Figura 1.Schema de principiu a spectroscopiei de absorbie n figura 1. este reprezentat schema de principiu a spectroscopiei de absorbie atomic (AAS). Ca surse de radiaii specifice unui anumit element se pot folosi lmpi speciale. Radiaia specific unui element se obine prin montarea lmpii cu catod gurit care emite liniile spectrale
caracteristice elementului. De asemenea, se poate folosi ca surs i o radiaie poli cromatic, din care se selecteaz cu un monocromator o lungime de und specific elementului cercetat. Ultima soluie este mai comod i mai ieftin, n schimb nu are o rezoluie i o precizie la fel ridicat ca i cea cu lmpi specifice. Aparatele pentru spectroscopia de absorbie atomic pot fi cu sistem optic cu un singur fascicul, sau cu dublu fascicul. Este evident c sistemul cu dublu fascicul este mai performant ntruct d fasciculul de referin lipsit de radiaia de fond ct i de aportul elementului de analizat.
elementul sau elementele de analizat s ajung n stare de atomi liberi ele dnd o serie de compui intermediari prin reacii ntre speciile C, CH, CN, NH, ce sunt prezente n flacra chimic alimentat cu aer. Din punct de vedere termodinamic unii compui intermediari favorizeaz obinerea de atomi liberi, alii frnnd formarea acestora. Procesele atomice se refer la capacitatea flcrii de a crea, prin aport de energie termic, o populaie de atomi liberi capabil s absoarb fotonii ce provin de la lampa cu catod cilindric gol. Absorbia de fotoni de ctre atomii liberi duce la modificare distribuiei electronilor pe nivelele energetice trecnd de la starea de baz la starea excitat. Rezultatul acestor absorbii se traduce ntr-un spectru de linii de absorbii cu lungimi de und bine definite. Intensitatea acestor linii depinde de numrul de atomi care absorb i ea este proporional cu concentraia atomilor liberi din flacr. n cazul spectroscopiei de absorbie atomic (AAS) sursa de atomi liberi este constituit de arztor, flacra acestuia fiind alimentat cu substan de analizat de ctre un pulverizator.