Cel mitologic a fost, probabil, mai vechi.

Este cert oricum c prima meniune scris a cuvntului este n sens mitologic i se afl n versul 357 din Theogonia lui Hesiod. n acest poem genealogic, poetul grec o prezint pe Europa drept fiic a lui Oceanos i a soiei sale Tethys. Europa era deci una din cele 3000 de Oceanide, dintre care Hesiod nu amintete dect aproximativ 40, printre ele fiind Asia i Metis (Raiunea). Interesant este c, dei nu la Hesiod ci mult mai trziu, n tragedia lui Eschil Rugtoarele i al treilea continent cunoscut de greci n antichitate, Libya (Africa) apare ca nume al uneia dintre Oceanide, sor cu Europa. Textul lui Hesiod este, totui, numai o variant a mitului Europei, cunoscut de grecii antici i preluat apoi de scriitorii latini. O alt variant este prezent n opera literar pe care grecii o respectau att de mult nct nvau s citeasc dup ea, iar Alexandru Macedon o considera att de reuit nct a luat-o cu el n lungile expediii de cucerire: Iliada lui Homer. n cntul XIV, versurile 320- 321, din vestita epopee, este inserat o referire la Europa, fr s existe ns cuvntul. Ispitind-o pe Hero, Zeus i spune c nu a fost att de ndrgostit niciodat i prezint lunga list a iubitelor sale n care apare i frumoasa fiic a lui Fenix care pe Minos nscu i pe cel ca un Zeu, Radamantis. C era Europa, nu era nici o ndoial, i talentatul traductor n romnete al Iliadei (George Murnu) trece dincolo de textul lui Homer scriind Nici de frumoasa Europa copila vestitului Fenix. Se impun deci dou observaii n legtur cu opera lui Homer. Mai nti, c nici n Iliada, nici n Odiseea nu apare, explicit, cuvntul Europa, nici n sensul mitologic i nici n sensul geografic (cu toate c Asia este menionat n

Iliada i Libya (Africa) n Odiseea). Apoi, c Homer cunotea alt variant a mitului Europei n care tatl ei era Fenix. Scurtele referiri la mitul Europei din Hesiod i Homer sunt amintite de cercettorii de azi pentru vechimea lor i celebritatea autorilor. n secolul II .Chr. un autor aproape ignorat astzi, Moschos, grec din Sicilia, a scris un lung poem etic, Europa, n care eroina este tot fiica lui Fenix i a Telephassei. n acest poem este prezentat, n detaliu, scena rpirii Europei. Prines a Tirului, Europa se juca pe rm cu prietenele ei cnd Zeus, care se ndrgostise de ea, apare sub forma unui splendid taur alb. Vrjit, Europa urc pe spatele taurului, care se avnt n mare i o duce pe insula Creta. Lund form uman, Zeus i declar dragostea i Europa are cu el trei fii. n poemul lui Moschos este prezent i tema visului, avnd valoarea unei anticipri a viitorului. nainte de ntlnirea cu Zeus, Europa viseaz c pentru ea se lupt dou femei, reprezentri ale celor dou continente: Asia i pmntul din fa; lupta este ctigat de cea din urm care, evident, va primi numele de la Europa. Povestea despre soarta Europei avea un rol important n reprezentarea mitologic a lumii la vechii greci. Cei trei fii pe care i-a avut cu Zeus: Minos, Radamantis i Sarpedon, au fost eroi cu mare semnificaie: Minos a fost rege n Creta, iar Sarpedon a ntemeiat Miletul; toi trei au devenit, dup moarte, judectori n Infern, Minos fiind judectorul suprem. n plus, exist o poveste complementar: cea a frailor Europei trimii de tatl lor s-i gseasc sora n lume, sub ameninarea c dac nu vor reui, vor rmne n exil. Dintre acetia, rolul cel mai important l-a avut Katmos, care a ntemeiat oraul Theba i a introdus alfabetul n

Grecia. Este un lucru bine cunoscut c grecii au preluat de la fenicieni alfabetul: acesta este un fapt istoric! Ceilali doi frai s-au stabilit n Asia (Cilicia) cel numit Kilix i respectiv n Africa cel numit Phoinix. Exist variante ale mitului Europei, care i confer eroinei alt origine. n Metamorfoze de Ovidiu, ea este fiica regelui Agenor din Tir, care, la rndul lui, era fiul lui Neptun (Poseidon la Greci) i al Libyei. Iar Pindar (n oda IV din Pythicele) i Apollonius din Rodos (n Argonauticele, cartea I, versul 181) o consider pe Europa iubita lui Poseidon i mama unui dintre Argonaui: Euphemos.