Adio, frumoasa mea (Farewell, My Lovely, 1944) Raymond Chandler

Capitolul 1 Era unul dintre acele blocuri mixte de e Central !venue, blocuri care nu "unt #nc$ ocu ate #n #ntre%ime de ne%ri& 'ocmai ie(i"em dintr)o *ri+erie de doi bani, la care o a%en,ie de la"are credea c$ lucrea+$ un anume -imitrio" !leidi"& .u era o roblem$ rea im ortant$& /o,ia lui "e ar$ta"e di" u"$ "$ l$tea"c$ ceva bani entru a)l vedea #na oi aca"$& .u l)am %$"it niciodat$, dar nici neva"t$)"a nu mi)a dat vreun ban& 0i c$lduroa"$, " re "*1r(itul lui martie2 "t$team #n *a,a *ri+eriei rivind reclama luminoa"$ a unui local numit Florian3", a*lat la eta4ul al doilea& 5n b$rbat rivea (i el #ntr)acolo& /e uita la *ere"trele r$*uite cu o rivire *ix$ (i exta+iat$, ca un emi%rant e"t)euro ean care "oarbe entru rima oar$ din ochi /tatuia Libert$,ii& Era un ti ma"iv, #nalt de vreo doi metri (i "olid ca un camion& /e a*la la c1,iva a(i de mine& M1inile #i at1rnau (leam ete e l1n%$ cor (i o ,i%ar$ uitat$ *ume%a #ntre de%etele lui enorme& .e%ri lini(ti,i treceau e "trad$ (i #i aruncau riviri t$ioa"e& !r$ta #n%ro+itor& 6urta o $l$rie mi,oa"$, o hain$ " ort %ri cu na"turi albi ca ni(te min%i de %ol*, c$ma($ maro, cravat$ %alben$, antaloni %ri din *lanel reiat (i anto*i din iele de crocodil cu ete albe #n dre tul de%etelor& -in bu+unarul de la ie t "e rev$r"a o bati"t$ %alben)"tr$lucitor, ca (i cravata& !vea (i ni(te ene colorate #n*i te #n an%lica de la $l$rie, dar ar *i *o"t la *el de (ocant (i *$r$ ele& Chiar (i e o "trad$ mai deocheat$, ca Central !venue, omul nu utea trece neob"ervat& E ca (i c1nd ai vedea un $ian4en e o *elie de co+onac& Era alid (i neb$rbierit& 7ricum, tot neb$rbierit ar *i ar$tat& !vea $r ne%ru (i cre,, " r1ncene "tu*oa"e care "e #nt1lneau dea"u ra na"ului borc$nat, urechi mici (i delicate *a,$ de "tatura "a (i o rivire melancolic$, " eci*ic$ ochilor cenu(ii& /t$tea nemi(cat, ca o "tatuie2 du $ mult tim , a +1mbit& ! ornit a%ale e trotuar c$tre u(ile batante ce a"cundeau "c$rile e care "e utea a4un%e la eta4ul al doilea& ! #m in" u(ile, a aruncat o rivire rece (i inex re"iv$ #n lun%ul "tr$+ii, a oi a intrat& -ac$ ar *i *o"t mai mic de "tatur$ (i mai u,in ,i $tor #mbr$cat a( *i cre+ut c$ vrea "$ dea o " ar%ere& -ar cu hainele, $l$ria (i con"titu,ia a"ta era im o"ibil& 5(ile ")au balan"at un tim (i erau e unctul de a "e o ri& /)au de"chi" #n"$ din nou, #n a*ar$, bru"c& Ceva a +burat de)a latul trotuarului (i a ateri+at #n (an,ul dintre dou$ ma(ini arcate& ! ateri+at #n m1ini (i #n %enunchi, "co,1nd un "unet "trident, ca un (oarece #ncol,it& /)a ridicat #ncet, (i)a recu erat $l$ria (i ")a retra" e trotuar& Era un ne%ru t1n$r, "ub,ire, cu umeri #n%u(ti2 urta un co"tum, liliachiu cu o *loare la butonier$& !vea $rul ne%ru (i lucio"& ! r$ma" cu %ura de"chi"$ (i a %emut un moment& 'rec$torii l)au rivit ne $"$tori& 8i)a otrivit $l$ria, ")a t1r1t 1n$ la erete (i a #nce ut "$ mear%$ ne"i%ur de)a lun%ul cl$dirii& Lini(te& 'otul a reintrat #n normal& M)am #ndre tat c$tre u(ile batante (i am r$ma" #n *a,a lor& Erau nemi(cate& .u era treaba mea, a(a c$ le)am de"chi" (i am rivit #n$untru& 7 m1n$ imen"$ a a $rut din #ntuneric, m)a a ucat de um$r (i m)a "tr1n" #n%ro+itor& !ceea(i m1n$ m)a tra" #n$untru (i m)a ridicat *$r$ nici un e*ort e rima trea t$& 7 voce %roa"$ mi)a (o tit9 : ;mm, "unt numai tuciurii e)aici& !i mai v$+ut a(a ceva, amice< Era #ntuneric (i lini(te& /unete va%i tr$dau re+en,a oamenilor "u", la eta4, dar eram "in%uri e "c$ri& .amila m)a rivit "olemn (i a continuat "$)mi "trivea"c$ um$rul& : 5n ne%ru, a +i"& L)am aruncat a*ar$& !i v$+ut cum l)am a+v1rlit< Mi)a eliberat um$rul& 7"ul nu $rea ru t, dar bra,ul era #n,e enit& : -oar (tii cum "unt localurile a"tea, am +i" #n tim ce #mi *rec,ionam um$rul& 8tii la ce "$ te a(te ,i& : .u " une a"ta, amice, a m1r1it namila #ncet, ca atru ti%ri du $ o ma"$ bun$& =elma lucra aici& Micu,a =elma& Mi)a a ucat iar$(i um$rul& !m #ncercat "$ m$ *ere"c, dar era ra id ca o i"ic$& ! re#nce ut "$)mi *r$m1nte mu(chii cu de%etele lui de *ier& : -a, a +i"& Micu,a =elma& .)am v$+ut)o de o t ani& 0ici c$ a"ta)i o c1rcium$ de ne%ri< !m con*irmat, bolboro"ind& M)a ridicat #nc$ dou$ tre te& M)am "mucit, #ncerc1nd "$ m$ elibere+& .u aveam arm$, entru c$ mi "e $ru"e inutil$ atunci c1nd #l c$utam e -imitrio" !leidi"& 7ricum, nu cred c$ mi)ar *i *o"t de vreun *olo"& 6robabil c$ namila ar *i #n%hi,it)o& : -u)te "u" (i convin%e)te, i)am " u", #ncerc1nd "$ a"cund a%onia din %la"&

Mi)a dat drumul din nou& M)a rivit (i ochii lui cenu(ii #m r$(tiau tri"te,e& : M$ "imt bine, a +i", (i vreau ca nimeni "$ nu m$ enerve+e& ;ai "$ mer%em "u" (i "$ bem ceva& : .u te vor "ervi& >i)am " u" doar c$ e o c1rcium$ entru ne%ri& : .)am v$+ut)o e =elma de o t ani, " u"e cu vocea aceea uternic$ (i tri"t$& 7 t ani de +ile de c1nd ne)am de" $r,it& .u mi)a mai "cri" de (a"e ani& !re, cu "i%uran,a, un motiv& Lucra aici& Era *oarte dr$%u,$& ;ai "$ mer%em "u"& : ?ine, am "tri%at& !m "$ mer% cu tine& -ar nu m$ mai #m in%e& La"$)m$ "$ mer% "in%ur& M$ "imt bine, "unt de4a b$iat mare, (tiu chiar "$ m$ duc "in%ur la baie& .u m$ mai #m in%e& : Micu,a =elma lucra aici, " u"e #ncet& .u era atent la mine& !m #nce ut "$ urc$m e "c$ri& M)a l$"at "$ mer% "in%ur& 5m$rul m$ durea (i cea*a #mi era ud$&

Capitolul 2 !lte dou$ u(i batante "e arau ca ul "c$rilor de local& .amila le)a de"chi" u(or, #m in%1ndu)le cu de%etele, a oi a intrat #n #nc$ ere& Era o camer$ lun%$ (i #n%u"t$, nu rea curat$, nici rea luminoa"$& 5n %ru de ne%ri c1nta (i " orov$ia #ntr)un col,, #n 4urul unei me"e de 4oc luminate& L1n%$ eretele din drea ta "e a*la un bar& Re"tul #nc$ erii avea numai me"e mici (i rotunde& Erau c1,iva clien,i, b$rba,i (i *emei, ne%ri cu to,ii& Lam a de dea"u ra me"ei de 4oc ")a +%uduit (i +%omotul a #ncetat bru"c& /)a a(ternut o lini(te a $"$toare& 'o,i ochii aceia ca*enii ")au #ntor" c$tre noi& =edeam *e,e cu nuan,e #ntre %ri (i ne%ru ai c$ror ochi "tr$luceau (i riveau curio(i la re re+entan,ii unei alte ra"e& 5n ne%ru "olid, cu %1tul %ro", "t$tea re+emat de bar& !vea dun%i ro+ e m1necile c$ma(ei2 bretelele alb cu ro+ "e #ncruci(au e " atele "$u lat& /e vedea de la dou$ o(te c$ e %orila localului& /)a #ntor" #ncet (i ne)a rivit, #n tim ce #(i #ntindea icioarele (i #(i limba e"te bu+e limba imen"$& Fa,a lin$ de cicatrici, cre"tat$, turtit$ (i cu ielea #n%ro(at$ #,i d$dea im re"ia c$ "u orta"e toate loviturile e care ,i le o,i ima%ina, oate mai u,in aceea cu o cu $ de excavator& 6$rul "curt (i cre, avea re*lexe %ri& 5neia dintre urechi #i li "ea lobul& Era mare (i %reoi& !vea icioarele %roa"e (i, *oarte ciudat entru un ne%ru, cr$c$nate& 8i)a mai mi(cat u,in limba, a oi a +1mbit (i a ornit " re noi #n o+i,ie de lu t$& 7mul meu #l a(te ta calm& .e%rul cu dun%i ro+ e m1neci a u" m1na "a nea%r$ (i ma"iv$ e ie tul namilei de l1n%$ mine& 6rin com ara,ie, m1na aceea mare ar$ta ca o %$m$lie de ac& .amila nici nu ")a clintit& ?$t$u(ul a +1mbit u,in& : .u rimim albi aici& E numai entru ne%ri& @mi are r$u& Cu ochii "$i mici (i cenu(ii, namila a aruncat o rivire ra id$ rin #nc$ ere& 7bra4ii i ")au #mbu4orat u,in& : Cioar$ nenorocit$, a " u" #ncet, cu am$r$ciune& ! oi a ridicat vocea& 5nde)i =elma< Aorila "e amu+a& ! "tudiat hainele albului, c$ma(a maro (i cravata %alben$, haina %ri (i min%ile acelea de %ol* e ea& @(i mi(ca delicat ca ul, rivind din diver"e un%hiuri& ! oi (i)a cobor1t rivirea c$tre anto*ii din iele de crocodil& ! r1" #nceti(or, a oi a +i"9 : =elma, +ici< .u)i nici o =elma e)aici& .ici m$r*uri ile%ale, nici curve& 8i)acu3 car$)te, albule, car$)te& : =elma lucra aici, " u"e namila& =orbea ca rin vi", arc$ ar *i *o"t "in%ur #ntr)o $dure, cule%1nd trei) *ra,i) $ta,i& !m "co" bati"ta (i mi)am (ter", din nou, cea*a& Aorila a #nce ut deodat$ "$ r1d$& : 6tiu, +i"e, arunc1nd rietenilor "$i o rivire ra id$, e"te um$r& =elma lucra aiciB -a3 nu mai lucrea+$& /)a retra"& ;a, ha& : F$ bine (i ia laba aia nenorocit$ de e c$ma(a mea, l)a aten,ionat namila& Aorila ")a #ncruntat& .u era obi(nuit "$ i "e vorbea"c$ a(a& 8i)a retra" m1na (i a "tr1n")o #ntr)un umn de culoarea (i dimen"iunea unei vinete mari& 'rebuia "$ "e %1ndea"c$ la "lu4b$, la re uta,ia "a de b$t$u(, la ce vor " une rietenii "$i& ! cum $nit o "ecund$, a oi a *$cut o %re(eal$& Cu o mi(care "curt$ din cot, a ex ediat un umn #n *alca albului& @n #nc$ ere ")au au+it murmure& ! *o"t o lovitur$ bun$2 um$rul ")a de la"at, cor ul a venit du $ el& Era *oarte mult$ *or,$ #n ace"t umn (i omul care l)a ex ediat avea mult$ ex erien,$& .amila #n"$ nu (i)a mi(cat ca ul mai mult de un centimetru& .)a #ncercat "$ are+e lovitura& ! #nca"at)o, ")a "cuturat u,in, a "co" un "unet #n*undat (i la a ucat e ne%ru de %1t& Aorila a #ncercat "$)l lovea"c$ cu %enunchiul #ntre icioare& 5ria(ul l)a ridicat, l)a #ntor", a oi (i)a de $rtat u,in icioarele, l)a #ndoit " re " ate (i l)a a ucat de curea, care ")a ru t ca o a,$& ! u" m1na "a imen"$ e " atele ne%rului (i l)a a+v1rlit de)a lun%ul #nc$ erii& 'rei clien,i au "$rit din *a,a %orilei care, #nv1rtindu)"e, cl$tin1ndu)"e (i a%it1ndu)(i m1inile a luat din drum o ma"$, a oi ")a i+bit de erete, roduc1nd un +%omot care trebuie "$ "e *i au+it 1n$ la -enver& : Exi"t$ indivi+i care cred c$ ot ")o *ac$ oric1nd e de(te ,ii, a +i" namila (i ")a #ntor" " re mine& -a, hai "$ bem ceva& .e)am #ndre tat " re bar& C1t ai bate din alme, clien,ii au devenit umbre mute ce "e de la"au #n cea mai mare lini(te rin camer$, entru a a4un%e la u(ile din ca ul "c$rilor& .ici un +%omot, ca ni(te umbre e iarb$& .ici u(ile nu au *o"t l$"ate "$ balan"e+e& .e)am re+emat de bar&

: Chi"Dy "ec, a +i" namila& 'u ce vrei< : Chi"Dy "ec, am r$" un"& !m rimit whi"Dy "ec& 5ria(ul alb "orbea im a"ibil whi"Dy)ul a*lat #ntr)un ahar "cund (i %ro"& /e uita *ix la barman, un ne%ru %ra", " eriat, #mbr$cat #ntr)o hain$ alb$ (i care "e mi(ca cu #ncetinitorul& : 'u (tii unde e =elma< : =elma " ui<, a +i" barmanul e un ton t1n%uitor& .)am mai v$+ut)o e)aici #n ultimul tim & .u, dom3le, n) am mai v$+ut)o& : -e c1nd e(ti aici< : 6$i, "$ vedem, a +i" barmanul, a oi a l$"at ro"o ul, ")a #ncruntat (i a #nce ut "$ numere e de%ete& Cam de +ece luni, cred& ! roa e un an& Cam a(a& : Ea mai %1nde(te)te& ?armanul ")a uitat " eriat (i m$rul lui !dam a #nce ut "$ i "e mi(te ca o %$in$ deca itat$& : -e c1nd a devenit localul $"ta o c1rcium$ entru ne%ri< a #ntrebat uria(ul cu a" rime& : 6o*tim< .amila a "tr1n" umnul #n 4urul aharului, care a devenit a roa e invi+ibil& : -e cel u,in cinci ani, i)am r$" un"& 'i ul $"ta n)are cum "$ *i au+it de" re o *at$ alb$ numit$ =elma& .imeni de aici nu (tie& 5ria(ul ")a uitat la mine de arc$ nu m)ar *i v$+ut 1n$ atunci& Chi"Dy)ul nu l)a tre+it& : Cine dracu3 te)a ru%at "$),i ba%i na"ul unde nu),i *ierbe oala< !m +1mbit, un +1mbet *oarte lar% (i rieteno"& : Eu "unt ti ul care a venit aici cu tine& @,i aduci aminte< ! r1n4it dre t r$" un"& : Chi"Dy "ec, i)a " u" barmanului& Mi(c$),i *undul mai re edeB Mar(B ?armanul a (ter")o, d1ndu)(i ochii e"te ca & M)am #ntor" cu " atele la bar entru a rivi #nc$ erea& Era %oal$, dac$ exce tam barmanul, namila, e mine (i %orila li it$ de erete& Aorila "e mi(ca& /e mi(ca #ncet, cu %reutate, datorit$ durerilor& /e t1ra e l1n%$ erete, ca o mu"c$ *$r$ o ari $& /e mi(ca rin " atele me"elor, obo"it, de+am$%it, ne utincio"& L)am rivit chinuindu)"e& ?armanul a adu" #nc$ dou$ whi"Dy)uri& M)am #ntor" cu *a,a la bar& 5ria(ul de l1n%$ mine a aruncat %orilei o rivire *u%ar$, a oi nu i)a mai acordat nici o aten,ie& : .)a mai r$ma" nimic din c1rciuma a"ta, ")a l1n" el& Era o "cen$ micu,$, o orche"tr$ (i ni(te camere dr$%$la(e unde un ti utea "$ "e di"tre+e& =elma c1nta aici& Era ro(cat$& -r$%$la($ ca ni(te chilo,ei de dantel$& 'ocmai trebuia "$ ne c$"$torim atunci c1nd mi)au u" #n c1rc$ o orc$rie& !m luat cel de)al doilea whi"Dy& @nce u"em "$ m$ "atur de aventuri& : Ce ")a #nt1m lat< : 5nde #,i ima%ine+i c$ am *o"t $ia o t ani de care ,i)am ove"tit< : !i rin" *luturi& 8i)a #n*i t #n ie t ar$t$torul c1t banana& 1 : La 1rnaie& M$ cheam$ Malloy& 'oat$ lumea #mi " une Moo"e Malloy, *iindc$ "unt a(a mare& !*acerea Areat ?end& 6atru+eci de miare& /in%ur& E ceva, nu< : 8i ai de %1nd "$)i cheltuie(ti acum< Mi)a aruncat o rivire t$ioa"$& @n " atele no"tru "e au+eau +%omote& Aorila era din nou #n icioare, cl$tin1ndu)"e u,in& ! u" m1na e m1nerul rotund al unei u(i %reu vi+ibile, a*lat$ #n " atele me"ei de 4oc& ! reu(it, cu %reu, "$ o de"chid$& ! oi ")a au+it un +%omot de u($ #nchi"$ (i o #ncuietoare& : 5nde duce a"taB, a #ntrebat Malloy& ?armanul (i)a dat ochii e"te ca (i a c$utat cu rivirea u(a e care %orila a intrat #m leticindu)"e& : 6$i, $la e biroul lu3 domnu3 Mont%omery& El e (e*u3& !re birou3 acolo, #n " ate& : F"ta ar utea "$ (tie ceva, a +i" namila (i a %olit aharul dintr)o #n%hi,itur$& !r *i bine "$ n)o *ac$ e de(te tu3& @nc$ dou$ ahareB ! traver"at #nc$ erea *$r$ "$ "e %r$bea"c$, cu mi(c$ri "i%ure (i de%a4ate& / atele "$u enorm era mai lat dec1t u(a aceea #ncuiat$& /cuturat$ u,in, u(a a cedat& Malloy a intrat (i a tr1ntit u(a du $ el& Era lini(te& L)am rivit e barman (i el e mine& ! lu"truit te4%heaua, a o*tat (i a l$"at m1na drea t$ #n 4o"& M)am #ntin" e"te te4%hea (i l)am rin" de bra,ul "ub,ire (i *ra%il, i)am +1mbit, ,in1ndu)i bra,ul #n continuare& : Ce ai acolo, 4o", b$iete< 8i)a lin" bu+ele, ")a l$"at e m1na mea (i n)a "co" o vorb$& Fa,a lui nea%r$ a devenit cenu(ie& : 'i ul $"ta e uternic, am +i"& /)ar utea "$ *ac$ mult mai mult dec1t ai v$+ut 1n$ acum& -in cau+a b$uturii& Caut$ o *at$ e care o cuno(tea& F"ta era un local entru albi& 'e)ai rin"< ?armanul (i)a lin" bu+ele& : ! li "it mult$ vreme& 7 t ani& .u are "$)(i dea "eama ce mult #n"eamn$ a"ta, de(i m)a( *i a(te tat "$ i "e ar$ o ve(nicie& El crede c$ cineva de e)aici trebuie "$ (tie unde e rietena lui& 'e)ai rin"< : Credeam c$ e(ti cu el, a (o tit barmanul&

1 Moose - elan

: .)am avut de ale"& M)a #ntrebat ceva 4o" (i a oi m)a t1r1t du $ el& .u l)am mai v$+ut 1n$ acum, dar n) am avut che* "$ +bor e"te ni(te cl$diri& Ce ai acolo, 4o"< : 7 u(c$ cu ,eava "curt$& : =ai, e ile%al, am (o tit& 5ite ce, "unt de artea ta& Ce mai ai acolo< : Mai am un i"tol& @ntr)o cutie entru ,i%$ri& -$)mi drumu3 la bra,& : ?ine, am +i"& !cum, de $rtea+$)te un ic& 5(urel& Mai #ntr)o arte& .u e momentul "$ te 4oci cu i"tolul& : / uneai, a +i" barmanul r1n4ind, l$"1ndu)(i #ntrea%a %reutate e bra,ul meu, " uneai&&& /)a o rit& 7chii i ")au rotit (i ca ul ")a mi(cat bru"c& -in" re ca $tul #nc$ erii ")a au+it un ocnet "urd2 era dincolo de u(a de l1n%$ ma"a de 4oc& 6utea *i o u($ tr1ntit$, dar era de"tul de im robabil& Cam a(a %1ndea (i barmanul, care a #n,e enit de *ric$& =orbea *$r$ nici o noim$& !m a"cultat& .u era nici un alt +%omot& M)am du" re ede #n " atele te4%helei, dar era rea t1r+iu& 5(a din ca $tul "$lii ")a de"chi" cu +%omot (i a a $rut Moo"e Malloy, cu mi(c$ri calme (i %reoaie& /)a o rit (i e *a,$ i)a a $rut un +1mbet lar%, *or,at& @n m1na "a, un Colt !rmy 4G ar$ta ca un i"tol 4uc$rie& : /$ nu #ncerce careva vreo %lum$ roa"t$, a " u" cu o voce de%a4at$& 6une,i m1inile e bar& 8i eu (i barmanul l)am a"cultat& Moo"e Malloy a rivit #nc$ erea cu aten,ie& R1n4ea #ncordat& ! ornit " re noi& Chiar (i #n hainele a"tea, ar$ta ca un om ce ar utea 4e*ui "in%ur o banc$& ! a4un" la bar& : M1inile "u", cioar$, a +i" #ncet& ?armanul a ridicat m1inile& 5ria(ul a trecut #n " atele meu (i m)a i $it cu m1na "t1n%$& /im,eam #n cea*$ re" ira,ia lui *ierbinte& M)am de $rtat u,in& : .ici domnul Mont%omery n)a (tiut unde e =elma, a +i"& 'otu(i, a #ncercat "$)mi " un$& Cu a"ta& M1na uternic$ a lovit u(or i"tolul& M)am #ntor" (i l)am rivit& -a, o "$ m$ recuno(ti& .)ai "$ m$ ui,i, amice& / une)le co oilor "$ *ie cu ochii #n atru& /)a 4ucat u,in cu i"tolul& : /alut& 'rebuie "$ rind un tramvai& ! ornit " re "c$ri& : .)ai l$tit entru b$utur$, i)am atra" aten,ia& /)a o rit (i m)a rivit cu aten,ie& : !i ceva dre tate, dar eu n)a( in"i"ta *oarte tare e che"tia a"ta& 8i)a continuat drumul, a trecut de u(ile duble (i a(ii au #nce ut "$ "e aud$ la di"tan,$ tot mai mare& ?armanul ")a a lecat& !m "$rit #n " atele te4%helei (i l)am #m in"& 7 u(c$ cu ,eava "curt$ "e a*la e un ra*t, "ub un (ervet& L1n%$ ea o cutie entru ,i%$ri #n care "e %$"ea un HI automatic& Le)am luat e am1ndou$& ?armanul ")a re+emat de ra*turile entru ahare& M)am #ndre tat c$tre u(a "tr1mt$ de l1n%$ ma"a de 4oc& -e la u($ ornea un coridor #n *orm$ de L, a roa e neluminat& Aorila era #ntin"$ e odea, incon(tient$, cu un cu,it #n m1n$& M)am a lecat, am luat cu,itul (i l)am aruncat e ni(te "c$ri& ! in" irat %reu2 m1na i)a r$ma" nemi(cat$& !m $(it e"te %oril$ (i am de"chi" o u($ e care "cria cu vo "ea nea%r$, "coro4it$9 J?irouK& L1n%$ *erea"tra ar,ial aco erit$ cu "c1nduri era un birou mic (i +%1riat& 6e "caunul cu " $tar #nalt "e a*la un cor ,ea $n, cu ca ul at1rnat e " ate #n a(a *el #nc1t v1r*ul na"ului era #ndre tat c$tre *erea"tr$& Cea*a *iind " ri4init$ de " $tar, ca ul at1rna ca o c1r $, ca (i c1nd ar *i *o"t rin" #n balamale& @n drea ta omului, #ntr)un "ertar de"chi", "e a*la un +iar cu o at$ de ulei #n mi4loc& !colo trebuie "$ *i *o"t arma& 6o+i,ia ca ului domnului Mont%omery dovede(te c$ ideea de a *olo"i i"tolul nu a *o"t rea *ericit$& 6e birou "e a*la un tele*on& !m l$"at 4o" u(ca (i, #nainte de a chema oli,ia, am #ncuiat u(a& M)am "im,it mai #n "i%uran,$ a(a, iar domnul Mont%omery nu $rea "$ aib$ ceva #m otriv$& 61n$ c1nd a a4un" ma(ina de atrulare, barmanu (i %orila di" $ru"er$ (i eram "in%ur #n local&

Capitolul 3 Ca+ul a *o"t #ncredin,at lui .ulty, un ti a%itat, "l$b$no% la *a,$, cu m1ini lun%i (i %albene e care le)a ,inut e %enunchi, #ncruci(ate, cea mai mare arte a tim ului #n care am "tat de vorb$& Era locotenent #n cadrul "ec,iei de e LL)th /treet& !m di"cutat #ntr)o #nc$ ere "$r$c$cioa"$, cu dou$ birouri mici, a(e+ate *a,$ #n *a,$, #ntre care era loc entru o "in%ur$ er"oan$& 6odeaua era aco erit$ cu linoleum maro, murdar, iar aerul era #mb1c"it cu *um de ,i%ar$& C$ma(a lui .ulty era veche (i ono"it$, iar m1necile de la hain$ erau #ndoite #n$untru& 5n om at1t de "$rac nu utea *i dec1t cin"tit, dar nu $rea er"oana otrivit$ entru a)l #n*runta e Moo"e Malloy& ! a rin" un chi(toc, a oi a aruncat b$,ul de chibrit e odea, unde "e a*lau multe altele& : Ciori& @nc$ o crim$ de)a"ta #m u,it$& !"ta e recom en"a du $ o t" re+ece ani etrecu,i #n de artament& .ici un articol, nici un anun,, nici m$car atru r1nduri #n rubrica de diver"e& .)am +i" nimic& ! luat cartea mea de vi+it$, a citit)o din nou, a oi a aruncat)o& : 6hili Marlowe, detectiv articular& -oamne, dar e(ti un ti uternic& Ce)ai *$cut tot tim ul $la< : Care tim <

: 'im ul #n care Malloy #i ru ea %1tul ne%rului& : !a, dar a"ta ")a #nt1m lat #n alt$ #nc$ ere, iar Malloy nu m)a in*ormat c$ "e duce "$ ru $ %1tul cuiva& : ?ate),i 4oc de mine, a +i" .ulty "u $rat& ;ai, bate),i 4oc de mine& 'o,i *ac la *el& Ce mai contea+$ unul #n lu"& ?ietul .ulty& 'ot tim ul "e *ac %lume e "eama lui& : .u vreau "$)mi bat 4oc de nimeni& Chiar a(a a *o"t : ")a #nt1m lat #n alt$ camer$& : -a, "i%ur, r$" un"e .ulty, #n tim ce "u*la *um de ,i%ar$ roa"t$& -oar am *o"t acolo (i am v$+ut, nu)i a(a< .u erai #narmat< : 6entru treaba a"ta, nu& : Ce treab$< : C$utam un *ri+er care (i)a $r$"it neva"ta& Ea crede c$ ar utea *i convin" "$ "e #ntoarc$ aca"$& : 5n ne%ru< : .u, un %rec& : ?ine, a +i" .ulty (i a "cui at #n co(ul de %unoi& ?ine& 8i cum l)ai #nt1lnit e uria(ul $la< : >i)am mai " u"& 6ur (i "im lu, ")a #nt1m lat "$ *iu e)acolo& ! a+v1rlit un ne%ru de la Florian3", iar eu am *$cut t1m enia de a b$%$ ca ul #n$untru ca "$ v$d ce "e #nt1m l$& M)a du" "u"& : !dic$, te)a amenin,at< : .)avea arm$ la el atunci& 7ricum, eu n)am v$+ut vreo arm$& 6i"tolul l)a luat de la Mont%omery, robabil& M)a c$rat du $ el& : 6)a"ta n)o #n%hit& 'u e(ti cel care oate c$ra e cineva cu u(urin,$& : .)are nici un ro"t "$ ne contra+icem& Eu l)am v$+ut e ti , tu nu& 6oate "$ ne care, la *el de u(or, ca e un cea" de m1n$& 61n$ c1nd a lecat n)aveam cum "$ (tiu c$ a omor1t e cineva& !m au+it o #m u(c$tur$, dar m)am %1ndit c$ cineva ")a " eriat (i a tra" #n Malloy, du $ care uria(ul i)a luat arma& : 8i de ce, m$ ro%, te)ai %1ndit tocmai la a"ta<, a #ntrebat .ulty, "uav& -oar a *olo"it o arm$ ca "$ 4e*uia"c$ banca aia, nu< : A1nde(te)te la hainele e care le urta& .u te)ai *i du" "$ omori e cineva #mbr$cat #n halul $la& 7 c$uta e =elma, cu care era rieten #nainte de a *i are"tat entru treaba cu banca& Lucra acolo, la Florian3", "au cum ")o *i chemat localul $la e vremea c1nd era entru albi& !colo l)au rin"& 7 "$)l %$"e(ti& : Cum "$ nu, a(a de mare (i cu hainele alea, e o 4oac$ de co ii& : -e acord, ")ar utea "$ aib$ un alt co"tum, o ma(in$, o a"cun+$toare, bani (i rieteni& -ar o "$)l rin+i& .ulty a "cui at din nou #n co(ul de %unoi& : 7 "$)l rind, a +i", cam atunci c1nd o "$)mi crea"c$ al treilea r1nd de din,i& C1,i oameni lucrea+$ la ca+ul $"ta< 5nul& 8tii de ce< .ici un ic de ublicitate& 7dat$, #n artea de e"t a I4)th /treet, ")au t$iat cinci ne%ri& Era "1n%e e mobil$, e ere,i (i e tavan& C1nd am a4un" acolo, am v$+ut #n *a,a ca"ei un individ care lucrea+$ la Chronicle, un re orter& /)a du" 1n$ e tera"$ (i ")a #ntor" la ma(in$& /)a uitat ur1t la noi, (i a +i"9 JLa dracu, iar ne%ri2, 8i ")a c$rat& .ici m$car n)a intrat #n ca"$& : 6oate a *o"t eliberat condi,ionat& @n ca+ul $"ta, te vei bucura de ceva coo erare& -ar ai %ri4$ cum ac,ione+i, alt*el ")ar utea "$ ier+i c1,iva oameni& 8i atunci "i%ur o "$ ,i "e *ac$ ublicitate& : 8i nici n)o "$ mai am ca+ul $"ta, a +i" .ulty bat4ocoritor& 'ele*onul de e birou a "unat& ! r$" un", a"culta (i +1mbea tri"t& ! #nchi", a oi (i)a notat ceva #ntr)un carnet& !vea o rivire ne utincioa"$, ca un *ar #n cea,$& : L)au identi*icat& !m rentele, mutra, totul& E ceva, oricum& ! #nce ut "$ citea"c$ din carnet9 doi metri, 1MN de Dilo%rame& Mam$, ce ti B /$)l ia dracu3& @l dau #n urm$rire acum& 6robabil c$ #l un la "*1r(itul li"tei de ma(ini *urate& .u)mi r$m1ne dec1t "$ a(te t& 8i)a aruncat ,i%ara #ntr)o "cui $toare& : @ncearc$ ")o cau,i e *at$, i)am " u"& =elma& Malloy o caut$ (i el& !(a a #nce ut che"tia a"ta& Caut)o e =elma& : Caut)o tu, mi)a r$" un" .ulty& Eu n)am mai intrat #ntr)un bordel de dou$+eci de ani& M)am ridicat& : 7&O&, am +i" (i m)am #ndre tat c$tre u($& : ;ei, "tai u,in, %lumeam& .u e(ti *oarte ocu at, nu)i a(a< R$"uceam o ,i%ar$ #ntre de%ete (i)l riveam de l1n%$ u($& : =reau "$ " un, c$ ai tim "$ o cau,i e *ata a"ta& !i avut o idee bun$& /)ar utea "$ %$"e(ti ceva& @n lu", lucre+i aco erit& : 8i eu cu ce m$ ale%< 8i)a #ntin" m1inile (i mi)a +1mbit *ermec$tor, ca o cur"$ de (oareci& : =oi a,i avut de multe ori robleme cu oli,ia& .u),i "tric$ un rieten& : Cu ce o "$ m$ a4ute el< : 5ite ce e, a in"i"tat .ulty& Eu "unt un oarecare& -ar orice ti din de artament #,i oate *ace mult bine& : 8i vrei "$ *ac a"ta *iindc$ te iube"c "au #mi dai ceva bani< : F$r$ bani, a r$" un" .ulty mi(c1ndu)(i na"ul %alben& !m nevoie "$ m$ remarc& -e la ultima reor%ani+are #ncoace, e *oarte %reu& .)a( uita niciodat$, amice& .iciodat$& M)am uitat la cea"& : ?ine, dac$ %$"e"c ceva, al t$u e& 8i c1nd #l rin+i, vin "$)l identi*ic&

.e)am "tr1n" m1inile, a oi eu am "tr$b$tut coridorul murdar (i am cobor1t e ni(te "c$ri entru a a4un%e #n *a,a cl$dirii, la ma(ina& 'recu"er$ dou$ ore de c1nd Moo"e Malloy a lecat de la Florian3" cu acel !rmy Colt #n m1n$& !m m1ncat la un bu*et, am cum $rat 4um$tate de litru de whi"Dy (i am ornit e Central !venue, " re e"t (i a oi " re nord& -e" re ca+ul $"ta aveam idei *oarte va%i, cam ca valurile de aer cald care dan"au dea"u ra trotuarului& M$ ame"teca"em #n treaba a"ta numai din curio+itate& -ar, cin"tit vorbind, nu am *$cut nimic #n ultima lun$& Chiar (i o munc$ ne l$tit$ era o "chimbare #n bine&

Capitolul 4 Florian3" a *o"t, de"i%ur, #nchi"& 5n oli,i"t #mbr$cat #n civil "t$tea #n *a,a localului, #ntr)o ma(in$, citind un +iar& @(i ierdu"e tim ul de oman$& .imeni de aici nu au+i"e de Moo"e Malloy& ?armanul (i %orila nu erau de %$"it (i niciunul dintre locatarii blocului nu era di" u" "$ vorbea"c$ de" re ei& !m trecut e l1n%$ local (i am arcat du $ col,, de unde am v$+ut un hotel entru ne%ri, "ituat de cealalt$ arte a inter"ec,iei, #n dia%onal$ *a,$ de blocul #n care "e a*la Florian3"& /e numea hotel /an" /ouci& !m cobor1t din ma(in$, am traver"at (i am intrat #n hotel& -ou$ r1nduri de "caune %oale "e a*lau de o arte (i de alta a unui covor 4er elit& @n ca $t, #n #ntuneric, "t$tea un b$rbat chel, cu ochii #nchi(i, cu m1inile ne%re a(e+ate lini(tit #n *a,a "a, e birou& Mo,$ia, "au, oricum, a(a d$dea im re"ia& 6urta o cravat$ !"cot care ar$ta ca (i cum n)ar mai *i *o"t de"*$cut$ de rin 1IIN& 6e acul de la cravat$ avea o iatr$ verde, c1t un m$r& Ca ul #i at1rna, a(a #nc1t atin%ea cravata& M1inile erau curate, cu manichiura *$cut$& !vea ete albe la mar%inea un%hiilor& 6e in"i%na de e bra,ul "$u "e utea citi9 J!ce"t hotel "e a*l$ "ub rotec,ia Enternational Con"olidated !%encie", Ltd& Enc&K& C1nd ne%rul ace"ta lini(tit a de"chi" un ochi (i m)a rivit atent, am ar$tat " re in"i%n$& : Control de la ;&6&-& !ve,i vreun neca+< ;&6&-& @n"emna ;otel 6rotective -e artament, de artament al unei or%ani+a,ii care "e ocu a cu de i"tarea unor indivi+i care "emnea+$ cecuri *$r$ aco erire, leac$ *$r$ "$ achite nota de lat$ "au la"$ vali+e line cu bombe& : .eca+uri, *rate, e"te un lucru de care *iecare dintre noi e lin, a +i" cu voce "onor$& 8i)a cobor1t tonul de c1teva ori (i a ad$u%at9 cum +iceai c$ te cheam$< : Marlowe& 6hili Marlowe& : Frumo" nume, *rate& /im lu (i l$cut& !r$,i *oarte bine a"t$+i& ! oi a +i" cu voce (i mai 4oa"$2 dar nu e(ti de la ;&6&-&, amice& .)am mai v$+ut niciodat$ unul d)$"ta e)aici& ! ar$tat " re in"i%n$ cu un %e"t lene(& : 6)a"ta am cum $rat)o la m1na a doua, doar a(a, entru e*ect& : !i dre tate, am +i"& M)am re+emat de birou (i am #nce ut "$ #nv1rte"c o moned$ de 4um$tate de dolar e lemnul +%1riat (i neaco erit& !i au+it ce ")a #nt1m lat la Florian3" a+i diminea,$< : !m uitat& -ar ochii lui erau acum de"chi(i& 6riveau cum "tr$luce(te moneda #nv1rtit$& : ! *o"t omor1t (e*ul, am +i"& 5n ti care "e numea Mont%omery& Cineva ia ru t %1tul& : 7dihnea"c$)"e #n ace& =ocea a cobor1t din nou& 6oli,i"t< : 6articular : #ntr)o che"tie con*iden,ial$& 8i (tiu "$ recuno"c un om care oate $"tra un "ecret& M)a "tudiat, a oi a #nchi" ochii (i a meditat, l)a de"chi" din nou, rudent, (i (i)a *ixat rivirea a"u ra monedei care "e #nv1rtea& .)a utut re+i"ta tenta,iei& : Cine a *$cut a"ta<, a #ntrebat #ncet& Cine l)a aran4at e /am< : 5n ti *oarte uternic, tocmai ie(it de la u(c$rie, ")a "u $rat c$ nu era o c1rcium$ entru albi& /e are c$ mai demult era& 6oate #,i aminte(ti< .)a +i" nimic& Moneda a c$+ut e o arte, a +b1rn1it l$cut (i a r$ma" nemi(cat$& : Ce re*eri<, am #ntrebat& /a),i cite"c un ca itol din ?iblie "au "$),i o*er ceva de b$ut< : !mice, mie #mi lace "$ cite"c ?iblia aca"$, #n *amilie, #n intimitate& 6rivirea #i era *ix$, ochii mari (i "tr$lucitori& : 6robabil, ai m1ncat de r1n+& : 6r1n+ul, a +i", e"te un lucru de care un om cu con"titu,ia (i tem eramentul meu nu are nevoie& =ocea a cobor1t& : =ino e artea a"ta a biroului& !m ocolit biroul, am "co" din bu+unar "ticla lat$ care con,inea 4um$tate de litru de whi"Dy (i am u")o e un ra*t& M)am #ntor" la locul meu& /)a a lecat entru a examina "ticla&& 6$rea mul,umit& : !mice, ce)o "$),i " un nu te co"t$ nimic, dar #mi *ace l$cere "$ beau un $h$rel #n com ania ta& ! de"chi" "ticla, a u" e birou dou$ ahare mici (i le)a um lut 1n$ "u"& ! luat unul, l)a miro"it atent, a oi l)a v$r"at e %1t, ,in1nd de%etul mic ridicat& L)a de%u"tat, a meditat, a dat din ca a robator, a oi a +i"9 : !"ta e o b$utur$ adev$rat$, *rate& @n ce mod a( utea "$),i *iu de *olo"< .u exi"t$ nici un individ rin

cartierul $"ta e care "$ nu)l (tiu du $ numele mic& -oamne, lichiorul $"ta e o com anie excelent$& 8i)a um lut din nou aharul& E)am " u" ce ")a #nt1m lat la Florian3" (i de ce& M)a rivit "olemn (i a cl$tinat din ca & : /am conducea un local dr$%u, (i lini(tit& .imeni n)a mai *o"t t$iat acolo de vre)o lun$& : Cum "e numea localul acum (a"e "au o t ani, e c1nd era o c1rcium$ de albi< : .u e u(or "$ *olo"e(ti memoria, *rate& !m dat din ca a*irmativ& : M)am %1ndit c$ ar *i utut "$ "e cheme la *el& Malloy ar *i +i" ceva dac$ numele ar *i *o"t "chimbat& -ar al cui era localul< : M$ uime(ti, amice& .umele bietului om era Florian& MiDe Florian& : 8i ce ")a #nt1m lat cu domnul Florian< .e%rul (i)a #ntin" m1inile %ra,ioa"e& ! +i" cu o voce "onor$ (i tri"t$9 : ! murit, amice& -omnul l)a ale"& Era rin 19H4, oate 3HG, nu mai (tiu exact& 7 via,$ ierdut$, *rate, din cau+a unei boli de rinichi, a(a am au+it& 5n om necredincio" cade ca un vi,el *$r$ coarne, *rate, dar "u" #l a(tea t$ #ntotdeauna iertarea& =ocea a revenit la un nivel otrivit entru a*aceri9 0$u dac$ (tiu de ce& : Mai exi"t$ cineva a ro iat lui< 6une),i #nc$ un ahar& ! #nchi" "ticla cu *ermitate (i a #m in")o " re mine& : .umai dou$ #nainte de a u", amice& Mul,ume"c& Metodele tale r$ne"c demnitatea omului&&& ! r$ma" neva"t$)"a& /e nume(te Pe""ie& : Ce (tii de" re ea< : 7rice om care vrea "$ (tie une #ntreb$ri& .u (tiu nimic& 5it$)te #n cartea de tele*on& @n cel mai #ntunecat col, al holului "e a*la o cabin$ tele*onic$& !m intrat (i am tr1ntit u(a "u*icient de tare entru a "e a rinde lumina& !m c$utat numele #n cartea mototolit$, le%at$ de ma"$& .u era nici un Florian& M)am #ntor" la birou& : .ici urm$, am +i"& .e%rul ")a a lecat, a ridicat o carte cu adre"e, a u")o e birou (i a #m in")o " re mine& ! #nchi" ochii& /e licti"i"e& Fi%ura #n carte o Pee"ie Florian, v$duv$& Locuia la 1Q44 Ce"t G4)th 6lace& M$ #ntrebam dac$ vreodat$ #n via,$ mi)am *olo"it cu adev$rat creierul& !m "cri" adre"a e o bucat$ de h1rtie (i am #m in" cartea& .e%rul a u")o la loc, mi)a "tr1n" m1na, a oi (i)a #ncruci(at bra,ele e birou, revenind #n o+i,ia #n care era atunci c1nd am intrat& 7chii i ")au #nchi" #nceti(or& 6$rea adormit& 6entru el, e i"odul "e #ncheia"e& @n drum " re u($ i)am mai aruncat o rivire& !vea ochii #nchi(i, re" ira u(or (i re%ulat, mi(c1nd u,in din bu+e du $ *iecare ex ira,ie& Chelia "tr$lucea& !m ie(it din ;otel /an" /ouci (i)am traver"at, #ndre t1ndu)m$ c$tre ma(in$& 'otul $rea at1t de "im lu& 6rea "im lu&

Capitolul 5 La 1Q44 Ce"t G4)th 6lace "e %$"ea o ca"$ maronie, ve(te4it$, ce avea #n *a,$ un %a+on maroniu, ve(te4it& Earba di" $ru"e e o or,iune mare #n 4urul unui almier nemilo"& 6e ri" $ "e a*la un balan"oar "in%uratic, iar adierea de M du $ amia+$ *$cea ca ramurile de oin"ettia "$ lovea"c$ ritmic #n ere,ii de "tuc, lini de cr$ $turi& 5n r1nd de haine %$lbuie, doar e 4um$tate " $late, dan"au e o "1rm$ ru%init$ din curtea vecin$& !m mai condu" vreo cinci+eci de metri, mi)am arcat ma(ina e trotuarul de vi")a)vi" (i m)am #ntor" e 4o"& Ca"a avea o u($ dubl$, cea exterioar$ *iind de *a t, o la"$ contra ,1n,arilor& /oneria nu *unc,iona, a(a c$ am b$tut #n cadrul de lemn al rimei u(i& /)a au+it t1r(iitul unor a(i #nce,i, u(a interioar$ ")a de"chi" (i am v$+ut #n camera ro"t luminat$ o *emeie *irav$ care (i)a "u*lat na"ul c1nd a de"chi" u(a& !vea o *a,$ cenu(ie (i buh$it$, $r l$,o", care nu era nici (aten, nici blond, era rea otolit entru a *i ro(u (i rea murdar entru a *i %ri& Cor ul era #n*$(urat #ntr)un halat de baie di*orm, care nu mai avea de mult$ vreme culoare "au croial$& .u era dec1t ceva care o aco erea& E "e vedeau *oarte clar de%etele de la icioare rin a ucii b$rb$te(ti, de iele maron, tocit$& : -oamna Florian< -oamna Pe""ie Florian< : @h#, ")a au+it un "unet $r$"ind %1tul, ca un bolnav care "e d$ 4o" din at& : /unte,i doamna Florian, cea al c$rei "o, a *o"t mai demult atronul unul local de e Central !venue< MiDe Florian< Folo"ind de%etul mare, (i)a a(e+at o (uvi,$ de $r e"te una din urechile ei mari& ! oi a +i" cu o voce %rea, #n*undat$9 : Ce< Cum< MiDe ")a du" de cinci ani& Cine +iceai c$ e(ti<

M Poinsettia plant tropical cu frunze mari, roii i flori dispuse n ciorc!ine"

6aravanul contra ,1n,arilor era #nc$ #nchi" cu un c1rli%& : /unt detectiv, am " u"& !( dori c1teva in*orma,ii& /)a uitat *ix ia mine tim de un minut, minut lun% (i de rimant& 6e urm$, cu e*ort, a "co" c1rli%ul (i ")a #ntor" cu " atele la u($& : Entr$, atunci& .)am avut mult tim "$ *ac curat, a "c1ncit& -e la oli,ie, a< !m $(it #n$untru (i am u" c1rli%ul la loc& 5n radio mare +um+$ia #n "t1n%a u(ii, #ntr)un col, al camerei& Era "in%urul obiect de valoare vi+ibil& 6$rea nou)nou,& @n re"t, numai %unoaie9 mobil$ murdar$, a(e+at$ #n de+ordine, un balan"oar de lemn, co ie a celui de e ri" $, o ma"$ $tat$ #n cealalt$ camer$, am rente uleioa"e e u(a batant$ de la buc$t$rie& C1teva lam adare u+ate, cu aba4ururi care odinioar$ *u"e"er$ #n+or+onate, dar care acum erau la *el de ve"ele ca rablele care mai circul$ #nc$ e "tr$+i& Femeia ")a a(e+at #n balan"oar, (i)a le%$nat a ucii (i m)a rivit& M)am a(e+at la ca $tul cana elei (i m)am uitat la radio& M)a v$+ut& 7 *al"$ ve"elie, la *el de "lab$ ca ceaiul chine+e"c, i ")a ar$tat e *a,$ (i #n voce9 : E "in%urul meu amic, a +i", a oi a chicotit& MiDe a c$lcat "tr1mb< 6e mine nu m$ rea vi+itea+$ oli,ia& Chicotul necontrolat avea "ub"trat alcoolic& M)am l$"at e " ate (i am dat de ceva tare, mi)am r$"ucit m1na (i am de"co erit c$ era o "ticl$ de %in %oal$& Femeia a chicotit din nou& : ! *o"t o %lum$, a " u", dar " er din "u*let c$ "unt o %r$mad$ de t1r*e blonde acolo unde "e a*l$ el acum& C1t tim a *o"t aici nu ")a "$turat niciodat$ de ele& : Eu m$ %1nde"c mai mult la o ro(cat$, am +i"& : Cred c$ (i din a"tea i)ar rinde bine& 7chii ei nu mi "e mai $reau la *el de tulburi acum& .u)mi aminte"c& 'e %1nde(ti la o ro(cat$ anume< : -a& 7 cheam$ =elma& .u (tiu ce nume de *amilie *olo"ea, dar nu era, oricum, cel adev$rat& M)au an%a4at b$tr1nii ei "$ o %$"e"c& Localul dumneavoa"tr$ din Central e acum un re"taurant de ne%ri, (i, bine#n,ele", cei de acolo n)au au+it de ea& !(a c$ m)am %1ndit la dumneavoa"tr$& : ?$tr1nii ei nu ")au rea %r$bit ")o caute, a " u" *emeia, %1nditoare& : Ee" (i ceva bani din treaba a"ta& Cred c$ va *i nevoie ")o %$"e"c ca "$ un m1na e ei& ?anii *ac bine memoriei& : La *el ca (i b$utura& E cam cald, nu< -a3 ai " u" c$ e(ti co oi& 7chii vicleni, *a,a atent$, neclintit$& 6icioarele din a ucii b$rb$te(ti nu "e mai mi(cau& !m ridicat "ticla moart$ (i am "cuturat)o& ! oi am aruncat)o #ntr)o arte (i am "co" din bu+unarul de la " ate "ticla de whi"Dy de care eu (i ne%rul de la hotel abia dac$ ne atin"e"em& Mi)am u")o e %enunchi& 7chii ei ")au blocat #ntr)o rivire ne#ncre+$toare& ! oi o b$nuial$ a #nce ut "$ i "e *uri(e+e #n "u*let ca o i"ic$, dar cu mai mult +%omot& : .u e(ti oli,ai, a (o tit& .ici un oli,ai nu cum $r$ a(a ceva& Care)i oanta, dom3le< 8i)a "u*lat din nou na"ul, *olo"ind una dintre cele mai murdare bati"te e care mi)a *o"t dat "$ le v$d vreodat$& 7chii i)au r$ma" a,inti,i a"u ra "ticlei& ?$nuiala ")a lu tat cu "etea, iar "etea a c1(ti%at& Ca)ntotdeauna& : =elma era dan"atoare (i c1nt$rea,$& .u cumva o cunoa(te,i< -e(i nu cred c$ mer%ea,i rea de" la local& 7chii de culoarea al%elor riveau "ticla& 7 limb$ #nc$rcat$ i)a ume+it bu+ele& : -oamne, a"ta da b$utur$, a o*tat ea& .u)mi a"$ cine e(ti& -ar ,ine)o bine, me(tere& .u e momentul "$),i cad$ ceva din m1n$& /)a ridicat (i, le%$n$ndu)"e ca o ra,$, a ie(it din camer$ (i ")a #ntor" cu dou$ ahare %roa"e, murdare& : F$r$ combina,ii& ?em doar ce)ai adu"& E)am turnat o or,ie care e mine m)ar *i dat %ata& ! a ucat)o rivind o*ticioa"$, a #n%hi,it)o ca e o a" irin$ (i ")a uitat la "ticl$, i)am mai turnat o or,ie (i mi)am u" (i mie u,in& 8i)a luat aharul (i ")a a(e+at #n balan"oar& 7chii ei erau de4a cu dou$ nuan,e mai #nchi(i la culoare& : -om3le, che"tia a"ta di" are re ede la mine, a +i"& .)a uc$ "$ *ac$ valuri #n ahar& -e" re ce vorbeam< : -e" re o ro(cat$ e nume =elma, care lucra la localul vo"tru din Central !venue& : Mda& ! biruit (i a doua or,ie& M)am de la"at (i am u" "ticla la ca $tul din" re ea al cana elei& ! #n(*$cat)o& : Mda& Cine +iceai c$ e(ti< !m "co" o carte de vi+it$ (i i)am dat)o& ! citit)o cu limba)ntre din,i, a a(e+at)o e ma"a de al$turi (i a u" aharul %ol e"te ea& : Mda, un articular& .)ai +i" a(a, me(tere& M)a aten,ionat cu de%etul, un re ro( %lume,& -aR b$utura " une c$ e(ti totu(i un b$iat bun& @n cin"tea crimeiB 8i)a um lut aharul entru a treia oar$ (i l)a %olit& M)am a(e+at, am #nce ut "$ #nv1rt o ,i%ar$ #ntre de%ete (i am a(te tat& /au (tia ceva "au nu& -ac$ (tia ceva, atunci utea "$)mi " un$ "au nu& /im lu& : Era o ro(cat$ dr$%u,$, a +i" #ncet, cu vocea #n%ro(at$ de alcool& Mda, #mi aduc aminte de ea& C1nta (i dan"a& !vea icioare *rumoa"e (i nu (i le a"cundea& /)a c$rat undeva& -e unde "$ (tiu eu ce *ac t1r*ele a"tea< : 6$i, nu rea mi)am #nchi uit c$ o "$ (ti,i, i)am +i"& -ar era normal "$ vin "$ v$ #ntreb, doamn$ Florian& Mai "ervi,i ni(te whi"Dy : ot "$ dau *u%a "$ mai aduc dac$ "e termin$& : 'u nu rea bei, a +i" bru"c& !m u" m1na #n 4urul aharului (i am #n%hi,it con,inutul "u*icient de #ncet, #nc1t "$ ar$ mai mult dec1t era&

: 5nde "unt babacii ei< : Ce im ortan,$ are< : ?ine, a ro"tit di" re,uitoare& 'o,i co oii e la *el& ?ine, *rumo"ule& 7rice ti care)mi d$ de b$ut, #mi e rieten& /)a #ntin" du $ "ticl$ (i (i)a re%$tit a atra tur$& .)ar trebui "$ m$ tra% de (ireturi cu tine& -ar c1nd #mi lace de cineva, *ac orice entru el, dac$ #mi convine& /)a hli+it& Era dr$%u,$ ca o cad$ de baie& >ine)te bine de "caun (i ai %ri4$ "$ nu ca+i #n %ro i, mi)a +i"& !m o idee& /)a ridicat din balan"oar, a "tr$nutat, c1t e)aci "$)i cad$ halatul, l)a rin" re ede #n 4urul bur,ii (i m)a rivit cu r$ceal$& : .u tra%e cu ochiul, a " u" (i a ie(it din nou din camer$, lovind tocul u(ii cu um$rul& !m au+it a(ii #m letici,i #ndre t1ndu)"e c$tre artea din " ate a ca"ei& Cren%ile de oin"ettia loveau monoton #n eretele din *a,$& -intr)o arte "e au+ea va% *1(1itul hainelor #n(irate e "1rm$& ! trecut un v1n+$tor de #n%he,at$, "un1nd din clo o,el& @n col,, radioul mare, nou (i *rumo" (o tea de" re dan" (i dra%o"te e un ton dulce (i durero" ca cel al unui bocet& ! oi, din " atele ca"ei ")au au+it diver"e +%omote& 5n "caun r$"turnat, un "ertar tra" rea mult care ")a v$r"at e 4o", cotrob$ieli, i+bituri (i ble"teme& ! oi, "unetul unei chei #ntoar"e #n broa"c$ (i "c1r,1itul unui ca ac de lad$ ridicat& .oi c$ut$ri (i bu*nituri& 7 tav$ a ateri+at e 4o"& M)am ridicat de e cana ea, m)am "trecurat #n "u*ra%erie (i de acolo #ntr)un hol "curt& !m rivit de du $ o u($ de"chi"$& /e a*la #n$untru, le%$n1ndu)"e #n *a,a l$+ii, #ncerc1nd "$ a uce ceva din ea, a oi arunc1ndu)(i nervoa"$ $rul e " ate& Era mai beat$ dec1t credea& /)a a lecat (i ")a ro tit de lad$, tu(ind (i o*t1nd& ! oi ")a l$"at e %enunchii noduro(i (i a v1r1t ambele m1ini #n lad$& C1nd le)a "co", ,inea ceva #n m1inile tremur1nde& Era un achet %ro", decolorat de trecerea vremii, le%at cu band$ ade+iv$ ro+& @ncet, cu %e"turi ne#ndem1natice, a de"*$cut banda& /)a a lecat din nou entru a a"cunde un lic #n artea drea t$ a l$+ii& ! li it banda la loc, cu mi(c$ri ne"i%ure& M)am *uri(at #na oi (i m)am a(e+at e cana ea& Re" ir1nd +%omoto", *emeia a revenit #n camer$ (i a r$ma" #n u($, cl$tin1ndu)"e, cu achetul #n m1n$& Mi)a r1n4it trium*$toare (i a aruncat achetul, care a ateri+at la icioarele mele& Le%$n1ndu)"e, ")a #ntor" la balan"oar, ")a a(e+at (i ")a #ntin" du $ b$utur$& !m ridicat achetul de e odea (i am de"*$cut banda ro+& : 5it$)te la ele, a +i" icnind& 6o+e din +iare& .u c$ ar *i a4un" vreuna din t1r*e #n +iar dac$ n)ar *i trecut mai #nt1i e la oli,ie& 'o,i $(tia "unt de la local& !"ta)i tot ce mi)a l$"at tic$lo"ul : a"tea (i hainele lui vechi& !m r$"*oit rin teancul de o+e "tr$lucitoare ce #n*$,i(au b$rba,i (i *emei rin(i #n tim ul dan"ului& ?$rba,ii aveau tr$"$turi a"cu,ite, de nev$"tuic$, (i erau #mbr$ca,i #n tricouri (i antaloni "cur,i "au #n co"tume extrava%ante, de clovn& !rti(ti oca+ionali, li "i,i de talent& 6u,ini dintre ei aveau "$ a4un%$ vreodat$ la ve"t de Main /treet, #n cartierele luxoa"e, i)ai *i utut vedea #n cartierele de m1na a doua, 4uc1nd #n vodeviluri decente, "au #n teatre ie*tine, #n " ectacole la limita le%ii, de $(ind)o uneori, (i atunci oli,ia #i #nh$,a, urmau roce"e +%omotoa"e, a oi a4un%eau e "cen$ r1n4ind, "adic de ob"ceni (i #mb1c"i,i, miro"ind ca tran" ira,ia r1nced$& Femeile aveau icioare *rumoa"e (i #(i ar$tau ul ele cam rea mult, entru %u"tul lui Cill ;ay"& -ar *e,ele lor erau la *el de li "ite de tr$"$turi, ca haina unui *unc,ionar de "tat& ?londe, brunete, cu ochi mari, de vac$, cu rivire ro"tea"c$, ,$r$nea"c$& 7chi mici (i nea"t1m $ra,i, #n care "e citea l$comia va%abondului din "trad$& C1teva erau evident vicioa"e& 5na "au dou$ ar *i utut avea $r ro(cat& .u),i uteai da "eama din o+e& Le)am rivit de%a4at, *$r$ intere", (i am li it banda la *oc& : .)am de unde "$ le (tiu e)a"tea, am +i"& -e ce "$ m$ uit la ele< Mi)a r1n4it de dea"u ra "ticlei e care m1na ei drea t$ o "tr1n%ea tremur1nd& : 6$i n)o cau,i e =elma< : E rintre ele< 7 umbr$ de viclenie i ")a a(ternut e *a,$, dar nu ")a "im,it rea bine acolo, a(a c$ a *u%it #n alt$ arte& : .)ai o o+$ de)a ei, de la b$tr1ni< : .u& !"ta a deran4at)o& 7rice *eti,$ are e undeva o *oto%ra*ie, *ie (i numai una #n care e #mbr$cat$ cu o rochi,$ "curt$ (i are o *und$ #n $r& !r *i trebuit "$ o am& : Ear a #nce ut "$ nu)mi mai lac$ de tine, a +i" *emeia, a roa e #n (oa t$& M)am ridicat cu aharul #n m1n$ (i l)am u" l1n%$ al ei, e mar%inea me"ei& : 'oarn$)mi (i mie un %1t #nainte de a %oli "ticla& ! #ntin" m1na du $ ahar, iar eu m)am #ntor", am mer" re ede rin "u*ra%erie (i hol 1n$ la dormitorul bramburit #n care "e a*lau lada de"chi"$ (i tava tr1ntit$ e 4o"& 7 voce a "tri%at ceva #n urma mea& !m v1r1t m1inile #n drea ta l$+ii, am "im,it un lic (i l)am "co" ra id& C1nd m)am #ntor" #n camer$, am v$+ut c$ "e ridica"e de e "caun, dar nu *$cu"e dec1t doi)trei a(i& !vea #n ochi o lic$rire ciudat$& 7 lic$rire uci%a($& : /tai 4o", am l$trat la ea& -e data a"ta n)ai de)a *ace cu un %$li%an *$r$ minte ca Moo"e Malloy& ! *o"t o #ncercare mai mult "au mai u,in la nimereal$ (i nu ")a #nt1m lat nimic& ! cli it de dou$ ori (i a #ncercat "$)(i ridice na"ul cu bu+a de "u", oca+ie cu care mi)a ar$tat c1,iva din,i murdari #ntr)un r1n4et ie ure"c& : Moo"e< Moo"e< Ce)i cu el<, a #n%$imat& : E liber, i)am +i"& ! ie(it din u(c$rie& ! ie(it la limbare cu un i"tol de calibrul atru+eci (i atru #n

m1n$& ! omor1t un ne%ru e Central #n diminea,a a"ta entru c$ n)a vrut "$)i " un$ unde e =elma& @l caut$ e mi+erabilul care l)a turnat acum o t ani& 7 d1r$ de *ric$ a traver"at *a,a *emeii& ! du" "ticla la %ur$ (i a tra" un %1t& 7 arte din whi"Dy i ")a "cur" e b$rbie& : 8i, deci, oli,aii #l caut$ e EL, a " u" (i a r1"& 6oli,ai& ;aB 7 b$tr1nic$ minunat$& @mi l$cea "$ "tau cu ea& @mi l$cea ")o #mb$t ca "$)mi atin% "co urile "ordide& Eram un ti "tra(nic& Eram bucuro" c$ "unt a(a cum "unt& @n me"eria mea te love(ti de tot "oiul de orc$rii, dar mie cam #nce u"e "$ mi "e *ac$ %rea,$& !m de"chi" licul e care #l ,ineam #n m1n$ (i am "co" o *oto%ra*ie lucioa"$& Era la *el ca celelalte (i totu(i di*erit$, mult mai dr$%u,$& -e la br1u #n "u", *ata urta un co"tum de arlechin& /ub coi*ul alb cu mo, ne%ru #n v1r*, +ulu*ii aveau o nuan,$ #nchi"$ care ar *i utut *i ro(ie& Era *oto%ra*iat$ din ro*il, iar ochiul care "e vedea $rea ve"el& .)a( utea " une c$ era o *at$ minunat$ (i inocent$2 de alt*el, nu m$ rice rea bine la a"ta& -ar era dr$%u,$& 7amenii "e urta"er$ *rumo" cu ea, cel u,in entru mediul #n care "e #nv1rtea& 'otu(i, avea o *i%ur$ *oarte comun$, iar *rumu"e,ea ei era de du+in$& 6uteai vedea o %r$mad$ ca ea e orice "trad$, la ora r1n+ului& -e la br1u #n 4o", o+a ar$ta #n rinci al icioare, icioare *oarte *rumoa"e, c$ veni vorba& @n col,ul din drea ta 4o", "cria9& J! ta, entru totdeauna : =elma =alentoK& E)am ar$tat)o *emeii, de la di"tan,$& /)a #ntin" du $ ea, dar n)a a4un"& : -e ce ai a"cun")o<, am #ntrebat& .)a emi" nici un "unet, #n a*ara re" ira,iei %reoaie& !m u" *oto%ra*ia #na oi #n lic (i licul #n bu+unar& : -e ce ai a"cun")o<, am #ntrebat iar& Ce o *ace deo"ebit$ *a,$ de celelalte< 5nde e *ata< : E moart$& Era o *at$ bun$, dar a murit, co oiule& Car$)te& / r1ncenele ei $tate (i %roa"e ")au mi(cat #n "u" (i #n 4o"& M1na ")a de"chi", "ticla de whi"Dy a alunecat e odea (i a #nce ut "$ "e ver"e& M)am a lecat ca "$ o ridic& ! #ncercat "$)mi tra%$ un (ut #n *a,$& M)am *erit& : !"ta tot nu ex lic$ de ce ai a"cun")o, am +i"& C1nd a murit< Cum< : /unt o biat$ b$tr1n$ bolnav$, a morm$it ea& Car$)te, tic$lo"ule& !m r$ma" uit1ndu)m$ la ea, *$r$ "$ +ic nimic, *$r$ "$ m$ %1nde"c la ce anume a( utea " une& !m *$cut un a" (i am u" "ticla, acum a roa e %oal$, e ma"a de al$turi& Ea "e uita *ix la covor& @n col,, radioul murmura l$cut& !*ar$ a trecut o ma(in$& 7 mu"c$ a intrat b1+1ind e una din *ere"tre& -u $ un tim , *emeia (i)a mi(cat bu+ele (i a #nce ut "$ vorbea"c$ odelei, o #n(iruire *$r$ "en" de cuvinte& ! oi, a r1" (i (i)a dat ca ul e " ate2 din %ur$ #i cur%ea "aliva& M1na drea t$ ")a #ntin" du $ "ticla e care a %olit)o, lovindu)(i din,ii& -u $ ce ")a %olit de tot a ridicat)o, a "cuturat)o (i a aruncat)o " re mine& /ticla ")a du" #ntr)un col,, ")a ro"to%olit e covor (i ")a o rit lovind ra%ul cu un +%omot #n*undat& Mi)a r1n4it #nc$ o dat$, a oi ochii ")au #nchi" (i a #nce ut "$ "*or$ie& 6oate c$ "e re*$cea, dar nu)mi mai $"a& M$ "im,eam bru"c obo"it, *oarte obo"it& Mi)am luat $l$ria de e cana ea, m)am du" la u($, am de"chi")o (i am ie(it& Radioul #nc$ mai murmura #n col,ul lui (i *emeia #nc$ mai "*or$ia #n "caunul ei& M)am uitat re ede la ea, e"te um$r, #nainte de a #nchide u(a& !vea ochii tot #nchi(i, dar ceva #i lucea "ub leoa e& !m cobor1t "c$rile (i am mer" e drumul cr$ at ce ducea #n "trad$& 5na din erdelele ca"ei vecine era tra"$ (i o *a,$ #n%u"t$ (i concentrat$ era li it$ de %eam, rivind a*ar$2 era *a,a unei b$tr1ne cu $r alb (i na" a"cu,it& J?$tr1na / ioan$K #(i controla vecinii& 6retutindeni "e a*l$ una ca ea& E)am *$cut cu m1na& 6erdeaua ")a tra" la loc& M)am #ntor" la ma(in$, m)am urcat #n ea, am condu" 1n$ la "ec,ia de oli,ie de e LL)th /treet (i am urcat la eta4ul doi, intr1nd #n mica vi+uin$ ur1t miro"itoare a lui .ulty&

Capitolul # .ulty nu $rea "$ "e *i mi(cat& /t$tea e "caun, a*i(1nd aceea(i atitudine o"ac$& Erau #n"$ #nc$ dou$ chi(toace #n "crumier$, iar odeaua %$+duia ceva mai multe be,e de chibrit ar"e& M)am a(e+at la biroul liber, iar .ulty a #ntor" o *oto%ra*ie ce "t$tea cu *a,a #n 4o" e biroul "$u (i mi)a #ntin") o& Era o *oto%ra*ie " eci*ic$ oli,iei, *a,$ ro*il (i am rente& Era chiar Malloy, #ntr)o lumin$ uternic$& Ee(eau #n eviden,$ " r1ncenele imen"e& : F"ta)i ti ul& E)am dat)o #na oi& : !m rimit o tele%ram$ de la u(c$ria "tatului 7re%on, a +i" .ulty& 8i)a i" $(it inte%ral condamnarea& -ar lucrurile mer% bine& Cercul "e "tr1n%e #n 4urul lui& ?$ie,ii de la atrul$ au vorbit cu un vatman la ca $tul liniei de e L)th /treet& 8i)a adu" aminte de" re un ti de m$rimea lui, ar$t1nd ca el& ! cobor1t la inter"ec,ia dintre "tr$+ile H)rd (i !lexandria& 7 "$ intre #ntr)una din ca"ele alea mari #n care nu "t$ nirneni& /unt o %r$mad$ de ca"e de)a"tea demodate, rea de arte de ora(, %reu de #nchiriat& 7 "$ "e in"tale+e e)acolo (i l)am rin"& 'u ce)ai *$cut< : 6urta o $l$rie extrava%ant$ (i avea min%i albe de %ol* e hain$<

.ulty ")a #ncruntat (i (i)a u" m1inile e %enunchi& : .u, un co"tum bleu& 6oate maro& : /i%ur, nu era un vemnt e%i tean< : Ce< !, da, *oarte amu+ant& !du)mi aminte "$ r1d c1nd o "$ am tim & : .u era Elanul& .)ar *i *olo"it un tramvai& !re bani& A1nde(te)te la hainele e care le oart$& .u "unt rodu"e de "erie& 'rebuie "$ *i *o"t *$cute la comand$& : ?ine, d$)mi #n ca , a +i" .ulty "u $rat& 'u ce)ai *$cut< : Ceea ce ar *i trebuit "$ *aci tu& Localul $"ta, Florian3", avea acela(i nume (i e vremea c1nd era local de noa te entru albi& !m vorbit cu un rece ,ioner ne%ru care cunoa(te cartierul& Emblema e "cum $, a(a c$ cioroii au continuat "$ *olo"ea"c$ acela(i nume du $ ce au u" m1na e local& .umele ti ului era MiDe Florian& ! murit de c1,iva ani, dar neva"t$)"a tr$ie(te #nc$& Locuie(te la 1QQ4 Ce"t G4)th 6lace& .u e trecut$ #n cartea de tele*on, dar o %$"e(ti #n cartea de adre"e a ora(ului& : 8i ce "$ *ac, "$ m$ #nt1lne"c cu ea<, a #ntrebat .ulty& : !m *$cut)o (i e a"ta& !m luat 4um$tate de litru de whi"Dy cu mine& E o *emeie #nc1nt$toare, de v1r"t$ mi4locie, cu *a,a ca o %$leat$ de noroi& 8i dac$ a"ta ")a " $lat e ca de c1nd a terminat al doilea an de Cole%iu, eu #mi m$n1nc roata de re+erv$& : 6o,i ")o treci e"te oante& : !m #ntrebat)o e doamna Florian de" re =elma& @,i aduci aminte, domnule .ulty, ro(cata e care o c$uta Moo"e Malloy& E rea com licat, domnule .ulty, te obo"e"c< : ;ei, nu te "u $ra a(aB : .)ai "$ #n,ele%i& -oamna Florian +ice c$ nu)(i aminte(te de =elma& Ca"a e lin$ de vechituri, #n a*ar$ de un radio nou, care valorea+$ cel u,in LN:IN de dolari& : -e ce ar trebui "$ m$ #n%ri4ore+e a"ta< : -oamna Florian : eu, ca rieten, #i " un Pe""ie : mi)a " u" c$ nu i)au r$ma" de la "o,ul ei, dec1t hainele (i c1teva in"tantanee din " ectacolele tru ei care lucra din c1nd #n c1nd la local, l)am o*erit whi"Dy, (i e %enul de *emeie care #(i bea or,ia chiar dac$ trebuie "$ te "tr1n%$ de %1t ca "$ ia "ticla& -u $ al treilea "au al atrulea ahar ")a du" #n dormitorul ei mode"t, a #nce ut "$ a+v1rle lucruri #n "t1n%a (i)n drea ta (i a "co" o+ele dintr)o lad$ veche& !m urm$rit)o *$r$ "$ #(i dea "eama (i am v$+ut cum a "co" re ede o *oto%ra*ie din achet (i a a"cun")o& !(a c$, du $ un tim m)am *uri(at #n dormitor (i am luat)o& !m "co" din bu+unar o+a balerinei (i am u")o e birou& ! ridicat)o, a rivit)o (i a +1mbit& : -r$%u,$& -e"tul de dr$%u,$& Cu c1tva tim #n urm$ mi)ar *i rin" bine o buc$,ic$, a(a ca a"ta& ;a, ha& =elma =alento, nu< Ce ")a #nt1m lat cu $ u(a a"ta< : -oamna Florian +icea c$ a murit, dar a"ta nu rea ex lic$ de ce a a"cun" *oto%ra*ia& : .u rea, ce)i dre t& -e ce a a"cun")o< : .)a vrut "$)mi " un$& 61n$ la urm$, du $ ce i)am " u" c$ Moo"e e liber, i)am devenit anti atic& 6o,i "$ cre+i a(a ceva< : 0i mai de arte& : !"ta)i tot& >i)am " u" cum a *o"t, ,i)am dat (i o+a& -ac$ a"ta nu te a4ut$, atunci nimic din ce a( utea "$) ,i mai " un nu te va a4uta& : Ce)a( utea "$ *ac< E vorba, totu(i, doar de un ne%ru& @nt1i "$)l rindem e Moo"e& La dracu, "unt o t ani de c1nd n)a mai v$+ut *ata, dac$ nu l)a vi+itat la u(c$rie& : ?ine, am +i", dar nu uita c$ o caut$ (i e un ti care nu "e d$ b$tut& ! ro o, l)au a%$,at entru " ar%erea unei b$nci& !"ta re"u une o recom en"$& Cine a #nca"at)o< : .u (tiu, a +i" .ulty, dar a( utea "$ a*lu& -e ce< : Cineva l)a turnat& 6oate c$ (tie cine& !tunci ar "acri*ica ceva tim (i entru treaba a"ta& M)am ridicat& La revedere (i noroc& : M$ la(i balt$< M)am #ndre tat " re u($& : 'rebuie "$ trec e aca"$, "$ *ac o baie, "$)mi ar*ume+ %ura (i "$)mi *ac manichiura& : E(ti bolnav< : -oar murdar& Foarte, *oarte murdar& : !tunci, de ce te %r$be(ti< Mai "tai un ic& /)a l$"at e " ate (i (i)a u" de%etele mari #n butonierele ve"tei, ceea ce #l *$cea "$ arate oarecum a oli,i"t, dar nu)l *$cea mai atr$%$tor& : .ici o %rab$, am +i"& !b"olut nici o %rab$& -oar c$ nu mai am ce "$ *ac& -ac$ doamna Florian " une adev$rul : (i nu v$d de ce ar min,i : acea"t$ =elma e moart$& !"ta e tot ce vroiam "$ a*lu& : -a, a +i" .ulty cu "u" iciunea obi(nuit$& : 8i #l ave,i e Moo"e Malloy #n la"$, a(a c$ a"ta)i tot& Eu am "$ m$ duc *rumo" aca"$ (i am "$ #ncerc "$) mi c1(ti% exi"ten,a& : /)ar utea "$)l "c$ $m e Moo"e& 5nii reu(e"c "$ o (tear%$& Chiar (i dintre $(tia, u(or de re erat& 61n$ (i rivirea era "u" icioa"$, #n m$"ura #n care "e utea vorbi de vreo ex re"ie a ochilor& : C1t ,i)a dat<, m)a #ntrebat& : Ce<

: C1t te)a l$tit b$tr1na ca "$ nu te ame"teci< : /$ nu m$ ame"tec, #n ce< : @n orice ai utea "$ te ame"teci, de acum #ncolo& 8i)a "co" de%etele din butoniere, a #m reunat m1inile (i le)a u" e burt$& ! +1mbit& : 7, -oamneB, am +i" (i am ie(it din birou, l$"1ndu)l cu %ura c$"cat$& !m a4un" la un metru de u($, a oi m)am #ntor" (i am rivit din nou #n$untru, *$r$ "$ *ac vreun +%omot& /t$tea #n aceea(i o+i,ie, 4uc1ndu)"e cu de%etele& -ar nu mai +1mbea& 6$rea #n%ri4orat& Era tot cu %ura c$"cat$& .u ")a mi(cat, nici n)a ridicat rivirea& .u (tiu dac$ m)a au+it "au nu& !m #nchi" u(a (i am lecat&

Capitolul $ Calendarul de anul $"ta re+enta un auto ortret al lui Rembrandt, cam murdar datorit$ "labei re roduceri a culorilor& !vea o alet$ m1n4it$, un de%et murdar (i o c$ciulit$ "co,ian$, care nu era nici ea rea curat$& Cealalt$ m1n$ ,inea o en"ul$ ridicat$, ca (i c1nd ar *i *o"t %ata "$ "e a uce de treab$ dac$ cineva l)ar *i l$tit #n avan"& Fa,a era #mb$tr1nit$, lin$ de riduri, licti"it$ de via,$ (i tr$da un con"um exce"iv de alcool& -ar era o *a,$ ve"el$, iar ochii "tr$luceau ca dou$ ic$turi de rou$& /t$team la birou (i riveam tabloul c1nd a "unat tele*onul, era atru (i 4um$tate, (i am au+it o voce rece, "i%ur$ (i aro%ant$& -u $ ce am r$" un", a +i" t$r$%$nat9 : /unte,i 6hili Marlowe, detectiv articular< : Corect& : !, a"ta #n"eamn$ c$ "unte,i& Mi)a,i *o"t recomandat ca *iind o er"oan$ care (tie "$ $"tre+e un "ecret& !( dori "$ veni,i la mine aca"$, #n "eara a"ta la ora L, entru a di"cuta ceva& M$ nume"c Lind"ay Marriott (i locuie"c la 4M1M Cabrillo /treet, Montemar =i"ta& 8ti,i e unde vine a"ta< : 8tiu unde "e a*l$ Montemar =i"ta, domnule Marriott& : -a& Ei bine, "trada Cabrillo e de"tul de di*icil de %$"it& /tr$+ile de e aici alc$tuie"c un model intere"ant, dar com licat& =)a( "u%era "$ urca,i e "c$rile de l1n%$ ca*eneaua cu me"e e trotuar& -ac$ *ace,i a(a, Cabrillo e"te a treia "trad$ la care a4un%e,i, iar ca"a mea e"te "in%ura din +on$& -eci, v$ a(te t la ora L< : -e" re ce e"te vorba, domnule Marriott< : !( re*era "$ nu di"cut$m a"ta la tele*on& : .)a,i utea, totu(i, "$)mi da,i ni(te l$muriri< Montemar =i"ta e de"tul de de arte& : !m "$ v$ l$te"c cheltuielile, dac$ nu ve,i acce ta& -ori,i un anume *el de "lu4b$< : .u, at1t tim c1t "unt treburi ile%ale& =ocea a devenit %lacial$& H : -ac$ n)ar *i *o"t ceva le%al, nu v)a( *i "unat& 5n b$iat educat& Modul "ub4onctiv bine utili+at& E)a( *i tra" un (ut #n *und, dar n)aveam bani, nici "$)mi hr$ne"c i"ica& !(a c$ i)am r$" un", cu voce mieroa"$9 : =$ mul,ume"c entru tele*on, domnule Marriott& =oi *i acolo& ! #nchi" (i cu a"ta ba"ta& Mi ")a $rut c$ domnul Rembrandt a*i(a un +1mbet va%& !m "co" o "ticl$ dintr)un "ertar ad1nc al biroului (i am luat un %1t& -omnul Rembrandt ")a cam bo"um*lat& 7 ra+$ de "oare a trecut e"te mar%inea biroului (i a c$+ut lini(tit$ e covor& !*ar$, e bulevard, "ema*oarele #(i vedeau de treab$, iar autobu+ele v141iau2 o ma(in$ de "cri" ,$c$nea monoton #n biroul de avoca,i, dincolo de eretele de" $r,itor& 'ocmai mi)am re%$tit i a (i am a rin")o, c1nd tele*onul a "unat din nou& Era .ulty, de data a"ta& !bia utea "$ vorbea"c$& : Ei bine, "e are c$ nu m$ rea rice , a +i" du $ ce m)a recuno"cut& Mi)a "c$ at ceva9 Malloy a vi+itat)o e v$duva aia& !m "tr1n" uternic rece torul #n m1n$, %ata "$)l " ar%& ?u+a de "u" arc$ mi ")a r$cit& : 0i mai de arte& Credeam c$ "unte,i e urmele lui& : Era altul, nu era Malloy& !m rimit un tele*on de la o b$tr1n$ care locuie(te e "trada Ce"t G4 (i care "t$ toat$ +iua la *erea"tr$& -oi ti i au *o"t la doamna Florian& 6rimul a arcat e cealalt$ arte a "tr$+ii (i era *oarte recaut& ! "tudiat bine +ona #nainte de a intra& ! "tat cam o or$& 5n metru o t+eci, $r ne%ru, con"titu,ie obi(nuit$& ! ie(it lini(tit& : Miro"ind a alcool& : !ha, tu eraiB Ei bine, al doilea a *o"t Moo"e& 5n ti #n haine ,i $toare (i mare, c1t o ca"$& ! venit tot cu ma(ina, dar b$tr1na n)a utut citi num$rul entru c$ era rea de arte& 0ice c$ trecu"e cam o or$ de c1nd ai lecat tu& ! intrat re ede (i n)a "tat dec1t cinci minute& @nainte de a "e urca #n ma(in$ a "co" un i"tol mare (i l)a #nc$rcat& Cred c$ a(a ceva a v$+ut b$tr1na2 de aceea a tele*onat& 'otu(i, n)a au+it #m u(c$turi #n$untru, #n ca"$& : 'rebuie "$ *i *o"t o mare de+am$%ire& : -a, alt$ oant$& !du)mi aminte "$ r1d c1nd o "$ am tim & 8i "$ i)o " ui (i b$tr1nei& ?$ie,ii din atrul$ ")

H 1 in ori%inal& ' s!ould not !a(e called )ou, if it *ere not"

au du" acolo, nu le)a r$" un" nimeni (i au intrat, u(a din *a,$ *iind de"chi"$& .imeni mort, nimeni aca"$& -oamna Florian a (ter")o& /)au o rit la ca"a al$turat$ (i i)au " u" b$tr1nei, care *ierbea de ciud$ c$ a "c$ at evenimentul& !u ra ortat, a oi (i)au v$+ut de treburi& 6e"te o or$, oate o or$ (i 4um$tate, b$tr1na a "unat din nou (i a anun,at c$ doamna Florian ")a #ntor" aca"$& !m #ntrebat)o ce e a(a de im ortant #n a"ta "i mi)a #nchi" tele*onul #n na"& .ulty ")a o rit entru a)(i tra%e r$"u*larea (i entru a a"culta comentariile mele& .)am +i" nimic& -u $ c1teva cli e a continuat, bomb$nind& : Ce $rere ai< : .imic neobi(nuit& Era normal ca Moo"e "$ "e duc$ acolo& 7 cuno(tea, de"i%ur, *oarte bine e doamna Florian& ?ine#n,ele", nu utea "$ "tea rea mult& /e temea c$ oli,ia a a*lat de" re v$duv$& : M$ %1nde"c, a +i" .ulty calm, "$ m$ duc 1n$ acolo, oate a*lu unde a lecat& : ?un$ idee, dar trebuie "$ %$"e(ti e cineva care "$ te ridice de e "caun& : Ce< !, #nc$ o oant$& Ce mai contea+$ acum< .)o "$ m$ "u $r& : ?ine& !cum " une)mi tot lanul& : L)am identi*icat e Moo"e& -e data a"ta, chiar l)am %$"it& Era la Airard, mer%ea " re nord cu un h1rb #nchiriat& ! alimentat acolo (i b$iatul de la ben+in$rie l)a recuno"cut du $ de"crierea e care am di*u+at)o cu u,in tim #n urm$& 0icea c$ totul "e otrivea, mai u,in *a tul, c$ urta un co"tum ne%ru& !m cerut a4utorul unit$,ilor din +on$ (i din #ntre%ul "tat& -ac$ o ia " re nord, #l rindem la bariera =entura, iar dac$ trece e Rid%e Route, trebuie "$ o rea"c$ la Ca"taic entru tax$& -ac$ nu o re(te, drumul va *i blocat& .u vrem victime rintre oli,i(ti, dac$ "e oate& Ce +ici, e bine< : 6are bine, dac$ $la e Malloy (i dac$ ac,ionea+$ exact a(a cum te a(te ,i tu& .ulty (i)a dre" vocea cu %ri4$& : -a& 'u o "$ m$ a4u,i cu ceva< : #ntreb a(a, din curio+itate& : .u& -e ce a( mai *ace ceva< : 'e)ai de"curcat *oarte bine cu doamna Florian& 6oate mai (tie ceva& : 6entru a a*la, nu),i trebuie dec1t o "ticl$ lin$& : !i lucrat *oarte bine& .)ai vrea "$ *ii dr$%u, (i "$ mai etreci u,in tim cu ea< : Credeam c$ e treaba oli,iei& : /i%ur& -ar ideea cu *ata a *o"t a ta& : -ac$ doamna Florian nu minte, a"ta a c$+ut& : Cucoanele mint tot tim ul : din obi(nuin,$, a +i" .ulty *urio"& .u e(ti rea ocu at, nu< : !m o "lu4b$& ! icat de cur1nd& 7 treab$ entru care "unt l$tit& @mi are r$u& : 7 la(i balt$, ha& : Eu n)a( lua)o chiar a(a& 'rebuie "$ lucre+ ca "$ am din ce tr$i& : ?ine, amice& -ac$ a(a %1nde(ti, a"ta e& : .u e vorba de cum %1nde"c, am ,i at& 6ur (i "im lu, n)am tim de ierdut entru tine "au entru vreun alt oli,ai& : ?ine, #mi cer "cu+e, a +i" .ulty (i a #nchi"& !m r$ma" cu rece torul #n m1n$ (i am "tri%at #n el9 : 1LGN de oli,i(ti #n ora(ul $"ta (i vor ca eu "$ *ac treaba lor< !m tr1ntit rece torul #n "u ort (i am mai tra" o du(c$& -u $ u,in$ vreme am cobor1t #n holul cl$dirii entru a cum $ra un +iar de "ear$& Moartea lui Mont%omery n)a *$cut obiectul vreunui r1nd& -e data a"ta, .ulty a avut dre tate& !m $r$"it biroul la o or$ otrivit$ entru un r1n+ #nt1r+iat&

Capitolul + C1nd am a4un" #n Montemar =i"ta #nce u"e "$ "e #ntunece, dar a a "tr$lucea #nc$, iar valurile cu cre"te lun%i "e " $r%eau de arte de ,$rm& 5n %ru de elicani +bura #n *orma,ie chiar e bu+a #n" umat$ a unui val& 5n yacht "in%uratic "e #ndre ta c$tre ortul de la ?ay City& -incolo de el, imen"a u"tietate a 6aci*icului era un ame"tec #ntre %ri (i ur uriu& Montemar =i"ta con"t$ din c1teva +eci de ca"e de *orme (i dimen"iuni di*erite, a%$,ate cu din,ii (i " r1ncenele de o coa"t$ muntoa"$ (i d1nd im re"ia c$ ")ar r$bu(i la cea mai mic$ atin%ere, rintre cutiile de con"erve de e ,$rm& -ea"u ra la4ei, auto"trada trecea e "ub o arcad$ din beton, de *a t, un od ietonal& -e la ba+a odului orneau ni(te "c$ri din beton cu o balu"trad$ %alvani+at$ e una din $r,i2 urcau ie ti(& -incolo de arcad$ "e vedea ca*eneaua de" re care #mi vorbi"e clientul meu, luminat$ (i animat$ #n$untru2 tera"a de e trotuar nu avea co ertin$, iar la me"ele aco erite cu ceramic$ (i av1nd icioare de metal "e a*la o "in%ur$ er"oan$, o ne%re"$ #n a uci, care *uma (i rivea marea av1nd o "ticl$ de bere #n *a,$& 5n *oxterrier *olo"ea unul din "caunele de metal e o"t de "t1l & Femeia (i)a do4enit c1inele, neconvin%$tor, #n tim ce treceam cu ma(ina rin *a,a ca*enelei& !m l$tit entru a *olo"i locul de arcare&

M)am #ntor" la od (i am luat)o #n "u" e "c$ri& Era o limbare *rumoa"$, dac$ #,i lace "$ %1*1i& !m num$rat MIN de tre te 1n$ la Cabrillo /treet& Erau aco erite cu ni"i adu" de v1nt, iar balu"trada era rece (i umed$, ca o broa"c$ r1ioa"$& 61n$ c1nd am a4un", lumina de e "u ra*a,a a ei di" $ru"e cu totul, iar un e"c$ru( cu o ari $ ru t$ "e lu ta cu bri+a& M)am a(e+at e ultima trea t$, mi)am "co" ni"i ul din anto*i (i am a(te tat ca ul"ul "$ "cad$ 1n$ la o "ut$ (i ceva& C1nd am re#nce ut "$ re" ir a roa e normal, mi)am de+li it c$ma(a de " ate (i am ornit c$tre o ca"$ luminat$, "in%ura a*lat$ la o di"tan,$ re+onabil$ *a,$ de tre te& Era o ca"$ mic$ (i dr$%u,$, cu "c$ri #n " iral$, aco erite cu "are, care duceau la u(a rinci al$, cu un *elinar la intrare& Aara4ul "e a*la dede"ubt, e o latur$& 5(a ace"tuia era ridicat$ (i rulat$, a"t*el c$ lumina *elinarului c$dea oblic e o ma(in$ nea%r$, mare c1t un tanc, cu vo "ea metali+at$, cu o "tatuet$ e ca acul radiatorului (i ni(te ini,iale %ravate, robabil, emblema& Ma(ina avea volan e drea ta (i $rea "$ *i co"tat mai mult dec1t ca"a& !m urcat (i am c$utat o "onerie, dar n)am %$"it dec1t un cioc$nel care lovea #ntr)un ca de ti%ru& @n cea,a "erii, +%omotul "e au+ea #n*undat& .)am au+it a(i #n ca"$& C$ma(a era ud$ (i o "im,eam e " ate, ca e o un%$ cu %hea,$& 5(a ")a de"chi" "ilen,io" (i #n *a,a mea a a $rut un b$rbat #nalt, blond, #mbr$cat #ntr)un co"tum din *lanel alb, av1nd #n 4urul %1tului o e(ar*$ din "atin violet& 6urta o alb$"trea la reverul hainei, iar ochii lui alba(tri $reau, rin com ara,ie, ali+i& E(ar*a violet$ era "u*icient de lar%$ entru a)mi ermite "$ con"tat c$ nu urta cravat$ (i c$ avea un %1t "ub,ire, bron+at (i de"tul de %in%a(, cam ca al unei *emei "olide& !vea tr$"$turi un ic exa%erate, dar era un ti bine, cu 1:M centimetri mai #nalt dec1t mine& !"ta #n"emna 1&I1& 6$rul lui blond era aran4at de natur$, #n trei +one care)mi aminteau de tre te, a(a c$ nu mi)a l$cut& .u mi)ar *i l$cut, oricum& 5na e"te alta, ar$ta exact ca un individ care ar urta un co"tum din *lanel alb, o e(ar*$ violet #n 4urul %1tului (i o alb$"trea la rever& 8i)a dre" vocea (i ")a uitat, e"te um$rul meu, la marea #ntunecat$& /)a au+it o voce rece (i aro%ant$9 : -a< : E ora (a te, am +i"& 8a te *ix& : !, da& Ea "$ vedem, v$ numi,i&&& /)a o rit (i ")a #ncruntat, #n tim ce *$cea un e*ort de memorie& Mi ")a $rut dubio", la *el de dubio" ca (i actele unei ma(ini rabla%ite& L)am l$"at "$ "e %1ndea"c$ u,in, a oi l)am a4utat& : 6hili Marlowe& La *el ca la r1n+& M)a rivit #ncruntat, a oi ")a retra" un a" (i a +i" rece9 : !, da& !"ta e& Entr$, Marlowe& =aletul meu e liber #n "eara a"ta& ! #m in" u(a cu v1r*ul de%etului, ca (i c1nd a *ace "in%ur a(a ceva, e un lucru *oarte neobi(nuit& !m trecut e l1n%$ el (i miro"ul lui de ar*um& ! #nchi" u(a& Entrarea era un balcon "cund, cu balu"trad$, care #ncon4ura din trei $r,i camera de +i& 6e al atrulea erete al ace"teia "e a*lau dou$ u(i (i un (emineu& @n (emineu ardea *ocul& ?alconul era lin cu ra*turi entru c$r,i (i iede"tale e care "e a*lau, rote4ate cu "ticl$, ni(te buc$,i de metal care vroiau "$ *ie "cul turi& !m cobor1t trei tre te entru a a4un%e #n +ona rinci al$ a camerei& Covorul #mi m1n%1ia %le+nele& !m v$+ut un ian mare, de concert, #nchi"& @ntr)un col, al ianului, e o bucat$ de cati*ea de culoarea ier"icii, "e a*la o va+$ #nalt$ de ar%int, cu un tranda*ir %alben #n ea& Mobila era *in$ (i *rumoa"$, iar e odea erau *oarte multe erne, unele av1nd ciucuri aurii& .umai un r$uvoitor utea "$ " un$ c$ nu e o camer$ *rumoa"$& @ntr) un col, #ntunecat "e a*la, ca #n *ilme, o cana ea aco erit$ cu dama"c& Era %enul de camer$ #n care ro rietarii "tau #n a uci, "orb bitter cu zahr, vorbe"c cu voci *oarte a*ectate, uneori chiar #n (oa t$& Era %enul de camer$ #n care uteai "$ *aci orice, numai "$ lucre+i, nu& -omnul Lind"ay Marriott ")a re+emat de ian, ")a a lecat entru a miro"i tranda*irul, a oi a de"chi" o tabacher$ *ran,u+ea"c$ emailat$, din care a "co" o ,i%ar$ maro, lun%$, cu o dun%$ aurie& M)am a(e+at e un *otoliu ro+, " er1nd "$ nu la" urme e el& !m a rin" un Camel, am "co" *umul e n$ri (i am rivit un obiect din metal "tr$lucitor, a*lat e un ra*t& Era un arc de cerc, cu o ad1ncitur$ (i dou$ rotuberante& 6riveam in"i"tent& Marriott (i) a dat "eama& : 7 ie"$ intere"ant$, a +i" ne%li4ent& !m cum $rat)o chiar ieri& E J/ irit o* -awnK, a lui !"ta -ial& : Credeam c$ e J'wo Cart" on a FannyK a lui Olo "tein& -omnul Lind"ay Marriott ar$ta de arc$ ar *i #n%hi,it o albin$& ! "cui at)o cu di*icultate& : !i un umor cam ciudat (i de ro"t %u"t& : .u m$ ot ab,ine& : -a, a +i" *oarte rece& -a, de"i%ur& .u m$ #ndoie"c&&& Ei bine, roblema entru care am dorit "$ te v$d e"te, de *a t, de"tul de u,in im ortant$ (i *oarte "im l$& .ici nu (tiu dac$ merita e*ortul de a veni 1n$ aici& M$ #nt1lne"c di"ear$ cu ni(te ti i c$rora trebuie "$ le dau ceva bani& M)am %1ndit c$ n)ar *i r$u "$ am e cineva cu mine& 6or,i arm$< : 5neori& !m rivit ridurile b$rbiei lui late (i %roa"e& !r *i *o"t o "cul tur$ reu(it$& : !( vrea "$ nu or,i arma& E ur (i "im lu, o tran+ac,ie, o a*acere& : .u rea mi "e #nt#m l$ "$ #m u(c e cineva, am +i"& E vorba de (anta4< /)a #ncruntat& : @n nici un ca+& .u am obiceiul de a da motive de (anta4&

: /e #nt1m l$ unor oameni *oarte buni& ?a, chiar, celor mai buni& 8i)a "cuturat ,i%ara& 7chii lui alba(tri aveau o rivire mohor1t$, dar bu+ele +1mbeau& 'i ul de +1mbet e care #l a"ocie+ cu o *r1n%hie de m$ta"e& ! mai "u*lat u,in *um, a oi (i)a l$"at ca ul e " ate& Ee(eau acum #n eviden,$ mu(chii *ini, dar uternici ai %1tului& 8i)a cobor1t #ncet rivirea& M$ "tudia& : M$ #nt1lne"c cu ace(ti oameni #ntr)un loc de"tul de retra", robabil& @nc$ nu (tiu unde& !(te t un tele*on entru detalii& 'rebuie "$ *iu imediat %ata de lecare& .u va *i rea de arte de aici& !(a ne)am #n,ele"& : C1nd a,i aran4at a"ta< : Cu trei "au atru +ile #n urm$& : !,i am1nat cam mult roblema %$r+ii de cor & /)a %1ndit u,in la a"ta, a oi (i)a "cuturat ,i%ara& : Cam a(a e& M)am hot$r1t %reu& !r *i mai bine "$ m$ duc "in%ur, de(i nimeni nu #mi im une a"ta& 6e de alt$ arte, nu rea "unt un erou& : Ei v$ cuno"c, de"i%ur& : .u "unt convin"& =oi avea la mine mul,i bani (i nu ai mei& Fac a"ta entru o rieten$& .u mi)ar lace "$)i ierd, de"i%ur& !m "tin" ,i%ara, m)am a*undat #n *otoliul ro+ (i am #nce ut "$ m$ 4oc cu de%etele& : C1,i bani (i entru ce< : @mi are r$u, dar nu ot "$ intru #n a"emenea am$nunte& !vea un +1mbet mult mai "im atic acum, dar tot nu)mi l$cea& : =re,i "$ v$ #n"o,e"c entru a v$ ,ine $l$ria< M1na i)a tremurat (i e m1neca alb$ a c$+ut "crum& L)a "cuturat (i a rivit locul r$ma" murdar& : .u)mi lace cum te or,i, a +i" cu voce t$ioa"$& : -a, am mai avut l1n%eri, dar nu m)am #nv$,at minte& -ori,i un body%uard care n)are voie "$ oarte arm$& -ori,i e cineva care "$ v$ a4ute, dar care "$ nu (tie ce are de *$cut& -ori,i "$)mi ri"c %1tul *$r$ "$ (tiu de ce "au entru ce "au m$car c1t de mare e"te ri"cul& Ce o*eri,i entru toate a"tea< : .)am avut tim "$ m$ %1nde"c la a"ta& 7bra4ii #i deveni"er$ ro(u)inten"& : 8i crede,i c$ a,i utea "$ v$ %1ndi,i la a"ta< /)a a lecat %ra,io" (i a +1mbit& : 5n umn #n na" ar *i "u*icient< !m r1n4it, m)am ridicat (i mi)am u" $l$ria& !m ornit c$tre u($, mer%1nd a%ale& @n " atele meu ")a au+it un "tri%$t9 : @,i o*er o "ut$ de dolari entru numai c1teva ore din tim ul t$u& -ac$ nu e "u*icient, " une& .u e nici un ri"c& 5nei rietene i)au *o"t *urate ni(te bi4uterii, de c$tre ni(te ho,i #narma,i& Eu le r$"cum $r& /tai 4o" (i nu mai *i a(a ,1*no"& M)am #ndre tat c$tre *otoliul ro+ (i m)am a(e+at din nou& : ?ine, am +i", ove"te(te)mi& .e)am rivit unul e cel$lalt vreo +ece "ecunde& : !i au+it de 4adul Fei '"ui< m)a #ntrebat #ncet, a oi (i)a a rin" o alt$ ,i%ar$ maro& : .u& : E"te "in%urul 4ad cu adev$rat re,io"& Celelalte ti uri au valoare mai ale" datorit$ mano erei& Fei '"ui e valoro" rin el #n"u(i& 'oate de o+itele cuno"cute au *o"t e ui+ate cu "ute de ani #n urm$& 7 rieten$ a mea avea un colier *ormat din QN de m$r%ele de Q carate *iecare, toate "cul tate& =alora #ntre IN (i 9N de mii de dolari& Auvernul chine+ are (i el unul, u,in mai mare, evaluat la 1MG de mii& Colierul rietenei mele a *o"t *urat acum c1teva no ,i& Eram de *a,$ dar nu am utut *ace nimic& !m *o"t #m reun$ la o etrecere, a oi la 'rocadero (i eram #n drum " re locuin,a ei& Eu conduceam& 7 ma(in$ ne)a +%1riat cu bara din *a,$ "t1n%a, a oi a o rit entru a)(i cere "cu+e, am cre+ut noi, #n loc de "cu+e am avut arte de un 4a* ra id (i bine lucrat& Erau trei "au atru oameni, de(i eu n)am v$+ut dec1t doi, dar "unt "i%ur c$ mai era unul la volan (i cred c$ am v$+ut (i o "cli ire metalic$ #n o%linda retrovi+oare& 6rietena mea urta colierul& L)au luat, #m reun$ cu dou$ inele (i o br$,ar$& Cel care $rea a *i (e*ul a "tudiat obiectele la lumina unei lanterne, *$r$ "$ "e %r$bea"c$& ! oi, ne)a dat #na oi unul dintre inele, " un1nd c$ a(a ne vom da "eama cu ce *ei de oameni avem de)a *ace2 ne)a mai " u" "$ a(te t$m un tele*on #nainte de a anun,a oli,ia "au com ania de a"i%ur$ri& !m urmat in"truc,iunile& /e #nt1m l$ *oarte multe che"tii din a"tea& 7ri taci (i l$te(ti r$"cum $rarea, ori nu),i mai %$"e(ti niciodat$ bi4uteriile& -ac$ "unt +drav$n a"i%urate, nu re%re,i rea tare& C1nd e vorba #n"$ de ie"e rare, e mai bine "$ l$te(ti& !m dat din ca , a robator& : Colierul $"ta de 4ad nu e un lucru e"te care "$ dai #n *iecare +i& 8i)a limbat un de%et e "u ra*a,a lucioa"$ a ianului, cu o ex re"ie vi"$toare, ca (i c1nd i)ar *ace l$cere "$ atin%$ lucruri *ine& : Chiar a(a& E de ne#nlocuit& !r *i trebuit "$ nu)l oarte deloc, dar niciodat$ nu "e %1nde(te la con"ecin,e& Celelalte lucruri erau bune, nimic deo"ebit, #n"$&&& : !ha& C1t l$ti,i< : 7 t mii de dolari& Foarte u,in& -ar dac$ e "i%ur, c$ rietena mea nu oate %$"i altul a"em$n$tor, la *el de

"i%ur e (i *a tul, c$ indivi+ii nu ot "c$ a de el& E o ie"$ cuno"cut$ tuturor bi4utierilor din ,ar$& : 6rietena dumneavoa"tr$ are un nume< : !( re*era "$ nu vi)l " un acum& : Ce)a,i aran4at +ilele a"tea< M)a rivit cu ochii aceia ali+i& Mi "e $rea u,in " eriat, dar #l cuno(team de rea u,in tim , entru a *i "i%ur de a"ta& 6oate era u,in ame,it& M1na care ,inea ,i%ara maro nu)(i %$"ea locul& : .e%ociem la tele*on, rin mine& 'otul e"te aran4at, mai u,in ora (i locul #nt1lnirii& /e va #nt1m la #n "eara a"ta& !(te t un tele*on entru am$nunte& .u va *i rea de arte de aici, a(a au " u", (i trebuie "$ *iu imediat %ata de lecare& !(a ca "$ nu ot " une nimic& 6oli,iei, vreau "$ +ic& : @h#& ?anii "unt marca,i< 6re"u un c$ "unt bani& : ?ani %hea,$, de"i%ur& ;1rtii de c1te dou$+eci de dolari& .u, de ce "$ *ie marca,i< : 6ot *i marca,i #n a(a *el, #nc1t "unt detecta,i de lumina nea%r$& .ici un motiv : #n a*ar$ de acela c$ oli,i(tilor le)ar lace "$ un$ m1na e b$ie,ii $(tia (i "unt #nc1nta,i de orice coo erare& 7 arte din banii $(tia, ar utea *i %$"i,i a"u ra vreunui ti care are de4a ca+ier&&& /)a #ncruntat (i $rea %1nditor& : .u (tiu ce e"te lumina nea%r$& : Ra+ele ultra)violete *ac anumite cerneluri "$ "tr$lucea"c$ #n #ntuneric& !( *i utut "$ *ac treaba a"ta& : .)avem tim acum, a +i" "curt& : E unul din lucrurile care m$ #n%ri4orea+$& : -e ce< : -e ce m)a,i c$utat abia a+i du $ ma"$< -e ce tocmai e mine< Cine v)a " u" de" re mine< ! r1"& Era un r1" de u(ti, dar nu chiar de co il mic& : Ei bine, trebuie "$ m$rturi"e"c c$ am luat num$rul din cartea de tele*on, la #nt1m lare& =e+i, n)am avut inten,ia de a lua e cineva cu mine& -ar du $ amia+$ m)am %1ndit c$ n)ar "trica& E)am rivit mu(chii %1tului #n tim ce a rindeam #nc$ una din ,i%$rile mele "trivite& : Care)i lanul< 8i)a #ntin" m1inile& : Mer% unde mi "e " une, redau banii (i rime"c colierul de 4ad& : !haB : @,i lace *oarte mult ex re"ia a"ta& : Ce ex re"ie< : !ha& : 8i eu unde am "$ *iu< @n ma(in$, #n " ate< : Cam a(a& E o ma(in$ mare, e mult loc #n " ate& : 5ite ce e, am +i" #ncet& =rei "$ mer%em #m reun$, #n ma(in$, #ntr)un loc e care)l vei a*la la tele*on #n "eara a"ta& =ei avea o t mii de dolari, bani %hea,$ (i cu $(tia ar trebui "$ r$"cum eri un colier de 4ad, care *ace de +ece)dou$" re+ece ori mai mult& Ceea ce vei rimi : dac$ vei rimi ceva : va *i un achet e care nu vei avea voie "$)l de"chi+i& /)ar utea, de a"emenea, ca ti ii "$ ia banii ur (i "im lu, "$)i numere undeva, #n alt$ arte, (i "$),i trimit$ colierul rin o(t$, dac$ "unt m$rinimo(i& .imic nu)i oate #m iedica "$ te tra%$ e "*oar$& 7ricum, nimic din ceea ce a( utea eu "$ *ac& F(tia "unt ho,i& /unt duri& !r utea chiar "$),i tra%$ una #n ca , nu rea tare, doar c1t "$ te ,in$ e loc 1n$ "e car$& : @mi e u,in *ric$ de a"ta, a +i" #ncet (i a cli it nervo"& Cred c$ tocmai de)a"ta vreau e cineva cu mine& : >i)au luminat *a,a la rima #nt1lnire< ! "cuturat din ca , nu& : -e *a t, nu contea+$& !veau o %r$mad$ de oca+ii "$ te vad$, de atunci #ncoace& 6robabil, c$ (tiau totul de" re tine mai demult& 'reburile a"tea "unt bine re%$t*te& La *el de bine re%$tite, ca un dinte #nainte de a i "e une o lomb$ de aur& Ee(i de" cu ti a a"ta< : .u *oarte rar, a +i" #n$bu(it& : M$ritat$< : 5ite ce e, hai "$ n)o mai ame"tec$m deloc e doamna a"ta, a m1r1it& : ?ine, am +i"& -ar cu c1t (tiu mai multe, cu at1t *ac mai u,ine %a*e& !( vrea "$ nu m$ ba% #n treaba a"ta, Marriott& Chiar a( vrea& -ac$ b$ie,ii vor "$ 4oace cin"tit, n)ai nevoie de mine& -ac$ nu, oricum n)am ce "$ *ac& : .u vreau dec1t "$ m$ #n"o,e(ti, a +i" re ede& !m ridicat din umeri& : ?ine, dar eu conduc (i ,in banii, iar tu te a"cun+i #n ma(ina& !vem cam aceea(i #n$l,ime& -aca e vreo roblem$, le " un adev$rul& .)avem nimic de ierdut& : .u& ! "tr1n" din bu+e& : 6rime"c o "ut$ de dolari entru nimic& -ac$ o #ncurc$ cineva, eu trebuie "$ *iu acela& /)a #ncruntat, a dat din ca de c1teva ori, dar du $ de"tul de mult tim , *a,a i ")a luminat (i a +1mbit& : ?ine, a +i" #ncet& ?$nuie"c c$ nu are rea mare im ortan,$& =om *i #m reun$& =rei ni(te brandy< : !ha& 8i ai utea "$)mi aduci (i "uta de dolari, #mi lace "$ "imt c$ am bani& Mer%ea ca un balerin, artea de "u" a cor ului r$m1n1nd nemi(cat$& @n tim ce ie(ea, a "unat tele*onul, care "e a*la #ntr)un mic intr1nd ce *$cea arte din "u*ra%erie, un " a,iu

*urat din balcon& .u era tele*onul e care #l a(te ta& =orbea rea a*ectat& -u $ u,in tim a venit cu o "ticl$ de Martell cinci "tele (i cu cinci h1rtii noi de c1te MN de dolari& ! *o"t o "ear$ *rumoa"$ : 1n$ acum&

Capitolul , Era o ca"$ *oarte lini(tit$& @n de $rtare "e au+ea un +%omot abia erce tibil, utea *i un val, "au ma(inile mi(un1nd e auto"trad$, "au v1ntul rin bra+i& -e arte, 4o", "e a%ita marea& !m a"cultat)o, %1ndindu)m$ la tot *elul de lucruri& 'ele*onul a "unat de atru ori #n urm$toarea or$ (i 4um$tate& Cel e care #l a(te tam a venit la +ece (i o t minute& Marriott a vorbit cu voce *oarte 4oa"$, a oi a u" a aratul la loc *$r$ nici un +%omot (i ")a ridicat cu mi(c$ri "ilen,ioa"e& 6e *a,$ i "e citea #n%ri4orarea& !vea acum haine #nchi"e la culoare& ! intrat #n camer$ ca (i c1nd ar *i reocu at "$ nu tre+ea"c$ e cineva (i (i)a turnat ceva alcoolic #ntr)un ahar de brandy& ! rivit, aharul #n lumin$, cu un +1mbet "traniu, tri"t& ! oi l)a ridicat bru"c, (i)a dat ca ul e " ate (i a turnat b$utura e %1t& : Ei bine, totul e aran4at, Marlowe& E(ti %ata< : /unt %ata #nc$ de c1nd am venit& 5nde mer%em< : 5n loc numit 6urri""ima Canyon& : .)am au+it de el& : Eau o hart$& ! luat una, a de"chi")o re ede (i ")a a lecat a"u ra ei, #n tim ce ra+ele de lumin$ "e 4ucau rin $rul lui "tr$lucitor& ! indicat ceva cu de%etul& Era unul dintre canioanele ce "e a*lau de)a lun%ul bulevardului care lea%$ ora(ul de auto"trada de e coa"ta, la nord de ?ay City& !veam idee e unde "e %$"ea, dar at1t& 6$rea "$ *ie la ca $tul unei "tr$+i numite Camino de la Co"ta& : .u *acem mai mult de dou$" re+ece minute 1n$ acolo, a +i" Marriott re ede& !r trebui "$ ne mi(c$m& .u avem dec1t dou$+eci de minute& Mi)a dat un arde"iu de"chi" la culoare, care *$cea din mine o ,int$ er*ect$& @mi venea de"tul de bine& Mi) am u" ro ria $l$rie& !veam o arm$ "ub bra,, dar nu i)am " u"& @n tim ce ne #mbr$cam, a continuat "$ vorbea"c$ cu voce #nceat$ (i nervoa"$, limb1ndu)(i m1inile, tot tim ul e licul din h1rtie de manila, burdu(it cu cei o t mii de dolari& : 6urri""ima Canyon are un *el de lat*orm$ ori+ontal$, a(a au +i"& E de" $r,it$ de "trad$ rintr)o barier$, dar te o,i "trecura& 5n drum nea"*altat coboar$ (er uind 1n$ la lat*orma aceea, unde noi trebuie "$)i a(te t$m cu luminile "tin"e& .u "unt ca"e #n 4ur& : .oi< : !dic$ eu : teoretic& : !ha& Mi)a #nm1nat licul (i l)am de"chi"& Erau chiar bani, o mul,ime de *i(icuri de bancnote& .u i)am num$rat& !m #nchi" licul (i l)am a"cun" "ub arde"iu, #n dre tul coa"telor& .e)am #ndre tat c$tre u($ (i Marriott a "tin" toate luminile& ! de"chi" recaut u(a din *a,$ (i a rivit a*ar$ cu aten,ie& !m ie(it (i am cobor1t e "cara lin$ de de uneri de "are, #n " iral$, 1n$ la nivelul "tr$+ii (i al %ara4ului& Era u,in$ cea,$, care e #ntotdeauna, noa tea, #n acea"t$ +on$& ! trebuit "$ orne"c (ter%$toarele de arbri+& Ma(in$ mare, "tr$in$, mer%ea "in%ur$, dar ,ineam (i eu m1na e volan a(a, din obi(nuin,$& 'im de dou$ minute am de"enat o turi e coa"ta muntelui, a oi am a4un" l1n%$ ca*enea& !cum e clar de ce mi)a "u%erat Marriott "$ *olo"e"c "c$rile& !( *i utut "$ conduc ore #ntre%i e "tr$+ile a"tea #ntortocheate *$r$ "$ m$ de la"e+ mai mult dec1t un e(te rin" #n undi,$& Farurile coloanelor de ma(ini de e auto"trad$ *ormau un *el de bare luminoa"e, e ambele "en"uri& Camioane mari, cu remorc$, "e #ndre tau c$tre nord, "c1r,1ind, #m o o,onate cu becule,e ver+i (i %albene& -u $ trei minute ne)am #nde $rtat u,in de mare (i am #nce ut "$ (er uim la oalele colinelor& /)a *$cut lini(te& Era u"tiu (i miro"ea a vareh (i a "alvie "$lbatic$& /e mai vedea c1te o *erea"tr$ %alben$, luminat$, ici (i colo, ca o ultim$ ortocal$ r$ma"$ neculea"$& 'receau ma(ini ce "tro eau a"*altul cu lumini albe (i reci, a oi di" $reau din nou #n #ntuneric& .ori de cea,$ a"cundeau "telele de e cer& Marriott ")a a lecat (i a +i"9 : Luminile acelea de e drea ta "unt de la ?elvedere ?each Club& 5rm$torul canion e"te La" 6ul%a", iar du $ el vine, 6urri""ima& 7 lu$m la drea ta c1nd a4un%i #n v1r*ul celei de)a doua ante& !vea o voce lini(tit$, dar #ncordat$& !m morm$it ceva (i am continuat drumul& : >ine),i ca ul la cutie, am +i" e"te um$r& 6utem *i urm$ri,i& Ma(ina a"ta "are)n ochi& /)ar utea ca b$ie,ii "$ nu *ie #nc1nta,i v$+1nd c$ "untem doi& !m cobor1t #ntr)o de re"iune e la ca $tul unui canion, du $ u,in tim , iar 4o" (i iar "u"& Marriott mi)a "tri%at #n ureche9 : 6rima la drea ta& =e+i ca"a aceea cu *oi(or $trat< 'reci e l1n%$ ea&

: 'e omene(ti c$ i)ai a4utat "$ alea%$ locul $"taB : -eloc, a +i" (i a r1" *or,at& -ar cuno"c de"tul de bine canioanele a"tea& !m luat)o la drea ta e l1n%$ o ca"$ cu *oi(or de *orm$ $trat$, aco erit cu ,i%l$ rotund$& Farurile au luminat entru o cli $ o l$cu,$ care indica numele "tr$+ii (i e care am citit9 Camino de la Co"ta& !m cobor1t a oi e o "trad$ lat$, br$+dat$ de in"tala,ii electrice neterminate, cu trotuare n$ $dite de buruieni& =i"ul unui a%ent imobiliar a e(uat& /e au+ea c1ntecul %reierilor (i or$c$itul broa(telor de e trotuar& -a, ma(ina lui Marriott era *oarte "ilen,ioa"$& !m v$+ut #nt1i, cam o ca"$ e *iecare "trad$, a oi o ca"$ la dou$ "tr$+i, a oi ca"ele au di" $rut cu totul& Chiar dac$ una "au dou$ *ere"tre mai erau #nc$ luminate, oamenii de aici $reau "$ "e culce o dat$ cu %$inile& /trada avat$ ")a tran"*ormat bru"c #ntr)un drum de $m1nt, tare ca betonul atunci c1nd nu loua& -rumul a #nce ut "$ "e #n%u"te+e (i a luat)o la vale rintre tu*i(uri& Luminile de la ?elvedere ?each Club at1rnau #n aer e artea drea t$ iar undeva #n de $rtare "tr$lucea a a& Miro"ul #n,e $tor al "alviei um lea aerul no ,ii& !m +$rit o barier$ vo "it$ #n alb care bloca drumul de $m1nt (i am au+it vocea lui Marriott l1n%$ um$rul meu9 : .u cred c$ o,i "$ treci de a"ta& .u ai "u*icient loc& !m o rit motorul acela "ilen,io", am "tin" *arurile (i am a(te tat u,in, cu urechile ciulite& .imic& !m #nchi" toate luminile (i am ie(it din ma(in$& Areierii nu mai c1ntau& C1teva cli e, lini(tea a *o"t at1t de ad1nc$, #nc1t am au+it "unetul cauciucurilor ma(inilor de e auto"trad$, la ,$rm, la o mil$ de $rtare& ! oi, unul c1te unul, %reierii au #nce ut din nou "$ c1nte, 1n$ c1nd "unetele lor au um lut noa tea& : /tai lini(tit& Cobor u,in "$ m$ uit, am (o tit c$tre artea din " ate a ma(inii& !m i $it m1nerul armei de "ub hain$ (i am ornit& @ntre tu*i(uri (i barier$ era ceva mai mult " a,iu dec1t ni "e $ru"e din ma(in$& Cineva t$ia"e tu*i(urile (i e $m1nt erau urme de ma(in$& 6robabil, u(tii care #(i *ac de ca acolo, 4o", #n no ,ile calde& !m trecut de barier$& -rumul cobora (i am v$+ut o curb$& @n *a,$ era #ntuneric& 5ndeva, de arte, "e au+ea va% marea& Mai erau *arurile ma(inilor de e auto"trad$& !m mer" mai de arte& -rumul ")a terminat #ntr)o oian$ #ntunecoa"$, #ncon4urat$ de tu*i(uri& .u era nimeni acolo& /in%ura intrare $rea "$ *ie cea *olo"it$ de mine& !m "tat lini(tit, a"cult1nd& Minutele au trecut #ncet, unul du $ altul, dar eu am continuat "$ a(te t un "unet mai deo"ebit& .imic& Mi "e $rea c$ "unt "in%ur #n toat$ de re"iunea aia& !m rivit " re clubul luminat& -e la una din *ere"trele de "u", un om cu un binoclu bun utea robabil, "$ "u rave%he+e de"tul de bine locul $"ta& 6utea "$ vad$ o ma(in$ venind "au lec1nd, utea "$ vad$ cine a ie(it din ea, dac$ e o er"oan$ "au un %ru & -ac$ "tai #ntr)o camer$ #ntunecat$ (i ai un binoclu bun o,i vedea mult mai multe lucruri dec1t #,i #nchi ui c$ e o"ibil& M)am re%$tit "$ m$ #ntorc& -e la ba+a unui tu*i(, un %reiere a "c1r,1it "u*icient de tare entru a m$ *ace "$ tre"ar& !m luat)o iar$(i e drumul (er uitor (i am trecut de bariera alb$& 'ot nimic& Ma(ina nea%r$ "tr$lucea abia erce tibil, nu era *oarte #ntunecat$, dar nici luminoa"$& M)am du" l1n%$ ea (i am u" un icior e bara de l1n%$ locul (o*erului& : Mi "e are c$ a *o"t numai o #ncercare, am (o tit& -oar ca "$ vad$ dac$ re" ec,i ordinele& Ceva ")a mi(cat va% #n " ate, dar n)am rimit nici un r$" un"& !m rivit #n 4ur, #ncerc1nd "$ v$d (i altceva dec1t tu*i(uri& .u (tiu cine a *o"t, dar mi)a a licat o lovitur$ +drav$n$ du $ cea*$& Mai t1r+iu, m)am %1ndit c$ am au+it, arc$, (uieratul unei b1te& Faci tot *elul de re"u uneri, du $& K6atru minuteK, a " u" vocea& KCinci, oate (a"e& 'rebuie "$ "e *i mi(cat re ede (i #n lini(te& El nici m$car n)a icnitK& !m de"chi" ochii (i am v$+ut, ca rin cea,$, o "tea& Eram culcat e " ate (i m$ "im,eam r$u& J/)ar utea "$ *i *o"t ceva mai mult, a continuat vocea& 6oate o t minute cu totul& 6robabil, c$ erau a"cun(i #n tu*i(uri, exact unde ")a o rit ma(ina& 'i ul era u(or de " eriat, i)au luminat u,in *a,a, a intrat #n anic$ (i a cobor1t din ma(in$& ?ietul de elBK Era lini(te& M)am ridicat #ntr)un %enunchi& /im,eam dureri de la cea*$ 1n$ la %le+ne& J! oi unul dintre ei a intrat #n ma(in$ (i a a(te tat "$ te #ntorci& Ceilal,i ")au a"cun" din nou& 8i)au ima%inat c$ o "$)i *ie team$ "$ vin$ "in%ur& /au au "im,it ceva #n vocea lui la tele*on (i au devenit "u" icio(iK& M)am a(e+at #n atru labe, ame,it, a"cult1nd& J-a, cam a(a ")a #nt1m latK, a mai +i" vocea& Era chiar vocea mea& =orbeam cu mine #n"umi& @ncercam, incon(tient, "$)mi dau "eama ce ")a #nt1m lat& : 'aci, i"tea,o, am +i" (i am #ncetat "$)mi mai vorbe"c& @n de $rtare "e au+ea +%omotul motoarelor, ceva mai a roa e, c1ntau %reierii (i or$c$iau trei broa(te& .u cred c$ o "$)mi mai lac$ "unetele a"tea& Mi)am ridicat o m1n$ de e $m1nt (i am #ncercat "$ #nde $rte+ "ucul di+%ra,io" de "alvie de e ea, a oi m) am (ter" e hain$& ?un$ treab$ am *$cut entru o "ut$ de dolariB M1na a #nce ut "$ umble "in%ur$ e "ub hain$& 6licul nu mai era, bine#n,ele"& ! a4un" a oi la "acou& 6orto*elul era la locul lui& M)am #ntrebat dac$ o mai *i "uta de dolari& 6robabil, c$ nu& Ceva at1rna %reu "ub bra,ul meu dre t& 6i"tolul, #n centur$& Frumo" din artea lor "$)mi la"e arma& 7 *a t$ bun$ : ca (i c1nd ai #nchide ochii cuiva du $ ce #l omori& Mi)am "im,it cea*a& 6$l$ria era la o"t& !m "co")o cu %reutate (i ca ul era "ub ea& ?unul (i b$tr1nul ca , #l

am de at1ta vremeB !cum era u,in cam moale, cam "co*1lcit (i cam #ncet& 6$l$ria mi)a *olo"it& 6uteam #nc$ "$ *olo"e"c ca ul& Cel u,in #nc$ un an, de acum #ncolo& !m u" m1na drea t$ #na oi e $m1nt, am ridicat)o e "t1n%a (i am tot mi(cat)o, 1n$ c1nd am reu(it "$ v$d cea"ul& Limbile *o"*ore"cente ar$tau 1N9GQ, dac$ am v$+ut bine& 'ele*onul a venit la 1N9NI& Marriott a vorbit vreo dou$ minute& -u $ #nc$ atru am ie(it din ca"$& 'im ul trece *oarte #ncet, atunci c1nd *aci #ntr)adev$r, ceva& =reau "$ " un, c$ *aci *oarte multe mi(c$ri #n *oarte u,ine minute& Chiar a"ta vreau "$ " un< Cui dracu #i a"$ ce vreau "$ " un< -e acord, al,ii "unt mai %ro+avi ca mine (i vorbe"c mai u,in& Ce vreau "$ " un e c$ am a4un" la 1N91G, "$ +icem& Locul de #nt1lnire e la dou$" re+ece minute di"tan,$, 1N9ML& !m ie(it, am cobor1t u,in, am etrecut cel u,in o t minute uit1ndu)m$ e acolo, a oi m)am #ntor" ca "$)mi "u un ca ul ace"tui tratament2 1N9HG& Mai unem un minut 1n$ am *o"t lovit (i am dat cu na"ul de $m1nt& 8tiu c$ am i+bit $m1ntul cu *a,a, entru c$ am b$rbia +%1riat$& -oare& .u, nu ot "$ o v$d& -ar nici nu trebuie& E b$rbia mea (i ot "$)mi dau "eama dac$ e lovit$ "au nu& 6oate vrei "$ mai "cot ceva& ?ine, taci din %ur$ (i la"$)m$ "$ m$ %1nde"c& -ar cu ce "$ %1nde"c<&&& Cea"ul ar$ta 1N9GQ &m& !"ta #n"eamn$ c$ am *o"t incon(tient dou$+eci de minute& 5n "omn de dou$+eci de minute& Exact c1t trebuie& @n tim ul $"ta, am ratat o mi"iune (i am ierdut o t mii de dolari& -e ce nu< @n dou$+eci de minute o,i "cu*unda un va or, o,i dobor# trei "au atru avioane (i o,i a"i"ta la o dubl$ execu,ie& 6o,i "$ mori, "$ te #n"ori, "$ iei *oc, "$ %$"e(ti o "lu4b$, "$),i "co,i un dinte "au "$ "ca i de ami%dale& @n dou$+eci de minute, o,i "$ te tre+e(ti diminea,a& 6o,i "$ bei un ahar cu a $ la un club : oare< 5n "omn de dou$+eci de minute& E cam mult& Mai ale" #ntr)o noa te r$coroa"$, #n aer liber& !m #nce ut "$ tremur& /t$team tot #n %enunchi& Miro"ul de "alvie a #nce ut "$ m$ enerve+e, ca (i uleiul $"ta di+%ra,io" din care albinele "$lbatice *ac miere& Mierea e dulce, mult rea dulce& /tomacul a #nce ut "$ m$ chinuie& !m "tr1n" din din,i cu utere, #ncerc1nd "$)i $"tre+ #n %ur$& Fruntea era lin$ de "udoare rece& M)am ridicat #ntr)un icior, a oi #n am1ndou$ (i m)am #ndre tat, cl$tin1ndu)m$& M$ "im,eam ca un icior am utat& M)am #ntor" #ncet& Ma(ina di" $ru"e& -rumul era u"tiu 1n$ la dealul #ntunecat unde "e termina "trada avat$, Camino de la Co"ta& @n "t1n%a, bariera vo "it$ #n alb "*ida #ntunericul& @n " atele tu*i(urilor "e vedea, undeva e cer, o +on$ ceva mai luminat$2 erau, robabil, luminile din ?ay City& Ceva mai la drea ta, de"tul de a roa e, luminile de la ?elvedere Club& M)am du" #n locul unde *u"e"e ma(ina, am "co" din bu+unar un ix)lanterna (i am #ndre tat lumina "lab$ c$tre $m1nt& /olul era ro(u, ar%ilo", *oarte tare e vreme u"cat$, dar acum nu era exa%erat de u"cat$& Era u,in$ cea,$, "u*icient$ #n"$, entru a #nmuia "u ra*a,a $m1ntului at1t c1t "$ ve+i unde a "ta,ionat o ma(in$& 6uteam "$ v$d *oarte clar marca acelor cauciucuri %rele, cu +ece r1nduri de +im,i9 =o%ue& !m luminat)o, m)am a lecat (i am ame,it& !m luat)o du $ urme& ?$ie,ii au mer" dre t #nainte c1,iva metri, a oi au luat)o " re "t1n%a& .u au #ntor"& !u trecut rin "t1n%a barierei& !colo i)am ierdut& M)am du" l1n%$ barier$ (i am #ndre tat lanterna c$tre tu*i(& Cren%i roa" $t ru te& !u trecut rintre barier$ (i %ardul viu (i au luat)o la vale& /olul era (i mai umed aici& Ear$(i marca acelor cauciucuri %rele& !m continuat "$ mer% #n 4o", am arcur" toat$ curba (i am a4un" la intrarea #n oiana #nchi"$ #ntre tu*i(uri& Era acolo, cu vo "eaua metali+at$ "tr$lucind #n noa te2 "emnali+atoarele au trimi" #na oi ra+a lanternei& Era acolo, lini(tit$, *$r$ lumini, cu toate u(ile #nchi"e& M)am a ro iat #ncet, "tr1n%1nd din din,i la *iecare a"& !m de"chi" una din u(ile din " ate (i am luminat u,in #n$untru& Aol& .ici #n *a,$ nu era nimeni& Motorul era o rit& Cheia era #n contact, le%at$ cu un l$n,i(or& .ici o hu"$ deran4at$, nici un %eam " art, nici un ic de "1n%e, nici un cor & 'otul curat (i ordonat& !m #nchi" u(ile (i am #ncon4urat ma(ina, " er1nd "$ %$"e"c vreo urm$& .)am reu(it& 5n "unet m)a *$cut "$ tre"ar& M1r1itul unui motor, dincolo de tu*i(uri& .)am "$rit dec1t o 4um$tate de metru& !m l$"at lanterna (i arma mi)a "$rit "in%ur$ #n m1n$& Farurile au luminat cerul, a oi au cobor1t iar$(i& 6$rea "$ *ie o ma(in$ mic$& !vea un "unet #n*undat, care "e otrivea cu ume+eala din aer& Farurile au b$tut (i mai mult #n 4o" (i au devenit mai uternice& 7 ma(in$ venea e drumul de $m1nt& ! arcur" dou$ treimi din el, a oi ")a o rit& 5n roiector ")a a rin" (i ")a #ndre tat #ntr)o arte& -u $ c1tva tim ")a "tin"& Ma(ina a #nce ut "$ coboare anta& !m "co" arma din bu+unar (i m)am a"cun" du $ ma(ina lui Marriott& 7 ma(in$ mic$, cu dou$ u(i, n)am utut "$)i di"tin% *orma "au culoarea, a intrat #n oian$ (i ")a o+i,ionat, a(a #nc1t *arurile luminau tot& M)am %hemuit in"tantaneu& Ra+ele au trecut e dea"u ra mea ca ni(te "$bii& =ehicolul ")a o rit& Motorul a t$cut& Farurile ")au "tin"& Lini(te& /)a de"chi" o ortier$ (i un icior u(or a atin" $m1ntul& 8i mai mult$ lini(te& Chiar (i %reierii au t$cut& ! oi o lumin$ a t$iat #ntunericul e 4o", aralel cu "olul, la numai c1,iva centimetri dea"u ra lui& .)am avut cum "$)mi mi(c icioarele at1t de re ede& Ra+a a r$ma" #n,e enit$ e %le+nele mele& 6e urm$, ")a ridicat m$tur1nd din nou ca ota& ! oi un r1"& 5n r1" de *at$& @ncordat ca o "trun$ de mandolin$& 5n "unet ciudat entru locul $"ta& 7 voce nu rea t$ioa"$ a " u"9 : Ee(i de acolo cu m1inile "u", %oale& 'e)am v$+ut& .u m)am mi(cat& Lumina a tremurat u,in, ca (i c1nd ar *i tremurat m1na care o ,inea& ! m$turat #nc$ o dat$ ca ota& =ocea mi ")a adre"at iar$(i9 : !"cult$, "tr$ine& !m un i"tol automatic cu +ece %loan,e& >inte"c bine& !mbele tale icioare "unt vulnerabile& 6ui ariu<

: !runc$)l "au ,i)l +bor din m1n$, am m1r1it& 8ti,i cum e atunci c1nd ru i "c1ndurile de e un cote, de %$ini< Cam a(a a "unat vocea mea& : 7, un ti dur& !vea un tremur #n voce, *oarte "im atic& ! devenit mai dur$9 Ee(i< .um$r 1n$ la trei& A1nde(te)te la ce),i " un& !i dou$" re+ece %loan,e, oate (ai" re+ece& -ar icioarele au "a te doar$ *oarte tare& Ale+nele au nevoie de *oarte mul,i ani entru a "e re*ace, iar uneori, nici nu "e re*ac cu adev$rat&&& M)am ridicat #ncet (i m)am uitat " re lantern$& : 8i eu vorbe"c *oarte mult atunci c1nd "unt " eriat, am +i"& : .u te mai mi(ca& Cine e(ti< M)am de la"at c$tre artea din *a,$ a ma(inii, " re ea& C1nd am a4un" la doi metri de ca ul din " atele lanternei m)am o rit& Lumina era #ndre tat$ " re mine, #n continuare& : 7 re(te)te acolo, a "tri%at *ata *urioa"$, du $ ce m$ o ri"em& Cine e(ti< : !rat$)mi arma& ! ,inut)o #n dre tul luminii& Era #ndre tat$ " re "tomacul meu& 5n i"tol mic, de bu+unar, ar$t1nd ca un Colt automatic& : !, a"taB, am +i"& Puc$rieB .ici m$car nu are +ece %loan,e& -oar (a"e& Ceva mic, entru *luturi& !ltceva nu o,i "$ #m u(ti cu a"ta& /$),i *ie ru(ine c$ m)ai min,it& : E(ti nebun< : Eu< 6oate u,in ame,it& M)a lovit un bor*a(& : !"ta&&& a"ta e ma(ina ta< : .u& : Cine e(ti< : La ce te)ai uitat atunci c1nd ai *olo"it roiectorul< : !dic$ #ntreb$rile le ui tu& Era un b$rbat& M)am uitat la un b$rbat& : !vea $r blond, #n "c$ri< : 6oate o *i avut vreodat$& !cum, nu& !"ta a avut un e*ect ne l$cut a"u ra mea& .u m$ a(te tam& : .u l)am v$+ut, am " u" i"tovit& Mer%eam #n 4o", du $ urmele de cauciucuri, cu o lantern$& !m *$cut #nc$ un a" " re ea& !rma ")a #ndre tat imediat " re mine, lumina nu ")a mi(cat& : /tai cuminte, a +i" #ncet& Foarte cuminte& 6rietenul t$u e mort& C1teva cli e n)am +i" nimic& : ?ine, hai "$ mer%em "$)l vedem& : ?a, o "$ "t$m chiar aici, n)o "$ te mi(ti deloc (i o "$)mi " ui ce ")a #nt1m lat& =ocea era hot$r1t$& .ici urm$ de team$& Era convin"$ de ceea ce " unea& : Marlowe& 6hili Marlowe& -etectiv& 6articular& : !(a o *i& -ovede(te& : 'rebuie "$)mi "cot orto*elul& : La")o moart$& >ine),i m1inile acolo unde "unt& 'recem e"te a"ta& 6ove"te(te)mi& : 6oate c$ omul $"ta nu e #nc$ mort& : ?a, e mort de)a bineleaB Cu ca ul *$cut ra*& 6ove"tea, domnule& Re ede& : -u $ cum am mai " u", ")ar utea "$ nu *ie mort& Mer%em "$ ne uit$m& !m mi(cat un icior, #n *a,$& : -ac$ mi(ti, tra%B, a "tri%at& !m mi(cat (i cel$lalt icior& Lanterna ")a mi(cat (i ea& Cred c$ a *$cut un a" #n " ate& : @,i a"umi ni(te ri"curi cam mari, domnule, a +i" #ncet& ?ine, ia)o #nainte (i eu te urme+& -ac$ nu ar$tai at1t de bolnav&&& : M)ai *i #m u(cat& !m rimit o lovitur$ #n ca & Che"tia a"ta mi)a rodu" #ntotdeauna ceva cearc$ne& : 5n umor cam morbid, a +i" t1n%uitor&& M)am dat la o arte (i lumina a c$+ut #n *a,a mea, e $m1nt& !m trecut e l1n%$ ma(ina micu,$, obi(nuit$, curat$ (i "tr$lucitoare& !m continuat #n "u", e drumul de $m1nt, e "er entin$& 6a(ii erau *oarte a roa e de mine, iar lanterna m$ %hida& .u "e au+ea nici un *el de "unet, exce t1nd re" ira,ia *etei& 6e a mea n)o au+eam&

Capitolul 11 Eram e la mi4locul antei c1nd i)am v$+ut iciorul& Fata a #ndre tat lumina #n a(a *el #nc1t "$)l v$d tot& !r *i trebuit "$)l ob"erv c1nd am cobor1t, dar eram a lecat, b14b1ind cu un ix)lantern$ #n c$utarea urmelor unor cauciucuri de atru ori mai late dec1t ra+a mea de lumin$& : -$)mi lanterna, am " u" (i m)am #ntor" u,in& Mi)a dat)o, *$r$ nici un comentariu& M)am l$"at #ntr)un %enunchi& /im,eam rin haine $m1ntul rece (i umed& Era #ntin" e " ate, la ba+a unui tu*i(, #ntr)o o+i,ie care #n"eamn$ #ntotdeauna acela(i lucru& Fa,a era de nerecuno"cut& 6$rul era murdar de "1n%e, *rumoa"ele "c$ri blonde erau acum line de "1n%e (i noroi, o cli"$

#nt$rit$& Fata din " atele meu re" ira %reu, dar nu vorbea& !m luminat *a,a mortului& Era *$cut$ ra*& 7 m1n$ era #ntin"$ #ntr)o arte, cu de%etele curbate, arc$ ar *i #ncercat "$ "e ,in$ de ceva& 6arde"iul era e 4um$tate "tr1n" "ub el, ca (i c1nd ")ar *i rotit atunci c1nd a c$+ut& 6icioarele erau #ncruci(ate& La col,ul %urii avea o d1r$ nea%r$ ca etrolul& : Luminea+$)l, dac$ nu ,i)e "c1rb$, i)am " u", d1ndu)i lanterna #na oi& ! luat)o (i a #ndre tat)o c$tre el, calm$, ca un uci%a( cu ex erien,$& Mi)am luat din nou ixul)iantern$ (i am #nce ut "$)i umblu rin bu+unare, #ncerc1nd "$ nu)l mi(c& : .)ar trebui "$ *aci a"ta, a +i" #ncordat$& .)ar trebui "$)l atin%i 1n$ vine oli,ia& : !(a e& Ear b$ie,ii de la atrul$ n)au voie "$)l atin%$ 1n$ vine criminali"tica, criminali"tica n)are voie "$)l atin%$, 1n$ la ex erti+a medico)le%al$, care n)are voie "$ *ie *$cut$, 1n$ i "e iau am rentele (i e *oto%ra*iat& 8tii c1t durea+$ a"ta< C1teva ore& : ?ine, a +i"& 6re"u un c$ e(ti %enul de ti care are #ntotdeauna dre tate& Cineva trebuie "$)l *i ur1t tare ca "$)i +drobea"c$ ,ea"ta #n halul $"ta& : .u cred c$ a *o"t ceva er"onal, am m1r1it& 5nora le lace "$ " ar%$ ca ete& : !v1nd #n vedere c$ nu (tiu de" re ce e vorba, era %reu "$)mi dau "eama, a +i" "arca"tic& !m continuat "$)i umblu rin bu+unare& !vea bancnote (i ni(te m$run,i( #ntr)unul din bu+unarele de la antaloni, un ort)chei de iele (i un cu,it mic #n cel$lalt& @n bu+unarul de la ie t avea un orto*el cu mult mai multe bancnote, oli,e de a"i%urare, carnetul de conducere (i c1teva re,ete& La hain$ : c1teva cutii de chibrituri, un "tilou de aur, dou$ bati"te din bumbac, albe, *ine (i curate ca +$ ada, tabachera emailat$ din care am v$+ut c$ lua ,i%aretele acelea maro cu band$ aurie& Erau "ud)americane, de la Montevideo& @n bu+unarul interior al hainei "e a*la o alt$ tabacher$, e care n)o mai v$+u"em& Era din m$ta"e brodat$, cu c1te un dra%on e *iecare arte& Conturul imita o cara ace de broa"c$ ,e"toa"$, at1t de *in, #nc1t cu %reu #,i uteai da "eama& !m de"chi")o (i am v$+ut #n$untru, trei ,i%$ri ru"e(ti "u radimen"ionate, "ub o band$ ela"tic$& !m "co" una& 6$reau vechi, u"cate, uitate acolo& !veau *iltru %$urit& : Le *uma e celelalte, am +i" e"te um$r& !"tea trebuie "$ *i *o"t entru vreo rieten$& 6$rea un ti care are multe rietene& Fata "e a leca"e9 #i "im,eam re" ira,ia #n cea*$& : .u)l cuno(teai< : L)am #nt1lnit #n "eara a"ta& M)a an%a4at body%uard& : ;alal body%uardB .)am avut ce "$ r$" und& : @mi cer "cu+e, a (o tit& ?ine#n,ele", nu cuno"c #m re4ur$rile& Cre+i c$ a"tea ar utea *i dro%uri< 6ot "$ m$ uit< l)am dat tabachera brodat$& : !m cuno"cut odat$ un ti care *olo"ea a(a ceva& 'rei ahare cu t$rie, trei ,i%$ri (i e urm$ "e urca e ere,i& : .u mai mi(ca lanterna& ! *$cut o au+$ "curt$, a oi a vorbit din nou9 : @mi are r$u& Mi)a #ntin" tabachera (i am u")o la loc #n bu+unar& !"ta e tot ce avea& .u uteam "$ con"tat dec1t c$ nu *ura"er$ tot& M)am ridicat (i mi)am "co" orto*elul& Cele cinci bancnote de dou$+eci erau la locul lor& : ;o,i "tila,i, am +i"& .u iau dec1t cantit$,i mari de bani& Lumina ")a #ndre tat c$tre $m1nt& Mi)am u" orto*elul la loc, am b$%at #n bu+unar ixul)lantern$ (i m)am re e+it c$tre i"tolul mic e care)l ,inea #n aceea(i m1n$ cu lanterna& Ea a "c$ at lanterna, eu am luat i"tolul& /)a retra" ra id, #n tim ce eu m$ a lecam du $ lantern$, l)am luminat u,in *a,a, a oi am #nchi" lanterna& : .u *i ne"u*erit, a +i" (i a b$%at m1inile #n bu+unarele unui arde"iu lar%& .u m)am %1ndit c$ tu l)ai omor1t& Mi)a l$cut vocea ei rece (i lini(tit$& Mi)a l$cut *elul ei de a *i& /t$team #n #ntuneric, *a,$ #n *a,$, t$cu,i& =edeam tu*i(urile (i cerul #n"telat& E)am luminat *a,a (i a cli it& Era o *a,$ mic$, *in$ (i lin$ de via,$, cu ochi mari& 7 *a,$ "ub,ire, *rumo" de"enat$, ca o vioar$ de Cremona& 7 *a,$ *oarte *rumoa"$& : !i $rul ro(u, am +i"& E(ti irlande+$& : 8i m$ cheam$ Riordan& 8i ce dac$< -$ lumina aia la o arte& .u e ro(u, e ca"taniu& !m dat lumina la o arte& : Care e numele mic< : !nne& /$ nu)mi " ui !nnie& : Ce cau,i e)aici< : 5neori, noa tea, lec la limbare& .u ot "$ dorm& Locuie"c "in%ur$& /unt or*an$& Cuno"c #m re4urimile ca e ro riul bu+unar& 'receam e aici (i am v$+ut o lumin$ cli ind #n vale& E u,in cam *ri% entru #ndr$%o"ti,i& 8i ei nu au nevoie de lumin$, nu)i a(a<

: -a, eu n)am avut niciodat$ nevoie& @,i a"umi ri"curi cam mari, domni(oar$ Riordan& : 6arc$ (i eu am " u" acela(i lucru de" re tine& !veam un i"tol, nu mi)a *o"t *ric$& .imeni nu m$ #m iedic$ "$ vin aici& : !ha& .umai in"tinctul de autoa $rare& @n noa tea a"ta nu rea 4udec, dar "$ re"u unem c$ ai ermi" entru arm$& E)am dat i"tolul #na oi, cu m1nerul " re ea& L)a luat (i l)a u" #n bu+unar& : C1t de ciuda,i "unt oameniiB Eu "criu din c1nd #n c1nd& !rticole& : C1(ti%i ceva< : !l naibii de u,in& Ce cau,i #n bu+unarele lui< : .imic, #n mod " ecial& @mi ba% na"ul e"te tot& !m avut o t mii de dolari entru a r$"cum $ra ni(te bi4uterii *urate unei doamne& .e)au tra" e "*oar$& .u (tiu de ce l)au omor1t& .u $rea un ti a%re"iv& 8i n)am au+it nici un +%omot& Eram #n vale c1nd l)au aran4at& El era #n ma(in$, mai "u"& 'rebuia "$ mer%em cu ma(ina 1n$ #n oiana #n care m)ai %$"it, dar ni ")a $rut c$ nu utem trece *$r$ "$ o +%1riem& !(a c$ eu am cobor1t e 4o" (i #n tim ul $"ta l)au omor1t& ! oi unul dintre ei a intrat #n ma(in$ (i m)a $c$lit (i e mine& !m cre+ut c$ e amicul meu& : .u cred c$ trebuie "$ te #nvinuie(ti entru a"ta& : @nc$ de la #nce ut mi ")a $rut c$ e ceva utred #n treaba a"ta& !m "im,it ceva& -ar aveam nevoie de bani& 'rebuie "$ m$ duc la oli,ie (i "$)mi torn cenu($ e ca & =rei "$ m$ duci 1n$ #n Montemar =i"ta< Mi)am l$"at ma(ina acolo unde locuia el& : /i%ur& -ar n)ar trebui "$)l $+ea"c$ cineva< !i utea "$ iei ma(ina mea, "au a( utea "$ chem eu oli,ia& M)am uitat la cea"& !cele $reau "$ arate c$ ne a ro iem de mie+ul no ,ii& : .u& : -e ce nu< : .u (tiu de ce& 6ur (i "im lu, a(a am che*& 7 "$ m$ de"curc "in%ur& .)a +i" nimic& !m cobor1t din nou, ne)am urcat #n ma(ina ei mic$, a #ntor")o cu *arurile "tin"e, a ornit " re v1r*ul dealului (i ")a "trecurat e l1n%$ barier$& 7 "trad$ mai #ncolo a a rin" *arurile& M$ durea ca ul& .u ne)am " u" nimic 1n$ am a4un" l1n%$ rima ca"$ de e mar%inea "tr$+ii avate& !tunci a +i"9 : !i nevoie "$ bei ceva& ;ai "$ mer%em la mine& !i utea "$ "uni la oli,ie de acolo& 7ricum, trebuie "$ vin$ din ve"tul Lo" !n%ele")ului, entru c$ e aici nu)i dec1t o unitate de om ieri& : Continu$ "$ mer%i de)a lun%ul coa"tei& 7 "$ m$ de"curc "in%ur& : -ar de ce< .u mi)e *ric$ de ei, iar de o+i,ia mea te)ar utea a4uta& : .u vreau nici un *el de a4utor& 'rebuie "$ m$ %1nde"c& =reau "$ *iu "in%ur un tim & : Eu&&& ?ine, a +i"& ! "co" un "unet va%, #n*undat, (i a intrat e bulevard& !m a4un" la "ervice (i am luat)o " re nord, c$tre Montemar =i"ta (i ca*eneaua de acolo& Eram #n,e enit& Ma(ina ")a o rit, am ie(it (i am r$ma" #n u($& !m "co" o carte de vi+it$ din orto*el (i i)am dat)o& : /)ar utea ca #ntr)o +i "$ ai nevoie de rotec,ie& !nun,$)m$& -ar nu m$ chema dac$ e ceva de %1ndit& ! u" cartea de vi+it$ e volan (i a +i" #ncet9 : M$ %$"e(ti #n cartea de tele*on entru ?ay City I19 'wenty)*ive /treet& /$ nu te "u eri c$ m$ ba% unde nu)mi *ierbe oala& Cred c$ e(ti #nc$ ame,it du $ lovitura aia #n ca & ! #ntor" ma(ina ra id (i a ornit #na oi e auto"trad$, iar eu riveam cum di" are #n #ntuneric& !m trecut e l1n%$ od (i ca*enea, am a4un" la arcare (i am intrat #n ma(in$& @n *a,a mea "e a*la un bar (i am avut un moment de e+itare& Mi ")a $rut #n"$ mai #n,ele t "$ m$ duc la "ec,ia de oli,ie din ve"tul Lo" !n%ele") ului, unde am (i a4un" du $ dou$+eci de minute& Eram rece ca o broa"c$ (i verde ca do"ul unei bancnote noi de un dolar&

Capitolul 12 7 or$ (i 4um$tate mai t1r+iu cadavrul *u"e"e ridicat, v1n+oleala "e termina"e, iar eu #mi " u"e"em ove"tea de vreo trei "au atru ori& !m "tat #n biroul c$ itanului de la "ec,ia de oli,ie din ve"tul Lo" !n%ele")ului& Cl$direa era lini(tit$& -oar un be,iv dintr)o celul$ continua "$ bat$ c1m ii #n a(te tarea condamn$rii din +ori& 7 lumin$ alb$ (i uternic$, ce rovenea de la un re*lector, c$dea e o m$"u,$ 4oa"$ (i lat$ e care erau #ntin"e lucrurile %$"ite #n bu+unarele lui Lind"ay Marriot, lucruri care $reau acum la *el de moarte, ca (i "t$ 1nul lor& 7mul din artea cealalt$ a me"ei "e numea Randall (i era de la criminali"tica din Lo" !n%ele"& 5n individ "lab (i t$cut, de vreo cinci+eci de ani, cu $r c$runt, *in (i lucio", ochi reci (i com ortament di"tant& 6urta o cravat$ ro(u #nchi" cu ete ne%re (i etele arc$ dan"au #n *a,a ochilor mei& @n " atele lui, dincolo de conul de lumin$, doi ti i mu(chiulo(i, body%uard", #mi urm$reau *iecare c1te o ureche& !m r$"ucit o ,i%ar$, am a rin")o, dar nu mi)a l$cut %u"tul& !m r$ma" rivind)o cum arde #ntre de%ete& M$ "im,eam ca la o t+eci de ani (i eram tare adormit& Randall a +i" cu r$ceal$9

: Cu c1t " ui ove"tea a"ta mai de", cu at1t "un$ mai "tu id& 7mul $"ta, Marriott, ne%ocia, bine#n,ele", de c1teva +ile (i deodat$, cu numai c1teva ore #nainte de #nt1lnire, d$ tele*on unui necuno"cut (i #l an%a4ea+$ ca body%uard& : .u chiar ca body%uard, am intervenit& .ici m$car nu i)am " u" c$ am arm$& =roia doar "$)l #n"o,e"c& : Cum a a*lat de" re tine< : @nt1i a +i" c$ de la un rieten comun& 6e urm$, c$ a luat numele la #nt1m lare, din cartea de tele*on& Randall a "cotocit cu delicate,e rin %r$mada de lucruri de e ma"$, a %$"it o carte de vi+it$, a ridicat)o ca e un lucru *oarte murdar (i a #m in")o de)a lun%ul me"ei& : !vea cartea ta de vi+it$& M)am holbat la ea& 6rovenea din orto*elul lui, #m reun$ cu alte c$r,i de vi+it$ e care nu m)am deran4at "$ le "tudie+ la 6urri""ima Canyon& Era, #ntr)adev$r, cartea mea de vi+it$& -e"tul de ne#n%ri4it$, ciudat entru un om ca Marriott& 7 at$ rotund$ de %r$"ime trona #ntr)un col,& : /i%ur, am " u", #m art de)a"tea ori de c1te ori am rile4ul& E un lucru *ire"c& : Marriott te)a l$"at "$ tran" or,i banii, a continuat Randall& 7 t mii de dolari& ! avut ceva #ncredere #n tineB !m tra" din ,i%ar$ (i am "u*lat *umul " re tavan& Lumina #mi chinuia ochii& M$ durea cea*a& : .u mai am cei o t mii de dolari& @mi ar$ r$u& : .u& .)ai *i aici, dac$ ai avea banii& /au oate ai *i< Era o %rima"$ di" re,uitoare e *a,a lui, dar $rea arti*icial$& : !( *ace o %r$mad$ de lucruri entru o t mii de dolari& -ar dac$ a( vrea "$ omor un om cu o b1t$ l)a( lovi cel mult de dou$ ori : #n moalele ca ului& ! dat u(or din ca & 5nul dintre ti ii din " atele lui a "cui at #n co(ul entru h1rtii& : !"ta)i una din ciud$,eniile ca+ului& 6are o treab$ de amator, dar ")ar utea "$ *i *o"t " ecial *$cut$ #n *elul $"ta& ?anii nu erau ai lui Marriott, nu)i a(a< : .u (tiu& !m im re"ia c$ nu, dar e doar o im re"ie& .)a vrut "$)mi ove"tea"c$ de" re doamna im licat$ #n che"tia a"ta& : .u (tim nimic de" re Marriott, #nc$, a +i" Randall #ncet& 6oate c$ a vrut "$)i *ure el #n"u(i& : ;mm< Eram "ur rin"& 6robabil, ar$tam "ur rin"& Mutra lui Randall a r$ma" ne"chimbat$& : !i num$rat banii< : ?ine#n,ele" c$ nu& Mi)a dat un achet& Erau bani #n$untru (i $reau o mul,ime& ! " u" c$ erau o t miare& -e ce ar *i vrut "$)i *ure de la mine, c1nd #i avea de4a #nainte "$ intru eu #n "cen$< Randall ")a uitat " re tavan (i a l$"at col,urile %urii #n 4o"& ! dat din umeri& : ;ai "$ o lu$m iar$(i mai din urm$& Cineva i)a 4e*uit e Marriott (i #n"o,itoarea lui, a (ter elit ace"t colier de 4ad (i alte c1teva bi4uterii, mai t1r+iu le)a ro u" "$)l r$"cum ere entru o "um$ *oarte mic$ #n ra ort cu re"u u"a lui valoare& Marriott trebuia "$ *ac$ "chimbul& ! vrut "$ "e de"curce "in%ur2 nu (tim dac$ cealalt$ arte a im u" a"ta "au m$car a men,ionat)o& @n ca+uri din a"tea un, #n %eneral, condi,ii de"tul de dure& -ar Marriott a deci" c$ oate *i #n"o,it& !m1ndoi a,i cre+ut c$ ave,i de)a *ace cu o band$ or%ani+at$, care nu a elea+$ la durit$,i entru a #ncheia a*acerea& Marriott era " eriat& Foarte normal& -orea com anie (i te)a ale" e tine, de(i erai un "tr$in entru el, doar un nume e o carte de vi+it$ rimit$ de la o er"oan$ de" re care ,i)a " u" c$ e un rieten comun& ! oi, #n ultimul moment, Marriott a hot$r1t c$ tu "$ duci banii (i "$ di"cu,i cu b$ie,ii, #n tim ce el "e a"cunde #n *undul ma(inii& 0ici c$ a *o"t ideea ta, dar oate c$ " era "$ ro ui a"ta& -ac$ nu, ar *i *$cut)o el& : .u rea a a%reat ideea la #nce ut& ! ridicat din nou din umeri& : /)a re*$cut c$ nu)i lace, dar a cedat& @n "*1r(it, a rimit un tele*on (i a,i lecat " re locul de"cri"& 'oate a"tea ot *i u"e ia cale de Marriott& .u o,i *i convin" de nimic din ceea ce ,i)a ove"tit& C1nd a,i a4un", nu era nimeni e)acolo& !r *i trebuit "$ conduce,i 1n$ #n vale, dar vi ")a $rut c$ nu e "u*icient loc entru ma(ina aceea mare& 8i chiar n)a *o"t, entru c$ e +%1riat$ +drav$n e artea "t1n%$& Cobori din ma(in$, te duci #n vale, a(te ,i c1teva minute, te #ntorci (i cineva din ma(in$ te ocne(te #n ca & 6re"u un1nd c$ Marriott vroia banii $ia (i mai vroia "$ te "coat$ ,a i" $(itor : n)ar *i ac,ionat, exact a(a< : E o teorie "u erb$B Marriott m)a ocnit, a luat banii, a oi a avut mu"tr$ri de con(tiin,$ (i (i)a +burat creierii, du $ ce a #n%ro at banii "ub un tu*i(& Randall ")a uitat *ix la mine& : !vea un com lice, bine#n,ele"& !r *i trebuit "$ v$ aran4e+e e am1ndoi, ca "$ nu *ie nevoit "$ dea o arte din bani& -ar com licele l)a #n(elat (i l)a omor1t& 6e tine n)a *o"t nevoie "$ te omoare entru c$ nu)l cuno(ti& L)am rivit admirativ (i mi)am "cuturat ,i%ara #ntr)o "crumier$ de lemn care a avut odat$ mar%ine de "ticl$& : /e otrive(te cu ceea ce (tim 1n$ acum, a +i" Randall calm& E o teorie la *el de bun$ ca oricare alta& : 5n lucru nu rea "e otrive(te : de ce "$ m$ lovea"c$ Marriott din ma(in$< 7ricum, du $ ce a *o"t omor1t, eu nu)l mai "u" ecte+& : ?a, "e otrive(te *oarte bine& 'u nu i)ai " u" lui Marriott c$ ai arma, dar ar *i utut "$ b$nuia"c$ "au "$ ob"erve c$ ai ceva "ub bra,& @n ace"t ca+, era normal "$ te lovea"c$ atunci c1nd nu te a(te ,i& 8i nu te a(te tai "$ *i lovit din ma(in$&

: ?ine, am +i"& !i c1(ti%at& E o teorie bun$, dac$ re"u unem c$ banii nu erau ai lui Marriott, ca voia "$)i *ure (i c$ avea un com lice& -eci, lanul lui era "$ ne turn$m am1ndoi cenu($ #n ca , banii ")au du", ne are r$u, eu lec aca"$ (i uit tot& =reau "$ +ic, a(a " era el "$ "e termine< E)ar *i l$cut< Randall a +1mbit nemul,umit& : .ici mie nu rea #mi lace& -ar m$ "tr$duie"c "$ %$"e"c ceva& 8i "e otrive(te cu ceea ce (tim 1n$ acum, adic$ *oarte u,in& : .u (tim de"tule entru a trece la teorii& -e ce "$ nu re"u unem c$ " unea adev$rul (i c$, oate, a recuno"cut vreunul dintre ho,i< : !i +i" c$ n)ai au+it nici o lu t$, nici un +%omot& : !(a e& /)ar utea, #n"$, "$)l *i "tr1n" de %1t re ede, "au "$ *i *o"t rea " eriat ca "$ mai oat$ ,i a& /$ re"u unem c$ erau a"cun(i du $ tu*i(uri (i m)au v$+ut lec1nd& M)am de $rtat ceva& C1teva +eci de metri& /)au uitat #n ma(in$ (i l)au v$+ut e Marriott& Cineva #i une un i"tol #n *a,$ (i #i ordon$ "$ ia"$ re ede& ! oi #l love"c& 6entru c$ a +i" ceva, "au ")a com ortat ca (i c1nd ar *i recuno"cut e cineva& : @n be+n$< : -aB 5nele voci #,i r$m1n #n minte& 6o,i recunoa(te e cineva, chiar (i #n #ntuneric& !(a trebuie "$ *i *o"t& Randall a "cuturat din ca & : -ac$ e o band$ bine or%ani+at$, de ho,i de bi4uterii, n)ar *i omor1t *$r$ "$ *ie rovoca,i& /)a o rit bru"c (i ochii au "tr$lucit& ! #nchi" %ura #ncet, atent& !vea o idee& : 8anta4, a +i"& !m dat din ca & : -a, a"ta e o idee& : @nc$ ceva& Cum ai a4un" aici< : Cu ma(ina mea& : 5nde era ma(ina ta< : @n Montemar =i"ta, #n arcarea de l1n%$ ca*enea& M)a rivit %1nditor& Cei doi vl$4%ani din " atele lui ")au uitat la mine cu "u" iciune& ?e,ivul din celul$ a #nce ut "$ c1nte, dar vocea era r$%u(it$ (i a"ta l)a de"cura4at& ! #nce ut "$ l1n%$& : M)am #ntor" la auto"trad$ (i am *$cut auto)"to ul& 7 *at$ "in%ur$ a o rit (i m)a luat& : Ce *at$B&&& a +i" Randall& Era noa te t1r+iu, e o (o"ea u"tie (i a o rit& : Mda& 5nele *ac a"ta& .)am #ncercat "$ o cuno"c, dar $rea dr$%u,$& @i riveam (tiind c$ nu m$ cred (i #ntreb1ndu)m$ de ce nu " un adev$rul& : Era o ma(in$ mic$, am continuat& 5n Chevy& .)am luat num$rul& : ;a, n)a luat num$rul, a +i" unul din idio,i (i a "cui at din nou #n co(ul entru h1rtii& : -ac$ a"cun+i ceva #n ideea c$ vrei "$ lucre+i er"onal la ca+ul $"ta, mai bine ai l$"a)o balt$, Marlowe& .u)mi lac toate buc$,ile ove(tii tale (i am de %1nd "$),i mai la" o noa te de %1ndire& M1ine o "$ #,i cer o declara,ie "cri"$& 61n$ atunci, la"$)m$ "$),i dau un "*at& E vorba de" re o crim$, e treaba oli,iei (i nu vrem a4utorul t$u, chiar dac$ ne)ar *i de *olo"& 'ot ce vrem de la tine e ove"tea& Clar< : Clar& 6ot "$ lec aca"$< .u m$ "imt rea bine& : 6o,i& 7chii lui $reau de %hea,$& M)am ridicat (i m)am #ndre tat " re u($, #ntr)o t$cere morm1ntal$& -u $ ce am *$cut atru a(i, Randall (i)a dre" vocea (i a +i" #ntr)o doar$9 : !, #nc$ ceva& !i ob"ervat ce *el de ,i%$ri *uma Marriott< M)am #ntor"& : -a, unele maro, "ud)americane, dintr)o tabacher$ *ran,u+ea"c$ emailat$& /)a #ntin" du $ o cutiu,$ #mbr$cat$ #n m$ta"e a*lat$ #n %r$mada de lucruri de e ma"$ (i a u")o #n *a,a "a& : 6e)a"ta ai mai v$+ut)o< : /i%ur, am v$+ut)o e ma"$, rintre lucrurile lui& : @nainte de a"ta& : Cred c$ da& 0$cea nu (tiu e unde& : .)ai "cotocit cadavrul< : 7&O& M)am uitat rin bu+unarele lui& !"ta era #ntr)unul din ele& @mi are r$u& Curio+itate ro*e"ional$& .) am deran4at nimic& @n lu", era clientul meu& Randall a luat tabachera de m$ta"e (i a de"chi")o& /)a uitat #n ea& Era %oal$B Cele trei ,i%$ri di" $ru"er$& !m "tr1n" tare din din,i (i mi)am $"trat ex re"ia obo"it$& .u era deloc u(or& : L)ai v$+ut *um1nd vreo ,i%ar$ din cutia a"ta< : .u& Randall a cl$tinat din ca & : E"te %oal$, recum ve+i& -ar era #n bu+unarul lui& !re u,in tutun #n ea& !m de %1nd "$)l examine+ la micro"co & .u "unt "i%ur, dar b$nuie"c c$ e"te marihuana& : -ac$ ar *i avut a(a ceva, ar *i *umat #n "eara a"ta& !vea nevoie de cura4& Randall a #nchi" tabachera cu aten,ie (i a u")o ia loc&

: !"ta)i tot, a " u"& 8i nu te b$%a& !m ie(it& Cea,a "e ri"i i"e (i "telele erau "tr$lucitoare, arc$ ar *i *o"t din crom, li ite e un cer din cati*ea nea%r$& !m condu" re ede& !veam mare nevoie "$ beau ceva (i barurile erau #nchi"e&

Capitolul 13 M )am tre+it la ora nou$, am b$ut trei ce(ti cu ca*ea nea%r$, mi)am u" com re"e cu %hea,a e cea*$ (i am citit dou$ +iare de diminea,$ care *u"e"er$ "trecurate e "ub u(a a artamentului& Era un ara%ra* de" re Moo"e Malloy, dar numele lui .ulty nu era men,ionat& .imic de" re Lind"ay Marriott& 6oate la rubrica monden$& M)am #mbr$cat, am m1ncat dou$ ou$ *ierte, am b$ut a atra cea(c$ cu ca*ea (i m)am rivit #n o%lind$& Mai aveam #nc$ umbre vine,ii "ub ochi& !m de"chi" u(a de ia a artament ca "$ lec, dar a "unat tele*onul& Era .ulty& 6$rea "u $rat& : Marlowe< : Mda& L)ai rin"< : -a, "i%ur&&& L)am rin"& /)a o rit (i a r1"& ! oi a continuat9 : 6e drumul " re =entura, du $ cum am rev$+ut& Mam$, ce di"trac,ieB 5n b$iat imen", c1t un bara4, #n drum " re un bordel& !vea cinci "ticle de rachiu e locul din *a,$ al unei ma(ini #nchiriate (i bea din a (a"ea #n tim ce conducea cu LN de mile e or$& Ca "$)l rindem, n)am avut nevoie dec1t de doi oli,i(ti de rin +on$, cu arme (i ba"toane& ! *$cut o au+$& Mi)au trecut rin ca c1teva oante, dar nici una nu "e otrivea& .ulty a continuat9 : 'i ul ")a 4ucat u,in cu oli,i(tii (i, du $ ce a reu(it "$)i trimit$ la culcare, le)a r$"turnat ma(ina, a aruncat "ta,ia radio #ntr)un (an,, a de"chi" o nou$ "ticl$ de rachiu (i ")a culcat (i el& 6e"te c1tva tim , b$ie,ii (i)au revenit (i au #nce ut "$)l lovea"c$ cu ba"tonul #n ca & -u $ vreo +ece minute a "im,it, dar avea de4a c$tu(e& ! *o"t u(or& !cum e la #nchi"oare, entru conducerea ma(inii "ub in*luen,a alcoolului, a%re"area unor oli,i(ti a*la,i #n mi"iune, doi la num$r, a%ube adu"e ro riet$,ii ublice, #ncercare de evadare, tulburarea lini(tii (i arcare #n locuri #nter+i"e& !mu+ant, nu)i a(a< : Care)i oanta< -oar nu mi)ai ove"tit toate a"tea ca "$ m$ di"tre+< : Era altul, a " u" .ulty *urio"& Ediotul $"ta "e nume(te /toyano**"Dy, locuie(te #n ;amet (i tocmai "e #ntorcea de la munc$& Lucrea+$ #n "ubteran, #n tunelul /an PacD& !re neva"t$ (i atru co ii& .eva"t$)"a e #ndurerat$& Ce)ai de %1nd cu Malloy< : .imic &M$ doare ca ul& : 7ric1nd ai u,in tim liber&&& : .u cred, am +i"& Mul,ume"c, oricum& C1nd e ancheta re*eritoare la ne%ru< : -e ce te intere"ea+$<, a m1r1it .ulty (i a #nchi"& !m mer" e bulevardul ;ollywood, am arcat ma(ina #n " atele cl$dirii (i am urcat la biroul meu& !m de"chi" u(a de la "$li,a de a(te tare, e care o la" #ntotdeauna de"cuiat$, oate vine vreun client care vrea "$ a(te te& -omni(oara !nne Riordan (i)a ridicat rivirea dintr)o revi"t$ (i mi)a +1mbit& 6urta un co"tum ca*eniu (i o blu+$ alb$ cu %uler #nalt dede"ubt& @n lumina +ilei, $rul era ca"taniu (i e"te el avea o $l$rie cu o calot$ c1t un ahar de whi"Dy (i un bor imen"& 7 urta la un un%hi de a roximativ 4G de %rade, a"t*el c$ mar%inea borului #i atin%ea umerii& @n ciuda ace"tui *a t, arat$ intere"ant& /au oate tocmai datorit$ ace"tui *a t& !vea cam dou$+eci (i o t de ani& Fruntea nu era rea lun%$, dar era mai lat$ dec1t "e con"idera a *i ele%ant& .a"ul era mic (i a"cu,it, bu+a de "u" era u,in cam lun%$, iar %ura u,in cam lat$& 7chii erau alba"tru)cenu(iu cu lic$riri aurii& !vea un +1mbet *rumo"& !r$ta ca (i cum ar *i dormit bine& Era un chi dr$%u,, un chi e care #,i *ace l$cere "$)l rive(ti& -r$%u,, dar nu chiar at1t de dr$%u,, #nc1t "$)l iei cu tine un box ori de c1te ori o "co,i la limbare& : .u (tiam care "unt orele tale de ro%ram, a(a c$ am a(te tat& !m ob"ervat c$ "ecretara nu e"te aici a+i& : .)am "ecretar$& !m traver"at "ala (i am de"cuiat u(a biroului, a oi am conectat "oneria de la u(a exterioar$& : F"ta e locul unde #mi "torc creierii& ;ai "$ intr$m& ! trecut rin *a,a mea, l$"1nd #n urm$ un miro" de "antal abia erce tibil2 a r$ma" #n icioare, rivind la cele cinci dula uri entru do"are, la covorul maro)ro(cat de"tul de u+at, la mobila r$*uit$ (i la erdelele nu rea curate& : Cred c$ ai avea nevoie de cineva care "$ r$" und$ la tele*on& 8i m$car din c1nd #n c1nd "$ trimit$ erdelele la " $lat& : 7 "$ m$ ocu eu de erdele, la /*1ntu3 !(tea t$& Ea loc& /)ar utea "$)mi "ca e c1teva lucruri neim ortante (i ne*olo"itoare, de am$nunt& -ar economi"e"c bani&

: @n,ele%, a " u" cu r$ceal$ (i a a(e+at cu aten,ie o %eant$ mare din iele de c$ rioar$ e un col, al biroului aco erit cu "ticl$& /)a #ntin" (i a luat o ,i%ar$& Mi)am 1rlit de%etele cu un chibrit entru a)i o*eri *oc& ! "u*lat *umul (i mi)a +1mbit& -in,i *rumo(i, u,in cam mari& : 6robabil c$ nu te a(te tai "$ m$ ve+i at1t de cur1nd& Ce),i mai *ace ca ul< : .u rea bine& @ntr)adev$r, nu m$ a(te tam& : 6oli,ia ")a urtat dr$%u, cu tine< : @n limita o"ibilit$,ilor lor& : .u te re,in de la ceva im ortant, nu)i a(a< : .u& : Cu toate a"tea, nu e(ti rea #nc1ntat c$ m$ ve+i& Mi)am um lut i a (i m)am #ntin" du $ cutia de chibrituri& ! urm$rit a"ta #nc1ntat$& Fum$torii de i $ "unt ti i uternici& Eu am ")o de+am$%e"c& : !m #ncercat "$ te "cot din che"tia a"ta, i)am +i"& .u (tiu exact de ce& 7ricum, nu mai e"te treaba mea& Mi) am #nca"at or,ia noa tea trecut$, (i n)am reu(it "$ adorm dec1t cu a4utorul unei "ticle& !cum e ca+ul oli,iei (i am *o"t averti+at "$ nu m$ ba%& : Motivul entru care n)ai vrut "$ m$ ame"teci, a continuat ea calm, e"te acela c$ te)ai %1ndit c$ oli,ia n)o "$ cread$ c$ am cobor1t a"ear$ 1n$ acolo, numai din curio+itate& !( *i *o"t "u" ect$ (i m)ar *i b$tut la ca 1n$ m$ +$ $ceau& : -e unde (ti c$ eu nu te con"ider "u" ect$< : 6oli,i(tii "unt (i ei oameni, a +i", *$r$ le%$tur$ cu #ntrebarea mea& : Erau, atunci c1nd au intrat #n oli,ie& : 7, e(ti cinic #n diminea,a a"ta& ! aruncat o rivire "cormonitoare de 4ur #m re4ur& 'e de"curci bine aici< Financiar, vreau "$ +ic& Cu mobila a"ta&&& !m m1r1it& : /au ar trebui "$ #ncerc "$)mi v$d de treburile mele (i "$ nu un #ntreb$ri im ertinente< : !r mer%e, dac$ ai #ncerca< : !cum "untem chit& / une)mi, de ce m)ai aco erit a"ear$< ! *o"t din cau+$ c$ am $r ro(cat (i o *i%ur$ dr$%u,$< .)am +i" nimic& : !m "$ mai #ncerc& >i)ar lace "$ (tii cui a ar,inea colierul de 4ad< !m "im,it cum mi)a #n,e enit *a,a& M)am %1ndit, dar nu eram "i%ur& Mi)am adu" bru"c aminte& .u)i " u"e"em nici un cuv1nt de" re vreun colier de 4ad& !m luat chibriturile (i mi)am a rin" din nou i a& : .u *oarte mult, am +i"& -e ce< : 6entru c$ (tiu& : !haB : Ce *aci tu atunci, c1nd ai cu adev$rat che* de vorb$< Mi(ti de%etele de la icioare< : !i venit aici ca "$)mi ove"te(ti ceva& 6ove"te(te)mi mai re ede& 7chii ei au cli it (i mi ")au $rut entru un moment, tri(ti& 8i)a "trecurat limba rintre din,i (i a r$ma" a(a c1teva cli e, rivind *ix biroul& ! oi a dat din umeri (i mi)a +1mbit candid& : 7*, (tiu c$ "unt al naibii de curioa"$& -ar e %la"ul "1n%elui, tata a *o"t oli,i"t& /e numea Cli** Riordan (i a *o"t (e*ul oli,iei din ?ay City, tim de (a te ani& 6re"u un c$ $"ta e motivul& : 6arc$ #mi aminte"c& Ce ")a #nt1m lat cu el< : ! *o"t concediat& !"ta l)a di"tru"& 7 band$ de un%a(i condu"$ de un anume Laird ?runette a reu(it "$ in"tale+e un rimar& L)au mutat e tata la ?iroul de #nre%i"tr$ri (i Edenti*ic$ri, care #n ?ay City e c1t un licule, de ceai& 'ata a renun,at, a t$iat *run+a la c1ini c1,iva ani, a oi a murit& Cur1nd du $ aceea a murit (i mama& /unt "in%ur$ de doi ani& : @mi are r$u& ! "tin" ,i%ara& .u avea urme de ru4 e *iltru& : /in%urul motiv entru care te licti"e"c cu a"ta e"te acela c$ m$ de"curc u(or cu oli,i(tii& 6re"u un c$ ar *i trebuit "$),i " un a"ear$& @n diminea,a a"ta am a*lat cine "e ocu $ de ca+ (i m)am du" "$)l v$d& La #nce ut a *o"t u,in "u $rat e tine& : .u)i nimic& Chiar dac$ i)a( *i " u" adev$rul, tot nu m)ar *i cre+ut& Ce oate "$)mi *ac$< @mi m$n1nc$ o ureche (i cu a"ta ba"ta& 6$rea a*ectat$& M)am ridicat (i am de"chi" (i cealalt$ *erea"tr$& 0%omotul tra*icului de e bulevard a $trun" #n valuri& M$ "im,eam #n%ro+itor& !m de"chi" "ertarul de 4o" al biroului, am "co" "ticla (i mi)am turnat un ahar& -omni(oara Riordan m$ urm$rea cu de+a robare& .u mai eram un ti uternic& !m b$ut ce era #n ahar, am u" "ticla la loc (i m)am a(e+at& : .u mi)ai o*erit (i mie, a " u" cu r$ceal$& : @mi are r$u& E abia ora un" re+ece "au chiar mai devreme& .u m)am %1ndit c$ vrei& 7chii i ")au #ncre,it la col,uri&

: E un com liment< : @n cercul meu, da& /)a %1ndit la a"ta& .u #n"emna nimic entru ea& .u #n"emna nimic, nici entru mine& -ar b$utura m$ *$cea "$ m$ "imt ceva mai bine& /)a a lecat (i a tra" #ncet %eanta de)a lun%ul biroului& : .)ai vrea "$ an%a4e+i un a4utor, nu)i a(a< .ici m$car dac$ te)ar co"ta numai un cuv1nt amabil, din c1nd #n c1nd< : .u& ! dat din ca & : M)am %1ndit c$ n)o "$ vrei& Mai bine #(i " un ce (tiu (i m$ duc aca"$& .)am +i" nimic& Mi)am a rin" din nou i a& 'e *ace "$ ari reocu at, chiar atunci c1nd nu te %1nde(ti la nimic& : @n rimul r1nd, m)am %1ndit c$ un colier de 4ad ca acela e o ie"$ de mu+eu, *oarte bine cuno"cut$& !m ,inut chibritul #n "u", #nc$ ar+1nd (i am urm$rit *lac$ra a ro iindu)"e de de%ete& !tunci am "u*lat cu bl1nde,e (i am aruncat b$,ul #n "crumier$& : .u ,i)am " u" nimic de" re un colier de 4ad& : 'u nu, dar locotenentul Randall, da& : !r trebui "$)i coa"$ %ura& : @l cuno(tea e tata& E)am romi" c$ nu " un nim$nui& : Mi)ai " u" mie& : 8tiai de4a, ro"tule& 8i)a ridicat m1na ca (i c1nd ar *i vrut "$)(i aco ere %ura, dar ")a o rit la 4um$tatea drumului (i a u" m1na la loc, a oi a cli it& ?ine 4ucat& : 8tiai, nu)i a(a<, a #ntrebat a $"at& : Eu credeam c$ e vorba de" re diamante& 7 br$,ar$, o ereche de cercei, un andantiv, trei inele, dintre care unul avea (i "maralde& : .u)i rea amu+ant& Chiar deloc& : Pad Fei '"ui& Foarte rar& M$r%ele "cul tate, de (a"e carate *iecare, (ai+eci de buc$,i& Face o t+eci de mii de dolari& : !i ni(te ochi c$ rui *rumo(i, (i o *aci e durul& : Ei bine, cui #i a ar,ine (i cum ai a*lat< : !m a*lat *oarte u(or& M)am %1ndit ca cel mai bun bi4utier din ora( ar trebui "$ (tie, a(a c$ m)am du" la mana%erul de la ?locD3"& E)am " u" c$ "unt "criitoare (i vreau "$ "criu un articol de" re ietre re,ioa"e rare (i a(a mai de arte : (tii tu& : !(a c$ el a cre+ut #n $rul t$u ro(cat (i #n chi ul t$u *rumo"& /)a #n"orit vi+ibil& : Mi)ar *i " u" oricum& ! ar,ine unei doamne bo%ate, care locuie(te #n ?ay City, e o ro rietate a roa e de canion& -oamna Lewin LocDrid%e Arayle& /o,ul ei e"te om de a*aceri, bancher "au a(a ceva, enorm de bo%at, vreo dou$+eci de milioane& !vea o "ta,ie de radio #n ?everly ;ill", "ta,ia OF-O (i doamna lucra acolo& /)au c$"$torit de cinci ani& -omnul Arayle e"te mai #n v1r"t$, cam bolnav, "t$ aca"$ (i #n%hite calomel #n tim ce doamna Arayle "e di"trea+$ #n ora(& : Mana%erul $"ta de la ?locD3" e un ti tare bine in*ormatB : .u (tiu toate a"tea de la el, ro"tule& -oar de" re colier& Re"tul le)am a*lat de la Aiddy Aertie !rbo%a"t& !m "co" din nou "ticla& : -oar n)ai de %1nd "$ devii unul dintre detectivii aceia be,i, nu)i a(a<, m)a #ntrebat nelini(tit$& : -e ce nu< Ei #(i re+olva #ntotdeauna ca+urile, *$r$ m$car "$ tran" ire& Continua ove"tea& : Aiddy Aertie e"te editor la Chronicle& @l cuno"c de mul,i ani& C1nt$re(te cam o "ut$ (i are mu"ta,a %en ;itler& ! c$utat #n arhiv$ ceva de" re *amilia Arayle& 6rive(te& ! "cotocit #n %eant$, a "co" o *oto%ra*ie (i a #m in")o " re mine& Era o blond$& 7 blond$ #n "tare "$ *ac$ un c$lu%$r "$ " ar%$ *ere"trele cu vitralii& Era #mbr$cat$ #n haine de "trad$, alb cu ne%ru (i urta $l$rie& 6$rea u,in cam tru*a($, nu rea tare& 7rice ")ar " une, era *rumoa"$& =reo trei+eci de ani& !m luat o %ur$ de b$utur$ (i am "im,it cum #mi arde %1tul& : Ea)o de aici, am " u"& 7 "$ #nce "$ ,o $i& : -e ce, entru tine am luat)o& 7 ")o #nt1lne(ti, nu)i a(a< !m rivit din nou *oto%ra*ia, a oi am "trecurat)o "ub "u%ativ$& : -i"ear$ la un" re+ece, ar *i bine< : !"cult$, nu te ,ine numai de bancuri, domnule Marlowe& !m vorbit cu ea la tele*on& 7 "$ te rimea"c$& : !(a #nce e totul& ! *$cut un %e"t nervo", a(a c$ am #ncetat "$ m$ mai ro"te"c (i mi)am re*$cut mutra #ncruntat$& : -e ce vrea "$ m$ vad$< : Colierul, bine#n,ele"& 5ite cum a *o"t& E)am dat tele*on (i am avut o %r$mad$ de robleme #ncerc1nd "$ vorbe"c cu ea, dar am reu(it, i)am " u" (i ei textul e care #l " u"e"em ti ului de la ?locD3", dar n)a mer"& /e urta ca (i c1nd ar *i *o"t mahmur$& ! " u" ceva de" re vorbit cu "ecretara, dar am reu(it ")o ,in la tele*on (i am #ntrebat)

o dac$ e adev$rat c$ are un colier de 4ad Fei '"ui& -u $ un tim a r$" un" c$ da& !m #ntrebat)o dac$ a( utea "$)l v$d& ! vrut "$ (tie de ce& !m la"at din nou textul acela, dar iar n)a mer"& 7 au+eam c$"c1nd (i r$"tindu)"e la cineva entru c$ i)a *$cut le%$tura cu mine& !tunci i)am " u" c$ lucre+ entru 6hili Marlowe& ! +i"9 J.u +$uB Chiar a(a<K : EncredibilB -oamnele din #nalta "ocietate vorbe"c ca ni(te "tricate& : 8tiu eu, a +i" domni(oara Riordan cu dulcea,$ #n %la", oate unele chiar "unt "tricate& !m #ntrebat)o dac$ are un tele*on direct (i mi)a " u" c$ nu e treaba mea& -ar n)a #nchi"& .o"tim, nu< : Era reocu at$ de colier (i nu (tia ce ame"tec ai tu& /au oate o *i au+it de4a de la Randall& -omni(oara Riordan a dat din ca & : .u, l)am "unat mai t1r+iu (i nu (tia cui a ar,ine colierul, l)am " u" eu (i era *oarte "ur rin" c$ am a*lat& : 7 "$ "e obi(nuia"c$ cu tine, am +i"& .)are #ncotro& 8i e urm$< : !tunci i)am +i" doamnei Arayle9 J@nc$ #l mai vre,i #na oi, nu<K& Chiar a(a& .)am (tiut cum "$ " un alt*el& 'rebuia "$ +ic ceva (ocant& ! mer"& Mi)a dat imediat un alt num$r de tele*on& !m "unat)o acolo (i i)am " u" c$ vreau ")o v$d& ! $rut "ur rin"$, a(a c$ a trebuit "$)i " un ove"tea& .u i)a l$cut& -ar "e #ntreba de ce nu au+i"e nimic de" re Marriott& 6re"u un c$ ")a %1ndit c$ a lecat cu banii& 7 "$ o v$d la ora dou$& 7 "$ #i " un c1t de dr$%u, (i c1t de di"cret e(ti (i c$ vei *i at1t de amabil, #nc1t "$ o a4u,i "$ reca ete colierul, dac$ mai exi"t$ vreo (an"$ (i a(a mai de arte& E"te de4a intere"at$& .)am " u" nimic& 7 riveam *ix& 6$rea de+am$%it$& : Ce "e #nt1m l$< !m %re(it< : .u #n,ele%i c$ $"ta e"te de acum ca+ul oli,iei (i am *o"t averti+at "$ nu m$ ame"tec< : -oamna Arayle are tot dre tul "$ te an%a4e+e, dac$ vrea "$ o *ac$& : /$ *ac$ ce< ! de"chi" (i a #nchi" %eanta cu %e"turi nervoa"e& : 7, -oamneB 7 *emeie ca a"ta&&& cu rivirea a"ta&&& ar$t1nd a(a de bine&&& /)a o rit (i (i)a mu(cat bu+a& Ce *el de om era Marriott< : .u l)am Cuno"cut rea bine& Cred c$ era un a*emeiat& .u rea mi)a l$cut& : Aenul care atra%e *emeile< : 5nele& !ltele l)ar "cui a& : /e are c$ e doamna Arayle a atra")o& ! ie(it cu el& : 6robabil c$ ie"e cu o "ut$ de b$rba,i& /unt *oarte u,ine (an"e "$ %$"im colierul acum& : -e ce< M)am ridicat, m)am du" #ntr)un ca $t al biroului (i am b$tut tare cu umnul #n erete& >$c$nitul ma(inii de "cri" din artea cealalt$ a #ncetat un moment, a oi a #nce ut din nou& M)am du" la *erea"tra de"chi"$ (i m)am uitat #n 4o", la " a,iul dintre cl$direa mea (i hotelul Man"ion ;ou"e& Miro"ul de ca*ea era at1t de tare, #nc1t uteai "$ "tai e el& M)am #ntor" la birou, am u" "ticla de whi"Dy la loc #n "ertar, l)am #nchi" (i m)am a(e+at& Mi)am a rin" i a entru a o ta "au a noua oar$ (i am rivit cu aten,ie e"te aharul e 4um$tate %ol, la *a,a mic$, "erioa"$ (i cin"tit$ a domni(oarei Riordan& 6uteai "$ #ndr$%e(ti chi ul $"ta& /unt multe blonde atr$%$toare care nu valorea+$ mai mult de +ece cen,i du+ina, dar a"ta e o *at$ care #,i r$m1ne #nti $rit$ #n minte, i)am +1mbit& : !"cult$, !nne& 5ciderea lui Marriott a *o"t o %re(eal$ ro"tea"c$& ?anda din " atele ace"tui 4a* n)ar *i *$cut niciodat$ a(a ceva& 6robabil c$ vreun t1m it e care l)au an%a4at ca "$ ,in$ un i"tol #n m1n$ (i)a ierdut ca ul& Marriott a *$cut o mi(care %re(it$ (i cretinul l)a lovit2 totul ")a #nt1m lat at1t de re ede, #nc1t nimeni n)a utut "$ intervin$& E vorba de o band$ bine or%ani+at$, care are in*orma,ii "i%ure de" re bi4uterii (i doamnele care le oart$& Cer "ume moderate ca recom en"$ (i 4oac$ cin"tit& @n ca+ul $"ta e o crim$ %ro"olan$ care nu "e otrive(te deloc& Eu cred c$ cel care a *$cut)o e mort de c1teva ore, aruncat #n 6aci*ic cu %reut$,i le%ate la icioare& Ear colierul ori e"te #n 6aci*ic, ori : dac$ (tiu valoarea lui adev$rat$ : l)au a"cun" undeva (i n)o "$ aib$ cura4ul "$)l "coat$ ani buni, de)acum #nainte& /au, dac$ banda e "u*icient de mare, ")ar utea ca bi4uteria "$ a ar$ #n alt col, al lumii& Cei o t mii e care i)au cerut ar a *i *oarte u,in, dac$ avem #n vedere valoarea real$& 6e de alt$ arte, e un obiect %reu de v1ndut& 7ricum, de un lucru "unt "i%ur9 n)au vrut "$ omoare e nimeni& !nne Riordan m$ a"culta, cu bu+ele #ntrede"chi"e, cu o *i%ur$ *a"cinat$, arc$ l)ar *i rivit e -alai Lama& ! #nchi" %ura #nceti(or (i a dat din ca & : E(ti minunat, a " u" cu bl1nde,e& -ar e(ti tr$"nit& /)a ridicat (i a tra" %eanta " re ea& : 'e duci "$ vorbe(ti cu ti a "au nu< : Randall nu m$ oate o ri, dac$ dorin,a e"te a ei& : ?ine& Eu m$ duc la un alt editor ca "$ v$d ce mai ot "$ a*lu& 6oate de" re via,a ei amoroa"$& !r trebui "$ aib$, nu< Fa,a ei #ncadrat$ de $rul ca"taniu era melancolic$& : Cine n)are, am morm$it& : Eu n)am avut niciodat$& .u ceva "erio"& M)am ridicat (i mi)am u" m1na la %ur$& Mi)a aruncat o rivire a"cu,it$ (i ")a #ndre tat c$tre u($& : !i uitat ceva, am " u"&

/)a o rit (i ")a #ntor"& : Ce< /)a uitat e toat$ "u ra*a,a biroului& : 8tii *oarte bine, ceB /)a #ntor" la birou (i m)a rivit "erioa"$& : -e ce l)ar ucide e ti ul care l)a omor1t e Marriott, dac$ nu vor crime< : 6entru c$ e %enul de ti care va *i rin" la un moment dat (i oate vorbi, atunci c1nd e l$"at *$r$ dro%uri& =reau "$ " un, c$ n)ar ucide un client& : -e ce e(ti at1t de "i%ur c$ uci%a(ul "e dro%a< : .u "unt "i%ur& ?$nuie"c& Ma4oritatea $"tora "e dro%hea+$& : -a< /)a ridicat, a dat din ca (i a +1mbit& Cred c$ la a"ta te re*ereai& ! c$utat u,in #n %eant$ (i a u" e ma"$ un achet mic, #nvelit #n h1rtie& L)am luat, am de" rin" cu aten,ie banda ade+iv$ (i am de"*$cut h1rtia& @n$untru "e a*lau trei ,i%$ri ru"e(ti cu *iltru de h1rtie& !m rivit)o& '$cea& : 8tiu c$ n)ar *i trebuit "$ le iau, a +i" abia re" ir1nd& -ar eram "i%ur$ c$ "unt dro%uri& 61n$ acum erau u"e doar #n h1rtie, dar #n ultima vreme am v$+ut #n ?ay City c$ le un (i #n ,i%$ri& !m v$+ut de mai multe ori& M)am %1ndit c$ n)ar *i *rumo" ca bietul om "$ *ie %$"it mort cu marihuana #n bu+unar& : !r *i trebuit "$ iei (i cutia, am " u" lini(tit& Era lin$ de tutun (i ra*& Ear *a tul c$ era %oal$ a tre+it "u" iciuni& : .)am utut&&& cu tine acolo& Eu&&& am vrut "$ m$ #ntorc (i "$ o iau& -ar n)am avut de"tul cura4& !i avut robleme< : .u, de ce "$ am< !m min,it& : M$ bucur, a " u" #n%1ndurat$& : -e ce nu le)ai aruncat< /)a %1ndit la a"ta, cu %eanta e um$r (i $l$ria aceea ab"urd$ #nclinat$ at1t de tare, #nc1t #i aco erea un ochi& : 6oate entru c$ "unt *iic$ de oli,i"t& .u o,i "$ arunci o rob$& !vea un +1mbet %in%a( (i vinovat, iar obra4ii erau #mbu4ora,i& M)am #n*iorat& : Ei bine&&& Cuvintele luteau #n aer ca *umul #ntr)o camer$ #nchi"$& ?u+ele i)au r$ma" #ntrede"chi"e, ca (i c1nd ar *i vrut "$ continue& !m l$"at)o a(a& /)a #mbu4orat (i mai tare& : @mi are #n%ro+itor de r$u& .)ar *i trebuit "$ *ac a"ta& .ici acum n)am +i" nimic& /)a du" re ede la u($ (i a ie(it&

Capitolul 14 M)am 4ucat un tim cu una dintre ,i%$rile acelea lun%i, ru"e(ti, a oi le)am aran4at e toate #ntr)un (ir, una l1n%$ alta, (i m)am a(e+at comod #n "caunul care "c1r,1ia& .u o,i arunca o rob$ clar$& -e *a t, ce era a(a de clar< C$ un om *uma oca+ional dro%uri, un om care $rea atra" de orice lucru exotic& 6e de alt$ arte, o mul,ime de ti i *umea+$ marihuana, c1nt$re,i, u(ti de liceu "au *ete dr$%u,e, care au renun,at la lu ta cu via,a& ;a(i( american& 7 buruian$ care cre(te oriunde& Cultivarea e ile%al$& @n conclu+ie, !merica e lin$ de a(a ceva& !m "tat (i mi)am u*$it i a, a"cult1nd ,$c$nitul ma(inii de "cri" a*late dincolo de eretele biroului meu, +%omotul tra*icului de e ;ollywood ?oulevard (i rim$vara v141ind rin aer, ca o un%$ de h1rtie ce "e t1r$(te de)a lun%ul unui trotuar de beton& >i%$rile erau mari, ca mai toate cele ru"e(ti, iar marihuana e o iarb$ %ro"olan$& ;em indian& ;a(i( american& 6roba& -oamne, ce $l$rie urtaB M$ durea ca ul& Rahat& Mi)am luat bricea%ul, am "co" o lam$ mic$ (i a"cu,it$, alta dec1t cea cu care #mi cur$, i a, (i am luat una dintre ,i%$ri& Ce ar *ace un chimi"t de la oli,ie< !r t$ia ,i%ara e mi4loc (i ar examina con,inutul la micro"co , entru #nce ut& /)ar utea #nt1m la "$ %$"ea"c$ ceva neobi(nuit& 8an"e mici, dar ce naiba, e l$tit entru a"ta& !m de" icat deci, una& Fiitrul era %reu de "tr$ un"& .u)i nimic, eu "unt un ti dur2 l)am t$iat& .imic nu)mi "t$ #n cale& -in *iltru au a $rut ni(te buc$,ele r$"ucite de h1rtie lucioa"$, unele ti $rite& M)am #ndre tat e "caun (i am #ncercat "$ le ordone+, dar alunecau e ma"$9 am luat alt$ ,i%ar$ (i am "tudiat *iltrul& ! oi, m)am a ucat din nou de lucru, du $ alt$ metod$& !m de" icat ,i%ara 1n$ la locul unde #nce ea *iltrul& ;1rtia era "ub,ire e"te tot, uteam "im,i ce era #n$untru& !m deta(at *iltrul cu aten,ie, a oi, cu (i mai mult$ aten,ie, l)am t$iat lon%itudinal, exact at1t c1t trebuie& @n$untru "e a*la o alt$ buc$,ic$ de h1rtie r$"ucit$, neatin"$, de data a"ta& !m "co")o, *oarte m1ndru& Era o carte de vi+it$, "ub,ire, "ide*ie& !vea %ravate di"cret c1teva cuvinte, #n col,ul din "t1n%a 4o", un num$r de tele*on din /tillwood ;ei%ht"& @n col,ul din drea ta 4o", textul9 J.umai cu ro%ramareK& @n mi4loc, ceva mai mare, dar tot di"cret9 JPule" !mthorK& -ede"ubt, un ic mai mic9 J6"ihiatruK& !m luat a treia ,i%ar$& -e data a"ta am reu(it, cu mult$ di*icultate, "$ "cot buc$,ica de h1rtie *$r$ "$ tai nimic&

Era la *el& !m u")o la loc& M)am uitat la cea", am u" i a #n "crumier$, a oi a trebuit "$ m$ uit din nou 1a cea" ca "$)mi dau "eama c1t e ora& !m #n*$(urat #ntr)o bucat$ de h1rtie de +iar cele dou$ ,i%$ri t$iate (i cartea de vi+it$ "tricat$, a oi, #ntr)o alt$ bucat$, ,i%ara #ntrea%$& !m #ncuiat ambele achete #n birou& !m r$ma" cu %1ndul la cartea de vi+it$& Pule" !mthor, "ihiatru, numai cu ro%ramare, num$r de tele*on din /tillwood ;ei%ht"& 'rei a"emenea h1rtiu,e, #n interiorul a trei ,i%$ri cu dro%uri dintr)o tabacher$ chine+ea"c$ "au 4a one+$ #nvelit$ #n m$ta"e, imit1nd o cara ace de broa"c$ ,e"toa"$, un articol care ar co"ta #ntre trei+eci (i cinci (i (a te+eci (i cinci de cen,i #ntr)un ma%a+in oriental, ceva de %enul ;ooey 6hooey /in% "au Lon% /in% 'un%, unde un 4a one+ manierat "e hli+e(te la tine (i r1de din inim$ atunci c1nd #i " ui c$ t$m1ia Moon o* !rabia miroa"e ca *etele din bordelul lui Fri"co /adie& 8i toate a"tea #n bu+unarul unui om care a murit (i care mai avea #n bu+unar o tabacher$ cu adev$rat "cum $, con,in1nd ,i%$ri e care chiar le *uma& .)avea nici o lo%ic$& 6oate c$ uita"e de ele& 6oate nici nu)i a ar,ineau& 6oate le %$"i"e #n holul unui hotel (i uita"e "$ le redea& 5ita"e c$ le are a"u ra "a& Pule" !mthor, "ihiatru& ! "unat tele*onul (i am r$" un" neatent& Era vocea uternic$ a unui oli,i"t lin de el& Era Randall& .u l$tra& Era rece ca %hea,a& : -eci, nu (tiai cine e *ata din noa tea trecut$& 8i ea te)a luat de e bulevard (i v)a,i limbat 1n$ acolo& Frumoa"$ minciun$, Marlowe& : 6oate ai (i tu o *at$ (i nu ,i)ar lace ca tot "oiul de re orteri "$ "ar$ din tu*i(uri (i "$),i ba%e bli,ul #n *a,$& : M)ai min,it& : Mi)a *$cut l$cere& ! t$cut un moment, ca (i c1nd ar *i trebuit "$ ia o hot$r1re& : /$ trecem e"te a"ta, a +i"& ! venit (i mi)a " u" ove"tea ei& E"te *ata unui om e care, #nt1m l$tor, #l cuno"c (i #l re" ect& : Ea ,i)a ove"tit ,ie, tu i)ai ove"tit ei& : l)am " u" c1te ceva, a +i" rece& -in anumite motive& 6entru acelea(i motive te)am "unat (i e tine acum& !ncheta a"ta va *i "ecret$& !vem (an"a "$ rindem banda a"ta de ho,i de bi4uterii (i o vom *ace& : 7h, diminea,$ era o band$ de criminali& @n re%ul$& : ! ro o, era ra* de marihuana #n ,i%$rile din tabachera aia no"tim$, cu dra%oni e ea& /i%ur, nu l)ai v$+ut e ti *um1nd a(a ceva< : Foarte "i%ur& @n re+en,a mea a *umat numai din celelalte& -ar n)a *o"t cu mine tot tim ul& : @n,ele%& Ei bine, a"ta)i tot& >ine minte ce ,i)am " u" a"ear$& .u #ncerca "$ te ba%i #n ca+ul $"ta& 'ot ce vrem de la tine e "$ "tai cuminte& !lt*el&&& ! *$cut o au+$& !m c$"cat #n micro*on& : !m au+it +%omotul $"ta& 6oate cre+i c$ nu "unt #n "tare "$),i *ac neca+uri& ?a, "unt& 7 "in%ur$ mi(care %re(it$ (i te are"te+ ca martor& : =rei "$ +ici c$ +iarele nu vor a*la de ca+ul $"ta< : =or (ti de" re crim$, dar nu (i ce e #n " atele ei& : .ici tu n)o "$ (ti& : 'e)am averti+at de dou$ ori, a +i"& ! treia oar$, %ata& : =orbe(ti rea mult, entru un ti care (tie ce "$ *ac$& Mi)a tr1ntit tele*onul #n na" entru *ra+a a"ta& 7O, d$)l dracului, n)are dec1t "$)(i bat$ ca ul& M)am limbat u,in #n 4urul biroului ca "$ m$ calme+, mi)am u" ceva de b$ut, m)am uitat din nou la cea" *$r$ "$)mi dau "eama c1t e ora (i m)am a(e+at iar$(i la birou& Pule" !mthor, "ihiatru, numai cu ro%ramare& -$)i tim (i bani, c$ el vindec$ orice, de la un "o, im otent, 1n$ la o mu(c$tur$ de l$cu"t$& 'rebuie "$ *ie un ex ert #n aventuri amoroa"e, *emei care dorm "in%ure (i nu le lace, b$ie,i (i *ete care (i)au luat lumea)n ca (i nici nu mai "criu aca"$, robabil c$ r$" unde (i la #ntreb$ri de %enul9 J/$)mi v1nd ro rietatea acum "au ")o mai $"tre+ un an<K, J-i"cur"ul $"ta #mi va d$una #n ochii ublicului "au m$ va *ace "$ ar mai re" ectabil<K& =in "$)i l1n%$ e um$r b$rba,i uternici, care +biar$ ca leii la birou (i de *a t, "unt moi ca m$m$li%a& -ar cel mai mult e c$utat de *emei, *emei %ra"e,care re" ir$ %reu, *emei "labe care "e to e"c, *emei b$tr1ne care vi"ea+$, *emei tinere care #(i ima%inea+$ c$ au com lexele Electrei, *emei de toate dimen"iunile, *ormele (i v1r"tele, dar cu un lucru #n comun9 banii& La domnul Pule" !mthor nu exi"t$ Poia /$racilor& @nt1i "e l$te(te cu bani %hea,$& '1r*e bo%ate, care robabil, "e t1r%uie"c la nota de lat$ a la telui, #l l$te"c imediat& 5n ilu+ioni"t, un circar (i un ti a c$rui carte de vi+it$ e introdu"$ #n ni(te ,i%$ri cu dro%uri, %$"ite a"u ra unui mort& @nce ea "$ devin$ intere"ant& !m luat tele*onul (i am cerut o eratorului "$)mi dea num$rul acela din /tillwood ;ei%ht"&

Capitolul 15

! r$" un" o voce de *emeie, o voce r$%u(it$ (i cu accent "tr$in& : !looB : 6ot "$ vorbe"c cu domnul !mthor< : Re%ret, nu& @mi arre *oarrte rr$u& !mthor nu vorrbee(te niciodaat$ laa tele*oon& Eu "unt "ecretaara lui& @mi l$"aa,i un me"a4< : Care e"te adre"a lui acolo< !( vrea "$)l v$d& : !a, vre,i o con"uitaa,ie& =a *i #nc1ntaat, dar e"te *oarte ocu at& C1nd dorri,i "$)l vede,i< : C1t mai re ede& !+i& : 7h, "e "im,i un re%ret #n voce, a"ta nu "ee oaate& 6oate "$ t$m1na viitoaare& /$ con"ult a%enda& : 8tii ce, la"$ a%enda& !i un creion< : -ar, bine#n,ele" c$ am un creion& Eu&&& : .otea+$& .umele meu e 6hili Marlowe& !dre"a e"te Q1G Cahuen%a ?uildin%, ;ollywood& !"ta e e bulevardul ;ollywood, l1n%$ Evar& .um$rul de tele*on e"te Alenview LGHL& E)am dictat liter$ cu liter$ $r,ile mai di*icile (i am a(te tat& : -a, domnul Marlowe, am notat& : =reau "$)l vad e domnul !mthor #n le%$tur$ cu un om numit Marriott& !m " u" (i numele $"ta e litere& E"te ur%ent& E o che"tie de via,$ (i de moarte& =reau "$)l v$d re ede& R)e) )e)d)e& Emediat, cu alte cuvinte& E clar< : =orrbi,i *oarrte ciudat, a " u" vocea cu accent "tr$in& : -eloc& !m luat tele*onul (i l)am +%1l,1it& M$ "imt bine& !(a vorbe"c eu de obicei& E vorba de" re o treab$ bi+ar$& -omnul !mthor va dori cu "i%uran,$ "$ m$ vad$& /unt detectiv articular& -ar nu vreau "$ m$ duc la oli,ie, 1n$ nu ne #nt1lnim& =ocea a #n%he,at bru"c& : 7o, "unte,i de la oli,ie, nu< : 5ite, ce e& /unt de la oli,ie, nu& /unt detectiv articular& 6rivat& -ar e"te la *el de ur%ent& M$ cau,i din nou, da< !i num$rul de tele*on, da< : -a, am num$rul de tele*on& -omnul Marriott e bolnaav< : Ei, nu e chiar #n *orm$& -eci #l cuno(ti< : !, nu& -ar a,i " u" c$ e o che"tiunee de viaa,$ (i de moarrte& -omnul !mthor vindec$ mult$ lume& : -e data a"ta a dat)o #n bar$& !(te t tele*onul& !m #nchi" (i m)am #ntin" du $ "ticla de e birou& M$ "im,eam ca (i c1nd a( *i trecut rin ma(ina de tocat& 6e"te +ece minute a "unat tele*onul (i vocea a " u"9 : -omnul !mthor v$ va rimi la ora (aa"e& : E)n re%ul$& Care)i adre"a< : =$ trimite o ma(in$& : !m (i eu ma(in$& -$)mi doar&&& : =$ trimite o ma(in$, a " u" vocea *oarte rece (i tele*onul ")a #nchi"& M)am uitat #nc$ o dat$ la cea"& !veam tim "u*icient entru ma"a de r1n+& 5ltima #n%hi,itur$ de whi"Dy #mi ardea "tomacul& .u #mi era *oame& !m a rin" o ,i%ar$& 6arc$ a( *i %u"tat din bati"ta in"talatorului& L)am "alutat e domnul Rembrandt, mi)am luat $l$ria (i am ie(it& Eram la 4um$tatea drumului c$tre li*t, c1nd bru"c mi)a venit ideea& F$r$ vreun motiv anume, *$r$ vreun "en", ca (i c1nd mi)ar *i c$+ut o c$r$mid$ #n ca & M)am o rit, m)am re+emat de eretele de marmur$, mi)am dat $l$ria e " ate (i am #nce ut "$ r1d& 7 *at$ care a trecut e l1n%$ mine mer%1nd de la li*t c$tre biroul ei ")a #ntor" (i mi)a aruncat o rivire, care #n %eneral te *ace "$ te "im,i ca o %aur$ #ntr)un ciora & !m "alutat)o, ridic1nd m1na (i m)am #ntor"& !m tele*onat unei com anii care "e ocu a cu a*aceri imobiliare& : 6ute,i %$"i un act de ro rietate av1nd numai adre"a ro riet$,ii<, am #ntrebat& : -e"i%ur, avem un index& / une,i& : 1Q44 Ce"t G4)th 6lace& !( vrea "$ (tiu c1te ceva de" re condi,iile din titlul de ro rietate& : !m "$ v$ caut eu& Care e tele*onul< ! "unat du $ trei minute& : Lua,i ceva de "cri"& E"te arcela I, +ona EE, cu rin"$ #ntre Caraday !ddition (i Ma iewood 'ract, num$rul 4& 6ro rietarul, %revat de oarece datorii, e"te Pe""ie 6ierce Florian, v$duv$& : Mda& Ce datorii< : Em o+ite, chitan,e de lat$ a #mbun$t$,irilor ce "e *ac din +ece #n +ece ani (i un #m rumut de MQNN S entru care a %arantat cu ca"a& : =re,i "$ " ui c$ o ot da a*ar$ du $ o #n(tiin,are venit$ cu +ece minute #nainte< : .u chiar a(a de re ede, dar mult mai re ede dec1t, dac$ ar *i *o"t vorba de o i otec$& .u e nimic neobi(nuit, exce t1nd "uma& E mare entru +ona aceea, #n a*ar$ de ca+ul #n care e"te o ca"$ nou$& : E o ca"$ *oarte veche (i #n "tare *oarte roa"t$& 7 mie (i cinci "ute ar *i de4a rea mult& : !tunci e chiar neobi(nuit, entru c$ ace"t contract datea+$ de acum atru ani& : Cine a *$cut a"ta< =reo com anie de inve"ti,ii< : .u& 7 er"oan$ articular$& 5n om numit Lind"ay Marriott& 7&O&< .u mai ,in minte ce i)am " u" "au #n ce *el i)am mul,umit& 6robabil, c$ au *o"t cuvinte %oale& M$ uitam e ere,i, %1nditor&

/tomacul (i)a revenit dintr)o dat$& @mi era *oame& M)am du" la Man"ion ;ou"e Co**ee /no (i am luat ma"a de r1n+, a oi am "co" ma(ina din arcarea de l1n%$ cl$dire& !m luat)o " re "ud, a oi " re e"t, c$tre Ce"t G4)th 6iace& -e data a"ta, n)aveam nici un *el de b$utur$ la mine&

Capitolul 1# Cartierul ar$ta exact ca (i cu o +i #n urm$& /trada era u"tie, cu exce ,ia unei camionete de #n%he,at$, dou$ Ford)uri #n arcare (i un nor de ra* #ntr)un col,& !m trecut #ncet rin dre tul num$rului 1Q44, am arcat ceva mai #ncolo (i am "tudiat ca"ele de e ambele $r,i ale "tr$+ii& M)am #ntor" (i m)am o rit, rivind a4i(tea u"cat$ (i ne#n%ri4it$& Ca"a $rea u"tie, dar robabil nu era& ?alan"oarul "in%uratic de e verand$ era #n aceea(i o+i,ie ca (i ieri& 6e alee era o h1rtie aruncat$& !m ridicat)o, i)am tra" un (ut (i atunci am v$+ut mi(c1ndu)"e erdeaua de la *erea"tra din *a,a ca"ei al$turate& Ear$(i ?$tr1na / ioan$& !m c$"cat de licti"eal$ (i am "alutat)o, "co,1nd $l$ria& 5n na" a"cu,it "e li i"e de artea interioar$ a %eamului& 6$r alb dea"u ra lui (i ochi de" re care nu uteam "$ " un nimic din locul unde m$ a*lam& !m ornit de)a lun%ul aleii, #n tim ce ochii m$ urm$reau& M)am #ndre tat " re ca"$& !m urcat tre tele de lemn (i am "unat& 5(a ")a de"chi" cu +%omot& Era o individ$ #nalt$, b$tr1n$, cu o b$rbie ca de ie ure& =$+u,i de a roa e, ochii erau a"cu,i,i, ca lumina ce "e re*lect$ #n a a lini(tit$& Mi)am "co" $l$ria& : /unte,i cea care a "unat la oli,ie #n le%$tur$ cu doamna Florian< M$ rivea ne rieteno" (i m$ "tudia& 6robabil n)a "c$ at nici aluni,a de e omo latul dre t& : .)am " u" c$ "unt, tinere, (i n)am " u" nici c$ nu "unt& Cine e(ti dumneata< Era o voce *oarte "onor$, #n "tare "$ aco ere +%omotul unei etreceri& : /unt detectiv& : 6entru -umne+eu, de ce nu " ui a(a< Ce)a mai *$cut< .)am mai v$+ut nimic, de(i n)am "c$ at nici un minut& ;enry *ace toate cum $r$turile entru mine& .u ")a mai #nt1m lat nimic intere"ant acolo& ! l$"at u(a exterioar$ de"chi"$ (i m)a o*tit #n$untru& ;olul miro"ea a lac entru lemn& Con,inea mult$ mobil$ #nchi"$ la culoare, care odat$ *u"e"e la mod$, cu lemn #ncru"tat &(i "cul turi #n col,uri& !m intrat #n camera din *a,$, lin$ cu obiecte din bumbac (i dantel$ a%$,ate oriunde uteai "$ ba,i un cui& : .u te)am mai v$+ut 1n$ acum<, m)a #ntrebat deodat$ cu o not$ de "u" iciune #n %la"& /unt "i%ur$ c$ te cuno"c& E(ti cel care&&& : Exact& 'otu(i, "unt detectiv& Cine e ;enry< : !, un b$ie,el ne%ru care #mi *ace cum $r$turile& Ei bine, ce dore(ti, tinere< 8i)a nete+it cu m1na (or,ul curat, alb cu ro(u (i mi)a aruncat o rivire vioaie& ! #nchi" (i a de"chi" %ura de c1teva ori entru a)(i otrivi rote+a& : !u trecut ieri e aici o*i,erii, du $ ce au *o"t la doamna Florian< : Ce o*i,eri< : Cei #mbr$ca,i #n uni*orm$, am " u" r$bd$tor& : -a, au trecut e aici u,in& .u (tiau nimic& : 6oate mi)l de"crie,i e ti ul acela "olid : cel care avea o arm$ (i care v)a *$cut "$ tele*ona,i la oli,ie& L)a de"cri" cu mult$ acurate,e& Era chiar Malloy& : Ce ti de ma(in$ conducea< : 7 ma(in$ mic$& Cu %reu reu(ea "$ intre #n ea& : !"ta)i tot ce)mi ute,i " une< !ce"t om e un criminalB ! r$ma" cu %ura c$"cat$, dar ochii erau #nc1nta,i& : 6entru -umne+eu, a( vrea "$),i ot " une mai multe, tinere, dar niciodat$ nu m)am rice ut la ma(ini& Criminal< .u o,i *i #n "i%uran,$ deloc #n ora(ul $"ta& C1nd am venit aici, acum dou$+eci (i doi de ani, nici m$car nu ne #ncuiam u(ile& !cum "unt %an%"teri, (i oli,i(ti coru ,i, (i oliticieni care "e lu t$ #ntre ei cu mitralierele, a(a am au+it& E"te "candalo" ceea ce "e #nt1m l$, tinere& : Mda& Ce (ti,i de" re doamna Florian< Aura ei mic$ ")a +b1rcit& : .u e"te o vecin$ bun$& 6une radioul "$ c1nte tare la mie+ul no ,ii& C1nt$& .u vorbe(te cu nimeni& ! *$cut o au+$& : .u "unt "i%ur$, dar cred c$ bea& : !re mul,i mu"a*iri< : .)are mu"a*iri deloc& : -umneavoa"tr$ trebuie "$ (ti,i a"ta, doamn$&&& : Morri"on& 6entru -umne+eu& Ce altceva am de *$cut, dec1t "$ m$ uit e *erea"tr$< : 6arie+ c$ e intere"antB -oamna Florian locuie(te aici de mult$ vreme<

: -e vreo +ece ani, "ocote"c eu& ! avut un "o,& Mi "e $rea un om r$u& ! murit& ! *$cut o au+$ (i ")a %1ndit& : Cred c$ a *o"t o moarte natural$& .)am au+it alt$ variant$& : E)a l$"at ceva bani< 7chii i ")au #nchi" (i b$rbia ")a retra"& ! re" irat ad1nc& : !i b$ut, a con"tatat rece& : 'ocmai mi)am "co" un dinte& -enti"tul mi)a recomandat& : .u rea cred& : !lcoolul nu e bun, dec1t ca medicament, am +i"& : Eu nu)l *olo"e"c nici m$car ca medicament& : Cred c$ ave,i dre tate, am " u" #m $ciuitor& E)a l$"at ceva bani< /o,ul ei& : -e unde "$ (tiu< Aura avea m$rimea unei rune u"cate& 6ierdu"em& : ! mai *o"t cineva aici de c1nd au venit o*i,erii< : .)am v$+ut& : Mul,ume"c *oarte mult, doamn$ Morri"on& .)am "$ v$ mai nec$4e"c& !,i *o"t *oarte amabil$ (i de mare a4utor& M)am #ndre tat " re ie(ire (i am de"chi" u(a& Ea m)a urmat, (i)a dre" vocea (i a cl$tinat din nou din rote+$ de c1teva ori& : La ce num$r ar trebui "$ "un< m)a #ntrebat #nmuindu)"e u,in& : 5niver"ity 4)GNNN& @ntreba,i de locotenentul .ulty& -in ce tr$ie(te< Mil$< : F"ta nu e un cartier cu oameni milo(i, a +i" rece& : 6un ariu c$ ie"a a"ta a *o"t odat$ m1ndria lui /ioux Fall", am " u", rivind *ix la bu*etul "cul tat ce "e a*la #n hol, entru c$ nu #nc$ ea #n "u*ra%erie& !vea muchiile arcuite (i icioare "ub,iri #ncru"tate, iar e artea din *a,$ era ictat un co( cu *ructe& : Ma""on City, a " u" #mbunat$& -a, domnule, am avut o ca"$ *rumoa"$, eu (i Aeor%e& Foarte *rumoa"$& !m de"chi" u(a, am ie(it (i i)am mul,umit din nou& !cum +1mbea, un +1mbet la *el de a"cu,it ca (i rivirea& : 6rime(te o "cri"oare recomandat$ #n rima +i a *iec$rei luni, a ad$u%at deodat$& M)am #ntor" (i am a(te tat& /)a a lecat " re mine& : !m v$+ut o(ta(ul "un1nd la u($ (i d1ndu)i ceva "$ "emne+e& @n rima +i a *iec$rei luni& ! oi "e #mbrac$ (i leac$& /e #ntoarce du $ *oarte mult$ vreme& C1nt$ 4um$tate din noa te& C1teodat$ a( *i utut chema oli,ia, at1t de tare c1nta& !m atin")o u(or e bra,& : /unte,i una la o mie, doamn$ Morri"on& Mi)am u" $l$ria, am "alutat)o (i am lecat& La 4um$tatea drumului m)am %1ndit la ceva (i m)am #ntor"& /t$tea #n continuare du $ la"a de ,1n,ari, cu u(a din " atele ei de"chi"$& !m urcat e "c$ri& : M1ine e #nt1i, am " u", #nt1i a rilie& 0iua 6$c$lelilor& /unte,i amabil$ "$ ob"erva,i dac$ #(i rime(te "cri"oarea recomandat$< 7chii au "cli it (i a #nce ut "$ r1d$, un r1" hot$r1t, de *emeie b$tr1n$& : 0iua 6$c$lelilor, a morm$it& 6oate c$ n)o ")o rimea"c$& !m l$"at)o r1+1nd& 6arc$ era o %$in$ care "u%hi,e&

Capitolul 1$ !m "unat (i am cioc$nrt la u(a vecina, dar n)a r$" un" nimeni& 5(a exterioar$ nu era #nchi"$& !m #ncercat u(a de la ca"$& Era de"cuiat$& !m intrat& .imic nu era "chimbat, nici m$car miro"ul de %in& .u erau cadavre e odea& 7 "ticl$ murdar$ "e a*la e o m$"u,$ mic$ #n " atele "caunului e care doamna Florian "t$tu"e ieri& Radioul era #nchi"& M)am #ndre tat c$tre divan (i m)am uitat #n " atele ernelor& !cela(i "oldat mort, (i #nc$ unul l1n%$ el acum& !m "tri%at& .ici un r$" un"& Mi ")a $rut c$ aud o re" ira,ie lun%$, tri"t$, un *el de o*tat& !m trecut e "ub arcad$ (i am $trun" #n hol& 5(a de la dormitor era u,in de"chi"$ (i %eam$tul venea din interior& Mi)am "trecurat ca ul #n$untru (i am rivit& -oamna Florian era #n at& /t$tea #ntin"$ e " ate, #nvelit$ 1n$ la b$rbie cu o $tur$ de bumbac& 5nul dintre ciucuri a roa e #i intra"e #n %ur$& Fa,a ei lun%$ (i alid$ era vl$%uit$, e 4um$tate moart$& 6$rul murdar aco erea erna& 7chii ")au de"chi" #nceti(or (i m)au rivit inex re"iv& Camera avea un miro" care te #mboln$vea, de b$utur$, de haine murdare (i aer #nchi"& 5n cea" de(te t$tor de (ai+eci (i nou$ de cen,i, tic$ia e biroul a c$rui vo "ea %ri de"chi" era e duc$& /e are c$ tic$ia "u*icient de tare entru a d$r1ma ere,ii& -ea"u ra lui, o o%lind$ ar$ta o ima%ine de*ormat$ a chi ului *emeii& Cu*$rul din care a luat *oto%ra*iile era #nc$ de"chi"& : ?un$ +iua, doamn$ Florian& .u v$ "im,i,i bine< 8i)a li it bu+ele #nceti(or, a u" bu+a de 4o" e"te

cea de "u", a oi a "co" limba, le)a ume+it (i (i)a mi(cat *$lcile& =ocea "una ca o #nre%i"trare veche (i "tricat$& 7chii ar$tau c$ m)au recuno"cut& -ar a"ta nu #i *$cea l$cere& : L)ai rin"< : 6e Moo"e< : /i%ur& : .u #nc$& / er c$ #n cur1nd& ! cli it de c1teva ori din ochi, a oi i)a i$"at #ntrede"chi(i, ca (i c1nd ar *i vrut "$ "ca e de un co(mar& : !r trebui "$ ,ii u(a #ncuiat$, am +i"& /)ar utea "$ "e #ntoarc$& : Cre+i c$ mi)e *ric$ de Moo"e< : !(a mi ")a $rut ieri, c1nd am vorbit de" re el& /)a %1ndit la a"ta& ! %1ndi e o treab$ com licat$& : !i ceva de b$ut< : .u, a+i n)am adu" nimic, doamn$ Florian& .u rea am mai avut bani& : Ainu)i ie*tin& 8i e bun& : /)ar utea "$ ie" ca "$),i aduc, e"te c1tva tim & -eci, nu ,i)e team$ de Malloy< : -e ce mi)ar *i< : 7&O&, deci nu ,i)e team$ de el& !tunci ce te " erie< 7 lumin$ a "cli it #n ochii ei, ")a $"trat un moment, a oi a di" $rut din nou& : La")o balt$& =oi, oli,i(tii, "$ m$ u a,i #n *und& .)am " u" nimic& M)am re+emat de tocul u(ii, mi)am u" o ,i%ar$ #n %ur$ (i am #ncercat "$ o ridic "u*icient de "u" entru a)mi atin%e na"ul cu ea& E"te mai %reu dec1t are& : 6oli,i(tii, a " u" #ncet, nu)l vor rinde niciodat$ e b$iatul $"ta& E bun, "e de"curc$ (i are rieteni& @,i ier+i vremea& : E doar rutin$, am +i"& 5n *el de autoa $rare& 5nde ar utea *i acum< ! chicotit (i (i)a b$%at %ura "ub $tura de bumbac& : Rahat& 6oli,i"t care o *ace e de(te tu3& =oi, b$ie,i, chiar crede,i c$ o "$ ob,ine,i ceva& : Mi)a l$cut Moo"e, am " u"& @n ochii ei a a $rut un lic$r de intere"& : @l cuno(ti< : !m *o"t cu el ieri, c1nd l)a omor1t e ne%ru& ! de"chi" %ura lar% (i (i)a dat ca ul bru"c e " ate, *$r$ "$ *ac$ mai mult +%omot, dec1t atunci c1nd ru i o %ri"in$& 6e *a,$ i "e "cur%eau lacrimi& : 5n ti mare (i uternic, am +i"& 5n "u*let bun& 7 dorea *oarte mult e =elma& ! c$"cat ochii& : !m cre+ut c$ o c$utau babacii ei, a " u" bl1nd& : -a& -ar acum e moart$, tu ai " u"& .u mai e nimic de c$utat& 5nde a murit< : -alhart, 'exa"& ! avut o r$ceal$, e urm$ a cobor1t la l$m1ni (i ")a du"& : Erai acolo< : La dracu, nu& !m au+it doar& : !ha& Cine ,i)a " u", doamn$ Florian< : 7 dan"atoare& .u mai (tiu numele& 6oate o b$utur$ bun$ ar a4uta& M$ "imt ca =alea Moart$& J8i ar$,i ca un cat1r mortK, am %1ndit, dar n)am " u")o cu voce tare& : @nc$ ceva, am +i", (i e urm$ oate ie" "$),i aduc ni(te %in& M)am uitat e titlurile tale de ro rietate, nu (tiu ce mi)a venit& ! devenit ,ea $n$, ca o *emeie de lemn #mbr$cat$ #n i4ama& 6leoa ele "Tau #nchi" e 4um$tate (i re" ira,ia ")a o rit& : !i un #m rumut rea mare %arantat cu ca"a, av1nd #n vedere valoarea cobor1t$ a ro riet$,ilor din +ona a"ta& E vorba de un ti numit Lind"ay Marriott& ! cli it re ede& .ici o alt$ mi(care& /)a holbat la mine& : Lucram entru el, a " u" #ntr)un t1r+iu& Eram "ervitoare #n ca"a lui& M)a a4utat u,in& !m "co" ,i%ara nea rin"$ din %ur$, m)am uitat la ea *$r$ nici un "co (i am b$%at)o #na oi& : Eeri du $)amia+$, c1teva ore du $ ce te)am v$+ut, domnul Marriott m)a c$utat la birou& Mi)a o*erit o "lu4b$& : Ce *el de "lu4b$< =ocea era (i mai r$%u(it$ acum& !m ridicat din umeri& : .u),i ot " une a"ta& E con*iden,ial& !m *o"t la el noa tea trecut$& : E(ti un tic$lo" de(te t, a ,i at (i (i)a mi(cat o m1n$& M)am uitat la ea (i n)am " u" nimic& : 6oli,i"t de(te t, a bomb$nit& Mi)am limbat o m1n$ e tocul u(ii& Era li icio"& Emediat ce l)am atin" am "im,it nevoia "$ *ac o baie& : Ei, a"ta e tot& M$ #ntrebam cum vine treaba& @n de*initiv, oate nu e nici o le%$tur$& -oar o coinciden,$& -ar oate c$ #n"eamn$ ceva&&& : 6oli,i"t de(te t&&& 'u nu e(ti oli,i"t adev$rat&&& E(ti un rahat ie*tin&&&

: /e oate, i)am +i"& Ei bine, la revedere, doamn$ Florian& Fiindc$ a venit vorba, nu cred c$ ve,i rimi "cri"oarea recomandat$ m1ine diminea,$& ! aruncat la uma la o arte (i a "$rit #n icioare cu ochii "tr$lucind& Ceva lucea #n m1na ei drea t$& 5n mic revolver, un ?anDer / ecial& Era vechi (i ru%init, dar $rea #n "tare de *unc,ionare& : / une, a m1r1it ea& / une re ede& M)am uitat la arm$ (i arma ")a uitat la mine& .u rea rieteno"& M1na din " atele ei a #nce ut "$ tremure, dar ochii "tr$luceau #nc$& /aliva a #nce ut "$ i "e relin%$ e la col,urile %urii& : .oi doi am utea lucra #m reun$, i)am +i"& 8i arma (i maxilarul au cobor1t #n acela(i tim & Eram *oarte a roa e de u($& @n tim ce arma #nc$ cobora, m) am *uri(at #n a*ara b$t$ii ei, dincolo de u($& : A1nde(te)te, am +i" e"te um$r& .u "e au+ea nici un "unet, de nici un *el& !m trecut re ede rin hol (i rin "u*ra%erie (i am ie(it din ca"$& M$ durea " atele #n tim ce mer%eam e trotuar& Mu(chii #mi erau #n,e eni,i& .u ")a #nt1m lat nimic& !m luat)o de)a lun%ul "tr$+ii, m)am urcat #n ma(in$ (i am lecat& 5ltima +i din martie (i o c$ldur$ de var$& Mi)am "co" haina #n tim ce conduceam& @n *a,a "ec,iei din LL)th /treet, doi b$ie,i de la atrul$ "t$teau re+ema,i de o ari $ a ma(inii& !m trecut rintre u(ile batante (i am %$"it un locotenent #n uni*orm$ #n " atele balu"tradei, "tudiind un ra ort& L)am #ntrebat dac$ .ulty e"te "u"& ! " u" c$ a(a crede (i m)a #ntrebat dac$ "unt un rieten& Eu am " u" da, el a +i" "$ urc& !(a c$ am urcat, am luat)o de)a lun%ul coridorului (i am cioc$nit la u($& 7 voce a +bierat (i am intrat& @(i "cobea din,ii, "t1nd e un "caun, cu un icior e altul& /e uita la de%etul mare al m1inii "t1n%i (i la lun%imea bra,ului& -e%etul $rea #n re%ul$, dar rivirea lui .ulty era #n%#ndurat$, ca (i cum lucrurile n)ar mer%e bine& /)a %hemuit e "caun, a u" iciorul e odea (i a #nce ut "$ rivea"c$ la mine #n locul de%etului "$u mare& 6urta un co"tum cenu(iu #nchi", al$turi, e ma"$, un trabuc mutilat, a(te ta ca el "$ termine cu "cobitul #ntre din,i& !m #ndre tat hu"a de 1"l$ a "caunului, care nu era rin"$ de nimic, m)am a(e+at (i mi)am "co" o ,i%ar$& : 'u, a " u" .ulty, rivindu)(i "cobitoarea "$ vad$ dac$ era me"tecat$ #ndea4un"& : !i avut noroc< : Malloy< .u m$ mai ocu de che"tia a"ta& : 8i cine "e ocu $< : .imeni& -e ce< 'i u)i la $m1nt& .oi am anun,at rin telex, iar ei #l caut$& 6e naiba, e robabil demult #n Mexic& : /i%ur, doar n)a *$cut dec1t "$ ucid$ un ne%ru, am " u"& 6robabil c$ nu e"te dec1t o che"tie minor$& : @nc$ mai e(ti intere"at< Credeam c$ ai altceva de *$cut& 7chii "$i de"chi(i la culoare au alunecat e"te *a,a mea& : !m avut o treab$ a"t$)noa te, dar n)a ie(it bine& Mai ai #nc$ *oto%ra*ia aia a arlechinului< /)a uitat #n 4urul "$u (i a dat e"te "u%ativ$& ! ridicat)o (i a "co" o+a& !rat$ #nc$ de"tul de bine& M)am uitat la *a,a "a& : !"ta)i chiar a mea, am +i"& -ac$ n)ai nevoie de ea entru do"ar a( vrea ")o $"tre+& : !r trebui "$ exi"te un do"ar, re"u un&&& M$ *ac c$ uit de ea& 7&O&, $"trea+)o la $l$rie& -o"arul l)am dat de4a& !m u" *oto%ra*ia #n bu+unarul de la ie t (i m)am ridicat& : Ei bine, cred c$ a"ta)i tot, am +i" r$"u*l1nd u(urat& : Miro" ceva, a " u" .ulty e un ton ceva mai rece& M)am uitat la obiectul de e mar%inea biroului "$u& 7chii lui mi)au urm$rit rivirea& ! a+v1lit "cobitoarea e odea (i (i)a ba%at trabucul de*ormat #n %ur$& : 6e)a"ta nu ,i)o dau, a +i" el& : E"te doar o va%$ b$nuial$& -ac$ "e adevere(te, nu te voi uita& : =ia,a)i %rea& !( avea nevoie de o au+$, amice& : 5n ti care munce(te at1t de mult o merit$ din lin& 8i)a a rin" un chibrit cu un%hia de%etului mare, ar$t1nd #nc1ntat c$ a reu(it din rima #ncercare (i a #nce ut "$ inhale+e *umul trabucului& : ?un$ oant$, a " u" .ulty #ntri"tat, #n tim ce ie(eam& Coridorul era lini(tit, #ntrea%a cl$dire era lini(tit$& Po", #n *a,$, ti ii de la atrul$ #nc$ mai "t$teau l1n%$ ari $& !m luat)o #na oi " re ;ollywood& /una tele*onul c1nd am intrat eu #n birou& M)am a(e+at e ma"$ (i am r$" un"& : -a< : =orbe"c cu domnul 6hili Marlowe< : -a, Marlowe e"te& : !ici e"te re(edin,a doamnei Arayle& -oamna Lewin LocDrid%e Arayle& -oamna Arayle ar dori "$ v$ vad$ c1t mai cur1nd o"ibil& : 5nde<

: !dre"a e"te IQM !"ter -rive, #n ?ay City& 6ot "$)i tran"mit c$ ve,i "o"i #n mai u,in de o or$< : /unte,i cumva domnul Arayle< : ?ine#n,ele" c$ nu& /unt valetul& : M$ ve,i au+i cur1nd "un1nd la u($, am " u" (i am #nchi"&

Capitolul 1+ Eram a roa e de ocean, #l "im,eam, dar a a nu "e vedea din locul #n care m$ a*lam& !"ter -rive era o curb$ lun%$ (i bl1nd$, iar ca"ele din interiorul ei erau doar ni(te ca"e dr$%u,e, e c1nd e artea canionului erau ro riet$,i mari (i t$cute, cu +iduri de 1M icioare #n$l,ime cu or,i de *ier *or4at (i %arduri vii ornamentale, iar #n$untru, dac$ uteai a4un%e acolo, un col, de aradi", *oarte lini(tit, doar entru cei bo%a,i& 5n b$rbat cu o tunic$ ru"ea"c$ alba"tru #nchi", o moletier$ nea%r$ lucioa"$ (i antaloni bu*an,i, "tr$lucitori "t$tea #n mi4locul or,ii de"chi"e& Era un ne%ru ar$to", cu umeri lar%i (i $rul lin" (i lucio", iar co+orocul (e cii #i umbrea u(or ochii& !vea o ,i%ar$ #n col,ul %urii (i ,inea ca ul u,in #nclinat, ca (i cum ar *i vrut "$ ,in$ *umul de arte de na"& @ntr)o m1n$ avea o m$nu($ moale nea%r$, iar cealalt$ m1na era %oal$& !vea un inel mare e al treilea de%et& .um$rul ca"ei nu era la vedere, dar ar *i trebuit "$ *ie IQM& !m o rit ma(ina, m)am a lecat #n" re el (i l)am #ntrebat& E)a luat mult$ vreme "$)mi r$" und$& ! trebuit "$ m$ "tudie+e *oarte atent& .u numai e mine, ci (i ma(ina e care o conduceam& /)a #ndre tat ne%li4ent " re mine (i #n ace"t tim (i)a cobor1t m1na ne#nm$nu(at$ e l1n%$ coa "$& Era %enul de ne%li4en,$ *$cut$ " ecial, entru a *i ob"ervat$& /)a o rit la c1,iva a(i de ma(in$ (i m)a "tudiat din nou& : Caut re(edin,a *amiliei Arayle, i)am +i"& : !"ta e, dar nu e nimeni aca"$& : /unt a(te tat& ! cl$tinat u(or din ca & 7chii lui luceau ca a a& : .umele< : 6hili Marlowe& : !(tea t$ aici& /)a #ndre tat *$r$ %rab$ #n" re or,i (i a de"cuiat o u($ de *ier a*lat$ #ntr)unul din "t1l ii ma"ivi& Era un tele*on #n$untru& ! vorbit "curt la el, a tr1ntit u(a (i ")a #ntor" la mine& : !ve,i vreun act de identitate< L)am l$"at "$ "e uite la actul de ro rietate ai ma(inii& : !"ta nu dovede(te nimic& -e unde (tiu eu c$ e ma(ina dumneavoa"tr$< !m "co" cheile din contact, am de"chi" u(a (i am ie(it& Eram cam la o 4um$tate de metru di"tan,$ de el& Miro"ea *rumo"& ;ai% ;ai%, cel u,in& : !"cult$, am "$ vorbe"c la tele*on cu valetul2 el #mi cunoa(te vocea& -u $ a"ta m$ la(i "$ trec "au trebuie "$)mi *ac loc "in%ur< : !"ta)i "lu4ba mea, a " u" #m $ciuitor& -ac$ n)o *ac bine&&&, a l$"at re"tul "$ lutea"c$ #n aer, continu1nd "$ +1mbea"c$& : E(ti un *l$c$u de treab$, am +i" (i l)am b$tut u(or e um$r& -artmouth "au -annemora< : Cri"toa"eB -e ce n)ai " u" c$ e(ti oli,i"t< !m r1n4it am1ndoi& ! *$cut un "emn cu m1na (i am trecut rin 4um$tatea de oart$ de"chi"$& -rumul *$cea o curb$2 %arduri vii #nalte, verde #nchi", *ormau un aravan care "e arau ca"a de "trad$& @n " atele altei or,i, am v$+ut un %r$dinar 4a one+ lucr1nd la o elu+$ imen"$& -ucea buruienile #n a*ara " a,iului verde, +1mbind #n *elul " eci*ic al 4a one+ilor& ! oi a a $rut din nou %ardul viu (i n)am mai v$+ut nimic e o or,iune de cinci+eci de metri& -rumul ")a terminat #ntr)un rond *oarte lar%, #n care erau arcate mai multe ma(ini& 5na din ele era un mic cu eu& Mai era o ereche de ?uicD)uri ultimul model, de"tul de bune entru a *i trimi"e la ia,$& L1n%$ ele, o limu+in$ nea%r$ cu ca acele ro,ilor mari (i nichelate& Mai era o ma(in$ " ort, lun%$ (i 4oa"$& 5n drum *oarte "curt, din beton, ducea de aici, la intrarea rinci al$& @n "t1n%a, al$turi de " a,iul de arcare era o %r$din$ mai 4oa"$ cu c1te o *1nt1n$ arte+ian$ #n *iecare din cele atru col,uri& Entrarea era barat$ de o oart$ de *ier *or4at, cu un Cu idon #nari at #n mi4loc& Mai erau bu"turi e "u orturi "ub,iri (i o banc$ de iatr$ cu %ri*oni "cul ta,i la *iecare ca $t2 un lac lun%uie, cu nu*eri de iatr$ #n el (i cu o broa"c$ mare de iatr$ "t1nd e una din *run+ele nu*$rului& Mai de arte, o bolt$ de tranda*iri conducea la un *el de altar, aco erit #n ambele $r,i, a"t*el #nc1t ra+ele "oarelui "$ de"ene+e arabe"curi e tre tele altarului, #n continuare, #n "t1n%a, era o %r$din$ "$lbatic$, nu rea mare, cu un cadran "olar l1n%$ un erete #nclinat, con"truit #n a(a *el, #nc1t "$ ar$ o ruin$& 8i acolo erau *lori& 5n milion de *lori& Ca"a #n "ine nu era cine (tie ce& Ceva mai mic$ dec1t alatul ?ucDin%ham, cam cenu(ie entru Cali*ornia (i robabil, cu mai u,ine *ere"tre dec1t Chry"ler ?uildin%& M)am #ndre tat " re intrare, am a $"at e "onerie (i undeva #n$untru, o mul,ime de mecani"me au rodu" un

"unet ro*und, a"em$n$tor clo otelor de la bi"eric$& 5n om #mbr$cat cu o ve"t$ cu na"turi aurii a de"chi" u(a, ")a #nclinat, mi)a luat $l$ria (i a di" $rut& @n " atele lui, #n umbr$, un b$rbat #n antaloni cu dun%$, hain$ nea%r$, %uler brodat (i cravat$ %ri, (i)a #nclinat ca ul cenu(iu cam cu o 4um$tate de centimetru (i a " u"9 : -omnul Marlowe< =$ ro% "$ m$ urma,i& !m intrat #n hol& Era un hol *oarte lini(tit& .ici m$car o mu"c$ nu "e au+ea& 6odeaua era aco erit$ cu car ete orientale, iar e ere,i erau icturi& !m "chimbat direc,ia (i am trecut #n alt hol& 6rintr)o u($ din "ticl$ am v$+ut o "c1nteiere de a $ #n de $rtare (i mi)am amintit a roa e cu un (oc c$ eram l1n%$ 6aci*ic (i ca"a era e mar%inea unuia dintre canioane& =aletul ")a #ndre tat " re o u($ (i a de"chi")o, a r$ma" #n icioare al$turi (i eu am intrat& Era o camer$ *rumoa"$ cu divane mari (i *otolii #nvelite #n iele be4, a(e+ate #n 4urul unui (emineu #n *a,a c$ruia, e o odea lucioa"$, dar nu alunecoa"$, "e a*la un covora( "ub,ire ca m$ta"ea (i b$tr1n ca m$tu(a lui E"o & 5n buchet de *lori "tr$lucea #ntr)un col,, altul e o ma"$ 4oa"$2 ere,ii erau din lemn ictat& Era con*ort, " a,iu, un loc a%reabil #n care noul "e #mbina cu vechiul2 trei oameni au t$cut bru"c, rivindu)m$ cum traver"am #nc$ erea& 5nul dintre ei era !nne Riordan, ar$t1nd exact cum o v$+u"em ultima oar$, cu exce ,ia *a tului c$ ,inea #n m1n$ un ahar cu un lichid de culoarea chihlimbarului& !ltul era un ti #nalt (i "ub,ire, cu o *a,$ tri"t$, o b$rbie a"cu,it$ (i ochi #n*unda,i (i *$r$ nici o culoare e *a,$, cu exce ,ia unui %alben ne"$n$to"& !vea vreo (ai+eci de ani, dar ar$ta mai #n v1r"t$& 6urta un co"tum #nchi" la culoare cu o *loare ro(ie la butonier$ (i $rea reocu at& ! treia er"oan$ era blond$& @mbr$cat$ de ora(, #ntr)un alba"tru)ver+ui (ter"& .)am dat rea mult$ aten,ie hainelor ei& Era ceea ce #i recomanda"e de"i%neruB (i "unt convin" c$ #(i ale"e"e unul otrivit& Rolul lor era ")o *ac$ "$ ar$ timid$, iar ochii ei "$ ar$ *oarte alba(trii& 6$rul avea culoarea aurului din icturile vechi (i *u"e"e aran4at exact c1t trebuie& !vea *orme care nu trebuiau dec1t u"e #n valoare& Rochia era mai de%rab$ "im l$, cu exce ,ia unei cleme din diamant la %1t& M1inile nu erau mici, dar aveau o *orm$ *rumoa"$, iar un%hiile erau vo "ite #ntr)o culoare obi(nuit$, a roa e ro+& Mi)a aruncat un +1mbet& 6$rea c$ +1mbe(te cu u(urin,$, dar ochii ei aveau #nc$ o rivire curioa"$& Aura era "en+ual$& : Ce amabil din artea dumneavoa"tr$ "$ veni,i, mi)a " u" ea& !ce"ta e"te "o,ul meu& 6re ar$)i domnului Marlowe o b$utur$, dra%$& -omnul Arayle a dat m1na cu mine& !vea o m1n$ rece (i u,in umed$& 7chii erau tri(ti& ! re arat un whi"Dy cu a $ %a+oa"$ (i mi l)a dat& ! oi ")a a(e+at #ntr)un col, (i a r$ma" t$cut& !m b$ut 4um$tate din b$utur$ (i am r1n4it c$tre domni(oara Riordan& /)a uitat la mine cu o ex re"ie ab"ent$, ca (i cum n)ar *i avut habar de nimic& : Crede,i c$ ute,i *ace ceva entru noi<, a #ntrebat blonda #nceti(or, rivind #n aharul ei& -ac$ da, a( *i #nc1ntat$& -ar re*er "$ "u ort acea"t$ ierdere : de"tul de mic$ : dec1t "$ mai am de)a *ace cu %an%"teri (i tot "oiul de indivi+i dubio(i& : .u rea (tiu multe de" re ca+ul $"ta& : -aR " er "$ ne o,i a4uta& Mi)a aruncat un +1mbet e care l)am "im,it #n bu+unarul de la (old& !m b$ut (i cealalt$ 4um$tate de ahar& @nce eam "$ m$ "imt odihnit& -oamna Arayle a "unat dintr)un clo o,el a*lat e bra,ul divanului de iele (i a intrat un "ervitor& Ea a "chi,at un %e"t c$tre tav$& El a rivit #n 4ur (i a re arat dou$ b$uturi& -omni(oara Riordan #nc$ "e mai 4uca cu aharul ei, iar domnul Arayle a arent nu b$u"e& /ervitorul a ie(it& Eu (i doamna Arayle ne)am luat aharele& /)a a(e+at icior e"te icior, u,in cam ne%li4ent& : .u (tiu dac$ ot *ace ceva& M$ #ndoie"c& Ce avem entru a utea continua< : /unt "i%ur$ c$ o,i& Mi)a mai +1mbit o dat$& C1t de de arte a mer" Lin Marriott cu con*iden,ele lui< /)a uitat ie+i( c$tre domni(oara Riordan& .umai c$ ea nu i)a rin" rivirea& Continua "$ "tea 4o" (i "e uita #n alt$ arte& -oamna Arayle ")a uitat la "o,ul ei& : Chiar trebuie "$ te licti"e(ti cu a"tea, dra%$< -omnul Arayle ")a ridicat #n icioare, mi)a " u" c$ i)a *$cut l$cere "$ m$ cunoa"c$ (i c$ ne va $r$"i entru "curt tim , nu "e "imte *oarte bine (i " era c$ o "$)l "cu+& Era at1t de olitico", #nc1t am vrut "$)l a4ut "$ ia"$ din camer$ entru a)mi ex rima a recierea& ! lecat& ! #nchi" u(a #nceti(or, ca (i c1nd i)ar *i *o"t team$ "$ nu tre+ea"c$ e cineva& -oamna Arayle ")a uitat la u($ un moment, a oi (i)a reluat +1mbetul (i m)a rivit& : @n domni(oara Riordan ute,i avea toat$ #ncrederea, de"i%ur& : @n nimeni nu ot avea toat$ #ncrederea, doamn$ Arayle& /e #nt1m l$ "$ (tie de" re ca+ : ce e"te de (tiut& : -a& ! b$ut o %ur$ "au dou$, a oi (i)a terminat aharul dintr)o #n%hi,itur$& La dracu cu toat$ olite,ea a"ta, a " u" deodat$& ;ai "$ di"cut$m normal& E(ti un ti care arat$ rea bine entru me"eria a"ta& : E"te o munc$ de"tul de ur1t miro"itoare& : .)am vrut "$ " un chiar a(a& C1(ti%i ceva bani din a"ta, "au e"te o #ntrebare im ertinent$< : .u "unt rea mul,i bani la mi4loc& E o %r$mad$ de bucluc& -ar (i mult$ di"trac,ie& 8i #ntotdeauna exi"t$ (an"a unui ca+ mare& : Cum a4un%e cineva detectiv articular< 'e "u eri c$ te intero%he+ u,in< Mut$ m$"u,a aici, ca "$ ot a4un%e la b$uturi& M)am ridicat (i am #m in" uria(a tav$ de ar%int e odeaua lucioa"$ 1n$ #n dre tul ei& ! mai re arat dou$ b$uturi& Eu mai aveam #nc$ 4um$tate din al doilea ahar&

: Cei mai mul,i "unt *o(ti oli,i(ti, am continuat& Eu am lucrat ia -&!& un tim & !m *o"t concediat& : .u entru incom eten,$, "unt "i%ur$& : .u, entru obr$+nicie& !,i mai rimit tele*oane< : Ei bine&&& /)a uitat #n" re !nne Riordan& ! a(te tat2 rivirea ei " unea multe& !nne Riordan ")a ridicat #n icioare& 8i)a du" aharul #nc$ lin #na oi la tav$ (i l)a u" 4o"& : 6robabil ave,i multe de di"cutat, a " u" ea& =$ mul,ume"c *oarte mult c$ a,i vorbit cu mine, doamn$ Arayle& .u voi *olo"i nimic din ce mi)a,i " u"& !ve,i cuv1ntul meu entru a"ta& : Cerule, " er c$ nu leciB a " u" doamna Arayle cu acela(i +1mbet& !nne Riordan (i)a rin" bu+a de 4o" #ntre din,i (i a ,inut)o acolo un moment, ca (i c1nd ")ar *i %1ndit dac$ ")o mu(te (i ")o arunce a*ar$ "au ")o la"e #n ace& : @mi are r$u, trebuie& Eu nu lucre+ entru domnul Marlowe& /unt doar o rieten$& La revedere, doamn$ Arayle& ?londa a cli it c$tre ea& : / er c$ vei mai trece e aici, cur1nd& 7ric1nd& ! a $"at e "onerie de dou$ ori& !"ta l)a adu" e valet& !ce"ta a ,inut u(a de"chi"$& -omni(oara Riordan a ie(it re ede (i u(a ")a #nchi"& Ceva vreme du $ a"ta, doamna Arayle a r$ma" *ix1nd u(a cu un +1mbet obo"it& : E mult mai bine a(a, nu cre+i< a " u" ea du $ un tim & !m dat din ca #n "emn de a robare& : 'e #ntrebi, robabil, cum (tie at1t de multe dac$ e"te doar o rieten$, am " u"& E"te o *eti,$ curioa"$& -u $ unele in*orma,ii a *$cut "$ $turi ea #n"$(i, ca de exem lu, cine e(ti tu (i al cui e"te colierul de 4ad& !ltele i)au icat, ur (i "im lu& ! venit noa tea trecut$ #n locul unde a *o"t uci" Marriott& 'ocmai *$cea o limbare& /)a #nt1m lat "$ vad$ o lumin$ (i a venit acolo& : 7h, doamna Arayle a ridicat aharul re ede (i ")a "tr1mbat& Aroa+nicB /$rmanul Lin& Era o 4i%odie, ca ma4oritatea oamenilor& -ar "$ mori a(a, e"te #n%ro+itor& /)a cutremurat& 7chii ei erau mari (i #ntuneca,i& : -eci, e"te #n re%ul$ cu domni(oara Riordan& .u va vorbi& 'at$l ei a *o"t (e*ul oli,iei aici, mult$ vreme, am " u" eu& : -a& .u rea bei& : Fac ceea ce eu nume"c, b$ut& : .oi doi ar trebui "$ ne #n,ele%em& >i)a ove"tit Lin : domnul Marriott : cum a avut loc 4a*ul< : !m #n,ele" c$ undeva #ntre +ona acea"ta (i 'rocadero& .)a " u" exact& 'rei "au atru oameni& 8i)a #nclinat ca ul auriu "tr$lucitor& : /$ (tii c$ e"te ceva amu+ant #n 4a*ul a"ta& Mi)au #na oiat unul din inele, unul de"tul de dr$%u,& : Mi)a " u" a"ta& : .u rea urtam colierul acela& E"te o ie"$ de mu+eu, robabil nu mai "unt multe #n lume a"em$n$toare2 un ti deo"ebit de 4ad& Le)a "$rit #n ochi imediat& .u cred c$ ei (tiu c1t valorea+$, ce +ici< : 8tiau c$ nu l)a,i urta dac$ n)ar *i re,io"& Cine (tie c1t valorea+$< /)a %1ndit& Era o l$cere "$ o rive(ti %1ndindu)"e& /t$tea #n continuare icior e"te icior, la *el de ne%li4ent& : 'ot *elul de oameni, b$nuie"c& : -ar nu (tiau to,i c$ #l ve,i urta #n noa tea aceea& Cine (tia de" re a"ta< 5merii alba"tru de"chi" ")au mi(cat& !m #ncercat "$)mi ,in ochii acolo unde le era locul& : /ervitoarea mea dar ea ar mai *i avut o "ut$ de oca+ii& 8i am #ncredere #n ea& : -e ce< .u (tiu& 6ur (i "im lu, am #ncredere #n unii oameni& 8i #n tine am #ncredere& : @n Marriott aveai #ncredere< Fa,a i ")a #ncruntat u,in& 7chii au devenit mai aten,i& : @n unele lucruri, nu& @n altele, da& Exi"t$ ni(te nuan,$ri& !vea un *el l$cut de a vorbi, ad1nc, e 4um$tate cinic (i nu rea #n*l$c$rat& 6otrivea bine cuvintele& : ?ine, #n a*ar$ de "ervitoare& 8o*erul< ! "cuturat din ca #n "emn c$ nu& : Lin a condu" #n noa tea aceea, cu ro ria lui ma(in$& Cred c$ Aeor%e nu era e aici& .u era #ntr)o 4oi< : .u eram de *a,$& Marriott " unea c$ atru "au cinci +ile #nainte de a)mi ove"ti mie& Poi ar *i *o"t chiar o "$ t$m1n$ din "eara trecut$& : Era chiar 4oi& Mi)a luat aharul din m1n$ (i de%etele ei le)au atin" e ale mele u,in, o atin%ere *oarte cati*elat$& Aeor%e are "eara de 4oi liber$& E +iua lui liber$, obi(nuit$& ! turnat o or,ie +drav$n$ de whi"Dy #n aharul meu (i a ad$u%at u,in "i*on& E"te %enul de b$utur$ din care cre+i c$ o,i bea #ntr)una (i totu(i, ame,e(te& ! re arat o or,ie a"em$n$toare (i entru ea& : Lin ,i)a " u" numele meu<, m)a #ntrebat #nceti(or, cu aceea(i rivire concentrat$& : ! avut %ri4$ "$ n)o *ac$& : !tunci, robabil, c$ ai ierdut tim & ;ai "$ vedem cum "t$m& -eci, "ervitoarea (i (o*erul ie" din di"cu,ie& -in unct de vedere, al com licit$,ii, vreau "$ " un& : -in artea mea, nu&

: Ei, cel u,in #ncerc (i eu, a " u" r1+1nd& -eci, mai e .ewton, valetul& !r *i utut vedea colierul la %1tul meu #n "eara aceea& -ar at1rna de"tul de 4o" (i eram #mbr$cat$ #ntr)o manta de "ear$, din vul e ar%intie2 nu cred c$ l)ar *i utut vedea& : 6arie+ c$ ar$tai ca un vi"& : / er c$ nu te)ai #mb$tat< : /unt recuno"cut entru "obrietate& 8i)a dat ca ul e " ate (i a #nce ut "$ r1d$ #n hohote& !m cuno"cut doar atru *emei #n via,a mea, care ot "$ *ac$ a"ta (i "$ r$m1n$ *rumoa"e& Ea era una din ele& : .ewton e 7O, am " u"& 5n ti de %enul lui nu "e ame"tec$ cu bor*a(ii& E"te doar o re"u unere& Cum e cu "ervitorul< /)a %1ndit (i (i)a amintit& ! cl$tinat din ca & : .u m)a v$+ut& : >i)a cerut cineva "$ or,i colierul< En"tantaneu, ochii ei au devenit mai aten,i& /)a #ntin" du $ aharul meu entru a)l um le din nou& !m l$"at)o "$)l ia, de(i mai avea de"tul #n el& !m urm$rit *rumoa"ele linii ale %1tului ei& -u $ ce a um lut aharele (i am #nce ut "$ ne 4uc$m am1ndoi cu ele, am continuat& : ;ai "$ d$m c$r,ile e *a,$ (i du $ aceea #,i voi " une ceva& 6ove"te(te)mi cum a *o"t "eara& 8i)a rivit cea"ul de la #ncheietura m1inii, *$c1nd entru a"ta un %e"t *oarte lar%& : !r *i trebuit "$ *iu&&& : La"$)l "$ a(te te& 7chii i)au "tr$lucit& @mi l$ceau a(a& : E o che"tie "$ *ii at1t de direct, a " u"& : !"ta e me"eria mea& 6ove"te(te)mi de" re "eara re" ectiv$& /au concedia+$)m$& 5na "au alta, *rumoa"o& : Mai bine ai veni (i ai "ta l1n%$ mine& : M$ %1nde"c la a"ta de mult$ vreme& -e c1nd te)ai a(e+at icior e"te icior, ca "$ *iu mai exact& 8i)a tra" rochia #n 4o"& : Lucrurile a"tea ble"temate ,i "e ridic$ #ntotdeauna 1n$ la %1t& M)am a(e+at l1n%$ ea e divanul din iele be4& : .u lucre+i u,in cam ra id< a #ntrebat #nceti(or& .u i)am r$" un"& : Faci de" lucruri de %enul $"ta< a #ntrebat, rivindu)m$ ie+i(& : 6ractic, deloc& /unt un c$lu%$r tibetan #n tim ul meu liber& : .umai c$ nu rea ai tim liber& : ;ai "$ ne concentr$m, am " u" eu& ;ai "$ "tr1n%em tot ce mai e din mintea noa"tr$ : "au a mea& Cu c1t ai de %1nd "$ m$ l$te(ti< : 7h, deci a"ta e roblema& Credeam c$ ai de %1nd "$)mi aduci colierul #na oi& /au m$car "$ #ncerci&& : 'rebuie "$ lucre+ #n *elul meu& F"ta)i *elul meu& !m luat o #n%hi,itur$ mare care a roa e mi ")a urcat la ca & !m tra" u,in aer #n ie t& : 8i "$ inve"ti%he+ o crim$, am continuat& : -ar n)are nimic de)a *ace cu a"ta& =reau "$ " un, e"te treaba oli,iei, nu)i a(a< : Mda, numai c$ "$rmanul b$iat mi)a l$tit o "ut$ de dolari ca "$ am %ri4$ de el (i eu nu am *$cut a"ta& M$ *ace "$ m$ "imt vinovat& M$ *ace "$ l1n%& =rei "$ l1n%< : Mai bea ceva& ! mai turnat ni(te whi"Dy& .u $rea ")o a*ecte+e mai mult dec1t a*ecta a a, bara4ul ?oulder& : Ei bine, unde am r$ma"<, am #ntrebat, #ncerc1nd "$)mi ,in aharul #n a(a *el #nc1t b$utura "$ "tea #n interiorul lui& /ervitoare nu, valet nu, (o*er nu, "ervitor nu& Cum ")a #nt1m lat 4a*ul< =er"iunea ta ar utea avea c1teva detalii e care Marriott nu mi le)a dat& /)a a lecat #n *a,$ (i (i)a " ri4int b$rbia #n alm$& !r$ta "erioa"$, *$r$ "$ ar$ rea "erioa"$& : !m mer" la o etrecere #n ?rentwood ;ei%ht"& ! oi Lin a ro u" "$ d$m o *u%$ 1n$ la 'roc entru c1teva ahare (i dan"uri& !(a am *$cut& Erau ni(te lucr$ri e bulevard (i drumul era *oarte r$*uit& !(a c$, la #ntoarcere, Lin a luat)o e /anta Monica& !"ta ne)a du" e l1n%$ un hotel de"tul de $r$%init, care "e numea ;otel Endio, e care l)am ob"ervat din ni(te motive ro"te(ti (i li "ite de im ortan,$& -e artea cealalt$ a "tr$+ii era o ber$rie (i o ma(in$ arcat$ #n *a,a ei& : 7 "in%ur$ ma(in$, #n *a,a unei ber$rii< : -a& 5na "in%ur$& Era o +on$ dubioa"$& Ei bine, ma(ina a ornit (i a #nce ut "$ ne urm$rea"c$ (i bine#n,ele", c$ noi n)am b$nuit nimic& .u aveam motive& ! oi, #nainte de a a4un%e la inter"ec,ia dintre /anta Monica (i !r%uello ?oulevard, Lin a " u"9 J/$ mer%em e cel$lalt drumK (i a luat)o e o "trad$ re+iden,ial$ cu multe "er entine& Emediat, o ma(in$ a trecut e l1n%$ noi, ne)a atin" ari a (i ")a o rit& 5n b$rbat #mbr$cat cu un arde"iu, cu o e(ar*$ la %1t (i o $l$rie cobor1t$ e ochi ")a #ntor" "$ ne cear$ "cu+e& !vea o e(ar*$ alb$ le%at$ #n a*ar$, care mi)a "$rit #n ochi& ! *o"t cam tot ce am ob"ervat, cu exce ,ia *a tului c$ era #nalt (i "ub,ire& Emediat ce ")a a ro iat ) (i mi)am amintit mai t1r+iu c$ n)a intrat deloc #n b$taia *arurilor&&& : .atural& .im$nui nu)i lace "$ "tea #n b$taia *arurilor& Mai bea ceva& 'orn eu de data a"ta&

/)a a lecat& / r1ncenele ei *rumoa"e : *$r$ a *i de"enate : ")au #ncruntat u(or& !m re arat dou$ b$uturi& ! continuat9 : Emediat ce a a4un" e artea unde "t$tea Lin, (i)a ridicat e(ar*a (i am v$+ut o arm$ "tr$lucind& JR$m1ne,i lini(ti,i (i totul va *i #n re%ul$K, a " u" el& ! oi un alt ti a venit e artea cealalt$& : 8i toate a"tea #n ?everly ;ill", cartierul cel mai bine $+it din Cali*ornia& ! ridicat din umeri& : -a& Mi)au cerut bi4uteriile (i %eanta& 7mul cu e(ar*a a *$cut)o& Cel din artea mea n)a vorbit deloc, i)am dat lucrurile e"te Lin (i omul mi)a #na oiat %eanta (i un inel& ! +i" "$ nu chem$m oli,ia (i oamenii de la a"i%ur$ri un tim , c$ ne vor ro une o a*acere care "$ ne convin$& / unea c$ i "e are mai u(or "$ munce(ti entru un rocent corect& /e urta de arc$ avea tot tim ul din lume& ! mai +i" c$ ar *i utut lucra cu oamenii de la a"i%ur$ri, dac$ ar *i *o"t nevoie, dar a"ta #n"emna com lica,ii (i au re*erat "$ n)o *ac$& =orbea ca un om cu oarecare educa,ie& : !r *i utut *i -re""ed)5 Eddie, am " u" eu& .umai c$ a *o"t #m u(cat la Chica%o& Ear a ridicat din umeri& !m b$ut am1ndoi& ! continuat9 : ! oi au lecat& .oi ne)am #ntor" aca"$ (i i)am " u" lui Lin "$ $"tre+e "ecretul& @n +iua urm$toare am rimit un tele*on& !vem dou$ numere de tele*on, dintre care unul direct& 'ele*onul l)am rimit la ace"ta din urm$& .um$rul era "ecret, bine#n,ele"& !m cl$tinat din ca & : /e oate cum $ra orice num$r cu c1,iva dolari& /e #nt1m l$ mereu& 5nele vedete "unt nevoite "$)(i "chimbe num$rul de tele*on #n *iecare lun$& !m b$ut din nou& : E)am " u" omului care a "unat "$ ia le%$tura cu Lin, care m$ re re+int$, (i, dac$ vor *i re+onabili, vom *ace a*acerea& ! " u" c$ e)n re%ul$ (i de atunci re"u un, c$ au avut de"tul tim "$ ne urm$rea"c$, #n "*1r(it, cum (ti, am c$+ut de acord la "uma de o t mii de dolari (i re"tul #l cuno(ti& : L)ai utea recunoa(te e vreunul din ei< : ?ine#n,ele" c$ nu& : Randall (tie toate a"tea< : /i%ur& Mai trebuie "$ di"cut$m de" re a"ta< M$ licti"e(te& Mi)a ar$tat din nou +1mbetul ei *ermec$tor& : ! *$cut vreun comentariu< /)a %1ndit u,in& : 6oate& !m uitat& /t$team cu aharul %ol #n m1n$ (i m$ %1ndeam& Mi l)a luat (i a #nce ut "$)l um le din nou& !m luat aharul lin din m1na ei, l)am tran"*erat #n m1na mea "t1n%$, iar cu drea ta i)am rin" m1na "t1n%$& Era cati*elat$ (i l$cut$& ! "tr1n")o e a mea& !vea mu(chi uternici& Era o *emeie *oarte bine con"truit$, nu o *loare de h1rtie& : Cred c$ avea o idee, dar n)a " u" ce& : 7ricine ar *i avut o idee, a"cult1nd toate a"tea& 8i)a #ntor" ca ul #nceti(or (i ")a uitat la mine& ! oi, a cl$tinat din ca & : @i rin+i, nu)i a(a< : -e c1t tim #l cuno(ti< : !, de mul,i ani& Era crainic la "ta,ia care a ar,ine "o,ului meu& OF-O& !colo l)am #nt1lnit (i e "o,ul meu& : 8tiu a"ta& -ar Marriott tr$ia ca (i c1nd ar *i avut bani& .u *oarte mul,i, dar "u*icien,i& : ! dat de ni(te bani (i a renun,at la radio& : 8ti "i%ur c$ a rimit bani, "au a(a a +i" el< Mi)a "tr1n" m1na& : /au n)au *o"t rea mul,i bani (i i)a cheltuit re ede< i)am "tr1n" (i eu m1na& ! #m rumutat de la tine< : E(ti un ti de mod$ veche, nu)i a(a< /)a uitat #n 4o", la m1na e care i)o ,ineam& : @nc$ "unt #n tim ul muncii& 8i whi"Dy)ul t$u e at1t de bun, #nc1t m$ ,ine e 4um$tate trea+& .u c$ ar *i trebuit "$ *iu beat&&& : -a& 8i)a tra" m1na (i a *recat)o u,4n& !i ceva *or,$& Lin Marriott era ) un (anta4i"t de cla"$, bine#n,ele"& 'r$ia de e urma *emeilor& : 'e avea la m1n$< : 'rebuie "$),i " un< : 6robabil, n)ar *i #n,ele t& ! r1"& : 7 voi *ace totu(i& !m avut odat$ o #nt1lnire la el aca"$& .u am rea de" aventuri din a"tea& M)a *oto%ra*iat cu hainele ridicate 1n$ la %1t& : 6orcul, am +i"& .)ai cumva c1teva o+e din acelea la #ndem1n$< M)a $lmuit e"te #ncheietura m1inii, a oi m)a #ntrebat cu bl1nde,e9 : Cum te cheam$< : 6hil& 6e tine< : ;elen& /$rut$)m$&

Mi)a c$+ut #n bra,e2 i)am dat ca ul e " ate (i am #nce ut "$ o m1n%1i& ! cli it (i m)a "$rutat e obra4i& C1nd am a4un" la %ur$, era e 4um$tate de"chi"$ (i ardea, iar limba "e mi(ca, recum un (ar e& 5(a ")a de"chi" (i #n camer$ a intrat domnul Arayle& 7 ,ineam #n bra,e (i n)am avut cum "$)i dau drumul& !m ridicat ca ul (i m)am uitat #n" re el& M$ "im,eam la *el de rece ca iciorul lui Firme%an, #n +iua #n care l)au ar"& ?londa nu ")a mi(cat, nici m$car nu (i)a a ro iat bu+ele& !vea o ex re"ie e 4um$tate vi"$toare, e 4um$tate "arca"tic$& -omnul Arayle (i)a dre" vocea (i a " u"9 J@mi cer "cu+eK, a oi a ie(it #nceti(or din camer$& @n ochii lui "e citea o imen"$ tri"te,e& !m #m in")o de l1n%$ mine, m)am ridicat #n icioare, am "co" bati"ta (i mi)am (ter" *a,a& Ea a r$ma" a(a cum am l$"at)o, e 4um$tate #ntin"$ de)a lun%ul divanului, cu ielea de+%olit$ dea"u ra ciora ului& : Cine era< : -omnul Arayle& : -$)l naibii& !m lecat de l1n%$ ea (i m)am a(e+at e "caunul e care am "tat ini,ial& -u $ un tim ")a #ndre tat, a oi ")a ridicat (i m)a rivit "erioa"$& : E)n re%ul$& @n,ele%e& La ce dracu3 ")ar utea a(te ta< : @mi dau "eama c$ (tie& : @,i " un eu c$ nu e nici o roblem$& .u a4un%e< E un om bolnav& Ce dracu&&& : .u ,i a la mine& .u)mi lac *emeile i"terice& ! de"chi" o %eant$ a*lat$ al$turi, a "co" o bati"t$ mic$, (i)a (ter" bu+ele (i (i)a rivit *a,a #ntr)o o%lind$& : 6re"u un c$ ai dre tate, a " u"& 6rea mult "cotch& -i"ear$ la ?elvedere Club& La ora +ece& .u "e uita la mine& Re" ira reci itat& : E un loc bun< : ! ar,ine lui Laird ?runette& @l cuno"c *oarte bine& : ?ine, am " u"& Eram #nc$ #n%he,at& M$ "im,eam vinovat, ca (i c1nd a( *i *urat din bu+unarul unui om "$rac& ! "co" un ru4 (i a #nce ut "$),i aran4e+e bu+ele, a oi ")a uitat la mine& Mi)a aruncat o%linda& !m rin")o (i mi)am rivit mutra& !m mai cur$,at)o cu bati"ta (i m)am ridicat ca "$)i #na oie+ o%linda& /)a l$"at e " ate, ar$t1ndu)mi tot decolteul (i m)a rivit lan%uro"& : Ce ")a #nt1m lat< : .imic& 7ra +ece la ?elvedere Club& /$ nu *i rea "tr$lucitoare& Eu n)am dec1t un co"tum de "ear$& @n bar< ! a robat din ca , cu ochii tot lan%uro(i& !m traver"at camera (i am ie(it, *$r$ "$ rive"c #na oi& /ervitorul m$ a(te ta #n hol (i mi)a dat $l$ria2 ar$ta ca un /*inx&

Capitolul 1, !m cobor1t e alee, m)am ierdut #n umbra uria(ului %ard viu (i am a4un" la oart$& 5n alt ti era de %ard$ acum, un voinic #n haine civile, #n mod clar, un body%uard& M)a l$"at "$ ie" (i m)a "alutat& !m au+it un claxon& Ma(ina domni(oarei Riordan era arcat$ #n " atele ma(inii mele& M)am a ro iat (i m) am uitat #n$untru& /t$tea cu m1inile "ub,iri (i #nm$nu(ate e volan& 01mbea& : !m a(te tat, de(i nu e treaba mea& Ce $rere ai de" re ea< : 6arie+ c$ "e de+brac$ *oarte u(or& : Chiar trebuie "$ " ui #ntotdeauna lucruri de %enul $"ta< /)a #nro(it& C1teodat$ ur$"c b$rba,ii& ?$rba,i tineri "au b$tr1ni, 4uc$tori de *otbal "au tenori, milionari care o *ac e de(te ,ii, %i%oli (i chiar&&& detectivi articulari& !m rivit)o cu un aer tri"t& : 8tiu c$ vorbe"c ur1t& -ar "e oart$ #n +iua de a+i& Cine ,i)a " u" c$ era %i%olo< : Cine< : .u *i obtu+$B Marriott& : !, era u(or de %hicit& @mi are r$u& .)am vrut "$ *iu r$ut$cioa"$& 6re"u un c$ e adev$rat c$ o,i "$ o de+braci c1nd dore(ti& -ar de un lucru o,i *i "i%ur : nu e(ti rimul& /trada lat$, curb$, mo,$ia lini(tit$ #n b$taia "oarelui& 5n camion cu ere,ii *rumo" vo "i,i a *r1nat +%omoto" #n *a,a ca"ei a*late de cealalt$ arte a "tr$+ii, a oi a dat u,in #na oi (i un ti a luat)o e aleea din dre tul intr$rii& 6e o arte a camionului era "cri"9 J?ay City En*ant /erviceK& !nne Riordan a rivit " re mine& 7chii ei alba"tru)cenu(iu erau tri(ti (i mohor1,i& ?u+a de "u" : un ic rea lun%$ : ")a ridicat u,in, a oi a revenit& Re" ira,ia ei a rodu" un +%omot a"cu,it& : 6robabil ,i)ar lace "$)mi v$d de treburile mele& 8i "$ nu am idei e care nu le)ai avut tu mai #nt1i&

Credeam c$ te voi a4uta (i eu u,in& : .u am nevoie de nici un *el de a4utor& .ici oli,ia nu vrea "$ m$ ba%& .u ot *ace nimic entru doamna Arayle& Mi)a " u" o ove"te de" re o ber$rie de unde a ornit ma(ina care i)a urm$rit, dar ractic cu ce m$ a4ut$ a"ta< Era o tavern$ e /anta Monica& F(tia "unt ho,i de cla"$& !u chiar e cineva care oate recunoa(te 4adul Fei '"ui& : -ac$ n)a *o"t un aran4ament& : Corect, am " u" (i am "co" o ,i%ar$ din achet& Chiar (i a(a, nu e nimic entru mine #n ove"tea a"ta& : .ici treaba cu "ihiatria< !m r$ma" cu %ura c$"cat$& : 6"ihiatrie< : -umne+eule, a +i" #ncet, credeam c$ e(ti detectiv& : !*acerea a"ta nu trebuie tr1mbi,at$, am +i"& =a trebui "$)mi controle+ *iecare mi(care& !ce"t Arayle are o %r$mad$ de arale& 8i dre tatea "e cum $r$ #n ora(ul $"ta& 5it$)te ce metode "im atice *olo"e(te oli,ia& F$r$ reclam$, *$r$ comunicate de re"$, nici o (an"$ ca vreun "tr$in "$ le dea un *ir care oate *i im ortant& .imic #n a*ar$ de lini(te (i averti"mente "$ renun,& .u)mi lace deloc& : Mai ai #nc$ urme de ru4, a " u" !nne Riordan& >i)am amintit de "ihiatru& Ei, la revedere& Mi)a $rut bine "$ te cuno"c : #ntr)un *el& ! ornit, a accelerat (i a di" $rut #ntr)un nor de ra*& !m rivit)o lec1nd& C1nd nu ")a mai v$+ut, m)am uitat e artea cealalt$ a "tr$+ii& 7mul cu camionul e care "cria J?ay City En*ant /erviceK a ie(it e o u($ lateral$ a ca"ei, #mbr$cat #ntr)o uni*orm$ at1t de b$,oa"$ (i de "tr$lucitoare #nc1t m$ *$cea "$ m$ "imt curat, doar rivindu)l& 'ran" orta o cutie de carton& /)a urcat #n camion (i a lecat& 6re"u un c$ a "chimbat ni(te "cutece& M)am "uit #n ro ria mea ma(in$ (i mi)am rivit cea"ul #nainte de a orni& Era a roa e cinci& Chi"Dy)ul, *oarte bun, de alt*el, ")a *$cut "im,it e drumul #na oi " re ;ollywood& !m rin" toate "to urile& JE"te o *at$ dr$%u,$K, mi)am " u" cu voce tare, J entru un ti intere"at de *ete dr$%u,eK& .imeni n)a +i" nimic& J-ar eu nu "untK, am continuat& .ici de data a"ta n)a r$" un" nimeni& J7ra +ece, la ?elvedere ClubK, am morm$it& J6tiuK, am au+it deodat$& 6arc$ ar *i *o"t vocea mea& Era (a"e *$r$ un "*ert, c1nd am a4un" la birou& Cl$direa era *oarte lini(tit$& Ma(ina de "cri" din " atele eretelui era t$cut$& Mi)am a rin" o i $ (i am a(te tat&

Capitolul 2Endianul miro"ea& Miro"ea toat$ camera de a(te tare c1nd ")a au+it b1+1itul (i am de"chi" u(a ca "$ v$d cine e& /t$tea chiar e coridor, ar$t1nd ca (i c1nd ar *i *o"t turnat #n bron+& Era un ti "olid de la mi4loc #n "u" (i avea un ie t +drav$n& !r$ta ca un va%abond& 6urta un co"tum maro a c$rui hain$ era rea mic$ entru umerii lui, iar antalonii #i a4un%eau robabil, 1n$ "ub bra,& 6$l$ria era cu cel u,in dou$ numere mai mic$ (i *u"e"e *olo"it$ din lin de cineva c$ruia i "e otrivi"e mai bine& !r$ta ca o %iruet$ e o ca"$& !vea un %uler maro)murdar care ")ar *i otrivit (i unui cal& 7 cravat$ at1rna e"te 4acheta #nchi"$ la na"turi, o cravat$ nea%r$ rin"$ #ntr)un nod de m$rimea unui bob de ma+$re& @n 4urul %1tului %ro", e l1n%$ %ulerul murdar, mai avea (i o band$ lat$, nea%r$, ca *emeile b$tr1ne& Fa,a era mare (i lat$, cu un na" borc$nat mare, c1t rova unui va or& !vea ochi um*la,i, leoa e mari, umeri de *ierar, icioare "curte (i a arent %reoaie, ca de cim an+eu& Mai t1r+iu, am a*lat c$ erau doar "curte& -ac$ ")ar *i cur$,at u,in (i ar *i *o"t #mbr$cat #ntr)o to%$ alb$, ar *i "em$nat cu un "enator roman& .u miro"ea a ra*ul ora(ului, ci a $m1nt, ca un om de la ,ar$& : ;ei, a +i"& =ino re ede& =ino acum& M)am #ntor" #na oi #n birou, i)am *$cut "emn cu de%etul (i m)a urmat, *$c1nd la *el de mult +%omot ca o mu"c$ e erete& M)am a(e+at, mi)am rotit "caunul ca un ro*e"ioni"t adev$rat (i am ar$tat " re locul de"tinat clien,ilor, a*lat de cealalt$ arte a biroului& .u ")a a(e+at& 7chii lui mici (i ne%ri m$ riveau o"til& : /$ vin unde< 4 : Eu, /econd 6lantin% & Eu, indian din ;ollywood& : Ea loc, domnule 6lantin%& ! r$"u*lat *oarte +%omoto"2 n$rile lui erau lar%i, c1t o %aur$ de (oarece& : .ume /econd 6lantin%& .ume, nu domnul 6lantin%& : Ce ot *ace entru dumneata< 8i)a ridicat vocea (i a #nce ut "$)mi vorbea"c$ #ntr)o ca"cad$ de bubuituri "onore&

4 Al .oilea /emnat

: ! " u" vino re ede& Mare tata alb a " u" vino re ede& ! " u" te aduc #n c$ru,a de *ier& ! " u"&&& : Mda& Ea)m$ #ncet& .u "unt co il de (coal$& : Rahat, a " u" indianul& !m r1n4it unul la altul e dea"u ra biroului c1tva tim & R1n4ea mai bine dec1t mine& ! oi (i)a "co" $l$ria cu un imen" de+%u"t& ! b$%at un de%et "ub c$ tu(eal$, a "co" o bucat$ de h1rtie (i a u")o e birou& ! ar$tat #ncruntat #n" re ea, cu un de%et av1nd o un%hie *oarte roa"$& 6$rul lui lucio" avea urme l$"ate de $l$ria rea "tr1mt$& !m luat bucata de h1rtie (i am con"tatat c$ era o carte de vi+it$, deloc nou$ entru mine& Mai aveam trei identice, #n *iltrele celor trei ,i%$ri ru"e(ti& M)am 4ucat cu i a, *ix1ndu)l e indian (i #ncerc1nd "$)l im re"ione+ cu rivirea mea& 6$rea la *el de im re"ionat ca (i eretele din " atele lui& : 7&O& Ce vrea< : =rea tu vii re ede& =ii acum& =ii&&& : Rahat, am " u"& Endianului i)a l$cut a"ta& ! #nchi" %ura #nceti(or, a cli it dintr)un ochi cu un aer "olemn, a oi a roa e +1mbitor& : @l va co"ta o "ut$ de arale avan", am ad$u%at, #ncerc1nd "$ ar dur& : ;m< Era de $(it& M$ ab$tu"em de la en%le+a de ba+$& : 7 "ut$ de dolari, am " u"& 7ameni de *ier& 6e"te& ?uc$,i #n num$r de o "ut$& Eu nu bani, eu nu vin& 6rice ut< !m #nce ut "$ num$r o "ut$ cu ambele m1ini& : !ha& Mare "co*al$, a r1n4it indianul& ! #nce ut din nou "$ cotrob$ie "ub c$ tu(eala $l$riei (i a "co" o alt$ h1rtie& !m luat)o (i am de"*$cut)o& Con,inea un bilet nou)nou, de o "ut$ de dolari& Endianul (i)a u" $l$ria e ca , *$r$ a "e mai obo"i "$ un$ c$ tu(eala la loc& .u ar$ta mult mai r$u a(a& !m r$ma" rivind cu %ura c$"cat$ la "uta de dolari& : 6"ihiatrii $(tia "unt tari, am " u"& 5n ti at1t de de(te t m$ #n" $im1nta& : .u avem toat$ +iua, a remarcat indianul e ton de conver"a,ie& !m de"chi" biroul (i am "co" un Colt HI automatic, un ti con"iderat dintre cele mai bune& .u)l urta"em #n tim ul vi+itei la doamna Lewin LocDrid%e Arayle& Mi)am "co" haina, am rin" tocul de iele al armei, am u")o #n$untru, am *ixat)o bine (i mi)am u" din nou haina& Endianul era la *el de im re"ionat ca (i c1nd m)a( *i "c$r inat e %1t& : Eu ma(in$, +i" el& Ma(in$ mare& : .u)mi mai lac ma(inile mari& Eu ma(in$ ro rie& : 'u vii ma(ina mea, a " u" indianul amenin,$tor& : ?ine, eu vin ma(ina ta& !m #ncuiat biroul (i camera, am deconectat "oneria (i am lecat, l$"1nd camera de rimire ne#ncuiat$, ca de obicei& !m traver"at holul (i am cobor1t cu li*tul& Endianul miro"ea& Chiar (i li*tierul a ob"ervat a"ta&

Capitolul 21 Ma(ina era o limu+in$ cu (a te locuri, de culoare alba"tru #nchi", un 6acDard ultimul model, *$cut la comand$, %enul de ma(in$ #n care "e oate urta un colier de erle& Era arcat$ l1n%$ o om $ de incendiu (i un (o*er #nchi" la culoare, ce $rea "tr$in, cu o *a,$ ca cio lit$ #n lemn, "t$tea #n " atele volanului& Enteriorul era ta i,at #n iele %ri& Endianul m)a u" "$ "tau #n " ate& R$m1n1nd "in%ur acolo, m$ "im,eam ca un cadavru de lux, aran4at de un ti cu mult %u"t de la om e *unebre& Endianul ")a a(e+at l1n%$ (o*er, ma(ina a #ntor" #n *a,a blocului (i un oli,i"t a*lat de cealalt$ arte a "tr$+ii a "tri%at9 J;eiK, timid, ca (i c1nd n)ar *i vrut "$ *ac$ a"ta, a oi ")a a lecat re ede "$)(i le%e (ireturile de la anto*i& !m luat)o " re ve"t, ne)am #ndre tat " re bulevardul /un"et (i am mer" re ede (i *$r$ +%omot, de)a lun%ul lui& Endianul "t$tea nemi(cat l1n%$ (o*er& !dieri oca+ionale #mi aduceau miro"ul lui #n n$ri& 8o*erul ar$ta ca (i cum ar *i *o"t e 4um$tate adormit, dar de $(ea ma(inile deca otabile ca (i c1nd ar *i *o"t remorcate& ! rin" toate "ema*oarele e verde2 a(a "unt unii (o*eri& !m cotit cu o mil$ "au dou$ #nainte de /tri , am trecut e l1n%$ ma%a+inele de antichit$,i cu nume *aimoa"e, e l1n%$ vitrinele line cu dantele (i va"e antice re,ioa"e, e l1n%$ noile (i "tr$lucitoarele baruri de noa te, cu buc$tari *aimo(i (i "$li de 4oc, la *el de *aimoa"e, condu"e de ti i bine in"trui,i, ab"olven,i ai (colii 6ur le Aray, e l1n%$ mu+eul Aeor%ian)Colonial, e l1n%$ cl$dirile moderne #n care im re"arii din ;ollywood *ac bani #n *lux continuu, am trecut de un loc unde "e utea "ervi r1n+ul #n ma(in$ (i care nu "e rea otrivea cu ei"a4ul, de(i *etele care "erveau urtau blu+e albe de m$ta"e (i (e ci ca ale membrilor *an*arei militare2 nu "e otriveau dec1t

ci+mele lun%i 1n$ la coa "e& !m trecut de toate a"tea (i am cobor1t #n "er entine e un drum lat, " re ?everly ;ill"2 #n "ud erau multe lumini, de toate culorile, lim e+i, recum cri"talul, #ntr)o "ear$ *$r$ cea,$2 am trecut de vilele a*late e deal, " re nord, am trecut (i de ?everly ;ill" (i am luat)o e (o"eaua de la ba+a dealului& !mur%ul ")a l$"at bru"c (i "e "im,ea bri+a m$rii& Fu"e"e o du $)amia+$ torid$, dar ar(i,a trecu"e& !m l$"at #n urm$ un %ru de cl$diri luminate, a*late la oarece di"tan,$ (i au a $rut o %r$mad$ de vile, nici ele rea a roa e de (o"ea& !m cobor1t e l1n%$ un imen" teren de olo e iarb$, #nvecinat cu un c1m la *el de mare, entru antrenamente, a oi am luat)o din nou " re v1r*ul dealului, am ocolit i"cul e un drum de beton, #n "er entine, e l1n%$ o livad$ de ortocali, robabil mania unui om bo%at, entru c$ nu "untem #ntr)o ,ar$ ro ice entru a"emenea cultur$, (i a oi, #ncetul cu #ncetul, *ere"trele luminoa"e ale ca"elor milionarilor au di" $rut, (o"eaua ")a #n%u"tat (i am a4un" #n /tillwood ;ei%ht"& Miro"ul de "alvie care venea dintr)un canion m$ *$cea "$ m$ %1nde"c la un om mort (i la un cer *$r$ lun$& Ca"e de "tuc erau #m r$(tiate e deal, ca ni(te ba"orelie*uri& 6e urm$, n)au mai *o"t ca"e, ci dealuri t$cute (i #ntunecate, cu o "tea "au dou$ dea"u ra lor, o bucat$ de (o"ea a"*altat$ (i un "curt ov1rni( cu un ame"tec de "te4ari (i man+anit$, un loc unde c1teodat$ o,i au+i ot1rnichea dac$ te o re(ti (i a(te ,i& 6e cealalt$ arte a (o"elei era o +on$ ar%iloa"$, dea"u ra c$reia c1teva *lori "$lbatice #nc$ $,1nate erau "u" endate ca ni(te co ii nea"cult$tori, care nu vor "$ "e duc$ la culcare& ! oi (o"eaua ")a r$"ucit bru"c, cauciucurile mari au "c1r,1it (i ma(ina a #nce ut "$ urce mai u,in "ilen,io" G e o alee lun%$ m$r%init$ de %eranium "$lbatici& @n v1r*ul ace"tuia, "lab luminat, "in%uratic ca un *ar, "e a*la un cuib de vultur, o cl$dire cu multe col,uri, din "tuc, c$r$mid$ (i "ticl$, nou$ (i modern$, #n"$ nu ur1t$2 una e"te alta, un loc *oarte otrivit entru ca un "ihiatru "$)(i at1rne "i%la& .imeni n)ar *i au+it vreun ,i $t& Ma(ina a #ntor" #n *a,a ca"ei (i o lumin$ a cli it dea"u ra unei u(i ne%re, e un erete "olid& Endianul a "$rit din ma(in$ morm$ind (i a de"chi" u(a din " ate& 8o*erul (i)a a rin" o ,i%ar$ cu o brichet$ electric$ (i un miro" a" ru de tutun a venit #n" re mine #n aerul "erii& !m ie(it& .e)am a ro iat de u(a nea%r$& /)a de"chi" "in%ur$, #nceti(or, a roa e cu mena4amente& @n " atele ei, un hol #n%u"t ducea #n ca"$& -in" re ere,ii de c$r$mid$ (i "ticl$, venea lumin$& Endianul a bomb$nit9 : ;m& 'u intr$ #n$untru& : -u $ dumneata, domnule 6lantin%& /)a #ncruntat u,in, dar a intrat, iar u(a ")a #nchi" du $ noi la *el de t$cut (i mi"terio" ca (i atunci c1nd ")a de"chi"& La "*1r(itul holului #n%u"t ne)am urcat #ntr)un mic li*t& Endianul a #nchi" u(a (i a a $"at e buton& .e)am mi(cat #nceti(or, *$r$ +%omot& Miro"ul e care #l #m r$(tia"e indianul 1n$ acum era o 4oac$ *a,$ de ceea ce "im,eam #n momentele acelea& Li*tul ")a o rit, u(a ")a de"chi"& Era lumin$ (i am intrat #ntr)un *oi(or unde +iua #nc$ mai #ncerca "$ "e *ac$ "im,it$& Erau *ere"tre de 4ur #m re4ur& @n de $rtare "tr$lucea marea& @ntunericul "e l$"a #ncet e"te dealuri& 5nde nu erau *ere"tre erau ere,i icta,i2 car ete er"ane vechi, #n culori blindate, +$ceau e odea2 mai era (i un birou de rece ,ie care ar$ta ca (i c1nd ar *i *o"t *$cut din buc$,i de "cul turi *urate dintr)o bi"eric$, veche& @n " atele biroului "t$tea o *emeie (i #mi +1mbea, un +1mbet u"cat (i a"cu,it care te)ar *i re*$cut #n ulbere imediat ce #l atin%eai& !vea $rul lucio" r$"ucit #n coc (i *a,a de ti a"iatic, #nchi"$ la culoare, "ub,ire (i o*ilit$& !vea ietre viu colorate #n urechi (i inele mari e de%ete, inclu"iv un "marald montat #n ar%int, care ar *i utut *i un "marald veritabil, dar nu (tiu cum, reu(ea "$ ar$ la *el de dubio" ca o br$,ar$ cum $rat$ dintr)un ma%a+in de doi bani& M1inile erau u"cate (i #nchi"e la culoare, nu rea tinere (i nu rea otrivite entru a urta inele& ! vorbit& =ocea #mi era cuno"cut$& : !h, domnul Marrlowe, ce drr$%u, din arrtea dumneavoa"trr$ "$ venii,i& !mthor va *i at1t de #nc1ntaat& !m u" e birou biletul de o "ut$ de dolari e care mi)l d$du"e indianul& M)am uitat #n " ate& Endianul cobor1"e cu li*tul& : @mi are r$u& !r *i *o"t *rumo", dar nu ot lua a"ta& : -oomnul !mthor ar dorri "$ v$ an%a4ee+e, nu)i a(aa< ! +1mbit din nou& ?u+ele erau la *el de "ub,iri ca o *oi,$ de er%ament& : Mai #nt1i trebuie "$ (tiu de" re ce "lu4b$ e vorba& ! #nclinat din ca (i ")a ridicat #ncet& ! a $rut #n *a,a mea #ntr)o rochie "tr1mt$ care i "e otrivea ca ielea unei "irene (i ar$ta c$ avea o "iluet$ *rumoa"$, dac$ #,i l$ceau *etele cu *undul mare& : /$ v$ conduc& ! a $"at e un buton de e anou (i o u($ ")a de"chi" "ilen,io"& @n " atele ei era o lumin$ l$ toa"$& M)am uitat #na oi la +1mbetul ei, #nainte "$ intru& Era mai b$tr1n dec1t E%i tul& 5(a ")a #nchi" *$r$ +%omot #n " atele meu& .u era nimeni #n camera de *orm$ octo%onal$, ta etat$ de "u" 1n$ 4o" #n cati*ea nea%r$, cu un tavan #nalt (i ne%ru, care ar *i utut *i tot din cati*ea& @n mi4locul unui covor ne%ru, mat, de culoarea antracitului "e a*la o, ma"$ alb$, de *orm$ octo%onal$, #ndea4un" de mare entru dou$ erechi de coate (i e ea un %lob alb, l$ to", #ntr)un "u ort ne%ru& Lumina venea de aici& Cum, nu)mi uteam da "eama& -e *iecare arte a me"ei "e a*la un taburet

G Plant de %rdin cu flori roii, roz sau al0e

octo%onal alb, care era o co ie la dimen"iune redu"$ a me"ei& L1n%$ un erete mai era un taburet& .u erau *ere"tre& 8i nu mai era nimic altceva #n camer$& 6e ere,i nu "e vedea nici m$car un "u ort entru lam $& -ac$ mai erau (i alte u(i, eu nu le)am v$+ut& M)am uitat #na oi la cea e care tocmai intra"em& .)am mai v$+ut)o nici e a"ta& !m "tat acolo vreo cinci" re+ece "ecunde cu "entimentul ciudat c$ "unt urm$rit& Era robabil vreo *erea"tr$ de ob"erva,ie e undeva, dar n)am utut)o re era& !m renun,at "$ mai #ncerc& Mi)am a"cultat re" ira,ia& Camera era at1t de lini(tit$, #nc1t o uteam au+i trec1nd rin na", #nceti(or, ca un *o(net de erdea& ! oi o u($ invi+ibil$ din artea #nde $rtat$ a camerei ")a de"chi" "ilen,io", un b$rbat a intrat #n$untru (i u(a ")a #nchi" #n " atele lui& 7mul ")a #ndre tat " re ma"$, cu ca ul lecat, ")a a(e+at e unul din taburetele octo%onale (i a *$cut o mi(care ele%ant$ cu una din cele mai *rumoa"e m1ini e care le)am v$+ut vreodat$& : 'e ro%, ia loc& @n artea o u"$ mie& .u *uma (i nu te a%ita& @ncearc$ "$ te relaxe+i total& Ce ot *ace entru tine< M)am a(e+at, am luat o ,i%ar$ #n %ur$ (i am limbat)o de)a lun%ul bu+elor *$r$ ")o a rind& L)am "tudiat& Era #nalt, "lab (i dre t ca un "t1l de o,el& !vea cel mai *rumo" $r c$runt e care #l v$+u"em vreodat$& 6arc$ era trecut rin "ita de m$ta"e& 6ielea era roa" $t$ ca o etal$ de tranda*ir& !r *i utut avea trei+eci (i cinci "au (ai+eci (i cinci de ani& Era un om *$r$ v1r"t$& 6$rul lui era eriat, dat e " ate, mai *rumo" dec1t orice ro*il e care ?arrymore l)a creat vreodat$& / r1ncenele erau ne%re, mate, ca (i ere,ii, tavanul (i odeaua& 7chii erau $trun+$tori, mult rea $trun+$tori& Erau ochii imobili (i arc$ dro%a,i ai unui "omnambul& Erau ca o *1nt1n$ dintr)un vechi ca"tel de" re care citi"em odat$& !vea o vechime de nou$ "ute de ani& 6uteai "$ arunci o iatr$ #n ea (i "$ a(te ,i& !"cultai (i a(te tai 1n$ c1nd te "$turai de a(te tat, renun,ai (i r1deai (i tocmai c1nd te re%$teai "$ leci, un cli ocit venea #na oi " re tine din *undul *1nt1nii, at1t de mic, at1t de #nde $rtat, #nc1t cu %reu #,i venea "$ cre+i c$ o *1nt1n$ ca a"ta exi"t$ cu adev$rat& 7chii lui erau la *el de ad1nci& .)aveau nici ex re"ie, nici "u*let, erau ochi care uteau rivi un leu ru 1nd un om #n buc$,i (i n)ar *i cli it, ochi care uteau rivi un om tra" #n ,ea $ ,i 1nd #n ar(i,a "oarelui *$r$ ca %enele "$)i tre"are& 6urta un co"tum "obru, ne%ru, la dou$ r1nduri, croit de un arti"t& 6rivea va% " re de%etele mele& : 'e ro%, nu te a%ita, a " u"& !"ta " ar%e undele, #mi erturb$ concentra,ia& : Face ca %hea,a "$ "e to ea"c$, untul "$ aler%e (i i"ica "$ c$r1ie, am +i" eu& ! +1mbit, cel mai in"en"ibil +1mbet din lume& : .)ai venit aici ca "$ *ii im ertinent, b$nuie"c& : /e are c$ ai uitat de ce "unt aici& C$ a venit vorba, am #na oiat biletul de o "ut$ de dolari "ecretarei tale& !m venit, cum oate #,i reaminte(ti, #n le%$tur$ cu ni(te ,i%$ri& >i%$ri ru"e(ti, um lute cu marihuana& Cu cartea ta de vi+it$ #n*$(urat$ #n interiorul *iltrului& : 8i vrei "$ a*li de ce ")a #nt1m lat a(a< : Mda& Eu ar *i trebuit "$),i dau o "ut$ de dolari& : .u e"te nece"ar& R$" un"ul e"te "im lu& /unt lucruri e care nu le cuno"c& !ce"ta e"te unul din ele& 6entru o cli $ a roa e l)am cre+ut& Fa,a lui era la *el de candid$ ca a unui #n%er #nari at& : !tunci de ce mi)ai trimi" un indian dur care ute (i o ma(in$< Chiar a(a, de ce trebuie "$ ut$ indianul< -ac$ tot lucrea+$ entru tine, nu l)ai utea une "$ *ac$ o baie< : E"te un medium natural& /unt *oarte rari, ca diamantele, (i tot ca diamantele, "e %$"e"c c1teodat$ #n locuri murdare& /$ #n,ele% c$ e(ti detectiv articular< : -a& : Cred c$ e(ti o er"oan$ *oarte roa"t$& 6ari ro"t& 'e ocu i de a*aceri roa"te& 8i ai venit aici cu o mi"iune "tu id$& : M)am rin", am " u"& /unt ro"t& !(a "e #nt1m l$, "e ro"te(te omul cu v1r"ta& : 8i cred c$ nu mai e ca+ul "$ te re,in& : .u m$ re,ii deloc& Eu te re,in e tine& =reau "$ (tiu ce c$utau acele c$r,i de vi+it$ #n ,i%$ri& ! tre"$rit2 cea mai mic$ tre"$rire e care ar *i utut)o avea& : C$r,ile mele de vi+it$ "unt di" onibile entru toat$ lumea& .u dau rietenilor mei ,i%$ri cu marihuan$& @ntrebarea ta r$m1ne "tu id$& : 6oate te a4ut "$),i aminte(ti& >i%$rile erau #ntr)un ort),i%aret chine+e"c "au 4a one+, o imita,ie de cara ace de broa"c$ ,e"toa"$& !i v$+ut vreodat$ ceva de %enul $"ta< : .u& 7ricum, nu)mi aminte"c& : 7 "$),i mai de+v$lui c1te ceva& 6ort),i%aretul "e a*la #n bu+unarul unui om numit Lind"ay Marriott& !i au+it de el< /)a %1ndit& : -a& .u utea "$ "u orte lumina uternic$ (i am #ncercat "$)l trate+& =roia "$ lucre+e #n cinemato%ra*ie& Era ierdere de vreme& Cinemato%ra*ul nu)l vroia& : E u(or de %hicit a"ta& !r *i ar$tat ca E"adora -uncan& Mai am #nc$ ceva %ro+av& -e ce mi)ai trimi" o "ut$ de dolari< : -ra%ul meu domn Marlowe, a " u" cu r$ceal$& .u "unt un ro"t& !m o me"erie extrem de "en"ibil$& /unt un *el de vraci& !"ta #n"eamn$ c$ *ac lucruri e care medicii, e%oi(ti (i *rico(i, nu ot "$ le *ac$& /unt #n ericol tot tim ul din cau+a unor oameni ca tine& =reau "$ ot e"tima ericolul #nainte de a avea de)a *ace cu el&

: 5n ericol *oarte alid, ca+ul meu, nu< : 6ractic nu exi"t$, a r$" un" olitico" (i a *$cut un %e"t ciudat cu m1na "t1n%$, care mi)a atra" aten,ia& ! oi, a u" #nceti(or m1na e ma"a alb$ (i a rivit " re ea& 8i)a #n$l,at din nou rivirea ad1nc$ (i (i)a #ncruci(at bra,ele& : !u+ul t$u&&& : @i "imt miro"ul, am " u"& .u m$ %1ndeam la el& Mi)am #ntor" ca ul " re "t1n%a& Endianul (edea e al treilea taburet alb, l1n%$ cati*eaua nea%r$& !vea ceva #n %enul unui halat alb e dea"u ra celorlalte haine& /t$tea nemi(cat, cu ochii #nchi(i (i cu ca ul a lecat u,in #nainte, ca (i c1nd ar *i adormit de o or$& Fa,a lui uternic$ (i #nchi"$ la culoare era lin$ de umbre& M)am uitat #na oi la !mthor& 01mbea cu +1mbetul lui im erce tibil& : 6un ariu c$ v$duvelor bo%ate le tremur$ din,ii *al(i atunci c1nd #l v$d& Ce *ace el ca "$ c1(ti%e bani< /t$ e %enunchii t$i (i c1nt$ c1ntece *ran,u+e(ti< ! *$cut un %e"t re e+it& : 'reci la "ubiect, te ro%& : .oa tea trecut$, Marriott m)a an%a4at "$ mer% cu el #ntr)un *el de ex edi,ie, al c$rei "co era lata unor bani c$tre ni(te un%a(i, #ntr)un loc ale" de ei& Eu am *o"t lovit #n ca & C1nd mi)am revenit, Marriott era mort& .u ")au "chimbat rea multe e *a,a lui !mthor& .)a ,i at (i nici n)a #nce ut "$ "e urce e ere,i& -ar entru el a *o"t o reac,ie uternic$& 8i)a de"*$cut bra,ele (i a oi (i le)a #ncruci(at inver"& Aura lui ar$ta cru+ime& ! oi a r$ma" nemi(cat ca un leu de iatr$ de l1n%$ 6ublic Library & : >i%$rile au *o"t %$"ite la el, am ad$u%at& /)a uitat la mine cu o rivire de %hea,$& : -ar nu de c$tre oli,ie2 eu le)am luat& .ormal, din moment ce oli,ia nu te)a vi+itat #nc$& : Corect& /uta de dolari, a " u" *oarte bl1nd, e mai mult dec1t "u*icient$& : !"ta de inde de ce dore(ti "$ cum eri cu ea& : !i ,i%$rile acelea la tine< : 5na din ele& -ar nu dovede(te nimic& Cum " uneai, oricine ar *i utut avea c$r,ile tale de vi+it$& -oar m$ #ntrebam de ce "e a*lau unde "e a*lau& !i vreo idee< : C1t de bine #l cuno(teai e domnul Marriott< m)a #ntrebat& : .ici un ic& -ar mi)am *ormat ni(te $reri de" re el& Lucruri care "ar #n ochi& !mthor b$tea cu de%etele e ma"a alb$& Endianul tot mai dormea cu b$rbia " ri4init$ #n ie t (i leoa ele um*late, #nchi"e& : C$ veni vorba, ai #nt1lnit vreodat$ o doamn$ Arayle, o lady bo%at$ care locuie(te #n ?ay City< ! a robat din ca cu un aer ab"ent& : -a, i)am tratat centrii vorbirii& !vea un de*ect neim ortant& : !i *$cut o treab$ bun$ cu ea& =orbe(te la *el de bine ca (i mine acum& !"ta a $rut "$)l amu+e& @nc$ mai cioc$nea cu de%etele #n ma"$& !"cultam b$t$ile& Era ceva #n ele ce nu)mi l$cea& /unau ca un *el de cod& /)a o rit, (i)a #ncruci(at din nou bra,ele (i ")a l$"at e " ate& : Ce)mi lace mie #n a*acerea a"ta e"te c$ toat$ lumea cunoa(te e toat$ lumea& 8i doamna Arayle #l cuno(tea e Marriott& : Cum ai a*lat a"ta<, m)a #ntrebat #ncet& .)am r$" un" nimic& : =a trebui "$ " ui oli,iei de" re ,i%$rile acelea, mi)a " u" el& !m ridicat din umeri& : 'e #ntrebi robabil, de ce nu te)am dat a*ar$, a continuat !mthor& /econd 6lantin% ,i)ar utea *r1n%e %1tul ca e o tul in$ de ,elin$& 8i eu m$ #ntreb& /e are c$ ai unele teorii& -ac$ e vorba de (anta4, nu l$te"c& .u *olo"e(te la nimic : am mul,i rieteni& -ar, bine#n,ele", mai "unt indivi+i care vor "$ m$ *ac$ "$ a ar #ntr)o lumin$ roa"t$& 6"ihiatrii, " eciali(ti "exolo%i, neurolo%i, racticieni m$run,i (i ne"u*eri,i cu ciocane de cauciuc (i ra*turi line de literatur$ aberant$& 8i, bine#n,ele", ei to,i "unt doctori& C1t$ vreme eu "unt doar un vraci& Care e"te teoria ta< !m #ncercat "$)l *ac "$)(i lece ca ul #n *a,a rivirii mele, dar nu era o"ibil& Mi)am ume+it bu+ele& ! tre"$rit u(or& : .u te ot condamna c$ vrei "$ o $"tre+i entru tine& E"te o roblem$ la care trebuie "$ m$ mai %1nde"c& 6robabil, c$ e(ti mai inteli%ent dec1t mi ")a $rut& 6ot "$ *ac (i eu %re(eli& @ntre tim &&& /)a a lecat #nainte (i a u" ambele m1ini e %lobul alb l$ to"& : Cred c$ Marriott (anta4a *emei, am " u"& 8i *$cea arte dintr)o band$ care *ura bi4uterii& -ar cine #i " unea ce *emei "$ cultive, #n a(a *el #nc1t "$ (tie tot ce *ac, "$ devin$ intim cu ele, "$ "e culce cu ele, "$ le un$ "$ "e #ncarce cu bi4uterii (i "$ le "coat$ #n ora( (i a oi "$ "e re ead$ la tele*on (i "$ le " un$ b$ie,ilor unde "$ o ere+e< : !cea"ta, a " u" !mthor atent, e"te ima%inea ta de" re Marriott (i de" re mine< /unt *oarte de+%u"tat& Mi)am a ro iat *a,a de a lui 1n$ c1nd n)a mai r$ma" dec1t o 4um$tate de metru #ntre noi& 1i0lioteca pu0lica

: E(ti com lice #ntr)o a*acere necurat$& -$)i ce *orm$ #,i lace, dar tot o "$ r$m1i b$%at #n a"ta& 8i nu e vorba numai de c$r,ile de vi+it$, !mthor& -u $ cum " uneai, oricine oate a4un%e la ele& .u e vorba de marihuana& .u te)ai *i v1r1t #ntr)o treab$ ie*tin$ ca a"ta, ai o"ibilit$,i mult mai mari& -ar e " atele *iec$rei c$r,i de vi+it$ era un " a,iu liber& Ear #n " a,iile libere, "e a*la c1teodat$ tot *elul de lucruri "cri"e cu cerneal$ invi+ibil$& ! +1mbit "umbru, dar nu rea am avut tim "$)l "tudie+& M1inile lui "e mi(cau e %lobul de "ticl$& Lumina ") a "tin"& Camera era #n ben+$ total$&&

Capitolul 22 Mi)am #m in" "caunul #na oi, m)am ridicat (i mi)am "co" arma din tocul de "ub bra,& -ar a *o"t inutil& ;aina era #nchi"$ la na"turi (i m)am mi(cat rea #ncet& Eram rea #ncet oricum, dac$ era vorba "$ #m u(c e cineva& !m "im,it o adiere de v1nt (i miro" de $m1nt& @n #ntunericul de"$v1r(it, indianul m)a lovit din " ate (i mi)a imobili+at bra,ele l1n%$ cor & ! #nce ut "$ m$ ridice& 6uteam #nc$ "$ mai "cot arma (i "$ tra% la #nt1m lare, dar eram de arte de rieteni (i nu $rea "$ aib$ vreun ro"t& !m renun,at la arm$ (i l)am a ucat de #ncheieturile m1inilor& Erau %reu de ,inut entru c$ erau alunecoa"e& Endianul a r$"u*lat ad1nc (i m)a tr1ntit, lovindu)m$ cu ca ul de odea& @n loc "$)l rind eu e el, m)a rin" el e mine& Mi)a #ncruci(at m1inile la " ate (i un %enunchi ca un col, de "t1nc$ m)a lovit #n " inare& M)a #ndoit& 6uteam Q *i #ndoit& .u "unt City ;all & M)a #ndoit& !m #ncercat "$ ,i , *$r$ "$ am vreun motiv& -ar "unetul mi)a r$ma" #n %1t& Endianul m)a aruncat #ntr)o arte (i m)a imobili+at cu %enunchii& M$ avea #m achetat& M1inile lui m)au a ucat de %1t& C1teodat$ m$ tre+e"c noa tea& @i "imt m1inile #n 4urul %1tului (i #i "imt miro"ul& @mi "imt re" ira,ia %1tuit$ (i ierdut$ (i de%etele "leioa"e chinuindu)m$& !tunci m$ tre+e"c, beau ceva (i de"chid radioul& Eram a roa e e duc$ atunci c1nd ")au a rin" din nou luminile, de un ro(u "1n%eriu, din cau+a "1n%elui din ochii mei& 7 *a,$ a lutit #n 4urul meu, o m1n$ m)a atin" cu delicate,e, dar celelalte m1ini erau #n continuare #n*i te #n %1tul meu& 7 voce a " u" cu bl1nde,e& : La"$)l "$ re" ire&&& u,in& -e%etele ")au #nmuiat& M)am "mul" din "tr1n"oarea lor& Ceva ce "tr$lucea m)a lovit e"te obra+& =ocea a " u" #ncet9 : 6une)l e icioare& Endianul m)a ridicat #n icioare& M)a #m in" #na oi l1n%$ erete, ,in1ndu)m$ de #ncheieturile m1inilor& : !mator, ")a au+it vocea bl1nd$ (i obiectul acela lucio" m)a lovit din nou e"te *a,$& Ceva cald icura #ncet& !m dat cu limba (i am "im,it %u"t de *ier (i de "are& 7 m1n$ #mi cerceta orto*elul& 7 alt$ m1n$ "cotocea rin toate bu+unarele& >i%ara #nvelit$ #n h1rtie a ie(it la iveal$ (i a *o"t de" achetat$& ! di" $rut undeva #n cea,a din *a,a mea& : Erau trei ,i%$ri< a #ntrebat amabil vocea (i che"tia aia lucioa"$ m)a lovit din nou #n maxilar& : 'rei, am +i" #n$bu(it& : 8i unde " uneai c$ "unt celelalte< : @n biroul meu& 7biectul "tr$lucitor m)a lovit din nou& : 6robabil m$ min,i, o "$ a*lu& 7 mul,ime de lumini,e ro(ii, 4uc$u(e, "tr$luceau #n *a,a mea& =ocea a " u"9 : Mai "u%rum$)l u,in& -e%etele de *ier ")au #n*i t din nou #n %1tul meu& Eram *oarte a roa e de el, *oarte a roa e de miro"ul lui (i de mu(chii tari ai "tomacului "$u& !m rin" unul dintre de%ete (i am #ncercat "$)l #ndoi& =ocea a " u" #ncet9 : 5imitor& @nva,$ ceva& 7biectul "tr$lucitor a v141it din nou rin aer& M)a ocnit #n *alc$, "au #n ceva ce *u"e"e odat$ *alca mea& : -$)i drumul& E #mbl1n+it& ?ra,ele %roa"e (i uternice ")au #nde $rtat de mine& M)am a lecat, am *$cut un a" (i m)am ro tit e icioare& !mthor "t$tea +1mbind *oarte lini(tit, a roa e vi"$tor #n *a,a mea& >inea arma mea #n m1na lui delicat$ (i *rumoa"$& 7 ,inea #ndre tat$ " re ie tul meu& : 'e)a( utea #nv$,a, a " u" cu vocea lui bl1nd$& -ar la ce ar *olo"i< 5n om m$runt (i murdar #ntr)o lume m$runt$ (i murdar$& Chiar dac$ te lumine+ u,in, tot a(a vei r$m1ne& /au nu)i a(a< 01mbea at1t de *rumo"B E)am +drobit +1mbetul cu toat$ *or,a e care o mai aveam&

Q Primria oraului

.)a *o"t chiar at1t de r$u& /)a cl$tinat (i "1n%ele a #nce ut "$ cur%$ e ambele n$ri& /)a echilibrat, ")a #ndre tat (i a ridicat din nou arma& : /tai 4o", co ile, a " u" cu bl1nde,e& !m mu"a*iri& /unt at1t de bucuro" c$ m)ai lovitB M$ a4ut$ mult& !m dat e"te taburetul alb, m)am a(e+at e el (i mi)am u" ca ul e ma"a cea alb$ l1n%$ %lobul de un alb l$ to" care "tr$lucea din nou& 6riveam *ix la el, "t1nd cu *a,a e ma"$& Lumina m$ *a"cina& Era o lumin$ *rumoa"$, o lumin$ *rumoa"$ (i bl1nd$& @n " atele meu, #n 4urul meu, nu era dec1t lini(te& Cred c$ am adormit, ur (i "im lu, cu *a,a #n"1n%erat$ li it$ de ma"$ (i cu un diavol "ub,ire (i *rumo" l1n%$ mine, ,in1nd arma mea #n m1na lui, rivindu)m$ (i +1mbind&

Capitolul 23 : @n re%ul$, a " u" un ti "olid& 6o,i "$ te "coli acum& !m de"chi" ochii (i m)am ridicat& : !*ar$, #n camera cealalt$, amice& Eram #n icioare, #nc$ vi"1nd& !m lecat undeva, rintr)o u($& !m recuno"cut locul unde eram : camera de rece ,ie, cea cu *ere"tre de 4ur #m re4ur& !*ar$ era #ntuneric acum& Femeia cu inele ne otrivite "t$tea la biroul ei& 5n b$rbat "t$tea #n icioare, #n " ate& : Ea loc aici, amice& M)a #m in" #n 4o"& Era un "caun *rumo", dre t dar con*ortabil, #n"$ n)aveam che* de a"ta& Femeia din " atele biroului avea o a%end$ de"chi"$ (i citea cu voce tare din ea& 5n om #n v1r"t$ (i "cund, cu o *a,$ li "it$ de ex re"ie (i mu"t$,i c$runte o a"culta& !mthor "t$tea l1n%$ o *erea"tr$, cu " atele la camer$, rivind a*ar$, la linia imobil$ a oceanului, de arte, #n " atele luminilor de e di%, #n " atele lunii& 6rivea #ntr)acolo ca (i c1nd i)ar *i l$cut& 8i)a #ntor" ca ul e 4um$tate, ca "$ m$ rivea"c$, (i am ob"ervat c$ "1n%ele #i *u"e"e cur$,at de e *a,$, dar na"ul nu mai era cel e care #l v$+u"em rima oar$, "e utea "e"i+a o di*eren,$ de vreo dou$ numere& !"ta m)a *$cut "$ +1mbe"c, "$)mi le"c$i bu+ele (i at1t& : 'e di"tre+i, amice< M)am uitat de unde venea +%omotul2 era #n *a,a mea (i era cel care m$ a4uta"e "$ a4un% aici& 5n ro(covan cu *a,a b$tut$ de v1nturi, de vreo nou$+eci de Dilo%rame, cu din,i $ta,i (i o voce uternic$, de circar& Era dur, ra id (i "e hr$nea cu carne crud$& .imeni nu)l utea #mbl1n+i& Era %enul de oli,i"t care "cui $ e ba"tonul de cauciuc #n *iecare "ear$, #n loc "$)(i *ac$ ru%$ciunea& -ar avea ochi ve"eli& /t$tea cr$c$nat #n *a,a mea, ,in1nd orto*elul meu de"chi" #n m1n$, +%1riind ielea cu un%hia de%etului mare de la m1na drea t$, ca (i c1nd i)ar *i l$cut doar "$ di"tru%$ lucruri& Chiar (i lucruri micu,e, dac$ n)avea altceva& -ar "unt convin" c$ ar *i +drobit o mutr$ cu mult mai mult$ l$cere& : Cam "cuturat, amice, nu< -in ora(ul mare (i r$u, nu< 7 mic$ #ncercare de (anta4, hm< 6$l$ria era dat$ e " ate& !vea $r ca"taniu #nchi", tran" irat, li it de *runte& 7chii lui amu+a,i "tr$luceau de #n%1m*are& @mi "im,eam %1tul ca (i c1nd ar *i *o"t "tr1n" #n men%hin$& M)am ridicat (i) i)am "im,it miro"ul& Endianul& !vea de%etele ca buc$,ile de o,el de "cule& Femeia ")o o rit din cititul a%endei (i a #nchi")o& 'i ul mai #n v1r"t$, "cund (i cu mu"ta,$ c$runt$, a cl$tinat din ca (i a venit "$ "tea #n " atele celui care vorbea cu mine& : 6oli,i(ti< i)am #ntrebat, *rec1ndu)mi b$rbia& : 'u ce cre+i, b$iete< 5mor de oli,i"t& Cel "cund "e uita chior1( (i $rea a roa e orb& : .u din Lo" !n%ele", am " u" rivindu)l& L)ar *i dat a*ar$ din cau+a ochiului& 'i ul "olid mi)a #na oiat orto*elul& M)am uitat #n el& !veam #nc$ to,i banii& 8i toate c$r,ile de vi+it$& 'ot ce con,inu"e era #n$untru& Eram "ur rin"& : / une ceva, amice, a +i" cel "olid& Ceva care "$ ne *ac$ "$ ne #ndr$%o"tim de tine& : -a,i)mi arma #na oiB /)a a lecat u,in #nainte (i ")a %1ndit& @l uteam vedea %1ndindu)"e& /e "im,ea c$lcat e b$t$turi& : !h, #,i vrei arma, amice< /)a uitat #ntreb$tor la cel cu mu"ta,a c$runt$& : @(i vrea arma, i)a " u"& ! oi ")a uitat din nou la mine& : 8i la ce),i trebuie arma, amice< : =reau "$ #m u(c un indian& : !, vrei "$ #m u(ti un indian, amice& : -a, doar un indian&

/)a uitat din nou la cel cu mu"ta,$ c$runt$& : 'i ul $"ta e tare dur& =rea "$ #m u(te un indian& : !"cult$, ;emin%way, nu mai re eta tot ce +ic eu& : Cred c$ ti ul e tr$+nit& 'ocmai m)a numit ;emin%way& 'u ce +ici, e tra+nit< Cel cu mu"ta,$ a mu(cat o ,i%ar$ (i n)a +i" nimic& 7mul "ub,ire (i chi e( de la *erea"tr$ ")a #ntor" (i a " u" cu bl1nde,e9 : Cred c$ e o"ibil "$ *ie u,in de+echilibrat& : .u v$d nici un motiv "$)mi " un$ ;emin%wayB .umele meu nu e ;emin%way& 7mul #n v1r"t$ a ad$u%at9 : .)am v$+ut nici o arm$& /)au uitat am1ndoi la !mthor, care a " u"9 : E"te #n$untru, la mine& 7 "$ ,i)o dau, domnule ?lane& /olidul (i)a #ndoit u,in %enunchii (i ")a a lecat 1n$ c1nd i)am "im,it re" ira,ia& : -e ce mi)ai " u" ;emin%way, amice< : /unt doamne de *a,$B /)a #ndre tat din nou& : 6rice & /)a uitat la ti ul cu mu"ta,$& !ce"ta a dat din ca , ")a #ntor" (i ")a #ndre tat " re artea o u"$ a camerei& 5(a %li"ant$ ")a de"chi"& 'i ul a intrat (i !mthor l)a urmat& Era lini(te& Femeia cu ten #nchi" la culoare a rivit #n 4o", " re "u ra*a,a biroului, (i ")a #ncruntat& /olidul ")a uitat la " r1nceana mea drea t$ (i a cl$tinat u(or din ca dintr)o arte #n alta, im re"ionat& 5(a ")a de"chi" din nou (i omul cu mu"ta,$ ")a #ntor"& ! cule" o $l$rie de undeva (i mi)a #nm1nat)o& ! "co" arma mea din bu+unar (i mi)a dat)o (i e a"ta& 8tiam c$ e de"c$rcat$, du $ %reutate& !m rin")o "ub bra, (i m)am ridicat& : /$ mer%em, amice, a " u" ti ul "olid& -e arte de aici& Cred c$ u,in aer te va a4uta "$ te #ndre ,i& : 7&O&, ;emin%way& : 7 *ace din nou, a +i" ti ul, "u $rat& Continu$ "$)mi " un$ ;emin%way, entru c$ "unt doamne de *a,$& @n"eamn$ cumva vreo orc$rie< : Ar$be(te)te, a intervenit ti ul cu mu"ta,$& /olidul m)a rin" de bra, (i ne)am #ndre tat cu to,ii " re micul li*t& !m intrat #n el&

Capitolul 24 C1nd li*tul a a4un" 4o", am luat)o de)a lun%ul unui coridor #n%u"t (i am ie(it e o u($ nea%r$& !*ar$ era aer roa" $t (i rece, dea"u ra "tratului de cea,$ ce venea din" re ocean& !m re" irat ad1nc& 'i ul "olid #nc$ m$ mai ,inea de bra,& Era o ma(in$ acolo, o limu+in$ #nchi"$ la culoare, articular$& /olidul a de"chi" u(a din *a,$& : .u e chiar con*ortul cu care e(ti obi(nuit, amice& -ar u,in aer o "$ te a4ute "$),i revii& !i ceva #m otriv$< .)am vrea "$ *acem vreun lucru care nu ,i)ar lace, amice& : 5nde e indianul< 8i)a mi(cat u,in ca ul (i m)a #m in" #n ma(in$& M)a a(e+at #n artea drea t$, #n *a,$& : !, da, indianul& 'rebuie "$)l omori cu un arc (i o "$%eat$& !(a e corect& E (i el #n ma(in$, #n " ate& M)am uitat #n " ate& .u era nimeni& : La naiba, nu)i aici, a +i" "olidul& 6robabil, c$ cineva l)a a4utat "$ "ca e& .u mai o,i "$ la(i nimic #ntr)o ma(in$ ne#ncuiat$& : Ar$be(te)te, a " u" ti ul cu mu"ta,$ (i ")a urcat #n " ate& ;emin%way a ocolit ma(ina (i (i)a #n%he"uit burta #n " atele volanului& ! ornit& ! #ntor" (i am #nce ut "$ cobor1m e drumul m$r%init de %eranium "$lbatic& 7 bri+$ rece venea din" re ocean& /telele erau mult rea #nde $rtate& !bia "e vedeau& !m a4un" la ca $t (i am luat)o e drumul de munte a"*altat, *$r$ nici o %rab$& : Cum "e *ace c$ ai venit *$r$ ma(in$, amice< : !mthor a trimi" du $ mine& : -e ce ar *i *$cut a"ta, amice< : 6robabil, entru c$ vroia "$ m$ vad$& : ?$iatul $"ta are o ima%ina,ie bo%at$& ! "cui at #n a*ar$, a luat *rumo" o curb$ (i a l$"at ma(ina "$ alunece la vale& : .oi am au+it c$ tu l)ai c$utat la tele*on (i ai #ncercat "$ intri #n le%$tur$ cu el& -eci, ")a %1ndit c$ n)ar *i r$u ($ aib$ o #ntrevedere, ca "$ (tie cu cine are de)a *ace& !(a #nc1t (i)a trimi" ro ria ma(in$& : 6entru c$ (tia c$ are de %1nd "$ cheme ni(te oli,i(ti (i c$ nu o "$ am nevoie de ma(ina mea ca "$ a4un%

aca"$& 7&O&, ;emin%way& : Mda& Ear a"ta& ?ine& !vea un dicta*on "ub ma"$ (i "ecretara lui a notat toat$ conver"a,ia2 i)a citit)o domnului ?lane& M)am #ntor" (i l)am rivit e domnul ?lane& Fuma lini(tit o ,i%ar$, a roa e adormit& .u "e uita la mine& : ! notat e dracu& 6robabil are o colec,ie de conver"a,ii " ecial re%$tite, entru ca+uri de %enul $"ta& : 6oate ne o,i " une de ce ai vrut "$)l ve+i e ti ul $"ta, a "u%erat ;emin%way olitico"& : !dic$, "$),i " un c1t #nc$ mai am o buc$,ic$ de *a,$< : 7h, noi nu "untem b$ie,i r$i, a " u", cu un %e"t lar%& : @l cuno(ti de"tul de bine e !mthor, nu)i a(a, ;emin%way< : -omnul ?lane #l cunoa(te& Eu re" ect ordinele& : Cine naiba e domnul ?lane< : E"te domnul care "t$ e locul din " atele t$u& : 8i #n a*ar$ de a"ta, cine naiba e< : =ai, dar toat$ lumea #l cunoa(te e domnul ?lane& : ?ine, am " u" "im,indu)m$ dintr)o dat$ *oarte obo"it& Era ceva mai mult$ lini(te, mai multe curbe, mai multe or,iuni a"*altate, mai mult #ntuneric (i mai mult$ durere& : !cum c$ "untem #ntre rieteni, nu "unt doamne de *a,$ (i nu mai avem "u*icient tim ca "$ a*l$m de ce te) ai du" acolo, n)ai utea "$)mi " ui ce e che"tia a"ta cu ;emin%way< : 7 oant$, am " u"& 7 oant$ *oarte veche& : 8i cine e ace"t ;emin%way< : 5n ti care obi(nuia "$ " un$ acelea(i (i acelea(i lucruri, 1n$ c1nd te convin%ea c$ are dre tate& : 6robabil, c$ a"ta #i lua al naibii de mult tim & !i o minte tare aiurit$ entru un detectiv articular& Mai ai #nc$ din,ii t$i naturali< : Mda, cu c1teva lombe #n ei& : !tunci cu "i%uran,$ e(ti un noroco", amice& 7mul din " ate a intervenit& : La"$ a"ta& Ea)o e rima "trad$ la drea ta& : /i%ur& ;emin%way a du" limu+ina e o "trad$ #n%u"t$ (i murdar$ care cobora& !m mer" e acolo cam o mil$& Miro"ul de "alvie deveni"e in"u ortabil& : !ici, a " u" omul din " ate& ;emin%way a o rit ma(ina (i a tra" *r1na de m1n$& /)a #ntin" e"te mine (i a de"chi" u(a& : Ei, mi)a *$cut l$cere "$ te cuno"c, amice& -ar nu te mai #ntoarce& 7ricum, nu cu a*aceri& Ee(i& : M$ duc aca"$ de aici< 'i ul din " ate a intervenit iar$(i9 : Ar$be(te)te& : Mda& 'e duci aca"$ de aici, amice& 7 "$ te de"curci< : /i%ur, a"ta o "$)mi dea tim "$ m$ %1nde"c la c1teva lucruri& -e exem lu, voi, b$ie,i, nu "unte,i oli,i(ti din Lo" !n%ele"& -ar unul dintre voi e oli,i"t, oate chiar am1ndoi& !( +ice c$ "unte,i din ?ay City& M$ #ntreb de ce a,i ie(it din +ona voa"tr$< : .)o "$ *ie cam %reu de dovedit, amice< : .oa te bun$, ;emin%way& .u mi)a r$" un"& .ici unul din ei n)a mai vorbit& !m #ncercat "$ ie" din ma(in$, am u" icioarele e bordur$ (i m)am a lecat u,in, ame,it& 'i ul din " ate a *$cut o mi(care bru"c$, e care mai mult am "im,it)o, dec1t am v$+ut)o& 7 %aur$ #ntunecat$ ")a de"chi" #n *a,a mea, mult, mult mai ad1nc$ dec1t noa tea care ne #ncon4ura& M)am "cu*undat #n ea& .u avea "*1r(it&

Capitolul 25 Camera era lin$ de *um& Fumul at1rna #n aer, #n *ire "ub,iri, urc1nd (i cobor1nd, ca o erdea din m$r%ele mici (i tran" arente& -ou$ *ere"tre $reau a *i de"chi"e e eretele din *a,a mea, dar *umul nu "e mi(ca& .u mai v$+u"em niciodat$ acea"t$ camer$& Fere"trele aveau %ratii& Eram amor,it (i *$r$ utere& M$ "im,eam ca (i c1nd a( *i +$cut un an& -ar *umul m$ deran4a& M)am l$"at e " ate (i m)am %1ndit la a"ta& -u $ mult$ vreme am re" irat ad1nc (i am "im,it o durere #n l$m1ni& : FocB am "tri%at& !"ta m)a *$cut "$ r1d& .u (tiu ce era a(a de amu+ant, dar am #nce ut "$ r1d& /t$team #ntin" e at (i r1deam&

.u mi)a l$cut r1"ul meu& Era un r1" ro"te"c& 5n "in%ur "tri%$t a *o"t de a4un"& 5n +%omot de a(i ")a au+it #n a*ara camerei, o cheie a *o"t introdu"$ #n broa"c$ (i u(a ")a de"chi"& 5n om a "$rit #n$untru (i a tr1ntit u(a du $ el& >inea m1na drea t$ l1n%$ (old& Era un om "cund (i "lab, #ntr)o hain$ alb$& 7chii lui aveau o rivire ame,it$, #ntunecat$ (i *$r$ vla%$& Erau vine,i& !m u" ca ul e ern$ (i am c$"cat& : .u te "u $ra, PacD& Mi)a "c$ at& /t$tea #ncruntat, cu m1na drea t$ l1n%$ (oldul dre t& 7 *a,$ "$lbatic$, ochi ne%ri inex re"ivi, iele alb) cenu(ie (i un na" care "em$na cu o cara ace& : 6oate vrei (i o c$ma($ de *or,$, ")a r$"tit la mine& : La"$, PacD& @n re%ul$& !m dormit u,in& 5nde "unt< : 5nde ,i)e locul& : 6are a *i un loc dr$%u,& 7ameni dr$%u,i, atmo"*er$ dr$%u,$& Cred c$ voi mai tra%e un ui de "omn& : .)ai *ace r$u, a bomb$nit& ! ie(it& 5(a ")a #nchi"& Cheia ")a r$"ucit (i a(ii ")au #nde $rtat& .u a reu(it "$ *ac$ *umul mai "u ortabil& @nc$ mai lutea #n mi4locul camerei& Ca o erdea& .u "e di+olva, nu leca, nu "e mi(ca& Era aer #n camer$, #l uteam "im,i e *a,$& -ar *umul nu)l "im,eam& Era ca o ,e"$tur$ cenu(ie con"truit$ de o mie de $ian4eni& M$ #ntrebam cum au reu(it "$)i un$ "$ lucre+e #m reun$& 6i4ama din bumbac& @n %enul celor e care le are / italul Central& F$r$ dublur$, *$r$ o cu"$tur$ mai mult dec1t "trictul nece"ar& ?ine#n,ele", material de roa"t$ calitate& Aulerul #mi +%1ria %1tul, care era #nc$ in*lamat& !m #nce ut "$)mi aminte"c c1te ceva& M)am ridicat (i am "im,it mu(chii %1tului& Erau #nc$ durero(i& -oar un indian&&& 7&O&, ;emin%way& -eci, ai vrea "$)te *aci detectiv< /$ c1(ti%i bani buni< .ou$ lec,ii u(oare& Furni+$m (i in"i%ne& 6entru #nc$ GN de cen,i, trimitem (i o centur$& A1tul era durero", iar de%etele "im,eau c$ nu "imt nimic& Erau ca ni(te banane& M)am uitat la ele& !r$tau ca ni(te de%ete& .u rea *rumoa"e& -e%ete obi(nuite& !u *o"t livrate robabil #m reun$ cu in"i%na, centura (i di loma& Era noa te& Lumea din " atele *ere"trelor era #ntunecat$& 5n %lob de or,elan at1rna #n mi4locul tavanului, "u",inut de trei *ire& Era luminat& !vea o mul,ime de lumini,e colorate e mar%ine, ortocalii (i alba"tre& M)am uitat la ele& M$ "$tura"em de *um& @n tim ce le riveam, au #nce ut "$ "e de"chid$ ca ni(te hublouri (i au a $rut c1teva ca ete& Mici, dar vii, ca de $ u(i, dar vii& Era un om cu o beret$ de marinar (i un na" de Pohnnie CalDer, av1nd o (a c$ e care era de"enat$ o blond$2 mai era un ti "l$bu,, cu cravata r$"ucit$, ar$t1nd ca un chelner dintr) o bode%$ de e *ale+$& 8i)a de+li it bu+ele (i a #ntrebat9 : Cum dori,i *ri tura, domnule< @n "1n%e "au mai bine r$4it$< !m #nchi" ochii (i i)am "tr1n" tare, iar c1nd i)am de"chi" din nou, nu mai era dec1t un %lob de or,elan, "u",inut de trei *ire& -ar *umul "t$tea nemi(cat #n aerul care "e mi(ca& !m a ucat col,ul unui cearcea* 4e%o" (i mi)am (ter" tran" ira,ia de e *a,$, cu de%etele amor,ite e care le) am rimit du $ ab"olvirea (colii, du $ nou$ ore u(oare, l$tite e 4um$tate #nainte& C$"u,a 6o(tal$ -ou$ Milioane 6atru /ute 8ai+eci (i 7 t de mii .ou$ /ute (i -ou$+eci (i 6atru, Cedar City, lowa& /cr1nti,i& Edio,i& M)am ridicat (i du $ un tim am a4un" cu icioarele e odea& Erau #n,e enite (i line cu ace& !ce obi(nuite, de cu"ut, #n "t1n%a, doamna& !ce mai mari #n drea ta& 6icioarele au #nce ut "$ "imt$ odeaua& M)am ridicat& Mult rea "u"& M)am %hemuit de durere, re" ir1nd %reu #n tim ce m$ ,ineam de o mar%ine a atului, iar o voce care $rea "$ vin$ de "ub at re eta #ntr)una9 J!r trebui "$&&&& ar trebui "$&&& ar trebui "$&&&K !m #nce ut "$ mer%, cl$tin1ndu)m$ ca un om beat& 6e o m$"u,$ mic$, alb$, lucioa"$, a*lat$ #ntre dou$ *ere"tre cu %ratii, "e %$"ea o "ticl$ cu whi"Dy& !r$ta bine& 6$rea e 4um$tate lin$& /unt mul,i oameni dr$%u,i e lume, #n ciuda a aren,elor& 6o,i *i nemul,umit de +iarul de diminea,$ (i te o,i lua la har,$ cu ti ul care "t$ l1n%$ tine #n "ala de cinema, o,i "$ urli la oliticieni (i cu toate a"tea, "unt o %r$mad$ de oameni buni e lume& -e exem lu, ti ul care a l$"at aici 4um$tate de "ticl$ de whi"Dy& !vea o inim$ mare, c1t "1nii lui Mae Ce"t& M)am #ndre tat " re ea, am a ucat)o cu m1inile e 4um$tate #n,e enite (i am du")o la %ur$, tan" ir1nd ca (i cum a( *i ridicat unul din icioarele odului Aolden Aate& !m luat o #n%hi,itur$ lun%$& !m u" din nou "ticla 4o", cu mult$ %ri4$& !m #ncercat "$ lin% ce)mi cur"e"e e b$rbie& Chi"Dy)ul avea un %u"t ciudat& 'ocmai c1nd reali+am a"ta, am v$+ut o chiuvet$ #n%he"uit$ #ntr)un col, (i am *$cut)o& -a, am *$cut)o& !m vomitat& -i++y -ean n)a *$cut niciodat$ un a"emenea e*ort& 'im ul trecea& Mi)era %rea,$, eram ame,it, m$ ,ineam "tr1n" cu m1inile de mar%inea chiuvetei, "co,1nd "tri%$te animalice, cer1nd a4utor& ! trecut& M)am #ntor" #n at, m)am #ntin" e " ate (i am +$cut acolo, re" ir1nd cu %reutate (i rivind *umul, care nu mai era a(a de clar& .u mai era a(a real& 6oate era ceva cu ochii mei& -intr)o dat$, a di" $rut cu totul, iar lumina %lobului de or,elan *ixat #n tavan a devenit mai uternic$& M)am ridicat din nou& Era un "caun de lemn l1n%$ eretele cu u(a& Mai era #nc$ o u($, #n a*ar$ de cea e care intra"e omul cu hain$ alb$& -e la toalet$, robabil& !colo uteau "$ *ie hainele mele& 6odeaua era aco erit$ cu un linoleum #n $trate ver+i (i %ri& 6ere,ii erau +u%r$vi,i #n alb& 7 camer$ curat$& 6atul #n care +$cu"em era din *ier,

#n%u"t, at de " ital, mai "cund dec1t e normal (i avea curele "ub,iri de iele #n ambele $r,i, cam #n locurile unde ar trebui "$ "e a*le #ncheieturile (i %le+nele J acientuluiK& Era o camer$ din care #,i *ace l$cere "$ ie(i& @mi "im,eam tot cor ul acum, ca ul ame,it, %1tul in*lamat (i durerea din bra,e& .u)mi aminteam nimic de" re bra,e& !m "u*lecat m1necile i4amalei (i m)am uitat& @ntre cot (i um$r m1inile erau line de #n,e $turi& @n 4urul *iec$reia "e vedea o mic$ at$ decolorat$, de m$rimea unui "*ert de dolar& -ro%uri& !m *o"t um lut cu dro%uri ca "$ r$m1n lini(tit& 6oate chiar "co olamin$, ca "$ m$ *ac$ "$ vorbe"c& 6rea multe dro%uri deodat$& !m avut noroc "$ ie" din "tarea a"ta& 5nii reu(e"c, al,ii nu& -e inde de con"titu,ia *iec$ruia& -ro%uri& !"ta era cau+a *umului (i a ca etelor micu,e de e mar%inea %lobului de or,elan, a vocilor, a %1ndurilor n$"tru(nice, a %ratiilor (i a amor,elii e care o "im,eam la de%ete& Chi"Dy)ul *$cea arte robabil, din medica,ia nece"ar$ unei de+alcooli+$ri inten"ive& /)au %1ndit "$ nu rate+ cumva vreun tratament& M)am ridicat, dar n)am reu(it "$ "tau #n icioare (i am lovit cu "tomacul eretele o u"& !"ta m)a *$cut "$ cad (i "$ re" ir %reu mult$ vreme& Eram lin de tran" ira,ie (i m$ *urnica tot cor ul& /im,eam ic$turile reci de "udoare *orm1ndu)"e e *runte (i a oi cobor1nd #ncet de)a lun%ul na"ului 1n$ a4un%eau #n col,ul %urii, de unde le lin%eam ro"te(te& M)am ridicat #nc$ o dat$, mi)am *ixat bine icioarele #n odea (i am reu(it "$ "tau a roa e dre t& : 7&O&, Marlowe, am " u" rintre din,i& 'u e(ti un ti tare& 5n om de *ier, #nalt de vreo M metri, 9N de Dilo%rame de+br$cat (i " $lat e *a,$& Mu(chi uternici, maxilare tari& 6o,i "$ te de"curci& !i *o"t u" la $m1nt de dou$ ori, "u%rumat (i lovit #n *alc$ cu atul armei& !i *o"t um lut cu dro%uri (i ,inut "ub in*luen,a lor, 1n$ c1nd ai a4un" la *el de nebun ca un (oarece dan"ator& 8i ce #n"eamn$ toate a"tea< Rutin$& !cum "$ te v$d *$c1nd ceva #ntr) adev$r dur, de exem lu, "$),i ui antalonii& M)am #ntin" din nou e at& 'im ul a trecut& .u (tiu c1t& .u aveam cea" #n "tare de *unc,ionare& 7ricum, cea"urile nu m$"oar$ %enul $"ta de tim & M)am "$ltat& -eveni"e de4a monoton& M)am ridicat #n icioare (i am #nce ut "$ mer%& .u e u(or "$ mer%i& Enima #,i "alt$ ca o i"ic$ nervoa"$& Mai bine m$ #ntind la loc (i m$ culc& Mai bine "tau cuminte o vreme& E(ti #ntr) un mare rahat, amice, 7&O& ;emin%way, "unt un ti "lab& .u ot "$ " ar% o va+$ de *lori, nici "$ ru o un%hie de la un de%et& .u contea+$& Mer%& /unt uternic& 7 "$ ie" de aici& 8i m)am #ntin" din nou e at& ! atra oar$ a *o"t ceva mai bine& !m traver"at camera, #nainte (i #na oi de dou$ ori& M)am du" la chiuvet$, am cur$,at)o u,in, m)am a lecat (i am b$ut a $ din alm$& !m a(te tat c1teva cli e (i am mai b$ut u,in& Mult mai bine& !m mer"& !m mer"& !m mer"& -u $ 4um$tate de or$ de mer", %enunchii #mi tremurau, dar ca ul era lim ede& !m mai b$ut a $, mult$ a $& Aemeam (i beam a $& M)am #ntor" la at& Era un at minunat& Era *$cut din etale de tranda*ir& Cel mai *rumo" at din lume& L)au luat de la Carole Lombard& 6entru ea era rea moale& Mi)a( *i dat tot re"tul vie,ii ca "$ m$ odihne"c #n el dou$ minute& 5n at minunat, moale, un "omn minunat, ochi care "e #nchid (i leoa e care cad, "unetul bl1nd al re" ira,iei, #ntuneric, odihn$, erne moi&&& !m mer"& !u con"truit iramidele, a oi ")au licti"it de ele, le)au d$r1mat, iatra ")a tran"*ormat #n ni"i (i a *o"t *olo"it$ entru a"*altul din care e *$cut bara4ul ?oulder& -u $ ce l)au con"truit, au adu" a a #n "ud (i au *olo"it)o entru iri%a,ii& !m mer", %1ndindu)m$ la tot *elul de lucruri& .u m$ uteam licti"i& M)am o rit& Eram re%$tit entru o di"cu,ie&

Capitolul 2# 5(a de la toalet$ era #ncuiat$& /caunul %reu era mult rea %reu entru mine& Chiar a(a trebuia "$ *ie& !m luat erna (i cearcea*urile de e at (i am dat "alteaua la o arte& Era o re,ea de arcuri dintr)un metal ne%ru, lucio", lun%i de vreo dou$+eci de centimetri, rin"e "u" (i 4o" cu alte arcuri, mai mici& M)am a ucat "$ me(tere"c la unul din ele& ! *o"t cea mai di*icil$ treab$ e care am *$cut)o vreodat$& 0ece minute mai t1r+iu, aveam dou$ de%ete #n"1n%erate (i un arc "co"& L)am #ntin"& @mi l$cea cum o"cilea+$& 8i avea un "unet l$cut& C1nd am terminat, m)am uitat " re "ticla de whi"Dy& Ce bine mi)ar *i rin" o b$utur$B !m mai b$ut ni(te a $& M)am odihnit u,in, "t1nd e arcuri& ! oi m)am du" l1n%$ u($, mi)am a ro iat %ura de broa"c$ (i am "tri%at c1t am utut de tare9 : FocB FocB FocB

! *o"t o a(te tare "curt$ (i l$cut$& ! venit aler%1nd %reoi& Cheia n)a intrat bine #n broa"c$ (i ")a r$"ucit %reu& 5(a a "$rit #ntr)o arte& Eram li it de erete, #n " atele ei& !du"e"e alt ba"ton de data a"ta, un in"trument "curt (i dr$%u,, #nvelit #n iele maro& 6rivirea lui a o o"it e atul de+membrat, a oi a #nce ut "$ cercete+e #n 4ur& Mi)am luat av1nt (i l)am lovit& L)am lovit la t1m l$ (i ")a r$bu(it& /t$tea #n %enunchi& L)am mai lovit de dou$ ori& ! "co" un "unet #n$bu(it& !m luat ba"tonul din bra,ul ne utincio"& ! %emut& L)am lovit cu %enunchiul #n *a,$ (i m$ durea %enunchiul& El nu mi)a " u" dac$ #l doare *a,a& Fiindc$ mai horc$ia #nc$, l)am ocnit cu ba"tonul& !m luat cheia din u($, de a*ar$, am #ncuiat e din$untru (i m)am du" l1n%$ el& Mai avea ni(te chei& 5na dintre ele ")a otrivit la toalet$, unde at1rnau hainele mele& !u "cotocit rin bu+unare& ?anii nu mai erau #n orto*el& M)am #ntor" la omul cu haina alb$& !vea rea mul,i bani entru me"eria e care o ractica& !m luat ceea ce #mi a ar,inea, a oi l)am t1r1t 1n$ #n at, l)am le%at de m1ini (i de icioare (i i)am #nde"at un metru de cearcea* #n %ur$& !vea na"ul "*$r1mat& !m a(te tat un tim ca "$ m$ convin% c$ oate re" ira& @mi $rea r$u entru el& 5n om m$runt, #ncerc1nd "$)(i $"tre+e "lu4ba (i "$ #nca"e+e cecul "$ t$m1nal& 6oate avea "o,ie (i co ii& 6$cat& /in%urul lui a4utor era ba"tonul& .u era rea cin"tit& !m u" 4o" "ticla de whi"Dy de"*$cut$, a(a #nc1t ar *i utut a4un%e la ea, dac$ n)ar *i avut m1inile le%ate& L)am b$tut e um$r& @mi venea "$ l1n% entru el& @n toalet$ erau toate lucrurile mele, chiar (i tocul de iele (i arma, *$r$ %loan,e #n ea& M)am #mbr$cat %reu, datorit$ de%etelor #n,e enite& 'i ul din at dormea& L)am l$"at acolo (i l)am #ncuiat #n$untru& !*ar$ era un culoar lun% (i lini(tit, cu trei u(i #nchi"e& .ici un "unet nu "e au+ea din " atele lor& 7 car et$ de"chi"$ la culoare era u"$ e 4o" (i era la *el de t$cut$, ca (i re"tul ca"ei& La ca $t era alt hol, er endicular e rimul, (i #nce utul unei "c$ri mari, vechi, cu balu"trada din "te4ar alb& Cobora #n " iral$ 1n$ la un hol "lab luminat, care avea dou$ u(i cu vitralii, era ardo"it cu mo+aic (i aco erit cu dou$ car ete %roa"e& 7 ra+$ de lumin$ "e "trecura e l1n%$ o u($ a roa e #nchi"$& -ar nici un +%omot& 7 ca"$ veche, cum "e con"truiau e vremuri (i nu "e mai con"truie"c acum& !*lat$ robabil e o "trad$ lini(tit$, #ncon4urat$ cu tu*e de tranda*iri (i av1nd o mul,ime de *lori #n *a,$& C1t de" re interior, im ortant e "$ nu "e aud$ ,i etele& 'ocmai u"e"em un icior e "car$, c1nd am au+it un om tu(ind& !"ta m)a *$cut "$ "ar #na oi (i am v$+ut c$ #n ca $tul rimului hol era o u($ e 4um$tate de"chi"$& M)am #ndre tat #n direc,ia aceea, #n v1r*ul icioarelor& !m a(te tat, li it de u(a ar,ial de"chi"$, *$r$ "$ intru& 7 ra+$ de lumin$ c$dea l1n%$ iciorul meu, e car et$& 7mul a tu(it din nou& Era o tu"e ad1nc$, din l$m1ni uternici& Lini(tit$ (i relaxat$& .u era treaba mea& 'reaba mea era "$ ie" de aici& -ar orice individ care "t$tea cu u(a de"chi"$ #n ca"a a"ta m$ intere"a& 6utea *i un %ran%ur "au un "ervitor& M)am a ro iat u,in& 5n +iar a *o(nit& !m utut vedea o arte dintr)o camer$ aran4at$ ca o camer$, nu ca o celul$& 5n birou ne%ru avea e el o $l$rie (i ni(te revi"te& Fere"tre cu erdele din dantel$, un covor bun& !rcurile atului au "cr1(nit& 5n ti "olid, ca (i tu(ea lui& !m rin" u(a cu v1r*urile de%etelor (i am mai #m in")o c1,iva centimetri& .u ")a #nt1m lat nimic& Ca ul meu ")a "trecurat #n$untru& ! *o"t cel mai lent lucru e care l)am *$cut #n via,a mea& !cum am v$+ut bine camera, atul (i omul din el2 "crumiera lin$ cu mucuri de ,i%$ri "e rev$r"a e no tier$ (i de acolo e covor& 7 mul,ime de +iare erau #m $(tiate e at& 5nul din ele "t$tea #ntr)o ereche de m1ini uria(e, aco erind o *a,$ uria($& !m v$+ut $rul, e la mar%inea +iarului& Era ne%ru, ondulat (i *oarte de", cu o *1(ie de iele alb$ "ub el& 0iarul ")a mi(cat u,in (i mi)am ,inut re" ira,ia, dar ti ul nu (i)a ridicat rivirea& !vea nevoie de un b$rbierit& 7ricum, tot neb$rbierit ar *i ar$tat& @l mai v$+u"em, e Central !venue, #ntr)o tavern$ de ne%ri, numit$ Florian3"& Era #mbr$cat #ntr)un co"tum ,i $tor, cu min%i albe de %ol* e hain$ (i un ahar de whi"Dy #n m1n$& 8i #l mai v$+u"em cu un !rmy Colt, ar$t1nd ca o 4uc$rie #n m1na lui, trec1nd cu u(urin,$ rintr)o u($& =$+u"em c1te ceva din activit$,ile lui& 'oate bine *$cute& ! tu(it din nou, ")a r$"ucit e " ate, a c$"cat (i ")a #ntin" du $ un achet mototolit de ,i%$ri, a*lat e no tier$& La ca $tul de%etului mare a "tr$lucit o *lac$r$& 6e n$ri a ie(it *um& : !h, a "u" inat, (i +iarul a a4un" din nou #n *a,a mutrei lui& L)am l$"at acolo (i am ornit)o #na oi e hol& -omnul Moo"e Malloy "e a*la e m1ini bune& M)am du" la "c$ri (i am cobor1t& 7 voce murmura ceva #n " atele unei u(i u,in de"chi"e& !m a(te tat "$ aud o alt$ voce r$" un+1nd& .imic& Era o conver"a,ie tele*onic$& M)am a ro iat de u($ (i am a"cultat& Era o voce *oarte 4oa"$, ractic un murmur& .) am #n,ele" nimic& 6e urm$ ")a au+it un clinchet& Lini(te du $ aceea& Era tim ul ")o (ter%, c1t mai de arte& !(a c$ am de"chi" u(a (i am $(it #n$untru&

Capitolul 2$ Era un birou nici rea mare, nici rea mic, cu un a" ect *oarte ordonat& 7 bibliotec$ cu u(i de "ticl$, av1nd

#n$untru c$r,i %rele& 5n dul$ ior de rim a4utor e erete& 5n "terili+ator din email (i "ticl$, lin$ cu ace (i "erin%i u"e la co t& 5n birou ma"iv, lat, av1nd e el o "u%ativ$, un cu,it de bron+ entru t$iat h1rtie, o tru"$ de "tilouri, o a%end$, mai nimic #n re"t, exce t1nd coatele unui om #n%1ndurat, care)(i aco erea *a,a cu almele& 6rintre de%etele r$"*irate, %albene, i)am v$+ut $rul de culoarea ni"i ului ud, at1t de neted, #nc1t $rea ictat e "cal & !m mai *$cut trei a(i (i ochii lui trebuie "$ "e *i uitat dincolo de birou, entru c$ mi)a v$+ut anto*ii& 8i) a ridicat ca ul (i m)a rivit& 7chi ad1nci, ali+i, #ntr)o *a,$ ca er%amentul& 8i)a de"cle(tat m1inile, ")a l$"at e " ate (i ")a uitat " re mine, inex re"iv& 8i)a #ntin" m1inile cu %e"turi %reoaie (i nemul,umite (i c1nd ")au o rit din nou, una dintre ele era *oarte a roa e de mar%inea biroului& !m *$cut #nc$ doi a(i (i i)am ar$tat ba"tonul& !r$t$torul (i de%etul mi4lociu "e tot de la"au c$tre col,ul biroului& : /oneria n)o "$ te a4ute cu nimic #n "eara a"ta, am +i"& L)am trimi" la culcare e b$iatul $la uternic& 7chii lui $reau adormi,i& : !,i *o"t un om *oarte bolnav, domnule& Foarte bolnav& .u v$ ot recomanda "$ intra,i #n normal, #nc$& : M1na drea t$, am +i" (i l)am amenin,at cu ba"tonul& /)a chircit ca un (ar e #ncol,it& !m trecut e artea cealalt$ a biroului r1n4ind *$r$ vreun motiv anume& !vea un i"tol& @n "ertar, bine#n,ele"& 'o,i au un i"tol #n "ertar (i #ntotdeauna un m1na e el rea t1r+iu, dac$ mai a4un% "$)l atin%$& L)am "co"& Era un JHI automaticK un model "tandard, mai ro"t dec1t al meu, dar uteam "$)i *olo"e"c muni,ia& .u am v$+ut %loan,e #n "ertar& .umai #n #nc$rc$torul lui& /)a mi(cat abia erce tibil, rivind tri"t& : 6oate mai ai o "onerie "ub covor& 6oate da alarma la cartierul %eneral& .)o *olo"i& 7 or$ de)acum #ncolo "unt un ti *oarte dur& Cine intr$ e u(a a"ta ie"e cu icioarele #nainte& : .u e nici o "onerie "ub covor, a +i" #ncet, cu un accent "tr$in, %reu "e"i+abil& !m luat #nc$rc$torul lui lin (i #nc$rc$torul meu %ol (i le)am "chimbat #ntre ele& !m "co" %lon,ul de e ,eava i"tolului "$u (i l)am l$"at al$turi& !m #nc$rcat i"tolul meu (i m)am du" e cealalt$ arte a biroului& 5(a avea o yal$& M)am #ntor", am #ncuiat)o (i am au+it un clinchet& Mai era (i un lan,& L)am *olo"it& : Chi"Dy, am +i"& ! #nce ut "$)(i a%ite m1inile& : Chi"DyB /)a du" la dul$ iorul cu medicamente (i a "co" o "ticl$ lat$ cu etichet$ verde (i un ahar& : -ou$ ahare, am +i"& !m #ncercat o dat$ whi"Dy)ul vo"tru (i era %ata)%ata "$ a4un% e in"ula Catalina& ! adu" dou$ ahare mici, a "co" do ul (i a um lut aharele& : @nt1i tu& ! +1mbit u,in (i a ridicat unul dintre ahare& : @n "$n$tatea dumneavoa"tr$, domnule : ce)a mai r$ma" din ea& ! b$ut& !m b$ut (i eu& !m luat "ticla, am u")o l1n%$ mine (i am a(te tat reac,ia inimii& ! #nce ut "$ bat$ tare, dar era iar$(i #n ie tul meu, la locul ei& : !m avut un co(mar& 7 idee t1m it$& /e *$cea c$ eram le%at, #ndo at cu dro%uri, #ncuiat #ntr)o celul$& Mi)a *o"t *oarte r$u& !m dormit& .)am m1ncat nimic& !m *o"t lovit la ca (i adu" #ntr)un loc unde mi ")au #nt1m lat toate a"tea& /)au obo"it de"tul de tare& .u "unt chiar a(a im ortant& .)a +i" nimic& M$ rivea& @n ochii lui "e citea uimirea, ca (i c1nd ")ar *i #ntrebat c1t mai am de tr$it& : M)am tre+it (i camera era lin$ de *um& Era doar o halucina,ie, o irita,ie a nervului o tic "au cum dracu nume(te a"ta, un ti ca tine& @n loc de (er i ro+, vedeam *um& -eci, m)am tre+it (i un dur #n hain$ alb$ a venit (i mi)a ar$tat un ba"ton& ! trecut ceva tim , 1n$ am *o"t #n "tare "$) i iau& E)am luat cheile, mi)am luat hainele (i banii mei din bu+unarul lui& 8i iat$)m$ aici& =indecat& Ce $rere ai< : .)am nimic de +i"& : =rei, nu vrei, tot o "$ +ici& !bia a(te t "$)mi " ui c1te ceva& 7biectul $"ta : (i am ridicat ba"tonul : te va convin%e& ! trebuit "$)l #m rumut de la cineva& : =$ ro% "$ mi)l da,i imediat, a +i", cu un +1mbet e care uteai "$)l #ndr$%e(ti& /em$na cu +1mbetul unui c$l$u care vine #n celul$ "$ te m$"oare, entru "icriu& 6uteai "$)l #ndr$%e(ti, dar n)ai mai *i tr$it de"tul entru a"ta& E)am u" ba"tonul #n alm$, #n alma "t1n%$& : !cum (i i"tolul, v$ ro%, a +i" #ncet& !,i *o"t *oarte bolnav, domnule Marlowe& En"i"t "$ v$ #ntoarce,i #n at& M)am holbat la el& : /unt doctor /onderbor% (i n)a( vrea "$ *ace,i vreo ro"tie& ! u" ba"tonul e birou, #n *a,a lui& !vea un +1mbet ri%id, ca un e(te con%elat& -e%etele lui lun%i "e mi(cau ca ni(te *luturi muribun+i& : !rma, v$ ro%& =$ "*$tuie"c&&& : C1t e cea"ul, domnule temnicer< M)a rivit "ur rin"& !veam cea" la m1n$, dar "e o ri"e& : E a roa e mie+ul no ,ii& -e ce< : Ce +i e<

: -ra%$ domnule, e duminic$ "eara, bine#n,ele"& M)am re+emat de birou, am #ncercat "$ m$ %1nde"c (i am u" arma a roa e de el, a(a #nc1t "$ *ie tentat "$ o ia& : !u trecut mai mult de 4I de ore& .u)i de mirare c$ "unt #n halul $"ta& Cine m)a adu" aici< M)a rivit (i m1na lui "t1n%$ a #nce ut "$ "e mi(te c$tre arm$& : .u m$ *ace "$ *iu dur, am "tri%at& .u m$ *ace "$ renun, la manierele ele%ante (i la en%le+a literar$& / une)mi, cine m)a adu" aici& !vea cura4& ! #ncercat "$)mi ia arma& .umai c$ nu mai era unde o v$+u"e el& M)am l$"at e " ate (i am u" i"tolul e %enunchi& /)a #nro(it, ")a #ntin" du $ "ticla de whi"Dy, (i)a turnat #nc$ un ahar (i l)a dat e %1t& ! re" irat ad1nc (i ")a "cuturat& .u)i l$cea %u"tul b$uturii& .ici unui dro%at nu)i lace& : =ei *i are"tat imediat ce ie(i de aici, a +i" t$io"& .e)ai *o"t #ncredin,at de c$tre un o*i,er de oli,ie&&& : 6oli,ia n)avea voie "$ *ac$ a(a ceva& !"ta l)a tulburat u,in& Fa,a lui %$lbe4it$ a #nce ut "$ "e "tr1mbe & : !me"tec$ bine (i toarn$& Cine m)a adu" aici, de ce (i cum< /unt u,in cam nervo" #n "eara a"ta& =reau "$ dan"e+ #n " um$& !ud vocea +eului mor,ii& -e mult n)am mai omor1t e cineva& -$)i drumul, doctore Fell& Eliberea+$ cor+ile viorii, la"$ mu+ica "$ ne #nv$luie& : /unte,i intoxicat cu narcotice, a " u" rece& Era,i a roa e mort& ! trebuit "$ v$ dau di%itali" de trei ori& =) a,i lu tat, a,i ,i at, a trebuit "$ v$ con"tr1n%em& Cuvintele veneau at1t de re ede, #nc1t nu "e mai deo"ebeau unul de altul& : -ac$ $r$"i,i " italul meu #n "tarea acea"ta, ve,i avea mari neca+uri& : !i " u" c$ e(ti doctor : adic$ medic< : -e"i%ur, "unt doctor /onderbor%, du $ cum v)am mai " u"& : .u te lu ,i (i nu ,i i atunci c1nd e(ti "ub in*luen,a narcoticelor, doctore& 6ur (i "im lu intri #n com$& Ea mai #ncearc$& 8i *$ o "elec,ie& .u vreau dec1t lucruri im ortante& Cine m)a b$%at #n clinica a"ta articular$, ciudat$< : -ar&&& : .ici un dar& 'e *ac ra*& 'e #nec #ntr)un butoi cu vin de Malm"ey& Chiar mi)a( dori un a"t*el de butoi ca "$ m$ "cu*und eu #n"umi #n el& /haDe" eare& 8i el bea& ;ai "$ mai lu$m o do+$ de medicament& M)am #ntin" du $ "ticl$ (i am turnat entru am1ndoi& Ea +i, Oarlo**& : 6oli,ia v)a adu" aici& : Care oli,ie< : 6oli,ia din ?ay City, bine#n,ele"& -e%etele lui %albene (i a%itate au a ucat aharul& : /untem #n ?ay City& : !haB 8i oli,ia a"ta, avea in nume< : /er%ent Aalbraith, cred& .u era de la atrul$& El (i #nc$ un o*i,er v)au %$"it a%it1ndu)v$ rin *a,a ca"ei, #ntr)o "tare 4alnic$, vineri "eara& =)au adu" aici, entru c$ era mai a roa e& !m "ocotit c$ "unte,i un dro%at care a luat o do+$ rea mare& 6oate m)am #n(elat& : E o ove"te bun$& .u ot dovedi c$ e *al"$& -ar de ce m)a,i ,inut aici< 8i)a #ncruci(at m1inile& : =)am " u" de o "ut$ de ori c$ v$ "im,ea,i *oarte r$u (i c$ nu "unte,i #nc$ "$n$to"& Ce)a,i *i vrut "$ *ac< : 6robabil c$),i datore+ ni(te bani, atunci& ! ridicat din umeri& : ?ine#n,ele"& -ou$ "ute de dolari& Mi)am tra" "caunul u,in mai #n " ate& : !l dracului de ie*tinB #ncearc$ "$)i iei& : -ac$ leca,i de aici, a +i" t$io", ve,i *i are"tat imediat& M)am a lecat e"te birou (i am r$"u*lat #n na"ul lui& : !tunci "$ nu *ie numai entru c$ am ie(it de aici, Oarlo**& -e"chide "ei*ul acela& /)a ridicat (i a re" irat ad1nc& : !,i mer" de4a rea de arte& : .u)l de"chi+i< : @n nici un ca+& : Ceea ce ,in eu #n m1n$ e"te o arm$& ! +1mbit amar& : E un "ei* teribil de mare, am +i"& 8i e nou& !"ta e o arm$ *oarte bun$& .u)l de"chi+i< .imic nu ")a "chimbat e *a,a lui& : Fir)ar a dracului de treab$, am exclamat& !tunci c1nd ai o arm$ #n m1n$, toat$ lumea ar trebui "$ te a"culte& -ar nu mer%e #ntotdeauna, nu)i a(a< ! +1mbit, cu o l$cere "adic$& M)am retra"& .u mai re+i"tam& M)am re+emat de birou (i el a a(te tat, cu bu+ele #ntrede"chi"e& !m "tat a(a c1teva cli e, rivindu)l #n ochi& !m +1mbit& R1n4ea ca o c1r $ un"uroa"$& /udoarea i)a a $rut e *runte&

: La revedere& 'e la" e m1ini mai murdare dec1t ale mele& M)am du" la u($, am de"chi")o (i am ie(it& 5(ile din *a,$ erau de"chi"e& !m v$+ut o bolt$ (i o %r$din$ lin$ cu *lori& 5n mic chio(c (i o oart$& Ca"a era e un col,& Era o noa te rece (i umed$, *$r$ lun$& 6e una din l$cu,ele de e col, "cria -e"can"o /treet& Ca"ele de e "trad$ erau luminate& !m a(te tat "$ aud o alarm$& .imic& 6e cealalt$ l$cu,$ "cria 'wenty)third /treet& !m luat)o " re 'wenty)Fi*th /treet (i am a4un" la num$rul INN& La I19 "t$tea !nhe Riordan& Ce norocB !m mer" o bun$ bucat$ de vreme *$r$ "$)mi dau "eama c$ am arma #n m1n$& .)am au+it nici o alarm$& !m continuat "$ mer%& !erul #mi *$cea bine, dar "e cam termina"e cu whi"Dy)ul (i m$ "im,eam (i eu terminat& Ca"ele erau din c$r$mid$, iar "trada avea bra+i e mar%ini& /em$na mai de%rab$ cu Ca itol ;ill din /eattle, dec1t cu o "trad$ din "udul Cali*orniei& La num$rul I19 era #nc$ lumin$& 7 oart$ #nalt$ (i #n%u"t$, li it$ de un %ard viu #nalt, din chi aro(i& @n *a,a ca"ei erau tu*e de tranda*iri& !m mer" e o otec$ (i am a(te tat u,in #nainte de a "una& /)a au+it un clinchet (i e"te c1teva cli e o voce la o dr$cie electric$ ce #,i ermite "$ vorbe(ti cu mu"a*irul *$r$ "$ de"chi+i u(a& : -a, v$ ro%& : Marlowe& 6oate i ")a t$iat re" ira,ia, oate a *o"t doar "unetul a aratului #nchi"& 5(a ")a de"chi" lar% (i a a $rut !nne Riordan, #ntr)un co"tum "ub,ire, verde de"chi"& M)a rivit " eriat$& Fa,a ei, luminat$ de *elinarul de la intrare, a devenit *oarte alid$& : -umne+euleB, a %emut& !r$,i ca tat$l lui ;amletB

Capitolul 2+ Camera de +i avea un covor maroniu, "caune albe (i ro+, un (emineu din marmur$ nea%r$ cu un %r$tar *oarte #nalt de alam$, ra*turi entru c$r,i #n erete (i dra erii crem e eretele o u" celui e care "e a*la o o%lind$ vene,ian$& .u era nimic *eminin #n camer$, cu exce ,ia unei o%lin+i #nalte, cu o bucat$ de odea neaco erit$ #n *a,a ei& Eram r$bu(it e un "caun, cu icioarele e un taburet& !m b$ut dou$ ce(ti cu ca*ea nea%r$, a oi ni(te whi"Dy, am m1ncat dou$ ou$ *ierte (i o *elie de 1ine r$4it$, a oi iar$(i ca*ea nea%r$, cu brandy #n ea& 'oate a"tea ")au #nt1m lat #ntr)o alt$ camer$, dar nu "unt ca abil "$)mi aduc aminte cum ar$ta& Eram din nou #n *orm$, a roa e trea+& /tomacul nu mai era li it de (ira " in$rii& !nne Riordan ")a a(e+at #n *a,a mea, a lecat$, cu b$rbia *in$ " ri4init$ #n alma la *el de *in$, cu ochii ne%ri "ub +ulu*ii maro)ro(cat& !vea un creion #n*i t #n $r& 6$rea #n%ri4orat$& E)am " u" c1te ceva, nu tot& !m evitat #n " ecial artea cu Moo"e Malloy& : Credeam c$ te)ai #mb$tat& .u mi)am ima%inat c$ ai utea "$ vii la mine alt*el& Credeam c$ ai ie(it cu blonda& Credeam&&& nu mai (tiu ce credeam& : 6arie+ c$ n)ai cum $rat toate a"tea "criind, am " u" rivind #n 4ur& .ici m$car dac$ e(ti l$tit$ entru ceea ce ai cre+ut c$ ai cre+ut& : Ear tata nu le)a cum $rat lu1nd mita& Ca orcul $"ta, care e (e*ul oli,iei acum& : .u e treaba mea& : !m avut ni(te terenuri la -el Rey& 'erenuri ni"i oa"e& -ar ")au dovedit a *i bo%ate #n etrol& !m dat din ca (i am b$ut din aharul *rumo", de cri"tal, e care)l ,ineam #n m1n$& Lichidul din el avea un %u"t minunat& : 5n ti "e oate "tabili aici *$r$ dureri de ca & /e mut$, ur (i "im lu& 'otul e aran4at e %u"tul unui b$rbat& : -ac$ e %enul& 8i dac$ #l dore(te cineva& : .)ai valet, a"ta)i "in%ura roblem$& : .umai tu nu te)ai muta aici, a i+bucnit& !i re*era "$ ,i "e " ar%$ ca ul, "$ ,i "e in4ecte+e dro%uri (i "$),i *olo"ea"c$ mutra dre t anou de ba"chet& 8i c1te altele, robabil& .)am +i" nimic& Eram rea obo"it& : ?ine c$ ,i)a trecut rin ca "$ te ui,i #n *iltrele alea& -u $ cum vorbeai e !"ter -rive, am cre+ut c$ ai ierdut *irul& : C$r,ile alea de vi+it$ nu #n"eamn$ nimic& /)a holbat la mine& : / ui a"ta du $ ce ai *o"t ocnit de ni(te oli,i(ti coru ,i (i ,i)au *$cut tim de dou$ +ile o cur$ de dro%uri, ca "$ te #nve,e "$),i ve+i de treburile tale< C1nd lucrurile "ar #n ochiB< : 'rebuia "$ " un a"ta& E "tilul meu& Crud& Ce "are #n ochi< : C$ "ihiatrul $"ta ele%ant e un bandit& !le%e victimele, le abure(te mintea, a oi le " une b$ie,ilor "$ "e duc$ "$ ia bi4uteriile& : Chiar cre+i a"ta<

M)a rivit *ix& !m terminat aharul (i mi)am com u" din nou o mutr$ r$ut$cioa"$& ! i%norat)o& : ?ine#n,ele", c$ a(a cred& 8i tu %1nde(ti la *el& : E u,in mai com licat dec1t cre+i& ! +1mbit dr$%u,, dar acru& : 'e ro% "$ m$ ier,i& !m uitat entru o cli $ c$ e(ti detectiv& 'rebuie "$ *ie com licat, nu)i a(a< 5n ca+ "im lu e ceva indecent& : Chiar e"te mai com licat& : @n re%ul$& !"cult& : .)am ce "$),i " un& !(a cred& @mi mai dai ceva de b$ut< /)a ridicat& : !r trebui "$ mai bei (i a $ din c1nd #n c1nd, a(a, ca "$ nu)i ui,i %u"tul& Mi)a luat aharul& : !"ta o "$ *ie ultimul, a +i"& ! ie(it din camer$, ")a au+it +%omot de cuburi de %hea,$ u"e #n ahar, am #nchi" ochii (i am a"cultat& .u (tiu de ce am venit& -ac$ b$ie,ii (tiu de" re mine at1t de multe c1te cred eu, atunci ")ar utea "$ m$ caute aici& !r *i o mare orc$rie& ! venit cu aharul (i de%etele ei reci : de la %hea,$ : le)au atin" e ale mele& Le)am ,inut c1teva cli e, a oi le)am dat drumul #ncet, a(a cum te de" ar,i de un vi", atunci c1nd te tre+e(ti cu "oarele #n *a,$& /)a #nro(it, ")a du" #na oi la "caunul ei, ")a a(e+at (i a *$cut o mul,ime de mi(c$ri #ncerc1nd "$ "tea c1t mai comod& 8i)a a rin" o ,i%ar$ (i m)a rivit& : !mthor e un ti de"tul de brutal, am +i"& -ar nu)l v$d #n o"tura de (e* al unei bande de ho,i de bi4uterii& 6oate m$ #n(el& -ac$ era (e*ul (i avea im re"ia c$ (tiu ceva de" re el, nu mai ie(eam viu din " italul $la& -ar are (i el motive "$ "e team$& .u ")a enervat dec1t atunci c1nd am #nce ut "$ abere+ de" re "cri" invi+ibil& M)a rivit curioa"$& : Era a(a ceva< !m +1mbit& : -ac$ era, nu l)am citit& : E un mod de"tul de ciudat de a a"cunde date de" re o anumit$ er"oan$,, nu cre+i< !r *i utut "$ nu *ie %$"ite& @n *iltrul unei ,i%$ri B : Cred c$ Marriott "e temea (i era convin" c$ dac$ i "e #nt1m la ceva, c$r,ile de vi+it$ vor *i %$"ite& 6oli,ia l)ar *i "cotocit rin toate bu+unarele& Ceea ce m$ une e %1nduri e"te *a tul c$, dac$ !mthor ar *i (e*ul, atunci n) ar mai *i nimic altceva de a*lat& : !dic$, dac$ !mthor l)a omor1t "au a u" "$ *ie omor1t< -ar ceea ce (tia Marriott de" re !mthor oate "$ nu aib$ nici o le%$tur$ cu crima& M)am l$"at e " ate, m)am li it de " $tarul "caunului, am terminat b$utura (i m)am re*$cut c$ %1nde"c& !m dat din ca & : -ar *urtul de bi4uterii are le%$tur$ cu crima& Ear noi, re"u unem c$ !mthor are le%$tur$ cu *urtul de bi4uterii&&& Mi)a aruncat o rivire (ireat$& : /unt convin"$ c$ te "im,i %roa+nic& .)ai vrea "$ te culci< : !ici< /)a #nro(it toat$& 8i)a mi(cat b$rbia& : Cam a"ta era ideea& .u mai "unt co il& Cui dracu #i a"$ ce *ac eu< !m l$"at aharul (i m)am ridicat& : M$ "imt cu rin" de unul din rarele mele momente de delicate,e& =rei "$ m$ duci 1n$ la o "ta,ie de taxi, dac$ nu e(ti rea obo"it$< : .e"u*erit ce e(tiB, a +i" "u $rat$& >i)au *$cut ca ul ra*, te)au um lut de dro%uri (i ai nevoie de un "omn bun, du $ care te "coli devreme (i e(ti iar$(i detectiv& : Cred c$ o "$ m$ culc ceva mai t1r+iu& : !r trebui "$ "tai #ntr)un " ital, nenorocituleB : 5ite ce eB .)am mintea rea lim ede #n "eara a"ta, dar "unt convin" c$ nu trebuie "$ mai ierd tim ul e aici& .)am nici o rob$ #m otriva ace"tor indivi+i, dar nu le "unt rea "im atic& 'ot ce a( utea " une ar *i inter retat #m otriva mea, entru c$ #n ace"t ora( totul "e cum $r$& : E un ora( *rumo", a " u" t$io"& .u o,i "$ 4udeci&&& : ?ine& E un ora( *rumo"& Ca (i Chica%o& /)ar utea "$ locuie(ti acolo mult$ vreme (i "$ nu ve+i nici o arm$& /i%ur, e un ora( *rumo"& 6robabil c$ nu "unt mai mul,i bandi,i dec1t #n Lo" !n%ele"& .umai c$ un ora( mare nu oate *i cum $rat cu totul& F"ta, #n "chimb, da& !"ta)i di*eren,a& -e)aia vreau "$ lec de aici& /)a ridicat (i (i)a #m in" b$rbia c$tre mine& : 'e duci la culcare imediat, chiar aici& !i un dormitor "e arat, te duci acolo (i&&& : 6romi,i c$ #ncui u(a la camera ta< /)a #nro(it (i a "tr1n" din bu+e& : 5neori am im re"ia c$ e(ti un ti %ro+av& !lteori : c$ e(ti cel mai ne"u*erit om e care l)am #nt1lnit

vreodat$& : 7ricum ar *i, vrei "$ m$ duci 1n$ la o "ta,ie de taxi< : ?a, o "$ r$m1i aici, a "tri%at& !bia "tai e icioare& E(ti bolnav& : .u "unt at1t de bolnav #nc1t "$ *ac altceva dec1t vreau "$ *ac, am " u" r$ut$cio"& ! ie(it re ede, "$rind e"te cele dou$ tre te dintre camera de +i (i hol& /)a #ntor" cu un arde"iu e"te co"tumul "ub,ire, *$r$ $l$rie, cu $rul ro(cat ar$t1nd la *el de *urio", ca (i *a,a& ! de"cuiat o u($ lateral$, a #m in") o nervoa"$, a ie(it (i i)am au+it a(ii e otec$, a oi "unetul unei u(i de %ara4 ridicate& 5(a unei ma(ini ")a de"chi", a oi ")a #nchi" +%omoto"& Motorul a ornit (i lumina *arurilor a $trun" rin u(a de "ticl$, r$ma"$ de"chi"$& Mi)am luat $l$ria de e un "caun, am "tin" c1teva lumini (i am remarcat c$ u(a de "ticl$ avea yal$& !m rivit u,in #na oi, #nainte de a #nchide u(a& Era o camer$ dr$%u,$& 7 camer$ #n care e l$cut "$ "tai #n a uci& !m #nchi" u(a, ma(ina a venit l1n%$ mine, am ocolit)o (i am intrat& M)a du" 1n$ aca"$, mut$, "u $rat$& ! condu" #n mare vite+$& C1nd am cobor1t #n *a,a blocului meu, mi)a " u" noa te bun$ cu o voce nervoa"$, a #ntor" ma(ina #n mi4locul "tr$+ii (i a di" $rut #nainte ca eu "$ a uc "$)mi "cot cheile din bu+unar& 5(a de la num$rul 11 era #ncuiat$& !m de"cuiat)o, am intrat #n holul mereu muce%$it (i am luat)o " re "c$ri (i li*t& !m urcat e 4o"& Lumin$ alid$ e culoar& /ticlele cu la te #n *a,a u(ii& Era (i o %ur$ de aeri"ire, care nu reu(ea niciodat$ "$ #nvin%$ miro"ul de m1ncare& 'oat$ lumea dormea (i blocul era lini(tit ca o i"ic$ "omnoroa"$& !m de"cuiat u(a a artamentului meu, am intrat (i am tra" aer #n ie t, a oi am "tat c1tva tim l1n%$ intrare #nainte de a a rinde lumina& 5n miro" cuno"cut, de ra* (i de tutun, miro"ul unei lumi #n care a tr$it (i continu$, "$ tr$ia"c$ un b$rbat "in%ur& M)am de+br$cat (i m)am culcat& !m avut co(maruri (i m)am tre+it de c1teva ori tran" irat& -ar diminea,a m$ "im,eam iar$(i #n *orm$&

Capitolul 2, /t$team e mar%inea atului2 #n i4ama, m$ %1ndeam c$ e ca+ul "$ m$ ridic, dar nu eram *oarte hot$r1t& .u m$ "im,eam *oarte bine, dar era mai bine dec1t ar *i trebuit (i mult mai bine, dec1t dac$ a( *i avut ceva im ortant de *$cut& Ca ul era mare, *ierbinte (i m$ durea, limba era u"cat$ (i #nc$rcat$, %1tul era ,ea $n (i *$lcile nu erau tocmai #n re%ul$& -ar am avut (i +ile mai ne l$cute& Era o diminea,$ cu cea,$ dea"$, diminea,a unei +ile ce "e anun,a c$lduroa"$& M)am ridicat din at (i mi)am i $it "tomacul& M$ durea& 6iciorul "t1n% era #ntre%& .u "im,eam ace #n el, a(a c$ l)am u" "$ *ac$ rimul a"& Eram #nc$ ame,it, c1nd am au+it b$t$i uternice #n u($, %enul de cioc$nit care te *ace "$ de"chi+i u(a cinci centimetri, "$ "cui i (i "$ o #nchi+i la loc& !m de"chi")o ceva mai mult de cinci centimetri& Era locotenent)detectiv Randall, #ntr)un co"tum maro din %abardin$, cu o (a c$ din iele de orc, calm, curat, "obru, cu o rivire r$ut$cioa"$&! #m in" u(a #ncet (i eu m)am dat la o arte& ! intrat, a #nchi" u(a (i a rivit #n 4ur& : 'e caut de dou$ +ile, a +i", dar nu "e uita la mine& M$"ura camera cu rivirea& : !m *o"t bolnav& ! #nce ut "$ "e limbe cu un a" vioi, cu $rul "tr$lucind, (a ca "ub bra, (i m1inile #n bu+unare& 8i)a "co" o m1n$ din bu+unar (i a u")o e un teanc de +iare& : .)ai *o"t aici& : !m *o"t #ntr)un " ital& : Ce " ital< : 5n " ital veterinar& /)a "tr1mbat de arc$ l)a( *i $lmuit& ! oi a devenit o"ac& : .u)i cam devreme entru %enul $"ta de oante< .)am r$" un"& Mi)am a rin" o ,i%ar$, am tra" un *um (i m)am r$bu(it e at& : .u m$ ot #n,ele%e cu indivi+i ca tine& !r trebui "$ te #nchid& : !m *o"t bolnav (i nu mi)am b$ut ca*eaua #nc$& .u te o,i a(te ta la oante de mai bun$ calitate& : >i)am " u" "$ nu mai lucre+i la ca+ul $"ta& : .umai c$ nu e(ti -umne+eu& .u e(ti nici m$car E"u"& !m mai tra" un *um& M)a #n,e at ceva, dar a *o"t mai bine dec1t rima dat$& : .ici nu),i dai "eama c1te neca+uri #,i ot *aceB : 6o"ibil& : 8tii de ce n)am *$cut)o 1n$ acum< : Mda& : -e ce< /)a a lecat u,in, atent ca un terrier, cu o rivire dur$, " eci*ic$ oli,i(tilor cu vechime&

: 6entru c$ nu m)ai %$"it& /)a #ndre tat (i ")a ridicat e c$lc1ie& Fa,a i ")a mai luminat u,in& : Credeam c$ ai "$ " ui altceva& 'e)a( *i ocnit& : .u (tiu dac$ dou$+eci de milioane de dolari te " erie& -ar (tiu c$ muntele $"ta de bani #,i oate da ordine& ! re" irat ad1nc, cu %ura u,in de"chi"$& ! "co" #ncet un achet de ,i%$ri din bu+unar (i l)a de"*$cut& -e%etele #i tremurau u,in& 8i)a u" o ,i%ar$ #ntre bu+e (i ")a uitat du $ un chibrit e m$"u,a entru +iare&! a rin" ,i%ara cu %ri4$, a u" b$,ul de chibrit #n co(ul de %unoi, nu e covor, (i a tra" un *um& : >i)am dat un "*at la tele*on alalt$ieri& Poi& : =ineri& : -a, vineri& .u l)ai luat #n "eam$& @n,ele% de ce& -ar atunci nu (tiam c$ a"cun+i ni(te lucruri& !m "u%erat o linie de ac,iune care $rea otrivit$ entru ca+& : Ce +ici c$ a"cund< M)a rivit #n t$cere& : .u vrei ni(te ca*ea<, am #ntrebat& 6oate te *ace mai uman& : .u& : Eu vreau& M)am ridicat (i am lecat " re buc$t$rie& : /tai 4o", a "tri%at Randall& .)am terminat& !m continuat "$ mer% " re buc$t$rie, am um lut un ibric (i l)am u" e *oc& !m b$ut un ahar cu a $ rece, de la chiuvet$, a oi #nc$ unul& M)am #ntor" cu un al treilea ahar, m)am o rit #n u($ (i m)am uitat la Randall& Era #ncon4urat de *um& 6rivea " re odea& : -e ce "$ nu m$ duc la doamna Arayle, dac$ a trimi" du $ mine< : .u de" re a"ta +iceam& : Mda, dar ai *i " u")o (i )a"ta& : .)a trimi" ea du $ tine& 8i)a ridicat rivirea& 7bra4ii erau ne%ri de *urie& : 'u te)ai b$%at e "ub ielea ei, ractic, ,i)ai c$utat o "lu4b$& : Entere"ant& -ac$ #mi aminte"c bine, n)am di"cutat nimic de" re o "lu4b$& .)am %$"it nimic im ortant #n ove"tea ei& =reau "$ +ic, nimic de care "$ m$ a%$,& .ici un ca $t de *ir& ?$nuie"c c$ ,i)a ove"tit (i ,ie& : -a& ?er$ria aia de e /anta Monica e o a"cun+$toare entru ho,i& -ar a"ta nu #n"eamn$ nimic& .)am ob,inut nimic de acolo& ;otelul de vi")a)vi" e dubio" (i el& -ar nimeni dintre cei e care #i c$ut$m& -oar un%a(i m$run,i& : Ea ,i)a " u" c$ m)am b$%at e "ub ielea ei< : .u& M)am #ntor" la buc$t$rie, am *$cut ca*eaua (i am l$"at)o "$ icure& Randall m)a urmat de data a"ta (i ")a a(e+at #n u($& : ?anda a"ta de ho,i de bi4uterii lucrea+$ #n ;ollywood (i #n #m re4urimi de vreo +ece ani, din c1te (tiu eu, a +i"& -e data a"ta au "$rit e"te cal& !u omor1t un om& Cred c$ (tiu de ce& : -ac$ e o era unei bande (i re+olvi ca+ul, va *i rimul a"t*el de "ucce" de c1nd locuie"c eu #n ora(ul $"ta& 8i ot "$ nume"c (i "$ de"criu cel u,in, #nc$ o du+in$ de treburi d)a"tea& : -r$%u, din artea ta, Marlowe& : Are(e"c< : .u, *ir)ar a dracului& C1teva au *o"t cla"ate& !dev$ra,ii vinova,i n)au *o"t rin(i& !u condamnat ni(te va%abon+i ordinari& : Mda& Ca*ea< : -ac$ beau ca*ea, romi,i "$ di"cut$m decent, ca de la b$rbat la b$rbat, *$r$ oante ne"$rate< : @ncerc& -ar nu),i " un toate ideile mele& : M$ de"curc (i *$r$ ele, a +i" acru& : !i un co"tum *rumo"& Ear$(i ")a o"omor1t& : Co"tumul $"ta co"t$ dou$ "ute (a te+eci (i cinci, a m1r1it& : -oamne, ce oli,i"tB, am +i" (i m)am #ntor" la ara%a+& : Miroa"e bine& Cum o re ari< !m turnat& : Metoda *rance+$& Ca*ea u,in m$cinat$& F$r$ h1rtie de *iltru& !m "co" +ah$rul din dula (i *ri(ca din *ri%ider& .e)a a(e+at la ma"$, *a,$ #n *a,$& : ?olnav, " ital, a"tea erau oante< : .u& !m avut neca+uri, #n ?ay City& !m *o"t du" la " ital& .u unul normal& 7 clinic$ rivat$ entru de+alcooli+are (i tratament anti)dro%& : ?ay City< Poci tare, Marlowe& : .u)mi lace "$ 4oc tare& /)a #nt1m lat& .)am mai $,it a(a ceva 1n$ acum& !m *o"t ocnit de dou$ ori, ultima dat$ de un ti care retindea c$ e o*i,er de oli,ie (i ar$ta a o*i,er de oli,ie& !m *o"t lovit cu ro riul meu

i"tol (i *r$m1ntat de un indian uternic& !m *o"t aruncat #n clinica aia, incon(tient, m)au #ncuiat, m)au dro%at, m) au le%at& 8i nu ot "$ dovede"c nimic, dec1t c$ am o #ntrea%$ colec,ie de v1n$t$i (i m1na "t1n%$ lin$ de #n,e $turi& /)a uitat *ix la col,ul me"ei& : @n ?ay City, a +i" #ncet& : .umele e melodio"& 5n c1ntec #n noroi& : Ce c$utai acolo< : 6oli,i(tii $(tia m)au du" acolo& Eu eram la un ti din /tillwood ;ei%ht"& !"ta e #n Lo" !n%ele"& : 5n ti numit Pule" !mthor, a +i" #ncet& -e ce ai a"cun" ,i%$rile alea< M)am uitat #n 4o"& 6roa"t$ mic$B Mi ")a $rut intere"ant c$ el : Marriott : avea tabachera a"ta "u limentar$& Cu ,i%$ri con,in1nd marihuan$& /e are c$ #n ?ay City dro%urile "e un #n ,i%$ri ru"e(ti cu *iltre %$urite& ! #m in" c$tre mine cea(ca %oal$ (i i)am um lut)o din nou& 6rivirea lui #mi m$tura *a,a, linie cu linie, milimetru cu milimetru, ca /herlocD ;olme" cu lu a "au 'horndyDe cu monoclul& : !r *i trebuit "$)mi " ui, a +i" amar& 8i)a *recat bu+ele cu un obiect din acelea de 1n+$ care "e *olo"e(te dre t (erve,el& -ar nu le)ai t$iat& Mi)a " u" *ata& : La dracuB 5n b$rbat nu mai oate *ace nimic #n ,ara a"taB 'ot tim ul "e ba%$ *emeile& : @i lace de tine, a +i" Randall olitico", ca un o*i,er F?E din *ilme, u,in tri"t, dar *oarte "i%ur e el& 'at$l ei era un oli,i"t *oarte bun, dar (i)a ierdut "lu4ba& Ea "e ame"tec$ #n ca+ul $"ta entru c$ te lace& : E dr$%u,$& -ar nu e "tilul meu&&& : .u),i lac *etele dr$%u,e< 8i)a mai a rin" o ,i%ar$, a oi a #nde $rtat *umul din *a,a lui& : @mi lac *etele ve"ele, $c$toa"e, trecute rin de toate& : Ca "$ te de"carci, a +i" Randall indi*erent& : ?ine#n,ele"& Ce altceva am *$cut toat$ via,a mea< !cum ce *ac< ! +1mbit entru rima oar$& 6robabil #(i #n%$duie atru +1mbete e +i& : .u "cot nimic de la tine, a +i"& : @,i voi "u%era o idee, de(i te)ai %1ndit (i tu robabil la a"ta, !ce"t Marriott (anta4a *emei, doamna Arayle mi)a " u" a"ta& -ar nu numai at1t& Era cel care #ndruma atacurile bandei& 5n ti din #nalta "ocietate, care "e #nt1lne(te cu victimele (i re%$te(te terenul& Ee"e cu diver"e *emei, a4un%e "$ le cunoa"c$ de"tul de bine& /$ lu$m 4a*ul $"ta de "$ t$m1na trecut$, 4oi& 6ute& -ac$ Marriott n)ar *i condu", "au n)ar *i du")o e doamna Arayle la 'roc, "au n)ar *i du")o aca"$ e drumul acela, nu ")ar *i #nt1m lat nimic& : Chiar dac$ ar *i condu" (o*erul, lucrurile nu ")ar *i "chimbat rea mult, a remarcat Randall& 8o*erii nu #(i a"um$ ri"cul de a *i #m u(ca,i entru numai nou$+eci e lun$& !m vrut doar "$ " un c$ nu uteau *i rea multe 4a*uri cu Marriott "in%ur cu o ti $& !lt*el ar *i b$tut la ochi (i ar *i tran" irat ceva& : /ucce"ul a*acerii e a"i%urat de *a tul c$ nu "e vorbe(te de" re ea& -re t recom en"$ entru c$ mar*a e #na oiat$ la un re, de nimic& : .u m)ai convin"& Femeile vorbe"c de" re orice& /)ar *i a*lat c$ ace"t Marriott e un ti cu care e ericulo" "$ ie(i& : 6robabil, chiar ")a a*lat& -e)a"ta l)au eliminat& Randall ")a uitat *ix la mine& !me"teca cu lin%uri,a #n cea(ca %oal$& M)am #ntin" (i i)am um lut)o& : !"ta m$ intere"ea+$& 6o,i "$ de+vol,i< : L)au *olo"it& -ar "e termina"e& @nce u"e "$ "e vorbea"c$ de" re el, du $ cum ai "u%erat& -in treburi din a"tea nu o,i "$ te retra%i, ur (i "im lu& !(a c$ i)au aran4at o ultim$ artici are la ac,iune& 5ite ce e, au cerut chiar *oarte u,in entru colier& Ear Marriott era intermediarul& Cu toate a"tea, era " eriat& @n ultimul moment ")a %1ndit c$ ar *i bine "$ nu "e duc$ "in%ur& ! ima%inat (i o mic$ (mecherie, a"t*el #nc1t oli,ia "$ aib$ un *ir dac$ i "e #nt1m la ceva& 5n *ir care "$ duc$ la un om "u*icient de dur (i de inteli%ent, entru a *i (e*ul unei a"t*el de bande, un om a*lat #n neobi(nuita o"tur$ de a utea ob,ine in*orma,ii de" re *emei bo%ate& 6are co il$re"c, dar a mer"& Randall a "cuturat din ca & : 7 band$ ar *i luat tot ce avea (i ar *i aruncat cadavrul #n mare& : .u& =roiau "$ arate ca o treab$ *$cut$ de un amator& =roiau "$)(i continue a*acerile& 6robabil, au %$"it alt om& Randall a "cuturat din nou din ca 9 : 7mul " re care conduc acele c$r,i de vi+it$ nu e %enul& !re o a*acere ro rie, care mer%e& M)am intere"at& 'u ce cre+i de" re el< 7chii lui erau ne%ri, rea ne%ri& : Mie mi ")a $rut *oarte otrivit& .iciodat$ nu ai rea mul,i bani& Ear a*acerea lui e o che"tie tem orar$& !re *aim$ (i toat$ lumea vine la el, dar du $ un tim , *aima di" are (i a*acerea "e duce de r1 $& !"ta dac$ nu "e ocu $ dec1t de "ihiatrie& Exact ca vedetele de cinema& Cinci ani, "$ +icem& Cam at1t ar utea lucra& -eci, dac$ are o modalitate de a *olo"i in*orma,iile a*late de la *emeile a"tea, *ace orice ca "$ o $"tre+e& : !m "$ *iu mai atent #n ceea ce #l rive(te& -ar acum m$ intere"ea+$ mai mult, Marriott& ;ai "$ ne #ntoarcem #n tim & Cum l)ai cuno"cut< : El m)a cuno"cut& ! luat num$rul din cartea de tele*on& !(a a +i", cel u,in&

: !vea cartea ta de vi+it$& !m *o"t mirat& : -a& 5ita"em& : 'e)ai #ntrebat vreodat$ de ce te)a ale" tocmai e tine< L$"1nd la o arte memoria ta "curt$& L)am rivit e dea"u ra ce(tii cu ca*ea& @nce ea "$)mi lac$& Era chiar oli,i"t, nu numai o ve"t$ (i o c$ma($& : -eci, de)a"ta ai venit& ! dat din ca & : -a& Re"tul a *o"t doar a(a, entru conver"a,ie& ! +1mbit olitico" (i a a(te tat& E)am mai turnat ca*ea& /)a l$"at e o arte (i ")a uitat de)a lun%ul "u ra*e,ei crem a biroului& : Cam r$*uit, a +i" ab"ent, a oi ")a #ndre tat (i m)a rivit #n ochi& 6oate ar *i trebuit "$ un roblema u,in alt*el& / re exem lu, cred c$ $rerea ta de" re Marriott e corect$& !m %$"it dou$+eci (i trei de miare #n "ei*ul lui : e care am avut "u*icient tim "$)l c$ut$m& !m mai %$"it ni(te chitan,e (i o oli,$ de #m rumutat ce #i d$ dre turi a"u ra unei ro riet$,i din Ce"t Fi*ty)*ourth 6lace& ! luat o lin%uri,$, ")a 4ucat cu ea #n can$ (i a +1mbit& : E vorba de" re 1Q44 Ce"t Fi*ty)*ourth 6lace& : Mda, am m1r1it& : Erau (i oarece bi4uterii #n "ei*ul lui Marriott, mar*$ de"tul de bun$& -ar nu cred c$ erau *urate de el& E)au *o"t date ca "$ le v1nd$, dar i)a *o"t *ric$& !"ta 4udec1nd du $ ceea ce ,i)a " u" ,ie& !m dat din ca & : -a, a(a %1ndea& : -a& 6oli,a aia nu rea m)a intere"at ini,ial, dar "$ ve+i ce ")a #nt1m lat& .oi, la oli,ie, rimim toate ra oartele de" re crime (i dece"e dubioa"e, de la toate "ec,iile& !r trebui "$ le citim #n aceea(i +i& E o re%ul$, ca "$ ai "i%uran,$ #n ceea ce *aci, "$ nu deran4e+i e cineva *$r$ motiv& -ar noi trecem e"te re%ula a"ta& .)avem #ncotro& 5ltimele ra oarte le)am "tudiat abia a+i diminea,$& 5nul dintre ele ove"te(te de" re uciderea unui ne%ru e Central, 4oia trecut$& -e c$tre un ex) u(c$ria(, numit Moo"e Malloy& Exi"t$ (i un martor& 8i "$ *iu al dracului, dac$ martorul nu e(ti tuB ! +1mbit, al treilea +1mbet& : @,i lace< : !"cult& : -ar a"ta ")a #nt1m lat a+i diminea,$& M)am uitat la numele ti ului care a *$cut ra ortul (i #l cuno"c9 .ulty& Mi)am dat "eama c$ n)o "$ *ac$ nimic& .ulty e"te %enul de om&&& ai *o"t vreodat$ la Cre"tline< : @h#& : Ei bine, l1n%$ Cre"tline e un loc #n care "unt u"e o %r$mad$ de rulote u+ate, tran"*ormate #n c$"u,e& !m (i eu o ca"$ e acolo, dar nu o rulot$& Cutiile a"tea nu mai au ro,i (i au *o"t adu"e #n camioane& .ulty e"te %enul de individ care ar "ta #ntr)o c$"u,$ de)a"ta (i ar t$ia *run+$ la c1ini toat$ +iua& : 5r1t din artea taB E,i e"te cole%& : !(a c$ l)am "unat e .ulty, el a dat din col, #n col,, a "cui at de c1teva ori, a oi a +i" c$ tu ai avut o idee de" re o *at$ e care o cheam$ =elma (i e care Malloy o iubea tare (i c$ te)ai du" ")o ve+i e v$duva ti ului care conducea localul unde ")a etrecut crima, local care *u"e"e entru albi (i la care lucra"er$ un tim Malloy (i *ata& Ear adre"a v$duvei e"te 1Q44 Ce"t Fi*ty)*ourth 6lace, ro rietatea de care "e ocu a Marriott& : !(a& : Fiindc$ mi ")a $rut c$ "unt de4a rea multe coinciden,e entru o "in%ur$ diminea,$, am venit la tine& Ear 1n$ acum am *o"t *oarte calm (i r$bd$tor& : 6are mai mult dec1t e"te& !cea"t$ =elma e moart$, du $ " u"ele doamnei Florian& !m *oto%ra*ia ei& M)am du" #n "u*ra%erie (i eram #n drum " re "acou, atunci c1nd am #nce ut "$)mi "imt m1na ciudat de %oal$& -ar nu lua"er$ nici m$car *oto%ra*iile& Le)am luat, le)am du" la buc$t$rie (i am u" o+a arlechinului #n *a,a lui Randall& ! "tudiat)o atent& : .)o cuno"c& 8i cealalt$< : F"ta e un articol de" re doamna Arayle& !nne Riordin a *$cut ro"t de el& /)a uitat (i a dat din ca & : 6entru dou$+eci de milioane, m)a( #n"ura cu ea, a +i"& : 'rebuie "$),i mai " un ceva& .oa tea trecut$ eram at1t de *urio", #nc1t m)am %1ndit "$ m$ #ntorc acolo (i "$ #ncerc "$ m$ de"curc "in%ur& / italul e la inter"ec,ia "tr$+ilor 'wenty)third (i -e"can"o, #n ?ay City& E condu" de un individ numit /onderbor%, care +ice c$ e doctor& Clinica a"ta e o a"cun+$toare entru bandi,i& L)am v$+ut noa tea trecut$ acolo e Moo"e Malloy& @ntr)o camer$& Randall era *oarte lini(tit2 m$ rivea& 9 : /i%ur< : .u)E ot con*unda& E un ti mare, enorm& .u mai cuno"c e nimeni care "$ arate a(a& M$ rivea, nemi(cat& ! oi, *oarte #ncet, (i)a "co" icioarele de "ub ma"$ (i ")a ridicat& : ;ai "$ mer%em la doamna Florian& : 8i Malloy< &

/)a a(e+at din nou& : 6ove"te(te)mi totul, cu am$nunte& E)am ove"tit& M)a a"cultat *$r$ "$)(i de+li ea"c$ rivirea de e *a,a mea& Cred c$ nici n)a cli it& Re" ira cu %ura u(or de"chi"$& Ca ul era nemi(cat& -e%etele b$teau %in%a( #n ma"$& -u $ ce am terminat, m)a #ntrebat9 : Cum arat$ ace"t doctor /onderbor%< L)am de"cri" c1t am utut de bine& /)a du" #n cealalt$ camer$ (i ")a a(e+at l1n%$ tele*on& ! *ormat (i a vorbit #ncet, mult$ vreme& ! oi ")a #ntor"& @ntre tim , am mai *$cut ni(te ca*ea, am *iert c1teva ou$, am r$4it dou$ *elii de 1ine (i le)am un" cu unt& M)am re%$tit "$ m$n1nc& Randall ")a a(e+at #n *a,a mea (i (i)a " ri4init b$rbia #n alm$& : !m trimi" un ti de la narcotice "$ arunce o rivire e acolo& 6oate mai %$"e(te ceva& 6e Malloy "i%ur, nu& El trebuie "$ *i lecat la +ece minute du $ tine& 6ot "$ un ariu& : -e ce n)ai vorbit cu oli,ia din ?ay City< !m u" "are e ou$& Randall n)a +i" nimic& C1nd m)am uitat la el, am ob"ervat c$ "e #nro(i"e (i $rea 4enat& : E(ti cel mai bine cre"cut oli,i"t e care l)am #nt1lnit 1n$ acum, i)am " u"& : 'ermin$ mai re ede de m1ncat& 'rebuie "$ lec$m& : -u $ ce m$n1nc trebuie "$ *ac un du(, "$ m$ b$rbiere"c "i "$ m$ #mbrac& : .)ai utea "$ mer%i #n i4ama< a #ntrebat acru& : -eci, chiar at1t de mare e ma*ia #n ora(ul $la< : E"te ora(ul lui Laird ?runette& /e " une c$ a reu(it "$ un$ un rimar, contribuind cu HN de miare& : E ro rietarul clubului ?elvedere< : 6lu" dou$ va oare)ca+ino& : -ar e #n +ona noa"tr$B /)a uitat #n 4o", la un%hiile curate (i "tr$lucitoare& : .e o rim e la biroul t$u ca "$ lu$m celelalte dou$ c$r,i de vi+it$& -ac$ mai "unt& 8i)a #m reunat de%etele& : -ac$ #mi dai cheile, *ac eu a"ta 1n$ te b$rbiere(ti (i te #mbraci& : Mer%em #m reun$& 6oate am ceva core" onden,$& ! dat din ca , ")a a(e+at (i a a rin" #nc$ o ,i%ar$& M)am b$rbierit, m)am #mbr$cat (i am lecat cu ma(ina lui Randall& !veam core" onden,$, dar nu merita e*ortul de a *i citit$& Cele dou$ ,i%$ri din "ertar erau neatin"e& /e are c$ nimeni n)a cotrob$it rin birou& Randall a luat ,i%$rile, le)a miro"it (i le)a u" #n bu+unar& : E)ai dat una dintre c$r,ile de vi+it$& .u era nimic e " atele ei, a(a c$ nu ")a mai deran4at "$ le caute (i e celelalte& !m im re"ia c$ lui !mthor nu #i e rea *ric$2 a cre+ut doar c$ #ncerci "$)l (anta4e+i& ;ai "$ mer%em&

Capitolul 3?$tr1na / ioan$ a "co" na"ul c1,iva centimetri #n *a,a u(ii, a adulmecat atent$, ca (i c1nd ar *i utut "$ "imt$ ar*um de violete, ")a uitat de)a lun%ul "tr$+ii cu o rivire i"coditoare (i a dat din ca ul ei alb& Eu (i Randall ne)am "co" $l$riile& @n cartierul $"ta, un a"emenea %e"t #i *ace "$ te a"emene cu =alentino& 6$rea "$ m$ recunoa"c$& : ?un$ diminea,a, doamn$ Morri"on& 6utem "$ intr$m un minut< !ce"ta e"te locotenentul Randall, de la cartierul %eneral& : La naibaB /unt *oarte ocu at$& !m mult de c$lcat& : .u v$ re,inem dec1t un minut& /)a dat la o arte din *a,a u(ii, am trecut e l1n%$ ea (i am intrat #n holul unde "e a*la ie"a aceea de la Ma"on City "au de unde o *i *o"t, a oi #n "u*ra%eria cu erdele din dantel$& ! #nchi" u(a cu mult$ %ri4$, ca (i c1nd ar *i *o"t *$cut$ din *oita4& 6urta un (or, cu alb (i bleu #n diminea,a a"ta& 6rivirea era la *el de t$ioa"$, iar b$rbia nu mai cre"cu"e& /)a ro,$ it la 4um$tate de metru de mine, (i)a #m in" *a,a #nainte (i m)a rivit #n ochi& : .)a rimit)o& !m *o"t mul,umit& !m dat din ca , m)am uitat la Randall (i Randall a dat din ca , a oi ")a du" la *erea"tr$ (i a rivit " re ca"a doamnei Florian& /)a #ntor" #ncet, cu (a ca din iele de orc "ub bra,, ,an,o( ca un conte *rance+ dintr)o ie"$ 4ucat$ de "tuden,i& : .)a rimit)o, am +i"& : .u, n)a rimit)o& /1mb$t$ a *o"t #nt1i a rilie& 0iua 6$c$lelilor& La dracu3, la dracu3B /)a o rit (i era %ata)%ata "$ "e (tear%$ la ochi cu (or,ul, dar (i)a amintit c$ e din cauciuc& !"ta a "u $rat)o u,in& 8i)a #ncle(tat bu+ele& : C1nd a trecut o(ta(ul (i n)a luat)o " re ca"a ei, a ie(it (i l)a "tri%at& -ar el a "cuturat din ca (i a mer" mai de arte& Ea a intrat #na oi #n ca"$& ! tr1ntit u(a at1t de tare, #nc1t am cre+ut c$ o "$ "e ru $& 6arc$ era nebun$&

?$tr1na / ioan$ i ")a adre"at lui Randall e un ton t$io"9 : =reau "$),i v$d in"i%na, tinere& '1n$rul de l1n%$ tine miro"ea a whi"Dy data trecut$& .)am rea mult$ #ncredere #n el& Randall a "co" din bu+unar o in"i%n$ "tr$lucitoare, cu auriu (i bleu, (i i)a ar$tat)o& : E(ti chiar de la oli,ie, a acce tat ea& Ei bine, duminic$ nu ")a #nt1m lat nimic& ! ie(it du $ b$utur$& /)a #ntor" cu dou$ "ticle late& : Ain, am +i"& Ca "$ ve+i ce *el de om e"te& 7amenii *inu,i nu beau %in& : 7amenii *inu,i nu beau deloc, a ,inut "$ "ublinie+e b$tr1na& : Mda& 8i a venit +iua de luni, iar o(ta(ul a trecut din nou e l1n%$ ca"a ei& -e data a"ta a *o"t chiar nervoa"$& : @ntotdeauna vorbe(ti a(a de mult, tinere< .ici nu la(i omul "$ de"chid$ %uraB : @mi are r$u, doamn$ Morri"on, e *oarte im ortant entru noi&&& : 7 *i, dar v$d c$ t1n$rul cel$lalt oate "$)(i ,in$ %ura #nchi"$& : E #n"urat, am " u"& !re exerci,iu& Fa,a ei a devenit violet$ (i mi)a amintit, ne l$cut, de dro%uri& : Ee(i a*ar$ 1n$ nu chem oli,iaB : 5n o*i,er de oli,ie "e a*l$ chiar l1n%$ dumneavoa"tr$, a +i" Randall "curt& .ici un ericol& : !(a e& =ioletul a #nce ut "$ di" ar$ de e *a,$& .u mai vorbe"c cu omul $"taB : .ici mie nu)mi lace& -eci, doamna Florian n)a rimit nici a"t$+i "cri"oarea recomandat$& : .u& =orbea "curt (i t$io"& !vea o rivire vinovat$& ! #nce ut "$ vorbea"c$ re ede, rea re ede& : ! *o"t cineva aici noa tea trecut$& .u l)am v$+ut& M)am du" la *ilm cu ni(te rieteni& Emediat ce ne)am #ntor"&&& nu, imediat ce au lecat ei, o ma(in$ a demarat de l1n%$ ca"a al$turat$& Re ede (i *$r$ lumini& .)am v$+ut num$rul& Mi)a aruncat o rivire t$ioa"$, lun%$, vinovat$& M)am #ntrebat de ce vinovat$2 m)am #ndre tat " re *erea"tr$ (i am ridicat erdeaua de dantel$& 7 uni*orm$ bleu)%ri era l1n%$ ca"$& 'i ul care o urta, avea e um$r o %eant$ %rea de iele (i e ca o (a c$ cu co+oroc& !m lecat de l1n%$ *erea"tr$ m1r1ind& : .u "unte,i rea atent$B 7 "$ *i,i retro%radat$B : .u e o oant$ bun$, a +i" Randall rece& : 6rive(te e *erea"tr$, i)am " u" #ncet& /)a uitat (i ex re"ia *e,ei i ")a "chimbat& ! "tat lini(tit, rivind)o e doamna Morri"on& !(te ta ceva, un "unet anume& 8i "unetul a venit& Era "unetul unui obiect introdu" #n cutia de "cri"ori de e u(a rinci al$& !r *i utut *i ceva entru care trebuia "$ "emne+e, dar n)a *o"t& /)au au+it a(i e alee, a oi e "trad$, (i Randall ")a du" din nou la *erea"tr$& 6o(ta(ul nu ")a o rit la ca"a doamnei Florian& ?leu)%riul lui ")a tot #nde $rtat, "ub ovara unei %en,i %rele, de iele& Randall a #ntor" ca ul (i a #ntrebat cu o olite,e de"$v1r(it$9 : -e c1te ori vine o(ta(ul diminea,a #n cartierul $"ta, doamna Morri"on< /)a %1ndit& : .umai o dat$, a +i" t$io"& 7 dat$ diminea,a (i o dat$ du $ amia+$& 7chii ei ")au mi(cat #ntr)o arte (i)n alta& ?$rbia ca de (oarece tremura dintr)un motiv oarecare& M1inile ")au a%$,at de bretelele de cauciuc ce "u",ineau (or,ul& : Livrarea de diminea,$ a trecut, a +i" Randall vi"$tor& /cri"orile recomandate le aduce tot o(ta(ul obi(nuit< : .u, curier " ecial, a l$trat vocea b$tr1n$& : 7hB -ar duminic$ ea a "tri%at la o(ta(, atunci c1nd nu ")a o rit la ca"a ei& 8i n)a,i " u" nimic de" re curierul " ecial& Era *rumo" "$ ve+i cum lucrea+$ : cu altcineva& Aura ei ")a de"chi" (i din,ii "tr$luceau, "emn c$ au "tat toat$ noa tea #ntr)un ahar cu cine (tie ce "olu,ie& ! oi a "co" un *el de l$trat, a aruncat (or,ul (i a lecat din camer$& Randall a rivit u(a e care a di" $rut& Era dincolo de arcad$& ! +1mbit& 5n +1mbet de om obo"it& : -irect (i deloc olitico"& -e acum #ncolo, tu o "$ *i acela care o *ace e durul& Mie nu)mi lace "$ m$ ort ur1t cu *emeile b$tr1ne, chiar dac$ de un m$rturii *al"e& ! continuat +1mbind9 : !ceea(i ove"te #ntotdeauna& !m ex erien,$& 6tiuB ! #nce ut cu *a te, c1t (tia, dar nu era rea intere"ant, a(a c$ le)a mai #n*lorit u,in& /)a #ntor" (i am ie(it #n hol& -in *undul ca"ei "e au+eau "u" ine& @n rela,iile cu un om *oarte r$bd$tor, mort demult, l1n"ul era robabil, o arm$& 6entru mine era doar un l1n" de *emeie b$tr1n$, enervant& !m ie(it din ca"$ #n lini(te, am #nchi" u(a rinci al$ cu mult$ %ri4$ (i am *o"t *oarte aten,i cu cea de a doua u($, "$ nu *ac$ vreun +%omot& Randall (i)a u" (a ca (i a o*tat& ! dat din umeri, a oi (i)a de $rtat de cor m1inile bine #ntre,inute& @nc$ "e mai au+eau "u" ine rovenind din *undul ca"ei&6o(ta(ul era la dou$ ca"e mai #ncolo&

: !m ex erien,$, a +i" Randall #ncet (i (i)a mi(cat bu+ele& !m mer" " re ca"a al$turat$& -oamna Florian nu lua"e nici acum ru*ele de e "1rm$& !t1rnau, %albene (i u"cate, e o "1rm$ din curte& !m urcat "c$rile (i am "unat& .ici un r$" un"& !m b$tut la u($& .ici un r$" un"& : Era de"cuiat data trecut$& ! #ncercat u(a, cu aten,ie& Era #ncuiat$ de data a"ta& !m revenit e alee (i ne)am du" #n " atele ca"ei, #ntr)o +on$ e care n)o utea vedea ?$tr1na / ioan$& 5(a din " ate avea (i ea o la"$ #m otriva ,1n,arilor& Randall a cioc$nit& .u ")a #nt1m lat nimic& ! cobor1t cele dou$ tre te de lemn (i a ornit e un drum de ma(in$, de mult tim ne*olo"it, cu buruieni cre"cute e el2 a a4un" la un %ara4 de lemn& 5(a a "c1r,1it& Aara4ul era %ol& .u erau dec1t ni(te bu(teni *oarte vechi, tocmai buni de u" e *oc, unelte entru %r$din$rit (i multe "ticle, #n l$+i& -e o arte (i de alta a u(ii, la col,urile ere,ilor, at1rna c1te un $ian4en mare (i ne%ru& Randall a luat o bucat$ de lemn (i i)a omor1t, *oarte calm& ! #nchi" u(a (i a luat)o #na oi e drum 1n$ #n *a,a ca"ei& ! "unat, a b$ut, dar n)a r$" un" nimeni& /)a #ntor" *$r$ %rab$, uit1ndu)"e e"te um$r la "trad$& : E mai u(or rin " ate& A$ina aia b$tr1n$ n)o "$ ob"erve nimic& ! min,it rea mult& ! urcat cele dou$ tre te (i a ridicat c1rli%ul u(ii exterioare, *olo"ind lama unui bricea%& !(a am a4un" la a doua u($& Era lin$ de %$uri (i unele %$uri erau line de mu(te& : -umne+eule, ce mod de a tr$iB a +i"& @ntr)adev$r, era u(or de intrat rin " ate& 5n ( eraclu banal a de"cuiat u(a& -ar mai era (i un +$vor : !"ta m$ une e %1nduri, am +i"& Cred c$ a $,it ceva& !lt*el, nu ")ar *i #ncuiat a(a& E rea ne $"$toare& : 'u (tii mai bine, a +i" Randall (i ")a uitat la mica *erea"tr$ din u($& !m "$ #m in% %eamul #n$untru& /au termin$m mai ra id< : Love(te)o +drav$n& Cui #i a"$ e aici< : /)a *$cut& /)a dat u,in #na oi (i a lovit u(a l1n%$ yal$, cu iciorul aralel cu odeaua& Ceva a ocnit (i u(a ")a mi(cat c1,iva centimetri& !m #m in")o, am luat de e linoleum o bucat$ de metal ru t (i l)am u" olitico" e o balu"trad$ de lemn, l1n%$ nou$ "ticle de %in, %oale& Mu(tele b1+1iau l1n%$ *erea"tra #nchi"$ a buc$t$riei& 6u,ea& Randall ")a o rit (i a rivit cu aten,ie& ! trecut de u(ile batante, reu(ind "$ nu le atin%$ dec1t cu de%etul mic& /u*ra%eria era ne"chimbat$& Radioul t$cea& : E un radio *rumo", a +i" Randall& /cum & -ac$ l)a l$tit&&& ia uiteB /)a a(e+at #ntr)un %enunchi (i ")a uitat de)a lun%ul covorului& ! oi, ")a du" l1n%$ radio (i a mi(cat cu iciorul un cablu& !m v$+ut (techerul "co" din ri+$& /)a a lecat (i a "tudiat butoanele radioului& : Mda& Mari (i curate& JE"tea,$ treab$& 6e cablu nu r$m1n am rente, nu)i a(a< : ?a%$)l #n ri+$ (i ve+i dac$ e de"chi"& /)a uitat u,in #m re4ur (i a b$%at (techerul #n ri+$& Emediat ")au a rin" lumini,ele& !m a(te tat& 7biectul a m1r1it c1tva tim , a oi din di*u+or a ,1(nit un "unet *oarte uternic& Randall a "$rit la cablu (i l)a "co" din ri+$& /unetul ")a #ntreru t bru"c&/)a #ndre tat, cu ochii lic$rind& .e)am du" #n dormitor& -oamna Pe""ie 6ierce Florian +$cea #n at, e dia%onal$, #ntr)o rochie de ca"$ din bumbac, (i*onat$, cu ca ul at1rn1nd dincolo de mar%inea atului& 5nul din icioarele atului era un" cu ceva ce l$cea mu(telor& Era moart$ de mult& Randall n)a atin"-o. ! rivit)o mult$ vreme, a oi ")a uitat la mine, de+velindu)(i din,ii& : Moartea are "$ *ie leitmotivul ace"tui ca+& !cum n)au *olo"it dec1t o ereche de m1ini& -umne+eule, dar ce m1iniB 5it$)te la urmele de e %1t, la " a,iul dintre urmele de de%ete& : 'u trebuie "$ te ui,i, am +i" (i m)am #ntor"& ?ietul .ultyB .u mai e vorba doar de un ne%ru&

Capitolul 31 5n %1ndac ne%ru, "tr$lucitor, cu ca ro+ (i ete ro+ e " ate ")a t1r1t #ncet e "u ra*a,a l$cuit$ a biroului lui Randall (i (i)a a%itat antenele #ncolo (i #ncoace, ca (i c1nd ar *i anali+at cum e v1ntul #n vederea decol$rii& /e cl$tin$ un ic #n tim ce mer%ea, de arc$ ar *i *o"t o b$tr1n$ #nc$rcat$ cu rea multe "aco(e& 5n oli,i"t oarecare "t$tea la alt birou (i vorbea #ncontinuu la rece torul unui tele*on demodat, #nc1t vocea "a $rea o (oa t$ #ntr)un tunel& =orbea cu ochii #ntrede"chi(i, cu alma mare, br$+dat$ de cicatrici, u"$ e biroul din *a,a lui, "tr1n%1nd #ntre #ncheieturile de%etului ar$t$tor (i celui mi4lociu un chi(toc *ume%1nd& A1ndacul a a4un" la mar%inea biroului lui Randall (i a $(it #n %ol& ! c$+ut e " ate, a dat de c1teva ori din icioru(ele "ale "ub,iri (i noduroa"e, a oi a *$cut e mortul& Cum nimeni nu l)a b$%at #n "eam$, (i)a a%itat iar$(i membrele (i, cu mult e*ort, ")a r$"ucit e burt$& /)a du" #ncet, ca e rotile, #ntr)un col, unde nu avea "$ %$"ea"c$ nimic, de unde nu avea "$ a4un%$ nic$ieri& -e e erete, di*u+orul oli,iei a anun,at o " ar%ere e /an 6edro, #n "udul lui Forty)*ourth !venue& / $r%$torul era un b$rbat #ntre dou$ v1r"te, urt1nd un co"tum %ri)#nchi" (i o $l$rie de *etru %ri& 5ltima oar$

*u"e"e v$+ut aler%1nd " re e"t e Forty)*ourth (i a oi a"cun+1ndu)"e #ntre dou$ ca"e& J! ro ia,i)v$ cu aten,ieK, a " u" crainicul& J/u" ectul e #narmat cu un revolver de calibrul HM cu care l)a amenin,at e ro rietarul unui re"taurant %rece"c de e /outh /an 6edro, num$rul H9QQK& -u $ un ,$c$nit #n$bu(it, crainicul a #ncetat "$ mai emit$, un altul i)a luat locul (i a #nce ut "$ citea"c$ o li"t$ de ma(ini *urate, cu o voce #nceat$ (i monoton$, re et1nd *iecare lucru de dou$ ori& 5(a ")a de"chi" (i Randall a intrat cu un teanc de coli de *ormat !4, b$tute la ma(in$& ! traver"at ra id camera, ")a a(e+at la birou #n *a,a mea (i mi)a #ntin" o arte dintre h1rtii& : /emnea+$ atru exem lare, mi)a +i"& !m "emnat atru exem lare& A1ndacul ro+ a4un"e"e #ntr)un col, al camerei (i (i)a #ntin" antenele, #ncerc1nd "$ %$"ea"c$ un loc bun din care "$)(i ia +borul& 6$rea u,in de"cura4at& ! mer" de)a lun%ul "c1ndurilor odelei, c$tre un alt col,& Mi)am a rin" o ,i%ar$, iar oli,i"tul de la tele*on ")a ridicat bru"c (i a ie(it din birou& Randall ")a l$"at e " ate, ar$t1nd la *el ca #ntotdeauna, la *el de rece, de de%a4at, la *el de %ata "$ *ie dur "au "im atic, du $ cum cere "itua,ia& : 7 "$),i " un c1teva lucruri, doar ca "$ te "cute"c de a),i mai veni (i alte idei %eniale& -oar ca "$ te "cute"c de e*ortul de a tra%e "*ori #n toat$ ,ara& -oar #n " eran,a c$ oate, entru -umne+euB, o "$ la(i a*acerea a"ta #n ace& !m a(te tat& : .u ")au %$"it am rente #n cocina aia, a +i"& 8tii la ce m$ re*er& Radioul a *o"t #nchi" rin "coaterea cablului din ri+$, dar er"oana care l)a dat tare a *o"t robabil, chiar ea& !"ta e de"tul de evident& ?e,ivanilor le lac radiourile care url$& -ac$ or,i m$nu(i entru c$ ai de %1nd "$ omori e cineva (i dai radioul mai tare ca "$ aco eri #m u(c$turile "au ceva de %enul $"ta, atunci #l (i #nchi+i #n acela(i *el& -ar nu ")a rocedat a(a& Ear %1tul *emeii e ru t& 6robabil c$ muri"e de4a #nainte ca individul "$)ncea $ "$)i dea alme& -eci, de ce a #nce ut individul "$)i dea alme< : Eu doar a"cult& Randall ")a #ncruntat& : 6robabil c$ nu (tia c$)i ru "e"e %1tul, a " u" el& -educ,ie& ! +1mbit acru& ! "u*lat *um (i i)am *$cut v1nt cu m1na& : -eci, de ce era a(a "u $rat e ea< ! exi"tat o mare recom en"$ atunci c1nd a *o"t el ridicat de la Florian3" entru " ar%erea b$ncii din 7re%on& Recom en"a a *o"t l$tit$ unui turn$tor care e mort de mult$ vreme, dar e o"ibil ca (i "o,ii Florian "$ *i u" m1na e o arte din ea& Malloy utea "$ b$nuia"c$ a(a ceva& 6oate c$ era chiar "i%ur& 8i oate c$ #ncerca "$ "coat$ adev$rul de la ea& !m #ncuviin,at& 6ove"tea $rea "$ merite o #ncuviin,are& Randali a continuat9 : E)a a ucat %1tul o "in%ur$ dat$ (i de%etele nu i)au alunecat& -ac$ #l are"t$m, oate c$ vom utea dovedi du $ am la"area v1n$t$ilor, c$ m1inile lui au *$cut)o& /au oate c$ nu& -octorul crede c$ ")a #nt1m lat noa tea trecut$, de"tul de devreme& 7ricum, cam e la ora "erialului din *iecare "ear$& 61n$ acum, vecinii n)au adu" nici o m$rturie care "$)l im lice e Malloy& -ar are evident, c$ a *o"t el& : Mda& E clar c$ a *o"t Malloy& 'otu(i, robabil c$ nu a inten,ionat "$ o omoare& /)a)nt1m lat doar entru c$ e rea uternic& : !"ta nu)l va a4uta, a " u" Randal, "umbru& : 6robabil c$ nu& !m vrut doar "$ atra% aten,ia a"u ra *a tului c$ Malloy nu)mi are un uci%a(& 7moar$ dac$ e #ncol,it, dar nu din l$cere "au entru bani, (i nu *emei& : Fa tul $"ta ,i "e are im ortant< : 6oate c$ tu (tii "u*icient de multe, ca "$),i dai "eama ce e im ortant (i ce nu& Eu nu (tiu& M)a rivit #ndelun%, d1ndu)i crainicului oli,iei tim "$ mai *ac$ un anun, #n le%$tur$ cu " ar%erea re"taurantului %rece"c de e /outh /an 6edro& /u" ectul *u"e"e are"tat& Mai t1r+iu, avea "$ "e de"co ere c$ era vorba de un u(ti mexican, #n v1r"t$ de ai" re+ece ani, #narmat cu un i"tol de la"tic& Ceea ce ar$ta c1te arale *ac martorii oculari& Randal a a(te tat 1n$ c1nd crainicul s-a oprit i a oi a reluat di"cu,ia& : .e)am #m rietenit #n diminea,a a"ta& ;ai "$ r$m1nem rieteni& -u)te aca"$ (i culc$)te, odihne(te)te& 6ari de"tul de obo"it& La"$)ne e mine (i de artamentul de oli,ie "$ ne ocu $m de uciderea lui Marriott (i de %$"irea lui Moo"e Malloy (i de toate celelalte& : !m *o"t l$tit entru ca+ul Marriott& .u mi)am *$cut datoria& -oamna Arayle m)a an%a4at& Ce vrei "$ *ac : "$ ie" la en"ie (i "$ tr$ie"c din %r$"imea e care am acumulat)o< Ear$(i m)a rivit *ix& : 8tiu& 8i eu "unt om& Celor ca tine li "e eliberea+$ ermi"e, deci "e a(tea t$ de la voi "$ *ace,i (i altceva #n a*ar$ de a le at1rna e ere,ii birourilor voa"tre& 6e de alt$ arte, orice c$ itan de oli,ie care are ic$ e tine, te oate ru e #n buc$,i& : .u (i dac$ m$ " ri4in$ *amilia Arayle& ! "tudiat ideea& .u)i convenea "$ admit$ c$ ")ar utea "$ am dre tate& !(a c$ ")a #ncruntat (i a cioc$nit #n birou& : ;ai "$ ne)n,ele%em, a " u" du $ o au+$& -ac$ te ame"teci #n ca+ul $"ta, o "$ intri #n #ncurc$tur$& /)ar

utea "$ te de"curci, de data a"ta& .u (tiu& -ar, u,in c1te u,in, vei crea o a"emenea atmo"*era de animo+itate #n cadrul ace"tui de artament, #nc1t #,i va *i al naibii de %reu "$ mai *aci vreo treab$& : 7rice detectiv articular "e con*runt$ +ilnic cu roblema a"ta : #n a*ar$ de ca+ul #n care "e ocu $ doar de divor,uri& : .)ai voie "$ te ocu i de crime& : >i)ai ,inut cuv1ntarea& 'e)am a"cultat& .u m$ a(te t "$ ie" (i "$ reali+e+ lucruri e care nu le oate *ace un #ntre% de artament de oli,ie& Edeile mele m$runte (i er"onale chiar a(a (i "unt9 m$runte (i er"onale& /)a a lecat #ncet e"te birou& -e%etele lui "ub,iri (i nea"t1m $rate cioc$neau #n birou, a(a cum b$teau cren%ile de oin"ettia #n eretele doamnei Pe""ie Florian& 6$rul "$u %ri (i un"uro" "tr$lucea& 7chii reci (i hot$r1,i "e uitau #n ai mei& : /$ continu$m, a " u"& Cu ce mai e de ove"tit& !mthor a lecat #ntr)o c$l$torie& /o,ia lui : care #i e (i "ecretar$ : nu (tie unde, "au nu vrea "$ " un$& 8i indianul a di" $rut& =rei "$ de ui o l1n%ere #m otriva lor< : .u& .)am dove+i& ! $rut u(urat& : /o,ia " une c$ n)a au+it niciodat$ de tine& C1t de" re cei doi oli,i(ti din ?ay City : dac$ a"ta erau : roblema m$ de $(e(te& .)a( vrea "$ com lic lucrurile (i mai mult& /unt de"tul de "i%ur de un lucru9 !mthor n)a avut nimic de)a *ace cu moartea lui Marriott& >i%$rile cu cartea lui de vi+it$ nu au *o"t dec1t o i"t$ *al"$& : -octorul /onderbor%< 8i)a #ntin" m1inile& : !u abandonat toat$ "chema& 7amenii de la biroul rocurorului ")au du" acolo e *uri(& .)au luat le%$tura cu ?ay City& Ca"a era #ncuiat$ (i %oal$& !u intrat, bine#n,ele"& /e *$cu"e cur$,enie, #n %rab$, dar exi"tau am rente : o %r$mad$ de am rente& 7 "$ ne ia o "$ t$m1n$ "$ le "ort$m& Mai exi"t$ un "ei* e erete a"u ra c$ruia "e lucrea+$ acum& 6robabil, c$ a avut #n el dro%uri : (i alte che"tii& 6$rerea mea e c$ vom de"co eri c$ /onderbor% are ca+ier, nu #n localitate, #n alt$ arte, entru avorturi "au tratarea r$nilor rovocate de %lon, "au modi*icarea am rentelor "au *olo"irea ile%al$ de medicamente& -ac$ intr$ "ub inciden,a codului *ederal, vom ob,ine mult a4utor& : / unea c$ e doctor, medic& Randall a dat din umeri& : 6oate c$ o *i *o"t& 6oate c$ n)a *o"t niciodat$, #n momentul de *a,$ exi"t$ un individ care ractic$ medicina l1n%$ 6alm / rin%" (i care acum cinci ani a *o"t acu+at de comer, cu dro%uri #n ;ollywood& Era la *el de vinovat ca diavolul, dar a avut un J" ateK tare& ! "c$ at& 'e mai reocu $ (i altceva< : Ce (tii de" re ?runette : (i)mi o,i " une< : ?runette "e ocu $ cu 4ocurile de noroc& C1(ti%$ mult& -uce o via,$ u(oar$& : ?ine, am +i" (i rn)am ridicat& 6are re+onabil& -ar nu ne a ro iem deloc de %$"irea bandei de ho,i de bi4uterii care l)a a"a"inat e Marriott& : .u),i ot " une chiar totul, Marlowe& : .ici nu m$ a(te tam& ! ro o, Pe""ie Florian mi)a " u" : a doua oar$ c1nd am v$+ut)o : c$ a *o"t "ervitoare la *amilia Marriott& -e)a"ta #i trimitea el bani& !i %$"it ceva #n " ri4inul ace"tei a*irma,ii< : -a& @n "ei*ul lui, "cri"ori de la ea #n care #i mul,umea (i +icea acela(i lucru& 6$rea e cale "$)(i iard$ cum $tul& : !cum vrei "$ *ii at1t de amabil (i "$ te duci dracu aca"$ (i "$),i ve+i de treaba ta< : -r$%u, din artea lui c$ a avut at1ta %ri4$ de "cri"ori, nu< 8i)a ridicat ochii 1n$ c1nd rivirea lor a a4un" dea"u ra ca ului meu& ! oi (i)a cobor1t leoa ele, 1n$ c1nd i)au aco erit 4um$tate din iri"& /)a uitat la mine +ece "ecunde lun%i& ! oi a +1mbit& Folo"i"e #n%ri4or$tor de multe +1mbete #n +iua aceea& @(i e ui+a "tocul e toat$ "$ t$m1na& : !m o teorie de" re a"ta, a " u"& E ciudat$, dar ,ine de natura uman$& Marriot era, rin *or,a lucrurilor, un om #n ericol& 'o,i %an%"terii "unt, mai mult "au mai u,in, 4uc$tori de noroc, (i to,i 4uc$torii de noroc "unt "u er"ti,io(i: mai mult "au mai u,in& Cred c$ Pe""ie Florian era tali"manul lui Marriott& C1t tim avea %ri4$ de ea, nu i "e utea #nt1m la nimic& !m #ntor" ca ul (i m)am uitat du $ %1ndacul cu ca ro+& @ncerca"e de4a dou$ col,uri ale camerei (i "e #ndre ta ne*ericit c$tre un al treilea& M)am du" 1n$ la el, l)am u" #n bati"t$ (i l)am du" #na oi la birou& 5ite, am +i"& Camera a"ta "e a*l$ la o t" re+ece eta4e dea"u ra "olului& 8i %1nd$celul $"ta ")a c$,$rat 1n$ aici doar ca "$)(i %$"ea"c$ (i el un rieten& 6e mine& 'ali"manul meu& !m #m $turit cu %ri4$ %1nd$celul #n bati"t$ (i am "trecurat bati"ta #n bu+unar& Randall *$cu"e ochii mari& 8i)a mi(cat bu+ele, dar n)a "co" nici un "unet& : M$ #ntreb, Marriott al cui tali"man era< : .u al t$u, amice& =ocea era acid$ : acid$ (i rece& : -ar oate nici al t$u& =ocea mea era doar o voce& !m ie(it din camer$ (i am #nchi" u(a& !m cobor1t cu li*tul 1n$ la intrarea de e / rin% /treet (i am ie(it de "ub bolta rim$riei, am cobor1t c1teva tre te (i am a4un" la r$"adurile de *lori& Cu mult$ aten,ie, am a(e+at %1ndacul ro+ l1n%$ un tu*i(& @n taxiul ce m$ ducea aca"$ m)am #ntrebat c1t tim #i va lua ca "$ a4un%$ iar$(i la biroul de omucideri&

Mi)am "co" ma(ina din %ara4ul din " atele ca"ei (i am m1ncat ceva, #n chi de de4un, #n ;ollywood, #nainte de a orni " re ?ay City& Era o du $ amia+$ *rumoa"$ entru la4$, #n"orit$ (i r$coroa"$& !m $r$"it bulevardul !r%uello la inter"ec,ia cu 'hird /treet (i am condu" " re cl$direa rim$riei&

Capitolul 32 Era o cl$dire de"tul de ur1t$ entru un ora( at1t de ro" er& 6$rea un loc biblic& 5n lun% (ir de %ur$)ca"c$ "e " ri4inea de %ardul care de" $r,ea elu+a din *a,$ : acum mai mult buruieni : de "trad$& Cl$direa avea trei cor uri (i un turn *oarte vechi, #n care at1rna, #nc$, un clo ot& 6robabil, a *olo"it entru "tr1n%erea bri%$+ii de om ieri voluntari, la #nce uturile !mericii& !leea n$ $dit$ de iarb$ (i tre tele duceau la o u($ dubl$, de"chi"$, unde c1,iva ierde)var$ a(te tau "$ "e #nt1m le ceva care "$)i "coat$ din "tarea a"ta& !veau "tomacul bine hr$nit, ochi i"coditori, haine *rumoa"e (i com ortament de ti i duri& Mi)au l$"at vreo 1N centimetri ca "$ intru& @n$untru era un hol lun% (i #ntuneco", care nu mai *u"e"e " $lat din +iua #n care a *o"t inau%urat& 7 "$%eat$ de lemn ar$ta " re ?iroul de En*orma,ii al -e artamentului de 6oli,ie& 5n ti #n uni*orm$ mo,$ia la un birou de lemn& 5n civil, *$r$ "acou, cu icioarele cr$c$nate ar$t1nd ca o %ur$ de incendiu a ridicat un ochi din +iarul de "ear$, a "cui at la G metri de el (i a oi mi)a " u" c$ biroul (e*ului e"te "u", #n ca $t& La eta4 era mai curat (i mai lumin$, dar a"ta nu #n"eamn$ c$ era curat (i lumin$& 6e o u($ de e artea din" re ocean, a roa e de ca $tul culoarului, "cria JPohn Cax,& 8e* de 6oli,ie& /ecretariatK& @n$untru era un %rila4 de lemn (i #n " atele lui un om #n uni*orm$, care b$tea la ma(in$ *olo"ind trei de%ete& Mi)a luat cartea de vi+it$, a c$"cat, a " u" c$ o "$ vad$ (i a . reu(it "$ "e t1ra"c$ 1n$ la o u($ care urta in"cri ,ia JPohn Cax& 8e* de 6oli,ie& ?irou&K /)a #ntor" (i m)a l$"at "$ intru& !m intrat (i am #nchi" u(a& Era o camer$ mare (i r$coroa"$ (i avea *ere"tre e trei $r,i& 5n birou de lemn, +%1riat, era a(e+at departe, #n ca $tul #nc$ erii, ca biroul lui Mu""olini, a"t*el #nc1t trebuia "$ mer%i de"tul de mult e covorul alba"tru ca "$ a4un%i la el, tim "u*icient ca "$ *i "tudiat din ca 1n$)n icioare& M)am #ndre tat " re birou& 6e o l$cu,$ a*lat$ e el "e utea citi9 JPohn Cax& 8e* de 6oli,ieK& M)am #ntrebat dac$ nu cumva #l cuno"c& !m rivit " re el& Era *oarte %ra"2 rin $rul "curt (i de"chi" la culoare "e vedea "cal ul& !vea ochi mici (i #n*ometa,i, nea"t1m $ra,i ca uricii& 6urta un co"tum maro, c$ma($ (i cravata ca*enii, un inel cu diamant, un ac cu diamant #n*i t #n rever (i conven,ionala bati"t$ #m $turit$ #n trei, ie(ind din bu+unarul de la ie t ceva mai mult dec1t cei cinci centimetri obi(nui,i& 5na din m1inile lui dolo*ane ,inea cartea mea de vi+it$& ! citit)o, a #ntor")o (i a citit)o (i e " ate, care era alb, a citit din nou artea din *a,$, a u")o e birou (i a aco erit)o cu un re"") a ier" din bron+ ce #n*$,i(a o maimu,$, ca (i cum ar *i vrut "$ *ie "i%ur c$ nu o ierde& ! #ntin" o lab$ ro+ " re mine& C1nd i)am dat drumul, a ar$tat " re un "caun& : Ea loc, domnule Marlowe& 7b"erv c$ *aci aceea(i treab$ ca (i noi, #ntr)un *el& Cu ce te ot a4uta< : 5n mic neca+, (e*ule& M$ o,i a4uta, dac$ vrei& : .eca+&&&, a " u" calm& 5n mic neca+&&& 8i)a r$"ucit "caunul, (i)a #ncruci(at icioarele "ub,iri (i a rivit %1nditor " re una din *ere"trele duble& !"ta mi)a ermi" "$)i v$d (o"etele de bumbac de culoarea *ilde(ului (i anto*ii en%le+e(ti ar$t1nd ca "co(i din cutie& Lu1nd #n calcul tot ce uteam (i nu uteam "$ v$d, exce t1nd orto*elul, avea e el cam 4umaR de mie& 6robabil, neva"t$)"a e cea care are mul,i bani&&& : .eca+ul e o no,iune cu care or$(elul no"tru nu e obi(nuit& 7ra(ul e mic, dar e *oarte, *oarte curat& M$ uit e *ere"trele din" re ve"t (i v$d 7ceanul 6aci*ic& .imic mai curat dec1t el, nu)i a(a< .)a men,ionat cele dou$ va oare)ca+ino care "e le%$nau e valurile #n" umate, chiar la limita celor trei mile& .ici eu& : !(a e, 8e*ule& 8i)a mai um*lat ie tul cu c1,iva centimetri& : M$ uit e *ere"trele din" re nord (i v$d a%lomera,ia continu$ de e !r%uello ?oulevard (i minunatele dealuri ale Cali*orniei, iar #n rim lan, cea mai *rumoa"$ mic$ #ntre rindere ce oate *i condu"$ de un om& M$ uit e *ere"trele din" re "ud, e care m$ uit chiar acum, (i v$d cel mai dr$%u, ort din lume entru yachturi mici& .u am *ere"tre #n artea de e"t, dar dac$ a( avea, a( vedea o +on$ re+iden,ial$ care ,i)ar l$"a %ura a $& .u, domnule, micul no"tru ora( nu rea (tie ce e"te neca+ul& : !m adu" eu cu mine, 8e*ule& 6u,in& !ve,i un an%a4at e nume Aalbraith, un "er%ent care umbl$ #mbr$cat civil< : Cred c$ da, a " u" rotindu)(i ochii& Ce)i cu el< : !ve,i vreun an%a4at care "$ "emene cu $"ta< L)am de"cri" e cel$lalt individ, cel care a vorbit *oarte u,in, "cund, cu mu"ta,$, care m)a lovit cu ba"tonul& 5mbla #m reun$ cu Aalbraith& Cineva i)a " u" Jdomnul ?laneK, dar "una *al"&

: .u)i deloc *al", a " u" 8e*ul *oarte b$,o"& E"te (e*ul detectivilor, c$ itanul ?lane& : 6ot "$)i v$d e ti ii $(tia doi aici, #n birou< ! ridicat cartea mea de vi+it$ (i a citit)o din nou& : -ac$ #mi dai un motiv "erio", a " u" candid& : -e"i%ur& Cuno(ti cumva un om numit Pule" !mthor< /e autodenume(te "ihiatru& Locuie(te e v1r*ul unui deal, #n /tillwood ;ei%ht"& : .u& 8i /tillwood ;ei%ht" nu e #n +ona mea& 7chii lui ar$tau c$ "e %1nde(te de4a la altceva& : 'ocmai a"ta)i cel mai intere"ant& =e+i, m)am du" "$)l #nt1lne"c e !mthor, #n le%$tur$ cu un client de)al meu& -omnul !mthor (i)a ima%inat c$ vreau "$)l (anta4e+& 6robabil c$ ti ii care au a*aceri ca a lui "e "imt tot tim ul (anta4a,i& !vea ca body%uard un indian "olid c$ruia nu i)am utut *ace *a,$& !(a c$ indianul m$ ,inea, iar !mthor m$ lovea e"te *a,$ cu ro ria mea arm$& ! oi au trimi" du $ ni(te oli,i(ti& Cei care au venit au *o"t chiar Aalbraith (i domnul ?lane& 'e intere"ea+$< 8e*ul (i)a u" m1inile e birou cu mult$ bl1nde,e& @(i ,inea ochii a roa e #nchi(i& Lic$rirea rece din ochii lui "e "trecura rintre leoa ele "ub,iri (i "e #ndre t$ " re mine& /t$tea *oarte lini(tit, ca (i c1nd ar *i a"cultat& ! oi a de"chi" ochii (i a +1mbit& : 8i ce ")a #nt1m lat e urm$<, a #ntrebat olitico", ca o %oril$ de la /torD Club& : M)au luat, m)au b$%at #n ma(ina lor, m)au l$"at "$ cobor #ntr)o +on$ muntoa"$ (i m)au lovit #n ca cu un ba"ton& ! cl$tinat din ca , ca (i c1nd ar *i *o"t cel mai *ire"c lucru din lume& : 8i a"ta ")a #nt1m lat #n /tillwood ;ei%ht"< : Mda& : 8tii ce cred eu< /)a a lecat u,in e"te birou, dar nu rea mult, entru c$ nu)i ermitea burta& : C$ "unt un mincino"& : 5(a e"te acolo, a +i" ar$t1nd " re ea cu de%etul mic de la m1na "t1n%$& .u m)am mi(cat& @l riveam& C1nd a #nce ut "$ "e enerve+e (i a vrut "$ a e"e e "onerie, am " u"9 : ;ai "$ nu *acem %re(eli& @,i ima%ine+i c$ "unt un am$r1t de detectiv articular de m1na a doua, care #ncearc$ "$ ar$ de +ece ort mai im ortant dec1t e"te *$c1nd o l1n%ere #m otriva unui o*i,er de oli,ie, o*i,er care va avea al naibii de mult$ %ri4$ ca nimic "$ nu oat$ *i dovedit& .ici vorb$& =reau doar "$ m$ "ocote"c er"onal cu !mthor (i vreau ca omul t$u, Aalbraith, "$ m$ a4ute "$ *ac a"ta& -omnul ?lane nu va *i deran4at& Aalbraith e "u*icient& 8i n)am venit *$r$ aco erire& !m oameni in*luen,i #n " atele meu& : C1t de de arte #n " atele t$u<, a #ntrebat 8e*ul (i a r1" "ati"*$cut& : C1t de de arte e"te IQM !"ter -rive, unde locuie(te domnul Merwin LocDrid%e Arayle< Chi ul lui ")a "chimbat com let, de arc$ alt om ar *i *o"t dincolo de birou& : -oamna Arayle e"te clienta mea, am continuat& : @ncuie u(a, mi)a +i"& E(ti mai t1n$r dec1t mine& 'ra%e +$vorul& ;ai "$ #nce em treaba a"ta rietene(te& !i o *a,$ cin"tit$, Marlowe& M)am ridicat (i am #ncuiat u(a& 61n$ c1nd m)am #ntor", 8e*ul "co"e"e de4a o "ticl$ *rumoa"$ (i dou$ ahare& ! a+v1rlit e "u%ativ$ o m1n$ de "emin,e de nuc(oar$ (i a um lut am1ndou$ aharele& !m b$ut& ! "*$r1mat c1teva "emin,e (i le)am me"tecat rivindu)ne #n ochi& : @mi lac, a " u"& ! um lut din nou aharele& Era r1ndul meu "$ "*arm "emin,e& ! aruncat co4ile de e "u%ativ$ e odea, a +1mbit (i ")a l$"at e " ate& : 8i acum, hai "$ di"cut$m& 'reaba e care o *aci entru doamna Arayle are vreo le%$tur$ cu !mthor< : -a& -ar mai bine ai veri*ica dac$ " un adev$rul& : Corect, a +i" (i a luat tele*onul, ! "co" din bu+unarul de la ve"t$ o a%end$ mic$ (i a c$utat num$rul& Contribuabilii cam aniei, a +i" (i mi)a *$cut cu ochiul. 6rimarul in"i"ta "$ *im extrem de amabili cu ei& -a, l)am %$"it& ! u" a%enda la loc (i a *ormat num$rul& !celea(i robleme cu valetul& E ")au #nro(it urechile& @n "*1r(it, a reu(it "$ vorbea"c$ cu ea& 5rechile erau tot ro(ii& 6robabil, a *o"t cam #n,e at$& : =rea "$ vorbea"c$ cu tine, mi)a +i" (i mi)a #ntin" tele*onul e"te ma"$& : 6hil la tele*on, am " u" (i i)am *$cut 8e*ului cu ochiul, obra+nic& /)a au+it un r1" rovocator& : Ce *aci acolo cu n$t$r$ul $la %ra"< : 'ocmai am b$ut ceva& : 8i trebuie ")o *aci cu el< : 6entru moment, da& !*aceri& Ceva nou< @n,ele%i la ce m$ re*er& : .u& E(ti con(tient, dra%ul meu b$iat, c$ m)ai l$"at "$ a(te t o or #n noa tea aceea? >i "e are c$ "unt %enul de *emeie care trece ne $"$toare e"te a"t*el de lucruri< : !m avut un neca+& -i"ear$ o,i< : /$ v$d& Disear e"te&&& ce +i din "$ t$m1n$ e"te, entru numele lui -umne+eu< : Mai bine te "un eu, am +i"& /)ar utea "$ *iu ocu at& E"te vineri& : Mincino"uleB R1"ul ironic ")a au+it din nou& E"te luni& !ceea(i or$, acela(i loc, (i *$r$ %lume roa"te& : Mai bine te "un eu&

: Mai bine "$ *ii acolo& : .u ot "$ *iu "i%ur& La"$)m$ "$ te caut eu& : @n,ele%& E(ti *oarte ocu at& Eu "unt roa"t$ c$ m$ deran4e+& : /)ar utea& : 6o*tim< : /unt un om "$rac (i #mi urme+ ro riul drum& 8i nu e"te at1t de l$cut cum #,i ima%ine+i tu& : /$ te ia naiba dac$ nu vii&&& : !m " u" c$ o "$ te caut& ! o*tat& : 'o,i b$rba,ii "unt la *el& : 8i *emeile : du $ rima #nt1lnire& M)a #n4urat (i a #nchi" tele*onul& 7chii 8e*ului $reau ie(i,i din orbite, arc$ ar *i *o"t u(i e icioroan%e& ! um lut ambele ahare cu o m1n$ tremur1nd$ (i a #m in" unul " re mine& : -eci, a"ta e, a " u" %1nditor& : /o,ului ei nici nu)i a"$, a(a ca "$ nu),i *aci robleme& 6$rea tri"t& ! "*$r1mat "emin,e de nuc(oar$, #ncet (i %1nditor& !m mai b$ut un ahar& Mi)a $rut r$u c1nd 8e*ul a a"cun" "ticla (i aharele (i a vorbit cu a%hiotantul& : 'rimite)l "u" e Aalbraith, dac$ e"te #n cl$dire& -ac$ nu, #ncearc$ "$)l %$"e(ti& M)am ridicat, am de"cuiat u(a (i m)am a(e+at la loc& .)am a(te tat mult& /)a au+it o b$taie u(oar$ #n u($& 8e*ul a r$" un" (i ;emin%way a $(it #n camer$& /)a #ndre tat cu a(i %reoi #n" re birou, ")a o rit (i ")a uitat la 8e* cu o ex re"ie adecvat$, *oarte umil$& : F$ cuno(tin,$ cu domnul 6hili Marlowe, +i"e 8e*ul, in" irat& E"te detectiv, articular, #n Lo" !n%ele"& ;emin%way ")a #ntor" at1t c1t "$ m$ oat$ rivi& .imic n)a tre"$rit e *a,a lui& Mi)a #ntin" m1na, i)am #ntin" m1na, e urm$ ")a uitat din nou la 8e*& : -omnul Marlowe mi)a " u" o ove"te u,in cam ciudat$, a " u" 8e*ul, (iret ca Richelieu& -e" re un om numit !mthor care are o locuin,$ #n /tillwood ;ei%ht"& /e ocu a cu %hicitul #n %loburi de cri"tal& /e are c$ domnul Marlowe i)a *$cut o vi+it$, iar tu (i ?lane era,i #nt1m l$tor acolo (i a,i *olo"it ni(te ar%umente de un anumit *el ca "$ v$ im une,i unctul de vedere& !m uitat am$nuntele& ! rivit a*ar$, e *erea"tr$, cu ex re"ia unui om care a uitat am$nuntele& : 6robabil e o %re(eal$, a r$" un" ;emin%way& .u l)am mai v$+ut niciodat$ e omul ace"ta& : -e *a t, chiar a *o"t o %re(eal$, a " u" 8e*ul vi"$tor& -e"tul de ne#n"emnat$, totu(i o %re(eal$& -omnul Marlowe con"ider$ c$ e de mic$ im ortan,$& ;emin%way ")a uitat din nou la mine& Fa,a lui $rea de iatr$& : -e *a t, nici m$car nu)l intere"ea+$ acea"t$ %re(eal$, a continuat 8e*ul "$ vi"e+e& -ar #l intere"ea+$ "$ a4un%$ la individul ace"ta, !mthor, care locuiete #n /tillwood ;ei%ht"& 8i ar vrea "$ aib$ e cineva cu el& M)am %1ndit la tine& !r vrea e cineva care "$ ricea $ c$ i "e o*er$ un t1r% cin"tit& /e are ca domnul !mthor are un indian "olid e o"t de body%uard (i domnul Marlowe "e teme c$ n)ar utea *ace *a,$ "itua,iei de unul "in%ur& Cre+i c$ o,i a*la unde locuie(te domnul !mthor< : -a, a " u" ;emin%way, dar /tillwood ;ei%ht" e"te #n a*ara +onei noa"tre, 8e*ule& E"te o *avoare entru un rieten de)al dumneavoa"tr$< : Cam a(a, a +i" 8e*ul, rivindu)(i de%etul mare de la m1na "t1n%$& .u vreau "$ *aci vreun lucru care "$ nu *ie "trict le%al, bine#n,ele"& : Mda& .u& 8i)a dre" %la"ul& 8i c1nd lec$m< 8e*ul a rivit binevoitor " re mine& : !cum ar *i er*ect& -ac$ domnul Aalbraith nu are ceva #m otriv$& : Fac ce mi "e " une, a +i" ;emin%way& 8e*ul l)a m$"urat cu rivirea, tr$"$tur$ cu tr$"$tur$& L)a m$turat de "u" 1n$ 4o"& : Cum "e "imte c$ itanul ?lane a"t$+i< a #ntrebat me"tec1nd o "$m1n,$ de nuc(oar$& : Form$ roa"t$& ! endicele " art& Foarte %rav& 8e*ul a cl$tinat tri"t din ca & ! oi ")a " ri4init de bra,ele "caunului (i ")a ridicat #n icioare& ! #ntin" o lab$ ro+ e dea"u ra biroului& : Aalbraith o "$ aib$ %ri4$ de tine, Marlowe& 6o,i *i "i%ur de a"ta& : @,i r$m1n #ndatorat, 8e*ule& .u (tiu cum "$),i mul,ume"c& : =aiB, nu e nevoie de mul,umiri& @ntotdeauna e o bucurie "$ a4u,i un rieten al unui rieten, ca "$ +ic a(a& Mi)a *$cut cu ochiul& ;emin%way a ob"ervat, dar nu mi)a " u" ce)a #n,ele"& !m ie(it din birou, #n"o,i,i de murmurele oliticoa"e ale 8e*ului& 5(a ")a #nchi" (i ;emin%way ")a uitat #ntr) o arte, (i)n alta a holului, a oi m)a rivit& : ?ine 4ucat, b$iete& !i e cineva, dar noi n)am (tiut a"ta&

Capitolul 33 Ma(ina aluneca "ilen,io" de)a lun%ul unei "tr$+ii lini(tite, cu locuin,e *rumoa"e& Cren%ile arcuite ale arborilor de i er "e #nt1lneau dea"u ra noa"tr$ entru a *orma un tunel verde& /oarele "e "trecura cu %reu rintre ramurile de "u", rintre *run+ele #n%u"te (i de"chi"e la culoare& 7 tabl$ indicatoare ne)a anun,at c$ "untem e Ei%hteenth /treet& ;emin%way conducea (i eu "t$team l1n%$ el& Conducea *oarte #ncet , #n%1ndurat& : C1t de mult i)ai " u"< ")a hot$r1t "$ m$ #ntrebe& : E)am " u" c$ tu (i cu ?lane a,i venit acolo, m)a,i luat, m)a,i dat 4o" din ma(in$ (i m)a,i lovit #n cea*$& .imic altceva& : .ici de" re inter"ec,ia dintre 'wenty)third (i -e"can"o< : .u& : -e ce< : M)am %1ndit c$ o "$ *i mai binevoitor cu mine dac$ n)o *ac& : !"ta e doar o $rere& Chiar vrei "$ mer%i #n /tillwood ;ei%ht", "au a *o"t doar un retext< : -oar un retext& Ce vreau cu adev$rat de la tine e"te "$)mi " ui de ce m)a,i du" #n ca"a aia dubioa"$ (i de ce am *o"t ,inut acolo& ;emin%way ")a %1ndit& /)a %1ndit at1t de ro*und, #nc1t au #nce ut "$ "e vad$ mu(chii obra+ului e "ub ielea cenu(ie& : ?lane e vinovat& @i lace carnea crud$& .)am vrut "$ te lovea"c$& Ce)i dre t, nici "$ a4un%i aca"$ n)arn vrut& !m *$cut)o doar entru c$ "untem rieteni cu vraciul $la (i avem %ri4$ "$ nu)l "u ere nimeni& .ici nu (tii ce mul,i oameni vor "$)l deran4e+e& : 5luitorB ! #ntor" ca ul& 7chii erau ca ni(te buc$,i de %hea,$& ! rivit din nou " re arbri+ (i ")a mai %1ndit& : 6oli,i(tii b$tr1ni "e mai #n*urie c1te o dat$, a mai +i"& /imt nevoia "$ " ar%$ ca ete& -umne+eule, ce *ric$ mi)a *o"t& !i c$+ut ca un "ac cu ciment& L)am calmat e ?lane& ! oi te)am du" la clinica doctorului /onderbor%, entru c$ era cel mai a roa e (i (tiam c$ e un ti dr$%u, (i o "$ aib$ %ri4$ de tine& : !mthor (tia unde m$ duce,i< : 6e dracuB .u (tia, a *o"t ideea noa"tr$& : !m #n,ele"& 6entru c$ doctorul /onderbor% e dr$%u, (i o "$ aib$ %ri4$ de mine& F$r$ bani& -eci, nu entru ca eu "$ nu ot *ace o l1n%ere "u",inut$ de un doctor< 7ricum, l1n%erea mea, dac$ ar *i exi"tat, n)ar *i avut nici o (an"$ #n ora(ul $"ta mic (i dr$%u,& : E(ti dur< : .iciodat$& 8i acum nu e(ti nici tu, robabil rima dat$ #n via,$& 6entru c$ ")ar utea "$ r$m1i *$r$ "lu4b$& !i v$+ut a"ta #n ochii (e*ului& .u m)am du" la el *$r$ un " ate "olid& : ?ine, a +i" ;emin%way& .ici n)am vrut "$ *iu dur& !m doar %ura mare, din obi(nuin,$& Ce vrei< : ?lane chiar e bolnav< ! dat din ca , dar a uitat c$ trebuia "$ aib$ o mutr$ "u $rat$& : /i%ur c$ e"te& -ureri de burt$ alalt$ieri (i a endicele ")a " art #nainte ca doctorii "$ a uce "$ i)l "coat$& !re (an"e, dar mici& : !r *i o mare ierdere& 5n om ca el e"te o m1ndrie entru orice unitate de oli,ie& ;emin%way ")a %1ndit la a"ta, a oi a "cui at iar$(i a*ar$& : -a& !lt$ #ntrebare< : Mi)ai " u" de ce m)a,i du" la /onderbor%& -ar nu mi)ai " u" de ce m-a ,inut acolo #ncuiat 4I de ore, tim #n care m)a um lut de dro%uri& ;emin%way a o rit ma(ina #nainte de o curb$& 8i)a u" m1inile mari #n artea de 4o" a volanului (i (i)a #m reunat de%etele mari de la m1ini& : ;abar n)am, a +i" cu voce ierdut$& : !veam a"u ra mea acte care ar$tau c$ "unt detectiv articular& @n lu", chei, bani (i *oto%ra*ii& -ac$ nu v$ cuno(tea bine, ar *i utut "$ cread$ c$ lovitura la ca e doar o oant$, ca "$ m$ b$%a,i acolo (i eu "$)l "u rave%he+& -ar v$ cunoa(te *oarte bine& !(a c$ m$ #ntreb care)i treaba& : R$m1i cu #ntrebarea, amice& E mai rudent& : 8tiu, dar nu aduce nici o "ati"*ac,ie& : 'e a4ut$ oli,ia din Lo" !n%ele" entru ca+ul $"ta< : Ce ca+< : -octorul /onderbor%& : .u chiar& : !"ta nu #n"eamn$ nici da, nici nu& : .u "unt chiar at1t de im ortant& 6oli,ia din Lo" !n%ele" oate "$ vin$ aici, ori de c1te ori are che*& M$ L ro%, dou$ treimi din ea& !dic$ oamenii (eri*ului (i b$ie,ii de la -&!& !m un rieten la -&!& !m lucrat acolo& @l chema ?ernie 7hl"& E (e*ul unei comi"ii de anchet$&

L Procurorul districtului 2.istrict Attorne) en%l"3

: Lucre+i entru el< : .u& .)am mai vorbit de mult cu el& : 'e %1nde(ti "$)i " ui ce a*li< : .u, entru c$ "e "u ra une cu un ca+ la care lucre+ eu& : Ceva rivat< : -a& : ?ine, ce vrei< : Cu ce "e ocu $ /onderbor%< ;emin%way a luat m1inile de e volan (i a "cui at& : /untem e o "trad$ dr$%u,$, a +i"& =ile *rumoa"e, %r$dini *rumoa"e, atmo"*er$ l$cut$& !i au+it o %r$mad$ de lucruri de" re oli,i(ti coru ,i, nu)i a(a< : !m au+it c1te ceva& : C1,i oli,i(ti locuie"c e o "trad$ ca a"ta, cu %r$dini (i *lori< Eu nu (tiu dec1t atru "au cinci, (e*ii& Cei ca mine locuie"c #n ca"e am$r1te, la eri*eria ora(ului& =rei "$ ve+i unde "tau< : La ce mi)ar *olo"i< : !"cult$, amice, a +i" "erio"& /lu4ba mea at1rn$ de un *ir care "e oate ru e oric1nd& 6oli,i(tii nu iau mit$& .u #ntotdeauna, de *a t, chiar *oarte rar& /unt rin(i #n 4oc& 'rebuie "$ *ac$ exact ce li "e " une& Ear ti ul $la cu biroul e col,, cu un co"tum *rumo" (i cu miro" de b$utur$ *in$ "t$ acolo exact at1t tim c1t ,ine artea cui trebuie& C1nd nu mai *ace a"ta : nu mai d$ ordine& @n,ele%i< : Ce *el de om e rimarul< : Ca e"te tot& 6olitician& Cre+i c$ el conduce totul< Rahat& 8tii care)i roblema ,inutului $"tuia< : 6rea mult ca ital blocat, a(a am au+it& : .u o,i "$ r$m1i curat nici dac$ vrei& !"ta)i roblema& 'e "a $ imediat& /au intri #n 4ocul $"ta murdar, "au nu m$n1nci& Mul,i idio,i cred c$ nou$+eci de mii de a%en,i F?E, cu %ulere curate, ar re+olva roblema& Rahat& !r deveni exact ca noi ceilal,i& 8tii ce cred eu< Cred c$ ar trebui "$ con"truim lumea de la #nce ut& A1nde(te)te la re%enerarea moral$& /)ar utea *ace ceva& : -ac$ ?ay City e"te modelul #ntre%ii lumi, atunci eu trebuie "$ iau o a" irin$& : @nce i "$ o duci bine, a +i" ;emin%way #ncet& /e oate #nt1m la *$r$ "$),i dai "eama cum& 8i e urm$, nu te mai %1nde(ti dec1t cum "$ o duci (i mai bine& Eu "unt doar un oli,i"t ro"t& Fac ce mi "e ordon$& !m o neva"t$ (i doi co ii (i *ac numai ce " un $ia mari& ?lane ar utea "$),i " un$ mai multe& Eu "unt un i%norant& : ?lane chiar are a endicit$< /i%ur nu ")a #m u(cat #n "tomac< : .u te urta a(a, ")a l1n" ;emin%way (i (i)a limbat m1inile e volan& @ncearc$ "$ %1nde(ti *rumo" de" re oameni& : -e" re ?lane< : E om : ca noi to,i& E un $c$to", dar e om& : Ce *ace /onderbor%< : !, da, de" re a"ta vorbeam& 6oate %re(e"c, dar cred c$ e(ti un om c$ruia i "e oate " une& : !m #n,ele", nu (tii& ;emin%way a "co" o bati"t$ (i (i)a (ter" *a,a& : !mice, trebuie "$ admit c$ a(a e& -ar e clar c$ dac$ eu "au ?lane (tiam ce *ace /onderbor%, atunci "au nu te duceam acolo, "au nu mai ie(eai de acolo& 7ricum, nu #n icioare& M$ re*er la vreo a*acere *oarte murdar$, nu la nimicuri, cum ar *i "$ %hice(ti unor babe cu un %lob de cri"tal& : .u cred c$ era rev$+ut "$ mai ie" de acolo& Exi"t$ un dro% care "e cheam$ "co olamina& 'e *ace "$ vorbe(ti, *$r$ "$),i dai "eama& .u e "ut$ la "ut$ "i%ur, cum nu e nici hi noti"mul& -ar uneori mer%e& Cred c$ am *o"t #nchi" acolo ca "$ a*le ce (tiu& -ar nu exi"t$ dec1t trei o"ibilit$,i ca /onderbor% "$ a*le c$ eu (tiu ceva ce l)ar utea intere"a& /au i)a " u" !mthor, "au Moo"e Malloy l)a in*ormat c$ am *o"t la Pe""ie Florian, "au a cre+ut c$ e un truc al oli,iei& ;emin%way m)a rivit tri"t& : ;abar n)am de" re ce vorbe(ti& Cine dracu e Moo"e Molloy< : 5n ti care a omor1t un ne%ru e Central !venue cu c1teva +ile #n urm$& !,i *o"t anun,a,i rin telex, dar nu cred c$ te)a intere"at& 6robabil c$ o "$ mai rimi,i un anun, #n le%$tur$ cu el& : 8i ce dac$< : /onderbor% #l a"cunde& L)am v$+ut acolo, #ntr)un at, citind +iarul, #n noa tea #n care am evadat& : Cum dracu ai evadat< .u te)au #ncuiat< : L)am ocnit e a+nic cu un arc de la at& !m avut noroc& : Molloy te)a v$+ut< : .u& ;emin%way a ornit motorul (i ")a "tr1mbat& : ;ai "$ reca itul$m, a " u"& -eci, /onderbor% a"cunde b$ie,i r$i& -ac$ au arale, bine#n,ele"& Locul e er*ect entru a"ta& 8i c1(ti%$ bine& ! u" ma(ina #n mi(care (i a intrat #n curb$& : La naiba, eu credeam c$ vinde dro%uri, a " u" de+%u"tat& Cu un " ate a"i%urat& -ar, la naibaB !"ta e nimic&

: !i au+it vreodat$ de 4ocurile cu numere< 7 un%$(ie m$runt$, dac$ rive(ti doar la ea& ;emin%way a mai luat o curb$ (i a cl$tinat din ca & : Corect& 8i ruleta, (i ca"ele de bin%o, (i ariurile& -ar dac$ ui toate a"tea "ub conducerea unui "in%ur om&&& : Ce om< ! #nlemnit din nou& ! #nchi" %ura (i din,ii ")au li it unii de al,ii& Eram e -e"can"o /treet (i mer%eam " re e"t& Era o "trad$ lini(tit$ chiar (i du $)amia+a t1r+iu& 6e m$"ur$ ce ne a ro iam de 'wenty)third, lini(tea di" $rea& -oi oameni "tudiau un almier ca (i c1nd ")ar *i %1ndit cum "$)l mute din loc& 7 ma(in$ era arcat$ l1n%$ ca"a doctorului /onderbor%, dar nu era nimeni #n ea& @n mi4locul drumului, un om lucra la un canal& La lumina +ilei, clinica $rea un loc ve"el& 7 mul,ime de be%onii ro(ii "ub *ere"trele din *a,$, an"elu,e de toate culorile #n 4urul tul inii unui acacia alb, #n*lorit& 5n tranda*ir a%$,$tor, ro(u, tocmai #(i de"chidea *lorile e o la"$ de *orm$ "emicircular$& Mai era (i un covor de ma+$riche de iarn, din care ciu%ulea delicat un colibri verde)ro(cat& 6$rea c$minul unui cu lu nu rea #n v1r"t$, c$ruia #i l$cea %r$din$ritul& /oarele t1r+iu, de du $) amia+$, avea o "tr$lucire lini(tit$, dar amenin,$toare& ;emin%way a trecut #ncet e l1n%$ ca"$, cu un "ur1" #n col,ul %urii& !dulmeca& ! cotit la rima inter"ec,ie, ") a uitat #n o%linda retrovi+oare (i a accelerat& -u $ ce a mai trecut de trei inter"ec,ii, a tra" din nou e drea ta (i ")a #ntor" " re mine, ca "$)mi ex lice& : 6oli,ia din Lo" !n%ele"& 5nul din ti ii de l1n%$ almier "e nume(te -onnelly& @l cuno"c& ?$ie,ii $+e"c ca"a& -eci, n)o "$)i " ui amicului t$u din ora(, hm< : >i)am mai " u" c$ nu& : 8e*ului o "$)i lac$, a r1n4it ;emin%way& 'i ii $(tia vin aici (i *ac ra+ii, dar nici m$car nu trec "$)i " un$ K"alutK& .)am r$" un" nimic& : L)au rin" e Moo"e Malloy $"ta< !m cl$tinat din ca & : -in c1te (tiu eu, nu& : 8i c1t de multe (tii tu, b$iete<, a #ntrebat cu bl1nde,e& : .u de"tul& E"te vreo le%$tur$ #ntre !mthor (i /onderbor%< : Eu n)am au+it& : Cine conduce ora(ul $"ta< Lini(te& : !m au+it c$ un 4uc$tor de noroc, e nume Laird ?runette, a dat HN de miare ca "$ *ie ale" rimarul care trebuie& 8i c$ e ro rietarul clubului ?elvedere (i a celor dou$ va oare)ca+ino& : /e oate, a " u" ;emin%way olitico"& : 5nde oate *i %$"it ?rune,te< : -e ce m$ #ntrebi e mine, b$iete< : 5nde te)ai duce dac$ n)ai mai utea "$ "tai #n ora(ul $"ta< : @n Mexic& !m r1"& : 7&O&, #mi *aci un "erviciu< : ?ucuro"& : -u)m$ #na oi #n ora(& ! ornit ma(ina (i a condu")o cu #ndem1nare e o "trad$ umbroa"$ ce ducea la ocean& ! a4un" la rim$rie (i a o rit #n locul de arcare al oli,iei& !m cobor1t& : Mai vino "$ m$ ve+i, a " u" ;emin%way& /)ar utea "$ a4un% "$ cur$, "cui $tori& ! "co" m1na lui imen"$ a*ar$, e %eam& : F$r$ re"entimente< : F$r$, am " u" (i i)am "tr1n" m1na& ! r1n4it& C1nd leca"em de4a, m)a "tri%at& /)a uitat atent #n toate $r,ile (i (i)a a ro iat %ura de urechea mea& : =a oarele)ca+ino ar trebui "$ "e a*le "ub 4uri"dic,ia ora(ului (i a "tatului& -ar "unt "ub avilion aname+& -ac$ eram eu&&& /)a o rit bru"c (i ochii lui tri(ti $reau #n%ri4ora,i& : M)am rin"& Edeea a"ta am avut)o (i eu& M)am deran4at at1ta numai entru ca doi oameni "$ aib$ aceea(i idee&&& ! dat din ca , a oi a +1mbit& : F$r$ re"entimente, a +i"&

Capitolul 34 M)am culcat e " ate #ntr)un at dintr)un hotel de la malul m$rii (i am a(te tat "$ "e #ntunece& Era o camer$ mic$, cu un at tare (i o "altea cam la *el de %roa"$ ca $tura de bumbac ce o aco erea& /ub mine, un arc de" rin"

m$ #n,e a #n "t1n%a " in$rii& M)am #ntin" acolo (i l)am l$"at "$ m$ #n,e e& Lumina unei l$m i de neon, ro(ie, aco eri"e o arte din tavan& C1nd avea "$ #nro(ea"c$ #ntrea%a camer$, avea "$ *ie "u*icient de #ntuneric ca "$ ie"& !*ar$ "e au+eau claxoanele ma(inilor ce treceau e "trada numit$ I / eedway & /ub *erea"tra mea, e trotuar, *rem$tau a(i& !tmo"*era era "tr$b$tut$ de murmurul #n$bu(it al celor ce veneau (i lecau& !erul ce $trundea rin la"a ru%init$ a %eamului miro"ea a %r$"ime r1nced$ la *ri%are& -in de $rtare "e au+ea "ti%1nd o voce, %enul de voce care "e oate au+i de de arte9 J.u r$bda,i de *oame, *ra,ilor& .u r$bda,i de *oame, *ra,ilor& !m crenvur(ti *oarte buni& .u r$bda,i de *oame, *ra,ilor&K /e #ntuneca din ce #n ce& A1ndeam, iar %1ndurile mi "e mi(cau #n minte %reoi (i e *uri(, de arc$ ar *i *o"t rivite de ochi amari (i "adici& M)am %1ndit la ochii mor,i ce riveau cerul *$r$ lun$, cu "1n%e ne%ru la col,urile %urilor de "ub ei& M)am %1ndit la *emei b$tr1ne, viclene, cu ca ul " art de t$bliile aturilor lor murdare& M)am %1ndit la un b$rbat cu $r blond, "tr$lucitor, care "e temea, *$r$ "$ (tie exact de ce "e teme, care era "u*icient de "en"ibil ca "$)(i dea "eama c$ ceva e necurat, dar rea or%olio" "au rea ro"t ca "$)n,elea%$ ce& M)am %1ndit la *emei *rumoa"e (i bo%ate e care le uteai avea& M)am %1ndit la *ete +velte, dr$%u,e, curioa"e, care locuiau "in%ure (i e care le uteai avea, de a"emenea, dar #n alt mod& M)am %1ndit la oli,ai, oli,ai duri care uteau *i mitui,i, *$r$ ca a"ta "$ #n"emne #n vreun *el c$ erau e de)a #ntre%ul utre+i, ca ;emin%way& 6oli,ai %ra(i (i ro" eri, cu voci de membri ai Camerei de comer,, ca Cax& 6oli,ai "ub,iri, i"te,i (i e*icien,i, ca Randall, care, #n ciuda i"te,imii (i e*icien,ei lor, nu erau liberi "$ *ac$ o treab$ cin"tit$, #ntr)un mod cin"tit& M)am %1ndit la ,a i b$tr1ni (i acri, ca .ulty, care renun,a"er$ "$ mai #ncerce& M)am %1ndit la indieni (i " iriti(ti (i doctori care vindeau dro%uri& M)am %1ndit la o %r$mad$ de lucruri& /e #ntuneca"e (i mai mult& Lumina ro(ie "e)ntin"e"e (i mai mult e tavan& M)am #n$l,at #n ca ul oa"elor, mi)am u" icioarele e odea (i mi)am *recat cea*a& M)am ridicat, m)am du" la chiuveta din col, (i mi)am aruncat a $ rece e *a,$& -u $ un tim m)am "im,it un ic mai bine, doar un ic& !veam nevoie de ceva de b$ut, aveam nevoie de o mare a"i%urare e via,$, aveam nevoie de o vacan,$, aveam nevoie de o ca"$ la ,ar$& .u aveam dec1t o hain$, o $l$rie (i un i"tol& Le)am u" e mine (i am ie(it din camer$& .u exi"ta li*t& ;olurile miro"eau, iar "c$rile aveau balu"trade un"uroa"e& !m cobor1t, am aruncat cheia e biroul de la rece ,ie (i am " u" c$ mi)am #ncheiat (ederea& 5n rece ,ioner ce avea un ne% e leoa a "t1n%$ a dat din ca (i un ortar mexican cu uni*orma u+at$ a a $rut din cea mai r$*uit$ lanta,ie de cauciuc din Cali*ornia entru a)mi c$ra vali+ele& .u aveam nici o vali+$, a(a c$, *iind mexican, mi)a de"chi" u(a (i mi)a +1mbit olitico" #n ciuda ace"tui *a t& !*ar$, "trada #n%u"t$ *ume%a, iar e trotuare mi(unau tot *elul de burto(i& =i")U )vi", o r$v$lie cu 4ocuri mecanice era #n lin$ activitate (i l1n%$ ea "e a*lau doi marinari cu *etele lor, care tocmai ie(i"er$ de la *oto%ra*, unde robabil "e o+a"er$ c$l$rind c$mile& =ocea v1n+$torului de crenvur(ti " inteca amur%ul ca un to or& 5n autobu+ mare, alba"tru "e #ndre ta claxon1nd " re rondoul e care #n trecut #l #ncercuia tramvaiul, de arc$ ar *i *o"t u" e o rulet$& !m mer" #ntr)acolo& -u $ un tim , am "im,it va% miro"ul de ocean& .u rea tare, ca (i c1nd ar *i $"trat acea"t$ cantitate entru a le reaminti oamenilor c$ aici *u"e"e odinioar$ o la4$ curat$, unde veneau valurile (i te "tro eau, iar v1ntul "u*la (i uteai miro"i (i altceva #n a*ar$ de %r$"ime #ncin"$ (i tran" ira,ie rece& Micul tramvai a "o"it e drumul a"*altat& M)am urcat #n el (i am mer" 1n$ la ca $t, unde m)am dat 4o" (i m) am a(e+at e o banc$ unde era lini(te (i *ri% (i unde, a roa e de icioarele mele, era o %r$mad$ mare de al%e maro& @n lar% "e a rin"e"er$ luminile va oarelor)ca+ino& !m luat tramvaiul c1nd a lecat #na oi (i m)am #ntor" a roa e de locul unde ie(i"em din hotel& -ac$ m$ urm$rea cineva, o *$cea *$r$ "$ "e mi(te& .u cred c$ era ca+ul& @n or$(elul $la curat, criminalitatea era rea mic$ entru ca oli,aii "$ (tie "$ urm$rea"c$ bine e cineva& >$rmul "c1nteia e o or,iune, #nainte de a "e ierde #n *undalul #ntunecat al no ,ii (i al m$rii& @nc$ mai miro"ea a %r$"ime #ncin"$, dar "e "im,ea (i oceanul& 7mul cu crenvur(tii continua "$ "tri%e monoton9 J.u r$bda,i de *oame, *ra,ilor, nu r$bda,i& !m crenvur(ti *oarte buni& .u r$bda,i de *oame&K L)am +$rit #n " atele unei tarabe albe, %1dil1nd c1rna,ii cu o *urculi,$ lun%$& @i mer%ea comer,ul, chiar (i #n erioada aceea tim urie a anului& ! trebuit "$ a(te t ceva vreme, ca "$)l rind "in%ur& : Cum "e nume(te nava cea mai de $rtat$ de ,$rm< am #ntrebat, ar$t1nd cu na"ul& : Montecito& M)a rivit calm (i direct& : 'e o,i di"tra acolo cu o cantitate re+onabil$ de arale< : -e inde #n ce *el vrei "$ te di"tre+i& !m r1", de+velindu)mi din,ii, *oarte dur& : !m crenvur(ti, (i)a continuat el litania& Foarte buni, *ra,iior& ! cobor1t vocea& Femei< : .,& M$ %1ndeam la o camer$ unde "$ bat$ o bri+$ "$n$toa"$, unde "$ *ie m1ncare bun$ (i unde "$ nu m$ deran4e+e nimeni& 5n *el de vacan,$& /)a #nde $rtat& : .)am au+it nimic din ce ai " u", a +i" el (i (i)a reluat litania& ! mai v1ndut c1te ceva& .u (tiam de ce m$ mai obo"e"c cu el& 6robabil c$ avea o *a,$ "u" ect$& 7 t1n$r$ ereche, am1ndoi #mbr$ca,i #n antaloni "cur,i, a venit, a cum $rat crenvur(ti (i ")a #nde $rtat #ncet, b$iatul ,in1nd m1na e "utienul *etei (i m1nc1nd *iecare din crenvur(tul celuilalt& =1n+$torul ")a a ro iat u,in de mine& : @n momentul de *a,$, ar trebui "$ *redone+ o melodie, a +i" el (i ")a o rit& 'e)ar co"ta, a continuat a oi& : C1t<

I Autostrad

: Cinci+eci& 6e u,in& !"ta dac$ nu te caut$ oli,ia& : F"ta era un ora( bun, am +i"& 5n ora( unde te uteai lini(ti& : @nc$ mai e"te, mi)a " u" t$r$%$nat& -aR de ce m$)ntrebi e mine< : .)am idee, i)am r$" un"& !m aruncat o bancnot$ de un dolar e te4%hea& 6une)o #n contul co ilului, am +i"& /au *redonea+$ o melodie& ! #ntin" bancnota, a #ndoit)o e lun%ime, a oi e l$,ime (i a re etat mi(carea& ! u")o e te4%hea, a u" de%etul mi4lociu #n " atele celui mare (i a le"nit)o cu un bob1rnac& ;1rtia #m $turit$ m)a lovit u(or #n ie t (i, *$r$ +%omot, a c$+ut la $m1nt& M)am a lecat, am ridicat)o (i m)am #ntor" re ede& -ar #n " atele meu nu era nici un oli,i"t& M)am a lecat e te4%hea (i am u" iar$(i bancnota e ea& : 7amenii nu arunc$ cu bani #n mine, am +i"& Mi)i #nm1nea+$& 'e deran4ea+$< ! luat bancnota, a de" $turit)o, a nete+it)o (i a (ter")o de (or,& ! de"chi" ca"a de bani (i a l$"at)o "$ cad$ #n "ertar& : !m au+it c$ banii n)au miro", a +i"& 5neori m$ #ntreb dac$ e adev$rat& .)am " u" nimic& !l,i c1,iva clien,i veni"er$ (i leca"er$& !*ar$ "e r$cea ra id& : .)a( #ncerca la Royal Crown& !colo e un loc entru veveri,e cumin,i, care ,in la nucile lor& Mie)mi are c$ e(ti detectiv, dar a"ta)i treaba ta& / er c$ (tii "$ #no,i bine& L)am l$"at, #ntreb1ndu)m$ ce m$ *$cu"e "$ m$ duc la el& Ea)te du $ intui,ie& Ea)te du $ intui,ie (i *ri%e)te& @n "curt$ vreme te %$"e(ti cu %ura lin$ de intui,ii& !4un%i "$ nu mai o,i comanda nici o cea(c$ de ca*ea, *$r$ "$ #nchi+i ochii (i "$ #m un%i meniul cu de%etul& Ea)te du $ intui,ii& M)am limbat (i am #ncercat "$ v$d dac$ m$ urm$re(te cineva "u" ect& ! oi am c$utat un re"taurant care "$ nu miroa"$ a "l$nin$ r$4it$ (i am %$"it unul cu *irma ro(ie luminoa"$ (i cu un bar #n " atele unei erdele din tre"tie& 5n e*eminat cu $rul un", a lecat a"u ra unui ian mare de ca"$, %1dila la"civ cla ele (i c1nta J/tairway to 9 the "tar"K cu o voce din care li "eau 4um$tate din tre te& !m #n%hi,it un Martini "ec (i m)am %r$bit "$ m$)ntorc rin erdeaua de tre"tii #n "ala de me"e& Cina de o t+eci (i cinci de cen,i a avut un %u"t de "ac murdar (i mi)a *o"t "ervit$ de un chelner ce $rea %ata "$ m$ bat$ m$r entru dou$+eci (i cinci de cen,i, "$)mi taie %1tul, entru (ai+eci (i "$ m$)n%roa e e *undul m$rii, entru un dolar 4umate, lu" adao"ul comercial&

Capitolul 35 C$l$toria a *o"t lun%$, con"ider1nd c$ a co"tat doar un "*ert de dolar& =a ora(ul, o e av$ revo "it$ (i #m re4muit$ de %eamuri e trei "*erturi din lun%imea ei, ")a "trecurat rintre yahturile ancorate, ocolind mormanul de ietre ce re re+enta ca ul di%ului& =alurile ne)au lovit e nea(te tate (i va ora(ul a #nce ut "$ "alte ca un do de lut$& -ar la aceea or$, "eara devreme, nu te uteai l1n%e c$ nu ai loc "$ ver(i& .u m$ #n"o,eau dec1t trei erechi (i b$rbatul care conducea va ora(ul, un individ cu a" ect *ioro", ce (edea #nclinat u,in " re "t1n%a, din cau+a tocului de i"tol de e (oldul dre t& ?$ie,ii (i *etele au #nce ut "$)(i mor*olea"c$ reci roc *e,ele, de #ndat$ ce am $r$"it malul& !m rivit lun% #na oi, " re luminile din ?ay City, #ncerc1nd "$ nu)mi chinui rea tare cina& Luminile di" arate ")au "tr1n" la un loc (i au devenit ne"temata unei br$,$ri a(e+ate #n vitrina de ex o+i,ie a no ,ii& ! oi "tr$lucirea ")a e"tom at, l$"1nd #n urm$ doar un t$ciune mocnind, a $r1nd (i di" $r1nd la mar%inea m$rii& =alurile erau lun%i, line, *$r$ " um$ (i m$ le%$nau doar c1t "$)mi ar$ bine c$ nu)mi #mbiba"em cina #n whi"Dy)ul de la bar& =a ora(ul aluneca #n "u" (i)n 4o" e valuri, cu o "inuo+itate "ini"tr$, ca a unei cobre dan"1nd& !erul era rece, acea r$ceal$ umed$ e care marinarii nu (i)o ot alun%a niciodat$ din oa"e& Luminile neoanelor, ca ni(te creioane ro(ii ce conturau Royal Crown au r$ma" #n "t1n%a (i ")au ierdut #ntre *antomele cenu(ii ale m$rii, a oi au rea $rut, "tr$lucind ca bilele de "ticl$ noi& E)am dat un ocol mare& 6$rea *rumo" de la di"tan,$& Ecourile va%i ale mu+icii luteau dea"u ra a ei, iar mu+ica dea"u ra a ei nu utea *i dec1t minunat$& Royal Crown $rea la *el de neclintit ca o lat*orm$ a(e+at$ e "t1l i de "u",inere "oli+i& 6untea "a era luminat$ ca "cena unui teatru& 'oate a"tea ")au ierdut #n de $rtare (i, ie(ind din noa te, un alt va", mai mic, mai vechi, a #nce ut "$ "e *uri(e+e " re noi& .u rea avea cu ce "$),i bucure ochiul& 6rovenea din tran"*ormarea unei *re%ate marine (i avea t$bl$ria murdar$ (i ru%init$9 "u ra"tructura *u"e"e adu"$ la nivelul un,ii, dea"u ra r$m1n1nd dou$ catar%e butuc$noa"e, cam la *el de #nalte ca o anten$ radio& Montecito era (i el luminat (i emitea mu+ica e"te marea #ntunecat$& ?$ie,ii (i)au de" rin" din,ii din %1turile *etelor, a oi ")au uitat cu to,ii la va" (i)au #nce ut "$ chicotea"c$& =a ora(ul a virat, ")a #nclinat c1t "$ le dea emo,ii a"a%erilor, (i a tra" #n dre tul *r1n%hiilor #ntin"e de)a lun%ul un,ii& Motorul va ora(ului a #ncetinit ritmul (i a dat c1teva rateuri #n cea,$& Lumina unui re*lector a #ncercuit lene( va orul, la vreo cinci+eci de metri de el&

9 4 scar spre stele

6ilotul va ora(ului ")a rin" de unte (i un *l$c$u cu ochii oblici, urt1nd o hain$ de chelner, cu na"turi "tr$lucitori, av1nd un +1mbet "tr$lucitor, a a4utat *etele "$ treac$ e Montecito& Eu eram ultimul& Modul de%a4at (i reci" #n care m)a cercetat cu rivirea mi)a " u" c1te ceva de" re el& Modul de%a4at (i reci" #n care mi)a atin" catarama de e um$r a tocului de i"tol mi)a " u" (i mai multe& : .,, a (o tit el& .u& !vea o voce %roa"$ (i e%al$, de ti dur care umbl$ cu m$nu(i de m$ta"e& ! *$cut un "emn cu b$rbia ctre ilotul va ora(ului& !ce"ta a le%at va ora(ul de va", a #ntor" u,in timona (i ")a urcat e unte& : F$r$ ocnitori la bord, b$iete& @mi cer "cu+e (i a(a mai de arte, a tor" haina de chelner& : !( utea "$ o la" la %arderob$& 7 ort doar ca e o ve"t$& .u vreau dec1t "$)l v$d e ?runette, #ntr)o roblem$ de a*aceri& ! $rut u,in amu+at& : .)am au+it niciodat$ de el, a +1mbit& =e+i),i de drum, amice& 6ilotul m)a rin" de bra,ul dre t& : =reau "$)l v$d e ?runette, am +i"& =ocea mea era "lab$ (i *ra%il$ ca a unei b$tr1nele& : ;ai "$ nu ne cert$m, a " u" *l$c$ul cu ochi oblici& .u ne a*l$m #n ?ay City, nici m$car #n Cali*ornia, ba, con*orm unor $reri avi+ate, nici m$car #n /5!& Car$)te& : @na oi #n barc$, a m1r1it ilotul #n " atele meu& @,i datore+ un "*ert de dolar& /$ mer%em& M)am du" #na oi la barc$& ;aina de chelner m)a rivit cu +1mbetul "$u "tudiat (i t$cut& M)am uitat la el 1n$ c1nd n)am mai v$+ut nici un +1mbet, nici o *a,$, nimic #n a*ara unei "iluete "t1nd #ntre luminile de e unte& M)am uitat (i am r$bdat& -rumul a $rut mai lun% la #ntoarcere& .u i)am vorbit ilotului (i nici el nu mi)a vorbit& C1nd am cobor1t e chei, mi)a #ntin" dou$+eci (i cinci de cen,i& : R$m1ne e alt$ dat$, mi)a +i" el obo"it, c1nd o "$ avem mai mult " a,iu "$ te arunc$m e"te bord& =reo +ece clien,i care a(te tau "$ urce e vapora ")au uitat lun% la mine, c1nd l)au au+it& !m trecut de ei, de u(a micii "$li de a(te tare de e chei, #ndre t1ndu)m$ c$tre tre tele din" re mal& 5n malac ro(cat, murdar e *a,$, urt1nd ni(te teni(i "oio(i, antaloni 4e%o"i (i ce mai r$m$"e"e dintr)un ulover alba"tru marin$re"c, " ri4init de balu"trada "c$rilor, (i)a #ndre tat " atele (i m)a cioc$nit ca din #nt1m lare& M)am o rit& 6$rea rea mare& Era cu +ece centimetri mai #nalt ca mine (i cu vreo cinci" re+ece Dilo%rame mai %reu& -ar "o"i"e cea"ul "$)mi v1r umnul #n din,ii cuiva, chiar dac$ a"ta nu)mi aducea dec1t un bra, de lemn& Lumina era u,in$ (i venea #n rinci al, din " atele lui& : Ce)i, amice<, ro"ti el t$r$%$nat& .u te)ai de"curcat e corabia dracului< : -u)te (i c1r e(te),i uloverulB >i "e vede burta& : !r utea *i (i mai r$u, a " u"& -ac$ e ")o lu$m a(a, (i ,ie ,i "e vede ocnitoarea rin co"tumul $"ta "ub,ire& : Ce te *ace "$),i ba%i na"ul< : E"u"e, nimic& -oar curio+itatea& .)am vrut "$ te 4i%ne"c, amice& : !tunci car$)te dracu din drumul meuB : /i%ur& .u *$ceam dec1t "$ m$ odihne"c aici& ! +1mbit #ncet, obo"it& !vea o voce moale,vi"$toare, "ur rin+$tor de delicat$ entru un b$rbat at1t de ma"iv& M$ *$cea "$ m$ %1nde"c la un alt uria( cu voce moale, de care, #n mod ciudat, #mi l$cu"e& : .)ai #nce ut bine, a " u" el tri"t& / une)mi Red& : -$)te la o arte, Red& 8i cei mai buni oameni *ac %re(eli& /imt una urc1ndu)mi)"e la ca & /)a uitat %1nditor #ncolo (i #ncoace& M$ #n%he"ui"e #ntr)un col,& 6$ream "$ *im de"tul de "in%uri& : =rei "$ a4un%i e Monty< /e oate *ace& -ac$ ai un motiv& C1,iva oameni ve"eli, cu haine ve"ele, au trecut e l1n%$ noi (i ")au urcat #n va ora(& E)am a(te tat "$ treac$& : 5n motiv #n valoare de c1t< : Cinci+eci de dolari& 6lu" #nc$ +ece dac$ #mi "1n%ere+i #n barc$& !m #nce ut ($)l ocole"c& : -ou$+eci (i cinci, a +i" #ncet& Cinci" re+ece, dac$ te #ntorci cu rieteni& : .)am nici un rieten, am +i", (i)am lecat& .)a #ncercat "$ m$ o rea"c$& !m *$cut drea ta e drumul a"*altat e care veneau (i lecau mici tramvaie, ca ni(te c$rucioare de co ii, claxon1nd #ncet, ca "$ nu " erie *emeile %ravide& La oalele rimului chei "e a*la un local "tr$lucitor, entru 4ocuri mecanice, care era de4a lin de oameni& !m intrat (i m)am " ri4init de eretele din " atele 4uc$torilor, unde mai "t$teau (i mul,i al,ii, a(te t1nd un loc liber& !m rivit c1teva numere a $r1nd e un anou electronic, i)am a"cultat e cei de la me"e cum le "tri%au, am #ncercat "$)i de i"te+ e 4uc$torii ca"ei, dar nu am reu(it (i m)am #ntor" ca "$ lec& 7 *orm$ mare, alba"tr$ (i miro"ind a "moal$ a a $rut l1n%$ mine& : .)ai bani "au e(ti doar +%1rcit<, mi)a (o tit la ureche o voce bl1nd$& L)am rivit din nou& !vea ochi ca)n ove(ti& 7chi viole,i& ! roa e ur urii& 7chi de *at$, de *at$ *rumoa"$& 6ielea #i era ca m$ta"ea& 5(or #nro(it$, dar nu avea "$ *ie niciodat$ bron+at$& Era rea delicat$& Era mai ma"iv dec1t ;emin%way (i cu mul,i ani mai t1n$r& .u era la *el de mare ca Moo"e Malloy, dar $rea *oarte ra id& 6$rul "$u avea acea nuan,$ de ro(u ce bate #n" re auriu& -ar, cu exce ,ia ochilor, avea o *a,$ "im l$, ,$r$nea"c$, *$r$ nici un *el de *rumu"e,e de actor&

: @n ce bran($ e(ti<, m)a #ntrebat& -etectiv articular< : -e ce ,i)a( " une< m)am r$"tit& : M)am %1ndit eu c$ a(a e"te, a " u" el& -ou$+eci (i cinci e rea mult< .u),i deconte+i cheltuielile< : .u& ! o*tat& : 7ricum era o idee roa"t$, a +i" el& 'e)ar *i *$cut buc$,i $ia acolo& : .u m)ar mira& 'u #n ce bran($ e(ti< : 5n dolar de ici, unul de colo& 7dinioar$ eram oli,i"t& M)au terminat& : 8i ce)mi " ui mie< M)a rivit "ur rin"& : E adev$rat& : 6robabil c$ erai rea cin"tit& ! +1mbit va%& : @l cuno(ti e un ti numit ?runette< 01mbelui va% i)a r$ma" e *a,$& Cineva a c1(ti%at de trei ori la r1nd la 4ocuri mecanice& /e lucra re ede acolo& 5n individ #nalt, cu na"ul ca un cioc, cu obra4ii %$lbui (i "co*1lci,i, ")a a ro iat de noi (i ")a " ri4init de erete *$r$ "$ ne rivea"c$& Red ")a a lecat u(or " re el (i l)a #ntrebat9 : Ce)ai vrea "$),i ove"tim, amice< 7mul cu cioc de a"$re a r1n4it (i a lecat& Red a +1mbit (i a +%uduit localul c1nd ")a re+emat la loc& : !m cuno"cut e cineva care te)ar utea dovedi& : !( vrea "$ *ie mai mul,i, a " u" el %rav& 5n ti mare co"t$ bani& Lucrurile nu "unt *$cute la "cara lui& Co"t$ "$)l hr$ne(ti, "$)l #mbraci (i icioarele nu)i #nca #n at& 5ite cum "t$ treaba& 6oate cre+i c$ nu e un loc otrivit entru a vorbi, dar e"te& @i cuno"c e to,i in*ormatorii, iar re"tul nu au ochi dec1t entru 4ocurile alea& !m o barc$ cu motor "ilen,io"& !dic$, ot "$ #m rumut una& @n 4o"ul drumului exi"t$ un chei neluminat& 8tiu un hublou e Monty e care ot "$)l de"chid& Mai tran" ort ceva acolo, c1teodat$& .u "unt rea mul,i indivi+i "ub unte& : !u re*lector (i a+nici, am +i"& : 7 "$ ne de"curc$m& Mi)am "co" orto*elul (i am extra" e a"cun" o bancnot$ de dou$+eci (i una de cinoi, e care le)am #m $turit bine& 7chii ur urii m$ riveau *$r$ "$ la"e im re"ia c$ o *ac& : .umai du"< : Cinci" re+ece ne)a *o"t vorba& : @ntre tim a mai cre"cut rata in*la,iei& 7 m1n$ murdar$ a #n%hi,it bancnotele& /)a #nde $rtat *$r$ +%omot& /)a ierdut #n #ntunericul *ierbinte din a*ara u(ilor& 7mul cu cioc de a"$re ")a materiali+at #n "t1n%a mea (i a +i" #ncet: : Cred c$ #l cuno"c e b$iatul $la #mbr$cat #n marinar& E un rieten de)al t$u< Cred c$ l)am mai v$+ut& Mi)am #ndre tat " atele (i am lecat de l1n%$ el, am ie(it e u($, a oi am *$cut "t1n%a cu ochii e un ca ro(cat, #nalt, trec1nd de la un *elinar la altul, cam vreo trei+eci de metri de mine& -u $ c1teva minute am intrat #n " a,iul dintre dou$ ma%a+ii& 7mul cu na"ul ca un cioc a a $rut, limb1ndu)"e cu ochii #n $m1nt& !m ie(it #n dre tul lui& : ?un$ "eara, am +i"& @mi da,i dou$+eci (i cinci de cen,i, dac$ v$ %hice"c %reutatea< M)am l$"at e el& !vea un i"tol "ub haina mototolit$& 7chii lui m)au rivit *$r$ emo,ie& : =rei "$ te ba% la r$coare, *iule< /unt u" aici entru a men,ine le%ea (i ordinea& : 8i cine o tulbur$ #n momentul de *a,$< : 6rietenul t$u mi ")a $rut cuno"cut& : !(a (i trebuie& E oli,i"t& : 5*, la naibaB, a " u" r$bd$tor omul cu na"ul #ncovoiat& -e acolo #l (tiu& .oa te bun$B /)a #ntor", limb1ndu)"e e drumul e care veni"e& .u mai vedeam ca ul ro(cat& .u m$ #n%ri4ora& .imic nu avea "$ m$ #n%ri4ore+e vreodat$ #n rivin,a ace"tui b$iat& !m mer" #ncet, mai de arte&

Capitolul 3# M$ a*lam dincolo de *elinare, dincolo de duduitul (i claxonatul ma(inilor, dincolo de miro"ul de %r$"ime #ncin"$ (i de *loricele, de ,i etele "tridente ale co iilor (i ale celor ce *$ceau reclama la *ilme orno, dincolo de toate #n a*ar$ de miro"ul oceanului, de ,$rmul devenit bru"c u"tiu (i de cre"tele valurilor ce "e r$bu(eau #n ni"i ul #n" umat& !cum mer%eam a roa e "in%ur& 0%omotele "e "tin%eau #n urma mea, lumina inten"$ (i ciudat$ "e tran"*orma #ntr)o "cli ire (ov$itoare& ! oi am v$+ut cheiul #ntunecat, "em$n1nd cu un de%et #ntin" " re mare& M) am #ndre tat " re el& Red cobor1"e e mal (i mi)a vorbit de 4o"9 : @n re%ul$& Cobora tre tele " re debarcader& Eu m$ duc "$ iau barca (i "$ #nc$l+e"c motorul&

: M)a urm$rit unul de la oli,ia litoralului& 'i ul de la 4ocuri mecanice& ! trebuit "$ m$ o re"c (i "$ vorbe"c cu el& : 7l"on& -e la bri%ada anti*urt& E bun& -oar c$, din c1nd #n c1nd, mai (ter ele(te c1te un orto*el (i #l une #n bu+unarul altcuiva ca "$)(i *ac$ lanul la are"t$ri& !"ta #n"eamn$ c$ e chiar rea bun& /au oate m$ #n(el& : 6entru ?ay City, cred c$ e exact a(a cum trebuie& ;ai "$)i d$m drumul& @mi ,in re" ira,ia de *ric$ "$ nu ri"i e"c cea,a& .u e cine (tie ce cea,$, dar ne)ar utea a4uta& : 7 "$ ,in$ de"tul c1t "$ $c$lim re*lectorul, a " u" Red& !u (i mitraliere e untea va"ului& -u)te e debarcader& =in re ede& /)a ierdut #n #ntuneric, iar eu am trecut de lat*orma de lemn, alunec1nd e "c1ndurile un"uroa"e din cau+a e(tilor& @n cel$lalt ca $t era o balu"trad$ 4oa"$ (i murdar$& @ntr)un col, era %hemuit$ o ereche& !u lecat, b$rbatul #n4ur1nd& 'im de +ece minute am a"cultat cli ocitul valurilor& 7 a"$re de noa te a de" icat #ntunericul, %riul e"tom at al unei ari i intr1nd bru"c #n c1m ul meu vi+ual (i a oi di" $r1nd& Mult dea"u ra mea +um+$ia un avion& ! oi, din de $rtare, am au+it l$tratul (i huruitul unui motor care a continuat "$ huruie ca o du+in$ de camioane& -u $ o vreme, +%omotul ")a otolit (i a oi, bru"c, nu ")a mai au+it nimic& !u mai trecut c1teva minute& M)am #ntor" la tre te (i le)am cobor1t, atent ca o i"ic$ e %hea,$& 7 umbr$ ")a deta(at din noa te (i ")a au+it o bu*nitur$& 7 voce a +i"9 : Aata& =ino& !m intrat #n barc$ (i m)am a(e+at l1n%$ el, "ub aco eri(& ?arca aluneca dea"u ra a ei& Motorul nu mai "cotea nici un "unet acum& .u "e vedea dec1t a a bolboro"ind de ambele $r,i ale b$rcii& @nc$ o dat$ luminile din ?ay City ")au tran"*ormat #ntr)o lic$rire di"tant$, dincolo de "ui(urile (i cobor1(urile valurilor& @nc$ o dat$, luminile "tridente de e Royal Crown au r$ma" #n urma mea, va orul $r1nd c$)(i etalea+$ *rumu"e,ea, ca un manechin a*lat e o "cen$ rotitoare& : Mi)e *ric$, am " u" bru"c& Mor de *ric$& Red a o rit motorul (i a l$"at barca "$ lutea"c$ cu valurile, de arc$ a a ar *i trecut e "ub noi, iar barca ar *i r$ma" e loc& 8i)a #ntor" *a,a " re mine (i m)a rivit& : Mi)e *ric$ de moarte (i de tri"te,e, am " u"& -e a e #ntunecate (i de *e,e de #neca,i, de cranii cu orbitele %oale& Mi)e team$ c$ "unt un nimeni, c$ voi muri, c$ nu voi %$"i e nimeni, numit ?runette& ! chicotit& : 7 vreme chiar m)ai $c$lit& !i o metod$ *oarte intere"ant$ de a),i *ace cura4& ?runette oate *i oriunde& 6e oricare din va oarele a"tea, la clubul lui, #n e"t, la Reno, aca"$, cu a ucii #n icioare& .umai e el #l cau,i< : @l caut e unul Malloy, o brut$ uria($ care a ie(it acum c1tva tim din #nchi"oarea "tatului 7re%on, du $ ce executa"e o "entin,$ de o t ani, entru 4e*uirea unei b$nci& /e a"cundea #n ?ay City& E)am ove"tit& E)am ove"tit mult mai multe, dec1t am avut de %1nd& 6robabil, c$ din cau+a ochilor lui& La #nce ut ")a %1ndit (i a oi a vorbit #ncet, iar vorbele "ale "e a%$,au de *irele de cea,$, ca ic$turile de a $, e o mu"ta,$& 6oate c$ a"ta le)a *$cut "$ ar$ mai #n,ele te dec1t erau, "au oate c$ nu& : 7 arte din ce mi)ai " u" e de #n,ele", a +i"& 7 arte, nu& -e" re unele nu am de unde "$ (tiu, de" re altele, am& -ac$ /onderbor% $"ta diri4a o a"cun+$toare entru criminali, *$cea contraband$ cu dro%uri (i #(i trimitea b$ie,ii "$ #nha,e bi4uteriile damelor bo%ate (i " eriate, atunci e normal "$ *i avut omul lui #n conducerea ora(ului, dar a"ta nu #n"eamn$ c$ toat$ lumea era la curent& 6oate c$ ?lane (tia, iar ;emin%way, cum #i " ui tu, nu (tia& ?lane e cel r$u& Cel$lalt e doar un oli,i"t dur, nici rea r$u, nici rea bun, nici "tricat, nici cin"tit, lin de cura4 (i "u*icient de ro"t #nc1t "$ cread$, ca (i mine, c$ a *i oli,i"t e o me"erie ca oricare alta& / iriti"tul nu are nici un ame"tec& El (i)a cum $rat rotec,ia din cel mai bun loc o"ibil9 ?ay City (i a *olo"it)o c1nd a "im,it nevoia& Cu indivi+ii de tea a lui e %reu "$),i dai "eama ce au de %1nd "$ *ac$, ce au e con(tiin,a "au de ce "e tem& 6oate, om e (i el, ")a mai #ndr$%o"tit de vreo client$, din c1nd #n c1nd& -amele alea nu) " rea %reu de a%$,at& ?lane (tia c$ /onderbor% "e va " eria c1nd va a*la cine e(ti : robabil, c$ lui /onderbor% chiar i)au " u" c$ te)au %$"it ame,it, mer%1nd aiurea : iar /onderbor% nu a (tiut ce "$ *ac$ cu tine (i i)a *o"t *ric$, at1t "$ te la"e "$ leci, c1t (i "$),i dea una #n ca & -u $ o vreme, ?lane i)ar *i *$cut o vi+it$ (i ar *i ridicat re,ul& !"ta)i tot ce)a *o"t& /)a #nt1m lat c$ te)au utut *olo"i (i au *$cut)o& 6oate c$ ?lane (tie ceva (i de" re Malloy& .u m)ar mira& !m a"cultat, rivind mi(carea lene($ a re*lectorului, venirile (i lec$rile va ora(ului& : 8tiu cum %1nde"c b$ie,ii $(tia, a +i" Red& 6roblema cu oli,aii nu e c$ "unt ro(ii "au r$i "au necin"ti,i, ci c$ ei cred c$ a *i oli,ai le d$ ceva #n lu", ceva ce le li "ea #nainte& 6oate c$ a(a era odinioar$, dar acum nu mai e& !cum, "e #ntrec cu rea multe min,i luminate& !"ta ne duce la ?runette& El nu conduce ora(ul& .)are tim & ! dat o %r$mad$ de bani ca "$ *ie ale" un rimar care "$)i la"e va oarele #n ace& -ac$ vrea ceva, ob,ine& -e ild$, cu ceva tim #n urm$, unul dintre rietenii "$i, un avocat, a *o"t rin" conduc1nd beat& ?runette a reu(it "$ "chimbe acu+a,ia #n Jde $(irea vite+ei le%ateK& Ca "$ *ac$ a"ta, a "chimbat roce"ul verbal, ceea ce e ile%al& @n,ele%i cum mer%e treaba< El "e ocu a cu 4ocurile de noroc, dar #n +iua de a+i, toate "e lea%$& !(a c$ ar utea avea de)a *ace (i cu contrabanda de dro%uri, oate c$ ia (i un rocenta4 de la cei entru care a creat at1tea locuri de munc$& 6oate c$ #l (tie e /onderbor%, oate c$ nu& -ar cu *urtul de bi4uterii nu are nimic de)a *ace& A1nde(te)te c1t au muncit b$ie,ii $ia entru o t miare& @mi vine "$ r1d numai c1nd m$ %1nde"c c$ ?runette ar utea *i im licat& : Mda, am +i"& ! mai *o"t (i o crim$, ,ii minte<

: .ici e)a"ta n)a comi")o el, (i nici n)a u" e un altul "$ o *ac$& !lt*el, nu ")ar *i %$"it nici un cadavru& .iciodat$ nu (tii ce "e a"cunde #n c$ tu(ala omului& -e ce "$ ri(ti< 5ite ce *ac eu entru dou$+eci (i cinci de arale& A1nde(te)te ce ar *ace al,ii entru banii e care #i oate da ?runette& : Cre+i c$ ar aran4a "$ *ie omor1t cineva< Red ")a %1ndit o cli $& : 6oate& 6robabil c$ a (i *$cut)o& -ar nu e un dur& Aan%"terii $(tia "unt croi,i e alt cala ot& @i credeam recidivi(ti "au u(ti lini de cocain$& Comi"arii de oli,ie "tri%au #n %ura mare la radio, cum c$ "unt la(i, c$ omoar$ *emei (i co ii (i cer #ndurare c1nd v$d o uni*orm$ de oli,i"t& -ar ublicul nu #n%hite che"tii de)a"tea& Exi"t$ (i oli,ai la(i, (i bor*a(i la(i, dar nu rea mul,i, nici dintr)unii, nici dintr)al,ii& Ear cei de la conducere, cum e ?runette, n)au a4un" #n v1r*, omor1nd oameni& !u a4un" rin cura4 (i inteli%en,$, dar nici nu au "entimentul de hait$, e care #l au oli,i(tii& -ar, mai re"u" de toate, ei "unt oameni de a*aceri& Ce *ac, *ac entru bani& Ca to,i oamenii de a*aceri& C1teodat$, un individ le ba%$ rea multe be,e #n roate& 7&O& !*ar$& -ar #nt1i "e %1nde"c bine de tot& -e ce naiba te tot d$"c$le"c eu< : ?runette nu l)ar a"cunde e Malloy du $ ce a omor1t doi oameni, am " u"& : .u& -oar dac$ e vorba de bani& =rei "$ ne #ntoarcem< : .u& Red (i)a u" m1inile e volan&& ?arca a c$ $tat vite+$& : /$ nu cre+i c$ mie)mi lac tic$lo(ii $(tia, a +i"& @i ur$"c din inim$&

Capitolul 3$ -e"criind un arc de cerc, re*lectorul "em$na cu un de%et $tat de cea,$, care m1n%1ia valurile la vreo trei+eci de metri de va or& Era mai mult o che"tiune de " ectacol, dec1t ceva util, #ndeo"ebi la acea or$ t1r+ie& Cei care ar *i dorit "$ dea lovitura, *ur1nd #nca"$rile, ar *i venit #n num$r mare e la atru diminea,a, c1nd mai r$m1n doar c1,iva 4uc$tori #nr$i,i, iar membrii echi a4ului "unt *r1n,i de obo"eal$& Chiar (i a(a, ri"curile ar *i *o"t rea mari& Mai #ncerca"er$ (i al,ii (i d$du"er$ %re(& =a ora(ul a "o"it, a de"c$rcat clien,ii, (i a oi ")a #ndre tat " re ,$rm& Red ,inea barca chiar #n a*ara +onei luminate de re*lector& -ac$ le)ar *i venit ideea "$)l ridice c1,iva metri&&& -ar nu le)a venit& !u continuat "$)l rotea"c$ #ncet, *$c1nd a ele #ntunecate "$ "tr$lucea"c$& ?arca a ,1(nit #n urma lui c$tre va or, trec1nd e "ub *irul ancorei& .e)am a ro iat timid de carena murdar$, ca un detectiv de hotel, care "e re%$te(te "$ ex edie+e o ro"tituat$& -ea"u ra noa"tr$ "e %$"eau hublouri de o,el, rea "u" ca "$ a4un%em la ele (i rea %reu de de"chi", chiar dac$ le)am *i atin"& 6urtat$ de valuri, barca a lovit ere,ii vechi ai lui Montecito& L1n%$ mine, o "iluet$ uria($ ")a ridicat din #ntuneric& 7 *r1n%hie a *o"t aruncat$, ")a #n$l,at, a lovit, ")a rin" (i ca $tul liber a c$+ut in a $& Red l)a e"cuit cu un c1rli%, a tra" de el (i l)a le%at de carca"a motorului b$rcii& Cea,a, c1t$ era, *$cea ca totul "$ ar$ ireal& !erul umed era rece ca o iubire "tin"$& Red ")a a lecat " re mine (i r$"u*larea lui mi)a %1dilat urechea& : /e mi(ca rea tare& -ac$ vine un val mai mare, o r$"toarn$& 7ricum, trebuie "$ urc$m& : !bia a(te t, i)am r$" un" tremur1nd& ! r$"ucit volanul, , mi)a u" m1inile e el, a ambreiat (i mi)a +i" ")o ,in tot a(a& !m v$+ut o "car$ de *ier "udat$ e caren$, mulat$ e ea& 're tele erau robabil, *oarte alunecoa"e& 5rcu(ul $rea la *el de atr$%$tor, ca (i e"caladarea unui bloc& Red ")a a%$,at de "car$, du $ ce (i)a *recat +drav$n m1inile de antaloni& /)a ridicat *$r$ +%omot, *$r$ e*ort, iar icioarele au a4un" e tre te& !rcul de cerc al re*lectorului era acum mult #n urma noa"tr$& Mi "e $rea c$ lumina re*lectat$ de a $ #mi *ace ca ul ca o tor,$, dar nu ")a #nt1m lat nimic& !m au+it dea"u ra "unetul #n*undat al unor balamele %rele& 5n *iricel de lumin$ %$lbuie ")a "cur" #n cea,$ (i ")a ierdut& /e vedea 4um$tate din conturul unui hublou *olo"it la #nc$rcarea m$r*urilor& .u era #nchi" din interior& M)am #ntrebat de ce& !m au+it (oa ta lui Red, *$r$ "$ #n,ele% ce " une& !m l$"at volanul (i am #nce ut "$ urc& ! *o"t unul dintre cele mai ne l$cute drumuri e care le)am *$cut vreodat$& !m ateri+at %1*1ind, #ntr)o cal$ lin$ de cutii de carton, butoaie, colace de *r1n%hie (i buc$,i de lan, ru%init& 8obolanii ,i au, a"cun(i rin col,uri& Lumina %$lbuie venea din " atele unei u(i #n%u"te, din ca $tul o u"& Red (i)a a ro iat bu+ele de urechea mea9 : -e aici mer%em direct la camera motoarelor& 5nul dintre motoare e ermanent ,inut "ub re"iune, entru c$ nu au die"el)uri e (andramaua a"ta& !(a c$ robabil, o "$ d$m e"te cineva acolo& Cea mai mare arte a echi a4ului lucrea+$ dea"u ra, #n "$lile de 4oc, ca "u rave%hetori, chelneri etc2 de(i to,i ")au an%a4at c$ marinari& @n camera motoarelor #,i voi ar$ta hornul unei %uri de ventila,ie *$r$ %rila4& Aura d$ e unte, unde nu te mai ot #n"o,i& 6untea va *i teritoriul t$u : c1t tim tr$ie(ti& : 6robabil c$ ai rude la bord, i)am " u"& : /)au v$+ut lucruri (i mai ciudate& 'e #ntorci re ede< : 7 "$ *ac o %r$mad$ de "tro i c1nd o "$ ateri+e+ de e unte, i)am r$" un" (i mi)am "co" orto*elul& Cred

c$ meri,i mai mult entru treaba a"ta& 6o*tim& Con"ider$ c$ e al t$u& : .u #mi mai datore+i nimic, rietene& : @,i l$te"c entru drumul de #ntoarcere : chiar dac$ n)o "$)mi *ie de *olo", ia banii #nainte "$ dau #n l1n" (i "$),i ud c$ma(a& : !i nevoie de a4utor< : .u trebuie dec1t "$ am vorba dulce& -ar arc$ a( avea o coad$ de (o 1rl$ #n %ur$& : >ine),i banii, a +i" Red& Mi)ai l$tit de4a drumul de #ntoarcere& Cred c$ ,i)e *ric$& M)a a ucat de m1n$& M1na lui era uternic$, tare, cald$ (i u,in li icioa"$& : 8tiu c$ ,i)e *ric$, mi)a (o tit& : 7 "$)mi treac$, #ntr)un *el "au altul& /)a #ntor" cu o ex re"ie ciudat$, e care nu am reu(it "$ o de"ci*re+ #n lumina "lab$& L)am urmat rintre cutii (i butoaie, dincolo de ra%ul de *ier al u(ii, #ntr)un coridor #n%u"t, #ntunecat, cu miro"ul caracteri"tic va oarelor& -in coridor am a4un" e o lat*orm$ de *ier, uleioa"$, de e care am cobor1t e o "car$ de o,el de care abia ne ,ineam& 8uieratul l$m ilor de ulei aco erea orice alt "unet& .e)am #ndre tat c$tre (uierat, "ub rivirea t$cut$ a mun,ilor de *ier& -u $ col, am +$rit un ti #mbr$cat #ntr)o c$ma($ ur urie, care (edea #ntr)un "caun de"cleiat, "ub un bec ce at1rna din tavan, citind +iarul de "ear$ cu a4utorul unui de%et murdar (i a unei erechi de ochelari cu ram$ metalic$, care ar *i utut "$)i a ar,in$ bunicului "$u& Red a a4un" *$r$ +%omot #n " atele lui& ! +i"9 : /alut, iticule& Ce),i mai *ace bambina< Etalianul a c$"cat %ura (i (i)a re e+it m1na la c$ma($& Red l)a lovit #n b$rbie (i l)a rin" #nainte "$ cad$& L)a u" u(or e odea (i a #nce ut "$ ru $ *1(ii din c$ma($ ur urie& : !"ta o "$)l doar$ mai r$u dec1t v1n$taia de e b$rbie, a (o tit Red& -ar treaba e c$ ar *i au+it +%omotul e care #l *aci urc1nd hornul& Cei de dea"u ra nu vor au+i nimic& L)a le%at e italian (i i)a u" un c$lu( #n %ur$& ! ridicat ochelarii (i i)a u" #ntr)un loc "i%ur& .e)am du" la hornul %urii de ventila,ie care nu avea %rila4& M)am uitat #n "u" (i nu am v$+ut dec1t #ntuneric& : La revedere, i)am +i"& : 6oate ai nevoie de ceva a4utor& Mi)am "cuturat ca ul ca un c1ine ud& : !( avea nevoie de o com anie de u(ca(i marini& -ar treaba a"ta o *ac "au "in%ur "au deloc& 6e cur1nd& : C1t "tai< m)a #ntrebat cu o voce care #nc$ $rea #n%ri4orat$& : Cel mult o or$& M)a rivit *ix (i (i)a mu(cat bu+ele& ! oi a #ncuviin,at& : 7mul trebuie "$ *ac$ ce trebuie, a +i"& =ino e la 4ocuri mecanice, dac$ ai tim & /)a #nde $rtat *$r$ +%omot& -u $ ce a *$cut atru a(i ")a #ntor"& : /)ar utea ca hubloul $la de"chi" "$ *ie o moned$ *olo"itoare, mi)a +i" (i a lecat re ede&

Capitolul 3+ 5n curent de aer rece "tr$b$tea hornul& Mi ")a $rut un drum lun%, 1n$ la v1r*& -u $ trei minute care au trecut ca o or$, am "co" rudent ca ul din de"chi+$tura #n *orm$ de trombon& =edeam umbrele cenu(ii ale unor b$rci aco erite cu relate, #n #ntuneric "e au+eau voci #n$bu(ite& Re*lectorul de"ena #ncet cercuri& /e a*la mai "u" de unte, robabil e o lat*orm$ a(e+at$ e unul dintre catar%ele ciuntite& M$ a(te tam "$ %$"e"c o "antineal$ cu o mitralier$, (i, oate, un ?rownin% de calibru mic& @(i ierdea vremea "t1nd #n *ri%, at1t tim c1t cineva l$"a"e cu amabilitate hubloul de"chi"& Mu+ica +v1cnea din de $rtare ca dintr)un radio de doi bani& 7 lumin$ de unte (i c1teva "tele vi+ibile rin cea,$, m$ riveau de "u" cu r$ceal$& !m ie(it din horn, mi)am "co" i"tolul de calibrul HI din centur$ (i l)am ,inut l1n%$ ie t, aco erit cu ve"ta& !m *$cut trei a(i (i am ciulit urechile& .imic& Conver"a,ia (o tit$ "e o ri"e, dar nu din cau+a mea& Reu(i"em "$ v$d de unde vine9 dintre dou$ b$rci de "alvare& 8i, a(a cum "e #nt1m l$, din noa te (i din cea,$ ")a n$"cut #n mod mi"terio", o ra+$ de lumin$ "u*icient de uternic$ entru a lumina contururile amenin,$toare ale unei mitraliere montate e un tre ied (i la"at$ l1n%$ balu"trad$& L1n%$ ea "t$teau doi b$rba,i, nemi(ca,i, *$r$ "$ *ume+e9 au #nce ut din nou "$ vorbea"c$ #n (oa te care nu "e #nche%au #n cuvinte& !m a"cultat mult rea mult tim & 7 alt$ voce "e au+i #n " atele meu& : @mi are r$u, acce"ul oa" e,ilor e unte e"te inter+i"& M)am #ntor", nu rea re ede, (i m)am uitat la m1inile lui& .u "e vedeau rea clar, dar erau %oale& !m *$cut un mic a" lateral, #ncuviin,1nd, (i ca $tul unei b$rci de "alvare ne)a a"cun" de rivirile celorlal,i& ?$rbatul a venit #ncet du $ mine, *$r$ ca anto*ii "$i "$ *ac$ vreun +%omot e untea umed$& : /e are c$ m)am r$t$cit, am +i"& : !(a "e are& !vea o voce tinerea"c$, nu era vocea unui bloc de iatr$& -ar #n ca ul "c$rilor aveam o u($

#nchi"$ cu yala& E o yal$ bun$& 6e vremuri, u(a era de"chi"$ (i u"e"em un lan, (i o t$bli,$, dar am de"co erit c$ cei mai vioi treceau e"te lan,& =orbea mult, *ie din olite,e, *ie entru c$ a(te ta ceva& .u)mi d$deam "eama exact& : 6robabil, c$ cineva a l$"at u(a de"chi"$, am " u"& 5mbra a dat din ca & Era mai "cund$ dec1t mine& : -ar ve+i c$ a"ta ne creea+$ o roblem$& -ac$ cineva a l$"at u(a de"chi"$, (e*uR n)o "$ *ie deloc #nc1ntat& -ac$ nu, am vrea "$ (tim cum ai a4un" aici& /unt "i%ur c$ #n,ele%i& : .u are o roblem$ rea com licat$& ;ai "$ cobor1m (i "$ vorbim cu el& : !i venit cu cineva< : Cu o er"oan$ *oarte dr$%u,$& : !r *i trebuit "$ r$m1i cu ea& : 8tii cum e9 cum ai #ntor" ca ul, cum a a%$,at)o altcineva& ! chicotit& ! oi b$rbia i ")a mi(cat #ncet, #n "u" (i)n 4o"& M)am l$"at #n 4o" (i am "$rit #ntr)o arte& 8uieratul ba"tonului a *o"t ca un o*tat #n atmo"*era calm$& Mi "e $rea c$ toate ba"toanele din 4ur erau #ndre tate c$tre mine . ?$rbatul #nalt a #n4urat& : ;ai, *ace,i e eroiiB am +i"& !m deblocat +%omoto" "i%uran,a de la i"tol& 5neori chiar (i o "cen$ roa"t$ are ri+a la ublic& Cel #nalt a #n%he,at (i am v$+ut ba"tonul ce i "e le%$na #n m1n$& Cel cu care vorbi"em ")a %1ndit *$r$ %rab$& : !"ta nu o "$),i a4ute la nimic, a " u" el e un ton %rav& .)o "$ leci niciodat$ de aici& : M)am %1ndit la a"ta& -ar a oi m)am %1ndit c$ entru tine n)ar mai conta& Continua "$ *ie o "cen$ de doi bani& : Ce vrei<, m)a #ntrebat lini(tit& : !m un i"tol +%omoto", am +i", dar nu ,in nea $rat "$)l *olo"e"c& =reau "$ vorbe"c cu ?runette& : E lecat la /an -ie%o, cu a*aceri& : !tunci cu #nlocuitorul lui& : E(ti un ti %ro+av, a " u" cel cum"ecade& =om cobor#& @,i ui i"tolul la loc #nainte "$ trecem de u($& : 7 "$)l un c1nd o "$ *iu "i%ur c$ trec de u($& ! chicotit& : -u)te #na oi la o"tul t$u, /lim& M$ ocu eu de $"ta&& ! trecut lene( rin *a,a mea, iar #naltul ")a to it #n #ntuneric& : !tunci, urmea+$)m$& !m traver"at untea #n (ir indian& !m cobor1t tre tele alunecoa"e, aco erite cu alam$& @n ca ul "c$rilor era o u($ %roa"$& ! de"chi")o (i a "tudiat yaia& ! +1mbit, a #ncuviin,at (i mi)a ,inut u(a& !m trecut de ea (i am v1r1t i"tolul #n bu+unar& @n urma noa"tr$, u(a ")a #nchi" cu un ,$c$nit& : ! *o"t o "ear$ intere"ant$, 1n$ acum, a +i"& @n *a,a noa"tr$ era un coridor boltit, dincolo de care "e vedea o "al$ de 4ocuri nu rea a%lomerat$& !r$ta la *el ca oricare alt$ "al$ de 4ocuri& @n ca $tul o u" era un mic bar de "ticl$ (i c1teva taburete& @n mi4loc : o "car$ ce cobora 1n$ #ntr)un loc de unde "e au+ea mu+ica ce "e ri"i ea #n "al$& !u+eam ro,ile ruletelor& 5n cru ier #m $r,ea c$r,i unui "in%ur client& .u erau mai mult de (ai+eci de oameni acolo& 6e ma"a de 4oc era un morman de *i"e, cu care ai *i utut "$ de"chi+i o banc$& Puc$torul era un b$tr1n cu $rul alb, care)l rivea e cru ier, doar c1t "$ *ie olitico", nimic mai mult& -oi indivi+i im a"ibili, #mbr$ca,i #n haine de "ear$, ")au a ro iat de noi rin coridorul boltit& Era normal& =eneau cu a(i de%a4a,i, iar #n"o,itorul meu "cund (i +velt #i a(te ta& Cu mult #nainte de a a4un%e l1n%$ noi, #(i du"e"er$ m1inile la bu+unare& 6entru a)(i c$uta ,i%$rile, *$r$ #ndoial$& : -e acum #ncolo vom une u,in$ ordine #n mer"ul lucrurilor, a " u" b$rbatul cel "cund& / er, c$ nu te va deran4a& : 'u e(ti ?runette, am " u" eu bru"c& : -e"i%ur, a r$" un" el ridic1nd din umeri& : .u ari un ti dur& : !"ta " er (i eu& Cei doi b$rba,i #n "mocDin% m)au #n%he"uit u(urel& : Entr$ aici, a " u" ?runette& =om utea vorbi ne"tin%heri,i& ! de"chi" u(a (i m)au du" #n$untru& @nc$ erea era (i nu era, ca o cabin$& -ou$ l$m i de alam$, a%$,ate de la*on, at1rnau dea"u ra unui birou #ntunecat, care nu era de lemn, oate din la"tic& @n ca $t "e a*lau dou$ aturi din lemn& Cel de 4o" era aran4at, iar e cel de "u" erau (a"e teancuri de l$ci de %ramo*on& 7 combin$ mare, cu radio (i %ramo*on, "e a*la #n col,& Mai era o cana ea ro(ie de iele, un covor ro(u, "crumiere, un taburet e care "e a*lau ,i%$ri, o can$ (i ni(te ahare (i un b$rule, a(e+at oblic *a,$ de aturile de lemn& : Ea loc, a " u" ?runette (i ")a a(e+at la biroul e care "e a*lau o mul,ime de h1rtii cu coloane de ci*re& /t$tea e un "caun cu " $tar #nalt, e care l)a #nclinat u,in, a oi m)a rivit& /)a ridicat din nou #n icioare, (i)a "co" altonul (i e(ar*a, (i le)a aruncat #ntr)o arte& /)a a(e+at din nou, a luat de e birou un "tilou (i (i)a %1dilat cu

el lobul unei urechi& !vea +1mbetul unei i"ici, dar mie #mi lac i"icile& .u era nici t1n$r, nici b$tr1n, nici %ra", nici "lab& Cum etrecu"e mult$ vreme e mare "au #n a ro iere, c$ $ta"e o min$ "$n$toa"$& 6$rul lui avea culoarea ca"tanei& Era ondulat (i "e ondula (i mai mult e mare& !vea o *runte lat$, de om de(te t, iar #n ochii de culoare %$lbuie "e utea citi o amenin,are bl1nd$& !vea m1ini *rumoa"e, bine #ntre,inute, *$r$ a *i *eminine& @mbr$c$mintea "a de "ear$ era #nchi"$ la culoare, alba"tru) etrol, du $ c1te uteam eu "$)mi dau "eama& Mi "e $rea c$ erla era cam "trident$, dar oate eram %elo"& M)a rivit un tim de"tul de #ndelun%at, #nainte de a " une9 : !re o arm$& 5na din %orilele lui "tilate a #n*i t #n mi4locul " atelui meu ceva care robabil, nu era un b$, de undi,$& M1inile m)au cercetat (i au #nl$turat arma, c$ut1nd altele& : !ltceva<, #ntreb$ o voce& ?runette a cl$tinat din ca & : -eocamdat$, nu& 5na din %orile a aruncat i"tolul meu automat de)a lun%ul biroului& ?runette a u" "tiloul 4o", a luat un cu,it entru de"*$cut "cri"ori (i a #m in" arma c$tre "u%ativ$& : Ei< a " u" el calm, uit1ndu)mi)"e e"te um$r& Mai e ca+ul "$ v$ ex lic ce vreau< 5nul din ei a ie(it ra id (i a #nchi" u(a& Cel$lalt a r$ma" at1t de nemi(cat, de arc$ nici nu era acolo& ! urmat un moment de de"tindere, #ntreru t de un +um+$it de voci, #nde $rtat, (i de o mu+ic$ #n tonuri %rave, iar undeva mai 4o", huruit "urd, a roa e im erce tibil& : Ceva de b$ut< : Mul,ume"c& Aorila a re arat b$uturile& .u a #ncercat "$ a"cund$ aharele #n tim ce o *$cea& ! u" unul la *iecare mar%ine a biroului, e cartona(e ne%re& : 7 ,i%ar$< : Mul,ume"c& : !i ceva #m otriva celor e%i tene< : -eloc& .e)am a rin" ,i%$rile& !m b$ut ceva cu %u"t de "cotch, bun& Aorila n)a b$ut& : Ceea ce vreau&&&, am #nce ut eu& : Eart$)m$, dar a"ta n)are mare im ortan,$, nu<, a +i" cu +1mbetul lui bl1nd de i"ic$, (i ochii %$lbui #nchi(i, lene(, e 4um$tate& 5(a ")a de"chi" (i cel$lalt a revenit #m reun$ cu haina de chelner, cu %ura lui de %an%"ter (i tot tac1mul& Mi) a aruncat o rivire (i *a,a i ")a *$cut alb$ ca o "coic$& : .)a trecut de mine, a +i" iute, mu(c1ndu)(i bu+a& : !vea o arm$, a " u" ?runette #m in%1nd)o cu re"") a ier)ul& !"ta& ! (i #n*i t)o #n " atele meu e unte& : .)a trecut de mine, (e*ule, a r$" un" haina de chelner, tot at1t de rom t& ?runette a ridicat #ncet ochii %$lbui (i mi)a +1mbit& : Ei< : Cur$,$)l, am " u"& : 6oate "$ dovedea"c$ conduc$torul va ora(ului, a m1r1it haina de chelner& : !i li "it de la G9HN< : .ici un minut, (e*ule& : F"ta nu e un r$" un"& 5n im eriu "e oate r$bu(i #ntr)un minut& : .ici o "ecund$, (e*ule& : -ar oate *i $c$lit, am " u" (i am r1"& ;aina de chelner a luat o atitudine de boxer (i umnul lui a le+nit ca un bici& ! roa e mi)a atin" t1m la& /) a au+it un +%omot "urd& 6umnul lui a $rut "$ "e to ea"c$ #n aer& /)a r$"turnat e o arte, ")a rin" de un col, al biroului (i a oi a c$+ut e " ate& Era *rumo" "$ ve+i (i e altcineva #nca"1nd)o& ?runette a continuat "$)mi +1mbea"c$& : / er c$ nu)l nedre t$,e(ti, a " u" el& Mai r$m1ne roblema u(ii din" re unte& : /)a #nt1m lat "$ *ie de"chi"$& : Mai e (i alt$ "olu,ie< : .u cu at1,ia oameni #n 4ur& : 7 "$),i vorbe"c "in%ur, a " u" ?runette rivind doar la mine& Aorila l)a "$ltat e hain$ de chelner de "ub"uori, l)a t1r1t de)a lun%ul cabinei (i cole%ul lui i)a de"chi" u(a& !u ie(it& 5(a ")a #nchi"& : ?un, " u"e ?runette& Cine e(ti (i ce dore(ti< : /unt detectiv articular (i vreau "$ vorbe"c cu un ti numit Moo"e Malloy& : -ovede(te)mi c$ e(ti detectiv articular& E)am ar$tat& Mi)a aruncat le%itima,ia #na oi e"te birou& ?u+ele "ale ar"e de "oare (i v1nt au continuat "$ +1mbea"c$, dar +1mbetul #nce ea "$ ar$ *or,at& : !nchete+ o crim$, am " u"& 5ciderea unui b$rbat numit Marriott, e *ale+$, l1n%$ clubul t$u, ?elvedere,

4oia trecut$, noa tea& /e #nt1m l$ c$ ace"t a"a"inat "e lea%$ de un altul, a"u ra unei *emei, "$v1r(it de Malloy, *o"t de,inut, " $r%$tor de b$nci (i %enul cla"ic de dur& ! dat din ca & : @nc$ nu te #ntreb ce are a"ta de a *ace cu mine& 6re"u un c$ o "$ a4un%i (i acolo& Ce)ar *i "$)mi " ui cum ai a4un" e va"< : >i)am " u"& : .u e adev$rat, a " u" el calm& Cum " uneai c$ te cheam$< Marlowe< .u)i adev$rat, Marlowe& 8tii (i tu a"ta& ?$iatul $la nu minte& Eu #mi ale% oamenii cu aten,ie& : /t$ 1ne(ti o arte din ?ay City& .u (tiu c1t de mare, dar "u*icient entru ce),i dore(ti& 5n individ numit /onderbor% a diri4at acolo o a"cun+$toare entru cei c$uta,i de oli,ie& ! mai *$cut (i tra*ic de dro%uri (i a *o"t im licat (i #n ceva t1lh$rii& Evident, nu utea *ace toate a"tea *$r$ rela,ii& .u cred c$ le utea *ace *$r$ tine& Malloy a "tat la el& -ar a lecat& Malloy are cam doi metri #n$l,ime (i e %reu de a"cun"& Cred c$ "e oate a"cunde tocmai bine e un va or)ca+ino& : !i un ra,ionament "im lu,, a " u" ?runette #ncet& -ac$ vroiam "$)l a"cund, de ce a( *i ri"cat aduc1ndu)l aici< 8i)a "orbit b$utura& La urma urmei, am alte treburi& E (i a(a de"tul de di*icil "$ #ntre,ii va oare ca ale mele, *$r$ rea multe com lica,ii& Lumea e lin$ de locuri unde un e"croc "e oate a"cunde& -ac$ are bani& !i alt$ idee< : 6oate, dar d$)o dracului& : .u ot *ace nimic entru tine& -eci, cum ai a4un" e va or< : .)am che* "$),i " un& : M$ tem c$ va trebui "$ te *ac "$ " ui, Marlowe& Lumina l$m ilor de alam$ *$cea "$)i "tr$lucea"c$ din,ii& @n *ond, n)ar *i rea %reu& : -ac$ #,i " un, #i trimi,i un me"a4 lui Malloy< : Ce me"a4< M)am #ntin" du $ orto*elul de e birou (i am "co" de acolo o carte de vi+it$ e care am #ntor")o e do"& !m u" orto*elul la o arte (i am luat un creion& 6e do"ul c$r,ii am "cri" c1teva cuvinte, du $ care am #m in")o e birou& ?runette a luat)o (i a citit ce "cri"e"em e ea& : Mie nu)mi " une nimic, a +i" el& : Lui #i va " une& /)a l$"at e " ate (i m)a rivit *ix& : .u te #n,ele%& @,i ri(ti ielea ca "$ vii aici (i "$)mi #ntin+i o carte de vi+it$, ca eu ")o dau unui %olan e care nici nu)l cuno"c& .)are nici un "en"& : .)are, dac$ nu)l cuno(ti& : -e ce nu ,i)ai l$"at arma la mal, ca "$ urci e va or ca toat$ lumea< : 6rima oar$ am uitat& ! oi mi)am dat "eama c$ durul #mbr$cat #n hain$ de chelner nu m$ va l$"a niciodat$ "$ urc, du $ care am dat de un ti care (tia o alt$ cale& 7chii "$i %$lbui ")au a rin" din nou& ! +1mbit, dar n)a " u" nimic& : 'i ul $la nu e un e"croc& -oar c$ a "tat e la4$ (i a *o"t numai urechi& 6e va orul t$u exi"t$ un hublou de"chi" din interior (i o %ur$ de ventila,ie care nu are %rila4& 'rebuie "$ elimini un "in%ur om ca "$ a4un%i e untea va orului& !i *ace bine "$),i veri*ici li"ta echi a4ului, ?runette& 8i)a mi(cat bu+ele u(or, una e"te alta& ! rivit din nou cartea de vi+it$& : .imeni cu numele de Malloy nu "e a*l$ la bordul ace"tui va", a " u"& -ar dac$ " ui adev$rul de" re hublou, o "$ v$d ce "e oate *ace& : -u)te (i convin%e)te& @nc$ mai rivea #n 4o"& : -ac$ exi"t$ vreo cale de a lua le%$tura cu Malloy, o voi *ace& .u (tiu de ce m$ deran4e+& : !runc$ o rivire la hublou& ! "tat o cli $ nemi(cat, a oi ")a a lecat (i mi)a #m in" arma e"te biroul& : Ce de treburi mai am, a meditat el de arc$ ar *i *o"t "in%ur& Conduc ora(e, ale% rimari, coru oli,ia, *ac comer, cu dro%uri, a"cund un%a(i, atac *emei b$tr1ne, "u*ocate de rea multe erle& Ce de tim liber amB ! r1" "curt& Ce de tim B M)am #ntin" du $ arm$ (i mi)am v1r1t)o #na oi "ub hain$& ?runette ")a ridicat& : .u romit nimic, a " u" el rivindu)m$ *ix& -ar te cred& : ?ine#n,ele", c$ nu romi,i& : !i ri"cat *oarte mult ca "$ au+i at1t de u,in& : -a& : !tunci&&&, a *$cut un %e"t *$r$ "en" (i a oi (i)a #ntin" m1na e"te birou& : -$ m1na cu un *raier, a " u" el bl1nd& !m dat m1na cu el& M1na lui era mic$, *erm$ (i u,in cam cald$& : .u vrei "$)mi " ui cum ai a*lat de" re hubloul $la< : .u ot& -ar cel care mi)a " u" nu e"te un bandit& : 'e)a( utea *ace "$ vorbe(ti, a +i" el, (i imediat a cl$tinat din ca & .u& 'e)am cre+ut o dat$& 'e cred (i

acum& /tai e loc (i mai "erve(te)te cu o b$utur$& ! a $"at e un buton& 5(a din " ate ")a de"chi" (i a intrat unul din b$ie,ii lui duri& : /tai aici& 7*er$)i de b$ut dac$ vrea& F$r$ %ro"ol$nii& Aorila ")a a(e+at (i mi)a +1mbit calm& ?runette a ie(it ra id din birou& !m *umat& Mi)am terminat b$utura& Aorila mi)a re%$tit alta& !m terminat)o (i e)a"ta, lu" #nc$ o ,i%ar$& ?runette ")a #ntor" (i (i)a " $lat m1inile #n chiuveta din col,& ! oi ")a a(e+at din nou la biroul lui& ! *$cut "emn cu ca ul c$tre %oril$& !cea"ta a ie(it "ilen,io"& 7chii %$lbui m$ "tudiau& : !i dre tate, Marlowe& Ear eu am 1Q4 de oameni #n echi a4& Ei&&&, a dat el din umeri& 'e o,i #ntoarce cu va ora(ul& .imeni nu),i va "ta #n cale& C1t de" re me"a4ul t$u, am c1teva le%$turi e care le voi *olo"i& .oa te bun$& 6robabil, ar trebui "$),i mul,ume"c entru demon"tra,ie& : .oa te bun$, am " u", m)am ridicat (i am ie(it& !ltcineva era acum r$" un+$tor de #nt1m inarea va ora(ului& !lt va ora( m)a du" la mal& M)am #ndre tat c$tre "alonul de 4ocuri mecanice (i m)am " ri4init de erete, #ncon4urat de mul,ime& @n c1teva minute a venit (i Red (i ")a " ri4init de erete l1n%$ mine& : 5(or, nu< a " u" Red #ncet, e *undalul creat de vocile %roa"e (i clare ale 4uc$torilor& : -atorit$ ,ie& ! #n%hi,it)o& E #n%ri4orat& Red ")a uitat #n drea ta (i #n "t1n%a (i ")a a ro iat mai mult de urechea mea& : >i)ai %$"it omul< : .u& -ar " er c$ ?runette va %$"i o cale de a)i tran"mite un me"a4& Red ")a #ntor" (i ")a uitat din nou la me"e& ! c$"cat, ")a #ndre tat de mi4loc (i ")a #nde $rtat de erete& 7mul cu na"ul ca un cioc (i)a *$cut din nou a ari,ia& Red ")a du" la el& : ?un$, 7l"on, i)a +i" (i a roa e ")a de+echilibrat c1nd a trecut e l1n%$ el& 7l"on ")a uitat du $ el acru (i (i)a #ndre tat $l$ria& Enervat, a "cui at e 4o"& @ndat$ ce a lecat, am $r$"it (i eu localul, mer%1nd #n" re arcarea unde #mi l$"a"em ma(ina& M)am #ntor" #n ;ollywood, am %arat ma(ina (i am urcat #n a artamentul meu& M)am de"c$l,at (i am mer" rin camer$ doar #n ciora i, i $ind odeaua cu de%etele de la icioare, #nc$ mai erau #n,e enite& ! oi m)am a(e+at e mar%inea atului rabatabil (i am #ncercat "$ %hice"c c1t e cea"ul& .)o uteam *ace& 6uteau trece ore "au +ile 1n$ #l %$"eam e Malloy& 6oate c$ nu aveam "$)l %$"e"c #nainte "$)l rind$ oli,ia& -ar nici oli,ia nu rea avea (an"e "$)l rind$ vreodat$& .u viu&

Capitolul 3, 6e la ora +ece am tele*onat *amiliei Arayle din ?ay City& !m cre+ut c$ e robabil t1r+iu ca "$ o %$"e"c, dar m)am #n(elat& ! trebuit "$ trec de o cameri"t$ (i un ma4ordom, #nainte "$)i aud vocea& !vea un aer non(alant& : >i)am romi" c$ te "un& E u,in cam t1r+iu, dar am avut o %r$mad$ de lucruri e ca & : !lt$ ne re+entare< m)a #ntrebat rece& : 6oate c$ nu& 8o*erul t$u mai lucrea+$ la ora a"ta< : Lucrea+$ 1n$ la ce or$ #i " un& : Ce)ar *i "$ treci "$ m$ iei< 7 "$ m$ v1r #n co"tumul meu de %al$& : -r$%u, din artea ta, mi)a r$" un" e un ton t$r$%$nat& Cre+i c$ merit$ "$ *ac e*ortul< !mthor #i vindeca"e com let centrii vorbirii : dac$ *u"e"e vreodat$ ceva de vindecat la ei& : >i)a( ar$ta tabloul meu, i)am +i"& : .)ai dec1t un "in%ur tablou< : !m un a artament mic& : !m au+it (i eu c$ exi"t$ a(a ceva, a +i" tot t$r$%$nat, a oi (i)a "chimbat tonul& .u mai *ace at1tea mo*turi& E(ti *oarte bine cl$dit, dom3le, "$ (tii de la mine& Mai d$)mi o dat$ adre"aB E)am dat)o& : 5(a de la bloc e"te #nchi"$, am +i", dar o "$ cobor (i o ")o de"chid& : Minunat, a " u"& .u mai trebuie "$)mi iau ( eraclul& ! #nchi", l$"1ndu)m$ cu "entimentul ciudat c$ vorbi"em cu cineva care nu exi"t$& !m cobor1t #n holul blocului (i am de"chi" u(a, a oi am *$cut un du(, mi)arn u" i4amaua (i m)am #ntin" e at& !( *i utut dormi (i o "$ t$m1n$& M)am "mul" din at (i am u" +$vorul la u(a, lucru e care uita"em "$)l *ac, m)am du" ca rin cea,a #n buc$t$rie (i am "co" aharele (i o "ticl$ de lichior *in e care #l $"tra"em entru c1nd aveam "$ "educ o dam$ cu adev$rat "tilat$& M)am #ntin" la loc& : Roa%$)te, am +i" cu voce tare& .u ,i)a mai r$ma" dec1t "$ te ro%i& Mi)am #nchi" ochii& Camera "e cl$tina ca o barc$, iar aerul #nchi" $rea "$ *ie #mbibat cu cea,a (i cu *o(netul bri+ei marine& /im,eam miro"ul acru (i utred al unei ca"e $r$"ite& Miro"ea a ulei de motor (i am v$+ut un itic #n c$ma($ ur urie care citea la lumina unui bec cu ochelarii bunicului "$u& !m urcat (i am tot urcat rin cor ul unei

trombe de aeri"ire& !m urcat e ;imalaya (i am ie(it e v1r* (i #n 4urui meu erau tot *elul de ti i cu mitraliere& !m "tat de vorb$ cu un b$rbat cu ochi %$lbui, "cund (i ciudat de omeno" care era un %an%"ter "au chiar mai r$u& M)am %1ndit la un uria( cu $r ro(cat (i ochi viole,i care era robabil, cel mai cum"ecade om e care l)am cuno"cut vreodat$& !m #ncetat "$ m$ mai %1nde"c& @n " atele leoa elor mele dan"au lumini& Eram ierdut #n " a,iu& Eram un ro"t care "e #ntorcea dintr)o aventur$ inutil$& Eram un achet uria( de dinamit$ care ex loda cu un *1"1it& Eram un %1ndac cu ca ul ro+ urc1nd e cl$direa rim$riei& -ormeam& M)am tre+it #ncet, *$r$ "$ vreau, iar ochii mei riveau *ix tavanul luminat de lam $& !m au+it un +%omot #ncet& Cineva "e *uri(a %reoi rin camer$& !m ciulit urechile& ! oi, am #ntor" ca ul u(or (i m)am uitat la Moo"e Malloy& /e mi(ca rintre umbre la *el de "ilen,io" ca #ntotdeauna& @n m1n$ avea un i"tol care lucea amenin,$tor& @(i d$du"e $l$ria e " ate e"te $rul ne%ru, c1rlion,at& !dulmeca, recum un c1ine de v1n$toare& M)a v$+ut c1nd am de"chi" ochii& ! venit u(or 1n$ la mar%inea atului (i ")a uitat la mine& : !m rimit me"a4ul t$u, a +i"& ?locul are curat& .)am v$+ut co oi e)a*ar$& -ac$ #ncerci "$ m$ tra%i e "*oar$, o "$ ie(im am1ndoi cu icioarele #nainte& M)am r$"ucit u,in e at (i el a controlat re ede "ub ern$& !vea aceea(i *a,$ lat$ (i alid$ (i ochii "$i $"trau aceea(i ex re"ie bl1nd$& @n "eara a"ta urta un arde"iu& .u rea i "e otrivea& Era de"cu"ut la un um$r (i abia "e ,inea "$ nu cad$& 6robabil *u"e"e cea mai mare m$"ur$ e care o %$"i"e, dar nu era "u*icient$ entru Moo"e Malloy& : / eram c$ o "$ treci, i)am +i"& .u (tie nici un oli,i"t de" re a"ta& =roiam doar "$ te v$d& : Mai de arte, a +i" el& /)a #ndre tat c$tre o ma"$, (i)a u" i"tolul e ea, (i)a "co" cu %reu arde"iul (i ")a a(e+at #n cel mai bun "caun e care #l aveam& ! "c1r,1it, dar a re+i"tat& /)a l$"at u(or e " ate (i (i)a tra" i"tolul l1n%$ el& ! "co" un achet de ,i%$ri din bu+unar, l)a "cuturat (i a luat o ,i%ar$ *$r$ "$ o atin%$ cu de%etele& ! a rin" un chibrit e un%hie& Miro"ul #n,e $tor al *umului ")a r$" 1ndit #n camer$& : .u cumva e(ti bolnav, a +i" el& : .u, doar m$ odihneam& !m avut o +i %rea& : 5(a era de"chi"$& !(te ,i e cineva< : 7 dam$& M)a rivit %1nditor& : 6oate n)o "$ vin$, i)am +i"& -ac$ vine, o ")o ,in la u($& : Ce dam$< : 7 oarecare& -ac$ vine, "ca eu de ea& 6re*er "$ vorbe"c cu tine& ! +1mbit at1t de (ter", #nc1t col,urile %urii abia ")au mi(cat& ! tra" un *um din ,i%ar$, cu "t1n%$cie, de arc$ ar *i *o"t rea mic$ entru a o ,ine #ntre de%ete& : Ce te)a *$cut "$ cre+i c$ "unt e Monty<, m)a #ntrebat : 5n oli,ai din ?ay City& E o ove"te lun%$ (i lin$ de %$uri& : 6oli,ia din ?ay City e e urmele mele< : 'e)ar deran4a< ! +1mbit din nou, la *el de (ter"& ! "cuturat u(or din ca & : !i omor1t o *emeie, am +i"& Pe""ie Florian& !"ta a *o"t o %re(eal$& /)a %1ndit& ! oi a #ncuviin,at& : /$ "$rim e"te a"ta, a +i" calm& : -ar a"ta a u" ca ac la toate, am +i"& .u mi)e *ric$ de tine& .u e(ti un uci%a(& .)ai vrut ")o omori& -e treaba de e Central ai *i utut "$ "ca i, dar nu (i de *a tul c$ ai cr$ at ca ul unei b$tr1ne& : !i ceva tu eu, amice, a +i" #ncet& : -u $ cum am *o"t tratat, nici nu mai (tiu cum "$ m$ ort& .)ai vrut ")o omori, nu)i a(a< 7chii lui nu aveau a"t1m $r& /t$tea cu ca ul a lecat, de arc$ ar *i 1ndit un +%omot neobi(nuit& : !r cam *i tim ul "$),i cuno(ti *or,a, i)am " u"& : E rea t1r+iu& : =roiai "$),i " un$ ceva& !i a ucat)o de %1t (i ai "cuturat)o& Muri"e #nainte "$ o dai cu ca ul de t$blia atului& M$ rivea *ix& : 8tiu ce vroiai "$),i " un$, am +i"& : 0i mai de arte& : Era un oli,ai cu mine c1nd am %$"it)o& ! trebuit "$)i ove"te"c& : C1t de mult< : -e"tul de mult, dar nu (i de" re a"t$)"ear$& : 7&O& -e unde ai (tiut c$ "unt e Monty< M$ mai #ntreba"e a"ta& 6$rea "$ *i uitat& : .)am (tiut& -ar cel mai u(or mod de a *u%i era e a $& Cu aran4amentele din ?ay City, uteai "$ te re*u%ie+i e unul dintre va oarele)ca+ino& -e acolo uteai u(or "$ *u%i, dac$ te a4uta cine trebuie& : Laird ?runette e b$iat bun, a " u" inex re"iv& Cel u,in a(a am au+it& Eu n)am vorbit niciodat$ cu el&

: ! reu(it "$)ti tran"mit$ me"a4ul& : !mice, omul are o mul,ime de le%$turi, ce naibaB C1nd *acem ce)ai "cri" e bilet< M)am %1ndit c$ te)ai hot$r1t "$ *ii cin"tit& !lt*el nu mi)a( *i a"umat ri"cul "$ vin aici& C1nd lec$m< 8i)a "tin" ,i%ara (i m)a rivit& 5mbra lui uria($ lutea amenin,$tor e erete& Era at1t de mare, #nc1t $rea ireal& : Ce te)a *$cut "$ cre+i c$ eu am omor1t)o e Pe""ie Florian<, m)a #ntrebat bru"c& : -i"tan,a dintre urmele de de%ete de e %1tul ei& Fa tul c$ trebuia "$ "co,i ceva de la ea (i c$ e(ti "u*icient de uternic entru a omor# oameni, *$r$ "$ vrei< : Co oii ")au rin"< : .u (tiu& : 8i ce cre+i c$ vroiam de la ea< : Credeai c$ (tie unde)i =elma& ! #ncuviin,at *$r$ "$ vorbea"c$ (i a continuat "$ "e uite *ix la mine& : -ar nu (tia, am +i"& =elma a *o"t rea viclean$ entru ea& Cineva a b$tut #ncet la u($& Malloy ")a a lecat u,in, a +1mbit (i (i)a ridicat i"tolul& Clan,a ")a mi(cat& /)a ridicat #ncet, %ata de b$taie (i a a"cultat& ! oi (i)a #ntor" rivirea de la u($, c$tre mine& Mi)am u" icioarele e odea (i m)am ridicat& Malloy m$ rivea #n lini(te, *$r$ "$ "e mi(te& M)am du" la u($& : Cine e< : -e"chide, ro"tule, e duce"a de Cind"or& Era vocea ei& : .umai u,in& M)am uitat #n " ate, la Malloy& Era #ncruntat& M)am a ro iat de el (i i)am " u" #n (oa t$9 : Exi"t$ o "in%ur$ "olu,ie9 te duci #n camera cealalt$ (i a(te ,i& 7 "$ o trimit la limbare& M)a a"cultat (i ")a %1ndit& Fa,a lui era inex re"iv$& .u mai avea mare lucru de ierdut& .u #i era *ric$ niciodat$& !ce"t "entiment nu *u"e"e im lantat #n "u*letul lui& ! #ncuviin,at, #n "*1r(it, (i)a luat arde"iul (i $l$ria (i a trecut #ncet, e l1n%$ at, #n camera cealalt$& ! #nchi" u(a, dar nu de tot& M)am uitat #n 4ur ca "$ v$d dac$ a mai r$ma" vreo urm$ a re+en,ei lui& .imic altceva, dec1t un chi(toc de ,i%ar$, e care l)ar *i utut l$"a oricine& M)am du" la u(a de la intrare (i am de"chi")o& Malloy u"e"e +$vorul la loc du $ ce intra"e& Era +1mbitoare, #mbr$cat$ #n elerina cu %uler #nalt, de vul e ar%intie, de" re care #mi ove"ti"e& Cerceii de "marald erau a roa e #n%ro a,i #n blana alb$ (i moale& @n m1n$ "tr1n%ea u(or %eanta mic$ de "ear$& 01mbetul i ")a (ter" de e *a,$ c1nd m)a v$+ut& M)a m$"urat cu o rivire rece& : -eci a(a, ")a "tr1mbat& 6i4ama (i halat& 5ite cum vrea el "$)mi arate minunatul lui tablou& Ce roa"t$ "untB M)am dat la o arte (i i)am ,inut u(a& : .)o lua chiar a(a& 'ocmai m$ #mbr$cam atunci c1nd a venit un oli,ai& !bia a lecat& : Randall< !m #ncuviin,at& E mai u(or "$ min,i d1nd din ca , dec1t vorbind& ! e+itat o cli $, a oi a trecut e l1n%$ mine ca un v1rte4 de blan$ ar*umat$& !m #nchi" u(a& ! traver"at camera #ncet, a rivit inex re"iv " re erete (i ")a #ntor" re ede& : /$ ne #n,ele%em, a +i"& .u "unt chiar o t1r*$& .u)mi lace "$ *iu tr1ntit$ direct #n at& !m avut arte rea de" de a"ta, #n trecut& Lucrurile trebuie "$ decur%$ ceva mai ele%ant& : =rei "$ bei ceva #nainte "$ leci< M$ " ri4ineam #nc$ de u($, #n artea o u"$ a camerei& : 6lec< : Mi)ai dat im re"ia c$ nu rea #,i lace aici& : !m vrut "$),i atra% aten,ia& ! trebuit "$ *iu u,in vul%ar$ ca "$ reu(e"c& .u "unt o ro"tituat$& Cede+, dar nu at1t de u(or& -a, am "$ beau ceva& M)am du" la buc$t$rie (i am um lut dou$ ahare, cu m1ini de"tul de ne"i%ure& Le)am du" #na oi (i i)am #ntin" unul dintre ele& -in camera cealalt$ nu "e au+ea nici o "u*lare& ! luat aharul, a %u"tat, a oi ")a uitat rin el la eretele o u"& : .u)mi lace ca b$rba,ii "$ m$ #nt1m ine #n i4ama, a +i"& E ciudat& Mi)a l$cut de tine& Mult& -ar ")ar utea "$)mi treac$& Mi ")a)nt1m lat ade"ea& !m #ncuviin,at (i am b$ut& : Ma4oritatea b$rba,ilor "unt doar ni(te animale, a +i"& -e *a t, cam to,i oamenii "unt animale, du $ $rerea mea& : 6robabil c$ banii te *ac "$ "u or,i mai u(or& : !(a cre+i atunci c1nd n)ai avut niciodat$ bani& -e *a t, nu *ac dec1t "$),i cree+e alte robleme& ! +1mbit ciudat& 8i ui,i c1t de %rele erau vechile robleme& ! "co" din o(et$ o tabacher$ aurit$, m)am du" l1n%$ ea (i i)am o*erit un *oc& ! "u*lat un nori(or de *um (i l) a rivit cu ochii #ntrede"chi(i& : !(ea+$)te l1n%$ mine, a +i" bru"c& : ;ai "$ vorbim u,in, #nt1i&

: -e" re ce< !, colierul meu< : -e" re crim$& .imic nu ")a clintit e *a,a ei& ! mai "u*lat un nori(or de *um, de data a"ta mai #ncet& : E un "ubiect ne l$cut& Chiar trebuie "$)l abord$m< !m ridicat din umeri& : Lin Marriott nu era un "*1nt, a +i"& -ar tot nu)mi *ace nici o l$cere "$ vorbe"c de" re a"ta& M)a rivit rece tim de o cli $, a oi a b$%at m1na #n %eant$, c$ut1nd o bati"t$& : Eu unul nu cred c$ lucra #m reun$ cu ho,ii de bi4uterii, am +i"& 6oli,i(tii retind c$ ei a(a cred& -ar ei retind multe lucruri& Eu cred c$ nu era nici m$car un (anta4i"t, #n "en"ul adev$rat al cuv1ntului& Entere"at, nu< : 7are< 'onul ei era acum *oarte, *oarte rece& : M$ ro%, nu chiar, am #ncuviin,at (i am %olit re"tul aharului& ! *o"t extrem de amabil din artea dumneavoa"tr$ c$ a,i venit, doamn$ Arayle& -ar "e are c$ "untem #ntr)o "tare de " irit ne otrivit$& Eu, de exem lu, nu cred nici m$car c$ Marriott a *o"t omor1t de ni(te ho,i de bi4uterii& .u cred c$ ")a du" #n canionul acela ca "$ r$"cum ere un colier de 4ad& Eu nu cred nici m$car, c$ un colier de 4ad a *o"t vreodat$ *urat& 'ot cred c$ ")a du" #n acel canion ca "$ *ie omor1t &-e(i el credea c$ "e duce ca "$ a4ute e cineva "$ comit$ o crim$& -ar Marriott nu era deloc un bun criminal& /)a a lecat un ic #n *a,$, iar +1mbetul ei a devenit "ticlo"& ?ru"c, *$r$ ca ceva "$ "e "chimbe cu adev$rat, nu mai era *rumoa"$& !r$ta doar ca o *emeie care ar *i *o"t ericuloa"$ acum o "ut$ de ani, tentant$ acum dou$+eci, dar care a"t$+i era ceva de m1na a doua& .u a +i" nimic, dar b$tea darabana cu m1na drea t$ e #ncuietoarea de la o(et$& : .u era deloc un bun criminal, am +i"& La *el ca !l -oilea Criminal din Richard al lll)lea& Cel care avea r$m$(i,e de con(tiin,$, dar vroia (i "$ un$ m1na e bani (i care, 1n$ la urm$, n)a mai *$cut treaba entru c$ ")a tot %1ndit (i r$+%1ndit& !"t*el de criminali "unt *oarte ericulo(i& Ei trebuie #nl$tura,i : uneori cu a4utorul ba"tonului& ! +1mbit& : 8i e cine cre+i tu c$ ar *i trebuit el "$ omoare< : 6e mine& : !"ta)i *oarte %reu de cre+ut, c$ cineva te ura chiar #ntr)at1t& 8i ai mai " u" (i c$ nimeni nu mi)a *urat colierul& !i vreo dovad$< : .)am +i" c$ am& !m +i" doar c$ a(a cred& : !tunci de ce *aci ro"tia "$ vorbe(ti de" re a"ta< : -ovada, am +i", e"te o che"tiune *oarte relativ$& Re re+int$ #nclinarea balan,ei robabilit$,ilor& 8i a"ta, e"te o che"tiune "ubiectiv$& Mobilul omor1rii mele e"te de"tul de "lab9 doar c$ #ncercam "$ dau de o *o"t$ c1nt$rea,$ de e Central !venue odat$ cu ie(irea din #nchi"oare a unui anume Moo"e Malloy, care #nce u"e (i el "$ o caute& 6oate c$ #ncercam "$)l a4ut ")o %$"ea"c$& @n mod clar, ea utea *i %$"it$, alt*el lui Marriott nu i ")ar mai *i utut ex lica c$ eu trebuie "$ *iu omor1t re ede& El n)ar *i cre+ut a"ta, dac$ nu ar *i *o"t a(a& -ar exi"t$ un mobil mult mai uternic entru a)l omor# e Marriott, mobil e care el, din #n*umurare, "au din dra%o"te, "au din l$comie, "au din toate trei, nu l)a luat #n con"iderare& /e temea, dar nu entru "ine #n"u(i& /e temea de actele de violen,$ la care lua arte (i entru care ar *i utut *i condamnat& -ar, e de alt$ arte, lu ta "$)(i a"i%ure +iua de m1ine& !(a c$ a ri"cat& !m t$cut& Ea a #ncuviin,at (i a +i"9 : Foarte intere"ant& 6entru cineva care (tie de" re ce vorbe(ti& : Ear tu (tii, i)am +i"& &&& .e)am uitat unul la cel$lalt& @(i b$%a"e iar$(i m1na drea t$ #n o(et$& Mi)era de"tul de clar ce "e a*la #n$untru, dar ea nu "e %r$bea& 'oate la tim ul lor. : ;ai, termin$m cu %luma, am +i"& /untem "in%uri aici& .u ne utem convin%e unul e altul& .e neutrali+$m reci roc& 7 *at$ care tr$ia #n mi+erie a devenit neva"ta unui multimilionar& @n drumul ei " re #nalta "ocietate, o b$tr1n$ r$ $dit$ a recuno"cut)o2 robabil, c$ a au+it)o c1nt1nd la radio : i)a recuno"cut vocea (i ")a du" "$ vad$ : iar b$tr1na a"ta trebuia *$cut$ "$ tac$& -ar era ie*tin$, deci nu (tia rea multe& @n"$ b$rbatul care ")a ocu at de ea (i care #i l$tea lunar, care avea o oli,$ a"u ra ca"ei (i o utea arunca #n (an,, dac$ *$cea e nebuna : b$rbatul acela (tia totul& El era "cum & -ar nici a"ta n)avea im ortan,$, at1t tim c1t nu mai (tia (i altcineva. -ar, #ntr)o +i, un ti dur numit Moo"e Malloy, avea "$ ia"$ din #nchi"oare (i "$ #ncea $ "$ de"co ere c1te ceva de" re *o"ta lui iubit$& 6entru c$ "$rmanul *raier o iubea : (i #nc$ o mai iube(te& !"ta *ace ca lucrurile "$ *ie comice& 'ra%i)comice& 8i, cam tot e)atunci, un detectiv articular #nce e "$)(i ba%e (i el na"ul& !(a c$ veri%a "lab$ a lan,ului, Marriott, #ncetea+$ "$ mai *ie un lux& El devine o amenin,are& =or a4un%e la el (i #l vor "toarce de in*orma,ii& !(a e el& /e to e(te la c$ldur$& !(a c$ a *o"t omor1t #nainte de a a uca "$ "e to ea"c$& Cu un ba"ton& -e c$tre tine& .)a *$cut dec1t "$)(i "coat$ m1na din o(eta, cu un i"tol #n ea& L)a #ndre tat c$tre mine (i a +1mbit& Eu n) am *$cut nimic& -ar a"ta n)a *o"t tot& Moo"e Malloy a ie(it din camera cealalt$ ,in1nd un Colt 4G ce continua "$ arate ca o 4uc$rie #n m1inile lui uria(e&

.u mi)a aruncat nici m$car o rivire& /)a uitat numai la doamna Lewin LocDrid%e Arayle& /)a a lecat #nainte, i)a +1mbit (i i)a " u" #ncet9 : M)am %1ndit eu c$ recuno"c vocea& !m a"cultat vocea a"ta tim de o t ani, c1t #mi mai aduceam aminte& 'otu(i, #mi l$cea mai mult c1nd aveai $rul ro(u& ?un$, *rumoa"o& .u ne)am v$+ut de mult& Ea a #ntor" i"tolul& : .u te a ro ia de mine, tic$lo"ule, a +i" ea& /)a o rit (i a l$"at i"tolul #n 4o"& Era la c1,iva a(i de ea& Re" ira %reu& : .u m)am %1ndit niciodat$& !bia acum mi)a venit, a(a, din "enin& 'u m)ai turnat& 'u& Micu,a =elma& !m aruncat o ern$, dar am *o"t rea #ncet& L)a #m u(cat de cinci ori #n "tomac& Aloan,ele n)au *$cut mai mult +%omot, dec1t de%etele introdu"e #ntr)o m$nu($& ! oi (i)a #ndre tat i"tolul " re mine (i a tra", dar era %ol& ! "$rit du $ i"tolul lui Malloy& .)am mai ratat cu a doua ern$& !m ocolit atul (i am dat)o la o arte, #nainte "$ a uce "$)(i ia erna de e *a,$& !m ridicat Colt) ul (i, cu el #n m1n$, am ocolit iar$(i atul& Malloy era #nc$ #n icioare, dar "e cl$tina& !vea %ura de"chi"$ (i #(i i $ia cor ul cu m1inile& E ")au #nmuiat %enunchii (i a c$+ut #n lateral, e at, cu *a,a #n 4o"& Re" ira,ia lui %reoaie r$"una #n camer$& Ridica"em tele*onul #nainte ca ea "$ a uce "$ *ac$ vreo mi(care& 7chii ei erau de un cenu(iu mat& Ca un lac e 4um$tate #n%he,at& ! ,1(nit c$tre u($, iar eu nu am #ncercat "$ o o re"c& ! l$"at u(a lar% de"chi"$, a(a c$ du $ ce am vorbit la tele*on, am traver"at camera (i am #nchi")o& E)am r$"ucit u,in ca ul e at, ca "$ nu "e "u*oce& @nc$ mai era #n via,$, dar du $ cinci %loan,e #n "tomac, nici chiar Moo"e Malloy, nu mai oate tr$i mult$ vreme& M)am #ntor" la tele*on (i l)am "unat e Randall aca"$& : Malloy, am +i"& @n a artamentul meu& @m u(cat de cinci ori #n burt$ de doamna Arayle& !m "unat la ur%en,$& Ea a *u%it& : 'rebuia "$ *aci tu e de(te tul, au *o"t "in%urele "ale cuvinte, a oi a #nchi" re ede& M)am #ntor" la at& Malloy #n%enunchea"e l1n%$ at, (i #ncerca "$ "e ridice, "tr1n%1nd cear(a*urile& 'ran" ira abundent& ! cli it #ncet, iar lobii urechilor ")au #ntunecat& Era #nc$ #n %enunchi (i #nc$ #ncerca "$ "e ridice c1nd a venit ambulan,a& !u *o"t nece"ari atru oameni ca "$)l un$ e tar%$& : !re o (an"$ mic$, dac$ %loan,ele "unt de calibrul MG, a " u" doctorul #nainte de a ie(i& -e inde ce)au atin" #n$untru& -ar are o (an"$& : .u i)ar lace "$ "ca e& .)a "c$ at& ! murit #n cur"ul no ,ii&

Capitolul 4: !r *i trebuit "$ dai o "erat$, a " u" !nne Riordan, din cel$lalt ca $t al camerei& 6ahare de cri"tal (i tac1muri de ar%int, *e,e de ma"$ a retate : a"ta dac$ "e mai *olo"e"c *e,e de ma"$ #n locurile unde "e dau "erate : lum1n$ri, *emei urt1nd cele mai bune bi4uterii (i b$rba,i urt1nd cravate albe& Chelnerii trec1nd di"cret rintre me"e cu "ticle de (am anie #nvelite, co oi ar$t1nd cam "t1n4eni,i #n hainele de "ear$ #nchiriate : cine n)ar *i< : "u" ec,i cu +1mbete ri%ide (i m1ini nea"t1m $rate (i tu #n ca ul me"ei, ex lic1nd totul, u,in c1te u,in, cu #nc1nt$torul t$u +1mbet obo"it (i accentul t$u "eudo)en%le+e"c& : Mda, am +i"& Ce)ar *i "$)mi dai ceva "$ ,in #n m1n$, c1t tim *aci tu e de(tea t$< /)a du" #n buc$t$rie, a +dr$n%$nit %hea,a, ")a #ntor" cu dou$ ahare #nalte (i ")a a(e+at la loc& : 6rietenele tale trebuie c$ dau o %r$mad$ de bani e b$utur$, a " u" lu1nd o #n%hi,itur$& : 8i bru"c ma4ordomul a le(inat, am " u"& .umai c$ nu ma4ordomul era criminalul& ! le(inat doar a(a, ca "$ *ie amabil& !m %olit o arte din ahar& .u e %enul $"ta de ove"te, "tr$lucitoare (i i"tea,$, am continuat& E"te #ntunecat$ (i lin$ de "1n%e& : Ea a reu(it "$ "ca e< : 61n$ acum, da& .u ")a #ntor" aca"$& 6robabil, c$ a avut o a"cun+$toare unde (i)a "chimbat hainele (i a" ectul& La urma urmei, ducea o via,$ ericuloa"$, ca (i marinarii& Era "in%ur$ c1nd a venit "$ m$ vad$& F$r$ (o*er& ! venit cu o ma(in$ mic$, e care a l$"at)o la c1teva "tr$+i di"tan,$& : 7r "$ o rind$, dac$ vor a"ta& : .u *i rea& Cilde, rocurorul, e un ti cin"tit& !m lucrat entru el, mai demult& 8i dac$ o rind, ce dac$< =or trebui "$ "e lu te cu dou$+eci de milioane de dolari, un chi de #n%er (i, "au cu Lee Farrel "au cu RennenDam & Le va *i al dracului de %reu "$ dovedea"c$ c$ ea l)a uci" e Marriott& .u au dec1t un mobil al crimei (i trecutul ei, dac$ #l ot de"co eri& 6robabil ca ea nu are ca+ier9 #n ca+ contrar, ")ar *i urtat alt*el& : 8i Malloy< -ac$ mi)ai *i " u" de" re el mai #nainte, a( *i (tiut imediat cine era ea& ! ro o, tu cum ,i)ai dat "eama< Foto%ra*iile alea dou$ nu erau ale aceleia(i *emei& : .u erau& M$ #ntreb dac$ doamna Florian (tia c$ cineva "chimba"e *oto%ra*iile& ! $rut de"tul de "ur rin"$ c1nd i)am ar$tat *oto%ra*ia =elmei, cea e care "cria =elma =alento& -ar oate c$ (tia& 6oate c$ mi)a a"cun")o tocmai ca "$ mi)o ba%e e %1t& 8tiind c$ nu oate *ace nici un r$u, c$ e doar o *oto%ra*ie a altei *ete, adu"$ de

Marriott& : E doar o re"u unere& : !(a trebuie "$ *i *o"t& Ear *a tul c$ Marriott m)a "unat trebuie "$ "e *i datorat vi+itei mele la doamna Florian& Moartea lui Marriott ")a datorat *a tului c$ era veri%a "lab$ a lan,ului& -oamna Florian nici nu (tia c$ =elma deveni"e doamna Lewin LocDrid%e Arayle& .)avea cum& !u cum $rat)o rea ie*tin& Arayle " une c$ ")au c$"$torit #n Euro a, iar ea (i)a *olo"it numele adev$rat& .u va " une nici unde, nici c1nd& .u va " une nici care era numele ei adev$rat& .u va " une unde "e a"cunde ea& Eu nu cred c$ (tie& -ar co oii "unt de alt$ $rere& : -e ce nu vrea "$ le " un$< !nne Riordan (i)a " ri4init b$rbia #n alm$ (i m)a rivit cu ochi #ntuneca,i& : E at1t de #nnebunit du $ ea, #nc1t nu)i a"$ cine o "t1n%e #n bra,e& : / er c$ ea ")a "im,it bine #n bra,ele tale, a " u" !nne Riordan acid& : /e 4uca cu mine& /e temea u,in de mine& .u vroia "$ m$ omoare entru c$ nu e bine "$ omori e cineva care e un *el de oli,i"t& 6robabil c$ #n cele din urm$ ar *i #ncercat, a(a cum ar *i omor1t)o (i e Pe""ie Florian, dac$ Malloy nu i)ar *i luat)o #nainte& : 6robabil c$ e di"tractiv "$ *i 4uc$ria unei blonde *rumoa"e& Chiar dac$ exi"t$ (i un mic ri"c, ca #ntotdeauna& !m t$cut& : 6re"u un c$ n)o ot ede "i entru c$ l)a omor1t e Malloy, *iindc$ el avea un i"tol& : .u& Cu rela,iile ei&&& 7chii ei cu re*lexe aurii m)au "tudiat atent& : Cre+i c$ a vrut "$)l omoare e Malloy< : /e temea de el, am +i"& @l turna"e cu o t ani #nainte& El $rea "$ (tie a"ta, dar nu i)ar *i *$cut nici un r$u& @nc$ o iubea& -a, cred c$ ar *i omor1t e oricine trebuia& !vea entru ce "$ lu te& -ar nu o,i "$ continui a(a la ne"*1r(it& ! #ncercat "$ m$ #m u(te la mine aca"$, dar i"tolul nu mai avea %loan,e& !r *i trebuit "$ m$ ucid$ odat$ cu Marriott& : 7 iubea, a +i" !nne #ncet& M$ re*er la Malloy& 6entru el nu avea im ortan,$ c$ ea nu)i "cri"e"e de (a"e ani "au c$ nu)i *$cu"e nici o vi+it$ la #nchi"oare& .)avea im ortan,$ c$)l turna"e ca "$ un$ m1na e recom en"$& 8i)a cum $rat ni(te haine (i a #nce ut "$ o caute imediat ce a ie(it& !(a c$ ea a #n*i t cinci %loan,e #n el #n loc de bun$ +iua& 8i el omor1"e doi oameni, dar o iubea& Ce lumeB Mi)am terminat b$utura (i mi)am com u" o ex re"ie #n"etat$& .u m)a b$%at #n "eam$& ! +i"9 : Ea a trebuit "$)i " un$ lui Arayle de unde vine (i lui nu i)a $"at& ! luat)o de neva"t$ "ub un alt nume, (i)a v1ndut o"tul de radio ca "$ ru $ orice le%$tur$ cu cei care ar *i utut "$ o recunoa"c$ (i i)a d$ruit toate bo%$,iile din lume& Ea ce i)a o*erit< : Areu de " u"& !m +orn$it %hea,a #n ahar, dar nici a"ta n)a *o"t de *olo"& : 6re"u un c$ i)a dat "ati"*ac,ia c$ el, de(i b$tr1n, oate avea o "o,ie t1n$r$, *rumoa"$ (i "cli itoare& 7 iubea& -e ce naiba di"cut$m noi de" re a"ta< /e #nt1m l$ mereu& .u avea nici o im ortan,$ ce *$cu"e, cu cine "e #ncurca"e "au ce *u"e"e ea alt$ dat$& 7 iubea& : Ca (i Moo"e Malloy, a +i" !nne #n$bu(it& : ;ai "$ mer%em e la4$& : .u mi)ai " u" de" re ?runette, nici de" re c$r,ile de vi+it$ a"cun"e #n acele ,i%$ri, nici de" re !mthor "au doctor /onderbor%, nici de" re acel mic indiciu care te)a u" e drumul cel bun& : E)am dat doamnei Florian una din c$r,ile mele de vi+it$& ! u" un ahar ud dea"u ra ei& 7 a"emenea carte de vi+it$ am %$"it #n bu+unarul lui Marriott : cu urma de ahar& Marriott nu era de+ordonat& !"ta a *o"t un *el de indiciu& 7dat$ ce #nce i "$ b$nuie(ti, e"te u(or "$ %$"e(ti le%$turile, cum ar *i c$ Marriott avea o oli,$ a"u ra ca"ei doamnei Florian, ca ")o ,in$ la re" ect& C1t de" re !mthor, e un m$r utred& L)au ridicat dintr)un hotel din .ew VorD (i au +i" c$ e "ub urm$rire interna,ional$& !t1t /cotland Vard, c1t (i 6ari"ul au am rentele lui& Cum dracu au a*lat a"tea #ntr)una "au dou$ +ile, habar n)am& ?$ie,ii $(tia lucrea+$ re ede c1nd au che*& Cred c$ Randall (tia toate a"tea de mai mult$ vreme (i #i era *ric$ "$ nu)mi ba% (i eu na"ul& -ar !mthor n)are le%$tur$ cu omorul& 8i nici cu /onderbor%& 6e)$"ta #nc$ nu l)au %$"it& /e are c$ (i el are ca+ier, dar nu ot *i "i%uri 1n$ nu un m1na e el& C1t de" re ?runette : nu)i o,i *ace nimic unuia ca el& 7 "$)l duc$ #n *a,a Cur,ii /u reme (i el o "$ re*u+e "$ " un$ ceva, con*orm dre turilor "ale con"titu,ionale& .u trebuie "$)(i *ac$ robleme entru re uta,ia "a& -ar "e #nt1m l$ ni(te mici cutremure aici, #n ?ay City& 8e*ul oli,iei a *o"t dat a*ar$ (i 4um$tate dintre detectivi au *o"t trecu,i la atrule& 5n ti *oarte "im atic, Red .or%aard, care m)a a4utat "$ urc e Montecito, (i)a re rimit "lu4ba& 6rimarul #nv1rte toate a"tea, (i o "$ *ac$ e el din or$ #n or$ 1n$ "e termin$ cri+a& : Chiar trebuie "$ " ui lucruri din a"tea< : 8i /haDe" eare " unea& ;ai la limbare& -u $ ce mai bem ceva& : 6o,i "$ iei aharul meu, a " u" !nne Riordan, care ")a ridicat (i mi)a adu" b$utura ei neatin"$& /)a a(e+at #n, *a,a mea& 7chii erau mari (i u,in " eria,i& : E(ti minunatB a +i" ea& !(a de cura4o", a(a de hot$r1t, (i lucre+i entru a(a de u,ini bani& 'o,i te ocne"c #n ca , te "tr1n% de %1t (i #,i mut$ *$lcile, te um lu cu mor*in$, dar tu continui "$ te +ba,i #ntre ciocan (i nicoval$ 1n$ c1nd #i e ui+e+i& Ce te *ace at1t de minunat<

: ?ravo, am m1r1it& Continu$& !nne Riordan a +i" %1nditoare9 : Mi)ar lace "$ m$ "$ru,i, lua)te)ar naiba&

Capitolul 41 !u trecut mai mult de trei luni 1n$ "$ o %$"ea"c$ e =elma& .)au vrut "$ cread$ c$ Arayle nu o a4uta"e "$ "e a"cund$& !(a c$ to,i oli,aii (i +iari(tii din ,ar$ au c$utat)o #n toate a"cun+$torile e care le utea ale%e un om cu bani& -ar ea nu era acolo, iar modul #n care ")a a"cun" a $rut *oarte evident du $ ce a *o"t de"co erit& @ntr)o noa te, un detectiv din ?altimore, un ti cu memorie *oto%ra*ic$, a intrat #ntr)un bar de noa te, a a"cultat orche"tra (i ")a uitat la "oli"ta *rumoa"$, brunet$, care c1nta cu "u*let& 'r$"$turile ei i)au atra" aten,ia& /)a #ntor" la "ediu, a "co" do"arul cu er"oanele c$utate de oli,ie (i a #nce ut "$ le "tudie+e *i($ cu *i($& C1nd a a4un" la cea e care o c$uta, a rivit)o #ndelun%& ! oi, (i)a #ndre tat $l$ria de aie, ")a #ntor" la barul de noa te (i a vorbit cu admini"tratorul& @m reun$ ")au du" la ve"tiarele din culi"e (i admini"tratorul a b$tut la una dintre u(i& .u era #ncuiat$& -etectivul l)a dat e admini"trator la o arte, a intrat (i a #nchi" u(a #n " atele "$u& 'rebuie "$ *i "im,it marihuana, entru c$ ea *uma, dar n)a dat nici o im ortan,$ atunci& 8edea #n *a,a unei o%lin+i, "tudiind r$d$cinile $rului (i " r1ncenelor ei& Erau chiar " r1ncenele ei& 01mbind, detectivul a traver"at camera (i i)a #ntin" *i(a& 6robabil c$ ")a uitat la o+a de e *i($ tot at1t ca (i detectivul& !vea la ce "$ "e %1ndea"c$ #n tim ce o "tudia& -etectivul ")a a(e+at icior e"te icior (i (i)a a rin" o ,i%ar$& !vea ochi buni, dar deveni"e rea " eciali+at& .u "e rice ea la *emei& @n cele din urm$, ea a r1" un ic i)a +i"9 : E(ti un b$iat i"te,, co oiule& 7dinioar$ credeam c$ am o voce u(or de re,inut& 5n rieten m)a recuno"cut doar a"cult1ndu)m$ la radio& -ar c1nt cu orche"tra a"ta de o lun$ : de dou$ ori e "$ t$m1n$ la radio : (i nimeni nu (i)a dat "eama& : Eu nu),i mai au+i"em vocea, a " u" detectivul (i a continuat "$ +1mbea"c$& : 6re"u un c$ nu ne utem #n,ele%e& !i avea de c1(ti%at, dac$ te or,i cum trebuie& : .u "e oate, #mi are r$u& : !tunci hai "$ mer%em, a +i" ea, ")a ridicat (i (i)a luat o(eta (i haina dintr)un cuier& /)a a ro iat de el #ntin+1ndu)i haina, entru ca el ")o a4ute "$ "e #mbrace& El ")a ridicat (i i)a ,inut)o ca un %entleman& Ea ")a r$"ucit, a "co" i"tolul din %eant$ (i l)a #m u(cat de trei ori rin haina e care el o ,inea& C1nd au " art u(a, nu mai avea dec1t dou$ %loan,e #n i"tol& !4un"e"er$ la 4um$tatea camerei #nainte ca ea "$ le *olo"ea"c$& Le)a tra" e am1ndou$, dar al doilea a *o"t doar un re*lex& !u rin")o #nainte de a c$dea, dar ca ul ei at1rna de4a ca o c1r $& : -etectivul a mai tr$it o +i, mi)a ove"tit Randall& ! vorbit c1nd a utut& !(a am a*lat a"ta& .u ot "$ #n,ele% cum de a *o"t at1t de neatent, a*ar$ de ca+ul #n care chiar "e %1ndea "$ *ac$ un aran4ament cu ea& !"ta i)ar *i #ntunecat mintea& -ar, bine#n,ele", nu)mi lace "$ cred c$ a(a au "tat lucrurile& !m " u" c$ ")ar utea "$ aib$ dre tate& : /)a #m u(cat dre t #n inim$, de dou$ ori, a +i" Randall& 8i c1nd te %1nde(ti c$ unii ex er,i de un m$rturie c$ a(a ceva e im o"ibil& 8i mai (tii ceva< : Ce< : ! *o"t roa"t$ c$ l)a #m u(cat e detectivul $la& .)am *i condamnat)o niciodat$& La modul cum ar$ta (i banii e care #i are (i ove(tile e care le)ar *i r$" 1ndit #n 4urul ei&&& /$rmana *eti,$ munce(te (i a4un%e neva"ta unui om bo%at (i vulturii care o cuno(teau nu vor "$ o la"e #n ace& Che"tii de %enul $"ta& Ce dracu, RennenDam ar *i adu" +ece babe la tribunal ca "$ bocea"c$ (i "$ de un$ m$rturie c$ o (anta4au de ani de +ile, #n a(a *el #nc1t "$ nu o,i "$ le acu+i e ele, dar "$ convin%i 4uriul& ! *$cut bine c$ a *u%it "in%ur$ (i nu l)a ame"tecat (i e Arayle, dar ar *i *$cut (i mai bine "$ "e duc$ aca"$, atunci c1nd a *o"t rin"$& : !, deci acum cre+i c$ nu l)a ame"tecat e Arayle, am +i"& ! #ncuviin,at& : Cre+i c$ a avut vreun motiv anume entru a"ta<, l)am #ntrebat& M)a rivit lun%& : .u, dar "unt curio"& : Era o uci%a($, dar tot a(a era (i Malloy& 8i el nu era deloc o 4i%odie& 6oate c$ detectivul $la din ?altimore nu era chiar at1t de cin"tit cum "crie #n ra oarte& 6oate c$ ea (i)a dat "eama c$ are o (an"$ : nu "$ *u%$ : "e licti"i"e de a"ta : ci "$)l a4ute e "in%urul om care o a4uta"e& Randall m)a rivit cu %ura c$"cat$, ne#ncre+$tor& : La naiba, entru a"ta nu era nevoie "$ #m u(te un oli,i"t& : .u " un c$ era o "*1nt$, nu era nici m$car cum"ecade& .u ")ar *i omor1t dac$ nu ar *i *o"t #ncol,it$& -ar tot ce a *$cut, a *$cut ca "$ nu a4un%$ la tribunal& A1nde(te)te la a"ta& @n cine ar *i lovit cel mai tare un roce"< Endi*erent c$ ar *i ierdut "au ar *i c1(ti%at roce"ul, cine ar *i l$tit cel mai mare re,< 5n b$tr1n care iubi"e nu rea #n,ele t, dar rea inten"&

: /unt doar "entimentali"me, a " u" Randall t$io"& : Mda& 8i mie mi ")a $rut la *el& 6robabil e, oricum, o %re(eal$& !dioB !i mai v$+ut %1nd$celul meu ro+ e aici< ;abar n)avea de" re ce vorbeam& !m mer" cu li*tul 1n$ la arter (i am cobor1t tre tele rim$riei& Era o +i rece (i *oarte "enin$& /e utea vedea 1n$ de arte : dar nu chiar 1n$ acolo unde a4un"e"e =elma&&&

reeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee)))))))))))))