Sunteți pe pagina 1din 100

Alan Dean Foster ALIEN 3 Planeta Condamnailor

1 Comarurile. Un detaliu curios n privina lor sunt recurente ca anumite maladii. Este o malarie a spiritului. Cnd ai crezut c au disprut revin la atac... de ndat ce victima lor nu se mai ateapt de ndat ce!i nc"ipuie c a scpat de ele i nu se mai #erete. $i nu ai cum s te opui nu ai cum s le n#runi. %u ai cum. %u ai pilule leacuri sau in&ecii cu e#ect retroactiv. 'in(urul remediu ar #i odi"na adus de un somn pro#und dar tocmai din acesta se "rnete in#ecia. )relun(irea strii de ve("e ar prea ceva lo(ic. Dar este imposi*il la *ordul unei nave cosmice. +n a#ara c"esonului crio(enic mori de plictiseal. ,ai ru c"iar riti s supravieuieti acestui sacri#iciu zece douzeci sau treizeci de ani petrecui n contient inutil i s te a#unzi ntr!o senilitate precoce. Din pricina unei viei irosite privind cadranele i cutnd iluminarea n sclipirea invaria*il a indicatoarelor monotone. )oi s citeti s te uii n (ol s #aci (imnastic i s re(rei c ai renunat la opiunea "ipersomnului. -re*uie s e.iste puine pro#esii n care a dormi n timpul serviciului este o o*li(aie. %u!i prea ru la o adic. )lata este *un i poi urmri pro(resele sociale i te"nolo(ice ale umanitii su* o perspectiv unic. A!i amna ct mai mult dala morii aceasta nu nseamn nemurire dar eti aproape. Ar #i aproape per#ect dac nu ar #i comarurile. %u poi scpa de ele atunci cnd #aci parte din ec"ipa&ul unei nave spaiale. Ar #i de a&uns s te trezeti pentru a te sustra(e dar nu e cu putin. ,ainile nu!i permit. Ele au sarcina de a pstra pe cei ce dorm n "ipersomn de a le ntrzia ntoarcerea la starea contient. /ar in(inerii nu au (sit nc un mi&loc de a suprima visele i rudele sale *lestemate comarurile. 0dat cu ritmul respirator i circulator i activitile cere*rale sunt ncetinite. Un vis poate dura un an sau doi c"iar. Un vis sau un comar. +n anumite mpre&urri ar #i mai *ine poate s mori de plictiseal. Dar dac te a#li n "i*ernare n!ai de ales. Aerul (lacial i acele care neap carnea i o sondeaz con#orm instruciunilor #urnizate de pro(ramele medicale nu determin viaa ci #unciile vitale. +n "ipersomn mainile au toat puterea. 1i se acord ncredere se conteaz pe ele. $i de ce nu la urma urmelor2 %!au demonstrat ele decenii la rnd c sunt mai #ia*ile dect oamenii care le!au conceput2 Ele nu tiu ce sunt ranc"iuna i vra&*a. 3otrrile lor se *azeaz pe o*servaie i analiz. Ele nu au ca sarcin cuanti#icarea emoiilor care nu au nici o in#luen asupra comportamentului lor. Sulaco era o main care!i urmarea parcursul pro(ramat. Cei patru adormii prezeni la *ord treceau prin #aze de vis i repaos alintai de capodopere ale te"nolo(iei umane. %ava i meninea n via re(ulariza #unciile vitale remedia eventualele anomalii. 4iple5 3ic6s %e7t i 8is"op. Conservarea rmielor acestuia din urm era uoar deoarece era su#icient de*ranarea lui. Din cei patru pasa(eri numai el era scutit de comaruri. 1ui i prea ru. )entru el a dormi #r vise reprezenta o pierdere de timp. Dar nu era dect un android i creatorii seriei sale au considerat c mainile nu aveau nevoie s viseze. Aadar

nu se aplecaser niciodat asupra acestei c"estiuni. Fr s cear prerea celor n cauz. Dup 8is"op care nu avea un statut de mem*ru al ec"ipa&ului ci de simplu element al navei 3ic6s era n starea cea mai proast. Comarurile lui nu erau mai n#ricotoare dect ale celorlali oameni dar era (rav rnit. %u putea #i n(ri&it dect ntr!un spital ultraper#ecionat i l despreau doi ani de voia& de cel mai apropiat sta*iliment de acest #el. 4iple5 #cuse tot ce era posi*il pentru el nainte de a!l lsa pe autodocul lui Sulaco s sta*ileasc un dia(nostic i s prescrie un tratament. -oi medicii de la *ord pieriser n cursul n#runtrilor de pe Ac"eron iar cei doi ani de "ipersomn nu!i vor (r*i vindecarea. De #apt #emeia se mulumise s!l vad a#undndu!se n coconul protector al incontienei. $i n timp ce Sulaco i purta de (ri& i corpul su trudea la repararea daunelor su#erite. +ncetinirea #unciilor vitale reducea propa(area in#eciilor poteniale dar "i*ernarea i medicamentele nu aveau nici un e#ect asupra rnilor interne. 3ic6s supravieuise mulumit #orei sale de caracter dar numai o intervenie c"irur(ical rapid va putea s!l a&ute. Ceea ce se apropia de seciunea de crio(enie e.ecut un pro(ram ntocmai ca i mainile care!i ncon&urau dar nu constituia un element al lui Sulaco. 0 ndemna o nevoie strin(ent o incita s se deplaseze. %u cuta "rana deoarece nu cunotea #oamea. %u dorea nici s!i potoleasc un impuls se.ual #iindc era ase.uat. %!avea dect o sin(ur i unic motivaie9 procrearea. Dei or(anic aceast creatur avea numeroase puncte comune cu ordinatoarele acestei nave c"iar dac poseda o drzenie #ioroas pe care nu o puteau avea nite simple microprocesoare. )e plan #izic i pentru a o compara cu un animal pmntean ea semna va( cu un limulus cu rostru #le.i*il. -ravers sala de crio(enie aler(nd pe picioarele articulate c"itinoase cu un coninut #oarte ridicat de car*on. 'istemul su #iziolo(ic de o e.trem simplitate era conceput pentru a!i permite s ndeplineasc unica #uncie *iolo(ic pe care o avea cu o incredi*il e#icacitate. %ici o main nu ar #i putut s #ie mai per#ormant ca ea n acest domeniu. :"idat de simurile ei deopotriv de rudimentare i per#ect adaptate la nevoile sale mpins de un instinct "iperdezvoltat se ndrept spre un scop de la care nimic nu o putea da la o parte. Urcarea pe un panou neted al unui c"eson crio(enic nu punea nici un #el de pro*leme unei ast#el de creaturi. 'u* capacul de vitrometal transparent al sarco#a(ului dormea o mic #ptur or(anic *lond a crei dezvoltare nu se terminase care era *ntuit de vise la #el de nspimnttoare dac nu i mai i dect cele ale adormiilor aduli. Cu oc"ii nc"ii #r s tie c un monstru testa soliditatea proteciei culcuului ea i continua somnul. Acesta nu era un vis acest comar avea drept cadru realitatea. Copilul nu tia din #ericire pentru ea. Aceea ncepu o e.aminare #e*ril a c"esonului i parcurse cu meticulozitate capacul ermetic. -ripla sa izolaie o#erea o protecie mai complet dect cea o#erit de coca lui Sulaco. Creatura nu se art iritat. Frustrarea i era strin. )erspectiva putinei de a!i ndeplini ct de curnd #unciile *iolo(ice avea ca e#ect doar insu#larea unui surplus de ener(ie. Utiliz tu*ul e.tensi*il care se ntea din seciunea ventral pentru a testa rezistena domului transparent. Acest o*stacol o mpiedica s a&un( la corpul ntins pe saltea i devenea #renetic a#lndu!se att de aproape de prad. Creatura aceea se ls s alunece pn la separaia soclului de capac. ;r una dintre ("earele sale minuscule n #isura aproape invizi*il i!i propti coada de instrumentele din captul cilindrului n c"ip de pr("ie. +mpinse cu putere. Corpul tremura. +nc"eieturile ncepeau s cedeze. Fora ei era inima(ina*il irezisti*il. ;itrometalul crp i se #isur de!a lun(ul nc"eieturii. Un cio* din acest material transparent tios ca un scalpel se n#ipse n creatur. Un su#lu de aer rece scp din

sarco#a( pn ca sistemul de colmatare intern s resta*ileasc etaneitatea. +ntins pe patul pe care visa urt %e7t scnci. Capul czu ntr!o parte i oc"ii se deplasau su* pleoapele nc"ise dar ea nu se trezi. 'prtura #u o*turat la timp pentru a!i asi(ura supravieuirea. -rtorul care scotea ipete teri#iante sri de pe c"eson lovind spasmodic cu picioarele i coada n eapa de vitrometal care!l strpunsese. +i termin z*orul pe sarco#a(ul lui 3ic6s de care se a( convulsiv. 'cuturat de #risoane se opinti iar din ran i se scur(eau #luidele vitale corozive. 4odeau sticla soclul metalic podeaua. Fumul se ridic pe puntea in#erioar. +mpre&urul slii i peste tot n nav cadranele se nsu#leir semnale de alarm clipir i sirenele mu(ir. %u era nimeni treaz pentru a le vedea sau a le auzi dar aceasta nu!l mpiedica pe Sulaco s ia msurile care se cuveneau. 4eaciona con#orm pro(ramrii sale. )e c"esonul lui 3ic6s creatura se cam*r i adopt o postur o*scen. 3emora(ia ei distru(toare continua cnd o voce #eminin cu calmul i senintatea sintezei se adres pasa(erilor adormii. Ateniune. Acumulare de vapori e.plozivi n secia crio(enic. Acumulare de vapori e.plozivi n secia crio(enic. ;entilatoarele din tavan *zir pentru a aspira vrte&urile de (az. Fluidul vital de acid picura nc din corpul monstrului lipsit de via. 1a nivelul in#erior se produse o e.plozie. Un #ul(er actinic or*itor ni din desc"iztur urmat de o lim* de #oc (al*en. Un #um opac se mpreun cu (azele. 1umina plpi. 'istemul de ventilaie se *loc. /ncendiu n secia crio(enic declar vocea #eminin cu aceeai indi#eren. /ncendiu n secia crio(enic. 0 eav de stropit iei din tavan i pivot ncet n &urul a.ei aidoma unui tun miniatural. 'e imo*iliz cnd #u orientat spre #lcrile care se ridicau din (aura pe care o rosese acidul n podea. Aprur mai nti nite *ici apoi ni lic"idul. 1a *aza suportului trosnir nite scntei i &etul se reduse la cteva picturi. 'istem de stin(ere inoperant. 'istem de stin(ere inoperant. ;entilatoare inoperante. /ncendiu i acumulare de vapori e.plozivi n secia crio(enic. %ite motoare (emur. )istoane "idraulice ridicar cele patru c"esoane ocupate care se ndreptar apoi spre e.tremitatea opus a slii printr!o perdea de #um i #lcri din ce n ce mai (roas. Cadavrul trtorului strpuns de cio*ul de vitrometal lunec i czu pe &os. +m*arcare imediat a ntre(ului personal al *ordul CD'!urilor ordon vocea sintetic. Evacuarea ntr!un minut. )e rnd cilindrii crio(enici ptrunser ntr!un tunel de transport i se cu#undar rapid n mruntaiele navei. /eir din acest pasa& n secia sasurilor tri*ord unde nite mecanisme automate i ncrcar la *ordul unei capsule de salvare. 'u* capacul transparent al c"esonului ei %e7t se mic dar nu se trezi. )este tot #ul(ere or*itoare *ziau i vocea sintetic pe care nimeni nu o putea auzi9 1ansarea CD'!urilor n zece secunde nou... 'asurile interne se nc"iser cele e.terne se desc"iser. %umrtoarea invers continu. 1a <E40 se produser dou lucruri simultan9 zece CD'!uri din care nou neocupate #ur e&ectate din nav i #lcrile care ieeau din (aura produs de acid n podeaua seciei crio(enice aprinser (azele care se acumulaser. -oat partea *a*ord!#a a lui Sulaco deveni o palid imitaie a stelelor deprtate. Unda de oc iz*i &umtate din CD'!urile care se ndeprtau. Dou dintre aceste aparate se rsturnar scpnd de su* control. Un altul i sc"im* direcia i #cu cale ntoars pe o

traiectorie cur*. Fr s ncetineasc la apropierea de nava mam o lovi n plin. 0 a doua e.plozie mai violent dect cea dinainte l z(udui pe Sulaco. 1a *ordul capsulei de salvare coninnd cele patru c"esoane crio(enice instrumentele nne*uniser i scprri luminoase str*teau circuitele electrice. 0rdinatoarele CD'!ului mai puin importante i per#ecionate dect cele de pe Sulaco, se strduiau s izoleze s reduc i s controleze daunele provocate de cea de a doua de#la(raie. Unda de oc nu per#orase coca dar cauzase numeroase stricciuni interne. 'istemele in#ormatice cereau navei mam o evaluare a avariilor. Cum nu primeau nici un rspuns optar pentru un sonda& al mpre&urimilor. A*ia ncepu aceast e.aminare c unele aparate se detracar dar altele le luar locul. Sulaco #usese trimis n misiune departe de cile #otonice #recventate i de #rontierele sectoarelor colonizate de om. )ornise pe drumul de ntoarcere cnd s!a produs catastro#a. Dei prezent n aceast zon a spaiului omenirea era mprtiat n enclave nu prea numeroase i #oarte ndeprtate unele de altele. 0rdinatorul de navi(are (si un o*iectiv. %u era cea mai *un ale(ere dar nu avea ncotro. Evaluarea stricciunilor su#erite nu!i permitea s determine perioada de timp n care mai putea #i operaional i deoarece instruciunile i dictau s!i conduc pe pasa(erii si ntr!un loc si(ur calcul traiectoria i ncrc n memoriile sale toi parametrii acestui nou drum. Cu cteva rateuri propulsorul su o lu din loc. 1umea Fiorinei mu era nici impresionant i nici prea primitoare dar acolo se (sea unica *aliz n activitate din tot sectorul %ereidelor. ,emoriile CD'!ului se canalizar pe semnalul ei pe care sistemele de navi(aie deteriorate o pierdur n dou rnduri. Dar pstrar direcia. /n#ormaiile disponi*ile despre aceast planet erau puine i vec"i #apt deloc uimitor innd cont de izolarea ei i de statutul ei special. Cuvintele Fiorina "Furia" 361 aprur pe ecran Min-rafinrie din Vlul Exterior. Centru penitenciar de mare si uran!. /n#ormaii pe care ordinatorul de *ord nu tiu s le interpreteze. 'emni#icaia lor ar #i #ost mai mare pentru pasa(eri dac ar #i putut s le ia la cunotin. "nforma!ii complementare# ncepu s clipeasc pe monitor. +n lipsa unui rspuns a#irmativ nscrisul dispru. Cteva zile mai trziu. CD'!ul plon&a n atmos#era cenuie i nepotolit a o*iectivului su. %orii ntunecai care um*reau atmos#era acestei lumi nu erau deloc primitori. )rintre ei nu aprea nici o pat al*astr sau verde nici un semn de via. Dar era menionat o implantare uman pe re(istrul planetelor locuite i *aliza emitea n neant semnale cu o re(ularitate linititoare. Circuitele CD'!ului cedau unul cte unul dar ordinatorul pstr controlul aparatului sta*ilind derivaii spre modulele de a&utor care preluau sarcina pn ardeau i ele. %orii de #unin(ine de#ilau dincolo de "u*louri i trsnetul lumin atmos#era ca pentru a!i intimida pe ocupanii sarco#a(elor ermetice n("eate. 'istemele in#ormatice prelucrau cumini toate datele necesare co*orrii. )entru ele nu era nici o ur(en. Ar #i #uncionat la #el c"iar dac cerul ar #i #ost de(a&at vnturile moderate i circuitele n per#ect stare. )atinele trenului de aterizare re#uzau s ias i nu era timp i nici car*urant pentru a mai ncerca alt apropiere. +n prea&ma ariei de recepie din &urul *alizei terenul era accidentat i ordinatorul pre#er o pla& de nisip mai neaccidentat. Cnd s creasc puterea propulsoarelor se adeveri c rezervele de ener(ie nu!i vor permite. Cut soluii #iindc acesta era rolul su. Dar CD'!ul nu putu a&un(e pn la rm i plon& n valuri ntr!un un("i care lsa de dorit. +n interior reeaua de susinere amortiz impactul. ,aterialele compozite pe *az de metal i car*on (emur supuse unor constrn(eri pentru care nu #useser prevzute. Armtura se #rnse i se ndoi pereii se turtir. ,icroprocesoarele i concentrar e#orturile

asupra proteciei celor patru cilindrii care le!au #ost ncredinate %u le mai rmnea timp pentru alte sarcini. )ropria lor soart le era indi#erent. %u aveau nici un pic de instinct de conservare. 'olul Fiorinei era la #el de respin(tor ca i cerul su9 o n(rmdire de roci cenuii i ne(re *tute de vnturi urltoare i cteva e.crescene ve(etale noduroase cu #orme c"inuite care rezistau asaltului elementelor n adpostul precar al ctorva caviti. 0 ploaie deas pica supra#aa *lilor de ap n("eat. 'iluetele statice ale unor maini (rele punctau acest peisa& mo"ort. +ncrctoare transportoare escavatoare i elevatoare zceau ici i colo pe unde #useser a*andonate prea mt"loase i costisitoare pentru a #i evacuate din aceast zon de prospectare ale crei trecute *o(ii le &usti#icase prezena. -rei #oreze imense se nlau mpotriva vntului asemenea unor viermi carnivori (i(antici cu *otul escavator n repaos i ca*ina de con! ducere ntunecat i (oal. Alte mainrii i ve"icule de mai mici dimensiuni erau adunate mpre&ur aidoma unor parazii n#ometai care ateptau trezirea scrnitoare a acestor leviatani pentru a se duce s ciu(uleasc cu nesa #rmiturile lsate de acetia n urma lor. ,ai &os de zona de e.ploatare tvlu(ul valurilor se spr(ea pe o pla& nea(r sclipitoare ca i cum asaltul unui liman lipsit de via putea s &usti#ice o asemenea risip de ener(ie. %ici un #el de artropod cu #orme ele(ante nu aler(a pe rmul acestui (ol# adum*rit nici un #el de pasre nu se avnta spre crestele nspumate cu sperana unei przi ndestultoare. E.istau totui peti n unda acestor ape ciudate creaturi alun(ite cu oc"i *ul*ucai i cu dini mici i tioi. 0amenii care triau pe Fiorina ncercau uneori s determine locul pe care l!ar putea ocupa acetia n snul creaiei dar nu erau dispui s se arunce n nes#rite discuii despre cile paralele pe care putea s mear( evoluia i se mulumeau s tie c locuitorii acestui ocean erau comesti*ili #r s!i *at capul cu ta.inomia. Alimentele proaspete nu erau a*undente oricare ar #i ori(inea lor. $i era mai *ine s nu se (ndeasc la ceea ce le a&un(ea n castron atta timp ct era *un la (ust. 0mul care mer(ea a(ale pe pla& era n(ndurat dar e.presia #eei rmnea neutr. 'alopeta uoar i prote&a de vnt i ploaie capul ras. Cnd i cnd iritat mai ddea cu piciorul n insectele care miunau mpre&ur i cutau s treac de o*stacolul de plastic. Deoarece dac oamenii de pe Fiorina nu ezitau s mnnce pe locuitorii valurilor a(itate #ormele auto"tone de via vedeau n ei nite przi din care tare ar #i vrut s se n#rupte. -recu pe ln( derric6urile a*andonate i macaralele #osilizate rtcit n meditaie. %ici un surs nu!i ndoia *uzele. 4esemnarea!i aparent era de #apt indi#eren iar ceea ce putea s i se ntmple nu!l interesa. /ntrospecia i aducea satis#acii mai intense. Ceea ce!l ncon&ura era mult prea #amiliar pentru a!i mai trezi interesul. Un sunet l #cu s ridice capul. Clipi i!i terse pelicula de lapovi care!i acoperea viziera protectoare pn s scruteze cerul. De acolo de unde venea tumultul un nor mai co*ort strni o strlucire de metal care co*or spre supra#aa acestei lumi devenind aproape luminoas. 0mul l urmri pn cnd dispru n ocean. Dup un moment de ateptare plec. A&uns n mi&locul pla&ei se uit la ceas apoi porni napoi. 'e uita cteodat nspre mare. Fr s vad nimic deose*it #irete. $i tresri cnd zri dinainte!i silueta inert care zcea pe nisip. /ui pasul i merse pentru a se apleca deasupra corpului cu picioarele linse de lim*ile valurilor. )entru prima oar de mult vreme simi accelerarea pulsului. Avea n #aa oc"ilor o #emeie pe care o rsturn pe spate. $i vzu #aa cu striaii de sare a lui 4iple5 #r cunotin dar vie. 'e uit n toate prile. Era sin(ur cu aceast necunoscut a crei prezen era att de

surprinztoare. ' o lase aici pentru a mer(e n cutarea a&utorului ar nsemna ntrzierea acordrii primului a&utor primelor n(ri&iri de care poate depindea viaa ei... i ar constitui o prad ideal pentru micii prdtori lacomi ai Fiorinei. +i trecu minile pe la su*iorii #emeii o ridic i apoi o purt ncet spre sasul atmos#eric de unde ieise mai devreme. +n interior #cu o pauz pentru a!i tra(e su#letul apoi se ndrept spre duul insecti#u(. -rei deinui care lucraser n e.teriorul instalaiilor erau ocupai cu de*arasarea de vermin (oi su* &eturile de ap cald i dezin#ectant. +n calitate de responsa*il medical Clemens deinea o anumit autoritate i "otr s o #oloseasc. 3ei voi= 8r*aii se ntoarser surprini. Clemens nu prea!i *(a n seam pe deinui dect pe plan pro#esional. /ndi#erena lor iniial se evapor cnd vzur corpul care zcea pe umerii lui. Un CD' a czut n mare. 'e privir. %u mai stai pironii= ordon el cu duritate pentru a le deturna atenia de la povara lui. ,er(ei pe pla&. )oate c mai sunt supravieuitori. $i avertizai!l pe Andre7s. Ezitar apoi percutar. /eir de su* du i!i recuperar "ainele #r s!i dezlipeasc oc"ii de la #emeia pe care Clemens nu cuteza s!o aeze pe podea.

> 1ui Andre7s nu!i plcea s utilizeze comunicatorul. +n spaiul interstelar cel mai mic apel costa o avere i avea ordin s nu #oloseasc acest emitor dect n caz de necesitate a*solut. 'e temea de #iecare dat c aprecierea personal a situaiei s nu #ie di#erit de cea a unui im*ecil care!i va de*ita comunicaia pe cumulul su de salarii sau va prinde ocazia pentru a!i respin(e promovarea. $i nu va putea s ar(umenteze nicicum n aprrea lui #iindc n ziua n care va prsi aceast lume pierdut i va reveni pe )mnt cretinul n c"estiune va #i mort sau va #i demult pensionat. Dar nu avea de ce s!i dea importan ce nai*a= 1a ntoarcerea lui nu va mai (si n via pe niciuna dintre cunotinele sale. Dar era ner*dtor s e#ectueze aceast cltorie la care se (ndea adeseori. 'e mulumea s!i e.ecute ct mai *ine munca lui in(rat nd&duind c superiorii lui in(rai l vor recompensa n cele din urm pentru contiina sa pro#esional i capacitile sale. ;a *ene#icia mai devreme sau mai trziu de o pensionare anticipat dac acest CD' *lestemat nu s!ar #i pr*uit pe Fiorina pentru a!i complica e.istena= %eprevzutul i inspira o pro#und suspiciune. Unul dintre rarele avanta&e ale #unciilor sale era c ntr!un asemenea loc totul era previzi*il. 'au #usese pn n aceast zi. 'e resemn utiliznd comutatorul i *tu pe taste cu putere9 FU4/A ?@1 CE%-4U DE DE-E%A/E DE -/) C. /4/' 1>B?C1DE 'E,%A1F, C4A'3 CD' >@DB. 0CU)A%A/9 A%D40/D ,0DE1 8/'30) 3'. 3/CG' C)1 /%FA%-E4/'- 1DD?>1 ,04- 1A '0'/4E. 4/)1EH 1- ';C C0,) 8D1D@1C +% ;/AAF. C0)/1 'EI FE,/%/% %E/DE%-/F/CA- ,04- 1A '0'/4E. CE4E, E;AC U4:E%-F.

A$-E)-A, 4F')U%'. D/4. A%DEJ' ,D1B>1. K-rans 1LEE FiorinaM Clemens se (r*ise s aduc pe #emeie imediat dup ce o descoperise pe pla& mai preocupat de sntatea ei dect de se.ul ei. Andre7s tia c mai trziu vor veni i celelalte cu toate complicaiile a#erente. 'e servise de *oii mutani pentru a scoate CD'!ul pe pla&. 0ricare ve"icul de min ar #i permis e.ecutarea acestei operaiuni mai rapid i mai #acil dar mainile rmase a#ar nu mai erau demult utiliza*ile iar cele din "an(are erau prea valoroase pentru a le e.pune a(resiunii elementelor. Utilizarea animalelor era mult mai neleapt. 8oii se dovediser #oarte e#icieni c"iar dac unul dintre ei a czut mort do*ort #r ndoial de e#ort. 0dat a&uns n raza de aciune a unicei macarale e.terioare utiliza*ile CD'!ul #usese co*ort n interiorul instalaiilor #r pro*leme. Andre7s i vzuse pe oamenii intrnd i ieind repede din aparat pentru a anuna c #emeia nu era sin(ur c mai erau pasa(eri. Alte (ri&i complicaii piedici ntr!o rutin zilnic panic i "otrri de luat. +i era (roaz de aa ceva cci riscurile de a comite o eroare erau mari. Caporalul in#anterist murise ca i ne#ericitul copil. Ct despre android nu conta. Andre7s se #elicita #iindc nu va tre*ui aadar s se ocupe dect de #emeie... care i aa i va crea destule pro*leme. +i veni in#ormaia con#orm creia un mesa& #usese nre(istrat n memoriile comunicatorului. Directorul ls n (ri&a deinuilor terminarea inventarului CD'!ului i se ntoarse n *irou. Acest *r*at de patruzeci de ani corpolent i rezistent era dotat cu o drzenie ieit din comun. Era nevoie de aa ceva pentru a #i repartizat pe Florina. 4spunsul era i mai concis dect mesa&ul su9 DE'-/%A-A49 FU4/A ?@1 CE%-4U DE DE-E%A/E -/) C 1>B?C1DE. EI)ED/-049 4EAE-A C0%C0, B1DBB JEH1A%D!HU-A%-. ,E'AN 4ECEA/0%A-. ,are sco#al se (ndi Andre7s pndind ecranul. %u mai apru nimic. %ici su(estii nici cerere de in#ormaii complementare nici e.plicaii alam*icate nici reprouri sau #elicitri. 'perase mai mult. Ar #i putut cere instruciuni dar se putea ca superiorii si s considere acest nou apel super#lu i s!i rein din salariu costul acestuia. %u!i rspunser ei acuma c"iar dac era vor*a de o con#irmare a recepiei2 %u!i mai rmnea dect s evite s comit erori i... s ai* r*dare. Un alt vis. -impul nu este prezent n vise. Universul oniric este lipsit de dimensiunea temporal. 'e vd tot #elul de lucruri reale i ireale totodat dar rareori ceasornicul #ace parte din decor... 'trn(ea la old arunctorul (reu de #lcri i cu eav du*l i se apropia cu *(are de seam de c"esoanele crio(enice. 0 veri#icare rapid i con#irm c ocupanii lor nu dispruser. 4miele lui 8is"op. %e7t dia#an #rumusee nevinovat a copilriei stranie n acest moment i n acest loc n care se (sea #r voia ei. 3ic6s cu n!#tiarea senin. Ea naint spre propriul sarco#a( i se vzu su* cupola transparent adormit cu oc"ii nc"ii. Auzi un sunet i se rsuci ddu un *o*rnac unui ntreruptor de pe o parte a armei i aps pe tr(aci. 'e auzi un clinc"et dar numai att. ,ai ncerc odat #renetic. 1a captul unei evi aprur cteva #lcri ovitoare care pierir curnd.

Cuprins de panic 4iple5 i inspect arma9 indicatoarele de com*usti*il mecanismul tr(aciului celelalte elemente vizi*ile. -otul prea normal. Arunctorul sta de #lcri ar #i tre*uit s #uncioneze ar tre*ui... Detect o prezen n apropiere. -ot n vis se vzu retr(ndu!se spre adpostul o#erit de un panou continund s caute cauzele panei. Creatura tre*uia s #ie pe aproape. 4iple5 i cunotea prea *ine semenii pentru a se ndoi. 'e c"inuia mereu cu aparatul recalcitrant cnd deodat descoperi de ce se *locase. Un minut era de a&uns. ' rencarce i s se pre(teasc s tra(. -reizeci de secunde. +i co*or privirea #r vreun motiv anume. $i vzu coada e.traterestrului ntre picioare. Url i se ntoarse drept n *raele monstrului. ;ru s ridice arunctorul de #lcri dar o mn cu de(ete ori*ile alun(ite se puse pe arm o strse i o #cu ndri. Un *ra o imo*iliz. Ea lovi cu pumnii n toracele lucitor. 0 aciune zadarnic precum tot ceea ce ar mai putea s ncerce. Aceea o rsuci pentru a o arunca peste c"esonul crio(enic cel mai apropiat. 'trivit de (reutatea a*ominaiei cu #aa lipit de cur*a n("eat transparent ea avea n #aa oc"ilor pe 3ic6s care clipi i i zm*i... Ea url. Aceast in#irmerie de dimensiuni modeste era lipsit de o instalaie medical mult mai vast prevzut pentru a ntmpina zilnic zeci de *olnavi. Dar minerii pacienii n putere plecaser demult. Cu muli ani nainte dup e.tra(erea minereului din solul Fiorinei se duseser cu lin(ourile de platin spre lumea lor natal. Aici nu se mai (sea dect un mic numr de deinui care nu mai aveau nevoie de un centru de n(ri&iri att de important. 'ecia principal #usese (olit de tot materialul recupera*il i mica unitate c"irur(ical devenise dispensarul nc"isorii. Era mai economic. Cu ct volumul de nclzit era mai redus cu att mai mic era consumul de ener(ie. Ar #i #ost a*surd s se intre la c"eltuieli pentru nite pucriai. %u erau ns lipsii de toate cele necesare. Aveau destule provizii i ec"ipament. Compania i putea permite atta lar("ee dat #iind c nu era mai renta*il repatrierea lor de pe o lume aa de ndeprtat. Era mai *ine s lase pe loc ceea ce nu avea nici o valoare i s!i amelioreze ast#el ima(inea. 8unul renume valora mai mult dect materialul care nu mai valora mare lucru. Acest loc era domeniul lui Clemens care ca i o parte din ec"ipament era prea valoros ca s rmn pe Fiorina... c"iar dac ar #i #ost imposi*il s convin(i de acest lucru pe cineva care!i cunotea antecedentele. Alun(area lui nu strnise nici un protest dar pucriaii aveau noroc c!l aveau printre ei i erau contieni de acest lucru. Cei mai muli nu erau proti. 1e lipsea doar simul moral i al compasiunii. Aceste trsturi de caracter proprii marilor industriai i politicienilor in#lueni i duseser la eec i decdere. Atunci cnd acestea nu a#ectau propria e.isten cel n cauz era n(ri&it ntr!un loc precum )mntul. Cnd aceste tendine se e.teriorizau i #ceau alte victime erau dui mai departe. )e Fiorina de e.emplu. Clemens nu era sin(urul care a neles prea trziu c drumul pe care i!l trasase se *i#urca din cel urmat de restul omenirii i ducea pe aceast lume. Femeia voia s vor*easc. +ncerca s desc"id (ura i s se ridice dei nu era cu putin de spus dac avea de (nd s se apropie sau s #u( de ceva. El se apropie de *uzele ei. Din str#undul #iinei se ridicar nite *ol*oroseli. 'e ndrept i nclin ntr!o parte corpul pacientei cu *lndee dar #ermitate. Ea su("i se su#oc i vom ap incontient dar mpcat i destins. +i ls capul pe pern

i o*serv cu (ravitate #aa asemntoare unei mti. -rsturile erau delicate i aproape &uvenile n ciuda vrstei. -otul n aparena ei lsa s se vad c tocmai petrecuse o vreme n in#ern. Dar a*andonarea unei nave spaiale la *ordul unui CD' apoi trezirea din "ipersomn printr!o aterizare #orat ar #i pus la (rea ncercare pe oricine i zise el. Ua in#irmeriei se desc"ise uiernd n #aa lui Andre7s i Aaron. Clemens nu!i prea avea la inim pe director i asistentul su. $i tia c era ceva reciproc. )ostul lui de te"nician medical al penitenciarului i acorda unele privile(ii dar cei doi nu!i vor permite niciodat s uite c avea acest statut special. Ceea ce oricum ar #i #ost imposi*il pe Fiorina. 'e oprir ln( pat i o privir pe ocupant. Andre7s mri #r vreun motiv anume. Cum se mai simte pacienta dumitale domnule Clemens2 -e"medul se retrase impercepti*il pe scaun i apoi ridic oc"i spre omul care era practic domnul i stpnul acestei lumi. -riete. Directorul i zm*i ironic. +i mulumesc domnule Clemens asta e #oarte *ine. Ar tre*ui s m #elicit i s nu vd dect partea *un lucrurilor dar nu pot s nu m (ndesc la pro*lemele care vor aprea. %!ai de ce s!i #aci pro*leme domnule. Ea nu se a#l n pericol. %u am dia(nosticat nici "emora(ie intern nici #ractur nimic important. Cred c n curnd va #i pe picioare. Asta m n(ri&oreaz domnule Clemens. 'e uit c"ior la #emeie nainte de a adu(a9 A #i vrut s #i picat la mama dracuO nu aici printre noi. %!a vrea s par lipsit de respect domnule director dar am #erma impresie c ar mprti punctul dumneavoastr de vedere. Dup cte am a#lat despre sosirea ei i starea CD'!ului ea n!a avut de ales. $tii de unde venea2 De pe care nav2 %u mormi Andre7s. Am in#ormat pe Je5land!H. ;reun rspuns2 Clemens o inea pe 4iple5 de nc"eietura minii su* prete.tul c!i lua pulsul. 0arecum. 0 simpl con#irmare de recepionare a mesa&ului meu. Att. %u sunt prea vor*rei. E de neles. Dac doresc s recupereze aparatul nau#ra(iailor tre*uie s #ie acum ocupai cu interpretarea raportului dumitale. +i ima(in pe ma"rii de la Companie n mare tul*urare ceea ce!i procur o intens satis#acie. Dac se!ntmpl ceva s m anuni imediat. Dac!i vine ideea strlucit de a deceda de pild2 E.presia lui Andre7s deveni amenintoare. 'cutete!m de sarcasmele dumitale Clemens. Folosete!i materia cenuie. ' nu te (ndeti s!mi complici e.istena i s nu #aci ceva care s m duc s te asociez cauzelor pro*lemelor mele. A#l c nu are rost umorul ne(ru i c"iar riscnd s te surprind c sper sincer c va scpa cu via. Ea va #i aceea care va re(reta #r ndoial c a supravieuit dac i vine n #ire. ;ino. 'e adresase asistentului su cu care iei #r s mai scoat un cuvnt. )acienta lui (emu i!i scutur capul. 0 reacie #izic sau e#ectul secundar al medicamentelor pe care i le dduse2 se ntre* el. 4mase aezat pentru a o suprave("ea #ericit de a sta ln( ea i de a putea s o admire dup po#t s!i adulmece mirosul. Uitase ceeea ce simea un *r*at n prezena unei #emei. Amintiri vec"i rz*teau la supra#aa minii. Era #rumoas n po#ida ec"imozelor i tensiunii care!i crispau #i(ura mai mult dect ar #i putut s nd&duiasc.

Ea mai (emu o dat. El nelese c nu era tratamentul de vin nu mai mult dect rnile. Ea visa ceea ce nu era nelinititor n sine. 1a urma urmei visele nu aveau nici o realitate. +n sala de adunare sla* luminat deinuii rezemai cu coatele pe *alustrada celei de a doua (alerii discutau cu (las sczut sau #umau un amestec de plante i produse c"imice. Cele dou nivele superioare erau pustii. Ca pretutindeni n aceast min locurile erau #oarte ntinse i!ar #i putut primi mult peste cele dou duzini de indivizi adunai acum n adncurile cavernoase. Directorul i convocase. Douzeci i cinci de *r*ai cu capetele rase corpoleni sau sla*i n #loarea vrstei sau destul de vrstnici ca tinereea lor s nu mai #ie dect o amintire ndeprtat. Andre7s era aezat n #aa lor cu ad&unctul alturi. Clemens sttea departe i de deinui i de temnicierii lor cum i ade *ine unui persona& cu un statut att de am*i(uu. Doi (ardieni la un asemenea numr de pucriai= Acetia din urm i!ar #i putut ataca i n#rn(e avnd superioritate numeric. Dar la ce *un2 0 rzmeri le!ar permite doar s pun stpnire pe o instalaie care oricum era a lor. %u ar avea acces la un cadru de trai mai plcut #iindc altul nu e.ista pe toat Fiorina. $i la sosirea urmtoarei nave cu provizii cpitanul va re#uza s le #urnizeze mar#a i va redacta un raport asupra situaiei dup care vor de*arca trupe pentru resta*ilirea ordinii iar rzvrtiilor rmai n via li se va prelun(i pedeapsa. 'atis#acia procurat de o asemenea provocare lansat autoritilor nu putea &usti#ica o lun suplimentar petrecut pe aceast lume darmite un an sau doi. C"iar i captatele mai ncinse i ddeau seama. %iciunul nu se revolta i nu contesta "otrrile lui Andre7s. )entru a supravieui i mai ales a putea spera n prsirea acestei planete ntr!o zi era nevoie s te ari docil. )uteai s #ii nemulumit de soart dar nu s dai #ru li*er violenei. Aaron parcurse cu privirea rndurile *r*ailor care murmurau i li se adres cu (ra*. Ascultai!m toi. 'untei de acord s!ncepem2 )er#ect. Domnule Dillon te ro(. Dillon #cu un pas n #a. Dac deinea statutul de e# printre deinui #aptul se datora mrimii i #orei. 0c"elarii si cu montur metalic erau mai mult un sim*ol un tri*ut pltit tradiiei dect necesitate. +i pre#era lentilelor de contact #r a preciza c #irete Compania nu ar #i irosit timp i *ani pentru a #urniza transplanturi unui condamnat. %u se pln(ea. Acest o*iect era o verita*il antic"itate o motenire miraculos transmis intact din (eneraie n (eneraie i i #olosea cum nu se putea mai *ine. Unica me care!i atrna pe east se le(na ncet n ritmul pailor si. +mpiedicarea paraziilor acestei lumi s se instaleze n podoa*a capilar necesita n(ri&iri nenumrate dar el accepta #r s crcneasc aceste constrn(eri atta vreme ct acestea i permiteau s se sin(ularizeze. +i drese (lasul. 0 Doamne d!ne puterea de a ndura (reutile. 'untem contieni c suntem doar nite mizera*ili pctoi pedepsei &uste a unui Dumnezeu suprat. Dar cercul nu tre*uie s #ie rupt... pn n ziua Nudecrii de Apoi. Amin. 4u(ciunea era scurt i la terminarea ei ridicar cu toii pumnul drept apoi l co*orr #r nici un cuvnt. %u era un (est provocator ci dimpotriv un (est de acceptare i de resemnare. )e Fiorina autorii provocrilor #ceau o*iectul ostracismului din partea tuturor semenilor dac nu survenea o moarte prematur. )entru c era su#icient s te ndeprtezi de linia de conduit trasat de Andre7s pentru a #i iz(onit din centru. Acest *r*at avea asupra lor o putere aproape a*solut. %imeni nu putea s protesteze s e.ercite presiuni s!i dea cu prerea asupra &usteii prerilor sale. %u se reunea nici o comisie de anc"et independent pentru a #ace lumin asupra decesului vreunui deinut. Directorul le impunea voina sa. 0 asemenea situaie ar #i devenit

numaidect e.ploziv dac directorul nu ar #i #ost drept i in#le.i*il totodat. 'e puteau considera #ericii. Ar putut s le #ie i mai ru. Andre7s parcurse adunarea cu privirea. Cunotea #iecare dintre aceti oameni mai mult c"iar dect i!ar #i dorit. Forele i sl*iciunile lor aversiunile i pcalele toate antecedentele lor. 'e a#lau aici cele mai rele re*uturi ale omenirii i simpli asociali cu un lar( sortiment de indivizi ntre aceste e.treme. +i drese (lasul. ,ulumesc domnilor. Ceea ce s!a ntmplat dis!de!dimnea a #cut o*iectul a numeroase comentarii iar cum ma&oritatea acestor zvonuri sunt ne#ondate am "otrt s v c"em aici pentru a proceda la cteva puneri la punct. /at #aptele cum tiu de&a muli dintre voiP un CD' model ??C s!a pr*uit la ora ase pe lumea noastr. Avea la *ord un supravieuitor dou cadavre i un droid irepara*il. Fcu o scurt pauz pentru a le lsa r(azul de a asimila cele spuse de el. 'upravieuitorul n c"estiune este o #emeie. ,urmurele se auzir din nou. Andre7s ciuli urec"ile o*servndu!i cu atenie pe deinui pentru a ncerca s le analizeze reaciile. %imic nelinititor... deocamdat. Unul dintre pucriai se aplec peste *alustrad. ,orse nu avea treizeci de ani dar prea mult mai n vrst. Acesta era rezultatul unui se&ur prelun(it pe Fiorina. 8r*atul art o mulime de dini aurii consecinele comportamentului su asocial. Ale(erea aurului era pur estetic. )rea ncordat ca de o*icei. A dori s v amintesc c la sosirea mea aici am &urat c m voi a*ine. Fr #emei. Fr se. zise el nainte de se uita n &ur. Cu toii am #cut acest le(mnt i iat de ce (sec inadmisi*il ca s #im supui de ctre Companie la aceast ispit autoriznd o necunoscut s um*le *ram*ura printre noi... +n timp ce!i de*ita discursul Aaron murmur superiorului su ierar"ic9 -l"arul sta e tare neo*rzat nu crezi2 Apoi Dillon trecu n #aa camarazilor pentru a le declara cu (las duios dar si(ur9 Ce vrea s spun #ratele nostru e c prezena unui strin printre noi mai ales dac este vor*a de o #emeie constituie o ameninare pentru armonia care domnete aici un risc potenial de distru(ere a unitii spirituale care ne permit s ndurm aceast ncercare #r a ne pierde minile. ,!ai ascultat domnule director2 Ai neles ce vreau s spun2 Andre7s l privi drept n oc"i #r s clipeasc. Credei!m c nele(em ce simii. Fii si(uri c vom ine cont de acest lucru i c vom #ace tot ce ne st n putere pentru a rezolva aceast pro*lem ct mai repede. 'pre *inele tuturor. Alte murmure. ;ei rsu#la uurai s a#lai c am cerut de&a evacuarea acestei #emei. Compania va veni s o ia n cel mult o sptmn. 0 voce repet9 0 sptmn domnule director2 %ici o nav nu poate a&un(e pe Fiorina aa de repede. 0ricare ar #i punctul de plecare. Andre7s l msur pe omul care vor*ise. Cea despre care vor*eam s!ndreapt spre ,otinea. A plecat de mai multe luni. 'ituaia este (rav i c"iar Compania tre*uie s respecte re(ulamentele. Dac n!a #cut!o pn acum va contacta n curnd nava i va scoate din "ipersomn cel puin un pilot pentru a e#ectua un ocol pn aici i pentru a o lua pe supravieuitoare la *ord. Ceea ce va pune capt incidentului. %u erau dect simple presupuneri dar el le considera #ondate cci aceast decizie i prea cea mai lo(ic. /ar dac aparatul de destinaia ,otinea nu era deturnat va avea destul timp s se aplece asupra acestei c"estiuni. -oate la vremea lor i zise. 'e ntoarse ctre Clemens.

Ai procedat la un e.amen complet al pacientei dumitale2 -e"medul i ncruci *raele la piept i rspunse ezitnd9 0arecum. )e msura mi&loacelor de care dispun. Fr recriminri. Care este dia(nosticul dumitale2 Clemens devenise inta tuturor privirilor. Fr s le ia n seam i concentr atenia asupra lui Andre7s Cazul nu este alarmant. 'u#er de contuzii diverse i este posi*il ca s ai* i o coast rupt dar mi!e team mai ales de o trezire prea *rutal. +i acord un timp pentru a!i ordona (ndurile. %u sunt dect un (eneralist i ea va tre*ui s *ene#icieze de prerea unui specialist. Cnd cineva iese din "i*ernare nainte de data pro(ramat pentru trezire i #r s primeasc o condiionare *io#izic adecvat pro*lemele sunt #recvente. E#ecte secundare complicaii respiratorii i circulatorii rupturi celulare ale cror simptome apar peste cteva zile sau sptmni. Attea lucruri pe care nu le!a putea dia(nostica la timp i nici s le tratez cum se cuvine. 'per pentru ea c nava la *ordul creia va pleca este dotat cu instalaii medicale demne de acest nume. 'e a#l n pericol2 'cutur din cap neputnd rspunde. Directorul avea tendina de a asculta doar ceea ce voia s aud. Dac nu apare nici o complicaie ar tre*ui s!i revin. Dar nu mai spunei la nimeni. ,ai ales unui mem*ru al consiliului de ordine. De ce i!e #ric2 auzi ntre*area sarcastic. De a #i acuzat de practica ile(al a medicinii2 Din (rup se auzir rsete. Andre7s se (r*i s intervin pentru a pune capt incidentului. 'untem cu toii contieni c aceast #emeie nu tre*uie s ias din in#irmerie nainte de sosirea a&utoarelor. +n nici un caz #r escort. 0c"ii care nu se vd se uit nu!i aa2 %ici un comentariu. De aceea v propun s v ducei la tre*urile voastre i s nu v mai (ndii la ea. De acord2 ; mulumesc domnilor. 'e ridic. %u se clinti nimeni. Dillon zise domol. De acord. %umai dup aceasta deinuii acceptar s se mprtie i s se duc ntr!ale lor. Andre7s nu era iritat. )utea s tolereze ast#el de mani#estri de independen. Erau lipsite de urmri i disipau n parte tensiunile. %u s!ar #i putut atepta la ceva mai *un. Considera c a n#runtat situaia aa cum tre*uia. )usese capt zvonurilor i speculaiilor nainte ca acestea s devin incontrola*ile. Cu Aaron alturi reveni n *irou. 4e(reta doar c nu primise directive de la superiori. Clemens era pe punctul de a iei cnd Dillon i *ar trecerea. Doreti ceva2 Colosul era vizi*il preocupat. ' nu comii imprudene cu #emeia aceea doctore. %u este n stare s creeze pro*leme. %u tre*uie s acordm o ans tuturor copiilor Domnului2 Ea #ata cui o #i nu tiu. Cei doi *r*ai se #i.ar un moment apoi Dillon se ddu la o parte pentru a!i #ace lor te"medului pe care!l urmri din priviri pn cnd trecu de pra(ul culoarului D.

Femeia zcea pe pat nemicat dar nu mai (emea acum nu mai visa. Clemens se uit la pun(ua de per#uzie de pe *raul pacientei sale. Fiind incapa*il s!i sta*ileasc un dia(nostic precis se mulumea s o trateze pentru o sl*ire (eneralizat. Adu(ase totui la (lucoz i la za"aroz un asortiment de anti*iotice de modi#icatoare de somn i antal(ice. )laca /D a #emeii devenise ilizi*il n timpul accidentului i el tre*uia s *&*ie. Cutase cu atenie indiciile e#ectelor secundare i #usese uurat c nu remarcase nimic. Cel puin pacienta lui nu era aler(ic la produsele pe care i le administra. Fu #ericit de asemenea s constate c pun(ua era aproape (oal. +nsemna c trupul se #olosea cum tre*uia de serul #orti#iant. /ndicatoarele controlului de ;' rmaser verzi atunci cnd trecu aparatul peste piept i cap. +ncura&at inser o capsul n in&ector i imprim o micare de rotaie *raului #emeii pentru a dezveli o parte mai mare din triceps. Ea desc"ise *rusc oc"ii ca i cum se pre#cuse c dormea. 'urprins de rapiditatea reaciei Clemens ovi. Ea art o*iectul pe care el l inea n mn. Ce e2 Un pistol "ipodermic cu di#uzie (lo*al. Asta tiam i eu. $tii despre ce vor*esc. El i adres un simulacru de surs. Un cocteil de!al casei. Ca s o iei din loc. Adrenalin endor#in selecionat i proteine. )entru a pune totul n micare. Corpul dumitale ar tre*ui s!l asimileze. Dup cinci minute de la dispersia n or(anismul dumilale te vei simi n plin #orm. Ea!l o*serv cu nencredere. Eti medic2 El ddu din umeri i se uit n alt parte de parc &enat de aceast ntre*are. -e"med (eneralist. Clasi#icare C? numai. Dar altceva mai *un nu (seti pe aici. 'e aplec spre prul #emeii i mi&i oc"ii. 4e(ret sincer c tre*uie s!mi #olosesc aparatul de ras pe dumneata. -re*uia s!o #i #cut de cum ai venit dar am avut de rezolvat lucruri mult mai presante. 4iple5 se ridic pe pat ridicndu!i ceara#ul pn la *r*ie ca pe un scut. 1initete!te nu sunt un uci(a c"iar dac din tia sunt muli pe!aici. De ce2 )arazii microscopici. Artropode carnivore. ,iun pe Fiorina. Carnea omeneasc nu e pe (ustul lor i avem de ce s #im #ericii dar sunt mori dup 6eratina din prul nostru. %u tiu de ce dar un("iile noastre nu le stimuleaz apetitul. Din cauza consistenei lor #r ndoial. ;oi termina preciznd c noi le zicem simplu pduc"i nu ne preocup numele lor tiini#ic. %u avei aerosoli ampoane dezin#ectante sau alte produse de #elul sta2 se interes ea cu oc"ii numai la aparatul de ras. 0 Compania a ncercat de toate la desc"iderea minei dar nemernicele!s #oarte rezistente ceea ce este indispensa*il pentru a proli#era n aceast lume. '!a dovedit c toate produsele ndea&uns de puternice pentru a le strpi aveau un e#ect catastro#al asupra pielii. $i o piele cu pr acoperit cu *ici nu e prea estetic. ,ai mult nu!i mai spun. ' te razi e mai simplu mai economic i mai e#icace. Unii mai pstreaz cteva #ire c"iar dac pentru asta tre*uie s duc o lupt crncen cu paraziii. +i pstreaz sprncenele spre e.emplu. %u!mi dau seama de ce se acord atta importan sistemului pilos= Dar o coam ca a dumitale nu poate intra n discuie. Dac te (ndeti c vei putea suporta pduc"ii a#l c mncrimile te vor nne*uni cnd vor aler(a pe capul dumitale s!i ronie prul pn la rdcin... De acord n!are rost s insiti. +mi dau seama. 0 s!i pun la dispoziie un aparat electric pentru nivelul in#erior. De asta te poi ocupa sin(ur cnd te vei simi mai *ine. /n#irmeria este locul cel mai *ine prote&at i

(n(niile astea te vor lsa n pace o vreme dar n!o s le scapi. 'unt prea mici ca s le opreasc #iltrele. $i!apoi e de a&uns s te razi ca s #ii linitit. Ea ezit (nditoare apoi ddu din cap. , numesc Clemens i sunt responsa*ilul medical de pe Furia ?@1. )erple.itatea ncrei #runtea #emeii. %u este un nume de planet minier. $i!a sc"im*at statutul. Ultimul #ilon vala*il a #ost e.ploatat mineralul ra#inat i e.pediat departe. Je5land!Hutani s!a pomenit cu instalaia a*andonat i pentru a limita pierderile a convertit!o n centru de detenie de mare si(uran. 'ocietatea a putut s se de*araseze de indezira*ilii cei mai indezira*ili i Compania a *ene#iciat de serviciile de paznici. Au cti(at cu toii cu e.cepia celor care au avut ("inionul de a #i trimii. A(it in&ectorul. )ot2 %u e dect un sta*ilizator. Ea era de!acum destul de linitit pentru a!l lsa s se apropie de ea i s se (ndeasc la altceva. Cum am a&uns aici2 1a *ordul unui CD' care s!a pr*uit pe lumea noastr. %u tiu ce s!a!ntmplat pe nava voastr i de ce a tre*uit s!o a*andonai. %u tiu dac 3arr5 Andre7s directorul nostru a #ost cumva in#ormat dar n!a spus nimic. 0ricare ar #i #ost catastro#a care a dus la evacuarea voastr tre*uie s #i avariat sistemele de aterizare ale CD'!ului #iindc ai czut n (ol#. ;!ai pr*uit. Am tras aparatul pn aici. %!am urcat la *ord dar &udecnd dup stricciunile su#erite de coc ai avut noroc c mai eti n viaa. i mai ales ntrea(. Ea n("ii n#ricoat. $i cole(ii mei2 Asta m!ntre* i eu. Unde sunt ceilali mem*ri ec"ipa&ului2 Au putut s #u( i ei2 %u erau Qali mem*ri ai ec"ipa&uluiQ #cu ea cu duritate. Dar e o poveste lun( dar n!am cura& s i!o povestesc. , re#eream la ocupanii capsulei mele. Ci sunt2 Doi. -rei... cu androidul. Dar mi!e team c nu au #ost #avorizai de destin ca dumneata. Ce2 #cu ea nedumerit. %!au supravieuit. Ea rmase un timp n(ndurat dup care scutur din cap. ;reau s mer( pn la aparat. -re*uie s vd ce s!a ntmplat. ;ru s se ridice. El o mpiedic punndu!i mna pe umr. 3ei un moment. Eu sunt medicul dumitale i crede!m cnd i spun c nu eti n stare s te deplasezi. %u eti c"iar un doctor ai recunoscut sin(ur. Ea lunec n partea cealalt a patului i se ridic complet (oal. +mi dai ceva s m*rac sau ies n inuta asta2 Clemens i acord un moment de (ndire pentru pro#ita mai mult de acest spectacol. Datorit ori(inilor populaiei locale purtarea un veminte este #oarte recomanda*il. El se ridic i se duse la cellalt capt al in#irmeriei pentru a desc"ide un dulap i a tria coninutul acestuia. +n timp ce vei vizita micul nostru paradis s nu uii nici o clip c toi deinuii sunt posesori a doi cromozomi H i c n!au mai vzut o #emeie de ani de zile. Ca i mine de alt#el. Ea!l msur cu privirea stnd cu minile!n old. ,da dar cu dumneata sunt n si(uran dat #iind c eti aproape medic. El nu se putu a*ine i zm*i.

3 Clemens o*serv c ea se uita peste tot n timp ce o ("ida prin culoare. Ca un copil intimidat... sau un prdtor. %imic nu!i scpa. Cel mai mic sunet i atr(ea imediat atenia. ,er(eau aproape #r z(omot pe podeaua de metal uzat. Ainuta pe care i!o (sise era ponosit dar ei nu!i psa. %u tiu ct timp ai stat n "ipersomn dar trezirea n asemenea mpre&urri cred c a avut urmri asupra sistemului nervos. Aa c nu te speria dac te voi o*serva n continuare. -re*uie s pndesc nite simptome a unor eventuale e#ecte secundare care se pot mani#esta cu ntrziere. -re*uie s te destinzi 4iple5. )rivirea ei ptrunztoare l cercet. De unde tii cum m c"eam2 'cria pe o etic"et n c"iloeii dumitale. +nsoi lmurirea cu un zm*et de scuz. Am (sit placa de identitate dar era ntr!o stare att de proast c ordinatorul n!a putut s!o citeasc i cele mai multe in#ormaii medicale au rmas indesci#ra*ile. Aa c a tre*uit s *&*i. 4iple5 mic umerii de pro*. +ntoarse capul ntr!o parte i n cealalt. Cred c!ai #cut trea* *un. ,ulumesc. 'e mir c era &enat de compliment. 0 i ultimul im*ecil ar #i putut s!i pun pe *ra un scule cu ser. Ea rse. %u sunt de aceeai prere. %umai un im*ecil cali#icat. 0amenii deplasau coca CD'!ului cu precauie. -re*uia s #ie pus ntr!o cal i vec"ea macara (emea din cauza e#ortului. %u mai #usese #olosit de la nc"iderea minei i repunerea ei n #unciune pentru a depozita capsula de salvare constituise o operaie delicat. Dar maina #unciona normal i ca*lurile cntau co*ornd ncet aparatul spaial. Acesta nu mai suscit curiozitatea (eneral odat cu apariia lui 4iple5 alturi de Clemens. $i c"iar dac ea reui s nu arate c o*servase aceast sc"im*are pucriaii nu putur s nu o soar* din oc"i. 1a ce serveau aceste instalaii pe vremuri2 i ntre* ea ("idul. Urcaser pe rampa care ducea la epava capsulei. %e a#lm ntr!o min n care se (sea n principal platin i alte metale din acelai (rup. ,ineralul era tratat pe loc pentru a reduce costul transportului. Cred c urcase *rusc cursul platinei atunci cnd a #ost localizat acest zcmnt. Alt#el n!ar #i #ost renta*il implantarea unei uzine de asemenea importan att de departe de lumile locuite. Era un #ilon #oarte *o(at #oarte concentrat. $i acum2 Ea se oprise n #aa CD'!ului pentru a inspecta coca avariat. -otul aparine lui Je5land!Hutani. %u sunt un specialist n ne(oul cu materii prime interstelare i m!ndoiesc c pe aceast lume e.ist cineva care s se intereseze de creterea i scderea cursurilor lor dar am auzii c nevoile de platin au diminuat #oarte mult i c preul acestui metal a pit acelai lucru. Aproape tot materialul a #ost lsat pe loc. ;aloarea lui este in#erioar costului transportului su. Filonul nu este epuizat i dac preurile vor urca ntr!o zi sunt si(ur c mina va #i redesc"is i Compania ne va trans#era n alt parte. Ca *andiii cei ri s nu ai* o in#luen ne#ast asupra minerilor cei *uni. $i s tii c n!o s crcneasc nimeni. Cu toii

vor #i ncntai s prseasc *olovanul sta #iindc mai ru nu se poate. 4olul lor este de paznici9 douzeci i cinci de (ardieni care ve("eaz cu permanen asupra instalaiilor n cazul n care cererea de platin ar crete... i preul ei va avea aceeai soart. Este o a#acere e.celent att pentru (uvern ct i pentru Companie. , ndoiesc c se poate rmne cu mintea ntrea( dup un an de stat pe o lume ca asta. Clemens iz*ucni n rs. $i noi credeam c nu se poate nainte de a #i trimii aici. Dar nu am luat!o razna. %u toi n orice caz. 'in(urtatea este mai suporta*il pentru cei care pot s se asimileze unor ascei contemplativi dect unor nele(iuii care!i ispesc pedeapsa. Femei sunt aici2 'unt dezolat locotenent 4iple5. Aceasta este un penitenciar rezervat pentru cromo du*lu H. Clientel e.clusiv masculin. Ea ddu din cap apoi se ntoarse i se ndoi pentru a se tr n ceea ce mai rmsese din sas. Clemens o ls s se strecoare printre drmturi i o urm. /nteriorul aparatului era ntr!o stare i mai proast dect e.teriorul9 perei drmai i strm*ai console i instrumente s#rmate ec"ipament mprtiat pe punte. -otul era impre(nat cu un miros puternic de ap srat. Ea ncremeni uluit de #aptul c scpase tea#r dintr!o asemenea catastro#. Unde sunt corpurile2 $i Clemens era impresionat de amploarea stricciunilor i surprins c 4iple5 scpase cu via. Avem o mor(. Este indispensa*il ntr!o min. Acolo i!am dus pe prietenii dumitale pn vin anc"etatorii adic peste apro.imativ o sptmn. $i androidul... Clemens se strm*. Deconectat i deteriorat. Am (sit *ucile lui prin toate colurile. 4miele au #ost aruncate la (unoi. Caporalul a #ost strpuns n piept de o *rn. C"iar dac ar #i #ost contient nu i!ar #i dat seama de nimic. $i m!ndoiesc c ar #i ieit din "ipersomn. $i #etia2 Clemens constat c ea se strduia s!i controleze emoiile. +necat n c"eson. %ici ea nu s!a trezii. Este o consolare &alnic dar a avut o moarte mai uoar dect militarul. 4iple5 di(er vetile primite. Apoi umerii ncepur s!i tremure i oc"ii i lucir de lacrimi. Att. %u stri(te nu urlete nu revolt mpotriva unui univers nedrept i indi#erent. ,icua %e7t. %e7t al crei destin i #usese potrivnic de la nceput. Dar cel puin patimile ei se s#riser. 4iple5 i terse oc"ii apoi se uit la rmiele c"e!sonului crio(enic al copilului. Capacul era spart ceea ce nu era surprinztor. 8rusc se ncrunt. 'u* panoul transparent metalul prezenta o decolorare *izar. 'e aplec i terse cu de(etul pata su* privirile intri(ate ale lui Clemens. Ce este2 4iple5 se ridic. ,"nirea #usese alun(at de alt emoie. Cnd rspunse tandreea i compasiunea i dispruser din (las. Ea unde e2 Ai!am spus la mor(. Ai uitat2 0 privea preocupat. +i era team de o reacie aler(ic la unul dintre produsele pe care le adu(ase la ser. 4eadaptarea dumitale la realitate este nc precar. Numtate din sistem se crede nc n "ipersomn. Ea se ntoarse la el att de rapid nct el tresri.

;reau s!i e.aminez rmiele. Ce vrei s spui2 Corpul #etiei este intact. Eti si(ur2 ;reau s!l vd. -re*uie s #iu si(ur. El se strm* dar n!o mai ntre*... din cauza e.presiei ei. Un lucru era evident nu va putea s!i interzic accesul la mor(. $i nu avea nici un motiv s!i respin( cererea. Aceast *rusc dorin de a e.amina cadavrul nu prea motivat de nostal(ie. %!o cunotea de prea mult timp ca s o &udece cate(oric dar ea nu prea s #ie (enul de om care s se complac n incertitudine i mor*iditate. 'cara circular era n(ust i lunecoas dar i scutea de un ocol de la "an(arul n care era depus CD'!ul pn la mor(. Ei co*orau cnd Clemens nu! i mai putu stpni curiozitatea9 De ce!ai insistat atta2 -re*uie s o*in o in#ormaie despre cauzele decesului rspunse ea cumpnit. ' veri#ic dac mai e.ist i altele. Altele2 +n alte mpre&urri Clemens s!ar #i simit o#ensat. %u!mi place s intru n detalii cnd su*iectul este att de delicat dar deoarece n cilindru s!a produs o *re este de presupus c ea s!a necat. Era #iica dumitale2 %u #iica mea a murit de #oarte mult timp. Ea i ocolea privirea. Dar era nc sl*it i tre*uia s!i concentreze toat atenia asupra treptelor n(uste dispuse n elice. Atunci de ce ii atta s!o vezi2 +n loc s rspund ea declar9 )oi s te simi #oarte apropiat de cineva c"iar dac nu e.ist nici o le(tur de rudenie. Crezi c am c$ef s!o vd aa2 A pre#era s pstrez alte amintiri despre ea. %u i!a #i cerut asta dac nu ar #i #ost #oarte important. Era (ata s!i cear e.plicaii dar se rz(ndi. 0 cunotea destul de *ine ca s tie c nu va scoate nici un rspuns de la ea. %u!i va comunica in#ormaii dect atunci cnd va crede ea de cuviin. Descuie ua i intr primul. Utiliz codul con#idenial pentru desc"iderea unui sertar in#erior care lunec #r z(omot. 4iple5 se plas ln( el i se aplecar amndoi asupra truporului nemicat. 1as!m un moment te ro(. Clemens ddu din cap i se duse s consulte un cadran. 'e ntorcea din cnd n cnd pentru a se uita la #emeie. +n ciuda emoiilor care o s#iau ea e.amina cadavrul cu e#icien i meticulozitate. Cnd consider c o lsase destul sin(ur el reveni ln( ea i ntre*9 Eti mulumit2 El atepta un (est de con#irmare poate un o#tat dar nu ceea ce auzi de la ea. %u. -re*uie #cut o autopsie. :lumeti2 e.clam el i rmase cu (ura cscat. Deloc. Crezi c pot (si ceva de rs n situaia asta2 -re*uie s tiu cu certitudine de ce a murit. 0c"ii ei aveau duritatea oelului. Dar i!am spus c s!a necat. El vru s mpin( sertarul dar ea l mpiedic. Eu nu sunt convins. -rase aer n piept. Cer e#ectuarea unei autopsii. Ascult!m. Eti dezorientat. 0 &umtate din corpul dumitale este nc n somn crio(enic.

Dumneata s m asculi replic ea cu (ravitate Am motive #oarte serioase s!i cer asta. Ai putea s mi le e.pui2 Era #oarte calm n aparen. Ea ezit. E neaprat nevoie2 Da. QAutopsie la cererea unei prietene a de#uncteiQ nu este o &usti#icare satis#ctoare pentru inspectorii Companiei. -re*uie ceva mai *un Atept ner*dtor. +neles. 4iscuri de contaminare. Ce #el de QcontaminareQ2 0 vedea cum cuta un rspuns. Dumneata eti medicul nu eu. El scutur din cap i zise9 F un e#ort. 3oler. Ea se uit drept n oc"ii lui i el #u #rapat de drzenia ei. %u vor*eti serios. %u s!au mai semnalat cazuri de dou secole. 3ai mai ncearc. )e aici rareori avem ocazia s rdem. ;ariol poate2 Ai!am spus. 3oler. %oi #ceam parte dintr!un detaament care a ras instalaiile de pe Ac"eron cu o e.plozie termonuclear. Ei e.perimentau diverse soiuri *acteriene i virale mutate n ceea ce se credea a #i un mediu nc"is #r pericol. -re*uie s #ii la curent cu activitile Companiei. /n#ecia n!a putut #i izolat i... s!a rspndit. Era #oarte virulent i nu e.ista nici un antidot e#icace. %!au putut opri propa(area ei cu toat strdania lor. $i Compania a decis s sterilizeze totul cu *om*e nucleare2 Fsta da tratament radical. Este adevrat c nu suntem inui la curent cu tot ceea ce se ntmpl dor cred c ar #i tre*uit s auzim i noi. <u2 Atunci nseamn c nu lucrai pentru aceeai Companie ca mine sau c nu vi s!a comunicat aceast in#ormaie. Dup cte am constatat eu directorul vostru nu este prea vor*re. A considerat c nu e nevoie s a#lai aceast tire. )osi*il. -re*uia s mrturiseasc #aptul c nu mai era si(ur pe el. $i c!i aase curiozitatea. ' le #i ascuns Andre7s acest lucru2 %u era o*li(at s le povesteasc tot ce tia. Dar povestea asta cu "olera era ridicol. ,utaie au *a prete.tul i prea #irav. Firete dac vor*ea adevrat i cadavrul caporalului era contaminat de ceva cu care nu puteau s lupte... $i poate c era vor*a de o &umtate de adevr. Dac ea nu era autorizat s dezvluie adevrata natur a in#ecieiP era poate prima e.plicaie care!i venise n minte. )rea n orice caz convins de temeinicia unei ast#el de msuri. +n calitate de militar poate c ea nu putea s!i spun tot unui civil. Ea rmase n picioare #r s mai scoat o vor*. 'e mulumi s!l o*serve i s atepte. $i!apoi la nai*a= i zise el. Dac ii neaprat. Uzina pietri#icat n delsare era la #el de vesel ca o primvratic pa&ite alpestr n comparaie cu mor(a aceasta. Dulapuri de oel ino.ida*il ocupau un perete cu coduri cu *are lipite pe mai multe ui. Dalele luminate ale podelei erau #isurate i (urite. Ar #i #ost uor s se #ac ordine dar nu dispuneau nici de material i nici de cunotinele necesare i nimeni nu!i acorda nici un #el de importan.

,asa de un al* incert instalat n centrul slii era luminat de o *aterie de proiectoare. )rote&at de o masc i o *luz Clemens se aplec asupra cadavrului #etiei i e#ectu prima incizie cu scalpelul laser. Fcu o pauz pentru a!i ter(e sudoarea de pe sprncene. Demult nu mai practicase o autopsie i nu numai c!i lipsea antrenamentul dar se ntre*a dac nu comitea o (rav eroare. 8isturiul despic #r z(omot micua cutie toracic. %u te!ai rz(ndit2 Fr s ia n seam ntre*area ea continu s!l o*serve n linite cu inima n("eat cu toate emoiile dale la o parte de unde nu mai puteau s!i in#lueneze "otrrea. Clemens ridic din umeri i!i vzu de trea*. 'trecur minile nmnuate n desc"iztura pe care o practicase inspir adnc i des#cu coastele pentru a dezveli cavitatea toracic. +i ncepu e.aminarea. 'e apleca uneori pentru a studia ndeaproape su* un un("i di#erit. +n #inal se ndrept i!i dezmori de(etele. %u descopr nici o anomalie. -oate sunt la locul lor. %u lipsete nimic. %ici o urm de maladie nici o decoloraie suspect nimic alarmant. ,!am uitat #oarte atent la plmni. Cel mai uimitor lucru e c sunt att de sntoi. )lini de lic"id aa cum m!am ateptat. Fr nici o ndoial analiza va con#irma c este vor*a de ap de mare. $i asta e ceva *izar pentru o persoan atins de "oler nu crezi2 )ractic o tietur lateral se uit n interior apoi i ridic oc"ii. %imic. ,ulumit2 Ea!i ntoarse spatele. Acuma i #iindc nu!s aa de prost cum par ai putea s!mi spui ce anume credeai c vom descoperi2 %u mai tre*uia s rspund #iindc ua se desc"isese *rusc iar cele dou siluete care intrar lsar ua s se loveasc de perete. Andre7s era i mai puin ama*il ca de o*icei. Domnule Clemens. Domnule director. -e"medul rspunse cu politee dar nu ca o de#eren e.cesiv. Ea!i o*serv pe cei doi cu atenie. %u cred c ai #ost prezentat locotenentului 4iple5. Ea se (ndi c Andre7s se uit la ea mai mult dect avusese de (nd. El i mut privirea spre masa de autopsie apoi la te"med. Ce se ntmpl domnule Clemens2 C"iar aa interveni Aaron du*lul ver*al ct i #izic al superiorului su. Ce se ntmpl domnule Clemens2 )ermitei!mi mai nti de toate s v precizez c locotenentul 4iple5 se simte #oarte *ine cum putei s constatai. Andre7s nu muc momeala. ;izi*il dezam(it Clemens adu(9 +n al doilea rnd am autopsiat copilul decedat din motive de securitate i sntate pu*lic. Fr a solicita autorizaia mea n preala*il mormi directorul. -e"medul nu se ls intimidat. Eram presai de timp. Andre7s ridic impercepti*il din sprncene. :sete alt scuz Clemens. %u de timp ducem noi lips aici. Este nevoie s precizez s locotenentul s!a temut ca nu cumva cadavrul s #ie contaminat cu or(anisme mutante iniecioase. Directorul se ntoarse spre 4iple5 care rmase mut.

Aa este2 Ea nclin capul #r s dea e.plicaii. E.amenul e relevat c totul era normal interveni Clemens. Corpul este sntos i nu am relevat nici o urm de contaminare. $tiam c mi!ai #i spus s m asi(ur ct mai rapid i iat de ce mi!am n(duit s autopsiez imediat cadavrul. 4iple5 avea impresia c vedea cum #ier* (ndurile n creierul lui Andre7s. Fermentnd. +neles zise n s#rit. Dar ar #i pre#era*il ca n viitor locotenentul s nu se mai duc s!i e."i*eze #armecele n #aa deinuilor cum s!a ntmplat acum o or dac e adevrat ce mi s!a spus. +n po#ida le(mintelor lor semi!monastice. %u!i nimic personal 4iple5. Fac aceast propunere att pentru protecia dumitale ct i pentru linitea mea su#leteasc. +nele( ntrutotul murmur ea adresndu!i ceva ca un surs. 'unt convins. 'e ntoarse ctre te"med. Ar #i de asemenea util ca dumneata s m ii la curent cu evoluia pacientei dumitale. -re*uie s menionez acest (en de lucruri n re(istrele o#iciale. +i cer cumva prea mult2 4iple5 #cu un pas nainte. -re*uie s incinerm corpurile. Andre7s o privi i se ncrunt. 4idicol. 1e vom conserva n ("ea pn la sosirea anc"etatorilor. Ar tre*ui s cerem nite autorizaii. %u sunt a*ilitat s iau asemenea decizii. /ncinerare... asta!i *un rn&i Aaron pentru a!i #ace plcere superiorului su. Am motivele mele replica 4iple5. )recizez c nu au nici o le(tur cu sentimentele personale. Este n &oc sntatea populaiei acestei lumi. Ea!l #i. pe Clemens n e.pectativ. Ce anume ar putea s!o tul*ure ntr!att2 se ntre* el. 1ocotenentul 4iple5 se teme c nu au #ost nlturate toate riscurile de contaminare zise cu voce tare. Andre7s nc"ise oc"ii pe &umtate cu un aer de nencredere. %!ai declarat c nu era nici un simptom de maladie2 Am spus c am (sit acest corp per#ect sntos #r urme suspecte. Dar aici nu dispun dect de mi&loace rudimentare i eu nu m *ucur de o e.celent reputaie n mediile medicale interplanetare. Andre7s mormi semn c nele(ea #ondul pro*lemei. %u sunt in#aili*il. Dup prerea mea acest copil s!a necat pur i simplu dar pentru a #i a*solut si(uri ar tre*ui s procedm la nite teste mai precise. +n po#ida rezultatelor e.amenului meu nu pot s risc i s las un virus mutant s se propa(e pe Florina. +n plus mi!e team de reacia mem*rilor ec"ipei de salvare. '!ar putea ca ei s pstreze distana n timp ce noi ateptm cu ner*dare vizita lor. $i dac nu #acei tot ceea ce se cuvine pentru stoparea unei epidemii care a #ost att de (rave c in#anteritii au #ost nevoii s utilizeze ener(ia atomic pentru a scpa de ea pe Ac"eron aceasta ar aduce un pre&udiciu carierei dumitale domnule director. Admind c vei #i cruat de aceast maladie *ine!neles. Andre7s nu se o*osi s!i ascund nemulumirea. Con(elarea ar are*ui s ani"ileze orice virus. %u neaprat replic 4iple5. De unde tii2 E vor*a aici de mutaii comple.e o*inute prin in(inerie (enetic. Dumneata poi s a#irmi contrariul2 Directorul n&ur cu &umtate de (ur i iritatea lui se accentu.

+n momentul acesta numrm douzeci i cinci de pucriai n aceast instalaie. '! au presc"im*at n QpazniciQ dar sunt cu toii du*lu cromo H... criminali tl"ari violatori asasini incendiatori tra#icani de dro(uri... dro&dia societii. Fcu o pauz pentru a le o#eri r(azul de a!i asimila litania. +ntre timp au descoperit credina. )oate c se ciesc dar m!ndoiesc e prerea mea c nu sunt la #el de periculoi. Apreciem oricum e#ectul pozitiv al convertirii lor i m #eresc pe ct este posi*il s iau nite "otrri care s contravin convin(erilor lor reli(ioase. 'unt mulumii de tolerana mea i!i mani#est recunotina acordndu!mi o linite su#leteasc mai deplin dect a #i putut s nd&duiesc n asemenea mpre&urri. :ri&a mea principal se re#er la meninerea ordinii sta*ilite i m strduiesc prin urmare s elimin eventuale surse de necazuri. %u voi lsa o #emeie s le trezeasc po#tele aducndu!le aminte nite lucruri care in numai de trecutul lor. Da apro* 4iple5 este indispensa*il pentru si(urana mea. +n plus i orice!ai crede dumneata sunt contient de pro*lemele poteniale pe care vi le pune ederea mea printre voi. Asta!i #oarte *ne. Andre7s era vizi*il ncntat s constate c ea accepta cooperarea. 'au cu alte cuvinte s nu!i complice prea mult viaa. 'e adres te"medului. 1as n (ri&a dumilale re(larea detaliilor incinerrii domnule Clemens. 'e rsuci spre ieire. +nc un lucru domnule director. Da2 Dup ce termin tre*uie s #ac un raport amnunit2 )entru re(istrele o#iciale *ine! neles. Andre7s i u(uie *uzele meditativ. %u va #i necesar domnule Clemens. ;a #i su#icent dac m!ai in#orma prin com. , voi ocupa eu de celelalte. Dorinele dumitale sunt ordine domnule director rspunse Clemens cu un mic surs.

E Carne. ,ai #amiliar i mai puin #amiliar. Carne roie tern striat de muce(ai. Carcase mici a(ate de crli(e ru(inite. 3alci cu um#lturi cioturi conturate (rsime. Alturi psri i vite nepstoare. 0 oaie solitar. -ot carne dar vie. Cea mai mare parte a a*atorului era deza#ectat. /nstalaia #usese construit pentru satis#acerea nevoilor cotidiene a sute de te"nicieni mineri i siderur(iti. Cele ale deinuilor erau mult mai modeste i ar #i #ost posi*il s se lase mai mult spaiu ntre animalele n viaa i cele moarte dar imensa sal n care mai rsuna (l(itul sn(elui i plesnetul pistoalelor de a*ata& i a cuitelor era un loc pe care ma&oritatea oamenilor pre#erau s!l evite. Era *ntuit de prea multe du"uri n cutarea unui corp pentru a!l poseda prin moleculele nvrte&ite de aer viciat. Cei doi *r*ai se c"inuiau cu cruciorul recalcitrant pe care zcea o carcas voluminoas de *ou. Fran6 l ("ida n timp ce ,urp"5 l mpin(ea pentru a mai nlesni sarcina motorului electric care pria i scotea scntei. Cnd va arde se vor mulumi s ia alt crucior. %u e.ista nici un te"nician capa*il s asi(ure ntreinerea n acest penitenciar. Fran6 avea aeruR unui condamnat pe via. Cole(ul su mult mai tnr avea un aspect

mai actrii. Doar uittura #uri indica o via petrecut n ile(alitate de la vrsta adolescenei. Era aler(ic la munc i pre#era s ia ceea ce alii cti(aser cu sudoarea #runii ct mai discret cu putin... dar nu totdeauna. De aceea a i #ost prins. Ultima arestare i #usese #atal i tre*uia s!i ispeasc pcatele pe aceast lume att de e.otic i radioas= ,urp"5 co*or ntreruptorul i platanul cruciorului *ascul pentru a se de*arasa de carcasa (reoaie. Czu. Fran6 pre(tise nite lanuri cu care n#ur picioarele posterioare ale animalului nainte de a!l ridica. 8oul se nl ncet prin uzmeli care!l #ceau s se *ln(ne. <alele #ra(ile n aparen dar de #apt #oarte solide se loveau cu z(omot su* masa de carne. Ei daO anul sta n!o s ateptm mult CrciunuO declar Fran6 cu respiraia tiat. Cum adic2 %umai!*oii mori sunt nite *oi *uni. C *ine zici *= 'cr*oenii mpuite colcitoare. ,ai *ine le "alesc dect s le cur. Fran6 se uit spre staule. ,ai sunt doar trei dup aia stm cu *urta!n sus. Doamne mi!e (roaz s le stropesc cu tulum*a. %u!O cum #ac daO m pomenesc mereu cu ccat pe cizme. ,urp"5 i muca *uz cu (ndul aiurea. C veni vor*a de tulum* Fran6... ,da2 %ite amintiri i modulau vocea i *ntuiau #aa. /a zii dac ai ocazia s zicem aa cum o vr&eti2 Cole(ul su pru nedumerit. 0cazie2 Ce ocazie2 $tii tu. Un prile&. ,urp"5 (#ia. Dac ne!am ntlni aa din ntmplare2 ,da. Dac o trece pe ln( tine sin(uric #r Andre7s sau Clemens dup ea. Cum o iei2 ,!nele(i dac dai de ea n cantin sau n alt parte. 0c"ii celuilalt sclipir. %ici o pro*lem. Eu am tiut s le iau pe #emei. /!oi zice Q8un scumpo cum e2 Ce s #ac pentru tine2Q Dup aia m!oi uita la ea de sus n &os tii i numai de i!oi #ace cu oc"iul i i!oi zm*i i se prinde ea. $i s #ac mito. $i eu s!o #ac mito. ,da mormi ,urp"5 care se!ntunec. -otul e s le iei tare ca s le pui cu *otuO pe la*e nu2 Cel *trn ddu din cap ca #iind evident. /a!le pe re(ine ca pe curve i pe curve ca pe re(ine. Asta!i re(ula. -erminar cu a(area carcasei i atunci Fran6 *loc palanul i se ddur napoi animalul le(nndu!se la captul lanului. Cei doi rmaser n(ndurai pn ce Fan6 n&ur. Fran6= ,da2 -u de ce crezi c a crpat 8e*e2 Cu capul art spre *ou. Amicul ddu din umeri. Ce tiu eu= A czut lemn. Criz cardiac poate. /mpro*a*il. %u era prea *trn nu2

Avea vreo unpe ani. +n #loarea vrstei. %oi am avut *a#t nu el. Directorul nu autorizeaz sacri#icarea unui animal dect la marile ocazii. 0 #i o prim pentru munca pe care am #cut!o. Fcut *uci 8e*e o s m*unteasc meniul. Cu carnea lui "aleala des"idratat o s #ie la #el de *un ca cea adevrat. ,da= 1ui ,urp"5 i ploua n (ur. $i vedea stea6uri servite pe nite pite scoase din cuptor. Apoi remarc pe crucior ceva. Forma creaturii era la prima vedere uimitoare dar #usese strivit de carcasa *oului. ;edea un mic corp circular dotat cu un apendice crnos #le.i*il i numeroase picioare turtite i zdro*ite. Cu e e.presie de dez(ust o lu de coad. $mec"eria asta ce!o mai #i2 Fran6 se apropie pentru a vedea mai *ine i ddu din umeri pentru a!i e.prima indi#erena. Ce tiu eu2 %u!s specialist. 0 #i meduz aruncat pe pla&. Cellalt o mirosi. %ici un miros deose*it. Nust. 0 azvrli ct colo #r s!i mai acorde nici o importan. 'ticlria era o anticamer a in#ernului domeniul #ocului i al undelor de cldur cltinate. Aici totul ondula i era lipsit de contururi precise. Ca aproape tot restul comple.ului siderur(ic aceast secie nu #usese (olit de ec"ipamente nainte de a #i a*andonat. Deinuii (seau aici de lucru deoarece lucrarea sticlei reclama mai puin competen dect e.tra(erea platinei sau ntreinerea mainilor. Andre7s i ncura&a s utilizeze aceste instalaii nu numai pentru a com*ate plictiseala dar mai ales pentru asi(urarea celor cte se spr(eau. Deocamdat tre#iloarele automate prelevau din cuptor sticla topit pe care o ntindeau n tu*uri destinate nlocuirii celor din prile cele mai vec"i ale sistemului de puri#icare a apei. )ucriaii care asistau la acest proces (seau automatismele #ascinante i plicticoase totodat. -uturor le plcea s vin aici deoarece sticlria le o#erea un prile& de distracii i o temperatur mult mai ridicat dect oriunde n alt parte. Ai de (nd s te duci2 Cel care vor*ise arunc o privire la cadranele pupitrului de suprave("ere. Ca ntotdeauna mar&a de securitate era su#icient. Cole(ul su se ncrunt. %u m!am "otrt nc. %u ne privete. E ceva deose*it. %u tiu. Un al treilea deinut se ndeprt de cuptor i!i ridic pe #runte oc"elarii de protecie. Dillon se duce2 C"iar cnd punea aceast ntre*are acesta aparu pe pasarel i veni cu pai mari spre ei. 0prii totul le ordon el simplu cnd a&unse la ei. Fr s discute primul pucria co*or un ntreruptor i sticla ncepu de ndat s se rceasc. Ei unde am a&uns2 ntre* cel cu oc"elari care clipea pentru a alun(a pra#ul din oc"i. ,da zise deinutul care sttea n centrul micului (rup. Am discutat dar n!am "otrt nimic. '!a "otrt declar Dillon care!i #i. pe #iecare n parte. ,er(em cu toi. %u cunoatem victimele dar tre*uie s le aducem oma(iul nostru. ;or s le ard trupurile i n!

avem de ce a ne opune din moment ce nu e vor*a de unul dintre noi. +i terminase e.plicaiile i plec. Cei trei pornir pe urmele lui. Cel cu oc"elari protectori i trecu *raele n &urul (tului celuilalt. Demult n!am mai #ost la nite #uneralii. +mi convine declar sum*ru cole(ul su. C"iar c mi!ar #i prut ru s ratez ceremonia. )entru mine este aproape ca un rit al trecerii tii2 0 plecare departe de aici. Amin #rate zise primul. ,ri pasul pentru a nu rmne departe de Dillon. ;ec"iul cuptor de topire trosni i (emu atunci cnd #u repus n #unciune. 'ala vast spat prin e.plozii n roc #usese du*lat cu un *linda& izolant peste tot unde o asemenea msur se dovedea necesar. )e #iecare (alerie se nirau monitoare i pupitre de comand. ,acarale i maini (rele cu enile ateptau nc acolo unde le (araser minerii nainte de evacuarea acestei lumi. +n um*rele aruncate de o iluminare redus ele te duceau cu (ndul la nite #osile din mezozoic scpate dintr!un deprtat muzeu do istorie natural. Flcrile care plpiau mpre&urul cuvei scoteau n eviden siluetele a doi pucriai cocoai pe o macara deasupra prpstiei. Aineau ntre ei un sac de nailon n care atrna coninutul maca*ru. 4iple5 i ridic oc"ii spre aceti oameni i povara lor iar minile se crispar pe *alustrada care!i separa de in#ernul arti#icial de dedesu*t. Clemens era ln( ea. El ar #i vrut s spun ceva dar nu mai avea cuvinte de consolare. +i epuizase rezervele de compasiune de muli ani i descoperea c nu mai avea deloc nici rmi pentru a!i acorda acestei #emei ndurerate. Aaron era acolo cu Dillon i ma&oritatea deinuilor. De#unctul #usese ntr!o oarecare msur un reprezentant al #orelor de ordine dar niciunul nu i!ar #i permis s zm*easc sau s #ac remarci sarcastice. ,oartea era prea #amiliar prea prezent n viaa lor de zi cu zi pentru a cuteza s nu o respecte. Andre7s tui i desc"ise o crticic. +i dm aceast copil i acest *r*at n (ri&a ta o Doamne= -rupurile lor au plecat din um*ra nopilor noastre. Ele au #ost eli*erate de ntuneric i su#erin. %u le lsa su#letele s rtceasc i ndrum!le spre cele care au prsit lumea aceasta naintea lor. +n centrul de control situat mai &os un deinut pe nume -ro5 urmrea derularea ceremoniei prin comul su. Cnd Andre7s a&unse la un anumit pasa& al elo(iului e#ectu re(la&ele. /ndicatoarele trecur de la (al*en la verde. Din spatele su se ridic un (eamt pn la notele acute pn se ntrerupse. %ite lumini clipir pentru a!l in#orma c totul era pre(tit. %ite #lcri al*e umplur cuptorul de topire su* pasarele. ,u(etul i strlucirea lor erau impresionante n semium*r. %ici o ar& de miner nu va #i deversat n aceast vlvtaie nici un te"nician nu se pre(tea s trans#orme tonele de minereu n platin. 1im*ile de #oc lin(eau pereii cuvei i nimic altceva. 1acrimi se prelin(eau pe o*ra&ii lui 4iple5 care se uita #i. spre acest in#ern inut su* control. Durerea i amintirile o muiser. %u mai era dect plnsul. Clemens i adres o privire comptimitoare. Ar #i vrut s o ia de *ra i s o strn( ln( el i s!o m*r*teze. Dar erau martori printre care i Andre7s. %u #cu nimic. Aceast copil i acest *r*at au prsit aceast lume psalmodia directorul. +nveliul lor carnal poate #i distrus dar nu i su#letul lor care este venic i niciodat nu va disprea. Andre7s nc"ise cartea i atenia tuturor se mut spre Dillon care prelua cuvntul.

%oi care suntem ndurerai te ntre*m9 De ce2 De ce nevinovaii nu sunt cruai2 De ce aceste &ert#e2= De ce aceast su#erin2 %u poate #i #cut nici o promisiune. %u e.ist nici o certitudine. $tim doar c unii vor #i alei c alii vor #i salvai. Cldura care urca din cuptor deveni insuporta*il pentru oamenii cocoai pe macara. 8alansar ntre ei povara apoi o lsar s cad n #lcri nainte de a *ate n retra(ere spre o atmos#er mai respira*il. 'acul czu rosto(olindu!se i apoi dispru n vpaie. 1im*i de #oc mai nainte se ridicar din #urnal cnd sacul #u calcinat mpreun cu coninutul su. 4iple5 simi c lein i se spri&ini de *raul lui Clemens. Dei surprins te"medul o susinu #r s se clinteasc. ,em*rii asistenei i privir dar pe #eele lor nu aprea nici o urm de concupiscen doar simpatie. Dillon nu o*serv. El rezista n continuare. Dar cei care ne!au prsit nu vor mai cunoate niciodat lipsurile m"nirea i su#erina care!i ateapt pe cei care rmn. /at de ce noi le dm trupurile neantului cu inima vesel. Cci #iecare (runte conine n el o #loare i #iecare mort o nou via. ;enic rencepere. 'e produse ceva n interiorul a*atorului vnzoleal printre carcasele a(ate i du"urile dnuitoare de aer n("eat. 8oul slt apoi tresri #renetic n lanuri. %u era nimeni s vad mruntaiele lui intrnd n e.pansiune. 'e dilatar pn cnd pielea se ntinse ca nveliul unui diri&a*il prea um#lat. %ici un martor nu vzu cum datorit presiunii pntecele plesni i mprtie peste tot #rme de carne i (rsime. 0r(anele #icatul i stomacul serpentine de intestine se revrsar pe &os. $i mai era ceva. 'e ivi un cap cu o micare spasmodic dictat de instinct. Creatura de comar se rsuci ncet pentru a!i cerceta mediul. )entru vntoare. ,ai nti cu stn(cie dar cti(nd rapid si(uran se deplas cutnd ceva. :si o conduct de ventilaie o inspect repede i dispru nuntru. -recuse mai puin de un minut de cnd ieise din pntecele *oului. Dillon i termin discursul i!i ls capul n piept. Cole(ii l imitar. 4iple5 se uit la aceti oameni apoi din nou la #lcrile pe care nite sisteme electronice ncepuser s le n*ue. 4idic mna i se scrpin n cap la urec"e. $i iar. De aceast dat i e.amin minile. Erau acoperite de un #el de *o*ie de pra# mictoare. 'cr*it i terse cu #renezie minile pe salopeta de mprumut apoi ridic oc"ii spre Clemens care o*serv cu su*neles9 -e!am avertizat. De acord m!am lmurit. $i ce s #ac2 -e scarpini sau... El i mn(ie capul ras i zm*i. Ea se strm*. E sin(ura soluie2 El con#irm dnd din cap. Dac ar mai #i alta am #i adoptat!o demult. Este adevrat c nimeni nu i!a dat osteneala s se aplece asupra acestei pro*leme. Coc"etria este una din primele victime ale e.ilrii pe Florina. +i va #i mai *ine. )rul i va crete la loc dup plecare iar dac nu #aci nimic pn atunci paraziii tia i!l vor roni pn la rdcin. 'unt minusculi dar lacomi i mnnc tare urt. Crede!m vei avea mai mult de pierdut dac nu te razi i vei avea mereu mncrimi. Era nvins.

De acord. Unde (sesc un coa#or pe aici2 +l ai n #aa dumitale veni rspunsul te"medului pe un ton de scuz. Ca*inele de du erau aliniate n sala (oal steril i al* n lumina crud a pla#onierelor. 0 sin(ur *o. era ocupat. 1snd apa cald adiionat cu produse c"imice s!i iroiasc pe corp 4iple5 se studia n o(linda care ocupa un perete ntre(. 'e (sea strin aa lipsit de pr. $i totui era un element nesemni#icativ i e#emer. 'in(urul care putea #i sc"im*at uor i dup voie. Dar se simea din punct de vedere #izic dominat ca o re(in *rusc despuiat de coroan. $tia totui c!i va crete la loc. Aa!i spusese Clernens. Deinuii se rdeau n mod re(ulat. %ici paraziii nici aerul am*iant nu #ceau permanent o asemenea condiie. 4iple5 i spuni capul ras. 'enzaia era *izar i i se #cu pielea de (in dei &etul era #ier*inte. ,ulte lucruri erau raionate n acest comple. de e.ploatare i de tratare a minereului. Dar nu apa. Uzina de desalinizare din (ol# #usese prevzut pentru a asi(ura nevoile totalitii instalaiei i personalului. C"iar i #uncionnd mai ncet ea #urniza mai mult ap pota*il dect ar putea s utilizeze deinuii. +nc"ise oc"ii i se retrase de su* presiunea &etului de ap. )entru ea omeniroa nu a #cut dect trei invenii importante n cele dou milenii de civilizaie9 lim*a&ul scrierea i instalaia sanitar. Dincolo de aceast ca*in de du o ateptau moartea i numeroase alte pro*leme c"iar dac preau nesemni#icative n comparaie cu pericolele prin care trecuse. Clemens Andre7s i ceilali nu nele(eau. %u ar #i avut cum. 4iple5 nu considera c era cazul s intre n amnunte. Dup cte ndurase s petreac n compania unor criminali dou sptmni nu o an(oasau mai mult dect o plim*are prin parc. )ucriaii mncau n ceea ce #usese odinioar sala de mese a cadrelor pe cnd aceast min mai era n activitate. Era prea mult pentru nevoile lor modeste. Dar dac acest cadru era impresionant c"iar #r decorul lu.os de pe vremuri "rana lsa de dorit. $i cu toate astea pln(erile erau rare i niciodat ve"emente. ,ncrurile nu ar #i putut satis#ace nite pretenii deose*ite dar erau oricum copioase. Compania nu dorea nici s!i cocololoeasc pe paznici dar nici s!i lase s moar de inaniie. Erau li*eri s vin s ia masa cnd doreau cu condiia de a respecta #irete anumite orare. 1ocurile erau destul de vaste pentru ca ei s se poat strn(e n mici (rupuri. Unii pre#erau s stea sin(uri i cole(ii lor le respectau nevoia de solitudine. Cnd trieti n spaiu nc"is este deseori periculos s vrei s!i impui voina. Dillon i lu platoul i parcurse sala cu privirea. Deinuii sporoviau mncau se #ceau c duc o e.isten normal. Ca de o*icei directorul i asistentul su luau masa cu ei dar mai de!o parte. Fr o vor* se ndrept spre o mas ocupat de trei *r*ai. )reau n(ndurai. %u nu n(ndurai se corect el. )reocupai. %u erau sin(urii dar asta!i trezi curiozitatea. :olic i ridic oc"ii i remarc um*ra noului venit apoi ntoarse capul de(ra*. )rivirea!i se ncruci cu cea a lui 8o((s i a lui 4ains care se interesau de coninutul #ar#uriilor lor pe cnd Dillon se aeza ln( ei. %u o*iectar dar nici nu!l salutar. ,ncau n tcere i Dillon i o*serva cu atenie. Ei i ddeau seama dar pre#erau s tac. +n cele din urm colosul se stur. 1in(ura se opri la &umtatea drumului pn la (ur i se ntoarse spre 8o((s. Ei #raii mei este ceasul "alelii i conversaiei nu suntem la seminar de meditaie transcedental. Am auzit c sunt nenele(eri n (rupul vostru. Ar putea unul dintre voi s! mi e.pun pro*lema2 8o((s se uit n alt parte. :olic se concentr asupra piureului su. Dillon rmase

calm cu preul unui e#ort considera*il. 'punei!mi tot. , cunoatei *ine c nu renun cu una cu dou. Este clar c avei necazuri i eu doresc s v a&ut. +i puse pumnul masiv ln( #ar#urie. Uurai!v su#letul de aceast povar. E.plicai!mi ce anume v nelinitete. 4ains ovi ls #urculia i mpinse platoul spre centrul mesei. De acord. ;rei s tii ce scrie2 Ei *ine o s!i zic eu. ,!am resemnat. %!a #i crezut c se poate dar po#tim s!a ntmplat. %u!mi pas de ntuneric de (n(nii de izolarea noastr i de povetile cu du"urile care *ntuie mainile. Dar nu mai pot s!l su#r pe :olic. +l art pe individul n c"estiune care continua s n#ulece nepstor. Dillon i vor*i lui 8o((s. -u simi la #el2 %ervos acesta trase mncarea pe mar(inea #ar#uriei apoi ridic oc"ii. Eu mi vd de trea*a mea. ;reau doar s!mi ispesc pedeapsa #r pro*leme ca toat lumea de!aici. Colosul se aplec n #a i masa trosni su* (reutate lui. -e!am ntre*at dac eti de aceeai prere cu 4ains. De acord. ,da. ,da. 3ei tipul nu e normal. ,i se rupe de ce poate s zic Clemens de statutul lui Qo#icialQ. %u e n re(ul. 0 #i #ost el ntre( la minte cnd a venit dar acum a luat!o razna. )laneta asta condiiile de trai ori amndou la un loc l!au adus n "alul sta. E aiurit i pute. %u mai vreau s stau cu el. %ici s m duc pe pla& sau s e.plorez (aleriile. $i n!are cine s m o*li(e nc"eie el pe un ton a(resiv. +mi cunosc drepturile. Dillon se strm*. Drepturile2 A"a si(ur. Drepturile. 'e uit n stn(a. Ce ai de spus n aprarea ta2 :olic i ridic atunci capul. 8uzele lui presrate cu #irimituri erau ndoite ntr!un surs tmp. 4idic din umeri indicnd c nu avea nici o le(tur cu cele discutate apoi se uit n #ar#urie. Dillon i #i. cu privirea pe ceilalai doi. :olic n!o #i el vor*re dar asta nu!nseamn c e ne*un doar mai posac. 3ai #ie vor*a ntre noi eu cred c arat i el ce simte la #el ca oricare. %u prea avem mari oratori pe!aici. 'pune ce!ai de spus mormi 8o((s. Ce!am eu de spus e c vei rmne mpreun. :olic e mem*ru al ec"ipei voastre i va rmne ct vreme n!avei ceva mai (rav s!i reproai. Credei!m nici n!o s!l mai *(ai n seam. %u e dect un amrt #r noroc ca voi i ca mine i nu!i mai icnit ca ceilalai pensionari din ocna asta. Dar pute protest 4ains. $i s!a!n(rat insist 8o((s. Dillon se ridic n scaun. 4eacia voastr e.a(erat *iei. %u e ceva nou. 'e ntmpl des c"iar cnd n!ai de lucru. +ncepi s #aci (t din pricina "alelii apoi (on(ile i dup aia te iei de cole(i. :olic e di#erit asta!i tot. %ici mai *un nici mai ru dect noi. )ute repet 4ains. Din priviri Dillon l puse n (ard. %ici voi nu mirosii a roze credei!m. 1sai prostiile. Avei o trea* de #cut. -ustrei. $i sunt corvezi i mai nasoale. %!am cerut nimic de la nimeni mormi 8o((s.

Asta!i re(ula aici. Facem ce ni se cere s #acem i ct mai *ine. Asta!i *aza supravieuirii. )entru #iecare. %u suntem ntr!o pucrie de pe )mnt. Dac v rsculai n! o s vin ziaritii s v ntre*e de revendicri. 0 s #ie i mai ru pentru voi. Dac nu v cspesc n timpul represiunii. 8o((s i mut picioarele ncurcat. Ascultai!m. 'unt aici o (rmad de tipi care ar #i ncntai s plece n e.pediie de recuperare n locul vostru. Dar poate c n!ai o*servat Andre7s nu!i n toane *une i n locul vostru eu nu m!a (r*i s!i cer s sc"im* repartizarea sau ec"ipa. <m*i pentru a!i ncura&a. ,i *ieiP o s tra(ei cum v vine vou #r director i lin(ul la de ad&unct pe capul vostru. $i poate o s (sii nite c"estii pe care le putei ine pentru voi. %u cine tie ce replic 4ains. Era tot ort dar ceva mai puin de cnd Dillon i amintise avanta&ele acestei munci. /a #acei un e#ort concentrai!v pe trea*a voastr i o s a&un(ei s nu!l mai *(ai n seam pe :olic. ;oi suntei recuperatori. $tii ce!nseamn asta9 s cutai toate proviziile i materialul lsat n urma lor de cei dinainte. Celelalte e.pediii au demonstrat c Je5land Hutani era odat (eneroas. ,inerii aveau o*iceiul s pun mna pe tot ce puteau i s le strn( n (ropi spate prin stnci spernd c o s ia cu ei prada asta ca s!o vnd pe piaa li*er. %!au avut posi*ilitatea asta aa c ce (sim noi ne poate m*unti traiul. Aa c nu mai vreau s mai #acei necazuri. 'unt corverzi mai nasoale. -re*uie s v #acei trea*a ca s!i a&utai pe cole(ii votri i s artai c putem conta pe voi. %!o s mai n(dui nici un repro re#eritor la srmanul :olic. )i da dar... ncepu 4ains. %u apuc s s#reasc. 8o((s i nl capul. $i :olic. Dillon se uit napoi. 4iple5 se a#la n pra(ul cantinei pe care o parcurse din priviri. 1a intrarea ei tcur cu toii. 'e duse s se c"ioreasc scr*it la platourile de la distri*uitor. Deinutul nsrcinat cu servirea se "ol* la ea cu (ura cscat. Ea lu o *ucat de turt de porum* ntr!un co mare de plastic i se ntoarse nc o dat pentru a studia sala i pentru a!l vedea pe Dillon. 'cena aceasta l #ascin att pe Andre7s ct i pe asistentul su i pe pucriai. +n(ndurat directorul l vzu pe locotenent ducndu!se la masa colosului i oprindu!se ln( el. Cu resemnare i mut privirea spre #ar#uria lui. % $tiam domnule Aaron tiam eu. Ad&unctul se ncrunt #r s!i ia oc"ii de la 4iple5 care se (sea n cellalt capt al cantinei. +ntr!adevr ai prezis domnule. $i acum2 Andre7s o#t. %imic mnnc. +n#ipse #urculia ntr!o mas *run a*urind din mi&locul platoului. 4iple5 sttea n #aa lui Dillon n spatele lui 8o((s. Cei patru *r*ai mncau din vr#ul *uzelor i ncercau s n!o ia n seam. +i mulumesc pentru cele spuse la ceremonie. ;or*ele dumitale mi!au mers la inim. %u credeam c nite simple cuvinte ar putea s ai* un asemenea impact asupra mea dar m nelam. ;oiam neaprat s i!o spun. Colosul nu!i ridic oc"ii din #ar#urie i continua s n("it mncarea cu ndr&ire. Fiindc 4iple5 rmase ln( el i ridic n cele din urm capul. %!ar tre*ui s #ii aici. %u vor*esc de Fiorina c n!aveai de ales ci de sala asta. Cu noi. 1ocul dumitale e la in#irmerie. 'eparat. Ea muc din turta pe care apoi o mestec (nditoare. )entru un produs des"idratat era accepta*il. Eram "mesit.

Clemens ar #i putut s!i aduc un platou. $i m plictiseam. /ritat ls #urculia i o #ul(er din priviri. ,!ntre* ce anume caui. %u de plictiseal tre*uie s te #ereti aici. De ce!ai venit s vor*eti cu mine2 %!ai ce cti(a dac m cunoti locotenente. Eu sunt un asasin i un siluitor. De #emei. Ea ridic din sprncenele rase pe de!antre(ul. C"iar aa2 Atunci presupun c te cam ntrt. Furculia lui 8o((s nu!i a&unse la (ur 4ains se ncrunt i :olic continu s mnnce #r s le acorde nici o atenie. Dillon ovi apoi un zm*et i despic ncet #aa. Ddu din cap i 4iple5 se aez n ultimul scaun neocupat. Crezi sor2 +n ce2 ,uc din turta de porum*. 0rice. Deloc rspunse ea #r s mai stea pe (nduri. Cu un (est lar( al minii desemn cantina i pe ocupanii ei. Aici suntem cu toii credincioi. Este practic sin(urul lucru pe care!l mai avem credina. Compania i (uvernul n!au cum s ne!o ia i noi o ntreinem cum putem mai *ine. %u numai c este util dar i indispensa*il ntr!un loc ca sta. Fr aceast credin a noastr am #i praci uoar deznde&dii... care aduce cu ea pierzania su#letului. Autoritile au posi*ilitatea s ne ia li*ertatea dar nu i viaa spiritual. +ntr!un penitenciar pmntean situaia ar #i alta. Dar nu suntem pe )mnt nici mcar n sistemul lui 'ol. Aici toi reacioneaz alt#el. :ardieni i pucriai. 'untem captivi dar ne ducem traiul. Ceea ce ne spri&in este credina. Avem i de dat locotenente. C"iar i dumitale. A #i crezut c #emeile n!au loc n snul con(re(aiei voastre. De ce2 )entru c aici nu suntem dect *r*ai2 %u con#unda compoziia populaiei i #ilozo#ia. Dac ar #i trimise pe Fiorina reprezentante de se. opus ele ar #i *ine venite. %oi nu practicm discriminarea se.ual. %u se a#l printre noi #emei datorit #aptului c &udectorii n!au trimis niciuna pe aceast lume. Dar noi nu practicm e.cluziunea. Ar #i contrar principiilor noastre respin(erea celor care au #ost de&a alun(ai din societate. %oi suportm c"iar i ce este insuporta*il. <m*etul lui se lr(i. ,ulumesc replic ea sec. El remarc tonul vocii ei. 3ei n!a #ost dect o simpl declaraie de principii. %!a #ost ceva personal. 1umea asta e ideal pentru ateptare. %u eram pn acum supui tentaiei. Ea se ls pe sptar. Cine a trit aici un an #r s nne*uneasc ar tre*ui s reziste la orice. Dillon mnca din nou. Fiorina este o sal de ateptare ca oricare alta. %imic neprevzut. 1i*erti relative. Andre7s ne las n pace #iindc nu se teme de evadri. %!ai unde s te duci n e.terior. ;iaa e (rea. 3ran nu prea e vremea!i mizera*il i izolarea a*solut. %oi toi am #ost condamnai la pedepese lun(i dar nu toi cei de aici sunt pe via. %e cunoatem cole(ii i #irea lor. $tim pe cine s contm i cine are nevoie de spri&in pentru a rezista. ,estec i n("ii. E.ist locuri de detenie mult mai rele. %!am #ost acolo niciodat dar tiu din auzite. ,!am (ndit *ine. Fiorina mi convine. Fr tentaii aici. Ea!l privi o*lic.

$i ce anume vrei s spui cu asta2 ;in Domnul s ne mntuiasc pe noi ro*ii lui rspunse colosul. Ea se ncrunt. )i cred c mai avei de ateptat mult i *ine.

D ,ai trziu Clemens i art sala de adunare i puse accent pe detalii #r importan pe care ea ar putea s le (seasc interesante. Apoi se aezar n aceast vast ncpere cu tavanul situat la o nlime de patru nivele. )ucriaul ,artin mtura podeaua n apropiere #r s #ac z(omot. Ce tii despre povestea Fiorinei2 Ce mi!ai e.plicat. Declaraiile lui Andre7s. )uin de la civa pucriai. A"a te!am vzut la masa lui Dillon. El scoase din *uzunar o *utelie plat de metal i lu o (ur de 7"is65. E interesant din punct de vedere psi"olo(ic. Dillon i ceilali au descoperit ca s zic aa credina n urm cu cinci ani. Care!i reli(ia lor2 Clemens mai lu un (t de alcool. %u tiu. E (reu de de#init. Un #el de amestec de #undamentalism cretin i de milenarism apocaliptic. 3mmm= C *ine zici. /mportant e #aptul c atunci cnd Compania a "otrt s nc"id instalaiile astea Dillon i ceilali convertii au vrut s rmn. Je5land!Hutani nu prea are o*iceiul de a lsa s!i scape asemenea ocazii i i!a autorizat s stea aici ca paznici cu doi suprave("etori i un te"med. +i art sala. $i iat!ne. Dar nu tre*uie s ne pln(em. %u dm la nimeni socoteal nu se scie nimeni. %i se #urnizeaz ritmic produse de prim necesitate. Compania ne las tot ce reuim s recuperm i vars un peculiu celor care!i ispesc aici pedeapsa sume mai su*staniale dect cele la care ar putea spera s cti(e muncind ntr!o pucrie de pe )mnt. Aceti oameni dispun de microprocesoare de video!lectur i de credina lor ca s mai uite. Apa este pota*il i mesele sunt copioase c"iar dac nu sunt di#ersi#icate. E de!a&uns s ne radem re(ulat ca s scpm de pduc"i iar celelalte specii duntoare auto"tone nu pot ptrunde n centru. Dac climatul n!ar #i att de in#ect viaa pe Fiorina ar #i c"iar plcut. 8u i ea n(ndurat. $i dumneata cum te!ai ales cu o repartizare n acest mic paradis2 El ridic p"relul i!l suci ntre de(ete. )oate c n!o s!i vin s crezi dar pre#er pe departe acest post #a de cel dinainte. E linitit. ,i!e (roaz s #iu luat n seam. Fiorina e o lume ideal pentru un trai #r (ri&i. 'e mai m*olnvete cte unul sau se rnete dar se!ntmpl #oarte rar. Am mult timp li*er. +l petrec citind vizionnd diverse casete e.plornd mpre&urimile sau mer(nd n atelierul prsit pentru a m de#ula urlnd. +i adres un zm*et lar(. E mai *ine aa dect s #ii "ruit #r ncetare de un (ardian sadic sau un pucria vicre. Art spre capul ras al interlocutoarei lui.

Cum (seti noua #rizur2 Ea!i mn(ie *ila. 'enzaia e *izar. Am impresia c mai am pr i c dispare cnd vreau s!l atin(. El ddu din cap. Ca i cel care are un picior amputat i crede c!l mai simte nc. Corpul nostru este plin de mistere dar nu ct su#letul. +i (oli pa"arul i o privi drept n oc"i. Acum c mi l!am pus n cap pe Andre7s #iindc am susinut cererea dumitale de incinerare a cadavrelor cnd i!aa raporturile noastre erau cam #urtunoase i c i!am #cut un rezumat al istoriei Furiei ?@1 ai putea s!mi spui ce tre*uie s dovedeasc autopsia #etiei. $i de ce!ai insistat atta ca trupurile s #ie arse2 Ea era (ata s desc"id (ura. El ridic o mn cu palma spre ea. Dar te ro( s nu mai aud de micro*i ri. Andre7s avea dreptate era su#icient s!i *(m ntr!un #ri(ori#er pentru a!i ani"ila. Dar pentru dumneata nu era de!a&uns i vreau s tiu de ce. Ea ddu din cap puse &os p"relul i se ntoarse spre el. ,ai nti vreau s te!ntre* ceva. El ddu din umeri. D!i drumul. %u te QimpresionezQ deloc2 El nc"ise oc"ii pe &umtate. Cuta un rspuns cnd se auzi vor*ind de parc (ura lui era automat i #unciona independent de creier. +n ce domeniu2 Cel la care te (ndeti. Universul deci mai tinuia minuni c"iar dac erau *ine ascunse de nveliul noros constant al Fiorinei. Eti direct. )arc i!am spus c sunt un tip solidar i mrturisesc c m!ai luat pe neateptate... +mi pare ru. Asta e. Am #ost mult timp sin(ura. ,da murmur el. $i eu. %!am timp de pierdut cu insinurile. A putea c"iar spune c tre*uie s m limitez la esenial. ;iaa a avut (ri& s m!nvee c"estia asta. El turn 7"is65 n cele dou p"rele l lu pe al su i!i roti coninutul o*servnd vrte&ul pe care!l iscase. )alele ventilatorului erau de dou ori mai mari dect un stat de om. Ceea ce era indispensa*il pentru aspirarea aerului de la supra#a i atra(erea lui n condensatoarele nsrcinate cu #iltrarea i puri#icarea lui nainte de a #i di#uzat n interiorul instalaiei su*terane. +n ciuda dimensiunilor impuntoare aceste mecanisme nu erau e#iciente. )ra#ul satura atmos#era acestei lumi. Erau zece ventilatoare unul pentru #iecare conduct. 0pt erau n repaos. Celelalte dou vuiau la &umtate din vitez pentru a mprospta aerul din sectorul vest. ,urp"5 llia n masca de pe nas i (ur care reinea particulele n suspensie. )e pereii conductei se acumulase un strat de car*on. Calcin o depunere cu laserul i se uit cum cenua z*ura spre #iltre aspirat de mainrie. %u era nici cea mai *un repartizare nici cea mai proast. %u se (r*ea i lucra ct mai *ine nu din contiin pro#esional sau din #rica vreunei inspecii ci pentru c tia c i se vor da alte nsrcinri dup ce va termina aici. Avea tot interesul s realizeze aceste operaii de curire cu ct mai mare meticulozitate mcar pentru a!i mai omor timpul.

Cnta #als dar cu avnt dar deodat tcu. 4emarcase o depunere important ntr!o adncitur din stn(a. Aceeai poveste mizeriile care trec de #iltrele de la supra#a se acumuleaz n toate (urile. +n(enunc"e i cu coada mturii vru s scoat c"estia aia. Coada alunec #r s ntmpine rezisten cum ar #i tre*uit dac era o depunere de car*on. Era ceva plat i destul de moale iar el se (ndi mai nti c erau nite "aine vec"i dar dup ce trase acel lucru n conducta principal nelese c avea de!a #ace cu pielea unui animal. +nc"is la culoare i lucioas aducea mai mult cu un metal dect cu ceva or(anic. 8izar. 0 ntinse pe &os i constat c n ea puteau intra doi oameni sau o vit. Ce dracu... Apoi (si o e.plicaie. )e Fiorina #useser zrite nite &ivine auto"tone mrioare #pturi rmtoare cu un sistem nervos puin dezvoltat. Era clar c una din acestea czuse n puul de aerisire i ne#iind n stare s ias la supra#a murise de #oame i sete. %u putuse s se caere pe una dintre scri iar palele ventilatorului reprezentau un o*stacol de netrecut 0 mpinse uor. Acest nveli era tot ce mai rmsese din acel oaspete. Era cu neputin de spus cte zile a(onizase n aceast (aur #r ca nimeni s tie nimic. Carnea avusese tot timpul s putrezeasc dar pielea ar #i tre*uit s se usuce. 'e (ndi la parazii. :n(niile alea "aliser la repezeal toat carnea. /nteresant. /nteresant= 3a*ar n!avusese c le plceau i oasele. Dac creatura asta avea oase desi(ur. )oate c era vor*a de un... cum i zicea domnule2 Un neverte*rat a"a. 0 c"estie de!aia #r oase moale. Dar (siser ei de!astea pe Fiorina2 ;a consulta microprocesoarele de date sau i mai *ine l va ntre*a pe Clemens. ,edul tre*uia s tie. +i va duce pielea asta la in#irmerie. )oate c #cuse o descoperire important resturile unui animal nenre(istrat. Ce *ine i!ar pica n dosarul lui= Dar mai avea de lucru. +ncepu iar s cnte i se ntoarse pentru a calcina dou depuneri pe cur*a in#erioar dreapt a conductei. Atunci auzi z(omotul. Cu sprncenele strnse ncordat opri laserul i puse si(urana nainte de a se uita n urm. Cnd s tra( concluzia c ima(inaia i &ucase o #est auzi iar z(omotul un #el de clipocit. 1a civa metri mai ncolo se desc"idea o (aur mai mare o vec"e ni cu scule. :oal desi(ur. +nainte de a prsi lumea asta te"ii de la ntreinere i recuperaser tot. Dar (l(ielile se nteeau pe msur ce se apropia. Fu nevoit s se aplece pentru a privi nuntru. 4e(retnd c nu are cu el o lantern se c"ior n penum*ra *o.ei. 1umina sla* dinspre conduct l lmuri c nuntru se mica ceva nu tia ce. Creatura cu pielea aia nprlit pe care o (sise el2 Dac ipoteza era corect i dac punea mna pe ea o s ai* dreptul la #elicitri din partea Companiei si(ur. Contri*uia sa involuntar la pro(resele tiinelor naturale #ioriene poate c!i va aduce i o reducere cu dou luni a condamnrii. 0c"ii ncepur s se o*inuiasc n ntuneric. ;edea mai *ine acum distin(ea capul i (tul. Creatura i simi prezena i se rsuci. +ncremeni ca paralizat. 0c"ii se *ul*ucar. Un #luid corporal ni din (ura monstrului i!l lovi n #a. 'u* e#ectul lic"idului coroziv carnea ncepu s se topeasc. ,urp"5 ddu napoi mpleticindu!se. Urla i!i z(ria #aa care se des#cea n #ii. Dintre de(ete ieeau a*uri n vreme ce el se ndeprta de *o. lovindu!se de perei. %u mai tia unde se ducea unde se a#la. %u mai avea (nduri. 1e alun(ase su#erina care l #cuse s uite de ventilator. Czu ntre palele enorme care!l s#rtecar zvrlind sn(ele i *ucile de carne prin conduct. $i poate c ar #i rmas acolo mult i *ine dac nu i se nepenea craniul ntre o pal i mar(ineP #apt ce va indica sursa esuturilor nsn(erate. 'istemele de securitate constatar c aerul era viciat i ntrerupser alimentarea. ,otorul se opri i tur*ina se opri scrnind. +n partea de &os a pasa&ului principal un ventilator pn atunci n repaos prelu

ta#eta. Dup care linitea se reinstaur n conducta lateral e.cepie #cnd un sunet ndeprtat a*ia sesiza*il care venea dinspre vec"ea *o. de stoca&9 un mieunat uiertor pe care nimeni nu!l putea auzi. 1ocuina lui Clemens era lu.oas n comparaie cu celelalte. +n calitate de te"med *ene#icia de mai mult spaiu i con#ort dect deinuii. Dar acest con#ort era relativ i nu ar #i satis#cut criterii de comoditate ale celor mai izolate avanposturi ale )mntului. Era ns contient de privile(iile sale i pstrnd proporiile era mpcat cu soarta. Condiiile de trai se m*untiser mereu de la o vreme. 4iple5 se mic su* cuvertur. 'e ntinse i clipi privind tavanul. Clemens era n picioare n cellalt capt al camerei cu o narcoi(ar #ume(nd ntre *uze. Avea n mn o cara# i turna o *utur aurie ntr!un pa"ar. +l vedea pentru prima dat cu capuonul inutei co*ort. Ast#el putu s citeasc un numr matricol deasupra ce#ei. El se!ntoarse i constat c ea!l o*serva. A(it cara#a. +mi pare ru c nu pot s!i o#er dar eti n tratament. Ea!l privi c"ior. Acum ce mai e2 0 s te mire. Ea zm*i. %u m!ndoiesc. ,!ai surprins de&a. ,ulumesc. El ridic pa"arul la lumin. ,aterialul pe care mi l!a lsat Compania nu e prea per#ecionat dar ne satis#ace. Ainnd cont de izolarea noastr ar tre*ui s!mi permit s prepar o sumedenie de medicamente. %!a #ost nevoie s aduc modi#icri importante pro(ramelor de sintez a alcoolului pentru a distila o *utur mai plcut. 'or*i vizi*il mndru de rezultat. Doar un "o**5 care!mi procur satis#acii deose*ite. Andre7s tie2 %u cred. Evident nu i!am spus nimic. 'e va opune susinnd c dac ar a#la ceilali ar #i prost pentru moral... i periculos. $i ar avea dreptate. Dar ct vreme nu va ti voi continua s reordonez moleculele de etil pentru a!mi satis#ace nevoile. +i mai turn un pa"ar. Fii linitit. 0 s!i dau totui s (uti puin. Ce ama*il= )entru puin. +n c"imie recom*inarea prin sintez era una din materiile mele pre#erate. El ovi un moment nainte de a adu(a9 Apropo de ama*ilitate o apreciez n mod deose*it pe!a ta dar mi dau seama c aa ai trecut peste ntre*area mea %u m pln( s nu!i nc"ipui c ar #i altminteri dar povestea asta m o*sedeaz i nu reuesc s mi!o scot din cap. Ea se uit n sus la el innd cu delicatee pa"arul. 'trici o clip minunat. %!am vrut. Eu rmn un te"med care tre*uie s!i #ac meseria. $i #ie vor*a ntre noi cu ct te esc"ivezi cu att devin mai curios. Ce credeai c vei (si n corpul #etiei2 De ce!ai insistat atta s incinerm cadavrele2 +nele(. Acum c sunt n patul tu consideri c!i sunt datoare cu nite e.plicaii. ' nu crezi c dac!ncerci s m n#urii o s uit tema acestei conversaii replic el

r*dtor. %u tre*uie s!mi spui tot nu pentru c ne!am culcat mpreun ci pentru c eu sunt te"med i c m!am Qe.pusQ ca s o*ii cti( de cauz. El zm*i. ,i!e team c #aptul c nu prea eti (r*it s cola*orezi va duna vieii noastre de cuplu. Ea slo*ozi un o#tat de resemnare i se aez pe o parte. %!are importan crede!m. %!ai vrea s!o lsm aa2 Cnd eram n "ipersomn am avut un vis n#iortor. +nc"ise oc"ii pentru a alun(a nite amintiri dureroase. %u vreau s vor*esc despre asta. ;oiam numai s #iu si(ur de cauzele decesului ei. 4idic oc"ii spre medic %!ai de unde s tii prin ce!am trecut n ultima vreme. Cele mai urte comaruri ale tale sunt nite vise de *e*elu. %!o s pot uita niciodat. %iciodat= Dar eu tot ncerc. $i dac uneori i se pare c am o purtare iraional sau nec"i*zuit #ii nele(tor. Crede!m am mare nevoie de nele(ere. -re*uie s tii c am i eu o dat ln( mine pe cineva care are (ri& de mine. Ct despre %e7t... ei *ine m!am nelat n privina ei. Cu de(etul (ros Clemens mn(ie p"relul. Ddu ncet din cap. Da pro*a*il. Ea l privea #i. n continuare. $i mi!e c am #cut o (reeal. Care2 Fraternizarea cu un deinut. 4aporturi se.uale. Este mpotriva re(ulamentului nu2 A*solut. Cine este #ericitul ales2 -u prostule. El o msur nedumerit. Eu nu sunt pucria. Atunci ce!i cu matricola tatuat pe cea#2 El duse instinctiv mna la locul cu pricina. +i sunt dator cu nite e.plicaii dar nu e momentul cel mai potrivit. 4e(ret. Avem amndoi darul de a strica tot aa!i2 /nter#onul *zi. Clemens zm*i &enat i se duse la aparat. -re*uie s rspund. %u am secretar care s spun c sunt n edin. Aps pe un *uton i auzir o voce su*ire de#ormat de un sistem de ampli#icare care lsa de dorit. Clemens2 -e"medul se uit la 4iple5 cu resemnare. Da domnule Aaron. Andre7s te c"eam n puul de ventilaie numrul aptesprezece din sectorul al doilea. /mediat. '!a produs un accident. 8rusc interesat se apropie de micro#on pentru a #i si(ur c ntre*area va #i inteli(i*il. :rav2 )i cam. Unul dintre oamenii de la ntreinere e tocat mrunt. Un pocnet puse capt comunicaiei. Drace= Clemens (oli pa"arul i!l puse pe consol nainte de a!i acorda atenie musa#irei. 4e(ret. -re*uie s m duc. , c"eam datoria. 4iple5 se ntinse i *tu n pa"ar. -ocmai cnd ncepea s!mi plac discuia noastr. 'pre deose*ire de alte lucruri. Eu cum crezi c m simt2 mormi el. ;rei s vin cu tine2

Desc"ise un dulap i scoase nite "aine. %ici vor*. E #iresc s m interesez de pacienta mea dar dac suntem vzui mpreun acum c i!ai revenit o s!nceap cu ntre*rile cu *r#ele. /ar cnd trieti alturi de oameni de teapa lor e mai *ine s nu #ii prea vizi*il. +nele(. %u!mi place dar nele(. El i lua pantalonii 'unt cele dou principii #undamentale ale supravieuirii pe Fiorina. +n plus nu cred c directorul ar #ii ncntat s te vad. Ateapt!m aici i odi"nete!te pn m ntorc.. +i zm*i. Ea nu #cu nici un comentariu %u prea avea ce s e.amineze. Dumnezeule n!a rmas mai nimic de n(ropat se (ndi el privind scena de mcel din interiorul conductei de aerisire. Cauza morii nu era motiv de controverse. Cte pete erau pe ventilatorul oprit erau i pe perei. Era a*surd. 0amenii se mai tiau n muc"ii metalice mai cdeau de pe pasarele sau se rneau #cnd sur#in( pe valurile a(itate ale (ol#ului dar cunoteau cu toii pericolele din mina a*andonat n (alerii ei i du*lau prudena. /ar un ventilator uria reprezenta o ameninare prea mare ca s #ie trecut cu vederea sau tratat cu uurin. A deduce c victima nu comisese o impruden ar #i #ost prematur. ,urp"5 poate c aler(ase i alunecase ori c voise s testeze soliditatea palelor cu coada mturii. /poteza cderii accidentale era mai plauzi*il dac nu cumva mecanismul i!o #i a(at "ainele. %u vor ti niciodat. Cum nu era ntemeiat repartizarea a doi deinui la curirea conductelor el murise aadar #r martor. :ndurile lui Aaron urmau cu si(uran acelai #ir. 'e uita #i. la tur*in cu un aer lu(u*ru. Era cam puin la minte. Ar #i tre*uit s m (ndesc i s pun pe altcineva s #ac trea*a asta sau mcar s!i dau un nsoitor cu capul pe umeri. +n spatele lor pucriaul Nude aduna maca*rele rmie Andre7s #ier*ea de #urie nu din cauza morii lui ,urp"5 ci din cauza mpre&urrilor acestei mori. Acest incident va duna carierei sale. $i va tre*ui s redacteze un raport. %u e cazul s te &usti#ici domnule Aaron. %u e vina dumitale. 1a prima vedere nu e vina nimnui poate doar a victimei. 'e uit la medic. Comentarii domnule Clemens2 -e"medul ddu din umeri. ,are lucru nu am de spus. Cauza decesului sare n oc"i. %u cred c ,urp"5 a su#erit. ,oartea tre*uie s #i #ost instantanee. 'i(ur. Aaron parcurse scena din oc"i #r s!i ascund dez(ustul. Caut s reconstitui #aptele declar directorul. )entru raportul meu nele(ei. E (reu de crezut c ,urp5 s!a mpiedicat tocmai aici unde pericolul este att de evident n acest sector pe care!l cunotea *ine. )utea #i aspirat2 Clemens i u(uie *uzele. E posi*il. %u sunt nici #izician nici mecanic... %ici noi domnule Clemens i aminti Andre7s. %u m ateptam la o prere de e.pert ci doar s a#lu opinia dumitale. Un curent *rusc de aer ar #i putut s!l dezec"ili*reze. Ar #i #ost de!a&uns o supratensiune pentru a crete de*itul dar... A*solut interveni Aaron. Era s pesc la #el n alt sector acum patru ani. 1e spun

mereu s se #ereasc de ventilatoare. Dar prime&diile sunt att de evidente i #amiliare nct pn la urm nu le mai iau n seam. 'cutur din cap ntristat. ;or*esc de(ea*a. %u m!ascult nimeni. -eoria asta este seductoare declar Clemens. Dar am consultat #iierele in#ormatice pn s vin aici i am a#lat c ventilatorul sta su#la. 0 *rusc cretere a #orei l!ar #i mpins pe ,urp"5 departe de pale nu l!ar #i atras. Aaron nc"ise oc"ii pe &umtate i ncet s mai #ie interesat de aceast c"estie. 1sa (sirea unei soluii n (ri&a directorului i medicului. Asta era trea*a lor nu a lui. Avansase o ipotez #cuse ce putuse. +i prea ru de ,urp"5 dar ce nai*a nimeni nu era scutit de accidente. Clemens plec prin tunel pentru a studia pereii mn&ii de sn(e. ;zu o (aur pe partea stn( a pasa&ului i n(enunc"e pentru a se uita nuntru. Era o *o. de stoca& ane. (oal de mult vreme. Era pe punctul de a se ndeprta cnd un amnunt i reinu atenia i l #cu s ezite. )arc ar #i #ost o pat dar nu era sn(e. Un soi de decoloraie c"imic urme de coroziune pe metalul neted n alte pri. Andre7s veni ln( el. Ce!i acolo2 Clemens se ndrept. 3a*ar n!am. ,!a intri(at. Doar o imper#eciune a materialului #r ndoial. /ndi#erena lui era pre#cut. Directorul tre*uie s #i remarcat acest lucru #iindc!l #ul(er din priviri pe te"med care se uit n alt parte. ;reau s vii la mine n... s zicem o &umtate de ceas spuse calm Andre7s. Dac nu ai alte planuri domnule Clemens. )lec napoi spre oameni nsrcinai cu strn(erea rmielor lui ,urp"5. 8ine. %!am de (nd s rmn aici. ' terminm ct mai repede pentru ca domnul -ro5 s pun din nou n #unciune ventilatorul i ca noi s ne relum activitile o*inuite. +i ndruma de&a pe mem*rii ec"ipei spre ieire. Dar Clemens mai z*ovea. $i cnd #u si(ur c Andre7s nu va mai reveni se interes din nou de aceast pat ciudat. Era linite mormntal n CD'. Consolele #rmate atrnau pe perei ca nite pian&eni de #irele lor. ,aterialul czut de pe suporturi sau din #iete se a#la tot pe &os mprtiat. 'caunul de pilota& cu a.ul ndoit se rotea pe pivot. %u era dect o sin(ur surs de lumin n acest "aos. 4iple5 era ocupat cu un panou distrus n parte utiliznd pe rnd un aparat de sudur cu laser l unelte mai discrete. 0 plac de material compozit ced. 'coase placa pe care se putea citi9 +%4E:/'-4A-04 DE <804 A %U 'E DE'C3/DE FF4F AU-04/<AA/E /'A EED. Cnd o des#cu de tot ddu la o parte capacul. +nuntru ntr!un compartiment capitonat se l#ia o cutie nea(r neted. Cavitatea era uscat i curat. 1ipsa vreunui miros sau a vreunei urme de umiditate indica #aptul c apa de mare nu ptrunsese n interior. /nc"iztoarea lateral se desc"ise #r s opun rezisten i un capac lunecnd ddu la iveal nite cadrane i *utoane ncastrate. 4iple5 aps pe unul i se aprinser nite semnale. 4epet micarea i se stinser. 'coase o*iectul din ni i l puse uor pe punte nainte de a mai privi o dat "a*itaclul

devastat. +ncerca s!i aminteasc i s uite. Auzi z(omote n spate #onetul a ceva ce se deplasa n "a*itaclul turtit i zdro*it. 'e rsuci nspimntat i simi o micare n *ezn.. Ce dracuO e.clam ea lsndu!se moale. ;rei s m #aci s mor de #ric2 Clemens se opri n micul vesti*ul. Un surs copilresc u(u* i #lutura pe *uze. +mi pare ru dar soneria e stricat. /ntr n ca*in. Andre7s c"iar c o s tur*eze dac a#l c iar te plim*i #r escort. 0ricare ar #i inteniile tale n!o s!i ameliorezi situaia dac i!l ridici mpotriva ta. %!are dect s se duc dracuO= $i accidentul2 :lasul ei e.prima drzenia iar #aa preocuparea. Foarte (rav se pare. 'e aplec pe su* un ca*lu dar se retrase repede vznd c era (ata s cad pe el. A murit un deinut. Ea pru n(ri&orat. Cum2 %u era prea artos. C"iar s intru n detalii2 Dac i!e c o s lein n *raele tale s tii c nu!i cazul. 8nuiam. ;oiam doar s te avertizez. '!a ntmplat ntr!un pu de aerisire n #unciune. /diotul a dat ntr!un ventilator de doi metri care se!nvrtea cu mare viteza. 8ucile au #ost aruncat n toate prile. Au rcit pereii ca s!l adune. ,!am lmurit. 'e mai!ntmpl. %u aici. Andre7s e ucrit. ;a tre*ui s #ac un raport. $i!l e.pediaz prin com2 %u... C"eltuiala n!ar #i &usti#ica*il. +mi nc"ipui c!l va ncredina cpitanului primei nave care va #ace escal aici. Atunci de ce!i #ace sn(e ru2 %!o s!l citeasc nimeni mai devreme de cteva luni. %u!l cunoti pe director. )entru el este o trea* personal. %u prea!i *ine mai ales pentru cineva cu o ast#el de #uncie. Clemens ddu din cap n(ndurat. Am remarcat ceva nu departe de locul n care s!a produs accidentul un semn pe &os. Un #el de arsur. ,etal decolorat corodat. Asta m!a #cut s m (ndesc la ce!ai descoperit pe c"esonul crio al #etiei. Ea l privea #r s clipeasc #r s se trdeze. +n#iarea ei era insonda*il. Ascult sunt aliatul tu insist medul constatnd c tcerea se prelun(ea. %u tiu n ce eti implicat i ce urmreti dar eu vreu s te a&ut. A vrea totui s tiu ce se petrece. Alt#el mi!ar #i (reu s!i dau o mn de a&utor. )oate c vei reui sin(ur i nu pot s te o*li( s te destinui dar a putea s te a&ut. Eu pot s!mi procur nite materiale. -u nu. Eu dispun de in#ormaii de care tu n!ai "a*ar. %u voi #i o piedic pentru tine i nu!i voi contesta deciziile. Dar pentru asta tre*uie s tiu care e micarea. Ea medita urmrindu!l cu atenie. A*ia te cunosc. De ce!a avea ncredere n tine2 Dei rnit n amorul propriu el tia c ntre*area lui 4iple5 nu avea nimic personal. Uite!aa. Fr mine i!ar #i mai (reu. $i eu a*ia te cunosc dar asta nu m!mpiedic s!i dau o mn de a&utor. De ce2 De ce!ai #ace!o2 4ecunoti c nu tii ce urmresc ce se ntmpl de #apt. El i zm*i. Eu nu am ca tine impresia c suntem nite strini unul pentru cellalt. Eti ne*un.

E un o*stacol sta2 Ea zm*i #r s vrea. ,ai de(ra* un atu. Am neles. Ea mpinse cutia pentru ca el s o vad mai *ine. -re*uie s tiu ce s!a petrecut la *ordul navei noastre de ce ordul a "otrt evacuarea noastr n timp ca eram n "ipersomn. Dac vrei s!mi #ii de vreun a&utor (sete!mi un ordinator avnd capaciti de interpretare audio i senzoriale care s ne permit s studiem aceste nre(istrri. Clemens se strm*. %!avem c"estii de!astea aici. Compania a recuperat toate pro(ramele per#ecionate i practic n!a lsat dect sistemele de e.ploatare. <m*etul lui cpt o tent ironic9 )resupun c nu dorea s lase nite sisteme nepreuite pe mna unei *ande de ru#ctori de*ili. $i 8is"op2 8is"op2 Droidul sosit odat cu mine. A #ost aruncat la (unoi. Era irepara*il. Asta "otrsc eu zise ea i apoi adu( cu o voce n care se insinua nelinitea9 'per c n!au #ost reutilizate sau distruse componentele lui= Ai!am spus aici nu e nimeni att de priceput ca s #ac ceva cu ele i pentru noi n! are rost s ne o*osim ca s punem cap la cap nite rmie. %!a #ost tranat n attea *uci ca ,ur"p5 dar mare lucru n!a rmas din el. ' nu!mi spui c vrei s scoi ceva din el. Am neles. %!o s!i spun. Unde e2 Clemens pru c se resemneaz. Am s!i art drumul dar n!am s te nsoesc. Am o ntlnire important. Fii prudent. De acord2 Ea rmas impertur*a*il pentru a!i rspunde9 Dac n!a #i #ost din #ire prudent pn acum mi!a #i pierdut viaa de zeci de ori.

@ Con#ecionarea lumnrilor nu era dect un "o**5 pentru trecerea timpului. Centralele de #uziune autonome produceau destul ener(ie pentru a lumina n caz de nevoie totalitatea instalaiilor dar nu o#ereau nici o surs de lumin porta*il. 1anternele erau rare i tot att de preioase. -e"ii Companiei care "otrau ce anume era de recuperat sau de a*andonat se (ndiser c pucriaii nu vor dori s se duc la plim*are pe supra#aa Fiorinei dup cderea nopii. +nuntru reactoarele nucleare #urnizau toat lumina de care era nevoie. $i cum nu se stricau niciodat era inutil prevederea unor sisteme de nlocuire. Dar (aleriile de unde minerii scoseser milioane de tone de minereu adposteau rezerve de material i provizii uitate de te"ii nsrcinai cu evacuarea. Attea ct s #ac mai plcut traiul deinuilor i (ardienilor. Cutarea lor constituia o munc de lun( durat dar timp aveau destul le mai tre*uiau nite m&loace de luminare portative. Acestea erau lumnrile care pe ln( lumin mai ddeau deinuilor i o ocupaie. Ceara nu lipsea. Era unul dintre produsele a cror valoare era in#erioar costului transportului. 1a nceput #usese utilizat pentru #a*ricarea pieselor de sc"im*. Un Cadcam laser ("idat de ordinator reproducea modelul ntr!un *loc de cear dup care se umplea #orma de plastic sau de compozit de car*on i se o*inea du*lura elementului de nlocuit.

Acest procedeu suprima mainile i lucrul ndelun(at n uzin. Dup ce era topit aceast cear special putea #i re#olosit de cte ori era necesar. Deinuii nu aveau nevoie de piese de sc"im*. Ec"ipamentul util pentru supravieuirea lor era autonom i #r ntreinere. Ast#el c #oloseau ceara doar pentru a #ace lumnri. Flcrle lor plpiau n toate atelierele vesele i &ucue a(ate de tavan sau puse n lmpi de #a*ricaie local. Aici unele te"nici artizanale vec"i de mii de ani erau continuate datorit produselor industriale ale unor civilizaii avansate. )ucriaul :re(or i a&uta pe :olic 8o((s i 4ains s ncarce cu lumnri speciale rucsacurile. /ncluderea n cear a ctorva impuriti selecionate le permitea s!i pstreze #orma i s se consume ncet. Cu ele tre*uiau s se descurce #iindc Andre7s nu i!ar #i autorizat s mprumute lanterne pentru ast#el de activiti. 1or nici nu le psa c te"nica aceasta era primitiv din moment ce calitatea luminii era cam aceeai. 1umina era lumin oricare ar #i sursa ei iar lumnri avea cu (rmada. :olic *(a alternativ lumnri n rucsac i mncare n (ur. Firimiturile se lipeau de *uze i!i cdeau n traist. 4ains l privea #r s!i ascund scr*a ce i!o inspira. 8un zise :re(or cntrind unul din rucsacuri. A&un(e :olic nu te mai #i. $i ai putea s!mi spui de ce iei cu tine atta "aleal2 %ici mcar nu e am*alat ca lumea. :olic zm*i doar continund s se ndoape su* privirea dispreuitoare a lui 8o((s care ntre* ! Dar ce tie s #ac el ca lumea2 4ains adulmec. ' "aleasc. )oate s!n("it orice. Dillon apru n pra( nsoit de Nunior. 3ei :olic stri( colosul. )ucriaul interpelat ridic capul i ntre*9 ,da2 Aprinde o lumnare pentru ,urp"5 da2 :olic zm*i i cteva #irimituri se rspndir pe *uze. 0 s aprind o (rmad promise el devenit *rusc melancolic. Era prietenul meu. El nu m!a certat niciodat nici mcar o dat. +l iu*eam. Am auzit c i!a e.plodat capul n milioane de *uci. Aa e2 Dillon i a&ut s!i ia traistele n spinare i ddu la #iecare cte o palm pe umr dup ce le veri#ic pe rnd curelele. Avei (ri& acolo &os. Avei "ri. Folosii!le. Dac (sii nite c"estii interesante pe care n!o s putei s le crai notai cu atenie amplasarea lor ca alt ec"ip s poat s le (seasc. Acum patru ani un (rup a dat peste ascunztoarea unui miner doldora de cutii de conserve cu care m*unteau meniul pe cteva luni de zile. -mpiii ia n!au notat corect locul i nu au putut s le mai (seasc. )oate c voi avei noroc. 8o((s emise un sunet mec"eresc i toi i permiser s rd mrunt. ;or*eti de mine. Eu am #ost mereu *#tos. )er#ect zise Dillon dndu!se n lturi. 1a drum i s nu venii cu detuOn (ur. 1uai seama la puurile verticale. +i privi ndeprtndu!se prin tunelul de acces pn cnd cur*ele trecerii i ascunser. +nsoit de Nunior se ntoarse spre sala de adunare. Avea i el ceva de #cut. Apartamentul lui Andre7s era spaios dar dotat cu un mo*ilier auster. Ca responsa*il al penitenciarului i s!a repartizat locuina #ostului director al minei. Avea la dispoziie mult spaiu dar nu i cu ce s!l mo*ileze. $i cum nu avea ima(inaie i nu avea vise de (randoare renunase la cele mai multe odi i!i redusese domeniul la toalet o camer i

un ca*inet de lucru n care!i primea oaspeii. Aceasta era activitatea lui acum aezat #iind la un *irou modest care!l separa de sin(urul medic de pe aceast lume. Clemens le punea o pro*lem lui Andre7s i Aaron el avnd un statut in#erior #a de cei doi dar superior celui al celorlali rezideni. Aici cu toii erau nevoii s conteze doar pe el pentru a!i n(ri&i n caz de nevoie. Directorul i asistentul su la #el ca i deinuii. Clemens mai poseda i o inteli(en dezvoltat i puini erau cei care s ai* o conversaie interesant pe Fiorina. Andre7s aprecia aceast calitate aproape n aceeai msur ca i cunotinele medicale ale interlocutorului su. Discuia cu Aaron nu era mai stimulativ dect dictarea rapoartelor zilnice. Dar se impunea prudena. %u tre*uia s!i n(duie te"medului s ai* o prere prea *un despre el. +n cursul ntrevederilor cei doi *r*ai i cntreau cu (ri& cuvintele. Clemens nu uita niciodat s a*ordeze pro*lema independenei lui i Andre7s se (r*ea atunci s respin( acest ar(ument. +nclin ceainicul deasupra cetii oaspetelui su. <a"r2 -e ro( rspunse Clemens. Directorul i ntinse un recipient din plastic i!l privi cum se servea cu (ranulele al*e. 1apte2 Da mulumesc. Andre7s puse cana pe mas i!i declar invitatului su9 Ascult cu atenie ce am s!i spun Clemens. Dac mai ncerci vreodat s m tra(i pe s#oar i rup (tul. ,edul puse laptele i ridic apoi ceaca i!i a(it calm lic"idul. -cerea care se ls era tul*urat doar de clinc"etul lin(urinei pe ceramic z(omote asurzitoare i re(ulate ca nite lovituri de ciocan pe nicoval. %u cred c nele( declar el n cele din urm. Andre7s se ls pe scaun i!l #ul(er din priviri. Am primit un rspuns la raportul meu la ora apte. )recizez c dup cte tiu eu este prima dat cnd Compania ne adreseaz un mesa& de prioritate a*solut. C"iar i pe vremea cnd minele de pe Fiorina erau n curs de e.ploatare i cnd se trata minereul o asemenea onoare n!a #ost niciodat acordat acestei lumi. $tii de ce2 Clemens lu o (ur de ceai. Comunicaiile de acest (en tre*uie s treac prin su*spaiu pentru a rezolva pro*lema pus de ntrzierea transmisiei. Cost enorm Andre7s ddu din cap. Atia *ani ct n!o s apucm noi s vedem vreodat. De ce am impresia eu c m #aci rspunztor de trea*a asta2 Din cauza acestei #emei. Ei ne nsrcineaz cu suprave("erea ei. 'pun clar c o consider de cea mai mare nsemntate. De #apt mi se pare c li se rupe dac noi am crpa numai s #ie ea *ine mersi. De ce2 Contam pe dumneata ca s a#lu zise Andre7s care!l o*serva cu luare aminte. -e"medul puse ceaca (oal pe mas tr(nd de timp. Cred c a venit momentul s #iu sincer cu dumneata domnule director. Andre7s se aplec spre el cu ner*dare. ,rturisesc c n!am nici cea mai va( idee. Faa celuilalt se ntunec. Am impresia c i se pare amuzant Clemens. 'unt ncntat. -are a vrea s pot zice i eu la #el. $tii ce poate iei din instruciunile de acest (en2

0 s!i #aci sn(e ru2 %!o s #iu sin(urul. 1a cea mai mic (reeal dac #emeia asta este rnit sau i se ntmpl ceva o s pltim cu vr# i ndesat toi. )lata unei datorii ca aceasta #a de societate n!ar tre*ui s!i pun pro*leme ma&ore dat #iind c noi suntem de&a ntr!un penitenciar. )i da si(ur # mito. Dar nu cred c o s mai ai po#t s te dai mec"er la o adic i cnd autoritile se vor "otr s prelun(easc pedepsele deinuilor. Clemens se ncord aproape impercepti*il. +i intereseaz aa de mult persoana ei2 Ai!a da cu plcere s citeti mesa&ul dar nu e re(ulamentar. Dar poi s m crezi pe cuvnt. %u pricep de ce #ac atta caz. Ea a trit o adevrat tra(edie e!adevrat dar nu e prima care a trecut prin aa ceva. De ce!i acord atta importan Compania2 %!am nici cea mai va( idee. Andre7s i ncruci de(etele dinainte!i. De ce ai autorizat!o s ias din in#irmerie2 )ariez c e!n le(tur cu decesul lui ,urp"5. 1ovi *iroul cu palmele. Accidente de acest #el sunt inevita*ile cnd ccnarii tia de*ili sunt n clduri. %u puteai s!o mpiedici s se duc s!i e.cite2 %u vd de ce s!i #i interzis s se plim*e. '!a nzdrvenit. %!aveam nici motive vala*ile i nici autoritatea necesar pentru a!i limita deplasrile. Clemens ncepea s!i piard aplom*ul pe care totui i!l ntreinea cu (ri&. Eu sunt medic nu temnicer. Directorul se strm*. ! Cu mine nu ine c"estia asta. $tiu #oarte *ine cine eti. -e"medul se ridic i se ndrept spre u. De aceast dat pe mas czu pumnul lui Andre7s. Nos= %!am terminat. 4mnnd cu spatele i strduindu!se s nu se!n#urie Clemens rspunse9 Credeam c m!ai po#tit s!i #ac o vizit. %u tiam c e vor*a de o convocare o#icial. Dar ar #i mai *ine s plec crede!m. %u!mi place deloc turnura luat de discuia noastr i mi!e team c voi zice sau #ace lucruri nepotrivite. Ai!e team2 Ce dr(u= /a (ndete!te domnule Clemens. Ai!ar plcea s dezvlui tot ce tiu despre dumneata2 ,ass media de pe )mnt a comentat pe lar( #aptele dumitale dar pe Fiorina nu se cunoate nimic despre trecutul dumitale. -i!am acordat acest privile(iu pentru a!i #acilita raporturile cu pucriaii pe care tre*uie s!i n(ri&eti ceea ce i!a adus un statut de net(duit dar precar. ,i!ar #i uor s te lipsesc de el. Dac ar tre*ui s a&un(em aici presupun c e.istena dumitale ar deveni mai puin a(rea*il. Fcu o pauz pentru a!i n(dui interlocutorului s asimileze ameninrile apoi adu(9 Cum nici o replic strlucitoare2 %ici o vor* de spirit2 ' nele( c nu vrei ca isprvile tale puin onora*ile s alimenteze conversaiile deinuilor2 A putea s!i povestesc i pacientei i prietenei dumitale locotenent 4iple5 trista dumitale poveste. 'pre ntre(irea educaiei dumisale e de al sine neles. Asta numai pentru a o incita s!i consacre unor ocupaii mai constructive cele cteva zile care!i mai rmn de petrecut printre noi. %u2 Atunci stai &os ce dracuO= Clemens se supuse #r s scoat o vor*. )rea c m*trnise *rusc ca un om care tocmai pierduse un lucru preios odat cu sperana de a!l mai recupera. Andre7s l cercet meditativ. +ntotdeauna i!am vor*it #r ocoliuri #iindc aa cred c e *ine mai ales c trim

n mediul sta. %u vei #i prea ndurerat sau mirat dac!i declar c nu te am la inim. E.act nu sunt surprins murmur Clemens cu o voce plat. +mi inspiri c"iar aversiune. Eti imprevizi*il i insolent poate c"iar periculos. Eti instruit i inteli(ent dar asta te #ace i mai reduta*il dect ma&oritatea deinuilor. Ai prostul o*icei de a contrazice i a sta de o parte. Este (rav. Eu mi e.ersez #unciile de mult vreme i tiu despre ce vor*esc de ce s m #eresc. 0ricare pucria ar putea s se revolte sau s ai* o criz omicid dar ntotdeauna indivizii taciturni i mec"eri sunt cei care pun pro*lemele cele mai serioase. %u mai zise nimic un timp cznd pe (nduri. Dar te a#li aici i n!am ce!i #ace. A#l doar c dac a putea s m lipsesc de serviciile unui med a vrea s te tiu la cel puin un an!lumin de Fiorina. +i sunt plin de recunotin. Altceva nu mai ai n repertoriu Clemens2 Un numr di#erit2 'cutete!m mcar acum de sarcasmele dumitale. 'e #oi n scaun. +i voi repeta ntre*area. +i cer s!mi rspunzi ca i cum m!ai considera e(alul dumitale din punct de vedere intelectual un om pe care!l pot respecta c"iar dac nu!l apreciez responsa*ilul securitii i *unstrii tuturor al dumitale inclusiv. Ce nu tiu eu2 Despre ce2 Andre7s numr n (nd pn la cinci. Despre #emeia asta. %u #ace pe mec"erul. Cred c mi!am e.primat #oarte clar poziia i cu titlu personal i pro#esional. De ce crezi c a putea ti mai multe lucruri dect dumneata2 )entru c eti mereu n prea&ma ei i pentru c te *nuiesc c nu te!n(ri&eti doar de sntatea ei. +i #aci toate po#tele cu o (ra* care nu!i st n #ire. Ai spus c nu mai are nevoie de servicile unui med. , crezi or*2 Crezi c m!ar #i numit n postul sta dac n!a #i #ost capa*il s o*serv ast#el de anomalii2 Anomalii de anormali mormi el. Clemens o#t. Ce vre# s tii2 Ei aa mai mer(e9 Ce i!a spus2 %u despre viaa ei personal. ,i se rupe. Con#idenele ei poi s le ii pentru dumneata. , re#er la cele ntmplate nainte de venirea ei pe Fiorina. De unde vine2 Care era misiunea ei2 ,ai precis ce dracuO #cea la *ordul unui CD' n compania unui droid #cut *uci i a cadavrelor unei #etie de ase ani i a unui caporal2 Ce s!a ales de restul ec"ipa&ului2 Ce s!o #i petrecut cu nava lor2 Aparinea unui detaament de in#anteriti care a #ost decimat. %u!i mai amintete dect pn la intrarea n "ipersomn. Caporalul tria atunci i c"esonul crio al copilului #unciona normal. Cunoti punctul meu de vedere. Cred c #etia s!a necat i c militarul a #ost omort n timpul amerizrii catastro#ale. 'unt convins pe de!alt parte c aceast misiune era secret. %!am insistat pentru a a#la mai mult. Ea are (radul de locotenent tii *ine. Asta!i tot2 Clemens studie #undul cetii (oale. Da. %imic altceva2 %u. Eti si(ur2 ,edul i ridic oc"ii pentru a!i n#runta privirea. A*solut. Andre7s se cu#und n contemplarea minilor sale. Era evident c te"medul i ascundea in#ormaii dar ncercase tot pentru a!l #ace s vor*easc n a#ar de violen. /ar

constrn(erea #izic ar #i #ost #r e#ect asupra unui individ prea ncpnt pentru a admite c nu mai avea nici o reputaie de prote&at. /ei= Fr un cuvnt Clemens se ridic i plec a doua oar spre u. Un ultim lucru... ,edul se opri pentru a!i ntoarce capul spre directorul care!l o*serva cu atenie. Consider c viaa noastr e linitit. $i dumneata #r ndoial. Aceast monotonie codi#icat este linititoare. %u voi n(dui distru(erea acestui *un cti(at. 4epetiia sistematic a sarcinilor o*inuite este cel mai e#icace i cel mai puin nociv dintre calmante. ;oi #ace tot pentru a evita e.citarea animalelor din cuti. Fie c va #i din cauza unei #emei a unor accidente sau a dumitale. Dac aa spui dumneata. %u te lsa dus de ima(inaie. Aici orice aciune individual este sortit eecului. %u (ndi prea mult. +i va duna poziiei dumitale n snul micii noastre comutai mai ales #a de mine i numai dumneata vei avea de su#erit. -e s#tuiesc s nu scapi din vedere niciodat care!i sunt interesele pe termen lun(. -re*uie s #ii loial #a de e#ii ti nu #a de o necunoscut. %u te lsa in#luenat de am(irile provocate de plictiseal. Aceast #emeie va pleca curnd dar noi vom rmne aici. -otul va reveni la normal. Aa c s nu compromii o situaie de invidiat pentru nite a*straciuni e#emere. ,!nele(i2 Da. )unctul dumitale de vedere e clar. C"iar i pentru unul ca mine. %u vreau s am necazuri cu e#ii. De nici un #el. )rimesc un salariu de la ei pentru a evita complicaiile. )rezena noastr nu... nu prea e *ine vzut acolo pe )mnt. )n acum i de cnd asi(urm paza aici sin(urele mori pe care le!am avut de deplns au avut numai cauze naturale. $tiu c ar #i #ost imposi*il s prevenim acest accident dar va avea cu toate astea un e#ect #oarte urt n dosarul meu. $i mi!e (roaz s m prezint ntr!o lumin de#avora*il domnule Clemens. +nele(i ce vreau s spun2 )er#ect domnule. A&utoarele i proviziile vor sosi peste puin timp. +ntre timp suprave("eaz!l pe locotenet i dac remarci ceva orice care ar putea cumva... "mmm... aduce un pre&udiciu sper c m vei in#orma #r s mai stai pe (nduri. )ot s contez2 Clemens ddu din cap. Da domnule. Dei nc iritat Andre7s nu mai (si nimic de adu(at. Ei atunci e per#ect. Constat c ne!am neles. 8un seara domnule Clemens. 8un seara domnule director. /ei i nc"ise ncet n urma lui. ;nturile de pe Fiorina erau nere(ulate sl*eau uneori pn a&un(eau simple ze#ire pln(ree sau se presc"im*au n tornade asurzitoare dar nu mureau niciodat. 'u#lau constant dinspre (ol# aducnd mirosul tare al perdelelor de ap smulse de pe valuri spre sectoarele e.terioare ale instalaiei. Cnd #urtunile sau curenii e.tr(eau mirosuri mai ciudate din adncurile mrii ele aveau (ri& s le trimit n vrte&ul puului de aerisire i prin epuratoare pentru a le aminti oamenilor c aceast lume le era strin i c i va ucide cu prima ocazie. Ei nu ieeau dect arareori. )re#erau mediul #amiliar al vastului comple. #a de imensitatea opresant a unui att de mo"ort peisa&. %u aveau ce s vad cu e.cepia valurilor care euau pe nisipul ne(ru al pla&ei care s le aminteasc de planeta lor. $i aveau de ce s #ie #ericii. Ast#el de amintiri ar #i #ost i mai dureroase dect cea mai (rea dintre corvezi.

+n apa (lacial miunau mici creaturi respin(toare ale cror mucturi erau #oarte dureroase. $i cnd oamenii "otrau s mear( la pescuit ei sperau s (seasc o "ran mai mult material dect spiritual. +n interiorul instalaiei aerul era mai cald i mai uscat. Aici vntul nu mai era dect o muzic n deprtare discordant care putea #i i(norat. Cteodat ieirile erau necesare dar aceste e.cursii erau ntotdeauna #oarte scurte e.ecutate ct mai rapid cu putin. Dar silueta care mer(ea prin muntele de reziduuri prea s nu se (r*easc. 4iple5 se uita concentrat pe supra#aa escavaiei umplute cu material de re*ut. +i #cea drum printre componente (i(antice cuve de stoca& per#orate lame de #oreze mari ca nite camioane i liane n culori vii9 vec"i mnunc"iuri de ca*luri electrice i de evi corodate. ;ntul i *tu n #a i ea i ridic (ulerul salopetei pe care i!o dduse Clemens. Acest peisa& mecanic n ruin prea s se ntind la in#init i #ri(ul ncepea s!i ptrund n corp s!i ncetineasc micrile i s!i amoreasc simurile. Dar vzu totui #ilamentele ar(intii care ieeau dintr!o (rm&oar de re*uturi recente. +n(enunc"e i porni s dea la o parte materialul inutiliza*il i sacii de (unoi pentru al dezveli... )e 8is"op. 'au mai e.act ceea ce mai rmsese din el. Componentele androidului erau rspndite i ea #u nevoit s rscoleasc i s trieze pre de un ceas pn cnd consider c recuperase tot ce!i putea #i de #olos. +ncerc s!l reconstituie pe loc. 4ezultatul o dezam(i i mai ales o descura&. %u mai rmsese aproape nimic din #aa lui i din mandi*ul unele pri din #iina lui #useser zdro*ite n momentul amerizrii catastro#ale sau pierdute prin (unoaie. Cteva *uci de (t din umrul stn( i din spate erau ns intacte i ea mai (sise nite captoare senzoriale czute sau smulse din nveliul e.tern. Cu o e.presie sinistr aran& rmiele lui 8is"op ntr!un sac cu care se dotase. Deodat un *ra se!ndoi n &urul (tului i nite mini se puser pe umerii ei. 0 alt mn se strecur #e*ril ntre picioare pentru a o mn(ia cu *rutalitate. Ceva se materializ dinainte!i. <m*ea dar e.presia nu evoca veselia. Ea stri( i scp de *raele care o imo*ilizau. )ucriaul csc doar (ura surprins s vad pumnul lui 4iple5 venindu!i n #a. +n acelai timp primi i un picior ntre picioare i se pr*ui n clipa n care Nunior aprea i o nlnui cu *raul pe #emeie. 0 ridic ncura&at de rsul cole(ilor lui i o arunc pe o eav ru(init. Ceilali se apropiar i putoarea corpurilor lor alun( mirosul srii. 0c"ii luceau. Destul= :re(or se!ntoarse i mi&i oc"ii la silueta care se nla n apropiere. Dillon. 4eui s zm*easc Ai sosit la timp *trne. ;rei s treci primul2 Am zis9 QDestul=Q repet colosul pe un ton amenintor. Nunior o mai strivea nc pe 4iple5 su* (reutatea lui i mri peste umr. 3ei ce te!a apucat (a(iuO2 E ru. Du!te * dracuO= Dillon se deplas cu o rapiditate surprinztoare. Cei doi *r*ai se pomenir pe &os. Nunior se rsuci proiectnd pumnul su enorm ca o secer dar adversarul su i n#ipse un croeu n pntece i apuc o *ar de metal. Nunior se mpletici i ncerc s esc"iveze mciuca improvizat. %u #u ndea&uns de suplu i #u lovit n tmpl. A doua lovitur i mai violent l puse la pmnt. Cole(ii si ddeau napoi trndu!se din #aa lui Dillon care lovi din nou pentru a nu lsa trea*a #cut pe &umtate nainte de a se ntoarce spre 4iple5 i de a o ntre*a cu

(ravitate9 -e simi *ine2 Ea se ridic (#ind. ,da. %ici o ran. %umai n amorul propriu. )leac de aici. El art spre ceilali pucriai. -re*uie s le in o lecie de moral. 0 s discutm despre elevaia spiritului. Ea ddu din cap i lu sacul n care era 8is"op i se ndrept ctre ieirea din dear&. Cnd trecu pe ln( *r*aii trntii la pmnt :re(or ridic oc"ii spre ea. 4iple5 nu scp ocazia s!i plaseze o direct care!i sparse *uza. )lec apoi #oarte uurat.

C E.ist *ezna nopii ziua am(itoare a viselor care este doar rodul nc"ipuirii i dincolo ne(ura spaiului interstelar punctat de un milion de trilioane de cuptoare nucleare. Adevratele tene*re a*sena total a luminii starea aceea n care un proton rtcit este o anomalie atomic nu se a#l doar n pro#unzimile solului. Q+n caverne incomensura*ile pentru omQ s!a scris. $i n evile i puurile pe care oamenii le!au #orat pentru a!i nsui *o(ia planetelor. Un sector al Fiorinei mai impresionant prin natura sa dect prin dimensiuni era ciuruit de asemenea e.cavaii. Ele se intersectau aidoma unor elemnte de puzzle imens pe care nu!l puteai vedea n totalitate dect pe "rile minerilor. 8o((s i nl tora impre(nat cu cear pentru a privi n &ur n timp ce 4ains aprindea o lumnare. -ene*rele nu!i intimidau pe aceti oameni iar temperatura era ridicat aici aproape opresant. 4ains puse lumnarea pe sol ln( perete. +n spatele celor trei oameni o ("irland de #lcri urma s se piard n deprtare pentru a marca drumul pe care merseser i pe care se vor ntoarce pentru a reveni n sectoarele locuite de pe Fiorina. :olic se aez i se rezem de o u ncastrat n piatr. )e t*lia lovit i uzat de maini i timp se (sea un panou care avertiza9 DE)0U DE DE$EU4/ -0I/CE9 A4/E DE '-0CAN E4,E-/C9 ACCE' /%-E4</' )E4'0A%E104 '-4F/%E DE 'E4;/C/U. Ceea ce le convenea de minune. %u aveau nici un c"e# s se aventureze nuntru. 4ains se ("emuise pentru a studia (aleriile pe "arta des#urat la picioarele lui. )e acest document nu se (seau trasate dect pasa&ele verticale i orizontale i in#ormaii re#eritoare la perioada n care acestea #useser #orate dac #useser astupate sau erau nc desc"ise. Erau reprezentate scurtturile i tunelurile mici n care intrau doar mainile plus miile de conducte de aerisire... attea lucruri di#erite materializate de culori di#erite. /n#ormaiile culese cu ocazia e.pediiilor precedente le permiteau s tie la ce s se atepte dar pericolele erau ns nlturate cu totul. Un octet alterat ntr!un #iier stocat n *anca de date era su#icient pentru a deplasa un pu #r #und cu zece metri sau a!l situa n alt (alerie. Fia*ilitatea "rilor rmnea de demonstrat i ei naintau aadar cu *(are de seam avnd mai mult ncredere n instinctul lor dect n aceste indicaii poate perimate. 8o((s se aplec. Ct2

;or*ise cu voce &oas dar ntre*area #u rever*erat de pereii netezi ai tunelului. 4ains compar nc o dat in#ormaiile de pe "rtie cu cele #urnizate de nre(istratorul de date. 0 sut aizeci i ase. Cole(ul lui mri. )ropun s ne oprim i s o lum napoi. /mposi*il. 4ains indic tunelul parc #r s#rit care se csca n #aa lor. -re*uie mcar s e.plorm pasa&ul sta dac nu vrem s ne pocneasc i pe noi Dillon. %!o s ne certe pentru o c"estie de care n!are "a*ar i eu n!am de (nd s!i spun c ne!am ntors din drum. $i tu :olic2 Cel de!al treilea mem*ru al trioului cuta ceva n rucsac. Auzindu!i numele i nl capul i se ncrunt. Un sunet (rav oarecum ntre*tor i iei din (tle&. Aa cum m ateptam. :olic se apropie de un vec"i distri*uitor automat l trase un ut apoi #or ua i ncepu s *a(e n rucsac pac"ete de narcoi(ri mestecnd mereu. 1a supra#a cle#itul nu s!ar #i auzit aproape de loc dar n acest loc nc"is i silenios micrile #lcilor lui erau la #el de e.asperante ca i scritul unei maini prost unse. 8o((s mormi9 -e!ar deran&a dac ai nc"ide (ura cnd mnnci2 'au mai *ine ce!ar #i s!n("ii pe nemestecate2 +ncerc s calculez dimensiunile *o.ei. ' tiu c dac!i un depozit de produse to.ice sau rezerva personal a unui miner i!n *alamucul sta nu pot s m concentrez ce Dumnezeu= 4ains a(it "arta cu un aer de repro. C"iar dac suntem sin(uri nu putem nesocoti cele s#inte. %u pronuna n van numele Domnului. 8o((s strnse din *uze. +mi pare ru. +i arunc lui :olic o privire nveninat dar acesta nu se sinc"isi. )n la urm renun i se ridic s cerceteze tunelul. Am cutreierat tot sectorul. Am #cut destul. Cte lumnri mai avem2 %ici un rspuns. Cole(ul su nu!l asculta. 'e scrpina cu ardoare. 0 reacie nervoas #iindc nici o insect nu cuteza s intre n aceste tunele. Era att de uimitor att de neo*inuit pentru acesta nct pn i :olic i ntrerupse masa. 8o((s se uit n direcia din care veniser. 1umnrile care artau drumul de ntoarcere spre supra#a se stin(eau una cte una. Asta ce ccat mai e2 :olic #cu *ot i se terse cu dosul minii. %u tre*uie s vor*eti urt. -ac!i (ura= Era surprindere nu #ric pentru c tiau c n aceste (alerii nu!i pndea nici o prime&die. Apoi 8o((s preciz9 %u este interzis s zici QccatQ. Dumnezeu nu are nimic de a #ace cu asta. De unde tii2 *i(ui :olic cu o curiozitate copilreasc. )entru c l!am ntre*at cnd ne!am vzut ultima dat. Acum #leanca= Dillon o s ne certe dac ne!ntoarcem cu detu!n (ur le aminti :olic. ,isterul l #cea volu*il. 1ui 8o((s aproape c!i prea ru c!i ntrerupsese masa. Ei i2 0 s ne certe. +l vzu pe 4ains aprinznd alt tor. Dezam(it :olic i aran& proviziile i se ridic.

Cercetar mpreun tunelul. %u vedeau ce anume le stin(ea lumnrile -re*uie s #ie un curent din puurile de aerisire. De la cel mai apropiat (rup de ventilaie. Dac n!o #i #urtun la supra#a. $tii ce e#ecte are. 1a dracuO= Dac se stin( toate lumnrile cum mai (sim drumul2 Avem "arta. Cu arttorul 4ai"s lovea #oaia. Crezi c e de a&uns2 %!am zis asta. Doar c nu suntem ntr!o situaie disperat. Avem o pro*lem de rezolvat. Ei *ine eu nu in s stau aici nici un minut n plus. %ici eu declar 4ains nainte de a o#ta. $tii ce!nseamna asta= Unul dintre noi tre*uie s se ntoarc s le aprind. Dac nu ne decidem s plecm imediat su(er 8o((s tr(nd nde&de. ,ai nti tre*uie s e.plorm pasa&ul sta pn la capt. Cum doreti declar 8o((s ncrucindu!i *raele pentru a arta c nu avea de (nd s mear( mai departe. Dar e ideea ta ai onoarea= )resupun c m!ai numit voluntar. D!i tora i ordon 8o((s lui :olic. Acesta ezit. %e mai rmne numai una. %ici o pro*lem. %e rmne un stoc de lumnri i 4ains n!o s ntrzie. %u!i aa *trne2 ;in repede. %!o s in mult. Atunci de acord. Cu prere de ru :olic i nmna tora sa lui 4ains care plec pe ln( irul de lumnri. 'e oprea s le aprind. 1e (sea la locul lor i nu!i e.plica acest ciudat #enomen. Un simplu curent de aer i zise 4ains. Era sin(ura e.plicaie. ;ocea lui 8o((s str*tu pasa&ul din deprtare. 3ei 4ains #ii atent pe unde mer(i= -recuser pe ln( dou puuri verticale iar n ntuneric un accident nu era e.clus. 4ains #u emoionat de acest avertisment. Cei care triau mult timp ntr!un spaiu nc"is cu un numr redus de camarazi nvau s se ntra&utoreze. %u #iindc 8o((s avea motive de n(ri&orare. %u era omul care s comit imprudene. ;zu o nou lumnare cum se stin(e n #aa lui i rmase perple.. %u era nici un pic de vnt nimic care s con#irme e.istena unui curent de aer. Ce e.plicaii s mai (seasc2 )uine animale se ncumetau s ptrund n (alerii. Dac ar #i #ost vor*a de o insect destul de mare pentru a putea s rstoarne o lumnare n!ar #i putut s rstoarne un ir ntre(. 'cutur din cap. 0 ast#el de (n(anie n!ar #i putut s se deplaseze aa de repede. Atunci ce2 Flcruile lumnrilor pe care le aprinsese din nou i inspirau ncredere. 'e ridic. -re*uia s e.iste o e.plicaie #oarte simpl. +nl tora ct putu mai sus dar nu vzu nimic. +n(enuc"e n #aa unei lumnri nainte de a se ndrepta spre urmtoarea. 1umina torei se re#lect pe peretele de roc lucioas. $i pe o #orm coluroas i masiv. Care se mic. 4epede #oarte repede. Avea un luciu de cio*uri de sticl cromat prinse n metal ne(ru diamantin. Creatura emise un *ol*orosit o*scen cnd sri pe el #r s #ac alt z(omot. %u putu s!l identi#ice nu mai vzuse ceva asemntor poate doar n comarurile din copilrie. Apoi #iina #u asupr!i i el re(ret c nu putea s se re#u(ieze n universul oniric al viselor sale cele mai urte.

1a o sut de metri mai departe iptul su #u auzit de :olic i 8o((s. Cea#a i minile acestuia din urm se m*ro*onar de transpiraie. Amnunt ori*il stri(tul nu contenea. 'l*i lent ca un uierat care se ndeprteaz #r (ra*. Cuprins de panic 8o((s n" tora care mai rmsese i porni n #u( n direcia opus punctului de ori(ine al stri(tului nspimnttor. :olic porni dup el. %u ar #i crezut c se putea deplasa att de repede. 1a un moment dat l depise pe cellalt apoi ncepu s (#ie i ncetini pasul. -ora arunca um*re dnuitoare pe perete tavan i sol. Cnd :olic l a&unse din urm i se lovi de el era epuizat i dezorientat. $i numai ntmplarea #cuse c nu czuse ntr!un pu de sonda& sau un tunel de le(tur. +mpleticindu!se apuc *raul cole(ului su i!l rsuci spre el. :olic era cu (ura cscat. +n(rozit. Ai auzit2 Era 4ains= 0 Doamne '#inte= Era 4ains= A"a am auzit *i(ui 8o((s ncercnd s!i tra( su#letul. '!o #i rnit. +ntinse tora n pasa&ul pustiu. -re*uie s ne ducem s!l a&utm. '!l a&utm2 Du!te sin(ur 8o((s. Eu vreau numai s ies de aici. Calm. $i eu i eu. Dar mai nti tre*uie s tim unde suntem. Alea nu!s lumnrile noastre2 8o(( se ntoarse i merse civa metri cu *(are de seam. Da irul de #lcri plpitoare se pierdea n deprtare. )e dracu am luat!o pe o scurttur. %e!am ntors. Am a&uns de unde!am plecat... -cu i lumin peretele opus. 0 siluet zcea pe sol eapn ca o *ucat de carne ntr!o camer #ri(ori#ic. 4ains. %u la ei se uita el ci la neant. 0c"ii mari erau #ici e.presia ori*il. /ar restul corpului... restul corpului.... Un #luid acid urc n (tul lui 8o((s care se rupse n dou pentru a!i da drumul. -ora i czu dintre de(etele nmuiate i :olic n(enunc"e pentru a o recupera. 'e ridic i se uit n sus ntr!o doar. ;zu ceva acolo n nalt. 0 creatur nea(r voluminoas cu o #a de monstru din in#ern. El rmase cu (ura cscat i ea se apropie a(at de tavan cu picioarele ei cu ("eare asemenea unui liliac (i(antic i minile ei cu de(ete ca nite ca*luri articulate se strnser pe capul lui 8o((s su#ocat din cauza vomei. Cu o sucire smucit (rozvia ara"nean l decapit aa cum :olic ar #i deuru*at un uru* a&uns la cptul #iletului. Dar rezultatul era di#erit. 'n(ele ni din trunc"i i mproc creatura cadavrul lui 4ains i pe :olic care nu putea s!i ia oc"ii de la scen. $i cnd i nvinse paralizia ceva se rupse n mintea lui. Cu indi#eren di"ania zvrli capul lui 8o((s i apoi se rsuci ncet spre ultimul *i*ed. Colii l luceau precum lin(ourile de platin care plecau altdat de pe lumea Fiorinei. :olic #u(i n tunel urlnd ca i cum era urmrit de toate le(iunile in#ernului. %u se uita unde se duce. 'e cznea s uite ce vzuse i mai ales avea (ri& s nu se uite napoi. %u cuteza. $tia prea *ine ce risca s vad dac nu rezista curiozitii. 4miele lui 8is"op erau dispuse cu (ri& pe pupitru su* lumina crud a proiectoarelor instalate la vertical. Uneltele se odi"neau n suporturile lor (ata de lucru. 0 mulime de #i*re su*iri ca #irul de pr #ormau nite #ascicole zi(za(ate. 4iple5 le asam*lase cum tiuse ea mai *ine. %u avea cali#icarea necesar pentru cea mai mic intervenie la nivelul microscopic. )ierduse mult timp cu conectarea i inserarea

ataarea i m*inarea unor elemente care era evident c mer(eau mpreun spernd c nimic din ceea ce era vital nu!i va depi talentele de improvizaie limitate. +i terse oc"ii i!i studie lucrarea. Dei ncura&ator aspectul era secundar. -eoretic ar putea reui. Dar dac s!ar ine cont de teorie n!ar #i tre*uit s se (seasc ntr!o asemenea situaie. Doar o ncercare i!ar permite s se lmureasc. -est cone.iunile principale apoi atinse uor un ntreruptor. Un s#rit o #cu s tresar. 4e#cu un racord i rencepu. De aceast dat nu se produse nici o scnteie. /nser cu (ri& un #ascicol de #i*re optice n ceea ce era nd&duia ea o priz al crei pro(ram de tria& ncorporat nu #usese ters. )e un aparat de msur instalat alturi indicaiile #urnizate de un cadran di(ital rou trecur imediat de zero la o valoare situat ntre apte i opt. +mpinse un ntreruptor i data #luctu apoi se sta*iliz. 0c"iul nc intact al androidului clipi. 4iple5 se aplec pentru a!i spune surprins c murmura9 0rdin de interaciune ver*al. 'ecven de auto dia(nostic. +n interiorul craniului stlcit un component (emu. %ite indicatoare ale aparatului de msur clipir ca pentru a o ncura&a. Un *ol*orosit de neneles iei din larin(ele arti#icial i *uzele de cola(en se ntredesc"iser. %er*dtoare #emeia vr de(etele n (tle&ul des#cut al lui 8is"op. 'unetele ncetar i oc"iul unic o #i.. 4iple5. Ea trase aer n piept. 4esta*ilise vederea #acultile co(nitive i memoria. Urec"ile preau intacte dar aspectul lor avea mai puin nsemntate dect starea circuitelor lor interne. 'alut 8is"op. /ntonaia a#ectiv a vocii ei o surprinse. %u se adresa totui unei #iine umane. Cer un autodia(nostic preliminar. Dup un moment androidul i ddu oc"iul unic peste cap ceea ce pentru ea era #oarte elocvent. %u este (rozav. Fr #unciuni motrce peri#ericele e.tracraniene nu mai rspund imposi*ilitatea de e.ecutare a celui mai mic pro(ram. Capaciti senzoriale minimale. )ronosticul nu este deloc optimist. +mi pare ru zise ea sincer. 'peram mai mult. %u ct mine. 'imi ceva2 Da. , dor picioarele. 4e(ret... 1initete!te. Aceste dureri nu sunt de #apt dect nite date printre altele iar in#ormaiile de care dispun nu m las s presupun c sunt eronate. E.act2 Aa se pare rspunse ea nainte de a!i adresa un surs trist. ,i!e team c picioarele tale i aproape tot restul corpului au cunoscut soarta celor trectoare. )cat. 4e(ret c de #ructul unei munci att de minuioase s!a ales pra#ul. Dar aceasta are o importan secundar nu!i aa2 Eu nu sunt la urma urmelor dact un pr&itor de pine per#ecionat. $i dumneata ce mai #aci2 %oua #rizur i vine #oarte *ine. )arc sunt eu leit cnd am ieit de pe *anda de monta& pn s a&un( n atelierul de #inisare. C"iar dac craniul dumitale este mai puin strlucitor dect al meu. Constat c simul umorului i!a rmas intact. Un clipit. Am precizat c eram nc n posesia #acultilor mele mentale de *az dar ceea ce ai remarcat nu ocup dect o in#im parte din memoria mea vie. %u sunt de aceeai prere #cu ea i nu mai zm*i. Am nevoie de a&utorul tu.

Dintre *uzele arti#iciale se auzi iar un (l(it. %u conta prea mult pe mine. %u m intereseaz capacitile tale de analiz ci acelea de sonda& direct. 1umea pe care ne a#lm su#er de o penurie de material adecvat. Eu vreau s tiu dac poi s a&un(i la memoriile nre(istratorului de z*or al unui CD'. Fr pro*leme. De ce2 ;ei putea (si mult mai repede dect mine anumite in#ormaii i apoi s!mi #aci un raport ver*al. 0c"iul se nvrti n cavitatea ocular. ;d cutia nea(r. Dar va tre*ui s sta*ilim o le(tur cranian direct avnd n vedere c mi!am pierdut toate apendicele. $tiu.... totul e pre(tit... sper. Atunci "ai *raneaz!m. Ea lu un #ilament care ieea din cutia nea(r i se aplec asupra craniului lipsit de corp. E prima dat cnd #ac aa ceva. %!o s te doar2 Dimpotriv cred c va #i stimulant. Ea ddu din cap i inser uor #irul ntr!una dintre prizele de la cea#a lui 8is"op rsucindu!l puin pentru a!l nepeni. :dil. Ea!i retrase de(ra* de(etele. :lumeam preciz androidul zm*ind. Acum rmi pe recepie te ro(. El i nc"ise oc"iul i ceea ce mai rmsese din #runte se ncrei su* e#ectul concentraiei. Ceea ce vedea ea se datora unui simplu pro(ram estetic dar era #ericit s constate c 8is"op nu!i pstrase doar #unciile elementare. Cucu= /at!m din nou murmur el n s#rit. A durat mai mult dect era prevzut deoarece a tre*uit s ocolesc numeroase sectoare avariate. Am testat nre(istratorul imediat dup ce l!am recuperat i mi s!a prut c era n *un stare. Este. %u m re#eream la nite circuite personale. Ce vrei s tii2 -ot. +nre(istrator de z*or ,c%ar5 model 0;!l>> numr de serie E;!>@@E?CE instalat... Ai s!au ars cumva microprocesoarele de interpretare a lim*a&ului2 $tii ce m intereseaz. /n#ormaiile stocate de la nceputul alertei. Ce anume s!a ntmplat pe Sulaco. De ce au #ost evacuate c"esoanele crio. Un alt (las iei din larin(ele androidului o voce #eminin i anemic. Acumulare de vapori e.plozivi n secia crio(enic. /ncendiu n secia crio(enic. +m*arcare imediat a ntre(ului personal la *ordul CD'!urilor. +i re(si tim*rul o*inuit pentru a preciza9 Dup aceea este cam acelai lucru #orma variaz oarecum. Doreti s auzi tot2 4iple5 i #rec *r*ia (ndindu!se. %u a&un(e deocamdat. :aze e.plozive2 De unde proveneau2 Ce anume a provocat incendiul2 %eprimind nici un rspuns ea se n(ri&or. 8is"op m auzi2 'e auzi mai nti un (l(it apoi vocea *lnd de sintez a androidului. +mi pare ru este mai di#icil dect credeam eu. Circuitele atinse sl*atic. )ierd memoria i capacitile de reacie. %u tiu ct timp voi mai rezista. Ar #i *ine pentru dumneata s!mi pui ntre*ri concise. %u m lsa 8is"op. -e ntre*am despre cauzele acestui incendiu.

/ncendiu... Ea auzi s#ritul. ... da. De ori(ine electric su* planeul seciei crio(enice. ;aporii au #ost produi de ctre un catalizator n nite module deteriorate. ;entilaia era n pan. Fapt ce a constituit o ameninare direct pentru ec"ipa&. $i a dus la decizia de evacuare. 0 e.plozie care s!a produs la *ord dup plecarea CD'!urilor a alterat sistemul de ("idare al CD'!ului nostru. /at de ce amerizarea a lsat de dorit. %u tiu ce s!a ntmplat cu Sulaco, dar dispun de in#ormaii despre z*orul nostru pn pe aceast planet. Fr importan. Detectoarele au semnalizat micri de ori(ine or(anic la *ordul navei nainte de evacuarea noastr2 -cere apoi9 4iple5 totul e att de ntuneric aici n mine. Este prima dat cnd domnete aici o ne(ur att de adnc. +n timp ce!i vor*esc simt cum mi se ard circuitele. 4aionarea mi reclam e#orturi din ce n ce mai mari i tre*uie s m mulumesc cu lo(ica pur. %u!mi place deloc. 1ipsete cldura uman. Este prea di#erit de ceea ce eram. Eu nu mai sunt acelai. ,ai # nc un mic e#ort 8is"op. Ea mri tensiunea de alimentare apoi se (r*i s revin la nivelul normal constatnd c oc"iul unic se *ul*ucase. -u tii ce vreau s a#lu. 'e (sete prin datele nre(istratorului de z*or dovada #aptului c la *ordul lui Sulaco cei patru supravieuitori de pe Ac"eron nu erau sin(uri2 Unul dintre montrii ia a prsit lumea aceea odat cu noi2 8is"op2 %imic. Ea a&ust re(la&ele mpinse nite comenzi. 0c"iul se rotea n or*it. 0prete!te. 'unt nc aici cu tine. $i tiu ce vrei s cunoti. Dar am nevoie de timp pentru a!mi (si cuvintele. 4spunsul la ntre*area ta este DA. 4iple5 inspir adnc. Avea impresia c atelierul se strn(ea n &urul ei c pereii se apropiau. Dar nu s!ar #i simit mai ocrotit la /n#irmerie. $tia c nu e.ist nici un loc inaccesi*il pentru aceste #iine. A rmas acolo sau a plecat n CD'2 '!a inut mereu dup noi. Compania tie2 Ea a #ost in#ormat despre tot ceea ce s!a ntmplat la *ordul lui Sulaco de la plecarea de pe )mnt. )n n acest moment dac nu a #ost distrus de e.plozie toate datele care a&un( la ordinatorul central sunt retransmise simultan prin com. 0 cuprinse o senzaie an(oasant de dS&T!vu. Avusese de&a discuii cu Compania pe aceast tem i tia c *unul sim i sentimentele omeneti ale conductorilor ei treceau pe planul doi dup a aviditate #r mar(ini. Acolo pe )mnt responsa*ilii m*trneau i erau nlocuii dar politica lor #r a mai vor*i de moral rmnea nesc"im*at. $i c"iar dac s!ar #i produs o revoluie 4iple5 nu!i putea permite s rite. ,ai este ea interesat de aceti e.trateretri2 %u tiu. %u!i cunosc adevratele scopuri. %u cred dar nu este o certitudine. , simt cam con#uz. F!mi un serviciu 8is"op. +ncearc s #ii si(ur. Atept o vreme timp n care el i e.plor memoriile. 4e(ret zise el n s#rit. %u am (sit nimic. Dar acest lucru nu nseamn c n!a #ost niciodat ceva n acest sens. Eu nu mai am acces la adresele unde ast#el de date ar tre*ui n mod lo(ic s #ie stocate. A dori s te!a&ut dar n starea mea actual nu mai sunt *un de mare lucru. %u vor*i prostii. )ro(ramul tu de identi#icare este intact.

Ea se aplec pentru a mn(ia cu tandree *aza craniului decapitat. -u eti acelai acolo nuntru. ;oi pstra pro(ramele tale. Aici nu lipsesc memoriile disponi*ile. Dac voi supravieui te voi lua cu mine. $tiu c vor putea s te reconstituie. Dar cum vei prezenta tu personalitatea mea2 Copiind!o dup o memorie moart de tip standard2 +mi dau seama. Fr percepii senzoriale nimic. 0r* surd mut i paralizat. 0amenii numesc aceast stare -4ECE4E. $tii tu ce nume i dau androizii2 %F4U/4E. %ruire electronic. %u mulumesc. +mi doresc s ncetez de a e.ista dect s m cu#und n ne*unie. -u nu vei nne*uni 8is"op. Ai un caracter prea puternic. Crezi2 4ezistena mea este le(at direct de corpul meu i de pro(ramele mele. )rimul a #ost distrus i cele secundare se ter(. )re#er s rmn o amintire intact dect o realitate imper#ect. Este posi*il s m recreeze s!mi dea un corp nou dar e(oul meu va #i iremedia*il alterat i voi su#eri poate o pierdere de identitate. %u voi mai redeveni cel mai *un din seria mea. %u in s triesc aa ceva. +nele(i ce reprezint #aptul de a ti c vei #i in#erior celui ce!ai #ost2 %u mulumesc. )re#er non!e.istena. Ea ezit. Eti si(ur2 F!o pentru mine 4iple5. +mi datorezi asta. %u!i datorez nimic 8is"op. %u eti dect o main. )e Ac"eron v!am salvat. )e tine i pe #eti. F!o... pentru... un prieten. Ea ddu din cap #r convin(ere. 0c"iul clipi o ultim oar apoi pleoapa se nc"ise uor. %u se produse nici reacie nici o tresrire atunci cnd ea de*ran #ilamentele. Capul ncremeni pe platoul pupitrului. 4e(ret 8is"op dar te (sesc prea simpatic ca s renun la tine. Dac eti repara*il o s am (ri& s te pun eu pe picioare. Dac nu odi"nete!te n pace pe trmul de dincolo al androizilor. 'per c acolo nu se viseaz. Dace totul mer(e *ine m!ntorc s te iau. +i ridic privirea i se trezi #i.nd un "olo a(at pe peretele opus. 'e vedea acolo o csu cu acoperi de paie cui*rit ntr!un plc de pomi i tu#iuri. Un pru cristalin cur(ea prin #a iar cerul era str*tut de civa nourai. )rivea n continuare scena cnd peisa&ul se adum*ri i as#initul n#lcra cerul. +ntinse mna spre pupitru i *&*i pn cnd de(etele apucar un e.tractor de precizie. Aruncat cu toat puterea i cu un surplus de ener(ie datorat stri(tului de mnie i de #rustrare unealta #cu s se s#arme n #ra(mente lucitoare aceast simulare prea *ucolic. )e "aina lui :olic sn(ele ncepuse s se usuce devenind o su*stan dens i lipicioas dar nc destul de #luid ca s picure pe masa cantinei. ,nca linitit cu lin(ura #ul(i crocani de cereale. Fcu o pauz pentru a presra za"r luat dintr!un castron. 'ttea cu oc"ii numai pe mncare dar #r s vad. Ceea ce vedea el era personal interior. 8uctarul care asi(ura permanena n aceast zi un anume Eric intr cu un *ra de #ar#urii se ndrept spre prima mas l zri pe :olic i ncremeni. Din #ericire vesela era incasa*il #iindc era #oarte (reu de procurat aici pe Fiorina. :olic= 0mul i vedea de mncare. <arva produs de vasele care se mprtiau pe &os atrase nite curioi. Dillon Andre7s Aaron ,orse i Art"ur venir la *uctar pentru a vedea stri(oiul. :olic remarc n cele din urm atenia ce i se acorda i nl capul i zm*i. Fr s nelea(.

4iple5 era aezat n #undul in#irmeriei cnd l aduser. Ea se uita #r o vor* la Dillon Andre7s Aaron i Clemens care!l ndrumau pe :olic ctre un pat pe care l ntinser. +i puseser o cma de #or acestui om cu capul ras i cu #aa nsn(erat i care se uita n toate prile pndind (urile de aerisire tavanul i ua. Clemens #cuse totul pentru a!l #ace ct mai prezenta*il cu a&utorul unor erveele deter(eni i dezin#ectani. 'tarea pacientului su nu era att de (rav pe ct lsa s se nelea( aspectul su. Cel puin pe plan #izic. Andre7s Aaron i Dillon l le(ar de pat. Aa s nu m!ascultai= ' nu m credei= %!are importan. %imic nu mai are importan. 0 s crpai toi turm de tmpii smerii= Fiara a ieit din *rlo( pentru a se! ndestula cu carne omeneasc. %imeni n!o poate opri. A sunat ceasul Nudecii de Apoi. %u!i mai *( n seam pentru a privi n (ol. Am vzut!o. Ea m!a privit. Ea n!avea oc"i dar m!a privit. $i 8o((s i 4ains2 ntre* calm Dillon. Unde sunt ei2 Ce s!a ntmplat cu ei2 :olic clipi i remarc prezena lor. %u eu. Acolo n tunel. %!au avut nici o ans niciuna. Dra(onul i!a omort. :tuii ca nite porci. %u eu. De ce sunt eu acuzat2 %imeni n!o va opri. +ncepu s rd i s pln( simultan. %!aveau nici o ans nu nu niciuna= Clemens i n(ri&ea acum cea#a. Andre7s o*serva epava tremurtoare a ceea ce #usese #iin uman c"iar dac nu #usese n posesia tuturor #acultilor. Era nemulumit dar nu #urios. %!avea pe ce s se mnieze. Complet ne*un. %u zic c ar #i cineva rspunztor dar ar #i tre*uit pus n lanuri. 1a #i(urat evident declar directorul i!i arunc o privire medului. )us su* o*servaie i sedative. %!ai remarcat nimic domnule Clemens2 +mi cunoti limitele. Eu nu sta*ilesc dia(nostice. doar prescriu tratamente. Aproape terminase. :olic era mai prezenta*il dac nu luai n seam privirea de dement. Da desi(ur. )si"olo(ia preventiv nu este specialitatea dumitale nu!i aa2 Dac ar #i tre*uit s vad cineva semnele prevestitoare ale acestei crize eu eram la. Domnule director nu este din vina dumitale interveni Aaron. %u asta am vrut s spun. +mi e.primam re(retele cu voce tare. 'e ntmpl ca ne*unia s se piteasc n adncul #iinei tcut i invizi*il. Ateapt doar un stimul ca s iz*ucneasc. Cum sunt seminele plantelor acelea din deert care nu se mprtie dect o dat la zece sau unsprezece ani cnd ploile sunt a*undente. 'uspin. -are!a vrea s vd o mic avers ca pe )mnt= Acesta!i cuvntul domnule director continu Aaron. El este ne*un ca )lrierul din Alice. Ador anacronismele cu care a(rementezi vor*ele dumitale domnule Aaron. Andre7s se uit la pucriai. '!a calmat puin. Amplasarea permanent su* tranc"ilizante este o soluie costisitoare pe care va tre*ui s o &usti#icm. De aceea o s!l izolm un timp domnule Dillon. %!a vrea ca diva(aiile lui s produc panic. Clemens administreaz!i sedative ct s nu perecliteze viaa lui i a camarazilor si. Domnule Dillon contez pe dumneata s!l suprave("ezi cnd va iei din in#irmerie. 'per c starea lui se va ameliora. Ar #i simplu. Foarte *ine domnule director. Dar este e.clus administrarea de alt#el de medicamente pn nu se spune ce s!a ntmplat cu cole(ii lui. %u tre*uie s sperm c vom o*ine ele la el nite in#ormaii coerente declar

Aaron. Ar tre*ui totui s ncercm. Dillon se aplec peste :olic i!l cercet. ;ino!i n #ire. 4spunde!miP unde sunt camarazii notri2 Unde sunt 4ains i 8o((s2 0mul i umezi *uzele. 'n(era cu toate n(ri&irile lui Clemens. 4ains murmur. E#ortul cerut pentru concentrare i ndoi sprncenele. 8o((s2 8rusc oc"ii se cscar i capul se ridic de parc!i vedea pentru prima oar. %u eu= %!am #ost eu= A #ost... +ncepu iar s se smiorcie i s stri(e din nou isteric. Andre7s cltin trist capul. Un caz disperat. Domnul Aaron are dreptate. %u vom o*ine nimic prea repede de la acest npstuit. )oate niciodat. $i noi nu ne putem permite s ateptm. Dillon se ndrept. Care!i decizia dumitale domnule director2 ;a tre*ui s trimitem o ec"ip s e.ploreze tunelele. %ite oameni zdraveni care nu se tem nici de ntuneric i nici de semenii lor. Din pcate s!ar putea ca acest *olnav mental s!i #i asasinat cole(ii. KEzit.M Cei care cunosc trecutul su tiu c aceast ipotez tre*uie luat n seam. %!ai de unde s tii protest Dillon. El nu m!a minit niciodat. E puin ne*un i prost dar a spus ntotdeauna adevrul. Eti *ine intenionat domnule Dillon dar poi a&un(e s #ii mult prea indul(ent declar Andre7s innd pentru el re#le.ia sarcastic la care se (ndea. A putea c"iar spune c nu merit ncrederea dumitale. Dillon i strnse *uzele. Eu nu sunt naiv domnule. $tiu destule lucruri despre :olic ca s #iu cu oc"ii pe el i s!l a&ut. )er#ect. %u doresc ca deinuii s #ie desta*ilizai de diva(aiile lui. 4iple5 se ridic i se apropie de (rupul lor. 0 priveau toi. Este #oarte pro*a*il ca omul acesta s spun adevrul. Clemens se "ol* la ea cu (ura cscat. Ea nu!l lu n seam. -re*uie s!i cer nite precizri despre acest dra(on. +i interzic locotenente i ordon sec Andre7s. 0pinia dumitale nu prezint interes pentru c nu cunoti #aptele. El art spre :olic. Acest individ a #ost recunoscut vinovat de mai multe omoruri. -oate ne&usti#ica*ile i n(rozitoare totodat. Eu n!am #cut nimic protest omul imo*ilizat n cmaa de #or. Andre7s se rsuci. %u!i sta adevrul adevrat domnule Dillon2 ,da mormi colosul n sil. Asta nu se poate ne(a. -re*uie s!i vor*esc directore insist 4iple5 este #oarte important. El sttu o clip pe (nduri. ;oi #i ncntat s!i acord o ntrevedere dup ce terminm aici. +i convine2 Ea vru s mai spun ceva dar se rz(ndi i ddu din cap.

8 Aaron lu cara#a cu ap i umplu pa"arele. /nutil. De cnd ncepu 4iple5 cu e.plicaiile uitar de lucruri att de nensemnate ca setea. Ea le povesti tot ce se ntmplase de la descoperirea oulor n cala navei (i(antice de ori(ine necunoscut euat pe Ac"eron i moartea tuturor mem*rilor ec"ipa&ului lui &ostromo pn la n#runtarea recent de pe Ac"eron i #u(a ei mpreun cu cole(ii mori ntre timp. Capacitatea ei de a!i aminti toate incidentele i amnuntele nsemnate puteau surprinde dar a!i aminti nu era o pro*lem pentru ea. -oate necazurile ei veneau tocmai din #aptul c nu era n stare s uite. %u zise niciunul nici un cuvnt un timp dup ce ea terminase. 4iple5 *u &umtate din pa"arul ei cu ap puri#icat e.aminndu!l pe director. El i ncruci minile pe *urt. /a s vedem dac am neles *ine locotenente. <ici aadar c avem de!a #ace cu o insect carnivor mare de doi metri cincizeci care are ca sn(e un acid i care ar #i venit pe Fiorina la *ordul capsulei voastre de salvare. Aa e2 %u tiu dac este o insect. Este o analo(ie care!i vine imediat n minte dar nu tiu clasi#icarea care le!ar conveni acestor creaturi. E (reu s!i studiezi #iindc #luidele corporale ale montrilor dizolv instrumentele c"irur(icale utilizate pentru autopsie i #iindc devor sau #ecundeaz toate #iinele umane pe care le ntlnesc vii. Colonii de pe Ac"eron s!au consacrat unor asemenea cercetri dar au pltit scump. Au #ost decimai pn s apuce s descopere ceva util. +n plus ar"ivele lor au #ost distruse de e.plozia centralei de #uziune. $tim #oarte puine despre aceti e.trateretri numai (eneraliti. -ot ce putem spune #r a risca s ne nelm prea tare este #aptul c or(anizarea lor *io!social amintete de cea a insectelor sociale de pe )mnt9 #urnici al*ine etc. $i asta!i practic tot. /nteli(ena lor este cu si(uran mai dezvoltat dect cea a artropodelor dar ar #i imposi*il de a#irmat n acest stadiu dac sunt dotate cu raiune... con#orm accepiei pe care o dm noi acestui termen. Eu *nuiesc c pot s comunice ntre ele datorit mirosului dar poate c au i alte simuri de care noi n!avem "a*ar. 'unt incredi*ili de rapizi puternici i rezisteni. Am vzut pe unul supravieuind n vidul interstelar pn n momentul n care l!am ars cu propulsoarele aparatului meu. Am putea adu(a c omoar tot ce mic i c nu sunt de loc simpatici conc"ise Andre7s. Dup spusele dumitale *ineneles. $i speri s n("it o poveste att de a*racada*rant2= Fsta!i cuvntul domnule interveni Aaron o capodoper a (enului nu mai auzisem asemenea inepii. %u n!am nici o ans s v convin( rspunse calm 4iple5. Am mai avut de!a #ace cu oameni ca voi. )re#er s i(nor re#le.ia dumitale ruvoitoare replic Andre7s #r s se i#oneze. ' zicem c te cred. Ce propui s #acem2 ' ne scriem testamentele i s ateptm s #im devorai2 Unii s!ar putea resemna dar nu eu. )utem com*ate c"estiile astea. %u sunt indestructi*ile. De ce anume dispunei aici2 Andre7s i des#cu de(etele ndurerat. 'untem ntr!o nc"isoare i dei nu ne temem de o evadare #iindc nu e.ist un alt loc mai plcut ar #i riscant s dispunem de un arsenal. Unii deinui s!ar putea "otr s pun mna pe el pentru a ocupa naveta de aprovizionare sau pentru cine tie ce alte idei ne*uneti. %u poi #i tentat de ceea ce nu e.ist. %!avei mi&loace de aprare de nici un #el2

+mi pare ru. Aici e un centru de detenie modern QcivilizatQ. -otul se *azeaz pe un #el de cod al onoarei. Cu toate c oamenii acetia sunt #oarte periculoi ei nu #ac dect s!i plteasc datoria #a de societate. Ei asi(ur nite #uncii de paz. Companiei i era team ca e.istena unui depozit de arme s nu!i pertur*e i s nu duneze e.ecutrii sarcinilor lor. De ce sunt dect doi suprave("etori2 Eu i cu Aaron2 +n alt conte.t douzeci de oameni narmai pn!n dini n!ar putea ine piept acestei adunturi de asasini. Fcu o pauz (nditor. Avem cuitele mari din a*atoare cele de la cantin i *uctrie. Ar mai #i topoarele de la posturile de incendiu care se (sesc peste tot. %imic cu adevrat e#icace. 4iple5 se ls n scaun i mormi9 Ei atunci vom disprea cu toii. :reeti numai dumneata vei disprea replic directorul calm. ;ei rmne la in#irmerie. +n carantin. De ce2 ntre* ea uluit. )entru c de cnd ai venit eti o pro*lem pe care tre*uie s!o rezolv. Ct mai repede. ;oi #i mai linitit tiind mereu unde te a#li. 0amenii nu mai au stare. Dac te vei mai plim*a pe unde vrei i unde nu tre*uie vei avea asupra lor o in#luen desta*ilizatoare. %u poi lua o ast#el de msur. %!am #cut nimic condamna*il. Dar n!am pretins contrariul. -e consemnez la domiciliu pentru a te prote&a. +n calitate de director al acestei nc"isori am toat puterea. %!ai dect s depui pln(ere mpotriva mea cnd te vei ntoarce pe )mnt. +i zm*i printete. -e vei simi *ine locotenente. $i m!ndoiesc c vei #i deran&at de un mare monstru sn(eros. +neles2 Da constat c eti o #at de trea*. D!l Aaron te va escorta. 4iple5 se ridic. Comii o (reeal. D!asta n!o s dorm eu= Aaron dup ce l!ai condus pe locotenent pn la noul su domiciliu #ormeaz ec"ipe de cercetare. Fr s pierzi timpul. Deocamdat nu dispunem dect de diva(aiile lui :olic. 8o((s i 4ains poate c nu sunt dect rnii i ateapt a&utoare. 8ine domnule. -e!neli Andre7s insist 4iple5 amarnic. %u!i vei mai (si n via. 0m vedea rspunse el urmrind!o din oc"i pe #emeia care ieea mpreun cu asistentul lui. Ea se aez pe pat speriat i n#uriat. Clemens sttea ln( ea i o o*serva. Ea i nl capul auzind vocea lui Aaron retransmis prin sistemul lor de comunicaie (eneral. -oat lumea la raport n cantin. Domnul Andre7s cere adunarea. Convocarea la cantin imediat. Un *zit electronic scurt punct mesa&ul su*directorului. 4iple5 se uit la te"med. E ntr!adevr imposi*il s prseti Fiorina2 %u e.ist o navet de salvare2 Un mi&loc de a #u(i de pe lumea asta2 Clemens scutur din cap. Ai uitat oare c noi suntem ntr!o nc"isoare2 %u e.ist nici o ieire. 'in(urul nostru contact cu e.teriorul este nava care vine s ne aprovizioneze o dat pe semestru. Asta!i tot2 Fr panic. Compania a trimis o ec"ip care s te recupereze i s lmureasc toat povestea asta. Ar tre*ui s soseasc ct de curnd.

Adevrat2 Adic2 %u tiu. Clemens era vizi*il preocupat de altceva dect moartea ne#ericitului ,urp"5. )n acum nimeni nu s!a (r*it s vin s ne vad. Ar #i mai de(ra* invers. Deturnarea unei nave de pe ruta ei normal este i complicat i costisitoare. )oi s!mi spui despre ce ai vor*it cu Andre7s2 Ea i ntoarse spatele. %u nu vreau m!ai crede ne*un i tu. Ea i concentr atenia spre colul opus al camerei i asupra lui :olic care privea n (ol n catatonie. Era mai prezenta*il de cnd Clemens i #cuse toaleta. %u e prea #rumos murmur te"medul. Cum te simi2 Ea!i umezi *uzele. ,ai calm. Dar mi!e (rea i m simt murdar i!n toane proaste. El se ndrept. E ocul. 0 reacie natural dup toate prin care ai trecut. 'unt uimit c n!ai a&uns s contempli un perete ca :olic. El se apropie pentru a o e.amina sumar apoi se ndrept spre un #iet l desc"ise i cut nuntru. 'e pare c ai mare nevoie de cocteilul casei. Ea l vzu lund un pistol pentru in&ecii. %u nu tre*uie s am simurile moleite. Ea pndea instinctiv toate accesele9 (urile de aerisire ua. Dar vederea i se tul*ura simurile i amoreau. ;eni spre ea cu in&ectorul n mn. Ai vzut cum ari2 )oate te crezi n putere. Eti (ata s te pr*ueti. Corpul ntr! adevr este o main per#ormant dar ca toate mainile se stric atunci cnd i ceri prea mult. 1as leciile. $tiu toate c"estiile astea. F!i meseria. Ea i su#lec o mnec. +n col omul imo*ilizat *odo(nea9 %u tiu de ce m acuz pe mine de toate cte se ntmpl2 Ciudat nu2 /suse nu sunt s#nt nici pe departe dar de ce vor oamenii s (seasc un ap ispitor2 Este ceva #oarte pro#und coment Clemens. ,ulumesc :olic. El umplu in&ectorul. ;eri#ic doza. 4iple5 se uit n direcia lui :olic i #u surprins de zm*etul lui i e.presia de *eatitudine speci#ic de*ililor pro#unzi. +i ntoarse capul dez(ustat pentru a se (ndi la lucruri mai importante. Eti mritat2 o ntre* din senin omul n cma de #or. Ea tresri. Eu2 Ar tre*ui preciz :olic cu seriozitate s ai copii... o #eti dr(u. $tiam o sumedenie. Acas m iu*eau toi. $i dumneata vei muri. +ncepu s #luiere. Eti2 se interes Clemens. Ce2 ,ritat. De ce2 'impl curiozitate. %u. 'e apropie de ea. $i dac ai #i cinstit cu mine2

El ezit. Ai putea #i mai clar2 Atunci cnd eram curioas s a#lu de ce ai #ost repartizat aici ai ocolit ntre*area. Cnd te!am ntre*at despre matricola tatuat pe cea# ai sc"im*at imediat su*iectul. El se uit aiurea. E o poveste lun(. Foarte trist i c"iar un pic melodramatic. 'pune!mi!o totui. Ea i ncruci *raele i se aez din nou pe pat. Ei *ine toate necazurile mele vin din #aptul c eram un su*iect #oarte promitor. $tiam o (rmad de lucruri tii2 Eram strlucitor n societate i credeam c puteam s m descurc n orice situaie. Aa a #ost o perioad. 1a ieirea de la #acultatea de ,edicin #ceam parte din cei mai *uni. +n po#ida unei o*inuine *eni(ne credeam eu la mida#in. Cunoti acest produs #armaceutic2 Ea scutur din cap ncet. Ei *ine e vor*a de un adora*il lan de peptide i asimilate. ,ida#ina aduce o senzaie de invinci*ilitate #r s modi#ice capacitile de &udecat. Dar pentru asta tre*uie s!o ai n sn(e constant n acelai procent. Eram mec"er i nu!mi eram (reu s mi!o procur oriunde lucram. -oi m considerau ca un viitor medic de #al. Un individ talentat ener(ic cu o perspicacitate i o contiin pro#esional ieite din comun. %imeni nu *nuia c eram principalul meu pacient. '!a ntmplat n primul an de internat. Cei de la Centru erau ncntai s m ai* printre ei. ,unceam ct doi #r s m pln(. Dia(nosticele mele erau #ia*ile. )rescripiile e#icace. Asi(urasem o permanen de treizeci i ase de ore la ur(ene. , ntorsesem acas i m pre(team s m a*andonez unei a(rea*ile senzaii de impondera*ilitate cnd comul a *zit. 'rise un (rup su* presiune la staia de alimentare a Centrului. -oi mem*rii personalului tre*uiau s mear( s dea o mn de a&utor. Erau vreo treizeci de rnii (rav dar numai civa aveau nevoie de n(ri&iri intensive. Era nevoie ca s #ie totui n(ri&ii repede i ceilali... 0 munc de pur rutin. %imic complicat oricare intern ct de ct competent se putea ocupa de ei. , (ndeam c!mi voi #ace trea*a i m voi ntoarce acas pn s o*serve cineva verva i prospeimea surprinztoare la un tip scos din pat la ora trei dimineaa. Fcu o pauz s!i ordoneze (ndurile. Din treizeci de pacieni unsprezece au decedat ca urmare a unei erori de dozare a antal(icelor. Un lucru att de *anal. Att de simplu. 1a ndemna primului venit dar nu i a unui tip in&ectat cu mida#in. $i totui #oarte rar dro(ul acesta a#ecteaz capacitatea de discernmnt. Asta nu se ntmpl aproape niciodat. +mi pare ru #cu ea cu voce stins. Dac te re#eri la mine n!ai de ce. %imeni nu s!a nduioat de soarta mea atunci. ,! au condamnat la apte ani de recluziune urmai de o li*ertate condiionat pe via i mi!au limitat autorizaia la cate(oria ?C cu numeroase restricii re#eritoare la activitile mele pro#esionale. +n pucrie m!au dezinto.icat. )rea trziu. ;ictimele mele aveau rude. %!am putut o*ine o reducere a pedepsei. Eram ruinea corpului medical i tre*uia s #iu dat ca e.emplu ne(ativ. %u e (reu de ("icit cte sta*ilimente voiau s an(a&eze un doctor care are re#erine att de *une. $i iat!m aici. +mi pare ru... De mine ori de victimele mele2 Dac de ele i mie!mi pare ru. Dar am meritat anii de pucrie i ce!a urmat. A #ost drept. Am ucis unsprezece #iine umane prostete. Am distrus viitorul victimelor mele am distrus viaa #amililor lor. ,i!ar #i imposi*il s uit toate astea dar am nvat s le accept. Asta!i lucrul pozitiv ntr!un loc ca sta. +nvei s trieti cu trecutul aa cum a #ost. Aici i!ai ispit pedeapsa2

Da. $i am a&uns s!i cunosc *ine pe toi aceti oameni. Cnd au "otrt s rmn am #cut la #el. $tiam c nu voi (si niciodat de lucru dac reveneam pe )mnt. 'e pre(ti s #ac in&ecia. ,ai ai ncredere n capacitile mele pro#esionale2 'e aplec spre ea cnd e.traterestrul i ddu drumul de pe tavan se ("emui pe podea n spatele lui apoi se ridic. C o ast#el de creatur de o asemenea mrime se putea deplasa #r z(omot era uluitor. 4iple5 o vzu nlndu!se i dominndu!l pe med. )e incisivii ei lumina avea luciri metalice. Femeia ncerc s!i nvin( paralizia corzilor vocale pentru a urla un avertisment lui Clemens cnd o parte din #iina sa relev #aptul c acest monstru nu era identic cu cele precedente. Capul su era mai voluminos corpul mai masiv. -oate aceste di#erene #izice su*tile #ur nre(istrate n mintea ei n cursul acestei clipe de panic i de oprire a timpului. Clemens se aplec spre ea n(ri&orat. 3ei ce se!ntmpl2 )arc ai avea tul*urri respiratorii. )ot... E.traterestrul i smulse capul i!l arunc ntr!o parte. 4iple5 rmase mut. ;oia s urle ncerca s stri(e dar era imposi*il. Dia#ra(ma mpin(ea aer dar din (ur nu!i ieea nici un sunet. Neturi de sn(e nir din trupul decapitat. Creatura l ddu la o parte din calea ei i!i co*or oc"ii asupra lui 4iple5. Dac avea oc"i se (ndi ea i nu or(ane de vedere pe care nimeni nu le descoperise nc. C"iar i amenintori i in&ectai de sn(e dar mcar oc"ii permiteau sta*ilirea unui contact. Erau #erestrele su#letului citise ea undeva. Dar e.traterestrul nu avea oc"i i desi(ur nici su#let. -remura. Ea de&a vzuse i n#runtase asemenea creaturi dar nu n aceast in#irmerie strmt i nc"is ca un mormnt unde nu se (sea nici adpost nici arme. Acesta era s#ritul. 0 parte din ea se alin. Cel puin nu va mai avea comaruri i nu se va mai trezi urlnd. +i va re(si n s#rit odi"na. 3ei dumneata apropie!te= i stri( deodat :olic. 1i*ereaz!m -e a&ut. Amndoi o s strivim (n(ania asta= :rozvenia care prea c a ieit dintr!o pnz de /eronimus 8osc" se rsuci ncet ctre pucria apoi i mut atenia spre #emeia ncremenit. Cu un salt de o ciudat suplee se ridic n tavan i se prinse cu de(etele #ili#orme de mar(inea conductei de aerisire pe care venise. Dispru nuntru. <(omot de #u( precipitat rsun n nalt i pieri n deprtare. 4iple5 nu mica. %u se ntmplase nimic. ,onstrul o cruase. 0amenii nu tiau practic nimic despre aceste #iine. )oate c nu atacau dect przi sntoase. 'au poate #usese intimidat de purtarea lui :olic. 4iple5 era nc n via dar nu tia dac tre*uia sau nu s #ie #ericit.

U Andre7s o*serva deinuii strni n cantin i ncerca s le analizeze e.presiile9 ner*dare i o vie curiozitate. Dillon termin ru(ciunea o*inuit. Aezat alturi Aaron se ntre*a oare ce avea superiorul su pe su#let. ' ne ridicm i s ne ru(m. 1udat #ie numele Domnului. )ucriaii se supuser cu recule(ere. Dillon recit9 D!ne puterea de a ndura (reutile. 'untem contieni c reprezentm doar nite mizera*ili pctoi supui pedepsei &uste a unui Dumnezeu suprat. Dar cercul nu tre*uie s #ie rupt... pn la <iua Nudecii de Apoi Amin. Fiecare om ridic pumnul drept apoi lu loc.

Dillon se uit peste ei i se strm*. Dar ce ccat se!ntmpl aici2 Ce!aveti #railor2 'e vor*ete de omoruri de tentativ de viol= Unii din camarazii notri au dat de *elea. E inadmisi*il. +n #aa pro*lemelor tre*uie s #im unii. Andre7s ls tcerea care urm s se prelun(easc atta vreme ct nu avea certitudinea c *ene#icia de atenia (eneral. +i drese vocea i zise calm cum i era o*iceiul9 Da. ,ulumesc domnule Dillon. E.act. Doresc din nou s pun capt zvonurilor. /at #aptele9 1a ora patru dimineaa pucriaul ,urp"5 a #ost (sit n puul aptesprezece mort din impruden i din prostie. -otul demonstreaz c s!a apropiat periculos de ventilator i a #ost atras de un curent descendent sau mpins spre pale. +n calitatea de medic le(ist al acestui penitenciar te"medul Clemens a depus un raport care nu las nici o ndoial asupra cauzelor decesului. Civa oameni comentar n oapt. Andre7s i #ul(er cu privirea i ei tcur. )uin timp dup aceea pucriaii 8o((s 4ains i :olic au plecat s e#ectueze o misiune de e.plorare i de recuperare n (alerii. Era vor*a de o operaiune de rutin. Erau *ine ec"ipai i tiau ce aveau de #cut. )ot s con#irm interveni Dillon. Andre7s i mulumi cu o micare a capului apoi i relu declaraia9 'pre ora apte :olic s!a ntors. Era sin(ur ntr!o stare de con#uzie evident. )lin de sn(e vor*ea aiurea. +n prezent se a#l la in#irmerie unde primete n(ri&iri. )ucriaii 8o((s i 4ains lipsesc nc de la apel. %u este e.clus ca ei s #i #ost victimele cole(ului lor. Fcu o pauz pentru ca auditoriul s ia aminte. Antecedentele acestui deinut par s con#irme aceste temeri. +nainte de a #i trimii pe Fiorina #iecare dintre voi a e#ectuat o edere la Centrul de 4ea*ilitare de pe )mnt. Dar nu toate pro(ramele de recondiionare sunt sut la sut e#icace iar e#ectele lor sunt limitate n timp. Aa am auzit i eu coment Dillon. Acesta!i adevrul. Dar atta timp ct pucriaii 4ains i 8o((s sau cadavrele lor nu vor #i (site atta timp ct motivele dispariiei lor nu vor #i clari#icate tre*uie s avem (ri& s nu ne pripim cu concluziile. )oate c nu sunt dect rnii i incapa*ili de a se deplasa #r a&utor. )oate c ateapt acest a&utor ntr!unul din tunelele acelea. %u este e.clus nici ca ei s se #i rtcit ncercnd s se rentoarc printre noi. Deci este ur(ent trimiterea unor ec"ipe n cutarea lor i cer civa voluntari preciznd c aceast dovad de *unvoin va #i desi(ur menionat n dosarele lor. 'e opri n #aa peretelui de nord un panou de sticl transparent turnat pe loc. +n zadar am ncerca s ne(m producerea unor evenimente care au tul*urat e.istena noastr panic de pn acum. Dar nu avem nici un motiv s ne lsm cuprini de panic sau de n(ri&orare. De #apt aceste situaii sunt inevita*ile cteodat. 0ricare ar #i concluzia acestui incident re(reta*il cred c pot a#irma c revenirea la normal nu va ntrzia. )n atunci tre*uie s ne pstrm cumptul i s ne inem tari pn la plecarea locotenentului 4iple5. A zice c"iar c dac sosirea ei neateptat a #ost o surs de ne! linite ea pe de alt parte a constrns Compania s!i deturneze una din navele sale spre Fiorina #apt ce ne va permite s ne aprovizionm cu produse de prim necesitate i poate c"iar neimportante mult nainte de data prevzut. %oi ateptm ntotdeauna cu ner*dare asemenea vizite. Deci avem motive s ne *ucurm. +n dreapta se trnti o u. 4iple5 ddu *uzna n sal. :#ind i nspimntat nici nu o*serv c toate capetele se sucir spre ea. E acolo= 1!a omort pe Clemens= Femeia se uita n toate prile. )rin toate un("erele um*roase ale slii i culoare.

,nia um#l venele de la (tul lui Andre7s. Asta!i prea de tot locotenente= +nceteaz cu diva(aiile= -aci= Creezi panic i nu pot n(dui aa ceva. , auzi2 %u voi tolera aa ceva= Ea!l #ul(er din priviri. ; spun e aici. $i eu i zic s!i vii n #ire locotenente= 'e ntoarse spre asistent. Domnule Aaron de*araseaz!m de ne*una asta. Condu!o din nou la in#irmerie= 8ine domnule. 'u*directorul naint cu un pas spre 4iple5 apoi ezit vzndu!i e.presia. +i prea i mai periculoas dect un deinut. El tocmai se ntre*a cum s se poarte cnd luminile plpir. %ite pucriai ipar i se m*rncir. 'e uitau n toate prile n#ricoai. Andre7s cltin cu amrciune din cap. %u pot accepta ca nite indivizi plasai su* responsa*ilitatea mea s se poarte n aa "al. ,!auzii voi toi2 %u voi admite. Un scrnet l #cu s!i ridice capul. +n clipa cnd acea creatur se aplec i l ridic repede aa cum un pian&en captureaz o musc prdtorul i prada sa disprur i numai 4iple5 i ,orse vzur monstrul trnd corpul nemicat al directorului ntr!o conduct de aerisire. 4iple5 se duse s se aeze ntr!un col i aprinse o narcoi(ar (ndindu!se la Clemens. E.presia i se #cu mai dur. -re*uia s!l uite pe acest om. Cum nvase s!i tear( din memorie amintirea celor care #useser victimele acelei "oarde de e.trateretri invulnera*ili. %u montrii tia nu erau invulnera*ili. Eliminarea lor era posi*il. Aceasta prea s!i #ie soarta pn la moarte. Ea avea misiunea de a!i e.termina de a!i #ace s dispar din Univers. Era o isprav pe care ar #i lsat!o de *un voie n (ri&a altora. De ce ea2 +i pusese deseori ntre*area. )e ce temei i se atri*uise aceast #uncie2 Eroare i zise. %imeni nu!i dduse de ndeplinit aceast misiune. E.istena ei luase o turnur teri*il dar avusese i noroc. ,ult lume i n#runtase pe aceti montri pieriser cu toii. /ar dac ncercrile prin care tre*uia s treac nu se terminaser aceasta se datora numai #aptului c ea reuise s supravieuiasc. $i era uor de scpat de acest destin. 1a in#irmerie se (sea un stoc nsemnat de medicamente de produse etic"etate cu (ri&. 0 sin(ur in&ecie ar putea pune capt su#erinei i an(oasei. 0 soluie simpl i rapid. Dar avea un instinct de conservare dezvoltat. 'upravieuirea era unica sa datorie. ' rmn n via. %u nu era *lestemat rezistena ei superioar nu era o pedeaps ci un #apt cu care tre*uia s se o*inuiasc. E.trateretrii #cuser o nou victim. Andre7s era antipatic dar l re(reta totui deoarece ca #iin uman nu merita s ai* parte de o moarte att de atroce. 4mseser toi mui n #aa atacului de o rapiditate de ne(ndit. 'tteau n picioare cu privirile pierdute sau #i.ate pe cel de alturi dac nu erau pierdute n adncul #iinei lor. Ca ntotdeauna Dillon #u acela care n(enunc"e i ncepu o ru(ciune. %i s!a artat un semn #raii mei viitorul nostru depinde de interpretarea acestuia Amin psalmodiar civa pucriai la unison. ,uli ali pucriai #cur nite comentarii neinteli(i*ile. 'lav ie Doamne ne!ai lovit cu dreapta ta mnie i tiu c de acum &udecata noastr e aproape. Apocalipsa nu va ntrzia. ' ne pre(tim pentru aceast mare zi. ,iluete!ne. +n #undul slii nite deinui vor*eau ncet ntre ei #r s!i acorde prea mare atenie. Ce mare era= zise David. Enorm i rapid. Am vzut!o i eu tmpitule= Gevin studia partea din tavan de unde apruse e.traterestrul.

Eram aici crezi c!s or*2 %u dar mare era *i= Erau att de z(uduii de ceea ce se petrecuse nct uitar de 4iple5. )ucriaul Jilliam se ridic i!i privi cole(ii. 8un. $i ce #acem acum camarazi2 Doi *r*ai se privir dar nu rspunse niciunul. Acum cine e responsa*il2 ;reau s spun c ar tre*ui s ne or(anizm nu2 Aaron n("ii cu (reu. Cred c locul lui Andre7s mi se cuvine. ,orse i ridic oc"ii la cer. 0ptzeci i cinci ne ia viitorul n mini. Doamne spune!mi c visez. %u!mi spune aa i arunc Aaron odat cu o privire #ul(ertoare celui care vor*ise. %ici acum i niciodat. 'e ridic i naint pentru a adu(a9 Ascultai!m. %u m simt n stare s!l nlocuiesc pe Andre7s. %u mi!ar trece prin cap s pretind contrariul. ;oi nu!l a(reai i era uneori in#le.i*il. Dar eu n!am mai ntlnit pe cineva att de vala*il. Dillon nu #u deloc impresionat de acest discurs. -mpeniile astea ine!le pentru dumneata. +i ndrept privirea spre silueta su*ire aezat spre cellalt capt al slii. $i dumneata2 Eti o#ier 4iple5. Este o ocazie nemaipomenit s #aci o demonstraie a aptitudinilor dumitale de comand. Ea!l #i. un moment trase din narcoi(ar in"al #umul i se uit aiurea. Jilliam rupse tcerea care se instalase artndu!l pe Dillon. Fii e#ul nostru. -u i!aa te ocupi de toate pe!aici. Colosul scutur din cap. %ici pomeneal. Eu nu!s crmuitor de oameni9 Eu tiu doar s!mi apr interesele. $i ce vrea (n(ania asta2 ntre* Jilliam descura&at. 'purcciunea asta are de (nd s mai #ac aa ca s ne ia unul cte unul2 +ntocmai con#irm 4iple5. 3ai c!i mito nu2 mri ,orse pe un ton sarcastic. Ce s #acem ca s!o mpiedicm2 4iple5 zvrli c"itocul i se ridic n #aa (rupului. %!avem arme2 %ici pistoale2 )uti nimic2 Aaron ddu din cap i con#irm cu amrciune. E.act. Ea rmase pe (nduri. %!am mai vzut o creatur ca asta. E mai mare dect celelalte i picioarele sunt di#erite. $tiu c se tem de #oc sau cel puin c #ocul le inspir respect. Cam asta!i tot. +i plim* privirea prin sal. Am putea izola acest sector2 /mposi*il i rspunse Aaron. ,ina se ntinde pe douzeci i cinci de 6ilometri ptrai. 'unt ase sute de conducte de ventilaie. /nstalaia asta e prea mare. $i sistemul video2 Ar tre*ui s ne permit s localizm creatura. ;d camere peste tot. 'u*directorul scutur din cap. Circuitul de suprave("ere intern nu mai #uncioneaz de ani de zile. %!avea rost s se c"eltuie *ani pentru ntreinerea unui ast#el de sistem pentru suprave("erea a dou duzini de deinui!paznici care oricum nu aveau unde s se duc. Adevrul e c aici nu mai #uncioneaz mare lucru. Avem o (rmad de aparate dar nu i posi*ilitatea de a le pune n

#unciune. Ce vrea s zic 0ptzeci i cinci... %u!mi mai spune aa= ,orse nu!l lu n seam. ...e c noi n!avem centru ludic nici aer condiionat nici vid nici suprave("ere nici #ri( nici pr&iturele nici arme nici prezervative i nici muieri. %umai ccat. :ura= l avertiz din nou Dillon. $i eu m!ntre* de ce mai discutm cu nenorocita asta continu ,orse. Ea ne!a adus monstrul sta. '!i crpm easta. 4iple5 ddu din umeri impercepti*il. Eu n!am nimic mpotriv. Dillon se apropie de ,orse. %!o s mai repet #cu el ncet. -ac!i (ura= ,orse se (ndi apoi co*or oc"ii i se ddu napoi. 'u*directorul o msur pe 4iple5. 8un ce #acem acum2 Ea simea aintite asupr!i nu numai privirile celor trei oameni aezai la mas dar i ale tuturor pucriailor. Ei ateptau. )e Ac"eron am ncercat s ne izolm i s sta*ilim n &urul nostru un perimetru de aprare. -actica s!a dovedit e#icace pentru scurt timp. Alea (sesc pn la urm o cale de acces. )re#er s vd locurile dect s mi se #ac o descriere. 'e cac pe ea *odo(ni ,orse cu &umtate de (ur. Aaron ddu din cap. Urmeaz!m. +l privi pe Dillon. 4e(ret dar cunoti re(ula. Colosul clipi pentru a con#irma primirea mesa&ului. %u stai prea mult de acord2 Aaron vru s zm*easc dar nu reui. :ndii!v la un aspect9 #r corvezi astzi. Dillon ridic oc"ii spre nivelele superioare ale *i*liotecii. Atunci m!ntre* de ce nu sar n sus de *ucurie. 'e ndeprt prin pasa&ul principal. Aaron inea "arta n vreme ce 4iple5 era atent cnd la #oaie cnd la culoar i perei. )la#onierele luminau sla* pasa&ul. ,orse se nela. ,a&oritatea sistemelor importante #uncionau nc. Ea *tu n dreptun("iul de plastic. $i asta ce!i2 Un culoar pentru serviciile de ntreinere. 1ea( in#irmeria de cantin. Am putea oare s vnm monstrul sta2 El rmase ln( ea. 3aida de= 'unt 6ilometri de tunele dedesu*t. 4iple5 merse cu arttorul peste nite linii. %u se va ndeprta deloc. -re*uie s!i #i #cut cui* n interiorul acestei zone. +ntr! unul din pasa&ele sau conductele de aerisire cele mai strmte. 8r*atul se strm*. Cui*2 Ce vrei s spui2 Ce!am spus. %u!mi cere amnunte. Dac reuim s!l omorm sau s!l ani"ilm i voi #urniza cu plcere in#ormaii ct mai ample. )n atunci e mai *ine s nu tii unele lucruri. El i suport privirea un moment apoi se uit pe "art.

De unde tii2 Este un rpitor ca leulP rmne aproape de ze*r. Aici nu sunt ze*re. Ea se opri i!l privi. Aa *ine *ine #cu el dar s ne plim*m pe!acolo &os n ntuneric2 :lumeti. %u dispunem de nici un sistem de iluminare electric dincolo de acest pu central. %!avei lanterne de *uzunar2 'i(ur c avem. Un stoc de ase mii. Cu un mare numr de *aterii dar ne lipsesc *ecurile. Cineva a uitat de ele. Ai!am spus9 toate!s pe dos aici. $i tore2 )utem #ace #oc2 ,a&oritatea oamenilor s!au *ucurat de acest privile(iu de pe vremea cavernelor. 'cara vec"iului pu vertical care disprea n sus i n &os n tene*re era acoperit cu car*on i de o pelicul &e(oas. Aerul umed care se ridica lene din *ezn dansa n nrile lui 4iple5 care se aplec pentru a!i mpin(e tora spre adnc. Fundul rmnea invizi*il dar nici nu se ateptase s!l vad. /ntrar n tunelul n care murise ,urp"5 i trecur pe ln( palele enorme ale ventilatorului pe care Aaron avusese prudena de a!l opri nainte de a pleca. Ea adulmec. Aerul nu era doar umed. El transporta un iz de ve(etale n descompunere i miasmele neptoare ale diverselor produse c"imice. Ce!i acolo &os2 Aaron se apropie. 'istemele de puri#icare i de reciclare a aerului i a apei. Ceea ce e.plic du"oarea. Alimentate prin #uziune. A"a= Dar reactoarele sunt n alt sector. 'unt n ntre(ime autonome. Cnd se #ace aprovizionarea semestrial doi te"i e#ectueaz un control. Doar nu credeai c ntreinerea unei asemenea instalaii putea #i ncredinat de Companie unei *ande de tl"ari i celor doi (ardieni. 4iple5 nu!i ntoarse zm*etul. )e mine nu m!ar surprinde nici o "otrre din partea ei. Ea se inea de mar(ine i ridic tora a crei lumin se re#lecta pe pereii de metal. $i colo sus ce e2 Alte maini mai puin delicate. $i ma(azii... (oale n mare parte de cnd Je5land! Hutani a nc"is mina. )asa&e pentru oamenii de la ntreinere. Conducte de electricitate i de ap. -oate aceste tuneluri i puuri sunt mai lar(i dect e necesar. Cu tot materialul de #ora& pe care l aveau la dispoziie in(inerii au vzut totul mare. Au supradimensionat totul. Fcu o pauz apoi ntre*. Crezi c c"estia aia a putut s se re#u(ieze sus2 -re*uie s!i #i #cut cui*ul ntr!o sal relativ spaioas i con#orta*il. Fiinele astea pre#er s stea deasupra przilor. 1e place mai mult s se lase s cad asupra lor dect s le atace de &os. +n plus nivelele superioare sunt mai apropiate de sectorul locuit. Acolo cred c ateapt. Dac ne surde norocul l prindem pe la spate. Dac soarta ne e potrivnic... Da2 ,ai *ine s nu ne (ndim. Ea se prinse de scar i porni escaladarea. Un strat de mizerie acoperind *arele i aerul umed al adncului stimulase creterea unor al(e locale i a altor micro!or(anisme care le #ceau lunecoase. 4iple5 avea (ri& s se in *ine de una din *arele verticale atunci cnd urca. )uul intersecta nite culoare orizontale apro.imativ din trei n trei metri. 1a #iecare

nivel ea ntindea tora nuntru pentru a lumina i numai dup aceea i relua ascensiunea. Aaron o o*serva i uit de el. +i alunec piciorul. Dedesu*t Dillon i petrecu *raul n &urul scrii i ntinse cealalt mn pentru a prinde (lezna su*directorului i s!o aduc spre *ara cea mai apropiat. ,er(e colo sus2 murmur el. Foarte *ine rspunse Aaron tremurnd dar o s #ie i mai *ine dac n!ai mai ine tora su* #undul meu. Ce cara("ios #cu omul corpolent n semium*r. 1a asta visez de ani de zile. $tii ce2 1as astea acum. Aaron se (r*i s o a&un( din urm pe 4iple5 nainte de a se distana prea tare. 0 ultim c"estie amice i zise Dillon. 'u*directorul se uit n &os. Ce mai e2 Cnd vrei s sc"im*m locurile s m!anuni. %ici pomeneal. +i zm*ir n po#ida mpre&urrilor. Apoi i reluar ascensiunea. Aceast scurt complicitate #u nlocuit de disperarea i an(oasa inerente situaiei. 4iple5 i privi i se ntre* despre ce puteau vor*i. Atitudinea lor era ncura&atoare. /!ar #i plcut s ia parte la distracia lor dar nu se simea n stare. /nspir urc o treapt i ntinse *raul pentru a lumina tunelul urmtor $i #aa creaturii. Dac teroarea nu i!ar #i crispat de(etele #r ndoial c ar #i czut. Url i lovi cu tora din re#le.. Captul de lemn atinse craniul ne(ru i lucios..... pe care!l sparse. Ce se ntmpl2 stri( Aaron. Fr s se o*oseasc mai rspunde 4iple5 se concentr pentru a!i recpta ec"ili*rul. Apoi termin de urcat scara i intr n tunel urmat de Aaron apoi de Dillon. E.amina nveliul uscat al e.traterestrului adult cnd ceilali mem*ri ai (rupului lor sosir la rndul lor i se re(rupar n &urul lor pentru a vedea mai *ine. Cam *occiu nu credei2 coment Dillon. 4iple5 n(enunc"e pentru a atin(e nprlitura cu de(ete tremurtoare. 'e stpni. Ceea ce avea n #a era ino#ensiv um*ra unei eni(me. %u avea de ce s se team. Craniul des#undat de tor era (ol. +nainte de a se ridica 4iple5 mpinse din simpl curiozitate nveliul masiv i alun(it care se prvli pe o parte. Ce!i asta2 o ntre* Aaron Deplas lucrul acela cu piciorul. $i!a lsat pielea. A nprlit. 'e uit n adncul tunelului. Aparine unei su*specii di#erite. %!am mai vzut aa ceva. %u n stadiul sta de dezvoltare. Ce!nseamn asta2 mormi Dillon. %u tiu. %u e.ist precedent. Dar avem o certitudine. C n prezent e i mai mare. Cu ct2 vru s a#le Aaron care veni ln( ea pentru a scruta peisa&ul o*scur. Depinde. De ce2 De ce a devenit. -recu prin #aa lui innd tora n mna ntins. Ceva n adncul ei o ndemna s (r*easc pasul. %u se opri dect pentru a lumina evile laterale care se deprtau de tunelul principal. Descoperirea pielii e.traterestrului i transmitea tot atta drzenie ct cea care!i n(duise s supravieuiasc masacrului de pe Ac"eron. Era amestecat i cu #urie i se pomeni (ndindu!se la Nones5. C ea i motanul

nu pieriser la *ordul lui &ostromo i c nu era de mirare. Avuseser amndoi o curiozitate i un instinct de conservare #oarte dezvoltate. Nones5 murise de *trnee. )e )mnt timpul se scursese mai repede pentru el dect pentru ea din cauza distorsiunilor temporale proprii tuturor cltoriilor n spaiu. %u mai avea comaruri. %umai ea tre*uia s n#runte nc viaa i amintirile. ,ai ncet. Aaron tre*uise s aler(e pentru a o prinde din urm. 4idic "arta apoi ntinse mna nainte. Aproape am a&uns. Ea l privi. 'per c vom (si ceva care s &usti#ice ascensiunea asta. )e!aici c"iar nu sunt ascensoare2 :lumeti2 Au #ost *locate la nc"iderea minei. Ce crezi c ar cuta deinuii n sectorul sta2 El o lu din loc n #runtea (rupului. Dup o sut de metri pasa&ul se lr(ea ndea&uns pentru a permite circulaia ve"iculelor. Aaron se opri la peretele opus i ridic tora pentru a lumina un panou de metal sudat. DE)0</- DE )40DU'E -0I/CE 'A1F E4,E-/C +%C3/'F ACCE' /%-E4</' 04/CF4E/ )E4'0A%E %EAU-04/<A-E. %umai cu Clasi#icare 8!L sau superioar. /a te uit ce!i asta2 )entru prima oar de cteva zile ncoace 4iple5 i permise s ai* un #el de speran. 'unt o duzin de depozite din astea e.plic Aaron aplecndu!se pentru a studia inscripia vizi*il su* plac. Fsta!i cel mai aproape de sectorul locuit. 8tu n perete cu tora i o ploaie de scntei czu pe &os -re*uiau s se depoziteze deeuri to.ice pe vremea aia. 'u*produse de ra#inare c"estii de!astea. +nc"ideau depozitele cnd erau pline oc"i. Era mai economicos uor i si(ur dect s *a(e totul n containere pe care dup aia tre*uiau s le arunce n spaiu. 'e aplec i ddu din cap. $i iat serviciile administrative cu sala de adunare la captul acestui culoar. Ai asimilat per#ect topo(ra#ia acestor locuri. $i #oarte repede adu( el pe un ton admirativ. Am supravieuit datorit unui sim de orientare dezvoltat. Ea *tu n #oaie i adu(9 Dac am putea s!l incitm s ne urmeze n pasa&ele astea aici i acolo apoi s le *locm ar #i posi*il s!l atra(em nuntru. 'e uitar la depozit. Dillon se uit #i. la ea. D!mi voie s #ac un rezumat. ;rei s!l (oneti cu #ocul s!l #orezi s intre n sala asta i s!i trnteti ua dup el2 3mmm #cu ea #r s!i ia oc"ii de pe "art. $i speri s *ene#icezi de a&utorul *andei noastre de du*lu cromo H2 De ce ne!am risca pielea2 Ea!i ridic n s#rit oc"ii spre el. )entru c viaa voastr atrn de un #ir de pr ipentru c e sin(ura voastr speran de a o pstra.

1B +nsoit de pucriaul David Aaron i art lui 4iple5 antrepozitul principal. Cnd a&unser la seciunea unde erau stivuite *utoaiele el se opri i le art cu de(etul. /at!le. Am uitat cum se numete ra"atul sta. Vuinitricetilen i su#l David. $tiam mormi su*directorul uitndu!se la carnetul su. 8un. , duc la Dillon pentru constituirea ec"ipa&elor de *adi&onare. David prepar *utoaiele s #ie (ata de crat. )lec spre culoarul principal. ,arcat 0ptzeci i cinci= i stri( cellalt. +i interzic s!mi zici aa= Aaron dispru n *ezna pasa&ului. 4iple5 e.amin *utoaiele. Erau puin corodate i preau s nu #i #ost manipulate demult dar niciunul nu prea spart. De ce!l poreclii Q0ptzeci i cinciQ2 David puse minile nmnuate pe containerul cel mai apropiat. %u!i zic numai eu aaP acum civa ani am avut acces la un #iier in#ormatic. Att are /V!ul. <m*i i porni s rosto(oleasc *utoiul. 4iple5 l privea stnd de!o parte. )are convins de e#icacitatea acestui produs. Dumneata ce zici2 8r*atul instal *utoiul pentru a #i la ndemn. Doamn eu nu sunt dect paznic ca i ceilali dar am vzut cnd a czut un *utoi cu ra"at din sta ntr!un *uncr pe vremuri. %!o s m crezi dar su#lul a trimis o *ar& n cala pentru crpire pe timp de aptesprezece sptmni. E o c"estie a dracuO de puternic. +ntr!un sector di#erit al antrepozitului pucriaii -ro5 i Art"ur triau o (rmad de componente electronice aruncate la (unoi. -ro5 inser o perl de sticl ntr!un cilindru aps ntreruptorul apoi scoase s#era transparent i cut alta. Ce ccat= Cred c una din dou mii e vala*il. Cole(ul su i ridic privirea. 3ei nu te pln(e am putea #ace parte din ec"ipa de mturtori. 'trecur un *ac n lampa sa mpinse *utonul i #u surprins i vesel totodat s vad c se aprinde. Cei doi *r*ai ocupau toat lr(imea conductei de aerisire pe care o un(eau cu Wuinitricelin. Du"oarea asta e n(rozitoare mri Gevin pentru a suta oar. Cole(ul su #cu totui un comentariu9 Ai!am mai spus9 n!ai dect s!i ii respiraia. De ce2 ;aporii tia mpuii. Cum s respiri altceva n eava asta &e(oas2 +n a#ara depozitului de deeuri to.ice nite oameni (oleau (lei de V-C pe care o ntindeau cu mturile sau *ocancii.

Dillon atepta pe culoar n compania lui 4iple5. -otul se derula con#orm planului lor. C"iar dac mai rmnea de descoperit dac va da rezultatele scontate. El o privi i ncerc s!i analizeze e.presia. El nu era deose*it de sensi*il dar vzuse multe la viaa lui Ai!e dor de doctor aa!i2 A*ia l!am cunoscut *(ui ea n c"ip de rspuns. ; credeam #oarte apropiai. Ea l privi n oc"i. -e!ai uitat pe (aura c"eii2 Dillon zm*i. E.act ce (ndeam. :reaa nu apru pro(resiv. 0 asalt att de *rutal nct i pierdu ec"ili*rul. 'cuturat de senzaia de vom i de un acces de tuse 4iple5 se spri&ini de perete. Dillon se apropie pentru a!i ine #runtea dar ea l respinse tot ncercnd s!i recapete su#lul. El o privi n(ri&orat. -e simi *ine acum2 Ea inspir adnc i ddu din cap Dac spui dumneata. Dar nu prea ari *ine soro. Aaron i suprave("ea pe deinuii care!l nsoeau. Unii erau #oarte aproape alii acopereau nlimile unei pasarele. Aveau toi cartue luminoase care se aprindeau la un simplu oc. De acord ascultai. 'e ntoarser cu toii ateni. %u #acei nimic pn v #ac semn adic pn ridic eu mna. $i #cu i (estul. Ai neles2 0 s inei minte2 Atenia lor era att de mare nct *r*atul care se a#la cel mai aproape de conducta de ventilaie vertical scp cartuul. ;ru s!l prind nu reui i inu respiraia vzndu!l c alunec spre mar(inea puului ln( picioarele lui. Cole(ii lui nu remarcaser nimic. +n(enunc"e se ntinse pentru a!l recupera i scoase un suspin de uurare. +n clipa n care e.traterestrul aprea dincolo de (rila&ul pe care sttea o*iectul n ec"ili*ru insta*il el url cartuul i czu printre de(ete i czu pe podeaua nivelului in#erior. 1u #oc di#uznd o lumin or*itoare. Aaron desc"ise oc"ii mari. Ei drcie= Ateptai dracuO semnalul= Ce ccat= Apoi vzu creatura i uit totul. Focul se ntindea tot att de rapid pe ct speraser. Flcrile aler(au prin pasa&ele *adi&onate cu V-C urcau lin(nd (urile de aerisire pr&eau podelele i pasarelele mn&ite cu acest produs in#lama*il. +n culoarul ei 4iple5 auzi #ocul vuind i se arunc spre o seciune a solului nc uscat n timp ce n nlimi conductele sistemului de ventlaie luau i ele #oc. Un deinut #u mai puin rapid dect ea. Url cnd cldura i aprinse "ainele. ,orse se rosto(oli din calea #lcrilor i vzu e.traterestrul n nlimi. E aici "ei e aici= %ici unul nu avu c"e# sau timp s!i rspund. Era imposi*il de urmrit derularea evenimentelor. )este *alustrade sreau cei rnii sau i ddeau drumul din nlimea tavanului. Eric vzu vpaia venind spre el i se arunc n

ultima clip spre adpostul unei conducte ne*adi&onate cu V-C. Cnd intr #lcrile i ar! deau de&a tlpile. Un altul muri cnd creatura i #cu apariia dintr!o (ur de aerisire i se npusti asupr!i. Aaron i unul dintre deinui aler(au cu picioarele la spinare n direcia depozitului de deeuri to.ice urmrii de vlvtaie. 'u*directorul reui s se distaneze dar nu i cole(ul su mai puin rapid... sau mai puin norocos. )erdeaua de #oc l a&unse dar nu!l opri. 4iple5 Dillon i Nunior a&unser la am*ranamentul care ducea la sala stocare. +l puser la pmnt pe acesta i i n*uir #lcrile de pe spinare. Aaron nu avusese timp s!i tra( su#letul cnd nite z(omote venind de sus i atraser atenia. Cu o prezen de spirit neateptat lu o mtur m*i*at cu V-C i o *( n #oc dup care vr aceast tor improvizat n (ura conductei improvizat de deasupra. 'ursa z(omotelor se ndeprt. :re(or muri n *raele lui Nunior cu (ura desc"is dar mut. Cellalt deinut se ridic imediat pentru a se npusti n perdeaua de #oc urlnd9 ;ino!ncoace (n(anie mpuit. ;ino!ncoace= +n culoarul accesului principal un om #u do*ort de #umul neccios. Ultimul lucru pe care!l mai vzu pr*uindu!se #u e.traterestrul nlat. +n(rozit de aceast apariie in#ernal n decorul arztor vru s ipe dar nu #u n stare. Nunior apru n acel moment. 'e opri derapnd i creatura se ntoarse spre el. Fu(i #u(i= Nunior trecu aproape de monstru care se lu dup el #r ezitare. Cu toii conver(eau spre intrarea n depozitul de deeuri to.ice9 4iple5 i Dillon Aaron i ,orse. -oi supravieuitorii. Cnd e.traterestrul vru s!i atace urmar e.emplul lui Aaron i ddur #oc la mturi pe care le aruncar spre el. Nunior pro#it pentru a se apropia de acesta pe la spate. 'unt aici tmpitule ia ncearc s m prinzi= +n prezena mai multor przi e.traterestrul demonstr nc odat c nu pre#era numrul ci pro.imitatea. )orni spre Nunior. 'e rsturnar amndoi pe spate... n interiorul slii de stocare. -re*uind s se apere de cldura intens Dillon continu s n*ue #lcrile de pe "ainele cole(ilor si. Cnd termin se avnt prin perdeaua de #oc n direcia peretelui din #und. 4iple5 atinse cutia de comand i cut *utonul rou n vreme ce Aaron *(a o alt mtur aprins nuntrul slii. 0 clip mai trziu Dillon reuea s declaneze e.tinctoarele automate. Nunior scoase un ultim ipt deznd&duit a*ia auzit apoi ua (rea se nc"ise *u*uind n #aa lui i izol ermetic micul antrepozit. +n acelai moment din tavan nir &eturi de ap. 0amenii epuizai n(rozii i "andicapai n diverse (rade de #um sau arsuri rmaser nemicai su* acest potop. Auzeau z(omote n spatele uii scrnete #renetice. %ite apendice care nu erau mini sondau o*stacolul nite lucruri care nu erau de(ete z(riau tot ce ntlneau n cale. Creatura prizonier cuta o ieire. Aceste sunete se mpuinar apoi se ntrerupser. Doi supravieuitori se privir. Erau (ata s urle de *ucurie cnd 4iple5 interveni9 %u s!a terminat. )rostii se rsti unul dintre *r*ai. C"estia aia e acolo ua s!a nc"is. Am avut!o. Despre ce!i vor*a 4iple52 ntre* Aaron. 1!am prins n capcan pe ntuneric aa cum ai prevzut. %ici nu se uit la el. %u!i mai e.prim temerile cu voce tare #iindc tcerea #u *rusc zdruncinat de o zarv asurzitoare. %ite deinui tresrir i doi se ntoarser s o ia la #u(. Ceilali se "ol*au la u cu (ura cscat. Apruse o um#ltur. ;uietul mai rsuna nc

n pasa&e cnd se auzi un nou *u*uit i o a alt cocoa de#orm panoul. Ce *azaconie= Asta!i ceramocar*id ce ccat= *i(ui Aaron. Dillon nu!l asculta. Fcea i el parte din cate(oria supravieuitorilor i o o*serva pe 4iple5. Ea nu se clintise. Atept reacia ei. Dac ea o lua la #u( se ducea dup ea i nimic nu!l va putea opri. Dar #emeia rmase pe loc iar o a treia protu*eran de#orm placa. Urec"ile!i iuiau i el se (ndi9 4e(ret c n!am ntlnit!o mai demult. 0 asemenea #emeie putea s sc"im*e un *r*at. '!i sc"im*e cursul vieii. Ar #i putut s!l metamor#ozeze cu muli ani mai devreme. Acum era prea trziu. De mult vreme. %imic nu!i mai a(resa timpanele. %u mai aprea nici o um#ltur totul era linitit n interiorul tunelului. Uitar toi de ua lovit dar nemicat pentru a!i concentra atenia asupra unicei #emei prezente printre ei. $i cnd ea se aez ncet i se rezem de perete nc"iznd oc"ii suspinul lor de uurare colectiv evoc murmurul vntului care pune capt unei #urtuni.

11 'upravieuitorii se re(rupar n sala de adunare. %umrul lor era redus dar nu i moralul. 4idicat n #aa cole(ilor si Dillon atept s vin toi pentru a le zice9 8ucurai!v #railor deoarece c"iar i pentru cei care au plecat dintre noi este un moment de *ucurie. Dei suntem ndurerai de pierderea lor noi salutm cura&ul lor. Nert#ei lor i datorm viaa noastr. Dar nimeni n!ar putea s spun dac aceia care au rmas n via sau cei mori au #ost avanta&ai de soart. 'untem ns si(uri de un lucru9 #raii notri au #ost de&a rspltii pentru vite&ia lor. C ei se a#l ntr!un loc mai plcut dect acesta nu ncape ndoial. )entru c nu ar putea e.ista ceva mai ru dect lumea asta. Ei au o*inut nemurirea. 8ucurai!v #railor. ,oartea putrezete carnea dar nu vatm su#letul. /at!i slo*ozii din lanuri i su#erinele pricinuite de o societate indi#erent. Ea i!a a*andonat iar ei au a*andonat!o la rndul lor. Au plecat. '!au nlat spre un plan superior. 8ucurai!v i mulumii lui Dumnezeu= +nclinar toi capetele pentru a murmura ru(ciuni. 4iple5 i Aaron asistau la aceast scen de la nlimea unei (alerii. 'u*directorul se uit la #emeie. -ocmai sosiser de la duuri iar dac nu se simeau n deplintatea #orelor cel puin se simeau curai. 4iple5 putuse s aprecieze e#ectele *ine#ctoare ale &etului de ap cald care o mproca acum cnd nu mai era cazul s pndeasc mereu #iecare (ur de aerisire. 1a ce te (nedti2 Ea i art pe oamenii iz*vii strni acolo &os. Ea nu auzise vor*ele lui Dillon dect va( #iind cu (ndul n alt parte. %u!i cine tie ce dar dac!i #ace plcere... +ntocmai. Asasinii tia sunt pe &umtate ne*uni dar reli(ia i ine potolii. Eram de acord cu Andre7s. 4epeta mereu c tre*uia s #im #ericii c Dillon i oiele lui au rvna asta *isericeasc. +i #ace mai docili. Ea!l privi c"ior. Dumneata nu prea eti dintre cei evlavioi. Eu2 %u vd la ce mi!ar tre*ui. Am de&a o slu&* adu( el nainte de a lua un aer meditativ. A&utoarele ar tre*ui s a&un( peste patru sau cinci zile cel mult ase. -ipii tia n!au dect s se duc s desc"id ua depozitului i s!i descarce ncrctoarele n scr*oenia aia. %u2

Ai primit nouti de la ei2 ntre* ea pe un ton neutru. El prea satis#cut de turnura evenimentelor i de el nsui tre*uia s #ie si(ur c toate astea i vor putea permite s!i amelioreze situaia. %e!au adresat o con#irmare de recepionare a mesa&ului nostru. Fr nici o instruciune. ,ai trziu ni s!a precizat c eti un persona& #oarte important #r alte e.plicaii. %u!i dau osteneala s ne in#ormeze despre ce se petrece. Aici suntem a cincea roat la cru. $i dac n!ar vrea s omoare creatura ci doar s!o prind... ' o prind2 :lumeti2 4esponsali*ii Companiei nu sunt ne*uni tii. ;oi da ordinul s!l e.termine pe loc. El o privi ncruntndu!se apoi ddu din umeri. Uneori credea c o nele(e dar descoperea imediat c se!nelase. +n s#rit nu intra n atri*uiile lui s!i nelea( pro#unzimea (ndirii ci doar s o prote&eze con#orm instruciunilor de la Je5landHutani. Andre7s #iind decedat i e.traterestrul ani"ilat se (ndea la avanta&ele pe care i le putea aduce aceast situaie. Ca sin(ur responsa*il al acestui penitenciar i va ntmpina pe reprezentanii Companiei i le va #ace un raport ceea ce!i va o#eri prile&ul de a prezenta rolul pe care!l &ucase n aceste evenimente ntr!o lumin #avora*il. )oate c va o*ine i o prim sau i mai *ine o pensionare anticipat. Aceste sperane nu erau dearte. De alt#el meritase din plin o asemenea recompens pentru anii n care!i linsese cizmele lui Andre7s i pentru cel prin care trecuse n ultimele zile. 3ei se pare c nu prea!i pas. De ce2 De ce i!e #ric2 ,onstrul sta *lestemat nu poate s ne #ac nimic acolo unde l!am nc"is. )e mine nu monstrul m n(ri&oreaz ci Compania. Eu am avut de&a nite #recuuri cu ea cu privire la creaturile astea. 1e &induiete de la descoperirea lor. ;rea s le studieze i s #oloseasc aceste cunotine pentru a crea noi arme *iolo(ice. A strns in#ormaii despre montrii tia dar nu tie ct de periculoi sunt. ,i!e team c va dori s!l ia pe sta. El se "ol*a la ea iar atitudinea aceasta o liniti pe 4iple5. Cel puin deocamdat era aliatul ei. '!l ia2 ;rei s spui s!l duc viu2 )e )mnt2 Ea ddu din cap. :lumeti. Uit!te *ine la mine Aaron i o s vezi c nu mi se pare amuzant. 4a"at c"iar te temi. E o ne*unie tre*uie s!o elimine. Ea!i zm*i dureros. Dumneata ai spus!o. '!nele( c eti de aceeai prere2 Fr nici o ndoial rspunse el sincer. 0 va susine i zise ea. +n starea actual de lucruri mcar deoarece Compania avea metode #oarte e#icace pentru a!i in#luena pe an(a&aii ei i a!i incita s!i revizuiasc poziiile. Ca i valorile lor morale. -otul era panic la in#irmerie ca i n restul penitenciarului cu e.cepia su#letelor mai multor deinui. Aaron se temea c n a*sena lui Clemens pucriaii condamnai din cauza n parte cel puin dependenei #a de anumite dro(uri s nu se duc s #ure aceste produse sau rudele lor c"imice. De aceea l nsrcinase pe ,orse cu suprave("erea dulapului #armaceutic i n acelai timp a sin(urului ocupant al unitii medicale. Aezat pe unul dintre paturi ,orse utiliza un aparat de vizionare. %u era dintre aceia care se pln(eau c duceau lips de distracii pentru c el nu #usese niciodat amator de aa ceva. ;ec"i om de aciune se complcea n prezent n reminiscenele trecutului su.

'e cunoteau de azi de zile i lucraser deseori mpreun dar :olic nu!i descletase dinii de cnd sosise. Dup ce sttuse o vreme cu #aa la perete se rosto(oli n s#rit pe pat cu *raele nc imo*ilizate de cmaa de #or. 3ei ,orse= Cel mai vrstnic ridic oc"ii. Credeam c nu mai ai lim*. %u era nici o c"estie vezi tu c i aa n!ai avut niciodat de spus mare lucru. Fii *un #rate. 'cap!m din instrumentul sta de tortur. ,orse se strm*. -re*uie s #ii le(at ca un salam ca s a&un(i s m consideri aproapele tu2 %u mai ndru(a prostii. 3ai prietene n!o lua aa. C"estia asta a#urisit e #oarte incomod. -re*uie s mi!o scoi. %ici (nd. Am ordine. , doare peste tot *trne. +mi pare ru. ,orse se uita din nou la video. Cnd Aaron o s!mi zic s te eli*erez o s!i scot cmaa asta cu mare plcere. %u vreau s dau de *ucluc tocmai acum cnd o s vin i o nav a Companiei. %!am #cut nimic. 0 tiu am luat!o razna. Dar dup cte s!au ntmplat e de! neles ce ccat= $i!acum m simt *ine. ,edul mi!a *(at minile!n cap. Du!te i ntrea*!l. /mposi*il. A dat ortul popii. Ai #ost de #a. A a"a. Aa!i. ,i!aduc aminte. )cat. Era un tip cumsecade c"iar dac m!a *(at n asta. :ura. Dar ce!am #cut Dumnezeule2 A vrea i eu s tiu= ,orse o#t i ls aparatul pentru a!l privi. 3a*ar n!am. $tiu numai ce!am eu de (nd. Adic s #ac ce mi s!a ordonat. :olic pu#ni dispreuitor. Ai!e #ric de puoiul sta de Aaron2 Deloc c"iar dac!l nlocuiete pe director. Dar n!am c"e# s!mi #ac *elele cu Dillon. $i dac ai avea i tu minte dei nu prea cred ai #ace ca mine. Dar n!am #cut dect s vor*esc de dra(on. C i!a #cut pra# pe 8o((s i 4ains. %imeni nu m!a crezut dar acum tii c spuneam adevrul. %u tre*uia s v le(ai de mine. %u e drept. $tii c n!am minit. 1!ai vzut i tu. ,orse n!ar #i putut s uite. De vzut l!am vzut i!nc cum= 0 c"estie enorm i iute a#urisit. Doamne ce iute era. $i nasoal= 4idic impercepti*il din umeri. 'unt attea #eluri de a muri mai puin scr*oase. Asta aa!i #cu :olic ncercnd n zadar s se de*araseze de cmaa de #or. Eli*ereaz!m *i. -re*uie. $i dac vine aici2 %ici nu pot s #u(. 'unt pierdut. 0ricum nu ai avea cum s scapi. Am vzut i tiu ce vor*esc. Dar ce mai conteaz c sperietoarea aia nu mai are trea* cu noi adu( el cu mndrie. Am prins!o n capcan. Eu cu ceilali. E nc"is i m prind pe!orice c spume( pe #urie. Compania o s!i vin de "ac trturii cnd o veni nava de la ei. A"a i dup cte am auzit n!o s ntrzie mult. $i!atunci ce rost are2 De ce m inei *alotat aici2 )n cnd se plaseaz nava aia pe or*it mi se atro#iaz *raele. 0 s tre*uiasc s m opereze cnd e aa uor s nu a&un( acolo. 3ai *trne tii c n!o s m trans#ere pe alt planet ca s #ac o intervenie c"irur(ical i riscm s stm aa #r med

luni de zile. 0 s #iu martirizat pn atunci din vina ta. %u tii ce vor*eti *i. %u eu te!am *(at n asta. %u dar re#uzi s!mi alini su#erina. Clemens a murit i Aaron nu mai poate el de c"estia asta. E prea ocupat s se!mpuneze n #aa #emeii alela. ,car a mai ntre*at de mine2 Ei *ine nu tre*ui s recunosac ,orse. ;ezi2 E.presia lui :olic traducea o speran patetic. %!o s te *a( n *elea ,orse. 0 s stau cuminte pn vine aparatul la. Aaron n!o s tie nimic. 3ai eli*ereaz!m. ,i!e #oame. Ce mare lucru= %u te!am *(a eu ntotdeauna n #a la distri*uirea de narcoi(ri2 )i... mda. Eti prietenul meu. ,i!e dra( de tine. E reciproc *trne. ,orse ezit apoi n&ur cu &umtate de (ur. $i ce ccat la urma urmei2 E inuman s lai pe cineva le(at aa ca un animal. C"iar dac nu e dect un mlie tmpit de*il de #elul su. Dar ezi *lnd da2 %u te caci pe tine c!i mare dandana. %!ai team. ,er(i pe mna mea. 'e ntoarse cu spatele la ,orse care ncepu s!l des#ac. %ici o c"estie. Ai ncredere. $tii c!a #i #cut la #el cu tine. ,da numai c eu nu!s aa tmpit s a&un( ntr!un sac. $tie toat lumea c eu am capul pe umeri. %u mai (lumi cu c"estia asta. Ce eu par idiot2 'i(ur c nu. +i *at &oc de mine numai c am o mare po#t de mncare. %u!i vor*a de po#ta de mncare ci de cum mnnci la mas *i. ,orse iz*ucni n rs des#cnd ultima c"in(. :ata. ;rei s m!a&ui2 ,i!au amorit *raele i nu mai pot s le mic. Alt ccat acum. %u mi!a&un(e c te pzesc mai tre*uie s mai #ac i pe doica2 +ntinse *raele i trase cmaa. :olic l a&ut att ct putea. $i unde l!au *(at2 C"iar alturi n depozitul de produse to.ice de la nivelul cinci. Doamne dar l!am prins *ine pe nemernic= %!o s ias curnd. Am reuit ce n!au #ost n stare s #ac *le(ii de in#anteriti. :olic i le(n *raele la piept apoi n lturi #cnd micri ct mai ample pentru a!i pune sn(ele n micare. Dar triete2 ,da. $i!mi pare ru. A vrea s vezi ce!a #cut cu ua aia. $i e din ceramocar*id ce ccat= 'cutur din cap nc nencreztor. 0 (n(anie teri*il de rezistent. Dar am avut!o. -re*uie s!o mai vd. ,ata"ala #i.a un punct undeva n spatele lui ,orse ceva ce numai el putea s vad. %u se citea nimic pe #aa lui. -re*uie s!o mai vd repet. Fiara este prietena mea. ,orse #cu un pas napoi ncordat. Ce ccat tot ndru(i acolo2 Arunc o privire spre ua in#irmeriei. Aproape nonalant :olic desprinse un mic e.tinctor din peretele cel mai apropiat.

Cellalt deinut csc oc"ii i se npusti spre pra(... nu ndea&uns de repede. E.tinctorul czu o dat de dou ori i el se pr*ui. :olic l privi n(ndurat i ntristat. +mi pare ru #rate #cu el pe un ton de scuz. Dar tiam c tu nu puteai nele(e. )entru tine s!a terminat cu i(rile *trne. Fr s mai adau(e nimic trecu peste corpul nensu#leit i iei din ncpere.

1> Aaron era ocupat cu comunicatul interstelar. Cunotea materialul sta era necesar pentru postul pe care!l ocupa dar nu avusese ocazia s!i pun n practic tiina de la venirea pe Fiorina. Andre7s se ocupase ntotdeauna de toate n rarele prile&uri cnd tre*uia s sta*ileasc o le(tur cvasiintantanee constisitoare cu )mntul. Fu #ericit i uurat cnd indicatoarele i artar c releele erau (ata i c puteau trimite mesa&ul. 4iple5 se apropie cnd el apsa pe nite taste. Ea nu #cu nici o su(estie iar el i #u recunosctor. -ransmiterea literelor care apreau pe ecran cerea o ener(ie considera*il dar nu!i #cea (ri&i #iindc puterea centralei de #uziune era mai mult dect su#icient. Ct despre cost calculat dup alte criterii pre#era s nu se (ndeasc. 'e va preocupa atunci cnd superiorii vor a*orda acest su*iect. Dac vor #ace vreodat. FU4/A ?@1 CE%-4U DE DE-E%A/E DE -/) C. F/04/%A 'E,%A1F, DECE' D/4EC-. A%D4EJ' 4E'). ,ED/CA1 C1E,E%' $/ 0)- )U$CF4/A$/ A1E CF404 %U,E U4,EA<F... Dup ce termin cu lista se uita la #emeie. 8un s#ritul primei pri. )n aici totul a #ost #cut dup toate re(ulile i Compania ar tre*ui s se considere satis#cut. $i acum2 )ovestete ce s!a ntmplat. 'pune!le c monstrul sta a venit pe Fiorina la *ordul CD'!ului i s!a ascuns n interiorul instalaiei c a vnat pe oamenii tia unul cte unul pn cnd l!am capturat. )er#ect. 'e ntoarse spre claviatur i ezit. Cum s!i zic2 QE.traterestruQ2 Compania va nele(e. $tia despre ce vor*im dar QIenomor#Q ar #i un termen mai potrivit. Nust #cu el i ezit din nou. Cum se scrie2 1as!m pe mine. Ea l ddu la o parte cu cotul i se aplec peste taste. Dac!mi dai voie desi(ur. -e ro(. El se uit la de(etele #emeii z*urnd pe claviatur vizi*il impresionat. CA)-U4A- IE%0,04F '01/C/-F, AU-04/<A4EA E1/,/%F4// 1U/ Ea se ddu napoi. Aaron nl capul i se ncrunt.

Am #i putut economisi costul acestui mesa&. Fr arme nu putem ucide c"estia aia. 4iple5 continua s #i.eze ecranul #r s!l vad. /nutil de precizat. Dar de ce mai ceri autorizarea2 El era nedumerit i ea nu se sinc"isea s!i satis#ac nicidecum curiozitatea. Ea avea deocamdat alte preocupri. Aa cum prevzuse ea literele se!nirar curnd pe monitor. <m*i cu amrciune. Compania nu ntrziase s rspund. Desi(ur temndu!se c vom pune planul n aplicare n lipsa noilor instruciuni. DE'-/%A-A9 FU4/A ?@1 CE%-4U DE DE-E%A/E DE -/) C. EI)ED/-049 4EAEA C0,C0% JEH1A%DHU-A%/ ,E'AN 4ECE)A/0%AAaron se ls pe spate n scaun i!i #rec #runtea plictisit. ;ezi2 %u sunt vor*rei. )entru ei suntem un ra"at. %u suntem destul de importani pentru a merita costul unor e.plicaii. Ateapt. El clipi. Alte cuvinte se a#iar pe ecran dup con#irmarea de recepie. /%'-A1A4E )E 048/-F U%/-A-E DE A'/'-E%AF 1A 04A 1>.BB. E;/-AA/ 04/CE C0%-AC- CU IE%0,04F )X%F 1A '0'/4EA +%-F4/4/104. AU-04/<A4EA DE E1/,/%A4E 4EFU<A-F. 04D/% /,)E4A-/;. AU-04/<A4E 4EFU<A-F. ,esa&ul continua la #el. 4iple5 nu mai avea nevoie s citeasc. +nloarse spatele ecranului mucndu!i *uza in#erioar= 4a"at tiam. Aaron mi&i oc"ii ca pentru a!i mpri atenia ntre #emeie i monitor. Ce tiai2 Asta nu dovedete nimic. %!au cum s i(nore c nu avem nici un #el de arm la dispoziie. Atunci de ce acest ordin imperativ2 De ce ne interzic s #acem ceva pe care nu!l putem duce la *un s#rit2 El ddu din umeri #r s nelea(. %u vor s rite nimic asta!i tot. +ntocmai nu vor s rite nimic. 3ei #cu el n(ri&orat deodat. Doar nu!i trece prin cap s ncalci instruciunile lor nu2 Ea i zm*i. Cine eu2 Doamne #erete. )asa&ul era sla* luminat dar deinuii de paz n #aa depozitului de deeuri to.ice nu!i #ceau (ri&i dintr!att. 'in(ura prime&die care ar #i putut s um*le prin puuri i tunele era ncuiat dup ua aceasta i nu mai #cea nici un z(omot demult. Ct despre um#lturile panoului #orma i numrul lor rmseser nesc"im*ate. Un *r*at se spri&inea nonalant de un perete i!i cura un("iile cu o ac"ie su*ire de plastic. Aezat incon#orta*il pe &os un individ cu pr *lond (rizonat pe la tmple i cu un

nas *orcnat care n alte vremuri putea #i declarat un ne(ustor levantin declar ncet9 +i zic eu c (n(ania asta a crpat pn acum. De unde tii tu2 1!ai auzit pe director. %imic nu poate intra sau iei de acolo rspunse el artnd cu de(etul (ros spre sala de stocare. %ici mcar (azele. A"a i ce!i cu asta2 8tu cu arttorul n cap. :ndete!te un pic ntrule. Dac totul este ermetic complet aerul nu poate s intre. $i de cnd e acolo nemernicul la a avut timp s respire de dou ori tot o.i(enul dinuntru. Cole(ul su arunc o privire la ua lovit. ,da s!ar putea. '!ar putea2 Este o certitudine *trne9 ditamai mec"eria aia are nevoie de mult aer. ,ult mai mult ca noi. Ce tim noi2 #cu cellalt sceptic. %u e ceva omenesc. Cine!i spune ie c nu poate s!i ncetineasc meta*olismul prin "i*ernare sau tiu eu... Ar tre*ui s te duci s vezi cum se simte... 3ei tu n!ai auzit nimic2 'e uit *rusc n dreapta n pasa&ul principal sla* luminat. Ce se!ntmpl2 Crezi c e un cpcun acolo2 Am auzit ceva. Ce ccat= Apoi se auzir pai care se apropiau. Ei parascovenie= 0mul cu manic"iura se dezlipi de perete pentru a scruta penum*ra. 'pre ei se apropia o siluet cu minile mpreunate la spate. 'e linitir. 'e auzi un rs &enat. -u eti :olic2 #cu cel mic aezndu!se la loc. -re*uia s ne anuni c vii. ' #luieri de e.emplu. Cam aa zise prietenul su indicnd sala de stocare. %u cred c urenia aia ar putea s #luiere. Aa o s #ac data viitoare le promise noul sosit. Avea un aer ciudat i se cltina puin. 3ei cum i e *trne2 Eti cam ciudat coment cel care!i cura un("iile. Asta nu!i ceva nou coment cole(ul su. 8ine mormi :olic. 1as!o. -re*uie s intru. +nclin capul spre u. Cei doi se uitar unul la cellalt. Unealta de manic"iur dispru n *uzunar. Ce zice sta2 ntre* teoreticianul. E icnit declar cu convin(ere cole(ul su. Ce!nvri pe!aici *trne i cnd i!au dat drumul de la in#irmerie2 'unt vindecat a#irm :olic cu o e.presie de real *eatitudine. $i tre*uie s m duc la Fiar. %oi tre*uie s discutm o (rmad de lucruri adu( el n c"ip de e.plicaie. -re*uie s intru. +nele(ei= %u nu nele( dar tiu un lucru9 c nimeni nu va intra acolo cap ptrat. Di"ania te "alete una!dou dac!o lai s ias intrm toi n ccat. )oi #i att de tem*el #rate2 Dac vrei s te sinucizi arunc!te mai *ine ntr!un pu de min supralicit cole(ul su dar ua asta nu i!o desc"idem. Directorul ne pune pielea pe *. +naint spre intrus. Directorul e mort le aminti :olic sum*ru. 4idic parul pe care!l ascunsese pn atunci la spate pentru a!i spar(e capul celui care

venea spre el. Ei dar ce ccat=... )rinde!l= :olic era mult mai rapid i a(il dect ar #i crezut ei i ceea ce!l ndemna era mai puternic c"iar i dect #oamea. Cei doi se pr*uir cu capetele nsn(erate. )entru ei totul se s#rise. :olic nu se mai sinc"isi s veri#ice dac mai triau. %u avea rost. 0 idee #i. l o*seda i!i stpnea mintea emoiile ntrea(a #iin. 'e uit la cele dou trupuri care zceau la picioarele lui. %u voiam s v #ac ru. 0 s m duc la mamele voastre i o s le e.plic c n!a #ost vina mea. 1s parul i porni spre u. ,n(ie panoul din alia& ndoit i lipi urec"ea de supra#aa neted i ascult cu atenie. %ici un sunet nici un scrnet nimic. 4znd n! #undat merse la cutia de comand i o e.amin (nditor ca un copil care se #amiliarizeaz cu o nou &ucrie. C"icotind #cu nite ncercri. Atinse cteva *utoane pn cnd se auzi un pocnet. ,ecanismele din miezul ceramicar*idului (emur i metalul scrni pe metal. )anoul (lis. $i nepeni cnd una dintre um#lturi atinse rama. :olic se ncrunt apoi se vr n spaiul lsat de u pentru a mpin(e cu toat puterea. ,otoarele *ziau. Ua se deplas dup care se *loc de#initiv. 'e ls iar linitea. +nepenit n u :olic se uit n sala cu#undat n *ezn. %u!i #ie #ric eu sunt. 'pune!mi ce!ai vrea tu2 E.plic!mi ce tre*uie s #ac #rate. <m*i. Din ntuneric nu rz*tu nici un sunet. %u mic nimic. Ascult!m sunt prietenul tu. Fac ce zici tu. %umai s!mi dai instruciuni. Aiptul su ascuit rsun un moment n atmos#era sttut dar cei doi oameni #r cunotin care zceau ntr!o *alt de sn(e nu aveau cum s!l aud. +ntins pe pat Dillon era cu#undat n cea de a mia sau a zecea mie pasien. +ntoarse o carte i!i rsuci lun(a me de pr adresndu!se #emeii care sttea n picioare ln( el. 'pui c vor s ia monstrul cu ei2 ' ncerce cel puin con#irm 4iple5. %u au de (nd s!l elimine. De ce2 E a*surd. 'unt ntrutotul de acord dar asta n!are importan. Am mai trecut prin situaia asta. Ei se (ndesc s!l studieze pe acest e.traterestru pentru ela*orarea unor noi produse *ioc"imice arme desi(ur. Dillon pu#ni dar era evident c aceast perspectiv i displcea. Doamne sunt ne*uni= %!au s asculte de nimeni. +i nc"ipuie c tiu tot pentru c sunt atotputernici pe )mnt se cred invulnera*ili dar monstrul sta n!o s #ie impresionat i puin i pas de toi politicienii pe care!i au ei n *uzunar. Dac!l duc cu ei acolo o s le scape pn la urm. 4iscul e prea mare. -re*uie s (sim un mi&loc de a termina cu el nainte de venirea lor. Dac!i aa cum zici dumneata ei n!o s aprecieze trea*a asta. De!asta nu mai pot eu= $tiu mai *ine ca oricine i mai ales dect aceti aa!zii specialiti de ce sunt n stare aceste creaturi. E adevrat c pot #i inute n captivitate= -ocmai am demonstrat!o. Dar ele au o r*dare e.traordinar i tiu s pro#ite de orice prile& care li se ivete. 1a primul pas (reit s!a terminat. %u e aa de important lumea asta sau o alt colonie mic izolat precum Ac"eron. Dar dac montrii tia a&un( s se nmuleasc pe )mnt *tlia Arma("edonului va #i un simplu #apt divers n comparaie cu ce!ar putea s se ntmple. Colosul i rsuci mea i trase #umul din sedator.

'or am pierdut muli enoriai pentru a!l atra(e pe nemernicul la n capcana dumitale. %ite oameni cu care convieuisem de ani intermina*ili i peni*ili. %u eram muli aici iar ei mi vor lipsi. +i nl capul. Aadar nu conta pe mine sau pe #raii mei pentru a intra acolo s!l zvntam n *taie pe monstru. De alt#el de ce!am interveni e.act n momentul n care trimiii Companiei vor lua situaia n mn2 ' se descurce. Ea!i stpni #uria. Ai!am mai spus vor dori s!l ia pe )mnt. El ddu din umeri pentru a!i arta nepsarea. $i2... +i va omor. %u!i vor rezista. Ai!am mai spus9 i va e.termina pn la ultimul. Dillon se ntinse pe spate pentru a se uita n tavan i a in"ala #umul sedativ. %u m privete. Auzir pai pe culoar. 8r*atul se aez pe pat i #emeia se rsuci. ,orse se opri n pra( (#ind. 'e "ol* la #iecare n parte vizi*il surprins s o vad pe 4iple5 n aceast camer. 3ei Dillon= Colosul scoase captul sedatorului din (ur. %e!ai ntrerupt discuia #rate. ,orse se uit iar la 4iple5 apoi la e#ul su spiritual. Ce!avei de discutat mai poate atepta. Avem o pro*lem mpuit de rezolvat. Aaron nu #cuse studii de te"med dar nu era (reu de sta*ilit cauza decesului celor doi *r*ai. %u era o te"nic #olosit de e.traterestru. Fapt con#irmat de parul nsn(erat descoperit n apropiere. Ct despre autorul pro*a*il al acestor omoruri acesta nu mai trise mult nici el. Cadavrul lui mutilat zcea nu departe de acolo. 'u*directorul se ridic i plec spre pucriaii care priveau tcui la depozitul de deeuri to.ice prin desc"iztura uii. Dillon aruncase o tor nuntru i con#irmase c nu mai era nimic acolo. ... /at cum discuia nu mai are rost mormi Aaron #urios. -em*elul sta i!a dat drumul. 8olnavul sta a avut ce!a meritat. Dumnezeule dar m!ntre* ce!o s #acem cum2 Andre7s avea dreptate. Ar #i tre*uit s!l punem n lanuri pe de*ilul sta sau s!l um#lm cu sedative. E.perii lui pete n rea*ilitare= -cu i o privi pe 4iple5 *rusc n(ri&orat. Ce ai2 /ar e#ectele secundare2 Ea inspira nere(ulat spri&inindu!se cu o mn pe perete i cu cealalt c"ircit pe stomac. Duc!se!n durerea ei mormi ,orse i se uit n toate prile cuprins de panic. %emernica aia a scpat. Am intrat n ccat. Aa ziceam i eu se z*ori Aaron i tmpitul de*il care i!a dat drumul lui :olic eti tu. %e!ai condamnat pe toi la pieire ac"imodie mpuit= Avea un #izic *anal dar un pumn zdravn. ,orse se nmuie cu nasul plin de sn(e. Cnd s!i mai plaseze o direct ,orse #u prins pe la spate de Dillon ridicat i dus de!o parte. 'u*directorul l #ul(er cu privirea (#ind. A&un(e l avertiz colosul. Ai (ri& Dillon nu uita c eu comand deocamdat aici. %u contest autoritatea dumitale dar s nu mai #aci asta. -e!ai prins2 ' nu mai ridici mna la unul din #raii mei. %umai eu am dreptul.

'e n#runtar din priviri un timp apoi Aaron inspir adnc i!i co*or oc"ii asupra lui ,orse care ddea napoi temtor. Auzi2 <i!i prpditului sta s!i in #leanca E numai vina lui. Dillon nu le mai acord atenie i se adres lui 4iple5. Ce zici2 1!am pclit o dat. Crezi c mai avem vreo ans s!i venim de "ac2 Ea se mai inea de perete su#ocat i strm*ndu!se c"inuit de o n(rozitoare mi(ren. Cnd se ndrept su#erina i (reaa i crispau nc #aa. -re*uie... -re*uie s m duc pn la CD'. , ro( dac aa vrei. Dar mai nti tre*uie lum o "otrre cu privire la aceast creatur. Ea scutur din cap cu oc"ii nlcrimai. %u. CD' nainte... imediat. Aaron se uit la ea cu n(ri&orare. De!acord. %ici o pro*lem. Cum vrei. Dar de ce2 -re*uie s!mi #ac o neuroscanare. )oate c avei aparate din astea la in#irmerie dar Clemens a murit i eu tiu s um*lu numai cu cele de la c"esoanele crio ale CD'!ului. Dac e vreunul ntre(. -resri i se rupse n dou cu mna c"ircit pe pntec. Dillon se apropie de ea mai repede dect Aaron. De ast dat ea nu!i re#uz a&utorul i se spri&ini de el. Ce ai2 %!ari prea *ine. E#ectele secundare ale tratamentului prescris de Clemens su(er su*directorul nainte de a avea ndoieli. )resupun. ,i se rupe n paipe de muierea asta e.clam ,orse. Ce #acem noi acum2 Aaron l privi nverunat. ;rei s mai #aci cunotin cu podeaua amrtule2 -ac!i (ura i nu mai provoca panic. ,orse nu se ls intimidat. )anica= Eti prea prost s tii ce!nseamn asta. %u nu vor*i de panic. Avem i de ce s ne #ie #ric= 'untem pierdui= A"a= $i din cauza cui2 :ura amndoi= stri( Dillon. Cei doi se privir n tcere apoi Aaron ddu din umeri. )la&a2 su(er ,orse spernd. De!acord eu nu tiu ce s mai zic. Ce #acem2 )la&a2 su(er ,orse spernd. :enial coment Aaron sarcastic. 'oarele se ridic a*ia peste o sptmn i a#ar temperatura co*oar su* patruzeci de (rade pe timpul nopii. $i cum ntririle tre*uie s soseasc peste vreo zece ore iat ceea ce eu numesc o propunere plin de *un sim. ,inunat mormi ,orse n vreme ce 4iple5 se ndeprta. %e propui s rmnem aici i s "rnim monstrul2 /a le(tura cu toi care sunt valizi i ordon Dillon. 'pune!le s se re(rupeze n sala de adunare. 1ocotenente poi... El se uit n toate prile nedumerit. Dar pe unde nai*a s!a *(at2 CD'!ul era depus n marele antrepozit stin("er n penum*r. <(omotul pailor rsunau de!a lun(ul pasaralelor i o pat de lumin dnuia la picioarele #emeii pentru a!i arta drumul.

4iple5 se dez*rc i!i aran& cu (ri& e#ectele. 'e aez (oal n #aa unei tastaturi i #cu nite ncercri nainte de a!l #ace operaional. De(etele!i aler(au pe taste. Fcu o pauz rencepu apoi studie in#ormaiile care apruser pe micul ecran meditnd. 'e ridic i se ndrept spre c"esonul crio n care cltorise pn la Fiorina. %u era uor s se instaleze n sarco#a( iar cnd i ntinse *raele spre tastatur descoperi c de(etele n!o a&un(eau cu #oarte puin. ;rei s te a&ut2 -resri vzndu!l pe Aaron. 3ei n!aveam de (nd s te sperii. Ascult n!ar tre*ui s te plim*i sin(ur. Am mai auzit re#renul sta. F!mi un serviciu. 0cup!te de tastatur. %u pot s m aplec s vd ce #ac. El ddu din cap i se aez n timp ce ea se ntindea la loc n c"eson. Ce tre*uie s #ac2 %u!i mare lucru sper. E #oarte simplu. Eti (ata2 se interes ea #r s se mai uite la el. El se uit la monitor plin de *unvoin dar intimidat de numeroasele instruciuni i opiuni. ' zicem. $i!acum2 1as &ar(onul te"nic. -re*uie s #ie un meniu la *aza ecranului. +l vd. $i2 -re*uie apsat pe 8Q sau pe QCQ. C!ul ce e de #apt2 El citi te.tul luminos. A#iarea #unciilor *io. )er#ect. El aps tasta i un nou ecran l nlocui pe cel dinainte la #el de complicat. Am #cut!o i!acum am naintea mea o pa(in de m*rli(turi. -ot aa. ,eniul de &os. Ar tre*ui s #ie o opiune Q;Q pentru vizual. ,er(i pe ea. El aa #cu i arunc o privire spre c"eson. +n interiorul c"esonului claustro#o*ic ncepu s *zie un motora. 4iple5 i sc"im* poziia i se compar cu o insect su* microscop. -ot ce o ncon&ura se apropie *rusc i crezu c pereii CD'!ului se vor strn(e asupra ei i o vor ine prizonier pe vecie. +nc"ise oc"ii i se concentr pentru a!i palma pulsul i respiraia. Fu e#icace ntr!un #el. +n #aa lui Aaron ima(inea plpi. -ermenii te"nici #r noim #cur loc unei reprezetri a cutiei craniene a lui 4iple5. E *ine i zise el. Am a&uns. +i vd creierul. Dar mai sunt o (rmad de date pe mar(inea ecranului i un lar( evantai de opiuni n partea de &os. 'e #olosesc pentru selecionarea vizualizrilor speci#ice se auzi ea vor*ind. $tii sistem nervos sau circulator. C"estii de!astea. Dar s nu ne pierdem n detalii. %u atin(e nimic. %ici (nd. El privea monitorul #ascinat. Ce!ar tre*ui s caut2 %u tiu s interpretez ce vd. Uit te.tul i concentreaz!te pe ima(ini. Ce vezi2 'canerul co*oar pe (t. Ei i ce!ar tre*ui s #ie pe!aici2 Dac nu e dect rodul ima(inaiei mele vei a#la imediat. De!acord dar deocamdat totul pare normal. Firete eu nu sunt Clemens. %u!i #ace pro*leme. %!avem nevoie de specialiti. Ea auzi (emnd aparatul care se plim*a de!a lun(ul trupului ei pe liniile din pereii c"esonului printre o mulime de instrumente tiini#ice. %u se sta*ilea nici un contact ntre

4iple5 i scaner dar ea!i percepea prezena i se crispa. Cei care susineau c nu e.ist nici o le(tur ntre psi"ic i #izic tre*uie c nu au #ost niciodat plasai n "i*ernare. )artea superioar a cutiei toracice anun Aaron. ;d cum apar plmnii dumilale. %e apropiem de inim. +n ciuda drzeniei muc"ii ante*raului drept se contractar spasmodic. ;ocea *r*atului i rsuna n urec"i i se presc"im*a ntr!un *zit neclar i an(oasant. ;edere total a cutiei toracice. Aa scrie aici cel puin. -otul pare normal. Continu n &os. Corpul se destinse respiraia redeveni re(ulat. Eti si(ur2 3ei nu o*serv nimic ciudat. Ar tre*ui s!mi spui dumneata dup ce s m uit... poate c mi!a scpat. %u rspunse ea n timp ce mintea ei se am*ala. %u cu si(uran nu. Cum se amelioreaz contrastul2 +ncearc Q8Q. Aps tasta #r rezultat. %imic. +ncepu iar mormind. -re*uie s!o vd din alt un("i. Aparatul *zi. 'e opri. Dumnezeule=... Cu oc"ii *ul*ucai Aaron se apropie de ecran. Ce2 Ce e2 %u tiu cum s!i spun. Am impresia c ai n *urt una din scr*oasele alea. Fi. monitorul neputnd s cread. Em*rionul semna cu monstrul care!i masacrase pe deinui... c"iar dac prezenta unele di#erene uoare dar clare. / se prea prea nedrept. $tiuse totul i alimentase ndoielile de cteva zile. Dar sperana renviase atunci cnd Aaron declarase c nu vedea nimic n pieptul ei. $i apoi s ai* aceast n(rozitoare revelaie= -otui nu #u un oc att de puternic aa cum se (ndise. Cele mai proaste temeri ale ei #iind con#irmate se simi aproape uurat. %u mai e.istau incertitudini. ;a putea s realizeze ceea ce plnuise #iind si(ur c urma calea cea *un. 'in(ura cale. E ori*il rspunse Aaron. Era evident c lui i inspira #ascinaie i repulsie totodat acel ceva din #aa oc"ilor. Ca ailalt dar n miniatur. Di#erit poate... )oate2 %u eti si(ur2 %u sunt si(ur de nimic. %!am avut r(azul s!i #ac poze adultului. -astatura i zise ea. Apas pe QpauzQ. :ata. /ma(inea nu se mai mic. Atunci ntoarce monitorul spre mine. -re*uie s m uit. 'u*directorul se uit la c"esonul crio i la #emeia dinuntru ovind. %!o s!i plac. ,!am "otrt. 3ai. De!acord. Dac crezi c eti n stare. %!am pretins aa ceva dar # ce!i spun. El roti ecranul i atept n timp ce 4iple5 l privea #i. #r s clipeasc. 8un. A&un(e. Aaron opri imediat scanerul. +mi pare ru murmur el cu compasiune. %u tiu ce s zic. Dac a putea... ,da l ntrerupse ea.

+ncerc s ias din c"eson. A&ut!m s ies de!aici. Ea ridicase *raele i le ntinse spre el.

1? 'ala de adunare prea nc i mai mare dect de o*icei acum numrul pucriailor #iind mai redus. 0amenii discutau ncet cnd Dillon ddu cu pumnul n placa de sticl ncastrat n perete vr mna i apuc toporul de incendiu pe care!l ridic deasupra capului rsucindu!se spre camarazii lui. 0 Doamne d!ne puterea de!a!ndura (reutile= )n!n ziua Nudecii de Apoi. Amin. )umnii se ridicar. Erau toi n(ri&orai dar "otri. Dillon parcurse adunarea cu oc"ii. ,onstrul e li*er. %e d trcoale. 'osesc specialitii cu arsenalul lor i cellalte dar deocamdat nu e.ist nici un adpost. De!asta v zic vou9 s rmnem aici. +n sala asta nu se a#l nici o (ur de aerisire. )entru a a&un(e aici creatura tre*uie s treac prin u. 0ricum. +ncercai s scpai. Dar pre(tii!v de marea plecare dac vi se apropie s#ritul. ;or*eti prostii *trne sri pucriaul David. ;om #i prini cu toii ca nite o*olani n curs. Dillon i arunc o privire crncen. Cei mai muli dintre voi au ascuns cuite. 1uai!le. A"a mormi Jilliam. Crezi poate c poi s!o!n&un("ii pe &i(odia aia2 %u cred nimic replic Dillon. Dar cred c ar tre*ui s #ie cu putin rnirea ei. $i ar #i ceva #ormida*il. Ai o idee mai *un2 Jilliam nu avea. %ici ceilali. Ascultai!m adu( Dillon. ;om #i n ccat pn la sosirea ntririlor. Aa c s ne pre(tim. 4e#uz s rmn aici protest Jilliam dnd napoi. %ici s nu v (ndii. Dillon i ntoarse capul i scuip pe &os. Cum vrei. Aaron ddu codul apoi puse de(etul (ros pe lectorul de amprente di(itale. Ua intern a centrului de comunicaii lunec lateral pe consol se aprinser nite semnale i ecranul atept cuminte mesa&ul. 8un ce vrei s spui2 o ntre* el pe #emeia nsoea. 'untei le(ai direct cu reeaua2 El se ncrunt pentru a privi semnalele. ,da le(tura este sta*ilii. Ce doreti s!i anuni2 C tot centrul a #ost contaminat de produse to.ice. Ar tre*ui s!o n("it. 4mn destule deeuri de ra#inrie pentru a #ace povestea asta plauzi*il. El o #i. cu (ura cscat. Dumneata nu eti serioas2 Dac te cred ntririle vor primi ordin de ateptare. %u vor co*or pn nu vor #ace o inspecie de la distan n orice caz. 'e vor ntoarce din drum. E.act. %u te mai nele(. %!avem nici o ans s scpm dac rmnem sin(uri. Unica noastr ans este ca ei s omoare (rozvenia asta pn nu ne omoar ea pe toi. Fr s

uitm c tipii tia vor putea s te a&ute i pe dumneata. -e!ai (ndit2 Eti convins c tiina noastr este neputincioas dar asta nu!i o certitudine. Ar putea s te con(eleze s te de*araseze de acest em*rion printr!o intervenie c"irur(ical. <ici c la Companie s!au acumulat in#ormaii despre aceste creaturi. Crezi c ar vrea s captureze una #r s #ie si(ur c poate s!o in n captivitate2 Dar la nai*a noi am #cut!o i!nc cu mi&loacele de *ord. -re*uie s #i prevzut tot. )ariez c se (sesc pe nava asta toate mi&loacele te"nolo(ice necesare... Ea rmase nestrmutat. Unicul lucru pe care nu!l au responsa*ilii este *unul sim i n sc"im* au o aviditate #r mar(ini. Eu sunt n msur s tiu. Am avut de!a #ace cu ei i cu e.trateretrii tia i ncep s m ntre* care sunt mai de temut. Dar orice!ar #i este e.clus s mer(em la risc. 'in(ura mea certitudine este c dac una din (rozveniile astea sn(eroase a&un(e la )mnt a sunat ceasul omenirii. A ucide este #uncia lor. A e.termina pentru a procrea. /at de ce tre*uie s!i mpiedicm pe reprezentaii Companiei s a&un( aici. ;or #ace tot posi*ilul pentru a duce cu ei c"estia aia. 'in(urul considerent #iind pro#itul. Ea pu#ni dez(ustat. 1a nai*a= e.clam Aaron. 'unt sincer dezolat c deii o soluie att de simpl dar eu vreau s plec de!aici. +ncrederea mea n superiori este #r ndoial mai mare dect a dumitale. ;iziunea dumitale asupra situaiei nu!mi pare raional. )oate c ai dumneata motive serioase de a te teme dar nu sunt de aceeai prere. )uin mi pas ce!o s #ie cu netre*nicii tia c omoar c"estia aia su scap de ea i z*iar cntece ct i ine (ura pn cad mori dar eu in la soia mea i copilul meu. ,!am nsurat #oarte tnr ca s putem s ne *ucurm mpreun de e.isten la ntoarcerea mea pe )mnt cu toate distorsiunile tempo! rale. Eu tre*uie s m ntorc la viitorul sc"im*. Ceea ce s!a ntmplat mi va permite poate s plec la *ordul acestei nave. ;oi lua suma complet de retra(ere i poate i o prim. Dac aa va #i voi putea spune c .enomor#ul dumitale mi!a #cut un serciviu. Ascult... +nele( #oarte *ine ezitrile dumitale i zise ea ncercnd s!i stpneasc #uria. Dar eu tre*uie s e.pediez un mesa&. ;isul dumitale de a!i termina zilele la ar trece pe planul doi. Dac e.traterestrul scap dup ce a&un(e pe )mnt nu numai #rumoasele dumitale planuri vor #i zdrnicite... Am ncredere n Companie. 1a dracuO Aaron d!mi codul la odat= 'e ls pe sptar. 4e(ret doamn e top secret. Doar nu crezi c voi nclca re(ulamentul2 Ea dispunea de timp puin i l pierdea de&a. 'e lovea nc o dat de atitudinea corporatist a unei lumi nc"ise i restrnse unde principiile de etic i de moral se clasau dup interesele #inanciare. )oi s!i *a(i re(ulamentul la unde tiu eu idiotule= -re*uie= D!mi codul= 4enun doamn. %u vei o*ine nimic de la mine c"iar dac recur(i la violen. Ea se aplec spre el apoi inspir pentru a se destinde. Era epuizat. De ce se avnta aa2 Ea nu datora nimic nimnui n nici un caz Companiei. Dac plecau cu e.traterestrul i erau masacrai pe drum n!avea nici un motiv s!i #ac (ri&i. %!am nimic personal nele(ei!m adu( Aaron. El o suprave("ea i era (ata s se dea la o parte n caz de micare *rusc. %u vedea n aceast #emeie un pericol verita*il dar o vzuse la trea* i tia c nu tre*uia s o su*estimeze. %!am ce s!i reproez. Eti prea ama*il #cu ea cu voce plat stins. Deci ne!am lmurit. Facem din nou o ec"ip. 'u(estii2 El prea s &u*ileze.

Ea se rsuci i nepeni dar trecu pe ln( el apoi spre te&("ea unde se servi cu un pa"ar cu ap. 'etea constant de la o vreme nu se datora tensiunii nervoase. Corpul tre*uia s in(ereze destule #luide pentru a satis#ace nevoile a dou #iine. 'oldatul!lupttor nu m va omor zise ea oprindu!se ln( el. El ridic din sprncene A da2 $i de ce2 Ea mai lu o (ur de ap. Dac m va elimina ar disprea i em*rionul acesta. )n la pro*a contrarie toate aceste creaturi pot procrea dar nu s zmisleasc mai multe re(ine. ,aterialul (enetic *un tre*uie raionat. %u tiu ce va #ace monstrul sta n viitor dar pn!n prezent m!a cruat. ;rei s m #aci s cred c!i inteli(ent2 ' nu vor*im de inteli(en. E mai de(ra* instinct. $tie c omornd purttorul va omor i re(ina n (estaie. Este lo(ic. Ea i n#runt privirea. Ar #i putut s m elimine n dou rnduri dar n!a #cut!o. $tie ce port n mine. Ea!i #rec *r*ia n(ndurat. $i m voi lmuri pe deplin anun ea *rusc. +i vor testa /V!ul. Aaron rmase cu (ura cscat. Ai de (nd s pleci dup el2 A"a. Cred c tiu unde se ascunde. Deasupra noastr n pod. +n pod2 Aici nu e pod. E o meta#or +i (oli pa"arul. A= ;rei s m nsoeti2 El scutur din cap. Ea i zm*i puse pa"arul pe suportul lui i iei din ncpere. 'u*directorul o urmri din din oc"i. 8a#t murmur el. Dar nu se adresa nimnui.

1E Culoarul de acces era pustiu. Ea se opri i potrivi lampa ntr!o #isur a peretelui pentru a o*serva aliniamentele vec"ilor conducte atacate de ru(in. 'e a( de cea mai apropiat. ,etalul plesni i se!ndoi. Un zvcnet l #rnse. 'atis#cut 4iple5 plec. 'in(ur n in#irmerie se uita #r (ra* n &urul ei. Aproape c se atepta s!l vad pe Clemens aezat la locul lui de munc. Atunci i!ar #i ridicat capul pentru a!i surde dar ordinatorul era stins scaunul li*er. %u era lucru uor s se caere n conducta de aerisire #r s scape eava sau lanterna dar a&unse n pasa&ul strmt i ntunecat. 4e(l lr(imea #ascicolului lmpii i avu (ri& s se uite napoi pentru a porni. %!ar #i putut spune ct timp sau pe ce distan se trse atunci cnd ncepu s stri(e. $tia doar c lumina sla* a in#irmeriei dispruse demult. C"emrile ei mai nti n*uite devenir mai puternice pe msur ce mnia nlocuia #rica. 3ai= $tiu c eti acolo= +nainta mereu n patru la*e Apropie!te= C doar nu!i complicat. 1as!te condus de instinct. Conducta se cur*a n stn(a. Continua s pro(reseze mormind apoi urlnd9

;ino tmpitule= Unde te!ai *(at tocmai acum cnd mor de po#t s te vd2 +i zdrelise (enunc"ii. 'e opri s asculte. Un z(omot2 'au ima(inaia i &uca #este2 Ce dracuO2 4elu trul c"inuit i istovit trecu de alt cot. )asa&ul ddea ntr!o *o. su#icient de nalt pentru a se ridica. 'e ntinse cu mare uurare. Aceast cmru adpostea un puri#icator de ap ru(init i ntr!o stare &alnic compus dintr!o cuv de E BBB litri i o nclceal de evi corodate. Conducta de aerisire continua n partea cealalt i 4iple5 scrut puul de ntuneric parc #r s#rit cnd o cuprinse din nou (reaa. Fu nevoit s se spri&ine. Deodat coada e.traterestrului se ridic i czu peste mn #cnd!o s scape lampa electric. 1anterna se rosto(oli pe dala de *eton #r s se stin(. 4iple5 se rsucea... 'pre monstrul care o suprave("ea de dincolo de reeaua de canalizare. %emernicule spuse adunndu!i #orele i cura&ul. +l lovi cu tu*ul metalic n torace. Cu un r(et asurzitor creatura sri. Ani din adpost s#rmnd evile ca pe nite paie. Cu toate simurile la pnd ea rmase ("emuit n #aa #emeii. 8ale (roase i (elatinoase i picurau de pe ma.ilarul anterior. 4iple5 se ridic #r s dea napoi nici un pas. 3ai &i(odie omoar!m= Di"ania nu reacion i ea o lovi din nou cu tu*ul. Fiina mu(i i do*or arma din minile #emeii nainte de a o privi #i.. 4iple5 era asudat dar nu!i mut privirea. Apoi monstrul se rsuci i sri n ntuneric. 4iple5 se pr*ui urmrind!o din oc"i. -icloiile= Dillon l (si pe locotenent n sala de adunare necat n penum*r. Ea rmase aezat cu capul spri&init n mini epuizat i sin(ur. 8r*atul care mai inea toporul n mn se apropie i se opri ln( ea. Ea tre*uie s!i #i simit prezena dar nimic din atitudinea ei nu con#irma acest #apt. +n mod normal el i!ar #i respectat nevoia de sin(urtate i ar #i plecat dar mpre&urrile erau e.cepionale. Ai!e ru2 Ea nu rspunse. %ici nu!i nl capul. Ce #aci aici2 Ar tre*ui s #ii n si(uran cu ceilali. Ce!o s #aci dac vine c"estia aia2 %u se va le(a de mine rspunse ea ridicndu!se. De ce2 )entru c unul din em*rionii lor este n (estaie n corpul meu. Adultul n!ar putea s ia viaa unui semen de!al lui. Dillon o privi. -mpenii. Ascult l!am ntlnit acum o or. Eram #a!n #a. Ar #i putut s m #ac pra# dar s!a a*inut. ,ai *ine a #u(it. %u poate distru(e pe cea de care depinde viitorul speciei sale. De unde tii c ai n dumneata o c"estie din astea2 ,!am scanat. Este o re(in capa*il s depun mii de ou din care vor iei di"nii identice cu cea care d trcoale prin prea&m. Ca la al*ine2 'au #urnici. Dar asta!i o simpl analo(ie. Fiinele astea nu sunt insecte c"iar dac

or(anizarea lor social este compara*il. $tim puine despre ele. Ai remarcat desi(ur c nu e uor s le studiezi. Dar cum tii c!i vor*a de o re(in2 Forma craniului e di#erit. $i se prelun(ete cu un (uler mare de&a vizi*il pe ima(inile scanului. +n plus peerioada de (estaie a soldailor!lucrtori este #oarte scurt cteodat de o zi sau dou numai. Diversele lor stadii de cretere sunt i ele scurte. Fsta e un atu important pentru supravieuitorii speciei. Dac a #i avut n mine unul asemenea lor s!ar #i nscut de&a. Ar #i nit din corpul meu prin re(iunea sternului. Acest em*rion este n (estaie n cavitatea uterin i nu n piept. 4e(inele au un or(anism mult mai comple. i pro*a*il au nevoie de mai mult spaiu i de timp pentru a se #orma. Alt#el a #i #ost moart demult. $tiu cum se petrece. $i nu e #rumos de vzut. 0 re(in adult este enorm mult mai mare dect creatura cu care v!ai luptat. 4olul ei este acela de a oua. Ea depune poate milioane de ou i nu seamn cu #iina care d trcoale pe!aici. ;ocea i se #rnse. Dar am mai spus c nimeni n!a studiat o re(in n stare larvar. %u tiu care este durata (estaiei c"iar dac este evident c este mult mai lun( dect cea a unui simplu lucrtor. Dillon i co*or oc"ii asupra ei. -ot nu pot s cred. Dac ai n dumneata o c"estie de #elul sta cum a a&uns acolo2 Ea!i contempl minile. )e cnd eram n "ipersomn am avut un comar ori*il. Dar se pare c nu era un simplu vis. Am #ost violat. Dac termenul sta se poate aplica la ceea ce mi s!a ntmplat mie. )articiparea mea a #ost involuntar dar un viol este un act de lu.urP era vor*a de #apt de un act de procreaie. )entru a(resorul meu un asemenea concept ar #i desi(ur prea strin... Ea se (ndi la trecutul ei. C"estia aia care s!a urcat la *ordul primei mele nave &ostromo, nu i!a precupeit e#orturile pentru a se procrea dar nu era o re(in. Anumii montri dac nu toi sunt "erma#rodii. Auto#ecundarea permite unui individ total izolat s perpetueze specia. Un soldat lucrtor se ou i el dar ncet unul sin(ur o dat pn la apariia unei re (ine capa*ile s preia aceast activitate. Ast#el m!am pomenit eu cu scr*oenia asta re(al n pntece. 0ricum este cea mai *un e.plicaie pe care am (sit!o. Eu nu sunt .enolo(. Ezit. Uimitor nu2 Ai n #aa dumitale #emeia care va zmisli mama Apocalipsei. $i pentru c eu nu am cura&ul s #ac ceea ce se impune tre*uie s m a&ui. -re*uie s m omori. El #cu un pas ndrt. Ce nai*a vrei s spui2 -ot n!ai neles2 'unt condamnat. ;oi muri n clipa n care se va nate re(ina #iindc nu voi mai #i indispensa*il pentru supravieuirea ei. Am mai vzut asta. -riesc cu ideea asta dac pot spune aa. ,!am mpcat cu (ndul morii de cnd am vzut prima c"estie din aia. Dar nu pot s!i las pe im*ecilii de la Je5land!Hutani s!o duc pe!asta pe )mnt. Dac vor reui va #i s#ritul speei umane. Al oricrei #orme de via poate. %u vd ce i!ar mpiedica pe montri s se reproduc n orice mai mare dect s zicem o pisic. Aceast re(in tre*uie eliminat iar pentru asta tre*uie s mor. -e simi capa*il s iei viaa unui semen de!al dumitale2 Asta nu!i o pro*lem. 3ai #r discursuri. Ea!i ntoarse spatele.

Ce!atepi2 Eti un asasin. Da ori *a2 3ai omoar!m. 3ai ,alcom. F un e#ort. :ndete!te la trecut. -e cred n stare ntrule. El i o*serva silueta zvelt (tul al* i umerii czui. 0 lovitur n verte*rele cervicale ar #i de!a&uns pentru a o ucide rapid i curat. 0 moarte aproape instantanee. Apoi se va ocupa de ceea ce se a#la n pntecele #emeii de or(anismul monstruos care se dezvolta acolo. %u!i rmnea dect s care cadavrul pn la topitorie i s!l arunce n cuptor cu el cu tot. -otul va #i (ata n dou minute. 4idic toporul. ,uc"ii #eei i *raelor se ntrir i #ierul spintec aerul uiernd. Dillon l iz*i cu toate puterile... i se n#ipse n peretele de ln( capul lui 4iple5 care tresri clipi i se ntoarse spre el. Ce te!a apucat2 %u!mi #aci un serviciu. ,i!e (roaz s pierd oricare!ar #i adversarul. ,onstrul sta mi!a omort &umtate din *iei i ilali au murit de #ric. Att ct e!n via nu &ert#a dumitale va asi(ura salvarea omenirii. Ce e cu dumneata2 Credeam c eti un asasin= ;reau s elimin c"estia aia iar #r dumneata nu va #i posi*il. Dac se codete s te atace dumneatai ai putea s ne a&ui s o com*atem. Dac nu du!te de!aici. 0moar!te sin(ur. Dac o distru(em m a&ui2 %ici o pro*lem. 4epede i *ine #r su#erine inutile. El ntinse *raul pentru a scoate toporul n#ipt n perete. 'upravieuitorii se re(rupaser n sala principal. Aaron rmase de!o parte cu un p"rel n mn. 4iple5 i Dillon erau alturi n #aa deinuilor. Avei de ales zicea colosul. 'tai n cur i ateptai s crpai sau l n#runtai pe nemernic. 4iscurile sunt mari dar am putea s!l omorm. ,erit. %e!a *(at n ccat. ;ictimele lui tre*uie rz*unate. 3ei ce "otri2 ,orse l o*serva descumpnit. Despre ce tot vor*eti2 ' omorm di"ania. Aaron #cu un pas nainte nelinitit. Un moment. 'alvatorii o s vin curnd. De ce s nu!i ateptm2 ' salveze pe cine2 )e noi. )rostii zise 4iple5 pe ei i intereseaz doar (n(ania ti *ine. Ce!mi pas c doar n!or s ne omoare. %!a *(a mna!n #oc. 'e pare c dumneata nu cunoti Compania aa cum o cunosc eu. 3aida!de= 0 s ne evacueze o s ne duc acas. )e dumneata poate dar nu pe %0/ l atenion Dillon. %u!i motiv s ne *atem cu comarul sta am*ulant (emu ,orse. 3ai scutete!m= Aaron cltin din cap ncet. Doar nu suntei complet ne*uni= Am o soie. Am un copil. ;reau s m!ntorc acas. E.presia lui Dillon era amenintoare i l readuse la dura realitate cu (las plin de dispre. )rivete lucrurile n #a 0ptzeci i cinci. )uin ne pas de prerea dumitale. %u eti credincios. Eti numai un reprezentant al Companiei steia de ccat. E.act rspunse Aaron. 'unt un reprezentant al Companiei i nu un criminal ca dumneata. , crezi prost dar nu!s aa de stupid ca s #i a&uns s!mi s#resc zilele pe

pietroiul sta sau m duc acum s m *at cu c"estia aia nainte de sosirea ntririlor. 8ine. De!acord. %!ai dect s stai i s atepi. +mi convine. ,orse ridic *rusc capul. $i dac a #ace i eu la #el2 %ici o pro*lem a#irm Dillon. Uitasem c Domnul i!a promis via venic. Ct despre ceilali #ricoi n!au dect s te imite. 0 art pe 4iple5. Dar noi o s luptm. Ea i cu mine. ,orse ovi. ;zu c toi l o*servau i!i umezi *uza in#erioar. 8ine. 'unt cu voi. ;reau s!l vd cum crap nemernicul= ,i!a omort amicii. Eu doar m!ntre* de ce n!ateptm s avem cu noi te"ii i armele Companiei steia pctoase. De ce s mer(em sin(uri la petrecere2 )entru c dac cumva Compania n!o vrea s se de*araseze de toi cei care sunt la curent cu e.istena acestei creaturi n mod si(ur n!are de (nd s!l elimine e.plic 4iple5. ! E ridicol *om*ni Aaron. cltinnd iar din cap. -mpenii. %!are trea* cu noi. Eti si(ur2 se interes ea rn&ind. Cnd conductorii ei au #ost in#ormai despre descoperirea unuia dintre aceti e.trateretri au sacri#icat ec"ipa&ul din care #ceam parte. $i cnd a #ost semnalat pentru a doua oar prezena acestor creaturi au trimis un (rup de in#anteriti pentru a #i masacrai. Ce v #ace s credei c preuiesc mai mult viaa unor du*li cromo H e.ilai la mar(inea spaiului2 Credei c o s v lase s le mpiedicai cercetrile lor militare2 %!avei nici o valoare pentru ei. $i nu le pas c prietenii votri au murit. -erminase. Un timp nimeni nu vor*i apoi un *r*at ntre*9 Ai un plan2 Dillon se uit la camarazii lui *lestemaii acestui iad Fiorina era ra#inrie i min n acelai timp nu2 Di"niile astea se tem de #oc. ;a #i su#icient s!o atra(em n #urnalul cel mare i s turnm peste ea metal topit. El lovi cu piciorul un ta*uret care z*ur ct colo. 0 s murim toi. 'in(ura necunoscut e9 cnd2 Aici e un loc ca oricare din care s purcedem spre ceruri. 'in(ura pro*lem pe lumea asta e de tiut cum o s!o prsim. )utem muri n picioare sau n (enunc"i. Am!mndria mea. %u datorez nimic nimnui. Aa c eu zic c tre*uie s venim de "ac nemernicului. -re*uie s ne *atem= 0amenii se privir. %iciunul nu voia s ia iniiativa ntreruperii tcerii. Cnd unul se "otr s o #ac rspunsurile se ridicar din toate prile. )i de acord mer(. De ce nu2 %!avem ce pierde. ,da... *ine... de acord... +i tra(em nite uturi n cur se auzi o voce mai puternic. Cineva zm*i. , ocup eu de asta tu s!l ii *ine. )i "ai ce ccat zise n cele din urm ,orse. 4euir s lumineze ct de ct aceste culoare. Ener(ia nu lipsea cci centrala de #uziune #urniza din plin dar terminalele ntreruptoarele i alte comenzi nu mai erau ntreinute de ani de zile i climatul umed al Fiorinei provocase multe stricciuni. De aceea unele culoare *ene#iciau de o iluminare constant iar altele erau cu#undate n *ezn. 4iple5 se uit prin atelierul de mula&e n timp ce Dillon i -ro5 se apropiau de ea. -ro5 era sin(urul te" demn de acest cali#icativ dintre supravieuitori. E#ectuase o scurt carier de in(iner pn s!i descopere soia n acelai pat cu superiorul su. De #elul lui (elos i

omorse punnd n aplicare toate capacitile sale pro#esionale. Un acces de ne*unie l!a costat un *ilet dus pe Fiorina. 1e e.plic la ce serveau comenzile ce anume era esenial pentru repunerea instalaiei n #unciune. 4iple5 privea i asculta ezitnd. Cnd a #ost utilizat ultima oar2 -re*uie s #ie vreo cinci ani sau ase. )entru un control de rutin. De!atunci nimic. Ea strm* din nas. $i eti si(ur c pistonul nu e (ripat2 %imic nu e si(ur sut!n sut replic Dillon. %ici dumneata. )ot s a#irm doar c toate semnalele sunt verzi declar -ro5 dnd din umeri. %u uitai c mai nti tre*uie ademenit aici le aminti Dillon. Cnd nemernicul la o s #ie n calea pistonului o s declanm mecanismul ca s!l mpin( nuntru. Avei n #a o pres de matriare la rece ultimul model. %e lum adio de la ccnarul sta i (ata. 4iple5 l lu la oc"i. $i dac nu mer(e ceva cum tre*uie2 Atunci am #etelit!o noi rspunse calm Dillon. %!avem dect o ans. %!avem voie s (reim. %!o s #ie posi*il s!o lum de la capt. $i nu uitai c dup ce lansm pistonul te vei trezi sin(ur cu &i(odia aia acolo cteva secunde. Ea ddu din cap. , descurc eu. Dac!mi pasezi *a( eu (ol. El o privi cu atenie. 'or sper c nu (reeti cnd spui c monstrul nu!i vrea rul. )entru c alt#el vei mprti soarta lui. $i vei scpa de o corvoad nu2 -ro5 o privi intri(at dar se (ndi c nu era momentul s!i pun nite ntre*ri. Unde vei #i dumneata2 l ntre* ea pe colos. )rin prea&m. $i ceilali2 Ce #ac2 'e roa(. 'upravieuitorii se mprtiar pentru a se ndeprta prin culoare i a se cra pe perei n&urnd i stri(nd. %u le psa c erau auzii de monstru acum. De #apt voiau s!i atra( atenia. Fascicolele lanternelor se re#lectau pe perei i accentuau trsturile crispate de ncordare i surescitare ale #eelor. :re(or scoase capul din ascunztoare i l vzu pe Jilliam care se ru(a. 3ei Jillie2 -u crezi n toate *isericisasele astea2 Ce tiu eu2 rspunse prietenul lui ridicndu! capul. %ici eu. Ccat. +n ce!am mai putea crede2 Acum ce s mai #acem dac suntem *(ai aici2 A"a ai zis!o. +n s#rit ni se rupe!n paipe nu2 Ecoul rsetelor umplu culoarul ampli#icat i de#ormat. ,orse le auzi sunete deprtate e.primnd teroarea isteria c"iar. Acion ntreruptorul uii pe care o pzea. ,ecanismul (emu... i panoul se desc"ise apoi se *loc. +i n("ii saliva i se aplec n desc"iztur. 3ei *iei= Ateptai= Ateptai= C"estia asta #ace pe ne*una. Dac am modi#ica planul2 Adic uite9 ua asta pctoas nu mer(e ca lumea. 3ei *iei2 %u primi nici un rspuns.

,ai departe n acelai pasa&. :re(or se ntoarse ctre cole(ul su. Ce vrea sta2 De unde s tiu eu2 declar Jilliam dnd din umeri. )ucriaul Gevin inea n mna ntins un cartu luminos mer(nd de!a lun(ul peretelui tunelului. $tia c era urmat de un om apoi de un altul i aa mai departe pe o distan important. Dar nu vedea nici ipenie i avea nervii ntini la ma.im. 3ei ai auzit2 uoti el pentru cei care ar putea s!l aud. Era ,orse. )arc... Urletul l #cu s tac rnindu!i timpanele. Dar nainta mereu ca i cum paralizia care! i amorise creierul nu se propa(ase nc pn n mem*rele in#erioare. %u departe e.traterestrul s#rteca pe unul dintre prietenii lui9 un anume ;incent care nu mai putea stri(a dup a&utor de cnd nu mai avea corzi vocale Gevin nu ezit dect o #raciune de secund. ;ino!ncoaO mpuiciune= ,onstrul nu atept s i se spun de dou ori. 1s rmiele lui ;incent i ar&. Gevin #usese sportiv odat. +i veni n minte vremea cnd #cea atletism. +n timp ce aler(a pe culoar (ndea9 cu doi ani n urm nimeni nu!l ntrecea. Dar acum i lipsea antrenamentul i di"ania cti(a teren. 'print dup care #u nevoit s ncetineasc i s!l lase pe urmritorul su in#ernal s se apropie. 'e arunc pe ntreruptor rsucindu!se i se iz*i cu spatele n perete. )ieptul i se um#la ca #oalele de #or& cnd ua de oel se nc"ise i pocni. 0 secund mai trziu monstrul o lovea i o de#orma n centru. Gevin se ls s cad i! i trase su#letul pentru a stri(a9 Ua CU... nc"is= Nude a&un(ea la cealalt e.tremitate a culoarului. De data aceasta nu se narmase cu o mtur ci cu un cartu luminos pe care!l ridic pentru a vedea pasa&ul. /u"uu= 3ei ac"imodie ia vino la mine. /a numai ncearc s vedem. 'eparat de prada precedent de ua care nu!i ceda creatura se suci auzind vocea i se npusti spre punctul ei de ori(ine. Nude demar imediat mai ncet dect Gevin dar cu un avans la plecare mult mai nsemnat= E.traterestrul se apropia #oarte repede. Din nou i lipsir cteva secunde. Ua se nc"ise i omul nu mai #u accesi*il. Dincolo de panoul de metal. Nude (#ia9 -erminat. +n aripa est. Ua 8C... zvort. 0 clip dup aceea una din la*ele anterioare ale creaturii spr(ea un mic "u*lou de sticl ncastrat n oel. Urlnd Nude se ndeprt mer(nd cu spatele de!a lun(ul peretelui pentru a se #eri de ("earele care!l cutau n#ri(urate. 'in(ur n culoarul pe care!l avea n (ri& Dillon mormi9 :ata iar ncepe. E!n conducta 8 stri( ,orse aler(nd n pasa&ul su. -re*uie s se ndrepte spre A= 1a o intersecie Jilliam era ct pe ce s se tamponeze cu :re(or. Am auzit mri acesta din urm. Conducta E ccat= Ai zis 82 %u E. Jilliam se ncrunt #r s ncetineasc pasul. %oi ar tre*ui s rmnem... ,ic!i curul= :re(or consider c nu era ales *ine momentul pentru a discuta despre poziiile lor teoretice respective i acceler #r s mai adau(e nimic. Cellalt rmase n urm. +ntr!un pasa& lateral Nude se ntlni cu Gevin i i arunc o privire cu neles. $i tu2 A"a.

De acord. ,er(em la E. -oat lumea. Gevin se strm*. +i e.plora amintirile. Ce *alamuc= Unde e2 Cole(ul su #cu un (est de ner*dare. )e!aici. ,ic!te ce ccat= David era sin(ur i nu aprecia deloc acest lucru. Dac totul s!ar #i petrecut cum era prevzut ar #i tre*uit s opereze de&a &onciunea cu ;incent. :si pn la urm rmiele acestuia #apt care l #cu s ncetineasc dar nu s se opreasc. Gevin :re(or ,orse2 %emernicul l!a avut pe ;incent= Fr rspuns. Continu s aler(e. %imeni i nimic nu!l putea opri. -re*uie s!o *(m n col nemernica= 'eciunea tunelului care se desc"idea dinainte era i mai ntunecat dect cea din care ieise dar mcar prea pustie. +n pasa&ul principal Dillon i se adres lui -ro5. Du!te s!i a&ui. 0mul ddu din cap i se ndeprt prin la*irint dotat cu o "art. Eric rmase cu colosul i 4iple5 pe care!i o*serva pe rnd mucndu!i *uza in#erioar i rozndu!i un("iile. Femeia suprave("ea monitoarele consolei. 'e vedeau :re(or aler(nd ntr!o parte ,orse de cealalt. 'e strm*. Unde dracuO se duc2 De ce nu #ac cum am sta*ilit2 <ici c monstrul sta te va lsa!n pace i aminti Dillon. Ei n!au parte de imunitatea dumitale. Dar ce!i *alamucul sta2 Dillon cuta din priviri prin e.tremitatea sla* luminoas a culoarului principal. /mprovizeaz. Ea sttea cu mna pe comanda pistonului. Eric n!o sl*ea din oc"i i transpira a*udent. David aler(a prin pasa&ul ntunecat. 'e poticnea i inea cartuul luminos n mna ntins pentru a alun(a tene*rele. )e aici puior. )e aici... 'e ntrerupse. ;zuse la captul cellalt al acestei seciuni di"ania care lovea panoul metalic dup care dispruse Nude. +ndoi *raul cnd monstrul se ntoarse. Aici pisoia. +ncepe recreaia= Arunc apoi cartuul luminos. Creatura porni spre el cnd acesta atinse solul. +i art spatele i o lu din loc. Ua urmtoare era aproape i nu!i va #i (reu s a&un( primul acolo. -recu pra(ul cu un avans con#orta*il lovi *utonul de nc"idere i vzu panoul co*ornd... apoi *locndu!se. Cu oc"ii ieii din or*ite scoase un vaiet ca un mieunat i se ddu cu un pas ndrt apoi cu nc unul. Ua se mai deplas cu opintiri. El tresri cnd monstrul se lovi de ea dus de elan. ,etalul se strm* dar i continu co*orrea sacadat. 0 la* apru pe dedesu*t i ncerc s!i n"ae un picior. Urlnd David sri pe o corni. ,na se *alansa de la dreapta la stn(a n cutarea lui n timp ce mecanismul de nc"idere #unciona n continuare dar n mod nere(ulat. Creatura atept pn n ultimul moment pentru a!i retra(e mem*rul superior. Deodat nu se mai auzi nici un z(omot. 0mului i tre*ui ceva timp pentru a!i recpta (lasul i atunci cnd s!i utilizeze din nou corzile vocale sunetul care iei #u doar un (eamt de (roaz patetic9 Ua ? conduct F nc"is... sper... ,orse nu!l auzi. +nainta n culoarul su or*ete.

Gevin :re(or2 Unde dracuO v!ai *(at2 Unde suntei voi toi2 G 1 , toate nc"ise i zvorte. )rivi o plac prins pe perete. ,!am ntors n A. +ntr!un pasa& lateral :re(or se interesa i el de nite plci. Conduct ; *locat. Conduct ) n ateptare. +n urma lui Jilliam ncerca s nu se lase distanat. Ai zis ) sau D2 Dumnezeule... :re(or ntoarse capul aler(nd n continuare. -ac!i (ura= $i mic!te= Gevin descoperi c #cuse cale!ntoars. Ce ccnrie= Am revenit n 4. %u risc nimic sper2= Nude l auzi i i rspunse cu (las puternic9 )i tu uii un lucru. 4 d n F unde!s eu acuma. -re*uie nc"is. Dezorientat -ro5 se opri la o intersecie. ,ersese prea departe #r s se uite pe "art *azndu!se doar pe memorie. 'tudie diversele pasa&e ne"otrt. Conducta F2 Unde dracuO... nu e nici o conduct F. 'e "otr s o ia drept plec ezit i puse oc"ii pe culoarul din dreapta. Un coridor care era de&a ocupat. Dillon i 4iple5 auzir urletele lui. Ca i cele dinainte #ur de scurt durat. ,orse2 stri( Dillon Gevin :re(or2 4iple5 se ridic pe vr#ul picioarelor pentru a se uita peste umrul lui. Ce se petrece acolo2 Colosul i arunc o privire ncordat. -ot ce au de #cut e s revin pe culoarele astea a#urisite. +i cntri toporul n mn i naint. 'tai aici. )asa&ul lateral prin care ar tre*ui s apar adversarul lor dac totul se derula con#orm planului rmnea pustiu. %ici urm de e.traterestru. %ici de oameni. %umai nite ecouri deprtate unele de#ormate de panic. +n spatele lui Eric i e.prim (ndurile cu voce tare9 Unde!i &i(odia aia de ccat2 Dillon nu se o*osi s!i rspund. David i lu inima!n dini i se duse s priveasc pe micul "u*lou. %imic. Am pierdut!o stri( el n caz c va #i auzit de cole(ii si. %u tiu unde s!a dus. %!a putut s treac de ua asta. '!o #i cocoat ntr!o conduct de aerisire. 'e ntoarse pentru a privi unica (ur de aerisire a tunelului de deasupra lui. /poteza lui era #ondat. 4iple5 atept pn se stinser ultimele ecouri. Eric naintase i se citea pe #aa lui c nu mai rezist. -re*uia ca ei s #ac ceva pentru a!l mpiedica s #ie n#rnt de panic i s o ia la sntoasa. 'pre nicieri dat #iind c nu e.ista nici un adpost. Ea porni ctre el pentru a ncerca s!i transmit ceva din ncrederea ei. Dillon dispruse n coridorul lateral. %u dup mult timp (si rmiele lui -ro5 Dup o e.aminare sumar a locuitorilor reveni. ,orse i Nude se ntlniser n s#rit. Aler(ar mpreun... pn cnd Nude se mpiedic i czu. Cu vr#ul de(etelor atinse su*stana cald i vscoas pe care alunecase. Dar pentru numele lui... /a"= Cnd ridic mna spre cartuul luminos pentru a vedea mai *ine ,orse se ddu ndrt cuprins de oroare. Apoi nelese i el despre ce era vor*a i urlar amndoi deodat. 4iple5 ascult ncordat i nu mai #u atent la Eric. 'ursa urletelor era aproape. Aceste

sunete a&un(eau la ea direct i nu su* #orm de ecouri. 8rusc pucriaul se rsuci i se repezi la comanda pistonului. Ea porni dup el. Cnd e.traterestrul i #cea apariia n culoar ea!i prinse mna lui Eric tocmai cnd acesta era (ata s declaneze mecanismul. Ateapt= %u e nc unde tre*uie. Cu preul unui e#ort de voin ea l mpiedic s dea drumul pistonului. Fu de a&uns. +nvins pe plan mental ct i pe plan #izic Eric se ddu napoi #r vla( i tremurnd. Gevin nainta. 'e apropia de camera pistonului un loc si(ur ca oricare altul dup ce e.ecutase toate ordinele. %!avea cine s!i cear mai mult acum. Un z(omot l #cu s!i ridice oc"ii. Creatura pitit n (ura de aerisire care se a#la deasupra lui nu se o*osi s se arunce pe el. 'e mulumi s se aplece pentru a!l apuca la #el cum un copil ar #i capturat o *roasc. Ani sn(ele. Dillon sosi la cellalt capt al culoarului vzu z*aterea picioarelor lui Gevin i se repezi s!i ncolceasc *raele n &urul (enuc"ilor lui. 'urprins de aceast (reutate suplimentar e.traterestrul i ls prada. Cei doi *r*ai czur. 4iple5 l vzu pe Dillon revenind cu rnitul. Ea!l privi pe Eric constat c el nu era mai *un de nimic i se duse ea s!l a&ute pe colos. Din (tul lui Gevin ieea sn(e. Ea!i scoase "aina o puse pe tietur i aps pe *anda&ul improvizat. 3emora(ia #u ncetinit dar nu ntrerupt. Dillon l strn(ea la piept murmurnd9 ,oartea nu e moartea numai... %u!i terminase ru(ciunea #iindc creatura ieea din pasa&ul lateral. 4iple5 se ridic i merse ndrt. 1as!l pe Gevin. -re*uie !l atra(em pe monstru n locul prevzut. Dillon ddu din cap i veni la ea. 8tur n retra(ere pn la pupitrul de comand. Erau o*servai. 'e deplasau ncet ntr!un sector n care nu e.ista nici un adpost. +n corpul care zcea pe pmnt mai plpiaia o #rm de via iar monstrul se nspusti pentru o distru(e. 4iple5 se uit la Eric i #cu un (est autoritar. Deinutul iei din ascunztoare i co*or mnerul. )istonul porni mpin(ndu!i pe Gevin i pe e.traterestru n direcia cuptorului. Culoarul #u inundat de o und de cldur. Dar creatura dispruse. Asudat 4iple5 #cu un pas. Unde dracuO s!a dus2 %a ccat= '!o #i *(at dup pistonul sta a#urisit rspunse Dillon. Dup2 -re*uie s!nc"idem toate ieirile= url el. ' n!o lsm s scape= 'c"im*ar o privire apoi #u(ir n direcii opuse. Nude= ,orse= Dillon se #cu nevzut n culoar n cutarea supravieuitorilor iar 4iple5 ncerca s!i (seasc pe Eric i Jilliam. +i descoperi (rmad scpai de (ri&i. Ea i vzu de drum. ,orse renunase la aler(are. 'e tra dar auzi un z(omot i se opri s scruteze eava lateral de unde venise sunetul. %u vzu nimic o#t uurat i porni cu spatele nevznd ncotro... Ddu de un o*stacol suplu i mictor. Ce... 1a #el de n#ricoat ca i el Nude se rsuci innd n mn nite #oar#eci. Uurat i #urios totodat ,orse apuc aceast arm improvizat i!i ntoarse vr#ul n sus.

%u aa. Aa amrtule= Apoi i ddu una n tmpl lui Nude care clipi ddu din cap i plec n direcia opus. Dillon a&unse n culoarul principal. Nude= Nude= 0mul l auzi i ezit. Creatura era n spatele lui. Aler( ct l ineau picioarele spre Dillon care!i urla s iueasc pasul. %u te uita n urm. Alear( mai repede= Nude se apropia. ;iaa!i depindea de rapiditatea picioarelor dar el nu era nici Gevin i nici :re(or i monstrul l a&unse. 'n(ele lui mproc ua pe care Dillon o nc"ise de(ra*. +n culoarul alturat 4iple5 auzise drama. 8odo(ni ceva. )ierdeau timp i pistonul i continua naintarea ine.ora*il dar #r o*iect. :re(or ceru a&utor dar nu!l mai auzea nimeni. Aler( prin eava ntunecat ricond din colurile pasa&ului ca o min(e de *iliard pn cnd se lovi de ,orse care venea din sens invers. 'periai dup care att de uurai nct erau s iz*ucneasc n rs cei doi se ridicar i se privir *ei de #ericire. )n cnd e.traterestrul se repezi spre :re(or pentru a!l s#rteca. Cu #aa i pieptul mprocat de o ploaie de sn(e i #rme de carne ,orse mer(ea napoi n patru la*e i implora artarea s!l crue de parc di"ania ar #i putut s priceap disperarea lui sau s!i acorde importan. -orturat de propria!i neputin privea cum monstrul i spinteca prietenul. Continua s dea napoi n patru la*e n#ri(urat. +l opri un o*stacol i ntoarse capul... spre nclrile lui 4iple5... picioarele lui 4iple5. Ea i lans cartuul luminos n direcia e.traterestrului care se apleca pentru a intra ntr!o (ur de aerisire. ,a(neziul incandescent l constrnse s a*andoneze rmiele lui :re(or. ,orse se "ol*a la creatur #ascinat. +n loc s!l atace pe locotenent acela rmase pitit la peretele opus. Femeia nainta #r s ia n seam atitudinea temtoare sau scuipturile acestuia. 3ai= Am ce vrei tu. Urmeaz!m. 0 s!i art ceva... ;ino ei drcie= Coada monstrului se ridic i czu peste ea. %u att de violent pentru a o ucide ci doar pentru a o constrn(e s pstreze distana. Dillon a&unse n pra( i 4iple5 se ntoarse imediat spre el. +napoi= %u sta n calea lui= E.traterestrul adoptase o postur de atac pentru a!i #ace #a noului venit. +n disperare de cauz 4iple5 se plas n #aa lui Dillon care nelese inteniile ei i situaia. El veni n spatele ei o prinse i o strnse tare. ,onstrul tur* dar pstr distana cnd Dillon se deplas napoi innd!o pe 4iple5 n #a. Fiina i urma n pasa&ul principal #r s se apropie de ei. Atepta momentul propice. Colosul se uit spre el i!i stri(9 Acolo idiotule= Di"ania ezit apoi sri spre tavan i aler( pn la u. +nc"ide!o= stri( #renetic 4iple5. Acum= Era inutil #iindc Dillon declanase de&a mecanismul. )anoul clmpni i!i nc"ise n aceast seciune a culoarului principal n compania adversarului lor. ,orse a&unse napoia e.traterestrului i nelese numaidect ce se ntmpla. /ei= /ei de!acolo #ir!ar s #ie= 8loc"eaz ua cealalt= i url 4iple5

0mul ezit. ,onstrul se rsuci. /mediat= ,orse sri i aciona comutatorul. )anoul czu ntre ei. )uin mai trziu pro(resia pistonului i ascunse el nu!i mai vzu. ,orse plec spre locul de unde venise. +n interiorul conductei principale *locul de oel iz*i animalul i!l rsturn. Uit de oameni i ncerc s!i vre o la* pe ln( o*stacol. %u (si nici un spaiu i era n continuare mpins ine.ora*il spre marea #orm incendiar. Dillon i 4iple5 se (seau de&a aici. Era captul. %u mai aveau unde s se duc. ,orse urc pe scara care ducea la ca*ina podului rulant ntre*ndu!se dac mai tia cum mer(ea. ;a tre*ui s se descurce. %u va mai avea timp s consulte manualul de utilizare i nici un e.pert nu va #i ln( el s!l s#tuiasc. 8ar&a de de*arcare se #eri de o zon de aterizare prost ntreinut pentru a se pune pe o ntindere *olovnoas. 'u#lul propulsoarelor ridic pra#ul i pietrele 0 clip mai trziu *r*ai i #emei narmai ar&au intrarea principal a Centrului. Din interiorul sasului Aaron i vzu de*arcnd i zm*i. Erau dotai cu puti vi*ratoare i per#oratoare de *linda& termocuttoare i pistoale cu tir rapid. $tiau cu cine aveau de!a #ace i se ec"ipaser n consecin. Aaron i ntinse cutele cele mai vizi*ile ale uni#ormei i se pre(tea s desc"id ua. $tiam c o s vin pn la urm optiel nainte de a stri(a9 3ei voi de!acolo= )e! aici. Era (ata s declaneze mecanismul de desc"idere. Dar nu mai avu timp. 0 e.plozie su#l panoul metalic i ase militari i doi medici ddur *uzna nuntru pn ca pra#ul s ai* timp s se atearn. ,em*rii comandoului se des#urar imediat pentru a acoperi sectorul sasului. Aaron se apropie de e#ul lor i #u surprins s vad copia androidului de la *ordul CD'!ului odat cu 4iple5. 'alut re(ulamentar i anun9 1a ordinele dumitale domnule cpitan. :ardian Aaron matricol 1?CD1>. Dar acesta nu!l *( n seam. Unde este locotenentul 4iple52 ,ai triete2 )uin &i(nit de atta indi#eren #a de el dar dornic de a #i #olositor Aaron se (r*i s rspund9 Dac n!a pit nimic pn acum o vei (si n sectorul siderur(ic. 'unt toi acolo cu monstrul. E o ne*unie cpitane. %!au vrut s v atepte. Eu totui am ncercat s le *a( minile!n cap... Ai vzut creatura2 Da domnule cpitan. E ori*il. +nspimnttoare. $i una din c"estiile astea e!n (estaie n corpul domnioarei 4iple5. $tim. +i cltin capul n direcia oamenilor lui. ;om lua situaia n mn. ' ne conduci acolo unde ai vzut!o pentru ultima oara pe aceast #emeie. Aaron se (r*i s!i cluzeasc n adncurile instalaiilor. 4iple5 i Dillon *tur n retra(ere pn simir n spate peretele de alia& ceramic. %ite scrnete de an(rena&e atraser atenia #emeii care se uit n sus i vzu nite mecanisme care se deplasau peste capetele lor con#orm instruciunilor pro(ramate n memoriile lor.

Urc i spuse ea. E sin(ura dumitale ans= $i dumneata2 ntre* Dillon pe cnd enormul piston mpin(ea e.traterestrul n interiorul #ormei. %u m va ucide. )rostii= Uii cele zece tone de metal topit care vor #i deversate= $i ce!i cu asta2 %u i!am spus c vreau s mor2 8a da dar eu... Creatura va #i n curnd ln( ei ... Acum ori niciodat. 3ai= El ovi apoi o prinse. -e iau cu mine= 0 mpinse n sus. Ea se opuse dar el reui s se urce. Cnd ea nelese c el nu va pleca #r ea ced i l preced. E.traterestrul se #eri de piston i vzu i i urm. 4iple5 a&unse sus se prinse de mar(inea *alustradei i se aplec pentru a!l apuca pe Dillon. ,onstrul i mpinse a#ar din (ur ma.ilarul anterior. Colosul l lovi cu piciorul i spintec aerul cu toporul. 4iple5 i relu ascensiunea n timp ce *r*atul i inea la distan urmritorul. Alte z(omote atraser atenia #emeii spre podul rulant. +n ca*in ,orse se lupta cu comenzile i n&ura. :rupul militar al Companiei apru pe plat#orma de o*servare. Conductorul su nelese de la prima vedere ce se petrece i stri( nite ordine lui ,orse care le i(nor i!i continu activitatea cu i mai mare #renezie. Alia&ul topit #ier*ea cnd #cu s se rstoarne cuva. %u #ace asta= stri( cpitanul. %u= E.traterestrul era #oarte aproape dar nu!i a&unsese nc. ,etalul lic"id se devers dincolo de 4iple5 i Dillon care!i puseser minile la oc"i pentru a!i apra de cldur. Cascada metalic czu pe creatur i o mpinse napoi. Aceasta czu urlnd n mi&locul unei &er*e de #lcri. Deasupra ,orse se ridic pentru a privi prin (eamul ca*inei plin de satis#acie. -e!am avut (n(anie *lestemat= Dillon veni ln( 4iple5 pe mar(inea #osei. )rivir cazanul cu metal #ier*nd continund s!i #ereasc #eele de cldur. Apoi #emeia remarc micare pe plat#orma situat de cealalt parte a ar&ei. Au venit= 'e a( de nsoitorul ei cu disperare. '!i ii promisiunea= Dillon o privi cercettor. Aii ntr!adevr2 Am n mine una de!astea= %u mai amna. E1 prinse n mini (tul lui 4iple5 apoi ezit. Ea l #i. #urioas. 3ai= De(etele se crispar. ,ai tre*uia o apsare uoar i o rsucire pentru a!i rupe verte*rele cervicale. %imic mai mult. Un mic e#ort. El tia cum s procedeze mai omorse de&a... cu mult timp n urm... %u pot= mrturisi el cu (las tn(uitor. %u pot= )rivirea lui era imploratoare. Apoi #aa se presc"im* ntr!o masc a (roazei simind c era tras *rusc napoi. E.traterestrul din care ieeau #lcri i #um l strn(ea i l atr(ea su* supra#aa metalului n e*uliie. 4iple5 asist la dispariia lor n(rozit i #ascinat totodat de aceast

scen. 0 clip mai trziu reapru un craniu. Cel al #iinei care se cra din nou pentru a iei din cuptor i pe care iroia alia&ul topit. Femeia se uit peste tot. ;zu lanul sistemului de ur(en manual vec"i i corodat cum poate era i mecanismul pe care l aciona. Dar ea nu avea de ales i o apuc apoi trase de el cu toat puterea. Dintr!o desc"iztur plasat deasupra #urnalului ni ap. 4iple5 se ncurc n lan i nu mai putu s se eli*ereze. )otopul se a*tu asupr!i i o #cu s se nvrt dar nu reui s rup zalele care o ineau captiv i o duceau n adncuri. Netul l lovi pe e.traterestru i rci metalul supranclzit care l acoperea. Capul e.plod apoi i restul corpului. Atinse cuptorul de metal care vom *locuri de oel i nori de a*uri. )odul rulant tremur pe ine i ,orse #u aruncat pe podeaua ca*inei. ,em*rii comandoului se aruncar la pmnt din re#le.. +n sal cdea o ploaie de ap cald i de metal n curs de solidi#icare. ,ilitarii i reluar naintarea dup terminarea potopului dar 4iple5 a&utat de ,orse srise pe plat#orma unei macarale. Ea se aplec peste *alustrad pentru a privi vpaia. +i veni din nou ru. Crizele de (rea i su#erinele erau din ce n ce mai #recvente. +i vzu pe trimiii Companiei urcnd treptele n direcia podului rulant. Aaron era n primul rnd. Ea zm*i. )rezena lui printre ei nu o surprindea de#el. $i nu o irita. 0 prevzuse. %u v apropiai le stri( ea. 4mnei pe loc. Aaron se opri. Ateapt. ;rem doar s te a&utm. Ea l privi pe acest om. +i inspira mil. 'rmanul idiot "a*ar nu avea despre ce era vor*a i care!i va #i soarta dup ce Compania va o*ine ceea ce dorea. Dac i atin(ea o*iectivul. :reaa o cuprinse din nou i se spri&ini de *alustrad. 'e ndrept cnd un militar iei din ultimele rnduri ale comandoului i naint spre ea. 4iple5 tresri nevenindu!i s!i cread oc"ilor. +l cunotea= 8is"op2 se auzi ea optind. El se imo*iliz i oamenii lui se re(rupar n spatele lui pentru a atepta ordinele sale. 1e #cu semn s ia poziia de repaos apoi se ntoarse spre ea i!i adres un zm*et care se dorea linititor. Eu doresc numai s te a&ut. 'untem n aceeai ta*r. 1as prostiile= i arunc ea. Dar era prea istovit ca e.clamaia ei s #ie convin(toare. Am simit adineauri cum &i(odia asta a micat n pntecul meu. Urmrit de toate privirile ea a&unse la e.tremitatea plat#ormei podului rulant. )ieptul i tresalt i ea #u cuprins de #risoane dar nu!i lu oc"ii de la persona&ul din #aa ei. Era 8is"op. %u nu 8is"op ci o du*lur identic n toate detaliile porii *r*iei de e.emplu a lui 8is"op cel dezmem*rat i decedat din punct de vedere ci*ernetic. 8is"op // i zise ea. $tii cine sunt eu declar cpitanul. ,da. Un android. Acelai model cu 8is"op. -rimis de Compania asta pctoas. Eu nu sunt 8is"op ci creatorul acestui android cruia i!am mprumutat trsturile mele. +n ceea ce m privete eu sunt complet uman. 'uperiorii mi!au ncredinat aceast misiune pentru ca dumneata s nu ai de!a #ace cu un interlocutor necunoscut i pentru a!i demonstra ct importan i acord. $i eu mi!am adus contri*uia la acest proiect nc de la nceput. 4eprezini mult pentru mine locotenente. )entru multe persoane. ;ino te ro(. 'in(ura mea dorin este de a te a&uta. %oi am adus tot ceea ce va #i necesar pentru a v

scoate din acest impas. El o cercet vizi*il n(ri&orat. Ea recunoscu inuta a doi mem*ri a comandoului. Era vor*a de *iote"i i ea se (ndi la Clemens. Ducei!v dracuO= Cunosc prea muli QamiciOO pe care Compania poate s mi!i trimit. Ultimul se numea 8ur6e i era re(ele nemernicilor. <m*etul *r*atului pieri. Faptele au demonstrat c nsrcinarea acestui individ cu nsoirea dumitale n aceast misiune a constituit o (rav eroare. Acorda mai mult importan propriilor interese dect celor ale superiorilor lui. /at de ce am #ost desemnat eu i nu un putan nee.perimentat ros de am*iii. ;rei s m #aci s cred c acionai doar din altruism2 %u vrem dect *inele dumitale. ,ini. %u v pas de mine i de ceilali. ; intereseaz doar s ducei cu voi pe )mnt una din aceste creaturi. 'unt nite montri dar c"iar dac urenia voastr nu e dect interioar ea e tot aa de mare. %u e mare di#eren ntre voi. 8is"op // studie solul un timp pn s!i ridice oc"ii spre silueta nlat pe plat#orma podului rulant. Ai multe temeri de nencredere dar din ne#ericire i puin timp nainte. Dorim s te ducem pe )mnt. Acest em*rion nu ne intereseaz. $tim ce ai ndurat i!i admirm cura&ul. )rostii. -e neli. %oi vrem s te salvm.. Adic2 ' te scpm de ceea ce se dezvolt n corpul dumitale. $i s!l pstrai ca s!l studiai. 8is"op // scutur din cap. %u. Ca s!l distru(em. Ea ar #i vrut s cread. El tre*uie s!i #i sesizat ezitrile #iindc se (r*i s adau(e9 %u mai reziti 4iple5 eti epuizat. 0di"nete!te. :ndete!te. +n interesul dumitale. %ava cu care am venit 'atna, este dotat cu o instalaie c"irur(ical din cele mai complete. ; de*arasm de acest #etus de aceast larv orice!ar #i aceasta. %u am dat nc un nume di#eritelor stadii de dezvoltare ale acestor creaturi. /ntervenia va reui iar dumneata vei putea s te *ucuri din plin de via. Ea!i co*or privirea asupra acestuia resemnat acum i senin. ;iaa a #ost destul de lun( i!aa mulumesc. $i nu v!o datorez nu v datorez nimic. El ntinse mna cu un (est implorator. /deile dumitale sunt con#uze 4iple5. %oi recunoatem c am comis (reeli. %u tiam. Dar vrem s ne rscumprm (reeala s!i permitem s recuperezi timpul pierdut. ;ei avea posi*ilitatea de a avea copii. +i vom asi(ura toate cele necesare. ;ei *ene#icia n s#rit de tot ceea ce ai meritat din plin. +i datorm acest lucru. Ea ezit. %u vei duce c"estia asta pe )mnt2 %u. Am neles ct de periculoi sunt montrii acetia. $tim c ai avut dreptate de la nceput. Dar timpul ne preseaz. %e vom ocupa de tot. Ec"ipa c"irur(ical este (ata s intervin la *ordul navei noastre. 8iote"ul care sttea n spatele lui nainta. /ntervenia va #i rapid. %edureroas. Dou incizii. %u vei rmne su* e#ectul anesteziei dect dou ore. Att. Apoi vei #i din nou pe picioare ca nainte i n plin #orm. Cum pot eu s #iu si(ur c vei distru(e em*rionul dup ce l!ai scos din pntecele

mele2 8is"op // mai #cu un pas. Era acum prea aproape. Ai cuvntul meu. El ntinse mna n semn de prietenie. Ai ncredere n mine. -e ro(. %oi vrem doar s te a&utm. Ea se (ndi #r s se (r*easc. Aaron o o*serva ca i ,orse. Ea se uit la 8is"op //. $i puse capt ne(ocierilorP %u... Ea #cu semn din cap lui ,orse care se aplec pentru a comanda deplasarea podului rulant. 'tructura metalic se desprinse de scar uruind i se deprt spre cuptor. 8is"op // se arunc i o prinse pe 4iple5. Ea se de(a& i se ddu napoi cltinndu!se. ,em*rii comandoului reacionar imediat. ,orse #u mpucat n umr i se pr*ui dup pupitru. Aaron vzu un #ra(ment de eava rupt pe care l lu scrnind9 'intet nemernic= 1ovi cu mciuca sa improvizat n capul lui 8is"op //. /mpactul #u spon(ios. 0mul se cltin i tresri cnd sn(ele adevrat i cur(ea prin pr i cnd militarii l do*orau pe su*director. Eu... nu... sunt... un droid n(im cpitanul pr*uindu!se. ,na lui 4iple5 se c"irci pe piept. +l simt cum mic= ,em*rii comandoului se repezir spre e#ul lor. 8is"op // se rsuci pe o parte pentru a o privi. Eti datoare. ,car #a de propria persoan. 8uzele #emeii se strm*ar ntr!un rictus cnd e.clam9 %iciodat= )lat#orma macaralei era deasupra vlvtii. 0 micare *rusc n pntece o #cu pe 4iple5 s se clatine. Cu calm n deplintatea #orelor sale naint spre mar(ine. Nos clocotea un lac de metal topit a crui apropiere i usca pielea care se *ica de cldur. ;alurile de temperatur urcau spre ea pentru a o m*ia s sar. E prea trziu= %u= o implor 8is"op //. 'u* pieptul #emeii uni#orma se rupse i se color n rou. Ceea ce ieea era rapid dar 4iple5 era pre(tit Ea strnse cu minile mica creatur i ridic *raele deasupra vltorii. Di"ania se z*tea i se nclcea ntre de(etele ei. Adio= %uuu= url 8is"op //. Ea mai #cu un pas i czu n creuzetul clocotitor. ,orse se ridic la timp pentru a asista la cdere. Cu o mn pe umrul rnit murmur9 ,oartea nu e moarte numai o cltorie. 'pre un plan superior. +n a*sena altor sarcini de e#ectuat *iote"ii se duser s!l n(ri&easc. Fr o vor* ali mem*ri ai comandoului avur (ri& s opreasc apoi cuptorul ra#inria i restul centrului de detenie Furia ?@1 al lui Je5land!Hutani. (colo n adncul spaiului mesa&ele ntrzie. 'unt du"urile comunicaiilor radio#onice plecate ntr!o rtcire venic ecourile vor*elor i vieilor aparinnd trecutului. Uneori sunt detectate captate transcrise. )ot avea o noim pentru cei care le ascult dar nu ntotdeauna. Ele sunt intermina*ile sau scurte precum acesta... Aici 4iple5 ultimul mem*ru al ec"ipa&ului de pe &ostromo, s#ritul transmisiunii.

'#rit

S-ar putea să vă placă și