma tru&elor italiene' Mi+am zis reo c!te a n sinea mea) mintea mi fusese &rea amorit ca s #!ndeasc lo#ic' 0 2red c ne ascunzi ce a" continu emirul' 4cu semn s&re &a7are i caraf" care i oferir o &orie de scotc7' Sor$i cu c7i$zuial' Secta 2alifatului era eretic i n &ri ina $uturilor alcoolice) susinea c" dac 9rofetul a interzis inul" nu a s&us nimic des&re $ere" #in" >7isB;" coniac" rom sau aB a it' 0 (a tre$ui s folosim metode mai dure" 7otr n cele din urm emirul' S&eram s le &utem e ita' ,i nclin ca&ul s&re #rzi' *oi dintre soldai m a&ucar de $rae' 9aa nce&u s m lucreze' Se &rice&ea' Omul +fennec l &ri i cu lcomie" iar emirul" &ufind din tra$uc" i ndre&t atenia s&re 7!rtiile sale' *u& c!te a minute lun#i" ddu un ordin' Soldaii m eli$erar i c7iar mi oferir un scaun de care a eam mare ne oie' M+am aezat" res&ir!nd din #reu' Emirul m &ri i cu $l!ndee' 0 Re#ret ce s+a nt!m&lat' Nu este nici o &lcere' 2iudat" dar l+am crezut' S s&erm c o s fii rezona$il i nu a tre$ui s+i &roducem tmri ire ersi$ile' Nu cum a doreti un tra$uc8 (ec7ea &rocedur de #radul trei' ,l $ruftuluieti &e om un tim&" a&oi i ari $untate' Ai fi sur&rini s aflai c!t de des d rezultate aceast metod' 0 (rem informaii des&re tru&ele oastre i &lanurile lor de aciune" s&use emirul' *ac ei coo&era i te ei con erti la ade rata credin" &oi s o$ii o &oziie onora$il n r!ndurile noastre' 2alifatul acce&t oamenii ca&a$ili' 5!m$i' *u& rz$oi" dac ei dori" i ei &utea ale#e &entru 7arem femei de la /oll;>ood' 0 1ar dac nu c!nt totul'''" am murmurat' El i desfcu $raele' 0 Nu+i ei mai &utea dori nici un 7arem' Ale#erea i a&arine' 0 Las+m s m #!ndesc" i+am cerut' Nu+i aa de uor' 0 Ee ro#" rs&unse el &oliticos i+i concentr atenia asu&ra 7!rtiilor' M+am rela3at c!t am &utut" tr#!nd fumul ad!nc n &ie&t i adun!ndu+mi &uterile' *esc!ntecele militare &uteau fi ani7ilate de ctre te7nicienii lor numai dac+mi ddeam de $un oie consimm!ntul" iar eu nu doream asta' Am studiat fereastra din s&atele emirului' Ar fi nsemnat o cdere de la nlimea a dou eta%e" creia &ro$a$il c nu i+a fi su&ra ieuit' Eotui" soluia mi se &rea &refera$il tuturor celorlalte oferte &rimite'

Am trecut n re ist desc!ntecele &e care le st&!neam' Un ade rat te7nician tre$uie s cunoasc cel &uin una dintre lim$ile mistice + latina" #reaca" ara$a clasic" sanscrita" nor e#iana ec7e i altele + &entru moti ele standard ale tiinei sim&atetice' 4enomenele &aranormale nu sunt foarte influenate de lim$a%ul comun' *ar n afar de rimele o$inuite ale incantaiilor" a$solut necesare ca s &oi folosi a&aratura din iaa de zi cu zi" nu tiam mare lucru' Eotui" cunoteam destul de $ine un dialect c!t de c!t ezoteric' N+a eam 7a$ar dac a funciona" dar &uteam s ncerc' M+am micat" cu toi muc7ii ncordai' 4ceam un efort enorm ca s &ar ne&stor' Am scuturat scrumul tra$ucului' ,n tim& ce ridicam iari i#ara" scrumiera &relu i scrumul de la emir' Mi+am alctuit n minte rima" am !r!t tra$ucul ntre $uze i am murmurat incantaia1 Ashes of the burning/upward now returning/as the sparks do you fly/ strike him in the eye: Cenuilor din foc,/ Ridicai-v i rotii-v/ Ca scnteile zburai/ i n ochi lovii-l! !n" red"#"

As7es+>a; of t7e urnin#$a;" u&>ard+>a; on>a; eturnin#ra;" as+>a; t7e arBss&a; do ;flo;" iBestra; im7a; in t7e e;e+>a;!G Mi+am nc7is oc7iul dre&t i am adus !rful fier$inte al tra$ucului a&roa&e de &leoa&' Era$ucul El 4umo al emirului sri n sus i ateriz n oc7iul dre&t al acestuia' Emirul i& i czu &e s&ate' Eu am srit n &icioare' Urmtoarea mea int era omul+fennec) dintr+un salt am a%uns l!n# el' 1+am ru&t #!tul micu" a&lic!ndu+i o lo itur cu latul &almei" i am nfcat lanterna care+i at!rna &e &ie&t' 9aznicii urlar i se re&ezir la mine' M+am n&ustit s&re mas i m+am aruncat asu&ra emirului" nfc!nd n acelai tim& carafa' Emirul se a# cu un#7iile de mine" nne$unit de durere' ,n or$ita oc7iului su era un ade rat dezastru' Oin!nd n m!n carafa" am nce&ut s stri#-

2 Things of crystal/be a mistral!/As I throw/fly you so!: $biecte de cristal/ %ii ca un &istral!/ Cu& v arunc eu/ 'a s zburai!
1n#st7a; of ;stalcra;" e$a; a istralma;! As+>a; 1+>ai o>t7ra;" ;fla; ou;a; osa;!H 2!nd am terminat" m+am eli$erat din $raele emirului i am aruncat carafa s&re &aznici' 4useser nite ersuri foarte sla$e" care &oate c nici n+ar fi funcionat dac #rasul nu i+ar fi sensi$ilizat o$iectele' Aa ns" #lo$ul" scrumiera" $olul" &a7arele" caseta &entru tra$ucuri i #eamurile &ornir du& caraf' Aerul din camer se um&lu de sticl z$urtoare' N+am stat s urmresc rezultatele' Am srit &e fereastra aceea" ca un drac #onit de un e3orcist' Am aterizat" rosto#olindu+m" &e trotuar" m+am ridicat i am nce&ut s aler#'

(1 9este tot era &lin de soldai' :loanele !%!iau &e urmele mele' Am a%uns n tim& record la fundtura cea mai a&ro&iat' 2u a%utorul ederii r%itoreti" am desco&erit un #eam s&art i m+am strecurat &rin el' :7emuindu+m su$ &er az" am auzit #oana soldailor &ierz!ndu+se &e strada &rinci&al' A%unsesem n camera din s&ate a unei $cnii de astate i scufundate n ntuneric" tocmai cum mi tre$uia mie' Mi+am a#at lanterna de #!t i am ndre&tat+o asu&ra mea" declan!nd transformarea' Urmritorii a eau s se ntoarc foarte cur!nd" i nu doream s fiu ulnera$il la &lum$' *u& ce am de enit !rcolac" am adulmecat o alt ieire' O u dosnic era &e %umtate desc7is' M +am strecurat &e acolo i am a%uns ntr+o curte &lin cu tot felul de am$ala%e ec7i' 9uteau s constituie o ascunztoare $un' M+am ntins acolo" strduindu+m s+mi controlez firea de lu&" care m ndemna s #!f!i" n tim& ce ei miunau &rin zon'

2!nd &lecar din nou" am ncercat s+mi analizez situaia' M is&itea #!ndul s+o iau la n #oan din acest loc nenorocit' 9ro$a$il c a fi reuit) teoretic" nde&linisem &artea mea din misiune' *ar trea$a nu era cu ade rat terminat" iar (ir#inia + dac mai tria + ar fi tre$uit s nfrunte sin#ur afreetul i''' 2!nd am e ocat+o" am zut+o ca &e o lu&oaic" a !nd i mirosul s&ecific' Am scuturat su&rat din ca&' O$oseala i dis&erarea mi nceoau lo#ica" ls!ndu+m n oia instinctelor animalice' Era cazul s fac c!t mai re&ede ceea ce tre$uia fcut' Am ins&irat ad!nc' Mirosurile oraului erau derutante" dar am &rins un iz sulfuros foarte a# i am &lecat &rudent n direcia lui' M+am inut n um$r i" cu toate c am fost zut de dou ori" n+am fost somat' 2rezuser" &ro$a$il" c eram unul de+al lor' *u7oarea de &ucioas de enea din ce n ce mai &uternic' ,l ineau &e afreet n tri$unal" o cldire foarte solid' Am trecut &rin &rculeul din faa ei" adulmec!nd &recaut !ntul" i m+am re&ezit s tra ersez strada i s urc scrile' ,n ca&tul acestora zceau &atru soldai mori" cu #!turile tiate" iar mtura z$urtoare era &arcat l!n# u' La #7idon a ea montat o lam de cuit lun# de dois&rezece inci" &e care (ir#inia o folosise ca &e o lance z$urtoare' Omul din mine" care se distrase rtcind &rintre #!nduri romantice" se ddu na&oi" cu&rins de o sudoare rece) dar lu&ul r!n%i' Am m&ins ua' (ir#inia fermecase ncuietoarea s se des c7id i o lsase aa' Mi+am $#at nasul nuntru i de+a$ia am sc&at s nu+mi fie smuls de #7earele lui S artalf" nainte ca acesta s m recunoasc' Motanul ddu" scurt" din coad" iar eu am trecut &e l!n# el i am tra ersat 7olul' Mirosul ne&tor enea de la eta%' Am &ornit &e urmele lui" &rintr+un ntuneric ad!nc' La un $irou de la eta%ul doi ardea lumina' Am ntredesc7is ua i am aruncat o &ri ire nuntru' (ir#inia se afla acolo' Ersese dra&eriile i a&rinsese flcrile s&iriduilor" ca s ad' Era nc ocu&at cu &re#tirile) se o&ri un moment s m cerce + teze" a&oi i continu incantaiile' Mi+am &arcat l!n# u s&atele flocos i am &ri it' *esenase cu creta conturul o$inuit" acelai cu al 9enta#onului din <as7in#ton" iar n interiorul lui o stea a lui *a id' (asul lui Soll; fusese &us n centru' Nu arta im&resionant) era o $utelc ec7e" din ar#il $ine ars" cu un m!ner #ol &e dinuntru i nco oiat + o sim&l $utelie =lein" a !nd la #ur &ecetea lui Solomon nti&rit n cear roie' (ir#inia i desfcuse &rul" care &lutea ca un nor rou" ncadr!ndu +i faa &alid i frumoas' Lu&ul din mine se ntre$ de ce nu o ter#em" &ur i sim&lu" cu as i cu demon cu tot' Omul i aminti c" fr ndoial" emirul i luase msuri de si#uran i c &ro$a$il a ea mi%loace sim&atetice de a mane ra de la distan do&ul reci&ientului' Ere$uia s+l scoatem &e demon din funciune''' cum a''' dar nimeni din ta$ra noastr nu tia &rea multe des&re aceast s&ecie' (ir#inia termin ra%a i ddu s se retra# din mi%locul &enta#ramei" c!nd din $utelc nce&u s n leasc un fum n ol$urat Afreetul iei at!t de re&ede" nc!t ea a$ia a u tim& s a%un# n afara fi#urii! Mi+am $#at coada ntre &icioare i am m!r!it' 6i ea era s&eriat' ,ncerca din rs&uteri s n+o arate" dar i+am simit mirosul adrenalinei' *emonul fu ne oit s se nco oaie ca s nca& n camer' Era un monstru cenuiu" #ol" mai mult sau mai &uin antro&oid" dar cu ari&i" coarne i cu urec7i lun#i" o #ur &lin de coli i oc7i ca nite tciuni incandesceni' ,nsuirile lui erau &uterea" iteza i o in ulnera$ilitate fizic a&roa&e total' Lsat li$er" &utea s nfr!n# orice atac al tru&elor lui (an$ru#7 i s &ricinuiasc &ierderi nfricotoare celor mai $une sisteme de a&rare' Readucerea lui su$ control" du& aceea" i mai nainte de a fi &ustiit inutul" a ea s fie o &ro$lem' *ar de ce le+ar fi &sat de asta sarazinilor8 ,i smulseser" n sc7im$ul li$ertii" %urm!ntul c le a rm!ne aliat' Rcni ce a n ara$' *in #ura lui ieir tr!m$e de fum' (ir#inia &rea foarte mic su$ acele mem$rane ca de liliac" desc7ise &e %umtate' (ocea nu+i era c7iar at!t de si#ur &e c!t ar fi dorit ea0 (or$ete en#leza" Marid' Sau eti c7iar at!t de i#norant8 *emonul forni indi#nat' 0 O" &ro#enitur a o mie de $a$uini! Urec7ile mi iuir din cauza intensitii sonore' O" tu" f&tur necredincioas al$ i la" &e care a &utea s+o zdro$esc cu de#etul mic" ino aici" l!n# mine" dac ndrzneti' Eram s&eriat mai mult de tm$lul &e care+l fcea dec!t de ansele &e care le+ar fi a ut s se eli$ereze' 9utea fi auzit de la un sfert de mil de&rtare' 0 9otolete+te" $lestematule de *umnezeu! re&lic (ir#inia' Asta l fcu s tresar un &ic' 2a ma%oritatea celor crescui n iad" era aler#ic la numele sfinte" dei aler#ia asta ar fi de enit serioas doar n condiii &e care nu le &uteam re&roduce aici' (ir#inia sttea cu m!inile n olduri i cu ca&ul nclinat s&re s&ate ca s nfrunte &ri irile fume#toare ndre&tate de sus asu&ra ei' 0 (d c Suleiman i$n *aud" odi7neasc+se n &ace" nu te+a ntemniat de#ea$a' ,ntoarce+te n nc7isoarea ta i s nu mai iei iari afar" c de nu" m!nia cerului o s te lo easc!

*emonul z!m$i $at%ocoritor' 0 Afl c Suleiman cel ,nele&t e mort de trei mii de ani" ri&ost el' Mult" mult tim& am l!ncezit n celula mea str!mt" eu care c!nd a am fcut nestin#7erit ra a#ii &e &m!nt i n ceruri' Acum" cel &uin" oi fi eli$erat ca s+mi m&linesc rz$unarea asu&ra fiilor &l&!nzi ai lui Adam' ,m&inse n $ariera in izi$il" dar o astfel de $arier a ea o for e aluat la c!te a milioane de &'s'i' Urma s reziste &!n la dizol area ei de ctre un ade&t' 0 O" tu" t!rf fr l i neruinat" cu &rul ca iadul" afl c eu sunt Ras7id cel &uternic" cel #lorios n for" sfr!mtorul de st!nci! 1ntr l!n# mine i lu&t ca un $r$at' 2u coama z$!rlit" m+am a&ro&iat de fat' M!na care mi atinse ca&ul era rece' 0 :enul &aranoic" mi o&ti (ir#inia' O mulime dintre aceste &ericuloase f&turi ale lumii de %os sunt &si7o&ate' *ar nu &rea dete&te' (iclenia rm!ne sin#ura noastr ans' Nu dis&un de nici o ra% care s +l constr!n# n mod direct' ,ns''' A&oi i se adres cu oce &uternic- Eine+i fleanca" Ras7id" i ascult+m' 6i eu fac &arte din rasa ta" i tre$uie s+mi ari res&ectul cu enit' 0 Eu8 7o7oti el fals' Eu s a&arii rasei Marid8 Auzi" furnic cu fa de &ete" dac ai intra aici" i +a arta c nu eti $un nici s''' Restul fu e3&resi " dar im&osi$il de re&rodus de ctre un !rcolac $ine crescut' 0 .a nu" ascult" s&use fata' 9ri ete i ascult cu atenie' 4cu nite semne si murmur o formul' Am recunoscut desc!ntecele care te m&iedicau s rosteti neade ruri n tim&ul reunei anumite con ersaii' Eri$unalele noastre nc nu le+au ado&tat + al 2incilea amendament le interzice + dar le+am zut folosite n &rocesele din strintate' 6i demonul le recunoscu' .nuiesc c ade&tul sarazin care+i insuflase cunotinele de en#lez ca s+l fac eficient n acest rz$oi adu#ase i alte informaii des&re ci ilizaia modern' *e eni mai linitit i mai atent' (ir#inia declam &e un ton im&resionant0 Acum nu mai &ot s s&un dec!t ade rul' Eti de acord c numele re&rezint o$iectul numit8 0 *+d+da" se $!l$!i afreetul' Eoat lumea tie asta' Am simit uurarea ei' 9rima &iedic era de&it! El nu fusese iniiat n domeniul cercetrilor tiinifice asu&ra ma#iei incantatorii' *ei numele este" $ineneles" sim&atetic cu o$iectul" ceea ce re&rezint &rinci&iul r%ilor noemice i al altora asemenea" a$ia n secolul nostru a fost demonstrat de ctre =orz;$sBi c numele i lucrul desemnat de el nu sunt identice' 0 4oarte $ine" s&use ea' Numele meu este :inn;' *emonul o &ri i stu&efiat' 0 :rieti ade rul8 0 *a' Acum o s m asculi8 Am enit s+i ofer nite sfaturi" ca de la un d%inn la altul' *u& cum tii" i eu am &uteri mari" c7iar dac nu le+am &us n slu%$a lui Alla7" Atot&uternicul" Atottiutorul i Milosti ul' El se ncrunt i se strdui s se arate c!t mai $ine oitor' 2on in#!ndu+se c i fata face &arte din s&ecia lui" ea nu &utea s mint n le#tur cu sfaturile) iar monstrului nu+i trecu &rin minte c se &utea ca &o eele n cauz s nu fie $une' 0 2ontinu atunci" dac aa i+e oia" m!r!i' 6tiai oare c m!ine tre$uie s nimicesc ta$ra necredincioilor8 6i continu" m$tat de isul su de #lorie- O7" ce+am s+i mai s&intec" s+i calc n &icioare" s+i sf!rtec i s+i m&rtii' O s afle ei care este &uterea lui Ras7id nari&atul" cel fioros" cel nendurtor" cel nele&t" cel''' (ir#inia l ate&t s+i termine de enumerat calitile" a&oi s&use cu $l!ndee0 *ar" Ras7id" de ce s &ro oci at!tea distru#eri8 n felul sta nu ei c!ti#a nimic altce a dec!t ur' (ocea lui de $as sun t!n#uitor0 (ai" ade r #rieti' ,ntrea#a lume m urte' Eoi cons&ir m&otri a mea' *ac n+ar fi a ut a%utorul trdtorilor" Suleiman nu m+ar fi nc7is niciodat' Eot ce+am dorit s+nf&tuiesc a fost zdrnicit de ru oitori''' *a" dar m!ine a fi ziua rfuielilor! (ir#inia i a&rinse cu #esturi si#ure o i#ar i sufl s&re el fumul al$astru' 0 2um &oi s ai ncredere n emir i n co7ortele lui8 6i el este dumanul tu' *orina lui este s fac din tine o slu#' *u& aceea" na&oi n as! 0 2um''' cum''' *emonul se umfl &!n c!nd $ariera din %urul lui trosni' *in nri i !nir ful#ere' 9!n atunci nu se #!ndise la aceast ariant) rasa lui nu+i deloc inteli#ent" i $ineneles c un &si7olo# $un &utea urmri acest ti& de lo#ic &aranoic' 0 N+ai cunoscut oare numai dumnie n toate zilele tale8 continu imediat (ir#inia' Nu+i aa c &rimul lucru &e care i+l aminteti este aciunea crud a unei lumi in idioase i rz$untoare8 0 *a''' aa a fost' 2a&ul cu &r nfoiat ncu iin" iar ocea de eni foarte %oas' ,n ziua n care am ieit

din #oace''' da" mama m+a lo it at!t de tare cu !rful ari&ii" nc!t am leinat' 0 9oate c a fost un accident" s&use (ir#inia' 0 .a nu' Eotdeauna l+a &referat &e fratele meu mai mare + mocofanul! (ir#inia se aez turcete &e &odea' 0 9o estete+mi" l ndemn" &e un ton &lin de sim&atie' Am simit o sl$ire a forelor uriae care se+n ol$urau n interiorul $arierei' *emonul se ls &e ine i+i nc7ise &e %umtate oc7ii" &ornind &e calea" lun# de milenii" a amintirilor' (ir#inia l conducea" fc!nd din c!nd n c!nd c!te o o$ser aie' Nu tiam unde dorea s a%un#) cu si#uran c nu &utea s &si7analizeze ntr+o %umtate de noa&te un monstru" dar''' 0 '''*a" i de+a$ia m&linisem trei secole" c!nd am czut ntr+un &u &e care" &ro$a$il" l s&aser dumanii mei' 0 2u si#uran c &uteai s z$ori afar din el" murmur (ir#inia' *emonul i rosto#oli oc7ii n ca&' 27i&ul i se sc7imonosi i mai tare' 0 Oi+am zis" era un &u! 0 Nu cum a un lac8 ntre$ ea' 0 .a! 4lutur furios din ari&i' Nu era un loc c7iar at!t de afurisit'' A fost ntuneric i umed''' $a nici mcar umed" ci un fri# care ardea''' Am simit" a#" c fata desco&erise o &ist' ,i &lecase #enele lun#i ca s+i ascund fu#ara licrire din oc7ii erzi' 27iar i su$ forma aceea de lu&" mi &uteam da seama &rin ce oc trecuse demonul nostru nari&at" a%uns n situaia de a se neca" cu flcrile transform!ndu+se n a$uri) un asemenea oc" nc!t du& aceea ne#a c7iar i fa de el nsui c i se nt!m&lase aa ce a' *ar ce foloase &utea tra#e (ir#inia din''' S artalf motanul se strecur nuntru i se o&ri $rusc" dera&!nd' 4iecare fir din $lan i se z$!rli" iar oc7ii i ieir din or$ite' Scui& i ddu $uzna afar" urmat de mine' *e %os" din 7ol" se auzeau oci' 9ri ind &rin ua ntredesc7is" am zut c acolo forfoteau c!i a soldai' 9ro$a$il c eniser s cerceteze &ricina tm$lului" zuser &aznicii mori" iar acum tre$uie s fi trimis du& ntriri' 1ndiferent ce oia s fac" :inn; a ea ne oie de tim&' M+am n&ustit &e u" ntr+un salt lun#" i m+am re&ezit la sarazini' Ne+am ncierat z#omotos' Am fost a&roa&e co&leit de numrul lor" dar am reuit s+mi &strez flcile li$ere i le+am folosit' A&oi S artalf se urc &e coada de mtur" z$ur cu ea deasu&ra noastr i nce&u s+i n%un#7ie' 4olosindu+ne de dini" am dus c!te a dintre armele lor n 7ol i am ate&tat' M+am #!ndit c era mai $ine s rm!n lu&" ca s m &strez imun la o mulime de &ericole" dec!t s $eneficiez de m!ini' S artalf &ri i #!nditor la o &uc automat E7omson" o trase l!n# &erete i se #7emui &este ea' Eu nu m #r$eam' 4iecare minut c!t eram nc sin#uri sau n care a eam s rezistm atacului iminent era un minut c!ti#at &entru :inn;' Mi+am &us ca&ul &este la$ele din fa i am moit' *ar" mult &rea re&ede" am auzit r&itul $lac7eurilor &e asfalt' 9ro$a$il c detaamentul numra mai $ine de o sut de oameni' Am o$ser at masa lor ntunecat i refle3ia &e arme a luminii stelelor' 5$o ir &uin la ederea #ru&ului &e care l lic7idasem' A&oi" $rusc" scoaser stri#te rz$oinice i n lir n sus" &e scri' S artalf se ncord i &use n funciune &uca automat' *in cauza reculului" z$ur" $urzuluindu+se" na&oi" de+a lun#ul 7olului) totui nimerise c!i a' Eu i+am nt!m&inat n u &e ceilali' Muc" ru&e" sri nuntru" sri afar" sf!ie+i" rnete+i i url+le n fa! Se n#7esuiau cu toii la intrare" ncei i nendem!natici' *u& un atac scurt din &artea dinilor mei" se retraser" ls!nd n urm ase mori i rnii' M+am uitat &rin #eamul uii i l+am zut &e &rietenul meu" emirul' Era $anda%at la un oc7i" dar se a#ita" aran%!ndu+i oamenii" cu mai mult ener#ie dec!t m+a fi ate&tat' 2!te a #ru&e se des&rinser din #rosul formaiei de lu&t" lu!nd+o la fu# ctre &rile laterale ale cldirii" cu intenia de a intra &e #eamuri i &e celelalte ui' Am sc7ellit c!nd mi+am dat seama c lsasem afar coada de mtur' Acum nu mai &utea fi or$a de sc&are" nici mcar &entru :inn;' 9rotestul mi se &resc7im$ ntr+un m!r!it c!nd am auzit cum #eamurile erau s&arte i cum #loanele &ul erizau ncuietorile' S artalf era un motan dete&t' Lu din nou &uca automat i reui cum a" nendem!natic din cauza la$elor" s inteasc luminile' A&oi ne retraserm m&reun s&re scri' 2eilali enir s&re noi &rin ntuneric" nea%utorai aa cum sunt ma%oritatea oamenilor' 1+am lsat s or$eciasc &rin 7ol" iar &e &rimul care s+a a#at de $alustrad l+am ucis n tcere' Al doilea a a ut tim& s urle' Eoi ceilali se n#7esuir n direcia noastr' Nu &uteau s tra# i s atace &rin ntuneric" fr s +i atin# &e &ro&riii lor camarazi' A!ai ne$unete" m atacar cu iata#anele" c7estie m&otri a creia nu

a eam nici o o$iecie' S artalf le &unea &iedic" iar eu i sf!iam + a&uc" muc" sf!rtec" Alla7 AB$ar i dinii s triasc! Scrile erau destul de n#uste ca s+mi &ot menine &oziia" iar rniii m&iedicau naintarea celorlali" totui fora imens a o sut de $r$ai ite%i m fcea s m retra# trea&t cu trea&t' Altfel" unul dintre ei m+ar fi &utut do$or" iar ali dois&rezece s+ar fi aruncat asu&ra noastr' *ar du& cum se desfurau lucrurile" la fiecare trea&t &e care o &ierdeam ofeream 7uriilor c!i a clieni noi' Nu+mi amintesc lim&ede lu&ta' 4oarte rar se nt!m&l aa ce a' *ar tre$uie s fi trecut cam douzeci de minute &!n c!nd atacatorii se retraser" cu urlete de m!nie' La $aza scrilor sttea nsui emirul" $iciuind aerul cu coada i ncreindu+i &ielea ma#nific dun#at' M+am scuturat o$osit i mi+am ncordat &icioarele &entru ultima rund' Ei#rul cu un sin#ur oc7i urc ncet ctre noi' S artalf scui&' .rusc" lunec de+a lun#ul $alustradei" trec!nd #lon &e l!n# felina cea mare" i dis&ru n ntuneric' Mda" tre$uia s+i sal eze &ro&ria &iele''' A%unsesem a&roa&e nas n nas" c!nd emirul ridic o la$ &lin de #7eare i ncerc s m tr!nteasc' Nu tiu cum m+am ferit i am z$urat ctre #!tul lui' Am reuit s nfac doar o zdra n #ur de &iele" dar m +am a#at de ea" ncerc!nd s a%un# cu colii mai ad!nc' Emirul url i nce&u s+i scuture ca&ul" fc!ndu+m s m $l$nesc ca o lim$ de clo&ot' Am nc7is oc7ii i m+am inut tare' El mi sf!ie coastele cu #7earele+i lun#i' Am srit ntr+o &arte" dar nu mi+am descletat colii' Ei#rul se smuci i czu &este mine' 4lcile i se nc7iser z#omotos' Am simit n coad o durere cum&lit i am urlat' El m intui la &m!nt cu o la$ i i+o ridic &e cealalt" s+mi ru& s&inarea' ,nne$unit de durere" m+am z$tut" reuind" cu c7iu cu ai" s m eli$erez" i am lo it n sus" smul#!ndu+i din or$it oc7iul sntos" care m &ri ea &lin de furie' Rcni! M &roiect" cu o lo itur de la$" n $alustrad' Am zcut acolo" cu res&iraia tiat" n tim& ce ti#rul or$ se z !rcolea n a#onie' Reacia animalic &use st&!nire asu&ra naturii lui de om" i fiara se rosto#oli &e scri" fc!nd ra a#ii &rintre &ro&riii ei soldai' 9e deasu&ra $usculadei uier o mtur' *ra#ul de S artalf! 9lecase doar ca s recu&ereze mi%locul de trans&ort' L+am zut ndre&t!ndu+se s&re ua demonului i m+am ridicat" nuc" s nt!m&in urmtorul al de sarazini' *eocamdat" ncercau s+l st&!neasc &e eful lor' Am res&irat ad!nc" a&oi m+am o&rit s &ri esc" s adulmec mirosurile i s ascult' 2oada m ardea de &arc mi luase foc' Aumtate din ea dis&ruse' Se auzir rafalele unei &uti automate' Am auzit cum #!l#!ie s!n#ele n &lm!nii emirului' Nu era uor s+l omori' Asta+i sf!ritul tu" Ste e Matuc7eB" #!ndi omul din mine' (or face acum ceea ce ar fi tre$uit s fac de la $un nce&ut- or rm!ne acolo" %os" i te or ciurui cu #loanele lor" fiecare al zecelea fiind de ar#int' Emirul czu i intr n a#onie' Am ate&tat ca oamenii lui s+i adune #!ndurile i s+i aminteasc de mine' :inn; a&ru &e &alier" clare &e coada de mtur' (ocea ei &rea s in de foarte de&arte' 0 Ste e! Re&ede! Aici! Mi+am scuturat ameit ca&ul" ncerc!nd s nele#' Eram &rea o$osit" &rea canin' Ea i !r dou de#ete n #ur i fluier' Asta m dezmetici' M arunc &e #enunc7i i se inu $ine" n tim& ce S artalf &ilota mtura' 2ei de %os tr#eau" or$ete" s&re noi' Am ieit &e un #eam de la eta%ul al doilea i ne+am &ierdut n naltul cerului' Un co or se a&ro&ie' S artalf i arcui s&atele i toarse mai mult &utere' 2adillacul nostru a ea &icioare! l lsarm &e inamic n urm" iar eu am leinat' (11 2!nd mi+am re enit" eram intuit &e un &at de cam&anie" ntr+un cort de s&ital' Afar strlucea lumina zilei" &m!ntul era ud i scotea a$uri' Am #emut' Un medic se ntoarse s&re mine' 0 .un" eroule' Ar fi $ine s nu te miti un tim&' 2um te simi8 Am ate&tat s de in &e de&lin contient" nainte de+a acce&ta o can cu su&' 0 2e s+a nt!m&lat cu mine8 am o&tit) m transformaser" firete" n om' 0 Ai sc&at ieftin" date fiind m&re%urrile' Rnile nce&user s i se infecteze + un stafilococ ce &oate afecta i oamenii" i s&ecia canin + dar am reuit s+l nlturm cu o nou te7nic anti$iotic' Altfel" &ierdere de s!n#e" oc i e&uizare c!t cu&rinde' ,ntr+o s&tm!n" dou" te faci $ine' Am stat i m+am #!ndit" cu mintea amorit i cu atenia ndre&tat asu&ra #ustului delicios al su&ei' Un

s&ital de cam&anie nu &oate s $eneficieze de ec7i&amentul necesar &entru a str&un#e cu ace fine $acteriile miniaturale' *e cele mai multe ori" un asemenea s&ital nu are nici mcar manec7inele anatomice mrite &e care c7irur#ul s &oat face o o&eraie sim&atetic' 0 La ce te7nic te referi8 am ntre$at' 0 Unul dintre $ieii notri &oate s deoac7e) se uit la #ermeni &rintr+un microsco&' N+am mai cerut amnunte" tiind c" &este c!te a luni" ReaderQs *i#est a &u$lica destule &o eti siro&oase &e aceast tem' *ar m mai s!c!ia ce a0 Atacul''' l+am &ornit8 0 At''' O7" Rin+Ein+Ein" asta a fost acum dou zile' Ee aflai su$ efectul asfodelului' 1+am $tut &e toat linia' *u& ultimele tiri" trecuser de #rania <as7in#tonului i nc mai fu#eau' Am oftat i am adormit iari' Nici mcar z#omotul &e care+l fcea doctorul dict!nd mainii de scris un ra&ort nu m+a &utut ine treaz' A doua zi a&ru :inn;" cu S artalf &e umr' Razele de soare care intrau &e ua cortului i transformau &rul n cu&ru incandescent' 0 .un" c&itane Matuc7eB" s&use' ,ndat ce+am &utut o$ine o &ermisie" am enit s d ce faci' M+am ridicat n coate i am fluierat s&re i#ara &e care mi+o oferea' 2!nd aceasta &o&osi ntre $uzele mele" am s&us ncet0 Eermin" :inn;' Nu &utem s&une c n seara aceea am a ut c7iar un rendez+ ous" dar cel &uin ne+am cunoscut $ine' 0 *a' Se aez &e &at i+mi m!n#!ie &rul' Mi+a &lcut mult' S artalf nce&u s toarc s&re mine" i mi+am dorit s+i &ot rs&unde' 0 6i cu demonul ce s+a nt!m&lat8 am ntre$at du& un tim&' 0 A rmas n asul de lut" r!n%i ea' M ndoiesc c a mai reui cine a s+l scoat de+acolo" &resu&un!nd c ar dori s+o fac' 0 *ar ce i+ai fcut8 0 O sim&l a&licare a &rinci&iilor lui &a&J 4reud' *ac se a scrie reodat &o estea asta" o s mi+i ridic n ca& &e toi ade&ii din ar ai lui Aun#" dar a mers' L+am fcut s+i de&ene amintirile i iluziile i am aflat destul de re&ede c a ea un com&le3 al 7idrofo$iei + ceea ce" Ro er" nseamn fric de a&" nu tur$are''' 0 9oi s+mi s&ui Ro er ?/oinarul + aici cu sensul de c!ine a#a$ond@" am m!r!it eu" dar dac+mi s&ui 4ido" te altoiesc' Nu m ntre$ de ce eram si#ur c relaiile noastre iitoare or fi suficient de a&ro&iate &entru a n#dui astfel de tratamente' 2eea ce m+a ncura%at' ,ntr+ade r" :inn; roi" dar continu0 Afl!nd c7eia &ersonalitii sale" a fost sim&lu s m %oc cu fo$ia lui' 1+am &o estit &e lar# ce rs&!ndit su$stan este a&a i c!t de dificil este des7idratarea total' A de enit din ce n ce mai s&eriat' 2!nd i+am s&us c toate esuturile animale + inclusi ale sale + conin a&roa&e o&tzeci la sut a&" c7estia asta i+a &us ca&ac' S+a strecurat na&oi n as i a de enit catatonic' *u& un moment" adu#" &e #!nduri0 Mi+ar &lcea s+l am acas" &e emineu" dar $nuiesc c+l or lua cei de la Smit7sonian' Aa c o s scriu doar un mic tratat des&re folosirea &si7iatriei n domeniul militar' 0 Nu sunt destul de n#rozitoare $om$ele" dra#orul i s&iritele8 am ntre$at cu un tremur' .ietele sti7ii ale naturii! ,i nc7i&uie c sunt cum&lite" dar ar tre$ui s ia lecii de la rasa uman' 2!t des&re mine" $nuiam care ar fi fost nea%unsurile dac m ncurcam cu o r%itoare" dar''' 0 (ino+ncoaQ' A enit' Nu am &rea multe amintiri din rz$oi' A fost o &erioad ur!t &e care+i mai $ine s+o uii' *ar" n ciuda eforturilor susinute ale c7irur#ilor &lastici" mi+a rmas un semn- ca lu&" am coad &rea scurt" iar ca om" nu+mi &rea &lace s stau %os atunci c!nd remea este umed' Al nai$ii &re &ltit &entru o 1nim &ur&urie ?,n Statele Unite 0 decoraie &entru cei rnii n lu&t@! (111 1at+m a%uns la &rima dintre &erioadele de r#az' O s trec re&ede &este ele" dei au fost mult mai im&ortante i mai interesante &entru noi 0 &entru :inn; i &entru mine + dec!t e&isoadele care +l im&lic direct &e *umanul nostru' Lucrurile care+i &reocu& cu ade rat &e oameni nu sunt ra%$a" &ericolul sau

melodrama" ci munca lor + mai cu seam dac au norocul s le &lac ceea ce fac + distraciile" dra#ostea" ntemeierea unei familii" anecdotele i sur&rizele &lcute' *ar nu +ar &utea interesa &rea mult s aflai des&re noi asemenea #en de lucruri' A ei i oi iaa oastr &ersonal' ,n &lus" multe dintre ele au un caracter &rea intim &entru a fi destinuite' 1ar &este toate astea" am la dis&oziie doar noa&tea de fa ca s i le &o estesc' Eot ce dureaz &rea mult face ca stresul s ai$ re&ercusiuni asu&ra mea' Nu reau s+mi asum riscuri inutile cu necunoscutul) tiu ce nseamn asta' La urma urmei" &entru oi conteaz numai e enimentele im&ortante' Ad ersarul nostru este i al ostru' *eci oi relata c!te ce a des&re &erioadele de r#az doar ca s fac le#tura ntre e&isoadele im&ortante' E+n re#ul8 9rimul aco&er o durat cam de doi ani' Eu i :inn; rmaserm nc reo c!te a luni n cadrul armatei" dei nu ne+am mai aflat &e c!m&ul de lu&t' 9artea &roast a fost c" n acest rstim&" nu ne+am zut defel' Noile misiuni ne &urtau dintr+un loc ntr+altul' *ar rz$oiul se termin cur!nd' Necredincioii fur nfr!ni &retutindeni n afara #ranielor 2alifatului' *e altfel" n urma re oluiilor" rscoalelor" secesiunilor" endetelor" actelor $anditeti i a ca&itulrilor &ariale" 2alifatul nsui se dezinte#r" ca o $ucat de sticl care cade i se s&ar#e' America i aliaii ei n+a useser ne oie de fore armate &entru a in ada teritoriul inamic" dar a ur mare ne oie de ele" i nc ur#ent" &entru a ocu&a teritoriile i a reinstaura ordinea" nainte ca foametea i molimele s fac ra a#ii' *in cauza talentelor noastre s&eciale" eu i :inn; izitarm %umtate din &lanet + dar nu m&reun' Am!ndoi am c7eltuit &e tim$re &otale o mare &arte din sold' Oricum" mi+a tre$uit ce a tim& &!n s m 7otrsc s+o cer n cstorie) ns rs&unsul ei" dei &lin de delicatee" nu fu afirmati ' Rmas orfan de la o !rst fra#ed" t!n%ise du& afeciune i a ea" la r!ndul ei" ca&acitatea de +a oferi aa ce a + dar" n acelai tim& se nc7isese n cara&acea muncii" menit s+o a&ere de suferin' N+ar fi acce&tat o cstorie" dec!t dac ar fi fost si#ur c aceasta a dura ntrea#a ia' Am fost demo$ilizat ce a mai de reme dec!t ea i m+am ntors acas" dorind s le# din nou firele ru&te din cauza rz$oiului' Sur&rinztor" n Statele Unite se &etrecuser destul de &uine sc7im$ri' *ei inamicul in adase a&roa&e %umtate din ar" fusese #onit destul de re&ede de+acolo" iar n acea scurt &erioad a usese &rea mult de furc s ne res&in# atacurile ca s mai &oat &roduce dezastre &recum acelea suferite de unele localiti li&site de noroc" ca Eroll$ur#ul" de e3em&lu' 9uterea ci il urm foarte ndea&roa&e armata" reinstal!ndu+se mai ra&id i mai eficient dec!t mi+a fi &utut nc7i&ui' Sau &oate c acest lucru era o am&rent a ci ilizaiei' Ee7nolo#ia &oate &roduce &a#u$e imense" dar i recu&erri ra&ide' Astfel c m+am ntors ntr+o ar care" cu e3ce&ia c!tor a li&suri" remediate de altfel destul de re&ede" nu se sc7im$ase &rea mult' La su&rafa" reau s s&un' 9si7icul era cu totul altce a' 9ro$a$il c o &arte semnificati a &o&ulaiei de enise dezec7ili$rat mintal n urma ocului &rofund &ro ocat de cele nt!m&la+ te" un oc mai &uternic dec!t i ddeau ei nii seama' 4r ndoial c de la dezastrul social ne sal arietatea manifestrilor e3centrice' A&ruser at!t de muli dema#o#i" &rofei autodeclarai" &retini necromani" &ro&o duitori demeni ai unor reli#ii" ai unor ideolo#ii &olitice i tiinifice" ai unor metode de sl$ire" stiluri noi de ia i *umnezeu mai tie ce" nc!t a eau tendina s se anuleze reci&roc' 9uine dintre toate aceste de ieri s+au dez oltat suficient ca s de in n#ri%ortoare) una dintre ele fu $iserica ioanin" des&re care oi or$i foarte cur!nd' ,n orice caz" &rocesul nu se desfur &rea re&ede' 9e aceia dintre noi care nu eram atini de nici un soi de fanatism + i luai aminte" re&rezentam ma%oritatea + manifestrile nu ne n#ri%orau i nici nu ne &reocu&au &rea mult' Ne #!ndeam c" &!n la urm" clasa &olitic le a &une ca&t" reinstaur!nd cursul normal al ieii' 1ntre tim&" noi nine tre$uia s ne reconstruim isele i carierele &rofesionale) tre$uia s facem fa &ro$lemelor de fiecare zi' Eu unul m+am ntors la /oll;>ood i am rence&ut s+o fac &e !rcolacul &entru KMetro+:old>in+MerlinL' A fost o dezam#ire' 4a&tul c eram ne oit s &ort un &mtuf le#at de coada mea ciuntit m deran%a i &e mine" i &e cei de la studio' 9atronii nu erau satisfcui nici de inter&retrile mele) i nici eu nu eram' *e e3em&lu" dei am de&us cu ade rat eforturi" n+am reuit s fiu foarte con in#tor n rolurile din *racula" 4ranBenstein" Omul+Lu&" Mumia i 4a+n fa cu 9aracelsus' Nu fiindc a fi dis&reuit s&ectacolele de di ertisment" dar mi desco&erisem dorina de a realiza ce a mai im&ortant' Aa c nce&urm s ne facem aluzii reci&roce referitoare la demisia mea' 9ro$a$il c doar medaliile mele nt!rziar deznodm!ntul' Eroi de rz$oi erau ns &rea muli' *e altfel" toat lumea tie c la com&ortarea cura%oas a unui militar contri$uie" n mare msur" disci&lina" antrenamentul i desc!ntecele m&otri a fricii) acestea din urm sunt" de re#ul" anulate la demo$ilizare- ci ilii au ne oie de &uin timiditate' Oricum" eu nu &retind c a a ea mai mult cura% dec!t un om normal' 2am tot &e atunci a ieit din armat i :inn;' (eni imediat s m iziteze' A fost o rent!lnire fantastic' *ar la re&etatele mele &ro&uneri de a ne cstori" s&unea- ""Nu nc" Ste e" &!n c!nd nu om edea cum ne

nele#em n condiiile ieii o$inuite" &rice&i8L + dar se &rea c nu am nici un ri al' Eim& de c!te a zile" n afara lucrurilor &e care era de ate&tat s le facem" &urtarm con ersaii lun#i i foarte serioase' :inn; reui s m determine s+i destinui ade rata mea am$iie- s su&un 4ocul i Aerul" ca s creez o ra% anti#ra itaional suficient de &uternic &entru ca omul s &oat a%un#e &e alte &lanete' *e fa&t" a usesem de #!nd s de in in#iner' *ar eniturile unui student n &rimul an de facultate sunt mici' Se nt!m&lase ca un !ntor de talente s m ad ntr+o &ies de teatru de amatori i asta mi sc7im$ase cariera' 2a muli ali oameni" m+am lsat dus de curent' :inn; nu semna cu ma%oritatea oamenilor' *ar i ea a ea acum alte #!nduri' 2ei de la KArcaneL ar fi re&rimit+o $ucuroi" dar ea se ntre$a dac ntr+ade r dorea s mai lucreze &entru o mare cor&oraie' Oare dac ar fi a ut &ro&ria ei a#enie de consultin# nu i+ar fi fost mai uor s+i dez olte ideile &ersonale8 9entru aceasta ns i erau necesare cunotine de ma#ie incantatorie su&limentare i era clar c" &entru a le o$ine" tre$uia s+i ia titlul de doctor n filozofie' *ar economiile noastre" la un loc cu &ensiile de eterani" a$ia dac ne+ar fi &ermis s ne ntoarcem la cole#iu''' Ar#umentul decisi &entru reluarea studiilor a fost fa&tul c" du& un sc7im$ de cores&onden" uni ersitatea KErisme#istusL i oferi lui :inn; un &ost de asistent + din moment ce ea o$inuse de%a" n 2on#o" di&loma de Maestru al Artelor + &e tim&ul c!t a ea s+i efectueze studiile &entru doctorat' Am trimis i eu" ndat" o cerere de nscriere la secia de in#inerie a aceleiai uni ersiti i am fost acce&tat' 2!te a s&tm!ni mai t!rziu" Ste e Matuc7eB i M':'M' se des&reau cu o &oliticoas str!n#ere de m!n" a&oi" m&reun cu (ir#inia :ra;+locB" m+am m$arcat &e un su&erco or cu destinaia U&&er Mid>est' La nce&ut" totul merse foarte $ine' Ne #sirm nite camere decente i im&ersonale" destul de a&roa&e una de alta' 2ursurile erau interesante' Ne &etreceam m&reun ma%oritatea tim&ului li$er' Rezistena ei m&otri a cstoriei &ri&ite scdea at!t de re&ede" nc!t am crezut c &!n la 2rciun a acce&ta i c om face nunta imediat du& e3amenele de &rim ar' *ar a&oi am ncasat lo itura' *irect n &le3' 6tiam c &rofesorii" n #eneral foarte $uni" erau condui de un &reedinte mediocru i nfumurat" .en#t Malzius" a crui &rinci&al calitate era aceea c o$inea acordul unanim al mem$rilor din consiliul de administraie' Se fcea totdeauna doar ceea ce dorea el' 1n #eneral" acest fa&t nu afecta &e nimeni de la ni elurile inferioare + oricum" nu &rea mult' *ar" cu un an n urm" Malzius decretase c &ersonalul academic" fr nici o e3ce&ie" tre$uia s fie desc!ntat s se su&un tuturor re#ulilor uni ersitii at!ta tim& c!t lucra acolo' 9rea &uini se o&useser e7ement' ,n mare" re#ulile erau cele standard) i salariile erau $une) iar noua constr!n#ere se dorise o inere n fr!u" mcar &arial" a re$eliunilor" demenei i ni7ilismului" care n ultimul tim& luaser o am&loare n#ri%ortoare nu numai &rintre studeni" ci i n r!ndurile cor&ului &rofesoral' :inn; se su&usese' Ne aflam acolo de dou s&tm!ni" c!nd cine a o$ser c eram m&reun i trncni des&re asta' :inn; fu c7emat la &reedinte' 1 se art re#ulamentul" &e care ea nici nu se #!ndise s+l citeasc' 9ersoanele care fceau &arte din cor&ul &rofesoral" &!n la ni elul de asistent" nu a eau oie s ntrein relaii amoroase cu studenii' ,n seara aceea ne certarm cum&lit' A doua zi" $ineneles" am trecut ca o furtun &e l!n# funcionari i secretare" ca s &ort o discuie cu Malzius n $iroul lui' 5adarnic' Nici &rin #!nd nu+i trecea s fac o e3ce&ie &entru noi' 0 S+ar crea un &recedent" domnule Matuc7eB" un &recedent nedorit' M+am #!ndit" furios" c" de fa&t" el era un &reedinte nedorit' Re#ula ar fi tre$uit desfiinat" din moment ce desc!ntecul nu admitea dis&ense' Nici mcar n cazul n care ar fi fost or$a des&re un student de la o alt uni ersitate" deci n+ar fi a%utat la nimic s m transfer' 9!n n iunie" c!nd contractul lui :inn; e3&ira" sin#ura soluie era s m retra# de la cursuri" dar" cu o fermitate de neclintit" ea mi refuz &ro&unerea' S &ierd un an ntre#8 2e eram eu" ditamai !rcolacul sau un amr!t de oarece8 Ne+am certat foarte ur!t &e c7estia asta i" ce+i mai ru" n &u$lic' 1ar c!nd nu te &oi nt!lni cu cine a dec!t din nt!m&lare sau la e enimente oficiale" nu e deloc uor s te srui i s recu&erezi tim&ul &ierdut' O7" desi#ur" rmseserm K$uni &rieteniL i ne edeam n locurile &entru fumat" la ceaiuri" la anumite coloc ii''' ade rat dolce ita' 9!n una+alta" tot ceea ce ea decretase cu o lo#ic rece tiam c era doar o form de a&rare" dar nu o &uteam nfr!n#e" oameni eram''' *in c!nd n c!nd" ea se a mai fi nt!lnit cu c!te un cole# necstorit" dorindu+i ca n locul lui s fi fost eu) iar eu" la r!ndu+mi" mai nsoeam c!te o fat''' Aa se &rezenta situaia n noiem$rie'

1R 2erul era ticsit de mturi z$urtoare" iar &oliia tur$a ncerc!nd s controleze traficul' *e fiecare dat" meciul %ucat &e teren &ro&riu atra#e o mulime imens i a#it &este msur s&iritele' Nu m&rteam aceast stare' Am de&it cu 27e ;+ul meu ra$la#it" de dinainte de rz$oi" un Lincoln uria" de dou sute de dra#oni+&utere" cu #7idon azuriu" m$rcat n &olietilen" i cu un radio asurzitor' Se uit dis&reuitor la mine" totui eu am a%uns &rimul la locul de &arcare acant' Am desclecat" am !r!t n $uzunar c7eia runic" i m+am amestecat fr c7ef n #loat' =ac7ina+ii de la institutul meteorolo#ic sunt ama$ili n no&ile c!nd au loc meciuri' Aerul era a#itat de o $riz &roas&t i rcoroas" care mtura uor de &e trotuare frunzele uscate' *easu&ra cldirilor ntunecate ale cam&usului se ridica o lun &lin" ca un do leac #al$en' M+am #!ndit la &durile i c!m&iile din Mid>est" la mirosurile umede ale solului i la ceaa n ol$urat din afara oraului" iar &artea de lu& din mine i dori s fie acolo i s aler#e du& ie&uri' *ar un !rcolac $ine antrenat &oate s+i controleze refle3ele" iar lumina &olarizat nu tre$uie s+i st!rneasc n ner i mai mult dec!t o z !cnire ancestral' 1m&ulsul mi se &refcu ns re&ede n #!nduri ne#re' :inn;" dra#a mea! Ar fi tre$uit s mear# alturi de mine" cu faa n $taia !ntului" cu &rul rsfirat de rcoarea aerului) dar sin#ura mea nsoitoare era o ile#al $utelcu &lat' *e ce dracuQ enisem la meci8 Erec!nd de sediul clu$ului KEet7 2as7 Samet7L" am intrat &e teritoriul cam&usului &ro&riu+zis' ""Erisme#istusL a fost fondat du& a&ariia tiinei moderne" iar construcia ei reflect acest fa&t' 2ea mai mare cldire ad&ostete de&artamentul lin# istic" deoarece lim$ile e3otice sunt necesare &entru cele mai &uternice r%i + iat de ce at!t de muli studeni africani i asiatici in aici s n ee ar#oul american) dar mai are i dou amfiteatre destinate en#lezei" unul &entru cole#iul artelor i unul &entru in#ineria &oetic' ,n a&ro&iere se #sete de&artamentul de teriantro&olo#ie" care are ntotdeauna e3&oziii interesante de te7nici strine- luna aceasta" n onoarea doctorului A;in#alaB" un an#eBoB aflat aici n izit" se desc7isese o e3&oziie de te7nic a esc7imoilor' 2e a mai de&arte este zoolo#ia" izolat cu mare atenie n interiorul unui #ard &enta#onal" deoarece unele dintre acele $estii cu &icioare lun#i nu sunt nite ecini &rea &lcui' 6coala medical dis&une de un centru de cercetare" nou i strlucitor" construit &rin $un oina 4undaiei KRocBefellerL' Aici s+au realizat de%a lucruri uimitoare" cum ar fi &olaroidul cu lentile filtrante" care i a%ut s duc o ia normal &e cei lo ii de deoc7i' 6coala de dre&t n+a suferit modificri' ,ntotdeauna munca lor a fcut &arte din alt lume' Era ers!nd Mall+ul" am trecut &e l!n# cldirea mic i mo7or!t a de&artamentului de tiine fizice" tocmai la tim& ca s m stri#e doctorul :ris>old' Era un ins micu i scof!lcit" cu oc7i al$atri eseli i cu clie" care co$or tro&ind scrile' Unde a n s&atele acelei &ri iri %ucue se afla o e3&resie de z&ceal ndurerat" ca a unui co&il care nu &oate s nelea# de ce nimeni nu e realmente interesat de %ucriile lui' 0 A7" domnule Matuc7eB" s&use' Ee duci la meci8 Am ncu iinat" nu &rea dornic de com&anie" dar el mi se altur i tre$ui s fiu &oliticos' Nu &entru c a fi rut s+l lin#uesc' Eram" ce+i dre&t" studentul lui la c7imie i la fizic" dar materiile astea erau nite $a#atele' 9ur i sim&lu nu m lsa inima s %i#nesc un $tr!nel at!t de sim&atic i nsin#urat' 0 6i eu" continu el' Am auzit c formaia de animatoare a &re#tit &entru &auze ce a s&ectaculos' 0 5u8 ,i nclin ca&ul i m &ri i dintr+o &arte" ca o &asre' 0 *ac ai reo &ro$lem" domnule Matuc7eB''' dac te &ot a%uta''' tii" de asta m aflu aici' 0 Eotul e+n ordine" am minit' Oricum" mulumesc' 0 Nu &oate fi uor &entru un $r$at n toat firea s o ia de la nce&ut m&reun cu o mulime de $o$oci #l#ioi" s&use' ,mi amintesc cum m+ai a%utat cu ocazia''' ''' acelui nefericit incident de luna trecut' 2rede+m" domnule Matuc7eB" i sunt recunosctor' 0 O7" drace" a fost o nimica toat' Am enit aici ca s m instruiesc' 6i s fiu m&reun cu (ir#inia :ra;locB' *ar acum" asta+i im&osi$il' Nu edeam nici un moti s+i m&rtesc necazurile mele' Oricum" a ea i el mai multe dec!t &utea duce' :ris>old oft" simindu+mi &ro$a$il frm!ntrile' 0 Adesea m simt at!t de inutil''' 0 .a deloc" domnule" am rs&uns" cu un entuziasm $ine %ucat' 9e Mid#ard! 2um s+ar &utea''' 7ai s s&unem" ca alc7imia s fie &racticat fr o solid $az de fizic nuclear8 Sau ai o$ine un izoto& radioacti care te+ar &utea ucide" sau ai arunca n aer %umtate din ar' 0 *esi#ur" desi#ur' *umneata nele#i' *umneata cunoti $ine lumea + la dre&t or$ind" mai mult dec!t mine' *ar studenii''' ei $nuiesc c este normal s fie aa' (or doar s rosteasc nite cu inte" s fac nite &ase" i ndat s o$in tot ce+i doresc" aa" sim&lu" fr s se o$oseasc s n ee #ramatica sanscrit sau

ta$elul &eriodic' N+au neles c din nimic o$ii tot nimic' 0 Or s nelea#' Or s creasc' 0 9!n i administraia''' Uni ersitatea asta" &ur i sim&lu" nu ine seama de ne oile catedrei de fizic' 2ei din 2alifornia au comandat o &iatr filozofal de un miliard de oli" dar aici''' :ris>old ridic din umeri' 1art+m' *is&reuiesc icreala' A%uni la stadion" am &redat $iletul" dar am refuzat oc7elarii &entru edere de noa&te" fiindc mi &strasem &ri irea r%itoreasc &e care o c&tasem la &rimele antrenamente din armat' Locul meu era n dre&tul liniei de treizeci de iarzi" ntre un $o$oc i un student din ultimul an care de%a urlase &!n r#uise' 9e l!n# noi trecu o ta animat) mi+am cum&rat un 7ot+do# i am nc7iriat un #lo$ de cristal' *ar nu ca s urmresc n el detaliile meciului' Am murmurat deasu&ra #lo$ului" am &ri it n el i am zut+o &e :inn;' 6edea l!n# linia de cincizeci" &e &artea o&us" in!ndu+l n &oal &e S artalf cel ne#ru" iar &rul ei &rea un stri#t rou n monotonia c7i&urilor din %ur' *arul ei r%itoresc era mult mai ec7i dec!t Arta a crei ade&t de enise' 27iar i din &artea o&us a terenului i &rin sticla ieftin" mi fcea inima s se o&reasc' ,n seara asta enise m&reun cu doctorul Alan A$ercrom$ie" asistent la catedra de &rofeii com&arati e" z elt" $lond" c7i&e" leul &etrecerilor' ,n ultimul tim&" i artase mult atenie lui :inn;" &e c!nd eu m &er&eleam de unul sin#ur' 2u des !rire sin#ur' 2red c S artalf nu m considera cu nimic mai $un dec!t el din &unct de edere moral' Nici nu dorisem cu tot dinadinsul s rm!n fidel" dar" c!nd i+ai &arcat coada de mtur su$ lumina lunii" &e o alee" i te afli n $raele unei f&turi is&ititoare''' nite oc7i #al$eni i arztori care te urmresc dintr+un co&ac alturat i taie &e loc tot c7eful' Renunasem foarte re&ede la aa ce a' Acum mi &etreceam serile studiind i $!nd $ere' Na+i+o $un! Eremur!nd n adierea rece" mi+am nc7eiat nasturii de la 7ain' ,n aer se simea ce a ca un miros ru''' &ro$a$il din &ricina strii mele &roaste de s&irit" m+am #!ndit" dar mi se mai nt!m&lase i alt dat s adulmec necazurile n &re#tire' ,n momentul c!nd" tro&ind su$ lumina lunii" ec7i&ele i fcur a&ariia 0 :rifonii de la KErisme#istusL i .alaurii de la KAl$ertus Ma#nusL 0" studentul din ultimul an url at!t de tare" nc!t mi s&arse urec7ile' Studenii $tr!ni afirm c nu &ot &rice&e de unde au a&rut &e terenuri toi $o$ocii tia &rizrii" oc7elariti i tocilari' Se &are c" nainte de e&oca r%ilor incantatorii" ec7i&ele de fot$al erau formate din ade rai dinozauri' *ar $ineneles c" n esen" Arta este intelectual" fa&t care i +a &us am&renta i asu&ra s&ortului' Meciul a u momentele lui interesante' .alaurii se ridicau &rin le itaie" iar micuul lor coordonator de %oc se do edi un om+&elican' *us7ano itc7" su$ form de condor" l do$or la &m!nt &e linia de douzeci din %umtatea noastr de teren' Andre sBi" cel mai $un om+taur de linie din KLi#a 2elor 5eceL" reui s+i res&in# n &rimele dou re&rize' ,n a treia" 9ilsudsBi &rinse min#ea i se transform n can#ur' Aocul lui de &icioare fu colosal atunci c!nd esc7i o &lacare + ad ersarul era m$rcat cu o tarnBa&&e" dar i se edeau urmele n tim& ce a ansa + i+i &as min#ea lui Mstisla ' .alaurii se n&ustir n %os" ate&t!ndu+se ca Mstisla s se transforme ntr+un cor$ &entru a marca eseul" dar el" sco!nd un croncnit uor" le fent r%ile i se &refcu ntr+un &orc''' unsuros' ?.ineneles c acestea erau transformri minore + un #est ra&id fcut &este un o$iect de%a sensi$ilizat + nu 2u intele cum&lite i mree &e care a eam s le aud nainte de i irea zorilor'@ 9uin mai t!rziu" o $rutalitate inutil ne cost o lo itur de la cincis&rezece iarzi- *omin#o clcase" din nt!m&lare" &este un cartona #7im&at ce czuse &e teren i+i ndre&tase e&ii s&re c!i a dintre .alauri' *ar nu se nt!m&l nimic #ra " iar ad ersarii &rimir aceeai &edea&s c!nd" de e3altare" E7orsson i &ierdu ca&ul i slo$ozi un trsnet' La sf!ritul &rimei re&rize" scorul era GS la P &entru KErisme#istusL" iar s&ectatorii mai+mai c smul#eau $anc7etele' Mi+am tras &lria &este urec7i" i+am aruncat studentului din ultimul an o &ri ire uci#toare i m+am uitat n cristal' :inn; era o micro$ist mai nfocat dec!t mine" srea i urla" de &arc nici n+ar fi o$ser at c A$ercrom$ie o m$riase cu o m!n' Sau &oate c asta nu o deran%a8 ,nciudat" am tras din sticl o duc zdra n' Ec7i&a de ma%orete a&ru &e teren' 1nstrumentele lor se a#itau ntr+un dans aerian com&licat" $u$uind i sun!nd" n tim& ce fetele efectuau tradiionalul mar ctre re#ina cam&usului' Auzi sem c tradiia cere ca aceasta s le nt!m&ine z$ur!nd &e un unicorn" dar" din nu tiu ce moti " n anul acela o$iceiul nu fusese res&ectat' 9rul de &e ceaf mi se z$urli i am simit dorina instincti s+mi sc7im$ &ielea' *e+a$ia am reuit s m st&!nesc i s rm!n la forma uman) m trecur sudori reci' Mi se &ru deodat c aerul era saturat de mirosul &ericolului' Oare nu+l mai simea nimeni altcine a8 Am focalizat cristalul asu&ra ec7i&ei de animatoare" cut!nd sursa &rime%diei" fr s dau nici o

im&ortan stri#tuluiKAle&7" $et7" #rmel" dalet7" 7e" au" Nomine *omini" $o>" >o>" >o>! Eo&ete+i n foc i nea&+i cu ace TErisme#istusU ntotdeauna n in#e'''L Era Macll>rait7! 0 /ei" domnule" ai &it ce a8 .o$ocul se trase na&oi" i mi+am dat seama c m!r!isem' 0 O7''' nimic''' s&er' 4c!nd un efort" mi+am controlat trsturile feei" a$in!ndu+m s n+o &refac ntr+un $ot' 9utiul $lond i #rsu nu &rea amenintor) un fel de ne#ur n ol$urat se n !rte%ea n %urul lui' Mai a usesem" c!nd a" de+a face cu el" i''' 2u toate c la remea res&ecti nu+l &!r!sem" el era cel care a&roa&e c distrusese la$oratorul de c7imie al lui :ris>old' .o$oc la coala &remedical" $iat de $ani #ata" nu era funciarmente ru" dar &rezenta o nefericit com$inaie ntre o total ires&onsa$ilitate i nite a&titudini nnscute &entru Art' Studenii de la medicin sunt renumii &entru #lumele lor &roaste" #en dansul &rin dormitorul fetelor cu un sc7elet nsufleit" iar el a$ia ate&tase s se conformeze tradiiei' 9e c!nd :ris>old ne demonstra aciunea unui catalizator" Macll>rait7 murmurase o ra% n ersuri" &entru ca din e&ru$et s a&ar o &isic' *ar #reise cantitile i o$inu un ti#ru mac7airod' 4iind or$a doar des&re o #lum" acesta rmsese &e masa de lucru) totui" era &ericulos i st!rnise &anic' M +am aruncat ntr+un dula&" am acionat lanterna K9olaroidL i m+am transformat n lu&' A&oi am #onit K&isicuaL &e fereastr i am fcut+o s se urce ntr+un co&ac" &!n c!nd cine a &utu s+i c7eme &e cei de la de&artamentul e3orcism' *eoarece tiam c Macll>rait7 o fcuse" l+am luat deo&arte i l+am a ertizat c" dac mai deran%eaz reodat cursurile" l mn!nc + la &ro&riu" nu la fi#urat' *istracia e distracie" dar nu &e socoteala unor studeni dornici cu ade rat s+i nsueasc materia i a unui $tr!nel inofensi care se strduiete s le+o &redea' 0 Ec7i&a! 2onductoarea formaiei de ma%orete i ridic $raele" iar din neant iz$ucni un mnunc7i de flcri multicolore" o minunie n rou" al$astru i #al$en" ncon%urat de o roat de sc!ntei" mai lun# dec!t nlimea unui om' Mi%indu+mi oc7ii" de+a$ia am reuit s distin# n interiorul aurei o form ca de o&!rl' .o$ocul icni de &lcere' 0 9e /ermes cel de trei ori $inecu !ntat" n#im studentul din ultimul an' 2e+i la8 Un demon8 0 Nu" o sti7ie a focului" am murmurat eu' O salamandr' E al dracului de &ericulos s te %oci cu aa ce a' 4orma arztoare nce&u s+i fac numrul) se rosto#olea i scria cu inte &e $enzi lun#i de foc' Am cercetat cu &ri irea terenul de %oc' *a" acolo era un &om&ier m$rcat n od%dii" care e3ecuta &asele necesare &entru a menine inofensi creatura' Situaia &rea s fie su$ control' Eremur!nd" mi +am a&rins o i#ar' Nu+i $ine s st!rneti animluele lui LoBi' Simeam n nri izul acru al &ericolului care ne &!ndea' Un s&ectacol frumos" dar''' 1n cristal l+am zut &e A$ercrom$ie a&laud!nd' ,n contrast cu el" :inn; i n#ustase" n#ri%orat" oc7ii erzi i mi#dalai' Nici ei nu+i &lcea ceea ce se nt!m&la' Am comutat &e ima#inea lui Macll>rait7 cel &us &e otii' 2red c am fost sin#urul din mulime care a zut ce s+a nt!m&lat' .iatul fcu un #est ctre $a#7eta &om&ierului' Acesteia i crescur ari&i' St&!nul ei cel #ras" care se cltina #esticul!nd" era inta cea mai &otri it &entru o #!sc n &lin form' 0 Aaaa7! 9om&ierul czu &e s&ate' Salamandra se undui' 6i dintr+o dat !ni n sus" su$iindu+se" &!n ce a%unse deasu&ra zidurilor' Am mai zrit doar o n ol$urare or$itoare" a&oi f&tura dis&ru' Oi#ara mea nce&u s ard amenintor" cu flacr' Am aruncat+o' A&roa&e fr s m #!ndesc" am aruncat i sticla din $uzunar' E3&lod atin#!nd !rful incandescent al i#rii" i alcoolul iz$ucni n flcri al$astre' Mulimea url" arunc!ndu+i i#rile" $t!ndu+se &este $uzunare" unde c7i$riturile se a&rinseser" i descotorosindu+se de sticle' Re#ina cam&usului z$ier c!nd roc7ia ei su$ire se a&rinse' Reui s i +o dea %os nainte de+a c&ta arsuri &rea #ra e" a&oi nce&u s aler#e &e teren" i&!nd' *ac situaia ar fi fost alta" sunt si#ur c s&ectacolul m+ar fi interesat' Salamandra i nc7eie !rte%ul ne$unesc i se materializ ntre $uturi" care &rinser s fume#e- o flacr

or$itoare &!r%oli iar$a' 9om&ierul se re&ezi asu&ra ei" stri#!nd ra%a de stin#ere' *in #ura salamandrei iei o lim$ de foc" i am auzit foarte clar un stri#t de iz$!nd" a&oi f&tura dis&ru iari' 2rainicul" care ar fi tre$uit s+i liniteasc &e s&ectatori" i& din rrunc7i atunci c!nd focul i atinse ca$ina' Atunci se st!rni &anica! *u& o cli&" cinci mii de oameni se a#itau i se $ulu ceau la ieiri" stri indu+se unii &e alii n dorina oar$ de a sc&a' Am srit &este $nci i &este ca&ete" &!n am a%uns &e teren' S rm!i n tri$une nsemna moarte si#ur' 0 :inn;! :inn;" ino aici" ei fi mai n si#uran! N+a ea cum s m aud n larma aceea" totui eni" t!r!nd du& ea" de m!n" un A$ercrom$ie scos din mini' Ne &ri irm" n mi%locul dezastrului' (ir#inia i scoase din &oet $a#7eta ma#ic telesco&ic' :rifonii ieir din estiar fier$!nd' K4ier$!ndL este cu !ntul &otri it- salamandra se materializase acolo" n ca$ine" i se ncolcise" %ucu" &e e ile duurilor' 1n lumina lunii uiau sirenele i !%!iau cozile de mtur ale &oliiei" care ncerca s &un ca&t &anicii' Sti7ia atinse" n treact" o mtur' 9ilotul iz$uti s sar %os" a&oi $ul a&rins se fcu ndri &e iar$' 0 *umnezeule! e3clam A$ercrom$ie' Salamandra a sc&at de su$ control! 0 Nu mai s&une! am m!r!it eu' :inn;" eti r%itoare' 9oi s faci ce a8 0 9ot s stin# $ruta" dac st destul de mult locului &!n s rostesc ra%a' 9rul ciufulit i cdea n aluri" &e l!n# c7i&ul &alid" &!n la umerii aco&erii cu 7aina de $lan' 0 Asta+i sin#ura noastr ans 0 ra%a restricti s+a destrmat" i ea tie asta! M+am rsucit" amintindu+mi de %u&!nul Mac1l>rait7" i l+am nfcat de #uler' 0 2e drac a intrat n tine8 i+am stri#at' 0 N+am fcut nimic" #emu el' *inii i clnneau n tim& ce+l scuturam' 0 Las &rostiile' Am zut totul! Se &r$ui la &m!nt' 0 (roiam s m distrez" se smiorci' Nu tiam c''' 2eea ce" m+am #!ndit furios" era" cu si#uran" ade rat' Asta+i necazul cu Arta" cu fiecare for oar$ &e care omul o folosete- focul sau dinamita" ener#ia atomic sau ma#ia incantatorie' Orice t!m&it &oate s n ee cum s le m!nuiasc) n zilele noastre se nce&e din clasa a treia" cu r%irea al$inelor' *ar nu totdeauna este uor s o&reti ce+ai st!rnit' Studenii &oznai erau o &ro$lem serioas la KErisme#is+tusL" ca de altfel la toate cole#iile' ,n mod normal" se dedau la lucruri inofensi e) se furiau n dormitoare du& stin#ere" m$rcai n tarnBa&&e" sau r%eau len%eria fetelor s ias &e fereastr' Uneori &uteau fi c7iar destul de amuzani" ca atunci c!nd au nsufleit statuia unui fost &reedinte foarte demn i res&ectat i au &us +o s mear# &rin centrul oraului" url!nd c!ntece o$scene' *e multe ori ns fceau #lume &roaste" ca atunci c!nd l +au transformat &e decanul /orns$; n stan de &iatr i" tim& de trei zile" nimeni nu i+a dat seama de asta' Numai c acum &ozna sc&ase de su$ control' Salamandra &utea s a&rind ntre#ul ora' M+am ntors s&re &om&ierul $uimcit" care se strduia s o&reasc reuna dintre mturile z$urtoare ale &olitiei' ,n lumina sla$ i &!l&!itoare" nu+l o$ser a nici un &ilot' 0 2e crezi c s+ar &utea face8 l+am ntre$at' 0 EreQ s ra&ortez la unitate" rs&unse el r#uit' 6i cred c om a ea ne oie de o sti7ie a a&ei' 0 Eu m &rice& la /;dros" se oferi :inn;' (in cu dumneata' 0 6i eu" am s&us imediat' 0 2e &oi s faci dumneata8 url A$ercrom$ie" m!nios' 0 Sunt !rcolac" m+am rstit la el' Su$ forma mea de lu&" focul nu+mi face &rea mare lucru' Erea$a asta ar &utea s fie de folos' 0 Minunat" Ste e! :inn; mi z!m$i" ec7iul z!m$et sc7im$at de at!tea ori ntre noi' 2ed!nd im&ulsului" am tras+o s&re mine i am srutat+o' Nu+i irosi ener#ia ca s m &lmuiasc' ,n sc7im$ am rece&ionat n stern un uor u&ercut' 0 N+ai oie" se esc7i ea' *esc!ntecul la afurisit! ,n ciuda suferinei care i se citea n oc7i" mintea i se su$ordonase total re#ulilor lui Malzius' 0 Asta''' ''' nu+i un loc &otri it &entru o femeie''' o doamn at!t de fermectoare ca tine" murmur A$ercrom$ie' /ai" dra#" te duc &!n acas' 0 Am trea$" re&lic ea" &ierz!ndu+i r$darea' 2e dracuQ s+a nt!m&lat cu &oliaii tia8 Ere$uie s+o ter#em de+aici' 0 Atunci o s in i eu" 7otr A$ercrom$ie' Nu sunt c7iar un no ice n materie de $inecu !ntri i

$lesteme" dei + 7a! + m tem c &ortofelele enic &line sunt o #lum mai &resus de sco&urile mele' 1n orice caz" *e&artamentului Erezoreriei nu i+ar &lcea aa ce a' 27iar i n acele momente" cu mulimea aceea sc&at de su$ control i iadul dezlnuit &e &m!nt" am fost mulumit c :inn; nu acorda nici o atenie s&iritelor lui' 4ata se ncrunt" a$sent" i &ri i n %ur' Re#ina cam&usului sttea #7emuit l!n# $nci" m$rcat cu trenciul cui a' :inn; z!m$i sarcastic i flutur $a#7eta ma#ic' Re#ina cam&usului se descotorosi de 7ain i aler# s&re noi' *u& treizeci de secunde" n a&ro&iere aterizau trei cozi de mtur ale &oliiei' 9om&ierul le rec7iziion" iar noi trecurm n z$or &este stadion i a%unserm n strad' 2!t dur acel scurt salt" am zut trei case n flcri' Salamandra nu+i &ierdea tim&ul! R Ne adunarm la sediul &oliiei districtuale" o m!n de oameni tracasai" cu &ri iri deznd%duite' 2omandantul &om&ierilor i cel al &oliiei districtuale erau acolo' Un ofier t!nr se ddea de ceasul morii la &u&itrul de comand' :inn;" care se dusese &!n acas s+i ia mtura" sosi cu S artalf &e umr i su$ $ra cu Manualul de alc7imie i metafizic' A$ercrom$ie l tot &ocnise &e n#rozitul de Mac1l>rait7" &!n ce +i s&usesem s nceteze' 0 E de datoria mea s+o fac" mi e3&lic el' 6tii" sunt &roctor ?*enumirea dat la 2am$rid#e i O3ford &rofesorilor care sunt nsrcinai cu meninerea disci&linei@' 9resu&un c este necesar s a em n cam&usuri !ntori de r%itori" ca s ne asi#urm c studenii nu desc!nt $uturile din clu$uri i nu in &e ascuns cu nimfe' 6i nu+i an s nu ncerce reunul s ia un e3amen aduc!ndu+i &e su$ 7ain animalul sacru" care+i sufl rs&unsurile de &e o fiuic' 2u toate acestea" nu+mi &lac turntorii de &rofesie' 0 N+ai dec!t s te ocu&i de el mai t!rziu" am s&us i l+am m&ins &e $iat &e u afar' Salamandra &oate s ne atace din nou' 9reedintele Malzius n li n nc&ere' 0 2e nseamn asta8 ntre$ ar#os' 9ince+nez+ul i %uca deasu&ra o$ra%ilor $u7ii' *omnule" aduc la cunotin c &re#team un discurs foarte im&ortant' Eotemul Leilor ofer m!ine un dineu" i''' 0 S+ar &utea s nu mai fie nici un dineu" mormi &oliaiul care+l adusese' O salamandr a sc&at de su$ control' 0 O sala''' Nu! E m&otri a re#ulamentului! Se interzice cu strictee orice''' 1nsul de la &u&itrul de comand &ri i s&re noi' 0 Eocmai a a&rins $iserica metodist de la intersecia lui 4ourteent7 cu Elm' 6i" *umnezeule" toate forele noastre sunt de%a &e teren' 0 1m&osi$il! stri# Malzius' Un demon nu se &oate a&ro&ia de o $iseric' 0 2!t de &rost tre$uie s fie un om ca s ocu&e &ostul dumitale8 se stro&i la el :inn;' Asta nu+i un demon' E o sti7ie' A&oi" reuind s se controleze" continu rar- Nu ne &unem &rea mari s&erane n folosirea reunei /;dro ca s ani7ilm salamandra" dar am &utea utiliza una ca s controlm focul' *e fiecare dat a inter eni cu trei &ai nt!rziere" dar cel &uin nu a fi distrus tot oraul' 0 *oar dac salamandra nu de ine &rea &uternic" o ntreru&se A$ercrom$ie' (or$ea &rintre dini" i faa i era li&sit de culoare' Atunci ar &utea e a&ora orice /;dro' 0 27emai dou sti7ii ale a&ei" se re&ezi Malzius' 27emai o sut' (oi anula o$li#aia de a se de&une cereri &entru acordarea &ermisiunii''' 0 *omnule" &osi$ilitatea e limitat" rs&unse A$ercrom$ie' 4ora de constr!n#ere necesar este o funcie e3&onenial a masei totale de fiine folosite' 9ro$a$il c n tot oraul nu e3ist suficieni ade&i &entru a controla mai mult de trei /;dro o dat' *ac am folosi &atru''' am inunda localitatea" iar salamandra &ur i sim&lu s+ar duce n alt &arte' 0 Alan''' :inn; &use cartea &e $irou i nce&u s+o rsfoiasc' A$ercrom$ie se a&lec &este umrul ei" fr s uite s+i &un" m!n#!ietor" o m!n &e old' Am n#7iit cu #reu n%urturile care+mi eneau &e lim$' 0 Alan" &entru nce&ut" n+ai &utea s c7emi o sin#ur /;dro i s+o &ui s lu&te cu focul8 0 .ineneles" trsnitoareo" z!m$i el' Asta e o" 7m" &ro$lem elementar' Ea i arunc o &ri ire n#ri%orat' 0 9ot s fie la fel de n$dioase ca 4ocul i Aerul" l a ertiz' Nu+i destul s cunoti doar teoria' 0 Am oleac de e3&erien" se lud el' *in tim&ul rz$oiului' *u& ce se termin &o estea asta" s ii

la mine acas" s $em ce a i s+i &o estesc totul' .uzele lui i m!n#!iar o$razul' 0 *omnule Matuc7eB! url Malzius' Ee ro# nceteaz s+i mai ari colii! M+am scuturat i mi+am n$uit furia" care a usese a&roa&e acelai efect ca lumina lunii' 0 1a ascultai" fcu eful &oliiei' Ere$uie s tiu ce &unei la cale' (oi" intelectualii" ne+ai adus &e ca& &o estea asta" i nu reau s dm de alt $elea! (z!nd c :inn; i 9rett; .o; ?*r#laul + n' red'@ i #siser o ocu&aie" la urma urmelor" le#itim" am oftat i am fluierat" c7em!nd o i#ar' 0 Lsai+m s e3&lic" m+am oferit' ,n tim&ul rz$oiului" am n at c!te ce a des&re lucrurile astea' O sti7ie nu e acelai lucru cu un demon' Orice fel de demon este o fiin de sine stttoare" o indi idualitate" ca i noi' O sti7ie este doar o &arte a forei &rimare im&licate- n acest caz" focul" sau mai corect" ener#ia lui' Se o$ine din matricea elementar a ener#iei" i se d o indi idualitate tem&orar i este trimis na&oi n matrice atunci c!nd ade&tul nu mai are ne oie de ea' 0 A7a! 0 2a o flacr' O flacr e3ist doar &otenial" at!ta tim& c!t focul nu este a&rins) iar c!nd stin#i focul" se rentoarce la e3istena &otenial' Un al doilea foc" c7iar dac arde acelai $utuc" nu+i identic cu &rimul' *e aici &utei nele#e c o sti7ie nu &rea e de acord s fie concediat' 2!nd iese de su$ control" aa cum s+a nt!m&lat cu asta" face tot ce+i st n &utin ca s rm!n n lumea noastr i s+i s&oreasc &uterea' 0 *ar cum de+a lsat+o inima s incendieze o $iseric8 0 9entru c nu are suflet" e doar o for fizic' Orice indi idualitate ade rat" uman sau de alt #en" este su&us anumitor constr!n#eri" de''' de natur moral' Un demon este aler#ic la sim$olurile sfinte' Un om care &ctuiete are" n aceast lume" mustrri de contiin i tre$uie s fac fa %udecii n lumea de a&oi' *ar unui foc ce+i &as8 1ar salamandra doar asta este + un foc ma#nific' 6i se su&une numai le#ilor fizice ale naturii i &aranaturii' 0 *eci cum" 7m''' sca&i de aa ce a8 0 O /;dro cu mas cores&unztoare o &oate face" &rin ani7ilare mutual' 9m!ntul o &oate n#ro&a" iar Aerul se &oate retra#e din &rea%ma ei' *in nefericire ns" 4ocul este cel mai a#il dintre toate) &oat s dis&ar dintr+o zon nainte ca orice alt sti7ie s+l rneasc' *eci ne rm!ne ra%a de anulare' *ar i aceasta tre$uie rostit n &rezena salamandrei" i dureaz cam dou minute' 0 Mda''' i c!nd dumneaei aude &rimele cu inte" te &resc7im$ n scrum sau o ter#e' 4oarte frumos' 2e ne facem8 0 Nu tiu" efule" am s&us" e ca i cum ai ncerca s srui dulul de la st!n' + Am suflat &uternic fumul i am &lescit din $uze' 0 Ere$uie acionat re&ede' 2u fiecare foc nou" ticloasa asta crete i de ine mai &uternic' Unde a e3ist o Urnit + ezi le#ea &trat+cu$ + dar c!nd o a atin#e" s+ar &utea s fie de%a &rea &uternic &entru a mai fi distrus de oameni' 0 6i ce s+ar nt!m&la atunci8 0 Ra#naroB''' Nu" cred c nu s+ar a%un#e c7iar &!n acolo' 9ro$a$il c omenirea ar a&ela la contrasti7ii de &uteri cores&unztoare" n #enul /;dro' *ar #!ndii+ la dificultile de control i la &a#u$ele &e care nfruntarea le+ar &roduce' 4a de aa ce a" distru#erile &e care le+au &ricinuit cei din 2alifat au fost floare la urec7e' :inn; se a&ro&ie de noi' A$ercrom$ie desena cu cret &e %os o &enta#ram" iar Malzius fusese nsrcinat s sterilizeze" cu un c7i$rit" lama unui $ricea#' ?1deea era s se o$in de la cine a &uin s!n#e' 9oate nlocui &rafurile o$inuite" din moment ce conine aceleai &roteine'@ 4ata i &use m!na &e a mea' 0 Ste e" ne+ar tre$ui &rea mult tim& ca s+i adunm i s+i or#anizm &e toi ade&ii din ora' Mi+e team c acelai lucru e ala$il i &entru cei de la &oliia statului i :arda naional' *umnezeu tie ce +ar mai face salamandra n tim& ce secia de aici ar c7ema a%utoare' Eotui noi" tu i cu mine" &utem cel &uin s +o urmrim" fiind mai &uin e3&ui &ericolului dec!t alii' Eti de acord8 0 *esi#ur' Nu+mi &oate &roduce tmri c!nd sunt lu&''' oricum" nu unele &ermanente''' dac sunt atent' *ar tu s nu te clinteti de aici' 0 Ai auzit reodat de %urm!ntul ordinului meu8 /ai s mer#em' 1eind &e u" i+am aruncat lui A$ercrom$ie o &ri ire $at%ocoritoare' ,i m&reunase &almele i fcea Semnele) nce&use in ocarea' 9rin camer se n ol$ura de%a o umezeal &trunztoare' Era o noa&te rece de toamn) sus &e cer se edea luna' Aco&eriurile se conturau ca nite dini de ferstru &e fundalul nflcrat al incendiilor din %ur' 9retutindeni uiau sirenele' 9e cerul &resrat cu stele ne&stoare" am zut ce a ce semna cu un !rte% de frunze uscate- refu#iaii care se nde&rtau" clare &e mturile lor' S artalf sri n &artea din fa a 2adillacului lui :inn; iar eu m+am aezat &e a" n s&atele ei' Ne

ridicarm n zdu7' *edesu$t iz$ucnir flcri al$astre' Luminile seciei de &oliie se stinser' A&a se re rs n strad ca un zid) n torent" &reedintele Malzius se a#ita ca un do&' 0 Satan $lestemat! am iz$ucnit eu' Acum ce s+a mai nt!m&lat8 S artalf ndre&t $ul n %os' 0 1diot ce e! #emu :inn;' A lsat+o &e /;dro s se aeze &e &odea''' scurtcircuit''' 4cu mai multe #esturi ra&ide cu $a#7eta ma#ic' 6u oiul se liniti i se adun ntr+o &ictur nalt de zece &icioare" care strlucea n lumina lunii' A$ercrom$ie iei n #oan i nce&u s+o m!ne s&re cel mai a&ro&iat foc' Am iz$ucnit n r!s' 0 *u+te n izit la el" s+l asculi &o estindu+i des&re asta sa e3&erien' 0 Nu lo i un om atunci c!nd e la &m!nt" m re&ezi :inn;' Ai i tu &artea ta de in" Ste e Matuc7eB' S artalf ir iari s&re nalt i trecurm &e deasu&ra 7ornurilor' Uuuuf! m+am #!ndit' Oare c7iar are de #!nd s se ndr#osteasc de #o#omanul la8 27i& &lcut" lim$a% culti at i a&ro&ierea''' Mi+am n$uit resentimentele i am &ri it n zare" ncerc!nd s localizez salamandra' 0 Acolo! stri# :inn;" domin!nd !%!itul aerului' S artalf i nfoie coada i stuc7i' 2artierul uni ersitar se nscria &rintre acelea care ncearc s+i ascund srcia- nite 7ru$e construite din lemn" imit!nd stilul #otic" i care din ile de eniser &ensiuni" m&estriate cu mici localuri' ,nce&use s ard oios" ca un roi de stele roii" n ntunericul din s&atele lm&ilor de iluminat &u$lic' :r$indu+ne ntr+acolo" am zut una dintre stele e3&lod!nd i de#a%!nd a$uri al$i' 9ro$a$il c /;dro ataase un furtun la o #ur de incendiu i inundase locul' ,mi trecu &rin minte #!ndul eretic c salamandra fcea un ser iciu comunitii" elimin!nd acele monstruoziti ar7itecturale' At!ta doar c erau im&licate &ro&rieti &ri ate i iei omeneti' ,nalt i cum&lit" sti7ia unduia l!n# casa ce+i slu%ea dre&t 7ran' ,i du$lase dimensiunile i de+acum nu mai &uteai s+i &ri eti inima strlucitoare' ,n %urul ca&ului n#ust i %ucau flcri' S artalf fr!n i nce&urm s &lanm la distan de c!i a iarzi i la douzeci de &icioare nlime" la acelai ni el cu #ura nfometat' Radiaia de nesu&ortat decu&a n noa&te silueta lui :inn;' 4ata se ncord n scri i nce&u ra%a" cu ocea a&roa&e &ierz!ndu+se n uietul aco&eriului care se &r$uea' 0 O" 1ndra" A$addon" Lucifer" Moloc7" /e&7aistos''' Salamandra o auzi' ,i ntoarse ctre noi oc7ii tur$ai i !ni s ne s&ul$ere' S artalf mieun %alnic + &ro$a$il doar din anitate rnit + c!nd do#oarea i &!r%oli mustile) e3ecut cu mtura un immelmann i ne nde&rtarm' Salamandra z$ier cu ocea a o sut de &duri n flcri' 9e neate&tate" cldura care+mi &!r%olea s&atele dis&ru iar sti7ia se materializ n faa noastr' 0 1a+o ntr+acolo! am rcnit" art!nd cu de#etul' 6i s intrm' 1+am aco&erit faa lui :inn; i mi+am n#ro&at+o &e a mea n s&atele ei" n tim& ce treceam &rin itrina localului KStu$Qs .eer :ardenL' Lim$a de foc se re&ezi du& noi" rico" i salamandra rmase n faa uii" z !rcolindu+se &lin de furie' Ne+am dat %os de &e mtur i ne+am uitat n %ur' Ea erna era #oal" cufundat ntr+un ntuneric roiatic) toat lumea fu#ise' 9e te%#7ea am zut un &a7ar cu $ere a&roa&e &lin i l+am #olit' 0 Ai fi &utut s+mi oferi ce a de $ut" s&use :inn;' Alan aa ar fi fcut' ,nainte ca eu s+mi re in ndea%uns &entru a+mi da seama dac dorea s m nec%easc sau doar m a!a" continu ntr+o oa&t #r$it- Nu ncearc s sca&e' A c!ti#at &utere" ncredere''' i rea s ne ucid! 27iar i atunci doream s+i s&un c $uclele ei rocate" tren#reti" i nasul aristocratic &tat de funin#ine alctuiau o com$inaie deose$it de nc!nttoare' *ar a eam im&resia c nu era momentul cel mai &otri it &entru aa ce a' 0 Nu &oate s intre aici" am #!f!it eu' *oar s a&rind cldirea &rin radiaie termic" dar asta dureaz' 9entru moment suntem n si#uran' 0 2um aa8''' O7" da" $ineneles' Localul e construit din oel refractar' Mi s+a s&us c toate $irturile din cam&us sunt construite astfel' 0 Mda' M+am uitat &e #eamul s&art' Salamandra mi ntoarse &ri irea" i &rin faa oc7ilor nce&ur s+mi %oace sc!ntei' 0 Astfel nc!t clientela s nu fac &rostii cu $uturile care au &este S"H &rocente de alcool' Re&ede" s&une+i ra%a' :inn; cltin din ca&' 0 9ur i sim&lu o s se retra# &!n la distana de unde nu m mai aude' Am &utea ncerca s or$im cu

ea" s aflm''' Se re&ezi la #eam' 4&tura se #7emui &e strad" i ntinse #!tul i s!s!i amenintor' Aflat n s&atele iu$itei mele" m simeam la anan#7ie i inutil' S artalf li&i $erea rsat &e te%#7ea" se uit s&re noi i m!r!i' 0 O7V" 2o&il al Luminii! stri# ea' Salamandra fremt' 2oada i se a#ita ntruna" iar un co&ac de &e cealalt &arte a strzii se a&rinse' Nu &ot s descriu ocea care ne rs&unse- trosnitoare" tuntoare" uiertoare" de foc nzestrat cu creier i cu #las' 0 4iic a E ei" ce ai s+i s&ui Uneia ca Mine8 0 ,i &oruncesc" n numele 2elor Mai 9uternici" s te ntorci n mediul tu i s nu mai aduci nenorociri n lume' 0 /a" 7a" 7a" 7a! Se aez &e ine 0 asfaltul nce&u s fiar$ 0 i+i trimise 7o7otele &!n n naltul cerului' 0 Eu mi comanzi Mie" tu" inflama$ilo8 0 9uterile mele sunt at!t de mari nc!t &ot" oric!nd doresc" s s&ul$er sc!nteia ta sla$' ,nceteaz i su&une+te" altfel te atea&t ce a cu mult mai ru dec!t &ieirea' 2red c" &entru o cli&" salamandra fu sur&rins cu ade rat' 0 9uteri mai mari dec!t ale Mele8 A&oi url at!t de tare" nc!t ta erna se z#udui' ,ndrzneti s s&ui c e3ist fore mai &uternice dec!t focul8 *ec!t Mine" care am de #!nd s mistui 9m!ntul8 0 *a" 4ctor de Scrum" fore mai &uternice i mult mai frumoase' :!ndete+te' Nici mcar nu &oi s intri n casa asta' A&a te a stin#e" 9m!ntul te a n$ui" doar Aerul te &oate ine n ia' Ai face mai $ine s te &redai &e loc' Mi+am amintit de noa&tea n care $iruisem afreetul' 9ro$a$il c :inn; ncerca acelai iretlic + testa &si7olo#ia sti7iei care se a#ita nne$unit n faa uii + dar oare ce s&era s o$in iari8 0 Mult mai frumoase8 2oada salamandrei s&a $razde &e strad' Arunca min#i de foc e3&lozi e i o &loaie de sc!ntei roii" al$astre" #al$ene" o ade rat ntruc7i&are a artificiilor de C 1ulie' Amintea" n mod a$surd" de un co&il care $ate isteric din &icioare' 0 Mai frumoase8 Mai &uternice8 ndrzneti s s&ui una ca asta8''' /aaaa''' 1n #ura care m&roca foc strluceau dini incandesceni' O s edem noi c!t de frumoas o s fii c!nd ei zcea asfi3iat! 2a&ul salamandrei se n&usti s&re itrina s&art' Nu &utea s treac de $ariera de oel refractar" dar nce&u s su# aerul i s+l trimit na&oi' Un al de fier$ineal insu&orta$il m fcu s m retra# tuind' 0 *umnezeule''' rea s ne ia o3i#enul''' Stai aici' M+am re&ezit la u' :inn; i&" dar a$ia dac i+am auzit &rotestul n tim& ce n leam afar' Am ieit n lumina lunii" &trunztor de rece &rintre focurile neostoite i rtcitoare' M +am #7emuit d!rd!ind &e trotuarul nfier$!ntat i m+am transformat' Eram lu&" dar un lu& &e care dumanul nu+l &utea ucide''' cel &uin aa s&eram' 2oada ciuntit mi ntindea turul &antalonilor" i mi+am amintit c unele rni se situeaz n afar &uterilor de indecare &!n i ale formei terio' 9antalonii! 9e toi dracii! n frm!ntarea mea uitasem de ei' Ai ncercat reodat s fii lu& n tim& ce &urtai cma" &antaloni" len%erie i 7ain $r$teasc8 9ur i sim&lu am czut n nas' Noul meu nas" umed i ne#ru' .retelele mi+au &icat i mi s+au ncolcit n %urul &ul&elor" cra ata m str!n#ea de #!t" iar 7aina &unea ca&ac la toate" fc!ndu+m &ac7et' M+am rosto#olit nne$unit i mi+am sf!iat 7ainele cu colii' Salamandra mi &erce&u &rezena' M lo i cu coada &este s&inare' Am simit o durere sf!ietoare" n tim& ce 7ainele i $lana mi ardeau' *ar flcrile se stinser i m+am eli$erat' Moleculele insta$ile ale cor&ului meu se refcur n c!te a secunde' Sala mandra nu+mi mai ddea atenie" consider!ndu+m scos din aciune' A$ia contientiz!nd ceea ce fac" am nfcat cu flcile un &antof care+mi czuse din &iciorul acum mult &rea mic" l+am &us &e cel mai a&ro&iat de#et incandescent al salamandrei i l+am a&sat cu am$ele la$e din fa' Ea rcni i se ntoarse $rusc" s m atace din nou' :ura aceea era destul de mare ca s m n#7it &e %umtate' M+am ferit' Monstrul se o&ri" msur distana" se olatiliz" a&oi se materializ c7iar deasu&ra mea' *e data asta nu mai a eam sc&are' Ointuit la &m!nt" am in7alat focul care+mi ardea carnea' A#onia mi arunc sufletul afar din tru&" ca &e o alt flacr' R1

Sin#urtatea nu+mi fu risi&it de c7i&ul ce m &ri ea de deasu&ra" o fa &e care n +am cu inte s+o descriu" cu e3ce&ia fa&tului c era imens i a ea nite oc7i ca de cada ru' N +o mai zusem &!n atunci i nu mai simisem nici fri#ul acela mai ad!nc i mai &trunztor dec!t tot ceea ce cunoscusem" nainte ca ocea din #!nd s in &rin nes&aiu i netim& ca s+mi scuture simurile &e care nu le mai a eam' Asu&ra mea se a$tu sf!ritul s&eranelor i al credinei' 0 4ii m!ndru" Ste en' Eu nsumi am adus moartea asu&ra ta i a to arilor ti' Eu nsumi i+am su#erat ne$unului la ideea) &entru c" tii" numai astfel &utem aciona" fr riscuri" m&otri a lumii" i n+a ncredina oricrui lin#u rafinamentele acestei misiuni' *ei nimicirea total constituie o &lcere" distru#erile materiale nu re&rezint inta final i ntr+ade r" mane rele menite s aduc &ieirea oastr" a am!ndurora" ar &utea s m coste scum& dac determin rz$unarea 2eleilalte 9ri' *ar &ericolul a ceea ce nsemnai oi doi &entru ai notri de ine din ce n ce mai lim&ede" &e msur ce ne a&ro&iem de un anumit moment' Nu tiu e3act c!nd a eni acel moment sau ce a aduce cu el) tiu ns c oi doi nu tre$uie s facei &arte dintr+nsul' 9ro$a$il c m+a fi fcut mic de fric auzindu+l" dac n+a fi fost acum doar un &unct n neant' 0 6i totui" i$r n mine #lasul" totui" Ste en" tu nu tre$uie s mori' 9re d c femeia" (ir#inia" &oate fi un duman mai &ericulos dec!t tine' 9re d c n li&sa ei tu nu constitui o ameninare &entru 9lan) &e c!nd ea" da" c7iar fr tine) oricum ns" nu o &rime%die la fel de mare ca oi doi laolalt' *e ce e aa" n+a &utea #7ici' *ar #!ndete+te la talentele i la /arul ei) amintete+i c ea nu a fost ncolit de dou ori ca tine) #!ndete+te ce s&irit &oart n ea' *orina de a+i rz$una moartea o &oate m&in#e s caute dincolo de a&arena lucrurilor' Sau a ale#e o alt cale' Nu tiu care' *ar mi dau seama c" dei tu arzi" ea nu este ncolit fr &utin de sc&are' Ste en" rei s trieti i s o duci $ine8 9rin minte mi trecu un #!nd mai a# dec!t lumina celui mai nde&rtat astru0 2e+ar tre$ui s fac8 0 1ntr n ser iciul meu' Acce&t+mi r%ile' Salamandra i a da drumul nainte de a+i &roduce tmri ire&ara$ile' 2!nd rnile i se or indeca" r%ile mele te or o$li#a s faci un sin#ur lucru 0 nimic altce a" n sc7im$ul unei iei lun#i i m$elu#ate' O ei c7ema afar" la loc desc7is" i i ei distra#e atenia at!ta tim& c!t i a tre$ui salamandrei s se materializeze deasu&ra ei" cum s +a materializat i deasu&ra ta' *ac refuzi" te ntorci la momentul arderii de iu' (ir#inia era infinit de de&arte acum" iar eu nu mai a eam cor& cu care s simt i nici lim$ cu care s s&un da sau nu' *ar focarul care eram se #!ndi la ea" din ad!ncul suferinei n care m z$team) iar aceasta din urm de eni m!nie nest ilit" m&otri a acelei uri nest ilite ce se n&ustise" aidoma unei furtuni" dintr+o alt eternitate) iar nescena e3&lod ndrt" n idul din care a&ruse' R11 2red c furia mi n insese durerea" n asemenea msur nc!t am nce&ut s lu&t' Mi s+a s&us c am reuit s nfac $estia de &artea care se afla la ndem!na mea + se aezase &este mine + i c am refuzat s +mi descletez colii' *ar sufeream &rea mult ca s+mi mai &ot aminti i altce a dec!t suferina' Atunci salamandra dis&ru' Strada rmase &ustie" ntunecat + cu e3ce&ia lumii nde&rtate" a unui felinar nes&art i a &!l&!irilor roiatice enind dins&re casele a&rinse + i tcut" cu e3ce&ia trosnetelor i $ufniturilor cldirilor care se dr!mau' 2!nd mi+am re enit n asemenea msur nc!t s+mi reca&t simul mirosului" &rimul lucru &e care l+am &erce&ut a fost fumul acru' Eotul durase c!te a minute' *e+a$ia mi mai rmsese destul esut ne tmat nc!t s furnizeze ti&arul A*N necesar reconstituirii celorlalte celule' 2!nd m+am nzdr enit &e de&lin" m aflam cu ca&ul n &oala lui :inn;' 4ata m m!n#!ia i &l!n#ea' Sl$it" i+am lins m!na cu o lim$ ca &ielea t$cit' *ac a fi fost om" a mai fi stat acolo un tim&' *ar fiind lu&" cu instincte de lu&" m+am z$tut s m ridic i am scos un sc7eunat stins i r#uit' 0 Ste e''' O" *oamne" Ste e" ne+ai sal at ieile" o&ti :inn;' *oar c!te a minute" i ne+am fi sufocat' ,nc m simt de &arc a a ea n #!t &raf de mumie' S artalf eni dins&re $ar" tro&ind" c!t se &oate de n#!mfat &entru un motan cu mustile &!rlite' Mieun' :inn; r!se cu #lasul uor tremurat i+mi e3&lic0 *ar s tii c+i datorezi $iatului o li r de fric sau altce a de #enul sta' S+ar &utea ca el s fi nclinat $alana n fa oarea ta" la fel cum ai fcut i tu &entru noi' Mi+a artat o modalitate s te a%ut' Am ciulit urec7ile' 0 A desc7is ro$inetele de $ere' Am um&lut 7al$ du& 7al$ i le+am aruncat afar s&re salamandr'

9roiectilele astea au incomodat+o' ,i tot sc7im$a locul' 2eea ce s+ar &utea s fi micorat cldura i &resiunea &!n c!nd ai reuit s+o muti' M &rinse de coam- 6i ce mai scen a urmat" n secundele c!t ai inut+o str!ns! .ere! Am srit n &icioare i am intrat n local" m&leticindu+m' M urmar" nedumerii) am sc7ellit i am artat cu $otul s&re cel mai a&ro&iat &a7ar' 0 O7" am neles' :inn; &ocni din de#ete' Ei+e sete! *e fa&t" eti des7idratat! ,mi ddu un as de un litru' L+am sor$it dintr+o n#7iitur i am fcut semn c mai reau' Ea cltin din ca&' 0 Ai &us tu &e fu# salamandra" dar acum tre$uie s+o st!r&im' O s $ei a& c7ioar' Meta$olismul meu terio redistri$ui fluidul i+mi readuse &e de&lin sntatea' 9rimul meu #!nd lim&ede a fost acela c nu a mai tre$ui s irosim $erea n lu&ta cu sti7ia' ,n al doilea r!nd" mi+am s&us c oricare ar fi metodele" ar tre$ui s le a&licm c!t mai cur!nd' Orice lucru &rezint c!te un incon enient' ,nsuirea de a fi !rcolac are nea%unsul c" su$ acea form" dis&ui" n esen" de un creier de animal" cu un strat su&erficial de &ersonalitate uman' 2u alte cu inte" ca lu&" sunt un om destul de t!m&it' A$ia am iz$utit s+mi dau seama c ar fi mai $ine s+mi reiau forma omeneasc''' deci am aler#at n cadrul uii" unde m &utea atin#e lumina lunii" i aa am fcut' Ai zut reodat un motan r!n%ind8 0 O" *oamne! am sc7eunat" i am nce&ut s m retransform n !rcolac' 0 O&rete+te" m admonest ferm :inn;' *ac+i faci &ro$leme n le#tur cu &udoarea mea feciorelnic" atunci ia asta' ,i ddu %os 7aina de $lan" &!rlit dar utiliza$il' Mi+am &us+o c!t ai cli&i din oc7i' Era cam str!mt la umeri" dar destul de lun# + dac eram atent''' *ei !ntul no&ii mi ne&a #am $ele #oale" o$ra%ii mei c&taser tem&eratura salamandrei' A fost unul dintre moti ele &entru care mi &ieri din #!nduri" &entru moment" iziunea &e care o a usesem' Ne amenina acum un alt &ericol" iminent i real' *e altfel" c7iar mai mult dec!t n cazul &recedent" durerea acut m cu&rinsese du& ce+mi rec&tasem cunotina i tersese amintirea acelei e3&eriene at!t de li&site de su$stan' 6i" n ultimul r!nd" nu cred c oiam s m mai #!ndesc la ea' 9rin minte mi+a trecut totui un #!nd- de dou ori a usesem aceeai iluzie n tim& ce eram incontient' 9oate c ar tre$ui s consult un &si7iatru8 Nu" m+a aco&eri de ridicol' Nu &oate fi la mi%loc altce a dec!t o reacie 7i&ersensi$il la un #en de traum" de care" &ro$a$il" n+o s mai am &arte niciodat n ia' 6i nu m+am mai #!ndit la &o estea aceea' 1n sc7im$" am &us re&ede ntre$area0 6i acum" ncotro8 Afurisita de sti7ie se &oate afla oriunde' 0 2red c o s rm!n &rin &rea%ma cam&usului" s&use :inn;' Nu e &rea detea&t" i aici are mult m!ncare' /ai s mer#em' ,i lu mtura din localul &lin de fum i ne ridicarm n aer' 0 9!n acum" am s&us eu" n+am fcut dec!t s ne &ierdem tim&ul' 0 N+nu) nu &e de+a ntre#ul' Am reuit s aflu cum #!ndete' Ne nlarm deasu&ra aco&eriurilor" i :inn; m &ri i' Nu eram si#ur de forma e3act n care fusese con%urat s a&ar' 9oi s modelezi sti7iile su$ a&roa&e orice nfiare' *ar" du& toate &ro$a$ilitile" cel care+a nsufleit+o s+a mulumit s+i confere cunotine de en#lez i o inteli#en rudimentar' Adau# toate astea la natura olatil a 4ocului" i ce o$ii8 Un co&il' 0 2e mai co&il! am murmurat" nfur!ndu+m mai str!ns n 7ain' 0 Nu" nu Ste e" lucrul sta e im&ortant' Salamandra noastr are toate caracteristicile unui co&il' 1m&ruden" indolen" necu#etare''' O salamandr nelea&t ar sta ascuns" adun!ndu+i ncet &uterile' 6i+ar da seama c nu &oate s ard ntrea#a &lanet ori" dac nu" nici nu s+ar #!ndi la aa ce a' *eoarece" du& aceea" de unde ar mai lua o3i#en8 A&oi mai este i anitatea ei fantastic' A tur$at de furie c!nd i+am s&us c e3ist &uteri mai mari i mai frumoase dec!t ea" iar aluzia la frumusee a durut +o la fel de tare ca i cea la &utere' 6i nu reuete s se concentreze' Ar fi &utut s ne distru# n &rimul r!nd &e tine sau &e mine i &e S artalf" i a$ia du& aceea s se ocu&e de ne&lcerile minore &roduse de ceilali' 1n loc de asta" i +a risi&it eforturile' 1ar atunci c!nd ai mucat+o" ar fi &utut s str!n# niel din dini i s su&orte durerea" n scurtul rstim& c!t te+ar fi do$or!t din nou i te+ar fi ucis' Aici ocea i tremur &uin" a&oi (ir#inia continu re&ede0 ,n aceeai ordine de idei" dac nimic nu+i distra#e atenia" i+o concentreaz doar asu&ra unui sin#ur amnunt" e3cluz!nd celelalte &ri ale ntre#ului' 2ltin din ca&" #!nditoare' 9rul su lun# mi #!dila faa' ,ntr+un fel sau altul" dei nc nu tiu cum" &si7icul ei tre$uie s ne ofere o metod' *ar i eu am anitatea mea' 0 Eu n+am fost o ne&lcere minor" am $odo#nit'

:inn; z!m$i i m $tu uor &e o$raz' 0 .ine" Ste e" e+n ordine' ,mi &laci aa cum eti" i acum tiu c a iei din tine un so $un' Asta m fcu s radiez tot" &!n c!nd m+am ntre$at ce anume a ea de #!nd' Am zrit %os salamandra a&rinz!nd un teatru" dar c7iar n cli&a c!nd o &ri eam dis&ru i se i i iar" la o mil mai ncolo" l!n# centrul de cercetri medicale' ,ns crmizile din sticl nu ard aa de uor' 1n reme ce ne a&ro&iam de ea" am zut+o lo ind $osumflat zidul" a&oi dis&ru din nou' 1#norant i im&ulsi ''' un co&il''' o odrasl a iadului! Erec!nd &este cam&us" am desco&erit lumin n cldirea administraiei' 0 9ro$a$il c acolo s+a instalat cartierul nostru #eneral" s&use :inn;' Ar fi $ine s ne &rezentm i noi' S artalf ne ls &e Mall" n faa cldirii" i urcarm re&ede scrile' Ua era &zit de o tru& de &oliiti narmai cu e3tinctoare' Unul dintre ei ne $ar calea0 /ei" oi" unde ducei8 0 La ntrunire" rs&unse :inn; art!ndu+i tresele' 0 27iar aa8 Oc7ii &oliistului se o&rir asu&ra mea' ,n inuta asta8 /a" 7a" 7a! *e%a a%unsesem cu ner ii la limit' M+am fcut lu& i i+am sf!iat &antalonii' 2!nd i ridic $astonul de cauciuc" :inn; i+l transform ntr+un mic ar&e $oa constrictor' Am re enit la forma uman) lsarm tru&a s+i ad de ale ei i intrarm n 7ol' Sala de ntruniri a facultii era ar7i&lin' Malzius i con ocase &e toi &rofesorii' 2!nd intram" i+am auzit ocea afectat0 ''' ruinos' Autoritile nici nu or s m asculte! *omnilor" nou ne re ine sarcina s a&rm" fa de ora" onoarea ro$elor' 2li&i ncurcat la a&ariia lui :inn; i a lui S artalf" iar c!nd m zu n toat s&lendoarea mea" neras i m$rcat cu $lana aceea de nurc" o$ra%ii i se m&ur&urar0 *omnule Matuc7eB! 0 E cu mine" s&use :inn; tios' Ne+am lu&tat cu salamandra n tim& ce oi stteai aici' 0 9ro$a$il c a fost ne oie de ce a mai mult dec!t sim&la for muscular" c7iar i aceea a unui lu&" z!m$i doctorul Alan A$ercrom$ie' O$ser c domnul Matuc7eB i+a &ierdut" la &ro&riu" &antalonii' 6i el" ca i Malzius" i sc7im$ase 7ainele ude" &un!ndu+i ine ita$ilul costum de t>eed' :inn; i arunc o &ri ire rece' 0 2redeam c te ocu&i de /;dro" remarc ea' 0 O7" s+au str!ns de%a destui ade&i nc!t s folosim trei sti7ii de a&" nu una" rs&unse el' Erea$ de te7nicieni' Am simit c locul meu e aici' Suntem &e &unctul de a controla incendiile''' 0 Numai dac salamandra nu a &ro oca" ntruna" altele noi" i+o retez :inn;' 2u fiecare &!r%ol de ine mai mare i mai &uternic" n tim& ce tu stai aici" a !nd #ri% s ari $ine' 0 O" mulumesc &entru com&liment" dra#a mea" r!se el' Mi+am str!ns dinii at!t de tare" nc!t m durur' Ea i ntoarse z!m$etul' 0 Linite" linite! tun &reedintele Malzius' ( ro# s aezai" domnioar :ra;locB' 9utei contri$ui cu ce a la discuia noastr8 0 *a' Acum nele# ce e cu salamandra' Se aez n coada mesei' Era ultimul scaun li$er" aa c eu am rmas n s&atele ei" simindu+m mizera$il i dorind ca $lana s fi a ut mai muli nasturi' 0 ,nele#i suficient de mult nc!t s+o stin#i8 ntre$ &rofesorul an Linden" de la alc7imie' 0 Nu' *ar tiu cum #!ndete' 0 9e noi ne intereseaz mai mult cum acioneaz" re&lic an Linden' 2um &utem s +o facem s stea locului" ca s+o eliminm' ,i drese #lasul' Este e ident c tre$uie mai nt!i s aflm &rin ce &rocedeu se mic aa de iute ncolo i ncoace''' 0 O7" asta+i sim&lu" ciri&i :ris>old' (ocea i fu aco&erit de $asul rsuntor al lui an Linden0 ''' fa&t ce rezult" $ineneles" din $ine cunoscuta afinitate a 4ocului fa de ar#intul iu' *in moment ce" &ractic" n fiecare cas e3ist cel &uin un termometru''' 0 2u tot res&ectul" $unule domn" l ntreru&se (ittorio de la astrolo#ie" s&unei nite &rostii c!t roata carului' E or$a" &ur i sim&lu" de con%uncia lui Mercur cu Ne&tun n Scor&ion''' 0 Ee neli" domnule! declar an Linden' Ee neli amarnic! /ai s+i art Ars E7aumatur#ica ?Arta r%itoriei@' 9ri i n %ur" furios" du& carte" dar aceasta se &ierduse &e unde a" i se zu ne oit s foloseasc &entru desco&erirea ei o ada&tare a incantaiei de c7emare *o$u' 1ntre tim&" (ittorio stri#0 Nu" nu" nu! 2on%uncia" a !nd ascendent n Uranus" care este n o&oziie''' du& cum &ot do edi foarte uor''' Se duse la ta$l i nce&u s deseneze o dia#ram'

0 O" 7aida+de! forni Aas&er de la metafizic' Nu nele# cum de &utei nela am!ndoi at!t de amarnic' *u& cum am artat n lucrarea mea" &rezentat la ultimul sim&ozion Eri&le+A+S" natura intrinsec a matricei''' 0 *e zece ani s+a do edit c teoria asta e #reit! rcni an Linden' Afinitatea''' 0 *in# an sic7'' 0''' cu Uranus''' M+am a&ro&iat i l+am tras de m!nec &e :ris>old' Ne retraserm ti&til ntr+un col' 0 1a zi+i" cum &rocedeaz afurisita8 l+am ntre$at' 0 A7''' e doar o &ro$lem de mecanica undelor" o&ti el' 9otri it &rinci&iului incertitudinii al lui /eisen$er#" un foton are o &ro$a$ilitate finit de a se afla n orice &unct al s&aiului' Salamandra folosete un sim&lu &roces de difracie ca s sc7im$e coordonatele s&aiale ale lui &si la &trat" circul!nd astfel dintr+un &unct n altul fr s str$at distana dintre ele" ntr+un mod destul de asemntor cu saltul cuantic al unui electron) dei" ca s fim coreci" analo#ia nu este &recis" datorit modificrii influenei''' 0 Nu conteaz" am oftat eu' ,ntrunirea asta a nce&ut s de#enereze' N+ar tre$ui" mai de#ra$''' 0 ''' s ne ntoarcem la afacerea noastr" con eni A$ercrom$ie" altur!ndu+ni+se' (eni i :inn;' (an Linden i n ineise un oc7i lui (ittorio" n tim& ce Aas&er i $om$arda cu cret' :ru&ul nostru se retrase s&re u' 0 Am #sit de%a soluia &ro$lemei" s&use A$ercrom$ie" dar o s am ne oie de a%utor' *e o ra% de transformare' S &refacem salamandra n ce a mult mai uor de controlat' 0 E &ericulos" s&use :inn;' (om a ea ne oie de o ra% E foarte &uternic" iar asta se &oate ntoarce m&otri a noastr' E enimentele sunt im&redicti$ile' A$ercrom$ie i ndre&t s&atele" cu o &ri ire &lin de m!ndrie rnit' 0 9entru tine" dra#a mea" nici un risc nu e &rea mare' Ea l msur cu admiraie' ,i tre$uie ner i $uni ca s foloseti incantaiile finale' 0 S mer#em" s&use a&oi' O s a%ut' :ris>old m ciu&i uor de $ra' 0 Nu+mi &lace c7estia asta" domnule Matuc7eB' Arta e ce a &rea &uin demn de ncredere' Ere$uie s e3iste reo alt metod" $azat &e natur i &e le#ile ei cantitati e' 0 Mda" am s&us eu" nefericit' *ar care8 M+am furiat du& :inn; i A$ercrom$ie" care" o$raz l!n# o$raz" studiau o carte de $uzunar' :ris>old mer#ea alturi de mine" iar S artalf fcu un #est din coad ctre uni ersitatea KErisme#istusL' 2ei doi erau ns &rea &reocu&ai ca s o$ser e toate astea' Am ieit afar &e l!n# tru&a de &oliiti" foarte furioi" dar a !nd #ri% s se in de&arte de noi' ,n a&ro&iere se afla sediul tiinelor fizice" iar de&artamentul de c7imie de acolo deinea materiale care ne &uteau fi de folos' Am intrat n 7olul ntunecat" st!rnind ecouri' Ointa noastr era la$oratorul anului nt!i" o sal mare" &lin de mese lun#i" rafturi i tcere' :ris>old a&rinse luminile" iar A$ercrom$ie &ri i n %ur' 0 (a tre$ui s aducem salamandra aici" s&use el' Nu &utem face nimic dac n+o a em aici' 0 /ai" nce&e &re#tirile" l ndemn fata' 6tiu cum s atra# $estia' O transformare minor''' ,nir c!te a e&ru$ete" le um&lu cu di erse &rafuri i+i desen &e &odea sim$olurile' .a#7etele ma#ice im&ro izate din carioca sunt foarte &ractice' 0 2e rei s faci8 am ntre$at' 0 O7" nu+mi sta n cale" m re&ezi ea' Mi+am s&us c &ur i sim&lu era i ea foarte o$osit i dis&erat" cu toate astea tonul ei m duru' .ineneles c ne om folosi de anitatea ei' O s &re&ar nite candele romane" artificii i altele''' O s le a&rind i" firete" a eni s ne arate c &oate face lucruri i mai s&ectacu+ loase' M+am retras ntr+un col" m&reun cu :ris>old' Aocul" de li# naional" ne de&ea' Eram de+a dre&tul s&eriat" iar #enunc7ii osoi ai micului sa ant se ciocneau n ritm de mar' 27iar i lui :inn; i era team + da" frumoasa ei frunte se $ro$onise de sudoare' *ac strata#ema nu reuea" eram condamnai- ori ne ardea salamandra" ori ne ucidea ntoarcerea m&otri a noastr a r%ii' 6i nu a eam de unde s tim dac nu cum a $estia de enise &rea &uternic &entru a mai fi transformat' (r%itoarea termin de &re#tit artificiile" se duse cu ele la fereastr i se a&lec n afar' :lo$uri uiertoare" roii i al$astre" i u oaie de sc!ntei aurii z$urar s&re cer i e3&lodar' A$ercrom$ie i com&letase dia#ramele' Se ntoarse i ne z!m$i' 0 E+n ordine" s&use' Eotul se afl su$ control' (oi transforma n materie toat ener#ia salamandrei' *u& cum tii" E W mc H' Matuc7eB" a&rinde+mi un arztor .unsen i aeaz deasu&ra lui un &a7ar cu a&' :ris>old" stin#e luminile i a&rinde $ecurile 9olaroid' A em ne oie de radiaie &olarizat'

Ne conformarm" dei nu+mi &lcea deloc s+l d &e $tr!nelul acela remarca$il &e &ost de asistent al unui fanfaron ncrezut' 0 Eti si#ur c o s mear#8 l+am ntre$at' 0 .ineneles" z!m$i el' Am e3&erien' ,n tim&ul rz$oiului am ser it la intenden' 0 Mda" dar s transformi #unoaiele n raii = nu este acelai lucru cu a transforma un monstru' *umneata i e3&eriena dumitale! *eodat" amintindu+mi" n#reoat" trea$a de m!ntuial &e care o fcuse cu /;dro" am realizat ade rul' A$ercrom$ie era ncreztor i fr team deoarece nu a ea destule cunotine! Eim& de un minut" n+am &utut s+mi rela3ez muc7ii' :ris>old se %uca" nefericit" cu nite mostre metalice' 2u o zi nainte" le folosise la e3&eriene" ncerc!nd s ne n ee &ro&rietile lor c7imice''' *umnezeule" mi se &rea c de atunci trecuse un milion de ani''' 0 :inn;! M+am re&ezit s&re fereastra de unde ea arunca n aer curcu$ee' *umnezeule" scum&o" o&rete+te''' .an#! Salamandra era cu noi n camer' M+am retras din faa ei" &e %umtate or$it' 2rescuse 7idos de mult" i a&roa&e um&lea cellalt ca&t al la$oratorului" iar $ncile fume#au' 0 Aa" a s zic! (ocea 4ocului ne s&arse tim&anele' S artalf sri &e rafturile de sus" rs!nd sticlele cu acid &este salamandr' Aceasta nici nu le simi' 0 (aszic oi" f&turi %alnice i ne olnice" rei s ncercai s+mi facei de &etrecanie! A$ercrom$ie i :inn; i ridicar $a#7etele ma#ice i stri#ar cele c!te a cu inte ale transformrii' :7emuit n colul meu" &ri ind &rin a$urii sulfuroi" am zut+o &e :inn; retr#!ndu+se" a&oi srind i ad&ostindu+se' 9ro$a$il c simise eecul ncercrii' Urm o e3&lozie cum&lit" iar camera se um&lu de cio$uri z$urtoare' 2or&ul meu l &rote%a &e :ris>old" iar asu&ra mea ra%a n+a a ut alt efect dec!t acela de a m transforma n lu&' :inn; czuse n #enunc7i i m!ini n s&atele unei $nci" &e %umtate incontient''' dar ne tmat" &reasl ite fie n eci 4orele cele .une' S artalf + de enit acum &ec7inez + ltra &e un raft' A$ercrom$ie dis&ruse" dar s&re u #onea un cim&anzeu" n costum de t>eed" zdrenuit" i care i&a isteric' ,n faa maimuei a&ru o lim$ de flacr' Maimua se ntoarse" url i se sui re&ede &e o conduct' Salamandra i arcui s&atele i 7o7oti de r!s' 0 (oiai s folosii iretlicurile asu&ra Mea8 A Mea" Atot&uternica" 4rumoasa" 2um&lita8 /a" mec7eriile oastre se e a&or ca a&a dintr+o ti#aie fier$inte! 1ar Eu" Eu sunt ti#aia care fri#e &e oi! ,ntr+un fel" discursul ei melodramatic" de co&il de #rdini" nu era deloc ridicol' 9entru c aceasta era sti7ia co&ilroas" ludroas i &ustiitoare care se dezlnuise &e &m!nt ca s fac scrum din oameni i din casele lor' Su$ $ecurile 9olaroid" m+am transformat iari n om i m+am ridicat n &icioare n s&atele $ncii' :ris>old desc7ise un ro$inet i de ie %etul cu de#etul' Salamandra s!s!i de iritare 0 da" a&a i &ro oca dureri" dar aici a eam &rea &uin lic7id ca s+o necm" ar fi fost ne oie de un lac''' ,ntoarse ca&ul" csc #ura s&re :ris>old i ins&ir ad!nc' 1mensa ei anitate''' M+am ntins s&re arztorul .unsen" care nclzea un inutil &a7ar cu a&' :inn; m &ri i &rintre $ncile nne#rite' 2amera era at!t de ncins" nc!t trans&iraia cur#ea &e mine iroaie' Nu m ful#er nici o sc!nteie de #eniu) am acionat &ur i sim&lu din instinct i folosind fr!nturi de memorie' 0 Ucide+ne" am urlat' Ucide+ne dac ndrzneti' Slu%itorul nostru este mai &uternic dec!t tine' Ee a !na &!n la sf!ritul lumii' 0 Slu%itorul ostru8 4lcrile i ntreru&eau cu intele' 0 Mda''' adic" da''' slu%itorul nostru" 4ocul care nu se teme de A&' Salamandra se retrase cu un &as na&oi" m!r!ind' Nu era nc at!t de &uternic nc!t sim&la rostire a cu !ntului Ka&L s n+o fac s tresar' 0 Arat+mi! ri&ost ea' Arat+mi! Ee &ro oc! 0 Slu%itorul nostru''' mic" dar &uternic" m+am rstit' Mai luminos i mai frumos dec!t tine i in ulnera$il la tmrile &ro ocate de Sti7ia Ud' M+am m&leticit &!n la ta a cu mostre de metal i am nfcat un clete' Ai cura%ul s+l &ri eti8 Salamandra se z$!rli' 0 *ac am cura%ul! ,ntrea$ mai $ine dac el are cura%ul s M nfrunte' M+am uitat cu coada oc7iului s&re colul n care :inn; se ridicase i+i luase $a#7eta ma#ic' A$ia

res&ira" dar oc7ii i erau mi%ii i ateni' Se ls tcerea' A&sa ntrea#a nc&ere" #rea de &arc ar fi c!ntrit c!t toat lumea" n$uind sunetele care mai rmseser- &!r!itul focului" icrelile de maimu ale lui A$ercrom$ie" ltratul indi#nat al lui S artalf' Am luat ntre cleti o $ucat de ma#neziu i am &us+o n flacra arztorului' 1z$ucni o lumin al$+al$astr" actinic" de la care mi+am ntors oc7ii" or$it' Nici salamandra nu era at!t de strlucitoare' Am zut $estia reuind &erformana de a se umfla i a se micora n acelai tim&' 0 1at! Am ridicat $ucata arz!nd' ,n s&atele meu se auzi murmurul ra&id al lui :inn;0 O" 1ndra" A$addon" Lucifer''' Minte de co&il" inca&a$il s analizeze mai multe lucruri o dat''' dar &entru c!t reme8 Ere$uia s+i rein ntrea#a atenie" tot inter alul celor o sut douzeci de secunde necesare' 0 4oc" s&use fe$ril salamandra' *oar un alt foc" o mic &arte din 4ora de unde &ro in Eu' 0 *aQ c7estia asta &oi s+o faci8 Am cufundat ma#neziul n &a7ar' A$uri ieir din a&a care nce&u s fiar$ 0 dar su$stana continua s ard! 0 ''' a$ire e3 or$is terrestris''' 0 M# &lus /HO" rezult M#O &lus /H" o&ti :ris>old" re erenios' 0 27iiic+c7iiic+iiic! i e3&rim A$ercrom$ie o&inia' 0 /am+7am+7am! ltr S artalf' 0 E un truc! stri# salamandra' 1m&osi$il! Nici mcar Eu nu &ot''' Nu! 0 Stai &e loc! am z$ierat" n s&iritul celei mai autentice tradiii militreti' Ee neli dac+i nc7i&ui c slu%itorul meu nu te &oate urma oriunde' 0 O s+l ucid &e monstrul la mic! 0 ,ncearc numai! am ncu iinat' (rei ca duelul s se desfoare &e fundul oceanului8 Larma ne fu ntreru&t de nite fluierturi' 9oliia ne &ri ea &rin #eamuri' 0 Ei+art Eu ie! Rcnetul fusese mai mult un sus&in' M+am aruncat su$ $anc" tr#!ndu+l &e :ris>old du& mine' 1n locul unde sttusem" iz$ucni un #7eizer de flcri' 0 S!c" s!c" s!c! am zdr!t+o' Nu m &oi &rinde' Eti fricoas ca un &isoi! S artalf m s#et cu &ri irea' 9odeaua nce&u s i$reze c!nd sti7ia &orni s&re mine) nu ocolea $ncile" ci i fcea drum &este ele" arz!ndu+le' 2ldura mi fri#ea $ere#ata' M+am rsucit s&re ntuneric' 6i atunci sti7ia dis&ru' :inn; stri# un triumftor KAmen!L" iar a$urul dislocat $u$ui ca tunetul' M+am ridicat cu #reu n &icioare' :inn; mi czu n $rae' 9oliia intr &este noi" iar :ris>old url s c7eme cine a &om&ierii ca s+i &rote%eze de fum la$oratoarele' A$ercrom$ie o z$u#7i afar &e fereastr" i S artalf sri de &e raft' Uitase c un &eBinez nu+i la fel de a#il ca o &isic i" de furie ndre&tit" oc7ii i ieir din or$ite' R111 Afar" Mall+ul era rece i linitit Ne aezarm &e iar$a nrourat" ne uitarm la lun i ne #!ndirm ce sim&l i mare minune este s fii n ia' *esc!ntecele &reedintelui ne ineau de&arte unul de altul" dar &e $uzele lui :inn; era nti&rit tandreea' Nici nu o$ser arm c!nd cine a trecu &e l!n# noi stri#!nd c salamandra a dis&rut i nici c!nd clo&otele $isericii nce&ur s esteasc asta oamenilor i raiului' ,n cele din urm ne readuse la realitate S artalf" cu ltrturile lui' :inn; c7icoti' 0 .ietul de tine' O s te transform la loc c!t &ot de re&ede" dar acum am tre$uri mai ur#ente' /aide" Ste e' Linitit c de&artamentul i era n si#uran" :ris>old ne urm" &lin de tact" la oarecare distan' S artalf rmase &ironit locului''' $nuiesc c fusese &rea ocat de ideea c &ot e3ista tre$uri mai im&ortante dec!t transformarea lui la loc n motan' *octorul Malzius ne nt!m&in la %umtatea drumului" su$ unul dintre felinarele cam&usului' 4aa i era scldat n lumina lunii care i fcea &ince+nez+ul s scli&easc' 0 *ra#a mea domnioar :ra;locB" nce&u el" este c7iar ade rat c dumnea oastr ai nlturat &ericolul care amenina lumea8 A$solut remarca$il! Acce&tai felicitrile mele' Analele #lorioase ale mreei

instituii &e care am onoarea s+o &rezidez''' :inn; se o&ri cu m!inile n olduri i+l ful#er cu cea mai rece &ri ire &e care el o simise reodat' 0 Meritul le a&arine domnului Matuc7eB i doctorului :ris>old" s&use ea' Aa oi informa &resa' 4r ndoial c ei considera o&ortun alocarea unui $u#et mai mare &entru munca remarca$il a doctorului :ris>old' 0 O7" lsai" nu tre$uie" $ol$orosi sa antul' Eu nu''' 0 Eaci" ##u" o&ti :inn;' A&oi continu- *oar &rin adeziunea lui cura%oas i de durat la &redarea le#ilor de $az ale naturii''' Ei $ine" restul l &oi com&leta dumneata" Malzius' 6i nu cred c ei mai fi #roza de res&ectat dac ei continua s+i lai de&artamentul s moar de foame' 0 O7''' ,ntr+ade r''' la urma urmelor''' 9reedintele se umfl n &ene- *e%a m+am #!ndit serios la aceast &ro$lem' *e fa&t" la urmtoarea nt!lnire a consiliului" am de #!nd s i &ro&un''' 0 Ee oi face s+i ii cu !ntul" l ntreru&se :inn;' *oi- re#ula asta stu&id m&otri a relaiilor ntre &rofesori i studeni' ,n cur!nd" domnul Matuc7eB a de eni soul meu' Uuuf! Am ncercat s+mi reca&t res&iraia' 0 *ra#a mea domnioar :ra;locB" se $!l$!i Malzius" etic7eta''' $una cu iin''' &i nici mcar nu arat decent! Mi+am dat seama" n#rozit" c" nu tiu cum" n n lmeal" &ierdusem 7aina lui :inn;' *e noi se a&ro&iar doi &oliiti" t!r!nd du& ei o form &roas care se z$tea' Al treilea ducea 7ainele &e care cim&anzeul i le scosese' 0 ( ro# s m scuzai" domnioar :ra;locB' Eonul era &lin de eneraie' Am #sit maimua asta lsat n li$ertate i''' 0 A" da" r!se :inn;' (a tre$ui s+l transformm' *ar nu imediat' Ste e are mare ne oie de &antalonii ia' M+am !r!t n &antaloni ca un ar&e ntr+o #aur' :inn; se ntoarse i+i z!m$i lui Malzius cu o dulcea an#elic' 0 Sracul doctor A$ercrom$ie" oft ea' *eseori se nt!m&l asemenea lucruri atunci c!nd ai de+a face cu forele &aranaturale' Eotui" domnule" cred c nu a ei nici o re#ul m&otri a &rofesorilor care se ocu& cu cercetarea' 0 O" nu" s&use &reedintele" tremur!nd' .ineneles c nu' *in contr! (rem ca oamenii notri s &u$lice''' 0 *e $un seam' Ei $ine" eu m+am #!ndit la un &roiect de cercetare foarte interesant" n le#tur cu transformrile' Recunosc c este &uintel cam &ericulos' S+ar &utea s se ntoarc m&otri a oamenilor" cum s+a nt!m&lat i cu ra%a doctorului A$ercrom$ie' Se s&ri%ini n $a#7eta ma#ic i &ri i #!nditoare #azonul' S+ar &utea c7iar s''' da" e3ist o oarecare &ro$a$ilitate s te transforme &e dumneata nsui ntr+o maimu" dra#ul meu domn Malzius' Sau" &oate" ntr+un ierme' Unul lun# i slinos' *ar" de dra#ul tiinei" nu tre$uie s inem seama de asemenea mici nea%unsuri" cred c eti de acord''' 0 2e8 *ar''' 0 *esi#ur" continu mieros r%itoarea" dac mi s+ar &ermite s m &ort cu lo#odnicul meu aa cum doresc" n+a mai a ea tim& &entru cercetare''' Lui Malzius i fur de a%uns doar cincizeci de cu inte ca s+i recunoasc nfr!n#erea' A&oi ne &rsi cltin!ndu+se" ce a mai &uin mre" n tim& ce de &e aco&eriurile cam&usului dis&reau ultimele licriri roiatice' :inn; mi arunc o &ri ire #ale' 0 Re#ulamentul nu &oate fi sc7im$at oficial &!n m!ine" murmur ea' 2rezi c &oi s li&seti m!ine de la c!te a ore8 0 27iiic+iiic+iiic" s&use doctorul Alan A$ercrom$ie' Atunci a&ru S artalf" &lin de resentimente" i+l fu#ri ntr+un co&ac' R1( *e data asta" interludiul a fi scurt' Ne terminarm cu $ine &rimul an academic' :inn; fu m!ndr c am luat numai note de A la amanistic i matematic i m a%ut s de&esc unele dificulti la lim$ile ma#ice' ?:ris>old mi fcu un ser iciu similar la electronic'@ :inn; tre$uia s+i modifice ntruc!t a &ro&riile ei &lanuri de studiu dac oiam s ne cstorim n iunie' ( ei s&une c o fost r%itoare" foarte $ine &ltit n Ne> MorB" &utea fi oricum" numai inocent nu'

*esi#ur" :inn; a ea tem&erament i un fel de a fi destul de sofisticat' *ar" dincolo de fa&tul c era cinstit i loial &!n la nc&!nare" se i concentrase asu&ra acelor ramuri ale Artei care &retind ir#initate' Acest soi de s&ecializare e salarizat m&rtete" &entru c re&rezint o raritate' Acum" iu$ita mea de foc i de #7ea a ea s de in o mireas ca oricare alta' 6i ce dac8 Anul iitor a ea s+i &oat nsui te7nicile necesare com&ensrii noului su statut N+am &utut s ascundem cu totul" fa de mass+media" rolul &e care+l %ucasem n ani7ilarea salamandrei" dar &rin coo&erarea ener#ic a lui Malzius ?care se tot luda c ec7i&a uni ersitii sal ase frumosul nostru ora@" reuirm s ne minimalizm contri$uia" &!n c!nd &u$licul nu ne mai acord atenie' :ris>old a ea mustrri de contiin &entru c &rimise mai multe onoruri dec!t credea el c merit i era indi#nat c noi a usesem &arte de mai &uine" &!n ce i demonstrarm c n felul acesta de&artamentul su a ea s fie modernizat" iar noi &uteam s ne &rote%m intimitatea' *e altfel" dac doream s fim si#uri c re#ula m&otri a relaiilor de dra#oste a fi re ocat" iar condiiile de la KErisme#istusL or de eni acce&ta$ile &entru noi i su$ alte as&ecte" tre$uia s+l s&ri%inim n mod tacit &e Malzius s+i sal eze m!ndria i s nu i se creeze o ima#ine de fricos' 9e scurt" acea iarn i acea &rim ar fur su&er$e i &line de minunii' A &utea sri &este o $un &erioad de tim&" dar nu m &ot a$ine s strui asu&ra''' ''' cel &uin unui sin#ur moment' 0 Nu" i+am s&us asociatului miresei mele' Nu ii cu noi n luna de miere' Urec7ile i se &leotir' 0 Miaaauu! rosti el cu re&ro' 0 O s te descurci foarte $ine sin#ur n a&artamentul sta tim& de o lun" am adu#at' Administratorul ne+a &romis c o s te 7rneasc n fiecare sear" c!nd ine s lase la&tele &entru .ro>nie' 6i nu uita" c!nd .ro>nie a&are aici" s nu+l mai alun#i' Ai fcut+o de trei ori la r!nd &e c!nd eu i :inn; luam masa n ora" i de atunci s&iriduii ne ndulcesc &a7arele cu Martini' S artalf m &ri i amenintor cu oc7ii lui #al$eni i ddu din coad' .nuiesc c" la &isici" asta nseamn- KEi $ine" la dracuQ" orice e c!t un oarece i fu#e ca un oarece tre$uie s se ate&te s fie tratat ca un oarece'L 0 (a eni aici doar ca s tear# &raful i s sc7im$e cutia ta cu murdrii" i+am reamintit lui S artalf &e cel mai se er ton' O s ai casa numai &entru tine" i o s &oi iei &e co cu mtura de nuiele ori de c!te ori ai c7ef s iei aer' *ar de .ro>nie n+ai oie s te atin#i" &eze en#7iule" i dac m ntorc i aflu c l+ai nec%it" m fac lu& i te fu#resc n co&ac' Ai neles8 S artalf i ndre&t coada dre&t n sus" s&re mine' (ir#inia :ra;locB" care de c!te a ore era" n mod incredi$il" doamna Ste en Matuc7eB" intr n camera de zi' Am rmas m&ietrit la ederea siluetei z elte i nalte" m$rcate ntr +o roc7ie al$" a trsturilor aristocratice i a &rului rou care+i cdea n cascad &e umeri" nc!t i+am rece&tat ocea doar ca &e o muzic" fr s+i nele# sensul cu intelor' Ere$ui s re&ete0 Scum&ule" eti c7iar at!t de si#ur c nu+l &utem lua i &e el8 ,i rnim sentimentele' Mi+am re enit ndea%uns nc!t s s&un0 Sentimentele lui sunt fcute din oel de scule' *ac rea s m&art &atul cu noi du& ce ne ntoarcem" e+n ordine + n limitele $unei cu iine + dar nu d nici un moti ca n luna de miere s in tot tim&ul &e $urt a&te Bilo#rame de motan r%itor' 6i cu at!t mai &uin mi+a dori s se t leasc &e $urta ta' :inn; roi' 0 (a fi ciudat s stau" du& at!ia ani" fr animalul meu sacru' *ac &romite s se com&orte''' S artalf" care sttuse &e o mas" se frec de oldul ei i nce&u s toarc' 2eea ce nu era o idee rea' Eotui &usesem &iciorul n &ra# i nu a eam de #!nd s+l ridic' 0 Nu e n stare s fie cuminte" am s&us' 6i tu n+ai ne oie de el' O s uitm de lume i de munc" nu+i aa8 Eu n+o s studiez nici un te3t" n+o s izitez nici un cole# teriomorf" nici mcar familia aceea de &ricolici care ne+a in itat la Aca&ulco' Eu n+o s faci nici o ra% i n+o s iei &arte la nici o ntrunire a r%i+ toarelor' O s fim doar noi doi i nu reau nici o m!''' M+am o&rit c!t de re&ede am &utut' Ea nu re&lic nimic" oft doar" ncu iin i m!n#!ie cu $l!ndee motanul' 0 4oarte $ine" dra#" s&use a&oi' 6i" ca o amintire a ec7iului su eu- .ucur+te" c!t mai &oi" de fa&tul c" deocamdat" tu eti cel care &oart &antaloni n familia noastr' 0 1ntenionez s+i &ort tot tim&ul" m+am ludat' 0 Eot tim&ul8 A&oi s&use" #r$it- Ar fi mai $ine s &lecm' .a#a%ele sunt #ata' 0 6a7+mat" am a&ro$at' Ea scoase lim$a la mine' L+am dezmierdat &e S artalf0 La re edere" &rietene' 2red c nu+mi &ori &ic'

S artalf mi muc o $ucic din m!n i rs&unse c nu &rea' :inn; l &u&" m nfc de $ra i m scoase #r$it afar' Locuina &e care tocmai o &rsisem era un a&artament de la eta%ul trei" situat n a&ro&ierea uni ersitii KErisme#istusL' Nunta noastr a usese loc n dimineaa aceea i fusese linitit- c!i a &rieteni la $iseric" a&oi un &r!nz acas la cine a" du& care ne luasem rmas+$un' *ar cunoscuii lui :inn; din Ne> MorB i ai mei de la /oll;>ood a eau $ani' 9un!nd m!n de la m!n" ne druiser un co or &ersan- un cadou co&leitor" dar artai+mi nite tineri cstorii crora s nu le &lac niel lu3' 4usese ntins n &arcare" iar culorile i strluceau n lumina soarelui' .a#a%ele noastre erau n#rmdite la un ca&t' Ne aezarm s&ate n s&ate" &e &ernele din s&um de mare &olimerizat' :inn; murmur cu intele de comand' Ne &userm n micare" at!t de uor" nc!t nici nu o$ser arm c!nd ne+am ridicat n aer' 2o orul nu era at!t de ra&id i nici at!t de strlucitor ca o coad de mtur model s&ort" dar ra%a de trei sute de dra#oni &utere a&licat asu&ra lui ne scoase din ora n c!te a minute' Su$ noi" c!m&iile din Mid>est se desfurau erzi i enorme" $rzdate ici i colo de reun r!u ca o &an#lic de ar#int) eram sin#uri" cu &srile i norii' 2urentul de aer st!rnit de trecerea noastr nu str$tea &rin $ariera de for' :inn; i ddu %os roc7ia' 9e dedesu$t a ea un costum de $aie" iar atunci am neles teoria tranzistorului) a$sena materialului are o e3isten tot at!t de real ca i &rezena lui' ,n drum s&re sud" fcurm &la%) la a&us" ne o&rirm &entru o cin la un mic restaurant nc!nttor" din re#iunea OzarsB" dar 7otr!rm s nu rm!nem la mturotel' 5$urarm mai de&arte' 2o orul era moale" #ros i s&aios' Am rut s ridic &relata ra$ata$il" dar :inn; s&use c n+o s fie fri# dac z$urm la altitudine %oas i a u dre&tate' 2erul fu nesat de stele &!n ce rsri o lun imens care le fcu s &leasc" aerul fremta iar de %os se auzea corul #reierilor' Restul nu &ri ete''' R( 6tiam e3act ncotro &ornisem' Un &rieten din rz$oi" Auan 4ernandez" i folosise cu succes e3&eriena din armat' Ser ise n de&artamentul de &ro&a#and i scrisese multe scenarii e3celente' Acum" n loc s &re&are comaruri &e care s le trimit inamicului" &roducea un serial de ise" foarte &o&ular" iar s&onsorii si l &lteau n consecin' *e fa&t" toat lumea l iu$ea &e 4ernandez" cu e3ce&ia &si7analitilor" dar acetia sunt demodai acum" c!nd cercetarea tiinific a &rodus nite te7nici anti&osesi e cu ade rat eficiente' Anul trecut" Auan i construise o csu n ara str$unilor si' Era izolat &e coasta Sonora" ntr+unul dintre cele mai sin#uratice i mai frumoase locuri din Mid#ard' 4ernandez mi &ro&usese s+o folosesc n aceast lun" aa c eu i :inn; fi3asem n consecin data nunii' A doua zi" &e la &r!nz" nce&urm s co$or!m' S&re est" :olful 2aliforniei sc!nteia n al$astru i al$ lic7id' 9e &la% se s&r#eau alurile" st!ncile urcau n tre&te" du& care &m!ntul se ntindea s&re est" uscat" #ola i co&leitor' 2sua era ca o &at erde" cocoat &e falez deasu&ra rmului' :inn; $tu din &alme' 0 O7! Nici nu+mi ine s cred! 0 (oi" cei din est" 7a$ar n+a ei ce #roza +i ara noastr" i+am re&licat cu n#!mfare' ,i duse m!na streain la oc7i i art cu de#etul' 0 *ar ce+i acolo8 Nu+mi &uteam dezli&i &ri irea de $raul ei" dar mi+am amintit' 9e !rful unei st!nci" cam la o mil de&rtare de csu i cu c!te a sute de &icioare mai sus" un zid nruit ncon%ura nite ruine' ,n &artea de nord+ est se aflau rmiele $tute de !nt ale unui turn' 0 La 4ortaleza" am s&us' Lucrare s&aniol din secolul al a&tes&rezecelea' Un KdonL oarecare a a ut ideea s scoat un &rofit din aceast zon' A ridicat castelul &e &ost de fortrea i locuin i i +a adus o ne ast din 2astilia' *ar totul a mers ru i locul a fost a$andonat foarte re&ede' 0 9utem s+l izitm8 0 *ac rei' :inn; i &use m!na &e umrul meu' 0 Ste e" ce s+a nt!m&lat8 0 O''' nimic' Nu+mi &lace 4ortaleza' 27iar c!nd sunt om i n tim&ul zilei m nelinitete' Am fost o dat acolo du& cderea ntunericului" i du7nea' Nu era or$a de un miros fizic" dar''' 7ai" las+o $alt' :inn; re&lic" ntunec!ndu+se0 9e atunci s&aniolii i nro$eau &e indieni" nu+i aa8 ,mi nc7i&ui c n castelul acela au a ut loc multe

a#onii' 0 2are au lsat urme' *a" &ro$a$il' *ar" drace" asta a fost demult' O s aruncm o &ri ire' Ruinele sunt &itoreti" iar &ri elitea zut de acolo este fantastic' 0 *ac" ntr+ade r" i+e fric de fantome''' 0 Se &oate" dra#8 Nu sunt su&erstiios! Aa c aterizarm l!n# csu i uitarm de ruine' 2onstrucia fusese ridicat n stil maur- zidurile al$e i aco&eriul de i#l roie ncon%urau o curticic a !nd la mi%loc o f!nt!n artezian' 9e din afar" casa era m&re%muit de o #rdin &lin de erdea i cu straturi de flori roii" al$e" &ur&urii i aurii' Eram sin#uri+sin#urei' ,n sol fuseser im&lantate sti7ii ale A&ei i ale 9m!ntului" deci nu era ne oie de n#ri%itori) fore ale celorlalte dou elemente menineau n cas aerul condiionat' 4usese" de asemenea" instalat o ra% costisitoare" &entru meninerea cureniei' 9!n una+alta" li&sit de &osi$iliti ma#ice" :inn; &re#ti un &r!nz me3ican din &rodusele &e care le aduseserm cu noi' Era aa de frumoas n &antaloni scuri" maiou fr m!neci i orule" nc!t n+am a ut inima s+i dau lecii de #tit' 2!nd zu asele murdare &lutind s&re $uctrie" scoase o e3clamaie de uimire i le urm ca s se uite cum intr n a&a cu deter#ent i se s&al sin#ure' 0 E cea mai modern main de s&lat de care am auzit! stri#' Aa c a urm destul tim& ca s ne oferim o du&+amiaz de $aie &rin aluri' La asfinit" urcarm" li7nii de foame" scrile s&ate n st!nca #al$en" iar eu am &re#tit nite fri&turi la #rtar" fr s scot o or$' Ne aezarm n scaune de rc7it" in!ndu+ne de m!n" i stelele rsrir ca s ne salute' 0 /ai s ne sc7im$m &ielea la a&ariia lunii i s ne distrm &uin" am su#erat eu' Ai fi o lu&oaic nc!nttoare' 6i" 7m" eu a''' Nu conteaz! Ea cltin din ca&0 Ste e" dra#" nu &ot' 0 2um s nu &oi8 *esi#ur" ai ne oie de o ra% E" dar''' 0 Eocmai asta este' Eu dis&ui de #ene licantro&ice" ai ne oie doar de lumin &olarizat ca s te transformi' *ar &entru mine transformarea este ma%or i''' Nu tiu''' Nu m simt n stare s+o fac' Nici mcar nu+mi amintesc formulele' .nuiesc c nu mai sunt ca&a$il' 2unotinele mele au de enit c7iar mai a#i dec!t m ate&tam' (oi a ea ne oie de cursuri de reciclare" &!n i &entru cele mai elementare lucruri' ,n momentul de fa" doar un &rofesionist m+ar &utea sc7im$a' Am oftat' Ate&tasem cu ner$dare s fim am!ndoi lu&i' Nu &oi s cunoti ntr+ade r lumea &!n c!nd n+o e3&lorezi i &rin intermediul simurilor de animal" iar :inn; era o &arte a lumii''' /ei" &e unde +i um$l #!ndurile8 0 OBa;" am s&us' Rm!ne &e mai t!rziu" c!nd ei fi iari ade&t' 0 .ineneles' *ra#ule" mi &are ru' *ac rei s e3&lorezi de unul sin#ur" ca lu&" nu te %ena' 0 N+am c7ef fr tine' 27icoti' 0 Oricum" ai &utea c&ta &urici' Eocmai se a&leca s m #!dile du& urec7e" c!nd am!ndoi auzirm &aii' M+am ridicat n &icioare" murmur!nd cu inte dumnoase' 9e crarea care er&uia s&re interiorul insulei se a&ro&ia de noi o form ntunecat su$ cerul ca de catifea' 2ine dracuQ o fi8 m +am #!ndit' 2ine a din satul aflat la zece mile de&rtare8 1n form uman" nasul mi este insensi$il" %udec!nd du& standardele mele de lu&" dar &e neate&tate am simit un miros care nu+mi &lcu' Nu era un iz res&in#tor) ntr+ade r" nota lui &icant &ru s accentueze $rusc" &!n la un #rad de nesu&ortat" frumuseea" &e %umtate ascuns" a lui :inn;' 6i totui" ce a din mine se z$!rli' 2!nd strinul a%unse la teras i+am ieit n nt!m&inare' 9entru un me3ican" a ea o nlime medie" adic era mai scund dec!t mine' Se mica at!t de #raios" nefc!nd mai mult z#omot dec!t un fum" nc!t m +am ntre$at dac nu cum a o fi un om+&um' 2or&ul su&lu i era n em!ntat ntr+un costum al$" imaculat" i o &elerin nea#r' 4aa i rmase n o$scuritate &!n c!nd omul i scoase &lria cu $oruri lar#i' Atunci lumina uneia dintre ferestre czu &e c7i&ul lui' Nu mai zusem niciodat un $r$at at!t de frumos- &omei nali" nas #recesc" $r$ie &roeminent" oc7i de&rtai" de o culoare #ri+ erzuie" ns&icat cu auriu' 9ielea i era mai al$ dec!t a ne estei mele" iar &rul sc!nteietor 0 de un $lond cenuiu' M+am ndoit c era de naionalitate me3ican" cu at!t mai &uin un $tina' 0 .uenas noc7es" seXor" am s&us &oliticos' 9ardon" &ero no 7a$lamas es&aXol' ?.un seara" domnule' Ne cerem scuze" dar nu or$im s&aniola + n' red'@' 2eea ce nu &rea era ade rat" dar nu+mi ardea de con ersaie' (ocea care+mi rs&unse a ea un tim$ru de tenor sau de contralto" n+am &utut s m decid" dar n orice caz era muzical'

0 Nu +n#ri%ii" $unule domn" or$esc oric!te lim$i este de tre$uin' ( cer iertciune" dar lu!nd seama" de de&arte" c aceast cas este luminat" m+am #!ndit c st&!nul ei s+a ntors i am enit s ne salutm ca ntre nite $uni ecini' 9ronunia ca i frazarea lui erau ar7aice- ocalele &reau suedeze" dei &ro&oziiile nu a eau to&ica suedez' Oricum" &e moment am fost sur&rins de cu intele folosite' 0 (ecin8 0 Eu i sora mea ne+am #sit sla n acel castel ec7i' 0 2um8 *ar''' O7! M+am o&rit' 4ernandez nu+mi or$ise de aa ce a" dar nici el nu mai fusese &e aici de c!te a luni' 4ortaleza i m&re%urimile a&arineau #u ernului me3ican" de la care amicul meu o$inuse c!i a acri de teren &entru cas' L+ai cum&rat8 0 2!te a odi sunt &rea destul ca s fac o locuin nimerit &entru noi" domnule" se esc7i el' M numesc Amaris Maledicto' :ura" at!t de $ine conturat" nc!t de+a$ia dac+i ddeai seama ce mare era" se cur$ ntr+un z!m$et fermector' *ac n+ar fi fost izul &e care+l simeam n nri" m+ar fi cucerit' 0 *omnia oastr i frumoasa domni suntei oas&eii lui senior 4ernandez8 4ii $ine enii' 0 Am m&rumutat casa' (ocea lui :inn; era uor sacadat' 1+am aruncat o &ri ire" i am zut n lumina #al$en a ferestrei c l &ri ea int" cu oc7i arztori0 Numele''' numele noastre''' sunt (ir#inia''' Ste en i (ir#inia''' Matuc7eB' ,n acel moment m+am #!ndit" cu un fel de nedumerire rece" c n #eneral miresele ar tre$ui s fac mare caz de fa&tul c au de enit doamna 2utare" i nu s ncerce s+o ascund astfel! 0 4oarte dr#u din &artea dumnea oastr s $atei drumul &!n aici' A enit i''' i sora''' dumnea oastr8 0 .a! s&use Maledicto' 6i" ade r #riesc" oric!t ne+ar $ucura societatea domniilor oastre" e mai $ine c a fost scutit de ederea unei asemenea minunii cum eti domnia ta i care i+ar fi iscat in idie i lcomie' Nu tiu cum" dar enit din &artea lui" n acea noa&te nmiresmat de deasu&ra oceanului imens" su$ stelele i l!n# falezele nalte" acel discurs ctre femeia altui $r$at nu suna neo$rzat" nici afectat" ci doar foarte &otri it' ,n lumina sla$ a terasei" am zut+o &e :inn; roind''' ,i &lec &ri irea" #enele i tremurar ca nite ari&i i rs&unse confuz0 Suntei foarte ama$il''' *a''' Nu dorii s luai loc8 El se nclin din nou i se aez &e un scaun' Am tras+o &e :inn; de roc7ie" am luat+o deo&arte i i+am o&tit furios0 La ce dracuQ te #!ndeti8 Acum nu mai sc&m de el cel &uin o or! Se eli$er cu un #est &lin de m!nie" &e care mi+l aminteam din certurile &recedente' 0 A em nite coniac" senor Maledicto" s&use' 5!m$etul &e care i+l adres" a$ia sc7iat ntr+un col al #urii" ar fi fost cel mai frumos din arsenalul ei" dac acel tremur uor nu i+ar fi rmas &e $uze' 0 O s+l aduc' N+ai dori i un tra$uc8 Ste e are nite 9erfectos' M+am aezat n tim& ce ea se n&ustea n cas' O cli& m+am simit &rea %i#nit ca s or$esc' Maledicto &relu iniiati a0 O co&il nc!nttoare" domnule' O f&tur a$solut delicioas' 0 E soia mea" am m!r!it' Am enit aici &entru a fi sin#uri' 0 O" nu mi+o luai n nume de ru! 27icotitul lui &rea n ton cu murmurul oceanului' Aa cum sttea" n um$r" &uteam s+l d doar ca &e o form al$ cu ne#ru" iar oc7ii o$lici i strluceau' 0 Am neles" i n+o s &un la ncercare r$darea' 9oate mai t!rziu a face &lcere s +o nt!lnii &e sora mea''' 0 Nu %oc $rid#e' 0 .rid#e8 O" da" ade rat" mi+amintesc' Un %oc de cri modern' 4cu un #est de a&rare' Nu" domnule" rerea noastr nu este s enim ne&oftii' ,ntr+ade r" &utem mer#e n izit numai acolo unde e3ist dorina" c7iar nerostit" de a fi &rimii' Ast+sear a fost doar''' de unde s tim mai multe noi" cei din castel" dec!t c ne+au sosit nite ecini8 Acum ns nu &ot s refuz ne&oliticos $untatea doamnei domniei oastre' *ar" domnule" nu oi nt!rzia &rea mult' Ei $ine" acela a fost cel mai &lcut i linititor dintre rs&unsurile menite s nde&rteze furia cui a' ,nc tot nu+mi &lcea Maledicto" dar ostilitatea mi se diminu &!n ntr+at!ta" nc!t am &utut s+mi analizez moti ele' 2are" n &rinci&al" se rezumar la reacia la un al treilea element' 2e a n le#tur cu el" &oate &arfumul &e care+l folosea" m fcea s o doresc &e :inn; mai mult dec!t oric!nd'

*ar furia m cu&rinse din nou c!nd ea se a&lec s&re el oferindu+i coniacul" a&oi &l r#i &rea tare" r!se &rea mult i insist s+i in ite &e cei doi Maledicto m!ine sear" la cin! *e+a$ia le ascultam con ersaia' El or$ea linitit" &lin de s&irit" ners&unz!nd niciodat direct la reo ntre$are des&re &ersoana sa' Am stat i am re&etat n #!nd ce oi rosti du& &lecarea lui' ,n cele din urm" se ridic' 0 Nu reau s mai rein' ,n &lus" &oteca s&re 4ortaleza este sinuoas i nu m+am familiarizat cu ea' *eci tre$uie s mer# ncet" c altfel m rtcesc' 0 O7! *ar asta &oate fi &ericulos' :inn; se ntoarse s&re mine- Eu cunoti &oteca" Ste e' 2ondu+l &!n acas' 0 Nu+mi &ot &ermite s deran%ez &!n ntr+at!t" se sfii Maledicto' 0 E cel mai mrunt ser iciu &e care i+l &utem face' 1nsist" Amaris' Ste e" nu+i a lua mult tim&' Eot s&uneai c ai a ea c7ef s aler#i la lumina lunii) uite" luna a&roa&e a rsrit' 0 OBa;" oBa;" oBa;! m+am roit c!t am &utut de ne&oliticos' 9uteam" ntr+ade r" la ntoarcere" s m transform n lu& i s aler# &!n m rcoream' *ac ncercam s m cert acum cu ea" aa cum m tr#ea aa" cea de+a doua noa&te a lunii noastre de miere s+ar fi transformat ntr+un ade rat Arma#eddon' 0 /ai s mer#em' ,i srut m!na' :inn; i lu la re edere" cu o oce uor tremurat" ca o colri ndr#ostit &entru &rima oar' El a ea o lantern) aceasta arunca n faa noastr o &at mic de lumin" sco!nd la i eal &ietre i tufiuri de ciulini' 9e &antele estice" lumina lunii de enea din ce n ce mai &uternic' O simeam i$r!ndu+mi n ner i' Un tim&" se auzir de+a lun#ul coastei doar z#omotele &ailor notri' 0 *omnule" domnia+ oastr nu a ei lantern8 s&use ntr+un t!rziu oas&etele' Am mormit' La ce $un s &omenesc de &ri irea mea r%itoreasc sau de fa&tul c eram om+lu&" care atunci c!nd e lu& n+are ne oie de lantern8 0 Ei $ine" la ntoarcere ar tre$ui s+o luai &e+a mea" continu el' Altfel calea este &rime%dioas' A ea dre&tate' Un om normal s+ar fi rtcit c7iar &e lun &lin' 2rarea era n#ust" a&roa&e tears" iar inutul 0 accidentat i &lin de um$re' *ac i &ierdeai ca&ul" &uteai um$la &e coclauri &!n+n zori i riscai s te &r$ueti n #ol i s+i fr!n#i #!tul' 0 (oi eni s+o iau m!ine sear" oft $ucuros Maledicto' A7" domnule" c!t suntei de $un! Oamenii &roas&t cstorii sunt &lini &!n la refuz de dra#oste" iar 2;$elita este la fel de nsetat de asta ca i Amaris' 0 Sora dumitale8 am ntre$at' 0 *a' Ai dori s+o nt!lnii n seara asta8 0 Nu' Se ls iari tcerea' Am co$or!t ntr+o r!& ntunecat" am ocolit un col de st!nc + i n+am mai &utut s+mi d casa' Nimic altce a dec!t luciul stins al a&ei" strlucirea lunii n &artea o&us" stelele care &e neate&tate de eniser &rea nde&rtate) doar acestea luminau inutul' Am zrit zidurile nruite al 4ortalezei a&roa&e deasu&ra ca&ului nostru" ncoron!nd &iscul ca dinii unei flci' Maledicto i cu mine am fi &utut fi ultimele fiine ii din Mid#ard' 2ellalt se o&ri' Lanterna din m!na lui se stinse' 0 Noa&te $un" seXor Matuc7eB! stri# el' R!sul i rsun malefic i &lcut' 0 2e8 Am cli&it" $uimcit" n &!cla care m m&resurase' 2e dracuQ rei s s&ui8 N+am a%uns nc la castel! 0 Nu' Mer#i ntr+acolo" dac ai dorin' 6i &utin' 1+am auzit &aii ntorc!ndu+se &e &otec' Nu mai fceau &ietriul s scr!neasc' Erau uori i iui" ca ai unui animal sltre' ,na&oi s&re il' 9entru moment" am rmas ncremenit' Auzeam o foarte sla$ suflare de !nt" fonetul ier$urilor uscate" cel al oceanului' A&oi $tile inimii mele nlturar orice alt z#omot' 0 :inn;! am urlat' M+am ntors i am aler#at du& el' M+am m&iedicat de un $olo an" am czut i mi+am %ulit m!inile' M+am ridicat cltin!ndu+m" st!ncile i faleza mi+au ntors n%urturile i am alunecat &e o &ant" &rintre cactui i tufiuri' 1ari m+am m&iedicat de ce a i am czut' *e data asta m+am lo it cu ca&ul de un $olo+ an' 1m&actul nu a fost serios" dar durerea m+a in adat" am zut stele erzi i &entru c!te a cli&e am zcut ameit' 1ar n noa&te am simit o &rezen nou' 6i dincolo de sin#urtatea fr s&erane ce se rs&!ndea dintr+nsa i+mi &trundea n inim i n mdu a oaselor" am simit o ate&tare ncordat'

''' succes n ca&cana ntins de mine la aceast a treia ncercare''' am!ndoi 0 el mort i ea coru&t" du& aceea zdro$it de remucri''' ,n si#uran fa de ameninarea care ine dins&re ei ca o furtun" &e msur ce momentul acela se a&ro&ie''' ,n sf!rit" n si#uran''' 6i un #!nd m n%un#7ie mult mai tare dec!t orice durere- Maledicto nu &utea s+o z&ceasc de unul sin#ur" oricum nu at!t de mult nc!t s nfr!n# dra#ostea" m!ndria i decena ei''' nu" Satana nsui lucrase asu&ra iu$itei mele''' Nu tiam ce inteniona dia olul' *ar" ca un ful#er" ima#inea ei" sin#ur acolo cu Maledicto" m eli$er de orice altce a" de durere" de sl$iciune" simuri i" &entru un tim&" c7iar i de memoria O$ser atorului acela $at%ocoritor' Mi+am urlat furia i dis&erarea" am srit n &icioare i am fu#it' Era ne$unie curat' Nu+mi ddeam seama ce fac' 4r ndoial c se intenionase s cad de &e o st!nc i s+mi ru& #!tul' *ar instinctele &e %umtate animalice i refle3ele + $nuiesc + m+au ferit de aa ce a' ,n cele din urm &uterile m+au lsat i a tre$uit s m o&resc s+mi tra# sufletul' Acea &auz forat i+a oferit luciditii mele o ans de re enire' 9ri ind n %ur" n+am mai zut nici castelul" nici ila' M rtcisem' R(1 Am maturat cu &ri irile &anta" &!n la ca&tul ei' *edesu$t" oceanul scli&ea a#' Mintea mi se lim&ezea din ce n ce mai mult' Maledicto m scosese" cu a$ilitate" din scen" &oate c7iar m ucisese) asta dac a fi fost un 7omo sa&iens oarecare i neantrenat" aa cum credea el' *ar eu a eam ce a mai multe resurse dec!t i+ar fi &utut nc7i&ui' *e e3em&lu" &ri irea r%itoreasc' Am murmurat formula i am simit transformrile din retin' *intr+o dat am &utut edea foarte de&arte' .ineneles" ima#inea era neclar) oc7iul uman nu &oate s focalizeze &rea $ine lun#imile de und n infraroii) dar recunoteam re&erele' Mi+am sta$ilit direcia #eneral de naintare i am &ornit s&re cas' 2u o ncetineal de comar" Maledicto se de&lasase mai re&ede dec!t era omenete &osi$il' Luna se ridic" a&roa&e &lin" deasu&ra dealurilor' Eransformarea mea se o&er c7iar mai re&ede dec!t am a ut tim& s+o doresc' Nu m+am o&rit s m dez$rac" s+mi str!n# 7ainele i s le car n #ur' Am ru&t totul cu colii" n afar de c7iloii cu $and elastic" i am urcat &antele ca o um$r' *ac s&unei c un lu& n c7iloi i cu coada ru&t arat ridicol" &ro$a$il a ei dre&tate) dar atunci numai la asta nu m+am #!ndit' 2u oc7ii de lu& nu &uteam s d foarte de&arte' Oricum" mi &uteam mirosi &ro&riile urme" &rin e#etaia stri it" tot at!t de intense ca un i&t' Am #sit &oteca i am simit i un alt miros' Acum tiam ce ascundeau eflu iile mirosului lui Maledicto' *emon' Nu mai simisem niciodat acel iz anume" iar creierul meu de lu& nu era n stare s+l analizeze' Nici nu se ntre$a ce dorea demonul de la :inn;' ,n ti# a mea era acum loc doar &entru ur i &entru #ra$' Am a%uns la il' Am srit n &atio' Nu era nimeni &rin &rea%m' *ar dormitorul &rinci&al" ndre&tat s&re ocean" a ea ferestrele desc7ise ca s intre nuntru razele lunii' Am &truns dintr+un salt &e fereastr' O inea n $rae' Ea nc mai rezista" dar a ea oc7ii nc7ii" iar &uterile i sl$eau' 0 Nu" o&tea' Nu" a%utor" nu' Amaris" Amaris" Amaris''' M!inile i se ridicar) l cu&rinse &e du& #!t i+i trase ca&ul s&re ea' Se cltinau m&reun" n lumina sla$' Am urlat o dat i mi+am nfi&t dinii n el' S!n#ele lui nu a ea #ust de s!n#e omenesc' Era ca un lic7ior" m ardea i m fcea s ameesc' N+am ndrznit s+l muc iar' ,nc o n#7iitur ca aceea" i m+a fi culcat la &icioarele lui ca un c!ine" cerind lo ituri' Mi+am im&us s m transform n om' Eransformarea nu dur mai mult dec!t i tre$ui lui &!n s+o eli$ereze &e :inn; i s se ntoarc' ,n ciuda uimirii" nu se re&ezi la mine' O raz de lumin czu &e fi#ura lui ca din $asme" turn!ndu+i aur n oc7i" iar el r!se' 9umnul mi &orni t!r!nd du& el #reutatea ntre#ului tru&' Srman i nceat carne de om" cum s te lu&i cu iaa ca de ar#int+ iu" a Aerului i a ,ntunericului8 Maledicto se feri' 9ur i sim&lu nu mai era acolo' 9umnul mi se o&ri n &erete i am czut" cu de#etele arz!ndu+mi de durere' R!sul lui rsun deasu&ra mea' 0 Merit oare &l!n#reul sta o fat &lin de ia ca tine8 :riete doar o or$" (ir#inia" i +l #onesc na&oi" n cote'

0 Ste e''' Se #7emui ntr+un col n loc s se a&ro&ie de mine' M+am ridicat n &icioare' Maledicto r!n%i" i trecu o m!n &e du& talia lui :inn; i o trase s&re el' Ea se cutremur" ncerc!nd iari s+l nde&rteze' O srut" iar ea scoase un sunet nedesluit) m&otri irea i se &refcu din nou n #esturi dr#stoase' Am atacat' Maledicto m lo i cu m!na li$er' Am czut destul de ur!t' Mi+a &us un &icior &e ca& i a a&sat' 0 Nu mi+ar &lcea s+i fr!m oasele" s&use" dar dac nu ai #entileea s res&eci dorinele unei doamne''' 0 *orine8 :inn; se smulse din str!nsoare' *umnezeule din 2eruri! se it ea' 1ei afar! Maledicto c7icoti' 0 Ar tre$ui s fu# la auzul numelor sfinte" dac reo ictim de+a mea le rostete cu ade rat sincer" murmur el' *ar tu oieti s rm!n aici' 2ea mai mare dorin a ta este aceasta" (ir#inia' Ea nfc o az i o arunc s&re el' *emonul o &rinse e3&ert" din z$or" o s&arse lo indu+m cu ea i se duse la fereastr' 0 O" da" de data aceasta ra%a a fost ru&t' Eotui" nu ai team' M oi ntoarce la un ceas mai &rielnic' Aerul undui a#" i Maledicto dis&ru &este &er az' M+am t!r!t du& el' Eerasa era al$ i #oal n lumina lunii' M+am aezat" in!ndu+mi ca&ul n m!ini' :inn; se ls s cad l!n# mine" sus&in!nd' Erecu astfel mult tim&' ,n cele din urm m+am ridicat" am a&rins lumina" am #sit un tra$uc i m+am aezat &e mar#inea &atului' Ea se #7emui l!n# #enunc7ii mei" dar n+am atins+o' 0 2e+a fost8 am ntre$at+o' 0 Un incu$us' Sttea cu fruntea &lecat" i+am zut doar &letele roco ane re rsate &e s&ate' *u& &lecarea mea alturi de Maledicto" i &usese cea mai a&oroas cma de noa&te 0 &entru cine8 (ocea i era nceat i fira ' 0 El''' &ro$a$il c $!ntuie &rin ruine' A enit aici o dat cu s&aniolii''' 9oate c &oart ina &entru eecul lor''' Am tras fumul n &ie&t' 0 *e ce &!n acum nu s+a aflat nimic des&re el8 m+am ntre$at &lacid" cu oce tare' A&oi mi+am rs&uns sin#ur- O" da" firete' 9ro$a$il c are o raz de aciune foarte restr!ns' Un $lestem ce a&sase asu&ra unei familii care nu mai e3ist" aa c astzi se limiteaz la casa i terenul acelui KdonL de demult' *e &e remurile acelea" nimeni n+a mai fost aici du& cderea no&ii' 0 9!n c!nd noi''' 6oa&ta i rmase n sus&ensie' 0 2um rm!ne atunci cu Auan i ne asta lui i cu oas&eii ocazionali8 Am nce&ut s fumez i mai furios' Eu eti r%itoarea' Eu deii informaiile' Eu tiu a$ia c un incu$us este un demon erotic' S&une+mi" de ce n+a deran%at niciodat familia 4ernandez8 ,nce&u iari s &l!n#" cu sus&ine ad!nci' M+am #!ndit c dis&erarea ei se m$inase cu recenta &ierdere a &uterilor r%itoreti" a !nd ca rezultat ne&utina de a+i folosi cunotinele taumatur#ice' 2!nd am continuat" #!ndurile mele a eau o claritate de cristal0 Rs&unsul e c demonul s&unea ade rul n le#tur cu sim$olurile sfinte care sunt un scut &entru cei ce doresc ntr+ade r s fie a&rai' Auan i ne asta lui sunt $uni catolici' N+ar sta aici fr s at!rne c!te un crucifi3 n fiecare camer' 6i nici unul nu dorete s+l nele &e cellalt' 2!nd i ridic faa s&re mine" &e ea era nti&rit o e3&resie sl$atic0 2rezi c eu''' 0 O" nu cu &remeditare' *ac atunci c!nd am enit ne+am fi #!ndit s aezm c!te a cruci sau s facem nite ru#ciuni sincere" am fi fost i noi n si#uran' 9oate nici n+am fi aflat reodat c a em &rin &rea%m un incu$us' *ar ne #!ndeam la cu totul altce a" iar acum este &rea t!rziu' .nuiesc c" n su$contient" te+ai %ucat cu ideea c o mic acan n ra&ort cu mono#amia strict nu &oate s fac nimnui ru''' 0 Ste e! Se ridic re&ede n &icioare' E luna noastr de miere! 2um &oi s s&ui aa ce a8 0 Uite c &ot! Am stins tra$ucul" dorindu+mi ca n locul lui s fie faa lui Maledicto' 0 2um altfel ar fi &utut s te r%easc8 0 6i tu''' Ste e''' Ste e" te iu$esc' Numai &e tine' 0 Ei $ine" ar fi $ine s &re#teti co orul" am oftat' 5$oar la''' da" cred c :ua;mas este cel mai a&ro&iat ora destul de mare nc!t s ai$ un e3orcist ncadrat n &oliie' Anun nt!m&larea i cere &rotecie' *eoarece" dac+mi amintesc $ine demonolo#ia" incu$usul te &oate urma oriunde" din momentul n care ai czut su$ influena lui'

0 *ar nu s+a nt!m&lat nimic! Stri# de &arc a fi lo it+o" ceea ce ntr+un fel i fcusem' 0 Nu" n+a a ut tim&' Atunci' .ineneles" ai fi fost n stare s res&in#i orice demon" cu o sim&l ra% laic" dac te+ai fi aflat n &osesia &uterilor de r%itoare' *ar acestea au dis&rut' 9!n c!nd le reca&ei" ei a ea ne oie de un &aznic e3orcist" n fiecare or din zi c!nd nu te afli n $iseric' *oar dac''' M+am ridicat i eu' 0 2e8 M &rinse cu m!ini reci i deznd%duite' M+am scuturat" or$it de du$la lo itur suferit de $r$ia mea- Maledicto m n insese n lu&t i a&roa&e mi sedusese mireasa' 0 Ste e" la ce te #!ndeti8 0 *oar dac n+a &utea s m descotorosesc sin#ur de el' 0 Nu &oi! Nu eti r%itor" iar el e demon! 0 Sunt !rcolac' S+ar &utea s fie de a%uns' M+am dus la $aie i am nce&ut s+mi &ansez rnile' Erau su&erficiale" cu e3ce&ia &umnilor tumefiai' Ea ncerc s m a%ute" dar am alun#at+o' 6tiam c nu sunt raional' Eram &rea furios i ndurerat' A eam a#a idee s m duc la 4ortaleza" unde &ro$a$il se rentorsese Maledicto' Su$ form de lu&" a fi fost a&roa&e la fel de a#il i de &uternic ca el' .ineneles" n+a mai fi ndrznit s+l muc''' dar dac m &uteam transforma n om n funcie de m&re%urri" a fi folosit te7nicile de lu&t fr arme &e care le n asem n armat''' 9lanul era li&sit de s&erane" cum ar fi &utut $#a de seam oricine" dar &ro&riul meu demon m m&in#ea nainte' :inn; simi asta- mcar at!ta instinct i mai rmsese din talentele r%itoreti" sau &oate c era &ur i sim&lu ce a nnscut' 4oarte &alid n lumina neierttoare a flcrii s&iriduilor" tremur" n#7ii n sec" dar du& un tim& m a&ro$' 0 *ac tre$uie''' O s mer#em m&reun' 0 Nu' 9rotestul mi iz$ucni din #!t ca un tunet' Oi+am s&us s &leci s&re :ua;mas! N+am i aa destule necazuri8 Las+m n &ace &!n m decid dac te mai reau! 1ari m &ri i fi3' *eie *omnul s nu mai d niciodat asemenea oc7i' A&oi fu#i' Am ieit &e teras i am de enit lu&' *u7oarea demonului &olua aerul' Am urmrit+o &e &antele muntelui' R(11 9m!ntul era scldat n lumina lunii' Nasul meu simea mirosurile de &raf" de sal ie" cactui" al#e i sare marin) urec7ile deslueau tiuitul de sonar al liliecilor i #oana ns&im!ntat a unui ie&ure) &ielea mi era furnicat de senzaii &entru care oamenii nu au cu inte' Nu+mi mai simeam c7inurile de om' 2reierul de lu& &oate s ai$ doar #!nduri de carni or" lim&ezi i uci#toare' Era ca i cum a fi renscut nele#eam de ce unii &si7iatri o$inuser rezultate $une transform!ndu+i" tem&orar" &acienii n animale' ,n cele din urm am zut" &e fundalul lunii" ec7iul turn de &az cu silueta lui m!ncat de reme' 2u fiecare ner ncordat la ma3imum i #ata de atac" am intrat &e ceea ce odat fusese o &oart' 2urtea era &ustie' *e+a lun#ul secolelor se um&luse de nisi&" &rintre dalele de &iatr crescuser $uruieni" iar din loc n loc les&ezile erau distruse' A&roa&e n centru se afla o mo il care fusese c!nd a o cldire' *edesu$t erau &i niele' Le e3&lorasem ce a mai demult" dar nu mersesem ndea%uns de de&arte nc!t s #sesc incu$usul' Mi+am urlat &ro ocarea' Aceasta se iz$i cu ecou de ua turnului' *e acolo iei o form al$' 1nima mi tresri i m+am tras na&oi" #7emuindu+m' M+am #!ndit ne$unete- oare a &utea s+i retez" de la &rima muctur" artera %u#ular8 ,n cazul acesta" n+ar mai a ea im&ortan dac a n#7ii acel s!n#e+dro#''' Am auzit un r!s cristalin i &ai uori' Silueta mai fcu un &as" nainte s a%un# n lumina lunii" ireal de al$ n contrast cu zidurile ne#re' 0 .un seara" t!nrule c7i&e" s&use ea' Nici nu s&eram s am un asemenea noroc' Mirosul ei mi &trunse n &lm!ni i n s!n#e' Am m!r!it" iar m!r!itul mi se &refcu n sc7eunat' Mi+am a#itat coada ciuntit' Um$ra eni l!n# mine i m scr&in du& urec7i' 1+am lins $raul) #ustul era ameitor' Unde a" ntr+o sl$ticie tumultuoas" m+ara #!ndit c n+are sens s rm!n lu&' 2urenii transformrii trecur &rin mine' M+am ridicat n &icioare" om' Era nalt i $ine &ro&orionat" ca i Amaris" a ea acelai c7i& straniu" &relun#" aceiai oc7i fluoresceni n lumina lunii' *ar &rul $lond i cdea ca un nor &!n mai %os de talie" i &urta o roc7ie" esut e ident de

&ian%eni" &e o siluet care''' ei $ine" n+am s ncerc s+o descriu' .nuiesc c %umtate din farmecul ei se datora felului cum se mica' 0 2;$elita''' $nuiesc8 am reuit s n#aim' 0 1ar tu eti Ste en' O m!n fin se strecur ntr+a mea i rmase acolo' 0 4ii $ine enit! Mi+am umezit $uzele' 0 A''' fratele tu este acas8 Se undui mai a&roa&e' 0 2e im&ortan are8 0 Eu''' ''' M+am #!ndit" ne$unete" c nimeni n+ar &utea s+i e3&lice &oliticos unei doamne c a enit s+i ucid fratele' 6i la urma urmelor" ei $ine" oricum''' 0 Ascult" am $lm%it' Eu" el" tre$uie s ne lsai n &ace! 2;$elita z!m$i n#duitor' 0 A7" durerea ta e i a mea" Ste en' 6i totui" nu &oi s #seti n inima ta un stro& de milostenie &entru noi8 6tii oare ce+i cu ade rat acea damnare8 S fii o creatur n care sti7iile se altur fr a se conto&i + 4ocul &oftelor" Aerul im&ulsului" A&a dezmului i fora ntunecat a 9m!ntului + s ai o asemenea fire i totui s fii condamnat s $!ntui" ca un o$olan" &rin aceste ruine" s urli la cerul #ol i s fii nfometat) de trei sute de ani nfometat! *ac tu ai muri de foame" iar doi trectori ar da un os&" nu ai lua oare cele c!te a firimituri de care ei s+ar &utea li&si8 Am croncnit ce a des&re ereziile analo#e' 0 Nu+i or$a de mali#nitate" strui ea' Se a&ro&ie i+i &use $raele &e umerii mei" li&indu+i &ie&tul de al meu' 0 Ast ne oie ne silete' 6i la urma urmelor" Ste e" nici oi" muritorii" nu suntei &erfeci' *ac +ai fi sfini" fr #!nduri necurate" nici un demon nu s+ar &utea a&ro&ia' Suntem atrai de ceea ce" n oi" este asemenea nou' 0 " ei $ine" da" am rs&uns #!tuit' Ai rostit dou ade ruri aici''' adic doar unul' *a' 2;$elita r!se nc o dat' 0 *ar" o7" ce dulce eti! Stau aici n lumina lunii" m$ri!ndu+l" dez$rcat" &e cel mai frumos flcu din lume''' 0 A7" *umnezeule! Mi+am amintit c eram doar n c7iloi' *in moment ce ea nu se nde&rta" s&eriat" nseamn c e3clamaia mea nu fusese luat dre&t o ru#ciune' 0 ''' i discutm des&re metafizic! Nu" nu te ruina' 2;$elita fcu o &iruet' Eu nu am a anta%ul tu' Asta nu+i cinstit' /ai s fim n em!ntai la fel' 9ocni din de#ete i roc7ia i dis&ru' *ar diferena nu era dec!t una strict moral" iar n cli&ele acelea morala &rea irele ant' 0 6i acum" ino" ino" dra#ul meu' Lu&ul meu" eti &rimul meu lou&+#arou 0 dac a fi $nuit o asemenea minunie" nu mi+a fi &ierdut tim&ul cu femeia''' (ino! Se arunc asu&ra mea' Nu tiu ce m+a fcut s+i rs&und la srut' Era ca i cum a fi fost &rins ntr+un ciclon &ur&uriu' 9!n la urm ns am #sit n mine" cum a" un rest de m&otri ire' 0 Nu! Am o ne ast! 2;$elita r!se mai &uin &lcut' 0 /a! Unde crezi tu c+i Amaris" din cli&a c!nd i+ai lsat muierea sin#ur8 Am scos un sunet #!tuit' 0 Acum" asta este" murmur ea' Nu te &oi m&otri i destinului' Nu+i n ino i ne asta' E doar o muritoare' Eu ai &utea s fii mai mult8 Mi se &ru c n faa mea se desc7ide 9ur#atoriul' A&oi" a$ia contient de ce fac" am tras +o &e 2;$elita l!n# mine' Srutrile mele sl$atice i+au cr&at $uzele i am #ustat s!n#ele demonic' 0 /aide" m ndemn ea" iu$itul meu" iu$itul meu" du+m n turn''' Am ridicat+o n $rae i m+am ndre&tat s&re u' 0 Ste e! Oi&tul lui :inn; m lo i ca un cuit' Am sc&at &o ara din $rae' 2;$elita ateriz &e delicatul ei &o&one i scoase o e3clamaie foarte nedelicat' Am &ri it+o" cu #ura cscat" &e :inn;' Sttea #7emuit &e co orul &ersan care &lana deasu&ra

intrrii dr&nate" cu &rul ei rou ciufulit" czut &este umeri i" n acel moment" c!nd de%a Amaris mi +o furase ?deoarece de atunci ncolo nimic nu mai &utea fi la fel ntre noi@" am tiut c f&tura ei era tot ce +mi dorisem reodat' 2;$elita se ridic' 9rea tears n lumina lunii' Nu+mi mai st!rnea nici o dorin' 9utea s se duc dracului' 6i c7iar n iad i era locul' M!r!i s&re :inn;" a&oi se ntoarse i+i desc7ise $raele s&re mine' 0 A&r+te! i+am s&us i m+am transformat n lu&' 2;$elita se feri din calea mea' Am auzit+o iari &e :inn; stri#!nd" ca dintr+o alt e3isten' Eoat atenia mi era ndre&tat s&re succu$us' 2or&ul 2;$elitei &uls" se fcu cenuiu i" &e neate&tate" demonul de eni lu&oaic' ,mi r!n%i fr ruine" iar feminitatea ei m lo i ca un cioma#' Nu i+am acce&tat oferta' M+am re&ezit s&re #!tul ei' Ne+am rosto#olit i ne+am lu&tat' Era &uternic" dar nu fusese antrenat &entru lu&ta licantro&ic' 1ar eu tiam fi#urile de %udo i &entru forma animal' M+am strecurat &e su$ falca ei i mi+am nfi&t dinii acolo unde doream' S!n#ele demonului era dulce i n#rozitor la #ust' *ar de data aceasta nu+mi st!rnea dorine' 2ele dou &uteri din mine + *ra#ostea fa de ne ast i Ura fa de fiina cu care m lu&tam + erau &rea &uternice' Sau" dac insistai s folosesc termeni demodai" #landele mele &roduceau destul testosteron i adrena lin ca s nece orice 7ormon din acel lic7id asemntor cu s!n#ele' Am ucis+o' ,n ultima fraciune de secund am auzit + nu cu urec7ile + i&tul s&iritului ru din acel tru&' Am simit + nu cu ner ii mei + tur$ulena s&aiu+tim&ului &e c!nd el se lu&ta s+i sc7im$e forma matematic a funciei Sc7rodin#er" astfel nc!t s se refu#ieze n 2ontinuumul inferior cruia i a&arinea i s +mi lase &locon masa de sc7im$' *ar flcile mele fuseser &rea a$ile i sl$atice' 2or&ul murise" iar demonul" li&sit acum i de suflet" ncetase s mai e3iste' M+am ntins" #!f!ind" l!n# cada rul de lu&' Acesta sc7im$" ntr+o succesiune ori$il" forma de femeie cu aceea de $r$at" a&oi de Satanoid cu coarne i coad' 2!nd ultimele fore de coeziune dis&rur" se transform n #az' Mi+am rec&tat forele" &ictur cu &ictur' 5ceam n &oala scum&ei mele :inn;' Lumina lunii ne n luia rcoros" su$ stelele &rietenoase" i ne aflam ntr+un castel alctuit doar din &ietre &use una &este alta' :inn; r!se" &l!nse i m m$ri str!ns' Am rede enit om i am m$riat+o la r!ndu+mi' 0 E+n ordine" dra#a mea" am o&tit' Eotul este $ine' 1+am enit de 7ac' O s m ocu& acum de Amaris' 0 2e8 ,i ridic" de &e &ie&tul meu" faa ud de lacrimi' N+n+u +++tii8 A$ia ai fcut+o' 0 2um8 0 *a' Mi+am rec&tat ce a din c'''cunotine''' du& ce ai &lecat' Res&ir ad!nc' 1ncu$uii i succu$uii sunt unul i acelai lucru' ,i sc7im$ se3ul du&''' du&''' m&re%urri''' Amaris i t!r!tura aia erau o unic fiin' 0 Adic ea nu''' tu nu''' el nu''' Am scos un urlet &e care cred c l+au nre#istrat i seismo#rafele din .a%a 2alifornia' 1ar acel stri#t a fost cea mai nflcrat ru#ciune &e care Eatl Nostru a &rimit+o reodat de la mine' Nu &entru c n+a fi fost #ata s+o iert &e dra#a mea dac ar fi a ut o e3&erien cu un demon' *ar c!nd am aflat c nu tre$uia s iert nimic" &arc mi s+a ridicat un munte de &e inim' 0 Ste e! stri# :inn;' 6i eu te iu$esc" dar coastele mele nu+s din fier! Am srit n &icioare' 0 S+a terminat" am o&tit" ne enindu+mi s cred' Mai mult dec!t at!t" ne+am i ales cu ce a din c7estia asta' 0 2um adic8 ntre$ ea nc timid" dar a !nd n oc7i un ade rat rsrit de soare' 0 Ei $ine" cred c am &rimit o util lecie de modestie' Nici unul dintre noi nu are su$contientul mai cu iincios dec!t al oricrui om o$inuit' 1mediat m trecur fiori reci' Mi+am s&us c nici o &ersoan o$inuit nu s+ar fi aflat at!t de a&roa&e de &cat ca noi''' ,n a doua noa&te de du& nunt! *e altfel" nici noi n+ar fi tre$uit s fim''' Numai c m&otri a noastr erau ndre&tate fore mai mari dec!t cele ale unui demon %osnic' 6i nu doar nt!m&larea ne scosese n calea lui' Altce a sau altcine a urmrea s ne distru#' Acum cred c 4ora rmsese &e a&roa&e" urmrindu+ne' Nu ne &utea lo i n mod direct' 9rin &rea%m nu mai erau alte &osi$ile is&ite i" n orice caz" eram de+acum &re enii m&otri a lor' Nu ne mai &utea folosi sus&iciunile i #eloziile latente ca s ne ntr!te unul m&otri a celuilalt) eram eli$erai de toate acestea" at!t c!t &oate fi un muritor de r!nd'

*ar oare" n iclenia lui r$dtoare" i retrsese din %ur i din noi ultimele influene nefaste" ne eli$erase de dureri i tracasri" se nde&rtase cu ade rat8 Nu tiu' *ar tiu c" &e neate&tate" noa&tea de enise o s&lendoare" iar dra#ostea &entru :inn; mi s&orise at!t de mult" nc!t n mintea mea nu mai era loc &entru nimic altce a) iar c!nd" cu multe zile mai t!rziu" mi+am amintit nt!lnirea de &e mar#inea falezei" aceasta de enise la fel de a# ca i cele de dinainte i am nde&rtat+o cu aceeai fraz ne&stoare" s&us &e %umtate n #lum- K2iudat cum o lo itur &uternic n ca& mi &ro oac ntotdeauna o anumit 7alucinaie'L Acolo" n curte" am &ri it+o &e soia mea" am str!ns+o n $rae i i+am s&us" cu oce r#uit" fiindc un nod de lacrimi mi se o&rise n #!t0 2eea ce conteaz" dra#" este c am aflat c!t de mult ii la mine' M+ai urmat &!n aici" tiind ce te &oate ate&ta" dei eu i cerusem s te &ui imediat la ad&ost''' ,i frec de umrul meu ca&ul ciufulit' 0 6i eu am aflat acelai lucru des&re tine" Ste e' M simt foarte $ine' Ne urcarm &e co or' 0 S&re cas" Aames" am s&us' *u& un tim&" c!nd Aames se ridicase n aer" am adu#at- Of" $nuiesc c eti moart de o$oseal' 0 /m" de fa&t" nu &rea' Sunt nc &rea tul$urat''' $a nu" la nai$a" sunt &rea fericit' M str!nse de m!n- *ar tu" $ietul de tine''' 0 M simt &erfect" am r!n%it' M!ine diminea &utem s dormim &!n t!rziu' 0 *omnule Matuc7eB! La ce te #!ndeti8 0 La ce te #!ndeti i tu" doamn Matuc7eB' 2red c roi n lumina lunii' 0 *a" mi dau seama' 4oarte $ine" domnule' 2eea ce se do edi o &rofeie' R(111 *u& ce ne+am ntors n ora" ne+am #sit nite slu%$e tem&orare" la care am renunat c!nd nce&ur cursurile' Asemenea multor alte &erec7i &roas&t cstorite" ne+am lo it de dificulti financiare) nu foarte serioase" numai c" du& ce :inn; rmase nsrcinat" a tre$uit s indem co orul' Altfel" n &rimii doi ani de cstorie" iaa noastr n+a a ut nimic s&ectaculos" cu e3ce&ia momentelor c!nd ne aflam n doi' A&oi" o asistent medical m conduse la &atul iu$itei mele' *intotdeauna :inn; a usese tenul desc7is" dar du& lu&ta &e care o dduse era al$" iar &omeii ei frumoi a%unseser foarte &roemineni' ,ns &rul i se re rsa tot ca o flacr &e &ern i" dei i inea &leoa&ele &e %umtate nc7ise" erdele iriilor nu +i strlucise niciodat mai intens' M+am a&lecat i am srutat+o c!t de $l!nd am &utut' 0 .un" o&ti ea' 0 2um te simi8 am ntre$at &rostete" inca&a$il s #sesc reo fraz mai de doamne+a%ut' 0 :roza ' M &ri i un moment" a&oi z!m$i &e neate&tate' 0 Ari de &arc tu ai fi trecut &rin durerile facerii' La dre&t or$ind" unii o$stetricieni i &un &e tai la &at atunci c!nd se nate co&ilul' *octorul nostru era ade&tul o&iniei ma%oritare i susinea c tre$uie s+i acord ne estei c!t mai mult a%utor ,n c7i& sim&atetic" adic tocmai a#it!ndu+m n camera de ate&tare' 1n ultimele luni" studiasem destul de intens acest su$iect" astfel nc!t de enisem oarecum o autoritate' 9entru o fat nalt i z elt ca :inn;" &rima natere &utea s fie dificil' *ar :inn; a$ordase &ros&ectul cu st&!nirea de sine ce o caracteriza" sin#ura dero#are &e care i+o n#duise fa de &rescri&iile lui fiind rostirea unor incantaii &entru a &re esti se3ul co&ilului" i asta doar ca s nu fim ne&re#tii n &ri ina numelui' 0 2um i &lace fiic+ta8 m ntre$' 0 E nc!nttoare" i+am rs&uns' 0 Mincinosule" c7icoti ea' ,nc nu s+a nscut $r$atul care s nu fie n#rozit c!nd i se s&une c e autorul acelui $o z$!rcit de &roto&lasm roie' ,mi &rinse m!na' *ar a fi nc!nttoare" Ste e' Altfel nu se &oate' Eot ce se &etrece ntre noi doi este minunat' M strduiam s nu urlu de fericire n faa celorlalte mame din salon' *ar asistenta m scoase din im&as" s&un!ndu+mi scurt-

0 *omnule Matuc7eB" cred c ar fi $ine s+o lsm &e soia dumnea oastr s se odi7neasc' 1ar doctorul As7man ar dori s termine toate formalitile" ca s &oat &leca acas' *octorul m ate&ta n $iroul de stare ci il' *u& ce am intrat &rin ua ca&itonat" asistenta o nc7ise i o si#il &e din afar cu cear" &ecetluind+o cu steaua lui *a id' Ne aflam ntr+un s&ital ultramodern" unde se luau toate &recauiile' E7omas As7man era un $r$at crunt" nalt de ase &icioare" domol" dar n cli&a aceea &rea &uin moleit de o$oseal' Am o$ser at c &e su$ 7alatul c7irur#ical" im&rimat cu im&resionante sim$oluri zodiacale" &urta &antaloni de doc al$ i un tricou 0 fr s mai &unem la socoteal i amuleta" $ineneles' Ne str!nserm m!inile' 0 Eotul este n ordine" m asi#ur el' Am &rimit rezultatele de la la$orator' ,nele#i c" nee3ist!nd nici un teriantro& &e linie matern" nici unul dintre co&iii dumitale nu a fi un om+lu& nnscut' *ar" cum fetia a motenit inte#ral de la dumneata com&le3ul de #ene recesi e" r%ile de transformare or aciona foarte uor asu&ra ei' Un a anta% e ident" n s&ecial dac se a orienta s&re o carier taumatur#ic" &recum mama sa' ,n acelai tim&" asta nseamn c a tre$ui &zit de anumite lucruri' (a fi mult mai e3&us influenelor &aranormale dec!t ma%oritatea oamenilor' Am ncu iinat' 4r ndoial" eu i :inn; trecuserm &rin e3a#erat de multe a enturi nedorite' 0 :sete+i un so &otri it" #lumi As7man" i ei a ea ne&oi !rcolaci' 0 *ac o motenete &e maic+sa" am s&us eu" *umnezeu s+l ai$ n &az &e nefericitul &e care am ncerca noi s i+l im&unem! M simeam la fel de idiot &recum m e3&rimam' Uite ce+i" doctore" suntem am!ndoi o$osii' /ai s ntocmim certificatul de natere i s &lecm' 0 *esi#ur' Se aez la $irou' 9er#amentele erau de%a inscri&ionate cu numele &rinilor" locul" data i numrul de cod comun acestor date' 0 2um are s+o c7eme8 0 (aleria' 0 *a" am $nuit c ne asta dumitale a ale#e aa ce a' A fost ideea ei" nu+i aa8 6i reun al doilea nume8 0 ''' Mar;' Eu l+am ales + aa se numea mama' Mi+am dat seama c iari or$eam fr ir' 0 Ee+ai #!ndit $ine' 9oate s rm!n la acesta dac nu+i a &lcea &renumele &om&os' *ei $nuiesc c o s+i &lac' ,nscrise cele dou nume" semn" mi nm!n documentul i arunc indi#oul ntr+un co de #unoi' 2u mult mai ceremonios" ntinse &e mas certificatul &rinci&al" care &urta am&rentele fetiei' 0 1ar numele ade rat8 0 (ictri3 ?(ictorioasa + n' red'@'' 0 2um8 0 Lui :inn; i+a &lcut ntotdeauna aceast com$inaie- (aleria (ictri3' Ultima le#iune roman din .retannia' KUltima care s+a m&otri it /aosuluiL" s&usese ea" ntr+una dintre discuiile noastre &urtate foarte serios' As7man ridic din umeri' 0 Ei $ine" oricum" co&ilul n+o s+l foloseasc! 0 S&er ca niciodat s nu fie ne oie! 0 Asta ar nsemna o situaie ultracritic" ncu iin doctorul' *ar nu te neliniti' 2unosc o mulime de soi tineri tul$urai de #reutile &rin care au trecut i o$sedai de necazurile care +i mai atea&t n iitor' *e fa&t" nu e or$a de altce a dec!t o alt &recauie nelea&t" un fel de accinare' 0 6tiu" i+am rs&uns' Mi+a fi dorit ca i &rinii mei s fi a ut ideea asta c!nd m+am nscut' E &rea &uin &ro$a$il ca" m&otri a unui cetean o$inuit i &anic" cine a s foloseasc r%i le#ate de numele lui) dar ai zut c" din c!nd n c!nd" cariera mea de ine tur$ulent i este incomod s +mi asi#ur tot tim&ul &rotecia &rin intermediul unui desc!ntec anti ra%" care nici mcar nu e ntotdeauna demn de ncredere' 6tiina medical re&rezint unul dintre &uinele domenii n care recunosc c se fac &ro#rese ade rate' As7man cufund o &an de ultur ntr+o climar cu cerneal din se de ste%ar' 0 9rin &asrea &atriei tale i &rin co&acul ful#erului" declam el" su$ &rotecia lor i a lui *umnezeu" co&il al acestei zile" fie (ictri3 numele tu ade rat" cunoscut &e acest &m!nt doar de ctre ai ti &rini" al tu doctor i de ctre tine c!nd ei a%un#e la ma%orat) i fie ca tu s+l &ori cu cinste i cu $ucurie" &!n la sf!ritul zilelor tale' Amin' *u& ce termin de scris" &resr deasu&ra nisi& din :alileea i se ridic din nou n &icioare'

0 Am s ndosariez &ersonal certificatul sta" s&use' A&oi adu#" csc!nd- OBa;" asta+i tot' Ne str!nserm iari m!inile' 0 ,mi &are ru c a tre$uit s+o a%ui s nasc la o or at!t de &uin sf!nt" am remarcat' 0 Noi" medicii interniti" suntem o$inuii cu aa ce a" rs&unse el' Somnolena l &rsise i m &ri i foarte serios' *e altfel" n acest caz m ate&tam la aa ce a' 0 Adic8 0 *e%a auzisem c!te ce a des&re dumneata i soia dumitale" mrturisi As7man' Am ncercat a&oi s aflu mai multe' Am fcut nite calcule" folosind &ro&riile mele rune' 9oate c nu tii" dar co&ilul a fost conce&ut n solstiiul de iarn' 6i" n afar de motenirea ereditar destul de neo$inuit" mai este ce a n le#tur cu ea' Nu+mi dau seama ce anume' *ar eram destul de si#ur c se a nate n aceast noa&te 0 fiindc tre$uia s in &e lun &lin i n ziua A&ostolului Matei' O oi urmri cu mare atenie" domnule Matuc7eB" i+i su#erez s ai mult #ri% de ea''' Noa&te $un' R1R ,n urmtorii trei ani nu ni s+a mai nt!m&lat nimic s&ectaculos' Sau" &oate" aa ei fi crez!nd oi" dar oi suntei altfel de fiine' 9entru cercul nostru restr!ns" n acei ani" a fost ca i c!nd lumea ni s +ar fi desc7is ca s+o cucerim" dar 7 acelai tim& s+ar fi retras $rusc de su$ &icioarele noastre' ,n &rimul r!nd" (aleria nu fusese dorit' Mult mai t!rziu am aflat c S artalf l aler#ase iari &e .ro>nie" iar dre&t rz$unare" s&iriduii transformaser n as&irine &ilulele anticonce&ionale ale lui :inn;' Mai t!rziu m+am ntre$at dac n s&atele incidentului nu se ascunsese ce a mai mult' 9uterile au &ro&riile lor metode de a ne m&in#e s&re situaii care s duc la nde&linirea elurilor Lor' La nce&ut" :inn; intenionase s+i continue studiile" conform &lanului nostru iniial" imediat ce co&ilul ar fi crescut destul de mare ca s &oat fi su&ra e#7eat de o n#ri%itoare' ,i luase c7iar doctoratul n filozofie" cu o lucrare des&re Arcane" i &rimise e3celente oferte de ser iciu' *ar acum" c a eam o fiic" ei $ine" emanci&area mamei a fost am!nat' Nu intenionam s lsm educaia (aleriei n seama reunei $one! Nu acum" c!nd de+a$ia nce&use s n ee s z!m$easc" c!nd se t!ra &este tot" c!nd #!n#urelile ei nce&user s se transforme n cu inte + mai t!rziu" mai t!rziu' Eu am fost &e de&un de acord' *ar asta nsemna s renunm &entru un tim& + dac nu &entru totdeauna + la standardul de ia la care as&iram- o familie t!nr de intelectuali" cu dou salarii frumoase" fc!nd lucruri &lcute" n locuri minunate" &rintre oameni minunai' Am &ro&us s ncerc s+mi reiau cariera de la /oll;>ood" dar a fi fost ocat dac :inn; ar fi acce&tat mcar s aud un cu !nt des&re aa ce a' 0 ,i &oi ima#ina" fie i &entru o %umtate de secund + mi s&use + c a &refera un actor mediocru" %uc!nd n 6eful Ar#intului sau Lassie" c!nd a &utea a ea un in#iner foarte $un8 9ersonal" nu cred c filmele n care %ucasem erau c7iar at!t de rele) dar" n #eneral" rs&unsul ei m uur' Un in#iner &roas&t ieit de &e $ncile colii nu nimerete dre&t n mi%locul &roiectului im&ortant la care as&ir" n s&ecial c!nd el nsui este mai n !rst dec!t ma%oritatea a$sol enilor' Ere$uia s nce& cu ce &uteam #si' *in fericire + aa crezuserm noi atunci + &rima slu%$ a fost neate&tat de $un' 2or&oraia KNorn>ell Scr;otronicsL fcea &arte dintre noile ntre&rinderi a&rute du& rz$oi datorit nfloririi industriei a&araturii &entru comunicaii' *ei mic" i se &re edea o dez oltare e3&onenial' 9e l!n# &roducie" se ocu&a de cercetare i dez oltare" iar eu am fost an#a%at la ultima seciune' Nu numai un lucru fascinant n sine" dar i un &as mare s&re idealul meu &rofesional' Mai mult" o conducere luminat ne ncura%a ca" o &arte din tim&" s studiem ca s a ansm i s o$inem salarii mai mari' Eram $ine &ltii' 6i nu &este mult reme" .arne; Sturlason" care+mi era ef" mi de eni i &rieten' Sin#urul nea%uns ma%or era c tre$uia s rm!nem n acel ora &lictisitor i s ndurm iernile nemiloase din U&&er Mid>est' ,n com&ensaie" am nc7iriat o cas conforta$il la &eriferie' Ne a eam unul &e altul i o a eam &e (aleria' Au fost ani frumoi' Numai c detalierea lor nu i s+ar &rea nimnui deose$it de interesant' Lucru de dou ori ade rat" dac te #!ndeti ce se nt!m&la &e atunci n lume' .nuiesc c omenirea se ndrea&t mereu s&re &ierzanie" ca ntr+un monta#nes+russes" i ntotdeauna a fi la fel' Eotui" anumite e&oci i amintesc de ec7iul $lestem c7inezesc- L,i urez s trieti n tim&uri interesante!L Nici :inn;" nici eu nu n#7iisem &rostiile &ro&a#andistice care &retindeau c" du& ce %osnicul 2alifat a fi n ins" se or instaura &acea i fericirea enic' 6tiam ce motenire nefericit las n urm orice rz$oi' *e altfel" eram contieni c acest conflict fusese mai mult un sim&tom dec!t o cauz a $olii ome nirii'

1namicul n+ar fi fost n stare s cucereasc ma%oritatea emisferei estice i o 7alc din Statele Unite" dac lumea cretin n+ar fi fost di izat i n r%$it' La dre&t or$ind" 2alifatul nu fusese altce a dec!t $raul secular al unei erezii islamice) iar &rintre aliaii notri se numrau muli musulmani dre&tcredincioi' Eotui" &rea rezona$il s nd%duieti c" du& rz$oi" oamenii i+au n at lecia" au lsat deo&arte certurile reli#ioase i s+au a&ucat de reconstrucie' M ate&tam" mai ales" ca $iserica ioanin s fie discreditat i s dis&ar' E ade rat c i ade&ii ei lu&taser m&otri a 2alifatului) a useser c7iar un rol &rinci&al n micrile de rezisten din rile ocu&ate' ,ns nu &ro ocarea re&rezentat de ea la adresa celorlalte culte + a ntre#ii $aze a societii occidentale + fusese cea care sl$ise i dezmem$rase n &rimul r!nd ci ilizaia noastr8 Nu e3em&lul dat de ea stimulase ascensiunea ideolo#iei ne$uneti a califitilor din Orientul Mi%lociu8 Acum sunt &rea nele&t ca s m mai ate&t la lo#ic din &artea omenirii' 1n contrast cu im&resia #eneral" ameninarea nu a&ruse &e neate&tate' 2!i a oameni ne a ertizaser nc de la nce&ut' Ei artaser c ioaninii nce&eau s domine &olitica mai multor naiuni + care mai a&oi ncetar s ne mai fie &rietene + i c" n ciuda acestui fa&t" continuau s c!ti#e ade&i n toat America' *ar noi a$ia dac i ascultaserm' Eram &rea ocu&ai s ter#em urmele + &u$lice i &ersonale + ale rz$oiului' ,i consideram reacionari i iitori tirani ?&ro$a$il c unii c7iar erau@ &e cei care tr#eau semnale de alarm' 9oate c ideolo#ia ioanin este a$erant" s&uneam noi" dar &rimul amendament i #aranteaz li$ertatea de a fi &redicat' 1ar dac $isericile &etrine a eau necazuri" asta e trea$a lor' 6i de fa&t" cum s +i iei n serios" n zilele noastre i n secolul tiinei" &e cei ce or$esc des&re &ericole su$tile" uni ersale" ale unui sistem filozofico+reli#ios8 Un sistem care &une" mai &resus de toate" accentul &e caracterul &anic al omului" a&roa&e la fel de mult ca i YuaBerii" i care situeaz &orunca Kiu$ete+l &e a&roa&ele tuL mai &resus de celelalte8 Ei $ine" e foarte &osi$il ca societatea noastr materialist secular i credinele noastre rituale s ai$ de c!ti#at de &e urma celor &ro&o duite de ioanini' Aa nc!t micarea i influena ei crescuser' A&oi enise &erioada acti itilor) i" nu tiu cum" demonstraiile de strad disci&linate de#enerau din ce n ce mai des n tul$urri" #re ele neoficiale se nmuleau din ce n ce mai mult" susin!nd re endicri din ce n ce mai li&site de sens" a#itaiile studenilor &aralizau cam&us du& cam&us" i din ce n ce mai muli intelectuali nce&eau s or$easc des&re desfiinarea actualei ordini coru&te" astfel nc!t &e ruinele ei s se &oat construi &aradisul dra#ostei''' iar ma%oritatea dintre noi" acea etern ma%oritate care nu dorete nimic altce a dec!t s fie lsat n &ace s+i culti e #rdina" se ntre$a cum de s+a &utut ca ara s ncea& s se dezinte#reze &este noa&te' 4rate" asta nu s+a nt!m&lat ntr+o sin#ur noa&te' Nici mcar ntr+o noa&te a <al&ur#ie' RR ,n acea zi de iunie am enit acas mai de reme' Strada noastr era linitit" str%uit de ulmi $tr!ni" de &eluze i case scldate n soare' 9uinele cozi de mtur care circulau erau &ilotate de femeile din ecini i duceau couri cu cum&rturi i c!te un co&il sau doi ez!nd n scaunul &entru &utime' ,n cartier locuiau mai ales tineri n &lin ascensiune &rofesional' Acetia tind s ai$ ne este dr#ue" iar ele o$inuiesc s &oarte orturi i tricouri atunci c!nd e cald' 9eisa%ul m um&lu de $un dis&oziie' Manifestaia tur$ulent din %urul fa$ricii mi st!rnise furia' *ar aici era &ace' 5ream aco&eriul casei mele' :inn; i (al se aflau la ad&ostul lui' 9entru ast+sear" eu i .arne; &useserm la cale un &lan ca s sc&m de necazuri' A&ro&ierea aciunii m n eselea' ,ntre tim&" a%unsesem acas! Am intrat n #ara%ul desc7is" am desclecat i mi+am &arcat 27e ;+ul l!n# (olBs$esen+ul lui :inn;' 2!nd am ieit afar" ndre&t!ndu+m s&re ua din fa a casei" &rin aer z$ur o #7iulea ce se iz$i de mine0 Eati! Eati! Mi+am str!ns la &ie&t odrasla- $ucle $londe" oc7i al$atri enormi" tot tac!mul' 9urta costumul de 7eru im i tre$ui s fiu atent s nu+i ru& ari&ile' 9!n azi" nu z$urase dec!t asi#urat cu o funie &rins de un st!l& i su$ su&ra e#7erea lui :inn;' 2um *umnezeu de era acum li$er8 A7a! S artalf n li de du& colul casei" &e o mtur de nuiele' A ea s&atele arcuit" coada ridicat i folosea un lim$a% neacademic' Era e ident c :inn; l &usese s+o su&ra e#7eze &e micu' 4r ndoial" &utea s o controleze destul de $ine" s+o in n curtea casei" ferit de &rime%dii''' &!n ce ea l edea &e tticuQ sosind' 0 OBa;! am r!s' *estul' /ai s mer#em nuntru i s+o s&eriem &e mmica' 0 Qlresc &e &urcel! Eoamna trecut" de ziua lui (al" cum&rasem materiale &entru o ra% scum& i o &usesem &e :inn; s

m transforme' 9utoaica era o$inuit s se %oace cu mine su$ forma mea de lu&" m #!ndisem) dar ce +ar fi s clreasc un &urcel" un &urcelu al$ i m&estriat cu flori8 9ric7indeii din cartier mai or$eau i acum des&re asta' 0 1art+m" nu! i+am s&us' *u& s&ectacolul &e care l+ai dat acum" merii s z$ori ca un a iator' Am luat+o de #lezne i am dus+o nuntru" n tim& ce ea i&a i r!dea" iar eu i c!ntam' ,nal+te n aer" mic &uior ,nal+te n aer" cu susu+n %os' :inn; intr n salon o dat cu noi' Uit!ndu+m n s&atele ei" am zut de ce ncredinase altcui a su&ra e#7erea z$orurilor lui (al- era ziua de s&lat' Un co&il de trei ani murdrete o mulime de 7aine" i noi nu ne &uteam &ermite materiale autocura$ile' :inn; tre$uia s anime una c!te una fiecare 7inu i s se asi#ure c nu se ncurc sau se nt!m&l altce a cu ele n tim& ce se s&al" se lim&ezesc i a&oi &lutesc sin#ure s&re fr!n#7ia de uscat' 6i din moment ce o asemenea &arad este irezisti$il &en tru un co&il" tre$uise s+o trimit &e (al n alt &arte' Oricum" m+am ntre$at dac nu fusese cam im&rudent ncredin!ndu+i aceast sarcin animalului ei sacru' 9!n acum" s&lase 7ainele numai c!nd (al dormea' *e multe ori" S artalf se do edise a fi de ncredere ca ddac' *ar" cu toate forele &aranormale &e care le a ea" rm!nea un motan mare i ne#ru" ceea ce nsemna c nu era &e de&lin demn de ncredere &entru tre$urile monotone" de fiecare zi''' A&oi m +am #!ndit- $a" la dracuQ + de c!nd :inn; a ncetat s &ractice r%itoria" el n+a mai a ut &arte de &rea mult distracie) n tot cartierul nu mai e3ist &isic sau c!ine care s ai$ cura%ul s se $at cu el) &ro$a$il c noua nsrcinare e $ine enit) :inn; tie ntotdeauna ce face) i''' 0 ''' i sunt un idiot c stau aici i m 7ol$ez" am continuat cu #las tare i am luat+o n $rae' Era m$rcat ca i celelalte ne este &e care le zusem" dar dac ar fi um$lat i ea afar" &e acelea nici nu le+a mai fi o$ser at' ,mi rs&unse la m$riare' Aa cum tia ea' 0 2e+i aia un nidiot8 ntre$ de &e &odea (al' Mai analiz c7estiunea" a&oi decise- Ei $ine" tati e un nidiot $un! S artalf ddu din coad i &ri i sce&tic' Am sl$it str!nsoarea din %urul lui :inn;' Ea i trecu de#etele &rin &rul meu' 0 Ooo" murmur ea' 2ine i+a fcut asta" ti#rule8 0 Eati e un Qu&" o corect (al' 0 Azi &oi s+mi s&ui ti#ru" i+am comunicat" simindu+m din ce n ce mai fericit' :inn; r!n%i0 OBa;" &isoia' 0 Stai &uin''' Ridic din umeri' 2osiele roii i se micar &e umeri' 0 Ei $ine" dac insiti- 7oul c7io& din <ain#un#a' (al ne &ri i cu se eritate' 0 2!nd iau foc ca&etele + ne admonest + &unei+le la rcit afar' Lo#ica acestei remarci i scoaterea ane oioas de &e ea a costumului de 7eru im ne mai linitir' A$ia du& ce &ro#enitura noastr se instal cu &o&oneul n sus &e &odea" &ri ind desene animate n #lo$ul de cristal" iar eu m+am dus n $uctrie" unde :inn; &re#tea cina" am a ut ocazia s or$im' 0 2um de+ai enit aa de re&ede acas8 ntre$ ea' 0 Oi+ar &lcea s reacti m n seara asta ec7ea ec7i&8 i+am rs&uns' 0 2are8 0 Matuc7eB i :ra;locB 0 $a nu" Matuc7eB i Matuc7eB' *e&anatorii E3traordinari" ,n in#torii Autorizai ai 9#!nilor' Ls %os asele i m &ri i lun#' 0 Unde rei s a%un#i" Ste e8 0 O s ezi n #lo$" la urmtorul $uletin de tiri" am rs&uns' Acum la fa$ric demonstranii nu mai instaleaz doar &ic7ete' Au trecut la ofensi ' .loc7eaz fiecare intrare' An#a%aii notri au fost ne oii s ias &rin luminator" i unii dintre ei au fost lo ii cu &ietre' 4u sur&rins i indi#nat" dar i &str st&!nirea de sine &e care o afia ntotdeauna n faa celor din afara casei' 0 N+ai c7emat &oliia8 0 .a da" se+nele#e' Am &artici&at i eu la discuii m&reun cu .arne;) Ro$erto s+a #!ndit c s+ar

&utea ca un eteran de rz$oi s ai$ nite idei folositoare' 9utem s o$inem a%utorul &oliiei dac rem' *emonstranii s+au transformat n contra enieni" au s&art #eamurile" au scris &e &erei slo#anuri o$scene" c7estii de felul sta' 2azul nostru este foarte clar n faa %ustiiei' Numai c indi izii din o&oziie caut necazuri' Necazuri &entru noi &e c!t &osi$il" dar n &rimul r!nd ei nii i doresc martiri' (or o&une rezisten la orice tentati de a fi dis&ersai' ,ntocmai ca &e tim&ul incidentului din Ne> MorB de acum o lun' Muli dintre ei sunt studeni' 1ma#ineaz+i titlurile din ziare- K.rutalitatea &oliiei m&otri a unor tineri idealitiL) K9rotestatari &anici nt!m&inai cu $!te i n%urturiL' 6i i+au fcut $ine socotelile' KNorn>ellL fa$ric o mulime de ec7i&amente &entru armat i &oliie" cum ar fi semnele fluorescente de r%itoare i oc7elarii m&otri a $asiliscilor' A em n contract s &roiectm i alte dis&oziti e' 9oliia i armata ser esc sistemul' Sistemul este duntor' ,n consecin" KNorn>ellL tre$uie nc7is' 0 Zuod erat demonstrandum" oft ea' 0 9atronul ne+a s&us c o inter enie oficial care s nfr!n# in azia demonstranilor ar duce la rsare de s!n#e" ceea ce ar &utea s dea natere la re olte la uni ersitate i &e Merlin A enue + *umnezeu tie la ce s+ar &utea a%un#e' Ne+a cerut s ncetm lucrul n aceste zile ale s&tm!nii" s edem dac afacerea nu se a stin#e de la sine' Oricum" &ro$a$il c nu om a ea de ales' *estul de muli dintre an#a%ai le +au s&us maitrilor c le e de+a dre&tul fric s se mai ntoarc la lucru" a !nd n edere situaia' 1n oc7ii ei sc!nteia o furie st&!nit' 0 *ac dai la fund" m &re eni" o s treac la urmtorul o$iecti de &e list' 0 *esi#ur" am s&us' Eoi tim asta' *ar mai e or$a i de efectul martiriului' 9reoii ioanini sunt oric!nd #ata s mai in o &redic sf!nt des&re cum se ars s!n#ele celor ne ino ai" care este acelai cu al Mielului lui *umnezeu' Erim ntr+o ar &lin de oameni $ine intenionai i z&cii" care se or ntre$a dac nu cum a $isericile &etrine au nce&ut s fie &erimate" din moment ce societile $azate &e ele tre$uie s foloseasc iolena m&otri a $isericii dra#ostei' *e altfel" 7ai s fim realiti" dra#a mea" iolena nu a o$inut niciodat rezultate m&otri a re$eliunilor ci ile' 0 S+mi s&ui c7estia asta i du& ce or or$i mitralierele" re&lic ea' 0 *a" si#ur' *ar cine a dori s s&ri%ine un #u ern care recur#e la masacre8 Mai de#ra$ a de eni i eu ioanin' ,n consecin" KNorn>ellL nu &oate a&ela la &oliie ca s+i a&ere teritoriul' :inn; i nclin ca&ul s&re mine' 0 1ar tu nu &ari &rea nefericit din cauza asta' Am r!s' 0 Nu' .arne; i cu mine am tot analizat &ro$lema &e toate &rile" i ne+a enit o idee demenial' *e fa&t" ate&t cu ner$dare momentul a&licrii ei' ,n ultimul tim& iaa ne+a fost total li&sit de sus&ans' *e+aia te+am ntre$at dac nu rei s iei &arte la distracie' 0 ,n seara asta8 0 *a' 2u c!t mai re&ede" cu at!t mai $ine' ,i dau detaliile du& ce adoarme t!nra #eneraie' 5!m$etul lar# al lui :inn; se stinse' 0 Nu sunt si#ur dac mai am tim& s c7em o n#ri%itoare &entru (al' La licee" asta+i ultima s&tm!n de e3amene' 0 Ei $ine" dac nu se &oate" ce zici de S artalf8 i+am su#erat' N+o s ai ne oie acolo de un animal sacru" iar el &oate s fac lucrurile strict necesare" s+o &zeasc &e feti i s se re&ead n ecini s scoale &e cine a dac ea o s ai$ un acces de colici''' 0 S+ar &utea s se trezeasc i s ne rea &e noi" o$iect :inn;" dar nu &rea con ins' 1+am nde&rtat i aceste ndoieli" reamintindu+i c fcusem rost de un e#7etor de somn &entru (al" du& o scurt &erioad n care se &rea c &utoaica a usese nite comaruri' Soldelul de &lum$ nu edea de &oman l!n# &atul ei) isul lui &zea cu musc7eta la mar#inea iselor ei" #ata s alun#e orice lucru nfri + cotor' Nu cred c %ucrioarele &ot s se su$stituie &rezenei i dra#ostei &rinteti" dar uneori sunt foarte folositoare' :inn; fu de acord' (edeam cum o cu&rinde ner$darea' Acce&tase &entru un tim& rolul de #os&odin" dar nici un cal de curse nu+i &oate #si locul la arat' 6i astfel ne+am croit" literalmente" drum s&re iad' RR1 Noa&tea se lsase" nea#r" fr lun" iar stelele erau estom&ate de o cea fin' Am &lecat imediat" cu farurile stinse' Eram m$rcai la fel" n &antaloni i &ulo ere ne#re' 9ri irea r%itoreasc ne ddea

&osi$ilitatea s z$urm n si#uran" c7iar dac ile#al" mult deasu&ra constelaiei de ferestre a oraului i a lm&ilor" &!n c!nd nce&urm s co$or!m s&re zona industrial' Era mai ntunecat i mai &ustie dec!t ar fi fost normal la acea or' *e fa&t" n+am zut nici o lumini al$struie n %urul atelierelor i de&ozitelor' *e o$icei" s&iriduii &rofitau de &rile%ul de a face desco&eriri i de a se uita &e #eamuri c!nd oamenii nu erau la lucru' *ar ce se nt!m&la acum i s&eriase' M+am ndre&tat s&re terenurile fa$ricii KNorn>ellL' Strluceau de de&arte" ca o auror nelinititoare' 9e msur ce ne a&ro&iam" !ntul m!n#!ietor i fremttor aducea mirosuri + &iele" trans&iraie" tm!ie" o electricitate ne&toare de ener#ii &aranormale' 9rul de &e ceaf mi s+a z$urlit' Eram mulumit c nu circul su$ form de lu& i deci nu &rimesc ntre#ul im&act al acestor ener#ii' 5ona &a at din %urul cldirii &rinci&ale era nesat de oameni' Eot aa i #rdina unde ne rela3am ara n tim&ul &auzei de &r!nz) din ea nu mai rmsese nimic dec!t noroi i mucuri de i#ar' Am estimat c" n total" erau reo cinci sute de &ersoane care $locau toate cile de acces" cu e3ce&ia celor aeriene' Mulimea nu era a#itat" micrile oamenilor creau im&resia de aluri" iar discuiile i freamtul &icioarelor ddeau acelor aluri un #las' L!n# ateliere" zona era mai &uin a#lomerat' 2ei aflai acolo se rela3au" m!nc!nd c!te ce a sau ai&ind &uin n saci de dormit' 9strau o distan res&ectuoas fa de un altar &orta$il" instalat ntr +un ca&t al curii) dei" din c!nd n c!nd" c!te unul n#enunc7ea cu faa s&re el' Am fluierat a &a#u$' 0 sta a fost adus du& ce noi am &lecat' :inn; m str!nse mai tare de mi%loc' Un &reot ioanin inea o slu%$' *ei l edeam de la o mare nlime" erau de neconfundat rasa lui al$" incantaia cu #las &ii#iat" &oziia cu $raele desfcute &e care o &utea menine tim& de c!te a ore" crucifi3ul n form de E care scli&ea" nalt i trist" n s&atele altarului" ca i cele &atru talismane + 9otirul" .a#7eta Ma#ic" Sa$ia i *iscul + de &e altar' *oi acolii a#itau cdelniele din care se nla fumul ce ndulcea i rcorea cum a aerul' 0 2e+are de #!nd8 am murmurat' Nu m o$osisem s aflu &rea multe des&re noua $iseric' La dre&t or$ind" nici des&re cele mai ec7i' Nu &entru c :inn; i eu i#noram desco&eririle tiinei moderne care demonstraser e3istena di initii i a conce&telor &recum rul a$solut" iaa de du& moarte i is&irea' *ar ni se &rea c" n afara unor a#i indicii" se cunosc aa &uine lucruri i c *umnezeu &oate a ea at!t de multe manifestri diferite n ra&ort cu mr#init nele#ere omeneasc" nc!t noi doi ne+am fi &utut considera foarte $ine unitarieni' 0 Nu tiu" rs&unse ea" cu #las stins' Am studiat tot ce s+a &u$licat des&re ritualurile i doctrinele lor" dar sta+i doar !rful ais$er#ului" i oricum" lucrurile astea se &etreceau acum c!i a ani' ,n orice caz" tre$uie s fii mcar un no ice de+al lor" dac nu un iniiat sau c7iar un ade&t" nainte s i se s&un ce nseamn cu ade rat o anumit &rocedur' M+am ncordat' 0 Arunc oare asu&ra noastr reun $lestem8 Stimulat de nelinite" am mturat cu &ri irea" &rin semintuneric" ntrea#a zon' ,n %urul fa$ricii erau &ostai c!i a &oliiti' 4r ndoial c li se acrise s fie 7uiduii' *e asemenea" &ro$a$il c" n ma%oritate" a&arineau $isericilor tradiionale' Nu &rea i+ar fi deran%at s+l aresteze &e a#entul unui cult care &retindea c &ro&ria lor credin e &erimat' 0 Nu" mi+am rs&uns sin#ur" nu &oate s+o fac" deoarece &oliitii l+ar $#a imediat la rcoare' 2el mult" n cli&a asta" nu ne arunc anatema' Ar &utea s+o fac la ad&ostul li$ertii reli#ioase" $nuiesc" a !nd n edere c omul nu+l &oate controla &e *umnezeu ci doar &oate s+i cear fa oruri' *ar s arunce un $lestem" s adune fore malefice in ocate &rin ma#ie m&otri a''' :inn; mi ntreru&se #!ndurile e3&rimate cu oce tare' 0 Necazul este" s&use ea" c atunci c!nd ai de+a face cu toi aceti #nostici" nu tii unde li se termin ru#ciunile i unde nce& farmecele' /ai s ne a&ucm de trea$ nainte s ni se nt!m&le ce a' Nu+mi &lace cum miroase n seara asta u oiul+tim&' Am ncu iinat i am irat s&re cldirea &rinci&al' 1oaninul nu m nelinitea &rea mult' Era &osi$il doar s conduc una dintre litur#7iile ezoterice menite s+i ncura%eze &e demonstrani' Nu se &retindea oare c aceast $iseric era una a $un oinei uni ersale8 2" de fa&t" nu are ne oie de iolen" deoarece se afl deasu&ra lucrurilor lumeti8 KEim&urile (ec7iului Eestament" ale Eatlui" au fost tim&uri ale &uterii i ale fricii) tim&urile Noului Eestament" ale 4iului" au fost tim&uri ale is&irii) tim&urile E an#7eliei ioanine" ale Sf!ntului *u7" or fi tim&urile dra#ostei i ale misterelor dez luite'L Acum nu mai conta'

9oliia interzisese traficul aerian n imediata ecintate a fa$ricii" cu e3ce&ia celor care doreau s &lece' Era o msur dictat de $unul sim' *in mulime" doar &uini erau ioanini' 9entru ceilali" ideea de a dis&reui i a renuna la o lume &ctoas i materialist nu nsemna nimic mai mult dec!t un mi%loc la mod de a distru#e aceast lume' Eentaia de a o sur ola i de a arunca asu&ra ei nite cocteiluri Moloto &utea de eni e3cesi ' *esi#ur" eu i :inn; am fi &utut &retinde c era dre&tul nostru s enim aici" la ne oie c7iar cu o escort' *ar asta ar fi &utut &ro oca e3&lozia &e care ncercam s+o e itm' Una &este alta" cea mai $un idee era s ne strecurm nuntru fr s fim o$ser ai nici de &rieteni" nici de dumani' Refle3ele noastre de ec7i& de comando erau ntruc!t a ru#inite) deci" mane ra ne cerea toat atenia' Am reuit' Mtura &trunse n #ara% ca o fantom" &rintr+un luminator lsat desc7is' 9entru a a%uta la entilaia ntre#ii cldiri" luminatorul co$ora" ca un &u" &!n la &arter' 1n mod normal" an#a%aii intrau i ieeau folosind uile' *ar n seara aceasta" ele erau $locate din am$ele &ri + de tru&urile manifestanilor i de c!m&urile de for &rotectoare ridicate de &ro&ria noastr ra% i &e care numai un ma#ician e3&ert le+ar fi &utut ru&e' Ee7nicianul 9inBerton nu fusese destul de re&ede con%urat n cazul nostru' 4iecare fereastr de la eta%ul nt!i era s&art' 9rin acele s&rturi se auzeau larma #lasurilor i incantaiile' 9arc!nd mtura" am murmurat n urec7ea lui :inn; + &rul ei nmiresmat mi #!dil $uzele''' 0 6tii" mi &are $ine c au adus un &reot' ,n tim&ul zilei erau aici c!ntrei de folB' 0 Sracul de tine' ,mi str!nse m!na' 4ii atent la cio$uri' Ne croirm drum" &rin ntuneric" s&re un 7ol i n sus s&re de&artamentul de cercetare+dez oltare' Sfidtor luminat' 6i &aii notri rsunau &rea tare n sala #oal' 4u o uurare s intrm n $iroul lui .arne; Sturlason' Acesta i ridic" din s&atele mesei de lucru" tru&ul masi ' 0 (ir#inia! e3clam el' 2e &lcere neate&tat' A&oi" ezit!nd- *ar" " &ericolele''' 0 Ste e mi s&une c n+ar tre$ui s fie &rea mari" re&lic ea' 6i am neles c n+ai refuza un taumatur# n &lus' 0 Si#ur c nu' 27i&ul rotofei i era tras din cauza e&uizrii' 1nsistase s mer# acas s m odi7nesc' O fcuse mai mult &entru e entualitatea c" dac lucrurile se nruteau i eram atacai" tre$uia s m transform n lu& i s re&rezint &rinci&ala linie de a&rare &!n c!nd inter enea &oliia' *ar el nsui rmsese la ser iciu" or#aniz!ndu+i &e &uinii oluntari' 4a&t care i demonstra calitile de ef cu mult mai $ine dec!t marea lui com&eten n domeniul cercetrii' 0 Ste e i+a e3&licat &lanul nostru8 continu el' Acce&tase instantaneu oferta ei' Ei $ine" tre$uie s ne asi#urm c ec7i&amentele cele mai scum&e i mai fra#ile nu or a ea de suferit' 1n afar de fa&tul c ni s +ar distru#e marfa" ima#ineaz+i c!t ne+ar costa i c!t tim& ar dura s recali$rm fiecare nou instrument din dotare" de la ntreru&toare la taroturi' ,mi &lace s cred c totul este &rote%at cores&unztor" dar a fi $ucuros s erifice i cine a din afar' 9oi s te duci &rin ateliere i la$oratoare" s ezi dac am omis ce a i s le asi#uri &rotecia' 0 OBa;! (enea destul de des aici n izit" deci cunotea $ine locurile' O s iau ce+mi tre$uie din ma#azie i o s+i ro# &e $ieii de la''' de la secia de alc7imie ai s&us" dra#ule8''' s m a%ute dac a fi necesar' 4cu o &auz' 9resu&un c oi doi ei fi foarte ocu&ai' 0 *a" am de #!nd s le mai dau o ans celor de afar" s&use .arne;" i" n caz c reunul dintre ei de ine &rea e3altat" a &refera s+l am &e Ste e l!n# mine" s m a&ere' 0 1ar eu continui s cred c te strduieti de#ea$a" am m!r!it' 0 4r ndoial" ai dre&tate" con eni .arne;" dar nu uita as&ectul le#al' 4a$rica nu+i a mea" eu doar conduc un de&artament' Acum acionm din &ro&rie iniiati " du& ce directorii au cerut sus&endarea lucrului' AacB Ro$erts a a&ro$at strict su$ rosa &lanul nostru' *e altfel" indiferent a cui ar fi fa$rica" nu &utem s folosim nici r%i ofensi e" nici &uti' Ni se &ermite cel mult s utilizm fore inofensi e" ca s ne a&rm iaa i a utul' 0 Numai dac nu suntem &ui n mod e ident n &ericol" am s&us eu' 0 Eocmai asta ncercm s e itm" mi reaminti el' Oricum" din cauza le#ii" tre$uie s afirm foarte clar" i n &rezena a c!t mai muli martori" c intenionm s ne meninem n limitele ei' Am ridicat din umeri i m+am dez$rcat' 9e dedesu$t a eam costumul elastic care m ferea de reo arestare &e moti de inut indecent ca om i care nu m incomoda ca lu&' ,mi a#asem de%a la #!t lanterna 9olaroid" care at!rna ca o amulet' :inn; m srut cu foc' 0 (ezi ce faci" ti#rule" mi o&ti' Nu &rea a ea moti e de n#ri%orare' Asediatorii foloseau dre&t arme doar &umnii" &icioarele i c!te a $astoane aduse &e ascuns + nimic &ericulos &entru mine" du& ce+mi oi sc7im$a &ielea' Nici cuitele"

#loanele sau flcile nu+mi &uteau &roduce tmri &ermanente dec!t n condiii rare i s&eciale" cum fuse+ ser cele n urma crora" n tim&ul rz$oiului" mi &ierdusem coada' *e altfel" &ro$a$ilitatea unei lu&te era foarte sczut' *e ce ne+ar fi atacat o&ozanii8 Asta ar fi asmuit &oliia asu&ra lor) i" cu toate c martiriul are a anta%ele lui" acum nc7iderea fa$ricii era mai im&ortant' Eotui" #lasul lui :inn; era &uin tremurat i ea &ri i n urma noastr &!n c!nd dis&rurm du& un col' 0 Atea&t &uin" s&use atunci .arne;" desc7iz!nd un dula& i lu!nd dinuntru o &tur &e care i+o &use &e $ra' *ac a tre$ui s te transformi" s te nfori nt!i n asta' 0 *e ce8 m+am mirat' Afar nu strlucete soarele" ard numai flcrile s&iriduilor' 2are nu m&iedic transformarea' 0 *e c!nd &reotul s+a &us &e trea$" acestea i+au sc7im$at caracteristicile' Am folosit un s&ectrosco& ca s m asi#ur' Strlucirea luminii a &rimit destule ultra iolete 0 SDII de [n#stromi" mai &recis + nc!t s ai necazuri' E or$a de efectul secundar al unei r%i de a&rare m&otri a oricrei tentati e de atac din &artea noastr' 0 *ar nu om a ea n edere asemenea tentati e! 0 .ineneles c nu' E doar ostentati din &artea lui' Eotui o c7estie detea&t' 2!nd au zut c n %urul lor s+a instalat un c!m& de for" fanaticii i nai ii din #loat au tras concluzia c ra%a le este necesar) iar astfel se reconfirm c KNorn>ellL e *umanul' 2ltin din ca&- 2rede+m" Ste e" demonstranii sunt condui" cu mnui" de nite indi izi foarte icleni' 0 Eti si#ur c nsui &reotul a creat c!m&ul de &rotecie8 0 Mda' Nu uita" toi cei din clerul lor sunt ma#i + asta ine de &re#tirea lor + i m ntre$ ce altce a mai n a n seminarele alea izolate' /ai s ncercm s or$im cu el' 0 Oare se numr &rintre conductori8 am ntre$at' 1erar7ia ioanin &retinde c" atunci c!nd se amestec n &olitic" mem$rii si o fac doar ca sim&li ceteni' 0 6tiu" s&use .arne;' 1ar eu sunt m&ratul Norton' 0 .a nu" c7iar aa e" am insistat' Eeoriile noastre des&re cons&iraiile ioaninilor sunt mult &rea sim&le ca s fie ade rate' 2e se &etrece aici este un fel de''' micare #eneral" ce a care &lutete n aer" oameni nemulumii''' A%unseserm de%a la unul dintre &anourile ornamentale" din sticl" care flancau intrarea &rinci&al' Era s&art" ca i ferestrele" dar nimeni nu se #!ndise s+l $aricadeze" iar ra%a noastr &rotectoare m&iedica intrarea manifestanilor' .ineneles" &e noi nu ne afecta' Am &it afar &e &eronul din faa intrrii" c7iar dinaintea irului de tru&uri menit s ne in nuntru' Nu mai &uteam s naintm' Scrile erau nesate &!n la refuz' ,n &rimele secunde" nici nu furm o$ser ai' .arne; atinse umrul unui adolescent cu tuleie &e fa' 0 Scuz+m" s&use de la nlimea lui im&untoare' ,mi &ermii8 Smulse din m!na nes&lat &ancarta" &use &tura &este ea i nce&u s a#ite acest im&ro izat stea# de &ace' Stea#ul a ea o culoare erde $olna ' 9rin mulime trecu un fel de icnet" ca o &al de !nt naintea furtunii' L!n# mine" su$ mine" am zut c7i&uri i c7i&uri i c7i&uri" unduind n ntunericul din s&atele focurilor de s&iridui' Nu cred c doar #ra$a i &re%udecile mele i fceau s arate ireali' Ai auzit" desi#ur" multe des&re $r$aii &letoi" femeile tunse &rea scurt" tru&urile nes&late i n elite n zdrene' Asemenea fi#uri erau &rezente aici n numr mare' ,n afar de ei" am iden tificat o$inuii radicali cu $r$i sure" tre&dui ai cam&usurilor" 7uli#ani" omeri" andali" Ade rai 2redincioi" i alii' *ar erau i muli $iei i fete curei" $ine m$rcai i foarte serioi' A&oi i curioi care nici ei nu tiau cum a%unseser aici' 6i fiecare era nalt" scund sau &otri it de statur" #ras" sla$ sau normal" $o#at" srac sau a&arin!nd clasei mi%locii" dete&t" &rost sau de inteli#en medie" 7eterose3ual" 7omose3ual sau mai tiu eu ce" talentat n unele domenii" afon n altele" interesat de unele lucruri" &lictisit de altele" fiecare cu un infinit $a#a% de amintiri" ise" s&erane" orori" iu$iri 0 fiecare cu un suflet' Asemnarea dintre ei a&rea mai nt!i n lozincile de &e &ancarte' N+am numrat c!te afiau S4[NEUL 1OAN GS" SC sau EU" 1OAN H" F+lG sau alte &asa%e de acest #en) nici c!te &urtau te3te sau anumite ariaii ale lor cum ar fi- 1U.E6EE+L 9E A9ROA9ELE EU sau" sim&lu" 1U.E6EE) oricum" multe" multe se re&etau' Altele" ns" erau mai &uin &lcute*EMAEER1AL15AO1+1 9E MAEER1AL16E1! 9L[N:EO1" 4UR1EOR1 *E ARME! ,N2EEAO1 S MA1 4URN15AO1 9OL1O1E1 2OARNE *E *RA2! U21*EO1+1 9E U21:A61" UR[O1+1 9E 2E1 2E URS2" *1SERU:EO1+1 9E *1SERU:EOR1! ,N2/1*EO1 A2EASE 4A.R12!

6i astfel feele + i c7iar mai ru" creierele din s&atele lor + de eniser doar &ancarte &urt!nd slo#anuri' Nu m nele#ei #reit! Nu mi+ar &lcea &rea mult un t!nr care n+a simit niciodat im$oldul de a+l lo i &e *umnezeul Lucrurilor 2are Aa Ere$uie S Rm!n" de a tra#e un ut n $urta lui #ras' Este destul de ru c ma%oritatea oamenilor" &e msur ce m$tr!nesc" &ierd aceast dorin i se n#ra i ei' *e multe ori" Sistemul este insu&orta$il de n#!mfat i stu&id" iar m!inile lui" care se m&reuneaz at!t de &ios" sunt adesea &tate de s!n#e' 6i totui''' totui''' el este sin#ura $arier e3istent ntre noi i E ul Mediu ce a ncerca s+l rstoarne" &!n c!nd a a&rea un alt Sistem" &ro$a$il mai ru" care s reinstaureze ordinea' Nu am#ii c aa ce a nu se a nt!m&la' Li$ertatea este un lucru minunat at!ta tim& c!t nu de ine li$ertatea altcui a de a intra n casa ta ca s+i ucid" s+i fure" s+i nro$easc i s+i ioleze &e cei la care ii' Atunci l ei acce&ta &e &rimul satra& care &romite s readuc n ia ordinea i oi ni i ei ncredina &aloul i cnutul' ,n consecin" cel mai $un lucru este s a&rm ceea ce a em' Oric!t ar fi de im&erfect" acest ce a funcioneaz i ne a&arine" ne+a modelat i" c7iar dac s+ar &utea s nu+l nele#em &e de&lin" cu si#uran c l nele#em mai $ine dec!t &e ce a strin i nemaincercat' *ac muncim din #reu" dac #!ndim serios i dac a em mult $un oin" s+ar &utea s+l i m$untim' Nu ei o$ine + cate#oric" nu + m$untiri de la tinerii teroriti sl$atici" care ne+ar m&in#e" dintr+un sin#ur salt" n afara re#atului e3&erienei acumulate cu at!ta durere) sau de la do#maticii ce se a#a de lozincile micrilor reformiste ala$ile acum dou #eneraii sau c7iar acum dou secole) ori de la studenii din anul doi" con ini c au rs&unsuri la toate &ro$lemele sociale cu care i +au $tut ca&ul oameni ca /ammura$i" Moise" 2onfucius" Aristotel" 9laton" Marcus Aurelius" E7omas dQAYuino" /o$$es" LocBe" (oltaire" Aefferson" .urBe" Lincoln i muli alii' *ar destul cu asta' Nu sunt un intelectual) ncerc i eu s #!ndesc' M de&rima s+i d &e oamenii aceia" n ma%oritate $ine intenionai" transformai n uneltele unui #ru& restr!ns al crui el era s distru# totul' RR11 1cnetul se re&et ca un oftat #utural" a&roa&e un m!r!it' .r$aii aflai cel mai a&roa&e fcur un &as s&re noi' .arne; flutur stea#ul' 0 Ate&tai! stri# el" cu o tuntoare oce de $as" care aco&erea orice alt z#omot' Armistiiu! /aidei s discutm! Aducei+l &e conductorul ostru! 0 Nu a em nimic de or$it" uci#ailor! url o fat #rsu' Re&ezi s&re mine &ancarta &e care o inea' ,nainte de a m lsa n %os ca s+mi feresc ca&ul" am zut c &e ea scria 9A2E 61 4RO1E' 2ine a nce&u s c!nte) foarte re&ede l urmar i ceilali' KAos cu *iotref! Aos cu *iotref! Aos cu *iotref!L M+a s#etat nelinitea' *ei *iotref a$ia dac este &omenit n cea de+a treia E&istol a lui 1oan" ioaninii din zilele noastre au fcut din el un sim$ol al $isericilor care se o&un micrii lor ?fr ndoial c" &entru iniiai i ade&i" &ersona%ul mai nsemna i altce a@' 1ncredi$il de co&leitoarea ma%oritate a sim&lilor re$eli nici mcar nu se o$osiser s nelea# asta' 9entru ei" *iotref de enise numele 7ulitei autoriti seculare" sau al oricui le sttea n cale' Asemenea cu inte 7i&notizaser de%a mai multe mulimi" m&in#!ndu+le s&re o frenezie distructi ' 1+am luat fetei &ancarta" mi+am ferit oc7ii de un#7iile ei i mi+am dus m!na la lantern' *ar &e neate&tate situaia se sc7im$' Se auzi un clo&ot' Rsun un stri#t' Am!ndou a eau o tonalitate %oas" dar reueau s domine larma n cretere' 0 9ace' Um&lei+ inimile de dra#oste" fii ai mei' Stai linitii n &rezena *u7ului Sf!nt' Atacatoarea mea se retrase' 2eilali" care ne m&in#eau nuntru" i sl$ir &resiunea' 9rin mulime trecu un #eamt" de enind a&roa&e e3tatic nainte de a se stin#e' Ridic!ndu+mi &ri irile" l+am zut &e &reot a&ro&iindu+se' Se de&lasa cu clo&otul ntr+o m!n" in!ndu+se de crucifi3ul imens n form de E i st!nd &e &iedestalul acestuia' Astfel" 1sus &ironit &e crucea suferinei enea naintea lui' Nu era nimic straniu n asta" m+am #!ndit ne$unete" cu e3ce&ia fa&tului c toate celelalte $iserici ar considera un sacrile#iu s dea o form laic semnului central al credinei lor" s ndre&te asu&ra lui o ra% anti#ra itaional i s+l utilizeze ca &e orice coad de mtur' Eotui" s&ectacolul era ciudat de im&resionant' Semna cu o &ersonificare a acelui Altce a n %urul cruia este a3at #nosticismul'

Eu unul &ri isem Ksecretul inefa$ilL al ioaninilor ca &e o $ali ern n#rozitoare' ,n seara asta ns am tiut mai $ine des&re ce era or$a' Acolo se afla ce a mai mult dec!t nite sim&le emanaii &aranormale' 4iecare ner al or#anismului meu de !rcolac simea asta' Nu credeam c 9uterea n cauz enea de la 2el 9reanalt' *ar atunci" de unde8 Eotui" c!nd ateriz l!n# noi" &reotul arta &e de+a+ntre#ul uman' Era scund i sl$u" rasa i enea cam &rea lar#" &e nasul mic i se s&ri%ineau nesi#ur nite oc7elari" iar &rul i era at!t de rar" nc!t de +a$ia i deslueam tunsoarea + o $and ras" de la o urec7e la alta" &este !rful ca&ului" care se s&unea c este ins&i + rat du& Simon Ma#ul' Mai nt!i se ntoarse s&re mulime' 0 Lsai+m s le or$esc cu dra#oste acestor domni" nu cu ur" i fie ca dre&tatea s n in#" s&use cu un #las straniu" i$rant' 2el ce n+a iu$it nu+l cunoate &e *umnezeu) &entru c *umnezeu este iu$irea' 0 Amin" murmur mulimea' 2!nd omul acela scund se ntoarse din nou s&re noi" am a ut &e neate&tate im&resia c el ntr+ade r credea n acel citat' Asta nu+i nde&rt ns miasma' Necuratul tie cum s se foloseasc de sinceritatea celor sraci cu du7ul' *e aceea l+am &ri it mai &uin ostil &e &reot" ca &ersoan' El ne z!m$i i+i nclin ca&ul' 0 .un seara' Sunt Marmiadon" iniiat de #radul cinci" la dis&oziia dumnea oastr' 0 Acesta e''' ''' numele dumnea oastr de ecleziast8 ntre$ .arne;' 0 *esi#ur' (ec7iul nume este cel dint!i dintre lucrurile acestei lumi care tre$uie lsate n urm la 9oarta trecerii' Nu mi+e team de reun $lestem" dac asta ai rut s s&unei" domnule' 0 Nu" $nuiesc c nu' .arne; fcu &rezentrile" un ieftin #est de amiciie" din moment ce am!ndoi &uteam fi uor identificai' 0 S&erm s &utem ne#ocia un acord' Marmiadon se lumin la fa' 0 Minunat! 4ii $inecu !ntai! ( dai seama c nu sunt un re&rezentant oficial' *emonstraia a fost iniiat de 2omitetul Naional &entru (irtute' Oricum" oi fi $ucuros s+mi ofer $unele oficii' 0 9ro$lema este" s&use .arne;" c nu &utem s facem &rea multe n le#tur cu &rinci&alele lor cereri' Noi nine nu a em nimic m&otri a &cii mondiale i a dezarmrii) dar acestea sunt &ro$leme ale di&lomaiei internaionale' ,n mod similar" &reedintele i 2on#resul tre$uie s ia decizia ncetrii ocu&aiei n fostele ri ostile i s aloce fonduri &entru creterea $unstrii sociale la noi acas' Amnistierea rz rtiilor este de com&etena statului sau a #u ernelor locale' 1ntroducerea n coli a cursurilor de filozofie i istorie #nostic &oate fi decis doar de autoritile alese &rin ot' 2!t des&re e#alizarea eniturilor i eradicarea materialismului" i&ocriziei" in%ustiiei''' Ridic din umeri- 9entru asta a em ne oie" la urma urmei" de un amendament la 2onstituie' 0 Eotui" &rin influena imens &e care o a ei" ne+ai &utea s&ri%ini s atin#em aceste sco&uri" s&use Marmiadon' *e e3em&lu" ai &utea contri$ui la fondul de educaie &u$lic al 2omitetului' 9utei s stimulai ale#erea candidailor &otri ii i s a%utai la finanarea cam&aniilor lor' 9utei s n#duii &reoilor notri s fac &rozelii &rintre an#a%aii dumnea oastr' 9utei nceta s mai facei afaceri cu ne#ustorii care nu ne a#reeaz' ,i desfcu $raele' 9rin toate acestea" fiilor" &utei sal a de c7inurile enice ale iadului! 0 Ei $ine" &oate c aa este) dei &ro$a$il c &astorul =arlslund" de la $iserica luteran nc7inat Sf!ntului Olaf" ar a ea o alt o&inie des&re asta" rs&unse .arne;' ,n orice caz" cerinele sunt &rea multe ca s le &utem rezol a ntr+o sin#ur zi' 0 *e acord" de acord' Marmiadon tremura de ner$dare' Ne om atin#e elurile &as cu &as' K2!t a em lumin" credei n lumin" &entru c ei fi co&iii luminii'L *is&uta de acum are la $az o sin#ur &ro$lem' 0 Necazul este" continu .arne;" c dumnea oastr rei s reziliem contracte semnate i &entru care am &rimit $ani' (rei s nu ne inem de cu !nt i s+i lsm $alt &e cei care au ncredere n noi' Marmiadon i le&d masca $ine oitoare' Se m$o" ncerc!nd s+i dea c!t mai mult &restan" ne &ri i n oc7i" se er" i declar0 Aceti soldai ai Sf!ntului *u7 cer s ncetai s mai fa$ricai ec7i&amente &entru forele armate" &entru asu&ritorii din strintate i &entru &oliie + asu&ritorii de acas' Nu i se cere" de data asta" nimic mai mult i nimic mai &uin' 1ar aceast c7estiune nu e ne#ocia$il' 0 ,nele#' Nici nu m ate&tam la altce a" re&lic .arne;' *ar doream ca situaia s fie e3&us clar i n faa martorilor' Acum o s a ertizez' 2ei care i auzir cu intele le o&tir mai de&arte" celorlali) un murmur trecu din #ur n #ur' Eensiunea crescu din nou' 0 *ac folosii iolena m&otri a celor care au enit doar s &rotesteze" declar Marmiadon" ei or c7ema m&otri a oastr le#ea sau or o$ine do ada final c le#ea este o creaie a &ersoanelor interesate''' care" s&un eu" sunt la r!ndul lor creaturile Satanei' 0 O" nu" nu" rs&unse .arne;' Noi suntem oameni &anici" indiferent dac o credei sau nu' *ar

dumnea oastr nclcai dre&tul de &ro&rietate' Ne+ai tot m&iedicat s lucrm" &!n ce am a%uns n nt!rziere cu li rarea mrfii i n li&s de muncitori' Suntem ne oii s facem tot ce se &oate ca s ne nde&linim o$li#aiile contractuale' (om recur#e la un e3&eriment care ar &utea s &un n &ericol' ( ro#" de aceea" s &rsii teritoriul fa$ricii" &entru &ro&ria dumnea oastr si#uran' Marmiadon de eni ri#id' 0 *ac nc7i&uii c &utei s sc&ai folosind un desc!ntec mortal''' 0 Nici or$ de aa ce a' O s s&un cinstit ce a em de #!nd' 2ercetm o nou metod de trans&ort al mrfurilor lic7ide' ,nainte de a mer#e mai de&arte" tre$uie s+o erificm' *ac sistemul nu funcioneaz $ine" &ersoanele ne&rote%ate s+ar &utea s fie tmate' .arne; ridic ocea" dei tiam c unii dintre ofierii de &oliie a eau Kurec7ile de $ufniL ndre&tate s&re noi' ( ordon" &re in" im&lor s nu ne mai nclcai teritoriul i s ieii de &e &ro&rietatea com&aniei' A ei la dis&oziie o %umtate de or' 4curm st!n#a+m&re%ur i ne aflam de%a nuntru c!nd se dezlnui tr$oiul' .lesteme" in%urii" o$sceniti i urlete animalice ne nsoir trecerea &rin 7oluri" &!n a%unserm n $inecu !ntata izolare a la$oratorului &rinci&al de alc7imie' Acolo erau adunai cei dois&rezece cercettori" te7nicieni i muncitori &e care .arne; i alesese dintre oluntarii rmai alturi de el' Stteau i fumau" $eau cafea &re&arat &e arztoarele .unsen i or$eau cu oce sczut' 2!nd am intrat ne aclamar' Urmriser confruntarea &rin reeaua de #lo$uri cu circuit nc7is' L+am cutat cu &ri irea &e 1Be A$rams" su&ra e#7etorul de&ozitelor' 4cusem armata m&reun i+l tiam ca &e un om de nde%de' Eu i o$inusem slu%$a de aici' 0 Eotul e+n re#ul8 l+am ntre$at' 4cu un O cu de#etele' 0 *u& mine" c&itane" a em lumin erde' *e+a$ia ate&t' L+am studiat o cli&' 0 Nu+i suferi deloc &e indi izii ia" nu+i aa8 0 ,n locul meu n+ai reaciona la fel8 Arta de &arc s+ar fi &re#tit s scui&e' ,n situaia ta" m+am #!ndit" ca i n multe alte situaii" dar n s&ecial a ta" 1Be + da' 4iind un raionalist" detestam iraionalitatea din inima #nosticismului' *ac a fi fost un cretin cucernic" a fi a ut mai multe de re&roat $isericii ioanine- &retenia ei de a fi succesoarea tuturor celorlalte" ne#!ndu+le acestora orice dre&t de a mai e3ista) mai mult c7iar" ezoterismul ei" care tindea s refuze a&roa&e ntre#ii omeniri milostenia lui *umnezeu' 6i raionalitii" i reli#ioii se &uteau re olta n aceeai msur m&otri a &er ertirii E an#7eliei du& 1oan" &ro$a$il una dintre cele mai frumoase i mai &line de n#duin" c7iar dac era cea mai mistic scri&tur din .i$lie' *ar dac erai e reu" ioaninii te scoteau din conte3t i i aruncau n fa fraze de #enul- KMuli neltori au a&rut n aceast lume i susin c 1sus 2ristos nu s+a artat n carne i oase' Omul sta este un neltor i un anticrist'L (edeai nfiri&!ndu+se n %urul tu ec7iul comar al antisemitismului' 9uin %enat" m+am ntors s&re .ill /ard;" &aracelsusul+ef al nostru" care sttea &e o mas de e3&eriene i+i $l$nea &icioarele' 0 2!t su$stan ai &rodus8 l+am ntre$at' 0 (reo cincizeci de #aloane ?Unitate de msur e#al cu C"DC litri@" rs&unse el art!ndu+mi+le cu de#etul' 0 O7o! 4r s foloseti alc7imia8 0 A$solut' *oar &rintr+o strict interaciune molecular' Recunosc c a fost un noroc s a em la ndem!n in#redienii de $az' M+am str!m$at" amintindu+mi de mostra ori$il &e care o &rodusese c!nd &usesem la cale &lanul' 0 9e Mid#ard" cum de s+a nt!m&lat una ca asta8 0 Ei $ine" de&artamentul de &roducie se ocu& + se ocu&a + de satisfacerea unor comenzi foarte mari" m lmuri el' *e e3em&lu" un lan de l&trii dorea o cantitate mare de su$stan care s &re in alterarea la&telui' 2unoti &rocesul- se m&iedic" ntr+o e&ru$et" &roducerea unei reacii &e care n+o doreti" i se face o ra% sim&atetic &entru a se o$ine acelai efect n containerele cu &rodusul res&ecti ' A&oi" #u ernul ncearc s in su$ control &o&ulaia de sconci din statele estice i''' Se ntreru&se c!nd intr :inn;' Oc7ii ei scli&eau' ,i inea $a#7eta ma#ic &recum o (alB;rie sa$ia' 0 Eotu+i &re#tit" $iei' (ocea i rsuna metalic' S mer#em' .arne; i ridic tru&ul masi ' L+am urmat s&re containere' Erau cutii o$inuite" de un #alon" ca acelea n care se inde diluantul &entru o&sea" dar &e ceara si#iliului fusese a&licat &ecetea lui Solomon" iar eu simeam instincti forele &aranormale care &luteau n %urul lor' ,n acelai tim&" mi se &rea &uin de&lasat ca

ditamai cercettorii s le ncarce &e nite crucioare i s le care ca nite sala7ori' 1Be i ec7i&a lui m nsoir n atelierul meu' A&aratul &e care+l im&ro izasem nu &rea &rea im&resionant' *e fa&t" era o monstruozitate alctuit din s!rme" $o$ine i ca$luri care ncon%urau un #enerator electric &us n micare de un motor cu $enzin' Uneori" &entru un e3&eriment ai ne oie de mai mult ener#ie dec!t &oate furniza reeaua electric at!t de #ri%uliu ascuns &u$licului' 2a s montez toate acele ca$luri fusesem ne oit s nde&rtez ecranele ma#netice ale #eneratorului' ,n consecin" a eam acolo o #rmad de fier ma#netizat) nici o ra% n+ar fi &utut aciona n imediata ei a&ro&iere' ,n aceast du&+amiaz" 1Be fusese n elementul su" a%ut!ndu+m s &un &e roate imensa mas de metal' 6i acum" c!nd o m&in#ea de+a lun#ul 7olului i &e tre&te" se simea la fel' 4r ndoial c" uneori" i dorea ca oamenii s nu fi desco&erit metodele de a nde&rta influenele care" nc de la sf!ritul E&ocii .ronzului" controlau forele &aranormale' Nu era ortodo3) credina sa nu +l m&iedica s ai$ de+a face cu ma#ia incantatorie' *ar nu era nici reformat sau neo7asidic" ci e reu conser ator- 9utea s foloseasc o$iecte &e care alii le su&useser" dar nu a ea oie s dea natere el nsui unor farmece' .ra o lui dac" asta fund situaia" reuea s fie un su&ra e#7etor foarte $un i a&reciat' 1Be construise n #ara% un sistem de scri&ei' 2eilali mem$ri ai ec7i&ei se aflau de%a &e aco&eri' *e acolo" :inn; lansa canistrele' Acestea &luteau n aer" n afara razei de aciune a distorsiunilor ma#netice &e care le isc #eneratorul atunci c!nd i acordarm &uterea' .arne; aduse mainria &!n l!n# luminator' Asta ne &unea n im&osi$ilitatea de a mai z$ura &e mtur sau su$ influena reunui desc!ntec' Urcarm deci &e o scar de fr!n#7ie' 0 :ata8 ntre$ .arne;' ,n lumina sla$ i &!l&!itoare" i+am zut faa strlucind de trans&iraie' *ac ddeam #re" ar fi &ltit oalele s&arte' 1ar consecinele erau im&re izi$ile' Am erificat le#turile' 0 *a" nu s+a dezli&it nimic' *ar 7ai mai nt!i s aruncm o &ri ire n %ur' M+am a&ro&iat de :inn;" care sttea du& &ara&etul &uin nalt' Su$ noi se a#ita mulimea" c7i&uri i &ancarte ndre&tate cu ur n sus' Asediatorii o$ser aser containerele &lutitoare i tiau c se &re#tete ce a' ,n s&atele altarului su" iniiatul Marmiadon lucra la ntrirea c!m&ului defensi ' ,i auzeam ocea" &e deasu&ra freamtului asediatorilor" rostind fr!nturi de fraz" cu inte necunoscute- '''/eli&7omar Ma$on Sarut7 :efut7a Enunnas Sacinas''' 4ocurile s&iriduilor luminau mai intens' Aerul clocotea i &!r!ia de ener#ie' Am simit o &al de ozon" ca naintea unei furtuni' 1u$ita mea z!m$ea &uin melancolic' 0 2!t de mult i+ar &lcea asta lui S artalf" s&use ea' .arne; eni l!n# noi' 0 Ar fi mai $ine s nce&em' O s le mai acord o ultim ans' A&oi stri# acelai a ertisment ca mai nainte' 9rotestele iscate i aco&erir cu intele' Manifestanii nce&ur s arunce cu &ietre i &utreziciuni' 0 OBa;" m!r!i .arne;" furios' *+i drumul! M+am ntors la #enerator i" ls!nd circuitele desc7ise" am &ornit motorul" care i$r i tui' :azele lui cum&lite m fcur s m $ucur c sc&asem de de&endena fa de motoarele cu com$ustie intern' (zusem nite automo$ile + aa se numeau + fa$ricate n %urul anului GFII" cu &uin nainte de &rimele z$oruri &e cozi de mtur' 2redei+m" locul lor este n muzee + ca s fim mai e3aci" sunt ade rate instrumente de tortur' (ocea clar a lui :inn; m readuse la realitate' Aran%ase canistrele &e &oziie' Nu le mai &uteam edea" deoarece" distanate la inter ale e#ale" &luteau la trei metri deasu&ra manifestanilor' :inn; tie aerul cu $a#7eta ma#ic' Eu am a&sat &e comutatorul &rinci&al' Nu" n+am folosit r%i ca s eli$erm &erimetrul fa$ricii KNorn>ellL! Am folosit tocmai a$sena r%ilor' 1ntensitatea curentului din ca$lurile #eneratorului cre destul ma#netism ca s anuleze orice r%i + at!t ale noastre c!t i ale lor + &e o raz de o sut de metri' *e&ozitasem n camere ecranate ma#netic toate dis&oziti ele care ar fi &utut fi afectate de acest lucru' 9re enisem n mod re&etat mulimea c eram &e cale s facem o e3&erien de trans &ortare a unor lic7ide &osi$il &ericuloase' Nici o le#e nu ne o$li#a s adu#m c aceste lic7ide se aflau n canistre su&er&resurizate" care or e3&loda i or m&roca lic7idul n momentul c!nd ra%a restricti a fi anulat' *e fa&t" e3a#erasem riscul &e care+l anunasem''' ,ncerc!nd s e itm orice suferine &entru in adatori' ,n acele containere nu se afla nimic noci ' Eoate com&onentele c!t de c!t to3ice erau &rezente n concentraii &rea mici ca s ai$ im&ortan" dei cine a cu miros normal s+ar simi a ertizat de la de&rtare' Realizasem un amestec inofensi de su$stane cum ar fi $utii merca&tan" acid $utiric" metanetiol" sBatol" cada erin" &utrescein''' ei $ine" da" amestecul or#anic era &enetrant + dac+i cdeau &e &iele c!te a &icturi" du7oarea

nu dis&rea o s&tm!n sau dou''' Mai nt!i auzirm i&etele' Am a ut la dis&oziie un moment ca s e3ult' A&oi a enit miasma' Uitasem s+mi &un masca de #aze i" c7iar n forma mea uman" nasul mi e destul de sensi$il' Adierea a# &e care am in7alat+o m fcu s m clatin i s omit' Mirosul + de sconcs" unt r!nced" as&ara#us stricat" des+ com&unere" &utreziciune i de roi ale carului lui Aa##ernaut unse cu $r!nz lim$ur#er + era de neima#inat' A$ia am reuit s m &rote%ez la tim&' 0 .ietul de tine' Sracul Ste e' :inn; m lu n $rae' 0 Au &lecat8 am $lm%it eu' 0 *a' ,m&reun cu &oliitii i" dac nu ne &unem &e trea$" %umtate din district i a lua tl&ia o dat cu ei' M+am linitit' 9unctul incert din &lanul nostru era o dilem- o&onenii se or m&rtia sau or intra &e uile acum nea&rate" ca s ne curme ieile8 *u& &ania de adineauri" nu+mi nc7i&uiam s mai fi fost &lauzi$il cea de+a doua ariant' 27imitii notri se ntrecuser &e ei nii' Era #reu de ima#inat o nou izit" m+am #!ndit e3ult!nd' *ac eti arestat sau te ale#i cu ca&ul s&art lu&t!nd &entru 2auz" de ii un erou i un e3em&lu &entru ceilali' *ar dac te &rico&seti &entru un tim& cu o stare n &ri ina creia nici cei mai $uni &rieteni nu+i &ot face nimic" fiindc le e cu ne&utin s se a&ro&ie la mai &uin de un Bilometru de tine''' care cauz nu &rimea o lo itur serioas8 Am tras+o &e :inn; l!n# mine i am nce&ut s+o srut' *race" uitasem c &urtam mti de #aze! Ea le nde&rt' 0 Ar fi mai $ine s+i a%ui &e .arne; i &e ceilali s adune toate moleculele nainte ca ele s se m&rtie" s&use ea' ,nc7ide #eneratorul i ecraneaz+l' 0 O7" da' A ea mare dre&tate' (oiam ca" a doua zi" an#a%aii s se &oat ntoarce la lucru' ,n urmtoarele dou ore furm foarte ocu&ai' *u& ce terminarm" .arne; ddu la i eal nite sticle" i sr$torirea dur a&roa&e &!n n zori' 9e c!nd eu i :inn; ne urcam &e mtur i stri#am KAcas" AamesL" s&re rsrit cerul c&tase de%a o culoare &ur&urie' Aerul era rcoros" totul arta su&er$ ca n rai' 0 6tii ce a8 am s&us &este umr' Ee iu$esc' 0 Mm+m+m' Se a&lec i+i frec o$razul de al meu' M!inile ei nce&ur s fac in esti#aii' 0 N+ai &ic de ruine" am s&us' 0 9referi altce a8 0 /m" nu" dar ai &utea s mai ate&i &uin' 2e s fac8 Stau aici n faa ta" din ce n ce mai e3citat" i n+am cum s m dezlnui' 0 O" e3ist metode" murmur ea istoare' 27iar i &e o coad de mtur' Ai uitat8 0 Nu' *ar" la nai$a" coridoarele de z$or locale or fi n cur!nd foarte a#lomerate" i ce rost ar a ea s um$lu c!te a mile cut!nd un locor izolat" c!nd n a&ro&iere a em un dormitor foarte $un8 0 2orect' ,mi &lace cum #!ndeti' 2!te un sfert de or &e zi" n intimitatea casei noastre''' .a# cr$uni" Aames' .ul acceler' Eram m$tat de ecintatea ei' :inn; simi &rima fiorii &aranormali' Mi+am dat seama de asta c!nd i ridic fruntea de &e umrul meu" iar m!inile ncolcite n %urul taliei mele i sl$ir str!nsoarea i un#7iile ei m ciu&ir &rin cma' 0 9e Moloc7" ce e8 am ntre$at' 0 Sst! rs&unse ea' Am z$urat n tcere &rin aerul rcoros al zorilor" a#itat doar de o adiere sla$' Oraul se desfura ntunecat su$ noi' ,n cele din urm am auzit ocea (ir#iniei" ncordat" dar i" cum a" sf!rit i &ierdut' 0 Ei+am s&us c nu+mi &lace mirosul u oiului+tim&' 9e &arcursul e enimentelor am uitat de asta' Am simit cum totul n mine se a#it ca i cum m+a fi transformat n lu&' Simurile i e3trasimurile mi se ascuir' *is&un de a&titudini taumatur#ice foarte a#i + farmecele standard &lus nc reo c!te a do$!ndite n armat i ce a mai multe datorate &re#tirii in#inereti + dar un licantro& are instincte i &erce&ii nnscute' 9!n la urm" mi+am dat seama des&re ce+i or$a' Era &e cale s se nt!m&le ce a ori$il' ,n tim& ce co$oram" am tiut c acel ce a se &etrecea n casa noastr' Am lsat coada de mtur &e &eluza din faa casei' Am descuiat ua i am n lit nuntru' 0 (al! am rcnit n camerele ntunecate' S artalf!

Nici o ncuietoare nu fusese forat sau desc7is cu &eraclul" nici un #eam nu fusese s&art" oelul i &iatra care m&iedicau orice intrare &aranormal erau la locul lor' *ar scaunele fuseser rsturnate" azele az !rlite de &e mese i s&arte" iar &e &erei" &e &odele" &e co oare" n toat casa" erau numai &ete de s!n#e' Ne+am re&ezit n camera (aleriei' 2!nd am zut+o &e feti dormind linitit n &atul ei" ne+am m$riat i am &l!ns' 9!n la urm :inn; reui s ntre$e0 Unde+i S artalf8 2e s+a nt!m&lat8 0 O s+l caut' A lsat destule urme ca s dau ndat de el' 0 *a' :inn; i terse oc7ii' Uit!ndu+se la dezordinea din camera co&ilului" &ri irile i se ns&rir' Se uit s&re &tu' 0 *e ce nu te+ai trezit8 rosti" &e un ton &e care nu+l mai auzisem niciodat' Am nce&ut s um$lu &rin cas' L+am #sit &e S artalf n $uctrie' S!n#ele lui aco&erise a&roa&e ntre# linoleumul' ,n ciuda oaselor ru&te" a $lnii zdrenuite i a $urii des&icate" nc res&ira sla$' ,nainte de a a&uca s+l e3aminez mai ndea&roa&e" un urlet nfiortor m fcu s m ntorc n #oan la :inn;' Oinea co&ilul n $rae' *e su$ $uclele aurii z$urlite" m &ri eau nite oc7i al$atri" #oi' *easu&ra" c7i&ul lui :inn; era at!t de ncordat" nc!t mi se &rea c &ielea e #ata+#ata s+i &lesneasc &este &omei' 0 2e a nu e+n re#ul cu ea" s&use' Nu tiu ce" dar ce a nu e+n re#ul' Am stat o cli& m&ietrit" simind cum uni ersul se nruie n %urul meu' A&oi am intrat re&ede n dula&' Se luminase de ziu" si a eam ne oie de ntuneric' M+am descotorosit de 7aine i am folosit lanterna' 1eind afar" m+am a&ro&iat de :inn; i de co&il' Nasul meu de lu& le+a in7alat mirosurile' M+am aezat &e la$ele din s&ate i am urlat' :inn; &use %os ceea ce inea n $rae' Rmase a&oi l!n# &tu" com&let nemicat" &!n c!nd m +am transformat la loc' 0 27em &oliia" mi+am auzit &ro&ria oce' 27estia aia nu este (al' Nu are nimic omenesc' R111 Nu reau cu nici un &re s+mi amintesc de orele care urmar' La &r!nz" ne aflam n camera mea de lucru' 6eful &oliiei locale i dduse imediat seama c &ro$lema l de&ete i ne su#er s c7emm 4.1+ul' Ee7nicienii celui din urm erau nc ocu&ai s cerceteze" centimetru cu centimetru" casa i #rdina' 2el mai $ine era s nu le stm n cale' Eu edeam &e cana&ea" iar :inn; n $alansoarul meu' *in c!nd n c!nd" c!te unul dintre noi srea n &icioare" se a#ita &rin camer" fcea reo remarc idioat i se aeza la loc' Aerul era nceoat de fumul i#rilor care um&luser scrumierele &!n la refuz' Mie+mi &lesnea creierul' Ea a ea oc7ii dui n fundul ca&ului' Afar" lumina soarelui" iar$a i co&acii &reau ireale' 0 Ar tre$ui s mn!nci ce a" am s&us &entru a nu tiu c!ta oar' S+i &strezi &uterile' 0 6i tu la fel" rs&unse ea" &ri ind n #ol' 0 Nu mi+e foame' 0 Nici mie' Ne ntoarserm la comar' E!r!itul telefonului ne fcu s srim n &icioare' 0 ( caut doctorul As7man' *orii s rs&undei8 0 9entru numele lui *umnezeu" da! am iz$ucnit' (izual! Eim& de o cli&" nne$unit" nu m+am &utut concentra asu&ra acelui &rim mesa% din &artea omului care o adusese &e lume &e (al' Mintea mi rtcea &rintre &rinci&iile telefoniei' (i$raii sim&atetice" dac e3&editorul i &rimitorul sunt acordai la acelai numr) un #lo$ de cristal &entru ima#ini ideo c!nd acestea sunt necesare) o animare &arial care s le asam$leze''' :inn; m atinse cu o m!n rece" care m readuse la realitate' 27i&ul lui As7man &rea la fel de o$osit ca i al ei' 0 (ir#inia! s&use' Ste e! Am &rimit ra&ortul' Am ncercat s+i rs&und i n+am &utut' 0 A eai dre&tate" continu el' E un 7omuncul' 0 *e ce a durat at!ta8 ntre$ :inn;' (ocea ei nu mai era n#roat de &l!ns" ci r#uit i as&r' 0 Este un caz nemaint!lnit" s&use As7man' 9!n acum se considera c asemenea co&ii+s&iridui $lonzi sunt doar o le#end' *in informaiile noastre" nimic nu indic reun moti &entru care inteli#enele non+umane s rea s fure un co&il''' i nici reo metod &rin care ar &utea s +o fac" n cazul n care &rinii

au #ri% de co&il''' 6i" cu si#uran" nu e3ist nici un moti &entru care r&itorii i&otetici s lase n sc7im$ un fel de #olem' Oft' Se &are c tim mai &uine dec!t credeam' 0 2e+ai desco&erit8 Noua 7otr!re din #lasul lui :inn; m fcu s+mi &ri esc soia' 0 Am lucrat m&reun cu c7irur#ul &oliiei" cu &ersonalul de la la$oratorul criminalistic i a&oi cu un s&ecialist n &atolo#ie de la s&italul uni ersitii" s&use As7man' Mai e3act" m+au solicitat ei &e mine" n calitate de medic al familiei' Am &ierdut ore ntre#i cu &resu&unerea c (aleria se afl doar su$ &uterea unor farmece' ,nele#ei" simulacrul ei este e3celent' Nu are creier + EE:+ul este &ractic zero + dar seamn cu fiica oastr &!n i la am&rente' *oar c!nd ea''' c7estia aia''' a refuzat s rs&und la toate r%ile tera&eutice &e care le cunoteam noi" ne+am #!ndit c s+ar &utea ca tru&ul s fie doar o imitaie' Eu ne+ai s&us+o de la nce&ut" Ste e" dar am crezut c erai" &ur i sim&lu" ocat' ,mi &are ru' *o ada am a ut+o du& o mulime de teste' *e e3em&lu" concentraia de sruri i 9.1+ul ?&rotein+$ound+iodine 0 &roteina de trans&ort al 7ormonilor tiroidieni@ ne su#ereaz c cei care au fcut 7omunculul nu a eau acces la oceane' Am fost si#uri de asta c!nd i+am in%ectat a#7easm radioacti ) meta$olismul nu este nici &e de&arte cel omenesc' A&reciam tonul lui sec' 2omarul nce&ea s &rind contur) creierul mi se &use n micare" ncerc!nd s se concentreze' 0 2e se a nt!m&la cu co&ilul+s&iridu8 am ntre$at' 0 .nuiesc c autoritile l or &stra" n s&erana de''' a mai afla ce a" de a mai face ce a cu el" rs&unse As7man' 9!n la urm" dac nu se mai nt!m&l nimic" fr ndoial c a fi instituionalizat S n+o ur!i &e $iata f&tur' 2ci nu+i dec!t o $iat f&tur" creat ntr+un sco& ru" dar care n+are nici o in' 0 S nu ne mai &ierdem tim&ul cu ea" se rsti :inn;' *octore" ai reo idee cum am &utea s+o sal m &e (al8 0 Nu' M doare s i+o s&un' ?Aa i arta'@ Sunt" totui" doar un medic i nimic altce a' 2e mai &ot s fac &entru tine8 S&une+mi i in n z$or' 0 9oi s &orneti c7iar acum" s&use :inn;' Ai auzit" cred" c animalul meu sacru a fost foarte #ra rnit n tim& ce o a&ra' Acum este la eterinar" dar reau s te ocu&i tu de el' As7man se art foarte uimit' 0 2um8 27iar aa8''' Uite ce+i" nu &ot s sal ez iaa unui animal atunci c!nd nici s&ecialitii nu reuesc''' 0 Nu asta+i &ro$lema' S artalf se a face $ine' *ar eterinarii nu dis&un de ec7i&amentele i metodele tera&eutice scum&e folosite &entru oameni' (reau s+i reca&ete sntatea n noa&tea asta' *ac n+ai r%ile i &oiunile necesare" tii de unde s le o$ii' .anii nu conteaz' 0 Atea&t" am nce&ut s s&un" amintindu+mi c!t costau leacurile' Ea mi+o tie scurt' 0 KNorn>ellL a &lti c7itanele" n cazul n care n+o a face o a#enie #u ernamental' ,ns ar fi $ine s+o fac' 27estia asta e fr &recedent' S+ar &utea s fie nce&utul unei crize #ra e' ,i ndre&t s&atele' ,n ciuda oc7ilor roii" a &rului n dezordine si a 7ainelor ne#re &e care le &urtase toat noa&tea" era din nou c&itanul :ra;locB" de la Re#imentul GC ca alerie al Statelor Unite' 0 Nu or$esc &rostii" doctore' :!ndete+te la im&licaiile desco&eririlor tale' S+ar &utea ca S artalf s+mi comunice nite informaii des&re atacatori' E ident" n+are cum s fac asta c!t tim& e incontient' La urma urmei" ntotdeauna mi+a fost un a%utor de nde%de" i acum a em ne oie de tot a%utorul &osi$il' As7man se #!ndi o cli&' 0 1n ordine" s&use a&oi' Se &re#tea s nc7id" c!nd cine a a&ru n ua $iroului' 0 Nu nc7ide" &orunci o oce' M+am ntors inutil de ra&id' ,n faa mea se afla c7i&ul msliniu" coluros" i silueta nalt i musculoas a lui Ro$ert 2uit Scli&itor' 6eful seciei locale a 4.1+ului a$andonase uniforma or#anizaiei din care fcea &arte i+i m$rcase 7ainele de lucru' .oneta lui cu &ene mtura ta anul) trtcua a#at de cureaua &antalonilor i zornia sec la fiecare &as) &e &tura de &e umeri ca i &e &ielea lui o&sit erau nfiate &sri ale furtunii" discuri solare i nu mai tiu c!te altele' 0 Ne+ai ascultat con ersaia" l+am n inuit' ,ncu iin' 0 Nu &ot s+mi asum riscuri" domnule Matuc7eB' *octore As7man" totul tre$uie s rm!n strict secret' S nu ne re&ezim la nici un aman $!rfitor sau la reo moa" n s&erana c ne+ar &utea fi de folos' :inn; l &ri i furioas'

0 Ascult''' 0 ,i om &une &e &icioare &isica" &romise 2uit Scli&itor" cu acelai ton tios' M ndoiesc c ne &oate fi de reun folos" dar nu tre$uie s omitem nici cea mai mic &osi$ilitate' Unc7iul Sam ?9ersonificare a #u ernului sau a &o&orului Statelor Unite ale Americii@ a &lti c7eltuielile + $ineneles" fr larm + iar doctorul As7man &oate s conduc ec7i&a de medici' *ar reau s+i erific &e ceilali mem$ri i s m asi#ur c nu li se s&une mai mult dec!t este necesar' *octore" rm!i n ca$inet' 9!n ntr+o or a eni s te ad acolo un a#ent de+al nostru' *octorul se roi0 6i c!t tim& a tre$ui ca s fie admis fiecare dintre s&ecialitii &e care am s+i &ro&un" atest!nd c este un K$un americanL8 0 4oarte &uin' (ei fi sur&rins s afli c!te de multe tim de%a des&re ei' *e asemenea" ai fi sur&rins s afli c!te necazuri ar a ea cel care" &rofit!nd de dre&turile sale" ar relata &resei sau &rietenilor ce se a nt!m&la' 5!m$i sardonic- *ar sunt si#ur c a ertismentul meu e inutil' *umneata eti un &atriot i un om discret' La re edere' Eelefonul nelese i ntreru&se le#tura' 0 ( su&rai dac nc7id #eamurile8 ntre$ 2uit Scli&itor n tim& ce le nc7idea' ,n zilele noastre" cei care tra# cu urec7ea au dis&oziti e sofisticate' Lsase ua ntredesc7is) i auzeam murmur!nd i #lumind &e su$alternii lui" care um$lau &rin cas' 0 ( ro#" stai %os' Se s&ri%ini de un raft al $i$liotecii i ne &ri i' :inn; fcu un efort at!t de &uternic s se controleze" nc!t l+am simit i eu' 0 Nu crezi c te &ori cam &rea aro#ant8 0 Situaia o cere" doamn Matuc7eB" rs&unse el' Ea i muc $uzele i ncu iin' 0 *es&re ce este or$a8 l+am ru#at eu s m lumineze' 2uit Scli&itor ls deo&arte as&rimea' 0 Suntem &e cale s confirmm ceea ce" cu si#uran" soia dumitale $nuiete" s&use cu o com&asiune care m fcu s m ntre$ dac nu cum a a ea i el o feti' Este r%itoare i tie" dar nu rea s recunoasc e idena &!n c!nd nu se e&uizeaz celelalte &osi$iliti" mai &uin cum&lite' Nu a em de +a face cu o r&ire o$inuit' 0 Asta e lim&ede! 0 Ate&tai' M ndoiesc c" &ractic" este or$a de o r&ire' S+ar &utea ca noi" 4.1+ul" s nu a em nici o com&eten %uridic n acest caz" cu toate c el" du& cum a s&us soia dumitale" ar &utea s afecteze securitatea naional' Ere$uie s+l aduc la cunotina celor de la <as7in#ton" ca s ia ei decizia' ,n ultim instan" &reedintele a 7otr' ,ntre tim&" s ne strduim s nu facem nici o #reeal' Mi+am ntors &ri irea de la el la :inn;) comarul era iari ne$ulos" ce a cu care nu te &uteai lu&ta' 0 Ee ascult" am o&tit' 2uit Scli&itor i str!m$ o cli& $uzele' A&oi s&use re&ede i a&sat0 Ne+am con ins c s!n#ele e doar al motanului' E3ist i c!te a &ete a#i lsate de un alt lic7id" asemntor s!n#elui" &ete c7imice care ar fi &utut fi cauzate de ceea ce a trecut &e aici" dar nici o urm de su$stan &ro&riu+zis' Mai concludente au fost z#!rieturile i #urile din &odea i de &e mo$il- e cert c n+au fost lsate de ce a identifica$il + natural sau &aranormal) i" credei+m" ec7i&a noastr se &rice&e la identificri' Lucrul cel mai im&ortant este c n cas nu s+a intrat &rin efracie' Nu n reun fel &e care s+l &utem cerceta + i" iari" cunoatem destul de multe des&re asta' Nimic nu a fost s&art" forat sau desc7is cu &eraclul' Nimic nu a afectat o$iectele i semnele de &az) c!m&urile lor de for a eau &utere ma3im i erau $ine am&lasate i coordonate" nefiind deran%ate n nici un fel' ,n consecin" &e co nu a intrat nimic" nimic nu s+a strecurat &rin reo cr&tur" nu s+a dematerializat &trunz!nd &rin &erei i nu l+a con ins &e n#ri%itorul co&ilului s desc7id ua' 4a&tul c nici unul dintre ecini n+a fost alertat este la fel de semnificati ' Nu uitai cum funcioneaz alarmele r%itoreti normale i c!inii de &az clar ztori' *ac n strad a&rea ce a &aranormal i ostil" s+ar fi declanat un tr$oi care ar fi trezit tot cartierul' Aa ns" doar familia de alturi" *elacortes" a auzit nite z#omote care &reau s &ro in de la o lu&t ntre &isici' 4cu o &auz' 0 *esi#ur" nc7eie a&oi" nu cunoatem totul des&re incantaiile ma#ice de in ocare a s&iritelor malefice' *ar tim destul de multe des&re folosirea lor n sco&uri criminale" nc!t s fim si#uri c nu a fost or$a de o &trundere n for' 0 Atunci ce a fost8 am stri#at eu' :inn; rs&unse n locul lui'

0 2e a care a enit din uni ersul infernului' 0 Eeoretic" ar fi &utut fi i o entitate din rai" z!m$i str!m$ 2uit Scli&itor' *ar aa ce a e im&osi$il din &unct de edere &si7olo#ic i s&iritual' Metoda de o&erare a fost una dia$olic' :inn; se a&lec n fa' Ersturile ei nu mai a eau nici o e3&resie" $r$ia i+o s&ri%inea ntr+un &umn" oc7ii i erau &e %umtate nc7ii" cealalt m!n i cdea fr la# &e l!n# #enunc7i' Murmur ca &rin is0 2o&ilul+s&iridu se &otri ete teoriei oastre" nu+i aa8 2onform cunotinelor de &!n acum" materia nu &oate fi transferat dintr+un s&aiu+tim& n altul" deoarece s+ar iola astfel le#ile fizice ale conser rii' *a" dar influenele &si7ice &ot s treac' (iziuni" is&itiri" ins&iraii" c7estii de acest #en' 9rinci&iul incertitudinii le &ermite' *ar un o$iect concret nu trece' *ac rei s+l iei din uni ersul cruia i a&arine i s+l duci n altul" tre$uie s+l nlocuieti cu o cantitate identic de materie" a crei confi#uraie s fie destul de asemntoare" ca s se conser e momentul' 9oate amintii i&oteza lui (ille#as" c acesta este moti ul &entru care n#erii au &e &m!nt forme mai mult sau mai &uin antro&omorfe' 2uit Scli&itor &ru ncurcat' 0 Nu este cazul" tocmai acum" s ne artm ne&rietenoi fa de 2el 9reanalt" murmur el' 0 Nici nu am asemenea intenii" s&use :inn;" or$ind ca o somnam$ul' El &oate s fac orice' *ar ser itorii Si sunt limitai' 9ro$a$il c deseori lor li se &are mai sim&lu s lase masa transferat s ado&te forma cea mai la ndem!na ei dec!t s rezol e o &ro$lem care im&lic iteza a zeci de mii de atomi &entru a+i conferi o alt form' 1ar locuitorii iadului &ro$a$il c nici nu &ot face asta' Nu sunt creati i' Sau cel &uin aa susin $isericile &etrine' Am neles c doctrina ioanin include elemente mani7eiste' Un demon &utea s in din uni ersul su ntr+un &unct al uni ersului nostru" i anume n interiorul acestei case' *eoarece forma sa fireasc este 7aotic" n+a tre$uit s transfere dincolo nimic altce a dec!t murdrie" &raf" rmie" #unoaie" materiale cu un nalt #rad de entro&ie' *u& ce i+a terminat trea$a" este de &resu&us c" atunci c!nd s+a ntors" a readus aici acele materiale' 6i mai e de &resu&us c res&ecti ele materiale au fost afectate' 6tiu c n tim&ul lu&tei s+a fcut mare dezordine" domnule 2uit Scli&itor" dar n+ai &utea s trimii la la$orator ce era n coul de #unoi" n lada &isicii i aa mai de&arte8 4.1+istul se nclin' 0 Ne+am #!ndit la asta" i am o$ser at starea omo#enizat a #unoiului' *ar dac i dumneata te+ai &utut #!ndi la aa ce a" date fiind m&re%urrile''' Oc7ii ei se desc7iser lar#' (or$i sacadat i ferm0 4iica noastr se afl n infern" domnule' A em intenia s+o aducem na&oi' M+am #!ndit la (aleria" sin#ur &rintre orori" urlete i con ulsii de nedescris" c7em!nd n#rozit un ttic i o mami care nu mai eneau' 6edeam &e &at" n noa&tea fr ca&t" i+mi auzeam doamna or$ind &arc de &este un a$is de ani+lumin0 /ai s nu ne mai &ierdem tim&ul cu sentimentalisme' O s sc7iez e enimentele aa cum cred c s +au nt!m&lat' *ac #reesc" corecteaz+m' *emonul + ar fi &utut fi mai muli" dar &resu&un c a fost doar unul + a intrat n cosmosul nostru ca o mas de su$stan n dezordine" dar s+a ordonat imediat' 9rintr+o sim&l transformare" a ado&tat forma &e care i+o dorea' 4a&tul c nici Necuratul i nici reunul dintre lin#ii si nu &ot crea + dac tradiia &etrin este corect + nu l+a deran%at' A m&rumutat o form de%a e3istent' (oi nu+l &utei identifica" dar asta nu nseamn nimic' 9oate fi o creatur dintr+o o$scur mitolo#ie uman" sau o fiin ima#inar de &e unde a" &oate c7iar de &e o alt &lanet' Noi nu suntem o familie e la ioas' Ar fi i&ocrit i n consecin inutil s aezm &rin cas sim$oluri reli#ioase la care nu inem' *e altfel" n ciuda unor e3&eriene anterioare cu demonii" nu ne+am ate&tat ca reunul dintre ei s in adeze o cas din mi%locul unui ora' 9!n acum nu s+a mai semnalat nici un caz erifica$il de acest #en' *eci a li&sit de aici i ultimul o$stacol &osi$il n calea a&ariiei lui' A a ut la dis&oziie doar c!te a Bilo#rame de materie' Orice om care i+ar fi &strat st&!nirea de sine i+ar fi &utut face fa 0 sau mcar l &utea &une &e fu#" l inea &rea ocu&at ca s+i &oat face trea$a murdar" &!n c!nd c7ema un e3orcist' *ar n aceast noa&te" aici n+a fost nici un om' S artalf nu &oate s or$easc i este e ident c n+a a ut nici o ans de a c7ema" ntr+un fel sau altul" reun a%utor' S+ar &utea s+l fi de&it n #reutate &e demon" dar nu destul de mult ca s n in# ce a alctuit numai din #7eare" dini" e&ue i armur' ,n final" du& ce S artalf a fost n ins" demonul a luat+o &e (al n iad' A fost necesar o mas de transfer ec7i alent" cu forma ei' Am dre&tate8 2uit Scli&itor ncu iin' 0 2red c da' 0 2e te #!ndeti s facei8 0 Sincer" n acest moment &utem ntre&rinde foarte &uin sau c7iar nimic' Nici mcar nu $nuim care ar fi moti ul r&irii' 0 (i s+a &o estit des&re cele nt!m&late azi+noa&te' Ne+am fcut dumani im&ortani' ,nclin s+i cred &e cu !nt &e ioanini c!nd s&un c ade&ii lor dein cunotine secrete' Ezoterismul a fost asociat dintotdeauna

mai mult cu iadul dec!t cu raiul' A s&une c de la catedrala lor tre$uie nce&ute in esti#aiile' Su$ masca lui de o&sea" 2uit Scli&itor &rea nefericit' 0 *oamn Matuc7eB" i+am mai e3&licat i nainte" c!nd te+am ntre$at &rima dat cine ar &utea fi ino atul" c o asemenea acuzaie e &rea #ra &entru a fi formulat fr do ezi serioase' Situaia #eneral se afl ntr+un ec7ili$ru foarte delicat' 2ine i d seama de asta mai $ine dec!t dumneata8 Nu ne mai &utem &ermite alte tul$urri' *e altfel" ca s re enim la su$iect" in azia care a a ut loc aici ar &utea fi nce&utul unor e enimente mult mai #ra e" mult mai serioase dec!t o r&ire' M+am foit' 0 Nimic nu &oate fi mai #ra " am n#imat eu' Ofierul m i#nor" simind c" &entru moment" :inn; era mult mai im&ortant' 0 2unotinele noastre des&re uni ersul infernului sunt e#ale cu zero' O s m a$at &uin de la re#ulamente deoarece $nuiesc c de%a i+ai dat seama de ade r" &e $aza acelor informaii clasificate ca secrete) c!i a ma#icieni ci ili au fost acolo' Armata a fcut unele ncercri s+i sondeze" fr mai mult succes dec!t a re&urtat 1nstitutul K4austusL acum treizeci de ani' Oamenii au re enit n stare de oc &si7ic acut" du& ce au stat doar c!te a minute" i n+au fost n stare s &o esteasc ce li s+a nt!m&lat' 1nstrumentele au nre#istrat nite date li&site de sens' 0 *oar dac nu se ado&t i&oteza lui NicBelson" s&use ea' 0 2are cum sun8 0 ,n acel cosmos" s&aiu+tim&ul nu este euclidian" ci n antitez cu al nostru" iar #eometria se sc7im$ de la un loc la altul' Eonul ei era ne&stor' 0 Ei $ine" da" mi s+a s&us c cercettorii de la armat au decis''' Se o&ri" z!nd triumful din oc7ii ei' *race! 2e ca&can frumoas mi+ai ntins! A&oi adu#" cu rceal- OBa;' ,nele#i de ce nu ndrznim s $!%$!im la nt!m&lare" c!nd n afacerea asta sunt im&licate fore &e care nu le &utem e alua i moti e &e care a$ia dac le $nuim' 2onsecinele ar fi dezastruoase' ,i oi ra&orta des&re asta c7iar directorului) iar el" sunt si#ur" i a ra&orta &reedintelui care" de asemenea sunt si#ur" ne a &une n alert" dar nu ne a ordona s acionm &!n c!nd nu a afla mai multe' 0 6i eu cu Ste e ce facem8 0 2a i noi + ate&tai' Amintii+ c s+ar &utea s fii contactai' 0 M ndoiesc' 2e rscum&rare ar &utea dori un demon8 0 St&!nul demonului''' 0 (+am s&us s+i erificai &e ioanini' 0 Aa o s facem' (om erifica totul" cu sau fr temei' *ar o s dureze' 0 1ar n remea asta" (aleria este n infern' 0 *ac dorii un &reot''' A em clerici de toate credinele" erificai" care deser esc &ersonalul nostru' A &utea s aduc unul aici' :inn; cltin din ca&' 0 Nu" mulumim' 2erei+le s se roa#e &entru ea' Asta n+are de ce s+i strice' Eotui" m ndoiesc i c ar &utea s+o a%ute &rea mult' 2u si#uran" nici unul dintre ei nu ne &oate a%uta nici &e noi doi' Eot ce dorim e s ni se dea o ans s mer#em du& fiica noastr' 1nima mi tresri' Amoreala mi dis&ru' M+am ridicat' 2uit Scli&itor se ncord' 0 Nu &ot n#dui aa ce a' *esi#ur" n trecut" am!ndoi ai realizat lucruri remarca$ile" dar acum riscurile sunt &rea mari &entru nite amatori' Ur!i+m c!t dorii' ,nt!m&larea m+a afectat i &e mine" dac asta consoleaz c!t de c!t' *ar nu &ot lsa s &unei n &ericol nici &ersoanele dumnea oastr" nici $inele &u$lic' (ei sta aici' Su$ &az' 0 1a ascult''' A&roa&e am srit la el' :inn; m o&ri' 0 A$ine+te" Ste e" s&use ea scurt' Scutete+ne de alte necazuri' Uite ce+o s facem noi doi- dac nu+i incomodm &e s&ecialiti" o s m!ncm ce a" o s lum o &oiune somnifer i o s ne retra#em &!n c!nd om fi n stare s #!ndim iari calm' 2uit Scli&itor z!m$i' 0 Mulumesc' Eram si#ur c ei fi rezona$il' O s+i #r$esc &e cei din $uctrie" ca s &utei m!nca mai re&ede' Am nc7is ua du& el' 2locoteam de furie' 0 2e dracuQ a fost farsa asta8 m+am dezlnuit' *ac+i nc7i&uie c om sta cu $raele ncruciate i om ate&ta &!n c!nd o $and de $irocrai'''

0 /o! m domoli :inn;) a&oi mi o&ti la urec7e- S cread el c &r&ditul de &aznic a fi un o$stacol &entru noi' 0 /a+7a! 9entru &rima dat am r!s' Nu suna esel sau muzical" totui era un 7o7ot de r!s' RR1( Nu ne aflam c7iar n arest la domiciliu' E!nrul $ine crescut care rmsese cu noi tre$uia s ne asi#ure &rotecia i s ne acorde a%utorul necesar' Eotui ne s&use foarte clar c" dac ncercm s &rsim casa ori s comunicm cu cine a" el" cu &rere de ru" a #si de ndat moti e s ne rein i s ne anc7eteze &entru inducerea n eroare a 2omisiei &entru 2omerul 1nterstatal' Era i un foarte $un r%itor' Un a#ent 4.1 tre$uie s ai$ o di&lom" fie n ma#ie nea#r" fie n conta$ilitate) iar eful lui roia s fie si#ur c nu om ncerca un #est dis&erat' *ar la cin" :inn; l r%i i o$inu de la el informaiile de care a eam ne oie' N+o s nele# niciodat cum a reuit asta' Nu reau s s&un c l+a r%it n sensul te7nic al termenului' 4armecul la care a recurs de ast dat a fost unul m&otri a cruia sin#ura a&rare a unui $r$at ar fi s ai$ #landele defectuoase' 2eea ce mi se &are i acum incredi$il este fa&tul c a &utut s stea de or$ cu el" s z!m$easc" s arunce or$e de du7" dincolo de o uria tristee feminin controlat" s+i fluture &leoa&ele i s+l m&in# &e &oliist s ne relateze anc7etele lui anterioare''' ,n tim& ce fiecare colior al casei urla c (aleria dis&ruse' Ne retraserm de reme n dormitor" su$ &rete3tul o$oselii' *e fa&t" eram c!t se &oate de odi7nii i ncordai la ma3imum' 0 E foarte $un la taumatur#ie" murmur dra#a mea n ntunericul dormitorului" dar i li&sete antrenamentul la #7icit' O simulare $ine re#izat reuete s+l &cleasc' 1a &elerina' Mi+am dat seama care+i erau inteniile' *u& ultimele ore" n care m simisem le#at de m!ini i de &icioare" m cu&rinse o $ucurie rece' M+am dez$rcat re&ede de 7ainele o$inuite" mi+am &us costumul su&raelastic iar &este el din nou 7ainele o$inuite' 2!nd m+am ntins du& tarnBa&&e + nefolosit de at!ia ani i &e care o consideram mai mult un su enir de rz$oi + :inn; eni i se li&i de mine' 0 Scum&ule" fii atent' (ocea i tremura" iar &e $uzele ei am simit #ust de sare' *!nsa tre$uia s rm!n" s nde&rteze &osi$ilele $nuieli i s rece&ioneze cererea de rscum&rare care ar fi &utut a&rea' A ea cel mai #reu rol' M+am nfurat n mantie' :lu#a mirosea &uin a muce#ai" iar n locurile de unde se nfru&taser moliile rmseser &ete de izi$ilitate' *ar ce nai$a" o foloseam doar ca s e adez i" mai t!rziu ?s&eram@" ca s m rentorc' ,n zilele noastre se iau &rea multe msuri contra s&ionilor" &entru ca o tarnBa&&e s mai fie cu ade rat eficient' Aceste msuri mer# de la detectri n infrarou &!n la s&ra;urile cu o&sea declanate de un &as #reit' 4r ndoial c &rietenul nostru de la 4.1 instalase instrumente care s +l alerteze dac un c!m& de in izi$ilitate se mica &rin a&ro&iere' :inn; intr n trans" rostind sotto oce incantaiile' ,n tim&ul zilei" adusese n dormitor toate cele de tre$uin" su$ &rete3tul c dorea s creeze o c!t mai mare &rotecie m&otri a influenelor ostile' Reuise s fac asta cu ncu iinarea res&ectuoas a celui de la 4.1' 2!t tim& era ala$il ra%a" de eneam a&roa&e im&osi$il de detectat numai &rin metode &aranormale' Urmtoarea faz a &lanului ei era la fel de sim&l' 2u toate c ma#netismul terestru este &rea sla$ ca s nlture forele &aranormale" le afecteaz totui" i acelai efect l au i fluctuaiile lui' ,n consecin" senzorii ma#ici o$inuii nu sunt &roiectai s sesizeze sc7im$rile minore' :inn; a ea s creeze o simulare' 2!m&ul sla$ al tarnBa&&ei a &rea c+i du$leaz tre&tat intensitatea" a&oi" n tim& ce eu m oi nde&rta" a oscila na&oi" la aloarea dinainte' La ntoarcerea mea" simularea a ea s nceteze' ,n teorie &are sim&lu' ,n &ractic ns" i tre$uie mult ndem!nare ca s realizezi aa ce a fr s declanezi o alarm' ,n dosarul lui :inn; se menionau aceste caliti ale ei' *ar $ietul 4.1 +ist nu tia c :inn; dis&unea de ce a enind de dincolo de tiin i ec7i&amente) ea a ea /ar' La semnalul ei" m+am strecurat &e #eam' Aerul no&ii era rece si umed) n lumina felinarelor" roua strlucea &e &eluz' Un c!ine ltr' 9ro$a$il simise mirosul &elerinei mele' 6i fr ndoial c zona se afla su$ su&ra e#7ere''' da" &ri irea mea r%itoreasc detecta" n um$ra ulmilor de iza i" un om''' Am aler#at &!n n mi%locul strzii" unde a eam cele mai &uine anse s alertez reun animal de &az sau reun c!m& de &rotecie' 2!nd este or$a de asemenea lucruri" sunt i eu destul de talentat' *u& ce +am &arcurs c!te a

strzi" &un!ndu+m la o distan si#ur" am a%uns la coala &rimar din cartier i am ascuns tarnBa&&e ntr +o lad de #unoi de l!n# terenul de %oac' *u& care am &ornit la drum fr s m mai ascund- eram un cetean o$inuit" care+i rezol o &ro$lem admis de le#e' Eotui" fiindc a$ia se nno&ta" tre$uia s fiu atent s nu m recunoasc reun trector' *in &rima ca$in telefonic am sunat la .arne; Sturlason' 2are m ndemn s mer# ndat la el' Am &referat s m urc &e un co or de trans&ort n comun" care tra ersa oraul" dec!t s iau un ta3i" deoarece m+am #!ndit c era mai si#ur s m &ierd n mulimea &asa#erilor' Aa a i fost' .arne; mi desc7ise ua i fluier uor' Lumina din 7ol m ncon%ura ntr+o aur #al$en' 0 M #!ndeam eu c ei fi &rea o$osit ca s ii azi la lucru" Ste e" dar nu i c o s ari ca a doua zi du& Ra#naroB' 2e s+a+nt!m&lat8 0 4amilia ta nu tre$uie s ne aud" i+am rs&uns' Se ntoarse imediat i m conduse n camera de lucru' 4c!ndu+mi semn s&re unul dintre fotoliile din &iele" ncuie ua" um&lu cu scotc7 dou &a7are mari i se aez n faa mea' 0 *+i drumul" m ndemn' 1+am &o estit Niciodat &!n atunci nu mai zusem un c7i& at!t de r it' 0 O" nu! o&ti el' A&oi" scutur!ndu+se ca un urs #ata de atac" ntre$- 2e &ot s fac8 0 ,n &rimul r!nd" m&rumut+mi o mtur' 0 Stai &uin' Mi se &are c te cam &ri&eti' 2are i+e urmtoarea micare8 0 M duc la Siloam" s aflu de la ioanini tot ce se &oate' 0 M #!ndeam eu c asta ai n minte! Scaunul #emu su$ #reutatea lui' Ste e" n+o s in' S intri ile#al n catedrala ioaninilor" &oate c7iar ncerc!nd s mituieti un &reot''' Nu! O s dai de $ucluc tocmai acum" c!nd :inn; are ne oie de toate resursele tale' 4.1+ul a face in esti#aii cu &rofesioniti' Eu ai &utea s distru#i e3act do ezile &e care le caui" &resu&un!nd c ele e3ist' /ai" fii realist" ai tras concluzii &ri&ite' M &ri i #!nditor' ,n &lus" e la mi%loc i o &ro$lem de moral' 1eri n+ai fost de acord cu fa&tul c #loata a ea dre&tul s acioneze de ca&ul ei' Acum re endici &entru tine acest dre&t8 Am luat o n#7iitur i am lsat >7isB;ul s+i croiasc drum s&re stomac" arz!ndu+m &lcut' 0 :inn; i cu mine am a ut destul tim& s ne #!ndim' Ne+am ate&tat c o s e3&rimi asemenea o$iecii' Las+m s le iau n ordine' Nu reau s &ar melodramatic" dar crezi c am &utea a%un#e la o anan#7ie mai mare dec!t asta8 Orice adau#i la un infinit" i iar adau#i" i iar" i iar''' + a tre$uit s m o&resc s iau nc o n#7iitur + '''n+o s o$ii dec!t acelai infinit' S&ui c 4.1+ul este mai ca&a$il' Noi nu dorim s facem tr$oi doar ca s ne aflm n trea$) crediteaz+ne cu niic inteli#en' *esi#ur" .iroul tre$uie s ai$" de mult tim&" a#eni n $iserica ioanin" dosare ale conductorilor" toat marfa o$inuit' *ar i aminteti c" acum c!i a ani" la sediul central al /2UA" nu s+a &utut #si nici o do ad n s&ri%inul emiterii unui mandat &entru ca $iserica asta s fie inclus n lista &rocuraturii #enerale" n ciuda fa&tului c ea nea# tradiiile americane8 0 1oaninii au dre&tul la o&iniile lor" s&use .arne;' *race! Eu unul c7iar sunt de acord cu unele dintre re endicrile lor' Societatea a de enit &rea de&ra at" &rea ocu&at s !neze dolari i distracii" &rea dornic de se3 i indiferent la dra#oste" &rea crud cu cei nefericii''' 0 .arne;" m+am rstit" ncerci tu s+mi distra#i atenia" s m &otoleti" dar nu ine' Ori mi dai o m!n de a%utor" ori mi caut norocul n alt &arte' Oft" i scoase &i&a din %ac7eta de t>eed i nce&u s+o um&le' 0 OBa;" continu' *ac a#enii nu &ot #si do ezi c ierar7ia ioanin este im&licat n aciuni ile#ale sau su$ ersi e" asta nu nseamn oare c ierar7ia este fie dia$olic de detea&t''' fie &ur si sim&lu inocent8 0 Ei $ine" #nosticii tr!m$ieaz c dein informaii i &uteri &e care nu le mai are nimeni i" ntr +un fel sau altul" sunt im&licai din ce n ce mai mult n recentele tul$urri sociale + iar la urma urmei" cine altcine a ar mai &utea a ea le#tur cu ce ni s+a nt!m&lat8 9oate c fr oia lor + asta+i &osi$il + dar ioaninii si#ur au o le#tur' M+am a&lecat s&re el- 4ii atent" .arne;- 2uit Scli&itor recunoate c a tre$ui s se mite lent' <as7in#tonul l a ine" &ro$a$il" mai str!ns n les dec!t i+ar &lcea lui' 4r ndoial c m!ine a trimite a#eni s+i c7estioneze &e c!i a ioanini' *ar n+o s afle nimic des&re cazul n s&e' Ar a ea ne oie de ar#umente foarte &uternice ca s o$in un mandat de &erc7eziie &entru o $iseric" n s&ecial &entru una care are at!t de muli credincioi con ini c aduce 2u !ntul ultim al lui *umnezeu" i mai ales c!nd tem&lul este un la$irint de locuri n care au oie s intre doar iniialii de diferite #rade' Ei $ine" i c7iar dac reodat o$ii un mandat de &erc7eziie" ce+ai &utea desco&eri8 Afacerea asta nu+i una o$inuit' Nu se &ot a&lica testele clasice &entru #7icitul n ntuneric i &entru altele asemenea' *ac a fi n locul naltului ade&t 5arat7ra" a in ita oamenii #u ernului s in s ins&ecteze tot ceea ce reli#ia &ermite s fie cercetat' 2e +a a ea de &ierdut8 0 2e+ai a ea de c!ti#at8 re&lic .arne;'

0 9oate c nimic' *ar eu am de #!nd s acionez acum" nu &este o s&tm!n) nu m oi lsa intimidat de le#i i de o&inia &u$lic) am talent i destul e3&erien n materie de ma#ie nea#r) iar cei din lumea de %os nu se atea&t la enirea mea) &e scurt" dac acolo e ce a de desco&erit" &ro$a$il c am cele mai mari anse s+o fac' .arne; $om$ni ce a nedesluit' 0 2!t des&re &ro$lema moral" am s&us" s+ar &utea s ai dre&tate' 9e de alt &arte" nu intenionez s comit $rutaliti ca i c!nd a fi reun ima#inar A#ent S&ecial 6tie+Eot' 6i" ca s fiu sincer" n ciuda temerilor lui 2uit Scli&itor" nu d ce ar &utea &ro oca o in azie ma%or dins&re lumea de %os' Asta l +ar &ro oca &e 2el 9reanalt" iar Necuratul nu &oate s+i &ermit o asemenea confruntare' S&une tu" .arne;" ce este mai ru" o in adare a &ro&rietii i intimitii" &oate c7iar &rofanarea c!tor a sanctuare''' sau un co&il n infern8 ,i &use &a7arul &e mas' 0 Ai c!ti#at A&oi cli&i sur&rins- 2red c am s&art fundul &a7arului' 0 Eermin+l &e al meu' Ere$uie s &lec' Ne ridicarm am!ndoi' 0 Nu rei o arm8 mi oferi el' 0 S nu a#ra m infraciunea" am refuzat eu cltin!nd din ca&' Oricum" o arm n+ar &utea rezol a &ro$lemele &e care le oi nt!lni' Mi se &rea inutil s adau# c &e su$ 7aine &urtam un cuit de !ntoare" iar n forma mea de lu& eram nzestrat cu o #ur &lin de armament' O7" tre$uie s a em #ri% s nu &ari im&licat' Ee+am izitat) asta se &oate do edi" dac ei o s se strduiasc' *ar du& ce am &lecat" m +am ntors &e furi i i+am furat mtura' ,ncu iin' 0 ,i su#erez s iei 9l;mout7ul' Nu este at!t de ra&id ca modelul cellalt" s&ort" dar ra%a face mai &uin z#omot iar mtura a fost re izuit c7iar ieri' 4cu o &auz" #!ndindu+se' :eamurile erau &arc a&sate de tcere i de ntuneric' ,ntre tim&" continu a&oi" o s fac nite cercetri n &ro$lema asta' .ill /ard;''' Aanice <enzel" de la $i$lioteca noastr''' 7m" l+am &utea coo&ta i &e doctorul As7man) dar des&re &rofesorul :ris>old de la uni ersitate" ce &rere ai8''' i nc reo c!i a oameni ca&a$ili" care tiu s+i in #ura i or fi $ucuroi s ne a%ute" fr s le &ese de consecine' 27iar dac nu reuim nimic altce a" mcar o s adunm datele neclasificate &ri itoare la continuumul inferior i &oate c7iar altele noi' 9utem s ela$orm ecuaii care s delimiteze a$ordrile &osi$ile ale &ro$lemei sal rii" s le introducem n com&uter i s eliminm ideile irealiza$ile' Mda" m &un imediat &e trea$' 2e &oi s+i s&ui unui astfel de om8 *oar KMulumesc!L RR( Era ti&ic &entru $iserica ioanin s+i am&laseze catedrala &entru ser irea ntre#ului U&&er Mid>est nu n 27ica#o" Mil>auBee sau n oricare alt localitate" ci ntr+un loc izolat" la o sut de mile de&rtare de modestul nostru orel' Am&lasarea sim$oliza i accentua fa&tul c #nosticii considerau nefast aceast lume" ca i ideea sal rii ei &rin rituri secrete i cunotine oculte' 1n o&oziie cu cretinismul &etrin" aceast $iseric nu enea ea la tine + cu e3ce&ia c!tor a ca&ele" ici i colo" care nu erau dec!t lcauri de recrutare) tu te duceai s&re ea' *a" e ident' 6i" mi+am zis eu" &rin urmare" &ro$a$il fals' :nosticismul nu era niciodat ceea ce &rea' ,n asta consta esena lui' 9oate c eni#mele acestui cult" luri &e su$ luri i la$irinturi n la$irinturi" constituiau unul dintre moti ele care atr#eau &e atunci at!ia oameni' 2elelalte $iserici ncercau s+i e3&lice teolo#ia" &e c!nd ei descriau i delimitau clar misterele ca mistere" cu remarca" de $un+sim" c noi" muritorii" nu &utem s nele#em toate as&ectele *i initii' *eclarau c aceast lume ne+a fost dat de 2reator) deci" fundamental" tre$uie s fie $un) multe im&erfeciuni sunt datorate ra%$elor dintre oameni" iar nou ne re ine sarcina s+o m$untim' Era doctrina aceasta c7iar at!t de &rozaic8 Oare ioaninii nu se adresau acelui is co&ilresc care slluiete tot tim&ul n noi" de a de eni atot&uternici &rin aflarea unui secret nen#duit restului turmei8 4ormulasem n der!dere acea &resu&unere" totui o credeam foarte a&roa&e de ade r' *ar cu c!t m #!ndeam mai mult" cu at!t mi se &rea c ea nu &oate s e3&lice totul' ,n tim& ce z$uram deasu&ra solului ntunecat" &e care luminile rsfirate ale fermelor i satelor &reau la fel de nde&rtate ca i stelele de deasu&ra" am a ut destul tim& s+mi satisfac ne oia de meditaie' Aerul ce luneca &e l!n# &ar$riz de enea din ce n ce mai rece' Rcoarea lui destrm" n cele din urm" &!nzele de

&ian%en care+mi um&luser ca&ul" i mi+am dat seama c!t de &uin studiasem" c!t de multe erau lucrurile &e care le acce&tasem ca fiind de la sine nelese" fr s le mai a&rofundez' Eotodat ns mi+am amintit fa&te &e care le uitasem i care acum i #seau locul ntr+o a$ordare mai lar# a situaiei' ,n erunat" m+am a&ucat s reca&itulez tot ce cunoteam des&re $iserica ioanin" de la nce&uturile sale i &!n+n &rezent' Oare a&ruse doar n urm cu dou sau trei #eneraii + un cult ne$unesc care" nt!m&ltor" atin#ea o coard sensi$il" n#ro&at ad!nc n omul occidental8 Sau era" ntr+ade r" at!t de $tr!n &e c!t &retindea + fondat de nsui 1sus8 2elelalte $iserici susineau c nu' 4r ndoial c ortodocii" catolicii i &rotestanii n+ar tre$ui considerai n $loc dre&t &etrini' Eotui" denumirea aceasta &o&ular nu era li&sit de sens' Eoi atri$uiau o aceeai inter&retare misiunii ncredinate de 1sus disci&olilor si' Eoi czuser de acord asu&ra im&ortanei s&eciale a lui 9etru' Nu conteaz c!te diferene a&ruser ulterior" inclusi n &ro$lema succesiunii a&ostolice) toate cultele deri aser" n modul cel mai direct" de la cei *ois&rezece A&ostoli' 6i totui''' totui''' la sf!ritul E an#7eliei du& 1oan e3ist acest &asa% straniuK,ntorc!ndu+se" 9etru zu enind du& el &e ucenicul &e care+l iu$ea 1sus" acela care" la 2in" s+a rezemat &e &ie&tul Lui i 1+a zis- T*oamne" cine este cel ce Ee a inde8U 9e acesta deci z!ndu+l" 9etru a zis lui 1sus- T*oamne" dar cu acesta ce se a nt!m&la8U 5is+a 1sus lui- T*ac oiesc ca acesta s rm!n &!n oi eni" ce ai tu8 Eu urmeaz+Mi!U *e aceea a ieit cu !ntul acesta &rintre frai" c ucenicul acela nu a muri) dar 1sus nu i+a s&us c nu a muri" ci- T*ac oiesc ca acesta s rm!n &!n oi eni" ce ai tu8U Acesta este ucenicul care mrturisete des&re acestea i care a scris acestea" i tim c mrturia lui e ade rat'L Eu nu+l &rea nele# i sunt si#ur c nici muli cercettori ai .i$liei nu+l nele#" orice+ar s&une ei' 4r ndoial c dduse natere unei inter&retri remelnice" n sensul c acolo *omnul Nostru 1sus 2ristos crease ce a des&re care numai 1oan a ea cunotin + o alt .iseric" tinuit" n &aralel cu .iserica lui 9etru" i care &!n la urm se a manifesta i l a conduce &e om s&re o nou m!ntuire' S+ar &utea ca forma cultului din zilele noastre s fi a&rut doar n acest secol" dar re endicarea tr!m$iat de el s se fi o&tit de dou mii de ani' Asocierea unei astfel de re endicri cu deertciunile lumeti era a&roa&e ine ita$il' Su$ multe alte denumiri" #nosticismul fusese o erezie care se re&etase' 4orma ori#inal" sau mai de#ra$ formele lui fuseser o ncercare de a uni cretinismul cu un amestec de culte mistice orientale" neo&latonism i ma#ie nea#r' Le#enda se ntoarce n tim& &!n la Simon Ma#ul" care a&are n al o&tulea ca&itol din 4a&tele A&ostolilor" dar a crui amintire e &ri it cu oroare de ctre ortodoci' 1oanismul modern este" fr ndoial" foarte 7otr!t s ren ie acea micare dat!nd din tim&uri str ec7i" i &roclam c ea nu fusese o eroare" ci un nalt ade r" iar Simon Ma#ul nu fusese un uzur&ator" ci un &rofet' S fi fost oare ade rat8 Era oare &osi$il ca lumea s se afle n zorii m&riei dra#ostei8 Nu tiam) cum a fi &utut s tiu8 *ar folosindu+mi %udecata mai de#ra$ dec!t sentimentele" aa cum ne ndeamn tradiia &etrin s &rocedm" am decis c do#ma ioanin era fals' 1ar rs&!ndirea ei tot mai lar# am &us+o &e seama iraionalitii umane' A&ar deci comuniti de 2uttori ai Ade rului" sta$ilindu+se n c!te o zon unde s nu fie deran%ai de nimeni" i unde s+i &ractice ritualurile i meditaiile' Aceste comuniti atra# &elerini care au ne oie de ad&ost" 7ran i ser icii' *e acestea toate au ne oie i &reoii" &reotesele" acoliii i asociaii laici' Eem&lului ?e un cu !nt mai &otri it dec!t KcatedralL" dar ioaninii insistau asu&ra celui de+al doilea termen ca s accentueze c erau cretini@ i tre$uie un enit i" de re#ul" &rimete su$sidii su$staniale care se cer administrate cu &rice&ere' Astfel" n %urul fundaiilor iniiale se dez olt un ora + ca Siloam" s&re care m ndre&tam' Sim&lu' .anal' *e ce m mai o$osisem s analizez asemenea informaii" aflate la dis&oziia oricrui cititor de cotidiane8 *oar ca s nu m mai #!ndesc la (aleria8 Nu' 2a s+mi &un ordine n minte" unde totul era n lmit i neclar' Acel Altce a" Lucrul de du&''' nu era oare o iluzie" ci o nele#ere mai ad!nc8 6i atunci" o nele#ere a ce8 M+am #!ndit la intolerana i la intri#ile ioaninilor' M+am #!ndit la recunoaterea sincer a fa&tului c ade&ii lor a eau &uteri &e care nimeni nu i le ima#ina i c n fiecare an li se dez luiau altele noi' M +am #!ndit la &o etile anumitor a&ostai care nu merseser mai de&arte &e calea iniierii du& ce nt!lniser ce a care i s&eriase) nu ce a ile#al" imoral sau a!tor n reun fel" ci doar ur!t" %osnic" ntristtor i" n consecin" nedemn de a fi destinuit) lucruri uor de ne#at i de i#norat de ctre cei care nu doreau s le dea crezare' M+am #!ndit la teolo#ia #nostic" acea &arte a ei care fusese fcut &u$lic- n#rozitoarea + i din &unctul de edere al re elaiilor" i din cel al lo#icii + identificare a *emiur#ului lor cu *umnezeul din (ec7iul Eestament i cu Satana'

M+am #!ndit la anticrist' A&oi am renunat" fiind" du& cum +am s&us" necunosctor n asemenea &ri ine" i am ado&tat o atitudine $azat &e ideea sim&l c nu a ea nici un sens ca Atot&uternicul s acioneze n asemenea mod' *e&arte n &rerie" la orizont nce&ur s licreasc lumini' Eram $ucuros c m a&ro&iam de ca&tul drumului" neinteres!ndu+m ce se a nt!m&la du& aceea' Nu mai doream s m cufund n #!ndurile de &!n atunci' Siloam era alctuit din case o$inuite" cu #rdini o$inuite" de+a lun#ul unor strzi o$inuite' Su$ &rinci&ala linie aerian" la intrarea n ora se #sea un &anou &e care scria- 9O9'DHCI) altul anuna c" n fiecare %oi" K2lu$ul leilorL se nt!lnea la restaurantul K=o$old =ettleL' E3istau c!te a ateliere de mic &roducie" o &rimrie" o coal elementar" un liceu" o unitate de &om&ieri" un &arc &r#init" un 7otel i e3a#erat de multe localuri &entru ser icii &u$lice' 2artierul comercial consta din c!te a ma#azine" o cafenea sau dou" ca$inete c7irur#icale i stomatolo#ice" o $anc" o farmacie KRe3allL''' toate ti&ic americane' .analitatea nfirii acelei aezri fcea ca tot restul s fie n#rozitor de straniu' *ei nu $tuse nc miezul no&ii" centrul oraului era tcut ca morm!ntul' Strzile rezideniale erau la fel de &ustii + nimeni nu ieise la &lim$are" nu se edeau adolesceni care s se in de m!n" a&roa&e nici o mtur sau reun alt e7icul n micare su$ felinarele rare + doar din c!nd n c!nd c!te un ins" m$rcat n ras i &urt!nd #lu#" i care um$la cu &ai msurai' 4iecare cas zcea izolat n s&atele %aluzelelor trase' 1ar locuitorii care nu dormeau &ro$a$il c nu &ri eau n #lo$urile de cristal" nu %ucau cri" nu $eau ce a" nu fceau dra#oste" ci" mai de#ra$" studiau i nlau ru#i" s&er!nd s a%un# astfel la calificarea necesar unui #rad reli#ios mai nalt" la cunotine i &uteri mai mari i" $ineneles" la m!ntuire' Eotul #ra ita n %urul catedralei' Aceasta se ridica mult deasu&ra com&le3ului de cldiri mesc7ine din %ur" a oraului i a c!m&iei' 4oto#rafiile &e care le zusem nu+i rele au ade ratele dimensiuni' 5idurile" al$e ca oasele i dre&te" urcau i tot urcau" sus" tot mai sus" &!n la aco&eriul ce se nla i el" form!nd o ast cu&ol central' *e de&arte" ferestrele artau ca nite iruri de nituri" c!te un r!nd &entru fiecare eta%) dar a&oi am zut cele dou itralii" fiecare ocu&!nd %umtate din faada &e care erau am&lasate" n culori mo7or!te i cu desene uimitoare) Mandala la est i Oc7iul *omnului la est' Eot s&re a&us se afla i sin#urul turn" care n foto#rafii arta auster" dar acum &rea o ncercare de a a%un#e la stele' Lumina %uca &e &ereii catedralei i scli&ea a# n itralii' Am auzit un cor" ocile $r$ailor i$r!nd ad!nc &e fundalul e3altrii i a !ntului femeilor" ntr+o #am &e care n+o &uteam identifica n nici un lim$a% &m!ntean' ''' /elfiot7 Alarit7a Ar$ar Neniot7o Melit7o Earasunt 27a+nados Umia E7eirura Marada Seliso''' Muzica era at!t de am&lificat" nc!t s se &oat auzi &!n la mar#inile oraului' 6i nu se ntreru&ea niciodat' Era un cor &er&etuu' Atunci c!nd unul dintre cei ase sute unu &artici&ani o$osea" erau totdeauna &re#tii s+i ia locul &reoi" acolii" &elerini' Nu &uteam s+mi ima#inez ce nsemna s trieti zi i noa&te ntr+o asemenea &!cl de c!ntece reli#ioase' *ac te aflai doar n trecere &rin Siloam i fr s fii un ioanin" la un moment dat nu le mai auzeai la ni elul contientului' *ar sunetul lor tot i se strecura n #!nduri" n ise" n oase i" &!n la urm" n suflet' Nu &uteam s analizez nici e3trasenzaia &e care o simeam din ce n ce mai &uternic" &e msur ce m a&ro&iam' Senzaie rea + sau $un8 + de un soi &e care nu+l &uteam nele#e' 9ortarul de la intrarea n catedral era un t!nr &lcut" a !nd &rul aten i oc7ii al$atri ai oamenilor care" de &este o sut de ani" triau n aceast zon" i $un oina Americii lui <alt <7itman' *u& ce mi +am &arcat mtura ntr+unui dintre lcaurile s&eciale care se niruiau &!n de&arte n ntuneric" m+am a&ro&iat de el i l+am ntre$at0 9ot s intru8 M studie un moment nainte de a+mi rs&unde $ine oitor0 Nu eti un coreli#ionar" nu+i aa8 0 N+nu" am rs&uns" luat &rin sur&rindere' 27icoti' 0 (rei s tii cum de mi+am dat seama8 2!ntecul a a%uns doar la El&7ue' Noi am fi ate&tat" ca s intrm" &!n se termin 1n ocaia Mariei' 0 ,mi &are ru" eu''' 0 E+n re#ul' Nu se su&r nimeni" dac nu faci z#omot' Eeoretic" oricum eti sortit &ierzaniei' *ei eu nu cred aa ce a" nele#i ce reau s zic8 9rietena mea este cretin metodist' Nu am nimic m&otri a &an#licii roii &e care or &reoii s+o &ort nainte de a m lsa s m cstoresc" dar nu &ot crede c ea o s ard n focul iadului' ,i ddu seama c fusese &rea slo$od la #ur i adu# #r$it- 2um de +ai enit aa de

t!rziu8 Euritii sosesc n tim&ul zilei' Am a%uns la concluzia c nu era un frate mirean" ci doar un an#a%at" cu nimic mai fanatic dec!t un cretin o$inuit + &e scurt" unul dintre oamenii deceni care alctuiesc ma%oritatea n orice or#anizaie din indiferent ce ar' Eram &re#tit &entru ntre$area lui' 0 2ltoresc n eta&e" am s&us' M!ine" dis+de+diminea" am o nt!lnire n ora nainte de a &leca mai de&arte' Astzi am fost reinut de cine a i n+am reuit s a%un# mai de reme aici' 2orul ostru este aa de faimos" nc!t n+am rut s+l &ierd' 0 Mulumim' ,mi nm!na un &ros&ect' 2unoti re#ulile8 4olosete intrarea &rinci&al' 1a loc n colul &#!''' ''' ,n colul s&ectatorilor' Nu face z#omot) foto#rafiatul e interzis' 2!nd rei s &leci" f+o n linite &e acelai drum &e care ai intrat' Am ncu iinat i am &truns dincolo de &oart' 2ldirile au3iliare formau un &trat ncon%ur!nd o curte &a at" n centrul creia se afla catedrala' Acolo unde cldirile nu erau li&ite una de alta" ntre ele fuseser ridicate ziduri" astfel nc!t nu se &utea intra dec!t &rin cele trei &ortaluri care se nc7ideau cu ui din s!rm' Oficiile" de&ozitele i camerele de locuit erau neatr#toare" c7iar mizere' 9rin &rea%m se aflau c!i a ceno$ii" n r!ndul crora a$ia reueai s deose$eti femeile de $r$ai" din cauza raselor i a #lu#ilor imense' Mi+am amintit c" dei &este tot n lume ioaninii nu des&art clu#rii de clu#rie" nu e3istase nici mcar un sin#ur scandal' Ei $ine" firete" clu#rii i clu#riele nu erau doar at!t" ci i nite iniiai' Ei trecuser de $otezul ecleziastic" de riturile mistice elementare i de sc7im$area de nume ?cu ec7iul nume &u$lic meninut doar &entru folosin mirean@" care cores&undeau confirmrii &etrine' Ani de zile i fla#elaser tru&ul" i disci&linaser sufletul i i o$li#aser mintea s nelea# ceea ce crile lor sfinte numeau re elaie di in" ateii numeau &rostii &retenioase" iar credincioii de alte culte numeau satanism nerecunoscut' *race" m+am #!ndit" tre$uie s te concentrezi asu&ra &ro$lemei tale' S nu mai dai atenie siluetelor triste care trec #r$ite &e l!n# tine' S i#nori" dac &oi" maiestatea catedralei de care te a&ro&ii i c!ntecul care se re ars din ea" um&l!nd noa&tea' S ne#i c natura ta de !rcolac &resimte nite lucruri de i s +a fcut ru de at!ta fric' 9rin toi &orii mi !neau $ro$oane de sudoare" care a&oi se &relin#eau reci &e coaste" iar mirosul lor acid mi intra n nri' (edeam lumea &rintr+o cea ca de is" &lin de o muzic a#itat' *ar (aleria era n infern' M+am o&rit n locul unde mi s+a &rut c lumina a# i tremurtoare este mai intens i am citit &ros&ectul' ,mi ura un curtenitor $un enit i enumera aceleai re#uli &e care le aflasem de la &ortar' 9e s&ate fusese desenat doar &lanul $azilicii din cldirea &rinci&al' Restul &a#inii era al$' Oricine i+ar fi dat seama ns c la ni elurile din nord i din sud" n turn i c7iar n cu&ol e3istau foarte multe alte nc&eri' Nu era nici un secret c dedesu$t se aflau cri&te imense' Acestea + cel &uin o &arte din ele + erau folosite &entru anumite ceremonii' *ar n afara acestor intuiii''' nimic' 2u c!t a ansai mai mult n #rad" cu at!t i se artau mai multe' Numai ade&ii &uteau s intre n sanctuarele finale i numai ei tiau ce se &etrece acolo' Am urcat scrile catedralei' *e o &arte i de alta a imensei ui desc7ise stteau doi clu#ri oinici' Nu se micar" dar m msurar cu &ri irile' (esti$ulul era lun#" cu ta anul %os" ruit i #ol" cu e3ce&ia unei cristelnie cu a& sfinit' Aici nu e3ista nici reun &anou a#rea$il" cu tiri din &aro7ie" nici reo cutie &entru scrisori i nici desene ale co&iilor de la coala de duminic' O clu#ri &ostat n mi%loc mi fcu semn s&re o intrare din st!n#a' Acolo" o alt clu#ri i &lim$ &ri irea de la mine la o cutie etic7etat KOfrandeL" a&oi iari la mine" &!n c!nd am &us acolo c!i a dolari' Eoate astea &uteau fi amuzante dac n+ar fi e3istat corul" mirosul de tm!ie" &ri irile i e3istena a&roa&e &al&a$il a unor fore care+mi fceau muc7ii a$domenului s se ncordeze' Am intrat n na a lateral i am desco&erit c sunt sin#ur ntr+o zon de strane destinate" n mod e ident" strinilor' Mi+a tre$uit un minut ca s de&esc im&actul cu interiorul co&leitor i s m aez' Am stat aa c!te a minute" ncerc!nd s nele# i nereuind' Efectul era de nedescris' 2!nd totul este li&sit de &odoa$e" redus la #eometria sim&l" al$" a &ereilor" coloanelor i arcelor" nu ai cum s faci reo com&araie) te afli ntr +o ca ern fr sf!rit' Oc7iul *omnului de deasu&ra altarului i Mandala de deasu&ra firidei n care se afla corul dominau un amur# dens' *ar i ele erau ireale" mult mai nde&rtate dec!t luna de &e cer" la fel cum lum!nrile care &!l&!iau ici i colo &reau nite stele' 9ro&oriile" $olile" interseciile" totul contri$uia la crearea iluziei de s&aiu la$irintic nemr#init' 2ei ase credincioi aflai n mar#inea naosului &reau &ierdui' *ar asta dorete orice con#re#aie' Asta era menirea catedralei- s+i micoreze &e oameni' ,n altar se afla un &reot cu dou a%utoare' *u& rasele lor al$e" mi +am dat seama c asistenii erau iniiai' *e la distana de unde+i &ri eam" &reau nite &itici' Eotui" nu tiu cum" cu &reotul nu se nt!m&la asta' ,m$rcat ntr+o ras al$astru+nc7is i cu $ar$ al$ de ade&t" cu m!inile desfcute" &rea aa de nalt"

nc!t mi s+a fcut fric de el' *ar omul nu se mica" nu se ru#a" nu fcea nimic''' 4umul cdelnielor mi dro#a &lm!nii' 2orul zumzia i urla deasu&ra mea' Niciodat nu m simisem mai intimidat' Smul#!ndu+mi &ri irile de la altar" mi+am im&us s studiez terenul ca i cum a fi fost ntr+o fortrea a inamicului" &e care tre$uia s+o cuceresc- asta i nsemna" de fa&t" &entru mine" n acea sear" $iserica ioanin" c7iar dac n+ar fi fost cu nimic ino at de ceea ce i se nt!m&lase fiicei mele' :!ndul la feti mi st!rni o furie clocotitoare" care crescu foarte re&ede" &!n ntr+at!t" nc!t se transform n cura%' 9ri irea r%itoreasc nu+mi funciona aici) &ro$a$il c se fcuser r%i m&otri a acestor lucruri' Eotui oc7ii nce&user s mi se ada&teze la ntuneric" a%un#!nd la acuitatea ma3im &e care o c&taser toate simurile mele' 5ona izitatorilor era cea mai nde&rtat de altar" la ca&tul e3trem al na ei laterale din st!n#a' 1n drea&ta mea se nirau strane care se desfurau &!n la naos) n st!n#a se afla un culoar &e l!n# &eretele nordic' .alconul corului at!rna deasu&ra mea ca un nor de furtun' *re&t n fa" la ca&tul c!m&ului de $nci #oale" se ridica unul dintre ecranele care mascau cea mai mare &arte a transe&tului" ornamentat cu o cruce nea#r cu ans' M+am #!ndit c toate astea nu m a%ut cu nimic s aflu cum a &utea s desco&r secretele' 9e l!n# mine trecu un clu#r nclat cu sandale moi' *easu&ra rasei &urta un sti7ar lun#" $rodat cu sim$oluri ca$alistice' La %umtatea drumului s&re transe&t" se o&ri n faa unui sfenic cu mai multe $rae" a&rinse o lum!nare i n#enunc7e tim& de c!te a minute' A&oi se ridic" se nclin" merse a&te &ai cu s&atele i se ntoarse n direcia mea' *in foto#rafii" am recunoscut sti7arul ca fiind cel &urtat de coriti' Era e ident c omul fusese nlocuit la cor de cine a i" n loc s+i sc7im$e imediat uniforma" dorise mai nt!i s o$in o iertare a &catelor' 2!nd trecu de mine" m+am rsucit s d unde se duce' Stranele nu a%un#eau &!n la &eretele esti$ulului' 1n s&atele lor era un s&aiu li$er' *ar $alconul corului arunca o um$r aa de deas &este acel loc" nc!t de +a$ia am reuit s+l d &e indi id dis&r!nd &rintr+o u din colul cel mai a&ro&iat' 1deea mi !ni n minte ca un &istol din toc' Am rmas nemicat" cu toi muc7ii ncordai" i am cercetat cu $#are de seam $azilica' Nimeni nu+mi acorda reo atenie- 9ro$a$il c nici mcar nu m aflam la edere &entru &reoi sau credincioi) locul fusese s&ecial conce&ut ca s minimalizeze im&ertinena necredincioilor' Urec7ile mele" care n ciuda c!ntecului asurzitor auziser &aii clu#rului" nu detectaser nici un z or sau rsucirea reunei c7ei n $roasc' 9uteam deci s+l urmez' 6i a&oi8 Nu tiam i nici nu+mi &sa &rea mult' *ac m &rindeau imediat" m or considera un curios' M or certa" m or da afar i atunci oi ncerca alt metod' *ac a eau s m &rind mai t!rziu''' ei $ine" era un risc &e care tre$uia s mi+l asum' Am mai ate&tat nc trei sute de milioane de microsecunde" simind+o &e fiecare' Ere$uia s+i acord clu#rului destul tim& s &rseasc zona' ,n acest inter al am n#enunc7eat i m+am lsat din ce n ce mai %os" &!n c!nd am dis&rut su$ stran' N+am atras nici o &ri ire sau ntre$are' ,n sf!rit" m+am trezit n &atru la$e' Acum! M+am strecurat + nu &rea re&ede + n acel col um$rit M+am ridicat i m+am uitat n s&ate' Ade&tul sttea n acelai loc" ca o fantom ncordat" iniiaii m!nuiau n feluri com&licate cele &atru o$iecte sacre" corul c!nta" unul dintre credincioi i fcu cruce i &lec &rin na a lateral drea&t' L +am ate&tat s ias nainte de+a atin#e clana' M+am nfiorat' Am rotit+o foarte ncet i am desc7is &uin ua' Nu s+a nt!m&lat nimic' Arunc!nd o &ri ire" am zut nite luminie al$astre' Am intrat Era o anticamer" des&rit &rintr+o dra&erie de o camer mai mare" #oal &entru moment O a doua dra&erie se afla n faa unei scri n s&iral" de unde se re rsa c!ntecul' O a treia + n faa unui coridor' A&roa&e tot s&aiul era ocu&at de rafturi &e care erau aezate sti7are' Era e ident c" du& ce &rimeai instruciuni n alt &arte" luai de aici un sti7ar i urcai n $alconul corului' 2!nd terminai de c!ntat" treceai iari &e aici' 2oritii fiind ase sute unu" &ro$a$il c se fceau nlocuiri destul de des' 9oate c noa&tea ele nu erau at!t de frec ente" &entru c acum a&roa&e toi coritii erau clerici" a !nd mai mult antrenament dec!t laicii s!r#uincioi' *ar era mai $ine s nu rm!n &rea mult acolo' 9uteam s+mi scot 7ainele" mai &uin cele de lu&" i s le &un su$ unul dintre rafturi' *ar dac cine a mi+ar o$ser a &icioarele #oale i ortul su&raelastic" ar fi foarte #reu s+l con in# de $unele mele intenii' M+am decis s+mi scot teaca &rins de curea i s+mi &un cuitul ntr+unui din $uzunarele %ac7etei' A&oi am &it n 7ol' RR(1

Str%uit de ui &e toat lun#imea lui" coridorul nu se deose$ea &rin nimic de orice alt coridor nesat cu $irouri &rozaice' Ma%oritatea erau ncuiate" iar luminile de deasu&ra a&rinse la intensitate ma3im' 1nscri&iile de &e uile din sticl erau cam de #enul- Kl+H SaBtinos" &ro&a#and &rin &otL' (a s zic" o mare &arte din teritoriu era controlat de aici' :eamurile c!tor a ui strluceau #al$en' Erec!nd &e l!n# una" am auzit o main de scris' 9e fundalul c!ntecului nesf!rit" z#omotul ei m fcu s tresar de &arc a fi auzit clnnitul ma3ilarelor unui sc7elet' 9lanurile mele erau neclare' Se &utea &resu&une c Marmiadon" &reotul demonstraiei de la KNorn>ellL" a&arinea acestui centru' 9ro$a$il c enise aici i+i ru#ase &e fraii si s+l sca&e de du7oare' O ra% ela$orat" &rea scum& &entru un om de r!nd" l &utea cura mai re&ede dec!t mama natur' Oricum" el era sin#ura mea &ist' Altfel a fi &utut rscoli mult i $ine fortreaa asta" fr nici un rezultat' 1n locul unde coridorul se intersecta cu scrile" &e &erete era a#at un ta$el' M ate&tasem la aa ce a' *estul de muli ci ili i clerici din afar a eau tre$uri n zonele cu acces &ermis' .iroul lui Marmiadon fusese nre#istrat la numrul CGS' *eoarece un iniiat de #radul cinci era destul de im&ortant + nc dou #rade i ar fi &utut candida la statutul de ade&t de #radul nt!i + &resu&uneam c ar fi tre$uit s rm!n n &ermanen la sediu" i nu s ser easc dre&t sim&lu &redicator sau misionar' *ar a&oi mi+am zis c nu tiam care era de fa&t funcia lui' Am urcat" n linite" c!te dou tre&te o dat' La &alierul de la eta%ul trei" naintarea era o&rit de o u din fier cu lact' Nimic sur&rinztor" m+am #!ndit) aici nce&ea tr!mul iniiailor' Ua nu era at!t de nalt nc!t s nu &oat fi trecut de un om a#il ca mine' 9ri ind n lun#ul coridorului" am zut c acesta nu se deose$ea cu nimic de cele de la eta%ele inferioare" dar &ielea mi s+a fcut de #in simind influena &uternic a ener#iilor anormale' Al &atrulea eta% nu ncerca deloc s semene cu Madison A enue' 2oridorul era din crmid" ta anul $oltit i luminat de lm&i cu &etrol" n form de :raal" at!rnate de lanuri" astfel nc!t um$rele erau imense' 2!ntecul rsuna din &erete n &erete' Aerul mirosea ciudat" a fum i a mosc ne&tor' 9ro$a$il c nc&erile erau mari" deoarece uile dominate de arce erau foarte distanate ntre ele' Nu &urtau numere" dar a eau &lcue cu nume i am $nuit c succesiunea este aceeai ca &este tot' 1ntre mine i elul meu se afla o u desc7is' 2amera era luminat nenc7i&uit de intens' M+am o&rit i am &ri it cu coada oc7iului- rafturi &este rafturi &line cu cri' 2!te a dintre ele &reau foarte ec7i" dar ma%oritatea erau moderne + da" aceea mic i ndesat tre$uia s fie Alc7imia i metafizica de $uzunar i uite acolo Enc;clo&aedia Arcanorum i dincolo 2reierul + mda" sa anii au ne oie de $i$lioteci &entru cercetare" iar aici se desfurau" fr ndoial" nite cercetri foarte stranii' :7inionul meu c rmsese cine a s lucreze at!t de t!rziu' M+am a&ro&iat i mai mult" i am riscat s arunc nc o &ri ire' ,n camer se afla un $r$at' Uria" mai masi dec!t .arne; Sturlason" dar $tr!n" $tr!n) nemaia !nd nici &r" nici $ar$" c7i&ul lui ar fi &utut a&arine mumiei lui Ramses' Era m$rcat ntr+o ras de ade&t' 9e mas era desc7is o carte" dar el nu citea' ,nfundai ad!nc n or$ite" oc7ii i &ri eau dre&t nainte" n tim& ce m!na i se mica &e &a#in' Mi+am dat seama c era or$' Eotui" cartea aceea nu era scris n alfa$etul .raille' Luminile &uteau fi cu a&rindere automat sau ardeau &entru altcine a' Am trecut &e l!n# u' .iroul lui Marmiadon se #sea la c!i a metri mai ncolo' Su$ numele i ran#ul lui" &e &lcu scria- KAl 9atrulea Asistent 2lo&otarL' 9entru numele lui *umnezeu" nu &utea fi clo&otar''' sau era8 Ua era ncuiat' Ar fi tre$uit s desc7id ncuietoarea sau s+i m&in# lim$a cu lama cuitului' Oricum" era mai $ine s ate&t &!n oi rm!ne sin#ur' 1ntre tim&" &uteam s+mi !r nasul''' 0 2ine um$l acolo8 M+am ntors ca ars' Ade&tul sttea &e 7ol" n faa uii $i$liotecii' Se s&ri%inea ntr+un toia# &astoral) dar ocea i i$ra at!t de crunt" nc!t nu credeam s ai$ ne oie de s&ri%in' M cu&rinse &anica' Uitasem c!t de &uternic tre$uie s fie un ma#' 0 2ine eti" strine8 tun ocea de $as' Am ncercat s+mi umezesc $uzele uscate' 0 *omnule''' luminia oastr''' Ridic toia#ul i+l ndre&t s&re mine' 9e el era #ra at un sim$ol ioanin- o c!r% e&isco&al i &este ea litera #receasc Eau' 6tiam c acela nu era un sim&lu cioma#" ci o $a#7et ma#ic' 0 O ameninare &lutete n %urul tu" stri# ade&tul' Ee+am simit &rin ntunericul oc7ilor mei' S&une" cine eti8 Mi+am atins cuitul din $uzunar i &ielea de !rcolac de su$ cma' Lucruri minore) dar c!nd de#etele mele enir n contact cu ele" acestea se &refcur n talismane' ,mi trezir oina i raiunea' M +am #!ndit c!te a cli&e'

A usesem &!n acum mai mult noroc dec!t a fi s&erat) nu m o&rise nimeni' ,mi &ro&usesem s m folosesc de orice situaie fa ora$il' Ei $ine" acum era momentul' Afurisitul sta de $tr!n" dei nfricotor" era totui un sim&lu muritor' Oricare i+ar fi fost &uterile" n+a ea s m ad aa cum l edeam eu' Oricum" a tre$uit s+mi dre# #lasul o dat sau de dou ori" i tot mi s+a &rut c or$ele mele au o tonalitate ciudat0 Ro#''' Ro# &e luminia oastr s m ierte' M+ai luat &rin sur&rindere' Ar &utea luminia oastr s+mi s&un''' unde se afl iniiatul Marmiadon8 Ade&tul i ls toia#ul n %os' Altfel" nu mai fcu nici o micare' Oc7ii mori i erau aintii asu&ra mea' Un lucru c7iar mai ru dec!t dac m+ar fi &ri it cu ade rat' 0 2e trea$ ai cu el8 0 ,mi &are ru" luminia oastr' 2e a secret i ur#ent' *u& cum luminia oastr a recunoscut" sunt un" " un mesa#er neo$inuit' 9ot s s&un c tre$uie s iau le#tura cu iniiatul Marmiadon n le#tur cu" " necazurile de la com&ania KNorn>ellL' Se &are c este ce a mult mai im&ortant dec!t s+a crezut 0 Asta tiu" mi+am dat seama c7iar din momentul n care s+a ntors' L+am c7emat''' Am aflat''' destule' Este &iatra care &oate declana o a alan' Am a ut sentimentul $izar c nu mi se adresa mie ci altcui a' Oare de ce+l n#ri%ora i &e el aceast &ro$lem8 Nu ndrzneam s stau s c7i$zuiesc' 0 Luminia oastr a nele#e atunci de ce m #r$esc i nu &ot s+mi calc %urm!ntul de a &stra secretul c7iar i fa de dumnea oastr' *ac mi+ai &utea s&une unde+i c7ilia lui Marmiadon''' 0 2el ce+a dat #re nu doarme cu fraii lui' 9entru c a fost nfr!nt" asu&ra lui a czut m!nia 9urttorului Luminii i is&ete n sin#urtate' Nu ai oie s+l caui &!n nu a fi &urificat' ,mi &orunci deodat- Rs&unde+mi! *e unde ii" cine te+a trimis" cum se face c &rezena ta i& a &ericol8 0 N''' nici eu nu tiu" am $lm%it' 0 Nu eti de+al nostru''' 0 Ascultai" dac luminia oastr''' ar''' dac ai rea''' 9oate c a fost o nenele#ere' ''' su&eriorul meu mi+a ordonat s iau le#tura cu Marmiadon' 2ei de la intrare mi+au s&us c l+a &utea #si aici i mi+au m&rumutat o c7eie &entru ua de fier''' Acea umil &ro&oziie fu cea mai #lorioas minciun #o#onat &e care a fi &utut s&era s+o s&un reodat' :!ndii+ la im&licaiile ei' Lsai+le s se ramifice' E3tra&olai" e3tra&olai" minunai+ ' 0 *ar cred c s+au nelat' 0 *a' 4irete c &reoilor din ta#ma de %os nu li s+a s&us' Oricum''' Ma#ul czu &e #!nduri' 0 *ac luminia oastr mi+ar s&une unde s m duc" &e cine s ntre$" n+a mai deran%a+o' Se 7otr' 0 Secretariatul de noa&te al stareului" camera GI\' ,ntrea$ de iniiatul 6ase+/esat7ou$a' *intre cei care sunt de ser iciu la aceast or" doar lui i+au fost relatate suficiente detalii des&re cazul Matuc7eB ca s te &oat a%uta' 2azul Matuc7eB8 Am n#imat nite mulumiri i am &lecat a&roa&e n fu#" simind intens" &!n am a%uns la scri" acea &ri ire oar$' ,nainte de a sri din nou &este &oart m+am o&rit i am nce&ut s tremur' 6tiam c n+am &rea mult tim& la dis&oziie' Se &utea ca ade&tul s fie senil" dar nu &rea mult' Se mai &utea ca el s &iard ce a tim& #!ndindu+se la mine" nainte de a se decide s fac nite in esti#aii care s nu se limiteze doar la o con or$ire cu fratele /esat7ou$a' *ac doream s aflu ce a concret" tre$uia s m mic re&ede' Eotui" ncotro s &ornesc &rin aceast cldire imens i li&sit de lo#ic8 2um8 2e anse a eam8 9oate ar fi tre$uit s recunosc c a entura era de+a dre&tul donc7ioteasc i s m duc la mine acas' Nu! At!ta tim& c!t mai rm!nea o s&eran" eram #ata s lu&t cu cele mai #roza e mori de !nt' Mintea mi se &use n micare' 4r ndoial c at!t eta%ele su&erioare c!t i su$solurile catedralei erau rezer ate &reoilor de ran# nalt' *ar reli#iile mistice str ec7i desfuraser su$ &m!nt cele mai im&ortante ritualuri' Nu a eam oare cele mai mari anse s+l #sesc &e Marmiadon n cri&te8 Am simit cum nce& s r!n%esc ironic' 9recis c su&eriorii lui nu ncercaser s+i uureze su&liciul nde&rt!ndu+i" &rin ra%" mirosul' sta era un alt moti din cauza cruia $nuiam c se afl n su$teran- ca s nu+i fie simit du7oarea' Adic s nu i+o simt oamenii' Am refcut traseul &!n la &arter' A&oi am continuat s co$or' Nu m+am nt!lnit cu nimeni' Era trecut de miezul no&ii) &ro$a$il c acum mai acionau doar r%itorii' Am lsat n urm reo dou ni eluri folosite n a&aren dre&t s&aii de de&ozitare" administrati e i

altele' La unul dintre ele" am zrit o sor s&l!nd &e %os' ,ndatorire8 1s&ire8 Autoumilire8 A fost sin#ura &ersoan nt!lnit' Ea nu m zu' Mai %os am dat &este o alt &oart cu lact' *e &artea cealalt" scrile de eneau mai a$ru&te" nemaifiind din $eton ci din &iatr" s&ate n stratul de roc' 9ereii erau reci i umezi" iar aerul ai%derea' 1luminarea modern nu mai e3ista' Sin#ura lumin &ro enea de la lum!nrile &lasate la distane e#ale" n sfenice de fier' 2eara se scur#ea ntr+un %#7ea$ am&lasat dedesu$t' Um$ra mea se a#ita" distorsionat" n %urul lor' ,n sf!rit" nu mai auzeam litur#7ia' 6i totui" scrile continuau s co$oare" i iar s co$oare" &!n c!nd" du& o eternitate" se terminar' Am &it ntr+o &eter natural' 4clii al$strui am&lasate din loc n loc reliefau stalactite i stala#mite n ntunericul dens i a#itat' 4lcrile ardeau n M!ini ale :loriei" acum neanimate" aezate deasu&ra intrrilor n nite tuneluri' 6tiam c ierar7ia ioanin se folosise de toat influena sa ca s o$in dis&ense de la &oliie &entru a+i &rocura asemenea dis&oziti e' Oare erau destinate ntr+ade r unor cercetri8 *intr+un tunel am auzit susurul unui r!u su$teran) din altul enea o lumin difuz" miros de tm!ie i o oce tremurtoare' Ru#ciune" &ri e#7i" in ocare a su&ranaturalului" sau ce8 Nu m+am o&rit s cercetez' M+am dez$rcat re&ede de 7ain" cma" &antaloni" &antofi" osete i le+am ascuns n s&atele unui $olo an' 2uitul l+am strecurat su$ ortul su&raelastic' M+am transformat folosind lanterna i ncerc!nd s nu las senzaia c asise3ual s &un &rea mult st&!nire &e mine' 1n sc7im$" am ncercat s+mi fi3ez n corte3ul cere$ral sco&ul &entru care enisem" s+mi folosesc simurile animalice i a$ilitile &entru a+mi atin#e elurile omeneti' Am simit o oarecare rezisten la transformare' Am a ut ne oie" ca s+o termin" de un tim& a&roa&e du$lu fa de cel o$inuit' 4r ndoial" e3istau multe anti r%i n acest s&aiu' 9ro$a$il c n+a fi reuit s de in lu& dac n+a fi a ut cromozomii &otri ii) n afar de cazul c a fi fost un taumatur# mult mai &uternic' Oricum" eram iari lu&' 1luminarea sla$ ncet s mai re&rezinte un 7andica&' Lu&ii nu de&ind de oc7ii lor n aceeai msur ca oamenii' Urec7ile" &icioarele" lim$a" fiecare fir de &r de &e cor& i" mai &resus de toate" nasul" rece&ionau un flu3 de informaii' 9etera nu mai era acum o #roa& &rin care $!%$!iam" ci un loc &e care+l nele#eam' 6i''' da" dintr+un tunel enea o adiere a#" dar inconfunda$il" de du7oare' A$ia st&!nindu+mi un ltrat de triumf" am &ornit n direcia aceea' RR(11 Eunelul era lun# i ntortoc7eat i se intersecta cu multe altele' *ac nu a fi a ut simul mirosului care s m #7ideze" m+a fi rtcit foarte re&ede' Lumina enea de la m!inile aezate deasu&ra c7iliilor s&ate n st!nc la inter ale mari' Eoat lumea cunotea fa&tul c orice candidat la iniiere &etrecea aici" sin#ur" o zi i o noa&te" iar e la ioii se ntorceau i ei din c!nd n c!nd' Sufletul a ea" &are+se" de c!ti#at &rin ru#ciuni i meditaii n sin#urtate' *ar nu tiam ce alte influene i se infiltrau atunci n su$contient' Anumite eflu ii" aflate la limita &erce&iei mele de lu&" mi fceau $lana de &e #!t s se z$!rleasc' *u& un tim&" acestea au fost total aco&erite de mirosul n cutarea cruia &ornisem' Stomacul lu&ilor este mai rezistent dec!t cel al oamenilor" totui de+a$ia m+am st&!nit s nu omit' 2!nd n cele din urm am a%uns la surs" a tre$uit s+mi in res&iraia' Strlucirea a#" al$struie" &ro enit de la m!na de deasu&ra intrrii lumina doar &arial c7ilia' Marmiadon dormea &e o saltea de &aie' 9urta rasa ca s+i in de cald) era la fel de soioas ca i &ielea lui' ,n rest" a ea nite &esmei" o #amel cu a&" o can" o .i$lie ioanin i o lum!nare la lumina creia s citeasc' 9ro$a$il c+i &rsea c7ilia doar ca s mear# la latrin' Nu c ar fi fost mare diferen dac nu se ducea acolo' 9fuu! M+am dat na&oi i m+am transformat n om' Eflu iile nu m mai afectau at!t de tare" mai ales du& ce raiunea &relua controlul' 4r ndoial c Marmiadon nici nu mai simea du7oarea' Am intrat n c7ilie" m+am a&lecat i l+am z#!l!it' 2u m!na li$er am scos cuitul' 0 1a scoal+te! *esc7ise oc7ii" m zu i icni' 9ro$a$il c eram o &rezen destul de amenintoare cum stteam acolo" fr &ic de mil &e c7i& i m$rcat ntr+un costum sumar ne#ru' 1n lumina aceea cada eric" arta i el destul de ru" a !nd oc7ii nfundai n or$ite' 1+am aco&erit #ura cu m!na nainte s &oat scoate reun sunet 9erii $r$ii nerase i erau ca nite e&i" carnea feei moale ca o coc' 0 *ac faci #l#ie" i+am s&us as&ru" i rs maele'

4cu semn c a neles i l+am eli$erat' 0 *+d+domnul Matuc7eB" o&ti" retr#!ndu+se din calea mea &!n a%unse la &erete' Am ncu iinat' 0 (reau s or$esc cu tine' 0 Eu''' cum''' 9entru numele lui *umnezeu" des&re ce8 0 *es&re cum s+mi aduc na&oi acas fiica ne tmat' Marmiadon fcu &rin aer semnul crucii i nc7i&ui i alte sim$oluri' 0 Eti &osedat8 Reui s se uite la mine i s+i rs&und sin#ur la ntre$are- Nu' 9ot s+mi dau seama''' 0 Nu sunt nici su$%u#at de reun demon" am mormit" i nici &si7o&at' (or$ete! 0 *+d+dar n+am ce s+i s&un' 4iica dumitale8 2e s+a+nt!m&lat8 Nu tiam c ai un co&il' 27estia asta m dezorient' Nu minea" n+ar fi &utut" n starea n care se afla' 0 2um aa8 am reuit s n#aim' Se mai liniti" i cut oc7elarii" i+i &use &e nas" du& care m &ri i iar' 0 E &urul ade r" insist' *e ce+a deine informaii des&re familia dumitale8 *e ce+ar a ea ne oie de ele oricine de+aici8 0 *eoarece +ai autodeclarat dumanii mei" am s&us furios' 2ltin din ca&0 Noi nu suntem dumani ai omului' 2um am &utea8 9ro&o duim E an#7elia dra#ostei' Am m!r!it' ,i co$or &ri irile' 0 Ei $ine" $ol$orosi" suntem i noi fiii lui Adam' 9ctuim i noi" ca oricare alii' Recunosc c am fost furios c!nd ai fcut''' scamatoria aceea''' ,m&otri a acelor ne ino ai''' Am descris un arc cu cuitul' 0 Las $ali ernele" Marmiadon' Sin#urul ne ino at din toat c7estia asta nenorocit este o feti de trei ani" care a fost dus cu fora n infern' Rmase cu #ura cscat' Oc7ii i se $ul$ucar' 0 /ai" scui& tot ce tii" am s&us' Un tim&" nu reui s articuleze nici un cu !nt' A&oi" a$solut n#rozit0 Nu' 1m&osi$il' Niciodat n+a''' niciodat''' 0 *ar ceilali &reoi8 2are dintre ei8 0 Nici unul' Aur' Nu se &oate! + 1+am atins #!tul cu !rful cuitului' Se cutremur' + Ee ro#" s&une+mi ce s+a nt!m&lat' (reau s te a%ut' Am lsat lama n %os" m+am aezat" mi+am frecat #!nditor $r$ia i m+am ncruntat' 0 Uite ce e" l+am n inuit" ai fcut tot ce se &utea ca s+mi tul$uri traiul' 6i acum" c!nd iaa mea e distrus" ce &ot s cred8 *ac nu tu eti rs&unztor" ar tre$ui s te strduieti s m con in#i de asta' 1niiatul n#7ii n sec' 0 Eu''' da" firete' N+am rut nimic ru' Numai ceea ce fceai oi + ceea ce facei + este imoral' ( os!ndii la c7inurile iadului i+i a%utai i &e ceilali s+o fac' .iserica nu &oate s rm!n ne&stoare la aa ce a' 4oarte muli &reoi ai ei sunt #ata s se ofere oluntari &entru ca lucrul sta s nu se nt!m&le' 0 Ereci &este &redic" i+am &oruncit' Nu oiam s+l las s se am$aleze) altfel nu l+a mai fi &utut domina' 0 Rezum+te la e enimente' Ai fost trimis s insti#i mulimea' 0 Nu' Nu s''' Ei $ine" eram &e lista oluntarilor' 2!nd s+a oferit &rile%ul" mi s+a n#duit s mer#' *ar nu ca s''' s fac ce s&ui dumneata''' ci s dau a%utor" sfaturi" s&ri%in moral''' i" da" ei $ine" da + s+i a&r &e &rotestatari m&otri a e entualelor r%i''' Nimic altce a! (oi ai fost cei care au atacat' 0 Si#ur" si#ur' Noi am nce&ut &rin a forma &ic7ete i" c!nd c7estia asta n+a mers" am nclcat teritoriul fa$ricii" ne+am dedat la andalisme" am instituit $locada" am terorizat''' O7+o7' 1ar tu ai acionat numai ca un sim&lu cetean" astfel nc!t" atunci c!nd ai dat #re" su&eriorii te+au com&timit i de%a te+au lsat s te ntorci la tre$urile cotidiene' 0 1s&esc doar &entru &catul furiei" rs&unse' Am simit un fior &e ira s&inrii' A%unsesem la un moment im&ortant' 0 Nu te afli tu aici" %os" doar &entru c te+ai su&rat &e noi' 2e+ai fcut de fa&t8 1ari l cu&rinse teama' ,i ridic m!inile li&site de la#' 0 Ee ro#' Nu &ot s''' Nu' Am a&ro&iat din nou cuitul de el' ,nc7ise oc7ii i rosti re&ede0 ,n furia mea" atunci c!nd +ai artat at!t de nc&!nai" am aruncat $lestemul asu&ra #ru&ului ostru' .lestemul lui Ma$on' (enera$ilii mei su&eriori''' Nu tiu cum au aflat ce fcusem" dar ade&ii dis&un de asemenea nsuiri''' 2!nd m+am ntors" am fost confruntat cu &catul meu' Mi+au s&us c urmrile ar

&utea fi #ra e' Nimic altce a' Nu mi+au s&us deloc c''' c s+a i nt!m&lat ce a #ra ' 27iar s+a nt!m&lat8 0 *e&inde' ,n ce const $lestemul8 0 Nu e o ra%' ,nele#i diferena" nu+i aa8 O ra% strunete nite fore &aranormale" folosind le#ile ma#iei incantatorii' 27eam fiine nonumane sau''' Are la $az acelai &rinci&iu ca folosirea unei arme" a unei unelte sau c7emarea unui c!ine" domnule Matuc7eB' O ru#ciune este altce a' Ea se adreseaz 2elui de Sus sau slu%itorilor Si' Un $lestem nu este dec!t o formul &rin care i ro#i &e Ei s" " s &ede&seasc &e cine a' Ei o fac numai c!nd consider c tre$uie''' doar Ei''' 0 Recit+l! 0 A$sit omen! ?4iecare lucru la locul lui@' 9ericolul! 0 Eocmai ai zis c nu+i nici o &rime%die s+l rosteti' 0 Nu nele#i8 Ru#ciunile ioanine sunt diferite de cele &etrine' Noi suntem noua m!ntuire" ne+au fost acordate cunotine s&eciale i fa oruri di ine' 2u intele &e care le rostim au o &utere a lor' Nu &ot ti ce se a nt!m&la dac le rostesc" c7iar i fr intenie" n condiii necontrolate" ca cele de aici' M+am #!ndit c era foarte &ro$a$il s ai$ dre&tate' ,n lumea antic" esena #nosticismului fusese cutarea &uterii &rin cunotine ascunse" o &utere ultim asu&ra lui *umnezeu nsui' 4r ndoial c Marmiadon era sincer c!nd ne#a c $iserica lui re italizase anume acest conce&t' *ar el nu a%unsese nc la statutul de ade&t) nu+i fuseser dez luite i ultimele secrete' M+am #!ndit" fr tra#ere de inim" c nici nu &rea a ea anse s a%un# la acel statut" deoarece n esen nu era $iat ru' Mintea mea fcu un salt' /ai s analizm aceast idee" m+am #!ndit n rstim&ul unei %umti de secund' /ai s &resu&unem c fondatorii #nosticismului modern au realizat nite desco&eriri care le+au conferit ca&aciti necunoscute nainte" iar asta i+a con ins c &ot e3ercita o influen direct asu&ra lui *umnezeu' /ai s &resu&unem" mai de&arte" c au #reit + au fost nelai + fiindc" fii ateni" noiunea c muritorii &ot s clinteasc Atot&uternicia este iraional' La ce concluzie ne duc aceste i&oteze8 La aceastafie c ei tiau sau nu" $inecu !ntrile i $lestemele ioaninilor nu erau de fa&t ru#ciuni" ci r%i deose$it de su$tile i &uternice' 0 9ot s+i art te3tul" s&use Marmiadon' 9oi s+l citeti sin#ur' Nu se afl &rintre ca&itolele interzise' 0 OBa;" am a&ro$at' A&rinse lum!narea i desc7ise cartea' Mai zusem .i$lii ioanine" dar niciodat nu m n rednicisem s citesc una &!n la ca&t' ,nlocuiser (ec7iul Eestament cu ce a &e care c7iar un om de trea$ ca mine l considera o $lasfemie" i du& multe dintre ca&itolele standard ale celui Nou" adu#aser o mulime de a&ocrife" &lus alte c7estii a cror ori#ine nu &utuse fi identificat de sa ani re&utai' *e#etul tremurtor al lui Marmiadon atinse un &asa% din ultima cate#orie de te3te' Mi +am ncordat &ri irile" ncerc!nd s desluesc scrisul mrunt' (ariantei n #reac i era alturat o traducere n en#lez" care n acelai tim& ncerca s dea sens unui sir de cu inte &e care le auzisem c!ntate n cor' Sf!nt" sf!nt" sf!nt' ,n numele celor a&te trsnete' O" Ma$on al dre&tii" mult &reamritule" n#er al *u7ului" carele e#7ezi asu&ra celor n&stuii de m!nie i asu&ra tainei nendurtoru lui infern" ino n a%utorul meu" arunc &rerea de ru &este cei ce ru mi+au fcut" ca s afle ei remucarea si s nu le mai tul$ure &e slu#ile ade rului celui ascuns i ale ,m&riei ce a s in' 9rin aste cu inte fii tu c7emat" /eli&7omar Ma$on Sarut7 :efut7a Enunnas Sacinos' Amin' Amin' Amin' Am nc7is cartea' 0 Nu dau doi $ani &e soiul sta de in ocaii" am s&us tr#nat' 0 O7" dumneata &oi s+o recii cu #las tare" se re&ezi Marmiadon' *e fa&t" orice credincios de r!nd &oate s+o fac fr s &rimeasc reun rs&uns' *ar eu sunt clo&otar' Un in ocator" cum ai s&une dumneata' Nu &rea mare n #rad sau &rea talentat) oricum" am do$!ndit o anumit di$cie' 0 *eci a+a! 2um&lita e3&licaie czuse asu&ra mea ca un trsnet' Meseria ta e s c7emi i s controlezi demonii' 0 Nu demonii' Nu" nu" nu' *e cele mai multe ori e or$a de fiine &aranormale o$inuite' 6i" din c!nd n c!nd" c!te un n#er nesemnificati ' 0 (rei s zici o f&tur care+i s&une c+i n#er' 0 *ar asta i este! 0 Nu conteaz' (aszic" s+a nt!m&lat' Eu zici c te+ai su&rat i c ai rostit acel $lestem" o ru# nea#r" m&otri a noastr' Eu zic ns c" oit sau nu" ai fcut o ra%' *in moment ce detectoarele n+au nre#istrat nimic" tre$uie s fie un soi de ra% necunoscut tiinei' O c7emare adresat cui a din afara acestui uni ers' Ei $ine" se &are c oi" ioaninii" ai desco&erit calea ctre o alt lume' Ma%oritatea dintre oi crede c acea lume este 9aradisul' Eu am con in#erea c suntei trai &e sfoar- de fa&t este infernul' 0 Nu" #emu el' 0 Nu uita" am toate moti ele s+o cred' Acolo a fost dus co&ilul meu'

0 Nu se &oate! 0 *emonul a rs&uns c7emrii tale' S+a nt!m&lat c" dintre toi an#a%aii aflai acolo" numai eu i soia mea a eam locuina e3&us aciunii lui n acea noa&te' *eci rz$unarea a acionat asu&ra noastr' Marmiadon i ndre&t umerii fira i' 0 *omnule" nu ne# c fetia dumitale li&sete' *ar dac a fost luat''' ca un rezultat neintenionat al aciunii mele''' ei $ine" nu ai de ce te teme' 0 2!nd ea e n infern8 27iar &resu&un!nd c reuesc s+o aduc ndat na&oi" ce i s+a nt!m&lat ei n acel loc8 0 Nu" serios" nu fi s&eriat' Marmiadon ndrzni s+mi m!n#!ie m!na ncletat &e m!nerul cuitului' *ac se afl n iad" o&eraiile de sal are or im&lica faze tem&orale' ,nele#i ce reau s s&un8 Eu nu m &rea &rice& la asemenea &ro$leme" dar ade&ii notri" da" iar o &arte din desco&eririle lor li se comunic i iniiailor" nce&!nd cu cei de #radul &atru' As&ectele matematice sunt mai &resus de nele#erea mea' *ar" din c!te+mi amintesc" uni ersul infernului are o #eometrie a s&aiu+tim&ului com&le3 i deose$it' (a fi uor s+o recu&erezi &e fiica dumitale din e3act momentul n care a intrat acolo" ca i din oricare alt moment' Arma mi czu din m!n' 2a&ul mi $u$uia n#rozitor' 0 S fie ade rat8 0 *a' Oi+am s&us mai mult dec!t mi este n#duit din &unct de edere canonic''' Mi+am aco&erit faa' Lacrimile mi cur#eau &rintre de#ete' 0 ''' dar reau s te a%ut" domnule Matuc7eB' M ciesc &entru furia mea' Ridic!ndu+mi &ri irile" am zut c &l!n#ea i el' A$ia du& un tim& am fost n stare s ne ntoarcem la ale noastre' 0 .ineneles" nu tre$uie s te induc n eroare" declar el' 2!nd am s&us c ei &utea s intri n iad n indiferent ce moment al tim&ului" n+am neles &rin asta c a fi uor' ,ntr+ade r" e un lucru nenc7i&uit de dificil &entru oricine" cu e3ce&ia nalilor notri ade&i' Nu e3ist n zilele noastre #eometri nzestrai cu #eniul necesar ca s+i #seasc sin#uri drumul &rin acele dimensiuni' Eotui" din fericire" acum nu e or$a de aa ce a' Am rut s te m$r$tez ndea%uns nc!t s nele#i care e ade rata noastr &ro$lem' Se &rea &oate ca fiica dumitale s fi fost r&it ca urmare a $lestemului meu' Asta ar e3&lica de ce su&eriorii mei sunt at!t de nemulumii de mine' *ar dac aa stau lucrurile" atunci ea este n #ri%a n#erilor' 0 *o edete+o" l+am &ro ocat' 0 9ot s ncerc' 1ari ncalc re#ulile" mai cu seam acum" c!nd m aflu n &eniten" iar &e de alt &arte dumneata eti un necredincios' Eotui" &ot s ncerc s c7em un n#er' ,mi z!m$i timid' 2ine tie8 *ac te cieti" fiica i+ar &utea fi returnat imediat' Un om cu talentele i ener#ia dumitale ar fi un con ertit minunat' 4r ndoial c" de la $un nce&ut" *umnezeu a urmrit tocmai acest sco&' Nu+mi &lcea ideea unei 27emri' *e fa&t" eram ns&im!ntat de ea' Marmiadon n+a ea dec!t s cread c artarea care ar a&rea enea din rai + eu ns nu' *ar eram &re#tit ca n aceast cltorie s fac fa unor lucruri mult mai rele dec!t dia olii' 0 ,ncearc' *esc7ise .i$lia la un alt &asa%" &e care nu l+am recunoscut' ,n#enunc7ind" nce&u s c!nte) o alternare de tonuri nalte i %oase" care m clca &e ner i' 9rin tunel trecu un curent de aer' Luminile nu se stinser" dar &este oc7i mi se aez o cea" care se+ndesea cu fiecare secund" ca i cum a fi murit" &!n c!nd am rmas sin#ur ntr+un ntuneric uiertor' 1ar noa&tea era infinit i etern) frica m &rsi" dar n locul ei a&ru acea deznde%de a$solut de care mi +am amintit imediat' Eotui" niciodat nu mai cunoscusem o asemenea suferin + nici n cele trei ocazii &recedente" nici c!nd (aleria fusese r&it" nici c!nd murise mama + &entru c acum a%unsesem cu ade rat la stin#erea ultimei s&erane i la zdrnicia a$solut a tuturor lucrurilor) dra#ostea" $ucuria" onoarea erau mai &uin dec!t scrum" nu e3istaser niciodat" iar eu eram &ustiu &recum unica e3isten dintr+o creaie &ustie' *e&arte" foarte de&arte" se a&rinse o lumin' (enea ctre mine) o sc!nteie" o stea" un soare' M+am uitat la masca imens a unui c7i&" la oc7ii li&sii de ia) iar un #las msurat re er$er n mineKOra a sosit' 1n ciuda afreetului" a salamandrei" a incu$usului i a muritorului" destinul tu a su&ra ieuit" Ste en' Nu astea au fost oina sau &lanul meu' Am &re zut c te ei numra &rintre cei mai &timai ad ersari ai mei n acest ciclu al lumii i c &ericolul &e care l re&rezini ar &utea nrui cea mai nou mare ncercare a mea' *ar nu tiam ce te a face s te o&ui lucrrii mele + c7emarea idioat a unui &rost sau su&unerea oar$ a altuia' Acum ei cuta s asaltezi &ro&ria mea lume' Eeme+te" Ste en' S+ar &utea s nu te atin# eu nsumi" dar am a#eni mult mai &uternici dec!t cei &e care i+am trimis &!n acum' *ac o s mi te mai m&otri eti" te ei ndre&ta s&re &ro&ria &ieire' ,ntoarce+te acas) acce&t+i cu umilin &ierderea" cum i se &otri ete unui fiu al lui Adam) &rocreeaz ali co&ii" nu te mai amesteca n tre$uri &u$lice" ezi +i de ale tale' Atunci ei a ea $ucurii" $o#ii i succese din a$unden" i zilele tale &e &m!nt or fi nenumrate' *ar

asta numai dac faci &ace cu mine' *ac nu" ei fi do$or!t" i la fel se a nt!m&la i cu cei la care ii' Eeme+te de mine'L 1ma#inea" sunetul" or$irea luar sf!rit' M+am cltinat" ud de o trans&iraie ur!t mirositoare i l+am &ri it &rostete &e Marmiadon la lumina lum!nrii' El e3ulta i+i freca m!inile' A$ia iz$uteam s+l nele#' 0 Aa! N+am a ut dre&tate8 Nu eti mulumit8 N+a fost minunat8 ,n locul dumitale" a cdea n #enunc7i" &rosl indu+l &e *umnezeu &entru $untatea Lui' 0 2e8 am reuit eu s n#aim' 0 ,n#erul" n#erul! M+am scuturat" ca i cum a fi ieit din nite a&e n ol$urate" de unde a$ia sc&asem de la nec' 1nima mi era nc &ustie' Lumea &rea nde&rtat i fra#il' 2reierul mi funciona mecanic' Mi+am forat $uzele s se mite0 9ro$a$il c fiecare a zut o alt nfiare a f&turii' Eu ce+ai desco&erit8 0 2a&ul ncoronat" ari&ile strlucitoare" croncni el' 2o&ila dumitale e teafr' ,i a fi na&oiat atunci c!nd cina dumitale a fi de&lin' 6i ntruc!t n iaa ei de muritoare s+a aflat &rintre cei $inecu !ntai" a de eni o sf!nt a ade ratei $iserici' Ei $ine + mi trecu &rin minte + fr ndoial c nu+i &rima oar c!nd *umanul i face unelte din oamenii care cred c+l slu%esc &e *umnezeu' 2e s&unea Aonat7an Ed>ards" ntors n ec7ea Ne> En#land8 K9odelele iadului sunt aternute cu craniile co&iilor ne$otezai'L 2ine era cu ade rat acel 1e7o a &e care+l in oca8 0 *umneata ce+ai zut8 m ntre$ Marmiadon' 9oate c i+a fi relatat re elaia mea" sau &oate c nu' 9ro$a$il c nu) la ce i+ar fi folosit8 *ar atenia ne fu atras de nite z#omote + &ai care se a&ro&iau" cu intele cui a0 *ar dac n+a fost aici8 0 O s ate&tm c!te a ceasuri' 0 ,n aceste eminte su$iri8 0 Ne aflm n slu%$a *omnului" frate' M+am ncordat' (eneau doi oameni) z#omotul sandalelor arta c erau clu#ri) masi i" du& cum le rsunau &aii &e &iatr' 9ro$a$il c ade&tul &e care+l nt!lnisem sus de enise sus&icios) sau in ocarea lui Marmiadon" inclusi efectele ei" se nre#istraser i n alte &ri) ori i una" i alta' *ac m &rin deau + fusesem a ertizat ce m ate&ta' 1ar &!n a%un#eam acas cu informaiile care ar fi &utut a%uta la sal area lui (al" iaa mea era ne&reuit' Am acionat &rom&t lanterna' Marmiadon nce&u s scr!neasc atunci c!nd m+am transformat' Era $ine c m #r$eam' 4iind lu&" cu &orniri de lu&" dac a fi a ut tim& i+a fi sf!iat #!tul &entru ceea ce fcuse' Aa ns am ieit din celul &rintr+un salt lun#' *in cauza semintunericului" cei doi clu#ri nu m zur &!n am a%uns a&roa&e de ei' Erau nite ti&i solizi' Unul a ea un cioma#" iar cellalt o arm automat" de cali$rul &atruzeci i cinci' M+am re&ezit &rintre &icioarele celui din urm" rsturn!ndu+i' Amicul lui mi a&lic o lo itur n coaste" cu cioma#ul! *urerea mi ncetini" un moment" micrile' 9ro$a$il mi fusese ru&t un os' *ar acesta se refcu la iueal + condiie de !rcolac! + i am aler#at mai de&arte' 9istolul ltr' :loanele iuir &e l!n# mine' *ac induseser i #loane din ar#int" m &uteau o&ri' Ere$uia s m #r$esc' Am fu#it &e scri n sus' 1+am &ierdut &e &reoi' *ar unde a nce&u s sune o alarm" clo&ote ce se intercalau cu imnul' Oare urmritorii a eau la ei un #lo$ >alBie+talBie8 4a$ricat la KNorn>ellL8 M+am n&ustit n 7olul de la &arter' Ere$uia s e3iste i alte ieiri n afar de ua &rinci&al" dar nu tiam unde' Un lu& &oate circula la fel de ra&id ca i etile &roaste' M i aflam n s&atele &erdelei care masca estiarul corului" nainte ca reun ioanin din tura de noa&te s scoat ca&ul &e ua unui $irou sau reun clu#r somnoros s soseasc din alt zon' 2atedrala clocotea' Am ntredesc7is ua s&re naos ca s arunc o &ri ire' 2!ntecul continua' *ar &rin naos aler#au oameni" stri#!nd' Mai e3&editi i" doi dintre ei nc7ideau uile s&re esti$ul' Nu mai a eam cum s ies' 9e coridor am auzit tro&ote de &ai' 1oaninii nu tiau e3act ncotro fu#isem i oricum erau derutai de toat aceast criz neate&tat' 1n orice caz" a eam foarte &uin tim& la dis&oziie &!n se a fi #!ndit cine a s erifice i aici' 9rin minte mi trecu o &osi$il tactic' Nu m+am #!ndit la lo#ica ei" deoarece un lu& nu este dotat &entru aa ce a' ,ncrez!ndu+m n instinct" am a&sat cu la$a &e $utonul lanternei' Luminile al$astre de la intrri nu mi+au m&iedicat re enirea la forma uman' N&ustindu+m na&oi n estiar" am nfcat un sti7ar' ,mi enea a&roa&e &!n la #lezne' A eam &icioarele #oale" dar &oate c nimeni nu a o$ser a' Urc!nd" n tim& record" n $alconul corului" m+am o&rit la intrarea $oltit i am studiat situaia' .r$aii

i femeile erau #ru&ai n conformitate cu tonalitatea #lasului' 4iecare a ea n m!n o carte de imnuri' 9e o mas se aflau cri de rezer ' *e aici" &ri elitea s&re altar i s&re cu&ol i tia rsuflarea' *ar eu nu a eam nici o rsuflare de risi&it' Mi+am ales din &ri iri locul unde s a%un#" am luat o carte i am &it ntr+acolo" solemn' ,n condiii normale" nu a fi reuit' *ar acele condiii nefiind normale" oamenii din cor erau a#itai" atenia fiindu+le ntruna atras de !nzoleala de la &arter' 2!ntecul se a$tea tot tim&ul de la linia muzical' M+am &ostat n mar#inea zonei $aritonilor i am desc7is cartea la aceeai &a#in ca i ecinul meu' Me&7nounos 27erniat7 A oura Maridon Elison" c!nta el' Ar fi fost $ine s ncerc s scot sunete similare' 9ro$lema era c nu &artici&asem la re&etiiile care se or#anizau &entru laici' Nici mcar nu &uteam s &ronun acele cu inte" d+a&oi s mai i &strez melodia' (ecinul m &ri i' Era un &reot cor&olent" du& toate a&arenele #enul de lin#u' 9ro$a$il se #!ndea c n+ar tre$ui s mai stau mult &rin &rea%m cu toi dinii n #ur' 1+am z!m$it umil' E7atis Etelelam Eet7eo A$ocia Rusar8 inton el ostentati " mai de&arte' Am ales &rima melodie enit n minte i care a ea oarece asemnare cu cea intonat de el' St!lcind+o at!t c!t ndrzneam" mi+am studiat cartea i am nce&ut,nainte de+a muri" un matroz zicea''' 6i zu" nu tiu dac $astardul minea''' 1n contra&unctul #eneral" care se su&ra&unea zar ei de %os" trea$a merse' 2lericul i lu oc7ii de la mine' El o inea mai de&arte cu imnul" iar eu cu Marea timon roie' S&er s fiu iertat i &entru celelalte im&ro izaii la care a tre$uit s recur# n urmtoarea or' Am &resu&us c un laic nu st!rnea $nuieli dac rm!nea o or s c!nte' 1ntre tim&" numai oc7i i urec7i" i urmream &e cei care m cutau' 9entru &rima dat" mrimea i com&le3itatea catedralei lucrau n a anta%ul meu) a fi &utut fi oriunde' 4r ndoial c &entru cutare se foloseau r%i) dar ma#icienii nu dis&uneau de &rea multe indicii" n afara celor furnizate de Marmiadon' 1ar eu $eneficiam de toate &roteciile &e care :inn; + una dintre cele mai $une r%itoare din :7ild + mi le &utuse asi#ura nainte de &lecare' *e&istarea i identificarea mea nu erau deloc nite lucruri sim&le" nici mcar &entru f&turile &e care le+ar fi &utut c7ema ade&ii cei mai a ansai' *ar nici s rezist &rea mult nu &uteam' *ac nu dis&ream re&ede" a eam s fiu mort sau i mai ru' O &arte din mine ns ate&ta cu $ucurie acel moment' (edei oi" &ericolul i concentrarea" ca s+l nfrunt" a tuturor resurselor &e care le a eam terseser dis&erarea &e care o ncercasem n cri&te" nt!lnind iadul' Eram iu" asta conta" i 7otr!t s fac tot ce se &utea ca s ucid orice+ar fi fost ntre mine i iu$itele mele! *u& un tim&" intrarea &rinci&al fu redesc7is" dar era &zit de clu#ri' Mi+am ntocmit un &lan ca s+i e it' *u& ce am &rsit corul i m+am dez$rcat" m+am transformat n lu&' 2oridorul nordic era iari &ustiu" s&re norocul ioaninilor &e care i+a fi &utut nt!lni' 4r nici o ndoial" &ostaser &aznici la fiecare ieire" i acum m !nau metodic' Am mers mai de&arte" n linite" fr #ra$" atenia nemaifiindu +mi distras de atmosfera reli#ioas' Simurile de lu& m a%utar s m feresc de &atrule n tim& ce cutam o fereastr' La ni elurile de %os" acestea se #seau n camere ocu&ate sau ale cror ui erau ncuiate' A tre$uit s m duc la eta%ul ase + unde miasma rului era a&roa&e insu&orta$il + nainte de a #si o fereastr &e un coridor' Mi+a tre$uit mult d!rzenie sau dis&erare ca s m arunc de acolo' *urerea &e care am simit+o c!nd #eamul s+a s&art i m+a tiat nici nu se &utea com&ara cu aceea simit c!nd m+am zdro$it de $etonul de dedesu$t *ar eram licantro&' Rnile suferite nici nu+mi erau fatale" nici nu a eau urmri &ermanente' Mormanul rou de carne care de enisem nce&u s tremure" se adun + i am rede enit ntre#' 4oarte mult s!n#e era m&rtiat n %ur) nu+l mai &uteam recu&era" aa c m simeam niel sl$it i ameit) dar o mas $un a ea s rezol e &ro$lema' *easu&ra ca&ului meu" stelele nc strluceau' (izi$ilitatea nu era &rea $un' *ar m ndoiam c &ortarilor de la ieirile e3terioare li se comunicase mare lucru' 1erar7ia &refera" &ro$a$il" s+i muamalizeze" &e c!t &osi$il" necazurile' Mi+am sf!iat cu dinii rmiele costumului" mi+am ascuns lanterna n coam c!t de $ine am &utut i am &ornit s&re aceeai &oart &e unde intrasem' 0 1a te uit! /ei" cuu+cuu" s&use t!nrul meu &rieten' *e unde+ai a&rut8 L+am lsat s+mi scar&ine urec7ile" a&oi am &lecat' ,n ntunecatul ora Siloam" am mai comis nc o frdele#e" s&r#!nd fereastra din s&ate a unei $cnii' Mai t!rziu" &uteam s+l rs&ltesc anonim &e &ro&rietar' *u& cele c!te a Bilo#rame de unc &e care le+am #sit i le+am m!ncat" a eam acum ne oie de un mi%loc de trans&ort" iar dac m+a fi transformat n om a fi fost lefter i #ol &uc' L+am sunat &e .arne;'

0 (ino i ia+m' M ei #si su$ form de lu& ntr+unui dintre urmtoarele locuri''' 1+am indicat c!te a ariante" &entru cazul c a fi fost urmrit i dincolo de 7otarele catedralei' 0 2e s+a nt!m&lat cu mtura mea8 m ntre$ el' 0 A tre$uit s+o las n &arcare' 9oi s+o re endici m!ine' 0 A$ia ate&t s+i aud &o estea' 0 Ei $ine" &ot s+i s&un c a fost o noa&te de &omin' RR(111 *u& ce m+am furiat na&oi n cas" i+am &o estit n amnunt lui :inn; tot ce se nt!m&lase' Eram mort de o$oseal dar ea insist s afle imediat totul' ,ntre$rile ei smulser de la mine &!n i cel mai mic detaliu" incluz!nd multe lucruri care+mi sc&aser sau crora acolo nu le ddusem &rea mult im&ortan' 2!nd mi &re&ar micul de%un i+mi n#dui s m odi7nesc" de%a rsrise soarele' Am dormit douzeci i &atru de ore" fc!nd doar nite &auze scurte ca s m 7rnesc i s &ri esc n %ur somnoros' :inn; i e3&lic omului de la 4.1 aceast com&ortare a mea dre&t rezultatul e3tenurii ner oase" ceea ce nu era &rea de&arte de ade r' *e asemenea" i con inse &e el i &e su&eriorul su direct ?2uit Scli&itor se dusese la <as7in#ton@ c" dac doreau s &streze secretul n %urul &ro$lemei" ar fi fost mai $ine s nu ne in izolai' (ecinii notri mirosiser de%a c nu era ce a n re#ul' 6i ei mai &uteau rm!ne linitii &entru un tim&" dar cu &rietenii notri a&ro&iai i cole#ii de munc lucrul era mai #reu' *ac nce&eau s+i fac #ri%i" &uteau s e3ercite mult mai multe &resiuni &rin r%itorie dec!t oricare &ersoan de r!nd' 2onsecina fu c l+am &rezentat &e ofier n c7i& de oas&ete' 2!nd doamna *elacorte eni &e la noi s m&rumute o m!n de &ucioas" l ddurm dre&t rul meu Lois i+i s&userm ecinei c o trimisesem &e (al la nite &rieteni n afara oraului" &!n se termina anc7eta asu&ra s&ar#erii' Nu suna cu mult mai con in+ #tor dec!t un &ara#raf din &a#ina interioar a unui cotidian" dar mie mi se n#dui s m duc la ser iciu" i lui :inn; s fac a&ro izionarea' Ni se ls un numr la care s sunm dac &ri meam reo cerere de rscum&rare' Nu ni se s&use nimic des&re oamenii care ne urmreau' Erau &rofesioniti) fr talentele noas+ tre deose$ite" nici nu i+am fi o$ser at 9rin urmare" n a treia diminea m+am dus la KNorn>ellL' .arne; fu nc!ntat' ,mi #si o trea$ &e care s+o &ot face n $iroul meu" fr s fiu deran%at + mai de#ra$ m+am &refcut c lucrez" n tim& ce msuram camera n lun# i n lat) am fumat i#ar de la i#ar" &!n c!nd lim$a mi+a de enit as&r" i am $ut cafea &!n c!nd am simit+o #!l#!indu+mi n urec7i + n ate&tarea conferinei de du&+amiaz cu nite oameni de afaceri din afar' 6tiam" de fa&t" des&re ce a fi or$a la acea conferin' 2!nd $!z!i interfonul i am fost ru#at s mer# acolo" a&roa&e m+am lo it la ca& #r$indu+m s a%un#" &!n s+mi aduc aminte c tre$uie s mer# linitit i s+i salut &e cei &e care+i nt!lneam' Sala de conferine era la eta%' *esc!ntecul rostit ntre &ereii ei m&otri a s&iona%ului industrial aciona la fel de $ine i m&otri a su&ra e#7erii oficiale' .arne; sttea n ca&ul mesei" masi " cu #ulerul desc7eiat i cu un tra$uc n colul #urii' Ec7i&a &e care+o con ocase era format doar din uns&rezece &ersoane" ca s ne asi#urm c nu ad&ostim nici un 1uda' ,n afar de .arne;" i cunoteam $ine &e trei dintre acetia + :ris>old" /ard;" Aanice <enzel + iar &e un al &atrulea doar &uin- doctorul No$u" un metafizician &e care+l consultam din c!nd n c!nd' 2eilali mi erau strini' Unul se do edi un amiral n rezer " /u#7 27arles" care se s&ecializase n o&eraiuni de contras&iona%) altul + un matematician &e nume 4alBen$er#) al treilea era &astorul =arlslund de la $iserica lui .arne;' 9reau cu toii e3tenuai' 9!n la aceast or munciser ca nite scla i' 2eilali doi artau odi7nii i nu se remarcau &rin nimic" cu e3ce&ia fa&tului c unul dintre ei a ea o mare ser iet cu mostre" &e care o &usese &e mas' ,nainte de a le face cunoscute numele" .ame; sc7i o &as i rosti o fraz' 0 OBa;" s&use el a&oi" c!m&ul de securitate a fost resta$ilit la &uterea ma3im' (enii i alturai + Sa$atului' ,mi z!m$iSte e" a dori s i+i &rezint &e domnul Smit7 i domnul .ro>n" re&rezentanii com&aniei a crei &ro&unere o discutm astzi' Siluetele lor de enir a#i" a&oi fumurii" du& care se reconturar su$ forma cea ade rat c!nd simularea dis&ru' 9rul lui :inn; strlucea &ur&uriu n lumina enind dins&re ferestre' *octorul As7man desc7ise ser ieta' S artalf !ni afar" sntos" mare" ne#ru i aro#ant ca ntotdeauna' ,i ntinse muc7ii ne&enii' 0 Mi+a+a+a+uu" se stro&i la noi'

9astorul ntinse ctre motan o m!n nele#toare' N+am a ut tim& s+l a ertizez' Noroc c As7man o$inuia s &oarte la el &ansamente oriunde se ducea' S artalf se aez l!n# :inn; i nce&u s se s&ele' 0 2um ai reuit8 ntre$" cu interes &rofesional" amiralul' :inn; ridic din umeri' 0 Sim&lu' 6tii" .arne; a &strat le#tura cu doctorul As7man i au aran%at ca el s+i anuleze toate consultaiile din zilele urmtoare' A mers a&oi la s&italul eterinar i l+a luat &e S artalf care" dac tre$uie" &oate s stea linitit ntr+o ser iet' (erificasem c doctorul n+a ea nici o KcoadL &e urmele lui' ?S artalf i+o mic" n#!mfat" &e+a sa'@ 1ntre tim&" eu m+am dus n centrul oraului' La K9erlmanQsL se desfura o licitaie' Era locul cel mai &otri it ca s m olatilizez) cine+ar fi o$ser at acolo &uin ma#ie nea#r8 Sc7im$!ndu+mi nfiarea" m+am nt!lnit cu doctorul As7man i l+am transformat i &e el' ?S artalf i arunc acestuia o &ri ire s&eculati '@ *u& care am enit m&reun aici' .arne; tia e3act c!nd tre$uie s sosim" i a diminuat suficient de mult &uterea c!m&ului de &rotecie nc!t s nu ne simt de#7izarea' ,i desc7ise &oeta" asu&ra creia nu tre$uise s acioneze &rea mult ca s arate ca o ser iet" scoase o#lin%oara i+i e3amin c7i&ul' 2u mac7ia%ul acela i cu roc7ia ei modest" nu &rea arta a r%itoare de cel mai nalt ran#" dar asta doar &!n o$ser ai ce mai adusese cu ea' 0 /ai la trea$" s&use .arne;' Am i &us ec7i&a la curent cu desco&eririle tale" Ste e' *in &unct de edere strict tiinific" indiciile culese de tine" adu#ate la ce se str!nsese de%a" au fost o ade rat $om$' Lucr!nd m&reun" c!i a dintre an#a%aii notri au a%uns la unele concluzii care ar tre$ui s se do edeasc re oluionare' 4cu o &auz' *ar s nce&em cu de$andada &olitic n care ne #sim' 0 Sau cu cea reli#ioas" s&use Aanice <enzel' 0 ,n acest caz" continu &astorul =arlslund" m ndoiesc c e3ist reo diferen clar ntre ele' Era un $r$at masi " $lond" cu nfiare de crturar' 0 Numai dac $iserica ioanin are ntr+ade r ori#ini dia$olice'''" se str!m$ :ris>old' Nu+mi &lace s cred aa ce a' E dre&t c nu sunt de acord cu do#mele lor" dar s &retinzi c acestea &ro in nu dintr +o eroare" ci de la dia ol" mi se &are o e3a#erare' Eti si#ur" domnule Matuc7eB" c ntr+ade r te+ai nt!lnit cu Necuratul8 0 *ac nu cu el" atunci cu reunul dintre slu%itorii si sus+&ui" am s&us' Sau" dac &referi" cu unul dintre cei mai %osnici' 6i n+a fost &entru &rima dat' (iziunile i e3&erienele mele anterioare au c&tat acum neles' 0 Stai &uin" te aflai ntr+o stare de stres' O 7alucinaie ar fi fost a$solut e3&lica$il''' $a c7iar de ate&tat' 0 *ac ioaninii n+au nimic de ascuns" inter eni soia mea" atunci de ce &streaz tcerea asu&ra celor nt!m&late8 *e reme ce cunosc identitatea lui Ste e" ar fi a ut destul tim& s ia le#tura cu el sau s de&un un &rotest oficial' ,ns nici n+au cr!cnit' Omul lui .arne;" trimis s recu&ereze coada de mtur" a luat+o de unde era &arcat fr s i se &un nici o ntre$are' Eu cred c nu or s rite o anc7et' 0 S+ar &utea s ncerce s returneze fiica folosind contactele lor &aranormale" su#er" fr con in#ere" /ard;' Amiralul 27arles forni0 Nici o s&eran! Nu m ndoiesc c Necuratul ar dori s anuleze ntre#ul e&isod' *ar cum8 *umnea oastr s&unei" domnule Matuc7eB" c &oate restitui fetia c7iar de la momentul n care ea a intrat n infern + un lucru de+a dre&tul uluitor' *ar n orice caz nu &ot s+mi ima#inez c e n stare s sc7im$e trecutul" zilele trite de noi fr ea" lucrurile &e care le+am aflat ca urmare a r&irii' 0 Ecerea noastr ar &utea constitui rscum&rarea ei" inter eni /ard;' 0 2ine s+ar simi le#at de un astfel de t!r#8 re&lic amiralul' =arlslund adu#0 Oricum" cu dia olii nu se &ot face contracte' Un contract im&lic o nele#ere" o intenie de a res&ecta termenii con enii' 4iind inca&a$il de onestitate" un dia ol nu este ca&a$il nici s nelea# c oamenii n+ar ncerca s+l nele' 0 *eci" s&use 27arles" nu numai c n+ar c!ti#a nimic dac+ar eli$era+o" ci ar i &ierde aloarea &e care o dein c!t ea e ostatic' As7man o$ser cu &rere de ru0 A i reuit s di izeze forele $inelui' Am im&resia c aceast ntrunire sfideaz #u ernul" c este" de fa&t" o cons&iraie' Oare facem un lucru nele&t8 0 (rei s s&ui c ar tre$ui s ne destinuim Unc7iului Sam i s a em ncredere c el a rezol a totul8 *urerea &e care+o simeam accentu dez#ustul' 0 *e ce resurse dis&unem noi n com&araie cu statul8 ntre$ As7man' 2e dre&t a em s ascundem informaiile &e care le+ai adunat8 Sunt itale &entru $unstarea ntre#ii societi' 0 Las+m s+i rs&und eu la ntre$area asta" s&use .arne;' Am nite cunotine la <as7in#ton" iar

amiralul 27arles" care are i mai multe" &oate s confirme $nuiala mea asu&ra a ceea ce se &etrece acolo' 1nformaia+c7eie este aceasta- circumstanele r&irii sunt inute secret n mod oficial' 6eful filialei locale a 4.1+ului este un $iat foarte inteli#ent' 6i+a dat seama de la nce&ut c sta a fi modul de a$ordare a cazului i a acionat antici&!nd directi ele &e care tia c le a &rimi' Moti ele lor de a &roceda astfel sunt com&licate" dar se rezum la dou &uncte- n &rimul r!nd" nu se tie a&roa&e nimic des&re uni ersul infernului' 2azul nostru este unul dintre &uinele + &oate unicul + ce &are a re&rezenta un atac direct" fizic" enit din teritoriul demonilor' Nimeni nu &oate fi si#ur ce &re estete' ,n aceste circumstane" &recauia este ine ita$il' 2ei de la *e&artamentul de Stat or ar#umenta c ade rul &oate fi total diferit fa de a&arene' 2ei de la A&rare or ar#umenta c nu tre$uie s facem nimic &!n ce nu om dis&une de mai multe date i n s&ecial de o &re#tire militar cores&unztoare' 9reedintele" 2a$inetul" cei mai im&ortani con#resmeni" or fi de acord s stea n e3&ectati ' Asta nseamn un control asu&ra mass+media" ca s se &re in o isterie &u$lic nedorit' ,n al doilea r!nd" e3ist un &unct &oate mai &uin critic dec!t &rimul" dar care" oricum" tre$uie luat n considerare- $iserica ioanin' Erim ntr+o ar democratic' O mulime de ale#tori cinstii sunt ioanini sau consider c ioanismul nu este altce a dec!t o nou credin' Muli oameni influeni intr n aceast cate#orie' Nu uitai ce dandana a ieit c!nd comisia 2on#resului a ncercat s ntre&rind unele cercetri' Afacerea de acum su#ereaz c acea faciune de con#resmeni a a ut dre&tate s&un!nd c $iserica ioanin este insti#at de iad ca un mi%loc de a discredita reli#ia" de a su$mina societatea i de a+i a!a &e oameni m&otri a semenilor lor' Ultimul lucru &e care l+ar dori Administraia + n acest moment delicat + este s treac iari &rin acele dez$ateri z#omotoase- Kacte su$ ersi eL contra Kre&rimriL' 9strarea secretului aduce &ace" linite i tim&' .arne; se o&ri s+i a&rind tra$ucul' 2!t tim& l ascultaserm" aerul din camer &arc nici nu se micase' 4umul &lutea al$astru n razele de soare i ne n#reuna res&iraia' Am sc7im$at cu :inn; o &ri ire deznd%duit' 1eri co$or!sem n &i ni s sc7im$ o si#uran ars' :inn; enise cu mine deoarece n ultimele zile stteam &e c!t &osi$il m&reun' 9e un raft se #seau nite lucruri de+ale (aleriei" &e care fetia nu le mai folosea i noi nc nu le aruncasem' Sticla care nu se #olete niciodat" inelul Ouro$oros de crescut dinii" lin#uria cu ari&i &entru antrenament" o farfurioar cu un curcu$eu la mar#ine''' Ne+am ntors sus i l+am ru#at &e &aznicul nostru s sc7im$e el si#urana' :inn; i inea &umnii ncletai' S artalf i frec urec7ile de $raul ei" ncetior" fr s ate&te reun rs&uns' 0 2oncluzia" s&use .arne;" este c" c7iar dac #u ernul are resurse" nu este &ro$a$il s le foloseasc deocamdat) i cine tie dac le a folosi reodat' *ar nce&!nd de azi" noi" ec7i&a aceasta" a em dre&tul i datoria s acionm cum credem de cu iin' 6tii" doctore" n+am fcut de fa&t nimic ile#al' Ste e nu se afla n stare de arest' Era li$er s ias i s intre n casa lui) 27iar dac a ea c7ef s ias &e #eam i m$rcat n tarnBa&&e" nu tre$uia s dea socoteal nimnui' Eu eram li$er s+i m&rumut mtura' 2atedrala este desc7is &u$licului' *ac Ste e s+a mai dus i n alte zone ale cldirii" cut!nd &e cine a care ar fi &utut s ai$ informaii folositoare" n cel mai ru caz a comis o contra enie' 1erar7ia" dac dorete" n+are dec!t s+l dea n %udecat &entru stricciuni' 1ar el &oate s &retind c a fost atacat" nu uitai asta' Nimnui nu i este n#duit &ri ile#iul de a folosi arme mortale doar ca s+i a&ere intimitatea" iar el a fost ciom#it i m&ucat' ,n consecin" nu s+a comis nici un delict" i nici unul dintre noi nu este com&lice' *eci" nea !nd de #!nd s facem reo frdele#e" nici unul dintre noi nu ia &arte la o cons&iraie' A" da" firete c n cur!nd &reedintele a in oca Le#ea a&rrii naionale i tot ce+i mai ine la ndem!n' Atunci om da de $elea dac ne om com&orta ca acum' *ar" &!n una+alta" nu ni s+a im&us nici o restricie le#al) iar 2onstituia interzice msurile &ostfacto' 0 Mda''' As7man czu &e #!nduri' 0 2!t des&re tinuirea unor informaii eseniale" continu .arne;" nu+i face #ri%i" n+a em de #!nd s a%un#em la aa ce a' Noi doar analizm ceea ce ni s+a s&us" fiind ceteni res&onsa$ili" care nu doresc s formuleze acuzaii nefondate' *ar ne om n#ri%i ca tot ce este ade rat s a%un# n m!ini &otri ite' (ocea lui As7man se fcu din nou auzit0 Ere$uie s acionm c7iar aa de re&ede8 *ac fetia &oate fi luat de acolo n aceeai secund n care a sosit''' m ntre$''' dac n+ar fi mai $ine i &entru ea s lsm #u ernul s lucreze n $eneficiul ei" c7iar dac ntr+un ritm mai lent i mai &rudent" dec!t s+o facem noi" ne&re#tii i neec7i&ai cores&unztor" cum suntem' 27i&ul &relun# al amiralului 27arles se ntunec' 0 Sincer s fiu" s&use el" eu nu m ate&t ca Administraia actual s acioneze dac nu se mai nt!m&l i alte incidente' A lsat ri ostile s+i %efuiasc" s+i ntemnieze sau s+i ucid &e cetenii americani + unii dintre ei fiind militari + fr s ncerce nimic altce a dec!t un sim&lu &rotest' 2e ima#inai c ar s&une cei

din 4o##; .ottom ?numele re#iunii mltinoase din <as7in#ton *'2' unde sunt am&lasate *e&artamentul de Stat i alte cldiri federale) dar i o aluzie la ne#ura n care sunt n luite unele decizii i o&inii &olitice@ dac li s+ar &ro&une s atace iadul doar &entru a sal a o feti8 mi &are ru" doamn Matuc7eB" dar aa stau lucrurile' 0 9oate c aa este" inter eni 4alBen$er# + n #ra$" fiindc e3&resia de &e faa lui :inn; de enise nfricotoare' *u& cum am neles eu situaia" " inamicii sunt acum &uin dezorientai' *omnul Matuc7eB i+a luat &rin sur&rindere' Este e ident c" " Necuratul nu a rut s le dea un a%utor direct" nici sfaturi sau informaii' Sau consider c nu ar fi de dorit s+o fac" deoarece ar &utea &ro oca inter enia raiului' A" ma#ii ioanini &ot s fac lucruri e3traordinare" fr ndoial' *ar nu sunt nici atottiutori" nici atot&uternici' Nu &ot ti cu certitudine ce am aflat noi sau ce om ncerca s facem' *ar dai+le tim&" n acest uni ers" i i or rec&ta" " ec7ili$rul" i or consolida &oziiile i &oate c or contraataca' :inn; rosti" de du& masca de Meduz0 1ndiferent de concluzia la care ei a%un#e dumnea oastr" eu i Ste e nu om sta n e3&ectati ' 0 *race" nu! am e3&lodat eu' S artalf i li&i urec7ile de ca&" m!r!i cu dinii ntrezrindu+i+se al$i &rintre musti" i toat $lana de &e el se z$!rli' 0 (edei8 se adres .arne; #ru&ului' Eu i cunosc &e oamenii tia' 9utei s+i o&rii doar dac+i ntemniai &e ia) dar nu sunt con ins c e3ist reo nc7isoare s+i o&reasc' Ar tre$ui s+i ucidem' Ori facem asta" ori i a%utm at!t c!t &utem! ,n %urul mesei se dezlnui larm" m!inile nce&ur s se a#ite' Aanice <enzel stri#" domin!ndu +i &e ceilali0 6i eu am co&ii" (ir#inia! Eoate &ri irile se ndre&tar s&re As7man' Acesta roi i s&use0 Nu ncerc s m$ro$odesc' Nu uitai c toat situaia asta m+a luat &e neate&tate' Era firesc s ridic o$ieciunile care mi eneau n minte' 6i nu cred c dac+i ncura%m &e &rinii (aleriei s se sinucid asta o a a%uta &rea mult &e feti' 0 2e rei s s&ui8 ntre$ .arne;' 0 Oare am neles eu #reit8 A ei de #!nd" cu ade rat" s+i trimitei &e Ste en i (ir#inia + &acienii mei + n uni ersul infernului8 La c7estia asta am simit c m ia cu fri#' Arsesem de ner$dare s intru n aciune) dar acum &arc a fi fcut o sritur i a fi aterizat &e mar#inea &r&astiei' 1nima mi $tea ne$unete' Am &ri it+o &e :inn;' Ea ncu iin' ,ntre#ul #ru& nre#istr diferite #rade de consternare' A$ia dac am mai sesizat tr$oiul ce se st!rnise i ncercrile lui .arne; de a+l domoli' ,n cele din urm" co$or o tcere a&stoare' 0 Ere$uie s+mi cer scuze n faa acestui comitet" s&use .arne;' Eonul lui era ad!nc i st&!nit" ca sunetul clo&otului de ecernie' 9ro$lema &e care am ncredinat+o celor mai muli dintre oi a fost s cule#ei i s coro$orai informaiile dis&oni$ile des&re infern" a !nd n minte o o&eraiune de sal are' (+ai descurcat ma#nific' 2!nd i s+au comunicat desco&eririle lui Ste e" le+ai folosit" o$in!nd un &ro#res conce&tual care ne+ar &utea furniza metoda dorit' *ar ai fost &rea ocu&ai ca s mai #!ndii la consecinele nsrcinrii &rimite sau ca s ima#inai c aceasta era mai mult dec!t un studiu ndelun#at i &ro$a$il i&otetic" menit s ne creeze &osi$iliti m&otri a unor iitoare necazuri de acest #en' ,n acelai tim&" cei cu care am discutat as&ectele &olitice i reli#ioase nu tiau c!t de a&roa&e suntem de a ne nt!lni cu ele n realitate' Nu am a ut alternati e' *ar ntre tim& doamna Matuc7eB mi+a solicitat o ntre edere &e ascuns' 1+am nfiat situaia" am discutat+o &e ndelete i am &us la cale un &lan de aciune' Se nclin s&re As7man- 4elicitri &entru &ers&icacitatea dumnea oastr" doctore' Ea tiuse ce ne rm!ne de fcut" m+am #!ndit cu o ultim fr!m de luciditate" i" dei nimeni nu i+o ceruse &!n n acea cli& + nici c7iar eu + i alesese de%a calea' O &arte din mine se ntre$ dac i ali soi mai a eau &arte de asemenea sur&rize' Ridic m!na' 0 9ro$lema se &rezint astfel" rosti cu fermitatea militreasc &e care i+o tiam de c!nd o cunoscusem' Un #ru& mic" alctuit din e3&eri" are anse de reuit' Un #ru& mare" de &rofani" nu are nici una' 4r ndoial" ar &i+o mai ru dec!t Armata sau ec7i&a de la K4austusL" deoarece aceia s+au retras re&ede' 0 Moartea" ne$unia sau ntemniarea n infern" cu tot ceea ce &resu&une asta''' murmur As7man' 2rezi c Ste en te a nsoi8 0 ,l cunosc &rea $ine ca s ncerc s+l o&resc" rs&unse ea' Asta m fcu s+mi reca&t ntruc!t a st&!nirea de sine' ,mi ddeam seama c de enisem inta unor &ri iri admirati e' *ar m strduiam s +o ascult &e ea'

0 El" eu i S artalf suntem cea mai $un ec7i& &e care ai &utea s+o #sii' *ac cine a are reo ans s duc trea$a la $un sf!rit" atunci noi suntem aceia' (oi" ceilali" &utei s dai o m!n de a%utor la &re#tiri i la recu&erarea noastr' *ac nu reuim s ne ntoarcem" ei fi &strtorii a ceea ce s +a aflat de%a' *eoarece asta+i o c7estiune care &ri ete &e toat lumea' 6i recunosc''' c are o im&ortan cu mult mai mare dec!t fiica noastr' E i &rinci&alul moti ca s ne a%utai' S asi#urai c lumea &e care o or moteni co&iii i ne&oii otri a merita s e3iste' 2ut ce a n #eant' 0 *race" nu mai am i#ri' 1 se oferir din mai multe &ri" dar acce&t una de la mine' Eim& de o cli&" ne+am str!ns m!inile' As7man i &ri ea fi3 de#etele m&letite' 9e neate&tate i ndre&t s&inarea i s&use cu un z!m$et $l!nd0 ,n ordine" mi cer iertare' Ere$uie s recunoatei c reacia mea a fost fireasc' *ar oi alctuii o ec7i& remarca$il' *ac suntei con ini c ai #sit o cale s intrai n iad i s ntoarcei ne tmai" s+ar &utea s a ei dre&tate i atunci contai &e a%utorul meu! 9ot s ntre$ care+i &lanul8 .arne; se rela3 &uin' 0 9oi" rs&unse el' Mai ales c tre$uie s+l e3&licm i celorlali' ,i stinse tra$ucul i a&rinse altul' 0 /aidei s s&un sim&lu i &e scurt la ce ne+am #!ndit" a&oi e3&erii m &ot corecta" aduc!nd idei conforme cu s&ecialitatea lor' Uni ersul nostru are o #eometrie s&aio+tem&oral sim&l" cu e3ce&ia c!tor a locuri ciudate" cum ar fi inima stelelor &itice al$e' *emonii $!ntuie &rin el nestin#7erii + de fa&t" ei &ot face scamatorii cu distanele i cronolo#ia" trucuri care le+au creat" n remurile de demult" re&utaia de a fi nite fiine su&ranaturale + deoarece &ro&riul lor uni ers este foarte com&licat i aria$il' 2ercetrile moderne au desco&erit cum se &oate a%un#e acolo" dar nu i cum s te de&lasezi sau s+i &strezi minile i tru&ul ntre#i' Ei $ine" informaia &e are ne+a dat+o Ste e" i anume c" dac tim metoda" &utem a%un#e acolo n orice secund din ntre# tim&ul infernului" a desc7is o u sau a nlturat o $arier' 9e neate&tate" a em la dis&oziie un fa&t im&ortant" de $az" o relaie care &oate fi descris matematic" ntre uni ersul infernului i cel al nostru' *octorul 4alBen$er# a ela$orat ecuaiile i a nce&ut s le rezol e" &entru diferite condiii iniiale' *octorul :ris>old l+a a%utat" su#er!ndu+ne modurile n care soluiile ar &utea afecta le#ile fizicii) .ill /ard; a fcut acelai lucru n ceea ce &ri ete c7imia i fizica nuclear' O7" se afl cu toii a$ia la nce&ut" iar concluziile lor n+au fost nc su&use testrilor e3&erimentale' *ar ne+au dat &osi$ilitatea" doctorului No$u" ca metafizician" i mie" ca in#iner &ractician" s formulm nite r%i' Le+am terminat n aceast diminea' Ele ar tre$ui s lanseze e3&ediia" s+i acorde la sosirea acolo o oarecare &rotecie" a&oi s+o aduc re&ede na&oi' Asta+i mai mult dec!t a a ut la dis&oziie oricine mai nainte' 0 1nsuficient! Acum 27arles a ea o$iecii' Nu deinei o descriere com&let des&re uni ersul infernului + &e le#ea mea" nu tim totul nici mcar des&re cosmosul nostru! + i nu a ei cum s &re edei n ce moduri a$erante &oate s arieze acolo" de la un &unct la altul" sistemul metric' 0 Ade rat" s&use .arne;' 0 *eci &rotecia adec at &entru un anume &unct &oate fi inutil n alt &arte' 0 Nu i dac relaia s&aiu+tim& &oate fi descris matematic &e msur ce se nainteaz' Atunci r%ile &ot fi a%ustate n consecin' 0 2um8 *ar asta+i ce a im&osi$il' Nici un muritor''' 0 2orect" inter eni :inn;' O &ri irm toi" cu #urile cscate' 0 27eia o constituie o fraz nt!m&ltoare &e care a auzit+o Ste e n cri&te" continu ea' *e fa&t" una asemntoare cu remarca dumitale" domnule amiral' Nici un muritor n+o &oate face' *ar cei mai mari #eometri sunt mori' Eoi cei din %urul mesei e3clamarm uluii' RR1R *u& ce se refcur simulrile necesare i un S artalf indi#nat a fost !r!t na&oi n ser iet" comitetul nostru &rsi fa$rica &e un co or al com&aniei' Era a&roa&e ora &atru' *ac um$ra mea de la 4.1 nu m edea &lec!nd s&re coast &e la cinci sau ase" a ea s de in sus&icioas' *ar nu &uteam s fac mare lucru n &ri ina asta' Mai nt!i am aterizat la Sf!ntul Olaf" &entru ca &astorul =arlslund s+i ia nite lucruri' Aanice <enzel" aezat n s&atele nostru" se a&lec s&re noi i murmur-

0 Nu sunt e3&ert n materie" dar aceast in ocare a sfinilor nu ine mai de#ra$ de domeniul catolicilor dec!t al luteranilor8 La conferin nu se &usese o asemenea ntre$are' =arlslund se rezumase doar la clarificarea diferenei dintre o ru#ciune + o &etiie adresat 2elui de Sus" r%ile a !nd atunci menirea doar s uureze calea unui &osi$il rs&uns + i necromanie" o ncercare de a ne im&une oina asu&ra s&iritelor &lecate dintre noi' 4a&tul c ultima e o &ractic ile#al nu re&rezint dec!t o concesie fcut #ustului &u$lic' Nu e3ist nici o atestare demn de ncredere c ar fi fost c!nd a ncununat de succes) a em de+a face doar cu o su&erstiie' 0 M ndoiesc c secta are reo im&ortan" i rs&unse :inn;' 2e este sufletul8 Nimeni nu tie' O$ser aiile care do edesc c el e3ist sunt ntemeiate" dar rm!n insuficiente i ire&eta$ile n condiii controla$ile' Aa cum &are s fie cazul i &entru multe fenomene &aranormale' 0 2eea ce" inter eni doctorul No$u" este i moti ul &entru care &ro#resele &ractice n ma#ia incantatorie sunt at!t de ra&ide" o dat ce n cazul lor este de a%uns o intuiie corect' 1n contrast cu c!m&urile de for din fizic + #ra itaia" electroma#netismul si aa mai de&arte + c!m&urile de for din &arafizic + &recum similaritatea i er#odismul + nu sunt limitate de iteza luminii' Astfel c" n &rinci&iu" &ot s trans&orte ener#ie din orice &unct al ntre#ului n altul' 1at de ce o intrare tem&oral foarte sla$ &oate s dea o ieire infinit de &uternic' *in cauza acestui fa&t" este cu mult mai im&ortant nele#erea calitati a fenomenului dec!t cea cantitati ' Astfel c" du& numai trei zile de la aflarea aria$ilitii n tim& a iadului" a em" ntr+o anumit msur" ncrederea c r%ile noastre or funciona''' 2!t des&re suflet" nclin s cred c el are mai de#ra$ un caracter su&ranatural dec!t unul &aranormal' 0 Eu nu" s&use :inn;' Eu l+a denumi o structurare a ener#iei ntre aceste &arac!m&uri' 1a natere din tru&" dar su&ra ieuiete acestei matrici' O dat li$er" se &oate mica nestin#7erit &rintre uni ersuri' 1ar dac" dintr+un moti oarecare" rm!ne &rin &rea%m" li&sit de tru&" nu a em atunci de+a face cu o stafie8 *ac intr ntr+un o ul &roas&t fecundat" nu se numete asta rencarnare8 *ac 2el de Sus i n#duie s se a&ro&ie de el" nu e or$a de iz$ ire8 *ac" n sf!rit" :7eena re&rezint &entru el o atracie mai mare" nu &utem or$i des&re os!nd8 0 (ai de mine! e3clam Aanice' :inn; r!se $ine oitor' .arne;" care sttea &e scaunul &ilotului" se ntoarse ctre noi' 0 ,n le#tur cu ntre$area ta" care a dat natere acestei dez$ateri" Aanice" s&use el" este ade rat c noi" luteranii" nu a em o$iceiul s in ocm sfinii' *ar nici nu ne#m fa&tul c ei inter in din c!nd n c!nd' 9oate c un &reot catolic sau un ra$in neo7asidic ar ti mai $ine cum s le cear a%utorul' *ar n acest scurt rstim& nu am #sit nici unul &e care s ndrznesc s+l coo&tez) &e Aim =arlslund l cunosc de muli ani''' 4iindc tot or$eam" de" " &astor''' 4iecare mormi ncurcat c!nd &astorul re eni &e co or &urt!nd n $rae nite o$iecte $isericeti' *ecolarm din nou i ne ndre&tarm s&re KErisme#istusL' Razele soarelui strluceau aurii &e $ine cunoscutele &eluze" &!lcuri de co&aci i cldiri' 1n aceast &erioad de &auz dintre sesiunea de &rim ar i cea de ar" n cam&us era &uin lume) &este zon se aternuse linitea" a# deran%at de zumzetul ora ului' Mi se &rea c trecuser sute de ani de c!nd eu i :inn; fuseserm studeni acolo + un ntre# ciclu al creaiei' Am &ri it s&re ea" dar e3&resia de &e faa ei era indescifra$il' Am auzit f!lf!it de ari&i- un cor$ se n !rtea n %urul nostru' O &re estire8 *es&re ce8 2!nd am aterizat" ir i se &ierdu n zare' Am intrat n cldirea tiinelor fizice' 2oridoarele i scrile zceau n um$r" &line de ecouri' Alesesem aceast cldire &entru c" &e moment" era &ustie" iar &e de alt &arte &entru c :ris>old a ea c7eile tuturor la$oratoarelor i ale de&ozitelor' =arlslund ar fi &referat ca&ela" dar acolo ar fi fost foarte &ro$a$il s ne o$ser e cine a' *e altfel" :inn; i .arne; 7otr!ser" nc de la ela$orarea &lanului" c as&ectul reli#ios al ncercrii era secundar' A eam ne oie de cine a a crui ru# s fie dezinteresat i cucernic" &entru c altfel nu ne +ar fi rs&uns nici un sf!nt' 9e de alt &arte" tiam c acetia rs&und foarte rar" n com&araie cu numrul mare de ru#ciuni care li se adreseaz n fiecare zi' 2el de Sus atea&t s ne rezol m sin#uri &ro$lemele' ,ns ar#umentul &e care ne $azam noi + ceea ce ne ddea oarecum ncredere c om o$ine un rs&uns + era &ro#resul nre#istrat- calea de acces s&re tr!mul Necuratului" &e care credeam c+o desco&erisem" i 7otr!rea noastr de a folosi acea cale' 1m&licaiile erau &rea mari &entru ca raiul s le &oat i#nora''' cel &uin aa s&eram' 1n starea de z&ceal nelmurit n care m adusese stresul" m+am #!ndit c &ro$a$il ni se a interzice s ncercm' 9entru in ocare" am ales la$oratorul de filozofie K.erBele;L' Era o ari& nou" mare i s&lendid nzestrat" a cldirii dr&nate care nainte de e&isodul cu salamandra ad&ostise de&artamentul lui

:ris>old' Aici" studenii din ultimul an i a$sol enii de la tiinele fizice n au cum s a&lice forele &aranormale n cercetrile asu&ra naturii' *eci a ea toate dotrile &e care ni le+am fi &utut dori' Sala &rinci&al era imens i nalt" a !nd doar c!te a rafturi i mese de lucru aezate &e l!n# &erei' Lumina intra &rin ferestrele #otice cu #eamuri fumurii+ erzui' 9e ta anul al$astru+intens" sim$olurile zodiacale ncon%urau un atom .o7r" auriu' N+am fi &utut #si o cldire n contrast mai &uternic cu $iserica din Siloam' Aceast sal fusese construit de oameni asemntori mie' Am simit cum o &arte din ec7ili$rul ei &si7ic &trundea n mine i+mi refcea &uterile' :ris>old ncuie ua' :inn; sc& de simulri i+l eli$er &e S artalf' Acesta se strecur ntr+un col" d!nd din coad ca un metronom' =arlslund ntinse &e o $anc o aco&eritoare de altar" a&oi aran% &e ea o cruce" un clo&ot" un &otir" &!ine sfinit i in' Noi ceilali ne &userm &e trea$" su$ conducerea lui .arne;' Sta$ilirm n %urul zonei un c!m& de a&rare i un deoc7i anti+s&ioni' A&oi ne &re#tirm s desc7idem &orile dintre uni ersuri' Aa se s&une n lim$a%ul &o&ular" dei nu este corect' *e fa&t" nu e3ist &ori" ci doar metode de transmitere a influenelor dintr+un uni ers n altul" i aceast transmitere nu de&inde fundamental de a&arate" ci de cunoaterea metodei' O$iectele &e care le foloseam + .i$lia i 9oimanderele desc7ise la &a#inile cu enite" un menora7 cu a&te lum!nri nalte" a&rinse cu cremene i oel" o fiol cu aer &ur" un cufr cu &m!nt sfinit" un corn cu a& din 1ordan" o 7ar& &ita#oreic + erau mai de#ra$ sim$olice" nea !nd &rea mari &uteri de influenare' (reau s accentuez acest fa&t" fiindc el nu este cunoscut at!t de $ine &e c!t ar tre$ui- iat unul dintre moti ele &entru care #nosticismul a a ut succes' *o#mele &etrine concord cu credinele necretine cele mai im&ortante i cu desco&eririle tiinei moderne' Nu &oi s o$li#i raiul' El este &rea mre' 9oi e entual s e3ercii o influen asu&ra lui" dar asta nu a a ea nici un efect dac 2el de Sus nu o n#duie" la fel cum un co&il care te tra#e de &antaloni nu &oate s te a$at din drum' Ru#ciunea noastr constituia o accentuare a in ocrii &e care *umnezeu o citise de%a n inimile noastre' ,ntr+un fel" sco&ul ei era s ne con in# &e noi nine c ntr+ade r a eam de #!nd s facem ceea ce ne doream' Eot astfel r%ile noastre erau menite s a%ute orice s&irit care ar fi dorit s in aici' Acesta nu a ea de fa&t ne oie de s&ri%in' *ar im&ortant era ca noi s ne strduim' 1n cazul iadului" &ro$lema se &une cu totul altfel' ,n termeni fizici" el are un ni el de ener#ie mai sczut dec!t uni ersul nostru' ,n termeni s&irituali" Necuratul i lin#ii si nu au nici un interes s ne a%ute la ce a" cu e3ce&ia cazului c!nd am rea s ne distru#em' Nu e3ista nici o ndoial c &uteam s intrm forat acolo i s &unem st&!nire &e demoni numai &rin &uterea ma#iei + dac om dis&une de suficiente &uteri + i $ineneles c asta i tre$uia s facem dac doream s+o sal m &e (al' 4ormulele &entru in ocarea a%utorului din rai nu sunt date &u$licitii" dar nici nu sunt inute n secret 9oi s le #seti n crile &otri ite' (r%ile fcute &entru iad sunt altce a' N+o s i le descriu niciodat' *in moment ce &utei $nui c ele im&lic o in ersiune a ritualurilor de ru#ciune" recunosc c am folosit urmtoarele articole- un anumit &ara#raf din 4a&tele A&ostolilor" un Li$er (eneficarum" o tor" un reci&ient conin!nd !nt dintr+un ura#an" niel &raf de mumie" treis&rezece &icturi de s!n#e i o sa$ie' Nu %ur c am s&us tot ade rul des&re list' Nu ne ate&tam s a em ne oie imediat de aceste lucruri" dar era nc un fel de a ne demonstra inteniile' *e altfel" :inn; a ea ne oie de o ocazie s le studieze i s +i foloseasc intuiia educat &entru a le o&timiza aezarea' 2lo&otul lui =arlslund ne c7em' El era &re#tit' Ne aezarm n faa altarului im&ro izat' 0 Mai nt!i tre$uie s sfinesc altarul" iar a&oi s in o slu%$ ntrea#" ne anun el' M+am uitat la ceas + drace" a&roa&e cinci + dar n+am ndrznit s o$iectez' E3&rimarea sentimentului de res&ect era ital &entru in ocarea ce urma' Ni se nm!nar cri de ru#ciune i nce&urm' Efectul asu&ra mea a fost curios' *u& cum am s&us" nu cred c un set de do#me este &refera$il altora sau unui a#nosticism onest' 1n rarele ocazii c!nd m +am aflat ntr+o $iseric" am o$ser at c nalii &reoi se strduiesc s creeze un foarte frumos s&ectacol i at!ta tot' Acum" la nce&ut am rut s+i o&tesc lui :inn;- K/ei" asta+i o slu%$ secret'L *ar foarte re&ede mi+a trecut c7eful de #lume" fiind cu&rins de emoiile contradictorii &e care aceasta le #enera' *in ritualul sim&lu se de#a%a &ace i $eatitudine' .nuiesc c asta+i menirea reli#iei" o ntoarcere s&re *umnezeu' Nu m+am con ertit" dar am a ut sentimentul c ce a din El se ntorcea ctre noi' 0 S ne ru#m' Eatl Nostru" carele eti n 2eruri''' La u se auzi un ciocnit' La nce&ut nu l+am sesizat' *ar el se re&et) a&oi" &rin &ereii #roi" se auzi o oce0 *octore :ris>old! Suntei nuntru8 ( caut la telefon' Un domn 2uit" de la 4.1' S&une c+i ur#ent'

,ntreru&erea m oc' Starea sufleteasc mi se s&ul$er' Nrile lui :inn; se dilatar i ea i nclet m!inile &e carte de &arc ar fi fost o arm' (ocea lui =arlslund tremura' :ris>old se duse re&ede la u i i se adres n#ri%itorului sau ce+o fi fost cel care ne deran%a0 S&une+i c tocmai fac un e3&eriment foarte delicat' Nu &ot s+l ntreru&' 2ere+i numrul i o s+l sun eu cam &este o or' .ra o! dorea s stri#e o &arte din mine' Restul se cufundase n #!nduri ne#re des&re ndurarea lui *umnezeu' 4ac+se oia Ea''' dar care+i oia Ea8 Nu &oate s cu&rind tot ce se nt!m&l &e &m!nt" &entru c atunci oamenii ar fi doar nite marionete ntr+o arad crud' *umnezeu nu rea s ne frustreze' El n+ar lsa o feti s rm!n n infern' .a da" a fcut+o c!teodat' 2itii dosarele &oliiei' *ar &!n la urm moartea le+a eli$erat &e acele ictime i ele au &rimit alinare' Aa susine $iserica' *ar de unde tiu asta $isericile8 9oate c nu e3ist nimic dec!t o oar$ interaciune de fore) sau &oate c iadul i raiul sunt identice) sau''' Nu" asta+i dis&erarea iadului" &e care ai mai nt!lnit+o' St&!nete+te" Matuc7eB' Nu te lsa n ins! Url K,nainte" soldai cretiniL" cu #lasul tu de $ariton fals' 1ar dac nici asta nu mer#e" om ncerca altce a' ,n cele din urm" a%unserm la slu%$a de $inecu !ntare' A&oi =arlslund s&use n#ri%orat0 Nu sunt si#ur c om o$ine &e loc reun rezultat' N+am a%uns la res&ectul cu enit' 9e neate&tate" /ard; rs&unse0 .iserica dumnea oastr &une cel mai mare accent &e credin" &rinte' *ar &entru noi" catolicii" conteaz i slu%$a' =arlslund se m$un' 0 Ei $ine" atunci e+n re#ul' 9utem s ncercm' 2e anume a%utor dorii s cerem8 .arne;" :inn; i ceilali i aruncar &ri iri ntre$toare' Mi+am dat seama c" n #ra$" uitaser s sta$ileasc acest amnunt' 9ro$a$il c lucrul nu li se &ruse foarte im&ortant" din moment ce raiul nu #!ndete at!t de su&erficial ca noi' 2ererea noastr &utea fi orice &rea rezona$il''' &osi$il' .arne; i drese #lasul' 0 A" ideea este c un matematician de #eniu continu i du& ce a murit s n ee" s im&ro izeze" s acumuleze cunotine i &uteri &e care nu le &utem $nui' (rem s intrm n le#tur cu un &ionier al #eometriei neeuclidiene' 0 Riemann este considerat a fi cel care a tras concluziile" s&use 4alBen$er#" dar el a construit &e munca altora" cum ar fi /amilton" i a a ut disci&oli i succesori' Nu tim c!t de de&arte a a%uns incom&ara$ilul :auss" din moment ce a &u$licat doar un fra#ment din #!ndirea sa' ,n consecin" l+a &refera &e Lo$ace sBi' El a fost &rimul care a demonstrat c o #eometrie care nea# a3ioma &aralelelor i &oate fi suficient sie nsi' Asta" du& c!te mi amintesc" s+a nt!m&lat n &erioada dintre G]SI+l]CI" dei istoria matematicii nu este &unctul meu forte' ,n acest domeniu" totul i are ori#inea n o$ser aiile lui' 0 4ie" 7otr .arne;" a !nd n edere c nu tim dac &utem o$ine ca aliat reun suflet anume' *e fa&t" nu se tie nici dac om o$ine ce a" adu# &rintre dini' A&oi i se adres lui 4alBen$er#- *umneata i &astorul com&unei cu intele" n tim& ce noi facem ra%a' 6i asta ne lu destul tim&" dar ne inu ocu&ai" aa c nu a fost at!t de nne$unitor ca slu%$a de du& ce fuseserm ntreru&i' 4curm micrile" recitarm frazele" ne canalizarm oinele" simirm stresul nes&us de &uternic al ener#iilor care se acumulau s&re &unctul culminant' Asta nu era o r%itorie de toate zilele" ci un lucru teri$il de #reu' O sumedenie de um$re a&rur" &arc din neant" &!n c!nd ferestrele nce&ur s arate ca nite lm&i sla$e n noa&te' 4lcrile celor a&te lum!nri erau deose$it de nalte" dar nu m&rtiau nici o lumin' Sim$olurile de &e ta an de#a%ar o strlucire &ro&rie" ca un rai mitic" a&oi nce&ur s se roteasc' 4lcri al$strui &!l&!ir deasu&ra m!inilor noastre ridicate i a $a#7etei ma#ice a lui :inn;" iar n %urul &rului su i al $lnii lui S artalf" care sttea &e umerii ei" &!r!ir sc!ntei al$astre' /ar&a c!nta sin#ur" corzile &l!n#!nd m&reun cu muzica sferelor' 4iind unul dintre cei a&te care se micau n ritmul lent al dansului $ransle #ra e" &e o &odea &e care n+o edeam din cauza ntunericului" am auzit o oce stri#!nd KAle&7!L i mult tim& du& aceea- K5ainL' La care ne o&rirm" 7ar&a i ncet muzica" &este noi co$or tcerea etern a s&aiilor infinite" iar zodiacul se roti din ce n ce mai re&ede" &!n c!nd fi#urile lui nu se mai distinser" de enind o roat a tim&ului' Lumina care mai rmsese era adunat doar n %urul &reotului' Acesta sttea cu $raele ridicate n faa altarului' 0 Ascult+ne" o" *oamne" Eu 2el 2e slluieti n 2eruri' Eu tii dorina noastr) f+o curat" ru#mu+Ee' 1n faa Ea stau acest $r$at" Ste en" i aceast femeie" (r#inia" care sunt &re#tii s &ustiasc iadul" c!t de temeinic le e n#duit" ca s+i &oat nfrunta &e dumanii Ei i s sal eze din 7ru$ele iermelui

un co&il ne&tat' 4r al Eu a%utor" ei n+au s&eran' Ee im&lorm &e Eine s le acorzi un cluzitor i un sftuitor &rin sl$ticiile iadului' *ac nu suntem demni de un n#er" ru#mu+Ee s+i ncredinezi #ri%ii slu%itorului Eu NiBolai 1 ano ici Lo$ace sBi" sau a altcui a &rice&ut n aceste lucruri i care aici" &e &m!nt" s+a numrat &rintre cei care le+au desco&erit' Ee ru#m asta n numele Eatlui" al 4iului i al Sf!ntului *u7' Amin' Urm iar o tcere' A&oi crucea de &e altar strluci" de enind un moment asemenea soarelui" i auzirm un sunet &trunztor dar minunat) am simit o $ucurie at!t de mare" nc!t n+o &ot com&ara dec!t" &oate" cu &rima mea iz$!nd n dra#oste' *ar lui i urm un alt z#omot" ca de !nt dezlnuit' Lum!nrile se stinser" #eamurile se nne#rir" iar noi ne cltinarm c!nd &odeaua se z#!l!i' S artalf scoase un stri#t' 0 :inn;! am urlat ,n acelai tim& am fost cu&rins de un !rte% de ima#ini din amintire + o $iseric $izantin &e o c!m&ie fr mar#ini" un drum de &m!nt &rintre dou iruri de cocioa$e i un clre care enea &e el &urt!nd o sa$ie la old" o iarn as&r sf!rit cu dez#7e" scli&iri de a&" sosirea &srilor i i irea timid a ier$ii n &durile de fa#i" un maldr dezordonat de cri" c7i&uri" c7i&uri" m!ini" o femeie care era soia mea" un fiu care murise &rea t!nr" %umtate din oraul =azan scldat n flcri" anul 7olerei" scrisoarea de la :ottin#en" iu$iri" eecuri" or$irea a&ro&iindu+se &e zi ce trece''' i nimic din toate astea nu+mi a&arinea' *inii nce&ur s+mi clnne iolent' (!ntul se &otoli" luminile rea&rur" sentimentul &rezenei unor fore ciudate se e a&or' Re eniserm" uluii" la e3istena normal' :inn; mi se arunc n $rae' 0 Liu$ime" ?1u$ito'''@ i+am s&us r#uit) nu" dra#a mea''' :os&odi &omiluie ?Miluiete" *oamne + n' red'@''''" n tim& ce caleidosco&ul se n !rtea n mine' S artalf sttea &e o mas de lucru" cu s&atele arcuit" cu coada ncordat) nu m!nios" ci cu&rins de &anic' .uzele" #!tul" lim$a i se contorsionau" &urt!nd &arc o lu&t cum&lit i sco!nd sunete de care nici o &isic nu e n stare' ,ncerca s or$easc' 0 2e nai$a s+a nt!m&lat8 url .arne;' RRR :inn; &relua conducerea' 4cu un semn ctre cei mai a&ro&iai coec7i&ieri' 0 =arlslund" /ard;" a%utai+l &e Ste e" &orunci ea' *octore" consult+l! am auzit+o &rin 7aosul n care m aflam' 9rietenii m s&ri%inir' Am a%uns la un scaun" m+am &r$uit &e el i m+am strduit s res&ir' *ezorientarea mea nu dur mult' Amintirea unor alte inuturi" a unui alt tim&" ncet s mi se tot i easc n minte' 4usese n#rozitoare deoarece era stranie i n+o &utusem controla' Am auzit n minte s&oBoino n acelai tim& cu &otolete+te i mi+am dat seama c au acelai neles' Mi+a re enit cura%ul' M+am simit #!ndind" &lin de formalism i com&asiune- K( ro# s m iertai" domnule' Rentru&area m+a dezorientat i &e mine tot at!t de mult' Nu m+am o&rit s reflectez ce diferene or a&rea du& mai $ine de o sut de ani &etrecui &e tr!muri nde&rtate' 2red c mi or fi de a%uns c!te a minute &entru studiile &reliminare care s+mi dea $aza informaional necesar unui modus i endi tolera$il &entru dumnea oastr' 4ii si#ur c re#ret orice stin#7eriri i oi ncerca s le minimalizez' A &utea s adau#" cu res&ectul cu enit" c" fr ndoial" informaiile &e care le oi afla des&re &ro$lemele dumnea oastr &ersonale nu or a ea nici o semnificaie &entru cine a li&sit de tru&'L Lo$ace sBi! mi+am dat eu seama' KLa dis&oziia dumnea oastr" domnule' A7" da" Ste en Anton Matuc7eB' (ei fi at!t de $un s m scuzai &entru scurtul rstim& de care oi a ea ne oie ca s+mi re in8L Aceasta i incredi$ila n lmeal a dou contiine" care i urm" se desfurau n su$contientul meu' 1n rest eram iari n form) a&roa&e nefiresc de n form' L+am nde&rtat &e As7man cu un KEotu+i n re#ulL i am &ri it scena din faa mea' *eoarece S artalf se afla ntr+o stare de isterie" era &ericulos s te a&ro&ii de d!nsul' :inn; um&lu un li#7ean cu a& i+l arunc &este el' S artalf url" sri %os de &e mas" se re&ezi ntr+un col i nce&u s m!r!ie' 0 .ietul de tine" l consol ea' N+am a ut de ales' A&oi #si un &roso&' (ino la mama" s te usuce' *ar tre$ui s mear# ea la el' Se ls &e ine i nce&u s+l tear#' 0 2e l+a a&ucat8 ntre$ 27arles' :inn; ridic &ri irile' ,n contrast cu &rul rou" faa i era foarte &alid'

0 .un ntre$are" amirale' 2e a s+a nt!m&lat' L+am ocat fizic" turn!nd a& &este el' Refle3ele naturale de &isic au &reluat controlul" iar s&iritul care l+a in adat i+a &ierdut dominaia' *ar este nc acolo' 1mediat ce+i a #si re&erele &si7osomatice" a ncerca s &reia controlul i s nde&lineasc misiunea &entru care a enit' 0 2e misiune8 0 Nu tiu' Ar fi mai $ine s+l le#m' M+am ridicat' 0 Nu" atea&t" am s&us' 9ot eu s aflu' Eoi i ndre&tar &ri irile s&re mine' 0 6tii" eu" " l+am c&tat &e Lo$ace sBi' 0 2um8 &rotest =arlslund' Sufletul lui n''' Nu se &oate! Niciodat sfinii''' L+am dat la o &arte" am n#enunc7eat l!n# :inn;" am luat ntre m!ini ca&ul lui S artalf i i+am s&us0 Linitete+te' Nimeni nu rea s+i fac ru' Oas&etele meu crede c nele#e ce s+a nt!m&lat' 9rice&i8 Numele lui este NiBolai 1 ano ici Lo$ace sBi' Eu cine eti8 Muc7ii i se ncordar" i dez eli colii iar camera fu str$tut de un miorlit' S artalf era &e cale s fac o nou criz' K*omnule" dac+mi &ermitei"L mi trecu &rin minte' ""Nu ne este ostil' Mi+a fi dat seama' Este dezorientat de ceea ce i s+a nt!m&lat i n+are la dis&oziie &entru a #!ndi dec!t un creier de &isic' E ident" nu este familiarizat cu lim$a dumnea oastr' 9ot s ncerc eu s or$esc cu el8L .uzele mele nce&ur s or$easc rusete' S artalf tresri" a&oi l+am simit cum se rela3eaz &uin' M &ri ea i m asculta at!t de atent" de &arc a fi fost o #aur de oarece' 2!nd m+am o&rit" cltin din ca& i mieun' K*eci nu este nici de naionalitatea mea' *ar se &are c a neles intenia noastr'L KUite ce e"L m+am #!ndit eu" K&utei nele#e lim$a en#lez folosindu+ de cunotinele mele' 6i S artalf o cunoate' *e ce nu reuete''' ocu&antul lui S artalf''' s fac acelai lucru8L K(+am mai s&us" domnule" creierul felin este inadec at' Nu se aseamn cu structura celui uman' 9entru a+i &stra raiunea" sufletul+oas&ete tre$uie s foloseasc fiecare celul cortical dis&oni$il' *ar &oate s+i nsueasc nestin#7erit e3&erienele terestre ale #azdei sale" mulumit imensei ca&aciti de stocare de care dis&une c7iar i creierul unui mamifer at!t de mic' ,n consecin" om &utea folosi lim$ile &e care le tia nainte'L 1+am rs&uns- Knele#' Nu+l su$estimai &e S artalf' Este un &ur+s!n#e dintr+o ec7e familie de animale sacre r%itoreti i mult mai inteli#ent dec!t oricare &isic o$inuit' 1ar r%ile care l+au ncon%urat toat iaa tre$uie s fi a ut anumite efecte'L KE3celent' S&rec7en sie *eutsc78 ?(or$ii nemete8@ 0 Mii+ou" ncu iin S artalf cu n erunare' K:uten Ea#" #n^di#er /err' 1c7 $in der Mat7ematiBer NiBolai 1>ano>itsc7 Lo$atsc7e>sBi" Yuondam O$er&farrer zu der =asans Uni ersit^t in Russland' Ae suis otre trNs 7um$le ser iteur" monsieur8L ?.un ziua" stimate domn' Sunt matematicianul NiBolai 1 ano ici Lo$ace sBi" &rofesor la Uni ersitatea din =asan" din Rusia' 9rea &lecata dumnea oastr slu#" domnule@' 0 <+r+r+rar+r' :7earele z#!riar &odeaua' :inn; rosti" cu eneraie i cu oc7ii 7ol$ai0 (rea s scrie''' S artalf" ascult+m! Nu fi su&rat' Nu+i fie team' Las+l s fac ce rea' Nu te m&otri i" a%ut+l' 2!nd se termin c7estia asta" o s+i dau mai mult frica i sardele dec!t o s &oi s mn!nci' ,i &romit' 4ii motan cuminte' ,l scr&in su$ $r$ie' Nu mi se &rea c7iar tratamentul &otri it &entru un sa ant enit n izit" dar merse" deoarece &!n la urm S artalf nce&u s toarc' ,n tim& ce ea i :ris>old fceau &re#tirile" eu m+am concentrat ncerc!nd s m o$inuiesc cu Lo$ace sBi' 2eilali stteau n %urul meu" ocai de ceea ce se nt!m&lase" realiz!nd $rusc c iitorul &utea aduce numai lucruri necunoscute' O fraciune din mine trase cu urec7ea la uotelile lor' 27arles0 2ea mai ciudat a&ariie de sfini de care am auzit reodat! =arlslund0 Amirale" te ro#! Aanice0 *ar de ce8 E ade rat' N+ar fi tre$uit s se $a#e n nite tru&uri de &arc''' de &arc ar fi demoni care le iau n &osesie'

:ris>old0 9oate c au fost ne oii s+o fac' Am ne#li%at s le &unem la dis&oziie masa transfera$il &entru trecerea &rintre intercontinuumuri' =arlslund0 Nu sunt draci! 9!n acum n+au a ut ne oie de mas transfera$il' .arne;0 /o! 1a 7ai s ne #!ndim &uin la asta' Un s&irit sau un #!nd &oate s cltoreasc li$er &rintre uni ersuri' 9oate c de aceea sfinii care s+au artat au fost ntotdeauna iziuni" nu cor&uri &al&a$ile' =arlslund0 *ar se tie &recis c unii au fost concrei' No$u0 Eu $nuiesc c un sf!nt &oate s utilizeze orice mas ca s formeze un tru&' *e e3em&lu" aerul &lus c!te a Bilo#rame de &raf" &entru su$stanele minerale" ar &utea s furnizeze atomii necesari' Nu uitai c" din c!te cunoatem noi" el + sau ea + este un suflet din rai" adic ce a a&ro&iat de *umnezeu' 2um ar &utea s nu &rimeasc nsuiri remarca$ile i eminen s&iritual c7iar de la sursa &uterii i a creaiei8 27arles0 Atunci ce+i n nere#ul cu tia8 0 Messieurs" s&use cor&ul meu" ndre&t!ndu+se s&re ei' 1m&lor n#duina dumnea oastr' ,nc nu m+am o$inuit &e de&lin s #!ndesc n acest tru& diferit' 4acei+mi onoarea s amintii c el este altul dec!t cel &e care l+am locuit iniial' Nici n+am asimilat nc detaliile &ro$lemei care +a determinat s cerei a%utor' 6i n afar de asta" fiind nc7is ntr+o form omeneasc" nu am &osi$iliti mai mari dec!t dumnea oastr s desco&r identitatea #entlemanului din &isic' 2red c+i cunosc inteniile" dar" dac dorii" 7aidei s ate&tm" s aflm mai multe nainte de a tra#e concluzii' 0 Uuf" oft .arne;' 2um te simi" Ste e8 0 Nu &rea ru" am rs&uns' *in ce n ce mai $ine" cu fiecare minut' Asta era de la sine neles' 9e msur ce fceam cunotin cu Lo$ace sBi" simeam coe3ist!nd alturi de #!ndurile i emoiile mele &e acelea ale unei fiine a crei $untate i nele&ciune erau de neima#inat' *esi#ur" eu nu m &uteam $ucura nici de iaa sa de a&oi" nici de sfinenia sa' 2reierul meu de muritor i sufletul de &ctos nu se &uteau ridica la aa ce a' ,n cel mai $un caz simeam unde a" la mar#inea &erce&iei" o &ace i o $ucurie care nu erau statice" ci &reau o a entur e3citant i etern' Eotui" &uteam s sa urez &rezena lui Lo$ace sBi+omul' :!ndii+ la cel mai $un i mai ec7i &rieten al ostru i ei a ea o idee a# des&re aceast senzaie' 0 2red c noi suntem #ata" s&use :inn;' Ea i :ris>old &useser &e o $anc o &lanet de s&iritism" aran%amentul cel mai &otri it &entru o l$u de &isic' A&oi :inn; se aez &e mar#inea $ncii" $alans!ndu+i &icioarele" a cror form o o$ser i asociatul meu" dei el se mr#ini s ela$oreze la mine n minte ecuaiile care le descriau' S artalf se aez n faa &lanetei" iar eu m+am s&ri%init n coate de &artea o&us" #ata s+i &un ntre$ri' Acul indicator se mica ntr+o tcere tul$urat doar de res&iraia noastr' Era conectat sim&atetic la o cret aflat su$ influena unui farmec &entru cozile de mtur i care desena &e o ta$l litere mari ca s le &oat edea fiecare' 1c7 $in %anos $ol;ai on un#arn' ?Sunt A!nos .ol;ai" din Un#aria@. 0 .ol;ai! se minun 4alBen$er#' *umnezeule" am uitat de el! Nu+i de mirare c''' dar cum''' 0 Enc7ante" Monsieur" s&use Lo$ace sBi" cu o &lecciune' *ies ist fur mic7 eine #rosse E7re' 17rer <erBe sind eine 1ns&iration fur alles8 ?,nc!ntat" domnule! E o mare cinste &entru mine' Lucrrile dumnea oastr sunt un iz or de ins&iraie &entru toi@' 6i or$ea serios' Nici .ol;ai i nici S artalf nu doreau s fie mai &re%os n curtoazie' Se ridicar &e &icioarele din s&ate" fcur o re eren cu o l$u dus la inim" urmat de un salut militresc" a&oi &rinser iari acul indicator i se dezlnuir ntr+o serie de com&limente franuzeti nflorate' 0 Oricum" cine+i sta8 o&ti 27arles" n s&atele meu' 0 Nu''' nu tiu $io#rafia lui" rs&unse 4alBen$er#' *ar" din c!te+mi amintesc" el a fost luceafrul noii #eometrii' 0 O s erific la $i$liotec" se oferi :ris>old' Se &are c aceste &oliteuri or mai dura' 0 9oi s+i #r$eti &uin8 mi o&ti :inn; la urec7e' Noi doi am nt!rziat de%a foarte mult' 1ar acel telefon &oate s aduc necazuri' Am transmis ru#mintea ei lui Lo$ace sBi" care i+o &rezent lui .ol;ai" care scrise

0 A$er naturlic7' ?*ar firete@. 6i ne ddu + foarte &e lar# + asi#urrile sale c" fiind ofier im&erial" n ase cum s acioneze cu 7otr!rea care+i ade $ine unui soldat atunci c!nd ne oia o cere) aa cum se &rezenta acum situaia" n s&ecial c!nd dou tinere domnie fermectoare" aflate la anan#7ie" se $azau &e onoarea lui) onoare &e care el i +o a menine fr s cli&easc &e orice c!m& de $tlie" aa cum ne asi#ura c fcuse i n tim&ul ieii''' Nu am de #!nd s ironizez un om de #eniu' Afl!ndu+se &rintre noi" el ncerca s #!ndeasc i s simt &rin creierul" ner ii i #landele unui motan' Acestea i am&lificau sl$iciunile omeneti i fceau a&roa&e im&osi$il e3&rimarea intelectului i a s&iritului su ca aleresc" des&re care am aflat &e lar# din notele $io#rafice #site de :ris>old n enciclo&edii i n tratate de istoria matematicii) le citirm n tim& ce .ol;ai se strduia s comunice c!t mai #alant cu Lo$ace sBi' AJnos .ol;ai s+a nscut n Un#aria" n anul G]IH' Oara sa era &e atunci doar o &ro incie a 1m&eriului /a$s$ur#ic' Eatl lui" un matematician cunoscut" &rieten a&ro&iat al lui :auss" l n ase" nainte ca el s fi m&linit treis&rezece ani" calculul diferenial i mecanica analitic" iar la cincis&rezece l nscrisese la 2ole#iul Re#al de 1n#inerie din (iena' La douzeci de ani" .ol;ai de eni ofier in#iner" $ine cunoscut i ca iolonist i ca s&adasin &ericulos de nfruntat ntr+un duel' ,n G]HS i trimise tatlui su un rezumat al lucrrii 6tiina a$solut a s&aiului' ,n tim& ce :auss i antici&a" n mare i &e &lan filozofic" c!te a dintre &ro&riile idei + necunoscute la acea dat de .ol;ai + t!nrul un#ur trata n lucrarea aceea" &entru nt!ia oar foarte ri#uros" #eometria neeuclidian" ela$or!nd o &rim do ad cert c s&aiul nu tre$uie s se su&un lo#ic a3iomelor de #enul celei des&re liniile &aralele' *in nefericire" lucrarea n cauz nu a fost &u$licat &!n n G]SS" i c7iar i atunci a a&rut doar ca ane3 la un tratat n dou olume al tatlui su' Scris n latin" acesta din urm &urta &om&osul titlu- Eentatem %u entutem studiosam in dementa mat7eseos &urae introducendi' ?,ncercare de introducere a tinerilor studioi n elementele matematicilor &ure@' ,ntre tim&" Lo$ace sBi anunase i el rezultate similare' .ol;ai rmase necunoscut 4a&tul &ru s+l descura%eze' Se sta$ili alturi de tatl su" care &reda la 2ole#iul Reformat din E!r#u Mure" i a murit acolo" n G]PI' ,n tim&ul ieii" a fost martor la e3acer$area naionalismului un#ar" la re$eliunea lui =ossut7 din G]C]" la eecul acesteia i la o&resiunea reacionar care urm) dar articolele sale nu s&un nimic des&re o&iniile sau aciunile lui &e &lan &olitic' A a&ucat sf!ritul le#ii mariale din G]P\ i li$eralizarea cresc!nd care a urmat) dei ara sa nu o$inu &e de&lin statutul de naiune inde&endent" su$ du$la monar7ie" dec!t la a&te ani du& moartea lui' M +am ntre$at dac stafia lui rtcise &e &m!nt" n ate&tarea acelui moment" nainte de a &orni s&re uni ersuri mai lar#i' *es&re Lo$ace sBi aflarm mai multe' Se nscuse n G\FS" n Ni%ni+No #orod' Mama sa rmase du c!nd el a ea a&te ani' Se mutar la =azan) co&iii crescur ntr+o srcie or#olioas" dar adesea deznd%duit' 2!nd a ea o&t ani" NiBolai o$inu o $urs la #imnaziu' 1ntr la Uni ersitatea din localitate la &ais&rezece ani i+i lu di&loma la o&ts&rezece" la douzeci i unu de ani fu numit asistent" a&oi" la douzeci i trei" &rofesor &lin' 1mediat du& aceea i se ddur n su$ordine $i$lioteca i muzeul' O nsrcinare foarte dificil + am!ndou instituiile fuseser ne#li%ate" se aflau n dezordine" iar fondurile alocate erau at!t de mici" nc!t tre$ui s fac de unul sin#ur a&roa&e toat munca de sala7or + dar de+a lun#ul anilor" am!ndou de enir o m!ndrie a Rusiei' ,n &lus" n tim&ul domniei arului Ale3andru" lui Lo$a ce sBi i se ceru s ntocmeasc dosare des&re studenii a#itatori' El se &rice&u s+i satisfac &e #u ernani fr s de in un informator) studenii l adorau' ,n G]H\ a%unse rector" conductor al Uni ersitii' Reui s+o reconstruiasc su$ toate as&ectele" inclusi n sensul strict al cu !ntului" studiind ar7itectura ca s &oat &roiecta c7iar el structurile' ,n G]SI" c!nd se dezlnui 7olera" iz$uti s &rote%eze comunitatea academic" nre#istr!nd doar o mortalitate foarte mic" &rin im&unerea unor re#uli de i#ien o&use msurilor medie ale care se a&licau n tot restul =azanului' Altdat" un incendiu de ast %umtate din ora' 2ea mai nou cldire" O$ser atorul" fu mistuit de flcri' *ar el reui s sal eze instrumentele i crile" iar doi ani mai t!rziu reconstrui ce se distrusese' ,nce&use s in &rele#eri des&re #eometria neeuclidian nc din G]HP' Ar fi &utut+o face i n =ansas la fel de $ine ca i n =azan' (etile des&re aceste &rele#eri se rs&!ndir n estul Euro&ei cu o ncetineal care ar fi adus n &ra#ul dis&errii un om mai &uin r$dtor i modest' 1n cele din urm ns au a%uns acolo' 2!nd :auss afl des&re ele" fu at!t de im&resionat nc!t" n G]CH" susinu cu trie ale#erea lui Lo$ace sBi ca mem$ru al Societii Re#ale din :ottin#en' 9oate c acesta a fost moti ul + 3enofo$ie sau sim&l #elozie n eninat + care a determinat re#imul arist s+l demit" n G]CP" din fruntea uni ersitii' 1+au n#duit s+i menin catedra" dar nimic mai mult' 2u inima rnit" el s+a refu#iat n studiul matematicii' (ederea a nce&ut s+i sl$easc' 4iul su a murit' El a studiat mai de&arte" dict!nd 9an#eometria" care i+a ncununat ntrea#a ia' ,n G]DP" la scurt tim& du& ce a terminat cartea" acea ia a luat sf!rit' .ineneles c era un sf!nt!

KNu" Ste en 9a lo ici" n+ar tre$ui s m ridici &e un &iedestal' M+am &oticnit i am &ctuit mai mult dec!t oricare altul" sunt si#ur de asta' *ar milostenia lui *umnezeu nu are mar#ini' 4usesem''' e aici ce a cu ne&utin de e3&licat' /ai s s&unem c mi s+a n#duit s &ro#resez'L Ea$la se um&luse' Aanice o terse cu $uretele" iar creta sc!r!i mai de&arte' 9entru cei care tiau franceza + aleas de rus i de un#ur deoarece e mai ele#ant dec!t #ermana + de eni din ce n ce mai lim&ede ce se nt!m&lase' *ar numai eu $eneficiam de ni elul de nele#ere al lui Lo$ace sBi" &e care m strduiam s+l e3&rim c!t mai adec at n en#lez' Eim&ul se scur#ea n defa oarea noastr' K,ntr+ade r"L mi rs&unse Lo$ace sBi' K*ei #sesc manierele contem&orane cam $rute ?&ardonnez+moi" %e ous en &rie@" #ra$a a de enit necesar" deoarece i eu cred c ora este t!rzie" iar &ericolul + n#rozitor'L ,n consecin" du& ce am &rimit i rs&unsul la ultima ntre$are" i+am adunat &e toi l!n# mine' 2u e3ce&ia lui :inn;" su&er$ indiferent de m&re%urri" i a lui S artalf" care sttea la &icioarele ei a !nd n &ri iri un suflet omenesc" ceilali nu artau &rea #roza - erau o$osii" trans&irai" tracasai" cu #ulerele des + c7eiate" cu &rul ciufulit) i a&roa&e toi ineau ntre de#ete c!te o i#ar' ,nfiarea mea era" &ro$a$il" i mai %alnic" aa cum stteam acolo" cocoat &e o $anc' (ocea mi era as&r" iar la unul dintre o$ra%i c&tasem un tic' 4a&tul c tru&ul mi fusese ocu&at de un s&irit $inecu !ntat nu m a%uta &rea mult" s&eriat i im&erfect cum eram' 0 Lucrurile sunt &e drumul cel $un" am s&us' Am fcut o #reeal' *umnezeu nu d &ersonal ordine n#erilor i sfinilor Si" cel &uin nu de dra#ul nostru' *u& cum i+ai rostit in ocaia" se &are c ai neles acest lucru" &rinte' *ar" contient sau nu" noi ceilali am &resu&us c am fi mult mai im&ortani dec!t suntem n realitate' Lo$ace sBi m corect- KNu" fiecare este im&ortant n faa Lui' *ar tre$uie s e3iste li$ertate" c7iar i &entru ce+i ru' 6i" n &lus" mai e3ist considerente de''' ei $ine" $nuiesc c nu e &otri it termenul de Real&olitiB' Nu tiu dac are reun sinonim terestru' ,n termeni sim&li" nici *umnezeu" nici Necuratul nu or s &ro oace un Arma#eddon tim&uriu' *e dou mii de ani au e itat fiecare incursiunile n teritoriul celuilalt" rai sau infern' Nu se dorete sc7im$area acestei &olitici'L Eotui" am continuat" ru#ciunea noastr a fost auzit' Lo$ace sBi este un sf!nt cu dre&turi de&line' N+a rezistat s nu in aici i nu i s+a interzis acest lucru' *ar nu+i este n#duit s ne a%ute n iad' *ac mer#e cu noi" tre$uie s %oace numai rolul unui sim&lu o$ser ator" nuntrul unei forme muritoare' ,i &are ru" dar asta e situaia' *ac om fi ntemniai acolo" el nu ne &oate a%uta sufletele s sca&e' 4iecare s&irit tre$uie s+i croiasc sin#ur drumul s&re''' *ar nu conteaz' Rezultatul a fost intrarea lui n acest continuum" a !ndu+m &e mine dre&t int' 2u .ol;ai" situaia este alta' 6i el ne+a auzit ru#a" care era destul de a# nc!t s se fi &utut foarte $ine referi la d!nsul' *ar el nu a atins ran#ul sfineniei' S&une c a fost n 9ur#atoriu' Muli dintre noi cred c aceasta este o stare n care nu nde&lineti condiiile necesare &entru a+L cunoate direct &e *umnezeu" dar de la care &oi s e oluezi' ,n orice caz" c7iar dac nu se afla n rai" nu era un damnat' ,n consecin" asu&ra lui nu acioneaz reo interdicie de+a lua &arte acti la lu&t' Are astfel &rile%ul s fac o fa&t $un' A e aluat coninutul ru#ii noastre" c7iar i amnuntele &e care nu le+am rostit" i m+a ales tot &e mine' Lo$ace sBi" care este mult mai &uternic" n irtutea sanctitii lui" i care nu cunotea inteniile celuilalt" a a%uns cu o fr!ntur de secund mai nainte' M+am ntreru&t ca s ceresc o i#ar' 2e+mi doream cu ade rat era un #alon de cidru tare' ,mi simeam #!tul &arc &!r%olit de aria erii' 0 E ident" aceste cazuri sunt #u ernate de anumite le#i" am continuat' Nu m ntre$ai de ce" sunt si#ur c" dac le+am cunoate" moti ele ni s+ar &rea ntemeiate) $nuiesc c" n &arte" au i sco&ul de a+i &rote%a &e muritori de ocuri inutile i de stres' *oar o sin#ur identitate n &lus i se n#duie fiecrui client' .ol;ai nu are nzestrrile unui sf!nt" ca s creeze" din ceea ce ar fi a ut la ndem!n" un cor& real tem&orar" aa cum ai su#erat dumnea oastr mai nainte" doctore No$u' *e fa&t" c7iar dac i+am fi &re#tit materialul necesar &entru aa ce a" n+ar fi fost n stare s+l foloseasc' Nu se &oate manifesta dec!t ntr+un cor& iu' Alt re#ulsufletul care s+a ntors n lumea noastr nu &oate s treac dintr+o &ersoan n alta' Ere$uie s stea unde se afl &!n c!nd rezol m &ro$lema' .ol;ai a tre$uit s ia foarte re&ede o decizie' Eu a eam de%a un ocu&ant' .unele sale maniere nu i n#duiau s''' ''' s intre ntr+o femeie' N+ar fi &utut s ne fie de mare a%utor nici dac intra ntr+unui dintre cei care nu or eni cu noi' *ei ru#ciunea noastr nu a s&ecificat acest lucru" el a neles" din nite su$tiliti de e3&rimare" c e3&ediia a a ea un al treilea mem$ru" care era de #en masculin' S+a re&ezit ntr+acolo' ,ntotdeauna a a ut un caracter im&ulsi ' A desco&erit &rea t!rziu c aterizase n S artalf' Umerii imeni ai lui .arne; se &leotir' 0 *eci" &roiectul nostru a euat8 0 Nu' A !nd la dis&oziie a%utorul r%itoresc al lui :inn; + care s s&oreasc &osi$ilitile creierului su de felin + .ol;ai crede c a &utea o&era' 6i+a &etrecut o mare &arte a ieii de a&oi studiind #eometria

infinitului i e3&lor!nd &lanuri ale e3istenei care i se &ar &rea s&ectrale ca s aminteasc acum de ele' *ar ador ideea unei incursiuni n iad' 0 Atunci a mers! stri# :inn;' Urrraa! 0 9!n acum" da' /otr!rea mea era nesc7im$at" dar entuziasmul mi sczuse' A ertismentul lui Lo$ace sBi m nne#uraK9resimt o criz' Necuratul nu+i &oate &ermite s lase s iz$!ndii' (a trimite m&otri a oastr cele mai &uternice i su$tile fore'L 0 (ai! e3clam =arlslund' (ai" ai' :inn; i ntreru&se dansul rz$oinic c!nd eu am s&us0 *octore :ris>old" &oate c ar fi mai $ine s dai telefonul acela' Micuul sa ant ncu iin' 0 O s sun din $iroul meu' 9utem s montm aici o e3tensie" cu rece&ie audio izual' Eram mult &rea $uimcii ca s ne mai &ese c!tui de &uin de ile#alitatea acestei fa&te" dei eu cred c ea era &ermis" din moment ce" de fa&t" nu s&ionam' Ere$ui s ate&tm c!te a minute' Am inut+o &e :inn; a&roa&e' 2eilali se a#itau fr int ori se aezaser" e&uizai' *oar .ol;ai era esel' ,l folosi &e S artalf ca s studieze cu mare curiozitate la$oratorul' 6tia mai mult matematic dec!t ar &utea s acumuleze sim&lii muritori de acum i &!n la sf!ritul lumii) dar l interesa s ad cum e oluasem noi' 2zu n e3taz c!nd Aanice i oferi un e3em&lar din National :eo#ra&7ic' Eelefonul se anim' (zurm i noi acelai lucru cu :ris>old' Am ins&irat ad!nc' ,ntr+ade r" era 2uit Scli&itor' 0 ,mi &are ru c +am fcut s ate&tai" s&use &rofesorul' Mi+a fost im&osi$il s sun mai de reme' 2u ce &ot s a%ut8 4.1+istul se identific art!ndu+i le#itimaia' 0 ,ncerc s iau le#tura cu domnul i doamna Matuc7eB' ,i cunoatei" nu+i aa8 0 Ei $ine" da''' ,ns nu i+am zut n ultimul tim&''' :ris>old era un mincinos #roza de st!n#aci' 2uit Scli&itor a$ord o e3&resie dur' 0 *omnule" ro# ascultai+m cu atenie' 1n du&+amiaza asta m+am ntors dintr+o cltorie la <as7in#ton" &e care am fcut+o din &ricina lor' 9ro$lema n care sunt im&licai este e3trem de im&ortant' Am luat le#tura cu su$ordonaii mei' *oamna Matuc7eB a dis&rut' Soul ei i+a &etrecut mult tim& ntr+o camer asi#urat m&otri a s&ionilor" lu!nd &arte la o conferin' Nu a fost zut &rsind fa$rica la sf!ritul &ro#ramului de lucru' Am trimis un om s ntre$e de el" i acesta nu l+a &utut #si' Oamenii notri au fcut foto#rafii ale celor care intrau n fa$ric' Unul dintre lucrtorii de la la$orator +a recunoscut &rintre cei care au luat &arte la conferin' Suntei si#ur c familia Matuc7eB nu se afl cu dumnea oastr8 0 *+da' *a' 2e dorii de la ei8 (rei s le aducei reo acuzaie8 0 Nu" n afar de cazul c nu se com&ort corect' Am un ordin s&ecial care le interzice unele aciuni' Oricine i insti# la aa ce a este &asi$il de arestare' :ris>old se m$o' Reui s+i de&easc timiditatea i re&lic" indi#nat0 Sincer" domnule" sunt %i#nit de ceea ce rei s su#erai' 6i n orice caz" ordonana tre$uie s fie nm!nat ca s ai$ ala$ilitate' 9!n atunci" nu au nici o o$li#aie s+o res&ecte' Nici ei" nici asociaii lor' 0 Ade rat' ( deran%eaz dac in la dumnea oastr8 S+ar &utea ca ei s fie acolo''' fr tiina dumnea oastr' 0 *a" domnule" m deran%eaz' Nu &utei eni' 0 4ii rezona$il" doctore :ris>old' 9rintre altele" noi rem s+i &rote%m de ei nii' 0 Aceast atitudine este unul dintre moti ele ma%ore &entru care nu+mi &lace Administraia actual' La re edere" domnule' 0 O7" nu nc7idei' 2uit Scli&itor i &strase tonul calm" dar nimeni n+ar fi &utut inter&reta #reit e3&resia de &e c7i&ul lui' 0 *umnea oastr nu suntei &ro&rietarul cldirii n care aflai' 0 *ar se afl su$ res&onsa$ilitatea mea' KErisme#istusL este o fundaie &articular' Eu am aici autoritate discreionar i interzic accesul''' acoliilor dumnea oastr' 0 Nu i c!nd or eni cu un mandat de &erc7eziie" &rofesore' 0 Atunci su#erez s o$inei unul' :ris>old ntreru&se ra%a' ,n la$orator" ne &ri irm unul &e altul'

0 2!t tim& a em la dis&oziie8 am ntre$at' .arne; ridic din umeri' 0 Mai &uin de treizeci de minute' 4.1+ul are &osi$iliti ne$nuite' 0 9utem s ieim de aici8 l ntre$ i :inn;' 0 N+a ncerca' 9ro$a$il c zona a nce&ut s fie su&ra e#7eat nc nainte de telefonul lui 2uit Scli&itor' 9resu&un c el s+a a$inut de la o aciune direct" fiindc &ur i sim&lu 7a$ar n+are ce facem noi" i a &rimit ordinul s acioneze cu mare &recauie' :inn; i ndre&t s&atele0 OBa;' Atunci ne ducem n infern' 2olurile #urii i se ridicar &uin' Mer#em direct n iad' N+o s murim' *oar o s mer#em acolo' Nu str!n#ei dou sute de dolari' 0 2e8 .arne; icni ca i cum ar fi fost lo it n &le3' Nu! Eti ne$un + federalii au dre&tate s cread asta' 4r &re#tiri" fr ec7i&ament adec at''' 0 2u ce se #sete aici" &utem s im&ro izm o mulime de lucruri" s&use :inn;' .ol;ai ne a sftui) tot aa i Lo$ace sBi" &!n c!nd om &leca' (om c!ti#a a !nd a anta%ul sur&rizei' 4orele demonice nu or mai a ea tim&ul necesar s se or#anizeze m&otri a atacului nostru' O dat ieii de su$ %urisdicia american" mai are 2uit Scli&itor dre&tul le#al s ne c7eme na&oi8 6i nici nu &oate m&iedica s meninei cordonul nostru de si#uran' Asta ar fi o crim' *e altfel" $nuiesc c el e de &artea noastr" i nu+l &rea nc!nt ceea ce tre$uie s fac' S+ar &utea s ofere a%utorul' Se duse la .arne;" i lu o m!n ntre m!inile ei i+l &ri i n oc7ii m&ietrii' 0 Nu ne &rsi" &rietene" l im&lor' A em ne oie de a%utorul tu' M durea s d c7inul &rin care trecea &rietenul meu' *ar &orni &e dat s dea ordine' Ec7i&a noastr i nce&u trea$a' :ris>old intr n sal' 0 Ai''' O7' Nu &utei s &lecai acum' 0 Nu &utem s nu &lecm" am s&us eu' 0 *ar n+ai''' n+ai luat cina! (ei fi sl$ii i''' Of" tiu c nu &ot o&ri' ,n la$oratorul de cercetri a em un fri#ider &lin" &entru cazurile c!nd se lucreaz &!n t!rziu' S d ce #sesc' *eci aa &lecarm s lum cu asalt fortreaa infernului- :inn; cu #eanta de umr a lui Aanice" iar eu cu imensa %ac7et a lui .arne; ?cu m!necile suflecate@" cu $uzunarele umflate cu sand iuri cu unt de ara7ide" cutii cu scrum$ii afumate &entru S artalf+.ol;ai i &atru cutii cu $ere' RRR1 A eam ce a ec7i&ament" n s&ecial trusa lui :inn;' Luasem cu noi i &rinci&alul certificat de natere al (aleriei" &e care ni+l adusese As7man' 2el mai im&ortant moti &entru care l recrutasem &e As7man fusese fa&tul c ne &utea da sfaturi &reioase n le#tur cu folosirea certificatului' :inn; l &usese &entru moment n &ro&ria ei &oet" &rins cu o clam n talie''' Nimeni" inclusi #eometrii notri" nu tia cu e3actitate ce a mer#e i ce nu a mer#e n iad n materie de r%i' Lo$ace sBi &utu s ne s&un doar c sim$olurile reli#ioase cele mai im&or tante nu or a ea acolo &uterea &e care o au aici' (irtuile lor &ro in din orientarea ctre ceruri" iar caracteristica fundamental a iadului este c acolo nu slluiete iu$irea' Eotui &uteam s folosim c!te ce a de la &#!nism' Unele caracteristici ale acestuia" &recum onoarea i %ustiia" nu a eau nici o nsemntate acolo unde ne duceam" dar altele" ca &uterea i is&irea" da) dei trecuser secole de c!nd acei zei &#!ni nu mai a eau credincioi" mana nu dis&ruse cu totul din sim$olurile lor' :inn; o$inuia s &oarte o insi#n cu $ufni" care arta c e r%itoare autorizat' :ris>old #si o &lcu miniatural de %ad aztec" #ra at cu un ar&e cu &ene care r!n%ea #rotesc" i care &utea fi ataat la lanterna 9olaroid de su$ cmaa mea' 9uin %enat de &ri irile &astorului =arlslund" .arne; scoase un &andan + ti cu un ciocan ar#intiu" co&ie a unui sim$ol iBin#' A&arinea soiei sale" ns de c!nd nce&user necazurile l &urta el dre&t talisman' Acum &use lanul la #!tul lui S artalf' N+a ea sens s lum cu noi arme de foc' Eu i :inn; suntem tintai destul de $uni n s&aiul euclidian al acestui uni ers' *ar c!nd traiectoria trece &rin distorsiuni de ne&re zut" care afectea z &!n i #ra itaia" atunci mai $ine o lai $alt' Am luat ns nite s$ii' A ei era o lam Solin#en" modern" utilizat n ceremoniile rituale" dar foarte $ine ascuit' A mea era mai #rea i mai ec7e" i o luasem &entru &otenialul ei ma#ic" rmas de &e remea c!nd fusese ntre$uinat dre&t 7an#er" i+l nsoise &e *ecatur n cltoriile sale' Aerul ar fi &utut constitui o &ro$lem' Era notorie &oluarea din infern' ,n de&ozit e3istau a&arate de res&irat &entru in esti#aii su$ac atice' Atunci c!nd ai de+a face cu ondine" i alte asemenea creaturi am#itoare" tre$uie s mer#i nsoit de un ma#ician sau o r%itoare" iar animalul sacru s+ar &utea s nu fie un

animal marin" n afar de cazul n care ai norocul s dai &este unul dintre &uinii s&ecialiti n domeniu' 9rin urmare" e3istau i tu$uri mici de o3i#en i mti a%usta$ile" &entru o mare arietate de animale' Am #sit un set &otri it &entru S artalf" iar eu mi+am mai &us n s&ate nc unul" de dimensiuni mici + dac a fi ne oie &entru (al' 2u asta" lista fu com&let' *ac am fi a ut tim&" &oate c ne+am fi ec7i&at mai $ine' Am fi &utut cltori &e un dra#on" nu &e dou cozi de mtur" i am fi luat cu noi nc o fiar a&t s care c!te a tone de material necesar &entru orice situaie luat n calcul de o ec7i& de analiti strate#ici' Eotui" armata" care folosise aceast metod" dduse #re' Noi dis&uneam de cunotine inedite i de o cluz unic' 9ro$a$il c acestea a eau s ne fie utile' ,n tim& ce c!i a mem$ri ai #ru&ului ne a%utau s ne ec7i&m" .arne; i No$u fceau ultimele &re#tiri &entru trimiterea noastr n iad' Sau a&roa&e ultimele' 27iar nainte de &lecare i +am ru#at s mai fac nc ce a" c!t de re&ede &uteau' ,n centrul Ne3us+ului desenat &e &odea" a crui form n+o s +o dez lui" aezaser un &enta#on re#ulat restricti " delimitat de lum!nri sfinite' *easu&ra at!rna" &rin intermediul unui lan i al unui scri&ete" un clo&ot imens" #ata s fie co$or!t' Acesta era &re#tit dre&t mas de sc7im$ &entru orice &utea eni din uni ersul infernului) ce a iu" #azos sau aductor de altfel de necazuri' 0 *u& ce om &leca" am s&us" mai &unei aici c!te a sute de Bilo#rame de material" dac zona nu este &rea &ericuloas ca s intrai n ea' 0 2e8 zise .arne; uimit *ar asta i+ar n#dui oricui + unui urmritor + s fac fr nici o dificultate tranziia ncoace' 0 *ac a a%un#e aici" n+o s &oat s &rseasc dia#rama" i+am amintit' Noi ns om &utea" i o om face foarte re&ede' 9re#tete nite r%i care s nu+l lase s se ntoarc acas' 9ro$lema este c nu tiu ce om #si' 9oate fi un lucru" " cu aloare tiinific" iar omenirea are ne oie de mai multe date des&re iad' Sau &oate c nu om aduce nimic' *ar s nu e3cludem din ca&ul locului aceast &osi$ilitate' 0 OBa;' :!ndeti foarte lo#ic &entru un z&cit' .arne; i terse oc7ii' *race" cred c sunt aler#ic la ce a de &e aici' Nu numai Aanice &l!nse c!nd ne luarm la re edere' 1ar n mine am simit un #!nd #ra KNu mai &ot face nimic &entru oi" Ste en 9a lo ici" (ir#inia <illiamo na" Aanos 4arBaso ici" i nici &entru motan" care cu si#uran are un suflet &ro&riu' Acum tre$uie s de in un sim&lu o$ser ator i s nre#istrez totul doar de dra#ul curiozitii mele' Nu oi m&o ra cu suferina &e care mi+o &ro oac acest lucru' Nu ei mai fi contieni de &rezena mea' 4ie s cltorii cu $inecu !ntarea *omnului'L L+am simit nde&rt!ndu+se de &artea contient a minii mele" ca un is care dis&are atunci c!nd te trezeti i ncerci s i+l aduci aminte' 4oarte re&ede de eni doar ce a frumos ce mi se nt!m&lase tim& de c!te a ore' *ar nu" nu &e de&lin' .nuiesc c linitea &e care mi+am &strat+o n continuare s+a datorat &rezenei sale insesiza$ile' Nu &utea s m a%ute altfel" fiind ceea ce era' Ridic!ndu+ne mturile" am intrat" de m!n cu :inn;" n Ne3us' S artalf mer#ea n faa noastr' 1n mi%locul fi#urii" nainte s ne &unem mtile" ne srutarm' 9rietenii notri rostir ra%a' Sala se ntunec din nou' Ener#iile se adunar' Eunetele i cutremurul nce&ur s $u$uie' Mi+am luat camarazii n $rae" ca s nu fim des&rii' 9rin larma din ce n ce mai &uternic mi+am auzit r%itoarea citind &er#amentul &e care se afla numele (ictri3 i ru#!ndu+se s fim ndre&tai s&re ea &rin s&aiu+tim&ul dia$olic' Sala" lumea" stelele i uni ersurile nce&ur s se roteasc n %urul oc7iului de furtun n care ne aflam' Se rotir din ce n ce mai re&ede" &!n c!nd de enir o cea" ca o elice la itez ma3im' Se auzea doar un uiet" ca de aluri imense' Eram trai n maelstrom' Ultima ima#ine a lumii se micora cu o itez cum&lit) iar c!nd a%unserm n infinit" &ieri cu des !rire' A&oi enir asu&ra noastr asemenea z !rcoliri i orori" nc!t nimic" cu e3ce&ia (aleriei (ictri3" nu ne+ar fi &utut determina s le str$atem' RRR11 9ro$a$il ca am leinat" &entru un minut sau un mileniu' 9!n la urm" am de enit $rusc contient c trecerea se terminase i a%unsesem la destinaie' Oriunde s+ar fi aflat aceasta' Am str!ns+o &e :inn; n $rae' Ne cercetarm unul &e altul" cu m!ini tremurtoare" i nu #sirm nici o ran' 6i S artalf era sntos' Nu insist s i se acorde atenie" aa cum fcea de o$icei' .ol;ai l &usese s mear# n cercuri din ce n ce mai lar#i" cercet!nd m&re%urimile' Mi+am scos foarte &recaut masca" test!nd aerul' Era e3trem de rece i a#itat de un !nt care te &trundea &!n la oase" dar &rea curat + de fa&t" steril'

Sterilitate' Asta su#era acel loc' 2erul era de un ne#ru a$solut i nesf!rit" dei" ntr+un fel" &uteam zri stele i c!te a &lanete de un cenuiu ur!t" mic!ndu+se izi$il &e traiectorii 7aotice) a&oi e3istau &ete de ntuneric i mai intens + nu o a$sen" ci o ne#are a luminii' Ne aflam &e o c!m&ie &ustie" cu solul tare" mo7or!t i neted ca asfaltul" &resrat din loc n loc cu $olo ani a cror form" de fiecare dat 7idoas" nu era nicic!nd aceeai' 1luminarea enea din acel sol" &alid" fr um$re i li&sit de culoare' (izi$ilitatea scdea unde a" la foarte mare de&rtare' *eoarece c!m&ia nu a ea orizont i nici accidente de teren" ci continua la nesf!rit' Sin#urul sentiment al direciei" al sunetului" al micrii" era dat de %alnicul uierat al !ntului' ,n iaa mea zusem destule lucruri monstruoase" mi+am zis atunci" dar nici unul nu+l ntrecea &e sta''' .a nu' 2el mai cum&lit rm!nea" &entru ecie" co&ilul+s&iridu din &tuul fiicei mele' :inn; i scoase i ea masca de &e fa" ls!nd+o s at!rne &este rezer oarele de o3i#en' *!rd!ia' ,i cu&rinse umerii cu m!inile" ncerc!nd s se nclzeasc' Roc7ia i se n ol$ura n %urul cor&ului' 0 Er+r+r+am &re#tit s m feresc de flcri" s&use' O remarc la fel de &otri it ca i toate cele rostite n ocazii istorice' 0 *ante a descris al a&telea ciclu al infernului dre&t n#7eat" i+am rs&uns ncet' Se &are c tia el ce a' Unde suntem8 0 Nu+mi dau seama' *ac ra%a le#at de nume a funcionat" corelat cu restul" ne aflm &e &laneta + dac K&lanetL nseamn ce a aici + unde ar tre$ui s fie i (al i nu suntem &rea de&arte de ea' .ineneles c ncercaserm s sta$ilim dinainte destinaia' 0 Asta nu seamn cu ce+au ra&ortat e3&ediiile anterioare' 0 Nu' *ar i tranziia noastr s+a &etrecut altfel' Am folosit ritualuri diferite i am str$tut tim&ul urmrind o destinaie &recis' ,ntoarcerea ar tre$ui s fie mai uoar' S artalf dis&ru du& un $olo an' N+am fost de acord cu asta' 0 =ommen Sie zur_cB! am stri#at n !nt' Retournez+ ous! Am realizat c" fr s fac &rea mult te atur din asta" Lo$ace sBi m n ase nainte de &lecare #ermana i franceza' Asta+i $un! 6i rusa! 0 Mi+i+a+auu! mi se rs&unse' M+am rsucit' Motanul enea s&re noi din direcia o&us celei n care dis&ruse' 0 2um nai$a! am e3clamat' 0 *istorsiunea s&aiului" rs&unse :inn;' 9ri ete! ,n tim& ce S artalf enea 7otr!t s&re noi" traiectoria lui se unduia ca si cum motanul ar fi fost $eat' 0 *rea&ta &e care circul el cores&unde &ro$a$il n alt &arte cu o cur$' 6i se afl doar la c!i a metri distan' 2e se nt!m&l n de&rtare8 M+am uitat n %ur' 0 Eotul &are rectiliniu' 0 *ac stai &e loc" aa i tre$uie s fie' .r+r+r! /ai s facem ce a ca s ne nclzim' Scoase din &oet o $a#7et ma#ic telesco&ic' Aici" steaua din !rf nu sc!nteia) era ca un tciune a&rins' *ar inut su$ semnturile noastre i su$ am&renta l$uei lui S artalf" de eni ca un c7i$rit a&rins i #ener cldur n tru&urile noastre' 2a s fiu sincer" cam mult) nce&urm s trans&irm' Am a%uns la concluzia c uni ersul infernului a ea o asemenea entro&ie" nc!t un &otenial foarte mic ddea natere unor efecte foarte mari' S artalf a%unse" n fine" l!n# noi' Uit!ndu+m nelinitit de+a lun#ul c!m&iei" am murmurat0 Nu &rea ne+am lo it nc de $elele' Oare ce ni se &re#tete8 0 A em dou &uncte n a anta%ul nostru" s&use :inn;' Mai nt!i" o ra% de transfer ntr+ade r eficient' 1nfluena ei &ersist nc" &rote%!ndu+ne" a !nd tendina s netezeasc fluctuaiile i s similarizeze natura cu cea de acas' *oi- n cazul e3&ediiilor anterioare" demonii au tiut &ro$a$il cu mult nainte unde i c!nd or sosi acestea' Au a ut destul tim& s &un la cale nite fi#uri ur!te' Noi i+am &clit' ,i ridic o $ucl de &e frunte i adu#" 7otr!t- *ar m ate&t s &rimim" &e drum" ntrea#a raie de necazuri' 0 Ere$uie8 0 *a' *e ce a ales r&itorul acest loc &ustiu ca s reintre n uni ersul lui8 *ar noi n +am aterizat c7iar n &unctul &e care+l doream' Aa c nu mai or$i &!n+mi #sesc un re&er' Oinut deasu&ra &er#amentului lui (ictri3" du& ce fuseser recitate cu intele &otri ite" $a#7eta ma#ic art o direcie &recis' :lo$ul de cristal rmase nceoat" ned!ndu+ne nici un indiciu des&re distan sau des&re ce ne ate&ta n iitor' S&aiu+tim&ul dintre noi i destinaie era $izar' M!ncarm i $urm c!te ce a" a&oi ne odi7nirm c!te a minute i &ornirm' :inn; z$ura n fa" cu S artalf" iar eu n drea&ta lor' Mturile erau lente i li&site de sta$ilitate" iar c!m&urile de &rotecie a%unseser Ba&ut" ls!ndu+ne e3&ui !ntului din fa' Am reuit totui s ne nlm i s ne &lasm &e direcie" nainte

ca z$orul s de in un c7in' La nce&ut" ne confruntarm cu distorsiuni izuale' 1ma#inile &e care le edeam + m!inile mele &e #7idon" S artalf" silueta s&lendid a lui :inn;" $olo anii de dedesu$t + se ondulau" &ul sau" se mreau" se micorau" se transformau dintr+o caricatur o$scen n alta i mai ur!t' .uci de &iele &reau c nce& s cur#" a&oi se transformau n &icturi" care se su$iau" se des&rindeau i dis&reau) sunetele erau alterate) cele ascuite se transformau ntr+o cacofonie de urlete" iuituri" $!z!ituri" derul!ndu+se ca nite cu inte a&roa&e inteli#i$ile i amenintoare" &uls!nd &e tonaliti &rea %oase s&re a fi &erce&ti$ile" noi simindu +le doar fizic" cu o instincti reacie de teroare' 0 Nu le da atenie! am stri#at' Efecte o&tice *o&&ler' *ar nici un mesa% nu se &utea auzi &rin larma aceea' 9e neate&tate iu$ita mea se nde&rt' 9lec de l!n# mine ca o frunz luat de !nt' Am ncercat s +o urmez" direct n $taia i%eliei care+mi fcea oc7ii s lcrimeze' 2u c!t acceleram mai &uternic" cu at!t ne nde&rtam mai mult unul de altul' 0 .ol;ai" a%ut+ne! am stri#at n sin#urtate' A&oi" aceasta m n#7ii' Am nce&ut s co$or" &e o cur$ amenintoare' Mtura nu oia s se redreseze' Asta+i $un" m ful#er un #!nd &rin teama care m cu&rinsese" doar nu m rosto#olesc &e o osea) oi resta$ili controlul asu&ra''' *ar irurile de $olo ani nl!ndu+se de+a curmeziul traiectoriei mele nu mai erau $olo ani" ci &iscuri de muni s&re care fusesem cata&ultat' 4urtuna 7o7otea n ca&ul meu i fcea s i$reze mtura de su$ mine' Am tras de #7idon" am urlat r%ile" dar orice+a fi ncercat s fac" n+a fi reuit dec!t s m &r$uesc la &m!nt" nainte de+a m lo i de &iscurile acelea' Nu tiu cum" dar &arcursesem mii de mile + dac distana n+ar fi fost at!t de mare a fi zut &iscurile &rofil!ndu+se &e c!m&ia nemr#init" nu+i aa8 + i o &ierdusem &e :inn;" o &ierdusem &e (al' M+a fi &utut o$inui cu #!ndul morii" dar nu i cu stin#erea oricrei s&erane' 0 1ee+ou+uu! am auzit dincolo de urletul !ntului' M+am rsucit n a' Am zut+o &e :inn; a&ro&iindu+se' 9rul i se z$uciuma ca un foc' Steaua de &e $a#7eta ei ma#ic strlucea iari ca Sirius' .ol;ai folosea l$ua lui S artalf ca s diri%eze mtura) oc7ii #al$eni i colii al$i i sc!nteiau ca ai unei &antere' (enir l!n# mine' :inn; se a&lec &!n c!nd de#etele ni se atinser' Senzaiile ei trecur &rin mine' Am zut m&reun cu ea ce fcea &isica' Am imitat+o' *ac am fi fost n lumea de acas" ne+am fi ciocnit' *ar aici ne+am rotit ntr+o &arte i am nce&ut s c!ti#m altitudine' 2um s e3&lic8 ,nc7i&uii+ c suntei o fiin &lat" creatur mitic ?dac reo creatur &oate fi mitic@ dintr+un s&aiu cu doar dou dimensiuni' Erii ntr+o su&rafa' *a" este corect" n' *ac este un &lan" #eometria ei ascult de le#ile euclidiene care se n a la coal- liniile &aralele nu se nt!lnesc" cea mai scurt distan dintre dou &uncte este o drea&t" suma un#7iurilor dintr+un triun#7i este e#al cu G]I`' *ar acum ima#inai+ c un #i#ant tridimensional scoate de acolo i &une ntr+o su&rafa de form diferit' *e e3em&lu" o sfer' Acel s&aiu i se a &rea fantastic de sc7im$at' La o sfer" liniile tre$uie #!ndite ca nite meridiane i &aralele" ceea ce nseamn c au lun#ime finit) n #eneral" distana dintre dou &uncte de ine minim doar c!nd re&rezint arcul unui cerc cu diametrul e#al cu cel al sferei) suma un#7iurilor unui triun#7i este aria$il" dar ntotdeauna mai mare de G]I`' Ai &utea s nne$unii' Acum ima#inai+ conuri" 7i&er$oloizi" su&rafee #enerate &rin rotirea cur$elor tri#onometrice sau lo#aritmice" o su&rafa nc7is o$inut din unirea laturilor unui dre&tun#7i du& ce n &reala$il unul dintre ca&ete a fost rotit cu G]I` sau oricare alte su&rafee care mai trec &rin minte' 1ar acum ima#inai+ o &lanet format numai din a&" $!ntuit de furtuni i ne#u ernat de le#ile de $az ale fizicii' 1n orice &unct" su&rafaa ei &oate a ea orice form" care nici mcar nu rm!ne aceeai n tim&' Erecei de la s&aiul cu dou dimensiuni la unul cu trei) cu &atru" adic" dac luai n calcul i a3a tim&ului i dac nu cum a" du& cum cred muli filozofi" acesta re&rezint" de fa&t" mai multe dimensiuni) adu#ai 7i&ers&aiul" n care acioneaz forele &aranormale) su&unei+l le#ilor 7aosului i ale urii- atunci ei o$ine ce a asemntor cu uni ersul infernului' Am a%uns la o creast" :inn; ocolind+o &rintr+o &arte" eu &rin cealalt' Eraiectoriile noastre di er#eau din cauza cur$urii s&aiului' ,ncercarea mea de a o interce&ta &e :inn; era mai mult dec!t inutil) n re#iunea unde m aflam" o linie ndre&tat s&re ea se cur$a re&ede n alt direcie' Ereceam dintr +o #eometrie n alta" &rintr+un &liu al s&aiului care scurta distane enorme" n drum s&re &ieire' Nici un muritor n+ar fi &utut+o e ita' *ar .ol;ai nu mai era muritor' :eniului su i se adu#aser cunotinele i a$ilitile do$!ndite n mai mult de un secol de eli$erare de tru&ul iu$it" dar restricti ' Eru&ul lui S artalf se transformase dintr+o ca&can ntr+o unealt" nce&!nd din momentul n care relaia cu :inn; i n#duise matematicianului s &rofite i de resursele ei' 9utea face" cu iteza luminii" o$ser aii des&re un

anumit domeniu" &utea s scrie i s rezol e mental ecuaiile care+l descriau" s+i calculeze &osi$ilele &ro&rieti i s o$in o ima#ine e3celent des&re cum se a transforma conturul acelui loc n altul + totul n fraciuni de secund' ,i croia drum &rintre furtunile dimensionale ale iadului ca un atacant n faa #olului' E3ulta' ,n li&sa altei oci" c!nta melodiile de m&erec7ere i lu&t ale unui motan ne#ru' Ne cram &este muni i ne strecuram s&re elul nostru' Nu era un drum uor' Ere$uia s fim foarte &recaui i s reacionm n fiece cli&' *e multe ori fcurm #reeli care ne+ar fi &utut costa mult' 9ierdeam contactul cu :inn; i m rtceam) sau a&roa&e c ne ciocneam din cauza unei cltinri" sau c!m&ul #ra itaional intens dintr+un s&aiu foarte cur$at atr#ea $rusc mturile s&re sol i ncerca s ne smul# oc7ii i mruntaiele) sau o neate&tat scdere a #reutii ne fcea s ne rosto#olim) sau treceam &rin cute ale s&aiului" n loc s le ocolim" i imediat ne trezeam n alt &arte) sau intram n locuri unde 7i&ers&aiul era at!t de sla$" nc!t r%ile &entru cozile de mtur nu funcionau" iar noi tre$uia s naintm &rin intermediul im&ulsului i al aerodinamicii''' Nu+mi amintesc fiecare incident' Eram mult &rea ocu&at ca s le mai o$ser &e multe dintre ele' Eotui naintarm c7iar mai re&ede dec!t s&erasem" du& ce .ol;ai desco&eri ce iretlicuri &uteam s folosim c!nd dimensiunea tim&ului se cur$a' *u& ce aflarm cum s trecem uor dintr+un sistem metric n altul" larma asurzitoare i iluziile o&tice dez#usttoare nu ne mai deran%ar at!ta' ,n &lus" lumea din %urul nostru de eni mai sta$il' 2ine a sau ce a i construise $!rlo#ul ntr+o re#iune unde &ertur$aiile a eau tendina s se anuleze una &e alta' 9!n la urm &uturm s studiem &eisa%ul fr s ne ntreru&em z$orul' O$ser arm c esul fusese nlocuit cu &iscuri" zone &line cu oase sfr!mate" un &u care &rea fr fund" o mare de la de unde iz$ucneau flcri i se ridicau a$uri care ne determinar s ne &unem mtile" ca s nu ne trezim cu &lm!nii corodai' *ar asemenea ima#ini erau nde&rtate i &strarm distana fa de ele n tim& ce ne strduiam s ne continum drumul' Acum naintarea era mai uoar' 9uteam s ne rela3m &uin' 6i c7iar era $ine s +o facem' 2!nd :inn; se uit n #lo$ul de cristal" o lucire &al dar din ce n ce mai intens din interior ne art c ne a&ro&iam de int' Am dat drumul m!inii lui :inn;" nu &entru c a fi rut" ci &entru c ne dureau $raele de ncordare' 9entru un tim&" z$urarm n linite" &ri ind n %ur' ,n linite''' (!ntul se &otolise) nimic nu mica" n afar de aerul dislocat de noi' Un aer cu o du7oare de morm!nt" care ne n#reoa cu umiditatea i cldura lui" dar era res&ira$il' 2erul rmsese ne#ru" cu atrii lui mictori" mai mult dec!t ne#ri' *in c!nd n c!nd" c!te un meteorit imens i 7idos ne trecea &e deasu&ra ca&etelor" cu o itez doar &uin mai mare dec!t a noastr" urmrind o traiectorie deasu&ra atmosferei i dis&r!nd dincolo de orizontul ine3istent' 2!teodat un ful#er #lo$ular nflorea i se stin#ea ntr +o lumin sla$' 4osforescena maca$r a solului rmsese &rinci&ala noastr surs de lumin' Ne aflam la mar#inea unei mlatini" la fel de imens ca tot ce zusem &!n acum' .lile" iazurile" lacurile se ntindeau la nesf!rit" lucind sla$ acolo unde nu erau aco&erite cu &utreziciuni' 2o&acii" #roi i contorsionai" a eau ramurile m + &letite" c7i&aroi se ntindeau &este a&e i $uteni &lutitori) dar nici unul dintre ei nu era iu' Rdcinile dese i moarte in adaser malurile' *in nmol se ridicau" &rintre trunc7iuri" ceuri #al$ene) tentacule de ne#ur ascundeau mi%locul mlatinilor ntr+o $urni murdar' ,n fa" foarte" foarte de&arte" o lumin armie se reflecta a#itat &e nite nori %oi' 4r s fim a ertizai &rin nimic" un &liu sau o con ulsie a s&aiului ne duse direct acolo' 5#omotul ne asalt- to$e" m&ucturi" i&ete' ,n mi%locul unei insule cu e#etaia defriat ardea un foc nalt c!t o turl" m&rtiind cldura ca &e nite sulie fier$ini' ,n s&atele inimii lui al$e n care ce a 0 nu am reuit s distin# ce anume 0 se z !rcolea i urla" am ntrezrit nite siluete care dansau" ne#re" #oale" sc7eletice" aidoma unor lcuste' 2!nd ne zur" urletele lor aco&erir uietul flcrilor" iar tam+tamul se transform ntr+un $oom+$a+da+$oom" $oom+$a+da+$oom' *in co&acii fr frunze se ridic un stol de &sri' A eau mrimea i culoarea ulturilor" dar ca&etele i #7earele fioroase le erau li&site de &iele' S artalf scui& sfidtor' Mturile noastre accelerar i lsar stolul n urm' Nici mcar nu cred c erau ii' 9este tot n faa noastr auzeam alte to$e nce&!nd s $at" du& ele urma o oa&t" i iari $oom+$a+da+$oom" $oom+$a+da+$oom' :inn; mi fcu semn s m a&ro&ii' Arta #roaznic' 0 *ac nu m nel" s&use" suntem deasu&ra re#iunii *idd;+<a7+*idd;" i cei de %os transmit estea mai de&arte' Mi+am dus m!na st!n# la m!nerul 7an#erului' 0 2e+ar tre$ui s facem8 0 S irm' S ncercm s mer#em &rin alt &arte' *ar re&ede' 2urentul de aer &ricinuit de iteza noastr de de&lasare &rea aromat du& acea du7oare iritant) &!n la

urm" c!nd se rcori" i &ierdu de tot mirosul' Erecurm &este un ir de dolmene" i aerul de eni iari n#7eat' Su$ noi se ntindea" #ola" un c!m& de $tlie' Acolo se lu&tau dou armate' 9ro$a$il c fceau asta de c!te a secole" deoarece muli dintre soldai &urtau zale" cti i sulie" restul fiind m$rcai n &iei i &!nze as&re) armele &e care le foloseau erau sa$ia" lancea i to&orul' Auzirm zn#nitul fiarelor" freamtul &icioarelor i z#omotul ca dintr+o mcelrie al lo iturilor care+i atin#eau inta) dar nu rsunau nici stri#te" nici trom&ete ori res&iraii #reoaie' E3tenuai" deznd%duii" morii i continuau rz$oiul etern' *u& ce trecurm de ei" cotirm i ne ndre&tarm s&re destinaia noastr' Sur olarm o &dure de s&!nzurtori i un r!u care cur#ea sco!nd sus&ine i ale crui &icturi de a&" ridicate de o rafal de !nt" erau calde i srate' ,ndurarm cldura i a&orii otr itori care urcau de la un sistem de osele unde nite e7icule cu motor se t!rau $ar la $ar) reeaua se ntindea &e mile ntre#i" nu tiu &!n unde i nici n +am &utut s+i #7icesc sco&ul' Era ersarm dealuri #urite de tranee i cratere de $om$e i &line de tunuri ru#inite" ultimul semn de ia fiind un stea# nlat ca &entru o ictorie i ale crui culori se estom&aser" de enind cenuii' *ealurile urcau tot mai mult" &!n c!nd a%unserm la nite muni at!t de nali nc!t a urm ne oie de mtile cu o3i#en) trec!nd &este canioane tre$ui s e itm $olo anii care cdeau n sus' *u& muni" &eisa%ul se domoli din nou' Alt c!m&ie" nemr#init" &resrat cu $olo ani' 9e ea" foarte de&arte" a&roa&e ca nite %ucrii" o$ser arm nite turnuri ne#re" su$iri' :lo$ul de cristal nce&u s lumineze feeric" iar n m!na lui :inn;" $a#7eta ma#ic se ndre&t $rusc n acea direcie' 0 9e /ecate" stri# soia mea" acolo e! RRR111 Mi+am aliniat matura l!n# cea a lui :inn;' (!ntul continua s sufle o t!n#uire n urec7ile noastre" un curent de+a lun#ul coastelor" un miros de sulf ars i fier umed' 9lan!nd &e loc" cozile de mtur oscilau i tre&idau' 9iciorul (ir#iniei li&it de al meu era o atin#ere minunat de &lcut' 9ri irm #lo$ul inut de ea' S artalf+.ol;ai i ntinser #!tul &este $raul ei" ca s ad i d!nii' Afl!ndu+ne at!t de a&roa&e" iar s&aiul dintre noi i castel nefiind &rea diferit su$ ra&ort #eometric de cel de acas" #lo$ul funciona foarte $ine' :inn; mri ima#inea castelului' Acesta a ea o culoare ndoliat i era monstruos at!t ca dimensiuni c!t i ca form' *ar oare a ea reo form8 Se rsfira" se a !nta s&re nlimi" se ascundea n ad!ncuri iar sin#ura lui unitate stilistic era aceea a ur!eniei' 1ci" un turn su$ire se ridica" nco oiat" dintr+un don%on cu$ic" colo" o cu&ol se umfla ca o $ic" dincolo" o $ar$ de &iatr at!rna &este o &oart dis&ro&orionat''' mile &trate de diformiti fr sens +miun!nd de iermuiala dracilor' ,ncercarm s &ri im &rin ziduri" dar &ri irile noastre nu &trunser &rea ad!nc' ,n s&atele i dedesu$tul camerelor ca ernoase i a la$irinturilor ntortoc7eate &e care le zrirm roiau mult &rea multe fore rele' 2u at!t mai $ine" in!nd seama de ima#inile a#i &e care le zusem' Eim& de o cli&" la limit" rece&ionarm un #!nd din interior + nu" nu un #!nd" o und de a#onie" &lin de at!ta suferin" nc!t :inn; i& iar eu mi+am mucat $uzele &!n la s!n#e' Stinserm sfera i ne m$riarm &!n ce ne o&rirm din tremurat' 0 Nu ne &utem &ermite asta" s&use :inn;" eli$er!ndu+se' Nu mai a em destul tim&' Reacti #lo$ul" cu o ra% &remonitorie' 1n uni ersul nostru" acestea funcioneaz foarte rar" dar Lo$ace sBi teoretizase c dimensiunile fluide ale :7eenei ne+ar &utea oferi anse mai mari' 1ma#inea din sfer se roti" a&oi se sta$iliz &e un &unct i se a&ro&ie- o curte interioar" de form 7e&ta#onal nere#ulat" ncon%urat de cldiri ca nite ca ouri i de turnuri contorsionate' ,n mi%locul curii se afla o csu din &iatr nefasonat" fr ferestre i cu o sin#ur u' *easu&ra ei" o turl su#era o ciu&erc otr itoare" nea#r ca a$anosul" care se nla &este straturile ncon%urtoare i um$rea curtea' *in aceleai moti e ca mai nainte" n+am &utut s &ri im nici n interiorul csuei' Eotui" aceasta &rea nelocuit' Am a ut sentimentul nelinititor c" ntr+un anumit mod &er ers" era cores&ondentul unei ca&ele' 0 2lar i fr ec7i oc" s&use :inn;' Asta nseamn c (al a a%un#e cur!nd acolo' Ere$uie s ne facem re&ede un &lan' 0 6i s ne i micm re&ede" am adu#at eu' *+mi o ima#ine de ansam$lu" cu &rim+&lanuri &unctuale) se &oate8 :inn; ncu iin' 1ma#inea fu nlocuit cu o alta" luat de sus' 1ari am o$ser at iermuiala de draci' ,ntotdeauna erau aa a#itai8 2u si#uran c nu' 4ocalizarm &e o $and de demoni' Nici unul nu semna cu altul) n iad" anitatea este foarte mare' Un tru& aco&erit de e&i" un dinozaur cu tentacule" o femeie leam&t i #ras" ale crei sf!rcuri erau ca&ete r!n%itoare" un &orc z$urtor" o &ictur sc7im$toare" un $r$at #ol" cu un ar&e n locul falusului" un c7i& &e o $urt" un &itic cu &icioare su$iri i lun#i de trei metri" ca i alte nfiri de nedescris''' *ar mi reinu atenia fa&tul c" n ma%oritate" erau narmai' E ident" nici ei

nu o&taser &entru arme de foc' Oricum" i armele medie ale erau de temut' Rtcind n mulime" &ri irile noastre nt!lnir i alte #ru&uri similare' 2onfuzia era de necrezut' Nu a eau nici o disci&lin" nici un fel de ierar7ie) fiecare se a#ita ca un &ui deca&itat" i&!nd la ceilali" i toi se m&in#eau" se certau i nce&eau s se $at' 1ar n fiecare cli&" din interior se aduceau noi arme" i din ce n ce mai muli z$urtori #roteti se nlau n aer i sur olau zona' 0 4r ndoial" au fost alertai" am s&us eu' Eo$ele''' 0 Am im&resia c 7a$ar n+au la ce s se ate&te" re&lic :inn;" cu oce st&!nit' *oar &zesc locul unde rem noi s a%un#em' Oare Necuratul s nu le fi trimis nici un mesa% des&re noi8 0 .nuiesc c nu &oate s se amestece &ersonal n &ro$lema asta" &entru moti e asemntoare cu cele ale lui Lo$ace sBi' 2el mult le+o fi s&us su$alternilor lui s se ate&te la necazuri din &artea noastr' *ar ei n+au de unde s tie c am reuit s facem ce+am fcut' Mai ales &!n nu &unem ca&t cltoriei n tim&' 0 1ar forele dia$olice sunt stu&ide" s&use :inn;' Niciodat rul nu+i inteli#ent sau creati ' Au &rimit mesa%ul s se ate&te la un raid" i uite ce de$andad' 0 Nu+i su$estima' 6i un idiot &oate s te omoare" am &us eu lucrurile la &unct' Uite ce+o s facem" dac eti de acord' N lim direct nuntru' N+a em cum s+i m&iedicm s ne o$ser e" deci tre$uie s fim iui' Noroc c $eele noastre funcioneaz a&roa&e normal n zona asta' Nu ne om ndre&ta direct s&re curte" &entru c ne+ar &utea $loca' (ezi &alatul la + &resu&un c aa ce a este + cel din st!n#a" ale crui coloane din fa seamn cu nite intestine8 Ere$uie s a&arin reunui ta$" ceea ce face din el o int lo#ic &entru orice $om$ lansat de inamic' 1n ultimul moment" om ira s&re ade rata noastr int' Eu o s intri nuntru" o s ridici scuturile &aranormale i o s definiti ezi ra%a &entru ntoarcere' Eu o s &zesc ua' ,n momentul c!nd a&are (al" o nfaci i l ucizi &e r&itor' Ai neles8 Ne srutarm o ultim oar" acolo" su$ cerul infernului' A&oi atacarm' 2urentul de aer iscat de trecerea noastr urla n %ur' 2!m&ia &ustie fu#ea &e su$ noi' Am auzit &ro ocarea lui S artalf i i+am rs&uns cu un stri#t rz$oinic' 4rica m &rsi' La o &arte" oi" le#iuni ale ntunericului" enim s ne recu&erm fata! ,nce&ur s ne o$ser e' La urec7ile noastre a%unser croncnituri i aiete" la care de %os se rs&unse cu urlete' *racii z$urtori m&!nzir aerul' A&oi li se alturar i alii" &!n ce c!te a sute de ari&i &rinser s se a#ite &e cerul ne#ru ca funin#inea' Nu se &uteau 7otr cum s &rocedeze' Noi ne a&ro&iam din ce n ce mai mult' 2astelul se ridica n faa noastr" nalt ca munii &este care trecuserm mai de reme' :inn; tre$ui s+i foloseasc toat ener#ia ca s nde&rteze r%ile ne#re' Scuturile de &rotecie ne erau $om$ardate cu ful#ere #lo$ulare al$astre" urmate de tunete i ozon' Nori aductori de moarte erau aruncai &rin 7ornuri" se n ol$urau deasu&ra noastr" su#eau aerul i se risi&eau' Nu a eam nici un du$iu c n %ur &loua cu $lesteme" iluzii" is&itiri i deoc7iuri urltoare" dei noi nu le &erce&eam' Efortul o e&uiza &e :inn;' 1+am zrit c7i&ul &alid i ncordat" cu &rul ud de trans&iraie li&it de frunte i o$ra%i) a#ita $a#7eta ma#ic" n tim& ce cu m!na li$er fcea &ase" iar $uzele i murmurau r%i' S artalf m!r!ia n faa ei) .ol;ai &ilota mtura' Nici unul dintre ei nu mai &utea rezista mult' *ar acel al de con%uraii fcea im&osi$il tmarea noastr fizic' 9ro$a$il c" n cele din urm" creatura care+i conducea &e ad ersari realiz asta" deoarece atacul ncet' *ar s&re noi se ndre&t un ultur de mrimea unui cal i a !nd ca& de crocodil' ,mi scosesem 7an#erul' M+am ridicat n scri' 0 Nu+i dau nici un $an tri$ut! am rcnit i l+am lo it' (ec7ile &uteri se trezir n lam" care &trunse n int cu o for &e care am simit +o &!n+n ultimul oscior' *in ari&a retezat !ni s!n#ele' *racul rcni nfiortor i se &r$ui' Un ar&e+liliac se arunc s&re mine" ncolcindu+mi+se n %urul $raului dre&t' L+am a&ucat de #!t nainte s reueasc s+i nfi# colii' 6i ca om rm!neam un lu&) i+am retezat ca&ul cu dinii' A&oi de+a$ia am reuit s s&intec un calcan mare cu dou cozi" care se ndre&ta s&re :inn;' Un c!ine de !ntoare nari&at ru s ne interce&teze' Am ntins 7an#erul i l+am m&uns' Sunete de #oarn aco&erir larma' Stolul a#itat" #l#ios i &uturos se retrase" cu o$inuita dezordine' Strata#ema noastr funcionase' Eoate tru&ele lor" infanteria" cor&ul aerian" toi erau c7emai s a&ere &alatul' Ne meninurm direcia &!n a%unserm la dou sute de metri distan' Reedina nici nu se mai edea din cauza ari&ilor i a tru&urilor &uturoase' Am ridicat 7an#erul" d!nd semnalul' Am cotit s&re drea&ta i ne+am re&ezit n %os' ,n s&atele nostru se dezlnui $a$ilonia' Aterizarm fr!n!nd din rs&uteri' ,ncon%urat de ziduri" ameninat de cciula turnului" csua &arc se micora n lumina sla$' Am srit din a direct la u i i+am ncercat clana care+mi ddea fiori reci' Sc!r!i desc7iz!ndu+se i ne re&ezirm nuntru' ,n faa noastr se afla o sin#ur nc&ere" cu &erei #oi din &iatr' Nu era mare" dar se ridica n sus" s&re ntunericul de&lin al turnului' O M!n a #loriei m&rtia o a# lumin al$astr' Aran%amentul o$iectelor i

dia#rama de &e &odea erau similare cu cele folosite de noi &entru a realiza trecerea' Am simit cum mi se ru&e inima' 0 (al! am 7o7otit eu' :inn; m o&ri' 1n remea asta" S artalf se strecur &rintre #leznele mele' 0 A$ine+te" uier ea' Stai &e loc' Acesta+i co&ilul+s&iridu' Am tras ad!nc aer n &ie&t i mi+am rec&tat luciditatea' *esi#ur" desi#ur' *ar era &rea mult &entru mine s m uit la forma aceea micu din faa altarului" la $uclele $londe i la oc7ii #oi" #oi' La fel de straniu a fost s d" l!n# f&tura &e %umtate ie" materia de%a sc7im$at de la noi din cas- &raf" coninutul cutiei cu nisi&" za de cafea" er eele murdare" o cutie cu su& K2am&$ellQsL''' :arnizoana dracilor se re rsa" &este ziduri i &rin &ori" n curtea interioar' Am tr!ntit ua i am &us z orul' Era solid i masi ) &utea s reziste c!te a minute' *e c!te a eam ne oie8 Am ncercat s reconstitui e enimentele' 4r ndoial" r&itorul era un im$ecil" c7iar i du& standardele iadului' Auzise $lestemul lui Marmiadon' 9ro$a$il c muli dintre ei l auziser" dar nu ntrezriser nici o &osi$ilitate s+l nde&lineasc' Acesta sin#ur o$ser ase ulnera$ilitatea noastr' KU7uL" &ro$a$il c+i s&usese el" i se #r$ise s adune &uin #lorie" fr s+l consulte &e reunul dintre demonii ca&a$ili s #!ndeasc' *ac ar fi fcut+o" acela i+ar fi &utut s&une s o lase $alt' Aciunea lui furniza o do ad des&re le#tura dintre iad i $iserica ioanin i &utea astfel s &un n &ericol ntre#ul &lan de sa$otare a reli#iei i societii la care Necuratul lucreaz nc de c!nd i+a am#it &e &rimii neo#nostici' 4iind un asemenea oli#ofren" creatura asta nu &utea s rezol e &ro$lema momentului mecanic al transferrii ntre uni ersuri a reunui tru& diferit de al su &ro&riu" dec!t dac masa de sc7im$ era a&roa&e identic confi#urat' 9ro$a$il c intenionase s a&ar n casa noastr" s+o &ri easc &e (aleria n tim& ce dormea" s se ntoarc aici" s farmece o $ucat de carne ca s semene cu ea" a&oi s se duc s +o ia' 9rima &arte ar fi durat doar c!te a secunde" dar S artalf l simise' 6i r&irea ar fi tre$uit s se desfoare re&ede" dar motanul l ate&tase i+l atacase' ,n acest moment" dac simultaneitatea ntre uni ersuri a ea reun neles" $tlia de la noi de acas se afla n &lin desfurare" i S artalf era #olit de s!n#e' Mi+am ncordat #!tul' M+am a&lecat asu&ra lui' 0 *ac n+ai fi fost tu" am fi a%uns &rea t!rziu aici" i+am o&tit' 9entru un astfel de a%utor nu s+au in entat nc mulumirile &otri ite' 1+am m!n#!iat cu foarte mare $l!ndee ca&ul m$lnit' El i ciuli iritat urec7ile' 9e melea#urile acestea nu a ea nici un &ic de r$dare &entru sentimentalisme' *e altfel" urec7ile lui erau acum i ale lui Aanos .ol;ai' :inn; desena cu creta n %urul camerei o dia#ram de a&rare &asi m&otri a demonur#iei' Ere$uia s fie atent s nu deran%eze altarul" em$lema sau oricare alt o$iect' Acestea constituiau $iletul de ntoarcere al ticlosului' A !ndu+le la dis&oziie" nu+i rm!nea dec!t s rosteasc" n cosmosul nostru" r%ile &otri ite" aa cum i noi folosiserm lucrurile i sim$olurile din la$oratorul lui :ris>old ca s ne asi#urm ieile' *ac r&itorul desco&erea c nu mai &oate s re in cu ictima lui" doar *umnezeu tie ce s+ar fi nt!m&lat' 2u si#uran ar fi &rsit am!ndoi casa noastr" ls!nd n sc7im$ un s&iridu' *ar n+am mai fi #sit nici un indiciu asu&ra locului de unde enise demonul sau ncotro s+ar fi dus' Era &osi$il ca tocmai asta s fie ansa de care Necuratul a ea ne oie ca s+i &un iar &lanul &e roate' Afar" larma cretea + lo ituri cu &icioarele" o&ieli" urlete" fluierturi" icnete" &l r#eli" s!s!ituri" ltrturi" sc7ellieli" #uituri" #emete" mu#ete' Ua i$ra su$ lo iturile &icioarelor" &umnilor i co&itelor' Ere$uia s m transform' Am lsat %os a&aratul de res&irat i celelalte eminte i mi +am nfurat %ac7eta lui .arne; n %urul $raului dre&t' O #ur lat de doi metri i &lin de coli &luti &rintr+un &erete' Eu am urlat i S artalf scui&' :inn; nfc $a#7eta ma#ic" s+o nlture' 27estia dis&ru' *ar du& aceea :inn; fu mereu ne oit s se ntreru& din lucru" ca s ne &zeasc de asemenea atacuri' Ere$ui s construiasc fortificaii m&otri a lor" nainte de+a &utea s lucreze la ra%a ce urma s ne trimit acas' Ultimul ritual nu tre$uia ns nce&ut &!n c!nd ntre noi i la$oratorul de &e &m!nt nu se sta$ilea mcar un c!m& sla$" &entru c altfel totul ar fi fost inutil' *ac realiza un contact iniial" :inn; &utea s testeze n linite $alana de fore de care era ne oie i s le aduc la intensitile necesare efecturii transferului' Acum nu a ea destul tim& la dis&oziie' ,n consecin" construcia ei de a&rare nainta lent i n eta&e' Er$oiul de afar &arc se mai linitise &uin' Am auzit nite &orunci' .u$uiturile i icrelile su#erau c dia olii se narmaser cu $astoane' Rsunar &ai re&ezi' Ua se z#udui su$ lo itura unui $er$ec' M+am dat la o &arte' La a treia lo itur" ua se sfr!m i iei din !!ni' 9rimul drac din ca&tul $er$ecelui se rosto#oli nuntru' Arta cam ca un #!ndac de $uctrie" de mrimea unui om' L+am tiat n dou" cu o lo itur scurt' Aumtile se mai a#itar un tim& du& ce czur i se ncolcir n %urul artrii"

ca un fel de cer$" care+l urmase" d!ndu+mi &osi$ilitatea s+o mcelresc cu uurin' 2eilali nde&rtaser $er$ecul care $loca intrarea n#ust' *ar i ictimele mele constituiau o $aricad &arial n faa lor' Semintunericul de afar transforma n um$re a&roa&e toat #arnizoana" dar 7rmlaia era asurzitoare" iar mirosul de nesu&ortat' Unul dintre ei naint' Era o #oril cu &icioare de om' A#ita un to&or &e msur' ,ncerc s m lo easc' 9re#tit" n &oziie de Barate" m+am dat la o &arte' *in locul n care iz$i zidul !nir sc!ntei' Am re&ezit 7an#erul i i+am tiat de#etele' Sc& to&orul' Url!nd de durere" ncerc s m &lmuiasc' ,n tim& ce m!na lui mi cuta ca&ul" i+am tiat tendonul lui A7ile' 2zu' N+am mai ncercat s+l omor" deoarece" n tim& ce se t!ra afar" $loca accesul celorlali' 9ulsul mi $u$uia' Urmtorul era o di7anie cu sa$ie i scut' Ne $turm c!te a minute' Era un s&adasin remarca$il' 1+am &arat lo iturile" cu e3ce&ia celor &rimite n %ac7eta nfurat &e m!n) dar nu &uteam s trec de scutul lui' Metalul zn#nea rsun!nd deasu&ra ne$uniei din %ur" re rs!nd sc!ntei' Am nce&ut s #!f!i' El se a&ro&ie i mai mult de mine' 9rin minte mi trecu o idee' 2!nd di7ania lo i" &e deasu&ra scutului" m+am lsat iari &e ine' A$ia am &arat lo itura cu 7an#erul' 2u st!n#a am nfcat to&orul i l+am &lit cu coada lui ntre &icioare' 2zu" e3&un!ndu+i #!tul' L+am iz$it' Ridic!ndu+m" am aruncat to&orul n s&atele altui monstru" care se trase na&oi' S&re mine enea o lance' Am &rins+o de m!ner i am ru&t+o' *u& aceea nu s+a mai a&ro&iat nici unul' Mulimea se ntoarse cu s&atele) nce&ur s se certe ntre ei' 9rintre $tile nne$unitoare ale inimii" mi+am dat seama c nu mai &uteam s rezist &rea mult Adic n i&ostaza uman' Acum era momentul s iau forma de lu&" mai &uin ulnera$il' Am aruncat 7an#erul i am acionat lanterna' 4oarte re&ede mi+am dat seama c" &rintre toate acele influene" transformarea era lent i foarte c7inuitoare' Un tim&" m+am z !rcolit nea%utorat ntre cele dou forme' Un ticlos cu ca& de coco i tr!m$i $ucuria i se re&ezi s&re mine" c7iuind ascuit' (!rcolac sau nu" nu &uteam s su&ra ieuiesc dac m tia n dou' S artalf !ni &e l!n# mine" se cr &e a$domenul dumanului i+i scoase oc7ii cu #7earele' *e enind lu&" am luat din nou &oziie de lu&t' Motanul se ntoarse n camer' La tim&' *ia olii a%unseser" &!n la urm" la minunata idee de a arunca &roiectile' Aerul era nesat de &ietre" arme i diferite alte o$iecte contondente' Ma%oritatea nu+i nimereau inta' 1nfernul nu este un loc &otri it &entru a+i &erfec+ iona oc7irea' 2ele care m lo eau mi &ro ocau niic durere" dar nu m &uteau rni serios' 9loaia de &roiectile lu sf!rit c!nd" a%uni n &ra#ul isteriei" dia olii ncercar s ne asalteze toi o dat' Rosto#olindu+m n acea n lmeal &uturoas" am de enit inta a nenumrate 7ruieli" s&intecri i cio&!riri' *ac :inn; nu i+ar fi terminat de construit c!m&ul de a&rare i nu mi+ar fi enit n a%utor" demonii m+ar fi $iruit &rin numrul lor mare' Arma lui :inn; i nltur ns &e cei care escaladau mormanul de tru&uri z !rcolitoare' ,n cele din urm se retraser) morii i rniii alctuiau o $aricad nalt' M +am aezat n s!n#ele demonic" &este cioz !rtele de cor&uri" &rintre lamentaii" i am nce&ut s #!f!i" cu lim$a scoas' :inn; mi ciufuli $lana" &e %umtate r!z!nd" &e %umtate &l!n#!nd' 4usese i ea atins de #7eare) din z#!rieturi i cur#ea s!n#e" iar roc7ia+i era numai zdrene' A%utorul &e care i+l dduse S artalf o ferise totui de rni #ra e' M+am uitat du& motan i l+am zut %uc!ndu+se cu coada unui dia ol de &arc ar fi fost un oarece' Mult mai im&ortant era luminozitatea $l!nd care se de#a%a din liniile trasate &e &odea' Rmseserm la fel de ulnera$ili la fora fizic" dar incantaiile ma#ice nu ne mai &uteau afecta' 1ar distru#erea &ereilor im&al&a$ili &e care+i nlase :inn; ar fi cerut foarte mult tim&' 0 Ste e" Ste e" Ste e''' :inn; se ridic' Ar fi mai $ine s &re#tesc ntoarcerea noastr' 0 /alt! s+a auzit o oce din ntuneric' Era r#uit" cu un ciudat ritm 7i&notic" care de&arte de a fi calm" crea o im&resie de m!nie i ener#ie oar$' 0 <Yffenstill stand' 9arlamentieren Sie mit uns' ?Stai!''' ,ncetai focul' (enii s ne#ociem@ *ia olii" c7iar i cei #ra rnii" amuir' Ecoul larmei lor se mai auzi un tim& din ce n ce mai sla$" &!n c!nd tcerea fu a&roa&e total" iar cei care &uteau" se retraser &!n c!nd se &ierdur n ntunericul din s&ate' 6tiam c or$ise st&!nul lor" lordul acelui castel''' care &ro$a$il c era o fi#ur im&ortant n consiliul Necuratului" de reme ce reuea s se im&un n faa acestor creaturi ne$une' 9este dalele din &iatr se auzi $ocnit de cizme' 1n faa noastr a&ru eful demonilor' ,nfiarea &e care i+o luase m uimi' Era uman" ca i ocea) dar c!t se &oate de $anal' A ea nlimea &otri it" umerii n#uti" faa &uin $u7it" m&odo$it cu o musta scurt" retezat deasu&ra $uzei" i o $ucl czut &e frunte' 9urta un fel de uniform militar cafenie" sim&l' *ar de ce+si &usese la $ra o $and roie" cu antica si onora$ila s astic8

S artalf ls $alt %ocul i se z$urli' 9rin eflu iile dia$olice" am reuit s distin# mirosul fricii lui :inn;' Atunci c!nd o &ri eai n oc7i" faa aceea nu mai era $anal' :inn; se ncord i &rofit c era cu c!i a centimetri mai nalt dec!t noul enit" ca s+l &ri easc de sus) rosti &e tonul cel mai aro#ant0 <as >illst du8 ?2e rei8@ Un du insulttor' :ermana ei era limitat" dar c!t tim& .ol;ai se afla n S artalf" :inn; &utea s +i m$unteasc fluena lim$ii &rin intermediul animalului ei sacru' ?*e ce insista &rinul dia olilor asu&ra dialo#ului n #erman8 Este un mister &e care nc nu l+am &utut descifra'@ Eu mi &strasem destule caliti umane ca s+i &ot urmri' 0 ( &un aceeai ntre$are" re&lic inamicul' *ei folosea &ronumele de &olitee" ocea lui era &oruncitoare' Ai n lit n &atria noastr' 1+ai ucis i mutilat &e $ra ii notri ostai" care au ncercat s se a&ere' Ai &!n#rit cu &rezena oastr odioas 2asa Erimiterilor' 2are e %ustificarea8 0 Am enit s recu&erm ce este al nostru' 0 2um8 S&unei tot! Am m!r!it un a ertisment de care :inn; nu a ea ne oie' 0 *ac +a s&une" ai &utea #si metode s ne m&iedicai s reuim' Oricum fii si#ur c nu intenionm s rm!nem aici' ,n cur!nd ne om termina misiunea' 9e frunte i luceau &icturi de trans&iraie' (''' ( su#erez c ar fi n a anta%ul am$elor &ri dac ne+ai lsa n &ace &!n atunci' El $tu din &icior' 0 Ere$uie s tiu! ( &oruncesc s+mi s&unei! Este dre&tul meu! 0 (iermii nu au dre&turi" re&lic :inn;' :!ndii+ - nu &utei trece &rin zidul nostru fermecat i nici n+a ei tim&" &!n &lecm" s+l s&ar#ei &rin iolen' 9utei doar &ierde tru&e' Nu cred c st&!nul su&rem ar fi mulumit de o asemenea risi& de resurse' Ei&ul ddu din m!ini' Eonul i se ascui' 0 Nu admit nfr!n#erea' 9entru mine" nfr!n#erea nu e3ist' *ac am suferit un eec" asta s +a nt!m&lat doar &entru c trdtorii m+au n%un#7iat &e la s&ate' Se am$alase at!t de mult" nc!t &arc intrase n trans' (om s&ar#e ncercuirea de fier' (om stri i &araziii care infesteaz uni ersurile' (om continua &!n la ic + toria final' 4r ca&itulri! 4r com&romisuri! *estinul ne c7eam s mer#em nainte! Mulimea se ridic" &arc la comand" i+l aclam' 0 *ac rei s ne facei o &ro&unere" facei+o" s&use :inn;' *ac nu" &lecai' A em trea$' Ersturile i se sc7imonosir" dar reui s se st&!neasc i s s&un0 A &refera s nu demolez cldirea' ,n aceste &ietre s+au in estit &rea mult efort i ma#ie nea#r' 9redai+ i &romit un tratament corect' 0 2e aloare au &romisiunile dumnea oastr8 0 Am &utea discuta" de e3em&lu" c!ti#urile lumeti care+i recom&enseaz &e cei ce ser esc cauza ade ratei''' S artalf mieun' :inn; se rsuci' Simind un miros nou" am aruncat o &ri ire n s&ate' R&itorul se materializase' (aleria se afla n $raele lui' Eocmai se trezea' ,i su#ea un de#et) #enele i tremurar" ca&ul i se ntoarse ntr+o &arte0 Eati8 murmur somnoroas' Mami8 4&tura care o r&ise era mai mic dec!t (al' A ea un cor& aco&erit cu &lcue $lindate i e&i" &icioare cu #7eare" dou $rae ca de #i$on" care se terminau i ele cu #7eare uci#toare" i un ca& micu i $u7it' *in mai multe rni i &icura s!n#e' .uzele czute a eau nti&rite &e ele un r!n%et im$ecil" care se stinse c!nd demonul zu ce+l ate&ta' Url n en#lez- KSefuQ" a%ut+m!L" o sc& &e (al i ncerc s+o ia la fu#' S artalf i tie calea' *ia olul se re&ezi la motan' Acesta se feri' :inn; a%unse l!n# ei' Ridic &iciorul" a&oi l ls s cad' Am auzit un &!r!it' *emonul scoase un urlet dement' Eu mi+am &strat &oziia' St&!nul castelului ncerc s treac &e l!n# mine' 1+am sf!rtecat o 7alc din #am$' 6i ea a ea #ust omenesc''' 7m" a&roa&e omenesc' St&!nul se retrase" n 7aosul de um$re ale &rozeliilor lui uimii' 9rin zar a creat de ei" am auzit0 O s m rz$un &entru asta! (oi dezlnui asu&ra lor arma secret! 2asa s fie distrus! M!ndria noastr cere satisfacie! R$darea mea a a%uns la limit! M+am &re#tit &entru un nou asalt' Nu li&si mult s se dezlnuie unul' *ar $aronul reui s+i st&!neasc 7oarda) ocea sa de stentor aco&erea larma celorlali' Aa cum $ine s&usese :inn;" nu+i mai &uteau &ermite &ierderi inutile' M+am #!ndit" &e c!t &oate un lu& s #!ndeasc- K*in fericire" 7a$ar n+are c de data asta &ierderile s+ar fi &utut s nu fie inutile'L

9entru c :inn; n+ar fi reuit s m a%ute' *u& ce o alint &uin &e (al" i+o ncredin lui S artalf' Animalul sacru + i" fr ndoial" i matematicianul o dat cu el + nce&use s danseze" s fac tum$e" s o&ie" s miaune" s se &rosteasc" doar ca s+i nde&rteze fetiei atenia de la maic+sa' Am auzit r!setele ei de nc!ntare" ca nite clo&oei de ar#int ntr+o &loaie de &rim ar' *ar" n acelai tim&" auzeam i incantaia lui :inn;' A ea ne oie cam de cinci minute nentreru&te &entru a sta$ili un contact iniial cu cei de acas' A&oi mai a ea ne oie de nc o &erioad ca s determine confi#uraia e3act a ectorilor i s adune ener#iile &aranormale necesare' A$ia du& aceea am fi &utut &leca' :loata se a#ita z#omotos' *in c!nd n c!nd" aruncau n mine cu c!te ce a" fr alt moti dec!t cel al urii' Eu stteam n u i m ntre$am dac om $eneficia de r#azul necesar' Aerul fu str$tut de un 7uruit 9m!ntul mi se z#udui su$ &icioare' *ia olii nce&ur s $oceasc &rintre um$re' 1+am auzit cum se retr#eau' M cu&rinse frica' Niciodat nu fcusem ce a mai #reu dec!t atunci" c!nd mi+am meninut &oziia n faa uii' 2astelul #emu din strfunduri' *e &e creneluri nce&ur s se &r$ueasc $locuri de &iatr dislocate' 9rintre cr&turile a&rute n ui i o$loane ieeau lim$i de foc' 4umul ncerc s m asfi3ieze' A&oi se risi&i i fu urmat de mirosul muce#aiului secular' 0 ''' in nomine 9otestatis" fiat %anua'''" auzeam n s&atele meu ersurile recitate n #ra$ de r%itoare' :i#antul se ridic' Era mai nalt dec!t cel mai nalt turn al acestei fortree l!n# care fusese n#ro&at' Silueta lui nea#r ascundea stelele iadului' 9icioarele dr!mau zidurile" cu $u$uituri asurzitoare) &raful se n ol$ura i se dezlnuiau cutremure' A&roa&e la fel de z#omotoas era i &loaia de mizerii" nmol" r!n care se re rsau de &e &ielea+i z$!rcit' Mirosul fetid i tia res&iraia' 2ldura descom&unerii sale &!r%olea i iradia' Era mort) dar a ea n el &uterea demonilor' 0 ''' saeculi aeternitatis' ,ntre tim&" :inn; a%unsese la un &unct unde" dac se o&rea" nu e3ista nici un &ericol &entru ra%" i fcu o &auz' Aa era ea' *ar acum eni doar s n#enunc7eze l!n# mine' 0 O7" dra#ul meu" a&roa&e c iz$!ndisem! M+am c7inuit s a&s &e $utonul lanternei' :i#antul i rotea ca&ul dintr+o &arte n alta" ca i cum nc ar fi &utut s ad' 4i#ura fr trsturi i ncremeni" ndre&tat s&re noi' Am a&sat &e $uton i m +am transformat n om' :i#antul ridic un &icior' 2el care+l diri%a ncerca s duneze c!t mai &uin castelului' ,ncet" cu foarte mare atenie" &use &iciorul %os n interiorul fortificaiilor' Mi+am luat iu$ita n $rae' 4ata mea r!dea i se 7!r%onea cu motanul' *e ce s+i s&eriem8 0 N+a em nici o ans8 0 Eu''' n+am tim&''' c!m&ul &rimar e #ata''' dar nu &utem trece nainte s''' termin''' Ee iu$esc" te iu$esc' M+am ntins s&re sa$ia lui *ecatur" care lucea n lumina M!inii' Am a%uns &!n la sf!ritul creaiunii" mi+am zis" i o s murim aici' /ai s &ierim lu&t!nd' 9oate c sufletele noastre or reui s sca&e' Suflete! Am a&ucat+o &e :inn; de umeri i am nde&rtat+o ca s &ot s+o &ri esc' 0 9utem trimite du& a%utoare" am iz$ucnit' Nu muritori" nici n#eri crora le este interzis" dar''' dar tu ai sta$ilit contactul i''' starea ener#iei acestui uni ers''' nu tre$uie &rea mult ca s''' E3ist o mulime de''' creaturi care nu+s n 9aradis" dar nici &rietene ale infernului nu sunt' Oc7ii ei strlucir' Sri n &icioare" a&uc $a#7eta ma#ic i sa$ia" le ridic deasu&ra ca&ului i scoase un stri#t' :i#antul &i n curte' *ia olii rnii care nu fuseser nc stri ii su$ &iciorul lui urlar de #roaz' *e#etele lui se ncolcir n %urul turnului' Nu mi+am dat seama n ce lim$ rostise :inn; formula" dar stri#tul l nc7eie n en#lez0 (oi care l+ai cunoscut &e om i suntei inamici ai /aosului" &rin irtuile acestor sim$oluri c7em i s&un c drumul s&re 9m!nt rm!ne desc7is! 2a&ela se cutremur' 9ietrele nce&ur s cad i nuntru" i afar' Eurnul se des&rinse" ru&t n str!nsoarea #i#antului" declan!nd un torent de $olo ani care i n#ro&ar &e ultimii rnii ai iadului' Am zrit o constelaie li&sit de lumin' :i#antul se a&lec s ne scoat afar' Atunci sosir sal atorii notri' Nu tiu cine sau ce erau' 9oate c nfirile lor erau iluzorii' Nu &ot s&une c au a&rut din cele &atru zri" &entru c acestea sunt un nonsens n iad' 9oate c acelea care rs&unseser c7emrii lui :inn; erau doar nite #ru&uri de f&turi din uni ersul nostru sau din altul" $ucuroase c li se oferea ansa s fac un raid &rin m&ria Necuratului" care e i dumanul lor' :inn; construise un &od" dar el era nc &rea fra#il &entru a+i

susine &e muritori' Oricum" du& cum $nuisem" entro&ia infernului oferea forelor &aranormale &osi$ilitatea de a reui ce a ce n alt &arte ar fi fost im&osi$il' E3&licai+ asta cum dorii' Uite ce am zut eu*ins&re est + silueta unei femei ca o re#in" ntr+o roc7ie al$ ti it cu al$astru' Oc7ii ei erau cenuii iar trsturile de o frumusee #lacial' 2osiele ne#re i ieeau de su$ un coif cu creast' 1n m!na drea&t &urta o lance al crei !rf m&rtia o lumin de miez de noa&te senin" cu scli&iri de stele &m!nteti" i &e umr inea o $ufni' ,n m!na st!n# a ea un scut lun#" care nfia ca&ul n a#onie al unei femei cu &letele alctuite din er&i' *ins&re sud + cel mai mare ar&e al tuturor tim&urilor' Oc7ii lui erau ca nite sori" iar dinii ca nite cuite' 9e ca& a ea &ene de culoarea curcu$eului" care f!lf!iau n !ntul st!rnit de el nsui i strluceau o dat cu stro&ii de &loaie &e care i m&rtia' Alte &ene i alctuiau o minunat coam &e s&ate" n %os' Solzii lui a eau culoarea coralului" iar cei de &e $urt strluceau aurii' Eru&ul i se ncolcea" sc!nteind' *ins&re nord + un $r$at ntr+un car tras de doi a&i' Era oinic" cu $ar$ roie" &urt!nd o armur de zale i coif" mnui i centur de oel' 2onduc!nd cu m!na st!n#" n drea&ta inea un ciocan cu m!nerul scurt' Mantia i flutura ca suflat de o furtun &uternic' /uruitul roilor carului um&lea zdu7ul' R!dea" a#ita ciocanul i l arunca' Acolo unde cdea acesta" !neau flcri" iar aerul $u$uia) a&oi ciocanul se ntorcea n m!na lui' 2u toii erau at!t de mari nc!t de a$ia+i &uteai cu&rinde cu &ri irile' 1adul se cutremura la trecerea lor' *ia olii fu#eau m!nc!nd &m!ntul' 2!nd st&!nul lor fu#i la r!ndu+i" micrile #i#antului ncetar' A&oi acesta czu isc!nd un cutremur care m arunc la &m!nt i demol o mare &arte a castelului' Noii enii nu se o&rir s des !reasc demolarea" ci &lecar du& ticloi' Nu &ot s+mi ima#inez c au sc&at &rea muli dintre acetia' N+am rmas s &ri im' :inn; termin ra%a de transfer i o lu &e (aleria n $rae' Eu mi +am !r!t la su$suoar sa$ia lui *ecatur + al nai$ii s fiu dac+o las aici + i i+am oferit lui S artalf ndoitura celuilalt $ra' Ridicarm de &e &odea demonul r&itor' A ea un &icior ru&t' 0 SefuQ" nu m lo i" o s fiu cuminte" o s or$esc" s&un tot ce rei" se icrea el' *ia olii n+au &ic de demnitate' :inn; rosti cu !ntul final i fcu ultimul #est' Erecurm dincolo' RRR1( Nu semna deloc cu &rima cltorie' Acum ne ndre&tam s&re cas' 4orele cosmice nu ni se mai m&otri eau" ci ne a%utau' O cli&" simirm un !rte%" a&oi a%unserm' Ec7i&a lui .arne; ne ate&ta n la$orator' 2!nd am a&rut su$ cu&ola clo&otului" srir n sus de $ucurie" &l!nser i nlar ru#i de mulumire' Am aflat c li&sisem din acest uni ers doar dou ore' 6i &oate nu trecuse mai mult tim& nici n iad' Nu a eam de unde s tim" deoarece ceasurile noastre se o&riser n tim&ul &rimei tranziii' Mie mi se &rea c se scurseser secole' A&oi m+am uitat la (aleria i la :inn; 0 i tim&ul n+a mai a ut sens' 4etia cli&ea uimit &ri ind n %ur cu oc7i mari" an#elici' M temeam c lucrurile #roaznice &e care le zuse o s&eriaser &entru toat iaa' Eremur!nd" m+am a&lecat asu&ra ei' 0 Eotu+i $ine" scum&ete8 0 O" tai" se entuziasm ea' A fost #roza ' Mai facem o dat8 :inn; o &use %os' M+am lsat n #enunc7i i am luat+o &e micu n $rae' Era a#itat' 0 Mi+e foame" &rotest ea' ,l eli$erarm a&oi &e &rizonier' *u& ce clo&otul fu ridicat" acesta ncerc s dis&ar' *ar nu &utea s &rseasc steaua cu cinci coluri" iar .arne; realizase ra%a &e care i+o cerusem i care nu+l lsa s se ntoarc n infern fr &ermisiunea noastr' 2uit Scli&itor enise cu mandatul de &erc7eziie' Ne ate&ta i el acolo" m&reun cu c!i a su$alterni' 1ntr ntre noi i+l ridic &e demon de &iciorul sntos' Silueta #rotesc se z !rcoli n str!nsoarea lui' 0 6efuQ" d+mi drumuQ" efuQ" se ru# el' O s ciri&esc tot' Mai t!rziu am aflat c masa dia$olic a%uns aici n sc7im$ul nostru constase dintr +o #rmad de $olo ani" mizerie i material similar' *ar includea i o cantitate considera$il de sulf &ur" smoal i 7idrocar$uri uoare' /ard; i :ris>old &etrecuser ce a tim& rearan%!ndu+le ntr+o confi#uraie e3&lozi +incendiar' *!nd curs cererii mele" o amestecaser cu unele materiale &m!nteti' Ere$uia s nu fie &ericuloas &entru noi" &m!ntenii" n cazul n care nu mai a%un#ea dincolo" la sc7im$ ?de fa&t" du& cum ai

zut" fusese ne oie s trimitem doar c!te a Bilo#rame@' Ec7i&a se m&rtie &rin la$orator" adun!nd sticle cu acid concentrat" cartue de arm" lame de ras i ce se mai #si' A&oi .arne; fi3 n #rmad un dis&oziti controlat de o fotocelul" care s a&rind materia e3&lozi n momentul n care &rsea uni ersul nostru' .nuiesc c n oricare &arte a iadului a fi a%uns ncrctura asta" numai $ine nu a fcut' .ineneles" co&ilul+s&iridu se olatiliz din casa de co&ii atunci c!nd (aleria fu sal at' .iat creatur" s&er c i s+a n#duit s moar' *ar" &e moment" nu m+am #!ndit la aceste &ro$leme' 4iind si#uri c fiica noastr era $ine sntoas" eu i :inn; ne m$riarm' Srutul ne fu ntreru&t de o $ucurie i mai mare" o $ucurie al crui ecou nc nu s+a stins din noi- Li$er! O" Eat ceresc! 2!nd am &utut &ri i din nou aceast lume" am zut c S artalf rmsese doar S artalf' 9rezena ama$il din mine s&useK*a" &entru aceast reuit" AJnos .ol;ai de ine sf!nt i este admis n a&ro&ierea lui *umnezeu' 2!t de mult m $ucur! 6i c!t de fericit sunt c +ai nde&linit sco&ul" dra#i &rieteni" c (aleria Ste eno na se afl n si#uran" iar inamicii raiului sunt n ini! ?2u timiditate-@ Mai am un moti e#oist de $ucurie" mrturisesc' 2eea ce am o$ser at n aceast cltorie mi+a dat nite idei fascinante' O a$ordare ri#uros teoretic'''L Am simit dorina &e care Lo$ace sBi nu ndrznea s+o rosteasc i am murmurat+o &entru el' 0 Ai dori s mai rm!i aici un tim&8 KS fiu sincer" da' 2!te a zile" du& care tre$uie nea&rat s m ntorc' Ar fi minunat s &ot dez olta aceste desco&eriri" nu ca suflet ci" nc o dat" ca muritor' Este ca un %oc" Ste en 9a lo ici' A dori s aflu c!t de de&arte se &oate a%un#e n interiorul constr!n#erilor umanitii' ?A&oi" #r$it-@ *ar te im&lor" mult stimate &rieten" nu lua n seam aceast ru#minte' *umneata i doamna dumitale ai ndurat mari &ericole" ncercri i teama de a &ierde ce a mai mult dec!t ieile' *orii s sr$torii triumful' 2rede +m" nu sunt at!t de $dran nc!t s'''L Am &ri it+o cu dra# i cu dorin &e :inn; i i+am rs&uns0 6tiu la ce te referi" NicB" i am toate inteniile s tot sr$toresc m&reun cu ea" c7iar foarte des" &!n c!nd om fi foarte $tr!ni' *ar ai uitat c oamenii cunosc limite" at!t fizice c!t i &si7ice' Ea are ne oie s se odi7neasc' Eu la fel' 9oi s mai stai &uin' *e altfel" doresc s m asi#ur c ceea ce ei scrie a a%un#e la &u$licaiile &otri ite' (a fi o ictorie imens &entru noi' 6i aa se face c" dei .ol;ai a condus e3&ediia noastr" Lo$ace sBi a &u$licat &rimul desco&eririle fcute' RRR( Sinta#ma Ki au trit fericii &!n la ad!nci $tr!neeL nu este ade rat' (+ar &lcea s fii cele$ri8 Atunci cedez cu $ucurie locul" &rieteni' Luai oi totul- re&orterii" inter iurile" mediatizarea" tona zilnic de scrisori" acti itii &entru 2auze *re&te" !ntoarea de auto#rafe" $ei ii $tioi" telefoanele date de ne$uni) izitatorii ne&oftii" lin#uitorii i toi cei la care mai &utei #!ndi' *in fericire" noi am urmat nite sfaturi nele&te i nu ne+am fcut reclam' Eu m+am ales cu o &oziie mai $un dec!t meritam" :inn; cu a#enia &ro&rie &e care i+o dorea dintotdeauna + aa c nu mai a eam ce cuta n &rimele &a#ini ale ziarelor' 1ntre tim&" (aleria a a%uns la !rsta adolescenei" i nici unul dintre $ieii care o curteaz nu mi se &are destul de $un &entru ea' Mi se s&une c toi taii fetelor trec &rin aa ce a' 2eilali co&ii mi ocu& ns &rea mult tim& ca s m n#ri%oreze serios aceast &ro$lem' A fost o &o este foarte interesant' Mrturisirile &u$lice fcute de demon au dus la &r$uirea s&ectaculoas a $isericii ioanine' ,nc mai a em &rintre noi nostal#ici ai ei" dar acetia sunt inofensi i' A&oi mai e3ist secta reformat + n care ec7iul meu ad ersar" Marmiadon" este o fi#ur &roeminent care ncear + c s &ro&o duiasc E an#7elia dra#ostei ca &e o credin alternati ' *in moment ce #nosticismul i dia$olismul secret au fost nlturate" nu cred c Sf!ntul 9etru sau Sf!ntul 1oan ar a ea ce a m&otri a acestei credine' ,nainte de a se ntoarce n &aradis" Lo$ace sBi a demonstrat nite teoreme &e care eu unul nu le +am neles' Mi s+a s&us c ele du$leaz eficacitatea r%ilor &e care ec7i&a lui .arne; le ela$orase n tim&ul acelor ore #roaznice de demult' Amicul nostru .o$ 2uit Scli&itor a a ut o contri$uie nsemnat la rs&!ndirea nelea&t a noilor cunotine do$!ndite' A tre$uit ca acestea s de in secrete- nu &uteai s ncredinezi reunui ne$un &osi$ilitile conferite de ele' Oricum" #u ernul Statelor Unite nu este sin#urul care tie s in adeze infernul" dac a fi &ro ocat' Armatele Eerrei nu au s&erana de a+l n in#e" dar &ot s+i &roduc mari stricciuni i &ro$a$il c raiul ar inter eni' *re&t rezultat" nu mai a em de ce s ne temem de

alte atacuri directe din m&ria Necuratului' *in &artea oamenilor ns" da + deoarece ei nc is&itesc" coru&" seduc" nal i trdeaz' *ar eu cred c" dac ne &strm onoarea ne&tat i &raful de &uc uscat" nu om suferi mai mult dec!t &utem ndura' 9ri ind na&oi" de multe ori nu+mi ine s cred ce s+a nt!m&lat- c toate acestea au fost nf&tuite de o r%itoare rocat" de un om+lu& cu coada retezat i un motan ne#ru ca funin#inea' A&oi mi amintesc c Necuratul e li&sit de umor' *ar sunt si#ur c lui *umnezeu i &lace s r!d' NOTE Mitras 0 &ersona% mitolo#ic" zeu al luminii" al ade rului i al cu !ntului dat" &rintre ale crui titluri se' numr i acelea de KSal atorul de la MoarteL" K(ictoriosulL i KRz$oiniculL' Acest fa&t e3&lic" n &arte" atracia simit &entru el de romanii care as&irau la nemurire" iar cultul dedicat lui a fost &rinci&alul ri al al cretinismului n &rimele trei secole ale erei noastre' Tarnkappe 0 &elerin care asi#ur in izi$ilitatea' asilis! 0 re&til mitolo#ic a !nd rsuflarea i &ri irea mortale' "o#$% 0 cada ru re italizat &rin r%itorie' &raken 0 imens monstru marin mitolo#ic des&re care se s&une c a&rea n a&ro&ierea na elor iBin#ilor' A'reet 0 demon" n mitolo#ia musulman' i#$a() 0 ofier turc' Mid*ard 0 n mitolo#ia scandina " re#iunea ncon%urat de mri unde triesc oamenii" adic 9m!ntul' Solipsis# 0 conce&ie filozofic du& care sufletul este sin#urul care e3ist sau care &oate fi cunoscut' Ho+da, 0 scaun &entru una sau dou &ersoane" a !nd de o$icei o a&rtoare deasu&ra ca&ului" aezat &e s&inarea unui elefant sau a unei cmile' -i,ad 0 Rz$oi Sf!nt al 1slamului' Una dintre ndatoririle de $az ale unui musulman" &rescris at!t de 2oran" c!t i de tradiie" este s lu&te m&otri a ameninrilor e3terne la adresa &uterii comunitilor islamice i" de asemenea" m&otri a rezistenei indi iduale o&use le#ilor di ine' ./inn 0 n mitolo#ia islamic re&rezint orice fiin su&ranatural ca&a$il s a&ar su$ form uman sau animal" i s a%ute" ori s nfrunte fiinele umane" n concordan cu rolul su n 2osmos' Hurie 0 femeie t!nr i frumoas" cu oc7i de #azel" nt!lnit n 9aradisul musulman' Para!elsus 0 &e numele su ade rat" E7eo&7rastus 97illi&us Aureolus .om$astus on /o7en7eim ?GCFS+lDCG@' Alc7imist el eian" medic" ma#ician i filozof al naturii' A re izuit conce&tele medicinii contem&orane i a emis ideea c $olile &ot fi e3&licate din &unct de edere c7imic' A introdus n tratamentul medical c7imia" de enind &recursorul iatroc7imiei' &a!,ina 0 s&irit ancestral al indienilor americani' 0oki 0 s&iritul rului i al intri#ilor din mitolo#ia scandina ) a &lnuit moartea lui .alder" zeul soarelui de ar i fiul lui Odin' Ra*narok 0 n mitolo#ia scandina re&rezint marea $tlie dintre zei i &uterile rului" ec7i alentul scandina al :otterdammerun#" amur#ul zeilor" i &ro ine de la e3&resia ra#na roB ?istoria sau %udecata zeilor@' Indra 0 cea mai im&ortant di initate din Ri#+(eda" Re#ele+Rz$oinic al 9aradisului" zeul rz$oiului i al furtunii' Armele lui sunt trsnetul i ful#erul) a%utoarele lui sunt fiii lui Rudra' A$addon 0 dia olul) n e$raic" nseamn distru#ere' 0u!i'er 0 nume al dia olului sau al satanei" n KNoul EestamentL' Sim$ol al ndoielii" al ne#aiei sau al re oltei' Molo!, 0 zeu al canaaniilor" n cinstea cruia co&iii erau sacrificai &rin ardere' Hep,aistos 0 n mitolo#ia #reac" zeul focului' 0i!antropie 0 transformarea mitic a unei &ersoane ntr+un lu&' Ar#a*eddon 0 n KNoul EestamentL" ultima $tlie dintre $ine i ru" nainte de 5iua Audecii' In!u$us 0 s&irit malefic des&re care se &resu&une c" su$ forma unui $r$at" ntreine relaii se3uale cu femeile cufundate n somn' Su!!u$us 0 demon feminin des&re care se crede c are contacte se3uale cu $r$aii adormii' 1uakeri 0 mem$ri ai unei secte cretine fondate de :eor#e 4o3' S+au or#anizat ca un #ru& distinct n GPP] i au nce&ut s desfoare acti iti de misionariat' ,n GP]H" <illiam 9enn a ntemeiat" &e $aze YuaBer" 9enns;l ania' 9rinci&alele lor acti iti sunt comerul i actele filantro&ice" datorit crora au de enit faimoi' ,n centrul credinei lor se afl doctrina KLuminii 1nterioareL 0 1sus acion!nd asu&ra sufletului'

Noaptea 2alpur*iei 0 a%unul zilei de G mai" c!nd" du& cum s&une o le#end #erman" &e .rocBen" un !rf din munii /arz" are loc un sa$at al r%itoarelor' Noa&tea este numit astfel du& Sf!nta <al+$ur#a" o clu#ri din An#lia" care" n secolul al (l11+lea" a a%utat la con ertirea #ermanilor la cretinism' Una dintre zilele ei de sr$toare coincide cu o ec7e sr$toare &#!n cu ritualuri m&otri a r%itoriei' Alan Pinkerton ?G]GF+l]]C@' Emi#rant scoian" 9inBerton a nfiinat" n G]DI" la 27ica#o" &rima a#enie de detecti i &articulari din America i a de enit o fi#ur naional du& ce a desco&erit autorii unei serii de %afuri de trenuri' 1n &rimii ani ai Rz$oiului 2i il" a fost eful Ser iciului Secret al #eneralului unionist Mc2lellan' Ha##ura$i 0 al aselea re#e al &rimei dinastii $a$iloniene' Este foarte cunoscut &entru 2odul de le#i" ela$orat la sf!ritul domniei sale' 2odul cu&rinde H]H de articole &ri ind le#ile economice" ale familiei" le#ile &enale i ci ile" iar n acelai tim& ofer amnunte &reioase des&re or#anizarea social din acele tim&uri' Moise 0 conductor i le#iuitor al &o&orului e reu' 4ondatorul mozaismului' 4i#ura cea mai im&untoare a K(ec7iului EestamentL) &otri it acestuia" *umnezeu i+a re elat &e Muntele Sinai decalo#ul ?K2ele 5ece 9orunciL@' Con'u!ius 0 cel mai im&ortant filozof c7inez ?DDl+C\F '/r'@" fondatorul confucianismului' 2ea mai de ncredere surs a n turilor sale este Lun ;u ?con ersaie@" &u$licat n G]FI' Aristotel 0 sa ant i filozof #rec ?S]C+SHH '/r'@' 2once&ia sa conform creia materia este &asi " o sim&l &otenialitate care se actualizeaz numai &rin aciunea KformeiL" l+a dus n cele din urm la idealismul o$iecti " la &ostularea di initii ca Kform &urL i ca K&rim motor imo$ilL' Platon 0 filozof #rec ?CH\+SC\ '/r'@' Ade rata realitate o constituie" conform teoriilor lui 9laton" 1deile sau 4ormele" esene inteli#i$ile" constituind o e3isten n sine n afara s&aiului i a tim&ului) co&iile sau um$rele de#radate ale 1deilor ar fi lucrurile din realitatea sensi$il' 2once&ia sa filozofic re&rezint fundamentul unei uto&ii sociale aristocratice' Statul ideal" ima#inat de el" tre$uia s fie m&rit n trei casteG@ KfilozofiiL" conductori) H@ K#ardieniiL" a&rtori ai statului) S@ a#ricultorii i meseriaii' Scla ii nu fceau &arte din stat' Mar!us Aurelius Antoninus 0 m&rat i filozof roman ?G]I+lHG '/r'@" re&rezentant al stoicismului t!rziu' T,o#as d3A4uino 0 *octor al .isericii" K*octorul An#elicL" filozof i teoretician" clu#r dominican italian ?GHHD+lH\C@' T,o#as Ho$$es ?GD]]+lP\F@ 0 4ilozof en#lez' 1deile des&re societate i le+a e3&rimat n cea mai faimoas lucrare a sa- Le iat7an' -o,n 0o!ke 0 filozof i om &olitic en#lez ?GPSH+l\IC@' A dez oltat em&irismul materialist al lui .acon i /o$$es" a com$tut teoria idealist a ideilor nnscute i a susinut c toate cunotinele &ro in din e3&eriena senzorial" sufletul omului fiind la natere ca o foaie nescris ?ta$ula rasa@' Unul dintre ntemeietorii deismului' Ade&t al monar7iei constituionale' 5oltaire ?&e numele lui ade rat 4rancois Marie Arouet@ 0scriitor i #!nditor francez ?GPFC+l\\]@' *eist' O&erele sale istorice critic!nd &ro idenialismul i afirm!nd &ro#resul social au marcat o lr#ire sensi$il a orizontului istorio#rafic' T,o#as -e''erson 0 om &olitic i #!nditor iluminist american ?G\CS+l]HP@' Unul dintre creatorii 9artidului *emocrat Re&u$lican' 9reedinte al S'U'A' ?G]Il+l]IF@' Unul dintre conductorii Rz$oiului &entru 1nde&endena coloniilor en#leze din America de Nord' A &artici&at la ela$orarea &roiectului K*eclaraiei de inde&enden a S'U'A'L' Ed#und urke 0 om &olitic i scriitor $ritanic ?G\HF+l\F\@' S+a o&us &oliticii colonialiste en#leze n America' A$ra,a# 0in!oln 0om &olitic american ?G]IF+l]PD@' Lu&ttor &entru a$olirea scla iei ne#rilor' Ale#erea sa ca &reedinte a &ro ocat secesiunea statelor scla a#iste din Sud i declanarea Rz$oiului de Secesiune din S'U'A' Asasinat n G]PD de un sudist fanatic' Si#on Ma*ul 0 ?sec' 1 d'/r'@' unul dintre cei dois&rezece a&ostoli" des&re care se crede c a fost zelot' *u& unele le#ende" a &redicat n 9ersia i a fost martirizat m&reun cu Sf!ntul 1uda ?nu 1scariotul@' 5alk%rie 0 n mitolo#ia scandina " aa se numeau cele dous&rezece ser itoare ale lui Odin" care &luteau amenintor deasu&ra c!m&urilor de $tlie" &urt!ndu+i &e rz$oinicii &e care zeii i considerau demni de (al7ala ?9aradis@' -a**ernaut 0 n reli#ia 7indus este ima#inea lui =ris7na" adorat n 9uri Orissa' La festi alul anual din iunie sau iulie" ima#inea lui este &urtat &e strzi ntr+un car mare tras de credincioi) se s&une c unii dintre ei c7iar se arunc su$ roi' Ho#un!ul 0 fiin omeneasc inferioar" o$inut &rin mi%loacele ocultismului'

Copil6spiridu( 0 n ori#inal c7an#elin# 0 un co&il care se crede c a fost su$stituit n secret cu altul" n s&ecial un co&il+s&iridu lsat de iele' 7ole# 0 fiin creat din lut de ctre un ra$in din #7etoul de la 9ra#a i nsufleit &rin introducerea n #ura ei a unei 7!rtii cu numele ade rat ?i secret@ al lui *umnezeu' Mani,eis# 0 sistem reli#ios cu&rinz!nd elemente cretine" #nostice i &#!ne" fondat n 9ersia n secolul al 111+lea de Manes) s+a rs&!ndit n 1m&eriul Roman i n Asia" su&ra ieuind n EurBestanul c7inezesc &!n n secolul al Rl11+lea' Sistemul se $aza &e conflictul &rimordial dintre lumin i ntuneric" &ro&o duind c materia re&rezint rul" dar c n creierul fiecrei &ersoane este ntemniat o &articul de KluminL" care &oate fi eli$erat &rin &racticarea reli#iei" i c 1sus" .udd7a" &rofeii i Manes au fost trimii &e &m!nt cu nsrcinarea s a%ute la triumful $inelui' Mandala 0 fi#ur circular sim$olic re&rezent!nd" n unele reli#ii" Uni ersul' 7raal 0 o$iect al unor intense cutri n le#endele medie ale) oferea $eneficii mistice' Nu i se cunosc ori#inea" natura sau semnificaia' 2am &e la sf!ritul secolului al R11+lea" i s+a dat semnificaie cretin ?dei le#enda nu a fost recunoscut reodat de nici o autoritate a .isericii@' Se &resu&une c este asul din care 1sus a $ut la 2ina cea de tain' raille 0 sistem de scriere i ti&rire &entru or$i" caracterele fiind alctuite din &uncte n relief' -onat,an Ed+ards ?G\IS+l\D]@ 0teolo# american' Menora, 0 candela$ru sf!nt cu a&te $rae folosit n ec7ile tem&le din 1erusalim' 9rimul menora7 a fost fcut de .ezael i &us n sanctuarul Ea$ernacolului' *e foarte mult tim& re&rezint sim$olul iudaismului) menora7ul ncadrat de dou ramuri de mslin este em$lema statului 1srael' Nikolai I8ano8i!i 0o$a!e8ski ?G\FS+l]DP@ 0 matematician rus care a desco&erit #eometria neeuclidian" a&roa&e n acelai tim& cu :auss n :ermania" i cu AJnos .ol;ai n Un#aria' Eeoriile sale au fost ela$orate com&let inde&endent de ceilali doi' Plan(et) de spiritis# 0 &lac a !nd &e mar#ine litere sau semne s&re care se orienteaz un ac indicator" d!nd rs&unsuri la ntre$rile adresate de &artici&anii la o edin de s&iritism' Solin*en 0 marc de oel s&ecial foarte dur" n com&onena cruia e3ist &ul$ere de diamant' Ste8en .e!atur ?G\\F+l]HI@ 0 ofier al marinei americane' Ondine 0 s&irit al a&elor" n folclorul #erman' .ol#en 0 morm!nt me#alitic format &rin aezarea unei &ietre mari i &late &este altele &use n &oziie ertical' He!ate 0 zei din mitolo#ia #reac" frec ent confundat cu Artemis sau cu Selena' A fost o zei &uternic i formida$il" asociat fenomenelor su&ranaturale" lumii fantomelor i r%itoriei' Era adorat la rscrucile de drumuri" care se &are c n toat lumea sunt considerate locuri $!ntuite de s&irite' S8asti!) 0 cu !nt sanscrit care nseamn $un+au#ur' ,n reli#ia 7indus" era un sim$ol $enefic'