Catalizatorii sunt substante care in cantitate mai mica, accelereaza o reactie chimica si se regasesc la sfarsitul acesteia.

Se bnuiete c n urm cu 5000 de ani asirienii foloseau catatalizatori n fermentaia alcoolic. Abia n 1835, Jns Jakob Berzelius obsearv c o serie de reacii chimice nu au loc numai n prezena unor anumite substane, care ns n timpul reaciei nu se consum sau nu-i schimb compoziia chimic.

Iodurade de potasiu, catalaza si dioxidul de mangan produc descompunerea apei oxigenate cu viteza mai mare. In cazul iodurii de potasiu si al catalazei este vorba de cataliza omogena, iar in cazul dioxidului de mangan, care este solid, cataliza este eterogena. Iodura de potasiu mareste cel mai putin viteza reactiei de descompunere, in timp ce dioxidulde mangan, cel mai mult. Uleiurile vegetale, sunt transformate in grasimi solide prin hidrogen, in prezenta catalizatorului nichel, laa dubla legatura. Este vorba de cataliza eterogena si are avantajul ca nichelul poate fi usor separat din mediul de reactie.

n natur se poate ntlni frecvent fenomenul de cataliz, ca exemplu procesul de biosintez proteic a vieuitoarelor. De asemenea n procesul de respiraie, sau la procesul de obinere a energiei din hran. Frecvent catalizatorii n natur sunt anumite proteine, enzime. Circa n procent de 80 % sunt folosii catalizatori n reaciile chimice din industrie. Fr catalizatori anumite reacii chimice ar foarte lente sau nu ar avea loc.

Catalizatorii care se regasesc in sistemele biologice sunt numiti enzime. Pentru realizarea noilor catalizatori, cercetatorii admit ca au "copiat" lumea naturala, si anume functionarea hidrogenazei, o familie de enzime responsabile cu metabolismul hidrogenului la alge si bacterii.

Spre deosebire de catalizatori, enzimele sunt specifice pentru o anumita reactie sau pentru un anumit tip de reactie. Gradul inalt de specificitate este posibil, deoarece moleculele enzimelor au o conformatie tridimensionala. Enzimele sunt compusi de natura proteica si actioneaza fie in celula vie in care iau nastere, fie in afara mediului care le-a generat.

Enzimele grabesc procesele chimice din organism, care mentin viata. Cele mai multe reactii din corp sunt asa de complexe incat, daca ele nu sunt catalizate, ar necesita temperaturi foarte mari. Din fericire, enzimele modifica mersul reactiilor, astfel incat acestea au loc in jur de 37 grade C. Viata nu ar fi posibila fara actiunea enzimelor.

Enzimele reprezinta cheia pentru o absorbtie buna a hranei, fiind eliberate odata ce incepem sa mestecam. In egala masura, toate procesele noastre fizice depind de enzime. Acestea sunt principalii catalizatori ai tuturor reactiilor chimice din organismul nostru, fara de care am inceta sa functionam sau sa existam.

Enzimele sunt implicate in orice functie biochimica si fiziologica. Fiecare actiune a noastra in calitate de fiinte vii necesita enzime. Toate procesele vietii sunt formate dintr-o retea complexa de reactii chimice cunoscute sub denumirea de metabolism. Enzimele sunt chiar catalizatorii care fac posibil metabolismul. Deci catalizatorul, enzimele in cazul oamenilor, reprezinta materialul biochimic ce determina reactiile chimice necesare pentru ca viata sa fie posibila. Asadar, fara enzime, am inceta sa existam.

Este vital pentru sntate i longevitate ca enzimele s fie realimentate n organism din alimente care includ cantiti suficiente de enzime. Majoritatea alimentelor integrale conin unele enzime, dar cele mai mari cantiti se gsesc n mslinele din copac, miere crud, varz, struguri, smochine i curmale proaspete, banane, avocado, papaya, ananas, kiwi, mango, cereale germinate crude (fr inhibitori) i nuci.

Lactatele crude i alimentele fermentate sunt de asemenea surse de enzime. Oetul din cidru de mere crud conine enzime, astfel c acest produs, alturi de un ulei de msline de nalt calitate i ierburi pentru dressing, poate reprezenta una dintre cele mai sntoase alegeri pe care le putem face.