Fabrizio Ferri-Benedetti |10 10 de enero del 2013

La foto que encabeza este artculo est comprimida. 3on respecto a la ori inal, usa un 3% de los colores y omite numerosos detalles. Por otro lado, solo ocupa un 5% del espacio en disco. 4ue la 'oto ocupe tan poco espacio no es un mila ro! se debe a la compresin de datos, una t"cnica computacional &ue se aplica tambi"n a la m#sica y $%deos &ue dis'rutas a diario. (n este art%culo te e)plico cmo funciona la compresin de archivos 5normales y multimedia*, por &u" es tan importante y c+mo puedes sacarle el m,)imo pro$ec-o en tu d%a a d%a.

Qu significa comprimir un archivo?

Comprimir es lograr que un archivo ocupe menos sin corromperlo. .os arc-i$os almacenados en tu disco duro ocupan ocupan un espacio determinado sobre la super'icie del disco. /i se si uen a0adiendo m,s datos, llegar un momento en el que ya no quedar espacio. 1ntes de &ue se in$entara la compresin de archivos, solo -ab%a dos opciones! borrar los arc-i$os o a0adir m,s espacio comprando un nue$o disco duro. 2os opciones poco pr,cticas. .a compresi+n aplica mtodos matemticos -al oritmos- a los datos para conse uir &ue estos ocupen menos espacio en el disco, &uitando la necesidad de borrar o ampliar el espacio.

Compresin sin prdida (lossless) vs. Compresin con prdida (lossy)

()isten dos tipos principales de compresin! sin p"rdida de datos 5lossless* y con p"rdida de datos 5lossy*. 1mbos tipos de compresi+n tienen sus $enta6as e incon$enientes. (n la si uiente tabla puedes $er al unos e6emplos de 'ormatos de arc-i$o y su tipo de compresi+n!

7en en cuenta &ue, a $eces, se usa un 'ormato para 6untar $arios arc-i$os en uno sin compresi+n, cosa &ue ocurre, por e6emplo, con el 'ormato 8/9. (n ese caso -ablamos -ab de empaquetado de archivos, operaci+n para la &ue tambi"n sir$e el 'ormato :8P.

Compresin sin prdida o lossless: inflar y desinflar globos

.a compresi+n sin p"rdida o lossless consiste en analizar el arc-i$o en busca de repeticiones y patrones &ue se puedan resumir. (s lo m,s parecido a comprimir un acorde+n. ;ira, por e6emplo, este documento con $arios tipos de datos!

3uando lo comprimimos en 'ormato :8P, &ue es lossless, esto es lo &ue ocurre al >acorde+n? ori inal &ue es nuestro arc-i$o de e6emplo!

3omo $es, los sectores que se repetan se han reducido mucho, pero los datos no se -an perdido! el 'ormato :8P -a uardado instrucciones &ue indican c+mo >rein'lar? el arc-i$o para usarlo. <ota tambi"n c+mo al unos de esos sectores 5los rises* no se -an comprimido apenas! esto se debe a &ue el ni$el de redundancia de esas partes es menor. (n otras palabras, si no -ay nada &ue se repita, el compresor no -ace nada. Eso explica por qu comprimir archivos muy optimizados, como los J !, es in"til.

(ncontrar repeticiones en un te)to es ',cil. Por eso la compresi+n es muy e'icaz con los 7=7

9tra raz+n por la &ue pueden &uedar partes sin comprimir es &ue cada tipo de dato requiere un en#oque distinto a la -ora de ser comprimido sin p"rdida. (s por ello &ue -oy en d%a se pre'iere usar compresores espec%'icos para determinados tipos de arc-i$os, llamados com#nmente c+decs. Pr,cticamente todos los compresores de arc-i$os 5@in:ip, @inG1G, H:* recurren a la compresi+n lossless por&ue es 'iable y se ura! la integridad de los datos se mantiene, y esa es su mayor $enta6a. /i necesitas disminuir el espacio ocupado por documentos importantes, la compresi+n lossless debe ser tu primera elecci+n. (l inconveniente principal de la compresi+n lossless es &ue no siempre e resulta e#icaz, y &ue el a-orro de espacio &ue consi ue es in'erior al &ue obtienen las t"cnicas lossy.

Compresin con prdida o lossy: quitar las pie as no!esenciales esenciales

.a compresi+n lossy disminuye el espacio ocupado por un arc-i$o usando una t"cnica bastante m,s radical! elimina in#ormacin &ue resulta irrele$ante para los sentidos -umanos. Por e6emplo, la compresin J ! reduce las $ariaciones de brillo y color de una 'oto, mientras &ue el #ormato $ % elimina 'recuencias de sonido inaudibles para el o%do o -umano.

1rriba, la 'orma de onda de un arc-i$o @1A sin compresi+nB aba6o, la $ersi+n ;P3 a C0Dbps 5'uente! 1udio Erains*
Fna cosa a tener en cuenta es &ue mientras la compresi+n lossless siempre compresin lossy es a&usta'le por el usuario como si de un control de tele$isi+n se tratara. es m,)ima, la

.a di'erencia entre la primera y la se unda .enna es imperceptible a simple $ista

1l comprimir con un al oritmo lossy, -ay &ue pre untarse siempre &u" ni$el de calidad consideramos aceptable para el uso &ue $amos a dar al documento comprimido. (s importante consultar una vista previa y no so'rescri'ir el original.

(l compresor de im, enes G897 en acci+n. <ota la di'erencia de tama0o entre las dos im, enes
.a $enta6a inne able de la compresi+n lossy es &ue consigue reducir el tama(o de los archivos de manera espectacular sin &ue el contenido pierda sentido. Eracias a su potencia, la compresi+n lossy posi'ilit el crecimiento de )nternet a 'inales de los I0 racias a las im, enes J !. (l 'ormato$ %, por otro lado, re$olucion+ el panorama de la m#sica di ital 5e -izo posible <apster y el iPod*. J, desde -ace unos a0os, los #ormatos de vdeo comprimido -an trans'ormado la industria del cine y la tele$isi+n. 1l poder en$iar m,s datos en menos tiempo y ocupando ocupando menos espacio, autores y consumidores audio$isuales -an salido anando.

"a ba#a fidelidad$ un fenmeno al que nos hemos adaptado

(l problema de la compresi+n lossy radica en la prdida de #idelidad con respecto al original, una p"rdida &ue no se puede recuperar de nin una manera. .a in'ormaci+n eliminada por un al oritmo lossy se pierde para siempre. J empeora al ;ira lo &ue ocurre al sobrescribir un arc-i$o KPE m,s de 500 $eces! uardar el arc-i$o.

Fna >culpa? &ue se puede ac-acar a la compresi+n con p"rdida de datos es &ue nos ha acostumbrado a una menor fidelidad audiovisual! &ue una pel%cula presente arte'actos de compresi+n y ten a un sonido aplanado no nos parece importar. (s m,s, -ay incluso &uien con$ierte estas imper'ecciones en una herramienta artstica.

;ientras tanto, los puristas si uen alabando la 'oto ra'%a anal+ ica en ran 'ormato y los discos compactos, dos tecnolo %as &ue, a pesar de ser obsoletas, mantienen una #idelidad mxima con el ori inal. J cuidado con decirle a un 'an del Li-Fi Fi &ue escuc-e canciones ;P3 con un bitrate in'erior a 320Dbps! torcer, la nariz y $ol$er, a sus mini-disc.

Pero M uardar%as t# todas tus 'otos en 'ormato B;P N G1@, tus $%deos en 1A8 y toda tu m#sica en 'ormato @1AO 9b$iamente no! necesitaras un disco duro veinte veces ms grande &ue el &ue tienes actualmente. J para dis'rutar de esos contenidos en 8nternet, necesitar%as una cone)i+n de 'ibra +ptica como las &ue usan las uni$ersidades.

1s% pues, la compresi+n lossy es el peque(o precio que tenemos que pagar por disponer de una cantidad enorme de in'ormaci+n audio$isual sin tener &ue astar un dineral en in'raestructuras de reproducci+n y cone)iones ultra-r,pidas r,pidas a 8nternet. Para al unos ese precio es demasiado altoB para otros, aceptable. J a-% radica, &uiz,, la racia de la compresi+n.