INVAZIA DE PE MARTE

de Brian Stableford

Traducerea: Dorin Deaconescu

Brian Stableford

Bowring se afla n staul, recoltnd sngele de la scroafe cnd auzi cele dou elicoptere, i nici dup ce acestea trecur de trei ori pe deasupra, nu se grbi s ias ca s vad despre ce este vorba. Continu s nfig acele n gturile animalelor, lucrnd cu precizie mecanic. Cteva, dintre cele tinere, se micar n hamace, gemnd slab, i le mngie absent, linitindu-le. u se gndea la ele ca la nite fiin!e sensibile " nici un fermier nu-i poate permite s fie sentimental fa! de animalele pe care le crete, iar cei de la fermele de snge, cu att mai pu!in. #entru el, erau doar nite fabrici vii, linii automate de produc!ie, condi!ionate genetic pentru a produce un numr sporit de leucocite i globule roii. $ei abia dup ce termin treaba, se opri n fa!a uii i-i umbri ochii de soarele dimine!ii, pentru a privi elicopterele care treceau pentru a patra oar, uruind, peste ferma sa. %rau verzi i purtau nsemnele armatei. &recur 'os, la vreo () - (* de metri, aproape atingndu-i antena parabolic ancorat pe coul casei. - Cra!i-v dracu+ de lng ferma mea, -.ostise cuvintele cu voce tare, dar fr a se obosi s strige - oricum nu l-ar fi auzit./ Cra!i-v o dat i nu v mai ntoarce!i, 0paratele de transport ale armatei i reaminteau ntotdeauna de 0.%1. 2neori, chiar i vehiculele obinuite i-l reaminteau3 4in acest motiv prefera s stea n cas cnd trecea camionul care prelua recolta de snge a zilei, lsndu-i pe ofer i a'utorul su s ncarce singuri containerele. 5n cabina primului elicopter, soldatul de lng pilot vorbea ntr-un microfon, n timp ce arta n 'os, spre el, ns ambele i continuar zborul fr a ncerca s aterizeze. 4e data asta nu se mai ntoarser, ci disprur n deprtare, pe firul vii, nspre mare. - Ce dracu+ mai e i asta6 se ntreb Bowring, dei nu era nimeni care s-i rspund. u se 'ena s vorbeasc cu glas tare - era un priviliegiu al izolrii n care tria. 1e ntoarse n staul, s verifice tuburile i ncepu s le deconecteze, unul cte unul. 7u apoi pungile cu snge i le aez cu gri', meticulos, ntre straturi de ghea!, n bidoanele de o!el cu pere!ii dubli, vida!i, n care vor cltori ctre ora. 1igil cu gri' fiecare bidon, asigurndu-se c toate etichetele erau completate n ntregime, apoi le rostogoli n curte, de unde avea s le ridice camionul. 7e aran' sub umbrarul de lng poart i le acoperi cu o foaie de cort. Camionul urma s vin la 8) i, de obicei, nu ntrzia, dar el era ntotdeauna prevztor. Ca urmare a pregtirii sale din trecut, devenise un adevrat automat cnd era vorba de activit!i rutiniere. 4e cum intr n cas, tiu c ceva nu era n ordine. u se vedea nici un deran', nici o urm suspect, dar tiu c n timp ce el era n staul, cineva intrase n cas, profitnd de ua descuiat %chilibrul mirosurilor dinuntru fusese stricat i, cu toate c parfumul dulce-acrior al sngelui de porc i umplea nc nrile, sesizase schimbarea - att de amnun!it i cunotea spa!iul n care locuia i tria. %ra o alt urmare a lungilor luni din interminabilele cltorii de ntoarcere acas, pe 0.%1, cnd universul su fusese limitat la interiorul unui costum de zbor, par!ial defect. 9erse n buctrie, lu puca din dulapul de sub chiuvet i o ncrc cu dou cartue din sertar, apoi rmase nemicat, ascultnd cu aten!ie, ncercnd s surprind zgomotul vreunei micri furiate. Cu totul neateptat, ceea ce auzi fu un scncet nfundat. 1emna cu cel al tinerelor scroafe atunci cnd erau prea pline cu sngele produs de organismul lor, e:trem de prolific, sau cnd vreun cowbo; n elicopter le tulbura linitea. 1unetul venea dinspre dormitor. 5i descl! cizmele i, se ndrept fr zgomot spre scar. 5ncepu s urce ncet, evitnd treptele care scr!iau, pregtit s trag. 2a dormitorului era nchis i se opri, ezitnd, n fa!a ei. <zuse destule filme la &< ca s tie cum se procedeaz de obicei n asemenea situa!ii, dar tia la fel de bine c ua era groas cu broasca

Invazia de pe Marte

solid, i n-ar fi fost n stare s o doboare dintr-o singur lovitur. 0uzi din nou scncetul, ceva mai tare acum. 0ps uor pe clan!. 5n loc s trnteasc ua de perete i s se arunce nuntru, aa cum o cerea tradi!ia melodramatic, el o mpinse lent, deschiznd-o i rmnnd n prag, cu puca pregtit. >ata, aezat pe pat, tresri violent, holbndu-se la el terorizat de fric, aprnd cu propriul corp pruncul ntins alturi de ea. - &e rog, l implor. &e rog, nu trage, Cobor !eava putii, ndreptnd-o spre podea. - Ce dracu+ faci aici6 o ntreb scrnit. &ensiunea nu dispruse din muchii inunda!i de andrenalin. -ai nici un drept s intri aa, n casa mea, - 0 trebuit s-o fac, &e rog, nu le spune. &e rog, -am fcut nimic - totul e o greeal. N-am fcut nimic! - %licopterele - pe tine te cutau6, realiz Bowring cu ntrziere. %a aprob din cap. - % o greeal. u sunt ceea ce cred ei. <or s-mi ia feti!a, dar totul e o greeal. are nimic. u este ceea ce cred ei. u

u avea mai mult de 8? ani - chiar mai pu!in. #urta un hanorac verde, uzat i murdar, 'eani splci!i i tenii la fel de uza!i. %ra palid i murdar de noroi pe fa!, cu prul blond cenuiu ntr-o dezordine total. #tura n care era nfat copilul se ptase i ea de noroi. 0rtau complet inofensiv, chiar patetic - totui se aflau n locuin!a sa. 1e pregtea s o ntrebe ce credeau @eiA c ar fi ea i ce spuneau despre copil, ns soneria de la intrare l opri nainte de a rosti ceva. %vident, elicopterele fuseser avangarda3 opera!iunea avea i oameni la sol. B.ahatC, i zise, Bmi-a adus toat lumea pe cap.C - u, se rug ea, cu glas sfrit, groaza mpiedicnd-o s rosteasc mai mult. Bowring cobor scrile i se ndrept spre ua de la intrare, cu puca n mn. %rau trei militari, unul dintre ei sergent. 1e ncordar cnd vzur arma lui, i ncercar s-i ia automatele de pe umeri, dar Bowring cobor !eava i aez puca lng u, rezemnd-o de perete. - 1cuza!i-m, rosti nesincer. u sunt obinuit cu vizitatori prin locurile astea. - Cutm o femeie cu un copil, spuse sergentul, neceremonios. &rebuie s perchezi!ionm toat ferma. - u. %ste proprietatea mea i nu ave!i nici un drept. #leca!i, v rog, n linite. 0m n staul =)) de scroafe care produc snge pentru transfuzii i-mi strica!i recolta pe o zi ntreag dac le speria!i i ncep s pompeze andrenalin n snge. - 5mi pare ru, domnule, se ncrunt sergentul, dar avem autoriza!ia respectiv precum i motivul necesar. <o ncerca s facem ct mai pu!in zgomot, ns trebuie s perchezi!ionm ferma.C B&rebuie s-i fac s pleceC, i zise Bowring, Bi s termin o dat cu afacerea asta.C - Bine. Controla!i ura, dac trebuie i hambarele. Di cote!ul psrilor. 5ncerca!i ns s nu intra!i n staul - nu are locuri n care s te po!i ascunde i se poate vedea totul din u. u-i nevoie s perchezi!iona!i casa. u este aici.
(

Brian Stableford

- #oate a intrat fr s o vede!i, se ntunec la chip sergentul. - u avea cum, replic Bowring, ncp!nat. 2a din dos este ncuiat, la fel i ferestrele. #ot 'ura c n-a intrat nimeni pe ua asta. 4ar am zrit pe cineva, acum ctva timp, cnd eram sus3 trecea pe crarea aceea, din spatele gardului viu, care coboar n vale. 4oar o frac!iune de secund, chiar nainte de a intra n pdure... s-ar putea s fi fost unul din oamenii dumneavoastr, dei nu cred. 0cum vreo =) - =* de minute. - $a-l pe 9ac0rdle i >lint i porni!i spre pdure, ordon sergentul unuia dintre solda!i apoi se ntoarse iari spre BowringE Fricum, tot trebuie s controlm ferma. - >-o repede i-n linite, rspunse acesta, rmnnd n u, astfel nct s nu poat trece nimeni. >i!i aten!i cu bidoanele de lng poart i v rog s nu intra!i n staul, -Di casa6, &rebuie s controlm i nuntru. - u este nevoie, rspunse brbatul, privindu-l n ochi pe sergent. 0cesta i sus!inu ferm privirea cteva clipe, apoi ezit i ntreb, uor nesigurE - u v cunosc de undeva6 - u. 5n nici un caz. - 4umnezeule, realiz sergentul. 1unte!i tipul care s-a ntors de pe 9arte, Bob Bowring, Ce dracu+ face!i ntr-un loc ca sta6 - 0ici triesc, spuse Bowring, calm. %ste casa mea. .mase nemicat, ns, sergentul se retrase cu o 'umtate de pas i nu mai prea gata s-l nfrunte. Dtia acum, dup ce l recunoscuse, c avea n fa! un fost ofi!er de armat, erou i <$#. u dorea s a'ung la un conflict deschis cu cineva care i-ar fi putut face greut!i. - F.G., spuse n cele din urm. <om controla ura i celelalte locuri, iar de staul m voi ocupa chiar eu - cu gri'. 9ul!umesc. - u ntrzia!i prea mult, rosti Bowring nchiznd ua i punnd piedica. u-i fcea ns iluzii c ar fi ob!inut altceva dect o amnare. Dtia c se vor ntoarce. u ndrznise s-i ntrebe de ce cutau femeia. " 0r fi trebuit s o predau, murmur el. &erminam pentru totdeauna cu pacostea asta. u reui ns s sune prea convingtor3 mai e:ista nc n el sentimentul curiozit!ii, indiferent ct de mult i pre!uia singurtatea. <oia s tie de ce pornise armata pe urmele unei fete cu un prunc. Curiozitatea se pltete ns, i se cutremur, asaltat de vrte'ul caleidoscopic al amintirilor - senza!ii olfactive, durere i, mai ales, imagini de neuitat ale miilor de stele ce aprinseser lungile nop!i petrecute pe 9arte. 2rc ncet scrile, gndindu-se cum l vzuse sergentul acelaE nu ca un om care a fost pe 9arte, ci ca unul care s-a ntors - ca i cum numai ororile din timpul ntoarcerii sale acas contau, ca i cum faptul c fusese acolo ar fi nsemnat prea pu!in - sau chiar nimic - i, deci, n-a realizat chiar nimic. Cnd fata intr cu copilul n baie, Bowring cut tirile zilei pe telete:t. u se atepta s afle ceva despre urmrirea fetei - considera, automat, c ntreaga opera!iune era secret ns greea. Hsi titlurile aproape imediat i, cu telecomanda n mn, scan pn ce ddu peste ultimele relatri. $maginile elicopterelor erau statice, de arhiv, locul ac!iunii era indicat pe o hart, dar comentariul era la obiect. B...purttori ai unei boli periculoase. ici mama i nici copilul nu prezint semne e:terioare, totui aten!ionm publicul s nu-i contacteze sub nici un motiv. Cei care i vd sunt ruga!i s contacteze poli!ia, la unul din numerele...C
I

Invazia de pe Marte

#e ecran apru un prim plan al fetei, care o fcea s par mai btrn dect era. 1e numea Janine 1tenner. 0vea 8? ani. Bowring rmase cu ochii a!inti!i asupra minilor, gndindu-se la cele aflateE B...purttori ai unei boli periculoase.C Fcupndu-se pu!in de copil, venise n contact nu numai cu unul din fluidele proprii corpului micu!ei i atinsese i degetele mamei. &otui minile nu-i tremurau i-i ddu seama, uor surprins, c nu era ctui de pu!in ngri'orat. Kotrrea de a-i tri via!a oarecum izolat nu se datora fricii de o eventual contaminare. >ata i spusese c era vorba de o greeal, c afirma!iile BlorC nu erau adevrate, iar solda!ii nu purtau nici un fel de echipament de protec!ie. - #urttori a ce6 se ntreb el, din nou cu glas tare. Cium6 - %ste o greeal, i rspunse vocea optit a fetei. u-i adevrat. $ntr n camer, privind intimidat n 'ur, spre grmada de #C-uri de lng perete. #rin ua deschis a laboratorului putea s vad, n interiorul acestuia, mormane de echipament tehnic i pru nelinitit de posibilele implica!ii privind natura profesiei sale. - %mma a adormit, adug ea, aezndu-se pe scaunul rotitor al sta!iei de calcul, printre #.C.-uri -singurul fotoliu din camer fiind ocupat de Bowring/. 0m lsat-o n patul tu. Bowring opri &<-ul i ls telecomanda. - 4e ce spun c eti contaminat cu o boal periculoas dac nu-i adevrat6 o ntreb. 1au asta-i versiunea oficial, care ascunde adevratul motiv6 - 9i-au cerut s avortez, rosti ea ncet, cltinnd din cap. 1puneau c am ceva... c i copilul meu o s fie la fel. 9 !ineau ntr-o clinic particular, undeva, n sud, dar am evadat. 7a nceput, nu mi-a fost greu s m-ascund... 2ltimele cinci luni am stat n Ke;sham - dar cnd a venit vremea s nasc... nu puteam s-o fac de una singur. Dtiam c m vor gsi, totui aveam nevoie de a'utor... iar acum nu mai este aa uor s m-ascund. 5ns nu sunt bolnav, i nici %mma. Lia nu tiu ce spun. 9ai erau i al!ii la clinic, i nici unul din ei nu era bolnav - i nici nu se fereau s ne ating, s stea cu noi... e fr sens. &oate-s minciuni. -am s-i las s mi-o ia pe %mma... 4ar acum n-am unde s m duc... - #rin!ii ti tiu ce se-ntmpl6 o ntreb, blnd, ncercnd s-i arate simpatie. - 9ama a murit. &at n-am avut. - 4ar tatl %mmei6 5l privi ciudat, de parc tiau c ceea ce-i va spune l va surprinde. 5ncerc s rosteasc ceva, dar se opri i cltin din cap. #rivi iari n 'ur, ncercnd s schimbe subiectul. - Ce-i aici6 - F ferm. - Creti porci6 %vident, trsese cu urechea la discu!ia sa cu sergentul. - >erma mea produce snge transfuzabil. 1croafele din staul sunt mutan!i ob!inu!i prin inginerie genetic, condi!ionate s produc snge cu diverse tipuri de anticorpi3 hormoni i aa mai departe. u-i aa urt cum pare - animalele au creierul subdezvoltat - tot pe cale genetic - astfel nct func!iile s produc mai mult snge dect au nevoie, aa c este necesar s li se ia snge cu regularitate - o opera!ie destul de asemntoare cu mulsul vacilor. 9ai 'os, pe vale, sunt ferme de lapte unde folosesc oi mutante pentru lapte mbog!it, ns, pentru snge
*

Brian Stableford

transfuzabil oamenilor, scroafele sunt cele mai potrivite. fac cercetri tiin!ifice, sunt doar fermier.

u te lsa pclit de laborator - nu

F privi, curios, dar nu vzu nici o urm de groaz sau repulsie pe fa!a ei. %ra, ntradevr, un copil al revolu!iei genetice3 lucruri ca aceast ferm de snge i se preau normale. - %ste adevrat c eti omul care s-a ntors de pe 9arte6 - 4a - Di acum eti fermier aici6 - % o munc cinstit. u eram ntr-o form grozav atunci cnd 0.%1 a a'uns pe orbita circumterestr... 9-au tratat cat au putut mai bine, dar nu mai eram bun pentru serviciul militar - de altfel, pentru nici un efort fizic, tii, mi se fragilizaser oasele din cauza perioadei prea lungi petrecute n imponderabilitate, iar costumul nu fusese conceput pentru a fi purtat ncontinuu pe durata attor luni. - &rebuie s fi fost un adevrat iad, rosti fata, cu sinceritatea nevinovat a tinere!ii, s rmi atta timp n costum n compania a dou cadavre. #robabil cunotea povestea asta de la coal, cci pe vremea cnd se petrecuse, ea trebuie s fi avut cam vrsta pruncului ei. - Janine, de ce cred ei c eti contaminat6 Ce-i face att de dispera!i nct s trimit armata dup tine6 - u tiu, rspunse ea. Cum era pe-acolo6 - 5nghesuial, i rspunse. Ca ntr-un cort permanent supraaglomerat. - <oiam s spun - cum a fost pe 9arte... - 2scat. >oarte rou i foarte mort. - 4ar a!i descoperit via! acolo. - u. 0m descoperit c fusese via!, cu miliarde de ani nainte. #e cnd sistemul solar era mult mai tnr. 1e opri, dar i ddu seama c ea dorea s continue. #rivea n gol i era nc speriat. .espir adnc, apoi reluE - Cndva, 9arte a avut atmosfer i ap lichid. Cu mult nainte ca pe #mnt via!a s se nasc n oceane, pe 9arte a e:istat o anume form de via!, care a disprut. 0 disprut n ntregime " n-a supravie!uit nimic, nici la nivel de bacterie. 4ei nici deasupra fundamentului biochimic al bacteriilor nu e:istau multe niveluri. 4in nefericire, probele pe care le-am adus au fost neconcludente. 4up o scurt pauz, continuE 1 tii c solda!ii ia se vor ntoarce. 0stfel de opera!iuni nu pot fi oprite fr rezultate pozitive. <or continua s purice zona pn cnd te vor gsi. 0i spus-o singur, tu ai putea s scapi ascunzndu-te, dar cu copilul n-ai nici o ans. - e po!i ascunde, rosti ea privindu-l n ochi. 0i o gospodrie mare - trebuie s fie un loc unde s ne po!i ascunde. - u cred. 4e fapt, ar trebui s te predau. - >ac orice, cobor ea privirea. <znd c nu primete nici un rspuns, adugE u trebuie s-!i fie team c te po!i molipsi de ceva. 7a clinica unde am fost se tia c sunt n carantin dar asta nu i-a oprit... s... - Ce vrei s spui6
M

Invazia de pe Marte

- 2nul din asisten!i... a... - &e-a violat6 - u chiar... 4ar n-ar fi trebuit... %ram, doar, pacient... %ram virgin. - 0tunci ai rmas gravid - cu %mma6 1cutur violent din cap, privind !int podeaua. - %ram de'a, rspunse, optit. %ra pe deplin contient de ceea ce spunea i o fcea cu un scop anume. 1ugera c asta ar fi avut o legtur cu motivul pentru care fusese internat de fapt, c de aceea i se ceruse s avorteze, iar acum mobilizaser armata ca s-o caute i s-o aduc napoi. Credea oare, c nscuse un nou 9esia - sau ceva asemntor6 - 0i vreo idee de ce !in att de mult s te gseasc6 o ntreb cu glas linitit, egal. >ata cltin din cap, ns, n cele din urm spuseE - 1emn cu mama. Bowring era un simplu fermier, ns cunotin!ele genetice de baz erau esen!iale n brana sa. #e deasupra, avea n staul =)) de scroafe - i nici una dintre ele nu avusese tat, toate erau clonate. - <rei s spui c i mama ta era virgin atunci cnd te-a nscut6 0dic eti o clon ob!inut prin partenogenez6 Janine ridic din umeri. B#artenogenezaC nu nsemna nimic pentru ea. - 1emn cu mama, de asta m-au dus n clinica aceea. %mma... poate c-o s semene cu mine - sau poate c nu. %i cred c va semna. 4ar eu sunt sntoas i ea este sntoas. #o!i s ne ascunzi, domnule Bowring6 <oi face orice doreti, dar nu trebuie s-i lai s mi-o ia pe %mma, BFare doresc ceva6C se ntreb, Bowring. B4oresc altceva n afar de spa!iu - n care s m mic, aer - s respir, i s fiu lsat n pace6C %ra o ntrebare simpl, la care rspunse cu uurin!. u voia nimic, cu e:cep!ia, desigur, a lucrurilor imposibile. 0r fi dorit s fie o alt persoan, un cu totul alt om dect cel care se ntorsese de pe 9arte. Di-ar fi dorit s nu fie singurul depozitar al amintirilor, al acelei e:perien!e, al poverii de team, grea! i vinov!ie dei nu avea rost s se simt vinovat. orocul, ansa hotrse s moar ceilal!i iar el s triasc... i, totui, sentimentul de vin i umbrea contiin!a. Cu timpul, desigur, al!ii vor pleca, din nou, pe 9arte, pentru a continua efortul, pentru a duce mai departe speran!ele i ambi!iile umanit!ii. 0tunci i va fi, poate, mai uor s uite strlucirea dureroas a stelelor pe cerul strin i nesfritul deert, negru noaptea complet rou ziua. 5ntre timp, i-ar fi dorit... oricum, nimic din ceea ce i se oferea. - u se poate. 0vea gura neateptat de uscat. &rebuie s-!i dai sema c-i imposibil. 1untem obliga!i s ne trim via!a n limitele posibilului. 5n timp ce vorbea, se gndea la cei doi camarazi cu care cltorise spre cas la bordul lui 0.%1, nchii n costumele devenite sicrie. &oat tiin!a lumii n-ar fi reuit s-i salveze. ici el i nici oricare altcineva n-ar fi putut face nimic pentru ei. B#entru numele lui 4umnezeu, de ce au nevoie de fata asta6C se ntreb. B4e ce spun c ea i copilul sunt purttori ai nu-tiu-crei boli teribile6 Cine minte pe cine, i de ce6C 1oneria sun din nou, insistent.

Brian Stableford

0cum era un ofi!er - nso!it de sergentul i solda!ii care fuseser mai devreme. Ffi!erul avea vreo *) de ani - doar cu un an sau doi mai tnr dect Bowring. 5l privi cu un respect neprefcut pe fostul astronaut. - 1unt cpitanul ClarNe, locotenente, se prezent. Bowring n!elese c-i prezentase gradul nu pentru a dovedi c-i este superior, ci din pur polite!e. Cpitanul ClarNe era un adevrat gentleman. #uca rmsese lng u, rezemat de perete. F apuc de !eav, cu stnga, i o roti astfel nct patul a'unse s se odihneasc n palma dreapt. ClarNe pru sincer mirat. - u ave!i nevoie de asta, domnule, spuse. %ra ciudat s auzi un cpitan adresndu-se astfel cuiva cruia tocmai i spusese BlocotenentC. - Ce vre!i6 ntreb Bowring, glacial. - &rebuie s v vorbesc. 1unt dezolat, dar trebuie s v perchezi!ionm din nou ferma - inclusiv casa. Cpitanul fcea eforturi s-i pstreze tonul amabil, n ciuda ostilit!ii evidente a celuilalt. .spunsul fu ct se poate de sec. - u. ClarNe ezit o clip, apoi continu, prnd c glumeteE - >emeia este aici, nu-i aa6 1untem aproape siguri de asta, locotenente - i nimic nu ne poate face s ne schimbm prerea, dect o perchezi!ie amnun!it. - u ave!i dreptul s intra!i, spuse Bowring. " Ba da, vorbi, linitit, cpitanul. Bowring realiz c dac ar fi fost vorba de altcineva, ar fi intrat de mult n cas. #ur i simplu l-ar fi dat la o parte i ar fi ptruns. ici n-ar fi fost nevoie s aduc un cpitan pentru aa ceva - tresele de sergent ar fi avut o autoritate suficient. - u este o problem fr minor, continu ClarNe vznd c Bowring nu spune nimic. 1untem obliga!i s le lum n gri'a noastr, pe mam i pruncul ei. &e asigur c nu inten!ionez s le fac nici un ru. - 0tunci de ce fug6 atac Bowring, tiind c se apropie prea mult de o recunoatere. - #entru c ea nu n!elege. Dtie c doctorii au considerat c ar fi fost mai bine s renun!e la copil, iar acum crede c-i vor face ru feti!ei - dar nu-i aa. 0devrul este c... trebuie s-o !inem sub observa!ie. - 0sta pentru c ea i copilul sufer de o boal - sau cam aa ceva6 - 5ntr-un fel, aa-i. Bowring puse degetul pe trgaci. 4e dat asta, sergentul avea arma n mn i ncerc s-o ndrepte spre el, ns cpitanul se interpuse. 5i amintea, ntr-un fel, de acel cpitan, adevratul cpitan, care murise pe 9arte, al crui corp, putrezind n ciuda tuturor msurilor de sterilizare, adpostea, nc, un fel de via! " la nivel bacterial " singurul fel de via! care mai e:ista acum pe 9arte. - 4ac este contagioas, spuse Bowring, v asuma!i un risc al dracu+ de mare. 2nde v sunt mtile i mnuile de cauciuc6
O

Invazia de pe Marte

- u este contagioas. Cel pu!in, nu deocamdat. - u vrei s-mi e:plici6 l ntreb Bowring, vznd c cellalt nu mai continu. ClarNe oft adnc, lsnd s i se vad nerbdarea dar pstrndu-i controlul. - #ierdem timp, domnule Bowring. 0vem de gnd, trebuie s intrm n cas, iar dumneavoastr ti!i bine c nu ne pute!i opri. F ti!i bine. - 9i, ccat cu ochi, ncearc doar s pui un picior n casa mea i te fac praf, indiferent ce eti sau speri s fii. u credea ceea ce spunea i-i fu ruine, tiind c se face de rs, dar nu putea s se dea la o parte, nu putea s cedeze. 1eregentul i ridic arma. 9icarea i distrase aten!ia lui Bowring, care fcu o 'umtate de pas n fa!, pentru a-l amenin!a. ClarNe i apuc puca de !eav, dnd-o la o parte. Bowring strnse degetele involuntar i glon!ul porni, fr a pune ns n pericol pe cineva. Chiar i aa reac!ia solda!ilor fu iuteE un pat de arm l lovi n cap, din lateral, i Bowring se prbui, durerea aruncndu-l iari pe 0.%1, n lunga, nesfrita cltorie de ntoarcere acas. Cnd i reveni, se afla ntins pe propriul pat. Cpitanul ClarNe sttea la fereastr, cu spatele la el, privind afar. %ra nc ame!it, totui durerea nu era att de puternic pe ct s-ar fi ateptat i-i ddu seama c l ndopaser cu analgezice. Chiar i aa, sim!ea n nri duhoarea costumului i avea nc n fa!a ochilor corpurile celor doi camarazi. Cnd l auzi foindu-se, ClarNe se ntoarse spre el. - u-ncerca s te ridici. 5mi pare ntr-adevr ru pentru cele ntmplate3 prostnacul la te-a lovit cam tare " ns n-ai nici o fractur. 2n cucui care va trece, Bowring ridic ncet, mna la cap. u avea nici un banda' pe cap i nici snge n pr, doar un cucui uria n stnga capului. - -ar fi trebuit s-!i vnturi puca aa, spuse cpitanul parc nesigur dac s fie suprat sau comptimitor. 0i complicat lucrurile fr nici un rost. Cred c erai contient c nu ne po!i mpiedica s intrm. 4e ce nu ne-ai lsat, pur i simplu6 - #entru c n-am avut chef. - Di pentru c n-ai avut chef ai crezut c ai s reueti s... pentru c eti omul care a revenit de pe 9arte6, #rea dezamgit. - Cam aa ceva, mormi Bowring i n glasul su se sim!i o urm de resentiment 7a urma urmei, era ntr-adevr omul care se ntorsese de pe 9arte. u o celebritate, totui oamenii i mai aminteau de el. %ra o legend vie. %ra, nc, n stare s-i fac auzit cuvntul " s pun ntrebri incomode oricnd i oriunde ar fi vrut, i s pretind rspunsuri. - F po!i vizita oricnd vei dori, spuse ClarNe, parc ghicindu-i gndurile. &e po!i convinge c este bine ngri'it, i ea i copilul. #o!i cere orice " chiar i o e:plica!ie. 4eocamdat ns, locotenente, trebuie s te anun! c ai fost reactivat. %ti, din nou, n serviciul activ i tot ceea ce !i se pretinde este s-!i !ii gura. Lsta-i trgul. 4ac ar fi fost oricine altcineva n locul tu l-am fi ame!it cu minciuni i amenin!ri, dar se presupune c tu eti de partea noastr. 0r trebui s n!elegi. - %i bine, nu-n!eleg, rspunse Bowring, acru, ridicndu-se n capul oaselor n ciuda sfatului primit. 5l durea capul, ns era suportabil. 1pune-mi ce dracu+ de boal are.

Brian Stableford

- 0re ceea ce tu n-ai reuit s aduci de pe 9arte, rspunse ClarNe calm, rezemndu-se pe pervazul ferestrei. <ia! - o alt form de via!. - Ce6 u putea fi adevrat " dar nici nu suna a minciun. - 0m fost invada!i, continu cpitanul pe un ton dega'at i Bowring avu nevoie de cteva clipe s-i rearan'eze gndurile, n!elegnd toate implica!iile. - Cnd6 - Cel mai probabil " n 'urul lui 8P8*, cu o apro:ima!ie de ( ani. - 4e cine6 4e o mn de femei care se reproduc prin partenogenez i care, ntmpltor, arat perfect umane6 ntreb Bowring, sarcastic. >r ndoial c au stat ascunse pn acum " iar de-a lungul ultimilor o sut i ceva de ani au uitat, cine erau, sau s-i transmit cunotin!ele din genera!ie n genera!ie. 4oamne, sun mai prost ca-n melodramele holl;woodiene, - Qi-a povestit, deci, de Bnaterea imaculatC6 0luziile cu privire la scenariile proaste preau s nu-l deran'eze pe ClarNe. - -am crezut-o, spuse Bowring, oblo'indu-i cucuiul. 4urerea sczu, dup ctva timp. 1oldatul nu-l lovise prea tare ns el era, la urma urmei, un brbat destul de n vrst. - %i bine, e adevrat, continu ClarNe. &u, mai ales, n-ar trebui s fii prea surprins de asta. - #entru c m-am ntors de pe 9arte6 fusese pe punctul s izbuteasc. u reuea s vad legtura, dei mai devreme

- #entru c lucrezi ntr-o ferm de produs snge. 0i un staul plin cu animale fr tat, i asta pentru c-i mult mai simplu s le faci s se nmul!easc singure, unele din altele... i pentru e:act acelai motiv BgazdeleC invadatorilor se vor nmul!i astfel pentru 8), sau *) sau 8)) de genera!ii. 7ocotenente, uit Bepisodul 9arteC, Hndete-te cum ar organiza invazia o alt specie, orientat spre biotehnologie, >r flote stelare, fr arme, fr opozi!ie, numai... 1e opri, ateptnd reac!ia celuilalt. 4ei sim!ea c i crap capul, Bowring n!elese imediat i continuE - umai citogene. Citogene artificiale. #arazi!i ob!inu!i prin inginerie genetic compui genetic asemntori celor pe care-i implantm n celulele scroafelor, i oilor, i tuturor celorlalte animale modificate genetic pentru a le face s produc ceea ce vrem. 0cum putea urmri foarte uor lan!ul ra!ionamentelor. Citogenele sunt nite pachete cu informa!ii genetice, func!ionnd e:act ca genele din nucleul unei celule, i folosind sistemul de nmul!ire al acesteia pentru a se autoreproduce i a produce proteine. %le sunt ereditare, n sensul c pot trece de la printe la copil " dar numai de la mam la fiic, deoarece ovulul i pstreaz citoplasma n timpul procesului de reproducere, pe cnd spermatozoizii n-o fac. 0r putea, totui, s se transmit i n cazul reproducerii se:uale normale, dar este mult mai simplu ca, odat ob!inut o combina!ie corect a acestora cu un set de gene nucleice, s se multiplice comple:ul rezultat. 1e evit astfel posibilitatea apari!iei fenomenului de respingere datorat sistemului imunitar al BgazdeiC. 9utan!ii pe care i avea n staul erau n totalitate animale clonate, ob!inute prin partenogenez indus. 1elec!ia natural nu folosea citogenele, ns asta era, probabil, doar un capriciu al naturii " inginerii geneticieni n!eleseser repede avanta'ele poten!iale ale acestora.

8)

Invazia de pe Marte

- 4e unde ti!i c este vorba de citogene extraterestre6 ntreb el. #oate sunt doar rezultatul unei muta!ii naturale " nu uita c pn acum am descoperit c cele mai bune idei pe care le-a avut omul au fost mai nti utilizate de mama natur. - 1unt prea comple:e. Di nu sunt fcute din 04 . 1unt foarte asemntoare, din punct de vedere chimic, dar nu identice. &ot ce triete pe #mnt, de la virus i parameci la arbore, oarece sau om are, din punct de vedere chimic, originea comun, un strmo comun. %ste posibil ca i citogenele Janinei s aib un strmo comun cu sistemul nostru genetic, ns, dac este aa, acesta a e:istat acum cteva miliarde de ani i, probabil, nu pe &erra. -am mai ntlnit pn acum ceva asemntor " dei e:ist ipoteza c am fi avut ocazia s vedem nite rude apropiate ale lor. u e:ista dect un singur loc unde cineva ar fi putut s gseasc nite Brude apropiateC ale unor citogene e:traterestre i Bowring nu avu nici o problem s urmreasc ideea i s identifice alternativele. - <rei s spui c Janine i copilul poart un material genetic identic cu cel pe care lam adus de pe 9arte6 C #mntul a fost invadat n 8P8* de sporii produi pe 9arte de nite forme de via! care au disprut acum mai bine de un miliard de ani6 - %ste doar o ipotez, rspunse ClarNe. #oate c 9arte a fost invadat, la rndul lui, din alte lumi. imeni nu poate ti. imeni nu poate spune dac aceste citogene au fost realizate prin inginerie genetic sau dac au evoluat spre aceast form undeva n nemrginirea universului. u putem ti nici mcar dac noi am fost viza!i ori dac au a'uns aici din ntmplare. #oate c ntregul 2nivers colcie cu citogene oportuniste. #oate este i cazul strmoului noastru comun, compusul chimic primordial. imeni nu poate ti. e strduim, ns " iar ntre timp Janine 1tenner i toate rudele ei de snge trebuie s fie !inute sub supraveghere. &rebuie s-i studiem " s-i controlm " cel pu!in pn cnd ne vom da seama care este rolul evolu!iei lor. 1-ar putea s avem nc multe surprize neplcute din acest punct de vedere i n-am vrea s fim lua!i prin surprindere " dup cum cred c ai n!eles de'a, locotenente Bowring. B.ahatC, gndi acesta, nu prea convins. BDtia totui c ofi!erul avea dreptate. 0tt ClarNe ct i cei de la care primea ordinele tiau c va n!elege, tiau c va putea fi ctigat de partea lor fr probleme. #n la urm, el era unul dintre cei care i fcuser datoria fa! de umanitate, fa! de 9area 0ventur. %ra unul dintre pionierii care ncercaser cucerirea noilor frontiere " unul dintre primii ambasadori ai 04 -ului n fa!a 2niversului, n cele din urm, asta suntemE doar vectori ai propriilor gene, instrumente ale luptei lor pentru e:isten!.C 1e ridic n picioare " pu!in nesigur, ns reui s mearg. 1e apropie de ClarNe i rmase lng el, prnd s accepte astfel - fr a recunoate deschis - c acesta avusese dreptate. 2ltimele raze ale soarelui armeau acoperiul staulului. Camionul care ridica recolta zilnic de snge trecuse de mult, elicopterele i solda!ii plecaser i ei. %ra tcut. 4up ce i ClarNe va pleca totul va reveni la normal... sau aproape. %ra iari n serviciu activ. 0vea un nou secret de pstrat i un nou subiect de medita!ie. - &rebuia s fi ncercat s-i e:plici, spuse, dup o pauz. 1-i fi spus despre ce-i vorba. - % doar un copil, rspunse ClarNe. 5i lipsete inteligen!a ta, locotenente, i sim!ul rspunderii. 1untem de prere c aceast problem nu trebuie s dea natere la tot felul de zvonuri sau s devin subiect de senza!ie pentru reporteri. 5!i dai seama ce ar putea scoate presa dintr-un astfel de subiect3 dac tu ne-ai considerat vntori de vr'itoare, !i po!i nchipui ce angoase ar putea teroriza popula!ia, datorit concep!iilor i credin!elor greite ale oamenilor. %:ist printre noi oameni care poart n ei semne ale unei vie!i e:traterestre " ai
88

Brian Stableford

vrea ntr-adevr s ncerci s e:plici asta unora cum sunt cei care consider c ceea ce faci tu este un fel de vr'itorie6 5!i dai seama, cred, de ce munca ntr-o ferm de snge este op!iunea pentru cineva care dorete s se sustrag oricrui contact cu societatea. u to!i oamenii n!eleg aceste lucruri. - 0r fi trebuit s-i e:plici, repet Bowring, ncp!nat. 0re dreptul s tie, s-i fie dat o ans pentru a n!elege. 7a urma urmei este un copil al revolu!iei genetice. ClarNe se ndrept spre u. u-l atinse pe Bowring, nici mcar nu ncerc s-i ntind mna. - F po!i vedea oricnd doreti, repet el. 5ntre timp, ai gri' de tine pn-!i trece cucuiul. 5n prag se opriE - &e-a ntrebat cum a fost6 &e-a ntrebat ce ai sim!it cnd ai fost pe alt pmnt i te-ai aflat sub alte stele6 &e-a ntrebat ce faci aici, ntr-o ferm de snge pierdut n mi'locul pustiet!ii6 - 4a, opti Bowring. - Di a n!eles ceea ce i-ai spus6 0 realizat toate implica!iile6 Bowring se gndea la stelele strlucind orbitoare ale magnificei nop!i mar!iene, la incredibilul trandafiriu al serilor, la nemrginirea ncremenit a pmnturilor pustii aprinse de soarele ucigtor3 i la ncrncenata singurtate a lungului, nesfritului drum de ntoarcere acas n trista, bolnava nav-cociug... i la relicvele fragile ale unei vie!i trecute, de mult disprute, pe care le purtase spre cas mpreun cu cele dou corpuri ale prietenilor si. $maginile i se ngrmdeau n minte contopindu-se ntr-un amestec haotic de senza!ii, ame!indu-l, rupndu-i irul gndurilor i anihilndu-i sim!ul realit!ii. 5i trebuir cteva secunde bune ca s se poat sustrage acestor sentimente i s-i revin. B% oare, posibilC, se ntreb el, Bs fi supravie!uit ceva mai mult dect forma de via! mar!ian, un fel de strmo comun prin care #mntul cel viu s fie pus alturi de leul lui 9arte6C - u i-a fi putut e:plica, i rspunse, stn'enit. ici n-am vrut. &otui, am s ncerc. Cu timpul, cred c am s reuesc s-o fac s n!eleag. 0re tot dreptul s-ncerce s n!eleag. - #oate c ar trebui cu to!ii s ncercm, spuse ClerNe, i poate am a'unge s n!elegem. 5l prsi apoi, n tcere, pe Bowring, n bra!ele singurt!ii i durerii nc vie.

8=