Civilizaes Pr-Colombianas Antes da chegada dos europeus ao continente americano, duas grandes civilizaes j se estabeleciam em diversas localidades dos

territrios do Novo Mundo: as civilizaes meso-americanas (astecas e maias) e as civilizaes andinas (incas). A civilizao asteca era estabelecida no territrio do atual Mxico; juntamente com os Maias, fixados nas regies da Amrica Central; os Incas, que ocupavam as regies adjacentes ao longo da Cordilheira dos Andes. Cada uma dessas civilizaes era constituda de um verdadeiro mosaico de naes e tribos. Possuam avanada organizao poltica, econmica e social. Teoriza-se que tais civilizaes tenham sido derivadas da migrao dos mongis asiticos para tais regies, dada a grande semelhana, inclusive, dos traos fsicos comuns aos integrantes destes povos. As teorias dizem ainda que o povo mongol talvez tenha migrado da sia para a Amrica atravs das geleiras do Estreito de Behring. Estas civilizaes subsistiram at a chegada dos europeus, pelos quais foram dizimados devido superioridade blica e tecnolgica europeia da poca. A histria cultural das civilizaes meso-americanas pode ser dividida basicamente em trs perodos principais: os perodos pr-clssico, clssico e ps-clssico. No perodo pr-clssico, a cultura dos olmecas foi a predominante. J o perodo clssico assistiu o desenvolvimento da cultura Teotihuacn e dos Maias. O perodo ps-clssico foi marcado pelo militarismo e por imprios guerreiros: os Toltecas e os Astecas. A civilizao Olmeca perdurou aproximadamente de 1.200 at 200 a. C. Esta civilizao deixou como legado para as que a sucederam elementos de grande importncia, como a escrita em hieroglifos. Artefatos produzidos pela cultura olmeca foram encontrados em todas as partes da Amrica Central. Em tais artefatos observa-se o naturalismo e o simbolismo como elementos centrais da arte produzida por esse povo. A cultura Teothihuacn perdurou aproximadamente entre o perodo compreendido entre os anos 1 e 750 d. C.. A cidade de Teotihuacn a possuidora de uma das mais intrigantes paisagens urbanas antigas das Amricas. Tal cultura que a se estabeleceu foi uma das mais influentes da Amrica Central Pr-colombiana. A civilizao dos maias surgiu por volta de 1.000 anos a. C., estendendo-se, com seus ltimos membros remanescentes, at o ano de 1697 d. C. Algumas das caractersticas culturais dos maias so bastante peculiares: apesar de possurem uma religio e uma cultura em comum, os membros do povo maia no possuam uma nica cidade-capital ou um nico governante. Cada cidade possua autonomia administrativa em relao s outras, sendo chefiadas individualmente por lderes da nobreza local. A religio constitua uma das questes centrais na vida de cada membro das comunidades maias. Tal aspecto levou os povos maias construo de suntuosos templos sacrificiais em homenagem a seus deuses. Os toltecas tiveram sua existncia situada entre o perodo que se estendeu de 900 a 1187 d. C.. A sociedade tolteca era eminentemente militarista e guerreira (aspecto verificado atravs das numerosas esculturas de representao de seus guerreiros), ao passo que, no campo das artes e da arquitetura, o povo tolteca considerado um dos mais desenvolvidos em relao aos demais povos de sua contemporaneidade. Os

toltecas, no perodo ps-clssico, exerceram grande influncia no territrio correspondente aos maias. O imprio Asteca tinha como capital a cidade de Tenochtitln. Tal cidade foi fundada em localidade que, segundo a mitologia asteca, fora indicada por seu deus tribal Huitzilopochtli. Segundo essa lenda, tal deus ordenou que seus adoradores encontrassem uma guia em cima de um cacto com uma serpente em seu bico. Este seria o sinal que teriam encontrado sua terra prometida. A cidade do Mxico, hoje em dia, foi construda neste mesmo local. A lenda possui algum fundo de verdade: os astecas, anteriormente fundao de sua capital, eram um povo nmade. Com relao aos povos andinos, a civilizao Inca desenvolveu sua mais importante capital em 1438, nos altiplanos da Cordilheira dos Andes. Os incas desenvolveram seu domnio atravs de sucessivas conquistas de provncias adjacentes ao seus territrios, que foram assim incorporadas ao seu imprio. A manuteno destas provncias sob seu domnio foi possvel dada a grande eficincia administrativa dos incas. De acordo com as esculturas que muito representaram os membros da sociedade incaica, pode-se observar que a tipologia mdia do homem inca possua caractersticas comuns como a estatura baixa e a pele de tonalidade parda. Os incas eram grandes arteses do ouro, da prata e do cobre. Algumas esculturas em ouro representando figuras femininas foram encontradas junto a oferendas aos seus deuses.