Teora econmica: las preguntas son la respuesta Alejandro Nadal 10/09/12 Mi generacin de economistas se form en un perodo en el que la economa

onoma vulgar alcanz los niveles ms bajos de vulgaridad. Se impone una aclaracin. Estoy citando a la seora Joan Robinson, la maestra en Cambridge que afirm lo anterior en su Carta abierta de una Keynesiana a un Marxista. Es un texto dirigido a su colega Ronald Meek en 1953, pero la frase se aplica a nuestra experiencia en la academia, adems de caer como anillo al dedo en los tiempos que corren. A lo largo del siglo XX la teora neoclsica domin la vida acadmica y el mundo de la poltica econmica. Cuando se presentaron posiciones crticas, fueron recuperadas y, como hoy se dice, refuncionalizadas. Es lo que sucedi con Keynes. Cuando eso no fue posible, por ejemplo con los marxistas, la crtica fue marginada y castigada con el destierro. Lo importante era mantener sin contrincantes el espacio acadmico. Y cuando surgan controversias en las que se demostraban los errores de la teora neoclsica en sus planteamientos medulares, como en la controversia sobre la teora del capital de los aos 19531970, la ortodoxia rpidamente los enterr y esper a que los problemas fueran devorados por el olvido. La prctica docente hizo lo que tena que hacer, barriendo debajo de la alfombra los problemas. De esa forma la teora neoclsica pudo seguir triunfando en un torneo imaginario, luchando con su sombra y dando la apariencia de estar envuelta en una justa en la que sobresale el mejor modelo terico. Slo as pudo levantar sus extraas catedrales con altares repletos de falsas deidades. La vulgaridad invadi sus templos hasta quitarle todo vestigio de pensamiento cientfico. En el desarrollo de una disciplina cientfica con frecuencia la pregunta es ms importante que la respuesta. Una de las grandes preguntas que lanz Adam Smith es la siguiente: puede un conjunto de individuos que actan separadamente y sin coordinacin producir resultados benficos para todo el grupo? Esta pregunta se encuentra intercalada en toda la obra del pensador escocs, en especial en su anlisis sobre la naturaleza y movimiento de los precios. Smith traz as un modelo de problema terico, un paradigma, que anim un programa de investigacin de ms de doscientos aos. En el siglo XIX Len Walras recogi la estafeta e intent responder la pregunta. No pudo ofrecer una respuesta, pero con su modelo de equilibrio general estableci un poderoso formato para seguir buscndola. En el siglo XX, los trabajos de Hicks, Samuelson, Arrow y Debreu desarrollaron el plan de ataque trazado por Walras recurriendo a instrumentos matemticos cada vez ms sofisticados. En trabajos publicados en los aos 1959, 1960 y 1974 vinieron las malas noticias. Despus de tanto esfuerzo, la conclusin es que en el caso general no se puede, repito, no se puede afirmar que las acciones de una coleccin de individuos aislados desembocan en resultados benficos para todos. Desde entonces la teora de equilibrio general recibi un trato extrao. Se le present siempre como un triunfo cientfico por el uso de instrumentos matemticos, pero en los cursos universitarios se le ense de manera incompleta. Los

estudiantes de economa sufrieron el castigo de una educacin machacona en lo que se refiere al comportamiento de maximizacin de los agentes individuales, pero al mismo tiempo se les escamote el tema clave de la formacin de precios de equilibrio. Es decir, se les hizo pensar (creer) que el anlisis de los procesos de maximizacin era el objeto central del modelo de equilibrio general. Por eso las universidades producen cada ao legiones de egresados que creen que la teora de equilibrio general fue capaz de producir los resultados que alguna vez prometi. Si a los estudiantes se les enseara bien, a fondo, la teora de equilibrio general, podran percatarse que los nicos resultados que ha ofrecido son de ndole negativa. Veran que en el tema de estabilidad nunca se pudo demostrar cmo las fuerzas del mercado conducen a vectores de precios de equilibrio general. Si se les enseara el tema de existencia del equilibrio, veran que la demostracin de existencia es un ejercicio matemtico desprovisto de sentido econmico. En el lugar de estos temas delicados, los cursos de microeconoma neoclsica se concentraron en la maximizacin individual y poco a poco le dejaron ms espacio a la teora de juegos. Cabe aclarar que el tema de la maximizacin individual es un tema preliminar en el anlisis de la teora del equilibrio general. No constituye el objeto central del anlisis de la teora de equilibrio general. Si se analiza ese tema es porque es un paso preparatorio en la construccin del modelo: es uno de las piedras con las que se construye la catedral, pero no es la catedral misma. Gastar tiempo enseando hasta el hartazgo como se tallan esas piedras individuales evita el bochorno de tener que mostrar que la catedral no puede mantenerse de pie. De esta forma, en lugar de exponerla a la crtica, la teora de equilibrio general fue guardada en una capilla para slo sacarla a la luz en las peregrinaciones y das de observancia religiosa. Es la forma de asegurar que los millones de fieles sigan desconociendo las sagradas escrituras del neoliberalismo y mantenga su fe en las virtudes eternas del libre mercado. La teora macroeconmica neoliberal est basada en esa misma creencia. Sus modelos optaron por descansar cada vez ms en el supuesto de que de alguna manera el mercado efectivamente conduce a posiciones de equilibrio. Poco importaron los resultados negativos de la teora microeconmica. De ah la idea de definir los fundamentos microeconmicos de la macroeconomas, una idea falaz que parte del supuesto de que la teora del comportamiento individual puede ser extrapolada para construir un modelo macroeconmico. Ese intento de buscar los micro-fundamentos de la macro est emparentado con el proyecto de construir una teora macroeconmica con la figura del agente representativo, una entidad ficticia que elabora un plan de maximizacin intertemporal para asignar recursos entre ahorro y consumo. Estos ejercicios han hecho caso omiso de un hecho fundamental: la agregacin del comportamiento especificado para los agentes individuales no permite conservar las propiedades de las funciones de oferta y demanda. Este resultado est claramente demostrado por el teorema Sonnenschein-Mantel-Debreu de 1974 y, por lo tanto, el agente representativo es una construccin absurda o un supuesto abusivo. Ciertamente no debera ser utilizado para definir directrices

de poltica macroeconmica. Pero como la iglesia neoclsica est basada en los misterios de la fe, la figura del agente representativo es una pieza clave en la ltima generacin de modelos de teora macroeconmica neoclsica. Los modelos dinmicos estocsticos de equilibrio general (DSGE por sus conocidas siglas en ingls) modifican el problema de la optimizacin intertemporal al introducir el riesgo estocstico y las expectativas racionales sobre los efectos de la poltica econmica. En estos modelos se permite la presencia de choques externos (tales como un aumento en los precios de petrleo o innovaciones tecnolgicas) pero el supuesto clave es que los agentes pueden asignar correctamente una distribucin probabilstica a estos eventos, eliminando as el problema de la incertidumbre. El uso de la figura del agente representativo elimina la distincin entre la posicin de equilibrio de todo el sistema y la del equilibrio de cada agente. Bsicamente, el problema macroeconmico desaparece. An as, los modelos DSGE se convirtieron en el instrumento favorito de los bancos centrales en muchos pases. La conclusin de esta familia de modelos es que la estabilidad de precios es fundamental para el buen funcionamiento de la economa. La pregunta es entonces cmo se puede alcanzar y mantener la estabilidad de precios? La respuesta es que eso se logra a travs de las metas de inflacin (inflation targeting) anunciadas y buscadas de manera consistente por las autoridades monetarias. Desgraciadamente, esa no es una buena pregunta. El estallido de la crisis en 2007 demuestra que la estabilidad de precios no es sinnimo de estabilidad macroeconmica. As que adems de la cauda de problemas tericos que arrastran los modelos DSGE, su utilidad para enfrentar los efectos de la crisis se acerca asintticamente a cero. El choque de los modelos neoclsicos con el pensamiento de Keynes no puede ser ms violento. El anlisis de Keynes parte del reconocimiento de la inestabilidad intrnseca de las economas capitalistas. Su programa de investigacin se organiza alrededor de la necesidad de alcanzar el pleno empleo de los recursos en una economa monetaria de produccin capitalista, el alcance de un balance de pagos entre todos los pases con instrumentos compatibles con el pleno empleo y un sistema de tipos de cambio que permita lo anterior. Pero los poderes establecidos, en la academia y la poltica, decidieron que este programa de investigacin era demasiado peligroso y le condenaron al exilio por subversivo. Hoy, frente a una crisis que no pudieron prever, se podra pensar que los seguidores de los principios neoclsicos habran adquirido por fin una brizna de humildad. Y en medio de un agravamiento de la crisis precipitado por las recetas y dogmas neoclsicos, se podra esperar al menos una ligera apertura intelectual. Pero no es as. Tanto en la academia, como en los espacios de la poltica econmica la dogmtica se ha endurecido. Desde lo ms alto de la pirmide neoclsica, hoy se exige que el mundo se transforme para adecuarse a los axiomas de la teora neoclsica. Lo anterior no es una metfora. Realmente lo que buscan las directrices del Banco Central Europeo y del Fondo Monetario Internacional, as como la

retahla de recetas sobre las tenebrosas reformas estructurales, es en efecto, transformar el mundo. El objetivo no es superar la crisis y restablecer los niveles de empleo que haba antes del colapso. Y la pregunta de sus analistas es: cmo se puede destruir lo que queda del estado de bienestar y las instituciones que obstaculizan la explotacin de las clases trabajadoras? En eso reside la vulgaridad in extremis: cero ciencia, cero soporte racional para la poltica econmica. Deca Marx que la economa vulgar se contenta con traducir las nociones vulgares al lenguaje doctrinario. Por eso los falsos eruditos desempean el papel de vulgarizadores de lugares comunes y desempean un papel apologtico. Para ellos est cerrado el camino que lleva al trabajo cientfico. No pueden ver hoy que la pregunta histrica es cmo construir la transicin al socialismo? Alejandro Nadal es miembro del Consejo Editorial de SinPermiso.