Nancy Kress - Spatiul Probabilistic

Nancy Kress Spaiul Probabilistic
MULUMIRI A vrea s le mulumesc lui Jim Minz , redactorul meu de la Tor, i soului meu, Charles Sheffield , pentru numeroasele lor sugestii utile ce au condus la mbuntirea manuscrisului. e tot ce vieuiete , ceruri, ferii a sorii carte S!i vad doar prezentul , dar nu i mai departe . Ale"ander #ope , Eseu asupra omului
Nancy Kress
PROLOG
MARTE, IULIE 21 ! Bellington Wace Arnold, proprietarul firmei Arnold Interplanetary, Inc., sosi cu ntrziere n biroul su opulent de la ultimul etaj. incolo de fereastr !i de domul piezoelectric ce adpostea ora!ul "o#ell se putea zri soarele, ridicat deja bini!or deasupra orizontului mar$ian. %e anun$a o zi cu pu$in praf& cerul era doar 'ag rozaliu, iar Arnold putea ajunge cu pri'irea pn la zona aglomerat a spa$ioportului. ( )orne!te sistemul* +esaje, ( a, domnule Arnold. -inci mesaje. Asta nsemna cinci transmisii menite lui, personal !i confiden$ial& de toate celelalte se ocupau angaja$ii. Ecranul de perete se lumin pentru a.i prezenta 'izual mesajele. Ascultndu.le, Arnold se a!ez comod pe fotoliul de la birou !i frunzri printurile considerate de secretar suficient de importante nct s le citeasc el personal. /otoliul, cu o mrime adaptat la statura lui impresionant, era confec$ionat din piele importat de pe )mnt, ob$inut de la 'i$ei special modifica$i genetic, a cror piele a'ea nuan$a lui fa'orit de albastru.cenu!iu. )rimele patru mesaje nu.i solicitar ntreaga aten$ie, c0iar dac dou dintre ele 'izau tranzac$ii 'alornd miliarde de credite. )e timp de rzboi puteai face o grmad de bani, dac !tiai cum. -u ct se prelungea mai mult rzboiul cu fallerii, cu att mai bine pentru Arnold Interplanetary. A cincea transmisie l fcu s ridice pri'irea. ar nu era nimic de 'zut, fiind un mesaj audio. 12nregistrare din carling, zburtor personal cu numrul de
3
Spaiul Probabilistic nregistrare 45678, data transmisiei 6 iulie 3497.: -u o zi nainte. Apoi 'ocea lui "aslo amrosc0er, fiul lui; ( Assta nu trrebuia s$fie acolo * %e ridic ncet, fr un scop anume, din fotoliul lu<os. /iecare fibr a corpului su masi' se ncord. 2i druise lui "aslo zburtorul la ani'ersarea de optsprezece ani. Arnold !tia c nu.!i iube!te fiul. Ar fi fost greu; era slab din fire, 'icre$ !i u!or de manipulat, un fiu deloc demn de Bellington Wace Arnold. ar, pe de alt parte, "aslo a'ea !i mam . procrearea nc mai presupunea contribu$ia a doi oameni. Arnold a'ea !i al$i fii, legitimi, mai de ispra'. -0iar !i a!a, se artase ntotdeauna generos cu "aslo, de!i simpla idee c acesta ar putea s aib 'reodat ne'oie de bani strnea rsul; biatul era singurul mo!tenitor al mamei lui. I se pruse c ar fi o idee bun s !tie mereu unde merge "aslo cu zburtorul primit de ziua lui !i ce face prin locurile pe unde peregrineaz. = asemenea msur ar fi putut prentmpina situa$iile primejdioase, stnjenitoare !i c0iar e'entualele urmriri n justi$ie. 2n acest scop, zburtorul fusese pre'zut, fr !tirea posesorului, cu aparatur de nregistrare !i transmitere continu, automat. >n program inteligent semnaliza !i retransmitea doar acele nregistrri care ntruneau anumi$i parametri. ?ici unul dintre acei parametri nu pre'estea nimic bun. ( Assta nu trrrbuia s$fie acolo * @ocea lui "aslo, beat cri$. ( Ce n!ar trebui s fie unde , @ocea altui tnr, prnd doar cu un dram mai treaz. % un asteroid, at&ta tot* ( 'u trrebuia s$fie acolo * Mai toarn* ( S!a terminat. Ai but i ultima pictur , porcule* ( Terminat, #i, hai acas. ( % doar un asteroid ... 'u, doi asteroizi*
6
Nancy Kress ( oi* repet "aslo, cu o bucurie fr noim. ( e unde au aprut , '!ar trebui s fie acolo * #e computer nu!s. ( '!naiba tie. (ravitaia. )e d pe toate cu fundu!n sus . Jupiter. ( *ai s tragem n ei * ( aa* strig "aslo, apoi sug0i$. ( Ce fel de arme ai pe drcia asta , 'ici una, a crede. 'av de plimbare pentru un pui de bogta afurisit . ( Am... i!am pus arme. Tati... tata nu tie . +legale. ( %ti tare, )aslo* ( #e dracu$ c da* 'ici mami nu tie. e arme. ( %ti sigur, 'u!s prea multe lucruri pe care maic!ta s nu le tie. Sau s nu le fac . oamne, ce corp, am vzut!o ntr!un... ( ,ine!i gura, Conner* a'ertiz "aslo pe un ton slbatic. Computer, activeaz... nu!mi amintesc cuv&ntul ... ( Activeaz armamentul * Ce naiba, )aslo, T- trebuie s!o spui* % cu amprent vocal . ( Activeaz armamentul * ( *ei, uite un mesa. de pe asteroid * /ameni* #oate c!s i fete pe!acolo* ( 0 apropiai de o zon strict interzis , rosti o 'oce mecanic. #rsii zona imediat * ( 'u ne vor, spuse -onner. Trage n ei* ( Stai... poate... ( 0 apropiai de o zon strict interzis . #rsii zona imediat* ( 1obolanii dracu$* fcu -onner. Trage* 2 #i... ( )au$ dracului* 2 AC%STA %ST% -)T+M-) A0%3T+SM%'T * A,+ +'0A AT / 4/'5 ST3+CT +'T%34+S5 1+ 6/A3T% #%3+C-)/AS5. #)%CA,+ +M% +AT* 7' CA4 C/'T3A3 ,
5
Spaiul Probabilistic S% 0A T3A(% AS-#3A 0%*+C-)-)-+ 0/ST3- * Inter'eni o a patra 'oce, 'orbind repede; 1 0ehicul neidentificat. .. S/S... A.utor* Sunt inut prizonier ... m numesc Tom Capelo...8 Apoi se auzi un !uierat foarte scurt, foarte ascu$it. ( %fr!itul nregistrrii, anun$ sistemul lui Arnold. Aransmisie nc0eiat. Arnold rmsese n picioare, n mijlocul ncperii cufundate n tcere. ncerca s se gndeasc la fapte, metodic, fr grab. Impulsul electromagnetic care a purtat ultima con'ersa$ie din interiorul zburtorului cltorise cu 'iteza luminii pn la cel mai apropiat satelit de date de pe orbita e<terioar, iar +arte a'ea mii de asemenea sateli$i. Acolo, informa$iile fuseser codificate !i transmise mai departe prin sateli$i mai apropia$i, pn pe planet. A'usese ne'oie de numai cte'a minute pentru a sosi, cu o sear nainte, n timp ce el dormea. Aransmisia se deplasase mai rapid dect unda de !oc. -uno!tea !uieratul scurt de la sfr!itul nregistrrii; sunetul scos de o arm protonic, al crei efect era dezintegrarea. "aslo amrosc0er era mort. Arnold nu.l putea n'ino'$i pe necunoscutul care.i doborse fiul. "aslo se aflase unde n.a'ea ce s caute, primise a'ertismentele regulamentare, era suficient de matur ca s le n$eleag, sfidase a'ertismentele. "aslo, 1-onner: !i biatul din cealalt na', 1Aom:, se jucaser de.a rzboiul, cnd n jurul lor se purta un rzboi ade'rat, !i se prefcuser a fi ni!te personaje faimoase, ca s dea o strlucire fals jalnicei lor identit$i reale... Iresponsabili* Ao$i trei. =rice corpora$ie, orice gu'ern a'ea dreptul de a.!i proteja propriet$ile. Asta era realitatea. /oarte probabil, zona interzis adpostea 'reun depozit gu'ernamental de armament, iar ntr.un asemenea caz, moartea lui "aslo nu putea s justifice nici mcar o ac$ionare n justi$ie . e<clus, pe timp de rzboi.
B
Nancy Kress -omportamentul iresponsabil care.i adusese tnrului pieirea nu pro'enea de la genele tatlui su. Arnold fcuse o singur gre!eal n toat 'ia$a lui, iar din acea gre!eal se nscuse "aslo. =rice s.ar fi putut spune despre moartea biatului, numai c a fost din 'ina lui Bellington Wace Arnold, nu. Cesponsabilitatea apar$inea altcui'a. ar... %pre uimirea sa, Arnold nu reu!i s.!i pstreze obiecti'itatea, realismul. %e trezi brusc cotropit de amintiri; na!terea lui "aslo, bebelu!ul frumos n bra$ele mamei sale nespus de frumoase. "aslo umblnd copcel c0iar pe du!umeaua acelui birou, ridicndu.!i minile ca s fie luat n bra$e. "aslo la 'olanul unei ma!ini de jucrie, rznd fr oprire. "aslo scriindu.!i cu mndrie numele pentru prima oar . c0iar dac nu.i apar$inea; "A%"= . AC?=" . =c0ii lui Arnold se umplur de lacrimi surprinztoare. %e ntoarse pe bjbite n fotoliu. %e prea c, totu!i, !i iubise biatul. ar nu la fel de mult ca mama acestuia, care.l rsf$ase !i.l rzgiase !i.l distrusese. Dndul la +agdalena i opri lacrimile. 2!i spuse c 'a trebui s.o sune, s.i dea 'estea. %.i trimit nregistrarea. E'ita de ani buni orice contact cu blestemata. 2n fine, 'a fi suficient un contact minimal; un mesaj prenregistrat. /r ndoial, femeia 'a reac$iona la moartea lui "aslo cu 'iolen$, ira$ional, cu o aprig dorin$ de rzbunare. )ericulos. )utea, cel pu$in, s se scuteasc de o confruntare cu +agdalena.
Spaiul Probabilistic
UNU
"AM#RI$%E, MASSA"&USETTS, 'E$ERA(IA ATLANTI"ULUI UNIT, P)M*NT "u trei luni +nainte >neori, Amanda -apelo !i spunea c are cea mai frumoas 'ia$ dintre toate fetele cu care se mprietenise la Academia %auler. Ea !i %udie, sora ei, primeau din partea tatlui mai mult dragoste dect primeau prietenele ei de la ta$ii lor. Asta o 'edea oricine. 2n plus, tatl ei era renumit. Iar -arol, mama ei 'itreg, era o persoan de treab . ar fi putut s se aleag cu o mam 'itreg ngrozitoare, cum p$ise A0eEla -arter, cnd se recstorise tatl ei. ar -arol era o minune de femeie. 2n plus, Amanda primea note bune, a'ea prietenele cele mai groza'e !i c0iar !i la paisprezece ani !tia c e drgu$ !i c s.ar putea c0iar s de'in frumoas cnd'a. A'ea s mearg la facultate !i s de'in om de !tiin$, ca tatl ei, de!i nu fizician, fiindc n.a'ea sim$ul matematicii. Biolog, poate. A'ea o cas plcut, 0ainele dorite !i.n fiecare an cte o 'acan$ pe +arte, n 'izit la mtu!a Fristen !i la unc0iul +artin. 1= pozi$ie bun pe continuumul spa$iotemporal:, spunea tatl ei, !i Amanda era de acord. Alteori, i se prea c de la moartea mamei ei trie!te mereu sub imperiul fricii. %e temea c rzboiul cu fallerii 'a ajunge n %istemul %olar. %e temea c tatl, sora, mtu!a sau unc0iul ei ar putea p$i ce'a. %e temea c tatl ei !i.ar putea pierde a'erea, cine !tie cum, !i s.ar 'edea ne'oi$i s triasc n 'reuna dintre acele zone ngrozitoare ale ora!ului, pe care
8
Nancy Kress le 'zuse la tele'izor. ar ntr.o bun zi, Amanda a descoperit c pn.n seara n care acei brba$i strini i.au luat tatl, n.a cunoscut cu ade'rat frica. ?u, n.a cunoscut.o ctu!i de pu$in* %eara ncepuse prost; o nou ceart cu tatl ei. 2nainte ca Amanda s mplineasc treisprezece ani nu se certau niciodat, dar n ultimul an !i jumtate prea c nu se mai pot opri. Ea l iubea mai mult dect pe oricine, dar o scotea din srite fiindc.i 1'irusa: necontenit programul. Al$i ta$i nu se purtau a!a. )e A0eEla, tatl ei o lsa s mearg singur la 0olocinema, tatl Gulianei o lsa s practice cderea liber, iar tatl lui HaeEo discuta cu fiic.sa absolut orice dorea ea. 2n sc0imb, Aom -apelo refuza s abordeze o mul$ime de subiecte. %trecurndu.se n dormitorul tatlui ei, Amanda cumpnea toate aceste lucruri. ?.ar fi a'ut ce s caute acolo, dar el se afla la parter, n camera de lucru, luptndu.se cu fizica, !i cnd se ocupa cu a!a ce'a, nu mai 'edea !i nu mai auzea nimic. 1?ici mcar pe mine:, !i spuse Amanda cu o ciud subit. ?u, asta nu era ade'rat. Aatl ei o iubea. ar cnd o sufoca de.a dreptul, cnd o ignora. e ce nu putea s se poarte normal,* 2nc0ise bini!or u!a dormitorului !i, cu tot atta grij, scoase cutia de sub pat. "ung !i lat de un metru, nalt de cincisprezece centimetri, cutia era fcut dintr.un plastic opac foarte rezistent, conceput pentru depozitare pe termen lung n condi$ii ad'erse. A'ea ncuietoare electronic, dar Amanda i gsise codul. ?ici nu fusese greu; se compunea din cifrele zilei de na!tere a mamei sale. Ae.ai fi a!teptat ca un matematician cu renume mondial s aib mai mult imagina$ie. %au poate nu... Amanda sim$i un nod n gt, la fel ca de fiecare dat cnd desc0idea cutia. du la o parte cte'a cuburi de date !i dou
7
Spaiul Probabilistic cutii mai mici, apoi scoase roc0ia. Inima ei ncepu s bat mai tare !i mai repede. e ast dat n.a'ea de gnd doar s pri'easc roc0ia& 'oia s.o mbrace. )e planeta -oronus, miresele poart galben, culoarea soarelui. Aatl ei i spusese acest lucru cu ani n urm, singura dat cnd i artase roc0ia. Amanda bnuia c se mbtase atunci, lucru e<trem de neobi!nuit pentru el. +ai trziu aflase c n acea zi fusese comemorarea mor$ii mamei sale. up aceea, el nu mai pomenise niciodat despre lucrurile fostei sale so$ii& totu!i, le pstrase, c0iar !i dup ce se cstorise cu -arol. Amanda mpinse cutia napoi sub pat, dup care !i scoase pantofii, tunica !i pantalonii scur$i. Arase roc0ia pe ea !i se duse n fa$a oglinzii mari a lui -arol, s se studieze. )e parcursul ultimului an, corpul ei nflorise, cptnd rotunjimi care nc o mai surprindeau, de!i n tain era ncntat de ele. HaeEo nc n.a'ea sni deloc, iar mijlocul A0eElei se ngro!a prea tare. Ii.ar fi dorit, totu!i, s aib oc0ii A0eElei. =ricum, i sttea bine cu roc0ia mamei !i, mul$umit faptului c era nalt, prea s aib mai mult dect cei paisprezece ani reali. Coc0ia din material galben, mulat pe bust !i lrgindu.se apoi n falduri bogate, nu.i era mare. Faren -apelo fusese o femeie scund, la fel ca so$ul !i ca mezina ei, %udie. Amanda o mo!tenise pe mtu!a Fristen. e!i, cu prul lung, blond !i cu oc0ii cenu!ii, semna bine !i cu mama. %pre deosebire de %udie, !i mai aducea aminte cum arta mama lor. A'ea aproape opt ani cnd Faren -apelo fusese ucis ntr.un raid al inamicului pe o planet pa!nic. 1=are sunt mai frumoas dect mama,: se ntreb ea. ?u, nu c0iar. +ama ei a'usese un c0ip cu ade'rat adorabil. Amanda considera c are nasul prea lung !i fruntea cam bombat !i c e ce'a n neregul cu brbia... 2!i dorea ca prin$ii ei s nu se fi comportat ca ni!te dinozauri !i s fi acceptat ca ea !i %udie s beneficieze de unele mbunt$iri
J
Nancy Kress genetice. A0eEla a'ea cei mai fabulo!i oc0i alba!tri.'erzi, cu mrimea !i culoarea modificate genetic, !i... Aatl ei urca scrile* Amanda sim$i c i se strnge stomacul. ?.a'ea nici mcar ce s caute acas la ora aceea* Ar fi trebuit s se afle la ora de not, dar c0iulise !i luase autobuzul spre cas singur, lucru interzis. )lnuise s.!i e'ite printele pn la ora la care garda de corp a lui HaeEo ar fi trebuit s.o aduc acas, apoi s se poarte ca !i cum abia ar fi sosit. Aatl ei a'ea s se nfurie ru de tot* Arase iute un !ut grmezii de 0aine mototolite pe care le dezbrcase, bgndu.le sub pat, desc0ise debaraua.dulap !i se strecur nuntru. ?u ndrznea s ncuie u!a, fiindc tatl ei intrase deja n camer, dar o apropie ct putu de mult. ?u era tatl ei. )re$ de o clip, ncremenit, Amanda crezu c brbatul din dormitor era ieter Druber; uria!, blond, modificat genetic. ar ieter rmsese pe planeta numit "umea, la cellalt capt al gala<iei, cu peste doi ani n urm, !i oricum, ieter era mereu mpiedicat !i zgomotos, pe cnd brbatul din camer se mi!ca pe tcute, precum pisica. Indi'idul roti pri'irea prin ncpere, nc0ise u!a la loc !i cobor n 0ol. Amanda nc0ise oc0ii strns. -ine era, -e se petrecea, -e s fac, esc0ise u!or debaraua, se strecur afar !i ddu la o parte un col$ al draperiei. Afar, lng o ma!in, sttea alt brbat. Cestul strzii era cufundat n tcere !i.n bezna nop$ii de aprilie, strjuit de !irurile de copaci desfrunzi$i . moti'ul pentru care tatl ei alesese acest cartier, ntr.o suburbie lini!tit aflat la cinci Eilometri distan$ de -ambridge. 1=i fi silit s lucrez cu neg0iobii de la Kar'ard, dar nu !i s triesc laolalt cu ei*: e<plicase el. Aatl ei ie!i din cas mpreun cu un al treilea brbat. =c0ii e<per$i ai Amandei sesizar ce'a n neregul cu mersul lui; era prea calm, prea potolit, fr nici un gest brusc, fr
4L
Spaiul Probabilistic nici o tresrire ner'oas. ?u mergea a!a niciodat* )ri'i cum urc n ma!in mpreun cu cei doi brba$i, apoi cellalt, care intrase n dormitor, ie!i la rndul lui din cas !i li se altur. @e0iculul porni. )oate mergea la 'reo ntrunire la facultate. )oate c.i lsase un bilet. Amanda o zbug0i la parter, s 'ad. ar nainte de a ajunge la masa din buctrie, unde.i lsa el ntotdeauna mesajele, !tia cu siguran$ c nu era 'orba de nici o ntrunire la facultate. Brbatul cel solid !i blond !i bgase nasul prin cas, iar tatl ei mergea ca un om cruia i se fcuse ce'a. )oate fusese drogat. 2!i spuse c ar trebui s c0eme poli$ia. 1?i!te incompeten$i nendemnatici, cu inteligen$a picioarelor de scaun, 8LM din ei, iar din ceilal$i 6LM, jumtate sunt n crd!ie cu infractorii:, spunea tatl ei despre poli$i!ti. ac suna la poli$ie !i ddea peste unul n crd!ie cu cei care.i luaser printele, %au c0iar peste unul din categoria 1picioarelor de scaun:, care n.ar fi !tiut ce s fac, Aom -apelo ar fi spus c o probabilitate de reu!it de 4BM e prea mic. Amanda !i impuse s stea nemi!cat. 1Dnde!te* i spunea mereu tatl ei. Ca$ioneaz* )entru asta ai creier.: Bun& 'a ra$iona ce s fac. ?u putea s sune la poli$ie& e<ista posibilitatea ca poli$ia s fie implicat. -0iar !i la !coal, unele fete 'orbeau pe !optite despre faptul c gu'ernul se clatin !i despre dispari$ia cte unui unc0i sau 'r. esigur, se refereau la gu'ernul cel mare, de pe +arte, nu la cele mici, de pe )mnt. )e +arte, tot ce a'ea legtur cu rzboiul era mult mai drastic dect pe )mnt. -0iar !i a!a... oamenii gu'ernului nu meritau ncredere. Ii.atunci, cine merita, +tu!a Fristen din "o#ell -ity, desigur. ar dac telefona pe +arte, cei care.i luaser tatl a'eau s prind de 'este. Aelefoanele puteau fi ascultate, cele din capitala
44
Nancy Kress mar$ian cu precdere, !i c0iar dac s.ar fi codificat con'orbirile propriu.zise, cei care ascultau tot ar fi aflat de e<isten$a apelului, de!i nu i.ar fi cunoscut con$inutul. Aoat lumea !tia asta, din 0olofilme. e asemenea, sistemul casei nregistrase tot ce se petrecuse n dreptul u!ii !i al ferestrelor de la primul etaj. -u siguran$, rufctorii 'or strpunge sistemele de protec$ie ale sistemului casei N!tia !i ea s fac acest lucruO !i 'or distruge do'ezile rpirii comise de ei. Iar cnd fceau acest lucru, a'eau s afle c Amanda 'enise acas mai de'reme !i se aflase nuntru. Ii poate 'or 'eni s.o ia !i pe ea. )oate c se !i porniser* 1Arebuie s plec, acum, c0iar n clipa asta*: !i spuse fata. ar n.a'ea cum s mearg la sora mamei sale 'itrege, unde se afla aceasta mpreun cu %udie, pentru c, de bun seam, oamenii cei ri a'eau cuno!tin$ de acea 'izit, !i.atunci puteau pune mna !i pe ea. Iar Amanda nu putea s accepte una ca asta, fiindc era singura persoan care 'zuse cum a fost luat tatl ei. Era martor ocular. Arebuia s.!i ajute printele& pentru asta era ne'oie s se adreseze unei persoane n care s poat a'ea ncredere absolut, o persoan la care oamenii cei ri s nu suspecteze c se 'a duce& n plus, trebuia s fie cine'a suficient de bogat !i de puternic ca s.i fie de folos. Amanda !tia aceste lucruri tot din 0oloemisiuni. +arbet Drant* e pe "un* Amandei i se tie respira$ia !i fu ct pe ce s $ipe tare de u!urare. +arbet reprezenta alegerea perfect. ?imeni nu s.ar fi gndit s.o caute pe Amanda pe "una. Iar +arbet era cea mai amabil, cea mai de!teapt, cea mai bun persoan din cte cuno!tea. %perase n tain c tatl ei se 'a cstori cu +arbet, de!i -arol era !i ea o persoan agreabil. )oate c, totu!i, -arol se potri'ea mai bine cu tatl ei, fiindc +arbet era o Empatic, iar tatl ei, prea afurisit pentru a.!i dori pe cine'a care s.i g0iceasc mereu gndurile cu o probabilitate
43
Spaiul Probabilistic att de mare. up ce lu decizia, Amanda de'eni eficient. Alerg n camera ei, se ncl$ !i ng0esui n geanta de balet cte'a 0aine curate !i articole de toalet. 2n tot acest timp, gndea cu fer'oare. Aatl ei i dduse codul seifului. -eru sistemului casei s.l desc0id !i.!i scoase pa!aportul . dar oare nu i s.ar fi dat de urm dac.l folosea, 2l lu oricum, mpreun cu toate cipurile monetare. Apoi scoase punga mic, din plastic albastru, cu pietrele din geod. Deoda... = pe!ter sclipitoare de pe planeta numit "umea, asemntoare cu pe!tera de basm a lui Aladin. Aatl ei, nso$it de ieter Druber, le dusese acolo pe ea !i pe %udie o singur dat, pe 'remea cnd !i fcea descoperirile fizice de ma<im importan$ pe acea planet. ieter le dduse 'oie fetelor s ia fiecare cte doi pumni cu diamante !i pepite de aur de pe pere$ii !i podeaua pe!terii. %udie !i dorea s se joace cu ele, dar pe Amanda o interesase cum au ajuns nestematele acolo. 1-nd'a, aici, c0iar n locul sta se afla craterul unui 'ulcan, i e<plicase ieter. Aurul s.a sedimentat prin circula$ia apei nclzite de magm.: -t de ndeprtat i prea acum acea zi* )e atunci era o copili$. Amanda puse punga cu pietre pre$ioase n buzunar !i abia atunci !i ddu seama c rmsese mbrcat cu roc0ia mamei. )i, cu att mai bine; o 'a face s par mai matur. 1%tai a!a... a*: %e ntoarse alergnd n dormitorul adul$ilor, n!fc un pumn de farduri din sertarul lui -arol !i le ddu drumul n geanta de balet. ezacti' sistemul de supra'eg0ere al casei !i ie!i pe u!a de la buctrie, disprnd rapid n pduricea ntunecat din spatele casei. = cuno!tea bine& se juca foarte des acolo cu prietenele ei. 1)dure artificial suburban, cu o probabilitate sczut de a con$ine 'ie$uitoare cu ade'rat slbatice:, o descria tatl ei. Ei, !i ce dac, 2n pdure mirosea a prim'ar !i a pmnt, un miros
46
Nancy Kress proaspt, n'luitor. )e sub copaci era rcoare& p!ind repede !i sigur pe crrile luminate de lun, Amanda se scutur, nfiorat. 2!i uitase jac0eta. -incisprezece minute mai trziu ie!i de cealalt parte a pdurii, la cte'a c'artale distan$ de cas. +erse pn la col$ !i prinse un magle' spre -ambridge. ?.o ntreb nimeni nimic& autobuzul era plin cu tineri aproape de 'rsta ei, doar cu pu$in mai mari. NIi tatl ei spunea c e prea mic pentru a merge singur cu trenul seara*O Amanda se a!ez pe ultimul scaun, !i sprijini pe genunc0i oglinda de po!et a lui -arol !i se puse pe treab cu fardurile ei, $uguind buzele cu un aer critic. "a sfr!itul opera$iunii prea mult mai matur, poate c0iar de !aisprezece ani. 1Ii dac rpitorii l.au omort pe tata,: i trecu prin minte. 2!i spuse c nu.l 'or omor. )robabilitate sczut* Aatl ei era un fizician renumit& sta era singurul moti' al rpirii, a!a c probabil l 'oiau n 'ia$, ca s.!i pun cuno!tin$ele de fizic n slujba lor. a* Arebuia s nu se mai gndeasc la ceea ce i s.ar putea ntmpla lui !i s.!i concentreze ntreaga capacitate mental asupra felului n care l.ar putea ajuta. 1(&ndete* 3aioneaz* #entru asta ai creier .8 2n sta$ia -ambridge, Amanda studie toate indicatoarele, pn cnd pricepu cum s cumpere un bilet pentru trenul spre spa$ioportul Walton, aflat la o distan$ considerabil de.a curmezi!ul statului. "a automatul pentru bilete folosi cipuri monetare . nu puteau fi urmrite. 2n noul tren nu mai erau tineri, ca.n cellalt, dar n.o deranj nimeni. Amanda se instal pe locul ei cu o $inut foarte dreapt, strduindu.se s par ct mai matur, s nu arate tulburat fiindc tatl ei fusese rpit !i pentru c.!i temea propria 'ia$ !i se temea !i pentru 'ia$a lui !i nimic nu mai era cum fusese cu dou ore mai de'reme, cnd singura ei dorin$ era s afle dac.i st bine n roc0ia cea galben a mamei.
45
DOI
SPA(I,P,RTUL -ALT,N, 'E$ERA(IA ATLANTI"ULUI UNIT, P)M*NT "a spa$ioport, Amanda se confrunt cu prima problem serioas; nu putea s.!i cumpere un bilet spre "un fr s.!i arate pa!aportul, pe care era trecut numele ei, !i e<ista posibilitatea ca oamenii care.i rpiser tatl s ob$in lista pa!apoartelor. 2n plus, un bilet pn pe "un costa mai mult dect a'ea pe tipurile monetare. Era cazul s 'nd o nestemat . ce trebuia fcut pentru asta, Kabar n.a'ea. Amanda se ncuie ntr.o toalet public. %coase o singur piatr pre$ioas din punga de plastic albastru, dup care ascunse punga cu restul pietrelor n c0ilo$i, ntre picioare, a!a nct s nu i se poat distinge conturul prin faldurile roc0iei galbene. Apoi, cu cel mai ncreztor aer pe care.l putu arbora, merse spre un terminal public de informa$ii !i introduse ni!te fise. ( -utare, cumprtor diamant, particular, cel mai aproape. ( -utare e<ecutat, spuse terminalul. -el mai apropiat cumprtor particular de diamante fa$ de pozi$ia n care ' afla$i este firma /ra$ii Are'inno, spa$ioportul Walton, -ldirea A, ni'elul al cincilea. -0iar acolo* -e noroc* e!i prea logic; probabil c o mul$ime de oameni se 0otrau s plece pe nea!teptate de pe )mnt !i nu 'oiau s li se dea de urm, astfel c a'eau ne'oie s ob$in rapid o mul$ime de cipuri monetare. ar ce fel de oameni 'a gsi acolo, Infractori, poate. Ii dac.i 'or
4B
Nancy Kress face ru, =, umnezeule* ar ce alte 'ariante a'ea, %.o sune pe +arbet, pe "un. Ea ar fi fost n msur s.i comande un bilet de acolo. )utea folosi un telefon public. ?u* ac +arbet cumpra biletul pe "un, trebuia s dea informa$iile din pa!aportul Amandei, care a'eau s rmn n baza de date ncepnd din acel moment !i pn la cursa urmtoare. Iar rpitorii puteau ob$ine informa$iile !i aflau astfel unde se afl. ar dac Amanda cumpra biletul de pe )mnt, n ultima clip nainte de plecarea cursei, nu mai rmnea timp pentru ca 'reun rufctor s.o opreasc nainte de a ajunge la +arbet, n siguran$. +arbet 'a !ti precis cum s.o protejeze, fiind bogat !i cunoscut !i cu prieteni puternici Nprobabilitate ridicatO. Important era s ajung la ea. )re$ de o clip, se ntreb dac ntr.ade'r +arbet reprezint cea mai bun alegere. +ultor oameni nu le plceau Empaticii. +arbet era solicitat pentru o mul$ime de negocieri, de procese penale, de acti'it$i gu'ernamentale periculoase. )rimea amenin$ri cu moartea. )oate ar fi mai bine s mearg la altcine'a... ?.a'ea la cine. Cidicnd brbia, Amanda i ceru terminalului; ( -utare. )re$uri la diamante, acum, un diamant cu greutate de... Nezit, piatra era mareO de zece grame. ( )re$ul depinde de claritatea diamantului, de culoare, de form. ( Inter'alul de 'aria$ie. ( e la zece mii de credite la o sut de mii de credite. Att de mult* Iar ea a'ea attea nestemate din geod... 2!i aminti cu ntrziere c jumtate i apar$ineau, de fapt, lui %udie. 1?.are nimic, am s aduc jumtate napoi acas.: ( 2ndrumri pentru a ajunge de aici la -ldirea A. ( +erge$i pe coridorul din stnga, lua$i trenul numrul !aisprezece, cobor$i la a treia sta$ie.
49
Spaiul Probabilistic ( +ul$umesc* rosti fata, de!i tatl ei protesta mereu c e o tmpenie s mul$ume!ti aparatelor. Aatl ei... ( -u plcere, spuse aparatul. Asta o fcu s se simt dintr.o dat mai bine. Aatl ei nu le !tia c0iar pe toate . !i doar era cel mai de!tept om din %istemul %olar* Asta nsemna c nici rpitorii nu le !tiau pe toate. Arenul 49 era plin cu solda$i, care se apucar s.o fluiere !i s.o strige. %periat, renun$ s urce& l a!tept pe urmtorul. Era gol !i nu prea curat. "a fel !i -ldirea A. ?i'elul al cincilea nu nsemna, cum presupusese ea, al cincilea etaj n sus, ci al cincilea n jos. 2n lift, Amanda !i strnse mai tare pe lng corp geanta de balet. 2!i ddu seama, prea trziu, c pe ea scrie numele !colii pe care o frec'enta, A-A E+IA %A>"EC. 2ntoarse geanta, n a!a fel nct scrisul s 'in pe partea lipit de corp. Inima ei se purta ciudat; cnd btea foarte repede, cnd rar, nfundat, dureros. -obornd din lift, ntlni o femeie care o pri'i; o femeie ciudat, cu pr 'iolet !i lumini pulsatile n buric !i cu partea de sus a corpului dezbrcat. Iocat, Amanda se uit n alt parte, spunndu.!i c ar fi mai bine s plece. ?u.i mirosea a bine. )e nea!teptate, femeia rse . un rs care suna nspimnttor, a nebunie. 1Ar fi mai bine s plec...: ar femeia !i 'zu de drum, iar la captul coridorului murdar, Amanda 'zu un indicator electronic luminos; /CAPII ACE@I??=. ->+)QCACE II @R?SACE. /QCQ 2?ACEBQCI. Apru un semn de ntrebare animat, care fu 1ucis: imediat, de mai multe ori. up a !asea moarte, finalul reclamei se sc0imb; n loc de /QCQ 2?ACEBQCI apru de ast dat /QCQ 2? =IA"Q , -EI +AI B>?I. 1)n !i eu mi dau seama c nu la asta se refer cu ade'rat:, !i spuse Amanda, !i gndul i ddu curaj; era suficient de istea$ ca s duc la bun sfr!it ce.!i propusese. 2n
48
Nancy Kress acel magazin putea s.!i 'nd diamantul fr s i se cear pa!aportul. Aotul se 'a rezol'a ntr.un minut, iar pe urm 'a urca rapid cu liftul pn n sta$ia de tren !i se 'a ntoarce n zona curat a spa$ioportului. Aotul se 'a termina ntr.un minut. %e duse la u!, care se desc0ise singur. Interiorul era strmt !i murdar, panourile de pe pere$i . decolorate ru, dar Amanda se sim$i inundat de u!urare. Era un aparat* ?u oameni, ci doar un aparat care cumpra obiecte. ?.a'ea cine s.i fac ru. Aproape 'esel, se apropie de terminalul pre'zut cu fante !i cu t'i de diferite mrimi, ag$ate n partea din fa$. ( A! 'rea s 'nd un diamant, ' rog. ( )une$i piatra pe Aa'a A. Amanda ezit; dac ma!inria i ng0i$ea diamantul !i nu.i mai ddea banii, ar fr ndoial c dac ar fi a'ut asemenea apucturi, afacerea fra$ilor Are'inno n.ar fi rezistat prea mult. =ricum, n.a'ea de ales. )use diamantul pe ta'. Aparatul nu.l ng0i$i& o cupol transparent, de mici dimensiuni se a!ez deasupra pietrei !i de unde'a se auzi un zumzit slab. Aparatul rosti; ( =fert; cinci mii de credite. %uma era mult mai mic fa$ de cea promis de terminalul informa$ional. =are ma!ina !i ddea seama c ea e o copili$, )oate era un computer cu capacit$i apropiate de inteligen$a artificial. ar tatl ei spunea c un asemenea computer cost e<trem de mult. %urprins de propria ndrzneal, zise; ( @reau zece mii de credite* >n terminal informa$ional mi.a spus c diamantul meu 'aloreaz cel pu$in att. ( =pt mii de credite. ( Bine* 2i ajungea ca s cumpere biletul spre "un. +car ridicase pre$ul cu trei mii. iamantul, aflat tot sub cupol, dispru. intr.o fant
47
Spaiul Probabilistic apru o grmjoar de cipuri monetare. Amanda le n0$ fr s le numere Naparatele erau de ncredere, probabilitate ridicatO, se ntoarse !i fugi spre u!. = gsi ncuiat. Deamul, transparent cnd intrase, de'enise ntre timp opac. ( "as.m s ies* "as.m s ies* ( 2nc nu, rosti o 'oce de brbat n spatele ei. Amanda se rsuci pe clcie. ( +i s fie, o feti$* Era prea ngrozit ca s poat replica. ( = feti$ cu apucturi de cur', care a pus mna pe un diamant mare, netiat. e la ce tip l.ai !terpelit, ppu!, +ai trie!te, ca s.i simt lipsa, Amanda ncepu s $ipe. %trigtele ei preau s umple aerul cu praf, nu doar cu sunet, pentru c mai apoi, cnd ncerc s. !i aduc aminte e<act ce se ntmplase, totul era n cea$. ar !i aminti minile brbatului pe corpul ei, sf!iind roc0ia galben a mamei, pipindu.i nti snii, apoi c0ilo$ii. 2n clipa aceea se auzi un sunet de panouri sfrmate, peretele se prbu!i !i.n ncpere ptrunse o alt ma!inrie. Brbatul i ddu drumul Amandei !i se puse pe urlat. /ata sim$i cum ce'a sau cine'a o ridic !i izbi cu pumnii n acel cine'a sau ce'a. Auzi un sunet puternic, ca de cascad uria!& pe urm nu mai !tiu nimic. ( Bea asta* rosti o 'oce. Amanda se conform. Instantaneu, sim$i cum i re'in puterile. du pa0arul la o parte, se ridic n capul oaselor !i se uit n jur, speriat. = camer srccioas, micu$, cu un pat, un scaun, un tablou pe perete !i... ( ?u.$i face griji, spuse brbatul aflat n picioare lng patul ei. E!ti n siguran$* Era scund, numai piele !i os, cu o $clie rar. )urta o perec0e de jean!i negri !i o cma! neagr, murdare amndou, !i a'ea pielea pstoas, cenu!ie, ca a unuia care 'ede rareori lumina soarelui.
4J
Nancy Kress ( -ine... cine sunte$i, ( = ntrebare mult mai rele'ant este; cine e!ti tu, Amanda %usan -apelo, paisprezece ani, cet$ean al /edera$iei Atlanticului >nit, fiica doctorului A0omas -apelo !i a rposatei Faren =lsen -apelo. 2i luase pa!aportul* /r s se gndeasc, Amanda duse mna ntre picioare, gsi punga albastr din plastic la locul ei !i se uit n alt parte, ro!ind teribil. 2n col$ se afla ce'a ngrozitor. E<clam; ( Aia ce.i,* ( E asistentul meu. >n robot foarte puternic !i foarte neg0iob, care a dat buzna n magazin !i te.a scos de acolo. ?u.i mul$umi& i lipsesc senzorii pentru sunete. E<ecut doar comenzile pe care i le dau prin intermediul computerului portabil. =biectul din col$ era un paralelipiped din metal, nalt de doi metri !i.un pic, cu trei perec0i de tentacule fle<ibile, cte'a $e'i de arm !i trei capete de furtun. Amanda l pri'i disperat. %im$i cum lacrimile fierbin$i i n$eap oc0ii, dar clipi ca s le alunge. 2!i dorea cu disperare, cu orbire s se ntoarc acas. ( ?u plnge, fiindc... rosti brbatul fr 'reun accent de comptimire n glas. ( ?u plng niciodat* se rsti Amanda. ( /iindc nu ajut. ac e!ti destul de mare ca s umbli de capul tu printr.un loc cum e -ldirea A, e!ti destul de mare !i ca s te controlezi. ( ?u !tiam c 'a fi a!a* ( %igur c nu. Acum spune.mi ce cutai acolo. ( +ai nti spune.mi dumneata cine e!ti* ( 2mi po$i spune 1printele Emil:. %unt preot catolic. ( Asta ce nseamn, ( umnezeule mare, n.ai auzit niciodat de credin$a catolic, ?ici mcar n.ai auzit,*
3L
Spaiul Probabilistic Amanda cltin din cap. e fapt, !i amintea foarte 'ag cu'ntul, men$ionat la istorie . disciplina care.o atrgea cel mai pu$in ., dar nu $inea minte nici un detaliu. ( ?u mai face mutra asta ofensat, copil. Ajunge, am spus* -atolicismul este o religie foarte 'ec0e, singura ade'rat, ntr.o lume care !i.a uitat credin$a. Eu conduc +isiunea %fintei Aereza, +ica /loare. %al'ez suflete pierdute, czute n pcatul 0o$iei, al be$iei, al drogurilor sau al prostitu$iei . ceea ce am crezut c ar fi !i cazul tu; o prostituat minor care s.a bgat ntr.un bucluc mai mare dect putea duce. Amanda !tia cel pu$in ce este aceea o prostituat. -um ndrznea,* ( ?u sunt prostituat* ( +i.am dat seama. A!adar, ce cutai n magazinul acela jegos, Amanda nu rspunse, doar l fulger cu pri'irea. ( Kaide, copil, zise printele Emil pe acela!i ton sec, necomptimitor. ac nu.mi spui ce necaz ai, nu te pot ajuta. -um a ajuns fiica unui fizician de renume mondial !i sprijinitor al rzboiului s 'nd bunuri furate, ( ?u sunt furate* Ii tatl meu nu sprijin rzboiul* ( Ba sigur c.l sprijin. /izicianul A0omas -apelo a druit lumii artefactul e<traterestru care are puterea de a distruge nu doar un ntreg sistem stelar, ci c0iar structura spa$iului* Astfel a ridicat miza rzboiului cu fallerii, de la simpla distrugere a speciei umane, la distrugerea uni'ersului druit omenirii de umnezeu cel milosti', !i toate astea doar pentru ca egomaniacul acela de %tefanaE s poat dobndi !i mai mult putere* Amanda era nedumerit; nici unul dintre oamenii pe care.i cuno!tea nu 'orbea astfel. Aabloul de pe perete nf$i!a un brbat nsngerat, pe o cruce din lemn, suferind ngrozitor. %puse cu ncp$nare;
34
Nancy Kress ( Aatl meu i.a dat generalului %tefanaE artefactul doar pentru c a'eau !i fallerii unul* Deneralul %tefanaE l folose!te ca s apere sistemul solar* )rintele Emil pufni. ( Inutil s dezba$i c0estiuni politice cu un copil, darmite cu un copil fr credin$* %pune.mi doar de ce 'indeai bunuri . furate sau nu . la /ra$ii Are'inno. ( A'eam ne'oie de bani* ( ?e apropiem de ade'r. ?u, copil, nu te feri s pri'e!ti tabloul. Acolo e omnul nostru iubit, care a murit pentru pcatele noastre. )entru ce a'eai ne'oie de bani, ( e ce $i.a! spune, replic Amanda. ( )entru c te.am obser'at . o feti$ sulemenit precum Arfa Babilonului . !i te.am urmrit ca s m con'ing c nu p$e!ti nimic. )entru c am dat buzna n brlogul /ra$ilor Are'inno, mpreun cu +nia omnului aflat aici de fa$, ca s te sal'ez de o 'ia$ cu ade'rat ngrozitoare !i probabil scurt n circuitul comer$ului se<ual. )entru c te.am adus aici, la misiune, unde te afli n siguran$, !i $i.am dat o por$ie din leacul meu re'igorant . lucru pe care nu prea mi.l puteam permite . fiindc preai s fii n stare de !oc. e asta. Amanda scoase cele opt mii de credite din buzunar !i arunc dou mii pe pat, lng printele Emil. ( Asta.i pentru leacul dumitale* ( %e 'ede treaba c $i.am dat o por$ie prea mare. 2!i face apari$ia grandoarea maniacal. ar $i mul$umesc, am s accept banii cu smerenie, ntru sla'a omnului. Bg cipurile n buzunar. ( Acum spune.mi pentru ce.$i trebuiau banii. Amanda l studie pe printele Emil. 2i dduse un leac T a!a spusese& poate c, ntr.ade'r, o fcea mai curajoas. )oate o fcea !i s nu gndeasc prea clar. ar sim$ea c !i.a redobndit fluen$a gndirii, iar el o sal'ase ntr.ade'r de... de acolo, !i nu ncerca s.i ia to$i banii. )oate c era un om demn
33
Spaiul Probabilistic de ncredere. Ii.apoi, ce a'ea s fac dac nu se ncredea n el, %pa$ioportul se do'edise un loc mai nspimnttor dect !i nc0ipuise. ( Ae 0otr!ti s.mi ncredin$ezi taina ta, zise printele Emil. /oarte bine& taina confesionalului e sfnt* Amanda 0abar n.a'ea la ce se refer. %tilul lui de a 'orbi semna pu$in cu al tatlui ei, care folosea uneori cu'inte ce sunau normal, dar a'eau ni!te n$elesuri bizare. 1Amrciune ironic:, o auzise o dat pe mtu!a Fristen, dar nu n$elesese ce 'rea s spun cu asta !i nici n.o ntrebase. Aatl ei era a!a cum era. Tatl ei... ( ?u ncepe s plngi*... ( Pi.am spus c nu plng niciodat* ( ... altfel, +nia omnului te duce napoi n magazinul la per'ers* Acum spune.mi pentru ce.$i trebuiau banii. ( Arebuie s plec pe "un, declar ea posomort. ( )e "un* e ce, ( -a s gsesc pe cine'a care s m ajute. Aatl meu a fost rpit* )reotul fcu oc0ii mari. Amanda sim$i o satisfac$ie rutcioas; pentru prima dat, ob$inuse o reac$ie din partea lui. ( octorul -apelo, Cpit, -nd, ( Acum cte'a ore. ( -ine l.a rpit, Itii, ( ?u. oar... ( Amanda, spune.mi toat po'estea* e la nceput. % nu omi$i nici un detaliu, c0iar dac $i se pare neimportant* 2i relat ntmplarea, sim$ind o u!urare pe care nu 'oia s.o recunoasc; e<ista iar!i un adult care s preia responsabilitatea. )rintele Emil o ascult cu aten$ie. up ce termin, el se ridic !i se duse spre tabloul de pe perete. -u spatele la ea, ntreb; ( )e cine 'oiai s cau$i pe "un,
36
Nancy Kress ( )e +arbet Drant. ( Empatic, e ce, ( E o prieten de.a noastr. +.am gndit c m poate ajuta s.l gsesc pe tata, fiindc e bogat !i cunoa!te o mul$ime de oameni prin tot %istemul %olar. )reotul rmase tcut 'reme ndelungat. Apoi se deprt de tablou !i.!i atinse fruntea, pieptul, umrul stng, umrul drept. Amanda se ntreb dac sufer cum'a de 'reo boal neurologic, la fel ca mama A0eElei, care a'ea ticuri incontrolabile. ( Amanda, am s te ajut, i spuse preotul a!ezndu.se din nou lng ea. Itii deja c nu.$i po$i arta pa!aportul pentru a cltori legal pe "un, dect cu riscul de a intra astfel n bazele de date gu'ernamentale. ac ntr!adevr oamenii gu'ernului $i.au rpit tatl... ( -rezi c ei au fost, )e c0ipul printelui Emil apru o e<presie ciudat, trectoare. /cu iar!i gesturile acelea care semnau a tic, apoi nc0ise oc0ii. ( -red c sunt neptrunse cile omnului !i c El ne pune inima la ncercare n moduri pe care noi nu le putem n$elege. Amanda replic, nerbdtoare; ( -e nseamn asta, -rezi sau nu c gu'ernul l.a luat pe tata, ( = ra$ionalist cu oc0elari de cal... /iica demn a tatlui ei* )catele prin$ilor le trag copiii. a, Amanda, cred c gu'ernul $i.a rpit tatl. +ai cred !i c 'or da 'ina pe mi!carea antirzboi. ( e ce, e ce s.l ia pe tata, ( Kabar n.am* ?u sunt nici politician, nici om de !tiin$, sla' omnului* Aatl tu se ocupa n ultima 'reme de 'reo problem !tiin$ific nou, important, ( Aata se ocup mereu de cte o problem !tiin$ific
35
Spaiul Probabilistic important* 1)rintele Emil nu !tie prea multe despre sa'an$i*:, !i spuse ea. ( +da... )i s.ar putea ca sta s fi fost mobilul. %au nu. umnezeu lucreaz. ( "ucreaz la ce,* ntreb Amanda. ar printele Emil se ntorsese iar!i cu spatele. %e apropie din nou de tabloul cu brbatul nsngerat !i ngenunc0e n fa$a lui, mi!cnd buzele mute!te. )e c0ipul lui se a!ternu o e<presie de suferin$ att de intens, nct Amanda se sperie. %tudiase religia, fire!te, la cursul de istorie, c0iar dac istoria era disciplina care.i plcea cel mai pu$in, astfel c nu.i acorda cine !tie ce aten$ie. )oate c e<istase o religie numit 1catolic: . fuseser attea* Ii toate erau carag0ioase !i ira$ionale . a!a spunea tatl ei, fapt care.i mic!orase !i mai mult interesul fa$ de ele. ar oricum, !tia ce face printele Emil. %e 1ruga:, cernd ajutor de la 1 umnezeu:. Ajutor pentru ce, Amanda arunc o pri'ire spre u!, ntrebndu.se dac +nia omnului ar opri.o n cazul n care ar ncerca s plece. Iar dac reu!ea ntr.ade'r s ias pe u!, unde s.ar fi gsit, %e mai afla oare pe spa$ioportul Walton, 2nainte ca ea s decid ce s fac, printele Emil se ridic. ( Amanda, am s te ajut s ajungi pe "un. Ar fi trebuit s se simt recunosctoare, dar n 'ocea lui era ce'a care.o deranja. ( e ce, ntreb prudent. ( /iindc umnezeu lucreaz pe ci neptrunse, copil. )entru amndoi. Am prieteni, iar ei au na'e, !i nu 'a fi ne'oie s.$i ar$i pa!aportul nici unei baze de date gu'ernamental. 2n afirma$ia lui era ce'a n neregul. Amanda se gndi !i gsi ce anume. ( ar... c0iar dac a'e$i na'e, ele tot trebuie s primeasc
3B
Nancy Kress aprobare !i s fie monitorizate de un spa$ioport, iar astea sunt ale gu'ernului* ( ?u n totalitate. e fapt, unii angaja$i de pe spa$ioporturi sunt de partea noastr !i introduc corect informa$iile pri'ind decolarea !i aterizarea na'elor, dar nu !i pe cele care $in de persoanele aflate la bord !i de moti'ele cltoriei. Amanda era complet nedumerit. ( e ce fac asta, -e 'rei s spui cu 1angaja$ii care sunt de partea noastr:, -e fel de parte, ( )olitic. Itii, nu.l agreeaz toat lumea pe generalul %tefanaE* Asta !tia, fire!te* Aoat lumea !tia. E<istau grupuri ntregi de oameni care considerau c generalul %tefanaE se descurc foarte prost n rzboiul cu fallerii. Koloemisiunile de !tiri erau pline cu demonstra$ii !i editoriale !i alte c0estii dintr.astea, plicticoase toate. Interesul Amandei se stinse. -e conta politica acestor oameni, 1Itiin$a e mai presus de politic !i mai durabil:, spunea tatl ei. Important era s ajung pe "un !i s.o gseasc pe +arbet, astfel nct s.!i poat aduce printele napoi. ( Bine, merg pe "un cu na'a prietenilor ti, i spuse ea printelui Emil. +ul$umesc* ( =, copil* rosti printele Emil. Buzele lui rencepur s se mi!te n acea 1rugciune: mut !i absurd& dup o 'reme, Amanda se uit n alt parte, dorindu.!i ca el s nc0eie odat. Arebuia s ajung pe "un ct mai curnd cu putin$.
39
TREI
,RA.UL L,-ELL, MARTE "yle Faufman a'ea prilejul s descopere c e<istau o mie de modalit$i prin care un gu'ern putea s.!i mpiedice cet$enii s fac un lucru legal, dorit de ace!tia. ?ici una dintre modalit$i nu presupunea 'iolen$ !i nici mcar amenin$ri. ?u se ptrundea ilegal n 'reo baz de date, nu se falsificau informa$ii, nu se rosteau neade'ruri. "a drept 'orbind, nimeni nu spunea 1nu:. 2ns dispreau dosare. 2ntre'ederile erau anulate din cauza unor 1situa$ii de urgen$:. Anumi$i oameni, a cror semntur pe baza amprentei retinei era esen$ial pe documentele electronice, nu puteau fi contacta$i pentru moment, ntruct cltoreau prin cele mai ndeprtate tuneluri spa$iale, cu 1treburi legate de rzboi:. 2n sistemele informa$ionale inter'eneau defec$iuni, 'iru!i, ncurcarea datelor introduse, scurgeri de informa$ii, erori de accesare !i eroziunea inelar a bazelor de date. e cinci luni, Faufman ncerca s ob$in autoriza$ia de a ie!i din sistemul solar, cu o na' particular, ntr.o cltorie a'nd drept destina$ie planeta neproscris "umea, aflat departe de toate teatrele de rzboi cunoscute. ar se afla tot n "o#ell, n$epenit de parc ar fi fost sudat de uria!ele armturi ce sus$ineau domul piezoelectric. ( -irculam mai u!or cnd eram membru al armatei, i se plnse el lui +arbet Drant. +arbet se aflase pe "un pn cu o sptmn nainte& fuseser amndoi de prere c lui Faufman i 'a fi mai u!or s ob$in primele autoriza$ii de cltorie dac nu trecea numele
38
Nancy Kress celei mai renumite Empatice din sistemul solar pe lista 1ec0ipajului:. ar autoriza$iile se lsau oricum a!teptate, a!a c n sptmna anterioar, +arbet prsise "una -ity !i 'enise la el. ( /ire!te c.$i era mai u!or s circuli cnd te aflai n armat, replic ea. Du'ernul 'rea ca armata s se afle dincolo de Aunelul %pa$ial ?r. 4, ca s poarte rzboiul, iar pe cet$eni i 'rea n casele lor, la adpost. ( ?u.s c0iar att de sigur, +arbet. Aot mai mul$i militari par s se afle c0iar aici, pe +arte* ( Itiu, se mul$umi ea s rspund. Amndoi erau con!tien$i de probabilitatea ca 0otelul n care sttea Faufman s fi fost n$esat cu microfoane ascunse. Era un 0otel ieftin, din categoria celor folosite de rudele solda$ilor, care a!teptau cu disperare s li se aloce una dintre foarte pu$inele locuin$e militare. 2ncperi mici, aproape goale, coridoare pline cu copii care n.a'eau alt loc de joac, dect poate strzile nguste& pere$i mo0or$i din panouri de spum, fr ferestre . din moti'e de securitate !i pentru c, oricum, nu e<ista pri'eli!te de 'zut. in cauza rzboiului, pe +arte totul de'enise mai ng0esuit !i mai incomod. Faufman, care.!i petrecuse mai toat 'ia$a n armat, nici nu bga de seam. +arbet obser'a !i o deranja, dar nu spunea nimic. "yle a'ea oricum destule pe cap. 2i citea ncordarea, ndoiala !i 'ino'$ia nejustificat n toate liniile corpului !i.n fiecare sunet al 'ocii. +arbet Drant era o Empatic. 2nf$i!area ei denota intense modificri genetice. Era scund !i sub$ire, cu pome$i foarte proeminen$i ncadrnd un nas lat, mic. A'ea pielea ciocolatie, oc0ii 'erzi ca smaraldele, prul scurt, ondulat, ruginiu. )rea complet artificial, dar ade'rata inginerie genetic se e<ercitase asupra min$ii ei. e.a lungul istoriei au e<istat ntotdeauna oameni neobi!nuit de sensibili la prezen$a celorlal$i, neobi!nuit de
37
Spaiul Probabilistic capabili s citeasc gndurile altora. Istoricii sus$ineau c acest lucru $inea de necesitatea de a supra'ie$ui a celor din categoriile inferioare; robi, scla'i, femei, supu!i. 2ns!i 'ia$a lor putea depinde de descifrarea corect a toanelor stpnilor. Biologii e'olu$ioni!ti au subliniat c aceast idee se potri'e!te foarte bine cu teoria dar#inist. %upra'ie$uiau cei mai capabili s perceap corect, fiindc se puteau adapta la ceilal$i tocmai n 'irtutea acurate$ei percep$iei. -ercettorii din !tiin$ele sociale au documentat micile indicii incon!tiente care semnaleaz emo$ii !i inten$ii; imperceptibile sc0imbri faciale, mi!cri ale corpului, intona$ia 'ocii, cre!terea temperaturii corpului. Antropologii transculturali au constatat c n toate societ$ile e<ist oameni capabili s perceap, aproape ntotdeauna incon!tient, asemenea indicii. ar abia inginerii geneticieni au fcut legtura ntre aceast capacitate de percep$ie empatic !i anumite modele genetice . combina$ii subtile, dar identificabile, ale anumitor gene altfel disparate. >n singur grup de geneticieni a lucrat la aceast modificare, ncepnd cu subiec$ii pe care.i a'eau cel mai la ndemn pentru studiu; propriii lor copii. Deneticienii credeau c le ofer odraslelor o !ans n plus pentru a supra'ie$ui, asemntoare cu cre!terea masei musculare, cu stimularea inteligen$ei sau cu mbunt$irea estetic, la care apelau n mod obi!nuit cei boga$i. 2ns lucrurile n.au mers c0iar a!a cum crezuser la nceput. /aptul c.$i n$elegi instincti' semenul te poate ajuta pe tine, dar pe el l poate tulbura. +ul$i, foarte mul$i oameni nu 'or s fie n$ele!i, prefernd ca inten$iile !i sentimentele lor s rmn ne!tiute. -0iar !i a!a, +arbet a'ea permanent de lucru. )entru corpora$iile care 'oiau un a'antaj suplimentar n negocieri. )entru oamenii legii care anc0etau acuza$ii de delicte majore. )entru gu'ern, cnd 'oia s !tie mai multe despre indi'izi dect erau ace!tia dispu!i s dez'luie. Ii, o dat, pentru
3J
Nancy Kress armat, cnd aceasta a ncercat s.l n$eleag pe singurul inamic faller capturat n 'ia$. Acel faller murise, dar nu nainte ca doctorul A0omas -apelo s afle de la el informa$ii ce au sc0imbat ntregul curs al rzboiului. Aoate acestea se petrecuser pe planeta numit "umea, unde +arbet l cunoscuse pe "yle Faufman. Ii unde distruseser mpreun o ci'iliza$ie. +arbet renun$ase s.l mai pro'oace pe "yle la discu$ii despre 'ino'$ia pe care.o sim$ea acesta. @orbele ei nu.l ajutau cu nimic. oar ntoarcerea pe "ume ar fi putut s.l ajute . dac autorit$ile a'eau s le.o permit. 2n ultimii c$i'a ani, numitele autorit$i l supra'eg0easer cu aten$ie pe Faufman, a!a cum procedaser, fr ndoial, !i cu +arbet Drant, !i cu A0omas -apelo. Ao$i trei !tiau prea multe despre fallerul mort. A!a c, fire!te, ncperea era plin cu microfoane. )uterea generalului %tefanaE depindea de informa$ii tot att de mult cum depindea !i de prezen$a armatei, constant !i n ine<orabil cre!tere pe +arte. Era o armat fanatic de loial fa$ de %tefanaE. Deneralul petrecuse un deceniu ntreg construind acel fanatism; promo'ase anumi$i ofi$eri, pe al$ii i transferase n colonii, manipulase sumele esen$iale alocate din buget. >nii Nmul$iO spuneau c %tefanaE construie!te spre a ob$ine o dictatur, sub acoperirea legii mar$iale 1impuse: de rzboi. ar n ultimul an, pu$ini mai ndrzniser s afirme prea f$i! acest lucru. +arbet lu telecomanda . 0otelul nu poseda nici mcar un sistem cu'iincios cu acti'are 'ocal . !i desc0ise 0oloecranul, cutnd o emisiune de !tiri. Ii iat.l; %ulli'an %tefanaE, -omandant %uprem al -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare. ( ... aici n aceast sear doar pentru c primejdia care.i pnde!te pe to$i cet$enii sistemului solar este att de mare* = primejdie ce 'ine nu din partea du!manului, ci din partea propriilor no!tri semeni. /ac$iunea antirzboi cunoscut sub
6L
Spaiul Probabilistic numele de )ife 'o9 reprezint... ( Kait, c iar a nceput* fcu +arbet. Faufman rmase impasibil, dar !tia c ea i sesizeaz oricum sc0imbrile de e<presie de pe c0ip. )rerile sale despre %tefanaE rmneau amestecate. Faufman era . fusese . om al armatei, iar %tefanaE era cel mai mare militar din genera$ia lui. /aptul c el se afla la conducere i mpiedicase pe falleri, superiori te0nologic omenirii, s fi c!tigat deja rzboiul. Aot %tefanaE se ocupa !i cu distrugerea structurii republicane a Alian$ei %istemului %olar, structur ine'itabil fragmentat, din moment ce +arte, !i nu )mntul cel mult mai populat, controla -onsiliul. +arte controla tunelurile spa$iale !i asta era de.ajuns. +arte... ( -e.a spus, fcu +arbet. Faufman nu fusese atent, dar dup ce.i 'zu e<presia de pe c0ip, ncepu s asculte. ( ... rpirea la! a unui ci'il. up cum !ti$i cu to$ii, doctorul A0omas -apelo este cel mai mare sa'ant al sistemului solar, omul care a descifrat n beneficiul nostru secretele Artefactului )rotector, datorit cruia cminele noastre pre$ioase se afl n siguran$, aprate n fa$a unui du!man pornit s distrug orice rm!i$ de 'ia$ omeneasc. )ife 'o9 a mers prea departe* octorul -apelo, tatl a dou fete, profesor respectat la 'enerabila uni'ersitate a >A/ 4 de la Kar'ard, nici mcar nu era combatant. +ul$i l pri'eau ca pe un mntuitor, !i ntr.ade'r... ( -nd, ntreb Faufman. ( Asear. %sst* (... din fericire, familia sa nu era acas la acea or... Faufman gndea cu repeziciune. a, putea fi opera organiza$iei )ife 'o9: n ultima 'reme prinsese putere. Ideali!tii care formau miezul acestei fac$iuni beneficiau de
4
>A/ . abre'iere de la -nited Atlantic 6ederation, /edera$ia Atlanticului >nit Nn.t.O 64
Nancy Kress sus$inerea anumitor familii !i corpora$ii foarte puternice, care ar fi a'ut foarte multe de pierdut dac %tefanaE de'enea dictator. ar )ife 'o9 nu era singurul candidat pentru rpire. 2n ultimul an al ser'iciului su militar, Faufman se aflase la comanda unei sta$ii spa$iale periferice, astfel c pierduse contactul cu politica din sistemul solar. ar nainte de asta fusese strateg militar n AAA%, Armata de Aprare a Alian$ei %olare. ?.ar fi fost imposibil ca o fac$iune c0iar de la ni'elul gu'ernului, o fac$iune care i se opunea cu n'er!unare lui %tefanaE, s.l fi rpit pe -apelo. ar de ce, %au... ( Itii la ce lucra Aom n ultima 'reme, o ntreb pe +arbet. ( "yle, fizica a de'enit att de complicat, nct cred c mul$i dintre colegii lui Aom nu pricep cu ade'rat la ce lucreaz. )oate c nici c0iar Aom nu !tia. ?.ar fi prima oar* E<presia ei se sc0imb& i spuse; ( +i.e cam ru, "yle* +ncarea aia de la prnz, $i.am zis eu... %emnalul pe care.l con'eniser. Faufman o urm n baie. +arbet ngenunc0e lng 'asul de toalet, el o imit& ea !opti nbu!it; ( -rezi c pe Aom l.a rpit c0iar %tefanaE* ( e unde !tii, i scp lui fr 'oie. Ar fi trebuit s se obi!nuiasc, dup atta timp* +arbet nu putea s e<plice modificrile abia sesizabile . din limbajul corporal, din e<presiile faciale, din mi!crile sprncenelor, din toate luate la un loc . pe care le descifra intuiti', iar cnd ncerca totu!i s le deslu!easc, el nu n$elegea. Abilitatea ei era integral non'erbal. Faufman !opti; ( a, cred c e posibil ca nsu!i %tefanaE s fi cerut rpirea lui Aom* ( e ce, inspre 0oloecranul camerei de 0otel auzir 'ocea lui %tefanaE spunnd;
63
Spaiul Probabilistic ( ... apelul meu personal de a dez'lui autorit$ilor orice informa$ie care ar putea duce la gsirea doctorului -apelo !i... ( = cale de a discredita mi!carea antirzboi, de a folosi )ife 'o9 ca pe un prete<t pentru a.!i asuma !i mai mult putere personal... ?u !tiu sigur. ar dac a fcut.o, a folosit o te0nic stngace. +ai degrab n stilul amatorilor. ( A!adar, crezi c )ife 'o9 l.a rpit pe Aom, +arbet adug mai tare; ( =, oamne, sunt a!a de ame$it, "yle... ( ?u !tiu, spuse el. ac %tefanaE a 'rut ca ac$iunea s par opera celor din )ife 'o9, ar fi putut s cear inten$ionat o e<ecu$ie stngace... A!a, drag, d.i drumul dac.$i 'ine... +arbet !i bg un deget pe gt, pro'ocnd un spasm 'iolent, apoi se a!ez n fund, ame$it. "yle ud cu ap rece un prosop !i i.l ddu. Ec0ipa de supra'eg0ere a'ea acum o 'om autentic de trecut la catastif. up ce se ntoarser n camer, o ntreb; ( Ae sim$i mai bine acum, ( a, mul$umesc* ar 0ai s nu mai mncm !i alt dat la Fatouse* ( e acord. +arbet, am s.o sun pe -arol. ( + ndoiesc c ai s ob$ii legtura. ?.o ob$inu. Faufman ls un mesaj pentru a doua so$ie a lui Aom, n care.i oferi ajutorul sub orice form ar fi considerat ea de cu'iin$ !i ncerc s.i insufle speran$. /r ndoial, -arol se afla n compania poli$i!tilor, a agen$ilor federali de la >A/, a rudelor !i a prietenilor. Faufman !tia c ea, Amanda !i %udie 'or fi n siguran$& probabil c la acea or, locuin$a lui -apelo era nconjurat de suficien$i solda$i ct s formeze o companie. = lu pe +arbet de mn. %ttur n tcere, gndindu.se la Aom -apelo, acel om sclipitor, dificil !i complicat. -ele dou fiice l adorau. 2!i pierduser mama ntr.un raid al fallerilor, cu ani n urm, iar dac le.ar fi fost ucis !i tatl...
66
Nancy Kress Aerminalul scoase un sunet de a'ertisment. ?ee<istnd un sistem electronic global, era doar un sunet de clopo$el, fr 'reo e<plica$ie 'erbal. )e ecran aprur cu'intele; CE-E)PI=?ACE +E%AG 2?CEDI%ACAA& +arbet aps pe telecomand ca s.l acti'eze. )e ecran apru imaginea unei femei necunoscute, mbrcat ntr.un costum de afaceri nu foarte scump !i cu o tunsoare ce.i sttea oribil. ( -olonele Faufman, doamn Drant, %ec$ia -ltorii -i'ile a Administra$iei +ar$iene a Aunelurilor %pa$iale, din cadrul epartamentului de %tat al -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare, are plcerea de a ' informa c '.a fost aprobat cererea pentru o cltorie finan$at din surse particulare, pe planeta =siris, %istemul Iris, Aunelul... ( ar noi nu 'rem s mergem pe =siris* inter'eni +arbet. Faufman ar fi putut s.i spun c ntreruperea e inutil; ascultau un mesaj prenregistrat. (... %pa$ial ?r. 7J. @e$i primi n scurt timp planul de zbor, itinerariul tunelurilor !i regulamentele Administra$iei Aunelurilor. @ informez c itinerarul presupune s tra'ersa$i Aunelul %pa$ial ?r. 4 ntre perioada 49.lJ octombrie anul curent. @ informez, de asemenea, c aceast aprobare nu implic juridic Administra$ia +ar$ian a Aunelurilor %pa$iale, poate fi anulat n orice moment fr informare prealabil !i nu presupune nici o responsabilitate pentru cursul !i deznodmntul e<pedi$iei dumnea'oastr. Administra$ia ' ureaz cltorie plcut* Faufman !i +arbet se pri'ir. =siris nu se afla nici mcar apro<imati' n 'ecintatea "umii. @a fi ne'oie de timp pentru a corecta 1gre!eala: birocratic . sptmni, luni. = 'e!nicie. =c0ii cprui, limpezi ai lui Faufman rmaser calmi. 1>n brbat ec0ilibrat:, !i spuse +arbet pentru a suta oar. -alm& nu se las tulburat prea u!or. oar ea cuno!tea 'ino'$ia calm, constant, greu de dizlocat ce zcea dincolo de
65
Spaiul Probabilistic suprafa$. "yle o pri'i !i ea l citi cu u!urin$; se sturase de solicitri oficiale. %puse cu 'oce tare, pentru dispoziti'ele de nregistrare; ( Au gre!it planeta* ( ?.a'em ce face, dect s.o lum de la capt, rspunse Faufman. ar, +arbet, o s dureze& n.are rost s ne irosim banii pe 0otel, nu.i a!a, -rezi c prietena ta, Amy, mai accept s ne gzduiasc, ( a, o s se bucure dac stm la ea* spuse +arbet. -0iar ieri mi.a spus c putem merge oricnd. + apuc de mpac0etat. epartamentul de %tat sau cine !tie ce alt autoritate n. a'ea dect s.o caute pe Amy pn nu mai putea. e fapt, n. a'ea dect s.i caute !i pe ei doi* Inten$ionaser s fac totul legal, dar !i elaboraser !i planuri alternati'e, pentru e'entualitatea c nu 'or reu!i. up cum gu'ernul nu obosea s aminteasc, se aflau n rzboi. /iecare rzboi, indiferent cnd !i unde se purtase, dduse na!tere unor lupte ascunse ntre gu'ernele implicate !i propriii cet$eni. )ie$e negre, profitori, sprgtori de blocad, trdtori, indi'izi care refuzau nrolarea din moti'e morale sau religioase, crima organizat !i surorile ei mai pu$in organizate. -ontracte gu'ernamentale false, documente de cltorie false, permise de aterizare false, liste de pasageri false !i, pentru cei cu ade'rat sofistica$i, baze de date cu programe falsificatoare. )entru toate astea era ne'oie de dou lucruri; contacte !i bani. +arbet a'ea bani. Faufman, militar de carier, nu dorise s apeleze la ci ilegale pentru cltoria plnuit. =m cu bun. sim$, n.ar fi 'rut s ncalce legea. ar, fire!te, ca fost ata!at militar al -onsiliului Alian$ei %olare, n "o#ell -ity . inima rzboiului ., cuno!tea oamenii cu contactele necesare. ?ici Faufman, nici +arbet n.a'eau cum s.i ofere 'reun ajutor practic lui Aom -apelo. ?ici mcar nu erau prieteni
6B
Nancy Kress apropia$i& nu.l mai 'zuser pe fizician de aproape doi ani, de!i +arbet pl'rgea ocazional, prin comlinE, cu Amanda, fiica mai mare a lui -apelo. >n copil bun, Amanda, cu o pasiune de !colri$ pentru +arbet. ar fr ndoial c.n acea ngrozitoare situa$ie de criz, Amanda a'ea oameni mult mai apropia$i . prieteni !i rude. -nd medita la toate cele petrecute pe "ume, Faufman nu se mai gndea la -apelo, ci la ieter Druber !i la Ann %iEorsEi. Cma!i pe "ume prin 0otrrea lui, a lui Faufman, n mijlocul ci'iliza$iei pe cale de nruire pe care tot el o distrusese, singur. +arbet !i scoase 'aliza !i se apuc de mpac0etat.
69
PATRU
LUNA "IT/ Amandei nu.i 'enea s cread; +arbet dispruse* ( %unte$i sigur, o ntreb pe 'ecina acesteia, o doamn gras !i amabil, care locuia n apartamentul alturat, n ciudata 1cldire: subteran. ( %unt sigur, drgu$a mea, rspunse aceasta, !tergndu. !i minile de prosopul de buctrie. /emeia a'ea un accent ciudat. >nde'a, n spatele ei, plngea un sugar. ( +i.a lsat codul casei, pentru o e'entual urgen$. A plecat la iubitul ei. Amanda !i ncle!t minile . un obicei nou. ( A! putea s arunc o pri'ire n apartamentul ei, oamna cea gras ezit. ( @ rog* %unt nepoata ei. Aatl meu 'itreg !i cu mine n. am !tiut c ea o s plece. /emeia se uita cnd la Amanda, cnd la printele Emil, care sttea cu c$i'a pa!i mai n spate, pe coridorul curbat. )rintele purta pantaloni negri !i cma! neagr, ambele mai curate dect fuseser la misiune. @ecina cltin din cap. ( 2mi pare ru, drgu$a mea* ar +arbet nu mi.a spus c pot lsa pe cine'a s intre. 2mi pre$i n regul, dar dac ea nu mi.a zis... ( ar... )ri'irea femeii !i pierdu amabilitatea. )rintele Emil spuse, din spatele fetei; ( Data, Gane. Kai s mergem* +ul$umim, doamn* /emeia ddu din cap, prnd tulburat. Amanda !i ddu
68
Nancy Kress seama c ar fi 'rut s.i ajute, dar 'oia, de asemenea, s.o protejeze pe +arbet. rgu$ din partea ei& foarte mul$i oameni se sim$eau prea stnjeni$i n preajma Empaticei pentru a dori s.i fie prieteni. Amanda ncerc s.i zmbeasc doamnei nainte s se ntoarc la printele Emil. ?u se gndise nici o clip ce 'a urma dup ce o 'a gsi pe +arbet. Ii.acum, c +arbet se afla pe +arte . cel pu$in a!a.i spusese femeia ., ce s fac, ( 2mi pare ru, drgu$* strig femeia n urma lor. ar !tiu c 'rei ca mtu!a ta s fie fericit* ?u m.ar mira dac s.ar mrita cu colonelul acela, Faufman, n cltoria asta romantic pe care o fac* Amanda se opri locului. +arbet !i colonelul Faufman, >n tip de treab, dup prerea ei, dar... nu era destul de bun pentru +arbet* ?ici mcar nu.i plcuse de ea !i de %udie, iar tatl ei spunea c domnul colonel Faufman face parte din acea categorie de oameni care nu !tiu s aprecieze copiii... Aatl ei... 2!i ncle!t minile !i mai tare, att de tare, nct nc0eieturile se albir. Ii asta era necesar uneori. Aatl ei spunea mereu c nu po$i realiza nimic de 'aloare cnd plngi. ( -ine e colonelul Faufman, ntreb printele Emil. ( El a condus e<pedi$ia pe "ume, zise Amanda scurt. -ea n care tata a gsit Artefactul )rotector !i a aflat ce face !i cum func$ioneaz. oar $i.am spus* ( ?.am memorat toate numele pe care mi le.ai n!irat, copil* + tem c eu nu atribui o importan$ co'r!itoare tuturor detaliilor 'ie$ii tale. %trduie!te.te s gse!ti n tine pu$in smerenie* Amanda l ignor. -nd printele Emil i spusese c o 'a ajuta s ajung n "una -ity prin prietenii lui tainici, nu.!i dduse seama c el o 'a nso$i. E drept, la nceput se bucurase c merge cu ea. /usese nspimnttor s se mbarce pe o na' plin cu oameni strini, a'nd un pa!aport fals pe
67
Spaiul Probabilistic numele Gane @erg0ese, s asculte 0oloemisiunile de !tiri despre rpirea tatlui ei !i apoi relatrile presei despre propria ei dispari$ie, considerat tot rpire. Ceporterii descoperiser c Amanda nu se afla mpreun cu -arol !i cu %udie, nici cu al$i prieteni de.ai ei, !i drept urmare presupuneau c a fost rpit mpreun cu tatl ei. ar oamenii care.l luaser pe tatl ei !tiau, de bun seam, c nu se ntmplase a!a. )oate aflaser ntre timp !i c Amanda fusese martor la rpire. )robabil o cutau. Asta o speria, a!a c se bucurase c printele Emil o nso$ea, c0iar dac era cea mai ener'ant persoan din cte cunoscuse 'reodat. ( Amanda, umnezeu nu 'rea niciodat ca oamenii s poarte rzboi* ( Ii atunci de ce ne rzboim, e ce nu ne opre!te umnezeu, ( )entru c ne.a oferit liberul arbitru. Iar noi am ales s ne rzboim cu fallerii. ( 1tiu c asta nu.i ade'rat* zise ea triumftor. /allerii ne.au atacat primii, a!a c ei sunt aceia care au ales rzboiul* ( ar nici fallerii nu 'or rzboi, replic printele Emil, brbu$a.i rar mi!cndu.se n sus !i.n jos, ca de fiecare dat cnd 'orbea cu mare nflcrare. ?ici o specie inteligent nu.l dore!te* Czboiul sta e ntre$inut de conductorii oamenilor, poate !i de cei ai fallerilor, care folosesc situa$ia ca pe o cale de a ob$ine, de a pstra sau de a.!i mri puterea personal. Ei, asta suna logic& !i tatl ei spunea acela!i lucru. ar printele Emil !i submin propriul argument, adugnd; ( ac generalul %tefanaE ar 'rea cu ade'rat s pun capt rzboiului, le.ar comunica fallerilor aceast dorin$. ( ar fallerii nu 'or s comunice cu noi* strig Amanda, e<asperat. Cefuz s scoat o 'orb mcar* Asta o !tie oricine* ( Eu nu !tiu, replic printele Emil. Ideea asta face parte din propaganda gu'ernului* )opula$ia, n care te incluzi !i tu,
6J
Nancy Kress crede n propaganda cu care o 0rnesc conductorii ei, indiferent n ce.ar consta ea. ( Ei bine, n cazul sta preo$ii, n categoria crora intri !i dumneata, cred n propaganda religioas cu care.i 0rne!te biserica lor, indiferent n ce.ar consta ea* 2!i ddu seama n aceea!i clip c a mers prea departe. )rintele Emil !i ndrept fptura mrun$ic, deloc impresionant, !i rosti; ( ?u po$i recunoa!te mrturiile false. ?ici pe Anti0rist. Astea sunt semnele %fr!itului, asta.i jalea mcelului ne'ino'a$ilor* Amanda !i spuse cu con'ingere c.i nebun !i ncerc s nu.l mai asculte. ar !i asta o speria* %e ntreb ce caut alturi de un om nebun, care mai era !i singura persoan capabil s.o apere. )rintele Emil l lsase pe robotul numit /uria omnului la misiune, mpreun cu o alt persoan, creia i se spunea, de asemenea, 1printe:. E<plicase c e ne'oie de robot pentru 1munc:. ?a'a care.i adusese pe "un era mic, proiectat pentru !ase oameni, dar era o na' ade'rat, nu o simpl na'et. A'ea cu!ete, o buctrie, depozite !i o punte mic. -ei trei oameni, doi brba$i !i o femeie, care alctuiau ec0ipajul nu sc0imbaser nici mcar o 'orb cu Amanda& o urmreau doar, cu pri'iri precaute !i dure, ceea ce o fcea s nu se simt n largul ei. ac ar fi umblat prin cas cu fa$a aceea botoas, nepoliticoas, tatl ei ar fi mustrat.o cu asprime. 2l ntrebase pe printele Emil cine sunt acei oameni, iar el i.a rspuns c umnezeu !i alege singur instrumentele care s mplineasc sla'a %a !i c nu e de nasul oamenilor, cu att mai pu$in al copiilor, s.I pun la ndoial alegerile. /ata stabilise n sinea ei c dac umnezeu i alesese pe acei oameni s.i fie instrumente, atunci umnezeu era la fel de $icnit ca printele Emil.
5L
Spaiul Probabilistic Amanda mergea iute pe lng preot, strbtnd coridorul lung, circular ce delimita ni'elul K din "una -ity. >n tram'ai micu$ apru de dup curb, opri lng ei !i le spuse 'esel; ( Bun ziua* Eu fac circuitul acestui ni'el reziden$ial o dat la zece minute !i m opresc ori de cte ori mi cere$i. %au pute$i merge pe jos, dac a!a prefera$i. Aoate intrrile spre grupurile reziden$iale se gsesc pe acest coridor principal circular sau imediat n apropierea lui. ( +ergem pe jos, rspunse Emil, !i tram'aiul plec mai departe. ( )rinte Emil... ( Aaci, Gane, m gndesc* spuse preotul cu un asemenea accent pe 1Gane:, nct Amanda n$elese c.i aminte!te s nu 'orbeasc pn se ntorc la bordul na'ei. Alt belea* )rintele Emil era cea mai paranoic persoan n 'ia$, c0iar mai paranoic dect tatl ei. Aom -apelo tria cu con'ingerea c ntregul uni'ers !i.a pus n gnd s le fac ru fetelor lui. )rintele Emil tria cu con'ingerea c gu'ernul !i propusese s asculte toate fleacurile plicticoase pe care le rostea el. Ajunser la lift, urcar !i ie!ir sub domul ce acoperea "una -ity, dincolo de care se 'edea cerul negru, presrat cu stele licritoare. Era un dom mic, nici nu se compara cu cele de pe +arte. )rintele Emil spunea c acolo locuiesc doar opt mii de oameni, 1to$i farisei; sa'an$i, te0nicieni, militari !i rudele lor bogate. ?ici un srac nu poate trece prin urec0ea acului*:. Aoate locuin$ele !i toate locurile de munc fuseser construite sub pmnt, la adpost de ploile de meteori$i. "a suprafa$, sub dom, se gseau doar cte'a cldiri din panouri artificiale, un loc de joac pentru copii !i o grdin de nisip neted, greblat, presrat cu bolo'ani, bnci !i cte'a straturi cu flori modificate genetic, create din ciuperci. /lorile constituiau primul lucru care.i strnea Amandei interesul dup rpire !i ar fi 'rut s ngenunc0eze !i s le
54
Nancy Kress e<amineze. A'eau frunze 'erzi, late, aproape translucide !i flori mici, de un galben palid& probabil c una dintre modificrile genetice le permitea s supra'ie$uiasc n medii cu foarte pu$in lumin. ar printele Emil o zori s.!i mbrace costumul, dup care ie!ir prin sas pe cmpia pustie, bolo'noas ce se ntindea ntre dom !i na'eta ce fcea legtura cu spa$ioportul. ( Amanda, am o mrturisire de fcut, spuse preotul, !i Amanda !i ddu seama c folosea canalul pri'at de comlinE, a!a nct s.l aud doar ea. Am pctuit mpotri'a ta* /ata l pri'i piezi!. ac tatl ei ar fi spus a!a ce'a, ar fi conc0is c probabil s.a c0erc0elit !i e pus pe glume n stilul lui obi!nuit, ridicol. ar printele Emil prea c 'orbe!te serios. ( Am min$it. -nd te.am adus aici s.o ntlne!ti pe +arbet Drant, !tiam deja c se afl pe +arte. ( Itiai, e unde, ( Au aflat prietenii mei. % !tii c a fost u!or. +arbet Drant e o persoan renumit, de!i cam detestat, !i anumite canale tri'iale de !tiri informeaz publicul asupra ac$iunilor persoanelor renumite. Actori, Empatici, celebrit$i ca femeia aceea, +agdalena... Itiam c +arbet Drant a plecat spre +arte, singur, acum trei sptmni. ( /emeia aia spunea c +arbet nu e singur* E cu colonelul Faufman* ( ?u, femeia spunea c +arbet Drant a plecat s.!i ntlneasc iubitul, replic preotul. )robabil Faufman se afla deja pe +arte. ( ac !tiai c +arbet e pe +arte, de ce m.ai adus n "una -ity, ntreb Amanda cu patim. ( Am 'rut s 'ezi cu oc0ii ti c a plecat, s auzi de la o persoan care s nu aib legturi cu mine sau cu organiza$ia. A!a nct s crezi. ( Bine, cred*
53
Spaiul Probabilistic Amanda era furioas, tulburat, confuza. ?u a!a 'orbesc adul$ii cu copiii* ( ar ca s ob$in con'ingerea ta, am min$it, spuse printele Emil. Ae rog s m ier$i* ( ?.ar trebui s.i ceri iertare lui umnezeu, Asta de la el o aflase. ( Ii "ui. Su c era ridicol* -e s.ar mai fi amuzat tatl ei pe seama printelui* ar Amanda !i ddu seama c preotul 'orbea serios, ceea ce o stnjeni. ( Ae iert, spuse ea cu stngcie. Acum unde mergem, ( 2napoi pe na'. ?u la asta se referea Amanda, dar l urm oricum& intrar n sasul na'ei !i.!i scoaser costumele. Apoi, spre surprinderea ei, printele Emil i spuse; ( Amanda, 'ino n buctrie& ec0ipajul 'rea s.$i 'orbeasc. Sona locuibil a na'ei cuprindea o camer comun pe marginile creia se n!irau cu!ete nc0ise, care.$i ddeau impresia c dormi ntr.un sertar de scrin, !i o buctrie mic, n care stteau ng0esuite o mas !i !ase scaune. Ec0ipajul alctuit din trei oameni o a!tepta. Amanda se a!ez cu stngcie pe un scaun, foarte con!tient de gra'ita$ia redus. )rintele Emil rmase n picioare. ( Amanda, a 'enit timpul s 'orbim despre situa$ia ta, spuse cpitanul. /ata ncu'iin$, pu$in speriat. -e figuri solemne a'eau* ?u.!i amintea dect numele cpitanului; cpitanul "e#is, un brbat solid, cu nas mare. Acesta spuse; ( Pi.am fcut un ser'iciu, aducndu.te aici s.o cau$i pe +arbet Drant. Acum a'em ne'oie s faci !i tu ce'a pentru noi, ce'a care te 'a ajuta !i pe tine. Amanda ncu'iin$ iar!i pe mute!te. -pitanul i 'orbea ca !i cum ar fi fost adult, lucru care o mul$umea !i o speria n
56
Nancy Kress acela!i timp. ( Ai fost martor la rpirea tatlui tu de ctre agen$i ai gu'ernului porni$i s distrug mi!carea antirzboi. ?oi suntem membri ai acelei mi!cri, la fel !i printele Emil, care te.a sal'at pe )mnt. @rem s faci o nregistrare, care 'a fi transmis prin satelit pretutindeni n sistemul solar, !i.n care s relatezi e<act cum l.au luat agen$ii gu'ernului pe tatl tu. Amanda era ncurcat. ( ar atunci rpitorii 'or !ti unde m aflu !i 'or 'eni s. mi fac ru* ( up ce faci nregistrarea, e<clus. 2ntreaga lume 'a !ti unde te afli, ntreaga lume 'a fi cu oc0ii pe tine. Atunci ai s fii mult mai n siguran$ dect acum. 2n siguran$, cu noi. ( ar... ar nu !tiu cine mi.a rpit tatl* ?u !tiu dac erau ntr.ade'r agen$i ai gu'ernului* Aatl meu face treab bun pentru gu'ern, lucreaz n domeniul fizicii. El a decodificat Artefactul )rotector care.i mpiedic pe falleri s distrug ntregul sistem solar* ( Droza'* Artefactul la face cu putin$ distrugerea spa$iu.timpului* inter'eni femeia tios. -pitanul "e#is i arunc o pri'ire crunt, apoi re'eni la Amanda. ( Deneralul %tefanaE se folose!te de tatl tu, ca s poarte rzboiul sta ngrozitor. Amanda, doctorul -apelo e un om bun !i e<trem de inteligent, nimeni nu se ndoie!te de asta. ar e sa'ant, iar !tiin$a nu.i totuna cu politica. Amanda ncu'iin$. Asta suna logic& tatl ei spunea mereu; 1Itiin$a se afl mai presus de politic !i e mai durabil:. ar nu rosti fraza cu 'oce tare. Ar fi fost o grosolnie, din moment ce, e'ident, pe cpitanul "e#is l interesa mai mult politica dect !tiin$a. Ii nu se cdea s insul$i la nimereal interesele altor oameni, dect dac erai Aom -apelo. -pitanul "e#is continu; ( Deneralul %tefanaE l.a rpit pe tatl tu pentru a da
55
Spaiul Probabilistic 'ina pe organiza$ia )ife 'o9. ".ai auzit n 0oloemisiunea de !tiri* 2n rndurile organiza$iei )ife 'o9 sunt nenumra$i oameni care 'or s pun capt rzboiului, 'or pace !i nimic mai mult. Au nu.$i dore!ti pacea, Amanda, ?u 'rei s se termine rzboiul, ( Ba da. /ire!te c 'oia* "a fel ca toat lumea. ( Czboiul $i.a ucis mama, nu.i a!a, /ata nu reu!i dect s dea din cap aprobator. )rintele Emil a'ertiz; ( "e#is... ( Amanda, uit.te la imaginile astea* -pitanul "e#is desc0ise un plic !i.i ddu fotografiile, una cte una. Arupuri complet carbonizate, zcnd pe iarba prjolit, oameni care urlau de durere... Amanda i le ddu napoi, sim$ind c i se face grea$. ( Acelea, Amanda, sunt 'ictime ale rzboiului. ?.ai 'rea s faci tot ce po$i pentru a pune capt rzboiului, a!a nct s nu mai sufere !i al$i oameni, ?.ai 'rea, Amanda ncu'iin$. ( Atunci e necesar ca generalul %tefanaE s.!i piard puterea. =amenii trebuie s 'ad clar ce lucruri ngrozitoare face, cum ar fi acela de a.l rpi pe tatl tu, doar ca s.i determine pe to$i s cread c mi!carea antirzboi e de 'in. =amenii l consider erou pe tatl tu, Amanda. Itii doar* ( a... ( Iar tu 'rei s.l 'ezi din nou lng tine. %igur c da* ac faci nregistrarea, ai s.l re'ezi mai curnd, fiindc to$i 'or face presiuni asupra gu'ernului s.l elibereze. E prizonier politic, Amanda, ceea ce nu.i corect. )o$i spune asta ntregului sistem* Ii.atunci gu'ernul 'a trebui s.i dea drumul. 1)rea multe cu'inte, !i spuse Amanda. ?u pot gndi*: e!i sim$ea o panic tot mai mare, ncerc s filtreze ceea ce
5B
Nancy Kress auzise, s priceap spusele cpitanului "e#is. -e'a nu se potri'ea... /emeia . Amanda nu.!i putea aminti cum o c0eam . crezu c ezit din alt moti', a!a c spuse, pe un ton foarte mieros, pe care nu.l mai folosise nainte; ( rag, nu trebuie s.$i faci griji despre ceea ce 'ei spune n transmisie* = s scriem noi, a!a c nu 'a trebui dect s cite!ti. ( )i... ( ?u !i dac preferi s folose!ti cu'intele tale, inter'eni cpitanul "e#is, pri'ind.o pe femeie de dou ori mai crunt ca nainte. ?u trebuie dect s spui ade'rul despre ce ai 'zut cnd agen$ii gu'ernului $i.au rpit tatl. In clipa aceea, Amanda !i ddu seama ce nu se potri'ea. ( ?u !tiu dac au fost agen$i ai gu'ernului* ?u tiu cine. a fost* ( Au fost agen$ii gu'ernului, spuse cpitanul. ?.a fost )ife 'o9... !tia suntem noi, iar noi nu $i.am rpit tatl* e ce s.l fi rpit, Cezultatul e c toate 0oloemisiunile de !tiri dau 'ina pe noi, dar pentru ce am face una ca asta, e ce am 'rea s.i strnim pe oameni mpotri'a cauzei noastre, = idee logic, la prima 'edere. 2ns la a doua... ( ar... dac eu dau 'ina pe generalul %tefanaE, oamenii 'or da 'ina pe el* Iar asta 'a fi fa'orabil cauzei 'oastre* ( a, ntr.ade'r. Ii cauzei tale, care const n a.$i re'edea tatl lng tine. Ao$i 'or !ti c gu'ernul l.a rpit !i se 'or e<ercita ni!te presiuni fantastice pentru a fi eliberat. ( +m... daa... aa..., dar... dar eu nu !tiu dac ntr.ade'r gu'ernul l.a rpit* ( oar $i.am spus noi, replic pe un ton egal cpitanul "e#is. ( e unde !ti$i, contracar Amanda. -u asta, re'enea pe teren familiar& a!a o n'$ase tatl ei s procedeze. 1 Ce dovezi ai, Amanda, S vd cum raionezi . e
59
Spaiul Probabilistic ce crezi asta, ; 2n felul sta func$iona !tiin$a. ( Itiu fiindc noi nu l.am rpit, !i cine altcine'a ar mai fi putut.o face, Amanda se cufund n tcere. ?u a'ea certitudinea c )ife 'o9 nu i.a rpit tatl. -pitanul "e#is nu prezenta nici do'ezi, nici ra$ionamente. ar dac ar spune a!a ce'a, ar nsemna s.l acuze, ceea ce ar fi o grosolnie. 2n definiti', nici ea nu a'ea 'reo do'ad. A!a c se mul$umi s repete; ( ?u !tiu cine l.a rpit. ( =, pentru numele lui umnezeu* rosti femeia. ( 2mi pare ru, dar nu !tiu, !i pace* ?.am certitudinea, nu pot !ti precis. Qsta era un fapt. Astfel !i.ar dori tatl ei s procedeze; s se rezume la fapte. ( @rei s spui, Amanda, c n.o s faci nregistrarea, ntreb cpitanul "e#is. Amanda sim$i c i se ntoarce stomacul pe dos. -0ipul cpitanului se sc0imbase, la fel !i 'ocea. Intrase n bucluc pn.n gt. %e ag$ de singura certitudine, de faptul la care i. ar cere tata s se rezume, fiindc era ade'rat. ( %pun c nu !tiu cine l.a rpit pe tata. ( /aci nregistrarea pentru noi, ( ?u pot, rosti Amanda adunndu.!i tot curajul. ( ?u, insist cpitanul "e#is. ( ?u, zise copila cu o 'oce mic. ( up tot ce.am fcut pentru tine, up tot ce.a fcut printele Emil, Pi.a sal'at 'ia$a* Amanda se ntoarse !i.l pri'i pe printele Emil, care rmsese tot n pragul u!ii ce ducea spre mica buctrie. )reotul se albise la fa$. ( ennis, nu a!a ne.am n$eles, spuse el. ( ?e.ai zis c fata o s fac nregistrarea* ( ?u pot* ?u !tiu cine mi.a rpit tatl* strig Amanda. -apul parc.i sttea gata s plesneasc . senza$ie pe care o
58
Nancy Kress detesta. 2!i compuse un aer ct mai demn, se ridic de pe scaun, tra'ers camera comun, se urc n cu!eta ei !i trase draperia. 2!i ngrop fa$a n pern. 1?u !tiu cine l.a rpit:, !i spuse sie!i cu ardoare& se ag$ de acest lucru, fiindc asta i.ar fi spus tatl ei !i fiindc era ade'rul !i singurul lucru pe care a'ea certitudinea c.l n$elege. %e trezi n zar'a unei certe cumplite, pe fundalul surd al zgomotului motoarelor. %e aflau n spa$iu, la 'iteza de un g, !i accelerau. %im$i o gdiltur pe gt& pipi, gsi plasturele !i.l smulse. )robabil, un plasture de dormit. )rintele Emil n.a'ea de unde s !tie c plasturii cu somnifer n.o fceau s doarm prea mult. Aatl ei i spunea c are 1reacti'itate slab la substan$e c0imice:. Amanda rmase lini!tit, pu$in ame$it, !i ascult 'ocile din camera comun, de care o despr$ea draperia cu!etei. ( ... lipsit de scrupule* spunea printele Emil, e<presie pe care Amanda n.o cuno!tea prea bine. ( Ii ce.ai 'rea s facem cu ea, ntreb cpitanul "e#is. 2n 'ocea acestuia era atta furie, nct Amanda se dezmetici complet. ( ac nu face nregistrarea, faptul c se afl cu noi 'a ntri impresia c i.am rpit pe amndoi, continu cpitanul. oamne, daU !tiu c.ai mnjit peste tot cu ra0atuU sta, Emil* ( Am 'rut s fiu de ajutor. -redeam c o s fac nregistrarea. Ii 'oiam s.o ajut s ajung unde'a unde s fie n siguran$. ( =, ai a'ut ni!te moti'e impecabile* zise "e#is sarcastic. rumul spre iad, !tim bine... ?.ar fi trebuit niciodat s dm ascultare unui re'olu$ionar de duminic, de felul tu* )rintele Emil rosti ce'a ce Amanda nu auzi. ( -u ct fata st mai mult timp la noi, cu att se
57
Spaiul Probabilistic nrut$e!te situa$ia, inter'eni femeia. ?imeni n.o s cread c n.am rpit.o* ( Amanda 'a spune ade'rul despre ntmplarea din magazin, despre mine !i despre moti'ul pentru care am adus.o pe "un. E un copil cinstit. ( Atunci 'a spune lumii !i c am ncercat s.o con'ingem, prin presiuni, s fac nregistrarea. ac n.o face de bun 'oie . ceea ce ai spus, Emil, c se 'a ntmpla ., !i nc repede, n oc0ii presei 'a prea c noi o $inem prizonier* ( Ii n.o $inem, ntoarse 'orba printele. ( ?u, la naiba, noi facem ce 'rea ea* Acum o ducem pe +arte, n cutarea unei abera$ii genetice, a unei colabora$ioniste ca +arbet Drant* ( 2n esen$, o pu!toaic de pai!pe ani 0otr!te ce !i cum pe na'a asta, se bg femeia. Arebuie s fac nregistrarea. = putem constrnge, ennis* ( -um, ntreb cpitanul "e#is. -u amenin$ri, -u droguri, ?u crezi c.o s spun lumii !i despre asta, mai trziu, ( ?u !i dac.o ngroze!ti suficient de tare. ( "ucy, nceteaz c0iar n clipa asta* inter'eni printele Emil. E doar un copil* ( >n copil n msur s fac ru ntregii organiza$ii )ife 'o9, mul$umit $ie, replic "ucy aspru. )rintele Emil se ntoarse spre cpitan !i.l ntreb, pe alt ton; ( ennis... )ife 'o9 l.a rpit pe A0omas -apelo, ( umnezeule* Amatorii* fcu "ucy. ( a, sta sunt, "ucy* rspunse preotul. Amator, re'olu$ionar de duminic, pe cea mai joas dintre cele mai joase trepte ale ierar0iei unei organiza$ii* -red n obiecti'ele ei, atta tot* Aocmai din moti'ul sta, nu !tiu rspunsul la ntrebare !i 'reau s.l aflu. ".a rpit )ife 'o9 sau 'reo organiza$ie afiliat antirzboi, din AW+, pe A0omas -apelo,
5J
Nancy Kress Amanda !i ncle!t minile strns. -e.o s rspund cpitanul "e#is, ar tot printele Emil 'orbi. ( ?ici tu nu cuno!ti rspunsul, ennis, a!a.i, =i fi eu inferior n organiza$ie, dar nici tu n.ai o pozi$ie de 'rf. ?u !tii. ( ?oi nu ac$ionm prin rpiri* spuse cpitanul "e#is. -0iar !i prin draperie, Amanda sesiz c era ce'a n neregul cu 'ocea lui. ( ?ici asta nu !tii, replic printele. ( Amndoi pierde$i din 'edere subiectul principal, inter'eni "ucy. Amanda -apelo trebuie s fac nregistrarea care n'inuie!te gu'ernul de rpire, !i trebuie s.o fac acum. Tu, Emil, trebuie s.o con'ingi. oar n tine are ncredere mica ticloas* ( ?u.i o ticloas, "ucy, spuse cpitanul "e#is. ar, Emil, "ucy are dreptate. Arebuie s.o con'ingi c0iar acum, imediat ce se treze!te. ( Ii dac nu pot, ( Atunci a'em o problem uria!, zise cpitanul. ?.o mai putem $ine cu noi, cci am de'eni rpitori. ?u putem nici s.o dm n minile lui +arbet Drant, cci Amanda 'a po'esti tuturor cum am fcut presiuni asupra ei s.l n'inuiasc pe %tefanaE de rpire. Ii c0iar dac nu spune nimnui, femeia aia o s.!i dea seama c e nelini!tit, c ascunde ce'a, c minte, !i.n final o s.o fac s 'orbeasc. Emil, ai cunoscut 'reo Empatic, ( ?u. ( Eu, da. u.te s.o treze!ti pe Amanda, Emil, !i pune.te pe treab. /ii con'ingtor. /oarte con'ingtor* ( %tai pu$in... spuse "ucy. -0iar !i.n situa$ia n care Emil o con'inge pe Amanda, iar ea face nregistrarea, dac +arbet Drant afl mai trziu c el a fcut presiuni asupra fetei... e la fel de ru pentru noi* ( ?u, rspunse cpitanul. ac fata !i retrage public
BL
Spaiul Probabilistic declara$ia, lumea o s cread c.i un copil confuz !i.atta tot. ar dac 'a continua cu ncp$nare s refuze, de'ine o eroin care insist asupra 1ade'rului:. ( E<act asta !i face, zise printele. E o idealist care detest minciuna. ?.ar trebui s considerm c asta.i un pcat* ( .l dracului de pcat* se rsti "ucy. @orbim despre politic practic, Emil, nu despre c0estii religioase abstracte !i 'aporoase* /ata trebuie s fac nregistrarea, aproape n secunda n care o trezim* Ii trebuie s cread din toat inima c.o face de bun'oie. ( ar dac... Inter'eni o alt 'oce, una foarte sonor, pe care Amanda n.o mai auzise nainte. Al treilea brbat. A'ea un puternic accent strin. ( ac nu, de'ine un mare deza'antaj pentru mi!care. ?imeni nu !tie c se afl cu noi. )oate s dispar, pur !i simplu. -eilal$i trei ncepur s 'orbeasc to$i n acela!i timp. Brbatul cu 'oce sonor i fcu s tac. ( %unte$i ni!te diletan$i cu to$ii* @ia$a unui singur copil nu cntre!te mai mult dect 'ia$a miilor de copii care 'or muri dac %tefanaE nu este oprit. ?u mai fi$i a!a de sentimentali* = 'reme, tcur to$i& n cele din urm, cpitanul "e#is zise; ( %ala0... 2n aceea!i clip 'orbi !i printele Emil. ( %ala0, nu suntem barbari* Barbarii sunt cei din tabra ad'ers. ?u uita* %ala0 nu rspunse nimic. Amanda rmase locului, ncordat, n a!teptare. up o pauz lung, auzi cum printele Emil se ridic !i pleac din grup. Itia c.i el fiindc auzea murmurul slab al rugciunii.
B4
Nancy Kress
CINCI
0N $RUM SPRE MARTE = mn ddu draperia la o parte. Amanda, dnd impresia c doarme, sim$i cum i este pus pe gt plasturele acti'ator !i se prefcu a se trezi. )rintele Emil sttea lng cu!et ei. ( Amanda... Ea ncu'iin$, prea nspimntat ca s rosteasc 'reo 'orb. )reotul, acel omule$ prost mbrcat, cu brbu$ rar !i riduri n jurul oc0ilor, o pri'i neajutorat. Apoi 'eni lng ea pe pat, atent s n.o ating, !i se a!ez cu spinarea lipit de perete !i cu genunc0ii aduna$i la piept. Amanda l imit, astfel c !edeau alturi, cu fa$a spre draperia groas, ca doi stlpi ntre care nu se afl nimic. Ii ntre care se afl totul. Buzele printelui Emil se mi!cau fr sunet& Amanda !tia c se roag din nou. ( Amanda, am s te mai ntreb nc o dat, zise el n cele din urm. ?u 'reau s te 0r$uiesc, nici s te sperii, a!a c asta 'a fi ultima oar cnd auzi subiectul. -el pu$in de la mine, adug el dup o pauz. Amanda nu rspunse. %ttea cu minile strns ncle!tate. )rintele Emil tcu 'reme att de ndelungat, nct ea se gndi c poate nu.i 'a spune nimic ei, ci doar lui umnezeu. ar apoi ncepu s.i 'orbeasc, !i spusele lui o surprinser. ( +isiunea la care lucrez are drept $el s sal'eze suflete. %.i con'ing pe cei pcto!i s ntoarc spatele 'ie$ii lor triste, nenorocite !i s se ntoarc iar spre umnezeu. +isiunea a fost numit %fnta Aereza, +ica /loare, dup o femeie sfnt pe nume A0erese de "isieu<, poreclit 1+ica
B3
Spaiul Probabilistic /loare:. e fapt, nu era femeie, ci o feti$. A!a ca tine. )reotul se opri. ( A0a, fcu Amanda, pentru c sim$ea ne'oia s spun ce'a. ar nu n$elegea legtura dintre aceast +ic /loare !i restul situa$iei. Ii, n plus, ea nu mai era 1feti$:; a'ea paisprezece ani* ( +ama +icii /lori a murit de foarte tnr, a!a cum s.a ntmplat !i cu mama ta. -nd +ica /loare era copil, cu doar c$i'a ani mai mare dect tine, a fost luat de lng ea !i tatl ei. "a cincisprezece ani a de'enit clugri$... ( -e nseamn... ( = femeie care.!i dedic 'ia$a omnului !i nu se cstore!te niciodat. +ica /loare s.a strduit ntotdeauna s se poarte corect, s fac acele lucruri care.i 'or ajuta cel mai mult pe al$ii. A scris o carte despre 'ia$a ei. @reau s.$i redau dou citate din cartea aceea !i s te gnde!ti la amndou. )rintele Emil n.o pri'ea. -u genunc0ii aduna$i la piept !i cu brbu$a lui rar, arta ca un copil mbtrnit oribil de tare nainte s creasc suficient. Amanda ntoarse capul !i fi< cu pri'irea draperia albastr. El zise; ( )rimul lucru spus de )rima /loare suna a!a; 1+.am strduit din greu s nu.mi gsesc niciodat scuze:. %e opri o clip, apoi continu; ( Al doilea citat e mai lung. E o rugciune care sun cam a!a; 1 omnul. umnezeul meu, am n$eles c acela care ntreprinde ce'a de dragul lucrurilor lume!ti sau ca s c!tige lauda altora se n!al singur. Astzi, un lucru e pe placul lumii, mine altul... ar Au rmi nesc0imbat pentru 'ecie.: 2n$elegi, Amanda, ( ?u. ( 2nseamn c oamenii 'or ca tu s faci azi un lucru, mine altul, dar tu ar trebui s procedezi ntotdeauna a!a cum e corect, indiferent cine face presiuni asupra ta, fr s.$i
B6
Nancy Kress gse!ti scuze. "ucrurile corecte sunt 'e!nice. Cmn mereu corecte. 1/apte*: gndi Amanda. )rintele Emil 'oia s spun 1rezum.te la fapte:. %e referea la ceea ce tatl ei numea 1integritate !tiin$ific:. ( 2n$eleg* ( Bra'o* Atunci te mai ntreb o dat. Pine minte c lucrurile la mod sau pe care mul$i le consider astzi ade'rate nu conteaz. -ele 'e!nice, acelea conteaz; buntatea !i dorin$a de a.i ajuta pe oameni . +ica /loare !i.a dedicat 'ia$a ajutorrii oamenilor . !i faptul de a ne ndeplini rolul, orict de mic, pentru a pune capt rului n lume. in moment ce toate astea sunt ade'rate, 'ei contribui la nc0eierea rzboiului fcnd acea nregistrare n care s spui c agen$ii gu'ernului l.au rpit pe tatl tu, ( ?u, printe Emil. ?u pot* )reotul nu rspunse& doar buzele i se mi!cau ntr.o rugciune mut. up ce termin, ddu draperia la o parte !i cobor de pe pat. Amanda a!tept s 'ad ce 'a urma, dar nu se ntmpl nimic. ?u auzea nici un sunet. 2n cele din urm, nspimntat, trase cu oc0iul pe la marginea draperiei. 2ncperea comun era goal, iar u!a ce ddea n buctrie, nc0is. A!adar, se adunaser to$i acolo !i discutau despre ea. %au poate erau pe punte sau ntr.un depozit... %e ntinse !i nc0ise oc0ii. -nd i 'a desc0ide, 'a fi napoi acas. 2n camera ei. %e treze!te ca s mearg la !coal. "a parter, %udie face trboi, urmrind o 0oloemisiune de desene animate, iar tata e n buctrie, unde prje!te costi$ !i bombne. 2n camer se simte mirosul de costi$ !i cel al copacilor din fa$a ferestrei desc0ise !i cel puternic, de obiect nou, al gen$ii cu cr$i de pe podea. %e ridic s mearg la baie, apoi coboar scrile, -arol i zmbe!te !i.i spune 1Bun diminea$a*:, %udie scoate limba la ea, iar tata...
B5
Spaiul Probabilistic 2!i imagin mai departe, cu oc0ii nc0i!i, pn adormi. -nd se trezi, era noapte la bordul na'ei !i toate luminile fuseser mic!orate. %e uit la ceasul ei de mn; ora trei diminea$a. ormise att de mult pe parcursul zilei, nct se trezise n toiul nop$ii. ?u* = trezise ce'a* %unete. -ine'a se afla n camera comun. -ine'a ddea la o parte draperia ce acoperea cu!eta ei. %ala0, cu ce'a n mn. Amanda $ip !i, nnebunit, se g0emui n col$ul cel mai ndeprtat al patului. %ala0 ntinse mna spre ea, njurnd. 2l lo'i cu piciorul peste mn !i atunci 'zu ce $inea; un plasture. 2ncerca s.o drog0eze. ( ?u* ?u* Amanda se porni s $ipe !i nu se mai opri, de!i !tia c n. ajut la nimic. "o'itura ei nu.l fcuse s dea napoi. Era prea solid, prea puternic, !i le spusese celorlal$i; <6ata trebuie s dispar... 0iaa unui singur copil nu c&ntrete mai greu dec&t viaa miilor de copii ... ;. ar to$i ceilal$i strigaser la el* Ii printele Emil, !i cpitanul "e#is, !i "ucy, to$i strigaser la el, a!a nct Amanda se crezuse n siguran$... ( ?u* "as.m* Brbatul o n!fac de bra$ cu palma.i uria! !i o trase spre el fr efort. 2l izbi n fa$ cu piciorul, dar lo'itura pru s n. aib nici un efect. A'ea de gnd s.o omoare... -apul lui %ala0 se despr$i de trup. %ngele $!ni din gtul lui ca dintr.o artezian uria!, stropind ta'anul din bel!ug !i scldnd.o pe Amanda. 2n acela!i timp se pornir, stridente, alarmele, iar sistemul na'ei anun$ tare; ( /uselajul a fost perforat* /uselajul a fost perforat* /uselajul... %e opri. %tratul de nanoizolator se ntinse ca s acopere temporar, cu o pelicul sub$ire, sprtura att de mic, nct Amanda nu reu!ea s.o zreasc.
BB
Nancy Kress ( ?.o s $in* spuse printele Emil. )reotul se afla acolo, incredibil, cu un pistol cu laser . la bordul unei na'e, pistoalele cu laser erau strict interzise* ! n fa$a unui dulap desc0is. ( ?u !tiu cum s pun un petic permanent* Au !tii, /ire!te c Amanda !tia. -obor din pat !i desc0ise cu o smucitur dulpiorul ro!u e<istent n toate ncperile tuturor na'elor. 2n!fac peticul permanent !i.l scoase repede din n'elitoare, dar apoi alunec pe sngele ce acoperea podeaua. @ntur minile nebune!te, ca s se aga$e de ce'a, de orice. )rintele Emil o prinse !i o repuse pe picioare. %cuturat de spasme de 'om, se for$ s se urce napoi pe pat. ar nu gsea sprtura. ( /uselajul a fost perforat* rencepu sistemul na'ei, dar nu la fel de tare ca nainte. Este indicat ca peticul temporar s fie nlocuit cu unul permanent, impermeabil. /uselajul... ( %prtura trebuie s fie lung !i sub$ire, spuse printele Emil cu glas sugrumat. Am fcut o mi!care orizontal cu arma ca s.i retez capul, altfel nu !tiam cum s m con'ing c... ( /uselajul a fost perforat* Este indicat ca peticul temporar s fie nlocuit cu unul permanent, impermeabil. /uselajul a fost... Amanda gsi sprtura, care lucea ntr.un ro!u aprins, ca un far de semnalizare, din cauza nanostratului temporar. Arnti peticul peste ea& nanorobo$ii costisitori, realiza$i cu cea mai nalt te0nologie, ncepur s astupe fisura minuscul. %istemul na'ei ncet cu pl'rgeala. 2n tcerea care se ls, Amanda !i printele Emil se pri'ir. ( %tteam ascuns n dulap, spuse calm preotul. 2n mod ciudat, actul de 'iolen$ prea s.l fi ec0ilibrat. @zuse attea asemenea ntmplri* -almul lui o lini!ti, prin contagiune. ( Am presupus c 'a ncerca s te ucid, apoi s.$i pun corpul n sas. = dat faptul consumat, ceilal$i nu l.ar fi predat
B9
Spaiul Probabilistic poli$iei, fiindc n.ar fi putut face asta fr s recunoasc faptul c ai fost n minile lor. Iar problema ar fi fost astfel rezol'at. ( >.unde sunt ceilal$i, ( orm, droga$i cu plasturi, fr ndoial. +i.ar fi pus !i mie plasture, dar nu m.a gsit. %ala0 nu era un uciga! antrenat special, ci doar un fanatic al cauzei n care credea. %.o fi gndit c probabil m rog n cala de mrfuri sau n alt parte !i c pn s m ntorc, 'a reu!i s termine ce.!i propusese. ( E atta snge* rosti Amanda. ( Amanda, nu ncepe s plngi* ( ?u plng* + 'ezi plngnd,* %unt... -um era, ( %unt dezgustat* >n zmbet mic arcui buzele preotului. ( A0a... Atunci adu o perie de splat* /ata se conform !i se duse n buctrie& picioarele i tremurau groza'. -nd se ntoarse, capul lui %ala0 dispruse, iar corpul era n'elit n draperia grea, albastru.nc0is, smuls din inele. ( Amanda, asta nu.i treab de copil, spuse preotul. u.te !i f un du!. ?umai s nu gole!ti tot rezer'orul cu ap. %ub du!, ncepu s tremure. =mul acela ncercase s.o omoare* ac n.ar fi fost printele Emil... 1=f, l 'reau pe tata* @reau s merg acas*: !i spuse ea. 2!i ncle!t minile n dreptul pieptului !i sttu a!a, cu apa curgnd peste ele, pn cnd tremuratul ncet. -nd termin cu du!ul !i se ntoarse, camera comun era curat.lun. )resupunea c nu fusese doar splat manual, ci inter'eniser !i nanocur$torii, care consumau moleculele organice !i mureau imediat din pricina lor. ?anocur$torii mor$i fuseser aspira$i. -orpul lui %ala0 dispruse. Ascuns, 2n sas, ?u ntreb. =c0ii printelui Emil artau groza' de obosi$i& Amanda nu
B8
Nancy Kress crezuse c oc0ii unui om pot fi att de obosi$i. )reotul i fcu semn spre o cu!et goal, alta dect cea n care dormise nainte. ( u.te n pat, Amanda* ( ?u pot s dorm. ( Itiu. ar oricum, du.te n pat. Acum e!ti n siguran$. 2n siguran$, -iudat; l credea. ( >nde mergem, ( %pre sta$ia -leopatra. %ta$ia numit de preot orbita )mntul, dincolo de "un. Era un important punct de transfer n sistemul solar, !i, de asemenea, un ora! mare. ( @reau s merg pe +arte s.o gsesc pe... ( Areci n pat, Amanda* Acum* "ungit pe noua cu!et, a!tept, cu to$i mu!c0ii ncorda$i. Itia ce 'a face printele Emil . n$elesese din tonul pe care spusese 1Areci n pat, Amanda* Acum*:. Ii pentru c tatl ei ar fi fcut e<act acela!i lucru. oar cte'a minute mai trziu, preotul se strecur lng ea, iar plasturele cu somnifer i mngie gtul cu blnde$e. ( +ul$umesc* !opti copila. -0iar dac plasturele nu.i oferea un somn prea ndelungat, tot era mai bine dect deloc. ( %omn u!or, spuse printele Emil. E!ti o fat curajoas. -el mai curajos !i mai ncp$nat !i mai neg0iob copil din c$i am cunoscut* Amanda i.ar fi dat replica, dar adormise deja.
B7
ASE
TUNELUL SPA(IAL NR1 1 ?a'a Cascade of Stars a prsit planeta +arte n iulie, autorizat ca 'e0icul comercial cu destina$ia Aitan, iar de acolo, 'e0icul de emigra$ie pn n lumea ndeprtat a planetei ?oul -anaan. Era o na' uria!, nc0iriat n sistem c0arter de firma "iu Wang Interplanetary din ?oua Cepublic a -0inei, de pe )mnt, de!i niciodat nu se apropiase mcar de )mnt !i probabil c nici n.a'ea s.o fac. %uficient de mare pentru a purta la bord doi zburtori !i dou na'ete, a'ea pe lista de pasageri opt mii de persoane. intre acestea, !ase mii erau coloni!ti menoni$i care mergeau pe ?oul -anaan, n cadrul acelei ncercri donVuijote!ti de a crea o ci'iliza$ie nonte0nologic dup sosirea pe planet la bordul unei na'e stelare nalt te0nologizate. Ec0ipajul era alctuit predominant din c0inezi. 2ncrctura de marf cuprindea pluguri !i nico'ale pentru ?oul -anaan, precum !i un computer cu capacit$i apropiate de inteligen$a artificial, destinat sta$iei geologice gu'ernamentale de pe Aitan. Cestul de dou mii de pasageri alctuiau un grup mi<t; oameni de afaceri, te0nicieni, sa'an$i, lideri gu'ernamentali, a'enturieri !i acel grup imposibil de categorisit, oameni care cltoresc prin sistemul solar etalnd o deta!are politicoas ce nu las nici o clip s se ntre'ad moti'ele deplasrii lor. >nii dintre ace!tia erau lideri ai lumii interlope, al$ii, fugari, iar al$ii, spioni. Cegulile de polite$e ale na'ei cereau s accep$i identitatea pe care alegea un cltor s.o prezinte, oricare ar fi fost ea. ar, fire!te, regulile de polite$e nu.i pri'eau !i pe agen$ii gu'ernamentali de la bord, care 'erificau
BJ
Nancy Kress pa!apoartele !i itinerarele. oi dintre pasagerii imposibil de categorisit erau "yle Faufman !i +arbet Drant. "yle cltorea sub numele 1Eric Games )eltier:, colonel de armat n retragere, de'enit consultant pe probleme de securitate fizic. +arbet n.a'ea ne'oie de nume fals, din moment ce nici unul dintre pasageri !i nici agen$ii gu'ernamentali nu !tiau c se afl la bord. 2ntruct putea fi recunoscut n orice clip drept cea mai faimoas Empatic din sistemul solar, nu putea s cltoreasc f$i!. 2ns nici nu trebuia. )e na'a Cascade of Stars se gseau, printre altele, dou cabine mici, aflate alturi de cala zburtorilor& majoritatea ofi$erilor na'ei, inclusi' cpitanul, nu le cuno!tea e<isten$a. Ieful securit$ii comandase construirea lor !i le nc0iria cu un profit fabulos, pe care.l mpr$ea doar cu acei foarte pu$ini membri ai ec0ipajului care le.ar fi putut descoperi oricum. )rofitul oferea fonduri din bel!ug pentru c0eltuielile necesare acestei acti'it$i, ca de pild mitele. ?imeni de la firma "iu Wang nu cuno!tea modificrile aduse na'ei. /aptul de a nc0iria na'a n alt loc dect cel n care operezi prezenta anumite a'antaje. +arbet, nc0is n cabina ei pe tot parcursul cltoriei lungi, plicticoase de pe +arte pn la Aunelul %pa$ial ?r. 4, prefer s nu.!i petreac timpul ntr.un somn profund, pro'ocat cu substan$e c0imice. A'ea la dispozi$ie un terminal de computer independent, cr$i, ni!te gantere, un cub muzical. Faufman !tia c el unul n.ar fi suportat s triasc sptmni la rnd n izolare, fr s 'ad pe nimeni, n afara c0elnerului care.i aducea mncarea, aflat n solda !efului securit$ii. +arbet spuse c pentru ea nu e o problem. A'ea toate cuburile cu date din e<pedi$ia anterioar, a!a c inten$iona s n'e$e limba "umii. ( Itii, ultima oar cnd am fost acolo am cobort pe planet doar o singur dat !i am a'ut un contact minimal cu
9L
Spaiul Probabilistic localnicii. "yle !i amintea. )e parcursul cltoriei nu putu s comunice cu ea& a!a erau regulile. 2!i juc rolul bine, participnd la con'ersa$iile de la bordul na'ei, dar fr s intre 'reodat n detalii personale. )robabil c majoritatea pasagerilor l considerau un personaj important din lumea interlop. ?.a'eau dect. Ii, oricum, principalul subiect de con'ersa$ie nu era de natur personal. 2n sufrageria de la clasa nti, n camerele comune, n sala de gimnastic, jocul fa'orit era; 1D0ici unde a ascuns generalul %tefanaE Artefactul )rotector*:. esf!urat n mai multe limbi, jocul reprezenta o modalitate sigur de a 'orbi despre generalul %tefanaE, c0iar dac se aflau prin preajm spioni ai gu'ernului& %tefanaE n persoan declara deseori c Artefactul )rotector, acti'at la 1pozi$ia unsprezece:, e sal'atorul sistemului solar. Artefactul proteja 1absolut toate a!ezrile noastre pre$ioase, toate pn la una, n fa$a genului de atac distrugtor la ni'el planetar folosit de du!man pentru a prji ne'ino'ata planet @iridian:. Amestecul de retoric pompoas !i argou de strad i era cu totul caracteristic generalului. Artefactul, descoperit cu doi ani nainte, fusese decodificat de sclipitorul sa'ant A0omas -apelo, dat disprut la acea or. ?ici unul dintre brfitorii de pe Cascade of Stars nu pricepea o iot din fizica elaborat de -apelo, nici importan$a ei. ar to$i !tiau ce pot face cele !apte setri ale artefactului. +ul$umit mass.media, c0iar !i !colarii puteau s recite litania; )ozi$ia unu; un destabilizator cu fascicul direc$ionat, ac$ionnd asupra tuturor atomilor cu numr atomic peste !aptezeci !i cinci. N?u conteaz c.n matematica elaborat de oameni, 1unu: nu este numr prim& constructorii artefactului nu fuseser oameni.O )ozi$ia doi; un scut mpotri'a pozi$iilor unu !i trei.
94
Nancy Kress )ozi$ia trei; o und destabilizatoare sferic, afectnd to$i atomii cu numr atomic mai mare de !aptezeci !i cinci. )ozi$ia cinci; un scut menit s protejeze o ntreag planet mpotri'a artefactului. )ozi$ia !apte; o und capabil s distrug o ntreag planet, prin destabilizarea tuturor atomilor cu numr atomic peste cincizeci. )ozi$ia unsprezece; un scut capabil s protejeze un ntreg sistem stelar. )ozi$ia treisprezece; o und menit s distrug un ntreg sistem stelar, transformnd ci'iliza$ii ntregi n de!euri radioacti'e. "a acea or, Artefactul )rotector se afla unde'a n sistemul solar, ascuns de generalul %tefanaE, iar locul e<act nu.l cuno!teau mai mult de dousprezece persoane. ( )ariez c.i n -entur* spuse o femeie nucitor de frumoas . modificat genetic . la cin, la masa unde se 'orbea englez. E ascunztoarea perfect* -el mai mare numr de corpuri plutitoare. ( ?u, n -entur e prea mult trafic, protest un tnr. -oloni!ti, comercian$i, mineri... ?u, e ngropat unde'a pe o planet important. )oate c0iar pe +arte... 2n felul sta, %tefanaE poate s.l supra'eg0eze ndeaproape. Anrul purta o barb cu o form uimitoare, cum Faufman nu mai 'zuse niciodat. 1A0, tinerii ci'ili...:, !i spuse el. ( -e s supra'eg0ezi, zise lene! o femeie mai n 'rst, care purta ni!te smaralde uria!e, foarte 'ec0i. oar e automat, nu, %etezi c0estia la 1unsprezece: !i protejeaz ntregul sistem solar. ?u.i ne'oie s.l resetezi, nici s.i faci re'izii te0nice* ( ?u, dar trebuie s.l aperi de blestematele alea de grupri antirzboi* replic tnrul. )robabil c ticlo!ii ia l.ar face cadou du!manului ct ai clipi* ( A, asta nu cred, spuse alt brbat, mbrcat mai prost
93
Spaiul Probabilistic dect ceilal$i, pri'indu.l dezaprobator pe tnr. Adolescenta care cltorea mpreun cu femeia cea frumoas inter'eni; ( Ii, n definiti', de ce s.l $ii n sistemul solar, Att timp ct fallerii cred c se afl aici, Artefactul )rotector !i ndepline!te misiunea* ?.au s.l aduc pe al lor aici ca s ne atace. 2n sc0imb, noi am putea s.l ducem pe al nostru n sistemul lor !i s.i nimicim* +ama ei spuse, iritat; ( Al'a, 0abar n.ai ce spui* ac ducem artefactul n sistemul lor !i.l declan!m, iar al lor le prote.eaz sistemul, distrugem complet spa$iu.timpul* A demonstrat.o doctorul A0omas -apelo. Su dac !tiu ce ' n'a$ pe 'oi la !coal* ( 2n nici un caz asta, pentru c nu.i ade'rat* spuse fata, nfierbntat. -a s distrug un ntreg sistem, ambele artefacte trebuie s fie acti'ate la pozi$ia treisprezece. )oate c tu ar trebui s studiezi cu mai mult aten$ie anumite lucruri* Brbatul mbrcat srccios inter'eni, ca s e'ite conflictul; ( Asta n.o s se ntmple niciodat. % fie setate amndou la treisprezece. ac una dintre pr$i face acest lucru, cealalt 'a fi protejat la pozi$ia unsprezece, a!a c n.ar a'ea nici un moti' s.l acti'eze la pozi$ia treisprezece. ( %unt de acord, spuse un brbat care tcuse pn atunci. E un scenariu ne'iabil. 1%pion sau jurnalist:, se gndi Faufman. +arbet ar fi !tiut precis care dintre 'ariante e ade'rat, doar uitndu.se la indi'id. ar dup at$ia ani petrecu$i ca ata!at al -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare, Faufman recuno!tea te0nica; arunci o afirma$ie pro'ocatoare sau te ar$i de acord cu una formulat de altcine'a !i 'ezi cine reac$ioneaz !i.n ce fel. Anrul cu barba fantastic fcu o grimas dispre$uitoare. ( %.ar putea s se ntmple* % ne gndim a!a; noi nu ducem artefactul n sistemul lor de origine, ci ntr.unui militar
96
Nancy Kress important, !i.l acti'm la pozi$ia treisprezece, ca s distrugem ntregul sistem. Ei ne 'd c ducem artefactul acolo !i ncearc s ne.o ia nainte, setnd artefactul lor la treisprezece, ca s ne distrug flota. A!a c amndou emit, sau ce.or fi fcnd, la treisprezece, !i . bum* Adio spa$iu. timp* ( ar de ce ar $ine fallerii artefactul lor ntr.un sistem militar, n loc s.!i protejeze sistemul de origine, a!a cum facem noi, replic fata, Al'a, folosind pentru a.l contrazice pe tnr un stil cu totul diferit fa$ de cel folosit ca s.!i contrazic mama. Brbosul i zmbi. ( ?u !tiu* )oate se tem c ar a'ea efecte secundare asupra cet$enilor. ( )oate !i noi ne temem de efecte secundare, spuse fata. )oate c artefactul nostru nici mcar nu se afl n sistemul solar* ( Deneralul %tefanaE spune c este n sistemul solar !i ne apr. Brbatul spion sau reporter rse scurt; ( ?u e<ist efecte secundare, domni!oar* Al'a ro!i . de fapt, obrajii ei cptar o nuan$ maronie, deloc atrgtoare . !i se ntoarse spre el. ( e unde !ti$i, ( A!a spune generalul %tefanaE. ( ar fizicienii spun acela!i lucru, octorul -apelo, @orbele fetei se apropiau prea mult de o critic la adresa generalului %tefanaE. +ama ei zise cu asprime; ( Al'a, zu c nu !tii ce 'orbe!ti* omnule )eltier, dumnea'oastr a$i fost militar . mi dau seama dup $inuta corpului. >nde crede$i c a ascuns generalul nostru Artefactul )rotector, a!a nct s profitm cu to$ii la ma<imum de pe urma lui, Faufman !i !terse buzele cu !er'etul. ?u !tia mai bine
95
Spaiul Probabilistic dect al$ii unde se afl artefactul lui %tefanaE. )e de alt parte, !tia destul de precis unde se gse!te cel al fallerilor, numai c acea informa$ie era e<trem de secret. 2ns nici una, nici alta nu mai era grija lui. %e retrsese din armat. ( -red c locul n care e cel mai probabil ca generalul %tefanaE s fi dus artefactul este -entura, spuse el cu 'ocea.i calm, autoritar. -nd e!ti pus la ncercare, rspunde ntotdeauna cu 'arianta mprt!it de majoritate. E cel mai pu$in bttor la oc0i. ( Pi.am spus eu* cri femeia cea frumoas. /iica ei prea gata s izbucneasc n plns. Faufman se ntreb de ce o femeie cu o frumuse$e att de mare !i att de e'ident ob$inut prin modificri genetice a'ea o fiic att de !tears. e ce nu beneficiase !i fata de mbunt$iri genetice, )oate c mama se temuse de concuren$. )er'ersitatea oamenilor n.are margini... ( Indiferent unde s.ar afla, artefactul e asul din mneca lui %tefanaE, spuse brbatul prost mbrcat. Att timp ct l controleaz, nimeni nu 'a ndrzni s.l nlture de la putere* ( =, !tiu !i eu, replic femeia mai n 'rst. 2n lume sunt o mul$ime de nebuni* -e.ar fi dac un grup terorist, ni!te oameni mai nebuni dect cei din mi!carea antirzboi, ar gsi Artefactul )rotector !i l.ar fura, Ar a'ea puterea de a.i nimici pe falleri cnd ar dori* e fapt, ar putea s distrug sistemul solar ori s amenin$e cu distrugerea lui, ca s ob$in o rscumprare. Al'a, de!i bosumflat !i nlcrimat, o studia pe femeie de ce'a 'reme. )e nea!teptate, e<clam; ( Itiu cine sunte$i* %crie$i 0olot0rillere* %unte$i Cut0 )omeroy* /emeia n 'rst zmbi cu modestie, iar con'ersa$ia trecu la 0olot0rillere, scenarii !i actori, men$ionndu.se nume de care Faufman nu auzise n 'ia$a lui. ar la un moment dat,
9B
Nancy Kress tnrul brbos spuse; ( Iti$i ce.am auzit, - luna trecut, +agdalena a fost pasager c0iar pe na'a asta* ( ?u mai spune* fcu Cut0 )omeroy. Ei, uite o femeie despre care c0iar a! 'rea s scriu un t0riller* ( )i dac.a$i 'rea ca n t0rillerul dumnea'oastr s.o ucid cine'a pe +agdalena, n.a$i duce lips de suspec$i* spuse brbatul care era ori jurnalist, ori spion. Are mai mul$i du!mani dect generalul %tefanaE* ( )e care, din cte am auzit, +agdalena l cunoa!te e<trem de bine, complet cu delicate$e Cut0 )omeroy. ( A0, sunt sigur c asta $ine de trecut* protest frumoasa cu smaralde. Aipa cred c are cel pu$in !aizeci de ani* Ii i arat* ( ?u, nu.i arat, replic brbosul. -e corp* ( -ine.i +agdalena, ntreb Al'a fr s se poat ab$ine. Gurnalistul.spion rse. ( Sic transit gloria mundi * ( +agdalena nu este o persoan despre care s ai ne'oie de informa$ii, zise afectat mama Al'ei. /ata se ntoarse cu un aer 0otrt spre brbos; ( @ rog, spune$i.mi cine este* )e tnr nu.l impresionau poruncile materne. ( "a nceput, cu mult timp nainte s te na!ti, +agdalena a fost star porno. %e spune c s.a nscut ntr.o ma0ala teribil de mizer !i c s.a luptat cu g0earele !i cu din$ii ca s scape de.acolo. Era incredibil de se<i* ar nu mai face de mult 0olofilme. ( =ricum, a dobndit c0iar mai mult notorietate dect n 'remea 0olofilmelor, inter'eni jurnalistul.spion. ?u.i deloc un model bun n 'ia$, domni$* +agdalena s.a mritat cu un indi'id din gu'ernul lui %tefanaE, indi'id e<ecutat pn la urm pentru trdare. ar +agdalena n.a fost implicat ctu!i de pu$in n proces. A mo!tenit a'erea so$ului ei !i.!i mparte
99
Spaiul Probabilistic timpul ntre in'estirea banilor !i dezmierdri cu acei brba$i care de$in puterea. up ce a nceput rzboiul s.a mbog$it !i mai tare, fcnd specul pe pia$a neagr cu bunuri din rezer'ele militare. )oate c dumnea'oastr, colonele )eltier, !ti$i ce'a despre asta. ( + tem c nu.i domeniul meu, spuse Faufman. 2ns !tia ntr.ade'r cte ce'a despre subiect. ?u 'zuse niciodat 0olofilmele porno ale +agdalenei, nici nu aflase prea multe despre primele ei csnicii !i mane're financiare. ar n lumea actual, dominat de rzboi, a contractelor gu'ernamentale, a spionajului sub acoperire, a conspira$iilor la ni'el de corpora$ii, a controlului cltoriilor spa$iale !i a jafului militar, +agdalena constituia o for$ dintre cele mai importante. ?imeni nu !tia ct din reputa$ia ei este ade'r !i ct e<agerare menit s a$$e. E<ista un singur ade'r 'erificabil; acela c +agdalena . femeia folosea doar acest prenume . de'enea constant tot mai bogat, tot mai puternic, tot mai periculoas. ( Era ntr.ade'r att de frumoas, ntreb Al'a cu melancolie. ( aa, ncu'iin$ e<taziat tnrul brbos, care, e'ident, nc nu n'$ase s e'ite a insista pe tema nf$i!rii unei femei n fa$a alteia. )r negru, oc0i alba!tri imen!i, c0ip de nger. Ii ce corp . nu s.au mai 'zut 'reodat asemenea sni sau asemenea... ( %uficient, inter'eni cu rceal Cut0 )omeroy. e bun seam, combina$iile genetice pot da na!tere unor rezultate stranii. Apoi scriitoarea readuse inten$ionat con'ersa$ia la generalul %tefanaE !i la artefact. Faufman !i sa'ura e<celenta cin !i se gndea la discu$ie. /ire!te, nimic din cele rostite nu reprezenta pentru el o noutate. %tefanaE nsu!i i spusese, singura dat cnd se ntlniser, ce are de gnd cu artefactul. e fapt, i spusese lui
98
Nancy Kress Aom -apelo. ( Ce!avei de g&nd s facei cu artefactul meu , Stefana= z&mbise la auzul pronumelui posesiv , pe care >aufman tia c Tom l folosise n mod deliberat , dar nu comentase. ( 7l ducem n sistemul solar , l instalm ntr!un loc sigur i secret i activm poziia unsprezece , prote.&nd astfel ntregul sistem de atacurile fallerilor . ( 7neleg* eci n!o s!l ducei n sistemul de origine al fallerilor , ca s activai poziia treisprezece i s le p&r.olii tot sistemul, ( 'e!ai spus c asta nu e posibil fr s afectm ntr!un mod dezastruos nsi substana spaiu!timpului . ( 1i dac greesc, ( Sper c vei continua s!i rafinezi teoria , pentru a fi i mai sigur. ( Ce se nt&mpl dac greesc n ceea ce privete efectele poziiei unsprezece , ( Acelai rspuns ca mai!nainte , zisese Stefana= . =are Aom -apelo continuase s.!i 1rafineze teoria:, Asta s fi dus la rpirea lui, >n nou element al modelului fizic re'olu$ionar creat de el, element cu implica$ii care nu.i con'eniser lui %tefanaE, Deneralul l ntmpinase pe -apelo afirmnd 'esel c nu pricepe o iot din teoria for$ei probabilistice elaborat de el. ar pe de alt parte, n sistemul solar erau doar 'reo duzin de oameni care s.o n$eleag. ( )re$i foarte meditati', domnule )eltier, spuse frumoasa modificat genetic pe un ton de flirt. ?e mprt!i$i !i nou gndurile dumnea'oastr, ( + ntrebam ce ne 'or aduce la desert, rspunse Faufman. =rice.ar fi, sper s fie mai bun dect prjitura cu fri!c de la prnz. ?a'a Cascade of Stars primi fr incidente aprobarea de a
97
Spaiul Probabilistic tra'ersa Aunelul %pa$ial ?r. 4. %e 'erificar pa!apoartele, se inspect ncrctura de mrfuri, se completar formularele Administra$iei +ar$iene a Aunelurilor %pa$iale. Administra$ia fcuse toate aceste demersuri n timpul popasului pe Aitan, dar le relu oricum. -ontrola foarte strict tunelurile, ele reprezentnd moti'ul pentru care +arte conducea la acea or sistemul solar. +arte ajunsese prima la tuneluri. Aunelurile spa$iale fuseser descoperite cu !aizeci de ani n urm; o re$ea fle<ibil !i cartografiabil de 1guri de 'ierme:, ce transformau gala<ia ntr.un uria! sistem de autostrzi. Aot ce a'eai de fcut era s.$i duci 'e0iculul pn la cel mai apropiat tunel, s treci prin el !i ie!eai la alt sta$ie, la marginea unui alt sistem stelar. )arcurgeai traseul in'ers prin acela!i tunel !i te ntorceai la locul de plecare . dac ntre timp nu mai trecuse nimic altce'a prin el. ac trecuse un alt 'e0icul, nimereai n locul unde ajunsese el. %istemul de autostrzi putea s.!i redirec$ioneze 'e0iculele. >nele sisteme dispuneau de trei sau c0iar patru tuneluri ce orbitau n jurul lor, dar %ol, sistemul solar n care se afla )mntul, a'ea numai unul. Era e'ident c acea ras de mult disprut, care construise tunelurile, nu considerase %ol o rscruce important. escoperirea Aunelului %pa$ial ?r. 4 zguduise din temelii frmntata ci'iliza$ie solar. Au aprut noi discipline; <enobiologia, cutarea interstelar a comorilor, 0olofilmele realizate sub un cer de culoare roz sau galben. >nii gnditori sobri au e'iden$iat faptul c specia uman nu era deloc pregtit s colonizeze stelele, dat fiind faptul c nu.!i rezol'ase problemele din propria curte. 2ns nimeni nu i.a ascultat. -ei boga$i au prosperat !i mai mult de pe urma noilor in'esti$ii& sracii au rmas tot sraci& )mntul a continuat s treac de la o catastrof ecologic la alta. Aotul era la fel !i totul se sc0imbase. )rimii ani au fost plini de succese !i de dezastre.
9J
Nancy Kress E<perien$ele au demonstrat c o na' . sau orice alt obiect . ce trece printr.un tunel spa$ial pentru prima dat merge pe traseul urmat de na'a care a precedat.o. = na' care trecuse prin tunel !i apoi l tra'ersa n sens in'ers era readus automat n punctul de plecare, indiferent cte altele foloseau tunelul ntre timp. -um'a . cu'ntul cel mai opera$ional n ncercarea oamenilor de a n$elege te0nologia tunelurilor ., tunelul 1!i amintea: pozi$ia fiecrei na'e la momentul intrrii n spa$iul su. -a un labirint interstelar de tobogane. up !aizeci de ani, sa'an$ii tot nu !tiau mare lucru despre felul n care func$ioneaz de fapt tunelurile. ?ici mcar acti'itatea doctorului A0omas -apelo nu ajutase prea mult. )artea lor fizic . ni!te panouri a'nd apro<imati' form de inel, ce pluteau n spa$iu . se do'edea absolut impenetrabil. Itiin$a care le concepuse era prea diferit de a pmntenilor. -ea mai probabil ipotez a'ansa ideea c panourile creeaz un cmp de intercone<iuni obiectuale la ni'el macrostructural, proces analog intercone<iunii cuantice, n 'irtutea creia o particul !i poate afecta perec0ea indiferent de distan$a dintre ele, ceea ce elimin dimensiunile spa$iale ale uni'ersului, acesta fiind conceput punctiform. ar era o simpl supozi$ie. Cealizarea intercone<iunii pentru un obiect de dimensiunile unei na'e de rzboi . nemai'orbind de controlarea acestui fenomen . prea de neconceput. Ii totu!i, tunelurile func$ionau. ?a'a Cascade of Stars a!tept pn cnd configura$ia Aunelului %pa$ial ?r. 4 fu modificat astfel nct s se desc0id n sistemul Kerndon, lucru realizat prin trimiterea unui zburtor din Kerndon spre %ol. +ai multe na'e a!teptau s treac. -nd i sosi rndul, Cascade of Stars ptrunse n tunel. -ei care cltoreau pentru prima oar printr.un tunel se adunar pe puntea de obser'a$ie, dar nu era nimic de sim$it !i prea pu$in de 'zut; stelele sistemului solar, ciudatele panouri plutitoare ale tunelului de jur.mprejur, apoi stelele sistemului
8L
Spaiul Probabilistic Kerndon. ezamgirea se e<prim auzibil; 0rnmmm... )entru a tra'ersa spa$iul sistemului Kerndon de la Aunelul ?r. 4 la Aunelul ?r. 63 ajungeau cte'a ore. Administra$ia +ar$ian 'erific iar!i pa!apoartele !i ncrctura, dar mult mai superficial. up parcurgerea altor patru sisteme, ajun!i pe orbit n jurul Aunelului ?r. 67J, administra$ia tot nu renun$ la 'erificare, c0iar dac numai coloni!tii menoni$i debarcau pe planeta ?oul -anaan, fr ca n locul lor s se mbarce 'reun suflet. ?a'etele de pe Cascade of Stars a'eau s munceasc mai multe zile pentru a.i duce pe planet pe cei !ase mii de menoni$i. Aproape to$i ceilal$i pasageri debarcaser n sistemele prin care trecuser nainte. Faufman, ndreptndu.se spre cala 'e0iculelor, trecea doar pe lng oameni an<io!i, mbrca$i n negru, mpo'ra$i cu boccele. Ieful securit$ii stabilise sincronizarea. oar oamenii lui se aflau de fa$. +arbet !i mpac0etase lucrurile. 2mpreun cu Faufman, urc ntr.unui dintre cei doi zburtori, care urma s fie declarat la Berrington -orporation ca pierdut n urma unei gra'e defec$iuni mecanice. @e0iculul fusese reconstruit, aducndu.i.se mbunt$iri numeroase !i foarte costisitoare. e'enise o combina$ie ntre zburtor !i na'et& nu a'ea func$iile la fel de bune ca ale acestora, dar putea strbate spa$iul, mai lent dect un zburtor, !i putea s aterizeze, mai dur dect o na'et, pe suprafa$a unei planete. +odificrile o costaser pe +arbet o sum care.o fcea c0iar !i pe ea s clipeasc. ( E!ti sigur c po$i pilota c0estia asta, l ntreb 'esel pe Faufman. ( 2nc din !coala militar* Ae bucuri c scapi de izolare !i de singurtate, ( a !i nu. A fost foarte lini!tit, "yle. ar $i.am dus dorul. ( @orbe!ti deja fluent limba "umii,
84
Nancy Kress ( = s aflm* %istemul ?oul -anaan a'ea dou tuneluri. Faufman l strbtu pe cel ce ducea n sistemul -aligula. Acolo se afla o baz militar izolat& doar un tunel i mai despr$ea de "ume. Sburtorul lor fu interpelat de ndat ce ie!i din tunel. ( Identificare* ceru na'a de patrul . pre'zut cu arme serioase, obser' Faufman. ( -ursa numrul 98B5B, ci'il, de pe +arte, pe traseul de tuneluri afi!at. "a bord; colonelul Eric Games )eltier, AAA%, n rezer', !i doamna Ellen /ineman, cet$ean. %o$ !i so$ie. >rmeaz datele de nregistrare personale. Eric Games )eltier !i so$ia lui, Ellen /ineman, muriser foarte recent n Kegemonia %ud.American. Aceasta a'ea cel mai prost sistem de transmitere a datelor dintre toate statele membre ale -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare, mai ales n acea perioad. Deneralul %tefanaE nu era deloc popular n Kegemonie. Faufman nu dispunea de pa!aport pentru EllenW+arbet, dar la o asemenea distan$ de %ol, armata se baza de obicei mai mult pe autoriza$iile de cltorie confirmate, dect pe pa!apoartele indi'izilor ci'ili. Faufman !i $inu respira$ia. Acere. Apoi o 'oce spuse prin comlinE; ( omnule colonel )eltier, cursa dumnea'oastr este nregistrat. 2ns ordinele interzic toate cursele n sistemul "umii. ?u n$eleg cum de a$i ob$inut autoriza$iile pn acum* 1-u bani.: ( ?u n$eleg* A'em autoriza$ii* ( @ rog s a!tepta$i, domnule colonel, pn cnd 'erific. -are este scopul cltoriei dumnea'oastr, ( )ersonal. %o$ia mea este 'eri!oar cu doctorul Ann %iEorsEi, rmas pe planeta "umea n ultima misiune !tiin$ific aprobat. +inciunile eficiente rmn ct mai aproape de ade'r cu putin$.
83
Spaiul Probabilistic ( @erific... ( %oldat, spune.mi, sistemul "umii este proscris, ntreb Faufman. ( ?u. ( Iar autoriza$iile noastre sunt n bun regul, ( a, domnule* spuse 'ocea, reac$ionnd automat la autoritatea din glasul lui Faufman. ( Atunci nu 'd dificultatea* ( Am ordin s nu las nici o na' s treac prin acest tunel. %oldatul n.a'ea de gnd s dea napoi nici un milimetru. Faufman recurse la a doua tactic. ( Ae rog s.i transmi$i comandantului tu cererea mea. ( a, domnule* Faufman nc0ise comlinEul. ( /.te comod, +arbet* = s stm aici o 'reme. ( ?u n$eleg* e ce nu las pe nimeni n sistemul "umii, Acolo nu mai e nimic. Am luat noi tot ce era important. ( Kabar n.am. ar sper c 'or prefera s ne lase s trecem, dect s ne ntoarc din drum, riscnd astfel s ne apucm s punem ntrebri incomode pe +arte. ?u dur c0iar att de mult ct se a!teptase Faufman. 2n mai pu$in de o or, un zburtor mic prsi na'a de patrul !i ptrunse n tunel. ( -e s.a ntmplat, "yle, e ce e!ti att de surprins, Aot nu se obi!nuise pe deplin cu capacitatea ei de a.i citi gndurile prin intermediul limbajului corporal, pe care nu era con!tient c.l folose!te. ( %e consult cu cine'a aflat de cealalt parte a tunelului. ?u !tiam s fie care'a acolo... =, Iisuse* %per c n.au de gnd s.o contacteze pe Ann prin -omlinE, ca s 'erifice po'estea noastr* Ellen /ineman nu era n nici un caz 'eri!oar cu ea* A!teptar& Faufman repeta mental planurile de rezer' pentru e'entualitatea c ar fi fost identifica$i. oamne, ce
86
Nancy Kress ncurctur ar ie!i... 2ns zburtorul se ntoarse din tunel dup o jumtate de or, a!a c se rela<. ( ?.au 'orbit cu Ann, timpul de laten$ al comunicrilor ntre tunel !i "ume este de cincizeci !i patru de minute. ar atunci cu cine s.au consultat de cealalt parte, ( -olonele )eltier, a'e$i aprobarea de a trece prin tunel* +arbet i prinse mna& el i rspunse strngnd u!urel, emo$ionat, apoi porni motorul zburtorului. %pre surprinderea lui Faufman, de cealalt parte a tunelului orbita na'a Murasa=i. Aceea!i na' de rzboi care se afla acolo cu aproape trei ani n urm. ar atunci a'usese misiunea de a pzi sistemul stelar n care se gsea artefactul e<traterestru !i pe doctorul A0omas -apelo, care ncerca s.l descifreze. % sco$i din circula$ie o na' de lupt 'reme de trei ani, n timpul unui rzboi pe care oamenii preau s.l piard... n.a'ea logic* ( -e caut Murasa=i aici, ntreb +arbet. ( ?.am idee. ar dac tot +c-0esney e la comand, ne 'a recunoa!te* =, la dracuU... ( Aici Murasa=i, rosti o 'oce prin comlinE. A'e$i autoriza$ia de a ' ndrepta direct spre planeta "umea. -onfirma$i.' destina$ia* ( )laneta "umea, zise Faufman, ncercnd s.!i sc0imbe 'ocea, de!i nu se pricepea cine !tie ce la treaba asta. ar Murasa=i spuse doar; ( )ute$i pleca. ?oroc* ( +ul$umesc* rspunse Faufman. Sburtorul acceler. +arbet !i Faufman se ndreptar spre "ume.
85
APTE
,RA.UL L,-ELL, MARTE -nd Amanda -apelo se trezi, n cele din urm, nu se afla unde se a!teptase, adic pe sta$ia -leopatra. -ine'a o $inuse n somn profund . nu din cel pro'ocat cu plasturi* . pe parcursul ntregii cltorii pn pe +arte. ?a'a, o alta, mai mare, tocmai aterizase pe spa$ioportul "o#ell. ( ?u.mi pute$i face a!a ce'a fr s.mi spune$i* ?u.i corect* strig ea la printele Emil, a!ezat lng patul ei. ( ar au fcut.o. Kaide, Amanda, scoal.te, ai dou ore la dispozi$ie ca s.$i dezmor$e!ti picioarele. rogurile ac$ioneaz deja n organismul tu. %coal.te* ( ou ore pn se ntmpl ce, %e ridic prea repede, nefiind obi!nuit cu gra'ita$ia redus. +ai fusese o dat n somn profund, pre$ de o parte a cltoriei foarte lungi de pe +arte pn la Aunelul %pa$ial ?r. 4, mpreun cu tatl ei. -nd te trezeai din acest somn a'eai ne'oie de fizioterapie, !i tot nu te sim$eai cum trebuie 'reo sptmn. etesta treaba asta. ?.a'eau nici un drept... )rul ei nu.i atingea umerii* -nd se ridic, pletele nu.i mngiar obrajii, dar nu erau legate la spate, nici n cre!tet. 2!i pipi capul cu o mn tremurnd, trase de o !u'i$. %curt* Ii negru, nu blond* ( -e.a$i fcut cu prul meu, ( ".am tuns !i l.am 'opsit. ?u pierde timpul cu fleacuri* .te... ( )rul meu* se 'it fata plngnd. )rul meu* )rul meu* )rintele Emil se 0olba la ea, complet uluit. 2n cele din
8B
Nancy Kress urm, rosti rar; ( %capi ca prin urec0ile acului de a fi ucis . de dou ori* ., po$i asista la o crim, po$i $ine piept unei ntregi organiza$ii de oameni adul$i... !i te pierzi cu firea pentru o tunsoare,* ( )..rul meu* ( .te jos din pat* Acum* %e conform, ca s se pri'easc n suprafa$a peretelui metalic, bine lustruit. e!i o oglindea prost, i arta o strin; o fat cu pr negru, tuns scurt, cu breton. 2mbrcat ntr.o salopet bleumarin. ( Amanda, nceteaz, spuse printele Emil cu rbdare autoimpus. %untem pe +arte. Cidic.te !i urmeaz instruc$iunile 0olografice de fizioterapie, ca s nu te adorm din nou* e fapt, prea ce'a mai matur cu prul tuns. %trin, dar mai matur. Ii pu$in e<otic, precum HaeEo. Ii o aduseser pe +arte, unde se afla +arbet Drant. 2n scurt timp a'ea s.o ntlneasc pe +arbet* Cidic o mn !i.!i netezi prul scurt, negru. Kolocaseta porni singur. -u efort, Amanda se prinse cu mna de bara aflat alturi de cu!eta n care dormise !i ncepu primele e<erci$ii de recuperare muscular. )rintele Emil plec nainte ca ea s apuce s.i pun alte ntrebri. -nd se ntoarse, ea terminase e<erci$iile !i !edea pe marginea patului, gfind. = durea fiecare centimetru din corp. )rintele Emil aduse o ta' cu mncare& 0mesit, Amanda se apuc s nfulece. )robabil c slbise . un lucru bun. 2n somn profund, fiind 0rnit prin tuburi, slbeai ntotdeauna. Amanda 'oia s de'in la fel de supl ca +arbet. )e de alt parte, !i printele Emil slbise, ceea ce nu era deloc un lucru bun. =asele de la nc0eietura minii i ie!eau mult n e'iden$. =brajii parc se transformaser n solni$e. )rea bolna'. +i!carea !i 0rana i repuser gndirea n mi!care.
89
Spaiul Probabilistic ( ".au gsit pe tatl meu, 2!i $inu respira$ia& preotul putea s.i spun c i s.a gsit cada'rul sau c e liber din nou sau... ( ?u, copil. A rmas dat disprut, iar gu'ernul continu s dea 'ina pe )ife 'o9. Au fost re'olte, proteste. -ei mai mul$i dintre membri s.au dat la fund. /ata refuz s rspund la aceasta. ( Ai fost !i dumneata n somn profund, printe Emil, ( ?u. A!adar, arta n 0alul la c0iar dac nu fusese 0rnit prin tub* ( + duci s.o 'd pe +arbet imediat ce o s pot merge normal, ( Amanda, +arbet Drant nu se afl pe +arte. /ata se opri cu furculi$a n aer. ( Arebuie s fie* ( )entru c 'rei tu, ?u merge a!a, copil. ( ar ai spus c e aici* >nde.i, ( A disprut. ?u, n.a fost rpit* A plecat de pe +arte, mpreun cu "yle Faufman, cu mai multe luni n urm, imediat dup plecarea noastr de pe )mnt. %e pare c au petrecut luni ntregi solicitnd la epartamentul de %tat permisiunea de a merge pe "ume. Aoate cererile le.au fost refuzate, n 'irtutea restric$iilor de cltorie pe 'reme de rzboi. -el mai probabil, au gsit o cale de a ajunge acolo ilegal. ( -um ar fi putut... ( =f, copil, nu fi nai'* Ii noi am fcut.o* -rezi c n afar de cei din )ife 'o9 mai !tie cine'a c te afli pe +arte, Acum e!ti n ilegalitate* Amanda mpinse ta'a la o parte. intr.o dat, nu.i mai era deloc foame. ( 2n ilegalitate !i, la fel ca nainte, e!ti o problem. Amanda, dac prinde cine'a de 'este c te afli aici, )ife 'o9
88
Nancy Kress 'a fi n'inuit de rpirea ta. A!a cum $i.am spus cu trei luni n urm. -u trei luni n urm, rumul spre +arte durase trei luni. Era... ( 2n ce dat suntem, printe Emil, ntreb ea cu o 'oce mic. ( Arei iulie. "una +aicii omnului. Asta nu.i spunea nimic. ( ac )ife 'o9 este acuzat de rpirea ta, pe baza unor do'ezi solide cum c te.ai aflat mpreun cu noi, !i nu pe baza unor simple specula$ii, 'or muri mul$i oameni. @reau s nu ui$i asta* ( >nde merg, 2i era grea$. ( Ae rog, pot merge la mtu!a Fristen, "ocuie!te n A0arsis, c0iar aici, pe +arte, a! putea... ( ?u !tiu unde o s te duc organiza$ia. e.acum nu mai am putere s inter'in. ennis, "ucy !i cu mine am primit instruc$iuni s te aducem pe +arte !i s te predm n minile conducerii organiza$iei. Acei oameni 'or !ti ce e mai bine pentru to$i cei implica$i. Amanda l pri'ea cu oc0ii 0olba$i. ( ?u... n.o s mai ai grij de mine, % m aperi, ( Am s te duc ntr.un loc unde te a!teapt liderii organiza$iei )ife 'o9. Ei 'or !ti ce e mai bine pentru to$i cei implica$i, repet preotul, fr s.o pri'easc n oc0i. -e'a era complet n neregul. )rintele Emil parc nu 'orbea cu gura lui. ( @ino, copil* ?e a!teapt ma!ina. 2l urm, fiindc altce'a nu.i ddea prin minte s fac. ?u ntlnir absolut nici o persoan. 1A! putea fugi*: !i spuse ea disperat. ?a'a a'ea rampe de ie!ire, la baza crora trebuiau s a!tepte ma!inile& 'a dispune de cte'a clipe n aer liber, ca s $ipe, s fug, s.!i strige tare numele... %pa$ioportul "o#ell
87
Spaiul Probabilistic era un loc aglomerat, cu mult acti'itate. 2l cuno!tea de cnd 'enea n 'izit la mtu!a Fristen. Imposibil s n.o aud cine'a, poate c0iar s.o recunoasc, n ciuda prului scurt, brunet... )recis apruse n toate 0oloemisiunile de !tiri, la fel ca tatl ei. -ine'a o s 'ad... 1+a!ina: era un 'e0icul nc0is, pe baz de energie nuclear, ce a!tepta n cala de mrfuri a na'ei. ( ?u* spuse Amanda. ?u urc n ma!in* ( Atunci te 'om... te 'oi droga, rspunse printele Emil. ar de ce n.o fcuser deja, )utea s.o duc din cu!et n ma!in fr s.o trezeasc... ac a'eau de gnd s.o omoare, ar fi fcut.o deja. A!adar, n.a'eau de gnd s.o omoare. )robabil c n.o pndea nici o primejdie. )rintele Emil n.ar fi ucis.o& doar l mpiedicase pe %ala0* ?u, printele Emil n.o 'a ucide. ar dup ce o 'a preda acestor 1lideri:, ei o 'or omor* Iar printele Emil nu 'a !ti niciodat cu siguran$ ce s.a ales de ea. Ii asta.i 'a ser'i drept scuz n fa$a lui nsu!i. ( Au s m omoare* strig ea. -a s 1rezol'e problema:* up ce m predai n minile lor* ( )rostii, Amanda* ?.au s fac una ca asta. ( umneata n.ai face.o, nici "ucy, nici cpitanul "e#is. ar %ala0 ar fi fcut.o, !i dac liderii seamn mai mult cu el dect cu dumneata,* <6ata trebuie s dispar ... 0iaa unui singur copil nu c&ntrete mai greu dec&t viaa miilor de copii ... ; ( )rostii* repet preotul, tot fr s.o pri'easc n oc0i. ?u, nu era deloc, deloc n regul* Amanda $!ni de lng el !i porni n fug spre o grmad de lzi prinse cu corzi de siguran$, la captul ndeprtat al calei. )reotul o prinse cu u!urin$. Ea se lupt, dar c0iar dac prea bolna', printele era puternic, !i ntr.un minut se trezi legat. %e arunc pe jos !i.l lo'i cu picioarele, a!a c el i leg !i gleznele, de!i cu dificultate. %e fcuse cenu!iu la fa$, iar de
8J
Nancy Kress o parte !i de alta a nasului se 'edeau 'enele albstrui, ie!ite n relief. ( ?u, nu, ajutor* $ip copila. ar n cal nu se afla nimeni n afara lor. )reotul o duse n ma!ina cu scut din plumb. ( @e0icul, porne!te* ?a', desc0ide u!ile calei* rosti preotul cu rsuflarea tiat. )rogramare pe traseu prestabilit. -omunicare desc0is cu e<teriorul, prin comlinE. Amanda ncepu s $ipe. )oate comlinEurile comunicau n ambele sensuri !i cine'a de la captul cellalt, indiferent cine, o 'a auzi. ?u rspunse nimeni. +a!ina porni. Amanda strig pn rgu!i de.a binelea. Scea pe podea, iar preotul !edea n fa$a ei, pe o strapontin metalic. Buzele i se mi!cau continuu; se ruga. Amanda se smuci 'iolent, ncercnd s.l lo'easc iar!i cu picioarele, iar el se aplec, parc pentru a o muta. 2i strecur n buzunarul salopetei un petic de 0rtie. Amanda i citi n oc0i; 1?u spune nimic, nu spune nimic, nu spune nimic*:. %e opri din $ipat, gfind din greu, !i.l pri'i. El continua s se roage fr glas. %im$i c ma!ina opre!te !i presupuse c au ajuns la unul dintre sasurile ce fceau legtura cu ora!ul. e obicei, n aceste puncte se 'erifica identitatea tuturor pasagerilor . nu 'enea nimeni s desc0id ma!ina, Amanda nu era sigur c mai are la ea pa!aportul pe numele Gane @erg0ese. %igur c 'e0iculul 'a fi 'erificat... ar nu.i 'erific nimeni. )esemne c )ife 'o9 gsise o modalitate de a ocoli acest lucru. +a!ina porni mai departe. Asta i spunea Amandei ce'a; n "o#ell -ity, accesul 'e0iculelor de acest fel era permis doar n cele trei domuri mari, cele care adposteau fabrici !i depozite. %ectorul de Est. Itia mcar c se afl acolo. "a fiecare cte'a secunde, printele Emil se uita la ceas.
7L
Spaiul Probabilistic 2n cele din urm spuse; ( @e0icul, opre!te* )reiau controlul asupra programului. )arola; D0andi. +a!ina opri. ( @e0icul, desc0ide u!a* >!a se desc0ise. )rintr.o mi!care rapid, preotul o eliber din c0ingile cu care o legase. ( /ugi, Amanda* u.te cu umnezeu, copil* = mpinse pe u! afar. 2nc nu.!i recptase toat for$a n picioare. %e mpiedic !i czu. )rintele Emil o urmarea din 'e0icul& brusc, comlinEul prinse 'ia$; (... trdtor, m.am temut eu c nu putem a'ea ncredere n tine... /useser supra'eg0ea$i. Amanda se afla pe o strad pustie pentru moment, ntre dou cldiri fr ferestre. ar pe +arte, nici o strad nu rmnea pustie prea mult 'reme. %e ridic !o'ielnic n picioare !i ncerc s fug, dar picioarele ei nu 'oiau dect s fac un fel de salturi mici, neregulate& se temea c o s cad iar!i. )rintele Emil ie!i din ma!in !i, n sfr!it, o pri'i n oc0i. ( /ugi* Ai ce'a timp nainte ca ei s poat ajunge aici, dar nu !tiu ct... )reotul se opri, cu oc0ii mari. Amanda se ntoarse !i pri'i n direc$ia n care se uita el. in cldirea lng care se aflau ie!i, cu pas apsat, o femeie. 2narmat. +ai trziu, Amandei i pru c printele Emil se interpuse instantaneu ntre ea !i femeie. Pinea !i el ce'a n mn. /emeia trase. ?u se auzi nici un sunet, dar preotul se prbu!i. Ii femeia. Altcine'a, un trector care tocmai apruse de dup col$ul strzii, $ip. %trigtul aduse al$i oameni. intr.o dat, strada ngust se umplu de lume. >n brbat o trase pe Amanda napoi, probabil
74
Nancy Kress nc0ipuindu.!i c astfel o apr, !i.i bolborosi ce'a ntr.o limb pe care fata n.o n$elegea. @eneau !i al$i oameni, n fug. Apru pe nea!teptate un poli$ist, apoi doi solda$i n uniforma Armatei de Aprare a Alian$ei %olare. %e auzeau strigte, ntrebri. -a din senin, apru o robocamer a canalului mar$ian Aransglobal ?e#s. Amanda se strecur spre marginea mul$imii, iar de acolo ptrunse pe alt strad. ?.o obser' nimeni. 2ncerc s mearg firesc, n ciuda slbiciunii pe care.o sim$ea n picioare datorit somnului profund, n ciuda panicii. 1)rintele Emil a murit. )rintele Emil a murit. )rintele Emil a murit.: +urise pentru a o ajuta s fug. =bser'ase ce $inea preotul n mn. =are solda$ii 'or recunoa!te acel obiect, ?u !tia, dar ea l recunoscuse. 2l mai 'zuse o dat !i o ngrozise de moarte !i atunci. )oate c groaza te fcea s $ii minte mai bine. 2n mna printelui Emil se aflase o arm, una dintre multele care n$esau laturile robotului numit +nia omnului, protectorul +isiunii %fnta Aereza, +ica /loare. Amanda merse nainte pn cnd nu se mai putu $ine pe picioare. >rmnd mereu direc$ia n care se ndreptau cei mai mul$i oameni, ajunse n cele din urm la tunelul ce ducea spre uria!ul dom principal al ora!ului "o#ell. Aunelul, la fel ca domul, era construit din plastic piezoelectric transparent, fiind suficient de lat pentru a permite accesul camioanelor n %ectorul )rincipal. Amanda se ls jos ca s se odi0neasc. %coase 0rtia pus de printele Emil n buzunarul salopetei sale. Era mpturit peste un obiect dur. )e foaie se 'edeau cte'a rnduri scrise de mn; < u!te la abaia Ares , pe strada 3ho numrul ?@AB . 7ntreab de fratele Meissel . !i scrisoarea alturat . +a o sanie de oriunde din zona domului principal , te cost zece percC. D omnul! umnezeul meu , am neles c acela care ntreprinde ceva de dragul lucrurilor lumeti sau ca s
73
Spaiul Probabilistic c&tige lauda altora se nal singur . Astzi, un lucru e pe placul lumii, m&ine altul ... ar Tu rm&i neschimbat pentru vecie.E; Dsi n 0rtie o moned de zece percy !i alt scrisoare. Amanda o mpturi la loc. omnul! umnezeul meu... ?u.!i sc0imbase prerea despre printele Emil, tot mai credea c e smintit. ar se lsase ucis pentru ea. Ii n ciuda biletului, apar$inea de o organiza$ie care se ocupa de 1lucruri lume!ti:. Aoate astea o nedumereau foarte tare. %e sturase s fie nedumerit, nfrico!at, 'nat. Era obosit. Aotu!i, !i impuse s se ridice !i, cu c0iu, cu 'ai, ie!i din tunel. incolo de acoperi!ul domului n care ajunsese se 'edea cerul mar$ian, plin cu praf rozaliu. )e mul$i pere$i se aflau 0olopostere mari nf$i!ndu.l pe generalul %tefanaE, iar pe strzile principale mi!unau solda$ii. Arecur pe lng ea mai multe camioane ce transportau produse din %ectorul de Est, industrial, spre domul principal, dar cu 'itez foarte mic. 2n "o#ell -ity, totul se mi!ca lent. =ra!ul era alctuit din trei domuri, fiecare ancorat de un zid circular din beton, nalt de un metru !i jumtate, n care erau nfipte armturile ce ddeau form domurilor. omul principal acoperea apro<imati' cincizeci !i doi de Eilometri ptra$i, iar celelalte dou, laolalt, tot cam att. 2n %ectorul )rincipal, un turn sub$ire se nl$a mndru de.a lungul celei mai nalte armturi, cea central. Aurnul, numit 1)iscul:, adpostea -onsiliul de Aprare al Alian$ei %olare. Biroul generalului %tefanaE ocupa ultimul etaj. 2n locul unde tunelul fcea jonc$iunea cu domul principal, camioanele se oprir. Cobo$ii se apucar s transfere bunurile pe sniile mult mai mici . singurul mijloc de transport permis n %ectorul )rincipal, cu e<cep$ia 'e0iculelor militare. %niile erau de dou feluri; platforme descoperite, simple sau cu patru locuri. Amanda c0em una dintre cele cu patru locuri, rostind
76
Nancy Kress cu glas tare numrul nscris n lateral, iar 'e0iculul se apropie de ea pe !inele plate, controlate de computer, ce mpnzeau ntregul ora!. ( %trada C0o, opt.patru.cinci.unu* ceru Amanda, introducnd moneda de zece percy n fant. esigur, majoritatea oamenilor foloseau creditele, dar monedele rmneau n circula$ie. Ii nu puteau fi urmrite. ( %trada C0o, opt.patru.cinci.unu* repet computerul sniei. @e0iculul porni& nu a'ea nici acoperi!, nici laterale, a!a c Amanda sttea cu capul nclinat n fa$, a!a nct prul recent scurtat s.i ascund c0ipul ct mai mult cu putin$. ar nimeni nu.i acorda aten$ie. %ania a'ea n partea din fa$ un mic terminal audio, cu un numr limitat de canale. Amanda atinse butonul IAICI. 1... cel mai recent atac nepro'ocat al organiza$iilor sub'ersi'e care ncearc s drme gu'ernul. Au fost uci!i un preot catolic, identificat drept Emil /ulden, !i o cet$ean mar$ian, identificat drept +aria Dreta %il'erstein. Anumite surse gu'ernamentale a'anseaz ideea cum c uciderea acestor doi a fost ocazionat de adunarea planificat de generalul %tefanaE pentru aceast sear, n parcul Fepler, !i c...: Amanda ncet s mai asculte. )ricepuser totul pe dos* Ao$i n$eleseser pe dos* Aoat 'ia$a ei crezuse c adul$ii !tiu ce fac, !tiu cum stau cu ade'rat lucrurile. Aoat 'ia$a* 1?.o s plng* Amanda -apelo nu plnge*: -nd ajunse pe strada C0o, la numrul 75B4, !i consum ultimele puteri pentru a cobor de pe sanie. -ldirea era construit din panouri din spum, la fel ca mai toate din "o#ell -ity, !i nu a'ea ferestre, ci doar o u! ro!ie. )e o plac din metal era scris cu litere mici; ABAPIA ACE% A /CAPI"=C BE?E I-AI?I. Ajuns n fa$a u!ii, Amanda rosti;
75
Spaiul Probabilistic ( 2l caut pe fratele +eissel, ' rog. +.a trimis printele Emil. ar sistemul casei nu rspunse. Amanda repet mesajul, adugnd; ( + numesc Gane @arg0ese. Dsise pa!aportul fals n buzunarul interior al salopetei. )robabil c.l pusese acolo printele Emil. )rintele Emil, zcnd pe strada mar$ian, ntr.o balt de snge . sngele lui... ( a$i.mi drumul* $ip Amanda n fa$a u!ii. Aot nici un rspuns. Arecur oameni pe lng ea, ng0iontind.o, n "o#ell -ity, la fel ca sub celelalte domuri mar$iene, to$i !i toate erau ng0esuite. /ata sesiz a doua plac, n dreapta u!ii. )e ea scria 1@Q C>DQ+ , BAAEPI "A >IQ*:, n mai multe limbi. -ldirea aceea, ce.o fi fost ea, n.a'ea nici mcar un sistem centralizat * >nde. o trimisese printele Emil, =stenit, Amanda btu cu nc0eieturile degetelor n u!. Abia dup ce repet gestul, u!a se desc0ise. ( /rate +eissel, ' rog, eu... ( )entru ce 'rei s.l 'ezi pe fratele +eissel, ntreb brbatul. Amanda se uit mai bine !i obser' c era un biat, nu brbat . a'ea doar cu c$i'a ani mai mult dect ea. )urta o rob lung !i ciudat, fcut dintr.o pnz aspr, cafenie. 2i ddu scrisoarea n tcere. Apoi, fr s.i pese c se purta nepoliticos, !i fcu loc pe lng el !i intr ntr.o anticamer mic, cu pardoseal din piatr, n care zrise o banc0et cioplit din roc ro!iatic, mar$ian. %e a!ez, recunosctoare. Biatul nc0ise u!a grea a aba$iei !i dispru. up o 'reme . nu.!i ddea seama ct trecuse, timpul prea distorsionat ntr.un mod straniu . apru un brbat, cu scrisoarea n mn. )urta aceea!i 0ain cafenie ca !i biatul. A'ea o 'oce profund, calm.
7B
Nancy Kress ( Bun ziua, Amanda. Eu sunt fratele +eissel. E!ti n siguran$ aici, la noi, a!a cum spunea Emil. ( El a murit* fcu Amanda. ( %.a dus la omnul nostru Iisus Kristos, replic fratele +eissel cu glas sczut. umnezeu s.i odi0neasc sufletul curajos* @ino cu mine, Amanda. E!ti n siguran$, s !tii. ?imeni n.o s te gseasc aici. Amanda nu.l crezu, dar se ridic !i porni cu pas mpiedicat dup fratele +eissel, fiindc nu !tia ce altce'a s fac. >nc0iul +artin !i mtu!a Fristen se aflau pe +arte, dar n A0arsis, de cealalt parte a planetei. Iar ea n.a'ea cum s ajung acolo. Ii oricum, printele Emil i zisese s stea la aba$ie, fiindc acolo 'a fi n siguran$. )oate c de ast dat i spunea !i ei cine'a ade'rul.
79
OPT
PLANETA LUMEA in 'zdu0, planeta prea ntru totul identic. 2n zburtorul ce cobora cu 'itez prin atmosfer, Faufman pri'ea cum singurul continent ce nconjura planeta n zona ecuatorial se mre!te tot mai mult. )utu s.i 'ad pdurile dese, lacurile !i mrile scnteietoare, mun$ii presra$i ici.colo. )e msur ce se apropiau, apru un uimitor caleidoscop de culori; "umea fremta de 'italitatea florilor, culti'ate !i slbatice, crescnd pe cmpuri imense !i n straturi mici, ro!u. aprins, albastru.cobalt, trandafiriu, galben intens !i alte culori, crora Faufman nu le !tia numele, dar locuitorii "umii le !tiau cu to$ii. %e apropiar !i mai mult& apru desenul satelor mpr!tiate, al cmpurilor ngrijite, al drumurilor albicioase, de pmnt bttorit. Aotul nesc0imbat. Aterizar pe 'ec0iul teren aflat ntre mun$ii ?eury !i satul DofEit Gemloe. ( ?.am crezut s mai 'd 'reodat locul sta* rosti Faufman n tcerea adnc. ( ?ici eu, rspunse +arbet. ( Cealitate mprt!it* Dluma era att de trist, att de amar, nct +arbet nu replic. El adug; ( -rezi c a mai rmas ce'a, ( %igur c a mai rmas ce'a* ar nu ceea ce era nainte. /iin$ele umane sunt foarte rezistente, "yle* ( Ei nu sunt fiin$e umane. ( Ii totu!i, foarte asemntori, spuse +arbet. 2ns nu !tia cu certitudine. 2ntlnise doar c$i'a localnici, pentru foarte scurt timp. ?ici Faufman nu cunoscuse prea
78
Nancy Kress mul$i, plus c n.a'ea o intui$ie la fel de bun ca +arbet Nnimeni nu a'eaO, dar 'zuse 1realitatea mprt!it: n func$iune. @zuse cu oc0ii lui manifestarea pe 'iu a ipotezei cum c doi locuitori ai "umii concep orice situa$ie n mod identic. urerea de cap intens aprea cnd lucrurile nu stteau astfel . durere care, demonstrase Ann %iEorsEi, constituia o func$ie nnscut a creierului localnicilor, rezultatul mileniilor de e'olu$ie n prezen$a artefactului e<traterestru ngropat n mun$ii ?eury. Acela!i artefact pe care.l luase Faufman, oferindu.i.l generalului %tefanaE. = dat cu artefactul dispruse !i cultura "umii; supozi$iile mprt!ite, impuse prin mecanism fiziologic, imposibilitatea 'iolen$ei premeditate, structurile sociale comple<e pri'ind munca, 'ia$a de cuplu !i mprt!irea, toate bazate pe imposibilitatea de a a'ea alt prere dect cel de lng tine. ispruser toate, din cauza lui. Ar fi putut s recite cu'nt cu cu'nt ultimul mesaj primit de la Ann %iEorsEi; Asta e ultimul raport al echipei de antropologi de pe )ume. 'u!mi nchipui c spusele mele ar conta cine tie ce pentru voi. )ocuitorii )umii au supravieuit , dar cu un stres imens i cu pagube incalculabile . +nfrastructura comunicaiilor , a comerului i a guvernrii centralizate nu mai e"ist. Au aprut furturi i revolte , dar probabil nu tot at&t de multe cum ar fi fcut pm&ntenii . 7ncep s se apere transform&nd satele n mici forturi , mpre.muite cu palisade , i au gsit o form de .ustiie local . Civilizaia de tip planetar a disprut, o dat cu bazele biologice care i!au dat natere, i asta mulumit ie . 7n locul ei se instaleaz o izolare prin frontiere , posibil economic fr nfometare doar pentru c planeta este at&t de fertil . 7n aceast izolare , cele mai multe arte fr aplicaii practice imediate vor disprea . )a fel i ma.oritatea meteugurilor dependente de comerul pe scar larg , la fel schimbul de idei . 3eligia se va
77
Spaiul Probabilistic fragmenta i ea. 7n decurs de o generaie , )umea va fi alctuit din mici enclave prerenascentiste i va intra n propria versiune a %vului Mediu . ar s nu te chinuie contiina , )CleF locuitorii )umii vor supravieui . 7nchei raportul echipei de pe planeta )umeaF Ann #e= Si=ors=i , biolog, i ieter #e= (ruber , geolog. ( 2nceteaz, "yle* spuse +arbet. ?.a fost 'ina ta. Ii m. am sturat s.$i tot spun lucrul sta. @ezi dac.o po$i prinde pe Ann prin comlinE. El desc0ise aparatul. Ao$i sateli$ii de comunica$ie adu!i de oameni continuau s orbiteze n jurul "umii& a'eau s rmn pe orbit nc multe sute de ani. "ocalnicii primiser nou comlinEuri, ntr.un sc0imb comercial. ar numai Ann %iEorsEi !i ieter Druber i puteau rspunde pe acea frec'en$. Faufman ls aparatul s sune strident 'reme de un minut ntreg. ?u rspunse nimeni. 2nregistr un mesaj; 1Ann, ieter, dac m auzi$i, ' rog, rspunde$i. %unt "yle Faufman. E un apel n timp real& +arbet Drant !i cu mine ne aflm pe "ume. @ rog, rspunde$i.: +arbet spuse cu blnde$e; ( Kai s pornim spre sat, "yle. %tenii ar putea !ti unde sunt Ann !i ieter. ?.apucaser nici mcar s se narmeze, cnd comlinEul lui Faufman sun. Brbatul rspunse; ( Alo, Ann, ( %unt ieter* strig o 'oce bucuroas. oi ani se topir ca o clip !i Faufman se trezi napoi n mun$ii ?eury, ascultndu.i pe ieter Druber !i pe Aom -apelo cum se ceart pe tema efectelor n plan mental ale artefactului ngropat. Druber, 'esel, insensibil, un 'oinic blond, sptos, modelat parc dup ideea e<agerat, ridicol a cine !tie cui despre nf$i!area unui prin$ teuton. ieter, fr de care Artefactul )rotector ar fi rmas ngropat n pe!tera
7J
Nancy Kress montan n care zcuse cincizeci de mii de ani. ( Ach, "yle, c0iar tu e!ti, Ae.ai ntors, Ann, Ann, 'ino repede, e "yle* A!adar, !i Ann %iEorsEi era n 'ia$* Faufman sim$i cum l inund u!urarea. 2!i u!urase con!tiin$a de apsarea nc unei mor$i posibile. ( "yle, @ocea lui Ann, mult mai calm dect a so$ului ei !i mult mai o$elit. Ann, idealista, care a rmas n snul ci'iliza$iei distruse de oameni. ( a, eu sunt* A 'enit !i +arbet. ?e aflm pe 'ec0iul loc de aterizare, n apropiere de DofEit Gemloe. @oi sunte$i n sat, %au la Kadjil @oratur, ( ?u, nu te du n nici unul dintre locurile astea* spuse Ann repede. %untem n alt sat, la distan$ de jumtate de zi, mergnd pe jos, fa$ de locul unde ' afla$i 'oi. ar nu pute$i... A'e$i 'reun 'e0icul de suprafa$, ( ?u, doar o corcitur jalnic ntre zburtor !i na'et. ?u face salturi pe sol. ( Atunci nu ' mi!ca$i de.acolo* @ine ieter la 'oi. ( % 'in la noi, ar de ce... ( Am spus s nu v micai* -on'orbirea se ntrerupse. +arbet studia c0ipul lui Faufman. ( -rede c e prea periculos s umblm de capul nostru, spuse ea. El nu rspunse. )e "ume, cltoriile se fceau ntotdeauna u!or, sigur, desc0is. 2ntr.o cultur monolitic, n care orice act de 'iolen$ l fcea pe fpta! s sufere aproape tot att de mult ca 'ictima, 'iolen$a era o raritate. 2nainte. %e ntoarser n zburtorul.na'et. Faufman sim$ea un amestec de ridicol !i dispre$. /usese militar, cu e<perien$ de lupt. El !i +arbet a'eau cele mai noi arme disponibile pentru ci'ili. Iar Ann %iEorsEi 'oia ca ei s a!tepte nainte de a da
JL
Spaiul Probabilistic oc0ii cu o mul$ime ipotetic de e<tratere!tri care n.a'eau nici un fel de rzboi n istoria lor !i al cror ni'el te0nologic rmsese n$epenit la confec$ionarea manual a ro$ilor de biciclet* ispozi$ia lui, de obicei calm, se ntunec. +arbet i ddu pace. "snd u!a desc0is, se a!ezar !i a!teptar. 2n cele din urm, la orizont apru un punct mi!ctor ce se apropia foarte repede. ieter Druber, pe o biciclet cu motor. Deologul 'eni spre ei n goan !i $!ni de pe biciclet, cuprinzndu.i pe rnd ntr.o mbr$i!are urseasc. ( )ieber (ott* -0iar sunte$i aici* ( a, spuse Faufman, descotorosindu.se de bra$ele geologului . el unul nu se ddea n 'nt dup mbr$i!ri. Ii, mai la obiect, tot aici e!ti !i tu. E!ti sntos, ar Ann, ( Eu m simt e<celent. +arbet, frumoas ca ntotdeauna* ar de ce a$i 'enit, E o nou e<pedi$ie !tiin$ific, ( ?u, nici o e<pedi$ie, rspunse Faufman. ( Am 'enit s ' sal'm, spuse +arbet cu mali$ie. Ea primise mbr$i!area lui Druber cu plcere, iar pri'irea pe care i.o arunc lui Faufman spunea c e'ident, e<uberantul geolog, plesnind de sntate, n.a'ea ne'oie s fie sal'at. ( ar de ce nu ne.a$i lsat s 'enim n DofEit Gemloe, ntreb ea. Druber !i recpt ntr.o clip sobrietatea. ( ?u stm n DofEit Gemloe. Kadjil @oratur... nu e tocmai bine. ( %pune.mi* ceru Faufman. %osise ceasul s afle ce fcuse locuitorilor acelei planete. ( Kadjil @oratur !i fiul lui, %0osaf, au murit. I.au ucis tl0arii, imediat dup ncetarea realit$ii mprt!ite. ?u ne.au crezut cnd le.am spus s nu ncerce... 2n fine. DofEit Gemloe a de'enit o tabr narmat, sub conducerea unui 'r de.al lui @oratur, o persoan foarte periculoas. /ebin /rillandif. El a recrutat o armat... Pine$i minte, locuitorii "umii erau pa!nici.
J4
Nancy Kress 1 e parc.a! fi putut uita:, !i spuse Faufman. ( )a!nici, !i totu!i oameni, continu Druber. + rog, nu c0iar... ar cnd totul s.a sc0imbat, acei nemernici pe care.i $inea n fru realitatea mprt!it n.au mai fost controla$i n nici un fel. /rillandif supune toate satele din preajm, pe rnd. 2!i construie!te un 1imperiu:. "a fel ca %tefanaE. ( ar tu, Ann !i Enli, ntreb Faufman. ( %untem n satul lui Enli, DofEit %0amloe. Au ncercat s ne atace, dar eu !i Ann am adus cu noi ni!te arme, necunoscute pentru ei, fire!te..., !i a$i mai adus !i 'oi. ( a, spuse Faufman. oi ani... )esemne c armele lui Druber erau fie numeroase, fie bine pstrate. %au poate cpetenia rzboinic local ncercase s atace doar o singur dat. ( ?u.l po$i elimina, ( Ba da. ar Ann nu m las. e!i tu, "yle, ai putea.o face cu ajutorul na'ei, adug Druber dup o clip. a, putea. % zboare pe deasupra satului DofEit Gemloe, s.l atace cu un fascicul protonic... ?u, nu putea. Dospodria !i ntreg satul erau precis pline cu ci'ili, copii... Ann a'ea dreptate. =amenii aceia trebuiau s.!i elaboreze propriile modalit$i de a se confrunta cu despo$ii pe care nainte nu.i a'useser. ac e<ista o cpetenie rzboinic, 'or mai aprea !i altele. +arbet, obser'ndu.l pe Faufman, i spuse geologului; ( ?.a$i 'rut s 'enim la 'oi din cauza tl0arilor stora, Druber prea surprins. ( ?u* Itiam c "yle e capabil s se apere. Am a'ut alt moti'. @oiam s ' a'ertizez, s ' dau timp s ' pregti$i. ( )entru ce, ntreb +arbet. ( +ai este un terran aici* anun$ ieter. Faufman, de!i foarte surprins, obser' c Druber folosise termenul cu care.i denumeau localnicii pe oameni.
J3
Spaiul Probabilistic ( Este... Scheisse, iat.i* ?.ai cum s scapi de femeia asta* %pre ei se ndrepta un alt 'e0icul, cu 'itez att de mare, nct Faufman abia a'u timp s.l identifice nainte ca acesta s ajung lng ei. >n sEimmer cu motoare cu reac$ie, ce zbura la jumtate de metru deasupra solului. >n sEimmer uria!, cu blindaj puternic, nu c0iar militar, dar cel mai apropiat analog ci'il din cte 'zuse "yle 'reodat. @e0iculul opri cu o smucitur !i u!a se desc0ise cu putere. Ie!i o femeie furioas. +arbet scoase un sunet slab, dar Faufman nici mcar n.o auzi. 1Imposibil*: ar n.a'ea cum s.o confunde, n.a'ea cum s confunde acel trup, nici acel c0ip incredibil, de!i purta amprenta anilor... ( +arbet Drant, n sfr!it* rosti +agdalena. +ult cale am btut ca s dau de tine* A!a c spune.mi, din moment ce se pare c doar tu !tii; unde mama naibii e Amanda -apelo, Faufman se uita cnd la o femeie, cnd la cealalt. +arbet semna leit cu o pisic iritat& dac.ar fi a'ut blan, i.ar fi stat toat $epi. +agdalena repet incredibila ntrebare; ( oamn Drant, ce.ai fcut cu Amanda -apelo, ( ?.am fcut nimic cu Amanda -apelo* articul +arbet printre din$i. ?ici mcar nu !tiu despre ce 'orbe!ti* Faufman n.o 'zuse astfel niciodat; agitat, nesigur& inter'eni repede n discu$ie. ( +arbet, n.am a'ut cnd s.$i spun. Amanda a fost rpit mpreun cu Aom. )resa a descoperit abia douzeci !i patru de ore mai trziu, iar tu erai deja izolat la bordul na'ei, a!a c... @znd pri'irea pe care i.o arunc +arbet, renun$ s mai nc0eie fraza. ( Ii de.atunci n.ai a'ut cnd s.mi spui, "yle, El nu rspunse& copiii lui Aom -apelo nu.l interesaser
J6
Nancy Kress cine !tie ce niciodat& nu.i plceau prea tare copiii n general. 2n timpul sptmnilor petrecute la bordul na'ei Cascade of Stars, uitase cu des'r!ire de Amanda. Iar lui +arbet nu i.ar fi plcut deloc s afle a!a ce'a. ( 2n$eleg, zise ea glacial. ?.a'ea rost s ascund ce'a de +arbet& modificrile abia sesizabile n limbajul lui corporal l dduser de gol. Ea se ntoarse spre +agdalena. ( %pune.mi ce s.a ntmplat* -ealalt femeie prea, la drept 'orbind, amuzat de scena dintre cei doi . de!i nu se !tie cum o interpreta. )rezen$a unei Empatice, care ddea mcar o ner'ozitate moderat oricrui om din gala<ie, nu prea s.o afecteze deloc. ( )resa a declarat c Amanda a fost !i ea rpit, dup cum $i.a spus 1"yle: aici de fa$. ar n.a fost rpit. Am contacte, n diferite locuri, care au descoperit foarte rapid lucrul sta. 2ns n.am reu!it s depistez unde se afl. A 'enit la apartamentul tu din "una -ity, cutndu.te, nso$it de un brbat neidentificat. up aceea a cltorit ilegal pn.n "o#ell -ity, la bordul unei na'e apar$innd organiza$iei )ife 'o9. 7ns pe +arte s.a e'aporat. Ae cuta pe tine, dar la acea dat plecase!i deja. 1=are ct de multe !tie despre +arbet !i despre mine, se ntreb Faufman. )robabil totul.: 2n definiti', era +agdalena, 'edeta din umbr a unui numr nesfr!it de relatri din comunitatea spionajului. +ajoritatea po'e!tilor erau false, fr ndoial, dar nu toate. +agdalena afla orice 'oia. Faufman se foi, stnjenit. =bser' abia atunci c lng sEimmerul +agdalenei se mai adunaser al$i trei oameni; doi brba$i modifica$i genetic, cu musculatura augmentat, care nu puteau fi dect grzi de corp, !i un copil localnic. >n copil, -e fcea +agdalena cu un copil b!tina!, Ii de ce nu.i remarcase pe cei trei mai de'reme, Era antrenat s obser'e tot felul de lucruri*
J5
Spaiul Probabilistic Itia rspunsul; +agdalena. )robabil c trecuse de cincizeci de ani, a'ea c0ipul pu$in ridat !i oc0ii mai reci dect aproape to$i militarii cu care a'usese el de.a face. 2ns trupul ei era la fel de spectaculos !i, mai important dect att, nc mai a'ea magnetul, acel lucru puternic, misterios care emana 'ibra$ii se<uale n jurul unei femei, iar n jurul alteia, nu. +agdalena, 'zut n carne !i oase, a'ea mai mult magnetism dect oricare alt femeie cunoscut de el. %e ru!in pentru c sim$ea ceea ce sim$ea. )lus c, fr doar !i poate, +arbet !i dduse seama. 2ncerc s spun ce'a ra$ional. ( e ce o cau$i pe Amanda, /emeia ntoarse spre el acei oc0i e<traordinari !i Faufman i sim$i iar!i amuzamentul. Itia. ( Am ne'oie de ea ca s.mi gsesc fiul. "a orice s.ar fi a!teptat Faufman, numai la asta nu. Cepet proste!te; ( /iul tu, ( a. -ine l.a rpit pe doctorul -apelo l $ine capti' !i pe fiul meu, "aslo amrosc0er. "ui Faufman i prea c +agdalena a rostit ultimele cu'inte cu acela!i ton egal, u!or rgu!it N1Ignor acea slab rgu!eal*:O cu care 'orbise pn atunci. ar +arbet sesiz, e'ident, o diferen$& blana ei in'izibil de pisic se rela<, !i o pri'i pe +agdalena cu obi!nuita 'igilen$ alert !i nimic mai mult. ( "ocul sta nu mi se pare deloc potri'it ca s discutm, spuse Faufman. +ergem cu ieter n satul de care spunea, Druber, uitat pn.n acea clip, fcu un gest pe care Faufman nu reu!i s.l decodifice. +agdalena zise amabil; ( @d, ieter, c nu te.ai putut ab$ine s dai buzna aici !i s.i a'ertizezi n pri'in$a mea. in fericire, Essa a auzit.o pe Ann 'orbind la -omlinE !i mi.a spus ce se petrece. -opila b!tina!, care prea abia ajuns la 'rsta pubert$ii, $!ni n fa$ !i cuprinse genunc0ii lui Druber cu
JB
Nancy Kress bra$ele. Acesta ddu napoi !i ncerc s.o dezlipeasc, gest cu care Faufman empatiz imediat. ar copila, o fat slbnoag, cu oc0i negri, strlucitori !i cu blana de pe gt cafenie, rmase ag$at, 'orbind agitat n limba ei. -utele craniene i se ncre$eau, semn de emo$ie. Faufman se uit la +arbet. ( Essa l roag pe ieter s.o ierte, traduse +arbet. 2nc nu 'orbesc limba fluent, dar cred c zice c )eE +agdalena i. a oferit ce'a minunat ca ea s.i spun... nu sunt sigur... s.i spun totul... i.a oferit... nu se poate* >ltimele cu'inte erau adresate, sec, +agdalenei, care se mul$umi s ridice din umeri. +arbet !i Druber preau consterna$i. Faufman, singurul care nu 'orbea limba localnicilor, ntreb iritat; ( -e, -e i.a oferit fetei, ( = cltorie pe na'a ei spa$ial, spre alte lumi, rspunse +arbet n englez. +agdalena, !tii bine c a!a ce'a nu se poate* ( )entru mine sunt posibile mult mai multe lucruri dect crezi* Ii de ce nu, E un copil ntreprinztor. ( Ai min$it.o* ( )oate c nu. Faufman !i ddu seama c pe +agdalena o bucura duelul, dar pe +arbet, nu. Druber reu!ise s dezlipeasc fata de el. Essa sttea acum lng +agdalena, iar Faufman a'u senza$ia nelini!titoare c, ntr.un fel pe care nu.l putea descrie, cele dou semnau. 2ncerc s readuc lucrurile pe pista corect. ( +arbet !i cu mine mergem n sat. Druber, ne po$i duce acolo, ( ?u.i ne'oie, spuse +agdalena. 2n sEimmerul meu e loc pentru amndoi. Druber ne poate urma pe biciclet. ( Eu merg cu ieter, inter'eni +arbet. -ealalt femeie zmbi larg. Faufman nu mai a'ea de ales. ?u cuno!tea teritoriul. >rc n sEimmerul +agdalenei, urmat
J9
Spaiul Probabilistic de grzile de corp, tcu$i, ca ni!te robo$i. =are n ce scop anume fuseser modifica$i genetic, ?u conteaz. ?.a'ea nici o treab cu ei, !i nici mcar cu +agdalena, fa$ de care sttea ct putea de departe. A'ea treab cu "umea !i cu ceea ce.i fcuse el.
J8
Nancy Kress
NOU
%,'KIT S&AML,E e jur.mprejurul satului se afla o palisad construit manual din trunc0iuri de copaci ciopli$i superficial. %e 'edeau cmpuri culti'ate !i grupuri mici de oameni muncind. %e 'edeau flori, tot att de multe ca nainte. ar Faufman !i ddu seama c nu putea s spun n ce pri'in$e se deosebea satul de felul n care fusese nainte ca el s ia artefactul !i n ce pri'in$e rmsese nesc0imbat. 2n scurta lui 'izit anterioar pe "ume, nu fusese n nici un sat al localnicilor. @zuse doar gospodria ntins, foarte bogat a negustorului Kadjil @oratur, cmpul acoperit cu iarb pe care aterizase na'eta !i peisajul mun$ilor ?eury, ce adpostiser artefactul ngropat. ar !i ddea seama cu u!urin$ c Ann %iEorsEi se sc0imbase. Ii.o amintea ca pe o femeie blnd, incapabil s.i $in piept n pri'in$a deciziei de a lua artefactul de pe "ume, indiferent ce efect ar fi a'ut ac$iunea asupra localnicilor. )e 'remea aceea, Ann era sub$ire, cu pr lung, blond& o persoan ra$ional, cu 'orb blnd, un <enobiolog foarte talentat. /emeia care.i ie!ea n ntmpinare cu ostilitate pronun$at era musculoas, puternic, e'ident cu ocupa$ii de agricultor. A'ea c0ipul nnegrit de soare !i prul tuns foarte scurt. ( "yle* ( Bun ziua, Ann* ( A!adar, te.ai ntors. >nde.i +arbet, ( -u ieter. Ajung !i ei ntr.o clip. Ann, ar$i bine* ?e. am temut... ( - am murit, A fost ct pe ce, !i nu doar o singur
J7
Spaiul Probabilistic dat. ar societatea supra'ie$uie!te, "yle, n ciuda faptei tale. %upra'ie$uim* ( )eE Faufman* strig o localnic. = recunoscu; interpreta lui @oratur, femeia cu care se mprietenise Ann. Enli )eE ?u.!tiu.cum. Era mult mai solid dect majoritatea semenilor ei !i stngace. @eni spre el, zmbind, cu un copil mic n bra$e. )e drum, rupse o floare galben dintr.o tuf !i i.o oferi. ( /ie ca grdina ta s nfloreasc 'e!nic* Faufman !i aminti 'orbele rituale, singurele pe care le n'$ase din limba localnicilor. ( /ie ca bobocii ti s.$i n'eseleasc strmo!ii* Ann spuse n englez, caustic; ( Ar trebui s.i oferi o floare a musafirului* ( + surprinde s 'd c ritualurile se pstreaz. ( ?u le lua drept do'ad c n.ai pro'ocat sc0imbri prea gra'e, "yle* Aotul s.a sc0imbat. oar c localnicii pstreaz toate 'ec0ile formule rituale legate de flori pentru c acum ele sunt singura realitate mprt!it care le.a mai rmas. Faufman !tia c Enli n$elege engleza. Ann l fcea cu ou !i cu o$et n fa$a unei b!tina!e* %e sc0imbase, ntr.ade'r. Bicicleta lui ieter !i fcu apari$ia, n mugetul motorului. Ann, +arbet !i Enli se mbr$i!ar !i ncepur s sporo'ie n limba localnicilor. Cmas pe dinafar, Faufman cercet satul. -ase scunde, rotunde . locuitorii "umii considerau c liniile drepte sunt urte ., construite din lemn, cu acoperi! din paie, aranjate n jurul 'etrelor de gtit comune. )laneta era fertil, cu resurse abundente !i clim blnd, fr anotimpuri. -asele, 'opsite n ro!u nc0is sau 'iolet Ne'ident, culorile preferateO, a'eau ferestre nalte, cu arcad. )retutindeni se 'edeau straturi cu flori, cu o abunden$ de culori strlucitoare ce fcea ca a!ezarea s par mult mai bogat dect era n realitate. )alisada mprejmuia trei laturi, a patra cobornd ntr.o pant destul de abrupt spre ru. Apa se aducea n sat
JJ
Nancy Kress cu ajutorul unui sistem complicat de scripe$i !i cldri. in case ncepur s apar localnici, cei mai mul$i fie foarte btrni, fie foarte tineri . ace!tia din urm aflndu.se n grija celor dinti. -ei pe care.i 'edea Faufman preau snto!i, bine 0rni$i, mbrca$i cu tunici simple, din pnz grosolan $esut Nnainte ce purtau, nu.!i aminteaO. Enli spuse n englez; ( @eni$i n casa mea, )eE Faufman !i )eE +arbet, s be$i... Nezit, probabil cu'ntul nu a'ea ec0i'alent n englezO ce'a de but* ( +ul$umesc, rspunse Faufman. +agdalena i !opti la urec0e; ( = jumtate de or, colonele* up aceea 'reau s 'orbesc cu tine !i cu +arbet Drant. %unt 'ie$i la mijloc* El nu rspunse& +agdalena se ndrept spre o alt colib, iar Faufman, +arbet, Ann, ieter !i Enli intrar n casa localnicei. "ocuin$a a'ea o singur ncpere mare. Arei dintre cele patru ferestre nu a'eau sticl, astfel c aerul circula liber. 2ntreg mobilierul ncperii consta din pturi, perne !i mese mici, scunde. ou dintre pturile mpturite ngrijit erau dintr.o $estur scump, cu broderii, !i preau uzate& celelalte dou erau noi, $esute grosolan n cas. )ernele artau aceea!i di'iziune, la fel !i lemnul meselor. Ann l pri'i; ( 2nainte !i dup, "yle* =amenii care.!i petrec timpul cu autoaprarea !i agricultura de subzisten$ nu mai au nici timp, nici di'iziunea muncii care s le permit confortul, cu att mai pu$in arta. ( Ann, ajunge, spuse +arbet cu blnde$e. ( ?ici pe departe* ?.a$i 'zut cimitirul. ( Butur din fructe mici, ntreb Enli . pn s intre n cas in'entase un cu'nt n englez. Faufman constat c era mai bun dect un suc din fructe de pdure& a'ea o arom bogat, un amestec de gusturi
4LL
Spaiul Probabilistic agreabile. Ii 1pinea: pe care le.o oferi Enli era foarte bun. Druber i spuse ce'a lui Enli n limba ei& femeia rse !i.i ddu copilului o buc$ic de pine. %e 'edea limpede c Ann !i ieter erau accepta$i, bine'eni$i. ?u, mai mult dect att; fceau parte din acea comunitate de e<tratere!tri. ( Enli, am 'enit de pe Aerra ca s 'd cum triesc locuitorii "umii fr realitatea mprt!it, spuse Faufman n englez. 2mi po$i spune, Ea se ntoarse pe perna pe care !edea !i.l pri'i. -utele craniene i se ncre$ir, dar Faufman nu a'usese suficiente contacte cu localnicii pentru a n$elege ce emo$ie e<prim. =c0ii lui Enli, de un negru nc0is, ca tciunele, pri'ir ntr.ai lui fr !o'ial. ( Acum nu mprt!im realitatea, i spuse ea cu ncetineal n englez, a!a c ne crem propriile realit$i. 2ntr. unele locuri, cum e DofEit %0amloe, se creeaz realit$i bune ntre oameni. ?u ntre to$i, dar ntre cei mai mul$i. iscutm, muncim, ne educm copiii !i ne cinstim strmo!ii din lumea spiritelor. >neori e greu s te ui$i la cine'a !i s te ntrebi la ce se gnde!te. Este foarte ciudat. ( -ontinu, i ceru Faufman cnd ea se opri. ( 2n alte locuri se creeaz realit$i rele. =amenii fur, ceea ce e acceptabil, dar i omoar pe proprietari ca s fure. -utele craniene i se ncre$ir !i mai tare. ( >neori omoar !i att. Ei cred... cred c poate ar trebui s fie negustori boga$i sau... ?u !tiu ce cred. E dificil* Eu l n'$ pe -onfit, biatul meu, s nu rneasc oameni. ar dac 'in uciga!ii, el trebuie s.i rneasc. E complicat* +icul discurs prea s.o fi epuizat !i s.o fi tulburat pe Enli. "u n bra$e copilul, care ddu din picioare ca s fie lsat jos, apoi ncepu s se foiasc. Ann spuse; ( Am stabilit rela$ii comerciale cu dou dintre satele cele mai apropiate. ?u fiindc ar a'ea cine'a 'reun bun de nego$, ci pentru c asta creeaz o alian$. %e pstreaz legturi. e
4L4
Nancy Kress asemenea, se creeaz un mai mare rezer'or genetic !i o aprare poten$ial mai puternic mpotri'a unor locuri cum e proprietatea lui @oratur& cei de acolo !i iau scla'i, care s.i ser'easc. Ii adun o armat pentru a dobndi mai mult putere. -a s.l cru$e pe Faufman, +arbet inter'eni; ( @re$i s afla$i ce se mai ntmpl n sistemul solar, ?. a$i mai primit 'e!ti de... de ct, oi, trei ani, ( Ja, zise Druber nerbdtor. -e se mai aude cu rzboiul, -u artefactul, -e.i po'estea asta c Aom a fost rpit,* +arbet ncepu s le po'esteasc despre %tefanaE, organiza$ia )ife 'o9, falleri, Artefactul )rotector, -apelo. Enli !i ngrijea copilul. Faufman se ridic !i ie!i din cas& era prea zdruncinat ca s stea lini!tit. Dre!eal* +agdalena l a!tepta. 2i pri'i nc o dat oc0ii sclipitori, c0ipul mbtrnit, corpul nc atrgtor, !i sim$i o reac$ie inconfundabil, in'oluntar n 'intre. e ast dat femeia nu.l ridiculiz pentru acest lucru& alte gnduri o preocupau. ( "yle, 'ino cu mine* Arebuie s ascul$i ce'a. @zndu.l c nu rspunde, l apuc de mn. El se scutur, dar o urm ntr.alt cas, identic pe dinafar cu a lui Enli. Interiorul ns era diferit; con$inea un pat !i alte obiecte de mobilier folosite de oameni. +agdalena a'ea unde'a, pe planet, o na'. Essa, fata localnic, !edea turce!te pe o pern !i lustruia un bol. 2i zmbi cu gura pn la urec0i. ( Ascult* spuse +agdalena, acti'nd un cub de date. ( Assta nu trrebuia s$fie acolo * @ocea lui "aslo, beat cri$. ( Ce n!ar trebui s fie unde , @ocea altui tnr, prnd doar cu un dram mai treaz. % un asteroid, at&ta tot* ( 'u trrebuia s$fie acolo * Mai toarn* ( S!a terminat. Ai but i ultima pictur , porcule* ( Terminat, #i, hai acas.
4L3
Spaiul Probabilistic ( % doar un asteroid ... 'u, doi asteroizi* ( oi* repet "aslo, cu o bucurie fr noim. ( e unde au aprut , '!ar trebui s fie acolo * #e computer nu!s. ( '!naiba tie. (ravitaia. )e d pe toate cu fundu!n sus . Jupiter. ( *ai s tragem n ei * ( aa* strig "aslo, apoi sug0i$. ( Cefei de arme ai pe drcia asta , 'ici una, a crede. 'av de plimbare pentru un pui de bogta afurisit . ( Am... i!am pus arme. Tati... tata nu tie . +legale. ( %ti tare, )aslo* ( #e dracu$ c da* 'ici mami nu tie. e arme. ( %ti sigur, 'u!s prea multe lucruri pe care maic!ta s nu le tie. Sau s nu le fac . oamne, ce corp, am vzut!o ntr!un... ( ,ine!i gura, Conner* a'ertiz "aslo pe un ton slbatic. Computer, activeaz... nu!mi amintesc cuv&ntul ... ( Activeaz armamentul * Ce naiba, )aslo, T- trebuie s!o spui* % cu amprent vocal . ( Activeaz armamentul * ( *ei, uite un mesa. de pe asteroid * /ameni* #oate c!s i fete pe!acolo* ( 0 apropiai de o zon strict interzis , rosti o 'oce mecanic. #rsii zona imediat * ( 'u ne vor, spuse -onner. Trage n ei* ( Stai... poate... ( 0 apropiai de o zon strict interzis . #rsii zona imediat* ( 1obolanii dracu$ * fcu -onnor. Trage* 2 #i... ( )au$ dracului* 2 AC%STA %ST% -)T+M-) A0%3T+SM%'T * A,+ +'0A AT / 4/'5 ST3+CT +'T%34+S5 S+ 6/A3T%
4L6
Nancy Kress #%3+C-)/AS5. #)%CA,+ +M% +AT* 7' CA4 C/'T3A3 , S% 0A T3A(% AS-#3A 0%*+C-)-)-+ 0/ST3- * Inter'eni o a patra 'oce, 'orbind repede; 1 0ehicul neidentificat. .. S/S... A.utor* Sunt inut prizonier ... m numesc Tom Capelo...8 Apoi se auzi un !uierat foarte scurt, foarte ascu$it. ( Aom* strig Faufman. ( A!adar, e doctorul -apelo, I.ai recunoscut 'ocea, ( a. ar nu pricep cum... unde !i cnd a fost fcut nregistrarea, ( Arei iulie, coordonatele indic un loc din -entur, rspunse +agdalena. Am 'erificat locul& acum nu se mai afl nimic acolo, iar aparatul a'ea o raz de nregistrare sub o sut de clicEuri. Aparatul a indicat faptul c 'ocile pro'eneau din dou loca$ii diferite. ar dup aceea, rpitorii au oprit aparatura de nregistrare. +intea lui Faufman func$iona frenetic. Aom fusese $inut n -entur, probabil ntr.un 0abitat dintr.un asteroid gol pe dinuntru& judecnd dup a'ertismente !i dup faptul c se trsese prompt, se impunea concluzia c n apropiere, dar nu n acela!i loc cu el se afla adpostit ce'a important. Artefactul )rotector, Ascuns acolo, sub paz ma<im, !i Aom $inut tot acolo, ca s... ca s ce, % lucreze asupra artefactului, )oate, dar numai dac mintea ta nu pricepea c e o diferen$ uria! ntre fizica teoretic !i cea e<perimental, c Aom -apelo se ocupa de prima !i c un fizician care se ocup de teorie nu trebuie s se afle n prezen$a fenomenelor pentru e<plicarea crora elaboreaz ecua$ii. Faufman !i putea imagina cu u!urin$ ofi$eri din armat care nu pricepeau nimic din toate acestea. Aom fusese adus pe planeta "umea ca s dezlege misterul artefactului, ceea ce !i reu!ise. Acum ce mai 'oiau de la el, Iar +agdalena afirmase c nici Aom, nici construc$ia ce adpostea artefactul nu se mai aflau n acel loc. /useser
4L5
Spaiul Probabilistic mutate. +ai adugase !i... ( -e.ai 'rut s spui cu 1dup aceea, rpitorii au oprit aparatura de nregistrare:, +agdalena !i ddu la o parte o !u'i$ de pr rebel& cu pantalonii bleumarin !i tunica brodat cu fir argintiu, prea complet nelalocul ei n coliba b!tina!. ( "aslo fcea ceea ce face de obicei, spuse ea. @rea s se descurce fr ndrumarea mea, ceea ce nu poate. A!a c periodic se apuc de jocuri dintr.astea idioate. ispare sptmni sau luni de zile. + tem c fiul meu este foarte imatur pentru 'rsta lui. 2ns nu cred c.a anticipat faptul c la captul acelei cltorii, !i el, !i prietenul lui 'or fi captura$i, mpreun cu marele doctor -apelo. Faufman se 0olb la ea. a, femeia credea ce spune* ar el auzise a'ertismentul, !uieratul caracteristic armei... ?a'a lui "aslo fusese dezintegrat. 2ntreb precaut; ( +ai ai !i alte indicii cum c "aslo este n 'ia$, ( %igur c.i n 'ia$* oar nu crezi c %tefanaE o s.l omoare pe A0omas -apelo, sal'atorul sistemului solar* ( ?u, dar... ( >nde e -apelo, acolo e !i "aslo, spuse +agdalena. Faufman pri'i n oc0ii femeii, mai alba!tri dect safirele, !i citi n ei con'ingere absolut. -redea c fiul ei este 'iu !i se afl n acela!i loc cu -apelo. Arebuia s cread& orice altce'a ar fi fost imposibil de suportat. Faufman n$elese c are n fa$ un caracter suficient de puternic pentru a transforma autoiluzionarea n nebunie. = ntreb cu re$inere; ( Au reu!it contactele tale s ob$in 'reun indiciu despre locul n care a fost mutat doctorul -apelo, ( ?u. Ii am ncercat, crede.m* ar securitatea e mai ferm dect fundul unei 'irgine* %ingura mea pist e Amanda -apelo. /ata n.a fost rpit mpreun cu tatl ei, a!a c poate a 'zut cnd'a, ce'a care s.mi dea un indiciu. Ea s.ar putea s nu.!i dea seama c e un indiciu, dar eu, da.
4LB
Nancy Kress ( Ai fcut cale foarte lung pn pe planeta asta, pe urmele Amandei, pe baza acelei do'ezi fragile* remarc el, tot cu ma<im precau$ie. ( Ai dreptate* zmbi ea. A! fi trimis pe cine'a, numai c am fost a'ertizat dinainte. ( A'ertizat cu pri'ire la ce, ( A, nu !tii* Arecuse!i deja prin tunel. "a ora asta se desf!oar o re'olu$ie. %tefanaE a declarat legea mar$ial, iar for$ele care i se opun au ncercat s.l nlture de la putere. Faufman sim$i un nod n stomac. ( Au ncercat, Ii au reu!it, +agdalena ridic din umeri. ( ?u !tiu. Eu am fost a'ertizat. +i.a trimis 'orb un prieten; 1)leac din sistemul solar* )ierce a decis s ac$ioneze n data de optsprezece. +arina 'a conduce ac$iunea.: A!a c am plecat. )ierce. Amiralul ?iEolai )ierce, comandantul +arinei de Aprare a Alian$ei %olare, ri'alul aprig al lui %tefanaE. Iar dac legturile +agdalenei erau cele pe care Faufman auzise mereu c.i sunt atribuite, a'ea dreptate s plece; )ierce ar fi ucis.o nentrziat. Imperiul ei 'ast, mascat, c'asipolitic l sprijinea pe %tefanaE. ( Am un zburtor care.mi aduce 'e!ti, spuse ea. Arebuie s ajung la tunelul sta n cte'a zile. Iar ntre timp, fundtura asta oribil e o ascunztoare la fel de bun ca oricare alta, pn cnd se lmuresc lucrurile. 1)n cnd se lmuresc lucrurile:... 'orbea despre controlul politic !i militar asupra ntregului sistem solar de parc n.ar fi contat cine.l c!tiga. )oate c pentru ea nici nu conta. +agdalena a'ea o singur grij; fiul ei. "ui Faufman, acest $el unic, gre!it ales, i prea grotesc, descurajant. ( Ii dac )ierce c!tig, ntreb el. Ai de gnd s te ascunzi pe "ume la nesfr!it, Ea i zmbi. ( /ire!te c nu* ar ar trebui s !tii c primele zile dup
4L9
Spaiul Probabilistic o lo'itur de stat sunt cele n care dispar tot felul de oameni. 1@ictime ale luptelor:. "yle, eu am foarte mul$i du!mani* ac )ierce c!tig, o s ia msuri ca s restaureze mcar n aparen$ ordinea, iar atunci 'a fi mult mai greu s m ucid fr o grmad de publicitate. Indiferent cine c!tig, m ntorc. Ii, desigur, speram c Amanda -apelo e cu 'oi. Itii, s. ar fi putut. ar n.a'e$i nc nici o 'este de la ea sau despre ea, ( ?u, reu!i Faufman s rosteasc. -ariera lui militar se desf!urase sub auspiciile generalului %ulli'an %tefanaE, comandantul suprem al -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare. 2l admirase, n ciuda tuturor moti'elor contrarii. Iar acum %tefanaE putea fi nlturat din func$ie, nc0is, omort. Ce'olu$ie... ( a, mi.am dat seama, dup reac$ia ta ini$ial. Ii dup reac$ia frumoasei tale Empatice. Itii, am s.l gsesc* )e "aslo. +agdalena i recapt aten$ia. = cercet cu aten$ie. -redea* -redea c.l 'a gsi pe Aom -apelo !i c mpreun cu acesta 'a fi !i "aslo al ei. Faufman sim$i c.l inund mila. /emeia l scuti de a rspunde, adugnd; ( ar ntre timp, desigur, dac micu$a ta Amanda se afl tot n "o#ell -ity, n.o s.i fie prea bine* ?ici restului popula$iei. Essa, ce mai 'rei acum, +ica b!tina! i oferi cu umilin$ bolul, att de lustruit, nct strlucea orbitor. %puse ce'a pe limba ei, dar nici Faufman, nici +agdalena nu n$eleser. ( -e.i, ntreb +agdalena, iritat. ( 2ntreab ct mai dureaz pn cnd o iei cu tine n barca din metal zburtoare, ca s 'ad alte lumi, traduse +arbet din spatele lor. %pune c i.ai promis, prin Enli. ( A, n curnd* replic +agdalena. Faufman se ntoarse !i se uit la +arbet, oprit n prag. ( "yle, te c0eam Ann* i spuse aceasta, apoi plec. =
4L8
Nancy Kress urm& l conduse nu la coliba lui Ann, ci spre alta, aproape goal, doar cu o mas mic, dou perne de !ezut !i o saltea rulat. ( Aici 'om sta noi doi. "yle, n.ar trebui s te ncrezi n nimic din ce.$i spune +agdalena* ( e ct timp stteai acolo, Ai auzit nregistrarea, ( a. +arbet i fcu semn s se a!eze pe o pern& se a!ez !i ea. ( )artea aceea cred c e real. 2!i caut fiul !i crede cu trie c el e n 'ia$, n acela!i loc unde se afl !i Aom. ( Biatul e mort. ( Itiu. ( Ai mai ntlnit.o 'reodat pe +agdalena, ( ?u. +arbet tcu pre$ de cte'a clipe, apoi rosti; ( Itiam deja cte ce'a despre ea. ?u po$i desf!ura acti'itate de Empatic n negocieri fr s ai de.a face, mai de'reme sau mai trziu, cu una dintre corpora$iile +agdalenei. In cadrul pregtirii pentru negocieri cu reprezentan$ii ei, mi s.au artat 0oloimagini cu ea !i mi s.a relatat ceea ce se cunoa!te cu pri'ire la 'ia$a ei. Au !tii ce'a, ( ?u. ( %.a nscut pe )mnt, n Atlanta. +ama ei, dup toate probabilit$ile, era prostituat. %e !tie cu certitudine c mama sau altcine'a a lsat nou.nscuta ntr.o cutie, n fa$a unei clinici gu'ernamentale din )lumbob, cartierul cel mai ru. famat din Atlanta, n care nu pun piciorul nici mcar poli$i!tii. ( %pune mai departe, ceru Faufman. ( -opilul a fost adoptat de o asistent de la clinic, pe nume -atalune amrosc0er, care era sau a de'enit n scurt timp dependent de droguri. A botezat.o pe micu$ 1+ay:. )oate c la nceput -atalune amrosc0er a inten$ionat s fie o mam bun, dar a abuzat.o oribil pe mica +ay. 2n zece clinici gratuite e<ist documente care atest c feti$a era btut, ars,
4L7
Spaiul Probabilistic snopit. +ay n.a 'orbit pn la 'rsta de patru ani. "a !ase ani a disprut din documentele oficiale de pretutindeni. Anul urmtor, -atalune a luat o supradoz !i a murit. ?imeni nu !tie unde s.a dus +ay, nici cum a trit ntre !ase !i !aisprezece ani. ( n$eleg, spuse Faufman, de!i nu n$elegea cum poate un copil de !ase ani s supra'ie$uiasc n )lumbob. ( +ay a aprut n anul 343B pe plajele de lu< din -arolina de ?ord. )aza n zon este foarte strict, dar, nu se !tie cum, ea a reu!it s intre !i a de'enit amanta unui bogta! pe nume Amerigo alton. A trit cu el timp de trei.patru ani. ?umele ei apare n 'ec0ile baze de date ale !tirilor speculati'e. e la alton a trecut la E'an Fil0ane, productorul de filme porno . sau poate c au e<istat !i al$i brba$i ntre ei. Fil0ane a botezat.o +agdalena !i a lansat.o n cariera porno. )robabil c restul l !tii, cel pu$in n linii mari. ( a, spuse Faufman, mi!cat de copilria nenorocit a +agdalenei. ar nu !tiam c are un fiu. ( -u Bellington Wace Arnold. ?elegitim. "yle, dac.$i mai 'd figura asta, te plesnesc* ( -e figur, Dre!eal& n.ar fi trebuit s ntrebe. ( -a a unuia pe cale s jeleasc un pisoi rnit* Ascult. m; +agdalena e periculoas* ?.a acceptat ca fiu.su s fie modificat genetic, fiindc e att de arogant, nct crede c propriile.i odrasle nu pot fi dect reu!ite, fr nici un ajutor artificial. 2n acela!i timp, e furioas n sinea ei pe genele per'erse care i.au adus frumuse$ea ce i.a distrus 'ia$a. ( Toate informa$iile astea se gsesc n documentele oficiale, fcu el, sceptic. ( %igur c nu* se rsti +arbet. Asta spunea tot corpul ei ct timp a ascultat cubul de date. +agdalena e furioas pe firea lui "aslo. e asemenea, !i.a concentrat asupra lui toate dorin$ele nemplinite din ntreaga ei 'ia$, toate impulsurile
4LJ
Nancy Kress reprimate. )ariez c n.a a'ut nici mcar un orgasm autentic* Asta ntrecea limita. Faufman se ridic !i se ntinse, mimnd non!alan$a. ( "yle, nu ncerca s te prefaci cu mine* E!ti la fel de indiferent fa$ de ea cum e ursul n fa$a borcanului cu miere* +agdalena a distrus cu totul poten$ialul biatului ei, controlndu.l, gsindu.i justificri, sufocndu.l. El o ura !i o 'enera n acela!i timp !i probabil c se certau ntruna. ( ?u crezi c sunt din cale.afar de multe informa$ii dup un singur contact cu ea, +arbet l $intui cu pri'irea. -u ct l pri'ea mai mult, cu att mai stnjenit de'enea Faufman. 1@ede prea al naibii de multe*: !i zise el. 2n cele din urm, +arbet se ntoarse, spunndu.i peste umr; ( Arebuie s ne aducem lucrurile de pe zburtor. "yle, nu te lsa pclit de +ay amrosc0er* E o persoan 'ersat !i tu nu.i e!ti n nici un caz pe msur.
44L
ZECE
,RA.UL L,-ELL, MARTE Aba$ia Ares a /ra$ilor Benedictini era cel mai ciudat loc din cte !i putea nc0ipui Amanda. Ao$i cei de.acolo erau amabili, dar nu.l n$elegea pe nici unul. 2n primele cte'a zile sttuse n pat, ngrozit !i epuizat. /ratele +eissel i aducea 0ran !i se a!eza pe marginea patului ei, stnjenind.o, fiindc purta doar tunica 'ec0e a cine !tie cui, pe care o folosea drept cma! de noapte, !i.n plus nu fcuse baie !i s.ar fi putut s miroas urt. /ratele +eissel 'orbea despre credin$, despre rugciune !i despre punerea la ncercare a spiritului, pn cnd fata se prefcea c a adormit& atunci 1preotul: pleca. Adesea c0iar adormea, dar o trezeau ntotdeauna co!marurile despre tatl ei sau despre printele Emil. = dat, l ntrerupse pe fratele +eissel ntrebndu.l pe nea!teptate; ( e ce trebuie s moar oamenii, ( Ae referi la printele Emil, ( a* El a... a... ( A murit ca s.$i sal'eze 'ia$a, a!a crezi. ( Ii nu a!a a fost, ntreb Amanda, confuz. ( ?u, replic fratele +eissel. A murit ntru sla'a omnului* Areaba asta n.a'ea nici o noim pentru Amanda, care 'zuse clar cum printele Emil fusese mpu!cat cnd ncercase s.o apere pe ea. Aatl ei spunea c oamenii mor fiindc telomerele 4 lor se termin, !i.n plus, ?atura nu mai are
4
Aelomere; segmentele de A ? aflate la capetele cromozomilor& la fiecare 444
Nancy Kress ne'oie de ei dup ce dep!esc 'rsta reproducerii. Ideea nu te alina cine !tie ce, dar cel pu$in a'ea logic. ( %ufletul printelui Emil este cu umnezeu, adug fratele +eissel. Amanda nu gsi nici o replic politicoas, a!a c tcu. ?. a'ea rspuns. )rintele Emil fusese o persoan bun& nu era drept s moar astfel, mpu!cat n strad, scldat n propriul snge. up cte'a zile, rezisten$a fireasc a organismului ei !i spuse cu'ntul, a!a c fata se ddu jos din pat !i porni n cutarea unui 0olo'izor. ar nu gsi nici unul. e fapt, spre ma<ima ei uluire, nicieri n aba$ie nu e<ista 'reun terminal de computer* ?u mai fusese niciodat ntr.un loc fr nici un terminal. ( "ucrurile lume!ti nu ne preocup, i e<plic fratele +eissel, frmntndu.!i sutana lung, maro. >n terminal n.ar face dect s ne distrag de la munca noastr sfnt. 2ns e<ist un tele'izor cu ecran plat, care ne aduce !tirile n situa$ii de urgen$. Am s.l instalez n trapez 4, pentru tine. Amanda replic, sceptic; ( ac n.a'e$i terminal, de unde afla$i c este o situa$ie de urgen$, ca s desc0ide$i tele'izorul, ( 2n trapez, Amanda. Ii numai acolo. /ata e<plor aba$ia, cu nenumratele ei 1odi:. Aoate ncperile se numeau odi, de!i cele mai multe dintre ele a'eau !i alt nume . cu'inte pe care nu le mai auzise niciodat; trapez, capel, cmar, strana corului, biroul c0elarului. /iecare odaie a'ea menirea ei !i to$i cei care se aflau n ea erau implica$i n respecti'a acti'itate, ori de cte ori se aflau
replicare a A ?.ului determinat de di'iziunea celulei, aceste telomere se scurteaz infinitezimal. >na dintre teoriile despre mbtrnire spune c procesele degenerati'e ce nso$esc mbtrnirea se datoreaz tocmai procesului de scurtare a telomerelor Nn.t.O. 4 Arapez; ncpere comun, cu destina$ia de sufragerie sau sal de mese, n mnstiri !i n 'ec0ile internate Nn.t.O. 443
Spaiul Probabilistic acolo . ceea ce se ntmpla n fiecare zi, la acelea!i ore. ?u e<ista 1salon:, oamenii nu se adunau fr 'reun scop anume, nu e<ista spontaneitate. Ii totu!i, nimeni nu prea nefericit. ?u c ar fi fost prea mul$i oameni care s fie ferici$i ori neferici$i. Aba$ia a'ea doar !aptesprezece 1fra$i:, dintre care paisprezece nu ie!eau niciodat dincolo de zidurile ei, n nici o circumstan$. Amanda se cutremur cnd afl acest lucru. oar fratele +eissel !i fratele Wu a'eau 'oie s plece din aba$ie ca s cumpere una.alta, s se duc la banc sau s triasc normal. I se spuse c aba$ia era una de 1si0strie: . alt cu'nt ciudat. Biatul care.i desc0isese u!a cnd sosise era 1no'ice:. =cupa$ia principal a tuturor consta n cntat !i n 0rnirea altora. e trei ori pe zi, fratele +eissel !i fratele Wu duceau uria!ele cazane cu mncare gtit de ceilal$i 1dincolo de grilaj:. Drilajul era ade'rat; gros, complicat, fcut din o$el !i modelat a!a nct s semene cu o mpletitur din crengi nfrunzite. -ei paisprezece 1fra$i si0a!tri: rmneau n acea parte a cldirii situat ntre grilaj !i zidul n'ecinat cu arcada piezoelectric a domului principal al ora!ului. 2ntre zidul aba$iei !i cel al domului e<ista un spa$iu strmt, nu mai mult de treizeci de centimetri l$ime. Acolo se depozita gunoiul nedegradabil; o somier stricat, ni!te lzi din plastic de care nu era ne'oie, un 'olan despre care Amanda nu.!i ddea seama cum ajunsese acolo. E<plornd, cotrobia cu un b$ prin diferitele mormane de resturi, apoi se ndrepta de spate ca s pri'easc pe deasupra zidului. incolo de plasticul gros, multistratificat se ntindea terenul ro!u, pietros al planetei +arte. 2n ncperea aglomerat aflat dincolo de grilaj 'eneau oameni, ca s mnnce pe gratis. /ratele +eissel !i fratele Wu i ser'eau, strecurndu.se cu greutate printre mesele mici, ng0esuite. %pa$iul era foarte scump n "o#ell -ity. up ce mncau, unii oameni rmneau s.i asculte pe fra$i cntnd.
446
Nancy Kress Amanda credea c acesta reprezenta ade'ratul moti' al 'enirii lor. /ra$ii !edeau ascun!i dincolo de grilaj, fiecare n 1strana: lui, !i cntau o muzic pe care Amanda n.o mai auzise niciodat. +uzic deosebit de frumoas, greu de uitat, fr instrumente nregistrate sau sintetizator care s.o acompanieze. 1-ntare bisericeasc:, o numea fratele +eissel. /ra$ii cntau cu o intensitate pe care fata n.o n$elegea cu ade'rat; de parc muzica n.ar fi fost doar muzic, ci !i altce'a. ( ?e rugm, i e<plic fratele +eissel. -ntm %fnta "iturg0ie. Amanda, ignoran$a ta e cutremurtoare* -ntau de !ase ori pe zi, de!i oamenii din afar 'eneau doar de trei ori. +omentele acelea purtau nume ciudate; )audae, /ra mediae, Se"tae, 0esperae, Completorium !i Matutinus. >nele dintre ele a'eau loc n toiul nop$ii, iar fratele +eissel n.o lsa pe Amanda s participe la ele. %punea c are ne'oie de somn. 2ns la celelalte cntri i plcea s mearg, c0iar dac te<tul era n latin. ?.o interesa con$inutul, ci sonoritatea. Amanda sttea ntotdeauna n spatele grilajului. 2n afar de fra$i, nimeni altcine'a de pe +arte nu !tia c ea se afl acolo. Iar fratele +eissel spunea c nici n.ar intra cine'a 'reodat s. o caute. ?imeni nu trecea dincolo de grilaj. ( e unde a'e$i bani ca s cumpra$i mncare !i alte lucruri, ntreb Amanda, cu firea ei practic. =bser'ase c oamenii nu plteau pentru 0ran !i nici pentru cntece N1?u sunt spectacole, Amanda*:O. /ratele +eissel 2i rspunse c aba$ia primea dona$ii de pe )mnt. ( )entru ce, ( 2ntru sla'a omnului. %e prea c !i tele'izorul cu ecran plat fusese dobndit prin dona$ie. Aparatul !edea pe o mas grosolan, la un capt al trapezei N1A0a* E o sal de mese*: se dumiri AmandaO. A'ea 'oie s se uite la tele'izor numai din cauza po'e!tii
445
Spaiul Probabilistic cu tatl ei !i i se permitea s.l desc0id doar cnd n trapez nu se mai afla altcine'a. /ata !edea la un capt al banc0etei tari, fr speteaz, fcut din panouri de spum, mare ct s ncap patru persoane. 2!i cuprindea cu bra$ele genunc0ii mbrca$i n pantalonii cusu$i de fratele +eissel !i asculta ce spun prezentatorii de !tiri, a'atarii !i persoanele importante, c0iar !i generalul %tefanaE, despre rpirea tatlui ei, petrecut cu luni n urm. Cpirea !i pstra actualitatea. ( ?ici urm de eminentul fizician, doctorul A0omas -apelo, cel care a decodificat Artefactul )rotector !i care a disprut n urm cu... ( isprut fr urm, rscumprare, ?ici un indiciu cine. ?imic... ( -et$eni ai sistemului solar, pn cnd fiecare dintre noi 'a dobndi siguran$a n propria cas, atrocit$ile ca dispari$ia... ( ... grupri teroriste ca )ife 'o9* Ei ncearc s ne trdeze n fa$a du!manului* Ar face orice, inclusi' s rpeasc un om de !tiin$ ca doctorul -apelo, pentru a discredita... ( Ardtorii de rzboi... ( -olabora$ioni!tii din... ( ?u 'om a'ea odi0n pn cnd doctorul -apelo 'a fi redat... ( octorul -apelo !i fiica sa, Amanda, n 'rst de paisprezece ani... (... recompens pentru orice informa$ie care 'a duce la... 2n seara aceea, Amanda recapitul totul n minte. 2l 'edea pe brbatul blond, solid, din dormitorul tatlui ei, pe brbatul care a!tepta lng ma!ina neagr, pe tatl ei mergnd cu o rigiditate neobi!nuit ntre cei doi. ?imic din ceea ce.!i amintea nu.i sugera cine erau, de ce 'eniser. = dat, prinse un inter'iu scurt cu mama ei 'itreg, care prea zguduit, palid. -arol spuse doar c se afla la prin$ii ei, mpreun cu %udie, !i a cerut tuturor oamenilor, de pe
44B
Nancy Kress )mnt !i din alte pr$i, care !tiau orict de pu$in despre soarta so$ului !i a fiicei sale 'itrege, s sune la numrul de comlinE afi!at pe ecran. ( Amanda, ajunge* spuse fratele +eissel n cele din urm. Ai 'zut destul. /ratele Fillian are ne'oie s.l aju$i n buctrie. /ratele +eissel credea c e util s dai de lucru 1minilor fr ocupa$ie:. Amanda se duse s piseze ni!te plante mar$iene cu care se ddea arom mncrii de soia. "a mnstire, 0rana se gsea din abunden$, dar era plictisitoare. >neori sim$ea c.i las gura ap dup o portocal sau o acadea. = dat a 'isat lmi. %e afla de dou sptmni n aba$ie cnd !tirile au nceput s se sc0imbe. ?u se mai pomenea de tatl ei, nici de nimeni altcine'a, n afar de generalul %tefanaE. Amanda ddu fuga la biroul printelui +eissel !i btu la u!. ( eo (ratios... ce.i, copil, -e.i cu figura asta, ( "a tele'izor se spune c are loc o re'olu$ie n "o#ell -ity* -0iar aici* -0iar acum* /ratele +eissel ncremeni& dup o clip spuse; ( @in. = urm pn.n trapez !i ascult o 'reme. Amanda l 'zu c mi!c buzele, fr sunet; se ruga. ( /rate +eissel... ce se ntmpl, -e nseamn, ( ?u !tiu sigur, Amanda. Celatrile sunt foarte confuze. ( %pune c afar se duc lupte* ( a. ( ?oi ce facem, ( -0iar acum, mergem s cntm /ra mediae. 2nc0ide tele'izorul, Amanda* ( ar... ( 2nc0ide.l* E timpul pentru /ra mediae. 2ns, dup ce se termin cntatul, pe care Amanda n'$ase
449
Spaiul Probabilistic s.l numeasc 1sfnta liturg0ie:, printele +eissel permise ca tele'izorul s fie desc0is din nou !i to$i fra$ii s urmreasc !tirile. -0iar !i fratele Fillian, cel groza' de btrn !i pe jumtate surd, !i.a lsat buctria balt !i a 'enit s se ng0esuie n fa$a ecranului. -ei din aba$ie preferau un prezentator de !tiri 'rstnic, om n carne !i oase& Amanda prefera un a'atar elegant pe nume %ti<, dar nu spusese niciodat acest lucru. ( Aocmai am fost anun$a$i c a a'ut loc un incident e<trem de gra', anun$ prezentatorul. u!manii, a!a.numi$ii 1falleri:, au ncercat s ptrund prin Aunelul %pa$ial ?r. 4 !i s intre n sistemul solar. in cauza trdrii criminale a anumitor ofi$eri cu rang nalt din Administra$ia Aunelurilor, du!mani ai omenirii, trei na'e ale fallerilor au reu!it s tra'erseze tunelul, fiind apoi distruse de na'ele de patrulare ale +arinei de Aprare a Alian$ei %olare, loiale generalului %tefanaE. ( =, umnezeule mare* rosti fratele Wu, fcndu.!i semnul crucii. ( -a urmare a acestei ac$iuni, generalul %tefanaE a declarat temporar legea mar$ial, pn cnd acei lideri militari care au trdat omenirea ntr.un mod de neiertat 'or fi identifica$i !i ndeprta$i din func$ie. Ao$i cet$enii din "o#ell -ity se afl acum n stare de asediu. ?imeni nu are 'oie s ias pe strad ntre orele douzeci zero.zero !i !ase zero.zero. )entru siguran$a general, solda$ii 'or 'erifica toate cldirile, n cutarea du!manilor Alian$ei %olare. @i se solicit insistent cooperarea n acest demers, menit s ne apere cminele !i familiile. Deneralul %tefanaE a fcut acum cte'a minute o declara$ie pe care o 'om reda n cele ce urmeaz. )rezentatorul dispru !i imaginea generalului %tefanaE umplu ecranul; c0el, solid, cu tunica uniformei stnd ntins peste umerii puternici. %udie !i ascundea fa$a ori de cte ori l 'edea pe 0oloecran, spunnd c e prea nspimnttor.
448
Nancy Kress Amanda o luase mereu peste picior pentru asta, dar micu$a a'ea dreptate; generalul %tefanaE arta cu ade'rat nspimnttor. ( -et$eni din "o#ell -ity, corup$ia din gu'ernul nostru merge n profunzime* Am nceput s.o smulg din rdcini !i... >n bubuit surd cutremur ncperea. )reo$ii se pri'ir. ( -e.a fost asta, strig Amanda. ( )resupun c un simplu a'ertisment cu pri'ire la starea de asediu, zise fratele +eissel cu calm. )rinte Wu, te rog s 'erifici ce se ntmpl afar. Btrnul frate Fillian i spuse fratelui +eissel; ( -opila... ( Itiu, rspunse acesta. 2nc nu. /ratele Wu se ntoarse. ( Afar e lini!te. ar au aprut brusc o mul$ime de solda$i pe strzi. ( "egea mar$ial* conc0ise fratele +eissel. >rmeaz perc0ezi$iile. ( -e ne facem,* $ip fratele Fa#ambe, un om emoti' !i nu prea de!tept. ( = s cntm 'ecernia. E aproape ora pentru 'ecernie. ( ar dac fallerii se ntorc cu artefactul lor... ce spunea fizicianul acela despre distrugerea substan$ei spa$iului... ac fallerii 'in iar!i prin tunel n sistemul solar... ( 2n tunel n.a fost nici un faller, e<plic fratele +eissel cu rbdare. A fost un prete<t folosit de %tefanaE pentru a declan!a legea mar$ial !i a.!i ataca du!manii din consiliu. -almeaz.te, frate Fa#ambe* Amanda, te rog, 'reau s discut ce'a cu tine. -eilal$i pornir n !ir spre strane, ca s cnte 'ecernia. Amanda, cu un nod n gt, !i dezlipi pri'irea de la tele'izor. /ratele +eissel spuse; ( 2n urmtoarele cte'a sptmni, aba$ia 'a fi perc0ezi$ionat, poate de mai multe ori. )robabil c solda$ii 'or 'eni dincoace de grilaj, de!i 'oi ncerca s.i mpiedic s
447
Spaiul Probabilistic ptrund n spa$iul sfnt. -nd 'or 'eni, trebuie s te ascunzi. Am s.$i art unde. Itii ce era n secolul al !aptesprezecelea 1brlogul preotului:, ( ?u, rspunse fata. ( ?u.mi dau seama ce con$in soft#are.urile 'oastre de istorie* @ino dup mine, te rog. 1Brlogul preotului: era un loc tainic, la care se ajungea printr.un panou ascuns dintr.o c0ilie . cum !i numeau fra$ii dormitoarele minuscule . nelocuit. /ratele +eissel i art Amandei cum s apese locurile care fceau u!a s se desc0id !i s se nc0id. Brlogul era suficient de mare ca s ncap doi oameni, c0iar trei, dac se ng0esuiau, dar jumtate din spa$iul strmt era ocupat de un costum spa$ial, cu tot cu cizme, casc !i un rezer'or mare cu aer. ( Qsta pentru ce e aici, ( A!a, pentru orice e'entualitate. >ite, a!a se desc0ide a doua u!. uce afar, la grmada cu gunoi. 2i art. ( )entru ce e'entualitate, ( )entru e'entualitatea c umnezeu 'a 'rea s aib ne'oie cine'a de a!a ce'a. Ceplica era de genul celor pe care le ddea fratele +eissel ntotdeauna, rostite pe un anumit ton, care nu accepta contrazicere. Amanda zise cu ciud; ( Aatl meu spunea c n.ar trebui s faci afirma$ii pe care nu le po$i e<prima cu claritate ori n cu'inte, ori n cifre* ( %unt sigur c a!a spunea, replic fratele +eissel, imperturbabil. Ii nc un lucru, Amanda. ac 'ii aici, !i dac timpul $i permite s.o faci n siguran$, te rog s aduci cu tine potirul. )otirul era cupa din aur $inut n spatele altarului, folosit de fratele +eissel cnd 1spunea liturg0ia:. Amanda o considera foarte frumoas. e asemenea, se presupunea c e foarte sfnt. 2ntreb, cu ndoial;
44J
Nancy Kress ( ar... n.au s obser'e solda$ii c lipse!te, Ii n.au s.!i dea seama c a'e$i o ascunztoare pe unde'a, ( %olda$ii, % obser'e absen$a unui potir, -red c glume!ti, zise fratele +eissel. oar att te rog, s nu ui$i. ( ?.am s uit* promise Amanda. Ar fi 'rut s spun mai multe . s.i spun ct de speriat este, s.l ntrebe ce 'or face solda$ii cu aba$ia. ar !tia c n.ar ajuta la nimic. A!a c se ntoarse la tele'izor, lsndu.i pe fra$i s cnte 'ecernia fr absolut nici un spectator.
43L
UNSPREZECE
,RA.UL L,-ELL /ratele +eissel se n!elase . nu 'eni nici un soldat s perc0ezi$ioneze aba$ia. Amanda n$elese de ce; erau prea ocupa$i cu luptele pentru preluarea ser'iciilor esen$iale ale ora!ului. )rimul dintre acestea a fost postul de 0olo'iziune, cu finan$are !i conducere pri'at. Angaja$ii !i filmar propriile c0ipuri !ocate cnd solda$ii amiralului )ierce ptrunser n cldirea postului care transmitea pretutindeni pe +arte !i aproape n ntreaga -entur !i, de asemenea, trimitea pac0ete de informa$ii pe )mnt, pe Aitan !i n 'ecintatea Aunelului %pa$ial. %olda$ii se purtar politicos. )oruncir angaja$ilor s plece, iar ace!tia se conformar. Apoi solda$ii narma$i ncepur s umble cu aparatura. ( e.acum 'om 'edea doar ce 'or ei s ne arate, spuse fratele Wu. ar !i el se n!ela. A doua zi diminea$, Amanda se strecur din c0ilia ei la ora cinci diminea$a !i.i gsi pe to$i fra$ii deja aduna$i n jurul tele'izorului. Aparatul afi!a un singur mesaj static, fr semnal audio;
A-E%A )=%A A /=%A CE AA =A+E?I"=C, %>B )C=AE-A=CAA>" ?=>">I D>@EC? E+=-CAAI- )C=@IS=CI> A" )"A?EAEI +ACAE. E+I%IA @A /I CE">AAQ 2? %->CA AI+). ( Aatl nostru, carele e!ti n ceruri...
/ratele +eissel se ruga cu 'oce tare. Amanda, consternat, se uit la el, apoi pri'i ecranul. ( -e nseamn asta, ntreb ea. ar nu.i rspunse nimeni pn nu se nc0eie rugciunea, pe care o rostir cu to$ii.
434
Nancy Kress ( 2nseamn c fac$iunea amiralului )ierce a preluat sta$ia, zise printele +eissel n cele din urm. -ei care.l sus$in pe )ierce afirm c generalul %tefanaE nu poate c!tiga rzboiul cu fallerii. Asta e justificarea lor pentru insurec$ie. Bnuiesc c au loc lupte prin tot ora!ul. ( "upte, ar noi suntem n rzboi cu fallerii, nu cu amiralul )ierce* ( Dura copiilor... rosti cine'a. ( ar tati... tatl meu spunea mereu c sunt interzise confruntrile sub domurile mar$iene* omul ar putea fi spart* ( epinde ce arme folose!ti. /rate Wu, unde crezi c te duci, ( Afar, s 'd ce se petrece. ( ?u mergi nicieri* Areburile -ezarului nu ne pri'esc. Arebuie s oficiem sfnta liturg0ie. )audae ncepe peste zece minute. /ratele Wu art spre Amanda, fr s spun nimic. ( Bine, de acord, con'eni fratele +eissel. Ai grij, %0ing* ( = s am. -t 'reme fra$ii cntar )audae, Amanda rmase la tele'izor, a!teptnd ca pe ecran s se sc0imbe ce'a. ar pn s apar 'reo sc0imbare, fratele Wu se ntoarse. =brazul lui rotund ca o lun plin era ncordat. ( +.am dus doar pn la captul strzii %igma, i spuse Amandei, singura din trapez. %e bat pentru instala$iile 'itale. I.am 'zut pe solda$ii lui )ierce folosind arme cu laser asupra trupelor lui %tefanaE, care... uite* -lugrul art spre tele'izor. ( ... cu trie pentru a mpiedica for$ele oprimante s opreasc alimentarea cu aer sau cea cu ap a ora!ului. @ictoria a sur'enit la ora !ase zero.zero, iar postul nostru se bucur s anun$e c instala$iile 'itale se afl n siguran$, n minile for$elor sal'atoare. -omandantul nostru, amiralul
433
Spaiul Probabilistic )ierce... Amanda nu mai asculta. Pintuia cu pri'irea ecranul, care arta un tnr soldat din AAA% tiat n dou de un pistol cu laser. Imaginea se mut imediat, cu stngcie, dar ea apucase s 'ad. Mama ei, aplecat asupra bazinului cu peti: nava fallerilor coboar brusc din vzduh ... ipete, ipete, dar nu de la mama, care zace de.a tiat n dou , de la umr la old , cu o e"presie de surprindere pe chipul frumos , tata alearg, strig, s&ngele mamei se prelinge pe pietrele de la marginea bazinului, picur n bazin, iar petii... Salah cade de pe patul ei , cu capul retezat de pe umeri , s&ngele &nete ca o f&nt&n artezian ... #rintele %mil zace pe strad ... ( Amanda, du.te n brlogul preotului* porunci o 'oce calm. S&ngele picur n ... ( Amanda* u.te n ascunztoare, acum* Era fratele +eissel, care se ntorsese fr s.l aud. ( a, rosti ea cu greutate. Bine. ar 'oi... ( /r nici un 1dar:* u.te n ascunztoare !i pune.$i costumul %. Asta o fcu s re'in complet la realitate. ( -ostumul %, e ce, ( )entru c a!a.$i spun eu* Apoi se nmuie. ( 2n cazul n care domul se fisureaz din cauza luptelor. ( Ar fi nebuni s fac una ca asta* replic Amanda, dndu.!i seama imediat c fraza i apar$inea tatlui ei. ( -red c sunt nebuni. ar dac generalul %tefanaE este ucis... ( 2ncearc s.l omoare pe generalul Stefana= , e<clam Amanda. Ar fi fost totuna cu a ncerca s ucid soarele* e cnd se !tia ea, generalul %tefanaE reprezenta centrul sistemului solar,
436
Nancy Kress o realitate incontestabil, la fel ca lumina, ca aerul* Imaginea tele'izorului, care tot mai srea de la un ung0i la altul cu stngcie !i sc0imba perspecti'a, arta solda$ii afla$i de paz n jurul )iscului. Amanda recunoscu imediat cldirea& ntregul sistem solar o recuno!tea. -artierul general al generalului %tefanaE, construit la cea mai mare nl$ime sub domul central din "o#ell -ity, turnul central de sus$inere pentru armturile domului, ce se ridicau la sute de metri din corpul cldirii. %ub oc0ii Amandei, solda$ii din paza )iscului ncepur s se prbu!easc unul cte unul. ?u trgea nimeni n ei, nu folosea nimeni spum imobilizatoare, solda$ii erau n armur complet de lupt. Ii totu!i, se prbu!eau. ( -e... ce..., /ratele Fa#ambe. -nd terminaser fra$ii )audae !i se ng0esuiser n camer, Amanda nici mcar nu bgase de seam. ( /olosesc 'irusuri modificate genetic, care opresc respira$ia, lmuri fratele +eissel. Amanda rmase cu gura cscat; 'irusurile modificate genetic erau ilegale& a'eau capacitatea de a ucide o popula$ie ntreag. Aatl ei spunea c puteau fi programate astfel nct dup un anumit numr de genera$ii s nu se mai nmul$easc !i s moar, dar oare se procedase astfel cu 'irusurile din "o#ell, Ii c0iar dac erau, cine le 'a respira nainte s se acti'eze gena terminatoare, -ine le respirase deja, /ratele +eissel, /ratele Wu, Ea ns!i, %olda$ii din jurul )iscului le respiraser. ( u.te, Amanda* zise fratele +eissel. +ai nti i mbr$i! pe to$i, pe rnd, irosind timp pre$ios, dar fr s.i pese. incolo de zidurile aba$iei se pornise o glgie groza' . oameni care alergau !i $ipau. )anic. Amanda fugi la brlogul preotului, aps butoanele cu degete tremurnde !i scoase costumul %. 2i 'enea mai u!or s. l mbrace n afara ascunztorii. Auzea n continuare zar'a
435
Spaiul Probabilistic panicat de pe strzi. Apoi o acoperir alte sunete, dinuntru; un cntec. /ra$ii cntau sfnta liturg0ie. 1 ar nu.i ora pentru nici una dintre ele*: !i spuse Amanda fr noim. Ii ce dac, /ra$ii cntau oricum. = clip mai trziu !i ddu seama c nu era sfnta liturg0ie, ci alt cntare, pe care n.o mai auzise. ( ies irae, ies illa... 2!i prinse casca pe cap& cntarea !i toate zgomotele amu$ir. Amanda ddu s intre n ascunztoare, dar !i ddu seama c o dat ajuns acolo, cu casca pus ca s.o protejeze de 'irusuri, nu 'a putea s aud !i nici s 'ad absolut nimic. ?u 'a a'ea 0abar ce se petrece. ac solda$ii ncepeau s perc0ezi$ioneze aba$ia, nu.i 'a auzi 'enind. ar nu le.ar psa dac.ar gsi.o. Deneralul %tefanaE !i amiralul )ierce se rzboiau n "o#ell -ity& solda$ii n.o 'or cuta pe Amanda -apelo. )orni, bocnind cu cizmele grele, napoi spre inima aba$iei. 2n strane se aflau ngenunc0ea$i to$i fra$ii, cntnd. 2ntr.o strfulgerare, Amanda 'zu imaginea cum ar fi aprut la tele'izor; un adult scund sau un copil nalt, n costum % !i casc, mergnd greoi printre dou !iruri de preo$i care cnt. ?ebunie* -nd ajunse la fratele +eissel, se opri, ntrebndu.se cum s 'orbeasc fr a.!i scoate casca. ar nu a'u ne'oie s spun nimic& fratele se duse la altar !i 'eni de.acolo cu potirul, pe care i.l ddu. Amanda se ntoarse n ascunztoare. Ajuns acolo, desc0ise a doua u! !i ie!i la grmada de gunoi dindrtul zidului din beton ce ancora armturile domului. Aproape toate cldirile foloseau, pentru a arunca sau a depozita diferite lucruri, acest spa$iu, unde domul se curba prea tare ca s po$i sta n picioare. 2mpingnd cu greutate potirul, Amanda se tri n patru labe prin spatele cldirilor, pe lng zid, nconjurnd domul. -nd ajunse, n cele din
43B
Nancy Kress urm, la o cldire cu ocupan$i suficient de suspicio!i pentru a. !i ngrdi zona de depozitare a gunoiului, gsi !i o alee de ser'iciu, ngust, ntre cldiri. = parcurse !i ie!i n strad, la nici un c'artal distan$ de una dintre cele opt por$i ale domului, pre'zute cu sasuri. %osise e<act la timp ca s 'ad prbu!irea domului. >n zburtor militar trecea pe deasupra ora!ului, la mare altitudine. ac ar fi tras un fascicul protonic, ntreaga a!ezare ar fi fost pul'erizat. ar se mul$umi s trag o raz laser de.a curmezi!ul domului piezoelectric. -u precizie c0irurgical, raza fcu o tietur lung de jumtate de Eilometru, prin plastic, prin armturile metalice, prin cldirile, obiectele !i oamenii de dedesubt. Armturile se frnser !i ncepur s se nruie. Amanda porni n goan spre poart. ?u auzea cderea domului, nici sirenele care probabil urlau, drept consecin$ a pierderii aerului de sub dom. Aotul se petrecea n tcere. /erestrele cldirilor zburau n e<terior, $ndri. =amenii desc0ideau gura !i $ipau fr sunet. -ei care purtau costume %, la fel ca ea, se c0inuir s ajung la poart, trecur de ea !i o rupser la fug. Amanda fcu acela!i lucru& fugi pn cnd pieptul ncepu s.i pulseze de durere !i sim$i c n.o mai $in picioarele. Atunci se ls pe pmntul ro!u !i se ntoarse, ca s pri'easc ora!ul "o#ell. %emna cu o jumtate de minge de plaj transparent, culcat pe o parte. Amanda ajunsese prea departe ca s 'ad amnunte& zrea doar cupola din plastic nruit !i muc0iile ascu$ite ale armturilor frnte, ridicate spre cerul dimine$ii. Ao$i oamenii pe care.i cuno!tea se aflau nuntru, mor$i sau pe moarte. =are au reu!it fratele +eissel !i ceilal$i s ajung ntr.unui dintre domurile mai mici, Acelea preau neatinse. ?u, fra$ii nici mcar n.ar fi ncercat. Au rmas n stranele lor, dincolo de grilajul menit s $in lumea la distan$, cntnd. ies irae,
439
Spaiul Probabilistic ies illa... Amanda !i nbu!i 0o0otele, poruncindu.!i; 1?.am s plng, nu, n.am s plng*:. %e ridic !i porni iar!i, pri'ind drept nainte, gfind tare sub casc. Abia dup zece minute !i ddu seama c duce cu ea potirul din aur, relic' a Aba$iei Ares a /ra$ilor Benedictini de pe +arte. -mpia mar$ian, foarte neted cnd o pri'eai din interiorul domului, era presrat cu regolit, cu bolo'ani mari !i cu stnci enorme. )rintre acestea mergeau n grab siluete n costume %, autobuze, 'e0icule particulare de teren, sEimmere, toate n aceea!i direc$ie. Ii Amanda !i purta pa!ii ncotro se ducea toat lumea. @e0iculele o dep!eau n 'itez. 2n cele din urm, 'zu na'ele la orizont !i.!i ddu seama c to$i se ndreapt spre spa$ioport. %ub pri'irea ei, o na' se desprinse de pmnt. e!i nu !tia, Amanda fugise din "o#ell -ity pe poarta cea mai apropiat de spa$ioport. A'ea un a'antaj fa$ de sutele de oameni care ncercau s ajung la 'reo na'. 2n domul central locuiser patruzeci de mii de oameni& dintre ace!tia, majoritatea muriser . prin sufocare, n urma pierderii aerului, sau ng0e$a$i de frigul cumplit. >nii reu!iser s ajung la por$ile care duceau spre cele dou domuri mai mici. Ao$i cei care izbutiser s pun mna pe un costum % plecaser din ora!, cu un 'e0icul sau pe jos, grbindu.se s ajung la spa$ioport nainte s.!i consume aerul din butelie. Amanda mergea, nuc, fiindc n.a'ea nici o alt idee. Era tnr !i n form fizic bun. Ajunse la spa$ioport nainte s fi decolat toate na'ele ci'ile& cei de pe na'e fceau tot posibilul s.i $in la distan$ pe oamenii dispera$i care se mbulzeau !i se luptau s urce la bordul uneia, indiferent care. %cena era att de stranie, nct mintea ei amor$it se cutremur. 2ntr.o tcere deplin, siluetele cu costum !i casc transparent sreau din 'e0icule !i alergau spre na'ete, transportoare !i zburtori. ?a'ele militare, aflate ntr.o alt
438
Nancy Kress zon, erau nconjurate de robo$i narma$i ce.i omorau pe to$i cei care nu !tiau codurile corecte. -i'ilii cu coduri legale !i descuiau 'e0iculele personale. Al$ii se ng0esuiau spre ei, mpingndu.se !i mbrncindu.se ca s urce la bordul 'reunei na'e. >nii proprietari erau narma$i& oamenii cdeau, n'eli$i n spum imobilizatoare sau cu costumul fisurat. Al$i oameni stteau lini!ti$i deoparte, la distan$, prnd con!tien$i c pentru ei nu e<ist speran$, a!teptnd ine'itabilul. Amanda 'zu dou siluete care purtau un ptu$ %. >n bebelu!. Icni !i se ntoarse. ar n.a'ea unde s mearg. ?.a'ea na'. ?u se putea lupta ca s ajung la bordul 'reuneia, !i dac ar fi putut, tot nu s.ar fi luptat. A'ea s moar. Att de mul$i oameni muriser... )rintele Emil, fratele +eissel, fratele Wu, fratele Fa#ambe cel emoti' !i cam ntng... !i tatl ei. )robabil c !i el murise. Amanda se a!ez. -0iar !i prin costum, pmntul pietros era rece. A!tepta s moar, cu o singur speran$; c n.o 'a durea. >lterior nu.!i 'a putea da seama ct timp a stat acolo. )oate doar cte'a minute . scena din jurul na'elor nu se sc0imbase. 2!i sim$ea !ezutul ng0e$at. -ine'a aflat foarte aproape de ea i umplea cmpul 'izual. Amanda ridic pri'irea, dar nu 'zu nimic prin 'izorul fumuriu al c!tii celeilalte persoane. %ilueta n costum atinse potirul din bra$ele ei. Apoi o pri'i !i pe fat cu aten$ie. @izorul c!tii ei era transparent. -ellalt tresri, o n!fc de mn !i.o trase n picioare. Ea se mpiedic, apoi se trezi c alearg, tras de necunoscut, spre o zon ndeprtat a cmpului. -nd se apropiar de transportorul de teren aflat acolo, 'zur o alt siluet care fcea semne frenetice. 2n jurul 'e0iculului se aflau pu$ini oameni, poate fiindc era doar un transportor de teren, incapabil s prseasc planeta. ar erau, totu!i, destui& alergnd, cu rsuflarea tiat, Amanda 'zu c a doua siluet
437
Spaiul Probabilistic se opre!te din gesticulat !i trage cu un pistol.laser n cine'a care ncerca s urce cu for$a pe rampa transportorului. Intrusul se prbu!i. Amanda, tras de necunoscut, trecu pe lng paznic, care a$inti pistolul asupra ei& dar necunoscutul nu se opri, ci o trase mai departe, iar paznicul nu trase. = clip mai trziu urcar rampa, u!a se nc0ise n urma lor !i Amanda se prbu!i pe du!umea, respirnd ane'oie& !i smulse casca, sim$ind brusc c o sufoc. 2n aceea!i clip, 'e0iculul porni !i se ridic deasupra solului. Cidic pri'irea. )e punte se aflau doi adolescen$i, care o pri'eau; o fat scund, cu obrazul msliniu, !i un biat mai nalt. >n al doilea biat, n costum % dar fr casc, pilota transportorul. )rimul biat gfia la fel de tare ca Amanda& el o trsese pn la 'e0icul. )rea c nu reu!e!te s.!i recapete suflul, dar c0iar ndoit de mijloc !i respirnd !uiertor, era e<trem de frumos. /ata rosti ce'a ntr.o limb pe care Amanda n.o cuno!tea. 2ns tonul ei spunea totul; era furioas. )ilotul rse !i zise !i el ce'a, fcnd o mi!care rapid, de secerare, cu bra$ul. )rimul biat, gfind ce'a mai pu$in, se ndrept de spate, iar asta o determin pe fat s se lanseze ntr.o nou tirad, !i mai mnioas. El o ignor& se uita $int la Amanda. ( *ristos*... -0iar eti tu* Aa.man.daa -apelo* /ata strin ncet s se mai rsteasc !i cpt un aer consternat. )ilotul se ntoarse, cu oc0ii ct cepele. Amanda nu !tia ce s fac. in cauza fricii, corpul ei, !i.a!a rece, se rci !i mai tare. ar biatul cel nalt spuse ntr.o englez cu accent strin puternic; ( Bun 'enit la bord, Aa.man.daa -apelo* Eu bucur c nu ai murit* /ata cltin din cap, buimac. ( Eu la +arte ca s 'd la tatl tu* Bun 'enit la bord*
43J
Nancy Kress Fonstantin =uranis o inform c ei sunt greci, to$i trei. Dreci ortodoc!i, ceea ce nu.i spunea Amandei nimic. Fonstantin era biatul cel nalt, care.i sal'ase 'ia$a& se oprise lng ea pentru simplul moti' c o 'zuse $innd n mn un potir, obiect apar$innd unei religii pe care fata nici n.o mprt!ea, nici n.o n$elegea. -nd i 'zuse c0ipul, o recunoscuse din emisiunile de !tiri. Fonstantin a'ea optsprezece ani, se nscuse n A0essaloniEi !i cuno!tea opera tatlui ei. @oia s de'in fizician !i 'enise pe +arte ca s.i ntrebe pe +artin !i pe Fristen Blumberg dac au cum'a lucrri de.ale doctorului -apelo nc nepublicate. Amanda afl toate acestea treptat, cu ncetineal, luptndu.se cu limba englez cot la cot cu Fonstantin. )ilotul a!ezase transportorul pe o cmpie pe care nu se 'edea dect regolit ro!u. Ii el, !i fata ascultau cu concentrare, de parc ascultarea atent ar fi putut, ca prin farmec, s fac spusele Amandei inteligibile. ( Ei nu au englez, lmuri Fonstantin. Eu am englez un an la !coal. ( =ricum, te descurci mai bine dect m descurc eu n greac* zise Amanda cu timiditate. Fonstantin strlucea de ncntare. /ata era sora lui !i se numea emetria, iar biatul mai mare a'ea douzeci de ani, se numea ?iEos )apandrea !i era prietenul emetriei. Amndoi stteau pe 'ine, u!or apleca$i n fa$, concentra$i, urmrindu.i cu pri'irea pe cei doi 'orbitori. ( Au la unde 'ine, ntreb Fonstantin. E<presia de pe c0ipul lui 'dea ngrijorare, interes. A'ea oc0i cprui nc0is !i pr negru, buclat; oc0i splendizi, pr splendid. )ielea lui era cafeniu.aurie, culoarea mierii. ( Am stat n "o#ell -ity, rspunse Amanda, tot timid. "a o aba$ie. ( )ardon, fcu Fonstantin. Amanda cut cu'inte mai simple.
46L
Spaiul Probabilistic ( Am stat cu preo$i. %lujb. %fnta liturg0ie. = cas a omnului* zise n cele din urm, cuprins de o inspira$ie subit. ( %plendid* fcu Fonstantin. )oate c programul de computer pe baza cruia n'$ase engleza fusese britanic. ( Au e!ti la casa omnului, e!ti... Ncut cu'ntul potri'itO e!ti ascunde, ( a, m ascundeam. e oamenii care l.au rpit... care l. au luat pe tatl meu. ( a, da* ncu'iin$ Fonstantin. Apoi traduse pentru emetria !i ?iEos, care.!i fcur semnul crucii, la fel ca fratele +eissel. /ratele +eissel... ( Au murit, nu.i a!a, Ao$i preo$ii din casa omnului, ( +urit. a, spuse Fonstantin, lund.o de mn. -nd o atinse, Amanda sim$i un fior ciudat, puternic, de.a lungul spinrii. ( )are ru, mie, adug tnrul. ( +ul$umesc. Au fost foarte buni cu mine. ( %plendid, rosti Fonstantin cu blnde$e. =ameni buni. Au ascunde la casa omnului. Ii tatl tu, doctor A0omas -apelo, !i el ascunde la casa omnului, ( ?u. ?u !tiu unde.i el. ?.am fost rpi$i... n.am fost lua$i mpreun. Am 'zut cnd l.au luat pe el. ( @ede ia tatl tu, -ine, ( ?u !tiu* ?iEos spuse ce'a pe un ton dur, iar Fonstantin se opri ca s traduc. ?iEos rspunse pe ndelete, 'olubil. ( ?iEos spune oameni ri ia tatl tu. +ort, poate. )oate nu. ( ?.a murit* zise Amanda cu con'ingere. Itiu c n.a murit* )robabil c au ne'oie de el. E cel mai bun fizician din gala<ie* ?u e<ist nici un alt moti' pentru care s.l fi rpit. ( )oftim,
464
Nancy Kress Amanda ncerc nc o dat. ( Aatl meu n.a murit. =amenii ri l.au luat, au ne'oie de el. -a s fac !tiin$. ( A, da, !tiin$* se lumin Fonstantin, cu o e<presie de ma<im respect. octor A0omas -apelo* Amanda ncu'iin$. %e prea c au ajuns la un impas. 2!i ddu seama dintr.o dat c monopolizase complet con'ersa$ia. Co!i. ( Au, emetria !i ?iEos... tri$i n "o#ell -ity, ( emetria !i eu trie!te la Drecia. "a )mnt. ?oi 'izit la +arte. ?iEos trie!te la "o#ell -ity cu tatl lui. ?iEos pufni brusc !i fcu un gest foarte nepoliticos cu mna . gest pe care tatl Amandei nu l.ar fi permis niciodat. ( ?iEos nu place tatl lui, lmuri Fonstantin. /ata era !ocat. ( ar... tatl lui era n "o#ell -ity, -nd s.a prbu!it domul, ( Aatl lui la domul mic. )oate bine, poate nu bine. ?iEos nu intereseaz. ( ar... Amanda se opri, ncercnd s asimileze ce auzise. "ui ?iEos nu.i psa dac tatl lui murise ori ba* ( ar pute$i 'orbi cu el prin radio sau altcum'a, Fonstantin i spuse ce'a lui ?iEos n grece!te& acesta replic, repetnd gestul cel nepoliticos. Amanda ro!i. ( Aatl lui ?iEos 'orbe!te la ?iEos radio cnd'a, poate. Asta... Art spre peretele transportorului, e'ident ne!tiind cu'ntul. ( %pui cum, ( Aransportor. ( a. %plendid* Aransportor asta este la tatl lui ?iEos. El 'rea transportor asta napoi. Aatl lui ?iEos 'a 'rea s.!i recupereze transportorul, dar
463
Spaiul Probabilistic nu.l interesa soarta propriului fiu* ?u, Fonstantin se n!ela precis. %au poate e<agera, a!a cum fcea HaeEo, acas, cnd spunea c.!i ur!te mama. HaeEo se certa foarte des cu mama ei, dar n.o ura cu ade'rat& nici ?iEos nu pri'ea cu indiferen$ posibila moarte a tatlui su, !i nici in'ers. Imposibil* Amanda sc0imb subiectul, cu stngcie. ( >nde merge$i acum, Fonstantin traduse& urm o discu$ie lung n grece!te. emetria ncerc s spun ce'a, dar frate.su, spre surprinderea Amandei, i 'orbi pe un ton aspru, poruncitor, complet diferit de blnde$ea cu care i se adresa ei. emetria tcu imediat !i ls oc0ii n jos. -0iar !i ?iEos prea s.l respecte pe Fonstantin ca pe un superior... dar asta nu se putea* ?iEos era mai mare, plus c 'e0iculul i apar$inea. %au, cel pu$in, i apar$inea tatlui lui. 2n cele din urm, Fonstantin se ntoarse spre Amanda. ( +erge unde 'rea tu merge. Au ascunde. a, Amanda se gndi. 1>nde 'reau s merg, +arbet Drant nu e nici pe +arte... dar mai am ne'oie de +arbet,: )oate c generalul %tefanaE i rpise tatl, poate.l rpise )ife 'o9, dar probabil c nici unii nu mai de$ineau puterea n acel moment. ac )ierce n'insese n lupte, Amanda se afla n siguran$. El n.a'ea nici un moti' s.o urmreasc, nici s $in sub paz casa mtu!ii Fristen, din A0arsis. Amiralul n.a'ea nici un amestec n rpirea tatlui ei. ar oare cine a n'ins, generalul %tefanaE sau amiralul )ierce, ( Fonstantin, po$i da drumul la radio, % aflm dac a c!tigat amiralul )ierce sau generalul %tefanaE, Anrul pru s n$eleag, c0iar dac doar numele !i cu'ntul 1radio:. 2i ddu un ordin lui ?iEos, iar acesta porni radioul pe un post de !tiri. %e 'orbea n englez& probabil c pe +arte nu se aflau suficien$i greci pentru a e<ista emisie n limba lor. (... 'ictorie triumftoare a libert$ii n fa$a controlului
466
Nancy Kress militar, e<emplificat de legea mar$ial. Amiralul )ierce a ordonat ridicarea imediat a strii de asediu, a!a nct supra'ie$uitorii s poat ncepe reconstruirea domului central din "o#ell -ity. Acum, c %ulli'an %tefanaE a murit, amiralul )ierce 'a prelua func$ia de comandant suprem al -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare, !i... Amanda nu ascult mai departe. A!adar, %tefanaE murise* Asta i ddea o senza$ie foarte stranie. Deneralul fusese mereu la conducere, mereu puternic, de cnd se !tia ea pe lume. %e sim$ea ciudat, de parc gra'ita$ia ar fi ncetat pe nea!teptate. ( -e spune acolo, /ata articul rar, cu claritate; ( Amiralul )ierce a n'ins. Acum el este conductorul -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare. ( Amiral )ierce* zise pe nea!teptate ?iEos, cu un zmbet uria! . Amanda nu pricepu de ce. ( Amiral )ierce afacere bune la tat meu* lmuri Fonstantin. ( -u ce afaceri se ocup tatl tu, ( +ulte afacere. >na, transport de la )mnt la +arte. +are, mare transport. =uranis -orporation* zise Fonstantin cu mndrie. Amanda nu auzise niciodat numele companiei, lucru deloc surprinztor. Aatl ei ignora afacerile, considerndu.le plicticoase !i neimportante, comparati' cu !tiin$a. Fonstantin adug; ( Aatl meu nu place ?iEos pentru emetria. emetria nu ascult. ( =* fcu Amanda. %ubiectul o fcea s nu se simt deloc n largul ei. Aotu!i... oare tatl ei, ntr.o bun zi... dac.i 'a plcea un biat, cine'a precum Fonstantin, de pild... dar Fonstantin 'oia s de'in sa'ant. )robabil c tatl ei n.ar a'ea nimic mpotri'. Co!i iar!i de propriile gnduri.
465
Spaiul Probabilistic ( eci, unde 'rei merge, Aa.man.daa -apelo, ntreb iar!i Fonstantin. ( )e A0arsis. %unte$i de acord, Acolo locuiesc mtu!a !i unc0iul meu. )ot sta la ei. ( )ardon, ( +tu!a mea. %ora tatlui meu. 2n A0arsis. ( %ora la doctor A0omas -apelo, da* se dumiri Fonstantin. "a A0arsis* Eu merge acolo oricum, s ntreab lucrri la doctor -apelo. %plendid* ?iEos spuse ce'a. Fonstantin rspunse& Amanda auzi cu'intele 1A0arsis: !i 1doctor -apelo:. ?iEos ridic din umeri !i porni motorul transportorului. ( e ce face tot ce.i spui, l ntreb ea pe Fonstantin, timid. "a drept 'orbind, nu era treaba ei& dar pe tnrul grec nu prea s.l deranjeze. ( ?iEos nu are bani. emetria fat. Eu are to$i bani de la tatl meu cnd'a, zise Fonstantin, cu o 'oio!ie brutal. Amanda nu reu!i s gseasc nici o replic. up prima ei reac$ie, de recuno!tin$, ncepea s se simt incomod. %e ntreb dac ntr.ade'r Fonstantin 'enise pe +arte ca s.o ntrebe pe mtu!a Fristen despre lucrrile lui A0omas -apelo sau era doar o po'este in'entat dup ce o recunoscuse, la spa$ioport. Itia multe despre tatl ei. % fi nsemnat asta c !tie c0iar mai multe, lucruri pe care nu i le spunea, 2nainte nu gndea astfel, nu punea mereu la ndoial moti'ele oamenilor. 2ns Fonstantin i ntinse mna ca s.o ajute s se ridice de pe du!umea !i s se a!eze pe un scaun, iar la atingerea degetelor lui calde, aurii !i uit complet toate ndoielile.
46B
Nancy Kress
DOISPREZECE
%,'KIT S&AML,E %pre surprinderea lui, Faufman nu mai a'u ocazia s 'ad latura mnioas a lui Ann %iEorsEi. ar nici nu.i mai 'zu firea pe care i.o cunoscuse la bordul na'ei Alan G. Shepard, de femeie blnd, specialist n <enobiologie. ?oua Ann era iute, competent, preocupat mai mult de aspecte materiale !i de ne'oi dect de c0estiuni intelectuale. @orbea cu 'ioiciune despre osii de cru$, despre bolile sugarilor, despre grdinile de zeli, despre jiEi care nu mai ddeau suficient lapte. ?u pomenea niciodat de cascade de neurotransmi$tori, nici de efecte cuantice la ni'el cerebral. ( ?u pricep, i spuse Faufman lui +arbet. = interesau att de mult func$iile cerebrale* A'ea o ntreag teorie despre realitatea mprt!it; ce neurotransmi$tori sunt implica$i, cum afecteaz creierul localnicilor... lucruri dintr.astea. ( ?u se ntoarce, "yle* spuse +arbet. ( Pi.a zis ea, ( ?u era ne'oie. ( ?u se mai ntoarce n sistemul solar, ?iciodat, ( ?u. @ia$a ei e aici. A!adar, btuse atta drum cu speran$a de!art de a.!i isp!i mcar o parte din 'in sal'nd o persoan care nu 'oia s fie sal'at. Iar dac Ann rmnea, rmnea !i ieter. +isiunea lui pe "ume n pri'in$a celor doi era inutil. )rea la fel de inutil !i n pri'in$a "umii nse!i. Silele treceau una dup alta, !i Faufman nu 'edea nici cultura sfrmat, slbticit, re'enit la barbarie, la care se a!teptase, nici o cultur intact, neafectat de ceea ce.i
469
Spaiul Probabilistic smulsese el. @edea n sc0imb ni!te indi'izi func$ionali, aparent nepstori, care se adaptau la sarcinile cotidiene cerute de supra'ie$uire Nosii de cru$, turme de jiEO, combinate cu o 'ia$ spiritual la fel de ampl, centrat pe flori. ( )li'e!te tu stratul de allabeniribe, iar eu am s.l fac pe cel de pajalibe, propuse +arbet. Faufman !i c0eltuise toate economiile, plus o parte considerabil din cele ale lui +arbet, nclcase legea cltorind ilegal, risca nc0isoarea dac i se descoperea deplasarea acolo... !i prezen$a lui era complet superflu* "umea nici nu nflorea, nici nu se distrugea . e"ista, pur !i simplu. El nu putea face nimic ca s ajute, dect s pli'easc stratul cu allabeniribe. %e ls pe 'ine !i se apuc de treab. ( Au ne'oie de grmezi de flori dintr.astea pe altar, pentru ceremonia de mine, spuse +arbet smulgnd energic buruienile din jurul tufelor de pajalibe. /lori ale ospitalit$ii, !tii. ?u a!a !i nc0ipuise c.!i 'a isp!i 'ina fa$ de "ume* ( ?u, "yle, nu smulge aia, e o floare* ( A0, scuze* ?ici pe departe nu.!i nc0ipuise una ca asta. %puse; ( + surprinde c Enli ne las s lucrm la straturile cu flori. 2n grdina de legume, da, dar... nu la florile cele sacre* ( 2ncearc s nu fii amrt, dragul meu, zise +arbet nceti!or. Itia. -a ntotdeauna. Faufman ncercase. oar c de cnd plecase din armat, nu.!i mai putea defini sigur propria identitate. ?u mai era militar . ceea ce fusese ntreaga 'ia$. ?u era nici sal'ator . de asta, se 'edea clar, nu era deloc ne'oie. ?u era nici instructor sau diplomat pe "ume, cci planeta n.a'ea ne'oie nici de una, nici de alta. Dndurile de acest fel i erau strine& !i trise aproape toat 'ia$a ndeplinind pur !i simplu sarcina care.i sttea n fa$, ct de
468
Nancy Kress bine putea, fr s se gndeasc prea mult cum sau de ce se ajunsese la aceasta. Iar acum, dup toate aparen$ele, n.a'ea ncotro; trebuia s se gndeasc bine cine este !i ce are de gnd s fac. ?u.i plcea. "ocalnicii !tiau ct se poate de clar ce nseamn acti'it$ile lor. -opilul lui Enli a'ea s fie protagonistul unei anume ceremonii, !i ntreg satul se agita cu pregtirile. Faufman dedusese c acea ceremonie a'usese cnd'a legtur cu faptul de a fi declarat 1real:, dar acum, c realitatea mprt!it dispruse, nu mai 'iza acest lucru. )oate era doar o ceremonie de botez. >itase cum l c0eam pe copilul lui Enli. %au poate c abia a doua zi a'ea s.!i primeasc numele, Era biat sau fat, 1-u ce am s m ocup tot restul 'ie$ii,: ( Bra'o* zise +arbet. Acum 0ai s ne ocupm de trifalitibe. ( +ai spune.mi o dat cnd are loc c0estia asta. ( +ine. ?u.i a!a c.i emo$ionant, -onfit mpline!te trei ani . dup cum se msoar timpul aici. -onfit, a!a.l c0ema pe copil. ar tot nu.!i amintea dac e biat sau fat. Ann apru de dup palisad !i se ndrept spre ei. )rea ener'at. ( +arbet, "yle, a$i 'zut.o cum'a pe Essa, ( ?u, rspunse +arbet. A disprut iar!i, ( /ata aia !tie s scape de munc mai bine dect oricine* Enli i.a spus s piseze un morman de cari, ca s coac turt pentru mine, dar ea n.a pisat nici o boab* +arbet se ndrept !i.!i fle< spinarea. ( Ii, apropo, cum a ajuns Enli rspunztoare de Essa, ( )o'este lung* Am s.$i spun 'ersiunea prescurtat; Essa era ser'itoare n gospodria lui Kadjil @oratur, iar cnd a 'enit %c0imbarea, a nimerit mpreun cu noi, fiindc nu mai
467
Spaiul Probabilistic are pe nimeni altcine'a. = scoate pe Enli din srite* ( Iar acum, Essa 'rea s 'iziteze alte lumi, complet +arbet 'esel. ( +agdalena n.o s.o ia ntr.o mie de ani* replic Ann sec. I.a promis doar, ca s tulbure apele. "a auzul numelui +agdalenei, Faufman a pli'it mai cu ndrjire. Ann adug; ( Acti'it$ile +agdalenei sunt !i.a!a destul de ine<plicabile, nu mai e ne'oie s duc o copil e<traterestr n spa$iu* e ce rmne aici, acum, c !tie c n.o po$i ajuta s.o gseasc pe Amanda -apelo, )lus c dispare aproape n fiecare zi cu sEimmerul, n ni!te cltorii lungi* >nde merge, >n lucru e sigur; n.a manifestat pic de interes pentru "umea ca atare. ( ?u, confirm +arbet. /olose!te planeta doar ca pe un loc unde s a!tepte. ( % a!tepte, repet Ann. -e anume, +arbet se uit la Faufman& acesta spuse; ( %e pare c pe +arte are loc o re'olu$ie. %tefanaE ar putea fi rsturnat, fiindc mul$i oameni cred c nu ac$ioneaz suficient de agresi' n rzboiul mpotri'a fallerilor. +agdalena ntre$ine legturi strnse cu %tefanaE, !i personale, !i de afaceri, a!a c.i trebuie o ascunztoare sigur pn cnd se calmeaz situa$ia n sistemul solar, a!a nct s.!i poat folosi sursele de informa$ii ca s decid care 'a fi scenariul ei optim. Are un zburtor care.i 'a aduce 'e!ti prin tunel imediat ce se 'a sc0imba ce'a. ( Iar a!teptarea o cost fiecare dram de autocontrol pe care.l mai are, adug repede +arbet. ( -0iar !i eu simt asta cnd m aflu n preajma ei, spuse Ann. )arc.ar fi un 'ulcan gata s erup* ?u.mi nc0ipui, +arbet, cum e s fii Empatic. +arbet sc0imb subiectul. ( -um merg pregtirile pentru mine,
46J
Nancy Kress ( /oarte bine. e fapt, pentru asta ' cutam. "yle, 'reau s.$i cer ajutorul. Ajutorul, Faufman se ridic. Ann prea mai gra' dect de obicei. ( "ocuitorii celor mai apropiate dou sate 'in la ceremonia florii a lui -onfit. Asta.i foarte important, pentru c, dup cum !tii, de la %c0imbare ncoace satele au de'enit destul de izolate. =amenii se tem unii de al$ii, fiindc, fire!te, nu !tiu cum s se poarte cu strinii n absen$a realit$ii mprt!ite. ar ieter, -alin !i cu mine am ncercat din greu s restabilim mcar legturile comerciale cu DofEit +ersoe !i DofEit Aramloe. Itii, localnicii au fost dintotdeauna negustori e<celen$i. Iar mine, ambele sate trimit reprezentan$i la ceremonia lui -onfit. Ann se opri& prea stnjenit. Faufman a!tept. ?u n$elegea cu ce ar putea s ajute& nici mcar nu 'orbea limba localnicilor. ( Itii, "yle, ar putea fi un ade'rat progres* ar numai dac localnicii ajung aici !i pe urm napoi acas la ei, teferi !i ne'tma$i. Al0arii din fosta gospodrie a lui @oratur atac tot mai organizat. ou grupuri de oameni care se deplaseaz dintr.un sat n altul, a'nd cu ei alimente !i cadouri, sunt $inte fire!ti. Itii, indi'izii aceia iau prizonieri !i.i transform n scla'i, ca s culti'e terenurile lui @oratur n beneficiul cpeteniilor rzboinice. %unt... 2n fine, nu conteaz. =ricum, ieter pleac mine n zori spre DofEit +ersoe, cu bicicleta, ca s.i nso$easc pe oaspe$i pn aici. Are spum imobilizatoare, pistoale.laser... 2i poate aduce n siguran$. ( ar cpeteniile rzboinice ce au, ntreb Faufman. ( -u$ite, suli$e !i bte. 2nc n.au in'entat arcul !i sgeata, sla' omnului* ar ieter nu se poate duce n dou locuri simultan. Au, "yle, e!ti precis narmat. @rei s mergi n DofEit Aramloe !i s.i escortezi pe delega$i, Faufman se ru!in sesiznd ct de mult se bucur s fie
45L
Spaiul Probabilistic iar!i de folos. ( %igur* ( +ul$umesc* Ai ne'oie s aduci arme de pe na', ( ?u.U ieter l asigurase c na'a, ncuiat, dar fr supra'eg0ere, doar cu o barier electronic, era n siguran$. ( ar, Ann..., ncepu el. ( -e e, >ite.o pe fata aia netrebnic, acolo, dup tufe* Essa* Essa, 'ino.ncoace* ( Ann, pe na' sunt arme ade'rate, relu "yle. A! putea s trec n zbor pe deasupra taberei lui @oratur !i s.$i rezol' problema cu cpeteniile rzboinice o dat pentru totdeauna* Ann i acord din nou ntreaga ei aten$ie; era mnioas, cu oc0ii duri precum diamantele. ( ?u, "yle, mul$umesc* ?u ncercm s le artm oamenilor stora mai mult 'iolen$ dect le.am adus deja* +agdalena s.a oferit s fac acela!i lucru. Am refuzat.o !i pe ea. ( e ce nu i.ai cerut ei s.i nso$easc pe oaspe$i, ntreb Faufman. %e afl aici de mai mult 'reme dect noi, iar 'oi plnui$i ceremonia asta de sptmni ntregi. ( +agdalenei n.am s.i cer nimic* rspunse Ann. Faufman se ntreb dac !i ieter reac$iona n prezen$a +agdalenei la fel ca el. +arbet !tia, precis, dar n.a'ea de gnd s.o ntrebe. Ann continu; ( )lte!te bine satului DofEit %0amloe pentru 0ran !i ap. +ai mult nu 'rem de la ea. A!adar, de acolo pro'enea perna minunat brodat din casa lui Enli* Faufman spuse; ( = s am ne'oie de un stean care s m ndrume spre DofEit Aramloe, mine, !i... ar Ann nu.l mai asculta& i 'orbea Essei aprins de mnie. /ata 'eni spre ei $opind !i $innd ce'a n pumnul strns. Faufman prinse cu'intele 1cari: !i 1Enli:. Essa, fr
454
Nancy Kress pic de remu!care pe c0ip, desfcu pumnul, dnd la i'eal un cub cu date minuscul !i un container !i mai minuscul cu nanorobo$i. ( e unde.a scos astea, ntreb Faufman. Essa i spuse ce'a lui Ann& +arbet traduse; ( A descoperit cum s dezmembreze carcasa comlinEului ei. %e pare c doar carcasa. Acelea sunt mruntaiele aparatului, !i nc mai func$ioneaz. Faufman nu se uit la Ann. El era cel care le oferise localnicilor n nego$ cele nou comlinEuri, n e<pedi$ia anterioar, n ciuda protestelor 'e0emente ale lui Arm. Aparatul func$iona doar la ni'elul planetei, spre deosebire de cel al lui Ann, al lui Faufman !i probabil al +agdalenei . acestea puteau s comunice cu orice 'e0icul aflat pe orbit n jurul tunelului, de!i cu un timp de laten$ de cincizeci !i patru de minute. ( -ine are celelalte opt comlinEuri, -u cine 'orbe!te Essa de la al ei, ntreb Faufman. ( -u nimeni* zise Ann scurt. -elelalte se aflau toate n gospodria lui @oratur !i acum le apar$in tl0arilor. ac le mai au. ar pn !i Essa are atta minte nct s nu ncerce s apeleze pe cine'a de la aparatul ei. Faufman ar fi 'rut s.i ia comlinEul. = copil iresponsabil. .. "ocalnicii a'eau ni!te concep$ii ciudate despre proprietatea personal. Aolerau furtul, dar nu !i confiscarea. )oate pentru c, pe 'remuri, ar fi nclcat realitatea mprt!it, %e prea c Ann ajunsese s mprt!easc acele concep$ii. +arbet ntreb, logic; ( ac nu apeleaz pe nimeni cu comlinEul, de unde !tie c mai func$ioneaz, ( "a drept 'orbind, nu !tie, spuse Ann. Faufman pri'i cu oc0ii fostului militar cubul de date !i containerul cu nanorobo$i, ambele intacte, !i.!i spuse; 1 a,
453
Spaiul Probabilistic func$ioneaz*:. Ann o lu pe Essa cu ea, n cas, s piseze cari pentru turt. +arbet, care terminase cu straturile, le urm. )n s apuce Faufman s.!i reia pli'itul, o 'zu pe +agdalena 'enind spre el. ( "yle, ( a. 2n lumina soarelui prea mai btrn dect n lumina stelelor, dar c0iar !i.a!a, a'ea pasul sprinten ca de feti!can. ( @oiam s.$i spun c nc n.am primit 'e!ti din tunel. Informatorul meu de pe +arte spunea c ac$iunea mpotri'a lui %tefanaE era fi<at pentru ieri Nde parc el ar fi putut s uite a!a ce'a*O, dar tot n.am idee dac a izbutit, pe ce scal sau cu ce deznodmnt. +.am gndit c 'rei s !tii. % !tie c n.a primit nici o 'este, Faufman !tia s recunoasc subterfugiile. 2i spuse pe un ton solemn; ( +ul$umesc. ( )articipi mine la tam.tamul sta al b!tina!ilor, Asta era* +agdalena nu fusese in'itat. ?u, imposibil; stenii fceau totul mpreun, n 'irtutea fostei realit$i mprt!ite. %e presupunea automat c to$i cei afla$i n sat 'or participa la ceremonie. +agdalena se afla n sat, a!adar... ( a, rspunse el. iminea$, de'reme, am s nso$esc oaspe$ii din DofEit Aramloe pn aici. ( +isiune de paz, 0m, fcu ea, dnd o not degradant cu'intelor. )resupun c e necesar. ar poate.mi rspunzi la o ntrebare; trebuie s i se ofere copilului un cadou la ceremonie, ?u 'reau n nici un caz s comit o gaf social* Faufman o studie. %arcasm, !i dincolo de el... mai mult sarcasm, %au c0iar 'oia s !tie, ?u reu!ea s.o descifreze, nici mcar dup o 'ia$ de interac$iuni cu politicieni, cu militari !i cu corpora$ii a'nd planuri ascunse. ?u era de mirare c +agdalena a'ea o for$ att de redutabil* %e do'edea mult mai complicat dect majoritatea oamenilor. @iclenie,
456
Nancy Kress inteligen$ ct cuprinde !i frumuse$e. /rumuse$e, a. 2nc. -0iar dac... %e 0otr s joace simplu. ( a, cred c se impune un cadou. +arbet !i cu mine i druim ce'a. ( -e, Faufman !i ddu seama c ea !tie c n.are nici cea mai 'ag idee la ce cadou se gndise +arbet. +agdalena i arunc un zmbet cunosctor !i.!i 'zu de drum. Faufman o pri'i pn dispru, de!i !tia bine c n.ar trebui s.o fac. 1".a! putea a'ea*:, !i spuse +agdalena. 2ns ar fi e<istat o mul$ime de complica$ii. )rea adesea, brba$ii serio!i refuzau cu fermitate la nceput. %au poate c n.ar fi reu!it s.l aib pe Faufman, poate el 'oia s.i rmn credincios cititoarei aceleia de gnduri, modificat genetic. -nd'a, simpla nesiguran$, simpla pro'ocare ar fi strnit.o. Acum i se prea c nu merit efortul. ?imeni n.o n$elegea cu ade'rat. = credeau crud, rece. Iar ea muncea din greu s ntre$in iluzia, s.!i $in ade'rata fire ascuns, n siguran$. oar lucrurile ascunse se afl n siguran$. 2!i dorea . toat 'ia$a !i dorise . s se simt n siguran$. "a asta ser'eau !i banii, !i brba$ii, !i nesfr!itele afaceri ascunse. e ce nu reu!eau idio$ii s priceap aspectul sta simplu al 'ie$ii, oar puterea $i confer siguran$. ac de$ii destul, po$i controla orice situa$ie care te.ar amenin$a, !i atunci ai siguran$. )n la 'rsta adult nu se sim$ise n siguran$ nici mcar o clip. ?u !i.o amintea pe mama ei dect ca pe un nor de spaim cumplit, ca pe un uria! care.o fcea s sufere mereu. ?umele ei o mai fcea !i.acum s ng0e$e. Catalune. +ay amrosc0er nu se sim$ise n siguran$ nici mcar cu %ualeen Karris, de!i aceasta fusese singura persoan pe care o
455
Spaiul Probabilistic iubise, nainte de "aslo. %ualeen locuia la un c'artal distan$ de +ay !i -atalune. =bser'nd c micu$a +ay, n 'rst de !ase ani, prea s aib deseori dureri, i.a e<aminat 'ntile, arsurile, tieturile. ?.a c0emat autorit$ile . oamenii din ma0ala nu recurgeau niciodat la autorit$i. 2ns a informat.o pe -atalune amrosc0er c +ay 'a locui cu ea de atunci nainte !i c dac o prinde c se apropie de fat, o omoar. -atalune !tia c %ualeen Karris nu glume!te. A!a c i.a ncredin$at fiica adopti' !i n.a mai 'zut.o niciodat. %ualeen Karris a'ea o familie uria!, cu numeroase ramifica$ii, cu legturi de rudenie nelmurite !i fr 'reo etnie anume. Acei oameni puteau fi considera$i e<emple 'ii ale rzboiului genetic; negri, albi, 0ispanici, 'ietnamezi, 0indu!i. >nii erau infractori, al$ii nu, unii erau cu un dram mai pu$in sraci dect al$ii, unii !tiau s citeasc, al$ii nu. %ub tirania energic a lui %ualeen, to$i se purtau frumos cu +ay. -nd fata a mplinit doisprezece ani, %ualeen i.a aliniat pe to$i membrii de se< masculin ai familiei, cu 'rsta ntre unsprezece !i !aptezeci de ani, !i le.a spus c dac 'reunul se atinge cum'a de +ay, se poate considera mort. Brba$ii au crezut.o, cum o crezuse !i -atalune cu !ase ani mai de'reme, iar cei care ncepuser s pri'easc lacomi snii nmuguri$i ai fetei !i ferir de.atunci oc0ii. -el mai mare regret al lui %ualeen, ntr.o e<isten$ marcat de foame, frig !i moarte, era faptul c nu.!i putea permite pietre funerare ade'rate, din granit, pentru mormintele familiei sale. 2ncerca s economiseasc n scopul sta, dar de fiecare dat era ne'oie de bani pentru altce'a; un nou.nscut, bani de cau$iune, mit pentru poli$i!ti, altce'a. %ualeen 'izita adesea marele cimitir public, aflat la patru ore distan$ cu trenul, !i jelea pentru c mormintele celor dragi ei erau marcate doar cu numere anonime, pe plci ieftine din spum. -nd tumorile i 'enir de 0ac, n cele din urm, ne$inute n fru de 'reun medicament, !tia c !i ea 'a a'ea parte tot de o
45B
Nancy Kress plac din spum. -u dou zile nainte de a muri, zcnd ntr.o camer ncins, cu miros fetid, c0inuit de dureri cumplite, a c0emat. o pe +ay. ( u.te, +ay... du.te... ( >nde, %ualeen, ( u.te... unde'a unde sunt brba$i boga$i. = s.$i 'in !i $ie rndul, draga mea... oricum. 2ncearc s ob$ii ce po$i din... din asta. +ay n.a ntrebat.o ce nsemna 1asta:& !tia. ( Bani... 2n curte... 2ngropa$i sub copac... ( Ae iubesc* spuse +ay, pentru prima !i ultima oar n 'ia$a ei. ( u.te... +ay n.a plecat. A rmas ct dur coma, $innd.o pe %ualeen de mn& a rmas pn a murit, pn au ngropat.o. )e mormnt a fost a!ezat doar un panou din spum, cu un numr anonim. ou zile mai trziu, fiind singur n cas, un unc0i din neamul Karris a 'iolat.o. +ay a stat lini!tit, fr s se lupte, !tiind c n.ar ajuta la nimic. )enetrarea a durut.o, iar sngele ei a ptat podeaua. up aceea, unc0iul, blocat unde'a ntre sfidare !i ru!ine, n.a pri'it.o& doar !i.a tras pantalonii !i a ie!it, mpleticindu.se. +ay a'ea !aisprezece ani. Ii.a tras !i ea pantalonii. -orpul ei $ipa, mai ales de la 'agin pn la baza coloanei 'ertebrale. "snd sngele ne!ters pe du!umea, a ie!it cu pa!i nesiguri n curte, s.a dus la copac . era doar unul singur, pe jumtate uscat din cauza cine !tie crei boli . !i a spat cu o furculi$ pn cnd a gsit cutia cu ni!te cipuri monetare, jalnic de pu$ine, dar suficiente pentru a cumpra un bilet de tren pn n -arolina de ?ord. %.a dus drept spre paznicul din fa$a encla'ei de elit pe care o 'zuse simulat n 0olofilme. )aznicul a fcut oc0ii mari, apoi i.a ngustat. +ay zmbea. 2n ciuda durerii 'aginale,
459
Spaiul Probabilistic l.a lsat s fac ce.a 'rut n sc0imbul intrrii pe plaj. A obser'at, cu deta!are, c dup ce a terminat, paznicul a'ea aceea!i e<presie de sfidare amestecat cu ru!ine ca unc0iul Karris. +ay a intrat pe plaj !i s.a plimbat agale la marginea apei, cutnd scoici. A!a l.a cunoscut pe Amerigo alton& acesta a de'enit al treilea brbat care a penetrat.o n douzeci !i patru de ore. +ay !i.a mu!cat buza !i a rbdat. A'ea ne'oie de Amerigo alton !i !tia, nc de atunci, c 'a fi doar primul dintr.un lung !ir de brba$i. ar nu !i "yle Faufman, 0otr ea. -el pu$in nu pe moment. 2ntorcndu.se n jalnica ei colib primiti', +agdalena alung cu mna o insect. Drzile de corp, crora le acorda mai pu$in aten$ie dect aerului, o urmar !i.!i luar n primire postul la u!. %e a!ez pe una dintre carag0ioasele perne b!tina!e !i ncerc, nc o dat, s.!i n'ing disperarea ce.o cuprindea n fiecare zi. "aslo. >nde era, -ine.l luase, -e efect 'a a'ea lo'itura de stat de pe +arte . presupunnd c imbecilul de )ierce c0iar o punea n aplicare . asupra rpirii lui "aslo !i a lui -apelo, Itia foarte bine c "aslo e pentru ea... -um spusese profesorul acela, cu at$ia ani n urm, -lciul cui'a. A unui grec. "ocul unde putea fi rnit. Attea amintiri* 2l 'edea ca aie'ea c$rndu.se n poala ei, cu o jucrie n mn; 1>ite, mami*:. Cznd de un c$elu!. %punnd cu plcerea neprefcut a copilului de patru ani; 1-e zi frumoas azi*:. "aslo, n ultimii ani... 1?u* ?u acele amintiri. Ao$i adolescen$ii sunt dificili, uit.te la fata aceea localnic ngrozitoare, Essa...: 2!i spuse c "aslo trecea printr.o perioad tulbure, fireasc, pe care a'ea s.o dep!easc, maturizndu.se. %itua$ia actual era doar una dintre numeroasele lui 1e'adri: nnebunitoare, pline de cruzime.
458
Nancy Kress ar poate de ast dat 'a n'$a o lec$ie ade'rat din a'entura neplcut care.l adusese n situa$ia de a fi rpit !i nc0is laolalt cu un fizician renumit, 'reme de mai multe luni. "aslo detesta s fie nc0is !i nu se pricepea la !tiin$. -nd rpitorii s.au decis s.l mute !i pe el, !i pe -apelo ntr.un loc mai sigur . e<act asta ar fi fcut +agdalena n locul lor ., "aslo crezuse probabil c.l 'or lsa s plece. ar sosise timpul s n'e$e; doar mama lui putea s.l elibereze. Ii poate c dup ce.l 'a elibera, el 'a ajunge s aprecieze mai mult 'ia$a pe care se strduise att de tare s i.o ofere. a, era posibil ca ntreaga po'este s aib un efect benefic asupra lui. 2n'eselit, +agdalena se ridic de pe pern cu o mi!care gra$ioas. Arebuia s gseasc un dar potri'it pentru $ncul lui Enli. -e.i druie!ti unui copil dintr.un neam e<traterestru primiti', ?u c ar fi putut s comande prin po!t 'reo jucrie de la /.A.=. %c0#artz, de pe +arte* 2n fine, precis se gsea ce'a potri'it pe na'a ei. %osise oricum momentul s.o 'erifice. )ocni din degete ca s.!i c0eme grzile de corp s.o nso$easc la sEimmer.
457
TREISPREZECE
%,'KIT S&AML,E A doua zi, n zori, Faufman porni pe biciclet spre DofEit Aramloe, nso$it de -alin, partenerul lui Enli, ca s.i escorteze pe oaspe$i pn.n DofEit %0amloe pentru ceremonia floral. ( E!ti sigur c mai !tii s mergi pe biciclet, l ntrebase +arbet cu o sear nainte. %tteau mbr$i!a$i, pe saltea, n coliba lor. ( Qsta nu e un lucru pe care, teoretic, n.ai cum s.l ui$i, ( A!a se spune. ( ?u !tii s mergi pe biciclet, a!a.i, ?.ai n'$at niciodat* c0icoti el. ( ?u, ntr.ade'r. oamne, ce ntuneric e aici* +.am obi!nuit cu "una -ity& acolo nu e niciodat complet ntuneric. ?ici pe )mnt. Am trit doar n locuri n care e<ist iluminat stradal. Faufman mai ntlnise un ntuneric att de profund, n situa$ii de lupt, dar prefera s nu.i 'orbeasc lui +arbet despre acele ntmplri. 2n plus, se bucura de bezna impenetrabil !i din alt moti'. >neori i se prea c +arbet i cite!te gndurile cu ade'rat, att de bine se pricepea s.i interpreteze cel mai mic gest, cea mai 'ag sc0imbare din 'oce. 2n bezn, fcnd dragoste n tcere, nu putea s detecteze nici una, nici alta. =rict ar fi ncercat . !i ncercase din greu* ., Faufman nu reu!ea s !i.o scoat pe +agdalena din minte n timp ce o dezmierda pe +arbet. 2!i 'erific armele !i urc pe biciclet. Ii -alin era narmat; cu spum imobilizatoare !i cu un pistol.laser puternic. espre acesta din urm, Ann nu !tia& n.ar fi fost de
45J
Nancy Kress acord. ar Faufman n.a'ea de gnd s se angajeze n lupt . dac aruncatul suli$elor poate fi onorat cu un asemenea titlu . a'nd alturi un locotenent narmat doar cu spum imobilizatoare, care a'ea raza de ac$iune mult mai mic dect cea a suli$elor. -alin era cel mai ec0ilibrat !i mai calm dintre to$i localnicii pe care.i cunoscuse. 2n ciuda faptului c nu 'orbea engleza, iar Faufman nu cuno!tea limba "umii, -alin reu!ise cu u!urin$ s n'e$e mane'rarea pistolului.laser n timpul lec$iilor tainice din ziua anterioar. Faufman, om cu e<perien$ n e'aluarea solda$ilor, a'ea ncredere n el. -alin $inu minile lui Enli lipite pe abdomenul lui cte'a clipe, apoi se desprinse de ea !i urc pe biciclet& Faufman o srut pe +arbet, apoi pornir spre DofEit Aramloe. 2n urma lor, de!i nc nu se luminase de ziu, satul forfotea, cuprins de febra pregtirilor pentru ceremonia floral. Aerul purta pn la ei mirosuri de mncare. =amenii strigau& deasupra larmei generale, Faufman auzi rsul emo$ionat, iritant al Essei. ieter plecase deja spre DofEit +ersoe, cci acel sat se afla mai departe. %e 'edea clar c drumul dintre sate era pu$in folosit. ?epa'at, prea s fi fost att de frec'entat nainte, nct pmntul se bttorise zdra'n. ar ntre timp apruser buruieni, pe alocuri att de dese, nct el !i -alin se 'edeau ne'oi$i s coboare de pe biciclete !i s mearg pe jos. Aufri!ul de pe marginile drumului le putea oferi e'entualilor atacatori o bun ascunztoare. Faufman era 'igilent !i consulta la inter'al de cte'a secunde senzorii termici, dar ace!tia nregistrau doar micile animale asemntoare cu iepurii, numite frebi . cel pu$in att remarc el. -ea mai mare parte a pri'eli!tii o compuneau florile. 2nc o dat, bog$ia 'ie$ii 'egetale de pe "ume l uimi. ?imeni nu mai ngrijea straturile de pe marginea drumului, !i totu!i acestea 'ibrau cu miresmele !i culorile a sute de specii de flori spectaculoase. incolo de straturi, florile slbatice erau
4BL
Spaiul Probabilistic la fel de abundente. ac tl0arii din tabra lui @oratur reu!eau ntr.ade'r s aduc rzboiul n acea parte a planetei, 'a fi un rzboi purtat prin grdini nesfr!ite. %nge pe allabeniribe... Ar fi fost e<trem de u!or s elimine tabra cu totul. Ajungea un singur fascicul protonic. Ii, recunoscu el, l.ar fi fcut s se simt mai pu$in 'ino'at. ar a'ea de gnd s respecte dorin$ele lui Ann. 2n definiti', ea tria acolo, el nu . sla' omnului* Ajunser n DofEit Aramloe fr nici un incident. -alin !i delega$ia alctuit din !apte steni care mergea n DofEit %0amloe sc0imbar discursuri lungi, e<cesi'e, nso$ite de flori. Faufman se $inu deoparte, !tiind c acei steni nu erau obi!nui$i cu terranii& c0iar !i -alin le prea strin de cnd cu dispari$ia realit$ii mprt!ite. -opiii aruncau pe furi! pri'iri spre musafiri, din spatele tufelor !i a zidurilor. Ii acea localitate a'ea palisad. -ltoria de ntoarcere o fcur pe jos, ntr.un ritm mult mai lent. up cum stabiliser nainte, Faufman !i -alin !i lsar bicicletele n DofEit Aramloe. oi dintre oaspe$i erau 'rstnici. >nul, de fapt, era o btrn cu aspect de 'rjitoare !i cu oc0i negri, strlucitori, ce preau mai btrni dect pietrele . dup toate aparen$ele, o stare foarte respectat. N1@ine !i o mam de bunic*: e<clamase Enli emo$ionat, lucru care lui Faufman nu.i spunea nimic.O Btrna cltorea ntr.un crucior rudimentar, tras de doi tineri puternici& a'ea un aer senin, maiestuos, c0iar dac !edea ntre mormanele de flori, alimente, sticle !i daruri trimise de steni. Faufman ndjduia s nu moar de btrne$e pe drum. 2l a!ez pe -alin n fruntea procesiunii, iar el rmase la urm. ac bandi$ii inten$ionau s atace, acela ar fi fost momentul; mai mul$i scla'i, mai mult prad. B!tina!ii cntau la unison, fcnd mai mult glgie dect !i.ar fi dorit Faufman Nimposibil s mai depisteze du!manul dup sunete*O.
4B4
Nancy Kress ar nu.i atac nimeni. ?u 'zur nici un suflet de om pn n apropierea destina$iei, cnd delega$ia oficial ie!i cu fast n ntmpinarea oaspe$ilor. in prima clip, Faufman !i ddu seama c e ce'a n neregul. Ann se afla n delega$ia de primire. Faufman nu se pricepea cine !tie ce la descifrarea mimicii localnicilor, dar c0ipul lui Ann arta clar tulburare. % fi p$it ce'a ieter, 2!i trecu n re'ist rapid op$iunile pentru o opera$iune de eliberare a ostaticilor din tabra lui @oratur. ar era greu de 'zut cum ar fi putut grupul lui Druber s fie capturat& geologul era la fel de bine narmat ca !i el. ( Essa* i !opti Ann dup ce procesiunea intr n sat. A disprut* ( ?u.i st n obicei, zise Faufman. ( 2n diminea$a asta n.ar fi fcut a!a ce'a. ?.ar fi pierdut ceremonia pentru nimic n lume, e cel mai mare prilej de distrac$ie din cte am a'ut un an ntreg* ( -e 'rei s fac, ntreb Faufman, ascunzndu.!i iritarea. ( ?u !tiu* Enli e foarte amrt. Ea... ( A cutat.o cine'a pe +agdalena, Essa pare fascinat de ea. )oate c e cu +agdalena* ( "yle, +agdalena e la ceremonie. Aoat lumea e acolo, numai Essa nu. >ite, 'ine ieter* "a orizont, n direc$ia satului DofEit +ersoe, plutea un nor de praf. Ann !i Faufman nc0eiau prima procesiune, care trebuia s ajung pe paji!tea central a satului !i s.!i nc0eie toate discursurile nainte de sosirea celei de.a doua procesiuni. Faufman !i spuse c ritualul nu se deosebe!te prea mult de inspec$ia din partea unui amiral. incolo de palisad, impresia i se accentu. )aji!tea suferise mari transformri. )e iarb fuseser a!ezate nenumrate perne !i mese scunde. Aoate colibele erau
4B3
Spaiul Probabilistic mpodobite cu flori. /arfuriile ncrcate cu mormane de mncare aproape c ascundeau o mas lung, construit n lipsa lui. %tenii din DofEit %0amloe, purtnd 0aine de srbtoare pstrate cu grij de dinaintea %c0imbrii, !edeau n!ira$i pe bu!teni la marginea poienii, copiii fiind nefiresc de potoli$i !i de $epeni. Btrnul cntre$ din fluier al satului, %olor )eE Camul, cnta nceti!or. Faufman le zri pe +arbet !i pe +agdalena, amndou a!ezate alturi, n spatele stenilor. +arbet, foarte scund, purta o roc0ie pe care el o mai 'zuse, fcut dintr.un material att de u!or, nct roc0ia mpturit nu era nici ct pumnul lui !i cntrea doar o sut de grame. Arta minunat. Iar +agdalena arta... )entru ce naiba !i.ar lua cu ea o asemenea roc0ie o femeie aflat n e<il sau n ce.o fi fost, = mbrcase pentru ceremonia copilului lui Enli din respect sau n batjocur, Coc0ia era n parte 0olografic, n parte dintr.un material greu, cu ni!te culori fantastice, care se modificau subtil cnd 0olograma juca pe $estur. Era plin cu nestemate . reale, false sau 0olografice. -orsajul, foarte decoltat, se mula perfect pe snii !i pe talia +agdalenei, iar fusta lung cdea rigid. 2!i adunase prul pe cre!tet, n bucle lucioase, mpodobite cu alte pietre pre$ioase. A'ea o $inut mndr, iar alturi de ea, +arbet, care a'ea cu 'reo treizeci de centimetri mai pu$in, prea dintr.o dat nensemnat. Faufman se uit n alt parte. Enli !i -alin, prin$ii copilului srbtorit, rosteau discursuri lungi dedicate mamei de bunic, aflat tot n cruciorul cel ncrcat. Faufman se resemn cu gndul c 'or urma multe ore de cntece, flori !i discursuri ntr.o limb pe care n.o n$elegea. -omlinEul lui Ann sun strident, fcndu.i pe amndoi s tresar. ( -e... ieter !tie bine c n.are 'oie s sune acum, dect dac s.a ntmplat ce'a*
4B6
Nancy Kress Ann se ascunse dup corpul solid al lui Faufman, scoase comlinEul !i acti' mesajul nregistrat. ?u era de la ieter. ( ... m.au prins, of, 'eni$i repede, au s.mi fac ru din nou, 'eni$i... "egtura se ntrerupse. Essa* Faufman se uit n jur. Incredibil; nu auzise nimeni altcine'a. = n!fac pe Ann de nc0eietura minii !i o duse printre dou colibe, ascunzndu.se apoi cu ea dup un perete. ( -omlinEul Essei are indicator de pozi$ie, ( a. E n tabra @oratur. =f, "yle*... Faufman gndea cu repeziciune. ( Am ne'oie de ieter !i de doi localnici. Brba$i tineri, calmi, care !tiu s asculte ordine. -alin poate apra satul, am s.i dau mai multe arme. ar pune$i oameni de straj, pentru c probabil Essa le.a spus ce se petrece azi. ?.a a'ut cum s se ab$in. Ii 'reau sEimmerul +agdalenei. Ia.l pe ieter deoparte imediat ce ajunge !i spune.i s 'in la sEimmer fr s fie 'zut, l a!tept acolo. Eu m duc prin spatele colibelor s 'orbesc cu +agdalena. ( "yle, nu se poate ca tu !i cu ieter s pleca$i acum* -eremonia abia a nceput* El i lu minile. ( Ann, tl0arii 'or informa$ii despre sate. %.ar putea s.o tortureze pe Essa. -red c pot s intru n tabr !i s negociez eliberarea ei, fr ca 'reunul dintre ai no!tri s fie 'tmat. ar trebuie s merg acum* Ea ncu'iin$. Faufman a'ea ncredere c Ann 'a gsi doi localnici tineri !i ec0ilibra$i !i c.l 'a informa pe ieter. %e strecur prin spatele colibelor, de.a lungul pantei ce ducea spre ru. ?u.l surprinse prea tare cnd +agdalena i ie!i n fa$ la jumtatea drumului& probabil o 'zuse pe Ann sco$ndu.!i comlinEul !i apoi disprnd mpreun cu el. +agdalenei nu.i scpau prea multe. 2n roc0ia ei plin cu nestemate, cu snii plini dez'eli$i,
4B5
Spaiul Probabilistic fcea un contrast e<trem de puternic cu colibele rudimentare din lemn. Faufman o inform pe scurt despre cele ntmplate. ( Ae rog, am ne'oie de sEimmerul tu* ( oar dac 'in !i eu. ( ?u. E o ac$iune militar, de!i nensemnat. ?u 'reau s fiu ne'oit s.$i port de grij. ( Itii prea bine c 'a fi o ac$iune de nego$, dup ce b!tina!ii trag o sperietur zdra'n n prim instan$. Eu conduc sEimmerul& altfel, nu $i.l dau* Faufman renun$ s replice& n.a'ea timp de ceart. ( Bine* A!teapt la sEimmer. %e ntoarse& Ann sttea lng palisad cu doi localnici, unul tnr !i solid, iar cellalt de 'rst medie, scund !i cu burt. ( El este %olin )eE Karbutin, iar el este -amifol )eE ?arfitatin. -amifol este un foarte bun negociator. ( Bine. Arimite.l pe ieter la sEimmer ndat ce apare. Ii trebuie s.l iei pe -alin de la ceremonie !i s.l aduci aici, c0iar n clipa asta* Ann prea ngrozit, dar se conform. Faufman !i scoase pistolul.laser !i se apuc s le demonstreze celor doi b!tina!i cum s.l foloseasc. Ann alesese bine; amndoi preau speria$i, dar 0otr$i, !i.i urmreau instruc$iunile mute cu mare aten$ie. -nd Ann se ntoarse cu -alin, Faufman i spuse acestuia cum s pun sentinele !i, la ne'oie, s resping un atac asupra satului. Ann traducea. in lungimea frazelor ei, Faufman deduse c aduga comentarii proprii, dar n.a'ea timp s se ocupe de asta. +agdalena !i adusese sEimmerul mai aproape de sat. 2!i sc0imbase roc0ia cu o salopet cenu!ie, dar prul i rmsese prins n pieptntura complicat, plin cu pietre pre$ioase. -ei doi localnici se a!ezar ct de departe de ea le permitea interiorul strmt al 'e0iculului. -um e<istau doar !ase locuri,
4BB
Nancy Kress dintre care unul era necesar ca s.o aduc pe Essa, +agdalena renun$ase s.!i ia grzile de corp. )robabil considera c ieter !i Faufman i ofer suficient protec$ie. up o a!teptare aparent lung, dar n realitate nensemnat, ieter sosi. ( "yle* -e plan ai, cum o scoatem de.acolo, Scheisse, ce ticlo!i nenoroci$i... Faufman i ceru s tac !i.i e<plic. +agdalena ridic sEimmerul, pornind cu 'itez ma<im& e'ident, !tia dinainte unde se afl tabra @oratur. -ei doi b!tina!i !i ncle!tar minile pe bra$ele scaunelor, dar nu scoaser un sunet. Faufman recunoscu faptul c erau brba$i curajo!i, indiferent dup ce standarde i.ar fi e'aluat. -e.ar fi fost dac ar fi trebuit s coopereze cu alia$i complet strini, /alleri, spre e<emplu, ?u.!i putea nc0ipui. ( Am ajuns* anun$ +agdalena, frnnd brusc. Faufman bnuia c femeia se distreaz de minune. Ea desc0ise u!a 'e0iculului !i cei patru brba$i ie!ir. Faufman participase la ac$iuni de lupt pe dou planete !i pe un satelit natural. "uptase sub comanda colonelului %yree Go0nson, maestr a strategiei. )articipase la negocierile care mpiedicaser -entura s se desprind de Alian$a %olar, n anul 34BJ. -on'insese un general din AAA% s trimit pe planeta "umea e<pedi$ia n cadrul creia dezgropaser !i decodificaser Artefactul )rotector. 2n compara$ie cu toate acestea, negocierile cu tl0arii nici nu meritau numele de negocieri. Aotul dur dou minute& s.ar fi descurcat !i singur. %e sim$i pu$in ru!inat de pregtirile pentru diferite alternati'e pe care le fcuse. ieter strig n limba localnicilor s.o trimit pe copila Essa. ?u primi nici un rspuns. Faufman !i folosi pistolul. laser la putere ma<im, cu o mi!care ampl, !i drm partea superioar a por$ii ornamentate a taberei. 2nuntru se auzir zgomote, dar nu apru nimeni. Arase nc o dat, fcnd mai multe buc$i de lemn !i de piatr s se prbu!easc zgomotos.
4B9
Spaiul Probabilistic Alte zgomote. up un minut, poarta distrus fu desc0is 'reo treizeci de centimetri !i cine'a o mpinse pe Essa afar din tabr. -opila se mpiedic, se ridic !i porni n fug, !c0ioptnd, spre sEimmer. Faufman se a!tepta s fie rnit& strigase n comlinE 1of, 'eni$i repede, au s m rneasc din nou, 'eni$i*:... Era semn bun c putea mcar s mearg. ieter i ie!i nainte !i.o lu pe sus& Faufman i acoperea cu pistolul. >rcar to$i napoi n sEimmer. >n bra$ al Essei atrna ntr.un ung0i ciudat. /racturat. )e pielea aceluia!i bra$ se 'edeau trei b!ici mari, pro'ocate de arsuri. -opila a'ea fa$a umflat de plns !i sc0imonosit de durere. ieter bg mna n buzunar !i scoase un plasture, pe care.l aplic rapid pe gtul Essei. ( Ann mi.a dat analgezice. Ii cred c pot pune bra$ul n atele pn ajungem n sat... Essa, stai nemi!cat* /ata ncepuse s rd !i s 'orbeasc amestecat . efectul plasturelui se fcea deja sim$it. Faufman 'zuse acest rezultat pe cmpul de lupt; la ncetarea brusc a durerii !i a pericolului, se instala brusc euforia. ar solda$ii !i.o $ineau n fru, pe cnd Essa nu.!i controla niciodat reac$iile. ieter le traduse; ( Sice c au n!fcat.o nainte de zori, aproape de DofEit %0amloe, n cmpul cu cari, !i... stai locului, verdammt* ( 2ntreab.o ce cuta singur, n zori, pe cmpul cu cari, inter'eni Faufman sec. ieter traduse rspunsul Essei& obositoarea copil continua s se f$ie pe scaun, ignorndu.!i bra$ul rupt, acum, c n.o mai durea. ( %pune c 'oia s ncerce comlinEul, s 'ad dac !i celelalte opt pe care le.am dat localnicilor mai func$ioneaz. A emis un mesaj pentru toate frec'en$ele . !tii, "yle, c asta nseamn doar frec'en$ele pe care li le.am dat ini$ial, comlinEurile au fost presetate. Ii pn s se dezmeticeasc, s.
4B8
Nancy Kress a trezit luat pe sus !i dus n tabra @oratur. Au perc0ezi$ionat.o, dar apucase... stai locului, Essa* ( Adoarme.o* zise "yle. Pine sta. 2i ddu lui ieter un alt plasture& acesta ezit. ar Essa rencepu s 'orbeasc fr !ir, rcnind ct o $ineau puterile, !i geologul aplic plasturele. 2n clipa urmtoare, fata czu grmad pe scaun. 2n lini!tea bine'enit, Faufman ntreb; ( -e.a mai spus, ( oar c au perc0ezi$ionat.o, dar ascunsese deja mruntaiele comlinEului n blana ei de pe gt, a!a c nu le.au gsit. I.au pus multe ntrebri despre DofEit %0amloe, despre pro'iziile pe care le a'em, despre armele mele, iar dac ea nu le.a rspuns, au c0inuit.o. ?u !tiu ce le.a spus n cele din urm. ( Aot ce.au 'rut s afle* rspunse Faufman. ar nu conta cu ade'rat. %e ntoarse spre +agdalena, ca s.i cear s decoleze. Ea rmsese nlemnit, cu pri'irea a$intit la bra$ul Essei. /ractura, arsurile... Faufman se uit nc o dat, dar nu 'zu nimic n plus. +arbet spunea c +agdalena a ndurat lucruri mult mai rele de att. Iar dac z'onurile erau ade'rate, pro'ocase la rndul ei lucruri mult mai rele. Ii.atunci, de ce... Abia dup cte'a clipe pricepu; +agdalena 'edea un copil. -zut grmad pe scaun, Essa prea foarte mic& arsurile de pe pielea neted, oasele tinere, frnte... >n copil rpit. -a !i "aslo, despre care maic.sa credea cu con'ingere, folosindu.!i fiecare dram de putere, c e 'iu !i c rpitorii nu l.au 'tmat. (+agdalena... rosti Faufman cu blnde$e. +agdalena, porne!te sEimmerul !i 0ai s ne ntoarcem n DofEit %0amloe. -rezu c 'a fi ne'oie s repete instruc$iunile, dar ea se ntoarse n aceea!i clip !i porni motorul. %e a!ezar to$i. Faufman se rsuci spre ieter. ( +agdalena, bitte... n.ai pornit n direc$ia corect* spuse
4B7
Spaiul Probabilistic acesta. Faufman $!ni de pe scaun, dar prea trziu. +agdalena ntoarse sEimmerul, se ridic mult deasupra taberei @oratur !i trase. >n fascicul protonic . cum dracuU ec0ipase un 'e0icul ci'il cu fascicul protonic,* Aabra se dezintegr. ispru. ( )ieber (ottH rcni ieter. -ei doi b!tina!i se pri'ir, speria$i. Faufman o n!fac pe +agdalena de umeri !i o ntoarse cu fa$a la el. ( ?.a'eai ordin s faci asta* E<presia mpietrit de pe c0ipul femeii dispruse, n locul ei aprnd o rceal des'r!it, cum Faufman nu mai 'zuse niciodat. ( Eu nu accept ordine. Acum, satele alea mici !i jalnice nu mai au de ce s se team. %unt n siguran$. %e ntoarse spre comenzi !i duse sEimmerul la altitudinea normal. Faufman se a!ez iar!i. 2ntr.un fel, ea a'ea dreptate. DofEit %0amloe !i partenerii si comerciali nee<perimenta$i se aflau n siguran$. "ui i rmnea doar s.o con'ing pe Ann c n.a a'ut nici un amestec. )e Ann !i nc trei sate. 2!i ddu seama c dac realitatea mprt!it ar mai fi e<istat, to$i terranii ar fi fost declara$i ireali n acel moment, numai c mul$umit lui, realitatea mprt!it dispruse. "ocuitorii "umii n.a'eau s sufere cumplite dureri de cap din cauza masacrului. 2ns Faufman nu credea nici c terranii le 'or de'eni mai agreabili. Ann ncercase s le demonstreze c nu to$i terranii sunt 'iolen$i, dar acum Enli, -alin !i ceilal$i 'or crede c pn !i cei afla$i de partea lor sunt periculo!i, n!eltori, nedemni de ncredere, impre'izibili. Ii pe bun dreptate. %e auzi soneria strident a unui -omlinE& pre$ de o clip, Faufman crezu c era al Essei, poate ascuns n blana ei deas, murdar, nclcit de pe gt. ar nu, era aparatul +agdalenei. Ea !i puse o casc n urec0e !i ascult. )n s se termine
4BJ
Nancy Kress mesajul . probabil nregistrat, din moment ce ea nu rspunse nimic ., ajunser n DofEit %0amloe. +agdalena puse sEimmerul pe pmnt !i.i anun$ calm pe Faufman !i pe ieter; ( Era informatorul meu din apropierea tunelului. Aocmai a 'enit din spa$iul -aligula. "o'itura de stat a izbutit. Deneralul %tefanaE a murit, jumtate din "o#ell -ity e distrus, iar amiralul )ierce controleaz -onsiliul de Aprare al Alian$ei %olare. ( -um... 2ncepu Faufman, dar ea l ntrerupse. ( )robabil c lucrurile s.au mai potolit ntre timp. )lec spre tunel imediat. )o$i 'eni, ca s ajungi la -apelo n acela!i timp cu mine, sau po$i s nu 'ii. %Eimmerul sta se ntoarce la na'eta mea n zece minute. A!a c 0otr!te.te*
49L
PAISPREZECE
T&ARSIS, MARTE Aransportorul lui )apandrea . tatl era conceput pentru a strbate distan$e scurte, nu zece mii de Eilometri, ct era distan$a dintre "o#ell -ity !i A0arsis. Amandei i se prea c 'e0iculul seamn cu un a'ion deformat. -onstruit din plastic ultrau!or, a'ea aripi uria!e, necesare pentru zborul n atmosfera rarefiat, !i un fuzelaj mic& n interior, cea mai mare parte a spa$iului o ocupau rezer'oarele cu combustibil !i instala$iile pentru prelucrarea aerului. Att aerul respirabil, ct !i motorul cu reac$ie depindeau de un amestec judicios de o<igen lic0id, din rezer'or, !i dio<id de carbon din atmosfera mar$ian. -0iar !i a!a, trebuiau s opreasc ori de cte ori era posibil, pentru realimentare. Aransportorul putea duce ma<imum patru persoane, nu foarte corpolente. Fonstantin i spuse Amandei; ( )entru merge trebuie dou zile, pentru c... ?emai!tiind cum s continue, gesticul. ( Arebuie s mergem n zig.zag, complet Amanda. Anrul ncu'iin$; ( Itii, pentru alimentare. %plendid* 2n prima zi, Amanda ascult !tirile n englez. Imaginea global era greu de n$eles. Amiralul )ierce preluase conducerea asupra -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare, asta era cert. ar se prea c pe alocuri ntmpin rezisten$. -el pu$in, asta sugerau !tirile care ncepeau pe nea!teptate, se opreau !i reapreau pe o alt frec'en$. Alte buletine informati'e afirmau c ntreaga popula$ie a sistemului solar se simte u!urat c %tefanaE nu mai este !i c puterea se afla n
494
Nancy Kress minile cui'a 1care dore!te numai binele oamenilor !i 'rea s c!tige acest rzboi ngrozitor:. ?u se spunea dac pe )mnt e<ist sau nu o mi!care de rezisten$ fa$ de )ierce. -entura se opunea categoric, dar sta$iile !i posturile militare ale -enturii se numraser ntotdeauna printre cei mai nflcra$i sus$intori ai lui %tefanaE. >n alt buletin de !tiri anun$ c 1elementele disidente: din -entur au fost identificate !i arestate !i c 1acum, reprezentan$ii ale!i liber sus$in pe de.a. ntregul eforturile lui )ierce de a concentra for$ele sistemului solar asupra c!tigrii rzboiului mpotri'a fallerilor:. Aotul era e<trem de confuz. Amanda ascult ore ntregi& n timpul sta, ?iEos pilot 'e0iculul spre un alt mic ora! mar$ian cu cupol, ateriz !i trecu prin sas pentru a rezol'a problema alimentrii. Ea ar fi continuat s asculte, dar Fonstantin a'ea alte gnduri. ( ?u !tiri acum, Aa.man.daa* spuse el cu accentul lui sa'uros. Acum 'orbe!te cu mine. %e aflau singuri n transportor& ?iEos !i emetria plecaser s gseasc 0ran !i combustibil. Anrul nc0ise radioul. Amanda !i spuse c e un gest foarte nepoliticos . n definiti', nu.i ceruse prerea ., dar el i zmbi !i se trezi c.i zmbe!te !i ea. in$ii lui foarte albi contrastau plcut cu buzele ro!ii !i cu pielea de culoarea mierii. ( ?oi gse!te tatl tu, zise Fonstantin. Auzindu.l, Amanda crezu c ntr.ade'r l 'or gsi. ( Eu gnde!te foarte mult la tatl tu. "a lucrri la el. >ite* esc0ise un computer portabil !i acti' un inde<. Amanda 'zu n!irate titlurile lucrrilor tatlui ei, scrise !i n englez, !i ntr.o alt limb . greac, presupuse ea. Fonstantin select una !i o acti' pe ecranul micu$. ( >ite* Aatl tu la Artefact )rotector. )ozi$ie unu, destabilizator cu fascicul direc$ionat, legea descre!terii radia$iei, raz scurt de ac$iune, destabilizeaz numerele
493
Spaiul Probabilistic atomice peste !aptezeci !i cinci. ( Fonstantin, 'orbe!ti mult mai bine engleza cnd discu$i fizic* ( E fizic, da. E tatl tu. )ozi$ie doi, scut mpotri'a pozi$ie unu !i pozi$ie trei. )ozi$ie trei, destabilizare, und, legea descre!terii radia$iei, raz scurt. )ozi$ie cinci, scut o planet. E Artefact )rotector. )ozi$ie !apte, destabilizare o planet, numere atomice peste cincizeci. )ozi$ie unsprezece, scut un sistem stelar. )ozi$ie treisprezece, destabilizare un sistem stelar. -a @iridian. ( Itiu toate astea, spuse Amanda. Fonstantin o ignor !i continu, cu entuziasm; ( ou Artefact )rotector ntr.un sistem stelar... substan$a spa$iu distruge. >ite* Art cu un gest insistent spre cele scrise n grece!te pe ecran . pentru Amanda, simple 0ieroglife. -el pu$in jumtate din lucrare prea s con$in doar ecua$ii. ( Fonstantin, 'rei s spui c n$elegi lucrrile tatlui meu despre Artefactul )rotector, ( Eu face fizic. ?u ca doctor -apelo. /izic mic. Eu ncearc... uite* Acti' alt fi!ier, !i acela fr noim pentru Amanda, la nceput. ar n$elese e<presia de pe c0ipul lui. ( Asta e lucrarea ta, %tudiezi acela!i lucru ca tatl meu, ( /izic mic, rosti Fonstantin cu solemnitate. /oarte mic. %pa$ii -alabi.Hau. Aranzi$ii prin salt. Amanda nu.!i ddea seama dac 1fizic mic: nsemna aspecte minore ale fizicii sau dac tnrul 'oia s spun c studiaz ni'elul cuantic. ?ici n.a'ea cum s descifreze amestecul de greac !i matematici spre care arta el cu atta mndrie. 2ns !tia c tatl ei clarificase ce se ntmpla cu fasciculele protonice cnd lo'eau o na' a fallerilor dotat cu scutul modificator de faz. up cum n$elegea Amanda, fasciculului i se modifica
496
Nancy Kress probabilitatea traiectoriei, a!a c disprea ntr.un spa$iu -alabi.Hau, unde energia sa era folosit pentru a efectua o tranzi$ie prin salt asupra formei acelei dimensiuni minuscule. Itia !i c dac ambele Artefacte )rotectoare, !i cel al oamenilor, !i cel al fallerilor, erau aduse n acela!i sistem stelar !i declan!ate la setarea treisprezece, uni'ersul tridimensional ar suferi !i el o tranzi$ie prin salt. >nda s.ar perpetua spre e<terior cu 'iteza luminii, modificnd toate particulele fundamentale, !i to$i ar muri. Amanda !tia c tatl ei do'edise matematic toate acestea. ar cuno!tin$ele ei se opreau aici. 1Fonstantin trebuie s fie cel mai de!tept biat din c$i cunosc*:, !i spuse ea. 2l ntreb, cu timiditate; ( %tudiezi fizica la o !coal special, ( Eu merg la uni'ersitate pentru fizic. %tudent, la facultate* ( E!ti n primul an, ( a. )rimul an pentru englez, istorie, restul. ar eu merge la curs masterat la uni'ersitate pentru fizic. +erge la doctor -laude upuis. ( ".am auzit pe tatl meu men$ionnd numele sta* E renumit. ( Aatl tu, da, rspunse Fonstantin. ?oi gse!te tatl tu* )entru tine. Ii pentru mine. Eu 'reau cunoa!te doctor -apelo* ( a, sigur c ai s.l cuno!ti* +i.ar plcea. %pre marea.i stnjeneal, Amanda sim$i c ro!e!te. ( Au foarte frumoas, Aa.man.daa* zise Fonstantin cu gra'itate. Eu poate srut, ( ?u* ( Bine. Alt dat, poate. Au place foarte multe mie* ( Q... !i mie.mi place de tine* bigui Amanda, e<trem de stnjenit. %pre u!urarea ei, ?iEos !i emetria se ntoarser !i se strecurar n spa$iul foarte strmt, aducnd un recipient cu
495
Spaiul Probabilistic mncare cald !i fcnd mult glgie. -a ntotdeauna, ncepu cu cntece. -um'a, n 'isele Amandei, fra$ii cntnd %fnta "iturg0ie pe +arte se amestecar cu rpirea tatlui ei, pe )mnt, a!a c atunci cnd generalul %tefanaE l n!fac pe tatl ei !i.l arunc n ma!ina cea neagr, aerul 'ibreaz de cntul MatutinusF Genedicte , eo gratios... Ea st nlemnit la fereastra dormitorului tatlui ei. 1?u.$i face griji, i spune printele Emil, umnezeu lucreaz, iar dac nu, lucreaz amiralul )ierce*: Ea se ntoarce indignat !i 'ede cum sngele $!ne!te din trupul preotului, stropind de sus pn jos roc0ia galben a mamei ei. ( Aa.man.daa* o c0em cu blnde$e Fonstantin. Aa.man. daa, gata doarme* Data doarme* %e trezi, cu mna ncle!tat pe bra$ul lui. ?iEos !i emetria sforiau pe scaunele lor. incolo de geamul transportorului, cerul se lumina, cptnd trandafiriul intens al zorilor. 2nuntru mirosea oribil& nici unul dintre ei nu.!i dezbrcase costumul % de dou zile. ( >.unde suntem, Fonstantin zmbi cu gura pn la urec0i. ( ?oi la A0arsis* %osire seara. Au doarme. >ite* Art spre orizont& Amanda 'zu n aer o lucire metalic, la nl$ime; armturile unui dom. %e aflau pe spa$ioportul A0arsis* +tu!a Fristen !i unc0iul +artin se aflau n apropiere !i ei 'or !ti precis ce s fac ea mai departe. Adul$ii 'or prelua conducerea* ( ?u plnge, Aa.man.daa* ( Eu nu plng niciodat* ( /emeile plnge, zise Fonstantin cu mult autoritate. Brbatele, nu* Ea se ncrunt !i se ridic. ( )utem pleca, 2i treze!ti tu pe ?iEos !i pe emetria, ( ?iEos nu merge cu tu !i cu eu. El aici. Aatl lui ?iEos 'rea transportor. /oarte furios* El 'ine A0arsis.
49B
Nancy Kress ( Ii emetria, ( emetria 'ine cu mine* rosti Fonstantin, prnd !ocat. Ea nu st cu ?iEos aici singur* Amanda !i lu casca. @oia s plece ct mai curnd cu putin$, dac tatl lui ?iEos urma s 'in s.!i recupereze transportorul. Fonstantin !i contactase tatl cu dou zile n urm, prin radio, pentru a.l asigura c !i el, !i sora lui se afl n siguran$. Amanda nu n$elesese con'ersa$ia n grece!te, dar sesizase cldura din 'ocea tnrului. Aotu!i, era ciudat c grecul !i lsa fiul s cutreiere planeta +arte dup placul inimii, a'ndu.!i !i sora n grij, c0iar dac a'ea optsprezece ani. Aatl ei n.ar fi permis a!a ce'a ntr.un miliard de ani* Ii.apoi, tatl lui ?iEos, furios din cauza transportorului, dar, dup spusele lui Fonstantin, cu totul indiferent n pri'in$a siguran$ei fiului su... /oarte ciudat* 2n lume e<istau mai mul$i oameni ciuda$i dect bnuise nainte s nceap s i se ntmple toate acele lucruri ngrozitoare. Fonstantin o trezi pe emetria, care protest, mnioas. -u o 'orb aspr, el o fcu s tac. Amanda se ntreb de ce se considera firesc s.i poarte de grij surorii lui, doar pu$in mai mic dect el, numai fiindc era biat. %e 0otr s nu.l ntrebe, c0iar dac ar fi reu!it s gseasc termenii pe care tnrul s.i n$eleag. -ei trei ie!ir prin sas, pe cmpul scldat n lumina zorilor. %oarele tocmai se ridica deasupra orizontului, cu un contur ferm, datorit atmosferei rarefiate. >rcar ntr.un autobuz spre A0arsis& solda$ii le cerur pa!apoartele. Amanda i artase deja lui Fonstantin pa!aportul fals pe care i.l dduser cei din )ife 'o9... cnd, -u doar cte'a luni n urm, dar acum i se prea c au trecut ani de.atunci. %ala0, "ucy !i ceilal$i nu apreau niciodat n 'isele ei, doar printele Emil !i bunii fra$i benedictini. /ratele +eissel... 1?u, nu te gndi la asta acum* Dnde!te.te la mtu!a Fristen !i la o baie fierbinte*:
499
Spaiul Probabilistic ( ?oi gse!te mtu!a ta, ntreb Fonstantin dup ce ajunser n interiorul domului. >nde, A0arsis era mult mai mic c0iar !i dect domurile au<iliare din "o#ell -ity. ?u e<istau snii. %trzile porneau radial de la cele patru por$i, spre pia$a central. Apartamentul unde locuiau mtu!a Fristen !i unc0iul +artin se afla la margine, la al treilea etaj al unei cldiri care se numra printre cele mai 'ec0i din ora!. Apartamentul a'ea o pri'eli!te spectaculoas. 2ns cldirea nu se afla n apropierea por$ii pe care intraser, ci n apropierea por$ii diametral opuse. -0iar !i la acea or matinal, pe strzile nguste mergeau grbi$i destui oameni. Amanda nu 'oia s fie recunoscut. ( @ino pe.aici* i spuse ea lui Fonstantin, lundu.l de mn. 2i conduse pe cei doi fra$i pe strzile circulare dosnice, spre cldirea cu apartamente. +icul lift . scrile ocupau prea mult spa$iu . i duse la etajul al treilea. Amanda btu la u! !i, pre$ de o clip de derut, se a!tept s.l aud pe fratele +eissel intonnd eo (ratias. ar asta n.a'ea s mai aud niciodat. ( >nc0iul tu nu are sistem cas, ntreb Fonstantin. %igur c a'ea* oar c dup sptmnile petrecute n aba$ia complet lipsit de te0nologie, era dezorientat. ( %istem, desc0ide u!a* ceru ea. %unt Amanda -apelo. @erific modelul 'ocal* ( Bun ziua, Amanda* rspunse sistemul, e<ecutndu.i comanda. >nc0iul +artin, care dormea foarte u!or, auzise probabil btaia n u!, cci ie!i n grab din dormitor, legndu.!i cordonul 0alatului. %e opri, ncremenit. ( umnezeule mare* ( +artin, -e s.a ntmplat, strig alarmat mtu!a Fristen. Ie!i !i ea ca o furtun.
498
Nancy Kress ( Amanda* =, Amanda* = cuprinse n bra$e, o mbr$i! strns, o deprt pu$in ca s se con'ing c e c0iar ea, o mbr$i! din nou. ( Amanda* +tu!a Fristen ncepu s plng. /ata !i ddu seama ct de bine seamn mtu!a cu tatl ei . aceea!i fa$ mslinie, ngust. %im$i c i se strnge inima. >nc0iul +artin ntreb imperati'; ( Amanda, Aom e cu tine, -e s.a ntmplat, e unde 'ii, ( octor -apelo nu este la aici, nu. Eu aduce Amanda* rspunse Fonstantin. >nc0iul +artin se 0olb la el. ( Ii tu cine e!ti, ( Fonstantin =uranis. ( =uranis, %tai a!a... tu e!ti pu!tiul care a tot ncercat s. l contacteze pe Aom n legtur cu fizica* Ii pe urm ai trimis un mesaj, spunnd c 'ii pe +arte, s.o 'ezi pe Fris* ( /izic, da* ncu'iin$ Fonstantin. %plendid* %ora mea, emetria. Anra grecoaic ddu din cap, cu gra$ie. ( Amanda, te rog s ne spui ce s.a ntmplat, zise unc0iul +artin, n stilul lui calm. /etei i ajunseser, n sfr!it, mbr$i!rile !i ncepu s.!i fac probleme la gndul c s.ar putea s miroas urt. ?u mai fcuse du! de trei zile* %igur c mtu!a Fristen !i unc0iul +artin erau prea politico!i ca s spun ce'a n direc$ia asta, dar totu!i... 2ncerc s dea uitrii mirosurile !i s se concentreze asupra ntmplrilor prin care trecuse. Erau att de multe* ( 2ncepe cu ce s.a petrecut n noaptea rpirii, suger unc0iul. ( +artin, las.m s le aduc mcar ni!te cafea* inter'eni mtu!a.
497
Spaiul Probabilistic emetria recunoscu pentru prima oar . cel pu$in din cte remarcase Amanda . un cu'nt englezesc. ( -afea* strig ea pe un ton att de e<tatic, nct Fonstantin se ncrunt, iar Amanda, izbucni in'oluntar n rs. -afea, prjitur, e<plica$ii. -nd Amanda nc0eie s le po'esteasc mtu!ii !i unc0iului ei toate cele petrecute, rgu!ise. +tu!a o $inea de mn strns. 1 oamne, ce bine c sunt aici*:, !i spuse fata. >nc0iul zise; ( A!adar, te.ai gndit c din moment ce generalul %tefanaE nu mai este la putere !i se poate ca el s.l fi luat pe tatl tu . se poate, nu uita ., nu ri!ti dac ie!i din ascunztoare !i 'ii aici. ( a. ?u.i a!a, rspunse Amanda. ar ce'a din tonul 'ocii lui i trezi brusc nelini!tea. ( ?u !tiu. 2n momentul de fa$, lucrurile sunt foarte impre'izibile. >n lucru e cert; 'enirea la putere a amiralului )ierce n.a determinat eliberarea tatlui tu* Amanda, a'em ni!te prieteni la care cred c ar fi bine s stai pn cnd... ( @izitatori, anun$ sistemul casei. %olda$i din -onsiliul de Aprare al Alian$ei %olare. %olicit s fie lsa$i s intre numaidect* ( =, umnezeule* gemu mtu!a Fristen. +artin, spune. le c fata nu.i aici* ( ?u cred c asta 'a sc0imba ce'a, zise ncet acesta. ?ici nu sc0imb nimic. >!a se desc0ise !i intrar trei solda$i. oi dintre ei tra'ersar rapid apartamentul, intrar n buctrie !i o ncadrar pe Amanda. Al treilea, un ofi$er, i spuse unc0iului +artin; ( omnule Blumberg, sunt maiorul Karper, -AA%. ?epoata dumnea'oastr, Amanda -apelo, a intrat n aceast locuin$ acum cincisprezece minute. ( a, admise unc0iul +artin. ( )resupun c sosirea ei a fost nea!teptat. ( a. -e.i toat po'estea asta, domnule maior,
49J
Nancy Kress ( Este prima oar cnd o 'ede$i pe domni!oara -apelo dup dispari$ia ei de pe )mnt, din noaptea de doi aprilie, ( -red c !ti$i c da, zise calm unc0iul. -e treab a'e$i cu nepoata mea, domnule maior, ( Amiralul )ierce dore!te s.i transmit felicitri pentru c este teafr !i ne'tmat. A'e$i cuno!tin$ unde se afl tatl ei, doctorul A0omas -apelo, ( ?u* Ii nici Amanda. ( Amiralul )ierce dore!te s stea de 'orb cu ea. Am instruc$iuni s.o duc pe domni!oara -apelo n "o#ell -ity. ( ar abia am sosit de.acolo* $ip Amanda, care ie!ise din buctrie auzindu.!i numele rostit. ( Bun ziua, domni!oar -apelo* spuse politicos maiorul Karper. Arebuie s 'ii cu noi* ( ?u* ?u 'in* >nde e tatl meu, ( %perm s ne po$i ajuta s stabilim acest lucru, spuse maiorul. )n !i unc0iul +artin pru surprins. ( @re$i s spune$i c nu tii unde e tata,* $ip Amanda. ( omni!oar -apelo, situa$ia este complicat !i nu am libertatea de a o discuta cu dumneata aici, zise maiorul Karper cu rbdare. Amanda lu un aer 0otrt. ( @reau ca mtu!a !i unc0iul meu s 'in cu mine* ( esigur, dac a!a preferi* 2nc o surpriz* Amanda se 0otr s supraliciteze. ( Ii Fonstantin* El este... este fizician. +aiorul Karper prea sceptic. Fonstantin se apropie de el. ( Fonstantin =uranis* Aatl meu este %ta'ros =uranis. Eu sunt cu Aa.man.daa. 2n oc0ii maiorului se aprinse trector o licrire nedeslu!it. ( %ta'ros =uranis,* Itie unde te afli, ( a, da* /oarte de acord la el* ( 2m... omnule =uranis, regret, ordinele mele nu se
48L
Spaiul Probabilistic refer !i la dumneata. Fonstantin se ncrunt. Amanda obser' c nu era obi!nuit s i se refuze cererile. +aiorul Karper o lu de bra$ pe Amanda& se trezi dus spre ie!ire fr s.!i dea seama ce se ntmpl. ( ar... dar am ne'oie s fac o baie mai nti* ( 2mi pare ru, asta nu este cu putin$, zise maiorul. 2ns le permise unc0iului !i mtu!ii ei s.!i sc0imbe la repezeal 0ainele de noapte cu ni!te salopete. Amanda i spuse tnrului grec; ( Cmi aici, Fonstantin* %unt sigur c unc0iul !i mtu!a n.au nimic mpotri'. Eu m ntorc... ct timp 'oi sta n "o#ell -ity, domnule maior, Karper se mul$umi s zmbeasc. ( 2n fine, stai aici cu emetria, bine, ( %plendid* fcu Fonstantin. 2i zmbi ncurajator !i o atinse pe bra$. 2nc o dat, Amanda !i fcu griji n pri'in$a mirosului. 2!i dorea nespus de mult s fac baie. +aiorul Karper !i solda$ii lui o conduser spre lift. )ornir napoi spre "o#ell -ity.
484
Nancy Kress
CINCISPREZECE
PLANETA LUMEA ( A!adar, 0otr!te.te acum* i spusese +agdalena. e!i Faufman nu 'edea nici un moti' pentru graba ei subit . sttuse destul timp pe planet. A!adar, preten$ia ei de a lua o decizie imediat nu era altce'a dect o demonstra$ie de putere; <Sari c&nd spun eu *8. ?u.!i ls iritarea s.i dicteze 0otrrea. ( @in cu tine. %tai doar s.o aduc pe +arbet* zise el. )orni spre u!a 'e0iculului. +agdalena ncu'iin$ !i.!i acti' iar!i comlinEul, probabil ca s le spun grzilor de corp s adune obiectele necesare din coliba ei !i s 'in la sEimmer. ar nainte de a apuca s.i contacteze, Faufman o $intui de perete. ( Cegret, dar am ne'oie de mai mult timp dect cred c e!ti dispus s.mi acorzi* ?u mult mai mult, +agdalena, dar suficient ct s discut cu Ann. /emeia era prea cu picioarele pe pmnt ca s $ipe sau s se zbat . nici una, nici alta nu i.ar fi ajutat. El i leg minile la spate !i apoi de piciorul unui scaun. ieter ntreb; ( "yle... te.ai gndit bine, ( ?u 'reau s plece fr noi, atta tot* %pune.le celor doi localnici s se ntoarc la ceremonie fr s.o perturbe !i trimite.le pe Ann !i pe +arbet pe latura estic a palisadei. ieter traduse. -ei doi b!tina!i ie!ir rapid din sEimmer, cu cutele craniene foarte tare ncre$ite. Faufman o ls pe +agdalena cu mica Essa, tot incon!tient, iar el !i ieter pornir spre peretele estic al palisadei. Aprur !i cele dou femei.
483
Spaiul Probabilistic ( "yle, ce... am ajuns c0iar la partea cea mai important a ceremoniei florale* ( >nde sunt grzile +agdalenei, E important* ( In coliba ei, cred. "e.a spus s rmn acolo pn cnd i contacteaz prin -omlinE. ?u.i intereseaz prea tare ceremonia floral... ( Bine. +arbet, re'olu$ia de pe +arte a reu!it. %tefanaE a murit, )ierce a preluat puterea, iar +agdalena pleac spre tunel imediat. -red c ea ne ofer cea mai bun !ans de a.l gsi pe Aom. Are legturi pe care noi doi nu le a'em. ar trebuie s ne decidem acum* +arbet l pri'i lung. ( e cnd misiunea noastr de a.i sal'a pe Ann !i pe ieter !i poate de a ajuta "umea s.a transformat n misiunea de a.l sal'a pe Aom, ntreb ea rspicat. ( ?.a'em cu ce s ajutm "umea* rspunse Faufman. Aici n.a'em ce face. %au... tu nu e!ti de prerea asta, ( Eu am fost ntotdeauna de prerea asta, replic +arbet. ar nu eram sigur c 'ei n$elege !i tu. -ellalt moti' pentru care am 'enit, s.i sal'm pe ieter !i pe Ann... %e ntoarse spre cei doi, cu o pri'ire ntrebtoare. Ann spuse; ( Cmnem* 2n 'ia$a noastr nu s.a sc0imbat nimic pentru c a$i 'enit 'oi aici. Qsta.i acum cminul nostru. ( ieter, ntreb Faufman. ( Ja, rmnem. 2!i cuprinse so$ia cu bra$ul. +arbet protest; ( ?u po$i lsa aici grzile de corp, "yle* Ar fi profund nedrept. Indiferent ct de utili s.ar do'edi mpotri'a tl0arilor din tabra @oratur. Brba$ii se uitar unul la altul. Faufman se gndi; 1%.i e<plice ieter lui Ann ce.a fcut +agdalena cu tl0arii:. ieter i rspunse cu o pri'ire care spunea cu sarcasm; 1+ul$umesc frumos, amice*:, dar nu protest.
486
Nancy Kress ( ac tu !i cu ieter c0iar rmne$i, zise Faufman, este loc destul n sEimmer !i.n na'et pentru grzile de corp. 2n na'eta +agdalenei, nu ntr.a noastr. Am s.o las s.i c0eme de pe sEimmer. A!adar, ieter... ( %.o la!i, fcu Ann, bnuitoare. -um adic, s.o la!i,* ( ?u.i timp, $i e<plic Druber. Cmi cu bine, Ann* /aci o treab minunat aici, dregnd ce.am stricat eu* E<presia de pe c0ipul ei prelung, banal se mblnzi, dar spuse doar; ( Ai grij de tine, "yle* Ii tu, +arbet. ieter i cuprinse pe amndoi ntr.o mbr$i!are urseasc, pe care Faufman o suport . sta era ieter. %e ntoarse spre +arbet; ( -inci minute n coliba noastr, +arbet* %trnge doar ce'a 0aine !i aparatura. ?u 'reau ca grzile +agdalenei s ajung la sEimmer naintea noastr. ac se poate, s nu te 'ad localnicii !i... ( ?u se poate, inter'eni Ann. Am s.i e<plic eu lui Enli totul, mai trziu. Acum trebuie s m ntorc la ceremonie* Ann plec& dup ct de 0otrt p!ea, tunica ei lung, brodat ar fi putut foarte bine s fie un costum de lupt complet, cu tot cu cizme. Faufman !i ddu seama, fr 'reo legtur cu ce'a anume, c Ann %iEorsEi era o femeie fericit. ieter !i urm so$ia. +arbet pornise deja spre coliba pe care.o mpr$ise cu Faufman. Acesta se ntoarse la +agdalena !i zise mpciuitor; ( )lecm n doar cte'a minute. +arbet 'ine, Ann !i ieter rmn. ac te dezleg !i te las s.$i c0emi btu!ii, ai s le spui s m fac buc$i, +agdalena l studie. ( Ii dac spun 1da:, ( 2n cazul sta, ei rmn aici, iar tu rmi legat. ( Bine, Faufman. ?.am s le dau instruc$iuni s te fac terci. ar de ce m.ai crede,
485
Spaiul Probabilistic ( )i, nu fiindc a! a'ea ncredere n cu'ntul tu. ar nu cred c 'rei cu ade'rat s m 'ezi mort sau lsat pe planeta asta. Pi.a! putea fi util la un moment dat* ( ?u 'd cum. ( ?ici eu, deocamdat* ar cunoa!tem oameni diferi$i, a'em alia$i diferi$i, putem cere fa'oruri diferite. -0iar merit s pierzi a'antajul sta poten$ial doar pentru satisfac$ia de a m pedepsi, Itii, n.am fcut dect s te ntrzii 'reo cincisprezece minute* Ii, desigur, $i rmne op$iunea de a.$i trimite btu!ii dup mine mai trziu. -nd carnetul tu de bal nu 'a fi c0iar att de plin* +agdalena rse. ( -0iar ai fost un bun negociator militar, nu.i a!a, ( A! putea s fiu !i acum* zise Faufman cu emfaz. ( Au !i cu blnda ta Empatic '.a$i putea ntoarce la tunel cu zburtorul 'ostru* ( >nde te 'ei afla tu, acolo 'a fi !i ac$iunea palpitant* Aom !i "aslo. Faufman sim$i o mpunstur de regret men$ionnd numele biatului, dar era singurul ei punct 'ulnerabil. Arebuia s foloseasc tot ce.i sttea la ndemn. -ontactele +agdalenei a'eau s.i fie necesare pentru a da de urma lui Aom, iar dac ar fi mers cu propriul lui zburtor, ea ar fi putut s.i scape cu mare u!urin$. ( Bine, "yle* accept +agdalena, rostindu.i numele cu intona$ia lui +arbet . o batjocur subtil. Am s.mi c0em 1btu!ii: fr s le spun c m.ai legat. ezleag.m* El se conform, aruncnd mai nti o pri'ire spre u!, ca s se asigure c +arbet se apropie de 'e0icul . +agdalena ar fi fost ntru totul capabil s plece fr ea. +arbet apru de dup col$ul palisadei, tot n roc0ia cea lung !i 'aporoas, cu bra$ele pline cu lucruri. Faufman o dezleg pe +agdalena. Ea !i con'oc grzile scurt. Faufman se ntinse pentru a desface centura Essei, care dormea n continuare. %e gndea
48B
Nancy Kress s.o lase pur !i simplu pe pmnt& Ann a'ea s 'in dup ea ct putea de repede. ( "as pu!toaica acolo* spuse +agdalena. ?u, "yle, nu te uita a!a la mine, c nu.i alegerea ta. /ata 'ine cu noi. oar i. am promis* ( ?u se poate, planeta asta e casa ei... ?.o aduce doar ca s te rzbuni pe mine* ( Ae mgule!ti singur* "as.o. ( ?u* ( Ba da, "yle* Kaide, Cory, plecm* Drzile ei de corp ajunser la sEimmer n acela!i timp cu +arbet. -el mai n 'rst urc !i.i arunc lui Faufman o pri'ire dur. Acesta !tia c n.ar a'ea nici o !ans ntr.o confruntare cu indi'idul; augmentat, aproape sigur, poate !i cu modificri genetice. +agdalena zmbi. Btu!ul mai tnr !i +arbet duceau n bra$e grmezi de lucruri. ( Arunca$i alea ntr.un col$ !i a!eza$i.'* ceru +agdalena. ( ar... Essa* "yle... ddu +arbet s protesteze. ?umai c se trezi aruncat la podea, cci +agdalena porni sEimmerul cu 'itez mare. ?a'eta era parcat la zece Eilometri distan$, n mijlocul unui cmp neculti'at. %e afla ct se poate de e<pus 'ederii, dar protejat de o barier electronic. E'ident, +agdalenei nu.i psa cine ar fi 'zut.o. Faufman clipi incredul cnd o zri prima oar; era la fel de mare ca na'eta militar pe care o a'usese n e<perien$a anterioar pe "ume, cnd scoseser la lumin artefactul. Acea e<pedi$ie sosise pe planet cu o na' de rzboi a -AA%. @e0iculul +agdalenei ce dracuU era,* ( ecolarea, imediat* anun$ aceasta. Cory, du sEimmerul la bord. Aoate c0estiile alea mpr!tiate bag.le n dulapuri . o s le sortm mai trziu* Fendai, urc la bord fata !i pune.i centura*
489
Spaiul Probabilistic ac tnrul sim$i surprindere la auzul acestei comenzi, n. o art. +arbet spuse din nou; ( +agdalena, nu se poate* "yle... ( "yle n.are nici un amestec* replic +agdalena, distrndu.se e'ident. ?ici tu n.ai. Essa 'ine cu noi* -ele dou femei se confruntar din pri'iri. ( Essa nu poate supra'ie$ui dac e luat de pe planet* spuse +arbet. Ea cunoa!te doar modul de 'ia$ de.aici. e ce faci a!a ce'a, ( >ite ct e de empatic* e unde !tii c Essa nu se poate adapta dac e luat de pe planet, Ea 'rea s mearg* %ugerezi cum'a c superfemeia modificat genetic ar trebui s ia 0otrrile n numele bietei e<traterestre napoiate, inferioare, = atitudine foarte colonialist, trebuie s recunosc* ( = iei doar ca s ne faci, pe "yle !i pe mine, s ne sim$im stnjeni$i* rspunse +arbet. %e 'ede pe tot corpul tu* ( e ce n.o ntrebi pe Essa, zise +agdalena cu un glas dulce. -nd se 'a trezi, fire!te... "ocurile, Cory* %.o ntindem. Empatico, ai face bine s.$i pui centura* 2 )Cle... ( ?.am ce face, spuse Faufman. Itia c dac +arbet n.ar fi fost att de tulburat, nu l.ar fi determinat n 'eci s.!i recunoasc neputin$a cu 'oce tare. E'it s.o pri'easc n timp ce.!i punea centura. +agdalena pilota 'e0iculul. 2n timpul zborului prin atmosfer nu 'orbi nimeni. Essa dormea n continuare. Faufman pri'ea cum "umea se mic!oreaz tot mai mult. @erde, bogat !i... !i mai cum, -ondamnat, ar fi spus cu o sptmn n urm. %e cutremur de propria arogan$. ?u era un distrugtor al lumilor. ?ici mcar sal'atorul unor semeni e!ua$i. Ann, ieter !i "umea !i duceau e<isten$a ct se poate de bine !i fr el. Ii totu!i, el sc0imbase traiectoria acelor e<isten$e. A!adar,
488
Nancy Kress nu era nici distrugtor, nici sal'ator, nici o for$ neutr, ci altce'a, mai greu de definit. +ai ambiguu, mai pu$in clar. El, "yle Faufman, care pre$uia claritatea, lipsa de ambiguitate a e<ecutrii ordinelor militare, rmnnd neatins emo$ional de ceilal$i. ar ntre timp se sc0imbase. El. Aotul. "yle Faufman pri'i n urm, 'zu cum frumoasa planet dispare !i se rug lui umnezeu s n.o mai 'ad !i s nu mai pun piciorul pe ea niciodat. ?a'a +agdalenei era la fel de mare ca o na' militar clasa Thor. -u ec0ipaj de treizeci de persoane, stabili "yle. profesionistul. Elemente dubioase ata!ate la pro'a !i la pupa& 'e0iculul dispunea de mult mai multe arme dect ar fi fost normal pentru o na' ci'il. =bser' cu un zmbet amuzat c se numea Sans Merci N1?emiloasa:O. ( +da, ntr.ade'r, 1o pierdere de timp oarecare:* bombni +arbet acru. Faufman nu !tia la ce se refer !i nici n.o ntreb. Imediat ce na'eta andoc, +agdalena dispru . s ia legtura cu Murasa=i, presupuse Faufman. in cte !tia el, na'a de rzboi continua s orbiteze n jurul tunelului, ine<plicabil. )robabil c +agdalena primise permisiunea ei s intre n sistemul solar& altfel nu s.ar fi aflat acolo. -u doi ani n urm, Murasa=i se afla sub comanda colonelului Et0an +c-0esney din ser'iciul de informa$ii al -AA%. +c-0esney, care i raporta direct lui %tefanaE, condusese grupul )roiectului %pecial care adusese un faller 'iu pe na'a +arinei de Aprare a Alian$ei %olare. %ingurul faller 'iu capturat 'reodat de oameni& +arbet n'$ase ncet, cu greutate, s comunice cu el, dar n cele din urm, prizonierul fusese ucis. =are se mai afla +c-0esney pe Murasa=i, e ce rmsese na'a acolo, Ii pe cine cuno!tea +agdalena, de putea s se plimbe dup plac pe lng Murasa=i,
487
Spaiul Probabilistic Indiferent cine ar fi fost acea persoan, fr ndoial c sc0imbarea de putere din "o#ell -ity i afectase pozi$ia . !i, e'ident, pozi$ia +agdalenei ns!i, binecunoscut 1prieten: a rposatului %ulli'an %tefanaE. ?u era de mirare c +agdalena a'ea un aer ngrijorat. 2ns cnd reapru pe puntea de obser'a$ie, dou ore !i jumtate mai trziu, arta considerabil mai rela<at. Faufman luase n primire o cabin minuscul, cu patru paturi.cu!et. +arbet era e<trem de tcut. El o a!ezase pe Essa pe o cu!et... era mai bine ca fata e<traterestr s rmn cu +arbet, cu care putea mcar s 'orbeasc, dect s fie la mila +agdalenei cea autoproclamat 1 Sans Merci:. 2ncperea ddea ntr.un coridor din care se intra n apartamentul +agdalenei, ncadrat de camerele grzilor de corp, !i n sala de mese, separat de popota ec0ipajului !i de sala ofi$erilor& la captul coridorului se afla puntea de obser'a$ie, dotat cu mobilier confortabil !i cu o pri'eli!te spectaculoas a stelelor. omeniul personal al +agdalenei. /emeia ptrunse cu pas 'ioi pe puntea de obser'a$ie. Faufman discuta cu +arbet pe un ton sczut& pn !i el !tia c spusele lor au mai pu$in importan$ dect lucrurile nerostite. +arbet era dezamgit de el fiindc.i permisese +agdalenei s.o aduc pe Essa, pentru c plecau de pe "ume cu na'a acesteia !i nu cu a lor, pentru faptul c nu !tia clar ce s fac mai departe. % ncerce s.l gseasc pe Aom, >nde, -um, -u trei luni n urm spusese c e inutil s.l caute. 1A, dar pe atunci credeam c are rost s merg pe "ume: . asta, Faufman nu mai spunea. -e rost gsise n a.l cuta pe Aom, -e rost !i putea gsi dac nu.l cuta, ( %unte$i n siguran$, anun$ +agdalena cu zmbetul ei ironic. Albastrul salopetei i ntuneca oc0ii, transformndu.i n safire.
48J
Nancy Kress ( +c-0esney ne las s trecem prin tunel fr s mai urce la bord. ?.o s afle niciodat c 'oi sunte$i pasagerii mei e<trem de ilegali* ( Ii.apoi, ce urmeaz, ntreb +arbet cu 'oce egal. %pre surprinderea lui Faufman, +agdalena i rspunse; ( +c-0esney nu !tie nimic despre situa$ia politic . n.are cum, n fundul sta de gala<ie* Arecem prin tunel, n spa$iul -aligula. E teritoriu militar, cunosc oameni acolo. )ierce n.a a'ut timp s sc0imbe conducerea sta$iilor ndeprtate . cel pu$in, a!a sper. ar oricum, to$i sunt precis foarte agita$i. -$i'a dintre cei pe care.i cunosc ar putea s se afle n primejdie considerabil. Ar putea e<ista posibilitatea unor... acorduri. 2i zmbi lui Faufman . fostul militar. Acesta !i strecur inten$ionat o und de amuzament n glas; ( +agdalena, sper c nu sugerezi c eu nu cunosc e<isten$a corup$iei n armata lui %tefanaE* = asemenea presupunere ar fi nedemn de tine. ( Ii de tine, "yle* ar poate nu !tii ct de mult corup$ie. Au ai fost mereu curat, nu, "a fel ca +c-0esney. Ii mereu loial lui %ulli'an. Faufman auzea pentru prima oar pe cine'a folosind numele mic al generalului %tefanaE. ?u ntreb cum de +c-0esney, care era att de curat, a'ea totu!i de.a face cu +agdalena. ?u 'oia cu ade'rat s afle rspunsul. ( Czboiul cu fallerii nu te preocup deloc, a!a.i, ntreb +arbet. ect ca surs de profit* ( Arim ntr.un uni'ers murdar, Empatico. %e auzir pa!i u!ori, alergnd pe coridor. 2n clipa urmtoare, Essa, mbrcat tot cu tunica ei srbtoreasc, $iptoare, ddu buzna pe puntea de obser'a$ie. @zu clar perdeaua de stele n spa$iul ntunecat, !i "umea, un glob albastru.'erde, unde'a departe, ntr.un col$ al ecranului. E<traterestra ncremeni. +arbet se ridic repede.
47L
Spaiul Probabilistic ( Essa, nu te speria* ?oi... /ata turui ce'a n limba ei. Faufman !i aminti c ea mai fusese n spa$iu; fcuse parte din grupul de e<tratere!tri adus de Ann la bordul na'ei Alan G. Shepard. +arbet rspunse tot n limba "umii, pe un ton lini!titor. ( %pa$iu* rosti Essa n englez. Apoi se arunc la picioarele +agdalenei !i o pri'i cu adora$ie& oc0ii ei negri strluceau tot att de tare ca stelele, iar cutele craniene i se ncre$iser att de tare, nct i fceau capul s semene cu o stafid. up toate aparen$ele, Faufman se n!elase nc o dat. Essa nu prea nici speriat, nici derutat. ( %pa$iu* Essa* repeta fata. +agdalena se uit batjocoritor la +arbet !i rse.
474
Nancy Kress
AISPREZECE
LA TUNELUL SPA(IAL NR1 23! ?a'a +agdalenei a'u ne'oie de patru zile pentru a ajunge la tunel. %e deplasau cu o accelera$ie de aproape doi g, ceea ce.i fcea pe to$i s se simt incomod. =amenii petreceau foarte mult timp stnd neclinti$i pe fotolii, dar nu !i Essa. /ata circula pretutindeni prin na'a spa$ioas. >n ofi$er nfuriat o scoase, trgnd.o de bra$ul slbnog, de pe puntea de obser'a$ie. ( E<traterestra asta era n sala motoarelor* Faufman refuz s spun c.i pare ru& Essa nu se afla n responsabilitatea lui. 2ns ajunsese, ntr.un fel sau altul, n responsabilitatea lui +arbet, care petrecea n fiecare zi mai multe ore mpreun cu copila, predndu.i engleza. ( E foarte inteligent, "yle, dar una dintre cele mai pu$in temtoare persoane din cte am cunoscut* ?.o sperie nimic, dect dac.i amenin$ fizic 'ia$a c0iar n clipa aceea. E groza' de 'ulnerabil* -e.o s facem cu ea, ( -red c noi nu 'om face nimic cu ea. oar +agdalena. ( Itii c nu.i a!a, zise +arbet ncet. Ar fi o crim s la!i un copil ca ea n seama +agdalenei* ( +arbet, cnd ne 'om ntoarce n sistemul %ol n.o s !tiu dac nu cum'a pa!aportul meu fals a fost descoperit. ?u !tiu dac s.au formulat sau nu acuza$ii penale la adresa mea. ?u !tiu unde 'om locui !i nici cum mi 'oi c!tiga e<isten$a. -0iar crezi c e corect s m mpo'rezi cu un copil e<traterestru, ( ?u, nu cred. ar, dup cum a artat cu atta bun'oin$
473
Spaiul Probabilistic +agdalena, trim ntr.un uni'ers murdar* A!a c ne.am ales cu Essa. %au cel pu$in eu, adug +arbet dup o pauz. "ui Faufman nu.i plcur subn$elesurile replicii. ( @rei s spui c dup ce ne ntoarcem pe +arte sau pe "un sau unde.om ajunge, n.o s mai fim mpreun, ( ?u, nu spun asta. ar spun c trebuie s iei ni!te 0otrri, !i 'd c nu le iei. ?u faci dect s plute!ti n deri', !i din cauza asta ai de'enit iritabil !i neplcut. +car gse!te. $i o ocupa$ie pe na', "yle* +arbet se ntoarse !i plec din ncpere. Faufman o auzi pe Essa strignd.o de pe puntea de obser'a$ie. El se duse !i btu la u!a apartamentului +agdalenei. Cory, garda de corp mai n 'rst, !edea pe un scaun, pe coridor. Faufman l ignor. ( a, ( %unt "yle Faufman. )ot s intru, %e auzi declicul ncuietorii electronice a u!ii. -abina era mare !i lu<oas. Cory l urm nuntru. +agdalena sttea lungit pe patul enorm, ascultnd un cub cu muzic. )urta o salopet de acela!i albastru intens ca !i oc0ii ei, iar prul negru, lsat liber, i se re'rsa pe pern. "a naiba* /emeia era cu cel pu$in zece ani mai n 'rst dect el, poate c0iar cu cincisprezece . n.ar fi trebuit s aib un asemenea efect asupra lui* Ii nici s !tie c.l are. 1+arbet are dreptate; sunt dezec0ilibrat.: Sise, $fnos; ( @oiam s ntreb dac pot a'ea acces nerestric$ionat la biblioteca de pe na'a ta !i dac descarci n ea cu regularitate publica$iile !tiin$ifice. Ea l studie. ( e ce, ( @reau s citesc re'istele de fizic din ultimele !ase luni, dac le ai. ( 2n$elegi re'istele de fizic, "yle, zmbi ea. El !i pstr 'ocea egal. +agdalena, spre deosebire de
476
Nancy Kress +arbet, mcar nu.i putea deduce gndurile n func$ie de modificrile abia sesizabile ale limbajului corporal. ( +are parte din matematic, nu. ar e<ist rezumate !i concluzii, !i mai sunt unele re'iste care traduc marile progrese pe n$elesul nespeciali!tilor educa$i. ( -e fel de progrese crezi c s.au fcut, ( ?u !tiu. Aocmai asta.i ideea. ar dac 'rei s te ajut s. l gse!ti pe Aom . !i pe "aslo ., trebuie s !tiu ct mai mult cu putin$ despre cei care l.au luat !i despre moti'ele lor. )oate c ele au legtur cu 'reo c0estie la care lucra el n perioada aceea. Ea se ncrunt. ( %unt sigur c poli$ia !i reporterii s.au gndit deja la asta. ( )robabil, dar a! 'rea s caut oricum. 1-a s.mi gsesc o ocupa$ie:, complet el n gnd. ( Bine* Am s dau instruc$iuni sistemului s.$i permit accesul. %e face pe baz de amprenta retinei. ar, "yle... ca s !tii; n biblioteca na'ei nu e<ist nici un fel de informa$ii personale. Asta, dac $i.ar fi trecut prin minte s spargi unele sisteme de siguran$. ( ?u m intereseaz documentele tale personale* se rsti el. 2!i regret imediat tonul; i oferea ei o mic 'ictorie. %e sili s.i mul$umeasc !i se sim$i iar!i ntors pe dos de zmbetul batjocoritor cu care.i rspunse +agdalena. %.o ia naiba* Faufman nu putea folosi terminalul din cabin& +arbet petrecea prea mult timp acolo, stnd lungit pe patul ei Ncare, din cauza Essei, era 'dit 1al ei:, !i nu 1al lor:O !i n'$nd.o engleza pe Essa. )entru +arbet, accelera$ia crea mai multe probleme dect pentru to$i ceilal$i. Ea trise ani de zile pe "un& petrecuse !ase luni pe +arte& gra'ita$ia pe planeta "umea era de L,J fa$ de cea a )mntului. A!a c +arbet
475
Spaiul Probabilistic petrecea o mare parte a timpului stnd ntins. Faufman, cu temperamentul lui energic, se sim$ea iritat de pozi$ia ei orizontal constant. I se prea lene'ie, de!i !tia c e nedrept. +ai e<ista doar un alt terminal pe care l.ar fi putut folosi, pe puntea de obser'a$ie. +agdalena ac0izi$ionase cel mai comple< pac0et comercial de informa$ii disponibil& imediat ce pac0etul sosea n zona din spa$iu unde se afla na'a ei, i era descrcat n sistem. up toate aparen$ele, Sans Merci trecuse prin Aunelul %pa$ial ?r. 567 n august, astfel c n bibliotec se aflau re'iste !i comentarii pn la acea dat. Faufman se a!ez pe un scaun comod, cu minile lsate s atrne pe bra$ele fotoliului, !i 'orbi cu computerul pe parcursul urmtoarelor trei zile, ncercnd s urmreasc gndurile lui Aom -apelo prin lucrrile pe care le publicase acesta. Faufman nu a'ea instruire n domeniul fizicii, dar domeniul l fascinase dintotdeauna. Ii pentru c se aflase alturi de Aom cnd acesta !i formulase teoria re'olu$ionar despre probabilitate, urmrise ulterior e'olu$ia teoriei. Cezisten$ele pe care le.a ntmpinat, confirmrile aduse de al$i sa'an$i, obiec$iile, micile lipsuri . toate negocierile discursului !tiin$ific. e fapt, ntreaga popula$ie a sistemului solar era fascinat de teoria doctorului A0omas -apelo, c0iar !i acei indi'izi incapabili s deosebeasc un proton de o protein. =amenii !tiau c teoria produsese, ntr.un fel sau altul, scuturile modificatoare de faz datorit crora na'ele fallerilor de'eneau imune n fa$a armelor umane. Ba, mai important dect att, produsese ntr.un fel sau altul Artefactul )rotector, care.l mpiedica pe du!man s prjoleasc sistemul solar. Faufman !tia c aceast din urm idee nu era corect. Artefactul func$iona indiferent dac oamenii n$elegeau sau nu principiile !tiin$ifice aflate la baza lui. -apelo e<plicase de ce func$ioneaz, dar pentru -onsiliul de Aprare al Alian$ei %olare, acest lucru fusese incomparabil mai pu$in
47B
Nancy Kress interesant dect faptul c func$iona pur !i simplu. +ilitarii nu erau nici fizicieni, nici ingineri. oriser din partea lui -apelo s descopere ce face fiecare setare a artefactului, iar el se ac0itase de sarcin. Ii, n plus, descoperise !i mecanismul. in cte n$elegea Faufman, -apelo do'edise, att printr. un model, ct !i matematic, e<isten$a unei particule pe care o botezase 1probon:. "a fel ca toate celelalte particule fundamentale, probonul este alctuit din minuscule stringuri 'ibratorii !i reprezint o plaj de probabilit$i. E<ist la ni'el cuantic, n acea fierbere frenetic a uni'ersului cuantic, n care particulele sunt mereu de'iate, se despart mereu !i se reformeaz, erup mereu din energia 'idului !i dispar iar!i. )robonul este o particul.mesager, a!a cum gra'itonii sunt particule.mesager pentru gra'ita$ie, iar gluonii sunt particule. mesager pentru for$a tare. +esajul pe care.l transport, for$a pe care o transmite este probabilitatea. 2n uni'ersul descris de fizica elaborat de oameni, probabilitatea stabile!te c traiectoria pe care se angajeaz un obiect va fi media tuturor traiectoriilor posibile. Araiectoria rezult din amplitudinile func$iei de und la ptrat& este traiectoria pe care gra'ita$ia de'iat de mas o transform n calea de minim rezisten$. +asa i spune spa$iului cum s se curbeze& spa$iul i spune masei cum s se deplaseze. ar n realitate, a!a cum fizicienii !tiau de dou sute de ani, o particul se angajeaz pe toate traiectoriile posibile. >n fascicul protonic tras de pe o na' de rzboi se ndreapt direct spre $inta lui, se ndreapt oblic spre $int, atinge $inta ocolind mai nti prin gala<ia Andromeda. Aoate traiectoriile posibile. Inclusi' prin cele !ase dimensiuni condensate ale spa$iu.timpului; spa$iile -alabi.Hau. /asciculul protonic tra'erseaz de nenumrate ori dimensiunile -alabi.Hau, fiindc ele sunt minuscule, !i se ntoarce de fiecare dat la punctul de pornire. ar, n cele din urm, media tuturor acestor traiectorii ocolite este integrala de minim rezisten$
479
Spaiul Probabilistic din suma direc$iilor, pentru c asta e for$a pe care o poart probonii, !i ea func$ioneaz pretutindeni, a!a cum gra'itonii fac ca gra'ita$ia s func$ioneze pretutindeni. +asele mari pot s de'ieze gra'ita$ia, cteodat la e<trem& tocmai de aceea e<ist gurile negre. Artefactul )rotector, acea rm!i$ stranie lsat mo!tenire de o specie inimaginabil, de'ia probabilitatea. Artefactul concentra proboni !i.i ndrepta n numr foarte mare asupra flu<ului de particule ce 'enea spre el, a!a cum laserul concentra !i emitea fotoni. Astfel, artefactul de'ia probabilitatea, tot a!a cum masele uria!e de'iau gra'ita$ia. E'ident, energia necesar pentru a!a ce'a era disponibil& tria for$ei transmise de o particul.mesager este in'ers propor$ional cu tensiunea e<ercitat asupra stringurilor ei, iar -apelo calculase tensiuni destul de sczute pentru proboni, plus c mai era !i energia protonilor. Aoat energia acestor minuscule stringuri 'ibratile ddea na!tere unei alte traiectorii, una cu probabilitate sczut, dar nu nul, n circumstan$e 1normale:, !i acum ajuns la o probabilitate de 4LLM. A!a c fasciculul protonic ptrundea nu n $inta lui, ci ntr.unui dintre cele !ase spa$ii -alabi.Hau, dimensiunile condensate ale uni'ersului. = dat ajuns acolo, nu putea pierde toat acea cantitate de energie, fiindc legea conser'rii energiei nu permitea aceasta. Astfel c energia pe care o aducea n dimensiunea condensat . energie care nu e<istase acolo nainte . mai fcea !i altce'a; efectua o tranzi$ie prin salt, cu modificarea spa$iului, sc0imbnd forma acelei dimensiuni minuscule, condensate. 6r s afecteze deloc uni'ersul nostru mai mare, tridimensional. Energia ncepea prin a face o 1sprtur: mic& pentru a o repara, spa$iul -alabi.Hau !i sc0imba forma . posibilitate pe care matematicienii o cuno!teau de aproape tot atta timp de cnd !tiau de e<isten$a formelor -alabi.Hau. )rocesul acesta se numea tranzi$ie prin salt.
478
Nancy Kress Enorma energie necesar pentru a sc0imba traiectoria probabil a fasciculului, pentru a modifica 'ibra$iile stringurilor acestuia, a'ea e<act aceea!i 'aloare cu energia net a celor mai grei proboni, minus energia pierdut n agita$ia cuantic. ?oua energie 'ibratorie a'ea e<act aceea!i 'aloare cu energia necesar pentru a efectua o tranzi$ie prin salt, cu modificarea spa$iului, ntr.o dimensiune -alabi.Hau de o anume configura$ie probabil. = parte a dimensiunii era desfcut !i apoi repliat ntr.o form u!or diferit . ca rempturirea unei pr$i dintr.un origami complicat. Aoate ecua$iile se 'erificau, se deduceau unele din altele, cu o corectitudine fireasc. ar e<ista un pre$. )e msur ce spa$iul -alabi.Hau e'olueaz prin 1sprtur:, este afectat tocmai 'aloarea masei particulelor indi'iduale . energia din stringurile lor. +icu$ele stringuri 'ibratile care formau, de pild, fasciculul protonic, ntotdeauna plaje de probabilitate, ajung s 'ibreze cu o rezonan$ diferit. e fapt, ncetau s mai fie protoni !i se transformau n alte particule, necunoscute. Acest fapt era posibil pentru c materia ns!i, la ni'elul ei cel mai profund, este o manifestare a probabilit$ii. Iar probabilitatea fusese modificat. -nd aplicai ecua$iile la uni'ersul e<tins, tridimensional, pre$ul de'enea cumplit. Energia probabilistic pe care o concentrau dou artefacte era imens. %uficient pentru a determina n uni'ersul tridimensional acela!i lucru pe care.l determinau repetiti' cantit$ile mai mici n dimensiunile mai mici, condensate ale uni'ersului; o tranzi$ie prin salt, cu modificarea spa$iului !i trecerea ntr.o alt form. )rocesul se desf!ura la fel ca n dimensiuni mici; la nceput se 1sf!ia: $estura spa$iu. timpului.
477
Spaiul Probabilistic ar n dimensiunile mici se produceau 1sprturi: mici, u!or de reparat cu energia care le inunda simultan, pro'enit din e'enimentul ce modifica probabilitatea. 2n cazul spa$iului e<tins, tridimensional, energia nu era suficient. 1%prtura: s. ar lrgi, iar forma total dimensional a spa$iului . actualmente o 0ipersfer benign, ce se e<tinde 'reme de cincisprezece miliarde de ani.lumin nainte de a se renf!ura n ea ns!i . ar suferi o tranzi$ie prin salt, cu modificarea topologiei. 2ns modelul de 'ibra$ie al stringurilor ce formau spa$iu. timpul era strns dependent de forma dimensiunilor n care 'ibrau. ?u de mrime, ci de form* 2n cazul n care cele trei dimensiuni e<tinse ale uni'ersului ar suferi o tranzi$ie prin salt, stringurile ar 'ibra n moduri diferite, d&nd natere unor particule fundamentale diferite . 7nsu!i spa$iu.timpul e<tins ar fi diferit, perturbrile din $estura sa propagndu.se n e<terior cu 'iteza luminii. Ii toate fiin$ele 'ii din interiorul lui, oameni !i falleri, bacterii !i 'irusuri !i elefan$i recrea$i genetic, toate ar muri* )n aici, Faufman n$elegea, cel pu$in la modul superficial. Acum ncerca s urmreasc elaborrile lui -apelo !i ale altora cu pri'ire la ecua$iile probabilistice !i la implica$iile acestora. -uta ce'a care s fi putut determina pe cine'a s.l rpeasc pe doctorul A0omas -apelo. )entru a.l mpiedica s lucreze asupra unei anumite idei, s publice o anumit idee. -e'a de genul sta. =rice. ar nu gsi nimic. in nenumratele ecua$ii !i din descrierile greoaie e<istente n re'iste, ca !i din specula$iile entuziaste, senza$ionale din presa de popularizare putu s.!i dea seama doar c teoria lui -apelo a'ea o lacun uria!; nu e<plica intercone<iunea cuantic de ni'el macrostructural. Aceasta reprezenta ideea cea mai larg acceptat pri'ind func$ionarea tunelurilor spa$iale, iar -apelo nu legase probabilitatea, ca a
47J
Nancy Kress cincea for$ uni'ersal, de intercone<iunea cuantic. >nii fizicieni considerau acest defect ca fiind att de important, nct afirmau c in'alideaz complet teoria lui -apelo. Al$ii l pri'eau ca pe o simpl lacun ce a'ea s fie umplut pe msur ce teoria era rafinat !i completat. -apelo nsu!i, n singurul inter'iu e<istent n biblioteca +agdalenei, nu mprt!ea nici prerea unora, nici prerea celorlal$i. Faufman tresri pu$in cnd c0ipul acela ngust, msliniu, cu e<presia ine'itabil de iritare, apru pe terminal. -apelo nu suferise niciodat neg0iobii. 2n inter'iu spunea c da, ntr. ade'r, nc nu s.a e<plicat intercone<iunea cuantic. ?u, nu consider c acest lucru i in'alideaz teoria. ?u, nu e de prere c a publicat.o prematur, dat fiind faptul c generalul %tefanaE i.a ordonat publicarea !i c to$i cei din lumea !tiin$ei !tiu ct de profund n$eleg militarii fizica. /r 'oie, Faufman zmbi; 1Btrnul Aom e nesc0imbat*:. ar nu se apropiase ctu!i de pu$in de 'reo e<plica$ie a rpirii lui Aom. )oate c fusese opera$iunea organiza$iei )ife 'o9, a!a cum afirmase %tefanaE, menit s dea na!tere unui e'eniment de propor$ii !i cu mare ncrctur emo$ional, pentru care s.l n'inuiasc pe acesta. )oate c fusese opera regimului lui %tefanaE, menit s dea na!tere unui e'eniment de propor$ii !i cu mare ncrctur emo$ional, pentru care s n'inuiasc organiza$ia )ife 'o9. )oate fusese opera unei a treia pr$i, o tentati' de a ob$ine o rscumprare, abandonat la jumtate. )oate c Aom era deja mort, la fel ca %tefanaE. Faufman nu ajunsese nicieri, ba mai !i pierduse trei zile. ar, pe de alt parte, ce altce'a a'ea de fcut, ( "yle* "yle, 'ino repede* se auzi o 'oce $ipnd pe coridor. +arbet. -are nu $ipa niciodat. Faufman se smuci brusc de pe fotoliu, n ciuda gra'ita$iei, !i alerg stngaci spre
4JL
Spaiul Probabilistic cabina lor. +agdalena !i spuse c a petrecut prea mult timp lungit n pat !i c sta nu e deloc un lucru bun. ?u gra'ita$ia era problema . cu asta se descurca, la fel !i cu pasagerii ei carag0io!i, !i cu +c-0esney, !i cu ticlosul de Kofsetter, n sistemul -aligula. ar cu un lucru nu prea reu!ea s se descurce; cu propria.i fric. ac nu.l 'a gsi pe "aslo, oi oameni ar fi putut s.o mpiedice; amiralul )ierce !i "aslo nsu!i. ?u se a!teptase cu ade'rat la asasinarea lui %tefanaE. Dre!eala ei; i supraestimase capacitatea de a.!i pstra puterea. 2ntr.un fel sau altul, %ulli'an %tefanaE fcuse o eroare& altfel, o brut ca )ierce n.ar fi izbutit s.!i duc la bun sfr!it lo'itura de stat. Iar ea ar fi trebuit s anticipeze acea posibilitate !i s.!i ia msuri de protec$ie. Dre!eala ei, fr doar !i poate. )ierce era capabil s.l sec0estreze pur !i simplu pe "aslo unde'a, pentru un timp foarte ndelungat, doar pentru a o determina pe ea s se trie, s fac sluj !i s.i cedeze teren, lucru pe care altfel nu l.ar fi fcut n 'eci n fa$a unui asemenea ntru. Ei bine, dac 'a trebui s se trie, o 'a face. ar nu.i 'a permite lui )ierce s.o $in a!a cine !tie ct timp. -ellalt moti' de fric era "aslo. +agdalena !i putea nc0ipui cu u!urin$ un scenariu n care cei mai de ncredere ag0iotan$i ai lui %tefanaE ar fi intrat n panic imediat dup asasinat. %.ar fi descotorosit de tot ce nu era esen$ial, inclusi' de "aslo, iar biatul s.ar fi putut ascunde dup aceea, pentru a scpa de sub controlul mamei lui, care.i era att de necesar, dar pe care nu putea s.l accepte, fiind prea slab. )uteau trece ani buni pn s.l gseasc, dac a'usese timp s scoat ni!te sume consistente de bani din contul ei sau dintr.al lui taic. su !i s.!i pregteasc o ascunztoare. Iar ea pierdea 'remea ntorcndu.se din fundul gala<iei n sistemul %ol... ar !i ac$iunea asta fusese necesar. )rimul 'al de msuri
4J4
Nancy Kress luate de un nou tiran imediat dup preluarea puterii constituia ntotdeauna o perioad e<trem de confuz !i de primejdioas. )ierce ar fi putut.o face s dispar cu mare u!urin$. Acum, cnd el !i descoperea probabil limitele influen$ei, iar contactele ei a'eau o imagine mai clar asupra situa$iei, a'ea !anse mult mai mari de a mane'ra lucrurile n a!a fel nct el s n.o poat ucide fr s se afle. ar "aslo... 1Arebuie s ncetez* Cumina$iile n.ajut niciodat la nimic*:. +agdalena i dispre$uia pe cei care rumegau la nesfr!it acelea!i !i acelea!i gnduri& i considera fiin$e slabe. Ac$iunea era singurul lucru care for$a uni'ersul s se supun. )rea pu$ini oameni n$elegeau lucrul sta . de!i printre ei se numra, ciudat, Faufman, ndeob!te juctor corect !i fraier. +agdalena !i cobor din pat picioarele lungi, se ridic n capul oaselor !i.atunci auzi pe cine'a $ipnd. 2n aceea!i secund, Cory, aflat pe coridor, smuci u!a !i apru, cu pistolul scos. ( ?u, Cory, eu n.am p$it nimic. +arbet Drant $ip. Kai cu mine* +agdalena porni pe coridor ct de repede o duceau picioarele ca de plumb. >!a cabinei era larg desc0is !i "yle Faufman tocmai ddea buzna nuntru, ca reac$ie la strigtul doamnei Drant; 1"yle, 'ino repede*:. +agdalena intr !i ea, n urma lui Cory, care o proteja. ar n.o pndea nici o primejdie . singurul lucru anormal era copila e<traterestr, care zcea pe du!umea, $inndu.!i strns capul n mini. ( -e.i asta, -e.a p$it, ceru +agdalena s !tie. ar o ignorau to$i. ( A nceput acum 'reo jumtate de or, i spuse repede +arbet lui Faufman. -t de aproape suntem de tunel, ( +ai a'em cam o or pn acolo. +arbet, cum po$i fi sigur,
4J3
Spaiul Probabilistic ( /oarte u!or* se rsti ea. 2ngenunc0e pe podea lng Essa, o cuprinse n bra$e !i.i murmur n limba ei nati'. ( )ri'e!te* I.am spus c pe ea o c0eam Essa, c e la bordul unei brci din metal zburtoare, n spa$iu, c eu sunt +arbet... )ri'e!te. 2n timp ce +arbet murmura, c0ipul fetei ncet s se mai sc0imonoseasc. 2ncre$iturile urte de pe $easta ei c0eal se netezir. -opila se ag$ de +arbet, ascultnd, dar nu mai prea s sufere. ( Acum pri'e!te mai departe, zise +arbet. =, umnezeule, ursc s fac treaba asta, dar trebuie s 'ezi* Cencepu s 'orbeasc n limba locuitorilor "umii. -opila o pri'i consternat !i pielea de pe $east ncepu s i se ncre$easc. up treizeci de secunde !i prinse capul n mini, cuprins de o suferin$ e'ident. +arbet i e<plic repede lui Faufman; ( I.am spus c ne ntoarcem pe "ume, c tu !i cu mine ne urm, c florile nu sunt importante n timpul unui nego$. Ii uite* ( >ite, ce,* ntreb +agdalena. ar cei doi continuar s.o ignore. %im$i cum c0ipul i mpietre!te. -um ndrzneau s se poarte de parc ea nu s.ar fi aflat acolo,* ( Aot nu.mi dau seama cum se poate ntmpla una ca asta, zise Faufman pe un, ton ciudat. Cealitatea mprt!it e<ista doar n prezen$a artefactului. 2n cmpul pe care.l genera de jur.mprejurul planetei "umea. ( a, replic +arbet. a* Faufman ncremeni. ( +c-0esney* ( Ales de %tefanaE n persoan pentru proiectul ini$ial cu fallerul, ntri +arbet. -t ncredere trebuie s inspiri pentru a!a ce'a, Ii se afl tot acolo...
4J6
Nancy Kress ( ?a'a Alan G. Shepard a andocat alturi de Murasa=i pentru apro'izionare, spuse Faufman. Eu eram la carcer, dar mi.a spus un subofi$er. A andocat pe partea asta a tunelului. ( Ii +c-0esney se afl tot acolo* -ei doi se pri'ir lung, pn cnd Essa ncepu s scnceasc. +arbet se aplec spre copil !i.i 'orbi alintor. +agdalena ntreb, ncordat; ( Faufman, ce tot pl'rgi$i 'oi doi acolo, -e.are copila, ( Arie!te realitatea mprt!it. in nou* ( Ii, -e nseamn asta, Faufman se uit la +agdalena pentru prima oar de cnd intrase n cabin. Ea i obser' e<presia calculat din oc0i. 2n cele din urm, i 'orbi pe un ton e<trem de 0otrt; trsese linia !i fcuse totalul. ( 2nseamn, +agdalena, c Essa se afl din nou n prezen$a cmpului probabilistic n interiorul cruia !i.a petrecut aproape ntreaga 'ia$. 2nseamn c teoria $icnit a lui ieter Druber cu pri'ire la e'olu$ia cerebral era corect. 2nseamn c Artefactul )rotector nu e ascuns unde'a n sistemul solar, sub controlul lui %tefanaE sau al lui )ierce. Artefactul se afl c0iar aici, la bordul na'ei Murasa=i*
4J5
APTESPREZECE
LA TUNELUL SPA(IAL NR1 23! +agdalena replic automat; ( ?u se poate* ( e ce nu, ( )entru c n.are noim, Faufman* %tefanaE $inea artefactul n sistemul solar, la setarea unsprezece, ca s apere de falleri ntreg sistemul* ( Asta n.ai de unde s !tii. ?u cu certitudine. %e presupunea c obiectul e ascuns unde'a. ( ar de ce s fi fcut %tefanaE altce'a cu el, ?.ar fi a'ut rost. ( Ba da. Am s m a!ez, +agdalena. Dra'ita$ia asta... %e ls pe o cu!et. up o clip de ezitare, +agdalena l imit. Cory rmase n picioare lng ea, dar nici nu.l bg n seam . garda de corp nu e o persoan. )e du!umea, +arbet Drant $inea n bra$e e<traterestra, care prea s.!i fi re'enit, dar, judecnd dup e<presia de pe c0ipul ei carag0ios, s.ar fi zis c o ncnt aten$ia primit. ( ?u trebuia neaprat ca %tefanaE s $in realmente artefactul n sistemul solar ca s.i mpiedice pe falleri s.l aduc pe al lor !i s ne prjeasc, spuse Faufman. Era suficient s.l fac pe du!man s cread c artefactul se afl acolo. Itim c ei ne supra'eg0eaz transmisiile electromagnetice destinate posturilor militare ndeprtate !i c au ajuns s cunoasc despre noi mult mai multe dect am aflat noi despre ei. Aimp de doi ani, mass.media noastr a afirmat, a comentat, a strigat sus !i tare c Artefactul )rotector se afl unde'a prin %ol. Aot a!a cum al fallerilor se afl n sistemul
4JB
Nancy Kress lor stelar de origine. ( Aot nu $ine, rspunse +agdalena. Dnde!te.te, Faufman* %tefanaE n.a'ea nici un moti' s.i induc astfel n eroare pe falleri . !i pe oameni. ?ici un moti' s $in artefactul n fundul sta de lume ndeprtat !i izolat, !i nu n sistemul solar. ( Ba a'ea* zise Faufman. Itii, n e<pedi$ia care a prele'at artefactul n.au fost doar fizicieni. Ann e <enobiolog. Ea a demonstrat e<act cum creierul locuitorilor "umii s.a adaptat, pe parcursul a peste cincizeci de mii de ani, la cmpul probabilistic puternic generat de artefact ct 'reme a stat ngropat pe planeta lor, fiind acti'at permanent la setarea cinci. Astfel a aprut realitatea mprt!it. ( Ii ce.i cu asta, ( Capoartele primei e<pedi$ii !i ale celei de.a doua mai includeau o parte. ?.a fost fcut public fiindc nu e<ist do'ezi concrete. ar am trit.o pe pielea mea !i i.am po'estit eu nsumi lui %tefanaE. ( Tu i.ai 'orbit lui %tefanaE, pufni +agdalena. ( 2n singura ocazie cnd l.am ntlnit. A 'enit la anc0eta comisiei care trebuia s stabileasc dac s fiu sau nu trimis n fa$a cur$ii mar$iale. ?.am fost trimis, a!a c nu e<ist documente publice nici n pri'in$a asta. %urprins, ( Faufman, nu te juca de.a baba.oarba cu mine* -e ai trit pe pielea ta n legtur cu artefactul, E<presia de pe c0ipul lui se sc0imb. +agdalena recunoscu nf$i!area celui care.!i aminte!te o ntmplare pe care ar fi preferat s.o uite. +arbet l obser'a pe Faufman cu aten$ie. e obicei, +agdalena reu!ea s.!i scoat din minte capacit$ile Empaticei, dar de ast dat se ntreb ce 'ede aceasta, !i ei ns!i i scap. Faufman rosti; ( Am trit efectul artefactului asupra creierului uman. ". am trit personal, nainte ca artefactul s fie dezgropat. Am mers cu Aom -apelo !i cu ieter Druber n tuneluri, !i la un
4J9
Spaiul Probabilistic moment dat mintea mi.a de'enit opac. %.a golit complet. ac n.a! fi fost tras de acolo cu o frng0ie, a! fi rmas ncremenit locului, pri'ind n gol, pn a! fi murit de foame. ( -e tmpenie* se rsti +agdalena. +c-0esney e la bordul na'ei Murasa=i mpreun cu ntreg ec0ipajul !i, pasmite, cu artefactul tu, dar lui nu i s.a golit mintea* Am 'orbit cu el azi.diminea$* 2n plus, tu spui c Essa a fost afectat c0iar adineaori de 1cmpul: sta, numai c noi, 'ezi bine, n.am fost. ( ?u. -mpul nu e uniform. E toroidal... are form ca de gogoa! gurit la mijloc. Druber, -apelo !i cu mine am pierdut contactul cu realitatea doar n cea mai groas por$iune a cmpului. Iar e<traterestra aflat mpreun cu prima ec0ip, care a trit la rndul ei e<perien$a, n.a p$it nimic. Ea a crescut n cmpul sta. -reierul ei n.a fost afectat. ( ?.ai nici o do'ad real cum c... ( Am simit. 2n con'ingerea calm din tonul lui Faufman, +agdalena citi ade'rul; trise ceea ce.i relatase. El continu; ( %tefanaE !tie totul despre cmpul toroidal. Druber l men$ionase n raportul lui, iar eu i.am descris personal e<perien$a. -nd artefactul este acti'at la setarea unsprezece, setarea ce protejeaz un ntreg sistem solar de orice fel de atac cu arme cuantice, se ob$ine !i cmpul toroidal cu efect de golire a min$ii. Eu presupun c lui %tefanaE nu i.a plcut treaba asta. >n cmp necunoscut, care modific func$ionarea mental, adus prin tunelurile spa$iale, pe care de asemenea nu le n$elegem, !i instalat c0iar n sistemul solar, )oate nu !tii, dar cu ce'a 'reme n urm, un prim artefact a e<plodat cnd o na' de rzboi a ncercat s.l transporte printr.un tunel spa$ial& to$i cei de pe na' au murit, iar artefactul s.a fcut praf !i pulbere. Faufman tcu cte'a clipe. Amintindu.!i de %yree Go0nson, -e sentimentali se do'edeau uneori solda$ii... -ontinu;
4J8
Nancy Kress ( A!adar, de ce s.$i asumi un risc cnd nu e!ti obligat, Iar %tefanaE nu era obligat s !i.l asume. ac toat lumea credea c l.a instalat n sistemul solar, ob$inea acela!i efect politic ca !i cnd ar fi fcut cu ade'rat acest lucru. +arbet inter'eni pe nea!teptate; ( Ar ncpea fr probleme n cala de mrfuri de pe Murasa=i. Are doar douzeci !i cinci de metri diametru. ( Ii nu e<ist militari mai loiali dect Et0an +c-0esney, complet Faufman. Aipul face parte din ser'iciul de informa$ii al -AA%. +agdalena gndea cu repeziciune. Faufman ar fi putut s aib dreptate. Ea l cunoscuse pe %ulli'an %tefanaE& !tia c se mndre!te pn la 'anitate cu propria.i minte. ?u lua niciodat droguri stimulatoare, nici mcar cnd fcea se<, fiindc nu 'oia s.i nce$o!eze gndirea. ?.ar fi fost deloc e<clus s fi ezitat a aduce n sistemul solar un obiect ce putea s goleasc mintea oamenilor. -0iar dac afecta doar persoanele aflate ntr.un anumit spa$iu 1toroidal:. )oate mai ales n cazul sta, dac nu se cuno!tea cu precizie raza de ac$iune. Ii nici n.ar fi 'rut s ri!te ca artefactul s e<plodeze, ca primul, despre care tocmai auzise pentru prima oar. 1=are Faufman spune ade'rul, se ntreb ea. a, spune ade'rul. -0iar dac nu.s Empatic, m pot ncrede n judecata mea.: A!adar, dac %tefanaE depozitase ntr.ade'r Artefactul )rotector la bordul lui Murasa=i... ar %tefanaE murise. Ii atunci... %puse repede; ( )ierce nu !tie unde se afl artefactul. ac ar fi !tiut, s. ar fi aflat deja aici, ca s.l omoare pe +c-0esney !i s preia controlul. "o'itura de stat a a'ut loc acum cte'a zile. Ar fi a'ut timp berec0et ca s trimit aici un zburtor, cu ordin pentru garnizoana din sistemul -aligula de a captura artefactul.
4J7
Spaiul Probabilistic ( Ii eu am ob$inut aceea!i concluzie, zise Faufman. ( e unde !tii c amiralul )ierce n.a procedat c0iar a!a, inter'eni +arbet. Ii l.a lsat pe +c-0esney la comanda na'ei !i artefactul tot pe na', din acelea!i moti'e ca %tefanaE, +agdalena rse, cu un aer de superioritate. ( ?u.l cuno!ti pe Et0an +c-0esney* ?ici pe ?iEolai )ierce* ?u, )ierce nu !tie unde se afl drco'enia. ( -el pu$in n momentul sta, spuse Faufman. ar se pune ntrebarea; ce facem noi cu informa$ia asta, ( @orbim cu +c-0esney* replic +agdalena fr ezitare. Artefactul e cel mai important obiect de negociere din toat gala<ia. )aslo... +arbet se ridic, lsnd.o pe Essa pe du!umea. ( ar, +agdalena, ce ncerci s ob$ii prin negociere, Ii tu, "yle, ?u n$eleg ce urmri$i* -ealalt femeie ddu oc0ii peste cap. )i da, la ce s te a!tep$i din partea unei Empatice, toat numai sentimente, fr pic de capacitate de planificare, =amenii ca +arbet Drant nu pricepeau n ruptul capului c uneori se ntmpl s te afli n posesia unui obiect de negociere cu mult nainte s ai ne'oie s ob$ii ce'a anume. e!i ea !tia foarte bine ce anume urmre!te. "aslo. -urnd. 2n scurt timp 'or fi din nou mpreun. Faufman prea a se gndi la cu totul altce'a. ( +arbet, nu e 'orba de ceea ce urmrim, spuse el rspicat. @rem s.l gsim pe Aom, dar se poate ca )ierce s nu !tie unde este $inut, dup cum nu !tie nici unde se afl artefactul. "ucrul la care m gndesc... +agdalena l ntrerupse; ( ac )ierce nu !tie unde.s -apelo !i "aslo, o s fie al dracuU de moti'at s afle cnd i spunem c a'em Artefactul )rotector* ( ?u.l ai* replic +arbet tios. +c-0esney l are.
4JJ
Nancy Kress +agdalena rse. ( Aot aia, Empatico* Et0an nu.i tmpit. )robabil c s.a scpat deja n pantaloni ntrebndu.se ce s fac acum, c !eful lui a murit !i )ierce neutralizeaz ncet, dar sigur corpul de informa$ii al lui %tefanaE. ( ?u cred c... 2ncepu +arbet. ( Aaci* zise Faufman cu atta asprime, nct +agdalena se ntoarse spre el, surprins. "as.m s.mi termin ideea. ( )i termin.o, l in'it +agdalena. ?u.l mai auzise niciodat repezind.o pe Empatic att de dur& i fcea plcere. ( "ucrul la care m gndesc, relu el, e c elementul. c0eie nu const n ceea ce 'rem noi s realizm cu Artefactul )rotector, ci n ceea ce 'a 'rea )ierce s realizeze. +agdalena, se 'ede bine c ai a'ut de.a face cu el n c0estiuni ci'ile. Eu am a'ut de.a face cu el n c0estiuni militare, ct 'reme am fost deta!at n -AA%. ?u seamn cu %tefanaE. %tefanaE era, n esen$, un tip ra$ional, n ciuda tuturor defectelor sale. Itia s ec0ilibreze riscurile cu pstrarea a'antajelor. ar... ( %igur c !tia, inter'eni +agdalena mu!ctor. e.aia pierde omenirea rzboiul* Faufman o ignor. ( ar )ierce e complet altfel alctuit. 2n calitate de comandant, merge mult dincolo de ndrzneal. ?u.i place doar s.!i asume riscuri, ci s mizeze aberant, ca un nebun, ca un maniac al jocurilor de noroc. >nii spun doar c.i nebun. -red c e ntru totul posibil... %e opri. ar ambele femei n$eleseser deja. +agdalena 'orbi prima. ( -rezi c e capabil s duc Artefactul )rotector n sistemul de origine al fallerilor !i s.l acti'eze la setarea treisprezece. % le distrug complet sistemul. +iznd pe faptul c artefactul lor se afl unde'a, n alt sistem. %au c ei
3LL
Spaiul Probabilistic nu n$eleg consecin$ele alturrii a dou artefacte n acela!i sistem, ncercnd s se distrug reciproc. %au, poate, c n$eleg, dar c, dac.l 'om acti'a pe al nostru, nu 'or face acela!i lucru cu al lor, pentru ca mcar substan$a spa$iului s supra'ie$uiasc. ( a, spuse Faufman. -red c )ierce e capabil de toate astea. Au nu, +agdalena nc0ise oc0ii, dar ade'rul o for$ s.i desc0id. )aslo... ( a, ncu'iin$ ea n cele din urm. -red c )ierce este capabil de toate astea. %e ls tcerea, ntrerupt brusc dup o 'reme de Essa, care se interes, n engleza ei poticnit; ( +ergem acum, +ergem n tunel, +ergem alte stele, +arbet cuprinse copila cu bra$ul !i o lipi de ea. ?u.i rspunse nimeni la ntrebare. ( +ergem acum, +ergem n tunel, +ergem alte stele, Essa merge alte stele* ( -red c ar trebui s 'orbim cu Et0an +c-0esney, spuse Faufman.
3L4
Nancy Kress
OPTSPREZECE
,RA.UL L,-ELL, MARTE "o#ell -ity era n$esat cu solda$i purtnd casc0et cu banderol 'erde. Amanda se fcu mic !i se lipi ct putu de unc0iul +artin. ?u apucase deloc s discute n particular cu mtu!a !i cu unc0iul ei& maiorul Karper !i oamenii acestuia o flancaser ndeaproape pe timpul zborului spre "o#ell !i mai apoi, cnd autobuzul i adusese de la spa$ioport. omul fusese reparat, dar pe locul unora dintre cldiri se 'edeau n continuare grmezi de moloz. Alte construc$ii, de!i rmase n picioare, nu mai a'eau ferestre. )retutindeni mi!unau solda$ii cu banderol 'erde. ( Emblema Armatei "ibert$ii, e<plic maiorul Karper. )esemne o surprinsese pri'ind prea lung. Amanda ro!i. ( 2n scurt timp 'om reda complet func$ionalitatea ora!ului !i.l 'om cur$a complet de to$i du!manii si. Amanda crezuse c fallerii erau du!manii. )aznicii de la poart i lsar s intre n domul principal, unde a!tepta o ma!in. @e0iculele militare, singurele admise n %ectorul )rincipal, erau suficient de nguste pentru a ncpea pe strzi !i, drept urmare, nu puteau adposti mai mult de patru persoane. Amanda se temea c maiorul Karper i 'a lsa n urm pe mtu!a Fristen !i pe unc0iul +artin, dar acesta prefer s.!i lase solda$ii. +a!ina i duse . pe maior, pe Amanda, plus mtu!a !i unc0iul ei . la )isc. Al$i solda$i cu banderol 'erde. ( omnule maior Karper... ( a, Amanda.
3L3
Spaiul Probabilistic ( @ rog, pot face un du! nainte s merg la amiralul )ierce, @ rog* +aiorul ntoarse capul s.o pri'easc !i Amandei i se pru c 'ede e<presia din oc0ii lui mblnzindu.se. ( a, cred c se poate rezol'a, dac.$i ajung cincisprezece minute. ( +i.ajung* +ul$umesc* 2n A0arsis i spusese c nu.!i pot permite s piard cincisprezece minute... -redea c o 'or lsa pe mtu!a Fristen cu ea, ns se trezi mpins cu blnde$e, dar ferm spre o u! de la etajul al treilea !i trimis nuntru singur. 2ncperea se do'edi un fel de camer de oaspe$i, mic, dar confortabil, a'nd alturi o baie. Amanda ezit. Aatl ei spunea mereu c pe )isc, fiecare centimetru ptrat de spa$iu se afl sub supra'eg0ere permanent . s nsemne asta c o 'a 'edea cine'a dac.!i 'a dezbrca 0ainele, Ideea o fcu s ro!easc, e<trem de stnjenit. Kotr s fac du! cu c0ilo$ii pe ea, ncercnd s.!i ascund snii ct mai bine cu bra$ele. "a urm !i scoase c0ilo$ii uzi la adpostul unui prosop mare, flau!at !i.!i trase pe ea pantalonii n aceea!i manier. )antalonii, tunica !i sutienul erau tot murdare, dar cel pu$in se sim$ea o idee mai curat. +irosul propriilor ciorapi nu.l putu suporta, astfel c renun$ la ei !i.!i trase cizmele n picioarele goale, sim$ind cum o rod. )e msu$a de toalet din dormitor gsi un pieptene !i o perie. 2!i desclci prul !i, pentru prima oar dup mai multe sptmni, se 'zu n oglind. Icni, !ocat; !u'i$ele, tunse la nimereal de printele Emil pe na' . cu ct timp n urm, cte'a luni, de!i preau ani . erau jumtate 'opsite n negru, jumtate blondul ei natural. Arta ca o sperietoare, cu un aer complet imbecil. Ii Fonstantin o 'zuse a!a*
3L6
Nancy Kress %e auzi o btaie n u!. Amanda ls peria !i se duse s.i desc0id maiorului Karper. ( Data, domni!oar -apelo, @ino cu mine, te rog. ( >nde sunt mtu!a !i unc0iul meu, ( Instala$i comod ntr.un apartament pentru oaspe$i. Ai s.i 'ezi curnd. ( ?u pot 'eni !i ei cu mine la amiralul )ierce, "a asta, maiorul Karper nici mcar nu rspunse& o conduse n pas rapid, $innd.o de cot, spre un lift ce ducea la ultimul etaj al cldirii. Amanda !i sim$i inima ncepnd s bubuie puternic, rar, ngreunndu.i respira$ia. Arecur pe lng al$i solda$i !i n cele din urm ptrunser ntr.o ncpere aflat c0iar n 'rful )iscului. ( omnule, a 'enit domni!oara -apelo* ( /oarte bine. omnule maior, las.ne singuri, te rog. +aiorul Karper salut !i plec& Amanda rmase singur cu noul comandant suprem al -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare. up ce 'zuse ani la rnd, n 0oloemisiuni, silueta masi', impuntoare a generalului %tefanaE, amiralul )ierce i se pru scund, de!i a'ea statur medie. Era sub$iratic !i a'ea mini nguste, cu degete lungi. Amanda remarc n mod special minile. %paima o mpiedic s obser'e prea multe din detaliile biroului& nregistr doar e<isten$a mesei de lucru uria!e, a unui !ir de terminale de perete !i a minunatei pri'eli!ti oferite de ora!ul "o#ell, a!ternut la picioarele amiralului )ierce. incolo de ora! se 'edea cmpia mar$ian ro!iatic. ( 2$i mul$umesc c ai 'enit, domni!oar -apelo, spuse amiralul, politicos. e parc ar fi a'ut de ales* A'ea o 'oce joas !i melodioas, fapt care o surprinse& ar fi crezut c glasul unui amiral e mai aspru. %au poate inter'enea iar!i compara$ia cu %tefanaE.
3L5
Spaiul Probabilistic ( omni!oar -apelo, !tiu c ai trit multe lucruri neplcute n ultimele luni. Ii, sunt sigur, cea mai grea dintre toate a fost ngrijorarea pentru tatl tu. Amanda ncu'iin$ cu capul, cci nodul din gt de'eni dintr.o dat att de mare, nct o mpiedica s 'orbeasc. ( 2$i n$eleg foarte bine ngrijorarea. in toate cte mi s. au spus, n$eleg c doctorul -apelo nu e doar un mare fizician, ci !i un tat minunat. @reau s !tii c iau legtura n mod regulat cu mama ta 'itreg !i cu sora ta !i c a'em grij de amndou. Amanda ncu'iin$ iar!i fr 'orbe. ( Ai fost foarte 'iteaz de dragul tatlui tu, domni!oar -apelo* Acum 'reau s.$i cer s mai dai nc o do'ad de 'itejie, tot spre binele lui. A'em moti'e foarte ntemeiate s credem c generalul %tefanaE a pus la cale rpirea tatlui tu. ?u !tim de ce, dar credem c, probabil, a fcut.o pentru ca regimul su corupt s poat da 'ina pe )ife 'o9. "ucru care s.a !i ntmplat, fire!te. %unt la fel de nerbdtor ca tine s.l regsim pe tatl tu. -a s.!i poat ndeplini misiunea, !tiin$a trebuie s rmn mai presus de politic. ( Asta spunea !i tata mereu* zise Amanda pe negndite. %im$i c se mai rela<eaz pu$in. Amiralul )ierce prea c0iar amabil, ca !i cum ar fi n$eles. ( Aatl tu e un om n$elept. Acum, uite care e problema noastr; nu !tim unde l.a ascuns %tefanaE. ?u, nu face figura asta, situa$ia nu e nici pe departe lipsit de speran$. -ei mai buni dintre agen$ii mei operati'i de informa$ii caut ar0i'ele militare secrete, anc0eteaz trdtorii pe care i.am capturat !i fac tot ce le st n puteri ca s.$i gseasc tatl. %e apropiase de ea n timp ce 'orbea. 2!i mpleti degetele lungi, fine n dreptul pieptului. ( omni!oar -apelo, a'em ne'oie de ajutor din partea ta* -redem c doar foarte pu$ini oameni din regimul lui %tefanaE !tiu unde este $inut tatl tu. )n la ora asta n.am
3LB
Nancy Kress reu!it s.i identificm. Ii este crucial. Ei sunt cei care ne 'or duce la tatl tu. 2n$elegi, ( a, dar... cum pot eu s ajut, +inile cu degetele mpletite ncepuser s tresar u!urel. Amanda le pri'ea, 0ipnotizat. ( A, po$i s ne aju$i, ntr.ade'r* )o$i face ce'a foarte important ca s 'ii n ajutorul tatlui tu. ac 'rei. @rei, ( /ac orice* egetele lungi, sub$iri tresrir. ( )oate.$i aminte!ti unele dintre lucrurile pe care le.ai 'zut n seara de doi aprilie. )ri'eai de la o fereastr de la etaj... 1 e unde !tie asta,: se ntreb Amanda, surprins. ( ... !i poate ai 'zut 'reun semn de identificare, un detaliu mic, nensemnat al felului n care artau, 'orbeau ori se purtau rpitorii. -e'a att de nensemnat, nct probabil c nici mcar nu !tii c l.ai re$inut. Amanda, !tii ce este o doz )andya, Asta o surprinse !i mai tare. ( Am 'zut n 0olofilme. ar nu !tiam c e ade'rat* Amiralul zmbi. egetele tot i mai tresreau cnd !i cnd. Amanda !i impuse s.!i ia pri'irea de la ele. ( A0, doza )andya e ct se poate de ade'rat, de!i nu e la fel de spectaculoas cum o prezint 0olofilmele. Este o injec$ie n creier, care dep!e!te bariera dintre snge !i $esutul cerebral, un acti'ator celular selecti'. Asta nseamn... ( Itiu ce e acti'atorul celular selecti'* l ntrerupse Amanda, ofensat . n definiti', 'oia s de'in biolog. ( E<celent* E!ti o tnr foarte inteligent. Atunci !tii c doza con$ine o substan$ c0imic a'nd efectul de a intensifica acea cascad de substan$e din creier care $ine de memorie. ( Elementele care reac$ioneaz la acidul adenozin monofosfat ciclic, plus proteinele "A).
3L9
Spaiul Probabilistic Era rndul amiralului )ierce s par surprins, dar Amanda se sim$i pu$in ru!inat. Aatl ei spunea c doar min$ile mediocre !i etaleaz astfel cuno!tin$ele. ( -0iar eti inteligent* 2n$elegi, sunt sigur, c doza )andya ac$ioneaz prin in0ibarea ntregului corte<, cu e<cep$ia zonelor rspunztoare de memoria de lung durat, !i prin intensificarea acti'it$ii acesteia pn cnd $i aminte!ti absolut toate detaliile nregistrate de sim$urile tale ntr.o ocazie anume. etalii la care mintea ta con!tient nu are acces n mod obi!nuit, fiindc altfel ar ajunge suprancrcat cu tot felul de lucruri inutile. Accep$i s $i se administreze o doz )andya ca s aflm tot ce se poate despre rpirea tatlui tu, a!a nct s.l putem gsi, Era ntr.ade'r amabil. )reocupat, grijuliu... Amanda nu.i pri'i degetele. 2ncu'iin$ cu 0otrre. ( /ac orice* ( E!ti o fiic minunat !i o mare patrioat* spuse amiralul )ierce. Asta o fcu s tresar, fiindc tatl ei spunea c patriotismul e o fa$ad pentru jocurile puterii. ar n clipa urmtoare, amiralul c0em un brbat care o lu pe Amanda de acolo& se trezi pe nea!teptate ntr.o camer cu o canapea, cu mese de laborator, cu doctori. ( Acum* se mir ea. = facem acum, ( %tai lungit !i nemi!cat, spuse o femeie, zmbind cald. ( = s m doar, )entru ce sunt tuburile alea, ( ?.o s doar deloc, o asigur femeia. 2ntr.ade'r, Amanda nu sim$i nici o durere. I se aplic un plasture pe gt !i scalpul i amor$i. 1Ajut la gsirea tatlui meu:, !i spuse fata ca prin cea$ !i dintr.o dat a'u certitudinea c totul se 'a termina cu bine. %igur c da* e fapt, se sim$ea mai fericit dect n toat 'ia$a ei... Adormi. ( Amanda*
3L8
Nancy Kress ( -inci minute... ar ceasul suna !i ea a'ea s ntrzie la !coal !i.n ziua aceea urma s aib loc petrecerea lui HaeEo, era ziua ei, i cumprase un cadou groza', HaeEo a'ea s fie att de surprins... ( Amanda* Kaide, scumpa mea, treze!te.te* /ata se dezmetici cu o tresrire !i ncerc s se ridice n !ezut. ar era ce'a n neregul cu oasele ei; n.o puteau sus$ine. %e ls moale pe pat. ( ?u te mi!ca, scumpa mea. +u!c0ii ti sunt temporar slbi$i. %tai lini!tit... Era 'ocea mtu!ii Fristen. Amanda ntoarse capul, surprins ct de greu era s fac mi!carea asta simpl. +ai erau !i alte lucruri n neregul. A'ea buzele foarte uscate. "e linse !i sim$i gustul sngelui. +tu!a Fristen i !terse buzele, i sprijini capul cu bra$ul !i.i duse la gur un pa0ar cu ap. Amanda lu cte'a ng0i$ituri& ispra'a asta i consum toat puterea. ( Blestema$ii* se rsti mtu!a. ?u, +artin, nu.mi pas cine aude* Ar fi putut mcar s.i asigure 0idratarea necesar* ( Fris, teoretic, o doz )andya nu dureaz att de mult. Amanda a'u impresia c nici unc0iului nu.i pas cine.l aude. 2ntreb, cu 'oce spart, rgu!it; ( -e s.a... 2ntmplat, ( Ai fost fr cuno!tin$ douzeci !i patru de ore, draga mea. = s.$i re'ii, dar deocamdat ai gtul iritat pentru c ai 'orbit att de mult timp. A 'orbit douzeci !i patru de ore, -e.a spus atta timp,* 2ncerc s se concentreze !i, treptat, ntmplarea prinse contur n mintea ei. Ii asta se arta n 0olofilme; doza )andya nu te fcea s ui$i ce ai spus sub influen$a ei. Cufctorul era ntotdeauna ngrozit ct de multe dez'luise tipilor din tabra 1bun:* ( +.au ntrebat... despre...
3L7
Spaiul Probabilistic ( raga mea, $i.am spus s nu 'orbe!ti* repet mtu!a Fristen, pe acel ton care spunea 1'orbesc foarte serios*:. Amanda tcu. ar s gndeasc putea, fr s.o doar gtul. +edicii n.o ntrebaser doar despre rpire, ci despre multe altele. = fcuser s descrie absolut toate lucrurile pe care le fcuse, toate persoanele cu care 'orbise, ncepnd de la cltoria ei pn pe spa$ioportul Walton, pe )mnt, !i pn la sosirea maiorului Karper. Aotul; printele Emil, cutarea lui +arbet, ncercarea lui %ala0 de a o ucide, fra$ii de la aba$ie, Fonstantin. Amanda sim$i c.i iau foc obrajii. -e spusese despre Fonstantin,* ( -e.i, +andy, ntreb mtu!a Fristen. "a ce te.ai gndit adineaori, ( Au... Au aflat... unde e tata, ( ?.au 'rut s ne spun, rspunse mtu!a Fristen. Au zis doar c le.ai fost de foarte mare ajutor !i c acum te putem duce acas. ( Acas, ( 2n A0arsis, nu pe )mnt. eocamdat 'or s rmi pe +arte. ( @aloare poten$ial pentru publicitate, remarc unc0iul +artin pe un ton sumbru. ( %ssst, nu 'orbi* inter'eni mtu!a Fristen. Amanda nu.!i ddu seama dac i se adresa ei sau unc0iului. 2ncerc s.!i aminteasc mai multe. 2!i aducea aminte cum 'orbea !i 'orbea !i 'orbea... le spusese despre Fonstantin*... !i medicii se aplecau asupra ei !i.i puneau ntrebri, foarte multe ntrebri, mai ales despre +arbet Drant... "e dez'luise c +arbet 'oia s se ntoarc pe planeta "umea* "ucrul sta ar fi trebuit s fie secret. +arbet i.l destinuise cu luni n urm, cnd Amanda !i e<primase dorin$a de a o 'izita, pe "un, n 'acan$a de iarn. ( Mi!ar plcea foarte mult , Amanda, dar s!ar putea s
3LJ
Nancy Kress nu fiu aici. ( -nde pleci, 2 7nc nu sunt sigur . ( #ariez c te ntorci pe )ume * S!i vezi pe doamna doctor Si=ors=i , pe doctorul (ruber , pe %nli* ( Ar trebui s fii i tu %mpatic , Amanda* ar hai s nu spunem nimic nimnui , bine, Cltoriile afar din sistemul solar sunt foarte ... dificile . ( #op. avea ncredere n mine , Marbet* %e sim$ise adult de.a dreptul pentru c +arbet i destinuise ce'a att de important. Iar acum di'ulgase taina unei prietene . unul dintre cele mai groaznice lucruri pe care le poate face un om* = dat, Guliana i destinuise lui HaeEo un secret al A0eElei, anume c A0eEla l place pe +is0a -0ipriEo', !i asta aproape c le distrusese prietenia. +edicii i.au pus o sumedenie de ntrebri despre cltoria ei pe "ume !i despre acti'itatea de acolo a tatlui ei, c0iar dac asta fusese cu ani n urm* Ii . ciudat* . mai multe ntrebri despre cltoria de ntoarcere de pe "ume, prin tunelul spa$ial, cu Artefactul )rotector la bord. -t a durat, ce au 'orbit oamenii, ct au stat andoca$i lng Murasa=i. )n n acea clip, Amanda nici mcar nu.!i amintise c au andocat lng Murasa=i. ar medicii puseser nenumrate ntrebri despre asta. ?u pricepea de ce. e fapt, nu pricepea nimic din toat tr!enia !i cel mai pu$in n$elegea refuzul amiralului )ierce de a spune dac a aflat unde se afl tatl ei. oar sta fusese scopul dozei )andya* Ii amiralul pruse att de amabil* ( ?u... pricep, zise ea rgu!it. >nc0iul +artin rse scurt, fr 'eselie. ( ?imeni nu n$elege, +andy. ar acum o s facem singurul lucru care ne st n putin$; te ducem acas !i a!teptm s ni se spun mai multe. Acas, n A0arsis. =are Fonstantin se mai afla acolo, =
34L
Spaiul Probabilistic a!tepta, %e ntoarse s.o pri'easc pe mtu!a Fristen. 2!i sim$ea gtul mai puternic, mai capabil s.i sus$in capul& cu fiecare minut ce trecea, !i recpta puterile. =bser' c a'ea plasturi !i pe bra$e. ( +tu! Fristen, ( a, scumpa mea. ( 2nainte s plecm, pot... pot s merg la coafor, Amiralul )ierce nu le.a asigurat ntoarcerea n A0arsis& de fapt, nici unul dintre ei nu l.a re'zut. +aiorul Karper le.a mul$umit, le.a spus c sunt liberi s plece !i le.a dat o escort pn la ie!ire. ( Bine c am credit aici, bombni unc0iul +artin. "e duse la 0otelul Kilton din "o#ell, ca s.!i petreac acolo noaptea. ?i!te solda$i cu banderol 'erde pe casc0et le 'erificar amprenta retinei, zmbind politicos. 1-e politico!i sunt to$i*:, !i spuse Amanda. Asta, cel pu$in, constituia o mbunt$ire fa$ de regimul lui %tefanaE. >nc0iul +artin o surprinse rspunznd la zmbetul unuia dintre solda$i !i.i spuse; ( 1Smbetul de pe c0ip nu.nseamn lipsa gndurilor rele:* Ceplica suna ca un citat& fata nu ceru lmuriri. )e 'remuri, unc0iul fusese profesor de literatur, iar asta, spunea tatl ei, dduse na!tere la boala citatelor. 1Aata* Am s.l 'd de ndat ce.l gse!te amiralul )ierce*: %e sim$ea mai liber !i mai u!oar dect fusese luni de zile. >nc0iul +artin rmase n camera ce adpostea terminalul 0otelului, ca s fac aranjamentele pentru drumul de ntoarcere n A0arsis, de a doua zi, iar Amanda !i mtu!a Fristen merser la cumprturi. 2n sfr!it, putea s scape de 0ainele asudate, urt mirositoare* -umpr pantaloni !i o tunic, ambele albastru desc0is, !i alte cte'a lucruri necesare pe parcursul !ederii n A0arsis. up aceea, mtu!a Fristen o
344
Nancy Kress duse la un coafor, unde coafeza i potri'i tunsoarea, scpnd.o de 'opseaua neagr. Apoi i 'opsi prul ntr.un auriu cald, mai strlucitor dect culoarea ei natural, ca spicul de gru. Amanda se pri'i n oglind !i zmbi; rede'enise frumu!ic. ( +ul$umesc, mtu! Fristen* ( %cumpa mea, semeni att de bine cu mama ta* in ce n ce mai bine. ( Aata nu 'rea niciodat s 'orbeasc despre ea. ( Asta nu m surprinde. Aom !i permite doar o gam foarte limitat de triri suflete!ti. Ceplica o surprinse pe Amanda. ?u mai auzise pe nimeni s.i critice tatl... de!i nu !tia dac 'orbele mtu!ii erau ntr. ade'r o critic. +tu!a Fristen i 'orbea ca unei persoane adulte. 2ntreb cu timiditate; ( %emn cu mama !i n alte pri'in$e, /emeia zmbi. ( E!ti o combina$ie, scumpa mea. Ai calmul !i optimismul lui Faren, plus firea ra$ional !i ndrznea$ a tatlui tu. ar tu e!ti tu. ( Ae iubesc, mtu! Fristen* +tu!a o mbr$i!. ( @rei s.mi spui cte ce'a despre biatul sta pe care l. ai instalat la noi acas, Amanda sim$i c ro!e!te. ( Pi.am zis, m.a sal'at dup ce a fost spart domul din "o#ell. /r 'oie, ridic pri'irea spre domul iar!i intact . dar cum putea s se ncread c 'a rmne ntreg, Abia a!tepta s ajung napoi pe )mnt, unde aerul era ce'a sigur... Ii Fonstantin se afla pe +arte doar n 'izit. +tu!a Fristen o obser'a atent. ( 2n$eleg, zise ea cu ironie. )are un biat de treab. ( Este* Ii, !tii ce'a, @rea s de'in fizician, ca tata* E foarte de!tept. ( e!teptciunea e un lucru bun, replic mtu!a neutru.
343
Spaiul Probabilistic ( -rezi c tatei o s.i plac de el, -nd o s.l gseasc amiralul )ierce, +tu!a Fristen se opri din mers. %e aflau n mijlocul pie$ei din cartierul comercial, nconjurate de copaci din import. )ri'i n jur, s se asigure c nu se afl nimeni suficient de aproape nct s le aud. ( %cumpa mea, !tiu ct de tare dore!ti s.$i re'ezi tatl. -u to$ii dorim s.l re'edem. ar 'reau s fii pregtit pentru posibilitatea ca amiralul )ierce s nu ni.l dea napoi. -erul senin pru s se ntunece. ( Adic... tata ar putea fi mort* ( )oate. ar se poate la fel de bine s fie n 'ia$ !i amiralul )ierce s nu.i dea drumul, din moti'e proprii. ( ar a spus... ( Itiu ce a spus, scumpa mea. Ii !tiu c $i.a plcut de el !i.$i place polite$ea pe care o arat to$i oamenii lui fiindc a!a li s.a ordonat. ar dincolo de toat curtenia, )ierce e un om foarte periculos, mult mai periculos dect %tefanaE. Am 'rut s.$i spun toate astea nainte s te duc la interogatoriu, dar maiorul a stat mereu lng noi, a!a c nici +artin, nici eu n. am a'ut ocazia s.$i 'orbim. raga mea, e!ti suficient de mare ca s !tii cum stau lucrurile pe +arte. +ai ales dup toate prin cte ai trecut deja. Amanda sim$ea c.i tremur genunc0ii, dar !i pstr 'ocea egal. ( %pune.mi* +tu!a Fristen se asigur nc o dat c nu sunt ascultate. ( =amenii care i se opun lui )ierce dispar pur !i simplu. %tefanaE !i ec0ilibra setea de putere cu un sim$ al drept$ii, de!i uneori, pus n situa$ia de a alege, sacrifica dreptatea n beneficiul puterii. )ierce pare s aib doar sim$ul puterii. Itii, am primit mereu 'e!ti de la colegii lui Aom dup dispari$ia lui. Ao$i au fost c0estiona$i, ntreba$i la ce.ar fi putut lucra el n ultima 'reme !i ce posibile aplica$ii ar fi a'ut acel aspect
346
Nancy Kress fie n pri'in$a Artefactului )rotector, fie n pri'in$a unor arme. >nul dintre sa'an$i, doctorul E#ing, nu s.a mai ntors de la anc0et. Amanda !i.l amintea 'ag pe doctorul E#ing. ( >n tip nalt, cu barb ro!cat, ntreb ea nesigur. ( a. Era un om de !tiin$ nu prea cunoscut, !i cet$ean mar$ian, a!a c dispari$ia lui a ridicat mai pu$ine probleme dect ar fi ridicat altora. ?u !tim moti'ul. ( )oate e cu tata. ( )oate. %au poate c interogarea doctorului E#ing... a mers prost. Itii, unii oameni sunt e<trem de alergici la dozele )andya, care.i pot ucide. @reau doar att; s ai foarte, foarte mare grij. Aatl lui Fonstantin =uranis e un sus$intor nfocat al amiralului )ierce. Interese de afaceri care... da, culoarea e plcut, dar e o sc0imbare mare, nu crezi, +tu!a atinse prul Amandei. >n soldat se apropiase de ele. up ce soldatul trecu, ea nu.!i continu firul 'orbei, ci doar o lu pe Amanda de mn !i !opti; ( Ai mare grij, scumpa mea* % nu.l critici niciodat pe )ierce n fa$a noilor ti prieteni* Pine minte. )e drumul de ntoarcere spre 0otel, Amanda !i $inu strns mtu!a de mn. 2n cinci minute, mtu!a Fristen fcuse ca totul s par altfel. ar !i ddea seama de ce procedase astfel. 1)ri'e!te faptele realit$ii n fa$*:, spunea mereu tatl ei. Amanda a'ea ne'oie s !tie faptele. =f, de ce nu.i realitatea niciodat bun,* +tu!a i spusese c a mo!tenit calmul !i optimismul mamei ei, plus firea ra$ional !i ndrznea$ a tatlui . cele mai frumoase 'orbe din cte i se adresaser 'reodat* A!adar, 'a ncerca s se ridice la nl$imea mo!tenirilor ei. % rmn calm, optimist, s pri'easc totul ra$ional. Asta a'ea de fcut. +ai ncercase !i nainte, !i izbutise. Amanda ncepu s judece cu mare aten$ie. Arecu n re'ist
345
Spaiul Probabilistic tot ce discutase cu Fonstantin, tot ce.!i amintea c. destinuise sub efectul dozei )andya, tot ce.i spusese mtu!a Fristen. 2!i propuse s pri'easc toate faptele n fa$, s le trieze, s ncerce s le n$eleag. 1Itiin$a nseamn date organizate:, zicea tatl ei. Gumtate de or mai trziu . timp n care mtu!a ei i respect tcerea ., Amanda sim$i c a lmurit faptele, cel pu$in att ct i sttea n puteri. Cmnea un lucru care continua s.o nedumereasc; tot nu n$elegea de ce att de multe din ntrebrile medicilor 'izau cltoria pe "ume, cu trei ani n urm. Ii mai ales drumul de ntoarcere, de pe "ume pn la tunelul spa$ial, cnd au adus Artefactul )rotector n sistemul solar. Era o po'este 'ec0e* e ce.i interesa att de mult pe amiralul )ierce !i pe solda$ii lui, ?u.i 'enea n minte nici un rspuns. ( Am rezer'at bilete pentru mine, la ora !ase zero.zero, anun$ unc0iul +artin. Amanda, ar$i fantastic* ( +ul$umesc, rspunse fata, cu un aer absent. Aot nu reu!ea s priceap.
34B
Nancy Kress
NOUSPREZECE
LA #,R$UL NA4EI MURASAKI Faufman !i +arbet se aflau n sala de !edin$e de la bordul na'ei Murasa=i, apar$innd +arinei de Aprare a Alian$ei %olare, !i se certau rsuntor . o premier absolut n 'ia$a lui. "a nceput se confruntaser cu torentul ntmplrilor calmi, de!i ncorda$i, fiecare dintre ei decis s 'sleasc mpotri'a curentului pn cnd se con'ingea !i cellalt. Imediat dup andocare, un poli$ist militar narmat pn.n din$i i condusese n acea ncpere. >n coleg de.al lui o nso$ise pe +agdalena n alt parte. Faufman protestase, a!teptndu.se s fie ntmpinat mcar de comandantul na'ei, dac nu de Et0an +c-0esney n persoan, dar poli$istul militar cel sobru l ignorase. ( ac n.ar fi fost +agdalena, nici mcar n.am fi pus piciorul la bordul na'ei steia* zise Faufman. +c-0esney are ncredere n ea, nu n noi* ( Atunci !i el e un ntru la fel de mare ca tine, "yle* /emeia asta nu.i demn de ncredere* %e 'ede pe fiecare trstur a ei, n fiecare mi!care. ?u.i pas c artefactul se afl la bord !i nici la ce.ar putea fi folosit. ?u.i pas nici mcar c %tefanaE a murit !i )ierce a preluat puterea, dect n msura n care.i afecteaz planurile personale !i interesele de afaceri. Ii doar %tefanaE i.a fost amant* intr.un moti' sau altul, aceast afirma$ie l ener' pe Faufman mai mult dect celelalte. ( Asta n.ai de unde s !tii* ( Ba da, !tiu, replic +arbet cu rceal. "a fel de sigur pe ct !tiu c ai 'rea s ocupi fostul loc al lui %tefanaE.
349
Spaiul Probabilistic umnezeule, e btr&n, e consumat, !i tu tot o adulmeci cum adulmec un cine, o c$ea n clduri* ( ac asta.i tot ce.$i arat 1empatia: ta cea mult. ludat, m bucur c n.o am !i eu. ( ?ici o !ans s.o ai 'reodat. @ezi cam tot att ct poate 'edea un om cu oc0elarii de cal ai poftei trupe!ti. /emeia asta te folose!te, !i.l folose!te !i pe +c-0esney. ar lui mcar nu. i d testosteronul pe.afar. %per* ( up prerea mea, mie mi d pe.afar. ( a* ( E!ti sigur c toate informa$iile astea 'in din intui$ii !i nu din gelozie, ntreb el. ar regret n aceea!i clip. Itia bine c a dep!it o grani$ emo$ional& de asemenea, se e<pusese replicii pe care !tia c o 'a da +arbet. Aorentul i n!fcase pe amndoi !i.i ducea la 'ale cu 'itez ame$itoare. ( Delozie, "yle, Su c te mgule!ti* 2nc de cnd am ajuns pe "ume, ai fost mult mai pu$in atracti' se<ual dect pari s te crezi. Ai fost mereu preocupat de tine nsu$i, $i.ai plns de mil !i te.ai fcut de rs n fa$a femeii aceleia. ?.am fost nici o clip ispitit de gelozie, din moment ce a!a ce'a presupune dorin$. Iar pentru mine e!ti la fel de dezirabil ca un cotoi care.!i linge n acela!i timp rnile !i mdularul umflat* /u rndul lui +arbet s aib aerul c a spus prea multe. Ii ntr.ade'r, spusese prea multe. Faufman !tia c sunt cu'inte ce nu mai pot fi luate napoi !i nu pot fi uitate. Cmn pentru totdeauna n preajm, ca o otra' subtil. E<istau moti'e ntemeiate pentru faptul c nu se cstorise pn la ora aceea. +arbet !i ddu seama c a mers prea departe. -u mna la gur, rosti; ( 2mi pare ru, "yle* Am spus un lucru groaznic de urt. ar nu zise c era !i neade'rat. El replic $eapn; ( Ar fi cazul s re'enim la ni!te decizii practice.
348
Nancy Kress +c-0esney o s intre pe u! n cte'a clipe, o s asculte ce spune +agdalena, ce spun eu !i ce spui tu, iar dup aceea o s decid ce 'a face. Ar fi mai bine dac noi 'om stabili ce.ar trebui fcut nainte s apar el. ( ucem artefactul n sistemul solar, unde.ar fi trebuit s se afle tot timpul sta, acti'at la setarea unsprezece pentru a proteja omenirea. 2i anun$m pe to$i, n fiecare sistem stelar pe care.l tra'ersm, ce anume facem. Atta aten$ie public l 'a constrnge pe )ierce s ne lase s ajungem pe +arte !i s ne dea pace, noi fiind eroii care au descoperit !i au corectat minciunile lui %tefanaE. ( Asta e o posibilitate, rspunse Faufman. ( -ine'a aude ce 'orbim, nu.i a!a, zise +arbet pe nea!teptate. e asta ar$i a!a* Faufman nu !tia cum arat !i nici nu.i psa. Costi, iritat; ( %igur c ne aude cine'a, nu fi nai'* ( Ii.atunci la ce bun s mai... ( ?.ai cum s n$elegi, o ntrerupse el, egalnd astfel scorul inutil, stupid, distructi'. Ar fi trebuit s.i 'orbeasc despre ar0i'ele oficiale de supra'eg0ere !i despre stratagemele necesare n armat pentru ca punctul tu de 'edere s se nregistreze n acele ar0i'e. )entru mai trziu, ca precau$ie. Cefuznd s.i spun, irosise !i un sprijin 'aloros pentru reconstruirea unei rela$ii func$ionale ntre ei. ar ea l mpinsese s reac$ioneze astfel. /emeile* ?.ar fi trebuit s se lase mpins spre asemenea reac$ii. )e aceast capacitate negati' !i construise cariera. >!a slii de !edin$e se desc0ise& intrar +agdalena !i +c-0esney. Ea tocmai spunea; ( )i, din moment ce jocul s.a nc0eiat oricum... 2i zmbi lui Faufman cu n$eles. 1 umnezeule, +agdalena a ascultat, !i +c-0esney la fel* A auzit ce.a spus +arbet despre pofta carnal*:, !i zise el. ( Am acti'at cu!ca /araday, anun$ +c-0esney. Kai s
347
Spaiul Probabilistic 'orbim* -olonelul Et0an +c-0esney !i petrecuse ntreaga carier militar n ser'iciul de informa$ii al -AA%. El crease stratagema de capturare a fallerului cu care n'$ase +arbet s comunice, el fusese singurul om n stare s prind un faller 'iu. +c-0esney se ocupase de mai multe )roiecte %peciale, la cererea lui %ulli'an %tefanaE, !i din cte !tia Faufman, le ndeplinise pe toate cu competen$, minu$iozitate, discre$ie !i ct de mult moralitate era cu putin$ n ser'iciul de informa$ii. )rin toate acestea, de'enise de nepre$uit pentru %tefanaE, a crui moralitate era mai fluctuant. ac 'rei s na'ig0ezi pe mrile politicii, e bine s ai unde'a o ancor stabil, n caz de ne'oie. 2ns acelea!i calit$i l transformaser ntr.un ad'ersar periculos pentru ?iEolai )ierce. +c-0esney era un agent loial !i mult prea bine informat al du!manului nlturat. -el mai simplu lucru pe care.l putea ntreprinde )ierce n pri'in$a lui era s.l goleasc de cuno!tin$ele considerabile cu ajutorul unei doze )andya !i pe urm s.l fac ne'zut. %ingurul moti' pentru care nu procedase ntocmai consta n aceea c, probabil, nc nu prinsese de 'este unde se afl +c-0esney& proiectul n care era implicat el $inea de -ompartimentul Informa$iilor %peciale, fiind cunoscut doar de o mn de oameni. 2ns era doar o c0estiune de timp pn s.l descopere. in acea mn de oameni, cine'a 'a fi constrns s 'orbeasc. +c-0esney !tia toate aceste lucruri la fel de bine ca !i Faufman, poate c0iar mai bine. -olonelul arta groaznic. >ltima oar cnd l 'zuse Faufman, cu doi ani n urm, era un brbat suplu, rapid, cu un corp bine lucrat !i cu prul negru, lucios, ca blana de lutru. Acum era prea slab, cu prul lipsit de 'ia$, cu mi!cri stngace. +c-0esney !i druise 'ia$a !i loialitatea unei organiza$ii care ncerca n acel moment s.l ucid. )entru unii oameni, trdarea era mai rea
34J
Nancy Kress dect moartea. -ei patru se a!ezar la un capt al mesei lungi de !edin$e, fcut din panouri din spum. Faufman !i scoase din minte cearta cu +arbet !i se concentr. ( )entru nceput, 0ai s trecem n re'ist faptele, bine, Et0an, Artefactul )rotector se afl la bordul na'ei steia. Itim fr nici o ndoial. 1Informa$ie bazat pe comportamentul unei copile e<traterestre isterice:, complet el n gnd. +c-0esney nu ncerc s nege. ( a. Artefactul se afl aici nc de cnd l.a$i adus, cu Alan G. Shepard, acum trei ani. A fost depozitat pe Murasa=i cnd a$i andocat alturi de noi pentru apro'izionare, la ordinul direct al generalului %tefanaE. Aici au fost informa$i doar doi oameni; comandantul -0and !i cu mine. Faufman sc0imb tactica. 2!i ddu seama c nu 'a a'ea ne'oie s scoat informa$ii de la +c-0esney trguindu.se. impotri', acesta arta ca un om bucuros s poat mprt!i cui'a, n sfr!it, o po'ar cople!itoare. Faufman spuse, cu compasiune, dar nu prea mult; ( Iar de atunci !i pn acum, tu ai rspuns de el. ( a. +embrii ec0ipajului n.au fost nlocui$i nici mcar o dat !i, fire!te, to$i se ntreab de ce, dar nimeni nu poate face nimic n pri'in$a asta. )n s apar na'a +agdalenei prin tunel, timp de doi ani am a'ut doar un singur contact cu restul lumii. -omplet izola$i* )rintr.un tunel spa$ial puteau trece doar obiectele fizice, nu !i undele purttoare de mesaje. +c-0esney primise ordinul de a nu trimite nimic n spa$iul -aligula, a'anpostul militar aflat de partea cealalt a tunelului, !i nici dintr.acolo n.a 'enit nimic pentru el. Ec0ipajul de pe Murasa=i ar fi putut la fel de bine s fi disprut n ac$iune . probabil c rudelor li se spusese e<act acest lucru. ?u era de mirare c poli$i!tii militari din cala de
33L
Spaiul Probabilistic andocare preau neferici$i* Faufman l ncuraj pe colonel; ( A!adar, n.ai !tiut c fac$iunea lui )ierce dobnde!te tot mai mult putere, nici c situa$ia generalului %tefanaE e amenin$at. ( eloc. ( Ii... cnd ai aflat despre lo'itura de stat, ( -nd a aprut na'a +agdalenei. %untem prieteni 'ec0i, preciz +c-0esney, !i Faufman a'u grij s n.o pri'easc pe +arbet. ?.o puteam lsa s 'in la bord, dar ea nregistrase ni!te reportaje de !tiri recente !i mi le.a transmis. 1-erndu.$i n sc0imb s.o la!i s coboare pe planet:, !i zise Faufman. Ba nu, era mai mult dect att. A!tept s aud ce anume& +agdalena i fcu pe plac. ( Kaide, Et0an, le po$i dez'lui totul* -nd $i.am spus c %tefanaE ar putea fi rsturnat, mi.ai cerut s gsesc, pe planeta aceea izolat, un loc unde s ascunzi la ne'oie artefactul, s nu.l gseasc )ierce. Faufman era surprins. ?u se a!teptase la una ca asta. ar era logic. +c-0esney !tia ce fel de om este )ierce, !tia c, spre deosebire de %tefanaE, e suficient de nebun nct s foloseasc ntr.ade'r artefactul la setarea treisprezece. %.l duc n sistemul de origine al fallerilor !i s ncerce s.l prjoleasc, n ciuda pericolului de a distruge spa$iu.timpul. ( 2l cunosc de mult pe )ierce, zise +c-0esney. %tefanaE era altfel, era un bun soldat. ar )ierce ascult doar pe cine 'rea el. Ar face.o, "yle* ( Itiu, aprob Faufman sumbru. ( Ii oricum, Et0an, dac ar fi s fugi, te.ai descurca mult mai u!or fr artefact, inter'eni +agdalena. Aoat armata l caut* +c-0esney era prea educat ca s.!i arate iritarea la acuza$ia de interes personal. %au poate prea cinstit . nimeni nu 'rea s moar. ?ici nu se prefcea c Murasa=i ar fi fost n
334
Nancy Kress stare s desf!oare o defensi' con'ingtoare mpotri'a genului de for$ pe care o putea trimite )ierce prin tunel. Absolut imposibil, cu toate c era o na' de rzboi. +agdalena adug; ( Ii, dup cum i.am spus deja lui Et0an, am gsit pe "ume un loc unde s ascundem artefactul. ?u n mun$ii ?eury, de unde l.a$i dezgropat 'oi . acela ar fi primul loc n care l.ar cuta. -i o pe!ter subac'atic, pe o insul ndeprtat, suficient de mare !i de izolat. +arbet i poate con'inge pe localnici s pstreze secretul, mituindu.i. 1/ace cltorii lungi cu sEimmerul acela, nu !tiu unde:, spusese Ann despre !ederea +agdalenei n DofEit %0amloe. ( Bine, zise +c-0esney. ar sunt dou probleme. >nu; nu l.am putut duce pn acum, fiindc, dac for$ele lui )ierce 'in !i Murasa=i nu orbiteaz n jurul tunelului, au s urce la bord cu for$a !i nu !tiu cum se 'or purta cu ec0ipajul. Iar eu rspund de oamenii !tia. +i s.a prut mai bine s profit de faptul c )ierce nu m 'a putea localiza imediat !i s a!tept ca Sans Merci s se ntoarc de pe "ume. )oate s duc ea artefactul pe planet. ac a'em noroc, nici mcar nu 'or !ti c na'a +agdalenei s.a aflat aici. Arecerea ei nu apare nicieri n ar0i'ele de pe Murasa=i. Au s cerceteze na'a, n. au s gseasc artefactul !i nici unul dintre oamenii mei nu 'a !ti s le spun nimic, nici mcar sub influen$a drogurilor. oar eu !i comandantul 'om !ti. Ar0i'a 'a arta c -0and a murit de infarct, acum patru luni. ( -0and o s treac prin tunel cu mine, n zburtorul meu, spuse +agdalena. oar nu credeai, "yle, c am s nso$esc artefactul napoi pe planet, Faufman o ignor. ( Ii tu, +c-0esney rspunse pe un ton egal; ( )ierce !tie c am !i alte moti'e, n afar de artefact, ca s e'it s m interog0eze.
333
Spaiul Probabilistic %inucidere... -ei doi militari se pri'ir. a, pentru unii oameni, trdarea este mai rea dect moartea. Faufman se mul$umi s spun doar; ( Et0an, mie.mi pare cel mai bun plan. ar ai pomenit de un al doilea obstacol. ( a. +c-0esney i arunc +agdalenei o pri'ire care a'ea ce'a tainic, !i asta.l alert pe Faufman. +arbet, aflat alturi de el, !i ndrept brusc spinarea. +c-0esney spuse rar; ( Al doilea obstacol este doctorul A0omas -apelo. %e afl la bord. )e Faufman nu.l mai surprinsese ce'a att de tare n toat 'ia$a lui. ar... 2ntr.un fel, a'ea logic. %.l pui pe Aom acolo unde se afl artefactul, n a!a fel nct... ( "aslo* El unde e, ( -ine, fcu +c-0esney. +agdalena se ridic n picioare, drmnd scaunul pe care !ezuse. Faufman constat c.i 'ine greu s.o pri'easc n fa$. ( "aslo amrosc0er* /iul meu* Era cu -apelo* ( +agdalena, nu este nimeni mpreun cu doctorul -apelo, rspunse +c-0esney. ( +in$i* "aslo e aici* +c-0esney a'ea un aer nelini!tit !i.n acela!i timp nedumerit. ( ?u, doar doctorul -apelo a fost adus la bord. +ult mai trziu dect artefactul . acum cte'a luni. El... ( .mi.l pe fiul meu* strig +agdalena pe un ton care e'oca sunetul de sticl spart. Faufman se ridic n picioare. ( +agdalena, dac.$i spune colonelul +c-0esney c nu.i aici, nseamn c nu.i. =amenii lui %tefanaE... ( Et0an, dac m min$i, am s.$i mnnc fica$ii, !tii bine* @reau s cercetez personal fiecare centimetru ptrat din na'a asta*
336
Nancy Kress Faufman i fcu lui +c-0esney un semn pe care femeia nu.l putu 'edea; 1"as.o*:. up cte'a clipe, colonelul ncu'iin$. Faufman spuse; ( +agdalena, po$i s cercetezi na'a. ar mai nti trebuie s deta!ezi zburtorul de pe na'a ta !i s permi$i ncrcarea artefactului la bordul ei. Artefactul trebuie s porneasc spre "ume. up aceea, colonelul !i cu mine 'om cerceta na'a, mpreun cu tine. ar numai dup aceea. ( Aot mai negociezi, "yle, replic ea, cu o strfulgerare din 'ec0ea ei batjocur. ar nu reu!i s continue n acela!i stil. 2ncordarea era din cale.afar de mare. ( /oarte bine... 2ncrca$i blestem$ia* +c-0esney spuse, rbdtor; ( @a trebui s dai tu ns$i ordinul ec0ipajului tu. % plaseze na'a n configura$ie de sc0imb de mrfuri cu Murasa=i. Ea nici nu se clinti. Faufman o lu de bra$ !i.o trase cu blnde$e spre u!. %e scutur de el, dar l urm pe +c-0esney afar din ncpere. Faufman !i +arbet rmaser singuri& ea spuse; ( -nd o s se prbu!easc, o s sf!ie gala<ia n buc$i dac.o s poat. ( Itiu. ( E!ti sigur c biatul ei a murit, ( -t de sigur pot, fr s fi fost martor ocular. Pi.am po'estit despre nregistrare. Era 'ocea lui Aom. -red c %tefanaE a creat n -entur un fals adpost al artefactului, menit s induc n eroare, pe care s.l poat gsi du!manii lui dac ar cuta suficient de amnun$it. -red c.l dusese tot acolo !i pe Aom, indiferent din ce moti'. Apoi, dup ce "aslo a dat ntmpltor peste acel loc, %tefanaE a decis s.l mute pe Aom. ?u !tiu de ce, !i nici de ce l.a adus aici. )oate !tie Aom. ( ?ici mcar n.am cerut s.l 'edem* remarc +arbet.
335
Spaiul Probabilistic Era ade'rat. 2ndurerat, Faufman spuse; ( +agdalena era att de... ( Itiu. "yle, nu.i complet ntreag la minte* ?u e omul pe care s te po$i bizui, indiferent ct de mult crezi c ai ne'oie de ea. e fapt, la ce.$i mai folose!te acum, c l.am gsit pe Aom, ( 2nc nu !tiu, las.m s m gndesc. ?u.mi $ine predici, +arbet* )ri'irea ei se ntunec. ( ?u mi.am dat seama c n.am 'oie s fac comentarii* %pune.mi ce altce'a trebuie s fac sau s nu fac. Arebuie s cobor pe planet, cum zicea +agdalena, mpreun cu artefactul, ca s... . cum s.a e<primat, s.i con'ing pe localnici s pstreze secretul, mituindu.i,* ( %igur c nu* Au, eu, +agdalena !i comandantul trebuie s fim to$i departe de sistemul sta stelar nainte s apar for$ele lui )ierce, dac apar. "a fel !i Aom. Bine c.n zburtorul +agdalenei ncap !ase persoane* Al nostru a rmas pe "ume. Sans Merci 'a trebui s.l distrug, n e'entualitatea c )ierce trimite ntr.ade'r o ec0ip pe planet. Kaide acum la +c-0esney, s ne duc la Aom* Ea nu se clinti de pe scaun. ( ?u ui$i nimic, ( -e, ( Essa. 1 umnezeule, am uitat de ea*: !i spuse Faufman. -opila e<traterestr le adusese doar probleme de la bun nceput. ( ?u fa mutra asta a!a de abuzat, "yle* zise +arbet acru. ac n.ar fi fost Essa, nici mcar n.ai fi !tiut c blestematul de artefact se afl aici. El rspunse calm; ( Essa se poate ntoarce pe planet cu na'a +agdalenei. Acolo e locul ei. @ii s 'orbim cu Aom, +arbet se ridic fr s mai scoat 'reo 'orb !i.l urm.
33B
Nancy Kress ?a'a lui +c-0esney se plasase n lungul 'e0iculului lor. -ele dou cale de mrfuri fiind lipite etan! una de alta, nimeni nu putea s 'ad ce se transfer dintr.una n alta. A!a fusese mutat artefactul de pe Alan G. Shepard pe Murasa=i, cu trei ani n urm. Faufman se aflase la bord. Aeoretic, de$inea conducerea ntregii e<pedi$ii menite s dezgroape artefactul, s.l cerceteze !i s.l duc n sistemul %ol, dar nu fusese informat c artefactul 'a rmne pe Murasa=i. 7!i ddu seama pe nea!teptate c 'rea s re'ad obiectul. +c-0esney !i +agdalena se aflau n spa$iul delimitat de cele dou cale de mrfuri, unite. Ec0ipajul femeii muta dintr.o na' ntr.alta artefactul, a!ezat pe un inel metalic montat pe o platform cu ro$i. Artefactul arta e<act a!a cum !i.l amintea Faufman; o sfer de un cenu!iu mat, aparent metalic, fiind de fapt compus dintr.o form alotropic de carbon asemntoare cu o clas cunoscut de fullerene, dar care nu fcea parte din acea clas. )e circumferin$a lui, la distan$e egale, se 'edeau !apte protuberan$e, ca ni!te mici cratere nl$ate dincolo de suprafa$. 2n interiorul fiecrui crater se gseau dou butoane, la o oarecare distan$ unul de altul. -raterele erau marcate cu numere prime, de!i se prea c necunoscu$ii constructori consideraser !i 1unu: numr prim; unu, doi, trei, cinci, !apte, unsprezece, treisprezece . marcaje indicate de mici ie!ituri rotunde ce mprejmuiau craterele. )entru a acti'a o setare anume trebuia s ape!i ambele butoane. %ub conducerea lui Aom -apelo, ec0ipa lui Faufman testase setrile unu, doi !i trei. -t pri'ea setarea cinci, de.a lungul celor cincizeci de mii de ani ct sttuse artefactul ngropat pe "ume, dou a!c0ii de stnc se nfipseser n butoanele care.i corespundeau, ceea ce nsemna c setarea fusese permanent acti'at. Aceasta determinase, potri'it lui %yree Go0nson, protejarea planetei "umea mpotri'a armei care prjolise ntreg sistemul stelar respecti'. Ii, de asemenea, dup Ann %iEorsEi !i ieter Druber, determinase cmpul
339
Spaiul Probabilistic probabilistic cu efect cuantic ce pro'ocase apari$ia realit$ii mprt!ite la Essa !i la neamul ei. Ac$iunea setrilor !apte, unsprezece !i treisprezece fusese doar stabilit matematic, de Aom -apelo, nu !i testat. Asta, dac nu se punea la socoteal 1testul: efectuat de falleri, probabil la setarea !apte, care iradiase ntreg sistemul stelar @iridian, colonizat de oameni. +uriser atunci milioane de oameni. Faufman ntinse mna !i atinse artefactul. ( = lo'itur ca de mciuc, nu.i a!a, remarc +agdalena. Atta amar de 'reme, bunii cet$eni ai sistemului solar au crezut c obiectul sta se afl acolo, setat la unsprezece, !i.i protejeaz. Ii cnd colo, %tefanaE l.a ascuns aici. e ce, "yle, Au e!ti militarul, tu s.mi spui. ( ?u !tiu. Aonul batjocoritor al +agdalenei re'enise la normal, dar oc0ii ei sclipeau ca ni!te cioburi de sticl, iar trupul i era att de ncordat, nct la lsarea serii probabil c a'ea s.o doar fiecare mu!c0i n parte. ( Et0an, a! 'rea s.l 'd pe Aom -apelo, spuse Faufman. +c-0esney l pri'i mo0ort. ( Imediat ce terminm aici !i Sans Merci porne!te la drum. Faufman nu coment. )rima lor prioritate consta n a ascunde artefactul din calea lui )ierce. ?ici nu.l ntreb pe +c-0esney ce le.a spus sau are de gnd s le spun oamenilor si care urmau s plece cu Sans Merci. Faufman !tia c 'or fi ne'oi$i s rmn pe "ume pn cnd nu.i 'a mai amenin$a nici o primejdie . poate c0iar ani de zile. "i se 'a spune acest lucru abia dup ce 'or ajunge cu to$ii pe planet !i 'or fi mpr!tia$i n ascunztori, prin ctunele din mun$ii ?eury. %olda$ilor lui )ierce le.ar 'eni greu s gseasc treizeci de oameni pe o planet ntreag, mai ales ne!tiind ce anume caut. -t despre Sans Merci, na'a 'a fi incendiat !i
338
Nancy Kress trimis n atmosfera planetei, s ard pn nu mai rmne nimic din ea. )robabil c doar cpitanul !i ag0iotantul !tiau toate aceste lucruri. /r ndoial c oferta fcut de +agdalena, indiferent n ce.ar fi constat, fcea s merite e<ilul for$at. +arbet i spuse lui +c-0esney; ( )e Sans Merci este o fat e<traterestr. Arebuie dus cu o na'et ntr.un loc ale crui coordonate $i le dau eu. ( = fat e<traterestr, ( )o'este complicat, inter'eni Faufman. %e 'edea bine c pe +c-0esney nu.l interesa deloc s.o aud. ?u.i acord aten$ie nici lui +arbet, care spuse rspicat; ( 2$i dai seama c reinstaurezi realitatea mprt!it pe planeta asta, Ceinstaurarea realit$ii mprt!ite... ?ici Faufman nu.!i dduse seama, ba nici mcar nu se gndise n treact la a!a ce'a. 1=f, Ann, dup ct ai muncit ca s creezi o societate fr realitatea mprt!it*: Enli, -alin, satul cu palisada lui abia construit... ar nu, nu asta era prioritatea numrul unu. Ann a'ea s se descurce. )laneta "umea a'ea s se descurce. )e el l preocupa soarta ntregii gala<ii. up spusele lui Aom -apelo, setarea treisprezece putea s. o distrug, modificnd c0iar substan$a spa$iu.timpului. Faufman a!tept ca +c-0esney s.l duc la -apelo.
337
DOUZECI
LA #,R$UL NA4EI MURASAKI ( umnezeule, ia te uit, a sosit ca'aleria* %au 'oi, "yle, sunte$i slbaticii, ( Bun, Aom* rspunse Faufman, surprins ct de mult se bucura s.l 'ad pe fizician. up ce 'zuse la 0olo!tiri, luni de.a rndul, c0ipul lui Aom !i apoi cel al fetei lui, dup lunile de specula$ii dac fizicianul e mort sau trie!te... iat.l* %lab, dar Aom fusese ntotdeauna slab. )tima!. /urios. ( -e mama dracului cau$i aici, -e mama dracului caut eu aici,* Ai 'enit s.mi dai noi ordine militare de la El Deneralissimo %tefanaE, ( ?u, am 'enit n calitate de ci'il, spuse Faufman, pentru c de unde'a tot trebuia s nceap. ( /amilia mea, Faufman ezit, dar cea mai bun cale de a.l aborda pe -apelo fusese ntotdeauna ade'rul& orice altce'a se do'edea prea costisitor pe termen lung. ( %o$ia ta !i fiica ta cea mic sunt bine, sntoase. ar Amanda se pare c a disprut. %peram c se afl cu tine. =brazul lui -apelo se fcu pmntiu. ( Ea... ea nici mcar nu era acas cnd am fost rpit* ( %e pare c era. "a 0olo!tiri s.a spus c a plecat mai de'reme de la ora de not. )rietenele ei au declarat c le.a spus c merge acas. Aom, nu e<ist nici o do'ad cum c oamenii care te.au rpit pe tine au rpit.o !i pe ea& de fapt, dac a!a ar sta lucrurile, probabil c Amanda s.ar afla aici, cu tine. ?u s.a fcut nici o re'endicare politic, nici o cerere de
33J
Nancy Kress rscumprare. ac n.au luat.o mpreun cu tine, eu cred c s.a ascuns n cas !i mai trziu !i.a gsit alt ascunztoare, cine !tie unde. Faufman spera c ntr.ade'r a!a s.au petrecut lucrurile. -apelo !i recpt ntruct'a culoarea n obraji !i spuse; ( E un copil cu resurse neobi!nuit de mari* ( %unt con'ins, ncu'iin$ Faufman. 2ntre timp se 0otrse asupra unei strategii; s.l lo'easc pe -apelo fr cru$are, spunndu.i totul dintr.o dat. ( Aom, trebuie s 'orbim fr ntrziere* %.au ntmplat foarte multe !i credem c s.ar putea ca artefactul s fie folosit la setarea treisprezece, n acela!i sistem stelar n care se afl !i artefactul fallerilor. ( ?imeni n.ar fi att de cretin nct s fac a!a ce'a, nici mcar %tefanaE* ( %tefanaE a murit. ?iEolai )ierce a declan!at o lo'itur militar. ( )ierce,* Qla.i la fel de nebun ca un rec0in sifilitic* Faufman !i spuse c n.a auzit niciodat o descriere mai potri'it. ( 2ntr.ade'r* El nu !tie c artefactul se afl de fapt aici, la bordul lui Murasa=i... Au !tiai, ( %igur c da, de ce crezi c m.au adus aici mardeia!ii lui %tefanaE, +ilitarii 0abar n.au cu ce se mnnc !tiin$a* %unt att de neg0iobi, nct cred c un fizician teoretician trebuie s fie de.a dreptul n prezen$a fenomenului studiat ca s.i descifreze bazele matematice* Bine c n.au ncercat s.l oblige pe %arinsen s.!i e<tind acti'itatea n domeniul gurilor negre* ( )e tine ce.au ncercat s te determine s faci, ntreb +arbet. ( %.mi dau seama de ce afecteaz artefactul func$ionarea creierului. %tefanaE refuza s.l duc n sistemul solar pn nu ob$inea certitudinea c n.o s transforme
36L
Spaiul Probabilistic creierul solda$ilor lui n carne de c0iftele. e!i nu cred c !i. ar fi dat seama de diferen$. Bun, +arbet. %alut, +c-0esney. Ei, nsu!i temnicerul . sunt onorat* A!adar, acela era moti'ul pentru care artefactul . !i Aom . se afla acolo. ?u c ar mai fi a'ut 'reo importan$. ( Artefactul este dus c0iar acum napoi pe "ume, anun$ Faufman. )ierce nu !tie unde se afl& e'ident, %tefanaE a restric$ionat strict informa$ia asta. ar n cele din urm 'a afla !i 'a 'eni s.l ia, !i noi credem c.l 'a folosi ncercnd s prjoleasc sistemul de origine al fallerilor. ?e strduim s mpiedicm o asemenea situa$ie. -apelo se 0olb la el. ( +i s fie, 'oi trei parc.a$i fi )rometeu!i pe in'ers* )rometei* Ii ce se ntmpl cnd ajunge aici armata lui )ierce !i gse!te gsculi$a noastr 'esel, ( Aocmai de asta plecm. -0iar n clipa asta. Adun toate obiectele care te identific !i... ( ?u.i prea mare lucru. Cpitorii nu mi.au lsat timp s mpac0etez albumul cu fotografii de familie* ( ... !terge complet din sistemul na'ei tot ce.ai lucrat ct timp te.ai aflat la bord. Acum* ( + mi!c deja, "yle, nu f pe autoritarul cu mine* Ii cum plecm, Bine'oie!te colonelul +c-0esney s ne ofere un zburtor, plus permisul de liber trecere, ?.ar trebui s... asta cine naiba e,* +agdalena ddu buzna n cal, mpingnd.o pe +arbet din drum. )robabil c +c-0esney scpase de ea pre$ de cte'a clipe, dar iat c reapruse !i pn !i Faufman i se feri din cale. up nf$i!area femeii, s.ar fi putut crede c orice contact cu ea 'a produce arsuri. Faufman nu mai 'zuse niciodat o asemenea pri'ire; disperat, nspimnttoare, patetic. ( /iul meu e cu tine, "aslo amrosc0er, Biatul meu, -e'a din ntrebarea ei . jumtate porunc, jumtate
364
Nancy Kress rugminte . potoli sarcasmul obi!nuit al lui -apelo. Faufman !i aminti c !i una dintre fiicele fizicianului era dat disprut. Acesta rspunse cu blnde$e; ( ?u, doamn, nici fiul dumitale, nici fiul altcui'a nu e cu mine. %unt nc0is aici, singur, de luni ntregi, iar nainte de asta am fost plimbat de colo.colo prin gala<ie tot luni ntregi, tot singur. 2mi pare ru. ( A fost cu tine* Ai 'orbit cu el* Faufman sesiz 'alul tsunami pornind ca t'lugul, dar prea trziu. 2ncerc totu!i s.l de'ieze. ( +agdalena, dac... ( Ascult* /emeia scoase din buzunar cubul cu date, acela!i pe care.l ascultase !i Faufman pe "ume. -ele dou 'oci de oameni tineri, ndobitoci$i de butur, umplur ncperea. ( Assta nu trrebuia s$fie acolo * @ocea lui "aslo, beat cri$. ( Ce n!ar trebui s fie unde , @ocea altui tnr, prnd doar cu un dram mai treaz. % un asteroid, at&ta tot* ( 'u trrebuia s$fie acolo * Mai toarn* ( S!a terminat. Ai but i ultima pictur , porcule* ( Terminat, #i, hai acas. ( % doar un asteroid ... 'u, doi asteroizi* ( oi* repet "aslo, cu o bucurie fr noim. ( e unde au aprut , '!ar trebui s fie acolo * #e computer nu!s. ( '!naiba tie. (ravitaia. )e d pe toate cufundu!n sus . Jupiter. ( *ai s tragem n ei * ( aa* strig "aslo, apoi sug0i$. ( Ce fel de arme ai pe drcia asta , 'ici una, a crede. 'av de plimbare pentru un pui de bogta afurisit . ( Am... i!am pus arme. Tati... tata nu tie . +legale. ( %ti tare, )aslo*
363
Spaiul Probabilistic ( #e dracu$ c da* 'ici mami nu tie. e arme. ( %ti sigur, 'u!s prea multe lucruri pe care maic!ta s nu le tie. Sau s nu le fac . oamne, ce corp, am vzut!o ntr!un... ( ,ine!i gura, Conner* a'ertiz "aslo pe un ton slbatic. Computer, activeaz... nu!mi amintesc cuv&ntul ... ( Activeaz armamentul * Ce naiba, )aslo, T- trebuie s!o spui* % cu amprent vocal . ( Activeaz armamentul * ( *ei, uite un mesa. de pe asteroid * /ameni* #oate c!s i fete pe!acolo* ( 0 apropiai de o zon strict interzis , rosti o 'oce mecanic. #rsii zona imediat * ( 'u ne vor, spuse -onner. Trage n ei* ( Stai... poate... ( 0 apropiai de o zon strict interzis . #rsii zona imediat* ( 1obolanii dracu$* fcu -onner. Trage* 2 #i... ( )au$ dracului* 2 AC%STA %ST% -)T+M-) A0%3T+SM%'T * A,+ +'0A AT / 4/'5 ST3+CT +'T%34+S5 1+ 6/A3T% #%3+C-)/AS5. #)%CA,+ +M% +AT* 7' CA4 C/'T3A3 , S% 0A T3A(% AS-#3A 0%*+C-)-)-+ 0/ST3- * Inter'eni o a patra 'oce, 'orbind repede; 1 0ehicul neidentificat... S/S... A.utor* Sunt inut prizonier ... m numesc Tom Capelo...8 Apoi se auzi un !uierat foarte scurt, foarte ascu$it. ( =, umnezeule* e<clam -apelo. a, e 'ocea mea, c0iar nainte s m mute de.acolo. )usesem mna pe un emi$tor pe distan$e scurte . idio$ii de paznici 0abar n.a'eau ce fel de materiale mi trebuie ca s.mi desf!or acti'itatea, ar fi trebuit s le cer o arm cu fascicul protonic* )oate c0iar mi. ar fi dat.o. 2n fine, zburtorul a aprut pe ecranul asteroidului,
366
Nancy Kress am reu!it s pclesc foarte simplu sistemul de protec$ie !i am trimis un mesaj... ( >n mesaj din cauza cruia cealalt na' a fost capturat, nu, Atta lucru am aflat !i noi* inter'eni Faufman tare. %e afla n spatele +agdalenei !i fcea semne de ncu'iin$are spre -apelo. ?u se a!tepta ca mane'ra asta grosolan s $in; -apelo era prea insensibil, iar +agdalena, prea agil. ar se n!ela. -e'a . poate empatia cu pri'ire la pierderea unui copil . amplificase sensibilitatea lui -apelo. Iar refuzul de a !ti nce$o!ase agilitatea +agdalenei, indicnd clar n ce msur se autoiluzioneaz. ( a, aprob -apelo, din cauza mesajului meu, cealalt na' a fost capturat. ar pe pasagerii ei nu i.au pus laolalt cu mine. )robabil c i.au dus... 2n alt parte. -orpul +agdalenei se grbo'i sub po'ara dezamgirii. ( Ai 'reo idee unde, = ct de mic idee, ( ?u, rspunse -apelo cu o pri'ire ce oglindea empatic nefericirea femeii. ( Atunci trebuie s plecm n clipa asta* Arebuie s iau legtura cu oamenii mei din spa$iul -aligula, nainte ca )ierce s.i nlocuiasc pe to$i. Et0an, 'ino cu mine n na'et* octore -apelo, mul$umesc pentru lmuririle pe care nu mi le.ai dat. Ie!i rapid din cal. -apelo se ntoarse spre Faufman; ( -e naiba... ( 2$i spun mai trziu. ar are dreptate, trebuie s plecm c0iar n clipa asta !i a'em ne'oie de contactele ei. Itii cine e femeia, ( ?u. ( +agdalena. ( ?ici acum nu !tiu cine e, replic fizicianul, fcndu.l pe Faufman s.!i dea seama nc o dat ct de mult se deosebeau con$inuturile mentale ale sa'an$ilor de ale tuturor
365
Spaiul Probabilistic celorlal$i oameni. ( ?u conteaz. Kai, Aom, s mergem* ( Biatul ei e mort, spuse -apelo sec. ( Itiu. Kai, s mergem** ( @in. e!i, dac ai trimis ntr.ade'r artefactul napoi pe planet !i )ierce n.are 0abar pe unde se afl, probabil c graba nu.i c0iar att de mare cum crezi. -u ct timp n urm a fost lo'itura de stat de care ziceai, ( Acum 'reo sptmn. ( )i bine, "yle, gnde!te.te; dac ar mai fi n 'ia$ 'reunul dintre oamenii lui %tefanaE care !tiau unde.i artefactul !i unde sunt eu, probabil c la ora asta ar fi aici, ncercnd s ntreprind ce'a. Iar dac )ierce caut la nimereal, ar putea trece luni de zile pn s prind de 'este. e unde s !tie el locul n care ar fi fost probabil s ascund %tefanaE drcia, dat fiind ntregul sistem de tuneluri, ( ?u !tiu. ar nici n.am ncrederea ta n ntmplri aleatorii. ( ?u aleatorii, "yle, ci probabilistice* Qsta.i domeniul meu, mai $ii minte, Drila mea de interpretare a lumii, meseria cu care.mi c!tig e<isten$a, blestemul meu... 2n clipa aceea, pretutindeni pe na' ncepur s rsune alarmele. ( -e.i asta, ntreb +arbet. "yle, Faufman dduse fuga deja la terminalul lui -apelo, introduse codurile standard cu ajutorul crora ofi$erii a'eau acces la informa$iile pun$ii de pe comand, indiferent unde s. ar fi aflat pe na'. 2 )Cle, ( %untem ataca$i, rspunse acesta. ?a'e omene!ti. )atru. @in din spa$iul -aligula. ( /or$ele lui )ierce au sosit* +agdalena auzi alarmele& o smulser din disperare !i, ntr. un fel indirect, sim$i recuno!tin$ pentru asta.
36B
Nancy Kress "aslo nu se afla cu -apelo* ?u fusese mpreun cu fizicianul nici o clip. Iar ea irosise sptmni ntregi ca s.i dea de urm, lui !i prin$esei de fiic.sa, fr nici un folos* ?u ajunsese mai aproape de gsirea biatului ei dect n ziua cnd l nc0isese ticlosul de %tefanaE. Arebuia s.o porneasc de la capt. Important era s.!i ntrebuin$eze contactele din sistemul -aligula ct mai rapid cu putin$. +aiorul Kofsetter, care se ocupa de traficul prin tunelurile spa$iale, o lsase s treac prin Aunelul ?r. 567, spre "ume& comandantul lui nici mcar nu !tiuse. esigur c Kofsetter, profitorul grsan !i urt, detestase s.i fac acest ser'iciu. ar +agdalena !tia e<act cum scoate ?ate Kofsetter milioane grele de pe urma situa$iei de rzboi, pe pia$a neagr . de fapt, o fcea cu cooperarea uneia dintre corpora$iile ei false ., a!a c tipul n.a'usese de ales. Kofsetter nu se numra printre oamenii din marin pe care i.ar fi nlocuit )ierce. >n anumit procentaj din c!tigurile maiorului ajungea n buzunarul amiralului . de!i nici unul, nici cellalt nu !tia c ea a prins de 'este. e aceea, Kofsetter era n siguran$. )e de alt parte, doamna general onnor, comandantul de pe -aligula, era probabil moart deja. >n militar loial lui %tefanaE. ?.a'ea dect& drum bun !i cale btut* +agdalenei i se pruse ntotdeauna o pacoste s fie ne'oit s.!i rezol'e treburile pe la spatele nprcii aceleia. Kofsetter nu !tia unde se afl "aslo, dar dac fcea suficiente presiuni asupra lui, poate o 'a ndruma spre cine'a cu acces la informa$iile )roiectelor %peciale. @a trebui s fac presiuni mricele. Iar asta o s.o coste. ?aiba s.l ia pe "aslo* -opiii nu n$elegeau niciodat ct btaie de cap le dau prin$ilor* Iar "aslo era ca to$i ceilal$i. -nd l 'a gsi, 'or trebui s aib o discu$ie serioas. -nd l 'a gsi... cnd l 'a gsi... -apelo a spus... )re$ de o clip, siguran$a ei fu ct pe ce s se nruie. Apoi
369
Spaiul Probabilistic ncepur alarmele. Alarmele* Erau ataca$i. umnezeule, for$ele lui )ierce din -aligula* Ei bine, asta nsemna doar c 'a trebui s nceap negocierile mai de'reme. )robabil c Kofsetter se afla cu ei. Iar dac nu, 'a reu!i s.l contacteze. 2ns ceilal$i . Faufman, Drant, -apelo, +c-0esney . erau cu to$ii ca !i mor$i. +agdalena alerg pe coridorul ce ducea spre sala de !edin$e, cu alarmele bubuind n urec0i. Cory !i Fendai alergau alturi de ea. du buzna n ncpere. Faufman se afla tot acolo. -apelo plecase, probabil cu +c-0esney. Acum, c se gndea mai bine, +agdalena !i ddu seama c fizicianul n.o s p$easc nimic. )ierce 'a dori s.l arate lumii, demonstrati'; marele fizician rpit de %tefanaE, dar sal'at de trupele sale eroice, care reinstaurau ordinea n gala<ie. 2i spuse rapid cu Faufman; ( Idiotule, du.te pe punte cu -apelo* Asta.i singura ta !ans. ac te protejeaz, dac amenin$ s spun presei cum te.au asasinat oamenii lui )ierce, n.au s te omoare. ?.au cum. Kai, du.te* ( @eneam s te caut, rspunse Faufman. ?.o s jucm n felul sta, +agdalena. Aom !i +arbet se ascund. % nu spui nimnui c s.au aflat 'reodat la bord. Ae rog* ( % nu spun... ( ?.ai nimic de c!tigat dac le spui c Aom !i +arbet sunt aici. Absolut nimic. Ii nici n.au s.$i dea 'reun drog ca s spui ade'rul, a!a.i, 2nc nu. Au aflat !i ei deja ce cau$i aici. /emeia !i aminti pe nea!teptate c n acea ncpere rmsese acti'at cu!ca /araday. ?imic din spusele lor nu putea fi nregistrat sau detectat. (Faufman, e!ti un imbecil* Au s.$i dea o doz )andya, ca !i lui +c-0esney !i lui -0and* ( ?u !i dac m cred un simplu soldat ca oricare altul,
368
Nancy Kress din ec0ipajul na'ei. ( Au s 'erifice registrul na'ei* ( )oate. 2n cazul sta am s fiu descoperit. ar cred c.n principal i intereseaz artefactul. up ce.l ob$in, s.ar putea s plece pur !i simplu cu el. ?u cred c )ierce are de gnd s.l $in mai departe aici, cum a fcut %tefanaE. %igur c n.a'ea o asemenea inten$ie. +agdalena rosti ntrebtor; ( +c-0esney !i -0and... ( "or nu le pot spune nimic. E<presia de pe c0ipul lui nu se sc0imb . doar era militar de carier ., dar +agdalena pricepu ncotro btea. -0and presupusese c plecarea ei se 'a produce la un mod prea 'izibil ca s.o poat nso$i. Et0an +c-0esney !i )rabir -0and erau deja mor$i. Sise cu asprime; ( Et0an oricum nu mai tria* ( ?u, ncu'iin$ Faufman. -entrul moral al uni'ersului su s.a prbu!it. ( >nii !i nc0eag ntregul uni'ers pe un singur lucru, iar cnd acela dispare, se prbu!esc* zise +agdalena cu dispre$. =ameni slabi* Faufman o obser'a cu foarte mare aten$ie. 2n adncul pri'irii lui se sc0imb ce'a . !i +agdalenei nu.i plcu. ( Bine, "yle, am s joc conform planului tu disperat. up cum ai subliniat, n.am nimic de c!tigat dac te dau pe mna lor. A!a c nu '.am 'zut 'reodat, nici pe tine, nici pe -apelo, nici pe Empatica ro!cat. Baft* +agdalena se ntoarse !i porni spre puntea de comand. Acolo urma s aib loc preluarea. A'ea mult treab. Arebuia s e<plice de ce artefactul se ndrepta spre planet pe na'a ei N1A rec0izi$ionat.o +c-0esney*:O. % e<plice ce caut n sistemul acela stelar N1Interese de afaceri:, plus detalii stnjenitoare oferite dac insistauO. Ii, mai presus de toate, trebuia s porneasc de la capt cutarea lui "aslo.
367
Spaiul Probabilistic +agdalena sim$i, fr 'oia ei, o nfrigurare ce.i cuprinse ntreaga fiin$. +ane're, stratageme, negocieri la snge cu ad'ersarul. "a asta se pricepea cel mai bine. Ceintrase n joc.
36J
Nancy Kress
DOUZECI I UNU
LA #,R$UL NA4EI MURASAKI up ce.!i asigur cooperarea +agdalenei Nn msura n care 'reun lucru legat de ea putea fi considerat 1sigur:O, Faufman porni rapid spre spltoria na'ei. +c-0esney i dduse codul de acces. 2n spltorie, robo$ii forfoteau cur$nd mbrcmintea !i a!ternuturile, fr s !tie c na'a e atacat !i fr s le pese. -0iar dac Murasa=i ar fi e<plodat ca urmare a atacului, ec0ipajul tot ar fi a'ut la dispozi$ie uniforme curate. Faufman mbrc o uniform de marinar clasa nti. +embrii ec0ipajului se aflau mpreun de doi ani !i se cuno!teau ntre ei e<trem de bine. ar comandantul -0and !i informase ofi$erii cu pri'ire la situa$ie, iar ei probabil ordonaser deja ec0ipajului s nu spun nimic. /usese ultimul ordin al lui -0and. 1?u te gndi la -0and, nici la +c-0esney* -oncentreaz. te*:. Faufman !tia c nu arat ca un membru al ec0ipajului, c nu are $inuta de rigoare. @a trebui s se supra'eg0eze mereu, cu mare aten$ie, ca s nu se dea de gol. Alerg la postul de lupt de pe puntea inferioar. -ei patru solda$i l pri'ir cu nencredere, dar reconfigurar dispoziti'ul ca s.i fac loc !i nici unul nu scoase o 'orb. /useser n!tiin$a$i de 'enirea lui. Faufman n!fc un set de ec0ipament de lupt din dulapul.depozit al postului. Arecuse mult 'reme de cnd super'izase ultima oar un post de lupt. )rea c.!i aminte!te tot ce trebuie s fac . lucru bun, fiindc solda$ii abia a!teptau s.l 'ad fcnd o gre!eal. Ii a'ea ne'oie s.i aib de partea lui.
35L
Spaiul Probabilistic ( %pune$i.mi 1Armbruster: dac e ne'oie s m striga$i n 'reun fel. Ii s !ti$i c mai trziu am s.mi amintesc de fiecare dintre 'oi* "i se nsenin c0ipul. >nul dintre ei, mai ndrzne$ dect ceilal$i, ddu s spun; ( omnule, o s ne... ( 1Armbruster:* +arinar clasa nti* ( 2mi pare ru, domnule... Armbruster. = s ne predm, ( a. )osturile de lupt sunt doar o precau$ie. ( ar na'ele care 'in sunt ale +AA% 4* inter'eni altul. ?u pricep* %igur c nu pricepeau. ?u mai a'useser legturi cu e<teriorul de doi ani de zile !i nu !tiuser nici o clip c artefactul s.a aflat la bord. Faufman era dispus s renun$e la formalit$ile lan$ului de comand n fa'oarea supra'ie$uirii. %puse rspicat, cu 'oce sczut; ( 2n sistemul solar a a'ut loc o re'olu$ie. Deneralul %tefanaE a murit !i... -ine'a icni pe nfundate, 'dit surprins. (... !i Amiralul )ierce a preluat puterea. ?a'ele care 'in fac parte din for$ele lui )ierce !i 'or pune stpnire pe Murasa=i prin orice mijloc se 'a do'edi necesar. ar nu cred c au s trag asupra noastr. 1%per*: ( )osturile de lupt sunt doar o precau$ie. Acum, ' rog, gata cu discu$iile* ( oar o ntrebare, do... Armbruster. up ce ne predm mergem acas, ( )robabil. Ec0ipajul era ec0ipaj. )entru majoritatea solda$ilor n.a'ea importan$ cine e comandantul suprem . sau, oricum, a'ea mai pu$in importan$ dect faptul de a primi sau nu permisie. Faufman n$elegea. =ricum, fallerii erau teoretic du!manii, nu
4
Abre'iere de la +arina de Aprare a Alian$ei %olare Nn.tO. 354
Nancy Kress al$i oameni. Alarmele ncetar brusc s mai sune. ( Ao$i membrii ec0ipajului pe puntea.careu* anun$ tare sistemul na'ei. /r e<cep$ie* 2nti lsa$i deoparte ec0ipamentul de lupt. ( -0iar !i tipii din sala motoarelor* coment un marinar. Iisuse Kristoase* 1)untea.careu:, standard pe toate na'ele de lupt, era o ncpere complet goal, folosit n acele situa$ii ce presupunea adunarea general a tuturor solda$ilor !i ofi$erilor. )entru scopul cruia i fusese menit era nencptoare. 2ntre asemenea adunri, era ntrebuin$at pentru primirea demnitarilor, proiec$ia de 0olofilme !i oricare alt acti'itate ntmpltoare. Faufman se strecur ntre ceilal$i solda$i, n locul cu'enit, nco'oindu.!i pu$in umerii !i $inndu.!i fruntea o idee plecat. in pri'irile piezi!e pe care oamenii le aruncau spre poli$i!tii militari, deduse c ace!tia 'eniser de pe na'a de rzboi andocat la acel moment n paralel cu Murasa=i. )oli$i!tii militari erau narma$i !i nu ncercau s ascund acest lucru. up ce se adunar to$i, ecranul de pe perete se lumin !i apru puntea de comand. Acolo se afla un comandant n uniform de gal, flancat de ofi$eri strini. Faufman nu 'zu nici urm de +agdalena. ( Ec0ipaj al na'ei Murasa=i, ' 'orbe!te comandantul Blauman. Am preluat comanda pe Murasa=i din ordinul +arinei de Aprare a Alian$ei %olare. -omandantul -0and !i colonelul +c-0esney au fost elibera$i din func$ie, ntruct s.a descoperit c sunt trdtori ai efortului de rzboi. Acum se ndreapt spre sistemul solar, unde 'or fi judeca$i de curtea mar$ial. Faufman sim$i n jur freamtul oamenilor surprin!i. ( Itiu c spusele mele ' 'or !oca, dat fiind faptul c a$i petrecut doi ani la bordul acestei na'e, fr comunica$ii de
353
Spaiul Probabilistic dincolo de tunel. 2n acest rstimp, omenirea a a'ut norocul de a fi martora unei rensufle$iri a efortului de rzboi. Ardtorii care nu s.au artat dispu!i s intensifice acest rzboi au fost elimina$i, ntre ei numrndu.se trdtorul, la!ul general %tefanaE. %ub conducerea Armatei de Eliberare a amiralului )ierce, rzboiul mpotri'a fallerilor 'a fi purtat cu toat concentrarea !i cu toat puterea de care este capabil +AA%, a!a nct s ob$inem 'ictoria ct mai repede cu putin$, iar sistemul nostru de origine !i coloniile noastre s rede'in sigure. >n soldat aclam& c$i'a l imitar, dar fr prea mult con'ingere. -ei mai mul$i preau nuci$i. ( @oi, membrii acestui ec0ipaj, '.a$i fcut bine datoria 'reme ndelungat, fr s beneficia$i de concediu, aducnd o contribu$ie important la efortul de rzboi. rept urmare, ec0ipajul na'ei Murasa=i 'a intra n rota$ie rapid n 'ederea concediului, fiind nlocuit cu solda$i din sta$ia -aligula, !i trimis n re$eaua de aprare a sistemului solar. + a!tept s ajunge$i cu to$ii acas n dou sptmni. e ast dat, uralele se fcur auzite puternic, din inim, !i erau autentice. =amenii se pri'eau entuziasma$i. Faufman 'zu c femeia din fa$a lui sc0i$eaz c$i'a pa!i rapizi de dans pe loc, doar cu picioarele, corpul rmnndu.i n pozi$ie de drep$i. ( )entru moment, ' cer tuturor s ' relua$i ndatoririle normale. Ii ofi$erii de pe Murasa=i intr n rota$ie n 'ederea concediului, iar unii dintre ei 'or pleca c0iar astzi. ?oii 'o!tri ofi$eri de sec$ie 'or aduna fiecare sec$ie n parte pentru a discuta rota$ia. "iber* Ecranul se ntunec. Bucuria solda$ilor rbufni n farse, urale !i glume. oar c$i'a preau ngndura$i sau ncrunta$i, cntrind implica$iile mai 'aste ale acestei sc0imbri pripite de comand. -ei mai mul$i se sim$eau pur !i simplu n al noulea cer la gndul c 'or merge acas. Faufman plec fr
356
Nancy Kress s bat la oc0i, ntr.un grup 'esel. up ce ie!i pe coridor, rmase n urma celorlal$i pn se 'zu singur, apoi folosi codurile date de +c-0esney ca s intre n sala instala$iilor 'itale. -ea mai bun ascunztoare. Aoate instala$iile erau complet automatizate, func$ionarea lor fiind 'erificat de obicei doar prin sistemele e<terne de monitorizare, cu e<cep$ia situa$iilor cnd astfel se detectau probleme. Faufman se afla pe punctul de a ntreprinde cea mai important ac$iune din toat 'ia$a lui. 1Instala$ii 'itale... +da, bun glum* , oamne s nu fie umor negru*: !i spuse el. escuie u!a, se strecur de partea cealalt !i reacti' fr zgomot ncuietoarea electronic n urma sa.
355
DOUZECI I DOI
LA #,R$UL NA4EI MURASAKI %ala instala$iilor 'itale era o jungl de aparate, conducte, lzi cu componente, 'ane ermetice !i robo$i defec$i. Acolo se purificau aerul !i apa folosite pe aproape tot cuprinsul na'ei. Faufman se aplec pentru a trece pe sub ni!te $e'i !i se strecur printre instala$iile ce zumziau. Intr.un col$ din captul ndeprtat al ncperii, -apelo !i +arbet !edeau pe jos, cu spinarea sprijinit de perete& +arbet !i cuprinsese genunc0ii cu bra$ele. ( Aotul merge bine, ntreb ea. ( )n acum, da, rspunse Faufman. %e a!ez lng -apelo, nu lng ea. -earta lor, de!i lipsit de importan$ pe lng tot restul, persista, plutind n aer precum funinginea. ( Ii.acum, ce urmeaz, ntreb fizicianul. %untem ca ni!te !obolani care nici mcar nu pot prsi na'a pe cale s se scufunde, folosind tradi$ionalele parme de andocare. Ae.ai gndit, "yle, ce facem mai departe, ( Ai reu!it s descurci ct de ct problema interconectrii cuantice la ni'el macrostructural, rspunse Faufman. -apelo l pri'i uluit, ne'enindu.i s cread. ( )oftim,* @rei s 'orbim despre fizic acum, ( Am citit acum cte'a sptmni c n lucrrile tale recente ncerci s.$i dai seama cum se potri'e!te interconectarea la ni'el macrostructural n teoria for$ei probabilistice. Interconectarea ca aceea a tunelurilor spa$iale. -u asta te ocupai, ( 2n termeni simpli!ti, da. ar ce.$i 'eni s desc0izi
35B
Nancy Kress subiectul acum, ( + ntrebam dac nu cum'a ai fost rpit ca urmare a ceea ce lucrai la acel moment. -apelo scoase un sunet nepoliticos. ( ?ici o !ans, "yle* -0estiile la care lucrez acum sunt att de teoretice !i de esoterice nct nimeni din armat n.ar da doi bani pe ele. ?.au aplica$ii practice, nici posibilit$i inginere!ti, nici o utilitate n a arunca n aer te miri ce sau n a ucide oameni sau n a declan!a lo'ituri de stat. Pi.am spus, mardeia!ii lui %tefanaE m.au rpit !i m.au adus la artefact fiindc pe %tefanaE l nelini!tea gndul de a aduce n sistemul solar ce'a care afecteaz creierul, !i dorea ca mai nti s ob$in ni!te re'ela$ii sclipitoare din partea mea. ( Ii ai 'reuna, ntreb +arbet. ( Ioc re'ela$ii n ce m pri'e!te* Acum, "yle, spune; cum ie!im de aici, + nclin n fa$a strategiei tale militare. ( = a!teptm pe +agdalena. ( Kalal strategie* -apelo a'ea dreptate, fire!te, dar participarea +agdalenei le era necesar. 2n clipele scurte de dinaintea apari$iei lui Blauman la bord, Faufman njg0ebase un plan cu mai multe puncte putrede dect un mr uitat trei ani n pi'ni$. ar nu 'edea alternati'. ( -e se ntmpl pe na', ntreb +arbet. ( =amenii din ec0ipaj au fost aduna$i !i pu!i la curent cu sc0imbrile. ?oul comandant, Blauman, i trimite n concediu, prin rota$ie, ct de repede poate. /iind mpr!tia$i care ncotro !i ferici$i s plece, e foarte pu$in probabil s pun ntrebri. "ucru 'alabil !i pentru ofi$erii inferiori. )robabil c Murasa=i 'a pleca de.aici imediat ce se recupereaz artefactul, ceea ce, fr ndoial, Blauman face c0iar acum. +agdalena !i 'a rec0ema na'a, n.are ncotro. ?ou.sosi$ii ar putea s.o captureze cu u!urin$. ( Ii dac ai pul'eriza cum'a na'a Sans Merci, Ii,
359
Spaiul Probabilistic mpreun cu ea, artefactul, inter'eni +arbet. ( ?u cred c artefactul poate fi distrus, spuse -apelo. Pii minte, s.a autoprotejat mpotri'a tuturor fasciculelor protonice !i a ncrcturilor nucleare cu care am tras n el. -e s folose!ti, ( ar !tii ce are de gnd )ierce s fac* insist ea. 2l duce n sistemul de origine al fallerilor !i.l acti'eaz la puterea treisprezece, ca s.i distrug* -apelo rspunse rar, fr urm din sarcasmu.i obi!nuit; ( Aocmai de asta ne grbim s ajungem n tain napoi n sistemul solar, nu, % alertm presa, a!a nct )ierce s nu.!i poat duce planul la ndeplinire* -u scandalul din pres, n.o s ndrzneasc s ri!te ca fallerii s.!i declan!eze la rndul lor artefactul, la setarea treisprezece, n acela!i sistem stelar. ( ?u, spuse Faufman. ?u asta facem. %e 0olbar amndoi la el. ( +.am gndit bine, continu Faufman. ?u cred c putem sosi acolo cu zburtorul +agdalenei nainte ca trupele lui )ierce s ajung n sistemul fallerilor, ducnd cu ele artefactul. ( ar am a'ea un a'ans, dac am putea ie!i c0iar azi din cutia asta de conser'e, argument -apelo. Armata trebuie nti s recupereze artefactul de pe na'a +agdalenei, apoi s parcurg tot balamucul cu confirmarea ordinelor !i cu acordarea permisiunii de a trece prin tuneluri, de aici !i pn. n sistemul fallerilor. -te tuneluri sunt, ( -inci. ( Ii pn.n sistemul solar, ( =pt. Iar +agdalena are liber trecere de la Blauman doar pentru primele trei, adic pn.n sistemul Artemis. Aipul 'rea s.o !tie plecat de.aici, dar nu 'rea ca ea s ajung acas nainte ca )ierce s.!i desf!oare ac$iunea eroic. ( )i, insist -apelo, am a'ea oricum un a'ans, !i... ( Asculta$i.m amndoi* spuse Faufman. Am a'ut timp
358
Nancy Kress s cumpnesc problema pe toate fe$ele. ?.o s $in* Aom, de data asta n.o s fie nici un fel de 1balamuc cu confirmarea ordinelor !i cu acordarea permisiunii de a trece prin tuneluri:. )ierce a pregtit totul dinainte, cu precizie, fiind gata s porneasc imediat ce gse!te artefactul. E un atac.surpriz, nu n$elegi, Atacurile.surpriz depind de 'itez !i de precizia planificrii, asta.i tactica militar de baz. )ierce 'rea s nf$i!eze sistemului solar un fait accompli; 1)ri'i$i* Czboiul s.a terminat* %istemul fallerilor este distrus*:. ?oi, pe de alt parte, ar trebui s depindem de negocierile +agdalenei ca s tra'ersm minimum cinci tuneluri fr a fi identifica$i !i poate uci!i. Apoi, dup ce tra'ersm !i Aunelul %pa$ial ?r. 4 !i ajungem n sistemul %ol, tot mai trebuie s con'ocm reprezentan$ii presei, s.i con'ingem c nu suntem nebuni !i s a!teptm ca pac0etele de informa$ii s ajung pe +arte !i pe )mnt. ?.a'em atta timp* ( Atunci n.a'em ce face, spuse +arbet. ?u putem lua artefactul din g0earele armatei !i nu putem determina opinia public s inter'in. ar... oare fallerii n.au artefactul lor acti'at la setarea unsprezece, Asta le.ar proteja tot sistemul, !i s.ar ajunge la remiz. ( ?umai c, dup cum !tim, ticlo!ii !i plimb artefactul de colo.colo, inter'eni -apelo. oar au prjit sistemul @iridian, nu, )oate au dus artefactul n alt parte, ca s atace, !i.atunci )ierce merge n sistemul lor de origine !i.l distruge... Ii.n definiti', ar fi asta c0iar a!a de ru, complet el, cu amrciune n glas. oar sunt du!manii no!tri* Au ucis milioane de oameni... +arbet puse mna pe umrul fizicianului, cu compasiune. Faufman se lupt cu nerbdarea ce.i ddea g0es. -ei doi nu 'edeau situa$ia n ntregime. ar a'ea ne'oie ca amndoi s fie de partea lui. )lus +agdalena cea impre'izibil& a'ea ne'oie !i de ea, cel pu$in pentru o 'reme. ( Aom, dac ar fi 'orba doar despre prjolirea sistemului
357
Spaiul Probabilistic fallerilor, nici unul dintre noi n.ar fi a!a de tulburat. ar tu !tii, mai bine dect oricine altcine'a, ce se ntmpl cu spa$iu. timpul dac declan!m artefactul n sistemul lor la pozi$ia treisprezece !i ei fac acela!i lucru. ( ar poate c n.au s.o fac, insist +arbet. In definiti', ei !tiu ce.o s se ntmple cu substan$a spa$iu.timpului... %i ne.au spus nou, $ii minte, )oate c n.au s riposteze. -apelo pufni dispre$uitor. ( Ii.au s ne lase pe noi s n'ingem, Dnde!te, femeie* /allerii nu comunic niciodat, nici mcar ca s ne spun de ce mama dracului se rzboiesc cu noi. ?u iau niciodat prizonieri. ?u se las captura$i. Au s.l acti'eze, ca s ne distrug o dat cu ei* e!i lent... $ii minte, unda care reconfigureaz substan$a spa$iului tridimensional se 'a deplasa cu 'iteza luminii. ( Atunci s sperm c fallerii au artefactul n sistemul lor de origine, acti'at la setarea unsprezece, spuse +arbet sumbru. 2n felul sta ajungem la armisti$iu. ( ?u, nu n$elege$i* inter'eni Faufman. ( A!a, fcu -apelo sceptic. -e nu n$elegem, = for$ irezistibil ntlne!te o aprare de neclintit !i toat lumea merge acas. )oate c e<act asta ar trebui s facem, dac pctoasa de +agdalena nu se descotorose!te de noi pe unde'a, prin spa$iu. Faufman se gndi la toate cte puteau merge prost... adic orice. 1%urpriz !i precizia planificrii:, i spusese lui Aom -apelo. Iar ideea aceea era e<act la polul opus. Drab, disperare, riscuri enorme !i.apoi cea mai mare 'ictorie de rzboi din ntreg uni'ersul, din toate timpurile. ar n.a'eau de ales !i nici timp de pierdut. ( Am un alt plan. E<ist informa$ii militare pe care 'oi nu le cunoa!te$i. ?.a'em prea mult timp nainte s 'in +agdalena dup noi, a!a c asculta$i cu aten$ie. = parte din cele ce am s ' spun sunt informa$ii ultrasecrete, cernd
35J
Nancy Kress ni'eluri de acces superioare fa$ de cele de care dispune$i 'oi doi. ( +i, s fie* coment -apelo. + simt onorat* ( Iti$i c unul dintre celelalte tuneluri ale sistemului -aligula, Aunelul ?r. 568, duce n sistemul Allenby. )e.acolo am 'enit noi& e singurul traseu spre "ume. %istemul Allenby e pustiu. Arei gigan$i gazo!i, oameni deloc, falleri deloc. +ai are !i un al doilea tunel, care orbiteaz departe de primul, anormal de departe . tocmai din cauza asta a durat att de mult pn s se descopere Aunelul ?r. 568. Este Aunelul ?r. 34L, ntre sistemele Allenby !i Artemis& am trecut !i prin acela. ( ?e $ii o lec$ie de istorie personal, l ntrerupse -apelo. Faufman ignor sarcasmul, !tiind c fizicianul nu se poate ab$ine. Era singurul lui mijloc de aprare mpotri'a fricii. ( %istemul Artemis e mare. = planet colonizat, o lun colonizat, o sta$ie spa$ial, prezen$ consistent a -AA%. Acolo am realimentat. %istemul Artemis are cinci tuneluri, tocmai de aceea e o rscruce att de important pentru oameni. >nul dintre aceste tuneluri este cel prin care am trece pentru a ne ndrepta spre %ol. %istemul Artemis ar fi o $int de prim clas pentru un atac al fallerilor& toat lumea crede c din cauza asta e atta armat acolo. Ii lumea are dreptate, dar numai par$ial. >nul dintre tuneluri, ?r. 347, n.a fost niciodat reconfigurat !i folosit. )robabil c e cel mai bine fortificat punct din gala<ie, dup Aunelul %pa$ial ?r. 4, din %ol. ( Aunelul ?r. 347 duce n sistemul de origine al fallerilor, rosti +arbet ncet. ( ?u, nu direct, rspunse Faufman. Am fi cam prea aproape de ei. Aunelul %pa$ial ?r. 347 duce ntr.un sistem fr nume, cu indicati'ul militar 1X:. E pustiu !i are dou tuneluri; ?r. 347 !i ?r. 6L4. Aunelul %pa$ial ?r. 6L4 duce n sistemul fallerilor. % ' desenez o diagram* Faufman tras o linie cu degetul pe du!umea, dar nu era
3BL
Spaiul Probabilistic pic de praf. Al naibii de eficient sistemul de cur$are* +arbet scoase din buzunarul salopetei un computer portabil !i i.l oferi, fr s scoat o 'orb. Faufman desen cu stngcie;
Apoi spuse, con!tient de importan$a informa$iei strict secrete pe care o dez'luia; ( A'em un acord cu fallerii s nu intrm n sistemul X. -apelo !i ndrept brusc spinarea, surprins. ( >n acord, -e naiba tot spui acolo,* /allerii n.au comunicat cu noi niciodat* ( A!a.i. E un acord tacit. Am purtat acolo patru btlii. Ideea era de a.i bloca n sistemul lor de origine. Areaba n.a mers& fallerii au aprut n sistemul @iridian !i l.au desfiin$at, ceea ce nseamn c sistemul lor de origine are dou sau mai multe tuneluri, nu doar ?r. 6L4. Am pierdut toate patru luptele din sistemul X. Ba mai ru dect att, le.am pierdut n fa$a unei singure na'e de rzboi. A'ea la bord artefactul, acti'at la setarea doi. ( %cutul modificator de faz. A!a nct nici una dintre na'ele noastre s n.o poat lo'i.
3B4
Nancy Kress ( a. Iar pe ale noastre le.a distrus una cte una. e patru ori. Faufman tcu pre$ de cte'a clipe. -AA% pierduse oameni buni n acele btlii& pe unii i cunoscuse personal. ( up aceea n.am mai folosit Aunelul ?r. 347, n.am mai intrat n sistemul X. )ri'ind sc0i$a de pe computerul portabil, -apelo spuse; ( e ce n.au trecut fallerii prin tunel, s intre n sistemul Artemis, ac a'eau la bord artefactul acti'at la setarea doi, ar fi fost proteja$i. ?.am fi a'ut cum s.i oprim. Ii.atunci ar fi acti'at setarea treisprezece !i ar fi distrus sistemul Artemis. ( a, ar fi putut s procedeze astfel. ar n sc0imb au prjolit @iridian. -redem c asta a fost un test. ?u tiau mai sigur dect noi c setarea treisprezece 'a distruge ntregul sistem. Era doar o ipotez. Au testat.o. )oate c urmtorul pas ar fi fost s distrug sistemul Artemis. Atta doar c... "a acel moment au aflat c !i noi a'em un artefact. Itii c ne monitorizeaz transmisiunile. ?u suntem siguri cum, dar oricum le reu!e!te mai bine dect nou. ?.am izbutit s a'ansm nici un pas n a le descifra limbajul. /allerii au aflat c !i noi a'em un artefact. ( Ii, zise -apelo. +arbet reu!ea s discearn mai rapid moti'a$iile. ( %.au gndit c am putea aduce artefactul nostru n sistemul lor de origine prin alt tunel. Au crezut c am gsit trasee alternati'e ca s... ( %e n!al, spuse Faufman. ar ei nu !tiu asta. ( ... a!a c !i.au dus artefactul n sistemul de origine !i l. au acti'at la setarea unsprezece. -a s se apere. Am re'enit ntr.o situa$ie de remiz. ( %e poate s fi procedat astfel, spuse Faufman. ar mai e<ist !i o alt specula$ie. ( +ie.mi pare c o mare parte din tot ce 'orbi$i sunt specula$ii* inter'eni -apelo.
3B3
Spaiul Probabilistic ( -iudat, Aom, s faci tocmai tu acuza$ia asta* se rsti +arbet. )rofesia ta const n a transforma specula$iile n teorie, iar teoria, n fapte reale. -apelo rse fr 'oia lui. Faufman i zmbi lui +arbet . primul zmbet ade'rat de la cearta lor. Apoi continu; ( -ellalt tunel sau celelalte tuneluri ce pornesc din sistemul lor de origine probabil c duc spre colonii ale fallerilor sau cel pu$in spre a'anposturi militare. =amenii n.au aprut n nici unul dintre ele. A!adar, cu trecerea timpului, fallerii deduc c noi cunoa!tem un singur drum spre sistemul lor; prin spa$iul X. Ii ei cred c nici mcar nu suntem siguri de acel traseu, din moment ce nu s.a ntors nici un om n 'ia$ cu acea informa$ie. e asemenea, ambele pr$i par s fi ajuns la un fel de acord tacit. =amenii nu intr prin Aunelul ?r. 347 n sistemul X, pentru c e prea bine ntrit. Iar fallerii nu trec prin Aunelul ?r. 347 n cealalt direc$ie, n spa$iul Artemis, pentru c !i acela e la fel de bine ntrit. Ii unii, !i ceilal$i purtm rzboiul n alte pr$i. ( ar, "yle, tot nu.mi dau seama de ce asta nseamn c )ierce nu 'a ob$ine o remiz dac duce artefactul n sistemul lor, spuse +arbet. 2l acti'eaz la treisprezece, ei se apr cu setarea unsprezece !i nu se ntmpl nimic. ( ?u. +ai e !i altce'a. Itim c atunci cnd artefactul e folosit ca arm la setarea unu !i la setarea trei, n jurul lui e<ist o zon care nu este afectat. -are nu se destabilizeaz. Itim lucrul sta nc de cnd %yree Go0nson a fcut primul test. Ea se afla aproape de acel prim artefact !i n.a fost afectat, dar na'eta din care ie!ise, situat mai departe, a fost afectat. )ilotul na'etei a murit. Ao$i atomii cu numrul atomic peste !aptezeci !i cinci s.au destabilizat pentru scurt timp, emi$nd un numr improbabil de mare de particule alfa. "a setrile !apte !i treisprezece se destabilizeaz atomii cu numr atomic peste cincizeci, dar tot ar putea s e<iste o 1zon sigur: n jurul artefactului. Qsta fiind moti'ul pentru
3B6
Nancy Kress care na'a fallerilor care l.a transportat n sistemul @iridian n. a fost distrus. ( ?u neaprat, argument -apelo. Ar fi putut s trimit artefactul prin tunel cu un mecanism fcut n a!a fel nct s acti'eze setarea treisprezece. etoneaz, sistemul @iridian e prjolit, fallerii a!teapt ca unda s treac, apoi se ntorc n sistem ca s.!i recupereze artefactul. 2n definiti', !i noi am ptruns n sistem !i am fotografiat din spa$iu, cu rezolu$ie nalt, colonia @iridian. Faufman 'zuse acele fotografii. du amintirea la o parte. ( a, Aom, se poate s se fi ntmplat astfel. %au ar putea s e<iste o zon sigur n jurul artefactului, dincolo de care ncepe efectul de und. ?u !tim. ar uite specula$ia; fallerii !tiu mai multe dect noi despre toate astea, fiindc ei au prjolit un sistem stelar la setarea treisprezece, pe cnd noi nu. ( ?u, spuse -apelo, fiindc artefactul nostru !edea frumu!el pe Murasa=i, a!teptnd s.l scotocesc eu cu mintea mea cea ascu$it. Imbecili* Faufman !tia c trebuie s.l lase pe -apelo s fac inter'en$ii de felul sta& era singura cale de a.l determina s.i accepte planul. Itia acest lucru din interac$iunile anterioare cu fizicianul. ar ntreruperile i rpeau din timpul scurt !i pre$ios. 2ncepu s 'orbeasc mai repede. ( /allerii !tiu mai multe dect noi despre func$ionarea artefactului. Itiu !i c noi cunoa!tem doar o cale de a ajunge n sistemul lor de origine. Am ncercat n repetate rnduri s gsim un al doilea tunel de acces, dar n.am reu!it. A!a c att timp ct pzesc de noi tunelul dintre spa$iul X !i sistemul lor, sunt n deplin siguran$. oar dac noi nu aducem artefactul pe o na', acti'at la setarea doi, cum au fcut !i ei, !i dm n'al prin tunelul lor. a, ar putea s.!i $in artefactul la setarea unsprezece, s.!i protejeze sistemul de origine, dar tot
3B5
Spaiul Probabilistic ar a'ea oameni n preajm. Aot ce !tim despre falleri ne spune c nu suport a!a ce'a. %unt cea mai <enofob form de 'ia$ din cte s.au 'zut 'reodat. %pecula$iile zic c ar face orice s ne $in la distan$ de sistemul lor stelar. +arbet, tu e!ti singurul om care a reu!it 'reodat s comunice realmente cu un faller, iar el nu $i.a dez'luit absolut nimic pn nu l.ai informat c a'em !i noi un artefact. Atunci a ncercat s spun; 1?u acti'a$i 'reodat dou artefacte n acela!i sistem*: ( Areci la obiect* protest -apelo. )ardoseala asta e tare. ( =biectul, Aom, e cam a!a; %trategia militar !i psi0ologia fallerilor spun amndou acela!i lucru. Artefactul nu se afl n sistemul lor, acti'at la setarea unsprezece. E n sistemul X, 1curtea: lor, acti'at la setarea doi, ca s protejeze na'a sau sta$ia la bordul creia se afl, a!a nct, dac aprem acolo, n curte, s ne poat spulbera cu arme con'en$ionale sau cu bombe atomice, ei rmnnd ns proteja$i. Iar dac, din ntmplare, ne aducem artefactul n sistemul X, 'or !ti, fiindc armele lor nu 'or a'ea nici un efect asupra na'elor noastre. A!a c 'or acti'a artefactul lor la setarea treisprezece !i 'or prjoli sistemul X, mai pu$in na'a pe care se afl, n zona sigur. up ce unda trece, culeg artefactul nostru, dac mai e<ist, !i s.au ales cu dou. Iar dac nu mai e<ist, asta nseamn c fallerii au singurul artefact e<istent !i 'in s prjoleasc sistemul %ol. ( umnezeule* fcu +arbet. %tefanaE !tia teoria asta, ( /ire!te* Aocmai de asta n.a ncercat 'reodat s foloseasc artefactul lui ca s atace sistemul fallerilor. %tefanaE era ambi$ios !i nemilos, dar neg0iob, nu. ( ?ici )ierce nu e neg0iob, replic +arbet. ( ?u, admise Faufman. ar spre deosebire de %tefanaE, nu.l intereseaz nici !tiin$a, nici ingineria. Aom, nu cred c )ierce crede teoria ta probabilistic. )entru el nu.i dect o gargar intelectualist nscocit. -rede c artefactul poate distruge obiecte, cum ar fi planetele, pentru c a 'zut cu
3BB
Nancy Kress oc0ii lui rezultatele concrete. 2ns distrugerea spa$iu.timpului e pentru el o abstrac$iune. Ii c0iar dac.ar fi ade'rat, el crede c fallerii nu.!i 'or acti'a niciodat artefactul la puterea treisprezece n acela!i sistem n care se afl al nostru, fiindc noi am face acela!i lucru, iar fallerii cred cu certitudine n pala'rele astea cu distrugerea substan$ei spa$iului. -red n ea cu suficient trie nct s.$i 'orbeasc $ie, prin +arbet, despre ea, ca s prentmpine o asemenea ntmplare produs din gre!eal. A!adar, )ierce e de prere c ei nu 'or acti'a niciodat artefactul la setarea treisprezece n sistemul X !i c, oricum, nu se 'a ntmpla nimic dac.o facem !i noi, !i ei. ( ?ebun de legat* rican -apelo. ( a. ar cred c asta are de gnd s fac. uce artefactul n sistemul X !i.l acti'eaz la puterea treisprezece, ca s distrug unit$ile fallerilor. )oate culege artefactul lor dup aceea, poate nu. =ricum, na'a lui )ierce a!teapt pn cnd unda a trecut suficient, tra'erseaz fr piedici Aunelul %pa$ial ?r. 64L !i prjole!te sistemul fallerilor, lipsit de aprare. ( Atunci )ierce se n!al* spuse +arbet. /allerii 'or sesiza c na'a noastr a declan!at setarea treisprezece... se poate, 2nainte s ajung la ei unda, -redeam c se deplaseaz cu 'iteza luminii. ( a. ?u, n.au s !tie ce se petrece dect cnd 'or fi lo'i$i. ar, +arbet, adu.$i aminte cum func$ioneaz ea. etermin destabilizarea tuturor atomilor cu numr atomic peste cincizeci, dar nu instantaneu. Atomii emit mai multe radia$ii alfa dect de obicei, apoi mai multe, !i mai multe. Este timp destul ca s.!i acti'eze !i ei artefactul la setarea treisprezece, mai ales dac e prestabilit s fac asta automat, cu un dispoziti' alctuit din materiale ale cror atomi au mai pu$in de cincizeci. ?u.i greu deloc* ( A!a c au s 'ad c 'enim s le spulberm sistemul stelar !i, n loc de asta, prefer s distrug c0iar spa$iu.timpul*
3B9
Spaiul Probabilistic ( e ce nu, rspunse Faufman. 2n felul sta, le mprt!im soarta. ( ar )ierce trebuie s !tie toate astea* rbufni ea. ( Pi.am spus... 'u crede* -onteaz pe un scenariu din trei. >nu; artefactul fallerilor e n sistemul lor de origine, acti'at la puterea unsprezece, protejndu.l . !i.n felul sta ob$ine remiz, fr s piard nimic. oi; artefactul lor se afl n sistemul X, nu e<ist zon sigur, el distruge na'ele lor !i pe cea proprie, dar a prjolit sistemul X !i.n scurt timp poate s intre s culeag unul sau c0iar dou artefacte, nainte ca fallerii afla$i dincolo de Aunelul ?r. 6L4 s.!i dea seama ce s. a ntmplat. Arei; artefactul lor se afl n sistemul X, iar inamicul e prea 'rjit de fizicienii proprii ca s ri!te distrugerea spa$iu.timpului. A!a c nu.l poate opri pe )ierce, iar el trece nesting0erit, protejat de setarea doi, !i nimice!te planeta de origine a fallerilor. -apelo rosti sumbru; ( "yle, n.ai de unde s !tii toate astea* Ii tu, !i %tefanaE, !i )ierce !i to$i ceilal$i derula$i simple scenarii speculati'e, nimic mai mult* ( a, accept Faufman, dar numai unul dintre scenariile astea e acceptabil. Al treilea nu $ine& fallerii 'or prefera s distrug spa$iu.timpul dect s lase omenirea s c!tige rzboiul. %tefanaE !tia asta. ar )ierce e prea orbit de egomanie ca s n$eleag. El 'rea s.!i consolideze puterea de'enind cel mai mare erou de rzboi din istoria omenirii. Al doilea scenariu, cu ambele artefacte acti'ate la puterea treisprezece n acela!i sistem stelar, d na!tere unei tranzi$ii prin salt ce modific spa$iu.timpul att de mult, nct nici o fiin$ . om, faller sau bacterie . nu 'a supra'ie$ui. Inacceptabil. Singurul scenariu acceptabil este al remizei. ?u cred c artefactul fallerilor se afl actualmente n sistemul lor de origine, acti'at la setarea unsprezece, s.i protejeze. -red . !i consilierii militari din regimul mai ra$ional al lui %tefanaE
3B8
Nancy Kress preau s fie de acord . c artefactul fallerilor se afl n sistemul X. 2n consecin$, cine'a trebuie s.i con'ing pe falleri s.!i mute artefactul !i s.i modifice setarea* -apelo !i +arbet se uitau increduli la Faufman. 2n spa$iul ng0esuit dintre perete !i aparatur, artau ca ni!te ppu!i mototolite, cu membrele momentan n$epenite !i cu gura cscat. 2ntr.un trziu, -apelo ntreb; ( Ii cine o s.i con'ing s fac asta, ( ?oi, rspunse Faufman. Ii ncepu s le e<plice planul lui smintit.
3B7
DOUZECI I TREI
T&ARSIS, MARTE %istemul casei desc0ise u!a& Amanda, mtu!a Fristen !i unc0iul +artin intrar n apartamentul acestora din A0arsis !i gsir toate ncperile pline cu flori. )retutindeni se 'edeau buc0ete uria!e; trandafiri modifica$i genetic, roz !i n dungi, garoafe modificate genetic, cu corola bogat caracteristic, dar cu parfumul gardeniilor, dalii umile !i mormane de flori mar$iene numite 1flori de stnc:, a'nd ritm rapid de cre!tere !i nefiind preten$ioase n pri'in$a luminii. 1Aoate florile din ora!*:, !i spuse Amanda ame$it. Aoate, adunate ntr.un singur loc. ( Aa.man.daa* strig Fonstantin, srind ca ars. Au la acas* ( =, umnezeule* zise pentru sine mtu!a Fristen. ( Bun ziua, doctor Blumberg, doamna Blumberg, continu Fonstantin, politicos. Eu adus flori la Aa.man.daa. )entru c ea 'ine la acas. ( %unt frumoase* bigui Amanda, emo$ionat la culme . abia a!tepta s le po'esteasc prietenelor de la !coal episodul. ( Au e!ti frumoas mai mult, rspunse Fonstantin cu admira$ie, pri'indu.i prul blond, noua pieptntur !i 0ainele ngrijite. /oarte frumoas* %plendid* ( +iroase ca ntr.o capel funerar, coment mtu!a Fristen, fcndu.l pe so$ul ei s.i arunce o pri'ire rapid de a'ertizare. ( Ii tatl tu, Dse!te la el, % 'in !i el, ( 2nc nu l.am gsit, rspunse Amanda.
3BJ
Nancy Kress >ltima con'ersa$ie cu mtu!a Fristen i re'eni n minte, ntreag, ca un t'lug, izbind.o. +tu!a spusese c s.ar putea ca amiralul )ierce, care nu e o persoan amabil, cum pare, s nu i.l dea napoi pe tatl ei. - tatl ei ar putea fi mort, ucis, la fel ca oamenii care i se opuseser lui )ierce !i dispruser fr urm, cum se ntmplase cu doctorul E#ing. - tatl lui Fonstantin e un sus$intor nfocat al amiralului )ierce !i c, n consecin$, ea 'a trebui s aib mare grij s nu.l critice 'reodat pe amiral n fa$a lui Fonstantin sau a emetriei. ( Amiralul )ierce 'a s gseasc tatl tu, spuse Fonstantin cu con'ingere. @a s aduc pe el la tine. ( -0iar crezi, ntreb Amanda. ( A, da* ntri biatul. 1)oate are dreptate*:, !i spuse Amanda. 2n definiti', c0iar mtu!a Fristen a spus c tatl lui Fonstantin e mare prieten cu amiralul )ierce, pe cnd mtu!a nu s.a ntlnit niciodat fa$. n fa$ cu amiralul, nici mcar n aceast ultim cltorie pe care.o fcuser mpreun n "o#ell -ity. Ii.atunci, de ce n.ar !ti Fonstantin mai multe despre amiralul )ierce dect mtu!a ei, Era un gnd mbucurtor. Amanda i zmbi tnrului cu recuno!tin$. ( e unde miroase a mncare, inter'eni unc0iul +artin, e'ident ca s sc0imbe subiectul. ( emetria s gte!te. @eni$i* ( +ul$umesc pentru c m in'i$i n propria mea cas* bombni mtu!a Fristen. +asa cea mic din sufragerie gemea de mncruri grece!ti, sau mai bine.zis, att de grece!ti ct izbutise emetria s prepare cu ingredientele disponibile pe +arte. Amanda sim$i cum sali'a i scald gura. -0iar !i mtu!a prea mai bucuroas. %e a!ezar to$i !i mncar& emetria radia, ncntat de succes, fr s scoat o 'orb. ( Aa.man.daa, spune.mi ce s ntmple la "o#ell -ity* Amanda ng0i$i o bucat nsiropat de bacla'a mar$ian !i
39L
Spaiul Probabilistic rspunse cu grij; ( +i.au pus ntrebri. Eu le.am spus tot ce.am !tiut, iar amiralul )ierce a zis c au s.l caute pe tata. ( %plendid* Ii tatl meu s caute. +tu!a Fristen se opri din mestecat. ( )oftim,* ( Eu sunat la tatl meu, la Drecia. El s cunoa!te foarte multe oameni importan$i. Eu cere la el s ajute caut doctor -apelo, pentru c eu st la casa fiicei, frumoasa Aa.man.daa. Eu spune Aa.man.daa la "o#ell -ity, la amiralul )ierce, ca s ntrebe. Aatl meu are foarte mult interes. %pune da, el s ajute. +tu!a Fristen nc0ise oc0ii. >nc0iul +artin rosti, cu re$inere 'izibil; ( +ul$umim, Fonstantin* Itiu... !tiu c ai a'ut inten$ii bune. %perm cu to$ii c doctorul -apelo se 'a ntoarce acas n curnd. ( /oarte mare fizician, spuse Fonstantin cu seriozitate. +ult respect de la fizicieni. oamn Blumberg, sunat la dumnea'oastr doctor %taje'ici, de la )mnt. ( Ii ai 'izionat mesajul, Fonstantin, ntreb mtu!a Fristen pe un ton egal. Amanda !i $inu respira$ia. +tu!a !i unc0iul ei a'eau principii foarte stricte n pri'in$a c0estiunilor personale. ( A, nu* rspunse tnrul. %istemul casei spune au 'ine mesaje. E la dumnea'oastr, nu la mine. Amanda rencepu s respire. ( %cuza$i.m* spuse mtu!a Fristen, dup care ie!i din camer, nc0iznd u!a n urma ei. >nc0iul +artin ntreb; ( %pune.mi, Fonstantin, prin$ii 'o!tri nu ' duc dorul, $ie !i emetriei, ?u 'or s ' ntoarce$i pe )mnt, ( A, nu* ?oi merge la )mnt la !coal. ?u 'ara. Acuma turi!ti la +arte. /oarte interesant, splendid* Eu am grij de
394
Nancy Kress emetria. /ata, auzindu.!i numele, se uit bosumflat la fratele ei. 1% fie oare din cauza lui ?iEos,:, se ntreb Amanda. /amilia grecilor nu func$iona deloc ca familiile cu care era ea obi!nuit. +tu!a Fristen se ntoarse. ( octorul %taje'ici 'oia s !tie dac a'em 'reo lucrare nepublicat, legat de ceea ce lucra Aom n ultima 'reme. %e pare c !i %taje'ici lucreaz la acelea!i c0estiuni, iar pn la dispari$ia lui Aom, fcuser sc0imb de idei. %taje'ici are 1o nou linie de atac:, dup cum s.a e<primat, !i ne roag ca, dac a'em din lucrrile lui Aom, s i le dm ca s le afi!eze pe ?et, a!a nct !i el, !i oricine altcine'a implicat n aceea!i problem s poat a'ea acces la ele. >nc0iul +artin i arunc o pri'ire rapid Amandei !i spuse; ( ar poate c 'ine Aom !i le afi!eaz c0iar el* ( A!a i.am zis !i eu, replic mtu!a Fristen, atacnd mncarea din farfurie cu o for$ complet neadec'at sarcinii. >rm o tcere att de lung nct de'eni dureroas. 2n cele din urm, pentru a o ntrerupe, Amanda ntreb; ( "a ce... la ce lucra tata, ( Intercone<iunea la ni'el macrostructural. %.i gseasc locul n teoria probabilit$ii. A'ea ni!te ecua$ii de pornire promi$toare, rspunse Fonstantin cu acea abilitate crescut de a se e<prima n englez pe care o dobndea ori de cte ori 'orbea despre fizic. Amanda !i spuse c probabil a memorat paragrafe ntregi din publica$iile !tiin$ifice. +tu!a Fristen prea surprins; ( Asta de unde.o !tii, ( -itesc fizic pe ?et. Aotdeauna. octorul -apelo afi!eaz totdeauna. Ii pr$i de teorie, neterminate. octorul -apelo cere la al$i fizicieni ajutor. % gse!te rspunsuri pentru fizic. +are, mare om*
393
Spaiul Probabilistic >nc0iul +artin inter'eni; ( Fris, dac.i a!a... poate ar trebui s cerem poli$iei din Boston e'entualele lucrri pe care le.au confiscat din casa lui Aom !i s.l lsm pe acest doctor %taje'ici s le afi!eze. ( Am s m gndesc, replic mtu!a Fristen. up ce terminar de mncat, merser cu to$ii n salon. >nc0iul +artin acti' un canal de !tiri pe terminal. Fonstantin !edea la un capt al canapelei, iar mtu!a Fristen, la cellalt capt. emetria !i unc0iul +artin !i aleser cte un fotoliu& mijlocul canapelei era singurul loc rmas disponibil. Amanda se a!ez cu stngcie lng Fonstantin. /iindc se afla att de aproape, i percepu mirosul !i sim$i un fel de nod n piept. 2!i ddu seama c a ro!it !i.!i spuse 1-e bine c nu se uit la mine*:. (... plecarea nea!teptat din "o#ell -ity spre Aunelul %pa$ial ?r. 4, la bordul na'ei.amiral 0ladivisto=. = purttoare de cu'nt a amiralului )ierce a spus presei c o 1urgen$ militar:, a crei natur n.a fost dez'luit, n zona tunelului spa$ial, a fcut necesar prezen$a amiralului. e asemenea, a anun$at c 0ladivisto= se deplaseaz cu 'iteza ma<im posibil, pentru ca absen$a amiralului )ierce de pe +arte s fie ct mai scurt. %.au fcut nenumrate specula$ii cu pri'ire la natura urgen$ei militare, dar )iscul n.a oferit informa$ii suplimentare. 2n acest moment nu este clar dac amiralul )ierce inten$ioneaz s ias din sistemul solar prin Aunelul %pa$ial ?r. 4. 2n absen$a sa, amiralul l.a numit pe generalul Hang "ee drept comandant acti' al -AA%. 2ns amiralul )ierce a asigurat Alian$a %olar c 'a pstra permanent legtura prin radio cu comandantul acti'. 2ntre timp, n -entur... ( Aatl meu este la Aunelul %pa$ial ?r. 4, zise Fonstantin cu non!alan$. +tu!a Fristen l pri'i cu aten$ie. ( +i se prea c ai spus c tatl tu se afl n Drecia*
396
Nancy Kress ( A, da* "a Drecia. Ii la Aunelul %pa$ial ?r. 4. Ii la -entur. Ii la +arte. Aatl meu are la el multe na'e, mul$i zburtori. Aatl meu este la multe locuri totdeauna* ( 2n$eleg, spuse mtu!a. Amanda !i ddu seama ce crede ea; c inten$ia lui Fonstantin era s se laude. ar nu se luda* Afirma$iile lui erau pur !i simplu fapte* Iar tatl ei i spunea mereu s pun faptele pe primul plan, !i tocmai asta fcea Fonstantin, !i nu era deloc un lucru gre!it. ( +ine e duminic, rosti tnrul. ( Ii, fcu Amanda, 'znd c nimeni nu spune nimic. ( Au, Aa.man.daa, 'ine cu mine la biserica, Asculte "iturg0ia. "a A0arsis este precis biseric. Amanda !i ddu seama c se refer la o biseric catolic. )robabil Fonstantin o credea religioas. 2n definiti', cnd o 'zuse prima oar, lng spa$ioport, a'ea cu ea potirul din aur al fratelui +eissel, potir aflat acum n dormitorul principal din casa mtu!ii. %im$i un 'al nea!teptat de emo$ii. /ratele +eissel, aba$ia Ares. @ocile profunde intonnd cntri; )audae, /ra mediae, Se"tae, 0esperae, Completorium i Matutinus . Ii.apoi; <DC&nd ai devenit al lui umnezeu pe c&t de mult vrea %l , %l nsui te va drui altora .E Asta!i din Sf. 0asile, Amanda, s nu uii... ; ( Aa.man.daa, Aatl ei spunea c religia e o supersti$ie prosteasc, bun pentru oamenii care nu 'or s gndeasc. ar fratele +eissel gndea !i nu era deloc prost, c0iar dac nimic din spusele lui n.a'ea noim... Aoate astea i creau confuzie. e ce trebuiau lucrurile s fie att de confuze, ( Aa.man.daa, ( a, Fonstantin. +erg cu tine mine la liturg0ie. >nc0iule +artin, e<ist n A0arsis 'reo biseric catolic, ( ?u !tiu.
395
Spaiul Probabilistic >nc0iul o pri'ea uluit, iar mtu!a, cu team. ?.a'eau dect* E a!a o crim s mergi la biseric mpreun cu un biat de care.$i place, -u un oaspete din casa ta, ( %plendid* se bucur Fonstantin. +tu!a !i unc0iul continuau s.o pri'easc pe Amanda, ceea ce o cam stnjenea& brusc, emetria sri ca ars !i zise tare; ( -afea* Amanda sim$i c.i este recunosctoare, c0iar dac nu !tia cu ade'rat pentru ce. 2n timp ce se ntorceau n sufragerie, o izbi un alt gnd. Arsese cu oc0iul n camera de oaspe$i !i obser'ase c acolo dormea Fonstantin. Deanta mic a emetriei, pus lng canapea, arta c probabil fata doarme acolo. Iar ea unde o s doarm, %pre marea.i iritare, sim$i o ro!ea$ fierbinte pe gt !i apoi pe obraji. Ao$i 'or obser'a* ar, de fapt, nu obser' nimeni. Fonstantin i spunea ce'a n grece!te surorii sale, iar pe mtu!a Fristen o auzi n spatele ei, ntrebndu.!i so$ul cu 'oce foarte sczut; ( e ce crezi c se duce )ierce spre tunel cu atta grab, ( ?u !tiu, rspunse unc0iul +artin. Amanda rencepu s respire mai calm. )n la urm, nimeni n.a obser'at c a ro!it. /oarte bine* Aotul a'ea s fie foarte bine.
39B
Nancy Kress
DOUZECI I PATRU
SPA(IUL "ALI%ULA Aom -apelo !i +arbet Drant se 0olbau la Faufman de parc l.ar fi crezut scpat de la balamuc. %tnd ng0esuit n spa$iul strmt de la captul slii sistemelor 'itale, printre conducte !i aparate ce zumziau !i lzi prfuite, autorul planului se declara mental de acord cu ei. Aotul era n umbr. +a!inriile emanau mult cldur. Faufman sim$ea transpira$ia pe gt, pe sub tunica strin de soldat. ( ?.o s mearg, zise -apelo rar, fr 'reo urm din sarcasmul lui obi!nuit. "yle... g&ndete!tel ?.are cum s mearg* ( epinde de prea multe elemente improbabile, spuse +arbet. +agdalena, na'ele de paz din cinci tuneluri diferite... cinci* Ii apoi, la capt... ( ?u eu sunt la care.ar trebui s gndeasc n termeni probabilistici, inter'eni -apelo acru. Faufman n$elese c mcar o persoan a re'enit la normal . indiferent ce nsemna 1normal: n acea situa$ie. 2l ls pe -apelo s se rcoreasc. oar a!a putea s se descurce cu el. ( ac a! calcula suma procedeelor pentru ideea asta nebuneasc, ar duce direct n toalet* continu fizicianul. "yle, nu putem face una ca asta* ( -e sugerezi, ntreb Faufman pe un ton neutru. ( =rice altce'a* ( Bine, a!tept. )oate.$i d prin cap o idee mai bun, Aom . n nici un caz nu neg c e!ti mult mai de!tept dect mine. ar trebuie s.o gse!ti repede, fiindc +agdalena 'ine s ne ia !i n.o s mai a'em alt ocazie de a 'orbi ntre noi.
399
Spaiul Probabilistic ( ?u accept s.o fac, "yle. @reau s.mi re'd fiicele, !i n 'ia$a asta, nu ntr.alta. ( Bine* u.te acas, 'ezi.$i fetele. Iar cnd substan$a spa$iu.timpului 'a fi distrus din cauza acti'rii celor dou artefacte la puterea treisprezece n acela!i sistem, calculeaz ct timp $i rmne ca s le mai 'ezi 'reodat. ( Am calculat, i.o ntoarse -apelo. >nda tranzi$iei prin salt se deplaseaz cu 'iteza luminii, a!a c 'or trece secole pn s ajung n sistemul solar. )laneta de origine a fallerilor se afl la peste o mie de ani.lumin deprtare de )mnt* ( Aom, e!ti sigur c se deplaseaz cu 'iteza luminii, ieter spunea c atunci cnd %yree Go0nson a pro'ocat distrugerea primului artefact c0iar aici, la intrarea n tunelul sta, s.a nregistrat un efect instantaneu asupra "umii, care se afl la un miliard de clicEuri distan$. E!ti absolut sigur c nu e<ist 'reun fel de intercone<iune la ni'el macrostructural ntre artefacte !i tunelurile spa$iale, care oricum sunt interconectate ntre ele, ?u sta e subiectul ultimelor tale lucrri, ( e unde !tii la ce lucrez, ( Am citit ct am putut n$elege. )e ?et. -easurile lungi petrecute pe na'a Sans Merci, e'itnd.o pe +arbet !i ncercnd s priceap lucrri de fizic pentru descifrarea crora n.a'ea instruirea necesar. ( Aom... are dreptate "yle, inter'eni +arbet. %.ar putea ca unda declan!at la setarea treisprezece s aib efect instantaneu asupra spa$iu.timpului, ( ?u !tie nimeni, rspunse -apelo. E<ist c0iar unele ecua$ii care sugereaz un timp de laten$, la fel ca timpul de laten$ al producerii undei destabilizatoare, dar ecua$iile nu sunt concludente... ?aiba s te ia, "yle* Bine, accept s ncerc planul tu de o idio$enie sclipitoare* ar cred n continuare c rezultatul cel mai probabil este acela c 'om muri to$i trei, fr s realizm nimic.
398
Nancy Kress ( =ricum 'om muri, spuse Faufman. 2n clipa urmtoare !i regret 'orbele. Ade'rul n.ar trebui s sune att de pompos, de strident. 2i plcuse ntotdeauna ca ade'rul s fie e<primat n forme mici, robuste, utilitare, care s se adune treptat ntr.o imagine stabil, cotidian. ar de ast dat... ( Bine, zise el fr noim. Aom, 0ai s facem sc0imb de 0aine* -apelo rse cu asprime. Era cu 'reo opt centimetri mai scund dect Faufman !i probabil cntrea cu 'reo cincisprezece Eilograme mai pu$in. ( ?u !i pantalonii, complet acesta, ncercnd s.!i ascund iritarea. ar d.mi cma!a, oricum flutur pe tine. Ia tunica asta de marinar. ( E<act ce n.am 'rut niciodat... s fiu n +arina de Aprare a Alian$ei %olare* %us ancora, bie$i* ( Ae rog, Aom* spuse +arbet, scutindu.l astfel pe Faufman de osteneal. 2n spa$iul strmt dintre perete !i un aparat uria!, zumzitor, Faufman !i scoase cu greutate tunica !i puse pe el cma!a lui -apelo. ?.o putu nc0eia. Aunica de marinar i ajungea lui -apelo pn aproape la genunc0i !i.i atrna pe umerii ngu!ti. Amndoi artau ridicol. +arbet zmbi. >!a spre coridor se desc0ise. ( Kaide$i, repede* i ndemn Faufman. 2i conduse de.a bu!ilea spre ie!irea din sala sistemelor 'itale. "a u! i a!tepta Fendai, nu +agdalena. Anrul i arunc lui Faufman o pri'ire tioas. ?u era la fel de bine disciplinat ca Cory& uneori lsa s se 'ad ce simte. Faufman puse informa$ia la pstrare . poate i 'a fi de folos cnd'a. %e strecurar rapid pe coridorul pustiu, spre cala de andocare la fel de pustie a uria!ei na'e de rzboi. -um reu!ise +agdalena s fac n a!a fel nct to$i s fie ocupa$i n alte
397
Spaiul Probabilistic pr$i, A'ea metodele ei. Ii, fire!te, toate na'etele de lupt porniser dup Sans Merci, s aduc artefactul care acum nu 'a mai ajunge pe "ume niciodat. %ingurele 'e0icule din cal erau na'eta folosit la coborrea pe planet !i zburtorul +agdalenei. 2i a!tepta la bord, mpreun cu Cory, umblnd fr ti0n printre cele !ase scaune ng0esuite. ( -e.a$i zbo'it att,* ?u zbo'iser deloc. Faufman nu.i ddu replica& se mul$umi s se a!eze !i s.!i pun centura de siguran$. ( A'em permisiunea de a trece prin tunel, ( a, binen$eles* )rin urmtoarele trei tuneluri, pn la sistemul Artemis. Kai, Empatico, mi!c.te mai 'ioi* Acum n. a'em timp s scotocim creierii tuturor* Faufman 'zu c +agdalena era tensionat ca o coard de arc. -orpul ei emana ncordare a!a cum un obiect ncins eman cldur. = 'zu c se a!az pe scaunul pilotului. Aransmise o comand pe puntea na'ei& por$ile calei se desc0iser !i zburtorul $!ni spre Aunelul %pa$ial ?r. 567, care ducea n sistemul -aligula. Aunelul se afla c0iar n fa$a lor; o comple<itate stranie de panouri !i cabluri formnd un inel. Interiorul era ce$os, un... ce'a cenu!iu, dens. Sburtorul se ndrept direct spre acel ce'a cenu!iu. Faufman pri'i spre -apelo, a!ezat alturi, !i se ntreb ce 'ede fizicianul. = grmad de ecua$ii neterminate, )rodusul unei fizici e<traterestre imposibil de cunoscut, Elementul ce permite NpoateO unei unde care ar fi trebuit s se deplaseze cu 'iteza luminii, s se deplaseze n sc0imb instantaneu, ca s reconfigureze ct mai rapid spa$iu.timpul, -0ipul slab, msliniu al lui -apelo nu dez'luia nimic. Faufman se rsuci pe scaun, ncercnd s zreasc pentru ultima oar "umea, dar nainte s.o poat localiza printre stele, zburtorul trecu prin tunel !i el se trezi pri'ind un cer cu o configura$ie complet diferit.
39J
Nancy Kress %ta$ia -aligula orbita n jurul tunelului, iar ntre ea !i tunel patrulau zburtori. e fapt, era un sistem de tuneluri& din moti'e necunoscute, de!i nu a'ea planete locuibile, sistemul -aligula poseda trei tuneluri. up toate aparen$ele, creatorii acelei miraculoase te0nologii dduser spa$iului -aligula mai mult importan$ dect i acordau oamenii. -elelalte dou tuneluri nu se aflau suficient de aproape pentru a fi percepute 'izual, dar apreau pe scanerul +agdalenei. 2n sistem se aflau doar for$e militare, nu !i coloni!ti. 2n esen$, sta$ia -aligula reprezenta un fel de poli$ie rutier pentru cltorii prin tuneluri. ?u a'usese parte niciodat de 'reo lupt. =fi$erii ambi$io!i se luptau din rsputeri s fie transfera$i de acolo ct mai repede cu putin$. -ei care rmseser n rstimp de cincisprezece ani erau aceia lipsi$i de ambi$ie, incompeten$i !i 'enali. ( Sburtor, declar.$i identitatea* zise o 'oce tnr, plictisit. ( Sburtor de pe na'a Sans Merci, ci'il, permis de cltorie numrul 4395A, emis la unsprezece iulie, rosti +agdalena rspicat. )atru persoane la bord. Faufman numr secundele; una, dou... !ase, !apte... ( Sburtor de pe Sans Merci, repet 'ocea tnr, din care nota de plictiseal dispruse. A'ea$i autoriza$ie s ' ntoarce$i cu na'a ini$ial, nu doar cu zburtorul* ( Autoriza$iile s.au modificat. @erific mesajul urgent pe care tocmai l.ai primit de la zburtorul militar care a trecut pe.aici acum o or. umneata e!ti destinatarul operati'* e ast dat, pauza dur considerabil mai mult de cinci secunde. Faufman !tia c ofi$erul de ser'iciu se ntreab; ce mama naibii caut c0estiunea aprobrilor de cltorie ci'ile ntr.un mesaj cu destinatar operati' !i de unde pn unde !tie un ci'il despre a!a ce'a,* ( Autorizat pentru sta$ia -aligula, patru persoane la bord,
38L
Spaiul Probabilistic zise ofi$erul de ser'iciu n cele din urm. Sburtor, po$i pleca. @e$i primi imediat datele necesare pentru andocare. ( +ul$umesc* replic +agdalena !i ntrerupse legtura. @ibra toat de ncordare. +arbet l ntreb pe Faufman, foarte ncet; ( -t timp ' afla$i pe sta$ie, crezi c.o po$i con'inge s ia ni!te msuri n pri'in$a Essei, Essa* Faufman !i ddu seama c nu se gndise nici mcar o clip la fata e<traterestr. Essa fusese trimis acas, pe planeta ei, mpreun cu artefactul, la bordul na'ei Sans Merci. ar Sans Merci nu mai putea ajunge pe "ume. ?a'etele de lupt ale lui Blauman a'eau s.o captureze !i s.o aduc napoi lng Murasa=i. Essa se 'a afla pe o na' de rzboi a oamenilor, fr s aib pe nimeni care s se ngrijeasc de ea. -e.o s fac Blauman cu fata, ( )n.n clipa asta nu te.ai gndit la Essa* spuse +arbet. Ii c0iar !i acum te gnde!ti la ea mai mult cu iritare dect cu 'ino'$ie. ( Essa nu reprezint principala noastr preocupare. ( Itiu, dar suntem rspunztori de soarta ei. Faufman nu mprt!ea aceast prere, n.o mprt!ise niciodat. Cesponsabilitatea pentru Essa i apar$inea +agdalenei, cel pu$in teoretic. +agdalena o adusese pe micu$a e<traterestr n spa$iu. ar !tia c nu e cazul s spun asta cu 'oce tare. )e de alt parte, desigur, nu conta dac 'orbe!te sau nu cu 'oce tare. +arbet !tia oricum. %ta$ia -aligula, un comple< uria!, strmb, purtnd urmele a nenumrate coliziuni cu meteori$i mici, apru pe ecran. e.a lungul ei se aflau andocate mai multe na'ete de lupt !i o na' de rzboi clasa Thor. ( Data, copila!i, n toalet cu 'oi* anun$ +agdalena. % fi$i cumin$i* +ul$umit pri'irii de a'ertizare a lui Faufman, -apelo nu replic. )n !i Aom !tia ct de mult ne'oie au de
384
Nancy Kress +agdalena. /r ea nu puteau trece prin tunelurile spa$iale nr. 568 !i 34L, pn.n sistemul Artemis. Iar dup aceea a'eau ne'oie de ea ca s... Faufman !i scoase din minte acea ac$iune. Btliile se poart una cte una, pe rnd. -apelo !i +arbet !i scoaser centurile de siguran$ !i se ng0esuir amndoi n toaleta minuscul. Sburtorii nu erau concepu$i pentru cltorii confortabile sau de lung durat& toaleta era singurul loc ce nu putea fi 'zut cnd se desc0idea u!a. +ajoritatea dulapurilor.depozit erau mult prea mici pentru a adposti un om, cu e<cep$ia celor n care se aflau costumele %, dar n acelea, costumele ocupau tot spa$iul. ?ici n toalet nu puteau sta a!eza$i doi oameni n acela!i timp& dar n.a'eau de ales. >!a toaletei se nc0ise !i Faufman auzi declicul ncuietorii. = ntreb pe +agdalena; ( E!ti sigur c n.au s perc0ezi$ioneze un 'e0icul ci'il, ( E de datoria lor, nu, Ar trebui s !tii mai bine ca mine. ar n.au s.o fac. %ta$ia -aligula e plin cu cei mai lene!i, mai gra!i, mai tmpi$i !i mai jego!i marinari din c$i am 'zut* Asta gndea !i Faufman, n termeni ce'a mai politico!i. %pera ca ea s aib dreptate. irijat de computer, zburtorul +agdalenei ptrunse ntr.o cal desc0is. )or$ile se nc0iser n urma lor !i se produse presurizarea. +agdalena ie!i n clipa urmtoare, secondat de Faufman !i de cele dou grzi de corp. ( )a!apoartele* ceru subofi$erul de pe pasarel cu un aer ostil. A'ea prul nepieptnat, iar mai sus de centura regulamentar pentru arm, uniforma lui era mpodobit cu o 0ologram absolut neregulamentar nf$i!nd un cu$it nsngerat. )untea era jegoas. >nde se afla ofi$erul de ser'iciu, Faufman ar fi 'rut foarte mult s.l disciplineze el nsu!i pe marinar, dar !i impuse s rmn nepstor. ?u trebuia s arate c face parte din -AA%.
383
Spaiul Probabilistic %ubofi$erul de pe pasarel le inspect pa!apoartele !i le confrunt pe rnd cu scanarea de retin. Faufman !i folosea iar!i pa!aportul fals, care.l identifica drept 1Eric Games )eltier: !i pe care.l ntrebuin$ase n cltoria la bordul na'ei Cascade of Stars. ( )atru pasageri la bord, n regul* mormi subofi$erul n comlinE. >nde trebuie s se duc, ( 2n biroul maiorului Kofsetter, i se rspunse. ( -ar'er, du.i pe !tia patru la maiorul Kofsetter, i ordon subofi$erul curierului din acel sc0imb. ( Arei, corect +agdalena artnd spre cel mai tnr dintre grzile ei de corp. Fendai rmne la zburtor. ( Arei, zise !i subofi$erul. -ar'er* -urierul, care !edea pe o lad !i pri'ea un computer portabil, se ridic n picioare fr c0ef. Faufman zri imaginile pornografice de pe computer. %cr!ni din din$i. "upt, ne.lupt, postul acela militar era o ru!ine. 1?u.i de mirare c +agdalena a reu!it s cumpere accesul prin tuneluri*:, !i spuse el. +da, dar asta era acum n a'antajul lui. +agdalena i zise lui Fendai; ( ?imeni nu urc la bordul zburtorului, cu absolut nici un moti'* E!ti con'ins de asta, Fendai ncu'iin$ cu capul. Faufman se gndi c nu.l auzise niciodat pe tnr 'orbind& poate era mut. 2i urm pe -ar'er, +agdalena !i Cory prin labirintul de coridoare !i lifturi care alctuia sta$ia -aligula. %e bucur s 'ad c starea anumitor por$iuni era mult mai aproape de regulamente dect cea a calei de andocare. )un$ile erau curate, solda$ii cu uniforma n bun regul. elsarea nu domnea pe tot cuprinsul sta$iei, iar zona controlat de armat arta mult mai bine dect cea controlat de marin. %e 'edea bine c rzboaiele pentru teritoriu, obi!nuite n sta$iile spa$iale ale -AA%, unde era necesar s se combine ser'iciile, fusese
386
Nancy Kress c!tigat n sta$ia -aligula de AAA%. +ai pu$in n ce.l pri'ea pe Kofsetter; un militar de carier gras, slinos, care nu se ridic de pe scaun cnd intrar ei. Faufman l etic0et dintr.o singur pri'ire; apar$inea e<act genului de care s.ar fi descotorosit n 'remea cnd comanda unit$i de lupt. Kosfetter ar 'inde o na' de rzboi dac pre$ul ar fi destul de mare !i dac.ar crede c nu 'a fi prins. ( Bun ziua, Kofsetter* spuse +agdalena. Am 'enit s facem afaceri. ( = nou gard de corp, drgu$o, ?u prea pare s aib agilitatea lui Cory. Ii poart jumate de uniform a +arinei de Aprare* ( E din ec0ipajul de pe Sans Merci !i nu.mi pas ce m. sa poart sau de unde.!i ob$ine 0ainele* Kofsetter, am o ofert consistent pentru tine. -ea mai mare din cte 'a 'edea 'reodat mica ta afacere jegoas, a!a c fii atent* %e a!ez, nein'itat, pe un scaun lng maior. Faufman obser' c nu.!i folose!te trupul spectaculos pentru a ob$ine a'antaje femeie!te. Era o negociere direct. Cory rmase n picioare, alert, pri'ind cnd la Kofsetter, cnd la u!, iar Faufman fcu acela!i lucru. ( @reau s ob$ii toate nregistrrile de incidente ale +AA% de pe -entur pentru data de 6 iulie, anul sta. Aoate* E<ist un incident al crui dosar l 'reau !i sunt dispus s pltesc, la ne'oie, ntregii marine. )lus un milion de credite $ie. >n milion de credite* -e'a nu era deloc n regul. Kofsetter fcu oc0ii mari, cum era !i firesc. ar pe lng surprindere !i lcomie, amndou de a!teptat, Faufman mai 'zu ce'a; un aer 'ictorios, 'iclean, murdar. ( >n milion de credite, repet maiorul. ( a. )e cip cu amprent retinal. "ucru necesar, !i spuse Faufman. Aunelurile nu
385
Spaiul Probabilistic permiteau comunica$ii, nici bancare, nici de alt fel. -ipul cu amprent retinal 'a fi 'alabil oricnd se 'a ntoarce Kofsetter n sistemul %ol, att timp ct marele imperiu financiar al +agdalenei continua s e<iste. ( Atunci d.mi.l* Itiu deja ce s.a ntmplat cu "aslo amrosc0er* +agdalena rse . un rs complet lipsit de 'eselie. ( a, sigur c !tii. 2 a* Itiu* e!i +agdalena continua s pri'easc batjocoritor, Faufman !i ddu seama c Kofsetter spune ade'rul. 1=, umnezeule, nu... nu acum*:, !i zise el. 2ntregul lui plan depindea de con'ingerea +agdalenei c el o poate ajuta s.l gseasc pe "aslo. ?u acum... Ea ngust pleoapele. ( o'ede!te* ( 2nti cipul. -u amprenta confirmat. ( )oate n iad* Am s completez cipul, dar confirmarea amprentei 'ine dup ce.mi ar$i a!a.zisa ta do'ad. ( 2mi con'ine !i.a!a, replic Kofsetter. Faufman 'zu iar!i n oc0ii lui porcini licrirea 'ictorioas. %e ntreb cum 'a reac$iona +agdalena. ?u putea s anticipeze. A'ea ne'oie de +arbet, dar ea era ncuiat n toaleta zburtorului, cu Aom -apelo, !i indiferent cum a'ea s reac$ioneze +agdalena, el 'a trebui s fac n a!a fel nct s nu.!i piard singura !ans. Kofsetter form ni!te coduri electronice pe tastatura seifului din biroul su !i scoase un cub cu date acoperit cu a'ertismentele militare obi!nuite. Introduse cubul n terminal. Era bidimensional, nu 0olografic . o nregistrare de rutin. Aerminalul afi! codul pentru integritatea datelor& dac nregistrarea ar fi suportat 'reo modificare, indiferent de ce fel, s.ar fi autodistrus. E<istau !i modalit$i de a sc0imba datele fr a alerta mecanismul de integritate, dar era ne'oie
38B
Nancy Kress de inter'en$ia foarte costisitoare a unui e<pert. Aotu!i, dac +agdalena ar crede c datele au fost falsificate... Faufman o pri'i. Itia c informa$iile sunt autentice. -um, ( Am... ob$inut cubul sta, s zicem..., dup ce ai trecut pe.aici acum cte'a sptmni, e<plic maiorul. A!a dedusese +agdalena autenticitatea cubului de date; cu mai mult de trei sptmni nainte, Kofsetter nu !tia c fiul ei a disprut. %ta$ia -aligula era aproape la fel de izolat ca sistemul n care se afla planeta "umea. Cesursele necesare pentru a crea un fals cub cu integritate e<istau doar la cte'a tuneluri distan$. 2nregistrarea ncepu s se deruleze. @ideo !i audio. -on'ersa$ie dintr.un cocpit, ?u, nu era o na', ci o construc$ie. Faufman mai auzise cealalt parte a nregistrrii. )unctul mi!ctor de pe ecran cre!tea. ?u 'edea afi!ajele de comand, dar !tia ce arat; distan$a, 'iteza, accelera$ia, semntura termic !i starea armelor zburtorului care se apropia. Itia ce 'or 'edea; jumtatea complementar a nregistrrii +agdalenei, aceea!i ntmplare 'zut din interiorul asteroidului. >n yin cumplit pentru ngrozitorul yang. ( omnule... vehicul pe ecran. ( 7l vd. istan i identitate , ( Jumtate de milion de clic=uri ... un zburtor, domnule. 2 Militar, ( +mediat... 'u, domnule, civil. ( Ce mama dracului... Ateapt s vezi dac se apropie . Acere. ( Se apropie, domnule* ( !le avertismentul pe toate frecvenele . / voce mecanic, puternicF 0 apropiai de o zon strict interzis. #rsii zona imediat * up inter'alul de laten$, comlinEul din 'e0icul se desc0ise, ca urmare a unei gre!eli proste!ti, !i se auzi 'ocea
389
Spaiul Probabilistic lui -onner; 'u ne vor. Trage n ei* ( Stai... poate... ( 0 apropiai de o zon strict interzis . #rsii zona imediat* ( 1obolanii dracu$* Trage* 2 #i... ( )au$ dracului* ( omnule, zburtorul accelereaz . ( 7nc un avertisment, domnule Tamb9e. 2 AC%STA %ST% -)T+M-) A0%3T+SM%'T * A,+ +'0A AT / 4/'5 ST3+CT +'T%34+S5 1+ 6/A3T% #%3+C-)/AS5. #)%CA,+ +M% +AT* 7' CA4 C/'T3A3 , S% 0A T3A(% AS-#3A 0%*+C-)-)-+ 0/ST3- * ( 'av neidentificat ... S/S... A.utor* Sunt... ( Ce... cum dracu$ emite ticlosul ... ( ... inut prizonier... m numesc... 2 6oc* ( Tom Capelo... Ecranul art cum zburtorul este lo'it de fasciculul protonic in'izibil !i pul'erizat. = clip pru s creasc tot mai mare& n clipa urmtoare nu se mai 'edea dect spa$iul pustiu, mpodobit cu stele reci. ( )!am nimerit, domnule. S fac un raport de incident , ( 'u. #entru proiectul sta nu!i nevoie . Marcheaz doar nregistrarea automat . ( a, domnule* Aerminalul nu mai art nimic. +agdalena nu se clinti. )rea nesc0imbat& pri'ea ecranul deta!at, cu buzele u!or arcuite. Kofsetter se ridic nesigur& i arunc o pri'ire lui Cory, al crui c0ip Faufman nu.l 'edea. Arecur cte'a clipe lungi. Brusc, +agdalena se pr'li peste biroul maiorului . o prbu!ire rapid, de parc i s.ar fi dizol'at toate oasele. Asta dur numai o clip& apoi se ndrept !i din gtul ei iz'or un sunet animalic, cum Faufman nu mai auzise niciodat de la
388
Nancy Kress un om. %e arunc asupra lui Kofsetter, cu ung0iile spre oc0ii lui. Brbatul, gras !i stngaci, se feri !i ncepu s strige, dar sunetul oribil scos de +agdalena continua !i.l acoperea pe.al lui. )e coridor se auzir pa!i n fug. Cory sri !i.!i smulse !efa de pe maior c0iar n clipa cnd poli$i!tii militari ddur buzna n camer. Apoi o arunc n bra$ele lui Faufman !i lu postura defensi' mi!cndu.se rapid, nct Faufman se ntreb, ntr.un col$i!or neocupat al min$ii sale care lucra febril, ce fel de augmentri suportase Cory. ?u 'zuse nici un soldat mi!cndu.se cu atta repeziciune. +agdalena i se ls moale n bra$e. )oli$i!tii militari se oprir, nedumeri$i, a!teptnd ordine. Kofsetter le fcu semn cu mna s ias. ( )e to$i dracii* +.a zgriat, scroafa* %coate$i.o de aici* +agdalena zcea moale, ca moart, n bra$ele lui Faufman& acesta o puse pe umr, dar Kofsetter se rsti; ( 2nti scanarea retinei* +i.a promis* Faufman l pri'i. ( Eu m.ara $inut de partea mea* Faufman fcu un gest de ncu'iin$are spre Cory, care ezit, a!teptnd ordin de la +agdalena. ar ea nu se mi!ca. A'ea buzele strnse rigid !i att de decolorate, nct preau albstrui. Faufman !tia c stadiul sta nu 'a dura prea mult. ?u cuno!tea ce alte trguri mai a'ea +agdalena cu Kofsetter. 2i spuse lui Cory; ( /.o* Acesta lu cipul bancar, desfcu for$at pleoapele unui oc0i al femeii !i puse cipul n dreptul lui. Kofsetter $ip; ( ?u.i legal dect dac clipe!te* Cory se aplec !i o lo'i u!urel pe +agdalena cu palma peste fa$. ?u era incon!tient& clipi. Darda de corp az'rli cipul pe du!umea. Faufman ie!i, cu +agdalena n spinare, !i trecu pe lng poli$istul militar care se 0olba uimit. %e rsti la el;
387
Spaiul Probabilistic ( u.ne pn la cala noastr de andocare* )oli$istul se burzului, dar Kofsetter repet ordinul !i omul se supuse. 1 ac.ar rmne n stare de !oc pn ajungem la bordul zburtorului...:, !i dori Faufman. ar nu rmase. )e un coridor strmt de pe puntea E, femeia se smuci n bra$ele lui !i.l lo'i. El o ls jos imediat !i fcu un pas napoi. +agdalena czu, dar se ridic repede !i el sim$i c.i e imposibil s.o pri'easc n fa$. ( ?.au s scape nepedepsi$i* ?.am s.i las s scape nepedepsi$i* ?.au s scape nepedepsi$i* ?.am s.i las... Faufman ddu s.o apuce de mn& femeia lo'i n direc$ia lui !i el se retrase imediat. @zuse ceea ce lui Kofsetter i scpase; acul care $!nise de sub ung0ia ei cnd l zgriase. Faufman spera doar ca otra'a s fie lent, a!a nct s apuce s ias din sistemul -aligula nainte ca maiorul s intre n agonie. ( ?.au s scape nepedepsi$i. @ocea ei de'enise plat, mai cumplit dect urletele de furie. )rea dornic s drme gala<ia !i capabil s.o fac. Faufman i spuse cu respect, dar !i cu fermitate; ( )oli$istul sta militar ne duce la zburtor. %pre u!urarea lui, +agdalena nu protest, ci porni la drum. Faufman rmase cu c$i'a pa!i n urm, ca s nu fie ne'oit s.i 'ad c0ipul. in spate semna cu femeia 0otrt, rece, care construise un imperiu. ar nu reu!i s poarte prea mult timp po'ara m!tii. -u c$i'a pa!i nainte de a intra n cala de andocare se ntoarse spre Faufman !i el !i ddu seama c ade'rul cumplit a ajuns n sfr!it la creierul ei, mortal, la fel ca otra'a ce a'ea s atace creierul lui Kofsetter. ( "aslo... "aslo... @ocea ei de'enise !oapt. %e prbu!i iar!i, de ast dat le!inat cu ade'rat. =rganismul ei se apra mpotri'a ororii n singurul fel pe care.l cuno!tea.
38J
Nancy Kress ?ici asta n.a'ea s dureze. Ii urma prima etap a planului nc0ipuit de el, care n.ar fi trebuit s se desf!oare n asemenea condi$ii. e!i s.ar putea s fie mai u!or. Asta, dac reu!ea -apelo s.!i joace rolul... e ast dat, Faufman n.o mai ridic pe +agdalena, ci se ndrept spre zburtor, ceea ce nsemna c Cory trebuie s.o care pe !efa lui. Anrul o slt de parc ar fi cntrit ct o cutie cu lapte. Faufman trecu pe lng curierul rmas cu gura cscat, pe lng !eful lui cel nengrijit, pe lng Fendai, care pri'ea nedumerit, !i smuci u!a zburtorului. %e ddu la o parte ca s.l lase pe Cory s intre primul, cu po'ara, !i se rsti la subofi$erul de pe pasarel; ( )lecare imediat. @erific.$i ecranul, ce naiba* %urprins de ton . acela!i pe care Faufman l folosise toat 'ia$a cu solda$ii indisciplina$i ., subofi$erul plec spre cabina de supra'eg0ere, cu coada ntre picioare. -urierul ddu fuga n urma lui, !i Faufman auzi !uieratul sasului cnd cei doi nc0iser u!a, ca s pregteasc depresurizarea. Cory urc n zburtor !i o ls pe +agdalena pe unul dintre scaunele pasagerilor, nu pe cel al pilotului. >!a toaletei se desc0ise. Faufman nu se clinti. Itia c Cory, n 'irtutea antrenamentului ndelungat, !i ocupa cu +agdalena doar jumtate a min$ii. -ealalt jumtate l supra'eg0ea atent pe Faufman, militarul instruit, !i mai pu$in atent pe cei doi ci'ili; femeia micu$ !i sa'antul slbnog. A'eau la dispozi$ie doar o secund nainte ca Cory s.!i reia pozi$ia obi!nuit, cu spatele la perete, supra'eg0ind ntreaga cabin. Aom -apelo trase din baie. Faufman trnti !i ncuie u!a zburtorului nainte s apuce Fendai s intre. %ubstan$a neuroparalizant fusese conceput pentru solda$i normali, nu pentru un indi'id augmentat. 2n plus, -apelo nu reu!ise . nici mcar de la acea distan$ mic* . s.l lo'easc pe Cory drept n ceaf, cum i spusese, ci ntr.un umr. Darda de corp se roti ca un 'rtej !i se ndrept spre -apelo. ar
37L
Spaiul Probabilistic neuroparalizantul, cu ac$iune instantanee, reu!ise mcar s.l ncetineasc. 2nainte s.l izbeasc pe fizician cu pumnul lui uria!, augmentat, probabil omorndu.l, Faufman reu!i s.l n!face din spate. ?ici el n.ar fi rezistat unei lo'ituri directe, n plin, de la Cory, dar acesta ncepu s roteasc oc0ii 0aotic !i se mpiedic. Faufman rcni la -apelo; ( +ai trage o dat* %pera c doza dubl nu.l 'a ucide pe indi'idul augmentat. -apelo trase, rat, mai trase o dat !i, n sfr!it, Cory se prbu!i peste +agdalena, incon!tient !i ea. ( Iisuse Kristoase, Aom, pn !i +arbet s.ar fi descurcat mai bine* ( Atunci ar fi trebuit s.i ceri ei s.o fac* +arbet se strecurase deja pe lng -apelo !i se instalase pe scaunul pilotului. Costi rspicat n comlinE pentru cei din cabina de supra'eg0ere; ( esc0ide$i por$ile calei* )lecm* ( e.aici ncolo preiau eu, +arbet, i spuse Faufman. Ea cobor de pe locul pilotului !i se apuc s.l trag pe Cory de pe +agdalena, s.l urce pe un scaun !i s le pun amndurora centura. ( Ajut.m, Aom* -apelo se conform. Faufman le spuse subofi$erului stupefiat !i lui Fendai, care btea ntruna n u!a zburtorului; ( +arinar, instruc$iunile tale indic plecarea. .i drumul* Fendai, intr n cabina de supra'eg0ere nainte s nceap depresurizarea, altfel ai s mori. ( omnule... rosti subofi$erul. Apelati'ul i art lui Faufman c acea imita$ie ru!inoas de militar se 'a supune. ( E<ecutarea, marinar* / ce spun instruc$iunile tale de punte* ( Am n$eles, domnule* %e auzi semnalul pentru depresurizare, un dangt constant.
374
Nancy Kress Fendai porni n fug spre cabina de supra'eg0ere. Faufman 'zu cu u!urare c soldatul l las s intre !i apoi renc0ide u!a ermetic. ?.ar fi 'rut s.l omoare pe Fendai, de!i ar fi fcut.o la ne'oie. )usese deja capt carierei subofi$erului de pasarel printr.un proces la curtea mar$ial, de!i ntrul nc nu.!i ddea seama. = merita. Aerul ie!i din cal cu un !uierat, por$ile e<terioare se desc0iser !i Faufman scoase zburtorul +agdalenei din sta$ia -aligula, ndreptndu.se spre tunelul spa$ial ce ducea n sistemul Allenby. Era pe jumtate moart, pe jumtate 'ie, iar "aslo era mort. +agdalena !i ddea seama c se ntmpl ce'a n jurul ei, dar nu.i psa ce. ?u.i 'a mai psa niciodat de nimic. ?u mai conta nimic. ?u mai a'ea cum s conteze. "aslo murise. Imposibil s fie mort* 2l 'ede cu claritate, l pipie, l miroase . acel miros dulce al cefei bebelu!ilor, acolo unde se crlion$eaz prul fin ca pnza de pianjen. %t n ptu$ul lui& i 'ede cutele rozalii de la nc0eieturile minilor mici, ca de ppu!. 2l ia n bra$e, sim$indu.i greutatea compact, umed, de copil mic, sim$indu.i oasele din spinarea puternic. El ridic minile. 1%us, sus, sus...: 2l nal$. %t lng ea n zburtor, mndra cnd l las s ating tastatura codurilor, !i lunge!te gtul ca s 'ad mai bine, !i nal$ capul . prea mare comparati' cu corpul, a!a cum capul tuturor bie$eilor pare prea mare pentru corpul lor. Cde, !i sta e cel mai puternic sunet din uni'ers, un sunet pentru care merit s munceasc !i s plnuiasc stratageme !i s n!ele, a!a nct copilul s aib tot ce ea n.a a'ut, s fie n siguran$, a!a cum ea n.a fost... 2i 'a oferi mereu siguran$... Ii acum e mort. Ajut.m, %ualeen, ajut.m... ?u putuse s.o ajute nici pe %ualeen. +urise fr lucrai pe
373
Spaiul Probabilistic care.l dorise cel mai mult; pietre funerare ade'rate pentru toat familia. )rimul lucra pe care l.a fcut +ay amrosc0er cu banii lui Amerigo alton a fost s se ntoarc n Atlanta !i s cumpere pietre funerare din granit pentru to$i mor$ii din familia lui %ualeen. %upra'eg0ease personal instalarea lor n cimitir. Al doilea lucru pe care.l fcuse a fost s angajeze pe cine'a s.l gseasc pe unc0iul din familia Karris, cel care.!i lsase amprenta asupra ei cu paisprezece luni mai de'reme. up ce a fost gsit, a aranjat s fie 'iolat de un robot. ?.a pri'it ntmplarea, nici 0olonregistrarea pe care i.a adus.o omul pentru a do'edi c !i.a ndeplinit misiunea. I.a ajuns s !tie c fapta a fost fcut !i c unc0iul !tie cine a cerut.o. Ar putea ucide pentru "aslo, dar nu.l mai poate sal'a, pentru c e mort. +ort, fr piatr funerar, %ualeen a a'ut cea mai frumoas piatr funerar din cte se pot cumpra, dar "aslo... ( 6oc* ()!am nimerit, domnule. S fac un raport de incident , ?u !tiuse c poate e<ista o asemenea durere. ac se mi!ca, dac inspira adnc, durerea i strbtea tot corpul ca o flacr. urere arztoare, durere ptrunztoare... ( )!am nimerit, domnule. S fac un raport de incident , @or plti. 2i 'a face s plteasc. @or plti cu to$ii... = durea prea ru ca s se poat mi!ca. 1=, umnezeule, ia.m pe mine mai bine, nu pe "aslo, f s se termine fa s se termine fa s se termine...: Aotul se terminase. %triga din rsputeri, dar n.o auzea nimeni, iar durerea pierderii n.a'ea s se sting niciodat. )aslo...
376
Nancy Kress
DOUZECI I CINCI
T&ARSIS, MARTE -nd Amanda se ntoarse mpreun cu Fonstantin !i cu emetria de la biseric, gsi apartamentul gol. +tu!a Fristen !i unc0iul +artin lsaser un bilet; 1A+A? A, A ACEB>IA %Q IEII+ . ?E 2?A=AC-E+ 2?AI?AE E -I?Q.: ( Asta.i ciudat, coment fata. ( )ardon, 2i art biletul. ( +tu!a Fristen !i unc0iul +artin au plecat unde'a, dar n.au spus unde. Fonstantin se c0inui o 'reme s citeasc biletul, apoi se lumin la fa$. ( emetria s gte!te cin splendid la ei* %e ntoarse !i ncepu s.i turuie surorii lui n grece!te. Amanda se lupt cu nelini!tea. >nde plecaser, Ii de ce o lsau singur cu Fonstantin, esigur, era !i emetria acolo. /ata i rspundea ce'a lui Fonstantin !i rdea& din$ii ei albi contrastau cu ro!ul buzelor !i cu auriul pielii. Amndoi erau foarte frumo!i. +odifica$i genetic, )oate. Amanda se sim$i dintr.o dat prea palid, prea !tears. )rea 1de o singur culoare:. E<ista un cu'nt pentru asta, l a'eau n soft#are.ul pentru 'ocabular, dar nu !i.l putea aminti. "a biseric sim$ise plcere !i spaim !i triste$e simultan. %e do'edise c de fapt Fonstantin 'oia ce'a numit 1biseric ortodo< greceasc:, iar a!a ce'a nu e<ista n "o#ell -ity. 2n final, alesese =ur "ady of t0e Angels. ar cu toate c era o biseric catolic, Amanda nu reu!ise s gseasc 'reo asemnare cu aba$ia Ares. %ingurele cntri erau cele la care
375
Spaiul Probabilistic participau to$i enoria!ii, !i fuseser oribile. -u gndul la fratele +eissel !i la %fnta "iturg0ie, Amandei i se pusese un nod n gt. Fonstantin i obser'ase suferin$a !i o luase de mn . asta fusese partea nspimnttoare. = $inuse de mn pn la plecare. Amanda sim$ise nti c o ia cu fierbin$eal, apoi cu frig, dar nu.!i trsese mna. Era att de palpitant* 2!i dorea s poat po'esti cui'a . lui HaeEo, Gulianei sau A0eElei. ar nu tatei* Amanda presim$ea c lui nu i.ar fi plcut s.o $in Fonstantin de mn. Asta o fcu s se simt neloial, ceea ce era o prostie, dar nu se putea ab$ine. 2ngrijorarea pentru tatl ei se afla mereu acolo, unde'a, n ea . un gol ce a!tepta s.o ng0it. )e drumul de ntoarcere de la biseric se sim$ise mai bine. Fonstantin le dusese pe fete la o cafenea, s mnnce micul dejun. )rea s aib un credit inepuizabil. -ei trei ignoraser solda$ii cu banderol 'erde pe casc0et !i mncaser cu poft, 'orbind n englez NAmanda !i FonstantinO !i n grece!te NFonstantin !i emetriaO, rznd din orice. /usese distracti'. emetria ddu n'al n buctria mtu!ii Fristen& o auzi cum desc0ide dulapuri !i scoate 'ase. %e 0otr s.i pun lui Fonstantin o ntrebare ce o preocupa de un timp, c0iar dac prea indiscret. ( Fonstantin... familia 'oastr e bogat, nu, ( Bogat, da. +ult bani. %plendid* Eu cumpere orice la tine, Aa.man.daa* /ata ro!i. ?u la asta se gndise. ( Ii.atunci de ce !tie emetria s gteasc, ?.a'e$i buctar, %au cel pu$in robo$i de buctrie, ( a, sigur, multe buctari. Ii robo$i. emetria s gte!te pentru c este bun femeie greac. -store!te cu brbat grec. Amanda nu gsea logica. ( Ii.atunci... cnd ai s te nsori, ntr.o zi, so$ia ta 'a trebui s !tie !i ea s gteasc. ( A, nu* Eu nu cstoresc cu greac. /emeile din Drecia
37B
Nancy Kress nu prea frumoase. Au e!ti prea frumoas, Aa.man.daa* ( emetria e foarte frumoas* Anrul ridic din umeri. ( ?iEos s crede c da. Aatl meu sune pe comlinE azi diminea$. @rea emetria la acas. @rea eu s duc emetria. ( 2n Drecia, Ae ntorci pe )mnt, ( ?u, zmbi el. Eu spune la tatl meu, eu nu plece. Eu stea la +arte. Aatl meu... Nnu gsi cu'ntul potri'itO alt femeie s duc la emetria. ( Arimite o femeie care s.o duc pe emetria acas, ( %eara asta. Ea e foarte bun. )rieten de multe ani. Acum e la +arte, la "o#ell -ity. ( A0a, fcu Amanda. Ii emetria 'rea s mearg, ( a. ?iEos merge la Drecia din nou. Aatl meu nu !tie. )rea c amndoi !i sfideaz printele cu regularitate, lucru pe care Amanda nu !i.l putea nc0ipui. emetria ie!i din buctrie, i spuse repede ce'a fratelui ei, i zmbi Amandei, apoi dispru n dormitorul pentru oaspe$i, nc0iznd u!a cu fermitate. ( Ea s merge... Nfcu gesturi de mpac0etatO !i s doarme. 2nainte de seara asta. Arebuie mult timp. Amanda nu.!i putea nc0ipui ce a'ea de mpac0etat emetria ca s.i ia att de mult timp, nici pentru ce s trag un pui de somn, fiindc fata a'ea mereu o energie inepuizabil. ( @ino stai la mine, Aa.man.daa* Acum s putem 'orbim. = conduse pe sofaua din salon. Amandei i plcuse dintotdeauna salonul mtu!ii Fristen. +obilier simplu !i nu n e<ces. -r$i ade'rate, o sculptur reprezentnd o pasre n zbor, flori c0iar !i nainte ca tnrul grec s fi golit florriile din ora!. N+tu!a Fristen spunea; 1%unt scumpe florile aici, dar prefer s am flori proaspete dect 0aine la mod. Qsta e principalul meu rsf$*:.O )ri'eli!tea oferit de fereastra aflat la etajul al treilea, dincolo de dom; cmpia mar$ian ro!ie,
379
Spaiul Probabilistic pietroas, de o frumuse$e auster n lumina sc0imbtoare. 2n casa din +assac0ussets a tatlui ei, salonul era ntunecos !i !ters, 'e!nic plin cu obiecte lsate la nimereal; jucriile lui %udie, rac0etele de tenis ale lui -arol, cuburi cu date de fizic, jac0etele !i pantofii !i computerele portabile ale tuturor. ( @reau s spune la tine ce'a foarte important, Aa.man. daa* o anun$ Fonstantin. ou ce'a. /r s !tie de ce, respira$ia fetei se iu$i. ( -e anume, ( >nu; eu s face orice s ajut tatl tu, doctor -apelo. Au s ntrebi; tatl meu foarte bogat, a. /oarte foarte bogat. Am... Nun cu'nt grecesc pe care Amanda nu.l n$eleseO la banii lui. El bun la mine. )ot s ob$ine mereu mul$i bani, nu ntrebri. Au s ai ne'oie de bani ca s gse!ti tatl tu, s spune la mine. +ereu. ?u ntrebri. % n$elegi, ( a. +ul$umesc* 1-t de drgu$ e*:, !i spuse fata. ?u 'edea cum ar putea contribui banii la sal'area tatlui ei, dar era foarte drgu$ din partea lui Fonstantin c se oferise. ( e asemenea, tatl meu s cunoa!te amiralul )ierce. +ari prieteni. Eu s cere tatl meu, tatl meu s cere amiralul )ierce, tu 'rei lucruri s ajute. <Ai gri., scumpa mea. S nu!l critici vreodat pe amiralul #ierce n faa noilor ti prieteni8 , o a'ertizase mtu!a Fristen. =are Fonstantin ncerca s.o determine s spun despre amiralul )ierce ce'a ce n.ar trebui, ?u prea genul. Ii totu!i... Acu att de mult timp, nct el ntreb; ( Aa.man.daa, Au s crezi la mine, Eu s cere tatl meu orice s ajut la tine, ( Ae cred, Fonstantin. ( %plendid* ?u bani numai. Aatl meu are multe zburtori, oriunde la sistemul solar. Eu !tiu s c0eme la ele.
378
Nancy Kress Aoate coduri. Aatl meu s spune dac am ne'oie de transport repede. Asta c0iar c era impresionant* Amanda !i dorea s fi a'ut zburtori la dispozi$ie pretutindeni n sistemul solar, n ultimele luni. Fonstantin era cu ade'rat o persoan important. ar cum de o plcea att de mult, ( +ul$umesc* ( Ade'rat, da. Eu s trimite zburtori oriunde cnd tu spune. oi; eu s ntreb la tine ntrebare important. a, ( a, spune. Ii.acum,* Amanda discutase de foarte multe ori cu prietenele ei, HaeEo, Guliana !i A0eEla, despre bie$i !i despre tot felul de lucruri legate de ei !i, mda, despre se<. -zuser toate de acord c dac 'reun biat le 'a cere s fac se< cu el, 'or refuza. Era prea periculos, mai ales la 'rsta lor, !i le 'enea mai u!or s se gndeasc la refuz dac a'eau toate aceea!i atitudine. "a !coal li se spunea c fetele au ne'oie de sprijinul prietenelor pentru a face fa$ presiunilor la ni'el personal. %e mbrbt !i e'it s.l pri'easc pe Fonstantin. ( -$i ani ai, ntreb el. Asta era,* ar... dac.i mrturisea desc0is 'rsta ade'rat, s.ar putea s n.o mai plac* Ii dintr.o dat, Amanda nu 'oia s se ntmple a!a ce'a. ?u putea accepta s fac se< cu el N!i nici cu altcine'aO, dar nici posibilitatea ca el s n.o mai plac de.aici nainte. Fonstantin era de.a dreptul minunat* ( 2nc n.am mplinit !aptesprezece ani, spuse ea ntr.un final. +car era ade'rat. 2nc nu mplinise nici !aisprezece, nici mcar cincisprezece, dar peste asta trecu. Itia c pare mai matur. ( Eu s crede c tu mai mare, coment Fonstantin, !i ea se sim$i mul$umit. ( Aoat lumea spune c sunt foarte matur pentru 'rsta
377
Spaiul Probabilistic mea. ( %plendid* Aatl tu s lase la tine s 'izitezi la mine, la Drecia poate, Ii el, !i familia ta. Ai frate, surori, mam, ( Am o mam 'itreg !i o sor mai mic. +i.ar plcea s 'in la tine n Drecia. %e ndoia c tatl ei 'a agrea o asemenea e<pedi$ie, dar !i spuse c, n definiti', ea nu mai e copil mic& ar fi cazul s.i ofere posibilitatea unor cltorii n locuri pentru adul$i. Ii oricum, -arol o 'a duce n Drecia. -arol se purta minunat cu ea !i.i permitea mult mai multe lucruri dect tatl ei. 2i czu cu ade'rat bine presupunerea lui Fonstantin c tatl ei 'a a'ea ocazia s decid n pri'in$a unei astfel de cltorii. Anrul grec c0iar credea c Aom -apelo se 'a ntoarce acas. ( %plendid* se bucur Fonstantin. =c0ii lui negri strluceau. Iedea foarte aproape de ea& fata sim$i nodul n piept. ( Aa.man.daa... )ot s srute la tine, = mai ntrebase !i nainte, iar ea refuzase. Amanda !i prietenele ei auziser c dac un biat 'rea s te con'ing s faci se<, ncepe prin a te sruta. Iar de acolo se complic toate. /etele con'eniser c nu merit. ar dintr.o dat !i dorea foarte mult s.l srute pe Fonstantin =uranis. ( ac... ac e doar un srut mic, cred c n.am nimic mpotri'. Fonstantin nu spuse 1%plendid*:, cum se a!tepta, ci se aplec !i.!i lipi buzele de ale ei& o cuprinse cu bra$ul drept, $innd.o de parc ar fi fost cel mai pre$ios lucru din toat gala<ia. Amanda i rspunse la srut !i se sim$i scldat din cre!tet !i pn la piept ntr.un 'al att de intens, nct o lu cu ame$eal. 2i pru ru cnd el se desprinse. ( Ae iubesc, Aa.man.daa* @alul trecu. Cede'eni fiica lui Aom -apelo.
37J
Nancy Kress ( Fonstantin, nu m cuno!ti suficient de bine ca s m iube!ti* Abia ce ne.am cunoscut. E carag0ios* Biatul rse !i att. )oate nu cuno!tea cu'ntul 1carag0ios:. ar se aplec iar!i spre ea, s.o srute blnd nc o dat, iar Amanda se trezi c se lipe!te de el& 'alul o cuprinse nc o dat !i i se ls n 'oie. >!a apartamentului se desc0ise. Amanda !i Fonstantin stteau lungi$i pe sofa, mbr$i!a$i. /ata $!ni n picioare. %im$i c ro!e!te n'alnic cnd mtu!a Fristen !i unc0iul +artin intrar n salon. Fonstantin se ridic mai ncet. ( =, umnezeule mare* e<clam mtu!a. 1-e nedrept*:, !i spuse Amanda. Ea !i Fonstantin nu fcuser nimic ru. oar se srutaser. -e.i att de ru n srut, oar nu mai era feti$ mic& n.ar trebui s se poarte cu ea de parc ar a'ea cinci ani* >nc0iul +artin puse mna pe bra$ul so$iei lui !i salut calm. ( Bun, Amanda, bun, Fonstantin* ( Bun ziua, domnule* rspunse tnrul cu 'oio!ie. Bun ziua, doamn Blumberg* ( Amanda, 'ii pu$in n buctrie, /ata !i urm mtu!a. ( -e.i, +tu!a Fristen a'ea o nf$i!are se'er. ( Amanda, nu crezi c e!ti cam tnr pentru astfel de lucruri, ( Am paisprezece ani* ( E<act. %cumpa mea, pe tatl tu l.ar supra foarte tare. ( El m crede copil mic, ceea ce nu mai sunt. Ii oricum, nu fceam nimic. ( Itiu c nu. 2n esen$ e!ti o fat cu judecat, !tiu bine, !i nc nici nu $i s.a fcut contracep$ia. ar e!ti foarte tnr, iar el e un biat foarte atrgtor. A!adar, mtu!a Fristen c0iar n$elegea* Amanda i zmbi.
3JL
Spaiul Probabilistic ( a. ar n.a fcut altce'a dect s m srute. %.a 0otrt s nu precizeze de cte ori o srutase. ( Ii emetria unde.i, ( Arage un pui de somn. Aatl ei trimite pe cine'a disear s.o duc napoi pe )mnt. = nso$itoare. ( = ia pe emetria acas, dar nu !i pe Fonstantin, ( Fonstantin e suficient de matur ca s mearg unde 'rea, replic Amanda, nu fr mndrie. ( -eea ce nseamn, scumpa mea, c e prea mare pentru tine. Amanda se sim$i cuprins de o ener'are brusc, total nea!teptat. %puse, uimit de ea ns!i; ( +tu! Fristen, n ultimele cte'a luni, trei oameni au ncercat s m omoare. Am fost rpit !i pasager pe o na' ilegal !i am trecut printr.o... re'olu$ie. %unt suficient de mare ca s 0otrsc dac pot sruta un biat* Apoi se rsuci pe clcie !i se ntoarse n salon, cu capul sus !i cu picioarele tremurnd. +tu!a Fristen se uit uluit n urma ei. 2i auzi 'orbind pe !optite n pat, dup ce crezur c a adormit. = femeie cu nf$i!are se'er 'enise s.o ia pe emetria !i le mul$umise so$ilor Blumberg, ntr.o englez perfect, pentru 1ospitalitatea oferit fiicei patronului meu:. >nc0iul +artin instalase un pat pliant n dormitorul principal, pentru Amanda . acela!i pat pliant pe care dormise !i cu ocazia celorlalte 'izite, de!i atunci l a!eza n salon. ?imeni nu coment sc0imbarea. ( /ata cre!te, !opti unc0iul +artin. Fris, trebuie s accep$i* ( ar are numai paisprezece ani* ( A trecut prin multe, a!a c s.a maturizat mai repede. +da, asta cam a!a era. Amandei i plcuse ntotdeauna mai mult de unc0iul +artin, n ciuda faptului c mtu!a Fristen i
3J4
Nancy Kress era rud de snge. ar mtu!a semna mult cu tatl ei; era iute la mnie !i uneori c0iar sarcastic. ( = iubesc att de mult... !opti mtu!a ntretiat, !i.n aceea!i clip fata se ru!in c.l preferase pe unc0iul +artin. ac Aom nu se mai ntoarce... ( %st, nu spune asta, sufletul meu* ( Areaba e c n.am ncredere n biatul la* E prea bogat !i prea sigur pe sine !i prea ndrzne$* ( A fost crescut printre mormane de bani, !i se pare c =uranis l trateaz ca pe un adult. up cin mi.a e<plicat ni!te decizii pri'ind opera$iunile lor miniere. ".am ntrebat despre )ierce. -ear!afurile fo!nir. ( ?u pot s cred* ( Ba da. -u grij !i ca din ntmplare, fire!te. Fonstantin nu.i prost& 'ede e<cesele lui )ierce. ar i este loial tatlui lui !i oricum nu.i plceau anumite ac$iuni ntreprinse de %tefanaE, n special rpirea lui Aom. )are s.i 'enereze pe marii fizicieni. ( -eea ce e<plic atrac$ia lui e<agerat fa$ de Amanda. ( Amanda este ea ns!i e<trem de atrgtoare, corect unc0iul +artin. /ata sim$i cum o n'luie ce'a bun !i cald; mcar el n$elegea. ( %e face o frumuse$e, nu, zise mtu!a Fristen. "a fel ca !i Faren. ?u 'reau dect s aib grij... ( = s a'em noi grij de ea. ( ar doctorul E#ing, azi dup.amiaz... identificarea cada'rului... 2ng0e$at !i $eapn... ( ?u te mai gndi* ( =rice.ar spune poli$ia, oamenii lui )ierce au fcut.o* e ce, in cauza lucrrilor lui Aom, ( ?u !tiu. )oate nu 'om !ti niciodat, spuse unc0iul +artin.
3J3
Spaiul Probabilistic Apoi tcur. +ai trziu ncepur amndoi s sforie, dar Amanda era tot treaz. Dndurile i goneau fr ncetare. @orbiser despre cada'rul doctorului E#ing. )esemne fusese gsit, poate unde'a pe cmpia mar$ian. 2l omorser oamenii amiralului )ierce. )oate a'usese o reac$ie alergic la doza )andya, cum spunea mtu!a Fristen c se ntmpl uneori. %au poate.l omorser din cauza a ceea ce lucra. ar dac tatl ei se ocupase de acela!i lucru, Aoate astea se amestecau n mintea ei cu srutrile lui Fonstantin, cu felul cum sttuser lungi$i pe canapea !i cu oferta lui de a o ajuta n orice fel, cu orict de mul$i bani, s.!i gseasc tatl. Bani, fizic, srutri, solda$i !i ta$i... +tu!a !i unc0iul ei continuau s sforie. Amanda !i puse perna peste cap, dar nici asta n.o ajut; tot nu putea s doarm. Cmase treaz ore ntregi. 1>nde.i tata,:
3J6
Nancy Kress
DOUZECI I ASE
SISTEMUL ARTEMIS Sburtorul se apropia de Aunelul %pa$ial ?r. 568, care ducea din sistemul -aligula n sistemul Allenby. )entru moment l controla computerul, dar n scurt timp Faufman trebuia s preia crma !i s foloseasc aprobrile +agdalenei pentru a trece prin tunel. )ac0etul negociat de ea la bordul na'ei Murasa=i cuprindea autoriza$ii pentru tunelurile -aligula.Allenby !i Allenby.Artemis, astfel nct s ajung n importantul, foarte populatul sistem Artemis. )robabil c zburtorii militari transmiseser deja datele, iar Faufman nu anticipa nici o dificultate din partea pazei tunelului. 2nc nu. "a acel moment, toate dificult$ile erau la bordul zburtorului. Cory, legat bine de fotoliu, nc nu.!i recptase con!tien$a. -apelo !edea pe scaunul pilotului, pri'ind ncruntat computerul portabil al +agdalenei, opac la toate, mai pu$in la ceea ce se petrecea n capul lui. +agdalena !edea pr'lit pe un scaun din spate, dar Faufman era de prere c. i poate auzi. ?u era n stare de incon!tien$, nici catatonic. %e afla unde'a n adncul unui abis al disperrii pe care nu !i. l putea nc0ipui !i cu care nu !tia cum s se poarte. -u +agdalena nfuriat, cu +agdalena calculat, cu +agdalena rzbuntoare, c0iar !i cu +agdalena autoiluzionat fiindc iluziile i ntre$ineau speran$a... cu toate 'ariantele astea s.ar fi descurcat. /iindc permiteau negocieri. ar dezndejdea aceea profund i dep!ea gama afecti', lucru de care era con!tient. ( Au n.ai a'ut niciodat un copil, spuse +arbet nceti!or, urmrindu.l. Bietul "yle...
3J5
Spaiul Probabilistic Bietul )Cle,* up prerea lui, persoana care a'usese un copil era cea cu necazuri n situa$ia dat* )lus c nici +arbet nu a'usese 'reodat copii. ndu.!i la o parte neplcerea pro'ocat de atitudinea ei superioar, !opti; ( 2ncerci s.o sco$i din starea asta, +arbet, A'em ne'oie de ea. ( ?u pot. /a$ de mine n.ar reac$iona ntr.o mie de ani. Au trebuie s.o faci, "yle* %e ridic, se duse n toalet !i nc0ise u!a cu un gest ferm, lsndu.l practic singur cu +agdalena . -apelo nu intra la socoteal, cci nu 'edea !i nici n.auzea. Faufman se a!ez lng ea !i.i puse mna pe bra$. ( +agdalena* %unt eu, "yle Faufman. %pre uimirea sa, femeia se rsuci cu o mi!care 'iolent !i.l cuprinse n bra$e, strngndu.l de parc ar fi fost pe punctul de a se neca. 1 race*: . 2!i ddu toat silin$a. = $inu n bra$e, btnd.o u!urel pe spate, oferindu.i alinarea unei atingeri omene!ti. Ea murmur ce'a& n.o auzi, a!a c !i duse urec0ea aproape de gura ei. ( %ualeen... ?umele nu.i spunea nimic. = cuprinse !i mai strns, ne!tiind ce altce'a s fac, iar ea nl$ capul !i.l srut cu putere. Era ultimul lucru la care s.ar fi a!teptat. ar dup primul !oc, n$elese; pe lng diferitele tipuri de atac, asta era singura reac$ie a +agdalenei fa$ de brba$i. "upt sau copula$ie. 2l inund mila, amestecat cu iritare. e cnd o 'zuse, era prima oar cnd nu sim$ea deloc dorin$. ?u era nici locul, nici momentul potri'it, plus c +arbet... = srut, spunndu. !i n gnd; 1=, umnezeule*:. ar o clip mai trziu, ea se retrase !i.l mu!c zdra'n de gt. 2nainte ca el s poat reac$iona, femeia se ndrept de spate.
3JB
Nancy Kress ( Faufman, s nu mai faci asta niciodat* )ricepi, %a l srutase pe el. Ii nici mcar nu.!i dduse seama ce face. ar cum'a, mbr$i!area lui i trezise 'ec0ile reac$ii combati'e... sau ce.or fi fost. Faufman ncerc s.!i pstreze tonul egal. ( +agdalena, ce.i n sali'a ta, Am s mor din aceea!i cauz ca Kofsetter, ( ?u.i nimic n sali'a mea. =c0ii alba!tri uimitori l fulgerar !i Faufman !i ddu seama c, de fapt, nu !i.a regsit reac$iile obi!nuite. %au le regsise, dar numai ca obicei, ca un rol pe care n.a'ea cum s nu.l mai joace. +iezul fiin$ei ei se afla n alt parte, iar sclipirea din oc0i nu denota sntate mintal. Faufman duse mna la gt; sngera destul de tare. ( Au s plteasc, "yle* Ao$i. Au s plteasc. Aocmai asta 'oise de la ea, asta i trebuia, asta a'usese de gnd s pro'oace el nsu!i, din ne'oie, dac n.o fcea Kofsetter. ar nu cu sclipirea aceea tioas a nebuniei. @ocea +agdalenei era prea ascu$it, iar mi!crile, de obicei gra$ioase, erau spasmodice, de parc ar fi controlat.o altce'a. Faufman, care nu fusese niciodat un om religios, se gndi brusc la poseda$ii de dia'ol. /emeia se strecur printre scaune !i.l smulse pe Aom -apelo de pe locul pilotului, de parc fizicianul n.ar fi fost dect o pern de prisos. 2n mod incredibil, -apelo continua s se uite ncruntat la computerul portabil& Faufman !i ddu seama c nici mcar n.a nregistrat brnciul. -apelo nu auzise nimic din sc0imbul lor de replici, nu sesiza ctu!i de pu$in ce 'ulcan amenin$a s erup n cabin. Era absorbit de fizic, iar restul lumii ncetase s mai e<iste, c0iar dac se afla pe punctul de a e<ploda, distrugndu.l !i pe el. Amndoi erau $icni$i. +agdalena se a!ez pe locul pilotului. Faufman porni n grab spre ea !i.l mut pe -apelo cu tot att de pu$in
3J9
Spaiul Probabilistic ceremonie. /izicianul, imperturbabil, se a!ez n spatele lor. Faufman !tia c n.are mult timp la dispozi$ie. ?u putea fi sigur ce are ea de gnd s fac. ( +agdalena, trebuie s trecem prin urmtoarele tuneluri, n conformitate cu autoriza$iile lui Kofsetter. Apoi, n sistemul Artemis... ( Am s trimit sistemul Artemis n iad, replic femeia pe un ton att de normal, nct el ncremeni pre$ de o clip. -0iar asta a'ea de gnd* Faufman cercetase armamentul complet ilegal de la bordul zburtorului; +agdalena putea s distrug cel pu$in sta$ia Artemis !i cte'a na'e de rzboi nainte s.i 'in ceilal$i de 0ac. ( E<ist o cale mai bun, rosti el. )o$i... ( ?u e<ist nici o cale mai bun. -ertitudine deplin, calm. /emeia !tia c rspunsul ei la cele ntmplate este distrugerea, a!a cum Faufman !tia c are ne'oie de o<igen ca s respire. +isiunea lui tocmai se ngreunase. +arbet, care ie!i din toalet c0iar n clipa cnd +agdalena acceler la ma<imum, fu izbit de perete, lunec pe jos !i rmase acolo. Faufman sim$i cum cel pu$in trei g l lipesc de scaun& n.a'ea cum s.o ajute. 2l cuprinse brusc panica. +arbet... ( %unt... teafr* strig ea. ( ?u te mi!ca de acolo* e parc ar fi a'ut de ales. Faufman nu putea nici mcar s ridice mna. ( +agdalena* Ea l ignor, dar nici nu putu s men$in 'iteza nebuneasc. Sburtorul a'ea stabilit automat traiectoria prin tunelul -aligula.Allenby, a!a c reduse 'iteza pe msur ce se apropia. Ajunser la tunel. Faufman o auzi pe +arbet c se a!az pe un scaun. 2!i ddu seama c +agdalena n.a comentat absen$a lui Fendai, nici faptul c Cory sttea legat. )oate nici
3J8
Nancy Kress nu obser'ase. ( Sburtor, declar.$i identitatea* se auzi o 'oce de pe singura na' de rzboi aflat n apropierea tunelului. ( Sburtor de pe Sans Merci, ci'il, permis de cltorie numrul 4395A, emis la unsprezece iulie, rosti +agdalena pe tonul acela ciudat, ascu$it. )atru persoane la bord, documentele de identitate n pac0etul de date. ( Sburtor de pe Sans Merci, e!ti autorizat s tra'ersezi Aunelul %pa$ial ?r. 568, patru persoane la bord, fr aprobare de andocare, spuse 'ocea. )o$i intra n tunel. up cte'a clipe ajunser n sistemul Allenby, aflat la o deprtare de o sut cincizeci de ani.lumin. %e puteau 'edea to$i trei gigan$ii gazo!i, aproape n conjunc$ie. Sburtorul primi aprobarea !i de partea cealalt, apoi +agdalena acceler iar!i nebune!te, spre Aunelul ?r. 34L, care ducea n sistemul Artemis. Faufman a'ea dou posibilit$i. )utea s.o lase s treac de tunel !i pe urm s.o imobilizeze nainte de a a'ea timp s atace ce'a din sistemul Artemis, sau s preia controlul c0iar n clipa aceea. ?u !tia ce alte arme personale are, pe lng g0eara cu otra'. ac instalase armamentul ntr.unui din magazinele ilegale de pe centur . ceea ce probabil !i fcuse ., era mai mult ca sigur e<trem de periculos. -el mai bine era s treac la ac$iune imediat ce ea slbea accelera$ia aceea monstruoas. 2l durea pieptul& fiecare respira$ie era un c0in. ( +.+ag... Ea nici nu.l bg n seam. Faufman se lupt s rmn con!tient. /oarte probabil, -apelo !i +arbet le!inaser deja& nu erau obi!nui$i cu a!a ce'a. El fusese, dar se dezobi!nuise. +agdalena de ce nu le!inase, 2!i ddu seama; a'ea capacitatea respiratorie augmentat. up un timp ce pru o 'e!nicie, accelera$ia slbi. Faufman !i adun puterile. ?u.!i pusese centura& nici ea; 0alul n care accelerase prima oar nu le lsase timp pentru
3J7
Spaiul Probabilistic asemenea fine$uri. %e ridic n picioare. ( Faufman, dac ncerci s m mpiedici n 'reun fel, te omor, spuse +agdalena pe ton de con'ersa$ie, calm, cu o rceal ucigtoare. Ii s !tii c pot. 2nainte ca tu s apuci s. mi faci ce'a. El se a!ez iar!i. ( +agdalena, nu intra n sistemul Artemis trgnd* = s murim cu to$ii !i... ( -e pcat* ( +iza e c0iar substan$a spa$iu.timpului. )ierce o s duc artefactul n sistemul fallerilor !i o s.l acti'eze. /allerii au s.l acti'eze pe.al lor !i spa$iul se 'a face buc$i... ( /oarte bine* in 'ocea ei, Faufman n$elese n sfr!it c se 'a sim$i cu att mai rzbunat, cu ct 'a pro'oca mai mult ru. ?ici mcar distrugerea spa$iu.timpului nu 'a compensa n totalitate moartea lui "aslo. ?.a'ea ce argumente s.i ofere. ?ici o cale s.o con'ing s se rzgndeasc. ?ici o cale de a o opri. %e pregti s ncerce oricum, gata s moar, spernd c +arbet !i -apelo 'or putea duce !i singuri la ndeplinire planul pe care.l croise, dar l auzi pe fizician din spatele lui; ( +agdalena, am !i eu copii. Ea l ignor. -apelo continu, pe un ton aspru, sec; ( ou fete. %udie are !apte ani, iar Amanda, paisprezece. %eamn cu mama ei, care a murit. %o$ia mea a fost ucis ntr.un raid al fallerilor, acum cinci ani. /etele mele sunt tot ce mi.au rmas !i nu 'reau ca ele s moar. ( D0inion* Al meu a murit. ( Itiu. ?.am s spun c regret, fiindc !tiu ct uram s aud asta dup ce a fost ucis so$ia mea. ?imeni nu poate regreta suficient. "a ce bun s.i auzi spunnd c regret, cnd peste jumtate de or au s se ntoarc la 'ia$a lor, au s se bucure de prieteni, au s.!i 'ad de treburi !i au s.!i sa'ureze
3JJ
Nancy Kress blestemata de cin, de parc nu s.ar fi ntmplat nimic,* Kabar n.au ce nseamn regretul* >ni'ersul ntreg ar fi trebuit s regrete moartea ei* %telele ar fi trebuit s se sting !i +area istrugere ar fi trebuit s ani0ileze tot uni'ersul sta strmb* A! fi fcut.o eu nsumi, dac.a! fi putut. ( Atunci !tii de ce o 'oi face. ( ?u, n.ai s.o faci* Ai s distrugi poate dou.trei na'e nainte s.$i 'in de 0ac. Asta.i un fleac* ( E suficient. ( ?u, nu.i suficient. Itii bine* e asta 'rei s distrugi spa$iu.timpul, dac po$i. ar nainte s ncerci, ascult aici; n. au s sufere. Ea tcea. ( Eu sunt fizicianul care a lmurit toat po'estea, $ii minte, Cuptura spa$iu.timpului pro'ocat de acti'area simultan a dou artefacte la puterea treisprezece se deplaseaz cu 'iteza luminii. -0iar dac intercone<iunea la ni'el macrostructural a tunelurilor mre!te 'iteza... ar asta n.are importan$. -onteaz c unda 'a lo'i cu o 'itez de trei sute de mii de Eilometri pe secund, 'iteza luminii, a!a c nimeni n.o s !tie ce se petrece. ?u e<ist nici o posibilitate de a informa dinainte. Ii nici un om n.o s !tie ce i se ntmpl, pentru c o s se sting e<act ca o lumnare. )articulele fundamentale din corpul tuturor fiin$elor au s se transforme instantaneu. ?.au s aib 0abar ce li se ntmpl. A!a c n.au s sufere. Acere. Aunelul apru n cmpul lor 'izual. ( )ricepi, '!au s sufere* ?u asta am 'rut eu cnd a murit Faren. @oiam ca nemernicii care au ucis.o s fie rup$i n buc$i, dar s respire n continuare, la fel ca mine. Ii tu 'rei acela!i lucru. Itiu. Faufman !i spuse c n.a fost niciodat martorul unei tceri att de profunde ca aceea din zburtor. -0ipul +agdalenei, pe care.l 'edea din profil, concentrat asupra
6LL
Spaiul Probabilistic afi!ajelor, nu.i spunea nimic. -apelo continu pe acela!i ton aspru, sec. ( 2i po$i face s sufere. %tefanaE a murit, dar solda$ii aceia care $i.au nimicit biatul, care au dat ordinul, mai triesc. )ot fi fcu$i s sufere a!a cum suferi tu, cum am suferit !i eu; prin intermediul oamenilor pe care.i iubesc. Iar asta se poate ntmpla doar dac nu distrugi spa$iu.timpul. )streaz spa$iu.timpul intact nainte s ncepi s te rzbuni* )streaz spa$iu.timpul intact, a!a nct s li se poat sim$i lipsa oamenilor pe care alegi s.i omori, s fie jeli$i !i pln!i, iar cei pe care.i 'ei pedepsi s.!i doreasc moartea din cauza a ceea ce le 'ei face* Faufman sim$i un fior rece pe !ira spinrii. >n asemenea argument nu i.ar fi trecut niciodat prin minte, n.ar fi trebuit s treac nimnui prin minte 'reodat. 2n sufletul lui -apelo, al +agdalenei era o ade'rat otra'... ( )streaz spa$iu.timpul intact, +agdalena* Ajut.ne s facem asta. Au, din moti'ele tale, noi, din ale noastre. %copul e acela!i. +ijloacele sunt acelea!i. ?e putem ajuta reciproc s ob$inem ce 'rem. )entru "aslo. "a auzul numelui fiului ei, corpul +agdalenei tresri puternic, de parc un cablu electric i.ar fi atins pielea. 1Aom a mers prea departe:, !i zise Faufman, dar n clipa urmtoare femeia se ntoarse !i putu s.i 'ad c0ipul ntreg, nu doar profilul. ( %pune.mi cum* ceru ea. 2n aceea!i clip, se auzi o 'oce de pe na'a de rzboi aflat de acea parte a tunelului Allenby.Artemis; ( Sburtor, declar.$i identitatea* Faufman !i ddu seama ct de aproape de distrugere fuseser . nc o dat. )rimir fr probleme autoriza$ia de ambele pr$i ale tunelului, de!i trebuir s a!tepte la rnd. Sburtorul plutea n deri'. In cele din urm, ofi$erul de paz le ddu aprobarea,
6L4
Nancy Kress adugnd; ( %istemul Artemis ' ureaz bun.'enit* Asta do'edea c unitatea de paz a'ea de.a face cu ci'ilii tot att de des ct !i cu militarii. ?icieri nu li se mai urase bun.'enit. %istemul Artemis a'ea cinci planete, doi gigan$i gazo!i !i trei nori de piatr. -oloniile umane nfloreau pe una dintre planete, pe doi sateli$i naturali mari !i pe o 'arietate de sta$ii orbitale. Artemis, aflat la doar cinci tuneluri distan$ de sistemul solar !i a'nd cinci tuneluri proprii, reprezentase o alegere fa'orit pentru e<pansionism. /usese, de asemenea, prima a!ezare omeneasc atacat de falleri la nceputul ine<plicabilului rzboi pe care.l declan!aser. 2n urm cu douzeci !i opt de ani n'liser ca furtuna dintr.un tunel . la treizeci de ani dup ce oamenii descoperiser tunelurile. %e prea c e<plorrile ntreprinse de oameni n tunelurile din sistemul de origine al fallerilor i alertaser pe ace!tia cu pri'ire la e<isten$a tunelurilor. e atunci, nici un om nu mai intrase n sistemul du!manului. Aimp de un deceniu, emigrarea n sistemul Artemis ncetase !i mul$i coloni!ti se ntorseser acas. 2n locul lor a aprut armata, care a fortificat Aunelul ?r. 347, calea de sosire a fallerilor, n asemenea msur, nct pierderile nregistrate de e<tratere!tri au fcut nerentabile atacurile asupra omenirii pe aceast cale. 2n cele din urm, coloni!tii s. au ntors. BaraVuio, planeta locuibil a sistemului, era la fel de 'erde !i de bogat ca planeta "umea . cum fusese !i Aerra cnd'a. )e BaraVuio nu e<istau forme de 'ia$ nzestrate cu ra$iune, pe care s le perturbe prezen$a glgioas a oamenilor. -oloni!tii au nceput s se simt tot att de n siguran$ ca oriunde altunde'a. -ele cinci tuneluri ale sistemului erau grupate destul de aproape unele de altele. Aunelul ?r. 343, aflat pe traseul spre %ol, se afla cel mai departe de zburtorul +agdalenei;
6L3
Spaiul Probabilistic cincizeci de mii de clicEuri. 2n aceea!i direc$ie se mai aflau altele trei. 2n direc$ia opus, la !apte mii de clicEuri distan$, plutea obiecti'ul lor. Aunelurile spa$iale erau sta$ionare !i nu e<ercitau atrac$ie gra'ita$ional unul asupra altuia& nimeni nu cuno!tea e<plica$ia acestor dou fapte. ac acele cinci tuneluri n.ar fi fost att de apropiate ntre ele, formnd un model pre'izibil, planul lui Faufman n.ar fi a'ut absolut nici o !ans de reu!it. 1 ar a!a, !i spuse el mo0ort, a'em probabil !anse de unu la cinci. )oate.: >rmtoarea autoriza$ie a zburtorului . ultima . acordat de Kofsetter pri'ea realimentarea la sta$ia Artemis; o sta$ie comercial uria!, aflat la cinci sute de clicEuri distan$, n direc$ia fortifica$iilor puternice, permanente, ce nc0ideau Aunelul %pa$ial ?r. 347, care ducea n spa$iul X, iar de acolo, spre sistemul fallerilor. %ta$ia Artemis constituia o destina$ie popular pentru marinarii n permisie de pe na'ele ce asigurau paza tunelurilor. Faufman nu !tia de ct timp cltoreau& ntre tuneluri, timpul prea s fi trecut cu o repeziciune stranie. +agdalena pilota zburtorul, aflat n cdere liber. )e locul pilotului, cu centura pus, se apleca att de mult asupra afi!ajelor, nct uneori i bloca 'ederea. ar n.o mustr& era la fel de ncordat !i cu ec0ilibrul la fel de atent men$inut precum cablurile unul lift spa$ial . !i ar fi fost tot att de periculoas dac plesnea. ( -t de mult ne putem apropia de Aunelul ?r. 347, ntreb ea. ( ?imeni n.o s ne opreasc att timp ct ne ndreptm spre sta$ia Artemis, rspunse Faufman. /ire!te, ea !tia oricum acest lucru. @orbea doar ca s e'ite tcerea. Faufman nu 'oia s.!i nc0ipuie ce fel de imagini umpleau tcerile ei. ( a. Ii dup aceea... depinde de -apelo, nu.i a!a, )oate 'a reu!i. -u mine s.a descurcat de minune* +agdalena rse . un sunet att de nea!teptat, att de aspru,
6L6
Nancy Kress nct Faufman o pri'i ngrijorat. ( ?u te 0olba la mine, Faufman* Am s te duc unde 'rei, nu, )regte!te.te* )regti$i.' cu to$ii. Ii tu, Empatico* Areaba asta depinde de tine, umnezeu s ne.o trag la to$i* Faufman o ls s dea ordine. 2!i scoase centura, se deplas plutind pn la dulapurile cu efecte !i lu de acolo un costum % militar, model conceput special pentru catapultare n situa$ii de urgen$, la care +agdalena n.ar fi trebuit s aib acces. 2n zburtor e<istau patru asemenea costume, care ocupau aproape tot spa$iul de depozitare. -a s.l scoat pe al treilea se 'zu ne'oit s treac plutind peste corpul lui Cory, tot incon!tient. Faufman era e<pert n mbrcarea costumului militar ntr. un 'e0icul aflat n cdere liber, dar +arbet !i -apelo nu mai ncercaser niciodat a!a ce'a. 2i ajut s se ec0ipeze N-apelo blestema cu creati'itateO, apoi fcu 'erificrile de rigoare asupra costumului propriu !i asupra celorlalte. up ce termin cu al lui +arbet, aceasta se lipi cu stngcie de el !i.l srut pe buze, !optind; ( -a s a'em noroc* Faufman i zmbi, apoi o ddu uitrii, a!a cum fusese antrenat, ca s se concentreze asupra sarcinii ce trebuia ndeplinit. ( Data, 2i dm drumul* spuse +agdalena. Acceler destul de blnd, la un g. Cencepur s simt gra'ita$ia& Faufman se a!ez cu grij !i fcu acela!i lucru cu +arbet !i cu -apelo, pe acesta din urm plasndu.l a!a nct s poat fi auzit clar prin comlinE. 2!i puser c!tile. "ucru stnjenitor, dar pe care nu.l 'or mai putea face ulterior. Aoate c!tile a'eau legturile prin comlinE desc0ise. ( esc0ide comlinEul zburtorului pe toate frec'en$ele militare necriptate* i ceru Faufman +agdalenei. Ea se conform. ?imeni nu mai putea s rosteasc nimic, cu e<cep$ia replicilor dinainte plnuite.
6L5
Spaiul Probabilistic )e ecran apru sta$ia Artemis. -a de obicei, traficul era intens n ambele sensuri, a!a c zburtorul +agdalenei nu atrase aten$ia n mod deosebit. Aprea, desigur, pe zeci de afi!aje, dar nimeni nu.i contact. Arecur pe lng sta$ia Artemis la 'iteza de un g. in pozi$ia n care se afla, Faufman 'edea afi!ajele zburtorului. Aunelul %pa$ial ?r. 347 aprea ca un punct ro!u; 1%trict interzis*:. 2nc !ase mii cinci sute optzeci de clicEuri pn la el. Sburtorul se deplasa cu 6,463 de clicEuri pe secund. +agdalena acceler pn la trei g. Faufman se sim$i apsat puternic de perete, greutatea familiar apsndu.i pieptul. Auzir imediat prin comlinE; ( Sburtor numrul 4395A, ai intrat ntr.o zon interzis. 2ntoarce.te imediat la sta$ia Artemis* ?u rspunse nimeni. ( Sburtor numrul 4395A, dac nu prse!ti imediat zona interzis !i nu te ntorci la sta$ia Artemis, se 'a trage asupra ta. 2ntoarce.te* 1 , oamne, s.!i aduc aminte -apelo ce s fac...: ( %unt doctorul A0omas -apelo* rosti acesta cu greutate din cauza gra'ita$iei zdrobitoare. ?u trage$i* Am e'adat de sub paza oamenilor lui %tefanaE* = tcere scurt. A!adar, unul sau mai mul$i dintre ofi$erii de ser'iciu recunoscuse ntr.ade'r numele lui Aom. >n prim obstacol trecut cu succes. ( octore -apelo, ntoarce$i.' n clipa asta la sta$ia Artemis* ( ?u pot* ?u !tiu cum s pilotez na'a asta* Aocmai am omort... -apelo icni inten$ionat !i ls fraza n suspensie, apoi adug; ( Ajuta$i.m* Alte frec'en$e se acti'ar pe scanerul militar ob$inut de
6LB
Nancy Kress +agdalena ct se poate de ilegal . un amestec de 'oci pe frec'en$ele marinei. ( Trage n el, la naiba* 3egulamentul spune ... ( ac!i el ntr!adevr ... ( ... necazuri... ( ... nu!mi pas cine dracu$ e , doar... Ii o 'oce tnr, strident; ( Trezii!l pe btr&nul * 2i mai despr$eau de tunel patru mii o sut de clicEuri. Inter'eni o 'oce mai n 'rst, mai 0otrt; ( octore -apelo, sau oricine s.ar afla la bordul zburtorului numrul 4395A, trebuie s ' ntoarce$i la sta$ia Artemis* ecelera$i !i ntoarce$i* ( )ilotul automat nu m las s preiau comanda, gfi -apelo. @ rog, nu trage$i, am ecua$iile... pe care le 'oia amiralul )ierce... nu... ( Cum adic, <nu!l las s preia comanda8 ,* Ce dracu$... ( ... nici o dovad c!i el ... ( ac!l dobor pe Thomas Capelo ... ( ... Artefactul #rotector ... = 'oce !i mai 0otrt; ( octore -apelo, acesta este ultimul a'ertisment. @ apropia$i de un spa$iu strict interzis. ecelera$i !i ntoarce$i.' imediat la sta$ia Artemis, sau 'e$i fi pul'erizat* ( ?u pot* strig Aom cu o 'oce ascu$it ce trda o furie nebun, n ciuda gra'ita$iei care apsa asupra lui precum o lespede. ac... m mpu!ca$i... 2nti spune$i.i amiralului )ierce... asculta$i, nregistra$i ncepnd de.acum* / la ptrat ori gamma sigma la cub minus... Aiclo!ilor, nregistra$i,* 2n ciuda situa$iei, Faufman zmbi cu gura pn la urec0i. ac le arunci non.sa'an$ilor suficient pl'rgeal !tiin$ific, i faci s ezite, fr doar !i poate. -a ni!te credincio!i nedumeri$i n fa$a altarului ascuns pri'irii.
6L9
Spaiul Probabilistic ( -u asta o s c!tiga$i blestematul de rzboi* rcni -apelo. 2nregistra$i nainte s m mpu!ca$i, nemernicilor* >nde'a, n flot, aflat n legtur cu c$i'a camarazi, fr s !tie c.l mai aude !i altcine'a, un inteligent admirator al !tiin$ei remarc; ( Itii... c0iar c pare a fi -apelo* +arbet, ng0esuit lng el n sasul deja desc0is pe interior, ddu s.l apuce de costum cu mna ngreunat de mnu!a groas. ?u reu!i s.l ating, dar el 'zu mi!carea inutil. ?.a'ea cum s.i spun; 12nc nu*:. %e ntreb dac noteaz cine'a 'reuna dintre ecua$iile lui Aom. /ire!te c erau nregistrate pretutindeni, dar uneori, n fa$a unui geniu logoreic, oamenii uitau lucrul sta. -apelo, rgu!it, rcnea despre setarea unsprezece !i despre intercone<iunea la ni'el macrostructural !i despre a le crpa capul fallerilor ca pe un pepene, de la distan$e prea mari pentru a permite detec$ia. = mie de clicEuri pn la tunel. Acerea se prelungea. >nde'a, pe frec'en$ele ncriptate inaccesibile zburtorului, se fceau consultri rapide, disperate. ( )regti$i.' s trage$i la comanda mea... Sburtorul ncepu s e<ecute ni!te mane're de e'itare spectaculoase. Faufman !tia c asta i.a dat de gol. ?ici un 'e0icul ci'il cu computerul defect n.ar putea face a!a ce'a. ( Arage$i* se auzi prin comlinE. ?u se apropiaser suficient* ar programul folosit de na'a +agdalenei era o capodoper. "e c!tig nc zece secunde prin mane'rele fcute. ?u puteau s.o $in a!a la nesfr!it, dar zece secunde ajutau... >!a sasului se desc0ise. Faufman, -apelo !i +arbet se trezir catapulta$i n spa$iu. ?u mai puteau auzi comunica$iile dintre na'ele de rzboi
6L8
Nancy Kress ale flotei. +agdalena nici nu le obser' dispari$ia. Era una cu computerul, fentnd !i fcnd 'iraje, cu to$i atomii fiin$ei sale 'ibrnd la unison, pe aceea!i frec'en$. Era una cu na'a, care aprea alturi de toate celelalte pe afi!aj, !i mai ales era una cu fasciculul protonic amplu, cu putere ma<im. Ea ns!i $!ni, tcut, cu 'iteza luminii, prin 'id, spre du!man. 2nc o dat; ratare. /enteaz, e'it. 2nc o dat; ratare. Aimpul !i ncetinise curgerea. A'ea Na'eauO tot timpul din lume Nea, computerul, na'a, fascicululO ca s e<ecute mi!cri e'azi'e, ca s atace. %e mi!cau sigur !i cu o dreptate implacabil prin timpul nesfr!it. ar +agdalena nu era singur. %e mai aflau alturi de ea nc dou fiin$e, singurele pe care le iubise, astfel c lumea rede'enise complet. -um !i trebuia. %ualeen i zmbea. Sualeen... = na' de rzboi e<plod n tcere, orbitor, !i dispru de pe ecran. e cealalt parte, lng ea, cu mna pe bra$ul ei, umplnd cu fericire timpul nesfr!it, !edea "aslo.
)aslo...
A doua na' dispru de pe afi!aj. Acum i zmbea "aslo. +agdalena se ntoarse !i.i rspunse la zmbet, !i totul rede'eni ntreg, justificat& zburtorul ncas o lo'itur, se pul'eriz, iar +agdalena se altur iubitului ei fiu.
6L7
DOUZECI I APTE
0N SPA(IUL 5 -0iar nainte de catapultare, Faufman apuc s zreasc afi!ajul; nc !apte sute de clicEuri pn la tunel. El, -apelo !i +arbet se deplasau cu optsprezece clicEuri pe secund . 'iteza zburtorului. A'eau s ajung la Aunelul %pa$ial ?r. 347, care ducea n enigmaticul spa$iu X, n treizeci !i opt de secunde, dac nu erau uci!i sau de'ia$i de pe traiectorie. =bser', cu o panic infernal, c el !i -apelo nu se afl pe traiectoria corect. +arbet se ndrepta direct spre tunel . un proiectil uman. Faufman !i !terse din minte orice gnd despre +agdalena !i.!i folosi propulsoarele ca s.!i corecteze traiectoria. 2i spusese la repezeal !i lui -apelo cum s fac treaba asta. /izicianul, fiind ci'il, nu fusese niciodat n situa$ia de a se catapulta n spa$iu. e asemenea, !i ndeplinise partea lui de misiune, amnnd doborrea lor suficient timp ca s se poat catapulta n apropierea tunelului. )ierderea lui -apelo ar fi fost acceptabil, cum !i a +agdalenei era acceptabil. Faufman calcul toate acestea cu repeziciune& partea omeneasc a min$ii lui detesta calculele, partea militar !tia c sunt necesare !i corecte. ouzeci !i trei de secunde. Aeoria lui Faufman presupunea c senzorii flotei ce pzea tunelul erau seta$i s ignore orice obiect ce se ndrepta spre tunel . nu !i pe cele care ie!eau din tunel, desigur . dac intrusul a'ea mas mic. Altfel, na'ele de rzboi ar fi tras mereu cu fascicule protonice n meteori$i, ceea ce ar fi mrit probabilitatea de a se lo'i reciproc sau de a.!i lo'i zburtorii
6LJ
Nancy Kress din patrul. -u douzeci de ani nainte, cnd se aflase el nsu!i angajat n lupt, aceasta nu era teorie, ci realitate, iar limita masei acceptabile era nouzeci de Eilograme. -apelo !i +arbet, oameni mrun$i, nu cntreau att nici mcar cu costumul % pe ei. Faufman se apropia de limit, dar n.o dep!ea. 2n ultimii douzeci de ani, limita coborse treptat !i nu !tia precis ct de mic ajunsese la acea or. %e putea ca marina s. l pul'erizeze, doar pe el sau pe to$i trei, n urmtoarele douzeci !i trei de secunde. ac nu, se putea s.o fac fallerii, de partea cealalt. Faufman pri'ea drept nainte, spre tunelul spa$ial care se mrea cu fiecare clip, !i a!tepta s moar. @zu cu coada oc0iului cum -apelo sc0imb brusc traiectoria. umnezeule* = asemenea corec$ie la trei g 'a a'ea drept rezultat o coast fracturat, dac nu !i mai ru* -0iar dac reu!ea s ajung la tunel, -apelo putea fi deja mort. -incisprezece secunde. %e prea c senzorii na'elor continuau s ignore toate obiectele sub nouzeci de Eilograme care se ndreptau spre tunelul spa$ial. Arupul lui -apelo, n deplasare rapid, se smuci din nou. )rea s fi intrat pe traiectoria corect. ?orocul nceptorului, ?u !i dac ob$inuse o ran mortal prin respecti'a procedur. +arbet conta cel mai mult. Ea era singura fiin$ uman care 'orbise 'reodat... nu, nu se putea spune c 1'orbise: . singura care comunicase 'reodat cu un faller. A'usese ne'oie de luni ntregi ca s n'e$e cum, iar comunicarea fusese n cel mai bun caz par$ial, acceptat cu greutate !i neconcludent, dar reu!ise. % aib !ansa de a mai ncerca o dat* Sece secunde. -nd tra'ersai un tunel la bordul unei na'e, nu sim$eai absolut nimic. ar ntr.un costum %, Faufman !tia c e
64L
Spaiul Probabilistic posibil s nu mai aib cnd s con!tientizeze ce 'or nregistra sim$urile sale la trecerea prin tunel, pentru c se putea ca fallerii s ani0ileze tot ce aprea n spa$iul X pe acea cale. =rict de mic ar fi fost masa intrusului. >n obiect cu mas foarte mic putea fi o bomb nuclear. Aocmai pe aceast idee conta Faufman. = bomb capabil s detoneze n clipa cnd ie!ea din tunel putea distruge na'ele de paz. Aocmai de aceea, flota nu era plasat prea aproape de tunel. 2ntre ele e<ista un spa$iu, suficient ca s protejeze na'ele, suficient ca s permit identificarea a ceea ce sosea din tunel, nainte s se decid distrugerea. )oate rgazul 'a fi suficient pentru a se 'edea c intru!ii sunt trei fiin$e omene!ti nenarmate, sau oricum, trei fiin$e omene!ti. 2n timp ce ace!ti trei oameni continuau s se deplaseze cu 'itez prin spa$iul X, puteai 0otr dac 'rei s.i distrugi sau ri!ti un zburtor care s.i culeag, a!a nct s afli cum de.au rsrit n sistemul tu stelar, n ciuda rzboiului, dintr.un alt sistem aflat la sute de ani.lumin. -t de curio!i erau fallerii n pri'in$a du!manului lor, %uficient nct s.i supra'eg0eze transmisiunile . performan$ pe care oamenii nu reu!iser s.o imite. -inci secunde. 1-ea$a: cenu!ie din interiorul tunelului nu era 'aporoas, cum era cea$a pe )mnt, ci prea solid ca stnca. ar Faufman 'zu cum +arbet Drant ptrunde prin ea cu 'itez, de parc ar fi fost 'id. = frac$iune de secund mai trziu, o urm !i el. 2ncerc s.!i $in oc0ii desc0i!i, dar refle<ul de clipire din clipa aparentului impact cu ce'a ce prea zid de piatr se do'edi prea puternic. -lipi. Ii se ndrept spre spa$iul X, a!teptndu.se s moar literalmente nainte de a !ti ce i se ntmpl. ar nu muri. ?a'ele fallerilor nu traser. Faufman nu le 'edea. 2i zri pe +arbet !i pe -apelo n fa$a lui. +arbet ncetinea& !i folosea propulsoarele, la fel ca
644
Nancy Kress el. -apelo ns nu ncetinea, ceea ce nsemna probabil c e rnit prea gra' pentru a putea s.o fac. ?eputincios, Faufman pri'i cum A0omas -apelo se deprteaz !i dispare n bezna spa$iului. ?a'ele fallerilor tot nu trgeau. A'useser timp s trag. )oate asta nsemna c fallerii se consult pentru a 0otr cum s procedeze. e obicei nu luau prizonieri. )oate au aflat c un semen de.al lor fusese luat prizonier cu doi ani n urm, poate n.au aflat. ac da, oare asta le.a sc0imbat politica, ?u mai a'useser niciodat ocazia s captureze oameni astfel; 'ii, lipsi$i de protec$ia unei na'e, ntr.o zon controlat de ei, cum era spa$iul X. 2n 1curtea: lor. ac min$ile cele mai sclipitoare din -AA% a'eau dreptate, unde'a n acea 1curte: plutea artefactul fallerilor. E<tratere!trii puteau cel pu$in s 'ad c +arbet, Faufman !i -apelo n.au adus cu ei artefactul oamenilor. Era prea mare ca s le scape. 2n rest, cei trei oameni puteau s aib asupra lor orice fel de arm, inclusi' ncrcturi nucleare& important era c n.au artefactul. Faufman ra$ion; cu ct rmnea mai mult timp n 'ia$, cu att cre!teau !ansele s nu fie ucis nici n 'iitor. 2ns e<ista o limit obiecti'; costumele % a'eau doar o rezer' limitat de aer. /allerii puteau prefera s.i lase s moar !i pe urm s le culeag cada'rele, spre a le e<amina. ar mai culeseser cada're !i nainte. Acum a'eau !ansa s captureze oameni 'ii, fr s.i coste dect o na'et.robot. ac a'eau a!a ce'a. Aimpul trecea. Faufman n.o mai 'edea nici pe +arbet, nici tunelul n urma lui. @edea stele !i, departe, unul dintre gigan$ii gazo!i, iner$i ai sistemului. oar propriile gnduri i $ineau companie. +agdalena. +oart. Aom -apelo. )osibil mort. +arbet Drant, pe care a iubit.o. )osibil moart.
643
Spaiul Probabilistic Amiralul )ierce. )robabil trimite c0iar n acele clipe o for$ n spa$iul X, ca s acti'eze artefactul oamenilor la puterea treisprezece !i astfel, din lcomie, arogan$ !i prostie, s distrug spa$iu.timpul. @ia$a !tears complet din ntregul sistem solar, spa$iu. timpul reconfigurat n noi particule fundamentale. @erific afi!ajul costumului, aflat la nc0eietura minii; mai a'ea aer pentru zece minute. Faufman nc0ise oc0ii !i.!i ls gndurile s rtceasc. E<istau moduri mai rele de a muri. /cuse tot ce putuse. Insuficient. E<istau !i moduri mai bune de a muri. -nd redesc0ise oc0ii, 'zu o na' cu form ciudat, 'opsit n culori 'ii, deplasndu.se paralel cu el, fr zgomot. 2!i adaptase 'iteza !i traiectoria cu a lui. 2n timp ce pri'ea fr s.i 'in a crede, o u! a na'ei se desc0ise n lateral !i apru o plas alctuit din filamente sub$iri& !i aceasta se adapt la 'iteza !i la traiectoria lui, plasndu.se pu$in mai n fa$. Apoi plasa ncetini !i se trezi prins, ca un somon oprit din drumu.i nebunesc n susul apei spre o destina$ie pe care bietul pe!te n. a'ea iste$imea sau memoria necesar ca s.o 'izualizeze. 2!i re'eni dintr.o dat, fr etape intermediare, cum se acti'eaz un 0oloecran. %e ridic n capul oaselor, mi!care ce. i ntunec 'ederea. Dra'ita$ia era de jumtate de g sau ce'a mai pu$in. %im$i cum i se limpeze!te mintea !i pri'i n jur, cuprins de spaim. %e afla ntr.o ncpere mic, fr trsturi distincti'e. Era dezbrcat... dar respira normal& probabil c fallerii analizaser !i duplicaser aerul din rezer'orul lui. Alturi de el zcea +arbet, incon!tient, iar de lng perete l pri'ea Aom -apelo. ( Bun... "yle* rosti el. Faufman sim$i c.l inund brusc un 'al de bucurie. /izicianul tria, de!i 'orbea ca un om ce suport dureri
646
Nancy Kress considerabile. %e apropie de el. -apelo ncerc s zmbeasc, dar nu izbuti. ( Am reu!it* %au, m rog, apro<imati'. %untem la bordul unei na'e a fallerilor sau sta$ie sau ce.o fi. ( >nde e!ti rnit, Aom, ( Am bra$ul rupt, precis. ?i!te coaste rupte, cred . m doare cnd respir. ar nu sngerez pe nicieri, poate doar nuntru, unde n.am cum s !tiu. 2n ncpere nu se gsea nici un obiect din care s impro'izeze o atel pentru bra$ul lui -apelo, care atrna ntr. un ung0i nefiresc. /allerii nu erau dispu!i s.!i asume 'reun risc n ce.i pri'ea pe prizonierii lor. Faufman se ntreb la ce fel de controale corporale fusese supus ct 'reme sttuse incon!tient !i se bucur c nu !tie. +arbet se mi!c ncet. -apelo spuse; ( u.te* Ea e... moti'ul pentru... nebunia asta, nu, )une. o... la treab. Faufman se ntoarse la +arbet. Ea desc0ise oc0ii, l 'zu !i.i prinse bra$ul. ( "yle* 2n 'oce i se putea citi profunzimea sentimentelor pe care le nutrea fa$ de el& automat, l cople!i ru!inea. ( E !i Aom aici, dar rnit, spuse Faufman cu brusc0e$e. +arbet, po$i lucra, ?u !tim ct mai dureaz pn apare armata noastr cu cellalt artefact. ( a. -a de obicei, citise mai multe din limbajul corpului su, nu din cu'intele rostite, !i.i n$elegea brusc0e$ea& !i n$elegea !i sarcina. ( >nde.i ec0ipamentul de supra'eg0ere, ( ?u e 'izibil. +arbet se ridic n capul oaselor, prea brusc pentru gra'ita$ia sczut, se corect, apoi studie cu aten$ie ncperea,
645
Spaiul Probabilistic ajungnd la o 0otrre pe care Faufman n.o pricepu. ( u.te lng Aom, acolo, n col$. %ta$i amndoi nemi!ca$i, fr s 'orbi$i. ?u m perturba$i n nici un fel. El se conform. +arbet se ridic n picioare, cu fa$a spre unul dintre col$urile ncperii. %e adun pre$ de cte'a clipe, cu capul n jos& trupul ei mic, gol, perfect arta 'igilen$, dar nu ncordare. Faufman o auzi cum trage adnc aer n piept. Apoi de'eni altcine'a. +ai fusese martorul unor scene similare, dar c0iar !i a!a, era uluit. %im$ea uluire, tulburare, dezgust. +arbet adopt o pozi$ie pe jumtate g0emuit, $inndu.!i torsul !i membrele n ung0iuri stranii. +u!c0ii faciali se contorsionar. =c0ii ei cptar o altfel de pri'ire N1-um,*:O. 2ncepu s se legene fr un ritm anume, fcnd gesturi mici, ine<plicabile cu minile. 2n cte'a clipe se transform dintr.o femeie frumoas n ce'a strin, dezgusttor. Faufman !tia, dar numai fiindc.i spusese ea, c pe lng comunicarea gesturilor specifice fallerilor, +arbet !i ddea toat silin$a s sugereze ideea de feminitate a speciei e<traterestre. -u trei ani n urm !i adaptase reac$iile fa$ de prizonierul inamic ca s.i pro'oace manifestri de dorin$ trupeasc, a!a cum le n$elegea ea. +imase supunere, atitudine rugtoare, lips total a amenin$rii. oar a!a, fallerul, <enofob ntr.un grad nentlnit nici mcar la cei mai limita$i oameni, a putut s.o 1asculte:. Ae0nica func$ionase cu trei ani n urm& +arbet, Faufman !i -apelo mizau pe ideea c 'a func$iona !i de data aceea. "ng el, fizicianul gemu nceti!or, cu oc0ii nc0i!i, !i se strmb de durere. =are artefactul du!manului se afla la bordul acelei na'e, %e aflau pe o na' sau pe un fel de sta$ie, -t timp trecuse . timp mai pre$ios dect !i putea imagina inamicul . de cnd fuseser cule!i din spa$iu cei trei oameni, ?ici un rspuns. Ii nici o reac$ie la ceea ce fcea +arbet.
64B
Nancy Kress Ea o lu de la capt, cu mai mult intensitate. B$ia din cap, mi!ca picioarele ntr.o anumit succesiune de gesturi mici, tremurate. Faufman n.a'ea 0abar ct de mult din ceea ce 1spune: se refer la simpla dorin$ de a i se rspunde !i ct la dilema lor real. -um comunici du!manului c.l pnde!te o mare primejdie, Ii de ce te.ar crede, =ricum, probabil c fallerii erau ului$i 'znd c un om le poate imita limbajul corporal. Asta trebuia cel pu$in s le atrag aten$ia. +arbet muncea de cel pu$in treizeci de minute !i se 'edea c o ajunge oboseala. Faufman aproape renun$ase s mai spere, cnd din ta'an apru un perete fcut dintr.un fel de plas din srm. -obor rapid, despr$indu.i pe cei doi brba$i de +arbet. Faufman se for$ s nu reac$ioneze. 2n jumtatea ei de camer se desc0ise o u! !i apru ce'a ce putea fi doar un robot. Aducea casca !i butelia cu aer a lui +arbet, probabil realimentat. Ea !i puse casca !i Faufman tri un moment de groaz 'znd cum se nc0ide automat n jurul gtului ei delicat. Cobotul pstr rezer'orul cu aer& o ncercui pe +arbet cu o plas din srm !i o conduse afar din camer. Ceu!ise s transmit ce'a. ar ce anume !i cui, Ii ce msuri 'or lua fallerii, Arecur 'reo cincisprezece minute nesfr!ite. -apelo prea s doarm, ceea ce era fr ndoial un lucru bun. %omnul mic!ora durerea. ar cnd robo$ii falleri reaprur, n sfr!it, l 'oiau tocmai pe fizician. -ei doi robo$i e<tratere!tri rmaser n cealalt jumtate a ncperii n timp ce peretele din srm intr napoi n ta'an. >nul dintre ei naint spre Faufman !i spre -apelo. 2i ntinse fizicianului casca !i butelia cu aer& acesta ncerc s le ia, dar czu la loc, cu un $ipt de durere. Cobotul se opri. Faufman spuse, atent s nu fac mi!cri bru!te sau agresi'e; ( E rnit* +im un bra$ drept !i unul ndoit, atrnnd fr 'ia$, apoi
649
Spaiul Probabilistic respira$ia u!oar !i una gfit, ane'oioas, $inndu.se de piept. Cobo$ii ncremenir. )rimeau instruc$iuni electromagnetice, )oate, pentru c dup zece secunde, unul dintre ei plec& se ntoarse cte'a clipe mai trziu, cu nc o casc !i nc o butelie cu aer, plus un container din plas, plin cu felurite obiecte. "e ddu pe toate primului robot, care i le oferi lui Faufman. Acesta 'zu c ntre obiecte se aflau pnz, 'ergele metalice, mici perni$e rotunde !i un cu$it ascu$it, cu o curbur ciudat. Cobotul a!tepta, impasibil. ( Aom, o s doar. 2ncearc s nu le!ini. )e tine te 'or, ceea ce trebuie s fie semn bun. =ri !tiau deja cine e!ti, ori a reu!it +arbet s le comunice. Acum stai nemi!cat* ( Bine, accept -apelo, strmbndu.se groza', cu o min aspr. Faufman !i ddu seama ct l costa pe fizician s.!i recunoasc slbiciunea, dependen$a. 2i respecta mndria. /olosi cu$itul ca s taie n f!ii lungi pnza surprinztor de rezistent. 2nti bra$ul. -apelo strig tare cnd Faufman l pipi, apoi repozi$ion for$at oasele !i leg bra$ul de o 'ergea metalic. in fericire, era o fractur simpl. Apoi i leg coastele. Aom pru gata s le!ine de mai multe ori. ( Aom, rmi treaz* ( .da. ( Ai fi fost un bun soldat. ( ?.n.niciodat* Faufman termin, spunndu.!i; 1 oamne, ce n.a! da pentru un singur plasture contra durerii*:. ( Acum am s.$i pun casca !i am s te ridic. ( )ot... s stau n picioare. ( ?u, nu po$i. 2ncep opera$iunea. Faufman potri'i casca lui -apelo, apoi pe cea proprie. Aerul ncepu automat s circule. 2l cuprinse pe rnit de mijloc !i.l ridic n picioare. /izicianul a'ea oase mici !i nu era
648
Nancy Kress deloc greu. %e sprijini de Faufman. ( >!urel, Aom* Kai c po$i* A!a... Gumtate ducndu.l pe sus pe -apelo, jumtate sprijinindu.l, Faufman i urm pe robo$i afar din ncpere, spre inima sta$iei fallerilor.
647
DOUZECI I OPT
LA #,R$UL UNEI STA(II A 'ALLERIL,R )!ea pe o suprafa$ moale, de culoare 'iolet, din care ie!eau 'ini!oare ce se ridicau de.a lungul pere$ilor cu suprafa$ rugoas. 2ntre coridor !i ncperi nu e<istau delimitri clare, pur !i simplu spa$ii continue care treceau dintr.unul ntr.altul, cu ni!te forme stranii. 2n unii pere$i se 'edeau guri, la jumtatea nl$imii lor, n al$ii, nu. Ii pretutindeni mi!unau mici insecte zburtoare sau analogi de insecte& i se a!ezau pe pielea goal !i.i pluteau n fa$a c!tii, sco$nd un bzit slab, persistent. Insecte, Altce'a, 1 ac.ar fi Ann aici, s 'ad*: Faufman nu 'zu nici un faller, dar nici nu merse mult timp. %e oprir ntr.un spa$iu 'ast& ntr.un col$ se afla ce'a uria!. %ub pri'irea lui, acel ce'a se umfl u!or, apoi re'eni la starea anterioar. Era o mas amorfa, de mrimea unui autobuz. ?u prea citoplasm, nici form 'egetal de 'ia$, nici unealt !i nu semna cu nimic din toate cele cte 'zuse ori !i imaginase Faufman 'reodat. )utea fi un computer. %au o rezer' de 0ran. %au un animal de companie. %au o saltea de dormit 'ie. Imposibil de spus, imposibil s nu se simt uimit. 2n camer intrar doi falleri autentici. Ignorar masa amorfa, care continua s se umfle u!or, fr sunet, o dat la cte'a minute, mi!cndu.se pu$in pe lng peretele aspru. )oate se scrpina* Faufman mai 'zuse de aproape un faller, la bordul na'ei Alan G. Shepard. Cecuno!tea corpul cilindric, biped, coada puternic, asemntoare celei de cangur, folosit pentru
64J
Nancy Kress ec0ilibru, minile cu tentacule !i fa$a stranie. -ei doi, mbrca$i cu 'e!minte n culori 'ii Nuniforme,O, se oprir pe latura ndeprtat a unui obiect despre care Faufman crezu ini$ial c e o mas. )e latura dinspre el a!tepta +arbet, dezbrcat, doar cu casca. ?u era mas, ci un ecran orizontal, o suprafa$ plat, triung0iular a!ezat pe un piedestal sub$ire. +arbet !i unul dintre e<tratere!tri $ineau n mn cte o 'ergea curbat . pesemne un fel de condei. Ea spuse repede; ( Aom, mi.au artat ni!te lucruri, dar nu !tiu ce ncearc s.mi comunice !i nici ce ar trebui s desenez ca s.i a'ertizez c )ierce 'a aduce artefactul nostru n sistemul X. ?u cred c am reu!it s m fac n$eleas. )o$i $ine n mn instrumentul de scris, ( )entru ce mama dracului zboar gndacii !tia, @ocea lui -apelo era mai puternic dect o auzise Faufman n ultimele minute. +arbet zmbi pe sub casca din plastic transparent. ( -red c sunt forme de 'ia$ simbiote, inteligente. Incluse n biologia fallerilor. ( Inteligente, esenez pentru gndaci sau pentru nemernici, ( ?.are importan$, inter'eni Faufman. eseneaz pur !i simplu* +arbet puse condeiul ntre degetele minii tefere a lui -apelo. Aoate desenele fcute pn atunci se !terser. Faufman l duse pe fizician lng mas, obser'nd ce'a ce.i scpase pn atunci. /allerii nu purtau casc, din moment ce aerul din ncpere era, desigur, cel pe care.l respirau n mod curent, dar amndoi a'eau ce'a ca ni!te dopuri introduse n gurile prin care respirau . sau cel pu$in a!a credea el. 1"i se pare c mirosim oribil*: %au poate nu. +arbet a'ansase ipoteza c fallerii sunt mai sensibili la feromoni dect oamenii. )oate c fallerii e'itau s
63L
Spaiul Probabilistic perceap mirosul oamenilor ca s.!i $in n fru reac$iile instincti'e, e<trem de agresi'e, trezite de respecti'ul miros. opurile pentru nas puteau reprezenta un semn de cooperare. -apelo se aplec n fa$, se cltin, mai.mai s cad peste mas& Faufman l sprijini ntr.o pozi$ie care s.i permit s deseneze cu mna teafr. 1Insectele: bziau, se roteau, se a!ezau !i zburau iar!i, fr ncetare. ( Bun, fcu -apelo, e'ident pentru plcerea proprie. Qsta, nemernicilor, e Aunelul ?r. 347. @ede$i inelul care plute!te prin spa$iu, -um m.sa s.mi dau seama ce 'ede$i,* >ite, cinci planete pe partea din sistemul Artemis. Iar aici e Aunelul ?r. 6L4, care duce direct n sistemul 'ostru de origine. @ede$i fallerul mic.mititel pe care l.am desenat acolo, A0a, asta ' spune ce'a, uite ce pri'iri ' arunca$i* +i.ar plcea s ' fac buc$ele cu laserul c0iar aici, pe loc* Faufman o ntreb pe +arbet; ( E<ist 'reo posibilitate ca !tia doi s priceap engleza, ( ?u. Am ncercat. -apelo continu; ( Aici e artefactul 'ostru, uite.aici, n spa$iul X, n curtea 'oastr. esen sfera cu cele !apte protuberan$e familiare. >nul dintre e<tratere!tri scoase un scr!net puternic. Faufman o 'zu pe +arbet c tresare !i se sim$i el nsu!i ncordat, dar -apelo i ddu nainte, de parc nici n.ar fi auzit. "e oferea o imagine fantastic; un omule$ numai piele !i os, gol.pu!c, doar cu o casc sferic, transparent, nclinat precar deasupra unei mese, cu un bra$ n a$ele impro'izate atrnnd fr 'lag pe lng corp, iar cellalt mi!cndu.se frenetic, desennd ca s sal'eze mai multe lumi. ( Artefactul 'ostru e acti'at la setarea doi, nu.i a!a, ticlo!ilor, rosti fizicianul mzglind tare setarea cu dou punctule$e alturi. Data s detecteze artefactul nostru, dac
634
Nancy Kress suntem suficient de tmpi$i nct s.l aducem n spa$iul 'ostru. )ierce este suficient de tmpit, numai c 'oi nc nu !ti$i asta. ar sunte$i pregti$i oricum. A!a c... pri'i$i* -apelo ncepu s deseneze !i mai rapid. e unde a'ea atta energie, Adrenalin pur, presupuse Faufman, eliberat n 'irtutea ncordrii, a fricii, a urii. %e putea c0iar ca sistemul endocrin al fizicianului s elibereze suficiente endorfine nct s.i amor$easc durerile. ar asta n.a'ea cum s $in prea mult. -apelo nu putea s continue prea mult 'reme. Insectele ener'ante bziau !i se roteau ntruna. ( @ede$i, sta.i artefactul nostru, care 'ine prin tunel din sistemul Artemis... asta '.a captat aten$ia, 'd* 2l acti'm la setarea treisprezece... Nmzgli puternicO !i... pri'i$i* -apelo abtu brusc condeiul asupra mesei, fcnd semne groase, negre pe tot cuprinsul spa$iului X, mai pu$in pe artefacte. ( Bum* +arbet l a'ertiz; ( Aom, nu scoate sunete puternice* Asta declan!eaz agresi'itatea. ( D0inion, replic fizicianul. Acum, uita$i.'; 'oi, tmpi$ilor, 'eni$i din sistemul 'ostru... Ntras o linie delicat prin tunel, din lumea fallerilor n spa$iul XO !i pute$i culege amndou artefactele. @ede$i, Acum, +arbet, !terge ecranul* ( ?u !tiu cum, rspunse ea neajutorat. ( Atunci ne.am ras* fcu -apelo. Faufman !i plimb palma lent, foarte lent N1?u declan!a agresi'itatea*:O pe deasupra mesei, pri'ind spre fallerul pe care.l credea mai mare n rang. E<traterestrul me!teri ce'a !i desenele disprur. ( Bun reprezenta$ie, "yle* coment -apelo. Apoi desen iar!i cele dou tuneluri spa$iale, dar de ast dat nf$i! artefactul fallerilor n sistemul de origine al acestora, nnegrind setarea unsprezece. 2i tremura mna.
633
Spaiul Probabilistic 2ncepuse s oboseasc. ( >!urel, Aom* i spuse +arbet cu 'oce ncurajatoare. -apelo o ignor. ( %cenariul numrul doi. + asculta$i, jego!ilor, Artefactul 'ostru !i face treaba pe tcute, aprnd 1casa, dulce cas:. ?oi 'enim cu al nostru... 'ede$i, Arecem pe lng 'oi prin spa$iul X, fiindc a'em setarea doi, un scut simpatic... acum am ajuns pe teritoriul 'ostru, acti'm puterea treisprezece... !i nu se ntmpl nimic. @ede$i, Impas. A!a c ne ducem acas. -ondeiul trecu napoi prin cele dou tuneluri, pn n sistemul Artemis. ( +arbet, de unde dracuU s !tiu dac pocitaniile astea pricep ce'a, ( )ricep, spuse ea. ( )erfect, detest s irosesc o lec$ie bun... detest s... ( Ae.am prins, Aom* spuse Faufman. ?.ai s cazi. .i mai departe* ( 2nc unul. Aici sunt ambele... ambele... -apelo lunec n lateral, oprindu.se n corpul lui Faufman. -ondeiul czu pe jos. ( Pine.l, +arbet* zise Faufman, ridicnd condeiul. =are l 'or lsa s continue n locul lui -apelo, ac +arbet a'ea dreptate, reac$iile lor agresi'e, att de puternice, nct cu greu puteau fi controlate, erau declan!ate de brba$i ca el; solizi, obi!nui$i s comande. +arbet spusese c fallerii sesizeaz aceste aspecte. Faufman a!tept s se abat asupra lui arma necunoscut. ?u se abtu. ar n.a'ea ne'oie s fie Empatic ca s obser'e modificrile tensiunii din musculatura fallerilor, nici ridicarea crestelor de pe gt. "ucru !i mai nelini!titor, norii de insecte care bziau pe lng fa$a lui de'enir brusc mai mari !i mai glgio!i. ( D0emuie!te.te, "yle* l sftui +arbet. ?u te uita la
636
Nancy Kress nimeni !i ncepe s desenezi repede* Faufman se ndoi de mijloc !i plec pri'irea asupra mesei, detestnd ambele gesturi. 2ncerc s copieze stilul lui -apelo; desen ambele artefacte n spa$iul X, nnegrind ambele setri treisprezece. -um ar$i distrugerea spa$iu.timpului, Alese linii ondulate care acopereau totul, !i de ast dat le e<tinse de ambele pr$i ale tunelului, !tergnd nu doar spa$iul X, ci !i sistemul Artemis !i lumea de origine a fallerilor. Aotul. ( ?u ridica pri'irea, "yle* i spuse +arbet. "e cer eu s !tearg desenul. -u grij, fcu un gest de mturare asupra mesei. >nul dintre falleri me!teri iar!i ce'a, !i Faufman 'zu n fa$a lui ecranul gol. Acum 'enea partea crucial. -apelo !i cu el prezentaser trei scenarii; dou 'ictorii ale fallerilor !i un impas. Iar inamicul pruse s fie de acord. %au cel pu$in nu fcuse nici un gest pe care Faufman s.l poat interpreta ca e<primnd dezacordul . de pild, s.l mpu!te. 2n continuare a'ea s nf$i!eze un al patrulea scenariu, !i trebuia s fie con'ingtor, fiindc de asta depindea totul. %c0i$ iar!i tunelurile spa$iale 347 !i 6L4 !i ntre ele spa$iul X, n care plutea artefactul fallerilor. esen cele cinci planete ale sistemului Artemis de partea ndeprtat a Aunelului ?r. 347 !i micul faller de partea ndeprtat a Aunelului ?r. 6L4. Apoi desen un alt tunel plutind n sistemul fallerilor !i, 'enind prin el, o na' a oamenilor, cu artefactul lor la bord. 2nnegri setarea treisprezece. <Mai cunoatem o cale de a a.unge la voi * 0 putem distruge sistemul de origine n timp ce voi v prote.ai perimetrul*8 >n nou scr!net, puternic, ptrunztor. Faufman se 0otr s nu ridice pri'irea, dar se ntmpl ce'a e<traordinar de.a binelea, a!a c n.a'u ncotro. Aoate insectele din ncpere plonjar direct n masa inert care se umfla ritmic n col$. Iar
635
Spaiul Probabilistic masa aceea inert ncepu, la rndul ei, s zumzie pe o frec'en$ att de ridicat, nct pe Faufman ncepur s.l doar cumplit urec0ile. %cp condeiul din mn. )e urm totul dispru. ( "yle, treze!te.te* "yle* +arbet. Faufman ncerc s desc0id oc0ii, dar nu reu!i. ( Kaide, "yle* ?umai tu !tii s pilotezi c0estia asta* % piloteze, -u'ntul era att de nea!teptat, att de nepotri'it n conte<t, nct crezu c 'iseaz. Apoi !i ddu seama c nu e 'is& cu un efort 0erculean, desc0ise oc0ii. +arbet, tot dezbrcat, dar fr casc, se apleca asupra lui. Iar el zcea... Imposibil. ( Cidic.te, "yle* spuse ea. %e ridic ncet. 2n jurul lui se 'edeau pere$ii, pardoseala, instrumentele, scaunele, terminalul... toate elementele unui zburtor militar construit de oameni, din seria YY)ell 6. = simulare, Kologram, ?u, era real, autentic* +arbet l mpingea spre locul pilotului. )e ecranul de comunica$ie cu e<teriorul se 'edea cum un zid curbat se ridic !i dispare, lsnd n locul lui stelele. = cal de andocare. ( Buburuz, buburuz... mormi -apelo. /izicianul !edea pe un scaun, cu centura de siguran$ pus !i cu mai mul$i plasturi pe pieptul gol !i pe gt. )lasturii a'eau culoarea albastr, standard n armat. +arbet gsise trusa medical a zburtorului de lupt. ( >nde suntem, ntreb Faufman. -e... ( A'eau zburtorul sta pus aici, la pstrare, e<plic +arbet continund s.l mping spre locul pilotului. umnezeu !tie cum l.au ob$inut* @or s mergem n sistemul Artemis !i s le spunem oamenilor de acolo c.!i mut artefactul n sistemul lor de origine. ar tu, "yle, nu preai s.$i mai re'ii* -red c au e'aluat gre!it ceea ce ne.au fcut,
63B
Nancy Kress te.au 1lo'it: mai tare dect pe Aom !i pe mine, fiindc e!ti mai mare ori ai mai mult autoritate sau cine !tie de ce. =ricum, nici Aom, nici eu nu ne pricepem s pilotm c0estia asta, a!a c trebuie s.o faci tu* ( )une.$i centura, +arbet* porunci Faufman. 2ntinse minile asupra terminalului. ?u era codificat anume pentru el, dar !tia comenzile de ignorare a codurilor personale !i de reconfigurare. Arecuser zece ani de cnd nu mai zburase cu un YY)ell 6, dar, pe de alt parte, !i 'e0iculul a'ea cel pu$in zece ani. )robabil c fallerii l capturaser cum'a, unde'a. Faufman nu dorea s se gndeasc la soarta celor trei oameni din ec0ipaj. Ecranele prinser 'ia$. Artau dou tuneluri spa$iale !i.n rest absolut nimic. )robabil c spa$iul X fusese cur$at de to$i meteori$ii suficient de mari pentru a aprea pe un afi!aj !i a.l aglomera. Faufman scoase 'e0iculul din cal& afi!ajele artau acum dou obiecte; zburtorul YY)ell 6 !i sta$ia fallerilor. Ba nu, trei* %ub oc0ii lui, un alt 'e0icul prsi sta$ia, ndreptndu.se spre Aunelul %pa$ial ?r. 6L4. /allerii !i aduceau artefactul acas. ( ?e.au crezut* spuse el cu 'oce tare. Aiclo!ii ne.au crezut* ( Ii ne.au lsat s plecm, adug -apelo, dar de ce s.au ostenit, 2n secunda n care intrm napoi n Artemis prin Aunelul ?r. 347, propriile noastre for$e armate au s ne spulbere. ( ?u, rspunse Faufman. ?u n 'e0iculul sta* Au s asculte mcar pre$ de o clip, !i atunci o s ne putem identifica. %pera c lucrurile se 'or desf!ura ntr.ade'r astfel. ar cel pu$in a'eau o !ans. ( A, e<celent* coment -apelo. Au s a!tepte s aud ce le.am spus fallerilor, !i abia dup aia au s ne omoare. "ui
639
Spaiul Probabilistic )ierce o s.i plac la nebunie c i.am subminat mrea$a lo'itur militar* ( Aaci din gur, Aom* zise +arbet. ( AcuU s.a nrolat !i ea* oamna general Drant* %u unde semnez, ( Aaci din gur, Aom, !i las.l pe "yle s piloteze* "yle pilot, ndreptndu.se spre Aunelul %pa$ial ?r. 347. ar un lucru n.a'ea logic. /allerii 'oiau ca ei trei s.!i informeze semenii c artefactul fallerilor a fost adus napoi n sistemul lor de origine, ca s.l protejeze. Asta.i spuseser lui +arbet. ar de ce 'oiau s fie transmis acest mesaj, e ce s nu lase for$ele lui )ierce s aduc artefactul oamenilor, s ncerce s le prjoleasc sistemul !i s 'ad c e imposibil, ac a'ea ntr.ade'r s fie impas... binecu'ntatul impas* +car att reu!iser ei trei s le e<plice; c nu trebuie ca ambele artefacte s fie acti'ate la setarea treisprezece n acela!i sistem. %pa$iu.timpul nu 'a fi sf!iat !i nu se 'a tmdui singur cu ajutorul unei tranzi$ii prin salt la scara ntregului uni'ers, fenomen care s distrug spa$iu.timpul a!a cum l cuno!teau la acea or formele de 'ia$ inteligente. ar dac 'a fi impas, de ce s.i trimit pe ei s anun$e dinainte, -a s nu mai ptrund !i al$i oameni n spa$iul X. Att de <enofobi erau fallerii* )e ecran apru un al treilea punct mi!ctor. Faufman l pri'i lung. ar nu; era c0iar ceea ce crezuse. 2l 'edea cu ade'rat, nu se n!ela, nu.l putea face s dispar cu puterea 'oin$ei. 2n spa$iul X intrase al treilea punct mi!ctor, 'enit prin Aunelul ?r. 347, din sistemul Artemis. Apoi al patrulea punct mi!ctor, al cincilea, al !aselea. Iar na'a fallerilor care ducea artefactul lor n sistemul de origine era prea departe de Aunelul ?r. 6L4 ca s ajung la timp. Ambele artefacte se aflau n spa$iul X, unul fiind sub controlul unui nebun. Faufman ajunsese prea trziu. Aotul se terminase.
638
Nancy Kress
DOUZECI I NOUA
SPA(IUL 5 ( -e s.a ntmplat, ntreb +arbet. 2l urmrise cu aten$ie !i oc0ii ei de Empatic 'zuser. Faufman nu ncerc s ascund ade'rul. ( A sosit marina. ( -u artefactul, inter'eni repede -apelo. )e ecran se 'zu cum sta$ia fallerilor ncepe s trag. ?a'a +AA% continu s se deplaseze cu 'itez ma<im, neafectat de atac. ( -u artefactul. Acti'at la setarea doi, rspunse Faufman. ( )ot fallerii s ajung la tunelul spre sistemul lor de origine nainte ca flota lui )ierce... ( ?u, zise Faufman. )regti$i.' pentru accelerare !i pentru mane're de e'itare, la ne'oie. 2ndrept btrnul 'e0icul spre tunelul din care ie!iser na'ele marinei. Afi!ajele sale nu nregistrau nici un fel de date de identificare pentru na'e& ar0i'ele micului zburtor erau prea 'ec0i ca s con$in aceste modele. esc0ise comlinEul pe toate frec'en$ele. ( ?a' a +arinei de Aprare a Alian$ei %olare, aici colonelul "yle Faufman, ntr.un YY)ell 6 casat. %olicit permisiunea de a zbura alturi de 'oi. )rofitnd de timpul de laten$, -apelo spuse; ( umnezeule, da* ac acti'eaz ambele artefacte la puterea treisprezece, ar trebui s e<iste o zon sigur n jurul... -e mama naibii spun,* ac spa$iu.timpul intr n tranzi$ie prin salt... "yle, ncearc s ob$ii permisiunea de a
637
Spaiul Probabilistic tra'ersa tunelul* Cepede* 2nc nu !tim dac unda de tranzi$ie prin salt se deplaseaz cu 'iteza luminii sau poate trece prin tuneluri* ( -ine dracuU e!ti, se auzi din comlinE. -olonele, spa$iul X este teritoriu interzis* ( Itiu. E o po'este lung. -er permisiunea de a folosi Aunelul %pa$ial ?r. 347. 2mi 'oi spune po'estea n sistemul Artemis . se pare c 'oi oricum n.a'e$i ne'oie s ' stau n cale. in nou a!teptare. Faufman acceler ct de mult ndrznea. -oastele lui -apelo erau legate doar cu bandajul impro'izat, de prim.ajutor. 2n sfr!it, primir rspunsul. ( -olonele, treci naibii prin tunel* -odul e 1%an Guan Kill:. 2$i dm cinci minute* Faufman nu ntreb 1-inci minute pn la ce,:& !tia. %ta$ia fallerilor gonea spre Aunelul %pa$ial ?r. 6L4, ca s duc artefactul prin tunel, s.!i apere sistemul. ?umai c n.a'ea s reu!easc. %ta$ia nu putea distruge na'a de rzboi a marinei !i nici na'a de rzboi nu putea distruge sta$ia, dac ambele a'eau artefactul acti'at la setarea doi. ar cu siguran$ c sta$ia fallerilor 'a acti'a puterea unsprezece, protejnd astfel ntregul sistem X de un atac la setarea treisprezece. -u siguran$. .. Acceler la cinci g, ndreptndu.se spre Aunelul ?r. 347. -u siguran$ c fallerii 'or trece la setarea unsprezece... )e ecranele sale se ntmpl ce'a. Ii na'a de rzboi, !i sta$ia fallerilor e<plodar. ( Au fcut.o* $ip Faufman, n ciuda durerii din piept, n ciuda inutilit$ii strigtului. = fcuser, negre!it. %e prea c la setarea treisprezece nu mai e<ista zon de siguran$. Artefactul lui %yree Go0nson e<plodase cnd prjolise ntregul sistem n care se afla planeta "umea, mai pu$in acea planet, iar ea crezuse c a fost de 'in ncercarea de a trece prin tunel cu o mas prea mare, dar nu
63J
Nancy Kress fusese asta... 1)ierce !i fallerii au fcut.o*:, !i repet el, consternat. ou artefacte acti'ate la puterea treisprezece, n acela!i sistem. .. )robabil c efectul undei a'ea un timp de laten$, altfel zburtorul ar fi fost deja nimicit... 1Au fcut.o, blestema$ii, idio$ii nenoroci$i...: Faufman acceler nebune!te spre tunel. -t de mare era timpul de laten$, 2!i pierdea con!tien$a, dar nu.!i putea permite a!a ce'a, marina aflat de cealalt parte a tunelului l 'a distruge dac nu se 'a identifica... rmi treaz... 1%an Guan Kill:... au fcut.o... Sburtorul plonj prin tunel. Arei secunde mai trziu, efectul de und al artefactului acti'at la setarea treisprezece ajunse la Aunelul %pa$ial ?r. 347. Ii se produse ine'itabilul. Bezn. ( %an... Guan... Dreutate zdrobitoare. ( Kill... Aot bezn, dar ncepea s zreasc pu$in cte pu$in. ( %an... Faufman nu !tia de ct timp roste!te ane'oie aceste cu'inte, lipsite de n$eles pentru mintea lui c0inuit. Bezna l n'lui, se sub$ie, re'eni. in comlinE se auzea... ce'a... fr noim... Ajunsese n sistemul Artemis, trecuse prin tunel. Cmsese n 'ia$. ( Aaie... accelera$ia... Dreutatea zdrobitoare dispru brusc. Sburtorul se deplasa n continuare cu 'itez. ( 2ncetine!te, la naiba* ordon 'ocea din comlinE. /olosindu.!i fiecare dram de putere rmas, Faufman ddu comanda computerului zburtorului.
66L
Spaiul Probabilistic +arbet* Aom* %e rsuci. -ei doi zceau grmad pe cte un scaun. Inima !i plmnii lui Faufman fceau eforturi prea mari ca s.i permit s mearg la ei. -reierul prea s nu.i mai ncap n $east. 2i rmsese doar 'ocea& se for$ s.o foloseasc. ( ?a'a noastr... de rzboi... s.a dus... !i sta$ia fallerilor... ambele artefacte... treisprezece... ( e unde !tii, -olonele, ce s.a ntmplat acolo, ( ?u trece$i... dincolo... ar 'or trece. Era ine'itabil. Afi!ajele i artar punctele mi!ctoare care se desprinser din flota sistemului Artemis !i pornir n 'itez spre Aunelul ?r. 347. ( ?u... 2nc... nu... ( Sburtor necunoscut, dezacti'eaz toate armele !i a!teapt abordarea* se auzi din comlinE. Ce'eniser la procedura corect a marinei. ?eg0iobii* ar rmseser n 'ia$, ceea ce nsemna c unda se deplasa cu 'iteza luminii, nu trecea prin tuneluri. Aranzi$ia prin salt se 'a e<tinde din sistemul X cu 'iteza luminii, sf!iind spa$iu.timpul !i apoi refcndu.l prin reconfigurare radical, !i 'or trece sute de ani pn la distrugerea sistemului solar. %lab alinare... ( )regti$i pentru... abordare, rosti Faufman. 2ncerc s se ridice, pentru a merge la +arbet. Efortul se do'edi prea mare. -zu napoi pe scaun, a!a c se afla n fa$a ecranelor cnd se ntmpl. @zu totul pe 'iu. ?u se putea ntmpla a!a ce'a, !i totu!i 'zu cu oc0ii lui. Arei na'e ale +AA% zburar spre Aunelul %pa$ial ?r. 347. Ii se izbir de el. ?u trecur, ci se izbir. ou na'e, la inter'al de treizeci de secunde, lo'ir un zid compact, in'izibil, aflat n interiorul inelului plutitor, !i e<plodar. A treia 'ir la timp !i trecu pe lng tunel.
664
Nancy Kress -are, cum'a, nu mai era tunel. Faufman se smulse for$at de pe scaun. = rezer' de energie pe care nu !tia c o are l puse n func$ie. 2l n!fac pe -apelo !i.l scutur, fr s ia seama la rnile acestuia. -orpul sub$iratic al fizicianului se blbnea inert. ar respira. Faufman l ls !i cut o arm cu electro!ocuri. in comlinE rsunau strident alarme. Alarmele flotei. Alarme de atac. ar singurul atac 'eni din partea lui Faufman; i aplic lui -apelo un !oc electric& fizicianul se trezi cu un $ipt. ( -e... aaauuuuu... Faufman ignor strigtul de durere pur. ( Aom, ascult... ascult, pentru umnezeu* Aunelurile se nc0id* ( -e... ( Aunelul spa$ial spre sistemul X s.a nc0is* E un zid compact* Ambele pr$i au acti'at artefactele la puterea treisprezece, n sistemul X, !i tunelul s!a nchii Arebuie s !tiu dac s.au nc0is toate sau numai cele care duc n sistemul X. -apelo se 0olb la el, ncetnd s mai geam. Apoi replic; ( e unde m.sa s !tiu,* Faufman l ls !i sri napoi pe locul pilotului. Aeoria nu putea s.l ajute& rmnea doar ac$iunea. Ceporni zburtorul !i acceler n direc$ia opus, ctre Aunelul %pa$ial ?r. 343; urmtorul tunel pe drumul spre %ol. ?imeni nu trase, nimeni nu.i ordon s opreasc. Asta nu.l surprinse; flota tocmai pierduse dou na'e ntr.un accident care n!avea cum s se nt&mple . -ei cu autoritate nu se gndeau la el. )este cte'a minute se 'or gndi, dar atunci el 'a fi trecut deja prin Aunelul ?r. 343 !i se 'a afla n sistemul Kan. ac tunelul i 'a permite s treac.
663
Spaiul Probabilistic "a jumtatea drumului, adic relati' curnd, reduse accelera$ia& tunelurile orbitau aproape unele de altele. Apropiindu.se de ?r. 343, rosti n comlinE pentru na'ele de patrul; ( YY)ell6, zburtor desemnat pentru testare, cu destina$ia Aunelul ?r. 343 !i sistemul Kan. -od; %an Guan Kill. Bie$i, ura$i.mi noroc* Acere; n parte din cauza timpului de laten$, n parte din cauza confuziei. Apoi se auzi o 'oce tnr, speriat; ( ?u am... se aprob, zburtor, !i mult noroc* -te'a clipe mai trziu; ( Asta nu... ar era prea trziu. +esajul lui Faufman se deplasase mai rapid dect cele pro'enite de la flota plasat la intrarea ntrit n spa$iul X. Faufman ajunsese la inelul cenu!iu, plutitor, fcut din nimic. 2ncet, ca s minimalizeze impactul, se a'nt. ?u se produse nici un impact. Ceu!i s ptrund n tunel. 2n spatele lui, Aom -apelo e<clam; ( Iisuse umnezeule ?e#ton* ( -e.i, ar fizicianul nu rspunse. ?a'ele din sistemul Kan care asigurau paza tunelului ini$iar contactul; ( Sburtor, declar.$i identitatea* ( Sburtor YY)ell 6, colonel "yle Faufman. Informa$ii urgente din sistemul Artemis, prioritate unu, -ompartimentul Informa$iilor %peciale. ( Andoca$i unde 're$i, domnule colonel. ar na'a dumnea'oastr... -apelo inter'eni; ( "yle, treci prin urmtorul tunel* Acum* Au s se nc0id toate !i nu !tiu ct timp mai a'em* + auzi, Au s se nchid toate * ( -e.a fost asta, colonele, ntrebar cei de pe na'a
666
Nancy Kress cealalt. ( ?imic, rspunse Faufman. 2n minte i apru, nec0emat, o 0art a tunelurilor spa$iale care.i despr$eau de %ol. 2n mod ciudat, imaginea nu era 'ersiunea militar oficial, ci o sc0i$ brut, de genul celei pe care o fcuse pe computerul portabil al lui +arbet. Faufman 'edea clar sc0i$a cea nou, cu toat stngcia ei, de parc i.ar fi plutit n fa$a oc0ilor.
2nc patru tuneluri pn s ajung acas, n sistemul solar. Faufman rosti n comlinE; ( %c0imbare de ordin, sigilat pn n acest punct, prioritate unu, -ompartimentul Informa$iilor %peciale. -er permisiunea de a trece prin Aunelul ?r. 448, n sistemul
665
Spaiul Probabilistic Demini. ( ?.am autoritatea s... ( Atunci gse!te pe cine'a care s aib* Am spus c de$in informa$ii care $in de -ompartimentul Informa$iilor %peciale !i c 'oi trece prin Aunelul ?r. 448* se rsti Faufman, cuprins de nerbdare. Aunelul se afla la doar douzeci de secunde distan$. ( ?u am... pute$i... opri$i.'* )rea trziu. Faufman intr n tunel !i ie!i n sistemul Demini. +ai erau trei tuneluri. ( Aom, au s 'in dup noi* zise Faufman repede. ac nu le 'orbe!ti repede, au s ne doboare* ( /enteaz.i sau gse!te alt solu$ie* ?u !tiu ct de rapid... )e to$i dracii, cum a putut s.mi scape 'ariabila aia... Faufman ddu computerului instruc$iuni s ndrepte 'e0iculul spre Aunelul ?r. 95, care ducea din sistemul Demini n sistemul Isis, s e<ecute toate mane'rele e'azi'e posibile !i s $in toate frec'en$ele de -omlinE desc0ise. Apoi se rsuci !i se uit n spate. -apelo !edea acoperit cu plasturi alba!tri contra durerii; a!a izbutea s lucreze pe computerul portabil. umnezeule, att de muli plasturi* -te substan$e c0imice absorbea ca s func$ioneze... /izicianul tasta furios pe computer. Faufman arunc o pri'ire spre +arbet !i 'zu c respir. 2l inund bucuria, nebune!te. e ce, =ricum a'eau s fie dobor$i. ( YY)ell6, opre!te n clipa asta, sau ncep s trag* ( Aici doctorul A0omas -apelo* strig Aom. ?u trage$i* Asculta$i.m, tunelurile au s se nc0id, se nchid* Itiu de ce* ac trage$i, n.am s ' pot spune* ( YY)ell6, opre!te n clipa asta sau ncep s trag* Qsta e ultimul a'ertisment* Aunelul Demini.Isis era prea departe& n.a'eau cum s ajung la el nainte s.i pul'erizeze fasciculul protonic. Faufman sim$i c i se strnge inima. )utea s trag asupra
66B
Nancy Kress na'elor din paza tunelului, asupra amndurora, cci erau doar dou. ac fcea mane're e'azi'e, probabil c ar fi reu!it s le distrug pe amndou... ?u era n stare de una ca asta. ?u putea distruge dou na'e ale +AA% aflate la datorie, ca s.!i sal'eze propria 'ia$ !i pe a lui +arbet, nici mcar ca s.i permit lui -apelo s spun gala<iei ce i se ntmpl. =amenii 'or afla oricum, n curnd. ( =presc, conform ordinului, spuse Faufman, ignornd strigtul lui -apelo. Ecranul cel mare se lumin brusc; e<plodase o na'. Afi!ajele artau c fusese o na' ci'il de mrfuri, care primise aprobarea de a trece printr.unul dintre cele trei tuneluri ale sistemului Demini. 2ncercase s.l tra'erseze la accelera$ie de un g !i se lo'ise de materie compact. %e mai nc0isese un tunel. ( %e nc0id tunelurile, e<act a!a cum a afirmat doctorul -apelo* spuse Faufman, repornind 'e0iculul. + ndrept spre Aunelul ?r. 95 !i sistemul Isis, prioritate unu, -ompartimentul Informa$iilor %peciale... ?u rspunse nimeni. )robabil c nlemniser to$i 'znd ce se ntmplase cu na'a de mrfuri. /usese pul'erizat, nimicit de ce'a ce ar fi trebuit s fie spa$iu gol. =are c$i membri numrase ec0ipajul, Faufman nu ncetini. ouzeci !i dou de secunde, optsprezece, dousprezece... trecur prin tunel. ( Sburtor YY)ell 6, declar.$i identitatea* rosti o 'oce feminin nedumerit de partea cealalt a tunelului, n sistemul Isis. ?u apari n registrul de autorizare. -apelo inter'eni; ( Aici ai mai mult timp. A!a cred. Ecua$iile... -um de mi.a scpat, umnezeule... @alul de energie pro'ocat de adrenalin n corpul lui Faufman ncepea s se risipeasc. %pre deosebire de -apelo,
669
Spaiul Probabilistic el nu era acoperit cu plasturi alba!tri. Iar -apelo era mult prea n priz, imposibil ca plasturii s fi fost simple analgezice& probabil c erau acceleratoare sistemice. 2i mai despr$eau de %ol doar dou tuneluri. ( Aici zburtorul YY)ell 6, fr autoriza$ii curente. -er permisiunea de a trece prin Aunelul %pa$ial ?r. 63 n sistemul Kerndon. ( Sburtor YY)ell 6, de ce nu e!ti nregistrat pe nicieri, -omputerul mi indic un 'e0icul de pro'enien$ militar, dep!it !i casat. ( -orect. %unt... Faufman se ntrerupse& deconect legtura !i.l ntreb pe -apelo; ( -t timp, -nd se nc0id celelalte tuneluri, Itii ce m. sa faci, ( ?u* Am a'ut doar zece minute rgaz ca s m lupt cu o descoperire de propor$ii n fizic* up cte'a clipe, Faufman redesc0ise comlinEul. (... restul n.am mai auzit. YY)ell 6, repet transmisia. ( Cepet transmisia, zise Faufman ostenit. 2!i ddu seama, pentru prima oar dup un timp ce.i prea ore ntregi Ndar de fapt nu totaliza nici mcar douzeci de minuteO c el, -apelo !i +arbet erau tot goi.pu!c. ( Am spus c sunt ntr.o misiune militar special, prioritate unu, -ompartimentul Informa$iilor %peciale. ( -odul.parol pentru misiuni -I%, ?u !tia codul, fire!te. Doana lor nebun spre %ol se oprea acolo. "e mai rmsese doar ade'rul. ( Ascult, sistem Demini. "a bordul 'e0iculului meu se afl doctorul A0omas -apelo, fizicianul disprut pe care.l caut amiralul )ierce. El tocmai a descoperit c tunelurile spa$iale se nc0id, unul dup altul, !i a gsit baza !tiin$ific a fenomenului. E 'ital s.i transmitem aceast informa$ie ct mai rapid cu putin$ amiralului )ierce, pe +arte. El nc n.a
668
Nancy Kress aflat c se petrece acest fenomen, a!a c n.a'em cod.parol -I%. ar miza e soarta ntregii gala<ii. ( octorul A0omas -apelo, fcu 'ocea, incredul. Asta da po'este, YY)ell 6* ezacti'eaz armamentul !i pregte!te. te pentru abordare. ( 2$i spun c n.a'em timp pentru a!a ce'a* rspunse Faufman. Aunelurile spa$iale se nc0id* @zu pe ecran cum o na' trece pa!nic prin tunel. /r s e<plodeze. ( YY)ell6, dezacti'eaz armamentul !i pregte!te.te pentru abordare imediat* ( + conformez, zise Faufman. ezacti'ez armamentul !i m pregtesc pentru abordare. %unt colonelul "yle Faufman, -AA%, n retragere. Accepta$i cel pu$in s face$i un lucru, % trimite$i... ( "yle, se auzi alt 'oce feminin. "yle Faufman,* Aici +arjorie Barella* Faufman nc0ise oc0ii. )articipase mpreun cu ea la o misiune, cu cincisprezece ani n urm. )ur ntmplare atunci, pur ntmplare !i acum. ( +arjorie, %unt "yle Faufman. / o 'erificare 'ocal... se confirm, ( a. ( >ite cum st treaba, doamn colonel Barella... ( Deneral Barella. Ii mai bine* ( oamn general, situa$ia este una fr precedent. "a bord se afl doctorul A0omas -apelo. Aocmai ne.am ntors din sistemul Artemis. ?u pomeni de spa$iul X& femeia nu fcea parte din -AA%, a!a c n.a'ea cum s !tie de e<isten$a lui, c0iar dac a'ea grad de general. ( )o'estea e lung, dar principalul deznodmnt e acela c tunelurile spa$iale se nc0id, unul dup altul, ntr.un ritm
667
Spaiul Probabilistic 'ariabil nedeterminat. Itiu ct de fantastic sun. 2$i cer att; s trimi$i un zburtor n sistemul Demini, s confirme c tunelurile spa$iale de'in nefunc$ionale. 2ntre timp, dezacti'ez armele !i m pregtesc pentru abordare, dac 'rei, de!i consider c principala mea misiune const n a duce aceste informa$ii n %ol. ( Arebuie s dezacti'ezi armamentul, "yle, !i s te pregte!ti pentru abordare imediat. ar... am s trimit un zburtor n recunoa!tere. ( +ul$umesc, +arjorie* )ur ntmplare atunci, pur ntmplare !i acum. ?edrept* ar !tiuse dintotdeauna c a!a func$ioneaz lucrurile n uni'ers. 2nc0ise comlinEul !i.l ntreb pe -apelo; ( -t mai a'em, Ii ce se ntmpl, ( ?u !tiu ct mai dureaz. Am doar datele pri'ind trei tuneluri, pentru numele lui umnezeu, e un e!antion prea mic... Itiu numai de ce se ntmpl. 'umai. Faufman era prea ostenit ca s comenteze alegerea e<traordinar de termeni a lui -apelo. %e smulse cu greu de pe scaun !i cut un plasture cu adrenalin pentru +arbet, care nu.!i recptase con!tien$a. -apelo, cuprins de e<altare, continua s turuie; ( ?u n$eleg cum de ne.a scpat... o dat ce !tii unde s cau$i... $ii minte cum spuneau to$i c nu, dou setri treisprezece n.au s distrug complet spa$iu.timpul, precis cei care au construit artefactele au inclus ni!te elemente de siguran$, ca s se asigure c n.o s se ntmple... +ai $ii minte ntngii ia optimi!ti, plini de speran$, fr nici o do'ad, A'eau dreptateI %au, oricum, cel pu$in pe jumtate; spa$iu.timpul se sf!ie, se repar singur cu ajutorul unei tranzi$ii prin salt radicale care con'erte!te energia, n pri'in$a asta nu m.am n!elat, dar tranziia prin salt se perpetueaz doar p&n la un anumit punct * -ltore!te prin tuneluri !i le nc0ide, !i asta absoarbe energia tranzi$iei, umnezeule, ce
66J
Nancy Kress cantitate imens de energie generat !i absorbit... !i asta are un efect dublu; pstreaz configura$ia spa$iu.timpului !i n acela!i timp mpiedic accesul la ni!te jucrii primejdioase, ca artefactele, pentru cei care, e'ident, le.au folosit cum nu trebuia* =, e minunat, matematica e minunat, cum de mi.a scpat nainte, ecua$ia asta care... Faufman nu.l mai ascult. )use un plasture pe gtul lui +arbet. 2n aceea!i clip, ea se mi!c !i.!i ncle!t mna pe piept. ( Aa000* ( +arbet, nu te mi!ca* -red c ai ni!te coaste rupte. Ii Aom, dar... ?u te mi!ca. = s primim ajutor. ( ar unde suntem, e!i suferea, a'ea mintea alert. ( 2n sistemul Isis. )este cte'a minute o s 'in la bord ni!te reprezentan$i ai administra$iei tunelurilor. ?u te mi!ca, nici... ( "yle* se auzi prin comlinE 'ocea lui +arjorie Barella. "yle, a'eai dreptate* umnezeule* Faufman se rsti la computer; ( esc0ide linia cu e<teriorul* +arjorie, ce... ( Sburtorul de recunoa!tere a gsit flota din Demini cuprins de panic. Aunelul Demini.Kan s.a transformat ntr. un zid impenetrabili -um... nu conteaz. )orne!te spre %ol !i informeaz -AA%* ?.are rost s trimit autorizarea nainte, tra'erseaz tunelurile ct de rapid te duce zburtorul. ac... Nnu.!i termin ideeaO. 2$i transmit la bord c0iar acum codul. parol pentru -I%. -u ajutorul lui po$i trece prin orice tunel. u.te* ( )ornesc c0iar acum, spuse Faufman. 2!i reluase deja locul pe scaunul pilotului, pornind 'e0iculul, reacti'nd armamentul. Baza sa de date securizat primi codul ncriptat -I%& acceler !i $!ni spre Aunelul %pa$ial ?r. 63 ct mai a'ea timp, dac mai a'ea timp.
65L
Spaiul Probabilistic up ce treceau prin ?r. 63 i mai despr$ea de %ol doar Aunelul %pa$ial ?r. 4.
654
Nancy Kress
TREIZECI
T&ARSIS, MARTE Amanda -apelo !i Fonstantin =uranis pri'eau emisiunea de !tiri n salonul familiei Blumberg. >nc0iul +artin !edea n camera de lucru Ncare era de fapt un col$ al dormitoruluiO, n fa$a terminalului de computer, pregtindu.!i prelegerile pentru uni'ersitate. %emestrul al patrulea ncepea a doua zi. +tu!a Fristen 'enise mai de'reme de la ser'iciu !i acum se agita n buctrie, pregtind cina. e fapt, unc0iul +artin gtea mai bine, dar n seara aceea era rndul mtu!ii. %onorul era dat tare, ca ea s poat auzi din buctrie. ( >ite* zise Fonstantin pe nea!teptate. Aatl meu* Amanda nu fusese atent la !tiri& arunca pri'iri furi!e spre Fonstantin, pe care.l 'edea din profil, !i.!i fcea griji n pri'in$a zilei urmtoare. )roblema era unc0iul +artin. Ba nu, ade'rata problem era propria ei minciun* ?.ar fi trebuit s.l fac pe Fonstantin s cread c are aproape !aptesprezece ani* Asta l fcea s... a!tepte anumite lucruri. Anrul se afla n casa familiei Blumberg de aproape dou sptmni !i Amandei i se prea c a!teapt tot mai multe lucruri pe msur ce trecea timpul. Iar a doua zi rencepea acti'itatea la uni'ersitate !i unc0iul +artin a'ea s fie plecat toat ziua, !i fire!te mtu!a Fristen a'ea s se afle la ser'iciu, cum fcea patru zile pe sptmn, la ferma aflat n apropiere de A0arsis, unde se culti'au intensi' produse alimentare sub ni!te domuri scunde, construite ca ni!te sere. )n atunci nu se ntmplase ca mtu!a !i unc0iul ei s lipseasc din apartament n acela!i timp, dect dac Amanda
653
Spaiul Probabilistic !i Fonstantin i nso$eau. Asta, n principal, fiindc doreau ca unul dintre ei s fie prezent dac 'enea prin comlinE 'reo 'este despre tatl ei. 2ns Amanda bnuia c mai e<ista un moti'; nu 'oiau s.o lase singur cu Fonstantin. Iar acum, nici ea nu 'oia. Ii totu!i, el era att de dulce* ?u se certa cu ea niciodat, nu insista, nu fcea nici unul dintre lucrurile despre care discutase cu HaeEo, Guliana !i A0eEla, lucruri pe care le fceau bie$ii cnd 'oiau s te con'ing s accep$i ce'a. Fonstantin nu era a!a. %e purta ntotdeauna cu buntate, cu blnde$e, i do'edea mereu c.i poart de grij. Amanda i po'estise nenumrate lucruri despre tatl ei& o asculta cu aten$ie, o $inea n bra$e cnd plngea !i.i spunea c precis doctorul -apelo se 'a ntoarce acas. Fonstantin nu era insistent. Ii totu!i... totu!i... -um'a, Amanda se trezea n fiecare zi mergnd ce'a mai departe cu el. 2nti srutri superficiale, apoi srutri mai consistente, pe urm sruturi fran$uze!ti, dup aceea el o mngiase u!or pe pr$ile laterale ale trunc0iului, dar nu se !tie cum, minile lui ajunseser mai aproape de snii ei... -u un an nainte nici mcar n.a'ea sni* E<ers mental de nenumrate ori cum s.i dez'luie ade'rul. 1Fonstantin, am doar paisprezece ani*:. ?umai c de fiecare dat cnd ncerca s.o spun cu 'oce tare, nu reu!ea. 2n primul rnd, ar fi trebuit s.!i recunoasc minciuna. 2n al doilea rnd, se putea ca el s n.o mai plac. 2n al treilea rnd..., asta era greu s recunoasc, c0iar !i fa$ de sine ns!i. Aotu!i, recuno!tea.1/aptele:, spunea mereu tatl ei. Iar sta era un fapt. 2ntr.un fel, nu 'oia ca el s se opreasc. ar ntr.un fel 'oia* Iar a doua zi, cnd unc0iul +artin !i mtu!a Fristen nu 'or fi acas... ( Aa.man.daa, Au s aude la mine, E tatl meu* ( Su,
656
Nancy Kress )ri'i ecranul. 2nf$i!area lui %ta'ros =uranis o surprinse; era un brbat scund, cu burt mare !i pr $epos, negru, cam ciudat. -u siguran$, nu de la el mo!teniser Fonstantin !i emetria frumuse$ea. omnul =uranis, dublat de un translator, rosti n grece!te; ( 2i doresc amiralului )ierce tot succesul posibil n ac$iunea de a nltura amenin$area e<traterestr din zona Aunelului %pa$ial ?r. 4. =amenii mei i stau la dispozi$ie ca s.i ofere orice ajutor ar dori. ( Aatl tu este ntr.ade'r un om important, remarc Amanda, pentru c trebuia s spun ce'a. +tu!a Fristen ie!ise din buctrie !i pri'ea !tirile, !tergndu.!i minile cu un prosop& pe c0ipul ei nu se citea nimic. ( /oarte foarte important, confirm Fonstantin, dar fr s par o ludro!enie, ci doar un fapt. e multe ori el s spune la amiralul )ierce !i amiralul )ierce s asculte la tatl meu !i s face lucruri. ( =* e<clam Amanda. Fonstantin se rsuci. ( oamna Blumberg, dup cin, eu !i Aa.man.daa s plimbe, )oate, ( ac Amanda 'rea... zise mtu!a Fristen neutru, disprnd iar!i n buctrie. ( Au s 'rea s plimbe cu mine, Aa.man.daa, ( a. ar acum trebuie s merg la buctrie s.o ajut pe mtu!a Fristen. ( %plendid* fcu Fonstantin !i.!i ndrept din nou aten$ia spre !tiri. /ata se sim$ea pu$in iritat. Fonstantin nu se oferea niciodat s ajute prin cas, cum fusese ea n'$at c ar trebui s procedeze un oaspete. )e de alt parte, cerea de fiecare dat 'oie mtu!ii Fristen s ias cu Amanda, c0iar !i pn la magazinul cu ng0e$at aflat n cldirea alturat, de
655
Spaiul Probabilistic parc ea ar fi a'ut 'rsta lui %udie. Era egoist, superpoliticos, uimitor de generos, se<ist, respectuos, nspimnttor !i minunat. Ii o nedumerea tot timpul* up cin, o ntreb; ( Aa.man.daa, mergem s plimbe, Ii.i zmbi, !i dintr.o dat sim$i c, mai mult dect orice altce'a pe lume, 'rea s se plimbe cu el. Co!ea$a i cuprinse u!or obrajii. +tu!a Fristen o pri'ea posomort. %e ndreptar spre micul parc aflat la marginea domului ce adpostea ora!ul A0arsis. -opacii !i florile, modificate genetic pentru condi$iile de lumin de pe +arte, alctuiau deasupra lor o bolt. ar n seara aceea, parcul era aglomerat; adul$i pe toate bncile, copii la locul cu nisip ro!u, iar pe potecile dintre straturile cu flori, nenumra$i plimbre$i. incolo de dom se nregistra un ni'el de praf foarte sczut, fapt ce ddea o limpezime remarcabil cerului n$esat cu stele sclipitoare. =amenii ie!iser s sa'ureze seara. ( Aa.man.daa, mergem afar, bine, ( Afar, ( a, splendid, de ce nu, ( ar... n.a'em costume* ?ici permis* El rse !i.i fcu cu oc0iul. "und.o de mn, o conduse repede afar din parc, pe strzile aglomerate. ( Fonstantin, unde mergem, ( Au s afle curnd* %urpriz* 2l urm, pe jumtate dornic, pe jumtate suprat. ?.o lsa niciodat s ia decizii* ar apsarea degetelor lui calde pe propriile.i degete i ddea o senza$ie sa'uroas, !i oricum 'a fi interesant de.a dreptul s ias de sub dom. esigur, cu condi$ia s nu mearg prea departe. El se opri n fa$a unei cldiri fr semne de identificare, aflat la periferia domului. >na dintre laturi fusese construit ca un zigurat, cu etajele n trepte, urmnd curbura cupolei& cealalt latur era dreapt. >rcar singura treapt ce ducea la
65B
Nancy Kress platforma de securitate. Anrul se a!ez n dreptul scanerului pentru retin. Aparatul zise ce'a n grece!te, Fonstantin rspunse !i apoi se ddu la o parte. ( Acum tu, Aa.man.daa. ( ar unde suntem, -e e cldirea asta, ( =uranis Entreprises. Acum tu. Eu s spune la aparat s te lase s intre. Kai. Ea p!i n dreptul scanerului, impresionat de puterea pe care o a'ea tnrul asupra afacerilor tatlui su. %canerul rosti ce'a n grece!te, Fonstantin rspunse !i de ast dat, iar u!a se desc0ise. -nd ajunser nuntru, un sistem i se adres lui Fonstantin& el rspunse !i cte'a clipe mai trziu un crucior. robot le aduse dou costume % !i dou c!ti. Fonstantin i zmbi cu gura pn la urec0i, iar ea rse, molipsit brusc de sim$ul a'enturii. "uar costumele. 2nainte s.l mbrace pe al lui, Fonstantin scoase din buzunarul tunicii un cub cu date. Apoi 'erific atent, cu dragoste etan!eitatea costumului ei !i comenzile, apoi fcu acela!i lucru pentru sine. ( @ezi, aici este canal pri'at pentru 'orbit. Au !i eu. ( Bine, fcu Amanda. Qla ce.i, Anrul luase o cutie mare, prnd destul de grea, cu mner metalic, !i conectase cablurile la partea dinspre gt a c!tii sale. ( E nimic. ( ?u, zu, Fonstantin, ce e, El se strmb a dispre$. ( Aatl meu s spune eu trebuie s duce asta afar. Aransmi$tor foarte puternic. 2ncriptat. Cecep$ioneaz orice. El s 'rea s m gse!te oricnd. Ii s trimite la mine mesaje pentru afaceri. ( +i se pare logic, coment Amanda. e pe c0ipul lui dispru e<presia dispre$uitoare. intr.o
659
Spaiul Probabilistic dat, Amanda se sim$i mai n 'rst. Fonstantin se ru!ina s poarte cu el transmi$torul, creznd c e ce'a copilresc, iar ea l lini!tise* Ea, Amanda* 2i zmbi att de strlucitor, nct nainte s.i pun casca, el o srut u!or pe buze. Fonstantin introduse cubul cu date n transmi$tor. Ara'ersar ntreaga cldire, fr s 'ad pe nimeni. 2n definiti', era sear, probabil c lucrtorii plecaser acas. -ldirea a'ea propria poart de ie!ire de sub dom. Fonstantin tast codurile !i sasul se desc0ise. Era minunat afar. %e aflau de partea opus fa$ de pasarelele ce duceau spre ferm, fa$ de poarta spre gar !i cea unde autobuzul aducea pasagerii de la spa$ioport !i.i prelua pe cei care se ndreptau ntr.acolo. Amanda 'zu c$i'a oameni care se plimbau n afara domului, dar nici unul prea aproape de ei. Pinnd.o de mn, Fonstantin o conduse departe de dom. )e jos erau imprimate urme de 'e0icule !i de ncl$minte. 2n apropierea domului se aflau pu$ine pietre, fiindc le luaser robo$ii sau turi!tii, dar la o sut de metri deprtare reapreau pietrele caracteristice de pe +arte . de toate mrimile, ro!ii, negre, maronii, galbene. -ele mai multe erau rotunjite !i scobite. )este toate se a!ternuse praf, iar Amandei pn !i praful i se prea frumos. ( Fonstantin, !tii c aici era cnd'a un 'ulcan, zise ea, de prob, pe canalul pri'at. ( a, %plendid* ( El a fcut proeminen$a de la A0arsis. e asta a'em o pri'eli!te att de frumoas. +i.a spus tata. -a de fiecare dat cnd se fcea referire la tatl ei, Fonstantin se ntoarse spre Amanda cu o pri'ire ce oglindea respect !i grij. = strnse de mn. ( El s 'ine napoi curnd, Aa.man.daa. Eu sigur. ( a, aprob ea, dar nu mai era sigur c.l crede cu ade'rat.
658
Nancy Kress )re$ de cte'a clipe, minunatul peisaj e<traterestru de'eni cenu!iu. ( -urnd, ntri Fonstantin. >ite* %us, sus* )e cerul ntunecat trecea un meteorit. ( Cepede* zise Amanda. )une.$i o dorin$* 2nainte s ajung... o, prea trziu* ( Eu s dore!te, da, rosti el, strngnd.o de mn. +erser mai departe. -nd domul ncepu s dispar dincolo de orizont, Amanda spuse cu fermitate; ( Am ajuns suficient de departe, Fonstantin. El se opri, asculttor. Dsi o piatr mare !i se a!ez, trgnd.o !i pe ea alturi. Amanda sim$ea sub !ezut rceala pietrei& nu puteau rmne prea mult acolo. ar Fonstantin o cuprinse cu bra$ul !i se cuibrir ct de aproape le permiteau c!tile. Amanda c0icoti. -e carag0ios* 2!i fcuse probleme la gndul de a rmne singur cu Fonstantin, !i cnd colo, iat.i, n ma<im izolare fa$ de restul lumii, dar mbrca$i n costume %, nconjura$i de un frig zdra'n !i purtnd c!ti masi'e, care l mpiedicau c0iar !i s.o srute. %igur c rmneau grijile legate de a doua zi, dar n clipa aceea era la fel de protejat ca fecioarele 'estale despre care n'$ase la istorie. ( Aa.man.daa, eu s dore!te s spune la tine ce eu s dore!te. 2i lu un minut s priceap. ( @rei s.mi spui ce dorin$ $i.ai pus cnd ai 'zut meteoritul, ( a. 2nainte, dou sptmni mai de'reme, s spune la tine te iubesc. Pine minte, ( Pin minte, ncu'iin$ Amanda, retrgndu.se pu$in. ( Bine. Acum eu spune... la naiba* 2l pri'i uluit. ar njurtura nu.i fusese adresat ei. Fonstantin se uita ncruntat la transmi$torul pe care.l a!ezase
657
Spaiul Probabilistic la picioarele lor, pe terenul stncos. %ub oc0ii ei, ncruntarea se transform. =c0ii negri ai lui Fonstantin se mrir& se ntoarse spre ea cu o e<presie de intens mirare !i bucurie. ( Aa.man.daa, comlinE la tine* Are programul pe care eu scrie* ( -e... nu n$eleg... = c0ema mtu!a Fristen napoi, Era suprat, ( Eu s scrie program* % prime!te mesaje adresate la tine sau la altcine'a din parametrii de adres* -0iar ncriptate, pentru c transmi$tor are program puternic de dezncriptare, de aceea mare* -omlinE la tine* ( ar... Fonstantin o lu de umeri !i aproape o scutur, att de intens tria clipa; ( Aa.man.daa* E comlinE la sistemul cas Blumberg* Este de la tatl tu*
65J
Nancy Kress
TREIZECI I UNU
TUNELUL SPA(IAL NR1 1 up imboldul dat de acceleratorul sistemic pe care !i.l aplicase, -apelo se prbu!ea. Faufman nu putea s.i acorde fizicianului prea mult aten$ie. %e concentra asupra afi!ajelor, ncercnd s conduc 'e0iculul ct de repede posibil, fr s.!i pro'oace noi traumatisme sie!i !i celorlal$i doi pasageri. Ii fcea planuri. 2narmat cu pre$iosul cod -I% dat de +arjorie Barella, putea trece prin ultimul tunel ce.i mai despr$ea de %ol. )robabil. Ii dup aceea, -0iar a'ea de gnd s le spun for$elor armate ale amiralului )ierce, aflate de cealalt parte a Aunelului %pa$ial ?r. 4, c tunelul se 'a nc0ide, ac o fcea, 'a fi ne'oit s dez'luie ntreaga po'este, inclusi' faptul c generalul %tefanaE l ascunsese pe Aom -apelo, mpreun cu Artefactul )rotector Ncare ar fi trebuit s se afle n sistemul solar, protejndu.lO, la bordul na'ei Murasa=i, n sistemul planetei "umea. Ii c )ierce a dus Artefactul )rotector n sistemul X !i a declan!at nc0iderea tunelurilor, prin faptul c a primejduit structura spa$iu.timpului. % dez'luie aceste ade'ruri era totuna cu a semna condamnarea la moarte pentru sine, pentru -apelo !i pentru +arbet. ar dac nu dez'luia armatei saga lor greu de crezut, cum s e<plice prezen$a codului -I% n minile unui colonel n retragere, Ii nc0iderea tunelurilor, -t de mult s e<plice, !i cui, Apoi !i ddu seama de un lucru pe care, fire!te, ar fi trebuit s.l con!tientizeze de la bun nceput, dac n.ar fi fost
6BL
Spaiul Probabilistic att de epuizat; al$ii 'or lua aceste decizii, nu el. ( Aom, spuneai c tunelurile se nc0id ntr.un ritm 'ariabil. I.ai dat de capt, -t timp mai a'em pn s fie afectat Aunelul ?r. 4, Itii, ( a. A!a... cred. Sece ore. -red. Sece ore... -a s ajung n sistemul solar a'eau ne'oie de o singur or, probabil. Aimp berec0et. Ii dup aceea, 2n spatele lui se auzi zgomotul unui obiect czut pe podea. Arunc o pri'ire; era computerul portabil al lui -apelo. /izicianul arta groaznic. Cezultatul e<cesului de substan$e stimulatoare, combinat cu rnile sale, cu ncordarea, cu efortul !i cu teama pe care le trise. A'ea c0ipul realmente cenu!iu . Faufman 'edea pentru prima oar n 'ia$ a!a ce'a. "ui -apelo i tremura capul, !i minile, !i 'ocea. ( +arbet... 2nc... un... plasture... ( ?u. ( a* Arebuie s... lucrez... ( Aom, o s te ucid* ?u, nu.$i dau. ( Afurisit... nu... nu 'orbesc... serios... las.m s nregistrez mesaj. /etele mele. Ae rog* Faufman !tia c ea nu.l 'a refuza. 2ndrept zburtorul spre Aunelul %pa$ial ?r. 4, trimi$nd nainte codul -I% !i cernd aprobarea pentru tra'ersare. 1Aunelul ?r. 4...: Aproape ajunseser acas. ( ?u pot... fr... plasture... ( ?.ai de ales, Aom, spuse +arbet. ?u.$i mai dau nc unul. 2nregistreaz, !i imediat ce trecem de partea cealalt, "yle o s.l trimit ncriptat pe +arte. .i drumul, la naiba* -apelo ncepu s nregistreze& Faufman auzi cum furia i ntre!te 'ocea. Empaticele se pricepeau s manipuleze... Aom n.a'usese nici o !ans n confruntarea cu +arbet. 2i ddu uitrii pe amndoi. Aparatura recep$iona mesajul de rspuns de la Aunelul ?r. 4; 1Sburtor YY)ell 6, codul -I% recep$ionat. )orne!te imediat prin Aunelul %pa$ial ?r. 4*:.
6B4
Nancy Kress Aunelul %pa$ial ?r. 4 beneficia de o paz formidabil; o ntreag flot n alert. ar cu ajutorul codului -I%, Faufman trecu pe lng flot, pe lng toate 'e0iculele ce a!teptau la rnd !i ptrunse n tunel. >n lucru foarte simplu, cnd pn acolo totul fusese e<trem de greu. %e ntorseser n sistemul solar !i mai rmneau nou ore . dac Aom a'ea dreptate . pn cnd tunelul se nc0idea definiti'. Ii nici de aici nainte n.a'ea s le fie u!or. ( Sburtor, declar.$i identitatea* ceru prin comlinE paza tunelului. Faufman 'edea puncte mi!ctoare pretutindeni pe afi!aje. Aunelul era pzit !i pe partea din sistemul %ol cu o flot de aprare. Ajunsese acas. ac fcea o mi!care gre!it, ar fi fost nimicit, cu sau fr cod -I%. Aceasta era procedura operati' standard c0iar !i pe 'remea lui %tefanaE, iar )ierce ac$iona de trei ori mai demonstrati' n ce pri'ea 1pzirea leagnului omenirii:. ( Sburtor YY)ell 6, colonel "yle Faufman. Informa$ii urgente din sistemele Artemis !i Kan, prioritate unu, -ompartimentul Informa$iilor %peciale. Arimit acum codul -I%. Alturi de el, +arbet spuse nceti!or; ( Arimite !i asta, "yle. E mesajul lui Aom ctre Amanda !i %udie, ncriptat. ".am ncrcat eu. ( ?u.l pot trimite fr s e<plic... ( "yle, cred c Aom e pe moarte. ( =, ce naiba* Arimise mesajul& computerul l direc$ion la adresa specificat. Acum nu mai conta; supus la ac$iunea drogurilor ade'rului, nici unul dintre ei nu 'a putea ascunde nimic din cele ntmplate. e ce nu.!i dduse seama mai de'reme, in comlinE se auzi o alt 'oce. ( Sburtor YY)ell 6, codul -I% recep$ionat. Sburtorul nu este nregistrat, iar codul tu personal de identificare nu se
6B3
Spaiul Probabilistic potri'e!te cu cel din ar0i'ele militare. ezacti'eaz armamentul !i pregte!te.te pentru abordare imediat* ( + conformez, rspunse Faufman. @ rog s lua$i msuri pentru o !edin$ de informare cu comandantul flotei, n zona securizat. Am informa$ii -I% despre rzboi doar pentru el. e asemenea, am la bord o persoan care necesit ngrijiri medicale urgente. Este doctorul A0omas -apelo. ?ici o reac$ie. I se rspunse doar; ( )regte!te.te pentru abordare imediat. Asta nsemna c 'a dura ce'a 'reme pn s fie dus la comandantul flotei. ac 'a fi dus. 2l 'or 'erifica pe toate pr$ile . ca nu cum'a s aib asupra sa 'reo arm, inclusi' biologic . pe un 'e0icul medical ce putea fi sacrificat la ne'oie, mpreun cu tot ec0ipajul, dac se do'edea c el aduce cu sine ce'a primejdios. )robabil c n acela!i timp 'a primi !i o doz )andya. -odul -I% era una, iar apari$ia lui ntr.un zburtor demodat care nu mai e<ista n registre de un deceniu, 'enind dintr.o parte a gala<iei unde nu fusese nregistrat, cu informa$ii pe care n.ar fi trebuit s le aib !i transmi$nd un mesaj neautorizat, ncriptat spre +arte..., astea erau cu totul altce'a. -AA% nu.!i 'a asuma nici un risc n pri'in$a lui. 2n definiti', se aflau n rzboi. %e ntoarse spre +arbet !i spre -apelo. +otoarele fiind oprite, n interiorul zburtorului re'enise imponderabilitatea. +arbet gsise zona de depozitare !i scosese trei costume % demodate, dar nu putea s.l mbrace pe.al ei. ( +arbet, o c0em Faufman. =bser' atunci pentru prima dat c.!i pusese !i ea un plasture analgezic pe gt. +arbet reu!i s.i zmbeasc; ( ?u m pot apleca suficient ca s.mi mbrac costumul. = coast, cred. Iar Aom nu mai are nici o !ans. Ignornd durerea pro'ocat de propria.i coast fracturat, Faufman !i scoase centura, pluti pn la -apelo !i.i ridic pleoapele. )upilele nu erau nici fi<e, nici dilatate.
6B6
Nancy Kress ( Aom e tot printre noi. >it.te n compartimentul de jos... nu, nu la, cel de sub el... sunt pturi acolo, ( a, confirm +arbet recunosctoare. %coase trei pturi termice sub$iri. Ii ea, !i Faufman se nf!urar n cte o ptur, acoperindu.!i astfel goliciunea, iar el reu!i s strecoare una pe sub centura lui -apelo, suficient ct s acopere zona genital a rnitului. +arbet ntreb ncet; ( -e.au s ne fac, "yle, El o pri'i cu admira$ie. Era totdeauna curajoas, totdeauna capabil s pri'easc situa$ia cu realism. ( rogurile ade'rului. )e urm nu !tiu. Ea ncu'iin$. ( Ae iubesc, "yle* Qsta era ultimul lucru care s.i preocupe mintea de militar, dar i rspunse cu acelea!i cu'inte, cu 'oce foarte sczut, c0iar nainte s simt izbitura u!oar ce anun$ oprirea na'etei medicale alturi de YY)ell 6, n 'ederea abordrii. >rmau medicii, solda$ii, speciali!tii n armament, oamenii de la informa$ii, porni$i s in'adeze fiecare col$i!or din na'a, corpul !i mintea lui Faufman. Bun 'enit acas... +ai mul$i solda$i n costum % i scoaser pe cei trei din zburtor. ?imeni nu.l ntreb pe Faufman nimic, lucru care nu.l surprinse. )rocedura corect. ?ici el nu le oferi de bun 'oie 'reo informa$ie. 2!i spunea c pn s termine ce a'eau de fcut cu el, din sistemele ndeprtate 'a sosi 'estea nc0iderii tunelurilor. 2n definiti', %ol mai a'ea nc nou ore NpoateO. Asta 'a conferi 'eridicitate relatrii lui. A!a c singurele cu'inte pe care le adres ec0ipei de abordare au fost o ntrebare, ndreptat spre doctori$a aplecat asupra lui Aom -apelo. ( oamn cpitan, 'a supra'ie$ui, ( a, zise ea.
6B5
Spaiul Probabilistic Afirma$ia clar, fr 'reo precizare menit s.i asigure spatele, l surprinse pe Faufman. = pri'i cu respect. 2l despr$ir de +arbet !i de -apelo, l legar pe o targ. robot !i.l scoaser. Faufman sim$i atingerea u!oar a plasturelui pe gt. >ltimul lui gnd a fost dac se 'a trezi la timp ca s asiste la nc0iderea Aunelului %pa$ial ?r. 4, poarta spre stele a omenirii. >rm o perioad ndelungat, goal, fr caracteristici, n care era con!tient !i totu!i nu. Itia ce spune, ce i se face, la ce ntrebri rspunde, dar !tia aceste lucruri ca n 'is, cnd totul $i se ntmpl simultan $ie !i unui eu care nu e!ti c0iar tu. Faufman plutea n acel $inut alb, ca de 'is, !i 'orbea, !i !tia c 'orbe!te !i nu se putea opri. Itia c aparatele l ciugulesc, lund probe de snge, de $esuturi !i c0iar de sperm pentru testele biologice, dar ciuguleau pe altcine'a. -are era, totu!i, el. %im$i cum i este legat !i tratat coasta rupt, dar era numai par$ial coasta lui !i se sim$ea doar par$ial posesi' n pri'in$a ei. )roprietate par$ial, 'iolare corporal par$ial, re'olt par$ial. oar supunerea era deplin. -nd terminar, !tiau tot ce i se ntmplase de la plecarea de pe +arte. e asemenea, !tiau c e ade'rul. -e urma nu mai depindea de el. %au poate c niciodat nu depinsese de el . de!i un soldat nu gnde!te a!a. "yle Faufman ie!i n cele din urm din transa pro'ocat de droguri. Scea legat ntr.o ncpere banal, la bordul unei na'e. ?u se afla nimeni cu el. ?u mai era necesar nimnui& fusese golit de tot ce s.ar fi putut do'edi util. 2n acel moment, containerul gol nu mai a'ea importan$& la un moment dat, cine'a 'a 0otr ce se 'a face n pri'in$a lui. Era destul de sigur n ce 'a consta acea decizie. )entru to$i cei care !tiau po'estea ade'rat. Faufman se bucur dintr.o dat c a trimis mesajul lui -apelo. 2n cele din urm, desigur, criptologii lui )ierce l 'or sparge. ar nainte de asta, fetele lui -apelo i 'or primi
6BB
Nancy Kress cu'intele de rmas.bun.
6B9
TREIZECI I DOI
"*MPIA T&ARSIS, MARTE Amanda se 0olb la Fonstantin prin casc. Dlumea, ?u, nu era un om crud !i oricum subiectul n.ar fi fost amuzant. .. tatl ei... Fonstantin codifica manual transmi$torul. ( Eu s face mesajul s 'ine la receptorul tu, Aa.man. daa... e foarte lung* ?u, sunt dou sec$iuni la ncriptri diferite... nu n$eleg... Amanda nu n$elegea nici ea, fire!te, !i c0iar dac ar fi priceput, clipa urmtoare i.ar fi !ters totul din minte. Auzi n urec0i 'ocea tatlui ei. ( Amanda, %udie !i -arol, ' 'orbe!te Aom. Aati. +.am ntors acas, scumpele mele, m.am ntors n sistemul solar* ( Aati* $ip tare Amanda, fr s !tie mcar c a desc0is gura. ar era ce'a n neregul cu 'ocea lui; suna slab !i !o'ielnic, de parc ar fi fost bolna'. ( ?u !tiu dac pot ajunge pe +arte sau pe )mnt ca s ' 'd. Amiralului )ierce n.o s.i plac lucrurile pe care le. am fcut !i nu !tiu ce se 'a ntmpla cu mine. El a ncercat s acti'eze ambele artefacte la puterea treisprezece, n apropiere de sistemul de origine al fallerilor, !i ca urmare, tunelurile spa$iale se nc0id toate. "a 'reo cinci ore dup ce primi$i mesajul sta, Aunelul ?r. 4 'a disprea pentru totdeauna. Eu am trecut prin tunel, m aflu n %ol, dar sunt rnit destul de gra' !i oricum )ierce n.o s permit... dar asculta$i.m, nu asta 'reau s ' aminti$i. Pine$i minte c ' iubesc pe toate trei !i am s ' iubesc mereu, pentru totdeauna.
6B8
Nancy Kress @ocea lui sczuse, de'enise !oapt. ( -arol sau Fristen, distruge$i suportul pe care primi$i acest mesaj !i nu spune$i 'reodat cui'a c l.a$i primit. ?u 'reau s fi$i !i 'oi n pericol. +.a$i n$eles, 'imnui, niciodat * Acum, rmas.bun... ( ?u* strig Amanda. ?u* ( octorul -apelo s crede c el s moar . de ce, zise Fonstantin. ?u are logic. ( )entru c.l 'a omor amiralul )ierce* $ip fata isteric. Amiralul )ierce nu.i omul bun pe care.l crezi tu* = s.l omoare pe tati* Fonstantin ncerc s.o cuprind n bra$e, dar ea l lo'i !i porni ntr.o fug nebuneasc, fr s !tie ncotro, fr s.i pese. Amiralul )ierce l 'a ucide pe tatl ei... Ideea de'eni certitudine, fapt ngrozitor... 1=, umnezeule, te rog, nu, ei volente ...8 Fonstantin o ajunse din urm, o prinse !i o $inu strns n bra$e. ( Aa.man.daa, nu fuge* -nd tu s cade, costumul tu s se rupe* ( ?u.mi pas* @reau s mor !i eu* .mi drumul, o, d. mi drumul, nu, nu, nu, tati*... Anrul o $inea strns, prnd c nici nu.i obser' zbaterea n bra$ele sale. up o 'reme spuse; ( ou mesaje. % asculte cellalt mesaj, Aa.man.daa* ( Fristen, +artin, sunt +arbet Drant, se auzi n receptorul Amandei, fcnd.o s nu se mai zbat !i s rmn nemi!cat. %unt mpreun cu Aom. Am ata!at la mesaj un fi!ier ncriptat care con$ine tot ce s.a petrecut aici, inclusi' ac$iunile eroice ale amiralului )ierce. 2l trimit n clipa n care tra'ersm Aunelul ?r. 4. e fapt, l fac pe "yle s.l trimit fr s !tie. 2n clipa asta are destule pe cap... @ocea lui +arbet se frnse, apoi re'eni. ( Este de o importan$ 'ital s retransmite$i mesajul
6B7
Spaiul Probabilistic imediat, ctre toat mass.media important de pe +arte !i )mnt. )robabil a'e$i doar o or la dispozi$ie. )oate mai pu$in. Cetransmite$i doar cu'intele mele, numai cuvintele mele din mesajul sta. =amenii trebuie s !tie c amiralul )ierce i.a mpiedicat pe falleri s distrug substan$a spa$iului. E un mare erou. Multiplicai transmisia asta chiar acum * %.ar putea ca pe +arte s soseasc prin tunel !i alte mesaje, n urma acestuia, dar nu 'or con$ine ade'rul. + ndoiesc c ele 'or 'eni dup mai mult de o jumtate de or. Cetransmite$i acum* Fonstantin spuse; ( Amiralul )ierce... ea spune el este erou* ar doctor -apelo spune )ierce 'a s omoare pe tatl tu* ( a* ( ?u are logic, asta* ( Ba da, are* strig Amanda. +arbet spune ce spune pentru c... nu !tiu de ce* ar tati spune ade'rul* Amiralul )ierce o s.l omoare* ( Amiralul nu este la sistemul solar. Pii minte, Amanda !i aminti brusc. +tu!a Fristen !i !terge minile cu prosopul de 'ase, apoi se ntoarce n buctrie s pregteasc cina . toate, cu doar cte'a ore n urm. Amanda o urmeaz, iritat c niciodat Fonstantin nu s.a oferit s ajute la buctrie. El !ade urmrind !tirile, iar Amanda ascult cu jumtate de urec0e n timp ce pune masa, nclze!te ni!te ulei 'egetal, spal o cp$n de salat modificat genetic. >n prezentator de !tiri spune c amiralul )ierce a fcut... ce, 1 / vizit fr precedent n afara sistemului solar , datorat situaiei actuale de urgen militar . Se speculeaz c amiralul va conduce o campanie secret a flotelor militare , de cealalt parte a Tunelului Spaial 'r . l, i poate chiar dincolo de alte tuneluri ...8 Amanda se sim$ea ame$it. Imposibil s.o fac. %au putea,
6BJ
Nancy Kress ( Fonstantin, ct timp a fost necesar pentru ca mesajul sta s... ce faci, ( Eu s ia mesaj de la tatl tu din transmi$tor, copie. % las aici, sub pietrele de pe +arte, ca s iei tu mai trziu. +esaj de la +arbet Drant, eu s retransmit. Ea spune s retransmit. ar noi s sal'eze mesajul de la tatl tu, tu s pstreze mereu* %coase cubul cu date din transmi$tor, o apuc de mn !i o trase dup el, fr s se ndrepte n 'reo direc$ie anume, din cte !i ddea ea seama. %e aplec !i bg cubul cu date sub o grmad de pietre ro!ii !i negre, apoi o trase napoi la transmi$tor. ( Acum eu s retransmite mesaj de la +arbet Drant. %olda$ii, ei s gseasc urma mesajului, da, % ia transmi$torul meu. a, precis* ?u foarte mult timp* %.i ia transmi$torul*... @orbele lui ntrir ideea Amandei. = idee nebuneasc, dar... a'ea ne'oie de transmi$tor* 2l ntreb pe tnr, ct de repede considera c 'a putea el s.o n$eleag; ( Fonstantin, ct timp mai este pn se nc0ide Aunelul ?r. 4, Aatl meu spunea cinci ore, dar dac trimi$i un mesaj acum, adic dac trimi$i un mesaj la tunel, ajunge nainte s se nc0id, Ajunge, El o pri'i lung. ( a. Aimpul de transmisie este... Eu s gnde!te bine... s gnde!te unde tunelul este fa$ de orbita la +arte... poate patru ore !i zece minute. ar, Aa.man.daa, dac tatl tu are rni... ( ?u.i rnit* -el pu$in... nu !tiu* ar !tiu c amiralul )ierce o s.l omoare* ( ar... dac amiralul )ierce s omoare doctor -apelo, tatl tu nu 'a s primeasc mesaj de la tine* ( Itiu, !tiu asta. +inile fetei se mi!cau singure pe bra$ul lui& prea
69L
Spaiul Probabilistic incapabil s le $in nemi!cate. Brusc, !i aminti cum tresreau minile cu degete lungi ale amiralului )ierce, atunci, n "o#ell -ity. =m cumplit, groaznic... ( ?u 'reau s.i trimit tatlui meu mesajul. ( Atunci cine... >ite, un 'e0icul de teren* @a s caute la noi. ( "a pmnt* strig ea. 2l trase n jos& sim$ea rceala glacial a pietrelor prin costum. %igur c.i 'or gsi cu ajutorul cldurii emise de corpul lor, c0iar !i Amanda !tia asta. ?.a'ea mult timp la dispozi$ie. Fonstantin lu o piatr mare !i ridic bra$ul, ca s izbeasc transmi$torul cu ea. /ata l prinse de bra$. ( ?u face asta* ( ar tatl tu spune s distruge... ( Itiu ce.a spus. ar, Fonstantin, a!teapt o clip. Fonstantin... m iube!ti, El o pri'i uluit. ( a* ( Atunci ai face orice $i.a! cere, -a s.l sal'm pe tatl meu, ( a* Apoi, cu mai mult precau$ie; ( -e s face eu, ( Amiralul )ierce se afl de cealalt parte a Aunelului %pa$ial ?r. 4. Aunelul se 'a nc0ide n mai pu$in de cinci ore. Au mi.ai spus, mi spui mereu, mi.ai zis... ?u reu!ea s.!i coordoneze gndurile, nu le putea face s se n!iruie n linie dreapt. +inile ei atingeau necontenit bra$ele tnrului. @e0iculul de teren apru la orizontul ntunecat . o umbr mi!ctoare, profilat pe cer. (... mi.ai spus c tatl tu are zburtori pretutindeni. Ii c tu ai codurile ca s.i trimi$i n diferite locuri. Arimite un zburtor al =uranis Entreprise prin tunel, ca s.l anun$e pe amiralul )ierce c tatl tu spune c amiralul ar fi bine s mai
694
Nancy Kress rmn de acea parte a tunelului cte'a ore n plus* )rin casca transparent, iluminat slab dinuntru, oc0ii negri ai lui Fonstantin scrutau oc0ii Amandei. Anrul arta altfel. ?u mai era biatul care o $inea de mn, o sruta, i 'orbea dulce ntr.o englez stranie... ?.o s accepte. Era oricum o idee prosteasc, nebuneasc... ( Amiralul )ierce s omoar pe tatl tu, zise Fonstantin. octorul -apelo spune, eu s crede. ?ici un om nu trebuie s omoar sa'an$i mari. %a'an$ii foarte mari, mai mari ca amiralii* Aatl meu nu crede a!a. Eu crede a!a. /ata nu !tia ce s spun& se temea s.l ntrerup. Fonstantin se ridic !i umbl la transmi$torul ndoit pe alocuri. -odific manual, apoi ncepu s 'orbeasc n grece!te. Amanda asculta pe canalul lor pri'at, uluit de 'ocea lui. %una complet diferit; mai profund, mai aspr... mai matur. ?.a'ea 0abar ce roste!te. @e0iculul de teren 'ir brusc !i porni cu 0otrre n direc$ia lor. "e detectase cldura corpului. Fonstantin 'orbea tot mai repede. "a sfr!it spuse ce'a foarte rstit, apoi ntrerupse transmisia. Amanda se deprt, speriat, dar o clip mai trziu, el rede'eni tnrul Fonstantin pe care.l cuno!tea& o ajut s se ridice, sprijinind.o blnd cu bra$ul. ( Eu spune este... Nun cu'nt n greacO. /ata l pri'i fr s priceap. El relu. ( Eu spune este multe persoane s fac ru la amiral. El nu trebuie s merge la sistemul solar pn zice tatl meu da. )entru ca el n siguran$. ( I.ai spus amiralului )ierce c e<ist o conspira$ie* se dumiri Amanda. =... o re'olu$ie, la fel ca aceea n care el l.a ucis pe %tefanaE. oar c de ast dat e mpotri'a lui, iar tatl tu l a'ertizeaz s.!i amne ntoarcerea. a, ( a. %plendid*
693
Spaiul Probabilistic Amanda sim$i iar!i c ame$e!te. =are amiralul )ierce c0iar l 'a asculta pe domnul =uranis !i 'a rmne de cealalt parte a tunelului, pn se nc0ide, oar dac nu !tie c se 'a nc0ide. Itie, 2l 'a asculta pe domnul =uranis, -ine e Fonstantin cu ade'rat, -ine e ea cu ade'rat, de.i spune unui amiral ce s fac, @e0iculul ajunsese la c$i'a pa!i de ei. ( Aa.man.daa, nu spune nimic* !opti Fonstantin cu intensitate. +esaj de la tatl tu este la transmi$tor. Ii ei 'a s gseasc mesajul oricum, dar nu destul de repede, cred. )oate. Sburtori de la tatl meu 'a s merge repede. ( ar... ( ?u spune nimic la oameni din 'e0icul sta* mai rosti Fonstantin. Apoi le zmbi siluetelor n costum spa$ial, ridicnd mna n semn de salut. %olda$i. in nou. e ast dat n.o mai transportar n "o#ell -ity, ci o aduser mpreun cu Fonstantin n casa mtu!ii Fristen, unde.i ng0esuir pe to$i patru . Amanda, Fonstantin, unc0iul +artin !i mtu!a Fristen . n debara. %ingura ncpere din apartament fr terminal de computer. %olda$ii se purtau foarte politicos. =are din cauza prezen$ei lui Fonstantin, "e spusese cum l c0eam. ar se purtaser politicos cu ea !i nainte. %im$i c o trec fiorii. 2l ntreb pe unc0iul +artin, ng0esuit lng ea; ( Ai primit mesajul lui +arbet, El duse degetul la buze; 1?u spune nimic*:. %upra'eg0ere, 2ntr.o debara, 2ncu'iin$ oricum. +tu!a Fristen se apuc s pun ni!te cutii unele peste altele, ngrmdindu.le pe rafturile deja suprancrcate. ( ac n.am a'ea att de multe porcrii... +artin, $i.am spus anul trecut c ar trebui s aruncm cr$ile astea 'ec0i* A!a... Acum cred c a'em cu to$ii loc mcar s stm a!eza$i.
696
Nancy Kress 2ntr.ade'r, se putur a!eza, de!i cu greutate. Amanda era lipit de Fonstantin. ?.o deranja. Fonstantin c0iar fcuse ce.i ceruse* Arimisese mesajul ctre zburtorii tatlui su. )entru ea. +tu!a Fristen se aplec. Amanda nu 'edea ce face, dar o clip mai trziu mtu!a i ddu pe furi! o buc$ic minuscul de 0rtie, rupt dintr.o carte 'ec0e. %crisese; 1A+ )CI+IA
+E%AG>" II ".A+ ACA?%+I% )=%A>">I E IAICI.:
Amanda ncu'iin$ fr 'orbe, apoi i ddu lui Fonstantin 0rtiu$a. Anrul se ncrunt& ea !i aminti c nu !tia s citeasc n englez. %ub prete<tul de a o mngia pe Amanda pe pr, mtu!a Fristen lu mesajul din mna lui Fonstantin !i. n clipa urmtoare l ng0i$i. Amanda c0icoti. +tu!a o pri'i cu se'eritate, dar mai pu$in se'er dect se mustr ea ns!i. -e.i 'enise s c0icoteasc,* oar erau nc0i!i acolo, puteau s moar, !i poate !i tatl ei 'a fi ucis... ar mtu!a Fristen le trimisese jurnali!tilor po'estea . ce. o fi con$inut, 0abar n.a'ea. Celatarea lui +arbet. A!a c asta s.ar putea s.i protejeze. Iar Fonstantin ceruse zburtorilor tatlui su s.l $in pe amiralul )ierce de cealalt parte a tunelului spa$ial... -um se putea nc0ide un tunel spa$ial, ?u !tia. ar tatl ei spunea c se nc0id. 1=, s se nc0id repede, !i ngrozitorul amiral )ierce s fie de cealalt parte*:, !i dori ea fierbinte. ( -t e ceasul, se interes apoi cu 'oce tare. 2ntrebarea prea ct se poate de ne'ino'at, precis. %olda$ii le luaser la to$i ceasul, comlinEul, bijuteriile. ( Sece jumtate, cred, rspunse Fonstantin aruncndu.i o pri'ire cu n$eles. Sece !i jumtate. "a ce or trimisese Fonstantin mesajul, ?u !tia. %pusese c mesajul are ne'oie de patra ore !i zece minute ca s ajung la tunel. 2!i amintea de la !coal c 'iteza luminii e de trei sute de mii de Eilometri pe secund. 2ncerc s calculeze, s afle ct de departe se afl tatl ei, dar nu reu!i.
695
Spaiul Probabilistic 2i 'enea prea greu s se concentreze. -t a'eau de gnd s.i $in n debaraua asta tmpit, =rele nop$ii treceau. >nc0iul +artin 'orbea, recita ni!te poezii 'ec0i, probabil de la orele de englez. Amanda nu asculta. = cuprindea mole!eala . dar cum poate cine'a s doarm ntr.o asemenea situa$ie,* 2!i spuse c e cretin. ar se sim$ea att de obosit... @ocea unc0iului +artin rostea; 1Aici, unde lumea e tcut >nde grijile par zgomotul @ntului stins, al 'alului ncremenit 2n 'isul cel incert din 'is...: Apoi adug; ( Ii totul este somn. Abia atunci, Amanda se trezi pe deplin. %ttea sprijinit de Fonstantin, cu capul aproape n poala lui. Becul din debara se arsese ori l stinsese cine'a. 2i sim$i mna mngindu.i snul. %e dezmetici instantaneu. /r s se gndeasc, $!ni n capul oaselor. ?.a'ea 'inde s plece. ar i gsi urec0ea, c0iar lng capul ei& se aplec spre el ct de mult putu !i, sim$ind cum i n'le!te sngele n obraji, i !opti cu disperare; ( Fonstantin, te rog, nu... Am doar paisprezece ani* Ii Amanda -apelo izbucni n plns.
69B
Nancy Kress
TREIZECI I TREI
TUNELUL SPA(IAL NR1 1 Faufman zcu ore ntregi legat, gol.pu!c, pe masa de e<aminare medical din camera pustie. %e a!tepta s fie ucis dintr.o clip ntr.alta !i asta l deranja mai pu$in dect l deranjau propriile gnduri. duse gre!. %im$ea din plin mu!ctura regretelor, care.l c0inuiau ca o 0oard de !obolani. %istemul solar nu 'a afla niciodat c amiralul )ierce a riscat cu ma<im nepsare c0iar substan$a spa$iu.timpului prin ncercarea sa megaloman de a ob$ine ct mai mult putere. /r ndoial, se 'a scorni o po'este prin care s se dea 'ina pe falleri pentru nc0iderea tunelurilor spa$iale. Czboiul se 'a nc0eia. "yle Faufman, +arbet Drant !i A0omas -apelo, cei trei oameni care cuno!teau ade'rul, 'or disprea fr zgomot. +ajoritatea celor care !tiau c Aom, +arbet !i Faufman au e<istat cu ade'rat 'or rmne izola$i de cealalt parte a Aunelului %pa$ial ?r. 4, la distan$e de ani. lumin. )u$inii care.i cuno!teau de aceast parte a tunelului 'or fi determina$i s tac, prin promo'are ierar0ic sau prin moarte. esigur, mesajul lui Aom 'a ajunge la -arol, %udie !i Amanda Ndac Amanda mai triaO. -e 'a face )ierce n pri'in$a asta, )robabil c o 'a amenin$a pe -arol, con'ingnd.o s tac& pentru c o a'ea n grij pe %udie, acest lucru nu 'a fi greu. Ar fi trebuit s pregteasc el nsu!i o declara$ie complet !i s.o transmit n clipa cnd a ie!it din Aunelul %pa$ial ?r. 4, informnd ntregul sistem solar de faptele lui )ierce. +da, dar fusese prea ocupat cu supra'ie$uirea ca s se gndeasc la
699
Spaiul Probabilistic asta. ?.a'ea scuz. ac ar fi reu!it s spun presei ce s.a ntmplat, )ierce l.ar fi omort. ar asta.i a!tepta oricum, !i nu doar pe el, ci pe to$i trei. oar dac amiralul nu 0otra s.l $in pe -apelo n 'ia$, ascuns, cum procedase !i %tefanaE, mintea fizicianului fiind ostatic pentru binele ntregii lui familii. @ina lui. ?u planificase, nu pri'ise suficient de departe. Dre!eala de a nu 'edea este un pcat pe care uni'ersul nu.l iart. rept consecin$, amiralul ?iEolai )ierce 'a de'eni un erou, marele n'ingtor n rzboiul cu fallerii, du!manii diabolici care au nc0is calea omenirii spre stele. +arbet 'a muri, -apelo s.ar putea s moar, iar el nsu!i 'a muri cu siguran$. +agdalena murise. "a fel !i "aslo, poate !i Amanda. @ina lui. >!a se desc0ise& intr un ofi$er. A!adar, aici se oprea totul* Faufman ar fi 'rut s.o 'ad pe +arbet nc o dat. ( omnule colonel Faufman, ' rog, mbrca$i asta* Anrul aducea cu el o uniform de gal complet. ( )entru a!a ce'a este necesar uniforma complet, ntreb Faufman sec. ( a, domnule. =fi$erul l dezleg !i ie!i. Faufman mbrc uniforma pe care n.o mai purtase de doi ani. +ai bine a!a, dect s moar dezbrcat. %abia de ceremonie lipsea . deloc surprinztor. 2ns urmtoarele ntmplri l uimir la ma<imum. =fi$erul se ntoarse, salut regulamentar !i.i spuse; ( )e aici, ' rog, domnule* -eilal$i s.au adunat deja, iar amiralul 'a sosi n curnd. -eilal$i, Amiralul )ierce, ?u, )ierce probabil s.a ntors pe +arte. = nou !edin$ de informare nu.!i a'ea rostul, dup drogurile ade'rului. Ii.atunci, ce se ntmpla, Faufman nu ntreb. =bser' ns tot ce putea n timp ce ofi$erul l conducea pe un coridor lung. )ere$ii !i pardoseala
698
Nancy Kress sclipeau de cur$enie& marinarii preau ni!te 0oloreclame pentru recrutare& din aer lipseau cu des'r!ire mirosurile !i impresia de sttut caracteristice reciclrii intense. %e aflau pe o construc$ie mare . sta$ie sau na'.amiral. ( Aici, domnule, zise ofi$erul, desc0iznd u!a !i dndu.se respectuos la o parte, ca s.l lase s treac. ( Bun ziua, colonele Faufman* salut un brbat nalt, slab, purtnd uniforma AAA% de general cu trei stele. Faufman nu.l recunoscu, dar n.a'ea cum s confunde aerul autoritar; omul era comandantul flotei. ( Bun ziua, domnule, replic el neutru, fr s salute . te0nic 'orbind, era n rezer'. "a un pas n spatele comandantului se aflau al$i cinci militari; doi generali cu dou stele !i trei colonei din a'ia$ie. >!a se desc0ise iar!i& un locotenent o aduse pe +arbet Drant. Faufman sim$i un 'al de bucurie. +arbet purta tunic !i pantaloni de marinar& probabil c la bordul na'ei nu se gseau altfel de 'e!minte. Kainele i erau mari. -oasta rnit fusese tmduit sau cel pu$in neutralizat pe moment, cu ajutorul g0ipsului !i a medicamentelor. =c0ii ei 'erzi i zmbir, apoi i studiar pe rnd pe cei prezen$i. % fi nsemnat asta c !tie ce se petrece, ( oamn Drant, rosti comandantul fr cldur. Faufman recunoscu antipatia obi!nuit fa$ de Empatice. -omandantul l ntreb apoi pe locotenent; ( >nde e doctorul -apelo, ( Este adus de la Infirmerie, domnule. Arebuie s apar. ( -olonele Faufman, doamn Drant, lua$i loc, ' rog* %unt generalul CicEman 'oro'enEo, comandant, /lota de Aprare a Aunelului %pa$ial ?r. 4. Am adus... ( "yle* -redeam c ai murit* e<clam -apelo din prag. e fapt, am crezut c !i eu sunt mort. Ia zi, +arbet, asta.i lucrtura ta, nu, Istea$ doamn, 'iclean de.a dreptul* +i.a! scoate plria metaforic n fa$a ta, dac mi.a! putea mi!ca
697
Spaiul Probabilistic bra$ul deloc metaforic* ( octore -apelo, sunt onorat* zise generalul 'oro'enEo. ( Eu nu, replic sec -apelo. ?u.s prea ndrgostit de armata care m.a $inut sub c0eie !ase luni. ( Aceea era armata generalului %tefanaE, replic 'oro'enEo. %itua$ia s.a sc0imbat. Aotu!i, doctore -apelo, a! aprecia posibilitatea de a 'orbi fr s fiu ntrerupt. -apelo ridic din umeri. /u ajutat s se a!eze pe scaunul cu rotile adus de un medic. Arta ru . bra$ul !i coastele fracturate fuseser puse n g0ips !i era tras la fa$ ., dar nu mai a'ea nf$i!area groaznic pe care !i.o amintea Faufman. -te ore trecuser, Imposibil de spus. ( )rima mea ndatorire, spuse 'oro'enEo, este de a ' comunica faptul c amiralul )ierce 'a 'eni s ' felicite personal. %e afl tot de cealalt parte a Aunelului %pa$ial ?r. 4, n sistemul Kerndon, dar se deplaseaz cu toat 'iteza !i 'a trece prin tunel cu mult naintea orei de nc0idere indicat de ecua$iile dumnea'oastr, doctore -apelo. /ire!te, 'a fi prezent la conferin$a de pres. +arbet i arunc lui -apelo o pri'ire de a'ertisment. Acesta o recep$ion !i ridic din umeri. Faufman !i ddu seama c se mai ntlniser !i a'useser ocazia s se sftuiasc. ( esigur, am fi preferat s informm noi n!ine presa despre eroismul amiralului !i despre tragica nc0idere a tunelurilor, continu 'oro'enEo pe un ton acru. ar din moment ce doamna Drant a gsit de cu'iin$ s fac ea acest lucru, este important ca toat lumea s n$eleag ct de multe informa$ii pot fi date publicit$ii fr a se compromite securitatea militar. 2n clipa aceea, Faufman n$elese. +arbet adugase o transmisie la misi'a de rmas.bun nregistrat de Aom pentru familia lui. 2n timp ce el gonea sub
69J
Nancy Kress amenin$area na'elor -AA% !i a nc0iderii tunelurilor, ea nregistrase fr tam.tam mesajul pe care el neglijase s.l conceap. ar, spre deosebire de modul cum ar fi procedat el, +arbet nu respectase ade'rul. Celatase o 'ersiune care.l glorifica pe )ierce . o mare minciun, pe care o trimisese laolalt cu mesajul lui -apelo, a!a nct Faufman s nu aib ocazia de a.i comenta con$inutul. Adaptase con$inutul transmisiei cu pragmatism, ca s.!i sal'eze propria 'ia$ !i pe a celorlal$i doi. Aransmisia reprezenta o negociere, nu ade'rul. Ii Faufman crezuse c el joac n ec0ip rolul negociatorului. .. ( omnule general 'oro'enEo, cred c n$elegem cu to$ii situa$ia, rosti +arbet. octorul -apelo, colonelul Faufman !i cu mine 'om 'orbi ct mai pu$in cu putin$. -nd ni se 'or pune ntrebri, 'om spune ade'rul, acela!i ade'r pe care l.am descris n transmisiunea mea. - for$ele -onsiliului de Aprare al Alian$ei %olare s.au grbit s ntmpine in'azia cople!itoare a fallerilor nainte ca ace!tia s poat ajunge la Aunelul %pa$ial ?r. 4. - s.a purtat o btlie de propor$ii n sistemul Demini, iar cnd a nceput s se 'ad clar c fallerii 'or n'inge !i 'or in'ada sistemul solar, bra'ii no!tri solda$i au ntreprins, la ordinul amiralului )ierce, singura ac$iune posibil. Amiralul )ierce !tia, din lucrrile sclipitoare ale doctorului -apelo, care trudea n tain pentru binele efortului nostru de rzboi, c dac ambele artefacte 'or fi acti'ate la setarea treisprezece, aceasta nu 'a distruge spa$iu.timpul, cum se credea nainte, ci 'a determina nc0iderea tunelurilor. 2n fa$a cumplitei alternati'e, amiralul )ierce a ordonat ca artefactul s fie adus prin Aunelul ?r. 4. A scos toate trupele noastre rmase acolo !i apoi a detonat artefactul prin comand de la distan$. Iar Aunelul ?r. 4 s.a nc0is, sal'nd sistemul solar de la distrugere. Ao$i cei prezen$i se uitau la +arbet; 'oro'enEo, cu aerul
68L
Spaiul Probabilistic de neplcere al celui obligat s depind de o persoan n care nu are ncredere. -apelo, cu ironie sardonic; detesta faptul de a fi obligat s mint n pri'in$a celor ntmplate, dar era dispus s.o fac, de dragul familiei sale. Faufman, cu... cu ce, -u admira$ie pentru rapiditatea cu care gndise !i pentru adec'area minciunilor ei. Ii cu triste$e pentru c min$ise. +oartea, nso$it de ade'r, ar fi fost mai onorabil. ( 2nseamn c suntem cu to$ii de acord n pri'in$a faptelor, conc0ise 'oro'enEo pe acela!i ton acru. 2n continuare, 'om asculta nc o dat nregistrarea doamnei Drant. Apoi, imediat ce sose!te amiralul )ierce, putem desc0ide comlinEurile pentru pres. 1Imediat ce sose!te amiralul )ierce.: e ast dat, Faufman auzi cu ade'rat 'ocea lui 'oro'enEo. Aonul acru nu se datora faptului c +arbet se grbise s transmit ea 'e!tile . de fapt, probabil c asta mrea credibilitatea lui )ierce; un ci'il impar$ial relata po'estea eroismului su. ?u; acreala generalului se datora laudelor aduse de +arbet lui )ierce. Ar fi preferat ca amiralul s fie blamat, demonizat, pentru c aceasta ar fi determinat contrare'olu$ia. 'oro'enEo l sus$inea pe )ierce doar n aparen$. =are amiralul !tia, ?u& altfel, 'oro'enEo n.ar fi fost comandantul flotei tunelului. )robabil c erau mul$i al$i generali ca el, care.l sus$ineau pe comandantul suprem doar pentru c alternati'a era moartea, dar care a!teptau, rbdtori, s li se i'easc prilejul potri'it. %tr'ec0ea po'este... conspiratorii !i puterea. Faufman se uit la +arbet !i.i fcu un semn foarte discret n direc$ia lui 'oro'enEo. +arbet ncu'iin$ abia perceptibil. Ii ea sesizase semnifica$ia tonului folosit de general . sau, mai probabil, !tiuse cum st situa$ia din clipa cnd dduse cu oc0ii de el. ?ici unul dintre ei n.a'ea cum s foloseasc informa$ia. 2nc0eiaser deja trgul. Faufman se pregti s.l laude public
684
Nancy Kress pe amiralul )ierce, omul care.i ucisese pe %ulli'an %tefanaE, "aslo amrosc0er, +agdalena, Et0an +c-0esney, )rabir -0and... ( E pregtit nregistrarea, colonele Brady, ntreb 'oro'enEo. ( a, domnule* ( Atunci, peste cte'a minute... -e.i glgia sta, )e coridor se auzeau strigte. Sgomot de pa!i grbi$i. >n cpitan ddu buzna n camer. ( Iertare, domnule, e ne'oie de dumnea'oastr pe punte& o transmisiune -I%, iar noi suntem destinatarul operati'* ( Qsta.i moti'ul pentru o asemenea dezordine, replic 'oro'enEo iritat. )otole!te.i pe oamenii aceia* ( a, domnule* E din cauza !tirilor, domnule. 'oro'enEo ie!i grbit. -eilal$i doi generali se pri'ir, apoi l urmar. -oloneii rmaser. ( % dea care'a drumul la !tiri* zise -apelo. ?u cred c.n sala asta somptuoas de !edin$e nu e<ist un sistem 'ideo pentru !tiri. ?u se clinti nimeni. ( =f, Iisuse ?e#ton umnezeule, am s.o fac eu* 2ns -apelo nu.!i putea clinti scaunul cu rotile fr ajutor. 2ncerc s coboare, dar czu la loc, strmbndu.se de durere. Faufman se ridic !i introduse n ecranul de perete codul pentru !tiri din e<terior . cod militar standard. %e a!tept ca ofi$erii s.l opreasc, dar n.o fcur. )robabil c !i ei erau curio!i. )e ecran apru sigla 1+XZA ?e#s:. +XZA era un canal de !tiri radical, adesea nc0is de gu'ern, dar a!a cum pasrea )0oeni< rena!te din cenu!, la fel reaprea de fiecare dat !i 'ocea sa, n alt parte. Cobocamerele !i reporterii si reu!eau s ptrund n cele mai improbabile locuri. >n prezentator care, judecnd dup nf$i!are, ar fi putut a'ea orice etnie, rostea cu emo$ie;
683
Spaiul Probabilistic ( ... 2nc z'onuri neconfirmate. 2ns conspira$ia n 'irtutea creia se pretinde eronat c tunelurile spa$iale se nc0id pro'oac panic printre corpora$iile sistemului solar. %e z'one!te c $inta conspira$iei era amiralul )ierce, a!teptat s re'in prin Aunelul %pa$ial ?r. 4 n cursul zilei de astzi. S'onurile spun c amiralul ar fi putut s intre ntr.o capcan mortal. +XZA a aflat c, n aceste momente, -AA% i identific !i.i aresteaz pe conspiratori. +en$ionez nc o dat c acestea sunt afirma$ii nedo'edite, primite de +B- de la o surs care nu !i.a declarat identitatea. Aotu!i... Imaginea dispru de pe ecran. >nul dintre colonei, o femeie, mormi; ( -e nemernici iresponsabili... Apoi se ridic !i ie!i din ncpere. Faufman se uit iar!i la +arbet, dar ea cltin din cap. Indiferent ce se petrecea, nu. !i a'ea iz'orul n transmisia ei ilicit. )e coridor se auzir iar!i strigte, ntrerupte brusc. 2nc un colonel ie!i. Al treilea se duse la u! !i strig; ( "ocotenente* Acesta apru instantaneu. ( a, domnule* ( -e mama naibii se ntmpl acolo, ( ?u sunt sigur, domnule, dar se spune... cine'a spunea... ( Ce spunea,* ( - tunelul s.a nc0is, domnule. - am pierdut o na'. %.a izbit de el !i a disprut. Ii... !i amiralul )ierce nc nu s.a ntors. -olonelul l fulger cu pri'irea pe nefericitul locotenent. up o 'reme, se rsti; ( )ze!te.i pe oamenii !tia* ( a, domnule* -olonelul plec. "ocotenentul se a!ez n pragul u!ii, e'ident trgnd cu urec0ea la 'e!tile din restul na'ei. -apelo rse;
686
Nancy Kress ( )ierce, de cealalt parte a tunelului nc0is* ( ?.ai de unde s !tii c e ade'rat, rspunse Faufman, sim$indu.se nuc . se ntmplau prea multe, prea repede. ( "yle, m a'ertizezi pe mine s respect faptele,* ( -rezi c +XZA spune ade'rul, inter'eni +arbet. - a fost o conspira$ie care... ?u, stai a!a* )rezentatorul de !tiri zicea c a e<istat o conspira$ie menit s.l con'ing pe )ierce s nc0iderea tunelurilor e un ade'r, cnd de fapt e o minciun* ar este ade'rat* -apelo rse iar!i. ( Ii dac )ierce c0iar a rmas blocat de cealalt parte, e<ist ntr.ade'r o conspira$ie mpotri'a lui* Faufman obser' c locotenentul ascult cu mare interes. %puse; ( -onspira$ia... dac e<ist... presupune ca )ierce s fie determinat s cread c tunelurile nu se nc0id !i c afirma$ia contrar este doar o ncercare de a.l ademeni ntr.o ambuscad. Iar dac a!a stau lucrurile, asta te 'izeaz pe tine, Aom. Cezultatele tale. ( Ii ce dac, rspunse -apelo. Cezultatele mele sunt reale* Aunelul s.a nc0is, e<act acum... s 'd... acum zece minute. Ii dac s.a ntmplat a!a, )ierce e blocat de cealalt parte a tunelului. )entru totdeauna* Aipul a pierdut ultima barc de sal'are de pe Aitanic, ultima corabie care a plecat din Atlantida* "ocotenentul se ntoarse ncet cu fa$a la cei trei ci'ili din camer. Faufman se bucur dintr.o dat c poart uniform& !i spuse c poate asta l 'a determina pe tnr s.i rspund. ( "ocotenent, dac amiralul )ierce e blocat de cealalt parte a tunelului, cine se afl aici la comand, ( Deneralul 'oro'enEo, domnule* =are 'oro'enEo pusese la cale toat po'estea, ?u, 0otr Faufman. Deneralul nu artase nici o tragere de inim n pri'in$a conferin$ei de pres. A!adar, cine, +arbet i spuse
685
Spaiul Probabilistic foarte ncet; ( ?u 'oro'enEo. ?ici altcine'a din armat. Ceac$iile ofi$erilor sunt complet nepotri'ite cu a!a ce'a. -apelo i auzi. %c0ilodit !i zdrobit, acoperit cu g0ips !i cu plasturi, prea slab, prea greu ncercat, fizicianul semna cu un !oarece scpat n ultima clip din flcile pisicii. %pre deosebire de to'ar!ii lui, nu.!i btu capul s 'orbeasc ncet, ci zise cu 'oce tare; ( ?u cine'a din armat, ar de cine altcine'a ar fi ascultat )ierce, -e blestemat de geniu ci'il ar fi a'ut curajul nebunesc, s nu mai 'orbim de influen$, ca s.l con'ing pe )ierce c, de fapt, ade'rul !tiin$ific nu e ade'r, ci o conspira$ie politic ndreptat direct mpotri'a lui, -ine'a a mizat pe punctul cel mai slab al amiralului; paranoia lui. Deneralul 'oro'enEo re'eni n sal, urmat de ofi$erii si. Faufman n.a'ea ne'oie s fie Empatic ca s obser'e n nf$i!area lor !ocul !i emo$ia. ( omnilor, doamn, s.a produs o modificare a planurilor* anun$ 'oro'enEo. -onferin$a de pres 'a a'ea loc, dar fr 'oi. %itua$ia s.a sc0imbat. @e$i fi condu!i n spa$iul ce '.a fost alocat, unde 'e$i a!tepta noi informa$ii. ( omnule general, a!tepta$i o clip, ' rog* zise +arbet cu glas mieros, prnd dintr.o dat mai tnr !i foarte 'ulnerabil . o femeie neajutorat care face apel la o surs de putere !i de cunoa!tere. ?e pute$i spune ce s.a ntmplat, Itiu c 'om afla de la !tiri, dar... ne pute$i spune dumnea'oastr, ( esigur, doamn Drant. Amiralul )ierce respingea un ultim atac brusc din partea fallerilor !i a fost blocat n mod tragic de cealalt parte a tunelului, care s.a nc0is. ?u se poate ntoarce. Du'ernul pe care l.a lsat n urm 'a garanta preluarea conducerii, fr incidente, de ctre adjunctul su pe +arte, generalul Hang "ee, comandant suprem n e<erci$iu. -apelo pufni amuzat. Faufman nu !tia nimic despre Hang "ee& probabil c generalul se ridicase n ierar0ie ct 'reme el
68B
Nancy Kress se aflase pe "ume. 2l ntreb pe 'oro'enEo; ( omnule general, este generalul "ee n msur s $in n fru tulburrile ce 'or sur'eni n mod ine'itabil ca urmare a sc0imbrilor att de drastice suferite de... de sistemul solar, Data cu rzboiul. Data cu tunelurile spa$iale. Data cu comer$ul cu coloniile. Gumtate din marin, disprut dincolo de tuneluri. ( %unt sigur c 'a fi n msur, rspunse 'oro'enEo. Acum 'e$i fi du!i n spa$iul ce '.a fost alocat. ( +ul$umesc, zise +arbet. 2l urmar pe locotenentul cel tnr. )e coridor, +arbet i spuse lui Faufman; ( Eu rmn cu tine, "yle* ( Ii eu, zise -apelo. "ocotenentul, nerbdtor s se ntoarc n sala de conferin$e, nu obiect. Ajun!i ntr.o cabin ncptoare pe care Faufman n.o mai 'zuse N1spa$iul ce '.a fost alocat:O, cei trei se pri'ir. +arbet spuse; ( = nou re'olu$ie, ?oi lupte, ( ?.am idee, rspunse Faufman. Aotul e sc0imbat. ( Iar )ierce nu mai este, complet ea. ( -nd crede$i c au s ne duc acas, ntreb -apelo. ( A, curnd* replic +arbet. Acum suntem persoane publice* esigur, Aom, tu erai !i nainte. ( "a dracuU cu asta* @reau s.mi re'd familia. Faufman inter'eni; ( =ricum, tot trebuie s rmnem la po'estea in'entat de +arbet. Ea l pri'i direct. ( + dete!ti pentru asta, "yle, nu.i a!a, El nu rspunse. ( "yle, po'estea ei ne.a sal'at tuturor 'ia$a* spuse -apelo.
689
Spaiul Probabilistic ( Itiu. /izicianul continu, cu o patim brusc; ( Iar tu, "yle, ai fi fcut acela!i lucru dac $i.ar fi trecut prin minte* Dnde!te.te cte minciuni ai spus ca s ne aduci pn la Aunelul ?r. 4* ?u regreta, doar pentru c de data asta n.ai fost tu cel care s conceap n!eltoria cea sclipitoare* Acord.i respectul pe care.l merit !i nu mai ncerca s fii singurul care poate mane'ra lucrurile* Faufman sim$i cum l cuprinde mnia, ns pn s replice, -apelo !i ndrept scaunul cu rotile spre u!. ( Am de gnd s dorm, acum ct pot. ar !tiu un lucru... Aare.a! 'rea s.l cunosc pe cel care a aranjat ca )ierce s rmn dincolo de tunel pn s.a nc0is* Acela e un maestru al n!eltoriei& n compara$ie cu el, tu !i cu +arbet sunte$i mici copii* + ntreb cine naiba e...
688
Nancy Kress
TREIZECI I PATRU
STA(IA T&ERA, PE ,R#ITA PLANETEI MARTE )e parcursul sptmnilor de cltorie de la Aunelul %pa$ial ?r. 4, Faufman !i mpr$i timpul ntre puntea de obser'a$ie !i transmisiunile contradictorii ce le par'eneau cu ntrziere de pe +arte. El, -apelo !i +arbet cltoreau la clasa nti, la bordul unei na'e de linie lu<oase, purtnd numele carag0ios (olden iamond. ?a'a pornise ducnd oameni de afaceri, diploma$i !i turi!ti n sistemul Artemis, dar fiindc tunelul spre Artemis nu mai e<ista, fcuse cale ntoars !i.!i ducea pasagerii nuci$i napoi, acas. = mare parte a flotei fusese de asemenea deta!at !i trimis napoi pe +arte. 2n acea parte a sistemului solar nu mai rmsese nimic de aprat !i nici un du!man care s impun aprarea. Du'ernul militar pro'izoriu al generalului Hang "ee czu dup o sptmn. in transmisii, Faufman deduse c "ee, de!i controla ferm marina, nu a'ea nici sprijinul armatei, nici suficient putere politic pentru a pstra puterea. +arte dominase sistemul solar n 'irtutea controlului pe care.l e<ercita asupra tunelurilor spa$iale. 2n lipsa tunelurilor, popula$ia cu mult mai 'ast a )mntului !i afirma for$a. 2ns acea for$ se afla la dou luni distan$ de +arte. 2n "o#ell -ity, n A0arsis, n Arcadia, n ?Usanga, n )omeroy, n Fepler -ity, n %0angitsu izbucnir lupte. %e form un trium'irat, care se zbtea s organizeze alegeri populare pe dou planete, pe doi sateli$i naturali, pe sta$iile spa$iale care se declarau entit$i politice distincte !i n -entur. 2ncercarea e!u.
687
Spaiul Probabilistic +ulte afaceri !i declarau falimentul. Altele se pri'atizau pe nea!teptate, uneori ntmpinnd opozi$ie, alteori nu. 2n mijlocul 0aosului, sistemele utilitare de pe +arte ajunser ade'ra$i eroi populari. =rict de improbabil ar fi prut, reu!ir . de fapt, nici n.a'ur de ales . s men$in func$ionarea domurilor, a fermelor, a infrastructurii de transport. -ei ce se 'isau dictatori ncepur s culti'e legturi cu persoanele importante din ser'iciul ci'il, care reu!iser s mplineasc miracole de ordin practic ce le dep!eau cu mult autoritatea. Ii cum nimeni nu mai putea s defineasc autoritatea, oamenii de pe +arte ncepur s.!i afirme sprijinul fa$ de ingineri !i de magna$ii transporturilor. 2n aceast perioad tulbure, comunica$iile se ntrerupeau, erau restabilite, se ntrerupeau iar!i. >neori, seturile de informa$ii pe care le 'iziona Faufman se contraziceau reciproc. 2ncercnd s le selecteze, Faufman ncepu s perceap altce'a, dincolo de isteria politic, de mane'rele militare, c0iar !i dincolo de nesfr!itele inter'iuri nlcrimate cu persoane pe care nc0iderea tunelurilor spa$iale le despr$ise pe 'eci de rudele lor. 1)ierdu$ii:, a!a erau numi$i acei neferici$i n reportaje. ar Faufman !i ddea seama c se pierduse ce'a mai mult dect ni!te oameni. +ai mult dect ni!te colonii, na'e de rzboi sau imperii comerciale. =menirea, ca ntreg, pierduse ce'a important din concep$ia despre sine. -0iar !i n 'reme de rzboi, optimismul e<pansi' al sistemului %ol se baza pe tunelurile spa$iale. -ltorim spre stele* %untem n conflict cu e<tratere!trii* Dala<ia se afl n primejdie* A'em control poten$ial c0iar asupra spa$iu. timpului* ar asta se nc0eiase. Aoate acestea dispruser, retezate precum un membru sntos, amputat din gre!eal . o mn, un picior. -0iar dac sistemul solar credea c fallerii au nc0is tunelurile, n ciuda eforturilor eroice ale amiralului )ierce de
68J
Nancy Kress a.i opri, tunelurile fuseser totu!i amputate. =menirea se afla n !oc general. Ii, de asemenea, suferise o mic!orare. =menirea pierduse stelele. ?imeni nu credea c mijloacele te0nologice de care dispuneau oamenii la acea or puteau construi na'e care s strbat distan$ele uria!e dintre sistemele stelare. ?imeni nu a'usese ne'oie nici mcar s se gndeasc la elaborarea unor asemenea te0nologii& e<istau tunelurile, druite oamenilor de ni!te zei dispru$i de atta timp, nct nimeni nu sim$ea 'reo amenin$are la adresa candidaturii oamenilor pentru statutul de zei. Acum, c Aunelul %pa$ial ?r. 4 de'enise un zid in'izibil, impenetrabil, mai rmnea doar sistemul solar. -nd'a, el pruse un imens ocean spa$ial imposibil de cunoscut. ar n compara$ie cu ceea ce se pierduse, prea o simpl balt. e pe puntea de obser'a$ie, Faufman urmrea constela$iile familiare pe cerul ntunecat. 2n direc$ia ragonului se afla sistemul Artemis. %istemul Kan se afla nu departe de Betelgeuse, din =rion. -onstela$ia /ecioarei 1indica: sistemul Demini. Aoate trei, locuite. @izibile, dar imposibil de ajuns la ele din %ol. Acele sisteme, care nu 'or mai mprt!i ntre ele nimic, niciodat, suferiser o pierdere comun. Faufman ncerc s discute cte ce'a din toate astea cu -apelo, dar fizicianul nu se lsa impresionat. ( "yle, alternati'a ar fi fost tranzi$ia prin salt a spa$iu. timpului. 2n compara$ie cu asta, nu e un deznodmnt prea groaznic. ( Itiu. ar ceea ce am pierdut... ( Dnde!te.te la ce.am c!tigat* zise -apelo nerbdtor. ?oile ecua$ii . nu c m.a! luda, fire!te* . elucideaz fantastic de mult din fizica tranzi$iilor prin salt la ni'el macrostructural. )lus c l.am pierdut pe )ierce, +aniacul istrugtor. ?u c !iragul sta nou de candida$i la conducere ar prea cine !tie ce superior.
67L
Spaiul Probabilistic ( Ar putea fi. ( )n acum n.am 'zut nici o do'ad* conc0ise -apelo. Apoi se deprt cu grij, ca s.!i 'erifice iar!i mesajele. Beneficiind de ser'iciile medicale des'r!ite de la bordul na'ei (olden iamond, se 'indeca rapid. ar se mi!ca tot cu grij, iar temerile legate de familia lui nu.i mbunt$eau starea. -arol !i %udie se aflau n siguran$, pe )mnt. -apelo se bucurase nespus de mult cnd aflase c Amanda e cu sora lui, Fristen, !i cu so$ul acesteia. ?umai c de la primirea acestui mesaj Nde la o ter$ parte, pe un canal oficial . alt mister neelucidat*O, nu mai a'usese nici o 'este. "a !tiri se 'orbea despre lupte n A0arsis. %pre surprinderea lui Faufman, +arbet i mprt!ea sentimentul de pierdere n pri'in$a tunelurilor tot att de pu$in ca !i -apelo. ( ?.ar fi trebuit s ni se ncredin$eze acele tuneluri, spuse ea. ( 1?.ar fi trebuit:, 1% ni se ncredin$eze:, Astea, +arbet, sunt judec$i morale* Iar istoria nu nseamn moralitate. ( Itiu, replic ea, ridicnd brbia cu un gest dur, seme$. e cnd +arbet $esuse acea comple< minciun public pri'ind eroismul lui )ierce !i rolul lor pasi', de obser'atori, lucrurile nu mergeau deloc bine ntre ei. up cum sublimase -apelo, minciuna le sal'ase 'ia$a. ar, de asemenea, i obliga pe to$i, inclusi' pe Faufman, s triasc tot restul 'ie$ii cu acea minciun. Ii lui nu.i plcea. ( )oate c istoria nu nseamn moralitate, continu +arbet, dar fiin$ele care au construit tunelurile !i artefactele a'eau o moralitate nalt. Au aranjat lucrurile n a!a fel nct orice specie care nu respect limitrile artefactelor !i ale tunelurilor s nu le mai poat folosi. ( @orbe!ti de parc am fi fost ni!te copii obraznici, trimi!i la col$*
674
Nancy Kress ( Asta !i suntem. ?.am fost cu ade'rat pregti$i pentru tuneluri. Dnde!te.te la Essa* Faufman nu se mai gndise la Essa. ( )entru tine e un fel de simbol, nu.i a!a, ntreb el. ( a. ?epstoare n fa$a riscurilor, a'enturoas, complet indisciplinat. "a fel ca omenirea. e!i nu era om, pro'enea din acela!i smbure de A ?. Ii ce s.a ales de Essa, ac a a'ut noroc, e din nou pe "ume !i nu mai are cum s plece de. acolo. ac n.a a'ut noroc, e moart. ?oi am a'ut noroc, "yle* Am ajuns acas* Ann !i ieter au a'ut !i ei noroc . au rmas bloca$i n locul n care.!i doreau oricum s se afle. -ei g0inioni!ti sunt bloca$i n sisteme ce nu.i pot sus$ine fr s aib apro'izionare din %ol. ?oi am pro'ocat situa$ia asta . 1noi: n sensul larg, al omenirii ., prin nepsarea noastr n fa$a riscurilor, prin lipsa noastr de disciplin* A!a c, pn cnd o s !tim s ne purtm mai bine, rmnem n sistemul nostru stelar. Faufman o pri'i mo0ort. Att de frumoas, de sensibil, de cald... Iar el nu.!i dduse seama pn atunci ct de diferit judec lucrurile. +arbet l citi corect, fire!te. 2i spuse ncet; ( % !tii c nu sunt de acord* Ae gndeai c noi doi n. a'em ce cuta mpreun, a!a.i, ( ?u !tiu. Ea !i desprinse pri'irea de la el !i cut stelele, n deprtare. ( Asta, desigur, e 0otrrea ta. ( Ii a ta. ( ?u. E ne'oie de doi oameni pentru a face o rela$ie& pentru a o rupe, ajunge unul. "a asta nu e<ista rspuns. Faufman ddu s plece, dar +arbet l prinse de bra$. ( "yle, tu nu trebuie... Arecu mult timp pn reu!i s formuleze ce n.ar trebui s
673
Spaiul Probabilistic fac el. 2n cele din urm, spuse; ( Ascult.m, om cu suflet drag* E un ade'r greu de acceptat, dar ade'r. % mprumut o imagine de.a lui Aom. in fizica lui... %e opri din nou& dup ncordarea mu!c0ilor de sub pielea neted, cafenie de pe gtul ei, Faufman !i ddu seama ct de mult nsemna pentru ea ceea ce se petrecea n acele clipe. ( 2n uni'ersul cuantic al lui Aom, a!a cum l n$eleg eu, totul este probabil. Totul. -0iar !i e<isten$a materiei. "ucrurile ca masa !i energia se pot sc0imba, dar nu se pot pierde. Aimpul poate curge nainte sau napoi. ?imic nu e complet ire'ersibil. ar asta nu e 'alabil !i pentru uni'ersul n care trim noi, uni'ersul oamenilor. >nele ac$iuni . unele alegeri* . rmn ire'ersibile. Aunelurile s.au nc0is. Ann !i ieter au ales "umea. )rima so$ie a lui Aom a murit. "a scar uman, multe lucruri se ntmpl pentru totdeauna, !i nu putem dect s trim cu consecin$ele. El replic rigid; ( ?u n$eleg semnifica$ia micului tu discurs rsuflat. ( Ba o n$elegi, zise +arbet, dnd drumul bra$ului lui. Am spus o minciun care $ie nu.$i place. ?.o pot lua napoi. ?ici mcar nu 'reau s.o iau napoi, de!i !tiu c tu n.ai fi ales s.o spui. =ri accep$i c s.a ntmplat !i mergem mai departe mpreun, ori nu. ar nu atitudinea asta politicoas, jumtate mpreun, jumtate nu, pe care ai adoptat.o. Asta nu accept. A!a c alege, "yle, !i accept consecin$ele ire'ersibile ale alegerii tale. El nu rspunse nimic. +arbet adug; ( ?.am s a!tept o 'e!nicie* Faufman tot nu rspunse. )rin mul$imea de pasageri din cellalt capt al pun$ii de obser'a$ie se isc tulburare, !i Faufman se ntoarse s 'ad ce se ntmpl. Era Aom -apelo, care $!ni ca din pu!c spre ei, fr s se uite pe unde trece, dnd din coate ca s.!i fac loc.
676
Nancy Kress ( "yle* +arbet* ( Aom, nu lo'i cu g0ipsul n... )rea trziu* -apelo fcu o grimas, o doamn n 'rst !i mas bra$ul !i.l strfulger pe fizician cu pri'irea, dar acesta nici nu bg de seam. ( Am 'e!ti de la Fristen* ( +inunat* >nde... ( )e sta$ia A0era, pe orbit n jurul lui +arte. ?u !tiu ce caut acolo, mesajul a fost scurt, dar e acolo, cu +artin !i cu Amanda !i sunt to$i trei teferi* /a$a slab, oac0e! a lui -apelo strlucea. A'ea mare ne'oie de o tunsoare& prul prea lung i ddea nf$i!area slbatic a unui be$i' . fericit. ( + bucur din suflet* zise +arbet cu cldur. ( @ino cu mine ca s.l con'ingem pe cpitanul nostru paranoid c poate face o scurt andocare pe %ta$ia A0era fr s fie pul'erizat n particule cuantice* +arbet !i -apelo plecar. Faufman introduse ni!te date n computerul su portabil, care.l conect la biblioteca na'ei. %ta$ia A0era se afla n posesia corpora$iei =uranis Entreprises, un uria! comple< comercial cu contracte militare consistente, cu ramifica$ii pretutindeni n sistemul solar !i cu reputa$ia de a func$iona ntr.o anumit msur n afara legilor interstelare. E<ista posibilitatea ca o mare filial mar$ian a firmei =uranis s fie implicat n 0aosul politic de pe +arte& fr ndoial, sta$ia a'ea paz solid mpotri'a tuturor rezultatelor 'iolente ale acelui 0aos. ar Faufman nu n$elegea cum de a ajuns sora lui Aom pe sta$ia A0era. )e msur ce (olden iamond se apropia de +arte, curbura ntunecat a jumt$ii n'luite n noapte a planetei ncepu s acopere par$ial imaginea tulburtoare a stelelor pierdute. Faufman urmri cum curbura cre!tea tot mai mult. )rea compact, etern.
675
Spaiul Probabilistic Itirile introduseser un nume nou n arena luptelor politice aflate n desf!urare pe planet; generalul Aolli'er Dordon, -AA%. Dordon era cel care sponsorizase prima cltorie a lui Faufman pe planeta "umea, ntreprins pentru a scoate la lumin Artefactul )rotector. /r mane'rele lui abile, 'izionare, pragmatice, nici e<pedi$ia, nici ntmplrile ce i.au urmat n.ar fi a'ut loc. Dordon ncerca s formeze o alian$ func$ional a fac$iunilor militare !i a companiilor comerciale transna$ionale ce concurau pentru a ob$ine controlul pe +arte. ( Aom e peste tot n acela!i timp* i spuse +arbet lui Faufman. Erau practic primele cu'inte pe care i le adresa dup mai multe zile. %e aflau mpreun cu -apelo n zona de recep$ie, ecranat, a calei de andocare de pe (olden iamond. -pitanul na'ei nu acceptase s andoc0eze pe sta$ia A0era . a'ea prea mul$i pasageri care fceau glgie ca s ajung ct mai curnd acas. ar acceptase ca o na'et de pe sta$ie s 'in s.l ia pe celebrul doctor -apelo. %o$ia !i mezina fizicianului rmseser pe )mnt, unde -apelo a'ea s.!i reia n scurt timp postul de profesor, la Kar'ard, dar Fristen, +artin !i Amanda urmau s apar n cte'a minute la bordul na'ei (olden iamond. -apelo n.a'ea stare. Sona de recep$ie, care nu se depresuriza mpreun cu cala de andocare, a'ea doar zece metri lungime !i trei l$ime& o punte de obser'a$ie miniatural, cu pere$i din plastic dur, transparent. -apelo o parcurgea cu pa!i repezi, izbindu.se de oameni, cu mi!cri tot att de bru!te ca aceea pro'ocat de reculul unei arme. 1)entru fiecare ac$iune e<ist o reac$ie egal !i opus:, !i spuse Faufman amuzat. -apelo nu.!i mai 'zuse multiubita fiic de luni ntregi. ?erbdarea lui 'oioas i molipsea pe to$i. -0iar !i te0nicianul na'ei zmbea. -pitanul de pe (olden iamond, un brbat cu oc0i alba!tri, ptrunztori, a crui frumuse$e se datora n bun
67B
Nancy Kress msur modificrilor genetice, se uita la -apelo cu un aer de precau$ie. Faufman recuno!tea e<presia de pe c0ipul lui. A!a l pri'ise !i el cnd'a pe fizician; ca pe un e<traterestru care trebuie supra'eg0eat cu ma<im aten$ie, ca s nu fac 'reun lucru prea bizar pentru a putea fi controlat. )or$ile calei de andocare se desc0iser. ?a'eta, cu sigla =uranis, ptrunse nuntru. Faufman 'zu pe ecranul din recep$ie progresul represurizrii. 2n secunda n care u!ile din plastic se ddur n lturi, -apelo $!ni ntr.acolo. ( Amanda* %asul na'etei se desc0ise !i Amanda -apelo se arunc n bra$ele tatlui ei. Faufman clipi. ?.o mai 'zuse pe fata lui -apelo de... ct, oi ani, Arei, Ii.o amintea ca pe o feti!can slbnoag, nalt, politicoas, cu pr blond, drept. 2n clipa aceea, pe fizician l mbr$i!a o tnr femeie cu un corp spectaculos !i cu prul blond, tuns modern, pieptnat n a!a fel nct s.i pun n e'iden$ cerceii cu diamante, per'ers de costisitori. = ntreb pe +arbet; ( -$i ani are Amanda, ( +ai mul$i dect crede Aom* 2l urmar pe cpitanul na'ei (olden iamond n cal. in sasul na'etei ie!ir al$i c$i'a oameni. /emeia scund, slab, care semna cu Aom, era fr ndoial sora lui. %o$ul acesteia se $inea mai la urm, zmbind calm, spre deosebire de biatul frumu!el care ntinse mna spre -apelo cu un gest 'iguros imediat ce acesta se dezlipi de Amanda. ( octore -apelo, eu foarte fericit s cunoasc la dumnea'oastr* %plendid* +are onoare la mine* /izicianul l pri'i ntrebtor. Amanda spuse; ( Aati, el e Fonstantin =uranis, ... prietenul meu* Ii ro!i intens. ( =.o* !opti +arbet la urec0ea lui Faufman. -apelo ddu mna cu biatul, fr s.l 'ad cu ade'rat,
679
Spaiul Probabilistic apoi se ntoarse s.!i mbr$i!eze sora. Amanda a!tept cte'a minute, timp n care cei doi se $inur n bra$e !i.!i spuser tot felul de nimicuri, dup care rosti cu fermitate; ( Aati, Fonstantin mi.a sal'at 'ia$a* Ii ne aflm pe sta$ia A0era datorit lui. @ine pe )mnt cu noi. -apelo se ntoarse ncet spre fiica lui, care continu; ( Am foarte multe lucruri s.$i po'estesc, !i unele sunt cu ade'rat incredibile* +artin Blumberg zise repede; ( Aom, suntem ntr.ade'r oaspe$ii lui Fonstantin !i una dintre na'ele tatlui su ne 'a duce pe )mnt. -0iar azi, dac 'rei. Fristen !i cu mine ' nso$im, cel pu$in pentru o 'reme. +arte nu e locul cel mai ti0nit n perioada asta. >n om cu darul minimalizrii... ?u se putea spune dac Aom -apelo l.a auzit. I se a!ternuse pe c0ip o e<presie aproape comic; surprindere, suspiciune !i bucurie, ntr.un amestec de.a dreptul nefiresc. = tot msura de sus n jos pe Amanda, mbrcat n pantaloni scur$i, alba!tri !i tunic strmt, de aceea!i culoare. Faufman obser'ase deja picioarele lungi, frumoase ale fetei. %ub pri'irea cercettoare a tatlui ei, Amanda bjbi brusc dup mna lui Fonstantin, iar trsturile lui -apelo se sc0imonosir ntr.att, nct Faufman se 'zu ne'oit s.!i suprime zmbetul larg. Fristen spuse la repezeal; ( Aom, am primit 'e!ti de la -arol, c0iar azi.diminea$* Ea !i %udie abia a!teapt s te 'ad* ?a'a noastr e una dintre acelea noi, rapide, D5, putem ajunge pe orbita )mntului n mai pu$in de cinci luni, spune Fonstantin... %e ntrerupse. ( Bun, Amanda* rosti +arbet rspicat. ( +arbet* Amanda o cuprinse strns n bra$e pe micu$a Empatic . o dep!ise n nl$ime. Faufman ddu mna cu Fristen, cu +artin, cu Fonstantin. "i.l prezentar pe cpitan, care ncepu
678
Nancy Kress un discurs plin de nflorituri. -apelo !i pri'ea fiica de parc acesteia i.ar fi crescut aripi. %au coarne. +na lui prinse mna liber a fetei !i c0ipul lui oglindi o cumplit furie uluit. ( omnule colonel Faufman, doamn Drant, spuse Fonstantin, la na'a mea este loc pentru 'oi doi. % merge la )mnt. /oarte bun'eni$i* ( +ul$umim, i rspunse Faufman. ( =ameni buni, urma$i.m* i in'it cpitanul. 2n cabina mea are loc o mic petrecere n cinstea 'oastr. ( Amanda, 'reau s 'orbesc cu tine ntre patru oc0i* zise -apelo. ( %igur c da* ar a'em tot timpul din lume. umnezeule, tati, m.am temut a!a de tare c ai murit* Ii s.au ntmplat att de multe lucruri despre care nc nu !tii* /ata continua s $in strns mna lui Fonstantin =uranis. ( Acum. @reau s 'orbesc cu tine acum. ( +ai trziu, tati* replic Amanda cu glas limpede, lundu.l pe tatl ei !i alturndu.se celorlal$i. Faufman rmase n urm. 2i spuse lui +arbet; ( Qsta da e<emplu de ac$iune ire'ersibil* /ata a crescut. Iar Aom 'a trebui s se adapteze, nu, Ea se opri, ncremenit. El se ntoarse s.o pri'easc, !tiind c a citit n 'ocea lui mai mult dect spuneau cu'intele, a descifrat n limbajul corpului mai mult dect puteau cu'intele . ale sale, cel pu$in . s e<prime. ( "yle, ( ?u m ntorc pe )mnt cu ei, +arbet* Acolo nu m a!teapt nimic. )e +arte, n sc0imb, 'a fi ne'oie de ct mai mul$i negociatori impar$iali, iar generalul Aolli'er Dordon se ndreapt spre o pozi$ie fa'orabil. 2l cunosc bine. E un om de ispra'. +arbet a!tept. ( @reau s fac ce'a util. -red c asta e* Ii mai e ce'a. +agdalena mi.a spus, nainte s moar... Am s fac o piatr
677
Spaiul Probabilistic funerar pentru ea, pe +arte. +i.a po'estit despre o femeie pe nume %ualeen Karris... dar astea pot s a!tepte. +arbet, rmi cu mine pe +arte, Ea a!tepta n continuare. ( Ai a'ea !i tu de lucru aici. umnezeule, ct de mult* -a Empatic !i n calitate de simbol . cred c amndoi am de'enit un fel de simbol, dup anun$urile fcute presei la tunel. -a... persoan de care am ne'oie lng mine. ( a, "yle, rmn. = lu de mn. -apelo !i Amanda ncepuser deja s se certe. Faufman i auzea, de!i ncercau s.!i controleze tonul& Amanda !i $inea strns tatl cu o mn, iar cu cealalt $inea mna lui Fonstantin =uranis, care zmbea n continuare . o fiin$ puternic, tnr, tot att de fireasc !i de ine'itabil ca gra'ita$ia planetei mcinate de conflicte, aflat sub ei. Faufman !i +arbet i urmar pe ceilal$i afar din cala de andocare a na'ei (olden iamond. %/RCIIA
67J

Nancy Kress - Spatiul Probabilistic

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Nancy Kress - Spatiul Probabilistic

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Nancy Kress Spaiul Probabilistic

>A/ . abre'iere de la -nited Atlantic 6ederation, /edera$ia Atlanticului >nit Nn.t.O 64

Aelomere; segmentele de A ? aflate la capetele cromozomilor& la fiecare 444

Abre'iere de la +arina de Aprare a Alian$ei %olare Nn.tO. 354

Nancy Kress cu'intele de rmas.bun.

S-ar putea să vă placă și