Johanna Lindsey ngel de plata

CAPITULO PRIMERO Barikah, Costa de Berbera, 1796. En la calle de los Joyeros, el ercader de !erlas Abd"l ibn#Mesih cerr$ s" tienda con bastante antici!aci$n al c%ntico cadencioso y on$tono del al "ecn con&ocando a los 'ieles a la oraci$n( Abd"l dis!ona de al enos die) in"tos, !ero se estaba &ol&iendo &ie*o y s"s h"esos !ro!ensos a dolores +"e retardaban s"s !asos, !or eso necesitaba salir te !rano cada da( Mientras !"diera, ca inara hasta la e)+"ita %s cercana antes +"e "sar la al'o brilla oriental !ara re)ar arrodillado +"e ,"ardaba en el 'ondo de s" di in"ta tienda, a di'erencia de al,"nos de s"s &ecinos enos !iadosos( Por lo tanto, -l era la .nica !ersona +"e !asaba !or la calle a esa hora, y !or eso '"e el .nico testi,o del asesinato( El *o&en t"rco y el ho bret$n de lar,a t.nica ne,ra +"e le !erse,"a !asaron corriendo al lado de Abd"l, sin !restar la %s ni a atenci$n al ercader de !erlas( /i s$lo h"biesen doblado la es+"ina y desa!arecido de s" &ista, -l no habra s"'rido !esadillas esa noche( Pero el ,i,ant$n alcan)$ s" !resa al 'inal de la calle y casi le !arti$ en dos con la ci itarra +"e es,ri a( Un r%!ido re,istro del c"er!o dio co o res"ltado "n !a!el, y l"e,o el asaltante se '"e, escab"ll-ndose sin "na sola irada atr%s, ientras el c"er!o del t"rco +"edaba donde haba cado, re,ando de san,re la e !inada calle e !edrada, co o "na in&itaci$n a las oscas !ara +"e se acercaran a darse "n 'estn( Abd"l ibn#Mesih decidi$ +"e ese da no ca inara hasta la e)+"ita !ara las oraciones &es!ertinas( C"ando los al "ecines lla aron desde las alt"ras de los "chos inaretes dise inados !or la ci"dad, el ercader de !erlas estaba arrodillado sobre s" al'o brilla oriental en el 'ondo de la tienda !ensando +"e desde haca de asiado tie !o no &ea a s" hi*a, +"e &i&a en el ca !o( Ella se ereca "na &isita s"ya, tal &e) bastante !rolon,ada( 0oras des!"-s, esa is a tarde, otros dos correos secretos de Ja il Reshid '"eron asesinados antes de +"e !"dieran salir de Barikah( Uno '"e en&enenado en "n ca'-( El otro '"e encontrado en "na calle*"ela con la ,ar,anta cortada y con el ala bre de la c"erda de arco "tili)ada !ara estran,"larlo incr"stado en el c"ello( Esa noche, c"atro ca ellos corran hacia el oeste, en direcci$n a Ar,el( El ho bre +"e lle&aba la delantera era otro desa'ort"nado correo de !alacio( Los tres asesinos +"e le !erse,"an acortaron lenta ente la distancia y !or 'in le dieron alcance( M"ri$ r%!ida ente, i,"al +"e todos los de %s( El ho bre +"e le haba derribado del ca ello era "n "s"l %n ,rie,o acost" brado a esta clase de traba*o( Los dos c$ !lices +"e cabal,aban con -l eran %rabes, her anos !ertenecientes a "na anti,"a 'a ilia conocida !or s" lealtad a las leyes de Barikah, !or eso era nat"ral +"e sintieran cierta c"l!a al !artici!ar en este traba*o noct"rno( Ellos no haban atado al correo, !ero el her ano ayor haba asesinado a otro a !rinci!ios de esa se ana( Eran tan c"l!ables co o el ,rie,o, tan c"l!ables co o todos los asesinos, y seran en&iados al cadalso si los desc"bran( Perder s"s cabe)as !or "na bolsa de oro, arries,ar a la des,racia a s" 'a ilia, era +"i)%s el col o de la necedad( Pero el !recio de la corr"!ci$n haba sido de asiado tentador, "na !esada bolsa llena de oro( As +"e haban ace!tado el ries,o( Con todo, les +"edaba la c"l!a, !ero no tanta co o !ara ren"nciar a las ri+"e)as reci-n ad+"iridas( Lysander, el ,rie,o, retir$ el ensa*e de entre las ro!as del cad%&er y lo abri$( T"&o +"e es'or)arse !ara leerlo a la d-bil l") de la l"na, !ero 'inal ente e iti$ "n sonido de dis,"sto, ientras senta el i !"lso de tirar la carta y !isotearla hasta des en")arla en el !ol&o( 1at"ral ente, no lo hi)o( 2Es e3acta ente i,"al 2di*o Lysander, !asando la carta al ayor de los dos her anos( 24Pensabas +"e no lo sera5 2!re,"nt$ el her ano enor( 2Tena esa es!eran)a #'"e la lac$nica res!"esta de Lysander2( 0ay otra bolsa de oro !ara a+"el +"e enc"entre el &erdadero ensa*e( Ten,o la intenci$n de ser yo +"ien la reciba( 2Ta bi-n la tene os todos nosotros 2co ent$ el her ano ayor2( Pero -l ta bi-n +"err% &er -ste( 26 ,"ard$ la carta c"idadosa ente dentro de s" t.nica2( 7esea todos los ensa*es sin i !ortarle +"e sean i,"ales a los otros(

1o h"bo necesidad de aclarar +"i-n era 8-l9( Todos ellos lo saban( Pero esto no si,ni'icaba +"e !"dieran darle "n no bre, !"esto +"e nin,"no de ellos lo conoca( 1i si+"iera haban !odido &erle bien( 1i si+"iera saban si era -l +"ien deseaba la "erte de Ja il Reshid, o si era s$lo "n inter ediario( Pero -l era +"ien les !a,aba tan ,enerosa ente y reciba cada "na de las cartas +"e lle&aban los correos de !alacio( /in e bar,o, era desalentador( El rey tena "na lista inter inable de ho bres leales !ara en&iar co o se:"elos, todos con la is a carta, "na nota en realidad, escrita en t"rco, con s$lo tres 'rases bre&es; Yo te presento mis saludos. Te recuerdo siempre. Necesito decir ms? Las es+"elas carecan de destinatario( 1"nca estaban 'ir adas( Podran ser de c"al+"iera en el !alacio a c"al+"iera en el "ndo( Probable ente estaban destinadas a ser "na a ena)a s"til !ara los asesinos +"e las leyeran, "n recordatorio del lar,o bra)o de la &en,an)a del dey( 0asta !odra no e3istir "n &erdadero ensa*e intentando salir de Barikah en edio de todos estos se:"elos( Los correos bien !odran ser nada %s +"e "n ardid !ara con'"ndir a los asesinos y entretenerlos !ara +"e no si,"ieran intentando acabar con la &ida del dey( El !ri er correo ca!t"rado antes de orir haba *"rado +"e deba entre,ar s" es+"ela a "n in,l-s lla ado 7erek /inclair( A"n c"ando eso '"era &erdad, si el rey conoca en realidad a "n in,l-s con ese no bre, lo +"e era i !robable, 4con +"- 'in le en&iara "na es+"ela se e*ante5 4Por +"- des!erdiciar las &idas de tantos ho bres !ara hacer lle,ar a destino tal ensa*e5 Pero los asesinos no !odan correr el ries,o de +"e h"biera otro ensa*e, el +"e toda&a tenan +"e desc"brir, +"i)%s al rey de Ar,el o al bey de T.ne), o hasta al is o s"lt%n del otro lado del ar, en Esta b"l; "na carta donde le !idiera ay"da( 4A"n+"e, +"- !odra hacer c"al+"iera de esos aliados si nadie saba +"i-n estaba detr%s de los intentos de asesinato5 Lysander &ol&i$ a ontar en s" ca ello, no sin antes echar "na irada al c"er!o del ho bre +"e acababa de atar( 2/"!on,o +"e -ste ha de ser ali ento !ara la carro:a, 4&erdad5 1o estoy acost" brado a de*ar e&idencias detr%s de , "cho enos los c"er!os( 0ay "chas 'or as de dis!oner((( 21o i !ortan !ara nada t"s cost" bres( El desea +"e el rey se!a +"e s"s correos est%n 'racasando en la isi$n +"e les ha enco endado( 47e +"- otra anera se enterar%, a enos +"e los c"er!os se enc"entren con 'acilidad5 2Es "na !-rdida de tie !o, si e lo !re,"ntas 2re!lic$ Lysander sin re!ri ir %s s" dis,"sto2( Creo +"e intentar- introd"cir e en el !alacio( 4<"i-n sabe5 P"ede +"e ten,a s"erte y desc"bra la anera de ,anar la bolsa de oro %s ,rande de todas, la +"e se o'rece !or la cabe)a de Ja il Reshid( /e ale*$ ri-ndose a carca*adas, y los dos her anos cr")aron "na irada( Absol"ta ente de ac"erdo, los dos d"daron de &ol&er a &er al ,rie,o con &ida si conse,"a introd"cirse en el !alacio( 7es!"-s de c"atro intentos de asesinato, Ja il Reshid, rey de Barikah, estaba %s !rote,ido ahora +"e n"nca( <"ien+"iera +"e intentara atarle estara 'ir ando s" !ro!ia sentencia de "erte( 6 si ese desa'ort"nado era tort"rado antes de ser e*ec"tado, dara no bres( 1o el no bre de +"ien era desconocido !ara todos ellos, sino los no bres de a+"ellos con +"ienes haba cabal,ado esta noche( Lysander no re,res$ a Barikah esa noche des!"-s de todo( El ,rie,o tena ra)$n, haba "chas aneras de dis!oner de "n cad%&er, incl"so del s"yo( #Te das c"enta del ries,o5 Al ben#=halil asinti$ con la cabe)a co o toda res!"esta( /enta "n te or re&erencial !or el ho bre +"e estaba sentado 'rente a -l( C"ando Al desli)$ s" es+"ela en la ano de "n e"n"co de !alacio en el ba)ar, es!eraba +"e ese is o ho bre le b"scara, o tal &e) al,.n otro sir&iente de !alacio( Pero no el eran &isir, el !rinci!al inistro de Ja il Reshid en !ersona( <"e Al% le ,"ardara, 4en +"- se haba etido5 4C"%l era la i !ortancia real de ese ensa*e !ara +"e "rieran tantos ho bres, !ara +"e -l is o se o'reciera &ol"ntaria ente a lle&arlo, !ara traer a+" a O ar 0assan, el ,ran &isir, a interro,ar !ersonal ente a Al5 Ornar 0assan lle,$ dis'ra)ado con "n alborno) del ti!o +"e "saban los berberiscos en el desierto, !ero !or otra !arte tena +"e hacerlo> haba !ocos ho bres en la ci"dad +"e no reconoceran al se,"ndo ho bre %s i !ortante de Barikah( 0aba interro,ado a Al a 'ondo sobre los oti&os +"e le i !"lsaban a o'recerse co o &ol"ntario, lo c"al haba sido en e3tre o e bara)oso, !"es 4+"- ho bre deseaba ad itir +"e estaba dis!"esto a arries,ar s" &ida !or "na "*er5 Pero ah estaba, -sa era la loca ra)$n +"e le ,"iaba( Era "n ho bre !obre, ena orado de "na escla&a c"yo a o estaba dis!"esto a &enderla, !ero s$lo !or "n !recio "y alto( 47e +"otro odo !odra ,anar esa s" a sin robarla, sal&o al ser&icio del dey5 Pero no tena intenci$n de orir en ese ser&icio, o n"nca se #habra o'recido co o &ol"ntario !ara el traba*o( Estaba absol"ta ente con&encido de +"e saldra tri"n'ante donde tantos haban 'racasado, !or la si !le ra)$n

de no ser "n sir&iente del rey ni estar asociado con el !alacio de nin,"na 'or a( Era "n !obre &endedor de sorbetes( 4<"i-n sos!echara de -l, +"i-n le asociara con "n correo de !alacio5 ror eso Al no haba ido a !alacio a o'recer s"s ser&icios, la ra)$n !or la +"e haba insistido en antener "n enc"entro en la casa de las bailarinas, el oti&o !or el +"e se haba escondido all dos das antes del enc"entro y no la abandonara hasta dos das des!"-s( Era %s +"e !robable +"e h"bieran se,"ido a O ar 0assan hasta all, a !esar de s" dis'ra), y c"al+"ier ho bre +"e de*ara la casa esa noche sera se,"ido de la is a anera( El ,ran &isir estaba indeciso( Le a,radaba el !lan de Al ben#=halil, !ero el ho bre estaba ob&ia ente ate ori)ado, !or %s +"e tratara de oc"ltarlo con todas s"s '"er)as( Al era *o&en, +"i)% t"&iera &eintid$s a:os( El cabello y los o*os casta:os atesti,"aban la ascendencia berberisco#%rabe +"e !rocla aba, con tal &e) al,"nas escla&as de te) blanca entre s"s ancestros, !ara *"sti'icar s" c"tis aceit"nado y 'acciones %s delicadas( El hecho de +"e no t"&iera nin,"na e3!eriencia !re&ia !ara se e*ante tarea era tanto e*or( Pero a"n as((( Una se ana antes O ar no habra tit"beado en entre,ar la es+"ela +"e lle&aba( Pero !recisa ente ayer Ja il le haba arrinconado !ara e3i,irle; 84C"%ntas he os en&iado hasta ahora59( 4<"- !oda decirle O ar5 4La &erdad5 4<"e eran tantas +"e res"ltaba &er,on)oso encionar el n. ero5 Ja il habra estallado( En !ri er l",ar haba tenido +"e !ers"adirlo !ara en&iar esa es+"ela( 0aba sido idea de O ar, y "y b"ena, !ens$( Pero ahora e !e)aba a d"dar( Tantas "ertes, y 4!ara +"-5 Para el o ento en +"e la carta rindiera s"s 'r"tos, habra +"edado atr%s todo este as"nto, y el insti,ador detr%s de los asesinos habra sido desc"bierto y e*ec"tado( <"e Al% los ,"ardara, sera e*or +"e '"era c"anto antes( Ja il no era "n ho bre +"e so!ortara las restricciones con 'acilidad( La &i,ilia constante, la 'r"straci$n de no saber +"i-n era s" ene i,o, ya estaban haciendo ella en -l( /i h"biera sido %s &ie*o, +"i)% habra tenido %s !aciencia( Pero el rey s$lo tena &eintin"e&e a:os y haba re,ido los destinos de Barikah desde haca s$lo siete a:os, c"ando lle,$ al trono a la "erte de s" edio her ano ayor, conocido irres!et"osa ente co o 8el tirano9( Pero el reinado de Ja il haba sido b"eno !ara Barikah( /" notable sabid"ra !oltica, s" es!rit" de honor y *"sticia, s" !reoc"!aci$n !or el bienestar del !"eblo, le haban ,ran*eado el res!eto y el cari:o de todos los habitantes de Barikah y haban trado !ros!eridad a la ci"dad( O ar hara hasta lo i !osible !ara !reser&ar y !rote,er la &ida de Ja il, a"n c"ando eso si,ni'icara sacri'icar a cientos de ho bres leales, o sacri'icar a este *o&en in,en"o +"e estaba sentado 'rente a -l( ?Por +"- haba &acilado si+"iera5 O ar 0assan arro*$ "na bolsa sobre la esa y !er iti$ +"e "na d-bil sonrisa le c"r&ara los labios c"ando el !eso del contenido !rod"*o "n r"ido sordo +"e dilat$ los o*os de Al( 2Eso es !ara t"s ,astos 2e3!lic$2( 0ay s"'iciente dinero all !ara co !rar "n barco y s" tri!"laci$n al o ento, !ero no hace 'alta lle,ar a esos e3tre os( Un !e+"e:o y &elo) *abe+"e al+"ilado !ara t" "so e3cl"si&o debera bastarte( Otra bolsa, tan !esada co o la anterior, aterri)$ *"nto a la !ri era( 2@sta es !or t"s ser&icios( 0abr% otra i,"al si sales &ictorioso( La sonrisa de O ar se ensanch$ !or "n o ento c"ando &io +"e los o*os de Al se &ol&an %s redondos a.n, !ero l"e,o la e3!resi$n se torn$ seria "na &e) %s( 2/$lo rec"erda +"e si tienes -3ito no debes re,resar a Barikah hasta dentro de !or lo enos seis eses( Este era el .nico re+"isito de la isi$n +"e Al no lle,aba a co !render "y bien, !ero estaba !oco dis!"esto a interro,ar sobre el is o al ,ran &isir( 2/, i se:or( 2Ma,n'ico( 6 no te !reoc"!es !or t" "*er en t" a"sencia( 6o e encar,ar- !ersonal ente de +"e no sea &endida a nadie %s y de +"e est- bien c"idada( /i no re,resas, yo contin"ar- oc"!%ndo e de s" bienestar( 2ABracias, i se:orC 1o haba nada %s +"e decir( O ar 0assan le entre,$ la isi&a(

CAPITULO II Mi +"eridsi a Ellen; 1o es i intenci$n +"e*ar e, !ero no has contestado i .lti a carta( 4/"cede al,o5 4Est%s en'er a5 /abes bien c"%nto e !reoc"!o c"ando no recibo noticias t"yas( 6 ahora +"e ya ha !asado el !erodo de l"to de t"

sobrina, s- +"e debes estar recibiendo en t" casa( Estaba es!erando "na carta llena de noticias *",osas donde e contaras todo lo +"e s"cede !or ah( Chantelle est% toda&a conti,o, 4no es as5 Por s"!"esto +"e debe de ser as, !or+"e no est% con ellos. /"!on,o +"e est%s "y oc"!ada !re!ar%ndola !ara la te !orada co o !ara !onerte a escribir( Eso !"edo entenderlo( Es "na criat"ra tan adorable( 7ebe tener a todos los *$&enes de alc"rnia de la )ona trotando detr%s de ella( 40ay al,"nos b"enos !artidos all5 1o i !orta, +"erida( Con toda se,"ridad +"e s hay s"'icientes a+" en Londres !ara +"e eli*a entre ellos c"ando &en,a( 6 yo estoy %s +"e ansiosa es!erando &erte n"e&a ente, y a la +"erida Chantelle ta bi-n( 6a conoces al es!oso de i hi*a((( Ellen B"rke ba*$ la carta y la de*$ sobre s" re,a)o antes de 'rotarse los o*os( Era al,o "y ab"rrido leer las cartas de Mar,e Crea,h( Ellen no !oda entender c$ o se las in,eniaba la "*er !ara escribir de die) a doce carillas de !"ros dis!arates, !ero lo haca sie !re( 6 !ensar +"e "n solo a:o de cole,io, co !artido &einticinco a:os atr%s, !"diera *"sti'icar "na de estas cartas chis osas cada !ocos eses( Pero tena +"e leerlas( Ja %s saba c"%ndo Mar,e brindara al,"na in'or aci$n i !ortante( E3a in$ s"!er'icial ente &arias ho*as hasta +"e la !alabra ellos s"brayada lla $ s" atenci$n( Ellen !ens$ +"e n"nca debi$ haber dicho +"e s"s !ri os nortea ericanos eran "nos ad&enedi)os, al enos no a Mar,e Crea,h( Ahora Mar,e se senta !er'ecta ente libre de ridic"li)ar a los B"rke nortea ericanos en cada o!ort"nidad +"e se le !resentaba( Eso no si,ni'icaba +"e Ellen no est"&iera de ac"erdo con cada "na de s"s !alabras, !ero a Mar,e Crea,h no le corres!onda decirlas( 1o e sor!rendi$ en absol"to +"e ellos lle,aran te !rano a la ci"dad( T" !ri o Charles, se,.n he odo, se ha con&ertido en "na &erdadera olestia en todos los cl"bes, y lo is o s"cede con s" hi*o, Aar$n( 6a '"e bastante alo +"e !resentaran en sociedad a la hi*a ayor en la te !orada !asada, c"ando todos deban haber estado de l"to co o estabais Chantelle y t., !ero este a:o han conse,"ido co !rarle "n 'iador !ara Al# ackDs( 6 yo e !re,"nto de d$nde han sacado el dinero !ara hacerlo, ya +"e es bien sabido +"e Charles s$lo hered$ el ran,o de baronet de t" her ano, no s" 'ort"na( 4Acaso sabe Chantelle c$ o est%n dila!idando s" 'ort"na5 4C$ o !"do t" her ano no brar t"tor de esa ni:a a "n ho bre tan !-r'ido co o -ste5 Ellen estr"*$ la carta en "n e3tra:o arran+"e de ira y la arro*$ al cesto de !a!eles +"e tena *"nto al sill$n( As +"e era &erdad todo lo +"e haba sos!echado desde haca tanto tie !o( Charles B"rke no s$lo era "n t"tor ne,li,ente sino ta bi-n "n ladr$n( 1o era de e3tra:ar +"e no h"biese contestado nin,"na carta( 1o se atre&a( /anto 7ios, 4+"- haran ellas5 4<"- !odan hacer5 0asta +"e Chantelle se casara o lle,ara a la ayora de edad, el !ri o Ularles tenia el control sobre s" herencia y ta bi-n el control sobre ella( 6 co o no tendra &einti.n a:os hasta dentro de dos anos %s, ni !oda casarse sin el consenti iento de Charles, e3ista la !lena se,"ridad de +"e +"edara !oco o nada de la odesta 'ort"na +"e el !adre de Chantelle le haba de*ado( 0asta se haban a!oderado de la casa de la *o&encita( En &e) de residir en /ack&ille, en la !e+"e:a !ro!iedad +"e corres!onda a s" ran,o de baronet( Charles haba trasladado a s" enor e 'a ilia a la %s i !onente ansi$n B"rke en 7o&er, la c"al estaba des&inc"lada y !or lo tanto !erteneca ahora a Chantelle( A'ort"nada ente, Chantelle no haba s",erido s" re,reso al ho,ar !or ahora, !"esto +"e Ellen tena +"e !re,"ntarse si sera bien recibida all( La *o&en haba ido a hos!edarse a la casa de s" ta !oco des!"-s de la "erte de s" !adre y antes de +"e el .nico !ariente &ar$n &i&o in&adiera In,laterra con s" 'a ilia nortea ericana( Ellos haban &enido a &isitarla "na &e), c"ando Chantelle toda&a estaba de asiado !ostrada de dolor co o !ara !restarles al,"na atenci$n, !ero ellos ta !oco le haban s",erido +"e re,resara a s" ho,ar en a+"ella o!ort"nidad( Al !arecer( Charles !ensaba +"e la sol"ci$n act"al era satis'actoria, casi ideal( 6 desde l"e,o +"e !ensara as, ya +"e -l no le !asaba nin,.n dinero a Chantelle !ara s"s necesidades, nada de s" !ro!io dinero( Ob&ia ente, -l !ensaba +"e Ellen estaba en "na b"ena sit"aci$n econ$ ica co o !ara antener a las dos, o si !le ente no le i !ortaba( Ella haba tenido +"e sacarle de ese error 'inal ente( El or,"llo era el or,"llo, !ero no !ona co ida en la esa( Lo +"e ella haba heredado de s" !adre haca tie !o +"e se haba red"cido a "na odesta entrada ens"al, adec"ada !ara antener a "na sola !ersona( Pero haban !asado &arios eses y Charles toda&a no haba contestado nin,"na de s"s cartas( 6 ahora -l estaba en Londres otra &e), dila!idando el dinero de Chantelle con s" !ro!ia 'a ilia ientras Ellen escati aba ,astos al %3i o y &enda reli+"ias y *oyas heredadas !ara i !edir +"e Chantelle desc"briera la &erdad sobre la terrible sit"aci$n en +"e la haba de*ado el le,ado de s" !adre( 1o, !ara ser *"sta, no era c"l!a de s" her ano, se recti'ic$ Ellen( C"ando s" heredero, el !ri o ayor de a bos, "ri$, Oli&er hi)o todos los es'"er)os !osibles !ara a&eri,"ar el !aradero del !ri o enor, +"e era s" n"e&o heredero del tt"lo de baronet( <"e Oli&er ta bi-n "riera antes de +"e se encontrara a Charles no

!oda !re&erse( 1i !oda saber Oli&er lo derrochador +"e era Charles, o habra b"scado otra sol"ci$n %s a!ro!iada !ara Chantelle, en l",ar de no de*ar nin,"na cl%"s"la o condici$n es!ecial, lo +"e haca a Charles t"tor le,al de la *o&en, ya +"e era s" .nico !ariente &ar$n &i&o( Al enos Chantelle tena a Ellen( Con &einte a:os de di'erencia en s"s edades, Chantelle era co o "na hi*a, a"n+"e Ellen no h"biese ay"dado a criarla( Ella sie !re haba estado &ia*ando d"rante los !ri eros a:os de &ida de s" sobrina, y c"ando !or 'in haba saciado s"s ansias de a&ent"ras, no '"e !ara re,resar al ho,ar !aterno y &i&ir con s" her ano y s" 'a ilia( Era de asiado inde!endiente !ara eso( 0aba co !rado "na odesta casa de ca !o en 1or'olk, donde haba &i&ido los die) .lti os a:os, sola( Era co o le ,"staba &i&ir, a"n+"e no le olest$ en absol"to +"e Chantelle '"era a !asar "na te !orada con ella des!"-s de la "erte de Oli&er( <"era con loc"ra a s" sobrina( Ellen no tena hi*os, lo c"al e3!licara, +"i)%, !or +"- senta tanto a!e,o !or la .nica hi*a de s" her ano( Por !ro!ia decisi$n *a %s se haba casado( Era "na "*er con !oco atracti&o, de treinta y n"e&e a:os, con cabello casta:o claro y o*os a)"les, +"e eran lo .nico real ente her oso en s" rostro( 0asta haba tenido &arias a&ent"ras a orosas +"e recordaba a'ect"osa ente, !or lo +"e era e&idente +"e no desa,radaba a los ho bres ni ellos le dis,"staban( /i !le ente, no +"era &i&ir con "no( Le ,"staba de asiado s" inde!endencia, y la &aloraba !or enci a de todo( Tal &e) no haba sido !r"dente retener a Chantelle a s" lado d"rante el .lti o a:o y edio( Chantelle ta bi-n haba a!rendido a ser inde!endiente, lo +"e estaba "y bien !ara "na "*er +"e no !ensara casarse, !ero Chantelle s se casara( A di'erencia de Ellen, +"e era "n 'iel e3!onente de los ras,os de los B"rke, Chantelle era "na 'lor solitaria entre la Oale)a, +"e sala a la 'a ilia 'rancesa de s" adre( Oli&er sie !re haba a'ir ado +"e era el &i&o retrato de s" ab"ela aterna, +"ien tena la re!"taci$n de haber sido a ante de reyes, "na beldad !oco co .n en la corte 'rancesa( Chantelle hasta haba heredado s" no bre( 6 era &erdad +"e no se !areca en nada a los B"rke, con s" cabello r"bio !latino y lla ati&os o*os del color de las &ioletas en !ri a&era( <"i)% no '"era en"da y delicada, !ero ta !oco era de asiado alta con "n etro sesenta y cinco de estat"ra( Era de asiado adorable, en realidad, de asiado her osa !ara +"e los ho bres no re!araran en ella( Tendra todas las !osibilidades de !oder esco,er entre la 'lor y nata de los !retendientes aristocr%ticos( Podra casarse bien, si al,"na &e) tena o!ort"nidad, teniendo a Charles B"rke co o t"tor( Ellen s"s!ir$( /i ese ho bre no contestaba !ronto s" .lti a carta, tendra +"e !ensar en lle&ar ella is a a Chantelle a Londres( Mereca tener s" te !orada all, ser !resentada en sociedad en "n estilo acorde con s"s edios y !osici$n social( /i Charles intentaba ne,arle eso, co o !areca estar haciendo con s" 'alta de co "nicaci$n, se encontrara con "na batalla entre anos( Ellen toda&a contaba con s"'icientes a i,os e in'l"encias en Londres !ara di'ic"ltarle las cosas a s" !ariente nortea ericano si no reconoca y as" a s"s res!onsabilidades( 2ATa Ellen, ya estoy de &"eltaC 2,rit$ s.bita ente Chantelle desde la cocina, y "n o ento des!"-s entraba en la sala#( 0e encontrado "n b"en tro)o de carne de b"ey !ara la cena y "nos r:ones !ara el desay"no( Oh, y la se:ora / ith e ha dicho +"e te di*era otra &e) 2y Chantelle !"so los o*os en blanco2 +"e si si,"es en&i%ndo e al ercado, ella !ronto estar% en la r"ina( 24Por eso est%s sonriendo5 Chantelle sonri$ con ayor descaro a.n( 2La se ana !asada yo le estaba dando dolores de cabe)a( Esta se ana la estoy arr"inando( Me !re,"nto de +"- e res!onsabili)ar- la se ana !r$3i a( 247e inso nio5 6a ha "sado eso con i,o antes( Chantelle solt$ "na carca*ada( 2Es ara&illosa( 1"nca he conocido a nadie +"e dis'r"te tanto con el re,ateo( 24T. is a, +"i)%5 2B"eno, es di&ertido 2res!ondi$ Chantelle a la de'ensi&a, nasando !or alto el hecho de +"e s" ,ar,anta est"&iera dolorida !or !asar "na hora reba*ando el !recio de "n tro)o de carne( Pero se haba con&ertido en "na es!ecie de desa'o conse,"ir los e*ores !recios en el ercado, e*ores a.n +"e los +"e conse,"an los clientes !er anentes +"e haban hecho del re,ateo "n &erdadero arte2( 6, ade %s, ira c"%nto he ahorrado hoy( Ellen cerr$ los o*os !or "n instante( As +"e Chantelle s estaba enterada de +"e Ellen tena +"e escati ar los centa&os( Maldito Charles B"rke( 2Lo siento, +"erida((( 21o seas tonta, ta Ellen( En c"anto Charles e en&e el dinero +"e le he !edido, te co !ensar- todos estos ,astos( 24Le has escrito5

2Por s"!"esto( Lo habra hecho antes si e h"biese dado c"enta((( bien, de c"al+"ier odo, "y !ronto !ondr- las cosas en orden( 40a lle,ado al,"na carta hoy !or cas"alidad5 21o, hoy no 2res!ondi$ Ellen sintiendo cierta in+"iet"d al ad&ertir la se:al de iniciati&a de Chantelle( 4C$ o reaccionara Charles a las de andas de dinero de a bas a la &e)5 2Bien, !ronto lle,ar% "na 2co ent$ Chantelle con absol"ta con'ian)a2( 1o !"ede se,"ir i,nor%ndo e de esta anera, 4no te !arece5 41o !oda5 Cierta ente, -l haba hecho "n e3celente traba*o en ese ca !o hasta ahora( 6 a bas "*eres lle,aran a la entar +"e no contin"ara i,nor%ndolas co o hasta entonces(

CAPITULO III La haban encerrado en s" c"arto, !ero Chantelle no estaba in+"ieta, toda&a no( 1o sera la !ri era &e) +"e esca!ara de all !or la &entana, a"n+"e haban !asado "chos a:os desde +"e abandonara la casa de esa anera( Pero !oda hacerlo( Tena, s, esa alternati&a( Pero toda&a no estaba lista !ara archarse( Tena +"e es!erar a +"e la casa +"edara en silencio, re"nir "nas c"antas cosas, tra)ar "n !lan> sin e bar,o, ante todo, deba cal arse, !or+"e en ese o ento estaba tan '"riosa +"e senta deseos de atar a Charles B"rke( 0aba re,resado a s" ho,ar esa is a tarde, !ero !areca haber estado '"riosa toda la se ana, desde +"e haba lle,ado la carta de Charles B"rke( En l",ar del dinero +"e estaba es!erando, haba recibido "na orden !ara re,resar a 7o&er in ediata ente, y ese i b-cil des!$tico ni si+"iera haba incl"ido el dinero !ara el &ia*e( Ellen t"&o +"e &ender otra *oya, lo +"e en realidad haba sido la .lti a ,ota( Chantelle se !"so tan '"riosa +"e ni si+"iera es!er$ a +"e s" ta cerrara de'initi&a ente la casa de ca !o !ara aco !a:arla( A !esar de las !rotestas de Ellen, haba !artido al da si,"iente( Iba a de ostrarle a Charles +"e no era nin,"na chi+"illa boba a +"ien !"diera tratarse de esa anera( El tena +"e res!onderle !or "chas cosas, es!ecial ente !or haberla de*ado de!endiendo de s" ta c"ando Ellen no contaba con los edios !ara antenerla( 0aba !ensado !oner todas las cosas en claro de "na &e) !or todas, !ero nada haba salido co o es!eraba( La haban cond"cido a la sala de recibo co o si '"era "na &isita en s" !ro!ia casa( El ayordo o era n"e&o( Las al'o bras, los "ebles, eran n"e&os( /e sinti$ co o "na &isita( 6 todo el clan 'a iliar estaba all( Chantelle los recordaba !or la .nica &isita +"e le haban hecho en 1or'olk !oco des!"-s de +"e lle,aran a In,laterra, y la di'erencia entre entonces y ahora no se ad&erta de in ediato( Antes, ellos '"eron los !arientes !obres de 1ortea -rica +"e &enan a !resentarle s"s condolencias, conscientes de +"e Chantelle era toda "na da a nacida y criada co o tal, ientras +"e entre ellos ni si+"iera Charles !oda ale,ar aristocracia, es decir, hasta ese o ento( Charles era el se,"ndo hi*o del to del !adre de Chantelle, y ese to s$lo haba sido "n a!rendi) de car!intero( 0aba sido el ab"elo de Chantelle +"ien haba erecido la di,nidad de baronet de "n onarca a,radecido, !ero era "n ho bre rico "cho antes de eso, y toda s" 'ort"na haba sido le,ada a Chantelle( Charles, de hecho, haba abandonado In,laterra treinta a:os atr%s, h"yendo de las de"das +"e haba contrado y +"e daran con s"s h"esos en la c%rcel( 1adie +"e le &iera ahora !odra adi&inar "n !asado se e*ante( Era "n ho bre ,rande, !%lido, +"e !areca tener %s edad +"e s"s c"arenta y n"e&e a:os, con el sello incon'"ndible de los B"rke en s" cabello casta:o y o*os a)"les( Estaba &estido a la .lti a oda y con ro!a de la e*or calidad, co o toda s" 'a ilia( 6 todos ellos denotaban la con'ian)a y la condescendencia de los n"e&os ricos( All estaba la es!osa !elirro*a de Charles, Alice, +"e se,.n el tardo in'or e del !roc"rador, era la hi*a de "n tabernero de Eir,inia en c"ya taberna Charles s$lo haba sido "n de!endiente( 7os de las hi*as estaban !resentes; Marsha, de catorce a:os, y Jane, de la is a edad de Chantelle( Estas !ri as le*anas eran *o&encitas de a!ariencia &"l,ar, con el cabello ro*o y los o*os a&ellana de la adre +"e no e*oraban en nada s"s 'acciones ordinarias( Ta bi-n tenan "na hi*a ayor, casada, +"e haba !re'erido +"edarse en A -rica con s" n"e&o es!oso, el se,"ndo, se,.n el in'or e del !roc"rador( El hi*o de Charles, Aar$n, haba trado a s" es!osa, Rebecca, y a s"s dos hi*os !e+"e:os a In,laterra, y todos ellos ta bi-n estaban !resentes( 6 !ensar +"e si s" ta no h"biese &i&ido cerca del ar, Chantelle habra re,resado "cho antes a re"nirse con esta !andilla de intr"sos +"e se haban a!oderado de s" casa( 0asta !odra haber lle,ado a tenerles "n !oco de a'ecto, es!ecial ente a los dos ni:os, +"e !er anecan en actit"d re&erente irando todo lo +"e los rodeaba( Ella los habra lle&ado a la !laya ba*o los acantilados de 7o&er, +"e '"e s" ca !o de *"e,os 'a&orito c"ando

era ni:a( Reco,er conchas, nadar, na&e,ar con s" !adre, e3!lorar las c"e&as, o si !le ente sentarse sobre los acantilados, al,"nas &eces d"rante horas y horas, es!erando a&istar al,.n barco a lo le*os, haba sido la esencia is a de s" ni:e)( /, si la !laya no h"biese estado cerca de la casa de ca !o de s" ta, la habra e3tra:ado de asiado y habra re,resado a casa, +"i)%s antes de +"e se le etiera a Charles en la cabe)a +"e !odra entre,arla en atri onio a c"al+"iera, y +"e c"al+"iera era Cyr"s Folri,e, "n ho bre lo bastante &ie*o co o !ara ser s" ab"elo( El estaba !resente ta bi-n, "n &ie*o libidinoso +"e la ir$ de soslayo con o*os socarrones y llenos de lasci&ia d"rante toda la entre&ista( Ella le conoca( 1o &i&a le*os de s" casa( Le haba &isto a en"do en la i,lesia, roncando d"rante los ser ones, co i-ndose con los o*os a las *o&encitas en el !atio de la i,lesia( E y, la doncella de Chantelle, sie !re haba a'ir ado +"e era "n &ie*o indecente( 6 las !ri eras !alabras de Charles delante de todos ellos haban sido; 8Ah, Chantelle, i +"erida( <"iero !resentarte a t" no&io, el se:or Folri,e( Os casar-is !or la a:ana9( La reacci$n de Chantelle '"e echarse a rer al or se e*ante dis!arate( /in e bar,o, Cyr"s Folri,e no se sinti$ o'endido( Per aneci$ sentado con el rostro sonriente y ostr%ndose s" a ente con'iado en +"e ella sera s" es!osa al da si,"iente( /" aire de s"'iciencia le hel$ la san,re en las &enas y le borr$ la risa instant%nea ente( Chantelle se &ol&i$ contra s" !ri o y le '"l in$ con s"s o*os &ioleta( 2Usted est% haciendo bro as de al ,"sto, se:or( 2Te ase,"ro +"e el sa,rado &nc"lo del atri onio no es !ara to arlo a bro a 2le res!ondi$( 0aba "sado s" b"ena crian)a co o anto !rotector +"e le i !eda res!onderle a los ,ritos( 2Entonces, le ase,"ro a "sted, se:or, +"e reh"so la o'erta de atri onio del se:or Folri,e( 21o !"edes, +"erida a 2re!lic$ Charles con "na sonrisa 'or)ada y "n ,esto de disc"l!a al se:or Folri,e 2( 6o ya he ace!tado !or ti( @l contin"$ hablando !ara inc"lcar en ella la idea de +"e no tena nin,.n derecho a decidir nada, +"e ellos no necesitaban s" !er iso !ara casarla, +"e !or ser enor de edad la a"tori)aci$n de s" t"tor era todo lo +"e se re+"era( Esto '"e el col o( Todos se,"an sentados all con los o*os cla&ados en ella, ostrando distintos ,rados de !lacer ali,no, sal&o Aar$n, +"e en realidad !areca resentido !or la sit"aci$n( 6 Chantelle s"!o la ra)$n %s tarde, !or boca de E y( E y la haba aco !a:ado a 1or'olk al !rinci!io, !ero se haba +"edado all s$lo "n es, re,resando a 7o&er c"ando s" adre se !"so en'er a( 6 !"esto +"e la casa de ca !o de Ellen era de asiado !e+"e:a !ara tres !ersonas, E y haba &"elto a traba*ar en la ansi$n !ara ser&ir a las n"e&as da as de la casa( Esa noche lle&$ "na bande*a con la cena al c"arto de Chantelle y !er aneci$ con ella el tie !o s"'iciente co o !ara ad&ertirle +"e estos B"rke hablaban "y en serio de deshacerse de ella !or edio del atri onio( 0aba habido "na terrible !elea en la 'a ilia !or+"e Aar$n ya estaba casado( Parecan !ensar +"e habra sido ideal +"e -l h"biera sido +"ien se casara con Chantelle( /i hasta se haba hablado de +"e se di&orciara de s" es!osa, +"e haba ar ado "n esc%ndalo !or ese te a, y las cosas no estaban bien desde entonces entre Aar$n y Rebecca( Pero esa noticia no a'ect$ en nada a Chantelle( 1o alteraba los !lanes +"e tenan !ara ella en ese o ento( Estaba '"riosa, y no &acilaba en de ostrarlo, !ero sin res"ltados !ositi&os( Al 'inal, estaba encerrada en s" c"arto y se casara con Folri,e !or la a:ana, o as crean ellos( /in e bar,o, ella no estara entonces( 7$nde se encontrara, era al,o +"e toda&a no saba con e3actit"d, !ero no sera en ese l",ar( Lle,$ la edianoche antes de +"e Chantelle se h"biera cal ado lo s"'iciente co o !ara tra)ar al,"nos !lanes in ediatos, y !asaron &arias horas %s antes de +"e est"&iera lista !ara archarse( Lo !rinci!al era salir de la casa y oc"ltarse en al,.n l",ar ientras decida +"- hacer a contin"aci$n> y conoca el l",ar ideal !ara ello( Las c"e&as( Al,"nas cosas +"e haba oc"ltado en las c"e&as siendo ni:a hasta !odran estar toda&a all 2 antas, le:a, !latos, s" colecci$n de conchas arinas2( Lo %s i !ortante eran las antas, !"es tena la intenci$n de !asar el resto de la noche en ese l",ar, y todo el da si,"iente, ientras los B"rke re,istraban toda la ca !i:a b"sc%ndola( 7es!"-s, !or la noche, abandonara 7o&er sin destino decidido a.n( Londres, !robable ente, y "n traba*o, +"i)% con al,"na de las a i,as de s" ta, desde donde ta bi-n !odra !onerse en contacto con Ellen +"e !odra s",erir al,"nas otras ideas( Pero el !ri er sitio al +"e ira Charles sera a 1or'olk, as +"e debera tener "cho c"idado c"ando se !"siera en contacto con Ellen( Mientras tanto, necesitara al,.n traba*o !ara antenerse( Chantelle sonri$ !or !ri era &e) en todo el da( /" estancia en casa de s" ta haba sido "na es!ecie de entrena iento !or el +"e ahora !oda estar a,radecida( Un a:o atr%s bien !odra haber ace!tado resi,nada ente el destino +"e Charles haba !laneado !ara ella, !ero ahora no(

1o obstante, era !ara sentirse inti idada( Mi ada y adorada toda s" &ida !or s" !adre, +"e la haba col ado de atenciones !ara co !ensarla !or la te !rana !-rdida de s" adre, Chantelle n"nca haba conocido las !en"rias, *a %s haba tenido +"e to ar decisiones !ro!ias( 0aba !rescindido de todos los l"*os a los +"e estaba acost" brada ientras &i&i$ con s" ta, !ero no consideraba eso co o "na !en"ria( 1o contar con sir&ientes +"e la atendieran, a!render a cocinar, li !iar la casa, ir al ercado a co !rar s" !ro!ia co ida, haba sido "na a&ent"ra, !ero s$lo !or+"e haba co !artido esa e3!eriencia con s" ta( Con c"al+"ier otra se habra sentido des!o*ada, !ero Ellen era es!ecial y Chantelle la a aba !ro'"nda ente( /" ta haba &isto "ndo; era "na "*er inde!endiente> no ace!taba s$lo el sendero estrecho y recto, sino +"e consideraba todas las alternati&as, tanto las b"enas co o las alas( Oh, si la h"biese esc"chado y es!erado a +"e Ellen '"era a 7o&er con ella, la "*er ayor !odra haber sido ca!a) de hacer al,o( 1o, no era &erdad; Chantelle no era "na i,norante con res!ecto a las leyes( 1adie !oda hacer nada si s" t"tor era in'le3ible en c"anto a s" casa iento con el &ie*o Folri,e( 1o haba nin,"na otra alternati&a( Tena +"e desa!arecer d"rante a:os hasta alcan)ar la ayora de edad, y con'iar en +"e Folri,e no ace!tara "na boda con la no&ia a"sente( /i !ara entonces no +"edaba nada de s" herencia, y s" doncella le haba contado c$ o haban estado ,astando s" dinero los B"rke, co o si dila!idar '"era "n in&ento reciente, -se sera el ries,o +"e debera correr( Casarse con Cyr"s Folri,e era "na alternati&a !eor, y deba ser e&itada a toda costa( Pero, !or 7ios, si c"ando ella !"diera a!arecer n"e&a ente sin correr ya ries,os, no le +"edaba nada de la 'ort"na +"e haba heredado, los B"rke se lo !a,aran( /e lo !a,aran de todos odos( Por !ri era &e) en s" &ida, Chantelle sinti$ &erdadero dis,"sto contra "na !ersona co o !ara lla ar odio a esa e oci$n( 1o era a,radable( Iba en contra de s"s tendencias nat"rales, !ero !or lo +"e haban intentado hacerle, !or lo +"e la estaban 'or)ando a hacer, se &en,ara de ellos de al,"na anera( Con &arias "das de ro!a, "nos !ocos artc"los !ersonales, y los .lti os centa&os del dinero +"e le haba dado s" ta !ara &ia*ar, en&"eltos en "n 'ardo +"e Chantelle arro*$ !or la &entana antes de salir al reborde e3terior( Tena s"erte de +"e la !ri a&era se est"&iera con&irtiendo r%!ida ente en &erano, lo +"e le !er ita "sar "n del,ado &estido de "selina +"e se haba enrollado y atado alrededor de las caderas !ara 'acilitar el descenso( Ta bi-n tena s"erte de +"e s$lo h"biera edia l"na en el cielo brindando "na l") ten"e +"e ay"dara a oc"ltar s" a&ance hasta estar '"era de los !ar+"es de la ansi$n( Era a,radable sentirse a'ort"nada !or al,o en esta sit"aci$n( Pero se en'rent$ al !ri er obst%c"lo casi de in ediato( 1o haba tenido en c"enta el !aso del tie !o y el creci iento de los %rboles( /" %rbol, el +"e sie !re le haba res"ltado '%cil alcan)ar, estaba all toda&a, !ero a!enas reconocible( La ra a +"e haba ro)ado la casa y !or la +"e tre!aba estaba ahora "y alta sobre s" cabe)a( 1i si+"iera de !"ntillas lo,raba ro)arla con las ye as de los dedos( Una ra a %s ba*a !robable ente estara en la !osici$n correcta dentro de al,"nos a:os, !ero ahora estaba a "n etro deba*o del reborde( /i iba a "sar ese %rbol !ara descender, tendra +"e dar "n salto !ara alcan)arla( 7ie) a:os atr%s no habra &acilado ni "n se,"ndo, !ero !or otra !arte, los ni:os casi n"nca !iensan en los !osibles res"ltados de s"s a&ent"ras( Ahora estaba considerando la !osibilidad de "n c"ello roto, h"esos rotos !or lo enos, si no alcan)aba la bendita ra a al saltar( Eala la !ena &acilar a"n+"e '"era s$lo !or "nos se,"ndos( /alt$( /in e bar,o, no t"&o tie !o !ara re,oci*arse al a,arrarse a la ra a, !"es oy$ el cr"*ido c"ando se des,a*$ al recibir el i !acto de s" !eso, y se encontr$ lan)ada directa ente a "na colisi$n con el ,r"eso tronco del %rbol( Antes de !oder ,ritar, se solt$ de la ra a y cay$ los .lti os dos etros y edio hasta el s"elo, rodando al dar en tierra( /e +"ed$ all, in $&il, to ando nota de todos los dolores en las di'erentes !artes del c"er!o, re)ando en silencio !ara +"e nin,"no '"era ,ra&e( 1o se haba roto nin,.n h"eso, a"n+"e tena "nas c"antas a,"llad"ras serias en "na rodilla y en la cadera( C"ando !or 'in se !"so de !ie y se desat$ la 'alda, le cost$ bastante serenarse y sentirse n"e&a ente '"erte !ara se,"ir la archa( Lo haba lo,rado, estaba libre, y no !erdi$ ni "n se,"ndo %s en reco,er s" atado de ro!a y ale*arse silenciosa ente de la casa en direcci$n a los acantilados( Este era "n terreno conocido( Podra haber sido noche cerrada y a"n as ella habra encontrado el estrecho sendero +"e descenda a la !laya y a las c"e&as( A!res"r%ndose %s, alcan)$ los acantilados en cinco in"tos, y l"e,o corri$ !or el sendero '"era de la &ista de la casa, oliendo la sal caliente en el aire, oyendo las olas +"e ro !an sobre la !laya all aba*o( /" ca !o de *"e,os, y el .lti o sitio donde la b"scara nadie( Ginal ente sinti$ +"e estaba de re,reso al ho,ar, !"esto +"e esa ansi$n de la +"e acababa de esca!ar era c"al+"ier cosa enos "n ho,ar ahora( /$lo +"e este 8ho,ar9 estaba lleno de intr"sos, ta bi-n, co o desc"bri$ !ara s" orti'icaci$n c"ando alcan)$ la estrecha 'ran*a de !laya( Eeinte etros adelante, "n !e+"e:o bote estaba siendo lle&ado a la costa, y recortadas alrededor de -l se &ean las 'i,"ras de tres ho bres( 4/eran contrabandistas5 Tal &e)( /in l"ces,

Chantelle d"d$ +"e '"eran !escadores( Pero no crea i !ortante saber +"i-nes eran, !re'era no ser &ista, y lenta ente retrocedi$ hacia el sendero del acantilado, donde haba s"'icientes )ar)as y %rboles n"dosos !ara brindarle "n escondri*o !ro&isional hasta +"e se '"eran esos tres ho bres( El !lan habra res"ltado !er'ecto, sal&o +"e no eran tres ho bres sola ente, sino cinco( Los otros dos haban sido en&iados a recorrer la !laya en distintas direcciones !ara ase,"rarse de +"e el dese barco noct"rno en la !laya !asara inad&ertido, y Chantelle se to!$ directa ente con "no de ellos al retroceder sin irar( Al !rinci!io +"ed$ at"rdida si !le ente, hasta +"e "na ano con olor a !escado le ta!$ la boca, y des!"-s '"e "y tarde !ara ,ritar, a"n+"e est"&iera dis!"esta a correr ese ries,o( Me*or sera hablar con ellos y con&encerlos !ara +"e la soltaran y !oder contin"ar con s"s !lanes, y con esa idea en ente no l"ch$ e3cesi&a ente al ser arrastrada hacia el bote( Le !areci$ "n !ortento o inoso +"e la l"na se oc"ltara !recisa ente c"ando +"ed$ cara a cara con los otros tres ho bres( Casi en edio de la osc"ridad %s absol"ta, le res"ltaba i !osible !oder reconocer a c"al+"iera de ellos co o aldeanos de las cercanas( 6 c"ando la ano +"e le c"bra la boca no ba*$ de all !ara !er itirle hablar, e !e)$ a in+"ietarse de &eras, lo +"e a" ent$ c"ando los ho bres e !e)aron todos a hablar al "nsono en "na len,"a co !leta ente desconocida !ara ella( Lo +"e s entendi$ '"eron las risas +"e soltaron al 'inal, y s" in+"iet"d se con&irti$ en horror( Chantelle e !e)$ a l"char entonces, !ero era de asiado tarde( Con cinco ho bres alrededor 2el .lti o ya se les haba re"nido !ara entonces2 era terrible ente '%cil !ara ellos eterla en el bote( Le introd"*eron "n lien)o s"dado en la boca, le !asaron "na c"erda &arias &eces alrededor del c"er!o in o&ili)%ndole los bra)os, y "n !ie descal)o le !is$ el &ientre dolorosa ente !ara i !edirle +"e se le&antara del 'ondo del bote, donde la haban tendido ientras los otros ho bres s"ban y se aco odaban en s"s l",ares( El +"into ho bre e !"*$ el bote hasta +"e 'lot$ en el a,"a y e !e)$ a internarse en el ar, !ero no tre!$ a -l sino +"e se +"ed$ en la !laya( 4<"- %s daba5 A.n haba c"atro rode%ndola, c"atro +"e se,"an hablando esa onser,a in'ernal +"e le res"ltaba inco !rensible( El !ie ya no se h"nda en s" est$ a,o, !ero ella no intent$ le&antarse te erosa de lla arles la atenci$n( 1ecesitaba tie !o !ara !ensar, !ara cal ar s" iedo( Tena +"e haber "na e3!licaci$n !er'ecta ente l$,ica !ara +"e la lle&aran con ellos, !ara no darle la o!ort"nidad de e3!licarles +"- estaba haciendo ella en la !laya en itad de la noche( /$lo necesitaba e3!licarlo, !ero 4a +"i-n5 46 si nin,"no de ellos hablaba in,l-s o 'ranc-s, +"e era s" se,"nda len,"a5 /anto 7ios, si ella no !oda entenderlos, o ellos a ella, 4c$ o iba a a&eri,"ar lo +"e estaba !asando5 Al enos no t"&o +"e es!erar "cho tie !o !ara a&eri,"ar adonde la lle&aban( Los ho bres re aban &i,orosa ente cond"ciendo el bote hacia "n barco 'ondeado "y cerca de la costa ,racias a la area alta( M"y !ronto '"e s"bida a bordo, toda&a atada y a orda)ada, y arro*ada al s"elo en "n ca arote en !en" bra( Ense,"ida se cerr$ la !"erta de ,ol!e, al salir los dos ho bres +"e la haban lle&ado all, de*ando el ca arote s" ido en total osc"ridad( A'ort"nada ente, la c"erda +"e la rodeaba no estaba de asiado a*"stada, y retorci-ndose "n !oco, sac"diendo el c"er!o y haciendo al,"nas contorsiones !"do al 'in soltarse( 7esa'ort"nada ente, la !"erta &ol&i$ a abrirse en el !reciso o ento en +"e ella +"edaba libre( La l") de la &ela la ce,$ !or "n instante, y el iedo &ol&i$ a a!oderarse de ella, !"es el ho bre +"e la sostena no se !areca a nadie +"e h"biese &isto n"nca( Era de !iel aceit"nada y as!ecto e3$tico, con nari) !ro inente y encor&ada y o*itos ne,ros, nor al ente ras,ados, !ero +"e en este o ento estaban redondos !or la sor!resa ientras la iraba( Era de ba*a estat"ra, %s ba*o +"e ella, y del,ado, tanto +"e ella !odra &encerle si +"isiera( La idea debi$ haberle cal ado "n !oco los ner&ios, !ero no '"e as( El &esta "nos !antalones "y hol,ados y "na tela blanca +"e le en&ol&a la cabe)a, !ero nada %s, ni si+"iera )a!atos( La o'enda el torso desn"do y s" irada 'i*a y aso brada, +"e ella est"&iera a+" era la !eor o'ensa de todas( Ahora, ientras se er,"a ante -l, e !e)$ a do inarla "n resenti iento de la !eor es!ecie( In $&il hasta ahora, record$ de !ronto la orda)a y se la arranc$ de "n tir$n( Al hacerlo not$, a"n+"e '",a) ente, +"e era "na tela si ilar a la +"e en&ol&a la cabe)a del ho brecillo( 240abla in,l-s5 2le !re,"nt$ i !eriosa ente2( Por+"e si no es as, ser% e*or +"e trai,a in ediata ente a al,"ien +"e s lo hable( 6o e3i*o((( 26o hablo in,l-s( /" belicosidad ces$ c"ando la in"nd$ el ali&io( 2ABracias a 7iosC Estaba e !e)ando a te er +"e nadie((( !ero esc"che, se:or, se ha co etido "n error( 7ebo &er de in ediato al ho bre +"e est% al ando de este barco(

2Todo a s" tie !o, lalla( 26 entonces sonri$ de*ando al desc"bierto "nos dientes aso brosa ente blancos 2( El ta bi-n +"err% &erte, !"edes estar se,"ra( Por el aliento de Al%, estar% encantado de +"e tal re,alo le haya cado en las anos( Chantelle se tens$ al orlo( 24Re,alo5 4<"- re,alo5 /i +"iere decir((( 2Cierta ente t.( 2La sonrisa se ensanch$2( T. nos traer%s "na 'ort"na en((( 21o sea ridc"lo 2le interr" !i$ Chantelle br"sca ente2( Usted no sabe +"i-n soy yo( 1o !"ede saber si ten,o dinero !ara !a,ar el rescate o no( 24Rescate5 #@l se ri$ entre dientes, al !arecer "y di&ertido2( 1o, lalla, raras &eces se !ide rescate !or "na "*er, al enos no se hace !or "na tan bella co o t.( Chantelle retrocedi$ "n !aso, co o si las !alabras la h"biesen e !"*ado( 1o entenda nada( Tena iedo de entender( 2Este barco((( 4+"- est% haciendo a+"5 4Por +"- e han trado a bordo5 21o tienes !or +"- te er 2-l trat$ de tran+"ili)arla2( 1adie te har% da:o( Chantelle no se tran+"ili)$, !or el contrario, estaba lle,ando al l ite del !%nico( 24<"i-n es "sted5 Ella retrocedi$ de "n salto c"ando el ho bre dio "n !aso adelante, !or lo +"e no se acerc$ %s( El iedo de la *o&en le t"rbaba( 0akee Bektash *a %s se haba &isto 'or)ado a tratar con "na ca"ti&a antes, y -sta no era "na ca"ti&a co .n y corriente( El !ri er &ista)o +"e haba echado a esas 'acciones aristocr%ticas as se lo haban dicho; s" actit"d i !eriosa lo haba con'ir ado( Era toda "na da a( Pero no tena i !ortancia +"i-n era ella, ni si+"iera tena i !ortancia s" no bre, !"esto +"e s" '"t"ro a o y se:or le dara otro a s" ,"sto( Con todo, -l no estaba acost" brado a tener nin,.n trato con da as, !or eso se haba sentido inti idado e i !"lsado a lla arla lalla, el tt"lo de "na "*er de ran,o, a"n c"ando ella haba de ser "na escla&a( El si !le ente no saba c$ o ane*arla( Rais Meh ed, s" ca!it%n, insista sie !re en +"e deba decirse la &erdad a los ca"ti&os sin de ora al,"na, +"e los ca"ti&os necesitaban todo el tie !o !osible !ara !oder ada!tarse a s"s n"e&as circ"nstancias( <"e Al% le ay"dara, 4!or +"- tena +"e ser el .nico a bordo del barco +"e hablaba in,l-s5 Antes de +"e !"diera decir nada %s, el barco se balance$ al s"bir el ancla( 24<"- ha sido eso5 2chill$ Chantelle ientras corra hasta la !ared !ara sostenerse( 2Esta os na&e,ando( 2A1oC 2,rit$ ella, y l"e,o2; 40acia d$nde5 AMaldito sea, d,a e +"- est% !asandoC 2/o os corsarios, lalla( La !alabra era tan bien conocida y te ida +"e no necesitaba %s e3!licaciones( Pero ella !areci$ no entenderla( 7e hecho, Chantelle haba odo antes la !alabra 8corsario9, !ero estaba tan at"rdida ahora +"e el si,ni'icado real se le esca!$ !or lar,os o entos( L"e,o, c"ando e !e)$ a aclar%rsele la ente y t"&o conciencia de lo +"e el ho brecillo haba dicho, el !oco color +"e a.n le te:a el rostro desa!areci$ !or co !leto( 24Piratas5 4Piratas t"rcos5 El se enco,i$ de ho bros( 2Piratas( Mercaderes( Es lo is o en la costa de Berbera( 2AAl diablo si lo esC ALos corsarios son tra'icantes de blancasC 2A &eces( 2Entonces "sted es((( A1o, !or 7ios, noC El estaba tan 'ascinado !or el brillante colorido +"e le s"bi$ n"e&a ente a las e*illas +"e no !rest$ la %s ni a atenci$n a s"s !alabras( 1i estaba !re!arado !ara el salto s.bito +"e dio la *o&en hacia adelante( Le ech$ a "n lado con tanta '"er)a +"e dio en el s"elo antes de darse c"enta de lo +"e !asaba( La &ela &ol$ !or el aire y se a!a,$ antes de caer al s"elo( En edio de la osc"ridad &isl" br$ a!enas la sil"eta de la *o&en antes de desa!arecer !or la !"erta( 7o inado !or el !%nico, se le&ant$ r%!ida ente y la si,"i$( /i ella saltaba al ar, Rais Meh ed !robable ente ta bi-n le arro*ara a las a,"as a -l( Lle,$ de asiado tarde( Corriendo !or c"bierta, la &io delante de -l a corta distancia> &io a "n ho bre abalan)arse !ara detenerla, !ero cay$ de br"ces en c"bierta con las anos &acas detr%s de ella> &io +"e ni si+"iera se olest$ en tre!ar a la barandilla sino +"e se )a b"ll$ !or enci a de ella( El corri$ hasta la barandilla y lle,$ *"sto a tie !o !ara &er la cabe)a !lateada hendir la s"!er'icie del a,"a, y ila,ro de ila,ros ella saba nadar( Pocos ho bres a bordo !odan a'ir ar lo is o, ni si+"iera -l, o habra saltado al a,"a in ediata ente detr%s de ella(

A s" lado, s"s co !a:eros de tri!"laci$n estaban ,ritando, tan aso brados co o -l is o de +"e la *o&en in,lesa no se est"&iera aho,ando, sino en'ilando directa ente a la costa( 6 entonces Rais Meh ed cay$ sobre -l( 2 AT., i b-cil bas"raC ATe ando hacer la %s si !le de las tareas y la estro!easC 2El !":o cerrado del ca!it%n aco !a:$ la re!"lsa, y 0akee rod$ !or la c"bierta hasta +"edar tendido( Rais Meh ed se acerc$ con "na irada asesina en s"s o*os ne,ros( 27ebiera((( Perse,"idla( 24As +"e ta bi-n est%s loco5 2a"ll$ Meh ed, incr-d"lo( 2Los tib"rones !"eden co -rsela si lo desean 2e3cla $ -l, dis,"stado( 0akee rod$ a "n costado !ara es+"i&ar el !"nta!i- de Meh ed y r%!ida ente le&ant$ "na ano !ara e&itar %s casti,os( 2Tena cabello de !lata y o*os co o a atistas( Una diosa en&idiara s" belle)a( Meh ed se det"&o, !ero ahora s" c$lera to $ otra direcci$n( 2AIdiotaC 4Por +"- no lo has dicho antes5 0akee s"s!ir$ c"ando el corsario e !e)$ a dar $rdenes !ara +"e &ol&ieran a ba*ar el bote( /e haba sal&ado de ayores casti,os, !ero 4+"- !asara con la *o&en5 Casi dese$ +"e no la encontraran, a"n+"e no entenda !or +"-(

CAPHTULO IE 20ay "n s"*eto +"e desea &erle, ilord, est% es!er%ndole en la casa( 1o se encontr$ con "sted !or !oco, de &eras( Lle,$ a+" ca inando co o "n &a,ab"ndo alrededor de cinco in"tos des!"-s de +"e "sted saliera a cabal,ar, !ero toda&a est% es!er%ndole +"e yo se!a( El conde de M"lb"ry des ont$ y entre,$ las riendas del a,n'ico !"ra san,re al !ala'renero ayor( Unas ce*as ne,ras se "nieron enci a de los o*os color es eralda c"ando si,"ieron con la irada el estrecho sendero +"e lle&aba a la casa( El conde no es!eraba a nadie, y s"s a i,os eran todos conocidos de 0arry, as +"e le !ic$ la c"riosidad( 24Est%s se,"ro de +"e desea hablar con i,o, no con el ar+"-s5 2Pre,"nt$ !or "sted !or el no bre, lo hi)o( 1o encion$ a s" ab"elo( 1o di*o nada %s, en realidad( 7e hecho, yo dira +"e no habla in,l-s( Tiene ese as!ecto((( de e3tran*ero, si "sted sabe a +"- e re'iero( El conde asinti$, re!ri iendo "na sonrisa( 0arry descon'iaba de los e3tran*eros desde +"e s" hi*a se haba esca!ado con "n 'ranc-s a:os atr%s( C"al+"iera con el %s le&e acento era sos!echoso !ara 0arry( /" a i,o Marshall Gieldin, sie !re se haba +"e*ado de 0arry !or+"e el !ala'renero haca !asar alos ratos a s"s correos c"ando deban hacer entre,a de ensa*es en el castillo( Pero el s"*eto +"e le estaba es!erando ahora no !oda ser "no de los a,entes de Marshall, ya +"e, a !etici$n del ar+"-s, el conde ya no estaba co !ro etido con la inteli,encia brit%nica, a"n+"e n"nca haba estado seria ente in&ol"crado en realidad( 1o tena sentido se,"ir !re,"nt%ndose y tratando de adi&inar, c"ando el s"*eto le estaba es!erando( El conde e !e)$ a s"bir !or el sendero de los establos +"e sala del lado derecho de la ansi$n !alacie,a, residencia del ar+"-s de 0"nstable, s" ab"elo( El conde tena s" !ro!ia heredad en 6ork, !ero a!arte de "na bre&e &isita an"al !ara ase,"rarse de +"e la anti,"a ansi$n 'e"dal se,"a en !ie y los arrendatarios 'elices con s" ayordo o, -l &i&a con s" ab"elo de "t"o ac"erdo( /in considerar el hecho de +"e era el .nico heredero del ar+"-s y +"e el anciano caballero +"era retenerle a s" lado a toda costa !ara !rote,erle, ta bi-n se +"eran entra:able ente( 2/" se:ora, hay((( 2/, lo s-, se:or Fal sey 2interr" !i$ al ayordo o el conde entre,%ndole el so brero, los ,"antes y la '"sta2( 4Adonde le ha lle&ado5 2Le habra de*ado a+" en el &estb"lo, ilord, !ero !or la 'or a en +"e se +"edaba irando 'i*a ente a las criadas e !"so ner&ioso, as +"e le he lle&ado a la salita de recibo, 2Brosero, 4&erdad5 2/e dira +"e *a %s haba &isto a "na "*er antes 2'"e la o!ini$n del se:or Fal sey( Los labios se al)aron le&e ente a "n lado( 240i)o entre,a de al,"na tar*eta5

21i si+"iera e dio s" no bre, ilord 2res!ondi$ el ayordo o con arcado dis,"sto2( /i "sted e !re,"nta((( 21o i !orta( Le &er- ahora is o( 6 ha,a +"e e en&en la bande*a acost" brada, se:or Fal sey, con lo s"'iciente !ara dos( La salita nti a de recibo estaba sit"ada hacia la derecha del i !onente &estb"lo central !asando !or "n corto corredor y al 'ondo de la ansi$n( Reciba el sol atinal +"e la con&erta en "na habitaci$n a,radable, al enos en esa -!oca del a:o( /in e bar,o, el sol estaba a"sente esa a:ana, !ero la ll"&ia se haba a!la)ado hasta des!"-s de +"e el conde dis'r"tara de s" cabal,ata atinal( A"n as la habitaci$n estaba s"'iciente ente il" inada !or los altos &entanales +"e lle,aban al techo, lo +"e haca innecesario el "so de las l% !aras, y el .nico &isitante era bien &isible( Estaba de !ie 'rente a la !ared i)+"ierda, clara ente 'ascinado !or "n estante lleno de relo*es anti,"os( El !e+"e:o s"*eto no le oy$ entrar, lo +"e '"e "na s"erte, !or+"e al conde no le a,radaba +"e le to aran !or sor!resa, !ero estaba &erdadera ente sor!rendido( 0asta desde este %n,"lo lateral !"do reconocer la nacionalidad del ho bre, y "na docena de !re,"ntas saltaron a s" ente, *"nto con el iedo, !"esto +"e s$lo !oda !ensar en "na ra)$n +"e h"biese lle&ado all a "n %rabe, y esa ra)$n no era b"ena( Con di'ic"ltad, el conde control$ s"s 'acciones hasta ad+"irir "na %scara i !ert"rbable, y en !reciso idio a %rabe, !re,"nt$; 24Usted ha solicitado "na entre&ista5 Al ben#=halil ,ir$ en redondo br"sca ente al or s" len,"a aterna en esta tierra e3tra:a( Era ines!erado, n"nca so:ado, !ero !or otra !arte, Al estaba e !e)ando a creer +"e Al% le haba ay"dado !ersonal ente d"rante todo este &ia*e> entonces, 4+"- era otra bendici$n %s5 4Acaso no haba salido de Barikah con &ida y sin tro!ie)os5 4Acaso no haba coo!erado el cli a y dado ayor &elocidad al !e+"e:o *abe+"e de tres !alos atra&esando los ares en enos de "n es5 0asta la tri!"laci$n haba sido a'ort"nada al encontrar "na ca"ti&a ines!erada en la !laya, +"e incre entara a.n %s los bene'icios +"e sacaran !or este &ia*e( Ta bi-n haba estado ese arinero +"e hablaba in,l-s y +"e le haba ense:ado a Al las !alabras necesarias !ara alcan)ar este l",ar r%!ida ente( 6 las !rendas de ro!a +"e haba hallado '%cil ente col,ando de "na c"erda en el e3terior de "na casa y +"e haba robado sin re ordi ientos, !ara no ser tan cons!ic"o c"ando se acercara a los e3tran*eros !ara !edirles indicaciones( Todo haba salido de asiado bien, tan bien de hecho, +"e e !e)aba a te er +"e al,o saliera al !ara e+"ilibrar las cosas( Pero no, estaba a+"( El ho bre alto +"e hablaba s" idio a era, ob&ia ente, el +"e estaba b"scando( 0aba salido airoso hasta el 'inal( El or,"llo y el *.bilo le hincharon el !echo( #47erek /inclair5 Al &er el asenti iento de cabe)a, entre,$ la carta !reci!itada ente, l"e,o dio "n !aso atr%s y a,"ard$, a"n+"e no saba bien +"-( <"i)% le 'or "lara al,"na !re,"nta( <"i)%s el caballero in,l-s le reco endara d$nde hos!edarse d"rante los !r$3i os seis eses( Toda&a no co !renda bien !or +"- tena s" re,reso !rohibido a Barikah d"rante ese la!so, !ero no !oda +"e*arse( Era "n ho bre rico ahora( Ade %s de s" !ro!ia bolsa llena de dinero, tena bastante %s de la bolsa +"e le haban entre,ado !ara ,astos des!"-s de hacer "n ne,ocio &enta*oso con el corsario a +"ien haba al+"ilado el barco( Obser&$ al caballero c"ando '"e hasta "n escritorio sit"ado en "n rinc$n y reco,i$ "n abrecartas antes de sentarse( La lect"ra en s de la carta le lle&$ escasos se,"ndos !"es era "y bre&e> l"e,o al)$ los o*os !ara cla&arlos en Al( G"eron esos !enetrantes o*os &erdes los +"e 'inal ente atra&esaron la e"'oria de Al e hicieron correr "n escalo'ro !or s" es!alda( Los o*os, la estat"ra, las 'acciones a,"ile:as( 1o tena barba, !ero((( Al ,i i$, e in ediata ente des!"-s se arro*$ al s"elo, !ostr%ndose h" ilde ente( 2A1o e ates, isericordioso se:orC APor 'a&or, debes encerrar eC AEstoy dis!"esto, os lo *"roC 24Por +"-5 La !re,"nta '"e tan blanda, +"e Al se atre&i$ a le&antar le&e ente la cabe)a( 26o#yo os he &isto( 2As es( M"y bien, 4c"%nto tie !o debo retenerte5 2/eis eses 2res!ondi$ Al instant%nea ente, co !rendiendo todo !or 'in2( /e e ha dicho +"e no debo re,resar antes de seis eses( El conde *"r$ !or lo ba*o( 4/eis eses5 /e s"!ona +"e contraera atri onio el !r$3i o es( A Caroline no le iba a ,"star se e*ante de ora( A s" ab"elo ta !oco le ,"stara( Pero si el correo deba ser retenido !or seis eses, 7erek deba es!erar estar a"sente d"rante ese tie !o( 2Le&%ntate del s"elo y di e lo +"e !"edas acerca de esta isi&a( 26o no la he ledo 2!rotest$ Al ientras se le&antaba lenta ente del s"elo, obser&ando con te or a s" an'itri$n(

21o i !ortara si lo h"bieses hecho( 4<"- %s sabes al res!ecto5 Al le habl$ bre&e ente de los "chos correos +"e haban sido en&iados con la is a carta y +"e haban "erto a anos de los asesinos( C$ o se haba o'recido -l &ol"ntaria ente y tri"n'ado( L"e,o el conde le !re,"nt$ sobre el dey( 2/$lo s- +"e ha habido &arios intentos de darle "erte y +"e rara &e) sale del !alacio ahora( 24Acaso saben +"i-n est% intentando atarle5 Al se enco,i$ de ho bros( 26o no !ertene)co al !alacio( Por eso estaba tan se,"ro de !oder lle,ar a+" sin tro!ie)os, des!"-s de +"e tantos otros 'racasaran( 1o s- +"- s"cede en s" interior( 7erek sonri$( 20iciste "y bien, a i,o o( Ahora, 4+"- &oy a hacer conti,o d"rante seis eses5 2Encerrar e((( 27"do +"e ello sea necesario, !ero !"edes !er anecer a+" en esta casa( Estoy se,"ro de +"e ya encontrare os al,o en +"- antenerte oc"!ado( 4<"- sabes hacer5 2/oy &endedor de sorbetes( 7erek ri$ entre dientes( 2Un &endedor de sorbetes tri"n'ando donde soldados entrenados 'racasaron( ABra&oC ABien hechoC /i !"dieras hablar "n !oco de in,l-s( 2Un !oco( 2Al !or 'in !"do sonrer abr" ado !or el ali&io( Al% se,"a &elando !or -l( 2Es!l-ndido 2e3cla $ el conde, y se le&ant$ del sill$n en el !reciso o ento en +"e "na criada lla aba a la !"erta y entraba l"e,o, con la bande*a de la a:ana( La *o&en era bonita, y Al s"!"so +"e deba habit"arse a &er "*eres sin &elo, co o !arecan ir todas en esta tierra e3tra:a( Los ho bres a+" no deban olestarse !or+"e otros ho bres iraran a s"s "*eres( La *o&en, ob&ia ente, !erteneca a 7erek /inclair, !"esto +"e la irada sens"al +"e le ech$ al de!ositar la bande*a sobre la esa '"e e3tre ada ente nti a( 24Ca'-5 2!re,"nt$ el conde( Al asinti$ con la cabe)a, l"e,o, des!"-s de +"e la *o&en se h"bo archado, !re,"nt$ con &o) &acilante; 24Ella 'or a !arte de &"estro har-n5 7erek sonri$ to ando el breba*e es!eso al +"e se haba acost" brado en s" ni:e)( 21o tene os harenes a+", des,raciada ente 2contest$ 7erek2( Pero si los t"&i-ra os, s"!on,o +"e !odras decir +"e ella estara en el o( /in e bar,o, no es !ara i "so e3cl"si&o, si sabes a +"- e re'iero( 2Ten-is e3tra:as cost" bres en estas tierras( 2E3tra:as !ara ti, s, !ero te acost" brar%s a ellas( Todas las cosas res"ltan nat"rales des!"-s de "n tie !o( El conde se +"ed$ en el saloncito des!"-s de +"e el se:or Fal sey to ara a s" car,o a Al y le cond"*era a s" n"e&o alo*a iento( /e sent$ detr%s de s" escritorio con la irada 'i*a en la isi&a abierta( Estaba !ensati&o( Tres 'rases cortas en &i,orosos caracteres t"rcos, '%ciles de leer, ya +"e -l estaba tan 'a iliari)ado con el t"rco co o con el %rabe y el 'ranc-s( 7e hecho, el in,l-s haba sido el idio a +"e haba a!rendido en .lti o l",ar, a"n+"e ahora lo hablaba co o si '"era s" len,"a aterna( /" !ri era reacci$n al leer el ensa*e haba sido de ali&io( 1adie haba "erto( Pero des!"-s de +"e Al le h"bo contado todo lo +"e saba, tena +"e ad itir; A.n no( Tres 'rases cortas; 6o te !resento is sal"dos( Te rec"erdo sie !re( 41ecesito decir %s5 Una cla&e in'antil, "n c$di,o in&entado !or dos ni:os a +"ienes les ,"staba con'"ndir a s"s aestros y sir&ientes( Recordaba a'ect"osa ente la &e) +"e -l ley$ "n ensayo en &o) alta y nadie entenda !or +"- Ja il lo encontraba tan ,racioso( Pero Ja il haba odo la cla&e, y el ensa*e diri,ido e3cl"si&a ente a -l; !re'erira estar co iendo ,ranadas y es!iando al dey( 46 t.5 Este ensa*e era "cho %s corto( Tres 'rases, tres !alabras, las tres !ri eras !alabras de cada oraci$n( 6o te necesito. Por s"!"esto +"e 7erek no !oda !asar !or alto se e*ante ensa*e( 0aban interca biado cartas a lo lar,o de los a:os, !ero en&iadas !or los carriles co "nes( Esta haba costado "chas &idas( Esta no era "na si !le carta( Yo te necesito. 7erek ira( 7eba haber ido haca dos eses, c"ando Marshall se lo haba !edido, !ero haba sido !or "na ra)$n di'erente, +"e no le haba !arecido lo s"'iciente ente i !ortante co o !ara a!la)ar la boda o ro !er la !ro esa +"e le haba hecho a s" ab"elo( Locali)ar y !a,ar el rescate de "na "chacha in,lesa +"e se saba estaba en Barikah no era nada !ara -l( Ella ya haba estado en ca"ti&erio d"rante tres eses, as +"e era s" a ente i !robable +"e si,"iera siendo &ir,en, y !or eso no &ea la necesidad de inter&enir( Era la tarea del c$ns"l brit%nico ane*ar todo lo concerniente al !a,o de rescate de los escla&os( /$lo le lle&ara "n !oco %s de tie !o al c$ns"l liberar a la "chacha, si !oda ser liberada( Pocas "*eres lo eran, al enos las "*eres bonitas, y Marshall le haba ase,"rado +"e la "chacha era bonita( Ta bi-n estaba

e !arentada con al,.n !oderoso noble y !or eso se haba &isto in&ol"crado Marshall( Pero a.n no si,ni'icaba nada !ara 7erek( /$lo ahora +"e iba a &ia*ar a Barikah, !odra ta bi-n estar de ac"erdo en rescatar a la "chacha( 7e esa anera, !odra interro,ar a Marshall sobre lo +"e estaba s"cediendo en Barikah sin des!ertar sos!echas( Kismet. La 'a osa !alabra !ara desi,nar al destino en los !ases "s"l anes( Esto estaba escrito +"e !asara, en este o ento, de esta anera( Era la 'iloso'a "s"l ana, en la +"e -l haba sido criado( 7es!"-s de casi diecin"e&e a:os de &i&ir en In,laterra, estaba destinado a re,resar a s" ho,ar( El !or +"- no lo sabra hasta +"e todo h"biese acabado(

CAPHTULO E Ba*o la anta de lana, Chantelle te blaba de 'ro( Era al,o +"e no !oda controlar, y no cesaba( El cabello se haba secado haca horas( La cabina estaba te !lada( Era el iedo lo +"e la haca tiritar, y le haba re&"elto !or dos &eces el est$ a,o( 7ios santo, haba estado tan cerca de esca!ar de estos corsarios( /"s !ies tocaron el 'ondo arenoso c"ando el bote choc$ contra ella h"ndi-ndola en el a,"a( C"ando sali$, &arias anos la s"bieron r%!ida ente al bote, y s"!o +"e no tendra otra o!ort"nidad de esca!ar( La lle&aron de n"e&o al barco, de re,reso al is o ca arote( /$lo +"e esta &e) dos ho bres se +"edaron hasta +"e est"&o co !leta ente desn"da( 7e asiado a,otada tras s" intento de '",a, le haba sido i !osible i !edrselo( /in e bar,o, ellos no la haban tocado( La haban de*ado sola en el ca arote a osc"ras, y se haban lle&ado las !rendas o*adas( Al cabo de "n rato encontr$ los al ohadones y la anta de !iel +"e haba &isto antes y ta bi-n la anta !ara c"brirse( /e haba arrastrado hasta "n rinc$n y se haba hecho "n o&illo, y entonces haban co en)ado los te blores, ientras se !re,"ntaba +"- s"cedera des!"-s, te erosa de saberlo( 1o d"r i$, aterrori)ada al !ensar +"e !odran to arla !or sor!resa( La a:ana lle,$, y toda&a estaba sola( 0"biera !re'erido +"e todo h"biese concl"ido ya, '"era lo +"e '"ese lo +"e !ensaban hacer con ella, en l",ar de yacer ah !ensando en eso( Estaba se,"ra de +"e sera &iolada !or la tri!"laci$n, se,"ra de +"e si sobre&i&a, sera &endida co o escla&a( A bas !ers!ecti&as eran tan inconcebibles +"e no !oda so!ortar !ensar en ellas, y entonces s$lo le +"edaba el te or de ser lasti ada y "ltra*ada( Earias &eces se !re,"nt$ +"- habra sido del ho brecillo +"e haba hablado con ella antes( 4Por +"- no &ena otra &e)5 C"al+"ier clase de co "nicaci$n sera "n ali&io( Pero tal &e) era el !rocedi iento "s"al de*ar +"e los ca"ti&os !adecieran la a,ona de los desconocidos !ara doble,arlos y so eterlos( El iedo debilitaba el %ni o( /in e bar,o, -l le haba hablado antes( Le haba dicho +"e no le haran nin,.n da:o( Pero 4+"si,ni'icaba e3acta ente "n da:o !ara "n corsario5 7ios, o*al% ella i,norara lo +"e eran( O*al% s"s t"tores no h"biesen !ensado incl"ir la historia y aconteci ientos "ndiales en s"s est"dios( Pero los t"rcos oto anos, +"e d"rante cientos de a:os haban estado eti-ndose !or la '"er)a en la E"ro!a cristiana, le eran bien conocidos, co o lo eran los estados de la costa de Berbera, ie bros del i !erio t"rco, y los corsarios berberiscos, los !iratas del Mediterr%neo( Ellos asolaban las costas e3tran*eras, atacaban los barcos de todas las nacionalidades, ataban o &endan co o escla&os a los ca"ti&os cristianos sin e3ce!ci$n( Entonces, 4+"- consideraran da:o !ara "na "*er5 Cierta ente, lo +"e ella s considerara co o "n da:o( C"ando la !"erta se abri$, !or 'in, %s tarde esa a:ana, no '"e !ara dar !aso al arinero +"e Chantelle conoca y con +"ien haba hablado( Entraron c"atro ho bres, dos con el torso desn"do, "n ho bre alto y del,ado con lar,a t.nica blanca y otro s"*eto %s i !onente, con brillante cha+"eta de seda sobre a !lios !antalones t"rcos( Todos lle&aban t"rbantes( Todos tenan 'acciones en*"tas, a"n+"e de c"tis claro( El de la t.nica blanca era el .nico +"e lle&aba "na lar,a es!ada c"r&a a la cint"ra( Chantelle se sent$ in ediata ente, !ero no intent$ le&antarse teniendo co o .nica !renda !ara c"brirse la anta de lana, +"e no era de asiado ,rande( La le&ant$ hasta la barbilla y se ac"rr"c$ contra la !ared( Atra!ada en el red"cido ca arote con los o*os enor es y redondos !or el iedo, la !iel trasl.cida sin color, no se dio c"enta de +"e los de*aba !as ados, es!ecial ente al ca!it%n, +"e la &ea !or !ri era &e) ba*o "na b"ena l")( O*os co o los s"yos eran desconocidos !ara ellos( 6 el cabello, r"bio !lata, con "n ri)o cayendo sobre la anta !ara re&elar s" ,lorioso lar,o hasta las caderas, era s" a ente a!reciado en Oriente( /e saba +"e los circasianos tenan el cabello r"bio, !ero era i !robable +"e lo &ieran los arineros, y -stos

no lo haban &isto *a %s( El rostro de la *o&en era e3+"isito( /i !osea "n c"er!o +"e ar oni)ara con la belle)a delicada de s" cara, &aldra "na 'ort"na( /i ade %s '"era &ir,en, s" !recio a" entara !or lo enos die) &eces( Era !recisa ente esto .lti o lo +"e haba &enido a &eri'icar Rais Meh ed, !"esto +"e la co odidad de la *o&en d"rante el &ia*e de!endera de s" &alor( Entonces, ta bi-n, si no era &ir,en, no tena sentido ne,arle a la tri!"laci$n, o a s is o, el "so de s" c"er!o d"rante la lar,a tra&esa de re,reso( La ayor !arte de la tri!"laci$n eran sodo itas, !ero s$lo !or necesidad( Una "*er a bordo era "na bendici$n si no era &ir,en( Meh ed e !e)$ a ro,ar +"e no lo '"era( 2Est% aterrori)ada, Rais 2di*o el e"n"co blanco +"eda ente2( 41o deberas traer a+" a 0akee !ara e3!licarle +"e esto es "n si !le !rocedi iento5 Meh ed o&i$ la cabe)a sin a!artar los o*os de la *o&en( 2El debe con&ertirse en s" a i,o si ha de ay"darla a ada!tarse( C"anto %s !"eda ense:arle de s" n"e&a &ida, tanto %s aleable ser% ella, y !or ende tanto %s &aliosa( /i -l est"&iera a+", a"n+"e s$lo '"era !ara e3!licarle, ella n"nca %s con'iara en -l, *a %s estara dis!"esta a a!render con -l( 2Entonces ter ina de "na &e) antes de +"e ella se des aye( Chantelle no se des ay$ sino +"e chill$ y ,rit$ a todo !"l $n, hasta +"e le etieron "na tela en la boca !ara a!a,ar el sonido( 6 l"ch$, sal&a*e !ero in.til ente( Usaron la anta !ara a!risionarle los bra)os contra el c"er!o ientras la tendan de es!aldas en el s"elo( El ho bre de cha+"eta de seda se ech$ sobre el torso de Chantelle !ara s"*etarla en esa !osici$n( Ella !ate$ rabiosa ente sin !ensar +"e estos o&i ientos deses!erados hacan caer la anta +"e la c"bra, !ero en c"esti$n de se,"ndos, cada !ie '"e a!resado !or "n ho bre di'erente, y s"s !iernas e3tendidas y abiertas retenidas contra el s"elo con "na ano sobre cada rodilla y tobillo !ara antenerlas derechas e in $&iles( Con los o*os des es"rada ente abiertos re'le*ando todo el horror +"e senta, Chantelle es!er$ lo !eor( 1o !oda &er nada de lo +"e s"ceda !"es el ancho !echo de Cha+"eta de /eda se lo i !eda( El yaca sobre ella de costado con las anos s"*et%ndole los ho bros y todo s" !eso a!ret%ndole el est$ a,o( Ella no saba +"e los arineros +"e le s"*etaban los !ies tenan $rdenes de no irarla, +"e T.nica Blanca era "n e"n"co +"e no !oda &iolarla a"n+"e lo +"isiera, +"e -l le haca esto is o a todas las ca"ti&as( /ola ente !oda sentir lo +"e estaba s"cediendo, el i !acto de al,o !resionando entre s"s !iernas, siendo insertado dentro de s" c"er!o, sondeando, tanteando dolorosa ente, l"e,o retir%ndose( Crey$ +"e haba sido &iolada( 1o saba +"e acababa de !asar el e3a en +"e la librara de ese &e*a en, al enos ientras est"&iera en el barco( Eol&ieron a c"brirle las !iernas con la anta, co o d%ndole a entender +"e !or esta &e) s$lo "n ho bre la &iolara( /e interca biaron !alabras, y le soltaron las !iernas( Ella no intent$ o&erlas si+"iera( La triste)a, el desaliento y la 'ati,a e !e)aban a cobrarse s" !recio( 0aba te ido lo !eor y lo !eor haba s"cedido( 1ada %s i !ortaba !or el o ento( Los dos arineros con el torso desn"do abandonaron la cabina antes de +"e Cha+"eta de /eda retirara s" ole de enci a de s" c"er!o( A ella no le i !ort$ +"e la le&antara *"nto con -l( Pero s sali$ br"sca ente de s" est"!or c"ando -l le arranc$ la anta( E3tendi$ las anos !ara a,arrarla, !ero l"e,o, instinti&a ente, las ba*$ !ara c"brirse el c"er!o( G"e la h" illaci$n 'inal, '"e !ri&arla de s" di,nidad con ese solo ,esto( Eran ani ales y se lo di*o, a"n+"e i,noraran s"s !alabras, a"n+"e no las entendieran( /in e bar,o, s" desd-n y s" encono '"eron %s '%cil ente co !rensibles !ara ellos( 2Por las barbas del !ro'eta, esta "*er es a,n'ica 2!"do artic"lar Rais Meh ed, a"n+"e s.bita ente haba +"edado sin res"ello( Ja %s en s" &ida haba &isto "na "*er as( 2Ella s tiene &alor 2ad iti$ el e"n"co( 2Esas c"r&as((( 2Podra ser %s llenita( 26o no ca biara nada( 2T"s ,"stos no son los "s"ales 2le record$ el e"n"co2( 1i ella es !ara ti( Pero 0a id /hari' estar% co !lacido( Meh ed ,r":$, !or+"e el ercader 0a id /hari', !ro!ietario del barco, ya tena c"atro es!osas +"e le re,a:aban y olestaban hasta &ol&erle loco( 2/e,"ra ente -l !re'erir% +"edarse con la ,anancia, y eso !ondr% %s onedas en n"estros bolsillos( 0asta !odra ser ca!a) de tentar al rey con -sta, a"n+"e no ha co !rado nin,"na n"e&a "*er !ara s" har-n desde hace "chsi o tie !o( 21o nos corres!onde a nosotros oc"!arnos de +"ien+"iera +"e sea s" co !rador en .lti a instancia, Rais( Te corres!onde, en ca bio, ase,"rarte de +"e sea entre,ada a 0a id /hari' en b"enas condiciones(

7iciendo esto, el e"n"co le de&ol&i$ la anta a la *o&en al tie !o +"e le o'reca "na sonrisa de disc"l!a( Meh ed ri$ al &erla to ar la anta, c"brirse con ella y l"e,o esc"!ir a los !ies del e"n"co(

CAPITULO EI Caroline 7o",las tir$ de las riendas y re'ren$ s" ye,"a !ara es!erar a +"e 7erek le diera alcance( 1o haba es!erado +"e la &isitara esa tarde, o +"e s",iriera salir a cabal,ar al enterarse de +"e s" !adre tena in&itados en casa( Pero no la haba to ado des!re&enida( Esta era s" o!ort"nidad !ara estrenar el n"e&o tra*e de ontar de lana a)"l osc"ro con chaleco de raso a)"l claro de corte neta ente &aronil( Este estilo asc"lino de s" at"endo, cortado y cosido !or "n sastre de ho bres, estaba de .lti a oda, y ella saba +"e esos colores le daban "n n"e&o realce a s" cabellera ro*a, e belleci-ndola a.n %s( Al enos as !ensaba 7erek, !"esto +"e se lo haba dicho( Ba*o el ala de s" so brero de co!a alta y r,ida, le obser&$ ientras se acercaba, ad irando s" !er'ecto ane*o del se ental a edio entrenar +"e ontaba( Criar caballos de !"ra san,re era "n !asatie !o !ara -l, sin e bar,o, s"s establos !rod"can al,"nos de los e*ores ani ales de In,laterra, "chos de los c"ales eran ca !eones i batibles en las carreras( /" !ro!ia ye,"a haba sido "n re,alo de 7erek c"ando le !ro!"so atri onio( Ella a aba al ani al( A aba a 7erek( 7e*$ esca!ar "n s"s!iro( /e !re,"nt$ !or en-si a &e) si no sera "n error casarse con s" e*or a i,o( Basta, tena +"e de*ar de d"dar( 6a haba dado calaba)as a dos !retendientes, !ara ,ran dis,"sto de s" !adre( 1o !oda hacerlo de n"e&o, y cierta ente no !oda hac-rselo a 7erek /inclair, conde de M"lb"ry( <"era casarse con -l, +"era hacerlo real y &erdadera ente( 1o !oda i a,inar "na "ni$n %s !er'ecta( 0aban crecido *"ntos en !ro!iedades colindantes( /e conocan a la !er'ecci$n( /" !adre &ea en -l a "n se,"ndo hi*o( 6 ta bi-n estaban los ele entos accesorios, tales co o s" encanto, s" ,allarda, s" nat"rale)a ,entil( 7esde l"e,o +"e 7erek era "n sens"alista, !ero ella no !oda real ente encontrar de'ecto en ello, enos a.n c"ando s"s besos le hacan sentir la "*er %s esti ada y a ada del "ndo( El !roble a era +"e te a +"e hiciera sentir a todas las "*eres de la is a anera, y haba tenido tantas, !ero tantas "*eres al is o tie !o((( El sola hablarle de todas y cada "na de s"s con+"istas, del is o odo +"e ella le haba hablado de s" !ri er ena ora iento y cada "no de los si,"ientes( En c"anto a s"s res!ecti&as &idas senti entales, no tenan secretos el "no con el otro( Caroline saba +"e -l haba ren"nciado a s"s a antes c"ando le haba !ro!"esto atri onio, lo +"e incl"a a la itad de las criadas de la ansi$n de s" ab"elo( Eso no si,ni'icaba +"e ella no creyera +"e 7erek no !"diera serle 'iel( Entonces, 4+"- era lo +"e haca +"e s"s d"das !ersistieran5 El ner&iosis o y el desasosie,o t!icos de las no&ias a !"nto de casarse, nada %s( Los haba !adecido antes dos &eces, c"ando se acercaba la 'echa de la boda, y no era de e3tra:ar( Le res"ltaba e3tre ada ente di'cil to ar decisiones, ya +"e n"nca o casi n"nca se &ea en la obli,aci$n de to arlas !ersonal ente( 1o tena la s"'iciente con'ian)a en s" elecci$n c"ando haba hecho al,"na( /ie !re haba sido i,"al( Una de las cosas +"e la haban lle&ado a +"erer a 7erek y sentirse '"erte ente atrada !or -l era lo +"e -l daba de s, s" !ro!ia con'ian)a, s" 'ortale)a( C"ando -l haca "n a i,o, ese a i,o era !ara toda la &ida, co o si esa !ersona le !erteneciera( <"i)%s eso era lo +"e estaba al( /enta +"e ella sie !re le haba !ertenecido( 1o !oda i a,inar s" &ida sin -l co !arti-ndola( 4Por eso le haba dado s" consenti iento, !ara no correr *a %s el ries,o de !erder s" a istad5 1o, le a aba, sie !re le haba a ado( Bien, no sie !re( A -l le haba costado "cho acost" brarse a esta &ida c"ando acababa de lle,ar a In,laterra( Ella s$lo tena seis a:os de edad( El casi once( El hablaba 'ranc-s, y act"aba de anera e3tra:a( A ella toda&a no le haban ense:ado 'ranc-s, as +"e la co "nicaci$n era li itada, !ero s$lo !or corto tie !o, !"esto +"e -l a!rendi$ in,l-s con aso brosa ra!ide)( 0aba sido criado en al,.n !as del !r$3i o Oriente, donde s" !adre era e ba*ador( La hi*a del ar+"-s, Melanio, se haba casado con -l ientras estaba en el e3tran*ero, y en todos esos a:os no haban re,resado a In,laterra( Pero los !adres de 7erek "rieron c"ando -l tena die) a:os, y haba sido en&iado de re,reso a &i&ir con s" ab"elo, +"e le haba ca biado in ediata ente el no bre !or el de /inclair ya +"e, co o .lti o descendiente &ar$n de s" lina*e, era el .nico heredero del ar+"-s(

Recordaba la condescendencia de 7erek a+"el !ri er a:o de s" lle,ada, s" aire de s"!erioridad( Act"aba co o "n aldito rey, !ensando +"e todos los de %s estaban all !ara c" !lir s"s $rdenes( 7ios, c$ o le haba aborrecido al !rinci!io( Pero no le haba lle&ado "cho tie !o reada!tar s" actit"d, o con+"istar la a istad de Caroline( /aba con,raciarse con las "*eres y s" encanto era irresistible( Pronto le ador$ y n"nca c"estion$ el hecho de +"e s" e*or a i,o '"era "n chico en l",ar de ser "na ni:a( 6 a"n des!"-s de casi diecin"e&e a:os, toda&a se,"a siendo s" e*or y %s nti o a i,o, !or %s +"e saba +"e -l tena otros a i,os, con +"ienes antena relaciones tan estrechas co o con ella( Lord Gieldin, era "no, ese brib$n +"e haba ent"sias ado a 7erek con el !asatie !o del es!iona*e( Pasatie !o se,"ra ente, no !oda ser %s +"e eso !ara 7erek, +"e lo consideraba "y di&ertido, "n !oco de e3citaci$n, *a %s considerando el !eli,ro, ientras +"e el ar+"-s, y ella ta bi-n, &i&a aterrori)ado c"ando -l cr")aba a Grancia, !re,"nt%ndose si esta &e) sera ca!t"rado y e*ec"tado( Ginal ente, el ar+"-s haba con&encido a 7erek !ara +"e de*ara de arries,ar s" &ida( El !obre ho bre tena todo el derecho a te er +"e 7erek no &i&iera lo s"'iciente !ara !er!et"ar el lina*e( As +"e deba casarse, cediendo a la insistencia del ar+"-s, y s" elecci$n nat"ral, se,.n le haba dicho al !edir s" ano, haba sido ella( 6 ella se haba sentido terrible ente hala,ada( El conoca a tantas "*eres, de asiadas, y sin e bar,o la haba ele,ido a ella !ara sentar cabe)a( 24/o:ando des!ierta, Caro5 Ba*$ la &ista ad&irtiendo +"e -l haba des ontado y le estaba tendiendo los bra)os( /onri$ y a!oy$ las anos sobre s"s ho bros al tie !o +"e senta las anos 'ir es to %ndola de la cint"ra y el calor de los dedos atra&esando la ro!a hasta s" !iel( 6 no la solt$ in ediata ente c"ando !"so los !ies en tierra( A di'erencia de la ayora de los ho bres, 7erek tena la habilidad de co "nicar s" a'ecto !or edio de los sentidos( Era "na c"alidad ca"ti&adora !"es lo haca inconsciente ente, ro)ando "n ho bro, la cint"ra, "n bra)o, !asando los dedos sobre la !iel( El no sabia lo +"e !oda hacerles a las "*eres con estos contactos inocentes( O +"i)% si( Era !arte de s" !otente sens"alidad &iril( Co o toda contestaci$n a s" !re,"nta, solt$ "na carca*ada cristalina, reacia a ad itir +"e -l era el centro de casi todos s"s !ensa ientos( 2Estaba !ensando en i *ardn, y en ca biar de sitio los rosales((( EC la a!ret$ %s contra s" c"er!o( 2Pe+"e:a entirosa( Caroline le&ant$ la cabe)a y le ir$ sonriente( T"&o +"e le&antarla "cho, !"es ella era "na Jo&en en"da y de ba*a estat"ra y -l le lle&aba casi "na cabe)a( 2M"y bien, estaba !ensando +"e tienes "nas !esta:as "y 'e eninas( 2/anio cielo, "*er, si estaba destinado a ser "n c" !lido, has 'racasado( 2Pero te hacen "y bello, 7erek 2insisti$ ella con o*os llenos de alicia( 26 si todo lo +"e tienes +"e decir son tonteras, yo !"edo !ensar en "na anera e*or de !asar el tie !o( 2Oh, no( 2Ella se a!art$ r%!ida ente de -l, ya +"e c"ando 7erek e !e)aba a besarla todo lo de %s +"edaba rele,ado al ol&ido2( Me has trado a+" !or al,"na ra)$n, asi +"e oi,a os lo +"e no !oda ser dicho delante de i !adre((( 2Ten,o "na &iolaci$n en ente, !e+"e:a( Caroline solt$ "na risotada( 2Eso es "y i !robable( /i yo '"era a ser &iolada !or ti antes de la boda, habra s"cedido "chos eses atr%s( Ahora, d elo de "na &e)( @l la to $ de la ano y co en)aron a !asear !or el !rado c"bierto de 'lores sil&estres( 24C"%nta con oci$n ca"sara os si a!la)a os n"estra boda5 Ella se det"&o y le hi)o irarla de 'rente( 24<"- ha !asado5 2Ten,o +"e a"sentar e de In,laterra !or "n tie !o( 2AEse sin&er,Ien)aC AEse brib$nC 2estall$ ella2( Lo ha &"elto a hacer, 4no es &erdad5 24<"i-n5 2!re,"nt$ 7erek con toda inocencia( 2AT. sabes "y bien +"i-nC ALord Gieldin,C 6 des!"-s de !ro eterle a t" ab"elo +"e n"nca %s te in&ol"craras en "na de s"s detestables a&ent"ras( 2Marsh no((( bien, en realidad((( 2call$ y sonri$, di&ertido2( 4Brib$n, Caro5 4/in&er,Ien)a5 Cre +"e te a,radaba Marsh( 2As era 2di*o ella2( Antes de +"e te recl"tara co o es!a( Tierna ente, 7erek la atra*o "na &e) %s y !as$ el bra)o alrededor de s" cint"ra e !"*%ndola le&e ente !ara se,"ir !aseando(

2Marshall *a %s e retorci$ el bra)o !ara hacer e entrar en el ser&icio, lo sabes( Todo lo +"e hice, lo hice !or+"e dis'r"taba con ello( 6 esto no tiene nada +"e &er con -l( Es al,o +"e s$lo yo !"edo hacer esta &e)( Pero no hay nin,.n !eli,ro( Es %s "na isi$n di!lo %tica +"e otra cosa( 2La c"al, s"!on,o, has *"rado antener en secreto( 2 1at"ral ente( Caroline se sinti$ des,arrada entre el ali&io !or el a!la)a iento, +"e le dara %s tie !o !ara &encer todas s"s d"das, y la in+"iet"d de +"e -l le est"&iera intiendo en c"anto a +"e s" &ida no corra nin,.n !eli,ro( 24C"anto tie !o estar%s a"sente5 2Es di'cil deter inarlo((( !osible ente seis eses( 24Tanto5 El se enco,i$ de ho bros( 2La di!lo acia lle&a %s tie !o +"e el es!iona*e( 2A !a!% no le &a a ,"star nada( 2El d"+"e y i ab"elo tendr%n eso en co .n( 24<"- te ha dicho t" ab"elo al res!ecto5 21o se lo he dicho a.n( Pens- !os!onerlo hasta estar listo !ara !artir( 2 4C"%ndo5 2Ma:ana, "y !robable ente 2ad iti$2( To ar- "n barco en 7o&er( 2AOh, 7erekC 2Carolina call$ s.bita ente y le arro*$ los bra)os al c"ello( 24<"- es esto, Caro5 4Me echar%s de enos5 2En absol"to 2 asc"ll$ ella contra la cha+"eta( 24Pensar%s en 5 21i !or "n o ento( 7erek ri$ entre dientes abra)%ndola cari:osa ente( 2Esta es i chica(

CAPITULO EII 7erek no es!er$ hasta el da si,"iente !ara hablar con s" ab"elo( Al encontrarle en la biblioteca a s" re,reso del !aseo a caballo, e3!"so todo lo +"e saba al anciano y le de*$ sacar s"s !ro!ias concl"siones( La res!"esta de Robert /inclair '"e la .nica +"e se !oda es!erar( 2Tienes +"e ir( 26o he lle,ado a esa is a concl"si$n 2res!ondi$ 7erek2( 0e en&iado a b"scar a Marshall( 7ebe lle,ar a+" a:ana !or la tarde( 24Eas a contarle t" relaci$n(((5 24Consideras !ertinente dar a conocer ese as"nto des!"-s de todos estos a:os5 21o 2ad iti$ el ar+"-s( 2Entonces ya tienes la res!"esta( 7e todos odos, no hay nada +"e !"eda decirle( 1i sabr- !or +"- se e necesita hasta lle,ar all( El creer% +"e &oy tras la "chacha in,lesa( Eso es s"'iciente( 246 es as5 7erek se enco,i$ de ho bros( 2Mientras est- all e oc"!ar- de ella( Pero es d"doso +"e !"eda ser rec"!erada, a"n c"ando !"eda locali)arla( Una &e) +"e "na "*er entra en "n har-n, est% !erdida !ara el "ndo( Robert 'r"nci$ el ce:o( 2Lo dices sin el %s ni o senti iento de !esar( 7erek sonri$ a'ect"osa ente a s" ab"elo( La a ar,"ra de Robert era co !rensible( 24<"- +"ieres +"e di,a5 Es sola ente "na "chacha %s entre iles( La escla&it"d s$lo se desa!r"eba a+"i( En Oriente es "na instit"ci$n ace!table( 2T. no tienes !or +"- a!robarla( 26o no he dicho +"e la a!r"ebe( Pero '"i criado en Oriente( La ace!to !or lo +"e es, "na 'or a de &ida( 2Lo s-, lo s-( 2El ar+"-s s"s!ir$, !"es era nada %s +"e la re!etici$n de "na &ie*a disc"si$n entre ellos( 2Es +"e((( 4crees +"e la &er%s5 7erek saba +"e ya no estaba hablando de la "chacha in,lesa(

21o lo s-( 2/i la &es, dile +"e tiene i %s sincero y !ro'"ndo a,radeci iento( 7erek asinti$ y abra)$ a s" ab"elo( El cari:o +"e senta !or el anciano se an"d$ en s" ,ar,anta( El ensa*e era claro y ta bi-n estaba diri,ido a -l( 0ablaba de la a!robaci$n, del a or y del or,"llo de s" ab"elo, senti ientos +"e el anciano no !oda e3!resar '%cil ente con !alabras( Podran estar en desac"erdo en "chas cosas, !ero el la)o de a'ecto +"e se haba creado entre ellos a lo lar,o de estos a:os era de asiado '"erte e incon o&ible( Una hora %s tarde, 7erek a.n se,"a en la biblioteca, a"n+"e solo ahora, c"ando lord Marshall Gieldin, '"e an"nciado( Entre,$ s" so brero y s" abri,o al se:or Fal sey y se estaba alisando los rebeldes ri)os casta:os al entrar en la biblioteca( 7erek se !"so de !ie !ara recibirle al tie !o +"e intentaba oc"ltar s" sor!resa( <"e Marshall h"biera lle,ado ese da en &e) del si,"iente si,ni'ica +"e no haba recibido la lla ada de 7erek sino +"e estaba all !or otros oti&os( 246 +"- te trae desde Londres, Marsh5 Unas ce*as osc"ras y es!esas sobre o*os &erdes "y claros eran los ras,os sobresalientes de "n se blante serio y 'or al +"e di'cil ente se alteraba a"n+"e est"&iera sonriendo( 2 0ace a!ro3i ada ente "n es +"e est"&e a+" !or .lti a &e)( Cre con&eniente &enir a &er c$ o estabas so!ortando los car,os de t" conciencia( 7erek estall$ en carca*adas( 1o era sor!rendente +"e Mar#shall no se rindiera, *a %s lo haba hecho en s" &ida, es!ecial ente c"ando +"era +"e 7erek hiciera al,o +"e, en s" o!ini$n, no !oda ser ane*ado !or nadie %s( Probable ente haba &enido a re!etir los ar," entos +"e haba "sado en la disc"si$n antenida "n es atr%s y +"i)%s a re'or)arlos con otros %s cont"ndentes, !ero con !ocas es!eran)as de hacer ca biar de o!ini$n a 7erek( Esta &e) se lle&ara la sor!resa de s" &ida( Marshall era "n or,ani)ador, no "n hacedor( 7erek y -l haban 'or ado sie !re "na !are*a in&eros il( /in otra cosa en co .n +"e la edad y el a or a los caballos, era sor!rendente +"e se h"bieran hecho ,randes a i,os d"rante la -!oca de est"diantes, !ero as haba sido( Era "na c"esti$n de !olos o!"estos +"e se atraan; serio, reser&ado y conser&ador "no> osado, a&ent"rero, y al,o arro,ante el otro( Uno e !"*aba a la acci$n ientras el otro re'renaba y !re'era la editaci$n, !er'ectos co !le entos "no del otro( 2/i-ntate Marshall 27erek le cond"*o a "n ,r"!o de c$ odos sillones de lect"ra2( Lle,as *"sto a tie !o !ara el t-( Marshall !as$ !or alto el o'reci iento( 2Entiendo +"e t" conciencia no est% s"'riendo( 21o ten,o nin,"na( 27erek((( 2Oh, rel%*ate, Marsh( 6a sabes +"e n"nca tendras -3ito co o e ba*ador en Oriente( Tienes +"e te !lar t" car%cter, to ar estas cosas con nat"ralidad, interca biar al,"nas oc"rrencias !ri ero( Eea os, 4c$ o anda el ne,ocio del es!iona*e5 26a sabes +"e no nos ,"sta esa !alabra( /er&icio de inteli,encia((( 2Un es!a es "n es!a, no i !orta c$ o lo lla es( 2Lo concedo 2di*o Marshall de b"en h" or2( Ahora, 4satis'ace esto t" necesidad de interca bio de oc"rrencias, o debe os hablar ta bi-n del tie !o5 2El cli a es bastante beni,no !ara((( 2A7erek, te *"ro +"e !odras e3as!erar a "n santo sin nin,.n es'"er)oC Te sientas ah diciendo dis!arates ientras la se:orita Charity Foods s"'re atrocidades((( 2A1o e &en,as con esoC 2le interr" !i$ br"sca ente 7erek2( T. no sabes si la "chacha est% s"'riendo( 7a la cas"alidad +"e yo s- +"e hay "*eres +"e se &enden ellas is as co o escla&as !ara ter inar co o !robable ente ha ter inado t" se:orita Foods( Las "*eres del har-n son i adas en e3ceso y col adas de ri+"e)as en edio del l"*o oriental( Rara ente se las altrata( Marshall reclin$ la cabe)a en el res!aldo del sill$n y cerr$ los o*os con "n s"s!iro( 7eba haber adi&inado +"e sera "na !-rdida de tie !o tratar de hacer ca biar de o!ini$n a 7erek( /i 7erek no tena las e3c"sas le,ti as +"e haba "sado la .lti a &e) !ara ne,arse, estaba -sta, el hecho de estar en co !leto desac"erdo con la sit"aci$n de las "*eres &endidas co o escla&as en los estados "s"l anes( 4En +"- l",ar haba &i&ido 7erek donde las "*eres '"eran tan bien tratadas5 1o s"ceda as en todas !artes( 41o lo saba acaso5 Pero era in.til interro,ar a 7erek /inclair sobre s" &ida !asada antes de lle,ar a In,laterra( Ja %s daba detalles, s$lo o!iniones, y -stas eran decidida ente de asiado orientales(

7erek no haba brindado nin,"na o!ini$n la .lti a &e); se haba ne,ado ter inante ente a abandonar In,laterra !or c"al+"ier oti&o, a"n+"e la ra)$n +"e haba dado era &%lida( 2Me caso dentro de "nos eses( 2 1o e lo rec"erdes( Me robaste a la .nica chica +"e !odr- a ar en la &ida, y si,"es achacando en la herida al in&itar e a la boda( 2 Marshall haba contestado con "na sonrisa b"rlona +"e no era, des,raciada ente, nada b"rlona2( Podras a!la)ar la boda( 2 I !osible( 6 ade %s, el &ie*o e ha !edido +"e e +"ede cerca de -l( Est% al,o achacoso, 4sabes5 2A<"- de onioC Eso no es &erdad( 20a estado !ostrado en ca a la se ana !asada( 27a la cas"alidad +"e s- +"e s$lo ha sido "n res'riado( Pero 7erek le s"!er$ !or "n !"nto( 26a conoces s" edad, Marsh( El desea &er a is hi*os antes de irse al otro "ndo( 7esde l"e,o +"e Marshall no !oda ar," entar nada en contra de eso( El ar+"-s se acercaba a los setenta a:os, y s" sal"d no haba sido "y b"ena .lti a ente( La idea de hi*os, de los hi*os de Caroline y 7erek, de!ri i$ a Marshall lo s"'iciente co o !ara de*arlo !asar( Pero se haba e*ercido tanta !resi$n sobre -l desde entonces !ara +"e obt"&iera res"ltados, +"e se haba &isto 'or)ado a rec"rrir a 7erek "na &e) %s( 6 !or otra !arte, s" cora)$n se,"a alber,ando la es!eran)a de +"e esta boda in inente !"diera ser a!la)ada, a"n+"e no saba !ara +"- le ser&ira a -l((( 21o has encionado +"- !ro,resos ha hecho el c$ns"l in,l-s( Marshall ,r":$( 21in,"no( 6 .lti a ente ni si+"iera !"ede conse,"ir "na a"diencia con el dey( Lo c"al e rec"erda al,o( La se:orita Foods ya no es la .nica ra)$n !or la +"e nos ,"stara +"e &isitaras Barikah, a"n+"e ella si,"e siendo toda&a la ra)$n o'icial((( con s" !ariente e3i,i-ndonos +"e en&ie os la Marina si no la tiene de re,reso !ronto( 24En&iar%n ellos a la Marina a atacar5 21o !or al,o co o eso, enos c"ando Barikah tiene la .nica 'lota en el "ndo entero c"yo !odero no !"ede ser esti ado( 1o tendra os idea d$nde nos estara os etiendo, y cr-e e, no esta os ansiosos de a&eri,"arlo( 2Es s$lo "n !"erto !e+"e:o, Marsh( Ad ito +"e el &ie*o rey tena "nos c"antos barcos a s" dis!osici$n, !ero tienes ,ente all +"e !"ede controlar todos los barcos +"e entran en el !"erto( 4C$ o es !osible +"e !"edas i,norar s" cantidad5 2Co o c"ando t" a i,o Ja il "tili)a her anos ,e elos !ara s"s ca!itanes( 24Be elos5 A/anto cielo, eso es brillanteC 24/i,ni'ica +"e no lo sabas5 2Ea os, Marsh( /$lo !or+"e Ja il y yo interca bia os "nas c"antas cartas de &e) en c"ando no si,ni'ica +"e yo est- en el secreto de s"s de'ensas( Marshall no !oda creer lo +"e oa( Era la !ri era &e) +"e 7erek lla aba al rey !or s" no bre( 2 Podra ay"dar, de &erdad sera "na ,ran ay"da si yo s"!iera c"%l era t" relaci$n con el rey c"ando &i&as en Barikah( 7erek sonri$ y solt$ de i !ro&iso "na !re,"nta irrele&ante( 24Te +"edar%s a cenar, Marsh5 2 APor a or de 7ios, 7erekC 4C"%l es el aldito secreto5 4Le sal&aste la &ida5 4Est% -l en de"da conti,o5 Ante la e3!resi$n inescr"table de 7erek, Marshall e3cla $ dis,"stado; 2Oh, no tiene i !ortancia( 1o deb haber !re,"ntado si+"iera( Pero al enos !odras decir e si estoy achacando en hierro 'ro( 4Es el rey a i,o t"yo o no5 2Lo era( 2B"eno, eso es al,o al enos( 2Marshall s"s!ir$, !"es era %s de lo +"e 7erek haba ad itido *a %s2( 6 si, la estrate,ia del rey con s" Marina es real ente brillante( 1adie conoce con certe)a c"%ntos barcos tiene en realidad, ni s"s ene i,os, ni s"s aliados( Es i !osible a&eri,"arlo c"ando "n ca!it%n !odra en realidad ser dos, ya +"e los no bres de los barcos ta bi-n son i,"ales( 6 en nin,.n o ento est%n todos los barcos en el !"erto al is o tie !o, as +"e !ode os &i,ilar y controlar el !"erto "na eternidad y a"n as no sabra os el n. ero correcto( Pero el !"nto es((( 2El !"nto es +"e In,laterra no +"iere declarar la ,"erra a Barikah( 2Precisa ente 2ad iti$ Marshall2( El tratado +"e tene os es "y b"eno, de hecho, dira +"e e3celente, y Ja il Reshid "n ila,ro((( "n oto ano +"e antiene s" !alabra( 2Por lo tanto, In,laterra est% 'eli) con el act"al rey de Barikah 2concl"y$ 7erek2( Pero 4+"- era eso a!arte de otra ra)$n !ara i ida a Barikah5

2 Co o ya te he dicho, el c$ns"l in,l-s, /ir John Blake, no ha conse,"ido &er al rey en todo este tie !o( Bien, acaba os de a&eri,"ar el oti&o( Al !arecer han habido &arios atentados contra la &ida de Ja il Reshid .lti a ente( Por s"!"esto, la ,"ardia de se,"ridad en el !alacio se ha tri!licado, y todas las ne,ociaciones, e3ce!to las %s i !ortantes, se han s"s!endido( 2 6 yo sos!echo +"e el rescate de "na escla&a no lo consideraran i !ortante los '"ncionarios de !alacio( 4Es as5 2Correcto, !ero no encionas los atentados cri inales contra t" 8a i,o9( 4Podra ser !osible +"e ya lo s"!ieras5 2T. te encar,as de entre,ar e las cartas +"e el rey e en&a, Marsh, y sabes bien +"e ha !asado %s de "n a:o((( 2 M"y bien, "y bien, as +"e no has recibido noticias( Pero 4!or +"- no !areces sor!rendido, ni si+"iera !reoc"!ado5 27iablos, s +"e est%s s"s!ica) hoy( 27erek ri$ entre dientes2( /i no estoy sor!rendido es !or+"e los atentados son oneda corriente en el i !erio oto ano( T. lo sabes( 4Por +"- !iensas +"e es le,al +"e "n s"lt%n ande atar a todos s"s her anos c"ando as" e el !oder5 2Ja il Reshid tiene her anos enores( 2Lo s-, !ero Ja il Reshid no es s"lt%n, y los deyes de Barikah no !ractican el 'ratricidio( Ellos, s, se rodean de ,"ardaes!aldas +"e hacen casi i !osible +"e al,"ien se les acer+"e( 2Casi i !osible, !ero no i !osible( 2Es &erdad, as +"e nat"ral ente hay ra)$n !ara in+"ietarse( 4Al,"na idea de +"i-n !"ede estar detr%s de todo este as"nto5 2/ir John dice +"e todo a!"nta a /eli , el si,"iente en la lnea, !or+"e no le han &isto desde hace seis eses y no !"eden encontrarle( Por s"!"esto, /ir John no est% enterado de todo lo +"e oc"rre en Barikah( Tiene s"s es!as, !ero nin,"no dentro de !alacio( <"eda el hecho de +"e los hi*os de Ja il no tienen edad s"'iciente !ara ,obernar( /i Ja il "riera ahora, /eli sera el n"e&o dey, y nosotros +"erra os e&itar eso a toda costa( 24Por +"-5 2A di'erencia de Ja il, -l no es "n indi&id"o 'iable( 0e os recibido n"estros in'or es sobre ese s"*eto, cr-e e( El es todo lo +"e no es Ja il( 1o, nosotros necesita os +"e Ja il !er ane)ca en el !oder, no s$lo !or+"e es a i,o de In,laterra, tolerante con los cristianos y co ercia con nosotros, sino !or+"e la alternati&a es inace!table( /i /eli lle,ara a as" ir el !oder, sera 'actible +"e la n"e&a sit"aci$n nos lle&ara a la ,"erra( 2I a,ino +"e no e estar%s contando todo esto !ara nada( Marshall sonri$ 'inal ente( 2/i lle,aras a considerar la !osibilidad de ir tras la se:orita Foods, nosotros no lo to ara os a al si !or cas"alidad desc"brieras +"i-n est% detr%s de los atentados cri inales y eli inaras el !roble a ientras te encontraras en ese !as( 7erek casi se atra,ant$ de risa( 2A7iablos, no !ides "choC 41ada %s5 2In,laterra te estara a,radecida((( e3trao'icial ente, !or s"!"esto( 21at"ral ente( 27erek se con'or $ con hacer "na "eca b"rlona antes de a,re,ar2; M"y bien, Marsh, has encontrado los edios !ara des&iar e de i deter inaci$n anterior( Marshall se incor!or$ en s" asiento co o i !"lsado !or "n resorte ostrando "na e3!resi$n de total incred"lidad( 2AEst%s bro eandoC 47e &eras ir%s, a!la)ar%s la boda, ro !er%s la !alabra +"e le diste a t" ab"elo5 2B"eno, si &as a recordar e todo eso((( 21o, no, ni se e !asara !or la i a,inaci$n( 2Entonces, !artir- a:ana( Esa noche el conde se retir$ "y satis'echo con los aconteci ientos del da( /e las haba in,eniado !ara reco,er toda la in'or aci$n +"e tena Marshall sin re&elar la !ro!ia, y -l y s" ab"elo estaban de ac"erdo sobre s" &ia*e a Barikah, y se haba des!edido de Caroline sin l%,ri as ni recri inaciones( Ahora no senta !esar !or la !artida( Cierta ente echara de enos In,laterra y todo lo +"e a aba en ella, !ero no estara a"sente "cho tie !o( C"ando re,resara, se lle&ara a cabo la boda co o estaba !laneado, &endran los hi*os, y s" ab"elo estara satis'echo( Pero en ese o ento estaba !reoc"!ado !or la .lti a noche en tierra antes de se anas en el ar, y nada sal&o co !a:as asc"linas( Al lle,ar a la cabecera de la escalera, 7erek se &ol&i$ y lla $ con "na se:a a "na criada +"e !asaba !or el &estb"lo( 1o i !ortaba +"- criada res"ltara ser( El las conoca a todas nti a ente(

/onri$ al or la risita tonta +"e solt$, y es!er$ ientras ella s"ba !res"rosa !or la escalera !ara re"nirse con -l( Res"lt$ ser Clair, "na adorable tri,"e:a de c"er!o en"do y sens"al con "n a!etito insaciable( Una b"ena elecci$n( 20e os odo decir +"e os archabais, ilord 2di*o ella c"ando -l desli)$ "n bra)o alrededor de s" cint"ra 2( Mar,ie y yo est%ba os !ensando en &enir a des!ediros %s tarde esta noche( #47e &eras5 #re!lic$ -l indolente ente ientras s"s dedos ro)aban "no de los senos co o al desc"ido2( Entonces !ode os decirnos n"estro adi$s ahora, y &er- a Mar,ie %s tarde((( si t. no e a,otas( Ella &ol&i$ a soltar "na risita ner&iosa ientras -l la cond"ca hacia s"s habitaciones( Era "n sonido +"e no le olestaba, "n sonido con el +"e se haba criado, al haber crecido en "n har-n( <"e -l a ara a las "*eres en ,eneral era absol"ta ente nat"ral des!"-s de tal crian)a( 7erek haba te ido +"e s" .nico !esar al &enir a In,laterra sera +"e *a %s tendra s" !ro!io har-n( 1o haba res"ltado "n ,ran !esar, al enos con "n en*a bre de criadas a s" dis!osici$n, sir&ientas acost" bradas a co !lacer al a o( Con todo, s echaba de enos la sens"alidad del Oriente, donde "n ho bre rara ente dedicaba todos s"s a'ectos a "na sola "*er( Las da as de alc"rnia a+" e3i,an eterna de&oci$n !ara ellas e3cl"si&a ente( Era i !ensable, y, sin e bar,o, -l ace!taba esta idiosincrasia occidental( Lo es!eraba de Caroline( 7e hecho, saba +"e ella ahora con'iaba cie,a ente en -l !ensando +"e le era 'iel( /in e bar,o, +"e no lo '"era no era "n oti&o !ara sentirse c"l!able( Eso no si,ni'icaba +"e no la adorara( El s la a aba( /i h"biesen estado en Oriente, ella habra sido s" ikbal, s" 'a&orita( Pero era %s +"e eso( Ta bi-n era s" e*or a i,a, y la %s +"erida, "n caso +"e *a %s se habra dado en Oriente, donde no se !ensaba en las "*eres co o co !a:eras( Por lo tanto, tena toda la intenci$n de con&ertirse en "n b"en es!oso !ara ella !or las re,las in,lesas, no darle oti&os !ara +"e s"'riera !or s" ca"sa( Pero eso era !ara "cho des!"-s( El no haba to ado s" .nica es!osa toda&a( En este !reciso o ento se en'rentaba a "n lar,o &ia*e a Barikah, y con "cho tie !o !or delante antes de encontrar a al,"ien tan ser&icial y co !laciente co o Clair(

CAPITULO EIII #Ea os, lalla, debes co er al,o( 24Por +"-5 0akee conte !l$ con in+"iet"d a la *o&en ac"rr"cada en la ca a ba*a( Tena los o*os enro*ecidos y con ,randes o*eras !or 'alta de s"e:o( El cabello era "na ade*a en ara:ada de n"dos !lateados +"e no se ce!illaba ni de*aba +"e -l lo tocara( Lle&aba el is o &estido +"e se haba !"esto haca c"atro das, c"ando le haban de&"elto s" !ro!io atado de ro!a, "n tra*e ce:ido a la cint"ra color lila +"e acent"aba s" !alide)( 1o se lo ca biaba !or nada del "ndo( 7or a con -l !"esto( Lo .nico en ella +"e no haba !erdido brillo era el tono de s" &o), % &eces alh" orado, %s a en"do 'ra ente hostil( Ella no !erciba los ca bios +"e -l haba introd"cido en el !e+"e:o ca arote( Metros y etros de seda de brillantes colores a!arecan decorando las !aredes( Ta!etes de !iel s"a&e c"bran ahora todo el s"elo del ca arote( 0aban encontrado "n ,r"eso colch$n "llido y haba sido c"bierto con seda, y l"e,o adornado con ,randes al ohadones( En "n rinc$n se encontraba "na ba:era de cobre detr%s de "na celosa( J"nto a ella "n !e+"e:o co're lleno de *abones y aceites !er'" ados( 1o los haba tocado( El a,"a +"e -l calentaba !ara s" ba:o todos los das era des!erdiciada( 6 no !robaba bocado desde s" ca!t"ra( El ca!it%n hasta haba abierto s" !ro!ia des!ensa llena de e3+"isiteces !ara tentarla, !ero sin res"ltado( 0akee estaba deses!erado( Le haba dicho +"e ella no tena nada +"e te er, +"e la es!eraba "na &ida de ri+"e)as y de ara&illosos !laceres, +"e !robable ente la co !rara al,.n alto '"ncionario +"e +"isiera "na es!osa, +"e las es!osas ,o)aban de %s libertad +"e las conc"binas( Insista en +"e sera %s 'eli) de lo +"e h"biera so:ado *a %s( A ella !areca no i !ortarle, o si !le ente no le crea( @l ya no saba +"- decirle( 2Te est%s cons" iendo y architando !ara nada, lalla( /i "eres, 4!ara +"- ser&ira5 2Para al,o b"eno 2re!lic$ Chantelle2( I !edir +"e "na B"rke se con&ierta en "na escla&a( 0akee s"s!ir$( 2Para los ho bres no es al,o deseable( Pero !ara las "*eres es di'erente( 6a te he dicho((( 2A1ada tiene i !ortanciaC 2le interr" !i$ acalorada ente2( A/e,"ira siendo "na escla&aC

0akee cla&$ la irada en la co ida +"e estaba sin tocar en la bande*a de !lata y se obstin$ a.n %s( Ella deba ser obli,ada a co er( 2T" 'ortale)a se est% red"ciendo a nada, lalla( Pronto ser% de asiado tarde !ara sal&arte( 246 entonces5 2Entonces, c"ando sea e&idente !ara Rais Meh ed +"e no &i&ir%s !ara lle,ar a Barikah, ya no ser%s &aliosa !ara -l( Te entre,ar% a s" tri!"laci$n !ara +"e te "tilicen todo lo +"e !"edan hasta +"e "eras( Ella cont"&o "n ,rito de alar a ante tal onstr"osidad y ech$ '"e,o !or los o*os al irar al !e+"e:o t"rco( 2A6a he sido &iolada "na &e) a bordo de este barcoC Unas c"antas &eces %s no tiene i !ortancia( 24Eiolada5 4Est%s loca, "*er5 T" &ir,inidad d"!lica t" &alor( Rais Meh ed desollara &i&o a +"ien((( 2AT" aldito ca!it%n ay"d$ !ara tender e en el s"eloC 0akee +"ed$ "do !or "n o ento, y l"e,o hi)o lo i !osible !ara no soltar la carca*ada( 4Podra ser tan inocente5 Por s"!"esto +"e lo era, o no creera +"e haba sido &iolada( 2Lalla, toda&a eres &ir,en 2le ase,"r$ ,entil ente 0akee ( 2A6o no soy est.!idaC 2estall$ ella( 21o, no, desde l"e,o +"e no( Pero eres de asiado *o&en y((( es '%cil con'"ndir lo +"e te han hecho( El +"e((( ah, te toc$((( no !oda((( lo +"e +"iero decir es +"e era i !otente, inca!a)((( -l era "n e"n"co( 4/abes lo +"e eso si,ni'ica5 Las e*illas de Chantelle se ti:eron de r"bor( 2/( 2Lo +"e hi)o '"e a&eri,"ar si a.n !oseas el !reciado hi en, y s lo tienes( Era necesario, lalla, !ara deter inar t" &alor( /e les hace a todas las ca"ti&as( Chantelle ya no le esc"chaba( /e senta co o "na tonta !or haber sacado la concl"si$n e+"i&ocada, !ero ta bi-n estaba sor!rendida !or el ali&io abr" ador +"e le !rod"*o saber +"e toda&a era doncella( Pero la h" illaci$n de la e3!eriencia n"nca !odra ol&idarla, y nada haba ca biado real ente( Toda&a sera &endida co o escla&a( 21o tiene i !ortancia, 0akee ( El se en'"reci$ al &er s" obstinaci$n( 24Entonces no te i !orta ser &iolada !or "na docena de ho bres5 Ella se enco,i$, !ero o&i$ la cabe)a( 4<"- %s daba "na docena de ho bres ahora o "no %s adelante re!etida ente5 /era &iolada de c"al+"ier 'or a( Al enos de esta anera ter inara !ronto, y de todos odos, 4c"%nto tie !o %s &i&ira estando tan d-bil5 2Entonces, no te i !ortar% "n !oco de dolor !ri ero, 4&erdad5 2e3i,i$ 0akee ( Chantelle entrecerr$ los o*os( 24<"- +"ieres decir5 2 47e &erdad !iensas +"e Rais Meh ed se sentar% tran+"ila ente y sin hacer nada !ara ca biar t" 'or a de !ensar5 Tienes hasta +"e ter ine este da, lalla, antes de +"e -l ordene +"e te den "na !ali)a a bastona)os( 6 si no entiendes +"e -sa es "na 'or a de tort"ra +"e no arca la !iel, y, !or lo tanto, no dis in"ye t" &alor, te la e3!licar-( Te ,ol!ear%n las !lantas de los !ies con "na &ara( /i t"s !ies son sensibles, es e3tre ada ente doloroso( /i no, si,"e siendo "na e3!eriencia "y desa,radable( 4Est%s dis!"esta a s"'rir5 /" res!"esta '"e sentarse ante la bande*a con co ida, !ero s"s o*os le atra&esaron con "na irada llena de &eneno( 2Eres "n bastardo, 0akee Bektash 2di*o ella con &o) de hielo2( 4Por +"- de onios no e di*iste nada antes de esa aldita tort"ra de los bastona)os5 20aba tenido es!eran)as de +"e no '"eras tan obstinada, lalla( 1o es "n b"en ras,o de car%cter en "na "*er( /i h"bieses cedido &ol"ntaria ente, e habra res"ltado %s '%cil ay"darte( 2La .nica 'or a en +"e !"edes ay"dar e es sac%ndo e de este barco antes de +"e sea de asiado tarde( 0akee o&i$ lenta ente la cabe)a con "na e3!resi$n de hondo !esar en el rostro( 2Eso es al,o +"e no !"edo hacer( Pero hay "cho +"e !"edo ense:arte((( las cost" bres de Oriente, el len,"a*e( P"edo !re!ararte !ara t" n"e&a &ida, si e lo !er ites( 6 4no es e*or estar !re!arada, estar ar ada de conoci ientos y co !rensi$n en &e) de ca inar cie,a ente hacia esta n"e&a &ida5 7"rante lar,o rato Chantelle se +"ed$ ir%ndole 'i*a ente( 6 l"e,o to $ el !an de la bande*a> el le&e o&i iento de cabe)a asintiendo '"e casi i !erce!tible( Pero '"e "na se:al a'ir ati&a( Poda ser obstinada, !ero no era nin,"na necia(

CAPITULO IJ Los das !asaban con alar ante ra!ide) !ara Chantelle( 0a#kee se con&irti$ en s" co !a:ero constante, y casi todos los o entos de &i,ilia los !asaba a!rendiendo al,o n"e&o; las cost" bres "s"l anas, la historia de Barikah, el !a!el de las "*eres en el Pr$3i o Oriente> !ero sobre todo el idio a %rabe, la len,"a %s "sada en Barikah y en la +"e 0akee haba sido criado, a"n+"e ta bi-n le ense:aba lo !oco del idio a t"rco +"e conoca, ya +"e -sta era la len,"a !re'erida !or los di,natarios( Chantelle a!renda todo lo +"e !oda( Una &e) +"e lle,$ a la concl"si$n de +"e 0akee tena ra)$n 2estar !re!arada era estar !re&enida2 no s$lo dese$ a!render sino +"e insisti$ en ello( /in e bar,o, no era '%cil a!render todo al is o tie !o( Tratar de ca!tar "na n"e&a len,"a era es!ecial ente di'cil c"ando la itad de la ente estaba atro'iada !or el iedo( 6 ella no !oda esca!ar al iedo( Lo intentaba( B"sc$ y encontr$ "n lado b"eno a esta des&ent"ra( 1ecesitaba desa!arecer sin de*ar rastro !or "n tie !o, y al de*ar In,laterra ese ob*eti&o haba sido lo,rado( 0asta se las in,eni$ !ara abri,ar "na d-bil es!eran)a de +"e no todo estaba !erdido( /i la lle&aban a "n har-n bastante n" eroso, era !robable +"e n"nca '"era re+"erida !ara !asar la noche con el a o( 0akee le haba contado +"e c"ando "n ho bre tena %s de &einte "*eres en s" 'a ilia, "chas de ellas !asaban inad&ertidas( Pero ella no tena intenci$n de atraer el inter-s o la atenci$n de nadie( L"e,o, des!"-s de "n tie !o !r"dencial, hallara la anera de esca!ar, de lle,ar al cons"lado in,l-s, y el c$ns"l la ay"dara a re,resar a s" tierra( La idea de +"e a la lar,a encontrara el ca ino de &"elta a s" ho,ar era al,o a +"- asirse !ara no deses!erar( Era, en realidad, todo lo +"e tena( /in e bar,o, el iedo no la abandonaba( A.n le +"edaba !asar !or la terrible e3!eriencia de la &enta, y 0akee se ne,aba a ab"ndar en detalles sobre ese te a( 0asta +"e eso !asara, todo lo de %s era d"doso, !"esto +"e e3ista la !osibilidad de ser co !rada !or "n ho bre +"e no t"&iera es!osas, ni "n har-n lleno de "*eres entre las +"e !"diera !erderse, "n ho bre +"e la &iolara !or %s +"e se casara con ella y t"&iera hi*os de ella( A7ios no lo !er itieraC Entonces, 4donde estara ella5 Perdida( Para sie !re( Oh, la idea era horrible, es!antosa( 6 0akee , ese i b-cil, crea consolarla y reani arla di#ci-ndole +"e sera "y !robable +"e el ho bre +"e la co !rara deseara casarse con ella( 2/er% ri+"si o, !"es de lo contrario, no !odra co !rarte( 6 t. ser%s s" 'a&orita, s" ikbal. Le dar%s her osos hi*os, y -l te honrar% haci-ndote s" !ri era es!osa( Pri era es!osa( Ella se enco,a de rabia cada &e) +"e oa esas !alabras( 6a era bastante alo +"e al l",ar donde la lle&aban se !er itiera a "n ho bre tener c"atro es!osas si -se era s" ,"sto, !ero ta bi-n !oda tener tantas conc"binas co o !"diera antener( Eirt"al ente cientos de "*eres !ara "n solo ho bre( La idea era inconcebible !ara s" ente e"ro!ea( 1o !oda entender c$ o !odan tolerarlo las "*eres( Pero !or otra !arte, tena +"e recordarse a cada o ento +"e a ellas no les +"edaba otra alternati&a, !"es las conc"binas eran escla&as, ca!t"radas en ,"erras, inc"rsiones y !or edio de la !iratera( La de estas "*eres era "na c"lt"ra basada en la escla&it"d( 24Era t" &ida "cho e*or5 2!re,"nt$ 0akee "n da +"e ella se ostraba !artic"lar ente resentida !or lo +"e -l le estaba contando2( Bra) dice +"e te encontr$ c"ando h"as con t" hatillo de ro!a( Estas !alabras le !rod"*eron "n hondo !esar( 2AK enos tena alternati&as, 0akee ( 6o no +"era +"edar e y &er e 'or)ada a casar e con "n ho bre +"e era inace!table !ara ( Pero, 4+"- alternati&as ten,o ahora5 2P"edes ace!tar t" n"e&a &ida o no( P"edes lle,ar le*os, lalla, si eso es lo +"e eli,es( T"yas !"eden ser las ri+"e)as y ta bi-n al,o !arecido a la libertad( /$lo tienes +"e es'or)arte !or ser la 'a&orita((( 246 !rostit"ir e sin %s5 APre'iero ser "na escla&a 're,onaC 0akee le&ant$ los bra)os al cielo, dis,"stado, y la de*$ sola( 6 ella se ech$ a llorar, !or+"e era &erdad( Pre'era reali)ar las tareas %s &iles antes +"e calentar la ca a de al,.n desconocido, !ero !re'erira no hacer nin,"na de las dos cosas( AOh, 7ios, c"%nto %s tendra +"e e3!iar ahora el aldito Charles B"rkeC Por s" c"l!a se encontraba ah, !or s" c"l!a estaba tan aterrori)ada e inde'ensa, en'rentada a "na &ida +"e le res"ltaba aborrecible( /"!ondran +"e se haba esca!ado( La ta Ellen se,"ra ente habra ido a 7o&er, y des!"-s de or lo +"e ellos haban !laneado !ara Chantelle, ta bi-n dara !or sentado +"e haba h"ido( Pero ta bi-n s"!ondra +"e Chantelle se co "nicara con ella en la !ri era o!ort"nidad +"e t"&iera y a,"ardara en &ano, !re,"nt%ndose, y l"e,o !reoc"!%ndose c"ando !asara el tie !o y no t"&iera noticias de s" sobrina( 6 nadie sabra n"nca +"le haba s"cedido a Chantelle en realidad( /i !le ente, haba desa!arecido de In,laterra sin de*ar rastro(

Una tor enta borrascosa, la .nica, haba de orado la archa del barco d"rante &arios das( Chantelle tena la es!eran)a de +"e se !resentaran %s, !ero el tie !o se antena b"eno, de asiado b"eno, y en c"anto el barco entr$ en el Mar Mediterr%neo, des!"-s de !asar el Estrecho de Bibraltar, el calor e !e)$ a arreciar en el !e+"e:o ca arote( Precisa ente el da si,"iente de s" !aso !or el Estrecho, Chantelle '"e testi,o in&ol"ntaria de la acti&idad de los !iratas( /e sobresalt$ terrible ente al &er +"e el barco se estaba !re!arando !ara el ata+"e, y %s a.n c"ando 0akee lle,$ corriendo a s" ca arote !ara e3!licarle +"- estaba s"cediendo( Co o haban !asado &arios barcos ientras na&e,aban !or el Atl%ntico sin incidentes de nin,"na clase, Chantelle s"!"so +"e los corsarios no iran tras otras !resas d"rante esta tra&esa( /e haba e+"i&ocado( La e3!licaci$n era sencilla, ellos *a %s atacaban si no estaban en a,"as conocidas( 21o tienes !or +"- !reoc"!arte, lalla( Es d"doso +"e necesite os "sar n"estros ca:ones( 6a es casi de noche, as +"e !odre os co,er al barco ercante !or sor!resa( 1os acercare os con el sol a n"estras es!aldas, lo +"e les i !osibilitar% identi'icarnos( El rais ya ha hecho i)ar "na bandera id-ntica a la de ellos, y tene os a bordo "n ho bre +"e sabe hablar la len,"a de los arineros !ara sal"darlos y tran+"ili)arlos( Lo abordare os antes de +"e desc"bran +"e est%n en !eli,ro( Chantelle no estaba !reoc"!ada( Pero s e3citada( Esta era "na !osibilidad con la +"e no haba contado, era "na es!eran)a +"e s"r,a de "na circ"nstancia ines!erada( /i el barco de los corsarios 'racasaba en s" intento, si 'racasaba en el ata+"e y en ca bio ella era ca!t"rada !or el otro barco, estara sal&ada( E !e)$ a re)ar en c"anto 0akee abandon$ el ca arote y contin"$ orando sin !arar d"rante la si,"iente edia hora( Ese '"e todo el tie !o +"e d"r$( El r"ido era es!antoso, los ,ritos y alaridos helaban la san,re *"nto con el cho+"e de las ho*as de las ci itarras contra los esc"dos, !ero se enterara %s tarde de +"e eran .nica ente los corsarios los +"e hacan todo ese estr-!ito co o "na estrate,ia !ara aterrori)ar a s"s &cti as( 6 daba s"s 'r"tos( El barco ercante na!olitano '"e "na !resa '%cil y la tri!"laci$n haba sido co,ida tan !or sor!resa +"e casi no haba habido derra a iento de san,re( Todos '"eron hechos !risioneros y el barco incendiado, ya +"e los corsarios no contaban con s"'icientes ho bres co o !ara tri!"larlo y lle&arlo a !"erto se,"ro( 7"rante tres das Chantelle no !"do !ensar en otra cosa +"e en los ho bres encadenados en la bode,a, +"e, co o ella, seran &endidos co o escla&os( Tanto s" !ro!io destino co o el de estos ho bres era desconocido !ara todos ellos( Todas estas ca&ilaciones la lle&aron a tal estado de abati iento +"e nada ni nadie !oda sacarla de -l( 0akee haba estado dis!"esto a darle al,"nos in'or es, !ero no des!"-s de +"e ella se consternara al enterarse de +"e los ho bres seran sacados del barco casi desn"dos y encadenados( @l se ne,$ a contin"ar, ase,"r%ndole sola ente +"e s" entrada a Barikah sera "y di'erente( Era !osible +"e '"era di'erente, !ero no enos aterradora, co o desc"bri$ doce das des!"-s de +"e ca!t"raran el barco( Eista a tra&-s de la tronera de s" ca arote, Barikah centelleaba al sol en la costa se!tentrional de L'rica, la costa de Berbera, co o se lla aba a la lar,a 'ran*a +"e se e3tenda desde Marr"ecos a E,i!to( Era "na *oya blanca brillando ba*o los ardientes rayos del sol de edioda( El c"adro +"e se !resentaba ante s"s o*os era de "na belle)a inenarrable( En arcado !or "n cielo a)"l de cobalto sin n"bes, arriba, y las brillantes a,"as del !"erto ta bi-n a)"les, aba*o, se a!i:aban inn" erables casitas encaladas de techos !lanos con a)oteas +"e aso aban "nas sobre otras !or las laderas e !inadas de las colinas, 'lan+"eadas !or el l"*"rioso &erdor de ca !os de !astoreo y de labran)a( /" !er'il oriental era incon'"ndible a"n en la distancia, !"es descollando en ese !aisa*e de ens"e:o se &ean las brillantes c.!"las con a)"le*os &erdes de las in ensas e)+"itas abo&edadas, cada "na con c"atro inaretes +"e se ele&aban al cielo co o !"ntia,"das a,"*as( /e destacaban ta bi-n las atalayas de ter inaciones c$nicas, y "n in enso edi'icio cons# tr"ido en la c" bre de la colina %s alta, rodeado de ,r"esas "rallas +"e no !oda ser otra cosa +"e el !alacio del dey( M%s cerca del !"erto se !odan &er otros edi'icios de ,randes !ro!orciones +"e se aso aban !or enci a de las altas "rallas +"e rodeaban la ci"dad; al acenes !ara los car,a entos trans!ortados !or los barcos ercantes de todas las nacionalidades, +"e atestaban el !"erto, barracas !ara las ,"arniciones de soldados +"e c"idaban las "rallas, donde &einte bateras !rote,an la baha con %s de il ca:ones y los ba,nios o !risiones, +"e alber,aban a la in ensa asa de escla&os( Ta bi-n se &ea el cha!itel de "na i,lesia cristiana, !ero, desa'ort"nada ente, Chantelle no ad&irti$ esto( 7e haberlo hecho, habra !erdido, +"i)%, !arte del terror +"e aso aba a s"s o*os &ioleta, !"esto +"e 0akee no se haba olestado en decirle +"e el rey de Barikah toleraba a los cristianos, +"e "chos +"e no eran escla&os &i&an a+" sin !roble as y +"e toda "na co "nidad e"ro!ea estaba radicada en la ci"dad( Una i,lesia cristiana era "n s bolo de sant"ario, "n re'",io '%cil de encontrar c"ando esca!ara, ientras +"e el

cons"lado in,l-s no sera tan '%cil de locali)ar( Pero no la &io, y ta !oco &io la ci"dad !or "cho tie !o, al enos no toda, "na &e) +"e el barco &ir$ !ara aniobrar hacia s" a arradero( Poco des!"-s, le lle,$ el sonido de los !risioneros +"e eran lle&ados a c"bierta des!"-s de doce das de ca"ti&erio en la bode,a( /"s ,e idos y el r"ido acabro de las cadenas hicieron +"e Chantelle corriera a s" lecho !ara c"brirse los odos y so'ocar los sollo)os de iedo en los al ohadones( 4C"%nto tie !o le +"edaba antes de +"e ella, ta bi-n, '"era lle&ada de este re'",io te !oral5 /, el barco era ahora "n re'",io co !a# rado con lo +"e le a,"ardaba en tierra( Pero !as$ el tie !o y nadie &ino !or ella( /e secaron s"s l%,ri as, s"s iedos dieron !aso al a,ota iento e ocional( Estaba casi !re!arada a ace!tar c"al+"ier cosa con tal de concl"ir de "na &e) y de*ar de estar constante ente ate ori)ada !or lo desconocido( C"ando 0akee &ino !or 'in al ca arote era casi de noche( Traa "na bande*a con co ida !ara ella y al,"nas !rendas de &estir dobladas sobre "n bra)o( Chantelle ech$ "na o*eada a la co ida y !ens$ +"e &o itara, !"es s" est$ a,o se contraa es!as $dica ente( 2Ll-&atela( 21o abandonar%s el barco hasta bien entrada la noche, c"ando la ci"dad d"er a( Mientras tanto debes co er, lalla( 2Aborrecera decirte lo +"e !"edes hacer con esa co ida, 0akee ( El sonri$ al or el tono %s!ero y arro,ante de la &o), !ero '"e "na sonrisa triste( Los o*os hinchados de la *o&en e&idenciaban toda la a'licci$n y la an,"stia +"e senta( 1o se deba tener l%sti a de los ca"ti&os, s$lo eran ercancas, nada %s, a"n+"e -sta '"era "cho %s &aliosa +"e la ,ran ayora( 6 con todo, 0akee s se co !adeca de ella( La *o&en eriiM"na contradicci$n &i&iente en esos o entos, con los ,randes o*os des!idiendo chis!as de desa'o al irarle, ientras le te blaban los labios con !at-tica &"lnerabilidad( 7esa'ort"nada ente, 0akee se haba ena orado de ella, a"n+"e -l no lo saba y no !oda hacer absol"ta ente nada res!ecto a los senti ientos +"e la *o&en des!ertaba en -l( Ta !oco !oda hacer nada !or ella( 1i si+"iera sera +"ien la lle&ara a tierra, y "na &e) +"e ella abandonara el barco, *a %s &ol&era a &erla( Lo +"e ella necesitaba era %ni o !ara no tener !roble as !or la ordacidad de s" len,"a, +"e !areca ser s" reacci$n nat"ral al iedo, y era "na reacci$n !eli,rosa( Un "s"l %n ad iraba el &alor, !ero no los ins"ltos> el es!rit" co bati&o, !ero no la insolencia( 6 0a id /hari', ante +"ien sera lle&ada esta noche, no era "n ho bre conocido !or s" co !rensi$n o !aciencia( 241o e di*iste +"e habas sido criada co o "na arist$crata5 2le !re,"nt$ 0akee al tie !o +"e de*aba la bande*a sobre "n tab"rete, trans'or ando as la bande*a en "na adec"ada esita ba*a2( 4Una heredera5 4La hi*a de "n noble in,l-s5 2Bra&o 2re!lic$ Chantelle2( Te 'elicito, t" b"ena e oria te ennoblece( 26o no !"edo decir lo is o de t" al ,enio, lalla( 2El la oy$ contener br"sca ente la res!iraci$n ante esta a'renta, !ero contin"$, in'le3ible2( /i no e h"bieses contado estas cosas sobre ti, yo !ensara +"e eras "na ca !esina( Las ca !esinas no saben hacer otra cosa +"e order la ano +"e les da de co er( Una noble es %s sa,a), es lo s"'iciente ente c"erda co o !ara saber c"%ndo desistir de la l"cha sin !erder s" or,"llo( 2A1o te atre&as a decir e c$ o act"ar c"ando no !"edes saber c$ o e sientoC 21o, no !"edo saberlo 2ad iti$ -l2( /ola ente !"edo decirte +"e &ales "cho dinero, y !or lo tanto ser%s bien tratada y con es ero( Pero c"ando "n escla&o !ierde &alor, ya no i !orta a)otarle, &enderle o atarle( Eso *a %s !odra !asarte a ti, !or+"e t" &alor no radica en "na es!alda '"erte o en al,"na habilidad es!ecial, sino en t" belle)a y donaire( Pero los ras,os indeseables no ser%n tolerados, y e3isten "chos casti,os +"e !"eden in'li,irte sin da:ar t" &alor( 24Por +"- e dices estas cosas5 2!re,"nt$ ella, resentida( 2Para +"e no co etas el error de a!arentar ser enos de lo +"e eres, y !or lo tanto reba*ar t" &alor( Eres "na da a, "na da a +"e !osee or,"llo e inteli,encia( Es t" derecho es!erar ser tratada co o tal y as ser%, si as es co o te co !ortas( Un !oco de te or es nat"ral, !ero la c"esti$n es c$ o ane*as ese iedo( 4Lo e3hibes !ara atraer sobre ti el ridc"lo y ser erecedora de casti,os y "ltra*es, o lo oc"ltas detr%s de "n !orte adec"ado a t" clase y !osici$n anteriores5 2Toda&a no &eo((( 2APiensa, "*erC 2estall$ -l !erdiendo la !aciencia2( /e te tratar% de ac"erdo a lo +"e ellos !erciban +"e eres( Es sabido +"e "na aldeana est% acost" brada a las !en"rias y al traba*o ard"o, y !or lo tanto no necesita ser tratada con el %3i o c"idado( 4Por +"- has de so eterte a eso de anera innecesaria5 24Por +"- e s"cedera eso5 6o soy +"ien di,o ser(

2C"al+"iera !"ede decir +"e es "na da a y, sin e bar,o, des entir s"s !alabras con s" co !orta iento( /+"e c"ando e ins"ltas, no lo haces !ara herir e, sino !ara oc"ltar t" !ro!io iedo( Pero te he tratado el tie !o s"'iciente co o !ara desc"brir la &erdad( 0a id /hari' no te conocer% lo s"'iciente !ara sacar esa is a concl"si$n( Ahora 4entiendes, lalla5 Con el %ni o alicado, Chantelle asinti$ con la cabe)a, y hasta lle,$ a esbo)ar "na sonrisa !ara 0akee !or o'recerle estos conse*os, !or innecesarios +"e '"eran( /e haba encari:ado con el !e+"e:o t"rco( /e senta libre de desaho,ar s"s ansiedades ri:i-ndole, sabiendo +"e -l no le ca"sara nin,.n da:o( Ella no se ostrara tan s"elta de len,"a con "n e3tra:o( 4O s lo hara5 1o !ensaba con "cha claridad, !recisa ente, c"ando la do inaba el !%nico, ni reaccionaba co o deseara hacerlo( 6 esto lo haba a!rendido de la anera %s dolorosa y di'cil( Una b"ena dosis de cora*e era cierta ente "y necesaria, s$lo +"e toda&a no crea estar !r$3i a a tenerlo( 24C$ o no tener iedo, 0akee 5 2le !re,"nt$ en "n s"s"rro( El le habra dicho lo ob&io, +"e el ho bre +"e la co !rara se e !e:ara en co !lacerla !ara +"e ella, a s" &e), le co !laciera a -l, !ero la conoca lo bastante co o !ara saber +"e eso era lo .lti o +"e !odra decirle, ya +"e "no de s"s %s ,randes te ores era tener +"e co !lacer a "n a o( /" .nica es!eran)a era +"e, lle,ado el o ento, ella !ensara de otra anera( Pero 4+"- decirle ahora +"e no le h"biera dicho antes5 21adie es!era +"e no ten,as iedo, lalla( Pero si rec"erdas +"e nadie te har% da:o, +"e eres "y &aliosa, 4no es ra)onable, acaso, encontrar cora*e en ello5 6 t. est%s !re!arada, ya sabes +"- es!erar( Ahora entiendes bastante el idio a, !ero con el tie !o lle,ar%s a do inarlo !er'ecta ente( Pocos !risioneros !"eden decir lo is o, !"es la ayora de los ca!itanes no se olestan en ase,"rarles +"e la ada!taci$n sea '%cil !ara ellos, "cho enos +"e las ca"ti&as lle,"en en las is as condiciones en +"e '"eron ca!t"radas( Rais Meh ed '"e "y sa,a) al &er lo i !ortante +"e era entre,arte a n"estro !atr$n sin l%,ri as y sin resistencia, y conociendo n"estras cost" bres, lo c"al red"ndar% en bene'icio !ara todos los in&ol"crados( 0a id /hari' estara co !lacido, y ta bi-n se bene'iciar% el rais, tanto co o t.( Real ente no tienes oti&os !ara te er t" lle,ada a la ci"dad, lalla( Todo ir% bien( 20asta +"e sea &endida 2no !"do resistirse a a:adir( 0akee la ir$ ce:"do, !ero no haba nada %s +"e decir( 2A+" ten,o la ro!a +"e te en&a el rais !ara &estirte( Esto es lo +"e debes "sar !ara abandonar el barco( Por 'a&or, debes estar lista tres horas des!"-s de la !"esta del sol( 0akee sost"&o en el aire cada "na de las !rendas !ara +"e ella las ins!eccionara( Todas eran de colores o!acos e inde'inidos, y de al,od$n tosco y d"rable, sal&o el yash ak, el &elo doble "sado !or todas las "*eres +"e se a&ent"raban a salir a la calle, y -ste estaba hecho de ,asa osc"ra( 0aba "nos !antalones +"e !arecan cal)oncillos lar,os, "na t.nica de an,as lar,as +"e, ella no lo saba, el is o 0akee la haba !"esto entre las !rendas !ara sal&a,"arda de s" !"dor, "n chaleco "y bre&e !arecido a "n bolero con "n .nico bot$n +"e se !renda sobre los senos, "na ancha 'a*a +"e ser&a de cint"r$n y "n &ol" inoso ca't%n, la !renda !arecida a "n abri,o lar,o +"e, en el Pr$3i o Oriente, la "saban tanto ho bres co o "*eres, !ero -ste era s"'iciente ente a !lio y lar,o co o !ara c"brirla co !leta ente desde los ho bros hasta los !ies( 1o le haba en&iado )a!atos, ya +"e los de Chantelle toda&a se !odan "sar, a !esar de haberse e !a!ado en s" .nico intento de '",a( A Chantelle no la a,radaban en absol"to los !antalones +"e, en s" o!ini$n, no eran e*ores +"e "na tosca !renda interior sin adornos de nin,"na es!ecie( 241o !odra "sar ese ro!$n y el &elo enci a de i !ro!ia ro!a5 0akee o&i$ la cabe)a, !ero esbo)$ "na li,era sonrisa al &er s" e3!resi$n de dis,"sto( La ro!a haba conse,"ido lo +"e no haban lo,rado las !alabras; a!artar s" ente del iedo( 2T" &esti enta es de "n estilo de asiado e3tra:o y !oco reco endable !ara estos l",ares( La 'alda a !lia se hinchara con la !ri era r%'a,a de &iento hasta con el !eso del ca't%n sobre ella( 1"estra intenci$n es +"e, a"n+"e te &ean salir del barco, !are)cas "na "*er "s"l ana +"e +"i)% ha &enido co o !asa*era, y as no lla ar la atenci$n sobre ti( 0a id /hari' desear% +"e t" !resencia se anten,a en secreto hasta estar !re!arado !ara an"nciar la s"basta, la c"al ser% !ri&ada, s$lo !ara a+"ellos +"e !"edan !a,ar el altsi o !recio +"e se te 'i*ar%( 6 ade %s 2a:adi$ &acilante2, t" !ro!ia ro!a te ser% ne,ada de ahora en adelante( En Barikah te &estir%n de ac"erdo con t"((( 241"e&a !osici$n5 2interr" !i$ a ar,a ente Chantelle( 0akee enro*eci$, !ero di*o; 24Pensabas +"e sera de otro odo, des!"-s de todo lo +"e te he contado5 Ella ba*$ la &ista hacia el s"elo( 21o, !ero 4no !"edo conser&ar is retratos, i !ro!io ce!illo !ara el cabello, i(((5

21ada, lalla( Una escla&a &a a s" n"e&o a o sin nada, !ara +"e lo +"e -l eli*a darle, ella se lo a,rade)ca debida ente( La cabe)a de Chantelle se al)$ &iolenta ente( 0akee la haba in'or ado, !ero al &erse con'rontada con la in inente !-rdida de los .nicos recordatorios de s" ho,ar y de s" &ida !asada, la ira !ri iti&a retorn$ con toda s" '"er)a( 2Una tradici$n +"e sir&e !ara soca&ar la con'ian)a y la di,nidad, sin encionar la &aloraci$n !ro!ia 2di*o acerba ente2( 47eber- s"!licar !or i co ida ta bi-n, hasta !or "na "da de ro!a5 Por+"e no lo har-, lo sabes( A1o endi,ar-C 2Todo te ser% dado sin +"e ten,as +"e !edirlo 2res!ondi$ -l2, 4Por +"- insistes en ol&idar todo lo +"e te he ense:ado5 2APor+"e lo aborre)coC AT"s tradiciones est%n hechas !ara +"ebrantar eC 2Ol&idar%s t" &ida anterior %s !ronto si no tienes nada +"e te la rec"erde( Ace!tar%s((( 2Ja %sC 2Lo har%s, lalla 2di*o 0akee soltando "n s"s!iro2( Es ine&itable(

CAPITULO J Rah et Nadeh oy$ a la "*er in,lesa( Le haban en&iado al !"erto !ara !re,"ntar !or los !asa*eros del barco ercante in,l-s +"e haba lle,ado esa a:ana( 1o era la !ri era &e) +"e se !resentaba all al caer la noche !ara reali)ar la is a a&eri,"aci$n( 0aca tres se anas +"e s" .nica tarea haba sido interro,ar a los ca!itanes de todos los barcos e3tran*eros +"e lle,aban al !"erto, y sie !re de noche, !"esto +"e !ara entonces los !asa*eros, si los haba, habran tenido s"'iciente tie !o de descender a tierra si !ensaban hacerlo( O ar 0as#san les daba ese tie !o y esa o!ort"nidad( /$lo c"ando el +"e -l b"scaba no a!areca en el !alacio ese da, en&iaba a Rah et al !"erto( Esta isi$n era i !ro!ia de la di,nidad de Rah et, o as la consideraba -l( El era nada enos +"e el ca!it%n de la ,"ardia del !alacio( C"al+"iera de los esbirros de O ar !odra haber sido en&iado a 'or "lar estas !re,"ntas sin sentido, !ero O ar le haba ele,ido a -l !ara lle&ar a cabo esta isi$n( 1o se senta honrado( Podra haberse sentido or,"lloso si se le h"biera dicho !or +"- era i !ortante esta tarea, !ero no haba sido as( El ,ran &isir casi n"nca daba e3!licaciones( Malh" orado y descontento, !ensando +"e O ar 0assan s$lo estaba "tili)ando esta isi$n co o "na 'or a de casti,o, c"ando -l no &ea ra)$n !ara ser recri inado !or nada de lo +"e haba hecho, Rah et no estaba del e*or talante c"ando el sonido de esa &o) airada y '"erte le det"&o en s" ca ino de re,reso al !alacio( /aber +"e la "*er hablaba in,l-s era "na si !le coincidencia, !"esto +"e acababa de or hablar ese idio a en el barco +"e acababa de &isitar( El no lo hablaba( 6 el dra,o %n +"e haba lle&ado !ara trad"cir oral ente la con&ersaci$n con el ca!it%n se haba ido !reci!itada ente !ara re,resar a s"s as"ntos, te eroso del al ,enio de Rah et, y ya haba desa!arecido de s" &ista( La incon,r"encia +"e res"ltaba or esa &o) hablando ese idio a '"e lo +"e le !ar$ en seco( Ella estaba en el barco e+"i&ocado( La na&e de donde sala la &o) era "na de las "chas +"e !osea 0a id /hari' y ta bi-n haba lle,ado hoy al !"erto en edio de ,ran e3citaci$n, !"esto +"e traa a bordo "n ,ran car,a ento de escla&os reci-n ca!t"rados( 1o se !oda concebir nin,.n oti&o ra)onable !ara e3!licar la !resencia de "na "*er in,lesa a bordo a esta hora de la noche, c"ando -ste era el !"erto de ori,en del barco y todo s" car,a ento ya haba sido descar,ado( 6 sin e bar,o, la c"bierta estaba il" inada y las l"ces de &arios ca arotes se 'iltraban !or las troneras, re'le*%ndose en la s"!er'icie del a,"a( Todo esto des!ert$ la c"riosidad de Rah et( 1o era 'rec"ente +"e se tra*eran "*eres in,lesas co o ca"ti&as, !ero, 4+"- otra cosa !odra ser -sta en "n barco se e*ante5 L"e,o, 4!or +"- no la haban sacado de all con el resto de los escla&os5 Parte de la tarea de Rah et era in'or ar c"al+"ier cosa in"s"al a O ar 0assan, sin i !ortar lo tri&ial +"e !"diera ser, es!ecial ente ahora, con los atentados a la &ida del rey sin resol&er( 6 esto era in"s"al( /.bita ente, Rah et se ,ol!e$ la 'rente con la !al a de la ano( A<"- necio y cie,o haba sidoC Esta !odra ser la ra)$n !or la +"e el ,ran &isir le haba estado en&iando ah tan a en"do( El !odra estar es!erando noticias de esta "*er, !ero no desear +"e Rah et lo s"!iera( 1o haba sido necesario +"e le di*era la &erdadera ra)$n !ara la isi$n( O ar 0assan saba +"e Rah et le in'or ara de al,o as(

0abiendo sacado estas concl"siones +"e le res"ltaban %s satis'actorias +"e !ensar +"e estaba all co o "na es!ecie de casti,o in erecido, Rah et contin"$ s" ca ino hacia la P"erta Marti a( Al lle,ar all se det"&o "nos o entos !ara charlar con los ,"ardias sin !erder de &ista el barco de 0a id /hari', ientras recababa de ellos toda la in'or aci$n +"e !"dieran darle sobre c"al+"ier acti&idad e3tra:a +"e se h"biera desarrollado en el !"erto ese da( Pero ellos no saban ,ran cosa( Les tocaba la ,"ardia noct"rna y haban lle,ado all !oco des!"-s de la lla ada a la oraci$n &es!ertina( Pero Rah et no t"&o +"e es!erar "cho !ara !resenciar cierta acti&idad !or s is o( La "*er a!areci$ sobre c"bierta, y no s$lo eso, sino +"e abandonaba el barco escoltada !or dos ho bres( Pero no haba r"ido de cadenas( 1o estaba s"*eta de nin,"na anera( Por s" as!ecto !odra !asar !or c"al+"ier "*er "s"l ana en&"elta en s"s ro!ones de calle( A"n estando sit"ado a escasos !asos de ella ientras "no de los escoltas e3!licaba lo +"e estaban haciendo all, le res"lt$ i !osible !ercibir al,.n detalle +"e la se:alara co o e3tran*era, ni si+"iera el color de los o*os, !"esto +"e los antena odesta ente ba*os co o era lo a!ro!iado( Rah et se dece!cion$, !ero no debi$ es!erar enos( Era la r"ina de todos los ho bres +"e todas las "*eres se !arecieran c"ando andaban !or las calles( Una !rincesa !oda &isitar el ba)ar sin ser ad&ertida( Una es!osa !oda ca inar !or la calle con s" a ante, y si !asaba cerca de s" es!oso, -l *a %s lo sabra( 6 "na "*er escla&a !oda ser escoltada !or las calles en el %s absol"to secreto, si !le ente no de ostrando +"e era "na escla&a( Le dieron "n no bre bastante co .n, contaron "na historia +"e no !oda ser des entida de in ediato( 7i*eron +"e era "na residente de Ar,el y a i,a del ca!it%n, !or lo +"e -l haba ace!tado brindarle !asa*e en s" barco !ara &enir a &isitar a "n !ri o en Barikah( Las ,"ardias ace!taron esto sin descon'iar( Rah et, !or s" lado, no crey$ "na sola !alabra, a"n+"e !re'iri$ no dar s" o!ini$n, ni entrar en disc"si$n, !"esto +"e deseaba a&eri,"ar el destino adonde la lle&aran y eso s$lo !odra hacerlo si,"i-ndolos sin ser notado( Estaba %s intri,ado +"e n"nca de +"e se to aran todo ese traba*o !or la "*er in,lesa( La .nica ra)$n +"e !odra e3istir era +"e esa "*er '"era de asiado &aliosa !ara arries,arse a hacerla !asar entre la "ltit"d +"e se haba a,ol!ado en el !"erto !ara obser&ar el dese barco de los escla&os na!olitanos esa tarde( /i -l estaba en lo cierto, la entre,aran a 0a id /hari'( /i no, tendra +"e reali)ar %s a&eri,"aciones( /i 0a id /hari' no '"era tan leal al dey, y s" tra'icante de escla&os ade %s, Rah et tendra +"e considerar otras !osibilidades debido a todo el si,ilo y s"!erchera des!le,ados co o "n co !lot contra el dey( Las "*eres no estaban !or enci a de toda sos!echa( 1adie lo estaba( /in e bar,o, '"e el idio a in,l-s lo +"e le hi)o d"dar de esta !osibilidad( Bra bien conocido de todos +"e los in,leses 'a&orecan el reinado de Ja il Reshid y +"e no haran nada !ara !onerle en !eli,ro( 6, ade %s, no sera la !ri era &e) +"e "na escla&a bonita '"era etida de contrabando en la ci"dad !ara "na s"basta !ri&ada +"e el s"bastador deseaba antener en secreto !ara el !.blico( M"*eres se e*antes eran co .n ente o'recidas, en !ri er t-r ino al dey, as +"e los !or enores de esta "*er !ronto seran conocidos en el !alacio, !ara con'ir ar de "na anera " otra lo +"e Rah ed in'or ara esa noche( E !rendi$ el se,"i iento de los tres, y co o haba sos!echado, la "*er '"e entre,ada a 0a id /hari'( Rah et &ol&i$ al !alacio !ara +"e O ar 0assan hiciera lo +"e +"isiera con esta in'or aci$n( Tena la es!eran)a de +"e -sta '"ese la in'or aci$n +"e haba estado es!erando el ,ran &isir, y as Rah et no tendra +"e ir %s al !"erto des!"-s de esa noche( Pero no !"do sacar nin,"na concl"si$n !or la reacci$n de O ar 0assan, y d"rante cinco das no lle,$ nin,.n barco e3tran*ero al !"erto( 7es!"-s, "n barco de ,"erra in,l-s entr$ en el !"erto !or &it"allas, con dos !e+"e:os barcos escoltas, y las sos!echas de Rah et '"eron con'ir adas( 1o se re+"irieron esta &e) s"s ser&icios !ara ir de &isita al !"erto(

CAPITULO JI A la a:ana si,"iente, O ar 0assan se encontr$ con el rey en el &estb"lo '"era de la c% ara de a"diencias, donde ya se haba con,re,ado "na "ched" bre !ara tratar los as"ntos del da( Este &estb"lo, al +"e se lle,aba desde los a!osentos !ri&ados del dey, estaba co !leta ente &aco a e3ce!ci$n de los dos ,"ardias n"bios de s" escolta !ersonal, +"e no se a!artaban *a %s del lado de Ja il( 2Un o ento, Ja il(

O ar ,o)aba del !ri&ile,io de lla ar al rey !or s" no bre en todo o ento, a"n+"e s$lo lo haca en !ri&ado( Conoca a Ja il desde s" naci iento, haba tenido acti&o inter-s en s" ed"caci$n a"n antes de +"e '"era sacado del har-n, y estaba total ente de ac"erdo con el 7i&%n, el conse*o de asesores de Ja il Reshid, en +"e Barikah n"nca haba ,o)ado de "na !ros!eridad tan ,rande co o la +"e ostentaba ahora ba*o s" ,obierno( M"sta'% haba sido "n b"en ,obernante, +"e haba con+"istado el a or de s" !"eblo, !ero careca de la di!lo acia y la sa,acidad de Ja il !ara tratar con el ele ento e3tran*ero en Barikah y con los c$ns"les de los "chos ,obiernos de s" !adre y de s" her ano ayor( 7e todos los "chos hi*os de M"sta'%, Ja il y s" her ano =asi haban sido los 'a&oritos de O ar( Los dos ni:os haban de ostrado !oseer "na inteli,encia a,"da y ,ran !ers!icacia desde edad "y te !rana, !ero lo %s i !ortante, a J"icio del ,ran &isir, era el e3traordinario sentido del honor y la *"sticia +"e tenan a bos( Ta bi-n haban sido los hi*os !redilectos de M"sta'%, ra)$n !or la c"al, +"i)%, s" !ri o,-nito, Mah "d, a +"ien -l casi haba i,norado !or co !leto, haba desarrollado "n car%cter e)+"ino y &en,ati&o +"e le &ali$ el tt"lo de 8tirano9 d"rante s" corto reinado( Pero !or &ol"ntad de Al%, Mah "d "ri$ sin descendencia, y !ara bene'icio de Barikah, Ja il Reshid '"e el si,"iente en lnea directa( Era "n di,no ,obernante, tanto en car%cter co o en a!ariencia y !restancia, en las +"e ni "na sola de s"s conc"binas encontraba oti&os de +"e*a( 7e s" !adre haba heredado s" e3ce!cional estat"ra y el !elo ne,ro co o el a)abache, oc"lto ahora ba*o el t"rbante blanco, !ero &isible en la barba t"!ida, el or,"llo de la ayora de los "s"l anes( Tena los !$ "los altos y la 'rente a !lia de s" adre, el ent$n 'ir e y la nari) a,"ile:a del !adre( Pero los o*os eran estricta ente los de lalla Rahine, no eran los o*os de "n t"rco o de "n %rabe, eran "nos o*os +"e daban a Ja il la a!ariencia de "n e"ro!eo y tran+"ili)aban a los di!lo %ticos e3tran*eros( 0aca "y !oco tie !o +"e Ja il haba de*ado de recibir a los di!lo %ticos, y trataba todos los as"ntos "r,entes "na sola &e) !or se ana, de*ando en anos de O ar todos los +"e no re+"irieran s" !resencia( 7ele,ar s" !oder &ol"ntaria ente en estos o entos, era "na de ostraci$n %s de la ,ran sabid"ra de Ja il, ya +"e la 'r"straci$n +"e senta !or las contin"as restricciones a las +"e estaba so etido !ara s" !ro!ia !rotecci$n, le haban a,riado el car%cter, "n !oco %s cada da +"e !asaba( El '"e el !ri ero en darse c"enta de +"e s" te !era ento a'able y s" b"ena dis!osici$n se haban des&anecido de*ando en s" l",ar "n alh" or constante( Todo esto a'ectaba s" discerni iento y le !oda hacer to ar decisiones e+"i&ocadas " o'ender a al,"ien indebido( 24As +"e ahora has decidido andar a h"rtadillas !or los !asillos y &estb"los, O ar5 2!re,"nt$ Ja il c"ando le alcan)$( El anciano ri$ entre dientes( 2As !arece, !or cierto( 2Bien, 4de +"- se trata ahora5 21ada i !ortante 2ad iti$ O ar2( Es +"e he !ensado +"e tal &e) +"isieras considerar la !osibilidad de co !rar otra escla&a !ara t" har-n( Ja il 'r"nci$ el ce:o( 2Mis odos e en,a:an, 4&erdad5 1o estar%s s",iriendo((( 2Oye e hasta el 'inal, i se:or( O ar dio "n !aso atr%s !ara no &erse obli,ado a estirar el c"ello !ara irarle a la cara( Por eso .nica ente ,"ardaba s" distancia, ya +"e a aba a Ja il co o a aba a s"s !ro!ios hi*os y le a,radaba !ensar +"e el senti iento era rec!roco( Esto no si,ni'icaba +"e se sintiera inti idado !or el ce:o de Ja il( 2/- +"e consideras +"e ya tienes de asiadas "*eres, !ero, a decir &erdad, no estaba !ensando en -sta !ara ti, !recisa ente( Una ce*a osc"ra se ar+"e$ s.bita ente, y "na sonrisa !areci$ il" inar el se blante ,ra&e e in'le3ible de Ja il( 247eseas +"e te co !re "na "*er !ara ti y oc"ltarla en i har-n5 4Est%n t"s es!osas d%ndote !roble as otra &e), i &ie*o a i,o5 O ar ri$ 'ranca ente di&ertido( 21o, i se:or, no !ara ( Estaba !ensando en al,"ien %s +"e bien !odra hacer "so de ella( Me inclino a creer +"e es "na in,lesa y !or ello se e oc"rri$ esa idea( G"e introd"cida secreta ente en la ci"dad anoche is o y entre,ada a 0a id /hari'( El hecho de +"e hiciera lo i !osible !ara oc"ltarla s$lo !"ede si,ni'icar +"e es tan 'ea +"e se a&er,Ien)a de ella, o tan her osa +"e tiene iedo de +"e la &ean( Recordar%s +"e la .lti a beldad +"e con tanto or,"llo hi)o des'ilar !or las calles casi ca"s$ "n t" "lto( La ra)$n !or la +"e lo enciono ahora es +"e -l !odra no o'rec-rtela esta &e), desalentado !or t"s constantes recha)os en los eses

recientes( /i deseas co !rarla, tendra +"e !oner e en contacto con -l, y debera ser antes de +"e ten,a la o!ort"nidad de &enderla( Ja il consider$ esta noticia s$lo "n in"to antes de o&er lenta ente la cabe)a( 21o, no lo creo con&eniente, O ar( Es "y a able de t" !arte !ensar en ello, !ero en esta instancia !re'iero no !re!arar nada de ante ano, ya +"e bien !odra ser +"e no t"&i-ra os nada +"e !re!arar( 1"estro 8al,"ien %s9 no ha lle,ado a.n, y !"ede +"e n"nca lle,"e( 6 lo .lti o +"e deseo es !ert"rbar a is "*eres con "na n"e&a ad+"isici$n( O ar no hi)o nin,.n co entario a ese res!ecto( /i !le ente asinti$ con la cabe)a y le sal"d$ con "na )ale a, dando a entender +"e no detendra %s al rey en s" ca ino a la c% ara de a"diencias( 4<"- !odra haberleP dicho +"e no le h"biese recordado a Ja il s"s !ro!ias de'iciencias5 Al enos el rey no !retenda i,norar los estra,os +"e s" irritabilidad y al ,enio estaban ca"sando en el !alacio( Tena !lena conciencia de +"e s"s escla&os ca inaban !or el !alacio total ente aterrados, +"e s"s ,"ardias echaban a s"ertes +"i-n no tendra +"e !resentarse de ser&icio cada da, y +"e s"s conc"binas se +"e*aban constante ente de s" 'alta de inter-s !or ellas, en "nos casos, o de s" e3cesi&o 'a&or en otros( O ar saba +"e Ja il l"chaba !ara recobrar el e+"ilibrio, !ara do inarse, y +"e c"ando 'racasaba, s" c$lera a" entaba y s" car%cter e !eoraba %s( La sit"aci$n se haba !rolon,ado de asiado tie !o( La !aciencia de Ja il estaba a !"nto de acabarse( Ahora s" al ,enio estallaba a la enor !ro&ocaci$n, y a"n+"e la entaba los casti,os +"e ordenaba y la ayor !arte de las &eces los red"ca a la itad al recobrar la ra)$n, toda&a eran de asiado 'rec"entes( O ar s"s!ir$ y si,"i$ al rey al interior de la c% ara de a"diencias( All estaba a,"ardando, !ara hablar con el dey, "no de los sir&ientes de 0a id /hari', a +"ien O ar reconoci$( Ah se !resentaba "n !rete3to !er'ecto !ara +"e Ja il !erdiera los estribos esa a:ana; tener +"e tratar dos &eces el is o as"nto, ya +"e O ar no d"d$ ni !or "n se,"ndo +"e el sir&iente haba &enido !or la n"e&a ad+"isici$n de 0a id /hari'( 1i si+"iera debieron haberle hecho !asar, !"esto +"e el as"nto +"e le traa no era cierta ente "r,ente( Pero la c"l!a recaa en O ar !or no haber estado !resente !ara seleccionar a los &isitantes del da, de*ando en ca bio la tarea en anos del acosado secretario de Ja il( Pronta ente y sin +"e Ja il lo ad&irtiera, hi)o "na se:a al ho bre de 0a id y lo sac$ de all hacia la antec% ara sin darle o!ort"nidad de ani'estar el as"nto +"e le haba trado( 2El rey no desea nin,"na escla&a n"e&a !ara s" har-n( 2Pero, i se:or((( El tono '"e tal +"e el sir&iente ba*$ los o*os h" ilde ente( 1adie osaba disc"tir con el !rinci!al inistro del dey( 2Perdonad e, i se:or( Co !render-is, i a o no desea o'ender al &"estro no o'reci-ndole la *oya %s e3+"isita +"e *a %s cayera en s" !oder( 24Ja %s5 2O ar se ostr$ di&ertido( 2Es as, i se:or( La he &isto yo is o( 2Entonces i !esar no es %s ,rande +"e el t"yo( In,lesa, 4no es as5 Los o*os del sir&iente se dilataron ientras asenta con la cabe)a, !ero debi$ haber sabido +"e los es!as de !alacio a&eri,"aran esta in'or aci$n en c"anto la "chacha !"siera los !ies en tierra( /i no eran los es!as de !alacio, entonces eran los es!as de los c$ns"les e3tran*eros, a +"ienes ,"staba estar al tanto de los aconteci ientos antes +"e los de %s( En Barikah se ,"ardaban "y !ocos secretos, y !or eso nadie !oda entender !or +"- la cabe)a del ho bre +"e estaba detr%s de los atentados contra el rey no se estaba !"driendo haca tie !o col,ada sobre la !"erta !rinci!al del !alacio( 2P"edes trans itirle a t" a o +"e a!recia os s" o'reci iento de esta *oya al rey en !ri er l",ar 2contin"$ O ar2( /" consideraci$n ser% bien recordada( 6 a"n+"e el rey no ha co !rado n"e&as escla&as desde hace al,.n tie !o, no si,ni'ica +"e no lo ha,a en el '"t"ro( Pero &en a la !r$3i a &e)( El rey no debe ser olestado con tales 'ri&olidades( M%s tarde, O ar !ens$ +"e era "na &er,Ien)a +"e Ja il desde:ara la idea de +"e "na ,ran colecci$n de "*eres daba !resti,io( Los t"rcos +"e !odan darse ese l"*o llenaban s"s harenes hasta hacerlos rebosar( Trescientas o c"atrocientas conc"binas no eran al,o descabellado !ara "n ho bre de la 'ort"na de Ja il, sin e bar,o, -l !osea enos de cinc"enta, y la itad de ellas le haban sido re,aladas o haban sido co !radas !or lalla Rahine en s"s es'"er)os !or co !lacer a s" hi*o s" inistr%ndole &ariedad c"ando -l de*$ de hacerlo !or s is o( El no se haba ostrado co !lacido, y !or .lti o le haba !rohibido +"e co !rara %s( Eso no si,ni'icaba +"e a Ja il no le a,radara la &ariedad o +"e no a ara a las "*eres( Lo +"e le desa,radaba era &er +"e las "*eres se des!erdiciaran, y eso !recisa ente era lo +"e les s"ceda a la ayora de las "*eres en los harenes s"!er!oblados( /$lo !oda haber "n n. ero red"cido de 'a&oritas, y el resto, a"n+"e

!"dieran lla ar la atenci$n del a o de &e) en c"ando, !asaban s"s das en ocioso hasto sin nada +"e es!erar del '"t"ro> y s"s lar,as noches solas en s"s lechos( Era aso broso +"e esto !reoc"!ara a Ja il, !ero as era( 0aba sentido de esta 'or a a"n antes de +"e co en)ara a circ"lar el r" or de +"e estaba ena orado de s" !ri era es!osa, la kadine /heelah( El era "n ho bre .nico dentro de s" c"lt"ra, !or la creencia de +"e todas las "*eres de s" har-n deban sentirse +"eridas !or s" a o y se:or( 6 -l se a,otaba ase,"r%ndose +"e nin,"na de s"s "*eres '"era i,norada de# asiado tie !o, !or lo +"e la idea de a" entar s" n. ero le consternaba( Pero a"n as, era "na &er,Ien)a, ya +"e "na n"e&a "*er en estos o entos !odra ser&ir !ara distraer la ente de Ja il de todos s"s !roble as, y, a s" &e), e*orar "n car%cter +"e se estaba &ol&iendo inso!ortable !ara todos( Pero no !oda decirle eso a Ja il( Lo +"e -l necesitaba era,"n da '"era del !alacio, !"es s" con'ina iento dentro de las "rallas era la ayor 'r"straci$n de Ja il( Pero el 7i&%n *a %s lo !er itira( /i !le ente, era de asiado !eli,roso, lo .nico +"e los asesinos estaban es!erando sin l",ar a d"das( Lo +"e se necesitaba &erdadera ente era +"e los n" erosos ensa*es en&iados dieran s" 'r"to(

CAPITULO JII A !ri eras horas de la tarde, c"atro das des!"-s, el ,ran &isir toda&a se,"a recibiendo a los %s i !ortantes s"!licantes !ara "na a"diencia con el dey, c"ando s" secretario le in'or $ +"e haba lle,ado "n *e+"e del desierto con dos caballos !"ra san,re co o trib"to !ara el dey( O ar no se i !resion$ de asiado !or ello y habra di'erido s" entre&ista con el *e+"e d"rante al,"nos das si el secretario no h"biese insistido en +"e deba &er estos a,n'icos e*e !lares !or s is o( Los ani ales estaban siendo ad irados en este is o o ento en el ,ran !atio e3terior( O ar no !"do enos +"e sentirse olesto( El !ro!io secretario de Ja il, ob&ia ente, haba considerado a este s"*eto lo bastante i !ortante co o !ara en&iar a b"scar a O ar, c"ando todo lo +"e deba hacer era ace!tar el trib"to y des!edir al *e+"e sin %s ni %s( Pero !or otra !arte, -l co !renda bien el dile a del secretario( La ayor !arte de las trib"s del desierto +"e !a,aban trib"to al rey de ac"erdo con los tratados res!ecti&os no en&iaban a s"s ca"dillos !ara entre,arlos( El hecho de +"e este *e+"e h"biese &enido en !ersona con s"s re,alos s$lo !oda si,ni'icar +"e deseaba al,o del dey( As sea( La !oltica de Ja il era satis'acer a estas trib"s del desierto sie !re +"e '"era !osible, con lo c"al antena la !a)( Era !osible +"e el *e+"e del desierto ni si+"iera est"&iera enterado de los .lti os aconteci ientos +"e tenan en &ilo a Barikah, o el oti&o !or el +"e -ste no era "n b"en o ento !ara +"e el rey recibiera !ersonal ente s" obse+"io( 7o inado !or la i !aciencia( O ar sali$ de s" o'icina y entr$ a la sala conti,"a, donde haba "na &entana calada +"e daba al ,ran !atio e3terior( 7esde all !"do &er los caballos sin di'ic"ltad, !"es a"n+"e "na "ltit"d de '"ncionarios y sir&ientes del !alacio se haba re"nido alrededor de ellos, todos se antenan a distancia !r"dencial, ya +"e los dos *$&enes %rabes +"e los c"idaban se encontraban en a!rietos !ara antener ba*o control a los briosos ani ales( O ar, 'inal ente, +"ed$ &erdadera ente i !resionado( Eran dos a,n'icos caballos !"ra san,re de !ela*e blan+"si o( 1"nca antes se haban &isto e*e !lares tan !er'ectos co o -stos en Barikah( 6 entonces co !rendi$ !or +"- no !odan ser controlados( Uno era "n se ental y el otro "na ye,"a( APor las barbas del !ro'etaC Era "na !are*a re!rod"ctora( Pasado el !ri er o ento de aso bro( O ar &ol&i$ a s" o'icina y le indic$ al ahora sonriente secretario +"e hiciera !asar al *e+"e de in ediato( 4Era !osible +"e el ho bre no conociera el &alor incalc"lable de s" obse+"io, "n trib"to di,no de "n s"lt%n5 Estos no eran caballos %rabes del desierto ba*o nin,.n conce!to( 47e d$nde habran &enido5 6 l"e,o O ar ,i i$, a!esad" brado, c"ando cay$ en la c"enta de c$ o a'ectara este re,alo a Ja il, +"e era "n e3celente *inete y caballista, y se haba &isto obli,ado a ren"nciar a s"s cabal,atas cotidianas desde +"e e !e)aran los !roble as( Iba a estar encantado con la !are*a, e3tasiado, en realidad, hasta +"e co !rendiera, co o le acababa de s"ceder a O ar, +"e no !oda ontarlos ahora y +"e ta !oco !odra hacerlo en "n '"t"ro "y cercano( Esto e !eorara %s s" al ,enio act"al( Era co !rensible entonces +"e O ar est"&iese ce:"do desde antes de +"e el ca"dillo del desierto '"era lle&ado a s" !resencia( /e haba hecho an"nciar corno Ah ad =hali'ah, "n no bre +"e O ar no !"do

recordar de in ediato ni encontrar entre s"s !a!eles a !ri era &ista( 0abra sido !osible reconocerle si no '"era !or el ab"ltado alborno), el ca!ote ,rande, cerrado y con ca!"cha t!ica del desierto, +"e le c"bra de la cabe)a a los !ies, y el hecho de +"e ant"&iera la cabe)a ba*a !er itiendo de esta 'or a +"e la ca!"cha cayera sobre s" rostro oc"lt%ndolo casi !or co !leto( 7e*%ndose lle&ar !or s" irritaci$n, O ar !rescindi$ de las acost" bradas cortesas de bien&enida y se encar$ directa ente con el &isitante( 2/" no bre no e res"lta 'a iliar( 4C"%l es s" trib"5 La res!"esta del otro '"e "na !re,"nta ta bi-n( 24Eres t., O ar5 El ,ran &isir se !"so r,ido( Esa &o) la reconoca "y bien( 24Ja il5 4<"- clase de *"e,o es -ste5 Ahora s"s !alabras '"eron recibidas con "na carca*ada !ro'"nda y &iril( 4C"%nto tie !o haca desde la .lti a &e) +"e al,"ien haba odo rer de esta anera a Ja il5 O ar 'r"nci$ el ce:o y se enso breci$ s" se blante, !"es la cabe)a del ho bre haba sido echada atr%s al rer, y lo +"e O ar !oda &er ahora deba*o de la ca!"cha era "n ent$n bien a'eitado( 24<"i-n es "sted5 2e3i,i$ O ar en &o) ba*a y a ena)adora( 2A1o es !ara tanto, &ie*oC 1o !"edes haber e ol&idado( /$lo han !asado diecin"e&e a:os( O ar +"ed$ bo+"iabierto, co !leta ente est"!e'acto( 1adie le hablaba en "n tono tan irres!et"oso( A1adieC /e !"so de !ie !ara lla ar a los ,"ardias y hacer echar a este !erro arro,ante( /in e bar,o, se cont"&o al &er +"e la ca!"cha caa hacia atr%s y de*aba al desc"bierto "n !ar de sonrientes o*os &erdes +"e se cla&aban en los de -l sin rastros de te or o arre!enti iento( O ar &ol&i$ a sentarse, e*or dicho, a caer sentado entre s"s "llidos al ohadones con la boca %s abierta +"e antes( 24=asi 5 47e &eras eres t.5 21in,.n otro 2'"e la res!"esta descarada( O ar &ol&i$ a !onerse de !ie de "n salto esta &e) y rode$ la lar,a esa ba*a c"bierta de doc" entos o'iciales y cartas de !eticionantes a ontonadas en co !leto desorden( 2A0as &enidoC A<"e Al% sea loadoC A0as &enido !or 'inC 24Creas acaso +"e no lo hara5 2in+"iri$ 7erek antes de ser estrechado entre s"s bra)os( Para ser "n anciano !e+"e:o +"e le doblaba la edad( O ar tena toda&a '"er)a s"'iciente co o !ara hacerle ,r":ir, tanto le a!retaba ahora contra s" !echo( 21osotros no lo saba os 2e3!lic$ O ar al tie !o +"e daba "n !aso atr%s !ara llenar s"s o*os con los "chos ca bios +"e haban !rod"cido en este ho bre los diecin"e&e a:os de a"sencia2( 1o !oda os saberlo( /e haban en&iado tantos ensa*eros y tantos se haban encontrado "ertos((( 2As e lo cont$ Al ben#=halil( 24Entonces -l '"e +"ien 'inal ente lle,$ a darte el ensa*e5 4El &endedor de sorbetes5 7erek asinti$ con la cabe)a y sonri$( 2Insisti$ en +"e yo le encerrara des!"-s de haber e &isto( 2Es "n ho bre listo( 6 t. has sido lo s"'iciente ente !r"dente co o !ara &enir dis'ra)ado( Te a +"e no lo hicieras as, !ero no haba anera de ad&ertirte en el ensa*e sin +"e la cla&e, si !le co o es, '"era de asiado ob&ia( 7erek se enco,i$ de ho bros( 2Pareca +"e era lo +"e deba hacerse !ara e&itar la con'"si$n( 2Ja il estaba se,"ro de +"e lo co !renderas( 24C$ o est% -l5 2Ileso toda&a, a"n+"e h"bo otro atentado contra s" &ida el es !asado( 24/ab-is +"i-n est% detr%s de esto5 O ar al)$ los bra)os al cielo !ara de ostrar s" dis,"sto( 21o he os !odido a&eri,"ar nada( A1adaC <"ien est% contratando a estos asesinos no les re&ela s" identidad( 24Es /eli 5 21o !ode os !ensar en nin,.n otro, !ero, !or otra !arte, nadie est% !or enci a de sos!echa( 247$nde est% -l5 O ar s"s!ir$( 2G"e &isto !or .lti a &e) en Esta b"l, en la corte del s"lt%n( Tene os "n e*-rcito b"sc%ndolo ahora, !ero se esconde "y bien( 240as considerado la !osibilidad de +"e -l ya haya sido eli inado5 2a&ent"r$ 7erek2( 4<"- edad tiene ahora el enor de los hi*os de M"sta'%5 2M"rad s$lo tiene once a:os, y s, he os considerado eso, y ta bi-n todos los ene i,os de Ja il( 246 s"s es!osas5 O ar ri$ entre dientes(

2Toda&a !iensas corno "n "s"l %n, =asi ( 2P"edo recordar a i adre cont%ndo e la ri&alidad 'ero) +"e e3ista entre las es!osas de M"sta'% y c$ o Mah "d se sal&$ dos &eces de ser en&enenado( 246 te escribi$ %s tarde Ja il +"e la res!onsable era la c"arta es!osa de M"sta'% y +"e ta bi-n '"e tan necia co o !ara atentar contra la &ida de s" !ro!io es!oso, ereciendo !or ello "na t" ba en el 'ondo del ar5 7erek ,r":$( 1o, no se lo haba escrito, !ero no le sor!renda en absol"to( Mandar encerrar en "n saco con lastre a "na "*er &i&a !ara l"e,o ser arro*ada al ar era el -todo 'a&orito del s"lt%n !ara eli inar a las "*eres de s" har-n +"e caan en des,racia !or dis,"starle> las "*eres se antenan &eladas ante otros ho bres en &ida, y ta bi-n as en la "erte( 4Por +"- deba ser di'erente la actit"d de M"sta'%5 En "y contadas ocasiones se e*ec"taba a las "*eres de otra 'or a( O ar contin"$; 2Pero, 4las "*eres de Ja il5 7esde l"e,o +"e se ha !ensado en ello, y ta bi-n se ha a" entado la se,"ridad en el har-n, !ero Ja il no +"iere or nada en contra de ellas, y yo ta bi-n e inclino a b"scar all s$lo co o .lti o rec"rso( Pri ero, todas ellas adoran a Ja il( Pero lo %s !ertinente de todo es +"e nin,"no de s"s hi*os se bene'iciara a enos +"e "rieran tanto /eli co o M"rad al is o tie !o +"e Ja il, y a"n+"e no se sabe d$nde est% /eli , M"rad est% a+" en Barikah, y no se ha atentado contra s" &ida hasta ahora( 2Pero 4si "rieran todos los hi*os de M"sta'%5 2Entonces +"edara en anos del 7i&%n la decisi$n de ace!tar o no al !ri o,-nito de Ja il( 20ay !recedentes de kadines +"e han ,obernado a tra&-s de s"s hi*os #le record$ 7erek( 2Pero -l s$lo tiene seis a:os, =asi ( /i '"era ayor((( /era %s !robable +"e el 7i&%n eli,iera "n n"e&o dey, y +"e el lina*e de M"sta'% de*ara de re,ir los destinos de Barikah( 24T" &oto !odra inclinarlos hacia "no " otro lado5 O ar ri$( 2Por Al%, est%s trayendo n"e&as ideas sobre este !roble a +"e ni si+"iera yo haba considerado( /, es &erdad, +"e yo !odra in'l"ir en la decisi$n del 7i&%n( 7es!"-s de treinta y cinco a:os de ser&ir co o ,ran &isir de Barikah, te ase,"ro +"e i o!ini$n est% s$lo en se,"ndo l",ar des!"-s de la del dey( Pero ta bi-n es &erdad +"e nadie !"ede saber c$ o &otara yo, y enos +"e nadie las es!osas de Ja il, c"ando ni si+"iera yo is o he !ensado en esta !osibilidad( Pero &en, =asi , si-ntate, si-ntate( 6a tendre os tie !o de sobra !ara disc"tir +"i-n est% ca"sando todos estos !roble as( C"-nta e, 4c$ o has lle,ado a+"5 En estos .lti os das no han entrado n"e&os barcos al !"erto, y todos los +"e atracaron antes los hice in&esti,ar( 2Un a i,o o e consi,"i$ !asa*e en "no de los barcos de ,"erra de la Marina Real( 0abra estado a+" ayer((( !ero t"&i os "n !e+"e:o !roble a con "nos corsarios ar,elinos y +"eda os se!arados de n"estros b"+"es escolta( /"!on,o +"e ellos lle,ar%n hoy "n !oco %s tarde o tal &e) a:ana, "na &e) +"e se rea,r"!en( 6o dese bar+"- tarde anoche costa arriba y esta a:ana he cabal,ado hasta Barikah( 1ecesitaba "na b"ena e3c"sa !ara conse,"ir entrar en el !alacio !ara &erte, y 4+"- e*or +"e co o Ah ad =hali'ah, "n *e+"e reci-n lle,ado del desierto con "n trib"to !ara el dey5 2AAh, los caballosC 2O ar ri$ entre dientes2( 47$nde de onios encontraste "nas bestias tan a,n'icas co o -sas5 24Encontrarlas5 27erek c"r&$ los labios con "n ,esto de or,"llo2( 6o los cro( 6 ser% e*or +"e Ja il si,a con &ida "cho tie !o %s, el s"'iciente co o !ara dar co ien)o a "n n"e&o lina*e en Barikah( !ns"alla" 2res!ondi$ O ar con la ayor seriedad( 2/ 2con&ino 7erek, con la is a seriedad2( /i 7ios +"iere(

CAPITULO JIII 7erek /inclair, conde de M"lb"ry y '"t"ro ar+"-s de 0"ns#table, estaba &i&iendo o entos de increble e3altaci$n y alboro)o, y los haba &i&ido desde el is o instante en +"e entr$ en la ci"dad esa a:ana( Las &istas, sonidos y olores +"e le recibieron le hicieron co !render lo "cho +"e haba echado de enos esa !arte del "ndo y lo '%cil +"e era &ol&er a introd"cirse en la !iel de "n t"rco "s"l %n( 1o tenan nada de in,leses los ba)ares !or los +"e haba !asado, donde el s%ndalo y el tra,acanto !er'" aban el aire desde los !"estos de es!ecias, donde los ca ellos ca inaban !a"sada y !esada ente, aco !a:ados de estr"endosos la entos, y las ca !anillas tintineaban en la brisa +"e con&erta las tiendas de los ercaderes de

seda en ond"lantes al"&iones de colores brillantes( 0ra "n ar de t"rbantes y de "*eres de o*os ti)nados con kohl &eladas de isterio( Era la batahola ensordecedora de ercaderes re,ateando los !recios, y el b"rb"*ear de las '"entes en cada es+"ina( Era Barikah, la ci"dad +"e 7erek *a %s haba so:ado &ol&er a &er( 6 el !alacio del dey, e3tendido sobre %s de &einte acres de terreno en la c" bre de la colina %s alta de la ci"dad, tra*o a s" e oria "n tesoro de rec"erdos d"rante "cho tie !o ol&idados( 7erek se des!la)aba ahora !or el laberinto si,"iendo "y de cerca a O ar( Al lle,ar, s$lo haba entrado hasta el ,ran !atio e3terior rodeado de altos "ros +"e !rote,an el arsenal, la casa de oneda, la tahona, el c"artel del c"er!o de ,"ardias, y otros edi'icios destinados a ser&icios( Pero O ar, al salir de s" des!acho, le haba lle&ado a tra&-s de &arios salones +"e cond"can directa ente al !alacio interior, e&itando de ese odo !asar !or el se,"ndo !atio, donde .nica ente entraban '"ncionarios y di!lo %ticos( A di'erencia del !ri er !atio, al +"e el !.blico tena '%cil acceso, el se,"ndo !atio era, en realidad, "n in enso *ardn rodeado de a,n'icos cla"stros +"e le brindaban inti idad y ayor belle)a( Anchas a&enidas lo cr")aban hasta dese bocar en !"ertas y edi'icios ba*os( Bacelas y !a&os reales se des!la)aban a &ol"ntad ba*o altos ci!reses, l"*osos !abellones se er,"an sie !re listos !ara c"al+"ier cere onia o'icial, y los escla&os se inclinaban sobre los arriates de 'lores, traba*ando ba*o el ardiente sol( El se,"ndo !atio alber,aba los des!achos de los '"ncionarios del !alacio y las c% aras del conse*o, donde se re"na el 7i&%n &arios das a la se ana( All se a,asa*aba a los di!lo %ticos e3tran*eros, se circ"ncidaba a los hi*os del rey y se casaba a s"s hi*as, y all era ta bi-n donde se lle&aban a cabo todas las cere onias o'iciales( 6 a este !atio daba la ,ran !"erta tachonada de hierro +"e cond"ca al har-n( M%s all% del se,"ndo !atio haba otra !"erta +"e se abra al tercer !atio, con el +"e 7erek estaba %s 'a iliari)ado( Era "n *ardn %s nti o !oblado de ,randes y a:osos casta:os, ns!eros y ci!reses c"biertos de hiedra( All estaba "bicada la tesorera, el sal$n del trono y la esc"ela del !alacio( 6 !asando otra !"erta %s, estaban los a !lios corredores rica ente e baldosados +"e cond"can a los a!osentos !ri&ados del dey, los c"ales lindaban con el har-n( O ar, en ca bio, ,"i$ a 7erek !or el is o cora)$n del !alacio, a tra&-s del intrincado laberinto de corredores y c% aras +"e rodeaban las cocinas, los ba:os y el har-n, c"yas c.!"las res!landecan al sol, y ta bi-n los atrios rodeados de !$rticos, y +"e 'inal ente dese bocaba en el is o corredor +"e "saban las conc"binas !ara lle,ar a los a!osentos del dey( Por 'in se det"&ieron delante de "na ,ran !"erta de adera de cedro 'lan+"eada !or dos n"bios de es!aldas r,idas, +"e !arecan estat"as de -bano( /$lo !or+"e iba aco !a:ado del ,ran &isir en !ersona, 7erek no haba sido detenido hasta entonces al enos &einte &eces !or la le,i$n de ,"ardias con +"e se cr")aron en di'erentes !"ntos del recorrido, es!ecial ente !resentando "n as!ecto tan sos!echoso, al contin"ar enca!"chado y con la cabe)a ,acha d"rante todo el tie !o( 2Es!ero +"e ten,as "n santo y se:a o al,o !or el estilo !ara alertar a estos s"*etos si al,o and"&iera al 2 co ent$ !ensati&a ente 7erek antes de +"e O ar !"diera an"nciarlos( 2Te han re,istrado !ara &er si lle&abas ar as antes de entrar en el !alacio, 4no es &erdad5 2/ !ero 4y si al,"ien h"biera encontrado la anera de lle,ar hasta "na de t"s es!osas o de t"s hi*os, y as 'or)arte a introd"cirle hasta a+"5 O ar se ri$( 2Por s"!"esto +"e hay "na se:al +"e habra hecho +"e t. o c"al+"ier otro '"era deca!itado en "n instante, !ero e ale,ra &er +"e est%s tornando tanto inter-s en n"estras edidas de se,"ridad( 7ebes sentirte libre de encionar c"al+"ier cosa +"e te !reoc"!e( El ar+"e$ "na ce*a in+"isiti&a ente( 24T" 'a ilia est% !rote,ida5 Matar al +"e te di,a +"e tienen co o rehenes a los ie bros de t" 'a ilia no os sal&ar%( O ar asinti$( 2Mis hi*os, is nietos, is bisnietos, todos est%n tan se,"ros co o es !osible en estas circ"nstancias( 4Mis es!osas5 2/e enco,i$ de ho bros con 'atalis o oriental, a"n+"e le brillaron los o*os ,rises2( 1o sera "na ,ran !-rdida si les s"cediera al,o a ellas( 7erek re!ri i$ "na sonrisa, y se:alando la !"erta con "n li,ero o&i iento de cabe)a, di*o; 2/"!on,o +"e tienes +"e an"nciar e, 4&erdad5 2Es lo %s !r"dente, a enos +"e +"ieras +"e los ,"ardias !ersonales del rey se arro*en sobre ti en c"anto intentes cr")ar esta !"erta( 2Creo +"e !"edo !rescindir de esa e3!eriencia 2re!lic$ seca ente 7erek( 2/, no es aconse*able sor!render al dey, !ero a !esar de todo, se sor!render%( Con tantos ensa*eros asesinados, haba !erdido la es!eran)a de +"e al,"no !"diera lle,ar hasta ti, =asi ( 2Al or s" no bre en

&o) alta, 7erek ir$ en'%tica ente a los ,"ardias, !ero O ar o&i$ la cabe)a2( Todos a+"ellos +"e ontan ,"ardia en la !"erta deJa il son "dos, co o lo son s"s ,"ardias !ersonales( Ginal ente, O ar dio "n ,ol!e en la !"erta, l"e,o a,"ard$ die) se,"ndos lar,os antes de abrirla y entrar con 7erek !is%ndole los talones( Era "na sala t!ica ente oriental, es!aciosa y des!o*ada de todo ele ento s"!er'l"o( Altas col" nas de $nice e3+"isita ente esc"l!idas sostenan "n techo !intado con oti&os 'lorales( En las !aredes se alternaban !aneles est"cados de dise:os 'lorales y ,eo -tricos con 'ran*as de cali,ra'a %rabe en relie&e( Las &entanas estaban cerradas con re*illas 'ina ente talladas, !ero eso no i !eda +"e ros de l") in"ndaran el s"elo de %r ol, en c"yo centro se destacaba "n a,n'ico osaico con "na escena de ca)a( Los escasos "ebles es!arcidos !or la habitaci$n, "nas c"antas esas ba*as y "na c$ oda alta contra "na de las !aredes, l"can todos ellos intrincados traba*os de taracea con n%car iridiscente( 1o haba sillones, ni sillas, ni so'%s !ara sentarse, s$lo "na a !lia tari a c"bierta !ro'"sa ente de al ohadones donde estaba aco odado el rey en actit"d de total abandono( Pero la sala no estaba desierta de nin,"na anera( /e encontraban all el encar,ado de !re!arar el ca'-, el !ortador del nar,"ile de Ja il, y edia docena de asistentes, todos escla&os !ersonales del dey( Ta bi-n se hallaba en la habitaci$n "na de las conc"binas de Ja il, +"ien, en los die) se,"ndos +"e haba es!erado O ar !ara entrar en el a!osento, haba tenido tie !o de &elar s" rostro( Ahora estaba sentada al lado de Ja il con la cabe)a ,acha en actit"d odesta( 24Acaso tena os "na cita, O ar, de la +"e yo e haya ol&idado5 2in+"iri$ el rey ro !iendo as el silencio +"e haban !rod"cido en la habitaci$n con s" lle,ada( 2En absol"to, i se:or( Pero s ro,a os antener "nas !alabras en !ri&ado, si no es incon&eniente( Incl"so &"estros ,"ardias deberan abandonar la sala, creo( Ja il ar+"e$ "na ce*a ante este re+"eri iento, !ero no di*o nada( /i !le ente, hi)o "na se:al con la cabe)a y los sir&ientes e !e)aron a retroceder de es!aldas saliendo de la sala, la 'or a acost" brada de ale*arse de la !resencia del dey, sal"d%ndole con )ale as ientras se iban( 0asta la "*er se ale*$ de esta 'or a y !roc"r$ no de ostrar s" orti'icaci$n al &er acortada la hora +"e deba !asar con Ja il !or la inte !esti&a !resencia del ,ran &isir( Ja il, de todos odos, no lo habra ad&ertido( Tena los o*os cla&ados en el isterioso aco !a:ante de O ar( El e3tra:o &isitante ta bi-n tena s" irada 'i*a en el dey, a"n+"e -ste no !oda saberlo !"esto +"e la ca!"cha del alborno) le c"bra casi todo el rostro( En c"anto el a!osento +"ed$ &aco, Ja il e3i,i$; 24Bien5 4Ginal ente se ha !resentado al,"ien con al,"na in'or aci$n sobre este aldito co !lot !ara en&iar e a la t" ba antes de tie !o5 4<"- tiene -l +"e decir, O ar5 2 /$lo +"e ha tenido "n &ia*e !lacentero, si es +"e %s de "n es en alta ar !"ede ser considerado !lacentero sin nin,"na "*er a bordo !ara iti,ar las inco odidades de "n ho bre( Ja il ir$ con rostro tor&o al ,ran &isir( 2 4Es -sta t" idea de lo +"e debe ser "na bro a, &ie*o a i,o5 O ar no lo !"do re ediar> se ri$ con deleite, l"e,o balb"ce$ al,o incoherente ostrando s$lo "na sonrisa c"ando Ja il 'r"nci$ %s el ce:o( Eol&i$ a 7erek s"s o*os lacri osos y le !idi$; 27esc.brete antes de +"e !iense +"e e he &"elto loco( 7erek se lle&$ "na ano a la ca!"cha y la ech$ hacia atr%s al is o tie !o +"e daba "n !aso adelante( Ja il se incor!or$ de ,ol!e, l"e,o se !"so de !ie( 7ando "n !aso, ba*$ de la tari a, !ero no a&an)$ %s( 7erek ya estaba 'rente a -l y +"edaron cara a cara, "n !ar de o*os &erdes incr-d"los, y otro !ar id-ntico, h" edecido de e oci$n( 2Ja il 2di*o si !le ente 7erek, !ero esa !alabra estaba car,ada de "n ca"dal de si,ni'icados( Ja il sonri$ lenta ente, y l"e,o de*$ esca!ar "n ,rito estent$reo al tie !o +"e estr"*aba a 7erek en "n abra)o tan '"erte +"e !odra haber roto los h"esos de "n ho bre %s !e+"e:o, y ,r":$ c"ando le '"e de&"elto el is o abra)o( 2 AAl% isericordioso, =asi C Ja %s !ens- &ol&er a &erte( 21i yo a ti( 6 a bos estallaron en carca*adas, !"es "no s$lo tena +"e irarse al es!e*o !ara &er al otro( 7esde l"e,o +"e eso no era lo is o +"e estar *"ntos co o ahora( 27iecin"e&e a:os 2contin"$ 7erek ientras s"s o*os toda&a se,"an recorriendo la 'i,"ra deJa il2( 7ios, te he echado de enos( 21o %s +"e yo a ti( 1o creo haber !erdonado n"nca a n"estra adre !or habernos se!arado( 2Eso hi)o "y 'eli) a "n anciano, Ja il 2di*o 7erek en tono sose,ado( 24<"- es eso !ara c"ando casi e destro)$ el dolor5 2e3i,i$ Ja il en "n estallido de resenti iento +"e -l *a %s haba !odido s"!erar2( 4/abes +"e intentaron con&encer e de +"e habas "erto, co o hicieron con todos los de %s5 4A 5 Co o si yo no !"diera !ercibir la &erdad( Cre +"e e &ol&era loco, hasta con

Rahine insistiendo en +"e estabas "erto, c"ando yo saba((( lo saba a+" 2se ,ol!e$ el !echo con '"er)a2 +"e no !oda ser &erdad( Ella, 'inal ente, t"&o +"e ad itir lo +"e hi)o( Ese da de*- de lla arla adre( 27ebiste hab-r elo dicho( Ja il hi)o "n ade %n desechando esa idea( 0asta +"e c" !l +"ince a:os no e di*o si+"iera c$ o !oda !oner e en contacto conti,o( Para entonces no +"era re o&er senti ientos +"e haban estado enterrados cinco a:os, senti ientos +"e, yo lo saba, seran ledos !or otros antes de +"e is cartas lle,aran a t"s anos( 2 6 yo te a !re,"ntar !or +"- n"nca contestaste is cartas d"rante esos cinco a:os, !"es e !ec- a escribirte en c"anto lle,"- all( 21"nca las recib( 1"estro !adre se oc"!$ de ello, otra &e) !or !etici$n de Rahine( 24Por +"-5 2+"iso saber 7erek con al,o de s" !ro!io resenti iento a 'lor de !iel( 2Ella no +"era nin,.n recordatorio( Era os dos, as +"e "no '"e '%cil ente sacri'icado( Pero ella no deseaba recordatorios de ese sacri'icio( 7erek des&i$ la irada antes de decir; 2Rec"erdo "y bien s"s !alabras c"ando e lle&$ al barco; 8A e es i !osible re,resar, =asi 2 e di*o2( 6 a"n c"ando e3istiera esa !osibilidad, yo ya no !"edo tener %s hi*os( T. eres el .nico +"e !"ede contin"ar el lina*e de i 'a ilia, y eso es tan i !ortante en In,laterra co o a+"( Ja il '"e el !ri o,-nito( T" !adre *a %s lo de*ara !artir de s" lado( Pero t., t. eres todo lo +"e le !"edo dar a i !adre, y le a o, =asi ( 1o so!orto la idea de +"e !"eda orir solo, sin es!eran)a !ara el '"t"ro( T. eres todo lo +"e -l tendr% de ( T. ser%s s" heredero, s" ale,ra, s" ra)$n de &ida( Por 'a&or, no e odies !or en&iarte con -l9( 2A1o tena derechoC 21o 2ad iti$ 7erek s"a&e ente2( Pero ta bi-n rec"erdo s"s l%,ri as c"ando el barco se ale*aba( /e iraron d"rante lar,os in"tos en co !leto silencio antes de +"e Ja il ad itiera 'inal ente; 2Lo s-( La o llorar con 'rec"encia c"ando crea estar sola, !ero yo era *o&en e i !lacable entonces( End"rec i cora)$n !ara no ace!tar +"e ella te echaba de enos tanto co o yo( Reh"s- creer +"e ella !"diera se,"ir a %ndote des!"-s de lo +"e haba hecho( 6 odi- a M"sta'% d"rante lar,o tie !o !or !er itirle con&encerle de se,"ir adelante con este sacri'icio( 2El tena "chos hi*os en a+"ella -!oca, a"n c"ando nosotros '"-ra os s"s 'a&oritos( 21o le disc"l!es ahora, =asi ( Bien erecido lo t"&o des!"-s, c"ando e !e)$ a !reoc"!arse al &er +"e la itad de esos hi*os oran antes de abandonar el har-n( Ese co entario al-&olo y lleno Pde resenti iento los hi)o sonrer a a bos s.bita ente( 21o son esos t"s senti ientos, 4&erdad5 2 1o 2 res!ondi$ Ja il 2( Pero 'inal ente, -l s la ent$ el hecho de +"e le +"edaran s$lo cinco hi*os, "no de los c"ales haba re,alado &ol"ntaria ente, y co o todos crean +"e este hi*o estaba "erto, daba lo is o +"e as '"era( Por s"!"esto, !oda +"e*arse a ar,a ente de ello ante O ar, el .nico +"e lo saba a!arte de nosotros, y re:irle !or no haberle i !edido ser tan ,eneroso con s" kadine 'a&orita( C"ando a bos se &ol&ieron !ara recibir al,.n co entario de O ar sobre el te a, co !robaron +"e haba desa!arecido discreta ente, de*%ndolos solos !ara el reenc"entro( /onrieron !or la actit"d tan considerada del anciano y se diri,ieron a los al ohadones es!arcidos sobre la tari a( Ja il le o'reci$ "na lar,a !i!a t"rca con bo+"illa de % bar, !ero 7erek no la ace!t$( /e aco od$ en los al ohadones en "na !ose neta ente in,lesa a!oyado sobre "n codo ientras la otra ano descansaba sobre la rodilla doblada( 7eba*o del alborno) +"e ahora estaba abierto se &ea "na ca isa blanca de lino con el c"ello abierto, etida dentro de ce:idos !antalones de color de ante c"yas !erneras estaban etidos, a s" &e), en botas de ca:a alta hasta las rodillas( Los !antalones t"rcos de Ja il eran a !lios y hol,ados hasta la rodilla '%cil ente ada!tables a la cost" bre oriental de sentarse con las !iernas cr")adas, co o lo haca en ese o ento( Estaba descal)o, s" t.nica de seda &erde no tena c"ello !ero estaba c"a*ada de ,e as a arillas alrededor del escote y en &arias ca!as alrededor de las a !lias an,as sin !":os( Una es eralda del ta a:o de "na n"e) brillaba en el centro del t"rbante, +"e -l se +"it$ ahora +"e estaban solos, sac"diendo la cabe)a !ara soltar el cabello ne,ro, +"e lle&aba &arios cent etros %s lar,o +"e 7erek( C"ando &ol&ieron a cr")arse las iradas, Ja il !re,"nt$ en'%tica ente; 24La !erdonaste t.5 2Creo +"e co !rend e*or s"s oti&os "na &e) +"e lle,"- a conocer a Robert /inclair, n"estro ab"elo aterno( 6 lle,"- a a arle, Ja il, e3acta ente co o ella le a a( 26 yo c$ o le odi- !or ser -l la ca"sa de +"e te ale*aran de ( 2Esto lo di*o en tono ba*o y sereno, sin el acalora iento +"e haba des!le,ado anterior ente(

26o ta bi-n, al !rinci!io( Odiaba todo lo +"e era in,l-s( Pero entonces, "na ni:ita de no %s de seis a:os e !"so en i l",ar, !re,"nt%ndo e; 4Por +"- tienes +"e ostrarte tan en,redo y atro) ente arro,ante5 1o eres %s +"e "n "chacho y h"-r'ano !ara col o( 2 40"-r'ano5 2Es la historia +"e n"estro ab"elo de*$ correr !ara e3!licar !or +"- e !resent- solo a s" !"erta( /e s"!ona +"e i !adre era "n di!lo %tico e3tran*ero +"e i adre haba conocido y con +"ien se haba casado ientras estaba le*os de In,laterra, y +"e los dos haban "erto de*%ndo e al c"idado del ar+"-s( 6o no co !li+"- las cosas y al ostrar e tan abatido co o en realidad e senta !or lo +"e e haba !asado, ,ener- co !asi$n( Ah, la co !asi$n( 27erek ri$ entre dientes2( C"ando s$lo tena doce a:os, la %s bonita 're,ona de la cocina de i ab"elo insisti$ en ostrar e lo co !asi&a +"e !oda ser( 247oce5 2e3cla $ b"'ando Ja il2( 6 !ensar +"e n"estro !adre e hi)o es!erar hasta los trece antes de !er itir +"e las escla&as e sir&ieran( A bos se sonrieron al recordar los !ri eros intentos de hacer el a or y lo &acilantes y te erosos +"e haban sido a esa edad tan te !rana( L"e,o, Ja il a:adi$; 246 la ni:a i !r"dente +"e te ins"lt$5 7erek solt$ "na carca*ada( 2/e con&irti$ en i e*or a i,a( 2Ri$ con %s '"er)a al &er la e3!resi$n de incred"lidad de Ja il2( Es &erdad( Ella e hi)o &er +"- soberano asno era yo !or desaho,ar i resenti iento y soledad ri:endo con todos los +"e e rodeaban( 6o estaba all, estaba all !ara +"edar e, as +"e e !ec- a sacar el ayor !ro&echo de la sit"aci$n( 2Pero, 4"na "*er, a i,a t"ya, =asi 5 /- +"e los e"ro!eos sienten y !iensan distinto de nosotros en c"anto a las "*eres, !ero t. s$lo eres edio in,l-s( 2Acababa de salir del har-n, Ja il( Era %s nat"ral !ara , en ese o ento, tener trato con "na ni:a +"e con los ho bres al ser&icio del ar+"-s( 6 co o bien dices, los e"ro!eos !iensan y sienten distinto al res!ecto( Eaya, era nat"ral y correcto +"e yo si,"iera siendo a i,o de Caroline, hasta c"ando creci os( 6 ahora 2a:adi$ con "na sonrisa aliciosa2, en c"anto re,rese a In,laterra des!osar- a esa da a( Ja il o&i$ la cabe)a( 20as es!erado "cho tie !o !ara casarte( 2Lle&a "n !oco %s de tie !o c"ando tienes +"e car,ar !ara sie !re con t" !ri era elecci$n( 2/, "na es!osa sola ente( 2Una &e) %s el rey o&i$ la cabe)a2( 4Podr%s estar satis'echo con "na sola5 2Ea os, Ja il( /abes "y bien +"e los e"ro!eos dis'r"tan de tanta &ariedad co o t.( El .nico incon&eniente es +"e debe os ser "y discretos al res!ecto( En realidad Qa:adi$ 7erek sincera ente2, yo no e casara a.n si el ar+"-s no h"biese insistido tanto( El anhela conocer a al,"nos nietos antes de orir( 241o tienes nin,.n hi*o toda&a5 21o +"e yo se!a( 46 t.5 4C"%ntos hi*os tienes hasta ahora5 27iecis-is en total, !ero s$lo c"atro son &arones( 24<"ieres decir +"e has tenido tres hi*as %s desde la .lti a &e) +"e recib noticias t"yas5 Gelicidades( Ja il estaba a !"nto de desechar las 'elicitaciones, ya +"e las ni:as no eran consideradas i !ortantes, e3ce!to c"ando lle,aba el o ento de entre,arlas en atri onio, !ero el hecho era +"e adoraba a s"s hi*itas y ellas toda&a eran "y !e+"e:as, nin,"na lle,aba a los seis a:os( Estaba sonriendo or,"llosa ente c"ando res!ondi$; 2Mi !ri era es!osa e ha dado dos hi*itas ahora, ade %s de i !ri o,-nito( /on "nos &erdaderos %n,eles, =asi , la enor s$lo tiene tres eses( 2Es!ero !oder lle,ar a &erlos ientras estoy a+"( /oy s" to, des!"-s de todo( 2 Por s"!"esto 2 a'ir $ Ja il al,o sor!rendido, !"esto +"e si =asi ace!taba la idea de O ar, no s$lo &era a los hi*os de Ja il ientras est"&iera a+", sino ta bi-n a todas s"s "*eres2, 41o te ha e3!licado O ar(((5 2Call$ s.bita ente al &er la e3!resi$n de desconcierto de s" her ano, y l"e,o estall$; 2AEse hi*o de "na aldita bo:i,a de ca elloC 1o te ha dicho !ara +"- est%s a+", 4no es as5 A1o, e lo ha de*ado a C 7erek sonri$( 2 En realidad, el te a no se ha !resentado( 0e os ter inado disc"tiendo la cra de caballos( 2ALa cra de caballosC 2/, !or la !are*a de acho y he bra de caballos !"ra san,re +"e te he trado de re,alo( El se blante incr-d"lo de Ja il ca bi$ s.bita ente y ostr$ "na e3!resi$n de deleite casi in'antil( 247e &eras5 7erek &ol&i$ a rerse( 2/( Pero ya +"e lo encionas, 4!ara +"- estoy a+"5 Ja il se enco,i$ ante el recordatorio indeseado(

2G"e idea de O ar( En "n !rinci!io, e ne,"- rot"nda ente a considerarla si+"iera, !ero -l no ce*aba en s" !ro!$sito y e i !ort"naba constante ente, hasta +"e, !or 'in, le !er it con&encer e de +"e al enos te !re,"nt%ra os al res!ecto( A"n as, habra reh"sado si no '"era +"e estoy absol"ta ente se,"ro de +"e /eli es +"ien esta detr%s del co !lot( El e odia, =asi , sie !re e ha odiado( Era a.n !eor +"e Mah "d en s" des!echo y cr"eldad( /i consi,"e eli inar e y as" e el !oder, se encar,ar% de en&iar a la "erte a i es!osa y a todos is hi*os( 7erek recordaba bien a /eli ( 2/, no ten,o d"da( Entonces, 4c"%l es la idea de O ar5 2<"e t. oc"!es i l",ar( 7erek no se sor!rendi$( Por el contrario, ya haba calc"lado +"e !ara esto era +"e lo necesitaban, !ara lo .nico +"e -l !odra ser .til( Pero no iba a con&ertirse en el n"e&o rey de Barikah !or %s +"e '"era el si,"iente en la lnea s"cesoria( /i !le ente, no deseaba esa clase de !oder ni los dolores de cabe)a +"e lo aco !a:aban( 0aba lle&ado de asiado tie !o la &ida sencilla de "n in,l-s, a"n c"ando h"biese !asado al,"nos a:os enredado en intri,as y es!iona*es !ara Marshall( Pero "na cosa era correr "na !e+"e:a a&ent"ra, al,"nos ries,os !or !lacer y di&ersi$n sabiendo +"e s$lo tena +"e cr")ar el canal !ara de*ar todo atr%s, y otra "y distinta -sta, +"e se deba as" ir !ara toda "na &ida( 26o no te s"ceder-, Ja il( Te lo di,o ahora sin a ba,es( Para todos a+", sin e3ce!ci$n, yo estoy "erto y ol&idado, y !re'erira de*arlo as( Pero te !oral ente, !or los !ocos das +"e lle&ara oc"!ar e de la se,"ridad de t" 'a ilia, si /eli lle,ara a tri"n'ar, !or s"!"esto +"e oc"!ara t" l",ar( 1o tenais ni +"e !re,"ntarlo( Pero ientras estoy a+", 4!or +"- no nos oc"!a os %s bien de e&itar +"e te !"eda s"ceder nada alo5 Ja il no ostr$ el ali&io +"e es!eraba 7erek( 2Creo +"e no has entendido bien, =asi ( La idea de O ar no es +"e as" as i !ersonalidad si yo "ero, sino antes de +"e se lle,"e a eso( 7erek !er aneci$ "do "nos cinco se,"ndos y l"e,o estall$ en "na andanada de !alabras !reci!itadas( 2 A/anto cieloC Ja il, 4sabes de +"- est%s hablando5 4/abes lo +"e e est%s !idiendo5 La irada dolorida de Ja il le dio a entender +"e s lo saba, !ero -l ta bi-n inter!ret$ err$nea ente la reacci$n de s" her ano( 2Tienes ra)$n( Es !edirte de asiado +"e arries,"es t" !ro!ia &ida( 2Al de onio con el((( 21o, no, *a %s deb hacerte &enir( 6 no lo habra hecho !or ( Es !or is seres %s +"eridos((( !ero tienes toda la ra)$n( El !eli,ro si,"e latente, ya sea !ara ti o !ara ( O ar '"e "n necio al considerar esa !osibilidad( 2Ja il((( 2Todo lo +"e le !reoc"!a a -l es Barikah, no las &idas +"e !one en !eli,ro((( 2 Ja il, calla de "na &e)C 2 Ginal ente, 7erek se &io obli,ado a ,ritar !ara lla ar s" atenci$n( Ja il call$( El hecho de +"e no h"biera "na sola !ersona en todo Barikah, ni O ar, ni s" adre, Rahine, ni s" bien a ada /heelah, +"e se h"biese atre&ido a hablarle de esta anera, era irrele&ante( Ja il a!enas lo haba ad&ertido, y a 7erek no le habra i !ortado nada si h"biera sido as( 21o e in+"ietan los ries,os 2contin"$ 7erek, i !aciente2( Estoy acost" brado a arries,ar i &ida, y !or ra)ones enos i !ortantes +"e -sta( As +"e no lo enciones %s, Ja il, si no +"ieres &er e !erder la !aciencia( APero est%s hablando de se anas, de eses tal &e), d"rante los c"ales yo debo as" ir t" !ersonalidadC 4C$ o diablos crees +"e &oy a !oder hacerlo c"ando no te he &isto d"rante diecin"e&e a:os5 Los dientes de Ja il brillaron en toda s" blanc"ra con la a !lia sonrisa de ali&io +"e le brind$ a s" her ano( 2Esa es la !arte %s '%cil( 1os to ara os "na se ana, tal &e) "n !oco %s, !ara +"e t. !"dieras obser&ar e, est"diar is h%bitos caractersticos, !ara &er c$ o trato a todos a+"ellos +"e e rodean( O ar te instr"ira al res!ecto, y -l sie !re estara cerca de ti !ara e&itar +"e !"dieras co eter errores( 246 si -l no est"&iera sie !re all5 /i al,"ien e !re,"ntara sobre lo +"e no ten,o la %s ni a idea de c$ o contestar, entonces 4+"- !asara5 2AEa os, =asi , no habr%s ol&idado las !rerro,ati&as del deyC P"edes des!edir a todas las !ersonas, hacerlas salir de t" !resencia en c"al+"ier o ento, y nadie osara !re,"ntarte !or +"-( En estos .lti os eses lo he hecho con tanta 'rec"encia +"e !arecera co !leta ente nat"ral +"e ordenaras a todos desalo*ar "na sala, sal&o a is "dos, y hasta ellos han !adecido i reciente al ,enio( 7erek se ri$ entre dientes( 2El con'ina iento te est% a'ectando, 4no es as5 27esde hace tres eses 2re!lic$ Ja il con hasto(

2M"y bien, entonces eso e indica c$ o !odra e&itar c"al+"ier sit"aci$n es!inosa +"e s"r,iera, !ero 4+"e dices de la ad inistraci$n de t" !e+"e:o i !erio5 2Ornar est% ca!acitado !ara to ar todas las decisiones( Esa es s" res!onsabilidad c"ando yo no estoy dis!onible( 2Entonces, 4t. no tienes intenciones de !er anecer en el !alacio5 21o, i !ro!$sito es encontrar a /eli y !ara lo,rarlo e ase,"rara el a!oyo de s" tocayo, el s"lt%n /eli ( 1"estro edio her ano '"e &isto !or .lti a &e) en la corte del s"lt%n( Pero nin,"no de los +"e est%n ahora encar,ados de b"scar a /eli tiene el ran,o s"'iciente co o !ara ser lle&ado a la !resencia del s"lt%n, y -l no es "y a'ecto a las cartas( As +"e ir- !ri ero a Esta b"l, y si e aco !a:a la s"erte, de all al l",ar donde se oc"lta /eli ( /i el s"lt%n no sabe d$nde ha ido, -l !"ede encontrarle( Mi red de es!as no es nada co !arada con la +"e -l tiene( 2Me sor!rende +"e a.n no lo hayas hecho( 27eseaba hacerlo, !ero O ar ni +"era or hablar de ello, y is conse*eros estaban todos de ac"erdo con -l( Al% isericordioso, todos ellos no son %s +"e "n !":ado de "*eres &ie*as y iedosas, +"e te en +"e yo d"n !aso en i !atio e3te#nor, y "cho enos '"era de los "ros del !alacio( El !roble a es +"e, con tantos iles de escla&os en el !alacio, es de asiado '%cil sobornar a &arias decenas de i !ro!ia ,ente !ara +"e e es!en e in'or en cada "no de is o&i ientos 1o !"edo abandonar el !alacio, ni si+"iera dis'ra)ado, sin +"e se enteren los asesinos, y eso es todo lo +"e ellos est%n es!erando( 2/, el !alacio es de asiado '%cil de &i,ilar desde '"era teniendo co o tiene "na sola !"erta !rinci!al( Ja il asinti$ con la cabe)a( 2 7e &e) en c"ando se i !acientan y en&an a "no o dos de s"s ie bros a tratar de sor!render e y atar e( Precisa ente el es !asado "no lle,$ hasta i alcoba, at$ a los dos ,"ardias de la !"erta, e intent$ re!tar !or el s"elo hasta i ca a( A'ort"nada ente, is ,"ardias !ersonales estaban %s &i,ilantes y des!iertos +"e los otros, y "no desc"bri$ al !erro antes de +"e e alcan)ara( 246 todos los de %s ,"ardias a lo lar,o del trayecto5 2La ayora de ellos estaban dro,ados de al,"na anera, y toda&a no he os sabido c$ o lo hicieron( Por lo +"e he os !odido a&eri,"ar, los asesinos escalaron los "ros del tercer !atio des!"-s de en&enenar a is leones +"e de*an s"eltos d"rante la noche( 7erek o&i$ la cabe)a y s"s!ir$( 2Es "n as"nto "y desa,radable, Ja il, y detestable( Pre'erira tener "na !arte %s acti&a en !onerle 'in, !ero si consideras +"e ser% e*or +"e yo oc"!e t" l",ar !or "n tie !o, entonces s"!on,o +"e debo intentarlo( 24Eas a hacerlo real ente5 241o acabo de decirlo, acaso5 24Est%s se,"ro, =asi 5 En realidad, yo no ten,o nin,.n derecho a !edirte((( 2Por los il de onios, no e !ieces con eso otra &e) 2le interr" !i$ 7erek2( 6 ade %s, i ,obierno e !idi$, e3trao'icial ente, desde l"e,o, +"e hiciera todo lo +"e est"&iera a i alcance !ara eli inar la a ena)a contra t" &ida( Con ries,o de darte "na &enta*a absol"ta en t"s '"t"ras ne,ociaciones con In,laterra, debo ad itir +"e ellos te !re'ieren a c"al+"iera +"e !"diera s"cederte( 6 s"!on,o +"e oc"!ando t" l",ar, y !or lo tanto ale*ando el !eli,ro de t" &ida, estar- haciendo !r%ctica ente lo +"e ellos e han !edido( 2Es "y irritante +"e estos c$ns"les e3tran*eros se!an tanto de lo +"e s"cede en el interior de estos "ros y lo in'or en a s"s res!ecti&os ,obiernos( 2Ellos no saben ni la itad de lo +"e real ente +"isieran saber, Ja il( Pero, di e, 4&oy a tener +"e de*ar e crecer "na as, o &as a a'eitarte la t"ya5 2!re,"nt$ 7erek tirando de la t"!ida barba ne,ra( Ja il solt$ "n s"s!iro( 2/"!on,o +"e era "cho es!erar +"e t. te h"bieras de*ado crecer la barba en t" !as( 1o habr% tie !o s"'iciente !ara +"e te de*es crecer "na del lar,o de la a( <"e Al% e ay"de, es casi "n sacri'icio de asiado ,rande((( 7erek estall$ en carca*adas al &er la e3!resi$n !esarosa de Ja il( 2Eaya, !"edes &er !or ti is o c$ o estar%s sin ella 2le di*o 'rot%ndose el ent$n bien a'eitado2( 6 no recibo +"e*as de las da as( 2/, te hace !arecer %s *o&en +"e yo 2res!ondi$ Ja il, !ensati&o( 26 !or !oco ten,o +"e l"char !ara recha)arlas y no s"c" bir ante s" asedio( 2Eres "n *actancioso( 2Ja il se ri$2( 7e nin,"na anera !"edes lle,ar a tener los !roble as +"e ten,o yo con c"arenta y siete conc"binas( 241ada %s5 2se b"rl$ 7erek, )" b$n2( M"sta'% debe haber tenido !or lo enos doscientas antes de orir(

2A M"sta'% no le i !ortaba c"%ntas de ellas lan,"idecan !or s" desc"ido( Una ce*a osc"ra se ar+"e$ in+"isiti&a ente( 2Me sor!rendes, Ja il( <"e yo !"eda !reoc"!ar e !or al,o as des!"-s de diecin"e&e a:os entre los in,leses, es ra)onable((( 4!ero t.5 2<"i)% no sea os tan di'erentes al 'in y al cabo, hasta con "na se!araci$n tan lar,a( 2Tal &e) 2contest$ 7erek2( 0ablando de "*eres, 4+"- !ensar%n ellas c"ando t. no las lla es a t"s a!osentos d"rante tanto tie !o5 Ja il ba*$ los o*os antes de contestar con &o) a!a,ada( 2Pero ellas ser%n lla adas((( !or ti( 7eber%s hacer todo lo +"e yo ha,o habit"al ente !ara +"e este as"nto '"ncione !er'ecta ente( 7erek no era tan insensible co o !ara no !ercibir el dolor !ro'"ndo con +"e Ja il haba dicho esas !alabras( 2A1o seas abs"rdoC AEso es ridc"loC Ja il le&ant$ la irada de ostrando sor!resa ante la &ehe encia de esa reacci$n( 1o haba es!erado +"e esto '"era "n incon&eniente( El s ob*etaba este as"nto( Lo ob*etaba con todas las 'ibras de s" ser, !"esto +"e era el ho bre %s !osesi&o del "ndo( Era !osible +"e se +"e*ara de tener %s "*eres de las +"e !odra necesitar o desear, !ero eran s"s "*eres( Lo !eor +"e !oda !asarle, la sit"aci$n %s di'cil +"e !oda encarar, era la de tener +"e abrirle s" har-n a otro ho bre ientras s" or,"llo le e3i,a +"e deba entre,%rselas todas sin e3ce!ci$n( /i '"era a c"al+"ier otro ho bre, no lo hara( Pero -ste era =asi , s" otro yo( 1o e3ista en el "ndo nadie +"e est"&iera tan cerca de -l, hasta des!"-s de "na se!araci$n de diecin"e&e a:os +"e casi los haba con&ertido en e3tra:os( 2Es la .nica anera 2di*o Ja il ahora con s"'iciente do inio co o !ara oc"ltar s" !ro!ia ren"encia2( O ar e lo hi)o co !render, y yo estoy de ac"erdo( Los e"n"cos del har-n no !"eden ser con'inados( Ellos &an y &ienen a &ol"ntad, y t. sabes tan bien co o yo +"e "chos de ellos chis orrean %s +"e las "*eres( 6 el hecho es +"e yo *a %s he i,norado a is "*eres %s de dos o tres das( 0asta c"ando sal,o de &ia*e lle&o a is 'a&oritas con i,o( As +"e si se lle,ara a saber +"e re!entina ente estoy desc"idando i har-n, todos, nat"ral ente, se !re,"ntaran los oti&os( Por consi,"iente, e &i,ilaran %s de cerca( El %s ni o error !or i !arte, !or t" !arte, tendra "n n"e&o si,ni'icado( Al,"ien !odra recordar +"e yo tena "n her ano ,e elo +"e "ri$ isteriosa ente y c"yo cad%&er *a %s '"e &isto !or nadie( 4Te das c"enta ahora !or +"- debes ado!tar todos is h%bitos co o si '"eran los t"yos !ro!ios, todos absol"ta ente5 0asta debes si "lar i 'r"straci$n, y, 'ranca ente, yo les he hecho la &ida i !osible .lti a ente, !or eso la c$lera ser% t" e*or de'ensa en c"al+"ier sit"aci$n +"e se !resente, !or+"e i al ,enio en l",ar de ser al,o ins$lito ahora es lo es!erado !or todos( 2/"!on,o +"e no ten,o alternati&a 2di*o 7erek, con el ce:o 'r"ncido2 si se trata de no co !ro eter t" libertad( 2Precisa ente( 1in,"no de los dos tiene alternati&a, si a.n consientes en se,"ir adelante con el !lan( 24Es eso lo +"e real ente deseas, Ja il5 21o &eo nin,"na otra !osibilidad( 26o !odra ir tras /eli ( 2/, !ero no le conoces tanto co o yo, =asi ( Tardaras el doble de tie !o en encontrarle, y !ara entonces, yo !odra estar "erto( Ade %s 2a,re,$ Ja il con "na "eca ir$nica2, e &ol&er- loco si no !"edo ale*ar e de a+", ahora +"e t" !resencia e o'rece esa !osibilidad( Creo +"e ni si+"iera !odr- so!ortar el tie !o +"e tardes en 'a iliari)arte con is h%bitos( 2Tendr%s +"e intentarlo, her ano o 2re!lic$ 7erek2( Pre'erira no arre eter contra esto a cie,as, si a ti no te i !orta( Ja il se ri$ entre dientes del "y sose,ado !ero ta*ante h" or in,l-s( Cierta ente, tendra +"e intentarlo(

CAPITULO JIE Jeanne Ma"riac ech$ "na irada c"riosa alrededor del &asto c"arto al +"e acababa de ser escoltada( Inn" erables *er,ones c"bran todo el s"elo, la ayora oc"!ados !or "*eres +"e no tenan otra cosa +"e hacer +"e contar los in"tos de cada hora +"e iba !asando, a"n+"e s$lo era edia tarde( Tedio, a!ata, te or> lo &io todo, !ero no era nada n"e&o !ara ella( 0aba transitado !or este ca ino anterior ente, tres &eces en el !asado, &endida "na y otra &e)( Lo .nico sor!rendente !ara ella esta &e) era la li !ie)a +"e reinaba en el

ba#nio de 0a id /hari', el edi'icio donde se con'inaba a los escla&os antes de ser &endidos( La ayora de los ba#uios en los +"e se alo*aba a los escla&os ya &endidos !ara e !learlos co o obreros eran tan s"cios e inhabitables co o !ocil,as( En ca bio, a+" haba hasta "na '"ente b"rb"*eante en el centro del sal$n y las &entanas caladas a lo lar,o de las !aredes !er itan la libre entrada del sol y del aire 'resco, lo +"e habra creado "n a biente "y a,radable si no '"era !or el tedio, la a!ata y el te or( Jeanne encontr$ "n *er,$n &aco y e !e)$ a obser&ar a las otras "*eres( Todas ellas re!resentaban la co !etencia, al enos !ara ella todo se red"ca a "na c"esti$n de co !etencia( /aba !or e3!eriencia +"e el e*or ho,ar !ara ir era "n ho,ar donde ab"ndara el dinero, y +"e los co !radores %s adinerados !"*aban .nica ente !or las "*eres %s bonitas( Geli) ente !ara ella, co !rob$ +"e no haba tantas "*eres en la habitaci$n, y nin,"na !areca e3ce!cional, sal&o "na beldad ne,ra +"e e3"daba hostilidad y estaba, de hecho, encadenada a la !ared( /i era tan hostil co o !areca, era d"doso +"e la !resentaran en la !lata'or a !ara s"bastas, !ero !odra ser &endida en 'or a !ri&ada( Jeanne es!eraba s"bir a la !lata'or a( Lo haba hecho antes, y era "na e3!eriencia +"e ella no encontraba tan de,radante co o la ayora de las de %s "*eres> estaba or,"llosa de s"s atrib"tos, y tener el cabello dorado osc"ro y los o*os a)"les, tan a!reciados a+", no la !er*"dicaba( /aba +"e ado!tando "na !ost"ra adec"ada y con "nas c"antas iradas sens"ales, !oda in'la ar de l"*"ria a los licitantes y as ele&ar s" !recio( Ta bi-n saba !or e3!eriencia +"e c"anto %s dinero se &ea 'or)ado a !a,ar !or ella el n"e&o co !rador, %s a'ort"nado se considerara !or haberla conse,"ido, y tanto e*or sera tratada ella en s" n"e&o ho,ar( Un destello de !lata lla $ s" atenci$n y Jeanne ech$ "n &ista)o a tra&-s del sal$n hasta "na "*er +"e haba desechado en "n !rinci!io !or considerarla de asiado &ie*a debido a s" cabellera !lateada co o rayos de l"na( Pero ahora +"e haba le&antado la cabe)a, Jeanne cont"&o la res!iraci$n, !or+"e era "na "chacha, "na "chacha "y *o&en, "na *o&encita de increble belle)a( El resenti iento co en)$ a a'lorar, l"e,o se des&aneci$ r%!ida ente c"ando Jeanne co !rendi$ +"e -sta, co o la a,n'ica belle)a ne,ra, no s"bira a la !lata'or a( Beldades co o -stas eran sie !re s"bastadas en !ri&ado( Por lo tanto, no tendra +"e ri&ali)ar con ella( Jeanne ir$ 'i*a ente a la *o&encita sin !oder a!artar s"s o*os de ella( Estaba !%lida y !areca !alidecer %s se,"ndo a se,"ndo( 7esde esta distancia s"s o*os se e*aban dos carbones ne,ros contra la !iel tan blanca( Estaban a,randados y redondos ientras iraba 'i*a ente !or la &entana con e&idente horror( Jeanne si,"i$ la direcci$n de s"s o*os y de*$ esca!ar "n ,r":ido de re!",nancia y 'astidio( En el es!acioso !atio cerrado conti,"o a la sala donde ellas se hallaban, se estaba lle&ando a cabo "na s"basta !.blica( Jeanne lo haba &isto antes, !ero no le haba !restado atenci$n, ya +"e le haban dicho +"e no sera &endida hasta 'ines de esa se ana( Los escla&os n"nca eran &endidos el is o da de s" lle,ada, ,eneral ente !or+"e lle,aban en tan alas condiciones +"e !r%ctica ente no tenan nin,.n &alor( Ese no era el caso de Jeanne, !ero las re,las eran las re,las( A Jeanne ta bi-n le haban dicho +"e dos &eces !or se ana 0a id /hari' abra s"s !"ertas a la ci"dad !ara estas s"bastas !.blicas, &endiendo con 'rec"encia entre &einte y treinta al as a la &e), o %s, si daba la cas"alidad de +"e s" ba#uio est"&iera atestado con n"e&os contin,entes( Esta era, ind"dable ente, la ca"sa !or la +"e haba tan !ocas "*eres en la habitaci$n de las escla&as( A+"ellas +"e seran &endidas hoy ya haban sido sacadas !ara es!erar s" t"rno de s"bir a la !lata'or a, o !ara "chas, s"bir al cadalso( 6 !areca "n cadalso esa !lata'or a alta y c"adrada en el centro del !atio, +"e !er ita a la "ltit"d a!i:ada alrededor tener "na &ista e3celente de la ercanca +"e se les o'reca( 7ebido a la ,ran ab"ndancia de escla&os se &endan "y baratos( 0asta "n ho bre !obre !oda ahora ahorrar lo s"'iciente co o !ara co !rar "no o dos escla&os +"e le hicieran la &ida %s c$ oda( Una "*er *o&en !oda ser &endida !or el !recio irrisorio de setenta !iastras, "n ho bre 'ornido !or "n !oco %s( Los e"n"cos, en ca bio, alcan)aban !recios e3orbitantes, %s de doscientas !iastras, !or+"e tenan "cha de anda y los "s"l anes no castraban a "n ho bre ellos is os, !"esto +"e s" reli,i$n !rohiba la castraci$n( El "so de e"n"cos en el har-n de "n ho bre ni si+"iera era "na cost" bre t"rca, sino +"e haba sido trans itida !or los bi)antinos +"e anterior ente haban re,ido los destinos de Esta b"l, c"ando la ci"dad toda&a era conocida co o Constantino!la( Los escla&os baratos eran a+"ellos +"e seran destinados a !esados traba*os an"ales( Una "*er de atracti&a belle)a era al,o co !leta ente di'erente( /era co !rada co o conc"bina y !or nin,.n otro oti&o, y s" !recio estara deter inado !or el ayor o enor deseo de !oseerla +"e de ostrara "n ho bre( Jeanne haba sido &endida !or +"inientas !iastras la !ri era &e), c"ando a.n era &ir,en( Pero se haba sabido de !recios "chsi o %s altos +"e -se !or "*eres de rara belle)a( /e !re,"nt$ si la r"bia de cabello !lateado lo saba( Lo %s !robable era +"e no le h"bieran dicho +"e no sera lle&ada a la !lata'or a !ara las s"bastas, y !or eso se ostraba tan consternada !or lo +"e estaba &iendo

ahora( Una "*er y "na criat"ra, !robable ente e !arentadas, estaban ,irando !ara +"e la "ched" bre !"diera &erlas desde distintos %n,"los( A a bas las haban des!o*ado de toda s" ro!a y las dos estaban llorando lasti osa ente( Jeanne se !re,"ntaba si era e*or saber e3acta ente lo +"e le s"cedera a "na &iendo las s"bastas !ersonal ente, co o !odan hacerlo estas "*eres, o ser antenida en otro l",ar a!artado de la !lata'or a !ara s"bastas de escla&os y no saber !or antici!ado lo +"e "na tendra +"e so!ortar( 7e !ronto se decidi$ y cr")ando la habitaci$n, se sent$ *"nto a la *o&en +"e estaba tendida en s" *er,$n( 2T. no tendr%s +"e !asar !or eso 2di*o a able ente Jeanne( 2Lo s- 2'"e la res!"esta an,"stiada en el is o idio a de Jeanne, a"n+"e con "n li,ero acento e3tran*ero( 2Entonces, 4!or +"- est%s tan horrori)ada5 2 Es tan de,radante, es tan h" illante( 1o debiera !er itirse( Es "na cost" bre b%rbara y((( 2Est%s e3!"esta a "chos dolores y s"'ri ientos si contin.as to %ndote tan a !echo los !adeci ientos de los de %s, petite. Est%s a+" y eso no ca biar%( 6 la .nica 'or a de !oder sobre&i&ir a esto es no !reoc"!arte !or nadie %s +"e !or ti is a( La "chacha 'inal ente la ir$ a la cara, y Jeanne &io +"e los o*os no eran ne,ros co o haba credo, sino de "n brillante tono &ioleta osc"ro( 241o tienes iedo5 Jeanne casi sonri$, !ero en ca bio se enco,i$ de ho bros( 2/oy "na "*er &eterana en esto( 0an !asado n"e&e a:os desde +"e '"i ca!t"rada y &endida en Ar,el( Mi no bre era Jeanne Ma"riac en a+"el entonces, a"n+"e e han !"esto otros no bres des!"-s( Ellos sie !re te ca bian el no bre, s$lo 7ios sabe !or +"-, !ero !ara is a, anten,o el no bre con el +"e nac( 46 t.5 2Chantelle B"rke( 24Eres in,lesa o nortea ericana5 2Al &er +"e Chantelle tit"beaba !ara res!onder, Jeanne se sonri$2( 7ebes ser in,lesa( Pero no te in+"ietes, petite. P"ede +"e yo sea 'rancesa y +"e n"estros !ases est-n en ,"erra, !ero de*are os la l"cha !ara los ho bres, 4s5 Chantelle sonri$ d-bil ente en res!"esta( 24C$ o es +"e est%s a+" si ya te han &endido5 2Ah, es "na historia lar,a de contar, !ero !or otra !arte ten,o tie !o !ara cont%rtela( Mi !ri er a o estaba tan loca ente ena orado de +"e se cas$ con i,o, a"n+"e no tena !or +"- hacerlo( Ah, i &ida era tan '%cil entonces, todos is deseos se &ean c" !lidos, sedas y *oyas eran !"estas a is !ies( 7es,raciada ente, -l tena "na !ri era es!osa +"e e des!reciaba, y c"ando -l "ri$, ella se encar,$ de &ender e a "n l"!anar( 1o te escandalices tanto, petite 2Jeanne hi)o "na "eca b"rlona2( 1o e iba a con'or ar as co o as( La !ri era noche +"e est"&e all !rend '"e,o a la casa y esca!-( 6 casi est"&e a !"nto de lle,ar al cons"lado 'ranc-s, ta bi-n, c"ando e '"i a to!ar con el is si o hi*o de "n !erro descastado +"e e haba ca!t"rado la !ri era &e)( 24Te to aron !risionera otra &e)5 Jeanne asinti$ con "na e3!resi$n de re!",nancia( 26 lle&ada de re,reso al is o ba#nio ",riento donde e haban &endido antes( Bsta &e) e co !r$ "n ercader de Esta b"l y !as- los dos a:os si,"ientes en s" n" eroso har-n, co !leta ente i,norada( Ah, eso ta bi-n '"e a,radable, !ara &ariar "n !oco, al no tener +"e co !etir con todas las de %s "*eres !ara atraer la atenci$n del a o( El era &ie*o, as +"e yo no tena de asiado inter-s en +"e se 'i*ara en ( El !roble a '"e +"e no ,an- nin,.n obse+"io de esa anera, y !or lo tanto, c"ando "ri$ y e de*aron en libertad, no tena dinero !ara !a,ar el !asa*e a casa( 24Te de*aron real ente en libertad c"ando -l "ri$5 2!re,"nt$ Chantelle, aso brada( 241o sabas +"e eso es !osible5 21o, 0akee no e lo encion$ 2res!ondi$ Chantelle, ce:"da, y al &er +"e Jeanne le&antaba "na ce*a, a:adi$; 2 El '"e +"ien e instr"y$ en el trayecto hasta a+", el .nico corsario +"e hablaba in,l-s en el barco( El e ense:$ "n !oco del idio a, y +"- deba es!erar( 2Ah, !or eso sabes ya +"e no estar%s en la s"basta( 2/, !ero a"n as habr% "na s"basta 2di*o Chantelle a!esad" brada2( 0a id /hari' en&i$ ensa*eros con la noticia en c"anto lle,"-( 2/er% "na s"basta !ri&ada y s$lo conc"rrir%n a+"ellos +"e !"edan !a,arte, y no ser%n tantos, petite. 1o tendr%s +"e en'rentarte a los cientos de es!ectadores +"e s$lo &ienen a irar( Ante el escalo'ro &isible +"e sac"di$ el c"er!o de Chantelle, a:adi$;

2Es &erdad, no ser% "na e3!eriencia tan terrible, y !or cierto, no ser% co o la +"e est%s &iendo a'"era( Probable ente no te desn"dar%n en absol"to, !"es estos ho bres, co !radores 'or ales si los hay, es!erar%n cada "no ser el +"e te !osea, y nin,"no +"err% +"e los de %s te &ean( 4/abes ya c"%ndo ser% la s"basta5 27entro de dos das( 2Entonces, 4has estado a+" d"rante al,.n tie !o ya5 / 2se contest$ Jeanne sin es!erar la res!"esta de Chantelle2, /hari' deseara dar tie !o a los co !radores !ara +"e lle,"en desde tan le*os co o Ar,el y T.ne)( 6 conociendo el &alor del botn +"e tiene en s" !oder, sin d"da ha 'i*ado "na base inicial altsi a( Me sor!rende +"e no te o'reciera al rey de Barikah( 2Lo hi)o #a'ir $ Chantelle#( Pero Rashid o Reshid, co o +"iera +"e se lla e, no e +"iso co !rar( 2 41o5 Oh, es "na l%sti a 2Jeanne s"s!ir$2( 0e odo +"e es *o&en( 2Tanto e*or, entonces, +"e no +"isiera co !rar e, si es +"e !"edo recobrar i libertad si el ho bre +"e e co !ra "ere( Pre'erira "n &ie*o, desde l"e,o( 21o, no, petite, *a %s di,as eso( 1o +"err%s +"e t" iniciaci$n con "n ho bre sea con "n &ie*o &erde a +"ien no le i !orte si te co !lace o no( 6 -sta ser% t" !ri era &e), 4no5 2EK r"bor +"e encendi$ las e*illas de Chantelle '"e res!"esta s"'iciente2( Ade %s, no sie !re recobras la libertad a la "erte de t" a o( Mira lo +"e s"cedi$ con i !ri er es!oso( 6 ni si+"iera te he contado toda&a lo +"e e !as$ con i se,"ndo atri onio( 24Te casaste otra &e)5 21o tena "chas alternati&as c"ando e encontr- sin rec"rsos en Esta b"l( Pero al enos, esa &e) '"i yo +"ien eli,i$, a"n+"e sin "na b"ena dote no haba "cho +"e ele,ir( Me con&ert en la tercera es!osa de "no de los '"ncionarios de cate,ora in'erior en la corte del s"lt%n( El era "n ho bre ad"ro ta bi-n, !ero atracti&o !or lo enos, y toda&a bastante &i,oroso !ara((( de todos odos, yo estaba co !itiendo otra &e) !ara aca!arar s" inter-s y as ,anar s"'iciente dinero !ara "na dote o el !asa*e a i !as, si al,o lle,aba a !asarle, y le !as$( 7e al,.n odo dis,"st$ al s"lt%n y ter in$ !erdiendo la cabe)a( 2AEst%s bro eandoC 2En absol"to( Beneral ente c"ando s"cede al,o as, el s"lt%n to a !osesi$n de todas las !ro!iedades del ho bre condenado, !ero dio la cas"alidad +"e el hi*o ayor de i es!oso ,o)aba del 'a&or del s"lt%n, as +"e esto no s"cedi$( 2Pero t. no eras !ro!iedad esta &e)( 2Ese es "n !"nto debatible( 6o era !arte de s" har-n y all todas, enos dos es!osas, eran escla&as( 24Te de&ol&ieron la libertad otra &e)5 Jeanne hi)o "na "eca de hasto( 2Esta &e) yo haba ac" "lado de asiadas ri+"e)as, y el hi*o de i se:or era "n bastardo e)+"ino y codicioso( Con'isc$ todo lo +"e tena os las "*eres y nos &endi$ a todas, sal&o a s" adre( A e co !r$ "n tra'icante de escla&os de Tr!oli( 6a en ca ino, tro!e)a os con "na 'ra,ata nortea ericana +"e el rais crey$ !oder a!resar( /e e+"i&oc$( 24G"iste rescatada entonces5 2*ade$ Chantelle( 2/, !ero ,oc- de i libertad no %s de "na se ana( Uno de los barcos de 0a id /hari' nos sor!rendi$ "na noche, y !or eso estoy a+", e !e)ando todo de n"e&o( 2Lo siento 2di*o Chantelle2( 7ebe haber sido terrible encontrarte tan cerca de la libertad y !erderla otra &e)( Jeanne se enco,i$ de ho bros( 2Todo e da lo is o( 1o ten,o nin,.n 'a iliar en Grancia +"e e est- es!erando( /i e +"edo a+" el resto de i &ida((( 2Eol&i$ a enco,erse de ho bros2( 1o es tan alo, petite, "na &e) +"e te acost" bras( Chantelle consider$ esto i !robable, !ero no hi)o nin,.n co entario( 246 los nortea ericanos5 4<"- les s"cedi$5 2Ah, !robable ente ser%n rescatados( Los nortea ericanos son "y +"is+"illosos acerca de s"s co !atriotas( El c$ns"l nortea ericano ya estaba es!erando en el !"erto c"ando lle,a os, y a"n+"e t-cnica ente /hari' es el d"e:o de todos los !risioneros, a ellos los lle&aron al ba#nio estatal donde !er a# necer%n a"n c"ando ser%n co !rados !or in&ersores, !ara ser e !leados en traba*os an"ales( 7e esta anera, !"eden ,anar dinero hasta +"e se !"edan ne,ociar s"s rescates( 2/, 0akee e cont$ al,o de eso( 21or al ente es "na b"ena in&ersi$n !ara el co !rador, !or+"e a &eces las ne,ociaciones !"eden lle&ar a:os, si el rey o el bey +"e ,obierna 'alta a s" deber, co o hace la ayora( Ten,o entendido +"e estas ne,ociaciones a&an)an "cho %s r%!ido a+" en Barikah((( al enos eso '"e lo +"e nos di*o el ca!it%n a ericano( Tienen s"erte de contar con "n cons"lado en esta ci"dad( Los +"e no lo tienen son co !rados in ediata ente, o ter inan s"s das en el ba#nio.

2Los na!olitanos +"e '"eron ca!t"rados c"ando &ena os hacia a+" no deben tener "n c$ns"l 2co ent$ Chantelle en &o) +"eda2( Ei co o '"eron &endidos, all a'"era, y e3a inados((( 2/e a!a,$ s" &o) y el r"bor &ol&i$ a tre!ar !or s"s e*illas( Jeanne sonri$ !ensando +"e "na "chacha tan *o&en e inocente habra cerrado los o*os en c"anto co !rendi$ +"e los ho bres seran desn"dados co !leta ente delante de ella( 2 Es la cost" bre a+", petite. Un escla&o debe ser e3a inado !or los !osibles co !radores !ara &er si es '"erte y sano y ca!a) de so!ortar a:os de d"ros traba*os( Precisa ente !or eso es !ara lo .nico +"e son b"enos los arineros, ya +"e al no ser e"n"cos no !"eden es!erar lle&ar la &ida ociosa del har-n( 2/, entiendo todo eso, !or in*"sto +"e !are)ca( Lo +"e no entiendo es !or +"- las "*eres no !"eden ta bi-n ser rescatadas( 6o soy "na heredera y !"edo !a,ar la is a cantidad de dinero +"e /hari' es!era ,anar con i &enta( 2Pero las "*eres son rescatadas, petite, y r%!ida ente liberadas si son &erdadera ente ricas o est%n bien relacionadas en s" !as( 4/abe el c$ns"l de In,laterra +"e te enc"entras a+"5 Chantelle o&i$ la cabe)a( 2Me hicieron entrar en la ci"dad dis'ra)ada y de noche( 2Ah, s, eso haran( E3iste la !osibilidad al,o re ota de +"e las "*eres sean rescatadas, !ero eso oc"rre en contadas ocasiones con "*eres tan bellas co o t.( 2Pero si es "na c"esti$n de !recio((( 2 1o lo es( 7ebes co !render +"e /hari' est% en el ne,ocio de la &enta de escla&os, no de cobrar rescates( Para -l eres "na ercanca de rara belle)a +"e !"ede a" entar s" !resti,io, lo +"e es, !ara -l, "cho %s i !ortante +"e el dinero( A"n c"ando h"bieses sido ca!t"rada !or "no de los barcos del rey en l",ar de "n barco !ri&ado, es !robable +"e el rais te h"biera antenido oc"lta hasta +"e s" se:or !"diera &erte y decidir si te deseaba !ara s" har-n o !ara en&iarte co o obse+"io al s"lt%n( 24<"- s"cedera si yo consi,"iera hacer saber al c$ns"l in,l-s +"e e han ca!t"rado5 2!re,"nt$ Chantelle, es!eran)ada( Jeanne o&i$ la cabe)a con !esar( 2Una &e) +"e entras en "n har-n, las !osibilidades de ser rescatada &irt"al ente desa!arecen, a"n c"ando t" c$ns"l lle,"e a conocer des!"-s t" !resencia en -l( Todo lo +"e necesita t" a o es ne,ar +"e est%s all, y co o nin,.n ho bre !"ede entrar en el har-n de otro ho bre, sera i !osible !robar +"e ha entido( La in&iolabilidad del har-n es "ni&ersal en estas tierras( 1i si+"iera el rey 'or)ara s" entrada al har-n del %s h" ilde de s"s sir&ientes( Chantelle ba*$ la &ista y cla&$ los o*os en s" re,a)o( 2Entonces debo ser liberada, o esca!ar( $etite, ser% e*or !ara ti si no !ierdes el tie !o es!erando esa !osibilidad( Es &erdad +"e si "na conc"bina &a a "na casa i !ortante y ha ac" "lado s"'iciente ri+"e)a !ersonal, !odra co !rar s" libertad a la "erte de s" a o( Pero es %s !robable +"e le enc"entren "n es!oso y "sen s" ri+"e)a co o dote, y eso en caso de no ene istarse con las es!osas de s" a o, o con s" adre, +"e es la &erdadera a"toridad en el har-n( Es i,"al ente !robable +"e sea re&endida, !or+"e es y sie !re ser% "na escla&a, a"n+"e s" a o la ha,a s" es!osa si le da "n hi*o( 24Le diste "n hi*o a t" a o, el +"e se cas$ conti,o5 2Mi caso '"e di'erente( Mi !ri er a o no era "n ho bre i !ortante, s$lo rico, y -l ya tena seis hi*os de s" !ri era es!osa, as +"e no le i !ortaba +"e yo le diera "n hi*o( Pero lo %s !robable es +"e t. &ayas a "na casa "y i !ortante, tal &e) al har-n real de Ar,el o de T.ne), y "n ho bre i !ortante rara &e) se casa con "na escla&a a enos +"e ella antes le d- "n hi*o( Al &er la a'licci$n de Chantelle, Jeanne a,re,$ de !risa; 21"nca se sabe, petite. El ho bre +"e te co !re !"ede estar b"scando "na es!osa( M"chas de las "*eres %s bonitas e inteli,entes tienen, en realidad, "cha de anda co o es!osas de los ho bres de este !as, tanto cristianos co o "s"l anes( 1o a:adi$ +"e eso s$lo s"ceda si esos ho bres !odan !a,arlas, y .nica ente "n selecto ,r"!o !odra !a,ar a Chantelle, !ero haba inter!retado al la e3!resi$n de la *o&en( 26o no +"iero "n es!oso en este sitio, Jeanne( Esto sera de asiado((( de asiado !er anente( Creo +"e no so!ortara ren"nciar a la es!eran)a de &ol&er a In,laterra( Esas !ocas !alabras le arrasaron los o*os de l%,ri as, inco odando a Jeanne lo s"'iciente co o !ara +"e des&iara la irada( 2Co o te he dicho, lo %s se,"ro es +"e &ayas a "na casa i !ortante( 246 esca!ar5 4Eso es !osible5 Jeanne no se ani $ a darle a Chantelle 'alsas es!eran)as(

2Esca!ar es lo enos !robable de todo, petite. M"chos harenes tienen %s e"n"cos +"e "*eres, y est%n all con el .nico !ro!$sito de c"idarlas y &i,ilarlas, !ara antener a los e3tra:os '"era y a las "*eres dentro( 2Entonces, 4a +"- es!eran)a !"edo aterrar e5 2P"edes es!erar "n a o ,"a!o y *o&en, "no del +"e te ena ores y adores ser&ir( 246 co !artir con docenas de otras "*eres5 Era la !ri era se:al de bro +"e Jeanne haba &isto en la Jo&en, y se sor!rendi$ tanto +"e co ent$; 2Pero -sa es la cost" bre a+"( Te habit"ar%s r%!ida ente(

CAPITULO JE Chantelle no !"do dor itar esa tarde con el resto de las "*eres( 0aba sido testi,o de la c"arta s"basta de escla&os desde s" lle,ada, y no !oda de*ar de !ensar en ello( 0aba intentado trabar a istades c"ando la lle&aron a esa habitaci$n !or !ri era &e)( 0aba hablado con "chas de las "*eres y desc"bierto +"e todas ellas co !artan los is os iedos( La sit"aci$n se le haca %s lle&adera d"rante "n tie !o al saber +"e no estaba sola en lo +"e senta( Pero l"e,o haba &isto a esas is as "*eres con +"ienes haba hablado ser lle&adas al !atio y &endidas( 7es!"-s de esa e3!eriencia des,arradora haba de*ado de hablar con las reci-n lle,adas( La "*er 'rancesa era la !ri era e3ce!ci$n( 6 Chantelle no sera testi,o de s" &enta( 1o, Chantelle sera la !r$3i a en archarse de all, dentro de s$lo dos das( /e estre eci$ al recordarlo( M"chsi as &eces haba intentado considerar todo esto co o "na a&ent"ra, !ero n"nca lo haba lo,rado !lena ente( El ayor i !edi ento era saber +"e sera des'lorada !or al,.n e3tra:o, y no !oda s"!erar el horror +"e eso le !rod"ca( Por lo enos, Jeanne Ma"riac la haba tran+"ili)ado res!ecto a "no de s"s te ores( 7esde +"e &io la !ri era s"basta !.blica en el !atio, haba tenido "n iedo atro) a ser 'or)ada a desn"darse de la is a anera y s"'rir las is as h" illaciones c"ando le lle,ara el t"rno de ser &endida( Una "*er hasta haba sido dro,ada, lo c"al le !areci$ "n cri en %s detestable a.n, !"esto +"e la haban !ri&ado as de s" .lti a de'ensa al i,norar lo +"e le estaban haciendo( Al irse acortando el tie !o +"e la se!araba del o ento cr"cial de s" s"basta, Chantelle tena tan an"dado el est$ a,o de !ensar en ello +"e senta n%"seas cada &e) +"e intentaba co er( Jeanne haba des!la)ado s" *er,$n *"nto al de la *o&en y estaba tendida a s" lado( Chantelle, !or s" !arte, le en&idiaba la des!reoc"!aci$n y san,re 'ra con +"e la "*er ace!taba s" destino( Pero !or %s +"e se haba des&anecido "no de s"s te ores, toda&a no !oda rela*arse lo s"'iciente co o !ara !asar el tie !o d"r iendo( /$lo dos das %s( 7ios, !re'erira +"edarse a+", a"n+"e este sitio se con&irtiera en "na !risi$n de la c"al le res"ltara i !osible esca!ar( Al enos a+" la haban tratado bien, y ya haba lle,ado a saber +"- le de!arara cada da( /"'ri$, s, otro o ento de horror a s" lle,ada c"ando '"e so etida a otro e3a en !ersonal, ya +"e 0a id /hari' haba tenido +"e ase,"rarse de +"e s" estado &ir,inal no haba sido alterado d"rante el &ia*e( Pero desde entonces, nadie %s la haba tocado( Los e"n"cos +"e estaban a car,o del c"idado y atenci$n de las "*eres no eran cr"eles ni d"ros ientras '"eran obedecidos, y Chantelle, de todos odos, no tena &alor !ara disc"tir con ho bres tan ,randes de as!ecto tan aterrador( Ellos hasta condescendan a res!onder las !re,"ntas +"e +"isiera 'or "larles( Poda ba:arse todas las a:anas( La co ida era b"ena, a"n+"e ella haba !erdido el a!etito d"rante estos .lti os das( /, ind"dable ente, !re'erira +"edarse a+"( J","ete$ con la co ida esa noche ientras Jeanne no ce*aba en s" ale,re !arloteo, soltando e3cla aciones sobre la e3celencia de la co ida, trada en enor es '"entes +"e se colocaban sobre tab"retes ba*os y +"e de este odo 'or aban tres esas ba*as alrededor de las +"e se sentaban las "*eres !ara co er( La .nica e3ce!ci$n era la "chacha ne,ra +"e haba lle,ado ayer y +"e a.n se,"a encadenada a la !ared( Co o no se atre&an a soltarla ni si+"iera !ara co er, "no de los e"n"cos estaba encar,ado de intentar ali entarla d%ndole la co ida en la boca( Chantelle a.n no la haba &isto co er ni "n solo bocado hasta ahora( A !esar de todos los es'"er)os del e"n"co, la *o&en se las haba in,eniado !ara ne,arse rot"nda ente a in,erir c"al+"ier ali ento, ya '"era esc"!iendo lo +"e lo,raba introd"cirle en la boca o ne,%ndose a abrirla con todas s"s '"er)as( 24C"%l es s" historia5 2 !re,"nt$ Jeanne a nadie en !artic"lar de las +"e estaban sentadas a la esa, ientras obser&aba a la "chacha a'ricana +"e se,"a !ro&ocando la c$lera del e"n"co(

1adie le contest$, ya '"era +"e las "*eres h"biesen entendido o no el 'ranc-s de Jeanne( Chantelle ta !oco le habra res!ondido, !ero 'inal ente se &io 'or)ada a hacerlo c"ando Jeanne la ir$ si,ni'icati&a ente( 2Es "na !rincesa de "na trib" del re oto s"r( Ella se nie,a a ace!tar la escla&it"d, se,.n he odo co entar a los ,"ardias c"ando estaban hablando de ella( Jeanne se ri$( 2La ace!tar% a la lar,a( Todas lo hace os( Chantelle haba antici!ado esa actit"d !or !arte de Jeanne y !or eso no haba +"erido co entar nada sobre la "chacha a'ricana( /aba !er'ecta ente c$ o se senta esa *o&encita !or+"e ella ta !oco !oda ace!tar la escla&it"d( Pero estaba de asiado inti idada co o !ara decirlo abierta ente( Ese te or le haba sido in'"ndido !or 0akee al ad&ertirle +"e ant"&iera en secreto s" ira y resenti iento( Ahora co !renda +"e 0akee estaba en lo cierto y +"e la haba ay"dado "cho !ara sobrelle&ar esta sit"aci$n( A ella no le habra ,"stado en absol"to estar encadenada co o estaba la "chacha ne,ra, lo c"al se,"ra ente habra !asado si h"biese reaccionado co o haba +"erido hacerlo d"rante la se,"nda re&isi$n nti a de s" c"er!o( Ca bi$ de te a de con&ersaci$n y consi,"i$ +"e Jeanne relatara "nas c"antas an-cdotas di&ertidas de s" &ida en el har-n ientras ter inaban de co er( Esta actit"d !asi&a de la 'rancesa la aso braba( 1o le lle&aba tantos a:os de edad, tal &e) t"&iera &einticinco o &eintis-is a:os, y sin e bar,o, s"s !"ntos de &ista eran total ente o!"estos( 4/era el !rod"cto de los n"e&e a:os +"e haba !asado &i&iendo entre los "s"l anes, o real ente no &ea nada alo en esta 'or a de &ida5 Pasaron escasa ente "nos in"tos desde +"e les retiraran los restos de la co ida c"ando se !resentaron "nos &isitantes( 24<"- es esto5 #!re,"nt$ Jeanne ientras se er,"a al &er +"e 0a id /hari' en !ersona entraba en el sal$n( El ercader de escla&os no &ena solo, detr%s de -l a!areci$ "n ho bre alto y del,ado de !iel calor ca'intenso( Era tan osc"ro co o los e"n"cos s"daneses +"e c"stodiaban a las "*eres, a"n+"e bastante ayor +"e ellos> a !esar de todo, Chantelle no !oda concebir +"e '"era "n e"n"co y ade %s "n escla&o, y enos c"ando &esta "n a,n'ico anto de seda a)"l 'orrado de !iel y c"a*ado de )a'iros( Lar,as sartas de las is as ,e as col,aban del t"rbante de casi edio etro de alto( 7e*$ esca!ar "n s"s!iro ientras se c"bra la !arte in'erior de la cara con el !e+"e:o &elo de ,asa +"e co !letaba s" sencillo tocado( 2Esto ya ha !asado antes 2di*o Chantelle( /hari' trae a los co !radores +"e no +"ieren es!erar hasta +"e se realice la s"basta, o han !erdido la anterior( La .lti a &e) era "n ho bre a +"ien se le acababa de orir la cocinera y es!eraba encontrar "na s"stit"a de in ediato( 1o a,re,$ +"e estos co !radores !odan tocar y e3a inar a las "*eres a s" ,"sto, abrirles la boca !ara re&isarles los dientes, o abrirles las cha+"etillas cortas +"e les haban entre,ado !ara "sar ientras est"&ieran all( Esa in.sc"la cha+"etilla era ta bi-n la .nica !renda +"e tena Chantelle ahora !ara c"brirse el torso !"esto +"e la t.nica +"e le entre,ara 0akee haba desa!arecido *"nto con las otras !rendas c"ando las lle&aron a la&ar, el !ri er da +"e '"e cond"cida a los ba:os( Le haban entre,ado "n n"e&o *"e,o de ro!a li !ia casi id-ntica a la anterior, !ero la t.nica no haba sido de&"elta entonces ni des!"-s( 2Pero, 4!or +"- te c"bres el rostro con el &elo5 2Me ordenaron +"e lo hiciera as cada &e) +"e !er itieran a+" la entrada de los co !radores( /hari' no +"iere +"e nadie roe &ea antes de i &enta( Jeanne se ostr$ o'endida( 27ebieron dar e "n &elo a ta bi-n( 1o e interesa +"e c"al+"iera e ire de la cabe)a a los !ies y e &ea la cara( Chantelle casi sonri$ al or el tono tan altanero, hasta +"e ad&irti$ +"e el cliente de /hari' la estaba irando sin disi "lo( 6 l"e,o cont"&o la res!iraci$n c"ando se acercaron a ella( 24Es -sta la +"e dices5 2!re,"nt$ el desconocido ientras s"s o*os chocolate la e3a inaban de arriba aba*o con absol"ta 'rialdad( 0a id /hari', +"e era "n ho bre ba*o y re,ordete de edad ad"ra, !areci$ enco,erse %s al lado de ese i !resionante ,i,ant$n( Para "n ho bre +"e sie !re !areca tan d"e:o de s is o 2al 'in y al cabo, -l era el a o a+"2 esa noche se ostraba terrible ente ansioso y !reoc"!ado( 2Pero esto es tan irre,"lar, i se:or( 2/hari' no se haba olestado en contestar la !re,"nta directa ente 2( 6a he andado recados an"nciando s" &enta( Ten,o co !radores +"e &ienen de tan le*os co o Ar,el y((( Una ano ele,ante se a,it$ en el aire !ara interr" !ir los la entos de 0a id /hari'( 2 4C"%nto5 2Pero, 0a*i A,ha, i se:or, !or 'a&or, 4+"- les dir- a los co !radores5

2La &erdad, o !ro!orci$nales a al,"ien %s( Ella( 0a*i A,ha haba indicado a Jeanne Ma"riac, y el se blante de /hari' se rela*$ "n !oco( La "*er 'rancesa era bonita( El ya haba !ensado a,re,arla co o boni'icaci$n en la s"basta !ri&ada !ara a!aci,"ar a los licitadores +"e no consi,"ieran lle&arse a la "*er in,lesa( Era "n !oco ayor +"e la otra y ya no era &ir,en, !ero al enos ta bi-n era r"bia( 24C"%nto52 re!iti$ 0a*i A,ha( 2Calc"laba sacar !or ella cinco il !iastras co o ni o( El ne,ro !esta:e$( 2Te dar- tres il( 2AI !osibleC 1o !"edo ace!tar enos de c"atro il +"inientas( 2Tres il +"inientas, y la ,ratit"d de i se:or( 2/i lo !resentas de ese odo, desde l"e,o +"e no !"edo ne,ar e 2di*o 0a id /hari' con "na re&erencia, y c"ando se endere)$, estaba sonriendo( 2AB"enoC Eso cierta ente no ha lle&ado "cho tie !o 2co ent$ Jeanne "na &e) +"e los dos ho bres se h"bieron ale*ado en direcci$n a la !rincesa encadenada( Chantelle no res!ondi$ in ediata ente( Estaba en estado de con oci$n( Acababa de ser co !rada !or "n ho bre +"e !oda ser s" ab"elo, !or "n ho bre de !iel tan ne,ra co o *a %s haba &isto antes en toda s" &ida hasta lle,ar a la costa de Berbera( 26o, yo no he !odido entender todas las !alabras 2di*o &ol&i-ndose a irar a Jeanne con s"s o*os &ioletas a,randados !or el !%nico2( 4Acaba de co !rar e real ente ese ho bre5 2/ 2res!ondi$ Jeanne inca!a) de contener s" deleite2( 6 creo +"e yo oc"!ar- t" l",ar en la s"basta( AOh, esto es "cho e*or de lo +"e yo !oda haber es!eradoC 6 t., petite, ya no tienes +"e !reoc"!arte %s !or los "ltra*es de la &enta en s"basta( /e ha ter inado( Ahora ya tienes "n a o y se:or( 4Ter inado5 /, era &erdad( 1o tena +"e te er ser desn"dada ante los o*os de docenas de co !radores !or %s +"e Jeanne ase,"rara lo contrario( Ter inado( Eendida( 6 a "n &ie*o( Eendida( Pero -l era &ie*o( <"i)% s$lo deseaba tener el !ri&ile,io de ser el .nico +"e la !osea( 4Un ho bre tan &ie*o co o -l toda&a lla aba a las "*eres a s" ca a5 2Me !re,"nto +"i-n es -l !ara +"e 0a id /hari' est- dis!"esto a en'rentarse a la ira de s"s clientes 2 es!ec"l$ Jeanne2, debe de ser "y i !ortante( Chantelle a.n se,"a obser&ando a los dos ho bres +"e !arecan haber dado t-r ino a otra transacci$n( Esta &e) !or la "chacha a'ricana( 24<"- i !ortancia tiene5 Los !ocos t"rcos y %rabes +"e haba &isto desde s" lle,ada eran ho bres de te) aceit"nada y o*os osc"ros, al,"nos ba*os y del,ados y otros ba*os y ,ordos, de 'acciones en*"tas y arcada ente a,"ile:as( /$lo haba habido "na .nica e3ce!ci$n, el ho bre +"e haba &enido en b"sca de "na cocinera( El %s a'able de los dos ,"ardias +"e c"stodiaban la !"erta haba tratado de e3!lic%rselo c"ando Chantelle hi)o "n co entario sobre la !iel tan clara de ese ho bre( En "na -!oca re ota los t"rcos haban sido "na e)cla de san,res estricta ente orientales 2t%rtara, on,ol, circasiana, ,eor,iana, !ersa, %rabe y t"rca2( Pero des!"-s de KRST, c"ando e !e)aron a ensanchar s"s 'ronteras adentr%ndose en E"ro!a occidental, la san,re de los ,rie,os, ser&ios y b.l,aros se a:adi$ a esa e)cla hasta 'or ar "na ci&ili)aci$n tan cos o!olita co o la de los ,rie,os, ro anos y bi)antinos( 0akee ta bi-n haba encionado al,o al res!ecto, ya +"e s"ceda lo is o a+" en la costa de Berbera( En estos .lti os si,los se haban ido a,re,ando %s y %s san,res n"e&as, !rocedentes de sitios tan le*anos co o In,laterra, los Pases Ba*os y, %s reciente ente, hasta de la re ota A -rica( Pero todas ellas se deban a las escla&as blancas +"e ter inaban en los harenes y tenan hi*os con s"s a os( Ahora los ho bres %s ricos, los %s i !ortantes, a+"ellos c"yos !adres y los !adres de s"s !adres haban tenido harenes llenos de conc"binas de !iel blanca, tenan "y !oca san,re oriental en s"s &enas( 1o ca"saba nin,"na e3tra:e)a +"e el is si o s"lt%n '"era !elirro*o o de o*os a)"les( 1o res"ltaba nada di'cil a "n "s"l %n de&oto !asar !or cristiano sin s" t"rbante !"esto( Pero era enos !robable &er esto en las b"llentes calles de las ci"dades de los estados de Berbera debido a la n"e&a a'l"encia de %rabes y berberiscos reci-n lle,ados del desierto, al,"nos de !iel tan osc"ra co o los e"n"cos n"bios( Cierta ente Chantelle no le haba &isto entre las "ltit"des +"e llenaban el !atio !ara co !rar escla&os( Pero se ale,raba de +"e el ho bre +"e la haba co !rado !areciera e3tran*ero( 0abra odiado ser la escla&a de "n ho bre de tal a!ariencia +"e !"diera haber !asado a s" lado en al,.n ca ino de In,laterra sin +"e ella se diera c"enta de s" ori,en( 1o deseaba relacionarse de nin,"na anera con este a o +"e le haba tocado en s"erte( Jeanne estaba de asiado interesada en todo lo +"e estaba oc"rriendo a s" alrededor co o !ara or la !re,"nta de Chantelle( M%s &ali$ +"e as '"era( Ella no deseaba "na res!"esta, no +"era +"e le di*eran !or +"- deba

i !ortarle, c"ando no le i !ortaba ni le i !ortara( 6a '"era +"e la co !rara "n !astor de o&e*as o el is si o s"lt%n, a.n se,"a siendo co !rada, !oseda, "na escla&a( 1adie le haba !re,"ntado si ace!taba ese !a!el( Lo +"e senta careca de i !ortancia( 2Ah, sera %s !r"dente +"e te !"sieras de !ie, pe tte. Creo +"e eso es !ara ti( Uno de los ,"ardias se estaba acercando con "n anto y "n &elo doble !ara +"e ella se los !"siera( Chantelle lo hi)o ostr%ndose d$cil y serena( Ahorrara '"er)as y bros !ara los as"ntos i !ortantes, tales co o c"ando trataran de 'or)arla a acostarse en la ca a de ese &ie*o( Jeanne se !"so de !ie y la abra)$ des!idi-ndola cari:osa ente, a"n+"e s$lo se haban conocido d"rante "nas c"antas horas( 2B"ena s"erte, a i,a a( 2/i de &erdad e deseas s"erte, Jeanne entonces r"e,a !ara +"e e !"eda esca!ar( 2Ah, petite, debes ren"nciar a esa es!eran)a( Chantelle se des!idi$( 2C"ando est- "erta y enterrada 2 asc"ll$ !ara s"s adentros, ientras se,"a al ,"ardia '"era del ba#nio.

CAPITULO JEI La c% ara secreta no era de odo al,"no .nica en s" ,-nero( /e !oda tro!e)ar con "na o dos en casi todas las casas ,randes del Pr$3i o Oriente, !ero con "chas %s en "n !alacio real( En el !alacio del rey haba &arias +"e daban a distintos salones, "na a la c% ara de a"diencias, otra al sal$n del trono, otra a la sala de clase, "na %s a la c% ara del conse*o donde se re"na el 7i&%n, y hasta "na +"e daba directa ente a la alcoba de Ja il( C"ando eran ni:os, 7erek y Ja il "chas &eces haban sentido sobre ellos la irada 'i*a de al,"ien +"e los estaba obser&ando desde detr%s de la a !ara de adera artstica ente calada +"e estaba en lo alto de la !ared de la sala de clase, y haban estado se,"ros de +"e s" !adre o s" adre haba &enido a controlarles los est"dios sin !ert"rbar la r,ida disci!lina de la clase( M"sta'% sola casti,ar a al,"nas de s"s es!osas 'or)%ndolas a !er anecer sentadas detr%s de la a !ara de s" dor itorio ientras -l se di&erta con "na o dos de s"s conc"binas( 6 "no de los !asatie !os 'a&oritos de "chos s"ltanes haba sido asistir a las re"niones del 7i&%n sin +"e los ie bros del conse*o lo s"!ieran( 7erek estaba de !ie con el bra)o a!oyado en la a !ara de adera +"e daba al es!acioso sal$n donde Ja il !asaba s"s ratos de ocio( El c"arto secreto era !e+"e:o y osc"ro, sin nin,"na clase de adornos, y e3cesi&a ente cal"roso !or la tarde( Bran cantidad de al ohadones ,randes estaban a!ilados en el s"elo !ara ser&ir de asiento, !ero 7erek los "saba en "y contadas ocasiones( Cada a:ana era aco !a:ado a "na c% ara secreta si ilar a -sta con &ista al sal$n del trono, donde !asaba horas obser&ando la actit"d de Ja il ientras cond"ca los as"ntos cotidianos relacionados con el !alacio, dis!"tas entre s"s '"ncionarios, c"estiones de disci!lina con los sir&ientes, sentencias( 0asta s"s conc"binas !odan solicitarle a"diencia !or a,ra&ios( 0aba !asado "na a:ana entera en otra habitaci$n si ilar, enci a de la c% ara de a"diencias donde Ja il reciba a los di,natarios e3tran*eros y se encar,aba de los as"ntos de la ci"dad( Lo habit"al era +"e estas a"diencias se celebraran c"atro o cinco das !or se ana, !ero .lti a ente Ja il las haba red"cido a "na sola &e) !or se ana !ara tratar .nica ente los as"ntos %s i !ortantes, y ahora no era el o ento a!ro!iado !ara ca biar "n h%bito tan reciente( Por las tardes, 7erek s"'ra el calor bochornoso en este in.sc"lo c"arto a!rendiendo la anera en +"e Ja il trataba a s"s asistentes !ersonales, +"- cosas le di&ertan y c"%les le 'astidiaban( Ta bi-n !asaba a+" las !ri eras horas de la noche, y Ja il no le escati aba nada, no le oc"ltaba nada> si caba, e3a,eraba notable ente s"s reacciones !ara bene'icio de 7erek( O ar, +"e sie !re o casi sie !re estaba *"nto a 7erek e3!lic%ndole todo en s"s"rros, insista en a'ir ar +"e la se&eridad y la cr"eldad +"e &ea a &eces 7erek no eran t!icas del &erdadero Ja il( 2/" !aciencia es "s"al ente ili itada y c-lebre s" bondad entre s"s s"bditos( P"ede ser des!iadado c"ando los hechos lo *"sti'ican, !ero ta bi-n isericordioso( A"n co o lo est%s &iendo ahora, se&ero e in'le3ible, no lle,a a ser el tirano +"e era Mah "d( Pero esta actit"d es el res"ltado de s" con'ina iento( T" her ano es "n ho bre +"e rinde c"lto al aire libre( Cabal,ara sin cesar horas y horas cada da, as +"e c"ando se &io obli,ado a ren"nciar a ello, '"e "y nat"ral +"e se alterara s" car%cter !ara !eor( Lo +"e s"cede es +"e, si !le ente, la sit"aci$n ha d"rado de asiado tie !o( 7esde t" lle,ada es "y 'actible +"e haya &"elto a ser

el is o de antes, !ero no !"ede !er itir +"e al,"ien lo ad&ierta, e3ce!to t. y yo( 1i si+"iera s"s "*eres deben alber,ar la enor sos!echa de +"e casi ha desa!arecido s" 'r"straci$n( 7erek entenda esto !er'ecta ente( Pensaba +"e -l !odra reaccionar de la is a anera en las is as circ"nstancias, y co o iba a insertarse en esas is as circ"nstancias, s$lo !oda es!erar +"e no '"era d"rante "n tie !o tan !rolon,ado co o el +"e haba so!ortado Ja( il( Pre!ar%ndose !ara ese o ento, 7erek era testi,o de todos los actos en la &ida de Ja il sin +"e nadie lo s"!iera, hasta en s" alcoba( Al !rinci!io, 7erek se haba resistido a esto( /i bien era &erdad +"e siendo ni:os, -l y Ja il, "chas &eces haban entrado a h"rtadillas en la c% ara secreta !ara obser&ar a s" !adre con s"s conc"binas, ta bi-n era cierto +"e lo haban hecho co o "na tra&es"ra e3citante y !eli,rosa( Co o ho bre, no tenia nin,.n deseo de as" ir el !a!el de ir$n lasci&o( /in e bar,o( O ar insiti$ en +"e era necesario +"e -l conociera el co !orta iento de Ja il con s"s "*eres, ya +"e ellas eran "na !arte "y acti&a de s" &ida( 0asta ahora, le haba &isto hacer el a or a tres de s"s 'a&oritas y a "na de s"s es!osas( Con cada "na de ellas se co !ortaba de distinta anera !ara ostrarle a 7erek la co !le*idad de s" nat"rale)a; tierna, &i,orosa, en-r,ica, abr"!ta, hasta &iolenta( La &iolencia haba re!",nado a 7erek lo s"'iciente co o !ara en'adarse, !ero O ar le haba e3!licado +"e esta "*er no !oda alcan)ar la c"l inaci$n del !lacer se3"al sin el "so de la &iolencia, y !or lo tanto era re+"erida cada &e) +"e Ja il necesitaba desaho,ar s"s 'r"straciones( Por ese oti&o reciente ente haba sido ele&ada al ran,o de 'a&orita( 0aba sido a)otada, no !or Ja il, sino !or "no de s"s "dos, y l"e,o Ja il la haba !osedo br"tal ente( 6 !ara ayor re!",nancia de 7erek, ella haba !arecido ,o)ar !lena ente( La noche +"e la !ri era es!osa de Ja il, /heelah, &ino a -l, '"e la .nica &e) +"e O ar s",iri$ a 7erek +"e salieran de la c% ara secreta antes de +"e hicieran el a or( El casi la ent$ tener +"e irse, !"esto +"e la "*er !osea "na rara belle)a, con o*os )a'irinos de d"lce irar y ro*a cabellera +"e le record$ a Caroline( Ad&irti$, en el !oco rato +"e los &io *"ntos, la di'erencia en el trato +"e Ja il brindaba a s" kadine n. ero "no( 1o tenan +"e aclararle +"e esta "*er era "y es!ecial !ara s" her ano( 2@l la a a, 4no es &erdad5 #haba !re,"ntado 7erck a O ar ientras se diri,an a la habitaci$n +"e le haba sido asi,nada !ara dor ir, y +"e !er aneca total ente a osc"ras desde +"e le '"era en&iada "na escla&a a a!aci,"ar s" lar,a abstinencia en el ar( 2El las a a a todas, =asi , !ero s, est% ena orado de lady /heelah( 2Entonces, 4'"e idea deJa il +"e yo abandonara la c% ara secreta5 21o( 2Ornar se ri$ entre dientes2( 41o has ad&ertido acaso s" creciente irascibilidad d"rante el da5 El saba +"e andara !or ella esta noche y +"e t. la &eras( Por nada del "ndo interr" !ira t" instr"cci$n, !ero no le ,"staba en absol"to +"e t. la &ieras( 246 se s"!one +"e yo deber- en&iar !or ella %s adelante5 2in+"ir$ 7erek, incr-d"lo2( 4C$ o !"edo hacerlo sabiendo lo +"e siente !or ella5 2Tendr%s +"e hacerlo, =asi ( El en&a !or ella con "cha 'rec"encia( Ja il hasta &a a ella des!"-s de haber estado con "na de s"s otras "*eres( La ayora de ellas no d"er en con -l sino +"e re,resan al har-n a !asar la noche( Esto es nor al !or+"e -l !re'iere dor ir de noche *"nto a /heelah y lo hace( A"n+"e desde +"e t. lle,aste no lo ha hecho( <"- !rete3to le ha dado !ara *"sti'icar esta actit"d es al,o +"e i,noro, !ero no sera la &erdad( 1i si+"iera ella ha de saber +"e no eres -l c"ando oc"!es s" l",ar( 2Entonces si -l ya la ha !re!arado !ara +"e es!ere este ca bio en s" r"tina, 4no tendr- +"e dor ir con ella5 21o, no tendr%s +"e hacerlo( Pero s tendr%s +"e andarla lla ar a t" !resencia, co o ya te he dicho( Por s"!"esto, lo +"e ha,as l"e,o con ella c"ando est-is a solas, es as"nto t"yo e3cl"si&a ente( 7erek se ri$ al or eso( 2Eres "n &ie*o )orro ladino( 1o i !orta herir !or "n tie !o los senti ientos de esa "*er con tal de !reser&ar la tran+"ilidad de %ni o de i her ano, 4correcto5 Entonces dile a:ana +"e no la tocar- ientras -l est- a"sente( 21o( 2Entonces lo har- yo( O ar sac"di$ ne,ati&a ente la cabe)a( 2A+" est% en *"e,o s" or,"llo( El tiene la es!eran)a de +"e seas "n ho bre co o es -l, +"e no tocaras a la es!osa de otro !or nada de este "ndo( Pero !or lo +"e te !ide +"e ha,as !or -l, no !"ede ne,arte nada, ni si+"iera a ella( Brindarte esa o!ci$n es el ries,o +"e corre !or de*arte en s" l",ar( 7ebe sentir +"e arries,a al,o, co o t. lo haces( 1o !"edes !ri&arle de eso( Ade %s 2Ornar sonri$ aliciosa ente2( Este es el incenti&o +"e necesita !ara re,resar r%!ida ente( 8Pero, 4c"%nta an,"stia s"'rira ientras tanto59, se !re,"nt$ 7erek(

Esa noche, edia docena de ikbals y las tres es!osas de Ja il '"eron in&itadas a co !artir la cena con -l( Al,"nas de ellas era la !ri era &e) +"e le &ean con el rostro reci-n a'eitado, hecho +"e haba ca"sado considerable re&"elo en el !alacio y lo ca"saba ahora entre s"s "*eres( Al,"nas se ostraban sor!rendidas, al,"nas encantadas, lo c"al 'astidiaba nat"ral ente a Ja il !ara di&ersi$n de 7erek( Pero no !oda !er anecer "cho tie !o en'adado rodeado co o estaba !or la 'lor y nata de s"s "*eres( La at $s'era +"e se res!iraba en los a!osentos del rey era de 'ero) co !etencia entre las ikbals% +"i-n !oda retener !or %s tie !o la atenci$n de Ja il, encontrar el bocado de carne %s e3+"isito y tierno !ara -l, hacerle rer( /"s es!osas co !etan sola ente entre ellas, se,.n daba la sensaci$n, y s$lo lady /heelah no tena necesidad de hacerlo, ya +"e se sentaba al lado de Ja il y el is o Ja il le daba de co er en la boca( Una de las conc"binas se !"so de !ie y co en)$ a dan)ar al son de la .sica +"e tocaban dos .sicos cie,os( Era "n c"adro !ara deleitar los sentidos( Estas "*eres eran las %s her osas del har-n, las !re'eridas de Ja il( A+" no era necesario +"e se &elaran los rostros, !"es los .nicos +"e estaban cerca eran los asistentes !ersonales de Ja il( Todas estaban "y li,era ente &estidas, sal&o "na +"e lle&aba "n ca't%n s"elto !ara disi "lar s" e bara)o "y a&an)ado( Las otras estaban ata&iadas con sedas brillantes y del,adas ,asas trans!arentes cada "na en "n color di'erente( Las *oyas rel" braban y tintineaban alrededor de los c"ellos, ":ecas, tobillos, y al,"nas hasta alrededor de las cint"ras, donde brillaban sobre la !iel desn"da entre el borde in'erior de las cha+"etillas +"e les c"bran los senos y el borde s"!erior de los !antalones a !lios +"e lle&aban reco,idos en los tobillos( 24Te ,"sta al,"na de ellas5 2!re,"nt$ O ar a s" lado( 2Todas ellas e ,"stan 2contest$ 7erek, a"n+"e con cierta &acilaci$n( /in e bar,o, -sa era la &erdad( En c"anto a belle)a de 'acciones y a sens"alidad, todas ellas eran inco !arables( /i eran "n !oco %s llenitas y con c"r&as %s arcadas +"e las "*eres a las +"e -l estaba acost" brado, no i !ortaba( 1o haba ol&idado el har-n en +"e se haba criado, donde la itad de las "*eres se haban &"elto ,ordas debido a la &ida ociosa y re,alada +"e lle&aban, y la otra itad se,"ira el is o ca ino a la lar,a( Era "na condici$n ,enerali)ada en los harenes y, sin d"da al,"na, -sta era la ra)$n !or la +"e los "s"l anes haban cobrado a'ici$n a la ,ord"ra en s"s "*eres( 7erek !odra haber sido criado !ara ad irar la belle)a desde este is o !"nto de &ista, !ero haba cobrado conciencia de s" &irilidad ay"dado !or los c"er!os del,ados y en"dos de las sir&ientas in,lesas, y ahora s"s ,"stos eran decidida ente in,leses en c"anto a "*eres( Esto no si,ni'icaba +"e cada "na de las "*eres de Ja il no !"dieran des!ertarle la libido, y sin d"da "chas lo haran en las se anas &enideras( Estas 'a&oritas, cierta ente, lo conse,"an( Lo +"e !asaba, si !le ente, era +"e s"s !re'erencias di'eran de las de s" her ano, y d"daba !oder encontrar s" ideal en el har-n de Ja il( M%s &ala +"e as '"era( 7es!"-s de todo, ellas eran las "*eres de s" her ano( El no !odra sentirse bien lle&%ndose a c"al+"iera de ellas a s" ca a, !or %s +"e O ar y el is o Ja il insistieran en +"e era necesario( 2Ma:ana &er%s a todas s"s "*eres 2le di*o O ar( 7eseaba !oder &er la e3!resi$n de =asi !ara saber e3acta ente lo +"e se senta en l",ar de tener +"e de!ender del tono de s" &o), di'cil de *"),ar c"ando deba hablar en s"s"rros2( 0an sido in&itadas a !asar ta tarde entre *"e,os y entreteni ientos en eU Jardn( /er% t" o!ort"nidad !ara ele,ir a+"ellas +"e te ,"sten( 7erek ,r":$ co o .nica res!"esta( /, tendra +"e a!render todos s"s no bres si iba a &erse obli,ado a in&itarlas a s" ca a, y no sera !recisa ente O ar +"ien ane*ara tales as"ntos %s tarde, sino el e"n"co ne,ro en *e'e, el ho bre +"e estaba al ando de todos los +"e ser&an en el har-n( 24<"- les s"ceder% a las "*eres +"e yo distin,a de este odo c"ando Ja il re,rese5 2dese$ saber 7erek s.bita ente( Ornar no res!ondi$ de in ediato, y l"e,o no lo hi)o en absol"to c"ando "n sir&iente entr$ a la c% ara y s"s"rr$ "n ensa*e al odo de Ja il( Con "na sola !alabra de s"s labios, s"s "*eres abandonaron la c% ara !reci!itada ente( Unos in"tos %s tarde, el e"n"co ne,ro en *e'e entr$ en el sal$n se,"ido de tres de s"s esbirros, cada "no lle&ando "na "*er a rastras, +"e '"eron 'or)adas in ediata ente a !ostrarse res!e# t"osa ente, co o era la cost" bre tradicional al !resentarse ante el dey( Una de ellas !rotest$ !or esto hasta +"e s" ,"ardia le cla&$ la rodilla en la es!alda !ara antenerla en esa !osici$n( El e"n"co ne,ro en *e'e se diri,i$ en &o) +"eda a Ja il, +"e solt$ "na ale,re carca*ada( 2As +"e !or "na &e) i ,ran &isir estaba e+"i&ocado( Era "na a'ir aci$n, no "na !re,"nta> y 7erek oy$ +"e O ar se a,itaba a s" lado( 24En +"- estabas e+"i&ocado, O ar, +"e -l enc"entra tan di&ertido5 2Le oy$ re'"n'":ar y 7erek casi estall$ en carca*adas i a,inando al anciano r"bori)%ndose de t"rbaci$n2( Ea os, adelante, no !"edo or bien lo +"e dices(

20e dicho 2 asc"ll$ O ar2, +"eJarnil est% encantado de +"e e haya e+"i&ocado en este caso( 24En +"- caso5 2Le haban o'recido "na escla&a "y es!ecial antes de t" lle,ada( @l la recha)$ desde:osa ente, co o de cost" bre( 6o s"!"se +"e habra sido &endida r%!ida ente, as +"e no &i la necesidad de a!res"rar a 0a*i A,ha !ara ir a los ercados de escla&os c"ando Ja il !idi$ al,"nas "*eres n"e&as, es!ecial ente teniendo en c"enta +"e la si,"iente cara&ana del s"r no lle,aba hasta ayer( 24El !idi$ "*eres n"e&as5 Tena la i !resi$n de +"e ya cree !oseer de asiadas( 2Es &erdad( Estas "*eres son !ara t( 7erek s se ri$ ahora, a"n+"e casi !ara s"s adentros, al co !render lo +"e estaba !asando( 2/"!on,o +"e el har-n ha de tener n"e&as 'a&oritas !ara +"e yo no e abra ca ino entre todas las s"yas( 2P"ede !res" irse, sin te or a e+"i&ocaciones, +"e -sa es s" es!eran)a, a"n+"e no lo ad itir%( 6 ob&ia ente, la escla&a es!ecial +"e -l recha)$ anterior ente toda&a estaba dis!onible, de ostrando +"e yo estaba e+"i&ocado( A'ort"nada ente, no ha sido &endida d"rante estos !ocos das +"e han !asado, o no estara tan ale,re ahora( C"%l de las tres "*eres era la es!ecial estaba !or &erse a.n, !"esto +"e las tres estaban c"biertas con lar,os antos +"e oc"ltaban s"s c"er!os y es!esos &elos en los rostros, ya +"e &enan directa ente de la ci"dad( Pero 7erek no con'iaba de asiado ni des!ertaban en -l el %s ni o inter-s des!"-s de haber &isto las beldades de Ja il( El conce!to +"e tenan los "s"l anes de la !alabra 8es!ecial9 !robable ente era 8a,radable ente rolli)a9 con la te) blan+"si a y los cabellos r"bios tan a!reciados a+"( C"al+"ier otra cosa sera considerada &"l,ar(

CAPITULO JEII Chantelle haba co etido "na ,ran e+"i&ocaci$n, !ero no se dio c"enta de ello hasta +"e la hicieron caer de rodillas !ara rendir ho ena*e al Bran T"rco, o +"ien+"iera +"e '"ese, y haber odo a 0a*i A,ha diri,irse a -l co o 8 i il"strsi o se:or9( Era inconcebible +"e el ho bre +"e ella crey$ +"e la haba co !rado !ara s is o la lle&ara !ara ense:%rsela a s" !ro!io a o( 1o, estaba casi se,"ra de +"e haba sido co !rada !ara este otro s"*eto ante +"ien se &ea 'or)ada a !ostrarse ahora( Eso, !recisa ente, iba contra s" nat"rale)a, y haba estado a !"nto de resistirse a ser e !"*ada hacia el s"elo hasta +"e &io lo +"e le s"ceda a la "chacha +"e estaba a s" lado, +"e s se haba resistido( Era "na terrible in*"sticia +"e la '"er)a br"ta !"diera ,anar la disc"si$n tan '%cil ente( 4Para +"- !asar !or eso c"ando al 'inal saldra !erdiendo y s" or,"llo s"'rira a.n %s5 6a haba tolerado s"'icientes "ltra*es .lti a ente, as +"e no le !areca l$,ico b"scarse otro %s( 0abra sido a,radable, sin e bar,o, +"e le h"biesen in'or ado lo +"e estaba !asando en l",ar de de*arla sacar s"s !ro!ias concl"siones e+"i&ocadas( C"ando sali$ de la casa de 0a id /hari' s"bi$ a "na de las c"atro literas +"e estaban a,"ardando en la calle, lo +"e haba sido s" !ri er desencanto( 0aba, tenido la es!eran)a de atra&esar la ci"dad ca inando co o lo haba hecho antes y as tener al,"na !osibilidad, !or re ota +"e '"era, de esca!ar de este ho bre( Pero con todos los escla&os encar,ados de lle&ar las literas, sin encionar el red"cido contin,ente de ,"ardias ontados, esa es!eran)a se haba des&anecido r%!ida ente( Intent$ atisbar !or entre las es!esas cortinas +"e cerraban la litera !or los c"atro costados, !ero recibi$ el ,rito 'ero) de "no de los ,"ardias +"e cabal,aban *"nto a ella y ren"nci$ a &er !or donde iban( Era c"esta arriba( Al enos !oda deter inar eso( Pero l"e,o el ca ino se ni&el$ y se oy$ el abrir y cerrar de !"erta tras !"erta, lo +"e le hi)o !ensar +"e estaban saliendo de la ci"dad, hasta +"e la litera '"e de*ada en el s"elo !oco des!"-s( /$lo al descender de s" litera &io a otra "chacha en "na de las literas s"biendo el n. ero a tres( 6 s$lo &isl" br$ '",a) ente "n in enso !atio con *ardines al 'ondo antes de ser introd"cida de !risa en "n edi'icio alto y lle&ada l"e,o !or lar,"si os corredores, !asando entre n" erosos ,"ardias en !osici$n de 'ir es a los lados de altas !"ertas dobles, y 'inal ente '"e introd"cida en esta es!aciosa c% ara donde haba edia docena de !ersonas( /$lo los &io borrosa ente antes de +"e la 'or)aran a arrodillarse y tocar el s"elo con la 'rente( 1i si+"iera haba re!arado en el 8il"strsi o se:ora al +"e se diri,a 0a*i A,ha, !ero le oy$ rer y encionar al,o sobre +"e s" ,ran &isir haba estado e+"i&ocado( 4<"i-n era !ara tener "n inistro con ese tt"lo5 1o !oda ser el rey de Barikah, !or+"e ese alto !ersona*e haba reh"sado co !rarla( 4Al,.n ba*%, entonces5 4O al,.n alto di,natario de la corte del dey5 4/e lo diran

si+"iera5 La hera en lo &i&o +"e estos "s"l anes arro,antes consideraran tan in'eriores a las "*eres co o !ara no tener +"e e3!licarles nada( Chantelle aho,$ "na e3cla aci$n c"ando s.bita ente '"e !"esta de !ie de "n tir$n y &io la ano del a o en la 'ase 'inal del ade %n +"e indicaba +"e deban le&antarse( A<"- 'alta de consideraci$nC 1o !odan olestarse diciendo; 8P"eden !onerse de !ie, se:oras9( 1o, eso sera de asiado !edir( B"lla de indi,naci$n c"ando s"s o*os s"bieron de las anos en*oyadas a s" rostro, y con la is a ra!ide) con +"e haba s"r,ido la c$lera en ella, '"e ol&idada !or co !leto( /anto cielo, haba s"cedido lo +"e %s te a ella( Este ho bre !areca e"ro!eo( APeor a.n, con esa 'rente tan ancha y esos !$ "los esc"l!idos, ese ent$n a,resi&o y nari) a,"ile:a, !areca "n aldito arist$crata in,l-sC Lo .nico +"e tena de t"rco era s" &esti enta 2los !antalones hol,ados y la a !lia t.nica de an,as lar,as de seda esta !ada en ro*o y blanco +"e caa hasta deba*o de las caderas y +"e lle&aba ce:ida a la cint"ra !or "na ancha 'a*a re atada en "n ,ran broche de oro( La 'a*a era de brillante seda blanca co o el t"rbante &ertical en c"yo centro se &ea "n in enso r"b( /"s ce*as es!esas indicaban +"e tena el !elo ne,ro, !ero no tena nada a la &ista, ni si+"iera "na barba( Eso era al,o +"e haba lle,ado a es!erar de todos los "s"l anes, "na barba lar,a y es!esa, o al enos, "n bi,ote con las !"ntas cadas a los costados de la boca( El no tena nin,"na de las dos cosas, de*ando al desc"# bierto "n c"ello &i,oroso y "na boca de labios ,r"esos y sens"ales( Los o*os eran &erdes, &erde osc"ro, y las !esta:as lar,as y es!esas( 1o era ba*o ni ,ordo, sino todo lo contrario( co o co !rob$ c"ando -l se !"so de !ie y descendi$ con o&i ientos el%sticos de la tari a ele&ada donde haba estado sentado( 0i)o otro ade %n con la ano y el &elo y el anto +"e la c"bran '"eron retirados al is o tie !o +"e hacan lo is o con las otras dos "*eres( /e sinti$ cohibida ahora delante de tantas !ersonas( Ade %s de 0a*i A,ha y los tres ,"ardias e"n"cos +"e !er anecan detr%s de cada "na de ellas, haba tres ho bres %s y "na anciana arrodillada al lado de la tari a, y dos ,i,antes a'ricanos con !antalones y chalecos coitos con ci itarras de as!ecto escalo'riante col,ando de s"s caderas( A&an)aron c"ando lo hi)o s" a o hasta +"edar directa ente a s"s es!aldas a a bos lados( Chantelle cr")$ los bra)os sobre el est$ a,o( Los !antalones blancos de al,od$n eran lo bastante ,r"esos y lo bastante hol,ados co o !ara oc"ltar s"s 'or as, !ero caan desde la itad de las caderas de*ando cerca de treinta cent etros de !iel desn"da entre la !arte s"!erior de los !antalones y el borde in'erior de la cha+"etilla ,"arnecida con 'lecos( E !e)$ a rela*arse c"ando ad&irti$ +"e nadie la estaba irando( La atenci$n de todos estaba 'i*a en la alta *o&en a'ricana a s" derecha, ante +"ien se haba detenido el a o( 0a*i A,ha se acerc$ a -l !ara darle s" in'or e( 2A'ir a ser "na !rincesa de las *"n,las del edioda, !ero reh"sa darnos el no bre de la trib"( A di'erencia de las otras dos, ella no es &ir,en, y toda&a se rebela y l"cha contra s" ca"ti&erio( 0a id /hari' se &io 'or)ado a encadenarla( Los o*os de Ja il recorrieron lenta ente la 'i,"ra de la *o&en sin re&elar nada, a"n+"e la encontraba a,n'ica( Era alta, casi de "n etro ochenta de estat"ra, con senos ,randes y er,"idos, "na cint"ra ,r"esa y "sc"losa, y lo +"e -l i a,inaba seran !iernas lar,as y '"ertes acost" bradas a correr &elo) ente a tra&-s de la ale)a( /"s o*os eran casta:os, encendidos de odio( 2Es!ero +"e !"edas a ansarla, 4&erdad5 2A ciencia cierta 2le ase,"r$ 0a*i A,ha( Ja il asinti$ y &ol&i$ la cabe)a a la *o&en del cabello r"bio !lateado( 2/"!on,o +"e -sta es la *o&en in,lesa, 4no5 2/( 0a de ostrado ser d$cil, !ero !or otra !arte es "y inteli,ente, !res"nta ente !ertenece a la noble)a in,lesa( 6a ha a!rendido el idio a bastante bien co o !ara entender la ayor !arte de lo +"e deci os Una ce*a ne,ra se ar+"e$ s.bita ente( 24Tan !ronto5 47$nde '"e ca!t"rada5 2En la costa in,lesa, i se:or( Uno de los corsarios de 0a id /hari' '"e contratado hace "nos eses !ara lle&ar "n !asa*ero hasta all( 1o haban tenido el !ro!$sito de de!redar en esas a,"as, !ero la "chacha, al !arecer, cay$ en s"s anos d"rante el corto tie !o +"e tardaron en de*ar al !asa*ero en la !laya( Ja il ech$ "na o*eada al e"n"co ne,ro en *e'e y s.bita ente estall$ en carca*adas( 2APor Al%, +"- ironaC A 0a*i A,ha no le inc" ba interro,ar a s" a o acerca de s" b"en h" or o +"- era lo +"e encontraba tan ir$nico( 20a id /hari' haba en&iado ensa*eros a todas !artes an"nciando s" s"basta 2contin"$ -l2( Esa era la ra)$n !or la +"e a.n estaba dis!onible( /" &enta !ri&ada estaba !ro,ra ada !ara dentro de dos das, as +"e, nat"ral ente, se ostraba ren"ente a des!renderse de ella( 24Entonces s" !recio ha res"ltado "y alto5

2E3cesi&a ente alto( Ja il s"s!ir$( Al lado de la "*er a'ricana no !areca alta, a"n+"e era bastante %s alta +"e la ayora de las "*eres de s" har-n( 6 era 'laca hasta el !"nto de dar la sensaci$n de estar 'a -lica( Los senos no llenaban la cha+"etilla> el est$ a,o era c$nca&o y las caderas !"ntia,"das, co o si eso no bastara, era r"bia, y !ersonal ente, a -l no le atraan las r"bias, !or+"e s" adre lo era, a"n+"e el cabello de esta *o&en era tan claro +"e !areca blanco( Pero !oda entender !or +"- se la consideraba tan es!ecial( /"s 'acciones eran las %s !er'ectas y delicadas +"e haba &isto n"nca( 1i si+"iera las anchas &iol%ceas deba*o de los o*os !odan hacer des erecer esa belle)a( A"n as, no se senta atrado !or ella( Pero !or otra !arte, no la haba co !rado !ara -l( /i la retena o la de&ol&a al ercader de escla&os a tie !o !ara esa s"basta es!ecial, de!enda de =asi ( 246 la .lti a5 40a id /hari' ,an$ "na 'ort"na a i costa esta noche5 0a*i A,ha no se atre&i$ a sonrer, a"n+"e !ercibi$ +"e Ja il no estaba en'adado !or el ,asto, +"e !oda a'rontar sin nin,"na di'ic"ltad( 21o, i se:or( Uno de &"estros !ro!ios ca!itanes la tra*o a !rinci!ios de esta se ana, as +"e no cost$ nada( Es !ort","esa, de b"ena ce!a ca !esina, y ace!ta con ,"sto s" ca"ti&erio, !"esto +"e considera +"e ha e*orado s" condici$n( Ja il asinti$ sin re&elar nada toda&a de lo +"e estaba !ensando( La .lti a "chacha no era e3ce!cional ente bonita, !ero e3"daba &ol"!t"osidad +"e res"ltaba di'cil !asarla !or alto, ra)$n !or la +"e la haba esco,ido 0a*i sin l",ar a d"das( 6 ta bi-n tena cabello casta:o, +"e el e"n"co ne,ro en *e'e saba era el !re'erido de Ja il( Pero !or otra !arte 0a*i no saba +"e estas "*eres no eran !ara -l( 0aber conse,"ido tres "*eres en tan !oco tie !o era %s de lo +"e es!eraba( Estaba satis'echo( Pero toda&a deba &erse si s" her ano estaba satis'echo ta bi-n( Ja il no iba a a,re,ar tres "*eres %s a s" har-n si =asi no las deseaba( 7es!"-s de haber to ado esa decisi$n, &ol&i$ toda s" atenci$n a la beldad a'ricana( Chantelle le echaba iradas '"rti&as s$lo c"ando estaba se,"ra de +"e -l no la estaba irando( Estaba de asiado orti'icada y a&er,o)ada !ara irarle directa ente a los o*os( <"e se hablara de ella co o si ella no est"&iera all, co o si no !"diera entenderlos, c"ando 0a*i A,ha haba e3!licado +"e s !oda, era "na !r"eba %s de lo insensibles +"e eran estos ho bres( 6 el a o y se:or !areca tan indi'erente, co o si no !"diera i !ortarle enos haber co !rado tres n"e&as escla&as !ara s" har-n( 6 las haba co !rado( /" .lti a !re,"nta a 0a*i A,ha as lo !robaba( Pero, 4!or +"- co !rara "*eres sin &erlas antes5 4O la &enta estaba s"!editada a s" a!robaci$n5 <"e 7ios !er itiera +"e as '"ese( <"e !er itiera +"e la de&ol&ieran a 0a id /hari'( 1o !oda so!ortar +"e s" a o se !areciera de este odo a s"s !ro!ios co !atriotas( 6 era ,"a!o( Bien lo saba 7ios +"e ella deseaba ne,arlo, !ero no !oda( Le encontraba e3tre ada ente atracti&o tanto de rostro co o de c"er!o( Era i !osible( 6a se &ea cediendo, ace!tando s" escla&it"d, todo !or "na atracci$n i !re&ista +"e ella no tena derecho de sentir( A1oC Tena +"e hacer al,o !ara +"e -l t"&iera +"e de&ol&erla antes de +"edar encerrada en el har-n y '"era de asiado tarde( Pero 4+"-5 Le obser&$ detenida ente ahora ientras ro,aba +"e s"r,iera !ronto "na idea en s" cerebro( 6 entonces se dio c"enta de +"e el e3a en no haba ter inado a.n( El estaba delante de la !rincesa a'ricana, est"di%ndole el rostro con o*os i !asibles ientras ella le de&ol&a "na irada llena de '"ria sin nin,.n te or de re&elarle s" a&ersi$n( C"ando -l al)$ la ano y des!rendi$, co o al desc"ido, el .nico broche +"e cerraba la cha+"etilla de la *o&en, se encendieron de r"bor las e*illas de Chantelle, !ero la !rincesa no se o&i$, ni si+"iera !ara i !edir +"e se abriera( El conte !l$ lar,a ente los ,randes senos redondos y er,"idos( Chantelle ,i i$ interior ente( /e haba e+"i&ocado otra &e)( /e haba ale,rado de haber sido co !rada de esta anera y no tener +"e s"'rir la h" illaci$n de ser desn"dada en !.blico, sin e bar,o, ahora era eso lo +"e estaba !asando y en "na habitaci$n llena de ,ente( 6 de la .nica "*er +"e haba !ensado +"e se resistira 'ero) ente a esta h" illaci$n, no lo haca( La !rincesa no se haba o&ido a.n, !er aneca er,"ida or,"llosa ente co o si no la olestara ni o'endiera lo +"e haba !asado( G"e c"ando el a o 'inal ente la ir$ a la cara !ara obser&ar s" reacci$n c"ando ella s reaccion$( Lana$ "n sali&a)o +"e dio de lleno en s" cara( Chantelle, sor!rendida, de*$ esca!ar "n ,rito, !ero !as$ inad&ertido entre las e3cla aciones colecti&as de sobresalto y c$lera de los !resentes en el c"arto( La "*er '"e r%!ida ente do inada no !or s" !ro!io ,"ardia, sino !or los de -l( Los dos ,i,antes n"bios la hicieron caer de rodillas sin nin,"na di'ic"ltad> l"e,o s" !ro!io ,"ardia e3tra*o "n l%ti,o corto de s" cint"r$n y e !e)$ a a)otarle la es!alda( Chantelle obser&$ todo esto con horror( El a o no haba ordenado +"e la a)otaran, !ero ta !oco i !idi$ +"e lo hicieran( El !er aneca de !ie, ah total ente i !asible, ni en'adado, ni nada absol"ta ente( Uno de s"s

sir&ientes se haba acercado r%!ida ente !ara li !iarle el rostro, !ero -l lo i,nor$, !re'iriendo "sar el dorso de s" an,a, lenta ente, ientras obser&aba c$ o se retorca la "*er en el s"elo( 0asta +"e s" or,"llo h"bo cedido 'inal ente y ella h"bo ,ritado, no se di,n$ -l al)ar la ano !ara dar !or ter inado el casti,o( 2Es "na l%sti a 2di*o -l, a"n+"e Chantelle no !"do detectar nin,.n !esar en el tono de la &o)2( Entre,adla a i ,"ardia del !alacio( /i sobre&i&e a "na noche con ellos, 0a id /hari' !odr% tenerla de re,reso a:ana( 6 s" atenci$n se centr$ en Chantelle( A ella se le hel$ la san,re y se le de "d$ el se blante hasta +"edar tan !%lido co o el de "na "erta( As co o as, este ho bre haba condenado a esa "chacha a &iolaciones asi&as y l"e,o la haba desechado r%!ida ente de s"s !ensa ientos( 6 en c"anto -l lo haba dicho, ella haba sido arrastrada '"era de la enor e sala( Pero a"n as, Chantelle se,"a &iendo en s" ente la intrincada red de arcas ro*as de los lati,a)os, &isibles hasta sobre esa !iel tan osc"ra, en la !arte de la es!alda +"e estaba desn"da( Chantelle, 'inal ente, al)$ los o*os y se en'rent$ a la irada del ho bre( En ese instante de iedo cer&al, s"!o con certe)a +"e lo des!reciaba con toda s" al a( La atracci$n +"e sintiera !or -l haba "erto !ara sie !re des!"-s de ser testi,o de s" cr"eldad( Era "n ho bre 'ro, insensible, ca!a) de co eter actos de inenarrable cr"eldad( 2Es "sted des!reciable( Las !alabras salieron de s"s labios antes de +"e ella !"diera contenerlas, !ero -l !areci$ no orlas, o no entenda in,l-s o no le i !ortaba en absol"to lo +"e ella !"diera decirle( Ella desconoca la !alabra 8des!reciable9 en s" len,"a( 7es,raciada ente, ta !oco conoca "chas otras +"e ahora e !e)aban a oc"rrrsele !ara ins"ltarle( El se,"a ir%ndola a los o*os, y !or 'in h"bo "n aso o de e oci$n en s" e3!resi$n( Era de sor!resa( Ja il *a %s haba &isto antes este color &ioleta, no saba +"e los o*os !"dieran ser de ese color( /i !le ente se +"ed$ 'ascinado( Eran co o a atistas r"tilantes, bordeados de lar,as y es!esas !esta:as doradas +"e ar oni)aban con las ce*as li,era ente ses,adas de "n tono %s osc"ro +"e el cabello !latino( <"- co binaci$n %s e3tra:a( Con ra)$n s" !recio haba sido tan alto( Con co ida ab"ndante y s"stanciosa !ara rellenarle las c"r&as, esta *o&en !osea en !otencia todas las c"alidades !ara ri&ali)ar hasta con /heelah( 6 s" cabello !oda ser te:ido((( Ja il t"&o +"e librarse de "na sac"dida, recordando s" !ro!$sito en este o ento( 1o era !ara -l( Pero si =asi no la +"era, estaba tentado de +"ebrar s"s !ro!ias re,las y ,"ardarla !ara -l des!"-s de todo( Pero '"e la i a,en de /heelah lo +"e le decidi$ en contra de esto( Esta "chacha !odra ser "n raro halla),o, !ero -l a aba a s" !ri era kadine( 6 desde el <iis o o ento en +"e dec"briera ese a or +"e senta !or ella, no haba incor!orado a s" har-n nin,"na "*er n"e&a( /$lo estas dos, si =asi las deseaba, se "niran a s" har-n( /heelah no iba a entenderlo, al enos hasta +"e -l re,resara a ella, !ero no haba %s re edio( 1adie, a!arte de O ar, deba conocer la e3istencia de =asi ( 2/hahar 2e3cla $ -l s.bita ente( La l"na( Era el no bre %s a!ro!iado al &er las 'inas hebras de !elo del color de los rayos de l"na( /e &ol&i$ al e"n"co ne,ro en *e'e2( /er% conocida co o /hahar, 0a*i( 21o 2di*o Chantelle atrayendo s" atenci$n, 241o5 21o e !on,a "n no bre( 1o e ,"arde !ara "sted( 7e&"-l&a e a 0a id /hari'( La actit"d de la *o&en le di&irti$( 41o se daba c"enta de +"e la decisi$n no estaba en s"s anos5 24Por +"- debo hacerlo5 2Por+"e no deseo !ertenecerle a "sted( Los o*os &erdes se entrecerraron y ella !alideci$ %s( A/anto 7iosC 4Acababa de b"scarse "n a)ota iento5 4Acaso ni si+"iera !oda ella !lantear lo ob&io en este aldito l",ar5 Pero Ja il estaba en'adado consi,o is o, no con ella( /e daba c"enta de +"e haba sido "n error !er itir +"e a)otaran a la *o&en ne,ra, se lo ereciera o no( 0aba tenido el !ro!$sito de ser&ir de lecci$n a las dos *$&enes +"e +"edaban, !ero %s +"e nada !ara bene'icio de =asi , +"ien no haba !resenciado hasta ahora "na sit"aci$n se e*ante, ni la ra!ide) y e'ecti&idad con +"e reaccionaban los +"e le rodeaban( La *o&en in,lesa se haba ostrado d$cil y resi,nada hasta ese o ento, y ahora no era as( Eio +"e le te a, !ero hasta do inada !or el iedo, no !oda oc"ltar la condena +"e brillaba en s"s o*os( =asi no le !erdonara haberse hecho odiar !or "n si !le acto de casti,o( 6 Ja il estaba casi se,"ro de +"e =asi iba a +"erer a esta "chacha( /in a!artar los o*os de ella, Ja il !re,"nt$ al e"n"co ne,ro en *e'e; 24/abe ella, acaso, +"i-n soy yo, 0a*i5 Chantelle res!ondi$ !ri ero, insistiendo;

2 1o e interesa saber si "sted es el rey de toda esta aldita ci"dad( 2Eosotros los in,leses ten-is "na anera "y e3$tica de "sar las !alabras, sie !re "tili)ando %s de las necesarias( 2La boca de Ja il haba to ado "n rict"s ir$nico al hablar2( /i no te interesa, /hahar, entonces no te to ar% de sor!resa el hecho de +"e yo sea, e'ecti&a ente, Ja il Reshid, rey de 8toda esta aldita ci"dad9( G"e "na sor!resa, !ero s$lo !or "na ra)$n( 2Usted reh"s$ co !rar e c"ando lle,"-, entonces 4!or +"- estoy a+" ahora5 El no res!ondi$ d"rante "n o ento( 7esci'rar s" !ron"nciaci$n y co !render e3acta ente +"- estaba diciendo era toda "na !r"eba !ara s" concentraci$n( A"n+"e deba ad itir +"e s" do inio de la len,"a +"e -l hablaba era "y s"!erior a lo +"e !oda es!erarse( Pero a"n as, se sinti$ ca"ti&ado !or la 'or a en +"e se haba s"a&i)ado la e3!resi$n de s"s o*os y de s" boca( En s" con'"si$n o ent%nea, haba ol&idado s" iedo y a&ersi$n re!entina( El la sor!rendi$ %s res!ondi-ndole en !er'ecto 'ranc-s( /"!oniendo +"e si ella !erteneca a la noble)a in,lesa co o sostena, -ste sera "n idio a con el +"e se sentira %s 'a iliari)ada( 2Uno de is !ri&ile,ios es !oder ca biar de o!ini$n c"ando e !lace hacerlo( 2Entonces, 4ca biar% de o!ini$n res!ecto a esa "chacha +"e ha hecho a)otar5 2Es interesante +"e no e !idas, en ca bio, +"e ca bie de o!ini$n res!ecto a ti( 20abra lle,ado a eso( El casi solt$ "na carca*ada( Res"ltaba "y esti "lante +"e "na "*er le hablara con tanta a"dacia( /"s "*eres no disc"tan con -l !or %s +"e desearan hacerlo( El !oda i arlas y consentirlas al %3i o, !ero ellas *a %s ol&idaban s" !oder y total do inio sobre s"s &idas( 2/i te concedo "na ,racia, in,lesa, 4+"- !ediras5 Los o*os de Chantelle se a,randaron de aso bro( 40ablaba en serio, o la !re,"nta era s$lo ret$rica5 7e "no " otro odo, no haba alternati&a, !or lo enos al,"na +"e ace!tara s" conciencia( El destino de la "chacha ya estaba decidido> el s"yo toda&a no( 6 si -l era el dey, entonces s" har-n seria el %s !oblado de todo Barikah( Podra haberla co !rado, !ero e3ista la !osibilidad de +"e la ol&idara en c"anto ella se !erdiera entre tantas "*eres( 1o, s" destino no estaba sellado toda&a( 2La "chacha 2di*o ella( 2 4<"ieres +"e la conser&e en l",ar de en&iarla de re,reso5 21o, +"e an"le el casti,o adicional +"e ha ordenado( El se &ol&i$ y as lo hi)o, y Chantelle conte !l$, aso brada, c$ o la orden '"e trans itida a "n ,"ardia del otro lado de la !"erta( Eol&i$ a irarle, sin saber con certe)a +"- !ensar de este ,esto( 247$nde est% t" ,ratit"d in,lesa5 Ahora s saba +"- !ensar, y no era a,radable( 2Bracias 2di*o, !ero s" tono era cortante( 24<"-5 41o e he redi ido ante t"s o*os5 2La o'ensa de esa *o&en '"e de asiado le&e !ara *"sti'icar se e*ante !ali)a2 '"e s" res!"esta( 2En t" o!ini$n 2declar$ -l2( Pero ella in*"ri$ i !ersona, y eso no se !er ite a+"( T. s +"ieres estar bien enterada de todo lo +"e no est% !er itido a+", 4no es &erdad5 #Era "na ad&ertencia +"e le hi)o entrecerrar los o*os2( Ah, &eo +"e has recordado +"e no e enc"entras de t" a,rado( Pero ya ca biar%s de o!ini$n, /hahar, si decido conser&arte( 47ecidi os eso ahora5 4Abres t" cha+"etilla, o la abro yo5 Todo s" c"er!o +"ed$ co o !etri'icado, y ah estaba de n"e&o esa e)cla de iedo y de ira i !otente en s" se blante( Pero 4estaba lo s"'iciente ente ate ori)ada y acobardada co o !ara !restar atenci$n a la ad&ertencia5 24Me esc"!ir%s ta bi-n5 2e3i,i$ -l con &o) br"sca ahora( Ella no lo hara( 0aba deseado saber +"- !oda hacer !ara +"e la de&ol&ieran de /hari' y ahora s lo saba, !ero lo +"e tendra +"e so!ortar antes de eso era inace!table( Mo&i$ la cabe)a y ba*$ los o*os( 6 des!"-s del resenti iento +"e ella ostrara in"tos antes, -l se sor!rendi$ al orla s"!licar; 2Por 'a&or, 4debo hacer eso delante de tantas !ersonas5 2Ellos son s$lo escla&os, in,lesa, co o t.((( 2e !e)$ a decir -l( /in e bar,o, lo +"e -l estaba haciendo era in"s"al, y s$lo !ara bene'icio de =asi 2( M"y bien 2recti'ic$2( /i te adelantas a+", nadie ha de irarte sal&o yo( Ja il se enca in$ a "n lado del sal$n, ientras haca retroceder a s"s ,"ardias !ersonales con "n ade %n i !erati&o de la ano en*oyada( Ella crey$ +"e era con&eniente se,"irle, a"n+"e no era !recisa ente lo +"e tena en ente( Era !osible +"e ahora est"&iera dando la es!alda al sal$n y +"e nadie !"diera &erla, !ero

toda&a haba "cha ,ente !resente, y le indi,n$ la idea de +"e esto !"diera !asar( El no tena derecho, a"n+"e estaba con&encido de +"e tena todo el derecho del "ndo a h" illarla de esa 'or a( A7ios, c$ o odiaba estoC Chantelle !er aneci$ de !ie con la cabe)a ,acha y los !":os a!retados col,ando a los costados del c"er!o( El no lo !er itira, as +"e le al)$ el ent$n !ara +"e le irara a los o*os( 2 Otra &e) ha,o lo +"e e !ides, in,lesa( Estoy es!erando( 21o !"edo 2res!ondi$ ella si !le ente, en tono lasti ero( 2M"y bien( 1o '"e "n ind"lto( C"ando la ano de Ja il cayo sobre s" cha+"etilla, la san,re de Chantelle b"ll$ en s"s &enas y ardi$ en deseos de a!artarle la ano de "n anota)o( Pero si !or esc"!irle el casti,o era "na serie de lati,a)os 'eroces y l"e,o al,o "cho !eor, 4+"- !asara si le abo'eteaba5 4En l",ar de "n l%ti,o sacaran "na ci itarra5 Bi i$ al sentir +"e la tela de la cha+"etilla caa a los lados de los senos( 7es&i$ la irada y la cla&$ en la !ared con a !ara calada +"e tena al 'rente, !ero sin &er nada( /$lo sinti$ la terrible t"rbaci$n +"e !areci$ derra ar color !or s" !echo y le hi)o arder las e*illas( El se retir$ a "n lado de ella y le habl$ en &o) ba*a( 2P"edes c"brirte, /hahar( Ir%s con 0a*i A,ha( El te interro,ar% sobre t" &ida anterior !ara re,istrarlo en s"s archi&os( Ella &ol&i$ la cabe)a hacia -l y !re,"nt$ con &o) lasti era; 2Entonces 4no e de&ol&er%5 El no contest$( 6a haba !erdido el inter-s en ella y &ol&i$ toda s" atenci$n a la "chacha !ort","esa(

CAPITULO JEIII 246 bien5 2!re,"nt$ O ar c"ando se lle&aron a la .lti a *o&en y Ja il se retir$ a s" dor itorio( 2La r"bia 2res!ondi$ 7erek sin tit"beos( 246 las otras dos5 2Pens- +"e la "chacha ne,ra ya estaba desechada( 21o si te interesa tenerla( 246 hab-r elas con esa clase de hostilidad5 1o, ,racias( Con la r"bia bastar%, y yo !a,ar- !or ella( 2Ja il no +"err% ni or hablar de eso( 2Entonces, 4+"- le !asar% a ella c"ando esto ter ine5 46 a las otras +"e yo lla e a i ca a5 1"nca has lle,ado a contestar e esa !re,"nta( 2/e les asi,nar%n dotes ,enerosas y se encontrar%n b"enos es!osos !ara ellas( 2A7ios oC 2e3cla $ 7erek sin aliento2( 4Por +"- no e lo hab-is dicho antes5 2Por+"e no !"ede alterar en nada las cosas( Cr-e e, a Ja il no le i !ortar% as "ses la itad de s" har-n( Probable ente te lo a,radecer% !or la e3c"sa +"e le das !ara red"cir la cantidad de s"s "*eres a "n n. ero +"e no le a,ote( 1o creeras real ente +"e -l conser&ara a a+"ellas "*eres +"e t. 'a&orecieras, 4&erdad5 2 1o haba !ensado en el '"t"ro( Pero estoy se,"ro de +"e -l no e lo a,radecera si yo 'a&oreciera a todas s"s 'a&oritas( O ar se ri$ entre dientes( 24Por +"- !iensas +"e te ha co !rado "na s$lo !ara ti5 7erek ,r":$( 246 s"s es!osas5 4Ta bi-n se dese bara)ara de ellas5 /on las adres de s"s hi*os( Ellas !er aneceran en el har-n( 24Rele,adas !ara sie !re al ol&ido5 2a&ent"r$ 7erek( 2Eso no tiene +"e i !ortarte((( 2 APor 7iosC O ar, de*a de tratar e con ,"antes blancos( 1o &oy a ca biar de idea res!ecto a oc"!ar el l",ar de Ja il, !ero +"iero toda la &erdad( Ornar no !"do irarle a los o*os( 2Entonces no, -l *a %s &ol&era a lla arlas a s" lecho( 7erek de*$ esca!ar lenta ente el aire +"e haba retenido en los !"l ones( 20aba ol&idado lo !osesi&o +"e !"ede ser "n "s"l %n con s"s "*eres( 246 t. no lo eres5 2in+"iri$ O ar con cierto esce!ticis o( 7erek edit$ sobre esto "n o ento, !ero t"&o +"e ad itir; 21o, no !"edo decir +"e lo sea(

241i si+"iera con t" no&ia5 7erek ri$ !or el recordatorio de +"e -l tena "na no&ia, !or+"e a decir &erdad no haba !ensado en Caroline desde haca "cho tie !o( 26o la adoro, O ar, !ero co o no ten,o la intenci$n de ser el %s 'iel de los es!osos, no !odr- +"e*ar e si ella decidiera, a la lar,a, tener "no o dos a antes( Eso no alterar% is senti ientos hacia ella( 2Te has &"elto %s in,l-s de lo +"e yo !ensaba( 20e !asado die) a:os a+" y diecin"e&e all( O ar( 4Real ente es!erabas +"e '"era e3acta ente i,"al a Ja il5 21o, !ero toda&a eres co o -l, %s de lo +"e crees #re!lic$ O ar( 7erek no estaba tan con&encido, es!ecial ente des!"-s de la a)otaina de la +"e acababa de ser testi,o( /e haba +"edado i !resionado al &er +"e Ja il no la detena in ediata ente( A O ar no le haba a'ectado de nin,"na anera( 2Era con&eniente +"e t"&ieras esta o!ort"nidad de &er con +"- ra!ide) reaccionan s"s n"bios ante c"al+"ier a ena)a 2le haba dicho( 26o no lla ara a ena)a e3acta ente a lo +"e ella hi)o2haba res!ondido 7erek rechinando los dientes2 4C$ o !"ede ser tan se&ero(((5 2/"!on,o +"e te re'ieres a ser entre,ada a los ,"ardias, 4&erdad5 2in+"iri$ O ar sin considerar si+"iera se&eros esos !ocos lati,a)os dados a la *o&en2( Pero eso no debe !reoc"!arte( A lo s" o habr% "n !":ado de ellos '"era de ser&icio !ara recibirla, y no son tan tontos co o !ara altratar se e*ante obse+"io( C"rar%n s"s heridas y la tratar%n con c"idado( 1o haba credo necesario a,re,ar +"e co o la escla&a no era &ir,en y, !or lo tanto, inace!table !ara s" a o, s" "tilidad era e3cl"si&a ente carnal, !ara ser o'recida a +"ien+"iera +"e s" a o decidiera darla( Ade %s, '"e "na lecci$n !ara las otras dos( Una lecci$n +"e haba re!",nado y s"ble&ado a la r"bia, si !oda ,"iarse !or s" reacci$n hacia Ja il( Le des!reciaba, y ni si+"iera las concesiones +"e haba hecho !or ella consi,"ieron odi'icarlo( 7erek t"&o +"e hacer "n es'"er)o !ara ale*ar de s" ente esos rec"erdos( 2En c"anto a hacer des'ilar a todo el har-n !ara +"e yo cono)ca a todas s"s "*eres, no ser% necesario( /$lo da e los no bres de las "*eres +"e a Ja il no le i !orte !erder( 2A Ja il no le ,"star% c"ando re,rese y enc"entre +"e no ha sacri'icado nada, ientras +"e t.((( 21o te !reoc"!es( O ar 27erek interr" !i$ la ad&ertencia2, Me ase,"rar- bien de lla ar a i ca a !or lo enos a "na de s"s 'a&oritas( Eso habr% de bastar !ara cal ar s" conciencia( 26 -l saba e3acta ente a +"i-n lla ara, !or+"e tena la certe)a de +"e "na de las "*eres +"e haba &isto antes esa noche era la desa!arecida se:orita Charity Foods( 2Bracias 2di*o O ar sor!rendiendo a 7erek( 24A +"- &iene ese a,radeci iento5 2Por a ar a t" her ano( M%s tarde, des!"-s de haberse retirado a s" alcoba !ara !asar la noche, 7erek desc"bri$ +"e le res"ltaba i !osible conciliar el s"e:o( La r"bia oc"!aba todos los !ensa ientos +"e se,"an rondando en s" cabe)a( 4<"i-n era ella5 4Reconocera s" no bre si lo oyera5 En realidad no tena "cha i !ortancia( Princesas, da as de la noble)a, ca !esinas, todas eran i,"ales a+" si eran tan desa'ort"nadas co o !ara ser ca!t"radas> escla&as sin derechos, !ara ser "tili)adas, altratadas, &endidas, re&endidas, y hasta atadas !or s" a o a s" anto*o( 6 des!"-s de or la e3!licaci$n de 0a*i A,ha de c$ o haba sido ca!t"rada esta *o&en, 7erek saba +"e, indirecta ente, -l era res!onsable de +"e ella se encontrara a+"( C$ o se senta res!ecto a eso, era al,o sobre lo +"e no estaba se,"ro en absol"to( Cali'icar la sit"aci$n de ir$nica, co o !ensaba Ja il h" orstica ente, era describirla a la li,era, es!ecial ente ahora +"e le !erteneca a -l !ersonal ente( 4<"- iba a hacer con ella5 /aba lo +"e le ,"stara hacer( Cielos, desde +"e le +"itaron los &elos le haba res"ltado i !osible a!artar los o*os de ella( Lo ad ita, era de asiado del,ada hasta !ara s" ,"sto( A -l le ,"staba !or lo enos "n !o+"ito de carne en s"s "*eres( Pero !areci$ carecer de i !ortancia c"ando ella +"ed$ de !ie 'rente a la a !ara calada, tan cerca, y -l e3!eri ent$ la e3citaci$n %s increble sabiendo lo +"e hara Ja il y es!erando +"e -l se a!artara de ella( 6 c"ando los !e+"e:os senos !er'ectos y redondos est"&ieron ante s"s o*os, s" carne reaccion$ instant%nea ente, end"reci-ndose, hinch%ndose, anhelando s" tacto( Pero 4se atre&era a hacer al,o5 Ella era &ir,en( 1o estaba a+" &ol"ntaria ente( AEra in,lesa, !or todos los cielosC 6 lo %s i !ortante de todo, consideraba a Ja il "n ser des!reciable, aborrecible, des!"-s de lo +"e -l

haba hecho esa noche, y 7erek estara oc"!ando el l",ar de Ja il dentro de !ocos das( 4C$ o !odra -l, sin +"e l"e,o le re ordiera la conciencia, a!ro&echarse de ella sabiendo todo esto5

CAPITULO JIJ /entada sobre las !iernas dobladas, las anos cr")adas y a!retadas sobre el re,a)o, Chantelle !areca estar orando, !ero los n"dillos blancos re&elaban la ,ran tensi$n interior +"e la cons" a( El blanco o!aco y !"ro de s" &esti enta resaltaba sobre el raso a)"l intenso del al ohad$n +"e le ser&a de asiento( En este c"arto no haba nin,"na silla co .n, ni sillas de nin,"na clase en toda Barikah, si !oda ,"iarse !or lo +"e haba &isto hasta ahora( 7el otro lado de "na esa ba*a, 0a*i A,ha to aba la se,"nda ta)a de esa in'"si$n es!esa y coronada de es!" a +"e era ca'- t"rco( La !ri era ta)a de Chantelle ya se haba en'riado sin haber sido tocada( En el e3tre o o!"esto de la habitaci$n se hallaba "n a an"ense sentado sobre otro al ohad$n, con la ano a!oyada sobre la tablilla de escribir ientras es!eraba +"e contin"ara el interro,atorio( 1o haba nadie %s en esa habitaci$n( 6 esto s era "n interro,atorio, era "n 'is,oneo indecente en s" &ida desde s" naci iento hasta la noche de s" ca!t"ra ba*o los acantilados de 7o&er( /" no bre, 'a ilia, ho,ar, !osici$n, hasta la 'echa de s" naci iento haban sido re+"eridos !ara anotarlos( La ed"caci$n +"e haba recibido '"e "n ca!t"lo a!arte, a+" t"&o +"e detallar todas s"s habilidades y destre)as ad+"iridas, +"e incl"an tocar el !iano, coser y bordar, e3celente do inio de la e+"itaci$n, del de!orte de la &ela, y "na &o) bastante ace!table !ara el canto( Vnica ente lo relati&o al de!orte de la &ela haba des!ertado cierto inter-s en el e"n"co ne,ro en *e'e, +"e estaba encar,ado de todo el interro,atorio ientras el a a# n"ense re,istraba la res!"esta dili,ente ente( /i ella no se h"biese encontrado en "n estado de absol"to a,ota iento ner&ioso des!"-s de la !enosa e3!eriencia en !resencia del dey, *a %s habra coo!erado de este odo, contestando distrada ente c"anto se le !re,"ntaba ientras en s" ente re&i&a cada instante atro) en a+"el otro sal$n y s" c"er!o se estre eca de &er,Ien)a !or las h" illaciones !asadas( C"ando !or 'in se le aclar$ la ente y co en)$ a !re,"ntarse la ra)$n de todo este interro,atorio, ya +"edaba "y !oco +"e decir de s" &ida( Lo +"e la des!ert$ del letar,o y re&i&i$ la ira casi ol&idada '"e "na !re,"nta en !artic"lar sobre s" t"tor le,al( 24A +"- &iene todo esto5 ACre +"e se alentaba a ol&idar el !asado "na &e) +"e se entraba en este in'iernoC El anciano sonri$ al or la elecci$n +"e ella haba hecho de las !alabras( /ie !re le di&erta la osada y el desa'o +"e ostraban estas n"e&as escla&as al lle,ar, antes de a!render a te erle( A -sta le dara "na se ana de tie !o !ara +"e s" tono se &ol&iera res!et"oso, s" co !orta iento ser&il y s" actit"d s" isa( Entonces no se atre&era a interro,arle ni a c"estionar s" a"toridad( 2Est%s en lo cierto 2se di,n$ contestarle2( Pero antes de +"e t" !asado se ol&ide, debe ser re,istrado !ara n"estra in'or aci$n en caso de +"e se ha,an a&eri,"aciones sobre t" !aradero( 2Para "n rescate, +"ieres decir, 4as sab-is c"%nto !edir5 El asinti$, !ero a,re,$ deliberada ente( 2Eso no es !robable +"e s"ceda en t" caso( 246 !or +"- no5 2e3i,i$ ella2( Creo haberte dicho ya +"e soy "na heredera( 2Pero 4+"i-n adi&inara +"e est%s a+"5 A enos +"e el barco de 0a id /hari' haya sido &isto cerca de la costa in,lesa y reconocido co o !erteneciente a los corsarios berberiscos, nadie conoce t" !aradero( Ella ya se haba dado c"enta de esto, !ero orselo decir tan cr"da ente era des orali)ador en e3tre o( Casi hi)o notar +"e si el c$ns"l in,l-s en Barikah se enterara de s" !resencia a+", se e3i,ira in ediata ente s" libertad, !ero no deseaba +"e nadie s"!iera +"e toda&a alber,aba la es!eran)a de !onerse en contacto con el c$ns"l( A"n+"e a decir &erdad, esa es!eran)a era "y d-bil en estos o entos( 7e hecho, s" .nica es!eran)a era +"e Ja il Reshid decidiera recha)arla( 241o son todas estas !re,"ntas "n tanto !re at"ras5 2obser&$ ella con irritaci$n2( Toda&a no se ha deter inado si((( Chantelle interr" !i$ s" co entario c"ando "n ,"ardia irr" !i$ en el c"arto y se inclin$ !ara s"s"rrar al,"nas !alabras al odo de 0a*i A,ha( El anciano asinti$ con la cabe)a sin de ostrar la %s ni a sor!resa y se !"so de !ie( 2Een, /hahar( Le indic$ la direcci$n a,itando el bra)o hacia la !"erta( Ella no se o&i$> re!entina ente todos s"s ie bros !arecan de !lo o(

21o e lla es as( 2Es el .nico no bre !or el +"e ser%s conocida de ahora en adelante( Chantelle B"rke est% "erta( 2Entonces((( 1o !"do ter inar( 1o t"&o +"e hacerlo( El &ie*o e"n"co &ol&i$ a asentir con la cabe)a ley-ndole el !ensa iento( 24En realidad creste +"e sera de otro odo des!"-s de lo ,eneroso +"e se ostr$ conti,o5 2ABenerosoC 2estall$ ella ,an%ndose "na irada ce:"da( 2/"'iciente 2di*o s"a&e ente -l, !ero con la in'le3ible a"toridad !or la +"e era bien conocido2( Me se,"ir%s, o ser%s lle&ada a rastras detr%s de ( Creo +"e t" or,"llo hace +"e !re'ieras ca inar( Tena ra)$n( 7es!"-s de todo, era "na B"rke, no "na cobarde llorona, y se sinti$ a,radecida !or el recordatorio( 6a era bastante alo haber s"!licado a ese a o desal ado "n rato antes, y 4!ara +"-5 4Para !oder ,o)ar de "n !oco de recato5 Estaba se,"ra de +"e el destino le reser&aba !eores cosas( Pero, !or 7ios, no &ol&era a s"!licar otra &e) !or nada del "ndo( Le si,"i$ '"era del c"arto y ni si+"iera !ar!ade$ c"ando los dos ,"ardaes!aldas de 0a*i se alinearon detr%s de ella al !asar !or la !"erta( Otra &e) la lle&aron al e3terior, al !atio donde la haba de*ado la litera al lle,ar al !alacio( L"e,o !asaron !or "na ,ran !"erta al interior de otro !atio con *ardines, !or el +"e ca inaron hasta "n !ar de !"ertas adornadas con tachones de hierro de !or lo enos cinco etros de alt"ra( Al &er a los ocho e"n"cos '"erte ente ar ados de ,"ardia '"era de esas !"ertas aci)as, &acilaron s"s !iernas y trastabill$( En ese instante s"!o +"e -sta sera la .lti a !"erta +"e tendra +"e tras!oner( Era la entrada al har-n del !alacio, y "na &e) +"e est"&iera detr%s de esa !"erta, no habra 'or a de &ol&er atr%s( Chantelle B"rke estara entonces &erdadera ente "erta !ara el resto del "ndo( El !%nico +"e la do in$ no tena nada +"e &er con la ra)$n o s"s !ro!ios deseos( /e !ar$ en seco, dio "n !aso atr%s, y habra corrido co o si el diablo la !ersi,"iera si "n !echo d"ro co o la !iedra no h"biese chocado contra s" es!alda( Ahora la rodeaban estrecha ente, dos de los ,"ardaes!aldas de 0a*i se haban colocado a cada lado de ella y otro +"e estaba a s"s es!aldas e !e)$ a e !"*arla s"a&e ente, !ero con la s"'iciente '"er)a co o !ara hacerla a&an)ar otra &e)( A"n as, el !%nico se,"a do in%ndola y habra l"chado denodada ente, habra ,ritado con todas s"s '"er)as y se habra de,radado hasta a s"s !ro!ios o*os si 0a*i no h"biese ele,ido ese o ento !ara darse la &"elta y al)ar "na ce*a in+"isiti&a ente, co o !ara recordarle lo in.tiles +"e eran s"s es'"er)os( La rodeaban seis ,i,antes de -bano, tena ocho delante, dos de los c"ales ahora estaban abriendo las !esadas !"ertas +"e la llenaban de horror( Ir,"i$ la es!alda y c"adr$ los ho bros, !ero las rodillas !arecan de ,elatina( El e"n"co +"e estaba detr%s de ella t"&o +"e ay"darla a ca inar, y ella se dio c"enta de +"e la estaba ay"dando a dar esos .lti os !asos con la ano to %ndole el codo !ara +"e se a!oyara, no !ara 'or)arla( 6 entonces esas !esadas !"ertas hicieron "n r"ido sordo al cerrarse, y se oy$ "n eco es!antoso, ensordecedor, co o el to+"e a "erto de "na ca !ana( Chantelle cerr$ los o*os, se det"&o, esc"ch$, y la in&adi$ el descons"elo de saber +"e ya todo haba ter inado( 0aba entrado en la Babilonia del In'ierno, de donde no haba esca!atoria( 24Te !arece %s '%cil ahora, /hahar5 Ella abri$ los o*os y los cla&$ en 0a*i A,ha( 4C$ o saba -l5 Pero era ob&io, ella ya estaba dentro( 6a no le +"edaba nada contra +"- l"char( 1o le res!ondi$( El re!resentaba la a"toridad a+"( El la haba esco,ido de entre "na ,ran cantidad de "*eres c"ando !oda haber ele,ido a c"al+"ier otra( Por s" c"l!a estaba ahora all co o "na !ertenencia de "n ho bre a +"ien encontraba abo inable( Bir$ en redondo y le&ant$ los o*os !ara irar la cara del ho bre +"e la haba ay"dado a no !onerse en ridc"lo( Era "n n"bio co o los otros, alto y "sc"loso y osc"ro co o el -bano, !ero a di'erencia de los otros, s"s o*os casta:os eran c%lidos y a ables> y c"ando ella se lo a,radeci$ con "na sonrisa, la entendi$ sin +"e ediara "na !alabra entre ellos, y "n rel% !a,o de dientes blancos y brillantes il" in$ s" rostro( 7e al,.n odo, -l la hi)o sentir %s '"erte, %s ella is a, y enos !erdida en este "ndo hostil y e3tra:o( 24C"%l es s" no bre5 2le !re,"nt$ a 0a*i al se,"ir *"ntos des!"-s de haber des!edido a la ,"ardia "na &e) +"e est"&ieron dentro de los "ros del har-n( 2El e !ertenece, /hahar( /" no bre no es de t" inc" bencia( 2Maldito seas, 4!or +"- no !"edes li itarte a contestar i !re,"nta5 2re!lic$ sin !ensar2( Me tienes a+"( 1o !"edo ir a nin,"na !arte( 4Te c"esta tanto traba*o contestar "na si !le !re,"nta5 /e !ar$ en seco y ella dio de lleno contra s" es!alda( Chantelle salt$ hacia atr%s, as"stada( /e daba c"enta de +"e s" tono haba sido "n tanto i !ertinente( Pero +"- de onios( Ella era la honorable Chantelle B"rke sin i !ortar c$ o la lla aran a+"( /era e*or +"e desde el !rinci!io de*ara bien en claro +"e no se de*ara atre!ellar, ni ser i,norada co o ellos !arecan !re'erir +"e '"eran s"s "*eres(

246 bien5 2!re,"nt$ en tono %s sensato c"ando 0a*i le lan)$ "na irada col-rica( El no habl$ d"rante lar,os se,"ndos, y l"e,o rean"d$ la archa es!erando +"e ella le si,"iera( Chantelle le oy$ asc"llar ientras le se,"a; 2=adar es s" no bre, si necesitas saberlo( Ella sonri$( 2 Bracias 2 reconoci$ con ,esto delicado y alti&o a la &e)( El ,r":$ y aceler$ el !aso( /e adentraron cada &e) %s en el har-n( Cr")aron !"ertas con !esados cerro*os de hierro +"e deban ser descorridos y &"eltos a correr, ca inaron !or "n laberinto de !asillos, de !asadi)os estrechos entre edi'icios a*est"osos, y atra&esaron &estb"los con ay$licas y baldosas de !ortentoso colorido( 7escendieron l"e,o !or escaleras estrechas +"e dese bocaban en !atios es!aciosos, si,"ieron !or los cla"stros il" inados con antorchas y !or *ardines donde con'"sa ente se &ean !e+"e:os !abellones con techo en 'or a de c.!"la, lla ados +"ioscos, il" inados ten"e ente !or la l"na( A"n a esta hora a&an)ada de la noche se cr")aban con ,ente !or el ca ino, en s" ayor !arte "*eres, y -stas en s" ayora sir&ientas, o %s bien, escla&as del har-n reconocibles !or s"s !antalones y t.nicas de al,od$n blanco +"e !areca ser la &esti enta co .n de los ser&idores %s h" ildes( Pero ta bi-n haba e"n"cos y *o&encitos de brillantes at"endos "lticolores, +"e eran, se,.n s"!o %s adelante Chantelle llena de horror, !a*es castrados( Las conc"binas iraban !asar a Chantelle con c"riosidad, hostilidad, o si !le sor!resa( Los sir&ientes, en ca bio, as" ieron "na actit"d de absol"ta obediencia al !aso de 0a*i A,ha, +"e con la cabe)a alta y andar a*est"oso no se di,naba irar a nadie( 24Por +"- todos se inclinan ante ti5 2le !re,"nt$ Chantelle en &o) alta( 26o soy el e"n"co ne,ro en *e'e( 24Es !osible5 Eso te hara el tercer ho bre %s !oderoso de Barikah, 4no es as5 El le ech$ "na irada no e3enta de sor!resa( 24<"i-n te ha dicho eso5 2T"&e "n aestro "y !erse&erante d"rante el &ia*e( Creo +"e tena la es!eran)a de +"e yo ter inara a+", as +"e e instr"y$ sobre la *erar+"a del !alacio en 'or a insistente( 6o no s"elo ol&idar lo +"e a!rendo, ni si+"iera lo +"e a!rendo ba*o coacci$n( 24Te ense:$ la *erar+"a del har-n5 2!re,"nt$ 0a*i( 2/i te re'ieres al siste a de castas en el c"al ciertas "*eres est%n en !elda:os %s altos de la escala social +"e otras, s( 2C"-nta e( 2Pre'erira no hacerlo 2res!ondi$ ella con desa,rado2( Es de,radante, si +"ieres i o!ini$n, la 'or a de as!irar a "na casta s"!erior((( 2C"-nta e 2re!iti$ -l, obstinado( Chantelle rechin$ los dientes( 2M"y bien( Tienes las conc"binas, " odaliscas, al !ie de la escala, esas "*eres +"e no han atrado la atenci$n del a o( En el si,"iente !elda:o tienes a la ,o)de, "na "*er +"e ha atrado la atenci$n del a o !ero +"e a.n no ha sido lla ada !ara((( /e r"bori)$ y no !"do contin"ar( 24Con&ocada a s" !resencia toda&a5 2s",iri$ 0a*i( 2/, es "na ad irable 'or a de e3!resarlo 2contest$ Chantelle con ali&io2( En el escal$n si,"iente est%n las ikbals, a+"ellas "*eres +"e han sido 8con&ocadas a s" !resencia9 tanto las 'a&oritas act"ales o las +"e lo '"eron al,"na &e)( 6 las de ran,o %s alto son las kadines, s"s es!osas o'iciales( 246 c"%l deseas ser t.5 21in,"na de las +"e he descrito 2declar$ en'%tica ente( Entonces Chantelle le oy$ rer !or !ri era &e)( 26a eres "na ,o)de, !ero no !or "cho tie !o, creo( /in e bar,o, desc"brir%s +"e el siste a de castas en el har-n de Ja il Reshid es bien di'erente del +"e estabas es!erando, tanto es as +"e las dos $rdenes %s ba*as hace tie !o +"e han sido eli inadas( Chantelle le ir$ bo+"iabierta y en s" aso bro no "s$ !alabras e&asi&as( 24<"ieres decir +"e tiene relaciones se3"ales con todas5 0a*i asinti$( 2Con al,"nas "nas !ocas &eces !or a:o, con otras "na o dos &eces !or es, !ero nin,"na es desc"idada inde'inida ente( Tiene s"s 'a&oritas, desde l"e,o, a +"ienes con&oca %s a en"do, !ero son s"s es!osas las %s 'a&orecidas !or -l( Chantelle tena el ce:o 'r"ncido al co entar; 2Entonces no debe !oseer tantas "*eres( 0a*i sonri$ al or ese ra)ona iento(

2Conti,o la s" a asciende a c"arenta y ocho, /hahar( Es &erdad, no son "chas( /" !adre !osea %s de doscientas( 4<"e no eran "chas5 APor todos los cielosC C"arenta y siete "*eres y -l se haba acostado con todas ellas( <"e hablaran ahora de "n ani al en celo( Pero ella era "*er +"e no iba a as!irar a s" ca a( 24C$ o !"edo hacer !ara esca!ar a s" atenci$n5 2se atre&i$ a !re,"ntar( Ahora 0a*i &ol&i$ a irarla ce:"da ente( 21o se hace( Est%s a+" !ara co !lacerlo, y c"ando !or 'in seas con&ocada te es'or)ar%s con todo lo +"e !osees !ara hacer !recisa ente eso, co !lacerlo( Pero no ser% !ronto( Toda&a tienes "cho +"e a!render de las cost" bres del har-n, de las cost" bres de "n ho bre( Tardar% "chas se anas, a"n+"e !areces ser "na al" na a!licada( 4Es'or)arse !ara co !lacer a ese b%rbaro5 JaC Pero 4sera -se todo el res!iro +"e haba de tener5 1o> si deban !asar "chas se anas el rey +"i)% lle,ara a ol&idarla, y de!endera entonces de ella ase,"rarse de no hacerle recordar s" !resencia en el har-n( 0"bieron de !asar a tra&-s de otra !"erta %s antes de lle,ar a "n es!acioso !atio desc"bierto de !"rsi o %r ol blanco con "na '"ente b"rb"*eante en s" centro( Rode%ndolo haba docenas y docenas de di in"tos a!arta entos de tres !isos de alt"ra con balcones de adera tallada artstica ente +"e los rodeaban !or los c"atro costados( 7e "chas de las habitaciones salan l"ces +"e se derra aban sobre el s"elo de %r ol( En los &anos de las !"ertas haba col,ad"ras de ricas telas, la ayora de las c"ales estaban reco,idas ahora co o cortinas !ara de*ar !asar la %s ni a brisa +"e decidiera so!lar desde el ar( 0aba docenas de "*eres en este l",ar, al,"nas estaban de !ie en los balcones, ientras +"e del interior de las habitaciones se oa el "r "llo de "chas %s( Una de ellas se a!art$ del claro de "na !"erta del !iso ba*o y se adelant$ !ara recibirlos inclin%ndose !ro'"nda ente ante 0a*i A,ha( La !ri era i !resi$n de Chantelle '"e +"e era de asiado &ie*a !ara Ja il Reshid, a"n+"e deba*o del alto t"rbante haba "n rostro +"e a.n conser&aba toda s" belle)a( 4/" adre +"i)%5 0a*i la !resent$ co o lalla /a'iye, la d"e:a de este !atio donde se alo*aban la ayora de las "*eres( Poco des!"-s Chantelle se enter$ de +"e lady /a'iye haba sido "na ikbal del !adre de Ja il y +"e haba ele,ido !er anecer en el har-n des!"-s de la "erte de s" a o antes +"e encontrar "n es!oso a s" edad o ir al Palacio de las L%,ri as, no bre +"e en Esta b"l se daba a la casa de las &i"das de "n soberano 'allecido( 0a*i la de*$ entonces al c"idado de /a'iye, +"e e !e)$ a hablarle en t"rco con tal 'l"ide) y &elocidad +"e res"ltaba casi inco !rensible !ara Chantelle( A'ort"nada ente, la "*er ta bi-n !oda hablar "n 'ranc-s bastante ace!table y si,"ieron co "nic%ndose en esa len,"a( /i,"iendo s"s indicaciones, Chantelle la aco !a:$ hasta "n a!arta ento donde s"bieron los tres tra os de escalera hasta el .lti o !iso( Una &e) all, /a'iye corri$ "na cortina de la !ri era !"erta +"e encontraron( 2Per anecer%s en este !iso hasta +"e te con&iertas en "na ikbal 2le co "nic$ /a'iye2( L"e,o te "dar%s aba*o con las otras( Co o co !render%s, habra de asiados re)on,os si te de*o con ellas ahora( Las 8otras9 al !arecer oc"!aban los dos !isos in'eriores( El .lti o !iso estaba a osc"ras y desierto( En el e3tre o o!"esto del !atio, y en cada "no de los otros dos lados, co en)aron a a!arecer %s y %s "*eres +"e salan de s"s c"bc"los !ara conte !lar a la reci-n lle,ada( 2Este l",ar est% "y bien 2di*o Chantelle de !risa, !"es deseaba retraerse c"anto antes de tanta c"riosidad( Entr$ en "n !e+"e:o c"arto con "na sola l% !ara encendida *"nto a "na bande*a con co ida( As +"e la estaban es!erando, !ens$( 24/abas +"e &endra5 2Por s"!"esto( 1o hay nada +"e s"ceda en el !alacio +"e no lo se!a os r%!ida ente( C"ando Ja il le a&is$ a 0a*i A,ha +"e de las tres, t. sola habas sido ele,ida, otro e"n"co se a!res"r$ a in'or %rselo a s" d"e:a, +"e es la tercera 'a&orita de Ja il, y ella se lo cont$ a lalla Rahine, +"e e a&is$ !ara +"e !"diera tenerte "n c"arto !re!arado( 2<"- bien( /a'iye !areci$ no notar el sarcas o( 2En is tie !os 2contin"$2, este !atio se "saba .nica ente !ara las ikbals +"e haban !erdido el 'a&or del a o( 0aba "n dor itorio colecti&o !ara las odaliscas y otro !atio %s !e+"e:o !ara las ,o)des, !ero han !er anecido desiertos desde +"e Ja il as" i$ el !oder( 2/, ya he odo c$ o -l 'a&orece a todas s"s "*eres en "na y otra ocasi$n( Esta &e) /a'iye no !er iti$ +"e el sarcas o !asara inad&ertido( Chantelle sinti$ "n dolor a,"do en el bra)o al ser a!retado !or la ano '"erte de /a'iye y &io el rostro de la "*er ayor casi !e,ado al de ella con "na e3!resi$n de se&era desa!robaci$n(

21o co etas la e+"i&ocaci$n de creer +"e a+" se te !er itir% tanta insolencia( 6 no des!recies a+"ello +"e no co !rendas( Las "*eres de Ja il son las %s a'ort"nadas del i !erio( Ellas no saben lo +"e es &i&ir a:o tras a:o inter inable sin el a or de "n ho bre, lo +"e es orir siendo &ir,en> sin recibir *a %s la caricia ,entil de "n ho bre( Pero otras "*eres s lo saben( /"cede "y a en"do en esta tierra( /"ceda en el har-n de s" !adre, donde %s de cien "*eres n"nca alcan)aron si+"iera el ran,o de ,o)des( O*al% '"era yo tan a'ort"nada, !ens$ Chantelle, !ero di*o en ca bio, en tono %s controlado; 2P"edes soltar e, lalla /a'iye( 7e ordinario, /a'iye la habra arro*ado al s"elo de "na bo'etada !or lo +"e haba sonado co o "na orden, y dicha con tanta altanera, ade %s( Pero -sta era la !ri era *o&en +"e haba co !rado Ja il !ara -l en &arios a:os( Eso en s is o s",era +"e /hahar lle,ara "y le*os, y /a'iye era lo bastante sensata co o !ara no ene istarse con "na '"t"ra 'a&orita de Ja il( La solt$, !ero cediendo, di*o; 2 Es!ero +"e co !rendas, /hahar, !or+"e t" &ida a+" no ser% a,radable si no a!rendes de !risa +"- cosas se toleran y c"%les no( Tene os -todos es!eciales !ara corre,ir los co !orta ientos inace!tables, as +"e no !odr%s decir +"e no se te ha ad&ertido( Ahora, a:ana lalla Rahine &endr% a conocerte( /",iero +"e la ,anes co o a i,a ya +"e co o la "*er %s !oderosa del har-n ella !"ede hacer "cho a 'a&or o en contra t"yo( 24Es la !ri era es!osa del dey5 2/" adre( /anto cielo, -l tena "na adre des!"-s de todo( 7e al,"na anera, Chantelle haba credo +"e Ja il Reshid haba sido deso&ado !or el diablo sin la ay"da del bello se3o(

CAPITULO JJ La *o&encita es!eraba !aciente ente sentada sobre s"s !iernas reco,idas deba*o del c"er!o sosteniendo "n s"nt"oso anto de ar i:o e3tendido sobre los bra)os( 1"nca res"ltaba tarea '%cil &estir a lalla Rahine, !"es sie !re tena s" ente oc"!ada con de asiadas cosas a la &e), !or las contin"as interr"!ciones, !or las $rdenes ol&idadas y recordadas s.bita ente, y !or el constante ir y &enir de s"!licantes a s" c% ara( Pero -ste haba sido "n da !artic"lar ente a,itado y di'cil, !"es la adre del rey estaba %s ansiosa +"e de cost" bre( Esa a:ana deba conocer a la n"e&a escla&a +"e haba lle,ado al har-n la noche anterior( Las es!ec"laciones corran co o "n re,"ero de !$l&ora !or todo el har-n, !ero lalla Rahine no res!ondera nin,"na !re,"nta !or ahora( 4C$ o !odra hacerlo sin conocer antes a la *o&en5 Esa a:ana ya haban ido a &isitarla dos de las es!osas del dey, y tres de s"s 'a&oritas( Todas +"eran saber lo is o; 4Por +"e haba co !rado a esta *o&en5 40aban hecho ellas al,o alo5 4Estaba dis,"stado con ellas5 Tales !re,"ntas *a %s se habran 'or "lado si el a o y se:or del har-n no '"era Ja il Reshid( Pero todas las "*eres de s" har-n saban +"e -l no era co o otros ho bres, sie !re dis!"estos a b"scar la &ariedad en la co !ra constante de n"e&as "*eres( /aban +"e hasta s" !ro!ia adre tena !rohibida la co !ra de n"e&as escla&as !or %s her osas +"e '"eran( Todas haban estado con&encidas de +"e las !"ertas del har-n !er aneceran cerradas !ara sie !re( Lalla Rahine ta bi-n lo haba credo as( /i bien era &erdad +"e Ja il se haba ostrado co !lacido con la .lti a ad+"isici$n de s" adre, tanto co o !ara ele&ar a la *o&en al ran,o de 'a&orita en !oco tie !o, ta bi-n era &erdad +"e haba estado "y dis,"stado !or ello en "n !rinci!io( Los sir&ientes +"e estaban a,"ardando en la c% ara !ara ter inar de &estirla !odran haber estado oc"!ados en otros enesteres sin +"e ella se diera c"enta, !or la !oca atenci$n +"e les !restaba( En ese o ento estaba arrodillada en la al'o brilla oriental, con la cabe)a ,acha y los o*os cerrados, la i a,en is a de la de&oci$n "s"l ana( Pero no estaba orando( /e haba con&ertido al isla is o haca "chos a:os, !ero en ciertos o entos tena necesidad de co "nicarse con otros ade %s de con 7ios, y lo haca con tanta 'rec"encia +"e ya no era nada in"s"al +"e de*ara c"al+"ier cosa +"e est"&iera haciendo !ara arrodillarse en la al'o brilla entre las lla adas a la oraci$n( Pero estas editaciones i !ro&isadas *a %s le !ro!orcionaban la !a) +"e estaba b"scando, *a %s lo haran( Era "na "*er ator entada !or errores !asados +"e no !odan ser en endados( 1"nca &ol&era a &er a la .nica !ersona +"e !odra !erdonarla !or lo +"e haba hecho, la .nica +"e !odra darle la !a) +"e tanto anhelaba( Con -l hablaba, a -l le s"!licaba, le i !loraba, !or -l lloraba, todo interior ente, ientras se !re,"ntaba lo is o "na y otra &e), da tras da, sin obtener *a %s la res!"esta +"e b"scaba con tanto ahnco(

Oh, 7ios, =asi , 4 e has !erdonado5 T" her ano no, y n"nca de*a de hac-r elo notar( /" a or !or "ri$ el da +"e te en&i- le*os de a+"( 1i si+"iera ten,o ese cons"elo( 6 t. debes de odiar e ta bi-n( 4Me odias5 4/abes, acaso, c"%nto s"'r, c"%nto te ech- de enos, +"- !ronto e arre!ent de lo +"e haba hecho5 Pareca tan i !ortante entonces de*arte !artir, !ero es +"e yo era de asiado *o&en y necia y a.n estaba de asiado a'errada a i !asado, al !adre +"e no !oda ol&idar a !esar de todos los es'"er)os de M"sta'%( 1i si+"iera s- si -l &i&e a.n( Ja il no e lo dira si lo s"!iera( 1"nca e ha dicho si le contestas s"s cartas( Pero yo !resiento +"e t. est%s &i&o en al,"na !arte, lo s-( /i no '"era as lo sentira en i cora)$n( O*al% !"diera sentir ta bi-n +"e e has !erdonado( O*al% t" her ano Ja il e !erdonara( Pero no !"edo c"l!ar a nin,"no de los dos, !or+"e yo ta !oco !"edo !erdonar e( Al &erla nadie !odra i a,inar si+"iera todo lo +"e s"'ra esta "*er, !"es haca "cho tie !o +"e haba a!rendido a ,"ardar s" ,ran dolor en lo %s !ro'"ndo de s" al a, !or+"e se lo oc"ltaba hasta a Ja il( Pero lo haba sobrelle&ado d"rante diecin"e&e a:os, !or+"e tanto entonces co o ahora, s"s dos hi*os era todo lo +"e tena( M"sta'% la haba idolatrado( Ella s$lo le habaD so!ortado( Eran s"s hi*os !or lo +"e &i&a, y a"n+"e "no estaba !erdido !ara ella, a.n le +"edaba Ja il( 6 hara c"al+"ier cosa !or -l, !ara ase,"rarle s" 'elicidad, !ara co !ensarle !or la !ena +"e le haba ca"sado( Estas ca&ilaciones tra*eron a s" ente a la n"e&a escla&a( La &era !ri ero antes de tratar el te a con 0a*i( 6a haba odo +"e era "na *o&en de belle)a inco !arable, !ero eso s$lo e3!licara !or +"- la haba ele,ido Ja il, !ero no el oti&o !or el +"e haba en&iado a 0a*i a recorrer los ercados en b"sca de n"e&as "*eres en estos o entos( 46 +"- !asara con /heelah, a +"ien haba lle&ado anoche a s" ca a5 Rahine estaba encari:ada con /heelah, !"es era todo lo +"e a!arentaba ser; bondadosa, a ante, co !rensi&a( En todo el har-n no haba otra "*er i,"al a ella y -sa era, ind"dable ente, la ra)$n !or la +"e -l se haba ena orado !erdida ente de ella( 6 desde +"e reconoci$ s" ,ran a or !or /heelah, no haba &"elto a co !rar nin,"na "*er n"e&a !ara s" har-n( Entonces, 4!or +"- haba ca biado de o!ini$n s.bita ente5 4Era s$lo !or el desasosie,o +"e le ca"saba el con'ina iento tan !rolon,ado en el !alacio, o !or al,.n otro oti&o5 Era !osible +"e 0a*i lo s"!iera, !ero ella lo d"daba( Ja il era "y reser&ado y discreto en lo relati&o a s"s senti ientos( El .nico en +"ien con'iaba !lena ente era en s" ,ran &isir, y O ar 0assan *a %s re&elaba nada sin la a"tori)aci$n e3!resa de Ja il( Rahine te a ahora +"e la .nica e3!licaci$n '"era +"e los senti ientos de s" hi*o !or la adorada /heelah ya no '"eran los is os( Tena la es!eran)a de +"e no '"era as( Tal &e) debiera hablar con /heelah !ri ero antes de conocer a la n"e&a escla&a( Chantelle de&or$ la co ida +"e acababan de traerle( A!enas haba tocado la co ida +"e haban de*ado all !or la noche y la bande*a haba desa!arecido isteriosa ente antes del a anecer( 1o haba cerrad"ras en las !"ertas( En realidad, no haba ni "na sola !"erta( Eso no le ,"staba en absol"to, y enos +"e !ersonas desconocidas !"dieran entrar en s" c"arto c"ando estaba dor ida( 0akee le haba ad&ertido +"e al,"nas conc"binas !odan ser "y !eli,rosas, +"e los celos y la cr"el ri&alidad +"e e3ista en todos los harenes eran '"ertes oti&aciones, y las lesiones, a,ra&ios y hasta asesinatos, los res"ltados co "nes( 6 ella tena +"e ad itir +"e !or %s aborrecible +"e encontrara a Ja il Reshid, era !robable +"e s"s "chas "*eres no o!inaran lo is o( Era casi se,"ro +"e e3ista "na ,ran co !etencia entre todas las habitantes del har-n, enos ella( Pero 4le creera al,"ien !or %s +"e insistiera en +"e no deseaba nada de Ja il, o la &eran sie !re co o "na ri&al %s5 7ios, es!eraba +"e no( Iba a tener s"'icientes di'ic"ltades en las !r$3i as se anas sin tener +"e ene istarse con las de s" !ro!io se3o( 2A/haharC 4C$ o te atre&es a no as" ir "na actit"d de re&erencia y s" isi$n c"ando te hallas en !resencia de lalla Rahine5 La cabe)a de Chantelle se al)$ br"sca ente al or la !ri era !alabra, ese no bre +"e le haban dado y +"e tanto detestaba( /e &io 'rente a dos "*eres +"e estaban de !ie en el &ano de la !"erta, "na irritada, la otra con "na e3!resi$n id-ntica a la de s" hi*o, inescr"table( 2Podra haberla as" ido si tan si+"iera e h"bieseis dicho +"e estabais ah 2se disc"l!$ Chantelle con arcada cal a, !ero arr"in$ el e'ecto al a,re,ar2; 4Eosotras no ten-is la cost" bre de lla ar a las !"ertas5 Eio c$ o se a)oraba /a'iye( La "*er estaba tan en'adada +"e no !"do hablar d"rante "n o ento, y la adre de Ja il la des!idi$ antes de +"e !"diera, sal&ando a Chantelle de lo +"e crea !odra ser "n b"en tir$n de ore*as o al,o !eor( 21o es aconse*able !ro&ocar la hostilidad de t" ,"ardiana en nin,"na circ"nstancia( Chantelle se !"so de !ie !ara estar en "n ni&el %s !are*o con la da a( 1o '"ncion$( Lalla Rahine era tan alta, si no %s, +"e la !rincesa a'ricana( Ta bi-n era "na "*er de e3tre ado b"en as!ecto !ara s"s a:os, y deba de tener c"arenta y cinco, !or lo enos, !ara tener "n hi*o de la edad de Ja il( 6 no a!arentaba %s de

treinta( Real ente era increble( 6 esos o*os, i,"ales a los de s" hi*o, de "n color &erde es eralda osc"ro bordeados !or lar,as y es!esas !esta:as, !ero sin el ko"l +"e haba &isto en todas las de %s "*eres del har-n, hasta en los o*os de las sier&as( Ta bi-n e3ista "na li,era se e*an)a en los altos !$ "los arcados, en la barbilla 'ir e +"e s",era deter inaci$n, en la is a c"r&a de las ce*as, a"n+"e las de Rahine eran doradas, !ero bastante %s osc"ras +"e las de Chantelle( 4/era r"bia5 Era i !osible saberlo, !"es lle&aba el cabello reco,ido deba*o de "n a,n'ico t"rbante de seda a)"l intenso +"e, ade %s, l"ca "na 'ort"na en sartas de dia antes +"e col,aban s"eltas en "n lado( La haca !arecer ta bi-n "cho %s alta y a*est"osa( Era "na "*er ele,ante, alta y esbelta, otra caracterstica +"e tena en co .n con s" hi*o( Eesta "n anto de rico brocado 'orrado de !iel sobre "n ca't%n de seda brillante a)"l y blanca con tres 'ant%sticos collares de dia antes de di'erente lar,o alrededor del c"ello( El at"endo ce:ido a la cint"ra des enta la teora de +"e todas las "*eres en el har-n tendan a la obesidad( M%s dia antes brillaban en las ":ecas, en los dedos, en las ore*as( Chantelle reh"s$ irarle los !ies !ara &er si ta bi-n ah lle&aba dia# antes( Teniendo todo esto en consideraci$n, ella debi$ haberse sentido inti idada( /e habra sentido as si Rahine h"biese reaccionado co o /a'iye, !ero no lo hi)o( /" tono de &o) era sereno, tan ine3!resi&o co o s" se blante( 24Eso es lo +"e ella es !ara 5 2!re,"nt$ Chantelle2 4Mi ,"ardiana5 2Es "na 'or a de hablar( 246 "sted5 26o soy la adre de Ja il Reshid( Chantelle a,it$ "na ano en el aire, i !aciente( 21o, no e re'era a eso( 2/i lo +"e deseas saber es c"%nto !oder ten,o, +"erida a, es absol"to( 6o ,obierno todo el har-n, de co .n ac"erdo con 0a*i A,ha, desde l"e,o( Las es!osas de i hi*o, s"s 'a&oritas, todas s"s "*eres, est%n, en .lti a instancia, ba*o i c"stodia( /a'iye ya le haba e3!licado a Chantelle +"e Rahine era todo!oderosa( /"!"so +"e lo +"e haba +"erido +"e le aclararan era el si,ni'icado de 8ba*o i c"stodia9( /a'iye !odra ser s" ,"ardiana, !ero Rahine tendra sie !re la .lti a !alabra en todo a+"ello +"e '"era i !ortante( Era nat"ral +"e /a'iye le s",iriera +"e se ,anara s" a istad( Pero Chantelle no !oda i a,inarse tratando de ,anarse s" a istad( Lalla Rahine !areca tan 'ra co o s" hi*o( Los dos estaban cortados !or el is o !atr$n( 6 si -l era "n ser cr"el y desal ado, 4c$ o sera s" adre +"e lo haba criado5 Mientras Chantelle estaba !ensando esto, Rahine la est"diaba de la cabe)a a los !ies, y lo +"e &ea la con'"nda a.n %s( Era !osible +"e no est"&iera "y cerca de s" hi*o, !ero conoca s"s ,"stos en c"anto a "*eres %s +"e nadie en el !alacio, y esta *o&en no !osea nada +"e !"diera atraerle( 1o era %s +"e !iel y h"esos( Tena las e*illas h"ndidas y el &ientre ta bi-n( Por Al% isericordioso, 4estara en'er a esta "chacha5 6 era r"bia( 1o haba ni "na sola r"bia entre todas s"s "*eres, y no !or 'alta de dis!onibilidad( Ja il !re'era las !elirro*as, !ero c"al+"ier color era ace!table, ientras no '"era r"bio( Cada "na de las tres r"bias +"e Rahine le haba co !rado en estos a:os haba sido r%!ida ente re,alada a otro( 6 ella saba !or +"-( Le dola terrible ente, !ero no !oda ne,arlo( Aborreca a las r"bias !or+"e ella is a era r"bia( Estaba %s con'"ndida ahora !or esta "chacha de lo +"e haba estado antes de conocerla( /heelah no haba !odido brindarle nin,"na !ista( G"era del hecho de +"e Ja il no haba dor ido con ella reciente ente, debido al ,ran desasosie,o +"e le ator entaba !or las noches, s" a'ecto !or ella no se haba alterado en absol"to( Entonces 4!or +"- haba ele,ido a esa *o&en5 4O no era !ara -l5 Rahine se habra ,ol!eado la 'rente con la ano si h"biese estado sola( APor s"!"estoC La "chacha estara destinada a ser "n obse+"io !ara al,"ien, +"i)% hasta !ara ser incl"ida en el trib"to an"al al s"lt%n( Eso lo e3!licara todo( C"ando se aclar$ s" con'"si$n, Rahine e !e)$ a &isl" brar al,"nas !osibilidades en la *o&encita( Posea 'acciones e3+"isitas( Eso era inne,able( B"ena estr"ct"ra $sea, ,racia en s"s o&i ientos, "n cierto or,"llo en s" !orte airoso +"e la antena er,"ida a"n en la ad&ersidad, !ero eso no era alo( 6 con "na dieta estricta se real)ara s" sil"eta, la hara real ente deseable( Las r"bias eran "y a!reciadas !or los ho bres de estas latit"des( /, ella !odra con&ertirse en "na &erdadera belle)a tanto de rostro co o de c"er!o, "n re,alo di,no de "n s"lt%n( 2Eres in,lesa, 4&erdad5 2le !re,"nt$ Rahine de re!ente( 26 yo +"e !ensaba +"e i 'ranc-s era e3celente( Rahine no t"&o %s re edio +"e sonrer(

2T" in,enio es esti "lante, criat"ra, !ero ten "cho c"idado con +"ien lo e !leas( Pocos "s"l anes !oseen "n sentido del h" or !ara entender o a!reciar lo +"e raya en la i !ertinencia( Era la re,a:ina %s s"til +"e haba odo( 2Lo tendr- bien !resente( 2Me ale,ro( Ahora /a'iye te !ro!orcionar% "na sir&ienta !ersonal, y tendr%s ta bi-n "n t"tor !ara co en)ar t" instr"cci$n( 1o obstante, s",erira +"e !ri ero te disc"l!aras con /a'iye, o es "y !robable +"e b"s+"e la escla&a %s hara,ana de todo el har-n !ara +"e te sir&a( Entr-,ale esto( 2Rahine eti$ la ano en "n bolsillo y e3tra*o "na bolsa !e+"e:a llena de onedas2( Unas c"antas onedas deben a!aci,"ar el en'ado +"e tiene conti,o ahora( B"arda el resto !ara c"ando las necesites otra &e)( 24Un soborno5 2El soborno a+" es "n odo de &ida +"e ha e3istido desde hace tanto tie !o +"e el i !erio no !"ede '"ncionar sin -l( 1o es di'erente en "n har-n, a"n+"e nosotras lo considera os co o el 8re,alo 'or)oso9( 1o &isitas a al,"ien sin lle&arle "n !e+"e:o rec"erdo( /i deseas +"e ha,an al,o !or ti, debes !a,ar !or ello( 2Entonces, 4c$ o !"edo encar,ar e de conse,"ir "na !"erta s$lida con "na cerrad"ra !ara re !la)ar esas cortinas5 Rahine sonri$, "n aconteci iento notable, a"n+"e Chante#lle no lo saba( Casi dese$ +"e esta in,lesita se +"edara en el har-n( 0aba otra in,lesa %s a+", !ero careca de ese in,enio 'resco y orda) +"e tantos rec"erdos traa a s" e oria( 21o !"edes, +"erida a, al enos no en este !atio( /$lo en el !atio de las 'a&oritas encontrar%s !"ertas con cerrad"ras, !"es se han ,anado el !ri&ile,io de tener "n !oco de !ri&acidad( 6 toda&a se,"an !a,ando !or -l, con s"s c"er!os( Chante#lle tendra +"e resi,narse a no tener !"erta( 1o tena ob*eto ene istarse con esta "*er haci-ndole saber +"e aborreca este l",ar, o a s" hi*o, al enos hasta +"e no '"era absol"ta ente necesario(

CAPITULO JJI 2A1o lo creoC 2estall$ Rahine( /e le&ant$ y e !e)$ a !asearse !or el saloncito donde el e"n"co ne,ro en *e'e to aba sie !re s" ca'-, "no de los n" erosos c"artos con +"e contaba s" a!arta ento, sit"ado cerca de la !"erta del har-n( Pero era "n c"arto red"cido +"e no haba sido constr"ido !ara !asearse de "n lado a otro con tanta a,itaci$n( El !iso de %r ol era !"lido y resbaladi)o, y el di&%n ba*o *"nto con la esa redonda ta bi-n ba*a, oc"!aban la ayor !arte del es!acio( Ella ren"nci$ a descar,ar s" sor!resa de esta 'or a c"ando s" es!inilla dio de lleno contra la esita y derra $ el ca'- sobre la bande*a de !asteles de n"eces y iel +"e no haban sido !robados, !r$3i a a s" !i!a( 1o hi)o nin,.n co entario c"ando ella se sent$ de n"e&o en el di&%n *"nto a -l, a"n+"e esta e3hibici$n de s"s senti entos era i !ro!io en ella( 246 bien5 2e3i,i$ Rahine2( A7i e +"e no te he entendido bienC 0a*i sonri$( Este era el '"e,o de la *o&en Rahine, a +"ien -l haba !rote,ido y brindado s" a istad haca %s de treinta a:os, no el do inio sereno e inalterable de la "*er %s !oderosa de Barikah( 27"do +"e e hayas entendido al, Rahine( Ja il desea +"e el tie !o de instr"cci$n de esta *o&en sea red"cido a la itad( La +"iere !re!arada !ara -l en c"anto sea !osible( 2 Toda&a no lo creo 2re!lic$ ella, !ero con enos con&icci$n esta &e)( 2 4Pensabas +"e no era !ara -l5 Rahine hi)o "na "eca( 2Eso es e3acta ente lo +"e !ens- des!"-s de &erla !or is a 41o te !as$ lo is o al !rinci!io5 0a*i se enco,i$ de ho bros y estir$ el bra)o !ara to ar el lar,o ca:$n de s" nar,"ile( 2Tal &e) 2ad iti$2( Pero -l e lla $ te !rano esta a:ana( 1i si+"iera con'i$ la orden a "n ensa*ero( Rahine se recost$ sobre los al ohadones con las borlas !lateadas( 21o lo entiendo, 0a*i( 4Ese cabello tan brillante e ce,$ i !idi-ndo e &er al,o es!ecial en esa "chacha5 2Est% desn"trida, eso es todo( Una b"ena cantidad de !an e !a!ado en al bar re ediar% eso en !oco tie !o( 2A e ,"st$ "chsi o 2re'le3ion$ Rahine2( Posee el in,enio sard$nico de la aristocracia in,lesa +"e e tra*o tantos rec"erdos((( !ero t. sabes a +"- e re'iero(

Le cla&$ la irada de s"s o*os es eralda( 2Ella es r"bia, es del,ad"cha((( 26 -l le dis,"sta a ella( 24C$ o5 2Es &erdad( 20a*i ri$ entre dientes2( P"ede +"e al !rinci!io ella le encontrara atracti&o, !ero eso '"e antes de +"e "na de las otras "chachas '"era tan i !r"dente co o !ara esc"!irle( 7es!"-s de &er el casti,o +"e si,"i$, /hahar sinti$ &erdadera re!",nancia !or Ja il( Le di*o con la ayor 'ran+"e)a +"e no +"era +"e -l '"era s" d"e:o( Le !idi$ +"e la en&iara de re,reso a la casa del ercader de escla&os( 246 c$ o reaccion$ -l5 2Estaba intri,ado, s"!on,o( 2AEntonces es esoC 1"nca se haba en'rentado a "na "*er +"e no se ena orara instant%nea ente de -l( Ella no es %s +"e "n desa'o( 21o s- 2di*o 0a*i, !ensati&o2( Por al,.n oti&o -l est"&o "y !aciente con ella( Le !er iti$ ar," entar con -l y le habl$ lar,a ente( 0asta le concedi$ dos !eticiones +"e hi)o( Pero a s"s o*os no aso aba si+"iera "na chis!a de ardor ientras la iraba( Era e&idente +"e la tercera "chacha le res"ltaba %s a!etecible, sin e bar,o esco,i$ a la r"bia( 246 ahora est% i !aciente !or tenerla5 21o tan i !aciente, Rahine( 1o not- eso( 0asta t"&e +"e recordarle +"e haba en&iado a !or ( Por "n o ento no recordaba la ra)$n !or la +"e lo haba hecho( 6 c"ando lo hi)o, e dio la orden esc"eta con absol"ta 'rialdad y rean"d$ la disc"si$n +"e antena con O ar( 2M"y bien( 2Rahine s"s!ir$ d%ndose !or &encida2( As +"e no he os de saber !or +"- la desea o +"- &e de es!ecial en ella( Esta *o&encita le distraer% "na o dos noches a lo s" o( 2Ella es di'erente de las otras 2ad&irti$ 0a*i( 2Lo s-( 2Esa *o&en es "y terca y nos har% la &ida i !osible( 2AEso ta bi-n lo s-C 2re!lic$ Rahine, irritada2( 4Por +"- crees +"e estoy tan alterada( Pienso en todas las olestias y !roble as +"e ca"sar% y todo !or "n ca!richo !asa*ero( 2<"i)% ha lle,ado a la concl"si$n de +"e es ridc"lo !oner "n l ite al n. ero de s"s "*eres 2s",iri$ 0a*i( 24Te !arece5 2!re,"nt$ Rahine, es!eran)ada, !ero al se,"ndo se dio !or &encida2( Ah, 0a*i, 4+"- %s da5 1"estro deber es co !lacerlo y brindarle !lacer( 7esee lo +"e desee, c"al+"iera +"e sea la ra)$n lo tendr%( En el is o o ento en +"e Rahine se la entaba !or las !osibles olestias +"e ca"sara la *o&en, los !roble as ya haban co en)ado( /a'iye, des!"-s del ,eneroso re,alo +"e le haba dado Chantelle, decidi$ ser a,n%ni a con la *o&encita y lle&arla a los ba:os esa a:ana antes de +"e est"&ieran atestados de "*eres( Consider$ +"e Chantelle a!reciara "n !oco de inti idad ientras se acost" braba al rit"al de los ba:os, en l",ar de tener +"e so!ortar la c"riosidad de docenas y docenas de o*os obser&ando cada "no de s"s o&i ientos( 6 Chantelle se ostr$ a,radecida c"ando s"!o +"e ese da sera "na e3ce!ci$n y +"e desde el si,"iente tendra +"e conc"rrir a los ba:os !or la tarde *"nto con las de %s "*eres( 2Pero lle,ar%s a dis'r"tarlo c"ando !ierdas t" recato( M"chas de las "*eres !asan toda la tarde en los ba:os y hasta cenan all( Al lle,ar, Chantelle co !rendi$ !or +"- las "*eres se resistan a abandonar el l",ar( El "ammam del har-n no se !areca en nada a la .nica habitaci$n es!aciosa +"e se "tili)aba !ara ba:arse en el ba#uio de 0a id /hari'( Era "n sitio a!acible e in enso, con incontables c"artos todos co "nicados entre s( 0aba c"artos de &a!or, c"artos con d"chas de a,"a 'ra y caliente, c"artos con !iscinas de a,"a 'ra, y c"artos de asa*es( La !ri era habitaci$n, !asando el &estb"lo donde t"&o +"e de*ar toda la ro!a, era la %s es!aciosa de todas( Era octo,onal, con altsi o techo abo&edado en 'or a de c.!"la y cientos de di in"tas abert"ras !or las +"e se 'iltraba la l") solar trans'or ada en lar,as y 'inas barras de oro diri,idas en todas direcciones, y +"e al chocar contra las !aredes rec"biertas de brillantes a)"le*os &erdes !rod"can la sensaci$n de estar s" er,idos en el a,"a( Era a+" donde se re"nan las conc"binas !ara chis orrear ientras s"s escla&as se a'anaban !or e bellecerlas( All se sentaban sobre ta!etes t"rcos +"e haban lle&ado con ellas o sobre 'ros bancos de %r ol, o se acostaban sobre la ,ran losa redonda de %r ol en el centro de la habitaci$n +"e reciba calor desde aba*o( /in e bar,o, ella no haba de +"edarse en esta habitaci$n( /a'iye la haba entre,ado al c"idado de c"atro asistentes de los ba:os y -stas la ,"iaron hasta "no de los c"artos %s !e+"e:os, donde la la&aron

in"ciosa ente, esta &e) con "n *ab$n abrasi&o, hasta +"e la !iel le ardi$( Ella !er aneci$ all sin +"e*arse y las de*$ hacer, !rinci!al ente !or+"e se sinti$ orti'icada c"ando ellas insistieron en ba:arla sin +"e ella in# ter&iniera( 1i si+"iera ob*et$ con de asiado ardor c"ando le de!ilaron todo el &ello del c"er!o con "na s"stancia es!ecial( Todas las "*eres !asaban !or el is o !rocedi iento, le in'or aron( 4Es!eraba ella ser di'erente5 1o, !or s"!"esto +"e no( Ella +"era ser i,"al a todas, no di'erenciarse en nada, !erderse entre ellas !ara !asar inad&ertida y ser ol&idada( 6 si se h"biesen detenido all, todo habra salido bien, y habra ter inado s" !roceso de !"ri'icaci$n( Pero no se con'or aron con +"itarle el &ello s"a&e y r"bio +"e le c"bra todo el c"er!o, y Chantelle ar $ "n esc%ndalo c"ando ostraron la intenci$n de arrancarle todas las hebras ri)adas +"e le c"bran el !"bis( C"ando /a'iye lle,$, des!"-s de ser lla ada con "r,encia, encontr$ a Chantelle arrinconada contra "na !ared sosteniendo Del !ote con cera caliente en "na ano y en la otra el brasero con carbones encendidos +"e haban "sado !ara calentarlo( 24<"ieres decir e +"- ,anar%s con esto5 2e3i,i$ /a'iye2( 6o s$lo ten,o +"e lla ar a "no o dos e"n"cos !ara +"e te do inen y obede)cas( 2Ellas no +"ieren de*ar e en !a) 2re!lic$ Chantelle, '"riosa, lan)ando iradas 'eroces a las ner&iosas escla&as +"e haban reh"sado esc"char s"s ob*eciones( 24As +"e !iensas +"e arlas5 20ar- lo +"e sea necesario, se:ora( La r-!lica tan serena hi)o +"e /a'iye barbotara; 2AEst%s locaC ALocaC 4<"- crees +"e est%s !rote,iendo, ni:a est.!ida5 A/e te +"itar% el &ello, no el hi enC Chantelle se sonro*$, !ero no cedi$( 26a les he !er itido +"itar e s"'iciente &ello del c"er!o( 1ada %s( 2Eso no de!ende de ti( AT" c"er!o ya no te !ertenece, y el &ello del !"bis es !eca inosoC 7ebe de((( 24<"i-n lo dice5 2e3i,i$ Chantelle2( Mi c"er!o es co o 7ios +"iso +"e '"era, entonces 4c$ o !"ede ser !eca inoso al,o +"e crece en -l5 2Ese es "n ar," ento "y b"eno 2di*o lalla Rahine con &o) serena desde el &ano de la !"erta( 0aba lle,ado sin ser ad&ertida !or nadie2( 6 c"ando a!rendas n"estras cost" bres, /hahar, ta bi-n &er%s n"estro !"nto de &ista( Pero no ahora, es innecesaria toda esta a,itaci$n y dis!"ta !or ba,atelas( L"e,o 'r"nci$ el ce:o, a:adiendo en tono de re!roche; 2Te has +"e ado las anos, 4no es as5 2Chas+"e$ los dedos y "na escla&a corri$ en b"sca de "n "n,Iento2( Ea os, /hahar, de*a en el s"elo esas cosas y d-*anos atender t"s +"e ad"ras antes de +"e sal,an a !ollas( Chantelle casi no haba sentido el ardor en los dedos( 21o e arrancar%n %s &ello del c"er!o 2insisti$ con obstinaci$n( 21o, no lo har%n( Ter inar%s t" ba:o y re,resar%s a t" c"arto, donde co en)ar% t" instr"cci$n( 2Pero((( 2e !e)$ a decir /a'iye, !ero '"e in ediata ente silenciada !or "na irada !enetrante de los o*os de es eralda( C"ando se cal $ todo el alboroto, Chantelle se dio c"enta de +"e haba estado all co !leta ente desn"da con dos ar as ridic"las, !or lo inser&ibles, en las anos( 24Podra !oner e "n anto o al,o !or el estilo(((5 27esde l"e,o, +"erida a( 2Rahine hi)o "n le&e ,esto con la ano y otra escla&a '"e corriendo !or "n anto2( Pero debes de ol&idar !or todos los edios ese olesto recato +"e te han inc"lcado, es!ecial ente a+" en el "ammam, donde la ayora de las odaliscas se !asan la tarde t" badas co !leta ente desn"das( Eete ahora con las asistentes y de*a +"e ter inen s" tarea( En c"anto Chantelle '"e lle&ada a otra habitaci$n, el tono de Rahine ca bi$ a "no de 'ro dis,"sto al en'rentarse a /a'iye( 2AEres "na neciaC 0ay tie !o de sobra !ara encar,arse de estas cosas antes de +"e sea lla ada a la ca a de i hi*o, y bastante tie !o !ara +"e se ada!te a los ca bios +"e se es!eran de ella( 1o tena ob*eto hacer +"e lle,ara a olestarse y trastornarse tanto co o !ara sentir +"e deba co batirnos( En el '"t"ro, si ella se resiste a al,o, noti'ca elo y d-*alo en is anos( 6 sali$ a*est"osa ente de la habitaci$n sin !er itirle a /a'iye nin,"na de'ensa(

CAPITULO JJII 2Bien, 4+"- te !arece5 2!re,"nt$ Ada a( Chantelle to $ el es!e*o de ano y se est"di$ el rostro !ensati&a ente( 1o se sor!rendi$ de asiado de no !oder reconocerse casi, deba*o de tantos cos -ticos( Era el ko"l +"e delineaba s"s o*os lo +"e le daba "na a!ariencia tan e3$tica y al +"e le lle&ara "cho tie !o acost" brarse( 2Parece co o si al,"ien e h"biese dado !":eta)os en a bos o*os( Ada a solt$ "na risita ner&iosa( 2Es &erdad, 4no es as5 Eres de asiado r"bia y blanca( Creo +"e todo lo +"e necesitas es "na lnea "y 'ina, s, lo s"'iciente !ara en'ati)ar t"s o*os( Chantelle !re'era +"e no le !"siera nada( 24Para +"- se necesita todo esto5 27eseas ser her osa, 4no es &erdad5 21o, no lo +"iero en absol"to( 2Pero todas las "*eres +"ieren e bellecerse( 26o no soy co o todas las "*eres, Ada a 2res!ondi$ Chantelle con s" a !aciencia( 2Ah, ya &eo( 7eseas ser di'erente, destacarte((( 21o 2la interr" !i$ Chantelle a!res"rada ente, eso era lo .lti o +"e deseaba2( /i,"e adelante y ha) lo +"e debas( Ada a sonri$ satis'echa, !ensando +"e haba ,anado( Chantelle de*$ +"e !ensara lo +"e +"isiera( 6a haba desc"bierto +"e no era '%cil disc"tir con Ada a( La *o&encita era de asiado ale,re y !l%cida( 1ada la !ert"rbaba( Le haban asi,nado a Ada a esa is a a:ana antes del desa'ort"nado incidente en los ba:os( Era e3!erta en la a!lica ci$n de cos -ticos, o as lo a'ir aba( /" adre era "na escla&a ni,eriana +"e traba*aba en las cocinas( /" !adre era "no de los ,"ardias del !alacio, a"n+"e ni s" adre ni ella saban e3acta ente c"%l de ellos era( 1o era sor!rendente +"e eso no olestara a la *o&en( /$lo era otra de las "chas di'erencias +"e e3istan entre s"s !"ntos de &ista y a las +"e le lle&ara tie !o acost" brarse( Era bonita, con la te) de "n tono e3$tico y delicadas 'acciones( Podra no conocer a s" !adre, !ero -l tena +"e haber sido de !iel bastante blanca !ara le,ar a la ni:a a'ricana ese color dorado de la !iel y los o*os a barinos( 6 era d"lce, co !laciente, y se ostraba e3tasiada con s" n"e&a !osici$n( A Chantelle le haba cado en ,racia de in ediato( Ada a haba traba*ado antes en el "ammam c" !liendo las tareas de criada, corriendo de los ba:os a las cocinas y de &"elta a los ba:os con re'rescos !ara las conc"binas +"e !asaban all la ayor !arte del da hol,a)aneando( <"i)%s eso e3!licaba !or +"- s" c"er!ecito era tan 'laco y des,arbado toda&a a !esar de s"s diecis-is a:os( Chantelle, se,"ra ente, no la hara tra*inar de ese odo, !ero -sa no era la .nica ra)$n !or la +"e Ada a estaba tan encantada de !ertenecerle ahora( /er la escla&a !ersonal de "na de las conc"binas del rey era "na !osici$n "y codiciada !or las escla&as +"e no eran tan a'ort"nadas co o !ara ser lla adas a co !artir la ca a del a o( Todo esto le haba e3!licado Ada a a Chantelle ientras le a!licaba los cos -ticos( Por s" lado, Chantelle consider$ +"e Ada a era "cho %s a'ort"nada !or no tener +"e co !artir el lecho del dey, !ero no se lo di*o( Ja %s entendera esta *o&encita +"e ella !re'erira "cho %s ser "na si !le sir&ienta, as +"e no tena ob*eto tratar de e3!lic%rselo( Ada a acababa de li !iarle casi todo el ko"l +"e bordeaba los o*os de Chantelle, c"ando entr$ otra *o&encita a s" c"arto( /in e bar,o, -sta no era "na sir&ienta, o as lo daban a entender s" &esti enta y s"s *oyas( Chantelle se 'astidi$ de in ediato !or el hecho de +"e h"biera entrado directa ente sin !edir !er iso !ara hacerlo( 2Estoy a+" !ara e3!licarte +"- es el se3o( 27ebes estar bro eando 2re!lic$ Chantelle, ta*ante, !"es la "chacha !areca "cho %s *o&en +"e ella( 2Esto es nor al, lalla 2di*o Ada a con &o) a'la"tada2( Ella te e3!licar% todo lo re'erente a las relaciones se3"ales( Chantelle 'r"nci$ el ce:o al &erla sentada all es!erando %&ida ente +"e e !e)ara la instr"cci$n( Podra ser +"e Chantelle t"&iera +"e esc"char esta in'or aci$n escandalosa, !ero "na &ir,en de diecis-is a:os no deba hacerlo( 2P"edes irte, Ada a( 2Pero((( 2AEeteC

Chantelle la ent$ instant%nea ente el tono +"e haba "sado con la ni:a !"es -sta se escab"ll$ '"era del c"arto tan de !risa y con "na e3!resi$n tan co !"n,ida +"e ni si+"iera le dio tie !o !ara e3!licarle +"e no estaba en'adada con ella, sino con esta lecci$n +"e tendra +"e so!ortar( /e disc"l!ara %s tarde( 1o iba a tener "na sir&ienta &i&iendo con el iedo constante de dis,"star a s" a a co o les !asaba a todas las escla&as en el !alacio( C"ando el res"ltado de tal dis,"sto !oda ser la "erte, este iedo era co !rensible, !ero Ada a a!rendera +"e -se era "n iedo +"e no necesitaba tener %s, al enos ientras le !erteneciera( Eol&i$ s" atenci$n a la "chacha +"e se haba des!lo ado sobre los al ohadones del otro lado de la esa ba*a( Earias a*orcas tintinearon en la ":eca de la *o&en c"ando e3tendi$ el bra)o !ara to ar "na con'it"ra de la bande*a +"e haba trado Ada a "n rato antes( Act"aba con "n ins"'rible aire de s"!erioridad y condescendencia +"e era a.n %s e&idente en el ,esto !et"lante de la boca de labios blandos y carnosos( Tena "na 'i,"ra redondeada y cor!"lenta +"e estaba %s cerca de la obesidad +"e de otra cosa, con senos ,randes y !esados, "slos ,r"esos, caderas redondas y cint"ra ancha( Chantelle encontr$ di&ertido +"e esta 'i,"ra se considerara deseable y casi !er'ecta en estas tierras( /a'iye ya le haba ad&ertido +"e no alber,ara nin,"na es!eran)a de ser lla ada a la ca a del rey hasta +"e ,anara "n !oco %s de !eso( 1at"ral ente, Chantelle no haba tocado ni "na sola de las con'it"ras con +"e Ada a haba tratado de tentarla( /aba +"e haba !erdido bastante !eso desde +"e co en)ara s" cal&ario, y tena intenci$n de rec"!erar lo +"e haba !erdido, !ero ni "n solo ,ra o %s( La cla&e !ara ello era el e*ercicio, y se lan)ara de lleno a !racticarlo todas las noches c"ando est"&iera al 'in sola( 7e*ara +"e se !re,"ntaran, con aso bro, !or +"- no s"rta e'ecto la dieta rica en ,rasas y d"lces +"e haban !laneado !ara ella( Mantendra en secreto s"s e*ercicios y se,"ira teniendo la sil"eta esbelta +"e le i !edira ser lle&ada a la !resencia del dey( 2Me estabas es!erando, 4no es &erdad5 2/"!on,o +"e s 2res!ondi$ Chantelle con "n s"s!iro( C"anto antes ter inara eso, e*or( 2Me lla o Eashti 2se !resent$, a:adiendo con altanera2; /i,ni'ica 8la her osa9( 6 lo era, t"&o +"e ad itir Chantelle, !ero la actit"d de esta "chachita la estaba sacando de +"icio( 2<"- bonito( Eashti se enco,i$ de ho bros con indi'erencia, con'"ndiendo el sarcas o con "n c" !lido, !ero nada lo,rara con,raciar a esta in,lesa con ella( 6a la des!reciaba desde antes de conocerla !or+"e haba sido co !rada !or el rey en !ersona, ientras +"e a ella la haba ad+"irido la adre del rey y s$lo haba dis'r"tado de la ca a del a o "na sola &e) en todos estos ocho eses +"e haba estado en el har-n( Tena celos de s"s es!osas, de s"s 'a&oritas, y de esta reci-n &enida +"e era la ca"sa de tantas es!ec"laciones y a,itaci$n en el har-n( La e bar,aba "n !ro'"ndo resenti ento !or haber sido ele,ida !ara esta tarea de instr"ir a la &ir,en acerca de lo +"e deba es!erar en el lecho del dey( Ella is a necesitaba %s instr"cci$n !or+"e, ob&ia ente, no haba co !lacido a Ja il lo s"'iciente co o !ara ser lla ada otra &e), !ero 4haba tenido /a'iye eso en consideraci$n5 1o( /i !le ente le haba ordenado en tono airado +"e le di*era a la !erra in,lesa de +"- se trataba( M"y bien, se lo dira, y tena la es!eran)a de ate ori)arla al e3tre o de !onerla en'er a con antici!aci$n al acto se3"al, co o le haba !asado a ella, Eashti, des!"-s de +"e ese al-&olo 6as een, s" !ro!io t"tor, le hiciera creer +"e el se3o era tan horrible y doloroso( Eashti sonri$ co !lacida consi,o is a al !ensar en ello( Lo +"e no saba era +"e s" !ro!ia 'alta de e3!eriencia era lo +"e haba ind"cido a /a'iye a ele,irla !ara esta tarea; la "*er ayor estaba '"riosa con /hahar des!"-s de lo s"cedido en el "ammam y el desaire +"e haba recibido de Rahine !or s" c"l!a( /i no le h"biese asi,nado a Ada a esa a:ana, le habra asi,nado la escla&a %s hol,a)ana e in.til +"e !"diera encontrar( Eashti era lo e*or des!"-s de esto, ya +"e s"s horribles celos y s" des!echo atro) eran bien conocidos(

CAPITULO JJIII En c"anto 7erek entr$ en s" n"e&a alcoba, se arranc$ de "n tir$n el !esado t"rbante y lo arro*$ a "n lado antes de +"itarse el ca't%n recar,ado de *oyas( O ar, +"e le se,"a, sonri$ al &erlo des!o*arse con tanto 'astidio de la desacost" brada &esti enta inherente al !a!el +"e 'inal ente haba as" ido( 20a sido "na distracci$n coronada !or el -3ito, 4no est%s de ac"erdo5 2obser&$ O ar(

2A1o e di,asC 2reso!l$ 7erek2( Para al,"ien +"e ar," ent$ en s" contra en &o) tan alta y !or tanto tie !o co o t. lo hiciste, ahora !areces e3tre ada ente satis'echo( La distracci$n haba sido idea de 7erek, y Ja il la haba a!oyado, a"n+"e O ar se o!"siera con todas s"s '"er)as( Pero haba '"ncionado es!l-ndida ente, con 7erek !resent%ndose en el !atio e3terior co o Jarnil, al !arecer !ara e3a inar la n"e&a !are*a de caballos !"ra san,re y !er aneciendo all bastante tie !o !ara atraer la atenci$n de todos los !resentes, !ara +"e Ja il, &estido con el is o alborno) +"e haba "sado 7erek al entrar al !alacio la !ri era &e), !"diera escab"llirse !or la !"erta !rinci!al sin +"e nadie lo ad&irtiera( Todo lo +"e se necesitaba era +"e 7erek se ostrara en !.blico !ara ser el centro de atenci$n de todos los !resentes, !"esto +"e haca eses +"e Ja il no se de*aba &er( Pero 7erek haba ido %s le*os a.n, ontando el se ental blanco y !asando casi "na hora !oni-ndolo a !r"eba y d%ndole ocasi$n de ostrar lo +"e &ala, !ara deleite de la "ched" bre aso brada, y as darle a Ja il tie !o de sobra !ara alcan)ar el !"erto y el barco +"e le lle&ara a Esta b"l( Pero esto ta bi-n haba brindado a c"al+"ier asesino en !otencia la o!ort"nidad !ara atarle, si al,"ien era tan 'an%tico co o !ara intentarlo con tantos ,"ardias en el l",ar( Pero no haba habido nadie tan 'an%tico co o !ara lle&ar a cabo se e*ante cosa y a O ar no le haba +"edado nada de +"- +"e*arse( Pero s se sonro*$ le&e ente al record%rsele +"e s"s !redicciones haban res"ltado erradas, y se de'endi$; 2Era !eli,roso, y toda&a di,o +"e !odra haberse ontado otra distracci$n sin +"e est"&ieras in&ol"crado en ella( 2/, !ero -sta ha ser&ido !ara %s de "n !ro!$sito( Ja il ha salido del !alacio sin di'ic"ltad, el !.blico ha &isto bien y d"rante lar,o tie !o la cara sin barba del dey, y los asesinos tienen la !r"eba de +"e s" blanco toda&a est% a+"( Ade %s, ha ase,"rado +"e nin,"no si,"iera a Ja il, lo c"al era "na !osibilidad "y 'ir e si yo no e h"biese e3hibido co o lo he hecho !ara distraerlos( 2Es &erdad, es &erdad, todo es &erdad 2di*o el ,ran &isir soltando "n s"s!iro( 26, O ar((( 24/5 2Me he di&ertido "chsi o( Esta &e) O ar reso!l$( 2Es!ere os +"e enc"entres 'or as de di&ertirte enos !eli,rosas en los das &enideros( 2Oh, -sa es i intenci$n( 27erek sonri$2( E !e)ando in ediata ente( 40as dicho +"e no ten,o nada i !ortante +"e atender hoy5 21ada +"e re+"iera t" !resencia( 2Me ale,ro( Entonces, 4en&o !or 0a*i A,ha, o ser&ir% "n ensa*ero !ara traer e a /hahar ahora is o5 O ar +"ed$ bo+"iabierto( 24Ahora5 24/"cede al,o alo con la hora5 2+"iso saber 7erek( 21o, !or s"!"esto +"e no, !ero((( ella no estar% !re!arada !ara ti tan !ronto, =asi ( /abes bien lo !rolon,ado +"e es el !erodo de instr"cci$n( 21o e i !orta 2insisti$ 7erek2( A di'erencia de Ja il, yo estoy acost" brado a las "*eres ine3!ertas( 2Pero ella s$lo ha estado a+" c"atro das((( 24G"e co !rada !ara o no, O ar5 O ar se enco,i$ al or la br"s+"edad del tono, tan !arecido al +"e e !leaba Ja il en estos .lti os tie !os( 2/abes de sobra +"e es as( 26 si la +"iero hoy, ahora is o, 4!or +"- debo es!erar5 E3istan n" erosas ra)ones !ara desaconse*ar se e*ante !aso, !ero O ar !ercibi$ +"e =asi no deseaba orlas( O ar no !oda acordarse de la .lti a &e) +"e haba estado -l tan i !aciente !or "na "*er( 1o !oda recordar haber estado al,"na &e) tan i !aciente co o =asi !or esta *o&encita( Pero !or otra !arte, -l ya no era ni tan *o&en ni tan &i,oroso y sens"al, ni se haba !ri&ado, deliberada ente, de "na co !a:era en la ca a estas .lti as c"atro noches, co o saba +"e haba hecho =asi i !r"dente ente( A"n as, consider$ con&eniente se:alarle; 20ay docenas de "*eres !ara ele,ir((( 2O ar( El &ie*o se dio !or &encido( 2Entonces ser% e*or +"e andes lla ar a 0a*i A,ha( Esta !artic"lar lla ada a t" !resencia *a %s sera creda si saliera de otros labios +"e de los de 0a*i A,ha( 0a*i A,ha no se haba o&ido con tanta ra!ide) en &einte a:os( In ediata ente, haba dicho Ja il( 4C$ o inter!retar 8in ediata ente95 40aba tie !o !ara &estir a la *o&en adec"ada ente5 I !lor$ a Al% +"e la

*o&en ya est"&iera ba:ada( Pero eran las .lti as horas de la tarde, as +"e el ba:o era, o as lo es!eraba, la enor de s"s !reoc"!aciones( Irr" !i$ en el a!arta ento de Rahine tan 'alto de res"ello +"e le to $ &arios se,"ndos rec"!erarlo y !oder hablar( 2El la desea ahora( 24A +"i-n5 2/hahar( 24<"- dices5 21o hay tie !o !ara es!ec"laciones, Rahine( 0a dicho in ediata ente( Rahine abri$ la boca !ara disc"tir, !ero la !alabra 8in ediata ente9 la hi)o ca biar de o!ini$n( Ja il n"nca haba e3i,ido +"e "na conc"bina '"era a s" !resencia in ediata ente( Res!ir$ !ro'"nda ente !ara serenarse, l"e,o se &ol&i$ a las "*eres +"e la rodeaban( 26a hab-is odo a 0a*i A,ha( 1o hay tie !o +"e !erder( =alila, &e a la d"e:a del &est"ario( 7ile +"e te dal,o color la&anda !ara ar oni)ar con los o*os de /hahar( /aril, tre e "no de is co'res de *oyas, el +"e contiene las !erlas, creo( Orna, is aceites !er'" ados, de !risa( Ea os, 0a*i( El &ie*o sonri$ ientras la se,"a( 2Lo est%s to ando "y bien, Rahine( Ella !as$ !or alto el co entario( 24Al enos has intentado decirle +"e ella no estaba !re!arada a.n5 27esde l"e,o( 6 no obstante -l haba dicho in ediata ente, no lo !oda creer( 2Pero 4!or +"- la !risa5 A ella se le ne,ar% el rit"al !re!aratorio +"e es tan i !ortante !ara s" a or !ro!io( /er la ele,ida es "n honor((( 24Crees sincera ente +"e ella lo considerar% co o tal5 Rahine se !ar$ en seco, e !alideciendo( 2<"e Al% nos ay"de, 4+"- !asar% si ella se resiste5 2Eso es %s +"e se,"ro( 27eb haberle hablado yo is a, deb haberle ad&ertido lo +"e !odra s"ceder si le dis,"sta( 0a*i si,"i$ ca inando, y di*o !or enci a de s" ho bro; 2El ha andado a b"scarla antes de +"e est- !re!arada, Rahine( Tendr% +"e tener eso en c"enta y ser "y !aciente con ella( Rahine a!ret$ el !aso !ara alcan)arle( 2Pero((( 4lo ser%5 /abes lo irascible +"e ha estado((( 2Por eso is o no tene os tie !o !ara esta es!ec"laci$n( /ola ente tene os tie !o !ara &estirla de anera a!ro!iada( 7es!"-s de "na bre&e a&eri,"aci$n sobre el !aradero de /hahar en esos o entos, enca inaron s"s !asos al "ammam. Bracias a Al% !or los !e+"e:os 'a&ores( Pero ahora Rahine record$ +"e /hahar a.n conser&aba el &ello del !"bis( 7ecidi$ no encionarle a 0a*i este hecho real ente aterrador, ya +"e ahora no se !odra hacer nada al res!ecto( Era absol"ta ente i !osible saber c$ o reaccionara Ja il, !ero !or otra !arte, tendra +"e ace!tarla tal c"al estaba, ya +"e no les haba dado tie !o !ara s" !re!araci$n( Rahine s"s!ir$ interior ente( 1i si+"iera !oda eno*arse con Ja il !or ro !er la tradici$n debido a esta ina"dita i !aciencia !or s" !arte( Ei&a acosado !or las tensiones( 1o era el is o, y no lo haba sido d"rante eses( /i /hahar !"diera distraerle la ente de todos s"s !roble as d"rante "n tie !o, Rahine le estara a,radecida( Pero lo +"e %s te a era +"e esta "chacha tan !artic"lar y e3tra:a a" entara las 'r"straciones de s" hi*o en l",ar de a!aci,"arlas( La encontraron t" bada sobre "n banco de %r ol en la c% ara !rinci!al del "ammam. Tena la cabe)a a!oyada sobre los bra)os cr")ados y los o*os cerrados( La escla&a +"e le haba sido asi,nada !ara ser&irla estaba a s" lado, arrodillada, ce!ill%ndole la lar,a y l"*"riosa cabellera de !latino +"e se derra aba sobre la es!alda y las caderas( /i Ja il !"diese &erla as, no !odra !onerle !eros a !esar de s" actit"d tan hostil y le&antisca, !"es el ca't%n +"e la c"bra !or entero y caa a a bos lados del banco hasta el s"elo disi "laba s" e3cesi&a del,ade)( Era la i a,en is a de la sens"alidad, con esa sonrisa so:adora c"r&%ndole los labios de lneas !er'ectas( 6a le haban a!licado "na li,era ca!a de cos -ticos en el rostro, "na ca!a "y li&iana, obser&$ Rahine, y se dio c"enta de +"e real)aba s" belle)a tan r"bia( To $ nota ental ente !ara reco !ensar a la sier&a !or tenerla !re!arada a"n c"ando toda&a estaba en el !erodo de instr"cci$n( Esa circ"nstancia haba ca biado abr"!ta ente( Ahora tena +"e en'rentarse a la batalla +"e Rahine consideraba ine&itable( Chantelle abri$ los o*os de ,ol!e al or "r "llos de sor!resa a s" alrededor y los sal"dos dichos !reci!itada ente diri,idos a la adre del rey y a s" e"n"co ne,ro en *e'e( Pero l"e,o ,i i$ al &er +"e la

!are*a se enca inaba directa ente adonde ella estaba( 4<"- !asaba ahora5, se !re,"nt$ irritada( 4/e haba +"e*ado Eashti de s" dis!licencia y al h" or5 Pero ella no tena la c"l!a en realidad, !"es esa boba descarada y altanera le 'astidiaba en e3tre o cada &e) +"e se !resentaba !ara las 8lecciones en el arte del a or9 +"e s"!"esta ente deba darle( Al incor!orarse en el banco ech$ "n r%!ido &ista)o a la c"l!able en c"esti$n y &io a Eashti "y !a,ada de s is a en lo +"e se s"!ona deba ser "na !ost"ra !ro&ocati&a, desn"da de la cint"ra !ara arriba, s"s ,randes senos co o elones se &ean ,rotescos con los !e)ones te:idos con alhe:a, co o lo estaban los de "chas de las "*eres> ellas "saban alhe:a no s$lo en los !e)ones sino ta bi-n en anos y !ies( Una "*er se haba !"esto el tinte ro*o alrededor de la re,i$n del !"bis sin &ello( Al &erla, Chantelle haba tenido +"e !elli)carse !ara no echarse a rer !or lo ridc"lo +"e +"edaba( La desn"de) en los ba:os no era in"s"al, !"esto +"e la itad de las "*eres +"e estaban en ese o ento en la habitaci$n ta bi-n estaban a edio &estir, y haba alrededor de &einte conc"binas !resentes( Chantelle casi haba conse,"ido no sentir tanta t"rbaci$n ese da, as +"e s"!ona +"e era al,o a lo +"e se estaba acost" brando de !risa, a"n+"e se ne,aba a ca inar o t" barse en tal estado de indecencia( 2Lalla Rahine, 0a*i A,ha 2los sal"d$ Chantelle inclinando le&e ente la cabe)a en se:al del res!eto debido 2( 4Me estabais b"scando5 24<"- !er'" e tienes !"esto5 2!re,"nt$ abr"!ta ente Rahine( 2Esencia de rosas( 26o habra !re'erido al,o %s sens"al, !ero est% bien as, s"!on,o( 2Rahine des!idi$ a O ar con "n ,esto c"ando la escla&a se acercaba corriendo con s" !ro!ia ca*a de !er'" es, y diri,i$ la si,"iente !re,"nta a Ada a2( 4La has ba:ado c"idadosa ente hoy5 Ada a estaba en "n estado de !ar%lisis total y ta bi-n de "de) !or el hecho de ser inter!elada !or !ri era &e) en s" &ida !or lalla Rahine en !ersona( Chantelle entrecerr$ los o*os al or estas !re,"ntas sin sentido( En c"anto le tocaba a ella, s" li !ie)a era de s" !ro!ia inc" bencia y de nadie %s( 4Tenan +"e eterse en todo a+"5 La irritaci$n la a,"i*one$ y des!"-s de haber odo nada %s +"e al"siones al se3o d"rante estos .lti os tres das, e3cla $ arrastrando las !alabras; 2Cara ba, lalla, estoy tan li !ia +"e se !odra co er de i c"er!o( 4Es eso todo lo +"e deseaba saber5 Los labios de Rahine se cris!aron con "n esbo)o de sonrisa a !esar de s is a( 27ebes in'or arle a Ja il +"e tiene esa o!ci$n, 0a*i( 2El !odra considerarla "na e3!eriencia .nica en s" ,-nero 2concord$ el &ie*o e"n"co con "na sonrisa %s e&idente( 2Ahora, "n in"to, !or 'a&or(((2 e !e)$ a decir Chantelle, !ero la distra*o otra sir&ienta +"e corra hacia ella con los bra)os car,ados con la seda %s di%'ana y 'ina +"e haba &isto en s" &ida, en el %s e3+"isito tono la&anda( La tela '"e de!ositada c"idadosa ente sobre el banco al lado de ella, y entonces Chantelle desc"bri$ +"e no era "na tela si !le ente, sino "n !rod"cto ter inado, "n at"endo del is o dise:o de los +"e ella ya estaba acost" brada a "sar( Los !antalones de seda estaban *as!eados con hilos de !lata +"e los hacan brillar al %s ni o o&i iento( 6 +"ed$ bo+"iabierta al &er +"e la cha+"etilla cortsi a estaba ,"arnecida de a atistas en en,astes de !lata( Ta bi-n haba &elos trans!arentes en el is o color, !ero de ,asa> "na a,n'ica diade a de !lata con !erlas y a atistas "cho %s ,randes, !ara sostener los &elos> y "nas bab"chas de raso con %s !iedras !reciosas color !.r!"ra( Ja %s hasta ahora haba &isto "n ata&o de tal a,ni'icencia en nin,"na de las "*eres del har-n, "n ata&o di,no de((( la !re'erida del dey( Mir$ a Rahine, con horror, !ero no ad&irti$ nada en la e3!resi$n de la "*er ayor +"e !"diera ate ori)arla( Ade %s, le haban ase,"rado +"e no sera lla ada a la !resencia del rey hasta +"e no se co !letara s" instr"cci$n, y -sta a!enas haba co en)ado( Ta bi-n le haban ase,"rado +"e no la lla ara hasta +"e no s"biese "n !oco de !eso, y a lo s" o haba rec"!erado "no o dos kilos, lo s"'iciente co o !ara +"e s" rostro no se &iera tan de acrado( 24Este tra*e es !ara 5 2!re,"nt$ a Rahine( 1o haba esca!ado al o*o a&i)or de Rahine la '",a) e3!resi$n de horror de /hahar( Pero !or otra !arte, ella haba estado es!erando "na batalla ca !al, s$lo +"e era "na batalla +"e /hahar no !oda ,anar( 7"rante "nos o entos, Rahine consider$ seria ente la idea de entirle a /hahar acerca del l",ar adonde la lle&aran( Eso le !er itira tenerla &estida %s de !risa, lle&arla hasta el a!osento de Ja il sin incidentes, y ta bi-n e&itar +"e la *o&encita la odiase, y se dio c"enta, no sin ,ran sor!resa, de +"e no +"era +"e /hahar la odiase(

Rahine s"s!ir$, saba +"e s$lo se estaba en,a:ando( 7e nin,"na anera !odan de*ar la ine&itable batalla a las !"ertas de Ja il( Los res"ltados de "na acci$n se e*ante a'ectaran a todos los +"e residan en el !alacio, y eso era al,o +"e ella no !oda arries,arse a hacer, a"n c"ando est"&iera dis!"esta a dis,"star a s" hi*o, lo c"al ni se le !asaba !or la cabe)a( Ade %s, si le enta a la *o&en, de todos odos se ,anara s" odio tarde o te !rano( Pero al enos !odran hacerla &estir !ri ero( 24Te ,"sta5 2le !re,"nt$ Rahine con "na sonrisa2( /"!e +"e el color te sentara bien en c"anto lo &i( 6 !ens- +"e erecas tener al,o bonito ahora +"e te has establecido en el har-n sin %s alborotos( Chantelle ech$ "n &ista)o a 0a*i, recelosa de esa a'ir aci$n in&eros il, !ero c"ando -l no la re'"t$, le de&ol&i$ la sonrisa( 2Entonces, se lo a,rade)co( Es real ente adorable( 2Bien, entonces, 4+"- est%s es!erando5 Ee a !rob%rtelo !ara +"e yo !"eda &er c$ o te +"eda( Mis "*eres te ay"dar%n( 21o 2recha)$ Chantelle, cort-s !ero 'ir e ente2( Ahora #ten,o a Ada a !ara asistir e( Rahine ir$ a la *o&encita +"e se,"a arrodillada *"nto al banco( 2M"y bien, !ero, Ada a, date "cha !risa 2le ad&irti$ Rahine a:adiendo !ara bene'icio de /hahar2, dis!on,o de escaso tie !o( /i Chantelle no entendi$, Ada a cierta ente lo hi)o, y le tena de asiado iedo a la adre del rey co o !ara ad&ertir a s" a a !or %s +"e deseara hacerlo( Por ciertos co entarios de /hahar en estos .lti os das, Ada a co !renda !or +"- lalla Rahine e&itara la &erdad hasta el .lti o o ento( 1i si+"iera c"ando se encontraron a solas en "na de las !e+"e:as c% aras conti,"as al sal$n !rinci!al !ara ,o)ar de "n !oco de inti idad, se atre&i$ a co entarle al,o> s$lo ro,aba en silencio, !"esto +"e se daba c"enta de +"e /hahar iba a resistirse a lo +"e haba lle,ado "cho antes del o ento es!erado( Esti "lada !or la ad&ertencia de Rahine, Ada a ca bi$ a /hahar en "nos !ocos in"tos, des!"-s se +"ed$ ir%ndola con el aso bro !intado en el rostro( 1o !oda creer c$ o ca biaban la a!ariencia de la *o&en "nas c"antas !rendas 'inas hasta el !"nto de real)ar de esa 'or a la belle)a !%lida de s" a a( 24Tan al e +"eda5 2!re,"nt$ Chantelle, sonriente( Ada a se sobresalt$( 2AOh, no, lallaC /" alte)a te encontrar% %s her osa +"e el canto del colibr, %s her osa +"e todas las 'lores de s" *ardn((( 2Oh, no e !ieces con todas esas tonteras, Ada a( 6 la o!ini$n de s" alte)a no c"enta de todos odos, ya +"e no &a a &er e( Pero a e ,"stara "cho &er e ahora( 41o e di*iste +"e haba "n ,ran es!e*o en el a!osento de /a'iye5 4C"%nto e costar% sobornarla !ara +"e e de*e conte !lar e en -l5 26o((( yo((( 2Oh, no tiene i !ortancia( <"i)% lalla Rahine !"eda sol"cionarlo( 6 con la intenci$n de !edirle ese 'a&or, Chantelle retorn$ a la c% ara !rinci!al( /$lo +"e +"ed$ desconcertada al encontrar el ,ran sal$n casi desierto, !"es haban desa!arecido todas las conc"binas y s$lo +"edaban Rahine, 0a*i, y otros dos e"n"cos +"e haban entrado c"ando ella estaba a"sente( Uno era =adar, !ero Chantelle ni si+"iera se olest$ en sonrerle '",a) ente( Tena los o*os cla&ados en la irada es eraldina de la adre del dey( 2Ese color real ente te sienta "y bien, /hahar( Chantelle si,"i$ a&an)ando( 2Bracias, !ero 4le olestara "cho decir e !or +"- ha desalo*ado todo el sal$n5 Usted lo orden$, 4no es as5 Rahine dio el .lti o !aso +"e la acerc$ lo bastante a Chantelle co o !ara !oder besarla en la e*illa( 2Lo siento, criat"ra, !ero 0a*i te lle&ar% a Ja il ahora( 24Es esto nor al5 Pens- +"e no deba &erle hasta((( 2Las !alabras se a!a,aron ientras el color desa!areca del rostro de Chantelle( 21o( 2G"e a!enas "n s"s"rro( Con 'in,ida indi'erencia, Rahine declar$; 2Ja il es t" d"e:o( Ese es "n hecho +"e ni si+"iera t. !"edes re'"tar( 6 -l ha decidido no es!erar hasta +"e se co !lete t" instr"cci$n( Es s" deseo +"e &ayas a -l ahora( 21o ir-( 2Toda&a eran s"s"rros( 2/, ir%s 2insisti$ Rahine2( 1o tienes libertad de elecci$n en este as"nto( Las !alabras 8no tener libertad de elecci$n9 '"eron las +"e atra&esaron el horror de Chantelle y encendieron s" c$lera(

2ACo o el is si o de onioC 2,rit$ ella, ol&idando los odales y hablando en in,l-s2( 1o ir- a nin,"na !arte cerca de ese((( ese((( Aese ho breC Tendr-is +"e arrastrar e hasta all y atar e !ara s" !r%ctica corr"!ta((( 2Eso !"ede sol"cionarse 2re!lic$ 'ra ente Rahine( 21o lo hara "sted 2balb"ce$ Chantelle( 2Al contrario( Los o*os de Chantelle se dilataron ac"sadora ente al e3cla ar; 2AUsted est% hablando en in,l-sC 2/oy in,lesa( 2Entonces, 4-l es edio in,l-s5 AOh, 7ios, eso e !eora a.n %s las cosasC 21o &eo !or +"-((( 2AUsted no &e nadaC 0a estado de asiado tie !o a+"( Usted ahora !iensa co o ellos, act.a co o ellos( 6a no es in,lesa, Ao no e 'or)ara a estoC 21o soy yo +"ien te est% 'or)ando, /hahar, sino las circ"nstancias +"e te tra*eron a+"( Perdiste t" libertad de elecci$n c"ando '"iste hecha !risionera y l"e,o escla&a( Ahora debes hacer lo +"e desee t" a o, o s"'rir las consec"encias( 2Rahine 2la interr" !i$ 0a*i 'inal ente2( 1o hay tie !o !ara esto( 2Lo s-( 2Rahine s"s!ir$ y le &ol&i$ la es!alda a Chantelle2( Lle&adla( /i ella encoleri)a a Ja il !or resistirse a -l((( otras "*eres han "erto !or enos(

CAPITULO JJIE M%,icas !alabras, 8obedecer o orir9( 0asta +"e Chantelle !"diera deter inar si era &erdad, tena +"e ceder( Podra estar '"riosa y aterrori)ada, !ero no era necia( <"edaban "chsi as cosas +"e !oda hacer !ara conser&ar s" &ir,inidad( Morir no era "na de ellas( A!enas si oa a 0a*i A,ha ientras la a!res"raba !or el lar,o corredor hacia los a!osentos !ri&ados del dey( Las instr"cciones y ad&ertencias de .lti o in"to cayeron en odos sordos( Ella estaba de asiado consciente de lo +"e iba a s"ceder( Eashti le haba detallado todo !aso a !aso, y -sas eran las !alabras +"e se,"an resonando en s" cabe)a( 2Todo se ter ina r%!ida ente( El cla&ar% s" asc"linidad en t" c"er!o y sentir%s "n dolor terrible c"ando des,arre t" hi en( /i est% de b"en h" or, !odra lle,ar a darte tie !o !ara +"e se cal e t" dolor, !ero lo %s !robable es +"e no lo ha,a, ya +"e lo +"e t. sientas no es de s" inc" bencia( L"e,o -l e bestir% y e bestir% y 'inal ente soltar% "n ,rito de !lacer( L"e,o -l se a!artar% de ti, y -se es el 'in de todo( /i !le( Todo !asa "y de !risa, y -l te en&iar% de re,reso al har-n( En "y contadas ocasiones retiene a "na conc"bina con -l !ara !asar la noche, ya +"e !re'iere dor ir con s"s es!osas( Esas !alabras haban !erse,"ido a Chantelle desde +"e las oyera, entre eti-ndose en las otras lecciones, en las +"e haba e !e)ado a instr"irse en las artes de la incitaci$n y la sed"cci$n, !ero en es!ecial del !lacer( C$ o co !lacer a "n ho bre( 1o a c"al+"ier ho bre, sino a "no en !artic"lar( Chantelle se haba &isto obli,ada a &er el lado ,racioso de todo esto, o ya estara ca ino de !erder la ra)$n( Era el col o de lo abs"rdo +"e tantas !ersonas se oc"!aran y !reoc"!aran .nica ente !or los deleites se3"ales de "n solo ho bre, sin e bar,o, eso era, !recisa ente, lo +"e s"ceda a+"( Todas las "*eres del har-n, todos los e"n"cos, todos los escla&os y escla&as, se !reoc"!aban !or "na .nica cosa, el !lacer del dey( Pero ahora no res"ltaba tan ridc"lo c"ando ella estaba a !"nto de con&ertirse en el !lato !rinci!al del en. de esta noche( 0aba lle,ado el o ento( Estaba s"cediendo e'ecti&a ente( 1o, no es &erdad( Es s$lo "n s"e:o( 21o debes le&antarte hasta +"e -l te lo ordene( 24Le&antar e5 Estaba delante de "na !"erta( Lenta ente ,ir$ la cabe)a y &io la irada ce:"da de 0a*i A,ha cla&ada en ella( 2/hahar, 4no has odo nada de lo +"e he dicho5 26o((( yo lo siento, !ero creo +"e no( /i deseas re!etirlo((( 21o !ode os !erder ni "n o ento %s 2re!lic$ -l, irritado al &er +"e ella estaba tratando de ,anar tie !o2( /$lo rec"erda +"e debes !ostrarte ante -l y !er anecer en el s"elo hasta +"e -l te ordene +"e te

le&antes( 0a) e3acta ente lo +"e -l di,a y todo saldr% bien( 1osotros s$lo !ode os ro,ar !ara +"e no se haya olestado !or la de ora( 24<"- de ora5 El te +"era a+" in ediata ente( 24Por +"-5 0a*i s"s!ir$( 2/$lo Al% lo sabe( Br"sca ente, le arranc$ el &elo corto +"e le haba c"bierto la !arte in'erior del rostro, l"e,o abri$ la !"erta y la escolt$ hasta el centro del ,ran sal$n( Co o no se 'iaba de +"e ella si,"iera s"s indicaciones, 0a*i tir$ con '"er)a del bra)o de la Jo&en hasta +"e ella cay$ de rodillas( /atis'echo al co !robar +"e s" 'rente ro)aba el s"elo, 0a*i se retir$ del sal$n( Pero Chantelle no se haba !ostrado !or res!eto( 0aba antenido la cabe)a ,acha y los o*os cla&ados en el s"elo desde antes de entrar al sal$n y contin"ara en esta !osici$n d"rante todo el tie !o +"e !"diera, !or+"e, si !le ente, no tena nin,.n inter-s en irar al dey( En esta !osici$n no !oda hacerlo, y eso le con&ena !or el o ento( Ella no saba d$nde estaba -l( 0asta !odra no estar en la habitaci$n 2no le oa, no !oda !ercibirle( 4O s !oda5 /, senta +"e al,"ien la estaba &i,ilando, y no era "na sensaci$n a,radable( 7erek !er aneca callado, sin !oder con'iar en s" &o) !or el o ento( Pareca co o si h"biese estado es!erando este instante desde haca "na eternidad, a"n+"e s$lo haban sido c"atro das( C"atro das de !adeci ientos y desdicha y es!erando !oder rerse %s tarde de s is o !or haber hecho "na onta:a de "n ,rano de arena( Pero ahora era ese %s tarde y no haba nada de +"- rerse( Ella era %s adorable de lo +"e la recordaba; et-rea, ci breante((( y s"ya( Pero &ir,en( Tena +"e !ensar en eso antes +"e en otra cosa, o la lle&ara directa ente a s" lecho 2Incor!$rate y ra e( 1o haba dicho; 87-*a e +"e te ire9> -l ya lo estaba haciendo con s"s alditos o*os( Chantelle se haba tensado al or s" &o), !ero no se o&i$( Eso no si,ni'icaba +"e no deseara hacerlo, !ero el !%nico la in o&ili)aba( /i al)aba los o*os a -l, estaba se,"ra de +"e !rocedera a des&ir,arla in ediata ente( 2 /abes +"e debes obedecer e en todo, /hahar, a"n+"e todo lo +"e !ido es +"e e ires( 4Es acaso "na !etici$n !oco ra)onable5 /" tono era sereno, hasta a able, y con todo, era la is a &o) +"e recordaba, li,era ente ronca y de ti bre ,ra&e, "na &o) +"e !oda condenar a "na "chacha a la &iolaci$n en asa en "n o ento y des!"-s re&ocar la orden y !re,"ntar sin nin,.n inter-s real si no se haba redi ido ante s"s o*os( Este ho bre *a %s !odra redi irse ante s"s o*os, hiciera lo +"e hiciera( Pero ahora +"e haba trado a s" e oria a+"el incidente donde -l de ostrara todo lo cr"el e insensible +"e era, sinti$ +"e !odra en'rentarse a s" irada sin de ostrarle iedo( Lo +"e en realidad te a era no !oder oc"ltarle s" des!recio( C"ando se sent$ sobre s"s talones, &io no s$lo a Ja il sino ta bi-n a s"s dos ,"ardaes!aldas, de !ie contra la !ared a a bos lados de "na enor e ca a i !erial de c"atro !ostes +"e sostenan "n dosel y cortinas( Ja il se encontraba a los !ies de la ca a, con las caderas a!oyadas contra ella, las !iernas e3tendidas y cr")adas !or los tobillos y los bra)os cr")ados sobre el !echo( /" !ost"ra era tan t!ica ente in,lesa !or s" in'or al ne,li,encia +"e Chantelle a!enas !"do aho,ar "n ,rito de sor!resa( A,radeci$ a 7ios !or la &esti enta oriental +"e haca +"e el e'ecto res"ltara incon,r"ente y le recordaba +"e Ja il no tena nada de in,l-s( Co o haba sido criado co o "n in'iel b%rbaro, la san,re no contaba( 2Tienes !er iso !ara hablar, 4lo sabes5 Ella &ol&i$ a ba*ar s"s o*os al s"elo( /"s dedos retorcan "na de las c"atro sartas de !erlas +"e Rahine le haba col,ado al c"ello al salir de los ba:os( 21o ten,o nada +"e decir( 21o te retrai,as, /hahar( E"el&e t"s o*os a , o e*or a.n, ac-rcate %s( 24P"edo ca inar5 21o seas i !ertinente( /i yo +"isiera +"e te arrastraras, te lo dira( Le ardieron las e*illas( 6 -l lo hara sin l",ar a d"das, el "y canalla( Pero el tono br"sco de la &o) le ad&irti$ +"e deba ,"ardar !ara s s" !et"lancia e i !ertinencia !or el o ento( 7o inada !or el iedo +"e aceleraba s" !"lso, Chantelle, lenta ente, se !"so de !ie y acort$ la distancia +"e haba entre ellos( /in e bar,o, se resista a irar otra &e) s"s o*os &erdes( Mantena la cabe)a ,acha y no !oda saber si -l se estaba 'astidiando %s con ella !or s" !rolon,ada resistencia y desobediencia(

Al acercarse a -l &io +"e se a!artaba de la ca a y +"edaba de !ie a "n !aso de distancia( 0aba descr")ado los bra)os y estaba con las !iernas bien se!aradas en "na !ost"ra del todo arro,ante( Poco des!"-s, sinti$ s"s dedos desli)%ndose !or s" e*illa( Los dedos estaban tan calientes +"e t"&o la sensaci$n de ser acariciada !or '"e,o( /e aso br$ !or s" !ro!ia !asi&idad, y !or no haberse enco,ido al sentir la caricia, !ero ant"&o la irada 'i*a en el !ro'"ndo escote en E de la t.nica blanca y en el ,ran edall$n de %,ata +"e !enda sobre la !iel bronceada( /, bronceada y sal!icada de &ellos ne,ros y cres!os cerca de la !"nta de la E( /inti$ res"r,ir s" indi,naci$n y '"ria al &er +"e -l no deba so eterse a la dolorosa de!ilaci$n del &ello de s" c"er!o( Para col o de ales, record$ +"e ella ta !oco haba +"edado libre de todo el &ello de s" c"er!o, a"n+"e se s"!ona +"e as deba ser( 4C"%l sera s" reacci$n5, se !re,"nt$, y al hacerlo, co !rendi$ +"e ya haba ace!tado +"e dentro de "y !oco tie !o -l estara en condiciones de desc"brir s" a!arente estado !eca inoso( 24Cenar%s con i,o5 La incon,r"encia de la !re,"nta, c"ando ella haba es!erado ser arro*ada sobre la ca a en c"al+"ier o ento, hi)o +"e s"s o*os se al)aran al rostro de Ja il( 24Cenar5 2/i t. +"ieres 2di*o -l s"a&e ente( Mantena la irada 'i*a en la boca de Chantelle y el !"l,ar le acarici$ el labio in'erior( 7es!"-s, los o*os &erdes se cla&aron en los de ella( Bs eraldas ardientes( 1o haba nada de indi'erencia en esta irada( 2Cenar sera a,radable((( di,o, ara&illoso((( En realidad, estoy 'a -lica 2concl"y$ ella con lo +"e es!eraba '"era "na nota de sinceridad( El solt$ "na carca*ada, aso br%ndola %s( El sonido '"e !ro'"ndo y a,radable, y ella i a,in$ +"e !odra sentir la re&erberaci$n dentro de s" !ro!io !echo( 2Eres tan trans!arente, /hahar( 4Creas +"e yo te &iolara en c"anto atra&esaras la !"erta5 E3acta ente, !ero no se lo di*o( 1o tena +"e hacerlo( El r"bor lle,$ hasta el naci iento del !elo esta &e) y era &isible hasta con la cabe)a inclinada co o la tena( 2Esta ti ide) est% !er itida, !ero t"s o*os son e3+"isitos, !e+"e:a l"na( <"iero &erlos( 46 consi,"es todo lo +"e deseas5, !ens$ ella con eno*o, des!"-s arro*$ la ca"tela al &iento y lo di*o en in,l-s( Los o*os es eralda se entrecerraron le&e ente( 2El in,l-s es inace!table a+", /hahar( T" 'ranc-s es e3celente, !ero no todos est%n 'a iliari)ados con ese idio a( P"edes "sarlo ientras est%s con i,o, !ero de lo contrario !racticar%s la e)cla de t"rco y %rabe +"e es la len,"a corriente en el !alacio( Con el tie !o, -sa ser% la .nica len,"a +"e hablar%s( Ella !er aneci$ en silencio( 4<"- !oda decir5 Eso era e+"i&alente a "na orden( 6 s"!o "na cosa( /" adre !odra ser in,lesa, !ero ob&ia ente, no le haba ense:ado a hablar en in,l-s( El lo !rob$ con las !alabras si,"ientes( 2Ahora, 4+"- es lo +"e e has dicho5 Por "na 'racci$n de se,"ndos consider$ la !osibilidad de entirle( Pero s" ano se haba desli)ado deba*o del ent$n de Chantelle 'or)%ndole la cabe)a hacia arriba, 'or)%ndola a irarle a los o*os( /e decidi$ !or la &erdad, es!erando +"e le en'adara tanto co o !ara a!artar la ano de ella( 20e !re,"ntado si conse,"as todo lo +"e deseabas 2contest$, atre&i-ndose a t"tearle ientras es!eraba s" reacci$n, !ero -l no le !rest$ i !ortancia al hecho( 1o a!art$ la ano, !or el contrario, la otra ta bi-n se al)$ !ara sostenerle la cara entre a bas !al as( Ob&ia ente, no se haba o'endido, !ero el instinto de conser&aci$n le haba indicado +"e deba de*ar de lado el tono ir$nico esta &e)( 2Por s"!"esto 2re!lic$ -l, ronco2( Todo, /hahar( 4Por +"- sera de otro odo si todo lo +"e &es e !ertenece, incl"so t. is a5 Ella trat$ de a!artarse( El no se lo !er iti$, sosteni-ndola con %s '"er)a y dando "n !aso adelante hasta +"e s"s caderas ro)aron las de ella( Las aletas de la nari) de Chantelle se a,itaron al sentir el !er'" e +"e e anaba de -l, al i)cle y s%ndalo, a,radable, "y a,radable( Ella entorn$ los o*os( 7ios, este ho bre la hi!noti)aba con esos o*os &erdes tan cerca, con el aliento c%lido acarici%ndole los labios( Bi i$, e in ediata ente se sinti$ libre( 2Co ere os a+" 2di*o -l ale*%ndose de ella, co o si no h"biese estado a !"nto de besarla en los labios, co o si ella no h"biese estado a !"nto de desear +"e -l lo hiciera( 8A+"9, se,.n !"do co !robar al se,"irle, era "n !e+"e:o Wardn cerrado conti,"o a los a!osentos del dey( El sol ya se haba oc"ltado detr%s de los altos "ros +"e rodeaban el !e+"e:o es!acio, !ero toda&a re'"l,a contra el !alacio enci a de s"s cabe)as de*ando este idlico es!acio &erde so breado y 'resco( Ab"ndantes

t"li!anes, cla&eles y rosas !onan s" nota de color en e3$ticos ,r"!os ar $nicos( Un .nico %rbol ba*o c"yas ra as se encontraba "n banco de %r ol blanco o'reca %s so bra y 'resc"ra al %rea +"e lo rodeaba( En "n rinc$n, "na '"ente cantarna y b"rb"*eante derra aba s"s a,"as en "n estan+"e nte,ra ente rec"bierto de !e+"e:os osaicos a)"les, donde se desli)aban ,raciosos !ececillos anaran*ados en lla ati&o contraste( Brandes al ohadones c"adrados ya haban sido colocados artstica ente alrededor de "na esa de bronce tallada a!oyada directa ente sobre el c-s!ed( El sitio era a!acible, hasta ro %ntico, y el e'ecto +"e !rod"ca al ase e*arse tanto a "n !icnic al estilo in,l-s la cal $ %s, !or res"ltarle tan conocido( Le !er iti$ +"e la cond"*era hasta "no de los al ohadones, !ero no se de*$ caer !esada ente en -l hasta saber d$nde se sit"ara -l, !"es con tantos al ohadones !ara ele,ir, ella !oda inclinarse a "no " otro lado !ara !oner %s distancia entre los dos( 1o tena !or +"- !reoc"!arse( El rode$ la esa ba*a hasta +"edar en el otro lado, 'rente a ella( 24<"- te !arece5 2!re,"nt$ -l c"ando e !e)aron a lle,ar las bande*as con la co ida( 2Creo +"e no habra i !ortado "cho +"e yo +"isiera co er o no( 1o deba haber dicho eso( 4<"era +"e -l se en'adara5 Pero no se eno*$( 7es!idi$ a los sir&ientes con "n ,esto y co en)$ a llenarle el !lato !ersonal ente( 2Es &erdad 2ad iti$ -l, tras "n o ento en +"e !areci$ r" iar s"s !alabras2( La in&itaci$n ha sido "na era cortesa en consideraci$n a ti( 246 si la h"biera recha)ado5 26o habra insistido( 26a &eo( El la ir$ y sonri$ al &er la e3!resi$n tensa y alerta de Chantelle( 21o, no creo +"e lo entiendas( 6o !"edo insistir co o el dey, y nadie se atre&e a desa'iar e( O !"edo insistir co o "n ho bre, Ja il, y &er lo !ers"asi&o +"e !"edo ser( Ella ar+"e$ "na ce*a, esc-!tica( 240e de creer, entonces, +"e ten,o al,"nas alternati&as5 /e e ha dicho +"e no tena nin,"na( 2En al,"nas cosas((( +"i)%( 1o cobr$ s"'iciente %ni o co o !ara !re,"ntarle si "na de esas cosas era co !artir s" ca a( 7"d$ +"e as '"era, y le ca"sara indi,esti$n introd"cir este te a en este o ento( Una &e) +"e e !e)aron a co er, la cena se desarroll$ en silencio( /i h"biera estado con&encida de lo contrario, habra !ensado +"e Ja il estaba tan ner&ioso co o ella( Por s" !arte, Chantelle intent$ i,norarle, concentrando toda s" atenci$n en la co ida +"e -l le haba ser&ido en el !lato( El !lato !rinci!al consista en carne de cabrito y de ,allina de B"inea asados y ta bi-n pideli kebab, "n ,ran e !aredado de !an %)i o de 'or a o&al con carne de cordero en el centro( 6 si nada de eso res"ltaba lo s"'iciente ente tentador, ta bi-n haba "n !a&o relleno de arro), h,ado, !asas de Corinto y !i:ones( Los !latos adicionales +"e aco !a:aban al !rinci!al eran i,"al ente n" erosos 2!i ientos orrones rellenos de arro) y carne "y condi entados, cora)ones de alcacho'as, sesos de cordero, habas tiernas, es!%rra,os, y dos ensaladas di'erentes( Ta bi-n haba &arias bebidas !ara +"e !"diera ele,ir entre ellas; kan&ak, el .nico &icio de los "s"l anes, +"e era "na co binaci$n de co:ac y &ino> leche de al endras e3trada de al endras achacadas con a,"a end"l)ada y e3tracto de a)ahares> "n &ino d"lce de Chi!re> y "n *",o de cere)as acidas( Chantelle ad&irti$ +"e Ja il ele,a la leche de al endras, la !ri era indicaci$n +"e t"&o ella de +"e este ho bre era "n 'er&iente se,"idor de las re,ias estrictas del Isla , +"e !rohiban las bebidas alcoh$licas( Ella !re'iri$ el kan&ak, c"al+"ier cosa con tal de +"e la ay"dara a !asar el resto de este cal&ario, y habra bebido toda la botella, !ero Ja il s$lo le !er iti$ to ar "na co!a y edia( C"ando se sir&ieron los !ostres, Ja il n"e&a ente se encar,$ de atenderla llen%ndole el !lato con "na !orci$n de cada "no de ellos( 0aba ho*aldre en&"elto en 'or a de rollo y ba:ado en al bar> "el'a, "na asa co !ri ida de s-sa o olido, ante+"illa, iel, y n"eces olidas> y !or .lti o, las ,elatinas d"lces lla adas ra"at lokum, o 8dando re!oso a la ,ar,anta9, y oh, 7ios, s +"e lo brindaban( Ta bi-n se sir&i$ ahora el ca'- t"rco, !re!arado !or el encar,ado de hacerlo all is o en la esa> d"lce, caliente, con "na ,r"esa ca!a de es!" a( A Chantelle estaba e !e)ando a ,"starle( Al irar en derredor, Chantelle se dio c"enta de +"e haba co ido %s en esta cena +"e lo +"e haba co ido en &arias se anas, !ero no estaba !ensando en ese o ento en ba*ar de !eso( Era de asiado tarde !ara eso( 0abra co ido otro !lato co !leto o dos %s con tal de i !edir +"e ter inara esta cena( Los sir&ientes +"e haban des'ilado trayendo las !esadas bande*as car,adas de e3+"isiteces ahora &ol&an a des'ilar !ara retirarlo todo( Poco des!"-s tra*eron el nar,"ile de Ja il, !ero -l no ostr$ nin,.n inter-s en '" ar en ese o ento( Estaba reclinado sobre &arios al ohadones, a!oyado en "n codo y ir%ndola 'i*a ente( La le&e brisa +"e !asaba traba*osa ente sobre los altos "ros haba desordenado la cabellera ne,ra de Ja il y al,"nos echones

ri)ados caan ahora sobre la 'rente( Chantelle *a %s haba credo +"e !"diera tener "n cabello tan ,r"eso y ab"ndante teniendo +"e "sar constante ente "n !esado t"rbante co o los +"e -l "saba( 7ese$ +"e est"&iera con el t"rbante !"esto ahora, ya +"e sin -l !areca de asiado in,l-s !ara s" ,"sto( Co o si los !ro!ios !ensa ientos de Ja il '"eran !or los is os derroteros, di*o; 27eseo co !robar si t" cabello es tan sedoso co o !arece( 4<"ieres acercarte "n !oco %s, /hahar, y !er itir e +"e lo to+"e5 0abra sido "na ,rosera decir +"e no( 4C$ o ne,arse c"ando la !etici$n eran tan si !le e inocente5 Chantelle rode$ la esa desli)%ndose !or los al ohadones y se det"&o en "no +"e estaba *"nto al de Ja il( 7e in ediato, la ano derecha de Ja il se tendi$ !ara +"itarle la diade a en*oyada +"e haba descansado hasta ahora sobre s" 'rente y +"e a.n sostena el &elo %s lar,o +"e c"bra a edias s" lar,a cabellera s"elta( La arro*$ a "n lado, y l"e,o ella sinti$ los dedos desli)%ndose !or el c"ero cabell"do, !ero s$lo !or "n o ento( El al)$ la ano de*ando +"e las lar,as hebras !lateadas se desli)aran !or entre s"s dedos antes de retorcer la ":eca y co,er "n ech$n sin tirar de -l( Chantelle &ol&i$ la cabe)a y lo &io 'rotando el cabello entre s"s dedos( /e sinti$ hi!noti)ada !or "n o ento( Le !areci$ al,o tan nti o, esos lar,os dedos osc"ros acarici%ndole el cabello, y eso era lo +"e -l estaba haciendo, acariciando, e ori)ando el tacto y la te3t"ra de "n solo ech$n( Ella se inclinaba hacia -l !ara 'acilitarle la tarea( Tena la o!ci$n de echarse hacia atr%s en c"al+"ier o ento, as lo crea( 2Estaba e+"i&ocado 2a'ir $ -l atrayendo n"e&a ente la atenci$n de la *o&en a esos increbles o*os &erde osc"ro2( Es a.n %s s"a&e +"e la seda( 4Es ta bi-n t" !iel as de s"a&e5 Oh, 7ios, 4+"era ahora tocarla5 Trat$ de incor!orarse, !ero Ja il se,"a a!retando el ech$n de !elo y no lo soltaba( 2Een, /hahar, desl)ate sobre i al ohad$n 2la inst$ -l2( P"edes a!oyar la cabe)a sobre i rodilla( 2 C"ando &io +"e ella no se o&i$, a:adi$2; 7ebes acost" brarte a t" barte *"nto a , !ero !or el o ento s$lo e interesa t" !iel( 6 tienes tanta al desc"bierto +"e no necesitar- !edirte +"e te +"ites nin,"na !renda( Eso debi$ haberla tran+"ili)ado, !ero no lo consi,"i$( /aba +"e, en realidad, no !oda ne,arle estas de andas tri&iales !or+"e todo s" c"er!o le !erteneca a -l( Ja il no tena +"e solicitar nada en absol"to( El !oda to ar lo +"e +"isiera( /i ella !odra !er itirle +"e -l le cla&ara s" 8 asc"linidad9, co o la haba lla ado Eashti, c"ando lle,ara el o ento, sin o'recer nin,"na resistencia, era al,o +"e no !oda decir toda# &a, !ero no tena necesidad de de*arse do inar !or el !%nico en este o ento, !or lo enos hasta +"e -l s",iriera +"e entraran en s" a!osento( Para "n ho bre +"e haba deseado +"e ella '"era a s" enc"entro in ediata ente, estaba de ostrando "cha !aciencia y se estaba to ando s" tie !o con ella( Estaba a,radecida !or esto y !or+"e hoy -l no se !areca en absol"to al ho bre +"e haba conocido la !ri era noche( 2/hahar((( 2insisti$ -l sin i !aciencia, !ero haci-ndole saber +"e s" &acilaci$n no la sal&ara( Estaba es!erando( Chantelle se o&i$ retorciendo el c"er!o !ara desli)arse sobre la al ohada +"e estaba en'rente de Ja il( Pero no !"do a!oyar la cabe)a sobre s" rodilla doblada co o -l haba s",erido( Esa !osici$n era de asiado nti a !ara ella( En ca bio se a!oy$ sobre los codos, consciente de +"e esta !ost"ra le e !"*aba los senos hacia adelante, !ero inca!a) de re ediarlo( 1o tena senos "y ,randes, !ero ta !oco los consideraba de asiado !e+"e:os( En co !araci$n con los enor es senos de las otras "*eres, los s"yos s eran !e+"e:os, as +"e t"&o la es!eran)a de +"e -l ni se 'i*ara en ellos( 1o lo hi)o( Tena la irada 'i*a en la 'ran*a de !iel desn"da del torso, y Chantelle ,r":$ interior ente( /"!"so +"e haba sido de asiado es!erar +"e !ensara en los bra)os desn"dos c"ando haba encionado la !iel al desc"bierto( La ano &iril de Ja il cay$ lenta ente sobre s" &ientre, y c"ando 'inal ente descans$ all, ella cont"&o el aliento br"sca ente( La ano estaba tan caliente +"e sinti$ co o si la arcasen al ro*o &i&o( 24<"- s"cede5 2!re,"nt$ -l y c"ando Chantelle le ir$ &io +"e s"s o*os se cla&aban en los de ella atrados !or el r"ido +"e haba hecho al contener la res!iraci$n( 21ada 2di*o ella en &o) chillona y, al orla, se sinti$ %s a&er,on)ada a.n( 21o res"ltar%s lasti ada !or i ano, /hahar, !ero debes rela*arte 21#no !"edo( 24Por +"-5 Los dedos se haban e3tendido y abierto sobre todo el &ientre, c"briendo casi toda la 'ran*a( 6 la ano se o&a ahora en crc"los lentos y tran+"ili)adores( Pero no tran+"ili)aban( Los .sc"los se contraan, co o si +"isieran esca!ar a saltos del contacto de la !iel de Ja il con la de ella( 0asta s"s entra:as !arecan estar brincando en "n intento de esca!e(((

24Por +"-5 #re!iti$ -l con ayor insistencia#( 4Te he dado al,"na ra)$n !ara +"e e te as5 L"e,o a,re,$ con "n to+"e de 'astidio; 240oy5 Ella !ens$ "n o ento, !ero s$lo haba "na res!"esta sincera( 21o( 2Entonces, 4+"- hay de alo5 Absol"ta ente todo, !ens$ ella, !ero .nica ente di*o; 2 1in,.n ho bre e ha !"esto n"nca s"s anos enci a de esta anera( 2Lo s- 2di*o -l, sor!rendi-ndola2( T" inocencia es la ra)$n !or la +"e a.n esta os a+" en l",ar de all dentro( 26 -l hi)o "n ,esto con la cabe)a en direcci$n a la alcoba( Chantelle in ediata ente se a'err$ a la es!eran)a de +"e el da decisi&o no haba lle,ado toda&a, +"e este enc"entro era !ara +"e ella se '"era habit"ando a -l y nada %s( Pero Ja il se a!res"r$ a sacarla de s" error( 21o e inter!retes al, /hahar( Ire os dentro((( c"ando est-s dis!"esta( Ella *a %s estara lista( Casi se lo di*o, !ero ca bi$ de o!ini$n( 7e todos odos, 4c$ o !odra -l saber c"%ndo estara ella dis!"esta5 1o tena nin,"na intenci$n de de ostr%rselo, '"era lo +"e '"ese( El s"s!ir$ entonces y le to $ la ano +"e tena %s cerca de s" c"er!o y tir$ de ella( 21o !"edes rela*arte sino te rec"estas( 21o +"iero((( 2Ac"-state, /hahar( Era "na orden dada en tono tan i !erioso +"e la obedeci$ in ediata ente, te erosa de las consec"encias si le desobedeca( 46 +"- otra cosa !oda hacer estando -l tan cerca +"e !odra hacerla obedecer a la '"er)a5 Pero si -l !ensaba +"e se rela*ara, estaba co !leta ente loco( A!oy$ la cabe)a en el is o borde de s" rodilla anteniendo la ayor distancia !osible entre ellos( Tena !lena conciencia de la !ro3i idad de las caderas de Ja il a s" ho bro, y "na de las cosas +"e Eashti le haba e3!licado +"e era "na de las 'or as de co !lacerle y hacerle ,o)ar &ol&i$ en ese instante a s" ente, y con ella "n r"bor abrasador( Pero la !osici$n de Ja il no ca bi$( Las caderas estaban casi !lanas sobre el al ohad$n( /$lo el torso estaba retorcido !ara !oder estar 'rente a ella( 2Eoy a !robarte ahora, /hahar( La ad&ertencia a!enas "r "rada la hi)o incor!orarse de ,ol!e, !ero -l la e !"*$ n"e&a ente sobre los al ohadones( Pasaron !or la ente de Chantelle horribles &isiones donde -l le orda la carne, y ella trat$ 'ren-tica ente de recordar si haba &isto las arcas de s"s dientes en el c"er!o de al,"nas de s"s otras "*eres( Pero antes de ter inar si+"iera de !ensarlo, la ano de Ja il se cerraba sobre el costado de s" c"er!o y la boca se abra sobre el o bli,o( Ella se sac"di$ &iolenta ente ientras s"ba "n ,rito a s" ,ar,anta, !ero s$lo sinti$ la len,"a caliente de Ja il en l",ar de s"s dientes( /" c"er!o se a'lo*$ tanto entonces +"e -l se ri$ entre dientes( 240as credo +"e te de&orara, !e+"e:a l"na5 7ebo con'esarte +"e s siento el i !"lso de hacerlo, a"n+"e te !ro eto +"e no te lasti ara( En otro o ento, tal &e)( La boca retorn$ al o bli,o haci-ndole desear deses!erada ente dar "n salto y esca!ar de -l( Pero no !oda, !"es el bra)o derecho de Ja il estaba cr")ado sobre s" torso e*erciendo s"'iciente !resi$n co o !ara i !edirle todo o&i iento( Intent$ cerrar '"erte ente los o*os y !ensar en otra cosa( Mas los abri$ in ediata ente, !"es con los o*os cerrados !erciba %s intensa ente cada caricia de la len,"a sobre el o bli,o y el &ientre( Pero a !esar de haberlos abierto toda&a senta "na ,ran a,itaci$n en s"s entra:as deba*o de la boca de Ja il, co o si toda ella est"&iera te blando !or dentro( Chantelle no reconoca las sensaciones +"e -l le haca e3!eri entar( <"era a!artarle la cabe)a le*os de s" &ientre( <"era a!retarla contra s" c"er!o( Todas estas reacciones eran absol"ta ente irracionales((( 7ios, 4+"- le estaba !asando5 Le oy$ s"s!irar y s" aliento tibio se es!arci$ sobre la !iel h. eda haci-ndola estre ecer( 2Toda&a no te rela*as, 4no es as5 2Lo siento, !ero no !"edo 2,i ote$ ella, inti idada des!"-s de haber sido !re&enida de no !ro&ocar s" dis,"sto( 2/i yo de*ara de !robarte a+"( 26 s" len,"a se intern$ "na &e) %s en el o bli,o2( 4Ace!tar%s is labios en "n l",ar %s 4con&encional5 2/( 2C"al+"ier cosa con tal de a!artar s" boca del &ientre( 7e asiado tarde se !re,"nt$ c"%l sera ese l",ar %s con&encional, y no h"bo tie !o !ara !re,"ntarlo( Antes de +"e ella !"diera res!irar "na &e) %s, -l la haba le&antado en s"s bra)os y la haba colocado sobre s"s rodillas c"bri-ndole los labios con "n beso ardiente +"e res"ltaba doloroso !or s" intensidad( 1o !oda

a inorar la !resi$n !"es -l haba desli)ado la ano co,i-ndola !or la n"ca deba*o del cabello !ara antenerle in $&il la cabe)a ientras la besaba( 6 entonces, a!arente ente desde "y le*os, ella le oy$ ,e ir y &ol&i$ a aterrori)arse creyendo +"e lo haba dis,"stado, o lasti ado de al,"na anera, c"ando era ella en realidad la +"e estaba s"'riendo con s" beso tan a!asionado( Pero no de*$ de besarla( Por el contrario, el otro abra)o la rode$ !or la es!alda a!last%ndole el torso contra s" !echo hasta +"e ella sinti$ areos !or la 'alta de aire( 6 s.bita ente, toda la !resi$n ter in$( 2Lo siento, /hahar, !ero t. no !"edes saber((( 7erek call$ abr"!ta ente c"ando se dio c"enta de lo +"e estaba diciendo( Cielos, 4+"- le estaba !asando5 Ja il *a %s se habra disc"l!ado, !or nin,"na ra)$n, y se s"!ona +"e -l era Ja il en !ersona( Chantelle no deba conocer la &erdad ba*o nin,"na circ"nstancia, sin e bar,o -l no se haba co !ortado co o el rey desde +"e ella entrara a s"s a!osentos( Ja il n"nca habra es!erado tanto !ara lle&arla a s" lecho( Lo habra hecho en el is o instante en +"e sintiera el i !"lso de hacerlo, y 7erek lo haba sentido desde antes de +"e ella lle,ara( Pero no se haba de*ado arrastrar !or ese i !"lso, al enos no !or co !leto( 1o !"do cobrar s"'iciente %ni o !ara !reci!itarla a esa e3!eriencia, s" !ri era e3!eriencia con "n ho bre( /" inocencia e3i,a %s consideraci$n !or s" !arte( 6 sin e bar,o, -l ta !oco consideraba la !osibilidad de es!erar otro da %s( 1o !oda des&iarse tanto del te !era ento de s" her ano 2o as se di*o !ara tran+"ili)arse( Ta bi-n se haba dicho +"e estaba haciendo todo esto !or la *o&en( Era &erdad +"e -l sacara !ro&echo de s" dile a, !ero no !erdera "cho s"e:o !or ello, !or+"e ella ta bi-n se bene'iciara a la lar,a( 0aba editado !ro'"nda ente y d"rante lar,o tie !o sobre esto la !ri era &e) +"e la haba &isto, y 'inal ente haba lle,ado a la concl"si$n de +"e si no la to aba !ara -l, Ja il lo hara a s" re,reso( Entonces ella sera "na %s de tantas, "na condici$n +"e saba, res"ltara absol"ta ente abo inable !ara c"al+"ier in,lesa con "n !oco de or,"llo( L"e,o, ta bi-n, Ja il ya haba entre,ado s" cora)$n( 6 7erek no !oda ad itir +"e "na *o&en de "na belle)a tan e3+"isita co o la de Chantelle oc"!ara el se,"ndo l",ar de nadie( Ella ereca ser a ada y a!reciada !or lo +"e &ala, y de esta anera le encontraran "n es!oso a!ro!iado( 7erek insistira en +"e '"era "n ho bre sin otras es!osas( Era todo lo +"e !odra hacer !or ella( Pero eso era !ara el '"t"ro( En este o ento !robable ente la haba as"stado terrible ente, y -l s$lo +"era e3!licarle +"e nada haba sido intencional, +"e si !le ente haba !erdido el control de s" !asi$n( /$lo +"e Ja il no e3!licara s"s actos y enos a "na "*er( Pero 7erek !odra re!arar lo +"- haba hecho de &arias aneras( /"s!ir$ y a!oy$ la 'rente sobre la de ella( La res!iraci$n de Chantelle se haba nor ali)ado, !ero estaba tensa entre s"s bra)os( 24<"ieres +"e !robe os esto "na &e) %s5 Ella se tens$ %s contra -l( 21o, !or 'a&or((( 2/hhh, !e+"e:a l"na( Ta bi-n !"edo ser ,entil( Rod-a e el c"ello con t"s bra)os y te lo de ostrar-( 26o no +"iero((( 20a)lo, /hahar( El la ent$ el tono +"e haba "sado y +"e la haba hecho saltar !ara obedecerlo, !ero cielos, esto era "na tort"ra i !osible de a,"antar, no !oda se,"ir ne,%ndose a s is o d"rante %s tie !o( M"cho tie !o %s, y -l ol&idara s"s b"enas intenciones( Tena +"e lle,ar a ella( Tena +"e hacer +"e ella le deseara, ahora, antes de +"e !re&alecieran s"s instintos sobre la ra)$n( Chantelle se !re!ar$ !ara el asalto &iolento de s" boca al &er +"e -l ba*aba la cabe)a( En ca bio, sinti$ s" aliento, y l"e,o s" len,"a, acariciando s"a&e ente la c"r&a del labio s"!erior, des!"-s la del labio in'erior, cal ando la !iel dolorida !or el beso anterior( Una ano le sostena otra &e) la cabe)a, !ero la otra ano le acariciaba s"a&e ente la e*illa( El se ech$ hacia atr%s y ella !"do ca!tar toda la !otencia de s" irada es eraldina( Por al,"na ra)$n, esta &e) la hi)o sentirse e3tra:a, co o si la boca de Ja il toda&a est"&iera !osada sobre s" &ientre, haci-ndola te blar interior ente( 6 "n o ento des!"-s, el dedo de Ja il estaba recorriendo el is o ca ino +"e haba recorrido la len,"a( 2Abre, /hahar( <"iero +"e sientas c$ o es tener "na !arte de dentro de t" c"er!o( 2Pero((( El dedo se desli)$ dentro de la boca en c"anto ella la abri$ !ara !rotestar( La !ri era reacci$n nat"ral de Chantelle '"e cerrar los labios con '"er)a y e !"*ar el dedo con la !"nta de la len,"a !ara e3!"lsarlo de all( 2<"-date +"ieta( 2Los labios de Ja il se a!oyaron en la co is"ra de s" boca( El dedo se o&a alrededor de la len,"a, 'a iliari)%ndola con s" sabor salado2( 7eseo +"e lo ch"!es((( no, /hahar, no !re,"ntes c"%les

son is oti&os( Ol&ida todo lo +"e te han ense:ado en la instr"cci$n( Lo +"e deseo +"e ace!tes en t" boca es i len,"a, nada %s +"e eso( Pero debes saber +"- hacer con ella c"ando est- all( 2Al orla ,e ir, sonri$2( 1adie te ha ense:ado a besar toda&a, 4no es &erdad5 Me i a,ino +"e s$lo est"&ieron !reoc"!ados con "na sola cosa( Pero !ri ero est%n los besos, /hahar((( 4o !re'eriras +"e s !as%ra os directa ente a las lecciones +"e has a!rendido5 Ella in ediata ente e !e)$ a ch"!arle el dedo( Oy$ la risa contenida de Ja il, !ero no le !rest$ atenci$n( 6 entonces, antes de darse c"enta, la boca de Ja il le haba c"bierto los labios y ella le estaba ch"!ando la len,"a( 27es!acio 2di*o -l des!"-s de "n o ento2( /, ahora intenta a!resarla( 2El co en)$ a h"ndir la len,"a y a sacarla y a hacerla rodar !ara +"e ella no !"diera a!resarla2( Ahora da e la t"ya( Los sonidos +"e esca!aban de la ,ar,anta de Chantelle s$lo !odan ser odos !or -l( Ella le estaba obedeciendo sin !ensar, arrebatada !or al,o sobre lo +"e no tena nin,.n control( 1o s"!o c"%nto tie !o d"r$, !ero 'inal ente t"&o conciencia de al,o %s +"e el torbellino de sensaciones t"rb"lentas dentro de s" ser( T"&o conciencia de la ano de Ja il en "n l",ar donde no deba estar( 24C$ o es !osible +"e hayas !odido conser&ar este s"a&e &ell$n, !e+"e:a l"na5 Ella ,i i$ de &er,Ien)a, tratando de oc"ltar la cara en el ho bro de Ja il( 6 sinti$ los dedos enred%ndose en los ri)os r"bios del !"bis, tocando esa !arte tan nti a de s" ser( Era de asiado( /e &ol&i$ insensible recordando todo lo +"e des!reciaba en -l( 4C$ o era !osible +"e le de*ara hacerle estas cosas a ella5 7eba haberse resistido desde el !rinci!io, y +"e el diablo car,ara con las consec"encias( 2A1o lo ha,asC 2e3cla $ ella tratando de alcan)ar el antebra)o de Ja il !ara arrancarle la ano de all( El se lo !er iti$, !ero c"ando ella intent$ le&antarse de s"s rodillas, la en&ol&i$ con s"s bra)os de acero( 24<"- s"cede, /hahar5 2A1o !"edo hacer estoC 2,rit$ ella retorci-ndose !ara librarse de los bra)os2( T"&e la es!eran)a de !oder so!ortarlo, !ero e res"lta i !osible, no !"edo conti,o( APor 'a&or, s"-lta eC /i ella no h"biese dicho 8no !"edo conti,o9, 7erek habra intentado cal arla( Pero -l estaba recordando lo is o +"e ella, s" !ri er enc"entro con s" her ano, y c$ o Ja il y s"s acciones la haban consternado y re!",nado( /e iba a necesitar %s de "na re"ni$n con ella !ara hacerle ol&idar s" !ri era i !resi$n( /$lo +"e eso i !licaba de*arla salir ahora is o de s" alcoba, c"ando -l estaba ansiando tanto tenerla, !oseerla, tanto +"e casi no !oda !ensar correcta ente( Era "y co !rensible entonces +"e s" &o) sonara %s!era co o se sentan s"s anos sobre los bra)os desn"dos de Chantelle c"ando la ale*$( 2Eete, y ha)lo !ronto, antes de +"e ca bie de o!ini$n(

CAPITULO JJE En el otro lado del corredor, en'rente de los a!osentos de Ja il, "n e"n"co estaba es!erando a Chantelle sentado en el s"elo a la anera t"rca( /e !"so de !ie traba*osa ente c"ando la &io irr" !ir en el corredor y e3tendi$ "n bra)o !ara detenerla( Era =adar( 1o hi)o nin,.n co entario acerca de la !risa +"e lle&aba( 2Te lle&ar- con i a o( Ella asinti$ con la cabe)a( Al enos no le !re,"ntaba +"- haba !asado( 0a*i !robable ente lo hara, y !or ese oti&o ella estaba arrastrando los !ies antes de lle,ar al har-n( =adar la cond"*o al a!arta ento de /a'iye, donde se encontraba 0a*i en ani ada charla ati)ada con los .lti os chis es del har-n ientras la a,"ardaba( Pero no haba es!erado &er a Chantelle tan !ronto( 2As +"e -l estaba &erdadera ente i !aciente, 4no es as5 Chantelle se det"&o en el &ano de la !"erta, h" illada y es!erando or las carca*adas de /a'iye !or ese co entario( Enred$ los dedos en las sartas de !erlas alrededor de s" c"ello, y las "tili)$ co o !rete3to !ara el"dir la res!"esta( 24Le !"ede de&ol&er estas !erlas a lalla Rahine con i a,radeci iento !or haber e !er itido "sarlas5 0a*i A,ha recibi$ las !erlas +"e ella le entre,aba, !ero s" e3!resi$n se torn$ !ensati&a al ad&ertir s" actit"d tan ob&ia ente e&asi&a( 24Todo ha ido bien, /hahar5 Ella inclin$ la cabe)a !ara e&itar la irada escr"tadora de s"s o*os( 2Pre'erira no hablar de ello(

El ace!t$ esto !ensando +"e la *o&en estaba t"rbada !or la !-rdida de s" &ir,inidad( 2M"y bien, !"edes retirarte a t" c"arto ahora( Tal &e) hablare os de esto %s tarde( 7ios, ella es!eraba +"e no, !ero se a!res"r$ a archarse de all antes de +"e -l ca biara de o!ini$n y decidiera interro,arla en ese o ento( Antes de lle,ar a s" c"arto, Chantelle estaba te blando( 7es!idi$ a Ada a con "na !alabra seca e i !erati&a y se ac"rr"c$ sobre s" estrecho *er,$n( /" c"er!o se sac"da ahora con los te blores +"e haban ido en a" ento( Oh, 7ios, 4+"- haba hecho5 4La si,"iente !ersona +"e a!arecera a s" !"erta sera el &erd",o5 4Eala la !ena !erder la &ida !or s" est.!ida &ir,inidad5 ACielos, noC 6a haba desc"bierto +"e !odra sobre&i&ir a s" !-rdida( /e haba credo &iolada a bordo del barco( /e haba sentido des,raciada y a&er,on)ada, !ero no haba sido el 'in del "ndo( Pero -ste tal &e) lo '"era( AEl se en'adaba tantoC /i encoleri)aba a Ja il !or resistirse a -l((( 6 haba hecho a bas cosas( AEst.!ida, s, tan est.!idaC /i s$lo !"diera &ol&er a s"s a!osentos y re!ararlo( Bien, le des!reciaba( Ta bi-n saba +"e era "n b%rbaro cr"el e insensible( Pero 4+"- i !ortaba todo eso al lado de s" &ida5 Pero no !oda &ol&er( Vnica ente !oda abandonar el har-n si -l la lla aba, y !robable ente n"nca %s &ol&era a s"ceder( 7es!"-s de todo, 4!ara +"- necesitaba a "*eres +"e le des!reciaban c"ando tantas le adoraban5 En este !reciso o ento tal &e) haba otra "*er en s" ca a> Chantelle no se haba en,a:ado res!ecto a ese b"lto r,ido sobre el c"al habDDa estado sentada( Ja il no es!erara "cho tie !o %s !ara ali&iarlo, !"esto +"e s" deseo desen'renado haba sido la &erdadera ra)$n de s" en'ado !or la resistencia de ella( A"n c"ando -l no decretara s" "erte, a"n c"ando la casti,aran sola ente !or s" obstinaci$n de hoy, era d"doso +"e &ol&iera a encontrarse cara a cara con -l des!"-s de haberle dicho clara ente +"e era a -l a +"ien ella le !ona ob*eciones( Por lo tanto, !erecera a+" en este aldito l",ar, ol&idada, abandonada, des!reciada !or todos( Las l%,ri as +"e haba derra ado la ent%ndose de s" destino ya se haban secado c"ando Rahine irr" !i$ en s" c"arto edia hora %s tarde( En realidad, Chantelle haba llorado hasta caer rendida !or el s"e:o, as +"e era "y co !rensible +"e est"&iera desorientada al ser des!ertada abr"!ta ente( 2ACriat"ra necia e i !r"denteC AEn todos los a:os +"e he &i&ido a+" *a %s he &isto a nadie con tal 'alta de instinto de conser&aci$nC 2C"ando Chantelle !alideci$ al or esas !alabras, Rahine a:adi$ r%!ida ente2; 1o, no has de orir a.n, a"n+"e e !re,"nto si -sa no sera la res!"esta( /e le !odra decir a Ja il +"e habas s"c" bido a al,"na e3tra:a en'er edad, y entonces -l no tendra +"e en'"recerse %s conti,o, co o si ya no t"&iera s"'icientes cosas !ara encoleri)arle( 26o#yo no !"de re ediarlo( 21o e &en,as con dis!arates, /hahar( P"ede +"e seas est.!ida, !ero yo no lo soy( /e te haba ad&ertido, sin e bar,o, le ne,aste a i hi*o lo +"e en derecho le corres!onde( A6, ahora est% de tan al talante +"e ha i,norado a s"s conse*eros y ha abandonado el !alacio !ara ir a cabal,arC ACabal,arC AE3!oniendo s" !ro!ia &ida al !eli,roC 6 todo !or+"e t. crees +"e eres de asiado b"ena !ara el rey de Barikah( 2Esa no es la ra)$n 2insisti$ Chantelle( 241o lo es5 4O es +"e te consideras e*or +"e todas las otras "*eres +"e hay a+"5 Todas lle,aron &r,enes a i hi*o( 4Es t" &ir,inidad %s &aliosa +"e la de ellas5 21o, !or s"!"esto +"e no( 2Entonces, 4!ara +"- creas +"e la estabas conser&ando5 2e3i,i$ Rahine ontando n"e&a ente en c$lera +"e se e)claba con la ansiedad +"e senta !or la &ida de s" hi*o2( 4Tan !ronto has ol&idado +"e est%s a+" !ara +"edarte5 El .nico ho bre +"e !"ede to arla es Ja il, y si !iensas +"e -l toda&a la desea des!"-s de lo +"e ha !asado, est%s "y e+"i&ocada( 2Me doy c"enta de ello 2s"s"rr$ Chantelle( 247e &eras5 Entonces estar%s de ac"erdo en +"e ya no eres di,na de honrar este !atio, sin encionar el !atio de las 'a&oritas, al c"al '%cil ente !odras haber as!irado( Eea os si enc"entras las cocinas %s de t" a,rado( 24Ese ha de ser i casti,o5 2/er% t" sentencia de cadena !er!et"a, si Ja il es lo s"'iciente ente sensato co o !ara ol&idarte( Pero eso ser% si -l re,resa ileso al !alacio esta noche( /i no, entonces !"edes estar se,"ra de +"e !a,ar%s con t" &ida !or ser la ca"sante de s" i !r"dencia( 7erek cabal,aba res"elta ente !or la !lanicie, !"diendo al 'in dar rienda s"elta a s" !"ra san,re !ara ,alo!ar a toda &elocidad( 1o se haba olestado en &estirse !ara la e3c"rsi$n, a!arte de cal)arse s"s !ro!ias botas de ontar( 0aba estado de asiado i !aciente !or esca!ar del !alacio, !or ale*arse lo %s !osible hacia c"al+"ier !arte( 1o se !reoc"!aba !or el !%nico +"e de*aba atr%s( 0aba de*ado de lado el !a!el de s" her ano te !oral ente( Era 7erek +"ien necesitaba es!acio, +"ien necesitaba el &iento en s" !elo, la

a,itaci$n b"llente de "n ani al !oderoso deba*o de -l, la distancia !ara abstenerse de hacer al,o de lo +"e !"diera arre!entirse %s tarde, !or+"e haba estado a !"nto de ordenar +"e /hahar '"era lle&ada de n"e&o a s" !resencia y 'or)arla a hacer s" &ol"ntad( Maldita sea la '"er)a de &ol"ntad de Chantelle !or !er itirse ne,ar la !otente sens"alidad +"e -l haba des!ertado en ella( 6 aldito sea Ja il !or la ala i !resi$n +"e le haba ca"sado y +"e ahora la ind"ca a ne,arla( Ella haba dis'r"tado de s"s besos( /e haba '"ndido entre s"s bra)os dando todo de s inconsciente ente, y to ando todo lo +"e -l le o'reca( 1o estaba e+"i&ocado acerca de la res!"esta total y es!ont%nea +"e haba re&elado s" &erdadera nat"rale)a, y estaba con&encido de +"e era "na nat"rale)a e3tre ada ente a!asionada, si !"diera sal&ar el obst%c"lo de la a&ersi$n y la descon'ian)a +"e senta !or -l( Pero s$lo te !oral ente( La %s li,era distracci$n haba des!ertado s" resistencia y s" deter inaci$n a recha)ar c"al+"ier !lacer +"e -l !"diera brindarle( Obstinada !er&ersidad in,lesa en toda s" irritante a,ni'icencia( /i s" nacionalidad '"ese c"al+"ier otra, 4!erse&erara con tal tenacidad5 1o( /ola ente los in,leses se !lantaban en s"s trece a"n en las ca"sas !erdidas( 7erek oder$ el !aso del se ental c"ando 'inal ente el desierto se e3tendi$ ante ellos, y l"e,o lo det"&o( A!enas si ad&irti$ la belle)a de ese &aco est-ril il" inado con atices a)"lados !or los rayos de la l"na( Per aneci$ sobre la silla sin o&erse, !or "n o ento de*ando +"e s"s !ensa ientos a&i&aran a.n %s el '"e,o de s" al h" or en l",ar de en'riarlo( /i era sincero consi,o is o deba ad itir +"e no estaba tan en'adado con /hahar co o lo estaba con -l is o( Esta i !aciencia l"*"riosa !or s" !arte era "na n"e&a e3!eriencia, y no le ,"staba en absol"to( 1o se !oda c"l!ar a /hahar !or s" anera de reaccionar ante -l, o !or s" ren"encia a !erder la inocencia( /i !"diera decirle +"e cons" ar la relaci$n era lo e*or !ara ella, y lo +"e le de!arara el '"t"ro si ella lo ace!taba, !odra ceder y entre,arse con ,arbo y hasta con ,ratit"d( Pero -l no !oda decirle nada de esto a /hahar( 6 c"ando !ens$ c"%nto tie !o iba a lle&ar +"ebrar s" resistencia &ali-ndose de s"s !ro!ios edios sin la &erdad !ara 'acilitarle la tarea, ,i i$ de 'r"straci$n( 4C$ o !odra so!ortar todo ese tie !o sin des'allecer5 Cierta ente haba "na ,ran cantidad de "*eres +"e !odra lle&ar a s" ca a, !ero s" anhelo %s 'er&iente era !or /hahar, y hasta +"e lo ali&iara, d"daba +"e c"al+"ier otra "*er !"diera ser&irle, al enos no co !leta ente( Al diablo con hacer las cosas a edias( La es!erara( Mientras tanto, !ondra a !r"eba s"s dotes histri$nicas haciendo lle,ar a s" !resencia a s"s tres c":adas y a los "chos sobrinos y sobrinas +"e tena( Esas lla adas eran es!eradas y sera e*or +"it%rselas de en edio ahora en l",ar de a,"ardar a hacerlo %s adelante( 7e todos odos, /hahar necesitara estar a solas "nos c"antos das !ara re'le3ionar sobre el dis,"sto +"e le haba ca"sado( /i el iedo la &ol&a %s co !laciente y a,radable, -l no obstac"li)ara s" ani'estaci$n, a"n+"e ta !oco hara nada !ara a" entarlo( Le !robara %s tarde +"e *a %s haba e3istido "n oti&o &%lido !ara +"e ella le t"&iera iedo( Con esa resol"ci$n to ada, dio la &"elta y en'il$ de re,reso a la ci"dad( 0aba ,alo!ado "nas c"antas yardas c"ando ad&irti$ las 'i,"ras &a,as de dos de s"s ,"ardias +"e 'inal ente !arecan estar d%ndole alcance( /e ri$ entre dientes, y e*or$ s" h" or( /"s cabal,ad"ras criadas en el desierto n"nca haban tenido la %s ni a o!ort"nidad de e "lar a "n !"ra san,re in,l-s !rocreado !or "n ca !e$n de carrera( Estaba en la san,re del se ental de*ar a todos s"s !erse,"idores ordiendo el !ol&o( 7erek debera estar contrito !or s"s actos !reci!itados e i !r"dentes, !ero no lo estaba( 0aba necesitado este o ento a solas sin otra cosa +"e las estrellas y el &iento y el silencio !ara hacerle co !a:a a s" al h" or( El !eli,ro de salir solo '"era del !alacio haba sido el as"nto de enor i !ortancia entre todos los +"e le in+"ietaban( 7e hecho, le habra dado la bien&enida a "n as!irante a asesino 2haba estado con %ni o de herir, de lasti ar( Pero eso ya haba !asado ahora +"e se haban en'riado s"s i*ares2( Le res"ltaba increble &erse do inado !or el se3o( Eso ta bi-n era "na n"e&a e3!eriencia +"e encontraba desconcertante y t"rbadora( 7erek tir$ de las riendas c"ando los *inetes +"e &enan en s" b"sca se acercaron %s( En ese o ento di&is$ los ond"lantes antos ,rises +"e no eran !recisa ente el "ni'or e de los ,"ardias de !alacio !or lo +"e -l los haba to ado en "n !rinci!io( Gr"nci$ el ce:o, !re,"nt%ndose si a 'in de c"entas no se c" !lira s" deseo de en'rentarse a al,"nos ene i,os de Ja il( Eso no si,ni'icaba +"e le i !ortase( Pero habra sido con&eniente +"e lle&ara "n ar a o dos !ara esta loca carrera !or la !lanicie( Pero no lo haba !ensado !recisa ente c"ando abandon$ el !alacio( 0aba salido i !"lsado !or "na &iolenta e oci$n de 'r"straci$n y nada %s( Una acci$n bastante est.!ida !or s" !arte, des!"-s de todas s"s te !oradas en el otro lado del canal co o "no de los es!as de Marshall( El &ie*o y +"erido Marsh se !as ara de aso bro !or se e*ante ne,li,encia( Los *inetes no a inoraron la archa hasta el .lti o o ento d%ndole a 7erek el tie !o s"'iciente co o !ara co !render +"e, e'ecti&a ente, tena "na !elea entre anos( Lo %s l$,ico sera dar rienda s"elta a s"

caballo y ,alo!ar hasta !erderlos en la distancia( /"s cabal,ad"ras no tenan nin,"na !osibilidad de alcan)ar al se ental blanco( Pero no lo hi)o( To $ la decisi$n de en'rentarse a ellos "na 'racci$n de se,"ndo antes de +"e "na ci itarra cortara el aire delante de s"s narices con la intenci$n de rebanarle la cabe)a( /e a,ach$ al tie !o +"e ad&erta +"e los asesinos no eran lo bastante listos co o !ara arre eter contra -l desde a bos lados a la &e)( C"ando !as$ el !ri er ho bre, des!"-s de s" ata+"e in'r"ct"oso, a!areci$ el otro !or el is o 'lanco, s$lo +"e -ste intent$ saltar sobre 7erek y derribarle del caballo( Para s" ,ran sor!resa se to!$ con el !ie de 7erek, +"e le dio en la itad del !echo haci-ndole re,resar a la silla y casi !asar !or enci a de ella y caer al s"elo( En la re'rie,a de*$ caer s" ar a al tratar de rec"!erar el e+"ilibrio y la res!iraci$n al is o tie !o( 7erek lo consider$ inca!acitado !or el o ento y '"era del co bate y se &ol&i$ de in ediato !ara en'rentarse al otro ho bre, +"e haba tenido tie !o !ara ,irar y &ol&er al ata+"e( C"ando toda&a se encontraba a &arios etros de distancia, 7erek lo,r$ !arar al se ental sobre s"s !atas traseras y es!er$ el o ento cr"cial !ara de*ar +"e las anos &ol&ieran a caer( El alarido +"e oy$ le indic$ +"e los cascos del se ental haban dado en el blanco en s" descenso( El otro caballo ta bi-n haba recibido el ,ol!e y haba res"ltado herido( /e le doblaron las !atas delanteras y des!idi$ a s" *inete !or enci a de la cabe)a( El ho bre no intent$ !onerse de !ie sino +"e se +"ed$ tendido en el s"elo retorci-ndose y a!ret%ndose el ho bro derecho con la ano al tie !o +"e a"llaba de dolor( 7erek ,ir$ en redondo !ara &er +"- estaba tra ando el otro indi&id"o, !ero sonri$ al co !robar +"e ya era s$lo "na so bra en la le*ana h"yendo a todo correr( 7es ont$ entonces y reco,i$ la ci itarra +"e haba de*ado caer el +"e ahora h"a, antes de acercarse al ho bre cado( El indi&id"o e !e)$ in ediata ente a balb"cear !idiendo !iedad, !ero 7erek no tena intenci$n de atarle, sino de lle&arle hasta el !alacio y entre,arlo a O ar( Era !oco !robable +"e este s"*eto s"!iera al,o %s +"e los otros +"e ya haban cado !risioneros( Re!entina ente de*$ caer la e !":ad"ra de la ci itarra sobre la cabe)a tocada con t"rbante y el silencio '"e in ediato( 7erek se acerc$ entonces al otro ani al !ara e3a inarlo( 6a se haba le&antado y !er aneca d$cil ente *"nto al ho bre cado( Ind"dable ente, el ani al estaba lasti ado, !ero !areca ca!a) de car,ar "n c"er!o echado boca aba*o sobre el lo o hasta la ci"dad( /i no, 7erek arrastrara al in'ort"nado s"*eto detr%s de s" !ro!ia cabal,ad"ra( P"es al,"ien +"e acababa de intentar atarle no !oda es!erar "chas consideraciones(

CAPITULO JJEI Las otras escla&as no saban c$ o act"ar ni +"- !ensar de la !resencia de Chantelle entre ellas( Al,"nas se ostraban desde:osas, otras co !asi&as, y al,"nas hasta te erosas de hablarle( Al !arecer, n"nca se haba condenado a "na conc"bina del har-n real a dese !e:ar las tareas de 're,ona en las cocinas del !alacio( 6 !or los !ocos co entarios des!ecti&os +"e acert$ a or, se distin,"a entre todas co o "n es!-ci en raro !or no desear ,anarse los 'a&ores del dey( 1o era de e3tra:ar +"e "n casti,o tal co o en el +"e ella haba inc"rrido '"era e3ce!cional c"ando todas las "*eres se des&i&an !or co !lacer al rey de c"al+"ier odo +"e '"ese !osible( /e la consideraba "na c"riosidad, "n 'en$ eno, y horrendo s" cri en( Cielos, +"- cosa tan abs"rda( Ella no haba hecho nada alo de ac"erdo con s" conciencia( 7esde l"e,o +"e no !ensaba as dos das atr%s, c"ando '"e lle&ada a las ca&ernosas cocinas y entre,ada a la cocinera !rinci!al, +"e ahora la tena ba*o s" ando( En a+"el o ento haba estado &erdadera ente aterrori)ada, c"ando esta "*er enor e y dictatorial le haba echado "n &ista)o y haba &"elto la cabe)a, dis,"stada, al tie !o +"e des!otricaba contra ese es!ectro !%lido y es irriado +"e no ser&ira !ara hacer nin,"na tarea en s"s cocinas( Pero el iedo de Chantelle '"e "y real des!"-s de las !alabras de des!edida de Rahine( 1o saba !or +"- la &ida del rey haba de estar en !eli,ro si abandonaba el !alacio, !ero +"e lo haba hecho, y s estaba en !eli,ro y eso la horrori)$, !"esto +"e se crea res!onsable, y ta bi-n crea a !ie *"ntillas +"e si no re,resaba, ella lo !a,ara con s" !ro!ia &ida( 1o d"r i$ a+"ella noche, !or+"e nadie se olest$ en a&isarle +"e Ja il s haba retornado sano y sal&o al !alacio( /e enter$ al da si,"iente, c"ando "na de las sir&ientas de 1o"ra, la se,"nda es!osa de Ja il, atra&es$ las cocinas *act%ndose ante +"ien +"isiera esc"charla de +"e s" a a haba sido in&itada a los

a!osentos del rey esa noche( Chantelle sinti$ tal resenti iento en ese o ento +"e se sor!rendi$( /e di*o +"e era !or la noche en &ela +"e haba !asado, y todo !or nada, !or la 'alta de consideraci$n de Rahine al no hacerle a&isar +"e s" &ida ya no estaba en !eli,ro, a"n c"ando s" casti,o no sera an"lado( /" resenti iento no se deba, cierta ente, al hecho de +"e Ja il '"era a !asar la noche con "na de s"s es!osas( Por lo +"e a ella le i !ortaba, !oda dis'r"tar de toda "na or,a sie !re y c"ando ella no est"&iera incl"ida( 6 tena la i !resi$n de +"e n"nca %s sera incl"ida( El la haba en&iado a traba*ar co o escla&a en las cocinas y se,"ira ale,re ente con s" libertina*e acost" brado, el "y cerdo( Rahine !robable ente estaba en lo cierto, Chantelle !er anecera ol&idada !ara sie !re en este sitio de!ri ente y hostil( Tanto e*or( Era lo +"e ella haba +"erido desde "n !rinci!io, 4no era as5 4Ter inar co o c"al+"ier cosa enos co o conc"bina del dey5 Pero habra sido e*or si no h"biese !asado esos !ri eros das co o conc"bina, oti&o !or el c"al todas las "*eres +"e co !artan ahora s" n"e&a e3istencia le ostraban tal resenti iento( A"n+"e deba reconocer +"e no eran todas( 0aba conocido a la adre de Ada a el da anterior y haba desc"bierto con ale,ra +"e era tan a able y si !%tica co o s" hi*a( Pay$lo era "na her osa ni,eriana +"e !areca de asiado *o&en !ara tener "na hi*a de la edad de Ada a, !ero con el ayor desen'ado le e3!lic$ a Chantelle +"e ya a los trece a:os haba e !e)ado a atraer la atenci$n de los ,"ardias del !alacio( La noticia de +"e las escla&as de la cocina t"&ieran libre acceso a otras !artes del !alacio interes$ &i&a ente a Chantelle, hasta +"e la cocinera !rinci!al le di*o, irritada, +"e ella no ,o)ara de ese !ri&ile,io !or orden e3!resa de Rahine, lo c"al s$lo le a:adi$ "na dosis %s de resenti iento( Esa enor e ca&erna osc"ra y 'ebril sera s" !risi$n y, con el *er,$n sobre el s"elo 'ro, ta bi-n s" alcoba( Ja il la haba en&iado all, no le caba nin,"na d"da( Ob&ia ente haba de*ado la orden antes de salir co o "na tro ba del !alacio( /i el casti,o h"biese sido de*ado en anos de Rahine, le habra encantado andarla a a)otar, !or lo '"riosa +"e estaba( 1o, Ja il la haba !"esto a+" !ensando +"e la h" illara %s +"e c"al+"ier otra cosa, +"e as ella la entara haber !erdido s" sit"aci$n !ri&ile,iada en el har-n y deseara haberse ostrado %s a,radable y d$cil con -l( JaC El haba hecho !or ella lo +"e ella *a %s habra !odido i a,inar( La haba !"esto '"era de s" alcance( Bien, no e3acta ente, !ero si !asaba s"'iciente tie !o, tal &e) la ol&idara( 6 co o ya haba sacado en li !io antes 4!ara +"- se iba a oc"!ar de n"e&o de ella teniendo tantas "*eres deseosas +"e ro,aban lla ar s" atenci$n5 7eba !ensar en los "chos bene'icios +"e tena( Era !osible +"e el l",ar no '"era de asiado a,radable !ara traba*ar en -l, !ero ,racias a s" te !orada con la ta Ellen, la cocina era al enos "n terreno conocido( 6 ellas se haban !re!arado y cocinado s"s !ro!ias co idas( La cocinera tan *actanciosa y dictatorial, sie !re !ro!ensa a dar bo'etadas y ,ritos, !odra ser "na s"!er&isora e3i,ente y ri,"rosa, !ero Chantelle estaba se,"ra de +"e, a la lar,a, con,eniara con la "*er as le costara la &ida( Lo %s i !ortante era +"e a+" no tena +"e te er ser lle&ada a los a!osentos de s" a o !ara co !artir s" lecho( Por ese ali&io !odra so!ortar casi c"al+"ier cosa, la hostilidad, el ridc"lo, el traba*o constante, hasta "na bo'etada de la cocinera !rinci!al c"ando hiciera al,o al( Ta bi-n tendra %s 'acilidades !ara esca!ar de las cocinas +"e del har-n, donde todas las !"ertas estaban estrecha ente &i,iladas( Pero eso sera %s adelante, c"ando ya est"&iera acli atada y de*ara de ser oti#( &o de c"riosidad !ara casi todos los +"e ahora la obser&aban constante ente El anterior '"e "n da de traba*o nor al, sin e bar,o, a !esar de tantas escla&as a ano, Chantelle haba estado "y oc"!ada, !"esto +"e esta cocina ali entaba a todas las conc"binas y 'a&oritas del dey( Gayolo le in'or $ +"e .nica ente otra cocina, la de los e"n"cos, +"e estaba en el edi'icio conti,"o, tena tanto traba*o co o -sta, ya +"e el n. ero de e"n"cos era %s del tri!le +"e el de las "*eres, !ero +"e la cocina ideal !ara traba*ar era la de lalla Rahine, +"e se oc"!aba .nica ente de s" co ida( 2Pero 4+"- e dices de los ,"ardias del !alacio y los escla&os5 2haba !re,"ntado Chantelle2( 4Acaso no son "cho %s n" erosos5 2M"cho %s 2le di*o Pay$lo2( Pero la co ida +"e se les da es "y sencilla y re+"iere enos !re!araci$n( Ese da Chantelle desc"bri$ c"%nta !re!araci$n !oda necesitarse !ara "na sola co ida, y -sta !ara die) !ersonas sola ente( La haban des!ertado antes del alba !ara +"e ay"dara a Gayolo a tener "n corderito listo !ara ser asado( El !lato se lla aba mec"oui, y Chantelle, acost" brada co o estaba a co !rar la carne ya !re!arada !ara la &enta en el ercado, al &er a Gayolo cla&ar "n c"chillo en la car$tida del ani al y l"e,o la san,re saliendo a borbotones, &o it$ las sobras de !astel +"e haba en,"llido co o .nico desay"no( /in e bar,o, t"&o tie !o !ara recobrarse, !"esto +"e debieron es!erar a +"e el ani al se desan,rara co !leta ente( Pero eso no '"e todo, de in ediato Gayolo t"&o +"e hacer "n a,"*ero con la !"nta del c"chillo enci a de la artic"laci$n de la rodilla de "na de las !atas traseras y des!render la !iel en ese sitio( Cada &e) con %s n%"seas, Chantelle t"&o +"e alternarse con Gayolo so!lando a tra&-s de ese a,"*ero hasta +"e el aire lle,ara a las !atas delanteras, !ara +"e el cordero !"diera hincharse y antenerse r,ido(

Gayolo se co !adeci$ de ella y !rocedi$ a desollarlo, !ero la cocinera !rinci!al insisti$ en +"e Chantelle !artici!ara en el ras!ado y la&ado de las tri!as y ta bi-n en las tareas de cha "scar y li !iar la cabe)a y las !atitas( Eo it$ dos &eces %s antes de ter inar, !or lo +"e la cocinera y la itad de las "*eres se rieron de ella a carca*adas> !ero 'inal ente el cordero '"e e !alado de la cola a la ,ar,anta !ara ser asado "y lenta ente y "ntado con aceite de oli&a( Lle&ara cinco horas de coci iento a '"e,o lento conse,"ir +"e la !iel +"edara cr"*iente y +"ebradi)a y la carne *",osa, !ero a Chantelle no le dieron ni "n in"to de res!iro( Ta bi-n debi$ ay"dar a cortar carne de ca ello !ara el (a)n, "n ,"isado tan es!eso +"e deba co erse con los dedos, ientras Gayolo !re!araba el couscous, "n !lato de aro a delicioso hecho de s- ola y carne de !ollo con le," bres y &erd"ras cocidas hasta +"edar red"cidas a "na !asta y dos salsas, "na !ara h" edecer la s- ola y otra !ara sa)onar con es!ecias el !lato ya ter inado( Pero la tarea %s ard"a '"e ay"dar a la cocinera !rinci!al !ara !re!arar el bstila +"e co !letara este ban+"ete !ara die)( Ja %s haba &isto Chantelle "n !lato tan co !licado !ara s$lo die) !ersonas( /e necesitaron tres libras de ante+"illa, treinta h"e&os, c"atro libras de harina, seis !ichones, doce on)as de a).car, "na libra de al endras, y l"e,o las edidas e3actas de canela, *en,ibre, !i ienta de Ja aica, cebollas, a)a'r%n y co#riandro( Todo esto se con&irti$ al 'inal en "n enor e !astel ho*aldrado relleno, con ciento c"atro ca!as indi&id"ales de asa costrosa( La !re!araci$n del bstila lle&$ todo "n da, !ero Chantelle s$lo t"&o +"e ay"dar !or la tarde, con las corte)as de asa, des!"-s de +"e la asistente anterior se des ayara !or el intenso calor( 7"rante las !ocas horas +"e est"&o ba*o el o*o a&i)or de la cocinera, recibi$ dos bo'etadas se!aradas al ro !er dos de las 'insi as ca!as c"ando las estaba colocando sobre "na esa( Gayolo intent$ ca biar de !"esto con ella, !"esto +"e estaba encar,ada de "ntar el cordero con aceite, "na tarea "cho %s '%cil, !ero ta bi-n recibi$ "na bo'etada !or s" o'reci iento( Chantelle consider$ +"e la cocinera lo haca !or aldad> hasta +"e oy$ a "na de las otras "*eres co entar ri-ndose +"e 1o"ra haba !edido e3!resa ente +"e Chantelle t"&iera inter&enci$n en cada "na de las !re!araciones( 6 l"e,o se enter$ de +"e este ban+"ete haba sido idea de 1o"ra, "na sor!resa !ara el dey, al c"al asistiran .nica ente las es!osas y las 'a&oritas( Por "n bre&si o instante Chantelle dese$ tener a ano "n !oco de &eneno( Pero c"ando el ban+"ete iba ya ca ino de los a!osentos del dey, en lo .nico en +"e !ensaba Chantelle era en !oder tenderse c"an lar,a era sobre s" *er,$n( Estaba a,otada, el cabello y la ro!a e !a!ados con el s"dor +"e haba derra ado todo el da, y tan so nolienta +"e a!enas !oda antener los o*os abiertos( Cierta ente, estaba de asiado cansada hasta !ara co er s" !ro!ia cena, +"e tardara bastante tie !o en serle ser&ida, ya +"e las escla&as de la cocina no !odan descansar hasta +"e se h"biera ali entado a la .lti a conc"bina( A'ort"nada ente, la cocinera debi$ de encontrar "na on)a de !iedad en s" enor e c"er!o, !or+"e en&i$ a la ca a a Chantelle, en l",ar de andarla a otra esa donde toda&a se !re!araba %s co ida !ara las otras da as del har-n( O tal &e) se haba dado c"enta de +"e Chantelle no !odra hacer nada %s !or ese da sin caer des&anecida( La ra)$n no tena i !ortancia( Chantelle se d"r i$ en c"anto s" cabe)a toc$ la al ohada( /"s .lti os !ensa ientos est"&ieron diri,idos a la se,"nda es!osa de Ja il y c$ o le habra ,"stado &erla as%ndose en l",ar de ese !obre corderito con el +"e tena la es!eran)a de +"e todos se atra,antaran, es!ecial ente Ja il( hasta !ara co er s" !ro!ia cena, +"e tardara bastante tie !o en serle ser&ida, ya +"e las escla&as de la cocina no !odan descansar hasta +"e se h"biera ali entado a la .lti a conc"bina( A'ort"nada ente, la cocinera debi$ de encontrar "na on)a de !iedad en s" enor e c"er!o, !or+"e en&i$ a la ca a a Chantelle, en l",ar de andarla a otra esa donde toda&a se !re!araba %s co ida !ara las otras da as del har-n( O tal &e) se haba dado c"enta de +"e Chantelle no !odra hacer nada %s !or ese da sin caer des&anecida( La ra)$n no tena i !ortancia( Chantelle se d"r i$ en c"anto s" cabe)a toc$ la al ohada( /"s .lti os !ensa ientos est"&ieron diri,idos a la se,"nda es!osa de Ja il y c$ o le habra ,"stado &erla as%ndose en l",ar de ese !obre corderito con el +"e tena la es!eran)a de +"e todos se atra,antaran, es!ecial ente Ja il(

CAPITULO JJEII 21o estoy se,"ra de +"erer in&itarte a !asar con esa cara lar,a +"e traes, 0a*i 2co ent$ Rahine c"ando s" &ie*o a i,o a!areci$ en s" !"erta2( 4Acaso a Ja il no le ha ,"stado la sor!resa !re!arada !or 1o"ra5 2Pareci$ co !lacido( 24Pero no lo s"'iciente co o !ara e*orar s" h" or5 2Al contrario, !areca de "y b"en talante 2res!ondi$ 0a*i ientras enroscaba s" enor e c"er!o sobre el al ohad$n al lado de Rahine( Ella s"s!ir$, e3as!erada, c"ando -l no a:adi$ nada %s( 2A7ilo de "na &e), entoncesC 4<"- es lo +"e no ha !asado co o se es!eraba5 2/e !re,"nt$ !or +"- /hahar no estaba entre s"s 'a&oritas !ara dis'r"tar del ban+"ete con -l( 24<"-5 2*ade$ Rahine2( APero ha tenido +"e estar bro eandoC Una conc"bina no !"ede alcan)ar esa !osici$n de 'a&orita hasta +"e haya encontrado 'a&or en s" ca a( 2@l lo sabe, Rahine( Pero esta sit"aci$n es bastante e3ce!cional, debes ad itirlo( 0asta ahora nin,"na conc"bina +"e '"era lle&ada a s" !resencia re,resaba &ir,en al har-n( En lo +"e a e toca, esa !ri era lla ada ca bi$ la sit"aci$n de /hahar, sin to ar en consideraci$n c$ o ter in$ esa &elada( 24M%s des&iaciones de la cost" bre5 2As !arece( 24Pero no se da c"enta de la con'"si$n y el resenti iento +"e ca"sar% esto entre las otras "*eres5 T. s se lo has se:alado 4no es &erdad5 2Cierta ente( 2465 20a dicho +"e corre,ira la sit"aci$n esta is a noche( Rahine ,i i$( 2A1oC 4C$ o e !"ede hacer esto a 5 4Acaso crea +"e yo no hara nada c"ando la "chacha le desa'i$ y le en'"reci$ al e3tre o de ce,arlo y hacerle arries,ar s" &ida i !r"dente ente5 /$lo !or la ,racia de Al% y s" !ro!ia destre)a re,res$ ileso a+"ella noche( 4Piensa acaso +"e /hahar ha estado lan,"ideciendo rodeada de co odidades a la es!era de ser n"e&a ente lla ada !or -l5 AMe conoce e*or +"e esoC 2<"i)% con todos los otros !roble as +"e oc"!an s" ente en estos das, si !le ente no consider$ la !osibilidad de +"e la casti,aras 2a&ent"r$ 0a*i( 2APosibilidadC 2Rahine ,rit$ la !alabra2( 1o !oda haber nin,"na d"da( La "chacha ereca "n casti,o( Me sor!rende +"e Ja il no se haya encar,ado -l is o de ordenarlo( 2Tal &e) eso s$lo debi$ habernos hecho &acilar, Rahine( El hecho de +"e Ja il no la casti,ara -l is o, es!ecial ente c"ando en los .lti os tie !os ha sido tan r%!ido !ara dar "n trato se&ero a la %s li,era o'ensa, al enos debi$ habernos hecho d"dar((( 2AEst"&iste de ac"erdo con i,o en ese o entoC 2le re!roch$ Rahine, orda)( 2Lo s-, lo s-, y lo +"e est% hecho no !"ede re ediarse( Al enos, ella ha estado en las cocinas s$lo dos das( 4C"%nto da:o !"ede haber sido hecho en tan !oco tie !o5 2Pero -l no lo sabe, 4&erdad5 4O t"&iste el &alor de decirle d$nde la haba !"esto yo5 0a*i o&i$ la cabe)a( 2<"i)%s ella no lo encione 2res!ondi$ -l, es!erando( 21o c"entes con ello, 0a*i( Tendr- +"e in'or arle yo is a( 21o seas tonta, Rahine( 4<"- necesidad hay de ati)ar las asc"as !ara +"e s"r*an lla as5 /i ella lo enciona, ya lle,ar% el o ento de so!ortar todo el i !acto de s" '"ria( 6 t. s$lo obraste en s" bene'icio( Tal &e) estos !ocos das han ca biado la dis!osici$n de esa "chacha( /i es as, -l tendr% oti&o !ara ostrarse a,radecido, no '"rioso( 2Tal &e) 2s"s!ir$ Rahine2( Pero !or Al%,Ja il no ha sido el is o desde +"e !os$ s"s o*os en esa "chacha( /e ha &"elto co !leta ente i !redecible( 2Lo c"al no es alo en este o ento 2a!"nt$ 0a*i2( /i nosotros no !ode os !redecir lo +"e har% la !r$3i a &e), ta !oco !"eden hacerlo s"s ene i,os( Con toda se,"ridad los sor!rendi$ la otra noche( 2Pero O ar no !"do sacar nin,"na in'or aci$n de ese cri inal +"e Jarnil tra*o con -l al !alacio( Toda&a e estre e)co al !ensar lo cerca +"e est"&ieron de atarle( AEl no lle&aba nin,"na ar a, 0a*iC 4C"%ndo Ja il ha de*ado el !alacio sin co,er "n ar a5 2Lo c"al s$lo !r"eba el !oder +"e tiene esta "chacha sobre -l, si !"do !ert"rbarle hasta ese e3tre o( Creo +"e sera !r"dente ser "y c"idadosos en n"estro trato con ella de ahora en adelante(

26o e encar,ar- de +"e ten,a todo lo +"e desee si se lo erece 2re!lic$ Rahine con irritaci$n2( 1o ca biar- i nor a de cond"cta !ara tratar a s"s "*eres s$lo !or+"e -l lo ha hecho( 0a*i sac"di$ la cabe)a ante tanta obstinaci$n, !ero Rahine no seria Rahine sin ella( 24Proc"rar%s rec"rrir, al enos, a t" c-lebre do inio de ti is a, en todo lo +"e le ata:e a esa ni:a5 Parece tener la &irt"d de hac-rtelo !erder, tanto co o a t" hi*o( Rahine hi)o "n r"ido absol"ta ente i !ro!io de "na da a, +"e hi)o sonrer al e"n"co antes de +"e ella e3i,iera; 2/"!on,o +"e ya has !"esto las cosas en archa y en&iado a al,"ien !ara traerla a los ba:os( 27esde l"e,o( El 'estn no d"rar% %s de "nas !ocas horas( 2Una &e) %s se es!era de nosotros +"e obre os ila,ros( <"e as sea( 4<"- color has ele,ido !ara ella5 2A)"l, !ara cal ar s"s ner&ios y el al ,enio de Ja il, !or si lle,ara a s"r,ir de n"e&o, +"e Al% no lo !er ita( Los labios de Rahine 'inal ente se c"r&aron en "n esbo)o de sonrisa( 2M"y a!ro!iado, !ero !or otra !arte sie !re se !"ede contar conti,o !ara !ensar en esas cosas( 0ar- traer is )a'iros !ara +"e sir&an de accesorios adec"ados a t" elecci$n( Es!ere os +"e la !r$3i a &e) +"e -l la lla e a s" alcoba ella ten,a ya s"s !ro!ias *oyas( 2T" actit"d ya est% e*orando, Rahine( 2Re,"e os +"e ta bi-n est- e*orando la de ella( /"s r"e,os no haban de ser esc"chados( Una de las asistentes de los ba:os sali$ al enc"entro de ellos antes de +"e lle,aran al "ammam. /in casi res"ello !or la carrera, la "chacha ,rit$ te erosa ente; 2A7ebe darse !risa, lallaC A=adar est% teniendo !roble as !ara s"*etar a la "chacha in,lesa sin lasti arlaC 24/"*etarla5 4Por +"-5 2Est% l"chando con -l, lalla( El se blante de Rahine se enso breci$( 240a sido al,"ien tan i b-cil co o !ara decirle +"e haba sido re+"erida !or el dey5 La e3!resi$n horrori)ada de la *o&encita '"e res!"esta s"'iciente( 21o !"edes c"l!arlos, Rahine 2acot$ ra)onable ente 0a*i, a"n+"e ta bi-n s" irada era ce:"da2( Es "n honor, al 'in y al cabo, +"e c"al+"iera s"!ondra((( 2ATodo el har-n sabe !or +"- se la desterr$ a las cocinasC 1o se !"eden tener secretos a+"( 2Pero l"e,o Rahine contin"$ con &o) +"e*" brosa2; Oh, no tiene i !ortancia ahora( Lo hecho, hecho est%( 6a se ha acabado la es!eran)a de +"e ella !"eda ser %s co !laciente esta &e)( 26 l"e,o con deter inaci$n, a,re,$ 2; 0a*i, ser% e*or +"e &ayas a traer al,o !ara cal arla, y !ronto( Con todo lo +"e tene os +"e hacer !ara !re!ararla, no hay tie !o !ara estas tonteras( Te es!ero en los ba:os( Rahine corri$ el resto del trayecto al "ammam +"e, a'ort"nada ente, se encontraba &aco a esta hora de la noche, e3ce!to !or "nos !ocos sir&ientes( El c"adro +"e se !resent$ a s"s o*os a !ri era &ista '"e "n abra)o, !"es el escla&o de 0a*i, =adar, rodeaba con s"s bra)os el c"er!o de /hahar !or la es!alda( C"ando Rahine &io las anos de =adar s"*etando las ":ecas de la *o&en +"e tena las anos cr")adas sobre el !echo, las dos rayas san,rantes en las e*illas de =adar y al,"nos ara:a)os enores en s"s bra)os, la il"si$n se des&aneci$( El rostro de /hahar era "na lla arada !or el es'"er)o deses!erado +"e haca !ara librarse de los bra)os de =adar( Pareca estar sorda a todas las !alabras tran+"ili)adoras y a las s.!licas +"e el escla&o le s"s"rraba al odo( 2As +"e he os rec"rrido otra &e) a la &iolencia, 4&erdad5 Chantelle le&ant$ la cabe)a y al &er la irada de desa!robaci$n en el se blante so bro de Rahine, estall$; 2AEayase al in'ierno, se:oraC Rahine chas+"e$ la len,"a( 2Es!ero +"e no &aya os a re!etir "na y otra &e) los is os ar," entos, !or+"e toda&a ri,en las is as consec"encias !or resistirte a t" a o, co o sabr%s( 2Mi as lla ado a o no est% a+", !ero si est"&iera, "sted !"ede estar absol"ta ente se,"ra de +"e yo((( El ries,o de esa a'ir aci$n te !est"osa '"e acallado !or los bra)os de =adar +"e la de*aron sin res!iraci$n( Rahine se acerc$ y al)$ la barbilla de Chantelle con "n dedo, !ero se encontr$ con la irada %s llena de odio y de '"ria +"e haba &isto en s" &ida, en esos osc"ros o*os &ioletas( /i los o*os !"dieran atar((( 2As +"e, ob&ia ente, eres inca!a) de a!render de t"s errores( 41o est%s lista !ara ser de&"elta a "n alo*a iento %s c$ odo y tran+"ilo5 2Ja %sC 2L"e,o Chantelle la ac"s$2; AUsted e di*o +"e -l e ol&idaraC

2Il"siones as, e te o 2re!lic$ Rahine, ta*ante( 24<"- s"ceder% esta &e) c"ando e resista a -l5 2/incera ente, no lo s-, +"erida a( 6a has !"esto s" !aciencia a !r"eba de "na anera increble( El no est% acost" brado a es!erar lo +"e desea( 2Es "na l%sti a 2di*o ella tan des!ecti&a ente +"e Rahine t"&o +"e rerse entre dientes a s" !esar( Esto s$lo acrecent$ la indi,naci$n de Chantelle2( A6o no &oy esta &e)C A7ecidle +"e e he cado en "n c"bo de ,"isado y e he aho,adoC 21o seas ridic"la( T. sabes "y bien +"e no tienes((( 241in,"na alternati&a5 2e3cla $2( JaC AEsta &e) tendr-is +"e lle&ar e all a la '"er)a, y *"ro +"e ta bi-n !ondr- "n o*o orado a Ja il, si lle,a a !oner e "na sola ano enci aC 24Ta bi-n5 2re!iti$ Rahine, di&ertida, al tie !o +"e le&antaba la &ista !ara irar la cara del e"n"co, +"e contest$ a la irada con "na "eca2( Eaya, =adar, 4es real ente hincha)$n lo +"e &eo alrededor de t" o*o5 El, estoica ente, reh"s$ contestar, !ero en realidad haba "n le&e ab"lta iento, a"n+"e !or s" !iel tan osc"ra no se &ea nin,"na a,"llad"ra( Rahine o&i$ la cabe)a sor!rendida( 2Eres "n co're de sor!resas, 4no es as, /hahar5 Pero, en realidad, esto no !"ede contin"ar as, 4sabes5 21o, de nin,"na anera 2di*o 0a*i a s"s es!aldas( 0aba odo lo s"'iciente co o !ara darse c"enta de +"e Rahine era sensata al rec"rrir a las dro,as( Rahine n"nca haba a!robado el "so de dro,as, a"n+"e ta !oco haba sido necesarias desde +"e Ja il as" iera el !oder( Pero !or el bien de Chantelle y de Rahine, !rob$ !ri ero otro !lan de acci$n, es!erando aterrori)ar tanto a la *o&en +"e ace!tara ser s" isa2( En tanto ten,a os +"e lle&arla en bra)os a los a!osentos de Ja il, no tendr% de asiada i !ortancia si le hace os !robar !ri ero "na sesi$n de bastona)os( 1o '"ncion$, !"es Chantelle ,ir$ !ara cla&arle la irada llena de odio, ,ritando al is o tie !o; 2AAdelanteC A6a no e i !orta nada lo +"e e ha,anC 1o !"ede ser !eor +"e so eterse a ese onstr"o +"e todos ador%is y re&erenci%is, a ese alcah"ete de dos caras, a ese aldito tir((( Las !alabra +"ed$ tr"ncada c"ando 0a*i, a!ro&echando la boca abierta de Chantelle le introd"*o "na redo a casi hasta la ,ar,anta( A'ort"nada ente, la redo a no era de &idrio, !or+"e Chantelle la ordi$ con tal '"ria +"e la habra roto con los dientes y se habra cortado horrible ente la boca y la len,"a( Pero 0a*i '"e el +"e sali$ dolorido de la re'rie,a c"ando ella se resisti$ tena) ente y sac"di$ la cabe)a con &iolencia !ara e3!"lsar la redo a de la boca( Un !ie dio br"tal ente contra la canilla de 0a*i haci-ndole retroceder a saltos( Chantelle in ediata ente esc"!i$ la redo a( 2Eres "n bas(( tardo( 2/"s o*os se cerraron, l"e,o se abrieron de ,ol!e2( Maldito((( 2Los o*os se cerraron otra &e)( Rahine, alar ada, a,arr$ el bra)o de 0a*i, obser&ando c$ o Chantelle l"chaba !ara antener los o*os abiertos( 2Por las barbas del !ro'eta, 4c"%nto le has dado5 A1"nca ha s"rtido "n e'ecto tan in ediatoC 0a*i ta bi-n se ostr$ alar ado( 21o %s de lo necesario 2ase,"r$( 2A0as tenido en c"enta s" 'ra,ilidad y del,ade)5 24Gra,ilidad5 2reso!l$ -l, ientras se 'rotaba la canilla antes de arr",ar la 'rente2( 1o, en realidad, yo tena de asiada !risa !ara recordar s" 'lac"ra en co !araci$n((( 2Perdonad e !or interr" !ir, a o 2inter&ino =adar ientras Chantelle se des ade*aba entre s"s bra)os 2, !ero "na de las "*eres de la cocina e ha dicho +"e la "chacha haba traba*ado desde el alba hasta el anochecer !re!arando el ban+"ete del dey( C"ando he lle,ado la he encontrado d"r iendo en "n rinc$n, tan e3ha"sta +"e el r"ido !rod"cido !or dos docenas de "*eres !arlanchnas no !oda antenerla des!ierta( 2Por Al%, y toda&a ha l"chado co o "n de onio 2e3cla $ 0a*i con ad iraci$n2( 4C$ o lo hace5 2Es in,lesa, 0a*i 2'"e la res!"esta de Rahine, co o si eso '"era "na res!"esta en s is a( 0a*i solt$ "n b"'ido de dis,"sto !or el or,"lloso tono de Rahine( 2In,lesa o no, no !ode os con'iar en +"e !er ane)ca inconsciente "cho tie !o, !or %s cansada +"e est-( La &ol"ntad de esta "chacha es de asiado '"erte !ara s"c" bir al ero a,ota iento, hasta con la ay"da del rela*ante +"e le he dado( /er% e*or +"e a!ro&eche os s" inca!acidad de reacci$n y la ha,a os ba:ar y estar lista ientras !oda os( 20i)o "na se:al con la cabe)a a =adar !ara +"e lle&ara a /hahar al co !arti iento de ba:o %s cercano, indic%ndole con "n ,esto a los sir&ientes enco,idos de iedo y a Ada a +"e iba detr%s con la ca*a de cos -ticos, +"e le si,"ieran(

2P"ede +"e ten,a os enos !roble as !ara !re!ararla ahora 2co ent$ Rahine2, !ero co !render%s +"e Ja il se en'"recer% si ella lle,a en estas condiciones( 21os &ere os obli,ados a hacerle to ar bastante ca'- !ara contrarrestar los e'ectos de la dro,a 2'"e todo lo +"e !"do s",erir 0a*i( 247ar% res"ltado5 27ebiera darlo 2res!ondi$ -l, a'err%ndose a la es!eran)a de +"e as '"era( /" se,"ridad tran+"ili)$ a Rahine, lo s"'iciente co o !ara +"e s"s !ensa ientos to aran otro ca ino( 2Al enos !"edo a!ro&echar esta o!ort"nidad !ara de!ilarle el resto del &ello +"e a.n +"eda en s" c"er!o( Bracias a Al%, Ja il no lle,$ %s le*os la .lti a &e) !ara desc"brir s" estado !eca inoso((( 2Rahine 2la interr" !i$ 0a*i2, lle,$ hasta all( 0asta e lo encion$, deseando saber c$ o era !osible +"e ella conser&ara los ri)os entre las !iernas( 24/e lo di*iste5 El asinti$ con la cabe)a, a"n+"e s" se blante tena ahora "na e3!resi$n di&ertida( 2Incl"so lle,$ a rerse( Rahine se ostr$ sor!rendida( 24Rerse, co o si le di&irtiera5 La ir$ con ce:o, desa!robando la 'ri&olidad de Rahine( 2/, co o si le di&irtiera 2re!lic$2( 6 e orden$, es!ec'ica ente, +"e e encar,ara de +"e esos ri)os de !lata '"eran de*ados en !a)( Rahine no hall$ nada h" orstico en eso( 2Pero est% !rohibido( 21ada est% &edado al rey 2le record$ -l sin necesidad( 2Las otras "*eres lo &er%n c"ando se ba:en con ella( 2/, y desear%n de*arse crecer el !ro!io &ello otra &e) !ara e "lar a la 'a&orita del o ento( Rahine solt$ "n lar,o s"s!iro( 24Real ente !iensas +"e /hahar alcan)ar% esa condici$n, +"e se con&ertir% en s" !ri era ikba* 0a*i 'r"nci$ los labios antes de res!onder( 2/i Ja il no la ata en "n arran+"e de '"ria antes de tener relaciones se3"ales con ella(

CAPITULO JJEIII 0a*i y =adar t"&ieron +"e ,"iar a Chantelle a lo lar,o de todo el recorrido del ancho corredor sosteni-ndola con anos 'ir es !or los codos( /"s !ies se o&an !or !ro!io i !"lso, !ero era co !leta ente a*ena al hecho, y no !areca recordar hacia d$nde la lle&aban( Pero esto careca de toda i !ortancia !ara ella> s"s !ensa ientos saltaban de "n te a nada in+"ietante a otro, entre o entos de blanco total d"rante los c"ales !r%ctica ente dor a de !ie( El ca'- +"e la haban 'or)ado a beber le haba de&"elto cierta l"cide), y le haba de*ado "n estado de !l%cida lan,"ide)( 0asta c"ando la sac"dieron !ara des!abilarla y le in'or aron +"e haba lle,ado ya a la !"erta de Ja il, no !"do encontrar in"cho inter-s en la noticia, y "cho enos sentir iedo( 4<"i-n es Ja il5, se !re,"nt$ '",a) ente antes de ser e !"*ada hasta caer al s"elo de rodillas> des!"-s, s" cabe)a cay$ hacia adelante y se +"ed$ !ro'"nda ente dor ida( 7erek es!er$ +"e /hahar se o&iera des!"-s de +"e 0a*i y =adar salieran haciendo re&erencias, !ero c"ando haban !asado &arios in"tos sin +"e h"biera ni el %s ni o o&i iento en el c"er!o de la *o&en, s"s!ir$( As +"e tendra +"e e !e)ar otra &e) desde el !rinci!io, se &era obli,ado a arrancarle cada "na de las concesiones de s" !arte( Pero 4haba credo real ente +"e esta noche !odran co en)ar desde donde haban abandonado la .lti a &e)5 /" c"er!o, cierta ente, haba abri,ado esa es!eran)a( 2/hahar, !"edes le&antarte((( y de ahora en adelante, no +"iero &ol&er a &erte de rodillas n"nca %s( As se lo in'or ar- a 0a*i( 2/i 7erek !ensaba +"e este !ri&ile,io s$lo otor,ado a /heelah !or Ja il, la co !lacera, no obt"&o nin,"na reacci$n in ediata +"e as lo indicara2( 4/hahar5 2re!iti$ y al no recibir nin,"na res!"esta toda&a, ,rit$2; A/haharC

24<"-5 2re!lic$ ella, irritada, al tie !o +"e trataba de le&antarse, con tanta !risa y tanta ala s"erte +"e !erdi$ el e+"ilibrio y cay$ de br"ces( 7erek la obser&aba ientras la oa soltar "na risita tonta y !re,"ntar; 2Eea os, 4c$ o ha !asado esto5 7erek no le res!ondi$, !ero acort$ la distancia entre ellos y le o'reci$ la ano !ara ay"darla a le&antarse( Ella la asi$ in ediata ente, sor!rendi-ndole %s a.n, y "na &e) %s la oy$ rerse tonta ente( 2AM"chsi as ,racias, se:orC 2A1o hay de +"-C 2res!ondi$ -l con cierta &acilaci$n y ir%ndola con s" a c"riosidad2( 4Te sientes bien5 21o !odra sentir e e*or( 2Le brind$ "na sonrisa +"e le +"it$ el aliento( Instinti&a ente, 7erek intent$ se,"ir la lnea de esos labios sonrientes con "n dedo( Pero en c"anto la toc$, ella se ech$ hacia atr%s, a!art%ndose br"sca ente( 24<"- !iensa +"e est% haciendo5 2e3i,i$ ella, indi,nada, al tie !o +"e de "na sac"dida liberaba la ano +"e 7erek a.n retena en la de -l( Chantelle dio otro !aso atr%s, !ero, desa'ort"nada ente, se le enredaron los !ies y se ta bale$ !eli,rosa ente antes de recobrar el e+"ilibrio( 0aba desa!arecido s" indi,naci$n y "na &e) %s estaba ri-ndose tonta ente( 2Cara ba, +"- tor!e)a de i !arte, 4&erdad5 Creo sincera ente +"e e con&iene sentar e( 2Pase$ la irada !or toda la habitaci$n ientras &ol&a a ta balearse( 7erek le tendi$ las anos !ara estabili)arla !ero se det"&o c"ando los o*os &ioletas se !osaron en -l y ella s"s"rr$ con'idencial ente2; Odio tener +"e decir esto, se:or, !ero necesita "sted "n b"en decorador( 41i "na sola silla5 47$nde ha de sentarse "na !ersona, le !re,"nto yo5 Las ce*as de 7erek ya se estaban "niendo al s",erirle; 2Podran !robar la ca a( 2AMe nie,o rot"nda enteC 20aba &"elto la indi,naci$n( G"e el col o( El le a,arr$ la ano y de "n tir$n la lle&$ a la ca a donde cay$ de es!aldas soltando "n chillido( El se +"ed$ de !ie ir%ndola con c$lera a!enas contenida, !ero +"ed$ est"!e'acto al &er +"e los o*os de Chantelle se cerraban lenta ente y or el s"s!iro satis'echo +"e solt$ al aco odarse e*or en el colch$n "llido( 2AOh, no, no lo har%sC 2,r":$ -l inclin%ndose y sac"di-ndola !or los ho bros2( AMra eC 2le orden$ con r"de)a, y c"ando ella lo hi)o as, -l le !re,"nt$2; 4/abes +"i-n soy yo5 Ella le ir$ 'i*a ente con "cha atenci$n d"rante casi edio in"to, recorriendo con los o*os cada il etro de s" rostro, antes de res!onder; 2/( Eso no '"e s"'iciente( 24<"i-n soy yo5 2Eres ese aldito desal ado +"e condena a "*eres inocentes a destinos !eores +"e((( Lo di*o sin rencor, !ero a"n as, 7erek le c"bri$ la boca con la ano !ara callarla( Cielos, Ja il la habra de*ado inconsciente de "na bo'etada antes de +"e lle,ara a la !alabra 8 aldito9, a"n+"e ahora no se necesitara "cho es'"er)o !ara de*arla inconsciente( /"s o*os ya se estaban cerrando de n"e&o otra &e)( 7erek la solt$ aldiciendo !or lo ba*o, l"e,o la a,arr$ y &ol&i$ a sac"dirla '"riosa ente( 24<"- de onios has to ado !ara +"e esto te res"lte %s '%cil5 ACont-sta e aldita seaC Chantelle le ir$ con los o*os entornados( 24To ar5 2A1o *"e,"es con i,o, "*erC A<"iero saber +"- has bebido y +"i-n te lo ha dadoC Ella &ol&i$ a desc"brir s" indi,naci$n ol&idada( 24Me est% ac"sando "sted de estar bebida, se:or5 Tendr- +"e hacerle saber((( 2 AAr,hhhC 2 El ,r":ido de 'astidio y c$lera estall$ desde s"s !"l ones( /e ale*$ de la ca a ena*enado de '"ria( A d"ras !enas record$ el len,"a*e silencioso de los "dos +"e haba a!rendido de ni:o !ara en&iar a "no de ellos en b"sca del e"n"co ne,ro en *e'e( /i,"i$ "n rosario de e!tetos y aldiciones ientras es!eraba el re,reso de 0a*i !ase%ndose co o "n le$n en*a"lado delante del lecho donde descansaba Chantelle( A cada instante lan)aba a /hahar "na irada 'ero) co o si +"isiera '"l inarla, !ero ella se,"a dichosa ente a*ena a todo, !"esto +"e estaba !ro'"nda ente dor ida( 7erek t"&o deseos de retorcerle el c"ello( 4C$ o se atre&a a intentar esca!ar de esta anera5 7e onios, Ja il le hara arrancar la !iel de la es!alda !or se e*ante osada, y ta bi-n la de s" c$ !lice, !"esto +"e *a %s habra !odido obtener !or s sola lo +"e '"era +"e h"biera to ado( 6 sabiendo lo +"e !odra haberle !asado si s" her ano est"&iera a+" se !"so %s '"rioso contra ella(

0a*i irr" !i$ en los a!osentos del rey sin aliento, ech$ "na irada a /hahar con edio c"er!o sobre la ca a y las !iernas abiertas y col,ando y l"e,o la e3!resi$n asesina de 7erek, y cay$ de rodillas( 2AG"e necesario, i se:or, lo *"roC Estaba tan '"era de s +"e te i os +"e se hiciera da:o( 6o s$lo le di s"'iciente rela*ante co o !ara cal arla( 1o saba +"e ya est"&iera tan a,otada((( 2Entonces, 4ella no lo hi)o adrede5 21o, Ja il, no( 6o as" o toda la res!onsa((( 24Por +"- estaba tan '"era de s5 A !esar de +"e la !re,"nta reson$ co o "n lati,a)o, 0a*i !"do &ol&er a res!irar( 0aba desa!arecido la irada asesina de s"s o*os y haba sido ree !la)ada !or "na de irritaci$n, a"n+"e ta !oco -sta era !ara sentirse de asiado tran+"ilo( En estos .lti os eses era lo is o +"e Ja il est"&iera le&e ente irritado o ena*enado de '"ria, !"es sie !re reaccionaba ordenando casti,os se&eros !or la %s le&e o'ensa( 6 0a*i te a +"e la res!"esta a ese 8!or +"-9 inclinara de n"e&o la balan)a( 2 1o te a,radar% el oti&o 2 ad&irti$ 0a*i !ara ate !erar la reacci$n, +"e sera &iolenta sin d"da( 2/"!on,o +"e no, !ero d elo de todos odos((( 1o, no lo ha,as( P"edo i a,in%r elo sin "cho es'"er)o( 2Ech$ otra irada triste al c"er!o des ade*ado de la *o&en antes de ,ritar lla ando a "n sir&iente +"e, a'ort"nada ente, a!areci$ de in ediato2( <"iero kan&ak y en ab"ndancia( 2Al &er la irada de aso bro de 0a*i, le co ent$2; Lo necesito( 26 real ente era as( Cielos, +"- error haba sido !ensar +"e el iedo !odra con&encer a /hahar( 4O ya no le tena iedo5 Tal &e) debera haberla casti,ado de al,"na anera ino'ensi&a y no si !le ente en&iado de re,reso al har-n, lo c"al, ob&ia ente, le haba hecho creer +"e no se !a,aba "y caro resistirse a -l( Pero, aldici$n, no !oda resi,narse a casti,arla de nin,"na anera( 1o !oda c"l!%rsela !or lo +"e senta !or -l( Era !er'ecta ente nat"ral des!"-s de lo +"e Ja il la haba obli,ado a !resenciar( El hecho de +"e -l no '"era Ja il careca de i !ortancia, ella crea +"e s lo era( 2A0i*o de !"taC 24Mi se:or5 2Oh, le&%ntate, 0a*i 2estall$ 7erek2( Eres de asiado &ie*o !ara se,"ir ,astando t"s rodillas en el s"elo( 0a*i se !"so en !ie con &acilaci$n sin co !render en absol"to el act"al estado de %ni o de s" se:or( Ja il n"nca beba licores '"ertes, *a %s( /" her ano Mah "d s lo haba hecho y haba sido 'a oso !or ordenar la e*ec"ci$n de &cti as inocentes ientras estaba ba*o s"s e'ectos( M"sta'% ta bi-n haba bebido al,"na +"e otra &e), en s"s .lti os a:os de &ida, !ero sie !re de anera oderada( Pero 4Ja il5 <"e ahora t"&iera la intenci$n de alcoholi)arse hasta !erder el sentido con todo el kan&ak +"e haba ordenado no s$lo era alar ante !or lo in"s"al sino !eli,roso !ara todos dado s" ,enio tan ca!richoso .lti a ente( 6 +"e -l creyera +"e lo necesitaba((( 2Per te e lla ar a /heelah, i se:or( Ella ali&iar%((( 21o 2le interr" !i$ 7erek con a ar,"ra2( Ella es la .nica +"e a!ete)co ahora( 2A,it$ "na ano en direcci$n a /hahar y la si,"i$ con otra irada a s" c"er!o rela*ado, lo c"al s$lo sir&i$ !ara a" entar s" 'r"straci$n2( 4As +"e esta &e) ni si+"iera ha es!erado a estar a+" !ara dar rienda s"elta a s" terca o!osici$n y resistencia5 4/abas +"e las in,lesas '"esen tan obstinadas, 0a*i5 2Eol&i$ a irar el &ie*o e"n"co y solt$ "na carca*ada %s!era al &er s" est"!or2( Claro +"e lo sabes( 0as &i&ido todos estos a:os con la in,lesa %s terca y testar"da de todas, 4no es asi5 0a*i saba +"e no era nada con&eniente de'ender a Rahine delante de Ja il( 2La !resencia de /hahar te 'astidia i se:or( Per te e ordenar +"e la lle&en de re,reso al har-n( 2Ella se +"eda( 0a*i no disc"ti$ al or el tono i !erioso( 27esde l"e,o, i se:or( 2Pero t. !"edes irte((( en c"anto e di,as e3acta ente lo +"e ha hecho i !e+"e:a ikbal !ara +"e te ieras +"e !"diera ca"sarse al,.n da:o( 0a*i no !"do creer a s"s odos al or lla ar a /hahar la 'a&orita de s" se:or, !ero dese$ +"e la !re,"nta no h"biese sido 'or "lada de esta anera !recisa ente( T"&o "n res!iro sin e bar,o, c"ando &arias botellas del tortsi o kan&ak lle,aron con !reste)a antes de escab"llirse '"era del a!osento( 7es!"-s se le saltaron los o*os al &erlo &aciar la co!a de "n tra,o y &ol&er a llenarla -l is o( 246 bien5 0a*i carras!e$( 1o tena %s re edio +"e hablar( 20a l"chado con todas s"s '"er)as en c"anto ha sabido +"e la habas andado lla ar((( 24Contra +"i-n ha l"chado5

2Contra i escla&o, =adar, y -l ostenta las arcas de la resistencia de /hahar( Pero te *"ro +"e -l ha sido tan ,entil co o ha !odido en esas circ"nstancias ientras trataba de s"*etarla, i se:or( Ella reh"saba ren"nciar a la !elea( 241o has !ensado en in'or ar e en l",ar de dro,ara5 /i ella &a a o!oner resistencia, !re'iero +"e sea con i,o( 2APero i se:orC 20a*i estaba !as ado !or la s",erencia2( Entonces, te habras &isto 'or)ado a casti,arla((( 2A1i hablarC 2estall$ 7erek, '"rioso( 6 l"e,o, s"s!ir$2( A1o i !ortaC P"edes retirarte, 0a*i( 6 co !ensa a t" =adar !or s" contratie !o( 2El *a %s lo ace!tara i se:or 2!rotest$ 0a*i, e3!licando2; <"iere a la "chacha( 7erek t"&o +"e recordarse +"e se trataba de "n e"n"co y no de "n ho bre co !leto al or +"e +"era a /hahar, a"n+"e si+"iera !ensar en eso, lo 'astidi$( 247e &eras5 2,r":$ a,re,ando2; En&a elo a+", 0a*i( 24Ahora, i se:or5 2!re,"nt$ 0a*i te eroso de +"e s" escla&o recibiera todo el !eso del dis,"sto de Ja il esta noche, ya +"e e&idente ente estaba deter inado a diri,irlo a c"al+"iera enos a la *o&en( 2/, ahora( 2Co o ,"stes( 7erek haba &aciado otra co!a %s de la co binaci$n de co:ac y &ino antes de +"e el *o&en e"n"co ,ol!eara a la !"erta !ara ser ad itido a s" !resencia( La !"erta se abri$ con cierta &acilaci$n des!"-s de +"e se oyera la orden de entrar, dicha con &o) %s!era, !ero el ,i,ante ne,ro +"e entr$ no de ostr$ nin,.n te or, a"n+"e s"s o*os se ne,aban a en'rentarse a los de 7erek( /e inclin$ con es"rada di,nidad antes +"e !ostrarse( A 7erek no !odra haberle i !ortado enos, !"es estaba de asiado 'ascinado con la cara a,"llada de =adar( 2Por Al%, es toda "na ,ata sal&a*e, 4no es as5 26 solt$ la carca*ada sor!rendiendo a =adar, +"e al)$ los o*os y encontr$ s" irada( 24La in,lesita, i se:or5 2/, la in,lesita 2res!ondi$ 7erek, sonriendo ahora a !esar de estar o&iendo la cabe)a con incred"lidad 2( 40a sido ella real ente +"ien te ha !"esto orado ese o*o5 2Ella no tena esa intenci$n 2se a!res"r$ a !rotestar =adar( 2Oh, estoy se,"ro, co o ta !oco +"era de*arte esas estras en la e*illa( 2En &erdad((( 7erek le hi)o callar in ediata ente( 21o tienes +"e !rote,erla de con !rete3tos, =adar, !ero e co !lace &er +"e lo intentaras( 7e hecho, &oy a hacer +"e -sa sea t" .nica res!onsabilidad, !rote,erla( 21o te entiendo, i se:or( 2Creo +"e !odr- !ers"adir a 0a*i A,ha !ara +"e te entre,"e corno escla&o de /hahar( 4Te ,"stara eso5 24/er&ir a la in,lesita5 2=adar rebos$ de ale,ra2( /er% el honor y el !lacer %s ,rande !ara , se:or( AM"chsi as ,raciasC 26o en t" l",ar no lo a,radecera( 7"do +"e res"lte "na tarea '%cil ser&ir a "na "*er tan dscola co o ella, !ero no era eso lo +"e tena en ente( Ella tendr% otros +"e la sir&an( T" tarea ser% oc"!arte de +"e no corra nin,.n !eli,ro c"ando no est- con i,o( 46 c"ando est- con "sted5, dese$ !re,"ntar =adar, !ero no se atre&i$( 2La !rote,er- con i &ida 2ase,"r$ -l en ca bio( 2Eso es todo lo +"e !"edo !edir( Pero ase,.rate de !rote,erla ta bi-n de ella is a( 24Mi se:or5 2 Esta noche se ha de*ado do inar !or el !%nico( 1o +"iero +"e eso &"el&a a s"ceder( C"anto antes e ace!te, antes ace!tar% s" &ida en este sitio y encontrar% cierto ,rado de 'elicidad( 41os entende os5 =adar t"&o iedo de +"e as '"era, a"n+"e no saba "y bien c$ o !odra !ers"adir -l a la in,lesita a ace!tar a s" a o y se:or c"ando nin,.n otro haba sido ca!a) de hacerlo, ni si+"iera el is o Ja il Reshid(

CAPITULO JJIJ

7erek des!ert$ lenta ente( Un e3tra:o cos+"illeo en el !echo y "n !eso desacost" brado sobre -l haban lo,rado sacarle de s" so!or( Reaccion$ al al !rinci!io ya +"e no recordaba nada +"e !"diera e3!licar lo +"e estaba !asando, hasta +"e al le&antar la cabe)a &io los ri)os !latino derra ados sobre s" !echo( Eol&i$ a a!oyar la cabe)a en la al ohada e3tra:a ente satis'echo y 'eli)( Al enos /hahar no le odiaba ientras dor a( 1o estaba ac"rr"cada contra -l !recisa ente, !ero "saba s" !echo co o al ohada, tena las rodillas dobladas y a!oyadas contra s"s caderas, "na ano a!oyada sobre s" costado y la otra, de al,.n odo, se haba desli)ado deba*o de s" es!alda( La ano de 7erek ta bi-n haba estado !osada sobre el costado de /hahar a!enas deba*o del seno( 1o la o&i$, no se o&i$ en absol"to, te iendo +"e des!ertara y se a!artara de -l( 1o haba tenido la intenci$n de dor ir con ella( En al,.n o ento d"rante la &elada la haba etido deba*o de las antas +"it%ndole s$lo las *oyas !ara +"e no la lasti aran( 0aba sido i !osible !ensar si+"iera en +"itarle al,"na otra cosa sinti-ndose 7erek co o se haba sentido( Ella no se haba des!ertado entonces y -l se haba +"edado lar,o tie !o sentado en la ca a conte !l%ndola, hasta +"e haba recordado +"e no estaba a solas con ella( Los sie !re !resentes n"blos haban estado en s"s sitios habit"ales a cada lado del lecho, tan silenciosos e in $&iles +"e no haba sido e3tra:o +"e ol&idara !or co !leto la !resencia de esas estat"as de -bano( Podran no or las con&ersaciones +"e antena con /hahar, !ero tenan o*os, y !odan co "nicarse con c"al+"iera +"e conociera el len,"a*e silencioso de las anos y los o&i ientos del c"er!o, lo c"al abarcaba a casi todos los +"e se haban criado y crecido en el !alacio( Por eso is o haba decidido en el .lti o o ento +"e !asara la noche con /hahar( Era eso o hacer +"e la lle&asen de re,reso al har-n, ya +"e Ja il *a %s haba ren"nciado a s" lecho, a"n c"ando est"&iera oc"!ado !or "na conc"bina des&anecida( 6 7erek haba estado !oco dis!"esto a +"e se la lle&aran !or %s in+"ietante y !ert"rbadora +"e '"ese s" !resencia *"nto a -l( Pero haba !asado "cho tie !o antes de +"e !"diera do inar s" c"er!o lo s"'iciente co o !ara !oder acostarse al lado de ella( El kan&ak, deba reconocerlo, no le haba !restado nin,"na ay"da y haba de*ado de beber c"ando a.n estaba sobrio, a !esar de haber &aciado la !ri era botella( Bracias a eso ahora no s"'ra los e'ectos sec"ndarios de "na borrachera, !ero !or la noche no se haba sentido tan a,radecido a s" te !lan)a, !"es le haba costado "chas horas de an,"stia hasta caer 'inal ente dor ido, co o as ta bi-n do inar a la '"er)a de &ol"ntad la t" escencia +"e haba res"r,ido "na &e) %s con la !ro3i idad del c"er!o tibio y sens"al de esta beldad +"e dor a ol&idada de todo( Ahora !oda sentir +"e estaba oc"rriendo n"e&a ente, con %s '"er)a +"e n"nca( 7erek ,i i$ y no ad&irti$ +"e se haba cris!ado s" ano a!retando el costado de Chantelle lo s"'iciente co o !ara des!ertarla( La reacci$n de Chantelle al des!ertar '"e "cho !eor +"e la de 7erek( /e sinti$ 'ranca ente horrori)ada a la &ista de "na !iel desn"da deba*o de s" e*illa, !ero no t"&o +"e !re,"ntarse a +"i-n !ertenecera( Lo s"!o instant%nea ente( Lo +"e no !oda e3!licarse era c$ o haba lle,ado all( 24As +"e ya est%s des!ierta5 4/e haba o&ido acaso5 Crea estar de asiado !arali)ada hasta !ara o&er "n solo .sc"lo( 4O la haba den"nciado el hecho de haber de*ado de res!irar !or "nos se,"ndos5 La ano de 7erek abandon$ el costado y se desli)$ !or la lar,a cabellera !lateada( 2/- +"e est%s des!ierta, /hahar( Es in.til +"e 'in*as( Ella le&ant$ la cabe)a lo s"'iciente !ara &ol&erla hacia -l, !ero no encontr$ res!"esta en s" se blante( 241osotros he os hecho((( e has hecho(((5 2C"ando lo ha,a 2la interr" !i$ -l, sonriente2, no tendr%s +"e !re,"ntar( 21o te creo 2se atre&i$ a decir ella, orti'icada !or no !oder acordarse de nada( 2Toda&a tienes toda t" ro!a !"esta, si +"ieres irar deba*o de las antas( 4Piensas +"e e to ara la olestia de &ol&er a &estirte des!"-s de haberte hecho el a or5 Te ase,"ro +"e no lo hara( Ella se ir$ el !echo( Todos los botones de la cha+"etilla a)"l estaban !rendidos y ahora !oda sentir el roce de la tela de los !antalones sobre las !iernas deba*o de la s%bana( Eol&i$ a irarle con los o*os toda&a entrecerrados y ac"sadores( 2Entonces, 4+"- estoy haciendo a+"5 El le sonri$( 24En i habitaci$n o en i lecho5 2AOh, 7iosC La risa de 7erek hi)o +"e la barbilla de Chantelle rebotara contra s" !echo( /e incor!or$ in ediata ente y le '"l in$ con la irada( 26o no &eo(((

Al se,"ndo si,"iente Chantelle estaba acostada de es!aldas y -l casi enci a de ella, a"n+"e no de asiado cerca co o !ara aterrarla((( toda&a( 2T. no &es nada, /hahar, !or+"e no rec"erdas nada, 4o s5 4<"- de onios est"&iste haciendo ayer +"e te de*$ tan a,otada5 Co o si -l no lo s"!iera bien( 1o tena +"e ser *"sta( Podra ser +"e -l la h"biese en&iado a las cocinas, !ero haba sido s" se,"nda es!osa la +"e se haba oc"!ado de no darle nin,.n res!iro ayer( El da anterior haba !odido dor ir y descansar !or cortos !erodos d"rante todo el da !ara resarcirse de la noche en &ela( Pero ayer((( se !re,"nt$ si 1o"ra haba sabido +"e Ja il en&iara !or ella a la noche, o si s$lo lo haba hecho !or !"ra aldad( 4<"- i !ortaba, sin e bar,o, a la l") de lo +"e haba s"cedido en los ba:os5 Todo estaba &ol&iendo lenta ente a s" e oria, y con esos rec"erdos, "n terror +"e la helaba hasta los h"esos( /i no h"biese estado tan e3ha"sta *a %s habra reaccionado de esa anera al lle,ar al "ammam y enterarse de !or +"- estaba all, !ero -sa no era "na e3c"sa( En realidad, se haba resistido y l"chado !ara no ser de&"elta a la !resencia de Ja il( 7ios, !odra haber sido lasti ada seria ente !or se e*ante co !or# ta iento, a)otada o !eor( 0aba ol&idado co !leta ente la concl"si$n l$,ica a la +"e haba lle,ado antes, de +"e no &ala la !ena !erder la &ida !or s" &ir,inidad( 4C"%l haba sido la reacci$n de Ja il5 7ebi$ de haber estado '"rioso( Tena +"e haber e3i,ido al,"na e3!licaci$n !or las condiciones en +"e ella se encontraba( Entonces, 4!or +"- no haba a anecido atada al !oste de 'la,elaci$n en &e) de acostada en s" lecho y "sando s" !echo co o al ohada5 Le haba estado irando 'i*a ente con los o*os redondos de aso bro, tratando de leerle los !ensa ientos y reco,er al,"na in'or aci$n, c"al+"ier cosa, !ero no haba nada, s$lo esos ,randes y osc"ros o*os &erdes obser&%ndola( Esa irada tra*o a s" e oria a+"el !ri er enc"entro y +"e c"ando estaba as era ca!a) de c"al+"ier cosa( Pero ta bi-n record$ +"e -l haba sonredo antes, y ta bi-n +"e se haba redo( /" talante no !oda ser tan !eli,roso, a"n+"e s" .lti a !re,"nta h"biese sido bastante %s!era( 6 no la contestara( A"n c"ando -l no s"!iese la ra)$n !or la +"e el de ayer haba sido "n da !artic"lar ente a,otador !ara ella, s saba +"e haba estado traba*ando dos das se,"idos, as +"e no tena !or +"- interro,arla acerca de s" 'ati,a( 1o sacara a rel"cir s" .lti o casti,o c"ando no saba a.n c"%l sera el si,"iente( 24Te has en'adado5 Era co o si -l s$lo h"biese estado es!erando +"e ella hablara !ara +"e s" se blante se rela*ara y se s"a&i)ara la irada de s"s o*os( 2M"cho( 2/in e bar,o, no e siento co o si h"biese sido a)otada( 7erek se ri$ entre dientes( 2Tal &e) !or+"e no te han a)otado( 24Toda&a5 2 1o, !e+"e:a l"na( 2 El estaba sonriendo al hablar en tono ba*o y tran+"ili)ador2( /era "n cri en estro!ear esta !iel tan tierna y delicada( Mientras lo deca s" ano acariciaba el bra)o( Al lle,ar a la ":eca, la le&ant$ y se lle&$ los dedos de la ano de Chante#lle a los labios( Los bes$ ,entil ente "no !or "no, y l"e,o los ordis+"e$ s"a&e ente( Chantelle sinti$ +"e se le eri)aba la !iel del bra)o y la es!alda( 24Rec"erdas lo +"e te ense:- sobre besar5 Pon t" dedo en i boca, /hahar( El no es!er$ +"e ella lo hiciera sino +"e le to $ el dedo cora)$n con los labios y lo ch"!$ hasta introd"cirlo en la boca( La sensaci$n e3tra:a ente !lacentera '"e in ediata y t"rbadora( 7esconcertada, Chantelle retir$ la ano de "n tir$n( 2Estoy de ac"erdo 2co ent$ -l inclin%ndose %s sobre ella2( Las len,"as son "cho e*or( Las anos de Chantelle &olaron a los ho bros de 7erek !ara i !edirle +"e a&an)ara %s, !ero no lle,aron a tie !o !"es ya la boca se haba a!oderado de s"s labios( La len,"a !",n$ !or atra&esar la barrera de los labios a!retados +"e ella se ne,aba a entreabrir( 7ereck ech$ la cabe)a hacia atr%s y la ir$ con "n se blante entre orti'icado y di&ertido a la &e)( 2Eeo +"e lo has ol&idado des!"-s de todo 2concedi$ en l",ar de encionar la resistencia +"e le o!ona2( Pero rec"erda d$nde te enc"entras, cari:o, y ta bi-n +"e yo !odra di&ertir e '%cil ente con otras cosas( /.bita ente, "na ano se desli)$ !or detr%s de la cabe)a de 7erek i !"ls%ndola hacia adelante !ara hacer +"e s" boca c"briera los labios +"e ahora s la es!eraban entreabiertos( Pero no !"do co !lacerla !or co !leto, ya +"e se estaba riendo !or la reacci$n tan r%!ida a la a ena)a a!enas &elada( 2Estoy((( encantado(( con t"((( ent"sias o, !ero((( El !ensa iento +"ed$ ol&idado c"ando la ano te blorosa de Chantelle le acarici$ la e*illa tentati&a ente( 7erek ,i i$ y recla $ s" boca !or co !leto !ara "n lar,o y encarni)ado d"elo de len,"as +"e le de*$ ardiendo de necesidad( La inocencia de Chantelle era lo .lti o en +"e !ensaba en ese o ento( Esta is a lla a le haba cons" ido "na &e) %s de lo

!r"dente( Ahora se a!oder$ del control de s" c"er!o &ibrando y !"lsando en las in,les hasta +"e crey$ +"e orira si no !oda obtener %s de ella( Chantelle se estaba derritiendo ba*o este ata+"e sens"al( Los bra)os y !iernas !arecan haberse lic"ado, las '"er)as se esca!aban del c"er!o de*ando detr%s "n '"e,o +"e la as"staba y, no obstante, no +"era interr" !ir s" c"rso( Le*os de ello( Las sensaciones +"e e3!eri entaba eran tan deliciosas, tan e bria,adoras, +"e no !oda c"estionarlas( /$lo +"era +"e contin"aran sie !re( Con todos s"s sentidos at"rdidos en la &or%,ine de desc"bri ientos, no ad&irti$ la ano +"e se desli)$ deba*o de la cha+"etilla !ara acariciar y a!retar la carne s"a&e +"e oc"ltaba( La ano estaba caliente, !ero ta bi-n lo estaba el &ientre a!retado contra s" c"er!o, la !ierna +"e c"bra la de ella y la boca +"e haba as" ido el control de s" &ol"ntad( Bn ese o ento, la boca abandon$ la de ella y estall$ en 'ren-tico ardor sobre s" seno( G"e de asiado !ara ella( Esta n"e&a sensaci$n '"e la ,ota +"e col $ el &aso, es!ecial ente !or ser tan !otente y a&asalladora( Los labios rode%ndole el !e)$n, la len,"a dando s"a&es estocadas contra el bot$n end"recido le !rod"*eron tal e oci$n +"e reaccion$ to %ndole la cabe)a con las anos !ara a!artarla &iolenta ente de all( 21o lo ha,as( El ,r":ido ,ra&e la det"&o !or "n instante( Ta bi-n !"so ri,ide) en s" c"er!o( Lo .nico +"e ahora senta era iedo, !ero &ol&era a detenerle si -l intentaba !osar la boca otra &e) sobre s" seno( 7erek no lo intent$ si+"iera( Co !rendi$ +"e el deseo +"e haba encendido en ella se haba a!a,ado( Otra &e) haba ido de asiado le*os y de asiado r%!ido, !ara "na inocente co o ella( Pero entenderlo no iti,$ s" an,"stia( 7erek de*o caer la 'rente sobre el !echo de Chantelle, l"chando consi,o is o y con el deseo a!re iante de ol&idar +"e ella se haba &"elto 'ra e incon o&ible, de !oseerla si !le ente y ter inar esta tort"ra( Iba a s"ceder con el tie !o, 4!or +"- de onios tena +"e s"'rir de esta anera5 Por+"e no +"era +"e ella lo odiara %s de lo +"e ya le odiaba( Por+"e la +"era s"a&e y dis!"esta y es!er%ndole con i,"al 'er&or( /i no '"era as se sentira de'ra"dado( Pero saber esto ta !oco en'ri$ s" c"er!o %s de !risa( /enta las anos !e+"e:as sobre s"s ho bros e !"*%ndole "y s"a&e ente, !ero con insistencia( Ella +"era !oner "n !oco de distancia entre ellos( Por s" !arte, -l s$lo deseaba acercarse %s( Consider$ !or "n o ento +"e en el !a!el +"e estaba as" iendo lo .nico +"e i !ortaba eran s"s deseos( El !roble a era +"e no !oda dese !e:ar ese !a!el sin ena*enarla %s a.n( 1o tendra nin,"na i !ortancia con c"al+"ier otra !ersona, !ero con ella y s$lo con ella, !or+"e no conoca al &erdadero Ja il, -l !oda ser di'erente, %s -l is o( Pero no de asiado di'erente( Las "*eres "r "raban y co !araban notas, des!"-s de todo, y todas las de %s "*eres del har-n conocan nti a ente a Ja il( 1o !oda !er itir +"e /hahar se !re,"ntara acerca de s" trato !re'erencial con ella o lo encionara a c"al+"iera 2Estoy haciendo lo i !osible !ara !asar !or alto el hecho de +"e te ten,o e3acta ente donde +"iero +"e est-s, /hahar( Pero si no !"edes tener "n !oco de !aciencia y +"edarte +"ieta en lo !osible, !ara 'acilitar e las cosas, &oy a ren"nciar al es'"er)o( Las anos cayeron de los ho bros, !ero !or al,"na ra)$n ine3!licable, esta &e) -l resinti$ s" obediencia in ediata( Era absol"ta ente ob&io +"e ella hara c"al+"ier cosa con tal de +"e no le hiciera el a or y eso haca a:icos s" e,o( /e !re,"nt$ hasta d$nde lo,rara lle,ar !ara !oster,ar lo ine&itable( Ta bi-n se !re,"nt$ si -l !odra so!ortar el !onerla a !r"eba( /e ech$ hacia atr%s y la atra&es$ con s" irada !enetrante( 27ar- !or sentado +"e te o!ones a +"e te ha,a el a or a !lena l") del da, antes de !ensar +"e enc"entras i contacto re!"lsi&o( 4Estoy en lo cierto5 /" dis,"sto era tan e&idente !ara ella +"e te i$ ace!tar el !rete3to +"e le o'reca, enos a"n ne,arlo con la &erdad, +"e no era +"e s" contacto '"ese re!"lsi&o, sino +"e el e'ecto +"e le !rod"ca era terrible ente in+"ietante y !ert"rbador( /i !le ente no entenda +"- le !asaba cada &e) +"e -l la tocaba, !or +"- se senta tan bien c"ando -l la besaba, !or +"- s" !iel se tornaba tan sensible +"e la senta co o abrasada, !or +"- -l tena +"e a'ectarla de este odo( 21o res!ondes( Ella ,i i$ interior ente( Aborreca esta n"e&a dis!osici$n de s" %ni o +"e le !er ita atacarla con tanta cal a y deliberaci$n( 2Por 'a&or, 4no !odra ir e ahora5

21o, &a os a hablar, t. y yo, !ara disc"tir te as +"e e interesan, !or e*e !lo, 4c$ o !"edes ser tan ardiente y cari:osa con i,o en "n o ento y &ol&erte 'ra al si,"iente5 26o no era((( yo no he hecho((( 2Oh, s lo has hecho, y deseo conocer t" secreto, /hahar( <"i)%s entonces yo ta bi-n !"eda controlar i !asi$n con la is a 'acilidad( 6o no !"edo, 4co !rendes5, al enos no lo consi,o en lo +"e res!ecta a ti( As +"e d elo( /incera ente +"iero conocerlo( Por s" anera de decirlo, ella s"!o, instinti&a ente, +"e nada le co !lacera e3ce!to la &erdad( 6 no eran secretos lo +"e deseaba( Ella lo saba bien( El +"era saber !or +"- ella haba interr" !ido s"s re+"eri ientos de a or( 2Me he as"stado( 247e +"e5 2/" &o) se s"a&i)$ "n tono2( 41o te has dado c"enta toda&a de +"e yo no te har- nin,.n da:o5 2Pero s e has hecho da:o( 24<"- ha sido lo +"e te ha hecho da:o5 2El calor( El la conte !l$ lar,a ente y con c"riosidad( 24T" !iel es real ente tan sensible, /hahar5 4Acaso esto te +"e a5 Ella cont"&o la res!iraci$n y e !e)$ a retorcerse c"ando la ano de 7erek se !os$ sobre s" seno( Ella no se haba dado c"enta de +"e haba !er anecido desn"do todo este tie !o desde +"e -l le&antara la cha+"etilla !ara !robarlo( 2Por 'a&or((( 24Te ha +"e ado5 2re!iti$ -l, a"n+"e al)$ la ano y hasta estir$ la di in"ta banda de tela 'ina !ara c"brirlo( 21o 2ad iti$ ella y cerr$ los o*os !ara oc"ltar la &er,Ien)a +"e senta !or este te a2( 0a sido((( ha sido t" boca( El le sonri$, a"n+"e ella no &io la sonrisa( 2/e sabe +"e la boca es "na !arte bastante caliente del c"er!o, !e+"e:a l"na( Tal &e) s$lo te has sobresaltado !or s" calor, !"esto +"e toda&a no est%s "y acost" brada a -l( Pero te ase,"ro +"e no est%s +"e ada y +"e lo +"e has sentido es absol"ta ente nat"ral, si bien en "n ,rado e3tre o( 1o te ca"sar% el is o i !acto la !r$3i a &e)( Los o*os &ioletas se abrieron de ,ol!e al orlo( 24La !r$3i a &e)5 /e lo !ens$ dos &eces antes de sonrer !or s" consternaci$n( 2El sabor de t" boca y de t" !iel es la d"l)"ra is a, /hahar( 4Crees acaso +"e e !ri&ar- de t" n-ctar ahora +"e lo he desc"bierto5 26o((( 2/hhh( C"-nta e lo +"e has sentido antes de +"e yo te sobresaltara( Te ,"staba c"anto de estaba besando, 4no es &erdad5 Ella e !e)$ a o&er la cabe)a, !ero -l la det"&o otra &e)( 21o e ientas, /hahar( Le hiri$ en lo %s &i&o +"e -l ya s"!iera la res!"esta( 2AEntonces no e !re,"ntes +"- he sentidoC 7erek se sor!rendi$ !or s" &ehe encia, !ero no haba oti&os !ara esa sor!resa( 1o iba a ser '%cil hacerle con'esar c"al+"ier !lacer +"e e3!eri entara con -l, al enos ientras le t"&iera tanta in+"ina( 2 Entonces te lo dir- yo( 2 M"r "r$ -l al tie !o +"e !osaba la ano sobre s" &ientre2( Te has sentido caliente y d-bil y te blorosa( T" !"lso se ha acelerado, t"s sentidos han !al!itado y !"lsado y "n e3tra:o calor se ha e3tendido !or t"s $r,anos &itales( 24C$ o has sabido(((5 2/e cont"&o antes de ter inar esa !re,"nta re&eladora, !ero de asiado tarde( 2Por+"e yo ta bi-n lo he sentido 2res!ondi$ -l ientras la ano le acariciaba el &ientre con o&i ientos circ"lares2( Eso se lla a deseo y tiene &ol"ntad !ro!ia +"e no !"ede ser desconocida ni ne,ada( 4Lo sientes ahora5 Ba*$ la irada a la ano sobre la !iel de la *o&en y ella lo hi)o ta bi-n, y se alar $, !or+"e s senta ese calor e3!andi-ndose dentro de ella otra &e)( 2A1oC Estir$ el bra)o !ara a!artarle la ano de s" &ientre, !ero -l le a!rision$ los dedos( Intent$ retirar ahora s" !ro!ia ano de "n tir$n y ter in$ teni-ndola s"*eta a la ca a( Co en)$ a l"char 'ranca ente entonces, hasta +"e oy$ la risa !ro'"nda y contenida de Ja il y se dio c"enta de +"e no estaba consi,"iendo nada(

2/i crees +"e !"edes l"char con i,o co o lo hiciste con =adar, !"edes intentarlo( Pero te ad&ierto, -l estaba "y li itado en lo +"e !oda hacerte !ara s"*etarte( 6o no( 2Entonces se "nieron s"s ce*as al &er el te or re'le*ado en el rostro de /hahar2( 1o e ires de ese odo, "*er( 4Te he ca"sado da:o al,"na &e)5 4Te casti,"- c"ando e recha)aste la otra &e)5 1o, y ta !oco lo har- esta &e)( 41o te !r"eba nada eso5 Chantelle cont"&o la res!iraci$n( 4Lo haba odo bien5 Claro +"e s( As +"e -l no era res!onsable de s" destierro a las cocinas del !alacio( La res!onsable era s" adre y ob&ia ente -l no estaba enterado( 46 si lo s"!iera5 T"&o el !resenti iento de +"e no le a,radara, !or+"e !or al,.n oti&o estaba tratando de i !resionarla con s" bene&olencia, y los casti,os e)+"inos arr"inaran esa i !resi$n( Pero al,"ien %s !odra cont%rselo si se atre&iera( Chantelle no se arries,ara a s"'rir s" c$lera, a"n c"ando no est"&iera diri,ida a ella, es!ecial ente en s" act"al !osici$n tan !recaria tendida en s" ca a y casi deba*o de s" c"er!o( 2Pareces sor!rendida, /hahar( 2La estaba obser&ando !ensati&a ente2( 41o e crees5 4Creerle5 4<"- haba dicho5 Ah, s, +"e -l no le haba ca"sado nin,.n da:o( /, s"!ona +"e era &erdad((( hasta ahora( Pero este ho bre tena %s de "na cara, y ella ya haba &isto la cara +"e !oda aterrori)arla( 21o, y yo no estoy sor!rendida((( s$lo con'"ndida((( s, con'"ndida( Lo .nico +"e se e ha re!etido es +"e no !"edo ne,arte el "so de i((( bien, +"e no !"edo recha)arte( Ahora e dices +"e est% bien( 4A +"i-n debo creer5 2A , !or cierto 2re!lic$ -l con "na sonrisa sed"ctora +"e la de*$ con la irada cla&ada en s" boca d"rante lo +"e !areci$ "na eternidad( C"ando !or 'in al)$ los o*os encontr$ los de Ja il, +"e ta bi-n !arecan estar sonri-ndole2, Ah, d"lce "chachita, 4+"- &oy a hacer conti,o5 1o !"edo !er itirte +"e !ienses +"e est% bien ne,arte a ( 7esbaratara todo el e+"ilibrio de i har-n( 6o no he dicho +"e estaba bien, s$lo +"e no se te casti,ara( 2Entonces((( 27-*a e ter inar( 1o sie !re te ne,ar%s a ( Me ace!tar%s es!ont%nea ente c"ando lle,"e el o ento a!ro!iado( 2Le !"so la ano en la e*illa !ara e&itar +"e o&iera la cabe)a !ara ne,arlo2( 6a lo &er%s, /hahar, te lo !ro eto( 6o he des!ertado t" deseo esta a:ana( Lo sentiste la otra noche( 1o es al,o +"e !"edas i,norar "cho tie !o( 2Le acarici$ la ,ar,anta donde lata s" !"lso2( 0asta en este is o o ento is caricias te e3citan( 2Eso es iedo 2 "r "r$ ella casi sin aliento( El se ri$ entre dientes( 2 <"e !e+"e:a entirosa eres( Por s"!"esto +"e debo ad itir +"e es '%cil con'"ndir "na e oci$n !or otra c"ando son tan si ilares( Pero creo +"e ahora ya conoces la di'erencia +"e hay entre ellas( Por 'a&or, no te en,a:es "cho tie !o, /hahar( Lo +"e habr% entre nosotros ser% her oso, si t. !er ites +"e s"ceda( El le estaba diciendo, sin e3!resarlo abierta ente, +"e s" !aciencia era li itada( /"!"so +"e deba estar a,radecida de +"e t"&iera al enos al,o( Cierta ente no lo haba es!erado de -l( Por otra !arte, ta !oco haba es!erado +"e '"era tan considerado res!ecto a s"s senti ientos( 4C$ o hara !ara hab-rselas con "n ser tan ca!richoso e inconstante5 1o saba c$ o contestarle, as +"e no lo hi)o( Pero -l es!eraba +"e hiciera al,.n co entario des!"-s de las .lti as a'ir aciones tan !ert"rbadoras( <"i)% ella !odra !onerle a la de'ensi&a !ara &ariar( 241o !arecer% e3tra:o +"e e ten,as a+" tanto tie !o5 Me di*eron +"e s$lo !asabas las noches con t"s es!osas( El le &ol&i$ la es!alda y se sent$ en el borde de la ca a( Ella co !rob$ con ali&io +"e a"n+"e se haba +"itado la t.nica, haba conser&ado los !antalones !ara dor ir( 4Por ella5 Ahora casi la entaba haberle olestado con s" !re,"nta, y cierta ente lo haba hecho( Tena los .sc"los de la es!alda tensos y !oda &erle "na ano con los n"dillos blancos !or a!retar el borde de la ca a( 4Por +"le olestara tanto esta !re,"nta en !artic"lar5 21adie !re,"nta lo +"e yo ha,o, /hahar 2di*o sin irarla2( 1o se atre&eran( T. ta !oco e !re,"ntar%s( Lla earon los o*os &ioletas y ardi$ de c$lera( A<"- aldito descaro a"tocr%tico el de este ho breC 2En otras !alabras, t. !"edes !re,"ntar e c"al+"ier cosa, sin i !ortarte si es indecoroso o no> !ero yo no !"edo !re,"ntarte absol"ta ente nada, 4no es as5 2E3acta ente( Est"!e'acta !or la res!"esta, est"&o a !"nto de +"edar bo+"iabierta, !ero cerr$ la boca de ,ol!e y rechin$ los dientes( /inti$ "n '"erte i !"lso de ,ol!earle de lleno en esa es!alda d"ra y 'ornida +"e toda&a le daba, !ero la c$lera no haba an"lado s" sentido co .n( A!retando %s los dientes, !re,"nt$; 24P"edo retirar e ahora((( s" alte)a5

1o iba a decirle 8 i se:or9, co o casi todos los de %s !or+"e eso s$lo re'or)ara s"s res!ecti&as !osiciones( 6 saba +"e 8alte)a9 era "no de tantos tt"los ace!tables !ara diri,irse a -l, a"n+"e se le oc"rran "chsi os otros +"e !re'erira "sar( Eio c$ o de*aba caer los ho bros casi cansada ente, a"n+"e s" tono si,"i$ siendo br"sco( 2/, &ete( Bracias a 7ios +"e estaba &estida( 0abra sido h" illante tener +"e es!erar hasta !onerse toda la ro!a, !ero habra sido %s h" illante a.n des!ertar y encontrarse desn"da en s" ca a *"nto a -l( 6 -sa haba sido "na !osibilidad e&idente, considerando +"e haba !erdido el conoci iento en s" lecho( Co !render de !ronto +"e -l !odra haber hecho lo +"e +"isiera con s" c"er!o inconsciente, !ero +"e no lo haba hecho, red"*o "n tanto s" indi,naci$n( Ginal ente, se !"so de !ie y al &er !or !ri era &e) a los n"bios +"ed$ alelada( 7ios o, ellos haban estado all todo el tie !o, hasta c"ando Ja il estaba((( c"ando -l((( La san,re a'l"y$ a s"s e*illas( 4C$ o !oda haber ol&idado o no !ercibido s" !resencia estando tan cerca5 Pero, !or s"!"esto, toda s" atenci$n est"&o centrada en Ja il desde el o ento en +"e des!ert$, con e3cl"si$n de todo lo de %s( 6 ellos !odan no estar ir%ndola ahora, anteniendo la &ista 'i*a en "n !"nto directa ente al 'rente de ellos, !odran no haberle lan)ado iradas ientras ella estaba acostada al lado de Ja il, !er iti-ndole((( 7e*$ esca!ar "n ,e ido de consternaci$n antes de diri,irse directa ente hacia la !"erta( Para lle,ar a ella deba rodear la ca a y !asar delante de Ja il, +"e estaba sentado irando en esa direcci$n( 24/hahar5 /e !ar$ en seco re'"n'":ando interior ente( Podra haberlo desterrado te !oral ente de s"s !ensa ientos, !ero a!arente ente -l no la haba desterrado a ella de los s"yos, a"n c"ando le h"biera !arecido( 2Est%s ol&idando al,o( /" &o) no son$ tan br"sca ahora, !ero ella a.n se senta inse,"ra al darse la &"elta !ara irarle( C"ando lo hi)o se encontr$ s.bita ente con s" !oderosa i a,en, la de "n ho bre casi desn"do sentado en la ca a( En realidad no haba irado antes s" !echo desn"do, !ero ahora no !oda enos +"e hacerlo( /" ca"tela retrocedi$ y de*o l",ar a la 'ascinaci$n( Por !ri era &e) &ea s"s !oderosos .sc"los bien traba*ados, y el &ello ne,ro y cres!o +"e le c"bra el estern$n( A"n+"e el torso estaba li,era ente inclinado hacia adelante no haba nin,"na ond"laci$n de !iel sobre el est$ a,o 'ir e( 6 s"s ho bros !arecan "cho %s anchos ahora en esa !osici$n, con los bra)os abiertos y las anos a!oyadas haciendo '"er)a sobre el borde de la ca a a a bos lados del c"er!o( Eran bra)os !oderosos +"e en,a:aban c"ando estaban c"biertos !or las ricas t.nicas, !ero tan e&identes ahora co o !ara res"ltar desconcertantes( C"ando !ensaba en el !oder de Ja il era sie !re con relaci$n a s" a"toridad, no a s" 'sico( /" estat"ra !oda ser i !onente, !ero !areca tan del,ado y s"s o&i ientos tan ,arbosos +"e ella ni si+"iera haba i a,inado +"e !"diera haber tanta '"er)a y rob"ste) ba*o la s"!er'icie( En este o ento le &ea co o "n ho bre, no co o el dey, y !ara col o de ales co o "n ho bre a,n'ico( Una &e) %s sinti$ la abr" adora atracci$n +"e e*erca sobre ella, y la is a +"e e3!eri entara a la !ri era &e) +"e !os$ s"s o*os en -l( A'ort"nada ente, era ese is si o c"er!o el +"e des!ertaba esta n"e&a atracci$n y a la &e) ay"daba a a!lastarla, !"es ahora era descarada ente ob&io +"e haba s"'iciente '"er)a all !ara 'or)arla a obedecer s" &ol"ntad si no lo conse,"a con s" a"toridad( Gastidiada consi,o is a !or de*arle &er la 'ascinaci$n +"e e*erca s" c"er!o, Chantelle le&ant$ los o*os con ,ran es'"er)o y los cla&$ en los de Ja il, o'reciendo a s" &ista la contradicci$n de las e ociones +"e la e bar,aban, !resentando o*os lla eantes y el labio in'erior te bloroso +"e a+"iet$ ordi-ndolo s"a&e ente antes de !re,"ntar; 24<"- e ol&idaba((( s" alte)a5 La bre&e !a"sa '"e s"'iciente !ara 'r"ncir el entrece*o de Ja il( /" ne,ati&a a lla arle de "na 'or a enos i !ersonal era deliberada y ahora -l lo saba( 1o le i !ort$( Lo .nico +"e !odra haber ol&idado era inclinarse ante -l re&erente ente antes de salir de la habitaci$n, y si -l iba a ser tan arro,ante co o !ara e3i,irlo, estaba se,"ra de !onerse a ,ritar( El di*o si !le ente; 2Een a+"( 24Es !reciso5 2Een a+" 2re!iti$ -l sin le&antar el tono de &o)( La .nica ra)$n !or la +"e no consider$ la idea de ne,arse '"e +"e -l !asara !or alto s" i !ertinencia( A&an)$ hacia -l, a"n+"e "y lenta ente, !ero se det"&o a &arios !asos de distancia( 2All #di*o -l(

Chantelle ba*$ la &ista al sitio +"e indicaba la ano de Ja il y &io "n b"lto de tela en el s"elo, al lado de s"s !ies( /"!"so +"e era ro!a +"e -l se haba +"itado antes de eterse en la ca a( Pero enci a del b"lto, co o si descansaran en "n lecho de seda blanca, haba "n ontoncito de )a'iros( 1o recordaba haberlos &isto n"nca antes, y s$lo !oda !ensar +"e +"era !a,arle !or dor ir en s" ca a, a"n+"e no h"biese sacado nin,.n !ro&echo de ello( Ardi$ de indi,naci$n y &ol&i$ a irarle a los o*os( 26o no los +"iero( El ar+"e$ "na sola ce*a ante esta reacci$n( 2Es interesante 2co ent$ y l"e,o, des!"-s de "na lar,a !a"sa2; !ero i !rocedente( 2/e inclin$ !ara reco,er las *oyas y "na &e) +"e est"&ieron col,ando de s"s dedos, !"do &er +"e estaban ontadas en !lata( Eran tres hileras de distintos lar,os y ,e as de di&ersos ta a:os, tallados 'or ando "n a,n'ico collar +"e deba de &aler "na 'ort"na( Al s"!oner +"e -l +"era co !rar s" a'ecto, la san,re a'l"y$ a s"s e*illas y re!iti$ con hielo en la &o); 21o las +"iero( El la sor!rendi$ %s al sonrerle tran+"ila ente co o si encontrara "y di&ertido este des!lante de indi,naci$n( 6 ella !ronto co !rendi$ +"e era as al or s"s si,"ientes !alabras( 2/e !odra obse+"iar "n collar co o -ste a "na "*er !or el naci iento de "n hi*o, !ero no !or lo +"e t. est%s !ensando( 7a la cas"alidad +"e lle,aste a+" l"ci-ndolo alrededor del c"ello y, !or lo tanto, saldr%s de a+" con -l !"esto !ara de&ol&-rselo a s" le,ti a d"e:a( 2T" adre 2di*o Chantelle sonro*%ndose %s al co !render s" error2( Ella e !rest$ las !erlas, as +"e debe de haber((( T. !"edes de&ol&-rselo con la is a 'acilidad +"e yo 2ter in$( 1o +"era acercarse ni "n !aso %s !ara rec"!erar el collar +"e -l tena en las anos( Pero 7erek tena otros !lanes( /e inclin$ hacia adelante, la to $ del bra)o y la acerc$ hasta tenerla entre las rodillas( C"ando ella trat$ de retroceder, -l le a!ret$ %s el bra)o( 24Es tanto el iedo +"e e tienes5 Chantelle oy$ la irritaci$n en s" &o) y el eno*o en la !re,"nta, !ero no le i !ort$( /" or,"llo le hi)o re!licar; 21o 2a"n c"ando no era &erdad( 2Entonces, +"-date +"ieta 2le orden$2( /$lo +"era !onerte el collar, ya +"e '"i yo +"ien te lo +"it$( /aldr%s de a+" co o entraste, /hahar( La solt$ desa'i%ndola a +"e retrocediera, !ero ella no lo intent$ si+"iera( /"s !alabras haban e&ocado "na i a,en &a,a +"e iba to ando 'or a( El +"it%ndole el collar y toc%ndole la !iel ientras ella dor a !l%cida ente sin tener conciencia de nada( El s.bito calor +"e sinti$ en el &ientre la sor!rendi$ tanto +"e cont"&o la res!iraci$n br"sca ente( 4C$ o era !osible +"e "na si !le i a,en la a'ectara de este odo5 2Estoy es!erando( Las !alabras la &ol&ieron a la realidad( Toda&a !er!le*a !or lo +"e le haba !asado no co !rendi$ +"- estaba es!erando -l( C"ando se le aclar$ la ente, &ol&i$ a indi,narse( Co o -l no se haba !"esto de !ie !ara colocarle el collar en el c"ello, ob&ia ente deseaba +"e ella se arrodillara delante de -l( Era de asiado, de asiado ser&ilis o, de asiada h" illaci$n( 21o ten,o +"e lle&ar el collar !ara de&ol&erlo( 2E3tendi$ la ano !ara +"e -l se lo entre,ara( 26o insisto( 2B"eno, entonces !"edes irte al is si o((( El e3acto l",ar donde ella !ensaba andarle se con'"ndi$ con "n ,e ido de aso bro c"ando "no de los !ies de Ja il le rode$ las !iernas y dio contra las cor&as dobl%ndole las rodillas ientras las anos la sostenan y la obli,aban a caer de rodillas s"*et%ndola en esa !osici$n( Ella tena +"e al)ar los o*os !ara irarle, y lo hi)o, '"l in%ndole con s" irada( 24Te sientes 'eli) ahora5 2+"iso saber con &o) estridente( 2Me sentir- 'eli) c"ando de*es de resistirte 2contest$ con cierto !esar, y l"e,o a:adi$ s"a&e ente2( 1o lo he hecho !ara h" illarte, !e+"e:a l"na( Usar- c"al+"ier !rete3to !ara rodearte con i c"er!o, !ara sentir((( 2A0as dicho +"e !oda ir eC 2,rit$ ella con "n brillo de odio en los o*os( 26 !"edes hacerlo( Mi intenci$n toda&a es colocarte el collar( Le&%ntate el !elo y lo har-( Ella no saba +"- !ensar de todo esto( 1o entenda( 4En&ol&erla con s" c"er!o5 7ios, +"- d-bil la haca sentir esa i a,en((( 7e !risa, !ara ter inar con todo esto de "na &e), Chantelle le&ant$ la es!esa cabellera y de*$ libre el c"ello( El reco,i$ el collar de donde lo haba de*ado caer sobre la ca a( 6 l"e,o la conte !l$ !or lar,o rato antes de desli)ar el 'ro etal, lenta, "y lenta ente, alrededor de s" c"ello(

Chantelle se estre eci$, no tanto !or el 'ro sino !or el calor de s"s dedos al ro)arla( L"e,o -l se inclin$ !ara ase,"rar el broche, y ella ahora s se encontr$ rodeada !or s" c"er!o, !or los bra)os, el !echo y las rodillas y "slos !resionando a a bos lados de s"s caderas( El 'ro, el calor, el contacto de la e*illa con s" !echo desn"do, todo se con'ab"l$ !ara hacerle ol&idar s" en'ado( Era co o estar en&"elta en "n s"a&e ca!"llo, tibio y recon'ortante, se,"ro( 4/e,"ro5 /, de al,"na anera se senta se,"ra !or el o ento( El haba dicho +"e !oda retirarse, as +"e no tena +"e te er nada de este abra)o, e3ce!to +"i)%, a s"s !ro!ias reacciones( El !esar +"e sinti$ c"ando -l retir$ las anos de s" c"ello '"e ,en"ino( Le&ant$ los o*os a -l y le encontr$ sonriendo( 240a sido tan di'cil y olesto5 /e ne,$ a contestar, s" or,"llo des!la)$ lo +"e -l le haba hecho sentir y !re,"nt$; 24P"edo ir e ahora5 2/( 2Pero s" ano sobre el ho bro de Chantelle le i !idi$ le&antarse c"ando ella lo intent$2( En c"anto ten,a t" !alabra de +"e &endr%s esta noche c"ando en&e !or ti( 2Pero((( 2T" !alabra, /hahar, o no e de*ar%s ahora( 21ada ha ca biado 2le di*o ella si !le ente( 26o no lo creo, !ero &endr%s a+" de todos odos, y &ere os +"- s"cede( 4T" !alabra5 /e ordi$ el labio, indecisa, !ero 'inal ente asinti$ con la cabe)a( Esto lle&$ la ano de 7erek a la e*illa de Chantelle !ara "na s"a&e caricia y "na ad&ertencia a.n %s s"a&e( 2Reser&a toda t" belicosidad !ara , !e+"e:a l"na( Por si no lo has notado toda&a, he ace!tado t" reto( C"ando ella sali$ a!res"rada ente de s" a!osento, '"e con cieno ,rado de te or, !ero ta bi-n con al,o %s( A.n no estaba lista !ara ad itir +"e !odra ser antici!aci$n(

CAPITULO JJJ A Chantelle no le des!ertaba "cho inter-s s" n"e&a 8celda9 de esta !risi$n de l"*o( Ahora !osea dos habitaciones en l",ar de "na, y a bas eran tres &eces %s a !lias +"e s" anti,"o alo*a iento( M"y bonitas, s"!ona, con !aredes rec"biertas de a)"le*os de la isla de Rodas y s"elo de %r ol en la antec% ara, donde ,randes al ohadones rodeaban "na esa ba*a en "no de los rincones( 0asta haba "na '"ente !e+"e:a en el centro de la habitaci$n y &entanas enre*adas +"e daban a "n ,ran !atio de %r ol rosado( En s" alcoba tena "na ca a endoselada de color rosa en l",ar de "n *er,$n, y "n arca de ,ran ta a:o llena ya con "na docena de esos at"endos tan escasos de tela y tan trans!arentes +"e !ara ella no eran otra cosa +"e ro!a interior( Una artstica a !ara lacada oc"ltaba &arios ana+"eles con cos -tica, aceites y !er'" es( Una a,n'ica al'o bra t"rca con arabescos intrincados en car es y oro c"bra casi todo el s"elo( A+" ta bi-n haba otra &entana, !ero -sta daba al *ardn de las 'a&oritas rodeado de altos "ros y en c"yo centro se &ea "na '"ente %s ,rande entre c"adros de cla&eles, t"li!anes y lirios orados y !.r!"ra( 7eba*o de las &entanas creca "n *a) n de Arabia c"yas 'lores !er'" aban intensa ente la brisa antes de entrar en la alcoba( La haban trado directa ente a+" desde el a!arta ento de Ja il, donde =adar haba estado es!er%ndola en el corredor, co o de cost" bre( Ella se haba sentido de asiado a&er,on)ada !ara irar al e"n"co ,i,ante, !or ser la res!onsable de s" cara a oratada y, !or tanto, no haba notado hacia d$nde la cond"ca hasta +"e se det"&o en la !"erta de s" n"e&a orada( Ada a ya estaba all, es!er%ndola, rebosando ale,ra y 'elicidad, !ero ta bi-n se encontraba 0a*i A,ha, as +"e a Chante#lle no le !areci$ nada '"era de lo co .n ser cond"cida a ese a!arta ento( G"e =adar +"ien entonces le in'or $ de los ca bios( 2Esto es ahora t"yo, lalla, as co o yo ta bi-n te !ertene)co desde ahora( Chantelle ,ir$ en redondo y le &io sonriendo de ore*a a ore*a( /"s !ro!ias 'acciones '"eron "n "estrario de e ociones '",aces> c"l!a, ante la !r"eba e&idente en la cara y bra)os del e"n"co de la &iolencia de la +"e ella era ca!a)> ira, !or+"e =adar !"diera ser re,alado con tanta 'acilidad> recelo, en c"anto a la ra)$n !ara ello> y 'inal ente, re,oci*o, !"es s" sonrisa era tan conta,iosa +"e ella no !"do enos +"e de&ol&erla( Pero s$lo '"e "na sonrisa '",a) c"yo .nico destinatario era =adar( En ca bio, 0a*i A,ha recibi$ todo el i !acto de s"s recelos(

24Es &erdad eso5 4Me !ertenece ahora =adar5 El e"n"co %s &ie*o asinti$ con cierta &acilaci$n( Le des# concertaba la d"re)a del tono de Chantelle( 1o estaba acost" brado a ser inter!elado de anera tan directa en "na sociedad +"e insista en el interca bio de circ"nlo+"ios antes de entrar de lleno en c"al+"ier disc"si$n !or seria +"e '"ese( 6 cierta ente, *a %s haba sido atacado antes !or "na conc"bina a la +"e se le co "nicaba s" n"e&o ran,o en el har-n( 241o est%s contenta5 2M%s +"e "na !re,"nta '"e "na a'ir aci$n de lo ob&io( Chantelle a,it$ "n bra)o en el aire desechando las !alabras con i !aciencia( 2 4<"- tiene +"e &er eso con nada, c"ando n"nca ha i !ortado a nadie si estaba contenta o no5 <"iero saber !or +"- e dan a =adar ahora( 2G"e el deseo de Ja il #res!ondi$ -l si !le ente( 24/" deseo5 Oh, !or s"!"esto 2se b"rl$ Chantelle2( <"- tonta soy !or ol&idar +"e t" ,ran a o !"ede hacer c"al+"ier cosa, hasta 'or)arte a re,alar a t"s !ro!ios escla&os( 20a sido "y bien reco !ensado 2trat$ de decirle 0a*i( Ada a ya estaba all, es!er%ndola, rebosando ale,ra y 'elicidad, !ero ta bi-n se encontraba 0a*i A,ha, as +"e a Chante#lle no le !areci$ nada '"era de lo co .n ser cond"cida a ese a!arta ento( G"e =adar +"ien entonces le in'or $ de los ca bios( 2Esto es ahora t"yo, lalla, as co o yo ta bi-n te !ertene)co desde ahora( Chantelle ,ir$ en redondo y le &io sonriendo de ore*a a ore*a( /"s !ro!ias 'acciones '"eron "n "estrario de e ociones '",aces> c"l!a, ante la !r"eba e&idente en la cara y bra)os del e"n"co de la &iolencia de la +"e ella era ca!a)> ira, !or+"e =adar !"diera ser re,alado con tanta 'acilidad> recelo, en c"anto a la ra)$n !ara ello> y 'inal ente, re,oci*o, !"es s" sonrisa era tan conta,iosa +"e ella no !"do enos +"e de&ol&erla( Pero s$lo '"e "na sonrisa '",a) c"yo .nico destinatario era =adar( En ca bio, 0a*i A,ha recibi$ todo el i !acto de s"s recelos( 24Es &erdad eso5 4Me !ertenece ahora =adar5 El e"n"co %s &ie*o asinti$ con cierta &acilaci$n( Le des# concertaba la d"re)a del tono de Chantelle( 1o estaba acost" brado a ser inter!elado de anera tan directa en "na sociedad +"e insista en el interca bio de circ"nlo+"ios antes de entrar de lleno en c"al+"ier disc"si$n !or seria +"e '"ese( 6 cierta ente, *a %s haba sido atacado antes !or "na conc"bina a la +"e se le co "nicaba s" n"e&o ran,o en el har-n( 241o est%s contenta5 2M%s +"e "na !re,"nta '"e "na a'ir aci$n de lo ob&io( Chantelle a,it$ "n bra)o en el aire desechando las !alabras con i !aciencia( 2 4<"- tiene +"e &er eso con nada, c"ando n"nca ha i !ortado a nadie si estaba contenta o no5 <"iero saber !or +"- e dan a =adar ahora( 2G"e el deseo de Ja il #res!ondi$ -l si !le ente( 24/" deseo5 Oh, !or s"!"esto 2se b"rl$ Chantelle2( <"- tonta soy !or ol&idar +"e t" ,ran a o !"ede hacer c"al+"ier cosa, hasta 'or)arte a re,alar a t"s !ro!ios escla&os( 20a sido "y bien reco !ensado 2trat$ de decirle 0a*i( /" r-!lica '"e r%!ida y orda)( 2AGelicidadesC 0a*i o&i$ la cabe)a sin entenderla( 2/i no deseas a =adar((( Ella le interr" !i$( 2Toda&a no e has dicho !or +"- e lo han dado( 2Todas las 'a&oritas tienen s" !ro!io e"n"co !ersonal( 6a debes saber eso( 20a*i de ostr$ sor!resa( Chantelle le sor!rendi$ a.n %s( 26o no soy "na 'a&orita, 0a*i( Estaba de asiado '"riosa !ara tratarle con el debido res!eto( /- "y bien c$ o se hacen las cosas a+", y s- +"e nin,"na conc"bina !"ede as!irar al ran,o de 'a&orita hasta +"e ella !ri ero no haya((( 2La t"rbaci$n y la &er,Ien)a la so'ocaron2( Baste decir +"e yo toda&a no he c" !lido los re+"isitos( 2Entonces, no has((( 21o, en absol"to( 26o !ensaba +"e se,"ra ente esta a:ana((( 2se call$ al &er +"e ella ne,aba en'%tica ente con la cabe)a 2( Esto es aso broso 2a:adi$, incr-d"lo( 21ada de eso 2b"'$ ella2( 0as sido !res"nt"oso, es todo( 21o e3acta ente, /hahar( A ella no le a,rad$ el e&idente !lacer +"e encontraba -l en contradecirla( 2Te he dicho(((

21o tiene i !ortancia( Est%s a+" !or+"e Ja il e ha ordenado +"e te "de a este a!arta ento( Ahora eres s" !ri era ikbal a !esar de +"e no hayas co !artido s" lecho toda&a( Todo este as"nto es al,o in"s"al, es cierto, !ero nosotros no debe os c"estionar en nin,.n caso los deseos del dey( 246 si no +"iero +"edar e a+"5 1o, ol&date de +"e lo he !re,"ntado( Estoy harta de +"e e di,an +"e no ten,o alternati&a( 2En edio de s" rencor se le oc"rri$ otro !ensa iento2( /i =adar e !ertenece, entonces !"edo liberarle, 4no es as5 2Pero +"ed$ !er!le*a c"ando 0a*i y =adar, al "nsono ,ritaron; 8A1oC92( Oh, !or 7ios, est% bien( 47e d$nde he sacado esta ridic"la idea de +"e !oda hacer al,o +"e deseara5 2Lalla, si t. no deseas, 0a*i A,ha te encontrar% otro( /e &ol&i$ a =adar y se a&er,on)$ de +"e s" al h" or le h"biera herido c"ando -l no tena nada +"e &er con todo esto( 2 1o, =adar, si debo tener i !ro!io e"n"co, estoy contenta de +"e seas t., sincera ente lo di,o, a"n+"e no &eo c$ o !"edes t. sentirte 'eli) con este ca bio( Pero era as( 6 Chantelle lo con'ir $ al &er s" reno&ada sonrisa( 6 0a*i ta bi-n !areca satis'echo ahora al des!edirse de ellos, !ensando, sin d"da, +"e haba ca!eado este te !oral sin s"'rir de asiados da:os( Chantelle trat$ de oc"ltar s" desa,rado c"ando Ada a insisti$ en ense:arle todo rebosando de ent"sias o( Pero Chantelle no estaba interesada en s" casa( 1o !oda enos +"e lle,ar a la concl"si$n de +"e Ja il estaba de asiado se,"ro de s is o, de +"e la haba "dado a+" !or+"e s$lo era "na c"esti$n de tie !o +"e ella se entre,ara a -l( 41o le haba dicho +"e haba ace!tado el reto5 Pero el aldito *",aba s"cio( 7e*aba +"e todo el har-n !ensara +"e s" des'loraci$n era "n hecho cons" ado, !"es 4+"i-n creera +"e la ele&ara de ran,o antes de haber antenido relaciones se3"ales con ella5 2Las .nicas cosas +"e tienen las es!osas y t. no tienes son "no o dos c"artos %s y t" !ro!io *ardn !ri&ado 2estaba e3!lic%ndole Ada a llena de ent"sias o2( Este es el e*or a!arta ento del *ardn rosado( Lo tena nada enos +"e Mar%( 246a ella +"- le ha !asado5 2La han lle&ado de &"elta al *ardn de las #o+des. A6 +"- esc%ndalo ha ar adoC 2Ada a solt$ "na risita ner&iosa2( Pero a+" hay es!acio !ara seis 'a&oritas .nica ente( 2As +"e era la enos 'a&orita, !ero tena el e*or alo*a iento 2co ent$ Chantelle con esce!ticis o( 2Mar% s$lo haba lle,ado a esta !osici$n reciente ente, !ero co o ser&a !ara "n !ro!$sito es!ec'ico, se le brindaba "n trato es!ecial y conse,"a todo lo +"e !eda( 24<"- !ro!$sito5 2!re,"nt$ Chantelle, !ero Ada a &ol&i$ la cabe)a y trat$ de ca biar el te a( Mas, Chantelle no ace!tara e&asi&as esta &e)2( 4<"- !ro!$sito, Ada a5 2La *o&encita se,"a ren"ente a contestarle2( 47ebo !re,"ntarle a la adre de Ja il5 2 A1oC 1o debes hacer eso( Mar% *a %s le ha cado en ,racia a lalla Rahine( 246 bien, entonces5 Ada a a,ach$ la cabe)a( 2/"((( Mar%, esto es((( s" a!odo es 8el !oste de 'la,elaci$n9( Ada a es!eraba +"e eso s$lo lo e3!licara( 6 lo hi)o( 24El((( +"ieres decir +"e Ja il la a)ota5 21o -l en !ersona 2se a!res"r$ a re!licar Ada a, y l"e,o, tras "na !a"sa, a:adi$2; !ero lo hacen s"s "dos( 24Por +"-, !or 7ios5 2estall$ Chantelle2( 4Acaso la "chacha ca"sa di'ic"ltades5 2En absol"to 2le se,"r$ Ada a2( Es +"e ella es !recisa ente rara en +"e no !"ede ,o)ar se3"al ente si !ri ero no la casti,an &iolenta ente y le hacen da:o( 2AEso es abs"rdoC 2Es la &erdad, lalla( Ella &a sonriendo al enc"entro del rey y re,resa ta bi-n sonriendo( Los cardenales no son nada !ara Mar%( Mi adre dice +"e es !or+"e la !ri era e3!eriencia de Mar% con "n ho bre '"e &iolenta, !ero ella toda&a enc"entra !lacer s$lo de esa anera( 24<"ieres decir con Ja il5 21o( Mar% '"e &iolada !or el ca!it%n del barco de escla&os +"e le tra*o a Barikah( 2Pero yo crea +"e todas las "*eres de Ja il tenan +"e ser &r,enes !ara entrar en el har-n( 2Mar% toda&a era &ir,en 2res!ondi$ Ada a2( A ella la &iolaron de otra anera( Chantelle sinti$ re!",nancia ante la i a,en +"e s"r,i$ en s" ente( 2Pero Ja il toda&a la hace a)otar !or s" e"n"co antes de +"e -l((( antes((( Ada a asinti$ ahorr%ndole tener +"e ter inar la 'rase( Ella no !"ede e3!eri entar !lacer se3"al de otro odo( 6 el rey la anda a b"scar sola ente c"ando

s" car%cter es real ente terrible e inso!ortable( Ella es 'eli) as y se ali&ia la c$lera del dey( 4Co !rendes ahora +"- '"nci$n c" !le ella5 @l no descar,a s" c$lera en s"s otras "*eres, y Mar% ta bi-n consi,"e lo +"e +"iere( 2Es des!reciable y r"in 2di*o Chantelle, a"n+"e en &o) "y +"eda( 24Pero a +"i-n da:a esto, lalla5 A nadie, a!arente ente, !ero Chantelle no !oda enos +"e sentirse aso brada( Con todo, no tena !or +"sor!renderse( 0aba &isto con s"s !ro!ios o*os +"e hacer a)otar a "na "*er era "na nadera !ara Ja il( /i hasta se senta a,radecida de +"e le h"bieran recordado lo cr"el +"e !oda ser( Por haberle ol&idado casi haba ,o)ado !eli,rosa ente del abra)o esa a:ana( Pero no &ol&era a s"ceder( 24Lalla5 24/5 2Ahora !odr%s ele,ir tres escla&as %s !ara ti( /i !"edo s",erirte((( 2A,"arda "n o ento 2la interr" !i$ Chantelle, aso brada2( 4<"i-n ha dicho +"e he de tener %s sir&ientes5 2Es lo acost" brado( Chantelle la ir$ con se&eridad( 2T. e has odo decirle a 0a*i A,ha de +"e i !resencia a+" contra&iene a la cost" bre, Ada a( 6o no he ,anado, di,a os, nin,.n !ri&ile,io es!ecial, ni ten,o la intenci$n de ,anarlos( 21o debes decir eso, lalla( /i el rey de*a de in&itarte a s"s a!osentos, entonces nos &ere os obli,adas a re,resar con las conc"binas sin i !ortancia( Por la e3!resi$n de Ada a, esa "dan)a deba e&itarse a toda costa( Chantelle co !renda el deseo de la "chacha de !er anecer donde estaban( C"ando "na conc"bina ascenda en la escala de ran,os en el har-n, s"s sir&ientes ta bi-n s"ban en la *erar+"a de los escla&os( Pero los sir&ientes no tenan +"e hab-rselas con el dey( O*al% Ada a !"diera entender s" deseo de no !er anecer all( 24Lalla /hahar5 41o tendra ni "n o ento de tran+"ilidad !ara ca&ilar sobre esta n"e&a sit"aci$n y tratar de sol"cionarla5 /e &ol&i$ y cla&$ la irada col-rica en el reci-n lle,ado +"e estaba en el &ano de la !"erta( 1o le haba &isto antes, !ero no caba d"da de +"e era "n e"n"co, ya +"e nin,.n otro ho bre tena acceso al har-n, sir&ientes o no( /$lo +"e este ho bre era de !iel blanca y s" at"endo l"*oso y el t"rbante alto le daban la a!ariencia de "n alto di,natario( Por las &entanas &ea a &arias ikbals +"e haban salido al !atio a irarle( 1o !odan oc"ltar la c"riosidad +"e sentan( Ta !oco !oda hacerlo Ada a( Ta bi-n haba rea!arecido =adar y ahora estaba directa ente detr%s del indi&id"o, !ero Chantelle no !ercibi$ nin,"na c"riosidad en -l, tan s$lo se ostraba alerta y &i,ilante, lo +"e la in+"iet$ sin !oder e3!licarse el oti&o( 24<"- desea5 El ho bre se inclin$ res!et"osa ente( 2 Me en&a Ja il Reshid( 2E3tendi$ las anos sobre las +"e descansaba "na ca*a del,ada de !alo de rosa de !or los enos de "n !ie c"adrado y bordeada de n%car2( Con los sal"dos del dey, lalla( Chantelle se,"a con el ce:o 'r"ncido al to ar la ca*a, !ero no '"e nada co !arado con la e3!resi$n de dis,"sto +"e ostr$ al abrirla( 7entro, e3tendido sobre tercio!elo blanco !ara resaltar cada "na de las ,e as, haba "n collar de dos hileras de a atistas con "na !iedra !reciosa del ta a:o de "na bellota en el is o centro( Era "n collar tan a,n'ico co o el de )a'iros +"e a.n tena !"esto, e ind"dable ente, tan &alioso co o -ste, !recisa ente !or el enor e ta a:o de esta ,e a !.r!"ra +"e !enda en el centro( 4<"- le haba dicho Ja il5 <"e "n collar co o -ste s$lo se obse+"iaba a "na "*er !or el naci iento de "n hi*o( Entonces, 4+"- estaba haciendo al honrarla con este obse+"io5 Ob&ia ente, la !ri era con*et"ra +"e haba hecho esa a:ana era la correcta( El rey iba a tratar de co !rar s" cari:o ahora( E !e)$ a e3tender la ano !ara de&ol&er la ca*a c"ando el sir&iente di*o; 2Ta bi-n hay "n ensa*e, lalla, si e !er ites( El rey e enco end$ +"e te di*era; 8Probable ente no ser%s tan ol&idadi)a con t"s !ro!ias *oyas, !ero(((9( 2El ho bre arr",$ la 'rente, cerr$ los o*os, se ordi$ el labio con '"er)a y l"e,o se le abrieron de ,ol!e al recordar s.bita ente el resto del ensa*e2( AOh, sC 8Pero ten,o la es!eran)a de +"e si,as ol&id%ndolas9( 4Por +"- haba de r"bori)arla este ensa*e5 1adie !oda entenderlo e3ce!to ella, !ero te a haberlo co !rendido de asiado bien( 4Era la 'or a de Ja il de co "nicarle +"e saba +"e a ella no le haba dis,"stado en absol"to el .lti o abra)o a !esar de haber sido tan nti o5 4C$ o !oda saberlo5 Ahora s Chantelle +"iso de&ol&er la ca*a e3tendi-ndosela al ho bre +"e la haba trado, !ero desc"bri$ +"e el ensa*ero ya haba desa!arecido(

CAPITULO JJJI 1o tard$ "cho en correr la &o) !or todo el har-n de +"e Chantelle haba sido ele,ida !ara esa noche( En realidad, no '"e "na ,ran sor!resa !ara nadie, ya +"e era habit"al +"e "na n"e&a 'a&orita '"era con&ocada a la !resencia del rey d"rante &arios das se,"idos( /obre lo +"e s se es!ec"laba era la ra)$n !or la +"e no se haba con&ertido en 'a&orita la !ri era &e) +"e haba &isitado al dey, !"esto +"e s$lo "n in.sc"lo ,r"!o selecto saba +"e no haba !erdido s" &ir,inidad en a+"ella ocasi$n( /$lo esos is os saban, ade %s, +"e toda&a no la haba !erdido, !ero -sta no era "na in'or aci$n !ara !asarla de boca en boca( /i Chantelle crea +"e esta &e) no se o&ili)ara todo el har-n !or ella, estaba "y e+"i&ocada( /i,"ieron escolt%ndola al "ammam, ahora ba*o la s"!er&isi$n de lalla /a&etti, "na ser&ia de ediana edad +"e era la d"e:a del Patio Rosado( 0a*i A,ha ta bi-n estaba !resente all a,"ard%ndola, aco !a:ado de &arios de s"s e"n"cos, ob&ia ente con la intenci$n de no correr nin,.n ries,o( =adar ta bi-n aco !a:aba a Chantelle, a"n+"e -sta no saba de +"- lado se !ondra -l si &ol&iera a do inarla el !%nico( Pero no estaba aterrada( Al enos no lo de ostraba e3terior ente( 6 le haba dado s" !alabra a Ja il( Tena +"e so eterse !ac'ica ente a los dilatados !re!arati&os y a ser !resentada ante la !"erta de Ja il( 7es!"-s de eso sera otro as"nto( 7es,raciada ente, los ba:os no estaban &acos esta &e)( Era bastante te !rano toda&a y !or lo +"e !"do &er Chantelle al entrar, !areca +"e todo el har-n, o casi todo, se haba dado cita en la sala !rinci!al( A di'erencia de /a'iye, +"e era !arca de !alabras y reser&ada de car%cter, lalla /a&etti era e3!ansi&a y de asiado sociable, y no se le oc"rri$ nada e*or +"e !resentar a Chantelle a todas las de %s 'a&oritas y a las tres es!osas de Ja il( Chantelle estaba co !leta ente des!re&enida !ara "n en'renta iento se e*ante( 0aba &isto a al,"nas de las 'a&oritas en los ba:os en otras o!ort"nidades, !ero &erlas ahora a todas *"ntas, !"es /a&etti las lla $ !ara +"e se acercaran, res"ltaba esclarecedor y desconcertante al is o tie !o( Eran todas tan her osas co o se !oda es!erar de la 'lor y nata del har-n( Una tena el cabello ne,ro, otra casta:o osc"ro, !ero las otras seis ostentaban seis atices di'erentes de cabello ro*i)o( 1o le '"e di'cil lle,ar a la concl"si$n de +"e -ste era el color !re'erido de Ja il( Una r%!ida o*eada al resto de la sala le re&el$ +"e %s de la itad de las otras "*eres !resentes ta bi-n eran !elirro*as( Las ocho "*eres +"e la rodeaban eran real ente bellsi as y la hacan sentir in'erior, descolorida y sin nin,.n atracti&o, !or no decir en'er i)a en co !araci$n( /" c"er!o !areca "na estaca al lado de los otros( 1in,"na era ,orda en lo %s ni o, s$lo de!resi&a ente c"r&ilneas( 6 cielo santo, *a %s en toda s" &ida haba &isto tantas *oyas co o las +"e destellaban sobre los c"er!os de estas "*eres a"n en los ba:os( Era "na s"erte +"e no h"biese tie !o !ara !arlotear, !"es Chantelle haba +"edado !r%ctica ente "da de aso bro y con'"si$n ante todas estas "*eres( 1o !oda decir +"e '"era !or+"e detectara al,"na ani osidad o si+"iera "n !oco de celos en ellas, lo +"e !odra es!erarse( 1o, todo lo contrario( En realidad, todas !arecan "y a i,ables, incl"so 1o"ra, la de cabellos ne,ros y sens"ales o*os osc"ros +"e hacan *"e,o con s" es!l-ndida elena( La actit"d de 1o"ra !odra ser sos!echosa, !ero todas las de %s !arecan desear darle la bien&enida al ,r"!o selecto con toda sinceridad( 1o saba c$ o relacionar todo esto( Ob&ia ente estas "*eres a aban a Ja il y al is o tie !o !arecan dis!"estas a co !artirlo abne,ada ente( 4<"- se !oda decir a "*eres co o -stas5 8Creo +"e est%is locas( 4C$ o !od-is a ar a se e*ante bestia59 1i "na sola de ellas !odra entenderla( Pero '"e rescatada !or 0a*i A,ha al hacer "n co entario sobre lo tarde +"e era ya y l"e,o lle&ada a toda !risa !ara el trata iento co !leto( 1o saba si haba !asado !or todo esto la noche anterior sin tener conciencia de lo +"e !asaba, !ero esta &e) no s$lo la ba:aron, de!ilaron y la&aron el cabello, sino +"e ade %s le dieron asa*es con aceite y !er'" es, le !"lieron los dientes, re&isaron s"s encas, le !er'" aron el aliento y le !intaron las ":as( /e habran encar,ado ta bi-n de s" cabello y cara si ella no h"biese insistido con &ehe encia en +"e '"era Ada a +"ien se hiciera car,o del !einado y del a+"illa*e( 0a*i t"&o +"e ceder a s"s deseos ya +"e ella se ostraba tan s" isa( Chantelle saba +"e -l estaba es!erando di'ic"ltades !or s" !arte, tal &e) haba to ado !reca"ciones al res!ecto, !ero no saba +"e ella haba dado s" !alabra y no tena ,anas de tran+"ili)arlo dici-ndoselo( C"ando re,res$ a s" a!osento, la d"e:a del ,"ardarro!a estaba all es!er%ndola con "na n"e&a creaci$n de 8ro!a interior9 en rosa y brillantes rayas !lateadas( Chantelle s !rotest$ ahora, !"es ella ya haba ele,ido "n at"endo enos re&elador de s" c"er!o entre s" !ro!ia ro!a n"e&a, !ero se le in'or $, de anera arro,ante y des!ecti&a, +"e lo +"e !osea era de asiado ordinario !ara !resentarse ante el dey, +"e s"s ro!as eran !ara ser

"sadas .nica ente en el interior del har-n( 1o &ala la !ena disc"tir el te a, es!ecial ente des!"-s de !edir "n ca't%n !ara co !letar el tra*e, +"e le '"e entre,ado, a"n+"e a re,a:adientes( Al &erlo s$lo !"do soltar "n s"s!iro, !"es era tan trans!arente +"e casi ni se notaba +"e lo tena !"esto( Ada a co ent$ ale,re ente +"e el color de este at"endo haca *"e,o !er'ecta ente con las a atistas y Chantelle t"&o +"e !re,"ntarse si el re,alo +"e haba recibido esa a:ana no sera conocido ya !or todos( 1o haba tenido la intenci$n de l"cir las *oyas de Ja il esa noche y dese$ +"e el ladr$n del +"e haba odo decir +"e estaba robando e'ectos de &alor en el har-n la h"biese &isitado hoy, !or+"e c"ando Ada a tra*o el collar y todos es!eraron &er c$ o l"ca en s" c"ello, 4+"- otra cosa !oda hacer5 0abra sido ro !er s" !alabra si !ro&ocaba "na escena, !ero +"e le lle&ara el de onio si &ol&a a dar otra &e) s" !alabra( Estaba casi lista !ara salir c"ando a!areci$ Rahine( /e aso br$ de +"e la "*er ayor se atre&iera a irarla a la cara, 4o acaso Rahine no saba +"e ella estaba al tanto de +"e se haba e3cedido en s" a"toridad al casti,arla5 2/i nada %s te co !lace, /hahar, 4est%s al enos 'eli) al tener "na !"erta ahora +"e !"ede cerrarse con lla&e y +"e es real ente s$lida5 2Tiene ra)$n, se:ora 2ad iti$ Chantelle2( La !"erta es lo .nico +"e e co !lace a+"( 2Ada a toda&a estaba re!asando con e3ceso el !einado, !ero Chantelle la des!idi$ con "n ,esto y es!er$ hasta estar a solas con Rahine antes de !re,"ntar2; 4/aba "sted +"e Ja il no +"era +"e e casti,aran5 1i "n s$lo .sc"lo se o&i$ en el rostro de !orcelana de Rahine( 21o lo saba entonces, !ero lo s- ahora( 4Por +"- no se lo di*iste5 Chantelle "s$ la e3c"sa del es!e*o de ano !ara e&itar esos o*os &erdes( 24<"- le hace !ensar +"e no lo hice5 2!re,"nt$ en tono br"sco( 2Todos habra os odo los res"ltados de s" al ,enio si lo h"bieses hecho( 1o &as a decrselo, 4&erdad5 La !re,"nta '"e 'or "lada con tal se,"ridad y con'ian)a +"e no tena sentido ne,ar la &erdad( 21o( 24Por +"-5 20abra !re'erido !er anecer en las cocinas, si +"iere saberlo( 1o se hi)o nin,.n al( 24Per anecer en las(((5 4Le odias tanto5 El tono de incred"lidad encendi$ la ira de Chantelle( 2A1o +"iero ser s" !r$3i a !rostit"taC 2<"erida a, t. n"nca !odras ser eso 2res!ondi$ Rahine, a'able2( 1in,"na conc"bina !odra serlo c"ando est% li itada a recibir las atenciones de "n .nico ho bre( Pero debes saber +"e Ja il ya te a!recia en de asa !"esto +"e !or ti ro !e las !r%cticas establecidas !or la cost" bre( Parece obsesionado conti,o( 4En realidad no e3!eri entas nin,.n senti iento tierno !or -l5 24Por +"- hace "sted esto5 2,rit$ Chantelle( 2Por+"e &i&o !ara s" 'elicidad( 4Para +"- %s ten,o +"e &i&ir5 Oh, 7ios, +"- !at-tico( Chantelle no !oda se,"ir en'adada con la "*er des!"-s de or esto( 241o !"ede &ol&er a s" ho,ar5 4Por +"- se encierra "sted a+" c"ando no tiene +"e hacerlo5 Usted es s" adre( El no la retendra a+" si "sted deseara archarse, 4no es as5 21o, !ero no ten,o adonde ir( Este es i ho,ar ahora, /hahar, Ja il, s"s hi*os, s"s "*eres, todos ellos son i 'a ilia( Esta es i &ida( 1o hay nada !ara en nin,"na otra !arte( 2 Usted no es "na "*er &ie*a( Toda&a !odra encontrar "n es!oso( Rahine sonri$ al or eso( 2P"edo hacerlo a+", /hahar, si lo deseara( Chantelle se rindi$( 2M"y bien, as +"e a "sted le ,"sta estar a+"( Por 'a&or, ace!te entonces el hecho de +"e a no y +"e n"nca e ,"star%( 2Me !re,"nto si toda&a sentir%s de esa anera, di,a os de a+" a "na se ana( Rahine no es!er$ y de*$ sola a Chantelle !ara +"e ca&ilara sobre lo +"e !odra !asar en "na se ana !ara ca biar s" actit"d( 1o se necesitaba "cha inteli,encia !ara i a,inarlo( Rahine le estaba ad&irtiendo +"e la !aciencia de Ja il no d"rara "cho %s de ese la!so( As sea( Ella haba sabido, en lo %s !ro'"ndo de s" ser, +"e -l, a la lar,a, se saldra con la s"ya, de "na 'or a " otra( /aba +"e s"s das estaban contados( Pero se resistira hasta el 'inal y s"s senti ientos no iban a ca biar c"ando ese 'inal lle,ara(

CAPITULO JJJII

/i Chantelle no h"biera sabido la &erdad sobre s" sit"aci$n en el !alacio, habra *"rado +"e -l la estaba corte*ando con el e*or estilo e"ro!eo( 7"rante los .lti os cinco das haba sido lla ada a !resencia de Ja il !ara !asar la &elada con -l, y sie !re era i,"al( El se ostraba sed"ctor, hasta oc"rrente( Le contaba an-cdotas de s" in'ancia en el har-n y al,"nas hasta le hacan rer( A &eces !aseaban !or el *ardn o *",aban al,"nas !artidas de nai!es, y "na sola &e) hasta se leyeron "t"a ente tro)os esco,idos de los "chos libros +"e !osea Ja il( Todo era "y correcto y decoroso, se,.n el criterio !or el +"e se re,a Chantelle, y !or eso is o estaba a!rendiendo a rela*arse en s" co !a:a, al enos d"rante la ayor !arte de cada &isita( Pero, ine&itable ente, antes de +"e la &elada ter inara, -l haca s" *",ada, y ella, ine&itable ente, la resista, a"n+"e s$lo 7ios saba +"e cada &e) se le haca %s di'cil( C"ando Ja il se !ona tierno y a oroso era absol"ta ente 'ranco y no "tili)aba edias !alabras !ara decirle todo lo +"e deseaba hacerle( Entonces, ella no s$lo tena +"e hab-rselas con s"s anos sino ta bi-n con s"s !alabras y con lo +"e le hacan sentir( Pero !re&aleca s" '"er)a de &ol"ntad a des!echo de la reacci$n traicionera de s" c"er!o( Para s" aso bro, no &ol&i$ a ser testi,o ni &cti a de otro arran+"e de c$lera !or !arte de Ja il, a"n c"ando recha)ara s"s re+"eri ientos de a or( Chantelle casi deseaba +"e '"era de otro odo, !or+"e la i a,en +"e se haba 'or ado del tirano cr"el y des!$sito se iba desdib"*ando cada &e) %s, es!ecial ente c"ando lle,aban !e+"e:os obse+"ios d"rante el da o es+"elas !ara recordarle +"e estaba !ensando en ella( La .lti a &elada haba sido i,"al a las otras, e3ce!to +"e -l estaba bebiendo c"ando ella lle,$( Esto la haba !"esto terrible ente ner&iosa hasta +"e desc"bri$ +"e -l no estaba ebrio, s$lo di'erente, %s rela*ado, %s((( b"eno, la &erdad era +"e !areca %s in,l-s +"e n"nca( /" anera de 8corte*arla9 esta &e) ta bi-n le !areci$ %s in,lesa +"e n"nca( /i no h"biera tenido +"e re,resar al har-n lleno de "*eres +"e le !ertenecan a -l, casi !odra haber ol&idado +"i-n era ese ho bre y d$nde estaba ella( Pero las "*eres, s"s "chas "*eres, n"nca !odan ser ol&idadas( El !odra !asar s"s &eladas con ella, !ero Chantelle no saba con +"i-n !asaba -l s"s noches( 1adie %s era cond"cida a s"s a!osentos> c"al+"ier ene i,a +"e se h"biera hecho en el har-n se ase,"rara de +"e ella se enterara si era as( Pero todo el "ndo estaba enterado de +"e Ja il sola !asar las noches con "na de s"s es!osas, +"e iba a s" a!osento en l",ar de andar a b"scarla( Esto !oda hacerse en secreto y, !or ende, Chantelle no saba +"- haca c"ando le de*aba solo( La en'adaba e in+"ietaba el hecho de !re,"ntarse y sentir c"riosidad al res!ecto( 1o deba !reoc"!arla con +"i-n dor a -l en tanto no '"era con ella( Pero iba a ser honesta, al enos consi,o is a, tena +"e ad itir +"e no le ,"staba la idea de +"e la !aciencia +"e le de ostraba Ja il !"diera ser el res"ltado directo de conse,"ir s"s !laceres con otra( Esto hi)o +"e e !e)ara a tratar con %s dis!licencia a s"s es!osas, +"ienes !ara entonces ya la haban &isitado &arias &eces( 1o"ra le haba dis,"stado desde antes de conocerla !ersonal ente, y esa o!ini$n '"e corroborada y 'ortalecida en el se,"ndo enc"entro, c"ando la her osa "*er de !elo ne,ro le ostr$ s" &erdadero car%cter( As" a "na actit"d de s"!erioridad +"e era %s arcada a.n !or s" en,rei iento y s"s odales a"toritarios( Podra tener oti&os !ara ser condescendiente, ya +"e, se,.n Ada a, 1o"ra era la .nica "*er de todo el har-n +"e no era escla&a, habiendo sido entre,ada en atri onio a Ja il !ara sellar "n tratado con "n ba*% del desierto( Pero eso no era e3c"sa !ara tal arro,ancia y !res"nci$n, ni !ara s"s hirientes co entarios( 1o"ra !oda diri,ir s" rencor a c"al+"iera +"e !or s" des,racia se ,anara s" atenci$n( Las otras dos es!osas eran co !leta ente distintas( En es!ecial /heelah, "na "*er real ente a,radable y a able( El colibr +"e le haba re,alado la !ri era kadine re&elaba lo ,enerosa y a i,able +"e era( 7e hecho, Chantelle no !oda encontrar "na sola ra)$n !ara sentir anti!ata con ella, e3ce!to +"e era la !ri era es!osa tan a ada de Ja il, y ese ra)ona iento era tan il$,ico +"e no resista a "n e3a en !ro'"ndo( Ese da, ientras Chantelle se !re!araba !ara s" se3ta &elada consec"ti&a con Ja il Reshid, se sinti$ do inada !or cierta ansiedad y antici!aci$n +"e atrib"y$ a s"s ner&ios, !"es saba +"e se le estaba acabando el tie !o( 1i !or "n o ento consider$ la !osibilidad de estar es!erando con il"si$n el reenc"entro con Ja il( Por la noche la &istieron con "n delicado tra*e de "selina rosada +"e s"a&i)aba el color de s"s o*os y ar oni)aba con s" cabellera !lateada, +"e Ada a se,"a de*ando s"elta y s"*etando s$lo al,"nos ri)os !ara des!e*arle la 'rente( Ahora entre s"s *oyas haba !endientes, dos bra)aletes, hor+"illas de oro !ara el cabello y "n anillo con "na a atista enor e !ara hacer *"e,o con el collar, todos re,alos +"e Ja il le se,"a en&iando a !esar de no hab-rselos ,anado de la anera tradicional( 2Esta noche lo de*ar%s sin res"ello, lalla 2le ase,"r$ Ada a ale,re ente( 2Entonces, 4!iensas +"e orir% !or so'ocaci$n5 2'"e la r-!lica es!eran)ada(

Ada a solt$ "na risita tonta( 6a no haca caso de los co entarios des!ecti&os de Chantelle sobre Ja il, +"i)% !or+"e la is a Chantelle s$lo deca estas cosas !or h%bito ahora( Una se ana atr%s !odra haber considerado la "erte de Ja il co o s" sal&aci$n y no haber sentido nin,.n !esar( Ahora era toda&a !osible +"e ro,ara esca!ar de todo esto, !ero no a costa de la &ida de Ja il( Era =adar +"ien la lle&aba a los a!osentos del rey cada noche y la es!eraba !ara aco !a:arla de re,reso al har-n( /e haba con&ertido en s" so bra, escolt%ndola adonde +"iera +"e '"ese, &i,ilando s" !"erta c"ando ella estaba en el a!arta ento y d"r iendo con Ada a en la antec% ara !or las noches( /e haba !re,"ntado "chas &eces de +"- lado se !ondra -l si ella lle,ara a recha)ar la lla ada de Ja il otra &e)( Pareca co !leta ente leal a ella, !ero toda&a no estaba !re!arada !ara !oner s" 'idelidad a !r"eba( Una &e) +"e h"biese !er,e:ado al,.n !lan !ara esca!ar, iba a necesitar ay"da !ara lle&arlo a cabo, y tena la es!eran)a de +"e =adar se la !ro!orcionara( Pero era de asiado !ronto toda&a !ara con'iar cie,a ente en -l( Esa noche encontr$ a Ja il de !ie *"nto a las !"ertas +"e daban al *ardn( 1"nca la reciba en otra habitaci$n +"e no '"era -sa, con la ca a sie !re a ena)adora de asiado cerca !ara s" tran+"ilidad( Pero -l haba hecho traer ,randes al ohadones +"e se haban a!ilado 'or ando "n c$ odo lecho *"nto a la &entana !or donde se 'iltraban los rayos de la l"na( 7esde l"e,o +"e -sta no era la .nica '"ente de l")( La habitaci$n estaba sie !re "y bien il" inada al !rinci!io, sin e bar,o, !or al,"na ra)$n e3tra:a, la l") !areca a orti,"arse antes de ter inar la &elada, co o si sir&ientes in&isibles &inieran a a!a,ar las l% !aras "na a "na( Chantelle no !oda a'ir ar +"e '"era as, ya +"e Ja il sie !re recla aba s" atenci$n !or co !leto, tanto +"e "n e*-rcito !odra cr")ar la habitaci$n sin +"e ella t"&iera conciencia de lo +"e !asaba a s" alrededor( Esa noche Ja il lle&aba "na t.nica de s"nt"oso brocado &eneciano del color del oro osc"ro, destacando s" !echo y ho bros( Los t!icos !antalones a !lios de seda !ersa blanca estaban etidos en botas de ca:a alta de dise:o neta ente e"ro!eo( La ancha 'a*a +"e le rodeaba la cint"ra era de "n te*ido de hilos de oro y de ella col,aba "na da,a de a!ariencia %s letal !or s" est"diada si !licidad y 'alta de adornos( Las .nicas *oyas +"e lle&aba ese da eran s"s anillos, "na ,ran !iedra de % bar y la es eralda +"e "saba sie !re( 6 co o de cost" bre, estaba sin t"rbante( 1o le haba &isto tocado con t"rbante desde a+"ella !ri era &e), c"ando se conocieron( 7ese$ +"e '"era de otro odo, !or+"e con el rostro !er'ecta ente a'eitado y el es!eso cabello ne,ro !artido en edio y cayendo en s"a&es ondas hasta los ho bros, no tena nada de oriental en s" a!ariencia de cint"ra !ara arriba( C"%ntas &eces lo haba conte !lado !ensando +"- nor al sera &erle en "n sal$n in,l-s( /e lo haba i a,inado con "na cha+"eta de corte !er'ecto, ce:idos !antalones cortos hasta la rodilla, con "na corbata de seda al c"ello, y saba +"e ca"sara "na a,n'ica i !resi$n con s" !orte ,allardo y s" c"er!o el%stico( 7e todos odos, Ja il ca"saba "na a,n'ica i !resi$n ahora is o, aldita sea( A !etici$n e3!resa y re!etida de Ja il ella ya no se !ostraba al entrar en s"s a!osentos, !ero ta !oco se acercaba a -l, !er aneciendo *"nto a la !"erta hasta +"e -l le lla aba a s" lado( 0sa noche -l no di*o nada al !rinci!io, a"n+"e le cla&$ la irada de esos !enetrantes o*os &erdes( Tal &e) s$lo estaba es!erando +"e ter inara el recitado( Un lector del Cor%n estaba sentado en "n rinc$n leyendo en &o) alta "n libro +"e sostena sobre s"s rodillas( C"ando la &o) del !e+"e:o "s"l %n se ele&$ de s.bito, Chantelle se &ol&i$ a -l inca!a) de i,norarle !or %s tie !o(

Aquellos que temis pudieran ser rebeldes, reprended/os; desterradlos a sus cubiles _y azotad/os. Si luego os obedecieren, no busquis nada ms contra ellos; Al es el Altsimo, el Misericordioso. uestras mu!eres son "uestros campos; culti"adlas todas las "eces que os plazca; consagradles "uestros corazones. Al es el #mnipotente, el Sabio.

Chantelle cont"&o el aliento y &ol&i$ la irada a Ja il, +"e toda&a la estaba obser&ando( 7es!idi$ al lector del Cor%n con "n ,esto br"sco, sin a!artar los o*os de ella( Chantelle es!er$ hasta +"e el ho brecito sali$ des!"-s de hacer "na re&erencia hasta el s"elo> entonces, "na ce*a !lateada se ar+"e$ in+"isiti&a ente( 24Estaba diri,ido a 5 2Por s"!"esto( /" sonrisa re!entina '"e tan aliciosa +"e ella no !"do enos +"e rerse( 2Ol&idas +"e soy "na Cristina in'iel +"e no si,"e las ense:an)as de t" !ro'eta( 21i !or "n o ento ol&ido lo +"e eres, /hahar( 2A&an)$ hacia ella ientras hablaba y se lle&$ los dedos de Chantelle a los labios antes de ter inar con2; Todo lo +"e eres es o( Podra ser +"e la ente de Chantelle se as"stara y ne,ara la atracci$n +"e senta !or -l, !ero no as s" c"er!o, +"e res!ondi$ instant%nea ente a s" tacto y tono !osesi&o( Pero antes de +"e ella !"diera si+"iera re!licar, -l la estaba cond"ciendo al lecho de al ohadones( /e de*$ caer all y la hi)o caer a s" lado( 1"nca se haban sentado tan cerca "no del otro al !rinci!io de la &elada, a"n+"e no !oda decirse +"e est"&ieran sentados ahora( Los al ohadones eran tan ,randes +"e al estar "nidos 'or aban "na enor e ca a "llida( Ja il se reclin$, a!oy%ndose sobre "n codo con "na rodilla doblada hasta +"edar !arcial ente inclinado sobre ella( Ella se a!oy$ sobre los dos codos( El sie !re se las haba in,eniado !ara irse acercando a ella ,rad"al ente, ad&irti-ndole, en consec"encia, cada &e) +"e estaba a !"nto de hacer al,.n o&i iento hacia adelante( Era desconcertante entonces +"e las re,las est"&ieran ca biando tan re!entina ente( M"y des!acio, a 'in de +"e no res"ltara tan ob&io, Chantelle se '"e o&iendo hacia atr%s hasta +"e s" es!alda descans$ sobre los al ohadones +"e estaban a!oyados contra la !ared( Al enos de este odo las caderas de a bos no se ro)aban y ella tena la &enta*a de irarle desde arriba, lo +"e le tran+"ili)$ le&e ente los ner&ios, hasta +"e &io s" sonrisa( En realidad, s" aniobra no haba sido tan s"til co o haba es!erado( El !re'iri$ no hacer nin,.n co entario acerca de la inco odidad de Chantelle, diciendo en ca bio; 24<"- hare os esta noche5 247ar "n !aseo !or el *ardn5 Chantelle trat$ de incor!orarse r%!ida ente, !ero "n bra)o 'ornido se cr")$ sobre s"s caderas, i !idi-ndole o&erse( 24<"- te ,"stara hacer((( a+"5 2le aclar$, y !ara ali&io de Chantelle, retir$ el bra)o( 26o#yo no s-( 4<"- te ,"sta(((5 2El le&ant$ la cabe)a y la ir$ con "na sonrisa tan aliciosa +"e ella no t"&o necesidad de ter inar la !re,"nta( 2Ade %s de eso 2a:adi$ en tono cortante( El se enco,i$ li,era ente de ho bros ba*ando la &ista y recorri-ndole el c"er!o lenta ente hasta cla&ar los o*os en el re,a)o de Chantelle +"e estaba al ni&el de s" cabe)a( 246a has a!rendido a bailar5 /aba a +"- clase de dan)a se re'era, !"es haba &isto a "na de las ikbals !racticando las dan)as orientales en el !atio y no se !arecan a nada +"e h"biese &isto antes o +"e !"diera i a,inar si+"iera( Era "na dan)a c"yo .nico !ro!$sito era des!ertar las !asiones asc"linas, con o&i ientos sin"osos de &ientre y !el&is +"e no eran si !le ente sed"ctores> se,.n s" o!ini$n, eran 'ranca ente obscenos( 2E"estras dan)as orientales son de asiado((( e3$ticas !ara i ,"sto 2di*o Chantelle( 2Pero a e ,"stara "chsi o &erte bailar, /hahar 2re!lic$ -l y desli)$ la ye a de "n dedo desde la cint"ra de Chantelle !or la cadera y el "slo hasta la rodilla, donde !as$ la ano2( 4A!render%s !ara 5 Le&ant$ la &ista es!erando la res!"esta( El calor +"e e anaba de la irada es eraldina an"l$ la &o) en la ,ar,anta de la *o&en( En s" &ientre ya senta "n e3tra:o aleteo debido al le&e roce de la ano( 26o#yo no !odra( 2Oh, s +"e !odras 2 "r "r$ -l con la &o) !astosa, y el dedo e !e)$ a recorrer el sendero de re,reso a la cint"ra2( Pre'ieres no hacerlo( Pero no es al,o +"e !"eda i !onerse( T. tienes +"e desear in'la ar is !asiones((( 2AJa ilC Le a,arr$ el dedo antes de +"e !"diera s"bir %s( El la sobresalt$ arranc%ndolo &iolenta ente e incor!or%ndose de ,ol!e( C"ando &ol&i$ a irarla, ella s"!o +"e lo haba dis,"stado !or la tensi$n +"e ad&irti$ en s"s 'acciones( /"!"so +"e era !or+"e le haba detenido en el a&ance hacia la cint"ra( Pero '"e "na sor!resa desc"brir +"e era !or al,o co !leta ente distinto( 2P"edes lla ar e c"al+"ier cosa enos Ja il( 24C$ o dices5 2Ll% a e 7erek(

24<"-5 2e3cla $ ella, incr-d"la( 2<"iere decir 8+"erido9( Ella !ar!ade$( 4<"- de onios le estaba !asando a este ho bre5 24En +"- len,"a5 2in+"iri$ ella, esc-!tica( 2A1o i !orta en +"- len,"aC 2/e ele&$ s" &o) !or la irritaci$n2( 4Me lla ar%s 7erek5 2 1o 2 res!ondi$ ella si !le ente y &io +"e se end"reca la +"i*ada de Ja il( 2En otra len,"a ta bi-n si,ni'ica 8bastardo9( Ahora, 4 e lla ar%s 7erek5 G"e de asiado( Ella sonri$ y l"e,o si,"i$ la risa, hasta de*arla sin aliento y a!ret%ndose los costados del c"er!o( C"ando 'inal ente se ech$ hacia atr%s le &io obser&%ndola con el se blante rela*ado y "n esbo)o de sonrisa en los labios( 2Oh, 7ios 2s"s!ir$ ella al tie !o +"e se en*",aba las l%,ri as2( /i no se e !er ite lla arte Ja il, s$lo tenas +"e decr elo( 7erek, claro est%( El no bre es tan in,l-s co o yo( 2Ta bi-n lo es i adre, /hahar 2se:al$ -l2( Tal &e) ella e !"so ese no bre( 24Lo hi)o5 21o 2res!ondi$ -l sincera ente, !"es haba sido s" ab"elo +"ien le haba !"esto ese no bre( El &ol&i$ a reclinarse, !ensati&o !or s" reacci$n irracional al orla lla arle !or el no bre de s" her ano( 4<"- era "n no bre, al 'in y al cabo5 /$lo !or+"e !erteneca a otra !ersona((( Chantelle le estaba obser&ando con s" a c"riosidad( 24A +"- se ha debido todo eso, entonces, si no te olesta +"e te !re,"nte5 El al)$ la cabe)a y al irarla co !rendi$ s.bita ente +"e las risas co !artidas le haban debilitado la ,"ardia( /in e bar,o, la sit"aci$n ca biara si -l recla aba la !rerro,ati&a de no res!onder( /e al)$ de ho bros con indi'erencia( 2Mi 'r"straci$n, saliendo a la l") !ara sor!rendernos a a bos( Ella !oda creerle, !ero era reacia a !rose,"ir con ese te a( 2Oh, b"eno( El se ri$ entre dientes( 2 47$nde est% t" cora*e, in,lesita5 41o sientes c"riosidad !or saber !or +"- e sientro 'r"strado5 2A1oC 21o es lo +"e !iensas( 241o5 2<"iero tenerte en i ca a, s, !ero ta bi-n deseo otras cosas( Antes de +"e Chantelle co !rendiera c"%les eran s"s intenciones, -l haba en,anchado los dedos en la !retina de s"s !antalones y tirado lo bastante s"a&e co o !ara no hacerle saltar los botones +"e s"*etaban la !retina sobre las caderas, !ero con '"er)a s"'iciente co o !ara desli)arle el c"er!o hacia aba*o !or los al ohadones de seda, hasta de*arla tendida de es!aldas "y *"nto a -l( Ella al)$ instinti&a ente los bra)os !ara !rote,erse y recha)arlo, !ero -l no se inclin$ sobre ella co o haba !ensado( 2As est% e*or 2di*o -l2( Me estaba dando tortcolis !or tener +"e irarte ah arriba( /i la e3!licaci$n estaba destinada a tran+"ili)arla con res!ecto a s" n"e&a !osici$n, no lo,r$ s" ob*eti&o( 26o no creo((( 2/hhh, 4no deseas saber lo +"e +"iero hacerte5 2Ella o&i$ la cabe)a en'%tica ente y -l le de&ol&i$ s"s !ro!ias !alabras2( Ade %s de eso( 21o i !orta( Me res"lta i !osible hablar de ello( 24C$ o lo sabes5 46 c$ o sabes +"e no te a,radar% lo +"e +"iero hacerte5 Ella cerr$ los o*os y solt$ "n d-bil ,e ido, %s los &ol&i$ a abrir de ,ol!e al sentir +"e -l se inclinaba( /" rostro estaba ahora sobre el de ella, casi ro)%ndolo( La ano +"e a.n retena la !retina de los !antalones se o&i$ y ella !"do sentir la !al a sobre la !iel> !ero no era tan caliente co o el '"e,o abrasador de s" irada !enetrante( 2<"iero eter is dedos dentro de ti, /hahar( 2AOh, 7iosC 2!"do e3halar antes de +"e la boca sens"al le c"briera los labios !ara a:adir %s '"e,o al torbellino de sensaciones +"e haban desatado s"s !alabras( A"n as, trat$ de asirle el bra)o y consi,"i$ enroscar los dedos alrededor de s" ":eca, !ero no '"e sor!rendente +"e le 'la+"earan las '"er)as !ara tirar de -l( 2/i no e das al,o, "*er, &oy a &ol&er e loco 2di*o -l contra los labios entreabiertos de Chantelle( El beso se torn$ i !et"oso, &iolento y !osesi&o, co o si se !ro!"siera de&orarla( Las '"er)as de Chantelle se debilitaron %s a.n ba*o esta e bestida &iolenta y sens"al y a'lo*$ los dedos, de*ando +"e la ano cayera sin o'recer %s resistencia( La ano &iril se desli)$ !resta ente dentro de los !antalones, los dedos se abrieron

ca ino entre los &ellos cres!os y sedosos a&an)ando hacia aba*o, hasta +"e 'inal ente lo,raron reali)ar lo +"e -l le haba dicho +"e +"era hacer( Ella reaccion$ ar+"eando el c"er!o hacia arriba hasta casi ro)ar el de -l, lo +"e !er iti$ +"e los dedos !resionaran %s, introd"ci-ndose %s !ro'"nda ente( Chantelle se +"ed$ abra)ada a -l, at"rdida !or la sensaci$n %s deliciosa +"e haba tenido en s" &ida, sin i !ortarle nada e3ce!to ese !lacer( 2Oh, a or, eres tan ardiente, est%s tan o*ada( Chantelle al or estas !alabras se '"ndi$ contra el c"er!o &aronil y 'ornido, lo abra)$ con %s '"er)a y le de&ol&i$ los besos con deses!eraci$n y 'renes( Estaba tan enardecida +"e el hecho de +"e -l le h"biera hablado en in,l-s no !enetr$ en s" conciencia( 6 -l contin"$ obrando s" a,ia, sin !er itir +"e la 'iebre +"e haba creado cediera ni !or "n instante( 6 entonces, s.bita ente, -l estaba tendido entre las !iernas abiertas de Chantelle y ya no haba nin,"na ro!a entre ellos( C$ o se las haba in,eniado -l !ara lo,rar esto, era "n isterio !ara la *o&en( Ta !oco estaba se,"ra de lo +"e le haba hecho to ar conciencia de ello( Tal &e) el calor de toda s" !iel adherida a la de ella, &ientre contra &ientre y !echo contra !echo( <"i)% s" !ro!ia &"lnerabilidad al tener las !iernas se!aradas !ara dar cabida a s" c"er!o( Tal &e) !or+"e -l haba de*ado de besarla !or "n instante !ara recobrar el aliento( Pero no h"bo tie !o !ara +"e el !%nico o el iedo arrai,ara en ella( El s$lo le haba dado tie !o !ara +"e ese conoci iento cristali)ara en s" ente, haba es!erado el tie !o s"'iciente !ara &erlo re'le*ado en el brillo h. edo de los o*os &ioletas y al +"edar satis'echo, &ol&i$ a besarla a!asionada ente h"ndiendo "na y otra &e) la len,"a en la boca d"lce y e3!ectante( Al is o tie !o, ella !ercibi$ el !lacer e3+"isito +"e le !rodi,aban los dedos dentro de ella "na &e) %s((( no, no eran s"s dedos esta &e) sino -l, esa !arte de s" c"er!o +"e ella haba te ido tanto y +"e ya no te a( La !enetr$ lenta, "y lenta ente, !ero con absol"ta nat"ralidad, !"es ella estaba ardiendo !or la es!era y h. eda de "r,encia( 0"bo entonces "na !lenit"d distinta a la de s"s dedos, "na tensi$n y d"re)a +"e le brindaban ayor deleite !or el hecho de saber +"- era, y l"e,o, "na sensaci$n e3tra:a, co o si al,o h"biese irr" !ido dentro de ella !ara 'or ar !arte de s" ser( 1o '"e al,o +"e le ca"sara dolor, sino %s bien est"!or antes de e3!eri entar la .lti a sensaci$n de "na !lenit"d a.n ayor en lo %s !ro'"ndo de s" ser( El ,e ido de 7erek se e)cl$ con los de ella ientras contin"aba bes%ndola, con %s tern"ra ahora !ero no con enos ardor( 7erek !er aneci$ in $&il !or "n o ento, !ero a ella no le i !ort$, saboreando co o estaba este n"e&o senti iento ientras instinti&a ente, s"!o +"e habra %s( 6 lo h"bo( C"ando las caderas de 7erek co en)aron "na lenta e bestida contra ella, los latidos de Chantelle !arecieron ad+"irir el is o rit o, cobrando &elocidad c"ando -l lo hi)o, %s y %s r%!ido cada &e), hasta +"e '"e sac"dida !or "na descar,a de sensaciones l+"idas tan e3tre a +"e le arranc$ "n ,rito( /"s bra)os le rodearon con %s '"er)a ientras -l la estrechaba %s contra s" c"er!o al tie !o +"e lle,aba a s" !ro!ia c"l inaci$n !"lsante al "nsono con ella(

CAPITULO JJJIII Chantelle se haba desli)ado a "n li bo ara&illoso donde nin,.n !ensa iento tena cabida, donde s$lo e3ista "na !l-tora de sensaciones !"ras y senti ientos reci-n conocidos, todo ello "y !lacentero( Piel estre ecida contra !iel estre ecida, "n a,radable !eso sobre el c"er!o, "n calor h. edo en los senos y latidos !a"sados en las i*adas, tan !lacentero todo( Podra haberse +"edado as inde'inida ente, si Ja il no h"biese e !e)ado a ator entarla d"lce ente( /" len,"a tra)aba crc"los alrededor del !e)$n y l"e,o so!laba aire 'ro sobre -l hasta +"e se enco,a y arr",aba con&irti-ndose en "n d"ro botoncito rosado( Esta n"e&a oleada de sensaciones, a"n+"e se,"a siendo a,radable, no era tan ener&ante( Por el contrario, !areci$ 'or)arla a lle&ar las anos a esa cabe)a +"e estaba a cent etros de s"s senos !ara +"e la boca caliente &ol&iera al !e)$n( 24Est%s des!ierta(((5 Ella sonri$ &a,a ente ientras -l e !e)aba a besar y ch"!ar s"a&e ente el !e)$n( 21o estaba d"r iendo( /"s dedos se h"ndieron en la ata de !elo ne,ro y se ara&ill$ al !al!ar s" s"a&idad( Estaba tendido sobre ella con el &ientre a!retado contra s"s in,les( Al darse c"enta de ello, "na d"lce sensaci$n ser!ente$ !or todo s" c"er!o( Re!entina ente, las anos le c"brieron los senos y -l a!oy$ el ent$n entre ellos(

24Est%s en'adada con i,o, !e+"e:a l"na5 Ella le&ant$ "n bra)o !ara sostenerse la cabe)a y as !oder irarle a los o*os( 4En'adada5 4Estaba hablando en serio5 24Pare)co en'adada5 2Me he a!ro&echado de ti( /e le cris!aron los labios de risa, !ero la cont"&o( 247e &eras5 2Creo +"e t. estabas se,"ra de +"e esto no s"cedera a enos +"e est"&i-ra os en i ca a( 241o esta os en t" ca a5 El le sonri$( 2Est%s d%ndo e la ra)$n( 2M"y bien, con +"e te has a!ro&echado de ( 246 te ha ,"stado5 24Mandar%s +"e e sa+"en de a+" y e desc"articen si no res!ondo correcta ente5 2Un s"a&e !elli)co en cada seno le hi)o ol&idar la idea de se,"ir haciendo bro as2( /, ho bre !res" ido( 4Es eso lo +"e deseas or5 La sonrisa +"e le brind$ casi le derriti$ el cora)$n( 24/abes c"%nto !lacer e ca"sa saber +"e e !erteneces, +"e eres sola ente a5 2Podra saberlo, si t. ta bi-n '"eras .nica ente o( 27es!"-s de "n o ento, "n intenso r"bor se es!arci$ !or s"s e*illas( 7ios, 4de d$nde haba salido eso52( Lo +"e +"iero decir((( 21o, no de*ar- +"e te retractes 2la interr" !i$ -l conteniendo la risa2( 6o tena ra)$n( Eosotros los in,leses no !od-is co !artir, 4no es &erdad5 <"e ella !"diera co !artir o no, no tena i !ortancia, !ero al enos no co !arta s" h" or en este o ento( 2 /i eso si,ni'ica +"e cree os en "n ho bre !ara "na "*er, s, claro est%, cree os en eso cie,a ente 2 estall$ ella2( APero "n ho bre +"e !osee cerca de cinc"enta "*eres no entendera esoC 24Est%s celosa, !e+"e:a l"na5 2A7e nin,"na aneraC 2Entonces, 4!or +"- tiene +"e olestarte el n. ero de "*eres +"e !oseo5 2AEs indecenteC 2/e,.n t" criterio( 7e ac"erdo con el o, el n. ero es en realidad "y !e+"e:o( 1o !oda disc"tirle eso, al enos no c"ando s" is a reli,i$n a"tori)aba la !oli,a ia !ara los ho bres de ese !as( El *a %s entendera s"s !"ntos de &ista y de todos odos los i,norara, as +"e 4!ara +"- ,astar el aliento5 Pero la en'"reca, !or 7ios +"e la en'"reca, +"e la in'idelidad '"ese al,o r"tinario y nat"ral en este l",ar, !ero +"e 7ios librara a "na "*er de irar si+"iera a otro ho bre o de ser &ista !or -l( 2Creo 2di*o ella con r,ida altanera2, +"e debo re,resar al har-n( 2Ahora est%s en'adada con i,o( 2En absol"to 2insisti$ ella, a"n+"e el rict"s de s"s labios des inti$ las !alabras2( 6o s$lo estaba antici!ando t"s deseos, !"esto +"e se e ha dicho +"e c"ando has ter inado con "na de t"s "*eres la de&"el&es in ediata ente al har-n( Chantelle no s"!o c$ o se haba atre&ido a decir esto c"ando todo lo +"e le haba dicho Eashti sobre esta !ri era &e) haba sido entira( 6 ta !oco a Ja il !areca ,"starle lo +"e estaba oyendo( /"s anos la a!retaron inconsciente ente al echarse hacia atr%s ientras s" e3!resi$n se tornaba so bra( 24<"i-n te ha dicho se e*ante cosa5 La irritaci$n de Chantelle lan,"ideci$ al or el tono de s" &o)( Podra no ,"starle Eashti y enos ahora +"e saba +"e la "chacha le haba entido deliberada ente, !ero *a %s deseara +"e cayera sobre ella la ira y el *"sto casti,o de Ja il, conociendo !lena ente, co o conoca, las 'or as de casti,o +"e !odra haber ordenado sin in "tarse si+"iera( 24<"- i !ortancia tiene5 2le el"di$ ella( 24<"i-n5 21o lo rec"erdo( El entrecerr$ los o*os %s a.n ante s" obstinaci$n( 246 +"- %s te han dicho5 21ada( 26 des!"-s con %s 'ir e)a2; 7e &erdad( Pero bien !odra haberse ahorrado el aliento( 24Cosas !ara hacer +"e e te ieras5 2s",iri$ -l acertada ente2( 4A +"i-n debo dar las ,racias !or !rolon,ar i 'r"straci$n5 4A +"i-n te asi,naron !ara instr"irte5

/aba +"e -l !odra a&eri,"arlo '%cil ente sin +"e ella se lo di*era( /i iba a estar '"rioso con al,"ien, sera e*or +"e '"era con ella( Las entiras de Eashti, al 'in y al cabo, no haban sido la .nica ra)$n de s"s te ores( 2Est%s e+"i&ocado, alte)a( 2Recorri$ n"e&a ente a la 'or alidad en el trato ol&idando o ent%nea ente la !osici$n tan nti a +"e co !artan2( 1ada de lo +"e e di*eron !odra haber e hecho te erte %s de lo +"e e hicieron te erte t"s !ro!ias acciones( 24Toda&a !iensas +"e yo !odra hacerte al,.n da:o5 2e3i,i$ -l %s sor!rendido +"e en'adado( 2Me est%s haciendo da:o ahora 2re!lic$ ella ansa ente( Ginal ente -l se dio c"enta de +"e s"s anos estaban a!retando inconsciente ente la carne tierna de los senos debido a la a,itaci$n +"e le do inaba, y los solt$, ostr%ndose contrito( Pero ella no le dio o!ort"nidad de disc"l!arse( 2/in e bar,o 2contin"$ ella2, -sa no era la &erdadera ca"sa de i ren"ncia a co !artir t" ca a( G"i ed"cada en la creencia de +"e nin,"na "*er &irt"osa dara s" &ir,inidad a nin,.n ho bre +"e no '"era s" le,ti o es!oso y +"e c"al+"ier otro co !orta iento sera ca"sa de &er,Ien)a( 26o soy t" le,ti o a o( 2Eso no i !orta( 2/oy el .nico ho bre dis!onible !ara ti, /hahar, lo is o +"e "n es!oso !ara ti( 21o, no es lo is o( T. e co !raste( 1o te casaste con i,o( 24<"ieres +"e e case conti,o5 Ella +"ed$ !as ada !or la sola idea( 246 con&ertir e en t" c"arta es!osa5 A1oC <"ed$ %s !as ada a.n al darse c"enta de +"e le acababa de ins"ltar de la !eor anera !osible( Pero a'ort"nada ente, -l o!t$ !or no o'enderse, diciendo sola ente; 2As +"e toda&a e3iste otra ra)$n %s !ara esta ren"ncia t"ya a hacer el a or con i,o, 4&erdad5 Chantelle des&i$ la irada antes de res!onder con "n hilo de &o)( 2La ca"sa decisi&a es((( i escla&it"d( La &o) de 7erek se s"a&i)$, co !renda bien lo +"e ella haba +"erido decirle con esas !ocas !alabras( 2/e hi)o ine&itable el da +"e '"iste ca!t"rada, /hahar( /e,"ra ente no te en,a:aste !ensando +"e !odra ser de otro odo( 20asta +"e ha s"cedido e'ecti&a ente, sie !re e3ista la es!eran)a( Tienes "n har-n lleno de bellsi as "*eres( 6 co o entras en -l con 'rec"encia, '%cil ente !odras haber e ol&idado( El sonri$, con la ano en la e*illa de Chantelle le &ol&i$ la cara !ara +"e le irara a los o*os( 21o eres el ti!o de "*er +"e !"eda alber,ar la es!eran)a de &i&ir i,norada, !e+"e:a l"na( Un ho bre s$lo tiene +"e !osar s"s o*os en ti "na sola &e) !ara no !oder ol&idarte n"nca( 41o lo sabes acaso5 Ella ne,$ con la cabe)a( 2/e,.n &"estro criterio, i c"er!o es de asiado del,ado !ara res"ltar atracti&o( Un brillo alicioso il" in$ los o*os de 7erek( 2Es !osible +"e care)cas de relleno, !ero lo +"e tienes es todo lo +"e yo !odra desear( 241o +"ieres +"e en,orde5 2<"iero +"e si,as e3acta ente co o est%s( 2Entonces, 4si yo en,ordara no e desearas ya5 El se ri$ entre dientes si,"iendo la direcci$n de s"s !ensa# ientos( 2Podra *"rar haberte odo decir +"e te ha ,"stado lo +"e acaba os de hacer( 4O acaso ya has ol&idado tan !ronto +"e no tienes +"e !rote,er %s t" &ir,inidad, !"esto +"e la has !erdido5 Chantelle se sonro*$, !or+"e e'ecti&a ente haba ol&idado +"e esta terrible trans'or aci$n haba oc"rrido !ara alterarle todo, es!ecial ente s" !ro!io !"nto de &ista( Toda&a no estaba se,"ra de c"%l sera s" reacci$n, !ero "na cosa era desconcertante, ella no haba es!erado ,o)arlo tan !lena ente( Pero ade %s, '"e "na necedad con'esarlo, es!ecial ente a -l( Este ho bre la tena en "na !osici$n de bastante des&enta*a, tal co o estaban las cosas, sin necesidad de esto( Ta bi-n res"ltaba "y desconcertante haber !asado de la lan,"ide) satis'echa a la c$lera, al abati iento y !or .lti o a la con'"si$n( 1o deseaba otra cosa +"e archarse de all c"anto antes !ara !oder estar a solas y !ensar con %s claridad sobre la !-rdida +"e haba s"'rido( Cierta ente no !oda !ensar con claridad teniendo a Ja il toda&a aco odado entre s"s !iernas( 4Por +"- estaba ah ella toda&a5 Eashti no le haba entido res!ecto a +"e -l s$lo dor a con s"s es!osas, !"esto +"e era al,o +"e haba odo de n" erosas '"entes( Por s"!"esto, -l no !areca estar listo !ara ir a dor ir( 2Te has +"edado !ensati&a, !e+"e:a l"na( 2/" &o) la arranc$ de s"s !ensa ientos y le hi)o &ol&er la irada a esos in+"ietantes o*os es eralda2( 1o te !er itir- la entar t" entre,a total( /" arro,ancia era casi di&ertida(

2P"ede +"e seas d"e:o de i c"er!o, alte)a, !ero toda&a ten,o do inio sobre is senti ientos( 247e &eras5 46 t"s sentidos, ta bi-n tienes do inio sobre ellos5 7erek ba*$ la cabe)a y le ch"!$ el !e)$n con labios ardientes( Chantelle cerr$ los o*os c"ando la deliciosa e3citaci$n corri$ del seno a s" &ientre y de all a s"s i*adas( El otro !e)$n recibi$ la is a atenci$n +"e el !ri ero, hasta +"e los dedos de Chantelle se introd"*eron en la cabellera de 7erek res!ondiendo a s" !re,"nta con %s claridad +"e las !alabras( Abr"!ta ente, -l de*$ de acariciarla, !ero en se,"ida la le&ant$ en s"s bra)os y la lle&$ a la ca a( Con este res!iro o ent%neo +"e daba a s"s sentidos, Chantelle sali$ de s" at"rdi iento lo s"'iciente co o !ara +"e esa ca a tra*era "n rec"erdo a s" ente y de in ediato ir$ hacia atr%s( 4C$ o !oda haberse ol&idado de los ,"ardias5 Pero el r"bor no t"&o tie !o de e3tenderse( La !ared detr%s de la ca a estaba &aca( 247$nde est%n t"s "dos5 2!re,"nt$ al &ol&er la irada a Ja il( Al hacerlo cont"&o la res!iraci$n, !"es -l la estaba de&orando con los o*os recorriendo lenta ente toda la e3tensi$n de s" c"er!o desn"do( 27esterrados al *ardn en consideraci$n a t" !"dor( El !ersonal ente estaba haciendo estra,os con s" !"dor, !"esto +"e hablaba sin ter inar el e3a en c"idadoso de s" c"er!o( Ese is o !"dor le !rohiba a ella e3a inarle de la is a anera( A"n+"e -l estaba de !ie al lado de la ca a a !lena &ista de ella, los o*os de Chantelle no se o&eran %s aba*o de s" ent$n( 240e((( he de entender +"e no has ter inado con i,o a.n5 1i si+"iera esa !re,"nta lo,r$ +"e la irada de 7erek &ol&iera a los o*os de ella( 2Oh, no, !e+"e:a l"na 2di*o -l con con&icci$n2( 4C$ o has !odido !ensar eso5 Una 'r"straci$n co o la +"e e has ca"sado tardar% "cho tie !o en ser iti,ada( 2Enc"entro di'cil creer en esta 'r"straci$n de la +"e no te cansas de hablar, c"ando tienes a tantas "*eres a t" dis!osici$n( G"e 'inal ente el tono conciso lo +"e ca!t$ la atenci$n( El sonri$ y se acost$ en la ca a, estir%ndose *"nto a ella !ara +"e sintiera el calor de s" c"er!o a lo lar,o de todo el costado( Una ano le c"bri$ las e*illas y l"e,o se desli)$ entre la lar,a cabellera !ara acercarle la boca a s"s labios( El beso +"e si,"i$ '"e in+"ietante ente tierno( 24Crees +"e otra !odra a!a,ar el '"e,o +"e t. has encendido5 2Los labios se desli)aron !or el lado del c"ello de Chantelle !ara ter inar *"nto a la ore*a, ca"s%ndole "na e3!losi$n de !lacer l+"ida y caliente +"e se e3!andi$ !or todo el c"er!o2( 1o e ha sido !osible !ensar en nadie sino en ti desde +"e is o*os te conte !laron !or !ri era &e)( 4C$ o !odra entonces in&itar a otra a i ca a, /hahar5 /$lo t. ser&iras( Ella eli,i$ creerle, !or+"e esas !alabras la in'la aban de !asi$n tanto co o la len,"a +"e e3!loraba s" ore*a( Una &e) %s todos los !ensa ientos racionales la abandonaron c"ando se rindi$ al !lacer de s"s caricias(

CAPITULO JJJIE 24Te olesta +"e te aco !a:e5 Chantelle se enco,i$ de ho bros sin le&antar las e*illas de la losa de %r ol caliente( 2En absol"((( 2al)$ la cabe)a de ,ol!e !"es lo +"e acababa de or era s" !ro!ia len,"a dicha con claridad y !recisi$n2( 4Eres de In,laterra ta bi-n5 Era J% ila, "na de las otro cinco ikbals, +"ien sin ostrar nin,"na inhibici$n, se abri$ la t.nica y se acost$ *"nto a Chantelle sobre la losa de %r ol en el centro de la c% ara co "nal( 7eba*o de la t.nica co !leta ente desn"da y s"s !echos *$&enes y t"r,entes se !royectaron hacia adelante c"ando se a!oy$ sobre los codos( Precisa ente !or estar desn"da !ara ,o)ar del calor, Chantelle ni so:aba en ado!tar esa !os# t"ra( 2Crea +"e lo sabas 2co ent$ J% ila con "na sonrisa2( Mi 'a ilia es de Blo"cester, a"n+"e !"edo decir +"e !as- bastante tie !o en Londres d"rante i in'ancia y adolescencia( 21o, nadie e lo encion$( Pensaba +"e Rahine era la .nica in,lesa a+"( 4Por+"- no e di*iste nada el otro da, c"ando '"iste a &isitar e con lady /heelah5 2G"e /heelah +"ien e ense:$ a hablar en t"rco, !ero e ha costado tanto a!renderlo +"e ella a.n insiste en +"e hable nada %s +"e en t"rco hasta +"e consi,a do inarlo( Es "y !aciente con i,o, !ero yo n"nca he sido "y b"ena !ara los idio as( Mi !obre !ro'esora de 'ranc-s casi haba !erdido la es!eran)a de +"e lo a!rendiera(

2Pero es real ente ara&illoso &ol&er a or otra &e) la len,"a aterna( Estoy tan contenta((( 2Chantelle se enco,i$2( 1o +"iero decir +"e est- contenta de +"e te enc"entres a+"( 1o le deseara esta escla&it"d a nadie( 21o, te co !rendo( 6o ta bi-n e entristec al &erte lle,ar, y !or la is a ra)$n( 24C"%nto tie !o hace +"e est%s a+"5 21o "cho, en realidad( A!enas "n !oco %s de seis eses( G"i la .lti a "*er en entrar al har-n hasta +"e t. lle,aste( 6 se ar $ "n alboroto tan ,rande !or eso +"e estaba se,"ra de +"e no entrara nin,"na otra "*er( Todos lo creyeron as ta bi-n, y !or eso is o ca"saste tanta sor!resa( 2 4Alboroto5 2Oh, s( 2J% ila sonri$ aliciosa ente al recordarlo2( P"edo rer e ahora, !ero estaba aterrada entonces( El rey estaba tan '"rioso con s" adre +"e ni si+"iera es!er$ a estar a solas con ella !ara re,a:arla, sino +"e &ino directa ente al har-n !ara hacerlo( 6o estaba %s +"e se,"ra de +"e e &ol&eran a &ender otra &e) o al,o !eor( 2Pero 4!or +"- te &ol&eran a &ender si -l te co !r$5 4Por +"- estaba tan en'adado5 2El no e co !r$( Lalla Rahine lo hi)o( 26 entonces, J% ila 'r"nci$ el ce:o2( Cre +"e lo sabas( El rey no ha co !rado "na sola "*er !ara -l desde hace cinco a:os, desde +"e se dio c"enta c"%nto si,ni'icaba /heelah !ara -l( M%s de la itad de las "*eres +"e hay a+" le '"eron dadas o co !radas !or s" adre( C"ando e co !r$ a , -l 'inal ente habl$ con toda s" a"toridad y le !rohibi$ co !rar nin,"na %s( 2/e ri$ ner&iosa ente2( El no es co o todos esos otros t"rcos y %rabes +"e creen +"e c"antas %s, e*or( El e'ecti&a ente se des&i&e y lle,a al a,ota iento 'sico !ara ase,"rar +"e nin,"na de s"s "*eres sea desc"idada !or "cho tie !o( As +"e !"edes i a,inarte !or +"- !odra in+"ietarle +"e s" har-n creciera des es"rada ente( Chantelle se abst"&o de soltar carca*adas al or este co entario( 4<"- estaba haciendo ella a+" entonces, si -l no +"era %s "*eres !ara +"e no le a,otaran5 Record$ el !ri er enc"entro y la indi'erencia +"e le haba de ostrado en a+"el o ento( /i h"biese se,"ido as con ella, Chantelle !odra entender lo +"e le deca J% ila( Pero ah estaba la se ana !asada( Ah estaba la noche anterior( Ella haba credo s"s !alabras y toda&a las crea, crea +"e -l no le haba hecho el a or a nin,"na de s"s otras "*eres desde +"e la haba &isto !or !ri era &e)( /, anoche( 1o le haba !er itido archarse hasta el alba y nin,"no de los dos haba dor ido ni "n in"to d"rante las lar,as horas de la noche( 0aba !erdido la c"enta de las &eces +"e haban hecho el a or, de las &eces +"e s" &o) y s"s caricias haban a&i&ado las asc"as +"e *a %s de*aba a!a,arse del todo( Ella haba re,resado a s" c"arto co !leta ente e3ha"sta y haba dor ido toda la a:ana !ara rec"!erar las '"er)as( /, haba estado e3ha"sta, !ero con "n contento +"e toda&a no haba tratado de anali)ar( Toda&a no haba !ensa# do en ello, real ente, !re'iriendo ,o)ar "n !oco lo +"e estaba sintiendo antes de h"r,ar en s" ente !ara co !render !or +"- no estaba !ert"rbada o si+"iera "n !oco dece!cionada !or s" !ro!ia rendici$n incondicional( 2P"edes entender !or +"- se hacen tantas con*et"ras desde +"e -l te co !r$ 2contin"$ J% ila ientras *","eteaba con "n b"cle de cabello casta:o osc"ro, d%ndose ,ol!ecitos en la e*illa y los labios2( Todos se !re,"ntan si -l si !le ente no !"do resistirse a ti o si t" &enida si,ni'ica "n ca bio y +"e &endr%n "chas %s detr%s de ti !ara llenar las 'ilas( Chantelle no iba a considerar ese te a c"ando haba tantas !re,"ntas %s i !ortantes +"e estaba el"diendo( /e i !ona "n ca bio de te a( 24Echas de enos t" ho,ar( J% ila5 2Oh, s( 1o e !"edo acost" brar a la inacti&idad a la +"e e &eo 'or)ada a+"( /ie !re estaba "y oc"!ada en casa, ya sabes, haciendo &isitas a is a istades( 1"nca !areca tener tie !o s"'iciente !ara c" !lir con todos is co !ro isos( A+" hay de asiado tie !o sin nada +"e hacer( Estaba con&encida de +"e el ab"rri iento e andara de cabe)a al anico io, !ero claro, eso era !or+"e el rey tard$ "cho tie !o en ol&idar s" en'ado y re!arar 'inal ente en ( 2/e acerc$ %s y ba*$ la &o) !ara con'esarle2; /$lo he sido "na ikbal este .lti o es, !ero esto es otra cosa( Ahora est% la antici!aci$n de no saber n"nca c"%ndo !odra lla ar e de n"e&o a s" !resencia, !ero sabiendo +"e lo har% !or+"e el rey *a %s !asa !or alto a s"s 'a&oritas( La es!era es e3citante y el da +"e e'ecti&a ente e lla e ser% e ocionante, con todas tan en&idiosas de i s"erte( Pero ya conoces eso ahora( El es "n a ante ara&illoso, 4&erdad5 /, ara&illoso( 1o !oda ne,%rselo a s is a, y ta !oco a c"al+"iera de s"s "*eres +"e ya lo saban !or e3!eriencia !ro!ia( Chantelle a!art$ ese !ensa iento de s" ente, a'err%ndose a las !alabras de Ja il, +"e le haba ase,"rado +"e no haba estado con nin,"na otra "*er( J% ila no haba es!erado la con'ir aci$n de s" .lti o co entario( Toda&a se,"a di&a,ando(

2La !obrecita /heelah no sabe +"- !ensar co o !"edes i a,inarte( Le a a tanto( 246 t.5 2no !"do resistirse a la !re,"nta( La orena se enco,i$ de ho bros( 2En realidad, no lo s-( Cada &e) +"e estoy con -l !ienso +"e debo de a arle( Me sent tan ali&iada c"ando le conoc, al &er +"e no era ni &ie*o, ni ,ordo ni 'eo( 6 des!"-s de haberle &isto, cre +"e orira es!erando +"e -l ad&irtiera i !resencia( En realidad, no !"edo !ensar en "n solo ho bre +"e haya conocido en In,laterra +"e !"eda co !ar%rsele( Es tan ,"a!o((( !ero((( 20i)o "na !a"sa y ir$ en torno s"yo !ara ase,"rarse de +"e nadie !oda esc"charla antes de s"s"rrar2; /i !"diera ser rescatada a:ana, no e sentira desil"sionada !or abandonar este l",ar( El rey es ara&illoso y b"eno, y "y er$tico y e3citante y he sido "y a'ort"nada al haber sido co !rada !ara -l en l",ar de !ara otro, !ero !re'erira tener "n ho bre a +"ien !"diera considerar o y +"e est"&iera dis!onible !ara en c"al+"ier o ento +"e yo le deseara( /"!on,o +"e soy "n !oco e,osta( 27e nin,.n odo 2le ase,"r$ Chantelle2( Es la anera en +"e he os sido criadas( 2Entonces, 4a ti ta bi-n te dis,"sta tener +"e co !artirle5 Chantelle no se olest$ en contestar esa !re,"nta( En ca bio, di*o; 2/ie !re he os dado !or sentado +"e nos casara os, y nat"ral ente es!er%ba os ser el .nico a or de n"estro es!oso( 2E3acta ente( 2J% ila rebosaba de ale,ra2( 1adie %s ad itir% eso( Pero !or otra !arte han estado a+" "cho %s tie !o y se han acost" brado a esta sol"ci$n( /"!on,o +"e a nosotras nos s"ceder% lo is o ta bi-n c"ando los a:os e !iecen a !asar "no tras otro( Pero es "na &er,Ien)a( 2/e ri$ tonta ente y !"so los o*os en blanco2( Con lo +"e he a!rendido a+", no creo +"e nin,.n es!oso se ab"rriese y saliera a b"scar "na a ante de asiado !ronto( Chantelle sonri$ a !esar de s is a( 21o, yo ta !oco lo creo !osible( 2Pero es !robable +"e n"nca lo a&eri,Ie( 2J% ila a!oy$ la cabe)a sobre los bra)os cr")ados y de*$ esca!ar "n s"s!ir$2( /heelah '"e la a'ort"nada( 6o estaba con&encida de +"e el rey la a aba( Oh, al resto de nosotras nos entre,a s" c"er!o, !ero a ella se entre,aba de cora)$n( Era tan ro %ntico &erlos c"ando estaban *"ntos( 2Otro s"s!iro2( /in e bar,o, se !"do &er la di'erencia la se ana !asada, c"ando -l nos re"ni$ a to# das !ara la 'iesta +"e !re!ar$ 1o"ra( G"e la !ri era &e) +"e le &ea re!artir s" atenci$n con tanta e+"idad entre todas nosotras estando /heelah !resente( Ella estaba anonadada( Chantelle 'r"nci$ el entrece*o( 0aba hablado &arias &eces con la !ri era kadine desde a+"ella 'iesta ins"ltante +"e haba ay"dado a !re!arar, !ero ni "na sola &e) haba ad&ertido en ella +"e se sintiera des,raciada( J% ila tena ahora los o*os cerrados, !or lo +"e no ad&irti$ c$ o le haba a'ectado a Chantelle s" .lti o co entario( /i,"i$ hablando des!reoc"!ada ente( 2 1o e sor!rendera nada +"e 1o"ra h"biese es!erado +"e s"cediera al,o as( /ie !re ha odiado a /heelah !or ser la !ri era es!osa del rey y hara o dira c"al+"ier cosa !ara herirla( Por si nadie lo ha hecho hasta ahora, debo ad&ertirte +"e ten,as "cho c"idado con 1o"ra( Todos *"ran +"e ella intent$ atar al hi*o de /heelah des!"-s de nacer el s"yo, !ero n"nca !"do !robarse( 240ablas en serio( J% ila5 2M ( 2Abri$ los o*os de re!ente2, AOhC 1o '"e i intenci$n ate ori)arte( T. no tienes nada +"e te er, al enos !or "n tie !o( La in+"ina ayor de 1o"ra est% reser&ada !ara a+"ellas +"e le han dado hi*os al dey( 6o s$lo +"era ad&ertirte !ara +"e no to es a !echo nada de lo +"e ella di,a( 2Te lo a,rade)co, !ero ya la ten,o bien edida( Ja %s he conocido a "na "*er %s &en,ati&a +"e ella( 2Esa es 1o"ra( 2J% ila sonri$ ir$nica ente2( Tienes +"e a!render a i,norarla co o hacen todas las de %s( 2Lo har- 2res!ondi$ Chantelle2( Pero 4+"- e dices de /heelah5 4Por +"- ha estado tan a able con i,o c"ando debera odiar e(((5 2AOh, noC 1o debes !ensar eso( Ella es inca!a) de odiar a nadie, ni si+"iera a 1o"ra( Ella si !le ente no es as( 4Por +"- ese co entario la abr" $ tanto en l",ar de ali&iarla5 2/i t. lo dices( 2Oh, cara ba, te he en'adado, 4no es as5 1o era esa i intenci$n, te lo ase,"ro( 2Est% bien, J% ila( 24Est%s se,"ra5 41o lo est%s diciendo !ara con'or ar e5 27e nin,"na anera(

2Me ale,ro, !or+"e tena la es!eran)a de +"e !"di-ra os ser b"enas a i,as( Pero no debes sentirte c"l!able con res!ecto a /heelah( Ella no lo +"erra( 6 no es e3acta ente co o si t. '"eras la 8otra "*er9( 2J% ila se ri$ entre dientes des!"-s de esto2( 4C$ o !odras serlo c"ando hay tantas otras "*eres5 2Pero ella es s" es!osa( 2Una de s"s tres es!osas, y nosotras so os s"s 'a&oritas y -l ta !oco desc"ida a las otras conc"binas !or "cho tie !o( As es la &ida a+"( <"ien+"iera +"e reciba s"s atenciones !or el o ento es la a'ort"nada( 7ebes dis'r"tarlo ientras d"re( 4<"era decir +"e no d"rara5 Chantelle no 'or "l$ la !re,"nta en &o) alta( 21o e a,rada ser la ca"sa del dolor de otra( 2Oh, !ero no lo eres 2le ase,"r$ la "chacha2( Eaya, Ja il con&oc$ a /heelah el da anterior al +"e te hi)o lle&ar a s" !resencia la !ri era &e)( 6 !robable ente ella ser% la !ri era +"e -l desee en c"anto te d- "n descanso, as +"e no debes !reoc"!arte !or ella( A"n c"ando -l lle,ara a 'a&orecerte !or enci a de ella, /heelah sie !re ser% la +"e te si,a en s"s 'a&ores( 7es!"-s de todo, ella le dio s" !ri er hi*o y -l adora al ni:o( /heelah s$lo se ha sentido olesta !or la di'erencia en el trato +"e ha recibido de -l desde +"e t. has co en)ado a &isitarle( Es +"e ella no lo es!eraba( Chantelle no haba odo casi nada des!"-s de la se,"nda 'rase( 2 4<"ieres decir +"e -l le hi)o el a or a /heelah des!"-s de haber e co !rado5 2B"eno, claro +"e s 2 res!ondi$ J% ila, sor!rendida2( A ti te estaban instr"yendo, si lo rec"erdas, as +"e no !oda lla arte, a"n+"e cierta ente, acortaron "cho t" instr"cci$n, 4no es &erdad5 Pero !or lo +"e rec"erdo, -l ta bi-n lla $ a /heelah la is a noche +"e te co !r$( 6 en realidad yo est"&e la noche si,"iente, lo c"al '"e "n ali&io !ara , !or+"e crea +"e sera la !ri era en ir e c"ando '"eras s" 'a&orita( Pero en ca bio res"lt$ +"e Mar% '"e en&iada de re,reso( /in e bar,o, -l no ha &"elto a lla ar a nin,"na %s des!"-s de con&ocarte la !ri era &e)( 1o sabes lo a'ort"nada +"e eres, /hahar, tenerle todo !ara ti sola d"rante "na se ana entera( 6o conse," s$lo dos das se,"idos la !ri era &e), antes de +"e /heelah &ol&iera a s" ca a( Chantelle cerr$ los o*os y cont$ hasta die) en silencio( 1o deba !er itir +"e estas noticias la !ert"rbaran( /$lo !or+"e !areca +"e Ja il le haba entido no +"era decir +"e e'ecti&a ente lo h"biese hecho, o +"e h"biese sido deliberada ente( @l no haba dicho e3acta ente +"e no haba hecho el a or a nin,"na otra( Le haba !re,"ntado c$ o !odra in&itar a otra a s" ca a( Bien, ob&ia ente !oda( /$lo haba +"erido darle a entender +"e no era !robable( 1o, no, no deba !ensar +"e -l haba +"erido en,a:arla deliberada ente( Tal &e) -l +"era decir +"e no haba !odido !ensar en nadie sino en ella desde la !ri era &e) +"e la haba lle&ado a s"s a!osentos, y no desde la !ri era &e) +"e la &io, y J% ila acababa de corroborar +"e eso al enos era &erdad( 6 ade %s, 4no haba dado !or sentado ella is a +"e Ja il toda&a se,"a d"r iendo con s"s es!osas hasta ientras la estaba recibiendo a ella5 6 no haba de*ado +"e eso le i !idiera entre,arse a -l( Oh, !ero haba sido tan ro %ntico orle decir +"e .nica ente ella !oda saciar s" deseo desde el o ento en +"e s"s o*os la haban conte !lado !or !ri era &e)( Esas !alabras eran las c"l!ables de ,ran !arte de s" contento de la a:ana y haban hecho "cho !ara hacerle ol&idar +"e no era la .nica conc"bina de Ja il( Todas a+" le co !artan con ella, !ero ella a.n no le haba co !artido con nin,"na, y -sa era la ,ran di'erencia( En realidad, era co o el da y la noche( /i !le ente, tendra +"e !re,"ntarle sobre ello c"ando se re"niera con -l esa noche( /i !oda ase,"rarle +"e no haba habido nin,"na otra((( 2AOhC 2chill$ Ja ilia s.bita ente y ter in$ con "n tono enos e3altado2( Ay, +"erida( 4Est%s se,"ra5 Chantelle ir$ en s" direcci$n y &io "na sir&iente a,achada *"nto a J% ila s"s"rr%ndole al odo( 24<"- s"cede5 20e sido con&ocada !ara esta noche 2e3cla $ la orena, aso brada2( 1o estaba es!erando((( bien, nadie habra es!erado((( debe de estar en'adado con /heelah !or al,.n oti&o !ara i,norarla de este odo( /, eso debe de ser( 2/e incor!or$ sonriendo con deleite2( Oh, !ero yo no !"edo +"e*ar e( 2 Pensaba +"e !asaran se anas y se anas !ara &ol&er a tener i t"rno, %s a.n conti,o a+" ahora( 2 A!oy$ "na ano te blorosa sobre el bra)o de Chantelle2( Al-,rate !or , /hahar( Me ,"sta "cho esto de hacer el a or( 26 l"e,o !arti$, lle&%ndose consi,o a s" sir&ienta hacia los ba:os( Chantelle no se o&i$, ni si+"iera res!ir$ !or "n o ento, hasta +"e desc"bri$ +"e s"s est.!idos o*os estaban e !e)ando a h" edecerse( AOh, 7ios, no os atre&%is a llorarC Ba*$ la cabe)a y consi,"i$ en*",arse las l%,ri as rebeldes con los antebra)os antes de le&antarse de "n salto( Tena +"e salir de este c"arto atestado de ,ente de in ediato, y no se atre&a a arries,arse a recorrer el lar,o ca ino de re,reso a s" a!arta ento !or senderos i,"al ente atestados( 1adie, nadie en absol"to, iba a !oder

decir +"e haba &isto a Chantelle alterada en lo %s ni o !or lo r%!ida ente +"e el rey haba !erdido inter-s en ella( 4R%!ida ente5 1o, casi todos crean +"e -l haba estado co !artiendo s" ca a d"rante toda la se ana, lo c"al e !eorara a.n %s las cosas, ya +"e las "*eres !ensaran +"e est% olesta !or !erder ese !ri&ile,io( APri&ile,io, *aC A7ios, +"- necia haba sidoC /e +"ed$ all d"rante "n o ento, deses!erada !or no !oder !ensar en al,.n l",ar donde estar sola el tie !o s"'ien#cie !ara recobrar el do inio de s"s e ociones( 6 entonces, se le oc"rri$ +"e bien !odra ir a la c% ara de &a!or donde, a"n+"e no est"&iera sola, nadie !odra &erla clara ente !ara discernir s"s e ociones( R%!ida ente, Chantelle e !rendi$ el ca ino a las c% aras de &a!or, tra,ando sali&a !ara deshacer el n"do +"e se le haba 'or ado en la ,ar,anta, ro,ando +"e nadie ad&irtiera s" !artida al enos no !"diera &er s"s o*os llorosos( Una de las c% aras de &a!or estaba &aca, ,racias a 7ios( /e tendi$ sobre "n banco +"e estaba en "n rinc$n y h"ndi$ la cabe)a en los bra)os( Era i !osible contener las l%,ri as( AEse sodo ita abo inable, !-r'ido y lasci&oC Le odiaba, le des!reciaba( Oh, 7ios, c$ o s"'ra, y todo !or s" !ro!ia c"l!a( A<"- est.!ida eraC Pensar !or "n o ento +"e -l !"diera sentir al,o !or ella +"e no '"era si !le l"*"ria( 40asta d$nde !oda lle,ar s" in,en"idad5 6 +"- !ronto ha ostrado -l s" &erdadera nat"rale)a en c"anto ha conse,"ido lo +"e +"era( Pero n"nca %s( /i los B"rke tenan al,o b"eno, era a!render de s"s errores( As +"e haba sido sed"cida( As +"e era lo bastante tonta co o !ara haberse hecho il"siones ro %nticas con ese ho bre( Bracias a 7ios +"e esas il"siones &anas !odan ser cortadas de ra) antes de +"e la relaci$n se hiciera %s 'or al y ella se i a,inara estar ena orada de -l( 1o +"era ni !ensar c$ o se sentira ahora si -se '"ese el caso( As co o estaban las cosas ya era al,o terrible( Lo %s !as oso de todo era +"e ella se haba de*ado en,a:ar &erdadera ente y con ,"sto( Tena +"e haber es!erado "na cosa as( 41o haba recibido s"'icientes ad&ertencias5 Casi todo el "ndo le haba dicho lo "cho +"e -l a aba a /heelah, 4!ero era 'iel a s" !ri era es!osa5 1i si+"iera "n !oco( Entonces, 4+"de onios le haba hecho creer +"e sera di'erente en s" caso5 1o la a aba( A"n+"e lo hiciera, no ren"nciara a s"s otras "*eres !or ella, a las adres de s"s hi*os, a s" /heelah( Ella haba estado alber,ando s"e:os i !osibles, as +"e no !oda c"l!ar a nadie sino a s is a !or todo lo +"e estaba s"'riendo ahora( Un o ento %s tarde, Chantelle oy$ &oces '"era del c"arto +"e se iban al)ando cada &e) %s( <"e se &ayan, !or 'a&or( Pero si no lo hacan((( /e incor!or$ y se sec$ la cara r%!ida ente con la an,a de la t.nica( 7eba estar a,radecida !or las cosas insi,ni'icantes, a"n+"e s$lo '"era !or+"e Ada a no le haba a!licado los cos -ticos toda&a, y !or lo tanto s" rostro no tena las se:ales re&eladoras +"e h"biese de*ado el ko"l dil"ido !or las l%,ri as( 4C$ o se atre&a a llorar !or ese hi*o de "n ca ello del desierto5 Una risita tonta esca!$ de s" ,ar,anta( Tendra +"e li itarse a "sar las i !recaciones in,lesas( Careca del estilo y el ,race*o +"e !osea Ada a !ara las blas'e ias t"rcas( El &a!or en la c% ara no era tan es!eso ahora, as +"e era !robable +"e al,"na de las sir&ientas entrara((( no, ese tono era de asiado i !erioso !ara "na asistente( 2((( no tolerar- %s e3c"sas A1"nca debi$ haber tardado tanto tie !oC 2/e oy$ la &o) de "n ho bre %s s"a&e y co o si intentara cal arla, !ero hablaba en &o) de asiado ba*a !ara +"e Chantelle !"diera or lo +"e deca( La &o) irritada de la "*er era "cho %s clara al contin"ar2( To a esto y &-ndelo( /i eso no co !ra al,.n cora*e, tendr- +"e((( 2La interr" !i$ el ho bre2( 4<"- se hace con el ni:o5 2Otra interr"!ci$n asc"llada y l"e,o la "*er2; /, adelante con eso y sol"ci$nalo( 1ada %s ha sido ca!a) de sacarle del !alacio, as +"e tal &e) eso lo lo,re( Pero si es as, ser% e*or +"e haya res"ltados( 1o %s cha!"ceras o te sacar- de t" !elle*o( A6 no te atre&as a hacer e callar, AlC 1adie es((( Chantelle a!enas !"do or lo .lti o !"es se haban ale*ado !or el corredor( Una !ena, !or+"e la disc"si$n se estaba !oniendo interesante( 1o si,ni'icaba eso +"e ella !"diera entender de +"- se trataba, !ero le haba ser&ido !ara distraerla de s"s !ro!ios !roble as !or "n o ento y ahora crea !oder re,resar a s"s habitaciones sin !asar &er,Ien)a( 1o ad&irti$ +"e dos !ersonas estaban de !ie al 'inal del corredor c"ando abandon$ la c% ara de &a!or, !ero a ella s la &ieron salir( 24Piensas +"e !"ede habernos odo5 #!re,"nt$ al e"n"co( 21o, !ero !or si acaso((( 2Me encar,ar- de ello !ersonal ente, lalla( CAPITULO JJJE

La tarde si,"iente Chantelle entr$ en los ba:os con los o*os n"blados, !ero nada !odra haberla antenido le*os de all, ni s" est$ a,o d-bil, ni las ad&ertencias de Ada a de +"e todos estaran hablando de ella hoy, y enos a.n s" !ro!io deseo de esconderse( Era de asiado or,"llosa !ara eso, y ade %s, ya tena s"s e ociones ba*o control( 1ada en s" a!ariencia de*aba trasl"cir +"e est"&iera olesta en lo %s ni o !or lo +"e haba s"cedido el da anterior( Pero Ada a no haba e3a,erado( Era el centro de atenci$n de todos los !resentes( /i Ja il la h"biese 'a&orecido "no o dos das se,"idos, habra sido al,o nor al y di,no s$lo de al,.n co entario '",a)( Pero no s$lo haba sido con&ocada "cho antes de +"e se ter inara s" instr"cci$n, sino ade %s d"rante seis noches se,"idas, lo c"al, al !arecer, era bastante in"sitado en el co !orta iento de Ja il y estableca "na n"e&a arca !ara -l( Por esa ra)$n, todas estaban es!erando al,"na reacci$n concreta !or !arte de ella( 6 bien, ella haba reaccionado, y lo haba hecho e3acta ente co o todas haban es!erado +"e reaccionase, es!ecial ente las %s en&idiosas( Pero se de*ara atar antes +"e !er itir +"e lo s"!ieran( Por lo tanto, so!ort$ las iradas des!ecti&as de al,"nas, y la satis'acci$n !er&ersa +"e &ea en otras, los s"s"rros aliciosos casi a escondidas y las risotadas 'rancas de casi todas c"ando !asaba cerca de ellas( Pero si tena +"e ser *"sta, deba ad itir +"e no todas las "*eres eran tan e)+"inas, celosas o en&idiosas( /in e bar,o Chantelle se las in,eni$ !ara sonrer al to!arse cara a cara con 1o"ra, la c"al no !"do es!erar !ara contarle +"e J% ila estaba tan a,otada +"e toda&a se,"a d"r iendo a !esar de la hora tan a&an)ada( Eso le haba dolido, !or+"e se haba sentido de la is a anera el da anterior !or la a:ana( Ta bi-n ese da estaba e3ha"sta, !ero la ra)$n era "y distinta( 1o haba encontrado nin,.n !lacer en la .lti a noche !asada en &ela( Toda la yelada haba sido "na !esadilla( 0aba reh"sado recibir &isitas y s$lo haba tenido +"e tolerar la co !a:a de Ada a, +"e se haba ostrado abatida y con la cara lar,a co o si ella '"era +"ien h"biese cado en des,racia con el dey( La desdicha ,"sta de co !a:a, !ero Chantelle h"biera !re'erido !asarse sin ella( 1o haba !odido co er %s +"e "nos c"antos bocados de la cena, debido a s" estado de at"rdi iento e ocional, y ni si+"iera ese !oco de co ida haba !er anecido "cho tie !o en s" est$ a,o( Toda&a senta n%"seas y nin,"nas ,anas de co er, lo +"e era otro !"nto en contra de Ja il( El aldito sodo ita le haba !rod"cido indi,esti$n( Chantelle acababa de abandonar los ba:os y estaba a !"nto de entrar en la c% ara co "nal c"ando Ada a irr" !i$ all, con el rostro radiante de sonrisa, !ara decirle +"e haba sido con&ocada !ara esta noche( 6 la "chachita no !oda haberlo dicho en &o) ba*a( 1o, t"&o +"e ,ritarlo casi a &o) en c"ello, deliberada ente, se,.n s"!"so Chantelle( Pero la ta Ellen habra estado or,"llosa( Chantelle ni !esta:e$, no hi)o nada %s +"e asentir y salir serena ente del "ammam !ara &ol&er a s"s habitaciones, dando la i !resi$n de +"e ace!taba la in&itaci$n co o al,o nat"ral( Pero no era as( 1o, de nin,"na anera( Una &e) en s"s a!osentos, '"e directa ente a s" alcoba y no &ol&i$ a salir de all( Poda or a Ada a !ase%ndose de "n lado a otro detr%s de la cortina +"e se!araba las dos habitaciones( 1o le haba dicho "na !alabra a la "chacha, as +"e no caba d"da de +"e estara ansiosa !or e !e)ar con los !re!arati&os( Pero Chantelle no tena nada !ara +"- !re!ararse( Ada a es!er$ no %s de &einte in"tos antes de aso ar la cabe)a !or la cortina( Al hacerlo, desc"bri$ a s" a a delante de la &entana con la irada 'i*a en el *ardn( 24Lalla5 24/5 241o debera os e !e)ar(((5 21o( 21o &oy a ir, Ada a( /hahar no haba &"elto la cabe)a y se,"a conte !lando el *ardn( 1o haba le&antado la &o) en lo %s ni o( Ada a se ordi$ el labio in'erior( 7eba haber es!erado al,o as, !ero no lo haba hecho( 24Est%s en'er a, lalla5 2!re,"nt$ en tono &acilante( Chantelle le ech$ "na o*eada !or enci a del ho bro( 24En'er a5 2Gor)$ "na sonrisa2( 1o, !ero ese !rete3to ser&ir% tanto co o c"al+"iera !ara e&itar "na batalla ca !al( En&a a =adar !ara +"e se lo in'or e a 0a*i A,ha, as el rey !odra hacer otros !lanes !ara esta noche( Ada a ,i i$ y corri$ a la !"erta del 'rente en b"sca del e"n"co ne,ro, +"e se encontraba en s" !"esto acost" brado *"nto a la !"erta del lado de a'"era( 2AElla no &a a irC 2tarta "de$ la "chacha( =adar se !"so de !ie in ediata ente( 24Est% en'er a5 2'"e la !re,"nta instant%nea, +"e co!iaba la de Ada a( 21o, !ero debes decirle a 0a*i A,ha +"e lo est%( 21o dar% res"ltado, "chacha( 2/er% e*or +"e r"e,"es +"e te crea, !or+"e lo dice en serio( 1o ir%(

=adar ,r":$ y corri$ !or el corredor( 7eba haber sabido +"e la in,lesita no !er anera d$cil !or "cho tie !o( Era de asiado or,"llosa esa "chachita, y ta bi-n de asiado &ol"ntariosa !ara s" !ro!io bien( Tal &e) 0a*i A,ha creyera +"e estaba real ente en'er a( 21o lo creo 2di*o el e"n"co ne,ro en *e'e des!"-s de +"e =adar le diera el ensa*e2( 4<"- le !asa a esa "chacha5 26o dira +"e es ob&io, i se:or( Los o*os de 0a*i A,ha se enca!otaron( /, era ob&io( /in d"da, /hahar estaba olesta !or haber sido i,norada la noche anterior( Las e"ro!eas sie !re tardaban "n !oco %s en acli atarse a las nor as +"e re,an( Estara en'adada y celosa y s"s celos seran !eores de lo +"e haba sido s" anterior desa'o( 2El rey *a %s creer% +"e est% en'er a 2di*o 0a*i %s !ara s is o +"e !ara =adar, !"esto +"e haba lle,ado a la concl"si$n de +"e al enos tendra +"e !robar s"erte con s" a o( /in !oder "sar las dro,as, s$lo le +"edaba la '"er)a, y a Ja il no le a,radara +"e se la 8entre,aran9 de esa anera( 2<"i)% lo ace!te a"n+"e no lo crea 2s",iri$ =adar2( El ya conoce s" te !era ento a estas alt"ras( 2A nosotros s$lo nos +"eda es!erar +"e as sea 2 asc"ll$ 0a*i2( Por las barbas del !ro'eta, la "chacha da %s traba*o de lo +"e &ale 2a:adi$ al !artir en direcci$n a los a!osentos del dey( El debi$ haber sabido +"e no res"ltara( 24Est% en'er a5 2!re,"nt$ 7erek, s"s!ica)( 0a*i s$lo !"do tarta "dear( 26o#yo no la he &isto !ersonal ente, !ero(((!ero s"s sir&ientas e ase,"ran((( 2En'er a o no, tr%ela a+" a la hora indicada, 0a*i( 6 eso '"e todo(

CAPITULO JJJEI Chantelle era +"ien se !aseaba ahora( Toda&a se encontraba en s" alcoba, !ero ya no estaba serena ni tran+"ila( Tanto =adar co o Ada a haban estado inti id%ndola con a ena)as d"rante los .lti os treinta in"tos( /e le haba in'or ado a Ja il +"e estaba en'er a, !ero no le i !ortaba( Insista en +"e deba !resentarse ante -l( Ella se ne,aba( 2/i no &as, el rey &endr% a+" 2le di*o Ada a( 21o, no lo har%( T. is a e di*iste +"e -l rara ente se olesta en entrar en el har-n !or la con oci$n +"e ca"sa( 2Pero 4si lo hace5 6 si lo hace, estar% '"rioso( 2Me ale,ro 2b"'$ Chantelle2( La ira ,"sta de co !a:a tanto o %s +"e la desdicha( A bos sir&ientes hicieron "ecas si "lt%nea ente !or el senti iento +"e ella e3!resaba( /e les haba ad&ertido +"e consi,"ieran res"ltados o si no((( Era el 8o si no9 lo +"e los i !"lsaba a se,"ir intent%ndolo, !ero no lo,raban nada( 0a*i A,ha es!eraba en la sala e3terior, estaba de asiado &ie*o y a'errado a s" -todos !ara rec"rrir a la era lison*a o en,at"sa iento con "na conc"bina c"ando tena tantas otras o!ciones a ano( Pero en este caso todo lo +"e !odan hacer era disc"tir des!"-s de +"e el rey haba dado la orden de no casti,ar %s a la "chacha( 2Pronto estar% a+" el ,"ardi%n de las Joyas 2di*o =adar ahora2( La d"e:a del ,"ardarro!a ta bi-n lle,ar% dentro de !ocos in"tos( 4<"ieres +"e ellos crean +"e est%s en'"rr":ada !or+"e no '"iste lla ada anoche5 Eso en'"reci$ a Chantelle( 4En'"rr":ada5 A<"- idea descabellaC 2Tendr%n +"e saber((( 21o i !orta "cho lo +"e di,as, lalla( El har-n sacar% s"s !ro!ias concl"siones( 21o e i !orta en absol"to( 241o te i !orta5 2in+"irieron a bos al "nsono( Chantelle los '"l in$ con la irada( 4C$ o de onios haban lle,ado a conocerla tan bien en tan !oco tie !o5 Maldici$n, !ero el or,"llo !oda res"ltar "y e bara)oso( 2M"y bien 2e3cla o ella, irritada2( Pero si e cortan la cabe)a esta noche, &osotros ser-is los c"l!ables !or 'or)ar e a &erle( 2Eso no s"ceder%, lalla( 24Est%is se,"ros5 2estall$ ella2( /i -l lle,a nada %s +"e a tocar e, le arrancar- los o*os( 6a &ere os c"anto tie !o se antiene i cabe)a sobre is ho bros des!"-s de eso(

Ada a !alideci$ to %ndolo en serio( =adar re!ri i$ "na sonrisa( La in,lesita estaba '"riosa, !ero no era est.!ida( 6 ade %s, el rey no era "n ho bre insensible( /aba de sobras +"e ella no deseaba &erle, y !or lo tanto estara es!erando lo !eor( 7erek, estaba, cierta ente, es!erando lo !eor, y lo haba estado es!erando a.n antes de +"e /hahar h"biese intentado o'recerle "na e3c"sa de en'er edad( Lo e*or h"biese sido darle a la *o&en "nos c"antos das de descanso hasta +"e s"!erara s" resenti iento y eso !recisa ente era lo +"e haba intentado hacer en "n !rinci!io( Pero eso haba sido ayer, c"ando decidi$ en&iar !or Charity Foods, c"ando haba credo estar saciado de /hahar !or "n tie !o( Esa noche la realidad era otra( 0aba tenido a la adorable Charity a ano, '%cil ente !odra haber ,o)ado de s"s encantos, y &aya si eran encantos tentadores los de la in,lesa, !ero en l",ar de eso, haba !asado toda la &elada *",ando al a*edre) con ella, y ade %s, !erdiendo, !or+"e en todo lo +"e !oda !ensar era en /hahar y en s" reacci$n a esta s"!"esta !er'idia !or s" !arte( Pero no t"&o otro re edio +"e hacerlo( 0aba tenido la o!ci$n de !os!oner la lla ada de Charity Foods hasta %s adelante o +"it%rsela de enci a ahora( M%s adelante !odra haber sido de asiado tarde, ya +"e no se saba c"%ndo &ol&era Ja il( 6 a enos +"e est"&iese re,istrado en los libros del har-n +"e la 'a&orita conocida co o J% ila haba sido con&ocada a s" ca a, no sera liberada c"ando todo acabara( /i no h"biese sido "na de las 'a&oritas de Ja il, 7erek !odra haberle !edido si !le ente +"e la liberara( Pero tal co o estaban las cosas, con O ar insistiendo en +"e tena +"e hacer el a or a "na de las "*eres de Ja il !or lo enos, haba res"ltado "na sol"ci$n ideal( Pero +"itarse el !roble a de enci a le haba hecho retroceder al !"nto de !artida con /hahar( 0aba estro!eado todo en realidad( /hahar no estara olesta ahora si -l se h"biese oc"!ado ante5 del caso de Charity Foods( Pero no, -l haba de*ado +"e s" c"er!o le ,obernara entonces, y lo estaba haciendo otra &e) hoy, 4y !or +"-5 4<"- !osea /hahar +"e le haca her&ir de i !aciencia5 Ella le e botaba el !ensa iento( Controlaba s" c"er!o %s de lo +"e -l !oda controlarlo( 4Por +"- ella, !recisa ente, c"ando haba docenas de otras beldades dis!onibles !ara -l +"e se ostraran %s +"e dis!"estas a saciar este a!etito +"e haba des!ertado esa .nica r"bia !latino5 7erek no !oda e3!licarlo, !ero "na sola cosa era desl" bradora ente clara( Ella haba lle,ado a obsesionarlo !or co !leto, y tena +"e do inarse, ter inar con ella de "n odo " otro antes de +"e &ol&iera Ja il( /" !ro!io '"t"ro ya estaba tra)ado de ante ano, y no incl"a "na bellsi a conc"bina +"e, t-cnica ente, ni si+"iera le !erteneca( Poda hacer "so de ella te !oral ente, !ero eso era todo( As +"e no !oda hacer otra cosa +"e re&olcarse en los !laceres +"e le brindaban s"s encantos ientras !"diera, y es!erar +"e el e3ceso de los is os !laceres y del "so de s" c"er!o lle,aran a hartarle !ronto y as liberarle de esta aldita obsesi$n( 7erek des!idi$ a los ,"ardias n"bios antes de tie !o y ta bi-n a s"s otros asistentes( 0aba hecho !re!arar "na cena !ara dos, y ya estaba ser&ida( Un ra o de rosas !ona la nota de adorno en la esa ba*a "bicada delante de las !"ertas +"e se abran al *ardn, "n to+"e t!ica ente in,l-s en consideraci$n a /hahar( La brisa traa las notas a!a,adas de "na d"lce eloda desde el otro lado de los altos "ros +"e rodeaban el *ardn( En c"anto ella lle,ara +"edaran a solas( 7erek no deseaba testi,os de la terrible disc"si$n +"e antici!aba, es!ecial ente c"ando todos crean +"e era Ja il en !ersona, y Ja il no tolerara nin,"na disc"si$n( 7erek iba a ser %s +"e tolerante con ella, hara c"al+"ier cosa enos reba*arse y h" illarse !or (co !leto !ara a!aci,"ar a la da a +"e +"era tener en s" ca a( Chantelle se ostr$ ansa y hasta s" isa al entrar( /e aso br$, !"es haba es!erado &erla entrar a ,ritos !ataleando, lle&ada a la '"er)a !or los e"n"cos( Pero deba haber sabido +"e tendra %s control sobre s is a de lo +"e -l es!eraba( 7e hecho, haba as" ido "na !ost"ra r,ida ente a*est"osa, co o si est"&iera en&"elta en "n anto de di,nidad antes +"e en la 'insi a ,asa !lateada con +"e la haban &estido( 7esde la lar,a cabellera hasta las sandalias, /hahar era "n solo destello ce,ador con cene'as de lente*"elas en el escaso at"endo y dia antes rode%ndole el c"ello, las ":ecas y los tobillos( 1o se haba !"esto ni "na sola *oya de las +"e -l le haba re,alado, lo c"al ya era "n detalle re&elador de s" dis!osici$n de %ni o( Con todo, le de*$ sin aliento con s" desl" brante belle)a( /e +"ed$ de !ie en el centro de la habitaci$n, la cabe)a en alto y los bra)os col,ando a los costados del c"er!o con los !e+"e:os !":os a!retados( Tena la irada 'i*a al 'rente sin si+"iera olestarse en sit"arle en la habitaci$n( Pareca "na estat"a +"e !odra +"ebrarse si -l hablaba en &o) de asiado alta( /e acerc$ a ella !or detr%s( 2Con'o en +"e hayas e*orado de t" en'er edad, 4no es as5 Ella no res!ondi$ de in ediato( 2En realidad((( e siento "n !oco indis!"esta( 7erek sonri$ !or la entira tan descarada( 24Est%s de asiado indis!"esta co o !ara co !artir "na co ida con i,o5

La ne,ati&a a cenar con -l estaba en la !"nta de la len,"a de Chantelle, !ero la &erdad era +"e estaba des'allecida de ha bre ahora +"e se haba asentado s" est$ a,o( 2Una co ida no e sentara al 2ad iti$ Chantelle( La rode$ y se !"so 'rente a ella( La rode$ con los bra)os y la cond"*o a la esa ba*a +"e estaba detr%s de ellos( Ella reh"saba irarle, e3ce!to !ara se,"ir s"s indicaciones( 6 "na &e) sentada en el enor e al ohad$n "llido conte !l$ sola ente la ,ran cantidad de '"entes llenas de e3+"isiteces +"e tena delante( El se sinti$ descora)onado al no recibir nin,.n co entario sobre la carne de res asada y la asa horneada en la salsa nat"ral del asado, lla ado 6oskshire !"ddin,, +"e haba obtenido del cons"lado in,l-s es!ecial ente !ara ella, co o el cocinero !ara !re!ararlos( Ind"dable ente, sir John Blake se estara !re,"ntando +"estara tra ando Ja il Reshid, !ero !or otra !arte, el rey no tena +"e dar e3!licaciones de s" !roceder al cons"lado in,l-s, +"e ni so:ara ne,arle "n 'a&or tan insi,ni'icante co o "n asalto a s" des!ensa( Pero a 7erek le habra ,"stado +"e al enos ella reconociera +"e se haba to ado todo ese traba*o s$lo !ara co !lacerla( /in e bar,o, no sera as( El co !orta iento de /hahar era e3tre ada ente 'or al, 'ro y nada co "nicati&o, as +"e decidi$ ren"nciar a la con&ersaci$n ientras co an( Beneral ente "n est$ a,o lleno e*oraba notable ente el car%cter de las !ersonas, y !or la actit"d de la *o&en, -l necesitaba toda la ay"da !osible( C"ando sir&i$ el t-, ta bi-n !rocedente de la des!ensa de sir John, se a&ent"r$ a !re,"ntar; 24La co ida ha sido de t" a,rado5 2La carne estaba "n !oco d"ra( 7erek rechin$ los dientes( Era &erdad( El se:or Fal sey, el ayordo o del ar+"-s, habra estado consternado( Pero 4+"- !oda es!erarse a+" en Barikah, donde el ali ento b%sico era el cordero5 20a sido lo e*or +"e he !odido dis!oner, dado el corto !la)o de a&iso( Ella no re!lic$( Bebi$ el t- anteniendo los o*os ba*os( 7erek se estaba sintiendo clara ente inc$ odo !or este trato, sin encionar s" en'ado( 0"biera !re'erido +"e le a!aleara, se en'"reciera y le re!rochara todo lo al +"e se haba !ortado, se,.n ella lo &ea, y dar !or ter inado el as"nto, a"n+"e no saba bien +"- le !odra decir !ara a!aci,"arla c"ando no !oda decirle toda la &erdad( 6 eso ta bi-n era no s$lo olesto, sino irritante( /e !"so de !ie br"sca ente( 2Een( Chantelle i,nor$ la ano tendida +"e le o'reca y se le&ant$ !or s sola enca in%ndose al lecho !re!arado con los al ohadones( Pero no se sent$ all( 1o !oda hacerlo( /e +"ed$ irando 'i*a ente el escenario de s" sed"cci$n y &ol&i$ a en'"recerse cie,a ente !or s" est"!ide)( 7erek se acerc$ a ella !or la es!alda y decidi$ !or ella( La hi)o caer sobre los al ohadones a s" lado y l"e,o la to $ entre s"s bra)os( Ella reaccion$ de in ediato e !"*%ndolo !ara se!ararse lo %s !osible de -l, y se +"ed$ sentada a bastante distancia( El se lo !er iti$ tras "n '",a) contacto con s"s o*os, +"e brillaban %s +"e los dia antes +"e l"ca en el c"er!o, !ero el brill$ era de hostilidad( 2Esto no tiene sentido, /hahar 2di*o -l des!"-s de "n o ento de &acilaci$n2( Ten,o el derecho de tocarte( 26 yo el derecho +"e e ha dado 7ios de o'recer resisten#cia y !elear, y te ad&ierto +"e lo har-( 0aba conse,"ido toda la atenci$n de Chantelle ahora( Ella se haba arrodillado sobre los al ohadones, 'rente a -l, con los !":os a!retados a los lados de los "slos, !re!arada !ara c"al+"ier o&i iento +"e hiciera( 7erek s"s!ir$ y le brind$ "na d-bil sonrisa(2Pero no !"edes ,anar, as +"e no tiene sentido intentarlo si+"iera( /er% "n ,asto in.til de ener,a c"ando !odra os "sarla !ara al,o %s !lacentero( Ella cont"&o la res!iraci$n( 2A1oC A1"nca %sC 241"nca5 2El sac"di$ la cabe)a co o si la !alabra '"era desconocida !or -l2( Est%s en'adada, !ero al enos intenta ser realista, /hahar( /abes bien +"e si te deseo, te tendr-( 2A6o e de'ender- con ":as y dientesC 26a lo has dicho( 4<"ieres +"e te de "estre +"e no te ser&ir% de "cho5 Un '",a) rel% !a,o de iedo brillo en los o*os de Chantelle antes de estallar; 2AMaldito seasC 4Tienes tan !oco or,"llo +"e to aras !or la '"er)a a "na "*er +"e te des!recia5 24En realidad crees +"e se necesitara la '"er)a5 Ella se encres!$ al or el tono tan lleno de con'ian)a( 2/$lo intenta al,o, y &er%s((( 2Oh, e !ro!on,o hacerlo, in,lesa, y !ronto( Te har- ronronear !or otra &e)( Estoy con&encido de +"e rec"erdas((( 2ABasta yaC

2Me encar,ar- de +"e lo ha,as 2se:al$ -l con "na sonrisa llena de alicia2( 6o ta bi-n lo rec"erdo( Entonces, 4!or +"- esta os !erdiendo tie !o(((5 2AOhC Chantelle se !"so en !ie de "n salto, !ero no se ant"&o as !or "cho tie !o( Un bra)o de 7erek sali$ dis!arado y le rode$ las !iernas +"e se doblaron haci-ndola caer de n"e&o( /" c"er!o cay$ itad sobre el de 7erek y itad sobre los al ohadones, !ero "n se,"ndo des!"-s estaba tendida de es!aldas, c"bierta !or el c"er!o de 7erek +"e le sostena las anos cla&adas en los al ohadones enci a de la cabe)a( Estaba atra!ada y !or %s es'"er)os +"e haca !ara soltarse, no obtena nin,.n res"ltado( 21o te deten,as 2le "r "r$ -l con &o) !astosa al odo2( P"edo sentir los o&i ientos de t" c"er!o con cada !arte del o( 2Ella se +"ed$ absol"ta ente +"ieta y -l se ri$ entre dientes2( Eres tan '%cil de !redecir, in,lesa( Creo +"e ya he os *",ado a esto antes( 27-*a e !oner e de !ie 2di*o ella con los dientes a!retados( 2Pre'iero tenerte as #res!ondi$ -l h"ndi-ndole las caderas en la !el&is2( Trae a i e oria rec"erdos ara&illosos( 2Te odio( El o&i$ lenta ente la cabe)a co o res!"esta( 2Est%s en'adada con i,o, !ero no e odias( /e di&erta( Lo &ea en s"s o*os, en s"s labios li,era ente cris!ados de risa( 1o la estaba to ando en serio( 6 si lo haca, se senta "y con'iado en !oder sed"cirla sin de asiado es'"er)o( Pero no !odra, y ella tena iedo de +"e c"ando -l se diera c"enta de la sit"aci$n, se !"siera ta bi-n '"rioso con ella( 21o seas tan !res"nt"oso creyendo saber lo +"e siento, alte)a 2re!lic$ ella, tensa2( 1o !"edes i !oner los senti ientos a otra !ersona co o i !ones todo lo de %s( 2Crea +"e haba sido bastante b"eno !ara ello la otra noche( Chantelle so'oc$ "n ,rito !or este recordatorio orda) de la 'acilidad con +"e -l la haba hecho desearlo( 2AEso '"e antes de +"e e intierasC Por 'in -l 'r"nci$ el entrece*o al irarla( 247e +"- est%s hablando, "*er5 2Me hiciste !ensar +"e no habas estado con otra "*er desde +"e e &iste !or !ri era &e)( Ahora s- +"e la is a noche +"e e co !raste la !asaste con /heelah, la noche si,"iente con&ocaste a((( 2A/"'icienteC 2la interr" !i$ abr"!tada ente 7erek( ACielosC 6 -l crea +"e s$lo tendra +"e disc"l!arse d%ndole e3!licaciones sobre J% ila( 4<"- !oda decir5 Con toda se,"ridad no !oda e3!licarle +"e ientras -l haba estado acostado en "na ca a &aca !ensando en ella, la ca a de s" her ano no haba !er anecido &aca en absol"to( 1o !oda de'enderse sin re&elar todo el *"e,o( Ta !oco !oda re&elarle la &erdad acerca de J% ila( Para conse,"ir la libertad de la se:orita Foods, todos tenan +"e !ensar +"e la haba lle&ado a s" ca a, incl"so O ar((( incl"so /hahar( Maldito enredo( 1o le haba entido antes, !ero ahora tendra +"e entirle descarada ente( 2Me ac"sas de entirte, /hahar, c"ando te habl- con el cora)$n en la ano( Te deseaba s$lo a ti( 7esde el !ri er o ento e e3citaste co o nin,"na "*er e haba e3citado antes( 2Eso no te i !idi$((( 2A1o te haban instr"ido toda&a, "*erC Eras inocente tanto en ente co o en c"er!o( 1o !oda lla arte in ediata ente, co o era i deseo( 1ecesitabas, al enos, "n !oco de instr"cci$n !ara saber lo +"e !odas es!erar y no tener iedo del acto de a or( 4O acaso +"eras co !artir i ca a a+"ella !ri era noche5 21o 2res!ondi$ ella, r,ida( 6 no e i !orta +"i-n lo hi)o( 1i e i !orta !or +"- al,"ien lo hi)o( La c"esti$n es +"e e di*iste +"e nadie lo haba hecho y yo te cre( 7e al,.n odo in'l"y$ !ara +"e yo((( b"eno, era "y distinto( 26 l"e,o, a ar,a ente2; Pero eso era lo +"e te !ro!onas, 4no es as5 Por eso e entiste( 24Te ent5 4O te di*e toda la &erdad, +"e eras todo lo +"e yo deseaba, en todo lo +"e !oda !ensar5 21o es!er$ la res!"esta y a!ro&ech$ la d"da o ent%nea +"e detect$ en s"s o*os2( 4Te conced eses de instr"cci$n5 4Prest- atenci$n c"ando e di*eron +"e no estabas !re!arada5 Bien sabes +"e no '"e as, +"e no !oda es!erar %s !ara &erte otra &e)( 6 entonces, e recha)aste( 4/abes c$ o e a'ect$ eso5 26o((( Chantelle +"ed$ en silencio, sin encontrar las !alabras !ara e3!resar lo +"e senta( 1o haba es!erado estar a la de'ensi&a( Ta !oco haba es!erado e3!eri entar este senti iento de c"l!a +"e le estaba o!ri iendo el !echo( Pero -l tena ra)$n, aldita sea( 1o le haba entido en realidad, no le haba dicho es!ec'ica ente +"e nin,"na otra "*er haba co !artido s" ca a( 6 ella ya lo haba !ensado antes, +"e si !le ente haba inter!retado al s"s !alabras o +"e -l no haba sabido e3!licarse bien( 20abl- con el cora)$n en la ano( T. eras todo lo +"e yo deseaba(

1o haba 'or a de inter!retar al esas !alabras, y aldita sea, le estaba creyendo otra &e)( Entonces, 4!or +"- no la re,oci*aba5 7erek se a'lo*$ "n tanto, !ercibiendo +"e haba ,anado esta ronda( 1o se ani $ a darle a /hahar la %s ni a o!ort"nidad de le&antar r%!ida ente otro obst%c"lo en s" ca ino( Tena la es!eran)a de es+"i&arlo !or co !leto con "n !oco de s"erte y "cha destre)a, la c"al !"so in ediata ente en *"e,o con "n beso destinado a +"ebrar s"s .lti as de'ensas( 6 res"lt$( 1o &ol&i$ la cabe)a !ara e&itar s"s labios( El !"do sentir c$ o se le a'lo*aban los bra)os y aco odaba e*or el c"er!o !ara enca*ar en el s"yo( C"ando se &ol&i$ co !laciente y cedi$, -l solt$ las anos y sinti$ los dedos desli)arse !or s" cabello( 6 entonces s.bita ente, ella dio "n tir$n( #AAyC Por Al%((( #Te lo ad&ert #le interr" !i$ '"riosa ente Chantelle#( /i (+"eras "na co !a:era de ca a obediente y dis!"esta, debas (haber lla ado a J% ila otra &e)( Ella((( 7erek le c"bri$ la boca con la ano( 1o to $ en consideraci$n +"e la haba con&encido de +"e no le hara da:o 'sico, o +"e le haba dicho +"e haba ace!tado el desa'io de con+"istarla y a!aci,"arla( /i !le ente le helaba la san,re en las &enas co !robar +"e esta c$lera +"e senta la hiciera act"ar sin (!ensar en las consec"encias( Ja il se habra sentido hala,ado !or ello, y hasta se habra di&ertido, !ero no !or "cho tie !o, y cierta ente no tanto co o !ara !er itirle l"char( 7erek no estaba di&ertido ahora( /aba +"e ella haba lle,ado a con'iar en -l y +"e !or eso is o se haba rendido 'inal ente, y ahora se senta traicionada( Pero ,racias a 7ios +"e los ,"stos de Ja il no coincidan con los s"yos !ro!ios y +"e s" her ano no haba decidido conser&ar a /hahar !ara s is o( Ella no habra !asado "na se ana sin casti,os e*e !lares, +"e a la lar,a le habran +"ebrado la &ol"ntad( 1o se daba c"enta de lo a'ort"nada +"e era, ni -l se lo !oda decir( Pero 4+"- sentido tena c"ando ella s$lo deba en'rentarse a -l5 Toda esta !reoc"!aci$n sobre el bienestar de /hahar era "na reacci$n nat"ral, !ero hi)o +"e s" &o) ad+"iriese "n tono et%lico y d"ro( 2/i h"biese deseado a J% ila, habra en&iado !or ella( Te deseaba a ti, /hahar( Ta bi-n te deseaba ayer, !ero co o "n necio !ens- +"e !odras a,radecer e "n da de res!iro des!"-s de +"e yo e ostrara tan in'le3ible !ara darte "n !oco de descanso la noche anterior( Ella le arranc$ la ano +"e le ta!aba la boca !ara estallar; 2A1o te atre&as a ale,ar +"e '"e !or consideraci$n a C 2Ta bi-n crea +"e tenas de asiado or,"llo !ara s"c" bir a los celos( Los o*os &ioletas lla earon ante este n"e&o ata+"e( 24Celos5 A1i lo s"e:esC Es +"e acabo de &er clara ente +"e esto no es nada %s +"e "n !rostb"lo, y +"e t. eres el((( 2A1o lo di,asC 24Por +"- no5 /i yo hiciera el a or con "n ho bre distinto cada noche, as sera co o e lla aras( 6 no e di,as +"e es di'erente !ara "n ho bre, +"e a no e est% !er itido, +"e est% !er itido !ara ti en !artic"lar( T" "ndo !"ede creerlo as, !ero el o no( 24Est%s se,"ra5 La encoleri)$ %s +"e -l sonriera al 'or "larle la !re,"nta( 2Entonces, d-*a e !lantearlo de esta anera( 6o no( AAhora +"err%s hacer e((( el bien((( de de*ar e((( le&antarC 2Eol&i$ a e !"*arle, !ero no !"do o&erle( 2Te de*ar- ir, /hahar, c"ando e !erdones !or herirte( Ella co eti$ la e+"i&ocaci$n de irar el brillo c%lido de s" irada( Eso y el ti bre ronco de la &o) la hicieron estre ecer de la cabe)a a los !ies( 21o e has herido 2insisti$ ella &ol&iendo la cabe)a a "n lado2( 6o he !asado !or alto "nas c"antas &erdades b%sicas al,.n tie !o, !ero ya he &"elto a is cabales( 21o ha,as esto, /hahar( 2A!ro&echando la ,ar,anta al desc"bierto tan cerca de s" boca, 'rot$ los labios sobre la !iel tersa2( 1o ha si,ni'icado nada !ara ( 2Los labios ascendieron hasta la ore*a y call$ !ara oderle el l$b"lo s"a&e ente2( 1i si+"iera !"edo recordar lo +"e di*e o hice anoche, '"e al,o sin nin,"na i !ortancia !ara ( 2Estaba "r "r%ndole en la ore*a ahora y cada so!lo de aliento la a'ectaba2( Pero !"edo recordar cada o ento +"e !as- conti,o( Los !ensa ientos de Chantelle estaban dis!ersos y !areca no !oder re"nirlos otra &e)( 2T.((( t. no !"edes ser 'iel( 1o sabes c$ o serlo( 2/i eso es lo +"e se necesita !ara tenerte dis!"esta y co !laciente otra &e) 2!ro eti$ !reci!itada ente( Ella le ale*$ de s" ore*a con "n o&i iento de ho bros, sin !oder creer a s"s odos(

21o hablas en serio 2se b"rl$ ella2( A7iosC /i hasta e han dicho +"e te a,otas !ara satis'acer a todas y cada "na de t"s "*eres( 7ebieras estar 'eli) de +"e al enos "na de ellas no se &a a sentir desc"idada ni abandonada si la i,noras( 2Me sentira desolado si '"era as, !ero t. sabes +"e no lo es( Ahora +"e has !robado y saboreado los !laceres del c"er!o, los echar%s de enos( 27esli)$ "na ano entre los dos c"er!os y le c"bri$ el seno2( Ahora is o !"edo sentir c$ o se end"rece t" !e)$n !idiendo "n beso( 2ABas(((C 2La !alabra se con&irti$ abr"!ta ente en "n ,rito deste !lado c"ando "na 'or a osc"ra s"r,i$ s.bita ente detr%s de -l, !ero todo lo +"e Chantelle &io real ente '"e el destello de "na da,a al)ada sobre la cabe)a del dey(

CAPITULO JJJEII /i 7erek se h"biese detenido a !ensar, habra sido el 'inal de todo( El !":al habra dado en el blanco h"ndi-ndose a tra&-s de la es!alda directo al cora)$n( 6 la ho*a era bastante lar,a co o !ara haberle atra&esado a -l y a /hahar ta bi-n( Pero no se det"&o a !ensar( El ,rito de /hahar era de terror, no de indi,naci$n !or la sed"cci$n, y s"s instintos e3i,ieron "na reacci$n in ediata, no !re,"ntas( Rod$ !or los al ohadones lle&ando a /hahar con -l hasta dar contra las !iernas del a,resor( El ho bre !erdi$ el e+"ilibrio y cay$ sobre ellos( El !":al +"e haba a!"ntado a la es!alda de 7erek se h"ndi$ entonces con tanta &iolencia en los al ohadones +"e los atra&es$ li !ia ente y choc$ contra el !iso de %r ol +"ebr%ndosele la !"nta( Pero el ar a no era enos !eli,rosa !or el hecho de haber !erdido la !"nta( Toda&a era "n ar a ortal +"e hara ta*os en la carne, hasta el h"eso y el ho bre ya estaba intentando arrancarla !ara hacer !recisa ente eso( 7erek s$lo t"&o tie !o !ara a!artar a /hahar de "n e !ell$n antes de +"e el ho bre est"&iera n"e&a ente sobre -l( 1i si+"iera t"&o tie !o !ara &er si la haba abandonado en anos de otros asaltantes, a"n+"e si eran !ro'esionales no se olestaran atacando a "na "*er hasta haber alcan)ado s" ob*eti&o !rinci!al, y -l era ese ob*eti&o( Pero el ho bre no consi,"i$ ay"da in ediata( Era lo bastante '"erte co o !ara no necesitar nin,"na, co o desc"bri$ 7erek dolorosa ente( 6 si el 'ilo ellado y sin !"nta de la da,a no t"&o di'ic"ltad !ara abrirse !aso !or s" !iel, se habra h"ndido %s +"e el escaso cent etro de !ro'"ndidad +"e haba alcan)ado antes de +"e la !ro!ia '"er)a de 7erek la sacara ientras s"s anos casi le ro !an la ":eca al ho bre antes de +"e !"diera arrancarla( La se,"nda !":alada '"e des&iada con el antebra)o y eso le brind$ la o!ort"nidad de asestar "n '"erte !":eta)o en la andb"la del asesino( Pero tendido co o estaba en el s"elo, el !":eta)o no t"&o de asiada '"er)a( Pasaron escasos se,"ndos antes de +"e el !":al entrara n"e&a ente en *"e,o, esta &e) diri,ido a cortarle la ,ar,anta( Pero el ayor alcance del bra)o de 7erek le sal&$ "na &e) %s, al !oner la !al a de la ano contra el ent$n del asesino !ara +"e no !"diera &er el blanco( La ho*a cay$ a corta distancia de s" ob*eti&o y 7erek !"do &ol&er a a!risionar la ":eca decidido a no soltarla esta &e)( Ahora era si !le ente "na c"esti$n de '"er)a y la conciencia de +"e s$lo !odra +"edar "n .nico sobre&i&iente en esta contienda( Chantelle estaba a,a)a!ada en "n rinc$n con los !":os a!retados contra la boca y los o*os cla&ados en los dos ho bres en,ar)ados en l"cha ortal( 1o !ens$ en correr a b"scar ay"da, ni se !re,"nt$ !or +"- no &ena nadie a ay"darlos des!"-s de s" ,rito des,arrador( /" instinto la e !"*aba a hacer al,o !or s is a, !ero tena terror de a!artar los o*os de la l"cha c"er!o a c"er!o ni !or "n se,"ndo, te erosa de +"e ter inara si lo hiciera( 6 el asaltante era tan enor e ahora +"e !oda &erlo clara ente( M.sc"los !oderosos llenaban la t.nica, tena la es!alda "y ancha, ho bros '"ertes y bra)os +"e !robable ente eran tan ,r"esos co o troncos( 4C$ o !odra Ja il, +"e !odra ser '"erte !ero ta bi-n "cho %s del,ado, contenerle !or "cho tie !o5 Tena +"e hacer al,o y !ronto !ara ay"darle, antes de +"e el iedo la !arali)ara %s a.n( /e !"so traba*osa ente de !ie y ir$ en derredor br"sca ente 'ren-tica ente al,"na ar a +"e se !areciera a "n ,arrote o a)a o((( /"s o*os &olaron a la esa al recordar re!entina ente el lar,o c"chillo +"e haba "sado Ja il !ara cortar la carne asada( 1in,.n sir&iente haba entrado !ara reco,er la esa( El c"chillo a.n estaba all, !ero 4!odra "sarlo5 4Podra atar a "n ho bre real ente5 4<"- s"cedera si no lo haca5

Ja il !odra orir, claro est%, y eso la incenti&$ !ara correr a la esa y co,er el c"chillo( Pero ahora +"e tena el ar a letal en el !":o estaba %s aterrori)ada +"e n"nca( 4C$ o !odra hacerlo5 4C$ o !odra no hacerlo5 1o +"era +"e Ja il "riera, 4&erdad5 4Eerdad5 Reconoci$ la res!"esta s$lo en "n ni&el "y !ro'"ndo, !"esto +"e ya se estaba o&iendo hacia la l"cha ortal +"e se desarrollaba en el s"elo y antes de +"e !"diera c"estionarse %s si estaba bien o al, le&ant$ el c"chillo !ara h"ndirlo en la es!alda del asaltante, !recisa ente co o -l haba intentado hacerlo con Ja il( Pero se haba acercado de asiado a ellos( Una !ierna se inter!"so en s" ca ino, sac"di-ndola, arr"inando s" !"ntera, y de al,.n odo la es!alda ancha no estaba all !ara recibir la ho*a de acero, !ero s la cabe)a de Ja il( Chantelle !alideci$ a"n+"e no !"do echarse atr%s !or lo r%!ido +"e se desarroll$ la acci$n( Eio +"e el c"chillo hera le&e ente la ore*a de Ja il ientras ella caa sobre el asesino( 6 des!"-s sali$ des!edida hasta chocar contra la !ared sin tener conciencia de +"e haba desestabili)ado tanto al ho bre, +"e 7erek !"do ca biar las !osiciones con -l y +"e ella haba salido des!edida !recisa ente !or eso( Los al ohadones a!oyados contra la !ared haban a orti,"ado el ,ol!e, !or lo +"e Chantelle no estaba tan at"rdida( Pero haba !erdido el c"chillo al caer y c"ando &ol&i$ a irar atr%s, los dos co batientes estaban in $&iles( A1o, oh, 7iosC 2 4Ja il5 El al)$ la cabe)a y Chantelle se des!lo $ de ali&io, h"ndi-ndose en los al ohadones( Ahora s se senta ,ol!eada y a,"llada( Pero 4c$ o deba de sentirse -l5 24Est%s bien, /hahar5 246o5 2/e atra,ant$ al decirlo, y l"e,o so'oc$ "n ,rito c"ando -l se le&ant$2( AEst%s san,randoC /on$ co o "na ac"saci$n( 7erek se ir$ el !echo !ero saba +"e la herida no tena i !ortancia( 21o es nada( 2Pero 4!or +"- -l((( c$ o ha !odido((( d$nde de onios est%n t"s ,"ardias5 2!"do decir 'inal ente c"ando la ira ree !la)$ al iedo( 2Creo haberles dicho +"e los desollara &i&os si e interr" !an esta noche !or c"al+"ier cosa( Ob&ia ente to aron is !alabras al !ie de la letra( Pero son "dos, al 'in y al cabo y no habran odo nada( 2Mi ,rito '"e lo bastante '"erte !ara haber alertado a los ,"ardias +"e est%n al 'inal del corredor( 2Es &erdad 27erek sonri$2( Pero a"n c"ando ellos h"biesen res!ondido al ,rito de "na "*er, lo +"e es d"doso en t" caso, ya +"e todo el !alacio sabe los !roble as +"e ten,o conti,o, los ,"ardias de la !"erta les h"bieran i !edido el acceso( Chantelle i,nor$ la insin"aci$n de +"e s"s ,ritos s$lo !"dieran si,ni'icar +"e -l haba !erdido la !aciencia con ella( 2Entonces, 4c$ o consi,"i$ entrar5 2Mir$ al ho bre +"e estaba tendido e in $&il en el s"elo y se estre eci$ al &er la da,a cla&ada en el !echo y el charco de san,re alrededor de la herida( 2Es "na b"ena !re,"nta( Chantelle le &io ir hacia la !"erta !ensando s$lo ahora +"e los ,"ardias de a'"era !odran estar "ertos, !ero no era as( Los &io entrar a la habitaci$n se,"idos !or "chos otros( 6 los ,"ardias !ersonales del rey ta !oco estaban "ertos( /e,"an en el *ardn, donde -l los haba desterrado, lo +"e de*aba a bas entradas &i,iladas, !ero e&idente ente, no de asiado bien( 1o era de e3tra:ar +"e los "dos est"&ieran tan !ert"rbados y alterados al encontrar al ho bre "erto en la habitaci$n( Ellos eran c"l!ables ya '"era de 'alta de atenci$n o de con'ab"laci$n( Pocos in"tos des!"-s encontraron "na c"erda col,ando cerca de las !"ertas del *ardn, +"e e3!licaba de al,"na 'or a c$ o haba conse,"ido lle,ar el asesino al interior del !alacio, !ero no c$ o los ,"ardias no le haban &isto desli)arse !or ella desde el techo alto( 2Es s$lo i c"l!a( 2El rey e3oner$ a los ,"ardias ante "n ho bre de %s edad +"e haba entrado detr%s de los ,"ardias y !areca %s alterado +"e nadie !or el incidente2( 6o les orden- +"e !er anecieran a'"era y le*os de las !"ertas( <"e si !le ente se dedicaran a !atr"llar los "ros del *ardn( 24Te +"edaste deliberada ente en !osici$n &"lnerable5 2!re,"nt$ con incred"lidad el ho bre ayor( Ja il di*o al,o +"e Chantelle no !"do or, !ero se sonro*$ &iolenta ente c"ando el ho bre &ie*o la ir$ l"e,o con a&ersi$n( <"ien+"iera +"e '"ese, le echaba la c"l!a, y con se,"ridad ta bi-n lo haran todos los de %s( Al,"nos -dicos &inieron a atender la herida del rey ar ando ,ran alboroto( Ta bi-n e3a inaron al ho bre "erto( /e encontr$ "na !esada bolsa llena de onedas en "no de s"s bolsillos, !ero nada %s(

Chantelle de*$ de obser&ar los !rocedi ientos +"e se estaban lle&ando a cabo( La c$lera se haba con&ertido en c"l!a, y la &erdadera a,nit"d de todo lo +"e haba !asado la ,ol!e$ de lleno( Ja il !odra haber "erto( A/anto cielo, casi le ha atado ella is aC Le&ant$ la cabe)a c"ando "no de los -dicos estaba dando "nos to+"es con al,o en la ore*a del rey y se le de "d$ el se blante al re&ol&-rsele el est$ a,o( 4<"- !asara si -l creyera +"e lo haba hecho intencionada ente, +"e se haba a!ro&echado de s" libertad o ent%nea !ara atacarle5 41o le acababa de decir esta is a noche +"e le odiaba5 1o tena oti&os !ara ay"darle, nin,"no +"e se le oc"rriera en ese o ento, nin,"no +"e -l !"diera encontrar, cierta ente nada +"e t"&iera sentido( El c"er!o '"e retirado del a!osento, se li !i$ la san,re +"e haba cado al s"elo y se ca biaron !or otros los al ohadones +"e haban sido sal!icados y rotos( Chantelle se o&i$ c"ando retiraron el al ohad$n donde estaba sentada, !ero no se le&ant$ ni si+"iera c"ando el sal$n e !e)$ a &aciarse( Estaba recordando el co entario airado +"e le haba hecho a =adar sobre +"e esa noche le cortaran la cabe)a, y sintiendo todo el horror de +"e !"diera con&ertirse en "na !osibilidad %s +"e se,"ra ahora( Por 'in, s$lo Ja il y los dos n"bios +"edaron en la habitaci$n( El rey &aci$ "na co!a de kan&ak de "n tra,o, y des!idi$ de n"e&o a los n"bios en&i%ndolos de re,reso al *ardn( Ellos casi se resistieron a obedecer la orden> de hecho, !arecieron disc"tir con -l( Chantelle no !oda entender absol"ta ente nada del len,"a*e de las anos +"e estaban "tili)ando, !ero s co !rendi$ +"e nin,"no de los dos deseaba de*ar n"e&a ente solo a Ja il( Pero !or s"!"esto, el rey '"e obedecido y de*ado a solas((( con ella( 24Por +"- los has andado '"era5 2le !re,"nt$ c"ando -l se acerc$2( 4O !iensas atar e t. is o5 El cay$ de rodillas delante de ella entrecerrando los o*os( 24<"- necedad es(((5 Chantelle no le dio o!ort"nidad a ter inar la 'rase( 7o inada !or el !%nico se arro*$ contra s" !echo( Casi le hi)o caer y c"ando -l trat$ de endere)arse, se a'err$ con al a y &ida a s"s bra)os( 2ALo sientoC 2,i ote$ contra s" ,ar,anta2( 1o '"e i intenci$n herirte( Lo *"ro( Estaba a!"ntando a s" es!alda, !ero tro!ec- y((( 2Lo s-( 2/" es!alda ya no estaba all((( 2/e a!art$ !ara irarle a los o*os2( 4<"- +"ieres decir con 8lo s-95 El se ri$ al or el resenti iento +"e se haba ad"e:ado del tono de /hahar( 24<"- ha !asado con 8lo siento95 24Entonces t. no crees +"e estaba tratando de atarte5 2 4Estabas intent%ndolo5 2APor s"!"esto +"e noC 2Entonces conc-de e el cr-dito de conocer la di'erencia entre ay"da y estorbo, y ay"da o!ort"na, ade %s( 24O!ort"na5 2Mis bra)os estaban tan cansados +"e !or "n o ento cre +"e estaba a !"nto de ceder, ya no !oda contenerle %s, c"ando t" cada le hi)o ta balear y !"de a!ro&echar ese instante !ara +"it%r elo de enci a( Probable ente e has sal&ado la &ida( 24Lo he hecho5 2E3cla $ ella, ara&illada, !ero tras "n lar,o o ento de editaci$n, a:adi$2; Entonces e debes "n ,ran 'a&or, 4no es as5 2/i est%s !ensando en !edir e t" libertad, !e+"e:a l"na, no lo ha,as( Te deseo y +"iero de asiado !ara de*arte ir, a"n !or ,ratit"d !or sal&ar e la &ida( /i h"biese dicho otra cosa, s"s declaraciones anteriores habran sonado 'alsas( Co o estaban las cosas, esa contestaci$n no la dece!cion$ co o deba haberlo hecho( 24Podra !edir otra cosa5 24<"-5 24Constancia y 'idelidad5 241o !re'eriras +"e te col ara de ri+"e)as5 2Al &er el o&i iento t ido !ero ne,ati&o de la cabe)a de /hahar, la estrech$ %s entre s"s bra)os2( 7esear%s haber ele,ido las ri+"e)as c"ando s"!li+"es !or !iedad y no enc"entres nin,"na(

CAPITULO JJJEIII 240as andado +"e le c"el,"en de la !"erta del !alacio5 2!re,"nt$ 7erek a O ar( Estaban ca ino de re,reso a los a!osentos de Ja il des!"-s de !asar toda la a:ana en la c% ara de a"diencias, "na a:ana "y lar,a, ya +"e era la se,"nda &e) +"e 7erek intentaba tratar con los di,natarios e3tran*eros en l",ar de s" her ano( La !ri era &e) haba estado "y ner&ioso !or tener +"e en'rentarse a ho bres i !ortantes +"e ya haban tenido trato con Ja il antes y +"e !odran detectar c"al+"ier di'erencia en s" co !orta iento( Pero -l haba ane*ado "y bien la sit"aci$n esta &e), !"es se senta %s c$ odo en el !a!el +"e deba re!resentar( 0asta haba &isto %s !eticionantes de los +"e tena !laneado en !rinci!io, a"n+"e se haba abstenido de hacer concesiones sin el conse*o de O ar !ara ,"iarlo( El anciano 'r"nci$ el ce:o al or la !re,"nta( /" se blante indicaba +"e a.n se,"a "y !reoc"!ado !or el intento de asesinato +"e haba oc"rrido la noche anterior( #/, se !"drir% col,ado donde todos !"edan &erle al entrar y salir del !alacio( Pero no se ha !resentado nadie a cobrar la reco !ensa +"e o'reci os !or identi'icarle( 24Creas real ente +"e al,"ien lo hara5 A esta alt"ra del *"e,o, s$lo "n tonto ad itira conocer a al,"ien re ota ente in&ol"crado, ni +"- hablar de "no de los asesinos reales( 6 la noticia de este otro intento 'allido ya debe haberse es!arcido a todo lo ancho y lar,o del !as( Con -ste son dos desde a+", 4y c"%ntos %s antes de eso5 #Cinco atentados, once "ertos #,r":$ O ar( 2Ah tienes( Ellos tienen 'or)osa ente +"e desalentarse a la lar,a, a"n+"e no sea %s +"e !or las ba*as en s"s 'ilas( 2O &ol&erse %s deses!erados y s"icidas( 2Ea os, no es !ara tanto, el dinero +"e 'inancia este co !lot tiene !or '"er)a +"e ter inarse al,"na &e)( Tendr%s +"e estar de ac"erdo con i,o en +"e el ries,o es de asiado ,rande !ara res"ltar barato( 2/eli se '"e de Barikah dis,"stado y resentido, no !obre( Pero tienes ra)$n en +"e el ries,o es de asiado ,rande, a"n+"e no %s ,rande +"e los ries,os innecesarios +"e has estado corriendo( Pre'ieres el !eli,ro, 4no es &erdad5 24Pare)co "n loco5 2Pareces "n ho bre +"e se est% di&irtiendo y dis'r"tando !lena ente con todo lo +"e s"cede 2res!ondi$ O ar en tono se&ero( 7erek se ri$ entre dientes( 2As +"e te has dado c"enta( Pero no es %s +"e "n !oco de e3citaci$n !ara ro !er la onotona( 2Crea +"e la "*er era toda la e3citaci$n +"e necesitabas( 4O has "tili)ado este !rete3to !ara +"edarte &"lnerable a "n ata+"e5 7erek sonri$ a des!echo del le,ti o desa,rado de O ar( 2Es e3acta ente co o he dicho( /hahar *a %s !odra haberse rela*ado en i co !a:a con esos n"bios irando !or enci a de i ho bro( Pero anoche no se ca"s$ nin,.n da:o( 2Al &er la irada col-rica de O ar, 7erek &ol&i$ a rerse2( Ol&dalo, &ie*o a i,o( Te !ro eto estar &i&ito y coleando c"ando re,rese Ja il( !ns"alla" 2re!lic$ O ar antes de de*arle solo( /, si 7ios +"era, !ero 7erek ya no crea sincera ente en el conce!to "s"l %n de +"e el destino de cada ho bre estaba !reestablecido !or la di&inidad( /in e bar,o, los "s"l anes s lo crean cie,a ente( Era lo +"e los haca 'ero) ente te erarios en las batallas, la creencia de +"e si era s" hora de orir, oran, y si no, nada !odra da:arlos( A -l le ,"staba !ensar +"e s" !ro!io destino era "n !oco %s controlable, +"e s" destre)a y s"s decisiones !odran alterar s" c"rso( Pero O ar no estaba "y e+"i&ocado al a'ir ar +"e 7erek haba dis'r"tado de la !e+"e:a escara ")a en el desierto la se ana !asada, al i,"al +"e haba ,o)ado con el desa'o de la .lti a noche( Esto no si,ni'icaba +"e necesaria ente t"&iera +"e &i&ir arries,ando la &ida !ara sentirse satis'echo( En realidad no era "n s"icida, s$lo necesitaba "n !oco de e3citaci$n de al,"na clase !ara no caer en la is a r"tina +"e haba e3!eri entado Ja il( Al enos, Ja il haba tenido +"e atender los as"ntos nor ales de Estado( Pero !recisa ente esa a:ana se le haba oc"rrido a 7erek +"e sin &erdaderas res!onsabilidades, sin tener +"e to ar &erdaderas decisiones ni !reoc"!arse !or ellas, careca de cosas i !ortantes !ara oc"!ar s" tie !o( 1o era de e3tra:ar, entonces, +"e toda s" atenci$n est"&iera concentrada en "na "*er( 4Podra ser -sa la .nica ra)$n !ara s" obsesi$n, !or lo +"e -l la haba con&ertido en "n ser tan i !ortante en s" &ida5 Era !robable, y esto contrib"y$ "cho a

ali,erar el !eso de s" conciencia( C"ando lle,ara el o ento de archarse, no le res"ltara tan di'cil de*ar atr%s este e!isodio de s" &ida( Recordara a'ect"osa ente a /hahar, !ero eso sera todo( Una &e) en s"s a!osentos, 7erek lla $ a s" ay"da de c% ara !ara +"e le des!o*ara de la ind" entaria de cere onia( Ahora tena el resto del da libre y estaba absol"ta ente decidido a dor ir !arte de ese tie !o( Pero no sera as( /e le in'or $ +"e "na sir&ienta del har-n estaba es!erando !ara &erle, y -l 'inal ente ad&irti$ a la "chacha enco,ida de iedo en "n rinc$n, te erosa de estar en la !resencia del dey( 7erek solt$ "n s"s!iro de irritaci$n( 2Anoche !"de dor ir "y !oco( 1i si+"iera he co ido "n bocado toda&a( 4Esto no !"ede es!erar5 Al or esto, s" !ro!io asistente des!idi$ a la "chacha de in ediato, y ella se sinti$ %s +"e 'eli) de +"e le h"bieran +"itado el !roble a de las anos, echando a correr !ara salir de la habitaci$n( Al &er esa actit"d, 7erek 'r"nci$ el entrece*o( 247e +"- tena iedo5 /" ay"da de c% ara se enco,i$ de ho bros( 2Probable ente era !ortadora de alas n"e&as( E"estro her ano Mah "d era 'a oso !or encarcelar y, al,"nas &eces, andar e*ec"tar a c"al+"iera +"e le tra*era noticias +"e no deseaba or( 7erek 'r"nci$ %s el ce:o( 2Ee a a&eri,"ar de +"- se trataba, entonces( El ho bre re,res$ en "n o ento, &acilando -l is o ahora en trans itir el ensa*e( La en&iaba el e"n"co =adar, i se:or( E"estra escla&a /hahar ha sido((( en&enenada( 2A7ios, noC #El color desa!areci$ del se blante de 7erek#( A1o !"ede estar "ertaC 2Ella no est% "erta((( a.n, !ero((( 7erek no es!er$ a or el resto, ,ritando !or enci a del ho bre ientras corra a la !"erta; 2AEn&iad a is !ro!ios -dicos al har-n ahora is oC 2Pero, i se:or, ellos no !"eden ent((( 7erek corri$ !or el corredor +"e "saban las "*eres !ara lle,ar a los a!osentos del dey( /e !ar$ c"ando alcan)$ a la ensa*era de =adar, y s$lo !or+"e no +"era !erder tie !o !idiendo instr"cciones( /aba c$ o lle,ar al !atio Rosado desde s" ni:e), !ero no saba e3acta ente d$nde estaba el a!arta ento de /hahar( La "chacha +"ed$ aterrori)ada al ser detenida !or -l, !ensando lo !eor, y cay$ de rodillas a s"s !ies, !idiendo cle encia a ,ritos( 7erek t"&o +"e inclinarse y sac"dirla !ara conse,"ir s" atenci$n( 2A1o &oy a hacerte da:o, aldita seaC 2/" tono no era "y tran+"ili)ador#( Ll-&a e *"nto a /hahar( 2<"er-is decir entrar al((( El se abri$ ca ino entre el aso bro de la escla&a con "n cortante; 2AAhoraC Ella se enco,i$ y corri$ delante de -l( 1o era tan &elo) co o h"biera +"erido, y "na &e) +"e entraron en el har-n t"&ieron +"e hab-rselas con los senderos atestados, los chillidos de sor!resa, el estr-!ito de bande*as de co ida al chocar contra el s"elo des!"-s de resbalar de anos ner&iosas, y todos los c"er!os +"e !reci!itada ente se arro*aban al s"elo a s" !aso, con tanta !risa +"e !oco des!"-s se in'or aba de las lesiones s"'ridas; "na ":eca dislocada, dos costillas +"ebradas y "na andb"la descoy"ntada((( El a!arta ento de /hahar '"e '%cil de encontrar( Era donde estaban re"nidas todas las 'a&oritas y las es!osas, *"nto con s"s sir&ientes y e"n"cos es!erando tener noticias, b"enas o alas( Otra &e) s" s.bita a!arici$n ca"s$ con oci$n y -l t"&o +"e !asar !or enci a de &arios c"er!os echados boca aba*o !ara lle,ar a la !"erta( Al alcan)arla se !ar$ en seco y !er aneci$ in $&il "n o ento, oyendo "n ,rito des,arrador +"e brotaba de lo %s !ro'"ndo de s" ser( Oh, 7ios, no !er itas +"e "era( Por 'a&or, ella no( /e det"&o en la !"erta de la alcoba c"yas cortinas estaban reco,idas !ara 'acilitar todas las idas y &enidas( La habitaci$n estaba atestada de "*eres, la ayora de ellas ancianas +"e se encar,aban de asistir y tratar las en'er edades le&es en el har-n( =adar ta bi-n estaba all, arrodillado al lado de la ca a, los !":os en el !elo co o si +"isiera arranc%rselo en s" deses!eraci$n( 7el otro lado de la ca a se &ea a "na "#chachita, casi ni:a, con l%,ri as rodando !or s"s e*illas ientras a!licaba !a:os o*ados sobre la 'rente de /hahar( El iedo hi)o &acilantes s"s !asos al acercarse a la ca a, &iendo nada %s +"e la 'i,"ra lasti osa +"e yaca all( Estaba de costado, ac"rr"cada, hecha "n o&illo, con los bra)os a!retados sobre el est$ a,o( 0aba san,re en el labio in'erior donde se haba cortado al orderlo, ,otas escarlata sobre el c"tis ceniciento( Tena los o*os cerrados, los !%r!ados arr",ados de hacer tanta '"er)a y las !esta:as h. edas de l%,ri as( 24C"%nto tie !o hace +"e est% s"'riendo as5 La cabe)a de =adar se le&ant$ de ,ol!e al reconocer la &o) serena( Ta bi-n haba l%,ri as en s"s o*os, !ero no estaban tan n"blados co o !ara no ad&ertir la e3!resi$n desolada +"e el rey de*aba trasl"cir sin saberlo( 2Crea +"e no &endras i se:or 2di*o =adar con "na nota de ac"saci$n en la &o), sin i !ortarle +"e el rey lo notara#( Os he en&iado a a&isar hace horas(

2Esa "chacha idiota no se ha olestado en b"scar e( 0a es!erado i re,reso en is a!osentos, a los +"e acaba de((( 4C$ o de onios ha !odido !asar esto5 Era "na !re,"nta tonta, lo saba, y !or lo tanto no es!eraba res!"esta( El &eneno era "no de los -todos %s co "nes !ara eli inar ri&ales, y haba sido "tili)ado d"rante cientos de a:os en cientos de harenes !or todo el i !erio t"rco( Lo +"e -l +"era saber, en realidad, era !or +"- tena +"e !asarle a s" /hahar( 21o esta os se,"ros del &eneno "tili)ado, !ero habra sido "y sencillo !ara c"al+"iera ani!"lar la co ida destinada a ella en la cocina, y todos los sir&ientes tienen acceso all( 247$nde est% 0a*i A,ha5 El ha debido in'or ar e de esto !ersonal ente( 2En la ci"dad, i se:or( 0oy es el da de s" acost" brada &isita a los ba)ares y a.n no ha re,resado( 246 +"- se ha hecho !or ella hasta ahora5 2 /e le ha s" inistrado "na !"r,a, !ero co o no se sabe +"- &eneno ha sido "sado, o c"%nto, es i !osible decir((( 24/e ha !"esto !eor5 40a e*orado5 =adar &acil$ d"rante lar,os se,"ndos antes de &erse 'or)ado a ad itir; 2Peor, i se:or( 7erek cerr$ los o*os( A !esar de todo el !oder a s" dis!osici$n se senta i !otente( 24Mi se:or5 2di*o al,"ien a s"s es!aldas2( Los -dicos est%n a las !"ertas del har-n, !ero los ,"ardias les nie,an la entrada( 2APor todos los de onios del in'iernoC 6o los he lla ado( 41o se ha in'or ado a los ,"ardias5 21in,.n ho bre ha entrado *a %s en el har-n antes, i se:or #'"e la tr- "la res!"esta#( Los ,"ardias no ace!tar%n la !alabra de los -dicos de +"e deben entrar !or orden &"estra( 7erek se &ol&i$ al e"n"co( 2 =adar, yo te doy !er iso !ara +"e act.es en l",ar de 0a*i A,ha( E-ndales los o*os si es necesario, !ero tr%elos a+" in ediata ente( 6 +"iero esta habitaci$n desoc"!ada de in ediato y ta bi-n los corredores, y +"e esas "*eres y s"s sir&ientes se retiren a s"s habitaciones 2a:adi$, en'adado2( Este no es "n lecho de "erte !ara +"e anden rodando !or a+"( 7erek sac"di$ la cabe)a c"ando Ada a se !"so de !ie !ara retirarse de la habitaci$n( /in e bar,o, se +"it$ de en edio c"ando -l se sent$ en el borde de la ca a y +"ed$ aso brada al &er +"e la ano +"e -l e3tenda !ara tocar la e*illa de /hahar estaba te blando( 24P"edes or e, /hahar5 24Ja il5 21o abri$ los o*os( La &o) son$ ronca, le dola la ,ar,anta de tanto &o itar( Bi i$, l"e,o trat$ de re!ri ir el sonido a!retando los labios( C"ando los retorti*ones se cal aron "n !oco, !re,"nt$2; 4Me &oy a orir5 21o, a or, no lo !er itir-( Intent$ sonrer, !ero s$lo hi)o "na "eca de dolor( 2Arro,ante((( co o sie !re( El le alis$ hacia atr%s los echones de !lata +"e se le adheran a las sienes( Tena el !elo o*ado y la cara c"bierta de "na ten"e !elc"la brillante de s"dor 'ro( Con "n dedo le sec$ la san,re del labio( 2Mra e, /hahar( 2Chantelle 2s"s"rr$ ella2( Ll% a e Chantelle al enos "na &e) antes de +"e((( 2AMaldici$n, "*er, no te &as a orirC Ella entreabri$ los o*os !ara irarle con c$lera( 2A1o e ,ritesC 2Entonces, resiste, l"cha !or t" &ida( 1o te rindas( Utili)a al,"na &e) t" in'ernal testar"de) !ara al,o b"eno( 2A<"- de onios crees +"e estoy haciendo, aldito seasC Ada a estaba consternada, esc"ch%ndolos !elear( 1o !oda concebir +"e el rey !"diera ator entar a "na "*er +"e se estaba "riendo( 6 con todo, el color haba &"elto a las e*illas de /hahar y s" &o) sonaba %s '"erte ahora( La !ro&ocaci$n del rey haba hecho lo +"e no haba conse,"ido toda la tern"ra y dedicaci$n de todos ellos( Rahine, +"e estaba en "n rinc$n c"ando entr$ el rey y +"e no se haba o&ido de all ni si+"iera c"ando los de %s abandonaron la alcoba, ta bi-n se senta t"rbada, !ero !or "n oti&o di'erente( Ja %s haba &isto a Ja il co !ortarse de esta anera( /aba +"e le ,"staba la "chacha sobre anera, !ero de ostrar s"s senti ientos abierta ente y a la &ista y !aciencia de todos era inconcedible en -l( 0asta c"ando se haban !resentado di'ic"ltades en el se,"ndo al" bra iento de /heelah haba oc"ltado celosa ente s" !reoc"!aci$n( El era di'erente ahora( 4/e deba a la in'l"encia de /hahar, o si !le ente a las terribles tensiones +"e haba so!ortado d"rante estos lar,os eses llenos de !eli,ros5 G"era lo +"e '"ese, ella no debera haberse es'or)ado

tanto !ara e&itarle desde +"e -l le de ostrara s" en'ado !or la co !ra de J% ila( Pareca +"e ya no conoca a s" !ro!io hi*o(

CAPITULO JJJIJ 7erek !or 'in ad&irti$ la !resencia de s" adre c"ando se &ol&i$ !ara recibir a los -dicos a"n+"e no la reconoci$ in ediata ente( Pero al &erla toda&a all des!"-s de haber ordenado +"e todos desalo*aran la alcoba co en)$ a !re,"ntarse +"i-n !odra atre&erse a desobedecerle tan abierta ente( 6 entonces, se cr")aron las iradas y &io s"s o*os, tan &erdes y brillantes co o los s"yos !ro!ios, y s"!o la res!"esta( 6 ese conoci iento casi lo trastorn$ !or co !leto( Cielos, -l se haba estado de&anando los sesos !ara encontrar la anera de &erla sin +"e ella lo s"!iese, !ero era '%cil es!iarle a -l, no tan '%cil es!iar a las "*eres en el har-n( 0aba !ensado lla arla a s" !resencia !or c"al+"ier oti&o, !ero O ar le haba dis"adido, !or+"e s" adre era la .nica !ersona en el "ndo +"e no se de*ara en,a:ar con s" re!resentaci$n, y todos haban con&enido, incl"so Ja il, +"e nadie, ni si+"iera Rahine, haba de saber nada sobre el ca bio( 6 eso si,ni'icaba +"e 7erek no !oda hablar con Rahine, al enos hasta +"e la sit"aci$n se aclarara y Ja il est"&iera a sal&o( Pero a+" estaba ella, s$lo a "nos c"antos !asos de distancia, ca biada se,"ra ente, con %s a:os enci a, reser&ada y circ"ns!ecta ahora, no ya la *o&en i !et"osa +"e recordaba, !ero, cielos, toda&a her osa, toda&a a*est"osa, ca!a) a.n de !enetrar y leer las al as con esos o*os sa,aces( 6 eran esos is os o*os los +"e ahora le estaban sondeando, ientras ella se estara !re,"ntando, sin d"da, !or+"- -l la iraba tan 'i*a ente( 4<"- le haba dicho Ja il res!ecto a ella5 1o "cho, !or+"e se s"!ona +"e 7erek no deba to!arse con s" adre( 7ebera &ol&er la cabe)a e i,norarla !or co !leto, !ero no !oda hacerlo( Ca in$ hacia donde ella estaba, conteni-ndose de abra)arla, sabiendo !er'ecta ente bien +"e Ja il *a %s hara se e*ante cosa( Pero, 7ios isericordioso, ella era !recisa ente lo +"e -l necesitaba en este o ento, la .nica !ersona de +"ien !odra ace!tar cons"elo( /i ella le deca +"e /hahar se rec"!erara, -l la creera cie,a ente( Ella era s" adre( /inti$ deseos de llorar((( 24Est%s se,"ro de +"e +"ieres +"e estos ho bres e3a inen a /hahar5 7erek do in$ s"s e ociones y &io +"e los dos -dicos estaban de !ie cerca de la ca a toda&a con los o*os &endados( Las tradiciones del har-n, s.bita ente, le as+"earon( 1o era !osible +"e nin,.n ho bre, ni si+"iera "n -dico c"yos ser&icios eran i !rescindibles, no !"diera irar a la "*er de otro ho bre( 21o e i !orta nada +"i-n la &ea, ientras la c"re( 2Ellos lo entienden, Ja il 2di*o Rahine en tono s"a&e2( Pero sera con&eniente +"e salieras de esta habitaci$n y es!eraras a'"era( Est%n de asiado ner&iosos !ara hacer al,o teni-ndote a ti al lado y '"l in%ndolos con la irada( El asinti$ con la cabe)a y la si,"i$ s$lo !or+"e saba +"e tena ra)$n( 6 ta bi-n deseaba al,"nas res!"estas, y no donde /hahar !"diera orlas( 2T. conoces a estas "*eres e*or +"e yo( 4<"i-n !odra desear atarla5 Rahine &acil$ "n instante antes de re"nirse con -l *"nto a la &entana +"e daba al !atio de %r ol &aco ahora( El .nico sonido +"e le lle,aba desde all era la d"lce .sica de la '"ente central c"yo roco !areca derra ar ,otas de dia antes iridiscentes ba*o los rayos del sol de edioda( 0aca tanto tie !o +"e s" hi*o no le haca nin,"na !re,"nta +"e Rahine se sinti$ re,oci*ada de +"e ahora lo hiciera, !ero al is o tie !o a,obiada de !esar !or no tener "na res!"esta l$,ica ni !oder ay"darle( 6 -l estaba real ente trastornado !or este incidente, lo s"'iciente co o !ara act"ar de anera in"sitada( 2T"s "*eres no son tan !er&ersas en s"s celos co o !odran serlo, Ja il( 0onesta ente no lo s-( 1o"ra es la %s resentida, !ero !or otra !arte t. ya lo sabes( /i ella '"era a hacer en&enenar a al,"ien, la &cti a sera /heelah( Lo +"e ella a biciona es la !osici$n de !ri era kadine, no t" lecho( 24<"i-n %s5 2Mar% !erdi$ s" !osici$n c"ando /hahar se "d$ al !atio Rosado, !ero no creo +"e lle,ara a atar !ara rec"!erar s" sitio( /abe "y bien +"e s$lo sir&e a "n !ro!$sito es!ecial +"e no !"ede ser oc"!ado !or nadie %s( 24<"i-n %s5 2re!iti$ -l( 240as considerado a t"s !ro!ios ene i,os5

El la ir$ de soslayo, !ero des&i$ la &ista r%!ida ente( 2/"!on,o +"e te est%s re'iriendo a i !rinci!al ene i,o, 4no es as5 2/( 1o es nin,.n secreto '"era de !alacio +"e est%s "y co !lacido y satis'echo con t" n"e&a escla&a( /e r" orea !or ah +"e ahora no te inco oda !er anecer encerrado dentro de los "ros del !alacio teniendo a esta n"e&a escla&a !ara entretener t"s ocios( As +"e no es descabellado s"!oner +"e !odras enlo+"ecer de dolor si al,o lle,ara a !asarle y hasta &ol&erte lo bastante desc"idado co o !ara asistir al '"neral( 2M"y bien 2di*o -l, ta*ante2( 0as dicho t" !"nto de &ista( 2Claro est% +"e 0a*i A,ha har% re,istrar todo el har-n( /i !ode os encontrar el &eneno((( 20i)o "na !a"sa y ter in$ la 'rase con lo ob&io2( Es d"doso +"e al,"ien '"era tan est.!ido co o !ara no deshacerse de -l( /i,"i$ "n corto silencio, l"e,o -l di*o; 2<"iero +"e la trasladen a is a!osentos en c"anto est- rec"!erada( Rahine se sor!rendi$ sobre anera al orlo, tanto +"e i !ensada ente le toc$ el bra)o !ara lla ar s" atenci$n( 2/i es !ara !rote,erla, nosotras !ode os hacerlo "cho e*or a+" ahora +"e sabe os +"e es tan necesario( 4C$ o se te oc"rre eso, Ja il5 E3isten "chas &ariables +"e deben ser consideradas '"era del har-n> en !artic"lar, las &eces +"e los asesinos se las han in,eniado !ara lle,ar tan le*os co o a t"s a!osentos( 4Acaso /hahar no est"&o en !eli,ro anoche is o5 El reconoci$ y a!oy$ la ano sobre la de s" adre( 2Lo s-( Es +"e !arece +"e no !"edo !ensar con claridad c"ando se trata de /hahar( 4P"edes !ro eter e +"e esto no &ol&er% a oc"rrir5 Rahine sinti$ "na h" edad e3tra:a en los o*os( Con -sta eran dos &eces +"e s" hi*o le !eda ay"da, y esta &e) le con'iaba, ade %s, la !rotecci$n de s" !osesi$n %s !reciada( 1o !oda recordar la .lti a &e) +"e -l haba +"erido al,o de ella( 6 no la haba tocado, tocado real ente, desde +"e ella en&iara le*os a =asi ( #Ja il((( 21o !"do cobrar s"'iciente %ni o !ara encionarle a s" her ano( /ie !re le haba hecho ontar en c$lera cada &e) +"e intentaba abordar el te a( Estaba de asiado !ert"rbado ya !or /hahar2( /, te !"edo !ro eter +"e no habr% %s co ida en&enenada( 7e ahora en adelante !ondr- a s" dis!osici$n a i !ro!ia cocinera y a is catadores de ali entos( Mi ,ente ha estado con i,o %s de &einte a:os( 1o hay seres %s leales +"e ellos en todo el har-n( El asinti$ %s tran+"ilo, al enos a ese res!ecto( 7e todos odos haba sido "na reacci$n irracional !or s" !arte !ensar en sacarla del har-n( 6a haba de*ado de asiados !recedentes in"s"ales en s" trato con /hahar( Ja il no re,resara hasta dentro de "chas se anas( El tena +"e de*ar de hacer cosas +"e Ja il ni so:ara hacer, o correr el ries,o de !onerse en e&idencia y re&elar s" identidad( Pero aldito sea, no +"era de*arla en anos de otros, +"era !rote,erla -l is o( Mir$ !or la &entana "na &e) %s( 1o +"edaba nada !or decirle a Rahine( A.n +"edaban iles de !re,"ntas, !ero nin,"na !oda ser 'or "lada ahora( /in e bar,o, era reacio a dar !or ter inado este raro o ento con ella( #7i e +"e no &a a orir, adre( #AOh, 7iosC La co,i$ del bra)o c"ando se ta bale$( #4<"- te s"cede5 #1ada, nada 2le ase,"r$( Pero &ol&i$ la cabe)a( 1o se atre&a a irarle otra &e)#( 1o debes te er !or ella, Ja il( T. is o di*iste +"e es obstinada( 6 ya ha &o itado todo lo +"e haba co ido, as +"e el &eneno +"e +"eda es ni o( #Pero est% s"'riendo "chos dolores( #Es "y !robable +"e sea tanto !or la !"r,a co o !or el &eneno( T"s -dicos le dar%n al,o +"e la ali&ie( /e,"ra ente ya se enc"entra "cho e*or( Ee y co !r"-balo !or ti is o sin de ora( A 7erek no le +"ed$ otra alternati&a, !"esto +"e ella se ale*$ de !risa en ese o ento, de*%ndole solo( Pero -l saba +"e la haba t"rbado( Lo +"e !recisa ente no saba era +"e la haba t"rbado !ro'"nda ente !or el si !le hecho de lla arla adre, al,o +"e Ja il no haba hecho d"rante diecin"e&e a:os(

CAPITULO JL 24Te sientes e*or ahora5

Chantelle det"&o a Ada a, +"e se,"a anoseando y aco od%ndole las al ohadas con "chsi o celo y le indic$ +"e se archara de la habitaci$n( Rahine, +"e era +"ien haba hecho la !re,"nta, se sent$ del otro lado de la ca a( 27etestara tener +"e decirle c$ o e siento real ente, se:ora( El tono arisco y arro,ante de Chantelle hi)o sonrer a Rahine( 2M"cho e*or, dira yo( Chantelle e !e)$ a encres!arse ir%ndola con c$lera, !ero no +"iso ,astar s"s '"er)as( /e senta co o si le h"biesen secado las entra:as retorci-ndolas con las anos( Tena "n ,"sto horrible en la boca, le dolan todos y cada "no de los h"esos del c"er!o y estaba tan d-bil co o "na ,atita reci-n nacida( Pero esto no era nada co !arado con c$ o se haba sentido antes( Al enos Rahine le estaba hablando in,l-s !ara &ariar, as +"e no tena +"e e3i,irse el es'"er)o de trad"cir( 240a &enido "sted a+" a !resentar e s"s res!etos antes de +"e yo e3hale i .lti o s"s!iro5 Rahine solt$ "na carca*ada sonora( 21o seas abs"rda, criat"ra( Estar%s co o n"e&a en "nos c"antos das( Chantelle cerr$ los o*os, en'adada !or se e*ante b"en h" or( 1adie debera ostrarse tan ale,re y ani ado ientras ella se senta tan desdichada, al enos no en s" !resencia( 247ebo to arlo co o +"e "sted est% contenta de +"e a.n e enc"entre entre los &i&os5 2M"y contenta, /hahar( 6o no s- +"- tienes de es!ecial, !ero has ca biado a Ja il !or co !leto y !or eso te estoy "y a,radecida( Es casi co o si t"&iera a i hi*o de re,reso a i lado( 26o no saba +"e "sted lo h"biera !erdido( 2Esa es "na((( lar,a historia, y nada +"e !"eda tener inter-s !ara ti( Esa res!"esta e&asi&a debi$ haber des!ertado la c"riosidad de Chantelle, !ero estaba !reoc"!ada !or otras cosas( 2 4Lo he so:ado o Ja il ha estado a+"5 20a estado a+" la ayor !arte de la tarde( 2Pero yo crea +"e -l *a %s entraba en el har-n( 2Ad itir%s +"e las circ"nstancias son in"s"ales, +"erida a( Es la !ri era &e) en s" &ida +"e en&enenan a "na de s"s "*eres( Basta ya de creer +"e -l !odra !reoc"!arse !or ella %s +"e !or c"al+"iera de s"s otras "*eres( 24Co o he conse,"ido ser tan a'ort"nada( 2 Es d"doso +"e !oda os saber al,"na &e) +"i-n te deseaba la "erte, !ero ya no es necesario +"e te as +"e !"eda &ol&er a s"ceder( 7e ahora en adelante t" co ida saldr% de i !ro!ia cocina, 0a*i A,ha te ha asi,nado dos de s"s !ro!ios ,"ardaes!aldas( 1"nca &ol&er%s a estar entera ente sola( 2Mara&illoso 2di*o a ar,a ente Chantelle2( Ahora s ser- "na !risionera, %s +"e n"nca( 21o debes irarlo de esa anera( 241o5 7ebiera estar a,radecida, s"!on,o, de +"e al,"ien desee &er e "erta, 4no es as5 Le res"ltara i !osible esca!ar ahora, !ero lo +"e era !eor a.n, no estaba se,"ra de +"erer esca!ar, es!ecial ente des!"-s de la .lti a noche( Con todo, no +"era +"e Rahine s"!iera c"%les eran s"s senti ientos ahora, y enos des!"-s de +"e ella le !ronosticara +"e s"cedera !recisa ente eso( 1o estaba de h" or !ara esc"char "n !res" ido 86o te lo di*e9( 4C$ o lo haba hecho Ja il5 4C$ o haba conse,"ido b"rlar s" c$lera y s" resenti iento y hacer +"e ella &ol&iera a desearlo5 A6 tantoC Cielos, haban hecho el a or d"rante toda la noche( 7es!"-s de haber estado tan cerca de la "erte, era co o si ella no !"diera saciarse de -l( /i al,"ien haba estado a !"nto de !edir cle encia, -se haba sido Ja il( 7ebera estar !ro'"nda ente a&er,on)ada, !ero no era as( En al,.n o ento d"rante la noche le haba !erdonado s" in'idelidad con J% ila, y -l le haba ase,"rado +"e no &ol&era a s"ceder( Le crey$ !or+"e +"era creerle, !or+"e le +"era y le deseaba( 1o !odra ser %s sencillo +"e eso( Co o "na tonta "chachita ena orada haba e !e)ado a ace!tar con ,"sto s" escla&it"d( Pero, 4estaba ena orada5 /anto cielo, sera la cosa %s ridic"la del "ndo( 4A ar a "n ho bre +"e era d"e:o de c"arenta y ocho "*eres5 Era e*or no !ensarlo !or ahora( 7e !ronto Chantelle record$ +"e d"rante todas esas horas de !lacer +"e haba !asado con -l !or la noche, no haba encontrado n"nca la o!ort"nidad !ara !re,"ntarle sobre el atentado a s" &ida( 4Estaba relacionado de al,"na anera con s" !ro!io roce con la "erte5 #4(((no lo crees as5 #Lo siento, 4+"- deca "sted5

#7eca +"e debieras estar a,radecida de estar a.n con &ida( 0as estado "y cerca de la "erte hoy( Chantelle hi)o "na "eca( #6o estaba all, 4lo rec"erda5 #4Te ha dicho al,"ien al,"na &e) +"e no eres "na !aciente "y '%cil de lle&ar5 Ginal ente, Chantelle t"&o +"e sonrer, a"n+"e a re,a:adientes( #4/oy !artic"lar ente e3as!erante, Rahine5 #E i !ertinente( #1o hay nadie cerca, se:ora( Rahine t"&o +"e re!ri ir la risa esta &e)( #Eres incorre,ible( M"y bien, !"edes lla ar e Rahine((( c"ando no haya nadie cerca( #Entonces 4 e lla ar% Chantelle((( c"ando no haya nadie cerca5 #7eberas ol&idar t" &ida !asada #e !e)$ a decir Rahine, !ero '"e interr" !ida br"sca ente( #4Lo hi)o "sted5 #6o((( yo creo +"e necesitas descansar ahora( 2 Toda&a no( 2 Chantelle se incor!or$ %s contra las al ohadas2( Pri ero c"-nte e +"i-n era ese ho bre +"e anoche intent$ atar a Ja il( 2Eso n"nca lo sabre os( 24<"iere decir +"e no sabe !or +"- le atac$5 Rahine la conte !l$ lar,o rato con o*os de aso bro( 24Intentas decir e(((5 Pero tienes +"e haber odo al,o acerca de los !roble as de Ja il desde +"e est%s a+"( 21o s- de +"- e est% "sted hablando( 2Pero yo is a te lo encion-, 4no lo rec"erdas5 G"e al da si,"iente de la noche +"e le e !"*aste a salir te eraria ente del !alacio( Te di*e +"e -l haba !"esto en !eli,ro s" &ida( 2Eso '"e todo lo +"e e di*o en a+"ella o!ort"nidad( Pero !er ta e discre!ar con "sted res!ecto a +"e yo lo e !"*- a salir del !alacio a+"ella noche( 2Chantelle a:adi$ seca ente2; 1o soy res!onsable de s" ,enio &ehe ente( 2<"e lo '"eras o no es "n !"nto disc"tible ahora( Pero -l s '"e atacado a+"ella noche( Era ine&itable, !"esto +"e &i,ilan el !alacio da y noche( /in e bar,o, !or la ,racia de Al%, Ja il no '"e herido entonces( 0asta sin nin,"na ar a enci a, desar $ a "no de los asesinos y el otro '"e de asiado cobarde !ara en'rentarse a -l solo( 24Asesinos5 Esto s"ena co o "na cons!iraci$n 2e3cla $ Chantelle, alar ada( 2As es, y todo e !e)$ a!ro3i ada ente hace seis eses, con el !ri er atentado contra la &ida de Ja il( 0a habido n" erosos ata+"es desde entonces( 7os &eces hasta ahora han !odido internarse tanto en el !alacio co o !ara lle,ar hasta los a!osentos !ri&ados de Ja il( <"ien+"iera +"e sea el +"e desea la "erte de Ja il !arece contar con "na in'inita cantidad de 'an%ticos dis!"estos a arrostrar c"al+"ier !eli,ro !ara cobrar la reco !ensa !ro etida( 2Entonces, 4&osotros no sab-is +"i-n es5 Rahine se enco,i$ de ho bros( 2Todo se:ala a /eli , el edio her ano enor de Ja il, !or+"e desa!areci$ alrededor de la -!oca del !ri er ata+"e a Ja il y a.n no ha sido encontrado( 24Gratricidio5 2Chantelle 'r"nci$ el ce:o, as+"eada2( Eso es((( 2Bastante co .n en el i !erio t"rco, +"erida a, donde los ni:os est%n e3!"estos desde "y tierna edad a las ri&alidades y celos e)+"inos del har-n( Pero co o acabo de decir, todo se:ala a /eli ( Eso no si,ni'ica +"e no !"diera ser otra !ersona, a"n+"e /eli es el si,"iente en lnea directa !ara s"ceder a Ja il( 2Pero Ja il tiene hi*os 2se:al$ Chantelle, a"n+"e ese te a, !recisa ente, no era "no de s"s 'a&oritos( 2Es &erdad, !ero todos ellos son de asiado ni:os( Esto no es In,laterra, criat"ra( Un her ano +"e ha alcan)ado la edad ad"lta casi sie !re ser% ele,ido sobre "n hi*o de asiado *o&en !ara ,obernar( Claro est% +"e ha habido casos e3tre os en los +"e "na adre ha co !rado el a!oyo del E*-rcito !ara ele&ar a s" hi*o, !ero eso n"nca ha oc"rrido en Barikah( 2Entonces /heelah((( 2A/heelah *a %sC Chantelle se sinti$ olesta !or la interr"!ci$n y !or el a!oyo ob&io +"e la adre de Ja il le brindaba a la !ri era es!osa de s" hi*o( Pero entonces se a,randaron s"s o*os( 21o"ra tiene el se,"ndo hi*o ayor, 4&erdad5 2/, !ero((( eso es ridc"lo, /hahar((( 2Chantelle( Rahine 'r"nci$ los labios(

2M"y bien((( Chantelle( Una es!ec"laci$n de esta clase no tiene sentido( 6 ade %s, Ja il toda&a tiene otro edio her ano deba*o de /eli ( 4Te das c"enta c"%ntos tendran +"e orir antes de +"e 1o"ra !"diera acceder al !oder !or edio de s" hi*o5 /era de asiado e&idente, a"n c"ando las otras "ertes !"dieran hacerse !asar !or accidentes, es!ecial ente si Ja il "riera !ri ero( Un escalo'ro sac"di$ el c"er!o 'r%,il de Chantelle al orlo decir tan clara ente( /i Ja il "riera((( Ella no saba +"e est"&iera en tan ,ra&e !eli,ro( 2O*al% no e h"biese contado nada de esto( Rahine &ol&i$ a enco,erse de ho bros( 2T. !re,"ntaste, criat"ra( Pero yo crea real ente +"e estabas enterada de todo( 4Por +"- crees +"e est%ba os tan e !e:ados en i !edir +"e en'adaras a Ja il5 /" h" or ha sido detestable estos .lti os eses debido a todas las restricciones i !"estas !or esa a ena)a( 2Rahine se inclin$ y le a!ret$ cari:osa ente la ano2( Tene os +"e darte las ,racias !or hac-rselas ol&idar, a"n c"ando lo hayas hecho de "na anera inace!table( Chantelle saba +"e se re'era a s" resistencia !or'iada, a"n hasta la noche anterior( 4Acaso ta bi-n saba Rahine +"e eso haba ter inado ya5 7esde l"e,o +"e s, ella lo saba absol"ta ente todo( Con las e*illas ardiendo, Chantelle estaba %s +"e dis!"esta a ca biar de te a, !ero Rahine se adelant$( 2En realidad, no he debido +"edar e tanto tie !o a+"( 0as de tener re!oso absol"to en ca a d"rante "na se ana( 2AUna se anaC Rahine no !"do enos +"e sonrer( 2Co o ni o &arios das se,"idos sin e3ce!ci$n( 2A Ja il no le ,"star% eso( 24C$ o es eso5 Chantelle des&i$ la irada, a&er,on)ada antes de contestar( 2Me ha !ro etido +"e no lla ar% a nin,"na otra( Las ce*as de Rahine se al)aron s.bita ente de ostrando s" sor!resa, !"esto +"e saba +"e Ja il estaba cenando con /hee#lah en este !reciso o ento( 4C$ o es !osible +"e le h"biese hecho se e*ante !ro esa5 Pero en honor a la &erdad, -l no la haba roto e3acta ente( 1o haba con&ocado a /heelah a s"s a!osentos sino +"e haba ido a ella( 4Crea +"e nadie se enterara !or+"e !oda lle,ar a los a!osentos de s"s es!osas sin !asar !or el har-n !rinci!al5 Al &er +"e Rahine no deca nada, Chantelle &ol&i$ a irarla( 24C" !le sie !re s"s !ro esas, Rahine5 2C"ando le es del todo !osible, s, !or s"!"esto +"e las c" !le( 24<"- otra cosa !oda decir5

CAPITULO JLI 7erek ac"naba al in'ante en los bra)os( La tarea le res"ltaba cada &e) %s a,radable y enos co !licada( /i hasta !oda sonrerse ahora al recordar lo ner&ioso y '"era de s" ele ento +"e se haba sentido la !ri era &e) +"e haba al)ado a "no de los beb-s, y haba tres +"e estaban toda&a en antillas( Antes de desor,ani)ar todo el har-n co o haba hecho hoy, d"rante las .lti as se anas haba hecho lle&ar a s" a!osento a los hi*os de Ja il en ,r"!os de dos y tres cada &e)( Estas &isitas, +"e le ser&an !ara ir conociendo a s"s sobrinas y sobrinos, haban ali&iado el tedio de las tardes inter inables, c"ando %s se haca sentir la 'alta de acti&idad, !ero hasta -l is o se sor!renda !or lo "cho +"e dis'r"taba las horas +"e !asaba con ellos( La !e+"e:ita +"e ac"naba en los bra)os tena lla eante !elo ro*o co o s" adre y brillantes o*os color de es eralda( Era adorable, !ero !or otra !arte, todos los hi*os de Ja il lo eran( 6 lo +"e %s le 'ascinaba era +"e 7erek se !oda &er re'le*ado en cada "no de ellos( /"s !ro!ios hi*os seran as, es!ecial ente co o los +"e se !arecan %s a Ja il( 6 si -l h"biese sido el !ri o,-nito, en l",ar de nacer "nos !ocos in"tos des!"-s de Ja il, !robable ente habra tenido tantos hi*os con -l !ara entonces, en l",ar de no tener nin,"no( Era ir$nico y la entable +"e se &iera 'or)ado a contraer atri onio !ara darle a"n+"e s$lo '"era "n bisnieto a Robert /inclair, c"ando Ja il le haba dado ya diecis-is bisnietos, c"atro de ellos &arones, !ero nin,"no +"e el &ie*o ar+"-s !"diera reconocer o'icial ente sin +"e cayera sobre s" no bre todo el esc%ndalo de la escla&it"d de Melanie /inclair( En In,laterra se crea +"e Melanie haba "erto( 6 Rahine haca a:os +"e haba ren"nciado a ese no bre(

Pero eso no &ena al caso y -l estaba !asando !or "n o ento de indecisi$n caracterstico en los ho bres solteros, eso era todo( 6a era hora de +"e se casara( 8La entable9 era "na !alabra de asiado d"ra !ara ello, y s$lo s"s lar,os a:os de delicioso libertina*e y l"*"ria 'or "laban la .lti a !rotesta( 6 en realidad, no le haban 'orXado &erdadera ente( 1i si+"iera haba !rotestado en e3ceso, es!ecial ente teniendo a Caroline co o la o!ci$n ob&ia y co !atible !ara aco !a:arle el resto de s" &ida( Con s" cabello cobri)o co o la adre, s"s !ro!ias hi*as !odran !arecerse e3acta ente a la !e+"e:"ela +"e ac"naba en los bra)os( 7e*%ndose lle&ar entonces !or "n re!entino ca bio de h" or, decidi$ +"e no !oda es!erar( 6 en ese !reciso instante se !re,"nt$ c$ o seran s"s hi*os si los t"&iera con /hahar( Gr"nci$ el ce:o !reoc"!ado( Ja il no tena conc"binas r"bias, as +"e no !oda b"scar se e*an)as !ara co !arar( 6 en !ri er l",ar, no deba haber !ensado esto( 24A.n est%s !reoc"!ado !or ella5 7erek al)$ la &ista y encontr$ a /heelah obser&%ndole atenta ente( Alis$ el ce:o de in ediato y distendi$ las 'acciones( 27e nin,"na anera( 2Entre,$ la ni:a a s" ni:era2( Me han ase,"rado +"e /hahar se rec"!erar% co !leta ente( 2Me ale,ro( 6 era sincera, se,.n ad&irti$ 7erek( <"- di'erencia aso brosa entre ella y s" !e+"e:a in,lesita +"e al is o tie !o +"e arda de celos los ne,aba terca ente( /heelah ace!taba sincera ente a las otras "*eres de Ja il( Ace!tara c"al+"ier cosa +"e le hiciera 'eli)( AMaldita seaC Ja %s deba haber !er itido +"e O ar le con&enciera de +"e no !oda contin"ar i,norando a /heelah sin des!ertar sos!echas( Ella tendra la es!eran)a de +"e se +"edara con ella esa noche y le hiciera el a or( 1o se acercara a ella !or nada del "ndo, ni !oda !er itir +"e los de*aran solos *"ntos, ni si+"iera !or "n o ento( Por eso estaban !resentes los tres hi*os, as co o ta bi-n s"s res!ecti&as ni:eras( Les haba ne,ado el !er iso !ara archarse, !"es deseaba tener testi,os !ara +"e Ja il no d"dara ni !or "n instante +"e 7erek se haba +"edado all s$lo !ara cenar( Pero /heelah no iba a co !renderle( Ella saba +"e /hahar no estaba dis!onible esa noche( @l estaba a+"( Para s" 'or a de !ensar, no tena nin,"na ra)$n !ara de*arla( As +"e c"ando -l se archara de all, ella se sentira herida( Maldito O ar !or colocarle en esta di'cil sit"aci$n( 2/heelah, te a,rade)co la cena a,n'ica +"e e has o'recido, !ero yo((( yo debo archar e ahora( 2A1o, es!eraC 2Rode$ la esa tan de !risa +"e !r%ctica ente estaba sobre s"s rodillas antes de +"e -l !"diera i !edrselo2( 7-*a e ay"darte, Ja il( T" a'licci$n es la a( 2Lo s- 2re!lic$ -l a!art%ndole s"a&e ente la ano +"e ella haba !"esto en s" e*illa y coloc%ndola de n"e&o sobre s" re,a)o2( Pero yo no !"edo((( Ella le bes$ en la boca( El se ech$ atr%s instant%nea ente, do inado !or el !eor de los !%nicos( Las ni:eras soltaron risitas ner&iosas desde el otro e3tre o de la habitaci$n( /heelah inter!ret$ al el ,esto( 2Las en&iar- a'"era((( 2A1oC Lo +"e +"iero decir es((( 2/e re!"so con "n ,ran es'"er)o2( 1o deseo esto, /heelah, no esta noche( 241o &a os(((5 1o ter in$ la !re,"nta, s"s ,randes o*os color de )a'iro se dilataron y s" boca +"ed$ abierta( 4<"- diablos le haba dicho, se !re,"nt$ 7erek, !ara reaccionar as5 6 era !eor de lo +"e !ensaba( 2T. no eres Ja il 2s"s"rr$ ella incr-d"la2, 4<"i-n eres5 2AMaldici$nC #4Est%s loca, "*er5 /heelah a,ach$ la cabe)a, contrita( 2Lo siento, i bien a ado( Perdona(((2/" cabe)a se al)$ de ,ol!e y se entornaron s"s o*os2( 1o, t. no eres Ja il( Cono)co al ho bre +"e a o con todo i cora)$n de asiado bien( El &iene a en b"sca de cons"elo( T. reh"sas((( 2C%llate 2sise$ -l2( 4/abes la clase de r" ores +"e !odras hacer di'"ndir con se e*ante tontera5 Mra e bien y di e +"i-n %s !odra ser yo( 21o lo s-( 2/e le c"a*aron los o*os de l%,ri as2( /$lo di e "na cosa((( di e +"e -l no est%((( 7erek le sell$ los labios con "n dedo( Ech$ "na o*eada a las otras !ersonas +"e estaban en la es!aciosa habitaci$n, !ero se encontraban de asiado le*os co o !ara haber odo lo +"e decan( Eol&i$ la irada a /heelah con e3!resi$n %s tran+"ila( Maldita int"ici$n 'e enina( 1o !oda de*ar esto as( 21o hay nin,.n oti&o !ara +"e te an,"sties( 1ada 4Me creer%s, /heelah5 Ella asinti$ y se !"so de !ie con -l !ara aco !a:arle hasta la !"erta( 21o lo co !rendo(

2 6a lo har%s( /$lo s- !aciente y todas t"s !re,"ntas tendr%n res!"esta( 26 entonces la abra)$ cari:osa ente !or "n o ento( Era s" c":ada al 'in y al cabo2( /abes bien +"e eres "y a ada, /heelah( Ten con'ian)a en ello( Ella le brind$ "na sonrisa te blorosa y &acilante al des!edirle, +"e '"e s"'iciente !ara con&encerle de +"e la haba tran+"ili)ado a"n+"e no la h"biese librado de s"s sos!echas(

CAPITULO JLII Lle,$ "na silla con la in&itaci$n a los a!osentos del dey( Chantelle lo encontr$ di&ertido, !ero al is o tie !o, "n tanto desconcertante( 1o era "na in&%lida( /e senta "y bien ahora( Pero ob&ia ente Ja il no +"era +"e se 'ati,ara de asiado con la lar,a ca inata hasta s" a!arta ento, y ella conoca la ra)$n( 6 ta bi-n todos a+"ellos +"e la &ieran lle&ada de esta anera !or el har-n( Pero !or s"!"esto, se es!eraba +"e todas las "*eres in&itadas co !artieran la ca a con Ja il( Tendra +"e sobre!onerse a estos senti ientos de e bara)o y con'"si$n cada &e) +"e '"era s" t"rno, es!ecial ente si Ja il c" !la s" !ro esa y ella era la .nica( C"ando lle,$ a s"s a!osentos !oco des!"-s de la oraci$n &es!ertina no le encontr$ solo( Bl anciano +"e ella haba &isto la otra noche estaba all disc"tiendo al,o con Ja il( C"ando se lo describi$ a Ada a, la "chacha !ens$ +"e se trataba del ,ran &isir del dey, el se,"ndo ho bre %s i !ortante de Barikah( Ro,$ +"e no '"era as al acordarse de la irada col-rica +"e le haba echado a+"ella noche( El &ol&i$ a hacerlo ahora, &isible ente 'astidiado al &er +"e Ja il le haba indicado +"e se +"edara c"ando la disc"si$n +"e antenan no haba ter inado( 21o &eo +"- di'erencia !"eda haber, O ar 2estaba diciendo Ja il2( Era i her ano( Ten,o +"e ac"dir( 21adie es!erar% +"e asistas, y enos des!"-s de este reciente atentado contra t" &ida( 6 t., t. ni si+"iera sabas((( Ja il !areci$ cortar el aire con "n o&i iento del bra)o y O ar "na &e) %s lan)$ iradas 'eroces en direcci$n a Chantelle( 27es!dela hasta +"e haya os ter inado( 21o( 6a he os ter inado( Es i deber asistir al '"neral, el deber del rey 2en'ati)$ Ja il( 2Maldito lo +"e e i !orta el deber( El 7i&%n ha &otado "n%ni e ente en contra de ello( A7ebes hacer caso del conse*o de t"s inistrosC 247ebo5 Ornar al)$ los bra)os al cielo( 2<"e Al% nos sal&e de "n ho bre +"e a a el !eli,ro( 4Crees acaso +"e estos asesinos res!etar%n la santidad de las !o !as '.nebres5 1o, estar%n entre la "ltit"d es!erando t" a!arici$n( 1o !"eden !er itirse el l"*o de des!erdiciar tal o!ort"nidad( 1ada %s habra sido ca!a) de hacerte salir del !alacio( Chantelle 'r"nci$ el ce:o( Ella haba odo esto antes, esas is as !alabras o casi e3acta ente las is as( 24Ja il5 El ni si+"iera la ir$( 2Ten !aciencia, /hahar( Esto s$lo e lle&ar% "n o ento %s( 2 Pero, Ja il, yo he odo eso antes( Ahora s se &ol&i$ a ella( 24<"- cosa5 2 Lo +"e -l acaba de decirte, +"e nada %s ha sido ca!a) de sacarte del !alacio( /$lo +"e ella di*o 8sacarle9 en l",ar de 8sacarte9( 21o te est%s e3!licando "y bien, /hahar( Een a+" y c"-ntanos de +"- estas hablando( /e acerc$, !ero con bastante ren"encia( O ar no la iraba con el ce:o 'r"ncido ahora( Ja il s( 1"nca debi$ haberle interr" !ido( Por lo +"e acababa de acertar a or, "no de los her anos de Ja il haba "erto( El ya tena +"e estar contrariado, !ero no haba %s re edio +"e se,"ir adelante ahora( 246 bien5 2e3i,i$ -l( 2La ento lo s"cedido a t" her ano 2e !e)$ ella, !ero -l desech$ las !alabras con "n ,esto es!erando +"e ella le contara lo +"e recordaba2( G"e hace "nos c"antos das en los ba:os( 6o estaba sola en la c% ara de &a!or c"ando o hablar en el !asillo( Eran "na "*er y "n ho bre, creo( 1o o la &o) del ho bre con "cha claridad, !ero ella le lla aba Al( 6o s"!"se +"e era "n e"n"co( Poda or clara ente la &o) de la "*er sin

e bar,o, !or+"e hablaba en &o) alta y con eno*o( Le di*o +"e no +"era %s e3c"sas, +"e esto n"nca deba haber lle&ado tanto tie !o( 6 l"e,o, le dio al,o al ho bre y le di*o +"e lo &endiera( Ella di*o; 8/i esto no co !ra "n !oco de cora*e, tendr- +"e(((9( Pero el ho bre la interr" !i$ entonces, y((( *oh, 7iosC 2/"s o*os '"l,"raron en s.bita co !rensi$n( 24<"-5 21ada de todo eso tena sentido !ara , as +"e lo ol&id-, !ero entonces yo no saba +"e al,"ien estaba tratando de atarte( 24Entonces5 Lo +"e nos has contado no tiene "cha i !ortancia, /hahar( La "*er !oda haber estado hablando de c"al+"ier cosa( 2Eso ya lo s-, !ero((( 4era "y *o&en t" her ano5 4Era s$lo "n "chachito5 2/, !ero +"- tiene eso +"e &er((( 24C$ o ha "erto5 Chantelle !oda &er +"e -l estaba !erdiendo la !aciencia con ella !or el rict"s de s" boca, !ero -l le contest$( 2Parece +"e "ri$ !or as'i3ia( Pero si se atra,ant$ con "n bocado de co ida((( estaba co iendo en ese o ento((( o si al,"ien le aho,$ adrede !ara +"e !areciera "na "erte accidental es al,o +"e a.n no ha !odido deter inarse( 24Piensas t. +"e ha sido asesinado5 2 1o era "n "chacho '"erte( 1o habra sido di'cil !ara "n ho bre sostener al,o contra s" cara hasta +"e e3!irara( 0"bo "na e er,encia +"e lle&$ a todos los sir&ientes a otra !arte del har-n( C"ando re,resaron encontraron la esa hecha "n re&olti*o y M"rad cado al lado, "erto( 26 si ha sido asesinato 2le di*o O ar a Ja il en ese !"nto2, ha sido !re!arado es!ec'ica ente !ara ind"cirte a salir del !alacio( 1o hay nin,"na otra ra)$n &aledera !ara atar el "chacho( 2Ornar((( 2Pero, Ja il, -l tiene ra)$n 2insisti$ Chantelle( 21adie !"ede saber eso con toda certe)a((( 24<"ieres hacer e el 'a&or de esc"char5 2di*o ella, e3as!erada2( 7es!"-s de +"e la "*er '"e interr" !ida, le !re,"nt$ a Al; 84<"- hay del "chacho59 y c"ando -l le res!ondi$, ella di*o; 8Adelante y arr-,lalo( 1in,"na otra cosa ha sido ca!a) de sacarle del !alacio, as +"e tal &e) eso lo consi,a( Pero s sale, ser% e*or +"e haya res"ltados( 1o %s cha!"ceras o te sacar- de t" !elle*o9( Al debi$ decirle entonces +"e ba*ara la &o), !or+"e se en'"reci$ %s contra -l, !ero se ale*aron y no !"de or %s( Ja il interca bi$ "na lar,a irada con O ar( El anciano estaba sonriendo ahora( Ja il ostraba "na e3!resi$n itad ris"e:a, itad en'adada +"e di&irti$ a Chantelle( 2Parece +"e 8n"estro a i,o9 ha hecho "n &ia*e in.til a Esta b"l 2recalc$ O ar( 2As !arece, sin d"da, 4&erdad5 2est"&o de ac"erdo Ja il antes de +"e s"s o*os es eralda cayeran n"e&a ente sobre Chantelle2( 4<"i-n era la "*er, /hahar5 Ella hi)o "na "eca de dis,"sto al tener +"e ad itir; 21o lo s-( 2Pero la &iste( 21o, la !"erta estaba cerrada( 2Maldici$n((( 2Pero creo +"e reconocera la &o) si la oyera otra &e)( 27e todos odos, eso es al,o, y 4c"%ntos e"n"cos !"eden lle&ar el no bre de Al5 27ocenas, desa'ort"nada ente 2acot$ O ar( 2Entonces de*o en t"s anos achicar el n. ero hasta encontrar a n"estro c"l!able( 6 creo +"e ya le he os dedicado s"'iciente tie !o a este te a !or ahora( Ornar asinti$, !ero t"&o +"e a,re,ar; 241o ir%s al '"neral5 21o( 0a) lo necesario !ara +"e yo le !resente is res!etos a+"( Co o -sa haba sido la s",erencia inicial de O ar, el anciano se retir$ de all con "na e3!resi$n co !lacida en el rostro( Ja il no !erdi$ tie !o en estrechar a /hahar contra s" !echo( 2Bracias 2le di*o sincera ente2( /in t" ay"da, habra os contin"ado !erdiendo el tie !o y sos!echando del ho bre e+"i&ocado( 4<"erras se,"ir ay"dando y tratar de esc"char hasta reconocer esa &o)5 27esde l"e,o, Ja il, !ero 4!or +"- deseara hacerte da:o "na de t"s "*eres5 24<"i-n !"ede adi&inar +"- tiene en ente "na "*er5 2re!lic$ Ja il enco,i-ndose de ho bros( Ella reso!l$( 26o !odra decir lo is o de la ente de "n ho bre(

2Pero las "*eres son "cho %s contradictorias e i !re#decibles( 6 hablando de "*eres((( 2La atra*o %s contra s" c"er!o hasta +"e se "nieron las caderas de a bos2( Te he echado de enos( Ella cedi$ ,"stosa ente al ca bio de te a( 20a sido s$lo "na noche((( 26 dos das( Tendre os +"e co !ensar esto( 24Ah, s5 2A enos +"e est-s de asiado d-bil( 24Pare)co d-bil5 El le sonri$( 2/$lo !ara estar se,"ro, debo le&antarte en bra)os( 6 haci-ndolo, la lle&$ directa ente a la ca a(

CAPITULO JLIII Pasaron las se anas, !ero Chantelle no t"&o la s"erte de or esa &o) airada otra &e)( Ja il la antena in'or ada de s"s !ro,resos, !ero -l ta bi-n haba lle,ado a "n !"nto "erto en las in&esti,aciones( El n. ero de ho bres lla ados Al +"e a.n estaban en la lista de sos!echosos se haba red"cido a cinco, y estos cinco estaban constante ente &i,ilados, !ero sin +"e se obt"&iera nin,.n res"ltado satis'actorio( G"era de tort"rarlos a todos ellos, cosa +"e Ja il le haba !rohibido hacer a O ar, no les +"edaba otra cosa +"e es!erar +"e al,"no de ellos co etiera al,.n error( Ta bi-n &i,ilaba atenta ente a las "*eres y a +"ienes ser&an estos e"n"cos( El dinero !ara 'inanciar el asesinato '"e to ado en c"enta y +"- "*er era lo bastante 'a&orecida !or el rey !ara haber ac" "lado "na 'ort"na considerable( Pero -se no era "n 'actor decisi&o, es!ecial ente des!"-s de la reciente !roli'eraci$n de robos en el har-n, ya +"e la cantidad de *oyas +"e haban sido robadas ascenda ta bi-n a "na 'ort"na( En realidad todo de!enda de Chantelle, +"e al co !renderlo se haba &"elto s" a ente ansiosa( Ja il la interro,aba cada noche c"ando la &ea, y eso s$lo la 'r"straba %s al no tener nada +"e contarle( 7e las cinco "*eres sos!echosas, Chantelle s$lo conoca a dos( Una de ellas era "na act"al 'a&orita de Ja il lla ada /adira, "na "*er +"e deba dar a l") en enos de "n es( Chantelle no !oda i a,inarla !laneando otra cosa +"e no '"era el '"t"ro dichoso de s" hi*o( 4C$ o !oda "na "*er ordenar la "erte de al,"ien c"ando s" !ro!io c"er!o ali entaba "na n"e&a &ida5 /adira no !oda ser( 1o estaba del e*or h" or al irse acercando el o ento del al" bra iento y al)aba a en"do la &o) c"ando se eno*aba con s"s sir&ientes( 1o era la &o) a!ro!iada( Pero la otra +"e conoca Chantelle de las cinco en c"esti$n era otra cosa( La otra "*er era 1o"ra( Chantelle no se sor!rendi$( 6a haba !ensado en 1o"ra antes de +"e la con&ersaci$n oda !or cas"alidad t"&iera al,.n sentido !ara ella( Pero el 'actor d"doso era la &o) de 1o"ra( Chantelle la haba odo hablar en di&ersos tonos de &o), desde el alh" orado al +"e denotaba !lacer ali,no o satis'acci$n &anidosa, a"n+"e ni "na sola &e) en tono &erdadera ente col-rico o airado( 6 a enos +"e !"diera decir !ositi&a ente +"e la &o) de 1o"ra era la +"e ella haba odo en los ba:os, no iba a decir absol"ta ente nada( /e con&irti$ en la so bra de 1o"ra, &i,il%ndola, !restando sie !re atenci$n c"ando ella hablaba( 0asta intent$ a)")arla !ara +"e ontara en c$lera, !ero la beldad del desierto no orda el an)"elo( Una o dos &eces haba estado a !"nto de hacerlo, !ero 1o"ra recobraba r%!ida ente la serenidad, casi co o si s"!iera +"- se traa Chantelle entre anos y est"&iera decidida a de ostrar +"e era "n ser s"!erior inca!a) de caer en la is a tra !a +"e ella tenda a todas s"s co !a:eras y !or lo +"e era 'a osa en todo el har-n( Chantelle estaba casi a !"nto de &ol&erse loca( Te a +"e 1o"ra barr"ntara +"e estaba ba*o sos!echa y, !or lo tanto, +"e '"era e3tre ada ente c"idadosa !ara no co eter nin,.n error( Ginal ente le !idi$ a Rahine +"e le indicara de +"- anera !odra hacer encoleri)ar a la se,"nda kadine. Rahine, +"e, !or s"!"esto, estaba enterada del n"e&o cari) +"e haban to ado los aconteci ientos, no la ay"d$ en lo %s ni o( 2/$lo sera "na !-rdida de tie !o, /hahar( 2Usted no lo sabe a ciencia cierta( 2Cono)co a 1o"ra 2di*o Rahine con absol"ta con&icci$n2( 1o es ella( 21o co !arto esa o!ini$n( Uno de los her anos de Ja il est% "erto ahora( 4<"- !asa si el otro ta bi-n lo est% y !or eso no le han &isto desde +"e e !e)aron los ata+"es5 Eso de*ara a Ja il y a s" hi*o ayor co o .nicos obst%c"los en el ca ino del hi*o de 1o"ra, 4no es as5 Rahine 'r"nci$ el entrece*o( 21osotros no sabe os +"e /eli est- "erto( Es &erdad, sin e bar,o, +"e ya no !arece ser el +"e est% detr%s de este co !lot, !ero(((

2Rahine, no disc"ta con i,o #la interr" !i$ Chantelle con i !aciencia2( /$lo d,a e la 'or a de encoleri)ar a 1o"ra( /i ella no es la "*er +"e o, lo sabr- c"ando oi,a s" &o) d"rante "n acceso de c$lera( 4<"- da:o !"ede hacer +"e lo !robe os5 2M"y bien( 2Rahine solt$ "n lar,o s"s!iro2( La .lti a &e) +"e t"&o "n &erdadero arrebato de '"ria '"e c"ando est"&o !re!arando con edia docena de conc"binas d"rante se anas "n recital !ara co !lacer a Ja il( Ella haba e ori)ado "n bellsi o y lar,o !oe a y haba insistido en +"e act"ara al 'inal !ara ca"sar la e*or i !resi$n( Pero des!"-s de "na hora de recital, c"ando las otras "*eres haban recitado ya s"s !oe as, Ja il t"&o +"e retirarse !or as"ntos de Estado( 1o"ra, lisa y llana ente, t"&o "n ata+"e de rabia, creo +"e debido, !rinci!al ente, a s" !ro!ia insti,aci$n !ara ser la .lti a en el !ro,ra a( 24Recit$ des!"-s ese !oe a5 2/, "nas c"antas noches des!"-s, y Ja il se ostr$ real ente co !lacido, as +"e 1o"ra se sinti$ ,rati'icada( 2Entonces, eso no sir&e( Piense en al,"na otra cosa, Rahine( 2Adora las so bras chinescas( Ahora +"e lo !ienso, en i a!arta ento ,"ardo el ar," ento y los bos+"e*os !ara "na n"e&a obra con so bras chinescas( 2Pero 4ace!tar% ella re!resentarla5 2Estar% encantada( 2Entonces eso es lo +"e hare os( 6 c"ando sea la hora de e !e)ar la obra, Ja il !"ede retirarse, o dor irse, o al,o i,"al ente irritante( 2/, s"!on,o +"e no sera de asiado di'cil !ara Ja il ser olesto e irritante( 2Rahine sonri$ aliciosa ente( Chantelle ta bi-n sonri$( 24Le s",erir% "sted +"e lo ha,a, entonces5 246o5 0a sido idea t"ya( 2Le he lan)ado tantas !"n)adas .lti a ente +"e es ca!a) de san,rar si e acerco a ella( Con toda se,"ridad +"e no ace!tar% nin,"na s",erencia a( 2/, ya he odo las +"e*as !or t" reciente hostilidad( 2Rahi#ne se ri$ entre dientes2( 1o"ra ha reco endado +"e yo te en&e otra &e) a las cocinas( 2Oh, a ella le encantara eso, as !odra ordenar otro ban+"ete y encar,arse !ersonal ente de +"e yo t"&iera +"e !re!ararlo( 2Lo siento 2di*o Rahine, seria2( 1o e haba enterado de eso( Chantelle se enco,i$ de ho bros( 2Mi ta sie !re deca +"e "n !oco de traba*o no hace al a nadie( 6 no '"e nin,.n casti,o, Rahine( En a+"el o ento yo e senta 'eli) de estar en las cocinas( 2Pero no lo estaras ahora( Chantelle solt$ "n b"'ido absol"ta ente i !ro!io de "na da a( /ie !re haba sabido +"e ese 'a oso 86o te lo di*e9 saldra a rel"cir 'inal ente(

CAPITULO JLIE El da asi,nado !ara el estreno del es!ect%c"lo con so bras chinescas lle,$ s$lo tres das des!"-s de esta con&ersaci$n( 7ebido a +"e Ja il haba hecho saber +"e necesitaba "na distracci$n, 1o"ra !as$ da y noche a!rendiendo los o&i ientos re+"eridos y dio "na re!resentaci$n antici!ada !ara las da as esa a:ana, +"e res"lt$ todo "n -3ito( 0asta Chan#telle lo haba dis'r"tado !lena ente( Ahora, si esta noche todo sala de ac"erdo con los !lanes, 1o"ra sera desen ascarada antes de +"e el da lle,ase a s" 'in( Pero !ara eso 'altaban a.n "chas horas( Chantelle, a!ro&echando el hecho de encontrar la !iscina &aca, decidi$ !asar all "na de esas horas( Le ,"staba la !iscina( En realidad, haba lle,ado a ,"starle todo el "ammam. Era "n sitio !ara el ocio donde anos diestras estaban sie !re dis!"estas a !rodi,arle asa*es en los .sc"los a,otados, re&i&i-ndolos, o a 'rotar aceites !er'" ados sobre las !ieles sie !re tersas( Pero Chantelle no !erda s" tie !o hol,a)aneando en este sal$n donde el brillante es!e*o de a,"a t"r+"esa le traa tantas re iniscencias del ar, e*ercitaba sie !re s" c"er!o nadando &"elta tras &"elta co !leta de la !iscina y ta bi-n deba*o del a,"a, e3i,iendo hasta el l ite a s"s .sc"los !ara s" !ro!ia satis'acci$n( El a,"a no era "y !ro'"nda( Pocas "*eres en el har-n saban nadar, as +"e en la !arte %s honda el a,"a s$lo le lle,aba a

los senos( Pero estaba 'resca y era &i,ori)ante( Mientras nadaba s" er,ida casi !oda i a,inar +"e al salir a la s"!er'icie la estaran es!erando los blancos acantilados de 7o&er !ara darle la bien&enida( Ese da, al s"bir a la s"!er'icie !ara to ar aire, s" i a,inaci$n t"&o +"e +"edar rele,ada a "n se,"ndo !"esto, !"es el !ri ero lo oc"!$ el !roble a de los odos ta!ados( El a,"a +"e tena en ellos le i !eda or( /ali$ de la !iscina !ara secarse y sac"di$ la cabe)a tratando de desta!arse los odos, !ero el )" bido sordo se,"a ret" bando !ersistente ente( Oh, esto s +"e es ara&illoso( 1o"ra tendr% s" .nico ata+"e de '"ria esta noche y is odos est%n tan ta!ados +"e no !odr- or absol"ta ente nada( Con ,esto de i !aciencia, Chantelle se c"bri$ r%!ida ente con la t.nica y en&ol&i$ el lar,o cabello en "na toalla, l"e,o se inclin$ hacia adelante y &olte$ la cabe)a !ara "n lado o&iendo y estirando el l$b"lo de la ore*a( /e oy$ "n !o! y des!"-s el sonido a !li'icado del a,"a la iendo los bordes de la !iscina( 6 l"e,o la &o), clara y airada( 27eba haber s"!"esto +"e la !iscina no estara &aca( 1"nca lo est%( Pero, 4no deberas estar acical%ndote ante el es!e*o ahora5 4O Ja il !or 'in ha lla ado a al,"na otra5 Chantelle no res!ondi$( Le res"ltaba i !osible hacerlo !"es haba +"edado "da de aso bro( /e sent$ en "n banco y si,"i$ con la irada cla&ada en la "*er +"e estaba en el &ano de la !"erta sin saber +"- !ensar( 4C$ o !oda ser ella5 /" e"n"co no se lla aba Al sino Or*i, y ella no ,anara nada atando a Ja il( 1o tena sentido( /in e bar,o, la &o) era la is a, hasta %s reconocible, a.n c"ando estall$; 24<"- est%s irando con tanto aso bro, in,lesa5 2A "na asesina 2re!lic$ osada ente Chantelle ientras se !ona de !ie2( Estaba se,"ra de +"e era 1o"ra, !ero eras t. todo el tie !o, 4no es &erdad5 2AEst%s locaC 1o he atado a nadie( 2Tal &e) no con t"s !ro!ias anos, !ero no e3iste "cha di'erencia c"ando t"s onedas !a,an !ara +"e se realice el asesinato( 21o s- de +"- est%s hablando 2'"e la res!"esta desde:osa( 2/ +"e lo sabes y "y bien( Os o a ti y a Al '"era de la c% ara de &a!or el da +"e ordenaste la "erte del !obre M"rad( 4Me &isteis salir5 4Por eso hiciste +"e e en&enenaran, Mara5 Era "na cora)onada, !ero res"lt$( La "*er desisti$ de todo disi "lo de inocencia y e3cla $ con des!recio, b"rl%ndose de Chantelle; 2G"e "na &erdadera l%sti a +"e no res"ltara( 6o !odra haber "tili)ado las !ocas ,e as de %s +"e e habra ,anado iti,ando la rabia y la a'licci$n del dey( 2/, cada &e) debe res"ltarte %s y %s di'cil robarlas ahora +"e todos sabe os +"- h%bil y a:oso es el ladr$n +"e tene os entre nosotros( 2Est"&e a la alt"ra del desa'o( En realidad, lo encontr- "y e3citante( Chantelle o&i$ la cabe)a, consternada( La "*er se *actaba ahora de s"s cr enes( 1o !areca te erosa en absol"to de haber sido desc"bierta( 24Todo !ara atar a Ja il5 4Por +"-( Mara5 1o !"ede ser !or las a)otainas, !"esto +"e e han dicho +"e .nica ente !"edes ,o)ar c"ando te casti,an( Mara se en'"reci$ s.bita ente( 24<"- sabes de ello, !erra est.!ida5 ALe odioC Odio a todos los ho bres, !ero en es!ecial a Ja il !or desc"brir i &er,Ien)a y "sarla en contra a( 4Crees +"e e siento or,"llosa de !oder recibir ,oce s$lo a tra&-s del dolor5 /i encontrara al ho bre +"e e con&irti$ en esto, le cortara en !eda)os, lenta ente !ara +"e sobre&i&iera hasta el 'in( Pero !ri ero le asara los testc"los y el((( 2La ento "cho esa !ri era e3!eriencia +"e te a'ect$ de esa anera tan((( estra'alaria, !ero Ja il no te ha hecho nada +"e t. no le hayas !er itido hacer( T. !odras haberle !"esto 'in en c"al+"ier o ento con s$lo haberle hecho conocer t"s senti ientos( 21adie le nie,a al rey lo +"e -l desea( 26o lo hice( 24Por c"%nto tie !o5 2se b"rl$ Mara( A"n+"e las e*illas de Chantelle se 'inieron de rosado, si,"i$ insistiendo( 2Eso '"e di'erente( 6o no '"i 'or)ada con a ena)as, sino sed"cida( 6 n"nca !odra haber s"cedido si no e sintiera atrada !or ese ho bre( 2<"- s"erte es!l-ndida tienes, !ero -l e da asco 2di*o Mar% ordiendo las !alabras2( 6 Or*i e di*o +"e yo no tena alternati&a(

Ah estaban de n"e&o esas dos !alabras +"e Chantelle detestaba con toda s" al a( /in alternati&a( A ella le haban dicho lo is o( Poda entender el dile a de Mar%( 6 no obstante((( si se atena a los hechos, Chantelle no haba sido 'or)ada( /$lo eran a ena)as h"ecas +"e se "saban !ara hacer +"e las "*eres se rindieran y entre,aran con ,racia y ansa ente( 4Por +"- deba ser distinto en el caso de Mara5 Ja il no era el tirano +"e ella haba credo en el !ri er o ento( 27ebiste haber intentado detenerle en l",ar de !er itir +"e t" resenti iento creciera hasta este ni&el( Ja il es b%sica ente "n ho bre "y ,entil( 4C"%ntas &eces ab"s$ de ti antes de +"e e !e)aras a cons!irar !ara atarle5 2AUna &e) '"e %s +"e s"'icienteC 2Pero t. s$lo a" entaste t" !ro!io s"'ri iento al en&iar asesinos !ara +"e le ataran( 4O no !ensaste antes +"e eso s"cedera ine&itable ente5 2Eala la !ena si lo,raba &erle "erto( 2AEso +"e dices es "na est"!ide)C 2e3cla $ Chantelle, indi,nada2( /i Ja il "ere, todas nosotras !asare os a ser !ro!iedad del n"e&o rey !ara +"e -l dis!on,a de n"estro destino( Ese ser% /eli , y !or lo +"e he odo de -l, no e3iste ho bre %s br"tal y desal ado +"e -l( 4Acaso crees +"e -l no se enterar% de t" 'la+"e)a y se co !lacer% en "sarte de la is a anera5 Al,"nos ho bres ,o)an !lena ente ca"sando dolor y -l !arece ser "no de ellos( Mara solt$ "na carca*ada( 26o no soy tan est.!ida co o crees, in,lesa( /eli ya no !"ede !racticar s" aldad con nadie( 0a estado "erto todos estos eses, asesinado y enterrado !or "no de s"s !ro!ios escla&os ientras estaban en Esta b"l( Chantelle so'oc$ "n ,rito al or se e*ante re&elaci$n( 24C$ o te enteraste de s" s"erte5 2 El escla&o c"l!able '"e lo bastante necio co o !ara re,resar a Barikah, y lo s"'iciente ente est.!ido co o !ara e borracharse y *actarse de lo +"e haba hecho ante "n &ie*o a i,o( 7io la cas"alidad +"e el &ie*o a i,o era Al y t"&o el b"en tino de deshacerse del ho bre antes de +"e la in'or aci$n lle,ara %s le*os( 2/in e bar,o, -l te lo cont$ a ti, 4no es &erdad5 2Por s"!"esto( El saba c"%nto odiaba yo aJa il( Consider$ +"e -sta era la e*or o!ort"nidad !ara deshacernos de -l sabiendo +"e /eli sera, nat"ral ente, el !ri ero de +"ien se sos!echara( 6 los "ertos no !"eden de'enderse( 2Pero, 4!or +"- se in&ol"crara este Al en t"s !roble as5 Es "n e"n"co, 4no es &erdad5 6 ni si+"iera est% ba*o t"s $rdenes( 246 +"-5 /$lo !or+"e le '"e entre,ado a 1o"ra no +"iere decir +"e -l ten,a +"e a arla( El e a a sola ente a 2!res" i$ Mara "y tran+"ila2( 0ara c"al+"ier cosa +"e yo le !idiera( 24A ar5 El no !"ede((( 241o !"ede5 2interr" !i$ Mara2( Eso re&ela lo in,en"a +"e eres( La castraci$n no le e3tir!$ el cora)$n, ni sie !re la i !otencia !one 'in a la a:oran)a( Al !"ede a ar tan '"riosa ente co o "n ho bre entero, s$lo +"e no !"ede hacer nada al res!ecto( 2Lo dices co o si no te i !ortara( 2 1o e i !orta( P"ede +"e no e sienta a ena)ada !or s" a or, !ero a"n as es "n ho bre y !or lo tanto di,no s$lo de i des!recio( Mi a&ersi$n a los ho bres no conoce e3ce!ciones( 2Es "na l%sti a +"e -l no lo haya sabido antes de !er itirte +"e le enredaras en t" traici$n 2re!lic$ Chantelle2( Pero el hecho de haber sido &cti a de t"s en,a:os no le sal&ar%( 2Tan en !eli,ro est% -l de ser desc"bierto co o yo( En realidad no creer%s +"e de*ar- +"e sal,as de a+" des!"-s de contarte todo eso, 4&erdad5 <"e Mara est"&iera blo+"eando la !"erta no era tan alar ante, +"e la a ena)ara con tanta se,"ridad, s lo era( 21o !"edes detener e( Mara( Mis ,"ardaes!aldas est%n ah '"era( Mara sonri$ con sorna al e3traer "na da,a corta de s" ca't%n( 21o haba nadie '"era, o e habran alertado de t" !resencia en este l",ar( T"s ,"ardias no deben de ser a!licados hoy( 2AEst%s intiendoC 2,rit$ Chantelle c"ando &io +"e Mara cerraba la !"erta de "n !"nta!i-( 0"bo "n enco,i iento de ho bros dis!licente( 2Adelante y ,rita todo lo +"e +"ieras si tienes d"das( T"s ,"ardias no &endr%n, ni &endr% nadie %s( 2Mara solt$ "na carca*ada corta car,ada de irona2( 1o !odra haber esco,ido e*or l",ar !ara esta !e+"e:a disc"si$n si la h"biese !laneado( 4Al,"na &e) te has !re,"ntado !or +"- este sal$n est% tan ale*ado de los

otros5 Es !or+"e las "*eres ar an de asiado bar"llo c"ando se re.nen a *",ar en el a,"a( /i oyeran ,ritos !rocedentes de este sitio nadie &endra ni se !reoc"!ara((( es lo nor al( 26 s"!on,o +"e !iensas +"e e +"edar- a+" +"ieta es!erando +"e e a!":ales con esa da,a, 4&erdad5 Chantelle di*o esto c"ando &io +"e Mara e !e)aba a a&an)ar hacia ella( Retrocedi$ "nos !asos( Estaban a cinco etros lar,os de distancia y si ella !"diera rodear la !iscina hasta el otro lado, !odra "sarla co o barrera( /i Mara trataba de se,"irla alrededor de la !iscina, entonces Chantelle tendra el ca ino libre hacia la !"erta( Pero no !oda a!artar los o*os de esa da,a el tie !o necesario !ara darse la &"elta y echar a correr( Ja %s se haba encontrado en "na sit"aci$n ni re ota ente !arecida a -sta( 1o era co o la noche +"e al irar !or enci a del ho bro de Ja il &iera la da,a a !"nto de caer sobre a bos( 1o haba estado sola entonces( Ahora s estaba co !leta ente sola y no !oda rec"rrir a habilidades de las +"e careca !ara de'enderse de esta a ena)a( Mara no era tan alta co o ella, !ero era %s 'ornida, %s &i,orosa, y estaba en *"e,o s" &ida( /i no !oda atar a Chantelle saba +"e tendra +"e hab-rselas con la *"sticia de Ja il, as +"e Mara deba de estar deses!erada en e3tre o, lo +"e le dara '"er)as adicionales( Lo +"e res"ltaba %s aterrador era &er la cal a +"e de ostraba en todo o ento( Chantelle se sec$ las !al as h. edas en las caderas( Mara ya haba acortado la distancia a escasos tres etros( 2T.((( 2hi)o "na !a"sa !ara aclararse la &o) +"e haba sonado chillona y tra,$ sali&a2( Mira, no tienes +"e hacer esto( Podras esca!ar( Al !odra ay"darte, 4no lo hara, acaso5 247es!"-s de +"e t. dieras la alar a5 JaC 2 A6o s$lo estaba considerando las o!ciones +"e tienes 2 re!lic$ airada ente Chantelle( 1o !"do creer lo +"e acababa de decir( Mara ta !oco, !or+"e o&iendo la cabe)a, sise$; 2A0ablas de asiado, in,lesaC Chantelle intent$ entonces ca biar de !oltica( 2 40as hecho esto al,"na &e) antes, has atado a al,"ien con t"s !ro!ias anos5 1o es co o hacer +"e otro lo ha,a !or ti((( 2ACierra la bocaC 2,rit$ Mara haciendo +"e el cora)$n de Chantelle ,ol!eara con %s '"er)a contra s" !echo( 4Por +"- no haba ,ritado hasta ahora5 4Era "na cobarde des!"-s de todo, &erdad5 Pero te a +"e si lo haca( Mara se &iera obli,ada a saltar sobre ella "cho antes de lo +"e tena !ensado hacerlo( Estara "erta antes de +"e al,"ien lle,ara, si al,"ien la oa( /i !"diera dis"adir a Mara de co eter esta loc"ra( La distancia entre las dos "*eres se haba red"cido a "n !oco %s de dos etros( 26o n"nca he hecho nada !ara !er*"dicarte, Mara( T. lo sabes( 4Podras &i&ir con i "erte en t"(((5 Chantelle solt$ "n chillido c"ando tro!e)$ con "n banco y !erdi$ el e+"ilibrio( /e haba ol&idado de la aldita cosa sit"ada "y cerca del borde de la !iscina( Cay$ de es!aldas sobre el banco y antes de +"e !"diera incor!orarse, Mara estaba sobre ella y ya era de asiado tarde !ara ,ritar o !ara hacer c"al+"ier otra cosa( Estaba !arali)ada de terror, era inca!a) de o&erse o de res!irar ientras obser&aba c$ o s"ba la da,a !ara ser descar,ada sobre s" c"er!o( Era "na re!etici$n de a+"ella noche, s$lo +"e sin el c"er!o de Ja il entre la "erte y ella( Ja il habra sabido +"- hacer( El habra((( En el .lti o instante, Chantelle record$ +"- haba hecho Ja il y rod$ hacia "n lado dando de lleno contra las rodillas de Mara( 6 e3acta ente co o la otra &e), el c"chillo y el atacante dieron &olteretas hacia adelante( C"ando el c"er!o de Chantelle daba contra el s"elo d"ro, oy$ "n r"ido sordo y des!"-s "n cha!oteo del otro lado del banco( Pero no se olest$ en irar con c"anta ra!ide) sala Mara de la !iscina( /e !"so de !ie de "n salto y corri$ '"era del sal$n( 2A=adarC 2,rit$ ientras corra !or el !asillo, !ero -l a!areci$ sor!resi&a ente delante de ella y chocaron( Ella a!art$ las anos +"e se a!res"raban a sostenerla, y e3i,i$ con &o) chillona2; 47$nde diablos estabas5 2A+", lalla 2res!ondi$ -l en tono o'endido2( 47$nde %s !odra estar5 24Entonces ella enta5 7ios, deb haberlo((( no, no tiene i !ortancia ahora( 2Chantelle le a,arr$ el bra)o con '"er)a, sin !oder do inar toda&a s" iedo2( Era Mara todo el tie !o, no 1o"ra, y acaba de intentar atar e ta bi-n, otra &e)( Reconoci$ +"e e haba en&enenado !or lo +"e yo haba odo( 2Al &er +"e -l !er aneca in $&il ir%ndola 'i*a ente, le di*o con irritaci$n2; A0a) al,oC AElla toda&a est% en el sal$n de la !iscina y tiene "n c"chilloC El la a!art$ de s" ca ino y '"e hacia la !"erta +"e haba de*ado abierta de !ar en !ar( C"ando -l entr$, ella debi$ haber ido en sentido contrario, la .nica cosa !r"dente y se,"ra +"e !oda hacer( En ca bio, si,"i$ a =adar, atrada en !arte !or el silencio, !ero ta bi-n !or la necesidad de &er c$ o a!rehenda a Mara !ara !erder el .lti o &esti,io de iedo +"e le +"edaba(

Pero no !as$ de la !"erta( =adar estaba inclinado sobre el c"er!o de Mara +"e yaca al costado de la !iscina( Ella no se o&a y "n hilo de a,"a rosada le corra desde la 'rente a la cara y a la baldosa donde tena a!oyada la cabe)a( =adar le&ant$ la &ista y di*o en &o) +"eda; 2Est% "erta, lalla( Chantelle &ol&i$ a irar el hilo de a,"a rosada y 'inal ente reconoci$ lo +"e era( La bilis s"bi$ a s" ,ar,anta y se inclin$, inca!a) de detenerla( 7es!"-s de "n o ento, "nas anos la le&antaron y &ol&i$ la cabe)a contra el ho bro de =adar( 2AOh, 7ios oC 2,rit$2( /i no h"biese sido tan cobarde habra irado y habra &isto +"e no sala de la s"!er'icie( Podra haberla sacado antes((( 21o habra &alido de nada, lalla( /e !arti$ la cabe)a con el borde de la !iscina( 6a estaba "erta c"ando cay$ al a,"a( 2Pero eso no i !orta( 6o la hice caer( 24Por +"-5 24Por+"-5 2le ir$, sor!rendida2( Era eso o de*ar +"e e atara de "na !":alada( 2Entonces 4!or +"- b"scas echarte la c"l!a c"ando no tienes de +"- c"l!arte5 2Es +"e no es *"sto, =adar, era "na &cti a desde el !rinci!io( G"e "ltra*ada y &iolada, corro !ida, deshonrada y "ltra*ada y &iolada "na y otra &e) !or((( 7ebi$ de haber recibido ay"da, c"idados, co !resi$n( En ca bio((( 2Chantelle ,"ard$ silencio d"rante lar,os se,"ndos antes de decir con "n hilo de &o)2; Tratde *"sti'icar ante ella el trato +"e le daba Ja il, !ero no !"ede *"sti'icarse, 4no es cierto5 El es "n ho bre sensible, !ers!ica)((( al enos as lo crea yo( 4Por +"- no !"do ad&ertir +"e ella odiaba s" 'la+"e)a y +"e le odiaba !or a!ro&echarse de ella5 24Por eso intent$ atarle5 Chantelle s$lo !"do asentir con la cabe)a lle,ado a este !"nto( Estaba llorando a l%,ri a &i&a ahora, y a!enas consciente c"ando =adar e !e)$ a sacarla de all(

CAPITULO JLE 2Ahora +"e ha desa!arecido la '"ente de dinero, los in'or antes hacen cola a las !"ertas del !alacio 2le di*o Ja il a 7erek2( 1o !asar% "cho tie !o antes de +"e ten,a os en n"estro !oder hasta el .lti o ho bre in&ol"crado en este co !lot( 0aba re,resado al !alacio la noche anterior tarde, !ero se haba enterado ya en el !"erto de +"e s" &ia*e haba sido in.til( G"e s" a:oran)a de /heelah lo +"e le haba obli,ado a re,resar, 0aba tenido el !ro!$sito de !asar s$lo "na noche y !artir de n"e&o hacia Tr!oli, adonde, se,.n "n in'or ante haba s",erido, !odra haber archado /eli al salir de Esta b"l( Ahora saba lo 'alsa +"e era la idea( Pero Ja il haba !oster,ado todo hasta des!"-s de sol"cionar las cosas con s" adorada /heelah y eso le haba lle&ado toda la noche( 0aba sido "n error no contarle s"s !lanes desde el !rinci!io( Lo co !renda ahora, y s" .nica e3c"sa era +"e no estaba en s"s cabales c"ando !arti$( 0aba hablado lar,a ente con O ar esa a:ana, y l"e,o se haba re"nido con 7erek en "n c"arto secreto al +"e haba re,resado !or la noche( 2Entonces, 4todo ha ter inado5 2in+"iri$ 7erek( 24Creas +"e no era as5 Al les entre,$ "na s" a e)+"ina a s"s asesinos !ara +"e arries,aran s"s !esc"e)os !ro etiendo "na s"c"lenta reco !ensa s$lo !ara los ho bres +"e t"&ieran -3ito( Por s"!"esto, n"nca h"bo nin,"na 'ort"na es!erando !ara ser cobrada !or los c"l!ables( 6o le !a,"- e3cesi&a ente bien a Mara !or s"s ser&icios, !ero todo d"r$ de asiado tie !o, a,otando lo +"e ella !osea( /e deba !a,ar a &arios ho bres !ara +"e &i,ilaran constante ente el !alacio( Estaban ta bi-n los ho bres +"e reciban !a,a !or interce!tar is correos, y eso era s$lo !ara en,a:arnos con 'alsos indicios( Por eso Mara rec"rri$ a robar las *oyas de las otras "*eres( /i al,"ien, e'ecti&a ente, h"biese conse,"ido s" !ro!$sito de atar e, Al tena !laneado atarle c"ando se !resentara a recla ar la reco !ensa( 26 ahora +"e ya se ha an"nciado +"e los insti,adores est%n "ertos y +"e el dinero no e3iste((( 21adie &a a arries,ar s" &ida sin reco !ensa( Estoy tan se,"ro '"era del !alacio co o adentro 2ter in$ Ja il( 26 yo !"edo &ol&er a casa(

Ja il se ri$ al or el s"s!iro de 7erek( 26 !ensar +"e O ar e ase,"r$ +"e lo estabas !asando ara&illosa ente bien( 2/$lo a ciertas horas del da 2di*o2( 0e a!rendido !or e3!eriencia !ro!ia +"- !ronto lle,a el tedio !ara e+"ilibrar las cosas( 246 c$ o est% esa 'lac"cha in,lesita r"bia +"e ali&iaba t" ab"rri iento5 2/in diri,ir e la !alabra, en realidad, desde +"e t"&o esa con'rontaci$n con Mara( Parece creer +"e todo el as"nto '"e !or i((( t"((( c"l!a, !or no ad&ertir +"e Mar% estaba terrible ente !ert"rbada !or s" anor alidad( Ja il 'r"nci$ el entrece*o( 2/"!on,o +"e !odra haberlo ad&ertido en circ"nstancias nor ales, !ero est% el hecho de +"e la "*er hi)o lo i !osible !ara conse,"ir ser casti,ada, ins"lt%ndo e o desobedeci-ndo e deliberada ente, y c"ando eso no daba res"ltado, atac%ndo e 'sica ente( Con todo, *a %s '"e a)otada d"ra ente "cho tie !o, ni si+"iera con de asiada r"de)a, !ero c"ando el casti,o ter inaba, era sal&a*e y a!asionada al hacer el a or( Lo &iste !or ti is o( 6 s"!on,o +"e lle,"- a es!erarlo, y as la con&ocaba cada &e) +"e necesitaba de se e*ante &iolencia, lo c"al se '"e haciendo cada &e) %s 'rec"ente des!"-s de +"e las se anas de recl"si$n i !"estas !or is o se con&irtieran en eses( 2T" !ro!ia 'r"straci$n estaba incitando a t" asesinato( Un !e+"e:o crc"lo &icioso((( "na irona, !or no decir al,o !eor( 2Era "n !lan in,enioso( Las sos!echas *a %s habran recado sobre Mara( 0aba os !asado co !leta ente !or alto el har-n hasta +"e /hahar acert$ al or esa con&ersaci$n( 1i si+"iera entonces sos!echa os de Mara( 2 Me ale,ra +"e des cr-dito a +"ien se lo erece 2 res!ondi$ 7erek2( Le debes "cho a ella( 21o lo estoy ne,ando, =asi ( Pero !ens- +"e te ,"stara y +"erras esti!"lar la reco !ensa, considerando +"e ha sido 8n"estra9 'a&orita e3cl"si&a todas estas se anas( 2Al &er la "eca de 7erek, Ja il ri$ entre dientes2( Todo el tie !o +"e he estado a"sente, !ensaba +"e e daras la e3c"sa +"e necesitaba !ara red"cir i har-n( 21o e sal,as con -sas, her ano( Estabas en'er o de ansiedad y !reoc"!aci$n !or ello( 2Un !oco, +"i)%( Pero s he odo decir +"e encontraste de t" ,"sto a "na de is 'a&oritas( Es e3tra:o +"e '"era s$lo la in,lesa la +"e te atra*era, y %s siendo Ja ila el ori,en de tantas a&eri,"aciones !or !arte del c$ns"l in,l-s( 7erek sonri$ aliciosa ente( Ja il le haba desc"bierto y no se haba de*ado en,a:ar !or s" *"e,o( As +"e no haba ra)$n !ara de orar la !etici$n( 21o te olestar% de*arla re,resar con i,o a In,laterra, ya +"e de todos odos +"err%s deshacerte de ella, 4no es as5 2/era del a,rado de t" ,ente, s"!on,o( 21o lo to aran a al( 2M"y bien 2re!lic$ Ja il2( 46 t" /hahar5 4Me har%s el is o r"e,o !or ella5 2En realidad, no s- +"- diablos +"iero !ara ella( 2La ce*a ar+"eada de Ja il le ind"*o a con'esar; 2 Pensaba +"e el hecho de lle&arla a i casa le ase,"rara "n es!oso !ro!io c"ando t. &ol&ieras( Las "*eres in,lesas son "y !artic"lares al res!ecto, co o sabr%s, de tener "n ho bre todo y absol"ta ente !ara ellas solas( Ja il se ostr$ sor!rendido( 24<"ieres decir +"e n"nca has tenido la intenci$n de !edir s" liberaci$n5 2Creo +"e no lo consider- deliberada ente !or+"e necesitaba "na e3c"sa((( 7erek no ter in$ la 'rase y Ja il sonri$ co !rensi&a ente( 2<"e '"era "na &ir,en era el !roble a, 4&erdad5 7erek s"s!ir$( 2Un endiablado y enor e !roble a( 2Tena iedo de +"e s" !ri er enc"entro con i,o h"biera hecho las cosas %s di'ciles !ara ti( 2 Oh, y as '"e, !ero nada +"e yo no !"diera sol"cionar( /$lo +"e e lle&$ "n !oco %s de tie !o( 6((( 4a +"i-n diablos estoy en,a:ando5 7esde l"e,o +"e +"iero lle&%r ela con i,o( Es lo +"e ella deseara, y lo erece !or resol&er n"estro !e+"e:o !roble a( 21o a:adi$ +"e c"ando %s lo !ensaba, enos deseaba &erla casada con otro ho bre( 2 Entonces, 4debo decrselo yo, o !re'ieres tener ese !ri&ile,io5 Tal &e) &"el&a a hablarte c"ando le des la b"ena noticia( 7erek le ir$ ce:"da ente al &er +"e Ja il trataba de contener la risa( 2En realidad, c"anto %s tie !o !"eda e&itar decirle la &erdad, e*or( P"ede !ensar +"e est% na&e,ando conti,o( Ella no tiene +"e saber adonde( 2Pero, 4!or +"-5

2Para tener "nas c"antas se anas %s de tran+"ilidad( La da ita &a a ar ar "n alboroto ay.sc"lo c"ando se entere de +"e soy tan in,l-s co o ella, cr-e e( 6 no &a a ser "y a,radable estar con'inado en "n barco c"ando se d- c"enta de +"e yo !odra haber obtenido s" libertad sin lle&%r ela a la ca a( 2Eres de asiado ind"l,ente con las "*eres, !or lo +"e &eo( 7eberas((( 24/er %s !arecido a ti5 A bos soltaron la carca*ada entonces, y Ja il ad iti$; 26o s ten,o +"e a!lacar a "nas c"antas "*eres des!"-s de +"e t" obstinada !ersec"ci$n de la n"e&a 'a&orita las de*ara a todas en el abandono total( Por lo enos e lle&ar% "n es lar,o restablecer el contento de i har-n( 20e odo +"e e !e)aste anoche( 2/heelah es y ser% sie !re i !rinci!al !reoc"!aci$n( 6, sea loado Al%, ella ha co !rendido( Ta bi-n te r"e,a +"e la disc"l!es si hi)o las cosas %s di'ciles !ara ti( Me ha dicho +"e not$ t" c"l!a !or no !oder decirle la &erdad( 7erek desech$ eso con "n enco,i iento de ho bros( 26a !as$ y todo !"ede &ol&er a la nor alidad, incl"so i !ro!ia &ida( 2/, tienes esa no&ia es!er%ndote en In,laterra, 4no es as5 46 /hahar5 4Ta bi-n la conser&ar%s conti,o5 La boca de 7erek se c"r&$ en "na sonrisa( 2Ahora +"e lo encionas, no es ala idea( Ja il b"'$( 2Co o si no lo h"bieras !ensado ya( Pero 4ace!tar% ella5 2Conse," !or 'in &encer la a&ersi$n +"e te tena( P"edo, con !aciencia, &encer s" a&ersi$n a ser i a ante( 7es!"-s de todo, ahora se considerar% arr"inada e inadec"ada !ara "n atri onio decente( 246 lo es5 24Con lo her osa +"e es5 4Est%s bro eando5 Ja il ,r":$( Podan ser ,e elos, !ero s"s ,"stos en c"anto a "*eres no eran los is os( 2Te deseo s"erte, entonces( Pero co o t. dices, tendr%s +"e &encer s" ira !ri ero( 7erek hi)o "na "eca( 2/, eso ser% lo !ri ero(

CAPITULO JLEI 2/hahar, debes reco,er t"s cosas( Te har%s a la ar con Ja il c"ando lle,"e la area noct"rna((( t. y Ja ila( 2Chantelle se +"ed$ irando 'i*a ente a Rahine co o si h"biese !erdido la cabe)a( 2 4Me has odo, criat"ra5 Te &as de &ia*e( 2 4Ad$nde5 24Ad$nde5 2re!iti$ Rahine2( A<"- i !orta esoC Es "n honor((( 24Ad$nde, Rahine5 2Para serte 'ranca no lo s-( 1i si+"iera 0a*i ha !odido a&eri,"arlo( Pero real ente no i !orta "cho( Ja il +"iere +"e t. le aco !a:es y, !or lo tanto, lo har%s( 26 ta bi-n lo har% Ja ila( /i la lle&a a ella, no e necesita !ara nada( 24Est%s celosa5 2A7e nin,"na aneraC 2Entonces debes estar en'"rr":ada !or+"e Ja il &isit$ a /heelah anoche( 2Rahine((( 2e !e)$ Chantelle a ena)adora ente, !ero la "*er la re,a:$ cari:osa ente( 2Entonces no lo !are)cas( 1o lle&a a /heelah sino a ti( 26 a Ja ila( 2AEst%s celosaC 21o((( Ano lo estoyC Ella !"ede tenerlo( Todas ellas !"eden tenerlo( El es todo lo +"e yo cre +"e era al !rinci!io y "cho %s ALo odioC Rahine 'r"nci$ los labios( 2Toda&a est%s t"rbada !or lo de Mara, 4&erdad5 0e tratado de decirte +"e lo +"e ella te cont$ no era toda la historia( 241ie,a "sted todo lo +"e -l le haca cada &e) +"e la con&ocaba a s"s a!osentos5 21o(

24<"- %s !"ede decir e, entonces5 <"e -l necesitaba "n desaho,o !ara s" al ,enio( Otros ho bres ,ol!ean las !aredes con los !":os( 2Rahine casi se atra,ant$ tratando de contener la risa( Chantelle lo &io y le lan)$ "na irada ce:"da2( Adelante, se:ora, rase "sted c"anto +"iera( Es "y di&ertido +"e esa "*er '"era &cti a de ab"sos hasta el 'in de s"s das( Rahine se !"so seria( 21o, no es di&ertido( Es tr%,ico( Pero Ja il no tiene la c"l!a( 2@l((( 2A/haharC 2la interr" !i$ br"sca ente Rahine2( Eas a esc"char e esta &e) lo +"ieras o no( Ja il era !ro&ocado( Mar% le 'or)aba, deliberada ente, a casti,arla cada &e) +"e la lla aba( 4Te cont$ ella eso5 21o, !ero no s- c$ o eso le libra de c"l!a( El debi$ haber co !rendido +"e al,o andaba al en ella y debi$ de*arla en !a)( En ca bio, en&iaba !or ella %s a en"do y la "saba co o !oste de 'la,elaci$n( 4Usted sabe lo re!",nante +"e es eso5 2P"edo &er +"e no hay anera de hacerte entender lo +"e s"cedi$( 2Rahine s"s!ir$2( 41o i !orta +"e ella diera toda la i !resi$n de +"erer, de ansiar +"e la altrataran5 0ay "*eres +"e ,o)an con esa clase de cosas, ya lo sabes( 2Ella le odiaba des!"-s( 2Entonces, debi$ haberlo dicho( Chantelle no !oda discre!ar en eso( Ella is a se lo haba dicho a Mara( Pero no +"era !onerse del lado de Ja il, !artic"lar ente ahora( 7"rante cinco das des!"-s de la "erte de Mara, la haba lla ado a s" !resencia, y ella le haba &"elto la es!alda, ale*%ndose de -l( Ja il !odra haberle dicho lo +"e acababa de decirle Rahine, !ero no se haba olestado en hacerlo( /i !le ente se haba en'"recido !or+"e ella no le hablaba( 6 l"e,o haba ido a /heelah( Bien, a,n'ico, ara&illo( Podra contin"ar yendo a /heelah( Chantelle no +"era saber nada %s de -l( Eol&i$ la cabe)a, asc"llando( 24Por +"- no se lle&a a /heelah con -l en este &ia*e5 2 Beneral ente la lle&a sie !re +"e de*a Barikah, !ero esta &e) te +"iere a ti( Es t" o!ort"nidad !ara reconciliarte con -l, /hahar 2se:al$ Rahine, &acilante( 246 si no +"iero ir5 2Me i a,ino +"e !or eso lle&a ta bi-n a Ja ila 2di*o deliberada ente Rahine( Chantelle ,ir$ sobre s"s talones con los o*os entornados y brillando %s &ioletas +"e n"nca( 2El !"ede((( 2A/"'iciente, /haharC En realidad no ten,o tie !o !ara disc"tir conti,o( Ja il e ha andado lla ar, y ya estoy retrasada( Reco,e t"s cosas de "na &e)( 7ebes estar !re!arada !ara !artir al anochecer( 6 si no te &eo otra &e) antes de t" !artida((( 2Rahine se adelant$ !ara abra)arla2( <"e Al% &aya conti,o y con o!ti is o es!ero +"e te ay"de a &ol&er a t"s cabales( Rahine t"&o +"e a!res"rarse ahora !ara lle,ar a tie !o al a!arta ento de Ja il, !ero haba +"erido an"nciarle el &ia*e a /hahar ella is a( 0aba tenido la es!eran)a de +"e ale,rara a la *o&encita tener el honor de ser ele,ida !ara aco !a:ar al dey, !ero al !arecer no haba sido as( Al enos, esta &e) haba esc"chado lo re'erente a Mara( Era "na "chacha inteli,ente y des!ierta( 1o se,"ira c"l!ando a Ja il !or la en'er edad de Mara( Pero ta bi-n era terca( 7"rante de asiado tie !o haba sido la .nica 'a&orita( Los celos +"e haba tratado de ne,ar iban a enconarse al,.n tie !o( 6 si Ja il se i !acientaba con ella y haca "so de Ja ila en el barco, los celos a" entaran, !ens$ ella( 7eba encion%rselo a Ja il( Estaba !ensando en esto c"ando lle,$ y le encontr$ s$lo en el sal$n( Eso era in"s"al( Beneral ente tena edia docena de asistentes a ano( Pero el +"e ella est"&iera a+" era in"s"al ta bi-n( El no la haba lla ado a s"s a!osentos d"rante a:os( 1o se atre&a a !ensar en la ra)$n !ara hacerlo ahora, y !or lo tanto no lo haba intentado, te erosa de +"e la ra)$n !"diera no ser b"ena( Para !os!onerla, '"e directa ente al te a +"e !odra distraerlo( 2Acabo de de*ar a /hahar, des!"-s de an"nciarle el &ia*e( 24C$ o ha to ado la noticia5 2/abe +"e ta bi-n &a Ja ila( 7erek se ri$( 21o la ha to ado bien( 1o i !orta, adre, tendr% otros oti&os !ara ontar en c$lera "na &e) +"e )ar!e os( Otra &e) ese 8 adre9 +"e la de*aba sin aliento( Rahine se desconcert$ tanto +"e casi !as$ !or alto el hecho de +"e Ja il estaba hablando en in,l-s( 4Por consideraci$n a ella5 1o era !robable( El casi n"nca "saba el in,l-s, e3ce!to con los di!lo %ticos e3tran*eros +"e !or re,la ,eneral no hablaban otro idio a( La ra)$n era

+"e no lo hablaba "y bien, al enos no sola hablarlo "y bien( Pero haba e*orado desde la .lti a &e) +"e le oyera hablar, c"ando toda&a era "n ni:o( 24C"%l((( es &"estro destino5 2!re,"nt$, &acilante2( 1o se e ha in'or ado( 2In,laterra, y deseo +"e &en,as con i,o( 26 yo +"iero +"e te +"edes a+", adre 2di*o Ja il desde la !"erta +"e daba al *ardn( Rahine !ase$ la irada de "no al otro y s$lo e3cla $; 2Oh, 7ios 2antes de e !e)ar a caerse( 7erek !e,$ "n salto !ara sostenerla( 2AMaldici$n, Ja il, cre +"e e daras "nos in"tos !ara +"e yo se lo di*era !oco a !ocoC 246 de*ar +"e e la robaras ba*o is narices5 2le ac"s$ Ja il( 7erek !re,"nt$, incr-d"lo; 24Entre todas las cosas, &a os a !elearnos !or esto5 2 <"i)% 2 res!ondi$ Ja il a tie !o +"e ay"daba a 7erek a lle&ar a Rahine a la ca a2( T. no la necesitas( 6o s( Ella antiene la !a) en i &ida( 24Lo sabe ella acaso5 4/e lo has dicho al,"na &e)5 Ja il contest$ con ira( 27ebiste haber e a&isado +"e ibas a !edirle +"e re,resara conti,o( 6o *a %s habra !er itido este enc"entro( 21o !odras haberlo i !edido, Ja il( 6o *a %s e habra archado sin &erla otra &e)( La !ri era &e) no c"enta( Ella crea +"e eras t.( La lle&aron a la ca a, !ero c"ando 7erek trat$ de retroceder, se enco,i$ de dolor !or la '"er)a con +"e Rahine se a'erraba a s" bra)o( Ba*$ los o*os y &io los ,randes o*os &erdes de s" adre 'i*os en -l, dilatados y c"a*ados de l%,ri as( 2=asi ((( oh, 7ios, 4=asi 5 4Es real ente(((5 2 ir$ a Ja il a s" otro lado, l"e,o de n"e&o a 7erek2( Es 2di*o con "n n"do en la &o)2( AOh, 7ios o, real ente esC 7erek se sent$ a s" lado y la rode$ con el bra)o( 2/e s"!one +"e no debes llorar !or esto, adre( En res!"esta, s" llanto se &ol&i$ %s '"erte y r"idoso( Rahine oc"lt$ el rostro entre las anos, a&er,on)ada !or haber !erdido el control de s"s e ociones, !ero s$lo !ara llorar %s '"erte c"ando 7erek la rode$ con s"s bra)os( 2Madre, !or 'a&or, no ha,as esto( Cre +"e estaras 'eli) de &er e( 2AEstoy "y 'eli)C Los dos her anos ca biaron "na irada de "t"a i !otencia( Co o era t!ico de s" se3o, !odan hab-rselas con casi c"al+"ier sit"aci$n, enos -sta( 24Pode os hacer +"e te trai,an al,o5 2!re,"nt$ 7erek a able ente2( 4Una co!a de co:ac, de kan&ak,? 4<"- deseas5 21o bebe bebidas alcoh$licas 2contest$ Ja il !or ella( 24C$ o lo sabes5 2re!lic$ 7erek con i !aciencia2( /$lo !or+"e t. no((( 2A1o deb-is !elearosC 2interr" !i$ Rahine a!art%ndose del !echo de 7erek2( Los her anos no deben !elear( 24Est%ba os !eleando, Ja il5 2!re,"nt$ 7erek, sonriente( 27e nin,"na anera 2res!ondi$ Ja il con la is a e3!resi$n sonriente( Rahine intent$ "na e3!resi$n de desa!robaci$n, !ero le res"lt$ i !osible( Toda&a d"daba de s"s 'ac"ltades entales, de s" &ista, s" odo( 4=asi a+"5 4Ja il de ostrando !reoc"!aci$n y diciendo +"e la necesitaba5 Otra &e) &ol&i$ a irar a "no y a otro( Tan id-nticos( Tan a ados( /inti$ +"e s" cora)$n !areca a !"nto de estallar de tan lleno de e ociones( /e en*",$ las l%,ri as con ano ner&iosa y l"e,o o*$ la e*illa de 7erek con los dedos h. edos( 24Por +"-5 4C"%ndo5 27esde hace al,.n tie !o ya 2res!ondi$ -l2, !ara +"e Ja il !"diera salir en b"sca de /eli sin correr !eli,ro de +"e "n asesino se le a!areciera a la &"elta de cada es+"ina( Por s"!"esto +"e nosotros no saba os +"e era "n es'"er)o sin sentido y co !leta ente in.til( 21o, no !odas saber +"e -l ya estaba((( Entonces eras t.((( desde((( 2Intent$ recordar, !ero tantas cosas estaban d%ndole &"eltas en la cabe)a, +"e no era '%cil2( 7esde +"e /hahar '"e co !rada((( no, desde +"e la con&ocaste !or !ri era &e)( Ah '"e c"ando e !e)aste a act"ar de 'or a di'erente( 6 yo n"nca lo adi&in-( 21o debas hacerlo 2di*o Ja il al tie !o +"e se inclinaba !ara to arle la otra ano2( 1adie lo saba e3ce!to O ar> co o +"e '"e idea s"ya traer a+" a =asi !ara +"e oc"!ara i l",ar( 241i si+"iera se lo di*iste a /heelah5 21o, no lo hice hasta +"e lle,"- anoche( Pens- en decrtelo a ti(((

2A bos lo !ensa os 2intercal$ 7erek( 2Pero !ara +"e el en,a:o saliera bien, era e*or +"e no se alterara el co !orta iento de nadie de nin,"na anera( 2/al&o el t"yo( 2Rahine sonri$ y le a!ret$ cari:osa ente la ano, co !rensi&a( 2/, b"eno, i co !orta iento ya era ca!richoso, y lo haba sido d"rante eses( C"al+"ier error +"e co etiera =asi !oda ser atrib"ido a i car%cter ca!richoso( Pero ni si+"iera ahora ha de saber nadie %s +"e -l ha estado a+"( El no desea ser res"citado o ser lla ado a s"ceder e si al,o lle,ara a !asar e antes de +"e is hi*os sean ayores( Ese recordatorio es!antoso atra&es$ de dolor el cora)$n de Rahine( /e &ol&i$ a =asi con los o*os llenos de l%,ri as "na &e) %s( 24T" &ida((( es tolerable, entonces5 2M%s +"e tolerable, adre( 2Le sonri$2( Me satis'ace "chsi o( /e le a!ret$ la ,ar,anta> no saba si creerlo o no( 26o((( yo lo siento "cho, =asi 2s"s"rr$ ella con &o) +"ebrada2( Me arre!ent de en&iarte le*os de a+" en c"anto te '"iste( Or- y s"!li+"- +"e t. lo s"!ieras((( +"e lo !ercibieras de al,.n odo( Ja %s !ens- +"e &ol&era a &erte !ara decrtelo( 26o s lo s"!e, sie !re 2le ase,"r$ -l2( 6 co !rend "na &e) conoc a t" !adre( 0e lle,ado a a arle tanto co o t.( 7esde l"e,o +"e -l se ha &"elto "n tanto dictatorial en s" &e*e)( Ella se sonri$ al &er el brillo de h" or en los o*os de s" hi*o( 247e &eras5 26o he de casar e o si no((( 4lo sabas5 /i hasta ha en&iado "n barco a b"scar e !ara lle&ar e a casa( 1o con'iaba en +"e yo encontrara el ca ino de re,reso( 2Ella se ri$, co o haba sido la intenci$n de 7erek al decirlo> l"e,o a,re,$ tierna ente2; 1o la ento de nada, adre, as +"e t. no debes arre!entirte de nada de lo +"e has hecho( 21o ere)co t" !erd$n, Ja il n"nca e ha((( 7erek la interr" !i$ 'ra ente( 2Ja il es "n necio testar"do( 21o, no debes decir eso((( Ja il la interr" !i$ esta &e)( 2El tiene ra)$n, adre( 2El !echo de Rahine se hinch$ de !esar c"ando -l s.bita ente h"ndi$ la cabe)a en s" re,a)o y ella oy$ s" s.!lica an,"stiada2; 4P"edes !erdonar e5 2Por 'a&or((( Ja il((( !or 'a&or no lo ha,as( 21o !oda detener las l%,ri as +"e rodaban !or s"s e*illas( El al)$ la cabe)a y la a!oy$ contra el !echo de s" adre2( 6o co !rend t" dolor y t" ira( Eosotros dos erais co o "no solo, y con todo, yo cort- la c"erda( 1o tena derecho, y cierta ente *a %s te c"l!- !or odiar e( 2Pero yo no te odiaba((( no !oda( 6 c"ando 'inal ente lo co !rend, e dis,"st- conti,o !or la barrera +"e yo is o haba le&antado entre nosotros( Estaba e+"i&ocado((( 2Pero ahora todo est% bien, de &erdad, Ja il( 7erek interr" !i$ en este !"nto y di*o con en'ado; 2/"!on,o +"e esto si,ni'ica +"e no &ol&er%s a In,laterra con i,o( Rahine t"&o +"e rerse al or el tono de la &o)( 2Ea os, &aya, =asi , en realidad no has !odido creer +"e lo hara( 6o no e3isto all, no %s +"e t. a+"( /e,"ra ente e considerar%n "erta desde hace a:os( 2/e hi)o enci$n de ello !ara e3!licar tan lar,a a"sencia 2se &io 'or)ado a ad itir( 2Ah tienes, ya &es( A bos he os hecho &idas di'erentes, +"e es todo lo +"e +"ere os ahora( 2Podras hacer "na n"e&a &ida, as" ir "na n"e&a identidad((( &er a t" !adre otra &e)( 2Eso es in*"sto 2le re,a:$ ella, tierna ente2( El te tiene a ti ahora( 6a no e necesita( Pero Ja il s( 2Basta de disc"tir con ella, =asi 2estall$ Ja il, irritado2( /e +"eda( 7erek cedi$ con ,racia y ele,ancia, reconociendo +"e estaba &encido( 2Enc%r,ate de +"e ella se!a +"e es a!reciada de ahora en adelante, her ano, o se,"ir- el e*e !lo del ar+"-s y en&iar- "n barco a b"scarla( Ja il reso!l$ co o .nica res!"esta, !ero %s tarde ase,"r$ a 7erek +"e Rahine n"nca %s &ol&era a estar !ri&ada de s" a'ecto(

CAPITULO JLEII Chantelle sobre&i&i$ &arias se anas antes de +"e la alcan)ara el tedio( 0aba alber,ado la es!eran)a de +"e este &ia*e sera "y di'erente a la lar,a tra&esa !or ar +"e haba reali)ado en ca"ti&erio, !ero no se di'erenciaba de a+"-l en casi nada( Co o entonces, se,"a encerrada en s" ca arote !ri&ada de la &isita y sonidos de las acti&idades en c"bierta, +"e !odran haber hecho %s tolerable el lento !aso del tie !o( El ho brecito +"e le traa las co idas al ca arote era in,l-s, !osible ente "n escla&o, y as+"erosa ente con'or e con s" destino( La .nica otra !ersona +"e &ea era Ja il, y cada &e) le res"ltaba %s di'cil ser 'ra con -l y recha)arle c"ando estaba tan ha briento de co !a:a( Al enos en s" !ri era tra&esa haba contado con 0a#kee , +"e le haca !asar las horas de &i,ilia a!rendiendo y re!itiendo incansable ente toda la in'or aci$n +"e le brindaba sobre s" &ida '"t"ra( Eso y s"s te ores y ansiedades acerca del '"t"ro en "n !as e3tra:o no le haban dado tie !o !ara ab"rrirse( Ahora hasta &era con a,rado la &isita de J% ila, !ero se se!araron en c"anto s"bieron al barco( /e le haban asi,nado ca arotes di'erentes, sin d"da !ara +"e la &isita de Ja il a "na de ellas no olestara a la otra( 6 no le !re,"ntara si !oda &isitar a Ja ila c"ando en realidad a!enas le diri,a la !alabra( Pero -l, ind"dable ente, &isitaba a Ja ila( Oh, s, &ena a &er a Chantelle todas las noches, !ero eso no era %s +"e !or !"ra cortesa, !"esto +"e ya haba ren"nciado a dis"adirla de s" ani osidad hacia -l( Lo +"e Ja il haca des!"-s de esta &isita era al,o +"e ella no tena 'or a de a&eri,"ar( El haba ca biado desde +"e se haban hecho a la ar( 1o s$lo s" as!ecto sino ta bi-n s" is o car%cter !arecan di'erentes( 6a no %s antos ni t.nicas, a los +"e tanto se haba acost" brado, ni si+"iera los !antalones t"rcos( Ahora "saba ca isas de lino +"e seran la en&idia de "n in,l-s, y ce:idos !antalones de ante con botas hasta la rodilla( Lo .nico +"e 'altaba era "n cha+"-, !ero el tie !o tan cal"roso !oda *"sti'icar esa a"sencia( Chantelle no !oda i a,inar !or +"- se &esta co o "n e"ro!eo ahora y era de asiado testar"da !ara !re,"nt%rselo( El ca bio +"e haba s"'rido s" dis!osici$n de %ni o era a.n %s c"rioso, !ero eso ta !oco lo co entaba con -l( El no tena ya estallidos de '"ria o 'r"straci$n !or s"s contin"os recha)os( Era co o si est"&iera ca inando sobre cascaras de h"e&os alrededor de ella contento de +"e Chantelle t"&iera tan !oco +"e decirle( La cena lle,$ !"nt"al ente, co o de cost" bre, y el arinero !e+"e:o +"e res!onda al no bre de Peaches, era todo sonrisas esa noche( 2Lle,a os a !"erto a:ana !ara reabastecernos, se:orita( 1o %s ,alletas secas y nin,"na e)colan)a ,"isada !or B"ndy a:ana !or la noche( 7i*o esto al tie !o +"e de!ositaba la bande*a en la esa( Chantelle se acerc$ y &io +"e esa noche haba "na botella de &ino !ara hacer %s ace!table la co ida correosa( B"ndy haba de*ado de !ro!orcionar &ariedad en s"s co idas desde haca "na se ana( 24C$ o se lla a el !"erto +"e tocare os, Peaches5 2 1o !odra !ron"nciarlo bien a"n+"e lo intentara, se:orita( Es "no de esos no bres e3tran*eros( Pero es s$lo "n !e+"e:o !"erto sin i !ortancia a itad de ca ino en la costa de Port",al( Un !"erto insi,ni'icante( Chantelle le ir$ con o*os incr-d"los( 24/i,ni'ica eso +"e e'ecti&a ente he os de*ado atr%s el Mediterr%neo5 2P"es claro est%, "sted se ha !erdido &er el Estrecho de Bibraltar, !"esto +"e lo atra&esa os a altas horas de la noche( A"n+"e e sor!rende +"e /inclair no se lo haya dicho( 24/inclair5 2AEayaC El s"*eto con +"ien "sted((( 2/i no tienes s"'icientes tareas !ara antenerte oc"!ado, Peaches, tal &e) yo ten,a "na charla con el ca!it%n !ara corre,ir esa de'iciencia 2di*o 7erek desde la !"erta( 2Eso no ser% necesario, ilord( /$lo antena "na charla a istosa con la da a( 26a e he dado c"enta( 2Est% en lo cierto( 7erek cerr$ la !"erta en c"anto Peaches sali$ !res"roso, l"e,o se reclin$ contra ella con los bra)os cr")ados sobre el !echo( Chantelle le obser&$ con los o*os entornados( 24Me acaban de en,a:ar is odos o te diri,iste a -l en !er'ecto in,l-s, Ja il5 27"do "cho +"e h"biera !odido entender "na sola !alabra de i 'ranc-s( 2Entonces, e entiste( A/ sabes hablar en in,l-sC

2Por s"!"esto 2res!ondi$ -l con "n enco,i iento de ho bros2( Es Ja il +"ien no lo habla, al enos no "y bien( 2Ja il +"ien no((( oh, ya co !rendo( /"!on,o +"e has ca biado de identidad co o de ro!as( 2Al,o !or el estilo( 2Podras haber e dicho al,o antes 2re!lic$ ella, alh" orada2( /i est%s &ia*ando en secreto((( 247e d$nde has sacado esa idea5 Ella "ni$ las ce*as con e3!resi$n s"s!ica)( 240as estado bebiendo5 2En absol"to( 2Le sonri$ aliciosa ente( 2B"eno, !areces no estar en t"s cabales( /i no deseas +"e nadie se!a +"i-n eres, entonces este &ia*e ser% secreto( 2 Pero no lo es, /hahar, y todos en el barco saben bien +"i-n soy( 7erek /inclair, act"al conde de M"lb"ry, !ara ser&irte( 247erek5 2El no bre tra*o cierta re iniscencias2( 41o e !ediste "na &e) +"e te lla ara5((( es!era "n in"to( 6o cono)co el no bre de /inclair( Es el no bre de 'a ilia del ar+"-s de 0"nstable, +"e &i&e a no %s de c"atro illas de i casa( 2Mi ab"elo( 2<"e e lle&en los de onios 2estall$ ella, irritada2( 1o soy "na tonta, Ja il( 2Claro +"e no( Creo +"e t" di'ic"ltad radica en !asar !or alto "n hecho "y si !le( 6o no soy Ja il Reshid( Oc"!- s" l",ar "n tie !o !or+"e -l necesitaba i ay"da( 2 Est%s intiendo otra &e)( 4C$ o !odras to ar el l",ar de otro +"e es conocido !or todos5 Tendrais +"e ser ,e elos( 2Eso 'acilit$ "cho las cosas( Podra haber arro*ado sali&a !or la boca lle,ado a este !"nto, de lo e3as!erada +"e estaba( 2A/i no !"edes hablar en serio, '"eraC A1o e ,"sta +"e *"e,"en con i,oC 7erek se a!art$ de la !"erta y acerc$ la silla a la !e+"e:a esa del ca arote( 2/i-ntate y te lo e3!licar- todo, /hahar( Es hora de +"e +"ite os esto de en edio( Ella obedeci$ y c"ando 7erek ter in$ de contarle toda la historia, ella s$lo !"do irarle 'i*a ente sin decir !alabra !or "nos o entos( 2Entonces t. no eres el rey de Barikah( Creciste y te ed"caron en((( 4eres "n aldito in,l-s5 2/, si tienes +"e !onerlo de esa anera( 2Estaba tan ali&iado de +"e ella s$lo de ostrara sor!resa, +"e no le i !ort$ c$ o le lla ara2( 41o te i !orta5 21o s- 2res!ondi$ ella, sincera2( Real ente toda&a no he((( si no eres Ja il, entonces yo no te !ertene)co, 4no es as5 no eres i d"e:o( 7e hecho, n"nca lo '"iste( 2Te co !raron !ara , /hahar( C"ando to - el l",ar de Ja il, s" har-n estaba a i dis!osici$n( 6 co o c"al+"ier "*er +"e yo 'a&oreciera sera entre,ada en atri onio '"era del har-n en c"anto re,resara Ja il, se !odra decir +"e -l tena la es!eran)a de +"e con "na conc"bina !ro!ia, no e sentira tentado !or "chas de s"s "*eres, al enos no !or a+"ellas de las +"e no tena nin,.n inter-s de se!ararse( 6 !or lo tanto no e tentaron( 246 Ja ila5 26o ya conoca s" sit"aci$n antes de lle,ar( /e e !idi$ !or 'a&or +"e la sacara de Barikah si !oda( Pero co o era "na de las 'a&oritas de Ja il, e3ista la !osibilidad de +"- -l no la de*ara !artir a"n+"e yo se lo !idiera( 2As +"e la lle&aste a t" ca a( 2A decir &erdad, ni la to+"-, !ero no !oda decirte eso entonces( Para lo,rar s" libertad, todos, es!ecial ente Ja il, tenan +"e !ensar +"e co !arti$ i ca a( 2Entonces, 4le contaste a ella +"i-n eras5 21o( Estaba bastante resentida al no !oder !ro&ocar e( Es "na *o&encita "y !reco)( Pero cont- con s" &anidad !ara i !edirle contarle a todo el "ndo +"e lo +"e yo +"era era *",ar al a*edre) con ella( 6 no lo cont$( Chantelle 'r"nci$ el ce:o al oc"rrrsele otra idea( 24E3acta ente c"%ndo ca biaste de l",ar con t" her ano5 7erek se sonri$ al leerle el !ensa iento( 2El is o da +"e te lla - !or !ri era &e)( 24Entonces((( '"e Ja il +"ien e co !r$, no t.5 El asinti$ con la cabe)a( 2Esa '"e la .nica &e) +"e le &iste(

2Entonces, t. no((( era -l +"ien((( Ay Mar%C A1o eras t.C 2/alt$ de la silla !ara arro*arse a s"s bra)os y abra)arle2, AEstoy tan contentaC 1o !oda reconciliar e con la cr"eldad +"e t.((( -l e3hiba( 1o !oda co !render c$ o yo !oda((( C"ando ba*$ los o*os sin ter inar la 'rase, -l la a)")$; 21o te deten,as ah( 4Podas +"-5 21o tiene i !ortancia 2la el"di$ ella2( 4<"- e dices de /heelah5 1o he ol&idado +"e t.((( 26o no, /hahar( Ese '"e el da +"e re,res$ Ja il, y '"e directa ente a s" es!osa( El s la a a( 2Entonces, 4c" !liste t" !ro esa5 2E'ecti&a ente, te di*e la &erdad c"ando di*e +"e no haba !odido !ensar en nadie desde +"e te haba conte !lado !or !ri era &e)( Toda&a no ha habido nin,"na otra, /hahar((( s$lo t.( Al)$ los o*os, brillantes co o a atistas, y l"e,o le bes$( El no le !er iti$ +"e se det"&iera all( 0aba !asado se anas desde +"e la t"&iera tan cerca, se anas de !reoc"!aci$n acerca de c$ o reaccionara ella c"ando se enterara de toda la &erdad( Cierta ente, no haba es!erado +"e '"era as( La reco,i$ en s"s bra)os y la lle&$ a la !e+"e:a litera( Ella le ay"d$ a desn"darla y a desn"darse, y l"e,o -l estaba tendido a s" lado, haci-ndole todas las cosas +"e s$lo haba !odido so:ar hacerle( Chantelle se deleit$ en la d"lce !ro esa de s"s caricias( Le conoca tan bien el c"er!o, conoca todos los l",ares sensibles +"e la hacan arder !or -l( C$ o haba echado esto de enos, y +"- ara&illoso era saber +"e n"nca tendra +"e ne,arse este !lacer otra &e)( El le haba sido 'iel( 7eba de a arle( Esto la ale,r$ %s de lo +"e !oda haber i a,inado( 27eba hab-rtelo dicho antes 2di*o 7erek entre ordiscos delicados en la ,ar,anta y los senos( 24Por +"-((( no((( lo hiciste5 2!re,"nt$ ella, *adeando( 2Tena iedo de +"e te en'adaras( Ella le to $ la cara y la c"bri$ de besos( 2 4Por +"- no eras Ja il5 4Por +"- c" !liste la !ro esa +"e e hiciste5 4Por +"- e lle&as a casa5 Me lle&as a casa, 4&erdad5 2/( 2/onri$ 'or)ada ente2( A casa con i,o( 1o creer%s +"e te traera todo este ca ino s$lo !ara de*arte ir, 4&erdad5 Al decir esto, la h"ndi$ en la ca a re,resando entonces -l al ho,ar, al calor y ardor !or el +"e cla aba s" c"er!o( Ella estaba lista y dis!"esta !ara -l, d%ndole la bien&enida en s" c"er!o con "na !asi$n +"e se haba &"elto %s !oderosa y ardiente !or s" a or a -l( 7ios, era tan a,radable ace!tarlo 'inal ente, no tener %s d"das acerca de s" di,nidad, darle el cora)$n !ara +"e -l lo ,"ardara eterna ente( Era absol"ta ente distinto de todo lo +"e haba sentido hasta ahora, lo +"e desc"bri$ !lena ente c"ando los c"er!os se "nieron al lle,ar a la c"l inaci$n !ara lo,rar el !in%c"lo de -3tasis !"lsante +"e n"nca antes haban alcan)ado(

CAPITULO JLEIII El alba se 'iltraba t ida ente !or el o*o de b"ey c"ando 7erek 'inal ente se le&ant$ de la litera( 0aba !asado all la noche, !ero no !ara dor ir( Chantelle se des!ere)$ sens"al ente ientras le &ea &estirse y o*arse la cara con a,"a 'ra( El estaba cansado, ientras se senta "y co !lacida consi,o is a !or no estarlo( Toda&a no, de todos odos( 24Est%s se,"ro de +"e no te ,"stara +"edarte "n !oco %s5 7erek ir$ !or enci a del ho bro y la encontr$ a!oyada sobre los codos con los senos desn"dos echados hacia adelante !ro&ocati&a ente( 7erek ,r":$ y des&i$ la irada( 2 Un ho bre tiene s"s l ites, /hahar 2 di*o -l en tono a!esad" brado( 24Est%s !idiendo cle encia, i se:or5 2/ 2!ero a:adi$ r%!ida ente2, hasta esta noche( 2Re,res$ *"nto a ella y se sent$ en el borde de la litera( Esos senos d"lce ente er,"idos eran casi s" !erdici$n2( Entonces !odr%s ser tan des!iadada co o ,"stes( Insistir- en +"e as sea( Ella ri$ ronca ente( 2Es !or t" !ro!ia c"l!a, !or i,norar e d"rante tanto tie !o( 246o5 2Proc"r$ !oner "n !oco de indi,naci$n en la &o)2, Pr%ctica ente e tenas de rodillas( Ella se &ol&i$ de lado y a!ret$ la !el&is contra la cadera de 7erek y l"e,o desli)$ el dedo a lo lar,o de s" bra)o(

2T. *a %s te arrastraras, i se:or( Est%s de asiado acost" brado a salirte sie !re con la t"ya y a con'iar en t"s !oderes de sed"cci$n( 21ada de eso e sir&i$ de "cho reciente ente( 2Oh, no s- +"- decirte( G"e bastante di'cil tratar de i,norarte, es!ecial ente c"ando adoro este a,n'ico c"er!o 'ornido +"e tienes( 2Co+"eta y atre&ida 2re!lic$ -l ientras las anos de Chantelle se desli)aban dentro de la ca isa abierta( 27a e "n beso y te de*ar- ir sin "na sola !rotesta %s( El la bes$, !ero c"ando la len,"a de Chantelle se introd"*o en s" boca y "na ano co en)$ "n lento descenso !or s" !echo, 7erek se con&irti$ en el a,resor( 21o habra !odido creer +"e '"era !osible, !ero no &oy a nin,"na !arte( 2<"- &er,Ien)a( Me has tenido des!ierta toda la noche, y ahora e siento s.bita ente "n tanto((( 2Al or s" ,r":ido, ella se ri$ entrecortada ente2( B"eno, c"ando lo !ones de esa anera, s"!on,o +"e !"edo +"edar e des!ierta "na o dos horas %s( Cerca de "na hora des!"-s Chantelle &ol&i$ a conte !larle ientras se &esta, !ero esta &e) ella boste)$, so:olienta ente satis'echa de no !rotestar( Tierna ente, -l se inclin$ sobre ella !ara darle el .lti o beso de des!edida( 2Te &er- esta noche, !e+"e:a l"na( 2Me &er%s antes de eso 2le res!ondi$, ador ilada2( 4O no crees +"e ya es hora de +"e to e aire 'resco y e e*ercite ca inando !or c"bierta5 2Al no recibir res!"esta, abri$ los o*os y le encontr$ 'r"nciendo el ce:o 2( B"eno, 4no te !arece5 27e hecho 2res!ondi$ -l con &acilaci$n2, !re'erira +"e si,"ieras co o est%s( Estaba co !leta ente des!abilada ahora( 24Encerrada5 7ebes de estar bro eando( 2Pero al &er +"e se 'r"nca %s s" ce:o, e3cla $2; A1o est%s bro eandoC 4Por +"-5 2/era e*or !ara to((( 24Para +"ien5 1o !ara , as +"e debe ser !ara ti( 26 ahora era ella la +"e iraba ce:"da ente2( 40ay al,o +"e no e hayas contado toda&a5 24Por +"- e !re,"ntas eso5 2le es+"i&$ -l( 2Por+"e ob&ia ente no deseas +"e yo hable con nadie %s en el barco( 6 !or lo +"e rec"erdo, anoche encionaste al,o acerca de +"e yo !odra en'adar e( 4E3acta ente !or +"- tendra +"e en'adar e yo5 2M"y bien 2di*o -l, tenso2( El ca!it%n y la itad de la tri!"laci$n saben +"e ten,o "na no&ia es!erando i re,reso a In,laterra( Estaba con i ab"elo c"ando -l hi)o ,estiones !ara +"e este barco e reco,iera en Barikah( 26a &eo 2res!ondi$ ella con ad irable cal a2( Una no&ia( Ahora di e +"e tienes la intenci$n de ro !er el co !ro iso con ella( 24Ro !erlo5 1o se ro !e as co o as el co !ro iso con la hi*a de "n d"+"e( 2T. !odras 2re!lic$ ella, irritada( 21o, no !odra 2re!lic$ con ira( 24Por +"-5 1o, no e contestes( La a as, 4no es as5 2APor s"!"esto +"e la +"ieroC ALa cono)co de toda la &idaC 24<"- tiene +"e &er eso5 24<"- tiene(((5 2E !e)$ a ,ritar -l, l"e,o lo !ens$ e*or y ba*ando el tono le habl$ !ers"asi&a ente2( La c"esti$n es, esto no tiene nada +"e &er con nosotros, /hahar( 2A1o e lla es asC T" her ano e dio ese no bre y sie !re lo he aborrecido( 6 no hay nin,.n 8nosotros9, i se:or, no lo hay si te casas con la hi*a de ese d"+"e( 24Es!erabas +"e e casara conti,o5 27es!"-s de orte decir +"e e lle&abas a casa conti,o, debo ad itir +"e s, As"!on,o +"e esa idea cr")$ !or i enteC El la conte !l$ lar,a ente( 2Entonces lo siento, !ero -sa no era la sol"ci$n +"e tena en ente( Los o*os de Chantelle se a,randaron lan)ando chis!as c"ando e !e)$ a caer en la c"enta de lo +"e s tena en s" ente( 24<"eras +"e yo '"era t" a ante5 21o es necesario +"e lo di,as as( Una a ante es al,"ien !er'ecta ente res!etable en estos das( 2 Eso es lo e*or +"e !"edo es!erar de ti, 4no es as5 Me has arr"inado !ara "n atri onio honorable y decente, l"e,o es!erabas bene'iciarte((( 2/.bita ente oy$ lo +"e estaba diciendo y a,rand$ %s los o*os

lla eantes2( A7ios oC Estabas en !osici$n de((( !odras haber obtenido i libertad sin((( A aldito bastardoC 1o tenas nin,"na obli,aci$n de hacer e el a or( Podras haber e de*ado intacta co o a J% ila( 2Eso no te habra dado la libertad, /hahar( 2A1o((( e((( lla es(( asC 6 no e ientas %s( 21o te estoy intiendo( Ja il era t" d"e:o( Obt"&iste t" libertad co o reco !ensa !or ay"darle( 7e otro odo, -l estaba en todo s" derecho si +"era conser&arte en el har-n( 2El n"nca e dese$( El e co !r$ !ara ti( El e habra de*ado ir si t. se lo h"bieras !edido( El es t" her ano, !or todos los cielos( A1o te atre&as a decir e +"e -l te habra ne,ado al,o des!"-s de +"e habas &ia*ado todo ese ca ino y habas arries,ado la &ida !or -lC 2Tal &e) no, !ero no !oda correr ese ries,o( 1o !oda &erte enterrada en ese har-n toda t" &ida, es!ecial ente des!"-s de saber +"e ya haba entre,ado s" cora)$n( Al !rinci!io !ens- en hacerte casar con "n ho bre sin otra es!osa( /enta +"e te erecas al enos ser la !ri era kadine. Pero eso no !oda hacerse a enos +"e !ri ero e acostara conti,o( 2/i est%s tratando de decir e +"e hiciste todo esto !or i bien, yo((( yo((( 2AM"y bienC 2Con i !aciencia -l le interr" !i$ el balb"ceo indi,nado2( Ese era s$lo "n !rete3to !ara acallar i conciencia( La &erdad, lisa y llana, es +"e no !oda de*arte sola( Te deseaba de asiado y toda&a te deseo, y, !or 7ios, +"e t. ir%s a casa con i,o, "*er( Te +"iero con i,o de "na anera " otra( /i ten,o +"e hacer &irar el barco y &i&ir el resto de is das en Barikah !ara tenerte encerrada en el har-n, lo har-( 2A1o ser- t" a anteC 2chill$ ella c"ando -l se diri,a a la !"erta( 1o recibi$ nin,"na otra res!"esta +"e no '"era el r"ido de la lla&e ,irando en la cerrad"ra2( AJa %sC 2a:adi$ en &o) +"eda !ara s" bene'icio( 6 des!"-s co en)$ a llorar(

CAPITULO JLIJ A la lar,a, Chantelle s le !er iti$ +"e la lle&ara a la heredad de 0"nstable con -l, !ero s$lo !or+"e 'inal ente haba recordado el terrible dile a +"e haba de*ado atr%s en In,laterra( 7e nin,"na anera era !or+"e ace!tase ser s" a ante, a"n+"e -l se,"a tratando de !ers"adirla !ara +"e ca biara de o!ini$n( Era si !le ente !or+"e -l !odra ay"darla a locali)ar a s" ta Ellen y *"),ar la sit"aci$n act"al e*or +"e ella( Al enos -l le deba esto( 7erek no se ostr$ "y 'eli) al enterarse de +"i-n haba sido el !adre de Chantelle, y enos c"ando s"!o +"e s" ab"elo le haba conocido y haban antenido relaciones a istosas( 1i esc"ch$ en cal a el resto de s" historia( <"e est"&iera '"rioso !or lo +"e ella haba !asado, la sor!rendi$( <"e ace!tara ay"darla sin +"e t"&iera +"e ro,%rselo, la sor!rendi$ a.n as( Conoci$ a Caroline el !ri er da, al lle,ar a la ansi$n( G"e "na !r"eba inc$ oda en todos los sentidos( 1i si+"iera las n"e&as !rendas +"e 7erek le haba co !rado en 7o&er le dieron a Chantelle la con'ian)a necesaria !ara encararse con esta "*er real ente her osa y es!l-ndida ente ata&iada( Ella l"ca "n &estido si !le de hilo a)"l( Caroline estaba ata&iada con seda escarlata( La odistilla +"e haba entre,ado ya los dos at"endos ter inados, +"e s$lo necesitaban "nos !e+"e:os reto+"es !ara ce:irse !er'ecta ente al c"er!o de Chantelle, estaba arriba es!erando !ara !robarle el ,"ardarro!a co !leto +"e haba ace!tado +"e encar,ara 7erek !ara ella, !ero eso ta !oco era de nin,"na ay"da ahora( Eer a 7erek y a Caroline *"ntos era co o asistir al reenc"entro de a i,os lar,a ente se!arados( 1o !arecan a antes, sin e bar,o, a Chantelle a.n as le dola &er +"e los senti ientos de 7erek !or esa "*er eran !ro'"ndos y sinceros( I,noraba lo +"e le haba e3!licado 7erek a Caroline sobre ella des!"-s de la bre&e !resentaci$n( 1o le interesaba +"edarse ah y conte !lar esa re"ni$n !or %s tie !o del necesario, y callada ente se ale*$ sin +"e lo ad&irtieran, as lo crey$( 7erek la &io salir !ero no intent$ detenerla( Al &erla *"nto a Caroline, -l estaba %s con'"ndido +"e n"nca, y haba estado en ese estado de contin"a con'"si$n res!ecto a s"s senti ientos desde +"e haba tenido la es!erada !elea con Chantelle a bordo del barco( /e ale,raba de &er n"e&a ente a Caro, estaba encantado en realidad, ya +"e haba echado tanto de enos la es!ecial inti idad +"e e3ista entre ellos( Casi est"&o a !"nto de soltar abr"!ta ente s" dile a al re,a)o de Caroline, co o lo h"biese hecho antes del co !ro iso, !ara !erdirle s" conse*o( G"e entonces c"ando

co !rendi$ toda la &erdad, c"ando &io clara ente las di'erencias en s"s senti ientos !or las dos "*eres( A aba a Caroline( La adoraba( /era la es!osa !er'ecta en todos los as!ectos, enos en "no, y era ese .nico 'actor el +"e -l n"nca antes haba to ado en consideraci$n( 1o tena nin,.n deseo &erdadero de tener relaciones se3"ales con ella( Podra hacerlo si t"&iera +"e hacerlo, !ero la !"ra &erdad era +"e !re'erira +"e no '"era as( ACielosC 4C$ o lo haba !asado !or alto hasta ahora5 Eran de asiado nti os, %s co o her ano y her ana( 7e hecho, lo +"e senta !or ella, lo co !renda ahora, era "n a or !ositi&a ente 'raternal( Lo +"e senta !or Chantelle, !or otro lado, era e3acta ente lo contrario( 1o !oda antener las anos '"era de ella( Esa "*er le e3as!eraba, le 'r"straba, le haca !erder la cabe)a( Ta bi-n encenda s" deseo con s$lo "na irada o "n roce inocente( 1o s$lo la +"era en s" ca a, sino +"e sera !er'ecta ente 'eli) si ella no se le&antara n"nca de ella( AMaldici$nC 4<"- le deca eso5 <"e se haba estado en,a:ando d"rante de asiado tie !o( /e iba a casar con la "*er e+"i&ocada y no !oda hacer nada al res!ecto, sino tener la es!eran)a de +"e ella ro !iera el co !ro iso( El no !oda hacerlo( La haba atado d"rante casi "n a:o con este co !ro iso( 6 a los &einticinco a:os, se la consideraba "na "*er +"e se +"edara !ara &estir santos( @l no !oda herirla de esa anera, ni si+"iera !or el bien de s" 'elicidad '"t"ra( C"atro das %s tarde lle,$ la ta Ellen, ,racias a los es'"er)os de "na docena de sir&ientes en&iados a locali)arla( Chante #lle se ale,r$ tanto al &erla +"e llor$ d"rante &einte in"tos se,"idos sin !oder decir "na !alabra( Ellen no era tan e oti&a co o s" sobrina( /e las in,eni$ !ara contarle s"s no&edades !ri ero, +"e s" !ri o Charles haba "erto desa'iado a d"elo des!"-s de desc"brirse +"e haba estado esta'ando con las cartas( La ala noticia era +"e s" hi*o, Aar$n, tena ahora la t"tela de Chantelle( 26 si sentas la necesidad de esconderte de Charles, !"edes estar se,"ra de +"e es "cho %s i !erioso +"e est-s le*os de las anos de Aar$n( El no te dara en atri onio, +"erida a( El te conser&ara hasta +"e '"eras "na &ie*a solterona y !er anente ente ba*o s" !rotecci$n, si entiendes lo +"e +"iero decir( Chantelle lo entenda, y eso la de*aba en la is a sit"aci$n di'cil, ca biando "na an)ana !odrida !or otra( 7erek haba !ro etido ay"darla, y ella es!erara !ara &er +"- tendra !ara decirle "na &e) +"e ter inara s" in&esti,aci$n de los as"ntos de la ra a a ericana de los B"rke( En estos o entos, Chantelle tena s" !ro!ia historia !ara relatar, y lo hi)o con "chos cabos s"eltos y sin "chos !asa*es +"e no se atre&a a con'esarle a s" ta( 7esa'ort"nada ente, s" historia tan abre&iada de*$ a 7erek oliendo a rosas( Ellen le &ea, ni %s ni enos, co o "n h-roe res!landeciente, y des!"-s de conocerle !ersonal ente, no !oda cantar s"s alaban)as lo s"'iciente ente alto( Esto hi)o +"e Chantelle se sintiera en'er a de rabia( Esa noche conoci$ al b"en a i,o de 7erek, Marshall Giel#din,, !ero c"ando ta bi-n se !resent$ Caroline !ara cenar, Chantelle se las in,eni$ !ara arrastrar a Ellen le*os de la co !a:a de todos !oco des!"-s de ter inar la cena, con el !rete3to de +"e a.n no se haban !"esto al da en todo lo +"e les haba s"cedido d"rante el &erano( Ellen conoca a Chante#lle lo s"'iciente co o !ara discernir de in ediato +"- !asaba, y c"ando lle,aron al !ri er !iso y Chantelle s.bita ente ale,$ 'ati,a, se con'ir aron s"s !res"nciones( Pero ta bi-n saba +"e Chantelle no hablara del te a hasta estar dis!"esta a hacerlo( 1o la !resionara( En el !iso ba*o, Marshall re+"iri$ con r"de)a tener "nas !alabras en !ri&ado con 7erek, de*ando a Caroline abandonada a la co !a:a del ar+"-s en el ,ran sal$n de rece!ci$n( <"e -l y Marshall no h"biesen tenido "na sola o!ort"nidad !ara charlar a solas desde s" re,reso no '"e la .nica ra)$n !ara +"e -l ace!tara el r"e,o( /e senta inc$ odo en !resencia de Caroline ahora( Era abs"rdo, !ero no enos cierto( 7erek llen$ dos co!as de co:ac antes de to ar asiento en "n sill$n 'rente a Marshall en la !e+"e:a biblioteca( 24La se:orita Foods lle,$ bien y re,res$ ya con s" 'a ilia5 2/, y est% contando "na historia ridic"la acerca de haberse esca!ado de los corsarios y recibido ay"da de "nos cristianos hasta +"e t. la rescataste( 7erek se ri$ entre dientes( 2/i eso es lo +"e ella dice((( Marshall hi)o "na "eca ir$nica( 21o es "na *o&encita "y a,radable, 4o s5 Es de asiado estirada y 'or al !ara i ,"sto( 27ebas haberla conocido antes( 1o !odas haber !edido "na *o&en %s a,radable y encantadora( 246 t" h"-s!ed5 4C"%l es s" historia5 2La is a de la se:orita Foods( 27erek sonri$ 'or)ada ente2( 7es!"-s de todo, las encontr- *"ntas( 20er osa criat"ra 2recalc$ Marshall2( /" belle)a es desl" brante en realidad( 2/ 2con&ino 7erek, ta*ante( El lo crea as, !ero aldita la ,racia +"e le haca +"e Marshall lo notara( 246 &ia*aste todo el tie !o con ella5

2P"edes decir +"e se ostr$ tan desa,radable co o la se:orita Foods "na &e) +"e se enter$ de +"e estaba libre( 247e &eras5 <"- reacci$n tan e3tra:a( Pero has hecho t" !arte, %s de lo +"e !edi os de ti( Te la +"itar- de las anos, si as lo !re'ieres( 7erek se adelant$ en el asiento sin rastros de b"en h" or( 2Chantelle B"rke no te inc" be, Marshall, as +"e antente '"era de esto( 24Te has &"elto +"is+"illoso5 4no es as5 21o es al,o +"e te interese( 2Perdona +"e discre!e conti,o( Caroline no !"ede sentirse de asiado 'eli) de +"e hayas trado otra "*er a &i&ir conti,o en t" casa( 2Caroline lo co !rende !er'ecta ente bien, 4y +"- de onios tiene esto +"e &er conti,o5 Marshall se ech$ atr%s( 1o haba es!erado enredarse en "na disc"si$n con 7erek !or este as"nto( Pensaba +"e o'reci-ndole s" ay"da le +"itara "n !eso de enci a y sol"cionara "na sit"aci$n bastante es!inosa( 4Por +"diablos se haba &"elto 7erek tan +"is+"illoso5 6 entonces se le oc"rri$( 2 40ay al,o entre t. y esa "chacha5 2 Pero al &er la e3!resi$n tor entosa de 7erek, &ol&i$ a echarse atr%s2( Ol&dalo( Es +"e no deseo +"e se lasti e a Caroline, ba*o nin,.n conce!to( 21adie la lasti ar% 2re!lic$ 7erek, %s ta*ante a.n( 2AB"eno, a,n'icoC Me ale,ra or eso( 2Un ca bio de te a era necesario2( Eea os, acerca de t"s acti&idades en Ba#rikah((( 241o has ledo a.n i in'or e5 2Ea os, 7erek, 4lla as in'or e a esas dos seras !%,inas con datos inco !letos +"e e en&iaste el otro da5 2Lo res" con bastante !recisi$n, se,.n cre( El !roble a era interno y ya se ha sol"cionado !or co !leto( In,laterra !"ede dis'r"tar del reinado de Ja il Reshid sin %s !reoc"!aciones( 2Para no olestarte en decir %s( 7e ac"erdo con el in'or e +"e nos lle,$ de sir John esta is a a:ana, en los !ri eros das des!"-s del re,reso de Reshid a s"s tareas habit"ales, nos otor,$ seis concesiones, dos de las c"ales haban sido antes derechos e3cl"si&os de los 'ranceses( 2As +"e se ostr$ "n !oco a,radecido((( 21o seas tan odesto( 4Un !oco a,radecido5 1o debes de haber odo nada a.n acerca del barco de Barikah +"e lle,$ "na se ana lar,a antes +"e &osotros( Estaba atestado de obse+"ios e3$ticos !ara /" Ma*estad, ,e as +"e a&er,on)aran a las *oyas de la corona, sedas, brocados, loros, a&estr"ces, dos !anteras &i&as((( 2Para -l es "na ,ota de a,"a en el oc-ano, Marsh( 1o es !recisa ente "n ,obernante !obre, co o sabr%s( 2Eso no es ni si+"iera la itad de todo, 7erek( 0aba &einte escla&as((( 27erek estall$ en carca*adas al orlo, Mar#shall enca!ot$ los o*os2( 4Te olestara "cho decir e +"- es lo +"e enc"entras tan ,racioso5 Maldito si nos desconcert$( 21o lo d"do( As +"e encontr$ "n !rete3to !ara red"cir s" har-n, des!"-s de todo( 24/" har-n5 Ellas a'ir aron !ertenecer a s" 'a ilia((( !ero 4a s" har-n5 Con ra)$n cada "na de ellas !osea "na 'ort"na +"e hasta "n d"+"e en&idiara( Pero -l no se da c"enta de +"e((( 2Por s"!"esto +"e s( /aba !er'ecta ente +"e seran liberadas( 2Entonces, 4!or +"- no las liber$ directa ente -l5 2Ea os, Marsh, sabes +"e -sa no es la anera en +"e se hacen las cosas all( Los escla&os se re,alan con bastante 'rec"encia y !or c"al+"ier cantidad de ra)ones, !ero en "y contadas ocasiones se les otor,a la libertad sin recibir "na reco !ensa( /on "na ercanca de asiado &aliosa( 2Pero -l las liber$ a !esar de todo( 2/, !ero ba*o el dis'ra) de ,ratit"d( 0ay "na ,ran di'erencia( 26 entonces 7erek &ol&i$ a sonrer2( Ade %s, -l !robable ente crey$ +"e yo a!reciara s" ,esto( 26a +"e le 'all- al no red"crselo !or -l, !ens$, di&ertido( 2Lo c"al nos trae de n"e&o al hecho de t" ,ran odestia( 7ebes de haber hecho al,o %s +"e si !le ente indicarle la direcci$n correcta( 2En absol"to( 1o estaba lle,ando a nin,"na !arte al sos!echar de /eli ( 6o !odra haber des&iado las sos!echas hacia c"al+"ier otro lado, !ero '"e "na de las conc"binas del rey la +"e desc"bri$ a la &erdadera insti,adora del co !lot( 2As lo a'ir as en el in'or e, 4G"e Chantelle B"rke !or cas"alidad5 2 1o rec"erdo haber escrito nin,.n no bre en i in'or e( 2Tan !oco ser&icial co o de cost" bre( 2Marshall s"s!ir$2( 6a s- +"e no e contar%s toda la historia, 4&erdad5

21o hay nada %s +"e contar( In,laterra est% 'eli), Barikah est% 'eli)( 4<"- %s !odras desear5 2Un !oco de sinceridad entre a i,os 2re)on,$ Marshall( 7erek le cla&$ la irada y la ant"&o 'i*a d"rante &arios se,"ndos, !ensati&o, hasta +"e di*o; 2El es i her ano( 2A/anto cieloC Eso e3!lica((( no es de e3tra:ar((( 2Marshall se aclar$ la &o) y s" e3!resi$n era casi c$ ica en s" e bara)o y desconcierto2( Lo siento, &ie*o, !or ser tan !ersistente( Co o bien dices, no hay nada %s +"e contar, 4no5 41os re"ni os con Caroline y t" ab"elo5 7erek re!ri i$ "na sonrisa( 2 A1at"ral enteC Pero s" !ro!ia in+"iet"d &ol&i$ al encontrar a Caroline sola en el ,ran sal$n> ob&ia ente, el ar+"-s ta bi-n la haba abandonado( Ella estaba ter inando de tocar "na !ie)a al !iano, "na eloda elanc$lica +"e no le c"adraba en absol"to( Pero +"e c"adraba !er'ecta ente con s" dis!osici$n de %ni o al !ensar lo t"rbada +"e haba estado Chantelle d"rante toda la cena y con +"- ter+"edad haba tratado de oc"ltarlo( 7esde l"e,o +"e -l saba la ra)$n, !ero no !oda hacer "cho al res!ecto( Ella la tena cobi*ada ba*o s" techo, donde +"era tenerla, y hara c"al+"ier cosa !ara retenerla a s" lado( Pero Caroline consideraba esta casa co o s" se,"ndo ho,ar y estara entrando y saliendo %s y %s se,"ido al a!ro3i arse la 'echa de la boda( Los enc"entros entre las dos seran ine&itables( La .sica haba ter inado y la &o) de Marshall lo arranc$ de s"s ca&ilaciones con "n sor!rendente; 2Bastante '"era de tono, 4no es as, lady Caroline5 Ella se !"so de !ie, sonriendo 'or)ada ente( 21o e haba dado c"enta de +"e "sted no tena odo !ara la .sica, lord Gieldin,( 26 yo no e haba dado c"enta de +"e "sted no tena c"alidades !ara el !iano( El ,rito so'ocado de Caroline se oy$ en todo el sal$n( 2AC$ o se atre&e "stedC Marshall se enco,i$ de ho bros con aire dis!licente( 2/$lo estoy se:alando lo +"e todos los de %s son de asiado corteses !ara encionar( Le habra ahorrado "chas 'r"straciones a s" aestro de .sica, e i a,ino, si le h"biese dicho clara ente a s" !adre +"e no le interesaba tocar el !iano( Pero "sted no hara se e*ante cosa, 4no es &erdad5 Usted *a %s ha to ado "na sola decisi$n !ro!ia en toda s" &ida( 7erek no !oda creer lo +"e estaba oyendo y no !ar$ ah( Caroline se en'ad$ %s, y Marshall se &ol&i$ %s ins"ltante, y a bos !arecan haberse ol&idado de +"e -l estaba en el sal$n, las chis!as +"e saltaban entre ellos eran tan calientes e incendiarias +"e !odran cha "scar la al'o bra( /e le oc"rri$ +"e -l y Chantelle se co !ortaban de anera "y !arecida c"ando no !odan lle,ar a s" ac"erdo sobre s"s senti ientos, y s.bita# ente estall$ en sonoras carca*adas( Recibi$ entonces dos iradas '"riosas +"e so'ocaron s" b"en h" or y consi,"i$ hablar en "n tono bastante edido( 24Ter inara este anta,onis o si los de*ara solos5 Caroline '"e la !ri era en res!onder con la &o) toda&a %s!era( 21o s- +"- +"ieres decir con eso( 2 En realidad, creo +"e lo sabes "y bien( Tal &e) he debido !re,"ntar si "n co !ro iso roto !odra e*orar sensible ente la sit"aci$n( Ella se sonro*$, !ero '"e Marshall +"ien res!ondi$; 21o !"edes es!erar +"e ella res!onda a esa !re,"nta( La "*er no sabe +"- es lo +"e +"iere( 2A/ +"e lo s-C 2estall$ Caroline( 7erek cr")$ el sal$n y le rode$ los ho bros con el bra)o( Era todo lo +"e !oda hacer !ara no echarse a rer( 2<"i)% te !reci!itaste "n !oco c"ando ace!taste i !ro!osici$n atri onial( Caro( Le ir$ h" ilde ente en "n ca bio e ocional +"e res"ltaba ridc"lo( 24Lo crees as, 7erek5 El asinti$ con la cabe)a( 26o soy "n sin&er,Ien)a y "n brib$n, !ero te r"e,o +"e te e3c"ses( 24Est%s se,"ro de +"e eso es lo +"e deseas5 2A1o disc"tas con -l, CarolineC 2e3cla $ Marshall, i !aciente( Ella le '"l in$ con la irada antes de sonrer a 7erek( 2M"y bien( @l !or 'in sonri$ a !lia ente y se inclin$ !ara s"s"rrarle al odo; 21o le de*es esca!ar, a or( Creo +"e es -l a +"ien estabas es!erando( 2Pero 4c$ o lo has sabido5 2le s"s"rr$ ella( 2Int"ici$n((( y el is o !roble a(

24Chantelle5 2Lo has adi&inado( 2Me ,"sta, !ero no creo +"e yo le ,"ste a ella( 2Le ,"star%s, a or, "na &e) +"e oi,a +"e te &as a casar con otro y no con i,o( 6 si no te i !orta, e ,"stara decrselo ahora is o( 27esde l"e,o( 6, 7erek, "chas ,racias( 2Por nada( 2L"e,o, &ol&i-ndose a Marshall2( 7eberas haber dicho al,o, &ie*o( 26o((( ah((( cre +"e lo haba hecho 2res!ondi$ Marshall, con'"ndido ahora( 21o con s"'iciente seriedad( 6 no te +"edes ah co o "n i b-cil o es "y !osible +"e la &"el&as a !erder( 0ablando de decisi$n((( 26o no lo !odra haber dicho e*or 2concord$ Caroline con "na sonrisa radiante(

CAPITULO L Chantelle estaba a !"nto de a!a,ar la .lti a l% !ara en s" alcoba c"ando la !"erta se abri$ de ,ol!e( 2AEst% ena orada de MarshallC Chantelle !e,$ "n brinco, as"stada, a"n+"e reconoci$ la &o) antes de &erle( La is si a ra)$n !or la +"e se iba a la ca a tan te !rano era *"sta ente !ara no !ensar en -l( 6 lo %s irritante de todo, -l era todo sonrisas ientras !er aneca de !ie es!erando +"e ella di*era al,o( A des!echo de si is a, !re,"nt$; 24<"i-n5 2Caroline( 2/e tens$( 2Bien, e ale,ro !or ella( El i,nor$ el tono alh" orado y acort$ la distancia entre ellos !ara to arla entre s"s bra)os( 21o co !rendes, a or( Podre os casarnos ahora( 2Eso es lo +"e t. crees( 2Chantelle estoy hablando en serio( 26o ta bi-n 2re!lic$ y le e !"*$ le*os, '"riosa !or+"e -l lo !eda ahora2( 6a he odo t" historia, 7erek( T" ab"elo desea +"e te cases y a ti no te i !orta con +"i-n con tal de co !lacerle( Bien, no, ,racias( 1o e interesa ser la se,"nda o!ci$n ahora +"e t" !ri era o!ci$n te ha abandonado( El haba es!erado +"e ella est"&iera encantada co o -l !or la noticia( Le en'"reca +"e no '"ese as( 2AMaldita sea, t. n"nca has oc"!ado "n se,"ndo l",ar de nadie y lo sabesC 4Era i c"l!a +"e yo ya est"&iese co !ro etido c"anto te conoc5 Caro es "na de is e*ores a i,as( 4C$ o !oda ro !er con ella si yo crea +"e iba a s"'rir !or eso5 2Estaba "y bien hacer e s"'rir a , 4&erdad5 A7ebas de s"!oner +"e era "y correcto arrancar e el cora)$n y !isotearlo con s",erencia de +"e e con&irtiera en t" a anteC 24Crees +"e te habra a ado enos en esa !osici$n5 2le ,rit$ -l( 24<"-5 2!re,"nt$, !as ada( 2A6a e has odoC 4C$ o diablos iba a retenerte y no !erderte5 Los o*os de Chantelle brillaron c"ando se dio c"enta de +"e le haba inter!retado al( Eso era todo lo +"e le !reoc"!aba, +"e no !"diera tener el "so de s" c"er!o n"nca %s( 4C$ o !oda haber !ensado otra cosa ni si+"iera !or "n o ento5 24Por +"- estoy si+"iera disc"tiendo conti,o5 6a te he dado i res!"esta( Ahora, 4+"ieres, !or 'a&or, salir de i habitaci$n5 El e !e)$ a hacer e3acta ente eso, estaba '"rioso con ella( Lle,$ hasta la !"erta y se det"&o( El haba de*ado la aldita !"erta abierta( La cerr$ y ,ir$ hacia ella( /i los senti ientos no contaban !ara nada, tal &e) la l$,ica s( 21ecesitas "n es!oso, Chantelle( 2Co o el diablo( 240as ol&idado lo de t" t"tor5 /"s o*os se entornaron( 24<"- !asa con -l5

2La .nica 'or a de salir de s" t"tela es cas%ndote( 21o era e3acta ente la &erdad( El haba hablado con s" abo,ado sobre las o!ciones dis!onibles !ara Chantelle, !ero no se lo dira ahora, !recisa ente2( 4O tienes intenci$n de esconderte de -l hasta c" !lir la ayora de edad5 24Por +"- no5 Eso era lo +"e tena !laneado hacer hasta +"e '"i tentada !or "nas &acaciones en Barikah( El detestaba +"e se !"siera sarc%stica( 241o +"ieres tener el !lacer de darle "n b"en !"nta!i- en las !osaderas !ara echarle de t" casa5 21o lo bastante co o !ara tener +"e tolerarte el resto de is das( 7erek rechin$ los dientes( 24Por +"- diablos te "estras tan obstinada sobre esto5 T. e a as( 6o te a o( 1o hay nada +"e nos i !ida casarnos ahora( Eso es lo +"e la ,ente nor al ente hace c"ando((( 2M"y bien( 24<"-5 2M"y bien, e has con&encido( Le lle&$ "n o ento darse c"enta de +"e ella le estaba sonriendo( /e acerc$ n"e&a ente a ella, lenta ente esta &e)( 240a sido !or esa idea de tener +"e estar '"era de circ"laci$n5 21o( 240a sido la !arte en +"e he dicho al,o sobre sacar a t" !ri o a !"nta!i-s5 20a sido "na bonita idea, !ero no( Ella estaba sonriendo de ore*a a ore*a ahora( Co o -l no se adelant$ a abra)arla, ella to $ el as"nto en s"s anos y le desli)$ los bra)os alrededor del c"ello( El era +"ien se resista ahora( 2Es!era "n in"to((( 2/hhh( 2E !e)$ a ordis+"earle la barbilla2( 40as ol&idado tan !ronto con +"- 'acilidad !"ede encenderse la !asi$n entre nosotros5 24As +"e era eso5 Todo lo +"e +"ieres es i((( 2Tonto( Todo lo +"e +"era era t" a or( Todo lo +"e tenas +"e hacer era decr elo( El ca bio la !osici$n con ella a,arr%ndole las caderas y a!ret%ndola contra las de -l( 2Crea +"e sie !re haba sido "y de ostrati&o en ese ca !o( 2A1o e re'era a esoC 241o5 2bro e$ -l2( 4<"- e dices de esto5 26 se a!oder$ de s"s labios hasta +"e a Chantelle se le doblaron las rodillas( 2Eso sie !re ha sido "y a,radable 2e3hal$ ella casi sin aliento2, !ero yo +"era las !alabras( 2Tonta 2le de&ol&i$ la is a !alabra2( 6o saba +"e e a abas( 4Por +"- no '"iste tan int"iti&a co o yo5 /i yo no te a ara, 4habra so!ortado t" obstinaci$n, t" al ,enio, t"s celos5 2Ja %s he sido celosaC 2re!lic$ ella airada( 2Por s"!"esto +"e no( 2La risa de 7erek era c%lida y acariciadora2( 4Est%s se,"ra de +"e +"ieres las !alabras, a or5 Eas a orlas tan a en"do +"e "y !ronto estar%s !idiendo cle encia( 2Eso es lo +"e t. crees( 1osotros sabe os +"i-n es el +"e sie !re ter ina !idiendo cle encia, 4no es as5 2Pero entonces ella solt$ "n lar,o s"s!iro abra)%ndole con '"er)a, sinti-ndose tan dichosa +"e a!enas lo !oda so!ortar2( Oh, 7erek, te a o tanto( 4C"%ndo nos !ode os casar5 El sonri$ con !icarda al &er s" i !aciencia( 21o hasta a:ana, al enos( Ten,o otros !lanes !ara esta noche( 247e &eras, i se:or5 6o ta bi-n, ahora +"e lo encionas( 6 "ni$ s"s labios a los de -l "na &e) %s(