Richard McKenna

VNTORULE, NTOARCE-TE ACAS!

Nu poi muri pur i simplu; Trebuie s-o faci ca la carte. Casey Agonistes

Pe planeta asta, ai naibii copaci, sunt nemuritori, comentau dezgustai cei sosii de cur nd, aa c! nu a"eau lemn de foc i trebuiau s! #upoaie f ii de pe tulpinile crude, care pentru a arde trebuiau stropite cu pyrolen. $oy Craig se aplec! deasupra focului s! amestece tocana de " nat ce clocotea mocnit i se surprinse t n#ind dup! buc!t!ria electric! dinl!untrul aerodinei. %ns! toi tipii !tia abia "enii aici erau &punctai' i a"eau c(ef de focuri de tab!r! sub cerul liber. )esigur, a"eau dreptate. Patru dintre ei, aezai de cealalt! parte a focului, p!l!"r!geau *n gura mare i preg!teau cartuele detonante. %n uniforme albastre de teren, a"eau p!rul piept!nat pe spate i c te un punct rou tatuat pe frunte. +or, -ilde, noul ef, *i pri"ea din picioare; era impozant, cu *nf!iare agresi"!, p!r negru dat peste cap i dou! puncte roii pe frunte. P!rul rocat al lui Craig nu era piept!nat peste cap i *n afar! de pistrui, fruntea *i era curat!, ne*nsemnat! de "reun tatua#, pentru c! el nu luase testul mordinez de b!rb!ie. %n ciuda trupului s!u t n!r, *nalt de peste .,/0, bine cl!dit, se simea ca un puti printre b!rbai. 1ai ales c!, sub noua conducere, se pricopsise cu cele mai umilitoare treburi din tab!r!. Cei ase alc!tuiau una dintre ec(ipele zidurilor circulare i-i aezaser! tab!ra l ng! aerodina lor 2 o c(estie cenuie i p ntecoas! ca un cargou 2 la dou! mile de marele zid circular. )e #ur *mpre#ur, trunc(iuri dezgolite ca nite creneluri argintii se *n!lau i se ramificau la "reo cinci metri deasupra capului; *n lumina difuz! a amurgului *i d!deau impresia c! te afli pe un t!r m subac"atic. %n mod normal, trunc(iurile ar fi trebuit s! fie acoperite cu frunze bilobate de p(ytozon de cele mai incredibile forme i culori. )ar oamenii i focul le tulburaser! ti(na, iar frunzele se desprinser! i pluteau *ntr-un nor ce "ibra *n toate nuanele curcubeului, destul de sus pentru a ascunde de soare dantel!ria argintat! a ramurilor. Clinc(eteau, piuiau, tremurau i emanau o mireasm! *nep!toare. 3nele c(iar *ndr!zneau s! coboare asupra oamenilor. 3nul dintre ei, un sfri#it cu mutr! de obolan, pe nume Cobb, z" rli spre ele cu o bucat! de lemn aprins. 4 1ai t!cei dracului, plonie zbur!toare, m r i. Nu poate omul nici s! g ndeasc! de "oi. Ceilali izbucnir! *n r s. %nc lcirea de r!d!cini aparente, cu fibre roii i albe, se retr!gea aproape imperceptibil de sub t!lpile lor, furi ndu-se *n l!turi i *n p!m nt. %n #urul focului se l!ea un sol sterp. Nou-"eniii credeau c! "or s! scape de foc, *ns! Craig *i amintea c! r!d!cinile se retr!geau ori de c te ori "ec(ea ec(ip! a zidului circular *nnopta *n c mp, c(iar f!r! s! aprind! focul. P n! *n zori, toat! zona din #urul aerodineinei a"ea s! fie doar p!m nt pustiu. 3n g ndac cafeniu, cu multe picioare, lung de "reo trei centimetri, ni din p!m ntul abandonat i o lu! la

fug! dup! r!d!cinile ce se *ndep!rtau uor. Craig z mbi i *n" rti iar *n tocan!. 5 micu! frunz! de p(yto, desenat! *n "erde i rou, alunec! din nor i i se aez! pe *nc(eietur!. 5 l!s! s! se cuib!reasc!. Aripile subiri, catifelate, f lf iau moale, ner"ura din mi#loc, mult *ngroat!, p!rea un soi de trup f!r! cap sau picioare. Craig *i r!suci *nc(eietura i se mir! prostete c! nu cade. Apoi alt! frunz!, cu un filigran "erde-auriu i aripi largi c t farfuria, se aez! pe um!rul lui -ilde, care o *nf!c! i o rupse *n buc!i cu degete butuc!noase. 6runza sc nci i se zb!tu. Pe c(ipul prelung, sensibil al lui Craig se aternu o umbr! de tristee7 4 Nu-i poate face nimic r!u, domnule -ilde, protest!. 8 pur i simplu curioas!. 4 Cine i-a tras piedica, &ne*nsemnatule'9 r!bul -ilde. :reau ca *mpuiii !tia de fluturi-"ampiri s! *neleag! pe fac eu aici. ;e *ntoarse i smulse unul din trunc(iurile fragile, tumefiate, rigide i-l arunc! dincolo de aerodin!. <" rli i frunza sf iat! dup! el i (o(oti ar!t ndu-i dinii de cal. Craig *i muc! buza. 4 1 ncarea-i gata, zise. =aidei, luai. ;f ri de str ns totul c nd se l!s! *ntunericul, am!git pe cer de o singur! lun!. 6runzele de p(yto *i adunar! aripile i se duser! la culcare pe ramurile din " rf. 6ocul mai p lp i o "reme i se stinse, oamenii *nf!urai *n p!turi *ncepur! s! sfor!ie. Craig se aez! *n capul oaselor, incapabil s! adoarm!. %l "!zu pe ;idis cum se uit! afar! prin ua luminat! de la cabina principal! a aerodinei. ;idis, un ecolog belcontin, era eful fostei ec(ipe i *i mai *nsoea *nc! numai ca s!-l preg!teasc! pe -ilde, *nlocuitorul s!u. 8l insistase s! m!n nce i s! doarm! *n interiorul aerodinei, spre (azul i dispreul &punctailor' de pe planeta 1ordin. 6runtea lui, curat! ca a lui Craig, nu-i conferea prestigiu i nici nu-i era de "reun folos; pe planeta +elconti a"eau altfel de obiceiuri. Pentru mordini cura#ul era "irtutea suprem!. 8i erau urmaii unei colonii de p!m nteni care dec!zuser! p n! la te(nologia epocii pietrei i purtaser! un r!zboi necurmat *mpotri"a *nfrico!torilor dinot(eri, botezai 1arii $usseli 2 forma de "ia! dominant! pe planeta 1ordin *nainte de "enirea oamenilor. )e multe generaii, tinerii candidai la b!rb!ie plecau *n cete legate prin #ur!m nt s! ucid! un 1are $ussel cu sulie i s!gei. )up! redescoperirea prafului de puc!, plecau la " n!toare c te unul. ;upra"ieuitorii erau *nsemnai pe frunte cu punctul rou al b!rb!iei i z!misleau generaia "iitoare. Apoi 1ordin a fost descoperit! de alte planete ci"ilizate, cunoaterea a a"ansat impetuos i a a"ut loc o e>plozie demografic!. ?i dintr-o dat! au r!mas prea puini 1ari $usseli fa! de necesit!i. 6amilia lui Craig nu a izbutit s! cumpere dreptul de a " na unul. Am s! ucid i eu un 1are $ussel c nd o s!-mi "in! "remea, g ndea Craig. )omnul -ilde a ucis doi. Nu-i cinstit. Cu zece ani *nainte de naterea lui Craig, Consiliul de : n!toare de pe 1ordin a descoperit c! planeta cu p(ytozoni nu e re"endicat! de nimeni i a (ot!r t s! o transforme *ntr-un mare poligon de " n!toare a dino-t(erilor. )ar "ieuitoarele de pe 1ordin, de tip terestru, nu puteau nici m nca, nici *nlocui, nici s rpi p(ytozonii. 1ordin a *nc(eiat un contract cu biologii de pe +elconti ce pre"edea e>terminarea "ieii indigene. 1ordinii lucrau sub ordinele biote(nicienilor belcontini; numai ne*nsemnaii pe frunte. C!ci un &punctat' n-ar fi ascultat *n ruptul capului de neputincioii de belcontini, printre care mai erau i multe femei. 6olosind planta uciga! T(anasis, belcontinii cur!aser! dou! mari insule i le repopulaser! cu plante i animale aclimatizate de pe 1ordin. @nstalaser! o baz! permanent! pe una din insule i de acolo atacau cele trei continente. C nd eram mic mi-au spus c! am s! ucid un 1are $ussel pe planeta asta, se g ndea Craig. %i *mbr!ia genunc(ii. 1ai r!m!sese un singur 1are $ussel pe una din insulele cur!ate de p(ytozoni.

)e peste treizeci de ani continentele refuzau s! moar!. P(ytozonii asediau ariile cu T(anasis, se adaptau, recucereau teren. Aeneticienii belcontini proiectau specii de T(anasis din ce *n ce mai eficace, a#ung nd p n! la limita superioar!, neprime#dioas!, a inde>ului recombin!rilor. ?i totui T(anasis pierdea luptaB +elcontini fur! de p!rere s! se renune. )ar cum, c nd planeta asta de"enise simbolul speranei de a fr na tulbur!rile sociale de pe 1ordin9C Consiliul de : n!toare refuz! s! renune, i trimisese &punctai' s! studieze biote(nologia pe +elconti. Craig "enise pe planet! cu un contract de doi ani. %i f!cuse pl!cere s! munceasc! al!turi de ali &ne*nsemai' sub un ef belcontin i aproape c! uitase durerea b!rb!iei refuzate. %i prelungise contractul cu *nc! doi ani. Apoi na"a de asisten! de pe 1ordin aterizase acum o lun! cu o ec(ip! complet! de &punctai', inclusi" biote(nologi menii s!-i *nlocuiasc! pe belcontinii care urmau s! plece acas! cam peste un an, c nd a"ea s! soseasc! na"a lor. Craig era singurul &ne*nsemnat' r!mas pe planet! *n afar! de belcontini; dar ei nu contau. )e#a sunt singur, g ndi. %i puse capul pe genunc(i cu sperana s! adoarm!. 5 m n! *l atinse pe um!r; ridic! pri"irea i-l z!ri pe ;idis. 4 =ai *n!untru, $oyC :reau s!-i "orbesc. ;e aezar! fa! *n fa! la masa cea lung! din cabina principal!. ;idis er! un b!rbat fragil, brunet, cu un fel de a fi domol i mereu z mbitor. 4 1! *ngri#oreaz! soarta ta, aici, *n urm!torii doi ani, *ncepu el. Nu-mi place cum i se comand!, nu-mi place cum se poart! cu tine mai ales indi"idul !la pipernicit i antipatic, Cobb. )e ce-i supori9 4 Trebuie, pentru c! sunt un &ne*nsemnat'. 4 Asta tot nu se poate sc(imba. ?i, dac! aa gl!suiete una din legile "oastre, atunci e o lege incorect!. 4 8 corect! fiindc! e fireasc!. Nu-mi place c! nu sunt b!rbat, dar e>act aa stau lucrurile. 4 8ti b!rbat. Ai dou!zeci i patru de ani. 4 Nu sunt b!rbat p n! nu m! simt b!rbat. ?i nu pot s! m! simt b!rbat p n! nu ucid un 1are $ussel. 4 1i-e team! c! n-ai s! te simi *n largul t!u nici atunci. Te-am urm!rit "reme de doi ani i cred c! am descoperit la tine o calitate inutil! pe 1ordin. Aa c! am s!-i fac o propunere. %i arunc! pri"irea spre u!, apoi continu!7 4 )eclar!-te cet!ean belcontin, $oy. 5 s! te spri#inim toi i sunt sigur c! 1il Ames o s!-i g!seasc! o slu#b! p n! una-alta. Poi s! "ii pe +elconti cu noi. 4 Pe 1arele $usselC e>clam! Craig. N-a putea face niciodat! aa ce"a, domnule ;idis. 4 Ce "ia! duce pe 1ordin un &ne*nsemnat'9 1!car are "oie s! se *nsoare9 4 Are. )ar cu o femeie care a renunat p n! i la sperana de a de"eni cea de-a treia soie a unui &punctat'. ;e *ncrunt! cu g ndul la tat!l lui7 4 5 s!-l urasc! toat! "iaa pentru g(inionul eiB 4 ?i tu numeti asta corect9 4 8 corect fiindc! e firesc. 8 firesc ca o femeie s! doreasc! un b!rbat *n toat! puterea cu" ntului *n loc de un putan care a crescut *n *n!lime i at t. 4 6emeile de pe +elconti nu g ndesc aaB Ce zici, $oy9 Craig *i *mbr!i! genunc(ii, l!s! capul *n #os i-l cl!tin! alene. 4 Nu. Nu, n-a putea. Docul meu e aici, unde s! lupt pentru "enirea unui timp *n care nici un copil s! nu mai fie minit, cum am fost eu. %n!l! capul7 4 ?i, *n plus, nici un mordin nu fuge de lupt!.

;idis sur se bl nd7 4 Dupta asta e de#a pierdut!. 4 Nu i dup! p!rerea domnului -ilde. %n laboratoarele de la +az! am auzit c! o s! se foloseasc! un trans-nu-tiu-ce. 4 Translocator *n matricea genetic!. %i garantez c! n-au s! o fac! at ta "reme c t 1il Armes e efa laboratoarelor. )up! ce plec!m noi, probabil *ntr-un anB o s! se ucid! singuri. %l m!sur! ne(ot!r t pe Craig7 4 N-a fi "rut s!-i spun asta, dar aa m!car sper c! ai s! "ii cu noi. 4 Cum adic! s! ne ucidem singuri9 4 Cu un sistem-liber ilegal. Craig se scutur! nedumerit i ;idis z mbi7 4 3ite, tii c! trunc(iurile de p(ytozoni au r!d!cinile *mpletite sub p!m nt, ca i cum ar alc!tui o uria! plant! unic!. ?tii c! noi am proiectat sisteme enzimatice care se *nmulesc singure i pe care T(anasis le pompeaz! *n interiorul trunc(iurilor. ?tim cum sistemele-libere t(anasice pot digera i un om; din cauza asta ai fost "accinai de fiecare dat! c nd am proiectat un nou sistem. Cu translocaia, T(anasis *i poate reproiecta singur! sistemele-libere, *n funcie de condiiile i"ite pe teren. Poate a#unge la ce"a imposibil de imunizat, posibil s! se sc(#mbe *ntrat t, *nc t "iruii notri specifici de control s! n-o mai poat! ucide. Atunci ne "a ucide ea pe noi i "a pune st!p nire pe planet!. 4 Nu prea *neleg, recunoscu Craig. 4 Atunci, crede-m! pe cu" nt. ;-a mai *nt mplat asta o dat!, pe planeta 6roy. Craig *ncu"iin!7 4 Am auzit c te ce"a despre planeta 6roy. 4 Asta riti, i, oricum, tot nu poi c tiga. Aa c! mai bine "ino cu noi pe +elconti. Craig se ridic!7 4 Aproape *mi doresc s! nu-mi fi spus toate astea. Acum nici m!car nu m! mai pot g ndi la plecare. ;idis se l!s! pe spate i-i *ntinse palma pe mas!7 4 :orbete cu 1idori +la,e *nainte de a spune nu. ?tiu c! ine la tine, $oy. Credeam c! i tu ii la ea. Craig simi c!-i ard obra#ii7 4 %mi place s! stau pe l ng! ea. %mi pl!cea c nd (ot!rai s! ne oprim pe insula +urton *n loc s! *nnopt!m *n c mp. A "rea ca domnul -ilde s! mearg! i el pe-acolo c teodat!. 4 Am s! *ncerc s!-l con"ing. A ndete-te, "rei9 4 Nu pot, nu tiu nici m!car ce simt. ;e *ntoarse spre u!; 4 1! duc s! m! plimb. 5 s! *ncerc s! m! i g ndesc. 4 Noapte bun!, $oy. ;idis se *ntinse dup! o carte. Tocmai r!s!rea cea de-a doua lun!. Craig p!ea printr-o #ungl! de trunc(iuri fantomatice de argint. 6runzele de p(yto, ag!ate de ele, ciripeau somnoroase, *nfiorate de trecerea lui. &;unt prea ignorant ca s! de"in un belcontin', rosti cu glas tare. ;e apropia de zidul circular. Trunc(iurile creteau mai groase, de"eneau mai dure, topite p n! la urm! *ntr-un dig piezi, *nalt de "reo E0 de metri. Craig urc! p n! la #um!tate i se opri. 8ra un act de mare cura# s! urci *n continuare f!r! costum de protecie. )e cealalt! parte p ndea T(anasis; sistemele ei libere se *mpr!tiau la zeci de metri, c(iar i *n aer. Trunc(iurile de p(yto erau toate *nl!nuite prin r!d!cini *ntr-o singur! plant! uria!, iar T(anasis o de"ora ca un cancer. )ar trunc(iurile groase

alc!tuiau spontan ziduri circulare *n #urul locurilor unde era sem!nat! T(anasis, s!-i st!"ileasc! r!sp ndirea. Craig mai urc! "reo c i"a metri. ;igur c! sunt destul de mare ca s!-l plesnesc pe Cobb, g ndi. ;!-l plesnesc pe oricare dintre ei, *n afar! de domnul -ilde. )ar tia c!, *ntr-o ceart!, genunc(ii i s-ar *nmuia i ar "orbi piig!iat p n! s-ar sufoca, pentru c! ei erau b!rbai ade"!rai, iar el nu. &Nu sunt la', *i zise tare. &P n! la urm! tot ucid eu un 1are $ussel'. A#unse *n " rf. T(anasis se *ntindea ca un lac de *ntuneric sub lumina palid! a celor dou! luni. C(iar dedesubt se *ntrez!rea conturul arcului de frunzi, c!ptuit cu plete ustur!toare i *nirat cu stropi de otra"! ce picurau *n #osul plantei, spre r!d!cinile "ictimei. <idul circular *ntemnia apa otr!"it!, T(anasis se *neca *n propria otra"! i era disperat!. :!zu c rceii, *nfometai s!-i *mpr!tie "eninul *n esuturile dumane i s! le urm!reasc!, s! le absoarb! i s! le sug! "laga. FC rceii *i simiser! c!ldura i tremurau uor.G Asta de dedesubt era forma lemnoas!, urc!toare de T(anasis, dar ziceau c! p n! i un biet arbust putea &m nca' un om *ntr-o s!pt!m n!. Nu mi-e fric!, g ndi Craig. ;e aez!, *i scoase g(etele i *ncepu s!-i legene picioarele goale deasupra c rceilor i frunzelor de T(anasis. 1idori +la,e i toi belcontinii l-ar fi crezut nebun. 8i nu tiau ce *nseamn! cura#ul; nu a"eau *n cap altce"a dec t creier, totui, *i erau dragi, mai ales 1idori. ;e g ndi la ea *n timp ce pri"ea dincolo de tenebroasa T(anasis. %ntregul continent o s! arate la fel. Apoi o "or ucide pe T(anasis cu un "irus de control i "or planta iarb! i copaci ade"!rai i totul "a fi ca la +az! i ca *n insulele pentru 1arii $usseli. ;idis greea; trans-aia o s! reueasc!. @ar el o s! r!m n! s! dea o m n! de a#utorB Acum, c! luase o decizie, se simea mai bine. )eodat! ce"a *l prinse uor de glezna st ng! i-l *nep! pro"o c ndu-i o durere atroce. ;muci piciorul; c rcelul se rupse i r!mase ag!at de piele. ;e z" rcolea ca un arpe subire i-l ustura. Craig *l desprinse *n#ur nd de mama focului i se frec! cu tocul de la o g(eat!, gri#uliu s! nu-l ating! i cu m na. )up! aceea *i *nc!l! g(eata dreapt! i se gr!bi s! se *napoieze *n tab!r! ca s! fac! tratamentul de urgen! c t mai repede. Nui pusese i g(eata st ng! fiindc! tia cu ce "itez! o s! i se umfle glezna. C nd a#unse c(iop!t nd *n tab!r!, mai c! nu uitase de durere. ;idis era *nc! treaz i neutraliz! pe dat! otra"a, *i d!du un sedati" i-l con"inse s! se culce *ntr-unul din paturile din aerodin!. Nu-l *ntreb! nimic, mulumi s!-l contemple pe Craig cu neobositul z mbet7 4 :oi, mordiniiCB zise i cl!tin! capul. 1ereu spuneau belcontinii c(estia asta, cu tonB )is-de-diminea! Cobb r n#ea zeflemitor i -ilde turba de furie7 4 )ac! ai "rut s! *mputi o s!pt!m n! pe lista bolna"ilor, mai trage o dat!. %i dau dou! zile. 4 Am s!-i in eu locul, inter"eni ;idis. Are de cel puin dou! s!pt!m ni p n! s! se *ns!n!toeasc!. 4 5 s! muncesc, replic! Craig. Nu m! doare aa de tare ca s! nu pot munci. 4 @a-i azi liber, se mai *mbun! -ilde. 4 5 s! muncesc i azi, insist! Craig. 1! simt bine. 3rm! o zi de comar sub soarele galben, *ncins, cu piciorul banda#at gros i cu o durere care-l s!geta p n!-n m!du"a spin!rii la fiecare pas. %nfigea burg(iul ad nc *n esutul de la baza zidului circular i se"a *nmiresmat!, purpurie nea re"!rs ndu-i-se pe picioare. Apoi b!ga *n!untru cartuele detonante, *i lua pe um!r uneltele i se gr!bea spre urm!torul obiecti". 5 f!cu iar i iar, ca un automat, f!r! s! se opreasc! s! m!n nce de pr nz, f!r! s! ia *n seam! frunzele care i se ag!au clinc(etind moale de g t i de m ini. :oia s!-i termine arcul c(iar de-ar fi fost s! moar!. Abia c nd sf ri lucrul z!bo"i cu g ndul la picior i-i d!du seama c!-l durea mai puin.

$upse o bucat! din (aina roie, o ag!! de a>ul burg(iului i o flutur! *n aer; aerodina se l!s! *n #os s!-l ia. Da comenzi edea ;idis. 4 Ai terminat primul, *l *nt mpin!. Nu *neleg cum de mai eti "iu. )u-te i *ntinde-teC 4 Trec eu s-o conduc. 1i-e bine acum. ;idis d!du din umeri7 4 Presupun c! *ncerci s! demonstrezi ce"a, cui"a. %i d!du locul i trecu *n spate. Conducerea aerodinei era una dintre *ndatoririle &umile' dragi lui Craig. %i pl!cea s! fie singur *n micua cabin! cu dou! locuri i geamuri de #ur *mpre#ur. ;e *n!l! la trei sute de metri i contempl! zidul circular, d ndu-i ocol s!-l "ad! *n *ntregime. )ou! arii de p(ytozoni, *n afara zidului, sc nteiau argintii, re"!rs nd nuanele inconstante ale curcubeului. )eparte spre nord, sus, se z!rea un nor colorat printre ceilali, l noi, suri. 8ra o mas! de frunze migratoare, purtate de " nt datorit! s!culeilor lor de (idrogen umflai. 8ra o pri"elite mirific!. 4 Transfer! substan! ca s! ridice zidul circular, auzi din spate "ocea lui ;idis, e>plic ndu-i lui -ilde fenomenul. Ai s! obser"i c! biomasa e mai puin dens! *n #osul pantei. C nd dai drumul apei otr!"ite din incinta zidului circular, se produce un efect-oc i T(anasis se r!sp ndete fulger!tor. )ar *ntotdeauna se formeaz! alt zid circular care o st!"ilete. 4 )ata "iitoare am s! arunc *n aer c te cincizeci de mile, m r i -ilde. Craig cobor* s!-l ia pe Hordan, un bondoc cu p!r nisipiu, cam de aceeai " rst! cu el. 4 @ar ai ieit primul, Craig, z mbi el. Asta cere cura#, nu glum!, b!iete. 8ti bunC Cu"intele de laud! *l f!cur! s! se simt! bine. 8ra prima oar! c nd Hordan *i spunea pe nume i nu &ne*nsemnatule'. Acesta se aez! l ng! el, pe scaunul liber. 4 Ce-i mai face piciorul9 4 +ine. Cred c! pot s!-mi pun i g(eata dac! nu-i leg ireturile. 4 %i fac eu desear! treburile din tab!r!, *i propuse Hordan. Tu odi(nete-i picioirul. 8ti prea bun ca s! te pierdem. 4 3ite fanionul lui -(elan, *l *ntrerupse Craig sting(erit. ;imea c! ia foc de pl!cere. Hordan se mut! *n spate. )up! ce i-au cules i pe $ice i pe Cobb, Craig *n!l! aerodina la trei mii de metri, i -ilde declan! e>plozia. Peste treizcei de ,ilometri de esut ce alc!tuia ziduri circulare ni *n "!zdu( ca o artezian! de pulbere i fl!c!ri7 6runzele de p(yto, pul"erizate *n nori *nfricoai, cromatici, se rostogoleau ca nite "aluri uriae pro"ocate de suflul e>ploziei. %n urma lor, apa otr!"it! se re"!rsa (ulpa"! i *nnegrea c mpia argintie. 4 =aC +ra"o, T(anasisC strig! -ilde. Pe mii de gloane, ce pri"elite magistral!CB ;idis, unde g!sim un loc sigur s! ne aez!m tab!ra9 4 ;untem la numai o or! de insula +urton. C nd lucram *n zona asta m! opream la centrul de ta>onomie *n fiecare noapte. 4 Probabil c! de-asta nu te-ai mai dus i *n alt! parte, remarc! acru -ilde. 6ie, "reau s! "!d i eu cum arat! insula aia. Consiliul de : n!toare are planuri mari cu ea. Cu "oce tare, *i comunic! lui Craig ordinul. Acesta *n!l! aerodina la cincisprezece mii de metri i o *ndrept! de spre sud-est cu toat! "iteza. 5 mare purpurie se ondula imperceptibil deasupra orizontului argintiu. )eparte se *nf!iau pri"irii insulele *nirate ca un colier de m!rgele. A fost o zi bun!, g ndi Craig. Cred c! Hordan "rea s! fim prieteni. i acum, *n sf rit, are s! o re"ad! pe 1idori +la,e. Ateriz! pe p!m ntul zguros de l ng! cl!dirile at t de familiare, din pietre cenuii, pe promontoriul estic. Aeorge i =elen Toyama c!runi, z mbitori, *n (alate de laborator, le ieir! *n *nttmpinare. Pe Craig *l str ngea p n! la durere g(eata st ng!, dar izbutise s-o *ncale nelegat! cu ireturi. =elen *i spuse c! 1idori picta *n defileu. Cobor* c(iop!t nd poteca dinspre defileu, pe

l ng! c!sua lui 1idori i cea a familiei Toyama, *n!late pe muc(ea st ncilor din st ng!. 1idori i soii Toyama era singurii locuitori de aici. @nsula r!m!sese intact! de la "enirea oamenilor, un sanctuar al cercet!rii dedicate p(ytozonilor, i nu fusese niciodat! atins! de T(anasis. %n acelai timp era singurul loc, *n afar! de +az!, unde tr!iau permanent oameni. )efileul era locul preferat al lui 1idori. %l picta mereu i mereu, niciodat! mulumit!. Craig *l tia bine7 st ncile de cuar ieind din apa linitit! ce se sf rea *ntr-o cascad!, frunzele dans nd *n lumina soarelui pe care o filtrau *n mii de nuane, *n "reme, ce p!durea de trunc(iuri argintii o presc(imba *ntr-o str!lucitoare lumin! lunar!. Dui Craig *i pl!cea s-o pri"easc! pe 1idori pict nd, mai algs c nd uita de el i fredona optit. 8ra curat! i altfel dec t ceilaliB i niciodat! ar!goas! iB ce minunat s! e>iti *n aceeai lume cu eaC Prin susurul cascadei i clinc(etul frunzelor o auzi *nainte de a a#unge s-o "ad! *n faa e"aletului, l ng! un bolo"an burtos de cuar. 8a *l simi i se *ntoarse numai z mbet7 4 $oyC Ce bine-mi pare s! te "!dC 1i-era team! c! ai plecat totui acas!. 8ra micu! i fragil! *n roc(ia cenuie, cu oc(i *ntunecai, uriai, tr!s!turi delicate, p!r moale, negru, tuns b!ieete. Nu numai "ocea, ci i felul de a se mica i gesticula amintea graia sprinar! a unei p!s!ri c nt!toare. Craig sur se *nc ntat7 4 3n timp, aproape mi-am dorit s! plec. Acum *ns! m! bucur c! n-am f!cut-o. ;e apropie ont c-ont c. 4 PiciorulC e>clam! 1idori. :inoC %l trase l ng! ea i-l aez! pe bolo"an. 4 Ce s-a *nt mplat9 4 1-a prins T(anasis. Nu-i mare scofal!. 4 ;coate-i g(eata. Nu trebuie s! i-l str ng!. %l a#ut! s! se descale i pip!i delicat, cu " rful degetelor, glezna tumefiat!. Apoi se aez! al!turi de el. 4 ?tiu c! te doare. Cum s-a *nt mplat9 Craig *i po"esti7 4 1! simeam nefericit i m-am urcat pe un zid circular i picioarele goale *mi at rnau pe partea din!untru. 4 Prostuul de $oyC )e ce erai nefericit9 C te"a frunze de p(yto sclipitoare se aezar! pe glezna dezgolit!. Craig nu se clinti. 4 Acuma trebuie s! dormim pe c mp, *n loc "enim aici. ?eful cel nou crede c! "ec(ea ec(ip! era lene!. Tipii !tia sunt toi &punctai', eu iar!i sunt un nimic iB ei, fir-ar s! fieC 4 Adic! ei se socotesc mai buni dec t tine9 4 ;unt mai buni, i tocmai asta m! doare. ;! ucizi un 1are $ussel e un fel de c(estiune spiritual!B ;e aez! mai bine. Am s! apuc ziua c nd planeta asta o s! aib! destui 1ari $usseli pentru ca nici un copil s! nu mai fie minit, cum am fost eu. 4 P(ytozonii nu mor, $oy, rosti ea cu bl ndee. Acum e foarte limpede. Ne-au *n"ins. 4 Pe "oi, belcontinii. 1ordinii nu se las! niciodat!. 4 T(anasis e cea *n"ins!. Ce-o s! facei9 o s! tragei cu puca *n frunzele de p(yto9 4 Te rog, nu-i bate #oc. 5 s! folosim o trans-nu-tiu-ce la T(anasis. 4 Translocaie9 5, nuC )ac! e folosit! pe teren, nu mai poate fi controlat!. N-au s! *ndr!zneasc!C 4 Punctaii' *ndr!znesc orice, se m ndri Craig. Toi tipii !tia au studiat pe +elconti; tiu cum s-o fac!. )ar altce"a "oiamB %i frec! piciorul. 6runze li se aezaser! pe cretete i umeri ca nite fluturi uriai, frem!t!tori i *i *n"eliser! glezna bolna"!. Ciripeau uor.

4 Ce, $oy9 4 ;unt prea ignorant pe l ng! ei. )oi ani am tot muncit la zidurile circulare, iar ei tiu de#a de p(ytozoni mai mult dec t mine. A "rea s!-mi spui despre ce"a ele deosebit, ce"a ce s! le spun i eu b!ieilor i s! ia *n seam!. )e pild!, dac! frunzele astea simt. 1idori *i m ng ie g nditoare obrazul i t!cu o clip!. 4 6runzele de p(yto sunt stranii i minunate, i le iubesc, rosti uor, cu duioie. ;unt un amestec de plant! i animal. Pe planeta asta "iaa nu se disociaz!. P(ytozonii zbur!tori, *i e>plic!, funcioneaz! ca nite frunze pentru trunc(iurile "egetale, stabile. )ar i trunc(iurile *i controleaz! temperatura intern!. $eele continentale ale r!d!cinilor, ca nite mari conducte, diri#eaz! se"a, fluidul "ital prin mic!ri re"ersibile, a#utate de nite "al"e. 3n trunc(i plus frunzele de p(yto ataate de el alc!tuiesc un organism. %ns! fiece frunz!, $oy, poate tr!i pe orice trunc(i i se sc(imb! permanent, c!ci totul face parte din tot. 1isiunea noastr! aici, pe insula +urton, e s! clasific!m frunzele de p(yto, i pur i simplu nu reuim. ;e modific! f!r! *ncetare, *n cadrul oric!rei dimensiuni, fizice sau c(imice. ;igur *ns! c! numai felul lor nu are, de fapt, nici o semnificaie. 5ft!. Asta e cel mai frumos lucru pe care-l tiu despre ele. 5 s!-i fie de folos9 4 N-am *neles c(iar tot pentru c! sunt, cum i-am spus, un ignorant. ;pune-mi ce"a simplu cu care s!-i uimesc pe b!iei. 4 +ine, spune-le atunci c! tiparele cromatice ale frunzelor sunt sisteme protoplasmatice care sintetizeaz! felurite molecule. 1odul *n care pot recombina p!rile pentru a alc!tui noi organisme le confer! o suplee i o libertate bioc(imic! de neconceput la ni"el uman. 5rice nou! otra"! sau sistem-liber am proiecta noi pentru T(anasis, unde"a, prin pur! ansa, ele descoper! o contrasubstan!. Cunoaterea se propag! de fiecare dat! mai repede dec t otra"a. )e asta e *n"ins! T(anasis. 4 8u n-a spune aa ce"a i n-o spune nici tu, protest! Craig. Cu translaia astaB 4 Nici c(iar cu asta. 3n moment, "ocea ei r!sunase aspru. 4 6runzele de p(yto posed! translocaie nelimitat! i orice num!r de se>e. Ca o colecti"itate, nu m! *ndoiesc c! reprezint! cel mai grandios laborator bioc(imic din gala>ie. Alc!tuiesc un soi de inteligen! bioc(imic!, aproape o minte, i *n"a! mult mai repede dec t noi. ;e *ntoarse i-l scutur! de bra cu am ndou! m inile7 4 )a, spune-le, f!-i s! *neleag!. @nteligena uman! a fost *n"ins! aici. Acum doar ferocitatea uman!B 5, $oyB 4 Continu!, o *ndemn! el cu am!r!ciune. 1ordinii sunt proti, asta "oiai s! spui. Trebuia s! tiu. :orbeti de parc! ai "rea s! pierdem lupta. 1idori *ncepu s!-i curee pensulele. ;e *ntuneca i frunzele se duceau s! se odi(neasc! pe trunc(iurile care-i *n!lau ramurile deasupra capetelor lor. Craig t!cea mo(or t, simind *nc! pe bra atingerea m inilor ei. 4 Nu tiu, re*ncepu ca cu glas catifelat )ac! ai "rea s! "! facei aici case i fermeB )ar "oi "rei doar moartea ritual! a omului i dinot(eruluiB 4 +elcontinii nu pot pricepe. Poate c! sufletele oamenilor sunt construite diferit pe diferite planete. 8u tiu c! din mine lipsete o parte i tiu care. %i puse m na uor pe um!r. %ntr-o zi de "acan! am s! m! duc pe insula $ussel doar ca s!-l "!d pe 1arele $ussel de-acolo. A "rea s! te iau cu mine s!-l "ezi i tu; atunci ai *nelege. 4 %neleg. Numai c! nu sunt de acord. ;cutur! de ap! p!m!tuful pensulelor, f!r! s!-i retrag! um!rul de sub m na lui. Craig nu *ndr!znea s! o *ntrebe despre po"estea cu frunzele i multiplele lor se>e; asta le-ar pl!cea b!ieilor. ;puse altce"a7

4 )e ce nu "ezi niciodat! o frunz! de p(yto moart!9 )e ce, pe un continent *ntreg, nu-i destul lemn uscat nici c t s! faci un foc de tab!r!9 8le ce m!n nc!9 Ce le ine #os9 1idori *ncepu s! r d! i se *ntoarse spre el, iar m na lui alunec! de-a lungul umerilor, *mbr!i nd-o. Craig abia respira de emoie; ea p!ru s! nu obser"e. 4 ;e m!n nc! intern; noi numim asta resorbie. Pot crete din ele *nsele *n alt loc i-n alt! form!, ca *n cazul zidurilor circulare. $oy, planeta asta n-a cunoscut niciodat! moartea sau decrepitudinea. Totul e resorbit i reconstituit. Noi *ncerc!m s! o ucidem dar, 2 *i tremur! "ocea 2 dar mintea eiB nu poate concepe ideea de moarte. 8 imposibil s! g ndeti bioc(imic moartea. 4 Pe mii de gloane, 1idoriC 6runzele de p(yto pot g ndi. 1! *ntreb i dac! pot simi ce"a9 8a s!ri i se *ndep!rt! cu oc(ii arz nd7 4 )a, simtC Piuitul lor e un pl ns de durere. Papa Toyama *i amintete de "remea c nd planeta asta era aproape t!cut!. )e c nd e el aici, de dou!zeci de ani, temperatura lor a crescut cu .I grade, rata lor metabolic! i "iteza impulsului neural s-a dublat, c(rona>ia s-a redus la #um!tateB 4 5prete-teC ?tii c! nu *neleg toate cu"intele astea. Te-am sup!rat. 8ra prea *ntuneric s!-i "ad! faa. 4 Cred c! sunt doar teribil de speriat!, nu sup!rat!. ;unt speriat! de ce am f!cut noi aici f!r! s! ne d!m seama, f!r! s! *nelegem. 4 Piuitul lor m-a *ntristat i pe mine, mereu, recunoscu Craig. 8u n-a face r!u unei frunze de p(yto. )ar, pe 1arele $ussel, dac! tu te g ndeti la continente *ntregi care sufer! i pl ng, zi i noapte, ani *n irB m! bagi *n sperieiB 1idori se apuc! s!-i str ng! trusa. Craig *i puse g(eata. Alunec! uor. Nu sunt c(iar aa de speriat, se g ndi. 4 1ergem la mine acas! i fac ce"a de m ncare, zise ea. Nu p!rea sup!rat!. 8l *i lu! trusa i p!i al!turi, *n susul potecii, c(iop!t nd abia "izibil. 4 )e ce ai mai r!mas, dac! ce faci aici te *ntristeaz!9 *l *ntreb!. 4 %nc! doi ani, i o s! am destul ca s!-mi pot cump!ra dreptul de a " na un 1are $ussel. ;e *nroi, i fu bucuros c! era bezn!. Presupun c! i se pare un moti" destul de carag(ios. 4 )eloc. Puteai a"ea unul i mai carag(ios. 8l b #b i dup! un r!spuns, *ncerc nd s! nu remarce brusca ei r!cire, dar *l sal"! "ocea lui Hordan, care striga de sus7 4 CraigC =ei, CraigC 4 Aici sunt. 4 :ino repede. +or, *n#ur! de mama focului c! n-ai preg!tit cartue. Ji-am oprit ce"a de m ncare. $estul sarcinilor care-i r!m!seser! *n tab!r! au fost mult mai lesne de *ndeplinit. Hordan la a#utat la treburile de gospod!rie i i-a luat peste picior pe $ice i -(elan, in"it ndu-i s!-i a#ute. Numai -ilde i Cobb *i mai spuneau &ne*nsemnatule'. Craig se simea bine *n toate pri"inele. Hordan se aez! l ng! el *n cabina de control c nd zburar! spre cas!, la +az!. @nsula $ussel se *ntrez!rea albastr! spre sud, iar coasta Continentului Principal m!rginea spre est marea. 4 @ar!i acas!. +erea i poligonul, aa-i, Craig9 spuse Hordan. Poate mergem la " n!toare, ce zici9 4 ;per. @nsula a"ea aproape K L00 de ,ilometri p!trai de sa"an! i dealuri unduioase, cu p lcuri de ste#ari tineri i fagi. Pretutindeni miunau p!s!ri i animale bune de " nat, aclimatizate de pe 1ordin. $azele soarelui sc nteiau pe *ntinderile de ,ilometri p!trai ale serelor din spatele

palisadelor ionice. @nsula-+az! reprezenta promisiunea "iitorului planetei, c nd T(anasis "a fi ucis pyt(ozonii i "a fi fost la r ndul ei ucis!, iar "iaa prielnic! oamenilor, de pe planeta 1ordin, le "a fi *nlocuit pe am ndou!. @nsula-+az! *nsemna acas!. 8ra prima ec(ip! a zidului circular care sosea. -ilde raport! dou! mii de ,ilometri de zid distrus, cu L0M mai mult dec t media belcontinilor dinaintea lor. +arim : n!torul ?ef, *i felicit!; era un b!rbat "oinic, cu "oce profund! i p!rul c!runt dat pe spate, s! i se "ad! cele patru puncte roii de pe frunte. Pentru prima oar! Craig d!dea m na cu cine"a care ucisese patru 1ari $usseli. +arim r!spl!ti ec(ipa cu o s!pt!m n! de " n!toare. Hordan i Craig merser! *mpreun!, iar Craig *mpuc! dou!zeci de c!prioare, doisprezece porci i "reo dou!zeci i cinci de p!s!ri. Tolba lui era mai plin! dec t a lui Cobb, pe care Hordan nu-l iert!, *l tot lu! peste picior i-l scoase din s!rite *ngrozitor pe pipernicit. 5dat! cu "enirea lor la +az!, atmosfera se *ncinse de bun!-dispoziie i (o(ote de r s, spre bucuria Craig. %i a#unser! la urec(e i b rfele proaspete. +arim ordonase imediata punere *n producie a polenului translocator. 1ildred Ames, biologul-ef belcontin, refuzase, *ns! cum laboratoarele i ec(ipamentul aparineau mordinilor, +arim ordonase oamenilor lui s! treac! la lucru ne*nt rziat. 8a *i replicase aduc ndu-i personalul *napoi *n laboratoare, &numai pentru obser"aii tiinifice'. ;unt geloi, s-au speriat c-o s! le ar!t!m noi, r deau laboranii mord#ni. ?io s-o i facem, pe oasele 1arelui $usselC Craig o z!rise de c te"a ori pe domnioara Ames prin prea#ma laboratoarelor; o femeie *nalt!, supl!. ;tr ngea buzele ca i cum ar fi m!cinat-o m nia i am!r!ciunea. %l deta! pe ;idis de la distrugerea zidurilor circulare i-l f!cu laborant-obser"ator. Craig se g ndi mult la ce-i spusese 1idori. %l *nc ntase *n mod special noiunea aceea de &resorbie' i atepta prile#ul s-o plaseze la popot!, de fa! cu toat! lumea. Prilei#ul se i"i *ntr-o diminea!, la micul de#un. 8c(ipa lui -ilde edea la aceeai mas! cu laboranii, *n sala cu b rne de lemn i duumea pietruit!, unde *n permanen! domnea un t!r!boi *n care cu greu te puteai *nelege cu cine"a. Craig nimerise *ntre Cobb i Hordan, "iza"i de un laborant *ndesat i c(el, pe nume Hoe +reen. Hoe a duse "orba despre ridurile circulare, iar Craig prinse ocazia s! se amestece *n "orb!7 4 Cum *i fac zidurile circulare9 ;e m!n nc! singure i cresc din ele *nsele; asta se numete resorbie. 4 $esorb pui de puc!C pufni Hoe. )aN *i place cum se *mperec(eaz!9 4 1ie nuC strig! -ilde din capul mesei. 4 Ce "or s! spun!9 opti Craig la urec(ea lui Hordan, *ns! *l auzi i Cobb. 4 Ne*nsemnatul' "rea s! se iniieze *n realit!ile "ieii, zbier! "esel. Cine-i spune9 4 Cine, dac! nu b!tr nul +or,9 url! i -ilde. &Ne*nsemnatule', c nd pe-o ploni! zbur!toare o apuc! senzaia aia dr!gu!, adun! o duzin! de plonie *n #urul ei. ;e-ngr!m!desc pe un trunc(i i sunt resorbite *ntr-o umfl!tur! din aia rozalie, cum ai "!zut tot timpul. )up! o "reme buboiul se sparge i ies de-acolo o puzderie de g ndaci. Ai priceput9 Craig roi i *ncu"iin! din cap. 4 ;e t r!sc afar!, se planteaz! singure i din fiecare iese un trunc(i de p(ytozon, *i e>plic! Hordan. Timp de un an d! frunze ca nebunul. Apoi se transform! *ntr-un trunc(i "egetati". 4 )raceC Am "!zut o mulime de g ndaci din !tia, murmur! Craig. )ar n-am tiut c! sunt seminele lor. Cobb pufni *n r s7 4 Ne*nsemnatule', tii cum se numesc g ndacii-b!iei i cum g ndacii-fetie9 $ se i Hoe +reen. 4 8ti t!ios ca briciul, nu-i aa, Cobb9 arunc! Hordan. Nu le deosebeti se>ul dup! nume, Craig; le numeri picioarele.

4 8i. tii c!-i bun!C zise -ilde. Poate au o duzin! de se>e i fiecare se> se *nfrupt! cu o buc!ic! din ceilali g ndaci. 4 5 dat! *n "ia! e mai bine dec t deloc, (o(oti Hoe. )ar, pe 1arele $ussel, dac! a "enit "orba despre organisme poliploide i multi(ibriziB a "rea s! fim *n stare s! producem aa ce"a i la T(anasis. 4 5 s! producem dup! metoda mea, sublinie -ilde. Numai s!-mi dai ocazia. 4 6emeile astea belcontine cred c! mordinii sunt nite necioplii, inter"eni Hoe. Aa c! p!streaz!-te pentru 1ordin. 4 +aB pe insula +urton tr!iete o micu! int! dr!g!la!. ;inguric!, ;inguricaC zise -ilde. 4 )aaaC &Ne*nsemnatul' o cunoate, apuse Cobb. Te poi folosi de ea, &ne*nsemnatule'9 4 NuC Craig *i *nclet! palma *n #urul cetii de cafea7 4 8B o carag(ioas!. Nu d! nimic celorlali. )ar e un om deosebit i cu mult bun sim. 4 Poate c! &ne*nsemnatul' nici n-a *ncercat, c(icoti Cobb, i-i f!cu cu oc(iul lui Hoe. C teodat! a#unge doar s! le solicii pe astea mai bl nde. Pufnir! toi *n r s. Craig se *ncrunt! i scr ni din m!sele. 4 8u sunt omul care-o s-o soliciteC )ai-mi doar ocazia, url! -ilde. 4 +!tr nul +or, o s! se duc! acolo cu punctele lui roii str!lucind i ea o s! cad! pe spate ca uns!, strig! Hoe. 4 )a, i el o s! afle c! b!tr nul Cobb a trecut pe acolo *naintea lui, se-nec! de r s Cobb. ;oneria anun! *nceperea lucrului. +!rbaii se ridicar! *n tronc!nit de picioare i t rit de scaune.O 4 Ne*nsemnatule', tu continui p n! luni treaba la sere, zise -ilde. Apoi trecem la o nou! munc! de teren. Craig ar fi dorit s! se *ntoarc! de *ndat! pe teren. +rusc, simi o a"ersiune pronunat! pentru +az!. Noua munc! de teren *nsemna *mpr!tierea polenului translocator deasupra mai multor arii ale Continentul de Nord unde, "!zute din aer, brazdele de argint din l!untrul "erdelui *nc(is semnalau infiltr!rile de p(ytozoni *n poziiile ocupate *nainte de T(anasis. 3cigaii f!r! flori se polenizau natural, prin " nt, c!ci a"eau se>ele pe plante separate. Cicatricele zidurilor circulare alc!tuiau un desen *n filigran suprapus de-a lungul i de-a latul a #um!i din continent, acoperit cu irizaiile argintii ale culturii pure de p(ytozoni, acolo unde T(anasis f!cuse odat! raagii. -ilde trecea pe (art! noile ziduri circulare ce urmau s! fie aruncate *n aer cu prile#ul urm!toarei descinderi. 8ra cald, asudau muncind *n (aine negre de protecie i cu casc!. 8rau toi contaminai, m ncau raii din conser"e i uitaser! de focurile de tab!r!. )up! dou! s!pt!m ni, *nc!rc!tura de polen se terminase i aterizar! pe insula +urton, unde petrecur! #um!tate de zi la decontaminare. )e cum i se i"i prile#ul, Craig e"ad! i se gr!bi s! coboare poteca ce ducea spre defileu. 5 g!si pe 1idori l ng! ap!. ;e sc!ldase, i roc(ia galben!, umen!, *i modela trupul; din p!r *i picurau stropi str!"ezii, Craig nu se putu st!p ni s! nu se g ndeasc! ce-ar fi fost dac! sosea cu c te"a minute mai degrab! i-i aminti "ocea r!guit! a lui Cobb; &c teodat! a#unge doar s! le solicii pe astea mai bl nde'. 1icue frunze de p(yto, desenate ciudat cu auriu, rou-aprins i "erde, se lipiser! de braele i umerii ei goi. P!reau f!cute anume pentru ea i erau minunat de frumoase i ele, i 1idori, i defileul. %n Craig urc! o durere *nceat!. 8a se bucur! s!-l "ad!, dar se *ntrist! c nd auzi despre polenul translocator. 5 p(yto se l!s! pe m na lui Craig i el *ncerc! s! sc(imbe subiectul7

4 )e ce "in aa pe noi9 +!ieii zic c! ne sug s ngele, dar eu tiu altce"a. 4 +a c(iar iau mostre fluide de s nge, *ns! aa de ne*nsemnate, *nc t nu simi i nici nu-i face r!u. 4 C(iar iau9 *i scutur! frunza de pe m n!. C(iar fac asta9 4 Probe mici, mici. De st rnim curiozitatea. 4 =aC Adic! ne gust!9 )ac! ele pot s! ne m!n nce pe noi, cum se face c! nici noi, nici porcii, nici dinot(erii nu putem s! le m nc!m pe ele9 4 Prostii, $oy9 Nu ne m!n nc!C +!tu din piciorul gol. :or s! ne *neleag!; singurele simboluri pe care le utilizeaz! sunt atomii, grupele de elemente cu reacii c(imice similare, ionii i aa mai departe. $ se. 3neori m! *ntreb ce cred despre noi. Poate cred c! suntem nite semine gigantice. ;au poate cred c!, fiecare *n parte, suntem o unic! i teribil de complicat! molecul!. Atinse cu buzele o mic! p(yto, rou-aprins i argintie, de pe *nc(eietura m inii i frunza i se aez! pe obraz7 4 Psta e modul lor de a *ncerca s! con"ieuiasc! cu noi. 4 TotunaC Tot c! ne m!n nc! se c(eam!, se *nc!p! n! el. 4 1!n nc! doar ap! i soare. Nu pot concepe "iaa care se (r!nete cu alt! "ia!. +!tu iar din picior. &Ne m!n nc!'C 5f, $oy, mai degrab! ne s!rut!C Craig *i dori *n acea clip! s! fie o frunz!, s!-i ating! braul catifelat i cald, i umerii, i obrazulB $espir! ad nc7 4 8u tiu un fel de s!rut maiB bun. 4 )a, $oy9 *i plec! 1idori pri"irile. 4 )a, tiu, o"!i el i *i frec! palmele derutat, pentru c! nu a"ea idee ce s! mai fac! i s! mai spun! *n continuare. 1idori, euB *ntr-o zi., euB 4 )a, $oy9 :ocea ei era moale. 4 =eiC r!sun! un strig!t din susul potecii. 8ra -ilde care cobora cu pai mari i r n#ea ar!t ndu-i dinii de cal. 4 1o Toyama ne amenin! cu o petrecere, (aidei. ;e uit! mai atent la 1idori i fluier!. 8i, dr!g!lao, ar!i destul de bine ca s!, te m!n nc. 4 1ulumesc, domnule -ilde, r!spunse ea rece. 3rc nd poteca, -ilde f!cea con"ersaie *n "er"!7 4 Pe +elconti am *n"!at s! dansez tan,o. @-am zis lui mo Toyama c!, dac! ne c nt!, o s!-i dans!m am ndoi dup! ce m nc!m. 4 N-am deloc c(ef s! dansez, i-o retez! 1idori cu buzele subiate. Da mas!, -ilde i Cobb o *ncadrar! i se luar! la *ntrecere care s!-i fac! mai grosolan curte; continuar! i *n salon. Craig discuta cu =elen Toyama *ntr-un col. 8a, o femeie durdulie i placid!, se f!cea c! nu aude necioplitele po"eti " n!toreti pe care le *nirau de zor Hordan, $ice i -(elan. Taica Toyama se mai inea pe picioare, dei *ng(iise un potop de "in fierbinte; *n ultima "reme se subiase, *mb!tr nise i se ubrezise "!z nd cu oc(ii. Craig nu-i lua oc(ii de la 1idori. -ilde congestionat, mai c! ipa i nu se putea st!p ni s! nu pun! tot timpul m na pe ea. )!dea pe g t "inul pa(ar dup! pa(ar. )eodat!, ni *n picioare spri#init! pe urm!rul ei7 4 =ei, un toastC zbier! i ridic! pa(arul. %n picioare b!rbaiC Putile sus pentru dr!g!laa 1idoriC ;e ridicar! i b!ur! p n! la fund. -ilde sparse pa(arul *n m n!, b!g! un ciob *n buzunar i altul i-l *ntinse lui 1idori ca pe o ofrand!. 8a refuz! t!cut i -ilde r n#i7 4 5 s! ne "edem cam des de-acuma, amicilor. :reau s! zic c! +arim "! mut! la +az!. Daboranii notri "in aici s!pt!m na "iitoare s! culeag! ce le e de folos din aparatura "oastr!. 6aa lui taica Toyama, cu contururi subiri, bla#ine, p!li7

4 Am *neles *ntotdeauna c! insula +urton o s! r!m n! un sanctuar pentru studiul p(ytozonilor. 4 1ordnii n-au *neles asta niciodat!, moule. Toyama *i roti oc(ii nea#utorat de la 1idori la =elen7 4 C t timp a"em ca s! punem la punct ce-am *nceput9 -ilde d!du din umeri7 4 ;! zicem c! o lun!B dac! "! trebuie c(iar at ta. 4 Ne trebuie. C(iar mai mult. 1 nia *i altera uor "ocea. 4 Nu putem r!m ne aici m!car p n! "ine na"a de asisten! de pe +elconti9 4 )e dou!zeci de ani asta-i casa noastr!, inter"eni cu bl ndee i =elen. 4 5 s!-l rog pe : n!tor s! "! lase c t poate, r!spunse -ilde mai *mbunat. )ar imediat ce iese e recolt! nou! de semine de translocator linie-pur!, din serele supra*nc!lzite, "rea s! se *ns!m neze i insula asta. ;per!m s! obinem efecte ma>ime pe un teritoriu "irgin. Taica Toyama clipi i *ncu"iin! "ag. 4 1ai "rei "in9 *ntreb! uit ndu-se la fiecare *n parte. C nd -ilde i 1idori dansar!, melodia lui taica Toyama sun! straniu pentru Craig; *i p!ru la fel de trist! ca piuitul frunzelor de p(yto. &=ibrizii !tia translocatori sunt mortali sut! la sut!, c(icoteau laboranii. ;istemele lor libere au o mare stabilitate termal!, i asta i-ar putea *mbrobodi pe netrebnicii !ia de p(ytozoni cu o febr! contagioas!.' @ndicele lor de recombinare era fantastic. Ar trece, desigur, un timp p n! la efectul final, decisi" i spectaculos. 6runzele de p(yto se infiltrau *ns! cu tot mai mult! *nc!p! nare *n ariile ocupate p n! deun!zi de T(anasis. Nemernicii !ia de belcontini ar fi trebuit s! porneasc! translocaia de ani de zile, se "!ic!reau laboranii. ;periai, *i f!cuser! meseria *n dorul lelii pentru c! "oiau planeta asta numai pentru ei. )ar o s! "edei "oiC Ateptai numaiC Craig i Hordan se *mprietenir! la toart!. %ntr-o dup!-amiaz! Craig *l atepta la o mas! din barul ca o peter! plin! de fum de la +az!. Pe poligonul de trageri, cu o or! mai *nainte, dobor se trei inte care conturau perfect trei 1ari $usseli i-l b!tuse pe Hordan cu zece puncte. +arim se nimerise pe-acolo i *l felicitase numindu-l laudati"7 &puc! semea!'. Craig *nc! radia de m ndric. %l z!ri pe Hordan croindu-i drum, cu berea *n m ini, printre mesele *ng(esuite, g!l!gioase, i groapa *n care se *n" rtea pe foc friptura de porc. Aez! binedispus sticlele pe masa de lemn negeluit. 4 +ea, " n!toruleC Azi o merii din plin. Craig *i *ntoarse s mbetul i sorbi *ndelung. 4 Parc!-mi *nepenise mintea, zise. Parc! n-am trais eu. +!u i Hordan i se terse cu dosul palmei7 4 Aa e i de-ade"!ratelea. Te transformi *ntr-o singur! carabin! mare. 4 Cum e, Hordan9 Cum e cu ade"!rat9 4 Nimeni nu poate spune. Pri"irile i se r!t!cir! *n fum. Nu m!n nci dou! zile, treci prin toate ceremoniile " n!torii, a#ungi s! ai capul uor i s! te simi ciudat, de parc! n-ai a"ea nici nume, nici familie. ApoiB n!rile *i frem!tar! i-i *nclet! pumnii 2 apoiB ei bineB apare 1arele $ussel i se apropie i de"ine tot mai mare, din ce *n ce mai mare, umpl nd *ntreaga lume. Numai noi doi *n *ntreaga lume. P!li i *nc(ise pleoapele. Asta-i clipaC 5, daB Asta-i clipa unic!B )esc(ise oc(ii i-l contempl! solemn pe Craig7 4 Am tras *n int! ca i cum ar fi fost altcine"a *n locul meu, e>act cum ai spus tu. ?i am simit c! lo"escC *n plin. @nima lui Craig b!tea s!-i sparg! pieptul. ;e aplec! *n fa!7

4 Ji-a fost fric!, m!car un pic9 4 Nu i-e fric! pentru c! tu *nsui eti 1arele $usselB ;imi cum te lo"esc propriile gloane i tii c! de-acum *nainte n-o s!-i mai fie fric! niciodat!. 8 ca un dans sacru pe care tu i 1arele $ussel *l dansai de un milion de ani. ?i, unde"a *n ad ncul t!u, dansul acela nu se mai oprete p n! *n clipa morii. Hordan clipi, se *ndrept! i-i lu! sticla. 4 Am "isat mult la clipa asta, m!rturisi Craig i obser"! c!-i tremur! m inile. 1! trezeam speriat i transpirat. 5ricum, am trimis cu na"a cu care, ai "enit "oi cererea c!tre Consiliul : n!torilor. 4 Ai s!-l nimereti din primul foc. Ai auzit c! : n!torul i-a zis &puc! semea!'C 4 )aC )e la ce distan!C r n#i Craig. 4 1ic!-i t rtia aia gras!, HordanC *l *mboldi un strig!t "oios. 8ra Hoe +reen, laborantul *ndesat i c(el. Jinea str ns la piept ase sticle, cu m ini p!roase. ;idis i se al!tur!. 4 Asta-i ;idis, oc(iul meu belcontin, *l recomand! Hoe. 4 Ne cunoatem, a lucrat la zidurile noastre circulare, r!spunse Hordan, ;alut, ;idis, 4 ;alut, HordanC ;alut, $oyC Nu "-am "!zut prea des pe-aici. ?i el, i Hoe se aezar!. Hoe desf!cu sticlele. 4 Ducr!m mai mult afar!, e>plic! Craig. 4 5 s! lucrai i mai mult, imediat ce d!m drumul seminei de translocator linie-pur!, *l *ncura#! Hoe. 8 aproape gata. ;idis face pui *n fiecare zi. 4 Tu obii seminele, noi o s! le sem!n!m, con"eni Hordan. ;idis, de ce nu scapi de Hoe, ca s! "ii iar la zidurile circulare9 4 Am prea multe de *n"!at aici, *n laboratoare. Toi o s! ne c tig!m faima de pe urma a ceea ce facem, dac! Hoe i ai lui n-o s! ne omoare *nainte s! public!m studiile. 4 )!-le dracului de laboratoareC 1ie dai-mi munc! de teren, zise Hordan. Aa-i, Craig9 4 Aa-i. Afar!, cu frunzele de p(yto, e curat i bine. Cu resorbia asta a lor termin! imediat cu putregaiul i mort!ciunileB 4 1i se-ntoarce stomacul pe dos, pufni Hoe i tr nti sticla pe mas!. +erea te-ndeamn! la poezie, &ne*nsemnatule'. :rei s! spui de fapt c!-i m!n nc! morii i propriul g!ina. Acu, f! o poezie din c(estia astaC Pe Craig *l cotropea *ncet-*ncet sl!biciunea binecunoscut!, acea m nie neputincioas!. 4 Cu ele totul e "iu f!r! *ntrerupere, zise. Poi spune c! tot ce m!n nc! e ap! i soare. 4 1!n nc! ap! i ra(at de (eliu, *l repezi Hoe. 3n belcontin de-odinioar!, unul Toyama, credea c! pot cataliza fuziunea (idrogenului. 4 Pot, inter"eni ;idis. Pot crete i *n *ntuneric, i sub p!m nt, i iarna. C nd nu te g ndeti la c(estia asta, sunt c(iar foarte frumoase. 4 ?i tu eti un idiot de poet, nu se l!s! Hoe. Toi belcontinii sunt poei. 4 Nu suntem. dar ar fi fost bine s! a"em mai muli poei, rosti bla#in ;idis. $oy, n-ai uitat ce i-am spus odat!9 4 8u nu-s poet, se posomor* Craig. N-am f!cut *n "iaa mea o rim!. 4 Das!-l pe Craig. +arim l-a numit azi dup!-masa pe poligon, &puc! semea!', spuse Hordan. Hoe, tipul !la Toyama, e *nc! aici, pe insula +urton. A"em ordin s!-l mut!m la +az!. 4 Pe 1arele $usselC Trebuie c! st! aici de "reo dou!zeci de ani, se minun! Hoe. Cum naiba de-a suportat9 4 ?i-a adus ne"asta. Craig face trei ani de c nd e aici i suport!. 4 ?i-ncepe s-o dea pe poezie, se str mb! Hoe. &Ne*nsemnatule', mai bine te-ai c!ra acas! cu prima na"! de asisten!, c t *nc! mai eti b!rbatB c t eti de b!rbat.

Craig o g!si pe 1idori singur! *n casa care de#a p!rea p!r!sit!. Tablourile edeau legate "raf l ng! l!zile cu c!ri i (aine. %i z mbi ostenit! i trist!7 4 8 greu, $oy. Nu "reau s! plec de-aici. Nu suportC nici m!car s! m! g ndesc la ce o s!-i facei insulei mele. 4 8u nu m! g ndesc niciodat! la ce facem, ci numai c! aa trebuie s! facem. Pot s! te a#ut la *mpac(etat9 4 Am terminat. Am muncit zile *ntregi. ?i acum +arim nu ne d! cu ce s! ne transport!m cutiile cu eantioane. 8ra gata s! pl ng!. Taica Toyama e distrus. Craig *i muc! buza7 4 Da naiba, putem s! c!r!m cincizeci de tone. A"em loc. )e ce nu-l rogi pe domnul -ilde s! le ia totui9 8a *i str nse braul i pri"i *n sus, spre el. 4 Ai face-o tu, $oy9 8uB nu "reau s!-i cer nimic. Cutiile sunt sti"uite afar!, l ng! peretele laboratorului. Craig g!si momentul potri"it dup! cin!, la familia Toyama. -ilde renunase s!-i fac! curte lui 1idori i-i c!ra afar!, butelca de "in. Craig iei dup! el i-l -ilde se uita la cer; am ndou! lunile pluteau sus, pe o c mpie limpede de stele. 4 Ce ziceai c!-i *n cutii9 4 8antioane, mostre, diapoziti"e iB m! rog, materie brut!. Pentru ei reprezint! un soi de obiecte de art!. 4 Acuma-s toate ale noastre. Trebuie s! le distrug. 5f, fir-ar a draculuiC +ine, dac! "rei s!-ncarci toate alea la bord, n-ai dec t. C(icoti. Am cam aran#at cu 1idori s! ieim la o ultim! plimbare #os, *n defileul !la al ei. Am s!-i spun c! *ncarci cutiile. %l *ng(ionti. Poate m-a#ut!, ce zici9 )up! ce sti"ui i leg! cele patruzeci de cutii, Craig *n!l! aerodina la "reo treizeci de metri, s!-i testeze comportarea. Prin fereastra lateral! *l "!zu pe -ilde i 1idori ieind din casa Toyama i cobor nd pe poteca dinspre defileu. -ilde o inea dup! umeri. Craig ateriz! i se *ntoarse, dar petrecerea nu-i mai f!cu nici o pl!cere. Timp de un ceas se plimb! pe afar! cuprins de o m nie surd!, dureroas!. Apoi ieir! i b!ieii, cert ndu-se zgomotos. 4 =ei, CraigC Pe unde-ai umblat9 *l b!tu Hordan pe um!r. Adineaori am pariat cu Cobb c! m ine-l bai la trageri, cum m-ai b!tut i pe mine. %i umfl!m berea, ce zici9 4 Pe dracu, zise Craig. 4 8i, aC =aide s! dormi un picC 4 Nu mi-e somn. 4 Pariez c! b!tr nul +or, a *mpucat de#a o p!s!ruic! de coli"ie, se b!g! *n "orb! Cobb. $ ser! cu toi *n afar! de Craig. 4 =ai, Craig, *l *ndemn! Hordan. 1 ine trebuie s! fii odi(nit. )ac! nu-l bai pe Cobb, te reneg. 4 +ine, dar nu mi-e somn. C nd au plecat diminea! la +az!, Craig conducea i nu a"u prile#ul s! sc(imbe nici o "orb! cu 1idori. Nici nu era sigur c! dorea s! g!seasc! prile#ul. Pe poligon Cobb *l b!tu la trageri r!u de tot; se *mb!t! turt!. A doua zi se trezi zgil it de Hordan. 4 @ei imediatC ;! nu te prind! +or, dormind. ;-a *nt mplat ce"a asear! *n locuinele belcontinilor i e turbat de furie. Patru ore mai t rziu Craig ateriz! la centrul de pe insula +urton cu o *nc!rc!tur! de semine de translocator linie-pur!. 8c(ipa era *n costume negre de protecie. Craig se simea r!u; era ameit. -ilde p!rea c!-i ieise din mini. 5rdon! oamenilor s! *ns!m neze potecile i

pa#itile din #urul cl!dirilor. Craig i Hordan *ns!m nar! poteca dinspre defileu i zona din #urul st ncilor. Da sf rit se odi(nir! puin pe bolo"anul de cuar. Abia acum Craig pri"i *mpre#ur; frunzele de p(yto tremurau piuind deasupra capetelor lor, trunc(iurile ce urcau panta metamorfozau prin dantel!ria ramurilor lumina aurie a soarelui *ntr-o intens! lumin! selenar!, ce sc!p!ra pe st ncile de cuar i-n "alurile mici ale cascadei. 5are o s! mai "ad! toate astea "reodat!9 5ricum, nu ca ast!ziB 4 @a zi, nu-i aa c!-i dr!gu pe-aici9 remarc! Hordan. Parc! te-nfioar!, nu9 %ntr-o zi o s! fie un teren de " n!toare clas *nt iC Au urmat luni de munc! *nd r#it! pe teren. Da +az! au murit ase oameni din pricina unui sistem-liber muatant, *nainte de a putea fi sintetizat un imunizator. 3n "irus sc!pat de sub control a nimicit o *ntreag! recolt! de semine. Atmosfera, c nd"a #o"ial!, de"enise mo(or t!, sumbr!, iar laboranii mordini uoteau despre un sabota# belcontin. %n prima lui zi liber!, Craig alese o aerodin! de agrement, o c!ut! pe 1idori la locuinele belcontinilor i o in"it! la plimbare. 8a "eni *n bluz! alb! cu perle la g t i o fust! "aporoas!, albastru cu galben. P!rea trist!, cu faa ei miniatural! pe #um!tate "is!toare i pri"irea absent!. C nd *n!l! aerodina la o mil! i se *ndrept! spre sud, Craig uit! c! fusese sup!rat pe ea i *ncerc! s! o *n"eseleasc!7 4 8ti dr!gu! aa *mbr!cat!, ca o frunz! de p(yto. 8a z mbi "ag7 4 ;!rmanele mele frunzeC Ce dor mi-e de eleCB 3nde mergem9 4 @nstula $ussel e acolo #os, drept *nainte. :reau s! "ezi pe 1arele $ussel. 4 :reau s!-l "!d. 5 clip! mai t rziu scoase un ip!t mic i-i *nclet! braul7 4 3it!-te la culoarea cerului, spre dreaptaC 8ra o pat!, un nor de culori ce lic!reau pe bolta altminteri senin!. 4 6runze migratoare, zise el. De "edem tot timpul. 4 ?tiu. =ai s! ne apropiem. Te rog, $oy. 8l coti spre norul "erde-auriu, care se pul"eriz! *n milioane de frunze purtate spre nord"est de adierea " ntului, fiecare cu sacul ei opalescent de (idrogen umflat. 4 )au frumusee "!zdu(ului, opti 1idori. Aproape pl ngea, *ns! oc(ii *i sc nteiau de *nc ntare, nu lacrimi. 4 $oy, intr! *n nor, te rog. 8 ca atunci c nd picta *n defileu, g ndi Craig. Aa *i pl!cea cel mai mult. 8gal! "iteza " ntului *n interiorul norului i pierdu instantaneu orice noiune a mic!rii. 6runzele "iu colorate ascundeau i p!m ntul, i marea i cerul. Craig se simi suspendat ameitor *n nic!ieri i se apropie uor de 1idori, care desc(isese geamul s! p!trund! *n!untru piuitul i mireasma *nep!toare. 4 8 aa de frumos, *nc t abia pot suportaC 8le n-au oc(i, $oy. Noi trebuie s! tim *n locul lor c t sunt de frumoase. ?i *ncepu s! piuie i s! scoat! triluri cu "ocea ei cristalin!. 5 frunz! de p(yto, cu filigran staco#iu, "erde i argintiu, c!zu pe m na *ntins!, i ea *i c nt!. 6runza *i dezumfl! balonul i-i tremur! aripile catifelate. Craig se *ndep!rt! puin, sting(erit7 4 ;e poart! de parc! te-ar cunoate. 4 ?tie c! o iubesc. 8l se *ncrunt!7 4 )ragostea e ce"a at t de neasemuitorB Nu aa *neleg eu dragostea. 8a ridic! pri"irea7 4 ?i cum *nelegi, tu dragostea, $oy9

4 P!i, "rei s!-i aperi pe oamenii pe care-i iubeti, s! faci ce"a pentru ei. $oi. Ce poi face pentru un p(ytozon9 4 5prete-i s! le e>termine, zise ea *n oapt!. 4 Te rog, nu *ncepe iar. Nici mie nu-mi place s! m! g ndesc la asta, dar tiu c! trebuie s! o facem. 4 Niciodat!C se aprinse 1idori. 3it!-te la toate nuanele astea, la culorile de afar!. Taica Toyama *i aduce aminte de "remea c nd aproape toate frunzele de p(yto erau "erzi. Cu timpul i-au dez"oltat noi pigmeni pentru a sintetiza antidoturi *mpotri"a lui T(anasis. $idic! "ocea. Toate culorile i formele lor sunt g nduri noi ale acestei stranii, neconceput de puternice mini bioc(imice pe care o alc!tuiesc. Norul acesta e un mesa# dintr-o parte *ntr-alta a minii planetei. Te sperie asta9 4 Cred c! tu m! sperii. ;e *ndep!rt! mai mult. N-am tiut c! s-au sc(imbat *ntr-at t. 4 Cine a stat aici destul ca s! obser"e9 Cine pri"ete *n #ur ca s! "ad!9 %i tremurau buzele. )ar g ndete-te numai la agonia i transform!rile lor de-a lungul at tor ani de c nd oamenii tot *ncearc! s! ucid! planeta asta. Ce-ar fi dac! ce"aB *ntr-un felB ar *nelege deodat! totul9 Dui Craig i se zb rli p!rul i se mut! i mai departe. ;e simea nedrept!it de soart!, singur, f!r! noiunea timpului sau a locului sau a mic!rii *n norul acela ca un uni"ers de frunze parfumate, piuitoare. 4 Da dracuNC Planeta asta *i aparine 1arelui $ussel, rosti aspru. 5 s!-n"ingem totui. Cel puin, frumoasele astea n-o s! mai pun! st!p nire niciodat! pe +az! pe @nsula $ussel. ;eminele lor nu pot s! p!easc! pe ap!. 8a continua s!-l pri"easc! *n oc(i, #udec ndu-l, rug ndu-l sau *ntreb ndu-lB Craig nu-i putea defini e>presia ambigu!. %ns! nici nu-i putea ine piept7 4 ;cutur! c(estia aia de pe m n!, *i porunci. %nc(ide geamul. @es de-aici. )up! o #um!tate de or!, Craig plana cu aerodina deasupra ierbii "erzi, robuste i a ste#arilor din @nsula $ussel. %l prinse pe 1arele $ussel pe ecranul teleobiecti"ului i-l urm!ri cum prindea i omora un bizon. 1idori respira greu. 4 Trei metri #um!tate p n! la um!r, patru tone i totui p!ete uor ca o pisic!, spuse Craig m ndru. Are p!r s rmos, lung i rocat. Petele alea alb!strii, f!r! blan!, sunt ca o armur!. 4 Nu-i a#ung numai dinii enormi s! omoare animalele pe care le m!n nc!9 Ce dumani *l p ndesc ca s! mai aib! ne"oie i de coarne i de g(earele uriae9 4 Alii ca el, ?i noi, oamenii. +!ieii notri o s!-l " neze aici, pe planeta ast!, ca s! de"in! b!rbai. +!rbaii notri o s!-l " neze ca s!-i lecuiasc! sufletele. 4 Tu *l iubeti, $oy, nu-i aa9 ?tiai c! eti puin poet9 Nu reuea s!-i desprind! pri"irea de pe ecran. 8 *ntr-ade"!r, impun!tor, s!lbatic i *nsp!im nt!tor, nu are frumuseea care place femeilor. 4 <guduie toat! planeta c nd p!eteC 8 ne"oie de patru gloane bine intite ca s!-l doboare, continu! m ndru, de parc! n-ar fi auzit-o. Alearg! i scoate r!gete *ngrozitoare ca i cum ar fi sf ritul lumiiB 5, 1idoriC 5 s! "in! i ziua meaC 4 ?i dac! te omoar!9 4 8 cea mai frumoas! moarteC ;tr!moii notrii pe 1ordin *l *nfruntau cu arcul i s!geata. C(iar i acum uneori, ne adun!m *n cete, legai prin #ur!m nt, i p n! la moarte *mpotri"a lui cu arcuri i s!gei. 4 Am citit despre cetele "oastre. %mi *nc(ipui c! sunt altce"a dec t *i doreti. 4 Nu c(iar, 5 astfel de ceat!, legat! prin #ur!m nt, e cea mai mare onoare ce i se poate face unui b!rbat. )ar *i mulumesc c! m!car *ncerci s! *nelegi.

4 :reau s! *neleg. 8 dorina mea cea mai mare, $oy. )eciB *nseamn! c! nu poi crede *n propriul cura# p n! nu *l *nfruni pe 1arele $ussel9 4 Tocmai asta nu sunt capabile s! *neleag! femeile. ;e uit! *n oc(ii ei i "!zu c! *nc! mai persist! *n apele lor *ntunecate acea *ntrebare sau ce altce"a era. 6etele de"in femei *n mod automat, *n timp ce b!rbatul trebuie s! se autocreeze. 8 ca i cum nu a putea c!p!ta cura# b!rb!tesc dec t dup! ce *l smulg 1arelui $ussel. C ni i participi la un *ntreg ritual cu sare i focB dup! care m!n nci inima 1arelui $usselB N-ar trebui s!-i "orbesc despre lucrurile astea, fiindc! ai s! pufneti *n r s. 4 1ai degrab! *mi "ine s! pl ng, m!rturisi 1idori. ;unt mai multe feluri de cura#. C(ipul s!u era straniu, *l pri"ea fi> *n oc(i. Ade"!ratul cura# trebuie s!-l g!seti *n inima ta, nu *n inima 1arelui $ussel. 4 Nu pot. %nclet! pumnii i-i *ntoarse pri"irile de la ea. ;unt un nimic p n! nu-l *nfrunt pe 1arele $ussel. 4 )u-m! acas!, $oy, mi-e team! c! *ncep s! pl ng. 8u nu sunt prea cura#oas!. <burar! spre +az! *n t!cere. C nd Craig o a#ut! s! coboare din aerodin!, 1idori pl ngea cu ade"!rat. 5 clip! *i spri#ini capul de pieptul lui i un parfum *nep!tor de frunze se *n!l! din p!rul ei. 4 Da re"edere, $oy, *i spuse abia auzit. Apoi se *ntoarse i o lu! la fug!. Craig n-a mai "!zut-o. 8c(ipa lui -ilde *i petrecea timpul pe teren, arunc nd *n aer zidurile circulare i plant nd *n loc semine de T(anasis. 8ra mulumit s! fie departe de +az!, unde atmosfera de"enise din posomor t! ap!s!toare. Pe tot Continentul de Nord noile ml!die de p(ytozoni, argintii, "erzi i rocate, p!tau "erdele intens al zonelor *n care cretea T(anasis. ?i celelalte ec(ipe de distrugere a zidurilor circulare raportau acelai lucru *n Continentul Central i *n cel de ;ud. -ilde se dezl!nui ca un s!lbatic, Cobb *n#ura cu foc orice fleac; p n! i seninul Hordan *ncet! cu glumele. %ntr-o noapte, *n tab!ra din c mp, Craig *l auzi prin somn pe -ilde cum urla i insista cu *ntreb!ri neroade *n aparatul de transmisie din interiorul aerodinei. @ei apoi afar! i *ncepu s! *n#ure p n! *i trezi pe toi. 4 P(ytozonii au in"adat @nsula-+az!, le comunic! furibund. $!sar tulpini peste tot. 4 Pe 1arele $ussel din ceruriC s!ri Hordan *n picioare, treaz de-a binelea. Cum naiba au reuit9 4 De-au plantat bastarzii de pe +elconti, uite cumC zbier! -ilde. 5amenii lui +arim i-au arestat pe toi i-o s!-i #udece dup! legea Taberei. Cobb *n#ura continuu, cu "oce monoton!. 4 Na, crap! cremeneaC spuse Hordan. 4 Nu putem s! d!m drumul acolo seminelor de T(anasis, constat! -(elan. Ce-o s! facem9 4 5 s! le omor m. cu m na, se r!oi -ilde. Plant!m aici ce-a mai r!mas din semine i mergem s! le d!m o m n! de a#utor. Craig *ncremenise ne"enindu-i s!-i cread! urec(ilor. Puin dup! pr nz ateriz! la +az!, pe teritoriul infestat dincolo de poligonul de lansare a rac(etelor de urgen!. -ilde se decontamin! i imediat plec! s!-l "ad! pe +arim, *n timp ce ec(ipa#ul r!mase s! decontamineze aerodina. Da ieirea din tunelul de iradieri *i atepta -ilde. 4 Ne*nsemnatule', "ino cu mineC url!. Craig *l urm! *n cl!direa de piatr! cenuie de la marginea c mpului. -ilde *l *mbr nci *n!untru, spuse7 &3ite-l, : n!toruleC' i *nc(ise ua.

Pereii de piatr! erau decorai cu puti, arcuri i sulie. Corpolentul : n!tor ?ef, cu oc(i de g(ea! sub p!rul bogat, c!runt i cele patru puncte roii de pe frunte, st!tea la un birou de lemn, cu faa spre u!. %i f!cu semn spre scaunele *nirate de-a lungul peretelui, iar Craig se aez! simind c! are de#a gura uscat!. 4 $oy Craig, ai s! fii #udecat pentru "ia! i onoare, conform legii Taberei, spuse +arim t!ios. Hur! pe s ngele 1arelui $ussel s! spui ade"!rul. 4 Hur pe s ngele 1arelui $ussel s! spun ade"!rul. Dui Craig i se p!ru c! "ocea *i sun! strident i fals. %ncepu s! transpire. 4 Ce ai spune despre cine"a care a tr!dat *n deliberat proiectul nostru de a distruge p(ytozonii9 4 Ar fi "ino"at de tr!darea " n!torii i ar trebui scos *n afara legii. 4 6oarte bine. +arim *i frec! m inile, se aplec! *nainte i-l sfredeli cu pri"irea lui de oel. Ce i-ai spus lui +or, -ilde c! se afl! *n cutiile alea pe care le-ai adus din insula +urton9 Dui Craig i se *ncr ncen! stomacul7 4 )iapoziti"e, eantioane, probe tiinifice, domnule. +arim *l interog! nemilos *n leg!tur! cu cutiile. Craig *ncerca cu disperare s! spun! ade"!rul f!r! s! menioneze numele lui 1idori. +arim *l for! s! o numeasc!, apoi *l *ntreb! ce crede despre atitudinea ei. Craig se simea *ncolit, *l treceau toate n!duelile i *l copleea o fric! din ce *n ce mai ascuit!. Continua s!-l pri"easc! *n oc(i pe +arim, ocolind ade"!rul c t *i st!tea *n putin!, pentru a nu o implica pe 1idori. %n cele din urm! +arim rupse "ra#a pri"irilor i izbi cu pumnul *n mas!7 4 Te-ai *ndr!gostit de 1idori +la,e, b!iete9 Craig *i plec! oc(ii7 4 Nu tiu. Cum s! tii c nd iubeti9 se g ndi. ?tii tot aa cum tii c! tr!ieti. %mi pl!cea s! fiu *n prea#ma eiB Cred c! nu m-am g ndit niciodat!. )ac! trebuie s! te g ndeti la asta, *nseamn! c! nu iubeti, eti doar prieten, *i spuse *n sinea lui. Nu, nu cred c! o iubesc, domnule, rosti *n sf rit. 4 ;eminele de p(ytozoni au a#uns aici *n cutii, zise +arim. Cine le-a plantat9 Craig *i e"it! pri"irea7 4 Pot s! umble i s! se planteze singure, domnule. Probabil c! au sc!pat. Aura i se uscase de parc! ar fi *ng(iit praf de puc!. 4 1idori +la,e ar fi *n stare, din punct de "edere moral, s! le elibereze9 Craig se crisp!7 4 )in punct de "edere &moral'B Nu prea tiu ce "rea s! spun! cu" ntul, domnule. 4 :reau s! spun7 ar a"ea ea cura#ul s! "rea s! o fac! i s! o i fac!9 5 g(ear! de g(ea! *i str nse inima lui Craig. ;e uit! *n oc(ii lui +arim7 4 Nu, domnuleC N-am s! cred niciodat! aa ce"a despre 1idoriC +arim z mbi furibund i lo"i iar cu pumnul @n mas!. 4 -ildeC strig!. Adu-le *n!untruC @ntr! *nt i 1idori, *n bluz! alb! i fust! neagr!. 8ra palid!, dar st!p n! pe ea, i-i z mbi uor lui Craig. 3rm! 1ildred Ames, supl!, cu faa prelung!, *n alb. 3rm! apoi -ilde, *ncrunt ndu-se amenin!tor. -ilde se post! *ntre Craig i d-ra Ames. 4 )omnioar! +la,e, e limpede c! t n!ml Craig a fost fraierul dumitale, aa cum ai i m!rturisit de altfel. %n fapt, m!rturia dumitale *nc(eie procesul, minus sentina care o s! urmeze. Te mai rog *nc! o dat! s! spui de ce ai f!cut-o. 4 Nu ai *nelege, r!spunse 1idori, 6ii mulumit cu ce tii. :orbea *ncet, dar (ot!r t. Dui Craig aproape *i "enea r!u de dezn!de#de.

4 Pot s! *neleg, *ns! nu s! trec cu "ederea insist! +arim. 8 spre binele dumitale s! cunosc moti"ul. ;-ar putea s! fii nebun!. 4 ?tii prea bine c! sunt s!n!toas!. 5 tii doar. 4 )a. 3merii largi ai lui +arim se *nco"oir!. Atunci m!car in"enteaz! un moti". P!rea c! o roag!. ;pune c! ur!ti planeta 1ordin. ;pune c! m! ur!ti pe mine. 4 Nu ur!sc pe nimeni. 1i-e mil! de "oi toi, spuse 1idori. 4 5 s! "! dau eu un moti"C s!ri *n picioare Ames, cu obra#ii *n fl!c!ri. 6aptul c! folosii cu nes!buin!, iresponsabil translocatorul pune "iaa tuturor *n pericol. Acceptai *nfr ngerea, i s! ne ducem acas!C @nter"enia ei *l a#ut! pe +arim s!-i recapete calmul; z mbi7 4 Te rog s! stai #os, domnioar! Ames. %n trei luni na"a de asisten! o s! te duc! spre locuri mai sigure. Noi *ns! nu o s! accept!m niciodat! *nfr ngerea i nici nu o s! ne temem de moarte. N-a"em ne"oie de lacrimile dumitale sau ale altcui"a. )-ra Ames se aez! sfid!toare. +arim *i din nou pri"irea spre 1idori i c(ipul i se *n!spri7 4 )omnioar! +la,e, te faci "ino"at! de tr!darea " n!torii. Ji-ai tr!dat semenii *n lupta cu forme de "ia! str!ine. )ac! nu admii un moti" c t de c t uman, trebuie s! trag concluzia c! *i renegi propria condiie de om. 1idori nu r!spunse, Craig *i furi! o pri"ire; st!tea dreapt!, m ndr!, cu picioarele ei mici lipite, cu m inile str nse *n poal!. +arim b!tu cu pumnul *n mas! i se ridic!7 4 6oarte bine. Jin nd seam! de legea Taberei, te condamn la izolare de semenii t!i. 8ti femeie i nu aparii neamului mordin, aa c! "oi face uz de o mare se"eritate. :ei fi transportat! pe insula $ussel, f!r! s! poi beneficia de nimic f!cut de m na omului. Ai s! te (r!neti cu r!d!cini i boabe asem!n!toare tipului de "ia! de pe P!m ntul pe care l-ai tr!dat de bun!"oie. )ac! ai s! supra"ieuieti c nd o s! soseasc! na"a de asisten! de pe +elconti, ai s! fii trimis! acas! cu ea. 5 pri"i t!ios. Ai ce"a de spus *nainte de a-i aplica pedeapsa9 Cele patru puncte roii str!luceau *n contrast cu paloarea ap!rut! brusc pe fruntea : n!torului. Ce"a se fr nse *n Craig; s!ri *n picioare i strig! sp!rg nd linitea7 4 Nu putei face asta, domnuleC 8 mic! i lipsit! de ap!rareC Nu cunoate felul nostru de aB 4 ;tai #osC Taci din gur!, pl ng!ciosuleC -ilde *l plesni i-l sili s! se aeze. 4 DiniteC tun! +arim. -ilde se aez! g f ind, i *n *nc!pere se aternu din nou t!cerea. 4 %neleg prea bine felul "ostru de a fi, rosti 1idori. ;cutii-m! de mila "oastr!. )uceim! pe insula +urton. 4 1idori, nuC se *ntoarse spre ea d-ra Ames. 5 s! mori de foameC 5 s! te omoare T(anasisC 4 Nici tu nu *nelegi, 1ildred. )omnule +arim, *mi putei *ndeplini cererea9 +arim se aplec! *nainte, odi(nindu-se *n m ini7 4 Aa s! fie, zise el r!guit. 1idori +la,e, aproape c! m! faci s! simt din nou gustul fricii. ;e *ndrept! i se *ntoarse spre -ilde. %ndeplinete sentina, -ildeC Acesta se ridic! i *l trase *n picioare i pe Craig7 4 Adun! ec(ipa#ul la aerodin!C Punei-"! costumele de protecieC Alearg!, b!ieteC Craig iei *mpleticindu-se. Craig conduse aerodina spre nord-"est *n plin! "itez!, mai repede dec t soarele, f!c nd s! fie iar!i zi. %n cabina principal! din spate domnea o t!cere ap!s!toare, dureroas!. ;e apleca mult,

ca i cum ar fi "rut s! *mping! na"a cu fora muc(ilor. $efuz! s! g ndeasc!, dar nui putea st!p ni " rte#ul din suflet. ?tia c! aa trebuie se *nt mple i totui abia putea *ndura. ;e c(inui tot drumul p n! reui s! aterizeze brusc printre cl!dirile p!r!site de pe insula +urton. )in aerodin! cobor r! b!rbaii *n costume de protecie. 1inori, *n fust! i bluz! st!tea linitit!, la distan!, i-i pri"ea lung c!sua de pe marginea falezei. Tulpinile de T(anasis creteau drepte, "erde *nc(is i *nalte p n! la genunc(i, de-a lungul tuturor potecilor. 4 )istrugei toate uneltele folosite la zidurile circulareC Aruncai *n aer toate cl!dirile, porunci -ilde. &Ne*nsemnatule', tu "ii cu mineC A#uni la casa lui 1idori, -ilde *i ordon! lui Craig s! *ngroape e>plozibilul la un metru de-a lungul fundaiilor. 3n singur cartu detonant ar fi fost de a#uns. Craig *i reg!si graiul7 4 : n!torul nu a spus s! facem asta, domnule -ilde. Nu-i putem l!sa m!car casa9 4 Nu o s! aib! ne"oie de ea. T(anasis o s-o omoare *nainte de a se lumina de ziu!. 4 Atunci, l!sai-o s! moar! *n ea. 5 iubete. -ilde r n#i dezgolindu-i dinii de cal7 4 8 proscris!, &ne*nsemnatule'. Cunoti legea7 nimic f!cut de m na omului. Craig *nclin! capul scr ni din dini. -ilde fluier! tot timpul c t el plas! cartuele. ;e *ntoarser! la aerodin! i Hordan raport! c! i celelalte cl!diri erau gata aruncate *n aer. 6aa lui rotund!, #o"ial!, era *ntunecat!. 1idori nu se micase. Craig ar fi dorit s!-i "orbeasc!, spun! c!-i pare r!u, s!-i ia r!mas bun, dar i dac! ar fi *ncercat, nu ar fi g!sit nici un cu" nt, ar fi putut doar s! scoat! un urlet. < mbetul ei slab, straniu, p!rea s! o poarte spre alt! lume, la un milion de ani lumin! dep!rtare de Craig i de cei ca el. Cobb o m!sur! cu mutra lui de oarece pofticios. 4 5 s! deton!m din aer, (ot!r* -ilde. Altfel suflul ne-ar ucide. 4 %nt i trebuie s-o dezbr!c!m, zise Cobb. Cunoti legea, +or,7 nimic f!cut de m na omului. 4 Aa e. 1idori *i scoase bluza. ;e uita fi> la -ilde. 3n nor rou *nceo! pri"irea lui Craig. 4 3rcai uneltele la bord, *l repezi -ilde. Cu toii *n aerodin!C 1icai-"!, c inilorC Pe fereastra lateral! Craig obser"! c! 1idori pornise *n #osul potecii *nguste. P!ea linitit!, ca i cum s-ar fi dus s! picteze. T(anasis *i biciuia picioarele goale i lui Craig i se p!ru c!-i "ede s ngele nind. Nu se opri i nici nu pri"i *napoi. Craig simi durerea *n propria piele. %n!l! na"a smucind-o i nu se uit! c nd -ilde deton! cl!dirile. )eparte de soare, spre +az!, pr!buit *n infernul din suflet, $oy Craig se gr!bea s! prind! noaptea. Cu bombe incendiare, substane c(imice, grenade, mordinii duceau o lupt! de#a pierdut! pentru insula +az!. Craig muncea ameit p n! la epuizare pentru a fugi de g nduri. %n el se amestecau durerea i m nia i satisfacia, i se *ntreba dac! nu *i pierduse minile. Tulpinile de p(ytozoni creteau din p!m nt cu o for! incredibil!. %n zori neau la suprafa!, de dou! ori mai multe dec t *n ziua precedent!, precum capetele (idrei. +obocii proaspei, de m!rimea ung(iei mari, colorau aerul de deasupra insulei *n *nc nt!toare " rte#uri. %ntr-o zi Craig *l "!zu pe Hoe +reen, laborantul cel *ndesat, *n#ur nd i op!ind ca o broasc! *n timp ce lo"ea la *nt mplare cu un topor *n mugurii care dansau. 8ra cea mai potri"it! imagine a situaiei *n care se aflau de fapt. +arim lu! crunta (ot!r re de a muta cartierul general *n insula $ussel pentru a planta T(anasis pe insula +az!, unde fusese casa lor. Craig tocmai a#uta la ridicarea noii tabere, c nd clac!. ;e trezi *ntr-o infirmerie micu! i nemobilat!, de la +az!. )octorul mordin *i lua s nge i-i punea di"erse *ntreb!ri. Craig *i m!rturisi c!, *n ultimele zile, a"usese o senzaie acut! de grea! i dureri *n di"erse p!ri ale corpului. 4 8ram pe #um!tate nebun, domnule doctor, *ncerc! s! se apere. N-am tiut c! sunt bolna".

4 1ai am dou!zeci de cazuri, dac! "rei s! tii, morm!i medicul i iei posomor t. Craig dormi pentru a sc!pa *n comaruri de obsesia oc(ilor unei femei. )in c nd *n c nd se trezea pe #um!tate, *ng(iea medicamente i suporta tot felul de analize, apoi adormea la loc i iar!i se pomenea fa! *n fa! cu un 1are $ussel care *l pri"ea cu oc(ii enigmatici ai unei femeii. %n zorii celei de-a doua zile se trezi i obser"! *nc! un pat, l ng! fereastr!. %n el 2 taica Toyama. 4 +un! dimineaa, $oy, *i z mbi. A fi fost mai fericit s! te *nt lnesc *n alt! parte. 1uli c!zuser! la pat i cel puin zece muriser!, *i spuse lui Craig. +elcontinii se *ntorseser! *n laboratoare i lucrau intens pentru a identifica ageni i "ectori. Craig se simea gol pe din!untru, *l durea capul, *ns! nu-i p!sa. Ca prin cea!, "!zu cum d-ra Ames "eni picioarele patului, *ntr-un (alat alb, se aez! *ntre el i taica Toyama i-l lu! pe b!tr n de m n!7 4 Aeorge, "ec(iul meu prieten, l-am g!sit. 4 Nu z mbeti, 1ildred. 4 Nu z mbesc. Toat! noaptea am analizat structuri de difracie. 8 e>act de ce ne temeam7 s-au r!sp ndit dou! unit!i $is complete. 4 )eci, iar!i planeta 6roy. Alasul lui taica Toyama era linitit. A "rea s! fiu cu =elen acum, c nd mai a"en aa de puin timp. 4 )esigur, *i r!spunse. 5 s! am gri#! de asta. Pai repezi i grei r!sunar! afar!. 5 "oce p!trunse *n *nc!pere. 4 A(C @at!-te, domnioar! AmesC +arim, *n costum de " n!toare, de piele, se *ng(esui *n u!. )-ra Ames se *ntoarse s!-l pri"easc! peste patul lui Craig. 4 1i s-a comunicat c! ai g!sit "irusul, zise +arim. 4 )a, sur se "ag d-ra Ames. 4 8i bine, ce contram!suri sunt de luat9 Au murit de#a doisprezece oameni. Ce-a putea s! fac9 4 ;! tragei *n el c-o puc!, domnule +arim. A"em de-a face cu un sistem-liber T(anasis, care are de#a o libertate temporar! de gradul doi. :! spune ce"a acest lucru9 1a>ilarul lui greu se *nc(ise ca o capcan!. 4 Nu, dar atitudinea dumitale *mi spune. 8 o molim!, nu9 )-ra Ames *ncu"iin! din cap. 4 Nici un costum nu "! poate prote#a. Nu posibil nici un tratament. ;untem infestai cu toii. +arim *i muc! buzele i o pri"i *n t!cere. 4 Pentru binele dumitale, mai bine s! nu fi "enit niciodat! aici, rosti *n cele din urm!. 5 s! lansez pe orbit! rac(eta noastr! de urgen! cu un mesa# de a"ertisment. Aa o s! sal"ez na"a "oastr! de asisten! c nd o s! soseasc! i +elconti "a putea e"ita sectorul. 5 #um!tate de z mbet *i muie tr!s!turile dure. )e ce nu-mi dai peste nas9 )e ce nu spui c! m-ai pre"enit9 4 1ai e ne"oie9 1i-e mila de "oi, mordinii. :a trebui s! murii f!r! demnitate, pl ng nd dup! ap! i dup! mamele "oastre. C t de sc rbii o s! fii de "oi *ni"!C 4 Asta te consoleaz!9 +arim *nc! mai z mbea. Nu-i c(iar aa. Toat! noaptea m-am g ndit i la posibilitatea de a a#unge aici i, c(iar acum, oamenii mei for#eaz! " rfuri de s!gei. 5 s! organiz!m o ceat! legat! prin #ur!m nt i o s! lupt!m p n! la moarte cu 1arele $ussel. :ocea *i de"eni mai profund! i oc(ii *i sc nteiar!. N-o s! o"!im, o s!-i t r m dup! noi, dac! trebuie, pe cei nea#utorai i o s! murim toi lupt nd ca b!rbaii. 4 Ca s!lbaticiiC NuC NuC @ertai-mi reprourile, domnule +arim. Nimeni nu spune niciodat! &da' morii. Am cu ade"!rat ne"oie de a#utorul dumnea"oastr!, de transport i de oameni. 3nii dintre noi pot tr!i, dac! "om lupta din greu.

4 Cum9 morm!i el. Credeam c! pe planeta 6royB 4 5amenii notri de pe planeta 6roy a"eau numai resurse umane. Pe c nd aici, sunt con"ins! c! unde"a p(ytozonii au sintetizat de#a imunizatorul, antidotul contra acestei molimi, lucru ce pare imposibil pentru tiina omeneasc!. Alasul *i era emoionat. ;! ne a#utai, domnule +arim. )ac! *l putem g!si, s! izol!m suficient din el pentru a-i cerceta structuraB 4 NuC o *ntrerupse brusc. 8 un #oc prea lung. Nu trebuie s! fugi sc ncind din faa morii. =ot!r rea mea e de bun sim i ire"ocabil!. )-ra Ames *i *mpinse b!rbia *nainte i "ocea i se ascui7 4 Cum *ndr!znii s! "! condamnai oamenii f!r! s! le cerei p!rerea9 Poate c! ar prefera s! lupte pentru "ia!. 4 =aC Nu-i cunoti, domnioar!C ;e aplec! i-l b!tu pe um!r pe Craig, cu aspr! afeciune. Tu, b!iete, ai s! te ridici i ai s! lupi al!turi de noi, nu-i aa9 4 Nu, r!spunse Craig. ;e ridic! cu greu de pe pern! i se spri#ini pe brae. )-ra Ames z mbi i-l m ng ie pe obraz7 4 Ai s! r!m i s! ne a#ui s! lupt!m pentru "ia! nu-i aa9 4 Nu, r!spunse Craig. 4 A ndete-te la ce spui, b!ieteC *l pre"eni +arim. 1arele $ussel poate fi i el dobor t de molim!. %i dator!m o moarte curat!. Craig se ridicase *n capul oaselor. ;e uita drept *n fa!, cu oc(i limpezi7 4 D-am *ntinat cu murd!rieC D-am *ntinat cu gunoiC D-am *ntinat cuB Pumnul lui +arim *l tr nti pe pern! i *i cr!p! buza. : n!torul se *ng!lbenise7 4 8ti nebun, b!ieteC opti. )ar nici c(iar un nebun nu poate rosti astfel de "orbe. Craig se c(inui din nou s! se ridice. 4 :oi suntei nebuni, nu eu. *i linse buza, i pic!turi de s nge *i alunecar! pe pi#ama. 5 s! mor ca un nelegiuit, aa am s! mor. 3n proscris alungat pe insula +urton. %nt lni pri"irea ne*ncrez!toare a lui +arim. Am *ntinat s ngeleB 4 DiniteC r!cni : n!torul. Asta-i nelegiuireC 5 s! trimit o patrul! s! te ia, str!ine. ;e r!suci pe c!lc ie i iei boc!nind. )-ra Ames *l urm!. 4 :oi, mordiniiC zise ea cl!tin nd capul. Craig edea pe marginea patului i-i desc(eia *ncet pi#amaua. :edea *nc!perea ca prin cea! i totul se leg!na *n #ur. < mbetul lui Toyama era ca o lumin!. 4 1i-e ruine. 1i-e ruine. Te rog s! m! taic! Toyama. Tot ce tim e s! ucidem, s! ucidem i iar s! ucidem. 4 Nu toi facem ce trebuie, ci ceea ce ni se spune, gr!i b!tr nul cu bl ndee. 1oartea terge datoriile, $oy. Ar fi bine s! ne odi(nim. 4 Nu i datoriile mele. 8u n-am s! m! odi(nesc niciodat!. 1i-am dat seama deodat! 2 1are $ussel, c t de bineC 2 mi-am dat seama c! am iubit-o pe 1idori +la,e. 4 8ra o fat! ciudat!. )emult, =elen i cu mine credeam c! te iubete. %i plec! capul. )ar "ie le noastre sunt numai nite ac(ii *n calea unui torent. Da re"edere, $oy. )up! puin ap!ru Hordan *ntr-un costum de protecie negru. Pe fa! i se citea un dispre amar. Ar!t! cu degetul spre u!7 4 %n picioare, str!ineC @eiC se r!sti. %n pi#ama i cu picioarele goale, Craig *l urm!. )e unde"a, din alt! *nc!pere a infirmeriei, auzi pe cine"a ip nd. @ se p!ru c! era "ocea lui Cobb. ;e *ndrept! spre locul de decolare. Totul *n #ur tremura ca sub ap!. 5amenii *nc!rcau combustibilul *n rac(eta de urgen!. Craig se aez! deoparte. Cobb lipsea. -ilde era congestionat, d rd ia i oc(ii *i str!luceau de febr!. Hordan

prelu! comenzile aerodinei. Nimeni nu scotea un cu" nt. Craig se uita picotind prin buc!elele de geam colorat *n timp ce na"a *ntrecea *n zbor soarele. ;e trezi doar c nd, *n zorii palizi, aerodina se l!s! pe p!m ntul insulei +urton. Cobor* i r!mase cl!tin ndu-se l ng! na"!. %n lumina slab!, T(anasis *i croia drum peste gr!mezile, de moloz i se *ngr!m!dea pe poteci, *nalt! acum p n! la br u. P(ytozonii se micau pe tulpinile lor i se *n!lau somnoroi *n aerul umed. 5c(ii lui Craig c!utau ce"a, o amintire, o prezen!, *mplinire i odi(n!, nu mai tia, scruta dep!rtarea, dar simea totul foarte aproape. Apoi -ilde "eni din spate i-i d!du br nci. 4 ;tr!ineC strig!. Craig se *ntoarse i pri"i *n oc(ii aprini de febr!. )inii mari cl!n!neau. 4 Am *ntinat s ngele lui 1idori +la,e. D-am *ntinat cu b!legar. AmB 5 for! neateptat! *i izbucni *n oase i muc(i. ;!ri ca un arc i simi dinii de cal sp!rg ndu-i-se sub pumn. -ilde se pr!bui. Ceilali cobor r! iute din aerodin!. 4 )reptul s ngeluiC )reptul s ngeluiC ip! Craig. )in "oce i se desprinse o tonalitate ad nc!, de clopot, ce *i p!ru tot aa de stranie ca i acea putere care-i ardea ner"ii. Hordan *i opri pe $ice i -(elan. -ilde se ridic!, scuip! s nge i-i b!l!b!ni amenin!tor pumnii uriai. Craig se apropie s!-l *nfrunte clocotind de furie. Dumea se *n" rtea i se topea, pul"erizat! *n culori sclipitoare, palpit nd, gem nd, (orc!ind i blestem nd; *n centrul lumii *l sfida -ilde, i Craig se n!pusti asupra lui. ;imi lo"iturile, nu i durerea, *i simi coastele plesnind, simi impactul lo"iturilor proprii *n trupul ad"ersarului din cretet p n!-n t!lpi. Pr!"!liri pe zgura zgrumuroas!, carne *n"ineit!, trop!ieli, brae *ncletate, m ini sf iind, g f ieli; cei doi b!rbai a#unseser! s! stea *n genunc(i i aa s! se izbeasc! cu pumnii i braele. ;cena se limpezi, i Craig *l "!zu cu un singur oc(i pe -ilde g(emuit i inert *n faa lui. ;e ridic! nesigur. Parc! *i pierduse greutatea i *i cur!ise sufletul. 4 )reptul s ngelui, str!ine, rosti necru!tor Hordan, ar!t ndu-l pe -ilde. 4 Nu mai e ne"oie, zise Craig. 1arele $ussel fie tine, str!ine. ;e *ntoarse i cobor* pe poteca ce ducea spre defileu, nep!s!tor la durerea din piept i la tulpinile zemoase de T(anasis stri"ite sub t!lpi. Acas!C ;! te *ntorci acas!C ;! te *ntorci acas!C *i clinc(etea un glas cristalin *n minte. Nu pri"i *napoi. T(anasis cretea mai rar *n defileul *ngust. Auzi c!derea apei i amintiri "ec(i n!"!lir! *n cascad!. Da bolo"anul de cuar *i roti pri"irile, genunc(ii i se *nmuiar! i c!zu l ng! el. 8a era foarte aproape. %i simea cu nedescris! putere prezena copleitoare. 8a era *nsui locul acela. Dumina zorilor p!trunse ca o s!geat! *n defileu, se lo"i de cuar sclipitoare i n!scoci curcubee diafane *n pic!turile de deasupra cascadei. 6runze de p(yto se ridicau din tulpinile lor argintii, fantomatice, se desprindeau i dansau *n propriul lor curcubeu prin "!zdu(. Ce"a se ridic! i *n pieptul lui Craig, i un nod *l sufoc!. %n oc(iul teaf!r se i"ir! lacrimile. 4 1idori, opti. 1idori. ;entimentul *l coplei. @nima b!tea gata s! i sparg!. %i *n!l! braele i faa tumefiat! spre cer i *ncepu s! strige incoerent. Apoi bezna *i alin! durerea. <" rcoliri titanice. $afale de " nt. N!"al! continu! de crunte "iolene. Potri"iri *n *ntuneric. )e un milion de miloane de ori, milioane de c!ut!ri r!bd!toare. 6r nturi de lumin! filtrat!, argintie, "erde, aurie, roie aprins. Tociri. Ni"el!ri. Transform!ri ne*ntrerupte. $e"elaii p lp itoare, "astitatea planetei i micimea atomului, nici un punct central *ntre ele. ;ensul primordial al "reunui zeu care t n#ete s! se cunoasc! pe sine. Agonie f!r! de sf rit, *n c!utarea "ieii. 6orm! i culoare topite *ntr-acelai miez. ;tr!fulger!ri de bucurie nem!rginit! i iubire de negr!it. Pri"ea. Asculta. ;imea. Austa.

$isipe polare, cristaline. :in al dulceii. ;clipirea cald! a soarelui *n apa albastr!. 1 ng ieri parfumate de " nt. A(impele amarului. $!p!iala ploii. Coasta "erde-argintie a dealului. 6urtuna cu muget i zguduiri. Asprimea s!rii. 1unii somnoleni. +!taia "alurilor. Pete de stele ascunse-n *ntuneric. Dimpezimea regretului. Dumile reci ale nopii. ?tia i iubea. Dinia zdrenuit! de b!rbai cu feele supte sub barba neras!. :erde pur. ;oare auriu *n *nalt. $!get. $oeaa p!rului aspru s!rind de colo-colo. <b rn itul arcului. <borul uier!tor al s!geii. ;trig!te din ad ncul piepturilor b!rbailor. %mpl ntarea sulielor. Trupuri sf iate, aruncate, str!punse de spini i b!t!i cu pumnii. 3n contur uria *ngenunc(ind, fulgerat, "!rs nd r uri de s nge. ;trig!te puternice de b!rbai sting ndu-se *n t!cere. ?tia i *i p!rea r!u. 6emeia care se scald!. Dumina soarelui p!t ndu-i cu auriu braele rotunde. P!r negru curg nd *n u"ie mici. Araie peste putin! de *ndurat. 6rumusee care era durere. Tremura intens de dragoste. P!m nt neclintit sub carnea ce se odi(nea, *ntreag! i ne"!t!mat! pentru totdeauna. %nc ntare miraculoas!. ACA;PC ;! te *ntorci ACA;PC ;! te *ntorci ACA;PC ;e *ntorcea acas!. $ay Craig *i percepu din nou trupul i lucrurile din #ur. ?edea culcat pe spate, iar briza cald!, *nmiresmat!, sufla de-a lungul defileului i r!sucea ramurile c!tre albastrul cerului *n forme argintii, delicate. Auzea cascada i frunzele de p(yto i-i era bine, se odi(nise. C!ut! urma unei "ec(i dureri, disp!rute, i cu ade"!rat durerea se topise, c nd o z!ri pe 1idori *ngenunc(ind l ng! el cu c(ip str!lucitor i cu degetele r!coroase pe fruntea lui. %n afar! de frunzele ag!ate de trupul ei, era goal!. ?i el era gol i nici nu-i era ruine, nici nu era a at, i *nelese c! am ndoi erau mori. ;e ridic! mirat i tem!tor. 4 1idori, opti. C nd moriB e ca acumB cumB ceB :oia s! tie o mulime de lucruri, dar mai cu seam! unul7 4 Te mai pot pierde "reodat!, acum9 4 Niciodat!, *i z mbi ea. N-am murit, $oy, ;untem mai "ii dec t oric nd. Craig o lua de m ini; le simi calde i m!t!soase. 4 1olima i-a omor t pe toi, *i zise. 4 ?tiu. Ai delirat. Noi *ns! n-am murit. 4 Ce s-a *nt mplat atunci cu noi9 4 Ne-au sal"at frunzele de p(yto. 3nde"a, *n spectrul lor infinit de tipuri de "ia!, au creat o poriune special! destinat! oamenilor. Au amestecat substana "ital! cu a noastr!, ne-au epurat de T(anasis i ne-au d!ruit imunitate. %i z mbi i *i frec! m inile. ?tiu cum te simi. Team "eg(eat dou! s!pt!m ni i tot timpul frunzele "eneau i plecau de la tine. Atunci am *neles ce se *nt mplase i cu mine. Craig *i pip!i barba i *ncu"iin!7 4 Trebuie s! te cred. )ar de ce, c nd noi am *ncercat din toate puterile i de at t de mult timp s! le omor m9 )e ce9 4 Nu a"eau cum ti asta. Aici moartea i descompunerea sunt transform!ri ale "ieii. 5 astfel de form! de "ia! niciodat! nu se fracioneaz!, $oy, i *n totalitate nu este dec t dragoste. 4 Am simitB am "isat asta. ?i *i po"esti despre "iziunile sale. 4 Nu a fost "is, *i spuse 1idori. Ai fost integrat *n contiina planetar!. 1i s-a *nt mplat i mie.

4 1i-e team! c! "isez i acum. 1ai putem s! m nc!m, s! bem, s! dormim i toate celelalte9 8a r se, s!ri *n picioare i-l trase dup! ea. 4 Prostuul de $oyC *nc! nu crezi c! eti "iuC :ino s!-i ar!t ce"a. Alergar! de m n! p n! la marginea apei. Nisipul *nepa t!lpile, dar tulpinile aspre de T(anasis, care *i biciuiau gleznele, nu-l mai r!neau. D ng! ap!, trunc(iurile de p(ytozoni se lipiser! 2 dup! modelul zidurilor circulare 2 alc!tuind *nc!peri legate *ntre ele ca nite conuri goale pe din!untru, curate, uscate i argintii. 5 urm! pe 1idori prin *nc!peri i din nou afar!, unde cretea un bosc(et de tulpini aparte, pline de nite umfl!turi maronii. 8a rupse membrana ca o foi! i dedesubt ap!rur! noduli perlai, de m!rimea unor prune str ni unii *ntr-alii. %ntinse unul spre buzele lui i el *l m nc!. 8ra r!coros i crocant, cu o arom! i sa"oare *nc nt!toare i neobinuit!. %i d!du seama c!-i era foarte foame. 1 nc! altul i o pri"i uluit. 4 ;unt sute de astfel de "ezicule, *i e>plic! 1idori. Nu e>ist! dou! cu acelai gust. 4 AtunciB ne cunosc ca oameni9 Aa cum eu te tiu pe tine9 4 Ne cunosc bioc(imic, ca i cum am fi nite molecule uriae. @at! ce cred, $oy7 cred c! acest tip de "ia! are posibilit!i neb!nuite i st!p nete mediul *ncon#ur!tor folosind numai cele mai mici p!ri ale acestor posibilit!i. Niciodat! nu se di"ide pentru a lupta *mpotri"a ei *nsei i ca astfel s! se dez"olte. Aa c! zace "is nd i probabil ar fi "isat pentru totdeauna dac!B Pri"i dincolo de ap!, c!tre po" rniul *mbr!cat cu r!d!cini i norii colorai de frunze de p(yto care dansau *n aer. 4 Continu!, o *ndemn!. :rei s! spui c! atunci am "enit noi cu T(anasis9 4 )a. Am pro"ocat sc(imb!ri, recombin!ri genetice, ridicarea temperaturii i accelerarea "itezei proceselor "itale. Tot ce se *nt mpla *ntr-un punct era multiplicat pretutindeni, fiindc! aici totul este un *ntreg i *ntr-un an e"olueaz! c t P!m ntul *ntr-un milion de ani. Toate astea au adus planeta la un nou ni"el de contiin!. Noi am trezit-o. ;imt c! ne cunoate i ne iubete pentru asta. 4 ;! ne iubeasc! pentru T(anasis9 4 5 iubete i pe T(anasis, care a de"enit o parte component! a "ieii planetei, ca i noi. Ne g ndete bioc(imic, $oy. Ca oricare din micuele frunze de p(yto, i noi suntem nite g nduri ale minii ei stranii. Cred c! acum suntem, *ntr-un fel, centrul contiinei nou create, slu#ind ca sistem de simboluri, ca nite creatoriB Cobor* "ocea i se str nse spre el, *nc t Craig *i simi c!ldura. ;untem g ndurile ei care *n acelai timp g ndesc ele *nsele; prima oar! i se *nt mpl! aa ce"a, opti. Planeta e un nesf rit mister, $oy. Numai prin noi *i poate cunoate propria frumusee i minun!ie. Ne iubete i are ne"oie de noi. 4 %neleg ce "rei s! spui. %i m ng ie spatele lin i ea se *nfior!. ;imt tot ce "rei s! spui. ?tiu ce "rei s! spui. 5 trase spre el i o s!rut! uor. ?i eu iubesc planeta asta. Prin tine o iubesc. 4 Am s!-i *nnapoiez dragostea ei, opti 1idori cu capul pe um!rul lui. 4 Tr!imC Acum tiu c! suntem "iiC 4 Tr!im. %i dai seama c! nu "om fi niciodat! bolna"i, c! n-o s! *mb!tr nim niciodat!, c! nu o s! murim niciodat!9 %i lipi obrazul de p!rul ei7 4 Niciodat! e foarte mult. )ar te "reau pentru mult timp, 1idori. 4 Copiii notri ne "or prelua datoriile, rosti ea bl nd i se *mbu#or!. )ac! o s! obosim, o s! putem resorbii i r!sp ndii *n contiina planetei, aa cum s-a *nt mplat *n "iziunile pe care le-am a"ut. 4 Copiii notri, opti i Craig. Copiii copiilor notri. 1ii i mii. 8 minunat, 1idori.

4 Ar putea fi la fel pentru orice fiin! omeneasc! b!tr n! sau bolna"!, dac! ar "eni pe planet! acum. Ar putea fi din nou i pentru totdeauna t n!r! i *n plin! putere. 4 )a, spuse cu oc(ii spre bolta cerului. ?i pe orbit! se rotete o rac(et! cu un mesa# de a"ertisment. Poate c! *ntr-o zi au s! ne descopere. )ar mult! "reme de aici *ncolo au s! *ncerce s! ne " neze ca pe o molim!, c!ci asta cred ei c! suntem. 4 Aa e. Nu e drept c! ei nu pot aflaB 4 C! ei sunt propria lor molim!B Craig *i s!rut! oc(ii str!lucind de lacrimi i *i *nclin! capul s! se odi(neasc! pe um!rul lui.

;6Q$?@T