LAS CENTRALES DE BIOMASA

1. Que es la biomasa?
La palabra biomasa describe los materiales provenientes de seres vivos animales o vegetales. Es decir, toda la materia orgnica (materia viva) procedente del reino animal y vegetal. Toda esta materia se convierte en energa si le aplicamos procesamientos qumicos. La biomasa era la fuente energtica ms importante para la humanidad hasta el inicio de la revolucin industrial, pero su uso fue disminuyendo al ser sustituido por el uso masivo de combustibles fsiles. Actualmente el mundo de la biomasa est repartido de forma muy desigual. Mientras que en los pases desarrollados es la energa renovable la ms utilizada y conocida, a muchos pases en vas de desarrollo es la principal fuente de energa la biomasa y cada vez mejor. Eso tambin ha hecho que las industrias utilicen la biomasa en vez de los combustibles fsiles que son contaminantes. La energa de la biomasa proviene en ltima instancia del Sol. Los vegetales absorben y almacenan una parte de la energa solar que llega a la tierra, llega tambin a los animales en forma de alimento y energa. Cuando la materia orgnica almacena la energa solar, tambin crea subproductos que no sirven para los animales ni para fabricar alimentos pero si para hacer energa de ellos.

Origen de la biomasa.

2. Tipos de biomasa
La biomasa se puede clasificar en tres grandes grupos:

Biomasa natural: es la que se produce a la naturaleza sin la intervencin humana.

Biomasa residual: son los residuos orgnicos que provienen de las actividades de las personas. Por ejemplo, restos del trabajo del campo, de los albailes cuando transforman la madera o de las ciudades (residuos slidos urbanos (RSU). Biomasa producida: son los cultivos energticos, es decir, campos de cultivo donde se ha un tipo de espcie con la nico finalidad de su aprovechamiento energtico.

3. Conversin de la biomasa en energa

Existen diferentes formas para transformar la biomasa en energa que se pueda aprovechar, pero hay dos de ella que hoy en da se utilizan ms: mtodos termoqumicos y bioqumicos.

Conversin de la biomasa

Mtodos termoqumicos

Es la manera de utilizar el calor para transformar la biomasa. Los materiales que funcionan mejor son los de menor humedad (madera, paja, cscaras, etc.). Se utilizan para:

Combustin: existe cuando quemamos la biomasa con mucho aire (20-40% superior al terico) a una temperatura entre 600 y 1.300C. Es el modo ms bsico para recuperar la energa de la biomasa, de donde salen gases calientes para producir calor y poderla utilizar en casa, en la industria y para producir electricidad. Pirolisis: se trata de descomponer la biomasa utilizando el calor (a unos 500C) sin oxgeno. A travs de este proceso se obtienen gases formados por hidrgeno, xidos de carbono e hidrocarburos, lquidos hidrocarbonatos y residuos slidos carbonosos. Este proceso se utilizaba hace ya aos para hacer carbn vegetal. Gasificacin: existen cuando hacemos combustin y se producen diferentes elementos qumicos: monxido de carbono (CO), dixido de carbono (CO2),

hidrgeno (H2) y metano (CH4), en cantidades diferentes. La temperatura de la gasificacin puede estar entre 700 y 1.500C y el oxgeno entre un 10 y un 50%. Segn se utilice aire u oxgeno, se crean dos procedimientos de gasificacin distintos. Por un lado, el gasgeno o gas pobre y por otro el gas de sntesis. La importancia de ste es que puede transformar en combustibles lquidos (metanol y gasolinas), por eso se estn haciendo grandes esfuerzo que tienden a mejorar el proceso de gasificacin con oxigeno. Co-combustin: consiste en la utilizacin de la biomasa como combustible de ayuda mientras se realiza la combustin de carbn en las calderas. Con este proceso se reduce el consumo de carbn y se reducen las emisiones de CO2. Mtodos bioqumicos

Se llevan a cabo utilizando diferentes microorganismos que degradan las molculas. Se utilizan para biomasa de alto contenido en humedad. Los ms corrientes son:

Fermentacin alcohlica: tcnica que consiste en la fermentacin de hidratos de carboneo que estn en las plantas y en la que se consigue un alcohol (etanol) que se puede utilizar para la industria: disolventes y combustibles. Fermentacin metnica: es la digestin anaerobia (sin oxigeno) de la biomasa, donde la materia orgnica se descompone (fermenta) y se crea el biogs.

4. Sistemas de aprovechamiento de la biomasa

Si a la gran variedad de biomasa existente aplicamos distintas tecnologas podemos transformar esta energa para usarla en: Produccin de energa trmica Son sistemas de combustin directa. Se utilizan para dar calor, que se puede utilizar directamente, como por ejemplo, para cocer alimentos o para secar productos agrcolas. Tambin se pueden aprovechar para hacer vapor para la industria o para generar electricidad. El peligro sin embargo, es la contaminacin. Produccin de biogs La finalidad es conseguir combustible, principalmente el metano, muy til para aplicaciones trmicas para el sector ganadero u agrcola, subministrando luz y calor. Endesa tiene una planta de produccin de biogs en el municipio de Garraf (Barcelona).

Produccin de biocombustibles

Son una alternativa a los combustibles tradicionales del transporte y tienen un grado de desarrollo desigual en los diferentes pases. Existen dos tipos de biocombustibles: bioetanol y biodiesel.
o

Bioetanol: substituye la gasolina. En el caso del etanol, y en cuanto a la produccin de materia prima, actualmente se obtiene de cultivos tradicionales como el cereal, el maz y la remolacha. Biodiesel: Su principal aplicacin va dirigida a la substitucin del gasoil. En un futuro servir para variedades orientadas a favorecer las calidades de produccin de energa.

Produccin de biocarburantes.

Produccin de energa elctrica

La electricidad se puede producir par combustin o gasificacin y se pueden obtener potencias de hasta 50 MW. O por gasificacin.

5. Qu es una central de biomasa?

Es una instalacin industrial diseada para generar energa elctrica a partir de recursos biolgicos. Estos recursos biolgicos utilizados como combustibles son la lea, desechos orgnicos, excrementos de animales, celulosa y una inmensa cantidad de materiales orgnicos. Esta es una central que utiliza fuentes renovables para la produccin de energa elctrica.

6. Funcionamiento de una central de biomasa de generacin elctrica

Una central de biomasa se ocupa de obtener energa elctrica mediante los distintos procesos de transformacin de la materia orgnica. En primer lugar, el combustible principal de la instalacin y los residuos forestales se almacenan en la central. All se los trata para reducir su tamao, si fuera necesario. A continuacin, pasa a un edificio de preparacin del combustible, donde se clasifica en funcin de su tamao y finalmente se llevan a los correspondientes almacenes. A continuacin son conducidos a la caldera para su combustin, eso hace que el agua de las tuberas de la caldera se convierta en vapor debido al calor. El agua que circula por las tuberas de la caldera proviene del tanque de alimentacin: donde se precalienta mediante el intercambio de calor con los gases de combustin an ms lentos que salen de la propia caldera. Del mismo modo que se hace en otras centrales trmicas convencionales, el vapor

generado a la caldera va hacia la turbina de vapor que est unida al generador elctrico (donde se produce la energa elctrica que se transportar a travs de las lneas correspondientes). El vapor de agua se convierte en lquido al condensador, y desde aqu es nuevamente enviado al tanque de alimentacin cerrndose as el circuito principal agua-vapor de la central.

7. Impacto ambiental de una central de biomasa

Esta es la nica fuente de energa que aporta un balance de CO2 favorable, siempre y cuando la obtencin de la biomasa se realice de una forma renovable y sostenible de manera que el consumo del recurso se haga ms lentamente que la capacidad de la Tierra para regenerarse. De esta manera la materia orgnica es capaz de retener durante su crecimiento ms CO2 del que libera en su combustin, sin incrementar la concentracin de CO2. Aunque el potencial energtico existente en el planeta sera suficiente para cubrir toda las necesidades energticas, esta no se puede utilizar en su totalidad, ya que exigira el aprovechamiento a gran escala de los recursos forestales. Esto hara imposible mantener el consumo por debajo de la capacidad de regeneracin, lo cual reducira muy considerablemente la energa neta resultante y conducira a un agotamiento de dichos recursos a la vez que dara lugar a efectos medioambientales negativos. Los efectos producidos serian tales como la deforestacin y el aumento notable de emisiones de CO2, lo que implicara una contribucin al cambio climtico.

Ciclo combinado

1. Qu es una central trmica de ciclo combinado

La central trmica de ciclo combinado es aquella donde se genera electricidad mediante la utilizacin conjunta de dos mquinas generadoras: a) Un turbogrupo de gas b) Un turbogrupo de vapor Es decir, para la transformacin de la energa del combustible en electricidad se superponen dos ciclos: a) El ciclo de Brayton (turbina de gas): Toma el aire directamente de la atmsfera y se somete a un calentamiento y compresin para aprovecharlo como energa mecnica o elctrica. b) El ciclo de Rankine (turbina de vapor): Donde se relaciona el consumo de calor con la produccin de trabajo o creacin de energa a partir de vapor. Las caractersticas principales de las centrales trmicas de ciclo combinado son:

Flexibilidad: la central puede operar a plena carga o cargas parciales, hasta un mnimo de aproximadamente el 45% de la carga mxima. Eficiencia elevada: el ciclo combinado proporciona mayor eficiencia por un margen ms amplio de potencias. Consideraciones medioambientales: Sus emisiones son ms bajas. Coste de inversin bajo por MW instalado, periodos de construccin cortos, menor superficie por MW instalado y bajo consumo de agua de refrigeracin.

2. Ventajas del Ciclo Combinado

Menor impacto visual y costes menores de inversin. Menores emisiones y ahorro energtico en forma de combustible. Mayor rendimiento de la planta y flexibilidad en la operacin. Mayor eficacia para una amplia categora de potencias.

3. Esquema bsico de una CTCC (Central Trmica de Ciclo Combinado)

Esquema de flujos de una central de ciclo combinado

4. Partes fundamentales de una central de ciclo combinado

Para entender el funcionamiento de una Central Trmica de Ciclo Combinado, que se explicar en el siguiente punto, hay que conocer primero las partes que la forman:

Turbina de gas

Consta de compresor, cmara de combustin y la propia turbina.

Compresor: generalmente es un compresor por etapas y su funcin es inyectar el aire a presin por la combustin del gas y la refrigeracin de las zonas calientes. Cmara de combustin: en este punto de la instalacin es donde se mezclan el gas natural con el aire a presin y se produce la combustin. Turbina de gas: en ella se produce la expansin de gases que provienen de la cmara de combustin. Consta de tres o cuatro etapas de expansin y la temperatura de los gases en la entrada est alrededor de 1.400C saliendo de la turbina a temperaturas superiores a los 600C.

Caldera de recuperacin

En esta caldera convencional el calor de los gases que provienen de la turbina de gas se aprovechan en un ciclo de agua-vapor.

Turbina de vapor

Esta turbina acostumbra a ser de tres cuerpos y est basada en la tecnologa convencional. Es muy habitual que la turbina de gas y la turbina de vapor se encuentren acopladas a un mismo eje de manera que accionan un mismo generador elctrico.

Turbina de vapor

5. Funcionamiento de una central de ciclo combinado

En primer lugar, el aire es comprimido a alta presin en el compresor, despus pasa a la cmara de combustin donde se mezcla con el combustible. A continuacin, los gases de combustin pasan por la turbina de gas donde se expansionan y su energa calorfica se transforma en energa mecnica transmitindolo al eje de la turbina. Los gases que salen de la turbina de gas se llevan a una caldera de recuperacin de calor para producir vapor, a partir de este momento tenemos un ciclo agua-vapor convencional explicado en el apartado de centrales trmicas convencionales. A la salida de la turbina el vapor se condensa (trasformndose nuevamente en agua) y vuelve a la caldera para empezar un nuevo ciclo de produccin de vapor. Actualmente la tendencia es acoplar la turbina de gas y la turbina de vapor a un mismo eje de manera que accionan conjuntamente un mismo generador elctrico.

Central trmica de ciclo combinado del Bess

6. Impactes medioambientales de les centrales de ciclo combinado

La utilizacin de gas natural para la generacin de electricidad mediante la tecnologa del ciclo combinado se encuentra dentro de la poltica medioambiental de un gran nmero de pases, ya que ofrece un gran nmero de ventajas en comparacin con el resto de tecnologas de produccin elctrica. En concreto, las emisiones de CO2 en relacin a los KWh producidos son menos de la mitad de las emisiones de una central convencional de carbn.