Antoine B.

Daniel este, de fapt, pseudonimul sub care s-au reunit cei trei autori ai seriei INCA: Bertrand Houette, etnolog, specialist n civilizaia incailor, Antoine Audouard, scriitor, i Jean-Daniel Baltas- sat, scenarist. Cei trei s-au documentat la faa locului, urmnd itinerarul propriilor personaje, de la Tumbes la Machu Picchu i de la Cuzco la Cajamarca. Rezultatul a fost o serie de succes, alctuit din trei volume, o poveste plin de pasiune, lumin i mister. Antoine B. Daniel Al treilea volum din seria INCA MACHU PICCHU, CETATEA SECRET ANTOINE B. DANIEL La Lumiere du Machu Picchu PARTEA NTI

Cuzco, 1 mai 1536

Nimeni nu l observ pe Gabriel cnd, puin nainte de amiaz, se ghemuiete n colul canchei1 unde locuiete Gon- zalo Pizarro. Tunica pe care o poart de sptmni este destul de murdar ca s ndeprteze privirile. i-a dat pe obraji cu noroi pentru a-i ascunde barba blond care totui cretea n continuare. Spaniolii vd numai un inca n zdrene, unul din acei nevoiai

care vor popula de acum nainte strduele din Cuzco. Dup boneta ptroas, ciudat ascuit la vrfuri, pe care i-a tras-o mult pe frunte, incaii cred c este un ran de pe lng lacul Titicaca. Totui, sub unku-u\ strns pe talie cu o curea de piele atm o mciuc mic de bronz, ce poart toate speranele sale. A intrat n ora n zori. De la Calea a mers fr oprire la adpostul ntunericului, pentru a evita valul nesfrit al rzboinicilor adunai de Manco i de Villa Oma. 1 Explicaia cuvintelor scrise cursiv se gsete n Glosar, (n.red.)

De dou-trei ori s-a rtcit, prelungindu-i astfel drumul. Cu toate acestea, mnia i durerea i-au grbit pasul, interziendu-i orice odihn. Abia acum, cnd se ghemuiete la poalele zidului nalt, nclzit de soare, simte foamea i oboseala cei nepenesc membrele. Totui, nici o clip nu se gndete s mearg s caute puin hran. Privirea i rmne aintit asupra porii canchei. Dup va avea 2 destul timp ca s mnnce i s bea, desigur dac acestea vor mai avea vreun sens. A venit s-l ucid pe Gonzalo. Nu mai are alt

ndatorire. * Vreme de dou ore, n casa guvernatorului intr i ies numai servitori i civa favorii. Majoritatea snt figuri noi, oameni a cror purtare i inut continu s aminteasc de Spania, ntreaga arogan a noilor stpni se recunoate n felul n care calc prin praf cu cizmele lor. Lui Gabriel i se nchid ochii de oboseal. Din cnd n cnd, un frison l scutur din cretet pn n tlpi. Totui, pentru nimic n lume nu i-ar prsi locul de supraveghere ca s cereasc puin ap i puin hran. i nchipuie momentul n care l va lovi pe Gonzalo, n care lumea va fi n sfrit eliberat de acea nenorocire! Ia cteva frunze de coca din pungua ce-i atm pe sub haine, direct pe piele, i le mestec srguincios pn i dispare orice senzaie de foame. Tmplele nc i mai zvcnesc, dup nfricotoarea poveste a Piticului: Gonzalo a intrat

n camera lui Anamaya n timp ce aceasta dormea. S-a trezit n timp ce minile lui o pipiau. A ipat i sau luptat. Manco voia s-l ucid imediat, ns lui Anamaya i-a fost team ca strinii s nu se rzbune pe Inca. Atunci am fugit din Cuzco, nainte de rsritul soarelui... Repetate ntruna zile ntregi, aceste cuvinte nfricotoare s-au transformat n imagini care hrnesc o ur de foc i de ghea ce-i a nervii mai mult dect foamea i setea. Cu fiecare gur de aer, i respir rzbunarea de parc ar bea un

nectar. n acele momente ochii i rmn largdeschii, iar degetele amorite se ncleteaz pe minerul mciucii. * Machu Picchu, Cetatea Secret 11 Soarele cald al dup-amiezei l copleete i l ameete de-a binelea, iar Gonzalo Pizarro tot nu a ieit din cas. n cele din urm, Gabriel adoarme cu gura plin de praf, adncit ntr-un comar n care o vede pe Anamaya distant, cu trsturile feei nsprite din cauza hotrrii, mbrindu-i soul de aur i spunnd: Trebuie s luptm mpotriva voastr, a strinilor, cci munii i Strmoii au nevoie de dragostea i de

curajul nostru pentru a nu fi distrui. Iar eu voi fi alturi de soul meu de aur atunci cnd se va lupta, fiindc locul meu este lng el. Tu va trebui s te ndeprtezi de mine... Vrea s protesteze, s-i explice c nu se pot nfrunta ca nite dumani. ns buzele nu-1 ascult i face un efort supraomenesc pentru a se auzi. O roag, o implor pe Anamaya s renune la privirea aspr. Zadarnic. Nu poate articula nici un sunet, nu poate nici mcar s ipe. Se trezete att de brusc, nct i aude propriul geamt. Cu mintea rvit nc de prezena ei, nu recunoate imediat locul unde se afl. Neputina din comar pare s mai dureze cteva secunde. Apoi, ca i cum i-ar rsuci mai adnc un pumnal n piept, i aduce aminte cu precizie rspunsul pe care i l-a dat la Calea, dup noaptea de dragoste: ,Atunci, va trebui s luptm unul mpotriva celuilalt. Anamaya, dac n timpul btliei tu va trebui s fii alturi de Manco i departe de mine, atunci nseamn c eu am devenit pentru tine un strin ca i ceilali, iar n acest caz locul meu va fi printre strini11. De durere, lui Anamaya i-au tremurat buzele.

Tu eti Puma, iubitule. Eti singurul brbat care m poate atinge pe aceast lume, ca i pe Cealalt. Eti singurul pe care inima mea l primete i care poate s-mi aduc toat fericirea din lume,

murmurase ea atingndu-i uor obrazul cu vrful degetelor. Gabriel zmbete fr s-i dea seama c, n acelai timp, dou lacrimi i se preling pe obrajii acoperii cu noroi. 12 ANTOINE B. DANIEL Da, nu se ndoiete c Anamaya l iubete tot att de mult ct o iubete i el. Cu toate acestea, nimic nu se mai poate ntmpla ntre ei. De acum nainte, ntre soia magic a unui Inca mort de ani buni i el, strinul care nu mai este nimic, nici mcar pentru fotii si tovari, exist o distan prea mare i prea multe drame. Da, nu i-a mai rmas dect s-l asasineze pe Gonzalo. Iar propria moarte ar fi o favoare a destinului! * Ceea ce atepta el se petrece n cele din urm, cu puin nainte ca seara s coboare peste Cuzco. O hrmlaie teribil l smulge din reveriile sale. Strdua se umple de grohituri infernale i de

ipete. Gabriel se ridic. Genunchii i trosnesc, iar pulpele i-au nepenit. Apare un porc. Unul uria, cu pr la fel de negru ca noaptea! Un adevrat vier andaluz, cntrind cam 25 de kilograme i artnd nite coli de mistre n stare s sfrtece burta unui cal. Apoi, deodat, i se altur i alii, vreo treizeci, alergnd cu ritul n pmnt i guind de parc le-ar fi tiat beregata. Vierii se npustesc i se lovesc cu cpnile de zidurile can- chei, n timp ce scroafele cu burta grea i trsc ugerul prin praf. n urma lor gui o duzin de godaci care nesc printre picioarele ctorva indieni stngaci, care ncearc ipnd s adune turma ce duhnete. ranii cu tunicile murdare, de curnd ridicai la rangul de porcari, se ostenesc n van cu ciomegele cu care nici nu ndrznesc mcar s ating fundul porcilor. Mai mult, snt gata s-o ia la fug dac i atac un godac. O mulime de locuitori ai cetii Cuzco s-au adunat, deoparte, pstrind o distan prudent. Rznd, brbai, femei i copii privesc mirai ciudata turm.

Gabriel se repede n mijlocul strduei, ipnd. mparte cteva uturi n fundurile rotofeie i le blocheaz drumul cu un vier tnr pe care l-a prins

de urechi. Porcii, ncremenii pe neateptate, par s se fi linitit. Cu ritul ridicat i ochii neobinuit de Machu Picchu, Cetatea Secret 13 ateni, nceteaz s mai grohie. La fel de surprini, porcarii l privesc nencreztori pe intrus. Ca s-i liniteasc, Gabriel i salut n quechua. Dar cnd i ntreab unde duc turma, i se rspunde mai nti prin tcere. i d seama c i mir accentul i nfiarea sa, faa de pe care nmolul uscat se dezlipete i sucul verde de coca prelingn- du-i-se pe la colurile gurii. n cele din urm, un brbat ridic mna i arat spre casa lui Gonzalo: - La strinul la. Snt animalele lui. Le-a adus tocmai de la Cajamarca, numai ca s le mnnce! Glasul brbatului exprim nencredere i respect totodat, ntr-o clip, Gabriel nelege c n sfrit i surde norocul. - O s v ajut, spune el. tiu cum se potolesc dobitoacele astea. * Totui, trebuie s se lupte ceva timp nainte ca toat turma s treac prin poarta ngust i trapezoidal a canchei. Harababura rencepe i mai vrtos, cci tinerii

servitori incai fug din faa animalelor ntrtate, ce alearg de la un capt la cellalt al curii interioare, rstumnd i sprgnd cteva urcioare mari, speriind caii pe care spaniolii i eslau. Casa lui Gonzalo nu s-a schimbat deloc n cei doi ani de cnd Gabriel nu a mai vzut-o. Are acum ui solide, tmplrie spaniol i n mijlocul curii s-a ridicat un plimar de care snt legai caii. Gabriel nu se mai sinchisete de porci i se ndreapt spre mijlocul curii interioare. Nu trece mult i, din cealalt curte, aude rsete i strigte, recunoscnd vocea detestat. nsoit de doi dintre favoriii si, Gonzalo i face apariia ntr-o cma cu jabou, pantaloni de catifea i cizme strlucitoare. Nu se sinchisesc de Gabriel, care pare un inca oarecare, i fac haz de trboi.

Unul dintre ei prinde o servitoare tnr i o ine cu fora, conducnd-o naintea celui mai agresiv dintre godaci. nainte ca porcul s atace, Gabriel i flutur mciuca n form de stea, i printro lovitur puternic n braul idiotului, l oblig s dea 14 ANTOINE B. DANIEL drumul fetei. - Pe toi dracii! Puin ar fi lipsit ca maimua asta s-

mi rup mna, spune printre dini tnrul nfumurat. Furioi, Gonzalo i camaradul su snt gata s-1 loveasc, dar nepenesc atunci cnd i scoate boneta i i dezvluie chipul. Gabriel i freac obrajii cu dosul palmei ca s poat fi i mai uor recunoscut. Cel dinti care i recapt stpnirea de sine i sarcasmul este Gonzalo: - Ce surpriz! Prieteni, vi-1 prezint pe don Gabriel Montelu- car y Flores care ne-a fost adus o dat cu porcii. Iat, dragule, i-ai gsit n sfrit un loc pe msur! Cei aflai n preajma lui i-au scos deja sbiile din teac, dar Gabriel nu-i ia n seam. - Se spunea c ai fi disprut, ai fugit sau poate ai murit, rostete Gonzalo amuzat. Dar nu, iat-te viu i, dup ct se pare, mpuit! S neleg, aadar, c dragul meu frate Francisco s-a descotorosit de tine n cele din urm ? Gabriel i privete cu ur. Gonzalo i ai si se dau doi pai ndrt. - Infernul i deschide porile pentru tine, Gonzalo, scrnete Gabriel agitndu-i mciuca. A venit vremea s-i ocupi locul ce i-a fost rezervat! - Stai puin, doar nu crezi c m sperii cu unealta

aia! pufnete Gonzalo. - Gonzalo, chiar cu unealta asta am s-i zdrobesc fuduliile! Ghi-nionul tu, dar nu m numr printre cei care las pe seama lui Dumnezeu pedepsirea celor de teapa ta. O s-mi fac mare plcere s m achit eu de sarcina asta. Pre de o clip, de team, nsoitorii lui Gonzalo i mucau buzele. Chiar atunci Gabriel se repede spre ei. Sbiile se ciocnesc. Le ndeprteaz cu o micare puternic a braului. Bronzul mciucii se ciocnete zgomotos de lamele sbiilor. Gonzalo se retrage dintr-un salt i scoate un pumnal din cizm.

Printr-un gest scurt ncearc s loveasc braul lui Gabriel. Lovete n gol i se dezechilibreaz din cauza micrii prea brute. Ghemuin- du-se pentru a scpa de sbiile celorlali doi, Gabriel l lovete puternic n coaps. Machu Picchu, Cetatea Secret 15 Gonzalo se prbuete n mijlocul curii, urlnd de durere. Gabriel vrea s-l atace cu i mai mult for, dar unku-ul su este sfiat de vrful unei sbii care i zgrie coastele. Se rostogolete pe pmnt, iar cei doi spanioli biciuiesc doar aerul. Se apr cu mciuca ns, din pcate, minerul, retezat cu brutalitate de tiul spadelor, slbete cu

repeziciune. ntr-o secund, i amintete teribila neputin vzut de attea ori la rzboinicii incai, In timp ce spada lui le sfrma armele. n curnd, asemenea lor, nu va mai avea dect trupul ca s se apere. Atunci i vine o idee. i rotete cu putere mciuca, asemenea unei pietre de pratie i, cu un strigt de mnie, o azvrle n chipul aflat cel mai aproape. Spaniolul nu mai are timp s se fereasc. Arma de bronz i se nfige n obraz, zdrobindu-i oasele cu un zgomot sec, n timp ce se prbuete, deja incontient. Gabriel, profitnd de spaima celuilalt spaniol, plonjeaz, prinde unul dintre purceii speriai i l ridic deasupra sa n chip de scut neobinuit chiar n momentul n care atacatorul su fandeaz ca s-l spintece cu sabia care ptrunde cu uurin n animal att de puternic, nct rmne nfipt n el. Gabriel se rsucete i, cu toat puterea, arunc purcelul spre cellalt capt al curii. Din izbitur, sabia spintec mruntaiele srmanului animal care agonizeaz gro- hind, n timp ce Gabriel i ndeprteaz rivalul dezarmat cu o lovitur de picior n pntece. Dou salturi i snt de ajuns pentru a ajunge la Gonzalo. Se npustete asupra acestuia cu o

energie de nebun i l strnge de gt, bombnind: - S-a isprvit, Gonzalo! Gata, lumea nu mai are nevoie de tine! Hipnotizat de privirea sufocat a lui Gonzalo, nu aude nici strigtele i nici izbiturile cizmelor din spatele su, iar cnd vrful ascuit al unei tlpi i intr n coaste, surpriza i taie rsuflarea, ca i durerea.

Ii d drumul lui Gonzalo i se prbuete pe picioarele acestuia. Nu apuc s se ridice, c o lovitur n tmpl aproape c-1 omoar. Este nfcat. Orbit, cu capul bubuindu-i, renun la lupt. Abia dac i d seama c minile i snt legate la 16 ANTOINE B. DANIEL spate. Zvcnete frustrat i mnios, pentru o ultim dat. i adun bruma de puteri i pare c vrea s se ridice, nainte de a cdea iar lat. i chiar asta se ntmpl: ceafa i explodeaz i totul este acoperit de ntuneric. * Bezna se nroete, devine lichid i neclar transformn- du-se apoi ntr-o durere luminoas. Tot corpul i tremur de parc cineva l-ar lovi din cretet pn n tlpi. Gabriel i d seama mirat c minile l ascult i se mic. i trece degetele peste fa i le simte nglate de sngele cald.

Deschide ochii. n timp ce se dezmeticete, nelege. Se afl, culcat pe jos, ntr-o ncpere cu pmnt. O recunoate: acolo a locuit mai demult, nainte s plece din Cuzco la ordinul lui don Francisco. Nuc, se ridic n capul oaselor. Grijuliu, un brbat nalt i rotund ca o bute fixeaz, cu lovituri de ciocan n jurul gleznei drepte a lui Gabriel, ctua unui lan prins n perete. Gesturile sale snt neateptat de precise, n ciuda staturii. Gabriel observ c ochii negri nu exprim nici cruzime, nici plcere, n timp ce i face treaba, cel mult plictiseal. n jurul lui snt patru brbai care l msoar cu o privire chior i rece. - Cum te cheam? l ntreab Gabriel. - Enrique Hermoso, don Gabriel, dar prietenii mi spun Kike. - F-i treaba, Kike i nu te ngriji de altceva! Oftnd, Kike i continu lucrul, iar Gabriel stringe din dini, ncearc s se concentreze asupra nouveniilor ale cror fee i snt necunoscute. Noi snt i hainele lor groase din piele pe care a fost nscris blazonul familiei Pizarro: pin i meri i doi uri ce merg pe ardezie. Tot noi snt i halebardele cu tiul ncruciat, pe care le poart neglijent pe umr. i,

fr s fie cu adevrat mirat, i vede cum se dau n lturi pentru a face loc unui brbat nalt, cu o barb bine ngrijit i cu un guler de dantel impecabil scrobit: Hemando Pizarro. - Snt gata ntr-o clip, Monseniore, spune brbatul Machu Picchu, Cetatea Secret 17 vnjos. Mai d o lovitur de ciocan ntr-o verig a lanului care scpase exact cit trebuie ca s rneasc glezna lui Gabriel, fcndu-1 s geam. Temnicerul izbucnete ntr-un rs stnjenit: - Don Hemando, cu lanul sta la picior nu o s prea aib chef de dans! - Prea bine, Enrique, zice vesel Hemando. O s-i oferim Domnului Montelucar y Flores un bal aa cum tim noi. n timp ce brbatul vnjos se ridic gfind, Gabriel strnge din dini ca s se poat ine pe picioare fr s arate ceva din ameeala care l ngreoeaz. Piciorul l doare i abia se sprijin pe el. Hemando clatin din cap: - Don Gabriel, timpul nu te-a schimbat prea mult. Te-am lsat gata s vomii i trei luni mai trziu te regsesc tot aa! Dei, dup inuta ta, situaia nu

mai e chiar aceeai. Iat-te i mai jos, mai aproape de groapa cu blegar! Gabriel scuip saliv roie. - Prea bine, spune Hemando. Iat cum se explic mirosul ce domnete aici de cnd ai sosit! Unul dintre brbaii cu hain de piele pare c vrea s fac un pas nainte, dar Hemando l oprete ridicnd mna: - De data asta, Montelucar, nu mai poi conta pe don Francisco s te scape. De acum nainte eu snt stpn aici. Fratele meu, guvernatorul, a fost aa de fericit s m vad ntors din Spania c m-a numit, cu tot protocolul, viceguvernator. i, din fericire, i s-au deschis n sfrit ochii n ceea ce te privete. A aflat cum ai abandonat misiunea pe care i-o ncredinase! - Mare bine i-a mai fcut! scrnete Gabriel, cu spatele sprijinit de zid. Orict de mare ar fi titlul, tot nu poate s ascund mediocritatea celui care l poart. Rahat eti, rahat rmi, don Hemando!

Don Hemando l lovete cu mna lui nmnuat i i sparge buza lui Gabriel, care se prbuete n patru labe. - Nu mai eti n stare acum s-o faci pe deteptul,

cine riios! i uier Hemando. A putea s te 18 ANTOINE B. DANIEL zdrobesc ca pe un rahat ce eti. A putea s te las n minile lui Gonzalo care nu viseaz dect s-i scoat maele cu lingura! Dar i-a face o onoare prea mare. La Toledo mi s-a explicat cu luareaminte c procesele snt la mare cinste. Ei bine, am s-i fac unul! Cu tot tipicul. Astfel va afla toat Spania de ce am spnzurat scursura de bastard al lui Montelucar y Flores. i, amice, toat Spania i va aminti de numele primului trdtor al Coroanei din Peru! Pe buzele nsngerate ale lui Gabriel apare un rnjet straniu: - O s trebuiasc s te grbeti cu procesul sta, Hernando! Scumpii ti frai i-au tratat aa de bine pe Manco i pe ai si, nct incaii snt ca nite fiare nsetate de snge. In vile din nordul cetii Cuzco, Manco i generalii si au strins zeci de mii de rzboinici. I-am vzut cu ochii mei. Snt peste o sut de mii! Mine-poimine vor fi de dou ori mai muli i vor ajunge aici... Vorbele sale au efectul scontat asupra brbailor care l nconjoar pe Hernando. Se uit unii la alii severi i ncruntai. Rsul lui Hernando se vrea

dispreuitor: - Asta da veste! Caraghioii tia se nal dac i nchipuie c vor recuceri oraul cu pietrele i cu cioturile lor de lemn, cci vor fi cioprii ca i pn acum. Don Gabriel, n locul tu nu a face o confuzie aa de mare. i nu slbatici , ci mai degrab rugciunile te vor salva de ceea ce i-am pregtit!

Cuzco, 3 mai 1536

Nu s-au milostivit s-i dea o saltea. ntr-un col al celulei, temnicerul a lsat un urcior cu ap i trei tiulei de porumb fiert. Dup dou zile, abia dac sa atins de ele. Cnd brbatul gras vine s vad dac mai triete, cu greu deschide pleoapele.

- Don Gabriel? - Aici snt, Kike. M rog, ce a mai rmas din mine... - mi pare ru pentru... Kike mimeaz lovitura de ciocan care a alunecat i a lovit glezna lui Gabriel. Acesta ridic indiferent mna i izbucnete ntr-un rs ce seamn cu o tuse care pare c i frnge gtul. - Te credeam mai ndemnatic. Deci, n-ai fcut-o intenionat? 2

- Nu, don Gabriel, pe cuvnt! Ba chiar am nclcat ordinele lui don Hemando i v-am lsat... Temnicerul i arat cu mna chuspa. Gabriel, ca s uite de durerea din muchi, a mestecat toate frunzele de coca aflate n singurul su bagaj. i, ntradevr, atta a mestecat, nct pasta fad a frunzelor s-a transformat ntr-un guguloi ct un ou. - Mulumesc, Kike, rostete el calm. Fii bun i lasm acum! Brbatul vnjos i d s bea ridicndu-i capul. Gabriel i simte mirosul de sudoare acr, dar, curios, dei att de slbit, aceast prezen uman apropiat i se pare aa de miraculoas, nct i se umplu ochii de lacrimi. Rmne singur. Oboseala s-a mai atenuat, nlocuit de o grea de care nu scap nici cnd se ntinde pe pmntul ce ine loc de pardoseal. Accesele subite de febr l las clnnind i chircit lng perete, cu degetele ncletate pe lan, ca i cum acesta l-ar putea mpiedica s-i piard cunotina. Se teme s adoarm. Totui, de fiecare dat cnd l ia somnul se prbuete ca un bolovan, prad unui delir straniu. Se succed imagini bizar de veridice, tot att de palpabile ca n realitate, nct se

ndoiete c viseaz. Distinge clar picioarele calului su, adnc nfundate n crusta de sare a unui deert al crui nume nu i-l reamintete i care este mai alb dect un cearaf. Apa i glgie printre copite i picioarele zdrobite. Ochii mari l fixeaz, implorndu-1. Se vede pe sine nsui, rmas mult vreme nemicat, cu braele n jurul grumazului animalului, n timp ce soarele l topete. Apoi mplnt brusc pumnalul n gtul calului.

iroaie de snge, mai multe dect ar putea proveni de la un animal, se revars fr ca soarele s le poat coagula. Sngele clocotete i pare c vrea s inunde totul. Acum soarele este enorm. Aa de nesfrit, c 22 Antoine 13. Daniel las impresia de a se fi instalat pe linia orizontului i c nu mai exist nici o umbr. Vrea s se fereasc intrind n trupul calului su. Dar, cnd despic burta calului, aa cum ai despica un fruct, Gabriel se transform ntr-un animal, un fel de fiar n stare s sar i s scape din acel loc al morii. De fiecare dat cnd face un salt miraculos, se umple de o imens bucurie copilreasc. Umbra siluetei sale de felin puternic i fabuloas se

strecoar printre sinuozitile cm- purilor i praful drumurilor. ndeprteaz cu coastele acoperite de o blan scurt i deas frunziul celor mai nali copaci. Ghearele pe care i le nfige ca s se sprijine snt tandru primite de stnci. Drumul l poart deasupra imensitii albastre a lacului Titicaca. Acolo, rsturnat ntr-o rn, ascult lecia Stpnului Pietrelor. l vede jucndu-se cu o piatr de pratie pe care o arunc n naltul cerului. Uimit, Gabriel vede piatra plutind, ca i cum ar fi la fel de uoar ca o pan. Stpnul Pietrelor i zmbete. Un zmbet afectuos i trist, n care Gabriel descoper o dorin fr ca vreun cuvnt s fi fost rostit. Atunci aude risul cuiva. Anamaya i face apariia mbrcat n alb i mbrind o statuie de aur, o statuie la fel de vie ca un om. ntinde mna spre el i l strig: -Gabriel! O chemare duioas i melodioas, creia nu-i poate rezista. I se altur n ciuda nfirii lui de fiar feroce. Cnd se lungete lng ea, i d seama c brbatul de aur nu mai este acolo. Dar Anamaya este goal, pe ct de frumoas, pe att de fragil. Pe

ct de plin de dorin, pe att de dornic s se druiasc. Nu arat nicicum team. i mbrieaz grumazul de fiar, i srut botul i maxilarul ce ar putea s o sfie. Atunci cnd i pune labele pe ea, Anamaya nu-i simte ghearele.

0 vreme nu simte dect fericire i linite, dar apoi, Gabriel l zrete peste umrul lui Anamaya pe brbatul de aur care i supravegheaz din umbr. Strlucete ca o stea n noapte. 1 se adreseaz lui Anamaya fr s-i mite 23 Antoine 13. Daniel buzele. Aceasta l abandoneaz pe Gabriel fr s ezite. Nu se ntoarce, nu aude

rgetul rguit, strigtul de fiar furioas i rnit de moarte, ce face s rsune munii. Violena propriului geamt ii sfie gtul i atunci deschide ochii. Zdrenele mbibate de sudoare i s 24 -au lipit de piept. ANTOINE B. DANIEL Gura i este plin de o saliv acr. Durerea care i sfredelete craniul de cnd a fost lovit cu cizmele n curtea lui Gonzalo rencepe mai abitir.

Buimac, dup o clip nu mai tie dac a visat ori dac a nnebunit. Dac ar avea putere, s-ar ruga la Dumnezeu s doarm cu adevrat pn la sfritul vremii. * l trezete de-a binelea frigul zorilor, adus de un vnt puternic. Prin lucarna ngust, deschis spre ncpere, ptrunde un ger ce anun iama. n lumina slab, Gabriel descoper ct de nfiortor arat. Tunica, respingtor de murdar, i este rupt. Abia dac l mai acoper. l doare tot corpul, din cretet pn n tlpi. i pipie cu vrful degetelor faa nc umflat de lovituri. Sub ctua lanului, glezna este carne vie. Greaa s-a mai potolit, ns capul continu s-i bubuie, de parc inima i-ar bate cu putere ca o tob. i umezete cu grij buzele uscate cu apa din urcior i i potolete n sfrit setea. tiuleii de porumb adui de temnicer cu dou zile nainte s-au uscat. Dar foamea care l chinuie este prea mare ca s nu-i devoreze. Abia atunci i d seama c bubuiturile auzite mai nainte nu rsun n creierul su smintit sau n corpul rnit. Snt bubuituri de tob adevrate, din ce n ce mai puternice i mai apropiate.

i vine n fire, ciulete urechea i prinde cu mna lanul ca s ajung la lucarn chiar n clipa n care, de jur mprejurul temniei sale, izbucnesc primele strigte ale spaniolilor: -Incaii! Incaii! Lucarna ngust l mpiedic s vad. La nceput, nu zrete nimic. Acum strigtele nnebunite vin de peste tot din penumbra deas ce mai acoper nc

oraul. -Incaii! Incaii! Dar atenia i este atras ctre dealurile dinspre rsrit, care domin oraul de unde se aude o hrmlaie grozav de trm Machu Picchu - , bie Cetatea Se -scoic, urlete i cret 25 strigte. Ceea ce zrete l nghea mai tare dect vntul rece care i biciuiete faa. Ai fi zis c snt garduri vii sau arbuti cltinai de vijelie, dar, din masa deas, apar brae, lnci, stindarde. Pe cerul lptos se profileaz mii de siluete! Cetatea Cuzco este nconjurat de o imens

armat, ce acoper vrful dealurilor asemenea unui arpe monstruos. Pe timpul nopii vntul a ndeprtat verdeaa de pe terasele nalte, nlocu- ind-o cu aceast mulime pestri care acum url din rsputeri. Se nteesc btile tobelor i sunetul grav al trmbielor-scoic. Panica i scoate pe spanioli pe strzi. Gabriel, dup ce i-a trecut primul frison de spaim, nu poate dect s admire acel spectacol extraordinar. Anamaya i Manco i-au pus n aplicare planul! Inima i se nclzete de plcerea rzbunrii. Uit de ameninrile ndreptate mpotriva sa i a celor cteva sute de spanioli. ntr-adevr, ce mai conteaz de acum nainte pentru el dac piere ntr-un masacru! Mai bine s moar de mna rzboinicilor condui de Anamaya dect sub loviturile nedrepte ale lui Henando i Gonzalo! Rmne ore ntregi n faa lucarnei. n fiecare moment, se ateapt la atacul ce nu poate s mai ntrzie. Este sigur c va fi n for i foarte violent. Surprinztor, la amiaz, imensa armat incas nc nu atacase oraul. Rndurile soldailor s-au ngroat ntr-att, nct nu

se mai discern culorile vii ale tunicilor care par s alctuiasc o singur mas compact i ntunecat. Vacarmul asurzitor nu a ncetat. Pe de alt parte, Gabriel nu mai aude strigte n jurul temniei sale, nu mai sesizeaz nici o micare. Cuzco pare abandonat. De aceea se crispeaz, cu lanul n mini, cnd

aude cum este tras zvorul de la ua temniei. Este temnicerul burduhos care i face apariia cu o plosc pntecoas ntr-o mn i cu o manta ce conine nite plcinte de mlai i cartofi fieri n cealalt. 26 ANTOINE B. DANIEL -Kike! - Don Gabriel, nu m ntmpinai aa de amabil, nu merit recunotina voastr! - Bunul meu Kike, l-a primi cu drag i pe dracul n persoan. Niciodat nu mi-am dat seama n ce msur chipul celorlali ne confirm propria existen. - Nu-mi inei mie discursuri filosofice, don Gabriel! Nu neleg nimic n asemenea momente. i, de altfel, nici n alt mprejurare. Abia atunci Gabriel observ spaima ce se lete pe faa brbatului. Kike examineaz fiecare cotlon al ncperii, ca i cum aici s-ar putea ascunde o

armat de incai. Arunc plosca i manta la picioarele lui Gabriel. - O vreme va trebui s v mulumii cu att! bombne el. mi pare ru, dar asta-i tot ce am gsit. - Hei, trebuie s fiu judecat, nu lsat s mor de foame! protesteaz Gabriel. Rsul brbatului nu este vesel. - Ai auzit, la fel ca i noi. Slbaticii snt aici. Ar trebui s fii bucuros c m-am gndit la domnia voastr nainte s-o terg! - Fugii? Spaniolii prsesc oraul ? - Ba bine c nu! Nu mai fuge nimeni, e deja prea trziu. ns eu tiu o gaur pe unde pot s dispar, nainte s fiu tocat de incai! Temnicerul se apropie de lucarn i arunc o privire spre dealuri: - Ce se vede de aici e o nimica toat. Snt peste tot. Cmpia din sud este plin. Au prins deja doi clrei care au ncercat s treac. Cailor le-au tiat picioarele, iar clreilor, capetele. , Aadar, orgoliul i dispreul artate fa de incai s-au ntors mpotriva lui Hemando", gndete Gabriel. - E ciudat c nu au atacat pn acum, ofteaz brbatul vnjos ntorcndu-se de la lucarn. Au ei

ceva n cap, prerea mea. Ar fi mai bine s nu te afli

n calea lor atunci cnd vor trece la fapte. - Kike, mi se ntmpl un lucru ciudat. - i ce anume? - Nu mai vreau aa de mult s mor. Temnicerul l privete cu o nesfrit mirare: Machu Picchu, Cetatea Secret 27 - i ce pot s fac eu? V-am dat tot ceea ce aveam. Nu v facei griji, mai e ceva pn vor cdea peste noi! i atunci, cred c nu foamea v va chinui cel mai tare. - Atunci, Kike, i mulumesc. Calmul i resemnarea lui Gabriel l surprind nc o dat pe brbatul vnjos, care i rotunjete ochii mici i negri. - Nu-mi mai mulumii atta, m face s m simt mai prost dect dac m-ai njura. Luai! Scoate din buzunarele adnci ale hainei sale jegoase un pachet pe care l pune n mna lui Gabriel. Este o felie groas de unc cu orici de porc. Gabriel saliveaz simind grsimea pe degete. Se ndreapt spre temnicer, care se trage ndrt spre u i i ntoarce spatele.

- Iar vrei s-mi mulumii, bombne el. - Pur i simplu, am s m rog s trieti. Spatele brbatului nu se clintete. - Don Gabriel, mi s-a spus c nu credei nici n Dumnezeu. - Cred ndeajuns ca s m rog pentru tine, prietene! Odat nchis ua, Gabriel a rmas singur i plin de uimire. Chiar dac teama i cuprinde mdularele, pstreaz felia de unc n mini i optete ceva micndu-i buzele. Poate c este o rugciune.

Cuzco, 6 mai 1536

Temnicerul s-a nelat. Rzboinicii incai nu atac. Nici azi, nici mine, nici poimine. Rmn grupai n vi i pe vrfurile dealurilor. Din zori i pn seara numrul lor sporete, de la o zi la alta, ocupnd toat lrgimea cmpiei din partea de sud a oraului. Noaptea, se aprind mii de focuri

desennd un cordon halucinant n jurul centrului inca, ca i cum ar fi ncins cu o diadem de jratic. Cu toate acestea, nu se mai aud strigtele, urletele i bubuitul tobelor. Iar tcerea, ateptarea

aceasta apas greu asupra spaniolilor nct, din cnd n cnd, Gabriel aude zbieretele celor care nu mai pot suporta ameninarea. El nsui simte, dup dou zile n care situaia nu s-a schimbat, cum l c 3 uprinde nerbdarea de a lupta. Cel puin, ateptarea i izolarea ce i-au fost impuse i permit s-i vin n puteri i s-i calmeze durerile, n ciuda mncrii puine pe care i-o porioneaz n fiecare zi. i impune s nu doarm dect puin, de team ca zbirii lui Gonzalo s nu profite de aceste momente de agitaie i s vin pe furi s-l njunghie. i alung plictiseala i i face o arm din ce are la ndemn. Sparge cu grij urciorul de ap uitat de temnicer pentru a obine un ciob lung i gros. Cu un gest mainal, i pilete ore n ir tiul de pereii de piatr. Dar micarea aceasta i golete mintea i nu se poate abine s nu se gndeasc la Anamaya. Nu mai are visele acelea sfietoare i nebuneti, dar nu a uitat nici chipul, nici parfumul att de aparte pe care l are pielea lui Anamaya. Ca un cntec, i se rsucete n minte ecoul rsului sau al plcerii ei. Din

cnd n cnd, nchide ochii palpnd tiul tot mai ascuit al ciobului de ceramic. i nchipuie c iar mngie uor cu buricele degetelor ceafa i oldurile iubitei sale de neatins. O, ce fericii ar fi fost acum dac ea l-ar fi urmat pn la lacul Titicaca i ar fi scpat din acest haos! Vai, e de ajuns s deschid ochii pentru a se convinge de zdrnicia speranelor sale i de realitatea care l nconjoar, lanul ce i rnete piciorul, salteaua putred i aceast raz de lumin rece i indiferent ce strbate zidul gros al nchisorii, asemenea unui pumnal. Anamaya este n muni, departe. Ea ntruchipeaz sperana vie a unui popor din care el, Gabriel Montelucar y Flores, strinul venit de departe ca s le rpeasc linitea i destinul, nu va face niciodat parte. De asta depinde nsi supravieuirea lor:

incaii trebuie s cucereasc cetatea Cuzco, s redevin stpni puternici i s-i zdrobeasc pe toi spaniolii, pn la ultimul! Pe el, ca i pe ceilali. n curnd, pentru ea, el nu va mai fi dect o amintire pe care Manco i influentul preot Villa Oma se vor 30 ANTOINE B. DANIEL strdui s i-o tearg din minte. Cum de a putut s cread, fie i pentru o clipa, c

se poate ntmpl i altfel, c ar putea-o ine de mn ca pe o femeie obinuit i c, alturi de ea, ar putea s se ndrepte ctre fericire'? Dac exist Dumnezeu, l va pedepsi pentru orbirea lui... Iar dac nu exist, pltete pur i simplu pentru naivitatea sa. Ah! i zgrie pielea pn la snge, ca s se mpiedice s se piard n vrtejul ntrebrilor. Deodat, ciobul de ceramic pe care l pilete de dou zile i pare cel mai grotesc lucru pe care l-a fcut. Uitarea desvrit creia l-au abandonat este i mai rea dect moartea! La ce-i mai trebuie o arm? Cei din neamul Pizarro nu se vor obosi s-l njunghie. Le este de ajuns s-l uite, s-l lase s sufere de foame i de sete, s-1 abandoneze furiei rzboinicilor incai, asta-i. Atunci izbete mnios de perete ciobul de ceramic care se sparge i redevine pulbere. Gabriel, stupefiat de propriul gest, se face ghem i se nfoar n lan ca ntr-un cpstru ncercnd s adoarm, ca i cum aa ar ptrunde n neant. * l trezete un zgomot uor. Un fit pe care l recunoate. Cineva tocmai ncearc s trag ncetior buteanul proptit n ua celulei sale.

Instinctiv, se ridic sprijinindu-se n coate. Pe tcute, prinde lanul i l strnge n pumn ca pe un bici. Resemnarea lui a disprut n somn. Dorina de a se lupta i se rspndete n trup. Mndria i cere s se apere cu atta putere ct s-i ucid agresorii! Este aa de ntuneric, nct nu poate vedea ua deschizndu-se, dar simte o adiere. i e cu neputin de bnuit ci snt. Se lipete se perete ct mai discret cu putin i st ghemuit. i impune s respire ncet i s resping ideea c i-a sunat

ceasul. Deodat ncepu s scrie oblonul ce protejeaz un felinar. Lumina unei luminri se proiecteaz pe perei i apoi asupra sa. Cnd ajunge n dreptul lui, felinarul se clatin de un frison. Machu Picchu, Ce tatea Secret 31 -Gabriel! nainte s disting sutana de aba, recunoate vocea, dei este optit i voalat. - Gabriel, nu te teme, snt doar eu! - Bartolomeu! Frate Bartolomeu! - Da, prietene, optete Bartolomeu, iar zmbetul i transpare i n glas. Ca i cum ar vrea s ndeprteze orice ndoial, clugrul strecoar n raza slab de lumin mna cu

inelarul i degetul mare lipite n mod bizar. - Pe cinstea mea, eti ultima persoan pe care m gndeam s o vd aici! strig Gabriel. - De aceea, am avut grij s-mi luminez chipul nainte s te repezi la mine... - Bine gndit! rde Gabriel dnd drumul lanului. i cum clugrul se apropie s-l mbrieze fratern, l ndeprteaz printr-o micare: - Te-a mbria cu drag, ns cred c e mai bine s m abin! Bartolomeu, ridicnd ncet lampa, l privete din cretet pn n tlpi: - Bietul meu prieten! n ce hal te-au adus! - Cred c put de la douzeci de leghe. - Ia felinarul i lumineaz-mi drumul! optete Bartolomeu. Afar am tot ce trebuie pentru a te face din nou om. O clip mai trziu, revine cu un co mare n brae. - Aici ai ct s mnnci pe sturate, i spune lsnd povara la picioarele lui Gabriel. i ap s-i ajung s te speli i s bei. De asemenea, cteva unguente pentru rnile i cucuiele tale. - Destule ca s poi sta pe ele... - C bine zici! Dar o s vorbim imediat i despre asta. Mai nti, mnnc pe sturate!

Gabriel clatin din cap emoionat: - Ieri sear, m resemnasem c am s mor singur ca un cine, fr s se preocupe cineva s mpiedice viermii s-mi curee cadavrul. Credeam c ultimul om pe care l-am vzut pe lumea asta este

temnicerul burtos - de altfel, un om bun, departe ns de Erasm i de Socrate. Dar iat-ne mpreun i m simt n stare s scot lanul acesta din zid doar cu minile goale! -Gabriel, Dumnezeu tie s-i arate buntatea n 32 ANTOINE B. DANIEL felul Lui, chiar dac tu preferi s te faci c nu o vezi, rde Bartolomeu ntinzndu-i un burduf plin. Cred c ar fi bine pentru amndoi dac ai ncepe s te speli puin. Din pcate, m ngrijesc aa de puin de haine, nct nici nu mi-a trecut prin cap s-i aduc ceva cu care s schimbi zdrenele astea! * - Don Hemando a venit s m vad pentru a m anuna c te-ai ntors i c te-a arestat, i explic Bartolomeu, n timp ce Gabriel muc sntos dintrun but de lama. Printe, mi-a spus cu cel mai mieros glas, brbatul acesta nu merit dect moartea. i snt sigur c va primi ce merit. Dar tim c judecile pripite mhnesc mila cretin. Aa c o

s-i facem un proces bastardului. De aceea, cu excepia domniei voastre, nu vd pe nimeni care s fie capabil aici s se achite ireproabil de aceast nsrcinare..." i uite aa am ajuns s-i fiu judector. Bartolomeu se ntrerupe rznd uor i i las timp lui Gabriel s-i potoleasc setea, nainte de a aduga: - Don Hemando a revenit din Spania mai viclean ca niciodat. A ieit cam ifonat la Toledo. Metodele frailor Pizarro i-au ocat mult pe curteni. Sfritul lui Athahualpa i-a impresionat chiar i pe cei din anturajul reginei. -Totui! - O, dar nu s-a mers mai departe! A primit vemntul lui Santiago, n loc s-l vedem zcnd n nchisoarea unde ne-am ntlnit noi doi. Amndoi zmbesc cnd i aduc aminte. - Am cerut s te interoghez imediat, continu Bartolomeu. M-au fcut s-mi schimb prerea spunndu-mi c trebuie s fii lsat o vreme s te cieti singur. Am neles c te aranjaser! - i, mai exact, de ce anume snt acuzat ?

- De tentativ de asasinat mpotriva lui Gonzalo... Dar, nainte de asta, de trdare pentru c ai prsit

misiunea ncredinat de guvernator: s-l urmezi pe don Almagro n expediia lui spre sud... - Stranic misiune! Consta mai ales n a asista la Machu Picchu, Cetatea Secret 33 ororile pe care Almagro le lsa n urma sa pe drum. Bartolomeu, nu i poi imagina ce am vzut acolo! Curtea Spaniei a fost impresionat de sfritul lui Atahualpa? i-ar bor i maele dac a putea s-i art ce mi-au vzut ochii sptmni de-a lungul. Nenorociii care l nsoeau pe Almagro violau femei i ucideau, ca i cum ei ar fi nsemnat mai puin dect un obolan. Copiii, btrnii, femeile, bolnavii... n ochii lor nici unul nu era demn de respect. I-am vzut chiar decapitnd pn i morii! Pe o distan de sute de leghe, n-a rmas un sat fr s fie ars, jefuit! - Am auzit vorbindu-se despre asta. - Eram acolo. Neputincios. Cnd am ncercat s protestez, Almagro pur i simplu i-a ndreptat arbaleta spre mine. Ima- gineaz-i ce nseamn s fii zi de zi n mijlocul acelei suferine, fr s poi s o nfruni ori s o alini. Imaginez-i ruinea c asta nseamn s fii un asasin, ca i scursurile ce se rspndesc n acele inuturi, n goana lor nebun dup aur! - De ce spui asta'? Tu n-ai fcut nimic ru.

- Nu am provocat suferin, dar nici nu am mpiedicat-o, ceea ce este cam acelai lucru. De acum nainte, n ochii localnicilor acestei ri, toi spaniolii snt la fel... Gabriel arat furios spre lucarna pe unde se vd licririle rocate ale focurilor incailor: - Pentru miile de rzboinici care ne nconjoar acolo nu mai exist strini buni sau ri. Pentru ei meritm s fim omori cu toii. Iat rezultatul politicii lui Hernando, a lui Almagro i a groaznicilor lor complici asemenea lui Gonzalo, crora li se permite orice! - Mcar l lai pe guvernator afar din niruirea asta, constat Bartolomeu cu un gest linititor. Gabriel se ridic mrind trist i trage de lan ca s ajung pn la lucarn, pentru a respira puin aer rece. - Don Francisco nu este o brut, concede el. Dar

tie foarte bine s nchid ochii atunci cnd este n folosul su. i asta se ntmpl adesea. Spre rsrit, focurile incailor snt att de numeroase, nct lumina zorilor

este abia perceptibil. Ca n fiecare noapte, dealurile snt pline 34 ANTOINE B. DANIEL de mii de vetre a cror strlucire se reflect n zidurile cetii Cuzco. Ici-colo pot fi vzute umbre ce se mic. - Cred c va fi uitat procesul tu, observ Bartolomeu care s-a apropiat. Gabriel, am s fac n aa fel nct s fii eliberat. Am s gsesc i o unealt s scapi de lan. In ora domnete confuzia, aa c nu o s atrag atenia. - i mulumesc, frate Bartolomeu. Totui, nu-i face prea multe iluzii. Aici, nuntru sau afar, de acum nainte sntem cu toii n aceeai situaie. A sosit momentul judecii noastre de pe urm. Pre de o clip rmn amndoi tcui, fascinai de fluviul de flcri ce parc unete dealurile. - Cred c snt vreo dou sute de mii, optete deodat Bartolomeu. M ntreb ce mai ateapt i nu ne atac. - S pierdem orice ans ca s le facem fa. - Sau s crpm de foame! Hrana e din ce n ce mai puin. A trebuit s fur ceea ce i-am adus n

seara asta. i nu o s vezi prea curnd un co la fel de plin. Azi, un clre pe nume Mejia a inut mori s-i taie drum spre cmpie. A fost jupuit ntr-o clipit. Lui i-au tiat capul i calului su, tendoanele! - Care-i strategia lui Hemando de aprare? - Vrea s grupeze clreii n atac, s fac o bre n acel zid de oameni i s mearg dup ajutoare. - Ci cai nseamn asta? - Vreo aizeci de cai n tot oraul. - Ce prostie! Bartolomeu i arunc o privire ptrunztoare. i cum Gabriel nu mai spune nimic, l ntreab: - De ce? - Oh, e de ajuns s te gndeti! Dar Monseniorul Hemando e prea convins c are de-a face numai cu slbatici ca s mai i gndeasc. i cunosc puin pe cei care snt strategii incailor. tiu foarte bine cum luptm i care ne snt slbiciunile. Asta i ateapt:

un atac n grup. Iat unica noastr tactic militar pn acum! - Pentru c s-a dovedit mereu victorioas. - De data asta nu va mai fi. Incaii i vor lsa pe clreii notri s Mach treac, u Picch

fr u, C eta s tea Seccret 35 aute cu adevrat s-i mpiedice. Sau i vor atrage ntr-o capcan. Ce se va ntmpl ntre timp? n Cuzco, vor rmne dou-trei sute de spanioli fr alte arme dect picioarele i o spad n faa a o sut de mii de incai! Bartolomeu, lupta nu va dura nici o zi. n nfruntarea corp la corp, soldaii lui Manco snt de temut. Pietrele din pratii strpung i cele mai bune armuri i ne sfrm sbiile. i repet: nu se va mai repeta miracolul de la Cajamarca. - i care ar fi soluia? - Pacea! Manco s fie repus n drepturile sale regale i s i se restituie aurul furat... Dar asta nu se va ntmpl i oricum e prea trziu: incaii nu vor accepta; de ce s fac pace cu noi, cnd ne pot zdrobi ca pe nite mute? Bartolomeu aprob cltinnd din cap. Dar glasul i este schimbat atunci cnd observ: - Don Hemando a lsat s se neleag c ai fi spion de-al lui Manco i c ai fi luat parte la fuga lui i la organizarea acestui asediu...

- i c ascund o statuie mare de aur ca i pe o anumit prines incas, care ne-a fost prezentat ca soia acelui om de aur! ncheie Gabriel fraza cu un rs trist. - E adevrat c despre tine ncep s circule zvonuri dintre cele mai stranii, ofteaz Bartolomeu. Dar, la urma urmei, vzndu-te aici, deghizat n ran inca... Fr s mai pun la socoteal atacul tu. Gonzalo este chiop, ntr-un moment neprielnic i pur i simplu i-ai zdrobit capul unuia dintre cei mai buni prieteni ai si. La ce bun atta slbticie? Deodat, apru n atitudinea lui Bartolomeu acea distan, acea curiozitate rece pe care Gabriel a bnuit-o n trecut de cele mai sumbre intenii. - ncepe oare interogatoriul judectorului? -Gabriel! - Bartolomeu, n situaia n care ne aflm, pot s-i spun fr nconjur: cel mai mare regret al meu este

c am ratat lovitura. Mciuca mea ar fi trebuit s se nfig n creierul lui Gonzalo, i nu n cel al camaradului su. Pentru asta, da, vreau s fiu pedepsit! - Prietene, m tem c tot nu neleg de ce i urti 36 ANTOINE B. DANIEL att.

Gabriel ezit cteva secunde. Deasupra dealurilor, cerul devine din ce n ce mai luminos. Se pare c rzboinicii incai se agit mai mult ca de obicei. - Acum un an i mai bine, pe cnd eram departe, Gonzalo a vrut s o violeze pe Anamaya, rostete el cu glas nbuit. Ticloia asta a grbit fuga lui Manco. Nici el, nici ea nu mai erau n siguran la Cuzco. Bineneles c Gonzalo nu a putut s se laude cu o aa fapt grozav i tu n-ai avut cum s tii. - Dumnezeule! - Din nefericire, Gonzalo l-a prins pe Manco i l-a nchis. Anamaya a reuit s scape mpreun cu piticul acela care i este prieten. S-a ascuns n muni ca s pregteasc revolta. Scopul ei era s-1 elibereze pe Manco, supus aici celor mai rele umiline. Eu nu tiam nimic. Am aflat numai c Manco era prizonierul nebunului de Gonzalo i miam nchipuit c i Anamaya trebuia s fie n minile lui. Doar gndindu-m la asta, i nu aveam linite! Am prsit imediat expediia lui Almagro unde nu duceam defel lips de orori... - neleg, neleg... Bartolomeu i pune mna pe umrul lui Gabriel;

glasul i-a redevenit prietenos i cald. Gabriel se ndeprteaz de lucarn i i povestete pe scurt cum a vrut s traverseze ciudatul deert de sare ca s ajung mai repede la Cuzco, cum i-a murit calul pe drum i cum doar Katari, Stpnul pietrelor**, l-a salvat. - Parc murisem i pur i simplu m-a trezit la via. - Katari... optete Bartolomeu emoionat. ntotdeauna am considerat c brbatul acesta ar fi la noi un fel de sfnt. Are ceva ca o pretiin a misterelor noastre. El m-a nvat primele cuvinte n quechua i eu l-am nvat primele cuvinte n spaniol. Dar numai ce l-am privit i mi-am dat seama

c este un suflet pur, un suflet rar. Dac va vrea Dumnezeu, l voi revedea bucuros. - Ah, m-am trezit n cel mai frumos loc de pe pmnt! strig Gabriel aproape fr s-l asculte pe clugr. Un lac imens, aproape ct o mare, numit de Machu Picchu, Cetatea Secret 37 localnici Titicaca. Munii care l nconjoar snt mai nali dect i poate nchipui cineva. Zpada nu se topete, iar, uneori, vrfurile lor se reflect n apa

lacului ca ntr-o oglind. Cu toate acestea, clima este blnd, asemenea celei din Cadiz! Localnicii snt linitii, drgui. Am visat s m ntorc i s triesc acolo, mpreun cu Anamaya. S m refugiez acolo cu ea... i ntrerupe fraza. Deodat, i revin n minte comarurile nebuneti de mai devreme. Ar dori s poat s discute cu Bartolomeu despre asta, ns ceva l reine. Poate c i este ruine s mrturiseasc faptul c se viseaz un animal. Aa c se mulumete s i explice cum a ajuns la Calea, n timp ce rzboinicii lui Manco miunau n tot Imperiul celor Patru Zri. - Acolo mi-a mrturisit c m iubete, dar c ne era cu neputin s rmnem mpreun, cci mai lipsea puin pn s nceap rzboiul! ntr-adevr, Bartolomeu, mi-a mrturisit astfel, cu vorbe calde i dulci mbriri, c pentru ea nu mai eram dect un strin ca i ceilali i c... - Gabriel! Pentru numele lui Dumnezeu, Gabriel, privete. ..! Doamne, Dumnezeule! Strigtul lui Bartolomeu l mpietrete pe Gabriel. Sare pn la lucarn, zdrngnindu-i lanul. Fr s-i dea seama, scoate un strigat de stupefacie. n lumina tulbure a zorilor, flcrile par s fi cobort

dealurile, ca i cum fluviul de foc ntreinut de rzboinicii incai s-ar fi revrsat. Zgomotul sfietor al trmbielor-scoic izbucnete brusc, sfiind aerul, iar cerul este imediat acoperit de ipete nfricotoare. - Atac, optete Bartolomeu cu voce alb. - Privete, privete cerul! spune Gabriel. Un nor de sgei i ia zborul, aa de aproape unele de altele i aa de multe, net seamn cu o perdea pe care cineva ar ridica-o de la pmnt. Se nal cu putere, dar i cu o stranie lentoare. De pe

strduele din apropiere se aud strigte n spaniol, n timp ce mii de sgei cad brusc i cu toat viteza pe pmnt. Instinctiv, Bartolomeu se trage ndrt. Dar tirul este nc destul de departe ca s ating cancha unde se afl nchisoarea. Gabriel nu mai 38 ANTOINE B. DANIEL aude urletele. Privete cum se prbuete cortina morii, fcnd s dispar acoperiurile. n ciuda vacarmului, zgomotul impactului este lung ca o plesnitur nbuit. Atunci se aude bubuitul tobelor care preiau tafeta de la trmbie. - Trebuie s plec i s m altur lui Hernando, l anun Bartolomeu. Gabriel l oprete, prinzndu-1 de bra:

- Ateapt o clip, e prea periculos, va ncepe altceva... Abia termin de vorbit, c n apropierea lor se aude un bzit straniu care parc ncerca s-i fac drum printre strigte i gemete de durere. Dar, deocamdat, nu se vede nimic. - Pietre de pratie. Da, dup o ploaie de sgei urmeaz o furtun de pietre care nu vine dinspre dealuri, ci dinspre marea fortrea Sacsayhuaman, care domin Cuzco, din apropierea locuinelor i strduelor. Pietrele ptrund i mai adnc dect sgeile. Gabriel i Bartolomeu aud rpiala pe toate acoperiurile i zidurile. Snt tot mai multe, uier i bubuie, uneori se ciocnesc n aer, ntr-att tirul este susinut. i asta dureaz i dureaz. O nou salv de sgei se ridic i se prbuete peste ora, amestecndu-se cu pietrele de pratie ntr-un potop uciga. Ai impresia c pur i simplu cerul se prbuete peste Cuzco, pentru a terge orice urm de via, pentru a-1 nghii dintr-o rzbunare ce nu se va opri dect o dat cu grmezile de cadavre. - Trebuie s plec! strig Bartolomeu. - Atunci, protejeaz-te cu asta! i strig Gabriel,

golind coninutul coului ca s-1 pun pe capul clugrului. Asta o s te fereasc un pic! ns n momentul n care Bartolomeu deschide ua, ncremenete. - O, Doamne, optete fcndu-i semnul crucii. Deja, n vreo zece locuri, acoperiurile colibelor

din Cuzco fumeg. Flcrile nesc ici-colo, ca i cum cineva ar sufla s Ie ae. - Pietrele de pratie, explic Gabriel. Pentru asta le-au aruncat. Pietrele de pratie aprind paiele acoperiurilor. Machu Picchu, Cetatea Secret 39 - Vor arde tot oraul, geme Bartolomeu. Mnios, Gabriel smucete lanul: - Dac poi, gsete pe cineva care ar putea s m scape de porcria asta de lan! - N-am s te las s te prjeti aici. Clugrul l mbrieaz repede. - mi promii? Dei i confirm printr-o cltinare a capului, Gabriel are mari ndoieli c l va mai revedea, n timp ce Bartolomeu dispare n aerul ncrcat de fum. * Pn trziu n noapte, vntul a flcrile. ntregul ora s-a transformat ntr-un rug. Au scpat numai

cteva case din jurul pieei, aflate mai la adpost ori salvate de curajul indienilor aliai, nsoitori fideli spaniolilor, care i risc viaa stropind acoperiurile. La apus, fumul este aa de dens, nct, uneori, abia poi s distingi zidurile strduelor. Fumul neptor le ptrunde n plmni ca o otrav i le sfie pieptul. Oamenii cad n genunchi i nu mai pot nici mcar s geam, ntr-att le lipsete puterea. Caii snt nspimntai: sforie, se scutur de spaim, le palpit nrile i le tremur buzele, i rotesc ochii iritai pn la snge. Unii i muc stpnii, scond sunete guturale. Sgeile i pietrele de pratie uier i ciuruiesc ncontinuu fumul. Se izbesc la ntmplare de ziduri sau sfie trupurile rniilor abandonai, scurtndu-le suferina. Profitnd de fumul opac, rzboinicii incai, cu gura acoperit de o pnz din bumbac, se npustesc n strduele nguste ce nconjoar oraul. Ridic baricade, stivuiesc buteni, instaleaz gardurile pregtite dinainte. Una cte una, snt astupate ieirile, astfel nct s nu poat fi srite de cai. Grupuri de rzboinici, ascultnd ordinele lui Villa Oma, ptrund pe furi n ora. narmai cu mciuci

de piatr sau de bronz, i ucid pe rniii abandonai, apoi sar pe zidurile primelor cancha arse. Uneori, snt implorai de albul ochilor ngrozii, contrastnd cu feele nnegrite, acoperite de bicile provocate de arsuri, ale femeilor i copiilor canaris. Dar nici un 40 ANTOINE B. DANIEL geamt nu i oprete pe rzboinicii lui Manco. Pentru prima oar se lupt cu gustul victoriei pe buze. * - De mult vreme mi doream s vd asta, jubileaz Vil a Oma adresndu-le lui Anamaya i lui Manco unul din foarte rarele i foarte orgolioasele sale zmbete. Inca, este ntr-adevr o mare bucurie pentru mine c i pot oferi aceast btlie. Sper c Soarele, Tatl tu, i toi Strmoii ti se bucur mpreun cu noi! Se gsesc n cel mai nalt turn al fortreei soarelui, Sacsay- huaman. n lumina puternic a zilei, Cuzco este o imens vlvtaie. Rzboinicii i rotesc fr ncetare pratiile, aruncnd pietrele nfurate n bumbac i pstrate din ajun n vetre. n timp ce snt azvrlite, se aprind, iar odat ajunse pe acoperi, iar ichu-ul foarte uscat ce le acoper se aprinde i el ntr-o clip.

Azi, Nobili de pe Cellalt Trm l sprijin pe Inca Manco. naintea zorilor, vntul a renceput s sufle i a nteit primele flcri ce au crescut, s-au lungit i sau rsucit, lunecnd din acoperi n acoperi. Toate cancha-urile din partea de nord a cetii Cuzco s-au aprins n aceeai clip, de parc focul ar fi fost lichid. Rzboinicii au aruncat din nou mii de proiectile. Pratiile au uierat i acum partea sudic a cetii arde asemenea culturilor de porumb la sfritul verii. Focul salt, ajunge pe strdue, opie n grdini i n curi interioare. - Privete, Anamaya! Privete cum alerg strinii notri atotputernici! Nu-i aa c seamn cu nite insecte ce simt cum moartea le arde picioruele? rde Manco vesel, proptin- du-i minile de zidul de piatr la fel de larg ct un drum. Anamaya aprob cltinnd din cap. Comparaia lui

Manco este foarte exact. Spaniolii i cteva sute de indieni canaris, huanacas i alte triburi ce se ncpneaz s le rmn fideli alearg, cu gndul s scape de acoperiurile i de arpantele n flcri. De ndat ce ajung ntrMa -un loc descoperit, la adpost chu Picchu, Cetatea Secret 41

de flcri, se npustesc asupra lor pietrele de pratie i norii de sgeii Deja se pot vedea zeci de cadavre i de rnii, crora nimeni nu ndrznete s le sar n ajutor. De puin timp, clreii spanioli s-au retras n marea pia, singura protejat de flcri i de pietre, aflndu-se mult prea departe de turnurile foitreei Sacsayhuaman. Anamaya ncearc s descopere ntre siluetele nervoase i agitate prul blond al lui Gabriel. Dar strinii snt extrem de nghesuii unul n cellalt, iar faa le este acoperit de coifuri. In pia mai sosesc i alii, urlnd i aprndu-se cum pot cu scuturile. - Ce crezi, Coya Camaquen? o ntreab Manco privind-o amuzat, tiind prea bine ceea ce simte. - Cred c este o btlie frumoas i c este nfricotoare ca toate btliile. - Vom nvinge i asta nu pare s te bucure, spune Villa Oma indignat. - nc nu sntem nvingtori, i rspunde blnd Anamaya. Pn una-alta distrugem doar Cuzco, cetatea noastr, nu pe strini. Observaia l jignete profund pe Villa Oma care, printr-o micare violent, arat armata enorm ce nconjoar cetatea.

- Coya Camaquen, privete cmpia! Privete-i pe rzboinicii notri, au mpnzit dealurile i toat cmpia. Nu le va scpa nici mcar o furnic. i nchipui c pot fi nvini? - Pn acum rzboinici notri nt n afara cetii, iar strinii - nuntru. - Nu pentru mult timp. Voi ordona imediat i toate trupele vor inunda strzile cetii Cuzco. Uit-te bine la strinii grupai n pia! Pn di sear n-o s mai fie nici unul viu! Villa Oma aproape c a ipat. Anamaya nu rspunde. tie la ce se gndete neleptul pe care rzboiul l umple de furie. i strnge buzele ca s nu rosteasc ntrebarea care i rsun n minte de cnd

ea i Gabriel s-au desprit la Calea. Dac Gabriel este Puma, ce se va ntmpla dac va muri? - Anamaya are dreptate, spune sec Manco trezindo din visare. Villa Oma, mi place ceea ce mi ari, dar este prea devreme s ne bucurm. 42 ANTOINE B. DANIEL - Atunci ai rbdare pn disear! bombne neleptul cu puin dispre. Privete acolo... Arat cu degetul pe rzboinicii care alearg pe strzi pentru a ridica garduri ce i vor mpiedica pe

strini s fug clare. - Nu! ordon ferm Manco. Nu, nu vom intra azi n ora. E prea devreme. Curnd, vor sosi rzboinici de la Quito i atunci vom ataca i vom nvinge. - Inca, sntem deja peste o sut de mii, iar ei snt doar dou sute! - Am spus nu, Villa Oma! Trebuie s-i mai hruim ca s-i piard puterile. Trebuie s distrugem canalizrile ce duc apa n marea pia. Trebuie s-i nfometm, s le facem insuportabil orice clip, nct vor dori s se refugieze n cmpie... i apoi, dac i-ai inundat, caii nu le mai snt de nici un folos. Vor cdea n minile noaste i i vom sacrifica pe clrei lui Inti. Frica, Villa Oma! Trebuie s moar de fric! Chipul neleptului este schimonosit de furie. Dar tace. Se mulumete s contemple oraul n flcri, oamenii care alearg urlnd. Anamaya vede cum i tremur buzele i cum i ncleteaz pumnii. Trebuie s se abin s nu ridice braul i s-l loveasc pe Manco. - Villa Oma... ncepe ea cu glas blnd. - Goya Camaquen, nu ar trebui s fii aici! scrnete neleptul cu o ironie rutcioas. Dac

strinii snt aa de periculoi pe ct pretinde Manco, te expui unui risc foarte mare stnd aici n tum. Trebuie s te ntorci imediat la Calea. i ntoarce spatele, iar privirea ei se pierde n cerul spre care se nal flcrile i fumul. Anamaya poate, n sfrit, s lase nelinitea s-i cuprind inima. Da, tremur pentru Gabriel! Da, i dorete din toate puterile i din tot sufletul ca mcar el s rmn n via. i nu doar pentru c este Puma prezis de Huayna Capac, ci pentru c

este brbatul pe care l iubete i viaa fr el nu este via.

Cuzco, mai 1536

Machu Picchu, Cetatea Secret 43 Gabriel, la fel de neputincios ca un cine n lan, aude strigtele muribunzilor i asist la incendierea oraului. Fumul intr pe lucarn i l determin s se ndeprteze. Ghemuit din cauza acceselor de tuse, i sfie resturile tunicii jegoase ca s-i acopere faa. A ncetat de mult s mai spere c temnicerul sau fratele Bartolomeu se vor ntoarce. Jumtate din Cuzco este cuprins de flcri atunci

cnd aude izbiturile de care se temea aa de mult: acum pietrele lovesc acoperiul nchisorii. Zgomotul nbuit se repet de vreo zece ori. Apoi cea dinti piatr trece prin ichu-u\ colibei i cade chiar lng el. Aproape imediat un fum brun descrie volute iui n jurul butucilor din schelrie. O flcruie se zbrcete opind. Descrie o spiral, ajunge n vrful acoperiului, se mic nesigur, coboar din nou pe panta opus pentru a o lua la fug pe zid. Apoi, n mai puin de un minut, apar alte flcri ce se unesc. Atunci, dintr-o dat, ntreaga colib este n flcri. Focul, mai nainte ca Gabriel s poat reaciona, se clatin deasupra lui ca i cum ar cuta s mngie pmntul i s-l oblige s ngenuncheze. n cteva secunde, cldura devine insuportabil. Gabriel i blestem lanul, l blestem pe Hernando i pe toi cei din neamul Pizarro. Se culc pe burt ca s-i protejeze faa. Dar spatele i arde aa de tare, nct poziia devine insuportabil. Se prbuesc buci ntregi de ichu mprtiind flcrui n toate direciile, iar dinuntru rzbat rgete de fiar. Puterea flcrilor sporete, dar snt aspirate n exterior i o dat cu ele i fumul. Atunci i aduce aminte de plotile cu ap aduse de Bartolomeu.

Se trte s le ia, nfruntnd cldura care i arde prul de pe brae. Rupe cu dinii legtura de piele ce fixeaz dopul de lemn i i stropete faa i umerii, golind pn la ultima pictur burduful, tumndu-i apa pe ntreg trupul ars. ocul apei reci este aa de

puternic, nct l las tremurnd i clnnind din dini. Abia are vreme s vad cum toat coliba se prbuete peste el. mpiedicat de lanul care i limiteaz micrile, ghemuindu-se lng perete, evit Machu Picchu, Cetatea Secret 47 pe ct posibil bucile de acoperi cuprinse de flcri. i deodat focul se stinge la fel de violent precum a nceput. Nu mai rmn dect nite limbi de foc n jurul bmelor arpantei, agitate de vntul ce strnete fumul n rotocoale mari. Printre pereii ari se strecoar un aer rece, chiar ngheat. Gabriel, dei l dor braele, ia unica plosc rmas i nu se poate opri s nu se stropeasc i s nu-i bea coninutul. Va rmne n curnd fr ap, dar cu att mai ru. Se lungete pe pmnt sleit de fric i binecuvnteaz puina rcoare pe care i-o aduce vntul. Acum, din zidurile cetii Cuzco se ridic fumul

care acoper cerul, aa cum norii de furtun acoper apusul soarelui. Se pare c fumul absoarbe toate gemetele, toate chemrile, tot vacarmul morii i al distrugerii de care oraul este cuprins. Gabriel i nchide pleoapele care l dor i i trece limba ps- loas peste buzele-i rnite. Se ntreab ci spanioli mai triesc. n ceea ce-1 privete, are impresia c deja se afl pe cealalt lume. * n noaptea aceea, ca i n cele de dinainte, se aud n continuare sunetele plngree ale trmbielorscoic, strigtele, cntecele i insultele miilor de rzboinici incai. Zgomotul nfricotor vibreaz n cerul incandescent, rostogolind nori de fum la fel de groi ca i aceia de furtun, ca i cum diavolul nsui ar fi ntins peste Cuzco bolta infernului. Sleit de puteri, cu dureri din cretet pn n tlpi, Gabriel moie o vreme, cutnd linitea n abrutizarea oboselii. Un strigt aparte l determin s deschid ochii. Nu este sigur c vede bine. Trei siluete stau drepte pe zidul din faa lui. Nu le distinge chipurile,

doar trupul i membrele. Snt narmate cu lnci i

mciuci. La nceput, nu vede nici o micare i crede c are un comar. Apoi se aude iar un strigt n ntuneric. 48 ANTOINE B. DANIEL Se ridic un bra care arunc ceva: o piatr, un bolovan legat la captul unei frnghii ce ricoeaz pe pmnt la patru degete de piciorul lui Gabriel care este deja n capul oaselor i strig: - Nu snt mpotriva voastr! Cei trei brbai ezit cnd aud c le vorbete n limba lor. - Nu snt mpotriva voastr, snt cu Coya Camaquen! mai strig el. ntr-o fraciune de secund nelege ezitarea incailor. Unul dintre acetia rostete ceva de neneles apoi agit braele n direcia lui Gabriel care spune din nou: - Nu snt dumanul vostru! Smucete de lan ca s arate ce l mpiedic. Unul dintre brbai gesticuleaz i rostete fraze pe care Gabriel tot nu le nelege. Cellalt inca trage nervos de frnghie i bolovanul de la captul ei se rostogolete la picioarele spaniolului gata s-1 dezechilibreze.

Instinctiv, Gabriel prinde bolovanul i frnghia, i le trage spre el. Totui, chiar n acelai moment, unul dintre atacatori scoate un geamt, iar ceilali doi se ndeprteaz. Unul dintre rzboinicii de pe zid se prbuete, iar tovarii lui scheaun, rotindu-i deja pratiile. Brbatul se prbuete ca un sac. Cnd Gabriel deschide ochii, cei doi rzboinici o iau la fug, se pierd n noaptea de culoarea ocrului. Brbatul care s-a prbuit n apropierea lui este mort, cu o sgeat de arbalet aa de adnc nfipt n piept, c abia se mai vede! Gabriel nu are vreme s rmn uimit. Ua nchisorii scrie i n camera fr acoperi se strecoar agil o siluet n ntregime neagr, ca o fantom ce s-a contopit n culoarea neagr. n mni spnzur o mic arbalet. Gabriel se retrage, iar lanul de la picioare i zdrngne. Se aude un rs ironic: - Bine, prietene, nu m mai recunoti? optete un glas mai prietenos dect toate celelalte.

La nceput, surpriza este aa de mare, nct Gabriel nu rspunde dect prin tcere. Atunci silueta face cu pruden doi pai: - Hei, Gabriel! Ce-i, ai rmas fr limb? Machu Picchu, Cetatea Secret 49

-Sebastian... Sebastian! - Gata s v fie de folos, nlimea voastr! naltul i mndrul tovar negru, fostul sclav, se apropie, aaz cu grij arbaleta pe pmnt i l mbrieaz imediat. La drept vorbind, nu se teme s se murdreasc, asemenea lui Gabriel. Drept unic vemnt are doar un fel de fust de piele ce adpostete rezerva sa de sgei i un lung pumnal. n rest, este gol, iar pielea sa neagr este mnjit cu funingine cenuie. - Sebastian deghizat n diavol! strig Gabriel linitit. ntunericul se lumineaz de un zmbet strlucitor: - Pe vremea asta nu cunosc o inut mai bun. De vreme ce negrul este atuul meu, nici nu se pune problema s nu m folosesc de el! Gabriel rde i se simte de parc s-ar rcori cu ap rece. Sebastian pipie cu vrful piciorului corpul rzboinicului inca: - sta-i mort de-a binelea dup ct se pare. S-ar zice c am ajuns la anc, nu? - Cum ai aflat c snt aici ? - Fratele Barolomeu, cine altul! El mi-a spus n ce curs te afli. Am ntrziat un pic fiindc a trebuit s

fac rost de asta... Sebastian scoate de sub fusta de piele un ciocan mic i o sul de oel: - A fost cam greu s dau de prietenul tu, temnicerul. Simpatic, omul, i cu o fire aa cum mi place mie: cu vn de confidene, mi-a povestit cum le-a fcut ase copii la ase incase, pentru a fi sigur c o s aib un fiu... Ce s mai... el avea nenorocita asta de sul care desface lanul. Fr asta ar fi trebuit s rup lanul pentru ca mai apoi s-l iei la plimbare! n timp ce vorbete, Sebastian a nceput deja lucrul, nfignd sula n tija ce fixeaz ctua lanului i lovind cu gesturi precise: - Nu te mica, mai am un pic! Fii cu ochii pe ziduri, ca nu cumva prietenii notri incai s se ntoarc pe

neateptate s ne mngie coastele! Sunetul fierului este pentru Gabriel mai dulce dect cel al aurului. Imediat are impresia c respir mai uor. 50 ANTOINE B. DANIEL - Iat, eti liber, spune Sebastian strngndu-i afectuos mna. - Doamne Dumnezeule, credeam c o s ard de viu ntre pereii tia, bombne Gabriel frecndu-i

pulpele n care simte deodat c-1 neap mii de ace. Sebastian, i snt dator vndut! - Adevrul e c miroi teribil a prlit! spune Sebastian cu o strmbtur comic. Trebuie s-o tergem de aici, dar mai nainte... i scoate pumnalul i ngenuncheaz lng mort. Fr nici o ezitare, nfige lama n pieptul cadavrului. - ...Recuperez crsnicul, i explic el. E prea preios i nu avem destul muniie ca s-o risipim. - Unde snt Hemando i ceilali? l ntreab Gabriel evitnd s priveasc minile lui Sebastian. - n cancha din piaa mare care nu a ars: Don Hemando i-a postat sclavii pe acoperi ca s sting focarele de incendiu. Au murit vreo duzin, dar sntem cu toii ngrmdii la adpost... Gata, am terminat. Sebastian terge nepstor sgeata scurt de tunica mortului. -Te duc pn acolo, continu el rznd pe nfundate. Cred c vor fi tare uimii s vad c trieti. - n inuta asta? Rsul lui Sebastian acoper vacarmul ce continu s domine oraul. - Sigur c nu, monseniore! Am ceva mult mai bun!

* Spre surprinderea lui Gabriel, Sebastian nu o ia pe cel mai scurt drum spre marea pia. Dimpotriv, ocolete - agil i tcut ca o pisic - nspre rsrit, acolo unde cteva acoperiuri mai fumeg nc. Dintr-o privire, i d seama c au ieit n aceeai strad unde se afl palatul Hatun Cancha, cnd, deodat, Sebastian nltur o draperie din piele de guanaco, destul de rece pentru a rezista incendiului.

- O clip, optete el dup ce nchide ua cu grij. Nu te mica de aici, m ntorc! Se ndeprteaz din cteva salturi, aa de bine camuflat, c Gabriel nu-1 mai vede. Machu Picchu, Cetatea Secret 51 Nu recunoate nimic n cancha unde ajung. La fel ca peste tot n ora, nu mai exist acoperi; totui, cldirile par s fie n stare bun i chiar luxos mpodobite dup modelul spaniol. Construcii noi, acoperite cu o tencuial de culoare deschis unesc lungile ncperi incase alctuind o singur cldire n jurul curii interioare. Pori i ferestre adevrate i confer un aer familiar. - Totul este bine! optete Sebastian, revenit lng el. Am vrut s fiu sigur c nu avem musafiri nedorii. - Unde sntem? ntreab Gabriel.

Rsul lui Sebastian este la fel de limpede ca i cel al unui copil: - Hei! Unde crezi c ne gsim? La mine acas, ce naiba! - La tine acas? - Ai uitat c snt bogat? Un adevrat Cresus! Gabriel clatin din cap i d s rd maliios. Vzndu-1 astfel, mai degrab gol i cu arbaleta n mn, i vine greu s i-l nchipuie proprietar. f i - Aa este! Uitasem. Am uitat i ct de bogat eti... Ce cas! - Era mult mai frumoas cnd avea acoperi i mobil, bombne Sebastian mpingndu-1 nainte. Vino, s nu rmnem aici! ncperea n care intr miroase a fum, a funingine i a cenu. Din tot mobilierul nu a mai rmas dect pielea plesnit a fotoliilor, comierele metalice ale unei mese sau piciorul deformat al unui sfenic. - Ce dezordine! mormie Sebastian. ndeprteaz resturile unui pat i pe cele ale unui covor confecionat din mai multe manta cusute laolalt. Dalele mari de piatr de pe jos nu au nimic deosebit. Dar Sebastian, nainte ca Gabriel s-i exprime uimirea, cu ajutorul unei bare de fier d la o parte una, apoi mai ridic altele dou. n lumina

slab a stelelor i a lunii ce ncepe n sfrit s-i fac loc printre vltucii grei de fum, se ivete o trap solid de lemn. - Ajut-m! i cere Sebastian. E foarte grea.

Trapa pare c se deschide spre un pu ntunecos. Dar Sebastian nainteaz. Descoper pe dibuite treptele unei scri. Mna dispare, pipie i dibuie un capt de luminare i un amnar. 52 ANTOINE B. DANIEL - E mai bine s ne grbim. Nu trebuie s fim vzui! O clip mai trziu, Gabriel nu-i poate crede ochilor i, fiindc a rmas mut de surpriz, Sebastian e foarte ncntat. Se gsesc ntr-o pivni ce aduce att cu o ncpere confortabil cit i cu un depozit de veminte i de arme. - Snt bogat, spune vesel Sebastian. ntr-un ora cum este Cuzco este o situaie cam nesigur. Poate c mine, dirt cauza incailor sau a toanele celor din neamul Pizarro, sau ale lui Almagro, voi fi iar srac. Dac am nvat ceva de la via, ei bine, am nvat c snt negru i aa voi fi mereu. Ca s nu mai spun c voi fi venic puin" sclav! Aceast experien sntoas m-a determinat s nu-mi scot la iveal toate bogiile. Eti primul care intr aici i vede

toat agoniseala mea pus de o parte. Ca s zic aa, pivnia asta i ceea ce conine nu snt dect un miraj! n timp ce Sebastian urc din nou pe scar pentru a controla nchiztoarea trapei, Gabriel trece n revist cu mirare comorile strnse din jurul su. Cteva cufere snt pline cu haine noi: cmi fine, haine, pantaloni i chiar valuri de catifea, de batist sau de in ce-i ateapt croitorul. De porticuri stranii atrn armuri cptuite cu piele i bumbac. Pe bocuri se odihnesc patru ei btute din belug n argint, un cufr pntecos conine sbii, pumnale, arbalete cu manivel... Nicieri nu se vede aur, ns Gabriel bnuiete c trebuie s fie nghesuite vreo cteva lingouri ntr-o ascunztoare nc i mai discret! - Nu-mi vine s-mi cred ochilor! mrturisete el cu nencredere. - Vino, mai am ceva s-i art, i replic Sebastian. i lumineaz drumul cu o tor i se ndreapt spre captul pivniei. O trecere ngust d ntr-o ncpere rcoroas. Gabriel aude clipocitul apei curgnd, nainte s o vad. - Privete! i arat Sebastian luminnd i dezvluindu-i un fel de bazin natural spat n piatr.

Apa este ca gheaa, dar ne putem spla, iar apoi ne vom odihni pn n zori. Mcar aici nu se aude hrmlaia incailor. Mine i vei alege o vestimentaie pe msur i o sabie demn de tine. Machu Picchu, Cetatea Secret 53 Vreau s fii sclipitor! -Sebastian... - t! Gabriel, fr proteste! Pentru mine, este o plcere infinit s-i ofer aceast rsplat" i una nzecit s vd surpriza unora dintre prietenii notri care vor descoperi mine c trieti! * n zori, Gabriel prsete casa lui Sebastian mbrcat curat, purtnd cizme noi, cu o tunic groas de piele i zale de fier ce-i acoper cmaa, o sabie de Toledo mpodobit cu o gard din argint care se lovete de pantalonii din catifea purpurie. Oraul nc mai fumeg. Mai bine din jumtatea cetii este n minile rzboinicilor lui Manco. De dou ori trebuie s se ntoarc din drum i s alerge sub ploaia de pietre de pratie ca s reueasc s se alture spaniolilor, retrai n singura cancha neatins din marea pia. Deasupra curii interioare, cu ajutorul unor sumedenii de corzi, au fost ntinse cearafuri groase pentru a preveni izbiturile pratiilor i ale

sgeilor. Ieirile snt pzite de grzi ce se protejeaz cu ui sau obloane scoase din ni, dar le permit s intre fr ezitare. Pentru Gabriel, toate chipurile snt noi, iar n incinta arhiplin nimeni nu-1 bag n seam. Dup ce s-a plimbat o vreme printre soldaii cu privirile pline de angoas, Gabriel aude la un moment dat vocea lui Her- nando. nconjurat de Juan i de Gonzalo, Hemando, n picioare n faa unui grup de vreo zece clrei, lovete cu degetul arttor pe o hart a oraului desenat n grab i ntins pe o mas mare: - Dup ce spun cei din tribul canaris, toate strzile din partea de nord a oraului snt blocate de baricade fcute din crengi nalte de patru, cinci i chiar ase stnjeni. Oricum ar fi, snt prea nalte s poat fi srite de cai. i la fel stau lucrurile i aici, n partea de est i n sud. N-au stat degeaba...

- Ascultai-m pe mine, se stringe laul! O s ne sugrume ca pe puii de gin! geme un omule cu turul pantalonilor ars, prin care i se vede cmaa. - Diego, faptul c ne-am ars la fund nu nseamn 54 ANTOINE B. DANIEL c ne-am transformat n pui! protesteaz Hemando.

- Cele mai suprtoare baricade snt cele din nord, intervine Juan Pizarro. Exclud orice atac mpotriva fortreei Sacsayhuaman. Din pcate, de acolo incaii arunc asupra noastr zi i noapte tirul de sgei i de pietre. Ursc senzaia asta! Ai impresia c sntem nite furnici sub privirile unor uriai! Hemando, enervat de tonul dezamgit al lui Juan, l ntrerupe printr-un gest: - Frate, nu e momentul s rostim fraze frumoase! De acum nainte, trebuie s ne calculm cu grij orice micare: nici nu se pune problema s ieim din cancha asta, vom fi pisai de o grindin de pietre i riscm s ne rnim caii. Mai bine s ne potolim furia cu rbdare i s ne pregtim pentru un atac masiv spre cmpie peste dou-trei zile. S ne folosim de iretlicuri i s-i facem s-i piard cumptul. S-i lsm s cread c sntem neputincioi i ngrozii, i atunci vom distruge strn- soarea lor ca pe un inel de sticl. -Neputincioi i ngrozii! Numai auzind strigtele i gemetele ce rsun din ora de mai multe zile pot s v asigur c nu mai pot fi pclii aa de uor: sntem neputincioi, i ei tiu asta. i pe urm, don Hemando, sntei aa de sigur de tactica voastr? Ei snt dou sute de mii, iar noi dou sute cu vreo cinci-

zeci-aizeci de cai sntoi! - Messire del Barco, la Cajamarca, mpreuna cu fratele meu, guvernatorul, abia dac eram cu cincizeci mai muli i i-am nvins pe cei o sut de mii de rzboinici ai lui Atahualpa, n doar cteva ore. Dumnezeu a vrut-o i ne-a dat putere n lupt. S nu uitai niciodat c braul vostru narmat cu o sabie puternic poate s zdrobeasc zece incai dintr-o lovitur, pe cnd ei au nevoie de vreo cincizeci de sgei care s treac prin pieptarele de piele i bumbac! Contrar a ce spunea mai devreme Juan, nu sntem nite furnici, domnilor! Ne temem? E bine, asta ne ntrete! n timp ce pete n camera ce pute a funingine,

a sudoare i a fric, Gabriel ntlnete privirea uimit i concentrat a lui Bartolomeu. Zmbind nveselit, Gabriel i duce degetul la buze i i sugereaz s tac, n timp ce un brbat tnr, dar cu cearcne din Machu Picchu, Cetatea Secret 55 cauza oboselii protesteaz vehement: - Don Hernando, nu pricep! La ce bun s mai ateptm pn mine sau pn poimine ca s atacm i nu ncercm imediat s ieim din ncurctur? - Pentru c trebuie s izbutim din prima, Rojas. La

ct de muli snt, nu avem dect o ans. Ultimele ore au fost grele, iar tu ne sugerezi s ne pierdem timpul dormind! - Nu, Rojas, nu ne pierdem timpul. Neripostnd i vom enerva pe incai. O s oboseasc i ei tot urlnd i aruncnd cu pietre! - i ce-i oprete s nu vin chiar la noapte s ne prjeasc? Don Hernando, snt zeci de mii. Doar s vrea i vor intra n noi ca-n brnz! - Dar, Messire del Barco, nu vor asta! scrnete Hernando palid de nervi. Nu vedei c se mulumesc doar s arunce n noi cu pietre de la cellalt capt al pieei? Am fi fost mori de mult dac nu s-ar fi temut de noi, de sbiile noastre. Del Barco, se tem de noi! Poate c snt mii, dar snt mii de oameni care se tem! Ascultai-m: un atac, unul singur, n care ne unim toate puterile i vom stmi panic ntre ei. - Nu v facei iluzi , don Hernando! intervine calm Gabriel. Nu mai este aceeai situaie ca la Cajamarca. Amndoi am fost acolo. Vin de afar i pot s v spun c frica ce se presupunea c o s-i dea gata pe incai, dimpotriv, i mbrbteaz. Domnilor, nu vreau s jignesc pe nimeni, dar privindu-v feele am impresia c spaima este mai

curnd n tabra aceasta! nfrunt sigur pe el privirile uimite ntoarse ctre el. -Pe toi dracii! izbucnete nti Gonzalo. Cine l-a eliberat? Face doi pai ctre Gabriel. chioapt, nu i-a trecut rana. Juan l prinde de bra ca s-l sprijine i ca s-1 opreasc totodat. - M bucur s fiu n via ct vreme eti i tu, i rspunde vesel Gabriel, msurndu-1 cu privirea

nainte s fac o plecciune pe ct de ironic, pe att de ceremonioas. Don Hernando, fiindc mi-am obinut singur libertatea, v iert pentru c m-ai nchis i mi ofer serviciile domniei voastre pentru 56 ANTOINE B. DANIEL clipele nltoare ale btliei ce ne ateapt! Gonzalo l respinge pe Juan i duce mna la gard. Dar deja Gabriel a scos sabia din teac. - Fratele domniei voastre i cu mine, don Hemando, putem s ne ucidem unul pe cellalt. M ndoiesc totui c e momentul potrivit. Avei nevoie de brae puternice i n zilele urmtoare nu vor lipsi momentele n care viaa v va fi pus n primejdie. Don Gonzalo nsui va putea s exerseze pe ndelete!

- Frate, nu poi s primeti printre noi un nenorocit de bastard spion, mincinos i asasin! protesteaz Gonzalo cu voce rguit. Ne va trda chiar de mine! -ine-i pentru tine prostiile, Gonzalo! replic Gabriel. Aici, cu excepia onoarei, nu exist nimic de trdat. i-a mai rmas ceva minte ca s-i dai seama de asta? - Destul! l ntrerupe cu rceal Hemando. O s ne socotim mai trziu. S nu crezi, Montelucar, c o s scapi nejudecat! - Don Hemando, nu-mi st n fire s fug de justiie atunci cnd o ntlnesc, lucru destul de rar pe aici. Mi se pare c v-am i dovedit-o n cteva rnduri. - Domnilor! Don Hemando! Don Gonzalo! intervine Bartolomeu ridicnd mna lui ciudat. Nu este momentul s ne pierdem vremea cu vorbe. Don Gabriel, oricare ar fi reprourile pe care i le-ai face, i-a nfruntat pe incai la fel, dac nu mai mult dect toi cei de aici. Poate s dea sfaturi bune. De ce s nu-1 ascultm? - Aa este, aprob Juan Pizarro adresndu-se lui Gonzalo. Fratele Bartolomeu are dreptate. S lsm deoparte ranchiuna i s ne unim puterile! Odat ctigat aceast btlie, dac se va ntmpla

vreodat, vom avea tot timpul s ne amintim de greelile lui don Gabriel. Hemando ofteaz ntrerupndu-1 printr-un gest pe Gonzalo i ntreab: - De vreme ce sntei aa de nvat, luminai-ne cu

tiina domnieivoastre: dup opinia domniei voastre, cum intenioneaz s procedeze prietenii votri, incaii ? - Ne observ de ani buni, spune Gabriel Machu Picchu, Cetatea Secret 57 adresndu-se tuturor i fr s ine seam de zeflemea. De acum nainte, ne cunosc punctele slabe i tiu cum s ne imobilizeze caii. Gata cu atacurile care i nspimnt i n care se las distrui fr s riposteze. tiu cum s foloseasc pratiile ca s ne rup nou braele sau cailor picioarele. Ct despre lupta corp la corp, acesta-i de mult punctul lor tare: snt mai sprinteni i mai eficace dect noi... - Mare scofal! mrie Gonzalo. Nu este nimic ce nu tim deja. - Conteaz tocmai pe nerbdarea i pe mndria noastr, continu Gabriel, ca i cum nu ar fi auzit. Sper c foamea i setea ne vor arunca mpotriva

lor n cmpie. Cred c ne vom arunca toat cavaleria mpotriva lor ca s ncercm s slbim funia cu care ne sugrum i s fugim, aa cum v-a sugerat don Hernando. Numai c, de data asta, domnilor, snt pregtii! M prind cu voi c toate drumurile pe care le-am folosi snt pline cu anuri, rui, capcane, o sumedenie de obstacole ce au fost ascunse. Atacai, don Hernando, i caii notri i vor rupe picioarele nainte s putem atinge cu vrful sbiei ceafa dumanilor notri! Discursul lui Gabriel i atinge uor scopul, dnd glas unor gnduri ce le aveau i ei de ceva timp. Tcerea care se las este apstoare ca o descurajare. - Care este propunerea domniei voastre, don Gabriel? ntreab, n cele din urm, Juan Pizarro. - S cucerim fortreaa! - Bai cmpii! strig iar Gonzalo cu un rs dispreuitor. Este ultimul lucru de care sntem n stare! - Este singurul lucru folositor i necesar. O tii prea bine, dac fortreaa este luat nu vom mai fi asediai, spune el ntorcndu-se ctre Hernando, ignorndu-1 pe Gonzalo.

- A, da! i cum crezi c vom reui ? l ironizeaz

Gonzalo. Printr-un mic salt, bnuiesc? Turnul i zidurile abia dac depesc cincisprezece sau douzeci de stnjeni nlime. Ca s nu mai punem la socoteal gardurile care ne mpiedic s ajungem 58 ANTOINE B. DANIEL la ele. - Le putem distruge chiar n seara asta. Printre brbai trece un freamt. Gabriel vede cum ochii se ntorc n alt parte, iar frunile se pleac. Chiar i Bartolomeu schieaz o strmbtur puin convingtoare. Gabriel ridic mna aezndui-o emfatic pe inim: - Domnilor, nu mi-am pierdut minile i nici nu vreau s v atrag ntr-o nebunie. V neleg temerile. Dar adevrul se gsete chiar sub ochii votri, gol-golu. Vei muri fie din pruden, fie luptnd. Numai c prudena nseamn ruine, iar lupta, glorie... - Acum vorbete ca Francisco, fratele meu, l ironizeaz Gonzalo n van. - ...Iar prudena, continu Gabriel tot fr s-i dea atenie lui Gonzalo, nseamn moartea sigur pentru toi, pe cnd lupta poate s ne aduc victoria. i n acest caz, poate c unii vor scpa cu via.

Profitnd de tcere i de atenia pe care a captat-o iari, Gabriel l msoar pe Gonzalo: - Mie, mulumit lui don Gonzalo, mi-este totuna dac mor azi. De aceea, iat ce v sugerez! La noapte voi merge s dau foc baricadelor, la nevoie i singur. i o s vedem ce va urma. - Frate, este un iretlic! url imediat Gonzalo. Pur i simplu, vrea s fug i s se alture slbaticilor. - Don Gonzalo, judecai o clip! riposteaz Bartolomeu iritat. Dac don Gabriel inteniona s fug nu i-ar prea fi fost de folos ca, dup ce s-a eliberat din nchisoare, s vin n persoan s v anune! Chiar nainte ca Bartolomeu s-i termine fraza, pe faa lui Hemando, care pune mna pe braul lui Gonzalo, se ivete un zmbet straniu: - Asta-mi convine de minune, don Gabriel! Dac exist cineva care s v druiasc un cal, snt curios s v urmresc faptele de curaj. Iar dac printre aceti domni se afl unii care doresc s v

nsoeasc, pur i simplu vom reduce numrul lor la cinci pentru a limita dezastrul. - Don Hemando, m bucur c inteligena domniei voastre a luminat dorina feroce de a m vedea dus

Machu Picchu, Cetatea Secret 59 de pe aceast lume, i rspunde Gabriel graios. - Drag don Gabriel, dac dorii s v artai n sfrit folositor regelui vostru i s onorai gloria Domnului Nostru Dumnezeu, cum a putea eu s v mpiedic?

* - Vin cu tine, l ncredineaz Sebastian dup o clip. 60 ANTOINE B. DANIEL - Nu, zmbete Gabriel. Mi-a fcut plcere s-i zgndresc pe cei din neamul Pizarro, dar snt mult prea departe de a fi aa de sigur de succesul meu pe ct par. - n schimb, ei snt - n frunte cu abominabilul de Her- nando. Te privete de parc ar i avea leul tu n mini. - Las-1 s viseze! - Vin cu tine, i repet Sebastian cu o mutr sever. Dac nu, o s rmi fr cal. i cine altul dect mine va ndrzni s-i ofere unu? - Nu eti singurul care vrea s le arate domnilor stora cine este leal i curajos! adaug el, cnd

Gabriel vrea s protesteze. Cei doi prieteni se privesc n ochi cteva secunde, apoi Gabriel, emoionat, i strnge minile lui Sebastian: - i snt dator vndut! - Prietene Gabriel, i-ai pltit datoria de mult vreme. Din cte tiu, cea mai mare plcere a mea pn acum este s-l gdil uor pe dracu mpreun cu tine! Acum vino s-i art caii mei! Cea de-a doua curte interioar a canchei, prevzuta cu paveze de tabl, a fost transformat ntr-un fel de grajd de cai. Mirosul puternic de urin i de blegar este sufocant, iar mutele bzie cu sutele. Civa cai, de ndat ce-i simt pe Sebastian i pe Gabriel intrnd, se ndeprteaz temtori i, imediat, toi ncep s fornie, s necheze, rotindu-i ochii nelinitii. Se pare c, ngrmdii acolo, ntr-un spaiu mic i nc speriai de incendiul din ora i de urletele venite dinspre dealuri, frica le mai mngie spinrile tremurnde i prost ngrijite. Sebastian fluier uor i se apropie o iap alb superb, cu grumazul plecat de parc ar cuta o mn linititoare. i

-i-o prezint pe Itza, spune Sebastian mngindu-i

botul. Vezi, eu nu snt ca tine, caii mei au un nume. - i ce nseamn Itza? - Habar n-am. ns pe vremea n care nu eram Machu Picchu, Cetatea Secret 61 dect un sclav care abia ndrznea s-i priveasc pe albi, am ntlnit un conchistador btrn care mi-a vorbit ca unui om, nu ca unui animal. Repeta mereu numele sta ca pe o formul magic: Itza, Itza. Cred c i se potrivete de minune acestei doamne: vioaie, de nestpnit, precum e fulgerul i totui blnd. Uite, sta este Pongo. - Nu te ntreb de ce. Un armsar castrat a trecut prin faa celorlali cai, fr s se apropie, privind suspicios cum Sebastian mngia iapa. - Domnul i-a pierdut fuduliile, dar nu i caracterul urt; totui, ne nelegem bine. O s ncaleci pe Itza, snt sigur c o s te plac. i ntr-adevr, pe neateptate, iapa abandoneaz mna dezmierdtoare a lui Sebastian i i lipete botul de pieptul lui Gabriel. - Ce-i spuneam? spune amuzat Sebastian. - Crezi c vor veni cu noi i ali clrei? ntreab Gabriel cu seriozitate, dup ce a rspuns afeciunii frumoasei iepe.

- Mai important dect s avem clrei este s avem civa indieni aliai. Ei ne vor ajuta cel mai mult. - Nu asta este cel mai important, surde Gabriel. - Atunci, m ntreb, domnule, ce este important... - S ai prieten un negru ca tine. * Noaptea, dup discuii aprinse, s-au oferit voluntari pentru a-i nsoi pe Gabriel i pe Sebastian vreo cincizeci de indieni canaris i trei clrei. n faa porii canchei care se deschide toi spaniolii alctuiesc un ir tcut. Nu se aude dect tropitul copitelor i murmurul rugciunii fratelui Bartolomeu, n timp ce afar continu zgomotul dinspre dealuri. Don Hernando este chiar lng poart. i pleac fruntea aproape zmbind: - Noapte bun, don Gabriel!

- Fii fr team! i replic Gabriel pe acelai ton. Va fi bun. i dac nu vei putea dormi, v sftuiesc s aruncai o privire spre ziduri. Ar putea s v plac spectacolul. 62 ANTOINE B. DANIEL Profitnd de ntuneric i de neateptata lor ieire, ajung la primul gard fr prea mare greutate. Acest gard blocheaz cea mai larg dintre strduele ce

duc spre fortreaa Sacsayhuaman. Vreascuri epoase prinse ntr-o arpant de buteni alctuiesc o barier unde s-ar sfia uor i oameni, i cai. Vuietul rzboinicilor de pe dealuri acoper zgomotul de arme i de harnaamente. Capul i grumazul cailor au fost acoperite cu grij pentru a-i proteja mpotriva pietrelor, n timp ce pieptul le este acoperit de buci de piele. Tot acest hama- ament ngreuneaz mersul animalelor. Cnd snt ceva mai aproape, se aude brusc sunetul lugubru al unui putu. Un strjer i-a vzut naintnd i d alarma. ntr-o clip, rzboinicii incai se ivesc pe zidurile arse ale cldirilor vecine. Gabriel abia are timp s-i ridice scutul pentru a se apra de prima salv de pietre. Bombnind la rndul lui, cu capul strns ntre umeri, cu spada n mn, i duce iapa ntr-un galop, foarte aproape de ziduri pentru a putea reteza pulpele i tlpile lupttorilor incai. n spatele su, indienii canaris, cu o vioiciune de temut, se car pe ziduri narmai cu mciuci sau topoare. Ploaia de pietre nceteaz imediat i ncepe o nspimnttoare lupt corp la corp. - Ulei! Ulei! rcnete Gabriel ctre Sebastian. n timp ce i rotete iapa n apropierea gardului, biciuind aerul cu sabia asemenea unei coase,

Sebastian mpreun cu doi spanioli sparg un urcior mare cu ulei, izbindu-1 de ramurile ce alctuiesc baricada. Atunci este de ajuns o scnteie a unui amnar pentru a aprinde focul. Apare o lumin galben, orbecind, salutat cu strigte de bucurie: - Santiago! Santiago! La lumina rugului, lupta corp la corp, dezndjduit, ce se duce pe ziduri pare deodat asemntoare unui dans diabolic. Rzboinicii cafiaris taie, cu o bucurie nebun, trupurile soldailor incai de parc ar ciopri sperietori. Pietrele devin lipicioase din cauza sngelui i a mruntaielor, morii

snt ngrmdii unii peste alii. Gabriel se ferete s priveasc spectacolul oribil i url retragerea. - Alt baricad! strig el. Trebuie s mai ardem Machu Picchu, Cetatea Secret 63 una imediat, mai nainte s ne atepte acolo. O simpl apsare a genunchiului i frumoasa Itza

pornete n galop, atrgndu-i pe ceilali clrei i indieni cafiaris dup el. i o in aa toat noaptea. Baricadele ard mai nti pe o strdu, apoi n alta. Acelai masacru obositor se repet de patru-cinci ori. De la un gard la altul, sarcina este din ce n ce mai greu de ndeplinit. Dar s-au apropiat destul de mult de fortrea i disting zidurile ntunecate de deasupra lor. Gabriel vrea s mai distrug o ultima baricad, dei oamenii snt obosii, iar grupul indienilor cafiaris s-a njumtit aproape. Dac vor izbuti, de mine calea ce duce drept spre fortrea va fi liber! Dar n aceast situaie, nimic nu mai este ca la nceput. Rzboinicii incai s-au pus de acord i ateapt atacul. Ploaia de pietre i de sgei se nteete i devine mai greu de respins, indienii cafiaris abia reuesc s se caere pe ziduri din cauza oboselii. Pietrele le nimeresc feele i picioarele, zdrobindu-le oasele i tindu-le elanul. Gabriel i mn iapa i sare miraculos peste traneele spate chiar n faa gardului i ascunse de ramuri i pmnt. Dar cei doi clrei care l urmeaz nu au norocul lui. Caii i rup picioarele. Gabriel le aude strigtele i o ntoarce pe Itza tocmai la timp, ca s-i vad prietenii lapidai.

- Sebastian! zbiar el. - Snt aici, ip uriaul negru luptnd ca s resping un grup de rzboinici incai. Gabriel, snt prea muli, trebuie s ne retragem.... Dar este prea trziu. Zeci de incai se npustesc urlnd. Gabriel renun s se mai apropie suficient de mult de baricad pentru a-i da foc i atac la rndul su pentru a-i salva pe cei doi clrei rnii, pe care indienii canaris nu izbutesc s-i protejeze, n timp ce lama i se umple de snge, Gabriel este surprins de un alt strigt: - Pzea! Pzea! Gabriel, ferete-te de focul ce vine de sus!

De pe zidurile fortreei cad sgei aprinse asemenea unor stele ce se zdrobesc de pmnt. indienii canaris se opresc brusc, mpietrii, iar apoi se aud deja gemete 64 ANTOINE B. DANIEL de durere. Brbaii se agit cu pieptul sau umerii n flcri. Gabriel i vede cu coada ochiului pe incai retrgndu-se, n timp ce se pregtete un alt atac mpotriva fortreei. -Pe toi dracii! Ne-au prins n capcan! rcnete Sebastian. Sntem prini ntre baricad i... Nu-i sfrete fraza, cci o sgeat n flcri se

nfige n plastronul de bumbac pe care ia foc imediat. Sebastian ncearc s sting flcrile cu podul palmei, incomodat de pavza sa rotund. Calul speriat o ia la galop and flcrile, n timp ce alte sgei cad alturi. n cele din urm, Gabriel reuete s-l ajung i, cu lovituri de pumnal, sfie plastronul i arunc bucile n flcri. Atunci are loc minunea i o vd cu toii: spanioli, indieni canaris i incai. Un nou roi de sgei aprinse cad pe pmnt, dar nici una nu-i atinge nici pe Gabriel, nici pe Sebastian. Nici mcar nu e nevoie s-i ridice scutul pentru a se apra. Sgeile cad lng ei, sar pe dale sau se frng de ziduri, ndeprtate parc de o putere invizibil. Gabriel d pinteni iepei sale albe, neobosit ca i el, i se repede n galop asupra rzboinicilor dumani. Muli se retrag, cei mai curajoi i pregtesc pratiile. Dar, asemenea sgeilor, pietrele dispar n noapte fr s-l ating pe Gabriel sau pe Itza. Spaniolii i indienii canaris, strni n cerc, l vd pe Gabriel clrind, cu sabia ndreptat ctre irurile de incai, fr s-i ating mcar pe rzboinici. Asemenea unui nger salvator, condus de iapa sa alb, i deschide cale n rndurile dumane,

de data asta fr s fi vrsat o pictur de snge. Nici unul dintre ei, mpietrii de spaim sau prea nfricoai, nu ndrznete s-l atace i curnd strdua se elibereaz. - Urmai-m! le strig camarazilor si. Urmai-m, nu o s vi se ntmple nimic! i ntr-adevr, atunci cnd, smulgndu-se din ndelunga lor uimire, alearg n urma lui rcnind:

Santiago! Santiago!*1, nici un inca nu ncearc s-i opreasc, nici o sgeat sau o piatr de pratie nu-i lovete. n tot acest rstimp, nici frica, nici ura nu-i mai strng stomacul lui Gabriel, ci o bizar, o intens Machu Picchu, Cetatea Secret 65 i irezistibil poft de rs. * Cea de-a doua zi a ters ns eroismul acelei nopi disperate. Spre prnz, n timp ce moia stors de puteri, n ciuda bubuitului continuu al tobelor i a foamei care l roade, Gabriel este trezit de strigte i de vnzoleal. Se pregtete s prseasc

bodognind colul umbros n care se retrsese alturi de cai, unde se refugiase cnd Sebastian, cu braul i umrul nvelite ntr-un pansament, i se nfieaz cu o figur ngrijorat, nsoit de Bartolomeu. - Cum te simi'? se intereseaz imediat Gabriel, ngrijorat. - Ca o nevast tnr dup noaptea nunii! bombne Sebastian. - Arsura e grav? l mai ntreab Gabriel pe Bartolomeu. - Destul ca s-1 doar nc mult vreme, ofteaz Bartolomeu. M tem mai ales ca rnile s nu se infecteze. Mi-ar trebui nite ulei de msline, dar aici... - Nu snt o feti i rana mea va avea rbdare, ca i mine de altfel, pn vor veni timpuri mai bune, protesteaz Sebastian iritat, mpingndu-1 pe Gabriel n colul su umbros. Dar tu, prietene, mai bine rmi aici... - De ce? Ce se ntmpl? - Nu mai avem ap, l anun Bartolomeu. Doar cteva butoaie pstrate mai de mult. Diminea, incaii au distrus conductele de piatr ce umpleau

bazinele din piaa mare. - i acesta-i motivul pentru care s rmn aici? se mir Gabriel. Sebastian caut privirea lui Bartolomeu. Foamea i frica le-au ascuit i lor feele. Ochii lui Sebastian, de obicei vioi, ai snt ntunecai de febr. Un tic

nervos i agit braul rnit. Ct despre Bartolomeu, el are pielea feei la fel de cenuie ca i sutana de aba decolorat, iar spre tmple i pe mini este aa de ntins, nct ai putea s-i numeri oasele! i, cum i 66 ANTOINE B. DANIEL unul, i cellalt par foarte stingherii, Gabriel i mai ntreab: - Ce mai este? - Unii snt de prere c expediia noastr din noaptea trecuta mpotriva baricadelor i-a nfuriat pe incai i c altminteri nu s-ar fi gndit s distrug conductele, mormie Sebastian. - Cine crede una ca asta? bombnete Gabriel. - Toi cei pe care Gonzalo izbutete s-i conving. i asta e cu att mai lesne cu ct indienii cafiaris au fost n recunoatere i

au confirmat adineauri: baricadele au fost deja refcute. Tot efortul nostru de noaptea trecut a fost

zadarnic: azi, ca i ieri, este cu neputin s ajungem la fortrea... - i ce dac? Bineneles c au reconstruit Machu Picchu, Cetatea Secret 67 baricadele, l ntrerupe furios Gabriel. Dar o s le dm foc iar i iar! Nu sntem noi cei asediai? Ce altceva putem face, dect s ne batem? Sau s ncheiem pace cu incaii. Nu eu voi fi cel ntristat de asta... - Nu este vorba numai de baricade. -Ah? - Mai este i... ceea ce s-a ntmplat. - i ce s-a ntmplat'/ I se rspunde printr-un scurt moment de tcere. Gabriel nelege n cele din urm stnjeneala prietenilor si: - Pe toi dracii! Vorbii odat sau nu? - tii bine, mormie Sebastian ntorcndu-i privirea spre cai. - Nu tiu nimic. - Se povestesc multe lucruri stranii despre noaptea trecut, rostete Bartolomeu cu blndee. - Eu tiu ce am vzut, adaug Sebastian.

- i ce ai vzut? - Pe tine i pe Itza neatini de pietrele i sgeile care ne ucideau pe noi. - Un noroc chior, atta tot! - Nu, a fost altceva! - Sebastian, erai rnit! i-a fost fric i ai nceput s-i imaginezi tot felul de lucruri. Este firesc. - N-ai dect s crcneti ct pofteti, prietene Gabriel, eu tiu ce am vzut. i nu era deloc firesc. Ai fi zis c te proteja ceva. Itza s-a ntors fr o zgrietur, iar eu am stat o or s ngrijesc rnile lui Pongo! - Vrei s tii ce se zvonea de diminea? intervine Bartolomeu. Gonzalo povestete c diavolul i incaii te protejeaz. Cei care au fost cu voi noaptea trecut jur c n tine renscuse nsui Sfntul Iacob! Unii merg pn ntr-acolo nct susin c Fecioara Maria i deschidea calea. - n orice caz, eu n-am observat pe nimeni, replic

Gabriel iritat. i acum mai aud i scornelile astea... Lupte i prea muli mori, asta a fost. - Nu. Au vzut chiar i rzboinicii incai, protesteaz Sebastian. sta-i motivul pentru care

ne-au lsat s plecm. De altfel, tii prea bine: i-ai 68 ANTOINE B. DANIEL alungat fr s-i atingi mcar. - Gabriel, n afar de Sebastian, au mai vzut i alii, mai insist Bartolomeu. Am stat de vorb cu clreii pe care i-ai salvat i cu cei din tribul cafiaris. Toi afirm acelai lucru: pietrele i sgeile te ocoleau ca prin miracol! Oare te protejeaz Dumnezeu? Sau... aceia dintre incaii crora le eti prieten? - Cu tot respectul pe care i-1 datorez, frate Bartolomeu, bai cmpii! tiu ct de sensibili snt rzboinicii incai la magie n timpul luptelor. Am jucat teatru, asta-i tot! M-am prefcut c nu mi-era fric nici de pietrele lor, nici de foc. i asta i-a impresionat. i pe urm... Vocea lui Gabriel este nefireasc. Citete n privirea prietenilor si ndoiala i confuzia: - i pe urm, am avut noroc. Noroc, att... n realitate, nu este sigur c se poate convinge i pe el nsui. Sebastian are dreptate: n toiul luptelor a simit c i se ntmpl ceva straniu. Ca i cum puterea lui era fr limite. Dar cum s dezvlui aa ceva fr s fii nebun? - Trebuie s m credei, repet el cu glas nbuit.

Este adevrat i c puin mi pas dac mor. Dar nu s-a ntmplat nimic magic sau miraculos. - Poate pentru tine, dar pentru cei care snt aici i sufer temndu-se de moarte nu este la fel de simplu, replic Bartolomeu. Ei, Gabriel Montelucar, nu au orgoliul de a se gndi la ntlnirea cu moartea ca la un moment frumos. - Ce vrei s fac s te conving, frate Bartolomeu ? S ies n strad nenarmat ca s-i art c incaii m pot ucide ca pe oricare altul? Abia s-a oprit, c Bartolomeu ridic pn n dreptul feei lui Gabriel mna cu cele dou degete lipite i cu un gest provocator face semnul crucii mormind: - Nu-i cere nimeni aa ceva. Las-1, aadar, pe Dumnezeu s-i aleag drumul ce i se cuvine! De acum nainte, ai smerenia de a tri ca oricar e altul

dintre noi i stai linitit. Don Hernando a interzis orice ieire i asta e valabil i pentru tine. Rmas singur, Gabriel este abtut. i plimb privirea pe deasupra pietrelor masive ale fortreei i pn spre muni. Puin i pas de norocul su ori de Machu Picchu, Cetatea Secret 69 protecia zeilor. Unde este? murmur nencetat. Unde este? Dar zeii care i-au cruat viaa refuz s-i dea

rspunsul ce l-ar face s triasc. * Timp de cinci zile i alte cinci nopi, Cuzco nu nseamn dect hrmlaie, moarte i suferin. nvai minte de atacurile din prima noapte, rzboinicii incai nu numai c au refcut gardurile ce mpiedicau atacurile cavaleriei, dar au ntrit anurile ascunse, iar grzile supravegheaz i cea mai mic micare la orice or din zi i din noapte. De asemenea, pentru a-i ngrozi nc i mai bine pe spanioli i pentru a nu-i lsa s se odihneasc, nu trece o or fr ca strigtelor rzboinicilor s nu le urmeze bubuiturile de tobe i sunetele sinistre ale trmbielor-scoic. Zi i noapte, arcaii i cei narmai cu pratii se schimb ntre ei pe zidurile fortreei Sacsayhuaman, bombardnd ncontinuu marea pia i ultima cancha unde se afl cei asediai. Foamea i setea, laolalt cu lipsa odihnei, i somnul mereu ntrerupt de glgie i nnebunesc pe oameni. Unii url cu ochii nchii, alii plng ca nite copii. Unii se roag ncontinuu i cu atta convingere, nct Bartolomeu nu ndrznete s le in companie. Civa i amintesc de campaniile mai vechi ale guvernatorului don Francisco Pizarro i frig viermi de pmnt sau i beau urina cnd nu o cer pe-

a celorlali! n cea de a patra zi, don Hemando, realiznd c nu va mai putea stpni mult vreme nebunia acestor brbai care nc ateapt lupta, le permite frailor si, Juan i Gonzalo, ca i unui grup de vreo douzeci de pedetri s atace pentru a recuceri casa lui Gonzalo, aflat de cealalt parte a pieei, n sperana c vor mai gsi acolo civa dintre porcii adui de la Cajamarca, bob i chiar puin mlai.

Gonzalo, care i-a interzis lui Gabriel s-i nsoeasc, alctuiete mpreun cu ali civa plutoane pentru a supraveghea ultimele rnduri ale combatanilor i pentru a-i pzi de vreo lovitur perfid. Lupta dureaz patru ore, nainte ca Juan i 70 ANTOINE B. DANIEL Gonzalo clri, clcnd n picioare trupurile rzboinicilor incai, s ptrund n cele din urm n arc. Din porci nu au mai rmas dect cadavrele mpuite i infestate cu larvele mutelor de came, iar n pivni numai un butoia de fin uitat de asediatori. Totui, se afl aici, ca i n pivnia lui Sebastian, un bazin cu ap proaspt plin ochi, alimentat de un izvor invizibil i asta i face s strige de bucurie. Spre sear, aceast victorie firav aduce un dram

de speran printre spanioli. De acum nainte, incaii nu mai bombardeaz cu pietre marea pia Aucaypata. S-a ordonat ca din casa lui Gonzalo s se ia toate esturile, cearafurile, feele de mas i covoarele ce se gsesc din belug acolo ca ntr-o prvlie din Cadiz. Activitatea febril din timpul nopii i face s uite de hrmlaia de pe dealuri, de foame i de fric. n timp ce clreii fac cu schimbul pentru a pstra marea pia neatins de trupele lui Manco, pedetri cu degete groase, obinuite cu sbiile i cu lncile, cos diverse esturi, n timp ce alii mpletesc frnghii, ridic stlpi i scot bme n stare bun din acoperiurile calcinate. n zori, o enorm pnz pestri acoper marea pia, de la casa lui Hernando pn la cea a lui Gonzalo, protejndu-i n sfrit pe asediai de ploaia de pietre lansat de pe zidurile fortreei Sacsayhuaman. Hemando, ncurajat de succes, ncearc s slbeasc cercul ce-i sufoc. i trimite clreii n scurte lupte tot mai departe, n jurul pieei. Dar, curnd, acestea se dovedesc mai degrab periculoase dect eficiente, ameninnd chiar s le slbeasc i puina putere care le-a mai rmas.

Fiecare ciocnire nseamn o aventur. Caii se prbuesc i se rnesc n traneele spate pn spre terasele ce nconjoar partea de apus a pieei. Clreii snt aruncai la pmnt i de ndat se

arunc asupra lor zeci de rzboinici incai sau snt pur i simplu ngropai sub un potop de pietre. Aa stnd lucrurile, n cea de-a cincea zi, Juan este aezat pe unul dintre paturile mizere pe care lea improvizat Bartol Mac omeu hu Picchu, Ceta pentru tea a -Sie cret ngiji ct de ct pe 71 rnii. Maxilarul i-a fost zdrobit de o piatr de pratie i, n ciuda curajului su, geme n timp ce este pansat. Bartolomeu a recurs la ajutorul lui Gabriel pentru a-1 ine nemicat n timp ce trage de brbie pentru a mpiedica oasele rupte s se suprapun. S-au confecionat n grab aele i bandaje. Juan lein, n timp ce don Hemando i Gonzalo vin n grab. Spre uimirea sa, Gabriel l vede pe Gonzalo cum

ngenuncheaz lng rnit, cum i mngie fruntea ca unui copil. Are ochii nlcrimai, iar cuvintele de mbrbtare pe care le blmjete i se sting pe buzele-i tremurnde. - Nu v nelinitii prea mult, don Gonzalo! spune Bartolomeu. Rana este dureroas, dar nu mortal. Fratele vostru este tot att de robust, pe ct de curajos. Mine va avea puin febr, dar va putea sta n picioare. - i ce-o s fac n picioare, pe toi dracii! strig Hernando strngndu-i pumnul. Privirea sa o ntlnete pe cea a lui Gabriel. Pentru prima oar, i se pare c are nevoie de ajutor. Ocolesc mpreun spre fanta lsat liber n pnz, deasupra unui perete al canchei. Fortreaa Sacsayhuaman este deja pregtit pentru noapte i luminat de sute de tore. n lumina difuz a apusului, turnurile sale par s contureze capul unui balaur cu pielea de foc. - Acolo sus trebuie s ajungem, i optete Gabriel. - Acolo sus?! tii bine c nu se poate! - Trebuie s atacm i s cucerim fortreaa, i repet Gabriel. Restul nu folosete la nimic.

- i cum o s ajungi acolo? Turnurile snt cel mai bine pzite. Drumurile snt n pant, aa de abrupte, nct ori caii alunec, ori snt prea leni. Nu vom apuca s facem nici zece pai nainte s ne ucid! Zidurile turnurilor snt aa de nalte, nct nu va fi de ajuns o singur scar. Ar trebui s atacm fortreaa

prin spate, dar pentru asta ar fi nevoie s ieim teferi din ora! - Don Hemando, tii la fel de bine ca i mine: nu avem de ales. Trebuie s cucerim Sacsayhuaman, orice-ar fi. 72 ANTOINE B. DANIEL - nc una din nebuniile tale, cum a fost i distrugerea gardurilor! - Dac ajungem acolo sus, continu Gabriel fr s-1 asculte, i lsm fr mnua cu care ne sufoc! Don Hemando, uitai-v la fratele domniei voastre: la ce ne folosete rana lui? Sntem doar cincizeci de clrei. Este ultima noastr ans. Privirea lui Hemando se ntunec. n ea se poate citi cum ndoiala i nencrederea se lupt cu sperana. - S avem mai nti grij de fratele meu, bombnete el. Ne vom gndi apoi la asta. - Avei grij de fratele domniei voastre, spune

Gabriel. Ne trebuie orice om valoros. Gabriel descoper pentru prima oar n privirea lui Hernando altceva dect ur i nencredere: un fel de nceput de respect. Apoi zrete ochii nroii i plini de lacrimi ai lui Gonzalo i, spre marea lui surpriz, tnrul frate cu chip de nger i spune direct: - Tu trebuia s crpi! Tu! Dar Gabriel simte ct de mult sufer i nu spune nimic.

Ollantaytambo, mai 1536

Discul soarelui este uria. St suspendat n aerul ce-1 mai separ nc de munii de la apus, ca o splendid sfer de aur ce sar putea deschide pentru a primi nuntru Lumea de aici, asemenea unui printe care i mbrieaz copilul rentors dintr-o cltorie. Anamaya, stnd n picioare pe treptele nclinate al cetii regale din Ollantaytambo, l privete cu ochii larg-deschii. Simte cldura mngindu-i chipul, pieptul i pntecele. Simte cum rsuflarea soarelui rzbate pn la ea. - O, Inti! Inti, lumineaz noaptea noastr! Cu ct soarele se apropie de munii aflai de

cealalt parte a vii, cu att devine mai mare. n spatele ei, Anamaya i aude pe preoii care stau n picioare pe terasele nguste i att de abrupte, nct par fixate vertical unele n altele. Privesc soarele printre spicele de porumb de ceremonie nc verzi, presrate cu boabe de porumb din aur i psalmodiaz: O, Inti, 2

O, Puternice Printe, Ai strbtut Universul strlucind n lumina

zilei
O, Inti, O, Printe ndurtor, Eti rou, eti snge O, Inti, Fie ca, n ntunericul Celuilalt Trm, Quilla s poat s-i dea viaa, S te mbrieze i s-i alunge oboseala! Iar noi, care ne vom odihni, Vom fremta ca stelele pn n zori, O, Inti, In bezna n care tremurm i ne plngem Fie ca s i se mplineasc odihna Pentru ca zorii s ne aduc iar strlucirea

ta de aur.
O, Inti!
Ca i ei, Anamaya repet rugciunea n timp ce soarele, mai greu, stacojiu ca o inim strpuns de un tumi, se sprijin pe muni i se afund dincolo de linia orizontului. Dispare brusc cldura pe care Anamaya o simea mngin- du-i pieptul. Dinspre muni coboar un vnt uor, dar rece. Pietrele cldirilor devin i ele roii, iar o clip par s fie la fel de uoare i moi ca pielea unui copil. Apoi o umbr enorm se ntinde n adncul Vii Sacre. Fluviul nceteaz s mai strluceasc printre terasele de un ver- de-deschis. Devine negru ca un arpe i rece asemenea cerului care la rsrit s-a ntunecat deja deasupra vrfurilor nalte ale munilor. Valea care se continu, ngust i fragmentat, se deschide ca o gur spre umbra slab ce nainteaz pn spre strzile ordonate ale cetii, la fel de

exacte ca modelul unei manta. Acoperiurile canc/ja-urilor snt deja cenuii. Din curile interioare se ridic fumul, tot cenuiu. Linitea strduelor este cenuie, iar terasele ce dau spre fluviu, pn i versanii munilor se pierd n cenuiu.

76 ANTOINE B. DANIEL Numai incinta sacr ridicat perpendicular mai pstreaz o ultim raz de lumin, iar peste pietre trece delicat lumina roie a lui Inti. Pre de cteva secunde, Anamaya se simte uoar de parc ar fi purtat de aripi pe deasupra tuturor. De sus, vede valea ntunecat, versantul muntelui ters i micorat, casele din Ollantaytambo ca pe nite jucrii din lemn. i brusc soarele dispare, iar cerul nsui pare c devine neted i cenuiu. - O, Inti, nu ne prsi! optete ea. Linitea mai dureaz o clip, ca i cum fiecare lucru de pe lume s-ar pregti s fie cuprins de tristeea serii. n cele din urm, n josul scrii, se aud voci care i atrag atenia. Dintr-o privire, l recunoate pe brbatul care se ceart cu grzile incintei pentru a i se permite s intre. Inima i bate cu putere. Ezit s coboare treptele abrupte pentru a-1 ntmpina, apoi se rzgndete. Se crispeaz ncercnd s-i mascheze tremuratul, trgnd puin cam prea tare de mantaua ce-i acoper umerii, ateapt ca brbatul s ajung la ea. Este tnrul ofier care mai de mult o nsoise n drum spre Manco, la

Rimac Tambo, i care nainte de btlia de la Vilcaconga o ajutase s-l salveze pe Gabriel. A cptat curaj, iar trsturile i trupul i par mai ngreunate din cauza luptelor. Dar, chiar nainte s se apropie, numai vzndu-1 crndu-se pe treptele la fel de abrupte ca i poteca unei faleze, cu gura ntredeschis i umerii plecai, i d seama ci va da o veste rea. Cnd nu-1 mai despart dect cinci trepte de ea, cade n genunchi pe o treapt i i coboar fruntea: - Slujitorul tu, Coya Camaquen! uier el. - Ridic-te, Titu Cuyuchi! i rspunde ea cam nervos. Iar ceea ce citete pe faa lui i confirm temerile. - Ei bine? l ntreab.

- ndur-te, Coya Camaquen, i iart-mi nereuita, dar nu am putut. Se foreaz s respire ca s-i stpnesc btile inimii i l ntreab n continuare: - tii mcar dac triete'? Machu Picch u, Cetatea Secret 77 - Tria cnd l-am vzut noi. Dar asta a fost acum cinci zile. - i de ce ai dat gre, Titu Cuyuchi?

Ofierul schieaz un gest de descurajare: - Aveam doi oameni cu mine. De ndat ce focul sa stins pe acoperiurile din Cuzco, am ateptat s se ntunece bine i am alergat mpreun cu ei pe ziduri pn la cancha pe care mi-ai indicat-o. Ai avut dreptate. Strinul era acolo. L-am recunoscut dup tunica sa de ran de pe malurile lacului Titicaca. Era nlnuit de zid... - nlnuit ? - Da. Din cauza asta am dat gre. O clip, ne-am ntrebat cum s-l eliberm. Unul dintre soldai a fost dobort de o sgeat. N-am vzut dect o umbr neagr. A fost un moment de confuzie... - El a spus ceva'? - A spus c este prietenul tu, Coya Camaquen, s nu-1 ucidem. Nu a neles c veneam s-l salvm! Anamaya tace i i ridic privirea spre apus, unde orizontul mai pstreaz cteva urme de roea. - A trebuit s fugim, continu Titu Cuyuchi. Nici mcar nu-i vedeam pe cei care ne atacau. - N-ai mai ncercat nc o dat'? - Nu, Coya Camaquen... Simte n glasul lui Titu Cuyuchi o ezitare. Anamaya l privete cu atenie.

- Vorbete, vorbete fr team! i ordon cu voce neutr. - Chiar din noaptea urmtoare, strinii, cu ajutorul celor din tribul canaris, au dat foc baricadelor. I-au omort pe muli dintre ai notri. Am luptat pentru ultima baricad, acolo unde am putut s le respingem atacul. L-am recunoscut. Era clare, mbrcat ca strinii i... -i? Dar Titu Cuyuchi tot nu are curaj s rspund. Privirea i alunec pe umrul lui Anamaya i se

nal ceva mai sus. Se ntoarce i ea chiar n acelai moment i aude pasul uor al Stpnului Pietrelor care a ajuns n dreptul lor. Simte o mare eliberare s-l tie acolo. - Vorbete, Titu Cuyuchi, repet mai sever, ridicnd 78 ANTOINE B. DANIEL glasul astfel nct Katari s poat auzi. - Se btea clare pe un animal alb ca un nobil de pe Cellalt Trm! Tia soldaii notri, ca i cum nimic nu mai conta pentru el, nici morii din tabra lui, nici propria-i moarte. i pe urm, s-a petrecut ceva straniu: i-am ncercuit pe strini n faa baricadei, iar cei aflai n marele turn al fortreei Sacsayhuaman aruncau sgei aprinse. II ocoleau

sgeile, ca i pietrele de pratie. Am vzut cu ochii mei, Coya Camaquen! Asta i-a impresionat aa de mult pe soldaii notri, c au oprit lupta i l-au lsat s treac. Anamaya tremur nchiznd ochii: - Eti sigur c era el? - Da, Coya Camaquen. L-am vzut aa cum te vd i a ncercat s m taie cu fierul lui! Era liber i viu. Ofierul are o ezitare, apoi un zmbet i se ivete pe chipul sever: - Dar degeaba a pus foc gardurilor, Coya Camaquen. Le-am refcut. Strinii nu mai ndrznesc s ias din refugiul lor. Vor fi nvini curnd i Inca va putea s se rentoarc la Cuzco, adaug el privind-o drept n fa pe Anamaya. - i mulumesc, Titu Cuyuchi. tiu c ai fcut tot ce-ai putut. Du-te i te odihnete, i mnnc ceva... Noaptea pare c a cuprins deja strzile din Ollantaytambo, n timp ce ofierul coboar treptele. Anamaya a ngheat. Nu ndrznete s-l priveasc pe Katari, cci i-ar vedea ochii nlcrimai. Acesta se apropie mult de ea i spune ncetior:

- Puma ta este liber, Coya Caniaquen. - Liber sau moart, cine poate ti? Katari, am greit eu oare? Cnd am aflat c strinii l-au nchis, am vrut ca Titu Cuyuchi s-l elibereze. - Dar Puma se elibereaz singur, i replic zmbind Katari. - Crezi i tu ca i mine c este Puma pe care mi-a ursit-o Inca Huayna Capac? - Am vzut semnul pe umrul lui cnd l-am ngrijit

acolo pe malul lacului Titicaca. L-am atins cu degetele. i, ca i tine, Coya Camaquen, am simit. Anamaya tremur din nou. Noaptea s-a lsat deja peste muni. - M-am nelat, Ka Mac tari. hu Picc Nu hu, Cet mai a tea Secr pot et s iau o hotrre 79 bun fiindc inima mi ntunec mintea. Sufr fiindc snt departe de el i m tem s-i fiu prea aproape! Am acceptat s m ndeprtez de Gabriel fiindc mia cerut-o Villa Oma, care l urte... Dar cu ct trece

timpul, cu att mi-e team c-1 voi pierde. O, Katari, m tem fiindc este Puma sau numai fiindc iubesc un strin? - Nu pot s-i rspund, Coya Camaquen. - Gndeti precum Villa Oma, nu-i aa? - Nu. Villa Oma nu mai este neleptul care te-a nvat, acum este nnebunit dup rzboi. Vede numai lupte n faa ochilor. - Ajut-m, Katari! Cum s disting binele de ru? - Trebuie s-i asculi pe Strmoii de pe Cellalt Trm. - Nu-mi trimit dect tcere. De pe cea mai nalt cldire a incintei sacre i de pe culmile stncoase de deasupra ei, s-a stins i ultima licrire de lumin. Se aprind primele stele, iar torele strlucesc pe strduele din Ollan- tytambo. Pe umr, Anamaya simte palma cald a lui Katari. - Dac ai ncredere n mine, poate c tiu un mijloc pentru ca soul tu, Fratele-Geamn, s-i permit s cltoreti la Inca Huayna Capac, optete el. n ntuneric, Anamaya nu mai reuete s disting strlucirea din ochii Stpnului Pietrelor. ns ecoul vocii lui i rsun mult vreme n minte (chiar i mult mai trziu, cnd adoarme i se cufund ntr-un somn agitat din cauza viselor) i, pentru prima oar dup

luni de zile, se nate o speran pe care angoasa nu o rpune. - Te atept, optete ea n noapte. I se pare c a fost auzit.

Cuzco, mai 1536

La nceput, Gabriel nu-1 recunoate pe brbatul pe care l vede apropiindu-se n cea de-a zecea zi de asediu.

In penumbra pe care o sporesc acoperiurile de protecie ridicate deasupra curii interioare, nu-i dect o siluet nzestrat cu un cap de o mrime neobinuit. nainteaz, atent printre sclavii din Panama care moie direct pe pmntul acoperit de ruine. Aici totul este jegos i duhnete, pn i rsuflarea celor care postesc i care put deja a cadavru. Doar c, de acum, foamea le-a tbcit 2 burile i inimile. Gabriel, ca i ceilali, i blestem arsura sfietoare din mruntaie care i amintete n fiecare clip c de cinci zile nu a mncat dect o bucic de came tiat dintr-un cal mort. Cnd brbatul s-a apropiat destul de mult, zrete penajul stacojiu al coifului pe care l ine sub bra i petele mari de snge care i-au murdrit haina. Ct

despre mrimea stranie a capului, aceasta se datoreaz bandajului care l protejeaz i care nu scoate la iveal dect ochii febrili, nasul coroiat i buzele ce se mic anevoie. - Don Gabriel! Glasul este aa de stins, cuvintele aa de anevoios pronunate, nct abia dac se fac auzite. Gabriel, fr s coboare de pe butoiul gol care i servete de fotoliu, salut nclinnd fruntea printr-un gest politicos: - Don Juan! Ei bine, iat-v pe picioare! Fratele Bartolomeu v-a cptuit bine capul, s mai suportai i alte lovituri de pietre. Batjocura l crispeaz pe Juan Pizarro i i sporete vpaia din ochi. Pre de o clip, se msoar din priviri. Gabriel nici nu se clintete. Juan i ridic mna dreapt n semn de pace. - Don Gabriel, am venit s ne nelegem, blmjete el cu o voce stranie i rguit. Cunosc motivele pentru care l-ai atacat pe Gonzalo... Nu pot s te condamn... Don Gabriel, i eu tiu ce nseamn iubirea unei femei... Soia mi-a fost aleas n mod straniu, dup cum tii... Totui, o iubesc de parc Dumnezeu nsui mi-ar fi ales-o... Blnda mea

Inguill mi-a vorbit adesea despre prietena ta... de... de cea pe care a brutalizat-o fratele meu... Gonzalo se poart uneori fr s gndeasc prea mult, adaug el, respirnd dup fiecare fraz, n timp ce

Gabriel l privete fr s-i rspund. Gabriel ndeprteaz stnjeneala lui Juan printr-un simplu gest. - Monseniore, v nelai, nu l-am iertat pe fratele vostru, spune el cu un soi de tristee. M tem c, Machu Picchu, Cetatea Secret 83 dac se mai ivete ocazia, inima i onoarea m vor ndemna s repet tentativa... - n acest caz, i voi sta n cale din aceleai motive, fiindc am convingerea c i eu am inim i onoare. Gonzalo, oricare i-ar fi pcatele, este fratele meu i l iubesc... i, chiar dac asta te mir, m iubete i el cu o pasiune absolut i devoratoare, care uneori m ngrijoreaz, de parc a fi singurul n stare s-l opreasc s coboare printre demonii si. - Din fericire, azi este ndrumat de ngeri! Juan vrea s i rspund, dar o durere neateptat i schimonosete faa. - Ei bine, fie, don Gabriel: tu o s-l ucizi, iar eu am s-1 apr. Ce ne mai rmne de fcut ntre timp?

rostete el cu ironie amar. Gabriel se mulumete s i rspund printr-un gest a lehamite. Iar de data aceasta schimonoseala de pe buzele strnse ale lui Juan se vrea un zmbet. - S ne gndim la prezent, continu el apropiinduse pentru a-i face neleas exprimarea chinuit. Am venit s fac pace cu tine pentru ca mpreun s ducem mai departe rzboiul... Don Hernando ne-a reunit i s-a hotrt s atacm fortreaa. Ideea ta... Hernando m-a numit comandant peste toi cpitanii, dei snt rnit... Btlia asta am s-o conduc eu! - Foarte bine, aprob Gabriel cu seriozitate. ns avei grij s nu facei aceeai greeal ca i viceguvernatorul nostru: nu-i subestimai pe incai! II cunosc pe conductorul lor. l cheam Villa Oma. Este inteligent i tenace. i, mai ales, nu dorete dect s ne distrug pn la ultimul i asta i d o mare putere. Don Juan, s nu sperai la vreo dovad de slbiciune! Tiai-i braele i se va bate cu cioturile! Juan aprob printr-o nclinare a capului, att ct i permite maxilarul bandajat. Gabriel observ c, dei seara este rece, fruntea acestuia este plin de broboane de sudoare.

- tiu asta, don Gabriel... De asta vreau s fii lng mine. Vei avea energia care mie mi lipsete... i dac o s fiu nevolnic, vei putea s-mi iei locul. Ca i cum ar vrea s i demonstreze, i pune cu brutalitate propriul coif n brae: 84 ANTOINE B. DANIEL - Vreau s-1 pori... Eu nu o pot face din cauza rnilor. Dac tu pori acest coif, fiecare va ti unde trebuie s mearg. - Don Juan, mi facei o deosebit onoare. i nici nu prea snt obinuit cu asta. Fraii votri snt de acord cu domnia voastr? Juan ridic greu capul rnit, susinnd privirea ironic a lui Gabriel. Frazele pe care le rostete abia dac se aud: - Aa cum i-am spus, am venit s fac pace... i eu singur mi aleg cpitanii... Iar dup o clip adaug: - Ai notri te vor printre ei, don Gabriel! Unii susin c mna lui Dumnezeu te protejeaz, c Fecioara Maria i este aproape... Alii, c nu Dumnezeu este prezent, ci este o vraj datorat relaiilor tale cu incaii... Bravura ta din noaptea trecut i-a impresionat... - Pe toi sfinii, cum putei s credei asemenea

superstiii? - i eu am vzut cu ochii mei anumite lucruri... i nu de ieri, ca aceia de aici... A nceput pe plaja de la Tumbes, chiar de la sosirea noastr... n ziua aceea ar fi trebuit s mori. Zeflemeaua lui Gabriel sun ca un geamt: - Dumnezeu mi este prea indiferent ca s-i arunce mcar o privire spre mine... Ct privete pe cea la care facei aluzie, ea nu m-a nvat nimic deosebit, cel mult c i incaii snt oameni asemenea mie i domniei voastre, mari sau mici, suferind trupete i sufletete din cauza noastr. - Ce importan are dac Dumnezeu este cel care v ajut sau un demon ? rspunde Juan iritat, respirind greu i precipitat. Adevrul este c soldaii notri se tem de tine i cred totodat c eti un talisman... Acum snt de prere c fr tine nu avem nici o ans! - Ieri credeau c au pierdut din cauza mea! - Don Gabriel, accepi propunerea mea?

- Dac refuz o s merg iar la nchisoare, nu? - Am venit s facem pace, nu s te amenin. Gabriel aaz cu grij coiful pe butoi. Mngie distrat panaul stacojiu i l ntreab: - Cum v-ai gndit s procedai pentru a intra n

Machu Picchu, Cetatea Secret 85 fortrea'? Juan scoate un sunet ciudat i i mijete ochii. Cu ceva ntrziere, Gabriel i d seama c rde: - Cum i va conveni mai bine! Gabriel zmbete aproape complice i traseaz cu vrful cizmei n praf un fel de desen: - Cred c trebuie s folosim un iretlic. S-i facem s cread pe Villa Oma i pe cpitanii lui c fugim... Traseaz cu cizma un cerc n jurul barosului care ntruchipeaz fortreaa: - Aici este trectoarea Carmenga. Ieim din ora prin nord-vest, deprtndu-ne de fortrea. Va fi o treab tare grea s ajungem n trectoare i apoi s-o trecem, cci este o adevrat rp. Incaii o s trimit moartea dup noi. Dar dac reuim, vom scpa de supravegherea lor fcnd un lung ocol pentru a cdea n spatele fortreei. Acolo snt mai multe pori care pot fi accesibile. - Aa vom proceda... - Nu v facei iluzi , don Juan! Nu pot face minuni. ansele noastre de reuit snt la fel de slabe ca i burile noastre! - Adevrul este c n seara asta nu s-a prevzut nici un banchet... Vom avea astfel timp s ne rugm!

Gabriel, privind cum Juan Pizarro se ndeprteaz cu pas greoi i nesigur, este cuprins de o profund tulburare. Tocmai a acceptat fr s discute nimic serios (cci, n sinea lui este la fel de speriat ca i ceilali de invulnerabilitatea lui din timpul luptei) s-i ajute contiincios pe cei mai ri dumani ai si. i nu regret. Ba chiar e destul de vesel. * nc nainte s se fi luminat de ziu, n timp ce incaii, la fel ca n fiecare noapte, continu s fac un vacarm ngrozitor, cincizeci de clrei stau ngenuncheai sub privirile impresionate a o sut de

rzboinici chachapoyas i canaris. Bartolomeu trece printre rndurile strnse i i binecuvnteaz pe fiecare n parte cu mna lui cu degete lipite. Juan, cu bandaje curate ce i strng capul i alctuiesc o veritabil carapace acoperindu-i bustul 86 ANTOINE B. DANIEL i pulpele ca o plato, primete binecuvntarea cu ardoare. Alturi, don Gonzalo, cu pru-i frumos ce-i ajunge pn la umerii protejai de o armur de oel, nc i mai largi de cizelurile fine din aur, arboreaz o fa posomorit. Abia dac i mic buzele pentru a rosti rugciunea.

Ceva mai la o parte, Hemando, n picioare naintea infanteritilor care n curind vor face fa singuri asediului, urmrete cu privirea ceremonia mormind mainal. Este primul care l vede pe Gabriel la intrarea n curtea interioar, urmat la pas de iapa lui alb. Pe braul stng are scutul, iar n dreptul ine strns lipit de armura sa lung, cptuit cu piele, coiful cu penaj stacojiu. Dac pe faa lui Hemando nu tresare nici un muchi, Gonzalo, n schimb, plete ntrerupndu-i rugciunea. Face ochii mari, i gura uit de Pater. Gabriel are impresia c o s se ridice. ns privirea ferm a lui Hemando apas asupra fratelui su mai tnr. Atunci ia sfrit rugciunea i snt adui caii. Clreii i ndreapt privirile spre Gabriel. Unii l salut nclinndu-se, alii i mai fac o dat semnul crucii, dar nici unul nu ndrznete s se apropie, strngnd deja friiele cailor pentru a urca n a. Gonzalo, n agitaia din jur, pare s fi disprut n timp ce Hemando l ajut pe Juan s ncalece pe calul su. Gabriel, la rndu-i, i pune coiful, strngnd curelua sub brbie. - M-am rugat pentru tine, prietene! i chiar te-am vzut adineauri cum te rugai, creznd c nu te

observ nimeni. - Sper c nu o s m prti. Mi-ar strica reputaia! La urma urmei, frate Bartolomeu, ar trebui s fii mulumit de mine. Nu tu mi-ai explicat c nu trebuie s ngenunchezi ca s crezi? - Crezi mai mult dect ai impresia. Bartolomeu aaz crucifixul pe pieptul lui Gabriel. Ochii adncii n orbite i oboseala l mbtrnesc cu

zece ani. - Ai grij, fii atent la ce se petrece n faa i n spatele tu, adaug el mai ncet. Gonzalo este turbat de furie pentru c Juan a inut s mergi i tu. Ferete-te s-l provoci Ma ! chu Picchu, Cetatea Secret 87 - N-ai nici o team, de acum nainte s-a oficializat c totul m protejeaz, Dumnezeu nsui pe deasupra. - Fr blasfemii! N-are rost. - Frate Bartolomeu, dac Dumnezeu exist, azi poate s m conving de existena Lui, adaug foarte serios Gabriel privindu-1 drept n ochi. i nu salvndu-mi viaa, nu mai am la ce s triesc, tii din ce cauz... - ... Ci elibernd dintr-o dat pmntul de tot rul, de preferat ncepnd cu Gonzalo Piazarro, nu?

- Pe cinstea mea, frate Bartolomeu, uneori m ntreb dac nu cumva te inspir Dumnezeu n persoan. - Dumnezeul meu nu este unul al rzbunrii care pedepsete cu sabia, ci este unul al iubirii i al ndurrii, i spune Bartolomeu serios. i dac vrei s m crezi, ai face bine s-1 asculi de asemenea i pe El. Fr s uii s-i foloseti sabia cnd trebuie! Gabriel se pregtete s replice sarcastic, dar Juan se ndreapt spre ei. Iar Gabriel mai mult citete pe buzele-i uscate dect aude: - E timpul, don Gabriel... Am mprit cavaleria noastr n dou grupe. Gonzalo, fratele meu, o conduce pe cea de-a doua. Privirea lui caut o aprobare pe care Gabriel i-o acord cltinnd din cap. - Atunci, Doamne-ajut! Soldaii pstrnd o tcere stranie, ca i cum ar dori s aud mai bine vacarmul de pe dealuri i ipetele trompetelor-scoic venind dinspre fortrea, se apropie de poarta canchei baricadate de grinzi. Tac pn i cei din tribul canaris, de obicei foarte zgomotoi. Printre brbaii care forfotesc elibernd trecerea, Gabriel i surde lui Sebastian care mai are nc

pieptul i braul bandajate. De data asta negrul nu-i zmbete i el. Chipul su grav e marcat de tristeea unei veritabile despriri. nainteaz ca s mngie

grumazul iepei care i rspunde printr-o uoar micare a capului. - Prietene, s ai grij de ea ca i de tine! - O s aduc nite pomad s poi veni cu mine data viitoare, glumete Gabriel. 88 ANTOINE B. DANIEL -Bun idee! Atunci Gabriel se ridic n scri urlnd din rsputeri: - Pe Sfntul Iacob, n seara asta o s ne osptm n fortrea! n spatele su, cincizeci de gtlejuri rcnesc la rndul lor: Santiago! Santiago!'1 nc mai ip n timp ce caii nvlesc n piaa mare ridicnd praful prin care indienii canaris trec urlnd asemenea unei haite de animale slbatice. * Abia au trecut de ultimele ziduri ale cancha-un\ox i de primele terase ce se contureaz la baza trectorii, c asupra lor uier o salv de sgei. Trase de la o distan prea mare ca fie eficace,

sgeile se prbuesc cu un plesnet lovindu-se de scuturile rotunde i coastele cptuite ale cailor, fr s se nfig. Totui, naintea lor, pe drumul ce traverseaz terasele ncon- jurnd partea de apus a oraului, un ir triplu sau cvadruplu de rzboinici incai le bareaz deja trecerea. Juan se ntoarce spre Gabriel. Ochii spun clar ceea ce gura nu poate ordona. Gabriel, cu sabia deja ridicat, url atacul n galop. Itza sare i i ntinde corpul de parc att ar fi ateptat. Cu coama n vnt pare c danseaz, ndreptndu-se ctre obstacol fr s ating mcar pmntul, i trage dup sine ntr-o micare asemntoare masa compact de came i de fier a clreilor, iar n spate pe indienii canaris care url ct i in puterile i alearg cu o uurina remarcabil cu securile i scuturile ridicate. O secund, poate dou, rzboinicii incai se strng unii n alii, cu lancea ntins i mciucile n mini.

Dar totul se ntmpl foarte repede. Mai repede dect pietrele de pratie care se izbesc de cmile din zale i de armuri. Cu ochii ieii din orbite, vd caii ce se reped la ei. Pmntul se zdruncin, tropitul copitelor le ptrunde Ma

n chu pi Picchu ept , Ceta uri tea c Sec a ret un abur de fric. 89 Soarele pare tiat n buci de tiurile rotitoare ale sbiilor. Gurile se deschid de durere, fierul cade i taie carnea, copitele zdrobesc piepturi, feele snt deformate i mute, caii tropie pe un covor de carne i oase, rsucindu-se n jurul cozii. Pe umi intr n lupt i cei din tribul canaris, sporind confuzia. Ferocitatea se intensific, morii deschid trecerea n timp ce snt tiai de sbii. Incaii rup rndurile, rzboinicii i arunc mciucile spre clrei nainte de a o lua la sntoasa, alii se sinucid ncercnd s rneasc burile cailor sau picioarele spaniolilor. Dar nu se mai poate face nimic. Caii, cu piepturile i picioarele murdare de snge ies din acest vrtej al morii i galopeaz spre cea dinti serpentina a trectorii, departe de tirul pratiilor.

Gabriel, cu faa acoperit de sudoare i de snge, cu trupul durndu-1 de ct a lovit, cu rsuflarea ca un foc ce-i vuiete n piept, continu s-i ndemne pe lupttori s-l urmeze. Entuziasmul su este sincer i, dincolo de indiferena sa, de dezgustul de a tri, l domin sentimentul unei puteri nelimitate. - Santiago! strig el iar cu glas dogit. i peste ipetele spaniolilor care i rspund, peste uierturi i izbituri, peste gemetele de agonie sau de triumf, peste hrmlaie i tropot, i se pare c versanii munilor, pietrele i pmntul nsui vor ca el s poarte sabia victoriei. * Dar nu s-a realizat dect ceea ce a fost uor. Aa cum se temea Gabriel, partea spre Carmenga este o ncercare n care i pierd mare parte din puteri. Timp de dou ore urc serpentin dup serpentin. De douzeci de ori, poteca

sfrmicioas, pe care abia dac poate trece un cal,

nu-i dect grohoti sau crevase. Atunci, n timp ce indienii din tribul canaris, ghemuii sub micile lor scuturi ptrate i sfrind prin a semna cu nite furnici stranii, acoper anurile sau elibereaz 90 ANTOINE B. DANIEL poteca, trebuie s atepte sub potopul de pietre aruncate din vrf. Gabriel simte mirosul greu al fricii venind iari dinspre spanioli. Nerbdarea i spaima venite o dat cu foamea i slbesc i pe cei mai rezisteni. Un cal rnit de o piatr de pratie chiar n nas se cambreaz de durere. l lovete cu picioarele pe cel din fa, iar clreul se prbuete pe spate i doar mulumit a doi rzboinici canaris nu se prbuete n rp. Animalele din jur snt nspimntate i puin a lipsit ca din busculad s cad n prpastie vreo jumtate de duzin de clrei i cai. - Desclecai! url Gabriel. Desclecai i inei-v caii de drlogi! Obligai-i s mearg cu capul n pmnt! Dar cum protestele se nteesc, schimb tonul i spune cu hotrre: - Vom trece, vom trece fiindc trebuie s trecem! Cu toate acestea, ndoiala se citete pn i n privirea lui Juan. ntr-adevr, i urmrete acelai

gnd: ca trectoarea Carmenga s nu semene cu trectoarea Vilcaconga, unde, cu ani nainte, spaniolii s-au aflat ntr-o situaie aa de disperat, nct Gabriel, pe moarte fiind, a trit datorit ncpnrii i iubirii lui Anamaya. - Este aceeai situaie, bombne Juan nchiznd pleoapele ca i cnd ar tri un comar. Ei sus, noi jos... incomodai de cai. - Nu, nu-i nimeni acolo sus, spune Gabriel n oapt ca s-1 aud numai Juan. Grosul trupelor lui Villa Oma se afl n spatele nostru. - S te aud Dumnezeu! - mi aduc aminte c exist o mic platform nainte de vrful trectorii. Acolo putem s nclecm i s pornim n direcia teraselor, spre nord-vest. Vom lsa impresia c ne deprtm de fortrea. Vor crede c dorim numai s fugim. n loc de rspuns, Juan i face semnul crucii pe fruntea bandajat.

-Pzea! Pietrele! rcnete un glas. Pzea! Pietrele! Instinctiv, Gabriel i ridic scutul deasupra lui Juan pe care nu-1 protejeaz nici un coif i care nui poate ine bine scutul din cauza rnii. Machu Picchu, Cetatea Secret

91 - Ai grij de tine, don Gabriel! ordon Juan optind. De data asta ploaia de pietre este aa de deas, nct pare c ntreg muntele se prbuete peste ei. Brbaii strig cu braele strnse sub scuturi, caii necheaz. Totui, n plin teroare, i unii, i alii, chiar i Gonzalo, vd acelai lucru: Gabriel i iapa lui alb snt neatini de potopul de pietre, n timp ce ei, n ciuda proteciei scuturilor rotunde i a armurilor, au pulpele, alele i umerii rnii! Iar Juan, sub scutul lui Gabriel, este la fel de bine pzit ca sub un acoperi. ns nici unul nu ndrznete s spun ceva. Strng din dini i se roag cu ardoare. Cnd, aa cum a promis Gabriel, ploaia de pietre se oprete n sfrit i ajung pe mica platform, rzboinicii incai care i-au hruit pn acum abia dac snt vreo cinzeci! Nu prea ndrznesc s se apropie mai mult de o azvrlitur de pratie i este de ajuns un galop al cailor obosii pentru a cuceri tabra. Gabriel aude strigtele pe care le scot, n timp ce o iau la goan. - Cred c ne ntoarcem n Castilia! anun el rznd.

Spaniolii rsufl uurai, iar piepturile li se umfl de un uria hohot de rs, la fel de violent ca i spaima de mai nainte, iar pe moment oboseala a disprut. - Santiago! Santiago! strig clreii fcndu-i semnul crucii cu ochii n pmnt, ca i cum ar prefera s nu tie motivul izbnzi . n acea clip, Gabriel simte cum i nghea inima. Se gndete la ce va urma i fiecare imagine l marcheaz de parc ar fi trit-o deja. * Dup lungi ocoliuri, ajung spre dup-amiaz pe un fel de podi accidentat, presrat de stnci negre

i cobornd n pant uoar ctre partea din spate a fortreei Sacsayhuaman. Aici se nal ziduri din blocuri de piatr att de mari i totui att de miglos mbinate, nct e greu de crezut c au fost ridicate de oameni. ns, ciudat, se pare c nu le 92 ANTOINE B. DANIEL supravegheaz nici un rzboinic. Juan ordon o pauz de odihn aproape de un izvor. Culmea bucuriei, pe cnd mergeau, mai muli rzboinici canaris au gsit timp s vneze obolani slbatici i chiar dou lame rtcite din cauza luptelor. Fiindc le este interzis s fac foc, oamenii

taie n buci animalele i le mnnc crude. O linite stranie domnete vreme ndelungat peste aa-zisa tabr. Dar cele cteva nghiituri de carne i de snge fad i umplu de energie i de nervozitate chiar i pe cei mai sleii de puteri. Primul care cere s atace este Gonzalo: - E timpul, frate, nu trebuie s ateptm lsarea ntunericului. Trecerile printre zidurile de aprare snt baricadate, dar, aa cum bnuim, incaii se ateapt aa de puin s atacm, nct nu-i nimeni s pzeasc fortreaa. Propun ca don Gabriel, prietenul nostru, s profite de darurile sale neobinuite i s-i nsoeasc pe indienii canaris i s ne deschid calea. Cnd vom putea fi siguri de atac, ne va face semn. i propun ca tu, frate, cum nu poi s conduci atacul, s rmi aici cu vreo doisprezece clrei i s ne ajui la nevoie. Ironia lui Gonzalo nu atrage dect un zmbet din partea lui Gabriel. Privirea i se ncrucieaz cu cea a lui Juan. - Nu-i o idee rea, spune n timp ce i pune coiful. Apoi prinde din zbor privirea lui Gonzalo i ceea ce citete n ea l umple de o satisfacie care face ct un nceput de rzbunare: lui Gonzalo cel frumos i crud i este fric de el.

* Pe jos, n mijlocul soldailor Canaris, se apropie de prima baricad. Nu le trebuie prea mult timp s fac o bre, cci acolo nu-i ateapt nimeni. Gabriel sare n a dup ce indienii canaris, fr s fac i cel mai mic zgomot i fr s rosteasc o

vorb, au isprvit de demontat zidurile din piatr. i conduce iapa la fel de silenios Prin labirintul de roci naturale i pereii groi ce protejeaz zidurile i turnurile fortreei. n fiecare secund pndete strigtele incailor Machu Picchu, Cetatea Secret 93 care dau veste. Dar nu. Nimeni nu l vede i nu aude tropitul iepei sale. Merge de-a lungul deluorului ce i ascunde nc extraordinarul zid. Deja zrete esplanada i ajunge, mnndu-i iapa la pas, la captul unui spaiu vast cu iarb pn la baza fortreei. Acolo snt blocurile enorme. Inima i bubuie n piept. Nu-1 observ nici un rzboinic inca. Nu-1 amenin nici o piatr, nici o suli. Ceva mai departe, n stnga, descoper cum zidul principal face un fel de zigzag, iar aici vede o poart mare trapezoidal, superficial astupat cu

bolovani i buteni. Pentru a ajunge la ea trebuie s ptrund chiar n mijlocul fortreei Sacsayhuaman! Trage de cpstrul iepei i revine n galop ca s-i ndemne tovarii fr ntrziere, sigur de victorie. - Pe cai! Toi! ordon el cnd poate fi auzit de Gonzalo. Calea este liber! l supravegheaz pe don Hernando n ora, iar pe noi ne ignor cu desvrire. Aa cum s-a stabilit, numai don Juan Pizarro va sta deoparte mpreun cu o mn de clrei. Gonzalo i ai lui pornesc dar n cea mai mare linite cu putin dup Gabriel, trec peste baricad, i las n urm pe rzboinicii cafiaris i dau nval spre poarta mare n form de trapez. Acolo totul se schimb. Sunetul unei trmbie-scoic se aude din turnul nalt i rotund. Din partea de sus a zidurilor rzbat zgomote furioase. Gabriel se pregtea s ajung la terase, cnd descoper cu uimire c naintea lui snt o sut, dou sute, poate chiar o mie de soldai incai. Mai nainte s poat opri galopul iepei, sfritul pratiilor rsun n aer ca o baterie de bombarde. O ploaie de pietre zbrnie prin aer i cade peste el. n spatele su, descoperii, clreii url de durere. Caii

se mpiedic de potopul de pietre, i arunc stpnii din a, n vreme ce rzboinici incai snt gata s le fac felul. Gabriel d pinteni iepei i, rotindu-i sabia cu un urlet furios, se repede n ajutorul lor. Apariia sa i 94 ANTOINE B. DANIEL ngrozete ndeajuns pe aprtorii fortreei Sacsayhuaman ca s se ndeprteze, n timp ce clreii czui de pe cai ncearc s ncalece ori sar pe cei care fac cale ntoars i o iau la fug. Dar confuzia este la fel de mare. Rzboinicii canaris, luai pe nepregtite de apariia neateptat a incailor, se apr cu greutate, iar luptele corp la corp le ngreuneaz retragerea spaniolilor. Pavajul este aa de acoperit de pietre, nct naintarea cailor se poate face numai cu mare grij. Curnd, nu a mai rmas dect iapa lui Gabriel care mai galopeaz n atacuri inutile. Nimeni nu poate ti ct a durat toat aceast nebunie... Jalnici, cu mruntaiele roase de frustrare, spaniolii se retrag dincoace de prima baricad, unde Gabriel i dojenete de cinci ori, de ase ori i atac iar. Dar, pn s ating zidurile monstruoase, elanul li se taie din cauza ploii de pietre. i in caii nainte ca

acetia s-i rup picioarele, incapabili s o urmeze pe Itza. Cu un ultim efort, Gabriel i mai ncurajeaz. Dar abia se oprete i un rcnet izbucnete n urechile sale. - Trdtor! obolan mpuit! strig Gonzalo cu privire de nebun. i-ai dat, n sfirit, arama pe fa! Fii blestemat c ne-ai atras n capcana asta! - Don Gonzalo! - S taci, rahat de ap! Am vzut, am vzut toi: incaii te Protejeaz. Ai nvat s le evii loviturile i vrei s ne atragi pe noi spre ei ca s ne omoare dup bunul lor plac! Gabriel nu mai are vreme s-i rspund fiindc Gonzalo s-a ndicat n scri i url agitndu-i sabia: -Prieteni! Prieteni! Acest brbat nu este Sfntul Iacob, ci un trdtor i un diavol! Nu-1 mai urmai! Nu-1 mai ascultai, cci v duce la moarte! Buimcii de oboseala acumulat dup atta efort

i attea insuccese, clreii i privesc pe cei doi brbai fr s reueasc s disting adevrul de nebunie. Unii i fac semnul crucii, alii i panseaz pulpele rnite de pietre sau i scot unii altora sgeile rupte n Mach

armu u P rilicch e u, Cletate or,a Secr set au n cele ce 95 protejeaz caii. Tocmai atunci un tropit de cai i surprinde i i scutete s mai ia o hotrre. Juan i clreii de rezerv li se altur n galop. - Juan! l apostrofeaz Gonzalo fr s-i potoleasc mnia, frate, ai inut la sn un arpe care muc! Montelucar vrea s ne omoare. E dracu pe pmnt! Incaii ne ateptau, poate c i anunase deja... Nu vom izbuti niciodat s ptrundem pn n centrul fortreei. E mai nelept s ne ntoarcem la Cuzco nainte s se ntunece! Don Juan, nu dai crezare unor asemenea baliverne! strig Gabriel. Mai avem o ans: rzboinicii incai snt la fel de obosii de aruncatul pietrelor cum sntem noi s le ncasm, iar n curnd le vor isprvi! Chiar dac va trebui s o fac singur, dai-mi voie s mai atac o ultim dat. Juan nu-i las nici mcar timpul s ezite. Arat

fortreaa cu vrful sbiei i d pinteni calului. Curnd l urmeaz toi n ciuda protestelor lui Gonzalo. De data asta, dup ce a trecut de prima baricad, Gabriel i ndeamn iapa spre flancul dealului unde a reperat cteva stnci care alctuiesc nite trepte peste care Itza sare cu ndemnare. Gabriel atac primul rnd de rzboinici incai pe la spate i i oblig s se retrag nainte s apuce s foloseasc pratiile. n vale, victoria aceasta i face pe clrei s strige de bucurie i le renvie sperana. Pentru nc un moment, Itza cea alb i panaul rou al lui Gabriel par s fie pretutindeni deasupra nvlmelii i nainteaz n continuare spre zid ca prin minune. Spaniolii izbucnesc din nou n uralele victoriei. Dar de pe ziduri plou peste ei o ngrozitoare salv de pietre i de sgei. Ca i ceilali, Gabriel i ridic scutul ca s se protejeze i aude darabana uciga ce copleete armurile i plastroanele. Urmeaz o tcere scurt i stranie. Apoi se aude un geamt cumplit. - Juan! O, Juan! O, frate...

La vreo sut de pai de Gabriel, Juan Pizarro a czut de pe cal i s-a prbuit pe covorul de pietre ce acoper iarba. Pansamentul su voluminos i-a

srit ct acolo i tot capul nu-i este acum dect un amestec de snge, oase i creier. Luat de iureul 96 ANTOINE B. DANIEL btliei, i-a cobort scutul i astfel capul su descoperit i rnit a devenit o int uoar. Gonzalo este ngenuncheat n faa lui, plngnd zgomotos i cu gura deschis. II strnge zadarnic la piept i l leagn ca pe un copil. Gabriel simte cum un ti de ghea i trece prin piept i i taie respiraia. Instinctiv, ncearc se apropie de cei doi n timp ce clreii se ngrmdesc n jurul celor doi frai Pizarro ca s-i protejeze. Gonzalo, pe cnd ceilali duc alergnd corpul lui Juan, l privete cu frumosul su chip acum schimonosit de durere i furie: - Tu l-ai omorit, Gabriel Montelucar, tu l-ai omort pe fratele meu drag! Gabriel tace, uitnd de furie i sarcasm. i curnd Gonzalo i prsete dumanul plngnd n hohote ca un copil. * - Don Hernando, nu am aruncat eu piatra care l-a omorit pe fratele vostru, ns am fost cel care a insistat s mai atacm o dat la fel de inutil ca i mai nainte. Don Gonzalo are dreptul sa m acuze de

moartea fratelui su. Hemando nu i rspunde. Un opai de-abia i lumineaz chipul slab i sever. Din camera de alturi se aud plnsul i gemetele ntre care se recunoate glasul lui Gonzalo i rugciunile optite de fratele Bartolomeu. Le-au trebuit patru ore ca s coboare esplanada fortreei i s ajung n piaa mare din Aucaypata, ducnd trupul lui Juan i fiind mereu ncolii de incai. Gabriel este aa de obosit, nct nu-i mai simte nici braele, nici picioarele. I-a pierit i foamea. Are degetele amorite i minile umflate de ct a strns minerul sbiei. Abia vede ceea ce este n jurul lui. - Dar nu este adevrat c am dorit i contribuit la

acest eec al nostru, mai spune el. Hemando tot nu i rspunde. Pare c ascult bocetele, cnte- cele funebre ale femeilor, laolalt cu rugciunile. - Juan era singurul Machu om Picchu pe , Cletatea Sec ume ret pe care l-a iubit 97

Gonzalo. Dintotdeauna i ptima. Ciudat, nu? remarc el deodat cu glas stins. E rndul lui Gabriel s nu rspund nimic. Totui, i amintete vorbele rostite chiar de Juan n dimineaa aceea. - Gonzalo nu a iubit i nu a respectat pe nimeni ca pe Juan, continu Hemando. Pe nici un brbat i pe nici o femeie. mi suport autoritatea. Acum moartea lui Juan o s-l nnebuneasc i mai mult. - Demonii vor fi liberi, optete Gabriel. Mirat, Hernando l privete atent o clip i optete la rndu-i: -Da, demonii... Alturi, rugciunea pentru mori a luat sfirit, dar continu bocetele. Hernando d din mn obosit, ca i cum ar vrea s alunge gndurile care l preocup. Pe buze se ivete urma unui zmbet. - Don Gabriel, ntotdeauna exist mori n btlii, reia pe un ton ironic. i chiar pentru asta snt fcute. Mai ales atunci cnd le pierzi. Snt un bun cretin, iar moartea fratelui meu m ndurereaz. Dar m ndurereaz i mai mult c, n ciuda asigurrilor i a magiei tale, tot nu am intrat n fortreaa aia afurisit! Se pare c sntei n continuare protejat mpotriva pietrelor i a sgeilor, ns un miracol nu mi s-a

prut niciodat mai inutil! - O s aflm dac este sau nu vorba de magie! bombnete Gabriel trecndu-i mna peste fa. -A, da? - Don Hemando, atacul nostru va avea mcar o urmare bun. n timp ce noi, n spatele fortreei, ne luptam cu trupele incae, voi ai reuit n sfrit s v apropiai de zidul acesta. Am vzut adineauri cum oamenii notri i ridicau tabra... - Mine, incaii vor face tot ce vor putea ca s ne alunge de aici. i vor izbuti pentru c sntem prea obosii s mai rezistm mult vreme. - Ba nu. n zori, m voi urca singur n vrful turnului i voi deschide o cale de trecere.

- Gabriel, asta e o nebunie! Gabriel i Hemando se ntorc s vad al cui a fost strigtul. Bartolomeu trece pragul ncperii, continund s strige: - Nu vei reui niciodat! 98 ANTOINE B. DANIEL - La jumtatea primului zid exist o fereastr. Pot ajunge la ea cu o scar bun. Apoi, tiu asta, snt trepte care duc pn la baza turnului. Probabil c incaii au o modalitate de a intra n tum i o voi gsi! - Bai cmpii! Pe toi sfinii, ziua asta te-a fcut s-i

pierzi minile! - Don Hernando, ordonai s se construiasc acea scar! Trebuie s m odihnesc puin. Dar s fie gata cnd se va lumina de ziu. - Don Gabriel, vei fi deja mort sub o avalan de pietre nainte s ajungi la mijlocul scrii, observ Hernando cu o ndoial rece. - Moartea mea nu v va incomoda, iar dac voi reui o s fii mulumit. Don Hernando, mi-a fost dat s am parte i de tocmeli mai puin avantajoase. Hernando face un gest de surpriz, apoi un rs ciudat izbucnete printre buzele-i subiri. - Ciudat individ mai eti, don Gabriel! Mereu dornic s mori i iat c renvii! Mereu dornic s ari c eti mai bun dect noi, cetilali. O s ajungem s-i dm dreptate fratelui nostru, guvernatorul, i s recunoatem c nu eti lipsit de caliti. Gabriel nu ine seama nici de remarca i nici de privirile ironice. Ia mna deformat a lui Bartolomeu i o strnge cu putere. - E timpul s tiu, prietene Bartolomeu! Am nevoie s tiu! Iar de data asta voi fi singur! Noaptea, Gabriel nu nchide ochii. Dac aipete cnd i cnd este mpotriva voinei sale, ca ntr-un vis n stare de veghe.

i mereu, iar i iar, nu-i dau pace imagini care au pus stpnire pe mintea lui i care l chinuiesc. Vede cum, cltinat ncetior de briz, o frnghie este agat de crenelurile de aprare ale turnului rotund, cel mai impozant. Iar n clipa n care o strnge ntre minile sale rnite, nimic nu-1 mai poate opri s ajung n vrf. *

Zorile snt friguroase. Pmntul aproape c a ngheat, iar cerul este alb ca un baldachin de in. Gabriel, cu bustul gol, este nvelit ntr-o ptur slinoas. l trezete mngi Mac erea hu Pic uchu, Ceta oarte a Se a c ret unei mini ce i 99 trece peste frunte i peste umr. O palm neted cu degete fine. O mn de femeie, o blndee uitat. Cnd deschide ochii i se trezete dintr-un somn adnc, tot trupul l doare. Privete chipul tinerei femei fr s o recunoasc. Ochii i strlucesc de lacrimi,

iar obrajii snt mnjii cu noroi. - Nu-i mai aduci aminte de mine, optete ea ncercnd s zmbeasc. M cheam Inguill. Ne-am ntlnit mai de mult, nainte de moartea lui Inca Atahualpa. Eram o feti n slujba lui Coya Camaquen. Mi-a vorbit deseori de tine. Treaz de-a binelea, Gabriel se ridic n coate. - Ea te trimite? o ntreab el. Anamaya te trimite? Tnra femeie clatin din cap aproape zmbind: - Nu. Snt soia nobilului don Juan. Glasul i se stinge i continu: - Ieri nc mai eram. - tiu. mi pare ru. Mi-a vorbit despre tine... n privirea lui Inguill se citesc deopotriv suferin i mndrie: - M-a ales ca pe o sclav i totui m-a iubit ca pe o soie. i eu l-am iubit. Era tandru cu mine. Strmoii si de pe Cellalt Trm au vrut s nu sufere prea mult. E bine. Cu o micare agil, scoate de sub unku- ul ei un urciora pe care i-1 ntinde lui Gabriel: - Pentru copiii notri mai avem puin lapte de la caprele voastre. i-am adus i ie. Trebuie s bei nainte s urci n turn. Ca s prinzi puteri. - De ce faci asta? o ntreb Gabriel prinzndu-i

ncheietura minii. Inguill l privete o clip. Apoi mngie umrul lui Gabriel cu mna rmas liber. Degetele i alunec pe omoplat i ating uor pata ntunecat. - Coya Camaquen te ocrotete, la fel i Nobili Strmoi, optete. O s ne salvezi, cu toii tim asta. Degetele lui Gabriel apuc strns braul lui Inguill: - Ce tii'? De ce mi iei aprarea mpotriva

poporului tu? N-are nici o noim! Inguill scap din strinsoare i se ridic violent. - Bea laptele, o s-i fac bine, spune ea cu simplitate, nainte s o ia la fug. Abia atunci l vede pe Sebastian care, retras mai 100 ANTOINE B. DANIEL la o parte, l privete cu severitate. - Femeia asta spune tmpenii! bombne el. Gabriel, s te urci pe nenorocita aia de scar pn la nenorocitul acela -de turn este cea mai proast idee pe care ai avut-o vreodat. Gabriel se ridic zmbind: - Nici tu nu crezi c n mine l-au vzut pe Sfntul Iacob? - O, cum s nu! Destul ca s-mi dau seama c

unul din voi este un impostor! i, tii, o s pariez cu plcere pe Sfntul Iacob! - Blasfemie! Gabriel, sincer amuzat, i mbrieaz prietenul: - i s ai mare grij de Itza. E o iap frumoas i mi-ar plcea s mi-o dai de tot mai trziu, cnd lupta asta va lua sfrit. - nlimea voastr, v dau i iapa, i nc ceva pe deasupra, dar pe Sfntul Iacob i pe Sfinta Fecioar, pe soare i pe lun, pe dinii mei i pe barba mea i a ta, promite-mi mai nti ceva... - Ce anume? - C o s trieti, tmpitule! * Scara este lung de cel puin patru stnjeni, dar abia atinge ferestruica scobit n zid. Este nevoie de douzeci de brbai ca s fie ridicat i s i se gseasc o poziie convenabil. A fost construit din bme de acoperi i din butenii baricadelor asamblai ct s-a putut mai bine. Au lipsit corzile pentru bare, nlocuite totui de cozile rupte ale lncilor, aa nct snt foarte spaiate, iar Gabriel trebuie s trag mult de brae ca s poat urca. Odat aflat la o nlime de un stnjen, scara ncepe s se clatine, iar Gabriel se strduiete s nu

fac micri brute. Se car pe dou bare suplimentare, cnd aude strigtele celor de jos. Privete spre ei i i vede pe Sebastian, pe

Bartolomeu, pe Hernando i pe toi ceilali deprtndu-se grabnic de longeroanele pe care le sprijineau. A neles mai nainte s se uite njur. i ridic scutul trgndu-i capul ntre umeri i stnd bine pe picioare. Machu Picchu, Cetatea Secret 101 Aproape c se bucur cnd aude zgomotul pietrelor lovin- du-se de scutul rotund. Unele destul de grele izbesc i scara pe care o simte vibrind sub el. Nu trebuie s mai ntrzie. ncepe s urce din nou icnind ca un tietor de lemne, fr s in seam de proiectile. Scara se clatin scrind ngrozitor. Se mic asemenea unui trup ce ar respira precipitat. Gabriel nu-i ia ochii de la zid. Uit ct de sus se afl, uit de pietrele ce i yier pe la urechi i l ating uor, ricoeaz uneori n old, izbesc lemnul, aa de aproape de degete, nct ar putea s i le striveasc. Se cocoa cu picioarele i cu genunchii. Pretutindeni n jur rsun ipete i strigte, ns nu le mai aude. Trece de mijlocul scrii. Aici balansul este aa de puternic, nct simte cum scara se clatin i se

deplaseaz n ciuda greutii sale. Se gndete la cei de sus care ar putea s apuce scara i s-i fac vnt, apoi uit i de asta. Tovarii si au avut n vedere oboseala lui, cci ultimele stinghii snt mai apropiate i mai uor de urcat. I se pare c ar putea s alerge i sare pe lintoul mare al ferestruicii fr s priveasc nuntru. Strlucirea palid a zorilor lumineaz puin interiorul, dar distinge o scar i nite fee de obicei impasibile, care acum snt schimonosite de stupefacie. Cei vreo doisprezece rzboinici din faa lui, cu pratiile i cu mciucile n mini, se trag ndrt numai la auzul scrnetului produs de sabia scoas din teac. Pe ct de uimii, pe att de curioi se uit prostete unii la alii, fr cea mai mic reacie. Pe urm, Gabriel le strig n quechua: - napoi, napoi! Nu vreau s v fac nici un ru! Urc trei trepte, agitndu-i sabia ca i cum ar fi de lemn. Incaii fac la fel. nc o dat. Apoi unul dintre ei spune: - Este strinul cu animalul alb! l privesc iari nencreztori, dar nici Gabriel nu

tie ce trebuie s fac. Apoi soldaii, fr s

rosteasc un cuvnt, se ntorc cu spatele i urc scara abrupt cu o agilitate uimitoare. Gabriel, prudent i cu sabia gata de atac, i urmeaz respirnd greu. Cnd ajung n sfrit la 102 ANTOINE B. DANIEL lumin, descoper c ntriturile de la baza turnului snt goale: rzboinici au fugit i alearg strigndu-i cpeteniile. l vd de la turnurile nvecinate. Strig i arunc pietre iar i iar. Totui, nici unul nu l atac, ci se ocup de spaniolii de la baza zidului. Gabriel, entuziasmat de atta uurin, d ocol turnului. Se scutur cuprins de un frison, iar n timp ce i ridic privirea, i d seama c Inguill a avut dreptate. C toi au avut dreptate. Cum n interiorul turnului nu exist nici o fereastr i nici o u care s-i permit s nainteze, vede atmnd o fringhie din fire de agav i de ichu, groas ca pe bra, atmnd de-a lungul ntregii construcii precum cea mai minunat invitaie. Cu o siguran extraordinar vede ceea ce a vzut n vis. Gata cu oboseala, cu durerile musculare i cu prudena!

Gabriel nu mai poate s se stpneasc, se apropie de zid i url, agitndu-i scutul i sabia: -Santiago! Santiago! Vzui de la nlime, tovarii si, nghesuii unii lng alii sub scuturi, par nite animlue cu carapacea murdar. Gabriel rde ca un nebun i mai rcnete o dat:' -Santiago! Apoi, dintr-o micare i prinde scutul rotund, pune sabia n teaca de la centiron i i scoate platoa de zale. ncepe s se cocoae vrtos, fr s-i pese o clip c totui cei de sus ar putea s taie aceast frnghie la fel de miraculoas ca i scara lui Iacob. La drept vorbind, frenezia lui se mai potolete cnd, aflat la doi stnjeni, se trezete, cu picioarele i cu bustul n echer, cu tlpile cizmelor alunecnd pe pietre i cu braele care abia l mai in, suspendat deasupra hului. Picioarele i alunec de dou ori din pricin c nu

s-a sprijinit cum trebuie i, cu toat greutatea, se izbete imediat de zid. Se lovete tare la genunchi i la piept, i de durere este gata s dea drumul frnghiei. Rencepe urcuul cu rsuflarea tiat i muchii nepenii. Un stnjen, doi. Mai snt ase, Machu Picchu, Cetatea Secret 103

poate mai mult. i amintete cuvintele lui Sebastian: De aici mai ai puin i vei zbura de la cer la pmnt ca un nger adevrat i doldora de pietre! Se oprete i rde ort, dar greutatea corpului su este aa de mare, nct prefer s-i continue urcuul greu. Abia a ajuns la jumtatea turnului, c o izbitur l face s ridice privirea. Chiar deasupra capului su, un bolovan de mrimea unui taburet se izbete de zid cu zgomot nbuit. Nu mai apuc s se fereasc, ci doar s nchid ochii. Nu se ntmpl nimic. Aude numai uieratul bolovanului foarte aproape de umrul su. Deschide ochii exact n momentul n care bolovanul se face frme de metereze. - Cineva m pzete, optete cu pieptul arznd. Anamaya m pzete! M iubete i m pzete! Atunci i revine strania sminteal. n faa lui, nu mai vede zidul turnului, ci privirea albastr a lui Anamaya. Nu-i mai simte plmnii care l ard, braele vlguite, pulpele ce refuz s se mai mite. Se cocoa de parc l-ar ajuta cineva. Ca un diavol sau ca o maimu. i aa, cei de jos l vd cum escaladeaz ultimii metri, iar cnd trece peste meterezele ce nconjoar vrful turnului strig cu

toii: -Santiago! A reuit! Santiago! O clip rmne prbuit, abia respirnd. Nu mai poate s se ndice. ncearc s-i aud pe soldaii incai care l vor captura. Dar zgomotele abia se disting. Se ridic n capul oaselor i descoper c este singur. Nu-i nimeni n vrful turnului. In centru a fost construit un fel de turnule, ce se continu cu o scar ale crei trepte snt aa de nguste, c trebuie s le coboare piezi. Nici aici nu este nimeni, dar n josul scrilor aude voci i strigte. Atunci se ntoarce la zid i Ia rndul su ncepe s strige, s ipe c au nvins i s urle c primul turn a

fost cucerit i c toi pot s urce acum! * Luptele nu ncetaser nici la amiaz, fiind cucerit i un al doilea turn. Gabriel a rmas ntr-al su i 104 ANTOINE B. DANIEL nimeni nu i s-a alturat. A asistat cu oroare la marele spectacol oferit de rzboi. Acum, meterezele fortreei Sacsayhuaman snt acoperite de cadavre. O mie, poate dou mii de cadavre. Gabriel i-a pus minile nepenite de durere pe zidul de piatr i le privete tremurnd. Nu mai simte

nimic. Se ntreab ce nebunie l stpnete, cci seamn cu un beiv care se trezete din mahmureal. Nu ndrznete s se gndeasc la Anamaya, nici s cread fr o ndrzneal prea mare c ea l-a putut ocroti i c aceasta a dus la un masacru att de cumplit. Duhoarea dezgusttoare i cadavrele i fac grea. I se pare c vorbele pline de cldur pe care i le-a adresat Sebastian l vizau pe un altul. Da, sper din nou c va izbuti s-i gseasc moartea i c nu va trebui s sar din turn pentru a uita plcerea pe care a avut-o fiind unealta ei. Am crezut c snt stpnul lumii i nu eram dect un sclav nenorocit!" i zice el cu ironie. Dar nu pierde din ochi, nici mcar o clip, agitaia nentrerupt a celor care mor. * Seara, don Hernando Pizarro atac ultimul tum al fortreei, mult mai mare, ns terminat n grab. Cnd soldaii l gsesc la jumtatea scrilor, pe generalul inca, cel care a condus pn atunci aprarea fortreei Sacsayhuaman, care se urc singur pe zid. La urechi i strlucesc cerceii mari de aur care indic rangul su nalt.

Gabriel l vede cu mirare cum i freac obrajii cu pmnt pn i se julete pielea. Pe urm, incaul ia lut dintre pietrele turnului i i fricioneaz rnile pn cnd devine de nerecunoscut. Spaniolii au ncremenit cu ochii aintii la el. Rzboinicii incai snt i ei tcui. Pare c un vnt ngheat i-a nvluit pe toi. Atunci, generalul inca i umple gura cu pmnt,

se nfoar n mantia lung i i d drumul n gol. Chiar n acel moment, Gabriel aude n spatele su un strigt. Se ntoarce i vede zece rzboinici incai. n privirile lor citete ezitarea i se uit la sforile pe care le in n mini. Unul dintre ei ridic o mciuc Machu Picchu, Cetatea Secret 105 grea din bronz, gata s-l loveasc. Gabriel clatin din cap. - Nu, spune el n quechua. Nu-i nevoie. i scoate ncet sabia din teac i o arunc peste zid. - Nu voi mai lupta, spune. S-a isprvit. Aude, pierzndu-se o dat cu vntul, strigtele frenetice de bucurie ale spaniolilor n timp ce, legat fedele, este dus n ntuneric de rzboinici incai. i-a dorit s moar. i-a dorit s triasc.

Acum, nu-i mai dorete nimic. PARTEA A DOUA

Ollantaytambo, iunie 1536

Sute de lumini snt aprinse n ca/7c/ja-urile din cmpia dintre cele dou ruri, pe pantele unde snt aliniate terasele i templele. Dar nu se aud nici cntece, nici bubuit de tobe, nici sunetul trmbielorscoic, nici strigtele de bucurie i de beie. Doar vuietul apei. Anamaya aude acest sfietor bocet plin de tristee. Rzboinicii trec podul nfrni. Merg unul cte unul, n tcere, impasibili i cu privirea n pmnt. n lumina alburie a lunii, chipurile lor snt de un argintiu palid. Pe frunile i pe obrajii lor au aprut ridurile cauzate de oboseal asemntoare unor rni. Unkuri\e le snt rupte i murdare de noroi i de snge. Din cauza ostenelii, au braele greoaie i armele atm ca nite jucrii, inutile acum. Ruinea i domin chiar i pe cei care poart sbiile i care duc cei civa cai pe care i-au capturat de la spanioli. Au fost nfrni. Cnd i zresc, de cealalt parte a podului, pe Manco i pe Villa Oma, umerii li se coboar nc puin, ca i cum greutatea Propriului trup le-ar fi i mai greu de purtat. ns, atunci cnd trec Prin faa lui, Manco i ncurajeaz printr-un gest sau prin

vorbe Pline de mndrie. Se pierd n ntuneric, dar

aceast dispariie nu le va aduce odihna. Anamaya l privete pe Villa Oma. Privirea ptrunztoare a celui pe care l numea neleptul este aintit departe, de-a lungul Vii Sacre, se ndreapt spre dealurile ce domin cetatea Cuzco i reface drumul acestei btlii ce ar fi trebuit s fie victorioas, i nu a fost. Faa i este mpietrit de o furie tcut. Manco nu-1 privete 2 nici mcar o dat. Pe chipul su, din profil, nu se citesc dect afeciune i ncurajare adresat rzboinicilor. Aceast blndee pe care o ascunde, dintotdeauna poate, n chiar mijlocul furiei care l macin de cnd a fost umilit, o surprinde i o emoioneaz pe Anamaya. Din ziua n care Titu Cuyuchi s-a ntors i i-a dat de veste c Gabriel a disprut, Anamaya nu-i mai gsete linitea. Cnd doarme, puma i trece peste fa i n orice clip din zi are impresia c i vede umbra. Fa de toi ceilali continu s joace, n purtri i n cuvinte, rolul lui Coya Camaquen, cea pe care au nvat s o respecte chiar i vracii, i

preoii; dar n suflet se simte o femeie chinuit de nelinite pentru brbatul pe care l iubete. n momentul nfrngerii - nfrngere cu att mai crud cu ct izbnda a prut aa de aproape, acest sentiment le domin pe toate celelalte pe care le resimte i i este ruine pentru asta. - Vmo! Glasul lui Katari este o oapt, ca o btaie de aripi a unui liliac n noapte i nici nu este sigur c a auzit bine. Se rsucete spre el; tnrul brbat i clatin pletele lungi ce-i ajung pn la umeri printr-o micare uoar a capului. i cere s-l urmeze fr s rosteasc o vorb. Anamaya nu se mai intereseaz de Manco i de Villa Oma. Cei doi merg de-a lungul riului care bolborosete i spumeg n josul zidului nu prea nalt i ale crui pietre mbinate cu grij indic faptul c este un loc sacru. Strlucirea lunii lumineaz acum drumul ce duce spre ora. Luminile din case i din temple sclipesc asemenea unor stele ndeprtate, venite de pe cellalt trm. Inima nu-i mai bate att de puternic.

Percepe, mergnd prin printre pantele munilor, de

parc o muzic format din sunete ascuite s-ar suprapune peste bubuitul de tob al rului Willkamayo, oaptele apelor ce se vars prin canale n fintnile special Mac amena hju Picch ate.u , Cetatea Secret 113 Katari se oprete brusc. Pentru o clip, Anamaya rmne cu privirea fixat pe umerii Iui largi, pentru ca mai apoi s-i ntoarc privirea ctre creasta Soarelui-Apune peste care s-a ridicat discul desvrit al lui Quilla. n ntuneric se detaeaz umbra neagr a unui condor. O pasre uria, o pasre-munte ce privete. La o extremitate i-a fost cioplit n stnc ciocul i capul cu ochii deschii, puful alb din jurul gtului, ntre dou aripi enorme. n nemicarea lui, pare c plutete spre Valea Sacr, pzind-o, ameninndu-i pe cei care ar ncerca s o atace. n cele din urm, Katari se ntoarce spre Anamaya. - E timpul, spune el. nc o dat Anamaya admir calmul tnrului brbat i nelepciunea i lumina pe care o degaj trupul lui robust i musculos, ochii mici ca dou

nesfrite falii n huaca. Nu i-a dat seama imediat, dar stnca este cioplit de la un capt la altul: rigolele care o traverseaz permit apei s se scurg, crestturile ce se afl la baz dovedesc faptul c de mult vreme oamenii au recunoscut prezena zeilor n acest loc. Ajung n umbra lsat de condor i luna dispare. Anamaya, potrivindu-i paii cu ai lui, l urmeaz ncreztoare pe Katari, dei este ntuneric. Au ocolit o igl enorm nfipt n pmnt, a crei form le pare cunoscut. Acolo, n centru, exist un mic spaiu unde Jraticul este nc rou, iar Katari nu mai trebuie s-1 ae. i iari Anamaya, ridicndu-i privirea i cercetnd cele patru n*e scobite chiar n stnc, are impresia c se afl ntrun loc aParte. n timp ce-i trage sufletul, este copleit de un sentiment straniu. Katari, fr s-i vorbeasc, i comunic ceea ce dorete. Aproape c o sperie acest abandon venit din reflex. - Nu trebuie s te temi de nimic, i spune el blnd.

- M ascultai? n ntuneric, se aude rsul uor al lui Katari: - Ar trebui s tii c te ascult i atunci cnd nu snt lng tine...

i-l amintete pe Gabriel pierdut n deertul Salar. 114 ANTOINE B. DANIEL Tulburarea i dispare i i zmbete la rndul ei: - Ai spus c poi s m ajui... - Da. ns trebuie s nu mai ai nici o team. i de asemenea. .. Katari i-a ntins deja manta sa nainte. - i de asemenea? - n cltoria pe care o vom face trebuie s fim doar unul... - i, cu toate acestea, ca s pot pleca am nevoie de tine. Katari, ce nseamn toate astea? Nu neleg. -Exist ap i piatr, spune Katari. Lumea de aici i Cellalt Trm, Willkamayo i Calea Stelelor, Inti i Quilla, aurul i argintul... ntreaga lume este compus din perechi... ns ceea ce este unic se gsete ascuns n miezul lucrurilor dac tim s-l cutm... n momentul n care Katari a nceput s vorbeasc, inima lui Anamaya a nceput s bat cu putere. L-a completat n tcere: exist incai i strinii. Dar nu a ndrznit s spun cu glas tare. - Tot nu neleg, optete. Katari i arunc o privire rapid: - nelegi mai bine dect crezi... Acum nu pot s-i

explic. Dar trebuie s tii c nimic din ceea ce vei afla nu-mi va rmne ascuns. Ai destul ncredere n mine pentru asta'? l privete cum scoate din manta o creang nfrunzit. A fost rupt dintr-o plant ce crete n pdure. Fr s clipeasc, o arunc pe jratic. Imediat, de undeva de aproape se ridic un fum neptor i parfumat. - Tu ai destul ncredere n mine ca s m iei cu tine, spune Anamaya. Las-m s-i ofer ceea ce... - Anamaya, eu am s te conduc i totui tu m iei cu tine. Anamaya privete atent cele patru nie i descoper felul deosebit n care a fost cioplit stnca n care snt incrustate. Zmbete: tie despre ce cltorie este

vorba. Deja Katari nu o mai privete. Cltinndu-i capul ntr-o parte i n alta, se folosete de pletele-i lungi ca de un evantai pentru a ndrepta fumul spre faa lui Anamaya. Totodat, cu ochii nchii plasmodiaz Machu Picchu, Cetatea Secret 115 o melopee ntr-o limb pe care Anamaya nu o recunoate. Aspir fumul parfumat care i copleete n ntregime mintea i trupul, iar melodia i face

efectul. Se simte dobort de somn i n acelai timp treaz, aproape incapabil s se mite, dar extrem de uoar. II vede pe Katari cum se ridic, apoi cum revine i se aaz chiar lng ea, innd n mini un superb kero, un vas din lemn n care au fost incrustate mii de motive geometrice, a cror precizie uimitoare o sesizeaz cu o claritate supranatural. Pe fundul vasului, se odihnete un lichid verdenchis. Apoi Katari scoate alte dou vase asemntoare, dar mai mici i fr nici o decoraiune. Lemnul brut a pstrat forma ramurilor. Numai scobitura arat c au fost cioplite de mna omului. Umple cele dou pocale din lemn i i ntinde unul lui Ana- niaya. Beau ncet, pentru a pstra pe cerul gurii i n gt gustul dulce al buturii, asemntor cu porumbul crud. Katari i-a reluat cntecul: pare vuietul ndeprtat al unui pru vijelios de munte; acum s-a nteit i acoper aproape Spotitul apei din fntni. Anamaya se altur ritmului acestei melodii - ce pare c nu mai pornete din pieptul lui Katari, Cl din stnci, din ap, din strfundurile muntelui - o dat cu vjitul din urechi, cu btile nbuite ale inimii, cu tot corpul. Peste melodia sfietoare se suprapune un glas

mai ascuit, nelege cu greu c uierul acesta, geamtul acesta i iese de pe buze. Capul i se clatin n acelai ritm cu cel al lui Katari i, puin cte puin, se abandoneaz acestei micri. Pierde noiunea timpului i a spaiului... Brusc este scuturat de un spasm. Un fel de fulger ce se descarc violent i care pare s porneasc din ceaf i se rsfir ntr-un uvoi de frisoane de-a lungul spatelui, pentru a-i inunda fiecare membru. Astfel este scuturat de mai multe ori: de fiecare dat se deschide pentru a primi aceast senzaie ca

pe o mbriare afectuoas. Plcerea este o explozie delicioas i valul de senzaii o cuprinde fremtnd. i simte pntecele cald, fierbinte. Fericirea este total, att de intens, nct nici nu mai are timp s observe ct de puin dureaz. 116 ANTOINE B. DANIEL S-a fcut din nou tcere. n faa ochilor i joac pete n culori vii, clare, strlucitoare. Cntecul s-a oprit. Se aude numai opotitul apei: cel din fntn, din canalul ce mrginete Huaca Condorului, cel al fluviului ce curge n vale. Dar n aceast clip infim n care natura pare s-i fi oprit ritmul, simurile lui Anamaya se intensific dintr-o

dat i att de puternic, nct devine capabil s vad i s aud tot, s simt i guste tot... Percepe adierile de vnt i n urechi aude fonetul vntului i vijelia; le simte mngierea pe piele i i deschide larg nrile i gura, ca s se mbete de aceast senzaie. Deodat, iptul unei psri umple vzduhul - pasrea pe care nu a mai auzit-o din copilrie, cnd tria n mijlocul selvei. Respir miresmele ascunse ale rnei, humusul, frunziul des, greu de roua czut pe timpul nopii... Aude ceva, ca un obiect frecat de piatr; deschide ochii i l zrete pe Katari. Acesta privete fix cele patru nie din faa lor i pe care Anamaya nu le poate distinge prea clar. i ia mna ntr-a lui, iar ea i se abandoneaz fr team. n timp ce se apropie de perete, una dintre nie pare s se anime de o culoare palid, lptoas, ce izvorte chiar din piatr. La intrarea n ni, lumina alb i cuprinde n ntregime i, n vibraia ntregii mase stncoase, nu poate s-i dea seama dac nia s-a lrgit ca s le fac loc sau dac ei s-au micorat brusc. Dar asta nu are nici o importan. La un moment dat, fr s poat preciza care anume, contactul cu piatra devine o mngiere duioas i toate atingerile resimite pe piele, toat

spaima i greutatea corpului au cedat n favoarea unui fel de nvluire foarte blnd, de parc materia i piatra au intrat n contact i au fuzionat imediat. n ea rsun o voce care, prin cuvinte neclare, i spune c aa s-au nscut oamenii cu mult nainte. Dar nu are vreme s o asculte, aa este de concentrat:

membru dup membru, ntreg trupul i este aspirat de munte i ultima sa senzaie uman este palma lui Katari care i ine mna. n deprtare, vede cum teama i se transform ntr-un ghem de foc n noapte, ghem de suferin n capul su, n timp ce Machu Picchu, Cetatea Secret corpul i 117 este uor tocmai fiindc este att de greu, ca un volum enorm oprit de unul i mai mare i care ar absorbi-o bucat cu bucat, fibr cu fibr. Este piatr, este muntele nsui. Dar i d seama cu mirare c este pe deplin contient de ea nsi. Este Anamaya, dar acea Anamaya care dintr-o dat s-ar mbogi cu un ntreg univers de senzaii n care se amestec toate formele, toate substanele, toate aspectele naturii. Din nou nu are timp s se bucure de aceste senzaii fiindc n ea totul ncepe s se umfle ca mii de tobe,

mii de trmbie, mii de fluvii i mii de stele pn la explozie. n mijlocul acestei senzaii alctuite dintr-un exces de senzaii, ntreaga sa fiin se concentreaz ntr-un punct minuscul al crui singur efort este s se smulg din piatr - ca i cum nemicarea desvrit ar vrea din rsputeri s nu se topeasc i s dispar. Aude glasul lui Katari ca venind din sinea ei, foarte ncet i totui aa de limpede n mijlocul acestui haos: Vino, Anamaya, e timpul!" i trece dincolo. * Aerul. Nu exist dect aceast vibraie care trece prin ea i o susine, aceast lunecare, aceast plutire uoar. .Zboar. Pentru o clip, simte numai aceast desftare ce unete o senzaie de putere cu cea a unei depline i nesfrite liberti.

I se pare c nu mai are ochi pentru a vedea, urechi

pentru a auzi i tot corpul i s-a transformat ntr-un ansamblu delicat, asemenea unei balsa plutind pe rul vntului. Eti condorul." Gndul acesta ciudat i d, pre de o clip, un

frison. Apoi nelege c, lng ea, Katari nu o mai ine de mn, ci este mpreun cu ea n acest zbor -

c o dat cu ea i pentru ea s-a transformat n condor. Se las n voia acestei transformri fr team sau reinere. Atunci nelege c a zburat toat noaptea i vede 118 ANTOINE B. DANIEL cum rsare soarele; imediat curenii o ridic n naltul cerului. Dedesubt, observ panorama n toat splendoarea ei: rul ca o panglic strlucete n adncul vii asemenea solzilor arpelui Amaru, simbol al nelepciunii, cel pe care l-a simit adesea alturi. Acesta nconjoar privelitea, se ncolcete n jurul ei, ofe- rindu-i sipetul de smarald al selvei. Privirea i trece peste lanul de muni din deprtare la nlimea crora se afl; culmea nzpezit a lui Salcantay, ntreaga mreie a lui Apu al Anzilor i se ofer n lumina primelor raze de soare. n ea rsun glasul lui Katari care ngn incantaii vesele: Hampu! Hampu! i are impresia c, unul cte unul, munii i rspund printr-o intensificare a strlucirii. i, pe urm, desigur c i recunoate: culmea cea tnr i cea btrin, veghind peste Cetatea-al-creinume-nu-se-rostete, cea unde, copil fiind, a fost

admis cu muli ani nainte. Planeaz peste ntinderile terasate unde porumbul a prins rod, peste cldirile de unde au ieit s salute apariia lui Inti siluetele minuscule ale preoilor i astronomilor, ale ghicitorilor i arhitecilor. Simte privirea oamenilor aintit ctre condorul din naltul cerului i i fac plcere teama i respectul lor. Aici este, aici se ascunde cel mai secret dintre secretele imperiului - aici este locul ce trebuie s existe dincolo de timp, i spune lui Katari. Acesta pstreaz tcerea, dar simte bucuria lui care o copleete i o poart prin bti largi de aripi tot mai sus n naltul cerului. Villa Oma, pe vremea cnd i se spunea neleptul i se adresa zeilor, m-a adus aici; dar s-a ndeprtat de la calea cea dreapt i nu o va mai regsi niciodat.*1 Privete triumful Soarelui**, spune Katari. n centrul cetii secrete, zboar pe deasupra unei pietre pe care se aaz razele de soare i de unde pornesc pentru a lumina ntreaga lume, pentru a mpri timpul. Este o piatr ce a fost cioplit din

vremurile de demult, pentru a rspunde elanului etern al Vrfului Tnr, Huayna Picchu. Plutesc ndelung deasupra ei, purtai de linitea pe

care o degaj. Snt emoionai de armonia ce domnete aici ntre nelepciunea oamenilor i Machu Picchu, Cetatea Secret 119 ordinea naturii. Piatra pare s fi fost tiat pentru a primi lumina; ceea ce mparte cu ntunericul este o rugciune care rsun pe tcute n toi munii.

Fragilitatea sa depete ateptrile. Frumuseea ei este memoria nsi. Anamaya simte cum Katari se umple de toate aceste senzaii o dat cu ea, c le soarbe ca pe o butur ameitoare - fiecare templu, fiecare teras, 120 ANTOINE B. DANIEL fiecare piatr stmete n el o legend ce cuprinde nceputurile lumii, apa, piatra i oamenii. Aerul plin de umezeal se umple, puin cte puin, de cldura soarelui; stlpii, trosnetul focului aat de femei, goana nebun a veverielor, florile sngerii ale orhideelor - totul particip la aceast perfeciune. Anamaya urc iar de-a lungul teraselor i distinge fia invi- .zibil ce trece prin Vrful Btrn: drumul pe care l-a parcurs cu ani n urm, cnd un condor i-a ntrerupt pe preoii care voiau s sacrifice o feti. i amintete privirea acesteia, mna mic pe care o inea cu ncredere ntr-a ei i totala renunare la

copilrie. Pe msur ce se apropie de culme, zborul devine mai lent, mai greoi. Aripile nu o mai duc la fel de bine, de parc ar fi cuprins de oboseal. Se aaz chiar deasupra pietrei huaca. Aude numai respiraia: a ei, a lui Katari, a vntului. Privete, privete n adncul inimii tale, i spune Katari. Fr s-i dea seama, se uit nspre Huayna Picchu care i nal silueta zvelt chiar naintea ei. Privirea coboar n gol i rmne suspendat n faa muntelui, desluind fiecare asperitate, fiecare afloriment. Iar din munte nete o figur nfricotoare i cunoscut: puma. Muntele s-a transformat n pum ori puma n munte, la fel cum ea i Katari s-au transformat n condori. Prin magia lui, spectacolul o nfioar i aduce n ea un uvoi de sentimente i emoii omeneti: Gabriel! Gabriel!41 spune mai nti timid, apoi din ce n ce mai puternic. Chiar el, este naintea ta i te ateapt", rostete vocea calm a lui Katari. O cuprinde bucuria nainte s aib timp s neleag i s se gndeasc: el, aici. Iar toat frica ei se risipete n lumina dimineaii!

Rmne ndelung n faa Muntelui-Pum, siminduse protejat de puterea lui. Acum pricepe sensul

profund al intuiiei lui Katari: lui Gabriel nu i se poate ntmpla nimic fiindc este protejat de Apu. i reia zborul cnd soarele s-a ridicat la amiaz. * Machu Picchu, Cetatea Secret 121 Coboar mpreun dintr-o singur btaie de aripi spre esplanada templelor i plutesc deasupra hului, cntrind vertijul ce-i apuc pe oamenii pierdui ntre albia riului Willkamayo, bolborosind n vale, i zpezile cordilierei Vilcabamba din deprtare. n unghiul esplanadei se afl o singur stnc mic. A fost miglos cioplit i indic cele Patru Zri. Iar aceast stnc vorbete. * Nu-i nimeni pe esplanad i cel care s-ar apropia ar vedea spectacolul straniu al unui condor aezat dinaintea stncii i nclzindu-se la soare. Asta ar vedea cei care nu tiu "> vad. Numai Katari tie c Anamaya a redevenit copila nevinovat care i-a stat alturi marelui Inca Huayna Capac, atunci cnd acesta era n pragul morii. O vede nvemntat n anaco alb, prins cu o curea simpl, roie, ngenuncheat lng btrnul Inca

munte, cu piele cenuie i strbtut de frisoane, cu profilul lui de munte ntors ctre zpezi, ctre Cellalt Trm. O vede aplecat spre el, ascultndu-i cuvintele ntr-o tcere deplin. Cuvinte pe care le aude i el.

Eti mpreun cu mine, copila cu ochi de culoarea apelor lacului, i nu te voi prsi atta vreme ct vei avea grij de Fratele-Geamn al meu, Apoi totul va disprea i va disprea i el, totodat. Vei vedea Puma srind peste ocean. i cnd va pleca, se va ntoarce la tine. Dei desprii, rmnei unii, Iar cnd toi vor pleca, tu vei rmne, i alturi de tine, va rmne i Puma. mpreun, asemenea strmoilor notri Manco Capac i Mama Oclo, Vei face ca pmntul acesta s dea natere unei noi viei. Vor fi rzboaie, aa cum au mai fost, Vor fi despriri, aa cum au mai fost, n triumful lor, strinii vor afla nefericirea, Iar noi, incaii, va trebui s fim umilii,

s fim sclavii ruinii pentru a nelege lungul drum pe care l-am parcurs i c
panaca ale noastre, nsufleite doar de

spiritul rzboiului, i nu de Inti, au uitat n sminteala lor cate ne distruge. Dar nu vom muri."
Anamaya este n rsuflarea btrnului Inca. l asculta din nou povestind despre vremurile de demult, despre facerea lumii, despre ncrederea incailor nscut n leagnul munilor din Cuzco; l aude glorificndu-i cuceririle i deplngnd rzboiul dintre fii. i vorbete despre ghemul de foc prin care Atahualpa este ales i ea i amintete; l evoc pe Manco, cel dinti nod al vremurilor ce vor veni, i ea i amintete.

Am vrut s fiu stnc, la fel ca Strbunii din neamul meu, nfipt n iarba fraged i zvelt a

unui munte din Cuzco.

Rzboiul m-a gonit i mi-am gsit refugiu n Cetatea Secret. Stnca mea se deschide ctre cele Patru Zri, aa cum i eu am ntins imperiul ctre cele Patru Zri; totui, este doar o stnc fiindc, la sfirit, din imperiu vor rmne numai stncile: o piatr pe care va zbovi Soarele. Cele Patru zri se gsesc n inima unui om pur. Azi ei nu o tiu, ns exist deja rzboi ntre frai, i rzboi va fi iari, Rzboi printre fiii Soarelui i rzboi va fi printre strini: acesta este semnul. Sngele fratelui, sngele prietenului se va vrsa din belug: acesta este semnul. Strinul care se roag unei femei, i nu Strmoului su Nobil va fi ucis: acesta este

semnul.
Nu o vede nici un prezictor, preoii snt tulburai, Soarele se ascunde dinaintea astronomilor, trdarea a devenit prietena poporului, oceanul vars strini ai cror numr este tot mai mare, curind va veni vremea s fugi i tu pentru a salva ceea ce a fost mereu i va fi mereu, ns tu vei atepta semnele i vei
Machu Picchu, Cetatea Secret 123

rmne lng ai notri, pn ce ura lui Inti mpotriva noastr va fi disprut i pn ce nu vor rmne dect femeile s plng sngele vrsat. Nu vei grei. l vei ntlni pe cel a crui piatr oprete timpul i el va veni la mine ca i tine, dar va pomi spre locul de batin al lumii, n timp ce tu te vei ndrepta spre Cetatea-al-crui-nume-nu-se-rostete. Vei ti ce trebuie s pstrai sub pecetea tainei i vei tcea. Vei spune doar ceea ce trebuie i ceea ce va fi i, cnd vor exista dou degete ale minii, dou degete ale minii v vor

uni.
Vei fi liber. II vei conduce pe Fratele-Geamn pn la captul drumului i el va fi liber. Numai o singur tain va rmne i va trebui s o pstrezi. i n tot acest rstimp s nu-i pierzi ncrederea n mine. S-mi rmi alturi i s ai ncredere n Puma.
Se face iar linite, abia tulburat de eternul dialog dintre vnt i fluviu. Soarele este acoperit, iar aerul se umple de nori negri, plini de umezeal. Silueta lui Anamaya este la fel de nemicat ca i cea a lui Huayna Capac. Doar mna i este aezat pe trupul btrnului Inca mort. ine ochii nchii. Tremur. Simte cum prezena acestuia dispare, ca i cum s-ar ndrepta spre un alt rm i ea sufer c nu i se poate altura i nu-i poate tri alturi. Katari i pune mna pe umr i i domolete suferina. Negura s-a lsat peste ntreaga vale, iar culmile muntoase au disprut dinaintea lui Anamaya i a lui Katari, auriul porumbului s-a estompat, hric devine

cenuie, iar templele par construite din piatr lichid.

i nconjoar fuioarele norilor care danseaz n jurul lor. Anamaya i ia mna de pe trupul lui Huayna Capac. 124 ANTOINE B. DANIEL Vede numai piatr, dar nu se mir. Pe umr simte nc palma mare a lui Katari. Este la fel de trist, dar simte c prietenul ei a mpiedicato s nceap o cltorie aa de periculoas. Privesc mpreun spre rsrit, acolo unde n orizontul ntunecat se ivete, filtrat de nori, o gean de lumin. Nu in seama de ploaia care i ud pn la os, rmn indifereni la frigul ce urc din pmnt. Apoi, la fel de violent cum s-a ntunecat, cerul se lumineaz. Sus de tot, la intrarea principal a templului cu trei nie, ncepe curcubeul. Vino, i spune Katari. i mpreun i iau zborul spre naltul cerului. * La Ollantaytambo s-a fcut noapte. Anamaya i Katari stau lungii pe zidul ce se ntinde de-a lungul rului Willkamayo i nu ndrznesc s vorbeasc. Cerul este senin, iar stnca condorului se vede la

fel de clar n lumina lunii. - Am avut un vis n care te gseai i tu, spune Anamaya n cele din unn, n timp ce se ridic. - i eu am avut acelai vis, zice el fr s o priveasc. - De unde tii? Katari nu i rspunde, iar Anamaya aude n ea ecoul vocii lui i, ntr-o clip, nelege c a fost real cltoria fcut mpreun. Katari are dreptate. Ar vrea s-1 ntrebe dac au revenit la locul de unde au plecat sau dac a trecut o zi... Nu gsete rspunsul, n timp ce privete luna, aproape desvrit de rotund. Vei ti ce trebuie s pstrai sub pecetea tainei i vei tcea. Anamaya a lsat cuvintele s explodeze n ea i, deodat, o nvlui toat puterea vorbelor lui Huayna

Capac. Nu, ntr-adevr, nu mai este copila nspimntat care uitase trecutul, prezentul i viitorul; nu mai este nici Coya Camaquen care trebuia s lupte mereu pentru a nelege misterul. Lumea este la locul Ma ei ch : uP c icchu, C

eea etat c ea e S ecret a fost descoperit 125 rmne i rmne i ceea ce este tinuit. Dinspre nord se aude un bubuit nbuit. Katari se ridic. Mai nti, se ntreab dac nu este o zguduire a pmntului i face s tresalte rul pe care l va scoate din albie. Dar bubuitul se intensific i i dau seama n acelai timp de unde provine: muntele din faa lor, care se nal drept ntre cele dou fluvii, cel care pzete Valea Sacr. Geme ca un om cuprins de o durere puternic. Simt cum tremur, extrem de ncordat din cauza efortului, nainte ca un bloc enorm de stnc s se desprind cu zgomot, lsnd n versant o cavern. ncet-ncet se nal un nor negru de praf, invadnd noaptea, iar muntele este cuprins i de alte tremurturi sporadice. Apoi are loc o alt prbuire a unei buci mari de stnc pe care o disting ndrtul unui nor opac. De dou ori muntele se vait sub chinurile pe care i le-a impus el nsui. Fascinai, particip la spectacol uitnd de orice

fric. Aceast revolt a naturii nu este o mnie ndreptat mpotriva oamenilor. Este ceva ce vine de mai departe, i s asiti numai la spectacol face parte din tain. Praful le intr n ochi i aproape c i orbete. Trebuie s mearg la fintn s se rcoreasc. Ateapt. Se ntorc de ndat ce s-a fcut linite. Norul dispare ncetior i pot vedea din nou chipul bine cunoscut al muntelui. Anamaya scoate un strigt. Ceea ce vd cu claritate n lumina lunii este chiar chipul lui Huayna Capac, profilul su aa cum l-a avut dinainte n ultimele clipe ale acestuia, cu muli ani n urm i n visul ei - n cltoria ei - pe cnd era condor. A fost tiat chiar pe versantul muntelui, ca i cum ar fi fost cioplit de un sculptor nzdrvan din lovituri

puternice de dalt: un brbat-piatr, cu o statur de o sut de ori, de o mie de ori mai mare dect a oamenilor obinuii. Ochii i snt nfundai n orbite, iar nasul puternic prelungete fruntea printr-o linie ce indic voina. O 126 ANTOINE B. DANIEL falie desemneaz gura, iar brbia i este acoperit

de o barb lung din stnci. Pe deasupra pdurii privete spre nord, n centrul vii, spre Cetatea Secret. Atunci Anamaya tie c n ea este cunoaterea.

Ollantaytambo, cheile Choquana, 16 iunie 1536

De trei zile, Gabriel merge cu minile legate la spate i cu picioarele strinse de frnghii groase de agav, care l mpiedic s peasc, escortat de o duzin de rzboinici care se schimb ntre ei zi i noapte. Dup ce a fost prins, l-au dus undeva n inima unui munte sterp, ntr-un ctun alctuit din cteva csue srccioase din crmizi de lut, unde a stat nchis vreme de o lun. O btrn i aducea de mncare. Nici ea, nici paznicii nu-i rspundeau la ntrebri. Cu timpul, ncercrile sale de a afla ceva sau rrit i, dup entuziasmul intens al luptei, l-a cuprins ncet-ncet un fel de apatie. Se nstrinase de propriul destin ca i mai nainte i, fr mnie, se lsa n voia sorii care, mai mult ca sigur, l va purta spre moarte. Se gndise c incaii ar fi trebuit s-1 ucid imediat, ns alungase acest gnd fiindc i se pruse de prisos. Cu trei zile n urm, au venit de cu zori i i-au fcut semn c a sosit momentul s porneasc la drum. N-

a spus nimic. De atunci, abia dac a schimbat dou vorbe cu paznicii care l priveau cu acea indiferen aparent despre care acum tie c ascunde curiozitate i, desigur, team. La apusul soarelui i aude vorbind, ns este aa de obosit, nct nu mai poate face efortul de a-i nelege. Parc se trezete dintr-un vis. n tot acest rstimp a trit extrem de intens: a scpat rzbunrii lui Gonzalo, apoi incendiului din

nchisoare, a scpat neatins de sgei i de pietre, a cucerit tumul... Se revede mplinind toate acestea, dar i se pare mai degrab c asist la o pies de teatru n care rolul su este interpretat de un actor care poart o masc Ma chu Pi n cchu ti , Cetate mp a Se ccret e el, Gabriel, a 127 disprut parc, s-a ters. Se trezete legat fedele, neputincios, mergnd de-a lungul acestei vi nchise de cheile muntelui, i asta l trezete la via cu un

sentiment neplcut. Nici nu ar distinge mcar siluetele cruilor, ascunse de baloturile imense de hric, dac nu ar avea naintea ochilor picioarele goale, cu gambe musculoase, noduroase ca lemnul. S-ar prea c drumul inca, foarte lat, s-a transformat ntr-un es bntuit de un vnt capricios. Gabriel expir profund; firele de hric din baloturi ncep s urce i s coboare; mai trage aer n piept i rezultatul este acelai. Pe ct de neateptat, pe att de absurd, dar i vine s rd. Snt stpn peste hric! Snt stpn peste porumb!", strig el n spaniol. i sufl iar, sufl cu putere, ca i cnd ar avea n plmni burduful vnturilor. Soldaii l privesc i strng n mini lncile i pratiile: oare prizonierul a luat-o razna ? Gabriel rde att de tare, nct l neac tuea. Valea, lrgit de albia unui ru, s-a ngustat treptat. La dreapta i la stnga o domin versanii la poalele crora au fost construite fortificaii. Fluviul erpuiete printr-o meandr de la un versant la cellalt, de la o fortificaie la alta. Sute, poate mii de oameni mbrcai ntr-o simpl huara lucreaz la consolidarea fortificaiilor, iruri de brbai aduc blocuri de piatr enorme, iar alii, n echipe organizate ireproabil, ridic zidurile i schelele.

Gabriel, cnd soldaii l mping spre ru ca s-l treac cu piciorul, descoper nlnuirea maiestuoas a teraselor i o cldire care le domin n toat splendoarea i fascinaia ei, chiar dac este neterminat. Nu ar putea spune dac este un templu sau o cetate fortificat - dar acum tie c pentru incai aceast diferen nu exist. I s-a tiat rsuflarea. i chiar atunci, venit de nicieri, are certitudinea exaltat i dureroas c o va revedea.

* nserarea aduce un vnt ce rcorete aerul. Gabriel merge pe strzile drepte, ireproabil pavate, spre care se deschid, de sub acoperiurile nclinate 128 ANTOINE B. DANIEL ale colibelor, pori nalte i nguste ce duc spre cancha, i este uimit de agitaia ce domnete aici. Un ora n construcie, forfotind de agitaia continu n care aude vorbindu-se quechua, pe care o cunoate deja, dar i jaki i pukina, limbi vorbite n Kollasuyu, din care tie numi ct s le recunoasc.

Muli dintre ei nu au mai vzut niciodat un strin i se strduiesc s-i ascund mirarea cnd vd prul blond ciufulit i barba care, dup sptmni de temni i de lupt, i acoper obrazul. De cnd au intrat n ora, rzboinicii se strng i mai mult n jurul su, de parc ar exista vreo ans de scpare n mijlocul mulimii. Cancha n dreptul creia s-au oprit este pzit de doi orejones - aa obinuiesc spaniolii s-i numeasc pe nobilii incai, din cauza urechilor mpodobite cu cerceii mari, care altdat erau din aur i care, dup cucerire, snt cel mai adesea din lemn. l mping brutal nuntrul cldirii cu form cunoscut. Curtea este plin de rzboinici, iar femeile stau ceva mai retrase, unele ocupate cu pregtirea bucatelor, iar altele grupate timid spre zidul din spatele curii i pn la scara care duce la etajul cldirii ce o desparte de cancha din vecintate, n mijlocul curii l recunoate imediat pe Manco, aezat pe tiana sa regal i, alturi, pe un jil ceva mai scund, pe Villa Oma, cu silueta lui nalt i descrnat, i faa cu buze subiri, n pofida ambianei modeste, tnrul suveran rspndete o elegan i o demnitate ce nu au nici o legtur cu

cele din timpul ncoronrii de la Aucaypata, la Cuzco. Gabriel este emoionat de voina sumbr, dar inflexibil pe care o degaj. Inca-marionet ncoronat de don Francisco a murit. naintea lui Gabriel se afl rzboinicul gata s-l nfrng la Sacsay- huaman, ale crui oti continu s asedieze Cuzco. Nu o vede pe Anamaya. S-a lsat o linite apstoare.

Gabriel i privete pe rnd pe Inca i pe nelept. Sa deprins i el s nu vorbeasc prea repede i s citeasc pe feele celorlali nainte de a se grbi s spun ceva. Villa Oma este primul care rupe tcerea. Machu Picchu, Cetatea Secret 129 - Strinul trebuie s moar! spune el, ridicndu-se ncet din jil. A vorbit cu o linite ce disimuleaz furia. Cei prezeni au ncremenit. - El a atacat tumul fortreei Sacsayhuaman i din cauza lui au murit muli dintre ai notri. Din cauza lui s-a sacrificat nobilul Cusi Hualpa. Strinii pretind c are puteri magice superioare celor pe care le au vracii notri i c este ocrotit de zeii lor... Poveti ridicole! S-l tiem buci i s-i trimitem pielea fcut tob, ca s le artm c rzboinici notri snt

mai puternici dect aa-ziii lor zei! Ar fi trebuit s-l ucidem mai de mult i numai slbiciunea pe care am dovedit-o atunci ne-a mpiedicat s o facem... Villa Oma se ntoarce spre Manco i continu cu o exasperare pe care i-a stpnit-o mult vreme: - ... Este aceeai slbiciune care ne-a mpiedicat s-i nfrn- gem definitiv pe strini. Nimeni, niciodat, nu a ndrznit s-1 atace public pe Manco att de violent i att de direct. Gabriel i d seama de gravitatea insultei i, cu toate c viaa lui este motivul disputei, simte cum se detaeaz, devenind simplu spectator al propriului destin. Rspunde calm privindu-1 n ochi pe Manco i ignorndu-1 pe nelept: - Viaa mea mi este tot att de indiferent ca i vou. Ai mei au vrut s m ucid, dar Dumnezeu sau norocul a fcut s triesc...Vrei s m omori pentru c am fcut ceea ce ar fi fcut orice soldat? Omori-m! Nu snt n msur s spun dac este o hotrre neleapt sau o cruzime inutil, care i va ofensa pe zeii votri i pe Dumnezeul meu. Manco tace n continuare. Pare cufundat n gnduri, aproape inert. - S terminm odat cu el, frate Manco! Va fi semnul pe care poporul i zeii l ateapt ca s

aduc o victorie strlucit! exclam Villa Oma, iritat. - Brbatul acesta nu va muri!

Manco a rostit cuvintele fr s priveasc pe cineva anume. neleptul pare mpietrit de furie. Ridic braul i l ndreapt spre Manco, dar, pn s apuce s spun ceva, la intrarea n cancha are loc o busculad130 . ANTOIN Doi E B. c DANIEL has ki asudai traverseaz curtea i se lungesc la pmnt naintea lui Manco. - Vorbii! le ordon Manco. - Inca, am venit s te anunm c am obinut o victorie strlucit, spune cel mai btrn, fr s ridice privirea din pmnt. Otile noastre au distrus armata strinilor pe care Kapitu lor o trimisese n ajutorul celor asediai la Cuzco. Le-am omort muli oameni i am capturat arme i cai. Vor sosi aici drept ofrand ntru gloria ta, Inca! Manco este la fel de impasibil cum fusese la intrarea lui Gabriel n cancha. - Acum neleptul Villa Oma trebuie s afle c, pentru a obine victorii mari, nu este neaprat nevoie s comii o nedreptate, spune el trgnat, n cele

din urm. Chipul neleptului este la fel de verde ca i sucul de coca prelins pe la colurile gurii. ns Villa Oma tace. Fr s-i ia rmas-bun, se repede spre mulimea de rzboinici, mbrncete femeile i este gata s dispar pe o scar, dar, tocmai cnd vrea s se retrag spre etajul cldirii vecine, se nfoar n manta i se ntoarce spre cei prezeni: - Manco, nu am uitat c sntem fiii aceluiai tat, marele Huayna Capac. Nu uit c eti Fiul Soarelui. Dar Inti face tot ceea ce trebuie pentru a strluci n fiecare zi. Oare tu ncerci s aduci noaptea peste noi toi? Soldaii, uimii de grava insult, se reped spre el, dar Manco i oprete printr-un gest. - Lsai-1, spune. neleptul nu mai este nelept. Este plin de mnie i de ur, iar vorbele sale snt doar zgomote dearte! i eu am fost umilit de strini, au vrut s-mi fure soia, s-au purtat cu mine mai ru dect cu un sclav sau cu un cine... continu, privindu-1 pe Gabriel. Am tcut i, n adncul tainic al munilor notri, cu ajutorul zeilor, am pregtit acest rzboi pe care l vom ctiga...

- Acum vreau s rmn singur cu strinul, mai spune el dup ce tumultul s-a mai potolit.

Se ridic brusc, alungndu-le pe femeile care se grbesc s mture pmntul dinaintea lui. Se apropie de Gabriel i Ma l ichu a Picchu de , Cetatea S bra. ecret Cei prezeni nu 131 -i pot stpni un strigt de uimire. Inca rmne indiferent. l duce pe Gabriel ntr-o cldire mai mare i mai bogat mpodobit dect celelalte, i numai lumina zilei ce ptrunde prin u nltur ntunericul dinuntru. Pereii snt plini de nie n care se afl vase de aur i de argint, dar i statui ale unor animale. - Cunoti cu siguran motivul clemenei mele? l ntreab direct Manco. - Nu, Inca Manco, i rspunde Gabriel surprins. - Totui, are un nume care i este drag. n penumbr, Gabriel vede cum strlucesc ochii lui Manco... Doar cu o clip nainte, Inca prea dominat de o nelepciune calm, iar acum este la rndul lui mnios, plin de furia ce i se citete n ochii care i

sclipesc. - Anamaya este viaa ta, continu Manco. Dac nu a ti ce nsemni pentru ea, nici mcar nu ai fi ajuns naintea mea, cci mruntaiele tale ar fi ngrat cmpurile noastre fertile... - neleg asta. tiu totui c tot ce i-ai spus lui Villa Oma a fost spus cu sinceritate! M poi ucide, dar nu m poi mpiedica s te admir. - Strine, eu snt Inca! Nu uita c voina mea face s mai vezi lumina zilei... Nici propriile sentimente nu-i mai aparin! - Atunci mi vei permite s pstrez pentru mine tcerea: singurul lucru pe care nu mi-1 poi lua. Manco nu rspunde. Se rsucete pe clcie pentru a iei din ncpere. Cnd este aproape de u, se ntoarce i l mai privete o dat pe Gabriel: - Puma! rostete el pe un ton ce i se pare dispreuitor lui Gabriel. Iat, a sosit Puma!

Ollantaytambo, noaptea de 18 iunie 1536

Gabriel se afund n frigul nopii. Moia n patul su tare, ascultnd susurul apei care nu se oprete niciodat n acest ora, cnd un inca s-a strecurat n ncperea din cancha, pe care i-a pus-o la dispoziie Manco. Nimeni nu i-a spus c

este prizonier i nimeni 2 nu i-a spus c este liber: pur i simplu i s-au eliberat minile i gleznele. l slujesc dou femei, iar doi indieni Kolla tcui snt de asemenea n serviciul su, pzindu-1. n momentul n care Katari a intrat n ncpere, l-a recunoscut imediat i s-a bucurat: este prietenul lui Bartolomeu i, n primul rnd, este cel care, pe malurile lacului Titicaca, i-a salvat viaa. - Bine ai venit, Stpne al Pietrelor! Eti aici pentru a m face din nou s renasc? Dar Katari, spre marea lui uimire, nu rostete nici un cuvnt, nu schieaz nici mcar un zmbet nelegtor sau prietenesc. Faa sa cu pomei proemineni rmne indiferent, n timp ce pletele i flutur n ntuneric. - Urmeaz-m! att i spune lui Gabriel. Acesta abia are timp s se ridice i s arunce hainele murdare pe care le purta nc de cnd atacase tumul. Acum este

nvemntat ntr-o tunica incas larg, din ln de alpaga. l dor muchii i tot corpul de parc ar fi fost btut... Nu-1 ntreab nimic pe Katari, se ridic i las n urma sa greaua tapiserie de ln din dreptul uii.

136 ANTOINE B. DANIEL Katari optete ceva celor dou grzi care se ndeprteaz. Trec prin dreptul unor cancha tcute; sandalele lor alunec pe pavajul de piatr. Katari, fr s rosteasc o vorb sau s ncetineasc pasul, traverseaz o pia mare i apoi trece de o poart monumental. Trec unul n spatele celuilalt, de ase platforme cu un rnd de trepte ntre ele. Gabriel descoper mai apoi, n ciuda luminii slabe, cum naintea lor se deschide o scar ce traseaz o linie dreapt, aproape vertiginoas, perpendicular pe deal. De aici, de pe aceast pant, a vzut la amiaz, cnd a sosit, terasele etajate i structurile masive ale templului. Urc treapt cu treapt i simte cum dispare greutatea oboselii i povara atitudinii ciudate a lui Katari; n ntuneric, dup terasele solid pietruite, distinge o cldire cu mai multe nie despre care bnuiete, dup ziduri, c ar fi un templu; dar tcerea lui Katari i propria respiraie ntretiat l opresc s mai ntrebe ceva. Katari nu ncetinete nici cnd ajung lng zidurile masive ale Marelui Templu ce poate fi vzut din vale. Atta doar c panta dealului este mai domoal i i las un scurt rgaz. Katari se oprete, cnd, n cele din urm,

ajung la zidul masiv ce bareaz dealul. Gabriel i pune minile n old i rsufl greu. Dup ce i-a mai tras sufletul, i ridic privirea spre Stpnul Pietrelor: - Acum ai s-mi vorbeti? Katari rmne la fel de tcut, dar de pe faa sa a disprut expresia de indiferen pe care Gabriel a considerat-o ostilitate: - Are s-i vorbeasc ea. Lui Gabriel i se taie din nou rsuflarea, dar de data asta nu din cauza efortului. Ea! De cnd a descoperit Ollantaytambo, a alungat undeva n minte gndul care i-a lovit inima ca un fulger: c o va revedea, c o va mbria... i acest gnd este att de minunat i de dureros, c trebuie

s-i prind capul ntre palme. Katari i arat, dincolo de zid, drumul ce duce erpuind n pant uoar pn n vrful dealului. - Du-te! spune el. i dispare fr s-i ia rmas Machu Picchu, Cetatea Sec -bun, fr nici o ret 137 explicaie. Gabriel privete drumul, nainteaz;

picioarele i snt de plumb i tremur aa cum nici n lupt nu a tremurat vreodat. * Dup apusul soarelui, Anamaya a rmas singur n micul templu din vrful dealului. Acest templu nu se poate vedea din vale i de aceea l-au ales ea i Katari; cnd i-au spus ideea lor lui Manco, Inca i-a ascultat fr nici o reacie, iar apoi a consimit oftnd: tii lucruri de care eu nu am cunotin1*. Pentru ca secretul s fie mai bine pstrat, construcia templului a fost condus de Katari mpreun cu civa dintre fraii Kolla. A fost gata ntro singur zi: un zid simplu din pietre mbinate, o cldire mic n care se deschid patru nie de mrimea unui om. Acum trei nopi l-au adus aici pe Fra- tele-Geamn nfurat n manta pentru ca nimeni, la drept vorbind, cu excepia lui Manco - nici un soldat sau preot i, mai ales, Villa Oma s nu afle. Fratele-Geamn a fost depus n prima ni, cu faa spre sud. De cnd a ntreprins Marea Cltorie, Anamaya nu-1 mai privete ca mai nainte pe FrateleGeamn; ca i cum toat cunoaterea din ea i-ar fi potolit setea i nelinitea. Ceea ce i trebuie nu mai se gsete la el, acum n plin rzboi ea trebuie s

aib grij de el i s-1 pzeasc. Totui, cnd ultimele raze de soare au disprut dincolo de munii aflai n spatele ei i cnd rcoarea nopii i vntul au venit s-i in de urt, nu se mai poate mpiedica s nu se lase cuprins de ateptare... l va revedea pe Gabriel, l va revedea, n sfirit... Se ridic i cerceteaz ntunericul, ciulete urechea pentru a-i auzi paii... i amintete de privirea pe care i-a ndreptat-o spre Katari cnd chaski a sosit cu vestea c prizonierul este pe drum... i alung visul n care se vede alergnd

naintea lui pentru a i se arunca n brae i a-1 mbria, de a-i spune tot ceea ce a trecut sub tcere de atta vreme. Pe buze i vin nvlmite cuvinte n quechua i n spaniol, plnge i rde. Apoi l privete pe Fratele-Geamn, etern i 138 ANTOINE B. DANIEL nemicat, i n ea coboar o linite aparent. Face civa pai afar. Vuietul vntului se aude n departe ca acela a dou fluvii. Cnd va fi plecat te va revedea. Dei desprii, sntei mpreun..." Aa sunau cuvintele marelui Huayna Capac: spun ele despre ceea ce a fost sau despre ceea ce va fi'? Sngele i clocotete mai mult de ntrebri dect de rspunsurile pe care i le d profeia. Dincolo de

poarta cunoaterii se gsete o alta i trepte care ne duc spre Cellalt Trm, i tot aa pn la sfritul vieii n lumea obinuit. Luna dispare sub un nor i ntunericul este deplin. Bate iar vntul. Atunci, aude paii lui Gabriel i, chiar n acelai timp, l zrete. Alearg, dar nu spre el, ci ca s intre n templu. O va descoperi ngenuncheat la pmnt, mbrindu-1 pe Fratele-Geamn. Gabriel se aaz lng ea. Le este cu neputin s rosteasc un cuvnt, s fac vreun gest. Nici nu se privesc. Adierea vntului ciufulete i amestec prul blond al lui Gabriel i cel negru al lui Anamaya; numai umerii li se ating, iar, n emoia ce i stpnete, nu-i pot da seama care dintre ei doi tremur. Anamaya i revine prima. ntinde ncetior mna de culoarea mierii spre umrul lui Gabriel i o strecoar ntre unku i piele. i dezvelete ncet umrul, iar el simte cum trupul i este cuprins de un alt fel de tremur. Anamaya pipie cu degetele pata n form de puma, o zgrie n treact, fcndu-1 s geam. Apoi se lipete de el i i srut ncet, nesfrit, acel loc al trupului unde fusese lsat urma ce avea

s-i marcheze soarta. * Astfel, ntreaga noapte, renva s se cunoasc. Mai nainte de primele cuvinte, vin primele

mngieri. Un surs, o lacrim. Mna lui Gabriel n prul ei, lsnd o urm ce o desfat, reluat iar i iar; Anamaya i nfige unghiile n barba lui, iar apoi i cuprinde obrajii, brbia, tot chipul. Se respir, se ating, se mblnzesc Macchu u Picchu, Cetatea S degetel ecret e, cu pielea, cu 139 limba. Se lovesc uor cu micri ce nu fac ru, ns trezesc n ei senzaii uitate. Apoi i aduc aminte de desprirea ndelungat, de furia de a fi departe unul de cellalt, i ncep mngierile violente, alintrile brutale... Se rostogolesc asemenea unor slbticiuni tinere, se muc n joac, se urmresc. Gabriel este mai puternic, ns Anamaya i regsete reflexele de

fiar i i scap nainte de a se npusti iar asupra lui. Gabriel izbutete s se rsuceasc i s o prind; cu o singur micare i scoate anaco. Rmn nemicai. Este goal naintea lui i toat furia lor de a se gsi, de a se prinde dispare n noapte. Se privesc i totul rencepe, mn n mn, gur la gur, dar de data aceasta fiecare gest, fiecare micare este lent i tandr. Cnd simte buzele lui Gabriel apropiindu-i-se de sn, Anamaya i ine rsuflarea. O srut ca i cum ar dori ca buzele lui s-i ating fiecare prticic a trupului. O dorete aa de mult, de intens, c-i domolete aproape printr-o cruzime micrile. Anamaya se ntinde spre el i l ncurajeaz, l strig din vrful buzelor: nu snt cuvinte, ci mai degrab gemete, strigte scurte, nearticulate prin care l face s neleag ct de mult l dorete, ns el continu s o srute ct de ncet poate, n ciuda dorinei care i macin aceast lentoare. Anamaya i trece minile prin prul lui i trage cu atta putere, nct Gabriel se ridic dintr-un salt i i lipete gura de a ei. O srut ndelung, ca un nsetat dup ce a mers prin deert, o srut aa cum iubete, cum respir, cum triete - cum nu mai srutase niciodat.

Hainele czute pe jos alctuiesc un pat pentru trupurile lor nlnuite. Dac nu ar fi fost culoarea pielii lor, ar prea c mbriarea i-a transformat ntr-un singur trup. Da, i doresc s fie unul, conchistadorul i ciudata fiic a selvei, spaniolul i incasa. n acel moment,

posed mai mult dect propriul trup, iar Anamaya simte cum se umple de o fericire care, ntr-o clip, i amintete de cea pe care i-a oferit-o cltoria mpreun cu Katari. S-a bucurat atunci cnd a intrat n ea, ns acum, cnd nu mai termin, plcerea ei 140 ANTOINE B. DANIEL devine nesfrit, plin de mii de stele i de toate izvoarele rcoroase ce se ascund n crpturile stncoase ale munilor. Iar Gabriel este fericit, tresalt, tresalt mereu i urletul su umple vile. Nu se teme de corpul su i nici de ceea ce se ascunde acolo. n sinea lui, rde de toate peripeiile trecutului - atunci, clare pe calul su alb, se purta ca un copil, acum este brbat. Tumultul continuu al pasiunii i acoper de o sudoare srat care le sporete setea. Vntul adie i se oprete, se face frig, dar nu le pas, prelungesc noaptea, se ciocnesc asemenea pietrelor, curg asemenea rurilor, se zgrie ca nite fiare - un

brbat i o femeie care se iubesc. Iubirea i nsoete chiar i atunci cnd, epuizai, adorm. Stau lungii la picioarele Fratelui-Geamn, mbriai, cu minile pe copase i umrul sprijinit de gt. Snt frumoi, snt fericii. Primele raze de lumin se ivesc pe crestele munilor, iar Gabriel se trezete i o ia n brae. Se ridic i privesc mpreun cum lumea se nate nc o dat ntr-o nou zi: vuietul apelor riului Willkamayo, acolo unde cheile se strng n jurul apelor i le foreaz s clocoteasc furios, culmea nalt a lui Wakay Willca. Apoi Gabriel vede, ieind din umbr, un profil monumental tiat n muntele din fa. Se ntoarce spre Anamaya, privind-o ntrebtor. Aceasta privete o dat cu el fr s-i rspund, dar Gabriel simte cldura i lumina pe care le degaj i, fr s neleag de ce, i d seama de legtura ce exist ntre ea i puternica figur misterioas.

O strnge puin mai tare lng el, iar ea se las n voia lui fr s-i ia ochii de pe chipul lui Huayna Capac, ale crui cuvinte nc mai rsun n ea asemenea susurului fntnilor de pe rul Patacancha. Atunci Anamaya rostete primele cuvinte.

* -Gabriel... Silabele i-au ieit de pe buze o dat cu rsuflarea blnd. Mintea ei este ca un cazan n clocot: ar vrea Machu Picchu, Cetatea Secret 141 s-i spun attea i nu tie cu ce s nceap, nu tie ce ar putea s neleag... Apoi totul devine imperios dup venirea zilei, lumina inundnd valea i munii: trebuie s-i aud vocea i s se ndestuleze de ea, tot aa cum s-a ndestulat de trupul su. -Puma, povestete-mi... Gabriel i povestete despre zilele ngrozitoare n care a crezut c rzboiul i va despri pentru totdeauna, n care, disperat, i-a dorit s moar eliberind pmntul de stirpea lui Gonzalo... Anamaya zmbete atunci cnd i amintete despre cei trei incai venii s-l omoare n celula sa i despre ajutorul miraculos al lui Sebastian... Ascult, fr s1 opreasc, povestea luptei, a morii lui Juan, a senzaiei ciudate c este invincibil, resimit i care,

n disperarea sa, l-a ncurajat s mplineasc cele mai nebuneti, cele mai absurde fapte de vitejie... - Nu nelegeam i nici acum nu neleg, optete Gabriel... Mi se prea c lumina vine din mine i c m nconjoar totodat. Auzisem deja scornelile acelea, tii, i le luam n zeflemea - poveti spuse de camarazi despre sgeile care m ocolesc sau despre pietrele de pratie care se feresc din calea mea pentru a se rostogoli n ultima clip spre munte. Nu cred n ele mai mult dect n Preasfnta Fecioar a lui don Francisco... i totui, a trebuit s m obinuiesc: dac eu nu credeam n ele, ceilali, tovarii mei, unii mai valoroi, dar i lepdturile, credeau mai mult dect mine i m priveau nu ca pe un erou (tiu ce nseamn asta, este ceva uman i pn la urm plin de sentimente obinuite n care se amestec admiraia i gelozia), ci cu un soi de team divin. S nu crezi c snt mndru de asta. Am devenit nc i mai nepstor... n clipa n care miam aruncat cmaa de zale pentru a m urca pe turn, mi s-a prut c devin liber i dac a fi putut s scap i de propria piele a fi fcut-o. Gabriel pstreaz o clip tcerea i ea las cuvintele s o umple, fr s ncerce s le neleag. - Pe urm a fost senzaia aceea ciudat, din visul

meu, ca i cum a vedea. Anamaya tresare. - Era ca i cum a fi tiut ce urma s fac, de parc un mesager ivit de nicieri m-ar fi prevenit, pictndumi imagini ce preau adevrate. Frnghia ce se 142 ANTOINE B. DANIEL cltina pe zidul primului tum, ei bine, am vzut-o nainte de a o prinde ntre palme. Iar cnd am strnso cu putere, eram dincolo de team i de curaj, dincolo de ndoial i de datorie: pur i simplu mplineam ceea ce trebuia s fie. - Soseti, vi , te apropii... - Atacnd pentru a-i ndeprta pe ai ti? - Eti aici ca s ne salvezi. Este rindul lui Gabriel s tresar: - n ajunul sau chiar n dimineaa asaltului am vzut-o pe Inguill i ea a rostit aceleai cuvinte... - Accept-le... Gabriel clatin din cap: - n mintea mea totul este prea nou i uneori mi se pare c ne desparte un zid, un zid mai gros dect cele pe care le-am cucerit. - Ai s treci prin acest zid. - Azi renun s mai neleg, ofteaz Gabriel. - Ce s-a ntmplat dup ce ai cucerit tumul?

- Cnd m-au fcut prizonier ai ti, eram buimac, aa c m-au prins i m-au legat fedele fr cea mai mic greutate. De ce nu m-au omort? Nici acum nu am aflat, dup cum nu am neles de ce m-au inut o lun ntreag n casa aia din creierii munilor i m-au hrnit cu afurisiii ia de papa posmogii i stafidii. Le spunei chufio, nu-i aa? Doamne, ce gust de pmnt mucegit!... i poate c o s-mi spui tu de ce s-au hotrt n cele din urm, acum patru zile, s-mi rpeasc acea plcere i s m aduc aici? suspin Gabriel nainte de a continua rznd: - Ei bine, poi s-mi spui de ce, Prines care tii toate secretele? Anamaya ezit, apoi se ridic pentru a-i aduna hainele aruncate care ncotro. - Asta s-a ntmplat acum dou luni, nu-i aa? ntreab ea n cele din urm. n tot acest rstimp am visat c, dac a avea doar o clip de stat cu tine, a transforma-o ntr-o noapte ntreag. Iar acum am avut aceast noapte...

Se oprete i nu-i mai continu fraza. A trecut vremea nerbdrii sale violente. Dac m-ai vedea, Bartolomeu, poate c mi-ai spune c snt un nelept... - A vrea s te nv tot ceea ce am nvat i eu,

Machu Picchu, Cetatea Secret 143 spune ea n cele din urm, cci i tu faci parte din ceea ce am nvat - eti poate tot ceea ce este mai frumos din ce am nvat. Ins, ca i mine, i tu trebuie s treci prin mai multe etape. - Mi se pare c le-am trecut pe unele, zice Gabriel cu o voioie cam forat. - tiu, iubitule, dar i-au mai rmas attea de descoperit... -ntr-o noapte ngrozitoare, snt ani de atunci, stteam amndoi lng leul lui Atahualpa, Inca al tu, i tu mi-ai deschis poarta ctre acest Trm, nu-i aa? - Pe atunci eram foarte mndr c-mi spuneau Coya Camaquen, c Nobilii m solicitau pentru secrete despre care nu tiam nimic. Totul era aa de tulbure pentru mine! Dar ai dreptate, da, atunci am vrut s-i spun c dincolo de iubirea noastr, de rzboi exist un alt Trm... - Crezi c m-am apropiat de el? rostete Gabriel cu glas att de rugtor, nct Anamaya izbucnete n rs. - Puma, uneori eti att de copilros, spune ea lundu-i mna i strngndu-i-o ntre palme, ca pentru a mai atenua ironia vorbelor sale. Sigur c da, te-ai

apropiat n salturi mari i furioase, fr s tii ncotro te ndrepi, dar plin de generozitate! - Acum sntem mpreun, nu-i aa? Dei desprii vei fi mpreun... A cutat mult vreme cuvintele acestea i nu le-a gsit. Iar acum, cnd snt n ea, aproape c i pare ru fiindc o mpiedic s vorbeasc. Nu mai este copila netiutoare educat de Villa Oma, nu mai este Coya Camaquen cea plin de mndrie i ndrgostit... i inima ei se revolt cnd i amintete acest ultim cuvnt, da, este ndrgostit i, oricare ar fi tainele pe care le mai ascunde profeia, are dreptul s triasc aceast iubire i s se desfete cu ea. - Da, sntem mpreun. Gabriel se linitete i poate s admire iar peisajul

minunat. Mai mult dect orice - dect zpezile eterne, dect verdele de smarald al selvei - l atrage chipul ivit din munte. Se distinge cu greu n lumina zorilor, dar prezena lui este att de extraordinar, nct i este cu neputin s nu o observe. 144 ANTOINE B. DANIEL - Cine este? ntreab el timid. - Este cel care ne-a permis s fim mpreun.

Ollantaytambo, nceputul lunii iulie, 1536

Din vrful marii scri ridicate printre terasele sacre,

lui Gabriel i se nfieaz un spectacol uimitor. Cancha-urile din vale snt vechi, construirea lor terminndu-se de mult. ns acum, Manco a hotrit s fac din Ollantaytambo principalul su bastion: terasa ngust ce se nal deasupra locului este n ntregime ocupat de un antier enorm. Gabriel n-a mai asistat niciodat la efortul supraomenesc pe care l presupune o asemenea munc i, fascinat, profitnd de libertatea supravegheat pe care i-a lsat-o Manco, revine aici n fiecare zi. n deprtare, la cariera Cachicata, sute de siluete minuscule se agit n jurul unor blocuri de piatr de toate dimensiunile, tiate din Muntele Negru. Valea rsun de loviturile ritmate ale ciocanelor i ale dlilor din piatr i bronz, cu ajutorul crora lucrtorii taie roca nencetat. O sumedenie de oameni se agit de pe creasta muntelui i pn pe malurile rului. Mii de brbai, fiecare tiind exact ce trebuie s fac, muncesc de cu zori. Unii lovesc blocurile de roc pe msur ce acestea se rostogolesc n vale, le dau astfel o prim form i le mai uureaz un pic de greutatea de prisos, apoi le transport pe plute de la un rm la altul al rului. Alii mpletesc frnghii, cioplesc buteni care s-i

ajute s le trasc pe versantul de vizavi pn pe culmea Ollantaytambo. n fine, sute de ali lucrtori trag i mping ore n ir blocurile de roc. C s nainteze cu fiecare palm de pmnt, sute de lucrtori se folosesc de bme uriae, permind astfel blocurilor de piatr s avanseze lent, dar n siguran i ordonat. Ajung la rampa forfotind de oameni. De aici, de la

ru, blocurile pot fi duse la construcii. ns aici munca devine mai minuioas. Mii de brbai, nconjurai de un praf alb, lefuiesc i lustruiesc enormele blocuri de piatr, folosind numai spatule de bronz i de piatr pentru a putea s fie asamblate 148 ANTOINE B. DANIEL desvrit unele n altele. Apoi blocul este suit pe mai muli buteni i fixat cu o reea de frnghii. eful acestui antier uria este Katari. Gabriel l zrete n timp ce supravegheaz n felul su rezervat ridicarea unui templu, a unui zid sau lucrul la forma unei roci. Nu are nici o ndoial c tot ceea ce face Katari este conform unor reguli precise. Dar nici una dintre ele nu seamn cu cele despre care i aduce aminte din cunotinele sale, desigur limitate, n arta arhitecturii. Nu l-a vzut niciodat pe Katari cu un

plan n mn i pare c-i place s nale construcii n locurile cele mai inaccesibile. Ca s ridici un ora ar fi existat locul dintre cele dou nuri, acolo unde nu snt dect fintnile; dar este adevrat c nu l preocup s ridice un ora. Nimic din ce se construiete nu este destinat locuirii. Pentru Gabriel, nici una dintre noile construcii nu este mai misterioas dect Zidul Templului aflat la jumtatea pantei, pe o vast esplanad eliberat de sumedenia de blocuri deja pregtite. Unul dintre ziduri este ridicat, fiind format din patru blocuri de piatr enorme, tiate dintr-o singur bucat. Roca este de culoare roz. Indiferent de or, capt irizaii neateptate n lumina soarelui. ntre blocuri exist ceea ce pentru un ochi neformat ar putea prea o lung trestie de piatr. De fiecare dat, cele mai frumoase construcii incase snt ridicate fr a folosi mortar. Se nal provocatoare i indestructibile, perfect asamblate. Apropiindu-se, descoper c suprafaa a trei dintre ele a fost decorat cu basoreliefuri n form stilizat. Gabriel ncearc s priceap motivul, ns nu reuete. - i se pare frumos? Katari este lac de sudoare, ns chipul su cu ochi

migdalai i pomei proemineni este zmbitor. Ca majoritatea lucrtorilor din jur, este cu bustul gol. Gabriel i admir muchii puternici, minile mari ce

las impresia c pot s rup fr greutate alele unui om. La gt poart o cheie de piatr prins cu un lnior de aur. Gabriel nici mcar nu ncearc s-i ascund admiraia: Machu Picchu, Cetatea Secret 149 - Este minunat, Katari! N-am mai vzut niciodat aa ceva... Nici cei mai buni arhiteci ai notri nu ar fi n stare de asemenea isprvi! - Nu vrem s realizm isprvi. - Dar ce vrei? - tii mai bine dect crezi. Gabriel rmne buimac: - Ce vrei s spui? - Forma pe care o au pietrele nu-i sugereaz nimic? rde Katari. Gabriel mijete ochii i ncremenete naintea monoliilor. ncet-ncet, n mintea lui se contureaz o imagine. Neclar, mai veche, asociat cu suferine uitate... - Taypikala! strig el n cele din urm. Acolo erau pietre asemntoare!

Katari l aprob cltinnd din cap: - i nu este tot. Apropie-te! Gabriel ptrunde n umbra palid a amiezii i se apropie mai mult. Astfel observ c straniile basoreliefuri devin perceptibile. I se pare c n geometria lor distinge o scar dubl. Partea superioar urc n fornia obinuit, iar cea inferioar apare ca o imagine rsturnat, asemenea munilor ce se oglindesc ntr-un lac! Ceva mai departe, minile lui Gabriel ating uor piatra unui bloc deja pregtit i aezat pe un soclu, ce poart pecetea unei chei n form de T. - Am mai vzut asta! strig el, ntorcndu-se ctre Katari. - n acelai loc, rspunde linitit Stpnul Pietrelor. Te mir? - Nu tiu, rspunde sincer Gabriel, nu tiu ce nseamn. - A putea s-i povestesc c adnciturile astea formate din chei de bronz asemntoare celei pe care o port la gt folosesc la amplasarea pietrelor, iar aceste cucuie ne-au permis s le fixm ca s le transportm pn aici, dar...

Se oprete, scrutnd deprtrile spre nord.

-Dar? - ... Ar fi adevrat. ns nu ar fi de ajuns. Mai este ceva. Gabriel simte cum l cuprinde dorina de a afla. Nu 150 ANTOINE B. DANIEL este numai curiozitatea, ci sperana de a accede la o lume pe care o adulmeca deja fr s tie. - Vezi, n vale, oraul, cldirile, curile n jurul crora se orienteaz camerele locuinelor strduele ce descriu un plan n care liniile se ntretaie, spune Katari. Nu am vzut niciodat oraele voastre, strinule, dar ale noastre nu ar trebui s te surprind. .. Acesta ns... Katari descrie cu braul un arc de cerc n jurul su, apoi i ntoarce privirea spre Gabriel: - Aici, prin fiecare cldire, prin fiecare piatr, prin fiecare stnc dorim s ne nchinm zeilor care ne nconjoar: Soarelui, Tatl nostru, desigur, dar i Lunii, lui Illapa Fulgerul i tuturor acestor culmi... Privete terasele... De jur mprejur, templul pare fixat ntr-o nlnuire de mici terase, unde porumbul a crescut deja. - Dup cum vezi, ele nu snt amenajate la ntmplare. nconjoar templul asemenea unei

coroane... Ct despre templul nsui, astronomii notri au scrutat ndelung cerul, micarea stelelor i a planetelor pentru a stabili locul i felul n care trebuie orientat orice zid. La noi, ntunericul i lumina reprezint o ofrand adus zeilor... Gabriel se gndete pentru o clip la mnstirile vechi i la bisericile spaniole. n mintea lui se creeaz o legtur ntre constructorii cretini i cei incai. Dar este mult prea prins de povestea lui Katari pentru a zbovi asupra ei. - Toate astea snt chestiuni obinuite, cunoscute de toi incaii... continu Katari destins. Ceea ce nu tiu este c, apropiindu-se de piatr, privind-o, atingnd-o, pot s cunoasc i cele mai mari taine ale istoriei noastre, s mearg pn n timpurile cele mai ndeprtate, pe cnd incaii nu existau. - Incaii nu au fost dintotdeauna stpnii acestor locuri? se mir Gabriel. Katari izbucnete n rs:

- Incaii nu reprezint dect un numr mic de generaii de lupttori excepionali, ns nu invincibili, dup cum tim acum amndoi... nainte s continue, Katari l privete pe Gabriel: - S-au instalat aici dup civilizaii a cror putere Machu Picchu, Cetatea Secret 151

spiritual era enorm. Pn i nou ne rmne plin de mister i ai avea nevoie de o via ntreag pentru a afla fie i o parte infim. Cel care se afl pe malul lacului Titicaca este deja pe drumul de ntoarcere", optete Gabriel. - Vezi c tii mai mult dect bnuieti?! Da, este nevoie s porneti pe drumul ce duce la Taypikala i Lacul Originilor. Secretul se afl n ap i n pietre, n vrfurile munilor ce se oglindesc venic n lacul Titicaca. M-am nscut pe malul acestui lac i, dac tatl meu a mbriat cariera armelor, unchiul meu Apu Poma Chuca, cel care l-a convins pe Inca Tupac Yupanqui s redea strlucire sanctuarelor Soarelui de pe malul lacului Titicaca, m-a iniiat n arta pietrelor... Dar destul cu asta, mai vreau s-i art ceva. Apropie-te! Katari l trage de mn pe Gabriel i l duce chiar n faa a doi monolii din dreapta: - Privete atent aceste sculpturi! Gabriel le-a observat de mult. Snt trei pe fiecare bloc, aranjate la egal distan unele de altele. La o prim vedere, par s reprezinte forme alungite, toate semnnd mai mult sau mai puin ntre ele. - Trebuie s le priveti cu adevrat, nu doar cu ochii, ci cu toat fiina ta. Ca s spun aa, trebuie s

devii una cu ea... Katari a rostit aceste ultime cuvinte n oapt, iar Gabriel ncepe s tremure uor. Fr s fie sigur c nelege, ncearc s-l asculte pe Stpnul Pietrelor. I se pare c formele prind via. - Animale, optete el ezitnd. - Un animal pe care l tii, prietene! -Puma! Zmbind, Katari l privete n tcere: - Ne vorbeti deja limba i o iubeti pe una dintre femeile noastre, spune el emoionat. Dar cred c iai dat seama pentru prima oar c destinul tu a fost, de asemenea, nscris n aceste pietre. Gabriel clipete. n faa sa nu are dect pietrele

unui templu n construcie. Totui, i se pare c lumea tocmai s-a schimbat. Un nor rzle acoper soarele. Rozul pietrelor se transform n cenuiu. - Vrei s mergi mai departe? Gabriel l privete uimit pe Katari. Cum adic s 152 ANTOINE B. DANIEL meajg mai departe"? Amuzat, Katari i remarc tulburarea: - Nu te neliniti, frate al meu venit de Departe, n aceast noapte vei revedea n vis tot ceea ce ai vzut aievea, i astfel i va disprea teama de a

afla. Vino, este vremea s ne ntoarcem n sat acum! Gabriel l urmeaz pe scrile ce duc la drumul construit de-a lungul rului Willkamayo. Ajuni n mijlocul pantei, aud un cntec trist ce umple valea. Nu au auzit semnalul i totui mii de muncitori i opresc lucrul. Cei care muncesc la carier i cei de la fortificaii, cei de la fntni i cei de la temple, cruii i cei care lefuiesc piatra, cu toii se ntorc spre soare i nal un cntec, salutnd astrul care la apus ncepe s coboare ndrtul munilor. Gabriel, fr s vrea, i ridic i el palmele spre cer i, fr s deschid gura, se altur n tcere cntecului nchinat universului.

Ollantaytambo, august 1536

- Uneori, mi se pare c din nou Katari a aruncat piatra ce oprete timpul, spune Gabriel. - i cine i-a spus c nu a fcut-o deja? i zmbesc, iar mna lui Anamaya o mngie uor pe cea a lui Gabriel. Fa de ceilali - adic atunci cnd nu este noapte - au grij s nu se ating, ns ei i place uneori s se joace i s-l provoace zgriindu-1 sau alintndu-1 pe neateptate i s simt tulburarea ce-1 cuprinde. Aici ei se ndreapt n fiecare zi, din piatr n piatr - n rcoarea

fntnilor, spre templul Fratelui-Geamn, pe drumul de-a lungul cruia snt aliniate colica... La drept vorbind, se las n voia pailor, cci pretutindeni iubirea lor i gsete locul i se intensific. Gabriel este uluit. n anumite zile snt catedrale de tcere, dedicate

frumuseii pure, albastrului cerului, adierii vntului. n altele, dimpotriv, trebuie s vorbeasc mereu, s-i spun tot i s-i povesteasc tot... Trec uor de la o limb la alta, fr s-i dea seama, fiecare tulburat de cuvintele celuilalt. Dar fie c vorbesc, fie c pstreaz tcerea, el are mereu impresia c i crete inima. Desigur c ochii albatri snt plini de mister, iar uneori, fr motiv se 2 umbresc de o nelini te, de o tain. Nu o ntreab nimic, mulumindu-se s cerceteze profunzimea rspunsurilor ei; nu mai este acel amant gelos, bnuitor, soldatul naiv. Da, se simte un brbat - nu chiar nelept i, ca s o spun exact, caut cuvntul i se mir cnd l rostete:

fericit. i amintete viaa lui de dinainte: suferina sa cnd era un copil respins, entuziasmul adolescentului, dona Francisca, nchisoarea. .. Libertatea visat, gloria, dorina de a-i face un nume... i d seama c n nici un moment nu a permis ca inima s-i fie plin de gndul fericirii. Este nc destul de firav pentru a i se abandona, dar atunci cnd, sub mngierea soarelui, nchide ochii scldat de prezena lui Anamaya, i se pare c viaa este mult mai frumoas dect bietele sale vise. - Visezi, Puma? - Nu conteaz care din noi viseaz, de vreme ce mereu cellalt este mpreun cu el n vis. Au ajuns acum la jumtatea pantei, deja mult deasupra lungului trapez pe care l traseaz cancha oraului, ceva mai jos de rampa carierei i a antierului pentru ridicarea Marelui Templu, nct Gabriel nu-1 mai privete fr s nu-i aduc aminte de iniierea lui Katari. n faa lor, se contureaz profilul unui munte pe care l-a descoperit mpreun cu ea n zori. Nu se poate abine s nu-1 priveasc i s nu-i admire misterul. Cci, dac Anamaya este mereu gata s-i asculte toat povestea vieii, dac tie c ea a stat alturi de Inca n clipa morii

acestuia, buzele ei rmn mute atunci cnd vine vremea s-i spun secretele ce i-au fost ncredinate. Gabriel, cu acea bunvoin (iluzorie poate) pe care i-o d iubirea, nu o scie cu ntrebri. - nchide ochii, i spune ea.

I se supune ca un copil. Anamaya, mngindu-i mna cu blndee, i cere n tcere s-i alunge din minte tot ceea ce nseamn rzboi i s se lase dus cu ea dincolo de dorin, dincolo de sentimente, ctre ap i pietre. Trupul i se relaxeaz i simte Machu Picchu, Cetatea Secret 155 cum se las pe deplin n voia ei. Nu poate s-i spun dect aa de puin... Trebuie ca el s parcurg singur tot drumul, nu exist alt cale. Odat ajuns la capt, va ti ca i ea i va putea vorbi. Dar pn atunci, Anamaya poate doar s-i arate parcursul soarelui i poziia stelelor, cu sperana c el se va lsa purtat de vnt, c va urma cursul apelor. - Acum deschide ochii! Gabriel se freac la ochi, de parc tocmai s-ar fi nscut. - Ce vezi? Privirea lui Gabriel strlucete de un hohot copilresc.

- Iubito, vd c te iubesc aa de mult, aa de intens! - Nici o micare, Puma! Las gluma i spune-mi ce ai vzut!... - Am vzut ceea ce se vede atunci cnd nchizi ochii: pete de culoare zbnuindu-se i, mai aproape de cldura, soarelui, o lumin mai puternic, o cldur... Dei mi-ai spus s nu m gndesc la nimic, m-am revzut pe mine clare pe un cal alb i am simit cum n jurul meu uierau sgei i pietre... Inima lui Anamaya bate cu putere. - Cineva a ales pentru mine, nu-i aa? Asta trebuie s cred? - Puma, eu nu am rspuns la asemenea ntrebri. Cnd toate vor fi n tine, vei ti ceea ce trebuie s tii. - mi vorbeti n arade. - Ceea ce tiu, tiu tot prin arade. i eu snt aceea care trebuie s caute rspunsurile pentru a descifra aceste arade... - Atunci caut, caut-m pe mine i ai s descoperi... spune iar Gabriel, abinndu-se s nu rd. Anamaya se lipete ncet de el i l face s-i simt

greutatea. Gabriel nchide ochii din nou, ns de

data asta i este cu neputin s ndeprteze fericirea de a o simi pur i simplu lng el, de a percepe reinerea i pasiunea ei. i i este la fel de greu s se gndeasc la altceva dect la dragoste. ntinde brusc braul ctre ea, ns Anamaya i scap 156 ANTOINE B. DANIEL dintr-un salt, iar cnd i strnge braul prinde numai umbra ei i vntul. Anamaya este n picioare, privind spre colica unde cruii depun manta-un\t grele de fire de porumb verde i auriu. - Diminea, Villa Oma l-a nfruntat iar pe Manco... Chipul lui Gabriel se ntristeaz. Rzboiul... Vorbesc puin despre el, dar nu pot ignora acest rzboi ce era gata s-i despart, despre care nu ndrznete s cear veti, cu sperana lipsit de orice temei c ntr-o bun zi va afla c totul s-a isprvit printr-un dans n jurul pieei Aucaypata... - Tot mai vrea s m fac tob? - i reproeaz lui Manco faptul c nu a atacat Cuzco mai devreme i c a trimis armatele s lupte mpotriva celor pe care i-a trimis Pizarro al tu, n loc s se npusteasc asupra oraului. .. Mai spune c

vom pierde curnd dac nu facem un efort disperat. - i ce prere are Manco? - Manco este un rzboinic a crui hotrre este de nezdruncinat de cnd a fost umilit de Gonzalo... - Asta nu nseamn c va ctiga. - Va merge pn la capt, chiar dac acest rzboi nu poate fi ctigat. - i tu ce crezi? Anamaya i ferete privirea de cea a lui Gabriel: - Cred c o s se isprveasc ntr-o bun zi. - Asta o tiu pn i eu care nu dein attea secrete, rde trist Gabriel. - Pn i eu care dein attea secrete snt n acelai timp i ultima dintre netiutoare. Puma, tiu totui c fritul rzboiului ne va face liberi. ns atta timp ct el continu... Anamaya vine alturi, se lipete de el i i las capul pe umrul lui. - Taci, optete el. O fat de la carier trece pe lng ei i, n ciuda timiditii lor, Gabriel simte c i cerceteaz atent.

Vrea s se ridice, dar Anamaya i strnge mna i l mpiedic s o fac. Da, Katari a aruncat ntr-adevr piatra ce oprete timpul; ns ea o vede cznd, gata s se izbeasc

de pmnt. Machu Picchu, Cetatea Secret 157 * Zvonul strbate valea cu viteza apelor clocotitoare ale rului Willkamayo. A trecut din culme n culme, nainte ca chaski s ajung naintea lui Inca Manco. O parte din armata generalului Quizo Yupanqui, condus de mndrul Apu Quispe, se ntoarce ncrcata de numeroase i minunate przi: arme spaniole, haine i chiar cai... Prizonierii snt la cteva zile n urma lor. Valea rsun de cntece, de bubuit de tobe i de sunetul trmbielor-scoic. Lucrtorii se opresc din munc pentru a-i admira pe nvingtori. Nimeni nu a atins armele ce se ngrmdesc pe trgile purtate de crui, cu un respect demn de litiera lui Inca. Cnd Manco a aflat vestea, a vrut s ias naintea nvingtorilor mpreun cu civa dintre nobilii si; i-a cerut lui Gabriel ca n semn de prietenie s mearg alturi de litiera lui. Gabriel l-a urmat fr s se gndeasc prea mult la onoarea ce i s-a fcut. i ateapt lng cetatea fortificat Choquana. A venit chiar i Villa Oma, dar st mai n spate, nchis ntr-o tcere ostil i dispreuitoare. - A vrea s aflu mpreun cu tine cum se folosesc

toate astea, i spune zmbind Manco, dup ce a cobort din litier. A vrea s aflu cum triesc cei din neamul tu. Lui Gabriel nu-i scap faptul c se uit la arme. Pstreaz tcerea, dei toate privirile snt ndreptate asupra lui. - Nu snt prea sigur c i snt de folos, Inca Manco, rostete el n cele din urm. - Eu cred c mi vor fi foarte folositoare. Nu neleg ce vrei s spui. Explic-mi... Din fericire pentru Gabriel, aflat la strmtoare, trupa victorioas este aproape. Apu Quispe se prosterneaz n faa lui Manco, iar nobilii se apropie n linite de trgile cu prad: sbii,

scuturi, lnci, coifuri, armuri, plastroane de piele i chiar obiecte de artilerie... Gabriel este emoionat la vederea fiecreia dintre ele, amintindu-i imagini dezordonate din btliile la care a luat parte. Dac se mai ndoia n legtur cu durata rzboiului, acum 158 ANTOINE B. DANIEL are certitudinea c nu se va ncheia prea curnd. Dup arme, vin cruii care i desfac ncrcturile din manta, apoi dou trgi pline de acele bogii care au sosit din Spania cu doi ani n urm: brocarturi i mtsuri, stofe fine, dar i

urcioare cu vin, conserve i alte asemenea mrfuri. Snt adui chiar i nite porci al cror grohit i murdrie i fac pe incai s se strmbe, dei se strduiesc s nu par impresionai de toate aceste comori. Caii stmesc ns admiraia tuturor. Nu de mult, unii se ntrebau dac nu cumva cal i clre alctuiau una i aceeai fiin cu puteri uimitoare. Gabriel i amintete ct de nspimntai erau la Cajamarca supuii lui Atahualpa i ct de furios era acesta... Majoritatea incailor de aici nu au avut niciodat ocazia s se apropie de cai - care le erau cu desvrire interzii de spanioli sub pedeapsa cu moartea - i nici de armele de fier. S posede cteva acum nseamn o victorie care i umple de mndrie. - Ce spui despre asta? - Valoreaz mai puin dect rscumprarea lui Atahualpa, fratele tu, dar poi fi mulumit, i rspunde Gabriel pe un ton indiferent. Prudena conchistadorului l face pe Manco s surd. Inca l prsete i i face semn generalului victorios s se ridice. - Apu Quispe, povestete-ne victoria ta i vorbete tare pentru ca toi s nu uitm faptele de vitejie ale rzboinicilor incai.

- Armata comandat de Quizo Yupanqui, generalul tu credincios, a luat prin surprindere un detaament al strinilor alctuit din aptezeci de clrei i din tot atia infanteriti. Toi erau bine narmai. Mergeau n ajutorul celor din Cuzco. I-am urmrit zile de-a rndul fr ca ei s bnuiasc totui ceva; i-am ateptat n defileul rului Pampas pe cnd traversau puna2 2 Cmpie semiarid din zonele nalte ale Anzilor. (n.tr.)

Huaitara. I-am atacat cu pietre i aa am reuit s omorm o mare parte din ei. Cei care mai triesc snt prizonieri i vin, sub paz stranic, n urma noastr. Iat i caii! Soldatul nu este obinuit s vorbeasc. Frazele i Machu Picchu, Cetatea Secret 159 snt scurte i stlciate, iar vocea abia i se aude, cci privete mereu n pmnt. - Auzi, Vil a Oma? ntreab Manco, vizibil ncntat. neleptul nu rspunde. - Mai am i alte veti, continu brbatul. - Spune-le! Intimidat, rzboinicul ezit: - Generalul tu, Quizo Yupanqui, a aflat c se apropie o alt armat de spanioli i, cu ajutorul lui Inti, se pregtete s o nfrng. Am primit ns i mesageri din sud...

Privirea lui Manco strlucete. Sud, adic acolo unde se gsesc fratele su Paullu i armata sa, sub pretext c l ajut pe Diego de Almagro, Chiorul. De ndat ce va pomi un nou atac mpotriva oraului Cuzco, va trebui s-1 distrug pe neatepate pe noul su prieten, pentru a se putea ntoarce n capital i pentru a-1 sprijini pe general. - Fratele meu este pe drum? - Da, Inca. Dar... - Dar ce? - ... Este alturi de armata lui Almagro, de partea cruia a trecut nc de la plecare. Mai mult, n timpul numeroaselor lupte a avut ocazia s provoace pierderi dumanilor, ns nu numai c nu a dat nici un ordin pentru asta, dar a devenit aliatul lor. - Fratele meu? Aliatul lor? Dac nu mi-ai fi adus vestea biruinei lui Quizo, i-a fi smuls limba pentru c ai dat glas unei asemenea mrvii! - Ar trebui s smulgi limba multora dintre nobili, frate Manco! Glasul uiertor i sec al lui Villa Oma a surprins pe toat lumea. - Cu toii tim c aliana ta cu Paullu nu exist dect n mintea ta... - Fratele meu nu m va trda niciodat!

- Ai dreptate, Manco: nu o va face fiindc a fcut-o deja i doar naivitatea i slbiciunea ta te mpiedic s nu i dai seama de asta.

Manco tremur de furie: - Taci odat, nelept nebun! i dac nu te omor cu mna mea, aa cum merii pentru vorbele tale, o fac numai n numele tatlui nostru Huayna Capac i pentru ajutorul pe care mi l-ai dat mai demult! 160 ANTOINE B. DANIEL neleptul tace, dar rmne de neclintit. Gabriel simte cum inima i bubuie n piept. Este pentru prima oar cnd asist la o asemenea tensiune ntre incai, i sta nu este un semn bun pentru viitor. Rzboiul la prins mai devreme dect se atepta i simte c nu-i va mai scpa. Spumegnd de furie, Manco se ndreapt spre primele trgi unde snt ngrmdite armele. Apuc o sabie i nvrtete cu uurin: - Am tras nvturi din ceea ce mi s-a povestit despre Marele Masacru, Villa Oma! Am nvat c am fost ca nite copii naintea lor atunci cnd i lsam s ne cspeasc; i mi-am promis c aa ceva nu se va mai ntmpla. Am nvat i de pe urma teribilului rzboi dintre Atahualpa i Huascar, i mi-am jurat c nici aa ceva nu se va mai repeta.

nainte s plece cu Chiorul, fratele meu Paullu i cu mine am fcut legmntul sngelui - cel care dintotdeauna exist ntre noi... i acum este pentru prima oar cnd le capturm armele, i nvingem n btlii, i asediem i vedem cum frica, adevrata fric, strlucete n ochii lor, iar tu mi vorbeti de slbiciune i mi spui poveti despre fratele meu! Manco rsucete sabia i o ridic n lumina soarelui. - Voi lupta, url el, cu armele noastre i cu ale lor, voi lupta n muni i n cmpii, pe stnci i pe marea srat, voi lupta cu ei, i voi nimici i i voi sacrifica zeilor pentru ca pmntul nostru s-i gseasc tihna i puterea de demult! Manco tace. Mulimea rmne i ea tcut, abia dac se aude un murmur. Inca abandoneaz sabia i se ndreapt spre cai. Oamenii i fac loc i se trntesc la pmnt naintea lui. - A vrea s clresc, spune deodat Manco pe un ton mai calm. - Cine o s te nvee? ntreab Gabriel. -Tu.

Ollantaytambo, vara 1536

Gabriel a neuat cei doi cai vorbindu-le ncetior,

n- soindu-i micrile precise prin cteva lovituri drgstoase. Toi ochii snt ndreptai asupra lui i se pzete de orice gest necugetat. Dup ce a pus aua pe calul alb, i arunc o ochead lui Manco pentru a fixa lungimea c 2 hingilor; pentru el pstreaz un roib frumos, impresionat de coama rocat i de privirea inteligent. Tu vei fi al treilea", i spune zmbind. Apoi le pune zbala i frul, i se apropie de Inca: - Sntem gata. Manco este uimit. Nu se face ca un Inca s se expun stngciilor de fa cu toi nobilii i naintea a mii de priviri. Dar Gabriel ndeprteaz acest risc: - Vom merge cu ei de fru pn la pod pe care oricum trebuie s-l trecem pe jos. Apoi, la colul drumului, ferii de priviri, vom ncleca nainte s intrm n ora. Este bine aa? Manco ia frul fr s clipeasc i aprob dnd din cap. - Manco, nu-1 asculta! strig Villa Oma. Nu uita de unde vine i c poate s-i ntind o capcan! - A prefera s fii mai tcut, replic Manco, ndepr- tndu-se. Nici unul dintre voi s nu se mite de aici, nainte s m fi vzut intrnd naintea

strinului n ora! * De la Choquana, drumul este drept, mrginit de o parte i de alta de un zid bine construit. Gabriel a mai mers pe aici pe cnd era un prizonier legat fedele, admirnd ca prin cea peisajul oraului, terasele i templele. Se gndete la ironia sorii: iat1 ducnd de fru un cal, conducndu-1 pe singurul Inca, privilegiu rezervat, fr ndoial, lui Anamaya i unui foarte mic numr de alei. - Inca Manco, vreau s-i mulumesc nc o dat! Manco se strduiete s nu se ntoarc de prea multe ori, pentru a supraveghea micrile neateptate ale animalului care l urmeaz cu o aparent docilitate.

Gabriel observ c ine friul nici prea scurt, nici prea lung i c trupul su nu arat nici crispare, nici team: - i-am mai spus, nu mie trebuie s-mi mulumeti, ci lui Anamaya. Mi-a vorbit despre tine de mult i tiu 162 ANTOINE B. DANIEL c ar fi fost dezndjduit din pricina morii tale... - tii, de asemenea, c avem dumani comuni... Chipul lui Manco se ntunec: - Acest Gonzalo Pizarro este o fptur ce vine de

pe Cellalt Trm, un monstru ce ar trebui omorit. - Dup cum probabil c tii, am ncercat s o fac, riscn- du-mi viaa. Team mi este ca, dup moartea lui Juan, puterea lui s nu devin fr limite... - Nu neleg nimic din toate astea, spune Manco, i nici nu vreau s neleg. Pentru mine, toi aceti frai snt strini care vor s ne ia tot. tiu c Atahualpa a avut ncredere n kapitu Pizzaro i mai tiu i ce i s-a ntmplat. - i, cu toate acestea, ai ncredere n mine. Manco nu i rspunde. Cei doi brbai merg n tcere, iar Gabriel admir terasele ce domin peisajul. Vede, la vreo sut de pai n faa lui, podul suspendat i, chiar n mijlocul rului, neobinuitul stlp de susinere. - Inca Manco, nu-mi plac aceti oameni i nu le snt prieten. Cnd am fost obligat s lupt, am fcut-o, dar prinesa Anamaya v-a spus c nu mi-am clcat niciodat cuvntul i sper ca pacea s revin n ara voastr... - Eti Inca al lor? Eti conductorul armatelor lor? - Cnd acest rzboi se va termina, va fx nevoie de oameni ca mine, Inca Manco... - Nu exist dect un singur mod de a termina acest rzboi - s-l ctigm.

Este rndul lui Gabriel s pstreze tcerea. - Am nvat s v cunosc istoria i cred c sntei mai nelepi dect noi, spune el n cele din urm. Dar este nevoie de timp, de tocmeli i de daruri... - Am fost forat s te respect i cred c eti curajos, admit i aceast porecl Puma, care i-a fost atribuit... Dar tu mi vorbeti de timp i de daruri, de nelepciune i de tocmeli, n vreme ce tot ce am primit de la ai ti a fost doar mnie i distrugere, jaf i umilin? Ar trebui s te ascult numai

pe tine i s nu in seama de templele distruse, de femeile violate, de trdri, de furturi, de transformarea n sclav a poporului meu? Ai uitat prin ce am trecut? - Eti sigur c vrei s treci podul numai n Machu Picchu, Cetatea Secret 163 compania mea? - Nu te neleg. Vreau s m conduci pe acest pod. Vreau s m nvei s clresc aceste animale i s ne ari cum s ne folosim de armele voastre, cum au fost fcute... Vreau s ne ajui. - Am s merg naintea ta, spune Gabriel legnd caii la loc. - Nu este prima oar cnd trec peste un pod! - Da, dar n litiera lui Inca!

- nainte s merg n litier, am fost un fugar i un vagabond... Crede-m, am trecut peste o sumedenie de poduri pe care nici nu ai avea curajul s treci. - Ateapt s ajung la stlpul din mijloc nainte s porneti. Am s m opresc n acel loc i, dac va fi nevoie, te voi ajuta. - Nu va fi nevoie. Gabriel, trecnd printre cele dou coloane ce marcheaz intrarea pe pod, nu se poate opri s nu admire hotrrea lui Manco, care nu scade ns confuzia profund ce-1 domin. nc din zori se simea plin de o siguran linitit, iar strlucirea din ochii lui Anamaya i oferea rspunsuri la toate ntrebrile. Dar vorbele lui Manco l-au impresionat i l fac s se clatine. l tulbur mai mult dect primele balansri ale podului. Nu le poate trece cu vederea; i este cu neputin s se mrgineasc numai la rspunsurile stngace i pretenioase pe care le-a dat...

Roibul l urmeaz cu o docilitate uimitoare. - Trebuie s mergi cu pas egal, aa nct s nu sperii calul. - tiu ce trebuie s fac, rspunde Manco. Este att de iritat, nct Gabriel renun s-l mai agaseze cu sfaturi. Gabriel simte calmul roibului, iar balansul tablierului podului suspendat nu-1 mai tulbur ca mai nainte; de asemenea, de acum i snt deja familiare apele tumultuoase ale rului. Cu toate acestea, e gata s cad atunci cnd simte

sub picioare platforma solid a stlpului i trebuie s se agae de frnghia solid din agav, ce servete drept balustrad pentru a nu se prbui. Anamaya i ateapt singur de cealalt parte a podului. 164 ANTOINE B. DANIEL * Anamaya, tot vzndu-1 n veminte incase, uit uneori c Gabriel este un strin. Chiar dac pronun anumite cuvinte n quechua cu un accent ciudat, chiar dac n cteva zile barba blond i acoper obrazul, nu mai simte nimic strin n el. Vzndu-1 n deprtare cum se apropie trgnd calul dup el, i aduce ntr-o clip aminte de prima lor ntlnire, n apropiere de Cajamarca, i de impresia puternic pe care au avut-o Atahualpa i

ceilai cnd au vzut caii. nainte s se poat stpni, simte un fior neateptat de panic. Gabriel se apropie i i remarc mirarea; la cincizeci de pai n spatele lui, l vede pe Manco trgnd de fru calul mare alb. - De ce ai venit'? - Vreau s m nvei i pe mine s clresc, spune Anamaya. * Drumul cotete i i ferete astfel de privirile indiscrete ale nobililor care l-au nsoit pe Manco. Se afl prea departe de poarta oraului ca s-i poat distinge. Manco nu s-a artat deloc surprins cnd a vzut-o pe Anamaya i nu a ntrebat nimic atunci cnd Gabriel a micorat chingile pe msura ei. Gabriel i pune s clreasc pe rnd, explicndu-le blnd cum s ncalece fr s sperie calul, cum s in frul nici prea larg, dar nici prea strns, cum s mearg la pas. Drept manej, au un cmp de hric secerat. Duce de o curea lung ambii cai. Spune: Haide! i mai spune: ncetior!" Lui Anamaya i place vocea lui atunci cnd ordon i ncrederea ce se nate n ea, pulpele ei goale

strngnd acel trup viu, aa de ciudat i plin de o putere despre care tie c este de temut, l privete

pe Manco, elev contiincios, nerbdtor, care strnge ntre clcie coastele calului alb, ca i cum ar vrea s-i spun c el este stpnul. Cnd ajung s tie destul de bine s mearg la pas, Gabriel i ndeamn s mearg la trap. Machu Picchu, Cetatea Secret 165 Anamaya observ surprins inuta lui Manco ce pare a fi n mod firesc una cu ritmul calului; cnd i vine rndul, se obinuiete i ea fr greutate cu mersul sacadat, lsndu-se s alunece ca n apele unui ru. Gabriel a asudat. - Vreau s merg mai repede, vreau s merg la fel de repede, cum mergeai voi cnd ai atacat! i spune Manco. - La galop? - La galop. - Ai s cazi, spune Gabriel. Mai trebuie s nvei, s te obinuieti cu animalul i el cu tine... - Vreau s merg la galop azi! Aceast frunte, frunte de copil ncpnat i este cunoscut lui Anamaya din ziua ceremoniei de huarachiku, de acum atia ani. Gabriel, fr s mai spun nimic, desface cureaua

i i arunc o privire lui Manco. Cu o palm, cu un ndemn, gonete calul, dar animalul ezit, scutur din cap de parc ar ncerca s-l recunoasc pe cel care l clrete. Atunci Gabriel, strngnd din dini, l lovete cu vrful curelei. Imediat calul ncepe un trap nervos, iritat, drept pe cmp. Manco este zglit de parc ar fi o ppu. i pierde scrile. Pentru o clip, caut cu minile s se prind de ceva. Le nfige n coam, dar se clatin de la dreapta la stnga n a. Roibul nu face treizeci de pai, c Manco se i prbuete greu, bombnind cu glas rguit. - De ce l lai s o fac? l ntreab Anamaya, care a rmas lng Gabriel. - El a vrut-o, nu? Manco, ceva mai departe, se ridic schind un gest mnios mpotriva calului care s-a oprit i l privete indiferent. Inca se ndreapt spre ei, evitnd s-i maseze picioarele care probabil c l dor. - Ei bine, acum crezi ce i-am spus? l ntreb Gabriel fr delicatee. - Vreau s o iau de la capt! Gabriel ofteaz.

Gabriel continu s lucreze cu Manco toat dupamiaza i pn la cderea serii, iar Inca nu prididete s cad, s se ridice fr s protesteze, fr s 166 ANTOINE B. DANIEL strige, fr un gest de ciud. Un servitor a venit s ia roibul i st la o parte, cu spatele la Sapa Inca. Anamaya se uit pur i simplu la Gabriel, admi- rndu-i vorba sobr, rbdarea, simind cum ncet-ncet violena lui Manco se linitete, cum Inca se face una cu animalul. Cnd soarele ncepe s se ascund dup muni, Manco este de acord s descalece: - Ai s ne nvei pe mine i pe nobilii mei s clrim. Apoi ne vei nva cum s mnuim sabia, praful de puc... - Nu voi face nimic din astea. - Nu lupi mpotriva lui Gonzalo? - Nobile Manco, am abandonat armele dup ce a fost cucerit ultimul turn al fortreei Sacsayhuaman i am jurat s nu mai lupt niciodat. Nici mpotriva alor ti, nici mpotriva alor mei. Anamaya se uit la cei doi brbai, care snt fa n fa. Gabriel, n timp ce ia aua de pe calul alb i plin de sudoare, se strduiete s rmn calm. Manco, nemicat, cu ochii i cu gura ncreite de

furie. - Oare ce nseamn a fi Puma? l ntreab Manco, ntor- cndu-se ctre Anamaya. S mnnci turtele noastre de porumb i de hric? S nu-i faci datoria fa de Fratele-Geamn'? Ce fel de Puma este aceasta care refuz s lupte, n-am mai ntlnit-o n munii notri? - Spune adevrul, rostete calm Anamaya. - Adevrul? Manco se uit pe rnd cnd la unul, cnd la altul, ispitit s fie agresiv, apoi ironic. Tace. Cntecul de sear umple valea, urcnd din teras n teras, iar peste cancha coboar o lumin aurie. - Rzboiul tot va continua, strinule, fie c o vrei, fie c nu. Rzboiul continu pentru c, de cnd ne-ai clcat pmntul, nu se poate altfel... - Nu te contrazic, nobile Inca!

- Atunci, cum poi s nu fii de nici o parte ? Gabriel, n mod neateptat, s-a potolit ca i cum ar fi neles acum un adevr care i rmsese pn atunci ascuns. - Poate c tocmai asta nseamn a fi Puma, le Machu Picchu, Cetatea Secret 167 spune Anamaya.

Buzele lui Manco rmn iari mute. Ridic mna spre Gabriel, dar nu amenintor, iar Gabriel nu nelege ce a intenionat. Rmne nemicat. Manco schieaz chiar un fel de zmbet. - Te rog, Strinule care nu lupi, Puma care nu ataci, pune iar aua pe cal i privete-m! spune Inca. Gabriel face ntocmai i l ajut pe Manco s ncalece. Inca pornete spre ora, nti la pas, apoi la trap i, n cele din urm, la galop, ridicnd un nor de praf n urma sa. Chiar dac nu disting oraul dect sub forma unui punct negru la orizont, aud vuietul ce se ridic, mai puternic dect cntecele, dect trmbiele-scoic i tobele. Gabriel se ndreapt cu pai leni spre servitorul care n tot acest rstimp a rmas ntors cu spatele, innd calul de cpstru. Du-te, i spune brbatului care privete n pmnt, ca i cum Gabriel ar fi Inca. Servitorul o ia la fug. Gabriel ncalec elegant, simind pielea bine cunoscut a eii, cldura plcut a calului. Se apleac spre Anamaya, ntinznd braele. Aceasta se aga de pieptul lui i l regsete ncreztoare.

Merg la pas ct de ncet pot. n timp ce noaptea coboar, iar ntunericul i cuprinde i i protejeaz, nu trebuie s rosteasc nici un cuvnt pentru a simi cum i copleete nostalgia. Cea a clreului care, n timp ce galopeaz, ine n brae femeia iubit. Cea a zilei n care, la Cajamarca, a smuls-o masacrului i n care, pentru prima oar destinul i-a aprut ntr-un vrtej de praf i de sudoare.

Ollantytambo, octombrie 1536

Pe nserat, n curtea din cancha regal se agit

umbre ce ating pmntul cu sandalele lor. Fie c este vorba de marele Huayna Capac, de Atahualpa sau de Manco, zeii vor ca Inca - Fiul Soarelui - s fie slujit conform obiceiurilor i ritualurilor. Ceea ce a fost este, ceea este va fi... Hainele lui Inca, fcute din cea mai fin ln de vigonie, nu snt purtate dect o dat, mna lui nu atinge mncarea, pn i un fir din prul su este pstrat... Pentru ca toate acestea s fie cu putin este nevoie 2 de un balet continuu, bine ordonat i tcut, care l nconjoar mereu. n mijlocul curii, se gsete o fntn ce se compune dintr-un simplu bloc de piatr ptrat, din

centrul cruia - nete apa, ndreptndu-se ctre cele Patru Zri prin patru canale de piatr cioplite i care trec apoi prin curte. Energia apei vine din interior i se rspndete n Imperiu, dup ordinea celor patru puncte cardinale... Cu fiecare zi ce trece, Anamaya observ aceste amnunte care i erau la fel de fireti ca aerul pe care l respira i de care se ndoiete acum. De cnd a avut viziunea, simte cum n inima Imperiului a aprut o fisur tainic: ceea ce este etern trebuie s existe - dar snt i lucruri trectoare i poate c un simbol oarecare, considerat etern, nu reprezint pentru zei dect o btaie de aripi a unei psri colibri. De cealalt parte a tapiseriei, distinge dou glasuri: cel al lui Manco, dojenitor i duios, i cel al lui Titu Cusi, fiul su preferat, a crui mam a murit la natere. Acum l ngrijete cu drag blnda i frumoasa Curi Ocllo. Manco nu s-a ocupat de fiul su atta vreme ct a fost la Calea. Odat sosit la Ollantaytambo, l-a chemat aici i nu trece o sear fr s se joace cu el. - Mai tare! Haide, mpinge din clcie! rostete

vocea grav a lui Manco. - Hai, i mai repede! spune bieelul cu glas ascuit, extrem de emoionat. Anamaya d tapiseria la o parte fr ca grzile care supravegheaz impasibile intrarea la Inca s o opreasc. La lumina torelor, l vede pe Titu Cusi clare pe tatl su i lovindu-1 peste ale cu micri repetate

ca s-l ndemne: - Mai repede, cluule! Mai repede! Manco sare pe covor, printre pernele ce mpodobesc aproape n ntregime ncperea, i i ofer lui Anamaya scena insolit a cluului Machu Picchu, Cetatea Secret -Inca ce 173 opie nclecat de un bieel n mijlocul celor mai fine pene de cumbi. - Uite, Anamaya, i eu tiu s clresc la fel ca tata! spune Titu Cusi. Cu o micare atent, Manco i las fiul pe covor, apoi l prinde n braele sale puternice, mbrisnduI, gata s-l sufoce. - Du-te acum, i spune lsndu-1 iar pe covor. - Ne vedem mine la lecie, cluule! i s fii

pregtit! spune bieelul ale crui plete negre i lungi i ncadreaz faa luminat de ochii ce strlucesc cu un aer pozna i inteligent, n timp ce o ia la fug. Anamaya i zmbete lui Manco: - Din toi fraii lui, el este preferatul, nu-i aa? Chipul lui Manco se ntristeaz: - Este cel mai mare... El mi d ncredere, puterea de a continua. .. A fost crescut de Curi Ocllo, s-a hrnit cu laptele i cu puterea celei pe care o iubesc. Cnd l in n brae, m gndesc la iubirea ce i-a port lui Coya... i, pentru o clip, uit de grijile rzboiului i de absena ta. Ultimele cuvinte le-a rostit cu tristee. - Absena mea? - tiu c eti aici, c ai grij de Fratele-Geamn, dar... -Dar? - Am impresia c ai rmas cu el i c soarta rzboiului i este indiferent. - Greeti, Manco! M bucur de izbnzile noastre i m ntristeaz nfrngerile. ns cuvintele tatlui tu Huayna Capac m urmresc mereu i mesajul lor m poart dincolo de rzboi. Manco izbucnete ntr-un rs uscat: - Aadar,

va mai exista ceva dup rzboi? Anamaya, tu ai fost mereu alturi de mine, m-ai ndemnat s continuu revolta i, acum, tu mi vorbeti despre ceea ce va fi dup rzboi! Chiar ntrun moment important! Fratele meu iubit, Quizo Yupanqui, a fost nfrnt n atacul mpotriva Limei. A

murit n lupt. Din fericire, l-au nlocuit Illac Topa i Tisoc, i atia alii. Dar tu? Mi se pare mie sau nu cu mult nainte ai fi declanat chiar tu lupta! Ce s-a ntmplat de mi vorbeti acum despre ceea ce va fi dup rzboi? 174 ANTOINE B. DANIEL - Am s-i spun, frate Manco. * Anamaya i-a vorbit ndelung lui Manco. I-a spus cu afeciune ntreaga lor poveste, de cnd nu era dect o tnr prines ce abia scpase de moarte. I-a amintit de arpele pe care i l-a nlturat din drum; au discutat despre Guaypar, dumanul declarat despre care se zvonete c a reaprut alturi de spanioli conducnd o armat. Anamaya a ezitat mereu, cuvintele lui Huayna Capac mai rsun nc n ea: tii ceea ce trebuie trecut sub tcere i vei tcea. Ce trebuie s-i spun i ce nu?

- i-am promis s rmn de partea ta i asta am s fac. i-am promis-o cnd m-ai gsit alturi de strini i de atunci, dup cum tii, mi-am inut promisiunea. - Am vorbit cu Katari, dar nu mi-a spus nimic. Ai vzut ce priviri i arunc Villa Oma? M-ai auzit pe mine rostind vreo vorb care l ncurajeaz n ameninrile lui? ns tcerea ta, tcerea ta m apas, rsun noaptea n mine i m ntreb... In timp ce i povestete despre ndoielile sale, Anamaya aude glasul teribil al lui Huayna Capac: Iar noi, incaii, va trebui s ndurm umiline, s fim sclavii ruinii... Dar nu vom muri... Se va vrsa din belug sngele fratelui, al prietenului, mai mult dect cel al dumanilor: acesta este semnul". -... M ntreb la ce bun s mai lupt, de vreme ce Paullu i cu tine - care mi-ai fost alturi de la nceput - m abandonai. Pn i Villa Oma se gndete s lupte pe cont propriu. Illac Topa este n nord, iar Tisoc n sud, dar nu m informeaz dect rareori. Fiecare are calea lui! Este o nebunie! Anamaya ar vrea s-i rspund, dar i d seama c nu exist rspuns. Nu poate s-i spun c, fr ndoial, cuvintele lui Huayna Capac l condamn; tcerea lui l nchide ntr-un rzboi unde este singur

ca un copil care s-ar lupta cu umbrele, cu copacii.

- Tu m ncurajai, tu m numeai primul nod al vremurilor ce vor veni... Era lipsit de importan, ca un zgomot, ca o adiere de vnt, att... - Manco, tu eti curajos. n tine, arde nobleea ca o Machu Picchu, Cetatea Secret 175 flacr. - Degeaba! Dac voi nva s clresc, voi cdea de pe cal, dac voi lupta cu sabia, se va frnge, dac voi arunca mii de sgei, ele nu-i vor atinge inta... Dar nu tiu ce va urma. - Este, oare, sfritul nostru? - ntreab-1 pe Katari: el cunoate secretul timpului. Manco rsucete ntre degete o piatr cu muchii ascuite. O las s-i cad la picioare. - Brbatul care poate s fac totul, nu poate face nimic, aa-i? ofteaz el. Anamaya trebuie s tac din nou. - Mai exist totui ceva, spune el. - Ce anume? - Puma. Anamaya respir precipitat i este copleit de

ateptarea care s-a retras n ea. - Trebuia s ne ajute, dar vorbele lui dovedesc tocmai contrariul. - Poate s ne ajute fr arme. Manco nltur contraargumentul cu un gest dispreuitor: - Ce este un prieten care nu lupt atunci cnd este atacat de duman? Un la, atta tot! - tii bine c este curajos. - tiu. Dar mai tiu c, dac Villa Oma afl ce spune, va muri Puma ta znatic i nu voi putea face nimic pentru a-1 salva. Nu vrei s auzi rumoarea contra lui, strbtnd terasele i ajungnd pn la carier; toi cei de aici ar prefera s-l vad sacrificat... - Nu o vei permite! Manco respir linitit i rspunde dup o clip: - Asta e cel mai ciudat. Nu, nu o voi permite.

Ollantaytambo, octombrie 1536

Brbatul pe care l are n faa lui uriae nainte s moar. Gura i este deformat de un rictus ce a ncremenit ntr-o spaim i ntr-o suferin atroce. Nu se va putea deslui niciodat ceea ce reflecta privirea sa fiindc orbitele au rmas goale: cavitatea

lor s-a transformat ntr-o g 2 rmad de carne putred, de snge coagulat i de coji ce tind s le acopere. Gabriel privete n urm, ca s nu verse. Pe drumul larg ce coboar de la cancha i pn la rul Willkamayo domnete o forfot ce amintete de o pia spaniol. Dar l loc s asiti la o vnzare de esturi sau de grne, ori s observi cum negustorii i pregtesc cntarele, vezi numai cadavre. Drumul este mrginit de dou ziduri n care au fost scobite zeci de nie cam de nlimea unui om. Snt chiar oameni, expui admiraiei tuturor. Incaii, de obicei aa de indifereni, i-i arat unii altora rznd i strignd. n primele nie - cele mai apropiate de cancha - au fost expuse trofee de prim rang. Snt trupurile a vreo doisprezece

spanioli. Li s-au scos oasele i s-au transformat nu n tobe, ci n nite paiae. Pielea, goal pe dinuntru, a fost cusut i umflat, reconstituind astfel o form uman ce nu are dect o legtur grotesc cu originalul. Machu Picchu, Cetatea Secret 177 Gabriel, dei profund dezgustat, nu se poate opri s nu se gndeasc la o ironie crud: aceti oameni

creai de Dumnezeu au fost refcui de zeii strini dup imaginea crimelor lor, diforme, inumane, denaturate... Totui, n ppuile astea inerte se regsete omul, ca i cum rzboinici incai, n cruzimea lor, ar fi scos la iveal esena ascuns n el. Fiecare dintre trupuri este fixat cu un ru i ocup o ni. Gabriel, n ciuda revoltei i a fricii, se oblig s priveasc unul cte unul acele chipuri pentru a vedea dac recunoate vreun camarad. I-a detestat pe toi i s-a deprtat de ei prin opoziia sa fa de Pizarro, prin legtura lui de neneles cu Anamaya; dar spre surpriza lui, se simte de-al lor, ca i cum el ar fi fost torturat i ucis n mijlocul urletelor de bucurie ale soldailor incai euforici dup primele lor izbnzi, nestui n triumf, aa cum fuseser umilii n nfrngeri. Din fericire, nu vede dect fee necunoscute: probabil, din ntririle sosite recent din Panama. Exprim tinereea nnebunit, mirat a celor care au venit s caute aur i care n-au gsit dect moarte. Dup spanioli urmeaz sclavi negri, cei din istm, aliaii indienilor... Dar acetia au avut parte de altceva. Au fost pur i simplu decapitai, iar capetele au

fost nfipte n sulie nvelite n piele de cal din care se mai disting, ici-colo, coama, copitele sau coada. Gabriel se gndete la idoli pgni: acestea snt nite copii groteti ale semizeilor pe care unii incai i vedeau n ei, la nceputul cuceririi. Nite semizei amri... Sclavilor li s-au smuls dinii albi, penele colorate ale celui care fusese o cpetenie snt prfuite i pline de noroi, rupte, atmnd jalnic pe fruntea care nu se va mai ncrei niciodat. Unele dintre cpeteniile canaris mai au banta colorat ce a alunecat i acoper orbitele

goale, pe pielea de pe cot, pe unde s-a scurs sngele. n mulimea care gesticuleaz i comenteaz zgomotos, Gabriel se simte cumplit de singur. Deodat tresare, simind o mn pe umr: 178 ANTOINE B. DANIEL -Katari! Stpnul Pietrelor are o figur ngrijorat. - S plecm de aici. l urmeaz. Cei doi brbai se ndeprteaz de-a lungul unor strdue nguste i o pornesc spre scara ngust ce duce la Marele Templu. De ndat ce s-a mai ndeprtat puin de spectacolul macabru, Gabriel respir mai uor.

Odat ajuni pe esplanada templului, mpreun cu seriosul Katari, se aaz pe una din pietrele ce stau culcate, ateptnd s fie tiate i fixate. De cnd a fost aici ultima dat, au fost ridicai doi monolii uriai, desprii de linia subire a unei pietre n form de trestie. - Eti n pericol, i spune Katari. - Snt n pericol de cnd am venit aici, rostete cu calm Gabriel. i nu m pate un pericol mai mare dect cel care i-a urmrit pe nefericiii pe care tocmai i-am vzut. Ce barbarie!... - Un om mort este un om mort, i rspunde simplu Katari, dup un moment de tcere. - Ai dreptate. Tot mort este, indiferent dac a fost tiat buci sau dac i s-au nfipt testiculele n gur, sau dac a fost transformat n stindard ori umflat ca un balon... n timp ce vorbete, Gabriel i d seama c spusele sale snt pline de o ironie amar. El, care credea c este deja un strin pentru camarazii si, nelege c, n sinea lui, a rmas unul de-al lor. - Cei care au fcut toate astea mi-au cerut s-i ajut s nvee s foloseasc armele pentru a face noi victime i Dumnezeu tie cte noi trofee... Nu m neleg deloc, nu se poate altfel: nu voi mai lupta

niciodat. - Cu preul vieii tale? Pe neateptate, lui Katari i tremur vocea. - Viaa mea, viaa mea... optete Gabriel. Nici nu mai tiu ce-i cu viaa mea care mi-a fost luat i restituit fr s merit.

- Tu eti Puma, spune Katari serios. Trebuie s supravieuieti. Cnd este mpreun cu Anamaya, Gabriel este att de plin de iubire, nct mintea i este nceoat. n preajma lui Katari, dimpotriv, devine mult mai lucid. Machu Picchu, Cetatea Secret 179 - Nu i dac trebuie s lupt pentru a... - tiu i nu spun c trebuie s o faci, rostete Katari nelinitit. ns Anamaya i cu mine nu te vom mai putea proteja mult vreme i nici Manco nu va mai reui s-i fac fa lui Villa Oma pentru care spectacolul acestei victorii sngeroase reprezint o nesperat ocazie. - Atunci? - Atunci va trebui s pleci. -Cnd? Se aude o bubuitur nainte ca Stpnul Pietrelor s rspund.

n timp ce coboar n grab scrile spre cancha, inima lui Gabriel bate cu putere. Nu tie ns dac este presimirea unei noi nenorociri sau certitudinea insinuat n el c, o dat n plus, va trebui s se despart de Anamaya. * Villa Oma este mbrcat ntr-un unku rou din care i ies braele, extrem de subiri. - Vrei s avei acelai sfrit ca i ei? url artnd spre trupurile din nie. Cei doi spanioli ncearc s pstreze un dram de demnitate, dar tremur din toate ncheieturile. Gabriel, din locul unde se afl, nelege c spectacolul poate fi evocator. - Ce se ntmpl? ntreab el cu voce ferm. - Iat c sosete puma adncurilor! strig ascuit Villa Oma. Gabriel se oprete naintea neleptului. n jurul lor este mult lume, dar nu-i zrete nici pe Anamaya, nici pe Manco. Katari este alturi, singurul susintor n mijlocul unei ostiliti mocnite, nteite de gustul sngelui i de cei doi prizonieri, cu minile i cu picioarele legate, paralizai de fric, dar nc n via. - Rzboinicii notri au ncercat armele voastre ce

scuip foc, spune Villa Oma. Dar nu au reuit dect s se sperie i nu au atins inta. i arat spre niele n care se afl sinistrele cadavre. Nu numai c nefericiii au murit n teroare, dar acum servesc drept inte. 180 ANTOINE B. DANIEL - Iar ei, continu Vil a Oma artnd cu un gest dispreuitor spre cei doi prizonieri, au pretins c-i ajut, ns focul a explodat n faa unuia dintre lupttorii notri. - Ce s-a ntmplat? ntreab Gabriel, ntorcndu-se ctre spanioli. - Au vrut s mai pun praf de puc, iar butoiaul archebuzei a explodat, rspunde cu glas stins cel mai tnr. - Este un accident, i spune Gabriel lui Villa Oma. - Un accident? Snt cinii de strini i acum vor muri! Un grup de incai i nfac pe cei doi prizonieri care nu opun nici o rezisten i i mbrncesc spre niele din preajm. Arunc de pe rui capetele, iar acestea se rostogolesc i cad n rn n hohotele celorlali. Gabriel se plaseaz naintea celor doi spanioli: - Villa Oma, vreau ca aceia care te sprijin s tie

cine eti cu adevrat. Incaii ncremenesc, iar Villa Oma rmne mut de uimire. - Pe cnd eram n sud i asistam la suferinele pe care cei mai ticloi dintre spanioli le impuneau alor votri, am ncercat s-l previn pe acest brbat, spune el artndu-1 pe Villa Oma. Ar fi putut s le pun capt, fiindc spanioli nc i respectau pe el i pe Inca Paullu. Dar nu a fcut nimic... - Nu-1 ascultai! Minte! url Villa Oma. Dar, n ciuda avertismentului, mulimea tace i l ascult pe strin. - V va spune c pregtea rzboiul prin care v puteai rzbuna, n sfirit, pe strini. Dar v spun c n acest brbat pe care l numii nelept se ascunde o cruzime nesfrit, care va atrage moartea lui i a tuturor celor care l vor urma. Suferinele rzboiului snt cele pe care le tii. Dar dac i vei ucide pe aceti doi oameni, Inti v va pedepsi! Este prea mult pentru Villa Oma care izbucnete:

- Ascultai-1 cum ne invoc zeii! strig el. Legai-1 lng ceilali i omori-i pe toi! Soldaii s-au apropiat i au pus mna pe ei. Rzboinicii aduc un lighena cu praf de puc i l ndeas n gura cel Ma

or chu Picc doi h u, Ceta prizonieri; alii vin cu tea Secret 181 omoioage aprinse ca s le dea foc i s-i ard de vii. Gabriel se zbate violent, dar este n van. Degeaba caut privirea lui Katari. - De ajuns! bubuie vocea lui Manco. Inca a aprut din mulime fr ca Gabriel s-1 observe. Soldaii i nobili i-au fcut loc, iar naintea lui nu a rmas dect Villa Oma din gura cruia se prelinge pe brbie sucul verde de coca. - Pleac-te naintea lui Inca! i ordon lui Villa Oma. neleptul este singurul care, dintotdeauna, s-a lipsit de semnele necesare respectului fa de Inca. l privete o clip cu ochii injectai de snge, iar apoi se nclin imperceptibil. Gabriel o zrete n sfrit pe Anamaya, pe jumtate ascuns de spatele lui Manco. - Manco, privete n jurul tu! spune Villa Oma. Privete pachacuti care a nceput deja i supune-te acestei puteri mari... Credeam c strinii snt zei i uite ce am fcut din ei, continu artnd spre niele

n care zac cei care fuseser cndva oameni i care acum stau epeni n ruul cu vrful de bronz. - Acesta este nceputul revenirii noastre, este pacea care se ntoarce pentru noi i pentru poporul nostru... - Villa Oma, pachacuti a nceput deja de mult vreme. Iar Huayna Capac, tatl meu, i-a fost cea dinti victim, iar acum ne ndrum de dincolo de moarte. Villa Oma nu-1 ascult. Trebuie s ciuleti urechea pentru a-1 auzi optind cu privirea In gol: - n tine exist ceva strin i impur... Anamaya nghease cnd a neles c Gabriel este n pericol. Cuvintele nesigure ale lui Huayna Capac rmseser departe, iar ei i era team de viziuni n care nu distingea nimic, de profeii care nu aveau nici un mesaj. Strduele nguste i drepte ale cancha-uriior s-au

umplut de incaii venii din vale. i-au abandonat uneltele i cmpurile unde lucrau, i grupul lor numeros nainteaz din mai multe pri spre ora. n mintea sa, Anamaya se opune dorinei de a ucide i nevoii de snge care clocotete n ei mai puternic 182 ANTOINE B. DANIEL dect apele riului Willkamayo. Privete pe deasupra

mulimii ctre Strmoi i i cheam n ajutor. - Nu mai eti un clarvztor, Villa Oma. Ochii ti snt injectai de snge ca aceia ai lui Atahualpa, iar n inima ta pulseaz un lac de snge. Te rogi i faci sacrificii pe ascuns, nu te mai poi opri s nu omori, dar uii c, fr puterea Strmoilor, fr zeii din jurul nostru, nu ai nici o valoare... - Ceva impur! repet Villa Oma, ca i cnd nu ar fi auzit nimic. mi aduc aminte de acea zi blestemat n care marele Huayna Capac, n ciuda sfaturilor mele, cu mintea ntunecat de boal, a refuzat s arunc Pumei trupul unei copile impure i, mai mult, a vrut s-i fie aproape pentru a-i dezvlui secrete pe care nimeni nu le cunoate... Ar fi trebuit s i-o rpesc i s termin cu ea, fiindc, iat, n loc s fie devorat de Puma, ea o elibereaz din mruntaiele pmntului pentru a ne devora pe noi... - Este pentru ultima oar cnd i spun s taci, Villa Oma! Anamaya nu i-a trdat niciodat pe incai. Uii c a fost ntotdeauna Coya Camaquen desemnat de Huayna Capac i c tu ai fost cel care a nvato... Anamaya este tradiia, este ceea ce a fost nainte i ceea ce va fi mai trziu... Villa Oma tace. Un frison i scutur trupul slab, iar

unku-ul su pare un ru de snge nvolburat. Nu mai poate vorbi; din gur i se preling bale ce se transform n spum, amestecndu-se cu sucul verde de coca pe care le mestec tot timpul. Faa sa armie are culoarea cenuii. Apoi, dup un efort brusc, cu picioarele nepenite, reuete s deschid gura i rostete cu regret: - Acum m retrag. Rmas-bun, Inca! i se ndreapt cu pas hotrt spre ru. n ciuda furiei i a urii, a tot ceea ce pare s-i despart de acum nainte, Anamaya descoper n cuvintele lui ecoul unui respect pe care i-1 refuz lui

Manco i pe care i-1 arat ei, amintirea alianei strvechi a frailor devenii dumani. Machu Picchu, Cetatea Secret 183

Ollantaytambo, noiembrie 1536

De ndat ce Villa Oma a disprut, Gabriel a fost nconjurat de soldai care l-au trt n mijlocul mulumii zgomotoase ctre cancha lui Manco. Chipul lui Anamaya, al lui Katari i chiar al lui Manco au disprut i Gabriel se simte ca un coule ubred de nuiele luat de apel 2

e repezi ale unui ru. Cnd ajunge n curtea canchei, femeile se retrag n ncperile lor, iar el se trezete singur lng Fntna celor Patru Zri, cu inima btndu-i cu putere fiindc a scpat de la moarte, amin- tindu-i disputa violent dintre Manco i nelept, ntrebndu-se ce putere tainic l apr nc o dat. - Toi strinii snt ca tine? Este privit fr team de un bieel de patru sau cinci ani, cu ochi negri strlucitori i curioi. - Muli dintre ei snt mai ri dect mine! rspunde zmbind. - Cum te cheam? - Gabriel. Bieelul devine serios i gnditor: - Este un nume ciudat. Nu spune nimic. - Unii de aici de la tine mi-au povestit c nseamn puma. Pe tine cum te cheam ?

- Pe mine m cheam Titu Cusi, snt fiul lui Inca Manco i ntr-o bun zi eu am s fiu Inca. - Snt sigur c vei fi un Inca puternic i vei ti s-i ari mrinimia... Dar bieelul nu-1 mai ascult i alearg spre tatl Machu Picchu, Cetatea Secret 185 su, care a intrat n curte nconjurat de nobili i de

soldai. Manco se apleac spre fiul su, iar Gabriel vede gestul su plin de tandree. Apoi se ridic i Gabriel revede aceeai privire neagr, ostil, de neptruns. - Vino, urmeaz-m! i spune. Chiar n spatele su se gsesc Anamaya i Katari, care l urmeaz pe Manco i dau la o parte tapiseria, intrnd n camera regal. - Inca Manco, tiu c mulumirile mele nu nseamn nimic pentru tine, dar ceea ce vreau s-i spun vine din inim, ncepe Gabriel. Manco se uit la el fr s i rspund, iar Gabriel nu ndrznete s caute privirile lui Anamaya sau ale lui Katari. - Dac Villa Oma ar fi tiut ceea ce tiu eu, acum ai fi fost deja mort, spune n cele din urm Manco. - Ce tii? - Sosesc ai ti. O armat puternic, alctuit din muli cavaleri condui de unul dintre fraii lui kapitu Pizarro i ajutat de mii de trdtori. - Gonzalo? Fr voia sa, Gabriel simte cum i bate inima cnd rostete numele blestemat. - Hemando.

Ridic din umeri: - tii c nu snt dintre cei asemenea lor. - Nu tiu ce s cred despre tine. Dar naintea mea se afl singurele persoane care in la viaa ta. Ai norocul ca ele s fie i cele de care am cea mai mare nevoie. - Ce vei face? - S ne aezm. Manco st pe tiana sa, iar Gabriel, Anamaya i Katari se aaz pe perne moi de guanaco, rspndite pe covoarele de ln de vigonie. Pe feele lor se reflect flcrile torelor i trec pe chipul lui Anamaya asemenea unei pulberi de aur. - Iscoadele noastre ne-au informat de ceva timp c

se pregtesc s ne atace, dar noi vom lupta, i vom zdrobi, iar supravieuitorii se vor duce la guvernator i l vor convinge s ne lase n pace... - Te neli, Inca Manco! Un fulger de mnie trece peste chipul lui Inca: 186 ANTOINE B. DANIEL - Nu crezi c-i vom nfrnge? - Victoria este mereu nesigur, mult mai nesigur dect crezi... Dar nu asta vreau s spun: nu vor pleca. Dac ai s-i nvingi pe acetia, vor veni alii pe care ai s-i nvingi iar, i dup ei, alii... Te rog s

m crezi, l tiu pe Pizarro mai bine dect oricine altcineva: brbatul acesta nu renun. Niciodat. - Nu tie de ce snt n stare! - Te rog, Inca Manco, nimeni dintre noi nu pune la ndoial curajul tu. Dar ar trebui s te gndeti la asta nainte de a deveni un al doilea Villa Oma... Trebuie s-i apreciezi cu luciditate pe spanioli, natura puterii lor... -Taci! - Am s nchei cu un sfat pe care nu-1 vei asculta: gsete o cale pentru o pace onorabil, ndur n tcere umilinele, salveaz ce se mai poate salva i trimite n secret un grup de tineri care s nvee de la ei cum s mnuiasc armele... Nu m refer la sabie, la praf de puc ori la cai... ci la limba, la Dumnezeul i la obiceiurile lor. - Nu pot s fac asta. - Cred c am neles, Manco, i accept s faci ceea ce crezi de cuviin. - Nu pot s fac asta... Manco a repetat fraza ca i cum ar fi fost singur, ca prin vis. Gabriel a vorbit sincer i ptima. S-a fcut linite n ncperea cu tore plpitoare. Apoi Manco se ntoarce spre Anamaya: - Tu ce spui, Coya Camaquen?

- Manco, fii biruitor n btlia aceasta, nu exist alt cale pentru noi. Dar pe urm ascult vorbele nelepciunii. Manco o privete n tcere. Apoi i ndreapt privirea ctre Katari: - i tu, Stpne al Pietrelor? Katari nu i rspunde. Se ridic i se apropie de Manco, i cuprinde umerii. Cei doi brbai se mbrieaz pentru o clip. Manco se aaz din nou

pe tiana. - Acum plecai, vreau s rmn singur, le spune el.

Ollantaytambo, noiembrie 1536

Machu Picchu, Cetatea Secret 187 n zori, Katari le-a dat lui Anamaya i lui Gabriel s se nfoare n nite manta care i acoper pn la gt. Au urcat n grab, fr o vorb, treptele ce duc spre Marele Templu, ncer- cnd s scape de zvonuri i de priviri. Trecnd de zidul de incint, Anamaya respir uurat. Acum snt adpostii de deal i nimeni nu va ndrzni s vin pn la micul templu cu patru nie, unde i ateapt Fratele-Geamn. Gabriel i Anamaya se srut ndelung, la nesfrit, minile unuia prinznd obrajii celuilalt, cu

pasiunea primului srut i cu tristeea celui de pe urm. S mngi pielea celuilalt este o cltorie la fel de tulburtoare ca i traversarea unei mri sau explorarea munilor. Nu simt oboseala. Cnd li se ntlnesc degetele, se mpreuneaz asemenea unor fire ce alctuiesc o funie puternic, indestructibil. Cnd buzele li se dezlipesc, au ochii n lacrimi. - Am s plec, i spune Gabriel. - Nu exist alt cale, replic Anamaya. Primele raze de soare se reflect asupra statuii din aur a Fratelui-Geamn i mngie, n acelai timp, crestele munilor. - Nu vreau s fiu trist. - Nici eu. Totul se ntmpl aa cum mi-a prezis Huayna Capac. Misterele se dezvluie, iar tu eti tot aici. Vei fi aici pn la sfrit... - tiu c tu mi spui tot ceea ce poi i asta nu-i puin lucru... tiu c trebuie s merg pe drumul meu, s aflu singur. Acesta este cea mai important dintre nvturi i, uneori uit, uneori tiu. Nu mi-era team cnd i-am vorbit lui Manco, n mine totul era n ordine. Crezi c voi deveni o Puma adevrat? Ultimele cuvinte conin o umbr de ironie i Anamaya se lipete de pieptul lui. - Dragostea ta mi-a dezvluit totul. Totul este cu

putin dac am dragostea ta, chiar i absurditatea de a m despri iar de tine i de a nu ti cnd te voi revedea.

- El mi-a spus: Cnd va pleca, atunci se va ntoarce. Dei desprii, sntei mpreun.. - Era crud, btrnul tu Inca! ncep s rd pe nfundate ca nite copii. l privesc pe Strmo aa cum probabil c-1 vede Fratele190 ANTOINE B. DANIEL Geamn: Un fonet i face s tresar: umbra lui Katari se ivete naintea lor. - A sosit clipa, spune. * Urc Muntele Strmoului pe un drum ngust i nu prea bine pietruit. Katari i Gabriel car n spate cte o piatr grea, nvelit n manta. Au trecut prin cancha-urile pline de agitaie unde se fac pregtirile pentru lupt, dar nici urm de Villa Oma; apoi s-au ndeprtat trecnd prin colica bine nzestrate. La poalele pantei, Katari a ales o piatr pentru Gabriel, o piatr care i zdrobete umerii i spatele, i i transform orice pas ntr-o agonie. Totui, nici un sunet nu-i iese de pe buze i nu simte nevoia s ntrebe de ce a fost astfel

transformat n cru. n faa lui, Katari nainteaz cu agilitatea unei lame-alpaga, povara lui atrnnd la fel de greu pe umerii lui, ca i pletele lungi ce-i flutur n vnt. Din cnd n cnd, se ntoarce ca s vad alinierea trupelor incase crora li s-au alturat, ieind din pdure, sute dintre arcaii de temut din Antisuyu. n aval de Willkamayo a fost ridicat un baraj, iar nivelul apei a crescut, ceea ce ngreuneaz trecerea prin vad. El, care nu mai vrea s lupte, simte un frison dureros n tot corpul; este ca i cum ar simi fizic apropierea spaniolilor i resimte din plin situaia stranie de a nu se numra printre ei, clare pe calul su alb, cu sabia n mn i asudnd sub coif i sub zale. l strfulgera o durere neateptat: Sebastian este cu ei i nu va mai fi aici ca s-1 salveze, ca s-l apere, poate. Strnge din dini ca nu s urle de mnie i de neputin, i nfige minile n manta i se las zdrobit de piatra a crei greutate i chinuie spatele. ncet-ncet, durerea i oboseala i fac efectul: i

amoresc simurile, dar asta este o uurare. Au ajuns pe un fel de teras stncoas de mrimea unei esplanade naturale. Gabriel las jos piatra i este gata s cad, aa de puternic este

durerea. Anamaya l sprijin cu privirea, iar el i Machu Picchu, Cetatea Secret 191 ridic ncetior corpul frnt de efort i de ndoiala ce l-a cuprins deodat. - Am ajuns, spune Katari. Gabriel nu nelege nimic i se uit spre Anamaya ncercnd s priceap ceva. - Ne aflm deasupra privirii Strmoului, spune ea. Katari s-a aezat pe vine i a scos din chupsa o dalt de bronz cu care ncepe, prin cteva micri precise, s sculpteze n piatra pe care a crat-o. Apoi face acelai lucru i cu piatra crat de Gabriel. - Privete, zice el. Kolla a sculptat pe o piatr o puma, iar pe cealalt, un arpe. - Puterea alturi de nelepciunea lui Amaru, spune Gabriel. - Nu-i ru, ne cunoti deja zeii... zmbete Katari. n curnd, pentru a ncorona chipul lui Huayna Capac, aici se va nla un templu unde vor veni s se roage i s aduc ofrande cei care caut puterea lui Inca. Cerul se elibereaz de cteva straturi de brum, iar lumina limpede a dimineii se ridic peste culmile

munilor; soarele i mprtie lumina peste terase i d strlucire apelor. O zi frumoas pentru a muri. Cnd vede n vale o ampl micare a mulimii avertizndu-1 de pericolul iminent, tot corpul i se nepenete dureros. Anamaya se ntoarce cu blndee spre el. - Eti palid, i spune. Este livid, dar inima i bate cu putere. - Nu pot, zice el. Anamaya i pune mna peste mna lui. - Nu pot s-i las s moar i s nu fiu mpreun cu ei. - Vrei s lupi? -Nu! Strigtul a nit involuntar.

- S mori o dat cu ei? - Credeam c snt... ocrotit... - Eti aprat de orice ru, mai puin de tine nsui. Anamaya privete pantele i terasele nesate de rzboinici. 192 ANTOINE B. DANIEL - Las-1 s plece, spune Katari calm. Chiar atunci, se aude primul vuiet. * Este ca i cum ar fi fost inundat pe dinuntru de

o ap ngheat care i paralizeaz imperceptibil tot corpul i membrele. Anamaya nu se mai poate mica. Gabriel a fcut primii pai aa de ncet, nct par interminabili... S-a oprit la cotitura drumului, ca i cum ar urma s se ntoarc. Dar nu o face, dimpotriv, l vede cobornd n grab panta, brbat transformat n piatr de pratie. Pe terasele din vale, Anamaya vede mulimea de arcai, iar pe malul stng al rului Wil kamayo i pe versanii muntelui, nenumraii rzboinici narmai cu pratii... Se ndreapt cu gndul spre piatra unde i-a vorbit Huayna Capac, dar nu mai exist nici un cuvnt. Nimic nu spune c Puma se ndreapt spre moarte ca o fiar, nici c va trece oceanul pentru a ajunge la ai lui. Katari st nemicat lng ea. A terminat de cioplit cu dalta cele dou pietre care vor fi primele din construcia Templului. Spune numai att: - Ai uitat c Puma este i el om. Ilaprob dnd din cap, fr s-1 cread. *

Gabriel a cobort panta simind cum sngele i clocotete n tmple. S-a hotrt fr s-i dea seama i prin minte i trec frme de ndoial ce se suprapun peste senzaia de sufocare. Pe msur ce se apropie, i se pare c muntele i cmpia snt n ntregime strbtute de bubuituri, de parc din mruntaiele pmntului ar bate mii de tobe care l-ar

cutremura. Este glasul a mii de oameni care se tem sau strig pentru a-i face curaj, este tropitul a mii de pai, zdrngnitul armelor. La jumtatea pantei descoper deodat c se afl Machu Picchu, Cetatea Secret 193 deasupra teraselor unde s-au instalat majoritatea arcailor venii din pdure. Se oprete impresionat de mulimea lupttorilor; dup sptmni de stat la Ollantaytambo, nu bnuia c munii pot ascunde atia rzboinici. Cci ndrtul arcailor se mai gsesc o mulime de incai narmai cu lnci, cu mciuci, cu sulie. Observ ntr-o clip c unii dintre ei poart elemente disparate din inuta de rzboi a spaniolilor, care un coif abandonat, care o cma de zale sau un pieptar de piele. Unele cpetenii au chiar sbii. n vale, de cealalt parte a riului, vede apropiindu-

se armata spaniol. Este prea departe pentru a le vedea chipurile, ns recunoate panaul lui Hernando Pizarro care este n frunte. Snt vreo sut de clrei urmai de trei mii de indieni: canaris i hua- nacas, aliaii obinuii ai spaniolilor, dar i incai ostili lui Manco. Gabriel, vzndu-i, se avnt i ncearc s se strecoare n mijlocul mulimii de rzboinici strni unul n cellalt. Izbutete s-i fac loc printre rnduri, dnd din coate i njurnd. Dar cnd ajunge n spatele arcailor, naintea lui se nal o barier de netrecut. Disperat, i d seama c nu o va trece. n acea clip, zrete la marginea teraselor silueta mndr a lui Manco. Inca este clare pe un cal alb pe care l stpnete fr greutate, iar n mn ine o lance a crei lam strlucete n soare. * Privirea nu i ajunge pn la cmpia pe care nainteaz spaniolii, dar Anamaya simte cum se apropie dup valurile ce agit armata incas. Dinspre pantele munilor unde este situat Templul a crui intrare a fost zidit, aude urcnd un bubuit infernal de tobe, un vuiet de trmbie-scoic de parc Manco i ai si voiau s le arate adversarilor c-i

ateapt i c vor s simt frica Pn n mduva spinrii. nchide ochii i l vede pe Gabriel. Unde este? A reuit s treac printre rndurile de soldai? mpotriva oricrei logici, i-l imagineaz strecurndu-se i 194 ANTOINE B. DANIEL aruncndu-se n ru pentru a ajunge la ai si, srind pe cal, nfcnd o sabie... Gabriel i-a povestit deseori isprvile sale pentru a ctiga tumul Sacsayhuaman i i-l poate imagina uor conducnd atacul spaniol... Cnd deschide ochii, este orbit de lumina soarelui. Nu se poate, optete ea, a jurat c nu va mai lupta, a fcut atta drum... Dar asta nu o linitete: oriunde ar fi, orict voin ar avea, el este n mijlocul luptei, iar gndul c ar putea muri o cuprinde fr s poat s-l resping. -Santiago! Strigtul spaniol, att de cunoscut, rsun n vale, iar ea i simte ecoul n piept. - Santiago! O scutur un fior de spaim; Katari se apropie de ea. - Rmi, i spune. Ateapt! Alung spaima! Dar privindu-1, descoper nelinitea n ochii lui. I

se strnge inima. * Manco se ndreapt spre Gabriel de ndat ce l-a zrit, iar irurile de rzboinici se trag n lturi pentru a-i face loc. - Ce caui aici? Ai venit s lupi mpreun cu noi? l ntreab cu brutalitate. Gabriel nu rspunde, mulumindu-se s-1 priveasc fix pe Inca. - Sau poate vrei s te alturi lor? S mori o dat cu ei? continu Manco linitit, iar Gabriel i nelege ncrederea. - Dac vrei s mergi la ei, nu te voi mpiedica, continu Manco artnd spre cmpie. Gabriel rmne nemicat. - Eti sigur? Nu vrei? Atunci vino alturi de nobilii mei, nu ai de ce s te temi, vino s vezi ce i ateapt pe ai ti... mai adaug Manco.

Strigtul Santiago!" face s-i clocoteasc n snge ceva de demult, o chemare ce-i ddea puterea s se ridice, s asculte propunerea provocatoare a lui Manco, pentru a se smulge i pentru a alerga n rndul alor si. D Machu Picc ar strnge di hu

n , dini i tace. Cetatea Secret 195 Printr-o micare perfect ordonat, incaii trimit spre spanioli o ploaie de sgei i de pietre care aduce ezitarea i apoi retragerea primului atac. Doi clrei ies apoi din rnduri i pornesc atacul primelor fortificaii. Gabriel, fr s le vad feele, i recunoate dup siluetele nalte pe cei doi uriai, Candia, pe un cal negru, i Sebastian, pe un cal alb... Urechile i vjie atunci cnd o recunoate pe Itza - chiar ea desigur, iapa pe care i-a dat-o Sebastian. Ca i cum trecutul i ieea n ntmpinare n galop. * Katari i scoate cheia de piatr de la gt i i-o ntinde lui Anamaya. Ochii ei albatri snt goi, fr via. Vuietul ce vine dinspre terase este asurzitor, iar aerul - plin de uierturi. Fiecare val de sgei seamn cu un roi de insecte ce au invadat cerul pentru a distruge pmntul, iar pietrele cad asemenea psrilor. Anamaya se ndreapt spre nord, spre Cetatea Secret unde l-a redescoperit pe Huayna Capac, i

Katari se ntoarce o dat cu ea. - Pn ce Inti va uita de ura mpotriva noastr..." optete ea. - ...i nu vor mai fi dect femeile care s plng sngele vrsat." - Crezi c a sosit timpul? Katari i deschide minile puternice, cu palmele pline de cicatrice: - Nu, nu avem toate semnele. - i el poate muri? - i-am spus c Puma este un om i c un om trebuie s moar... Dar omul acela este Puma. Anamaya zmbete. Chiar atunci, se aude bubuitul unei explozii. *

Gabriel a vzut fascinat cum pietrele i sgeile incailor i-au respins pe Candia i pe Sebastian n ciuda curajului lor; au fcut pe jumtate cale ntoars, iar un grup de clrei au pornit atacul mpotriva Templului pe care spaniolii l vd de jos i 196 ANTOINE B. DANIEL cred c este o fortrea, datorit zidurilor sale foarte puternice. Aprtorii par s se fi repliat; doi indieni chachapoyas lanseaz un proiectil i zdrobesc picioarele primului cal, provocnd panic

printre clrei, care se retrag n grab. Apoi nici un altul nu mai ndrznete s atace. Gabriel simte cum spaniolii ezit. Este pentru prima oar cnd nu au ctig de cauz ntr-o btlie. Efectul surpriz produs de cai i-a pierdut puterea, artileria este ineficace i aprarea organizat de Manco pare s le fi prevzut toate micrile. Chiar i grupul de pedestrai trimis de Hernando s ocoleasc muntele pentru a ataca din nou Templul este respins cu pietrele de pratie. Atunci uier bombarda: probabil c este amplasat n mijlocul teraselor, de aceeai parte cu Inca, i explozia, probabil ineficace, (singurul miracol este c nu a explodat n capul arti- leritilor amatori incai", gndete n treact Gabriel) provoac un vuiet de mndrie printre lupttori. Bubuitul se propag pn la terasele i pn la pantele unde ateapt rzboinicii i coincide cu rgetul scos de Manco. Incaii care par c vin de pretutindeni se reped asupra spaniolilor. Pentru o clip, Gabriel, neputincios i pe jumtate orbit, nu mai simte nimic altceva dect cutremurul profund al pmntu- lui. Are

grij numai s nu fie clcat n picioare de valul de soldai urlnd, gata s ia totul cu ei, plini de mnia lunilor de umiline i de team. Cnd i revine, n tumultul ce se aude dinspre cmpie vede numai cum se ridic o cea: este praful, sudoarea, pmntul mprocat, sbiile ce se ciocnesc, iar n mijlocul acestui amestec se afl imaginea stranie a lui Manco pe calul lui alb, narmat cu o lance, purtnd pe frunte mascapaicha ale crui atacuri snt cele ale unui demon care nu se teme de nimic. ntr-o clip, Gabriel l revede n timpul primei leci

de clrit. - Nu voiam s lupt i totui o fac... optete el. Spaniolii i aliaii lor dau napoi pas cu pas, n ciuda rezistenei furioase i a pierderilor pe care leau pricinuit incailor. Atacurile cavaleriei snt mai Machu Picchu, Cetatea Secret 197 puin tioase, mai puin violente, mai puin devastatoare. Panaul rou al lui Hemando se vede tot mai departe n cmpie, ca o plut n deriv care se ndeprteaz. i ntoarce privirea de la cmpul de btaie i se uit spre vrfurile munilor, acel Soare-Apune pe care Katari i Anamaya au nvat acum s-1 cunoasc.

Apoi vede cele dou ruri i ncremenete de uimire. Vreo sut de incai snt pe cale s modifice pur i simplu cursul rului Patacancha, ndreptndu-1 spre canale pregtite de mult vreme. Gabriel nelege totul ntr-o clip. Cmpia va fi inundat de ape. Iar spaniolii, necai.

Ollantaytambo, noiembrie 1536

ntunericul coboar pe vrful muntelui asemenea unei aripi de condor acoperind cerul. n vale, vacarmul pare s se estompeze, ndeprtndu-se. Se aud tot mai puine strigte, au ncetat i gemetele, iar exploziile au redus totul la tcere. Anamaya simte cum 2 deodat i se face frig. i stringe colurile mantei pe trupul ngheat. - M ntreb unde poate fi Villa Oma, spune ea. Katari se gndete: - Probabil c s-a refugiat ntr-o huaca subteran, pregtind noi rugi, spernd ntr-o nfringere care s-i confirme profeiile nefaste... - Am crezut c n btlia asta va fi alturi de Manco.

- Mnia l-a nchis de unul singur ntr-o insul pierdut n adncul pmntului. - Pentru mine a fost neleptul... - i el este un om. La urma urmei, nu a neles niciodat c Huayna Capac nu i-a ncredinat lui tainele Tahuantinsuyului, ci a preferat o copil stranie, cu ochi albatri... Anamaya rmne pe gnduri: - Pentru mine va rmne neleptul.

Rsul lui Katari se aude ncetior n noapte. - De ce rzi? - De mult ncercam s o redescopr pe copila care s-a prezentat pentru prima oar naintea lui Inca Huayna Capac ndrtul lui Machu Picchu, Ceta Coy tea S a ecret Camaquen. Acum 199 tocmai am auzit-o. Anamaya zmbete la rndul ei: - De ce mi-ai dat acea cheie de piatr? - ntr-o bun zi, cnd se vor mplini semnele i noi ne vom despri, m voi ndrepta spre Lacul Originilor, iar tu te vei ntoarce la...

l ntrerupe punndu-i un deget pe buze: - Te rog, nu-i rosti numele! - Vei avea nevoie de aceast cheie care i va deschide piatra. - Cum voi ti? - Vei ti. Vntul nopii se stmete i ia cu el zgomotele fcute de oameni. Ciudat, dar lui Anamaya nu-i mai este frig. * Gabriel a vzut apa nind cu o vitez uimitoare, inundnd cmpia, ajungnd pn la chingile eilor, a vzut caii cu micri ncetinite, mpietrii parc ntrun lac izvornd din adncul pmntului, gata s-i nghit. Observ un clre czut n ap, rotindu-i braele pentru a iei la suprafa i, totodat, ncercnd s se debaraseze de echipamentul greu. ncet-ncet, se face ntuneric deplin, iar pentru el retragerea spaniolilor nu mai este dect un zgomot ndeprtat, o chemare ce rsun, iptul unei trmbie, un vuiet, atunci cnd incaii l-a mai prins pe unul rmas n urm sau au rsturnat un cal. Tot corpul i este copleit de o oboseal ca de plumb. Nu a luptat, dar se simte dureros de btrn, paralizat de lovituri i de rni. nchide ochii i se

vede n acelai timp inca i spaniol, clre i infanterist, lovind cu sabia i aruncnd cu pratia... i este greu s se smulg acestei nchipuiri, una n care totui vrea s plonjeze, ca un lupttor care a scpat cu via din btlie, dar care se prbuete la sfirit, cnd totul s-a terminat i cnd nu mai poate fi

nfrnt dect de oboseala din ce n ce mai evident. Manco vine pe jos, innd de ham calul su acoperit de noroi. l msoar fr o vorb pe Gabriel, privindu-1 cu ochii negri n care strlucete mndria, plini de ameeala luptei. Victoria - un drog 200 ANTOINE B. DANIEL mai puternic dect urcioarele de chicha, dect mii de frunze de coca. Apoi Manco i ntinde hurile i se ndreapt spre cancha fr s-l priveasc, asemenea unui nvingtor obosit. Gabriel l urmeaz. * Drumul este aa de abrupt i, pe alocuri, aa de neregulat pietruit, nct poate fi periculos s-l cobori noaptea. Totui, Anamaya i Katari nainteaz cu pas sigur i egal, ghidai de lumina lunii i de instinctul celor care au cltorit sub cerul liber.

De ndat ce se apropie de Willkamayo i de fintni, aud vuietul cntecelor victoriei, atiyjailli, n care snt povestite faptele de vitejie ale eroilor. Pmntul nc mai absoarbe sngele, iar rul duce n continuare cadavrele necailor... Pe mal, Anamaya vede chipul unei femei care o privete, femeie care ine la piept o manta n care pstra hainele soului ei, pe care l-a urmat ntr-un rzboi de neneles. Ochii ei nu au nici o expresie, pierdui undeva, dincolo de cele Patru Zri. La intrarea n cancha zresc oameni care abia se mai in pe picioare. Unii snt ntini pe pmnt, noroiul amestecndu-se cu propria vom, continund s cnte ntr-un soi de geamt povestea victoriei lor asupra zeilor venii de dincolo de ocean. Atunci, strinii redevin fiinele fabuloase pe care le descriau cu ani n urm ca pe nite oameni-cai invincibili, cu mini ce taie i narmai cu bastoane ce scuip foc. Dar naintea lor s-au ridicat - spun versurile rzboinicilor nvingtori i bei - incaii pe care nsui Viracocha i-a transformat n pietre ca s fac din ei lupttori, stpni ai apelor i ai grindinei... Pe msur ce nainteaz pe strduele nguste ale cancha-mi- lor, Anamaya i Katari aud acest vuiet prezent n glasurile oamenilor, ce vine din curile

cele mai obscure i care nu le este strin nici mcar femeilor care se agit n jurul focului pentru a frige porcuori spinoi. Toi vorbesc despre cel care a aruncat prima piatr i a rupt picioarele celui dinti cal, care a czut Machu Picchu, Cetatea Secret 201 i i-a azvrlit clreul n ru, despre apele rului Patacancha. Toi uier asemenea sgeilor sau pietrelor, toi vorbesc i nu exist cuvinte ndeajuns pentru a le exprima fericirea acestei victorii. Anamaya se teme. Gabriel lipsete i nu se poate abine s nu cerceteze fiecare chip ivit din ntuneric. Dar nu este capabil s rosteasc o vorb i nu ndrznete s ntrebe nimic. Strinul? S fie nghiit de Lumea de Jos, asta i dorete toat lumea. Simte o arsur n piept atunci cnd grzile se retrag din faa porii nalte trapezoidale, tiate n zidul care d n cancha lui Manco. Inca se afl n mijlocul nobililor, purtnd o cma de zale peste unku i avnd la picioare o lance. ntinde minile ca s descrie o micare i Anamaya vede c snt pline de pmnt i de snge; pe obraji are stropi de noroi, iar privirea i strlucete de mndrie i de ur. n jurul su, chipurile snt vesele,

iar n respectul fa de Inca s-a strecurat i puin din camaraderia celor care au obinut mpreun victoria. n momentul n care intr Anamaya i Katari se face linite. - Ei bine, Coya Camaquen, cu siguran c tatl meu te-a prevenit c vom ctiga, de vreme ce ai stat departe de noi atta vreme... La un semn, dou femei aduc un urcior de chicha i toarn puin ntr-un pocal de aur lucrat cu finee. Manco bea ndelung. - i tu, Katari, nu-i aa c aruncai pietre din vrful muntelui Pinkylluna alturi de noi? Cei doi pstreaz tcerea. Beia mbujoreaz obrajii lui Inca, iar ochii i scapr scntei. - Nu rspund, spune el ntorcndu-se ctre nobili. Poate este un semn de dispre ori de ruine... - Am aranjat pietrele pentru noul templu, cel care ntr-o bun zi va ncorona fruntea Strmoului nostru, Huayna Capac, tatl tu, spune Katari. Glasul i este calm, fr urm de team.

Strlucirea amenintoare dispare din privirea lui Manco. O arat cu degetul pe Anamaya. - n btlie am gsit un animal, anun el n timp ce mnia i se mai domolete. i vreau s i-1

druiesc. 202 ANTOINE B. DANIEL - Ce animal? ntreab ea blnd. - O puma. Se spune c eti legat de acest animal. Manco descrie cu braul un arc de cerc i indic un punct n ntuneric. Gabriel i face apariia impasibil, ncadrat de doi soldai. - i-1 napoiez. Este al tu, Anamaya! Anamaya i impune s rmn nemicat, dei ar vrea din toat inima, din toat fiina ei, s alerge i s-l mbrieze. - Dar Puma ta va tri cu o singur condiie. Ochii albatri ai lui Anamaya l fixeaz pe Manco care nu clipete. - Trebuie s dispar nainte ca Inti s fi aruncat primele raze peste o nou zi dup victoria noastr. Ai neles? Anamaya tace. l las pe Gabriel s se apropie de ea, epuizat, abia inndu-se pe picioare. Rmn unul n faa celuilalt, fr s se ating, naintea lui Manco, apoi i fac loc prin mulimea adunat n curtea interioar. n timp ce trec pe sub lintoul de piatr n care a fost sculptat un condor, l mai aud o dat pe Manco:

- nainte de rsritul soarelui, spune el accentund fiecare silab. Iar din glasul lui nu rzbate nici o urm de nesiguran. * Pe cnd prsesc cancha- urile, n jurul lor se face ntuneric, l conduce pe lng fntni, apoi de-a lungul rului Willka- mayo, spre huaca condorului. Mult vreme nu spun nimic i nu ndrznesc s se ating. Au fost desprii numai cteva ore, ns trebuie mai nti s-i regseasc suflul, s-i potoleasc btile inimii nainte de a rosti primele cuvinte.

Noaptea este rcoroas i blnd, iar din drum au disprut toate zgomotele, temerile i ororile btliei. Nu mai exist nici victorie, nici nfringere, nici agitaie, nici strigte de ur sau de izbnd. Cnd snt aproape de stnc, Anamaya se oprete Machu Picchu, Cetatea Secret 203 i Gabriel o dat cu ea. l ia de mn i l face s se ntind pe zidul ce mrginete rul. Amndoi nchid ochii i se relaxeaz lsndu-i mintea i trupul s cltoreasc mpreun cu apa. Apoi coboar pe malul rului i Anamaya, cu micri blnde, l dezbrac. Unku-w\ lui nc umed

de sudoare alunec pe pmnt. Apa rece aproape c i smulge un strigt de surpriz i de durere, dar Anamaya l conduce fr team spre o stnc neagr i plat, ce iese la iveal n mijlocul rului. Se ntinde pe suprafaa neted, pe jumtate acoperit de apa rece. ncet, minile lui Anamaya i ndeprteaz toat oboseala. Apa, minile... Nu Ie mai deosebete i se las n voia lor. ncet-ncet, dispar imaginile care l urmreau, ncet-ncet iese din ncletarea pe care a trit-o fr s lupte. l nvluie o tihn minunat - i chiar un nceput de dorin - apoi Anamaya l face s se ridice i l conduce napoi pe rm. n manta, ei i-a pstrat un unku dintr-o ln aa de fin, nct pare c i mngie pielea. Trec de zid i ies n drum. Deasupra lor se contureaz silueta pietrei huaca a condorului. - Nu voiam s plec, spune Gabriel. - tiu. i vorbesc n oapt n ntuneric, nu de teama de a fi auzii, ci pentru a crea n bezn un fel de grot n care s-ar refugia numai ei. Vorbesc despre orice, mai puin despre desprirea ce se apropie aa de repede, n ntunericul aparent ncremenit. - Am crezut c aveam nevoie s fiu lng ei. Nu

voiam s lupt mpotriva alor ti, voiam s m gsesc la nivelul ierbii clcate de copitele cailor, departe de oamenii rnii, departe de privirile lor... Resimeam chiar senzaia stranie c trebuie s vd panaul rou de pe coiful nemernicului de Hernando. Da, simeam pentru el un fel de afeciune de care mi-era ruine, dar nu m puteam stpni. tiam c vor fi nfrni, dar din vrful muntelui pream un la.

- O voce mi spunea c nu trebuie s mori, iar o alta anuna c vei fi clcat n picioare, sfiat, cioprit. O voce mi spunea c ne vom rentlni i o alta c te voi pierde. - Erai acolo, mpreun cu mine. Cnd i-am vzut pe 204 ANTOINE B. DANIEL Sebastian i pe Candia c vin n galop, am vrut s m ntorc la tine i si-o spun... Anamaya rde, apoi ntreab cu seriozitate: - Triesc? - Nu tiu. Sper... mi aduc aminte c, vznd ploaia de pietre i de sgei cznd, m-am repezit n minte la ei i mi se prea c din toate puterile cer s fie aprai i ei de acea for de care beneficiasem n timpul btliei de la Sacsayhuaman. M rugam la Dumnezeul meu, la toi zeii ti, i le spuneam: Oricine ai fi, orict de necredincios a fi, salvai-mi

prietenii, facei n aa fel nct s nu moar acum! - Aadar, triesc. - Am aceast putere? - Aceast putere exist. Vino! Urc printre stnci pn la huaca. Gabriel, care acum poate s neleag credinele incailor, percepe ceea ce vibreaz n acel loc. Tace i se las condus din piatr n piatr de Anamaya. Ea se oprete naintea unei stnci nalte de civa stnjeni, cu o form zvelt, dei nu se vede c ar fi fost cioplit de mna omului. n deprtare, n ntuneric, se nal un munte cu aceeai form. - Aici este, spune Anamaya. Gabriel simte cum i se oprete inima. Anamaya se ntrerupe, mirat de propriile cuvinte. A vorbit fr s gndeasc, vorbele i-au nit pur i simplu pe buze. A disprut o parte din fric: acele taine pe care trebuia s nu i le mrturiseasc snt acum lng el. Trebuie s le afle. - Exist, departe i totui aproape de aici, un loc al crui nume trebuie s rmn secret. Dintre toi cei care se gsesc la Ollantaytambo, numai Katari i cu mine am fost acolo... Katari a sculptat aceast piatr n form de munte pe care nu a mai vzut-o nimeni i care se nal acolo, deasupra sanctuarului nostru

secret. Pe versantul acestui munte... Gabriel ascult cuvintele lui Anamaya, fr s ncerce s le neleag. i ptrund n trup prin toi

porii i i las amprenta. -... Se contureaz un chip. Este chipul Pumei. Anamaya tace, iar lui Gabriel i trebuie ceva timp s priceap c despre el este vorba. Nencreztor, scruteaz ntunericul Machu Picc pentru hu, a Ce vtatea Secret edea n stnca aceea 205 cioplit o form oarecare. Nu distinge nimic. - Nu l vezi i, cu toate acestea, este aici, continu ea. Katari i-a spus c destinul tu era nscris in piatr i acum iat-te chiar naintea lui! Gabriel simte cum tot trupul i este cuprins de cldur, de o emoie deosebit ce nu seamn nici celei cu gust de cenu a luptelor furioase, nici celei cu gust de miere a iubirii. l scutur un frison i se simte una cu ntregul univers, plin de o recunotin unic. - O tiu, o cred! optete el. Chipul Pumei are coli ce ies din stnc, gata s

mute i s sfie. Dar Gabriel nu se teme, este ameit de o minunat fericire inexplicabil, dincolo de lacrimi i de rs. Am ajuns, n sfirit", gndete el.

Ollantaytambo, noiembrie 1536

Snt goi, unul lng cellalt, mbriai, nlnuii ca i cum ar fi un singur bloc de piatr i un sculptor i-a cioplit din aceeai stnc. Alctuiesc o singur fiin care aproape c nu se mic. Mngierea imperceptibil a unui deget le ofer senzaii extraordinare; i mpart adierea vntului. Snt aa de fericii, nct toate greutile destinului lor devin necesare. Acum, fr nici o explicaie, snt unii de certitudinea c totul este bine. Emoia lor este un val sub lumina lunii noi. Uneori, parc ncremenesc pur i simplu, nct nu respir i s-au transformat n pietre. Alteori, snt aa de nlnuii, nct plutesc de-a lungul rului care i nsoete cu vuietul su - vuiet care se afl n ei. i vorbesc fr s deschid buzele: cuvintele snt asemenea minilor, btilor inimii, luminii i umbrei cteva elemente printre attea altele n dansul pe care l face trupul lor n centrul universului. Anamaya se desprinde prima. Gabriel nu sufer. O privete cum i pune graios ahaco-ul i cum i

ntinde unku-ul lui. Se aaz lng el; privirea i se pierde n umbra muntelui, acolo unde i se pare c descoper nite nie scobite n stnc. * Gabriel o ascult pe Anamaya care i povestete despre trecerea dincolo de piatr, cum a zburat 2 transformat n condor deasupra Cetii Secrete. 0 ascult povestindu-i ntmplarea cu stnc vorbitoare, chipul btrnului Inca Huayna Capac. i aduce aminte c de mult fusese alturi de el. Anamaya i repet lui Gabriel cuvintele lui Inca. Nu toate aduc lumin n sufletul lui, dar rmn n el pentru un motiv anume; nu toate dezleag enigmele care l nconjoar, ns, o dat cu murmurul vocii ei simte o pace, o renunare pe care nu le-a mai ncercat niciodat. Ba chiar se bucur: i d seama nu numai c a renunat s lupte, ci c l-a prsit spiritul rzboiului. i d seama c rzboiul l-a fcut s se mite, chiar din acea zi trist n care cel pe care l numea tat l-a scos din temni pentru a-i arta c l

dispreuiete. 1 se pare c, mpreun cu ea, zboar pe deasupra vieii sale, aa cum ea a zburat pe deasupra vii misterioase mpreun cu Katari; privete btliile, violenele, elanurile, mniile, le parcurge nu ca un strin, ci cu un soi de indulgen neateptat, o linitire care i cuprinde ntreaga fiin i care i d ghes s spun: A, da, era numai asta... Lucrul acesta nu nltur afeciunea pentru puinii si prieteni i nici ghemul de foc al iubirii ce-i arde n pntece. Cerceteaz aceast iubire, i msoar uimit puterea, fora ei aproape nelimitat. i studiaz frica. Apoi totul dispare, fiindc aude glasul inflexibil al lui Manco rsunnd ca un clopot: nainte de a se lumina de ziu, nainte de a se lumina de ziu, repet tnrul Inca rebel. I se pare c vrful muntelui Strmoului se lumineaz uor.

Anamaya se lipete de el. - Acum tii ceea ce tiu i eu, spune ea. Nu i-am ascuns nimic. Este nevoie s trieti ceea ce trebuie pentru a m putea regsi. Nu ne rmne dect s

ateptm s se mplineasc semnele... Machu Picchu, Cetatea Secret 209 - Cum vom ti acest lucru? Anamaya i amintete c i-a pus aceeai ntrebare lui Katari, cnd i-a dat cheia de piatr. - O vom ti. Amndoi. - Vom atepta mult vreme? A rostit mult vreme cu un fel de nelinite neateptat, ca i cum din el ar ni un copil i ar cere s fie fericit imediat, gata s protesteze n caz contrar. S-a luminat de ziu. Pe creste se ivete lumina galben-lptoas i alung noaptea. Fiecare clip este un fir de nisip ce scrie n inima lui, n timp ce Anamaya, n loc de rspuns, l srut ndelung pe buze. Se ridic n acelai timp i se mai mbrieaz nc, alter- nnd izbucnirile violente, de a se zdrobi unul pe cellalt, cu gesturi pline de duioie i delicatee. Gabriel reuete s se smulg din mbriare printr-un efort care aproape c i taie rsuflarea. - Te iubesc, i spune ea. O privete i prin faa ochilor i trec toate ipostazele n care a vzut-o, toate zmbetele ei i

lacrimile se topesc ntr-una singur ce se pierde n apele linitite ale lacului albastru din ochii ei; i se pare c aici se reflect vrful unui munte. - Vom atepta mult vreme? repet el mai blnd. Anamaya i pune un deget pe buze. - Te iubesc, repet ea mai tare. O ultim privire ndreptat ctre Muntele-Strmo. Rmi lng mine i ai ncredere n Puma... Simte cuvintele pulsn- du-i n inim i oferindu-i curajul cei lipsete. n timp ce coboar pe drumul spre ru, simte cum a rmas nemicat n urma lui. Nu privete ndrt, de team s nu se opreasc i s nu mplineasc tot ceea ce trebuie mplinit acum tie acest lucru, l nelege i l accept cu toat fiina.

Apoi, se grbete spre cancha. Cnd trece podul, cea dinti raz de soare i se oprete pe frunte i l face s clipeasc des. PARTEA A TREIA 210 ANTOINE B. DANIEL

Lacul Titicaca, martie 1539

Abia s-a luminat de ziu. Peste Insula Lunii se las ncet o cea transparent. Lacul rmne nc ascuns de vltuci. njur, totul este linitit. Abia dac

se aude micarea valurilor pe plaja cu rocile lefuite de ape. Gabriel st pe zidul de pe cea mai nalt teras, cu spatele la Templul lui Quilla. n ciuda hainei de ln albastr pe care o poart, rcoarea dimineii i face pielea de gin. Ca de fiecare dat cnd vine aici, este cuprins de puternica pace a acestui loc sacru, pe care acum l cunoate aa de bine. i place acest moment n care cerul i lacul par s se compun dintr-una i aceeai materie lptoas i mictoare, n care lumina nu nceteaz s creasc. Singurtatea lui este copleitoare, i totui are impresia c este purtat de atotputernicia vieii i a zilei care ncepe. Apoi vntul dimineii se intensific. i ciufulete prul blond i i agit barba lung. Vntul sufl dinspre sud i mprtie ceaa n rotocoale i fi pe care le mpinge ctre nord n pri compacte, asemenea unei haite ce gonete. Se pot vedea pantele cu iarb mic i arbutii insuliei. Desenul precis al teraselor de ceremonie, evideniat cu grij de zidurile de piatr galben i brun, se ntinde pn pe rmurile lacului cu ape ntunecate, striate de spuma valurilor scurte. Curnd, ceaa se ridic de pe ntreg lacul Titicaca.

ncet-n- cet, spre rsrit i spre nord, Gabriel distinge crestele zvelte ale Strmoilor-Muni Apu, paznici ncruntai ai apelor marelui lac al obriilor. Ultimele umbre ale nopii se ascund n adncul rpelor, iar ceaa se mprtie n naltul cerului deja albastru. Primele raze ale soarelui mbrieaz norii pufoi de pe vrfurile lui Ancohuma i Illampu, fac s

le strluceasc versanii acoperii cu gheuri venice, ating uor grohotiul, stncile nalte i ghearii. Apoi, n scurt timp se acoper de aur i culmile altor muni. Apele lacului snt de un albastru ntunecat i dens. Parc s Machu Pic -au nlat i malurile lui. chu, Cetatea Secret 215 Miile de terase de malul dinspre apus etaleaz, asemenea unui pun ce-i desfoar coada superb, o sumedenie de tonuri de verde i de forme geometrice cu margini netede i delicat mbinate. Pentru o clip, i se pare c asist la naterea lumii. Dar deodat, mult nspre nord, Mama Lun se ivete naintea lui! De o rotunjime perfect, s-a nlat chiar deasupra lacului n care se oglindesc munii. Rmne astfel pentru mult vreme. Destul de

mult nct Gabriel s-i poat urmri relieful de vis al umbrelor, transparena strlucirii sale tot mai estompate de limpezimea zilei. i, brusc, soarele se ridic din spatele marilor Apu i mprtie pretutindeni lumina sa orbitoare. Suprafaa lacului, att de ntunecat cu o clip mai nainte, devine extrem de strlucitoare. Atunci luna apune. Gabriel tresare auzind cntecul chiar n spatele lui:

O, Quilla, Mama noatr, ct de friguroas a fost noaptea! O, Quilla, Mama noastr, ia-ne n brae! O, Mama Lun, stringe-ne n brae! Soarele a supt laptele vieii de la tine, Soarele i-a aruncat smina vieii n pntecele tu. O, Mam Quilla! Odihnete-te n adncurile lacului Titicaca, Alung umbra nopii, Intoarce-te mpreun cu noi n ziua de mine care nu s-a nscut Rotunjete-ne pntecele i snii. O, Mam Lun, Din Lumea de Deasupra,

Din Lumea de Jos, Stringe-ne n brae, Cci sntem fiicele tale, O, Mam Quilla!"
Ruga este psalmodiat de vreo duzin de btrne. Acestea, cu braele ridicate, privesc cu ochii lor lipsii de strlucire discul din ce n ce mai diafan al lunii. Cntarea de rmas-bun mai rsun o dat pe buzele lor boite, rotunjete gurile lor tirbe. Fiecare 216 ANTOINE B. DANIEL chemare este punctat cu o micare de olduri care onduleaz capele lor cusute cu plci de argint. n mod ciudat, n timp ce chipurile lor par fr vrst, trupurile lor ascunse sub esturi splendide par s fi pstrat o graie tinereasc. n spatele lor, cldirile Templului Lunii mpart n trei pri o curte perfect construit. Spre celulele alipite teraselor superioare se deschid treisprezece pori cu pervazuri i lintouri de piatr ocru, la fel de miglos lucrate ca nite manta. n faa fiecrei pori se afl o tnr n tunic alb, cu pieptul acoperit de o plac de argint. Gabriel nu-i poate stpni un frison. Se ridic i, cu muchii ncordai, ateapt ca rugciunea s se

termine. Cnd preotesele au tcut, dintr-o ncpere a templului apar trei adolescente. Dou dintre ele in n brae nite cumbi din ln de vigonie att de fin esut, nct par imponderabile. Cea de a treia se ndreapt spre Gabriel i i ntinde o tunic lung, cu motive simple n auriu i rou. Fr o vorb, i scoate haina, lsndu-1 numai n cma i n pantalonii de catifea. Tnra l ajut si scoat capul prin deschiztura ngust a tunicii care l acoper pn n vrful cizmelor. Nrile i se umplu de mirosul lnii i de vopselele esturii. Mai privete o dat spre munii acum strlucind pe deplin n lumina soarelui de diminea i face o plecciune naintea marii preotese. - Snt gata, fiic a lui Quilla, optete el respectuos. * Btrnele l nconjoar i merg naintea lui pn ntr-o ncpere jalnic, luminata doar de cteva opaie. Odat ajunse, fiecare dintre ele arunc n vasele cu jratic nite frunze de coca. l mping pe Gabriel cu o amabilitate zgomotoas

lng o tapiserie n culori estompate. Una dintre

preotese o ridic i nainteaz pe un culoar ntunecos, ngust i care, n mod ciudat, are o form de cot, adncindu-se de-a curmeziul zidului. Astfel dispar cinci dintre btrne. n cele din urm, Gabriel Machu Picchu, Cetatea Secret 217 simte cum nite mini l mping n bezna culoarului. Abia a trecut dincolo de tapiserie, i nu mai vede nimic, ntinde orbete minile naintea lui i pipie zidul rece. Surprinztor, tencuiala este neted, la fel de ntins ca o bucat de piele tocita de mii de degete. n stnga, culoarul se bifurc ntr-un unghi drept i se micoreaz simitor. Gabriel se oprete, dar n spatele su o btrin - este aa de aproape, nct i simte n ceaf rsuflarea - protesteaz bombnind i i ordon s continue. Gabriel se rsucete. nainteaz prudent civa stnjeni, atingnd uor zidul cu pieptul i descoper un soi de sprtur, suficient de larg pentru a trece, prin care intr ntr-o nou ncpere, mai mare dect cea dinainte i extrem de afumat. Aici, ntr-unul din perei au fost scobite n patru nie n form de ogiv mici orificii prin care ptrunde puin lumin, n partea opus, la o nlime cam de dou ori ct cea a unui om, strlucete un disc de

argint uor bombat. n el se reflect ntr-o imagine lit, rotunjit i deformat pereii ncperii i umbrele mictoare ale femeilor. Sub el, un fum gros se ridic din dou vase mari de jratic bogat mpodobite, mpuind aerul dens. Mirosul neptor al excrementelor uscate de lama, care snt folosite drept combustibil, se combin cu cel de grsime rnced i de mruntaie calcinate, cu parfumul ameitor al frunzelor de coca arse i cu duhoarea berii sacre. Fumul este aa de dens, mirosul de mpuiciune este aa de vechi i de bine ntreinut, nct pare c s-a impregnat i n perei. Fr s vrea, Gabriel i acoper nasul i gura, i se trage ndrt. Dar btrnele se ngrmdesc n jurul su. Unele l apuc de mini, de brae i chiar de gt, altele se prind de faldurile tunicii sale. Astfel, asemenea unui singur trup bizar, ajung n mijlocul ncperii, stmind vrtejuri de fum neptor. Gabriel, cu ochii iritai, vede grupul lor straniu rsucindu-se n

discul de argint, n vreme ce btrnele psalmodiaz:

O, Quilla, Mama noastr, ia-ne n brae, O, Mam Luna, strnge-ne n brae!"

Cea ma2i1 8n vrst dintre preotese a cu putere ANTOINE B. DANIEL

focul din vasele de jratic. Abia atunci Gabriel observ c gtul vaselor de jratic este decorat cu faa unei pume care rage. Preoteasa arunc nite frunze de coca i apoi nite rdcini mici al cror parfum, asemntor cu cel de tmie, acoper celelalte mirosuri. Imediat ns, Gabriel i simte ochii aa de iritai, nct i lcrimeaz. Femeile l in cu putere i ncep s se clatine spre dreapta i spre stnga. l antreneaz ntr-un dans tropitor cu atta putere, c simte cum corpul su i pierde greutatea de parc ar fi cel al unei ppui pe care ele ar scutura-o gemnd:

O, Mam Lun, Din Lumea de Sus, Din Lumea de Jos, Stringe-ne n brae...
Acum preoteasa cea mai n vrst se afl naintea lor. i ridic mna dreapt i mngie discul de argint n care se oglindete o imagine tremurtoare i tot mai smintit, apoi ridic urciorul de chicha. Ridic vasul, fr s se opreasc din balansul iuit i vars lichidul acru n jurul ei i pe jratic strignd:

O, Quilla, bea pentru noi! O, Quilla, bea pentru el!

Aerul din ncpere devine tot mai irespirabil,

Gabriel, cu gura larg deschis ncearc s respire, lcrimeaz dureros ca i cnd de sub pleoape i s-ar prelinge nisip. Ar vrea s se tearg la ochi, s-i potoleasc arsura, ns femeile agate de el nu i elibereaz nici o clip braele. Distinge cu greu cum preoteasa pune pe foc superbele esturi aduse de fecioare i vede cum, pre de o clip, culorile strlucitoare se oglindesc n discul de argint. Btrnele se balanseaz tot mai nervos i mai dezordonat, n timp ce fumul se mai degajeaz pentru o clip pentru a se intensifica n volute negre

i grele. n vasele de jratic, cumbi-urile se pliaz, bucele din estura aa de fin de ln se agit cuprinse de flcri verzi i albastre ce mistuie motivele superbe. esturile n culori nemaipomenite trosnesc. Unul Machu Picchu, Cetatea Secret 219 cte unul, pliurile esturilor snt mistuite de flcri. Gabriel simte cum fumul i intr n gur ca o past zgrunuroas ce i arde gtul i plmnii. Fiecare respiraie l ucide. Degetele sale strng cu putere umerii femeilor, dar acestea, dovedind o putere uimitoare pentru corpurile lor btrne, rezist fr greutate i continu s psalmodieze. Gabriel i ridic cu greu pleoapele i abia dac

ntrezrete discul de argint i umbra preotesei. Greaa 51 copleete, l sufoc, dar minile btrnelor nu i slbesc strnsoarea. Deodat se face linite, iar dansul nceteaz. Atunci ntrezrete micrile bizare ale fumului ce se ridic n faa discului de argint al lui Quilla. Un fum colorat n nuane diferite. Cnd alb imaculat, cnd galben, brun, aproape negru. Sau vltuci gri ce se schimb n verde, apoi n rou. Micrile snt contradictorii, aberante. Funigei grei cad pe un strat neted pentru a se frmia n volute transparente, amestecndu-i nuanele pestrie nainte s dispar ntr-un abur violent i nesigur, iar erupii minuscule se agit n spirale foarte aproape de discul de argint ca i cnd ar ncerca s-1 foreze. Cu toate acestea, se pare c ntunericul din ncpere devine amenintor, c zidul i culoarul ngust se strng asemenea unui pumn ce se nchide. Gabriel simte c se sufoc de parc cineva l-ar strangula. Picioarele, alele, umerii, toi muchii i se ngreuneaz aa de mult, c nu mai poate nici mcar s ridice un picior. Inima i bate cu putere ca i cum ar vrea s ias din piept. Cu ochii holbai zrete n discul de argint, n ciuda durerii, forma incert a unui chip. Dar ntr-o secund nu rmne

dect ntunericul i tie c va muri. i vede sngele nind prin ochi i pe gur. Se vede plonjnd n neant. Se smulge din minile care l imobilizau, fr s aib mcar puterea de scoate un strigt. Le mbrincete pe btrne, le arunc la pmnt i se

repede ctre deschiztura din zid ce servete drept ieire. Ii rnete palmele i fruntea de pereii prea nguti ai culoarului, dar scap din ncperea infernal i n aerul rcoros al dimineii alearg afar din Templu, cu gura larg deschis. 220 ANTOINE B. DANIEL * St ndelung pe esplanada ierboas a templului, nemicat, cu ochii nchii ca s-i revin. Cnd, n cele din urm, i nal capul, o descoper naintea lui, la civa pai de el, pe cea mai n vrst dintre preotese. Mai n spate, n faa uneia dintre porile Templului, se afl un grup de tinere. n mod bizar toate au feele zmbitoare i vesele, iar un ris ascuit transform faa preotesei ntr-o masc tirb. - Te-am prevenit, Strinule cu prul de aur! strig ea. i-am spus c nu vei putea suporta Fumul

ntlnirii! Numai femeile i brbaii foarte n vrst trec ncercarea i reuesc s intre n discul de argint! - Poate c nu snt n stare s trec ncercarea, bombnete Gabriel ridicndu-se cu minile pe capul ce-i clocotete i aruncnd btrnei o privire aspr. Sau poate c tu nu poi s creezi Fumul ntlnirii? Btrna rde iar. Un rs puternic i scurt. - Vorbele tale nu valoreaz nimic! rostete ea grav. Mi-ai cerut s te duc la Coya Camaquen cu ajutorul fumului i i-am spus c nu vei reui. Ai ncercat de trei ori i tot de atea ori ai dat gre. - Poate c Coya Camaquen nu m poate ntlni? Poate c a ajuns pe Cellalt Trm? - Eti pretenios, Strinule cu prul de aur! Fiindc nu supori fumul, crezi c tii mai bine dect mine ce nseamn tcerea lui Quilla! Spune mai bine c, dac ar fi vrut, te-ar fi lsat fr rsuflare de-a binelea! Trmul lui Quilla a fost dintotdeauna interzis oamenilor nc n putere. Totui, a nceput Marele Pachacuti, iar Mama Lun are nevoie de tine! Gabriel o prsete pe btrn i reprourile ei ridicnd din umeri. Apoi se ndeprteaz i, cu o ndemnare uimitoare, ncepe s-i scoat tunica. Dar preoteasa l ajunge din urm i l oprete.

- Nu! ordon ea. Nu poi s pleci astfel! Trebuie s

i te supui lui Quilla pentru ca ea s-i ierte grosolnia. - Ce vrei s spui? Preoteasa, fr s-i rspund, face un semn nspre tinere: Machu Picchu, Cetatea Secret 221 - Mergi cu Fiicele Lunii i f ce i cer. - Nu, protesteaz Gabriel. Gata, destul cu prostiile astea pe ziua de azi! - Mergi cu ele, repet preoteasa fr s-i dea drumul la mn. Quilla vrea i va putea s-i rspund la ntrebri. * - Apinguela! Apinguela! Strigtul femeii se aude la prov: - Apinguela! Apinguela! Cele vreo douzeci de femei care se afl n ambarcaie strig n cor, artnd cu degetul insula cu faleze domoale, ce abia dac se disting din apele lacului. Gabriel se ridic greu ca s vad mai bine i se sprijin de catargul lungii ambarcaii din trestie. Dar balansul brcii pe valurile scurte i puternice l foreaz s se aeze imediat la loc. Un rs ironic

salut efortul su inutil, iar femeile i reiau cntecul cu fervoare:

Soarele, Luna, Ziua i noaptea, Primavara i iama, Stnca i munii, Porumbul i orhideea. O, Quilla, Eti lapte i smn, i

desfaci pulpele Pentru

cldura nopii, O, Quilla, asta i-e vrerea, Precum cel care se ndeprteaz de lacul Titicaca S fie deja pe drumul de ntoarcere".
Vntul din sud umfl ciudata pnz de totora, o trestie subire i elastic strns mpletit i care aproape c este la fel de eficient ca o pnz

obinuit. Barca este fcut din acelai asamblaj vegetal prins n buteni groi, confortabili, pe care stau lungite tinerele. Totui, lipsit de chil, de vsle i de safran, barca nainteaz n salturi, purtat doar de vntul din pnz sau mpins de nite prjini lungi 222 ANTOINE B. DANIEL atunci cnd apa lacului este adnc. Astfel, au fcut aproape o zi pentru a ajunge la insulia pe care Fiicele Lunii o numesc Apinguela. i pe tot parcursul acestei zile, tinerele femei nu s-au oprit din rs i din cntat. Gabriel este singurul brbat care le nsoea i, de ceva timp, este inta ateniei i glumelor lor. Nici una dintre ele nu a vrut s rspund ntrebrilor lui: unde l duc i de ce? Ce vrea Quilla de la el?

- Ai s vezi, ai s vezi, i rspund ele ciripind vesele. Mama Quilla nu se gndete dect la fericirea ta! Nu au acceptat nici s le ajute la vslit. ndopat cu chicha i fructe din selv, moleit de soarele fierbinte ce se reflect n lac asemenea unei lame albe, a dormit o bun parte din zi ca s se trezeasc cnd i-a venit s verse. Acum vntul aduce rcoarea serii i soarele la apus mrete umbrele malurilor stncoase ale insuliei de care s-au apropiat deja. Brusc, tinerele amuesc. Se aud numai scritul corzilor lunecnd pe catargul uns cu rin, fonetul valurilor ce se sparg de barca din trestie. Feele tinerelor devin concentrate, serioase, atente. Mirat, Gabriel se ridic din nou. Cerceteaz malul insuliei, caut un semn c ar fi locuit, o ambarcaie care s vin n ntmpinarea lor. ns falezele insulei nu snt acoperite dect de roci haotice, asemenea unor explozii mpietrite, acoperite, ici-colo, de tufe de ichu sau de arbuti dobori de rafale de vnt. - Apinguela! optete din nou tnra femeie de la pror. Iar cea care se afl chiar lng Gabriel ntinde braul, artnd spre partea de rsrit a insuliei.

- Acolo, spune ea blnd, indicnd o umbr mai mare dect celelalte, plonjnd n lac. Apinguela! Pntecele Mamei Lune este deschis! Gabriel distinge chiar la nivelul apei gura larg a

unei grote, asemntoare cu deschiztur prin a crei parte superioar nalt se poate ajunge n inima insuliei. * Machu Picchu, Cetatea Secret 223 Fiicele Lunii ncep s se agite nainte s intre n grot. Unele coboar pnza, n timp ce altele apuc prjinile pentru a mpinge barca. Cteva scot la iveal jraticul inut ntr-un buzunar de piele i aprind cu mult grij vreo duzin de tore, iar n mijlocul brcii, patru femei scot dintre cumbi o urn de piatr i vreo cincisprezece figurine de aur reprezentnd lame i femei cu sni mici. n timp ce barca se strecoar nuntru, Gabriel simte curentul cald ce iese din grot i face s tremure flcrile torelor. Apoi totul este cuprins de o cldur linitit. Pereii interiori snt netezi, acoperii pn n vrful cupolei naturale de un strat de muchi. Apa este perfect nemicat, fr un val, i aa de transparent, nct la lumina torelor se poate vedea adncul.

Toate tinerele femei snt n picioare, tcute, privind nainte. Gabriel vrea s se ridice la rndu-i, dar dou mini puternice l oblig s rmn aezat. mpins de prjini, barca pntecoas nainteaz n bezna grotei pn cnd culoarul se bifurc n dou galerii ntunecoase. Fiicele Lunii o aleg fr s ezite pe cea din stnga, mai larg, i care pare s se adnceasc mult, disprnd sub o ap de smarald, departe de lumina torelor. Aici, cldura stranie este tot mai puternic. Fruntea lui Gabriel este plin de sudoare, care i se prelinge i pe spate. Pereii grotei se ngusteaz, iar marginile rotunjite ale brcii de totora ating ncetior muchiul. Ambarcaia mai nainteaz vreo civa stnjeni, apoi se oprete. Gabriel observ cu mirare c un disc de argint, la fel de mare ca i cel din ncperea pentru sacrificii din Templul Lunii, blocheaz trecerea. Femeile, fr s rosteasc un cuvnt, nfig torele n inelele sculptate chiar n pereii acoperii de muchi. Apoi i reiau cntecul optit.

Pe urm, totul se petrece att de repede, nct Gabriel nu are timp nici s protesteze, nici s

neleag. Ct ai bate din palme, cele mai tinere dintre Fiicele Lunii l dezbrac i l arunc n ap. Celelalte se 224 ANTOINE B. DANIEL dezbrac i ele. Stingherit, Gabriel se ridic, sprijinindu-se de peretele grotei. Vrea s priveasc n alt parte, dar femeile i ridic i i scot tunica, ba chiar i cmaa i pantalonii. - Hei! bombne el, mpingndu-le cu minile. Ce facei? Glasul bubuie n grot cu puterea unui vuiet. Pare c nsui discul de argint vibreaz. I se rspunde printr-un hohot de rs. Femeile i sporesc forele i smulg ultimele haine de pe el. i fiindc Gabriel se zbate, i leag minile cu o sfoar subire. - Pe cinstea mea c sntei nebune! strig Gabriel fcnd s vibreze aerul din grot. ns ruinea de a fi gol, ameeala pe care o simte n tmple ca i stupefacia n faa a ceea ce i se ntmpl l fac s fie la fel de neajutorat ca un nounscut. n timp ce ncearc, stngaci, s-i desfac sfoara cu care este legat la mini, celelate femei rsucesc cellalt capt pe gtul adnc, sculptat n jurul umei de piatr.

Imediat, dou dintre Fiicele Lunii l iau pe sus i l trsc pentru a-1 arunca peste bord. Gabriel ip furios i se simte tras de greutatea umei. Cu ultimele puteri ncearc s in urna grea din piatr, dar sfoara i taie minile. Se las pguba cu un geamt de nvins i abia mai apuc s trag aer n piept nainte s plonjeze n ap i s dispar cu totul. * Spre mirarea lui, apa este la fel de cldu ca i aerul din grot. Cu ct se apropie de fundul apei, cu att este mai cald. Coborrea i ia ceva timp. Doi stnjeni, poate trei, cel mult. Apoi urna aterizeaz cu o izbitur ce se reverbereaz nbuit n ap. Atinge cu degetele fundul stncos al apei. Deasupra, prin apa uor tulburat, vede lumina torelor. Dar i se

pare aa de departe, de neatins! ncearc din nou s-i dezlege minile. Atunci descoper c toate Fiicele Lunii l nconjoar, notnd n jurul lui cu agilitate; unele dintre ele in n mini figurine din aur ale cror reflecte striaz apa Machu Picchu, Cetatea Secret ca 225 nite peti.

ncepe s nu mai aib aer. l doare pieptul, intr n panic. Femeile continu s noate n jurul lui, tot mai aproape, atingndu-1, mngindu-1, palpndu-1. Ar vrea s strige s-i dea drumul i s-i atmpere durerea din plmni. Totui, baletul femeilor devine mai lent i mai puin agresiv. Abia dac vede c ele nal capacul urnei i depun statuetele de aur. Tmplele i zvcnesc, arsura din piept se rspndete n tot corpul, i sfie muchii de parc sngele ar ncepe s-i clocoteasc. Senzaia c se asfixiaz i tulbur simurile. i simte faa, fesele, pntecele mngiate. Se zbate, lovete cu pumnii, se izbete de trupuri. Dar ele l cuprind tot mai aproape. l acoper brae i pulpe. Atunci cedeaz. Nu se mai gndete dac va tri sau va muri. Simte lipit de el un trup de femeie i recunoate cldura lui Anamaya. Imediat se linitete. Se simte ridicat, dus, protejat. Caut numai chipul iubitei ndeprtate i niciodat uitate. Vai, nainte de a izbuti s o vad, o limb de foc i arde plmnii. Un urlet rguit i sfie gtul. Fr s deschid ochii, nelege c respir din

nou. De la o atingere a crnii la alta, din bra n bra, cu obrazul lunecnd de la un sn la altul este dus n barc. Durerea de a respira este la fel de intens ca i cea produs de sufocare. Nu i-am vzut chipul", gndete el cu amrciune. Tremur, scuturat de frisoane nervoase, iar dinii i clnnesc. Minile femeilor l terg, l mngie i i pun iar sngele n micare. Cnd deschide ochii, cu vederea nceoat de btile inimii, descoper deasupra sa fee zmbitoare. - Nu i-am putut vedea faa, bombne el.

- Mama Quilla nu se arat dect atunci cnd vrea ea, i rspunde cu blndee o femeie. - Nu cea a Mamei Quilla, protesteaz Gabriel. Cea a lui Anamaya. - Quilla poate s aib toate feele, adaug o alt 226 ANTOINE B. DANIEL femeie. Se nclzete i simte n cele din urm blndeea mngierilor. Cu ultimele puteri, ncearc s se concentreze i s-i aminteasc faa lui Anamaya cu atta intensitate, nct s o poat atinge cu degetele.

n van. Simte doar mngierile nentrerupte ale Fiicelor Lunii, buzele lor care i caut s-1 ating i s-1 desfete. Degete strng deja sexul su erect. Fr s deschid ochii, simte pulpele ce se desfac i oldurile ce se mic. Se las n voia lor, ncercnd s uite de Anamaya.

Vilcabamba, martie 1539

- Ascult! Ascult! Anamaya se ridic din ru, cu apa iroindu-i n jurul taliei. Momentul este doar splendoare. n deprtare, n meandrele niruite ale canionului, cerul a cptat culoarea jraticului, trecnd de la auriu la rou, asemenea esturii unui cumbi, n timp ce la zenit rmne de un albastru-deschis, aproape verde. Este prima dat dup zile ntregi cnd nu a mai plouat i cnd umiditatea selvei este mai puin sufocant. Acum, la apusul soarelui, ncep s prind via malurile rului nchise ntre faleze pline de verdea, aa de dese, nct par de netrecut. - Ascult, optete iar Anamaya, cu faa ncordat ndreptat spre amonte. La civa pai de ea, afundndu-se cu poft n ap, ncremenete Curi Ocllo, tnra i frumoasa soie a

lui Manco. Se ridic pe pietrele lustruite din ru, nlndu-i corpul mai vnjos dect cel al lui Anamaya, dar perfect. ncruntat, i acoper snii cu sfrcuri brune, se ntoarce spre vale, apoi d din cap n semn c nu nelege: -Ce vrei s ascult?

Anamaya ridic mna i i impune tcere. Cerceteaz cu privirea cele mai nalte frunziuri ce domin golfuleul unde se scald. Ramurile snt aplecate i mnunchiurile de frunze tremur ca i cum ar fi btute de vnt. Dar este numai h Machu Picchu, Cetatea Secret rjoana 229 maimuelor care au chef dejoac n rcoarea apusului. ntr-adevr, nu se aud dect zgomotele obinuite i linititoare ale selvei care se anim o dat cu lsarea serii. Uguitul sacadat al grangurilor estori acoper susurul nencetat al cascadei ce i face loc prin vegetaie ntr-un jet de spum. Un stol de papagali mici i verzi trece peste ru cu piuituri enervante i zborul lor atrage mnia unei duzini de papagali cu penaj rou i albastru. Pre de o clip, danseaz njurai cuiburilor lor din scobiturile falezei

o saraband nsoit de ipete furioase. Apoi se face linite i se aude numai susurul apei. - Ascult, dar nu aud nimic, spune Curi Ocllo. i se las s alunece pn la gt n apa rece, n vreme ce Anamaya supravegheaz cu privirea atent malurile unde estoasele tinere se ntind pe trunchiurile copacilor czui la pmnt. - Papagali, asta ai auzit, o ironizeaz Curi Ocllo netezin- du-i prul lung. - Nu, rostete Anamaya. Snt sigur c am auzit ceva. Totui, se las i ea n ap. Curi Ocllo i apropie de ea faa rotund, cu trsturi delicat conturate. Anamaya simte cum tnra femeie i pune blnd minile pe umerii ei. - Atunci, nseamn c ai auzit aa cum trebuie s aud o Coya Camaquen. Lucruri pe care o femeie ca mine nu le poate auzi. - Poate. - Mai mult ca sigur, afirm Curi Ocllo cu o strmbtur nciudat. Tu i Stpnul Pietrelor putei s facei lucruri aa de stranii, aa de extraordinare! ndeprteaz cu mna un roi de fluturi albi minusculi. Apoi se ndreapt graios ctre rmul

mlos cu ap mai puin adnc. Cu ochii nchii, i ofer n ntregime superbul trup gol mngierilor curentului.

Anamaya este gata s-i rspund, cnd ridic iar faa, cu privirea scruttoare i urechea ciulit. Da, simte o rsuflare ce vine din susul rului i o acoper ntr-un fonet mngios. Este doar o senzaie. Ar putea fi numai o adiere mai rcoroas, 230 ANTOINE B. DANIEL fonetul abia simit al vntului uor printre ramurile copacilor i frunziul dens al selvei. Dar nu se poate opri s nu disting i altceva. S simt i o alt prezen. Rsuflarea Pumei! Gabriel! Pentru cteva secunde se umple de prezena lui. ntr-un frison care i strige pntecele, cu braele n jurul snilor cu sfrcurile ntrite, se ridic s aud mai bine, s perceap mai bine. Mngierea nevzut o cuprinde ca o oapt. Pe pielea ce tremur are impresia c simte palmele i rsuflarea lui Gabriel. Emoia este aa de puternic, nct nchide ochii i i se abandoneaz involuntar. i optete numele fr s-i dea seama. Apoi vraja nceteaz la fel de violent cum a nceput, disprnd brusc n aerul cald i umed al

selvei ca o halucinaie. Anamaya se relaxeaz i deschide ochii. Totul este neschimbat. Apusul soarelui nroete cerul, iar printre falezele pline de verdea se face ntuneric. n frunziurile nalte ip maimuele ncntate de venirea nopii, papagalii criie ca s alunge femelele, iar noriori din roiuri de fluturi urc graios ctre spuma clocotitoare a cascadei. - Ce ai simit? o ntreab cu team Curi Ocllo, ghemu- indu-se n ap. Anamaya se scutur de ap rznd. Privirea cald i ntunecat a tinerei soii a lui Manco o cerceteaz cu spaim i curiozitate. - Ai vzut tu ceva! mai spune ea. O clipa ai fost aa de ciudat! De parc n-ai fi fost aici... Anamaya lunec n ap, zmbind stnjenit. i ascunde goliciunea ca i cnd Curi Ocllo ar fi putut s-i descopere pe piele urma stranie a mngierii lui Gabriel, pe care tocmai i-au trimis-o Nobilii de pe Trmul Cellalt. Ia n palme ap din jetul cascadei i i stropete cu ea umerii i ceafa:

- Mi-e greu s-i explic. - Vrei s spui c nu ai voie. - Nu, am voie. Doar c este greu de explicat i de

neles. Curi Ocllo i bosumfl buzele ei frumoase de Machu Picchu, Cetatea Secret 231 copil. i d capul pe spate, agitndu-i o clip prul lung ca o alg brun n voia curentului, iar snii rotunzi i ies din ap asemenea unor pietre aurii, lustruite de valuri. - Acum ar trebui s ne ntoarcem, spune Anamaya. Un rs scurt i gelos scutur pntecele lui Curi Ocllo: - Coya Camaquen, tiu cnd nu vrei s-mi spui ceva. Te-ai gndit la strinul pe care l iubeti, cel pe care l numii cu toii Puma! Anamaya are o ezitare, nainte de a spune zmbind: - Nu m-am gndit la el. L-am simit. - L-ai simit? Ca i cum te-ar fi luat de bra? strig Curi Ocllo n picioare, fcnd ochii mari. Anamaya se mulumete s rd i s aprobe dnd din cap. Apoi ntinde braul ctre mna tinerei femei i pornesc spre mal, unde i-au lsat hainele n ramurile joase ale unui ficus. - i se ntmpl des ca el s fie lng tine? mai ntreab Curi Ocllo.

Anamaya iese din ap i i rspunde cu glas nbuit, de parc aceast confiden ar fi o mrturisire: - Nu este cu adevrat lng mine. Dar simt prezena lui n jurul meu. M caut, se gndete la mine. - Nu prea neleg. - i-am spus c este greu de explicat. Oriunde se afl, se gndete la mine, vrea s fie lng mine. Atunci ncearc s treac n Cellalt Trm pentru a veni aproape de mine. - Cum de se poate? - Se poate fiindc este Puma... i fiindc preoii i preote- sele trebuie s-1 ajute! Anamaya i ncheie fraza rznd scurt, amuzat. Curi Ocllo, care a terminat cu mbrcatul i arunc o privire pe ct de nesigur, pe att de nencreztoare.

- Nu-mi bat joc de tine, Curi Ocllo, continu ncetior Anamaya. Lumea nseamn i ceea ce nu putem vedea, iar Nobilii Strmoi vegheaz asupra noastr. Trebuie s avem ncredere n ei. - Da, da, tiu! Asta spunei cu toii, tu, preoii, 232 ANTOINE B. DANIEL Stpnul Pietrelor. Dar mi se pare c Nobilii Strmoi nu vegheaz asupra tuturor cu aceeai putere.

Parc se feresc de Manco i de mine... ca de aproape toi incaii! Vocea tinerei femei tremur de furie i de lacrimi. Se ndreapt cu pas energic spre drumul tiat n selv de parc ar vrea s fug. - Curi Ocllo! - Anamaya, de ct vreme te-ai desprit de strin? o ntreab brutal Curi Ocllo, fr s se ntoarc. - De doi ani i jumtate. - i de atunci tu nu tii unde este cel pe care l numeti Puma? -Da. - Cu toate astea, nu te-a uitat i nici tu nu l-ai uitat. Cu toate astea, l simi lng tine i te simte alturi. - Poate. - Bineneles. Snt sigur c l visezi, c uneori faci dragoste cu el n vis! Doi ani i jumtate! Da, ai dreptate: Nobilii Strmoi vegheaz asupra voastr i vor s v desprii. Tu i un strin! Curi Ocllo se rsucete i i bareaz drumul lui Anamaya. - De ce? Coya Camaquen, poi s-mi spui de ce'/ ip ea i pentru o clip zgomotul continuu al junglei nceteaz.

- Nu-i neleg ntrebarea, Curi Ocllo, rspunde Anamaya cu blndee. Frumosul chip al tinerei regine este schimonosit de disperare i de durere. - Snt patru luni de cnd snt departe de Manco, bolborosete ea. Dorm fr s visez nimic, m scald singur. Nu simt prezena iubitului meu alturi, oriunde a merge! Coya Camaquen, Nobilii Strmoi m acoper cu rceal. Nu se intereseaz de mine, nu m mai ajut. i cred c nici pe Manco nu-1 mai ajut. - Manco face ceea ce trebuie s fac, spune ncet

Anamaya cu inima strns pentru c nelege prea bine adevrurile care o chinuiesc pe Curi Ocllo. i te iubete. Te iubete mai mult dect pe oricare alta dintre femeile sale. - M iubete, dar nu poate fi alturi de mine. Patul Machu Picchu, Cetatea Secret 233 meu este gol. M iubete, dar nu-i simt nici minile, nici buzele atingn- du-m. M iubete, dar a doua zi mi se pare la fel de rece ca o zi iarn n munii cei mai nali. - Este n rzboi, Curi Ocllo. Manco lupt mpotriva strinilor i rzboiul acesta este teribil. Curi Ocllo clatin din cap, iar faa i este plin de

lacrimi: - Nu, Anamaya, o tii mai bine dect mine. Manco nu duce un rzboi, l pierde. - Curi Ocllo! - Toi vd asta! Inca Manco, soul meu, este singur i puterile l las. Fratele su, Paullu, s-a dat cu strinii. neleptul Villa Oma i duce propriul rzboi. Tu i Stpnul Pietrelor sntei aici, ascuni n Vilcabamba, noul ora din jungl, preocupai mereu de Nobilii Strmoi, dar departe de Manco al meu. i chiar eu, eu snt tot aici! - Curi Ocllo, optete Anamaya mbrind-o, incapabil s o contrazic. - Este aa de singur! Strinii l-au capturat pe Titu Cusi, fiul su pe care l iubete att! Ce trdare! Au luat pn i Mumiile Nobililor Strmoi din Cuzco... ntristat, Anamaya nu gsete nimic de spus, prin care s liniteasc descrierea nfricotoare. Se mulumete s mngie obrazul tinerei femei i s-i opteasc: - Curi Ocllo, s nu crezi c l-am prsit pe Inca Manco. Am fost mereu alturi de el i mi-a fost mereu ca un frate. Nimic din tot ceea ce facem noi aici la Vilcabamba nu este mpotriva lui, din contr. Stpnul Pietrelor a construit oraul tocmai pentru ca

ntr-o bun zi Manco al tu s poat tri aa cum trebuie s triasc un Fiu al Soarelui. Curi Ocllo se smulge din braele lui Anamaya tremurnd. i terge cu mndrie lacrimile. Dar suferina i mai schimonosete nc o dat chipul. - Oh, Anamaya, mi-este aa de fric pentru ziua de mine! spune ea cu glas de copil dezndjduit.

* Cnd ajung n dreptul primelor ziduri ale oraului Vilcabamba, soarele aproape a apus. Noul ora inca construit dup planurile exacte ale lui Katari, 234 ANTOINE B. DANIEL Stpnul Pietrelor, strlucete de o pace stranie. n jurul marii piee de ceremonii i al templului Soarelui, o cldire lung cu zece pori, snt dispuse ireproabil terasele i cancha-urile sale. Pereii ncperilor, asemenea incintelor can- c/ja-urilor, au tencuiala vopsit n ocru i o dat cu nserarea capt strluciri de aur. Capteaz apusul asemenea unei bijuterii, n timp ce rul din apropiere i terasele mbelugate se pierd n umbr. ntunericul se las deja peste muni, la nord i la rsrit, peste Pampakona cu vile sale sinuoase, acoperite de cedri i de arbori uriai pe deasupra crora se destram fii de cea.

Cele dou tinere femei pstreaz o tcere ntrerupt doar de ipetele psrilor. Merg ncet prin iarba umed. Privesc spre cordiliera din sud i vrfurile ei sclipitoare. Apoi bezna Ie nconjoar la fel de violent cum nconjurase zpada i ghearii. n apropiere, broatele orcie tare, apoi tac imediat. Atunci Curi Ocllo tresare i ncremenete la braul lui Anamaya. Fr s rosteasc un cuvnt, arat cu degetul spre o construcie ce se ntinde dea lungul zidului. Frunzele late se mic, se apleac i dintre ele apare o puma tnr, cu privire mirat. n ntuneric, i lucete blana nc foarte deschis la culoare. nainteaz cu agilitate srind pe labele puternice. Anamaya nici nu mai respir. Aude scncetul lui Curi Ocllo. Puma este aa de aproape de ele, nct i distinge bine micile umbre albe din jurul ochilor, marginea de culoare deschis a urechilor delicate. Se oprete la doi pai de Anamaya i i caut privirea. Rage ndelung i blnd. Apoi, dintr-un salt dispare n desi. Anamaya i Curi Ocllo rmn nemicate, o clip atente la zgomotul pe care l face puma alergnd spre selv.

Cnd Curi Ocllo, nc sufocat de fric, se ntoarce

spre Anamaya, vede pe faa acesteia un zmbet fericit care o schimb cu totul. - Oh, ai avut dreptate, ai avut dreptate: era aici, chiar lng tine, optete ea. Machu Picchu, Cetatea Secret 235

Copacabana, Lacul Titicaca, aprilie 1539

- Monseniore Gabriel! Putiul care st n pragul uii abia dac a mplinit zece ani. Totui, are un chip aa de sever, nct cineva i-ar da fr ezitare mai muli ani. - Ia mai las-m-n pace, putiule! bombne Gabriel. Las-m s dorm, c nu, te fac arice! 2 - Monseniore Gabriel, nu trebuie s dormi! continu putiul fr s se lase intimidat. - Pe toi sfinii! Chillioc, s-ar prea c asta chiar te deranjeaz, ofteaz Gabriel deschiznd anevoie ochii. i de ce, m rog, vrei tu s m trezesc? - A sosit cineva, monseniore Gabriel. A venit cineva s te vad. - I-auzi!

De data asta, Gabriel este ceva mai atent la ce spune copilul rmas tot n prag. n curtea interioar se aud zgomotele femeilor care pregtesc masa de diminea. - Cine este i de unde tii c vine s m vad? l ntreab ridicndu-se atent s nu-i mite hamacul. - Chaski a spus: Sosete un strin clare. Este btrn i obosit. A trecut de Copacabana i se ndreapt spre Cusijata!"

Biatul se oprete ridicnd din umeri i adaug: - Dac un strin vine pn aici, atunci este sigur c pentru a te ntlni. Nu-i poate stpni un zmbet. Se ridic n timp ce hamacul se balanseaz ncetior. Machu Picchu, Cetatea Secret 237 - Adu-mi tunica, Chillioc! i ordon el. Un strin btrn i obosit, zici? Are pr alb pe fa? - Nu cred. Chaski a spus doar c nu i se vede faa fiindc este n ntregime acoperit de esturi. i c este aproape de cancha ta, unde va ajunge nainte de amiaz. Gabriel, odat mbrcat, arunc o privire intrigat spre copil. Cnd iese din ncpere i i face apariia n curtea interioar, servitoarele care trebluiesc n

jurul vetrei sub polatra ce servete drept buctrie l salut printr-un zmbet i l invit s li se alture. Le refuz dnd din cap i i pune mna pe gtul copilului ca s-l trag aproape de el. - Ei bine, Chillioc, cred c trebuie s-i mulumesc pentru c m-ai trezit. Hai s mergem s-1 ntmpinm pe strin! * Ceea ce zresc mai nti este aa de bizar, c pn i Gabriel are nevoie de ceva timp pentru a putea distinge silueta unui brbat clare. Acesta seamn mai degrab cu un munte de pturi, unele spaniole, altele incase, ce se mic printre terasele de deasupra lacului. - Oricine ar fi strinul acesta, nu pare c o duce prea bine, spune Gabriel continund s mearg alturi de puti. Cnd i despart numai vreo douzeci de stnjeni de fptura ciudat, calul se oprete i brbatul ascuns sub faldurile pturilor pare gata s cad. - Hol! strig Gabriel grbind pasul. Hol, companero! Cine eti? De sub pturi nu se aude nici un rspuns. Gabriel, devenit brusc nencreztor, ncetinete pasul i l

oblig prudent pe Chillioc s stea mai n urm. - Stai aici, micuule! Nu mai nainta! Individul ar putea s ne joace o fest urt i s ascund sub pturi o arbalet.

Putiul ascult fr tragere de inim, privindu-1 cu repro. Gabriel privete o clip brbatul i calul la fel de nemicai de parc ar fi mori, fr s descopere vreo arm. La drept vorbind, nu se vede nimic din clre, nici mcar un pic de piele sau un fir de pr. 238 ANTOINE B. DANIEL Nici o privire. Gabriel se ntreab, strbtut de un fior de nelinite, dac nu cumva naintea lui se afl un cadavru crat cu ncpnare de un cal obosit. -Hol! Hol, companero! strig iar, mai tare. Singura urmare a strigtului su este o tresrire de spaim a calului ce se trage ndrt un stnjen sau doi, rsucindu-se pe o parte. Abia atunci descoper sutana lung de aba ce se boise sub cizmele sclciate ale clreului. i, tot atunci, mna ncremenit pe coapsa calului. O mn pe care ar putea s o recunoasc dintr-o mie cci are inelarul i mijlociul lipite ntr-un singur deget! - Fir-ar! Frate Bartolomeu! Chillioc! Chillioc, vino i ajut-m! Se apropie de cal rostind cteva cuvinte blnde. i

mngie botul cu o mn, iar cu cealalt prinde cu putere unul din inelele zbalei. - Chillioc, apropie-te, nu te teme... - Nu mi-e fric, monseniore Gabriel! - Prea bine! Atunci ine cureaua asta i rmi naintea calului fr s tragi de ea... Gabriel, n timp ce biatul ine calul nemicat, d la o parte pturile. Ceea ce descoper l face s se ncrunte. Bartolomeu, adormit sau leinat, s-a chircit n a. Sutana lung de aba este sfiat de sus pn jos. Iar faa abia dac se vede sub pansamente vechi, nnegrite de snge. - Dumnezeule! bombne lund mna clugrului. Frate Bartolomeu! Frate Bartolomeu! Ochiul ce se vede dintre pansamente nici nu clipete. Mna pe care Gabriel a luat-o ntr-a sa este aa de slab, c pare descrnat. Stupefiat, pre de o clip, Gabriel nu tie ce s fac. Apoi, abandonndu-1 pa Bartolomeu se ntoarce spre biat. - Chillioc, vino! l ia n brae i l ridic destul de sus pentru a sta

pe crupa calului, chiar n spatele eii. - ine-1 pe prietenul meu s nu cad, i explic el aezn- du-i minile pe oblncul ei . Aa. i prinde-te

bine de a n timp ce mergem la cancha. i cum biatul, cu Machu Pic obrazu clh uli, Ce pitat t ea Sec de ret pturile mpuite, 239 se strimb ngreoat, Gabriel schieaz un zmbet. - Miroase urt, dar aa este mirosul strinilor atunci cnd ajung Ia Titicaca! Bartolomeu deschide ochii numai dup ce femeile i-au splat cu mare grij rana. Ochii mult adncii n orbite caut pe cineva cunoscut n jur. Dintre buzele acoperite cu coji iese un sunet rguit: - Gabriel? - Snt aici, prietene Bartolomeu! Oprind ngrijirile femeilor, Gabriel ia mna descrnat a lui Bartolomeu ntr-a sa. Se privesc zmbind i Gabriel i d seama c rsuflarea prietenului su s-a mai linitit. Nu-1 mai vzuse niciodat pn atunci pe Bartolomeu gol, dar ceea ce descoper n timp ce le ajut pe femei s-1 dezbrace de zdrene este nspimnttor. Preotul este att de slab, nct pielea

de pe coaste i pe olduri este aa ntins i seamn cu o pojghi gata s plesneasc. Braele i picioarele i snt pline de vnti i de rni care nu s-au cicatrizat nc. Smulgndu-i carnea i barba rar, i nltur de pe fa crpele ce i-au servit drept pansament descoper o tietur lung, ce i traverseaz piezi faa de la tmpl pn la obrazul stng. Rana urit mirositoare i plin de puroi, cu supuraii n care se rsucesc nite viermi albicioi le face pe servitoare s ipe de groaz. Acum rana este splat, curat i dezinfectat cu cenu i cu sucul usturtor al unei rdcini i pansat cu un plasture verde care i d clugrului nfiarea unui brbat cu dou fee. - Nu tiu cum de te-ai cptuit cu rana asta, bunul meu prieten, dar te-au aranjat bine, bombne Gabriel. - Am ajuns! Slav Domnului c snt aici cu tine, asta conteaz! i adaug, cu un zmbet rapid n ochii att de

obosii: - Am crezut c nu voi mai ajunge niciodat. Dar, vezi tu, Dumnezeu tie s-i impun vrerea atunci cnd o dorete...

- Uneori ar putea s o fac ceva mai blnd, 240 ANTOINE B. DANIEL persifleaz Gabriel lund un bol. Puin sup de quinua. Trebuie s mnnci. Ai o burt la fel de uoar ca o pan dus de vnt! Bartolomeu, dup ce a nghiit patru linguri de sup, ndeprteaz mna lui Gabriel. - Merg de unsprezece zile ca s ajung la tine. Am pomit-o din sud unde cei din neamul Pizarro au nfrnt revolta lui Tisoc, generalul lui Inca Manco. Lau luat prizonier i... O, nu pot s-i descriu! Oroarea, prietene, n fiecare zi aceeai oroare! Glasul i este uscat, iar vorbele se nlnuie ntr-un ritm sacadat. Gabriel tie c Bartolomeu simte nevoia s vorbeasc. Cunoate prea bine imaginile care l bntuie pe clugr. Nu l-au urmrit i pe el vreme de luni de zile? - Copii, femei, btrni! uier Bartolomeu n continuare. Mereu i mereu masacre i umiline. Iar dup ce l-a capturat pe Tisoc i i-a nfrnt armata, Gonzalo a ordonat o represiune nc

i mai cumplit! anuri cu rui n care au fost aruncai brbaii, dar i fetele violate. Case pline de srmani crora li se d dea foc asemenea frunzelor

toamna! O, Gabriel... - tiu, prietene Bartolomeu. tiu. Am trecut prin Mathu Picchu, Cetatea Secret 241 asta nsoit de Almagro, acum civa ani. Nu am uitat nimic fiindc asemenea lucruri nu se uit. Bartolomeu se arcuiete, prinzndu-se de tunica lui Gabriel cu degetele sale descrnate, de parc ar vrea s ndeprteze amintirea ptat de atta oroare. - Mi-am amintit vorbele tale, Gabriel: Nu am provocat suferina, dar nici nu am mpiedicat-o, ceea ce este totuna." Am neles i, asemenea ie, mi s-a fcut ruine! O, Doamne, cred c te-am insultat prin sforarea de a ine ochii deschii naintea attor suferine... -Bartolomeu! - Nu, las-m s vorbesc! Las-m! Gabriel, am gtul otrvit de aerul pe care l-am respirat acolo, simt n nri mirosul copiilor ari! i vd chiar i n somn... Hristoase! Hristoase! Flcrile acelea m ard, m mistuie... Gabriel i servitoarele tamponeaz atent fruntea i torsul lui Bartolomeu cu prinie umede i reci. Dar nimic nu-1 poate opri: - Femei puse n lanuri. Nici una nu avea mai mult de douzeci de ani! Vai, m-au prins. Montrii!

Montrii! Faptul c eram un slujitor al lui Dumnezeu nu mi-a folosit la nimic. Cu siguran c Dumnezeu vrea s m fac s simt toat suferina fiilor si... Iisus a fcut-o! Da, Gabriel, a vrut s m nsemneze! Pentru c i ei snt copiii lui Dumnezeu. Trebuie ca toi s o tie: indienii snt i ei copiii lui Dumnezeu... - Domol, domol, Bartolomeu! - Dar ele au reuit s scape nainte ca soldoii s m loveasc i s ncerce s-mi taie capul. Am reuit, Gabriel! Mcar ele au putut s fug... Cteva! Douzeci de fete amrite. i ca ele snt pretutindeni, Gabriel! Pretutindeni! Aproape delirnd, Bartolomeu vorbete cu glas ascuit i hrjit. Gabriel i pune mna pe frunte ca s-l mai liniteasc. - Linitete-te, prietene, snt lng tine, o s te ngrijim...

- Am fugit i am mers numai noaptea ca s nu m urmreasc! Nite fiare! Snt nite fiare, colii lor n infern... - Bartolomeu, o s bei o licoare i o s dormi. - Nu, nu! Trebuie s-i povestesc! 242 ANTOINE B. DANIEL - O s avem tot timpul mine. Odihnete-te... - Gabriel, am venit s te rog ceva. Ceva important!

Numai tu poi... Dar Gabriel face semn femeilor care au neles din glasul i din agitaia lui Bartolomeu ce trebuie s fac. l prinde pe clugr de umeri i l ridic puin, iar ele i trec pe sub nri un vas mic de jratic n care ard nite ierburi. Aproape imediat Bartolomeu se relaxeaz i, mai asculttor, bea un lichid care l adoarme n cteva clipe. * Abia peste dou zile, pe la sfritul dup-amiezei, Bartolomeu, ceva mai linitit, poate s mnnce. Gabriel i-a instalat patul ntr-una din ncperile ce dau spre rmul lacului. Femeile l-au vegheat zi i noapte, ngrijind ca starea sa de amoreal s fie ntreinut cu licori pn ce febra a sczut. De ndat ce prietenul su a deschis ochii, Gabriel a cerut s-i fie aduse fructe i ceai din frunze de coca, pentru a ncepe s se refac mncnd ceva uor. Iar de data asta foamea este aceea care face s-i tremure degetele lui Bartolomeu care nghite lacom tot ce i se ofer. - i datorez viaa, prietene Gabriel, spune el cu glas rguit, dup o tcere ndelungat n care se simte i jena. - n cazul acesta, sntem chit. Fr tine, de mult a

fi fost prjit n nchisoarea aia din Cuzco. - Am delirat i cred c am spus multe prostii, nu? - Vai, nu, n-ai spus dect adevruri. Nu te mai gndi! Snt bucuros c eti lng mine i c ai puin poft de mncare. - Snt delicioase fructele astea, optete Bartolomeu dnd din cap. Ai spune c snt fcute pentru paradis. i apleac uor capul bandajat cu grij pentru a gusta mai bine sucul de mango i goyave, ce par s mai nsufleeasc puin chipul su descrnat, i i

plimb privirea peste albastrul strlucitor al lacului. n aceast parte a zilei munii snt acoperii de nori deni, care par s le uneasc vrfurile. Pantele abrupte i-au estompat umbrele reflectate n lacul Titicaca i l coloreaz n nuane ntuneca Machu Picchu, Cetatea Secret te, 243 aproape opace. - ncep s neleg de ce te-ai refugiat aici, aprob

Bartolomeu cu un zmbet discret. Ai avut dreptate: greu se poate imagina un alt loc mai frumos i mai linitit. Tace brusc, devenind serios i ndurerat. - Mi se pare c, dup ceea ce am vzut n ultima vreme, Dumnezeu mi-a dat n sfrit puin odihn i a vrut s-mi arate c armonia exist pe lumea asta! Gabriel l privete uimit. Bandajul gros, care i deformeaz obrazul stng i este nfurat n jurul capului, subliniaz i mai mult oboseala i sfrenia clugrului. Apoi, schind un surs amar, l aprob dnd din cap: - Bartolomeu, cnd am descoperit acest paradis, nu m aflam ntr-o stare mai bun dect a ta! i am gndit la fel: cu excepia lui Dumnezeu. Da, se pare c Titicaca trebuie s fie ultimul nostru refugiu cnd lumea oamenilor devine prea inuman... - Inuman! Bartolomeu pare c rde, cnd spune cu ironie plin de amrciune: - Inuman! Acesta este cuvntul! Vai, Gabriel, trebuie s-i mrturisesc c ai fost mai nelept dect mine. Ct dreptate ai avut s fugi i s stai departe de clanul Pizarro dup acea ngrozitoare btlie, care a fcut din Cuzco o ruin! Dumnezeu s m

ierte: m-ai avertizat, dar n-am vrut s in seama de vorbele tale. Numai azi neleg ceea ce mi-ai spus cnd ne gseam n nchisoare, iar incaii se pregteau s ne extermine: De acum nainte, n ochii acestor oameni spaniolii snt la fel... Din cauza lor meritm s fim exterminai cu toii. Iat rezultatul politicii lui Hemando, a lui Almagro i a clicii lor diabolice, oameni asemenea lui Gonzalo crora li se permite orice! Ai avut pe deplin dreptate. Au trecut trei ani i situaia s-a nrutit. Bartolomeu tace o clip, cu pieptul tremurnd de emoie i cu ochii nchii.

- Gabriel, cum poate Dumnezeu s accepte aa ceva? l ntreab el optind stins. Unde i cnd i va pedepsi? Ah, prietene, prietene! Uneori mi doresc s fiu eu cel care i va ucide pe demonii n care neam transformat! 244 ANTOINE B. DANIEL Gabriel observ c prietenul su are ochii nlcrimai i ntoarce din pudoare capul n alt parte. Legai printr-un moment de tcere, privesc lacul n timp ce ipetele copiilor i chemrile se aud dinspre rm, iar o barc se ndeprteaz de sat ndreptndu-se ctre insule. Gabriel ia un mango tiat i i privete ncruntat

carnea parfumat, ca i cum ar conine o otrav enigmatic: - ara asta este asemenea acestui fruct. Nu dorete dect s-i rspndeasc bogiile i parfumurile cele mai dulci. Aici, pe malul lacului Titicaca, mi se pare uneori c m aflu pe pragul unei lumi larg deschise care ne ateapt, care ni se ofer i pe care noi, cu ncpnare, o meninem invizibil. Ar fi nevoie de att de puin pentru ca pacea s-1 mbogeasc pe fiecare spaniol mai mult dect toate cruele cu aur! - O, pacea! replic Bartolomeu sarcastic. n ceea ce m privete, snt mai modest. A fi mulumit dac don Francisco i fraii lui ar fi mai cumptai, n loc s prilejuiasc n continuare suferin i lacrimi. De parc n-ar fi fost de ajuns rana pricinuit de rzboiul cu incai , acum printre spanioli face ravagii un rzboi civil! - Am aflat c Chiorul a fost condamnat de Hemando. - Adevrul este c don Diego Almagro a fost asasinat! A comis o greeal fatal. La sfritul asediului, cnd fraii guvernatorului erau epuizai, a luat oraul sub stpnirea sa i i-a ntemniat pe

Hemando i pe Gonzalo. Pot s te asigur c am ncercat s-1 sftuiesc s nu o fac. Nu pentru a-1 susine pe Hemando, ci pentru c urmrile erau previzibile! Dar vai, ct valoreaz cuvntul unui om al Biserici n faa unui btrn convins c de ani buni a fost tras pe sfoar de cei din neamul Pizarro? Nu trecea o noapte fr ca Almagro s nu viseze la rscumprarea lui Atahualpa i la partea din prada

de la Cajamarca, de care l-a lipsit guvernatorul. Ura i dorina lui de rzbunare erau aa de ncrncenate, nct i luau minile. Las c pusese mna pe Cuzco, dar s-i bagi n temni pe fraii Pizarro era ca i cum ai ntinde mna spre acul unui scorpion... De ndat Machu Picchu, Cetatea Secret 245 ce au putut, s-au debarasat de el regretnd la fel de mult ca dup un pui cruia i suceti gtul! Gabriel clatin din cap: - Am prea multe amintiri neplcute legate de Almagro, ca s-1 plng pe acest personaj odios. Totui, recunosc foarte bine manierele lui Hemando i Gonzalo! - Snt nebuni! Snt nebuni cu toii! De atunci, rzbunarea trece de la unii la alii ca mingea la jocul de oin. Unii i susin pe cei din neamul Pizarro, iar alii nu au alt gnd dect cum s-i nsueasc

puterea i bogiile lor. Cu toii nu viseaz dect la cum s-i nimiceasc pe cei din clanul rival! Gabriel nu-i poate stpni un surs ironic. Bartolomeu l privete cu repro i i pipie bandajul, de parc ar putea cntri toat suferina din Peru. - Gabriel, adevrul este c, n curnd, noi, spaniolii, o s ne distrugem unii pe alii cu mai mult succes dect au putut s o fac vreodat incai ! ofteaz el. S ne ierte Dumnezeu! Sau cel puin s nu cread de cuviin c a venit vremea s-i pedepseasc pe aceti oameni pentru ororile nesfrite pe care le-au creat n aceast Lume Nou! Ultimele cuvinte le-a rostit cu vehemen. Gabriel pstreaz o clip tcerea privind spre lac, apoi ntreab: - Adic se mai linitete rzboiul mpotriva lui Manco? - Manco este pe punctul de a pierde rzboiul. Ct a fost la putere, Almagro a creat mult confuzie printre incai numindu-1 Inca pe Paullu, fratele lui Manco. Muli indieni au trecut de partea acestuia. Azi, Manco este izolat i obosit. A pierdut multe btlii, adncindu-se i mai mult n jungl, singurul su refugiu. In plus, a suferit dou lovituri foarte grele...

Bartolomeu ezit, n timp ce Gabriel l urmrete cu atenie sporit: - Fiul su a fost capturat. Un bieel pe nume Titu

Cusi... - Titu Cusi! optete Gabriel revznd chipul biatului care se juca la Ollantaytambo i care l ntrebase: Toi strinii snt ca tine?" - Iar Inca Paullu a luat cu el, la Cuzco, toate 246 ANTOINE B. DANIEL mumiile clanului su... tii mai bine dect mine ce nseamn asta pentru Manco. - Pentru incai, nobili sau oameni de rnd, prezena mumiilor alturi de un Inca nseamn c Strmoii l ajut i i aprob hotrrile, bombne Gabriel ncruntat. Este foarte important. Cu ochii nchii, Bartolomeu picur sucul unei prune bru- mrii printre buzele sale uscate. Faa i se relaxeaz o clip ntr-un zmbet tihnit, abia perceptibil: - Inca Paullu este un personaj ciudat. Nu tiu dac trebuie s-i admir nelepciunea ori s fiu scrbit de laitatea lui. De fapt, trece mereu de partea celui mai puternic. Ieri cu Almagro, azi cu fraii Pizarro. i, n ambele situaii, nu a ezitat s lupte mpotriva

fratelui su, Manco. Nimeni nu tie vreodat ce gndete. Ne-a nsoit n timpul teribilei expediii din sud. Nu s-a opus o singur dat masacrrii propriului popor i nici capturrii lui Tisoc, generalul care conduce revolta... - i astfel, de acum nainte Manco este singur, optete Gabriel. Bartolomeu l privete fix, gata s-1 ntrebe ceva. Apoi se rzgndete, afirmnd numai: - Am auzit spunndu-se c i-a construit un ora, mult la nord de Cuzco. Mai mult n jungl dect n muni, pentru a nu se putea ajunge nicicum la el. Dar, nu-i ascund c, dup ceea ce am vzut n ultimele luni, domnia i revolta lui vor fi curnd o amintire. Se las o tcere adnc ntre ei. Clugrul vorbete primul i rostete cu nesiguran n glas: - S neleg c tot nu ai veti de la Anamaya? - n curnd se vor mplini doi ani i jumtate de cnd nu am mai vzut-o, spune Gabriel cltinnd din cap i schind un zmbet. Linitea i stnjenete iari. - Nu este de mirare, continu Gabriel cu prefcut frivolitate. i, a ndrzni s o spun, aa am czut

de acord. Mult vreme am acceptat asta cu

resemnare. mi spuneam desigur c desprirea noastr nu va dura... C se va termina rzboiul sau c Anamaya va dori s vin lng mine... Apoi am descoperit adevrul. Timpul trece i ncep s uit Machu Picchu, Cetatea Secret 247 pn i amintirea chipului ei. Este insuportabil i totui trebuie s accept. Sau i-a pune viaa n primejdie! Anumite lucruri o mpiedic s stea departe de ai ei i, nc i mai mult, s fie alturi de mine. - Anumite lucruri? ntreab Bartolomeu ncetior. Statuia aceea de aur creia ea i spune so? - Da, Fratele-Geamn, spune Gabriel zmbind. n ciuda dorinei tale de a-i respecta pe incai, m ndoiesc c poi s nelegi ce nseamn asta pentru ea. - Nu conteaz c pot nelege, protesteaz Bartolomeu nemulumit. Ceea ce conteaz este c Gonzalo i Hernando i-au dorit mereu s aib acest... obiect! Attea uncii de aur i nnebunesc. - S-i ia naiba cu nebunia lor cu tot! Nu vor avea statuia niciodat. Tonul lui Gabriel este aa de calm, aa de sigur, nct Bartolomeu l privete cu atenie, ca i cnd

ndrtul feei bine cunoscute a prietenului su ar vedea un strin. - Pari foarte sigur! Snt n stare s rstoarne piatr dup piatr n Peru numai s-o aib! - Vor rsturna pietrele i nu vor gsi nimic, i spune Gabriel zmbind. Noi, spanioli , i putem face s sufere pe cei de aici. Putem s-i ucidem, s-i furm. Dar privete lacul acesta, frate Bartolomeu! Privete munii acetia... Gabriel arat cu o micare ampl pantele care, n acel moment, prin jocul oglindirii, par s se reflecte att n albastrul pur al cerului ct i n cel mai ntunecat al lacului Titicaca. - Da, este foarte frumos, admite Bartolomeu, dar... - Nu, l ntrerupe Gabriel, nu este vorba de frumusee. Totul este viu. Munii, pietrele i apa... Aici totul triete o via paralel cu a noastr, pe care noi nu putem s o vedem! - Ce vrei s spui? - C incaii pot vedea ceea ce nu se vede. Mai

mult: pot s-i capteze rsuflarea i s primeasc astfel ajutor. Pot s simt viaa oriunde ar fi ea i sub orice form ar aprea. Sub tiul sbiei snt la fel de neputincioi ca un pui de gin. i poate c ntr-o bun zi chiar aa vor fi exterminai! Totui,

248 ANTOINE B. DANIEL ceea ce este important va supravieui. Nimic nu-i va mpiedica s ia cu ei ceea ce tiu despre lume prin muni, prin pietre i prin acest lac, fr ca noi s tim s-i vedem sau s-i ascultm. Aici exist puteri care depesc mult ceea ce poate s nving un Pizarro! De data asta Gabriel a vorbit cu aprindere. Bartolomeu are o privire trist i ntunecat. - Iat un fel de a vedea lucrurile deloc cretin! Pe aici se spune c uneori te dedai mpreun cu preoii incai unor ceremonii pgne. Pre de o clip, Gabriel pare c i pierde cumptul. Dar izbucnete ntr-un rs ironic i clatin din cap: - Nu conteaz ce se spune despre viaa pe care o duc aici. Mi se potrivete pe deplin. - Eti sigur de asta? - Eti pe punctul s ncepi un interogatoriu? - Gabriel, snt un fiu al lui Dumnezeu i prietenul tu. S nu crezi c-mi face plcere cnd te vd cum prseti i poate chiar pngreti creaia lui Hristos pe lumea asta i sperana pe care El o reprezint pentru noi! - Nu abandonez nici respectul pentru oameni, nici pentru via. Asta ar trebui s-i fie de ajuns pentru a

te liniti. Bartolomeu l privete atent pe Gabriel o clip. Tensiunea i ascute nc i mai mult faa descrnat. Apoi, clatin din cap brusc, de parc l-ar fi nvins oboseala. - Ai dreptate, fr ndoial. Dar este ciudat s fii de acord cu aa ceva. Mna lui Gabriel caut braul prietenului su: - Frate Bartolomeu, sufletul meu este n pace. Nu avea nici o grij! Clugrul este scuturat de un frison. Buzele i tremur cu putere, n timp ce nchide ochii i optete stins: - Dragul meu Gabriel, nu am nici o ndoial c pacea domnete n sufletul tu. Din pcate, nu i

ntr-al meu... Snt obosit i o s m odihnesc. F-mi o favoare! n timp ce eu dorm, vreau s deschizi sacii de piele agai de aua mea. Vei gsi n ei nite foi scrise de mine. Citete-le, din iubire pentru Dumnezeu. Machu Picchu, Cetatea Secret 249 - Frate Bartolomeu, iubirea pentru Dumnezeu nu are nici un rost aici. Dar prietenia pentru tine, cu siguran. *

Bartolomeu se trezete dintr-un somn profund, o dat cu lsarea serii. l descoper la civa pai de patul su pe Gabriel, aezat lng un vas cu jratic, privind nemicat lacul i munii care se pierd deja n bezna nopii. Pe genunchi are un sac de piele plin de o grmad de foi acoperite cu un scris nghesuit. -Gabriel... Cnd ntoarce capul, Gabriel zmbete prietenos. Dar privirea lui pare s fi absorbit tot ntunericul pe care l-a privit. - Ai citit? l ntreab Bartolomeu artnd spre hrtii. - Da. n foile astea exist attea orori i attea nedrepti, nct ai crede c te afli n faa unui registru al chinurilor din infern. - i cu toate astea, pot s jur naintea lui Dumnezeu c snt evenimente la care eu nsumi am luat parte din ziua n care am pus piciorul n Peru. Am notat zilnic totul. Toate suferinele i umilinele la care au fost supui incaii, fiecare nclcare a legilor lui Dumnezeu, ale Sfntului Scaun i ale regatului spaniol... Totul este acolo! Gabriel se uit la sacul de piele ca la un animal ciudat, apoi l pune la picioarele lui Bartolomeu: - Da, totul este aici. Totui, prietene Bartolomeu, eti un incontient. Dac unul dintre fraii Pizarro ori

vreun alt monsenior gsete foile astea, eti un om mort! - Din acest motiv, venind ncoace, nu am cltorit dect noaptea, uiera Bartolomeu. - M tem c asta nu a fost de ajuns, i rspunde Gabriel cu un zmbet trist. Bartolomeu, arde foile astea n vasul pentru jratic sau ascunde-le la loc sigur pentru mai trziu. Acum snt inutile: cine ar vrea

s citeasc o relatare aa de trist?! Bartolomeu se ridic scond un fel de ltrat furios. Se apleac n patru labe, ia sacul de piele i l ridic deasupra capului. - S le ard? S ascund aceste adevruri cnd 250 ANTOINE B. DANIEL regele Carlos trebuie s le afle? Spania trebuie s tie ce se ntmpl aici. La Roma, papa va fi ngrozit de coninutul acestor foi! - Ai febr, bunul meu prieten, de asta eti aa de exaltat. Ai uitat de aur? Exist cineva de cealalt parte a oceanului care s se intereseze cum este procurat? i nchipui c regele i papa vor refuza si mai mpodobeasc palatele i bisericile cu aur, pe motiv c slbaticii de aici snt tratai ca nite animale? Haida-de! Don Francisco i fraii lui pot s fie considerai tirani ct vreme asigur averea

Europei! -Te neli! Gabriel, te neli! Cltinndu-se, Bartolomeu izbutete s se ridice n picioare. Strigtele sale indignate snt aa de violente, nct dou servitoare i Chillioc sosesc n goan cu tore n mini. Gabriel i linitete printr-un gest, n timp ce Bartolomeu, fr s mai in seam de nimic, se aga de braul prietenului su. - Nu, nu! protesteaz el vehement. Nu vreau s afirmi aa ceva. Nu tu, Gabriel! n Spania i la Roma, la Curte, ca i n snul Bisericii exist oameni care pot nelege aceste lucruri. Oameni care cred c indienii snt fiii lui Dumnezeu ca noi toi! - Din pcate, snt departe de noi. - Tocmai de aceea trebuie s afle. - i cnd vor afla... Chipul acoperit de bandaje al lui Bartolomeu seamn cu cel al unui nebun, clipete des, iar pe gt o ven groas i zvcnete nencetat. Gabriel se teme ca nu cumva s-i vin ru, dar clugrul, ncordat ca un arc, i se prinde de umeri: -Gabriel, ascult-m: exist cineva n Spania, un om al Bisericii, care se lupt pentru ca toi cei care triesc n munii tia s fie tratai cu respect i demnitate. Este vorba de un clugr dominican pe

nume Las Casas. Un savant aa cum numai tu i cu mine putem iubi i admira. Un om care l-a citit pe Erasm...

- Dar este unul singur, frate Bartolomeu! Ca i tine. Ca i mine. i att de departe de munii tia!... - Nu-i chiar aa de singur! Este influent i ascultat. A reuit deja ca Sfntul Printe Paul al III-lea s dea Bula papal prin care ordon ca toi indienii s fie Machu Picchu, Cetatea Secret 251 tratai ca oameni... Bartolomeu se ridic i se ndeprteaz enervat de zmbetul ironic al lui Gabriel. i arat cu mna lui scheletic pe servitorii lui Gabriel ncremenii, cu ochii larg deschii i nenelegnd ce se ntmpl. - Considernd c indienii, fiind cu adevrat fiine umane, snt api s accepte credina cretin, mai mult chiar, declarm, n pofida oricrei preri contrare, c sus-numiii indieni nu vor putea n nici un fel s fie lipsii de libertate i nici de posesia bunurilor lor i c vor trebui s fie chemai s primeasc nvtura lui Iisus Hristos prin propovduirea Evangheliei i prin exemplul unei viei trite n virtute i sfinenie!" Bartolomeu termin de declamat respirnd precipitat i cltinnd din cap, apoi l ia pe tnrul

Chillioc i l mpinge nainte: - Acestea snt cuvintele i voina Sfntului Printe: jur pe capul acestui copil i naintea lui Dumnezeu Atotputernicul! Dorete ceea ce dorim i noi. n loc de rspuns, Gabriel ntinde mna ctre Chillioc i mngie obrazul biatului speriat. - Nu-i fie team, Chillioc, optete el n quechua. Prietenul meu are puin febr. Ajut-m s-1 pun n pat! Bartolomeu se opune, dar epuizarea este mai mare dect exaltarea i abia se mai ine pe picioare. - Gabriel, m crezi'? l ntreab pe acesta care, mpreun cu biatul, l oblig s se ntind i l nvelesc cu o ptur. - Te cred. - Atunci, du aceste foi n Spania! F s ajung la Las Casas! Are nevoie de ele. Gabriel rmne nemicat, plin de uimire. n lumina torelor ce las umbre pe perei, chipurile le par deformate. Al lui Bartolomeu, din cauza bandajelor, seamn cu o masc. - Eu'? ntreab Gabriel. - Cine altcineva ar avea dorina i curajul? Vezi

cum te privete biatul acesta, Gabriel, spune

clugrul lund minile lui Chil ioc. Va tri altfel dac vei duce foile n Spania. Ce atepi aici? Ca Anamaya s vin lng tine? tii c asta nu se va ntmpla. De acum nainte eti singur. i pierzi timpul 252 ANTOINE B. DANIEL aici, con- templnd lacul Titicaca, iar cei pe care ai impresia c i aperi vor disprea. Du foile astea la Toledo, arat adevrul acolo unde trebuie s fie cunoscut. Cine ar putea s-i vorbeasc regelui despre ara asta mai bine dect tine? Ajut-m, Gabriel! Nu pentru Dumnezeu, cci tiu c L-ai prsit. Pentru cea pe care nu vrei s o uii i care i umple inima de tristee, mai adaug vznd cum Gabriel i ferete privirea, ncruntat i distant. Un lung moment, Gabriel l privete atent pe clugr, fr s clipeasc, fr s i rspund, dar din frisonul care i cuprinde tot trupul i d seama c vorbele acestuia i-au atins inta. * Peste lacul Titicaca plutete lumina lptoas a zorilor, printre care se zresc suprafaa cenuie a apei i zidurile la fel de cenuii ale teraselor. n scobitura golfului mare pe care l fac insulele sacre ale Soarelui i ale Lunii, fumul se ridic n casele din Cusijata.

Gabriel admir pentru ultima dat acest peisaj ncnttor. Singurul loc unde a putut s triasc n pace de cnd, ntr-o zi de martie a anului 1532, a pit mpreun cu Sebastian, dup ce era gata s se nece, pe plaja din Tumbes i a fost unul dintre primii conchistadori care au clcat pe pmnt inca. apte ani, zi de zi! apte ani de sperana, de lupte, uneori de glorie. i aproape apte ani de dragoste. Dar att de puin fericire! Doar cteva clipe smulse rzboiului i nenorocirilor... Anamaya! Doar ce i-a rostit numele n adierea blnd a dimineii, c i simte trupul fremtnd ca i cum fiecare prticic din el ar fi tatuat de silabele vrjite ale iubitei sale: Anamaya! i iat c azi, cnd a ajuns un cu totul alt om dect cel care a fost acum apte ani, va trebui s plece n

Spania. S plece fr priveasc n urm, fr s mai srute pentru ultima oar buzele lui Anamaya. S plece i s-i uite ncet-ncet gustul pielii, cldura pulpelor. S uite cltoriile n lumea stranie unde l-a purtat. Machu Picchu, Cetatea Secret 253 La drept vorbind, nu crede c este posibil. Dar toat noaptea i s-au perindat prin minte

cuvintele clugrului. Vorbe pline de nelepciune i de putere, n ciuda exaltrii lui Bartolomeu. A ncercat s le resping att ct a putut. i apoi, brusc, i-a amintit alte cuvinte, cele rostite de Anamaya. Cuvinte pe care ea le-a adresat Pumei i prin care nu fcea dect s reia bizarul i incredibilul mesaj al unui Inca mort de mult vreme:

Puma este cel pe care l vei vedea srind peste ocean. Cnd va pleca, se va ntoarce la tine. Dei desprii, sntei unii, Iar cnd toi vor pleca, tu vei rmne i Puma va rmne alturi de tine. mpreun, asemenea lui Manco Capac i Mamei Ocllo, vei ncepe o via nou pe aceste locuri".
Cuvinte pe care le-a auzit fr s le neleag i adpostite n el asemenea unui sipet ce nchide nuntru un mister. Dar cuvinte, fraze care, deodat, devin clare: da, trebuie s plece! n sflrit, nelege cum poate fi alturi de Anamaya. Nu plonjnd n apele lacului Titicaca, ci plecnd dincolo de ocean. ntor- cndu-se n Spania. Supunndu-se hazardului aparent i puterii destinului su, care face din Bartolomeu, fr tirea acestuia, mesagerul Nobililor

Strmoi incai i al lui Hristos totodat! Gabriel tresare auzind zgomotul fcut de o creang rupt ce-i ntrerupe irul gndurilor. Se ntoarce i, la nceput, nu vede nimic. Apoi frunziul unui arbust este dat n lturi i apare Chillioc, ezitnd, abia ndrznind s ridice privirea spre el. Gabriel i ntinde mna, zmbind blnd: - Vino, Chillioc, apropie-te! Iar cnd biatul i-a pus mna mic n palma lui, l face s se aeze lng el. - Ar trebui s dormi, l mustr el cu duioie.

- Nu puteam. Am vzut c nici tu nu dormi i te-am urmat. Gabriel l aprob i strnge uor mna copilului adpostit n mna sa. Privesc n tcere micarea ceii peste lac. 254 ANTOINE B. DANIEL - Ai s pleci, monseniore Gabriel'? - De ce crezi asta? l ntreab Gabriel mirat. - Am vzut-o pe chipul tu cnd vorbeai cu strinul bolnav. - Da, am s plec, Chillioc. Ai dreptate i ai s-mi lipseti. - Dar de ce trebuie s pleci? Nu-i este bine la noi? - Ba da, zmbete Gabriel. Mi-este foarte bine.

- Atunci? - Atunci a venit vremea s plec pentru a m altura cuiva... i de asemenea pentru a mplini ceva. Copilul l privete cu nite ochi n care se citesc nedumerirea i tristeea. - Dac ai s pleci, strinii care nu ne iubesc vor veni aici, optete Chillioc. O s ne fie fric la toi. - Tocmai pentru asta plec, spune Gabriel emoionat. Ca s nu v mai fie fric niciodat de strini. - Crezi c se poate'? ntreab copilul, fcnd ochii mari. - Poate. Nu tiu. Cred ns c nu poi tri fr s ncerci s o faci.

Vilcabamba, iunie 1539

- M bucur prezena ta, Frate-Geamn, optete Anamaya. Iat c au trecut zece ani de cnd i snt soie. De zece ori s-au succedat n lumea noastr cele patru anotimpuri, cu frigul i cldura lor. De zece ori ziua mea de natere este mai departe n trecut. Eram o copil cnd Inca Atahualpa a ordonat s-i fiu aproape mereu i s devin Coya Camaquen. Azi snt o femeie mai n vrst dect prinesele i concubinele lui Inca Manco. Totui, alturi de tine, mi se pare c timpul trece fr s-i lase amprenta

asupra ta i a mea. Anamaya zmbete tandru. St n genunchi naintea statuii de aur a Fratelui-Geamn, ce se afl n faa Marelui Templu al Soarelui din Vilcabamba,

sub stela ridicat de Katari. Cu gesturi fcute deja de mii de ori, aranjeaz naintea Fratelui-Geamn ofrandele: miere i fructe, pete i tiulei de porumb nc necopt. Apoi, dup o ordine strict, pune n vasele de jratic arznd frunzele de coca strinse ntro strachin pe care este pictat efigia arpelui Amaru. O, soul meu, accept ceea ce i ofer din toat inima Coya Camaquen! 251 gndete ea nclinndu-se. Fumul neptor i uscat al frunzelor de coca se nal tremurnd, nvluind ntr-o mngiere lent statuia de aur pentru a se mprtia n aerul cald al zorilor. Ca n fiecare diminea, de cnd a trecut anotimpul ploios, orelul din inima selvei strlucete n lumina primelor raze de soare. Din selv apar, dup ce soarele a luminat n fiecare zi vrful Stncii Sacre, marea pia de ceremonii i zidurile care nconjoar terasele cancha- urilor. Curnd iese la lumin i labi-

rintul de strdue, scri i poduri. Anamaya admir n fiecare zi armonia desvrit a acestui ora pe care Katari pare s-l fi scos din pmnt printr-una din vrjile sale. Prin mrimea i aezarea lor, templele, locuinele somptuoase i cele banale, i chiar i depozitele se mbin aa de bine n selv, nct este de ajuns s te ndeprtezi de Vilcabamba la un sfert de or de mers, pentru ca oraul s dispar ca prin farmec. - M bucur prezena ta, Frate-Geamn, continu Anamaya cu duioie. M linitete i mi d speran cci, prin tine, simt cum Inca Huayna Capac are grij de noi, dei nu departe rzboiul ucide i distruge totul. Cu mult vreme nainte, nu am tiut nici s te iubesc, nici s te ascult, Frate-Geamn! Eram o copil. Mi-era team de datoria mea de soie. Mi-era team s tiu c prezena ta m nva, dar atrgea asupra mea invidia i ura Nobililor. Gnditoare, Anamaya nu mai optete. Prin ua trapezoidal din incinta templului trece un grup al tinerelor Fecioare Alese, ducnd cumbi pe care s le ofere Soarelui Tat. Tinerele o vd pe Coya Camaquen rugndu-se i fac o plecciune. Respectuoase, rmn cu privirea n pmnt. - Cci prezena ta, o so al meu, a fcut din mine,

o copil simpl cu snge amestecat, o femeie de care ceilali se tem! continu Anamaya, zmbind blnd ironic spre grupul tinerelor adia. Din nou serioas, ntinde mna i mngie umrul statuii. Machu Picchu, Cetatea Secret 259 - Frate-Geamn, adevrul este c, nainte de toate, mi-a fost team s nu m mpiedici s-1 iubesc pe cel pe care mi l-a ursit Inca Huayna Capac. Mi-a fost team de gelozia ta. Mi-a fost team s nu ncerci mereu s m ndeprtezi de cel pentru care, n ciuda despririi aa de lungi, inima i trupul meu se topesc asemenea zpezii sub mngierea lui Inti. Da, Frate-Geamn, mi-a fost team de gelozia ta! Anamaya privete cu atenie i nelinite chipul statuii de aur. Umbra privirii se linitete n lumina tot mai puternic a dimineii. Sub nasul acvilin, puternic, lumina se retrage pe buzele delicat modelate ce par c zmbesc. Atunci Anamaya nchide ochii i mrturisete pe nersuflate: - O, Frate-Geamn, de cte ori nu mi-a fost team s nu te superi pe mine cnd buzele i mintea mea rosteau numele lui Gabriel, cnd minile sau buzele lui mi mngiau pielea! Iart-mi prostia, iubite so!

Acum tiu c nu trebuia s m tem. Snt trei luni de cnd, ntr-o sear, la ru, rsuflarea Pumei a trecut peste mine. De atunci, i n prezena ta, nu este sear ori vis n care Puma s nu m viziteze. De la un vis la altul noi sntem mpreun, Frate-Geamn! Ne atingem i ne iubim, aa cum un brbat i o femeie se iubesc sub lumina lui Inti! mi trec minile prin barba ce-i acoper acum obrajii. Simt cum chipul i freamt sub palma mea. i vd privirea strlucitoare atunci cnd m dorete i cnd m ptrunde cu aceeai putere din nopile noastre de iubire de la Cajamarca, Cuzco sau Ollantaytambo! O, Iubite Frate-Gea- mn, noapte dup noapte inima mea este mngiat de inima lui! Vis dup vis, l vd cum se transform n puma i tiu c nici el nu m-a uitat. i de fiecare dat cnd m trezesc snt linitit i ncreztoare. Azi neleg cuvintele lui Inca Huayna Capac. Da! Fac-se voia Nobililor Strmoi! i eu, Coya Camaquen, te voi urma curnd acolo unde vei fi n pace printre ei.

Anamaya rmne o clip nemicat, profund marcat de rugciune. Cu ochii nchii, se retrage n sine ca pentru a primi rspunsul tcut al statuii de aur.

Abia dup o vreme aude o rsuflare precipitat. 260 ANTOINE B. DANIEL Geamtul reinut al unui hohot de plns. Dintr-un salt, este n picioare i o vede pe tnra soie a lui Manco, ngenuncheat, la civa pai de ea, cu faa scldat de lacrimi. - Curi Ocllo! - Ajut-m, Coya Camaquen! Ajut-m, te rog... - Curi Ocllo! repet Anamaya ridicndu-se i ntinznd minile spre ea. Ce se ntmpl? - Azi-noapte a sosit un chaski i a anunat c soldaii strini au plecat din Cuzco. nainteaz prin Valea Sacr i se ndreapt spre noi... Curi Ocllo o privete cu ochii mari i ntunecai pe Anamaya, ca i cum ar vrea s-i transmit toat spaima ei. Anamaya se mulumete s ncrunte din sprncene. Curi Ocllo izbucnete iar n hohote i strig: - Anamaya, de ceea ce mi-a fost mereu team nu am scpat! O, este ngrozitor! Inti s aib grij de noi! Anamaya o foreaz s se ridice i i mngie obrajii plini de lacrimi: - Nu neleg de ce eti aa de speriat, Curi Ocllo!

Manco este la Vitcos cu trei mii de rzboinici. i va respinge pe strini, aa cum a mai fcut-o. Strinii nu tiu s lupte n selv. Curi Ocllo protesteaz printr-un nou hohot de plns. n spatele lor, Anamaya observ privirile furie ale tinerelor aclla. O ia pe dup umeri pe tnra regin i ies din Templu. - Linitete-te, Curi Ocllo, i optete ea blnd. Nu este bine ca Fiicele Soarelui s te vad astfel. n timp ce Curi Ocllo bolborosete o scuz, ajung n marea pia de ceremonii. Anamaya se ndreapt spre marea scar cu trepte largi, care se ndreapt spre ieirea din ora i spre cmpurile cultivate de pe malul rului. - Spune-mi ce te sperie aa de mult! i cere i apoi o convinge s se aeze pe un zid scund. Curi Ocllo abia dac are rbdare s-i trag

sufletul: - Acum cinci luni, Manco a ncercat iar s cucereasc Cuzco din minile strinilor. Dar nici mcar nu a ajuns n Oraul Pumei fiindc fratele su Paullu se ndrepta s Machu pre Pic cchu, C

apital cu cinci mii de etatea Secret 261 soldai, venind din sud, dup ce l-a nvins pe btrnul i credinciosul Tisoc... Anamaya se crispeaz, n timp ce Curi Ocllo continu cu glas nbuit: - De mult vreme, Guaypar a strns un mare numr de rzboinici n nord i i pune de acum nainte n slujba lui Paullu. Nu-i pas c Paullu se supune strinilor ca o femeie unui brbat pe care nu1 iubete. De ani de zile l urte pe Manco, tot att pe ct l iubesc eu. Nu are dect un gnd: s-l distrug pe Manco. i nici mcar nu tiu de ce. Anamaya tremur i nchide ochii. Caut cu mna umrul lui Curi Ocllo pe care l strnge cu blndee. - Eu tiu, optete. Revede, ca i cum vorbele tinerei regine ar fi purtat-o n trecut, zilele reci i luminoase ale srbtorii huarachiku din Tumebamba. Erau nite copii. Toi: Manco, Paullu, Guaypar. i ea. Abia iniiat de neleptul Villa Oma, dar protejat de Atahualpa. i amintete cursa teribil. Teama lui Manco nainte arpelui, prietenia sincer pe care Paullu i-o arta fratelui su. i nc de pe atunci Guaypar i-a artat violena i ura. i amintete de

lupta dintre Manco i Guaypar n jurul focului, doi bieandri dominai de furie i de gustul sngelui, bei de chicha i sfiind noaptea cu dorina lor de a ucide, pn cnd unul dintre unchii lui Manco a pus capt ncletrii. Lecia a fost dat i nimeni nu o va uita, spusese acesta. Fii blestemat, Manco! Vei arde nainte s ajungi n Lumea de Jos. Sufletul tu nu va fi niciodat liber!, i-a rspuns Guayapar, nnebunit de ruine i de ur. Anamaya simte cum o podidete plnsul i cum i se ngreuneaz respiraia. Da, tie adevratul motiv al acestei uri. Este chiar ea! i i mai amintete cum, la Huamachuco, Guaypar i-a cerut s-i fie soie, n timp ce strinii se apropiau de Cajamarca. i-l amintete pe Gauypar

spunnd: Anamaya, sufletul meu nu triete dect pentru tine! Numai gndindu-m la tine i mi simt mruntaiele arznd. - Da, tiu ce i desparte, repet ea. -Iar eu, Anamaya, vreau s-i mpiedic s se 262 ANTOINE B. DANIEL omoare. Manco este soul meu iubit! Niciodat nu voi mai dori un altul! Dar Guaypar este fratele meu. i pe el l iubesc.

Anamaya tace fr s ndrzneasc s o priveasc pe Curi Ocllo, ngrozit. - Coya Camaquen, ajut-m! o implor tnra femeie. - Cum a putea s te ajut? Cum a putea s m mpotrivesc la ceea ce este? - Las-m s merg la Manco! Are nevoie de mine i vreau s fiu alturi de el cnd Guayapar l va nfrunta. S fiu ntre ei dac va fi nevoie. - Nu, Curi Ocllo, rostete ncet Anamaya. Nu te voi lsa s faci o asemenea prostie. Ceea ce i a Manco i pe fratele tu este o poveste mult prea veche, prea dureroas, ca s-i poi mpiedica s se lupte, dac asta trebuie s se ntmple. - Nu, niciodat! Niciodat nu voi putea s-i abandonez! protesteaz urlnd Curi Ocllo. Voi merge la Vitcos fr escort dac va fi nevoie. S-i fie ruine, Coya Camaquen! S-i fie ruine c-1 prseti pe Inca!... - Curi Ocllo! Dar Anamaya nu este destul de iute pentru a o reine pe tnra femeie, care alearg spre centrul oraului. Abia dac face civa pai s o urmeze. O, Inti! gndete ea plngnd. Ziua a nceput cu

speran i fericire, i ceea ce s-a petrecut va fi mult mai greu de suportat dect norii care zdruncin munii.11

Cuzco, iunie 1539

Apropiindu-se de Sacsayhuaman, Gabriel are un oc. Luptele ncrncenate i incendiile au distrus n bun parte fortreaa pentru care au murit atia oameni i unde i-a creat legenda. Turnurile s-au nruit i armatele rzboinicilor care aruncau sgei i pietre au disprut. ns blocurile enorme se nal cu aceeai mndrie, aprnd acum doar misterul i vntul. Bartolomeu se oprete i arat cu mna: - Ai vzut? n carierea de deasupra fortreei se vd siluetele copiilor care se joac, se alearg unul pe altul, ncercnd s se prind, s se rostogoleasc la pmnt i s se bat. Dealurile rsun de ipetele lor. Gabriel zmbete: - Rzboiul pe care l poart copiii este fr victime. - Cresc repede. Din pcate, nimic nu-i mai uor dect s nvei s ucizi. Gabriel aprob n tcere. Trec pe lng cmpuri cultivate acum, n afar de quinua i porumb, cu gru, orz i ovz. Nu departe

de ora, descoper cu mirare mici grdini mprejmuite, unde s-a plantat varz. Oraul Pumei se ntinde lng zidurile acoperite cu iarba. Gabriel i amintete de uimirea sa cnd l-a vzut pentru prima oar, i brusc, revede chipul ndeprtat al lui Anamaya alturi de Manco, triumful lui Pizarro. Bartolomeu scoate dintr-o traist nite haine i i le ntinde. - Avem cam aceeai nlime i m-am gndit c... spune el cu timiditate. - Nu am nevoie, rspunde Gabriel blnd, dar ferm. Simte cum Bartolomeu l privete fix: nu mai este deghizat n indian aa cum fusese la ntoarcerea sa la Cuzco, atunci cnd a venit s-l omoare pe Gonzalo. S-a mbrcat cu simplitate, artnd unirea cu noua sa ar: un unku alb-glbui, pe care femeile de la lacul Titicaca au brodat, la rugmintea lui, o puma neagr. - Frate Bartolomeu, mi-a luat ceva timp s ajung ceea ce snt. Nu vreau s m deghizez n ceea ce nu mai snt. Bartolomeu, respectuos i intrigat, pstreaz tcerea. Apoi mai face o ultim ncercare:

- tii ce vor spune, nu-i aa? Gabriel nu catadicsete s rspund. - S mergem, spune el ndemnndu-i calul. Este vesel asemenea cuiva care va ndeplini ceea

ce trebuie. * De cum a intrat n ora, Gabriel observ schimbrile survenite de cnd a fost ultima oar. Cea mai vizibil este murdria. Canalele principale, unde curgea ap curat, snt nfundate cu tot felul de reziduuri, 259 printre care coji: de cartofi, tiulei de porumb pe jumtate consumai. Mirosul greos care se degaj din apa sttut este amestecat cu cel al blegarului de cal i de porc... - Beneficiile" civilizaiei, ironizeaz Bartolomeu vznd chipul lui Gabriel. Acesta ridic privirea. Dup incendiu, acoperiurile de paie din ora au ars i au fost nlocuite cu cele de igl, crend o combinaie stranie de palate incase acoperite n manier spaniol. De asemenea, vede cum anumite pori trapezoidale au fost astupate n partea infe-

rioar pentru a permite s se mbine schelria unor ui groase de lemn, nzestrate cu un zvor gros. - Nu tiau ce nseamn s furi, spune Bartolomeu. Barau intrarea cu un b, ca s indice c nu snt acas. nc unul dintre cadourile noastre... Un iepure urmrit de doi porci trece printre picioarele calului lui Gabriel, speriindu-1 i fcndu-1 s se trag ntr-o parte. Atunci remarc privirile celorlali: acest strin cu haine btinae atrage atenia mai mult dect numeroii indieni, care peste mbrcmintea obinuit poart accesorii spaniole: unul are mnui, altul - un centurion de piele, un al treilea - pantaloni... Numai incaii pstreaz cu mndrie portul lor dintot- deauna. Cnd ajung n piaa Aucaypata, Gabriel i amintete din nou: intrarea mumiilor, ncoronarea lui Manco... Dar cltoria aceasta n trecut este ntrerupt de dangtul unui clopot. l privete uimit pe Bartolomeu. Clugrul i arat Sinturhuasi, misterioasa cldire ce domin piaa. Acolo unde nainte se afla un turn cu un acoperi conic, se gsete un antier. Nu s-a ridicat nimic, ns a fost deja amenajat schelria. Muncitorii au agat un clopot de o grindin i dangtul acestuia

face s rsune piaa, iar pe indieni s priveasc.

-El Triunfo! spune Bartolomeu. l construiesc n memoria victoriei i a asediului. Se zvonete c va veni un pictor din Spania pentru a imortaliza miracolele ce au avut l Mac ochu Pi ai cc chiu, C ... e tatea Secret 267 - Ce miracole? - Cel prin care Fecioara Maria stingea incendiul nsoita de un clre pe un cal alb, un clre care prea invulnerabil. - Am o vag amintire despre acest miracol, spune Gabriel. - Puini snt aceia care se pot lipsi de miracole pentru a putea s triasc. - ncep s m conving i eu de asta. Gabriel l determin pe clugr s-1 nsoeasc pn n strada Hatun Cancha, situat n continuarea pieei. Se opresc naintea unui mic palat, a crui poart este acoperit cu o piele de gua- naco. Gabriel descalec i ntinde hurile unui btrn slujitor. - Ce faci? l ntreab Bartolomeu. - M ateapt cineva, rspunde Gabriel linitit.

- Cnd i-ai dat ntlnire? - ntr-o via anterioar. La urma urmei, tu m-ai incitat s cred n miracole... Nu vrei s m nsoeti? Bartolomeu face semn cu mna cu degetele lipite c nu, printr-un gest enigmatic, i se ndeprteaz nu nainte s zmbeasc. * Mersul prin palat presupune un adevrat ritual. Anticamer, culoare, valei indieni n livrea, servitoare tinere. Gabriel are impresia amuzant c a nimerit ntr-o pies de teatru n care joac un rol, dar c nu a primit textul. Pe cnd se nelinitete ateptnd ntr-un salon ncrcat de tapiserii, aude un hohot de rs n spatele su i se ntoarce: -Sebastian! - Nu mai recunoti locul? Este adevrat c a fost ntr-o stare cu mult mai proast... Gabriel, dup un efort, i amintete zidurile nnegrite de fum i acoperiul ars ale acestui palat, unde a fost adus de Sebastian ca s se mbrace cu haine noi.

- Eu eram ntr-o stare jalnic, ofteaz el. Cei doi prieteni se mbrieaz fr ezitare. Orict nelegere ar dovedi fratele Bartolomeu fa de el, Gabriel nu va fi niciodat la fel de apropiat de

el cum este de Sebastian. n cele din urm, dup 268 ANTOINE B. DANIEL rsete, mbriri i palme prieteneti, Gabriel poate s-i priveasc n sfrit prietenul. Hainele acestuia snt ntr-adevr deosebite: de la pantalonii multicolori, pn la gulerul plisat din dantel fin imitndu-1 pe cel al lui Pizarro. Se preface c nu observ c i Sebastian l privete cu o uimire similar. - Iat un fel neobinuit de a te mbrca! exclam ei aproape n acelai timp, izbucnind iar n rs. -Trebuie s fac efortul de a m deosebi de sclavii adui din Panama, spune Sebastian. i tu, te-ai fcut inca? - O s fiu inca atunci cnd o s fii tu guvernator. - De ce nu? Ne vom alia i dup ce-1 vom prji pe Gonzalo ne vom pregti pacea... nu nainte de a ne fi umplut buzunarele pentru zile negre! - Mi se pare c te-ai pregtit pentru asta. Sebastian face o strmbtur. - Nici nu-i imaginezi ce nseamn asta: o epuizant lupt de zi cu zi, spune el. Pocnete din degete i apar imediat dou servitoare. Acestea aduc, fr s le fi spus ceva, o

tav de argint pe care se afl o caraf n care, la lumina torelor, strlucete un lichid de un rou ntunecat i dou pocale. Gabriel aproape c a uitat gustul vinului i se nroete dup prima nghiitur. - Nu-i ru, zice plescind. Dar tot nu-i ca vinul de la... Cum se numea hanul? - La Ulcica goal! strig Sebastian. Ah, dragul de escroc de hangiu i poirca lui de neuitat!... Ai dreptate, gustul acela este de neuitat, rostete Sebastian cu nostalgie n glas. Gabriel pstreaz o clip tcerea. - Vorbete-mi despre viaa ta, spune Sebastian n cele din urm. Umbl vorba c, acolo, pe malurile lacului Titicaca eti un mare nobil... - Am s-i povestesc mai trziu, Sebastian. Vreau s-mi spui mai multe despre ultimele nouti pe care

le-am aflat de la Bartolomeu... i s ncepi prin a-mi spune ce s-a ntmplat cu averea ta. - Snt bogat, dar, vezi tu, m simt la fel de ameninat ca pe vremea cnd eram un sclav nenorocit, protejat Machu num Pic ai c hu, Cetate

de a Secret pri etenia bunului 269 Candia, pe care l-ai cunoscut... - De ce? - De la moartea lui Almagro, care mi era protector (avea defectele sale, btrnul, dar nu i se ntmpla niciodat s uite c i-am salvat viaa!), simt cum se strnge n jurul meu laul dispreului i al geloziei... i, pe urm, i-am zis, sosesc zilnic tuciurii fr o lecaie, iar un spaniol de treab care m vede cu hainele mele strlucitoare, bnd un vin bun, avnd trei concubine i cte altele, ajunge s-i spun c snt o insult la adresa ordinii fireti a lucrurilor i a celei divine. Curnd, se va gsi unul care s m omoare prin vreo fundtur i s m dea gata pregtit porcilor si numeroi, niciodat stui... - Nu poi s fii mai... discret? S ii toate astea sub pardoseal, ascunse n pivnia aceea unde i ndesai altdat comorile? Sebastian izbucnete n rs: -Tu vorbeti?! - Nu-i acelai lucru. Negrul se oprete i surde. - Ai dreptate, nu-i acelai lucru. Nu tiu care snt

motivele tale, dar nu voi uita niciodat ceea ce i-am spus cndva: ntre noi se afl o mare pe care nici un navigator nu o va putea traversa orict de priceput ar fi. Asta e. Bea ndelung i cu plcere. ntinde pocalul uneia dintre tinere, zmbindu-i cu amabilitate. Aceasta i-1 umple iar. - Nu vreau s m schimb chiar dac va trebui s mor pentru asta. Am trudit prea mult pentru a ajunge aici, am fost prea viclean i m-am umilit prea mult. i nu voi renuna la asta pentru un trai nesigur i srac. Dac o s mor, va fi cu spada mea din oel de Toledo n mn i cu sngele curgndu-mi pe gulerul meu plisat. - neleg. Cu un gest, Sebastian nltur umbra pesimist a spuselor sale.

- Dar n-ai venit aici s asculi poveti despre destinul meu nesigur! Ai venit pentru ea, nu-i aa? Gabriel se nelinitete imediat. - Ea, prinesa cu ochi albatri, precizeaz Sebastian ca i cnd ar mai fi trebuit. tii, nu... 270 ANTOINE B. DANIEL Lui Gabriel i bate inima asemenea clopotului

Triunfo. - Nu tiu nimic, nu, fratele Bartolomeu nu mi-a spus nimic. Ce se ntmpl? -Expediia, pe numele lui Hristos! N-ai auzit vorbindu-se despre expediie? Gabriel sare de pe scaun, rstumndu-i pocalul al crui coninut se scurge pe covorul gros de ln. - Vorbete odat! strig el. Spune-mi ce se ntmpl! - Au plecat de dou luni i mai bine, din ordinul guvernatorului, spune Sebastian sumbru. Trei sute de oameni condui de Gonzalo i numeroi indieni comandai de Paullu i de ali cpitani ostili lui Manco. Au pomit-o prin selv n cutarea lui i cu un scop precis: s o captureze pe Anamaya i statuia aia mare de aur, despre care tiu c prinesa nu se desparte niciodat, fiind ntr-un fel cstorit cu ea. Se face linite. - De ce ea? - Se gndesc c Manco este slbit, desprit de principalii si generali i c, dac o vor captura, va fi pentru el lovitura fatal. Pe urm, nu vor mai avea dect s-i ia urma. i apoi snt obsedai de statuia aia de aur. Ai auzit de ntmplarea nefericit a lui

Candia... Gabriel se nelinitete. - mi povesteti alt dat, snt convins c este amuzant. Se tie dac i-au atins scopul? - Nu, fr ndoial, altminteri ne-ar fi ajuns la urechi vetile triumfului nostru. Iar Paullu ar fi revenit ca s se ngrijeasc de refugii alturi de don Francisco. Gabriel l mbrieaz scurt pe Sebastian: - Trebuie s-i vd. Unde snt? - La guvernator, mai mult ca sigur, la Cassana. Doar dac nu or fi la Paul,lu, n palatul Colcampata, unde locuiete de cnd a fost ncoronat. Gabriel se ndreapt spre ieire, precedat de

tinerele servitoare pe care le ndeprteaz cu blndee: - Sebastian, poate c am s te rog ceva... - Ei bine? - Nu vreau s v Machu orbesc P icchu, Ce des tatea Se pre cret asta acum. Dar 271

dac am s-i cer un serviciu mi-1 vei face? Aude numai oftatul prietenului su i i revine repede: - Scuz-m, dar nu am auzit nimic. - Nu pot s m prefac, de parc nu a fi auzit nimic. Nu tiu ce nebunie i trece prin cap, dar, din nefericire pentru mine, te voi ajuta. Gabriel l mbrieaz i pleac, eliberndu-se de servitorii n livrea i de servitoarele care seamn cu nite concubine. Bartolomeu l ateapt la ieirea din palat. Gabriel ncalec fr s spun o vorb. - Unde mergem aa degrab? ntreab Bartolomeu. - La Colcampata. De ce nu mi-ai spus nimic? -Eu nu... - Nu fa de mine i nu din partea ta, Bartolomeu! S nu-mi spui c nu erai la curent cu expediia lui Gonzalo! - Gabriel, tii prea bine c nu poi face nimic de unul singur.

- Las-m pe mine s judec ceea ce pot sau nu! Gabriel, n timp ce copitele calului rsun pe pavaj, i nbu mnia i ncearc s-i domine spaima ngrozitoare i profund care l-a cuprins.

Cuzco, Colcampata, iunie 1539

Esplanada din Colcampata este ocupat de mulime. Gabriel, n timp ce sosete, dei i concentreaz toat atenia asupra siluetei lui Francisco Pizarro pe care l-a remarcat imediat, arunc o privire ctre marginile ntre care Oraul Pumei se odihnete n inima munilor. i, mai bine ca oricnd, i nelege, dincolo de mirosurile de porc i pngririle aduse de strini, puterea etern. i simte rsuflarea puternic, adormit, dar gata s scoat un rcnet i s sar.

Mumiile snt aezate n niele zidriei perfecte din pereii palatului. Gabriel o recunoate pe cea a lui Huayna Capac, nu fr o oarecare emoie. - Paullu le-a cerut, i optete Bartolomeu la ureche. Nu se fcea ca un Inca legitim" s fie desprit de Strmoii lui. Guvernatorul este mai slab i mai osos ca niciodat; pare c o dat cu trecerea timpului s-a

stafidit fr s piard 267 ns puterea pe care o rspndete. Este mbrcat n negru, cu excepia plriei i a ciorapilor albi. Singurul semn al enormei sale bogii este fineea dantelei din care este confecionat gulerul plisat ce-i acoper gtul. Ochii si negri privesc atent i intens persoana aflat n faa lui pe tiana, aa cum se cuvine unui Inca, persoan pe care Gabriel o recunoate: Paullu. Noul Inca de la Cuzco are aceeai vrst i aceeai nlime ca i Manco. Dar acolo unde trsturile rebelului par s fie cioplite de dalta sculptorului, Paullu este numai rotunjime. Fr s fie gras, faa lui sugereaz un soi de moleeal, preferina pentru plcerile vieii; numai ochii arat o voin ferm, ne- clinit, i inteligen. Cei doi i vorbesc fr tlmaci deoarece Paullu se exprim prefect n spaniol. n momentul n care Gabriel i Bartolomeu ajung n dreptul cercului unde s-au reunit nobili indieni i hidalgo, Pizarro i ntoarce faa spre ei. Gabriel simte cum i revin emoii mai vechi n clipa n care privirea sa ntlnete ochii negri, adnc nfundai n orbite ai btrnului guvernator. Se

crispeaz i se strduiete s zm- beasc, aplecnd uor capul. - nainte de a v ajuta, nobile Paullu, trebuie s neleg care snt ansele de succes ale expediiei, continu Pizarro. - Foarte mari, guvematorule, aproape sigure... Glasul lui Paullu are intonaia rguit, specific limbii quechua. Cinele sta o s ne fac s ne dm duhul n selva aia blestemat...l aude Gabriel pe un hidalgo din spatele lui. - Am revenit n grab, la insistena lui Gonzalo, fratele vostru, ca s aduc ntriri, cci trupele lui

Manco snt puternice i bine organizate. Cnd aude rostit numele lui Manco, ochii lui Pizarro arunc vpi: - Sntei sigur c l vom putea distruge pe cinele sta? Machu Picchu, Cetatea Secret 275 - Nu-mi pot numi fratele cine, chiar dac snt de prere c a comis o greeal regretabil, continunnd s se revolte dincolo de limitele nelepciunii, spune Paullu politicos. Ca s v rspund la ntrebare: da, l putem nvinge. Cu o condiie ns... i ca s fie sigur de efect, Paullu se ntrerupe o

clip. - Care ? ntreab nerbdtor don Francisco. - tii ct nevoie au oamenii lui de soldaii mei ca s-i conduc prin selv. tii - iar Paullu privete sfidtor toat adunarea de spanioli - c numeroase au fost situaiile n care faptul c v-am fost credincios a fost decisiv n lupte... i Hemando, i Gonzalo, fraii domniei voastre, ar putea s depun mrturie dac ar fi aici. - Nu am nici o ndoial, nobile Paullu. tim ce v datorm. i domnia ta tie ce ne datoreaz. Privirea lui Pizarro s-a oprit pe ciucurele regal ce mpodobete fruntea lui Paullu. -O prietenie frumoas este fcut dintr-un echilibru stabil, comenteaz Paullu cel nenfricat, oarecum nduioat. Voiam s v spun c este neaprat nevoie s merg mpreun cu trupele i prin selv ca s-l ajung din urm pe Gonzalo, fratele domniei voastre, i s contribui la reuita tuturor scopurilor expediiei. - Cnd vrei s plecai? - Mine sau noaptea urmtoare... Ne preseaz timpul! Dar domnia sa guvernatorul s se gndeasc la posibilitatea, o dat ce am ctigat, de a se

rentoarce s continue lucrrile de amenajare a Cetii Regilor, Lima... - Iar domnia ta, la cea de a domni la Cuzco, oraul pe care l ndrgii aa de mult. - Nu pot s rmn indiferent fa de oraul Strmoilor mei, replic Paullu artnd cu un gest discret spre irul de mumii ce se gseau n nie. - De acord, nobile Paullu. Putei s anunai c, din

ordinul guvernatorului, sntei nsrcinat s recrutai trupele pe care le considerai necesare. - Am nevoie de Yunga, mai mult dect de munteni. Acetia triesc pe coast, iar clima umed... Pizarro l ntrerupe din nou printr-un gest 276 ANTOINE B. DANIEL nerbdtor: - Facei cum dorii, dragul meu Inca, domnia ta i cunoate pe indieni. Procedai ntocmai i ctigai. Pizarro se ridic primul de pe scaun i schieaz o reveren naintea unui Paullu de neclintit. Gabriel se gndete c n acest gest este concentrat ntreaga ambiguitate ce se afl la baza relaiilor dintre cei doi brbai. Apoi se retrag demnitarii incai. Printre spanioli se aud imediat i crtelile: S avem ncredere n trdtorul acesta... prietenul lui

Almagro... Pizarro i oblig s tac printr-un gest al minii. Mai mult ca niciodat i este, pe fa, contestat autoritatea. - Linitii-v! Avem nevoie de el, dar i el are nevoie de noi. Este prea inteligent ca s ne trdeze acum. Vrea la fel ca i noi s scape de fratele lui drag... Ultimele cuvinte le-a rostit amuzat i ironic. - Plecai acum toi. Vreau s rmn singur cu... i se ntoarce spre Gabriel. Asistena murmur iar. Nu toi l cunosc pe spaniolul n tunic indian, dar cu toii tiu legenda acestui orgolios lupttor protejat de Santiago, care a cucerit de unul singur fortreaa. n cele din urm, btrinul conchistador i cel care i-a fost ca i un fiu rmn singuri pe esplanad. - Ei bine, ce-i cu inuta asta ciudat? l ntreab Pizarro. * Gabriel nu ar putea spune cte ore au stat mpreun. Se face amiaz, apoi soarele dispare n albastrul cald al cerului, lumina aurie se las peste muni, umbra serii i nvluie - i ei vorbesc mereu. Guvernatorului i face vdit plcere s-i revad fostul camarad. l iscodete despre viaa de pe malul

lacului Titicaca i l tachineaz n legtur cu femeile

de acolo; Gabriel l determin s vorbeasc despre oraul Lima a crui ntemeiere l-a preocupat att. i, mai ales la insistena lui Pizarro, evoc trecutul, Sevilla, Toledo, audiena regal i suferinele cltoriei. Guvernatorul, n intimitatea astfel Machu Picchu, Cetatea Secret creat, 277 se relaxeaz i i agit plria alb asemenea unei crpe, unui steag sau unei pnze, n funcie de ntmplrile pe care le povestete. - Don Francisco, m-am ntrebat adesea... - Spune, fiule! - Se spune c ntr-una dintre primele voastre expediii, camarazii votri erau pe cale s v abandoneze cnd ai tras o linie pe nisip ca s le artai tuturor unde se afla grania dintre srcie i bogie, dintre trecut i glorie... - Insula Gallo, optete Pizarro gnditor. - Se mai spune c doisprezece dintre ei au trecut aceast linie ca s v fie alturi. - Bine, i ce vrei s tii? - A vrea s tiu dac este adevrat. i dac s-a ntmplat chiar aa.

Pizarro pstreaz o clip tcerea. Apoi chipul su sever de lumineaz printr-un surs. - Nu eti tu prieten cu unii dintre ei? l ntreab. De ce nu-i pui ntrebarea asta lui Candia? - I-am pus-o i a izbucnit n rs. i vreau s-o aud din gura domniei voastre. ns Pizarro nu-1 slbete - sau l amuz prea mult discuia pentru a ceda acum. - Mie mi s-a spus c un clre care i seamn mai puin vestimentaia stranie - pe un cal alb, galopa n mijlocul sgeilor aruncate de incai, trecea prin foc i, protejat de Fecioara Maria care aprea lng el, a pomit-o singur ca s cucereasc toate cele trei turnuri ale fortreei. Este adevrat? replic guvernatorul. Este rndul lui Gabriel s zmbeasc: - Domnia voastr, don Francisco, avei muli prieteni. Nu i-ai ntrebat pe ei? - Pe numele lui Hristos, cu toii jur c aa a fost este adevrat, cu excepia notabil a lui Gonzalo, fratele meu. Gabriel i brnul conchistador izbucnesc n hohote.

- Care

dintre noi cunoate adevrul acestor legende... optete Pizarro. mi aduc aminte ca prin cea de attea ntmplri din viaa mea. Uneori m trezesc dimineaa i mi se pare c ntr-un sat din iubita mea Extremadura am petrecut noaptea 278 ANTOINE B. DANIEL construind un clopot i aa mi-a trecut viaa. Apoi mi amintesc unde m aflu, ce s-a petrecut i iatm btrn. - i, cu toate acestea, sntei aici. Gabriel arat printr-un gest tot peisajul ntins la picioarele lor, n care ncep s strluceasc torele o dat cu lsarea serii. Pre de o clip cei doi tac, fiecare adncit n gnduri, fiecare prelungind amintirea care i apropie. Apoi Gabriel aude glasul aproape optit al guvernatorului: - Am nevoie de tine, fiule! Trupul i se crispeaz ca i cum ar fi primit o palm. n ciuda afeciunii care l leag de don Francisco, n ciuda respectului pe care nc i-1 mai poart, simte n aceste cuvinte o ameninare ngrozitoare, insuportabil. - Snt iar singur, tii prea bine. Hemando l-a asasinat pe Chior i iat c a plecat n Spania

pentru a se justifica naintea regelui... Nu tiu dac l deteti, dar este singurul care nu gndete cu fundul - iart-mi expresia... Cunoti prerea mea despre ceilali. - Atunci de ce ai lsat Cuzco pe mna lui Gonzalo'? Gabriel a vorbit calm, dar este cu neputin s nu resimi acuzaia pe care o conine ntrebarea. - n ciuda defectelor sale, este unul dintre ai mei singurul n care m pot ncrede... Iar toi cpitanii care vin din Spania cu zece cai i cincizeci de pedetri consider c totul le este permis i c toate comorile din Peru le stau la picioare... - Trebuie s ntemeiai o ar, iar domnia voastr nu v gndii dect la lupt i numai la lupt... - Cum s fac altfel? Crede-m, Gabriel, c doresc pacea la fel ca i tine. D-mi voie s-i spun... Pizarro i pune plria pe micul zid ce domin oraul i l ia de bra pe Gabriel, aplecndu-se pentru a-i opti la ureche, complice:

- tii c triesc n concubinaj cu acea prines incas pe care am botezat-o dona Angelina... Ei bine, o iubesc, dei mi este extrem de greu s ascund acest concubinaj! i pe urm mai este i micua Francesca, minunata feti pe care am avut

Machu Picchu, Cetatea Secret -o 279 de la dona Ines Quispe Sisa. Nici nu-i nchipui ct de mult doresc n fiece clip s alerg i s o iau n brae. Au trecut sptmni de cnd nu am vzut-o i mi-este dor de ea, dac ai tii ct mi este de dor... Ochii lui don Francisco se umplu de lacrimi: - Vreau doar un singur lucru: s triesc alturi de ele, s-mi mnnc hrana simpl i s beau un pahar de vin ndoit cu ap, s-mi menin btrinul trup n form prin jocuri simple de la ar, popice, oin, jocuri pe care le jucam n copilrie... Ai impresia cmi face plcere s clresc dis-de-diminea pe strduele astea imposibile, s conduc armate, s-mi bat capul s pricep dac trebuie sau nu s-l cred pe acest Paullu... - Atunci ncheiai pacea! Cuvntul rsun l linitea din jur. Pizarro i ia plria i d cu piciorul ntr-un bulgre de pmnt. - Pacea! Acum foloseti cuvinte mari, fiule! - Don Francisco, nu o vedei? - Fiule, ceea ce vd este un fel de diavol, un spaniol deghizat n inca, care mi ine discursuri mai presus de poziia lui...

Acum, pe chipul btrnului, acelai care cu o clip mai nainte juca rolul unui tat minunat, se citete o furie reinut. Ins Gabriel se simte cuprins de o putere pe care nu a avut-o niciodat n faa lui, i o veselie blajin i trece prin tot corpul. Vocea lui este ferm atunci cnd i rspunde. - Ai ascultat prerile celor care nu tremur n faa domniei voastre? tiai c soldaii nu respect nici o lege i c nu fac dect s jefuiasc, s asasineze i s-i fac sclavi pe btinai? Aa credei c vei face pace cu incaii'? - Trebuie mai nti s ctigm rzboiul mpotriva acestui Manco de comar. Pacea i nelegerea vor veni dup aceea... - Nu, don Francisco, nu o vedei! Spiritul rzboiului domnete pretutindeni, chiar i printre cei care v snt alturi. Ai permis s fie ucis Almagro...

- Nu am tiut... - Haida-de, nu ai tiut - tot aa cum nu ai tiut nici c Atahualpa a fost executat. Ai tiut i v-ai uitat n alt parte, i ai nchis ochii, n vreme ce nelegiuirea s-a mplinit. Iar acum aerul este plin de rzbunare: 280 ANTOINE B. DANIEL fiecare l urte pe fratele su i dorete s-i ia bunurile, fiecare vede nedreptatea i consider c

puterea lui, dac este susinut n exclusivitate, reprezint tot dreptul lui, tot dreptul! i, cu toate c sntei diferit de ei, procedai asemenea lor. Iar acum nu vedei chiar printre camarazii care v ascult supui pe cei care v vor trda i care poate comploteaz deja s v ucid... Piazarro a ncercat de mai multe ori s i rspund, dar l-a mpiedicat elocina nflcrat a lui Gabriel. - Haide, fiule! Nu vor ndrzni, spune el cu ironie, auzind ultimele cuvinte. Dar Gabriel nu se las impresionat: - Ai avut - mai avei nc - ansa de a rmne n istorie ca acela care a cucerit un teritoriu i a ntemeiat o ar! Dar sntei pe cale s o pierdei. -Gabriel, nu pot! Cuvintele lui Pizarro sun ca un strigt disperat: - i tiu curajul i generozitatea, i pe urm snt gata s aud orice din partea ta. Nu neg c multe din cte ai spus snt adevrate i, uneori, noaptea, cnd m rog Preasfintei Fecioare, plng pentru crimele comise. S nu crezi c nu m judec mai puin sever dect o faci tu. Nimeni, cu excepia Judectorului Suprem, nu tie cte snt in inima mea! Dar ceea ce propui este imposibil, nelegi, imposibil...

- Este adevrat c expediia lui Gonzalo i a lui Paullu are ca scop capturarea lui Anamaya i a statuii de aur? - Da, i a lui Manco, de asemenea. ns Gonzalo m-a convins c ar fi mult mai uor s-l prindem dac am pune mna pe preoteasa lui i pe statuia care ar avea nu tiu ce puteri magice... - i dup asta spunei c va fi pace, uier Gabriel ironic i ndurerat. - Credei c vei avea pace dac vei distruge pur i simplu ceea ce este important pentru ei'? Nu, don Francisco, dimpotriv: vei continua rzboiul! Dup

ce vei termina cu Manco - dac vei reui - vei avea de-a face cu Villa Oma, neleptul care a devenit rzboinic, apoi cu lila Topa. Iar dup moartea lor vor veni alii... i dup ce vei termina i cu acetia va trebui s inei piept camarazilor domniei voastre, s Machu Picchu, Cetatea Secret 281 v pzii tot timpul fr s putei avea ncredere n cineva. Nu v dai seama c procednd aa le lsai motenire i spaniolilor, i incailor spiritul rzboiului la care nu vor renuna niciodat! - Nu nelegi, Gabriel, eti prea tnr. tiu toate astea. Dar mai tiu i altele pe care tu nu le cunoti. Acolo, spune el artnd spre apus, unii se agit i

mi-au venit veti despre un nou vicerege. i totul s-a isprvit dac nu-1 capturez pe Manco i nu pun capt rebeliunii. - Ce se va isprvi'? Puterea domniei voastre ? Vor lua sfrit hoiile i omorurile? - Visul meu se va isprvi... Cuvintele trec asemenea unei adieri printre buzele palide i subiri ale lui don Francisco, iar Gabriel se ntrerupe din nflcrarea lui. Despre ct de ntemeiat este visul acestui btrn venit aa de departe, nu poate spune nimic: este taina umil i minunat a fiecrei fiine. Cei doi brbai respir ncet. Tot ceea ce, n vorbele lor, a fost ur se retrage, i ia zborul n noapte, se mbib n pietre, absorbit poate i de nelepciunea mumiilor care i-au privit mereu. - Dai-mi voie s m altur lor cu ordinul de a ncheia imediat pace cu Manco, spune Gabriel. l cunosc bine, tii asta, poate c snt singurul spaniol cu care va accepta s vorbeasc. -Nu. Gabriel se ridic i face civa pai pe esplanad. Toate sentimentele sale s-au transformat ntr-o imens oboseal - istovit de aceti ani, ntristat c nu l-a putut convinge pe brbatul pe care l-a admirat

i l-a detestat aa de mult. i ndreapt privirea spre partea de ntuneric unde se afl mumia fr nas a lui Huayna Capac. Se simte ptruns de senzaii mai vechi i se nfioar de parc ar fi brusc transportat, prin noaptea nstelat, ctre puternicele terase din Ollantaytambo. Se ntoarce ctre don Frabcisco care nu se

clintise: - Adio, don Francisco. Guvernatorul rmne nemicat, iar Gabriel se pregtete s coboare spre ora. Deodat aude ndrtul su vocea btrnului: 282 ANTOINE B. DANIEL - Ce ai s faci? Gabriel se rsucete ca s-i stea nainte, dar n ntuneric observ numai silueta care pare c se ndeprteaz i c dispare. - Don Francisco, m-am gndit la ntmplarea de pe insula Gallo i am s v spun ceea ce cred: ai trasat ntr-adevr linia aceea pe nisip cu vrful sbiei. i a trebuit ca toi s ia o hotrre: de ce parte vor s stea? Face o pauz i inspir adnc aerul rece al nopii: - Cred c n viaa fiecrui om vine un moment n care, asemenea domniei voastre, poate s trag

sabia i s traseze o linie pe nisip. Cred c orice om alege. - Ce ai de gnd s faci? - Ceea ce trebuie. i Gabriel se pierde n noapte.

Cuzco, 25 iunie 1539

- Eti nebun! i strig Sebastian. Gabriel se ntrerupe i ridic minile ca s-i liniteasc prietenul. Niciodat nu l-a mai vzut aa de furios. - Linitete-te! - mi spui mie s m linitesc? - Las-m s-i explic... - Chiar m crezi un negru tmpit? Gabriel coboar minile n semn de neputin: - mi eti prieten. Sebastian i arunc priviri nfuriate. n ntunericul ce scald tot palatul snt aprinse doar o tor i cteva luminri pe o mescioar cu machetrie delicat, la care stau cei doi brbai. Servitorii i femeile s-au culcat, dar cei doi i vorbesc cu glas optit. - i se poate ca un prieten s doreasc moartea prietenului su? continu Sebastian mai calm. i s se sinucid o dat cu el?

-i cer doar... - Doar s m ruinez ca s-i dau ie bani pentru o expediie n selv ca s salvezi o indianc - cnd a putea s-i gsesc cincizeci doar pocnind din degete - i s salvezi o pace, pe care oricum nu o vrea nimeni. Ah, uitasem: s ai grij de un idol de aur care mai devreme sau mai trziu tot va fi topit la Cassana sau n palatul unuia dintre nobilii notri hidalgos. Eti 278 nebun, i-o repet. i, dac te ascult, snt i eu nebun. - i eu la fel, se aude din ntuneric un al treilea glas. Din cauza aceleiai nebunii sau a uneia asemntoare. Dar vreau s cred n ea. - Tu, frate Bartolomeu? Clugrul a ieit din ntuneric i pare c privete atent un tablou ce nfieaz modest fortreaa Sacsayhuaman. - S fie asta din pricin c, de la ntoarcerea episcopului Valverde, nu mai faci parte din naltele autoriti religioase ale dragului ora Cuzco? ntreab Sebastian. - Ce vrei s spui?

- Misiunea domniei tale nu te desemneaz... aliatul lor? - Prietene, misiunea mea - i importana ei - a fcut din mine martorul i, de prea mult vreme, complicele a ceva care a durat prea mult. Nu am venit aici pentru a permite s se ucid n numele lui Dumnezeu. Iar acest om - prietenul tu - este ansa mea pentru ca situaia asta s se isprveasc. Cnd Sanctitatea sa Paul al III-lea a promulgat acum doi ani Bula papal crezusem c am obinut o victorie decisiv. Dar nu este cazul. A vrea ca Gabriel s plece n Spania pentru a depune mrturie i s cear ajutorul regelui n slujba legii lui Dumnezeu. Dar neleg ceea ce tu numeti nebunie i, dac a putea, l-a nsoi... Sebastian i privete cnd pe unul, cnd pe cellalt. - i a putea s aflu - doar din curiozitate - cum vei proceda pentru a gsi oameni? - Am civa prieteni, rspunde Gabriel zmbitor. - Pe cine? Candia, vechiul nostru amic, s-a ruinat deja pe jumtate ncercnd s rzbeasc n selva aia blestemat! Dac tot vrei s te ajut cu aur, a putea

cel puin s cunosc numele acestor prieteni? - Oare nu este mai bine s nu le tii, tocmai pentru a putea s te bucuri de ceea ce i mai rmne?

- nlimea voastr este prea bun! mi permitei s m bucur de ceea ce mi mai rmne. Atta 286 ANTOINE B. DANIEL generozitate m emoioneaz... -Sebastian... - Fr Sebastian, c nu ine! M srceti, m omori i vrei s-i mai zic i mersi. Gabriel i Bartolomeu tac. Noaptea, nu mai au timp s conving, s alinte, s ironizeze, s glumeasc. Pot numai s scruteze chipul fostului sclav i s vad cum se succed mnia i nencrederea, ispita i refuzul... - i dac spun nu? * Gabriel i Bartolomeu se grbesc prin bezna ce domin strduele din Cuzco ntr-o noapte fr lun. Traverseaz piaa Aucaypata i coboar spre Templul Soarelui. Cnd trece pe lng el, lui Gabriel i se taie rsuflarea. Pereii au fost drmai, iar zidurile snt aproape ruinate. N-au mai rmas dect pietrele masive ale fundaiei pe care strinii cuceritori nu au avut curajul s le atace - dac nu cumva intenioneaz s nale vreo cldire. Ce vor fi fcut din grdina de aur? uier Gabriel. O troac pentru porci?"

La adpostul ntunericului, las s revin nluntrul lui cuvintele profeiei lui Inca, cele pe care Anamaya i le-a dezvluit n ultima lor noapte de dragoste i al cror sens i este nc aa de misterios. Tocmai fiindc are tot atta ncredere n aceste cuvinte, ct n iubirea din inima lui, este gata s nfrunte orice. Cnd ajung n cancAa-urile din Pumachupan, i pune mna pe umrul tcutului Bartolomeu. Clugrul se ntoarce i i zmbete; cicatricea i iese n evidena n ntuneric. Se ndreapt fr ezitare spre o deschiztur dint-un zid lucrat modest. - Aici este, spune clugrul. Curtea goal este scldat n ntuneric. La sosirea

lor, civa porcuori de India se trezesc i li se strecoar printre picioare guind. Apoi vd cum, la nlimea pieptului, nainteaz spre ei o tor. Gabriel, orbit de lumin, i acoper ochii. Machu Picchu, Cetatea Secret 287 - Bine ai venit, domnule, i se adreseaz ntr-o castilian foarte corect o voce rguit, dar cunoscut. n cele din urm, Gabriel descoper umbra micuei

siluete a Piticului. l urmeaz fr team, ca i cnd ar revedea un vechi prieten. Nu s-au ntlnit dect noaptea, nu au schimbat niciodat mai mult de cteva cuvinte, dar Piticul a fost cel care l-a condus ntotdeauna ctre Anamaya. l va ajuta iar. ndrtul tapiseriei modeste a ncperii unde i invit Piticul, se deschide un palat al crui lux l uimete i l ncnt pe Gabriel. Ca i cum Piticul ar fi devenit Inca al unui regat minuscul, creat pentru el i destinat s nu-1 cunoasc dect el singur. Totul n jur este de o rar valoare: aur, argint i bijuterii mpodobesc pocalele, urcioarele i vasele. Covoarele snt din ln de vigonie, iar n jurul mesei se afl o banc i dou scaune din lemn preios, incrustat cu smaralde. n nie, snt statuetele familiare de lama i condori, dar i figurine mai nspimnttoare aa cum Gabriel nu a vzut niciodat la incai. Mai mult, este chiar i un fel de icoan a Fecioarei. Totul este minuscul, ca i cum ar fi fost fcut de meteugarii care lucrau la Curtea lui pe msura Piticului i doar pentru plcerea lui. Iau loc, aa cum pot, la invitaia omuleului. A trecut vremea n care purta singura sa tunic roie cu franjuri n care se strngea praful. Poart nite pantaloni de in i o hain la fel; pe cap are o bonet

n patru coluri ridicate, amintind lui Gabriel de cele ale indienilor Kolla pe care i-a cunoscut pe malul lacului Titicaca. - Locuina aceasta este mult mai modest dect cea pe care o am la Yucay, dar snt bucuros s v am oaspei, le spune Piticul. - Se pare c destinul i-a permis s faci avere, zice Gabriel zmbind. - Sclav am fost, sclav rmn. Dar ntre timp m bucur discret de ceea ce mi-a oferit destinul i m

uit cum mi cresc copii care, la cinci i apte ani, snt deja mult mai nali dect mine. Asta arat c destinul tie s m alinte. Dar nu cred c ai venit s ascultai povestea vieii mele. - Am venit s te rugm s ne ajui. 288 ANTOINE B. DANIEL Piticul ncepe s rd plesnindu-i palmele de pulpele groase. - Cine ar fi crezut? Cine ar fi crezut? repet el. n timp ce ultimul Cine ar fi crezut? se pierde ntr-un sughi, i Piticul rde din tot sufletul, Gabriel i explic: are nevoie de un ghid i de vreo duzin de oameni pentru a merge la Ollantaytambo, i de acolo s-i conduc prin selva de neptruns n locul n care Gonzalo i urmrete pe Anamaya i pe

Manco. Piticul nu mai ntreab nimic. l privete grav o vreme pe Gabriel. - Te-am condus mereu ctre ea, i spune el. Gabriel l aprob dnd din cap. - Cnd vrei s pleci? - Chiar n noaptea asta dac s-ar putea. Piticul fluier: - Vom merge la noi la Yucay i voi aduna oamenii de care ai nevoie. Dar ai destul aur? - El l are. S-a ridicat tapiseria i intr negrul uria. - El l are, repet Sebastian aplecnd capul de parc micimea ncperii l-ar obliga s se fac mic. Nu vrea s pierdem timpul, aa-i? Gabriel face o figur aa de mirat, nct pe Sebastian l umfl risul. - Numai s v vd mutra asta, nlimea voastr, i tot merit chinul! Hai, s ne grbim, m doare gtul dac mai stau mult aici! Cei patru brbai ies. Gabriel a luat braul lui Bartolomeu i l strnge emoionat. naintea lor merg, cot la cot, cei doi foti sclavi: Piticul alearg, n timp ce uriaul ncetinete pasul. Trec pe lng canchauri tcute, iar apoi intr pe drumul spre Collasuyu.

Cnd au ajuns la ultimele case de unde ncep cmpurile de cereale i linia ntunecat a defileului ndrtul cruia se afl Yucay, Bartolomeu i Sebastian se opresc. Sebastian scoate un uierat printre dini.

Apar doi indieni nsoii de o umbr alb n ntuneric. -Itza! strigGabriel. - i-am spus c o voi pstra! - Itza! Machu Picchu, Cetatea Secret 289 - Varietatea exclamaiilor tale m uimete. Ai s-o mai spui i a treia oar? Gabriel, fr s ia n seam sarcasmele, mngie uor i afectuos botul iepei. Apoi, cu ochii strlucind, se ntoarce spre prietenii si. Clugrul ridic spre Gabriel mna cu degete lipite. - Sper c mi dai voie s te binecuvntez, spune el zmbind. Dumnezeu cel Adevrat s te pzeasc! - i nu uita de bijuteriile tale mari, adaug sumbru Sebastian. ine-le bine ntre picioare. Gabriel i privete prietenii i i mbrieaz scurt. Deschide gura s le mulumeasc. - Taci, bombnete Sebastian. Deja m plictiseti. O s plngi ca o muiere, o s scnceti: Itza! Itza!,

i asta nu suport. Grbete-te! Gabriel ezit o clip, apoi se ntoarce n cele din urm cu spatele, ncalec printr-o micare agil i dispare n noapte.

Vilcabamba, Vitcos, iulie 1539

nainte de a se apropia, Anamaya observ o clip forfota zgomotoas a brbailor i a femeilor de pe terasele goale de la marginea rului, la poalele oraului Vilcabamba. Sub privirea atent a lui Katari, femeile frmnt lutul pentru a-1 pune apoi cu grij n interiorul unor cadre 283 de lemn. Brbaii iau plcile groase de pmnt lucios obinute astfel i, ghemuii, le ndoaie pe pulpe dup care le pun cu atenie la uscat pe un strat de frunze. Ceva mai departe, ali brbai duc plcile deja uscate, de un gri mai deschis, la un cuptor rotund pentru care se pregtete focul. Cnd ajunge n dreptul lui Katari, Anamaya l vede strignd pe unul dintre muncitori care tocmai a ndoit o plac i i cere s-i aduc o crmid de lut. Stpnul Pietrelor, din cteva micri, deseneaz cu ajutorul unui stilet de trestie un arpe mic. - Ce faci? l ntreab Anamaya mirat. La ce

folosesc plcile astea de lut? - S-i nvelim acoperiul, Coya Camaquen, i s avem grij s nu te ude ploile ce vor urma! Anamaya se ncrunt i l privete fr s neleag. Katari deseneaz un alt arpe pe o plac. O face cu atta simplitate i

ndemnare, nct imaginea arpelui pare s se iveasc la fel de neateptat ca reptila adevrat. - Acestea snt ceea ce strinii numesc igle, i spune Katari cu ochii strlucindu-i de nflcrare. Dup ce plcile de lut vor fi arse, va trebui doar s Machu Picchu, Cetatea Secret 291 nvelim cu ele schelria acoperiurilor noastre i ploaia nu va mai trece prin ele. n onoarea ta, Coya Camaquen, am hotrt s nvelim mai nti acoperiul tu. Apoi vom face acelai lucru cu toate cancAaurile din Vilcabamba. Aceasta va spori frumuseea noului ora regal al-lui Inca. Katari, pe jumtate ngrijorat, pe jumtate amuzat i arat igla pe care tocmai desenase i adaug: - Singura mea grij este c pulpele oamenilor notri snt mai mici dect cele ale strinilor. De aceea iglele pe care le facem snt mai mici dect cele pe care le-am vzut la Cuzco. Va trebui s lucrm la arpanta acoperiurilor pentru a rezolva problema

asta. - M uimeti, Stpne al Pietrelor, zmbete Anamaya. Tu, care eti un paznic al tiinei Strmoilor notri, pstrtorul tradiiilor noastre, vrei s elimini acoperiurile incase ca s le nlocuieti cu o nscocire a strinilor ? - i de ce nu? Nu ar trebui s nvm de la alte popoare ceea ce viaa i-a nvat pe ei? Nu am nvat prelucrarea aurului de la meteugarii chimu, olritul de la strmoii lor, mochica, iar esutul de la fotii locuitori din Paracas? Aceste igle snt o invenie grozav. O dat cu ele terminm cu plictisitoarele lovituri de ichu i cu aceste acoperiuri putrede, pe care trebuie s le tot schimbm la doi ani! A trebuit s ignorm asta numai fiindc zeii nu au avut vreme s ne nvee? De altfel, frumuseea cldirilor i a zidurilor noastre va rmne aceeai, cci noi, incaii, tim s le construim mai bine ca oricare popor creat de Viracocha! Chipul i glasul lui Katari exprim un entuziasm destul de strin lui. Emoionat, Anamaya privete intensul balet al oamenilor pui pe lucru. - M bucur ceea ce mi spui, Katari! Asta nseamn c neamul nostru trebuie s se dezvolte

i s spere ntr-un viitor, n ciuda rzboiului, a slbiciunii lui Manco i a prezicerilor sumbre ale lui

Inca Huayna Capac. - Coya Camaquen, ntrebarea ta conine de fapt dou, replic Stpnul Pietrelor serios. i trebuie si dau dou rspunsuri. Mai nti, trebuie s-i spun c mi se pare duntor s dispunem inutil de 292 ANTOINE B. DANIEL cunoatere i de putere. Asta nu poate dect s-i nemulumeasc pe Nobilii Strmoi, care au dorit ca pe Lumea aceasta fiecare lucru s existe pentru a le semnala prezena. Katari ridic braul i i arat, dincolo de terasa nmoloas unde se afl, un cmp unde pasc n voie vreo doisprezece cai sub privirile pline de admiraie ale unor puti ghemuii. - n timpul btliei de la Ollantaytambo, Manco a capturat aceti cai. I-a adus aici plin de mndrie. La ce bun? Numai el tie s-i ncalece. Din pcate, animalele astea snt neputincioase n selv, singurul nostru teritoriu. n plus, le trebuie un fel de tlpi din metal pe care noi nu tim s le facem. Aadar, la ce folosesc aceti cai, n afar de a fi privii de copii plini de uimire? - Snt folositori pentru mndria lui Manco, spune

Anamaya cu blndee. Aceti cai ne dovedesc nou, tuturor, c Inca nu este mereu strivit de puterea strinilor! Nu departe de ei, din cuptoarele rotunde, iese un fum gros i parfumat. Anamaya i privete cu seriozitate pe brbaii i pe femeile care i nconjoar i care par s nu fi vzut straniul joc al lui Katari pe igle. - Snt foarte flatat c vrei s fiu prima care va avea acoperi nou, i spune ea. Dar pentru o vreme, nu-i voi vedea munca. I-a permis lui Curi Ocllo s i se alture lui Manco i am hotrt s o nsoesc. i cum Katari o privete cu mirare i nelinite, Anamaya i rspunde la ntrebarea pe care acesta nici mcar nu i-a pus-o: - De aproape o lun refuz s o las s plece din Vilcabamba. ns a slbit, mai mult plnge dect mnnc. i poate c are dreptate: prezena ei l-ar putea nveseli pe Manco. - Dar de ce s mergi i tu cu ea? Anamaya ezit o clip. Nu departe, nite brbai strig n timp ce umplu n grab cuptorul cu alte

crengi, pentru a pstra o temperatur constant n interior unde snt iglele. - I-am promis lui Manco s fiu alturi de el i a

trecut ceva timp de cnd l-am lsat i eu singur. i apoi, Curi Ocllo se teme ca nu cumva de ast dat Machu Picchu, Cetatea Secret 293 s fie Guayapar, fratele ei, cel care l va nfrunta pe Manco. ntre ei exist de mult o ur de care m simt i eu responsabil. Poate c i-a putea fi de folos lui Inca. Katari d din cap cu ndoial: - Nu asta trebuie s faci tu, Coya Camaquen. Ura lui Manco este asemenea acoperiului de ichu din acest ora: vechile practici nu pot mpiedica nici ploaia s ude paturile, nici pe strini s ctige btlii! n plus, este periculos pentru tine s mergi prin selv, n timp ce strinii snt aproape! - Vom avea o escort bun cu noi, l ntrerupe Anamaya, punndu-i duios mna pe cea a Stpnului Pietrelor. Katari, i-1 ncredinez pe Fratele-Geamn! Ai grij de el! M voi ntoarce ct voi putea de repede. Simt c se apropie momentul n care va trebui s-l ducem acolo unde tii. * Abia n a treia zi de mers prudent de-a lungul rului, mica trup ajunge s vad pintenul stncos, pe care este nlat palatul Vitcos. naintarea prin selv s-a fcut, n ciuda ngrijorrii lui Katari, fr alt

dificultate dect cea de a ptrunde prin nclceala de vegetaie att de deas, nct ocup i face s dispar nencetat poteca lsat de fiecare trecere. i Curi Ocllo s-a artat curajoas i nu a ezitat niciodat s coboare din litier atunci cnd era nevoie din cauza potecilor prea nguste. Acum, cnd zidurile cetii Vitcos domin ntTeaga vale, este aa de nelinitit, nct i tremur minile. Pe durata ntregii zile, chipul su i-a pierdut umbrele care l ureau pentru a redeveni faa frumoas pe care Manco o iubete i o dorete att. Ochii i gura i strlucesc i s-au nseninat asemenea celor ai unei fete pe care nu ar trebui s-o neliniteasc nici una dintre problemele lumii i, n acelai timp, fremtnd de promisiune, ca ai unei femei care tie c n

curnd va fi privit i atins de iubitul ei. Totui, n timp ce urcau primele trepte ale unei pante destul de abrupte pentru a ajunge la fortrea prin nord, coloana se oprete brusc. Curi Ocllo nc 294 ANTOINE epe s B. DANIEL protesteze mai nainte ca acela care comand cincisprezece rzboinici s se apropie de litier: - De ce ai ordonat aceast oprire? Aproape c am

ajuns... Acesta se nclin respectuos naintea ei i, cu abilitatea unuia deprins cu asemenea ceremonial, o salut i pe Anamaya printr-o uoar aplecare a bustului. - Coya, este adevrat c sntem foarte aproape de Vitcos. Dar tocmai pentru aceasta a vrea s-i cer lui Coya Camaquen permisiunea de a trimite doi soldai pn la fortrea, pentru a-1 anuna pe Inca de sosirea voastr. - Nu este nevoie! strig Curi Ocllo. l vor preveni santinelele. Ba chiar a putea s-i fac o surpriz prin venirea mea, ar fi minunat! Se ntoarce spre Anamaya rznd uor i o roag: - Nu este nevoie s pierdem timpul, nu? - Chiar crezi c este absolut nevoie s trimii iscoade, cpitane? l ntreab Anamaya. Coya are dreptate: sentinelele i vor anuna lui Inca sosirea noastr. Cpetenia escortei, ncurcat, amn o clip rspunsul. n cele din urm, mai face o reveren pentru a spune: - Adevrul este, Coya Camaquen, c vreau s fiu sigur c Inca Manco mai este n fortrea. - i de ce n-ar fi? ntreab Curi Ocllo. Dac ar fi

plecat, am fi tiut-o deja. Ne-ar fi trimis un mesager. Te rog, Anamaya, sntem aa de aproape! - Ar fi o prostie s comii o impruden, i rspunde cu blndee Anamaya. Ochii negri ai lui Curi Ocllo se umplu imediat de lacrimi. n faa acestui capriciu, Anamaya nu-i poate stpni zmbetul. - Trimite o iscoad s anune sosirea noastr, iar noi s ne continum mersul fr s mai ateptm s se ntoarc, ofteaz ea.

Curi Ocllo, fr nici o reinere, cu spontaneitatea unui copil rsfat, sare de gtul lui Anamaya i se lipete de ea. - Mulumesc, Anamaya! Mulumesc... Nici nu-i poi nchipui ct de fericit snt c o s Machu Picchu, Cetatea Sec -l revd, n sfrit, ret 295 pe Manco! * Cnd ajung la numai dou aruncturi de pratie de fortrea, iscoada li se altur alergnd. Cpetenia escortei oprete iar naintarea. - Coya Camaquen, nu-i nimeni, spune el. Vitcos este prsit...

Strigatul de mirare al lui Curi Ocllo este i unul de durere. - Se pare c Inca i soldaii si au prsit palatul de cteva zile... - Dar de ce? - Poate pentru c pe aici se afl i strinii, Coya. - Cpitane, n acest caz este inutil s pierdem vremea pe drum! ordon grabnic Anamaya. S ne grbim s ajungem la fortrea! De vreme ce este goal, vom putea s stm n ea i s ne aprm dac va fi nevoie. Intr-adevr, de cum trec de zid, descoper cldirile i curile interioare abandonate. Anamaya i Curi Ocllo coboar nelinitite din litier, traverseaz prima dintre curile interioare, nconjurat de cldiri joase dispuse ntr-un ptrat mare perfect. Se ndreapt, nsoite de soldai, ctre una dintre cldirile aflate la captul opus al intrrii n palat. Un fel de strdu n unghi drept, formnd un fel de culoar ngust, permite trecerea ctre cea mai avansat parte a fortreei. Nu li se ofer dect o splendid privelite: o curte interioar supranlat este nchis de o cldire lung i puternic, nzestrat cu dousprezece pori cu lintouri de granit alb, ridicat chiar n vrful unei

entrave stncoase, aproape vertical pe o pant abrupt ce duce pn la ru. De jur mprejur, se nal versanii i culmile nzpezite ale celor mai mari Apu, iar totul pare cuprins de o linite stranie, de neptruns.

- Nu neleg! repet Curi Ocllo cu glas nbuit. De ce a plecat Manco fr s ne trimit mcar un chaski s ne anune? - Ne-a luat-o nainte, o linitete Anamya. A trebuit s se retrag n fortul Machu Pucara. 296 ANTOINE B. DANIEL - De ce? i fr s ne anune... - Poat c are dreptate cpetenia: strinii snt mai aproape dect am fi crezut. Trebuie s fim prudente. Am s trimit un mesager la Machu Pucara pentru ca Manco s poat... Nu apuc s-i termine fraza, c aerul se umple de strigte ngrozitoare care le nghea sngele. La nceput nu vd nimic. Ca i cnd urletele ar veni de nicieri. Dar apoi i fac apariia. Snt dou sute de rzboinici din nord. Poart tunici n culorile oraului Quito, au bonete de piele i snt protejai de scuturi, iat-i ivindu-se din neant, inind ntr-un uvoi de neoprit din spatele cldirii

unde au stat ascuni. i rotesc mciucile i pratiile. Lncile stau gata s fie aruncate, iar topoarele snt pregtite! Cpetenia escortei d ordine urlnd. Cei civa soldai ai si cu lncile ntinse fac n jurul lui Curi Ocllo i al lui Anamaya o barier derizorie. Dar abia ce i-au ocupat poziiile, c pietrele de pratie uier i-i ucid rapid pe doi dintre ei. Strigtul lui Curi Ocllo umple aerul i le acoper pe celelalte, declannd atacul. Un atac aa de scurt i de violent, c Anamaya nici nu are timp s neleag ce se ntmpl, nici s fug. Ultimul moare chiar cpetenia lor, dobort de o mciuc n form de stea, care i-a sfrmat capul. Deodat se face linite. Soldaii din nord le ncercuiesc. Curi Ocllo cade n genunchi. Se lipete de Anamaya sub privirile indiferente ale rzboinicilor, n grupul de rzboinici se face loc n zgomotul scuturilor ciocnite. nainteaz o cpetenie incas de rang nalt, purtnd cercei superbi i o mantie brodat cu fir de argint, iar boneta i este mpodobit cu pene galbene i albastre. Are o fa ascuit i sever, iar ochii par mult nfundai n orbite. Anamaya l recunoate imediat, n timp ce Curi Ocllo sare i se repede spre

el: -Guaypar! O, Guaypar, frate! Emoionat, se las la pmnt. Guaypar o ocolete, fr s arunce mcar o privire asupra umerilor ce tremur. Pe buzele frumos conturate Machu Picchu, Cetatea Secret 297 apare un zmbet. Se apropie de Anamaya pe al crei chip de citete un dispre absolut. - Te ateptam, Coya Camaquen. La drept vorbind, sntem aici pentru tine. -n acest caz, Guaypar, mi faci o primire destul de neobinuit. Guaypar zmbete larg, n timp ce n spatele su rzboinicii o iau pe Curi Ocllo hohotind cu minile deja legate. - Anamaya, puin mi pas de legturile de snge. Sora mea m-a renegat de mult, de cnd s-a cstorit cu trdtorul i uzurpatorul de Manco... - Afl Guaypar c soarta ei i a mea snt legate! - Eu hotrsc asta, Coya Camaquen! Dar nerbdarea mea este de neles. De atta timp visez la clipa asta! Privirea lui este aa de plin de ur i de

ncredere, nct, dup mult vreme, n venele lui Anamaya se strecoar otrava ndoielii. * - i aduci aminte de noaptea aceea de la Huamachuco? Era nainte de sosirea strinilor, Inca Atahualpa conducea rzboiul mpotriva lui Huascar Nebunul... Guaypar zmbete n timp ce o ntreab. Dar zmbetul lui este ngheat, ca i vocea. La rndul ei, Anamaya zmbete nainte s rspund: - Da, mi amintesc. St aezat, aproape ghemuit pe pmnt, ntruna dintre micile ncperi ale fortreei, acolo unde au dus-o rzboinicii lui Guaypar. Fr silnici inutile, dar i fr vreun respect pentru rangul ei, i-au legat braele i picioarele cu un butean gros, trecut prin spate, care o oblig s rmn ntr-o poziie incomod ce i njunghie alele. Deja o durere sfietoare trece prin coloana vertebral i se

prelungete pn n umeri. Totui, continu s zmbeasc i repet: - mi aduc aminte. Tocmai fusesei ridicat la gradul de cpetenie fiindc i capturasei pe generalii lui

Huascar n btlia de la Angoyacu. 298 ANTOINE B. DANIEL Ochii ntunecai ai lui Guaypar o privesc plini de uimire. Anamaya vede cum respir greu. Apoi el i ndreapt privirea spre curtea interioar, unde trupele sale se instaleaz zgomotos. n mintea lui Anamaya nvlesc mii de ntrebri, dar se st- pnete i l las pe Guaypar s-i dezvluie vechile ranchiune: - n seara aceea, i-am spus c eti cea mai frumoas dintre femeile din Tahuantinsuyu. C nici o alt femeie nu este nici mcar pe jumtate la fel de frumoas ca tine, c nici o privire, nici o gur nu se pot compara cu ale tale... Guaypar, dei st n picioare i o domin cu nlimea lui pe Anamaya, chinuit de felul n care este legat, pare mai degrab c supravegheaz ceva dect c o domin. Toporul de ceremonie din argint i aur i cam tremur n mn. - Mai mult, n noaptea aceea te-am cerut de soie i tu m-ai refuzat, adaug el n timp ce faa i pielea i devin cenuii, de parc ar fi otrvite de amintirile care l copleesc. - Atunci i aminteti i de ce, replic blnd Anamaya.

- Fratele-Geamn! pufnete furios Guaypar rnjind. Nu pot din cauza Fratelui-Geamn! mi-ai spus. Nu exist nici un nobil care s nu tie ct de credincioas i-a fost Coya Camaquen FrateluiGeamn al lui Inca Huayna Capac, desfcndu-i pulpele pentru un strin! Un strin care se deghizeaz n inca i care este tot att de dispreuit de ai si, pe ct este urt de ai notri. Dac n-ar fi fost protejat de tine... Guaypar nu-i termin fraza. Dar gestul sec pe care l face cu mna arat ce soart i rezerv lui Gabriel. Durerea din ale i chircete pntecele i o oblig s nchid ochii pentru a putea respira mai bine. Afar, zgomotele i strigtele anun sosirea unor noi trupe. Cnd redeschide ochii, Anamaya vede n

pragul ncperii nite cpetenii care ateapt ordine de la Guaypar, fr s ndrzneasc s-l deranjeze. - Ce vrei de la mine? l ntreab ncercnd s-i ascund durerea. Guaypar, ca i cum nu ar fi auzit Machu Picchu, Cetatea Secre -t o, se plimb de 299

dou ori de la un capt la altul al ncperii. Deodat se oprete, remarc agitaia de afar i spune cu glas nbuit: - i-am mai spus i altceva, pe atunci. i mai aminteti? - Guaypar, totdeauna ai vorbit mult. Dac m ntrebi ce amintiri pstrez despre tine a putea s-i le rezum uor: vorbe pline de ur i de violen! i asta chiar de la nceput! -Nu! Furia i schimonosete faa, iar strigtul su i face s tresar pe cpitanii de afar. - Nu! bombnete el, ghemuindu-se pentru a fi la aceeai nlime cu Anamaya. De la nceput am avut numai iubire pentru tine. ns tu, Anamaya, tu care nu valorai nimic, nici mcar ct o prines incas, tu, o fat venit din selv, m-ai respins mereu ca s poi s-i seduci mai bine nti pe Atahualpa, iar apoi pe Manco! - Atia ani de gelozie! optete Anamaya cltinnd din cap. Bietul de tine! Cum ai putut tri mcinat de gelozie atta vreme? - i-am spus-o mai demult, Anamaya! A fi vrut s te uit, dar mi-a fost cu neputin! Nu a trecut un an, o btlie n care s nu m gndesc la tine! Nu am

primit nici o alt femeie n patul meu fr s m gndesc la tine. Nu a fost lupt mpotriva strinilor n care nu m-am gndit la tine. i am tiut totdeauna, totdeauna, c va veni o zi cum este aceasta n care te voi face s nduri i tu suferinele pe care dispreul tu mi le-a impus! Fiecare trstur a feei lui Guaypar este mpietrit de furia ce face ca vorbele lui s aib duritatea pietrei. Cu o ncetineal care frizeaz nebunia, cu privirea fix i buzele tremurnd i ridic mna pentru a atinge obrazul lui Anamaya. ns renun. i retrage fascinat vrful degetelor nainte s o ating i se mulumete s schieze o mngiere de la plete pn la sni.

- Ce vrei de la mine? murmur cu greutate Anamaya. - Mai nti, am s m folosesc de tine ca s-1 distrug pe Manco. Apoi, i va veni i ie rndul. Iar ntr-o bun zi, i voi lua locul lui Paullu i voi fi Inca! 300 ANTOINE B. DANIEL - Eti nebun i prost, optete Anamaya nchizndu-i ochii. Nu ai habar de ce i va aduce ziua de mine. Ura te conduce direct n Lumea de Jos i nu vei fi niciodat alturi de Nobilii Strmoi!

- Prostii de-ale lui Coya Camaquen! Anamaya, nu m-am numrat niciodat printre cei impresionai de vorbele tale. Nu cred n puterea ta magic. Huayna Capac era prea btrin i prea bolnav ca s-i transmit cea mai nensemnat putere! Totul nu a fost dect o manevr de-a lui Atahualpa ca s aib ctig de cauz fa de clanurile din Cuzco. Iar tu ai profitat la rndul tu. - Nu conteaz ce crezi despre mine, Guaypar. Poi s m ucizi. Poi s slbeti puterea lui Manco i chiar s-l nfrngi. Dar s nu ai impresia c vei schimba soarta ta i pe cea a imperiului. Nu ai s ajungi Inca niciodat. Inti a hotrt deja destinul fiilor lui. Anamaya i adncete privirea albastr n ochii lui Guaypar, de parc nu ar mai simi durerea ce-i macin braele, spatele i umerii. Dezamgit de calmul ei, acesta se ridic i se ndeprteaz, cu ochii i mai adncii n orbite. - Ce-ai fcut cu sora ta, Curi Ocllo ? Vrei s-o ucizi i pe ea? Te iubete la fel ct l iubete pe Manco, i tu o ignori cu dispre! Guaypar nltur printr-un gest reproul lui Anamaya, dar nu mai are vreme s rspund. De afar, se aud hohote de rs nsoite de zdrngnit de

sbii i de tropot de cizme. - Ei bine, iat-te la lucru, nobile Guaypar! Anamaya l recunoate: glasul, pletele blonde lungi, trsturile delicate. Cel mult, o dat cu trecerea anilor, ridurile i s-au adunat la colul ochilor, iar o cut de amrciune i-a aprut la colurile gurii. Atunci cnd Gonzalo Pizarro rnjete privind-o cu aerul unui vntor n faa vnatului prins n sfrit, observ c-i lipsete un dinte ntr-o parte. n spatele su, se afl vreo doisprezece spanioli,

cu coifuri de metal, cizme nalte, pantalonii murdari de drumul prin selv i pumnii ncletai pe minerul sbiei. ntr-o clip, ncperea mic se umple. Anamaya, simind cum toi ochii snt aintii asupra ei, i impune s-i in chipul drept, cu privirea la Machu Picchu, Cetatea Secret 301 nlimea cizmelor ce se strng tot mai aproape. -Trebuie s v felicit, nobile Guaypar, continu Gonzalo pe acelai ton vesel. Ai dus la bun sfirit aceast afacere! mi nchipuiam c vom avea ceva probleme ca s punem mna pe aceast preioas prines n selva asta nenorocit. Guaypar se ncrunt, insensibil la slugrnicia spaniolului care brusc i face o reveren. Prinde cu degetele sale nmnuate brbia lui Anamaya i o

ridic violent. - Frumoas prines, observ c nu reueti s-i ascunzi bucuria de a m revedea! Anamaya tace. Dar ochii ei albatri l privesc fr team pe fratele guvernatorului, att de intens, nct acesta este obligat n cele din urm s-i ndrepte, rnjind, privirea n alt parte. - Femeia asta a fost mereu aa, le explic el camarazilor n timp ce se ridic mndru. Provocatoare, sigur pe ea. Va fi o adevrat plcere s o interogm! Nobile Guaypar, ai ntrebato deja unde a ascuns statuia de aur? Anamaya simte cum i nghea spatele care o doare aa de mult. Brusc nelege. Aadar, pe Fratele-Geamn l caut Guaypar i strinii. Capturarea ei nu a fost ntmpltoare! Simte privirea plin de ur a lui Guaypar i ceea ce citete n ea i confirm teama. - Cnd Manco va fi lipsit i de Fratele-Geamn al Tatlui su, i de tine, va fi la fel de neajutorat ca un copil, bombnete el n quechua. - Credeam c dispreuieti influena mea pe lng Manco, l ironizeaz Anamaya. - Nu conteaz ce cred! Manco are ncredere n puterile tale. Dei, nici pn azi nu i-au fost de folos.

Capturarea ta o s-l sperie. i va spune c acesta este semnul prin care Nobilii Strmoi l prsesc! i atunci voi putea s termin lupta pe care am nceput-o n noaptea de huarachiku

- Guaypar! strig Anamaya. Guaypar, nu poi face una ca asta! Atahualpa te numea frate, n venele tale curge sngele lui Inti! Eti un inca: nu le vei permite strinilor s-l captureze pe Fratele-Geamn! tii ce vor face din el: lingouri de aur pe care le vor 302 ANTOINE B. DANIEL duce dincolo de ocean. Atunci poporul nostru nu va mai exista! Guaypar! Nici unul dintre Fiii Soarelui nu va mai putea s triasc! Nici tu, nici alii. Ucide-m, nfrnge-1 pe Manco dac asta doreti. Dar nu-i conduce pe strini pn la Fratele-Geamn fiindc vei distruge ceea ce i-a dat via! Te rog, Guaypar! Nu te rog numai eu, ci prin mine te roag toi Nobilii Strmoi... -Hol!Hol! bombnete Gonzalo ridicndu-i minile, ca i cum ar vrea s prind vorbele lui Anamaya. Nobile Guaypar, ce-i cu strigtele i cu discursul acesta? A preferea s fie n spaniol! Cea spus'? - I-am spus c mai bine mor dect s v ajut s

descoperii ceea ce cutai, i rspunde Anamaya nainte ca Guaypar s deschid gura. - O, frumoas prieten, afirmi astfel de lucruri doar din ignoran, replic Gonzalo aruncnd o privire spre camarazii si. Nici nu tii ct plcere mi va face s te conving de contrariu! - Monseniore Gonzalo, lsai-m pe mine s m ocup de Coya Camaquen, intervine Guaypar ntr-o spaniol cam nceat. Cred c tiu unde se afl statuia de aur. Am s v conduc acolo curnd, tot aa cum v-am condus pn aici... - A, da? Gonzalo ridic bnuitor din sprincean. Faa i s-a crispat exprimnd brusc doar nencredere. - Prietene, eu nu vd lucrurile aa, spune el pe un ton tios. Am aflat c ai gsit-o aici i pe sora domniei voastre, frumoasa soie a lui Manco. nsoiim pn la ea! Snt sigur c vei reui s o convingei s fac acest mic efort! Iar odat ajuns n faa lui Manco, vei putea s-i spunei c este n minile noastre i c o vom interoga. Snt convins c v va asculta cu atenie... n timp ce Guaypar clatin din cap, Gonzalo o arat cu degetul pe Anamaya: - La ce bun s merg s-l vd pe Manco dac nu

lupt mpotriva lui? - Nimic nu v oprete s-l ucidei dac putei, l ironizeaz Gonzalo. Dar nu domnia voastr mi-ai spus c fr tnra aceasta Manco este ca un vierme de pmnt sub o piatr nclzit de soare? Machu Picchu, Cetatea Secret 303 Privirea pe care Guaypar o ndreapt ctre Anamaya, cnd strinii o scot afar din ncpere, este de data aceasta plin de oboseal, i nu de ur.

Vitcos, Machu Pucara, iulie 1539

S-a fcut de mult ntuneric. Un felinar cu lumin puin a fost aezat foarte aproape de Anamaya, care, de cnd a fost capturat, nici nu a mncat, nici ap nu a but. Durerea i sfie trupul nencetat i i taie aa de des rsuflarea, nct nu trebuie s se mai gndeasc dect cum s respire. De durere a uitat i de foame, i de sete. Dar n pofida suferinei, se strduiete s in ochii deschii. Vrea ca Gonzalo s citeasc n privirea ei doar nepsare. Acesta s-a ntors singur n ncperea unde este nchis. Este n cma, cu un pumnal n mn, iar

n lumina slab a felinarului aproape c nu-i vede chipul. - mi place c eti tcut, spune el mngind lama pumnalului cu vrful degetelor. M voi desfta astfel mai mult i mai pe ndelete. Se ridic rnjind, se ndeprteaz n ntuneric, apoi se strecoar n spatele ei. - tiai c Gabriel al tu a disprut? A plecat, i-a luat zborul... Unii spun c s-a ntors deja n Spania, alii susin c s-a necat ntr-un lac. Anamaya nici nu clipete. i concentreaz ntreaga voin asupra unui singur efort: s nu-i ofere lui Gonzalo plcerea pe care acesta o ateapt. Nici un murmur. Nici un geamt, nici cel mai nensemnat semn de tulburare. - Cu ani n urm, a fi putut s te oblig s-mi fii nevast. mi plceai destul de mult. Am vorbit despre asta cu Juan, fratele meu... tiai c dragul meu frate a murit din cauza lui Gabriel? Lama pumnalului alunec ntre piele i tunic.

- ineam la Juan. Vreau ca astzi s aud de acolo de unde este, din rai sau din infern, strigtele tale cnd pumnalul meu te va sruta. Gonzalo, dintr-o singur lovitur i despic tunica dez- golindu-i un umr i un sn. Nici nu tresare, de

Machu Picchu, Cetatea Secret 307 parc o musc a trecut pe lng ea. - Te ii tare, optete Gonzalo aproape de gtul ei. Ai s vezi c eu snt i mai tare dect tine. Apare iar n faa ei i i caut privirea: - Am s fac ceea ce rzboinicii ti au fcut camarazilor mei. n felul meu, ns... Fixeaz vrful de fier pe umrul lui Anamaya i l las s coboare pe sn. - Am s ncep prin a-i lua puin piele, aici, spune el cu voce egal. Un sfrc apoi cellalt... Nu moare o femeie dintr-o astfel de ran, dar se pare c sufer mult. Mai ales dac rana este presrat cu puin sare. Zmbete, ateapt o reacie care nu vine. - Am mai vzut i alt metod: se presar puin praf de puc pe rni, apoi i se d foc. Avantajul este c nu mai curge snge... Anamaya nu-1 mai ascult. Las cuvintele s bzie n jurul ei ca un zgomot inutil. In timp ce Gonzalo i continu discursul, excitat de ororile pe care le debiteaz, Anamaya simte cum inima i mintea i snt cuprinse de o linite stranie. Nu-i mai este fric, iar durerea din spate s-a diminuat. Gonzalo n-are dect s vorbeasc ntruna, s-i

verse gndurile i dorinele lui pline de zoaie, rmne la fel de neputincios ca un copil care ncearc s vneze i s doboare animalele care i bntuie fantezia. - Dar naintea tuturor acestor plceri, camarazii mei dragi se vor distra cu tine, scrinete Gonzalo lund felinarul i ricndu-se. Ai s le oferi corpul tu frumos - ct vei putea s reziti mai nainte ca eu s-l tai: i cred c snt vreo douzeci care s te gseasc pe gustul lor! Ridic tapiseria din dreptul uii cu un rs satisfcut i adaug: - Desigur, prines, se poate s evii toate aceste neplceri: este de ajuns s ne conduci la statuia de aur. i dau cuvntul meu c dup asta nu m voi mai

preocupa de tine nici ct de o baleg de cal. Aadar? Anamaya nu a scos o vorb de cnd a nceput s o provoace i s o amenine. Acum, cu o pictur de sudoare deasupra buzei, rostete primul su cuvnt cu o delicatee de curtezan: 308 ANTOINE B. DANIEL -Nu. * Poate c adormise. Aude n bezna nchisorii fonetul straniu al

frunziului. Braele i picioarele i snt aa de nepenite, c nici nu le mai simte. Doar junghiul dureros din spate i din umeri. Fonetul devine mai insistent. Se ntrerupe o clip, apoi rencepe, lent i atent. Numai cnd ncep s cad peste ea nite fire de ichu i d seama ce se petrece. Din fericire, acoperiul este fcut din ichu, i nu din igla fabricat cu atta mndrie de Katari! - Snt aici! optete. Snt Coya Camaquen... n loc de rspuns, se prbuesc n ntuneric nite baloturi de paie. Simte pe umrul dezgolit adierea nopii rece. Cum este legat, nu poate vedea clar, ns prin deschiztura acoperiului ntrezrete o siluet. I se face team. Nu cumva este unul dintre oamenii lui Guaypar? Tace i i ine rsuflarea, n timp ce brbatul sare cu agilitate pe pmnt. Apoi nu se mai ntmpl nimic. Linitea este desvrit. De ce brbatul pstreaz, cu ncpnare, tcerea? i apoi simte degete, o mn ce gsete carnea,

alunec i dibuie legturile, i mngie ceafa i tmpla. Tresare de spaim i i nghea pe buze strigtul, atunci cnd aude optind la ureche o voce pe care ar recunoate-o dintr-o mie: - Anamaya! Crede c o s leine. n piept, inima i s-a transformat ntr-o lav ce se topete. O, Nobili Strmoi, fac-se voia voastr!"

Vocea optete iar: Anamaya!" Minile i braele puternice mbrieaz i mngie. n ea crete o fericire nebun care i explodeaz n piept. - Gabriel? Gabriel! - Da, eu snt! Ssst, nu ipa, afar este un paznic! Machu Picchu, Cetatea Secret 309 - O, Puma, Puma, tiam c trebuie s am ncredere n tine. - Stai s-i tai legturile... ncetior... Ticloii tia nu s-au zgrcit la frnghie. - Cum de-ai tiut? - ncetior, fr grab. De ndat ce i-au fost eliberate minile, Anamaya vrea s ngenuncheze i s cuprind chipul lui Gabriel, dar picioarele nu o ajut. Se prbuete n braele acestuia, n timp ce simte cum sngele i

circul iar prin vene ca i cnd ar trage dup el epii a mii de agave. - ncetior, spune el srutndu-i tmplele, pleoapele cutn- du-i buzele, iar n glas i se simte zmbetul. Mna descoper tunica sfiat i se crispeaz: - Eti rnit? Ce i-au fcut? - Nimic, zmbete le rndul ei Anamaya. Doar vorbe... l vor pe Fratele-Geamn i sper s m sperie. - tiu. Am plecat n urmrirea lui Gonzalo de ndat ce am aflat scopul expediiei, i explic Gabriel masndu-i uor muchii ncordai. Am ajuns n apropierea lor acum patru zile. Cum nu tiam unde eti, am ateptat s m conduc ei latine... -A trecut atta vreme, murmur Anamaya cuprinzndu-i faa ca s-l mai srute o dat. Att de mult vreme! i nu a fost zi sau noapte n care s nu cred c ne vom rentlni. De cteva zile te simeam aa de aproape lng mine... Gabriel i pune un deget pe buze. Zgomotul unor pai le amintete c afar este o santinel. Gabriel o strnge n brae i i optete la ureche: - Niciodat nu voi mai accepta s fiu desprit de tine. Niciodat. S nu mi-o mai ceri, cci te voi

refuza! Anamaya rde uor, ghemuit la pieptul lui. - Nu am s i-o mai cer, rspunde ea pe acelai ton. De acum nainte, vom fi mpreun. Rmn mbriai n linite, de parc eternitatea

le-ar fi ndeplinit n sfrit ceea ce-i doreau. Apoi Gabriel, fr s mai ridice glasul, i arat gaura din tavanul de paie: - Gonzalo este aa de sigur de el, nct nici nu a ales cu prea mult grij nchisoarea pentru tine! O 310 ANTOINE B. DANIEL ramur groas coboar pn la acoperi, iar de acolo ajungem repede n afara fortreei. Ne ateapt Piticul. Tot el ne va conduce pn la Manco aflat la Machu Pucara. - Bnuiam. - Dac mergem toat noaptea, vom ajunge nainte ca Gonzalo i zbirii lui s descopere c ai fugit. - Da, aprob Anamaya ridicndu-se ncet. Trebuie s ne grbim. Curi Ocllo era cu mine. Guaypar a fcut-o prizonier i vrea s o foreze s-l conduc pn la Manco. Trebuie s ajungem naintea lor. - Ai dreptate, s nu mai pierdem timpul, spune Gabriel. Dar, nainte s o scoat din ncpere, o strnge

ndelung la piept. * Inca Manco poart un unku n ptrate negre i albe, peste care i-a pus un pieptar de aur. Cerceii lungi de aur i ajung pn la pliurile mantiei lungi din ln de vigonie, strnse pe umr. Fruntea i este ncins cu llautu, banta regal, iar pe boneta din trestie mpletit acoperit cu aur se mic uor n adierea vntului cele trei pene de curiguingue prin care este desemnat drept Fiul lui Inti. St n picioare n litiera de lupt purtat de zece brbai. n mna stng ine lancea de ceremonie, iar dreapta i-o sprijin pe mnerul unei sbii prinse la mijloc, cea mai minuios lucrat dintre toate trofeele pe care i le-au adus rzboinicii. Privirea i este neclintit ca i piatra munilor. Buzele i pleoapele i snt att de fixe, nct pare c nu respir. De luni de zile, cpeteniile i rzboinici si nu l-au mai vzut pe Inca mbrcat aa de frumos, i fiecare dintre ei simte c astzi se va ntmpl ceva important. Manco le-a dat ordin nc din zori, cnd ceaa

nopii nc mai plutea pe deasupra apelor ngheate ale rului, s se aeze n rnduri i s se alinieze n

faa zidurilor vechiului fort, ca i cum s-ar afla n marea pia de ceremonii Aucaypata din Cuzco. - Am aflat ast-noapte c strinii ne trimit un Machu Picchu, Cetatea Secret 311 mesager de seam. Vreau s-1 onorez, a rspuns el zmbind privirilor intrigate i ntrebrilor tcute. i, ntr-adevr, trimbia^scoic sun i anun vizitatori o dat cu primele raze ale lui Inti, ce se furieaz prin frunziuri. Ca n marea pia Aucaypata, miile de rzboinici snt grupai pe cinci rnduri i, pn spre selv, alctuiesc un zid de lnci, sulie, stindarde i mciuci. n spatele lui Manco, vreo doisprezece cpetenii se afl n jurul archebuzelor capturate de la spanioli. Nimeni nu se clintete cnd Guaypar i face apariia mergnd naintea lui Curi Ocllo. Aceasta se prosterneaz la vreo sut de pai de Manco i strig destul de tare pentru a fi auzit de toi: - Iart-m, Inca! Numai pe tine te iubesc i numai ie m supun, soul meu prea iubit. Te implor s-l ieri pe Guaypar, fratele meu: nu-i vrea rul. Unii dintre soldai observ pe buzele lui Guaypar un surs fugar. Dar cpeteniile l-au nconjurat deja. l

prind de brae i, cu toate c Guaypar se apr curajos, l oblig s se prosterne naintea lui Manco. Un cpitan btrn aduce un bolovan pe care l las s cad pe umerii lui Guaypar spunnd: - Salut-1 pe Inca, trdtor mpuit! - Nu eti dect un la, Manco! strig Guaypar drept rspuns. Ai nevoie de mii de rzboinici ca s m nfruni, n timp ce eu am venit singur. Manco l privete fr s i rspund, cu gura strns de dispre. Dou cpetenii in minerul lncii pe ceafa lui Guaypar, obligndu-1 s priveasc n pmnt, n timp ce acesta continu s strige: - Nu eti fiul tatlui tu, Manco! Fr intrigile lui Coya Camaquen i fr nebunia lui Villa Oma, nu ai fi purtat niciodat llautu pe frunte. Fratele tu, Atahualpa, nu te-ar fi ales niciodat drept urma...

Pe cnd url astfel, Curi Ocllo se repede la el. Tremur din tot corpul, iar minile strng aa de puternic tupu de argint, nct i le umple de snge. - Taci, Guaypar! Taci! Nu-i poi vorbi astfel lui Inca, soul meu! geme ea cu privirea nspimntat. 312 ANTOINE B. DANIEL - Soul tu este un nimeni! ip Guaypar. Curi Ocllo ncearc s-i acopere gura cu minile ei nsnge- rate. Dar, la o privire a lui Manco, un

rzboinic o prinde de brae i o trage ndrt. - Anamaya este prizoniera mea, mrie Guaypar din aceeai poziie. Ea m va conduce la FrateleGeamn... S-a isprvit, Manco! De acum nainte Nobilii Strmoi snt alturi de mine. Manco se apropie i trage sabia din teaca ce-i atinge pulpele, n timp ce Curi Ocllo i nteete hohotele i ipetele. - Pe Anamaya nu o mai ajut tatl tu Huayna Capac, scrnete Guaypar. Dar strinii mi-au promis: nu te vor ucide dac te ntorci la Vilcabamba i ncetezi rzboiul. Manco i ndeprteaz pe rzboinici cu o micare a sbiei. - Ridic-te! i ordon el zmbind. Zmbetul su devine i mai evident cnd Guaypar arunc piatra de pe umeri i se ridic n picioare: - Srmane Guaypar, tot nu ai neles lecia pe care i-am dat-o, cu muli ani nainte, n ziua de huarachiku! Privete! Atunci se d la o parte, iar cpeteniile se dau n lturi pentru a le face loc lui Anamaya i lui Gabriel care nainteaz. - Srmane Guaypar, l ironizeaz iar Manco cu un rs scr- nit. Selva rsun de vorbele tale tot aa de

zgomotoase i de nspimnttoare ca nite papagali! Chiar atunci sun lung o trmbi-scoic. - Inca, strinii se apropie! strig o cpetenie. Snt la o sut de pratii de aici! Curi Ocllo sare la picioarele Iui Manco, n timp ce Inca i-a ridicat deja sabia: - Nu-mi ucide fratele! Manco, iart-1 din dragoste pentru mine! - Nu trebuia s-l aduci pn aici, Coya, tun Manco. Este mai bine s-i tai capul cu mna mea

nainte s nu fac la fel cu al meu. Fratelui tu i place fierul strinilor. Atunci s-1 nghit! Tiul descrie uiernd un mare semicerc. Capul lui Guaypar se scutur straniu. Ochii larg deschii de uimire nu se nchid nici atunci cnd se prbuete i Machu Picchu, Cetatea Secret 313 dintre umeri nete un val de snge. Curi Ocllo se repede s sprijine trupul scuturat de spasme al fratelui ei cu un geamt puternic de fiar, iar sngele i acoper faa i pieptul. Anamaya i Gabriel se reped spre ea, dar Manco le-a ordonat deja cpeteniilor s se mprtie prin pdure. Confuzia domnete cteva minute, n timp ce sutele de rzboinici rup rndurile perfecte n care se

aliniaser i alearg spre nord. - Nu trebuie s rmi aici, o implor Anamaya pe Curi Ocllo ncremenit naintea cadavrului plin de snge lipicios al lui Guaypar. Nu trebuie s rmi aici. Strinii te vor prinde, vino cu noi... Dar Curi Ocllo i-a afundat capul n pieptul fratelui ei i clatin din cap, scond ipete scurte i hohote asemenea unui animal pe moarte. - Nu te aude, i explic Gabriel nereuind s dezlipeasc minile lui Curi Ocllo ncletate de minile fratelui ei. n selv deja se aude bubuitul archebuzelor. - Haide, Anamaya! spune Gabriel desprind-o de Curi Ocllo i cuprinznd-o de talie. Sau ne vor prinde i pe noi! n timp ce alearg n spatele ultimilor rzboinici, Gabriel se ntoarce i o vede pe Curi Ocllo cu prul plin de snge, nlnuit de trupul fr cap al lui Guaypar, de parc ar fi vrut s se prbueasc n neant o dat cu el. PARTEA A PATRA 28

Chuquichaca, martie 1540

Lumina dup-amiezei coboar n valuri printre copaci. Cerul albastru se ntunec ncet i abia dac

se vede prin frunziul des. n selva nesfrit, se aud

strigtele animalelor i iptul psrilor - o veritabil pregtire pentru nserare ce i amintete grabnic lui Anamaya de copilrie. ntins pe plaja ce mrginete rul, se gndete la mama ei. 318 ANTOINE B. DANIEL Zgomotul din amonte o poart n lumea visului i, cu toate c ine ochii deschii, aproape c nu i mai d seama de prezena lui Gabriel n dreapta ei. Stau pe fia ngust de nisip, nconjurai de o nclceal de ramuri moarte care strlucesc, fiind udate de valurile succesive de ap. Se vede alergnd descul naintea mamei sale, care deschide larg braele ca s o mbrieze. Mult vreme acest vis s-a ncheiat cu un comar: amintirea pietrei de pratie care lovete din plin fruntea mamei, trupul mort, greu n braele ei, o trezea acoperit de o sudoare de ghea i o copleea singurtatea. - Unde eti? Vocea lui Gabriel pare o adiere adus de ape, iar blndeea ei o smulge uor din visul copilriei. Au trecut ase luni de cnd au lsat-o pe Curi Ocllo disperat la picioarele fratelui ei mort i de cnd snt n selv, departe de Manco, departe de gndul

rzboiului i se pare c zorii i apusul fiecrei zile nu fac dect s le ntreasc relaia. Deseori, nici nu mai au nevoie de cuvinte, simind plenitudinea stnd pur i simplu mpreun. O privire, un gest al minii snt de ajuns ca s fie fericii. - Eram ntr-o cltorie lung... - Cu mine? Anamaya zmbete: - Nu, eram cu mama. Soarele intr ntr-un nor ce le umbrete chipurile. - Mi-ai vorbit adesea despre mama ta i tiu c o ntlneti pe Cellalt Trm, spune Gabriel. Dar nu i se ntmpl niciodat s-l vezi pe tatl tu? Gabriel nu a ntrebat-o niciodat aa de direct, iar Anamaya i simte gtul uscat: - Nu tiu. Faa lui se pierde n ntuneric... - Anamaya... Gabriel i ia mna ntr-a lui i ea o abandoneaz nainte de a aduga: - ... Este ca i cum moartea mamei a ters tot ceea ce am trit nainte i din care nu pstrez dect

senzaii neclare. - Numai o tain va rmne ascuns i va trebui s trieti cu ea. Nu aa i-a spus Inca Huayna Capac?

- i tii bine cuvintele. Ma chu Picchu, Cetatea Secret 319 - Pentru mine snt cuvintele tale. Poate c asta este taina. Sau altceva: pe cnd te ateptam pe malul lacului Titicaca i ncercam s fiu n mintea mea cu tine, ajutat de slujitoarele lui Quilla, una dintre ele mi-a vorbit despre tine spunnd: fata cu ochii de culoarea apelor lacului**. i a adugat: Nu este nici o minune. Mama Lun a pus n ochii ei culoarea apelor lacului pentru ca tu s caui deopotriv nceputul i sfritul timpului. Ea este aceea care poart n privirea ei nceputurile. Iar tu va trebui s nvei s vezi dac vrei s fii lng ea! Gabriel ride ncet, amintindu-i de furia preotesei. Chipul lui Anamaya este luminat de un surs fugar, n timp ce se aude iptul unei potrnichi. * i-au scos unku i anaco, i se scald ndelung. Sub cldura soarelui ce s-a ivit iar, apa miloas este minunat de rcoroas. Pe o ramur ieit din ap, dou broate-estoase i-au scos gtul din carapace i i nclzesc la soare capul ridicat ct mai sus. Alturi, stau nemicate alte ase broate-estoase mai mici. Din cnd n cnd, suprafaa apei oglindete silueta

strlucitoare a unui pescru sau este tulburat de plescitul unei lovituri puternice de coad a peteluipisic. n jurul unei bltoace, zburtcesc fluturi asemenea unei panglici colorate. Anamaya i Gabriel se afund, apoi ies la suprafa i rsul lor nete o dat cu stropii de ap. Trupurile li se unesc i se rostogolesc asemenea unor erpi de ap i las dre de spum purtate de curent n vrtejuri. Din josul apei, profitnd de curenii rului, urc o pirog scobit ntr-un trunchi de copac. Cei doi brbai, n picioare la captul pirogii, o mping cu prjini lungi i se apleac deseori pentru a se feri de ramurile ce le mpiedic naintarea. Ajuni n dreptul lor, i ntorc feele ntr-un salut scurt apoi merg mai

departe i, ca s scape de vrtejuri, schimb direcia pirogii ndreptnd-o spre rm, de unde se afund n pdure. Dup ce au ieit din ap i se ntind pe nisip, Anamaya se apleac spre Gabriel. i freac ndelung 320 ANTOINE B. DANIEL spatele i umerii cu frunze al cror miros iute i dulce totodat i d acestuia o uoar ameeal. Se las n voia masajului blnd ca o mngiere. Noapte de noapte, a nvat de la Anamaya c trupul lui nu

este numai o mas de oase i de nervi, puternic i dornic s cucereasc, ci i un izvor de duioie, gata s se trezeasc sub o mngiere tandr nainte s vibreze de dorin. Vntul serii ce se apropie i face s se zgribuleasc i Anamaya acoper trupul ei i al lui Gabriel cu manta. Se ghemuiete alturi de Gabriel cu genunchii ridicai la gur, lsndu-se cuprins de braul lui slab, cu muchii dispui asemenea unor lame. - Simt c se apropie momentul, optete ea. - Cum de tii? - Totul trece, totul se duce. Este o vreme a semnelor. Mi-e fric i snt fericit, vreau aa de mult s te duc ct mai grabnic. -Unde? -Acolo... - Nu-1 poi prsi pe Manco! Trebuie s fii alturi de el! - Gabriel, Manco ne prsete! Pleac i se afund n selva furiei sale. Desigur, Guaypar a fost ucis, iar Gonzalo s-a ntors la Cuzco. Dar vor veni alii i alii. Nu tim ce s-a ntmplat cu Villa Oma, dar rzboiul su nu duce nicieri. IUac Topac rezist nc, dar este singur ca un fugar. De ani buni,

Manco nu domnete dect peste umbre. Imperiul Celor Patru Zri nu mai exist. Vilcabamba este o capital fr pmnt, nu mai exist pentru incai popoare pe care s le supun, teritorii pe care s le cucereasc. Snt departe de muni, de pmntul n care Manco Capac i Mama Ocllo au nfipt bastonul de aur. - i totui, nu pot s dispar fr urm! protesteaz Gabriel. Anamaya clatin din cap:

- Va rmne o urm. Trebuie s-1 ateptm pe Katari. El ne-a sftuit s ne ndeprtm de Vitcos, tot el ne va chema cnd va fi timpul. S avem ncredere n el! Deodat aud strigte ce vin n cascad de Machu Picchu, Cetatea Secret -a lungul 321 rului. Se ridic i, la o sut de picioare n amonte, vd nite copii care alearg cu bee n mini. Par s urmreasc o bucat de lemn ce plutete ncet, dus de ru. Din cnd n cnd, unul dintre copii sare n ap i trage lemnul spre rm, n vreme ce un altul l ndeprteaz iar cu o lovitur de b; uneori dispare

ntr-un vrtej, apoi iese la suprafa i i continu plutirea lent. - Este un co! strig Anamaya. - S-i lsm s se joace... - Cred c are ceva nuntru. Civa copii sar n ap atunci cnd coul a ajuns n dreptul lor. ncurajai de rsetele i strigtele celorlali de pe mal, se aga de ciudata ambarcaie i o mping spre rm, fcnd-o s eueze pe nisip. Anamaya se apropie cu un zmbet plin de curiozitate. Coul, neobinuit de mare, este nchis cu un capac bine legat cu o sfoar de agav. n timp ce se apropie i Gabriel, copiii entuziasmai trag din toate puterile de capac s-l deschid. Capacul se deschide printr-un trosnet violent. iptul ngrozit al lui Anamaya se aude mai nainte ca putii s neleag ceea ce vd.

Vitcos, martie 1540

Anamaya se simte cuprins de un frison cnd zrete cldirea impozant a palatului Vitcos ridicat pe pintenul stncos. i amintete foarte bine fortreaa goal i ngrozitoarea surpriz a atacului condus de Guaypar, capturarea ei i ameninrile lui Gonzalo, fierul rece al pumnalului pe pielea ei.

Gabriel, ca i cum ar fi ghicit c-i este fric, i cuprinde umrul i i transmite cldur i putere. Niciodat nu voi mai accepta s fiu desprit de tine, i optise n timp ce o elibera. De luni de zile puterea acestor cuvinte rsun n ea i n acelai timp o urmrete o imagine teribil. Cadavrul lui Curi

Ocllo este prins ntre pereii coului n poziie fetal, pare nchircit i clcat n picioare, i pstreaz un chip intact n pofida cltoriei sale macabre. Iar aceast frumusee ntiprit pe leul ei era mai ru ca orice. Dup ce au aezat ngrozitoarea ncrctur ntr-o litier de crengi i trestii, au pornit spre Vitcos nsoii de civa rzboinici. Ce s-a ntmplat pentru 314 ca soia iubit a lui Manco s fi fost chinuit astfel? Cine a avut sinistra idee s o trimit pe fluviu n ideea absurd i, n cele din urm ndeplinit, c va fi gsit pentru a ajunge la Manco? Manco! Numai gindindu-se la ct de ndurerat va fi, lui Anamaya i se face stomacul ghem de suprare. n ciuda eforturilor sale, i este imposibil s l apere pe tnrul Inca de acest lucru i s-i prevad

urmrile. Dei nainteaz greu prin selv, au avut grij s aduc n fiecare sear ofrande sufletului geamn al lui Curi Ocllo rtcind prin Trmul Cellalt. Au ars foi de coca i au implorat-o pe Mama Quilla s o ajute n timpul cltoriei sale pn n Lumea de Jos. Odat, Anamaya l-a surprins pe Gabriel cu minile mpreunate, ochii nchii i capul ridicat spre cupola de neptruns a copacilor care i adpostea. - Ce faci? - M rog Dumnezeului n care nu mai cred. - De vreme ce te rogi, nu nseamn c i crezi? - M rog pentru ea, pentru ca sufletul ei s-i gseasc pacea. Anamaya nu mai ntreab altceva, dar n suprarea ei s-a luminat: ea i Puma snt mai legai unul de cellalt mai mult ca niciodat. Nu-i vor mai despri nici rzboiul, nici zeii. Acum, n vreme ce se deseneaz cele cincisprezece pori nzestrate cu lintouri de granit alb pe zidurile palatului, zrete siluetele primilor soldai cu lncile n mini, care se apropie respectuoi de micul lor grup, recunoscnd-o pe Coya Camaquen. Trec de poarta strimt ce d spre vrful dealului unde se gsesc, reunite ntr-o singur cancha,

palatul i cele paisprezece cldiri care l nconjoar. Soldaii cu feele ncruntate i conduc pn n vasta

curte interioar unde se afl Manco. Intrnd n palat, Anamaya strnge instinctiv mna lui Gabriel. - Unde erai? Vocea lui Manco tun n curtea plin de orhidee 324 ANTOINE B. DANIEL cu parfum mbttor. O puma tnr se agit n cuca ei de bambus, plasat ntr-o ni mare. Manco nu-i ia n seam pe cruii care pun coul la picioarele lui. Ochii si adnc nfundai n orbite rmn aintii asupra lui Anamaya i a lui Gabriel. Servitorii i soldaii, nobilii i concubinele, toi in capetele plecate n tcere. - Eram la confluena dintre rurile Wil kamayo i Vil- cabamba, rspunde Anamaya. Glasul ei este extrem de calm i asta l tulbur pe Manco. i ndreapt privirea spre coul de la picioarele sale. - Ce-mi aducei? ntreab el. Anamaya se apropie cu umerii plecai n semn de supunere, aa cum fiecare trebuie s o arate fa de Inca. Nici un cuvnt nu se aude pe buze atunci cnd nal capacul de rchit.

Privirea lui Manco ncremenete. Gura i se deschide ca i cum i-ar disprea tot aerul din plmni. Se prbuete la pmnt i se aga n genunchi de marginea coului. Urletul sfie cerul. Nu este strigtul unei fiine umane. Nu se aude nici un cuvnt. Este cel al unui animal rnit, care i strig durerea ce i sfrtec mruntaiele. Toi cei din curte se fac mici i ncearc s se piard n ei nii. n aceste zile de mers prin selv, s-au temut adesea de mnia i disperarea lui Inca. Dar ceea ce aud depete tot ce au putut vedea pn acum. Cnd i revine, trupul lui Manco este zguduit de un fel de sughi. Ia n palme faa lui Curi Ocllo, o ridic spre el i trage n acelai timp dup sine leul flasc al celui care a fost trupul superb al soiei sale i fericirea nopilor lui. i url nc o dat. Anamaya ntinde mna spre el. i atinge uor ceafa ncordat de strigtul puternic. Dar cnd simte degetele ei pe piele, Manco se ndeprteaz printrun salt ca i cum l-ar fi ars.

- Manco... optete ea mai mult pentru sine, fr s spere c va fi auzit. Inca nu plnge. Este asemenea unei furtuni ce bubuie i strpunge noaptea cu fulgerele ei, fcnd

lumea s tremur Machu P e pn n a icch d u, C ncetate ur ai S . ecret 325 -Nu! Nu! Snt primele cuvinte pe care le rostete. Cuvinte care nu aduc linite, care nu-1 calmeaz. Snt la fel de animalice precum urletele pe care le-a slobozit: -Nu! Nu! i exprim ntregul refuz, refuzul de a se supune, de a pierde, de a fi prins, de a ceda, de a accepta c timpul a trecut cu atta cruzime; dar din refuz n refuz a ajuns doar un animal hituit, nconjurat mai curnd de o hait famelic dect de o mulime care supravieuiete numai printr-o furie atroce. Ai si prsesc unul cte unul curtea interioar, retrgn- du-se cu sperana la c nu-i va vedea, lipindu-se de perei, asudai de team sub feele impasibile. Numai Anamaya nu s-a micat, rmnnd ghemuit n faa lui. Manco zace la pmnt i continu s urle ceva mai stins.

Gabriel se retrage la rndu-i, nu mai nainte de a fi mngiat-o uor pe Anamaya, a crei privire duioas l alint pentru a reveni asupra lui Manco. - Manco, mai optete ea nc o dat. l privete. Dei e tnr, Inca seamn cu un btrn - trupul i chipul snt mai mbtrnite i mai obosite dect cele ale lui Huayna Capac atunci cnd i era alturi. Dar dac Huayna Capac pstra multe secrete, Manco nu mai tie nimic, nu mai vede nimic. Ochii i snt nfundai n orbite, ca i cnd ar fi primit nite lovituri, iar faa i este plin de riduri i de pete care se agit i tremur. Pielea sa mat a devenit gri. -Manco... Se ridic puin, sprijinindu-se n cot. O privete fix: -Eu nu... nu pot... i, singur n faa lui Anamaya ncepe s plng cu lacrimile amare i inutile ale disperrii i eecului. *

O dat cu lsarea ntunericului, curtea interioar sa umplut iar. Manco nu s-a micat, n ciuda ploii care a nceput. A lsat-o pe Anamaya s-1 mbrace de ceremonie, iar penele de curigu- ingue se mic uor sub ploaia fin. naintea lui, este aezat un vas 326 ANTOINE B. DANIEL

de argint, iar o frumoas concubin i st alturi, gata s ndeplineasc ordinul care nu-i va fi dat. - Vorbete, spune el. Piticul i nfrnge teama ce-i strnge mruntaiele, amintindu-i c, de cnd marele Inca Huayna Capac l-a descoperit tremurnd sub o grmad de pturi, nu mai are cum s moar: - Inca, au venit la mine, la Yucay, dou femei i mi-au povestit ceea ce trebuie s tii. - De ce nu ai venit imediat? - Inca, mi-a fost fric de acest secret prea greu pentru mine. Neputina i slbiciunea rzbat prin vocea grav a Piticului care i spune adevrul. Un oftat trece printre buzele subiri ale lui Manco, n timp ce toi se temeau de o explozie de furie. - Acum poi vorbi, spune el artnd spre co. Secretul nu-i mai aparine. - Guvernatorul Pizarro primise mesajele tale de pace i i-a trimis n schimb o iap, un sclav negru i alte daruri de pre. ntmplarea a fcut ca unele dintre cpeteniile tale s dea de convoi i, creznd c-i face pe plac, a sacrificat iapa, sclavul i ali civa servitori. Cei rmai n via s-au plns lui kapitu care s-a nfuriat teribil.

Anamaya simte cum picturile de ploaie i se preling pe gt i pe sub afiaco. Dar, ca i ceilali, nu se clintete. - I-a dat-o pe Curi Ocllo fratelui sau Gonzalo care a violat-o, apoi secretarului su i pe urm altor soldai spanioli, poate i unor indieni aliai. Au fost mulumii doar cnd pulpele i-au fost acoperite de snge i de sperm. Atunci a ordonat s fie omort. Gabriel, ascultndu-1 pe Pitic, este pietrificat. i vin n minte glasul guvernatorului, obiceiul acestuia de a-i pune mna pe umrul Iui strngndu-1 afectuos tot ceea ce l apropia de maestrul su acum l dezgust. Manco nu se uit la Pitic, nu se uit la nimeni.

Privirea i se pierde departe n noapte, acolo unde se nal culmile nzpezite ale lui Apu care nu-1 mai protejeaz. - Curi Ocllo a druit femeilor incase care o slujeau toate bijuteriile i bunurile sale. Nu s Machu Picchu, Cetatea Secret -a revoltat. A 327 cerut numai ca dup moarte, corpul ei s fie pus ntr-un co i lsat s pluteasc pe ru, ca s ajung pn la tine. n curtea interioar domnete o linite deplin,

ntrerupt numai de vocea cavernoas a Piticului. - i-a legat singur la ochi bucata de pnz pe care o primise de la una din femeile mele, dup ce ia mulumit i a mbriat-o. n timp ce o legau de stlp, ea a rostit aceste cuvinte - i s-mi sfie puma inima dac v mint! - V-ai dezlnuit furia mpotriva unei femei! Ce ru v putea face o femeie ca mine? Grbii-v, ca s fii pe deplin mulumii! Plngeau chiar i unii dintre spanioli. Apoi indienii canaris au slobozit sgeile i lncile. Ct a agonizat, nu a lsat s-i scape un geamt. Apoi au aprins un rug mare ca s o ard, ns Inti a vrut ca trupul ei s rmn intact. Noaptea, femeile mele i-au luat trupul i i l-au pus n co pentru ca el s ajung la tine aa cum ia dorit. Katari s-a strecurat prin mulime i a ajuns pn la Gabriel, pe care l strnge discret de bra i i spune: Trebuie s plecm! Anamaya se ntoarce spre ei i i privete ntrebtor. - Apoi? l ntreab Manco. - neleptul Villa Oma era acolo i el, la Yucay, de cnd l-au prins la Condesuyu. Dei era n lanuri i fr nici o putere, i blestema i i numea cini pentru ceea ce i-au fcut lui Curi Ocllo. Atunci l-au ars de viu...

Dac povestea morii lui Curi Ocllo a fost ascultat n linite, cea a neleptului stmete gemete i injurii. Manco ridic braul i cere s se fac linite. - Cnd flcrile au nceput s-i ard picioarele, neleptul i-a chemat n ajutor pe Huayna Capac i pe toi Inca, pe Chalkuchimac i pe Atahualpa... - M-a chemat i pe mine? Este pentru prima oar cnd Piticul ezit i i coboar puin vocea: - Nimeni nu a auzit numele tu, Inca, dar cu

siguran c a murit prea repede i nu a mai avut cnd s-i strige pe toi care l-ar fi putut ajuta. Dup el, a fost ars de viu i generalul Tisoc... Gabriel l nsoete pe Katari i Anamaya i vede disprnd n mulimea de oameni adunat n curtea 328 ANTOINE B. DANIEL interioar. Trec neobservai prin disperarea ce domnete n jur, cnd Piticul niruie cu glas rar numele cpeteniilor. - I-au ars pe Taipi i pe Tanqui Hualpa, pe Orco Huaranca i pe Atoc Suqui... Pe faa lui Manco nu tresare nici un muchi. Continu s se uite la cerul cuprins de noapte. n timp ce toi ceilali simt o lovitur n stomac, auzind numele acelor mari rzboinici, el pare s se fi nchis

n sine i s fi disprut. ns Anamaya vede cum minile i se crispeaz i pumnii strng aerul. Atunci se bucur c Gabriel a plecat mpreun cu Katari, dei nu tie unde. - ...i pe Ozcoc i pe Curi Atao, cuntinuPiticul, sporind disperarea, ca i cum n noapte stelele s-ar stinge rnd pe rnd, lsnd ntreaga lume ntr-o bezn adnc i etern. - Villa Oma a avut dreptate, spune n cele din urm Manco. Trebuia s distrugem stirpea asta nainte s ne distrug ea pe noi. i Chalkuchimac a avut dreptate. Deseori, s-au artat slabi, iar noi nu am tiut s profitm... Am crezut n iluzii, n semne mincinoase, am crezut n comete i pume... Manco nu o privete pe Anamaya, dar din glasul lui rzbat, palpabile, ura i disperarea. - Plecai! spune Manco privindu-i. Vreau s fiu singur acum! Pleac toi ntr-un vuiet de sulie i lnci, de scuturi lovite unele de altele, de tritul sandalelor i de voci care se ridic i se sting apoi imediat. Rmne doar Anamaya. - i tu, spune Manco. - tii prea bine c am fost mereu lng tine. - A fost o vreme n care am crezut c eti alturi

de mine ca s ridic Imperiul Celor Patru Zri i s-1 mresc, aa cum nu o mai fcuse nici un Inca. Credeam, aa cum mi spusese Tatl meu, cum m convinsese neleptul c eti un semn al Lacului Originilor prin care puteam ndjdui s ne sporim

grandoarea. Dar nu eti nimic din toate astea, iar profeiile pe care le faci n tcere mi-aduc numai umilin i distrugere. Pleac! - Manco, nu ai vrut s fii nelept i s urmezi calea, i-ai ascultat Ma mni chu P a, ilcchu a , Cet fela tea c Sec a ret n prima zi, cnd 329 i-ai descletat inutil furia mpotriva lui Guaypar... - i acum Guaypar a murit, Villa Oma a murit, Tisoc a murit, la fel i draga mea Curi Ocllo, snt mori cu toii i voi muri i eu. Asta este profeia ta, femeie venit din Lumea de Jos ca s-mi aduci suferin?

- Triete fiul tu Titu Cusi i atia alii care i pun speranele n tine... - Atia alii? n ntuneric, braul Iui Manco descrie un cerc i se oprete pe frunte. Printr-o micare scurta i smulge banta. - Puterea mea este aceast pan, spune el agitnd-o cu dispre. O adiere de vnt o aduce, o adiere de vnt o ndeprteaz. Izbucnete ntr-un rs dispreuitor: - Uite ce rmne din puterea mea... Manco se ridic dintr-un salt i se apropie de cuca unde doarme o puma tnr. Privete animalul n tcere. Apoi optete: - Trebuie s creti ca s m ajui, nu-i aa? Nu ai fost gsit din ntmplare i - cine tie? - poate eti un semn... ndeprteaz lemnul ce ine cuca nchis i apuc animalul adormit. i nfige tumi n inim cu o micare scurt, dup ce i-a zdrobit vertebrele i i-a sucit gtul cu o furie venit din adncuri. i rupe fiecare lab, i scoate ochii, i sfie botul lipsit de via i i scoate minile pline de came i de snge: - Tot mai vrei s fii alturi de mine, prieten a pumelor?

Anamaya este mut de groaz, cu toate acestea insist: - Nu trebuie s te prsesc. Da, vreau s rmn alturi de tine. -Nu! Manco ridic spre ea o mn nsngerat. Gestul lui nu are nimic amenintor, dar subliniaz desprirea lor definitiv. Totui, Anamaya,

nfrngndu-i dezgustul, se apropie i ia n minile sale mna lui. - Plec fiindc vrei asta, ns i vei aminti c am fost ntotdeauna alturi de tine. i vei aminti c nu am fcut dect s m supun, din prima zi, cea n 330 ANTOINE B. DANIEL care Huayna Capac, Tatl tu, mi s-a destinuit... Manco tace i i retrage mna dintr-a ei; Anamaya nu-i d seama dac a auzit mcar ce i-a spus, cuprins de transa de singurtate i mnie. Vocea lui pare c vine din Lumea de Jos atunci cnd repet: -Nu. i n timp ce Anamaya iese, n sfirit, din curtea interioar ud de ploaie, unde sngele pumei amestecat cu praful curge ntr-un fel de noroi roiatic, se gndete c ntreaga via a lui Manco

rebelul nu s-a scurs dect pentru a ajunge la confirmarea acestui singur cuvnt, pe care l-a rostit calm i care vine din strfundul sufletului su: nu. * Fr s spun o vorb, Katari i Gabriel au traversat grbii cancha goal, au evitat grupurile de soldai care patruleaz n jurul fortreei i au luat-o pe drumul ce duce spre selv. - Ce vrei s-mi spui? l ntreab n cele din urm Gabriel pe Katari, cnd se afl la adpostul copacilor i al ntunericului. Stpnul Pietrelor d din cap agitndu-i pletele negre: - Prietenul tu Bartolomeu a sosit acum trei zile. A avut nelepciunea de a nu ncerca s intre n fortrea i mi-a trimis dou mesaje ca s m anune. L-am ascuns ntr-o huaca, la o or de mers de aici. -Bartolomeu... - Este un brbat nelept i savant, am vorbit despre originea lumii, despre facerea ei i despre fiinele ciudate care o locuiesc, oamenii... continu Katari. - S nu-mi spui c a traversat selva ca s discute cu tine!

- Am vorbit despre ceea ce a fost nainte, despre

ceea ce va fi dup. - l tiu eu pe clugr, zice Gabriel fr ironie. Orict de bun prieten i-ar fi, nu a fcut drumul pn aici fr s aib un motiv serios... - Are s i-1 spun. Machu Picchu, Cetatea Secret 331 n selv zgomotele apusului snt acoperite de ploaie. - i Anamaya'? - Va trebui s pleci mai nainte ca furia lui Manco s se ndrepte asupra ta. Ni se va altura curnd, mpreun cu Piticul. Cei doi nainteaz anevoie; dei nu mai plou, apa a inundat ntreaga selv i li se prelinge pe gt, ca i cum cerul i copacii ar asuda. naintea lor se ivete un lumini n mijlocul cruia se afl o colib acoperit cu stuf, nconjurat de un zid nlat din cteva blocuri de piatr cioplite n grab. Cnd se apropie, n pragul uii apare silueta uor de recunoscut a lui Bartolomeu. Clugrul cu ochii cenuii l mbrieaz ndelung pe Gabriel. Pare c tremur din cauza febrei: - i-e ru, frate Bartolomeu...

- Acum c te pot vedea, mi-e chiar bine. Ea unde este? S-a ntors spre Katari care arat n direcia fortreei nevzute: - Va sosi, de ndat ce va putea, mpreun cu Piticul... - Este bine, am nevoie de ea, spune Bartolomeu. Cei trei brbai privesc o clip cerul de deasupra luminiului, strlucind iar, plin de fluturi colorai; n frunzi se aude hrmlaia maimuelor i a psrilor, dimpreun cu cea a doi papagali ale cror pene lucesc printre ramuri. Clugrul l privete cu drag pe Gabriel: - Te-ai schimbat n bine de cnd nu te-am mai vzut... Faa nu-i mai este schimonosit de furie i a disprut cuttura aceea de om chinuit de diavol... - Era aa de ru? Bartolomeu atinge fruntea lui Gabriel cu mna dreapt, cea cu degete unite: - Iubirea a pus stpnire pe tine, prietene - m refer

la iubirea ce hrnete i nflcreaz, iubirea care ofer i mparte... - Vorbeti

despre o iubire care mi este cunoscut... Cei trei brbai, aezai pe nite buturugi din faa 332 ANTOINE B. DANIEL colibei, discut ncet n splendoarea nopii ce coboar. Gabriel nu se nelinitete. Din cnd n cnd, mai arunc o privire spre marginea selvei ca s vad dac nu cumva un fonet al frunziului ascunde sosirea lui Anamaya. ntre ei domnete pacea, pacea ntre trei brbai venii de departe, care au scpat de furia rzboiului ce distruge inimile altora. n cele din urm, i fac apariia Anamaya i Piticul o dat cu ultimele strluciri ale apusului, n vreme ce Katari aprinde focul. Bartolomeu o privete cu admiraie i respect. - Iat-v mpreun, spune el, iar ochii cenuii i strlucesc de febr. i, vzndu-v, neleg mreia popoarelor voastre i de ce legtura voastr, fcut pe o cale misterioas, a devenit azi mai important dect nenorocirile pe care le-a ndurat... Anamaya s-a apropiat de Gabriel i s-a aezat lng el. Cei doi tineri se in de mn n linite, simind solemnitatea cuvintelor sale i ntrebndu-se ce vrea de fapt.

- Gabriel, i aminteti c voiam s te trimit n Spania ca s duci scrisorile ce spun adevrul despre aceast cucerire... Nu cu mult vreme n urm, am aflat o veste pe care nu o pot interpreta dect ca pe un semn divin... Pe chipul obosit al clugrului se ivete un zmbet, ca i cum propria credin ar fi, i pentru el, o dovad a ironiei. - mpratul Carol Quintul trimite n aceast ar un judector. Se numete Vaca de Castro i, din cte am aflat, este un om drept i bun. Poate c acum navigheaz spre Lima. Pentru noi este un prilej care nu ni se va mai oferi poate niciodat... Voiam s mergem n Spania i iat vine Spania la noi! - Cum de eti aa de sigur? - tiu asta, Gabriel. Oh, neleg bine din glasul tu c te ndoieti i c nu ai ncredere i, crede-m, acelai lucru l simt i eu. Dar exist semne care nu

snt neltoare: Hernando a fost nchis n Spania pentru crimele sale... - Mai mult ca sigur c nu pentru cele mpotriva indienilor! E n temni pentru c l-a asasinat pe Almagro! Machu Picchu, Cetatea Secret 333 - i totui. Vremea indulgenei a trecut. n snul

Biserici , dar i la Curte, peste tot se aud glasuri ce denun excesele cuceririi i cer dreptate pentru aceste popoare! Gabriel ofteaz: - Ca s cred asta, a avea nevoie de credina ta, frate Bartolomeu. Pentru mine... - Las credina mea n Dumnezeu i n grandoarea sufletului Spaniei. Nu ai, ca i mine, ncredere n om? Nu crezi c acest om trebuie ascultat cnd se va ntmpl i altceva dect divagaiile celor dou pri ncrncenate n a se autodistruge i a jefui ct mai mult cu putin, atta timp ct mai rmne o uncie de aur i de argint n ara asta? Gabriel i ridic braele spre cer: - Nu tiu... - Ascult-1! se aude glasul lui Katari, care l face s tresar. - Ce vrei s spui, Stpne al Pietrelor? - Vreau s spun c are dreptate. Vreau s spun c nu ne putem tri viaa toat n pdure, hituii ca nite animale, tresrind la cel mai mic fonet al frunziului, ameninai de umezeal i de boli, la bunul plac al unei armate ostile. Viaa asta a ales-o Manco, dar nu poate fi i a noastr. - i Anamaya? l ntreab Gabriel ntorcndu-se

spre prines. -Trebuie s te nsoeasc, spune Bartolomeu ateptnd aprobarea lui Katari. Trebuie s depun mrturie o dat cu tine c indienii nu snt animale proaste, ci nite fiine umane a cror istorie, religie, tradiii, fel de a fi merit respectul i protecia noastr. - i dac o s le cad prad? adaug Gabriel cu glas tremurat. Dac judectorul nu este un sfint i un nelept, ci un alt Gonzalo'? Dac vine s i fac i ei ceea ce i-au fcut lui Curi Ocllo'? - Exist acest risc, spune Anamaya calm. Ca i acela n urma cruia tu ai fi prins, nchis... i totui,

Bartolomeu i Katari au dreptate: trebuie s ncercm. - i Fratele-Geamn ? - Dac va fi acord Coya Camaquen, voi avea eu grij de Fratele-Geamn i l voi pregti pentru 334 ANTOINE B. DANIEL cltoria sa... spune la rndul su Katari. Gabriel i privete pe fiecare. - Cu excepia lui Sebastian, voi sntei cele trei persoane pe lumea asta n care am mai mult ncredere dect n mine nsumi. Atunci de ce oare m ndoiesc?

- i noi ne ndoim, spune Bartolomeu. Nu m refer la sigurana de a reui, ci la ansa infim de a ntemeia o ar. - De cnd ai venit, a trecut atta amar de timp i trebuie s fii orb ca s nu observi c strinii vor rmne aici, le reamintete calm Katari. Poi s profii de aceast ans pentru ca generaiile viitoare s aib chipul vostru sau cel plin de ur al copiilor distrugerii i ai jafului... - i dac dm gre? Nimeni nu i rspunde, ns i dau seama de consimmntul lui Gabriel ce rzbate din blndeea glasului. - Voi pleca, spune el dintr-o suflare. Ia mna lui Anamaya i o strnge n ale sale. - Vom pleca, de vreme ce credei c aceasta este calea pe care trebuie s-o urmm. Nu voi ine seama de primejdia pe care o presimt. Va trebui s te rogi pentru noi, printe... - Vrei sau nu, eti mereu pomenit n rugciunile mele, zmbete Bartolomeu. Gabriel se ntoarce spre Katari: - Iar tu, Stpne al Pietrelor, s nu ne prseti... - Ne vom rentlni curnd. - Cum vom ti? ntreab Anamaya.

Katari scoate din chupsa o sfoar fin, pe care face noduri cu degetele sale puternice. Apoi i-o ntinde lui Anamaya: - Ia acest quipu, spune cu glas hotrt. La vremea potrivit, are s-i spun unde m aflu. Iar cheia de piatr i va deschide spaiul i timpul. Iar eu voi fi alturi de voi, dei m voi afla departe, voi fugi, iar voi v vei elibera, voi cobor, iar voi vei urca. Dar

vom fi mpreun i ne vom gsi pe drumul lui Viracocha. Mergei acum! n timp ce Katari pornete pe drumul spre Vitcos, singur, fr s ia mcar o tor, Bartolomeu, Piticul, Anamaya i cu Gabriel se afund n selv, ntr Machu Picchu, Cetatea Secret -o 335 cltorie a speranei i a ndoielii.

Lima, 24 iunie 1541

Deasupra oraului n construcie plutesc, venind dinspre oceanul ceos, psri de mare cu aripi lungi albe. Dup ce s-au nvrtit pe deasupra pieei mari i a catedralei neterminate, se ndeprteaz cu ipete rguite spre valurile de vegetaie de pe coast. Anamaya i ridic privirea ca s le vad mai bine.

Soarele matinal i mngie blnd fruntea. Sub adierea vntului, ciudatul vl care i acoper prul se ncreete delicat pe obraz i pe buze. l ndeprteaz cu un gest uimit. Psri pe casele din Lima i oceanul nesfrit pe care l descoper pentru prima oar - iat ce vede de cnd a sosit n ora i ceea ce nu nceteaz s o mire. Configuraia oraului se distinge clar din naltul schelriei catedralei, unde a urcat-o Gabriel. Casele ridicate de strini snt la fel de ordonat dispuse ca i cancAa-urile incase. Avnd exact aceeai nlime, se ordoneaz n ptrate perfecte. Aici, acoperiurile nu snt acoperite cu igl. Snt plate, acoperite cu un strat gros de pmnt, ce nconjoar curi interioare identice i mrginesc strzile rectilinii, unde, ct este ziua de lung, strinii merg ncoace i ncolo, ca i cum n-ar avea dect asta de fcut. Majoritatea caselor, asemenea catedralei rmase nc fr clopot, cu naosul acoperit n grab cu scnduri i paie pe post de cupol, nu snt terminate dect pe jumtate. Unele, doar simple njghebri de bme i indril. Ici-colo, terenuri virane servesc drept arcuri pentru porci sau psri i uneori pentru acele obiecte bizare pe care strinii le numesc

cleti", un fel de cutii puse pe patru cercuri de lemn, n care se urc pentru a fi trai de caii lor! Numai o cldire, desprit de catedrala printr-o pia mare, este mai impozant dect celelalte.

Pereii, cu o tencuial de un alb imaculat, umflai de balcoane de lemn i de obloane vopsite n albastru, nchid dou curi interioare i o grdin deas, ct o cas de mare. Este locuina guvernatorului don Francisco Pizarro. Machu Picchu, Cetatea Secret 339 - i mai aminteti de scrisoarea pe care i-am trimis-o lui Bartolomeu pentru a i-o citi, n timp ce-1 nsoeam pe Almagro n drumul lui spre sud? o ntreab ncetior Gabriel pe Anamaya, strngndu-i minile ntr-ale lui. Snt cam... apte-opt ani de atunci! Cred c era tot luna iunie! Am scris-o chiar aici, nainte de lsarea serii. n deprtare soarele apunea, peste ocean. Nu erau case, doar copaci ncrcai de fructe, cteva colibe i un lumini n care nite copii ne priveau cu ochii mrii de uimire. Semna cu paradisul pe care mi l-am nchipuit de attea ori. Cu mna ntins, arat spre fluviul cu ape galbene ce se vars n mare i, mai departe, spre livezile mbelugate, apoi spre locul de sub ei, pe care nu s-

a construit nimic. - Aici va fi! a declarat foarte solemn don Francisco. A doua zi au nfipt rui i a hotrt c aici va fi piaa, dincoace biserica, mai ncolo casele i strzile! O nimica toat! Patru sute cincizeci de picioare pentru fiecare ptrat ce conine patru case i patruzeci de picioare lrgime pentru fiecare strad. i iat: capitala Peru-ului era gata! Glasul lui Gabriel este plin de mndrie i de amrciune. - Aa i arat puterea cel care a cucerit o ar, observ Anamaya cu blndee. Inca Huayna Capac a procedat la fel cu oraul Quito, dup ce a nvins triburile din nord. Aa au procedat naintea lui Nobilii Strmoi n tot Imperiul celor Patru Zri. Astzi s-a isprvit. Nu mai sntem noi cei care ntemeiem orae. Spune asta fr s fie trist cu adevrat, ba chiar linitit, fapt care l face pe Gabriel s fie stnjenit. Simte cum deodat este cuprins de un frison, dei vntul dinspre mare este cldu. - i-e frig? se nelinitete el. - Nu! zmbete ea. Nu, nu-i nimic... De fapt, nu frigul o nfioar, ci linitea ce domnete

n dimineaa asta peste ora. Cu excepia ipetelor psrilor, nu se aude nici un zgomot, de parc ziua i-ar ine rsuflarea nainte s urle. Pe strzi, abia dac snt civa trectori. Ici-colo, vntul stmete prin piaa goal vrtejuri de paf. 340 ANTOINE B. DANIEL Fr s vrea, Anamaya se gndete la cuvintele lui Inca Huayna Capac: Strinii vor avea parte de nenorocire n triumful lor..Totui, adaug zmbind amuzat atunci cnd Gabriel o privete cu un aer ngrijorat: - Pur i simplu, nu snt obinuit cu hainele astea! Bartolomeu, cu mai puin de o sptmn nainte, cnd nici mcar nu se aflau n Lima, i-a obligat, n pofida protestelor lui Gabriel, s poarte haine spaniole. i dai seama ce se va ntmpla cu Anamaya cnd va aprea n ora mbrcat ca o prines incas? n nici o or, toi monseniorii" vor fi tbrt pe ea ca s o ntrebe ce caut aici! Iar zbirilor lui don Francisco le va lua cam tot att ca s o ntrebe unde este statuia de aur... mbrcat ca o spanioloaic, cu prul ei buclat i ochii albatri, nimeni nu va bnui c este incas. n Lima exist deja tinere femei metise care snt frumoase. De altfel, asta este valabil i

pentru tine. Ai fost uitat. F n aa fel nct s nu-i aduc prea curnd aminte.. - Nenorocitele astea de haine! strig Gabriel descheindu-i gulerul cmii de care s-a dezobinuit deja. Se pare c va mai trebui s stm deghizai astfel. Ieri n-am primit veti bune. Bartolomeu a auzit c nava judectorului Vaca de Castro ar fi naufragiat mai nainte s ajung la Tumbes. - Asta nseamn c nu va veni? - Pn una-alta, nu nseamn nimic. Cel mult c oraul acesta mi pare mai bolnav dect este acum Bartolomeu i ncepe s-mi par ru c am cedat rugminii lui. Pentru o clip, Gabriel privete atent casele de sub el. Apoi adaug cltinnd din cap: - Nu, m nel: oraul acesta nu este bolnav! Este mpietrit de ura ce-i agit pe partizanii clanului Pizarro i pe cei ai rposatului Almagro! Nu-mi place c m aflu aici i nc i mai puin c te-am luat i pe

tine. i nu-mi place nici boala asta care l macin pe Bartolomeu. Ar putea s fie contagioas. Se spune c muli indieni mor din cauza bolilor pe care le-am adus cu noi.

- Nu mi se va ntmpl nimic, l linitete Anamaya Machu Picchu, Cetatea Secret . 341 Iar dac ar accepta s-l ajut, l-a vindeca i pe prietenul tu. - Bartolomeu e mai cpos dect un catr! Pe zi ce trece, starea lui se agraveaz, dar nu va accepta alt leac dect rugciunile lui. La drept vorbind, nu l-am vzut niciodat aa de slbit i de preocupat de Dumnezeul su. Nici cnd a ajuns la Titicaca. Dac nu i-ar fi aa de ru, a fi plecat de aici. - Trebuie s mplinim ceea ce trebuie, replic Anamaya calm. - Totdeauna m-am ndoit c am putea face aa ceva! Dar o adiere brusc de vnt i ridic lui Anamaya poalele largii rochii, nainte s mai spun ceva. O aaz la loc cu un ipt de surpriz. Gestul su stngaci face s-i lunece alul i boneta. Gabriel rde cu blndee. O ajut cu delicatee s-i aranjeze inuta. La drept vorbind, de cte ori o privete este tulburat de frumuseea ei. Rochia de mtase cu pliuri largi i pune n eviden talia subire i i subliniaz distincia nnscut, la fel ca i bluza

de batist peste care corsajul de catifea ncheiat cu nasturi dezvluie rotunjimea snilor. - Eti aa de frumoas! optete el emoionat. Uneori, am impresia c nimic nu-i poate face ru, c eti protejat de propria frumusee care m apr i pe mine! Dar n clipa n care vrea s o stng n brae, Gabriel are o ezitare. Un brbat traverseaz piaa grbit. Un brbat nalt, al crui mers l cunoate. nainte de a intra n catedral, se uit ndrt de parc s-ar teme s nu fie urmrit. Gabriel l-a recunoscut imediat, dei plria i acoper faa, iar mantia decolorat de pe umeri i ascunde braele. Gabriel o ia de mn pe Anamaya i o conduce spre scara de lemn. - Vino! i spune. Se pare c avem o vizit neateptat.

* - Sebastian de la Cruz! Plria cu boruri largi se ridic. Sebastian are cearcne mai adnci sub ochi i mai multe riduri de 342 ANTOINE B. DANIEL cnd s-au vzut ultima oar. Totui, a pstrat aceeai strlucire n priviri ca i pe faa prelung i neagr. Minile fostului sclav dau n lturi mantia i

se deschid pline de cldur spre Gabriel: - Fir-ar! Aadar, este adevrat! Eti chiar aici... Cu toate acestea, mbriarea este pe ct de puternic, pe att de scurt. Zmbetul de bun venit se transform imediat ntr-o cuttur furioas. - Pe toi dracii! izbucnete Sebastian. Poi s-mi spui cum de-ai venit taman n gura lupului? i unde mai pui c te nsoete i o... Se ntrerupe cu privirea uimit cnd o recunoate pe Anamaya. - La naiba! Este chiar ea! Iertai-m, prines, snt un prost! rde el zgomotos, fcnd o plecciune. Dar hainele astea chiar v fac de nerecunoscut! V-am confundat cu una dintre acele cuttoare de aur care debarc pe aici cu nemiluita. M ntrebam ce nevoie avea Gabriel al nostru de o asemenea femeie! - Bartolomeu a dorit ca Anamaya s-1 ntlneasc pe judectorul Vaca de Castro atunci cnd acesta va fi aici... i explic Gabriel zmbind. - Ei bine, o s-l ateptai cam mult! - Ce vrei s spui? - C judectorul va veni la Sfntu Ateapt... - Aceste snt nite vorbe care nu se potrivesc acestui loca, don Sebastian!

Cu toii se ntorc auzind glasul, iar apelativul don l face s rnjeasc pe Sebastian. Bartolomeu st cu mna sprijinit de tocul uii de la sacristie. Este livid, fruntea i lucete i ochii i snt dilatai n mod straniu. Cicatricea care i se ntinde pe obrazul stng pare nroit n foc i ciudat de umflat. Totui, cnd Anamaya se apropie de el, o oprete ridicnd mna. - Mi-este bine, fiica mea, protesteaz el. Te nal chipul meu. Aa este n fiecare diminea, dar dup cteva ore febra se linitete. Trebuie numai s am rbdare: va veni i ziua n care Dumnezeu o va

ndeprta definitiv. - Ne tot spui asta de cnd am cobort din muni, insist Anamaya cu blndee. Se pare totui c Dumnezeul tu nu te aude. Am nite ierburi care tear putea vindeca n cteva zile i.. Machu Picchu, Cetatea. S ecret 343 - Sst! o ntrerupe Bartolomeu, prinzndu-i blnd mna i ducnd-o la buze spre mirarea lui Gabriel i a lui Sebastian. Sst, nu mai spune nimic, Coya Camaquen... tiu de ce eti n stare, te-am vzut. Dar n locaul acesta este mai bine s uitm asemenea lucruri. i face semnul crucii rznd ncet, dar izbucnind

ntr-un acces de tuse. Cnd i revine, i flutur mna spre Sebastian: - S uitm asta! Se pare c don Sebastian are s ne comunice un lucru urgent... Ce tii despre venirea judectorului de Castro'? - C nu va mai veni fiindc a murit necat! - Pe sngele lui Hristos! Este sigur vestea'? - Greu de spus dac-i adevr sau minciun! Noaptea trecut, don Juan Herrada ne-a asigurat vreme de trei ore c naufragiul lui Vaca de Castro nu a fost un capriciu al mrii. Dup el, toat povestea asta n-are nici o legtur. Se pare c l-ar fi scufundat un vapor al guvernatorului. - Poate dovedi? l ntreab Gabriel. ntrebarea l face s zmbeasc pe Sebastian care, n acelai timp, ridic din umeri: - Gabriel, a trecut vremea cnd aduceam dovezi. De altfel, prin ora mai circul i zvonul dup care nava judectorului ar fi fost stricat n Panama ca s nu ajung niciodat n Peru. n dimineaa asta fiecare este convins c judectorul este mort i c, prin urmare, tirania lui Pizarro nu va lua sfrit atta vreme ct guvernatorul va tri. - n felul acesta, don Herrada pune paie pe foc, tiind prea bine ncotro se vor ndrepta flcrile!

aprob Barolomeu mn- gindu-i cicatricea cu degetul su descrnat. - Vrei s spunei c Herrada i ai lui intenioneaz s-l asasineze pe don Francisco? strig Gabriel. - La ora actual nu mai este o intenie, este o hotrre. - Fii prudent, don Sebastian, optete Bartolomeu

nchiznd ua n spatele su. Glasul tu se poate auzi pn departe i, n aceast biseric neterminat, zidurile nu pot stvili vorbele. S mergem n chilia mea. - Poi s-mi spui ce rol joci tu aici? l ntreab 344 ANTOINE B. DANIEL Gabriel, n timp ce trec prin sacristie i se ndreapt spre chilia lui Bartolomeu. - O, fac pe prostul, ca i tine, bombne Sebastian. Acum trei luni mi-a dat seama c m-am sturat de ara asta i mai ales de locuitorii ei... Sebastian atinge uor umrul lui Anamaya care este ntre ei i precizeaz: - Vreau s spun: de spanioli. Cei care au pielea alb n ciuda soarelui din muni! Fie c e vorba de cei din clanul guvernatorului sau din cel al fiilor lui Almagro, nu m ncnt deloc ce fac n Peru. Degeaba snt eu de acum nainte un negru liber i

bogat, n-am ochii legai. i ceea ce vd snt navele pline de sclavi pe care-i debarc aici la jumtate din preul unui porc sau al unui catr. Am vndut casa din Cuzco cu gndul s m ntorc i s m stabilesc n Panama. Am obinut un pre bun: mult aur strlucitor cu care am cumprat deja o corabie frumuic n care mi-am strns comorile... - Panama? se ntreab uimit Anamaya. Unde vine asta? - Spre nord, prines. ara unde m-am nscut i unde am aflat c exist i a voastr. Cine tie? Poate c n Panama traiul va fi la fel de insuportabil cum este n Lima i va trebui s descopr i eu o ar! Rsul lui Sebastian este cam forat, dar ochii i strlucesc de emoie mai mult dect ar dori. - De ce n-ai plecat pn acum? l ntreab Gabriel. - A, asta este toat problema. Caravela mea este ancorat la trei lungimi de parm de port. Numai c se fac opt sptmni de cnd don Francisco nu permite ca navele oamenilor lui Almagro s ias n larg. Se teme s nu l ntmpine pe judectorul de Castro. Iar eu degeaba stau departe de don Herrada i de fiul lui Almagro, pentru cei din clanul Pizarro voi fi mereu negrul Chiorului11... Ct despre

almagriti, nu pierd nici un prilej ca s-mi demonstreze c le aparin.

- Ce vrei s spui? Drept rspuns, Sebastian ofteaz amarnic. O privete pe Anamaya care dispare ntr-un fonet de mtase dincolo de o ui. - O s regretm c nu se mbrac mereu aa. Machu Picchu, Cetatea Secret 345 Moda spaniol i se potrivete perfect, optete el, zmbind spre Gabriel. - Don Sebastian, aici sntem la adpost de musafiri nepoftii, intervine brutal Bartolomeu, mpingndu-1 n chilia sa de studiu. O s vorbim despre mod mai trziu! Eti sigur c vor s-1 omoare pe don Francisco? - Nu doar don Herrada agit spiritele. Armele snt gata de dou zile. A fost ales chiar i momentul. - Cnd i unde? - Imediat, cnd guvernatorul va trece prin pia pentru a veni aici. - nainte de slujb? - Herrada vrea ca guvernatorul s-i ocupe ct mai grabnic locul n infern, n ciuda pioeniei sale! Consider c nu trebuie s i se ofere prilejul de a se ci n timpul slujbei.

Bartolomeu clatin din cap i un oftat pare c i smulge i ultimele puteri. - Ce pot s fac'? optete el cu ochii nchii. Don Francisco tie c am un amestec n venirea judectorului. mi reproeaz chiar i ntemniarea lui Hemando, fratele su! Ar fi zadarnic s-1 previn de complot, nu m va asculta niciodat. Dimpotriv, va bnui c i pregtesc mai tiu eu ce capcan. - S-mi fie cu iertare, frate Bartolomeu, exist cineva care l-ar putea anuna pe guvernator i care ar fi chiar foarte interesat s o fac! Sebastian i Bartolomeu i ndreapt n acelai timp privirea ctre Gabriel. - Nu, protesteaz Gabriel ridicnd minile. -Gabriel... - Nu, Bartolomeu! Nu am nici o legtur cu certurile dintre asasini. A trecut vremea n care a fi putut s gsesc scuze pentru don Francisco. Iar ceea ce s-a ntmplat n ultimele luni i moartea ngrozitoare a lui Curi Ocllo m oblig s nu m amestec! Mna dreapt a lui Sebastian se aga de cmaa

deschis a prietenului su. - Gabriel, de ce crezi c am venit aici? Azi noapte,

n casa lui Almagro a fost rostit numele tu. Herrada i ceilali au aflat c eti aici, n biseric. Te-a recunoscut cineva. i tii ce au hotrt? 346 ANTOINE B. DANIEL Cum Gabriel, ncruntat, nu i rspunde, Sebastian i d drumul i i spune rspicat, mpungndu-1 cu degetul n piept: - C don Francisco, simind c este n pericol, te-a chemat n ajutor. Tu, cel care i-ai fost credincios nc de la nceputurile cuceririi! Cel pe care l-a numit mult vreme fiur su! Gabriel de Montelucar y Flores, Santiago" al asediului capitalei Cuzco! i dai seama ct de fric le este de tine? - Snt nebuni! - Nu. Snt furioi i se tem. Vd ameninri i capcane pn i n zborul unei mute! i au i motive. - Gabriel, Sebastian are dreptate... - Sigur c am dreptate, frate Bartolomeu! i iat ce o s se ntmple, amice Gabriel, dac nu-i miti fundul ca s-l previi pe guvernator: ai s fii ucis o dat cu el. n cazul n care nu vor ncepe chiar cu tine, ca s fie siguri! Scritul unei balamale i fonetul unei rochii i fac s tresar. Anamaya intr n ncpere i se

ndreapt spre clugr innd n mini un bol cu un lichid cald ce are o stranie culoare brun. - Trebuie s bei asta, spune ea ntinzndu-i bolul cu un zmbet larg. Dumnezeul tu nu se va supra pe tine. Nu conine nimic din ceea ce nu a fost creat de El... - Observ cu plcere c ai nceput s-i nsueti primele lecii de cretinism... Pe buzele uscate ale lui Bartolomeu apare un rictus rutcios. Mna i este gata s refuze bolul, dar l ia ridicnd din umeri. - Dac insiti atta, optete el. In timp ce el bea, Anamaya se ntoarce spre Gabriel: - Sebastian are dreptate. Trebuie s-l previi pe guvernator. - Anamaya, le-am spus adineauri c singurul lucru detept pe care l putem face este s plecm imediat

din Lima! protesteaz Gabriel. - Nu. Orice lucru nceput trebuie dus la bun sfrit. Dup asta, vom putea s ne ntoarcem n muni. Gabriel rmne la fel de ncruntat, iar Sebastian se apleac spre el optindu Mac -hiu Pi

c cchu, C u gl etate asa Secret grav: 347 - Te implor s o faci, prietene! Solemnitatea tonului l face pe Gabriel s tresar. - i-am spus c m grbeau, m hruiau... continu el. Herrada mi-a dat de neles c s-a zis cu nava mea dac nu m voi altura lor imediat, cu sabia n mn... - Bine, rostete Gabriel. M duc. * A trebuit s insiste mult nainte ca poarta palatului guvernatorului s i se deschid lui Gabriel. Abia dup ce i-a spus tot numele: Snt Gabriel Montelucar y Flores! i dup ce a mai ateptat ceva s-a deschis ua grea. Ieite din livrele de un rou sngeriu, dou capete de rnui l privesc nencreztoare nainte de a-1 lsa s treac. - Monseniorul marchiz v ateapt n grdin, anun cel mai tnr dintre paji. Gabriel, intrnd n curtea interioar, descoper vreo duzin de fee care l examineaz din hol. Printre ei, recunoate mai vechi camarazi de la

Cajamarca, dar i noii favorii pe care i-a zrit la Cuzco. Nici unul nu duce mna la plrie s-1 salute. Clcnd apsat cu tocurile cizmelor pe pietrele cu care este pavat curtea interioar, se afund n culoar, n spatele pajului, l zrete de cum se deschide poarta mic a grdinii. Poate c este ceva mai adus de spate, dar silueta rmne la fel de dreapt sub haina din postav negru, lung pn la glezne. Mijlocul i este ncins cu o centur btut cu aur, de care atm teaca de argint a unui pumnal. Plria de fetru este de un alb imaculat, la fel ca i cizmele din piele de cprior. ntors cu spatele, stropete cu delicatee un smochin tnr, cu o stropitoare de aram. Vrst naintat a lsat pete brune pe minile uor deformate de reumatism. Glasul i-a rmas neschimbat, cu un aer de blndee atunci cnd, fr s se ntoarc ori s salute, spune:

- Iat primul smochin plantat n aceast ar. Vin zilnic s-l stropesc i s-i vorbesc... tii c plantelor le place s le vorbeti atunci cnd cresc? - Don Francisco, oamenii lui Almagro au hotrt s v omoare imediat ce vei pi n catedral, i spune 348 ANTOINE B. DANIEL sec Gabriel.

Francisco Pizarro nici nu clipete; pare c nu a auzit spusele lui Gabriel, cci umerii i minile nici mcar nu se clintesc. La rdcina smochinului se prelinge din stropitoare acelai fir de ap limpede, lsnd o urm n pmntul fertil. - Monseniore guvernator, ai auzit ce am spus? ntreab Gabriel cu voce aspr. Don Herrada i-a pus pe jar trupele toat noaptea. Firul de ap se oprete. Dinspre grdin, se aude un zgomot de obloane trntite. Acolo Gabriel vede cum se nghesuie fee care le urmresc orice micare. n cele din urm, don Francisco se ntoarce spre el i l privete cu ochii lui tulburi, cu pupile la fel de ascuite ca vrful unui stilet, ochii n care Gabriel a cutat zadarnic s citeasc strlucirea adevrului. Dei tiat cu grij, barba de acum alb nu-i mai ascunde ridurile. Cnd deschide gura zmbind, i se vad numai trei dini stricai ce au mai rmas prini n gingiile roz ca de copil: - Acum nu mi se mai spune guvernator", mi se spune marchiz". - Pentru Dumnezeu, don Francisco, ncetai odat cu sclifoselile astea! Dou sute de oameni au hotrt s v omoare!

-Fleacuri! - tii prea bine c nu este aa! Jumtate din spaniolii acestei ri v ursc i spumeg de furie mpotriva domniei voastre. - Nu au nici un motiv s fie furioi! Este vorba numai de rutate i de trdare. - Au motive ntemeiate, don Francisco! se enerveaz Gabriel ridicnd tonul. i domnia voastr o tii prea bine! - De ce? Nu snt eu ca un printe pentru toi? tii ce fac atunci cnd vd c cineva este srac? II invit s jucm popice! - Don Francisco...

- Ascult-m, Gabriel! l invit s jucm popice. Zece pesos partida. Uneori mai mult. Dublu dac se poate. Iar cteodat, dac omul este un hidalgo, jucm pe un galben. i pierd... Asta mi ia mult timp fiindc mi place s joc, dar pierd. Vezi: astfel Machu Picchu, Cetatea Secret 349 sracul nu mai este srac, iar eu l-am respectat i nu i-am dat de poman. Se spun multe lucruri rele despre mine i nu vor niciodat s m lase n pace. Grija mea este s le fie bine tuturor i, cu toate astea, se mprtie minciuni, mi se rstlmcesc

vorbele i snt trdat! - Permitei s plece corbiile oamenilor lui Almagro i vei fi lsat n pace. - De ce mi ceri toate astea, fiule? i mbrcat ca un bun spaniol ce eti... - Nu am venit la Lima pentru domnia voastr, monseniore guvernator, ci ca s-l ntlnesc pe judectorul regelui. -Ah? - Dar se pare c l-ai necat. - Minciuni! Alte minciuni... I-am propus s ajung aici cltorind cu unul din galioanele mele, dar a preferat o nav proast. Dar va veni. Nu s-a necat deloc. Ce vrei s-i spui? - C a venit vremea ca indienii acestei ri s fie tratai cu respectul pe care l merit orice fiin uman. Ii voi spune c snt oameni ca noi i c i Papa crede acelai lucru. - tii ce crede Papa? - Dar domnia voastr? i voi spune cum domnia voastr i fraii votri au fcut s sufere sute, mii de oameni nevinovai. - i tu, nu? - Ba da, supunndu-m prostete voinei domniei voastre. i fiind aa de orbit pn cnd ipetele i

ororile pe care le-am rspndit peste tot m-au fcut s vd limpede! - n acest caz, prietene, ar trebui s-i spui cum tu i cu mine, a trebuit s luptm mpotriva lor ca s facem o ar de cretini! i vei spune i cum Preasfnta Fecioar cu Pruncul i Trandafirii a ndeprtat de o mie de ori pericolul de noi i c fr voia Sa nu s-ar fi realizat nimic. i vei spune i cum, la Cajamarca, singurul nostru sprijin a fost

Dumnezeu Atotputernicul! - Nu, don Francisco! - Atunci vei mini ca i ceilali! Tu de care Dumnezeu a avut mai mult grij dect de alii: uii cum te-a pzit n timpul asediului capitalei Cuzco? 350 ANTOINE B. DANIEL - Nu tiu cine m-a protejat. - Ne renegi! ip deodat Pizarro agitnd stropitoarea. ndrzneti s ne renegi, pe Dumnezeu i pe mine! Pe mine care te-am adus pn aici? Pe mine care te-am ajutat s-i faci un nume cnd erai un nimeni? - Don Francisco, vorbii despre o ntmplare pe care nu eu trebuie s o povestesc. Monseniorii aceia care ne ascult aplecai peste ferestrele casei

voastre i care v tmiaz n fiecare zi cu complimente o vor face mai bine dect mine. Mi-ar fi cu neputin s spun refrenul acesta, am pe dinaintea ochilor i n suflet prea multe amintiri neplcute pe care domnia voastr nu a vrut s le nlture. Prea mult suferin pe care n-ai astmprat-o niciodat. Cnd nu ai cauzat-o domnia voastr! - i tu, fiule, eti furios pe mine? - Acest cuvnt nu mai nseamn nimic pentru noi, monseniore marchiz. Mai mult, este inutil de acum nainte. A trecut mult de cnd m-am obinuit cu lipsa unui tat. - i totui, i faci griji pentru mine. Nu vrei s mor, eti gata s m aperi cu sabia! - Nu am spus asta. Nu voi lupta pentru domnia voastr. i am venit s v previn, fiindc exist riscul ca moartea domniei voastre s atrag dup ea moartea mea i c mai am multe de fcut nainte s prsesc lumea asta. - La naiba! i ce mai ai de fcut aa de important? Tonul acru i ironia lui don Francisco l mir pe Gabriel i brusc l calmeaz. Zmbete i se ndeprteaz cu un pas: - Adevrul este, monseniore marchiz, c m tem

c mi este imposibil s v explic. Ne-ar lua, domniei voastre i mie, tot atta timp ct pentru o via nou. Chipul lui don Francisco devine la fel de nchis ca ua unei cocioabe pustii. Ridurile i se accentueaz, iar privirea nu exprim dect un dispre ndeprtat.

- Am s pun s se in slujba aici, n camera mea, spune el cu voce alb. Vom vedea dac Herrada i linge-blide ai lui vor ndrzni s vin pn aici! Iar tu, n timp ce m voi ruga, vei putea s bei puin suc din portocalele cultivate Ma de chu mi Picchu, ne. Cetatea S Snt ec cret el e dinti pe care 351 le-am recoltat n ara asta. - Don Francisco, nu mi-este sete! Don Francisco i apropie mna de umrul lui Gabriel printr-un gest pe care l-a fcut de attea ori i care sugera prietenie i supunere. Dar ceva neateptat, calm i ferm, n privirea lui Gabriel l oprete pe guvernator.

Rmne astfel, cu mna ntins, scrutnd disperat cu ochii lui negri pe cei ai dragului su fiu. i retrage degetele unul dup altul. - Va fi precum doreti, bombnete cu glas nbuit. Gabriel este emoionat de aceast neputin mai mult dect de toate vorbele dinainte: - Avei grij s nu murii... Dispare umbra de slbiciune i de ndoial care prea s-l copleeasc pe marchiz. - Un om ca mine nu moare! strig el mndru i hotrt, inndu-se drept. * Triasc regele! Triasc regele! Moarte tiranului! La nceput, snt doar vreo treizeci de ini care apar dintr-o strdu i nainteaz spre catedral. Din naltul schelriei catedralei unde a luat-o cu sine Bartolomeu, Anamaya le distinge cu greu feele, dar strigtele lor fac s vibreze tot mai puternic aerul jilav al Limei. Triasc regele! Triasc regele! Moarte tiranului!", strig iar agitndu-i frenetic armele de tot felul: arbalete, sulie, sbii, lnci i chiar dou

archebuze! - Snt nebuni, optete Bartolomeu strngnd aproape involuntar braul lui Anamaya. Vor s nceap o btlie n toat regula? Anamaya, care ncearc s repereze silueta lui

Sebastian, nu-i rspunde imediat. Dar nainte s izbuteasc, un vuiet enorm face s vibreze scndurile schelriei. Din strduele goale cu o clip nainte, din casele ce preau abandonate apar dou sau trei sute de brbai, majoritatea clri, n armuri 352 ANTOINE B. DANIEL i urlnd din rsputeri. - Iisuse! strig Bartolomeu livid i cu fruntea acoperit de sudoare. - Se tem aa de mult de don Francisco, de s-au adunat atia ca s-l omoare? ntreab Anamaya. - Este clar c se tem de don Francisco. Dar se tem i mai mult de Gabriel i de puterile lui Santiago de Cuzco! Anamaya nu-i poate reine o micare ce exprim ironia care l mir pe Bartolomeu. - Zmbii, Coya Camaquen? spune el cu nduf. mi prei foarte calm! l ntrerupe un nou vuiet urmat de o rafal tras n

aer. - Privii-i! ntr-o or, dup cum se precipit lucrurile, Pizarro i Gabriel vor fi mori, strig el ca s se fac auzit. Asta nu v ngrijoreaz? - Linitete-te, prietene Bartolomeu! Gabriel nu va muri. - Cum poi fi aa de sigur? Furia l-a fcut pe Bartolomeu s i ridice privirea. Dar cnd o ntlnete pe cea a lui Anamaya nelege c are dreptate i, n acelai timp, c nu va pricepe niciodat de unde i vine aceast tiin i aceast certitudine.

Cu un gest disperat nchide ochii i i face cu pioenie semnul crucii, n vreme ce chiar atunci rsculaii se ndreapt brusc spre casa lui don

Francisco PizarTO.
* - La arme! La arme! Vor s distrug poarta i s intre ca s-1 omoare pe monseniorul marchiz! Strigtul pajului rsun n imensa cldire i stmete panic n curtea interioar. De sus, de pe teras, Gabriel vede cum favoriii se mpiedic unii de alii cutnd mai mult s o ia la fug dect s pun mna pe sabie. Chiar atunci simte cum nite degete

de fier l prind de bra i l trag ndrt. Cnd se ntoarce, don Francisco este aa de aproape c ar putea s-i numere ridurile fine din jurul ochilor i care i ajung pn la barb. - Vino cu mine n c Machu Picchu, Cet amera mea. Poi cel puin s m atea Secret 353 ajui s-mi pun armura. Ai s vezi c aici nu sntem ca toi ceilai! De fapt, mai snt doi sau trei mpreun cu don Francisco n camera din spate, care face unghi cu cldirea i are avantajul de a nu avea dect o ieire. - Stai n faa uii! le ordon Pizarro la doi monseniori care au deja pumnalul ntr-o mn i

sabia n cealalt. n timp ce i scoate haina lung de postav, i mai atrage atenia pajului care nu s-a ndeprtat de el nici cu un pas: - Tu, bunul meu Diego, uit-te atent i spune-mi ce se ntmpl! n timp ce deschide cufrul n care i ine vechea sa armur nvelit ntr-un cearaf de bumbac, l privete pe Gabriel i pare, doar pentru o clip, c zmbete. - Monseniore, monseniore, gata! strig pajul. Au drmat poarta i acum snt n prima curte interioar! - Ci? -Zece... Nu, paisprezece. Poate cincisprezece. Alearg i nu pot s-i numr. - Laii! Auzi, Gabriel ? n pia snt dou sute, dar numai cincisprezece ndrznesc s intre. tia au snge adevrat n vene, nu? -Monseniore! Ofierul Velasquez i Salcedo, secretarul, de fric, au srit pe fereastr n grdin... - Ah! Alii care au cli n loc de snge! Strigtul lui don Francisco aduce cu un fel rs. - Pentru Dumnezeu, Gabriel, desf chingile astea n timp ce mi pun armura! Am s le art eu ce nseamn s m asasineze!

- Monseniore, don Herrada i ai si urc pe scara din cea de a doua curte interioar. Se bat i... Oh, monseniore, don Hur- tado i don Lozano snt rnii! - Totul se petrece foarte repede. nchidei uile terasei i punei cte trei oameni naintea fiecreia! - Monseniore, nu mai putem. Muli dintre gentilomii notri s-au ascuns sub pat ori sub bufet!

- tia au fcut deja n pantaloni! S ling praful i bila lor s... Strnge, strnge, Gabriel, dragule! Strnge cu putere! Gabriel trage de curelele de piele ce leag plastronul de partea din spate a armurii. Cu un 354 ANTOINE B. DANIEL dispre tot mai mare i cu un calm ce-1 mir i pe el, are impresia c l nchide pe btrinul zgomotos n propriul mormnt de oel, n timp ce strigtele luptei se aud tot mai aproape. - Oh, monseniore! A murit nobilul Chavez! I-au nfipt cuitele n gt! Monseniore, ucid, ucid mereu! - Cinii! n gt! Zece contra unuia singur! Ce perfidie! Ce ruine! Strigtele i insultele se amplific brusc i ua se d cu putere de perete. Pajul credincios cade pe spate cu beregata tiat pentru a nu se mai ridica niciodat. Pre de o clip, toi ncremenesc, cu

rsuflarea tiat i ochii cscai. Atunci strigtul Moarte tiranului" se izbete de armura de oel a guvernatorului. Gabriel a srit n stnga, din reflex, cu sabia n mn, dei i promisese c nu o va mai scoate din teac. Dar ncperea este cuprins de un vrtej haotic. Zdrngnitul armelor, strigtele, scrnetele dinilor i duhoarea rsuflrilor furioase frizeaz nebunia. Abia dac i se acord atenie, n vreme ce don Francisco se apr ca un demon transformat n om. Agit o suli cu stnga, iar n dreapta sa sabia zboar, pareaz i taie. Nu mai are nici vrst naintat i nu mai dovedete slbiciune. Pn i barba pare fcut dintr-un metal ascuit. Mormielile i furia sa i resping pe conjurai, ale cror lovituri slbesc. - Moarte tiranului! strig atunci don Herrada palid, mpin- gndu-i oamenii n fa. - Trdtori! Bufoni! Rahat de diavol! replic don Francisco. Apoi, deodat, n ncpere se mbulzesc ali conjurai printre care Gabriel descoper silueta nalt, stngace i prins de confuzia luptei a lui Sebastian. - Sebastian! Pleac! strig el. Las-i s se bat!

Sebastian, printr-o rotire larg, respinge sulia lui Pizarro,

dar braul su primete lovitura puternic a unuia dintre ultimii aprtori ai guvernatorului. Se ntoarce, cu o strmbtur de durere i cu sngele nind din ran, spre Gabriel care se apropie. Totui, ca i cum i-ar fi ghicit intenia, nainte de a le putea res Machu Picchu, Cetatea Secret pinge, 355 minile lui don Herrada l apuc de spate pe Sebastian i l arunc n vrful uciga al sbiei lui don Francisco. -Sebastian! Lama lui Gabriel uier ncercnd s opreasc sabia lui don Francisco, dar pumnul guvernatorului a pornit cu toat puterea. Tiul care a luptat i a tiat de attea ori i gsete drum n partea de jos a armurii lui Sebastian i ptrunde cu atta uurin, nct don Francisco este gata s cad peste el. Uriaul negru geme nbuit. i totul se petrece n acelai timp. Sebastian se prbuete trgnd dup el sabia lui don Francisco care ncremenete uimit, ntr-un urlet, se npustesc asupr-i zece pumnale:

- Ucide! Ucide! Moarte tiranului! Gabriel l prinde pe Sebastian de umr i l trage cu greu ndrt. Pe cnd i scoate sabia din pntece, la doi pai de el, don Francisco se prbuete pe podea, cu gura deschis ntr-un larg strigt tcut. De pe buze, se mai aude doar o suflare amestecat cu snge: - Vreau s m spovedesc! Fie-v mil, chemai un preot! Fie-v mil, vreau s mai pot sruta o dat chipul Preasfintei Fecioare a Trandafirilor! Sub palme, Gabriel simte spasmurile agoniei lui Sebastian. - Rezist! l implor el acoperind rana deschis cu mna, observnd cu indiferen c tiul sbiei i-a lunecat n palm provocindu-i o tietur adnc. Nu muri, Sebastian! Anamaya are s te vindece. - Las, Gabriel! E mai bine aa. Minile lui Sebastian se pun peste cele ale prietenului su, n timp ce privirea i alunec spre chipul ferfeni al guvernatorului. O ultim ferocitate face ca unul dintre ucigaii lui don Francisco s-i zdrobeasc, n loc de rspuns la rugmintea acestuia, faa cu un urcior sfrmndu-i i gura i rugmintea.

- A murit deja, optete Sebastian. Iar eu nu voi mai fi sclav. - Ateapt, ateapt... Cuvintele se nvlmesc n gura lui Gabriel o dat cu sudoarea amestecat cu lacrimi ce i se 356 ANTOINE B. DANIEL prelinge pe obraji. - Sebastian, vreau s-i cer ceva. - V cunosc eu, nlimea voastr... Vrei s tragi de timp. - i promit c am nevoie de tine! - Gabriel, totdeauna ai fost tentat s te smiorci cnd trebuia s ne lum rmas-bun. Taci i strngemi mna! Gabriel i ine mna ntr-a sa, n timp ce prietenul su nchide ochii, iar luntrea l poart spre libertatea cea de pe urm. * Ceaa persistent i jilav ce vine dinspre ocean acoper rmul i stncile de un galben-brun peste care i deseneaz vltucii. Aa lupt mpotriva deertului arztor din nordul Limei. Au fost de ajuns trei ore de mers pe spinarea catrilor i a cailor pentru a disprea opulena verde a oraului i nebunia ce a pus stpnire pe el, dup

moartea lui don Francisco Pizarro. Urletele de ur sau transformat n dansuri demente de rzbunare. Trupul sfiat al btrnului guvernator a fost plimbat prin piaa mare ca o crp pe care s-au ters ranchiunile i spaimele de demult, acumulate n atia ani de slbticie. n timp ce jefuirea casei lui Pizarro strnea rsete, Bartolomeu l-a grbit pe Gabriel s fug imediat din ora pentru ca don Herrada s nu pun mna pe el. - Vreau mai nti s-1 ngrop pe Sebastian! a protestat Gabriel cu ochii roii de plns. - Imposibil, nu-i vor lsa rgaz. Eti ultimul de care se mai tem. S nu crezi c te vor uita prea uor. Anamaya a propus s plece din ora lund cu ei cadavrul fostului sclav negru. - i de ce nu'? a mormit Bartolomeu ridicnd din umeri. Am s binecuvntez civa metri de pmnt i

nicieri nu va fi mai linitit ca aici. i acum snt aici, n scobitura unui mormnt spat ntre dou vrfuri de stnc, asemntoare cu dou brae primitoare ale unei femei uriae. Crucea din lemn adus de ape, nalt ct un stat de om, i Machu Picchu, Cetatea Secret 357 ntinde umbra peste linoliul de pmnt prfos.

Bartolomeu, ngenuncheat, murmur rugciunea pe care Gabriel nu o poate rosti. Mna sa nernit o strnge cu putere pe cea a lui Anamaya, ghemuit la pieptul lui, i las amintirile s-l nvluie ca un stol de psri negre. Primul zmbet, la Sevilla, la hanul La ulcica goal i primele cuvinte prietenoase: Am descoperit o ar nou". i Sebastian care a repetat mereu: Nu uita niciodat, prietene, c snt un sclav negru. Chiar dac ai alt impresie, asta voi fi mereu! Apoi Sebastian care strnge laul ce l-a ucis pe Atahualpa. Sebastian care salveaz, protejeaz, ironizeaz, rmnndu-i mereu credincios. Pn n ultima clip! - Aici i va gsi pacea, spune ncet Bartolomeu ridicndu-se i privind-o pe Anamaya, de parc nu ar ndrzni s se uite la Gabriel. nc una din ideile tale bune, prines! - ntr-adevr, aprob Gabriel cu o strmbtur de amrciune. Pentru cineva care a trit mereu n umbra altora, iat-1 pentru totdeauna la adpost! Acum Herrada i ai lui trebuie s-i fi nsuit deja corabia Iui. l vor uita n cteva zile, de parc nici n-ar fi trit... Buzele i tremur de furie. Bartolomeu l privete cu ochii lui cenuii.

- Nu am s uit niciodat c l-am botezat, optete el. - Botezat? se mir Gabriel. Sebastian? - Ei, da. Mi-a cerut-o cu puin nainte s plec din Cuzco... Linitete-te, nu am aprofundat prea mult credina lui. S spunem c voia s fie... linitit. Bartolomeu prinde n mna sa cu degete lipite pe cele mpreunate ale lui Gabriel i Anamaya. - Dar nu l-am botezat cu mai mult drag dect v-am cstorit pe voi. Gabriel tresare: - Frate Bartolomeu, nu-mi amintesc s fi fost vreo ceremonie.

- Nu te aprinde, prietene! Nu te-am mpins chiar eu, cel dinti, spre ea? i nu tot eu am fost cel care a venit dup voi, dup tine i Anamaya, n selv... In ziua aceea, v-am unit i cred c am oficiat mpreun cu prietenul meu, Katari. Gabriel, cuvintele ne-au 358 ANTOINE B. DANIEL desprit uneori, dar nu vreau s m despart de voi nainte s v druiesc ntreaga mea prietenie i o iubire divin, dar i uman, cum doreti. Eti de acord? Sntei de acord? - Mulumesc, i spune simplu Anamaya, n timp ce Gabriel, grav, nclin capul n semn de aprobare.

- Nu, Coya Camaquen! Eu trebuie s-i mulumesc. Mai mult dect bnuieti! Fr tine, snt convins c ruinea i durerea tuturor ar fi fost i mai mari. Nu te voi uita niciodat. Iar cnd voi merge la Toledo i i voi vorbi judectorului de Castro plednd cauza voastr i a Peru-ului, o s am naintea ochilor chipul tu. O clip rmn tcui, legai prin aceeai emoie ca i prin minile lor. Cldura deertului i zgomotul valurilor mrii, ce se aude n apropiere, i nvluie ntr-o nesfrit singurtate i pace totodat. n mod straniu, Gabriel simte cum tristeea l prsete, absorbit parc de privelitea imens care i dezvluie deodat adevratul nceput al vieii sale. Bartolomeu este primul care i retrage mna din mbriare, i mngie cicatricea cu degetele lipite printr-un gest mainal cnd, stnjenit de emoie, rde: - i, dup cum observai, mi-a trecut i febra. Nu tiu dac Dumnezeu mi-a ascultat ruga sau dac este urmarea ceaiului tu, prines? Nu mai

conteaz! V asigur c am s mai triesc ani buni! O clip mai trziu, cnd silueta sa aplecat asupra catrului se ndeprteaz spre nord, Anamaya se strnge i mai mult lng Gabriel: - Nu-i ciudat c i el a pomenit despre un semn al Dumnezeului su? Gabriel tie la ce se gndete. i el i amintete cuvintele lui Inca Huayna Capac:

Rzboiul Fiilor Soarelui i al Strinilor, acesta

este semnul.
Sngele fratelui, al prietenului va fi vrsat mai mult dect cel al dumanului, acesta este

semnul.
Strinul care se roag la o femeie, i nu la Dumnezeul su este ucis, acesta este semnul.
Da, s-a mplinit fiecare lucru acum. - S mergem, i optete Anamaya. A venit vremea s ne ntoarcem n muni i s-1 eliberm pe Fratele-Geamn de prezena noastr. Machu Picchu, Cetatea Secret 359 - i n tot acest rstimp, s nu te ndoieti de mine. Rmi alturi de mine i ai ncredere n Puma, i rspunde Gabriel privind pentru ultima oar mormntul lui Sebastian.

Machu Picchu - Caral, 1542

Nu i-au vorbit de cnd au plecat din Lima. Fiecare este pierdut n sine nsui, fiecare i revede ne- ornduiala, furia i uimirile propriei viei. Lui Gabriel, i se ntmpl s priveasc fia mictoare de piatr a drumului regal inca i s-i nchipuie cum plutete 360 deas upra unei mri care l duce tot mai sus; Anamaya i poart privirea de la o culme muntoas la alta, iar uneori trebuie s-i

ntind braele ca s-i aminteasc ce este: un om i att. I-a prsit orice mndrie: Coya Camaquen i Cavalerul Alb al lui Santiago nu snt dect un brbat i o femeie care merg nsoii de civa crui. Iubirea nu-i face s vorbeasc: doar gesturi abia schiate, priviri pierdute. Au pstrat hainele spaniole. Gabriel i observ n lumina dimineii mna rnit ce se cicatrizeaz ncet, pielea aceea de copil care nconjoar pielea btucit de adult. Se gndete la Sebastian. n sufletul lui ceva s-a frnt, ceva ce nu se va vindeca aa cum se vindec o ran: i totui, este ciudat s triasc, n vreme ce prietenul su a murit Atia mori pentru a nelege un lucru aa de simplu... Odat ajuni n valea Apurimac, Gabriel se ntoarce din cnd n cnd, pentru a privi forma triunghiular perfect a muntelui nfipt n mijlocul vii. Mine vor fi la Rimac Tambo. Peste tot pe unde merg, este hruit de amintirea btliilor ce revin cnd trec un ru vijelios sau simt sub tlpi grohotiul. Dup asta se ntinde necunoscutul. Totui, nu simte nevoia s ntrebe unde merg. tie.

tie c la tambo cruii i vor abandona i vor rmne singuri. tie c vor lepda hainele spaniole i c se vor mbrca n unku i anaco albe din ln fin. tie c ea va privi spre nord i i va arta locul unde a vzut cometa; apoi vor merge prin selva deas, pe drumul pe care a dus-o Villa Oma. Ea va rosti primele cuvinte; Aici este.

Se face sear i se las o cea deas care i acoper, fcn- du-i aproape invizibili. Gabriel i ncleteaz pumnii cnd i imagineaz c ea ar putea s dispar brusc la adpostul ceei. Se rsucete ca un om beat i se oprete numai cnd Machu Picchu, Cetatea Secret 361 ea l prinde de bra. Rmne nemicat, cu inima btndu-i cu putere n piept. Anamaya i ia mna i i pune buzele moi peste ran. * Katari i simte fruntea scldat de mii de picturi aduse de vntul ce bate dinspre mare. Totul se prbuete. Cerul, marea i pmntul au o culoare alb-lptoas care absoarbe totul, care face ca totul s dispar. Trebuie s-i ating pielea. Toate simurile sale aproape c au disprut, ca i cum cele trei Lumi se

reuniser mpreun cu toate elementele naturii. Totui, merge mereu spre nord condus de lumina din el. A mers mereu din ziua n care a prsit Vilcabamba i privirea pierdut n gol a lui Manco. Inca nici mcar nu l-a vzut deprtndu-se, nici mcar nu a dat atenie pregtirilor de plecare ale Fratelui-Geamn. Singurele cuvinte pe care le rostea erau nite ordine scurte i cpta puin via numai la miezul nopii, cnd i iubea concubinele. Semnele de respect deveniser semne ale frici . Se trezea dimineaa urlnd i i chema pe vraci ca s-i explice visele care l nspimntau i i desfigurau chipul. Cnd Katari a plecat, l-a lsat cu buzele tremurnd: Inca mai voia s spun ceva, dar efortul era prea mare, imposibil. Uitarea l mcina deja pe dinuntru. Katari l-a ncredinat pe Fratele-Geamn indienilor Kolla - din neamul lui - care i se supun fr s cear explicaii i care au deprins tcerea nc din copilrie. Escorteaz litiera n care se afl statuia, mergnd prin pdure fr s fac mai mult zgomot dect o anacond. O vor duce acolo unde trebuie s fie, conform cuvintelor lui Huayna Capac, pentru a-i regsi pe Anamaya i Puma, i s-i ocupe locul n

eternitate.

Katari a preferat s plece singur. O alt prezen uman l-ar fi distras poate din drumul su. De aproape o lun nu a trit dect n zgomotul naturii i al animalelor, umplndu-se de parfumul orhideelor cu petale umede, rspunznd 362 ANTOINE B. DANIEL numai psrilor. Doarme foarte puin i se las n voia aceluiai vis: tie unde este, dei n-a mai fost niciodat n acel loc. Se trezete, fericit de o certitudine care l face s sar i s nainteze tot mai repede. Picioarele musculoase l-au purtat pe multe meleaguri, de la cldur la frig i iar la cldur. Dup selv, a ajuns pe platourile pline de vi ale podiului nalt, acolo unde ct vezi cu ochii se ntind dealurile cu vrfuri rotunjite. Privirea i se odihnete pe tufele galbene de ichu care se nal sub cerul de un albastru pur. Dac se stmea un nor de praf, aceasta nu semnala prezena unui om, ci o turm de vigo- nii ale cror salturi cutremurau pmntul. Cobornd spre coast, a traversat deerturi pietroase, strbtute uneori de mici fluvi pe malul crora stteau lungii, n mijlocul unei vegetaii luxuriante, indieni nemicai, aproape goi, care l

vedeau trecnd fr s-i acorde atenie. Pe msur ce se apropia de mare, falduri de cea acopereau cerul i umpleau aerul de o umezeal ce1 ptrundea pn n oase. Acum, iat-o, aici, n jurul su. l orbete, ns vede tot. Transform atmosfera ntr-un soi de vat n care sunetele dispar, ns el aude tot. Aduce mirosurile tari ale mrii, ns el simte par- fumuri mult mai ndeprtate. Ai ajuns, sntei departe, dar sntei chiar lng mine, le optete el lui Gabriel i lui Anamaya. Sntem mpreun." * Ceaa se ridic pe msur ce urc tot mai sus pe munte i se ndeprteaz de Apurimac. Au mers noaptea, iar acum, nfrigurat de rcoarea zorilor, sa lipit de el. i-a adncit privirea n albastrul ochilor ei - albastrul cerului, al nopii, al mrii. Al lacului pe care l rscolise pentru a o gsi. Dup ce au trecut de coloanele de piatr ce se

ridic spre cer, Anamaya i-a trecut mna peste pleoapele lui Gabriel ca s-l foreze s i nchid ochii. n timp ce urcau treptele, ca i cum ar fi fost suspendai ntre pmnt i cer, a fost cuprins de o nelinite profund. Apoi Anamaya i Machu Picchu, Cetatea Secre

-a strns mna i t 363 a neles c poate s deschid ochii. Privelitea pe care o vede depete tot ceea ce i-ar fi putut nchipui ca frumusee i putere. Pare c n acest loc secret oamenii, cerul, munii i rul s-ar fi neles pentru a ridica un templu ce are dimensiunile naturii pentru a luda prezena zeilor. - Picchu, optete Anamaya. Lui Gabriel i strlucesc ochii, iar rsuflarea i este accelerat i calm. A ajuns acolo unde trebuia s ajung, a ajuns la captul drumului. Privirea i trece de la terasele etajate la case i temple, urmeaz fonetul vntului i al apei, fumul ce se nal n volute cenuii din acoperiurile acoperite de ichu, descoper n zare esplanada mare... Ochii i rmn mereu aintii ctre muntele nalt i uor care domin locul. Recunoate, cu inima btndu-i tare n piept, aceeai form ca aceea a stncii din Ollantaytambo ca i desenul n care recunoate puma ghemuit deasupra oraului, parc moind, dar i teribil prin vigilen. Snt attea de ntrebat i nimic de neles: totul este

aici. Alturi de el, Anamaya este bucuroas i strlucitoare. - Am promis c nu voi dezvlui niciodat secretul i c nu voi trece niciodat dincolo de aceast poart mpreun cu un strin... optete ea. - Dar oare nu chiar asta faci? - Tu nu eti un strin. Eti Puma Secretul i aparine. Eti acas. Gabriel se simte liber i fericit, iar copilul ce doarme n el coboar alergnd pe terase, sare pe strduele nguste ce dau n pante abrupte, sub care strlucete rul argintiu... Dar locul respir atta noblee, nct i stpnete agitaia i se simte

cuprins de linite. Anamaya coboar scara ce duce la portalul monumental pe unde, cu ani n urm, l-a vzut disprind pe Villa Oma. Gardul greu de lemn este tot acolo, nchiznd ermetic intrarea n centrul cetii 364 ANTOINE B. DANIEL Picchu. l atinge cu mna i poarta se deschide imediat, i pot vedea strzile i casele joase. i ntmpin trei grzi impasibile, cu fee ntunecate i lnci n mini, care i conduc spre o cas mare cu

perei vopsii cu grij i acoperi de ichu peste poarta dubl, eapn. n zid, snt tiate dou ferestre trape- zoidale prin care se vede toat valea. i ntmpin un brbat btrn, aezat pe tiana. Pletele lungi snt albe ca i vrful Salcantay. - Au trecut atia ani, Huilloc Topac, dar ai rmas mereu paznicul acestui loca, i spune rar Anamaya. Incaul cu prul ca neaua are ochii la fel de albi ca un orb. Totui, cnd se ntoarce spre ei, simt cum privirea i scruteaz pn n suflet. - V ateptam, le spune el n cele din urm. * ase mguri descriu un cerc aproape perfect n mijlocul imensului leagn de dealuri scldate ntr-o lumin cenuie. Marea este departe, la mai multe zile de mers i, cu toate acestea, este prezent prin mirosurile sale discrete. n aval, erpuiete un ru ale crui maluri snt npdite de dou fii de vegetaie bogat. Lui Katari i bate inima cu putere. Un ochi nefonnat nu ar vedea dect o ngrmdire de praf i de pmnt a cror culoare mai nchis le face mai vizibile printre pietre i stnci; pentru Stpnul Pietrelor, care a cltorit mai mult dect i-ar fi permis-o vrsta sa, este captul drumului.

Aici se termin i ncepe timpul. ncetinete pasul i las vntul s-i murmure n urechile transformate n scoici; prin tot trupul se aude o trmbi al crei sunet vine dinaintea timpului i i optete legenda a ceea ce a fost i va fi. Aici a nceput totul, cu mult nainte ca Viracocha nsui s ias din apele lacului Titicaca, cu mult nainte s o porneasc spre nord i s se piard n

ocean prin poarta cea mare de la Tumbes, pngrit azi de sosirea strinilor. Aici se afl, adnc nfipt n pmnt, monolitul huaca, Piatra nceputurilor, ce arat stabilirea oamenilor pe trmuri Machu andi Picchu ne. , Cetatea Secret 365 Pietrele i-au spus-o, iar vechile quipu salvate din sanctuarul din Cuzco i-au confirmat-o. Scoate din boccea quipu- rile, iar degetele i se plimb pe nodurile sforilor n timp ce cnt, cu ochii nchii, o melodie fr cuvinte. Cheia i-a dat-o un strvechi amauta. Ei reprezint memoria Anzilor i de acum nainte tie cum s o trezeasc la via. n nri simte mirosul mrii, amestecat cu cel al rului. Pletele negre, lungi i acoper faa. Fr s ezite, se ndreapt spre cea mai nalt dintre mguri.

Pe msur ce se apropie, forma acesteia devine tot mai clar i remarc sub nepsarea aparent etalarea ordonat a teraselor: se afl naintea unei piramide. Katari, cu degetele ncletate pe quipu, nu se obosete s caute calea de acces sub ngrmdirea de pietre; ocolete ncet piramida, ptruns de prezena ei i de cea a generaiilor care au adus aici ofrande. Ajuns la baza rampei al crei capt l zrete sub pietri, terenul ia brusc o form circular. Faa i se lumineaz. Urku Pacha, intrarea ctre Lumea de Jos, optete el. Aici este. Venii. Se aaz n mijlocul cercului i aranjeaz quipurile naintea lui. Apoi se ntinde, cu braele i picioarele larg desfcute, i simte cum urc n el vuietul pmntului. * Au rmas mpreun cu Huilloc Topac toat ziua i toat noaptea. Btrnul nu vrea s aud nimic despre rzboaie i despre ceea ce se petrece; i-a rmas numai ostilitatea dispreuitoare pe care i-o amintete Anamaya. Trupul su pare o stnc pe care au lustruit-o mult vreme ploile. n zori, pe cnd lumina ezit deasupra teraselor, i

conduce pe strdue n pant ctre o platform din piatr la captul creia a fost spat o grot. Acolo

se ivete, dominnd platforma, umbra de piatr a unui condor cu ciocul n pmnt. Huilloc Topac aranjeaz frunzele de coca, iar Gabriel, n timp ce l ajut s aprind focul i apoi s verse chicha, se simte ntr-o stranie armonie cu el. 366 ANTOINE B. DANIEL - Curnd, spune Huilloc Topac, cu ochii orbi i capul dat pe spate, ca i cum ar privi o stea ndeprtat. II prsesc i merg s hoinreasc n voie. ntlnesc tinere i preoi, aurari i estoare; n deprtare, ranii lucreaz deja pe cmpurile cu porumb. Domnete o linite ntunecat i apstoare - linitea dinaintea furtunii. Nu comunic dect prin cuvinte izolate, gesturi distante. Pe nserat, au ajuns la casa ce domin locul i privesc apusul. Deodat, aud ecoul unei voci, iar toat valea se umple de un cntec de o frumusee tragic i misterioas, un cntec pe o singur not, un cntec puternic n care se unesc glasurile oamenilor, trmbiele i tobele.

Anamaya se ridic, iar Gabriel o urmeaz. Toi oamenii din Picchu s-au adunat pe vasta esplanad ce se gsete n josul templului cu cinci nie. Unku-mWt i awaco-urile snt albe, iar n mijlocul esplanadei strlucesc o mulime de tore. Cu toate acestea, cntecul ce rzbate din toate piepturile continu s se aud mereu. Gabriel i Anamaya se apropie i atunci vd. Este aici. Fratele-Geamn i ateapt n lumina asfinitului. Oamenii din Picchu au fruntea plecat, spatele ndoit, iar unii s-au ntins chiar pe pmnt n semn de profund respect. Anamaya se ndreapt singur spre FrateleGeamn. Cnd i atinge capul, cntecul se ntrerupe, iar n toat valea se aude numai ecoul vntului i bolborositul apelor rului Willkamayo. Nimic nu exist fr un sens, o Viracocha!

Fiecare merge nainte de la rmul lacului Titicaca, Fiecare merge pn la piramidele ascunse, Fiecare i gsete locul pe care i l-ai hrzit!"
Rugciunea continu mult vreme. Cnd se isprvete, Anamaya aaz naintea ei quipu-urile i

i plimb degetele peste noduri, iar spiritul lui Katari i gsete loc n ea. Atunci cnd se ridic i-i vorbete lui Gabriel, i se pare mai frumoas i mai Machu Picchu, Cetatea Secret 367 strlucitoare ca niciodat. - Cu ani n urm, Inca Huayna Capac a ncredinat nite taine unei copile netiutoare venite din selv. Ca s le afle, muli s-au luptat i muli au crezut c le vor gsi prin rzboi i distrugere fr sfrit. Vremea aceea a trecut. A mai rmas o tain - i anume c Fratele-Geamn trebuie s-i gseasc acum locul pentru a fi pstrat, pentru tot timpul care este sufletul poporului nostru, sufletul etern al munilor, unitatea lumilor, cea de Aici, cea de Dincolo, cea de Jos... Cntecul, asemenea unui dans lent i solemn, ncreztor, rencepe cnd Anamaya tace. Cruii pun statuia n litier, iar Anamaya i conduce printre cele trei niveluri ale teraselor de sub esplanad, unde se mai afl o parte a mulimii. ntr-o pia al crei capt se deschide spre o rp spre Willkamayo, au fost nfipte trei stnci care las impresia c duc spre adncurile pmntului. - Urku Pacha, spune Anamaya lund cheia de piatr pe care i-o dduse Katari. Aici este. n timp ce Fratele-Geamn dispare n galeria

central, ultimele raze de soare strlucesc pe Intihuatana i mai zbovesc o clip. Cntecul s-a oprit iar i tot pmntul este zguduit de un cutremur, de un tropit ce a cuprins tot universul, ca i cum sub picioarele lor rsunau mii de tobe. * Cnd soarele se pregtea s dispar dincolo de muni, Katari s-a aezat s mai arunce pentru ultima oar piatra care oprete timpul. O raza de lumin s-a aezat pe vrful piramidei i a alunecat pe marginea acesteia ca un fulger, ncremenind la picioarele lui, acolo unde se deschide cercul templului subteran. Aici, repet el lund cheia de bronz. Pmntul ncepe brusc s se cutremure cu un zgomot surd, ca

un ciocnit nbuit. Simte sub tlpi o trepidaie ca i cum l-ar nconjura o armat, nveliul secular al Pietrei nceputurilor din vrful piramidei se crap, iar apoi se frmieaz i praful se mprtie n vntul venit dins 368 ANT pre OINE B. oc DANIEL ean. n timp ce vrful ei iese din pmnt, singur, cad primele picturi de ploaie pe

granitul neted ca o piele. Katari i ridic ochii i las ploaia s-i ude faa. * Soarele a disprut ndrtul munilor, iar Gabriel i s-a alturat lui Anamaya pe terasa de pe malul rpei. Oamenii din Picchu pleac ncet, bine ascuni de ntuneric. Prsesc Picchu pentru totdeauna n iruri lungi, tcute. Cu torele n mini, descriind lumini erpuitoare n bezna munilor pe cnd ncep s strluceasc primele stele, se ndeprteaz n cele Patru Zri. Ani de zile au construit Cetatea Secret Picchu pentru a face din ea un loca demn de FrateleGeamn. n mruntaiele lui de aur este adpostit ntreaga istorie i putere a incailor, trecutul i viitorul Anzilor, amintirea gloriei i a ncercrii. Oare tiu asta cei care pleac astzi? Cu siguran c nu, gndete Anamaya, dar snt mndri de ceea ce au realizat. Pleac fr s rosteasc o vorb, fr s priveasc: ceea ce trebuia spus s-a spus, ceea ce trebuia fcut s-a fcut. n mijlocul mulimii, Anamaya i Gabriel vd agitndu-se ndelung pletele albe ale lui Huilloc Topac, iar apoi dispar i ele. Acum nu domnete dect linitea.

n aerul des, o umezeal neateptat li se lipete de fee o dat cu norii - mai negri dect ntunericul ce acoper cerul. Cad primii stropi de ploaie. Fulgere tcute brzdeaz ntunericul munilor i arunc o lumin palid n jur. n scurt timp, au ncon Machu Picchu, Cetatea Secret 369 jurat Machu Picchu ca o hait de slbticiuni cu coli strlucitori. Ici-colo fulgerul i nfige arcurile de lumin nsoite de ltrturi rguite. Anamaya se lipete instinctiv de Gabriel, care respir precipitat. Ea i caut mna i se lipete de pntecele lui. Fulgerul cade foarte aproape, pe cea mai nalt dintre terase, de parc ar fi fost atras de acest gest. Tremur amndoi, ateptnd cu ochii nchii bubuitul tunetului. Dar focul venit din cer, cu un zgomot de creang rupt, se transform ntr-un bulgre strlucitor. Coboar panta aruncnd scntei de aur topit i explodeaz ntr-o sumedenie de rulee de foc, ce ajung pn n cea mai fin crptur de stnc. Mirosul iute de sulf umple aerul plin de umezeal. Abia atunci tunetul bubuie din vale n vale pn n ripa cea mai adnc, fcnd s le vibreze piepturile. Furia crete din ce n ce mai mult

i urc din pmnt, zguduind ntreaga lume. Nu se tem. Dup ce a trecut furtuna, vntul mprtie norii i elibereaz cerul. n linitea din jur, vntul face s foneasc frunziul. Noaptea este deplin, ca i cum n lume nu ar exista dect cerul. * Dup ce ploaia s-a oprit, Katari cltorete printre stele. De la linia orizontului urmeaz Mayo al cerului, Fluviul Sacru celest, i zmbete cnd se oprete pe norul obscur al Lamei. Nobilii de pe Cellalt Trm i mulumesc pentru lucrul dus la capt. Ceaa s-a ridicat i acum vede clar llamacnawin, ochii de lama. Cele dou stele strlucesc ncet, iar pulsaia lor este ordonat, nceat i armonioas, cuplul etern n ritmul aceleiai inimi. Sntei acolo, snt cu voi, optete el. Timpul este unul. Sntem aici de la nceput i vom veni i dup

aceea. Totul este bine. * Gabriel i Anamaya au cltorit noaptea ntreag 370 ANTOINE B. DANIEL

printre constelaii. Anamaya numete Pleiadele colica i spune c ele snt originea tuturor stelelor. Arat cu degetul cele trei stele ale lui Orion: - Condorul, Vulturul i oimul, i optete lui Gabriel. Zboar mpreun cu ea i descoper, nconjurate de stele, desenul Psrii, al Ursei, al arpelui i, n cele din urm, al Pumei. n lumina palid a zorilor, Anamaya i-o arat pe Venus numit Chasca Cuyllor. Lumea dispare, lumea renate. Timpul s-a rsucit ca un arpe, timpul s-a desfcut. Se srut ndelung. Apoi urc pe lng terase, o iau pe strduele oraului prsit pn la scri. Anamaya l duce pe drumul n pant abrupt i alunecoas ce duce spre vrful Machu Picchu, acolo unde, cu ani n urm, n mna sa a inut mna unei fetie care trebuia s fie sacrificat i nu a mai fost. Urc spre vegetaia luxuriant, orbii de soarele unei noi zile. Trec porile de piatr i i ridic privirea ca i cum ar putea s ating cu mna naltul cerului. Vntul se joac cu norii i cu ceaa, iar ei merg fr

vreo team pn n vrful stncii. i deschid braele ca i cum i-ar deschide aripile s zboare. Vntul se intensific precum albastrul cerului, n zare. Rmn tot n picioare, oameni-psri plini de iubire naintea soarelui ce rsare. Jos de tot, n vale, snt numai pietre i au aprut deja umbrele. - Sntem singuri! strig Gabriel mai tare ca vntul. - Sntem mpreun, i rspundea ea n oapt. n jurul anului 1520, cu zece ani nainte ca Francisco Pizarro s descopere Peru, hoardele de tupinaniba au atacat frontiera de rsrit a imperiului inca. n fruntea indienilor venii din Brazilia, se gsea un european pe nume Alejo Garcia. Fiii Soarelui au reuit s stvileasc atacul invadatorilor care s-au stabilit totui la poalele cordilierei sub numele de Chiriguanaos. Legenda spune c Alejo Garcia, un portughez de origine flamand, ar fi capturat o prines incas, care i-ar fi fost soie nainte s dispar spre est. Iar acest brbat avea ochii albatri ca porelanul... Manco, dup ce a reuit s-l recapete pe Titu Cusi, fiul su capturat de spanioli, a mai supravieuit civa ani n refugiul din Vilcabamba. A fost omort la Vitcos, n 1544, de ctre apte almagriti pe care i

primise la el i care sperau ca prin acest asasinat la s fie iertai de Gonzalo Pizarro. Paullu a fost botezat n 1543, mpreun cu cei mai de seam membri ai familiei sale, i a primit numele de Cristobal. n 1545 a fost nnobilat i a devenit hidalgo. n aceast epopee trist, va fi unul dintre rarii protagoniti care vor muri de ,/noarte natural", n 1549. Piticul Chimbo Sancto i va tri btrneile pe domeniile sale din valea Yucay. A avut numeroi copii, dintre care dou fiice au motenit statura sa. Darii se pierd urmele n negura timpului. Hernando Pizarro va rmne cinci ani n captivitate n Spania. Din nchisoarea sa din castelul Mota, la Medina del Campo se va ngriji cu atenie i tenacitate de imensa i inutila avere a,planului" Pizarro, datorit cstoriei cu fiica fratelui su Francisco. Eliberat n 1561, va construi un palat n Trujillo, oraul natal unde va muri, aproape orb, la apte zeci i unu de ani, o vrst extrem de respectabil la acea vreme! Gonzalo Pizarro, consecvent felului su de a fi, ia continuat ascensiunea ambiioas, iar viaa a prut s-l recompenseze, n 1544, s-a proclamat guvernator al Peru-ului, rsculndu-se fi mpotriva

Coroanei spaniole. Timp de patru ani, a stmit teroarea printre cei care i se opuneau, folosindu-se mai ales de braul armat al cpitanului su, Francisco de Carbajal, supranumit ,JDemonul Anziloi. n cele din urm a fost nvins, n 1548, de trupele regale i a fost decapitat pe cmpul de btlie.

Urmaii lui Manco au mai rezistat n Vilcabamba pn n 1572, perioad n care s-au succedat guerile i negocieri de pace. n acel an, a fost capturat n refugiul su din pdure tnrul Tupac Amaru, ultimul Inca legitim, dus apoi la Cuzco i decapitat n Piaa 372 ANTOINE B. DANIEL Armelor din fosta capital a imperiului inca, din ordinul viceregelui Francisco de Toledo. Capul su, nfipt ntr-un ru, n loc s putrezeasc, devenea cu timpul tot mai frumos i a ajuns obiectul unei veneraii tot mai mari. i astzi legenda mai spune c Inca se va ntoarce n ziua n care capul i va regsi trupul mutilat. GLOSAR Acllahuasi, Casa femeilor alese (adia). Amauta, nelept, savant, cel care tie. Anaco, tunic dreapt, lung pn la glezne, purtat de femei.

Apu, cuvnt ce nseamn Domn (quechua); n general, se refer la culmile muntoase care snt diviniti ocrotitoare. Ayllo, arm de aruncat alctuit din trei fii de piele, avnd fiecare la capt o piatr. Aruncate, se nfoar n jurul picioarelor. Balsa, plut din lemnul cu acelai nume. Borla (n spaniol) sau mascapaicha (quechua), un fel de ciucure de ln, ce atm pe frunte; mpreun cu llautu i cu penele de curiguingue, formeaz coroana lui Sapa Inca. Cancha, patio; prin extensie - ansamblu de trei sau patru cldiri ce o mrginesc i alctuiesc un singur corp de cldire. Chaquira, mici perle roz de scoic (mullu), alctuind un colier sau esute n veminte de ceremonial. Chaski, alergtori nsrcinai cu transmiterea mesajelor printr-un sistem de tafet. Chicha, butur sacr; bere fermentat, cel mai adesea din porumb. Chuno, cartofi uscai pentru a putea fi conservai timp ndelungat. Chuspa, pungu din pnz esut cu motive simbolice religioase, n care se in frunze de coca.

Colica, cldiri de form circular, cu o singur ncpere, n care se in alimente, esturi, arme sau alte obiecte de valoare. Coya, titlu purtat de soia legitim a lui Inca. Cunibi, estur foarte fin, cel mai adesea din ln de vigonie. Curiguingue, pasre mic din ordinul falconiforme, ale crei pene, albe i negre, mpodobeau coroana lui Sapa Inca. Curoca, cpetenie local sau ef de trib. Guanaco, din huanaco (quechua), ierbivor andin, nedomesticit, din ordinul camelide, nrudit cu lama. Hatunruna, ran (quechua). Huaca, sacru; prin extensie - orice sanctuar sau templu al unei diviniti. Huara, pantaloni; un tnr i primea cu prilejul unui ritual de iniiere intitulat Huarachiku. Ichu, iarb slbatic ce crete la mari altitudini, a crei tulpin este folosit n special pentru acoperiuri. Inti Raymi, una dintre srbtorile cele mai importante ale calendarului inca, ocazionat de solstiiul de var. Kallouka, cldire dotat cu multe pori, ce dau de regul n piaa unui centru administrativ.

Llautu, bant din fire de ln colorat, nfurat n jurul capului pentru a forma o cunun. Manta, cuvnt spaniol care nseamn ptur, dar i pelerina purtat de brbai (llacolla) i de femei (lliclla). Mascapaicha, v. Borla. Mullu, scoici de pe coasta Pacificului. Pachacuti, schimbare radical ce prilejuiete nceputul unei ere noi. Panaca, descenden; urmaii lui Inca. Papa, cartofi. Plateros, aurari (spaniol). Pututu, scoic mare folosit drept trmbi. Quinua, cereal andin bogat n proteine. Quipu, ansamblu din fire cu noduri colorate, folosit drept suport mnemotehnic pentru inventariere. Sapa Inca, literal: Unicul Stpn, titlu al suveranului inca. Tambo, un fel de han situat la distane egale pe drumurile imperiului; cltorii puteau fi adpostii, primeau haine, totul pe socoteala imperiului. Tiana, mic tron, simbol al puterii, folosit exclusiv de Inca. Tocapu, motiv

geometric cu semnificaie simbolic, ce mpodobete esturile incase. Tumi, cuit de ceremonie a crui lam de bronz este perpendicular pe mner. Tupu, ac de aur, argint, bronz sau aram, folosit pentru a prinde pelerina sau mantaua. Unku, tunic fr mneci, pn la genunchi, purtat de brbai. Ushnu, mic piramid, rezervat deintorilor puterii, situat n piaa unei aezri incase. Viscacha, roztor din familia marmotelor, nzestrat cu o coad ca de veveri, ce triete n grohotiul stncos.

CUPRINS
PARTEA NTI

1.
Cuzco, .................... 1 mai 1536 9

2.
Cuzco, 3 mai 1536 . 20

3.
Cuzco, 6 mai 1536 . 28

4.
Cuzco, .................... mai 1536 45

5.
Ollantaytambo, mai 1536 74

6.
Cuzco, mai 1536 ......... 81 PARTEA A DOUA

7.
Ollantaytambo, iunie 1536 111 8. Ollantaytambo, cheile Choquana, 16 iunie 1536 .................................. 128 9. Ollantaytambo, noaptea de 18 iunie 1536 135 10. Ollantaytambo, nceputul lunii iulie 1536 146

11.
Ollantaytambo, august 1536 153

12.
Ollantaytambo, vara 1536 162

13.
Ollantytambo, octombrie 1536 171

14.
Ollantaytambo, octombrie 1536 176

15.
Ollantaytambo, noiembrie 1536 184

16.
Ollantaytambo, noiembrie 1536 188

17.
Ollantaytambo, noiembrie 1536 198

18.
Ollantaytambo, noiembrie 1536 207 PARTEA A TREIA

19.
Lacul Titicaca, martie 1539 213

20.
Vilcabamba, martie 1539228 21. Copacabana, Lacul Titicaca, aprilie 1539 236

22.
Vilcabamba, iunie 1539257

23.
Cuzco, iunie 1539 ...... 264

24.
Cuzco, Colcampata, iunie 1539 273

25.
Cuzco, 25 iunie 1539. 284

26.
Vilcabamba, Vitcos, iulie 1539 290

27.
Vitcos, Machu Pucara, iulie 1539 305 PARTEA A PATRA

28.
Chuquichaca, martie 1540 317

29.
Vitcos, martie 1540 ... 322

30.
Lima, 24 iunie 1541 .. 337

31.
Machu Picchu - Caral, 1542 361 GLOSAR ......................... 375