Nikos Kazantzakis Christos rstignit a doua oar I Instalat n ceardacul su, de unde se vede toat piaa satului, aga

din Licovrisi bea rachiu i trage din ciubuc. Afar plou domol, cu picturi mrunte ee-i cad n barb sau i se lipesc de mustaa groas, cnit proaspt cu vopsea neagr. Aga i scoate limba nfierbntat de rachiu, le soarbe rcoarea, i se simte bine. La dreapta lui, n picioare st sei ul, o namil de oriental, cu chipul fioros, cu privirile saii i cu o trmbi n mina! la stnga, cu picioarele ncruciate sub el pe o pern de catifea, sade un turcule frumos i rotofei, care aprinde ciubucul agi i-i umple nencetat paharul cu rachiu, Aga clipete mahmur din ochi-i somnoroi i se bucur de buna ntocmire a vieii omeneti. "oate le-a rnduit bine Allah, aici pe pmnt, i spune el n sinea lui! minunat lucru e aceast lume din care nu lipsete nimic# dac i-e foame, ai pine, friptur rumenit i pilaf cu scorioar! dac i-e sete. ai rachiul, dumne eiasca licoare!. dac te-apuc moleaa, Allah a fcut somnul, leacul cel mai bun contra moielii! dac te nfurii, tot el i-a dat grbaciul i spinrile raialelor! dac te prinde urtu, i-a dat ma-

neaua cu melodia ei trgnat i tnguitoare. Iar dac vrei s uii de suferine i neca uri, ai pe lusufaehi. $ %are meter este Allali& murmur aga micat. %are i nentrecut meter, cum nu se pomenete altul& 'e unde i-o fi venit lui n minte s nscoceasc rachiul i pe Iusufachi( 'up multele pahare de rachiu pe care )e-a but, ochii agi se umplu de cucernicie i de lacrimi. *e apleac peste marginea ceardacului i-i admir cu mndrie supuii cretini, care se plimb n sus i n jos prin pia! toi snt rai proaspt, mbrcai de srbtoare, cu bruri late, roii, cu alvari scuri splai n a+un i cu tu luci albatri. ,nii poart fes, alii turban, iar alii au cciuli de piele de miel. Cei mai fuduli i-au pus la ureche cte un fir de busuioc sau? cte o igar. - a treia i de .ati i slu+ba la biseric abia s-a terminat. - o i dulce, blnd, i plou cu soare. /lorile de lmi au nceput s-i rspndeasc mireasma n v duh, arborii nmuguresc, iarba ncolete, 0ristos se ntrupea n fiecare bulgra de pmnt. Cretinii, se plimb n sus i n +os prin pia! prietenii se ntlnesc pe drum, se srut unii cu alii, i spun 10ristos a nviat2, apoi intr n cafeneaua lui Costantis sau se aa la mesele de sub platanul mare din mi+locul pieei, unde comand narghilele i cafele, i ncing, pe ndelete, taifasul molcom ca ploaia

mrunt cu soare. $ ,ite, aa trebuie s fie i n rai, spune 0aralambos, paracliserul. ,n soare plcut, o ploaie domoal, lmi nflorii, narghilele cte vrei i taifasuri, taifasuri, ce nu se mai sfresc n vecii vecilor& n cealalt margine a pieei, dincolo de platan, se nal biserica satului, 3stignirea 'omnului, cu drglaa ei clopotni vruit de curnd. ,a de la intrare i e mpodobit ast i cu ramuri de palmier i de dafin. 4ur mpre+ur se nir dughenele i atelierele satului# elria n drvanului. de .anaiolaros, poreclit i 25hipsofagul2! odat, cineva adusese n . statuet de ghips a marelui 6apoleon i el a mncat-o! apoi a fost adus o alt statuet, a Iui 7emal-.aa, e care de asemem a mncat-o! iar la urm, cnd a aprut n sat o efigie cu chipuf lui 8eni elos9 nu s-a lsat pn n-a mncat-o i pe aceea. Alturi e fri eria 1-rotocritos2 a lui Antonis, avnd nat sus, deasupra uii, o tabl pe care scrie cu litere mari, roii ca sngele# *e face i estracii de dini& %ai ncolo e mcelria lui chir 'imitros, chiopul, cu firma# La Irodiada. Avem cpni proaspete. :nfiecare smbt el taie ete un viel! dar, nainte de a-l tia, i aurete coarnele, i vopsete fruntea. :i nfoar gtul cu panglicue roii i-l plimb prin tot satul, ontc-ontc, ludnd cu glas tare, ca un telal, calitile vielului. :n fine, n rnd cu acestea, la col, se afl vestita cafenea a lui Costantis, lung, ngust i rcoroas, care miroase plcut a cafea i a tutun de

narghilea, vara, i a +ale, iarna. .e peretele din dreapta atrn trei mari litografii lucioase, mndria satului# la un capt, 5enoveva, pe +umtate goal, tolnit ntr-o pdure tropical! n celalalt capt, regina 8ictoria a Angliei, gras, cu ochii ei albatri i cu un piept enorm de doic! iar la mi+loc, ntre ele, aspru, cu ochi cenuii ncruntai i cu o cciul mare de astrahan, Kemal-paa. *tenii snt cumsecade, harnici i buni gospodari, satul e bogat, iar aga un om vrednic i el, cruia i place mult rachiul, miresmele tari de mosc i de paciuli, dar mai cu seam turculeu& rotofei, care sade n sting lui pe perna de catifea. Aga i privete su; %ustafa 7emal paa, supranumit 7ernal Atatur< =;>>?@ 188119 8!, om de stat turc" # $enizelos %leutherios &18'(19 '!, om politic )rec, conductorul luptelor pentru eliberarea Cretei, ceA care a proclamat independena Cretei. puii cretini, aa cum un cioban i privete mieii s+ oile lui grase, i se bucur. 1*nt oameni de treab, n-am ce ice, i spune elmi-au umplut i anul sta chilerul cu pecheuri de .ati $brn eturi, colaci cu susan, turte, ou roii,.. ,nul, ie-l Allah, mi-a adus i o ulcic plin cu sac de 0ios, pentru Iusufachi al meu, s mestece i s-i miroas guria frumos...2 Bi gndind astfel, arunc o privire drgostoas spre

micul Iusufachi, grsuliu i moleit, care i mesteca sac ul n cea mai deplin tihn. Bi n timp ce se gndete la ehilerul plin de bunti, n timp ce afar burea molcom, i pietrele lucesc, i se aud cocoii cntnd, iar alturi de el, ghemuit la picioarele Iui, Iusufachi mestec sac i-+ plescie limba de plcere, aga simte deodat c-i crete inima. :i ntinde gtul, ncearc s ngne o manea, dar nu se simte n stare i renun. Atunci i ridic ochii spre sei , cruia i face semn s sune din trmbi, ca oamenii s conteneasc vorba! apoi se ntoarce spre stn)a i spune# $ Cnt-mi ceva, Iusufachi, i o s te rspltesc din plin& Cnt-mi 'unia tabir, ruia tabir, aman, aman& Cnt-mi, Iusufachi, fiindc altfel simt c m nbu. "urculeu rotofei i scoate alene sac ul din gur, l lipete de genunchiul gol, i rea em obra ul n palma dreapt i ncepe cntecul tnguitor, att de drag agi# Lumea e un vis, viaa e un vis, aman, aman& Cnt-mi, Iusufachi, fiindc altfel simt c m nbu. .tima i de mierdtoare, vocea se ridic i coboar, gungurind ca o porumbi. Aga i nchide ncet ochii i tot timpul ct ine melodia trgnat a cntecului se simte att de fericit, nct uit s mai bea" C Aga e cu chef a i, murmur Costantis, care nu prididete cu servitul cafelelor. Dlagoslovit fie

C Dlagoslovit fie Iusufachi& l corectea , mbiiid cu subneles, Ianacos, vm torul ambulant i potaul satului cu o barb alb, scurt i rotund, i cu nite ochi ageri ca de pasre de pradL C Dlagoslovita fie soarta oarba care l-a fcut pe el ag, iar pe noi supui cretini, cu drepturi mai puine dect ceilali supui mahomedani& murmur fratele popii, 0agi 6icolis, nvtorul satului. Acesta e un brbat usciv, cu nite ochelari mici pe nas i cu mrul lui Adam ascuit i gros, care i se ridic i coboar n gte+ ori de cte ori vorbete. *E aprinse, i aminti de strmoi i oft, C Fdinioar, adug cu voce tare, prin aceste locuri stpneau ai notri, grecii. 'ar roata s-a ntors i au venit bi antinii, tot greci i ei, i pe deasupra cretini. Apoi roata s-a ntors din nou i au venit pG gnii... Ins aa cum a nviat 0ristos, biei, tot aa va nvia i patria noastr& 0ei, Costantis, haide, cinstete-i palicarii& n aceeai clip, maneaua se termin, turculeul i *r din nou saczul n gur i se porni s morfoleasc iar, cu un aer moleit. "rHmbia sun a doua oar! raialele puteau acum s rd i s strige n voie. Cpitanul /urtunas, unul din cei cinci btrni de va ai satului, apru n ua cafenelei. :nalt i vn+os, +ost proprietar de corabie, acest lup de mare cutreierase ani de ile %area 6eagr n lung i lat, crnd grne ruseti i fcnd contraband. .e fa nu i se vedea nici un fir de pr. *pn i pmntm, cu obra ul btucit i br dat de brcituri adnei, avea nite ochi

mici, foarte negri, care-i scnteiau aprins. A mbtrnit tare mult, la fel ca i corabia Iui, drobit de valuri, ntr-o noapte, n faa "rebi undei! fr corabie, fr vlag, stul de via i de toate, cpitanul /urtunas s-a ntors n satul lui de batin, hotrt s trag la msea ct rachiu o mai putea, pn cnd i-o sosi ceasul sorocit s-i ntoarc faa la perete i s-i dea ultima suflare. Fchii lui au v ut att de multe, c-i e lehamite $ aa ice el! de fapt, nu, nu-i e lehamite# nu mai are puteri, dar i-e ruine s-o mrturiseasc. Ast i s-a gtit cu ci mele-i cu turetci nalte de cpitan, cu pelerina-i nglbenit de marinar i cu cciula-i boiereasc de astrahan veritabil. :n mn ine toiagul mare de frunta al satului. 8reo doi-trei steni s-au ridicat respectuoi n faa lui, poftindu-l s ad i s bea rachiu cu ei. N-am timp, pehli*anilor n-am timp de rachiu acum, ise el. 0ristos a nviat& % duc acas la printele, cci ast i avem sfat acolo, toi capii satului" .este un ceas s venii i voi, cei care sntei chemai. * v nchinai i s venii, cci, dup cum tii, ast i avem de lucru. Careva dintre voi s se duc s-l cheme i pe huiduma de .anaiotaros, elarul, cu clia lui de drac, fiindc o s avem nevoie de el. "cu o clip, rn+ind cu iretenie n ochi. $ 'ac nu-i acas, nseamn c-i la vdan, adug apoi, i toi cei de faa i bucnir n rs. *ingur mo Cristofis, chirigiul, care nvase n tinereele lui $ cu toate c asta l costase scump

ce va s ic dragostea, sri n sus# $ Ce rdei, m ntrilor, ce rdei( strig el. Dine face& '-i nainte, .anaiotaros, i nu te lua dup ei& C viaa-i scurt i moartea lung& 'imitros, mcelarul cel gras, ddu din capul su ras proaspt i ise# $ 'umne eu s-o aib n pa a lui pe vdana noastr, Caterina. C numai diacu tie de cte coarne ne scap ea& Cpitanul /urtunas hohoti# C 0ei! voinicoilor, nu v certai degeaba. - nevoie de cte o vpiat ca asta n fiece sat, ca s nu-i gseasc beleaua cele cinstite. -a e ca cimeaua la margine de drum# cei nsetai se opresc i beau! altfel ar bate la porile noastre i, tii# femeile, cnd le ceri ap... *e ntoarse i-l ri pe mvaator. C. 0agi 6icolis, tot aicea eti( Ai uitat c +aci parte din sfat i c a i avem adunare( Ai mutat coala la cafenea, palavragiule& 0aide, termin i *ino, C * vin i eu( fcu mo Cristofis, aruncnd o ochead ctre ceilali. -u mi-s bun de Iuda& 'ar cpitanul /urtunas o i pornise la deal, n+in)ndu-i apsat n caldarm toiagul de frunta. Ast i nu prea era n apele lui# l sfiau iari durerile reumatice i toat noaptea nu nchisese ochii. 'is-dediminea, buse dou sau trei pahare mari pline cu rachiu, ca medicament, dar n zadar, durerile nu con-

teneau! nici mcar rachiul nu le mai venea de hac. $ Lua-le-ar dracu de +unghiuri& murmur el. 'ac nu mi-ar fi ruine i a ncepe s urlu, poate c m-a mai uura! dar nu m las prdalnica de ambiie& Bi apoi, trebuie s umblu drept i s m prefac c rd. Iar dac scap cumva toiagul din mn, nu trebuie s las pe nici un afurisit s m a+ute, ci trebuie s m-aplec eu singur s-l iau. *trnge din dini, cpitan /urtunas, i rabd& "oate pn ele sus, drept nainte, contra valului& IinJ te bine, s nu te faci de ruine& C doar o furtun e i viaa, o s treac& 5emea i blestema ncet, i urca dealul, hurducndu-se ca un bastiment sltat de valuri. *e opri o clip i privi cu coada ochiului n +urul lui# nu-l vedea nimeni! oft i se mai uura puin. :i ainti apoi ochii nainte i sus. :n vrful satului v u lucind printre copaci casa alb a popii ca canatele sinel aiE ferestre, lor" $ "ocmai acolo, n vrful satului, i s-a n rit s-+ ridice casa, al dracului pop I .arc m-ar fi blestemat pe mine I bombm el, pornind din nou la deai n casa popii i fcuser de+a apariia doi fruntai ai satului i stteau tcui, ae ai turcete pe mindir, ateptnd trataiile. .opa se dusese ia buctrie s dea, ordine singurei lui fiice, %ariori, care pregtea tablaua cu cafele, ap rece i dulcea. Lng fereastr, la locul de cinste, se instalase la largul lui primul frunta din Licovrisi, "rgndu-se dintr-o familie de vi boiereasc, bine trit, acesta a*ea un alvar croit din postav subire, un mintean

brodat cu fir de aur i un inel gros de aur n arttor $ pecetea lui $ cu cele dou ma+uscule gravate una ntr-ata, -" ./ -heor)hios .atriarheas" 0inile i erau grase i moi, ca de mitropolit, cci n-a muncit niciodat n viaa lui, deoarece o ciurd de argai i de di+mai trudeau n locul su ca s-l hrneasc. %aul i se ngroase, oldurile i se liser att de multG c se fcuser ca o crup de iap, 2burta i crescuse, iar gua i atrna n trei straturi peste pieptul alb i pros. :i lipseau doi sau trei dini din fa $ alt cusur n-avea $ i cnd vorbea, fonfia i se ncurca! dar cusurul sta i sporea i mai mult boieroenia, cci te silea s. te-apleci n faa lui cnd vorbea, ca s nelegi ce spune" La dreapta lui, n col, slbnog, cu mbrcminte soioas, cu capul uguiat, cu ochii urduroi, cu mini late, pline de noduri, edea ghemuit al doilea frunta, cel mai nstrit gospodar al satului moneagul Ladas. 'e apte eci de ani, de cnd hlduiete pe lume, el se ncovoaie ntr-una deasupra pmntului, l sap, l seamn, l secer, sdete mldie vii, l stoarce de parc ar vrea s-i sug i ultima pictur de snge. 'e mic copil, de cnd se tie, nu i-a de lipit niciodat de pmnt. Lacom, nestul, se arunc asupra gliei, bag n ea o smn, i cere o mie, i nu se pomenete s spun vreodat# 1*lav lui 'umne eu2, ci crtete mereu nemulumit. Iar acum, la btrnee, pmntul nu-i mai a+unge! cu ct se apropie de moarte i simte c n-o s mai fac mult vreme umbr pmntului, se grbete s nu scape

nimic din mn i s +upoaie toat lumea. A nceput deci s dea bani cu camt constenilor! oamenii nevoiai i ipotechea viile, ogoarele, casele, iar cnd *ine *remea socotelii se tre esc c n-au cu ce plti, i-i vnd ntreg avutul scos la me at i nghiit de moneagul Ladas. Cnd l caui se vicrete, niciodat nu mnnc s se sature, iar nevasta i umbl descul. *ingura fiic pe care s-a nvrednicit s-o aib a lsat-o s moar cu ile, grcindu-se s cheme, cnd a c ut la pat, un doctor ca s-o vad. 1Cheltuial mare $ spuse el atunci $ oraul e departe, cum s aduci un doftor I Bi pe urm, ce tiu i ei& 8ai de capul lor& l avem aici pe preotul nostru, el tie multe leacuri *echi, am s-i pltesc s fac i un maslu, fata o s se n drveneasc, i-o s m coste i mai ieftin.2 1ar leacurile popii n-au +olosit Ia nimic, maslul a fost adarnic, cci fata a murit la aptespre ece ani, scpnd astfel de tatl ei. Iar el s-a bucurat c a fost cruat de cheltuielile mari pe care le-ar fi cerut o nunt, ntr-o i, Ia cteva luni dup moartea fetei, se apucase s fac socoteala# 1Kestre, cam att! mbrL cminte, mese, scaune, att! ar fi fost nevoie s chem la nunt toate rudele, i tia vor s mnnce cu nemiluita! s punem pentru bucate, pine, vinuri# att..2 A adunat. /oarte mult cheltuial& /iica lui l-ar fi srcit. 1Las, nu-i nimic c-a murit. "oi o s murim 2 odat... Aa. a scpat de neca urile vieii# brbat

copii, boli, splatul rufelor. A avut noroc. 'umne eu s-o odihneasc n pace&2 %ariori intr cu tablaua plin. :i salut pe fruntai, plecndu-i privirile n +os, i se opri mai nti n faa boierului. .alid, cu ochii mari i cu sprncenele ca gitanul, avea prul aten mpletit n dou cosie groase i aduse ca o cunun n +urul capului. Dtrnul boier i ncrca linguria cu dulcea de viine, apoi, ridicnd paharul, se uit la fat i-i ur# $ *-i +ucm la nunt, %ariori, ct mai repedes cci fecioru-miu e n mare drdor& 6u mai are rbdare" /ata popii era logodit cu singurul Iui fecior. %ihelis. .opa era mndru c o s aib un astfel de cuscru i c o s-i vad n curnd casa plin de nepoi. $ 6u tiu de ce se grbete aa, baftosul! cic nu mai poate s rabde... adug boierul r nd i fcnd cu ochiul la fat. -a se roi toat! murea de ruine, dar nu fu n stare s rosteasc o vorb. $ 'a, da, s +ucm Ia nunt& ise popa 5rigoris, intrnd cu o. sticl de vin tmios n mn. Ct mai repede, i cu binecuvHntarea lui 0ristos i a preasfintei 3ecioare, .opa era un om tare i voinic, care tia s triasc bine! avea o barb alb ea neaua, mprit n dou pe piept, i mirosea a seu i a tmie. 8 nd c fata s-a roit, ntreb, ca s schimbe vorba# $ 'ar pe Lenio, fiica ta luat de suflet, cnd ai de gnd s-o nunteti, boierule(

4enio era una din +etele din +lori pe care .atriar-5 heas le fcuse cu slu+nicele lui. F logodise cu ciobanul su credincios i supus, %anolios, i o n estrase mrinimos cu o turm de oi, pe care %anolios le ptea pe muntele de lng sat, muntele *fnta /ecioar. 16 C Cu voia lui 'umne eu, ilele astea, rspunse boierul. 8d c Lenio se grbete, adug el. 'a, A se grbete. I-au crescut ele de parc ar vrea s alpte e un prunc. 18ine luna mai, stpne, mi-a spus alaltieri, vine luna mai i trebuie s ne grbim2. Doierul i bucni ntr-un hohot de rs ce fcu s i se cutremure cutele guii de sub brbie. Mn 4una mai, continu el, se nsoar numai mgarii. Lenio are dreptate, trebuie s ne grbim. C doarJoameni snt i ei, cu toate c nu-s dect nite slu)i" C %anolios e biat bun, fcu preotul. F s fie fericii amndoi. C. Iin i la el de parc ar fi copilul meu, l ncredina boierul. Cnd l-am v ut ntia oar, la mnstirea *fntul .antelimon, cred c nu avea mai mult de cincispre ece ani. % uitam la el cum aducea tablaua n odaia stareului, s m trate e. .rea un adevrat nger, doar aripile-i lipseau. Bi m-a durut n su+let" 0i-am spus# pcat c aa mndree de tnr e sortit s lnce easc ntr-o mnstire, ca un eunuc. %-am dus n chilia clugrului pe care-l ngri+ea el, printele %anasis! acesta cea de ani de ile dam-

blagit n pat. 1.rinte, i-am spus, am s-i cer un hatr, i dac ai s mi-l faci, am s druiesc o candel de argint mnstirii.2 $ 16umai pe %anolios s nu mi-l ceri2, mi-a tiat-o %anasis. 1"aman pe %anolios l vreau, printe! vreau s-l iau n slu+ba mea.2 Atunci clugrul oft i-mi spuse# 1- ca i copilul meu, n-am de ce s m plng de el. *nt neputincios i singur pe lume, i n-am alt spri+in i tovar! n fiecare sear eu i povestesc despre sfini i sihastri, iar el ascult i nva, i aa, mi petrec timpul cu dnsul.2 $ 1Las-l, printe, las-l s ias n lume, s fac copii, s triasc! i cnd o s se scrbeasc de via, o s vin el singur s se clugreasc.2 'up multe struine, l-am 11 tadupleeat pe clugr i mi l-a dat. Iar acum i-o dau de nevast pe Lesia. * fie ntr-un ceas bun, $ F s-i toarne o droaie de nepoi... vorbi mo aeagul Ladas, rn+md cu rutate. Apoi lu cu vrlul linguriei ? viin, o mestec prelung n gur, sorbi o nghiitur de traHios i ur# * cinstim pentru bei ug i bogie& * ne-afute 'umne eu s no murjit7 de foame. 8iile i semnturile nu snt prea bune anul sta, o s fie vai de noi& $ %are-i mila Iui 'umne eu& rspunse popa cu glasul lui adnc i puternic. %are i bun e 'urnne eti1 mo Ladas, pstrea -i cura+ul& %ai strnge-i M dumneata cureaua, i nu te lacomi aa, c mncarea mult stric. Bi apoi, las-o mai ncet cu drnicia, nu-i risipi avutul la sraci&

8oierul izbucni ntr-un hdhot de rs ce z)udui toat"l casa" $ %ilostivii-v, blagoslovii cretini, mo Ladai moare de +oame, ncepu s se tnguiasc el cu glas +eluitorG ntin nd rana-i lat i gras, n chip de ceretor. Afar se au i un mers greoi, i nite pai urcnd scara, care seria. $ A. sosit i cpitanul /urtunas, lupul de mare I fcu popa, i se ridic s-i deschid ua" 9tai, 0a riori, nu pleca, s-I tratm i pe el. % duc s-i aduc un pahar mare i clondirul cu rachiu! c dumnealm nu se uit la vin. Cpitanul se opri mai nti,. o clip, n faa uii,#. rsufle! apoi intr l nd, dar fruntea i era mbrob nat de sudoare. In urma lui apru gfind nvJ torul, care alergase s-l a+ung! acesta i inea c ciula n mn i-i fHcea-vnt cu ea. "ocmai atunci tvi i popa, aducnd clondirul cu rachiu. $( 0rstos a nviat, evghenicoi fruntai& <c cJN ?pitar7!ii adresndu-se celor trei capi ai satului" 1# *trnse din dini i se ae pe mindir, cutnd s nar ct mai sprinten cu putin. Apoi, ntorcndu-se spre tnra fat# O$ %ie nu-mai da dulceuri i cafele, drag %ariori. Astea-s pentru cucoane i btrni. .hrelul sta, despre care voi spunei c-i de ap, mie mi-a+unge. *-i +ucm la nunt I adug el i goli paharul dintr-o

nghiitur. C. A i e i mare, declar nvtorul sorbindu-i cafelua. .este puin o s se strHng aici norodul. Aa c, s ne grbim a lua o hotrre. %ariori iei din odaie, ducnd tablaua. .opa vor ua. /aa-i lat, ars de soare, lu deodat o mreie de profet. Fchii ncepur s-i +oace n cap, umbrii de sprncenele-i stufoase. -ra un pop cruia i plcea s rnnnce bine, s bea, sa spun vorbe deocheate cnd era cu chei, iar cnd se nfuria, tia s i bat. Chiar i acum, la btrnee, nu se ddea n lturi s se uite dup femei. *ngele-i clocotea necontenit n vine, i gndurile, inima, rrunchii i erau rscolite de patimi omeneti. 'ar cnd ncepea slu+ba, ori cnd i ridica mna s binecuvnte e sau s blesteme, un suflu de aer slbatic adia parc peste el, i atunci popa 5rigoris, hulpavul, beivanul, spurcatul la gur, se transforma n profet. $ /rai fruntai, ncepu el cu glasul su grav, a i e o i solemn. 'umne eu ne vede de-acolo, de sus, i aude tot ce-o s spunem noi aici, n aceast odaie. -l o s treac totul n catastifele lui, aa c bgai de seam& 0ristos a nviat, e adevrat, dar n noi, n carnea noastr, el tot rstignit se afl. *-l nviem i n noi, frai fruntai&J... Leapd-te, iubitul-sieu boier, mcar o clip, de cele pmnteti. Ai tras destule foloase pentru tine i pentru ai ti de pe urma moiilor taie! ai mncat, ai but i ai iubit mai mult dect se cdea! acum ridic-i pentru o clip mintea deasupra 1

acestor bunuri i plceri lumeti i a+ut-ne s lum o hotrre... Iar tu, btrne Ladas, uit n aceast i solemn untdelemnul, vinurile i lirele de aur turceti, pe care le-ai ngrmdit n cuferele tale... Ct despre tine, dascle, fratele meu, ie nu am ce s-i spun! mintea ta nu se coboar niciodat la gri+ile burii, 4a lirele de aur i la femei! tu trieti numai cu gndul la 'umne eu i la 5recia. In schimb tu, cpitane, pctos mbtrnit n rele, tu ai umplut toat %area 6eagr de nelegiuirile tale. 5ndete-te, mcar ast i, la 'umne eu i a+ut-ne, i tu, s lum o hotrre neleapt. Cpitanul se fcu foc de suprare. $ Las trecutul deoparte,, printe, crcni el" 1umne eu va +udeca singur& 'ac am fi slobo i s vorbim ca tine, am avea, mi se pare, s spunem i noi multe lucruri despre sfinia ta $ 8orbete, printe, dar fii cu bgare de seam la cele ce spui, c le vorbeti doar unor fruntai, rosti la rndul su boierul, mcruntndu-i sprncenele. $ Le vorbesc unor viermi * strig popa nciudat. Bi nici eu nu snt altceva dect tot un vierme. 'ar nu m ntrerupei! oamenii au s vin aici dintr-o clip ntr-alta i trebuie ca pn atunci noi s fi luat o hotrre. 8a s ic, ascultai& - o datina strveche la noi n sat, rmas din moi-strmoi, ca la fiecare apte ani s alegem dintre constenii notri cinci sau ase persoane, care s retriasc n sufletele i trupurile lor, n *ptmna 0are, patimile lui :ristos"

Bi iat, ase ani au trecut, am intrat n al aptelea. Ast i noi, capii satului, avem datoria s alegem i s hotrm care dintre constenii notri snt vrednici s ncarne e pe cei trei mari apostoli, pe .etru, pe lacob i pe Ioan, care pe luda Iscarioteanul i care pe %agdalena cea pctoas, iar mai presus de toate, care dintre ei va putea $ iart-mi cute ana, 'oamne& 1( $ s-si pstre e nentinat curenia inimii n tot timpul anului ca s poat primi rolul lui 0ristos cel rstignit. .opa se opri o clipa sa rsufle. :nvtorul gsi momentul potrivit s intervin, i mrul lui Adam ncepu s urce i s coboare ngtle+ul lui. CPe+ vechi numeau aceasta o tain, eQplic el. ;are ncepea n 1uminica 3loriilor, in tinda bisericii, i se sfrea n *mbta %are, la mie ul nopii, n Eradina cu pomi nflorii din faa bisericii, o dat cu nvierea lui 0ristos. .aginii aveau teatrele i circurile, cretinii aveau tainele... 1ar popa -ri)oris i rete elanul O Dine, bine, rosti el, toate astea le tim, dascle, Las-m s termin... *cripturile au s capete, aadar, form i ntrupare, iar noi o s vedem cu ochii notri, o s pipim cu minile noastre patimile lui :ristos" 1in toate satele de primpre+ur au s se adune aici credincioi, care au s stea n corturi ridicate n +urul bisericii, i au s plng, i au s-i bat pieptul cu mtnii toat *ptmna %are! apoi,

dup nvierea lui 0ristos, au s nceap petrecerile i dansurile. 8 amintii prea bine, frai fruntai, c n acele ile se svresc multe minuni. %uli pctoi snt atunci podidii de lacrimi i se ciesc. 6u arareori gospodari nstrii i mrturisesc pcatele pe care le-au fptuit spre a se mbogi i druiesc cte o vie sau cte o sfoar de pmnt bisericii, pentru i bvirea sufletului. Au itu-m-ai, mo Ladas( $ Ki-i, printe, i-i nainte i nu trage bobrnace, rspunse bHtrnul Ladas ort. La mine nu merge cu d-astea, s-o tii& $ 8a s ic, ne-am adunat ast i aici s alegem, cu voia Iui 'umne eu, constenii crora le vom ncredina cte un rol n aceast sfnt tain, urm 1< popa. Doierule, eti primul din sfatul de btrni, aa ca vorbete cel dinti. "e ascultm. $ .e Iuda l i avem& se repe i cpitanul" =nul mai bun nici n-am gsi. - vl+ganul de .anaiotaros, 5hipsofagul. -l are chip de huidum, faa ciupit de vrsat i trup vn+os, parc-i un adevrat urangutan& Am mai v ut odat unul la fel, la Fdesa. Bi principalul este c are barba i prul aa cum ne trebuie# rocate, ca ale 'iavolului nsui. $ 6u-i rndul tu, cpitane, i-o tie popa cu severitate. 6u te grbi! snt alii aici care au ntietate" 1eci, iubite boier? , $ Ce s-i spun, printe( rspunse boierul. -u numai un lucru *reau# s-i dai feciorului meu, %i-

helis, rolul lui :ristos" $ Asta nu se poate& vorbi popa rspicat. /iul tu e fecior de om bogat, e prea gras i prea bine hrnit, i a fost crescut n belug i tihn. Fr, 0ristos a fost srac i slab. * ma ieri, dar nu-i cel potrivit. Bi apoi, este %ilieis n stare s dic la bun sfrit un rol aa de greu( F s fie biciuit, o s i se pun pe cap o cunun de spini, o s fie rstignit pe cruce" $ Bi cel mai important, interveni din nou cpitanul, e c 0ristos a fost blond, pe cnd 0ihelis are prul i mustaa negre ca tciunele. .e 0a)daena de asemeni o a*em, spuse la rndul su Ladas, rn+ind iar. -ste vdana Caterina. Aceast fptur pctoas are tot ce trebuie# curvie, frumusee i un pr lun), )alben ca aurul, care-i cade pn la genunchi. Am v ut-o mai deun i pieptnndu-se n mi+locul curii, bat-o 'umne eu s-o bat& .n i pe-un mitropolit e n stare s-l bage n pcate& 1' Cpitanul deschise gura s spun i el o mascara, dar popa i arunc o privire ncruntat i spnul amui. C .e cei ri, pe Iuda i pe %agdalena, i gsim cu uurin, asta o tiu, observ popa. 'ar pe cei buni( Aici s v vd& "rebuie, cred eu, s trecem cu vederea peste unele nea+unsuri, c altfel e greu s gsim $ 'oamne, iart-m& $ un om care s-i

semene ntru totul lui :ristos" ;u toate astea, trebuie s fie unul care s-i semene, mcar ct de ct, trupete. -u am stat i m-am frmntat cu gndu ile i sptmni ntregi, i nri-am petrecut multe nopi fr s dorm din pricina asta. 'ar mi se pare c 'umne eu s-a ndurat de mine i m-a a+utat s -l gsesc. C .e cine( fcu btrnul boier eu fn. Ia s auzim""" ;u *oia ta, iubite boier, e chiar un om de-al tu, pe care-l iubeti i tu# e ciobanul tu, %anolios, -l e flcu linitit, dulce la vorb, i tie i ceva carte# a fost doar cirac la un clugr ntr-o mnstire. Apoi are ochi albatri i o musta potrivit, blond ca mierea. Adic aa cum e ugrvit n icoane i 0ristos. ,nde mai pui c e i cu team de 'umne eu# coboar n fiecare duminic de Ia munte s asculte slu+ba, i ori de cte ori s-a mprtit i l-am spovedit nu i-am aflat nici cel mai mio pcat. $ - puintel srac cu duhul, obiect btrnul Ladas cu vocea-i ascuit. *e ice c are vedenii. >sta-i semn bun, asi)ur popa. 6u uitai# ne trebuie un om cu su+let curat, nvtorul ntri# $ Apoi, are un trup n stare s ndure btaia, nepturile de spini greutatea crucii. .e deasu1? pra, mai e i pstor, ceea ce e tocmai bine/ :ristos

nu e i el un pstor al turmelor de oameni( $ Dine, i dau voie, ncuviin boierul, dup ce sttu o clip pe gnduri. 'ar atunci, cu fiul meu cum rmne( %l e cel mai potri*it pentru rolul apostolului Ioan, ise.popa cu cldur. .entru asta e nzestrat cu tot ce-i trebuie# e grsuliu, nalt, are pr negru i ochi migdalai, e de familie bun! m rog, aa cum a fost i ucenicul iubit al lui 0ristos. $ .entru Iacob, propuse nvtorul, privind sfios ctre fratele su, popa, mi se pare potri*it ;onstantis, cafegiul! n-a putea gsi unul mai bun ca el. Are o nfiare aspr, usciv, e tios la vorb i foarte ncpnat! aa ne este nfiat i apostolul Iacob. $ Apoi, are i-o muiere care i face ile fripte, ntrerupse din nou cpitanul. -ra cumva nsurat i apostolul, ce spui, ilustrisime sa*ant? $ 6u-i bate +oc de cele sfinte, nelegiuitule& strig popa iritat. 6u te afli pe corabie, ca s vorbeti tot ce-i trece pe la gur cu marinarii ti& Aici e vorba de o tain. nvtorul prinse cura+# $ %i se pare c Ianacos, marchitanul, e destul de bun pentru rolul apostolului .etru" @re capul mare, fruntea ngust, prul crunt i cre, brbia scurJ.! se supr i se potolete repede, se aprinde i se stinge uor ca iasca! dar are inim bun. 6u vd pe nimeni altul din satul nostru mai potri*it pentru rolul sta. $ Cam hooman, fcu boierul, dnd din capul lui

mare i greu. 'ar e negustor, ce vrei( Aa c-i putem trece cu *ederea" $ *e ice, opti din nou btrnul Ladas, c i-a omort nevasta. I-a dat ceva ca s crape. 18 C %inciuni, minciuni& strig popa. 'espre asta ntrebai-m pe mine. 3posata, mpins de lcomie, a mncat ntr-o i o copaie plin cu nut crud. 'up aia a apucat-o o asemenea aprindere, c-a turnat n ea ulciorul ntreg de apa. I se fcuse sete, srmana& Bi firete, s-a umflat i-a crpat. 6u pctui, btrne C Aa-i trebuie& conchise cpitanul Iat ce peti dac bei ap. %ai bine bea rachiu& C 6e mai trebuie un .ilat i un Caiafa, relu nvtorul Rtia mi se pare cam greu de gsit. C,n .ilat mai bun ca tine, preacinstite boier, nu cred c vom gsi, fcu popa mducindu-i glasul 6u-i ncrei sprmeenee, .oniul .ilat a fost un boier mare i avea aceeai nfiare impuntoare ca tine# era de vi nobil, bine hrnit, bine ngri+it i cu o gu mare. .e deasupra, i om bun# a fcut tot ce-a putut ca s-l scape pe 0ristos, i n cele din urm a declarat# 1-u m spl pe mini2, aa c el n-a fost prta la crime. .rimete, preacinstite boier. In felul sta o s dm i mai mult mreie tainei. 5ndete-te ce glorie pentru satul nostru, i ce lume se va aduna aici cnd o sa afle c marele boier .atriarheas *a juca rolul lui .ilat" Doierul mbi mgulit i i aprinse luleaua fr s

mai spun nimic. $ .e Caiafa l va face de minune mo Ladas& sri iari cpitanul ,nde o s gsim o caiaf mai bun ca el( 'umneata, printe, care i picte i, ia spune, cum e ugrvit Caiafa n icoane( $ %da... fcu popa puin ncurcat i nghiind n sec. :ntocmai ca moneagul.Ladas. ,n chip sfri+it, cu nite veminte soioase, cu obra+ii supi, cu un nas glbe+it... Bi cu mustaa mncat de pelad( ntreb din nou cpitanul, ca s-l nec+esc pe moneag. Bi nu 19 ddea nici un pahar cu ap unui ceretor( Bi-i inea i el ghetele la subsuoar ca s nu li se toceasc pin. )elele? $ Am s plec de aici& se mnie Ladas i se ridic de pe mindir. 3olul sta s-l iei tu, spaule, cu faa ta de muiere& 6-avem cumva nevoie i de un spn? $ -u am s rmn de re erv, i-o ntoarse cpitanul, rn+ind i fcndu-se c i rsucete mustaa. 9-ar putea ca n timpul anului muritori nu sntem? btrni nu sntem( $ unul dintre voi doi, de pild tu, Ladas, mustciosule, sau nlimea. sa /ilat, s dea ortul popii, i atunci am s- iau eu locul, ca s nu se duc taina pe grl. $ * gsii pe altcineva pentru Caiafa, mai mult nu v spun& strig btrnul grie-brn . -u am da stropit grdina i m duc s-mi vd de treburile mele. Bi se ndrept spre u. 'ar papa, dintr-un salt, i

tie calea i-i desfcu braele n faa lui. $ ,nde te duci( l opri el. Acui vine poporal. 6-ai s pleci de-aici& Ce, vrei s ne facem de rsul tuturor( Apoi adug mai moale# "rebuie s fad i tu un sacri+iciu, c doar de-aia eti frunta. 5ndete-te i la iad. %ulte din pcatele ce te apas i vor fi iertate, dac o s ne-a+ui la aceast oper care e pe placul lui 1umnezeu" =n ;aia+a mai bun ca tine nu vom gsi, nu te mpotrivi& 'umne eu are s-i treac aceast fapt n catastifele lui. $ -u Caiafa nu m fac& strig mo Ladas ngroit. * gsii pe altcineva& Bi catastifele de care spui... 'ar n-apuc s-i termine vorba. Afar se au ir stenii urcHnd scara i popa trase vorul de la u. :ristos a inviat& salutar vreo ece steni, ducndu-i palmele la piept, apoi la bu e, pe urm la frunte, i se nirar, n picioare, de-a lungul peretelui" #6 C Adevrat a nviat& rspunser fruntaii satului, ae ndu-se pe mindir cu picioarele ncruciate sub ei Doierul i scoase tabachera dia bu unar i le-o ntinse stenilor s-i rsuceasc fiecare ete o igar, fi++oi am luat hotrHrile noastre, fiii mei, le spuse Sapa. Ai sosit tocmai la timp. Dine ai venit& Apoi btu din palme i apru %ariori. C%ariori, spuse el, cinstete-i pe dumnealor! adu i cHte un ou rou pentru fiecare, aa cum se cuvine de .ati&

*tenii bur, luar fiecare n ran un ou rou i ateptar. C /iii mei credincioi& ncepu popa, mngindu-i barba despicat n dou ca o furc. 8-am artat ieri, dup slu+b, ce vrem de la voi. 'e .astele care vineG pesteJ un an, e vorba s se serbe e o mare tain aici, n satul nostru, i trebuie ca toi, cu mici i mari, s dm o min de a+utor. 8 amintii cu toii ce frumoas *ptmHn %are a fost aici acum ase ani. 8 amintii ce plnsete au fost atunci n faa bisericii noastre, ce bocete sfietoare. Bi apoi, n 'uminica nvierii, ce veselie, ce lumHnri mari aprinse, ce mbriri, cum ae-am prins cu toii n hor cntnd A:ristos a nviat din mori2 i cum ne-ain simit, toi laolalt, oa fraii I "ot aa, ba nc i mai bine, trebuie s fie, la anul viitor, patimile i nvierea lui 0ristos. *ntesm nelei, frailo"( $ nelei, printe& rspunser toi ntr-un glasG ;u binecu*Bntarea dumitale, $ Cu binecuvHntarea lui 'umne eu& ntri preotul i se ridic n picioare. 6oi, fruntaii, am ales diatre constenii notri pe aceia care vor ntruchipa la amil patimile lui 0ristos, hotrHnd care vor fi apostoli, care .ilat i Caiafa, i care 0ristos. :n numele lui 1umnezeu, apropie-te, ;ostantis, #1 Cafegiul i ndoi orul, i prinse colul n brul rou, lat, i se apropie. $ .e tine, Costantis, noi, fruntaii satului, te-am

ales s fii Iacob, fratele cumptat al lui Isus. - o sarcin mare, dumne eiasc, i trebuie s-o ndeplineti cu cinste, s nu-l faci de ruine pe apostol. 'e a i ncolo, Costantis, trebuie s devii un om nou! tu eti bun, dar s fii i mai bun, i mai dulce la gur, i s dai mai des pe la biseric. 'e aci nainte s pui mai puin or n cafea, s nu mai amesteci resturile din pahare cu vinul ce-l vin i, s nu mai tai n dou bucata de rahat, lund pentru fiecare bucic preul ca pentru una ntreag. Bi apoi, bag de seam, s nu-i mai bai nevasta, fiindc de a i nainte tu nu eti numai Costantis, ci i apostolul Iacob. Ai neles( Am neles, s spui. $ Am neles, rspunse Costantis, fstcit, i se retrase la perete" Ar fi vrut s adauge# 16u eu mi bat nevasta, ea m bate pe mine2, dar se ruina i tcu. $ ,nde-i %ihelis( ntreb popa. Avem nevoie de el" $ *-a oprit puin la buctrie i st de vorb cu fiica sfiniei-tale, rspunse Ianacos. $ * se duc unul s-l cheme, porunci popa 5ri)oris" @cum apropie-te tu, chir Ianacos, %architanul fcu un pas i srut mna popii. $ Iie, Ianacos, i c ur sorii grei s faci pe apostolul .etru. Dag de seam, leapd din tine pe omul cel *echi, % *orba acum de un botez tainic/ se botea robul lui 'umne eu Ianacos, i el devine apostolul .etre, Ia %*an)helia, tu tii nielu carte, citete i ai s ve i n ea cine a fost .etru, oe-a spus

i ce-a fcut el. 'e altminteri, am s-i tlmcesc cte ceva i eu, acum. Ianacos, tu ai o cpn mpuiat cu rele, dar la inima eti bun. 3upe-te de trecut, f-i cruce ## apuc pe un drum nou, intr n voia lui 'um ne eu - i s nu mai desfaci scrisorile strine ori s citeti secretele oamenilor. Au i( Aud i m supun, s spui. C Aud i m supun, printe, rspunse Ianacos i retrase repede-repede ling perete, de team ca *u cumva dracul de pop s nceap s i le scoat toate pe nas n faa oamenilor. 'ar printelui 5rigoris i se fcu mil de el i tcu. Atunci Ianacos prinse cura+ i spuse# $ .rinte, i cer i eu doar un hatr... %i se pare c n -vanghelie se pomenete i de un asin. Cnd "sus a intrat n Ierusalim, n iua de /lorii, dac nu m nel, era clare pe asin. 8a s ic, avenJ nevoie si de un asin# a vrea ca acesta s fie mgruul meu" C /ac-se dorina ta, .etre, i fie ca mgruul tu s mearg cu tine n rai& rspunse popa, n timp ce toi ceilali i bucnir n rs. In clipa aceea intr %ihelis! ferche i buclat la fa, mbu+orat ca o ro , avea o cri prins la ureche i un inel de logodn, de aur, n deget. /ia nfurat numai n postav bun i n atla , i obra+ii i ardeau! cu puin nainte, strnsesc n mna lui mna lui %ariori i-i simea nc i acum atingerea fierbinte"

$ Dine ai venit(, %ihelis, mndreea noastr& spuse printele, admirndu-i viitorul ginere. .e tine te-am ales, ntr-un singur glas, s ntruchipe i pe iubitul ucenic al lui :ristos, apostolul Ioan" % o cinste mare, o bucurie mare, dragul meu %ibelis. "u eti acela care ai s te apleci la pieptul lui 0ristos ca s-i alini durerile! tu ai s-l urme i, pn n ultima clipa, pn la cruce, n timp ce toi ceilali ucenici se vor mpratia! i tot tu eti acela cruia 0ristos o s i-o a, credine e pe maic-sa. $ Cu bineouvntarea dumitale, printe, spuse %i. belis roindu-Se de mulumire. 'e mic copil cHnd + pri*eam n icoane l admiram pe acest apostolC era (tHnr, frumos, plin de blHndee, i mi-a plcut. %ulu. mese, printe& Ti s-mi dai vreo porunc( $ 6ici una, drag %ihelis. *ufletul tu e curat ca o porumbi nevinovat, inima i-e plin dS dra)osteC tu n-ai U-l faci de ruine pe apostol. Ai binecu*ntaitea mea 1 $ Acum trebuie s-l gsim pe Iuda Iscarioteanul, spuse pe urm preotul, cercetHnd cu privirea lui ager, ca de pasre de prad, pe steni, unul cte unul" Acetia se nfiorar, simind privirea sa ptruntoare aintit asupra lor. 1'umne eule, a+ut-m& i spunea fiecare n gnd. 6u vreauG nu vreau s fiu Iuda,D .rivirea popii se opri n barba roie a 5hipsofa)ului"

 .anaioitaros, se auzi )lasul lui" Ia *ino mai aproape, am s-i cer un ser*iciu" .anaiotaros, uriaul, :i scutur umerii i ceafa-i groas, ntocmai ca un bou care vrea s ias din +ug. F clip i veni s strige# 16u, nu vin&2, dar preena cpeteniilor satului l fou s se sfiasc. $La ordinele dumitale, printe, spuse el i se apropie, clond greu ca un urs. $ *erviciul pe care i-l voi cere nu este uor, dar tu n-ai s ne strici socotelile, ncepu s vorbeasc preotuL Cci, dei pari foarte crunt i sucit, ai o inim duioas. "u eti ca o migdal coapt# coa+a e tare ca piatra, dar nuntru, n adine, se afl mie ul dulce""" @uzi ce spun, .anaiotaros? ;I C Aud nu snt surd, rspunse el, i chipul su ciupit de vrsat se mpurpura deodat. nelesese prea bine ce voiau de la el i-i era sil i de iretlicuri, i de lingueli. C /r Iuda nu poate fi 3stignire, continu preotul, iar fr 3stignire nu poate fi nviere. 'eci, e adevratH nevoie ca unul din constenii notri s se +ertfeasc i s +oace rolul lui Iuda. Am tras la sori, si sorii au c ut pe tine, .anaiotaros, C -u Iuda nu m fac& rosti 5hipsofagul hotrt. *i i strnse tare pumnul. Ful rou care l avea n min se fcu ob. Bi cum oul era moale, pumnul i se umplu de o eam galben. Doierul tresri pe locul lui i i ridic luleaua n

sus, amenintor" C iadul i prpdul lumii& rcni el. Am a+uns ca fiecare s fac oe vrea( *fat de btrni e aici, sau ne aflm la bci( 'ac sfetnicii satului au hotrt aa, apoi aa s fie& .oporul trebuie s asculte. Al neles, 5hipsofagule( Eespect s+atul de btrni, i ntoarse vorba .anaiotaros, dar s nu-mi cerei mie s-l vnd pe 0ristos" %u nu +ac asta, Doierul abia mai rsufla de furie. 8oi s spun ceva, dar se nec de obid. Cpitanul folosi prile+ul, Ia nvlmeal, s-i mai umple o dat paharul cu rachiu" $ -ti sucit i iei lucrurile prea anapoda, .anaiotaros, fcu popa, silindu-se s-i ndulceasc glasul. "u n-ai s-l vin i pe 0ristos, ntngule, ci o s ta prefaci numai c eti Iuda i c-l vin i pe 0ristos, ca noi s putem s-l rstignim i dup aceea s-l nviem. -ti cam tare de cap, dar fii atent i o s nelegi totul. .entru ca lumea s fie mntuir,J e nevoie s fie rstignit 0ristos! i ca s fie rstignit 0ristos, trebuie ca cineva s-l vnd... 8e i dar c, (2 #< pentru a fi mmtuit lumea, Iuda este absolut necesarC el e chiar mai necesar ca oricare alt apostol ,n apostol dac lipsete, treaba merge nainte! dar dac lipsete Iuda, nimic nu se mai poate face... 'up :ristos, el e cel mai important""" @i priceput? $ -u Iuda nu m fac& spuse din nou .anaiota-

ros, frmntnd n pumnu-i mare oul spart. 8rei s m facei luda, dar eu nu primesc, i cu asta basta& $ 'rag .anaiotaros, haide, f-ne hatrul, interveni i nvtorul. /-te Iuda i numele tu va rmne nemuritor" $ ,ite, i mo Ladas te roag, adug cpitanul tergndu-i bu ele, Kice ca n-o s te oreasc pentru banii pe care-i datore i! ba nc o s-i ierte i dobnzile""" $ 6u te amesteca n rnerche urile altora, cpitane& ip eu arag btrnul a*ar" %u n-am spus nimic" 3a, .anaiotaros, cum te-o lumina 1umnezeu" %u dobnzi nu iert, *e fcu tcere. 6u se mai au ea dect rsuflarea grea a lui .anaiotaros, care gfia de parc ar fi urcat un munte" $ * nu ne pierdem vremea degeaba, spuse iari cpitanul. Lsai omul s se gndeasc, s chib uiasc bine. Lucrurile astea nu se fac aa, ct ai bate din palme. 6u-i puin lucru s fii Iuda. Chestiunea cere gndire i... rachiu, dac mi ngduii s-o spun. ,nde-i %anolios, ea s terminm mai repede? $ L-am v ut adineauri vorbind cu logodnica lui, Lenio. - greu s-l de lipeti de lng ea& lmuri Ianaeos" $ Da-s aici, strig roindu-se pn n vrful urechilor %anolis, care intrase pe furi i sttea retras ntr-un col. La porunca dumneavoastr, boieri i fruntai. #'

$- Apropie-te, drag %anolios, fcu popa 5rigoris un glas din care parc picura miere. Apropie-te, s-i dau binecuvHntarea mea& %anolios se apropie i srut mna preotului. -ra brbat tnr, blond, ruinos, mbrcat srccios" %irosea a cimbru i a lapte, iar ochii lui albatri eQprimau o puritate feciorelnic. C Cei mai grei sori au c ut pe tine, %anolios, declar popa cu glas solemn. 'umne eu te-a ales pe tine ca s ncarne i cu trupul, ou glasul, cu lacrimile tale cele ce scrie la *fnta *criptur... "u o s pori cununa de spini, tu o s fii biciuit, tu o s ridici cinstita cruce i ai s fii rstignit pe ea. Incepnd de ast i i pn la anul, pn n *ptmna %are, n capul tu nu trebuie s fie dect un singur gnd, drag %anolios, unul singur# cum s te pori ca s fii vrednic s duci povara gro av a crucii. C 6u snt vrednic de aa ceva, printe... murmur %anolios, tremurnd din tot trupul. C 6imeni nu este vrednic de aa ceva, dar pe tine te-a ales 1umnezeu cel de sus" $ 6u snt vrednic, murmur din nou %anolios. *nt logodit, m-am atins de o femeie! am pctuit n cugetul meu! peste cteva ile m nsor... Cum s duc eu povara cea grea a lui 0ristos( $ 6u te mpotrivi voinei lui 'umne eu& fcu popa cu se*eritate. 6u, desigur, nu eti vrednic, dar harul dumne eiesc iart, mbete i alege! i el te-a ales pe tine. Aa c trebuie s te supui fr crtire&

%anolios tcu, dar inima i vcnea gata s i se sparg n piept de bucurie i de spaim. :i arunc ochii pe fereastr! cmpia se ntindea n deprtare, luminat, aburind, mbrcat n verdea! ploaia ncetase. :i ridic ochii spre cer i deodat tresri de voioie# un curcubeu uria, numai smaralde, rubine #? i aur, atrna in v duh, impreuiund oerul cu pmntul. $ /ac-se voia lui&( murmur %anolios, punndu-i palma peste piept. $ * se apropie acum i cei trei apostoli& porunci printele 5rigorisG 8ino i tu, .anaiotaros, nu te ncrunta, n-o s te mncm. Apropiai-v s primii binecu*mtarea, Foi patru se apropiat i se ornduir n dreapta i n stHnga tei %anolios. .reotul i ntinse miaile deasupra caipetdor lor" ;u binecu*Bntarea lui 1umnezeu t rosti el" 1uhiV 'omnului s sufle asupra voastr, i aa cum prlmvara se umfl pomii i se deschid mu)urii, la +el Ss se deschid i inimile voastre, chiar dac ar fi ca buturugile& Bi s se mplineasc minunea, n aa fel ncHt, v oadtt-v n timpul *ptmnii %ari, credincioii s se ntrebe# 1Asta-i lanacos( Tstlalt Costantis? Iar cellalt %ihelis( 6u&; nu& >sta-i .etru, sta Iacob, i sta loan.2 Bi v Hndu-l pe %anolios oum urc 5olgota cu cununa dte spini pe frunte, s-i cuprind groa a... * se cutremure din nou pmntul, s se ntunece iar soarele, i catapeteasma templului s se rap n adncul-inimii lori Bi ochii s li

se umple de lacrimi pentru a li se limpezi pri*irile, ca s poat vedea, n sfHrit, c toi sntem frai& Apoi s nvie din nou 0ristos, dar nu n curtea din faa bisericii, ci nluntru, n inimile noastre, @min, Cei trei apostoli, dimpreun cu %anolios, i simir trupurile npdite de o sudoare rece! genunchii li se nmuiar. .arc deasupra lor se cumpnea un vultur uria, mfurndu-le sufletele cu umbra aripilor iui mari, i se ngro ir. %inile li se micar fr voie i li se ncletar! se nlnuir astfel, toi laolalt, unii parc mpotriva unei prime+dii comune. 6umai .anaotaros i strHnse pumnii tare i nu voi S se ating de vecinul lui! el trgea cu ochiul spre nerbdtor s se termine totul mai repede" C Acum ducei-v, le spuse preotul, i binecuvntarea lui 0ristos nsoeasc-v paii. :n faa voastr deschide un drum nou, foarte greu. /ii tari& /ceti-v cruce, i 'umne eu v aib n pa a lui& :ndat ce popa termin de vorbit, unul cte unul se plecar n faa lui, salutar pe fruntaii satului i se strecurar afar pe u. /runtaii se ridicar i ei, ntin ndu-i braele i picioarele s i le de moreasc. C Cu voia lui 'umne eu, spuse boierul, totul s-a terminat cu bine. Ai scos-o stanic la capt, printe, i am ieit cu faa curat. '-ne binecuvHntarea& 'ar n clipa cnd fruntaii satului ddeau s treac pragul, cpitanul /urtunas se Iovi cu palma peste olduri i i bucni n rs.

$ Aoleu& eQclam el. Am uitat s-o ale)em pe 0a)dalena, $ 6u te perpeli atta, cpitane, ise btrnul boier cu gura plin de saliv. Am s-o chem eu la mine acas i-o s stau de vorb cu ea. /ac prinsoare c am s-o conving... adug el rnbind pe sub musta. $ 'ac-i vorba s te spurci cu ea, boierule, spuse papa, f-o, de nu te temi de 'umne eu, nainte de a-i vorbi! c dac apuc s fie %agdalena, atunci, nelegi, o s fie mare pcat s te mai legi de ea. $ Dine c mi-ai spus-o, printe, rspunse boierul rsuflnd uurat, ca i cnd ar +i +ost sal*at de la o mare primejdie" 1Iadul o s ne nghit pe toi& murmur cpitanul /urtunas, care, rmas singur, cobora dealul, proptindu-se cu toat greutatea n toiagul Iui i se ndrepta spre conacul agi, unde acesta l chemase la #9 prn s mnnee i s bea cu el. "reburile astea cer inimi curate, iar noi sntem aici n *odoma i 5omora. .opa? =n a+urisit nemaipomenit de lacom" @ deschis o spierie, pe care o numete biseric, i-l vinde pe 0ristos cu dramul! arlatanul sta pretinde c lecuiete toate bolile. SCe te doare pe tine(G SAm minit printe.G SIa un dram de 0ristos, cost atia piatriJ 'ar pe tine(G SAm furat.G S,n dram i +umtate de 0ristos, cost atta. 'ar tu(G SAm ucis.G SA, asta e o boal grea, nenorocitule& F s iei seara, nainte

de culcare, cte cinci dramuri de 0ristos, te cost cam mult, atta.G S6u se poate mai ieftin, printe( SAsta-i tariful! pltete, c altfel te ateapt frigarea din fundul iadului.G Bi popa arat fiecruia ugrvelile din du)heana sa, unde e nfiat iadul cu droaia lui de draci dnuind n mi+locul flcrilor, narmai cu sulie i cngi. Clientul tremur ca o frun iWi des+ace baierele pun)ii" Dtrnul .atriarheas( ,n adevrat porc pe doua picioare, un brdhan din cretet pn-n tlpi. Cred c i capul i e plin de mae. 'ac ai pune ntr-o parte tot ce-a mHncat n viaa lui i de cealalt parte tot ce-a dat afar pe gur sau prin dos, s-ar face doi muni de scrn, nali pn n slava cerului. Aa o s apar ntr-o bun i n faa lui 'umne eu, cu cei doi muni, unul n dreapta i altul n sting lui. 0agi 6icolis, nvtorul( F +umtate de om, nepricopsitul& *rac, urt, fricos, cu o pereche de ochelari pe nas. Bi se crede AleQandru ce %are& i pune pe cap o casc de hrtie i mpuie creierii copiilor cu tot felul de n btii. 'ar la ce altceva vrei sa te-atepi de la el( Ki-i nvtor i d-i pace& %oneagul Ladas( ,n gripuroi, un om lipsit ae orice demnitate omeneasc, un nenorocit. *t pe butoaiele lui pline cu vin, pe chiupurile cu untdelemn i 6 sacii cu fin i se plnge c moare de foame. -l e cela care i-a spus nevesti-si ntr-o sear, cnd aveau ' speti/ G3emeie, du-te de +ierbe un ou, sntem

X te la masG. "riete flmnd i nsetat, umbl n zdrene i descul. Bi pentru oe( Ca s crape bogat& ptiu, duc-se pe pustii& Ct despre mine... F scrnvie, un netrebnic, bun de frnghie i de eap& ,mbl cu cletele, dac vrei s nu te murdreti pe mini cnd ai de-a face cu mine& Bi cte n-am fcut n viaa mea( Am rnncat, am but. am furat, am ucis, m-am culcat cu o mulime de neveste de-ae altora& Cnd oi fi avut, oare, vreme s fac atta( 'ar s-mi triasc minile, sireacele, i picioarele, i gura, i oldurile& c s-au achitat bine de toate, bla)oslo*i-le-ar 1umnezeu ID Cpitanul /urtunas cobora la vale, vorbind de unul singur i lovind cu toiagul n pietrele ce rsunau n urma lui. :ncins de cldur, i scosese cciula din cap i o inea n mn. *e opri n faa conacului unde sttea aga i scuip! aa obinuia s fac de fiecare dat, ca s-i potoleasc ura. :n asemenea clipe i se prea c scuip peste "urcia ntreag, c nal n v duh o flamur a libertii i c se simte astfel mai desctuat. *cuip deci, i dup ce-i vrs veninul din piept, btu n poart. :i lsa gura ap# ast i o s mnHnce i o s bea cu strnicie. Aga e un om de via, care tie s-i primeasc oaspeii. Au s se lege din nou cu tergare ude la cap, ca s nu le crape fruntea de durere, i-au s bea rachiul cu pahare mari de ap. In curte se au i un tropit de galeni i nite pai mici! poarta se deschise. Dtrna sclav a agi, %artY oocoota, l primi pe cpitan cu o mutr acrit.

1 $ 'ac ii la legea lui 0ristos, cpitane, i spuse ea, ast i s nu v mai mbtai, c nu mai pot, llu mai pot, Cpitanul mbi, o mngie uurel pe cocoaa-i mic i ise# $ /ii linitit, chir %arta, n-o s ne mai mbtm. Iar dac o s ne mbtm, n-o s vrsm. Iar dac o s vrsm o s ne aduci ligheanul, ca s nu murdrim odaia. Ai cuvntul meu. *punnd acestea, pi mndru pragul. II Ctre sear, %anolios i cei trei apostoli proaspt alei pornir spre micul lac 8oidomata,. de lng sat, s se plimbe i s stea de vorb. Cutau singurtatea, tcerea adnc a naturii, ca s poat vorbi n ttnite, cci toi patru simeau o greutate dulce pe inim i un fior tainic n suflet, ca dup mprtanie. .loaia ncetase, arborii i pietrele sclipeau de umeeal, cmpul +ilav rspndea un miros plcut, iar un cuc singuratic cnta undeva, sprinar i fericit. *oarele i pierduse din putere i nvluia pmntul cu ra ele Iui calde, ca nite mni care mngie i alin. "otul era numai blndee i duioie. *tropii de ap burdau nc pe suprafaa frun eloi! ntreaga fire rdea i plngea n acelai timp, n adierea vntului umed de dup ploaie. F bucat de vreme, cei patru prieteni merser n

tcere! ei naintau acum prin iarba ud a potecilor de printre grdinile pline cu pomi. %omonii nfloriser, iar prin frun iul de un verde nchis al lmilor strluceau florile lor albe. Ai fi is c e nainte de nvierea lui 0ristos, cnd pmntu ncrcat de flori Bi de lacrimi umple v duhul cu parfumul buchetelor ae ate pe trupu& %mtui torului,, n 8inerea %are. 9u+la un *nt cldicel, i toate rmurelele, pn i cele mai mici, nmugureau i se nveseleau sub boarea lui binefctoare. Costantis rupse cel dinti tcerea. $ 5rea povar ne-a aruncat pe umeri printele ; spuse el cu )las ncet" 1e ne-ar ajuta 1umnezeu s-o putem duce pn la capt ; 'ata trecut $ v mai amintii( $ acela care a fcut pe 0ristos a fost meterul 0aralambis, om gospodar i bun cap de familie!dar att de mult s-a strduit s mearg pe urmele lui Isus, att de mult s-a luptat, un an de ile, s se fac vrednic de a duce crucea, c pn la urm i-a pierdut minile! chiar n iua nvierii i-a pus cununa de spini pe cap, a luat crucea pe umr, a prsit totul i s-a dus la mnstirea *fntul 5heorghe din *umelas, lng "rebi unda, unde s-a clugrit. Bi de-atunci familia i s-a nenorocit, nevasta i-a murit, iar copiii lui cutreier i a i satul, cerind. Ii mai aminteti de el, %anolios, de meterul 0aralambis( 'ar %anolios tcea! asculta vorbele lui Costantis, ns gndurile i erau adncite ntr-o meditaie grea! i se pusese un nod n gt i nu putea s mai scoat nici

un cu*nt" ;eea ce jinduia de mic copil, ceea ce dorise attea nopi n ir pe vremea cnd sttea la picioarele btrnului clugr, printele %anasis, i-l asculta vorbindu-i despre viaa i minunile sfinilor, iat, 'umneeu i ddea acum# s calce pe urmele sfinilor martiri, s nlture din el ispitele crnii, s moar pentru credina lui 0ristos i s intre n rai innd n mma uneltele martiriului $ cununa de spini, crucea i cele cinci piroane""" $ 8rei s ici c o s ne pierdem minile i noi( fcu %ihelis, mbind oarecum bat+ocoritor! dar n sinea lui era frmntat de o nelinite ciudat, vag. Kici c o s credem cu adevrat c sntem nite apostoli( /ereasc-ne *fntul, 8( C %ai tii(& fcu lanacos, dnd din capul lui mare. e soaie. Fmul e o main vie dar firav! se stric uor! numai un urub s slbeasc, i... A+unser la 8oidomata i se oprir. Apa lacului era de un verde nchis, ncon+urat de stufri, i cteva rate slbatice burtceau n ea. 'ou ber e se ridicar ntr-un bor uor, lin, i trecur pe deasupra capetelor lor. *oarele scpata spre apus. ;ei patru prieteni pri*eau lacul, izolat de restul lumii peste care se lsa ncet amurgul, dar nici unul dintre ei nu-l vedea# gndurile lor erau departe, stnnite de gri+i neobinuite. "ceau. :ntr-un tr ius lanacos deschise )ura/ C Adevrat, Costantis, e o povar grea, coplei-

toare aproape, zise el" 0-am deprins 1oamne, iart-ni& $$ cu obiceiuri rele, i cum., s m lepd de ele aa, dintr-o dat( Au i, cic s nu furi la cntar, s nu deschi i scrisorile altora... 'ar ce crede popa, c sta-i lucru uor... .i, dac nu dai lips la cntar, cum o s faci parale, ca s a+ungi i tu om ca toi oamenii( Bi dac nu citesc scrisorile altora, spune-mi cum o s-mi omor timpul( Am cptat obiceiul sta de cnd mi-a murit femeia, 'umne eu s-o ierte& Bi nu cu gnduri ascunse, 'oamne ferete, ci doar ca s-mi treac de urt... Atta bucurie mi-a mai rmas pe lume, n afar de mgru, deie 'omnul sa-mi triasc& Alte plceri n-am, u& Cnd m ntorc dup cte o rait prin sate, m vorsc n brlogul meu de om srac, fierb ap i de lipesc scrisorile, Ia abur""" 4e citesc, a+lu ce +ace cutare sau cutare constean, dup aceea le lipesc la loc, i a doua i diminea le mpart. Bi acum popa mi spune aa i pe dincolo... * fiu eu afurisit, e greu ca cioara s se fac porumbel, 'oamne iart-m& %ihelis mbi, mulumit de sine, mngindu-i mustcioara subire i neagr ca tciunele. -l nu fura <?? la cntar, nu citea scrisorile altora" .opa -ri)oris nu- gsise nici un pcat, i era mndru de asta. :i scoase tabachera, o ntinse prietenilor lui, i rsucir toi patru cte o igar mare! le aprinser, traser cte ua fum adnc n piept i se mai linitir. %ihelis nu se putu opri s nu-i mprteasc sirn-

mntul de mndrie ce-l stpnea# $ %ie printele mi-a spus s nu-mi schimb nici un obicei, cci aa cum snt n-o s-l fac de ruine pe apostol" 1ar de ndat ce rosti aceste cuvinte, se ruina i se roi! prea tr iu ns# vorbele se duseser i nu le mai putea ntoarce din zbor" %anolios i ndrept ochii spre el i-V privi cu asprime. AQ fi vrut s mi spun nimic! %ihelis era doar feciorul stpnului su. 'ar i aminti c de a i ncolo el nu e numai 0anolios, ci e ce*a mai adnc, rnai mare, i cpt cura+. $ Bi totui, stpne, ise el, cine tie dac nu trebuie s-i schimbi i tu multe dintre obiceiuri(& %nnc mai puin, gndete-te ci rabd de foame n sat! nu mai umbla aa fudul, cu ceaciri din postav subire, cu mintean brodat, cu tu luci scoi ca din cutie. 5ndete-te ci n-au cu ce s se mbrace i clnnesc iarna de frig, goi... Bi, din cnd n cnd, mai deschide chilerul casei boiereti, s dai i sracilor... C i prisosete destul, slav 'omnului& $ Bi dac btrnul prinde de veste c dau de poman( fcu %ihelis speriat. $ Ai dou eci i cinci de ani, eti brbat n toat firea, nu mai eti un copil, rspunse %anolios. Bi apoi, mai presus de taic-tu este 0ristos! el e adevratul tat! el poruncete. %ihelis se ntoarse i se uit surprins la %anolios, sluga lui! era pentru prima dat c-i vorbea cu atta ndr neal... 1Cred c i-a luat-o n cap de cnd a

' +ost ales s fac pe 0ristos, gitdi el. F s-l pun pe tata s-I mai stHng n chingi...2 i vrli igara bosumflat i tcu. C "rebuie s cumprm o -vanghelie, i ddu cu . orerea Costanlis. - primul lucru care ne trebuie! aa el puin socotesc eu, ca s vedem pe ce drum mer)em" C Avem noi o -vanghelie mare, rmas de la bunicul, ise %ihelis. Are scoare de scndurele mbrcate n piele de porc! fiecare scoar parc-i o poart de cetate! ba mai are i un lact i o cheie grea! cnd deschi i, cre i c intri ntr-o cetate veche. * ne adunm n fiecare duminic acas la noi i s-o citim. $ Ar trebui s am i eu una, sus, pe munte, adug %anolios. .n acum mi era urt singur acolo. *trngeam buci de lemn i chindiseam linguri, bte, tabachere, s+ini, api, tot ee-mi trecea prin minte... :mi pierdeam timpul cu ele. Acum ns... *e ntrerupse i c u din nou pe gnduri.. C Bi eu, ise la rndul su Ianacos. Cnd cutreier satele cu mgruul meu i m ae sub vreun platan s m odihnesc, n-ar fi ru s am i eu o -vanghelie mic i s citesc din ea. 8ei ice c n-o s neleg mare lucru, dar nu-i nimica! oeva-ceva tot o s prind& $ %ie mi-ar trebui i mai mult, gri Costantis, Cnd nevast-mea ncepe s ipe la mine, fcndu-m s-mi sar mutarul, o s deschid -vanghelia i-o s m potolesc. :mi voi spune# ce snt ptimirile mele, ce snt suferinele mele fa de patimile lui 0ristos(

6u-i vorb... s m ieri, Ianacos, c-i sora ta, dar e o scorpie. F dat s-a repe it cu furculia la mine s-mi scoat ochii! alaltieri a pus mna pe oala n care fierbea bob i s-a luat cu ea dup mine, s m opreasc, .n acum mi iceam# ori m omoar ea pe mine, ori o omor eu pe dnsa! dar acum o s citesc -vanghelia, Bi n-are dect s ipe pn n-o mai putea& ? Ianacos rse" $ *rmane Costantis, spuse el cu comptimire, nurnai 'umne eu tie ct mil mi-e de tine. 'ar n-ai ncotro, trebuie s rab i# fiecrui om i este hr it o femeie. :ndur-o i taci. $ .artea proast, continu Costantis, e c buchisesc cu mare greutate! m lupt cu fiecare cuvinel pn m-apuc durerea de cap. $ 6u-i nimica, l asigur %anolios. "ot e bine i aa# citeti o silab i nelegi cuvntul ntreg. .arc ce, apostolii tiau mai mult carte( Cei mai muli erau pescari" Hare apostolul .etru tia carte( ntreb cu n+ri)urare Ianacos" $ 6u tiu, Ianaoos, nu tiu, rspunse %anolios. F s-l ntfebm pe printele 5rigoris. $ *-l ntrebm i dac vindea petele pe eare-l prindea, sau dac-l mprea la sraci, murmur Ianacos. .entru c el nu da lips la cntar asta-i sigur! dar vorba e, vindea( Aici e chestia& 8indea petele, sau l druia fr bani(

$ Ar fi bine s citim i niscaiva viei de sfini... propuse 0ihelis" $ 6u, nu& protest %anolios. *ntem oameni prea netiutori, i-o s le ncurcm. -u, cnd eram cirac la ninstire, citeam i d-astea, dar era ct p-aci s nnebunesc" In ele era *orba numai de pustiuri, de lei, de boli ngro itoare i mai ales de lepr! trupul lor se umplea de bube i de viermi sau se tbcea i se ntrea ca o carapace de broasc estoas... Iar uneori 'iavolul i ispitea n chip de femeie frumoas. 6u, nu, Numai %*an)helia" 9e plimbau ncet pe mar)inea lacului, pe nserate, i era pentru prima dat n viaa lor c purtau discuii aa de neobinuite... *-ar fi is c n ei nete un i vor nou, cu ap rcoroas, btndu-se s sfarme ve8 chea scoar tare, spre a-i face drum... In mintea lor se sucuceau i se rsuceau vorbele acelea ciudate spuse de popa 5rigoris# 1'uhul 'omnului s su+le asupra voastr...2 1Aadar, de vceme ce sufl, duhul 'omnului e un vHnt, nu( ,n vnt cldicel i umed, ca cel de pe feele noastre&G Aa gndeau m sinea lor cei patru prieteni, i fiecare frmnta, se c nea s priceap aceast tain. 'ar nici unul n-ar fi ncercat, pentru nimic n lume, s-i ntrebe vecinul, cci fiecare dintre ei simea o plcere ascuns, nelmurit, s fie chinuit de-o asemenea tulburare" Ctva timp, nimeni nu mai scoase nici o vorb. .ri-

veau cu toii, tcui, cum se las amurgul! luceafrul i vestea sosirea n are! broatele ncepeau s orcie la marginea apei, cu frene ie, cu mdr+ire i eu patim. :n stnga se cernea umbra blnd, acoperit de verdea a muntelui *fnta /ecioar, unde i avea stiia %anolios i unde ptea el oile stpnului su! n dreapta, muntele *arachina, slbatic, de culoarea viorelei, ddea n albastru-nchis, iar numeroasele peteri scobite n coastele lui preau nite guri ntunecate de balauri. In schimb, pe creasta *arachinei, nfipt n vrful unor stnci uriae, sclipea bisericua .rorocul Ilie, vruit proaspt, mic, alb, strlucitoare ca un ou. Iar +os, pe pmntul umed, printre suliele trestiilor, scnteia din cnd n cnd cte un licurici, ce-i netezea pntecul +os+orescent n ateptarea +umtii Im pentru mperecherile de dra)oste" $ *e nnoptea , spuse %ihelis. * ne ntoarcem. 'ar Ianaeos, care mergea n inn0e, se opri deodat. i puse minile pllnie la ureche i asculta cu atenie# au ea un tropot de pai, ca al unei mulimi de oameni care coboar, un vuiet nfundat, deprtat, ca al un...,. roi de albine sau ca sunetul unui bucium... i din cnd n cnd, se desluea un glas puternic, care aci parc mustra, aci parc ndemna. $ .rivii... privii, biei& strig Ianacos. ;e-o +j cu furnicarul la de oameni care vine dinspre cmp J( .arc ar fi o procesiune. "oi i ciulir urechile i holbar ochii s reasc ceva n semintunericul ce se lsase. ,n oonvoi lung, ntins pe o distan mare, forniat

din brbai i femei, nainta printre semnturi i printre vii. %ulimea aceea alerga de or, ca i cum ar fi rit de departe satul i se grbea s a+ung mai repede la el" $ Au ii( fcu %ihelis. .arc ar cnta nite psalmi" $ Da parc plng, spuse %anolios. 'a, da, se aud planete. $ 6u, nu, e chitare de psalmi! oprii-v rsuflarea, s-i au ism. *e oprir din mers, i ciulir i mai tare urechile! n linitea amurgului se au ea acum limpede, triumftor, strvechiul ison al troparului r boinic# %ntuZ ieste, 1oamne, poporul tu... $ *nt frai de-ai notri, cretini& strig %anolios. * mergem s-i ntmpinm& Bi toi patru ncepur s alerge ntr-acolo. Capu con*oiului ajunsese la primele case ale satuluiC cinii se repe ir n osea, ltrnd ntrtai. "oate porile se deschideau, apreau femei, alergau brbai cu mbuctura n gur. -ra vremea cinei! stenii din Licovrisi, ae ai turcete n +urul mescioarelor rotunde, cu picioare scunde, mn.cau. Cnd au ir cntrile de psalmi, plnsetele i tropotul de pai, lsar masa i ieir afar. "ocmai atunci sosir i cei trei apostoli dimpreun cu %anolios. (6 CI Lumina amurgului mai dinuia nc, i acum, cnd

apropiar, v ur totu limpede. :n frunte mergea un preot cu faa ars de soare, foarte slab, cu nite ochi mari, ne)ri, care scnteiau sub sprncenele-i zbrlite si cu o barb ascuit, rar i crunt. :ntr-o mn ineaJ o -vanghelie grea, legat n scoare de argint! n cealalt, patrafirul. La dreapta lui, un brbat uria, lung ct o pr+in, cu musti negre, pleotite, ducea apurul bisericii, mpodobit cu chipul mare al s+ntului -heor)he brodat n +ir de aur" Jn urma lor, *reo cinci-ase btrni, numai piele i oase, ineau drept n sus nite icoane nalte, i dup ei veneau grupuri de +emei, de brbai i de copii, care ipau i plmgeau! brbaii erau mpovrai cu tot felul de boccele i unelte de munc, sape, lopei, ca male, seceri, iar femeile cu leagne, cu pirostrii i cu albii. C Cine sntei, mi cretini( 'e unde venii i ncotro v ducei( strig Ianacos, oprindu-se n faa preotului tocmai n momenul cnd mulimea ncepea s se reverse n piaa satului. $ ,nde e popa 5rigoris( rspunse cu o voce rguit preotul. ,nde snt fruntaii satului( Bi ntorcndu-se ctre stenii care alergau nelinitii (i surprini, ca s-i vad, ise! $ Cretini sntem, frailor, nu v speriai& *ntem cretini prigonii, greci& Chemai capii satului, vreau s vorbesc cu ei... "ragei clopotele& /emeile, drobite de oboseal, se lsar grmad pe josC brbaii i descrcar poverile, i terser feele de sudoare i se uitar tcui la preotul lor. $ 'e unde venii i oe npast v mn din urm,

ticuule( ntreb %anolios pe un btrn ce prea s aib o sut de ani, cu prul alb ca vata, care inea nc n spinare un sac greu, ncrcat. -$ Ai rbdare, biatul taichii, rspunse btrnul, al rbdare. .opa /otis o s v lmureasc ndat. ? <2 K -(1 Z-J Bi ce ai n sac, moule( $ 6imic, biatul taichii, nimic! ia, nite lucruri de-ale mele... spuse el, i-i ls cu mare bgare rL seam, sacul la pmnt. .reotul sltea drept, n picioare, innd strns -van ghelia n brae.# un flcu alerg la clopotni, apuc2 funia i ncepu s trag din rsputeri clopotele. Cu flfiri uoare, dou cucuvele speriate i luar borul (din rmuriul platanului i se pierdur n be n. Aga apru n ceardacul su, beat turt. .iaa i YG pru plin de oameni necunoscui, care nu erau din raiaua lui. ,rechile i v+iau tare, de parc cineva ar ipa, sau ar plu)e" sau ar cnta unde*a nu putea sH-i dea bine spania ce se petrecea. Bi acest dangt nnebunitor nu e oare al unui clopot( *e ntoarse ctre cpitan. $ino ncoa " bre spmule, bolborosi el" $ino de m a+ut s neleg ce s-a ntmplat. Ce-i cu )loata asta n pia la noi( Ce vuiet e sta, de se trag clopotele( Nu cum*a *isez? Cpitanul /urtunas apru n cerdac. Avea capul legat strns cu un tergar alb, ca s nu-i plesneasc. 'e este ori se mbta cu aga, se lega aa la cap, pentru c

raeiiiu[, icea el, putea s-i sparg easta n mii de Jbuci. 'in cnd n cnd, desfcea tergarul, l muia mir-o cldare cu ap, s se rceasc, apoi i-l nfur din nou n jurul capului n+ierbntat" Cpitanul se aplec, holb ochii, scrut be na! i se pBrea ca +os, n +urul platanului, rete o nvlmeal de brbai, femei i prapuri. $ Ce-i acolo, bre spnule( ntreb din nou aga. "u pricepi ce*a din tot ce se petrece acolo jos? - Fameni, rspunse cpitanul. Fameni, aa mi se pare. "u, ag, ce ici( -$ Fameni mi se pare i mie c snt... 'ar de unde au rsrit( Ce vor( *H-i dau afar din sat( *-i las (# n pace( * cobor cu grbaciul la e( Ia spune, tu ce zici? C Alt treab n-ai, iubite aga( La ce sa ncepi sa urci i s cobori cu grbaciul tocmai acum, s-i strici iua& Las-i n pace, o s facem ha de ei. %ai bem cBte unul? C Iusufachi& striga aga. Adu aici, odorul meu, pipele mari, paharele i damigeana. 6u uita gustrile Bi vino i tu, Iusufachi scump, vino s priveti, c snt greci i au s se ncaiere numaidect. C ,nde-i popa 5rigoris( strig din nou preotul /otis. ,nde snt fruntaii satului( 6u se gsete aici nici un cretin cumsecade s se duc s-i cheme( C \i duc eu I rspunse %anolios. Ai puin rbdare, printe&

Bi se ntoarse ctre %ihelis. C/ii bun, drag %ihelis, i du-te de-l cheam pe tatl tu. *pune-i c au venit niMite cretini, nite oameni prigonii, care cad la picioarele lui s-i cear a+utor i ocrotire. -l e bogta i are datoria s-i a+ute. -u m reped la printele -ri)oris" Fu, ;ostantis, alearg la mo Ladas! spune-i c-au sosit nite pribegi de pe alte meleaguri i-]i vnd lucrurile pe nimic, fiindc snt la ananghie! aa s-i spui, c altfel nu vine. Iar tu, Ianacos, rogu-te, d o fug pn acas la cpitan. *pune-i c nite naufragiai din %area 6eagr, aflnd de faima lui, au venit aici... :n drum, repede-te i la nvtor i cheama-l i pe e! lui sV spui c snt greci i c se afl n mare prime+die I ,n biearadra sri lng el# $ Cpitanul .mnnc i bea cu aga... ,ite-l, a aprut n ceardac. Fho& Bi-a legat cpaa cu un tergar! asta nseamn ca e beat cri& C Iar boierul doarme i sforie& se au i o vonG piperat, 6u-l tre eti nici cu tunul& ( Aceea care vorbise era Caterina, vduva durdulia cu bu e crnoase i ispititoare, care tocmai sosise lJ faa locului, alergHnd ou sufletul -la gur. Aveau un sal nou, verde, ou trandafiri mari, roii. Fbra+ii i ardeau i i frecase dinii cu frun de nuc ca s-i strluceasc mai tare. 8oierul doarme dus, acuma e n al aptelea cer i sforie ; repet Caterina, r nd i clipind din ochi

ctre %anolios. Kadarnic i trimii vestitori, %anolios& %anolios ntoarse faa, dar cnd o v u se cutremur i-i ls ochii n +os. 1Asta-i o dihanie, i ise el n gnd, o dihanie care mnnc oameni... .iei din faa mea, *atana&2 8duva se apropie de el, gudurndu-se! mirosea a mosc, ntocmai ca o fiar ntrtat. 'ar au i n spatele ei un muget puternic i se opri! .anaiotaros, hiuiduma, (cu o mutr bosumflat, cu nite ochi ntunecai, sttea Ing ea i b strpungea cu privirea. .esemne c alergase i el, pe drum, cci abia mai rsufla! faa lui ciupit de vrsat prea slbticit i se fcuse staco+ie ca Lacul" $ * mergem ;&* mergem& ise %anolios, grbindiu-i prietenii. "oi patru o pornir n fug la deal i se pierdur lepede n ulicioarele ntunecoase" nfuriat, ou flcile ncletate, .anaiotaros fcu un pas, apoi nc unul, i se apropie de 5aterina. $ Ce cutai, rrfo, n casa boierului acela des+rBnat( url el, apleemdu-se cu tot trupul su uria, care tremura ca varga, lmg umrul ei. Ce treab aveai, f, acolo( 6ememico, o s te mnHnc $ 6u snt de ghips ca s m mmnci& rHn+i vduva i se strecur prin mulime, proptindu-se lng lunganul care inea prapurul. Intre timp, preotul se rsucea la dreapta i la stHnga prin turma lui i striga cu o voce puternic# ((

C Cura+, fiilor, cura+& Acum o s vin capii satului,, WWW o s apar i popa 5rigoris, i se termin ou sufiteleJ noastre. Am scpat, cu a+utorul lui 'uninedin ghearele morii. F s prindem iar rdcini n ^miit + neamul nu ni se va stinge& 6u, neamul nos.a Jn ? s+ piar niciodat, frailor& -l e nemuritor i *e strni un freamt de bucurie, asemenea unGi izet de albine, apoi se potoli repede" ;te*a +emei 4esfcur la piept, i scoaser e4e i i alptar Buncii ca s^ nu maZ .^mUH- Lunganul cu prapurG& sori+ini lancea n pmnt, iar btrnul cel de o sut da ani i ntinse mna mare, noduroas, spre sac i ncepu s mbeasc. C *lav 'omnului, o s prindem iar rdcini i murmur el, nchinndu-se. Famenii din sat se scurgeau din toate uliele, alergnd s vad ce-i. .rin mulime se rtciser i cteva bbue. Cinii, obosii de atta ltrat, se domolir i ncepur s miroas picioarele strinilor. :n clopotni, agat de funie, flcul trgea de or clopotele, i cu fiecare dangt i simea parc inima mai uoar. Albastru, pufos, ou dou-trei stele mari, aprinse cerul se ntindea deasupra, limpede, nemrginit. .ribegii i ridicar ochii spre el i-l priveau cu ncredereG ateptnd s vin capii satului i s hotrasc soarta lor. F clip, n linitea care se ls, se au i susurul z)lobiu al apelor ce cur)eau printre pietre" $ 0ei, cpitane, ghiaurule, toarn s bem& striga aga la au ul apelor ce glgiau undeva. 8iaa e un vis, sntem fericii, toarn s bem i s nu ne mai tre im,

Bi bag de seam, ond s-or ncaier grecii, s-mi dai de veste, s cobor cu grbaciul ntre ei" $ /ii pe pace, ag, am eu gri+, o s-i dau de *este" 9nt de cart, pe punte, ^ Bi strig4 pe sei , s vin aici cu goarna. .oate o s am nevoie de el. lusufachi, aprinde-mi ciubucul, Iusufachi i aprinse ciubucul lung cu mutucul chihlimbar" @)a trase un +um, nchise ochii, apoi at pe perna mare, eu damigeana i cu Iusufachi 8 ^ el, i lu borul, ntr-o dulce legnare, spre %anolios se ntorcea chiar atunci, rsuflin+ Agreu, i ncepu s strige, cu braele ridicate# m 3acei loc, facei loc& La o parte, frailor, vine pariatele, Drbaii srir deodat n sus, femeile i nlar capetele, oftnd adtoe. .rapurul se cltin uor i YS apropie de preot, iar b-4trnii care ineau icoaneiE se aliniar n fa. .opa /otis i fcu o crace mare $ 'oamne a+ut& murmur el, i atept nemicatJ *osi i %ihelis! se apropie de %anolios, se aplec la urechea lui i-i spuse cu voce nceat# -$ 'oarme, sforie, n-a fost chip s-l tre esc. A but i a mneat pn nGa mai putut. L-am glit, dar nici nu s-a micat! i-ara ipat n ureche, dar n-a au it! atunci l-am lsat n pace i arai plecat. lal-l i pe Costa+atis,, care spuse cu nduf# $ - un vulpoi dat dracului, btrmul sta& A simit capcana i mi-a spus c nu vine, fiindc are treab. Bi a mai spus c, dGeWi vorba s se fac colect pentru

drenroii care au npdit satul, el n-are de dat nici o para chioar! i s nu care cumva s-i bat cineva ii poart, c n-o s desclild. Abia atunci apstii i Ianaeos. $ L-am gsii pe nvtor cu nasul n hroagee sale! mi-a spus c dup ce-o termina cu cititul o sH vm. Bi a mai is c. ce-o hotr popa 5rigoris e bun hotrt. ($ :8li, mi, halal cpetenii mai are i satul nostruJ murmur %anolios, oftnd adine, ,nul sforie, cellalt se mbat, al treilea citete, iar btrntu gripuroi st i-i clocete galbenii... 'ar am toat ncrederea n (' - _ tele 5rigoris, care a spus c vine. -l este glasul JZ( 'umne eu, care o s se fac au it prin gura lui. 2 2loat, o femeie tnr, numai piele i oase, verde f,( deJ foame, scoase un ipt ascuit i-i ls ; pe piept! nu mncase nimic de trei ile i, ns triasc n belug, aeum, ne mai avnd pure leinase. .O f CL IinJte tare, 'espinio, inte tare... :i opteau ceI lalte femei din +ur, care i fceau vnt sH-i revin. Am sosit n satul cel mare i bogat. ,ite. s-au i dus -ne aduc de mncare, ca s prindem puteri. IinJte tare, 'ar ea se ls moale pe spate i-i dete ochii peste ca.K , , *e au ir c.teva voci *eseleC ma:niica iMamata/ C 8ine& 8ine&

C Cine vine, bre spnule( ntreb aga. abia ridicndu-i pleoapele ngreuiate de somn. CIi-am spus s nu-i strici cheful degeaba, iubite ag... "u eti n rai acum, rmi acolo. -u stau aici, atar, i n-avea gri+, o s-i dau de veste la timp. %i se pare c popa 5rigoris vine. Aga schi un rn+et. $ 5loata care a npdit satul are i ea un pop( $ Are, rspunse cpitanul, umplndu-i din nou paharul" $ .i atunci o s facem ha . ai s ve i. Cei doi popi au s se ia la har. .e legea mea, popii snt ca muierile# au pr lung, i cnd se utlnesc doi, se iau de chic. ,nde-i sei ul( * se duc +os i s le spun s strige tare, ca s-i aud i eu. Intre timp, .anaiotaros, matahala, o ajunsese din urm pe vduv, lng prapur. ^ F s te mnnc, paceauro& mri din nou, aplecndu-se spre ea. Ce caui aici, ntre atia brbai( (? 'u-te acas, repede& Bterge-o de aici& 0ai, du-te vin i eu dup tine. J tv 'ar vduva se ntoarse spre el i-i uier rm etoare# ZJ $ %, tu n-ai nici un pic de inim( 6u ve i Yuf rinele cretintii( 6u i-e mil de atta amar dW suflete care ip de foame( Apoi tcu o clip i-i ntoarse spatele! dar, deodat nemaiputndu-i ine ocara ce-i sttea pe bu e, 9N

repe i i-i strig# Iuda, Bi o bughi printre b+enari, fcndu-se nev ut .anaiotaros simi c se nvrtete pmntul cu el( amei, ca i cnd i-ar fi nfipt cineva un cuit n inim *e spri+ini de lancea prapurului, s nu cad! i rmase acolo, aplecat, cu gura cscat, ateptHnd s se liniteasc pmntul sub el i s poat pleca. $ Iat-l& Iat-l; 8ine popa 5rigoris& i bucnir din toate prile glasuri bucuroase. %ulimea ridic ochii, l v u. :nalt, cu faa nflorit de trai bun, impuntor n anteriul lui de aten mov, cu brul negru, lat, i cu medalionul greu de ar)int ce i se odihnea pe pntecul mare, popa -ri)oris, reprezentantul lui 1umnezeu n 4ico*risi, se opri n faa mulimii flmnde. Drbaii i femeile ngenunchear, preotul cel slbnog i deschise braele i fcu un pas nainte s mbrie e, dup datina clugreasc, de umeri, pe stulul lui frate ntru 'omnul. 'ar acesta ntinse o mn grsulie, ncrunt din sprncene i, cu un gest scurt, l opri. Apoi i roti privirea aspr de +ur mpre+ur, v u gloata de drenroi, de nfometai, de muribun i, i nu-i fur pe plac. :ntreb cu glas sec. rsuntor# $ Cine sntei( 'e ce v-ai prsit cminurile D avutul( Ce cutai aici( (8 SrG td i au ir glasul, femeile amuir! copiii aler-

i& +a mamele lor i li se agar de poalele rochi*ara c++nii ncepur s latre din nou. Cpitanul, sus, [XrJ ardac, i ciuli urechile mari i ascult cu atenie. ;;; ^O printe, rspunse cu un glas linitit i hotrt tul mulimii de pribe)i, eu snt popa 3otis, (# tr.un sat ndeprtat, anume *fntul 5heorghe, i enii din jurul meu snt su+letele pe care mi le-a ( credinat 'umne eu s le pstoresc. "urcii au dat foc satului nostru, ne-au i gonit de pe pmnturile noastre, i-au omort pe toi cei pe care i-au prins. 6oi cei de aici am scpat cu via i am fugit, lund cu noi care ce-am putut. 0ritos mntuitorul ne cluete paii n cutarea de pmnturi noi, unde s ne nfiripm iari. "cu o clip! gura i se uscase, vorbele i ieeau )reu din )tlej" $ *ntem cretini i noi, continu apoi, dup puin. *ntem greci ca i voi, neam mare, i nu trebuie s pierim i Aplecat peste marginea ceardacului, cpitanul asculta prin negura beiei glasul slab, dar mndru, al preotului ce se nflcra. Aburii rachiului ncepur s se mprtie ncetul cu ncetul i mintea i se mai limpe i parc. 1%i, mi, gndi el, ce neamul dracului mai sntem i noi& Ct dr enie ; 'e unde om avea atta cura+S( .arc sntem caracatie& 6i se taie o tentacul, ni se mai taie nc una $ i noi scoatem altele la Ioc,D i desfcu tergarul de la cap, fiindc se ncl ise

Bi ieeau aburi din el. :l muie n cldarea cu ap de filaturi, se nfur din nou la cap i se rcori. .opa /otis continu i mai tare# (9 ($ 6-o s pierim I -Qistm de mii de ani si mai eQista nc multe mii de ani. Dine v-arnZ ea.^ printe& *lt] 1*tranic pop i sta& gndi mai departe cnit nul /urtunas. Ce nflcrare, ce voie bun, ce cu 2 la el, afurisitul& 4ur pe toat apa mrii c are drenl tate... 6oi, grecii, sntem o ras nemuritoare. ]+M smulg din rdcini, ne dau foc, ne mcelresc, dG& noi nu ne lsm& 6e lura icoanele, albiile, pirostriiie i -vanghelia, i pornim la drum, s ne ae m n alt parte...2 l podidir lacrimile i, cuprins de un avnt neateptat, aplecndu-se cu tot trupul peste balustrada ceardacului, strig# $ Dravo ie, .apaflesas;& Cteva capete se ridicar spre ceardac, dar strigtul se pierdu n vuietul pe care-l strnir vorbele preotului. /emeile ncepur s boceasc amintindu-i de casele lor, iar copiii, +induind dup pinea de acas, se puser i ei pe plns. 'ar iat c vuietul ncet deodat# popa 5rigoris i ridicase mina dolofan n sus. $ "ot ce se ntmpl n lume, cu voia lui 1umneeu se ntmpl, declar el cu vocea lui puternic. 'e acolo, de sus, el vede tot pmntul! n mn ine un

cntar i cntrete necontenit pcatele i faptele noastre bune. -l a hr it satului Licovrisi bucurie i belug, satului vostru lips i +ale. .esemne c 'umne eu cunoate pcatele pe care le-ai svrit& "cu o clip pentru ca mulimea s ptrund bine cuvintele rostite de el. Apoi ridic din nou mna i strig pe un ton mustrtor# ; .reot care a c ut luptHnd eroic mpotriva turcilor ri timpul insureciei grecilor din ;>9; =n.t.A, <6 .rinte, vreau s tiu adevrul& *pune, ce fapte _ vrit de v-ai atras asupra voastr aceast pe^-J ^ Crigoris, rspunse cellalt preot, abia st_ indu-i mnia ce nc-epea s-i clocoteasc n pieptn 5rigoris, snt i eu un slu+itor al Celui de sus, Jtesc i eu scripturile, in i eu n minile mele poti^; cu trupul i sngele lui 0ristos. *ntem, de vrei n ^e nu vrei, egali. .oate c tu eti bogat i eu J(nt srac! poate c tu ai puni grase din care i nati turma, iar eu, dup cum ve i, n-am nici unde s-mi pun capul! ns n faa lui 'umne eu sntem po-ali- *-ar putea chiar ca eu s fiu mai aproape de 'umne eu, pentru c eu snt ce` ce fmn esc. 8orbete aadar mai potolit, dac viei s-i rspund. .opa 5rigoris nghii n sec. :i simi i el pieptul npdit de indignare, dar se stpni. :i ddea prea bine seama c face o nedreptate i c toi stenii care se strnseser acolo i erau martori nclinau ctre preotul acesta necrutor, oploit aici de pe meleagurile

strine. $ 8orbete, printe, vorbete& fcu el, domolindu-i glasul. *pune# cum s-a abtut urgia asupra vrtastr( 'umne eu ne vede i ne aude, iar obtea e de fa i ne aude i ea. *ntem cretini, ca i voi! )reci, ca i voi, i o s facem tot ce ne-o sta n putin, ba chiar i mai mult, spre a mntui sufletele ce-i snt ncredinate spre pstorire. $ .rinte 5rigoris, rosti numaidecHt glasul preotului strin, acolo, n satele noastre, au isem de mult de numele tu i, iat, acum te vedem viu n faa noastr i te admirm! ascultm cuvintele tale i cptm curai. %-ai ntrebat cum s-a abtut urgia asupra satului nostru! o s-i dau rspuns. Ascult, printe 5rigoris, ascultai, fruntai ai satului, care nu v-ai <1 nvrednicit s venii s ne vedei, ascultai voi tot cretini din Licovrisi... ^ Inima lui %anolios btea cu putere! el se ntoar( spre cei trei prieteni ai lui i le opti# e $ 0ai ling el, hai lng el, sa-l au im i s+ *edem mai bme" $ ,ite. aa mi-l nchipui eu, %anolios, pe apcr toiul lacob, spuse ;ostantis" $ Bi eu pe apostolul .etru, adug Ianacos. .reotul ncepu s povesteasc grbit, cu ntreru peri! ovia parc s evoce trecutul, de team ca el s nu rscoleasc i mai ru rnile pre ente. Cuvintele-i sreau de la o fapt la alta i vocea i tremura, ca

i cum nsi amintirea acestor fapte l-ar fi nspimntat" $ ntr-o i, pe deasupra acoperiurilor din satul nostru s-a auzit un )las/ A$ine armata -reciei, 9e vd fustanele n deprtare&2 1"ragei clopotele de nviere& am strigat eu numaidect, i tot poporul s se adune la biseric, s-i vorbesc ;2 'ar poporul alerg mai nti la cimitir, rscoli pmntul, deschise mormintele i fiecare om i striga tatlui su din groap# 1"at, au venit& "at, au venit&2 Apoi aprinser candelele de la cruci, turnar vin n morminte s nvie e morii. Bi abia dup ce terminar ,cu morii, oamenii se nghesuir n biseric. % urcai la amvon# 1/railor, fiii mei credincioi& le strigai eu" @u *enit grecii, acum pmntul i cerul se unesc& Luai armele cu toii, brbai i femei, i s-i gonim pe turci pn la %rul 3ou 8 $ %ai ncet, printe, mai ncet, cu voia dumitale... se apropie Ianacos i-i opti la ureche popii, %ai ncet, cci aga st sus n ceardac i aude tot. 1 %Lpresie dintr-un cntec popular )rec iadului &n"t"!" +undul <# ifhiar n clipa aceea aga tresri. Aipise, dar ure"iea lui prinsese prin somm cteva cuvinte de r vrtire i se tre i deodat. 8re spniue, nu prea mi place ce-i acolo" 1aca u m nal urechea, parc am au it...

C6u-i face snge ru degeaba, ag drag, i-am + spus... 'ormi n pace& 'ormi, c eu snt cu ochii n patru""" C %i-e somn, cpitane afurisit... 'ar cnd ai s ve i c popii se ntrec cu gluma i se ncaier, nghiontete-m s m tre esc i s cobor cu grbaciul fa ei, ca s fac ordine. Apoi se ntoarse ctre lusufachi i, coborndu-i pleoapele )rele, i spuse/ ? .C 0ai, dragul meu lusufachi, treci i scarpin-m la tlpi, ca s-adorm mai uor. .opa 3otis cobor )lasul"/ C Am scos toate armele ascunse prin podurile caselor, am ncins i eu o cartuier peste cruce i-am adunat toi brbaii din sat la arii. 1/iii mei, le-am is, nainte de a porni, s cntm cu toii imnul grecesc&2 Ce voci, de rsuna v duhul& Ce 0ristos a nviat a fost atunci, c s-a cutremurat pmntul& Am cntat toi mpreun imnul... Bi popa /otis, uitnd c trebuie s-i struneasc glasul, ncepu s cnte ct l ineau bierileGpieptului# 6scut din sfintele oseminte ale )recilor""" $W %ai ncet, printe, mai ncet... :i opti Ianacos din nou la ureche" n aceeai clip, sus, n ceardac, rsun glasul puternic i dogit al cpitanului# $ ...Bi ca dinii mbrbtat, salut, o, salut, libertate,i Aga tresri n somn, ca i cum l-ar fi ciupit un purice! dar se cufund din nou n sforit.

; 8ersuri din imnul naional grec =n.t.A. , < "oi cei de +os, din pia, amuir o clip! i ta car ochii spre ceardac, dar cpitanul se ae ase < loc pe perna-i mare, cu picioareleJ ncruciate sub el i-i umplea nc un pahar cu rachiu. $ n sntatea ta, 5recie& murmur el. "u o s stpneti lumea& $ Cpitanul /urtunas s-a mbtat, spuse Costau, tis. A ridicat toate pn ele sus. /ereasc 'umne eu s nu cumva s pun mna pe pistolul de la brul agl i s-l descarce n el, c sntem pierdui& $ Bi ce dac o s pierim( fcu %ihelis ntr-o pornire de entu iasm. .opa sta mi rscolete toate mruntaiele din mine. $ "cei, frailor, tcei, s au im.., le opti %auolios, care era numai ochi i urechi la cele ce spunea preotul 3otis" .reotul 5rigoris sttea ca pe +ar. 1Acest pop drenros tulbur inimile -oamenilor, gndea n sinea lui! mi-a c ut ca o belea pe cap! i trebuie s gsesc mi+locul de a m descotorosi de el"""D $ 8orbete, vorbete, printe, spuse el cu un aer ocrotitor. 'e ce te-ai oprit( "e ascultm. $ Cele ce-au urmat, nu m sili s le mai povestesc, printe& oft popa /otis cu un muget nbuit. F inim am i eu n piept, nu o piatr, i m tem c-o s plesneasc... l podidir lacrimile, glasul i pieri.

Cpitanul se aplec iari peste marginea ceardacului i se terse la ochi cu tergarul ud. $ * m ia dracu ; murmur el. %-am prostit de tot, $ Aa-i vrerea lui 'umne eu, printe, nu blestema, c e mare pcat, se au i popa 5rigoris vorbind pe un ton sentenios. $ 6u blestem, strig cellalt preot, care-i regsise glasul. Bi nu m tem, sntem nemuritori. %i-a veait la locG am sa continuu. -v oniiZ au fost mceZ iti -i s-au dus, dar am rmas noi. Am rmas noi s"aii ntors turcii""" 9-au ntors turcii/ asta spune fZtHl- ZZZ au nce.ut sa ^ea ^?C+ sa cspeasc, s neinsteasc femeile, ca nite turci ce snt. I-am adunat oe cei ce-au mai rmas vii, iat, pe acetia pe care-i vedei ngenuncheai aici, n faa voastr, iubii cretini civa brbai, mai multe femei i foarte muli copii-- Am luat icoanele, -vanghelia i prapurul sfntului 5heorghe, precum i tot ce-am mai putut. -u am pornit-o n frunte, i-aa a nceput eQodul... .rigonii, nfometai, chinuii de boli, mraluim de trei luni de ile! muli dintre noi au murit pe drum. I-am ngropat, apoi am pornit mai departe, atia ci am mai rmas n via I n fiecare sear cdeam frni de oboseal, dar eu m ridicam, i ncurajam, le citeam -vanghelia, le vorbeam de 'umne eu i de 5recia. Acestea ne mai ddeau putere, i dimineaa marul ncepea din nou... Am aflat c departe, lng muntele 9arachina, e un sat bo)at, cu oameni buni/ 4i-

covrisi. 6e-am gnit# snt cretini, snt )reci, au hambarele pline, au pmnt mult, n-o s ne lase s pierim. Bi am venit. Dine v-am gsit, frailor din 4ico*risi, .reotul /otis i terse sudoarea care-i curgea pe frunte, i fcu cruce, se aplec spre -vanghelia ce-o inea n brae ina srut. $ Alt nde+de n-avem, alt rnngiere dect aceasta n-avem, adug el, ridicnd n sus -vanghelia grea, cu scoare de argint. Fchii tuturor se umplur de lacrimi! oamenii se ngro9ir i se nfiorar. %anolios simi c ameete i ca s nu cad se re em de braul lui Ianaeos, iar %ihelis se trgea nervos de mustaa-i neagr, abia st*oldai n armata greac, infanteriti. pnindu-e s nu-l podideasc plnsul. .n i Fc+i#, slbaticului .anaiotaros se tulburaser i priveaiJ umea din jur cu buntate i blndee... .lngea pnZ i vduva Caterina pentru cretintate i pentru 5recia, pentru brbaii i femeile din +urul ei, i pentru pcatele i faptele sale ruinoase... Iar sus, n ceardac cpitanul /urtunas i puse mna mare la gur s-i opreasc sughiurile, de team s nu-l tre easc din somn pe ag, care sforia adnc. 6umai cei doi popi nu pngeau! unul, pentru c trise toate aceste nenorociri i nu mai avea lacrimi s plng! cellalt, pentru c nu se gndea dect la un sin)ur lucru/ anume, ce s nscoceasc n grab spre a se descotorosi de aceast gloat nfometat i de

conductorul ei, ale crui cuvinte patetice rscoleau su+letele oamenilor" $ ,nii dintre noi, continu preotul /otis, stpisindu-i glasul, au apucat s se duc la cimitir, au luat oasele prinilor lor i le poart cu ei, pentru a le ngropa la temelia noului nostru sat. Iat, uitai-v la btrnul acesta, care are o sut de ani# le poarta n spinare de trei luni de zile" 'ar popa 5rigoris ncepu s-i piard rbdarea" $ "oate astea-s fapte bune i sfinte, printe, spuse el. 'ar acum ce vrei de la noi( $ .mnt, rspunse preotul /otis. .mnt, s prindem iar rdcini& Btim din au ite c avei aici pmnt de prisos, rmas prloag $ dai-ni-l s-l deselenim! vom semna, vom secera, vom face din e) pine, spre a ne hrni familiile. Asta v cerem, printe& .opa 5rigoris scoase un mrit ca de cine ciobnesc. Cine snt hmesiii tia care vor s intre n trla lui( i apuc ncet cu mna barba-i alb i czu ntr-o meditaie adnc. Drbaii i femeile i aintir ochi la bu ele lui. In pia se ls o tcere apstoare. <8 Aga tresri ntreb ursu # 'e ce-au tcut( Le-am poruncit s ipe& C. 'ormi, dormi, ag drag& l liniti cpitanul. O9iu s-au ncierat nc. CCe-ai pit, ghiaurule( 'e ce-i tremur plasul( "e-ai mbtat(

b"] C. -h, ghiaur e rachiul sta! m-a dat gata& murmur cpitanul tergndu-i lacrimile din ochi. %anolios nu se mai putu stpni. 'e unde a cptat argatul sta atta cute an, s ias naintea ntregului sat i s vorbeasc( C .rinte, strig el, printe 5rigoris. ascult-le glasul& .rin ei vorbete 0ristos, cruia i-e foame i ne cere de poman& .opa 5rigoris se ntoarse spre el cu ochii scprndu-i de +urie, $ Iine-i gura, m nerodule Acum linitea se fcu i mai apstoare. Costantis i lanacos se alturar lui %anolios, ca i cum ar fi vrut s- ocroteasc. %ihelis se apropie i el, tulburat. $ 'u-te de-l tre ete pe taic-tu, i opti %anolios, 1u-te repede" -l are inim bun, poate c.o s i se fac mil de ei. Iie nu i-e mil de ei, stpne( $ %i-e mil... %i-e mil de ei... 'ar mi-e team s-l tre esc pe tata... $ 'e 'umne eu s-i fie team, %ihelis, de 'umne eu, i nu de oameni& rspunse apsat %anolios, %ihelis se roi de ciud. Cum de- ngduie argatul lui s vorbeasc aa( Cui i vorbete el( Cui i poruncete( i ncrunt sprncenele. dar nu spusE nimic. Bi nici nu se urni pentru a se duce s-l treeasc pe tatl su. .opa -ri)oris continua s stea adncit n meditaia lui. :i frmnta mintea ce s spun i cum s fac G+c " ? <?

pentru a i goni aceti lupi hmesii din trla sa. *ii ea n +urul lui propria turm rvit, gata s-i scanJ de sub control... Ce s fac( *-i cheme pe aS!] 'ar ce vor spune stenii cnd or vedea c-l puneJn turc s +udece soarta celor care au nfruntat rnoartea Bi au rmas pe drumuri tocmai pentru c au luptat mpotriva turcilor( * cheme fruntaii satului( 6umai n mo Ladas avea ncredere. Ct despre ceilali Doierul e ramolit. :l apuc uor pmstil, aQ spune daJ Iar cellalt, riiosul de cpitan, sigur ar spune i el da Z ce avea de pierdut( Apoi nvtorul, un cap sec, ur flecar cu ochelari, cu idei mari i frumoase, dar care 8*i-i n stare s mpart un bra de paie la doi mgari... $ 'umne eu irtr ie, printe, ntr ie s te lumine e, ise popa /otis, care-i pierduse rbdarea, $ ntr ie, fcu popa 5rigoris acrocnos, pentru c mi-au fost ncredinate i mie attea suflete, de care o s dau socoteal naintea lui 'umn eu. ?? Foate su+letele din lumea asta, i ntoarse *orba popa /otis, snt ncredinate cuiva! nu deosebi, printe, pe ale mele de ale tale" 'ac ar fi fost singuri, numai ei doi, popa 5rigoris s-ar fi npustit asupra lui i -ar fi apucat de gt s-l sugrume! dar n situaia de acum ce s fac( *e stpni. "otui, nu putea s tac prea rrrart! toate privirile erau aintite asupra lui i ateptau. In ee&e din urin, deschise gura# $ Ascult, printe...

 @scult, rspunse popa /otis, strngnd eu amndou manile -vanghelia grea, ca i cum s-ar fi pregtit s-o arunce n capul celuilalt. .opa 5rigoris nu-i preci ase nc bine n minte ce anume avea s spun! dar tocmai t+ clipa aceea, tocmai cnd a*ea mai mult nevoie de ea, se produse minunea pe care o atepta. *e au i un ipt slbatic# Z ra 'espinio se prvlise la pmnt, eapn. Ce +-l +urul ei se repe ir s-o ridice, dar se ddur nanfiorai# faa i era verde, bu ele vinete, picioaPQ!e um+late, burta rotund ca o tob, r .opa 5rigoris i ridic mHinile spre cer! OZO /iilor ; strig el, cuttnd s-i stpneasc bucuia In aceast clip groa nic, 'umne eu ne-a dat rspunsal- .rhii aceast femeie, aplecai-v i privii-o biae# burta umflat, picioarele ca nite butuci, faa nver it $ holer& LumSa se ddu napoi cu groa . C 0oler& strig din nou popa 5rigoris. Aceti oameni strini aduc n satul nostru o molim ucigtoare! sntem pierdui& Clcai-v pe inim, gndii-v la copiii votri, la femeile voastre, la satul nostru& 6u -eu snt acela care hotrsc, ci 'umne eu. .rintele a vrut un rspuns# iat-l& Bi rostind aceste cuvinte, art cu mna ntins spre moarta care cea n mi+locul pieei. .opa /otis strnse i mai tare -vanglRlia la pieptC minile-i tremurau. /cu un salt spre popa 5rigoris, ncerc s vorbeasc, dar nu putu, se nbuea.

Cpitanul, sus, n ceardac, se ridic n picioare, ctinndu-se! i muie nc o dat tergarul n cldareC sn)ele i se urcase din nou la cap, +runtea i ardea. :i nfur tergarul strns n +urul tQmplelor. Apa i curgea ireaie pe obra+ii brcii, pe brbia spn, pe pieptul fr pdr, tbcit de vntii[ i apa srat a mrii. *e rcori i i mai veni n fire. $ Ah, taurul de pop& Ce apul dracului& murmur el, simind, c i se ncurc limba n gur din cau a beiei. 5ata& I-a dat la cap bietului pop pribeag& Au i colo, holer... .tiu, nu i-e ruine, pctosule, s-i bai +oc de cele sfini J 'ar n-o s-i mearg, nu& F s cobor scara, o sC i)/ A0incinosule& %incinosule& 6u uita c i t -,at frunta, in Bi eu crma satului, am i eu un euvnt de spus&2 s! n-am s tac& s Apoi se ridic, se ndrept blbnindu-se spre us ddu cu piciorul n ea i o deschise. *e opri o clipP n vrful scrii. Casa se balansa ca un vapor, cnd cu prora n +os, cnd cu ea n sus# era furtun mare /elinarul aprins n capul scrii, armele de pe perei iataganele, fesurile roii, sei ul care dormea ghemuit n pra), se n*rteau dimpreun cu toat casa atr-m tanga+ nprasnic. Cpitanul se apuc de balustrada scrii, ntinse un. picior! i se pru c are aripi + treptele urcau i coborau singure, ca nite valuri. Clca n gol, se prvli pe scar cu capul nainte, fcnd s se z)uduie ntreaga cas. Aga sri din somn.

$ 0ei, cpitane& ip el. Cine sa prbuit, bre( Bi ntinse minile prin ntuneric, pipi marginea ceardacului, dar acolo nu era nimeni. :ncerc s se ridice, dar c u din nou pe perna mare, alturi de lusu+achi, care adormise cu sac ul n gur. Aga ddu cu mna de trupul lui mic, caid i parfumat, i priase a zmbi" 1ra)ul meu lusu+achi, zise el duios" 1ra)ul meu lusu+achi, dormi? i rsturn capul peste pieptul grsuliu al tureuleului i nchise ochii copleit de fericire" n pia, glasul popii 5rigoris se au i din nou, de ast dat linitit, plin de dulcea# $ .rinte, am ascultat suferinele voastre, i inimile ni s-au drobit n piept. Ai v ut, rie-au podidit lacrimile pe toi. "ocmai ne deschiseserm braele s v primim, dar n aceeai clip 'umne eu i-a fcut mil de noi i a trimis semnul acesta groa nic. .urtai cu voi o molim ucigtoare, frailor& 'ucei-v n voia 'omnului, nu ne otrvii satul& '6 r a aceste cu*inte, o jale mare se strni n rndu pribegilor! femeile ncepur s se buciume i s ipe, 7 baii se uitar nucii la preotul lor, iar locuitorii AJ Licovrisi fur cuprini de groa i stteau cu ochii J onii asupra leului, nlemnit n mi+locul satului lor, .C .lecai de-aici& .lecai J se au eau voci din toate prile. .lecai& ],,--C Aducei var i aruncai-l peste holerica, sa nu ne

otrveasc aerul& url un bHtrn. +s+u v temei, frailor& ncerc s-i potoleasc eotul potis, 6u-i adevrat, nu-l ascultai& 6-aducem cu noi molim ucigtoare, ci ne e doar foame. /emeia asta a murit de foame. 8-o +ur& .e urm, se ntoarse ctre popa 5rigoris i-i strig n fa! .C .op cu burta plin i cu gua mare& 'umneeu, care e sus i ne-aude, s te ierte, c eu nu pot. F s ai venic pe suflet acest pcat& C'ucei-v n plata 'omnului& strig un btra din Licovrisi. Am copii, am nepoi! nu ne nenorocii I 5roa a ncepu s pun stapnire pe steni! inimile li se mpietreau! i agitau braele prin aer, strignd t $ .lecai& .lecai, $ocea poporului e *ocea lui 1umnezeu, rosti popa 5rigoris, ncrucimdu-i braele la piept, 'ucei-v unde oi ti i $ .catul s cad asupra voastr& strig preotul /ofis. .lecm I *culai-v, fiilor, cura+& 'ac ei nu ne *or, nici noi nu-i *rem pe ei. .mntul e mare, s mer)em mai departe, /emeile se ridicar, cltinndu-se, i i luar din nou poverile. Drbaii i strnser de pe +os boccelele 2B uneltele! cel ce purta prapurul se mic i trecu n +runtea con*oiului" 0anolios pln)ea" 9e aplec i-l a+ut pe moneagul de o sut de ani s se ridice, ae ndu- sacul ca oase n spinare" -$ Avei cura+ i ncredere n 'umne eu, bunici

ule, i spuse el, nu de nd+duii& Avei cura+ + ,, credere n 1umnezeu""" %oneagul se ntoarse i-i slta capul" $ 'ar ce, mormi el, n oameni s avem nc"e dere( 6u i-ai v ut( .tiu, btu-i-ar 'umne eu s-J bat& n clipa cnd s se urneasc din loc, preotul /otis se opri puin, ovitor. .rivi oamenii din +urul lui, sl bii, istovii, numai piele i oase, i inima i se strnse de durere" $- /railor din Licovrisi, strig el, dac a fi singur dac a avea s dau socoteal n faa lui 'umne eu numai de sufletul meu, nu m-a. umili s ntind mna ca s ceresc. A muri mai curnd de foame. Ins mi-e mil de femei i de copii, c nu mai au puteri, au s se prbueasc pe drum de foame. 6umai de +alea lor nbu n mine orice mndrie i ruine i v cer de poman. %ilostivii-v, frai cretini& ,ite, ntindem o ptur, aruncai n ea cu ce v las inima pe fiecare/ cte o bucat de pine, o can cu lapte pentru copii, un pumn de msline... 6e e foame I 'oi brbai desfcur o ptur i, cu ea ntins, pornir n fruntea convoiului. $ n numele Iui 'umne eu, fcu preotul nchmndu-se, pornim" Jnainte, +iii mei& Cura+& F s bem i acest pahar& 'oamne, ndur-te de noi& F s strbatem satul, o s batem la toate porile. * ne resemnm, cci n-avem ncotro, i s strigm# 1%iostivii-v& %ilostivii-v de noi& 'ai-ne ceea ce v prisosete, ceea ce ai fi aruncat la dini& Iinei-vH

sufletul cu dinii, fiii mei& Cura+& 0ristos va birui.2 *e ntoarse ctre popa 5rigoris i-i strig Z. $ F s ne mai ntlnim ntr-o i, printe 5rigoris& F sa ne ntlnim la +udecata cea din urm, cnd Z stm itnimiloi n faa lui 'umne eu, i el va judeca I "A" Cea dinii care( se repe i sa-i dea obolul iu Car+Da, vduva. :i trase de pe umeri alul nou, verde, trandafiri mari, roii, i-l arunc n ptura desfX td Apoi se scotoci, mai gsi o oglin+oar i o stilut lJu parfum, i le arunc i pe acestea n ptur. C 6-am nimic altceva, frailor, ise ea plngnd. 6-am nimic altceva, iertai-m... . Costantis sttu puin pe gnduri, apoi, amintindu-i deodat c fusese nsrcinat cu rolul de apostol, i descuie repede cafeneaua, intr nuntru i aduse un pachet ca ahr, o cutie cu cafea, o sticl cu rom, eteva ceti, un calup de spun, i le depuse pe toate n ptur, C Ffranda e mic, spuse el, dar e fcut din toat inima. 'rum bun& La fiecare poart la care se opreau pribe)ii se i*ea cte o mn, arunca n grab ceva n ptura desfcut, apoi nchidea repede poarta la loc, de team s nu intre holera. "recur i pe la casa lui Ladas. Dtur, dar nu deschise nimeni. F lumin ce se rea aprins ia fereastr se stinse deodat. lanacos, care, mpreun cu cei trei prieteni ai Iui, nsoea convoiul, btu din

nou, cu putere i strig# $ %o Ladas, snt nite cretini crora i-e foame! toat lumea le d cte o bucic de pine, d-le i dumneata cDva& 'ar dinuntru se au i glasul nfuriat al monea)ului/ $ Cnd i-e sete n cas, n-arunci apa afar I $ Dine, bine, las, c de nu i-oi pune eu foc cu mna mea la cas, Antihristule, s nu-mi ici pe nume ; strig lanacos, ridicnd pumnul n sus. '" $ * treceriA pe la boierii& .atriarheas, biet propuse atunci %ihelis. Bi ntorcndu-se ctre cei tr prieteni ai lui, adug# 'ar s mergem repede ca mai e timp. "ata doarme, o s intrm n chileiJ si L s lum tot ce-om putea. $ Bi dac se supr btrnul( fcu %anolios rznd" $ * bea oet i o s-i treac, rspunse %ihelis :aidem, "oi patru pornir veseli la vale, ca i cnd s-ar fi dus s prade o cetate duman. In acest timp, vduva se ntorcea acas la ea! i era frig, umerii i se nfiorau. 'ar mbea mulumit. 16u-i nimic, i spunea n gnd, cu alul meu o s se nfoare alt femeie i n-o s-i fie frig,..2 'eodat, un strigt puternic i slbatic se au i n spatele ei! o suflare cald i atinse ceafa goal i dou mini mari o nhar de gt.

$ Cea, i-am cumprat alul cu sngele inimii mele i tu l dai de poman, ha( "e sugrum, f I ,lia era pustie! vduva se sperie. *imea n nrile ei rsuflarea brbatului duhnind a vin! doi ochi amenintori i totodat rugtori erau intuii asupr-i. .anaiotaros, eti o fiar& murmur ea. /ie-i mil de mine, n-am s mai fac I $ 'e ce, f, mi-ai strigat 1Iuda2( Am simit asta ca un cuit n inim. 8rei s-mi fie mil de tine, dar ie de ce nu i-e mil de mine( % lai sa vin ast-sear la tine( . Atepta rspunsul ei i tremura. 'up puin. YJdW sul i se au i din nou plin de rugminte# $ Alt mngiere n afar de tine n-am, Cate. ri.no,,, s+as-m s vin. '( 8duva simea cum o nfoar dorina brbatului, fierbinte, aat, scldat n vin, n sudoare i lacrimi" 9e n+iora" C 8ino, spuse ea ncet, i porni mamte, Ieganuidu.i oldurile. panaiotaros se lu dup ea, mergnd tiptil prin ntuneric, gfind, furindu-se pe lng iduri. Convoiul de refugiai a+unse n faa casei boiereti! patru brbai, ncrcai cu patru couri mari, i ateptau afar, n pragul porii. $ /railor, strig Ianacos, astea nu ncap n ptur! s vin patru voinici s le ia&

$ %ergei cu bine, spuse %ihelis, i iertai-ne& Iertai-l i pe boierul .atriarheas. C Iertai s fii cu toii& rspunser cteva glasuri voioase de femei i brbai, care se i repe ir la un co i se nfruptau din el cu lcomie. $ Ce ne trebuie, frtailor, ca s biruim moartea( strig lunganul care ducea prapurul. *punei, ce ne trebuie( F bucat de pine. ,ite-o& , Bi ridic din co o pine mare. $ Dtrnul sforie i-acum, spuse %anolios, ieind din curte i nchi nd poarta dup el. $ *forie, adug Ianacos, i visea c intr n rai! i c naintea lui merg i-i deschid calea, nu patru ngeri, ci patru couri ncrcate I 3ser cu toii. :i simeau inimile uurate. Convoiul ieea acum din sat. 6oaptea se lsase pe pmnt, blnd, a urie i plin de miresme. Cinii se oprir la ultimele case, mai ltrar puin, fcndu-i datoria, apoi se ntoarser ndrt mulumii. %untele *arachina apru pe neateptate n faa ceor prigonii $ slbatic, aspru, plin de pietroaie i de prpstii. '< $ 0ai s ne lum rmas bun de la preot, le spus 0anolios prietenilor lui" >sta nu-i popa, ci un 0oise care-i conduce poporul prin pustiu. 5rbir pasul. %anolios apuc mina preotului /otis i i-o srut. $ .rinte, spuse el, tiu c. satul nostru a pc-

tuit! roag-te lui 'umne eu s nu-i arunce blestemul asupra noastr. ^ .reotul i puse cu buntate mm a firav pe prul blond" $ Cum te cheam, fiule( ntreb el, 0anolios" $ 6u blestem i nu snt suprat pe sat, %anolios. Famenii de pe aici snt simpli i cred tot ce li se spune. Au o cpetenie i-o urmea ntru totul! aa i trebuie. 'ar, 'umne eu s m ierte, cpetenia satului *ostru e rea" *ttu o clip pe gnduri. $ %i-a scpat din gur un euvnt greu, adug el. Cpetenia voastr nu e rea, e slbatic. 'ar nenorocirea o *a mblnzi" Iar dumneata, *oinieule, cine eti( ntreb el ntorcndu-se spre %ihelis. care-i lu mna s i-o srute i el. $ -l e %ihelis, boieraul satului nostru, rspunse 0anolios" $- *-i spui tatlui tu, boiera %ihelis, c 'umne eu va nscrie aceste patru couri n catastiful pe care-l ine acolo, sus. pentru fiecare muritor! i ntr-o i, n viaa de apoi, o s i te plteasc, i nc cu dobnd. Aa s-i spui, c 'umne eu pltete! cele patru couri se vor nmuli ca cele cinci piru din parabol. *e apropiar "anacos i Cost.intis. - %u snt Fanacos, un marchitan pctos! iaZ dnsul e Costantis cafegiul. 3ineciiN2mteaQ-Se, printe,

.opa /otis i binecuvnt i pe ei, punndu-l 1+na osoas pe capetele lor. NCB+ acum, fiii mei, ntoarcei-v napoi la casete oastre" 8inecu*ntarea lui 1umnezeu s fie cu voi& Apoi i roti privirea n +urul lui. 6oaptea era atli^J i linitit! nici o frun nu se mica! cerul plinJde stele. In faa lor, deasupra, se nla muntele *arachina, masiv i uria. JC .e *arachina snt multe peteri, printe, spuse Ianacos. Am au it spunadu-se c, n anii de demult, to acele peteri au trit 2cei dinti cretini. :ntr-o peter se mai resc nc i acum, ugrvite pe stric, sfnta /ecioar i 3stignirea. F fi fost biserica lor" C - i o ap acolo, adug Costantis. Curge i iarna i vara dintr-o stnc. 'up ce-o s v urcai puin, o s au ii murmurul ei. *nt i potrnichi. Iar n v.ri de tot se afl biserica .rorocii ; Ilie. $- 'esear v-ai putea odihni n peterile acelea, zise 0anolios" 0untele e plin de tufiuri i de arbuti slbatici! o sa aprindei focurile, o s facei de mncare, ca s v hrnii. Bi, dac v place, putei s i poposii acolo clva timp, pn v mai ntremai. .rorocul Ilie, ocrotitorul muntelui, ine Ia cei prigonii. .reotul /otis ridic ochii i i fiQ asupra muntelui. 3mase o bucat de vreme pe gnduri. Cei patru nsoitori l priveau cu emoie! pe chipul lui ascetic )ndurile se succedau *aluri-*aluriC prFSrea i era

cufundat ntr-o genune tainic, tcut(2 'eodat, i fcu cruce, se hotr# $- 'umne eu a grit prin gura ta, %anolios, spuse el. Famenii ne alung de pretutinder.i! vom mpri deci acele peteri cu +ivinele. /ie numele 'omnului ludat& nl -vanghelia i binecuvnt muntele. '? $ Creaie a Celui atotputernic, murmc el, r]N tr mare, i tu. ap neadormit, care picuri d stnci i potoleti setea lstunilor i a oimilor, i tX foc, care dormi n lemn i atepi pe om s te tr easc i s intri n slu+ba lui, bine v-am gsit& *r" tem oameni prigonii de oameni. 8oi, oimi i l^sW tuni, fiine slbatice i milostive, primii-ne n rni! locul vostru& Aducem cu noi oasele prinilor nos tri, i uneltele de munc, i smna de om. Cu voia lui 'umne eu, fie ca aceast smn s se prind n aceste pietre sterpe i poporul nostru s se nrdcineze aici, .reotul /otis b+bi prin ntuneric, gsi crarea, se ntoarse ctre turma lui, care-l atepta, i strig# $ ,rmai-m ; Z Apoi, adresndu-se celor patru nsoitori, le ise# :ristos a n*iat, +iii mei& Delug i bucurie& $ Adevrat a nviat& rspunser acetia. Lipii unul de, altul, rmaser locului cu ochii Ia mulimea de i gonii care urca muntele. :n frunte mer)ea preotul, urmat de cel care ducea prapurul,

de btrnii cu icoanele i de moneagul de o sut de ani cu sacul lui de oase. Apoi, nirate una dup alta pe crare, peau femeile cu pruncii n brae, iar n coad, ncheind coloana, veneau brbaii. 'up puin, se pierdur n ntuneric. =I "imp de o sptmn, patimile lui 0ristos i glorioasa lui nviere i aruncaser strlucirea lor peste lot satul, umplnd fiecare cas cu colaci de .ati i cu ou roii. -le i rsfrnser lucirea peste grdini, npdindu-le de flori. 3a ele lor luminoase ptrunseser pn i n scfrliile necioplite ale ranilor, cnd petrecerile goniser pentru cteva ile din min-JJ tea lor socoteala rece a intereselor. "imp de o sptmn, viaa i scuturase +ugul mi eriilor sale i se fcuse mai uoar. 'ar dup aceea i opinti gruma+ii iari, ca o vit de povar care sforie din greu, i se nham din nou la corvada cea de toate zilele" In iua aceea, aadar, dis-de-diminea, dat fiind c srbtorile trecuser, Ianacos intr din nou n gra+dul ntunecos, unde mgruul lui drag dormea adnc i visa. F duhoare de balig i o cldur +ilav te i beau nc de la u. "ot aa trebuie s fi fost i duhoarea lumii n primii ani ai mislirii ei. -Animalul l simi i-i deschise ochii mari, catifelai, apoi ntoarse capul i-l privi linitit. :l recunoscu# era Ianacos $ aa-l striga toat lumea $ tovarul lui de drum i de suferin, care-i punea

n +iecare zi samarul n spinare, l plimba prin sate, pe urrn l aducea napoi acas, aici, n gra+dul st mic, unde-i ddea sa bea ap curat i s mnncf paie i grune de or . :l recunoscu, mic din coada i ncepu s rag bucuros. Ianacos se apropie de el, i mngie crupa neagr lucioas, burta alb, moale ca puful, i gtul cald apoi i vr o mn ntr-una din urechile lui mari ca nite plnii. cu au ul ascuit, iar cu cealalt i-a puc botul, i-l ntoarse spre el i ncepu s-i vor beasc# $ Iusufachele meu =aa-l alinta n tain, crnl erau numai ei doi, ca sa nu aud agaA, dragul meu lusufachi, srbtorile s-au sfrit, 0ristos a nviat am petrecut bine, n-ai de ce s te plngi. Ii-am adus n fiecare i cte o porie dubl de grune. I-ain strns iarb proaspt, ca s i se deschid pofta de mncare, iar de .ati i-am fcut plocon un ghiordan din pietre albastre i i l-am atrnat de gt, s nu te deochi, rnititeiule. Ii-am pus la gt i un cel de usturoi, ca amulet, pentru mai mult siguran. CH,O tare eti frumos, dragul meu Iusufachi, iar oamenii au ochi ri i pi mai, mi te-ar fi deocheat. Bi, u, ce m-a face eu fr tine ; 6u se cade s uii c ara rmas numai noi amndoi. c eu n-am pe nimeni pe lume afar de tine! copii nu in-an nvrednicit s fac, femeia mi-a murit, fiindc s-a lcoinit s mnnce prea mult nut, a-a c nun tai tu mi-ai mai rmas, scumpul meu Iusufachi,

'ar a i i aduc o veste mare, care o s te bucure. La anul, de .astele care vine, o s nfim n sat la noi patimile iui 0ristos, despre care cQed c ai mai au it vorbindu-se. Bi cum pentru treaba asta e nsv voie i de un mgru, am cerut fruntailor batirul ca acela s fii tu, dragul ineu, Iusufachi. Aa c pe tine o s ncalece--0ristos ca s intre n Ierusalim. Ii dai tu seama ce glorie raare te ateapt( 6u vei fi acolo dect voi, adic Isus, apostolii i tu, biatul meu. "u o s mergi n frunte, o s-l pori n spiZ nare pe 'umne eu i oamenii vor ntinde pe +os raG nturi de mirt i de dafin ca s calci pe ele, i harul dumne eiesc o s pogoare asupra ta, luminndu-i spinarea, burta i prul, care-i va strluci ca m^ tasea" Iar cnd o s mor, dac 'umne eu va catadiQi s primeasc n cer i un calic ca mine, o s m oprese la poarta raiului, o s srut mna p itorului de-acolo si-o s-i spun# 1Ii cer numai un hatr, .etre. Las s intre n rai i mgruul meu! sau intrm mpreun, sau altfel n-o s intru nici eu&2 Bi apostolul o s rd, o s te bat cu palma pe old i o s ic i ..0ai, mplineasc-se voia ta, Ianacos, ncalec pe Iusufachi i intrai amndoi n rai! ai noroc c lui 'umne eu i snt dragi mgruii.2 Bi s ve i atunci ce bucurie o s fie pe tine, dra^ gu meu usafachi& Bi asta n vecii vecilor& n sfrit, o s te plimbi i tu fr couri ncrcate, fr povar, lJfir samar, prin live i prin care crete o lu-

cerna mare, nepieritoare, ce-o s-i a+ung pn la bot, ca s nu te mai osteneti, drag Iusufachi, s-i ntin i gtul dup ea. Bi-n fiecare diminea o s rgi n cer i-o s scoli ngerii din somn! ei au s rd i au s se urce pe 2tine! au s fie uori ca nite iJu4gi. i-o s te benguieti prin grdini, purtnd n spinare ngerai albatri, roii, violei... :ntocmai ca mgarul acela, pe care l-am v ut odat la trgul din *mirna, ncrcat cu trandafiri, crini i liliac, i rspndind un miros mbttor& F s vin. o s vin ea iua asta, "usJ.ifclii drag, nu te teme& 'ar pn atunci trebuit-, biatule, sa muncim, ca sa avem ce mnca. Aa c vino s-i pun samarul, vino s te ncarc cu cele dou couri pline de mrfuri. 8om lua din nou satele la rnd. ca s f $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi, I ",K T? vindem mosoiele de a, andrele, ace, piepteni, tmie, pn eturi i crulii cu vieile sfinilor. A+ut-m, drag Iusufachi, pentru ca afacerile noastre s mearg bine. *ntem doar tovari i, pasmite, asociai. "ot ce ctigm, o tii prea bine, mprim pe din dou n mod cinstit# mie grul i ie paiele. Iar dac afacerile ne-or merge bine, o s comand pentru tine, la huiduma de .anaiotaros, un samar nou, s nu te mai road, i nite hamuri frumoase cu ciucuri purpurii" :ai, *ino, s pornim la drum. Ii-a mai spune# /-i cruce&, dar tu nu eti cretin, tu eti mgar.

Aa c, ntinde-te, desf-i picioarele, golete-i bica de piat i vino s te ncarc. *-a luminat de iu. Cu binecuvntarea lui 'umne eu, s mergem, drag Iusu+achi, lanacos i ncrca mgruul, i lu bul i mica goarn, ce-o purta cu el peste tot ca s-i vesteasc sosirea n fiecare sat, deschise poarta, i fcu cruce i, voioi, odihnii, mergnd unul n urma celuilalt, pornir amndoi n primul lor turneu de dup srbtori. -ra o diminea strlucitoare. Lumina dnuia parc i cobora din cer, revrsndu-se peste pmnt, peste sat, inundnd pietrele, porile, ferestrele, pulberea drumului" Jntrea)a +ire rdea" 4ui lanacos i se fcu foame i-i scoase din traist o bucat mare de pine, un pumn de msline i o ceap, i ncepu s +nnnce fericit. 1%i, ce dulce i plcut-i lumea asta& i spuse el" ;a pjinea de )ru,D ,a vecinei lui, vduva, era deschis. Caterina, cu rochia suflecat, cu licul descheiat, spla pragul turnnd ap cu gleata. .icioarele-i goale pn la genunchi luceau, frumoase, albe i rotunde, iar smii I se bteau la piept ca nite pui de fiar, gata s ias din strnsoarea cmii. ,Intlnirea asta, dis-de-diminea,- nu-i a bunZ2G gndi Ianacos, i-i lovi mgruul cu bul sub burt, sH iueasc pasul pentru a se ndeprta mai repede. 'ar vduva l ri, se ridic uor i se re em

aprins n pragul uii. C 8n are bun, Ianacos& i strig ea r nd. %i vecine, de-ai ti ct te-admir eu pe tine, ;um de poi tri, mi omule, aa singur, ca un cuc( Bi te vd r nd i molfind ntr-una... -u, una, nu pot& 6u pot, drag vecine, i am numai visuri ure.,1 $ Ce comen i ai s-mi dai, Caterino( ntreb Ianacos ca s schimbe vorba. F oglin+oar, o sticlu cu ap de levnic( Ce-i trebuie( Faia vduvei apru n faa uii, behind nelinitit! n +urul gtului avea legat o panglic roie, i u)erul i era plin de lapte" $ 8rea s-o mulg, srcua de ea& spuse vduva o+tnd" I s-au umflat ee i-o dor. Ce vrei, e(E_ meie i ea... , *e aplec i-o mngie eu duioie. $ 6umaidect, numaidect, se adres ea oii. 6at te grbi, ateapt s spl mai nti pragul sta, c mi-l calc attea picioare murdare& Bi dup ce mpinse oaia n cas, se ntoarse aaf spre Ianacos" $ Cum i spun, vecine, am tot felul de visuri urte, repet ea oftnd din nou. ,ite, a i-noapte, spre! iu, l-am v ut n vis pe %anolios. *e fcea c tia! luna felii i mi le ddea s le mnnc... "u, Ianacos7 eti om umblat prin lume! am au it c-ai fost tocmai pn la *mirna! te pricepi s tlmceti visurile( $ 'estul, Caterino& Ai niic ndurare i nu bga oamenii n ispit, o mustr Ianacos. Cre i c nu te-am rit asear cnd i fceai cu ochiul lui 0anolios %

/iin fr team de 'umne eu, acum vrei s te g+ i de fptura asta nevinovat( 6u i-e mil de el( Dietul om e logodit, nu-i strica logodna. Bi-apoi, elac namila de .aaaiutaros o s simt ceva, nu te gndeti c-o s-l omoare( *ehimb-i felul de via, Caterino! bag-i minile n cap. 6u i-a vorbit boierul .atriarheas( 6u i-a spus c fruntaii satului au hotrt ca tu s-o faci pe %agdalena la taina care se *a da la anul, de .astele care *ine" Jn satul nostru? $ 'ar eu. m Ianacos, eu snt de mult 0a)daena, spuse vduva, ncheindu-i anume ilicul ca s arate c era descheiat. Ce mai e nevoie s-mi spun asta boierul( 3ablagitul la muieratic, duc-se mai bine dracului& .entru c am prul blai, vrea s... $ Acum ns e vorba de altce*a, ;aterino, o ntrerupse Ianacos. 'e altceva... Cum s-i spun, c iiici cu nu pricep prea bine""" =ite, de-aci nainte no s mai ai de-a face cu .anaiotaros, ci cu 'umne eii. 6umai pe el o s-I urme i de-acum ncolo. F s-i speli picioarele cu miresme i-o s i le tergi cu prul tu... Ai neles( $ "ot aia-i, m prostule& Ascult ee-i spun eu# orice brbat, pii i huiduma de .anaiotaros, e 'umne eu pentru o clip. Bi nc un 'umne eu adevrat, nu numai aa. :n vorbe& 'ar dup aia cade din nou i se face iar Ianacos, sau .anaiotaros, Sau babalcul sta neputincios care-i .atriarheas. Ai neles(

-$ * m ia dracu dac am neles ceva... Iadul i prpdul lumii i cum ice btrnul .atriarheas. 8duva apuc muioas cldarea, vri cu putere apa n pra), de-l stropi pe Ianacos pe picioare, ba stropi i urechile mgruului Iusufaehi, care ncepu s i le scuture suprat. C +r+ tu eti brbat, ise Caterina pe un ton bat2ocoritor.J-ti brbat Ianacos, i nu poi s nelegi& (]rum bun, i-i doresc ctiguri mari n aaceri. Asta, fr doar i poate, cred c o nelegi& Ianacos atinse uor cu bul oldul mgruului, acesta tresri i peni repede la drum, urmat de stnul su. care se grbea i el, mulumit c a scpat vdan. C 0ai s bec nfi pe la popa, s vedem dac are s-mi dea vreo comand! c dac nu ncep cu el, se face foc i par, ca un turc. 1nti la mine, ordon el, i dup aia la fruntai! c eu snt repre entantul lui 'umne eu n Licovrisi&2 Aa c, s mergem nti la lupul l mare. s n-avem belele, ntoarse capul 2i-o nmi ri o dat pe Caterina aplecat s-i spele pragul, cu poalele ridicate, pe +umtate de golit, el. Ce rotate de g .aceaC nunchi, ce < iii n ispitJ cazi n )beC

n ti/-i-i vi i lui de U capul )U curte, praua unei mari tulburri! suflu ] nvrtea nervos pe degete irul de mHi limbar negru, pe care i-l dduse ne e& %ariori aparii sfioas .i puse pe baJi de vi, tava cu ciueaua diJ di.iiineiJ.H bucata de brn . pe care l!iJ& ei obi! n +iecare i cu gustare. 'up vreo ora cele dou oua moi pe care i Ie prec! urm bea un pahar mare plin cu viu. ,,,,. .Z]-..,.S veeni. pe care-[ pstra numai pentru ,,burticic2J lui. murmura ei" lV picioare, ce )ei-a dat 1timnezeu ca sa ba)e oameW?WUXi" vai de tine, %anolios, de-o s ? ei, " K mucos I-orbea asa, de imul sin)ur" .ii-Ji+ii. printele =aJigoris. :n anteriul mo*" Jncins eu brul de cCitlea, cu !cul. *v; plimba n sus i n +os prin in taur i de chih??? pi scopul" W0ili bolta snsetul i ,i s le ia nai mnca t +ata" pe

din acela ?< cum i-o alinta singur, .i numai dup aceea se ocupa i de cele sfinte. 'up ce ls tava pe banca de piatr, fata ncepu s stropeasc ghivecele cu busuioace, cu mucate i crie. In dimineaa aceea %ariori era din nou palid, tras la fa, nedormit. 'ou cearcne vinete i ncercuiau ochii negri, migdalai, iar bu ele i arO deau. %ama ei murise pe cnd era tnr nc, de boala aceea ascuns ce roade plmnii omului, i %ariori i mer)ea pe urme. 'in cnd n cnd, tatl ei o privea lung i ofta# 1* se mrite, i spunea el, s se mrite mai repede, s-mi fac un nepot, i dup aceea, ce-o *rea 1umnezeu" 0ihelis e *oinic, bine legat, dintr-o familie boiereasc i nstrit! el o s lase urmailor si vlag i bogie.2 %ariori termin cu stropitul i se pregtea s intre n cas. "atl ei nghii repede ultima mbuctur. $ *tai, o strig el aspru. ,nde te duci( 8reau s-i vorbesc. .opa nu-i mai putea stpni mnia i voia s se descarce" 0ariori se re em de uorul uii, i ncrucia braele la piept i atept. Btia ce-o s-i spun, tia despre cine o s-i vorbeasc i tremura. Cu puin nainte, plecase de acolo .anaiotaros i ea prinse cu urechea frnturi din discuia lor. :l au ise pe tatl eispunndu-i -hipso+a)ului, n timp ce-l petrecea pn la poart# 1Dine ai fcut c mi-ai

spus totul... -ra datoria ta s-o faci& LasJ c i-l aranjez eu,D $ La ordinele tale, tat, spuse %ariori, sndu-i ochii n +os. @i auzit ce mi-a spus .anaiotaros? $ 6u, eram nuntru i pregteam cafeaua, rspunse 0ariori" $ %i-a vorbit despre pricopsitul tu logodnic, despre 0ihelis, ?' .opa rsufl adnc! vinele de la tmple i se umfiar, *e pregtea s- dea drumul, dar tocmai n lipa aceea btu cineva la poart. %ariori tresri X surat. 'umne eu a avut mil de ea, a scpat-o de. cicleal. Alerg s deschid. C Cine-i acolo( ntreb morocnos popa. sorbind n arab cafeaua care mai rmsese pe fundul cetii. K- -u, Ianacos, printe. 0ristos a nviat ; % duc s dau o rait prin sate i-am venit s primesc binecuvntarea dumitale. 'ac ai vreun comision, vreo scrisoare""" P C Intr, striga popa, i nchide poarta A@zi e iar n toane rele" )ndi Ianacos" Naiba rn-a pus s viu(2 . *e aplec s srute mna popii. $ Las srutrile de mn, nelegiuitule, tu, care-i bai +oc de cele sfinte& i arunc popa, ndeprtndu-l. %ai nti s stm de vorb. -u o s ntreb i tu o s rspun i. Ce isprvi snt astea despre

care arn a+lat adineauri, ia spune( *e ice c ai luat i mtlu parte. Da nc erai chiar n frunte. Ce cti gura aa( 6u te face c nu tii& A venit cineva Us rni-a povestit totul, de-a fir-a-pr. Canaliilor, pHngritorilor, hoilor I $ .rinte... $ Ce printe& 6ici na printe, mi +uri a*utul, mi ruine i casa i dup aia vii la mine cu mofturi i fasoane s-mi srui mna& /rniciile, fariseule, pcat c te-am ales s faci pe apostolul .etru& Ia ascult, m. aa i ncepi tu misiunea apostolic, hoomanule( %u?,"" %u?".. murmur Ianacos uimit. $ "u, tu, i neisprviii ti de prieteni, CostanJtGs i %anolios& Da l-ai ademenit i pe nevinovatul de %ihelis, care-i mielul lui 'umne eu. Btiai c ?? are inim bun i-ai gsit prile+ul s-i golii casa eu courile... 0oilor& lart-m+ 'oarnne-'umne eui meu, c i-am ales ca apostoli& $ 'ar nu era din ehilerele dumitale, printe ndr ni s-i ntoarc vorba Ianacos. $ 6u cumva din ale tale, moule( -i da, din ale mele era& %ihelis se nsoar cu %ariori, cele dou case snt de-acum ncolo una. Aa c din ehilerele mele ai luat brHn eturi, pini, untdelemn, vin msline i ahr cu Sturie& Bi le-ai dat de harani $ la cine( La nite holerici& Cu asemenea prieteni i, mai ales, cu asemenea minte, %ihelis o s-i m-

part repede-repede tot avutul la sracii i la. stricai, i-o s-ri lase fata srac lipit pmntului, s doarm pe rogo+in& *e ntoarse spre fata lui, care sttea alturi, pironit de groa , nendr ituid nici mcar si-si ridice ochii" @uzi, 0ariori( i strig el. An i ce fapte ruinoase pentru o casa ea a noastr(& 'ac pricopsitul tu de logodnic ate asemenea minte, ce- s-i spun... Dine-ar fi s +udecm mai cu temei lucrrile nainte de-a lua o hotrre. Cteva lacrimi se desprinser din genele lurci ale fetei i se rostogolir, calde, pe obra+ii ei ofilii! dar gura i rmase ncletat. $ Au i, %ariori( stric iari popa. Capul fetei se plec acum i mai mult. parc ar fi spus# 1Aud, m supun...2 %gruul, legat de stlpul porii, ncepu s rag. Ianacos tresri. $ Cu iertciune, printe, trebuie s plec! i dac am fcut vreo fapt rea, lund de la cel bogat ca s dm sracilor, 'umne eu are s ne-o ierte& $ 'umne eu griete numai prin gura mea i strig popa, ridicnd capul. "u nu poi s vorbeti ?8 i, a dreptul eu el i -l nu-i rspunde dect prin mine. Iar eu i spun# sntei nite hoi, i tu, i Cosntis, i %anolios. Am s-i chem pe fruntai, s ve, ce-i de fcut... Abia aa venit holericii, i ne-au

/ molipsit satul, Z C Cu binecuvntarea dumitale, printe, fcu Ianacos i porni .grbit spre poart. .opa fierbea# mi rspunse nimic. *e ntoarse ctre C. Adu-mi gliotele, potcapul i bastonul. % duc -l caut pe boier i pe ceilali fruntai. Intr n eas-s-i mnnee la repe eal oule moi. %ariori alerg dup lanacos, pe care l a+unse la poart n timp ee-i de lega mgruul de la stlp, i i spuse iute, eu voce nbuit# CJlanacos, f-mi plcerea, cum[## .tini i mie puin .alifie din aia de eare-i pun [!(_( *al femeile ue la ora sh-i roeasc obra+ii# mi-o dai pe ascuns, i ct o costa... C. *-a fcut, %ariori. rspunse iaiiaccss, o s-i aduc. .LasJ c tiu eu ce vrei. 'in cas se au i glasul popii, care continua s strige .cu gura plin# $ F s mai vorbim noi despre asta, rbir lanacos, $ Al dracului pop, nene& munum- lanacos, trntind cu pul ere poarta. Bi mai are cute ana s spun c-i repre entantul lui 'umne eu& .i, dac Al de sus i-ar semna lui, ar fi vai i-amar de sreimeC ne-ar miiea de *ii" 9e scarpin n cap i mbi# $ .b una-alta, 'umne eu nu ne mnnc dect mori! tot e bine& i mboldi ncet mgruul, ndemnndu-l cu vorb dulce/ W2 0aide, lusufacbi, mic-i picioruele, bia-

cie ; .ierdurm atta buntate de timp cu taurul de ?9 pop& 'ar nu te nec+i, biatule, las-l s urle& t s fii sntos ; 0ai s trecem pe la cafenea, s lu- , comen i i s plecm. Au i colo, hoi... .ierire a2^ piei, burt fr fund& s Cafeneaua era plin i vuia. "oi stenii se adu ser acolo i comentau ntmplrile dramatice A(J seara precedent, pe care le v user cu ochii Io sosirea convoiului de b+enari, povestirea preotulu2 acela aspru, cu -vanghelia n brae, femeia care mu rise i pe care o acopenserH cu var ca s nu niolin. seasc satul de holer i moneagul acela cu sacul plin de oase. ,nii l slveau pe printele 5rigoris fiinde-i scpase de molima ucigtoare, alii compH^ timeau femeile i copiii care plHngeau de foame, iaali se +urau c au v ut, la mie ul nopii, focuri! muntele 9arachina""" *osi .anaiotaros, tcut, posac, i roti ochii n +iu lui ca un taur i se ae ntr-un col, l chem# ca+e)iu" $ F cafea fr ahr, porunci el posomorit. $ 'a mahmur mai eti, bre vecine& ise 5 _ tantis" Iar n-ai dormit bine azi-noapte? Belarul i ncrunt sprncenele rocate, brlindu ca pe nite mrcini. $ F cafea fr ahr& repet el, i se ntoar cu spatele" Dtrmul .atriarheas intr chiar atunci, cu toia

lui nalt i cu cciula-i boiereasc, rspun nd cu gest vag din mn la salutul stenilor, care se ridic. n picioare, cu respect. 5lasul i era rguit, oc& crpii de somn. 6u se tre ise nc de-a binelea, liin n gur i-o simea grea, acr, i-i era lene s v beasc. Costantis i aduse cafeaua groas i dulce, ralia i un pahar cu ap rece. $ 'eteptare bun, boierule& i spune cafegi Far boierul nt rspunse. %uie rahatul n pahar, nghii dintr-o dat, bu puin ap, scoase o ba_ t mare i i sufl nasul n ea, de dudui toat cafeneaua. *e mai uura puin i ncepu s-i bea ca+ aua7 sorbind-b z)omotos" Hchii i se dezum+lau ntulWcu ncetul, mintea i se limpezea, )lasul i re*eC 1 n stlei. *osi numaidect i narghileaua! asta l trezi de-a binelea" *e ntoarse, privi in +urul sau i anndu-l pe 0agi Kicolis, nvtorul, i fcu semn. :nvtorul i lu narghilJeaua, se apropie de msua boierului i-i spuse bun iua. C Ce nouti mai avem, nvtomle( ntreb btrnul .atriarheas. A i-noapte am dormit adnc, i parc am au it prin somn o glgie mare, dar nu m-am deteptat. Iar acum, cnd veneam ncoace, am prins din zbor cte*a *orbe ce mi-au lo*it urechea" 9e zice c au trecut pe aici nite oameni ciudai, c o femeie i-a dat sufletul, c doi popi s-au certat... Ce iadul i prpdul lumii snt toate povetile astea, drag 0agi

6icolis( .oi s m lmureti i pe mine ce s-a petrecut? nvtorul tui mgulit, se aplec spre el i ncepu s-i vorbeasc ncet, fcnd multe gesturi, fericit c avea de povestit ceva foarte patetic. Covrit de subiect, devenea el nsui patetic i-l obliga i pe btrnul boier s-l asculte cu gura cscat. .anaiotaros i msura din ochi, mucndu-i nervos mustaa. ,rmrea cu nerbdare mutra pleotit, gras a btrnului .atriarheas! atepta s-l vad srind n sus, s-i svcnease sngele n tmple, s-i ia toiagul i s plece n goan acas... 'ar n adar! mutra boiereasc nu lua foc. 1nvtorul e fricos, mormi 5hipsofagul, frmntndu-se pe scaunul lui de parc aQ fi avut cuie sub e ut. :nv81 torul e fricos, se teme s-i spun totul, ca s rn& scoat din srite! dar o s-i spun eu&2 *e ridic hotrt i se apropie de msua unde st& teau cei doi fruntai. $ mi dai voie, boierule( ntreb el. -u cred c2 donmiarsa, preanvatul nostru dascl, nu i-a 91l totul! i-e fric! dar mie nu mi-e fiic i am s-i d] vestesc totul, cnd o s rmnem numai noi doi. $ 0agi 6-colis, fcu boierul, las-ne, rogu-te clip singuri! s vedem ce vrea srmi spun elarul Apoi se ntoarse spre .ariaiotaros i-i ise# 0ai, apropie-te, i fii scurt, fiindc nvtori mi-a spart urechile"

 %u nu" snt pala*ra)iu,, i-o ntoarse .anaiotarij2 cu un aer +ignit. 'umneata, m cunoti. 5ata, aleluia _ n dou cuvinte am.iJterminat. %anolios-i-a sucit minile feciorului diimitaleC l-au luat cu ei pe ;6st"ar1"tis, cafegiul, pe eare-l ve i colo, i pe Ianacos] marchitanulJ au intrat toi n chileral dumitale, au umplut cu vrf patru couri mari i le-au dat-la boieriei. Iar n acest timp dumneata sforiai. Asta. voiam s-i spun. Bi. acum, te las" Doierul simi c un va[ de sn+re i nvlete n cap! ochii i se umfiar din nou, glasul i rgui. $- .iei din faa mea. du-te dracului& url el. Ai venit dis-de-diminea s m nvenine i( Arunc tubul narghilelei ct colo. privi n jurul lui2, dar nu v u pe nimeni i nimic! toat cafeneaua se nvrtea cu el. *e ridic, fcu un pas, apoi nc unul, a+unse la u, iei afar i porni n grab la deal, spre cas, rsuflnd greu. $ Ce dracu i-ai optit la ureche, mi .anaiotaros, de l-ai nnebunit aa( strigar la elar civa steni, pe +umtate vivJnd. pe +umtate ngri+orai. 6u i-a fbst team de 'umne eu( - om btrn i gras, o s-l loveasc damblaua. 8# 'ar .anaiotaros trecuse pragul i se fcuse nev ut. 9e auzi )oarna lui Ianaeos, rsunnd plin de voie bun i totodat a bat+ocur parc. C ++ei, oameni buni& striga Ianaeos, plantat n mijlocul pieei i ntin ndu-i gtul n sus ca un coco.

.ornesc din nou n raitele mele pe ia ora i prin sate. Care avei comen i de dat, grbii-v! care avei scrisori de trimis, aducei-le ncoace! care avei rude, copii- prieteni prin satele vecine sau mrfuri de cumprat, apropiai-v! primesc orice comen i i comisioane# ple(c chiar acum, i-o s m ntorc, dac vrea 1umnezeu, duminic, aduendu-v rspunsul& Civa steni se ridicar, se apropiar de Ianaeos i, cu glasuri ncete, i ddur comen ile. Ianaeos, re emat de mgruul lui, nregistra totul, la rnd, n mintea sa" Cel din urm se apropie Costantis ,i-i opti Ia ureche/ $ Dag de seam, s nu treci pe la btrnul .atriarheas& 6emernicul sta de Iuda i-a ndrugat ceva 4a ureche i btrnul a srit n sus, ea ieit din mini, i-a nhat toiagul i s-a dus s-i trag o chelfneal lui 0ihelis" $ .entru couri( ntreb n oapt Ianaeos. $ 'a, pentru couri! mi-e team cu n-o s scpm nici noi ieJtin. F s ne .gsim beleaua. $ -u mi-am i gsit-o. .opa e tot aa de furios i mi-a tras adineauri o spuneal... 'ar puin mi pas. .e-o ureche mi-a intrat i pe cealalt mi-a ieit, Las-i s spumege ct or vrea! o s le treac bur uluiala. 6oi ne-am fcut datoria. $ Bi la mine a fost bucluc! ce, se putea s scap( spuse Costantis i oft adine. A i-diminea sor-ta s-a npustit s-mi scoat ochii. 1%i erabile, descreieratele, eriminalule, m-a luat ea" @m a+lat totulC ai )olit

cateneaua pentru pngritorii i nelegiuiii pripii n 9 l-a, satul nostru, pentru holericii ia. 6oi flmn im a copiii ti s-au pipernicit de-atta trai ru, iar tu, d manule, n-ai gsit altceva mai bun de fcut dect mpri cafeaua, ahrul i spunul&2 ;are dracu i-o +i su+lat la ureche cu noaptea-V cap( fcu lanacos uimit. $ 'racul la rocat, cine altul( 6u-i. aminteti s-a inut dup noi tot timpul asear, apoi s-ai dus si le-a spus numaidect tuturor popii, ne*esti-mi s acum, btrnului .atriarheas. A turbat de cnd J fcut pe el Iuda, iar pe noi apostoli& $ 3bdare, drag Costantis& ise lanacos, comn& timindu-l pe bietul ca+e)iu pentru tot ceea ce ndu de la sor-sa. 3bdare, fJ pe prostul i taci! iar dis minic, dup ce-o s m ntorc, mai stm noi d vorb. 3mi cu bine& f2 , lanacos i mboldi mgruul ou bul i pomi I drum, tircnd agale ulia satului!. $ "u ai noroc, bombni Costantis, uitndu-se dupJ el cum se deprta. "u ai noroc, ee-i pas& "otul i , mers din plin! copii nu ai, nevasta i-a murit i a sca pat de ea""" lanacos i puse, din mers, mina pe crupa lucioas + tovarului su. $ -h, drag Iusufachi, noi ne nelegem biis amndoi, murmur el. Bi ne iubim ca nite frai. 6e-ar

certat noi vreodat, ia spune( 6iciodat, slav 'orG nului& /iindc sntem doi oameni buni $ sau doi m gri buni, cam tot aia e $ i nu facem ru la nimerii. 0ei, cea, btrne, cotete la dreapta, a i schimbai drumul" N-ai auzit ce ne-a spus ;ostantis? @zi nu d ducem la conacul boieresc" Ia-o de-a dreptul spre cat lui mo Ladas, care te admir i moare de ciud cn i te vede cu samarul plin.... Aa. aa, s terminm mai iute& Bi cnd om iei din sat, o s scpm i de frun8( ,^i si de toi popii blestemai, i-o s fmnem iari numai noi amndoi, Coti la dreapta, lund-o spre casa btrnului grie6umai pe bietul %anolis a vrea s-l mai vd na( te ele plecare, ca s-i vorbesc de Caterina, i spuse el apoi- *-i bage minile n cap s nu intre n pcat. F s fie 0ristos, m nelegi, i atunci trebuie s se fereasc de femei ca dracul de tmie&2 %o Ladas edea n curtea lui, pe banca din dosul porii, drenros, descul, dar mulumit de soart. 6evast-sa, baba .enelopa, i-adusese ntr-o ceac dogit cafeaua de diminea, fcut din nut amestecat cu or , punndu-i totodat pe banc o felie de pine de or i o farfurioar cu msline. Ladas i mnca mslinele i i sorbea butura, vorbind cu bbua sa, care edea tcut i netulburat pe un scunel, n faa lui, i mpletea la un ciorap. Daba era o mn de om, slab, drenroas, ca i moneagul, i avea un nas enorm, lsat n +os, care o fcea s semene leit cu

o bar btrn +umulit. n primii ani de csnicie, cnd era tnr, i inea piept brbatului i se certa deseori cu el! pe atunci era frumoas i, fiindc se trgea dintr-o familie bun, i plcea luQul. 'ar ncetul cu ncetul, ambiia i se toci, sufletul i obosi i trupul i se ofili. *e pred fr mpotrivire, fr cHrtire grceniei. Bi din acel moment, femeia lui Ladas ncepu s tac. II asculta, l lsa s ic ce vrea el, nu se supra, i dac uneori, mai protesta n sinea ei, se stpnea i tcea. 'ar din iua cnd i-a murit singura fat pe care o a*usese, nu mai asculta trncnelile lui Ladas, nu se mai supra i nici nu mai protesta pentru orice fleac. -ra ca o moart care continua s mmrace, s doarm i s se tre easc, 8< 0ar viaa i se scursese din trup. Cptase linitea, nepsarea i demnitatea unui mort. Dtrnul Ladas i sorbea eama de or i i privea femeia, care, tcut i absent, mpletea la ciorap, vorbea despre un proiect mre pe care i-l furise peste noapte, cnd nu putuse s doarm, i care trebuia s-i umple lada cu cercei, cu inele, cu salbe ^ ou )albeni" $ n mintea mea am rnduit eu totul bine, pni la cel mai mic chiibu, drag .enelopa, dar nu tii cui s-i mprtesc secretul. .entru c, ve i tu, = vorba de-o afacere mare i trebuie s fim doi ea s-t ducem la bun sfrit. Ast i lumea, drag .enelopa e pidosnic. ,nde te ntorci, nu dai dect de hmesit

i de mecheri, care vor s te +upoaie. *pune i tu, cu. s-i mprtesc secretul( 0agi 6icolis e un gugumar care vrea s-o fac pe cinstitul! i apoi, nu-i dect ui nvtor, srac ca vai de el ; La ce te poi atepta do la dnsul( 6oroc c nu-i nebun de tot& Ct despre fratele lui, popa 5rigoris, sta-i foarte detept i foarte priceput, dar e hapsn, viclean, i vrea s bage totu& n buzunarul lui. 6u face de mine. fiindc i eu vreau s nghit totul... 'ai din cap, drag .enelopa. 8rei sH-mi pomeneti de btrnul .atriarheas! duc-se dra cului, >sta nu-i om, e un brdhan. A motenit bog ia de la bunici i strbunici i n-a muncit niciodat n viaa lui. -l nu tie ce va s ic sudoarea... Am au it c eQist nite furnici mari, numite regine! i ! noapte, ac culcate fr s fac nimic, i au o armat!. de roabe format din furnici mici, care le hrnesc! ia dac acestea, nu le-ar hrni, ar muri de foame... Aai el, lovi-l-ar damblaua! o furnic din alea mari. 6ude mine&... Iar dac te gndeti cumva la cellalt frun ta, la cpitanul /urtunas, el im face doi bani. 6ic sta nu-i om. ci-i un ca an de rachiu care fierbe n tr-una..i 8a s ic, trebuie, s gsesc alt tovar pentri afacerea mea... 'ar +e cine( Ai tu vreo idee( Btii tu pe cineva drag .enelopa( -a ns mpletea mai departe, cufundat ntr-o beatitudine i toropeal de dincolo de lumea asta! nu au ea nimic. F clip doar, i ridic ochii de la andrelele sale, nite ochi tulburi, nici veseli, nici triti, nite ochi mori. Ai fi is c privirea ei strbate prin

pielea i oasele btrnului Ladas, i c vede, dincolo de el, idul casei, iar dincolo de id, ulia, satul i cmpul, iar i mai departe, muntele *arachina i, dup *arachina, foarte departe, marea, i dincolo de mare, o ntindere neagr, nemrginit, moale ca puful, unde nimic nu se aude i nu se mic $ neantul. Dtrna i ls din nou ochii n +os i ncepu s mpleteasc iar, foarte repede, ca s ctige timpul pierdut. In clipa aceea rsun goarna lui lanacos. %o Ladas sri n sus! ochii lui mici, irei, scprar. ($ 'umne eu rni-l trimite& strig el. Iat-l& >sta-i omul pe care-l cutam! sta-i de mine& 6u-i aa, .enelopa( -l are tot ce trebuie# e marchitan, cutreier orae i sate. e niel mincinos, niel ho, meter n combinaii mrunte, dar prostu pentru cele mari... ce mai la dea& la vale. un mruniar. >sta-i pentru a+acerea J mea. -l o s siring, o s strng, i la urm+ hap& o s-i suflu totul de sub nas. i frec plin de bucurie minile mari, noduroase, care pocneau. Au ind c mgruul se oprise n faa porii, mo. Ladas alerg i deschise. $ Dine ai venit, lanacos& Dine ai venit& strig el. %i, 'umne eu mi te trimite. 0ai noroc, leag-i mgruul de belciug i vino nuntru. Aut de vorbit ceva cu tine" 1Ce curs N rea s-mi ntind vulpea asta btrna( se ntreb marchitanul. /ii cu ochii-n. patru, frate lanacos 1D i leg mgruii[ de belciug i intr. 8?

$ nchide bine poarta cu vorul, s nu ne aud cineva... Am s-i ncredine un mare secret. Be i. -ti norocos, mi lanacos& F s te mbogeti i n-o s mai ai nevoie de nici un prlit. 6-o s mai umbli ca un ceretor din sat n. sat, s vin i mosorele cu a... Ascult, lanacos, o s fii putred de bogat, cusut cu aur! m au i( Cu aur. lanacos prea buimac. $ 6u m nnebuni, mo Ladas& 8orbete mai pe leau, s neleg. Ce aur( $ 'esfund-i urechile i ascult aici ; 0olericii ia care au trecut prin satul nostru au fost odat oameni nstrii. 'ar i-au gonit turcii i acum nu au nici dup ce bea ap. 'eci, ascult oe-am s-i spun# cnd au fugit, nu ncape ndoial c au ascuns i au luat cu ei toate giuvaericalele pe care le aveau $ cercei, brri, inele de logodn, galbeni... @cum ai priceput, lanacos? $ nc nu... :nc nu ; *nt cam tare de cap. Ia, zi mai departe""" $ Ce-o s-i propun eu, lanacos, e o fapt cretineasc, pe care mi-a artat-o 'umne eu nsui. @zi-noapte am v ut focuri pe muntele *arachina! mai mult ca sigur c s-au aciuat acolo n peteri. Aa c, ia-i mgruul i du-te repede la munte. *un din goarn, cheam-i pe toi, brbai i femei, s se adune n +urul tu, i vorbete-le. *pune-le aa# 1/railor,2 voi murii de foame! dar nu v e mil de copiii votri( -u n-am putut dormi toat noaptea,

fiindc m gndeam la voi. % gndeam cum s v salve , frailor. Cum s v salvai voi singuri. Bi 'umneeu m-a luminat. Am gsit# scoatei-v de la sn )iuvaericalele pe care ai apucat s le luai cu voi. /ac schimb# eu v dau tot ce-i trebuie omului ca s triasc, gru, or , undelemn, vin, voi mi dai ce nu-i trebuie omului, adic giuvaericalele voastre... Bi dac 88 o fi s pierd, nu face nimic! sntei doar greci, sntei cretini de-ai notri&...2 Acum ai neles, cap sec( $ :ncep s neleg... 'ar abia ncep.-- rspunse Ianacos cu +umtate gur. 6u putea nc s se lmureasc dac cel care a vrt aceast idee n capul moneagului Ladas a fost 1umnezeu sau 1racul" $ - un gnd trimis de 'umne eu, i spun& relua Ladas. 'ai toere& * nu ne simt nimeni. 0ai, la treab& F s te umpli de bani i-o s duci i tu o via tihnit. %i-e mil cnd te vd, un om ca tine, umblnd, iarna-*ara" pe drumuri i prpdiridu-i tinereea aa... Ci ani ai( $ Cinci eci, rspunse Ianacos, ntiiieriudu-se numai cu doi ani" $ -i, ve i& -ti n floarea vrstei& 6Qi-i irosi viaa, drag Ianacos& - timpul s-i faci i tu o cas boiereasc, s te nsori cu femeia care-i place $ i cred c fata popii nu-i de lepdat $ s ai i tu copii, ca toat lumea, s-i a+ui prietenii, satul! i cnd oi trece pe drum, oamenii s se ridice n picioare cit

respect i s te salute cu temenele... F via nou i se deschide n fa, drag Ianacos, o via de boier, nu de drenros& Ia gndete-te, ci ani o s trim pe lumea asta( Darem s-i trim ca oamenii... -u i vreau binele. 0ai, grbete-te, s nu ne-o ia altul nainte& %i-e team de pop& $ %ie mi-e team de 'umne eu, spuse Ianacos, nc nehotrt. %i-e team de 'umne eu, mo Ladas. Ce ici( - drept s-i de brcm pe fraii notri prigonii( $ 6-o s-i de brcm, m, cap de gsc& 'impotriv, o s-i mbrcm, o s-i scpm de la moarte... -i trebuie s mnnce. srmanii! trebuie s triasc! snt doar frai de-ai notri! am i eu o inima de om i m doare cnd m gndesc la ei... Le propiiiuJin un schimb, uu-i furm. /irete, atHt ct se poate, nu trebuie s uitm nici aliveriul nostru. 3acem doar ne)ustorie, sntem oameni cu capul pe umeriC csti)ul e dulce, nimeni nu zice""" :ai, apropie-te, ia o bucat de pine, poftim i msline, rnnnc& F s fim tovari asociai# o s mprim lotul pe din dou. ,ite, a mai rmas puin cafea n oeaca mea, bea-o& $ 6u mi-e foame, spuse Ianaeos. *at ameii. Am s stau niel pe banc, s mistui ceea ce mi-ai spus... 'umneata mi deschi i un drum nou n viat, mo Ladas! las-m s m gndesc, s cHntresc bine lucrurile nainte de a lua o hotrre. .artea proast e c n-avem timp de ateptat,

rspunse Ladas. "reaba ne orete. Ce s mai stai s entreti( 'u-te repede pe muntele *aracliina! s nu pierdem timptil. Ii-am spus c mi-e team de pop, care-i un lacom fr seamn& Ianacos se ae pe banc, i ngropa faa n palme. :i re em coatele de genunchi si clva timp nu mai vorbi nimic. Capul ncepu s-i Iiarb ca un ca an, tmplele i veneau, omitea i se pcise, i se tulburase cu totul. %aldre de ceaJcei se desprindeau de la o mulime de ure-ehi. iruri de salbe se desfceau de la o mulime de gituri, inelele de logodn alunecau sin)ure de pe de)ete, mone25i de aur se scurgeau din pungile legate bine eu sfoar... Bi tot acest aur se ngrmdea n cufrul mare. din comelia lui scund, plin cu boarfe rmase de la rposata lui soie... Apoi, o cas imens, cu temelii nfipte bine n pmnt, se nla ncet-ncet spre cer. 6u, nu era o cas, ci un palat, cu grdini, curi, balcoane i cu paturi moi, un palat n care o femeie frumoas ieea din baie fi se pieptna... Bi poarta cea mare se Jdeschidea ntr-o duminic dimineaa cu uu soare strlucitori la ceasul cnd sunai clopotul de slu+b. Ianacos vedea un alt Ianacos aprndm prag, mbicat cu ciaeiri de postav, cu o cciul de astrahan n cap" ca de frunta, i cu un baston nalt n mn! se ndrepta cu un mers boieresc spre biseric, i la trecerea lui toi-stenii-se ridicau cu respect i-l salutau cu temenele""" @poi l *edea"pe boierul Ianacos ae at turcete. :n. mi+locul curii, stnd de vorb cu

Costantis, rmas n picioare, n faa lui, plin de respect. Bi scotea de la chimir o pung plin cu lire de-aur. 16a, mi Costantis-, na bani, s ai i tu puin mulumire... C mult ai mai suferit de pe urma ciumii de soru-mea. Iii dau de tot&JJ @poi l chema pe %anolios# 18ino i tu, %ano0o*! Ii-am cumprat o turm de oi, ia-o, e a ta! s nu mai munceti ca-argat la ramolitul de .atriarheas.-..2 Ianacos simi un alt vrte+ nvluindu-i capul i de ast dat ri biserica satului, iar sus, la clopotni, un orologiu O uria, ca acela pe care-l v use la *mirna, iar deasupra, orolo)iului, de jur mprejur, putea citi, scris cu litere mari. de aur# 1'onaie de chir Ianacos .apa- . dopulos. mare binefctor&2 ntr-un nou vrte+, orologiul dispru, i n mintea lui Ianacos strlucea actim un samar moale, cu cptueal, de catifea i cu! paiete aurii. Ianacos l lua n brae i intra cu el n gra+d, strignd# 1*cumpul meu Iusufachi, i-ain cumprat samarul cel nou pe carJ; i l-am fgduit! privete-[, nici regele nu are aa ceva. 'e-acum ncolo sa terminat cu suferinele noastre! o s mnnci ct i-e foame, o s bei cil bi-v sete, drag Iusufachi. i-o s te plimbi eu sumarul cel nou prin pia, n fiecare duminic, dup slu+b, i toi au s de do!t la o parte i au s te saluiJ eu respect, ca s cCG"ui ai ii om","D Aici- lanacos ncepu 2s rd i i slt capul nfierbntat, de parc s-ar fi tre it din somn. 8 u bbua care mpletea de or la ciorapul ei, cufundat

parc ntr-un eQta ! l v u apoi pe Ladas, stnd cu ochii pironii asupra lui i ateptnd. $ 4umate-+umate, rosti el. 6e-am neles, mo 4adas? Dtrnul Ladas i ntinse mna mare, osoas. $ ' mna, lanacos, ne-am neles I 4umatejumate, tr) cinstit, n +iecare sear tu o s-mi aduci aici )iu*aericalele pe care le-ai strns, iar eu o s-i dau griul, untdelemnul i vinul cuvenit pentru schimb. Bi dup ce-om umfla toate giuvaericalele, vii i ne socotim. *crie i tu n catastiful tu ce dm i ce lum, ca s tii, s nu cre i c m-a cot]or cumva s te nel. Bi ca s ve i ct ncredere ani n tine, iat, i dau i o arvun de trei lire turceti de aur" "rase de la cingtoare o pung legat strns cu sforioele! o desfcu, bg mna n ea, scoase i numr, una ete una, tremurmd, cele trei lire" lanacos le lu repede n palma-i lacom, cu ochii scHnteindu-i de-o strlucire de aur. $ F s pregtesc chitana, adug btrnul Ladas, i cnd te-oi ntoarce cu bine, i pui semntura pe ea... -ti mulumit( Acum crezi n cu*ntul meu( Ceea ce-i spun eu nu snt vorbe dearte, ci aur. Acum, haida, s nu ne pierdem timpul! du-te, i 'umne eu s te-a+ute& l mpinse pe lanacos spre poart i trase vorul. $( 'umne eu s te-a+ute& i mai strig el o dat, i nchise repede poarta, ca nu cumva cellalt s se r gndeasc.

i frec minile mari, osoase, i se ntoarse la baba lui" 9#, C 'rag .enelopa, fcu el, punndu-i degetul *a gur, tcere& Ai v ut ce bine m-am descurcat iar( Ai v ut ce cap am( 'etept, nu glum& Ai drag .enelopa( Ii l-am prins cu undia de aur! i-am dat trei lire, dar o s primesc napoi o mie... Acum fii bun i du-te de pregtete cufrul! hai, du-te, 'ar .enelopa n.u se mica de pe scaun! mpletea de or i privea, fr s le vad, andrelele care se ntlneau, se deprtau i iar se ntHlneau, sporind ciorapul pe oare-l mpletea pentru Ladas. Bi n ciorapul ce se rotun+ea, rea nu piciorul osos al btrHnului, ci osul gol, lung eapn, mneat pe +umtate de *iermi" n acest timp, mgruul pornise la drum, iar Ianacos se inea dup-el, pind ngHndurat. *imea c o povar foarte grea i apas inima! dar totodat simea i o alt povar, foarte dulce, n dreapta, n buzunarul *estei" 0er)ea ca un om beat" @ci dansa pe drum, srind din piatr n piatr, aci se oprea deodat i cdea pe gnduri! mgruul ntorcea capul, l privea lung i se oprea i el din mers, ateptndu-l s vin. $ * nu vd pe nimeni, s nu m vad nimeni f murmur Ianacos. 0aide, lusuiachi, mergi repede, ce te-ai oprit( Cotete pe aici! a i schimbm drumul,

avem afaceri gro ave de fcut, drag Iusufachi. %gruul ddu cu nedumerire din capul lui detept, fr s neleag nimic. :ncotro se duce pe aici( Ce-a pit stpinul su( Ku. be metica mai stnt i oamenii, $ * mi vd pe nimeni, nici mcar pe %anolos... Acum am alte gri+i mai importante! n-are deot s-i tac de cap cu Caterina, dac-i place&,.. 6u m _Amestec... 0aide, Iusufachi. d-i nainte& 9 1ar, la mar)inea satului, la cotitura drumului apuca spre cmp, se tre i fa n fa cu %anolios eou ali doi steni, care-l duceau pe brae pe cpitanul /urtunas, pind ncet, cu capetele n +os! naintea lor mergea sei ul, cu iataganul lui mare i cu fesul rou n cap, Ianacos i mpinse mgruul la o parte, fenduvle loc s treac, i se apropie s vad ce-i! cpitanul era in nesimire i avea capul nfurat ntr-un tergar.alb, plin- de snge... $ 5ersa pit, mi biei, cpitanul nostru( la spune, 90anolies" ? -9"-7 rosto)olit pe scara de la ceardacul a)Bi, srcuul de el, i i-a spart capul, rspunse %anolios. 'ac o ve i cumva pe mtu-rnea, %adalenia, spune-i _ s vin si-i schimbe oblo+eala de la ran... -a se pricepe, a Jost moa nainte de-a se lace g<il)iuitoare" -(-*racul& murmur Ianacos. "rebuie c-a fast

beat turt. *ei ul se ntoarse i mri, rr nd# $ 6u-l cina, m grecule, degeaba& Bi-.i spart Scapul! ei, i ce-i cu asta( F s .i-, lipeasc Li loc. *pinii au apte suflete n ei. --$ %anolios, strig Ianacos, am s-i spun ceva. $ Bi .eu, rspunse %anolios. 'ar mai nJi s-[ ae m pe cpitan n aternutul lui! vino dup 2noi i ateapt-m afar, n faa porii! m-nforc ndat. .ornir cu toii pe acelai drum, piAii ; m-eL deoarece cpitamil mugea de durere la cea mai mic druncintur. A+unser acas la cpitan, i bgar nuntru, iar Ianacos i trase mgruul Ia umbra unui mslin i se puse s atepte. $ %i, c multe s-au mai ntinplat n noaptea asta& murmur el. * vedem ce-o s ne mai aduc -9( nn la urm iua de a i& 6umai de-Hr avea 'umne eu mil de noi I 4si scSase tabachera, rsuci o igar, se re em de trunchi2& mslinului i ncepu s fume e, ca s-i treac timpul. *e caia c vo-rbise cu %anolios! are s piard timp, iar afacerile mari, pe care le-a pus +a cale, cer s fie fcute repede, i spunea el. :i pipi bu unarul vestei, atinse lirele i mbi. C *lav 'omnului& murmur fericit. 'e data asta nu e vis. 'e cte ori n-am pit-o n somn, cnd visam c aveam pumnii plini cu lire... Iar dimineaa, prostul de mine, cutam sub pern&... 'ar acum,

slav ie, 'umne eule... %ai pipi o dat lirele i se liniti. %anolios iei din cas, tergndu-i fruntea! l ri pe Ianacos sub mslin i se apropie de el. $ "are era greu, srmanul de el! ne-a deelat& $( % grbesc, fcu Ianacos. Am s-i spun dou vorbe i plec! a i am mult de lucru... Ascult, %anolios# nti i nti, s nu caioi a i pe la stpnul tu! a aflat de couri i s-a nfuriat ru de tot. Bi-a luat bastonul mare i s-a dus s-i ciomgeasc feciorul. 8a s ic inJte cit mai departe, pn o trece *ijelia, $ .i, dac-i aa, m duc s mpart loviturile cii %ibelis! ea i eu snt de vin. $ 'e viQi snt i eu, dar nu m duc. F s ici c-i ruinos! se poate, dar e sntos."" 9tai, nu plecaC mai am s-i spun nc ceva, Caterina, vduva, caut s te prind n mre+ele ei! cic te vede n vis, i asear, n pia, i-a fcut cu ochiul, dar noroc c n-ai bgat de seam... %anolios, iii prev tor& Ca-, terina-i o +ivin n stare s-l fac pn i pe un mitropolit s-i piard capul... 5ndete-te la .astele care vine i la datoria ta... /erete-te de pcat 9 %anolios i ls capul n +os, roind! i eM =A, v use a i-noapte pe vduv n somn, dar nu ^ amintea prea bine cum. Cnd s-a tre it, ns, avea ochii trai. $ 0ristos o s m a+ute, murmur el.

$ .e cine s a+ute i el mai nti, drag %anolios( A+ut-te singur, i cerul o s te-a+ute& 'ar hai m grbesc, acum e rndul tu! parc aveai s-mi spui ce*a" %anolios ovia, netiind cum s aduc vorba, ca s nu-i +igneasc prietenul. $ * m ieri, ncepu el n cele din urm, de ceea ce am s-i spun, dar noi, cei patra, avem de-aci ncolo o int comun, un scop mare, sfnt! toi patru sntem una... 'ac unul dintre noi va grei, ceilali au datoria s-l aduc pe drumul cel drept! dac unul e pierdut, sntem cu toii pierdui. 'e aceea mi ngdui s... $ Ki-i, i-i, %anolios, nu te codi& fcu Ianacos, ncepu s-i de lege mgruul de la mslin. Ii-am spus c snt grbit. $ A i i ncepi din nou lucrul tu, continu )las domol 0anolios, apucndu-l pe Ianacos" bra. :ncepi s colin i din nou satele cu mrfu tale. 6u uita, te rog struitor, n numele lui 0ris,seim uita ce te povuia ieri printele... $ Ce m povuia popa( fcu Ianacos, i glasul Iul deveni pe neateptate aspru. $ "e rog, drag Ianacos, n-o lua n nume de ru... i spunea s nu furi la cntar, s nu... 'ar Ianacos nu se mai putu stpni! i de leg repede mgruul, i-i nfur ctrnit pana cpstrului n +urul braului. $ Dine, bine, am neles... *finia lui crede ci uor... 'ar ce-ar ice popa dac l-a povui i eu

s-i mai strng puin cureaua, s nu mai mnnoe 9' un gttian i s mai dea din ce-i prisosete i sracilor( Bi s nu mai amestece scrobeal, fin i mirodenii, ca s fac o plmad pe care o vinde apoi ca leac ce ice c vindec toate bolile, arlatanul ; 6u mai departe dect acum un an, nu l-a lsat nengropat timp de trei ile pe mo %antudis, de s-a mpuit, pentru c sfinia sa cerea motenitorilor s-i plteasc nainte( Bi alt dat n-a scos tot el la meat via bietului Ierenimos, crpaciul, pentru c-i datora nite bani( Bi chiar anul sta, cu puine ile nainte de *ptmna %are, nu dumnealui a lipit la biseric un tarif $ atta pentru bote , atta pentru nunt, atta pentru nmormntare $ spunnd c altfel nu botea , nu cunun i nu nmormntea ( Bi dup toate astea, mai are obra , taurul de pop, s-mi dea povee mie, unui om srac... Nu( blestema pe printe, l ntrerupse %anolios. /iecare o s dea socoteal pentru sufletul lui. "u ve i-i de sufletul tu, Ianacos& Anul sta trebuie s fim curai, neprihnii! tu o s fii apostolul .etru, nu uita asta... Ce trebuie s fac omul cnd se mprtete( * posteasc, s nu mannce carne, nici untdelemn, s nu blesteme, s nu se mnie... Acum i noi trebuie s facem la fel, drag Ianacos... 'ar Ianacos se fcu foc! simea c %anolios avea dreptate, i asta l scotea i mai mult din srite. II ls pe pop, pentru a se lega de prietenul lui! i

uier printre dini# $ Iar domnia-ta, chir %anolios, nu uita c o s fii nu un apostol, ci 0ristos n persoan. Bi asta nseamn c trebuie s te atingi de femeie( 6u(& Cu toate astea, domnia-ta te pregteti s te nsori& 'a sau ba( Ce mi te roeti( 'a sau ba( F s ne mnnce blestemul pe toi, asoult-m pe mine! sfinenia nu-i lucru uor... 9? %anolios i plec faa a +os, fr s mui spun o vorb. $ 'a sau ba( i ddea nainte Lanacos, din ce n ce mai nrtat. Cum o ve i pe Lenio, i las gura ap.., Iar *atana i-o trimite n somn, aa cum o vrei tu, goal-golu& Am fost i eu tnr odat, ca tine, i cunosc tertipurile *atanei... Ii-o trimite n somn i tu pctuieti, iar dimineaa te scoli cu ochii ncercnai... Da, tocmai cnd o fi s-l repre ini pe 0ristos rstignit, o s iii gineric proaspt... Lumea o s te rstigneasc, iar tu o s fii cu gndul n alt parte I F s-i spui c toate astea snt doar un +oc, c altcineva a fost rstignit, nu tu, i n clipa cnd o s strigi sus pe cruce# -li, eli, lama sccahtani @Q o s te gndeti c dup cteva clipe te ntorci la csua ta, unde Lenio te-ateapt cu un lighean eu ap cald, s te speli, c o s te mbraci cu rufe curate i c o s v culcai amudoL dup rstignire, n patul vostru... Care va sa ic, s taci. %anolios! nu-mi da mie sfaturi& "u, care una spui i alta faci...

0anolios l asculta cu capul plecat, tremurind" 1Are dreptate... are dreptate, i spunea el. *nt un mincinos, un mincinos, un mincinos,D $ 'e ce taci( *pun cumva minciuni( strig lanacos, care simea o bucurie rutcioas v ndu-l pe %anolios cum tremur. $ .i chiar ieri, Liuacos... rosti %a.(((Jios cu s+iiciune" 'ar lanacos nu-l ls s continue. Ieri, %anolios. spuse ei. trgndu-i i ..aratul de cpstru, ieri a lost altceva. Ieri an lost srbtori, ne-am ndopat de ne-am fcut burta toba, mgruul era le)at n )rajd, interesul dormea""" iI cnd azi, 1 1umnezeul meu, dumnezeul mei =-braicA. 98 ck ce ni-! ii nHrsil(_ Y flciaule, s storci Altfel nu merit s iaci pe negustorul! m puteam duce la muntele Athos s m clugresc L.Ai neles( "cu o clipa uurat! trase mgruul. :l-privi pe %anolios, mulumit c a spus tot ce avoa pe suflet si c i-a descrcat nduful, i ise# ^C 3mi eu bine, %anolios. Bi tot ce-am vorbit acum s rmn ntre noi. 1ar n sinea lui mnia nu i se potolise cu totul/ tinndu-i mgruul de cpstru, se ntoarse pentru

ultima oar spre prietenul lui i-i spuse _" C6egustorul, biete drag, e dator s fure! sfntul e dator s nu fure. Asta-i. * nu le ncurcm... *i s-i +ucm la nunt, %anolios& Cununie bun&... :aide, Iusu+achi, %anolios rmase singur. *oarele se ridicase sus pe cer. "oat suflarea, oameni, boi, dini mgari, se nhmase la eorvada cea de toate ilele. %o Ladas i pusese ochelarii i scria ncet, atent, cu un mbet strmb pe bu e, chitana pentru cele trei lire. .opa, tocmai cnd se pregtea s plece, furios, la btrnul .atriarheas, fu chemat n grab s mprteasc im muribund, i-i schimb drumul. Cpitanul /urtunas, lungit n patul lui, urla i-o n+ura de mama focului pe btrna %adalenia, care-i schimba crpele i-i nfur Jcapul .1 spart. Lenio, ae at la r boi, esea ultimele marame i cnta ncet. Inima ei dansa, i se urca pn n gt, i cobora pn la rinichi, i srea de la un sn la cellalt i o gdila... ^*us, n odaia stpnuliii ei, Lenio au ea strigte i rcnete# tatl biera, fiul rspundea, i amndoi 2Zer)au de colo pn colo, ca i cum s-ar fi luptat, fcnd duumeaua de sub ei s se guduie! dar Lenio, aplecat deasupra r boiului, nu mai lua n s certurile lor i nici nu mai tremura cnd au( strigtele puternice ale stpmului... -ra pe cale d=, scpa de autoritatea lui! aa se va rupe n curru; Lenio se pregtea s plece mpreun cu dragul %anolios sus, pe munte, la oile lor. :i era sil

btrHnul .atriarheas, cu toate c acesta o iubea pe copila lui, cu toate c-i gsise un mire i ou to! c-i ddea o estre mare! dar i se fcuse scrb el, nu putea s-l mai sufere. Acum cearta din odaie se ntei. *trigtele sli tice ale btrnului se au ir pentru o clip limped Lenio ciuli urechea s asculte. $ Atta vreme ct o s mai triesc, urla .atri heas, eu o s poruncesc aici, n casa asta, nu tu& i dul i prpdul lumii ; Dtrnul plesnea de mnie. /onfia, cuvintele I ncurcau n gur, astfel c Lenio nu putu s au bine urmarea. 'ar dup puin, urechea ei prii din nou, desluit, aceste vorbe# $ Bi nu vreau s legi prea mult prietenie c %anolios! nu uita c el e un argat, iar tu eti boier ine-i rangul& $ Dtrn scrbos& murmur Lenio. 0odorog# rm-i respect nici mcar prul alb din cap. B aduce aici pe putoarea de Caterina, dup care-i c balele, iar 0anolios nu-i place, de - team s r strice, chipurile, buntate de fecior... Ah, de-a ple de-a pleca mai repede, s nu te mai vd, s no mai aud, hodoro) spurcat, *e ridic iute, nemaiputiid s stea u crni de +os, i iei n curte s ia aer. :odoro) spurcat& murmur ea din nou. LJ l-ar damblaua s-l loveasc& *e duse n mi+locul curii s scoat o gleat ap, s-i afunde faa n ea .i s se rcoreasc. 8

1'6 ta plinu, cu bu e groase, cu ochi mari, +ucui X H un nas ca ^e vu^tur] care semna ntr-adev , g + nas ca ^e vu^tur] care semna ntr-adevr h l B un nasul btrnului boier. /oarte oache, era pl- +a chip i ispititoare. :n fiecare i, spre sear, - ae a n prag i de se ntmpla s treac vreun $Wrbat pe drum, ntindea )tul i-l privea cu lcomie, curio itate i comptimire! Lenio semna atunci cu ? fiar flmnd, ce-i ridic laba, ncordat, gata s repead asupra pr ii, dar creia pe neateptate ; se face mil de biata vietate ameninat, o las s fuga i pndete alta, nerbdtoare... F vntoare slbatic, neclintit i tcut, galnic i crud totodat, se desfura n fiecare sear n prag, iar cnd se nnopta, Lenio intra n cas istovit. "ocmai n clipa cnd trsese cldarea plin cu ap din pu i se pregtea s-i afunde n ea faa aprins, poarta cuQii se deschise i intr %anolios. $ Dine ai venit, %anolios ; strig Lenio, i se ndrept de mi+loc s se repead spre el. 'ar se opri deodat. *e mulumi s-l nfoare 4 cu o privire plin de dor, msurndu-i fulgertor din a ochi braele, gtul, pieptul, oldurile i genunchii, ca i cum, vrnd s se lupte cu el, ncerca s vad oe

mpotrivire ar ntmpina i ct de greu i-ar fi s-l doboare la pmnt. %anolios nu-i rspunse, strbtu curtea, i ls caa ntr-un col i se pregtea s urce scara de piatr ce ducea la odaia stpnului su. Au ise nc din strad strigtele i se grbea s nfrunte vi+elia alturi de 0ihelis" .rea obosit i nelinitit. :ndat ce-o v u pe Lenio, +u cuprins de-o adevrat spaim i iniriia ncepu s-i vcneasc n piept cu putere! tocmai pe ea nu voia s-o ntlneasc In clipa aceea. 'du s urce scara, dar Lenio nici nu se gndea s-l lase s treac a W 161 Z$ 0ei, hei& i strig ea. %ai sirtein i noi pe-aiU coconule 1 $ Dun iua, Lenio& rspunse %anolios cu +u tate gur, Iart-m, m grbeam! trebuie s-l vd p boier" i$ Las-l n pace, ce-ai cu hodorogul la( fgc, Lenio cu o voce nbuit, ndr+it. *e ceart cu r; ftatul de fecioru-su! las-i s-i scoat ochii. 8in s-i art maramele... J l apuc de bra, vrnd s-l trag n cas! l atu )ea cu mna, l adulmeca, se rotea n jurul lui, s W re ema o clip de el, dar se retrgea numaidect i drt, roie ca racul. J$ Cnd ne cstorim, %anolios( Dtrnul se.gri bete.

_ $ Cnd o vrea 'umne eu& rspunse %anolio strduindu-se s scape. _$ % nclin n faa buntii lui, spuse Lenio, de _venind deodat serioas. % nclin n faa buni ii lui, dar spune-i s se grbeasc. C vine luna nu i n mai nu se fac cstorii. Iar pe urm nseaou s ateptm seceriul, treieriul... .ierdem timp. Z$ Da ctigm timp, Lenio, nu te grbi! c do! n-am mbtrnit nc. %ai am cteva treburi de te# minat i dup aceea, dac o vrea 'umne eu... ^ ;e treburi( fcu Lenio surprins. Ce treburi. %anolios( Afar de pscutul oilor, tu n-ai alte treburi" $ Am... am,., fcu %anolios, naintnd pas ou pas spre scara de piatr. $ Care( Cu cine( 'e ce nu vorbeti( %ine o s fiu nevasta ta, trebuie s tiu. nti s-l vd pe stpn, i pe urm... "rebuie s vorbesc nti cu el, Lenio... Las-m 16# .. %anolios, uit-te n ochii mei, nu privi n pmnt& Ce ai( Ce-ai pit( Intr-o singur i te-ai topit de tot, drag %anolios... Ce i-au fcut( II pri*ea nelinitit, moflu , cu respiraia tiat. 'eodat, avu o tresrire. C "e-au deocheat& strig ea. *-o chemm pe mtua ta, %adalenia, s te afume cu flori luate n 8inerea %are de la sfntul -pitaf, s-i descnte de deochi, drag %anolios... 0ai, vino nuntru s-i

art maramele.... %anolios simea rsuflarea fierbinte a fetei nfur,ndu-i gtul! un miros puternic se desprindea din trupul ei nduit! iar cnd pieptul tare, umflat, i atingea braul, sngele flcului clocotea n el, vinele i se um+lau, gata s-i plesneasc. $ % duc s-o aduc pe btrna %adalenia& 6u pot s te vd aa ofilit. * nu pleci& spuse Lenio pe un ton poruncitor" Intr n cas, i mbrc rochia cea bun, i strnse prul cu basmaua, puse ntr-un coule doutrei ou roii, puin cafea, ahr i o sticl cu vin, s le dea btrnei %adalenia pentru osteneala ei. Cnd iei din nou afar, i arunc ochii spre scara de piatr! %anolios urcase treptele i sttea n faa uii boierului, nehotrt. $ * nu pleci& * nu pleci&J i strig ea. % ntorc numaidect" *us, strigtele se potoliser! pesemne c %ihelis plecase. %anolios nu mai au ea dincolo de u dect paii grei ai btrnului, cruia nu-i trecuse nc suprarea i se nvrtea furios prin odaie, n+urnd i blestemnd" mpinse ua i intr! cum l v u, btrnul frunta se repe i asupra lui, cu pumnul ridicat. i $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. I ;?) Z]W "u eti de vin& mugi el. "u mi-ademeneti biatul, tu l-ai pus s-mi mpart avutul, sngele inimii mele, *eneticilor aceia,

8inele de la tmple, de la gt i de la mini i se nvineir. *e descheie la cma. .ieptul btrn i se umfla i i se de umfla, de parc sta s se sparg. C u grmad pe marginea divanului mic, i prinse capul n mini! rsufla greu i, din cnd n cnd, l cuprindea un acces de tuse" %anolios se re em de perete, se uit la btrnul boier, care gfia, i sufletul i se umplu de mhnire. 1Inima omului, gndea el, e o fiar! o fiar nembln it... Isuse 0ristoase, nici tu prin jert+a ta n-ai izbutit s-o mbln eti...2 Dtrnul se ridic dintr-o dat, ca i cum i-ar fi adunat puterile ce-i mai rmseser n trup, i-l nha pe %anolios de guler. $- "u eti de vin& i strig el din nou, mprocndu-l cu scuipat pe obraji i pe gt. "u eti de vin& "e-am chemat de ia munte ca s te nsor cu 4enio, pe care o iubesc ca pe +iica meaC te-am oprit aici n timpul srbtorilor! n-am inut seama c eti slug, i n iua de .ati te-am pus la masa mea, s mnnci mpreun cu mine& Bi acum, tu, nerecunosctorule, iat cum mi-o plteti& Ai sucit capul feciorului meu, ai intrat pe ascuns n chiler, n timp ce eu dormeam, i m-ai +efuit& 0oule& 0oule& Bi nu-i numai att& .oftim, ast i pentru prima dat, %ihelis a cute at s m nfrunte... 1Acum snt brbat mi-a spus n fa, fac ce-mi place&2 Au i, neruinatul, 9-a ridicat mpotri*a mea, +ace ce-i place, Bi cnd eu i-am strigat# 16u te temi, pctosule, de tatl tu(2, neobr atul mi-a rspuns fr s ro-

easc# 1% tem de 1umnezeu, de nimeni altul,D Au i colo, de nimeni altul& Astea snt isprvile tale, 16( %aQioiis& %ai bine i s-ar i rupt picioarele pe drum, cnd coborai de la munte ca s vii s petreci .astele cu noi&... 'e ce nu vorbeti& Ce-i holbe i ochii i te gieti aa la mine( 8orbete, diavole I F s m faci s crap de mnie& C *tpne, spuse %anolios cu glas linitit, am venit s-i cer ngduina de-a m lsa s m ntorc la munte" Dtrnul fcu ochii mari! bu ele i tremurau. Dolborosi/ C. Ce face(& * te ntorci la munte( Ia mai spune o dat, dac ai cura+& C. Am venit, stpne, s-i cer ngduina de-a m lsa s m ntorc la munte. $ Bi nunta( strig btrnul, al crui gt ncepu s se ncorde e. Cnd o s facem nunta, m neghiobule? In luna mai( n luna mai, cnd se nsoar numai mgarii( F s-o facem chiar acum, n aprilie. .entru asta te-am adusC eu poruncesc aici, ($_ Las-m, stpne, nc puin... $ 'e ce( La ce s mai atepi( Ce-ai pit( $ ,ite, nu snt nc pregtit, stpne. - Nu eti nc pregtit! ce vrea s ic asta( $ 6ici eu nu tiu, stpne... ,ite, simt c nu snt nc pregtit. *ufletul meu... $ Care suflet, m( %i se pare c i-a srit o

doag... Au i colo, sufletul lui& Ai i tu suflet, m( $ Cum s-i spun, stpne( ,n glas n mine",, $ "ac-i fleanca& %anolios ntinse mna s deschid ua! btrnul l opri" =nWte duci? 9tai aici ncepu s se nvrteasc din nou prin odaie! i bi cu pumnul n mas, se lovi i-i supse bu ele de durere" 92 16< $ F s m mncai fript ast i, amndoi& F s crape fierea n mine de neca & Iadul i prpdul lumii& /ecioru-miu cic nu se teme de mine, c se teme numai de 'umne eu, iar sluga asta nemernic vine s-mi vorbeasc de sufletul lui&... 9e ntoarse +urios spre 0anolios/ .iei din faa mea& .leac, s nu te mai vd& 'ac luna asta nu s-o face nunta, s pleci din slu+ba mea& Car-te din cJasa mea& Bi-o s gsesc eu alt brbat pentru Lenio, mai bun ca tine. Iei afar& %anolios deschise ua, cobor scara srind cte dou trepte deodat, i arunc o privire n curte! Lenio nu se ntorsese nc. :i lu bta din col, iei pe poart i porni n goan n direcia muntelui. La marginea satului, la puul sfntului 8asile, se opri s rsufle. Acest pu vechi, ncon+urat +ur-mprejur de un stufri nalt, era renumit n toat regiunea. 5hi durile lui de marmur alb erau crestate

adnc de frnghiile care, de secole, trgeau cldrile, n fiecare i, spre sear, fetele din sat veneau i scoteau din el apa rcoroas ce i vorte tocmai din munte! se spunea c apa lui e fctoare de minuni i c lecuiete multe boli# piatra, ficatul, rinichii. In fiecare an, de Dobotea , popa venea aici i sfinea puul. "radiia mai spunea c sfntul 8asile din Chesareea, ncrcat cu +ucrii pentru copiii mici din lumea ntreag, nainte de a-i ncepe colindarea sa n ajun de @nul Nou1 trece mai nti pe la puul acesta i bea ap. .entru asta lumea i spunea puul sfntului 8asile, Bi tot pentru asta apa lui era fctoare de minuni. 1 n datinile poporului )rec, s+ntul $asile este echi*alentul lui %o 5eril i mparte copiilor +ucrii de Anul 6ou =n.tA. 16' *oarele, aninat n crugul cerului, i revrsa ra ele asupra pmntului ca o cascad nmrmurit. *emnturile, ver i, necoapte nc, i ridicau *r+urile fragede n v duh i sorbeau neclintite soarele din care i trgeau hrana. /run ele mslinilor strluceau sub ploaia de lumin! n are, muntele *arachina, nfurat ntr-un vl strve iu i fierbinte, ciuruit de peterile lui negre, aburea uor, iar n vrful su, bisericua prorocului Ilie se topise i dispruse aproape cu totul n aceast revrsare de lumin. %anolios apuc frnghia, scoase o gleat cu ap, i nfund faa n ea, bu i se rcori! i desfcu

cmaa la piept i se stropi cu ap rece. .e urm, i ndrept ochii spre *arachina. 'eodat, chipul de ascet al preotului /otis, numai flacr i lumin, ca i cum ar fi fost mislit din soare, i apru aievea n fa. %anolios privea aceast vedenie fr s se gndeasc la nimic, fr s fac nici o micare, adncit ntr-o contemplare cucernic. 3mase mult timp aa, cu ochii aintii la apariia aceasta luminoas ce luase nfiarea ascetului i, ntocmai ca spicul fraged i neclintit de gru, sorbea i el lumina revrsat din trii i se hrnea cu ea. 0ai trziu, peste cte*a luni, ntr-un moment de )rea frmntare, avea s-i aduc aminte de aceast clip de contemplare de la gura puului i avea s-i spun c atunci a cunoscut cea mai mare bucurie din viaa lui" Nu, nu o bucurie, ci ce*a mai adnc, mai cuprin tor i mai venic, ca o rstignire. Cnd se ridic s porneasc spre stna de pe muntele /ecioarei, soarele scpata spre asfinit. $ *e vede treaba c am adormit, murmur el. =ite, s-a nserat""" 16? i ntinse mdularele, i strnse erparul, i lu caa de +os! era nerbdtor s-i revad tovarii lui dragi din singurtatea de pe munte# oile, berbecii, cinii de stna, precum i pe a+utorul su, un flciandru cu chipul ars de soare i cu prul cre, pe nume Nicolios"

'ar cnd s porneasc, trestiile fonir pe neateptate i n spatele lui se au i un glas cristalin, rugtor i totodat bat+ocoritor parc# $ 0ei, %anolios, te-ai speriat i pleci( *tai, am s-i spun o vorb. 0anolios ntoarse faa! era vduva Caterina, care ieea din stuf, cu ulciorul pe umr. 'intr-o privire, ciobanul ri gtul ei strlucitor, braele goale, ca turnate, i bu ele roii care rdeau. $ Ce mai vrei i tu( fcu el, lsndu-i ochii n jos" $ 'e ce m urmreti, %anolios( spuse vduva cu un glas care acum era numai patim i plns. :i puse ulciorul pe marginea fntnii i oft# In fiecare noapte mi te-nfie i n vis i nu m lai s dorm. ,ite, a i-diminea, n ori, am visat c ineai n mn luna i-o tiai n felii, ca pe un mar, i mi le ddeai s le mnnc... Ce-ai cu mine, %anolios( 'e ce m urmreti( 'e vreme ce te vd n somn, nseamn c i tu te gndeti la mine. %anolios nu-i ridica ochii din pmnt! simea cam l nvluie rsuflarea ar toare a vdu*eiC tmplele i vcneau cu putere. "cea. $ "e-ai. roit, te-ai roit, %anolios& fcu vduva cu glasul ei cald, puin rguit i vesel. 8a s ic, te gndeti la mine, drag %anolios! am avut dreptate& Bi eu m gndesc la tine, i eu... Bi cnd mi apari n nchipuire, m cuprinde ruinea, parc-a fi goal i tu m-ai privi... .arc-a fi goal i tu parc-ai

fi fratele meu i m-ai privi. ^ ,..,-C pa( m gndesc la tine, rspunse %anoiios rar s-i ridice ochii din pmnt. % gndesc la tine, da, i te plng- "oat *ptmna %are mi-ai stpnit gndurile. Iart-m& 8duva se ae a pe ghi dul puului! simi deodat o oboseal dulce, moleitoare! nu se mai putea tine pe picioare. Acum tcea i ea. *e aplec deasupra fntnii i-i privi chipul ce i se o)lindea n apa ver uie i ntunecoas. In minte i apru deodat, ca la lumina unui fulger, toat viaa ei din trecut# fat a unui pop dintr-un sat ndeprtat, rmas orfan de mic, a cunoscut brbatul care i-a devenit so la un bci de *fnta %ria %are! era cu mult mai n vrst dect ea, aproape btrn, dar era om cu stare, pe cnd ea era srac. A luat-o, mai bine is a cumprat-o, i dup cununie a adus-o n Licovrisi! eH voia s aib copii, dar el a murit nainte de a-i putea +ace vreunul. 3mas vduv la doueci de ani, Caterina nu-i gsea niciodat somnul cnd se culca seara. Iar flcii din sat nu puteau nici ei s doarm n pace! ddeau trcoale, a mie ul nopii, pe la poart, pe sub ferestrele, prin curtea ei, i cntau cntece de dragoste i de inim albastr i oftau ca nite viei! nchis n odaie, la fel ofta i ea.J Acest calvar a inut un an, poate doi! pn cnd, ntr-o noapte, era ntr-o smbt seara, nu mai rabd! se mbie, i unse prul cu ulei de daftn, i pri*i trupul n oglind i i se fcu mil de el! deschise ua. ,n flcu, care avusese norocul s fie pe acoo, intr

n cas. Bi iei n ori, nainte ca stenii s se tre easc din somn. 8duva simise o mare voluptate! i isese atunci c viaa e scurt i c-i pcat s-o lai s treac 169 fr bucurii. 6oaptea urmtoare deschise din nou ua... Caterina i ridic faa i-l privi pe deasupra fntnii" $( 'e ce m plngi, %anolios( ntreb ea. $ 6u tiu, Caterino, nu m ntreba! ai dreptate, parc-ai fi sora mea, i te plng. $( Ii-e ruine de mine( $ 6u tiu. 6u m mai ntreba. "e plng. ;e *rei de la mine? $ 6imic, nu vreau nimic& strig %anolios ngroit, i ddu s plece. $ 6u pleca, nu pleca, %anolios& ip vduva eu o voce tremurtoare. 0anolios se opri, fr s-i ntoarc faa spre ea. "cur iari amndoi. 'up cteva clipe, vduva urm# $_ %i se pare c eti un arhanghel, %anolios! un arhanghel care vrea s-mi ia sufletul. $Las-m s plec, fcu %anolios. 6u vreau nimici 8reau s plec& "e grbeti& rn+i atunci vduva, ndr+it, cu un glas ce prea din nou bat+ocoritor. "e grbeti s te duci pe munte, s bei lapte, s mnnci carne i s capei puteri. "e nsori. "e nsori, %anolios, i Lenio

nu glumete& $ 6u m nsor& rcni %anolios. *imea c-l cuprinde spaima. -ra prima dat cnd un asemenea gnd i trecea prin minte, dar adug# 6u m nsor, n-o s m nsor niciodat! vreau s mor& Bi, pe neateptate, dup ce scoase acest strigt, se simi parc uurat. *e ntoarse, o privi pe vduv drept n ochi, ca i cum nu s-ar Qnai fi temut de ea, ca i cum ar fi scpat-o de-o mare povar. $ 3mi sntoas, ise el cu glas potolit. % duc. 116 8duva l privea cum se deprtea i simea c i se strn)e inima" C 6u te mai gmdi la mine, %anolios& strig ea de nd+duit. 6u-mi mai tulbura somnul, nu m mai chinui& -u am apucat pe un drum ru, las-rn n soarta mea, 1"e plng, te plng, sor a mea, i nu-i vreau pierania&2 i spunea %anolios n sinea lui. 'ar nu se mai ntoarse spre ea i nici nu-i mai rspunse. .orni pe crarea ce ducea spre munte i ncepu s urce panta" Cele dinti ra e ale soarelui atinser vrful *arachinei, i bisericua sfntului Ilie cpt o culoare trandafirie. .rin pripoare ncepur s cnte ciocHrliile, ncet-ncet, muntele se lumin cu totul i icicolo, risipite prin rpile prpstioase, aprur tufe de rocovi ntortocheai, de peri slbatici cu scoara

spinoas i de tufani +upuii de vnt. Cndva trebuie s fi locuit i pe aici oameni. *e mai vd nc cioburi de ulcioare sparte, un id ruinat i civa pomi roditori, nengri+ii, care, dup plecarea omului ce-i mblnzise cnd*a, au de*enit iari slbatici.J ,liele s-au pierdut sub nvala buruienilor i a pietriului! pereii caselor, durai din chirpici, s-au prefcut din nou n pmnt! pomii, curii i ngri+ii odinioar, au fost npdii de spini. Lupii, vulpile i iepurii, care fugiser de frica omului, s-au rentors la brlogurile lor. .mntul, copacii i +ivinele rsuflau uurate, regsindu-i vechea lor libertate, fr s se mai team de bipedul efemer oe apruse pentru o clip aici, tulburnd ordinea eterna a firii, i plecase apoi din nou... 'ar iat c acum aceast dihanie neastHmprat aprea iar. 4ivinele se retrseser n dosul stncilor nal11# de unde pndeau orice micare, ndat ce se art CJ r-tAp de prin peteri ncepur s ias la lumina soarea, P2P ir l W -, , M " , [ r ( ", ilei oameni. F mulime de brbai, de femei i de copii! au dat de apa strns n scocurile de piatr i s-au aplecat asupra ei! au fcut cotloane i au aprins +ocuri""" @poi s-au ridicat n *r+ul picioarelor si au scrutat cmpia din *ale, unde se ntindea satul cel bogat, Fcovrisi, ncon+urat de iruri de coline ca nite tala uri strnite de furtun, acoperite cu vii, cu smochini i mslini, iar mai departe, mun-

tele /ecioarei, de un verde plcut, cu pante dulci pe care pteau turme de oi, iar i mai departe, n crestele liliachii ale munilor ce se nlau zare, spre cer" .rintele /otis i fcu o cruce mare. C /iii mei, rosti el, cu a+utorul celui de sus am apucat i iua de a i. Acum o s avem mult de lucru, *culai-v s ne nchinm cu toii lui 'umne eu, rugndu-l s ne asculte& Dabele i monegii se trr n +urul stncii mici, pe care se urcase, n picioare, popa 3otisC +eraeile se strnser din toate prile, cu copiii dup ele! cei din urm sosir brbaii $ ngndurai, cu pai grei, cu capetele plecate. Kdrenroi, cu obra+ii supi de oboseal i de foame, desculi, fr mi+loace de aprare i de trai printre aceste pietroaie neprimitoare i printre cei cHiva copaci fr roade, te-ai fi ateptat s au i ieindu-le din gur murmure de ru gciuni fierbini i de plnsete, s ve i mini ntins spre cer, ca pentru cerit" ;nd colo, din piepturi,/ lor scheletice ni. pe neateptate, nltor i drv.. imnul triumfal al unui imperiu nruit, ce rsuna deodat de-a lungul muntelui# ridicar! unele femei se desla l?CJu - mei siviG printele /otis, cu a+utorul Iul /iu mei, sQnbJ; ra . *tv; 1#cN r,e novirmu'umne eu o s ne $dacinam a;C p 4. ^ Lile rpoase ale acejuL nPPZ =e P k

luimntr-una! femeie i ; sH cereasca... i oase, iar brbailor ie Z + v ut n BF s ne nrd-main Sa ; A-j ^ is pe shntul =neor)ne, p 1 m a BF s ne nrd-main Sa ; A *is pe shntul =neor)ne, p doma cu cel pictat I7 S din patrie/ un t,nar primvara, calare pe 1 m adus strlucitor ca ia spate pe scpase din s inea n )hearele balaurului din mn o ulcic de aur i aceast prines, fiii mei( -a e sufletul elenismuim, su+letul nostru al tuturora, 9+ntul -heor)he ne-a luat pe crupa calului su i ne-a adus aici, pe acest munte pustiu, unde ne aflm acum! i a i-noapte a venit i mi s-a artat n somn, a ntins mina i mi-a pus n palm smna unui stule mic de tot, care ncpea n palma mea, cu biserica, cu coala, cu casele i cu grdinile lui! i mi-a spus# ,,*dete-l aici2. n rndurile mulimii se isc un vuiet i un freamt asemntor cu fonetul vntului ce trece prin; /ragment dintr-un imn cntat de populaia din Constantinopol n timpul asediului a*arilor, n anul '#' &n"t"!" 11(

tr-un stufri. Bi, cum printele /otis i inea palma , sc++is, multe femei rir n ea un stule mic de t ct un ou de gin, pus la soare s se cloceasc. ?;C o s-l sdim aici, continu preotul, i-i ntinse braele, vrnd parc s mbrie e muntele. Aici, n mi+locul acestor pietre, n aceste peteri, n +urul acestui fir de ap, sub aceti arbori slbatici o s aruncm smna pe care ne-a ncredinat-o sfntul clre. Cura+, fiii mei& 3idicai-v i urmati-m. A i e o i mare pentru noi. A i punem temeliile noului nostru sat& 3idic-te, btrne .anagos ; Ia-i sacul cu oseminte n spinare i haide& %oneagul cel de o sut de ani i nl ctre preot faa sfri+it! ntre pleoapele-i obosite, cu genele pleotite, ochii lui scnteiar ascuit. C 'e trei ori pn acum, spuse el, am fost martor la ntemeierea i pieirea satului nostru. .rima oar, satul a +ost nimicit de cium, a doua oar e4e un cutremur, i acum de turci. 'ar de fiecare dat am v ut smna omului ncolind din nou, fie pe aceleai meleaguri, fie mai departe. ,n pop binecuvnta rna, idarii ncepeau s ideasc, ne aruncam cu toii asupra ogorului s-l arm, tinerii se nsurau i, n rstimp de un an, s fi v ut ce bucurie, frtailor& .mntul ne ddea gru, fumul se ridica din hornurile caselor, pruncii scnceau, satul cretea& Cura+, nepoilor, c i acum o s creasc& 8ravo, mo .anagos& strigar brbaii cu m-

.betele pe bu e. "u, bunicule, eti mai tare ca moartea& "u eti ca 'ighenis din poveste, cel care a dobort moartea" $ /ie, dac aa vrei voi& rspunse btrnul cu mndrie" Intre timp, printele /otis i puse patrafirul, fcu un prntuf din cimbru i dintr-o rmuric de ms11< lin i umplu cu ap o tigv uscat. Chem n +urul lui ase copii, pe care-i nvase s cnte i s in isonul" "oat mulimea se ridic i veni s se rnduiasc n spatele starostelui ei $ brbaii n dreapta, femeile n stn)aC deasupra capetelor lor, soarele, nlat pe cer, i depna ca un faur neobosit i dr eterna lui sarcin luat n fiecare i de la nceput, $ n numele lui 'umne eu, fiii mei ; strig printele 3otis. In numele lui 'umne eu i al patriei& *atul nostru a fost smuls din temelii, dar el se sdete acum, aici, din nou! rdcina seminiei noastre e nepieritoare ; Cum s v desluesc, frailor, ce simt eu n clipa asta( Cum s v spun( *nt i eu un biet om, ca oricare altul! i cnd mi se ntmpl s trec printr-un moment fericit, m bucur! dar i mai mult m bucur cnd m lovesc de greuti& .entru c, n clipele grele, mi spun# 1Ai prile+ul s ari, printe /otis, dac eti un om demn de acest nume, sau dac nu eti dect un iepure fricos2. "oi ceilali, brbai i femei, rser. :ntr-o m-

prejurare )rea ca aceasta, asemenea cu*inte pline de brbie i ndemn aveau darul s uure e inimile. -le fceau ca n fiecare dintre cei de fa s se redetepte un vechi lupttor, care privea spre stnci, spre arborii neroditori, spre gurile nfometate i se pregtea s porneasc la atac. $ 8enii dup mine, fiii mei, toi, cu mic cu mare& Am s nsemn hotarele satului nostru& strig preotul, nmuind pmtuful n agheasm. :n numele lui 'umne eu, venii dup mine ; Lunganul cel ct o pr+in ridic n v duh prapurul cu chipul sfntului 5heorghe, brbaii nfcar uneltele de munc, sapele, ca malele, lopeile, btrnii luar icoanele n brae! unchiaul i puse sacul cu oseminte n spinare i pomi naintea lor. 11' f-tiva clini care-i ntovreau n pribegie veneau a ei, ltrnd de bucurie. *e isc o arv att de re ca nimeni nu auzi sunetul unei )oarne care rmbJia )a poalele muntelui. .reotul muia pmtuful n agheasm, stropea cu tere pietrele, brusturii slbatici, tufele de rocovi si nsemna prin aer hotarele satului. :ntemeia i sfinea pentru prima dat un sat nou! inima i tresalt de bucurie, iar fra ele de binecuvntare i neau pe buze de la sine" .salmodia/ C 'oamne, 'umne eule nostru, nsemn cu ap sfinit hotarele noului nostru sat& * nu calce n el picior de turc, s nu ptrund ciuma, s nu-l gu-

duie nici un cutremur& F s-i idim patru pori ca de cetate, i pune, 'oamne, patru ngeri s- peasc& *e opri, stropi o piatr mare, fcnd semnul crucii deasupra ei, apoi se ntoarse ctre steni# $ Aici, la rsrit, o s cldim una din porile satului, poarta lui :ristos, Bi ridicndu-i braele spre cer, invoc# @ceasta e poarta ta, 'oamne& .e aici o s intri tu, cnd vei binevoi s asculi chemarea noastr i vei2 voi s cobori pe pmnt, n ceasuri de prime+die. Cci, ne tii doar, sntern oameni, avem un suflet, avem un glas, o s strigm& 'ar dac vreodat s-o ntHmpla s ne ias din gur vreo vorb de prisos, nu te supra, 'oamne& C oameni sntem, nite fpturi chinuite i buciumate! avem prea multe gri+i, i vine o clip cnd inima nu mai poate rbda i e gata s plesneasc# i atunci arunc, acea vorb de prisos i se uurea . 8iaa-i aspr, i dac n-ai eQista tu, 'oamne, ne-am prinde de mn cu toii, brbai i femei, i ne-am arunca n prpastie,, ca s scpm de aceast povar. 'ar tu eQiti, 11? 'oamne, tu eti bucuria, i mngierea, i r bunarea noastr cea mare& Aceasta-i poarta ta, intr& Convoiul se urni iar i apuc spre mia i. In aer fu nsemnat o alt linie de hotar. .reotul cnt fr ntrerupere cu vocea lui grav, amestecat cu glscioarele subiri ale copiilor, ce semnau cu un ciripit

de rndunici" .reotul se opri n faa unei scobituri n piatr, plin cu ap limpede i curat. $ Aici, spuse el, o s idim poarta preasfintei /ecioare, ocrotitoarea neamului omenesc& .unei un semn, ntinse minile n v duh i se rug cu voce tare# $ /ecioar nsctoare de 'umne eu, trandafir nemuritor, caprifoi nflorit care mbrie i ste+arul va+nic, sntem nite oameni buni, dar sntem prigonii& Ascult rugciunea noastr& "u te afli aici, n acest pmnt, lng noi, i poala ta e ca un cuib cald, n care stm noi, oamenii. -ti mam i tii ce e suspinul, foamea i moartea! eti femeie i tii ce e rbdarea i dragostea. Apleac-te, preacurat, asupra acestui sat. '-le femeilor noastre rbdarea i dragostea trebuincioas, ca s i bndeasc n truda cea de toate ilele i s ndure, fr s crteasc, pe soii lor, pe copiii lor i toate gri+ile casei& '-le brbailor putere s munceasc fr s de nd+duiasc pn la moarte, lsnd n urma lor case pline de copii i de nepoi& ', 'oamne, un sfrit linitit i cretinesc btrnilor i btrnelor noastre& Aceasta e poarta ta. .resfnt /ecioar a porii, intr& In clipa aceea, un mgru ncrcat cu un samar greu apru n urma procesiunii, dar nimeni nu-l bg n seam. %gruul se opri puin, mirat, i i ntoarse ochii mari, catifelai spre nsoitorul lui, ntrebndu-l parc ceva. 5find, leoarc de sudoare, drcuind soarele i pietrele, lanacos se ivi lng mgru.

118 c opG i el, tot att de mirat ca i Iusufachi al @i cntrile de psalmi i prinsese cu urechea l l - Au ise p p *[timele cuvinte ale preotului. .rivi n +urul lui i 2mase uluit# ,,SAceasta e poarta ta...G a is popa. Care poart( 8or oare s ideasc un sat( 'ar cum or s-l ideasc( Cu aer( In aer( Ia te uit la ei, unor de toarne i le mai arde s ideasc sate& Abia se mai in pe picioare i cnt tropare r boinica# Diruine asupra barbarilor druindu-ne& 'oamne 'umne eule, tia snt nebuni&2 i leg mgruul de un pr slbatic i, clcnd uor, fr s fie observat de nimeni, porni pe urma cortegiului, cu ochii holbai, cu urechile aintite, ne2tiind nc dac trebuia s rd sau s plng. %ergea dup ceilali, privind la preotul care stropea cu ap sfinit n dreapta i n sting, i nsemna hotarele cu o siguran uimitoare, ca i cnd ar fi vut de pe acum, n aer, viitoarele ulii, viitoarele case, biserica, primria... .reotul se opri din nou, pentru a treia oar, n partea opus porii lui 0ristos, spre asfinit, i art o stnc din care rsrea un lstar slbatic nflorit. $ Aici, spuse el, o s idim poarta simului 5heorghe cel harnic& -l se apleac i cultiv pmntul, pate caprele, p ete oiie i boii, tunde i altoiete pomii, ntocmai ca i noi, oamenii muritori"

*fntul 5heorghe nu e numai un erou vestit, ci i un truditor harnic" @*em ncredere n tine, s+inte patron al satului nostru& / s le mearg bine oilor i caprelor noastre, ca s ne dea lapte spre a ntri oasele copiilor, carne ca s ne hrnim trupurile spre a putea ndura frmntrile sufletului, ln ca s putem nfrunta frigul& Dinecuvntea , sfinte 5heorghe, toate vitele care-l iubesc i-l slu+esc pe om# boii, asinii, cinii, ginile, iepurii de cas... ApL#ac-te asupra pmntului i binecuvntea -l i pe el! noi o 16 119 s punem n snu lui samna, tu o s aduci ploaia atunci cnd trebuie, i el o s rodeasc... "oi laolalt, pmnt, oameni, sfini, alctuim o singur armat& 'umne eu merge naintea noastr i ne arat drumul, *finte 5heorghe, aici e satul tu! aceasta e poarta ta( am fcut-p nalt, ca s poi trece prin ea clare. Intr& Ianacos asculta cu gura cscat, se freca la ochi, pri*ea n jurul lui, dar nu *edea dect stnci )oale, mrcini, spini i cimbru# un adevrat pustiu" 1oi corbi cocoai n vrful unui rocov se speriar i-i luar borul, croncnind aspru, ca i cnd i-ar fi blestemat pe nepoftiii de acolo. 1Ce-i cu tia( Fameni snt, oare, fiare sau sfini( se ntreba Ianacos cu groa , privind la brbaii cu musti pleotite i la femeile cu cosie groase i cu olduri late. 'oamne 'umne eule, ce-o mai fi i

asta?,D .reotul se opri iari, la mia noapte, n partea opus porii sfintei /ecioare, n faa unui id drmat, nvluit de ierburi. 3idic mtu ul i binecuvnt de trei ori pietrele! apoi se ntoarse spre nsoitorii lui i rosti, de data asta cu un glas tremurtor# -W Aici, da, aici o s idim, frailor, poarta lui ;onstantin .aleolo)u l, .e aici, +iii mei, snt ncredinat de asta, o s intre ntr-o i, leoarc de sudoare, un vestitor care va striga! 1/railor, am luat iar ;onstantinopolul,D %ulimea fremta, i bucnir strigte slbatice. "oate privirile se ndreptar spre nord, ca i cnd prin norul de praf ce se nla dinspre cmpie s-ar +i +i rit vestitorul care alerga ncoace, cu aripi la pisioare" ; ,ltimul mprat bi antin, c ut sub idurile ConstantinaG polului, aprnd oraul contra turcilor n anul ;Vh) =n.t.4. 1#6 ggtQne .anagos, strig preotul, apropie-te, adu sacul tu aici, la poarta .aleolo)ului, .e urm se ntoarse spre brbaii care ineau uneltele n mini i le spuse# $ *pai& Famenii spar n grab o groap mare, adnc ct un om. ,nchiaul cobor n ea. *coase din sac, unul cte unul, oasele cranii, tibii, numerale, coaste. Le ae n groap, miglos, cu evlavie, fr s spun o vorb. .rintele /otis turn restul de

agheasm peste oseminte, apoi arunc nuntru i mtu ul strignd cu glas tare# $ *trmoi, avei rbdare& 6u putre ii nc I $ine, se apropie, n curnd o s au ii 8estea cea 0are, Ianacos i terse ochii, care i se umpluser de lacrimi! simea un nod n gt. $ Acum iei de-acolo, btrne .anagos& strig popa. Iei ca s astupm groapa. $ Lsai-m, biei, le ise btrnul. *tau bine aici. La ce folos s avei o gur mai mult care s mnnce pinea degeaba( -u nu mai pot s muncesc, nici s mai fac copii. 6u mai snt bun de nimic. Lsai-m aici& $ %o .anagos, spuse popa cu severitate, nu i-a sunat nc ceasul! nu te grbi. $ .rinte, rspunse btrnul din groap, lsai-m, m simt bine aici. *e ice c dac nu se +ertfete un om la temeliile satului, n-o s fie idit cu trinicie. Ce sfrit mai frumos mi-a putea dori& Aruncai pmnt peste mine& $ 6u se poate& rosti popa cu trie. 1umnezeu i-a dat viaa, tot el o s i-o ia! noi n-avem dreptul acesta, mo .anagos,.. *coatei-l afar, biei& 162 1#1 pliillllll Cei doi tineri se aplecar, ntinser minile s-l apuce, dar btrnul se lungise pe burt, peste ose-

minte, i striga# $ Lsai-m, biei, lsai-m, m simt bine aici& Ianacos, drobit de emoie, se aplec i el deasupra gropii i-l v u pe btrn nemicat! acum se ntorsese cu faa n sus, spre lumin, i ntorsese braele pe piept i mbea fericit. $ % simt bine aici... % simt bine aici... murmura el mereu" 6odul din gtul lui Ianacos se desfcu! ncepu s suspine. .opa se ntoarse, l v u i-l recunoscu. $ 'ai-v la o parte, fiii mei ; strig el. Iat un om bun din Licovrisi ; -l a venit s ne vad, s ne mbrbte e n nenorocirea noastr. *alutai-l, frailor ; -l este unul din cei patru care ne-au adus asear courile cu merinde, i datorit lor am avut ce s mncm& i aminti numele lui i-i spuse, strngndu-i mna, micat# 8ine ai *enit, Ianacos, 1atorit ie i prietenilor ti 'umne eu n-o s pr+oleasc satul vostru, Lico*risi i Ianacos nu se mai putu stpni i i bucni deodat n plns" $ /iule, de ce plngi( fcu preotul, cuprin ndu-l n brae. $- Tm pctuit, printe, am pctuit& $ino ncoace 1 .opa N[ lu de bra i se trase cu el puin mai a o parte" $ 'e ce plngi( Ce ai( *pune-mi toat durerea

ta, fiule& "u eti un binefctor al satului nostru& adug el, artnd cu braele ntinse viitoarea aezare a satului" 1## F a aceste cuvinte, mdularele lui Ianacos se nJar! se ^s +os pe o piatr. .reotul, n picioare, r"faa lui, l .rivea nelinitit. \re+ ceva( ntreb el. Ai fcut ceva ru( 6u Of Am svrit un mare pcat, printe& F s-i spun total, ca s m uure & Bi n grab, cu rsuflarea tiat, ncepu s-i mrturiseasc motivul pentru care a venit pe muntele *arachina! trgul ncheiat cu btrnul Ladas i cele trei lire pe care le primise ca arvun... .reotul asculta cu atenie, fr s spun un cuvnt. Ianacos l pri*ea n)rozit" C La ce te gndeti, printe( ntreb el cu glas tremurtor, dup ce termin de povestit. C % gndesc, fiul meu, c omul este o fiar, o fiar nembln it... 6u plnge, cci m gndesc totodat c 'umne eu e mare i milostiv. $ %ai ru dect o fiar... murmur Ianacos, i scuip de parc l-ar fi cuprins greaa. Fmul e un vierme care se trte n murdrie, o fiin +osnic i de nimic, fr pic de onoare... 6u m atinge, printe! nu i-e scrb de mine( .reotul tcea! i retrase mn<, i n+ipse ochii n pmnt i oft. -22JJ Ianacos sri deodat de pe piatra pe care c use

copleit, vr vJrful degetelor n bu unarul vestei i scoase cele trei lire" $ .rinte, i cer un hatr. Ia aceste trei lire i umpr cu ele cteva oi pentru sat, pentru copiii care au nevoie de lapte. Bi, dac te las inima, pune-i mna pe capul meu i hr ete-mi iertare. .reotul nu fcu nici o micare. $ 'ac nu le primeti, relu Ianacos, sufletul meu n-o s-i mai gseasc niciodat i bvire. Bi, 1# dup o clip, adug# Ai spus ca omul e o hara! unbln ete-o printe& F vorb buna o poate imblln i! rscumprarea mea se afla m clipa asta m irura sfiniei tale. .1 .opa se arunc n braele lui lanacos i mcepu sa plng i el. mine( strig lanacos" .entru mine .entru pn)i? $ 'a, pentru tine, i pentru mine, i pentru lumea ntreag, fiule, murmur printele /otis, tergndu-i lacrimile. :l srut pe lanacos pe ochi, apoi i puse mna pe prul lui cre i crunt. Iart-i-se ie, lanacos& Bi .etru s-a lepdat de trei ori de 0ristos, i de trei ori lacrimile l-au salvat. /iule, lacrimile snt o cristelni adnc... .rimesc aurul necurat pe care vrei s mi-l dai! pcatul tu nseamn lapte pentru copiii notri care flmn esc. /ii binecu*ntat, lanacos se arunc la picioarele preotului s i le

srute, dar acesta se aplec i-l ridic repede de +os. $ 6u, nu, ne vd oamenii, spuse el. ,ite-i c vin& $ "aic printe ; "aic printe& se au ir cteva voci sugrumate de spaim. ;e s-a ntmplat, fiilor( ntreb cu glas tare printele /otis, nelinitit. $ %o .anagos i-a dat sufletul, printe! am vrut s-l tragem afar din groap, dar era mort ; .opa i fcu cruce. $ 'umne eu s-l ierte, spuse el. A murit fericit. .este trupul lui o s ne idim satul... /ac Cel de *us ca i noi, fiilor, s avem un sfrit la fel cu al lui... % duc s-i dau binecuvntarea. 'ar se ntoarse ctre lanacos# $ Bi acum, fiul meu, du-te cu voia lui 'um:ristos e cu tine, nezeu" 1#( " acos se nclin, srut mna popii i se duse u(J ia mgruul, burdnd de bucurie. *rea din *Z28 Q n piatr, ca un flcu de dou eci de ani. *imea chiar nite furnicari prin spate, de parc i-ar +i crescut aripi" """A"",,,, C+Auc-se dracului hapsinul de Ladas& murmura 'uc-se dracului tot aurul lui, %u am aripi, i mngie mgruul, care atepta rbdtor la umbra prului slbatic, apoi l de leg cu micri iui, fredonnd un cntec. C 0aidem, drag Iusufachi, ise el, afacerile

ne-au mers bine! am avut ctiguri bune, 'omnul fie ludat& *e ntoarse i mai cuprinse o dat eu privirea stncile slbatice i peterile sumbre, apoi i opri ochii la oamenii scheletici care stteau n +urul gropii unchiaului, lng viitoarea poart a .aleologului, ascultnd prohodul i nchinndu-se" $ 'umne eu s v statorniceasc i s v ntreasc satul& murmur el. Am pus i eu trei lire la temeliile lui" Bi porni, cntnd, la vale, spre Licovrisi. 1%i, adevrat, omul e o fiar, i spunea n sinea lui. /ace dup cum l taie capul, apuc pe drumul pe care vrea. .oarta iadului i poarta raiului snt una lng alta, i el intr unde vrea... 'racul nu poate intra dect n iad, n)erul nu poate intra-dect n rai. 'ar omul alege dup plac 8 Ese" $ * trieti, taic Adam& strig apoi tare, i ncepu s cnte iari o melodie veche, pe care nu i-o mai amintise de ani i ani de ile, dar care acum i venise pe neateptate n minte i pe bu e# /ulgerul tni-e tat, tunetul nepot! 8ara tun i fulger, iarna cern omt. 1#< 4a poalele muntelui se opri" $ %i s-a fcut foame, i spuse el. 0ai s mnnc oleac. I-o fi foame i lui Iusufachi! s-i strng

puin iarb, s mnnce i el, ca s nu m pi muiasc. * mncm mpreun, cot la cot, ca doi frai. /cu un ocol peste cmp, culese nite pir i civa scaiei, sri un prlea , tie vreo dou frun e groase de var , le puse toate la un loc i le aduse n brae tovarului su. $ 6a i mnnc, Iusufachi! o s mnnc i eu! poft bun& :i deschise traista, i scoase gustarea preferat pine, msline i ceap $ i ncepu s mestece ncet, linitit, ca un iepure de cas. $ Ku, c stranic-i pinea asta binecuvntat ; murmur el. .arc a mnca ntia oar. Asta nu-i pine, e curat anafura. Ct e de hrnitoare& .trunde peste tot, pn la mduva oaselor. *coase din traist i plosca, pe care griase cu briceagul un vultur cu dou capete. :i ddu capul pe spate, rsturn plosca la gur i ea ncepu s )l)ie" $ .arc a bea vin pentru ntia oar& spuse el. 4icoarea asta mer)e drept la inim i o nveselete& Ludat fie 'omnul, care a fcut viile i strugurii& Ludat fie i omul, fiindc i-a dat prin cap s drobeasc strugurii i s scoat vin din ei&... * mai tragem o duc ; 'use din nou plosca la gur i nchise ochii. Noroc, Ianacos& se au i n aceeai clip o voce subire lng el. Ianacos deschise ochii i o v u n faa lui pe Caterina, cu o boccea mare la spinare i trgnd dup

ea oaia legat cu panglic roie la gt. $ Caterina& eQclam el. Ce caui pe-aici( ncotro ai pornit-o cu oaia? Fe duci s-o *inzi? 1#' ai tocma 'a. rspunse vduva r nd @ , 8ino de te-aa colea, sa maninci i tu un duri nine i s bei o gur de vin& .opa /otis cuta adineauri o oaie ca s-o cumpere i s tocuip copiilor""" 1umnezeu te-a trimis ncoace, 8duva se ae n genunchi pe pmnt! i terse basmaua neagr sudoarea de pe faa-i roie i de gtul ncins. Fchii i strluceau de bucurie. .e[+ ) cald, spuse ea" @ *enit *ara, lanacos" C %nnc, o ndemn din nou lanacos, tindu-i o felie deJ pine i mpingnd mslinele spre ea. 8rei Bi o ceap( - ^ ^ Z C ^u] nu mamnc ceapa, rspunse vduva, luind pine i msline. C Ca s nu-i put gura, dracoaico& tcu lanacos rznd" C 'a, rspunse vduva cu o subit tristee n )las""" 6oi astea, ve i tu, vecine, trebuie s mirosim ntotdeauna a sppn parfumat i a ap de levnic... Ls pinea i mslinele. $ 6u mi-e foame, spuse ea. Iart-m... lanacos nghiea n sec, ruinat. $ "u trebuie s m ieri pe mine, Caterino, mur-

mur el. *nt un mgar. %duva smulse un fir de iarb i-l vr ntre dini, fr s spun nimic. "cur ctva timp. lanacos i strnse lucrurile i le puse n traista pe care o leg la loc. Ii trecuse i lui po+ta de mncare" ;e-ai n boccea, ;aterino? o ntreb ca s rup tcerea ve se lsase ntre ei. $ 6ite mruniuri de-ale mbrcmintei, pentru copii" W 8rei s le druieti lor( 1a" $ Bi oaia( 1#? Ii ($ Bi. Ca s aib lapte. lanacos nclin capul. 8duva continu, ca i en ; ar fi vrut s se eQplice/ $ 8e i tu, vecine, eu n-am avut copii i m+ s pare c toi copiii din lume snt ai raei. lanacos simi c i se pune un nod n gt. $ Caterino, rosti cu glas frnt, mi vine s rn aplec i s-i srut picioarele. $ Alaltieri, ncepu vduva, .atriarheas, btrnu la spurcat, m-a chemat la el i mi-a vorbit de hotrrea sfatului de btrni# cum c eu trebuie s +oc la anul, rolul %agdalenei. Bi mi-a fost ruine. BtiuJ din au ite, ce fel de femeie a fost %agdalena! i iat c-am a+uns i eu s fiu %agdalena satului""" ;nd

mi-a spus hotrrea lor, mi-a fost ruine. 'ar acum, lanacos, nu mai mi-e ruine. 'ac l-a ntlni pe 0ristos i dac a avea o sticl cu ap de levnicW a sparge-o i i-a spla picioarele! apoi i le-a terge cu prul meu... Cred c aa a face. Bi a sta alturi de preasfnta /ecioar fr ruine, i nici ei nu i-ar fi ruine s m vad alturi de ea... :nelegi ceva din cele ce-i spun eu, lanacos( $ neleg, neleg, Caterino... rspunse lanacos cu ochii ume ii de lacrimi. 'e a i-diminea, Caterino, ncep s neleg... 'up o scurt pau , adug# -u snt mai pctos ca tine, Caterino! i de-aia neleg. %ai nainte furam i mineam cte niel, aa cum i sade bine unui marchitan... A i-diminea ns m-am fcut un adevrat ticlos... 'ar acum... "cu. :i simi inima btndu-i de parc voia s-i ias din piept. :nfac plosca. $ n sntatea ta, Caterino& strig el. "e-am amant, iart-m... *nt un mgar, i fac tot felul de mgarii. Du, apoi terse cu gri+ gura plotii. 1#8 Dea i tu. Cateruo, ca s-mi dovedeti c m-ai iertat.^ sngtatea ta, Ianacos& spuse vduva, ridi2 du-i gtuI alb ca neaua- Bi acum m ducJ adu* ?;k; stergndu-i bu ele. *e ridic n picioare. Ia uif\ te la oaie, cum cat ncoace i ncolo, behind cu tristee& 6-am muls-o, srcua de ea, ca s-o mulg e;JC +N+O? s-i simi lipsa, Caterino( Btiu ct de mult

ineai la ea. ^ ........ ? \ C 'ac tu i-ai da mgruul, i-ai simi lipsa( Ianacos se ntunec, ngro it. C "aci, vecino& *imt c mi se rupe inima" C La fel mi se rupe i mie inima, Ianacos. 3mi cu bine& 'ar se opri, ovi o clip i, n cele din urm, ntreb# F s-l ve i cumva pe %anolios( C Inti o s-mi fac raita prin sate. La ntoarcere, gndesc s m abat i pe la el, s-l vd... 8rei s-i spun ce*a din partea ta, ;aterino? 8duva i puse bocceaua pe umr i trase cu putere oaia, care nu voia s mearg. $ 6u, rspunse ea. 6imic& Bi pomi pe poteca ce urca spre vrful *arachinei. n acest timp, %anolios urca poteca pe cellalt munte, al sfintei /ecioare. Cinii l simir de departe i alergar n calea lui, dnd din coad, urmai de 6icolios, ciobnaul ars de soare, cu urechile ascuite^ care srea din stnc n stnc, ea un ied, s-l ntmpine. Crescut n muni, mpreun cu caprele i oile, biatul acesta negricios avea o nfiarea slbatic! vorbele lui erau rare i semnau cu behielile de berbec! prul ncreit i uns cu rin de pin hNcu ssu i se ridica n crlioni boi, ca nite coarne nuci rsucite. :mplinise cincispre ece ani i se uita Ja oi cu nite ochi tulburi, ca un berbec. 1#9 ndat ce a+unser la stn, 6icolios aduse i .u pe lavi pine, brn i carne fript. e

$ %nnc, i spuse lui %anolios. $ 6u mi-e foame, drag 6icolios! mnnc tu 'e ce nu i-e foame( $ Aa. $ Ii-au fcut ceva ru oamenii, acolo, +os( 1a" $( Api, de ce te-ai dus la ei( %anolios nu rspunse. Lungit pe salteaua lui de paie, nchise ochii. Adevrat, de ce se dusese acoo( 'e ce se dusese( .n acum cobora n sat numai duminica, dis-de-diminea, asculta slu+ba, lua anafura, apoi se grbea s se ntoarc bucuros pe munte i era sil de tot ce ntlnea acolo +os, la cmpie. 'e se ntlnea cu vreo femeie pe drum, simea c se tulbur i se ntrit. La cafenea, unde vedea brbai care beau i +oac cri, se nbuea n duhoarea dinuntru i trecea repede mai departe, nerbdtor s ias din nou la aer curat. Iar acum... *e gndea la Lenio, i au ea parc rsul bat+ocoritor, vocea galnic, i vedea parc ochii trengreti i, mai cu seam, cei doi sni care-i umflau ilicul trandafiriu de parc ar fi vrut s-l strpung. *e ridic i se ae n capul oaselor pe salteaua de paie. *e ncl ise! i scoase cmaa ud de ndueal. 1"rebuie s am rbdare, i spunea, trebuie s rmn curat, s nu m ating de nici o femeie. Am de dat socoteal. Acest trup nu mai e trupul meu! e trupul lui :ristos"D Chipul Iui 0ristos i apru deodat n minte, aa

cum l v use cnd se dusese pentru prima dat la mnstire, pe iconostasul bisericii" :ristos purta o hain lung, albastr, era descul i atingea att de uor iarba pe care clca, nct firele gingae nici nu se +ana" A J u& Bi era strve iu, aerian, ca o boare dia&f Fin mini, din picioare i de pe pieptul lui descur)eau dre de sn)e tranda+iriu""" H +emeie au ) c(.e2 cQQ prul de aur, despletit, tnara, P P ridica mna spre ea care meie se repe ea s-l ridica mina spre ea i n-o lsa s se ura lui se desfura o panglic forrWn litere scrise" 0anolios le citise, dar nu rubine rostul lor. Bi l ntrebase pe clugrul la i fcea ucenicia# 1Ce spune 0ristos acolo, p+2 Iar acesta i eQplicase# 16u m atinge, feI2 1Bi cine e femeia aceea(2 1%agdalena.2 J^6u m atinge, femeie&...2 %anolios nchise ochii si numaidect n gnd i apru vduva Caterina, pind ncet prin aer. 'intr-o micare, i arunc basmaua neagr de pe cap! prul ei blond se risipi pe spinare i-i c u pn Ia genunchi, acoperindu-i goliciunea. 'ar deodat se strni o adiere uoar, care-i flutur prul i-i de goli pieptul...

%anolios sri de pe saltea, scond un ipt# @jutor, Ciobnaul 6icolios continua s mnnce, plescind din bu e, fr s se sature. :ntoarse faa linitit, cu gura plin. @i *isat ce*a, baciue? ntreb el. "e urmreau( Bi eu snt urmrit uneori n somn& 'ar astea snt *edenii, snt *ise" Nu +i prost, dormi, @prinde +ocul, Nicolios" 0i-e +ri)""" $ .i, eu crap de cald&W i-o ntoarse ciobnaul, care n-avea chef s se despart de pinea i de halca lui de came" $ %i-e frig... repet %anolios, clnnind din dini. Ciobnaul se ridic bosumflat i, eontinumd s molfie, lu cteva lemne dintr-un col, le ae cu meteug n vatr i aprinse focul. Apoi se apropie 191 de %anolios, l privi cu bgare de seam i ddu d2 cap" lu $ "e-au deocheat, baciule& rosti scurt, i se + toarse din nou la mncarea lui" %anolios se tr pn n colul ncperii, se nfur2 cu o cerg i se ghemui lng vatr. *e uita la fn cum mistuia lemnele" 4enio, 0a)dalena, :ristnW apreau de-a valma printre flcri, se ntlneau, *e despreau, se ntlneau din nou... Bi deodat cele dou femei se nlar n fum, disprur mpreun cu el, iar 0anolios nu-l mai *edea acum dect ne

0ristos rstignit pe-o limb de foc. Jl *edea limpede cu chipul palid aplecat peste piept, cu minile btute n cuie pe lemnul crucii... /lacra +uca, i n +ocurile ei 0ristos nvia, aprea din cenu, se subia, se unduia, se ridica n aer i se fcea nev ut... %anolios obosi urmrind aceste imagini! i p\se capul pe genunchi i adormi. C u ntr-un somn adnc, greu, spurcat ca o ap sttut. "oata noaptea se lupt s strbat aceast mlatin i s scape din ea teafr i curat. .icioarele i se ncurcaser printre nite ierburi vscoase i printre erpi de ap i ncepu s strige dup a+utor. Iar spre ori, un maldr de pr blai nvli peste el i-l arunc n mi+locul bulboa^ nelor.( 1A+utor&2 ip din nou, fr a i buti s se tre easc. In cele din urm, se v u lungit n albia rului, )emnd )reu" 'e dou sau de trei ori 6icolios se tre ise din somn la strigtele de nd+duite ale lui %anolios. $ 8isea c-l urmresc, srmanul... bolborosea el r nd, i se ntorcea pe partea cealalt, adormind din nou" Cnd mi+ir orile, %anolios deschise ochii i, rind prin bgeac cerul albastru, i fcu semnul crucii, murmurnd/ $ 'omnul fie ludat, noaptea a trecut, am scpat& 1 # . mdularele i erau amorite! ochii l usturau! aZ- de frig- /ocul din vatr se stinsese. Avea poft drdiia cajYjj jar Nicolios plecase de mult cu oile

s bea /^ ^^ greu g^ se scoa+e +ot^ ocm-+ n +urul la .B*C J 1 nentru prima dat i vedea uneltele de G . lo+niele, ciuberele, ca anele! pe perete erau ro2nCe linguroaiele de lemn, pe care el nsui le ^bise l le crestase cu atta art. 'e mic copil, strnsc orice bucic de lemn i chindisea pe ea cu briceagul chiparoi i psrele! mai tr iu, ncepu s este e femei, apoi clrei, iar cnd intr la mnstire ca ucenic, sfini... C +,! biatule, i spusese intr-o i un clugr care trecuse pe la stn, nu trebuia s te faci pstor! trebuia s te faci clugr! s-i dm o bucat de lemn i tu s ne ciopleti o icoan... *oarele ptrunse prin bgeac, aternnd pe pmntul din bordei o fie lung de lumin. %anolios se tr i se ae n dreptul ei. :ncepea s se ncl easc, i pe msur ce se ncl ea, i aminti visele de peste noapte, maldru[ de pr blai, i fu cuprins de fiori. $ 'oamne Isuse 0ristoase, murmur el, nu m lsa s ca,d n ispit& 9e liniti puin, se ridic i aprinse focul! apoi lu lapte din ciubr, l ncl i i l bu. .rinse putere, iei afar i se ae pe lavia din faa bordeiului. *oarele se ridicase pe cer de-o suli, toat natura se tre ise. 0untele rdea" 1eparte, se au eau fluierturile lui Nicolios, care mna oile" $ Acum m simt bine, murmur %anolios. Ispita vine numai noaptea, *oarele e sus. *lav ie, 'umnezeule, .rivind n +urul lui, v u lng prag un butuc rotund

de soc! Inima-i tresri de bucurie. *e aplec, lu butucul, l puse pe genunchi i-l mngie cu palma. -ra gros i rotund ca un cap de om. 8inele lemnului se 1 rami+icau netede, n linii ondulate, ca *inele din trupni omului. %anolios simi furnicari n vrful degetelor, s ridic numaidect, intr n bordei, lu ferstrul mic cuitaul tios i pila. :i fcu semnul crucii, se aplecJ srut bucata de lemn i ncepu s lucre e. J *oarele a+unsese aproape la +umtatea, drumului su i %anolios sttea nc aplecat, adncit deasupra bucii de lemn, proptit la pieptul lui. ,itase de orice oboseal. Aerul se limpe ise, ispitele se spulberaser @cum 4enio era departe, +oarte departe, unde*a n dosul soarelui, iar cealalt, vduva, se retrsese n colul cel mai ntunecos din bordei i se prefcuse acolo n pian+en. 0anolios, nco*oiat peste butucul pe care-l cioplea, avea ochiul deschis numai nluntrul lui. "ot sufletul i se prefcuse n ochi i contempla n adncul inimii un chip senin, plin de buntate, de tcere i tristee. %a+iolios se c nea s reproduc aidoma chipul pe care-l vedea n el, obra+ii trai, ochii triti, fruntea Iat cu picturi groase de snge i rana dintre sprncene, care nu se vedea n icoane i pe care numai el, 0anolios, o *edea" /runtea i era plin de sudoare! se tiase cu cuitul la un deget i sngele ptase butucul! dar %anolios nu se oprea din lucru. *e grbea s ciopleasc i s

atearn pe lemn, nainte de a disprea, chipul sfnt pe care-l vedea nluntrul lui. Bi n timp ce sculpta astfel, pe potec aprur dou femei $ una tHnr i, n spatele ei, o btrHn cu broboad pe cap. Cnd l ri pe cioban, tnra se ntoarse ctre btrn i-i fcu un semn cu degetul la bu e. Amndou continuau s se apropie ncet, ca i cum ar fi vrut s-l surprind pe %anolios i s vad ce +ace el acolo, nco*oiat peste bucata aceea de lemn" 1 ( 1 ? " a un moment dat, btrna se mpiedic i rostogoli piatr. 'ar %anolios se concentrase cu toat fiina lui asupra bucii de lemn i nu au i nimic. "nra nu mai avu rbdare, grbi pasul i puse mna pe umrul lui. C 0ei, %anolios& strig ea. %anolios tresri. Chipul sfnt din el se spulber deodat. *periat, se re em de perete, cu capul dat pe spate" C Ce-ai pit, %anolios( 'e ce m priveti aa, de parc a fi o stafie( -u snt, buimacule, 4enio, logodnica ta& Iar ea e mtua ta, dada %adalenia! a venit s-i descnte. C,n duh ru, feciorul mamii, i-a tulburat mintea, spuse la, rndul ei btrna, care se apropia gfind. 0anolios se uita la ele aiurit" C Ce vrei de la mine( ntreb n cele din urm,

rsucind bucata de lemn cioplit, pentru ca femeile s nu vad ce fcea el. Dtrna se pregtea s rspund, dar Lenio o mpinse la o parte" $ Las-ne, dad %adalenia, i spuse ea. 'u-te de cule)e ierburile de care ai ne*oie i las-ne singuri! am de *orbit ce*a cu el" Dtrna se ndeprt boscorodind ursu i se duse dup ierburi. Lenio se ae pe lavi, nghesuindu-se lng lo)odnicul ei" $ %anolios, i spuse ncet, apucndu-i mna, uit-te n ochii mei. 6u m mai vrei( 6u m mai iubeti( $ Da te iubesc, rspunse %anolios linitit. $ Cnd o s ne cstorim( %anolios tcea. 'oamne, ce departe era n clipa aceea nsurtoarea de gndurile lui& $ 'e ce nu vorbeti( *tpnul mi-a spus totul. ;; $ 0ristos rstignit a .doua oar $ voi. I ;)h $ 6u voiam s vii aici, fcu %anolios, ridicuidu-se n picioare" $ "rebuia oare s-i cer voie( strig Lenio, aprinndu-se la fa. :nc nu eti brbatul meu, aa c snt libe" s fac ce vreau. *e ridic i ea i se post n faa lui" $ 6u pleca& i spuse pe un ton poruncitor, tindu-i drumul cu braele ntinse. %anolios se spri+ini de perete i atept. Lenio l strpungea cu privirea. 'ragostea i ura se nfruntau

cu putere n pieptul ei rvit de furtun. $ %ama a fost slug, ise ea apoi cu o *oce su)rumat, dar tatl meu e boier. 6-o s m umilesc n faa ta. Am estrea mea, am tinereea mea, o s gsesc unul mai bun ca tine, %anolios strngea n brae cu atta putere lemnul cioplit, nct ncepu s-l doar pieptul. $ / cum *rei, 4enio, rosti el" n aceeai clip, simi c i se sfie inima. :i pru ru c spusese cuvintele acestea grele, i se ngro i. 6u-i mai gsea cura+ul. $ Lenio, murmur el, coborndu-i ochii n +os, las-m s stau cteva ile aici, n singurtatea mea, nainte de-a, m hotr.. 'ac m iubeti, ndeplinete-mi dorina asta. $ Iubeti pe alta( .e cine( *pune-mi-o deschis, i-o s plec. -$ 6u, nu, Lenio! i +ur& $ Dine& Cnd te-i hotr, s-mi trimii veste. F s atept... 'ar s tii& .ot s te iubesc toat viaa, aa cum pot s te ursc toat viaa! atrn de-un cuvnt al tu, de un da sau de un nu! alege ; Bi se ntoarse ctre btrn, strigndu-i# f $ 0ai, dad %adalenia, s mergem I .ornir pe crare, ndreptndu-se spre cas. Lenio pea nainte, furioas! nu-i mai ntoarse faa s se 1 8 napoi! sngele boieros i trufa al tatlui ei i +ierbea cu putere n *ine"

%anolios se prbui pe lavi. .rivea cu ochi reci la ta de lemn de soc. 6u mai simea dorina aceea toare s-o ciopleasc! flacra se stinsese, chipul aW t dinluntrul lui pierise. In adncul inimii nu mai *pdea acum nimic i nu mai putea s copie e nimic. Intr n bordei, lu un tergar lung i nfur lemnul n el, ncet, atent, aa cum ar acoperi vatra cu cenu, s nu se sting +arul. 6u putea s mai stea singur aici,Jsimea c se nbu! i lu caa din col i porni s-l ntlneasc pe 6icolios i s-i vad oiele lui dra)i" *oarele se revrsa peste munte! v duhul prea ncremenitC umbra se pitea la picioarele copacilor, ca speriat. Ciripitul psrilor amuise! ele se ascunseser n frun iuri, ateptnd s treac sorocul clduros al zilei" 6icolios se(simi pe neateptate npdit de-o for rscolitoare. *e uit n +urul lui s vad cu cine ar putea, s-i iroseasc prisosul de puteri. 'ar se afla ntr-un adevrat pustiu# nici un brbat cu care s se lupte, nici o femeie pe care s-o trnteasc la pmnt. File dormeau linitite la umbra ste+arului, rsuflnd cu limbile scoase! ar fi o ruine s se msoare cu ele" 1ar, deodat, apru berbecul cel mare, care mergea totdeauna n fruntea turmei, cu coarne groase rsucite, cu lna deas i nclit, i cu talanga-i grea, de conductor, la gt. 6icolios l bote ase %iosul. Derbecul i pri*i cu ochi tulburi oile culcate la. umbr, behi mulumit, apoi ncet, greoi, cu mers de sultan, ncepu s dea trcoale" @erul se mbcsi de duhoarea masculului"

6 colios se npusti asupra lui ca un nebun i ncepu sa-l i beasc din toate puterile cu ghioaga, n spinare, m burt, peste coarne. 112 1 ? %ndrul mascul se ntoarse spre el i-l cntri di ochi. I se pru c adversarul su nu e pe msura nu terilor lui# n-avea nici coarne, nici ln bogat i lung pn la pmnt, i umbla doar n dou picioare! cu o singur mpunstur putea s-l dea uor peste car] Derbecul i continu dispreuitor plimbarea printre oile lui" 'ar 6icolios se lu dup el. :l nfac de coarne si proptindu-se bine, voi s-l ncalece. Atunci %iosul se bur ului, i scutur trupul cu putere, i 6icolios se prvli la pmnt cu faa n sus. $ Danditule& *tai c-i art eu ie& strig 6icolios ridicndu-se dintr-un salt, cu coatele griate i pline de sn)e" i vr capul ntre umeri, se aplec n +os i-i lu avnt! dar berbecul i lu i el avnt. *e repe ir unul n altul. 6icolios v u stele ver i, se nvrti de-a-npicioarele i, o dat cu el, se nvrti tot muntele! dar nu se prbui. Apuc repede bta de +os, se arunc asupra berbecului i ncepu s dea n el ca un turbat, cu gndul de a-i rupe coarnele" "ocmai atunci apru i %anolios! i vr dou degete n gur i ncepu s fluiere. 6icolios ntoarse capul i-l ri, dar, fiindc se ntrtase prea tare, nu

se putu opri s se mai arunce o dat asupra berbecului. %anolios lu o piatr i-o a vrli spre el. $ 0ei, 6icolios, cu berbecul i-ai gsit s te bai( Ia *ino ncoace, Dombnind, n+urnd. cu ndueaa curgnd pe el, 6icolios se apropie de %anolios. *e ae ar amndoi unul lng altul, la picioarele unei stnci. Ciobnaul, n+ierbntat, sufla i rsufla pe nas ca un berbec! clin cnd n cnd, fluiera sau a vrlea cte o piatr, ca s-i ascund ninia! dar n sinea lui fierbea de ciud c %iosul l doborse la pmnt. 1 8 %anouiS] cu ochii ndreptai ctre cer, se strduia si regseasc linitea, cu dorina de a, nsila din Z 1 mima lui chipul sfnt pe care ncepuse s-l nou n inima lui chipul +lpte e pe bucata de lemn. Ce vra+ simise el + "s \,*7] inW+as+i rIp toate necazurile, F"nmea ncepuse s-, azifiea^cum uitase de toate necazurile, 4umea disse cu totul, ntre cer i pmnt nu rmseser t ei doi# %anolios i o bucat de lemn& Bi, de2dat, o voce de femeie, dou bu e roii... ?C%i, 6icolios, ia scoate tu fluierul de la bru i cnt din el... 6u m simt bine, snt tare nec+it. Cnt din fluier, i-asta o s m uure e& Ciobnaul se uit la el i mbi uor. $ Bi eu tot aa, %anolios. Bi eu snt nec+it. *imt

c m nbu, i-atunci cnt din fluier, dar asta nu m uurea . 'e aceea m-am luat la. trnt cu berbecul 1 $ *i ce neca uri ai tu, mi 6icolios, tu, un bieandru cruia nici nu i-au dat tuleiele( $ 'racu s m ia dac neleg i eu ceva& ,ite, aa, snt singur, singur de tot, m-a.puc uneori un urt de moarte, i gata& rspunse biatul cu nduf. i scoase fluierul i-i puse degetele nnegrite de soare pe gurile trestiei. @i *reun cntec n cap, Nicolios? $ -u( 6ici unul. F s cnt ce mi-o veni. 'use captul fluierului la bu e i ncepu s cntl. .laiurile se acoperir de turme de oi i de capre i se umplur de clinchetul clopoeilor! muntele nsui ncepu s se mite, punnd parc i el. 6atura tresrea, se topea i se scurgea ca o melodie dulce. Bi, deodat, nir parc nite cascade! apa se porni s curg iute printre pietre, susurnd. @poi, ncetul cu ncetul, apele, clopoeii, munii tcur! ba nu, nu tcur, ci se prefcur n rsete vesele, subiri i atoare... .e urm, apru o mare care cnta i un rm presrat cu^ pietricele rotunde i cu femei care rdeau i se scldau... Cu braele i picioarele ntinse, femeile se 1 9 aruncau n mare, se izbeau de *aluri, se rosto)oleau ipau de bucurie, rdeau n hohote... "ot rmul rsuna de strigte i chiote, ca un gtle+ gdilat... %anolios si aintea urechea i asculta cu tulburare" Esetele izbucneau bat+ocoritoare i burdalnice din spuma mrii,

femeile sreau, dispreau i apreau iari mbriate cu valurile $ i, deodat, totul tcu, marea se liniti i Caterina iei din ap, mut i goal, goala de sus pn +os. Faci, strig %anolios, srind repede n picioare. 6icolios i ntoarse ochii spre el, fr a conteni cntecul. 8r+it el nsui de melodie, inea fluierul lipit de bu e, cci nu-l lsa inima s rup firul viersului. $ "aci, i spun& repet %anolios. 0-ai oprit tocmai cnd era mai dulce, spuse Nicolios moflu , tergndu-i fluierul de genunchi. 'in ochii lui %anolios ncepur s curg lacrimi. $ Ce-ai pit, %anolios( .lngi( fcu ciobnaul surprins" 4a naiba, nu te trece cu +irea l Nu-i dect un +luierC iar toate astea snt nluciri, vnt& %anolios ncerc s fac un pas, dar genunchii i se nmuia.r. $ 6u m simt bine, murmur el. 6u m simt bine... $ Ai au it apa( ntreb ciobnaul r nd. $ Care ap( $ 8edeam ap n mintea mea tot timpul ct am cntat din fluier! apa mult, fiindc mi-era sete... 'intr-un salt, a+unse la mrcinele verde, unde i atrnase traista cu bota mare plin de ap. I-o druise %anolios, care crestase pe ea un ap. 1F s m duc s m culc, i ise %anolios! m trec +iori reci prin spate"""D $ Ai gri+ de oi& i strig lui 6icolios. -u m ntorc la stn s strng caul. $ 8e i c am pregtitZ focul, rspunse 6icolios.

tergndu-i bu ele i pieptul de apa ce se prelinsese 1(6 ,. i ot^ n timp ce buse. .une de fierbe laptele. $in si eu ndat. Ciobnaul l urmri din ochi, privmdu-l cum inaJnta poticnindu-se de pietre, i i se fcu mil de el. C +Aa,c nu te simi bine, i strig din urm, nu te apuca de ca! las c-l fac eu cnd vin! tu culc-te ; vC 'e ce mi vorbeti aa( ntreb %anolios. C /iindc i se mpleticesc picioarele, baciule& Bi eti galben ca lmia& *rmanul& murmur 6icolios cu comptimire, vundu-l pe %anolios cum se blbnea, n timp ce disprea printre tufiuri. Chiar ast i am v ut-o pe 4enio *enind ncoace" 4ua-o-ar draeu s-o ia, Nenorocitule, ea o s sug toat vlaga din tine&2 Apuc o piatr de +os i-o a vrli n sus, cu nveninare" $ * le ia dracu de muieri& strig apoi cu glas tare" %iosul apru din nou n faa lui, ca i cum ar cuta s-l provoace. Derbecul i aplec furios capul n +os, cu botul lui ascuit, apoi se repe i cu toat puterea n Nicolios" Cnd a+unse la stn, %anolios vru s aprind focul i s nceap strngerea caului! dar n-avea nici un pic de putere. *e ae pe lavi la soare, s se ncleasc! drdia de frig. *oarele coborse acum spre apus i dup puin se au ir tlngile ce se apropiau,

dimpreun cu ipetele i fluierturile lui 6icolios, care mna oile spre arc, aruncnd cu pietre i fluiernd dup ele. 5ndurile lui %anolios i luar borul prin aer, coborr la vale, spre sat, trecur pe lng case, pe la cafenea, prin pia, apucar la deal, ptrunser n casa popii. %anolios i v u din nou pe fruntaii satului mprind rolurile apostolului .etru, al lui Iuda, al lui 1(1 0ristos. :l v u apoi din nou pe printele /otis, urmat de mulimea lui de cretini de rdcinai, rev u lupta brbteasc i mndr a acestuia cu cellalt preot gras i stul, rev u femeia care i dduse sufletul scond un ipt ascuit... Cuvintele lui Ianacos rsunar din nou n urechile lui, aspre, batjocoritoare, pline de adevr# 1Ai pretenia s +oci rolul lui 0ristos, i mi te pregteti s te nsori i s te spurci, hai&... /arnicule& /arnicule& /arnicule&2 5ndurile i se urcar apoi n odaia boierului, unde %anolios l v u pe btrnul .atriarheas, dup ce, cu puin mai nainte, o v use n curte pe Lenio, care se agase de el, atingndu-l cu vrfurile snilor, i care-l ntrebase pe un ion galnic i nerbdtor# 1'rag %anolios, cHnd o s ne cstorim( Cnd( Cnd(2 Bi pe urm... pe urm, cnd pornise spre munte i se oprise o clip s se odihneasc la fntn... Inima i se topi n piept. $ %i-e mil de ea, murmur el. %i-e mil de ea! a apucat pe drumul cel ru! o pate pier ania... Caterina i apru, n faa ochilor, cu basmaua

neagr, cu gtul alb ca spuma, cu bu ele crnoase frecate cu frun de nuc... Ii au i din nou glasul de nd+duit# 16u pleca, nu pleca, drag %anolios&2, ca i cnd de la el, numai de la el, i atepta ea mntuirea""" Atunci, pe negndite, n minte i fulger pentru prima dat nelesul limpede, nendoielnic al visului ei. 'a, da, avea dreptate vduva# numai el putea s-o salve e... 'umne eu nsui i vestise aceasta n somnul ei, atunci cnd i-l artase pe %anoios innd luna n minile lui i dndu-i-o s-o mnnce bucat cu bucat... Bi iat, acum de lega deodat nelesul ascuns al acestui vis! l trecur fiori de bucurie. Luna nseamn lumina curat, cuvntul lui 'umne eu care luminea noaptea... Bi e voina lui 'umne eu, porunca lui 'umne eu ca el, %anoios, s mpart hrana cereasc. -l 1(# I ,1 caQe o va mntui pe %agdalena, vduva cea este aceia M7 pcHtoasa^^ ^ ^^ murmur el. "rebuie s-o vd $ -chip Bi fr ntr iere& /iece clip care trece cu orice aMnceasc i mai mult n pcat. "rebuie, .Qhuie % datoria mea""" 3ev u ulicioara ngust pe care sttea Caterina, frta ei arcuit, vopsit n verde, cu clana rotund l fier.. 3ev u pragul ei, care strlucea de cure_ 6u-i trecuse niciodat pragul, dar i amintea c 2ntrJ-o duminic, pe cnd poarta era deschis, i arun-

Jase ochii nuntru i v use o curticic pavat cu pietre mari, splate proaspt, mai multe ghivece cu busuioc n +urul prispei i dou ghi*ece cu )aroa+e lngpu... OO 5ndurile lui %anolios pornir in graba pe crarea ce ducea la vale, a+unser n sat, intrar n ulicioara ngust, trecur pragul ce strlucea de curenie... C "rebuie, trebuie s-o vd... repeta el fr ncetare" % datoria mea""" /u cuprins de-o bucurie ciudat. Acum, cnd nelese de ce-l strbtea o nevoie att de grabnic s-o vad, acum, cnd nelese c totul nu era o pornire nesbuit a lui, ci c 'umne eu i poruncea, se simea uurat. Acum i ddea bine seama de ce, iua i noaptea, ardea de dorina s se duc s-o vad pe vduv. .n acum credea c Ispita era, aceea care-I mpingea ctre ea, i de aceea se ruina i se mpotrivea! dar acum""" *e ridic n picioare, sprinten. 6u-i mai era frig! )enunchii nu i se mai nmuiau. Aprinse focul i umplu ca anul cu lapte, s-l fiarb. ^ ,,Ce ci ciudate urmea 'umne eu, i spunea el, cnd vine s lumine e mintea omului& Iat, v ina Iui a luat forma unui vis care a cobort la cptiul vdu*ei"""D 1( *osi i 6icolios. 8 duhul rsuna de behitul oilo care intrau n arcul stnei. *oarele cobora linititJ mulumit e-i terminase treaba cea de toate ilele s2

se ntorcea la micua lui s cine e... $ Ai sosit tocmai la timp, 6icolios& strig %anoIios, din pragul uii, cu un glas limpede i vesel. %ulgG oile i vino s pui masa! mi-e foame& Z "oat iua nu bgase nimic n gur i i simise gtul ncletat. 'ar acum ncletarea i dispruse i a*l fcuse foame. 6icolios l privi nedumerit i ncepu s rida. Ai nviat, baciule& 8reo vesle bun( $ %i-e foame. 0ai, termin repede& F s te a+ut i eu. Luar itarele de aram, se ae ar amndoi unulJ Ing altul i ncepur s mulg oile, care treceau prin strung una dup alta, mulumite c se uurau de po*ara lor dulceC de)etele ndemnatice ale celor doi mulgtori li se preau ca nite guri dragi care su)eau la u)erul lor" 'up ce terminar, se splar pe mini. .e urm 6icolios puse masa afar, pe lavi. Amndoi i fcur cruce i se aruncar, lihnii de +oame, asupra pinii, a crnii i a urdei. 6icolios se gndea ntr-una, mnios, la %iosul i la Lenio! berbecul i fa,ta durdulie se ncolceau n mintea lui, se nlnuiau, n aa fel ca Lenio era cnd sus, clare pe berbec, cnd +os, sub el i rdea mereu""" $ -La dracu&... La dracu&... murmur ciobnaul deodat i, lund o piatr, o a vrli n aer. $ Ce-ai, mi, 6icolios( Ce mormi acolo( l ntreb %anolios r nd. :n cine dai cu pietre( $ Ia, 6ecuratul mi d trcoale& rspunse ciobnaZ.

ui, ncepnd s rd. Bi-arunc cu piatra n el. $ L-ai v ut tu, mi 6icolios ; $ L-am v ut, da. 1(( 9i cum arata + @sta-i treaba mea j +ierb rspunse 6icolios, ducndu-se -2^ bage2 capul nfierbntat ntr-o cldare cu ap. ^t@Lnoios si termin masa, i fcu cruce i se ri^; 6icolios, spuse el. ast-sear cobor n sat! rmi cuC+ar m sat( eQclam 6icolios, roindu-se de ne=nW te duci, ce treburi ai acolo? 8aciule, mi pare c 6ecuratul i d trcoale i ie. C. [Nf,! nu 6ecuratul, 6icolios, duc-se pe pustii, ci 'umne eu, rspunse %anolios. i ud prul cu ap, lu oglin+oara rotund i se pieptn n ea! intr apoi n bordei i se schimb, mW brcndu-se cu hainele cele bune, de duminic. :i vr n chimir oglin+oara, pieptenele mic i o batist. 1e ce( Ce nevoie avea de ele( 6ici el nu tia. Le luase i le ascunsese n chimir aproape fr s-i dea seama, $ 6ecuratul e, i spun eu, 6ecuratul, cum m ve i i cum te vd& repet biatul nciudat, privindu-I pe %anolios care se gtea. Nu, nu, e 1umne eu, 'umne eu... repet la rndul lui %anolios, fcndu-i cruce i pornind la dQurn, $ *e duce s-o ntlneasc pe Lenio& Dlestemai fii voi a+nndoi& murmur 6icolios i scuip cu nduf,

v nd din nou n mintea lui berbecul mare i mios ncolcindu-se cu 4enio" *e nserase de-a binelea. .srile de noapte, ndrgostite i nfometate, ncepur s scoat ipete ascuite .rimele stele, cele mai mari, se agaser pe cer.J 1* atept s se ntunece mai bine, ca s nu m vad cei din sat2, i spunea 0anolios, cobornd ncet crarea ntortocheat. :n timp ce cobora, i chinuia mintea ce cuvinte s aleag i cum s-i vorbeasc vduvei, pentru ca graiul lui 'umne eu s a+ung drept la inima ei. 1F s bat n poart, Caterina o s vin s-mi deschid... F s se mire cnd o s m vad, o s nchid poarta i o s intrm n cas...2 %anolios vuse curtea, nu-i era fric! v use garoafele, bra da de busuioc, puul... 'ar nuntru, n cas( La gndul acesta se ngro i! se opri s rsufle. 1Acolo, nuntru, o +i patul"""D )ndi el" %intea i se tulbur. 6u mai tia ce s-i spun vduvei, nici cum s-i eQplice de ce a cobort de la munte ceasul sta, noaptea, ca s bat n poarta ei. Iar ea, cnd o s-l vad c roete i se fstcete, o s pufneasc n rs i o s-i spun# 1'rag %anolios, ai venit fr s tii nici tu singur de ce. 6u cumva ai avut i tu vreun vis( Ia spune Ispita i-a trimis visul acesta, sau /ecioara %ria( Fri poate amndou( C se ntmpl i asta uneori, %anolios. 'ar, de vreme ce-ai 1(' bete-mi mai nti de 'umne eu i de rai,

venit, vXr ^ J aceea, ncet-ncet, fr ca nici tu s-i pentru ca ^ %anolios, fr ca nici eu, srmana de dai seama!(, cum] sg ne pomenim amndoi mbr^ ^ ^( "u e=i br,at+ iar eu femeie N put 1umne eu& Cu ce sntem noi de vin, cn=+ ne aflm unul lng altul sntem cuid jd i d iai @ m Pnc cn&j ) (side ameeal, ne pierdem +udecata i ne des(&rern braele i picioarele, s ne mpreunm(...2 %anolios i simi sngele nvlmdu-i la cap" @ceste v.inte neruinate i rsunau n urechi! au ea limpede Xum i le optea vduva, r nd i apropiindu-se de el... "i simea parc de pe acum rsuflarea, care rspndea un parfum de mastic i de cicoare! iar din ilicul deschis se ridica mirosul cald al trupului ei, amestecat cu mirosul de sudoare i nucoar... Z %anolios Smi deodat o mare sfreal! genunchii i se nmuiar! se spri+ini de un col de stnc. 1Cine a vorbit n mine( se ntreb el ngro it. Cine a rs? @l cui era )enunchiul care m-a atins i a fcut s mi se nmoaie picioarele(2 ntr-adevr, au ise nluntrul lui vocea i rsetele vduvei! nrile-i erau nc nfierbntate de parfumul ei. $ 'umne eule, a+utor& ip el, ridicndu-i ochii spre cer" 1ar n seara asta, cerul i se prea foarte nalt, foarte

deprtat, mut, nepstor, nici prieten, nici duman, i se nspimnt. *telele l priveau de sus i inima i nghe. ,neori, n nopile de iarn, %anolios vedea n +urul stnei, printre crengile n pe ite, ochii vreunui lup, haini i sticlind de-o lumin galben! aa i se prur i stelele de ast-sear. Imaginea, vduvei se revrs din nou n mintea lui, dulce ca mierea. :n nepsarea i dumnia firii era .arc o mare mngiere. 'e data asta, vduva nu mai 1(? *orbea, nu1 mai rdea, ci se vrcolea ntins n patul( lat i gngurea ca o porumbi, copleit de recunosJ tin i de-o +ale plcut. _ %anolios i astup urechile, s nu mai aud nimG. Capul i v+ia, vinele de la gt i se umflar. *imi dJ2 nou un *al de snge urcndu-i-se cu furie n cretet tmplele-i vcneau tare, pleoapele i se ngreunar s2 toat faa ncepu s i se nfioare. Ai fi is c mii de furnici i npdeau obra+ii, brbia i fruntea, ciupin. du-i i devorndu-i carnea. F sudoare rece i scald tot trupul! i duse mna la fa, i-o pipi i tresri nspimntat. 1'umne eule&2 ncerc el s strige. 'ar glasul i pierise" i mai ridic o dat mna, i pipi obra+ii, bu ele, brbia. "oat faa i se umflase, gura-i era ncletat, nu putea s-o mai deschid. A;e-i cu mine? ;e am? 1e ce snt um+lat?D se ntreb pipindu-i cu de nde+de faa! tot chipul i era

umflat pn la gt! nu-l durea ns de loc! numai ochii l usturau i ncepur s-i curg din ei lacrimi. 1"rebuie s vd& * vd ce-i& 8reau s tiu 8 i ise el. :i scoase din chimir oglin+oara, se ls pe vine i aprinse un beiga s vad... La lumina flcruii ce ppia i ri chipul i scoase un ipt. "oat faa i se acoperise de spum, ochii i se fcuser ca dou mr)ele mici, nasul i se pierduse ntre obra+ii umflai i din gur nu-i mai rmsese dect o mic bort. Chipul lui nu mai era chip de om, ci se trans+ormase ntr-o masc de carne hidoas i de gusttoare. 6u mai era carnea lui, ci o bucat de carne strin, lipit peste adevratul lui chip. 1'umne eule, nu cumva o fi lepr(2 5ndul acesta l ngro i i-l fcu s cad la pmnt. Apuc din nou oglin+oara s se priveasc, dar i ntoarse numaidect faa cu de gust. * fie oare om ceea ce vedea, sau 1(8 9 9ari n picioare# 16u pot s m mai duc... g m art n halul sta n faa ei( Cum s- W p %i-e scrb mie nsumi de mine! m n8X I2 *e ntoarse din drum i ncepu s urce poteca "^end, ca i cum l-ar fi gonit cineva din urm. Nu seWopri dect la poarta stnei! se furi ca un ho bordei, de team s nu-l tre easc pe 6icolios, care m aprinde lampa s-l vad... 1%ine diminea, dac-o a 1umnezeu, pHate c[6 sa m) +ac bine"""D )ndi el" Aceast nde+de l mai liniti puin. *e ae pe salteaua de paie, i fcu cruce i se rug

lui 'umne eu s aib mil de el. 1'umne eule, omoar-m mai bine, dar nu m bat+ocori n ochii oamenilor 'e ce mi-ai lipit aceast bucat de carne pe fa( *coate-o, 'oamne, i arunc-o departe de mine I / ca mine diminea chipul meu s fie iar curat, omenesc, aa cum era nainte&2 i puse toat nde+dea n 'umne eu i aa gsi puin mngiere. :nchise ochii i n vis v u o femeie mbrcat n negru, parc ar fi fost %aica 'omnului, aplecndu-se deasupra lui i mngindu-i chipul, ncet, cu blnele. 'intr-o dat, chipul i se rcori i se uura. %anolios ntinse braele, apuc mna miraculoas i voi s-o srute! dar n aceeai clip se au i un rs subire, bat+ocoritor, vlul negru c u, i %anolios sri din somn scond un ipt. 6u era %aica 'omnului, ci vduva... 6icolios, care dormea n cellalt col, au i iptul i se tre i. *e ridic ntr-un cot i-l v u pe baciul lui culcat cu faa la perete. 3se nciudat. $ 0ei, %anolios, te-ai i ntors( Aa repede i-ai terminat treburile? 'ar %anolios, cu spatele la ciobna, i pipia mereu obra+ii, de nd+duit. 6u se de umflaser de loc, ba parc i se umpluser de nite rni deschise, cci 1(9 vrfurile degetelor i erau ude i din ele picura un v chid gros i lipicios. 12 1*nt pierdut... snt pierdut... :i spunea el. 6u nn i fi dect lepr&2 . ate

*e ntoarse cu faa n +os pe saltea i-i nfunc+capul n pern. a $ ncaltea, ai petrecut bine, baciule( ntreb 6colios ndr+it. Cum i-au mers treburile? Fe-ai *iDD gui, srmane! dormi. A9nt pierdut""" snt pierdut, murmura 0anolios cu disperare. 6u ncape nici o ndoial, lepr e&2 *e crpa de iu i 6icolios se scul s mne oile la pscut. Cnd deschise ua bordeiului, primele ra e de soare ptrunser nuntru i luminar ncperea +oas( ciobnaul se opri o clip n prag# $ 0ei, %anolios, pe disear& ise el. Cu bine& %anolios, uurat o clip, ntoarse capul s rspund! dar 6icolios, de cum i ri faa, se rsuci pe clcie i-o bughi afar. $ %aic .recist, ip el, un strigoi& Fchii lui %anolios curgeau! faa-i crpase toat i supura. :ncerc s vorbeasc, s-i dea cura+ ciobnaului, dar nu putu s rosteasc nici un cuvnt. Ii fcu doar un semn cu mna, s-l liniteasc. Nicolios i vr pe ua bordeiului doar capul, inndu-i restul trupului afar, gata s-o ia la fug. :l privea uimit, cu ochii holbai... :ncetul cu ncetul ncepu s se obinuiasc! inima i veni la loc. $ n numele cerului, tu eti, %anolios( ise n cele din urm. /-i cruce, ca s m ncredine ca eti tu... %anolios i fcu cruce. Atunci 6icolios prinse cura+, trecu pragul, pai nuntru, dar fr a se apropia de baciu, Iui"

$ Ce-ai pit, srcuue( l ntreb cu glasul p0n de mil i de +ale. * tii c 6ecuratul s-a agat de 1<6 J ti-a pus pe ^a^ masca asta. 'oamne ferete& d" da, 6ecuratul, i spun eu& "ot aa a pit odat Ui %anolios ddu din cap i se ntoarse din nou cu faa erete, s nu-i sperie i mai ru a+utorul, cruia i fcu semn s plece" pe Asear& Cu bine& spuse iari 6icolios ncet, _ sri din nou afar, lund-o la fug peste cmp, ca i cum 'iavolul l-ar fi gonit din urm. 3mas singur, %anolios rsufl uurat. *e ridic dintr-o micare. *e simea sntos, nu-l durea nimic, nu-l mai treceau fiorii i, ce era mai ciudat, simea n el o bucurie de neneles... Lu oglin+oara, se apropie de bgeac, se privi# faa i era umflat ca o tob, pielea i era crpat i din ea curgea un lichid glbui si tulbure, care i se nchega n musta i n barb! obra+ii i erau roii ca o bucat de carne crud. i fcu cruce. 1'ac rana asta vine de la *atana, ise n sinea sa, mntuie-m, 0ristoase& Iar dac vine de la 'umne eu, fac-se voia lui& Btiu c 'umne eu nu-mi vrea. rul! nenorocirea mea trebuie s aib un neles ascuns! o s am rbdare pn cnd Cel de *us o s-i ntind mna peste faa mea s-o vindece&2 ndat ce chib ui astfel, se liniti. Aprinse focul, puse ca anul pe pirostrii i turn n el laptele muls n ajun" Ii era" +oame" =mplu o strachin cu lapte s m-

nnce, dar nu putu s deschid gura! atunci lu un pai, l afund n lapte i ncepu s soarb i s nghit cu lcomie. Apoi iei afar i se ae pe lavi. *oarele tre ise toate psrile din somn i le umplu cpoarele globii cu cntece! alunec apoi din vrful muntelui, linitit i panic, revrsndu-se peste ponoare i cmpie! ptrunse n sat, deschise uile tuturor caselor i intr n ele. F surprinse pe vduv culcat nc 1# 1<1 n aternutul ei, palid dup o noapte lung de nesomn, i i se strecur n pr! o surprinse pe %ariori n curte stropind ghivecele cu flori i& se ag de gtul nesrutat nc de nici un brbat! surprinse femeile din sat i le de mierd, ca i cum toate ar fi fost ale lui. .e urm, cobor i se ae alturi de %anolios, pe lavi, iar acesta i ntinse amndou braele spre el, s-i ureze bun *enit" 1'e unde i vorte aceast bucurie pe care o simt n mine( se ntreba el. 'e unde pornete uurarea asta( 6u mai neleg nimic"""D *coase batista i-i terse faa br dat de rnile care i se topeau la soare, 16u mai neleg nimic, nu mai neleg nimic2, repeta el n sinea lui, i-i ntindea din timp n timp batista la soare, s se usuce. .e cnd era cirac la mnstire, btrnul lui clugr, printele %anasis, i vorbise ntr-o i de un ascet a crui piele era toat numai crpturi din care ieeau viermi. Iar dac vreun vierme cdea +os, se apleca, l

lua cu gri+ i-l punea la loc, n ran. 1%nnc, mnnc, frate, carnea, ca s ias la iveal sufletul...2 %anolios uitase aceast poveste. 'ar iat c acum, dup atia ani, i aminti de ea! i ce rnngiere, ce pild de resemnare i nde+de gsea ntr-nsa& *e ridic, intr n bordei, lu n brae tergarul n care nfurase bucata de soc cioplit, lu i dalta, cuitul, iei din nou afar i se ae iar la soare. .e neateptate, simi cum chipul sfnt coboar iari n el i-i face culcuul n inima lui. :l vedea limpede, n toate amnuntele! i fiQ privirea asupra acestei apariii i ncepu s ciopleasc lemnul, repede, cu srguin, ca s statorniceasc pe el imaginea din sufletul su. Ceasurile treceau ca clipele. *oarele se ridicase pn n vrful cerului i ncepu s coboare iar, ncet-ncet... 1<a " "", +e iemn sreau pe +os, buturuga se fcea tot Achii ^ ea aprea, ca din senin, mislit cu pj ) ea aprea, ca din senin, mislit cu i buntate, chipul lui 0ristos. %anolios se mai mult cnd fu s redea gura %ntuitoruf- care se mica i plutea nluntrul liii, schimbn4bJsi nencetat eQpresia! cu toate strduinele lui, nu a s-o prind. 5ura aceasta aci mbea, aci se Fdnceau ridurile din jurul ei, aci buzele i se strn)eau cu hotrre, de parc ar fi vrut s ndure suferina fr s se vaite"""

n +aptul serii, cnd Nicolios se napoie cu turma, l gsi pe %anolios tot pe lavi, innd pe genunchi bucata de soc care avea acum nfiarea lui 0ristos. 3msese s mai scobeasc doar spatele lemnului, astfel ea s fac din el o masc pe care s-o poarte pe fa la repre entarea patimilor lui 0ristos... 6icolios se opri n loc, arunc o privire furi ctre baci, apoi i ntoarse ochii n alt parte. 6-avea destul trie s se uite la el! lichidul ce picura din rni i se nche)ase pe obraji i n barb i prinsese o coa+ glbuie. 6icolios credea c are n faa lui un demon ce edea pe lavi i inea pe genunchii si chipul lui :ristos" $ 6u-i nevoie s m-a+ui! o s mulg oile singur, ise el, de team s nu stea alturi de %anolios. 0anolios i ls capul pe spate, spri+inindu-l de perete, i nchise ochii. Fbosise, dar se simea uurat. Iinea strns cu minile bucata de soc sculptat i ncerca o mulumire adnc, deoarece i butise s reproduc aidoma vi iunea ce se nscuse n inima lui" 'e-acum ncolo, ea n-o s mai pluteasc tremurtoare, gata s se spulbere n v duh! de-acum ncolo, n-o s-i mai scape. *pase imaginea pe lemn, i spase sufletul lui nsui pe lemn, i se simea uurat. I butise s reproduc gura lui 0ristos aa cum o *edea el, tulburat i eQpresiv. :nvrtea ncet, n mini, lemnul 1#2 1< sculptat i admira cu mulumire gura aceasta a lui

7ristos# dac o privea din fa, mbea! dac o n. torcea puin la dreapta, plngea! dac o rsucea la stn)a, se strn)ea ntr-un mbet eroic i mndru.. %anolios i nchidea ochii i mngia cu vrful degetelor, ncet, duios, chipul lui 0ristos, aa cum trebuia s-l fi mngia.t i /ecioara %ria pe fiul ei. Apoi lu din nou tergarul, nfur n el lemnul sculptat, legndu-l bine, cu gri+, aa cum ar fi nfat un prunc n scutece, i-l strnse cu dragoste la piept. ntre timp, Nicolios terminase mulsul, intra n bordei fr s- arunce ochii spre %anolios i ncepu s pregteasc cina, 1*rcuul, i spunea n sinea lui cu un fel de bucurie nemrturisit, cu o mutr ca asta vrea el s fie mire( .i, cnd l-o vedea Lenio, o s scoat un ipt i-o s-o ia la fug de-o s-i sfrie clcHiele ;2 Apru n pragul uii. ($ 0ei, vrei s mnnci( Ai s poi deschide gura ca s mnnci( %anolios se ridic. :i era foame! la prn uitase s mnnce. :i umplu o strachin ma.re cu lapte, ca i dimineaa, lu paiul, ngenunchie i ncepu s soarb cu poft, pn o goli. .e urm o umplu din nou. *e ntunecase, dar nu aprinser opaiul. .rin ntuneric 6icolios nu-i rea faa umflat i se bucura. Ast-sear era cu chef, nu tia nici el de ce! dup ce-i termin masa, se ae lng vatra n care ardea focul, lu n mn un beiga i ncepu s rscoleasc spuza" $ * ve i, bunicul meu, cic, ncepu el cu un aer

sftos, bunicul meu, despre care i-am pomenit a idiminea, dup ce-a ucis, a +efuit i a fcut toate nelegiuirile din lume, s-a clugrit. Ai au it doar i tu, baciue. c 'racul dup ce mbtrnete se clugrete& Aa i bunicul meu, 'umne eu s-l ierte& *-a 1 ( 2 ic, la mnstirea *fntul .antelimon, unde dus, va ^ ^ clugrie o bucat de vreme... 6u+i dus, ^ ^ clugrie o bucat de vreme... 6uai uceni ^ mnstire era un sat, i n sat, femei... MP1 c ^u lipsesc de nicieri, lua-le-ar naiba s le ia& f^el scuipnd cu osrdie n cenu. % au i, barXm( ntreb apoi, ntorcndu-se s vad, la plpirile 8carilor, faa lui %anolio. Acesta ddu din cap, ca i cmd ar fi spus# 1"e aud . C Jgi i cic, i continu vorba 6icolios, ntr-o i 'racul puse stpnire pe el. 18reau o femeie, i ise tunci bunicul, vreau o femeie& F s m duc n sat i o s gsesc eu una acolo, nu se poate& %ritat, nernritat, btrn, tnr, fie cum o fi, numai femeie s fie I2 Bi cnd se nnopta, va s ic, i toi clugrii adormir, voinicul nostru sri idul mnstirii i-i lu picioarele la spinare. 8oia, pasmite, s-i fac cheful si s se ntoarc repede napoi, fr s-l simt nimeni. Alerga ca un natic, i suflecase anteriul i behia ca berbecul vara, cnd rete de departe o oaie... 'ar 'umne eu l v use i i se fcu mil de el. "ocmai cnd intra n sat, i trimise o boal rea, lepra $ cred

c ai au it de ea, nu( "ot trupul i se umplu de bube mari ca nite alune $ ce ic eu( ca nite nuci, ca nite ar re stricate... Dubele sparser i ddea.u din ele un puroi de mpuea lumea. 6enorocitul, 'umneeu s-l ierte, se sperie. 1,nde s m mai duc aa( i spuse el. Care femeie o s se mai alture de mine( 0ai s m ntorc acas...2 %anolio asculta, asculta cu ncordare i tremura. ntinse mina i-l nghionti pe 6icolios, ndemnndu-l s continue. $ .oveti de altdat& relu acesta mbind. %i le spunea biata mam $ odihneasc-i-se sufletul n .hce J $ Bi cnd mi le povestea, rdea i ea. Au i colo, clugr n toat regula., om cu team de 'umne eu&... *-a ntors la mnstire, a srit din nou idul i s-a as1<< cims n chilia lui... A doua 94, clugrii l-au gsit um ftat tob. 0anolios l n)hionti din nou, s spun mai departe $ 8rei s tii cum ,a fost pn la urm( Apoi tii i eu( -ram mic pe-atunci, n-am inut seama... Acu, sracul de el, a dat de mult ortul popii i a scpat de femei& adaug 6icolios i i bucni n rs. 'up o clip de tcere, csc# %i-e somn. -u m duc s m culc afar, n saiaua oilor. Aici e prea cald! m nbu& La drept sorbind, mi-i era ca.ld, ci se temea s doarm n bordei mpreun cu %anolios. *e ridic m picioare" $ Ii-anG pregtit patul. Cu&c-te. %ine. o s fii

sntos, i lu cerga, o ntinse n saia i-i puse o piatr drept cpti. :nchise ochii i gndul i fugi la Lenio. 8ru s-o drcuiasc, dar era prea obosit! se ntoarse pe partea, cealalt i adormi. 0anolios mai z*rli cte*a *reascuri n +ocC i era fric s stea singur n ntuneric. .rivea flcrile care +ucau i vlvoiau n vatr. .rin ua deschis au ea gomotele nopii! cucuvie care uierau, animalele mici care roniau pmntul i, deasupra lui, oarecii care alergau printre grin ile bordeiului i chiciau... Iar n el, glasul acela mic, struitor, pe care-l au ea numai noaptea, cnd se fcea linite deplin i cnd rmnea sin)ur" *e.ridic, se duse pn a u i privi stelele! Calea Laptelui curgea ncet pe bolt, 4upiter strlucea n toat splendoarea sa, cerul nstelat scnteia, tcut i vesel. *e ntoarse i se ae din nou n faa vetrei, simind o bucurie i o uurare nemrginit, ca i curn tot cerul s-ar fi cobort i l-ar fi acoperit cu hlamida lui... :i aduse aminte de povestirea lui 6icolios i inima ncepu s-i veneasc n piept. 1<8" ma 0ristaase 'oamne, strig n sinea lui, nu cumva 2ta e un semn( 6u cumva i-ai ntins mna tocmai fces,.a cmC4 m ndreptam spre prpastie,2 s m rosto)olesc n ea? @ , A K duse mna la raa, dar rara scHrba de data asta,

frfX"oa + i pipi, cu recunotin parc, obra+ii umflaii i carnea crpat. Cine tie... cine tie(... :i spunea, mmgindu-i rana. .oate c asta este i bvirea mea.2 nseninat, se re em de perete. 'in vatr se ridica cldur plcut! simi c-l apuc somnul. 'e multe ori cnd sufletul i se btea n be n, i aprea n somn un vis i-i arta calea pe care trebuia s-o urme e. .oate c 'umne eu o s vin i n noaptea asta s 2 lumine e2, gndi el. 9e ntinse jos, nchise ochii i adormi numaidect. /ocul se stinse. 6oaptea trecu. :ncepeau s cnte cocoii cnd %anolios, clnnind n rcoarea dimineii, deschise ochii. 6u-i amintea s fi avut vreun vis! dar inima i era senin. :i fcu cruce, mic bu ele! l dureau, ca i cnd ar fi +upuit o ran cicatri at! dar acum _ reui s rosteasc limpede# 1*lav ie, 1oamne,D *e scul, iei afar i se ae pe lavi, acolo unde i plcea lui s stea deobicei. *oarele se ridica ncet la marginea cerului, rou, rotund, mulumit. :i revedea cu bucurie moiile sale bogate, aa cum le lsase n a+un, la asfinit# cmpia cu holdele mnoase, muntele *fintei /ecioare acoperit de verdea, *arachina cu rpile ei, lacul 8oidomata, n care se privea ca ntr-o oglind strlucitoare, i satul lui drag, Licovrisi, pe uliele cruia miunau furnicile acelea ce se numesc oameni. Apoi i arunc pie i privirea spre faa umflat a lui %anolios! aceasta se h] min, se ncl i i ncepu s supure e din nou.

$ *lav ie, 'oamne&... murmur %anolios, ter. gndu-i cu batista spu eala de pe obra+i. Bi astfel, sus pe muntele lui, %anolios se lupta cnd cu bucata de lemn, s-i dea forma unui chip omenesc cnd cu 'umne eu sau cu 'racul, cnd cu Lenio i Cu vduva... :n acest timp, pe *arachina, printele /otis punea rnduial n toate. :mprea muncile pentru fie. care om# unii aveau s sape i s semene puinul pront ascuns printre pietre, alii aveau s ideasc, iar alii s ias la vntoare, s aduc vreun iepure, vreo potrniche sau niscaiva pete pentru mulimea fl(mnd. Cu cele trei lire ale lui la.nacos cumprase trei oi. F mai aveau i pe aceea druit de vduv. Acum, ^copiii puteau s bea lapte... Iar el, ca pop, plnuia s ia vechea icoana fctoare de minuni a sfntuui 5heorghe i s colinde satele i mnstirile, ca s cear a+utor. 1*nem greci, i spunea el, sntem cretini, scobortori dintr-un neam nemuritor! nu se poate s pierim 9D 4os, n Licovrisi, cpitanul /urtunas gemea nc n patul lui, cu capul spart ce ntr ia s i se lipeasc la loc. Aga l cina i-i trimitea din ceas n ceas, prin sei , alte alifii i leacuri bbeti, urndu-i s se n drveneasc repede ca s vin s chefuiasc iari cu el. Dtrnul .atriarheas nu se simea nici el bine! tuea, i se ngreuna respiraia, se sufoca, pentru ca dup aceea s se ae e n capul oaselor pe pat, s mnnce pe rupte, s vomite i iar s mnnce... Bi trimitea mereu dup Caterina, s vin, cic, s-l frecione e!

dar vduva i rspundea n btaie de joc ntorcndu-i rspuns c i ea e bolnav i c ar avea ea nsi nevoie de-o frecie. .opa 5rigoris, la rndul su, intrase la gri+i cu fiica lui. F vedea cum se topete i de i ca o luminare i 1<8 o mrite cu %ihelis, ca s apuce s-i fac se grbea sO ^^ ^ marea dorin a vieii lui# +ncar un ^ nepot! s nu + se sting neamul. Avea *oi sa ai i ai n*in)e moartea" l ^ num g rnm 5hipsofagul, avea i el neca urile lui. 2^ nopiJ vduva nu-i mai deschidea poarta! nu eW ; maiJ primeascC ea era acum cu )ndul n sa- ducea des la biseric $ sfnta %agdai . *oia P ducea alta pa^ J. aprindea luminri... .anaiotaros ncepu sa ^ , Oo uite! se ntorcea n fiecare sear acas beat ^i btea nevasta i cele dou fiice, apoi se cuica e nmnt, n curte, i sforia ca un mistre. .e uli, - d era beat, copiii din sat se luau dup el, strigndi2i n bat+ocur# 1Iuda&... Iuda&...2 Atunci se repedup ei s-i prind, dar pasul i se mpleticea, se .oticnea i se prvlea, cit era de lung, pe caldarm" n fiecare diminea, btrnul Ladas i inea acelai

discurs babei lui, care sttea alturi i mpletea ciorapi, fr s-i spun nici un cuvint, fr mcar s-l asculte""" $ Intr ie, drag .enelopa, ntr ie pcitul la de Ianacos... Bi nu rni-a semnat barem chitana pentru cele trei lire. 6-a venit s-mi aduc nici mcar un pumn de cercei""" Fu ce zici, .enelopa, se poate ca o femeie, orict de srac ar fi ea, s n-aib mcar un cercel de aur? Nu se poate, 1umnezeu n-ar ngdui aa ceva... F s ve i, Ianacos l s vin doldora de giuvaericale, nu-i face snge ru, drag .enelopa""" ^,rechile btrnului Ladas prinser a iui, i se pru c bate cineva n poart, c aude un mgar rgind. Alerg descul, deschise poarta, se uit n sus, apoi n +os pe uli# nimic. Ianacos nu se rea nicieri& %architanul i continua raita lui prin sate! vindea .le.tem, mosoare cu a, oglin+oare, crulii cu vie1<9 a +le sfinilor, pn eturi, i primea n schimb gru lpui de gin, ou! i fcea mai departe negou[ J-^ dar gndurile i erau acum n alt parte. "ociriJ--^;;J aceea, cntrea drept i msura cinstit cu cotul ZZ o-e neva l-a ntrebat odat pe un hoge# 1Cnd i se! Z unui om pcatele(2 Iar hogea a rspuns# 1Cnd ^Z para i vinde fr s uite de grdina lui Allah...2 durile lui lanacos erau numai la grdin& 'in cnd n cnd, se gndea la btrnul Ladas l

rcnetele pe care le va scoate el, la vicrelile luiXJs a la scorpia de sor-sa, care-i fcea ile fripte bietul J ;ostantis, sau la %ano-lios, care trebuie s se fi urcat sus pe munte, unde se lupta s-i mpace n el pe CeJ doi, pe 0ristos i pe Lenio, adic s rmn i cu var a ntreag i cu capra stul... 'ar toate acestea i tre. ceau doar n fug prin cap i se spulberau reped( Cndul lui lanacos se ntorcea mereu la printele /otis, la muntele sterp i neprimitor, la sufletele care se agaser de pietrele de acolo, de unde nici moartea nu le mai putea smul)e" 0architanul poposi la ca+eneaua din ultimul sat" Cumtrul lui, cafe)iul :iroior)his, poreclit ;unelos, l primi cu veselie i voie bun! l a+ut s-i descarce marfa, lu mgruul i-l duse n gra+d, de unde se ntoarse n grab s-i trate e oaspetele i s stea de vorb cu el... .n s vin cafegiul, toi stenii din prvlie se strnser n +urul lui lanacos, cci era un om umblat prin lume, colinda prin sate multe i aducea totdeauna veti noi, Frice l-ai fi ntrebat, el tia s dea rspuns la toate. $ ntrebai, oameni buni I striga cafegiul. :ntrebai, cci mine pleac! dar comandai i cafele. Famenii fcur cerc n +urul marchitanului i ncepur s-i pun tot felul de ntrebri, dornici s afle ce se mai ntHmpl prin lume# 1Chir lanacos, ce-i cu 1'6 ;um ri p .O 'ar cu bolevicii ce se mai aude(...

$Q? Fboiul(... Ce pagube au mai fcut cucobornd *ocile, ntrebau cu initrem PP Ianaco9C ceai ma? a+iat jn j)))P mile strrJ p2e[Je greceti care au venit i au plecat ca cr C,i( Ce se petrece prin satele greceti pe unde fulgeru . ev onii notri( ce mceluri, ce focuri, ce (2 iebuie s fie pe-acolo, 'oamne& *atul nostru e, J Licovrisi, pierdut n muni, i rar de tot ne vin ca0 ve aici! +alea nu a+unge pn la noi. 'ar dum$ ta Ianacos, umbli prin lume, auzi ba una, ba alta" .otolete-ne dorina, vorbete& C tremur inima a noi, ca la psri.2 La fel tremura i mima lui Ianacos. :i aduse aminte de preotul /otis i de satul lui, pe care-l arseser turcii ca s se r bune, mulgnd sufletele din rdcinile lor i mprtiindu-le n cele patru coluri ale lumii""" 1e la *mirna pn la Carahisar, ba i mai departe nc, satele cretine fumegau prefcute n ruine, smna greceasc era distrus, grecimea se afla n mare primei die""" 'ar Ianacos avea inim bun! nu voia s-i mhneasc pe compatrioii lui" $ 6u v temei, oameni buni& le rspundea el. 'e cte mii de ani triete 5recia( -a e nemuritoare. Am au it c au fost arse doar cteva sate i omorte numai cteva suflete! dar or s se ntoarc din nou ev onii notri! satele vor fi idite din nou! o s semnm din nou copii i-o s umplem din nou Anatolia cu de-ai notri. Cumetre, adu s bem! fac eu cinste& $ .rimete binecuvntarea mea, Ianacos& i strig

un btrn care edea ntr-un col cu brbia spri+init m toiag i sorbea cu gura cscat fiecare cu*nt rostit de marchitanul umblat prin lume. .rimete binecuvintarea mea, Ianacos& 'ac n-ai fi tu, satul nostru ar 1'1 PW tri ca orbul! bine c te mai abai tu pe aici ' ne eu s-i dea sntate, i ne mai deschi i ochii n timp ce discuia continua ast+el, n ca+enea @li-a)a 9ula)eade, ciocoiul satului, care a*ea la o legtur cu chei de la casele pe care le n chiar i casa unde se afla cafeneaua lui Cunelos a lui. Aflase de sosirea vestitului marchitan i ese n grab papucii roii, i luase cea mai ^uPD lulea i venise aici s dea ochii cu el. :l chinuia o rn da nedumerire! poate c grecul sta mehenghiu o s J^ lmureasc. X Ianacos se ridic n picioare cu respect, i du palma la inim, apoi la bu e, apoi Ia frunte, i-l salut2 cu o plecciune adnc. Ali-aga era doar cel mai bun muteriu al lui, cci cumpra tot felul de mrfur; pentru haremul su cu multe neveste, fiice i nepoate dornice de parfumuri, de dresuri, de mirodenii i aharicale! i, ceea ce era mai important, el nu se tocmea niciodat. Aga l salut la rndul lui, i Ianacos comand o cafea i pentru el. K 8re marchitane, am o nedumerire""" ($ *pune-mi-o, efendi aga, i dac pot... -$ Dre grecuule, ce-i aia -lveia(

Ianacos se scarpin n cap! au ise i el despre ara asta, dar foarte puin i foarte pe departe. $ 'e ce ntrebi, efendi Ali-aga( fcu el ca s ctige timp, n sperana c-o s-i vin n minte vreun rspuns. $ Ia, fiindc feciorul meu, 0usein, s-a dus n -lveia, Allah fie cu el&, *-a dus acolo, cic, s nvee i s se fac doftor. Bi uite, vreau s-i trimit un bidon cu spanac i ore pentru pilaf, c tiu c-i place mult, i un bidon cu man)al pentru nar)hileaC dar n-am habar ce este -lveia aia i cum s i le trimit. ncet-ncet, ajutat de vorbele agi, Ianacos se lumin la cap i-i aduse aminte cte ceva. 1'# di aga, -lveia-i o ar, la captul lumii, $ -te .. muit i unde se fac ceasornice... unde-i lap^ ^ fac ac?[? + doftori( ntreb aga nelini^;J Mirete i doftori, efendi aga, i nc cei mai -? TjumeCWpe care moartea, de cum i *ede, se bum dins1Oi *pun] efendi aga, ca s nu se mput ca" a( $ se sca. pe ean Allah fie cu tine, bre grecuule& %i-a venit la 4oc. 'ar cu cele dou bidoane cum facem( g-O,- sp,n, efendi aga! -lveia nu d voie s mangal! dar adu ncoace spanacul i ore ul, i (4 pe mine, ie fac s a+ung... Ianacos i ticluise planul sau# va duce spanacul i ore ul la *arachina, s le mnnce flmn ii de acolo n sntatea lui 0usein.

C \bL reped chiar acum s i le aduc& spuse btrnul ci se ridic s plece. 'ar n ua cafenelei se opri gnditor! se ntoarse spre Ianacos i-l ntreb# C *pune-mi, ce cheltuieli o s trebuiasc pn ce-or a+unge n -lveia( $ Cheltuielile m privesc pe mine& declar Ianacos, ridicnd palma n sus" @sta numai de hatrul dumitale, e+endi @la-a)a I $ Ce-ar fi s mncm noi pilaful lui 0usein, propuse cafegiul dup ce aga plec. $ /ereasc *fntu& protest Ianacos. Lucruri cinstite, cumetre, Apoi se ntoarse ctre steni i spuse# $ .e mine s m iertai, oameni buni! snt frnt de oboseal din cau a drumului i-o s m culc. %ine, s fim sntoi i-o s mai stm de vorb! o s m ntrebai tot pe vrei s inai tii, apoi o s-mi dai comen i i scrisori. Cnd o au i goarna, s trimitei femeile s trguiasc... 6oapte bun& 1' *e rsturn n pat i se ntoarse cu faa la adormind numaidect" s A doua i, Ianacos plec din acel sat, unde fc afaceri frumoase, i pe la amia se apropia de "*Jl covrisi. %gruul grbea sprinten, cu toate c, .e povara obinuit, acum mai avea n samar unJbid plin cu mncarea preferat a lui 0usein! se buXn adulmecnd mirosul gra+dului su drag, cu ieslea b

ncrcat i cu +gheabul plin de ap curat. :n el tea o inim ca de om! i ridic n sus coada, pre tindu-se s rag, dar stpnul i-o prinse cu mna si puse la loc, ntre picioare" $ 6u te grbi, Iusufachi! ia-o spre munte! ? trecem mai nti pe la 0anolios" Ianacos i vorbise cam tare lui %anoios, alaltieri i spusese nite vorbe grele, se purtase urt cu el, i acum se caia. -ra nerbdtor s-l vad i s-i cear iertare" $ Avea dreptate, nimic de is, murmur Ianacos, 8lar nu se fcea s-i vorbesc chiar aa. %anolios e un biat foarte ginga, pn i-un fulg e n stare s-l rneasc! iar eu, mgarul de mine, am dat n el cu barda, 5ndul i bur apoi la printele 5rigoris, la btrnul Ladas, la %ihelis, la vduv, ncon+ur tot satul, pe urm se ntoarse iar la %anolios. 0-am purtat cu el urt, urt de tot""" murmur din nou Ianacos. Am uitat c noi, cei patru, sntem de-aici ncolo legai unul de altul pe tot anul, ca un fel de asociai, ca s ic aa, dar nu pentru parale, ci pentru paradis 1 Acest +oc de cuvinte ce-i veni pe negndite l fcu mai nti s rd, apoi l puse pe )nduri" 1'race, gndi el, nu cumva paralele i paradisul snt una i aceeai( 6u se poate& 6u, nu se poate, 1'( 2 atunci 'umne eu i 'iavolul $ 'oamne

pentru cu ^ ^ f. . ei una [S iart-ma.- lui un rget de mgar. *e ntoarse @uzi m :ristofis chirigiul, care, clare pe mgarul i.l v u pe ^ -ra un btr:P spurcat ia gur i tare lui, ieea nsurase de trei ori, fcuse o mulime de ++tru! Be ^-^ ma. tia c^ unii muriserH! alii se ricopu, ni lume] aa c scpase de ei, i-acum era sipisera p era om care s auO+ ia p^g mereu *esel m ? piCIaXnacos se opri n drum, s-l atepte. ;O 6oroc, bade 0ristofis& l ntmpin el. 8rei ---mi faci un mic serviciu( F sa fii rspltit. *tlO- *pune, s vedem& %-am sturat s tot fac ser*icii la alii^ $ Fprete-te o clipa la *aracmna, e m calea dumitale, i d acest bidon printelui /otis. Iar dac te-o ntreba cine i l-a dat, spune-i doar att! un pctos, i nimic altceva. C Ce-i n el, mi Ianacos( - greu( ntreba btrnul :ristofis, desclecnd. 0ncare, spanac cu orez/ Bi-i povesti ntmplarea. fetrnul 0ristofis i bucni n rs, @i binecu*Bntarea mea, Ianacos, spuse el apoi" 0ei, de-ar avea i 'umne eu buntatea ta ; Atunci n-ar mai fi pe lume orfani flmn i i vduve nemngiate. :l iau, ce mai tura-vura, i-l duc, s mnnce srcimea& $ *tai, nu te grbi, *nt plecat de mai multe ile. Ce mai e nou prin sat pe la noi( %o Ladas mai

triete( . . $ 6u crap aa de uor un grie-brn ca el. Ce *rei, nmormntarea cost mult, nu-i. convine. In sraumb, pctosul cellalt, cpitanul /urtunas, spinul, 1' nu mai are multe ile de trit! adun rvae lumea cealalt. $ LasJ c-i bine, o s se ieftineasc rachiul I Ianacos rznd" W $ Da or s dea faliment brbierii& eui :risto+is" 1ar cu barosanul de-popa -ri)oris ce s-au I $ "riete i hu urete, blestemul lui avea-l-as d i Cic a gsit un leac nou pentru femeile sterpe. ,n [2J lunguie ca un sugiuc, pe care-I vinde cu cotul _ oJ^ pn i femeia cea mai stearp i mai rece face eoni daca n)hite un cot" 2? Amndoi pufnir n rs. $ * trieti o mie de ani, bade 0ristofis& 'ac2 mori tu, moare i veselia. 0ai noroc i sntate& n s cumpr vreo sut de cHi din sugiucul de care soui s umplu satele de primpre+ur cu fete i feciori. J $ *ntate, drag Ianacos, i ctiguri bune& *e desprir. 'ar, dup puin, glasul btrnulu+ :risto+is se auzi din nou, puternic ca un clopot/ $ Barlatanul, i bate +oc de cele sfinte& .i, sugiucul sta, pop hooman, l-a descoperit 1umnezeu cu mii de ani n urm i l-a dat lui Adam& bombnea de unul singur i toat valea rsuna de rsul lui.

%anolios l ri de departe pe Ianacos, care urca la deal cu mgruul lui. *e ridic n picioare cu inima strns i-i ise# A0anolios, acum ncepe martiriul! inJ te bine&2 F clip se gndi s intre n bordei, s se ascui+d n cel mai ntunecos col! i era ruine s fie v ut de oameni, la lumin, n halul n care se afla. :i privi din nou faa n oglin+oar. 16umai un dia*ol, marmur el, numai un diavol poate fi aa de hd&2 "otui, gura i se mai de umflase puin i putea vorbi. Ianacos urca poteca, +redonBnd un cntec""" 1'' ; 0ristofis i deschisese inima, fcnd din 8atrinu A P *eselieC dar se bucura mai ales la ea a fkd2 o s-l vad pe %anolios i-o s se mpace cu gI uurtodu-se astfel de greutatea ce-i apsa cu^ ge*&,nolios sttea n picioare cu faa n soarele pu^ al amie ii. Inima i tremura. :i aminti de S22tos care i strngea bu ele ca s-i stpneasca l ereH _ i strnse i el bu ele ct putu mai tare. 1F -m obinuiesc, i spunea! la nceput e greu, dar tl A+utm 'oamne&2 -m obinu, p l ncetul... A+ut-m, 'oamne cetul cu ;ntecul domol al lui Ianacos se apropia tot mai mult 'eodat, rsun goarna $ vesel, triumftoare. Ianacos se crase pe o stnc i suna din ea, anunndu.i sosirea la prietenul drag.

F s apar acum-acum, i spunea %anolios, i-o s m vad! inJ te bine, inim&2 C 0ei, %anolios, %anolios& se au i o voce voioas. Nu-mi iei nainte( C Iat-m& strig %anolios cu slabele lui puteri, i iei naintea lui Ianacos. Acesta ridic ochii, deschise braele, dar de cum l v u, rmase cu gura cscat, pironit locului. *e frec la ochi, nevenindu-i s cread ceea ce vedea. %ai fcu un pas, se uit bine i scoase un ipt. $ %anolios& %anolios& Ce-ai pit, biatule( 'du s-l ia n brae, dar se ngro i i se trase ndrt. $ Ianacos, gri ncet %anolios, dac nu poi ndura, ntoarce-te napoi" Bi se ndrept spre stn, astfel ca Ianacos s nu-i mai vad faa. Ianacos i leg mgruul de-un mrcine i-l urm. %anolios au ea n spatele lui paii prietenului su. ;) - 0ristos rstignit a doua oar - voi. I 16? $ lanacos,J i spuse din nou, fr s-+i ntoarc J(_ dac nu poi s nduri, du-te napoi. J d-J;J $ .ot, pot... rspunse lanacos. .ot, nu fuuv %anolios trecu pragul, intr n bordei, astupa f restruica i se ghemui n colul cel rnai ntunec l2 1%-am inut bine, slav ie, 'oamne&2 gndi el * nacos intr i el i se ae pe vine, n prag. :i ^

cciula i-i terse sudoarea de pe frunte. ctva timp tcut. $ Ce-ai pit, %anolios( ntreb apoi ntr-u tr iu, fr s-fi ridice ochii din pmnt. $ 6imic, rspunse %anolios. $ Cum nimic( strig lanacos. 'iavolul i s-a lipit pe fa, %anolios& -ti 'iavolul, nu mai eti tu& $ Da eu snt, rspunse linitit %anolios. 6iciodat n-+am fost att de adevrat ca acum. "cu o clip. $ 6iciodat& 6iciodat& repet el, tergndu-i cu batista faa care supura. 1ia*olul, ascult-m pe mine, i s-a lipit pe fa& strig dm nou lanacos, strduindu-se s-i nving spaima. "e privesc i m nspimnt... *coal-te i hai de ncalec mgruul! o s coborm n sat. $ Ce s fac n sat( % simt bine aici. $ * te duci la printele 5rigoris. F s-i fac o citanie, s-l i goneasc pe 6ecuratul& $ Ascult, lanacos& 'ac vrei s-mi faci un bine, nu spune nimnui nimic. $ F s-i spun numai popii, drag %anolios. 'ac fie i-e ruine s cobori n sat, atunci s vin el aici s-i citeasc o molift. $ 6u, nu ; strig %anolios, ridicndu-se foarte tulburat. - nevoie s am aceast boal pe faa mea, lanacos, e ne*oie""" $ 6u neleg, striga lanacos, ridicndu-se i el n picioare" 1e ce e ne*oie?K 1'8

P *es-"" - fiu i bvit, Ianacos! altfel nu, m i b* te uita aa la mine, nu. te pot face s n< % secret? " , u , 6umai 'umne eu tie de boala mea, rspunse r2WW "os ase ndu-se din nou a colul su, nseninat. *mXai 'umne eu i eu! i snteni nelei. i6^O(_ =+ac la mi+loc e 'iavolul( fcu Ianacos cu iumtHte de gur. n, ,, .... v J C a+ dreptate, Ianacos, e 'iavolul! ai ghicit. 6eatul mi-a trimis osnda asta, dar cu ngduirea lui 'umne eu! altfel a fi fost pierdut C Is+u neleg, nu neleg& repeta Ianacos cu de nde+de" C 6iei eu nu nelegeam la nceput, Ianacos... 'ar mai tr iu am neles. -ram nenorocit, acum ns m-am linitit. Bi nu numai c m-am linitit, dar ridic ninile spre cer i-i mulumesc lui 'umne eu. C -ti un sfnt... murmur Ianacos, cuprins deodat de evlavie. C *nt un pctos, un mare pctos& ise %anolios" 1ar 1umnezeu e milosti*" "cur. In deprtare se au eau tlngile turmei, cmii,care ltrau. *oarele cobora spre aus- i n bordei se furiar primele umbre albstrii. %gruul, nedumerit c tovarul lui nu se mai ntoarcea, ncepu s rag potolit, rugtor, chemndu-l. #$ .oi mnca( ntreb Ianacos.

 4apteC su) cu un pai" Fe doare ce*a? $ 6u, nu m doare nimic... 5ata, Ianacos, destul, mergi sntos. 'ar d-mi cuvntul tu c n-ai s. spui nimnui... - nevoie, nelegi, Ianacos( - nevoie sa stau singur aici i s lupt. ;u Necuratul? 1a, cu Necuratul" 1 2 1'9 $ Bi dac o s te doboare( $ 6-o s m doboare, nu te teme, 'umne eu e mine" ;l1 $ -ti un sfnt... murmur nc o dat Iana^o 8d c n-ai nevoie de nimeni... 3mi cu bine! e`^r s mai vin s te vd, s tii ; $ 'ac poi s nduri, Ianacos drag... $ .ot, pot... 3mi cu bine& F clip, prin cap i trecu gnrlul nstrunic s b(. mna lui %anolios i s i-o srute, dar se reinu. "reciJi pragul, i de leg mgruul care ddea din coad fericit i, fr a se mai uita napoi, porni la vale. $ Lumea-i o tain, o mare tain, murmur e[ cobornd muntele. 6u poi nici mcar s-l deosebeti pe 1umnezeu de 1ia*ol""" 1e multe ori 1oamne iart-m $ au aceeai nfiare& @ doua zi, nainte de a se lumina bine, 0anolios l gli cu piciorul pe 6icolios, care dormea fericit, cu faa n sus, n saiaua oilor.

$ 6icolios, scoal-te& 8reau s-mi faci un bine. Capul uguiat al ciobnaului tresri din somn, buimcit! deschise pleoapele, mahmur! albul ochilor i scnteie furios n umbra dimineii. .# $ Ce vrei, spune( mormi el, cscnd. $ *coai-te, du-te de te spal ca s te tre eti bine, i dup aceea i spun... 0ai, +ii bun, 6icolios se ridic bombnind, apoi i ntinse oasele, lsnd s i se vad burta nnegrit de soare. Dra ele, coapsele i pulpele i erau ca brumate, acoperit cu un pr negru i lucios. %irosea a cimbru i a ap $ /-i cruce, i be %anolios. Chiar dac nu i-e faci niciodat, ast i trebuie s i-o faci, 6icolios. $ 0m, fleacuri, baciule... mormi ciobnaul. 1?6 Jitinse din nou, de-i trosnir toate ncheietuBi se n munte, unde crescuse laolalt cu berbecii, rile. *us p nic+ociat nevoia s-i fac cruce i nici s n, siro% biseric. Ce-i trebuiau lui toate astea( 6u se duca^ ^ ^ sntos, s se nsoare cnd i-o veni vFia s fac copii, s aib o turm a lui de oi i s 8^n^i la btrnee verde i tare ca tuf anul... Crucile 9+intele 3ecioare erau pentru cei de la cmpie" B; %anolios se ae pe prag i atept ca 6icolios s spele i s se tre easc de-a binelea. In timpul *e pii luase o hotrre aprig! nu nchisese ochii nici 2clip, i 'umne eu se luptase tot timpul, n el, cu 1ia*olul. In orii ilei, 'umne eu birui, i %anolios duse sJ-l scoale pe 6icolios, gindu-l cu piciorul.

+at(-m& fcu 6icolios, trecndu-i degetele prin nletcle ciu+ulite" 0-am trezit" @cum spune-mi, ce *rei? 2C. 6icolios, ise %anolios cu o voce domoal, ascult-m cu luare-aminte. 'ac i-e fric, nu te uita la mine! uit-te n alt parte, dar ascult bine tot ce am s-i spun. C Ascult, rosti 6icolios, i-i ntoarse privirea n alt parte, ca s nu-l vad pe baciul lui. $ Ai s cobori n sat i-ai s te duci acas la stpnul nostru l mare. .n atunci, o s se fac iu bine, poarta o s fie deschis i intri nuntru. *trbai curtea, apoi o iei la dreapta, spre csua de +os, unde se afl r boiul. Acolo o s dai de logodnica mea, Lenio. 4enio?& fcu 6icolios, rsucindu-se ctre %anolios, cu o strlucire ascuit n ochi. $ 'a, o s dai de Lenio i s-i spui... Ascult bine vorbele mele, 6icolios, i ntiprete-i-le n minte. *-i spui aa# 1%anolios i trimite binee i te roag s pofteti sus pe munte! vrea s-i vorbeasc2. 6imic altceva! s-i spui vorbele astea i s pleci numaidect... Ai neles( $ Am neles! e treab uoar. Am i plecat. 1?1 Bi ridic piciorul s porneasc, nerbdtor s n satul din *ale" se vdi 9tai, stai, ied slbatic& fcu %anolios, apuc du-l de bra. 'ac te-o ntreba cum o duc, spune-i nZ o duc bine! s nu care cumva s-i mrturiseti, napZ Z

stocule, c-s bolnav. Dag de seam& $ 6-avea nici o gri+, baciule. Am s-i spun( o duce bine&2 i-am s-o iau la sntoasa. $ .leac& 6icolios parc prinsese aripi la picioare. 'ispru ct ai clipi din ochi" Lenio se tre ise de mult. /iersese ceaiul de i m turnase n el i puin rom i i-l ducea stpnuui, btrnul .atriarheas. 'urdulie, nepietnat, descul, urca scara de piatr, ciripind ca un sticlete. Dtrnul boier se ridicase n capul oaselor pe patul lui moale! privea pe fereastr, de sus, de la el, acoperiurile caselor rneti din Licovrisi. :i lua la rnd, n gnd, pe toi stenii, btea la fiecare u, intra n case, spunea cte o vorb bun i pleca mai departe. Apoi a+ungea cu nchipuirea pe munte, arunca o privire grbit pe deasupra oilor, ddea cu ochii de %anolios, i-l cuprindea furia. 1Au i ce ndr neal, s mi se mpotriveasc mie, i cine# un prlit de argat& Cic nu-i pregtit sufletete... Are i el scflet&... 0m, nenorocitule, dac n-o iei pe .Lenio pn la sfHritul lui aprilie, s nu te mai vd n trla mea, s te cari napoi la mnstire, s trieti acolo ca un eunuc. * te duci dracului, nerecunosctorule& "u i-ai sucit minile feciorului meu, tu& L-ai fcut s-i fie mil de srcime! cic oameni snt i ei, frai de-ai notri& Au i colo& "oate astea snt bune i sfinte, nu ic, dar s le asculi la biseric, atunci cnd le spune popa, duminica, de pe amvon, iar nu s vii acas i s le treci n fapte, ntngule& 6umai un smintit face sa ceva&2

1?# deschise ua i intr cu ceaiul de i m. 5n^%J2btrnului .atriarheas se desprinser deodat de P=r 1 lui 0ihelis, i se oprir asupra acestei codane la nul Jpiin de vino-ncoaJ, care i aducea tava cu tre2 cnndu-i trupul fraged i mldios. Cu pleoaC*" ne^umtate nchise, o privea printre gene cum se l ia i-i admira snii obra nici, coapsele rotunde, aprQnchii tari... 1Ce s fac cu tine, porumbio( i spugen n sinea lui. .cat c eti fiica mea... "ot aa era 2emaic-ta n tineree $ 'umne eu s-o ierte& $ i ntr-o noapte...2 Doierul oft adnc . C Pnm te simi ast i, stapme r ii ntreba Lenio cu Alasul ei unduios" 1e ce o+tezi? X C Cum s nu ofte , Lenio r Am de turca cu pncopsitul de ecioru-miu i cu %anolios. Rtia doi or s m ba^e n pmnt... "e-ai dus alaltieri pe munte i l-ai v ut! ce i-a mai spus sturlubaticul( .C Ce s-mi spun, stpne& fcu Lenio oftnd i ea si ase ndu-se +os lng pat, la picioarele btrnului. A crede c l-au clcat ielele... Abia vorbea, aiura i i se ncurca imba n gur,.. :n loc s se uite la mine ca un brbat, i sa ochii n pmnt sau i-i ridica la cer, ferindu-se s m priveasc... 6u tiu ce s mai ic, stpne. Ar fi bine s te duci cu el la printele 5rigoris s-i fac o citanie... )*<i rde, stpne, %anolios e ru de tot, Dtrnml libidinos se uita cu rvn la Lenio, urmrind-o cum se mic i cum se roete. Fft din nou.

$ l iubeti, f, ia spune( o ntreb el, i ncepu s soarb cu gomot ceaiul de i m. $ Ce s-i spun, stpne( rspunse Lenio. .e sta mi l-ai sHes, pe sta l iau, dac mi-ai fi dat altul, a fi luat altul. "oi brbaii snt la fel, dup mintea mea cea ngust. $ Chiar i ia btrni, Lenio( ntreb boierul, clipind din ochi" 1? $ A, nu& i-o ntoarse rspicat codana, +ignit 8 besc numai de cei tineri" Z $ .n la ce vrst( strui btrnul. -rW .n la vrsta cnd snt n stare s fac copii 2 punse fr ovial Lenio, ca i cum ar fi avut o Iun ^ pricepere n ast+el de chestiuni, rostindu-se asupra 1 cu hotrre i fr ocol. $ Lenio, tu nu eti proast, i-o s a+ungi departe ascult-m pe mine. 8d c tii ce *rei" W /eticana chicoti i se ridic! lu ceaca goal si porni spre u. $ n cte ale lunii sntem a i( ntreb btrnul. Lenio numr pe degete# duminic, luni, mari... $ 'ou eci i apte aprilie, rspunse ea. $ 0m, o s mai ateptm nc trei ile, pn o binevoi s ne dea un rspuns eQcelena sa %anolios. 'ac i-o pierde minile cu totul i-o s dea cu piciorul la o podoab ca tine, fii fr gri+, Lenio, o s-i gsesc eu un brbat mai bun, un brbat adevrat, care s nu umble cu tot +elul de tr ni i cu vorbe fr noim! i-o

s-i umple casa de copii. "u s fii sntoas& Ast i am de gnd s m scol i s m duc la biseric, apoi s dau o rait prin sat... Adu-mi s m primenesc. 1Dabalc desfrnat& murmur Lenio cobornd scara i chicotind de parc ar fi grdilat-o cineva. Cum m mai sorbea din ochi... .e legea mea, dac nu mi-ar fi tat, l-a face pe hodorog s m ia cu cununie, i de n-ar fi n stare s fac copii, pagub n ciuperci, c n-a pierit lumea! snt destui alii, slav 'omnului, n stare de asta. :ns 'iavolul i-a vrt codia i a fcut aa cum a vrut el. 'ar nu-i nimic, c nici cu %anolios nu mi-e ruine&2_ Chiar n clipa aceea apru n pragul porii 6icolis. -ra nfierbntat, din trup i ieeau aburi cal i, curtea se umplu de o duhoare aspr de ap. *emna, 1?( t cu un ap ridicat n dou picioare, lucios, pe-i drep , ^t+ma . dar semna i cu un tnr arhan++tun^f ] ^ v u, Lenio se opri n loc, nfiorat. ghel \in + e + asta( murmur ea. .arc ar fi ciol1+ 6icolios. Ia te uit ce mare i ndr ne s-a bnau miroase de tare& A nceput s-i mifcut! ; .i2 cine caui( strig ea tare. "u eti, *rei <;^(, smt, 6icolios& rspunse tnml pstor cu ; s rguit, ca un cocoel ce-i ncearc primul cucu" XI]!h mi, te-ai fcut brbat n toat firea& Ce rei?

$ %anolios m-a trimis cu noaptea-n cap sa-i spun doua vorbe. Bi iat, am venit. C %anolios( fcu Lenio, cu inima vcnindu-i n piept, i se apropie de 6icolios. 6u ipa aa, c nu eti pe munte! vorbete mai ncet. Ce i-a poruncit s-mi spui? C. Iac, %anolios i trimite binee i te roag s pofteti sus pe munte! cic vrea s-i vorbeasc. $ Asta-i tot( Dine, spune-i c o s vin... *tai, nu pleca" ;um o duce 0anolios? $ - bine, e bine& strig 6icolios, i-o lu la fug ct l ineau picioarele, mprtiind n urma lui mirosul acela ptrun tor de ap. %ihelis ieea tocmai atunci din cas, mbrcat n haine de duminic, proaspt ras i pieptnat cu ngri+ire. *e gtise de biseric, deoarece voia s asculte -vanghelia, dar mai nti dorea s-o vad pe %ariori. *trlucea n mi+locul curii, falnic ca un vultur. Lenio se opri o clip n loc i-l privi cu admiraie. 1Aa trebuie s fi fost i tatl meu n tinereea lui, gndi ea! ca s+ntul -heor)he,D 1?< $ Dun dimineaa, Lenio& spuse %ihelis du-i n cap cciula pe care o avea n mn. % ; n2 biseric. lle $ *-i a+ute 'umne eu, stpne& rspunse cu un glas ironic. 6umai s ai gri+ s te duci dre r biseric, s nu greeti cumva crarea. ??W $ "u tiu c n-o s-o greeti pe-a ta! o s te d

drept la %anolios, dup cte mi se pare... fcu %l lis, care v use curierul plecnd. 6-ai de ce s2 Z&J plngi, nu-i aa( $ 6u m plng de loc. Cine i-a spus c m plh1 o i-o ntoarse fata, nepat. Ce s faci, sntem si n^ slugile, oameni, i 'umne eu nu vrea s ne plnoen& Iar dac %anolios s-ar mbrca cu hainele taie,Xst pne, ar fi i el un boiera. @i dreptate, ai dreptate, 4enioC numai haine" ne deosebesc, rspunse %ihelis ieind pe poart. In olipa aceea, btu clopotul la biseric pentru litur)hie" $ % duc, Lenio, mai adug el. Bi s ne aduci veti bune de la munte& $ Iar tu de la fata popii& strig n urma lui Lenio, care nu rmnea niciodat datoare cu rspunsul. n biseric plutea un miros plcut de cear i tmie. Icoanele mari de la altar strluceau! pereii, de la lespe ile de piatr pn n vrful cupolei, erau acoperii de sfini i de ngeri cu aripi multicolore. Cnd intrai n aceast strveche biseric bi antin, aveai simmntul c ptrun i ntr-un paradis plin de psri minunate i de flori nalte ct omul, unde ngerii sreau din floare n floare, culegnd mierea, ca nite albine uriae. *us, pe bolt, deasupra capetelor credincioilor, struia nprasnic, amenintor, @totputernicul" 1?' _ pe lespe ile de piatr, oamenii se micau n-

Iar -ncolo, tot ca nite albine! treceau prin =aa ace B; Jh nhia i l t coace ZZ Z2moenuncheau, se nchinau i le srutau, icoane o ^toi4eau m mi+locul mulimii i stteau neapol.*.ln picioare, ascultnd evlavioi slu+ba, brbaii clinti+(emei[e m spate. Lng masa unde se vnd luJ J se ine cutia de mile erau stranele frunta'ar ast i nimeni nu tia dac boierul .aDFPsatului" 1 _ Jheas o s vin sau nu! ct despre cpitanul 3urtriars acesta se vrcolea n patul lui i urla de dureri, l l hlii li ii s acesta p 6umai nvtorul era acolo, cu ochelarii lui mici pe as si cu gulerul alb, curat, iar alturi de el, mo (idas, de pe bu ele cruia picurau murmure n*eninate, l v use n a+un pe Ianacos, care-i adusese veti proaste# pretindea c drenroii, ce rtceau pe drumuri de trei luni de ile, i vnduser toate inelele i nu mai rmseser dect cu degetele. Ce s fac btrnul Ladas cu degetele goale( Ce s fac el cu urechile lor, fr cercei n ele( :i blestema soarta. 16-am noroc, i pace& gndea stnd n picioare n strana lui. Ar fi trebuit ca satul distrus de turci s fi fost mai aproape de Licovrisi, ca s a+ung mai repede la ei""" @cum, cu ce m-am ales eu c ei au fost gonii( Cu nimic& Ce ghinion& *-i ia dracu ;2 Credincioii intrau n biseric, vrleau civa gologani n cutia de mile, luau o luminare, i fceau cruce i naintau spre icoane. 'ar gndul btrnului Ladas

era departe... 1Dine c-a semnat, prostnacul, chitana pentru cele trei lire! dac eram eu n locul lui...2 'ar n-apuc s-i termine gndul! o statur masiv veni i se ae alturi de el, fcnd s scrie strana, Ladas ntoarse uor faa, ofticat, i-l v u pe btrnul .atriarheas cu obra+ii pali i, buhii, cu ochii tulburi, cu bu ele galbene i uscate. 16umai crap o dat porcul sta de boier2, i ise n gnd, n timp ce-l saluta cu o nclinare a capului" 1?? $ 5rabnic nsntoire, boierule& rosti cu i tate de gur, apoi se ntoarse din nou la neno ^^ rea lui" rQciT .este puin,2 i fcu apariia n biseric i %ig, ntr iase, fiindc trecuse mai nti pe la %ariori ;*J re-i trimisese vorb c-l ateapt, vrnd s-i vorbeasZ(2 -ra singur acas, numai cu btrna ei doic, suX^J i devotat. J a @i ntrziat""" Jl ntmpinase 0ariori, care stat n dosul porii i-l atepta. a -ra gtit i ea cu hainele cele mai bune! la an avea o salb de galbeni cu efigia sfntului Constantin motenite de la mama ei. :i nroise obra+ii pali i cu sulemeneala ce i-o adusese asear, pe ascuns, Ianacos 'ar ochii i erau umflai, parc plnsese, i aveau cearcne mari, vineii. :n mn inea o batistu, pe care o ducea din cnd n cnd la )ur. $ 'e ce m-ai chemat( ntreb %ihelis nelinitit. 'e ce eti trist, draga mea %ariori(

-$ "ata se grbete, rspunse %ariori, i-i ls ochii n +os. *e grbete, vrea s ne cununm. $ 'ar n-am spus c de Crciun, drag %ariori( 6u s-a mplinit nc anul de cnd a murit mama, i nu se cade""" $ 'ar el se grbete... repet tnra fat cu +umtate glas. In fiecare i bombnete, se scoal noaptea, se plimb prin odaie, nu mai poate dormi. $ 'e ce( Ce-a pit( 'e ce atta or( $ 6u tiu, dragul meu %ihelis, nu tiu... murmur %ariori cu glas tremurtor. Btia ea bine de ce se grbea tatl ei s-o mrite, dar nu putea s-i spun asta lui %ihelis. *imea n trupul ei, n mruntaiele sale chinuite, c btrnul avea dreptate i c trebuiau s se grbeasc. Fata n-a iubit-o pe mama, *orbi 0ihelis" %a era mai mare ca el, mbtrnise, ncepuse s-l cic1?8 is+u putea s-o mai sufere, i cnd a murit nu 22 G u dup ea. Cu toate astea, i-e ruine s i-a .ari,,.+na. 6u s-a ncheiat nc un an de la moarcalce daJ ^ ^ ^ boierul satului, trebuie s fie pild... tea "JT drag %ariori( n neleg, neleg... 'ar i spun c tata se gr2222 si se ceart mereu cu mine... 6u mai pot ; befl eni s tueasc, dar se stpni! i duse batista D n mna lui 0ihelis, mnua ei slab tremura, _o X2 de transpiraie. /lcul se uit la ea i se speJ ^ntr-adevr, fata .se topise de tot! sub piele i se

ghiceau oasele i pe frunte i se vedea parc easta caC 'raga mea %ariori... murmur el, strngndu-i inna la piept" 1raga mea %ariori... :i optea gale, ca si cum ea ar vrea s plece i el ar vrea s-o in, si cum +ata n-ar +i +ost dect un pumn de nisip ce-i alunec din mn. C 'ragul meu %ihelis& ngn tnra fat, strduindu-se s-i stpneasc plnsul. 'u-te, %ihelisC du-te la biseric. 8in i eu n urma ta... Am ntriat! hai, du-te, i 'umne eu s ne a+ute& %ihelis i lu capul i i-l strnse un moment Ia piept. "rupuorul ei firav tremura tot. $ 'umne eu s ne a+ute& murmur ea din nou, i intr grbit n cas, unde c u, pe +umtate leinat, n braele btrnei sale doici. %ihelis deschise ncet poarta i porni repede spre biseric! simea cum inima i se nbuea n piept. Diserica se lumin parc la intrarea lui. :nainta i se opri, n picioare, ling strana tatlui su. Dtrnul i ntoarse ochii spre el i-l privi cu admiraie i mndrie. 1Aa eram i eu, gndi n sinea lui. Aa eram i eu odat, cu muli ani n urm... Ah, via, via ticloas, cum te duci ca un basm&2 1?9 ntre tiinp, 4enio se pieptnase, i dduse de flori pe pi i piept, i pusese nframa SalbZZ cu iJrang+u": roii, pe care i-o druise stpnuf eJ^+Z .ati, i apate pe ulicioarele mai dosnice ale sa% _ ca s ias la poteca ce ducea pe muntele A(Z

cioare" 9lujba de la biseric se terminase. *tenii se _ _ pir n pia, cu straiele i cu sufletele lor de duJ*-W nic! unii ncepur s se plimbe n sus i n +os Z(&2 intrar n cafeneaua lui Costantis s trag o du N( i s se mai nveseleasc puin. Za Aga sttea ca de obicei sus, n ceardac, i i f,n nar)hileaua, a*nd n dreapta lui seizul cu trmbitW1 iar n stn)a pe Iusu+achi, care mesteca sacz si? turna rachiu s bea. Dtrnul ag i nchidea pe +u. mfate ochii urduroi i privea printre gene +os, n pia, spre stenii lui, aa cum i privete ciobanul turma sa de oi, cu ngduin i duioie. Aga tia c el e om i ceilali nu snt dect oi! c lui i e hr it carnea i celorlali legumele. Ca atare, i lsa s pasc n pace, spre a-l ndestula cu Ina i cu carnea de care a*ea ne*oie el" Lenio urca muntele sprinten ca o cprioar. :n inima ei simea dinainte ce voia s-i spun %anolios# c nunta se va face chiar sptmna asta, c buciumul lor se va sfri, c va ncepe o via nou, o via adevrat i pentru ei $ iua, cu gri+ile casei i ale gtitului mncrii, noaptea, cu mbriri, iar dup nou luni, legnarea pruncului... 6-o s mai fie slug, o s fie i ea o femeie cu adevrat, o mam... Ii pcea tare mult de %anolios. -ra linitit, harnic, frumos, cu brbua blond, cu ochii albatri, cu chipal bla+in, ca un adevrat 0ristos. Inima i se desprindea din piept i bura nainte, urca muntele, a+ungea la strt, se rotea de eteva ?;; pe sus prin

v duh, apoi se ae a pe umral hH %anolios ca o 86 A"" blnd, gras, cu pene iranroase, cu pP^pea nnttgie-toir de ceaf fi de 4 pgrane c st pe sGca Sea mare, unde urcuul, i m ateapt.&]e buna seam iC- iitia fai boar, ca i a mea2, i spuraea Lenio, CLgt adevr- %amoios sttea pe s+i7ca cea mare _ _ tergea mereu faa umflat, care-i crpase din nX,Nfi-e mil, imne mil de ea, snnaa"ia& gndea el, n2-l n-am ncotra... "rebuie s m i bvesc de orice _ t s fiu ecai sufletol oarHt, bo tHmpul fr prihan, "sJ fiu vrednic 2 [ Ciuli urechea i au i un fonet de pai sprinteni i sori! o adiere ele vat i aduse o saaiQeasm plcut de ap de flori! nrile i palpitar. Cunotea bine mireasma aceastaC era par+umul lui 4enio" ,8ine& vine& tremur el. 8ine& ,ite-o&2 ntr-adev", Dfeama galben se ivi pe potec. Lenio se opri ? clip din mers, i puse mna streain la ochi, fi-l ri Sus, pe stnca essa mare, pe logodnicul ei, cu faa aplecat n +os, ateptnd-o. :i ncetini pasul" 1,ite-o 2 "epet %anolios, ridicndu-i capul i srind deoparte n picioare! dar rmase pe loc. Lenio i ls faa n +os, prefcndu-se c nu-l vede, spre a-l sili s-i ias nainte, ca de obicei, s o cuprind de mi+loc i s o a+ute s urce... 'e data

asta ns, %anolios nu se grbea s-i ias n cale. $ 0ei, %aoolios& siQig fata, nemaiputndu-i stpni nerfedarea. %anolios nu rspunse! sttea sus pe stnc, tcut, nemicat. Leaio ncepu s alerge, se apropie de stnc i-i ridic Epliii s+pre -el. 'ar cnd l v u, scoase um ipt# $ *fnt /ecioar l 181 Bi se prbui la pmnt. %anolios cobor la e a+ute. 'ar Lenio i acoperi ochii cu braul r u s nu-l vad, iar cu mna dreapt l mpingea de 8J^J ea, s n-o ating. ln* 3u)i""" +u)i, stri)a, pln)nd cu hohote" puA" $ .rivete-m, privete-m nc o dat, Le _ spuse %anolios cu glas domol. .rivete-mJ bine te scrbeti de mine, s scapi... $ 6u, nu& plngea nefericita fat. 'u-te& /utr%anolios se ntoarse i se ae din nou pe stn2 F bucat de timp tcur amndoi" @poi 4enio sra"PW" ;e ai? .entru numele lui 1umnezeu, spun W ce ai? P $ Lepr... rspunse %anolios linitit. Lenio se cutremur. :i ntoarse faa spre sat. $ % ntorc acas, spuse ea. .entru asta m-ai chemat? $ 'a, pentru asta, rspunse %anolios cu acelai glas domol. Acum eti n stare s m mai iei( 6u.

-ti n stare s faci copii leproi ca mine( 6u. 'u-te& "cur din nou amndoi. 6u se mai au ea dect scncetul jalnic, dureros al tinerei +ete" $ 3mi cu bine, Lenio& spuse %anolios, i porni napoi, spre stn. Lenio nu rspunse. :i terse ochii cu nframa galben i privi n +urul ei! nu tia ce s fac, nici ncotro s-o apuce. %anolios dispruse! pmntul ncepu s se nvrteasc iute cu ea. *oarele era la amia . 6u se auzea dect clinchetul tlngilor de la oile care se ntorceau s se adposteasc de cldur la umbra ste+arului mare i stufos. ,n sunet de fluier rsun o clip, ca un von n pustiu, dar ndat tcu i el, mhnit parc. 1Lepr... lepr...2 repeta n sinea ei 4enio, tremurnd. :n vpaia amie ii, tremura i clnnea din dini. 18# a stat oare prbuit peste pietre( 6u-i putea ma I se piJea c au trecut mii de ani, dar, da s^a nu se scurseser dect cteva clipe, deoarece, fire e, .++c- g- pieceA soarele era tot sus, la amia , *ntit pe bolt. ^ *unetul fluierului se au i dm nou, vesel i trist, truitor, ca o fiin care plngea, cnta i ipa n pus*- f. te departe de lume neputnd ndura singurta/r s tie ce face, fr voia ei, Lenio se ndrept spre fluierul care striga. I se prea c pe ea o strig, ( se prea c o cheam cineva i se ndrept ntr-a-

polo drobit. 3msese i ea singur, printre aceste pietroaie ncinse de aria soarelui... .rsit, mhnit, nu putea s ndure nici ea pustietatea. :nainta fr s tie ncotro. *unetul fluierului se au ea tot mai puternic, tot mai struitor, tot mai rugtor... Atras de-o putere de nenvins, mergea aa, n netire. .e neateptate, sub un ste+ar uria, cu o coroan stufoas, ntr-un prislop, ri oile cate rsuflau greu, cu gturile ntinse la pmnt, dup puin rcoare. 'e departe, numai dou oi se reau r lee, parc se fugreau, parc se luptau. Iar lng ele, n picioare, ciobnaul, pe +umtate gol, srea i opia laolalt cu ele, cu un caval la gur, din care cnta... 'in cnd n cnd, se oprea din cntat i scotea nite strigte slbatice, btea din palme, behia ntrtat, apoi ncepea din nou s cnte, i mai cu foc... 8r+it, Lenio nainta ncet. Ciobnaul, cu spatele spre ea, n-o *edea" 4enio *edea acum totul limpede/ un berbec cu ln bogat, cu coarne mari, rsucite, fugrea o oaie alb! uneori o ncleca, oaia scpa i fugea, berbecul alerga dup ea, i vrlea cu furie picioarele din fa, o nha din nou, se arunca asupra ei i mugea surd, ca i cum ar fi implorat-o... Iar 18 sal ciobnaul urmrea goana lor opind, srind n implornd o dat cu berbecul i scoSd nite slbatice, spre a-l ncura+a# $ 0aida, %iosule... . ea, %iosule, 0-u tt ^

stri)a el ntr-una, iar cnd nu stri)a, cnta din ca* 1 Lenio a+unse n spatele ciobnaului i i Fpr+ @ suflarea, rmase cu gura deschis, gfiia. *nii o du reau cumplit" Acum, oaia parc obosise, parc nu mai avea n teri s re iste i se ddu btut. %iosul sri n sr]narea ei, o acoperi toat, i scoase limba i ncen s-o ling i s-o mute de ceaf! lna i era ud de bale, n aer plutea o duhoare de mascu4 6icolios vrli fluierul, arunc de pe el ultimul vesrnnt i, n pielea goal, nduit, se porni s +oace si se bie din ale, ntocmai ca berbecul. 8inele de la gtul lui Lenio se umflar, ochii i se mpien+enir. 'eodat, n toiul dansului su, 6icolios se rsuci! o v u acolo! se npusti asupra ei i-o trnti +os, pe iarb, alturi de oaie i berbec. Lenio au fcu aici un gest de mpotrivire. $ Afl, ag, c bietul cpitan /urtunas e ru de lot Fasele capului nu i se mai prind la loc. Bi ce n-am fcut, crede-m& L-ara oblo+it cu buruieni, l-am uns cu alifii& .rintele 5rigoris i-a citit rugciuni! o iganc i-a dat n cri! am aprins o luminare la icoana sfntului .antelimpn, tmduitorul! ba i-am dat s mnnce i fudulii de motan, cci se ice c pisicile au apte suflete n ele. 'ar totul a fost. :n adar& Nici 1umnezeu, nici 1ia*olul nu vor s-l mai vindece pe srmanul cpitan. .Aceste cuvinte fur rostite de baba %adalenia, care-i muc ns numaidect limba, ca i cum n-ar fi

vrut s i se aud ultimele vorbe. $ /ii, drace, surd, surd& mormi ea, i gura ncepu s-i turuie din nou. A i-diminea l-a chemat pe %iheris, feciorul boierului .atriarheas! cic vrea s-i scrie el testamentul! acum m duc s-l chem pe printele 5rigoris, s-l mprteasc. Cpitanul nostru a ridicat ancora, ag( se pregtete s porneasc n lar). Adineauri m-a chemat i mi-a spus# 1"u %adalenia, f-mi plcerea, du-te la ag i spune-i aa# %ulte salutri de la cpitanul /urtunas, spnul cu iaa de muiere, c ridic pn ele i pleac! s ne n1(2 18< tlnim cu bine&2 Bi iat am venit, ag! eu snt bab0adalenia" d Aga, mahmur, cu ochii crpii de somn, cu obra22 buhii, descul, nepieptnat, nesplat, nc, edea nZ sofa i-i sorbea cafeaua, s se tre easc. F ascul(l pe baba %adalenia, a crei gur nu se mai oprea cum ar asculta rpitul ploii. Cnd, n sfrit, btrn tcu, aga csc lung i mormi plictisit# $ 'ar cu creierul cum st, bre( $ i merge ca un ceasornic, ag. Aga csc din nou, i mai plictisit. $ I-e fric( ntreb el apoi cu gura nc deschis dup cscat. 1e loc, de loc, ag. 'e-i vorbeti de 'umneeu sau de 'iavol, el rde. 'oamne, iart-m& 6u-i pas de nimic.

 0ai bea? t $ 'a, bea! dar puin... $ Dine! du-te i spune-i c dup ce m-oi tre i o s vin s-mi iau rmas bun de la el! o s vin cu seiul s-i sune din trmbi i cu micul Iusuf s-l desfete, cntndu-i maneaua care-i place lui. Btie el care. Acum mi iau cafeaua! pe urm fume un ciubuc i-o s beau un rachiu! apoi o s-l pun pe Iusufachi s m scarpine la tlpi, ca s m tre esc de-a bineleaC dup aceea o s vin... Ascult aici, baccea# s-i spui s nu care cumva s se grbeasc s moar nainte de-a veni eu& * m atepte, bre. 0ai,, du-te ; Cpitanul /urtunas, galben ca lmia, sfri+it, nemaiavnd sub pielea-i tbcit dect oasele goale, cu capul nfurat bine ntr-un bru lat, rou, ca s-i opreasc sngele, se re emase cu spinarea de perete i sttea calm, nepocit i nenfricat. Fchii lui mici, sclipitori i vioi, ca ai maimuei pe care o v use cndva la Fdesa, i pstrau vechea lor strlucire. 18' el .e X msu( se aflau sticla de rachiu, &Li 2o statuet de ghips a reginei 8ictoria a luleu Z care P cumprase odinioar ntr-un port Angliei, ^ s+at o boieroaic adevrat, i spusese JG + v use! o femeie bine trit, cu piept bo)at, rf . i ,e O2 Bi o luase. 'e atunci, statueta era nelipJrnZ le lnX el. 1Asta e femeia mea, icea adesea. *itJf ind nXrs! cu toate c are o musta mai mare caj K rotj pri*irea n jurul lui, contemplnd interiorul

smeliei sale# pereii murdari, grin ile npdite de pian+eni, poliele goale, un cufr lung plin de drene, o pereche de ci me vechi, nite flanele i nite fiare ruginite, o can de ap n firid, o damigeana cu rachiu ntr-un col. :i opri ochii, cte puin, asupra fiecrui lucru, spre a-i lua rmas bun de la toate. .rivirea-i strui mai ndelung asupra unei fotografii vechi, atrnat pe peretele din fa. -ra o fotografie mare, nglbenit, a corbiei lui scufundat! se *edeau pnzele um+late, n *nt, drapelul )recesc la pup, o siren cu sni mari la pror. Iar el, cpitanul de treizeci de ani, pe punte" 5mdurile i se urcar pe bord. Corabia din fotografia ptat de mute ridic ancora, iei din cadrul ei i porni n larg. 'ar se lsase parc o cea groas, prin care cpitanul /urtunas desluea cu greu nite insule, nite rmuri, civa turci cu fesuri roii, cteva femei cu snii goi, ca nite sirene, i tavernele de pe cheiul unui port, mbcsite de nori groi de fum nbuitor, ce se ridicau din pipe i din grtarele pe care se frigeau peti i mruntaie de miel... In mintea lui totul era tulbure i amestecat! nu-i mai amintea nici bucuriile, nici necazurile prin care trecuse, nici rnile cptate n r boiul din ;>if, la care luase parte ca *oluntar, transportnd cu corabia sa muniii i provi ii n 5recia... 6ici mcar dragos18? tea aceea pentru o turcoaic ce-l fcuse s-i n2. capul cndva. 6u-i mai aducea aminte dac pFv

asta se ntmplase la ;onstantinopol, la 9mirnT ,a Aivali sau la AleQandria, nici dac ibo*nica s 2 mea Chiulsumi, /atma sau -mine& F cea( se lsase peste toate, nvluind ntreaga lume ca tr-o negur... 'in toat viaa lui, numai o singur tmpare rmsese limpede, strbtnd aceast deas i aprnd ntr-o lumin strlucitoare. C la 8atum, n luna aprilie, de 9+ntul -heoro-he dusese mpreun cu trei prieteni ntr-o grdin plin2 de nite trestii cu flori mari, roii, unde se ae ar2 la o mas, pe prundiul rcoros, i ncepur s mmnce, s bea i s cnte ncet! toi aveau capetele nfurate n tergare albe cu fran+uri! totul era scldat n lumina soarelui i dinspre mare adia un i plcut printre ei nu se a+la nici o +emeie, erau numai ntre prieteni, toi biei voinici, blon i sau brunei. ,nul dintre ei, srbtoritul, se numea -heor)he, .e cnd mncau, beau i cntau ncet, ncepuse o ploicic linitit, cald, nviortoare! picturile udau prundiul alb din grdin i fceau s rsune frun ele groase ale trestiilor. .mntul ncepu s miroas plcut, ca marea. Aprur trei armeni, cu o cob , un clarinet i o dairea, se ae ar pe vine sub trestiile nflorite i se pornir s cnte manele trgnate i tnguitoare... Ce bucurie, ce plcere simise el atunci& 8iaa i palpita n podul palmei ca o psric ndrgostit, ale crei clipe erau numrate.,. Cpitanul /urtunas i stoarse creierul, dar nu-i mai amintea nimic altceva. "oat viaa i se prefcuse n fum i se risipise n vnt! numai petrecerea aceea i ploicic din Datum

i rmseser vii n memorie. $ %i, mi, oare atta a fost tot( murmur ei. 8a s ic, asta a fost toat viaa mea( F ploaie mrunt, trei prieteni i nite trestii.,. 6umai atta a r188 rta Ui nimic altceva& Bi eu, care credeam c ai2 c,X^ 1^na s ia paharul cu rachiu de pe msu, aceea se deschise ua i intr aga. *e la2mare inut, cu alvari roii, cu pistoale de la cingtoare, cu tu luci albatri, i cnise La cu vopsea neagr i i agase o batist de n;2tte la tmpl, ca i cum s-ar fi dus la nunt. :n ma a Iui *enea Iusu+achi, roto+ei, alb ca o +imbl, pe ,lg ta te adormit, mestecnd mereu, din gur, iar ei sei ul, balc , cu chipul fioros i ncruntat, rinnd timbia n mn. h C 'rum bun i vnt bun, cpitan /urtunas& strig aa. cu voioie. Am au it c te-ai mbarcat, bre, i *rei s pleci& C Am ridicat pn ele la babord, iubite ag! sufl un vnt minunat din pup. 3mi cu bine& C ,nJ te duci, bre spnule( fcu aga r nd i se ae pe cufrul lunguie... Cui lai, bre, lumea asta( %ai stai oleac. Alaltieri am primit nite rachiu de mure, tare ca spirtul i cu arom foarte plcut. *tai s-l bem mpreun, i pe urm n-a@ dect s pleci. $ 3mi cu bine, iubite ag& 5ata, s-a terminat ; Am ridicat ancora, am pus mna pe crm i pornesc n larg. F s-l bei singur.

$ Bi unJ te duci, bre( Btii mcar ncotro pleci( $ * m ia dracu dac tiu! +slec aa, la ntmplare" 8re )recule, ce scrie despre asta la le)ea *oastr( $ -hei& eQclam cpitanul, fcnd un gest larg cu mna. 'ac ar fi s cred n legea noastr, ar nsemna c m duc direct n iad& @)a rse" $ Iar eu, dac ar fi s cred nlr-a mea, o s m duc direct n "ai, unde m ateapt muni de pilaf, 189 1 femei frumoase i bieandri ca Iusufachi& Dr pitane, nu cumva cele dou credine i bat i CJ noi? 4umea ia spune i tu Iusufachi, n-am H tate( $ lumea e un vis! viaa e ca rachiul ne mbtm. Bi atunci mintea noastr se nvrt ^ ca o moric n suflarea vntului! tu l faci pe cui, eu pe turcul ag... Dre spnule, s lsm poves0 astea! s nu le mai scormonim! drept s-i sn Zl n-au ha i nu duc la nici un chilipir& n] *e i toarse spre bieandrul durduliu i-i sdusp $ 3idic-te, dragul meu Iusufachi! am rit o da migean n col. 3idic-te i toam-ne s bem& 'ar chiar atunci apru baba %adalenia, care se aplec la urechea cpitanului i-i opti# $ Cpitane, o s vin popa cu sfnta mprtanie _ s nu bei rachiu.

$ Care pop, gripuroaico( "ac-i fleanca& %ai bine pune mna pe damigeana i toarn n pahare s bem& Dtrna bodogni ceva! mna i tremura, totui umplu paharele. Aga se ridic, se apropie de pat i ciocni cu cpitanul. 1ram bun n ha)ialc, spnule 1 $ %ulumesc, la fel, iubite ag& Amndoi rser din toat inima. $- Dre cpitane, ise aga tergndu-i mustaa, dac pro+etul nostru 0ohamed i 0ristos al vostru ar bea rachiu i ar ciocni paharele aa cum le ciocnim noi amndoi, precis c s-ar face prieteni la cataram i n-ar mai cuta s-i scoat ochii unul altuia... 'ar ei nu! beau i de aceea au aruncat lumea n snge... =ite cum ne-arn mprietenit noi amndoi. Bi n-a fost bine( Am dus-o ru( $ 8ine popa s m mprteasc, iubite ag, spuse cpitanul, care simea c i se nvrtete capul i voia s nchid ochii. 3mi cu bine I 196 _ bre! unJ te duci( 6u te grbi. L-am adus TTT +achi s-i cnte, nainte de cltorie, maneaua pe ;;;B, +ace ie. * nu pleci nainte de-a asculta o caiJe22 Z ++ai lusufachi, d-i drumul, ai de legarea s cni. " sufachi i scoase saci ul din gura, ii lipi de gehi i-i duse UaJe( .alma dreapt- la obraz" FocX,2Cdeschise guria s nceap maneaua, cnd aga n-

9e mna spre el/ CNsteapt, lusufachi! ntu sa sune trimbia. *i ntorendu-se ctre sei i porunci# LO 'eschide ua, iei n prag i sun cu putere, s rsune tot v duhul& *ei ul deschise ua, duse trmbia la gura i ncepu s sune ca pentru atac. CA+unge& porunci aga. Aa, acum, scumpul meu lusufachi, ncepe tu maneaua noastr drag. 5lasul limpede i patetic prinse a rsuna n odaie. Cpitanul i ncorda au ul! pieptul i se umplea de durere i dulcea, ascultnd cntecul care-i plcea lui att de mult# 'unia tabir, ruta tabir..., adic# Lumea e un vis, viaa e un vis, aman! aman& 6iciodat cpitanul nu simise att de adnc c ntr-adevr lumea i viaa snt un vis... I se prea c a dormit i c a visat, c a fost cpitan i c a intrat n toate porturile din %area Alb i din %area 6eagr, c a luat parte la r boiul din ;>if, c e grec i cretin i c acum trage s moar... 'ar nu, nu murea, ci abia se tre ea, visul se sfrea, se revrsa de iu... ntinse mna linitit i spuse# $ %ulumesc, scumpul meu ag! numai tu ai neles cu adevrat neca urile mele. 3mi cu bine i tu, lusufachi! guria ta s nu putre easc niciodat i s se prefac n rubin, acolo, n pmnt& 191 @)a +u micat! i terse o lacrim ce-i nir-nv^ ochi" W =llV

$ Iart-m, bre cpitane. 'ac uneori i-am c eti spn cu fa de muiere, i-am spus-o din&f,s goste, nu din rutate. * ai parte de-un hagialc feri Za *e aplec spre cpitan i-l srut! ochii amndu se umplur de lacrimi. ra $ 6ici eu n-am tiut c te iubesc aa de m ; ag drag, spuse muribundul cu o voce slab. 3G Z( cu bine, u *e desprir. .e drum, aga se ntoarse ctre sei i-i porunci# $ %ai sun o dat din trmbi, tot aa, ca pen tiu atac, s aud cpitanul i s prind cura+... *2 aud stenii i s vin s-l ngroape. ,n stlp al satu lui se prbuete. Cerul se acoperi de nori rari de var! c ur ctiva stropi de ploaie" $ * ne grbim, sicarilor, fcu a)a" 9nt cu hainele cele noi" Bi toi trei ncepur s alerge. %ihelis se ntlni ca ei pe drum! tnrul mergea repede, cu o bucat de hrtie i cu o climar n mn. $ Cum se simte cpitanul nostru, ag( ($ - bine i se ine tare, cilibiule! chiar mai bine dect cei *ii" 1u-te repede, Daba %adalenia deschise ua larg! l atepta pe pop cu mprtania! dar n locul preotului apru %ihelis, abia rsuflnd. $ 6u te grbi, biatul maichii, fcu baba. Cpitanul are apte suflete, se ine nc... .oftete nuntru. %ihelis intr n cas! ua se nchise n urma lui.

Cpitanul, istovit, nchisese ochii. *ngele-i curgea n iroaie pe obra+i i pe cearafuri. Dtrna se apropie i-l terse! se aplec la urechea lui i-i opti# 19# itane, a *enit 0ihelis cu climara! haide, cura+ _ + c ut n toropeal, deschise ochii, fou Cfort iJlidic .uin capul spart uO Dine ai venit, boieraule& @"oi nchise din nou ochii i adormi. %ihelis se A( cufr, puse foaia de hrtie lng el i atept, ae a p ^^ ^ om ^^ sPrmanuj j 9p=se ncet baba om g p P sPrmanuj j 9p=se ncet baba, gndu-i ochii i ul care-i curgea. A fost un om ; dei prea slbatic i aspru. Ca i brbatul meu, tl care rposatul, care... ^ *i ncepu s-i povesteasc neca urile ei, cu voce ( ceat, s se uure e. %ihelis rsuci o igar, o f una Avea i el neca urile lui, dar nu le destinuia nimnui... Acum o asculta pe bab, dar gndurile i erau n alt parte. In vecini ncepu s urle un cine! baba tresri furioas. C Dlestematul& F fi simit c vine moartea i url& 'eschise ua, se aplec, lu o piatr, o a vrli n cine, apoi ntr din nou n cas. Cpitanul deschise ochii.

$ %ihelis, opti el, unde eti( Apropie-te! nu mai pot vorbi tare! ia hrtia i scrie. $ 6u te obosi, cpitane, zise 0ihelis" Nu-i nici o grab. $ *crie, i spun, i las vorbele de ncura+are. Am apte suflete, dar ase din ele au plecat! a rmas numai unul, i acesta mi flutur pe bu e, gata s-i ia borul. 5rbete-te, scrie ct mai snt nc n via. P 0ihelis se apropie de cptiul cpitanului! desfcu hrtia i muie tocul n cerneal. $_ Ascult, cpitane, spuse el. ^Inti de toate, scrie c snt cu mintea ntreag i ca snt cretin ortodoQ. "atl meu se numea "eodols *Papadais" N-am nici copii, nici cei, fiindc, slav as 19 'omnului, nu m-am nsurat niciodat. Am avut 8] muli i i-am mneat pe toi! am avut ogoare ; ^ *ndut, iar banii i-am mneat" Nu, nu i-am nW P i-am but, totuna e. Am avut i o corabie, uite-o aZ(^J n fotografie! s-a sfrmat n faa "rebi undei siX XJ dus la fund. "oat averea ce mi-a mai rmas e ai 2; Bi rotindu-i mina de +ur mpre+ur, art spre cam buza lui" $ Am s-o mpart oamenilor din sat, s-i adu 2 aminte de mine. Dab %adalenia, vino ling mine> sB-mi spui unul cte unul toate lucrurile, ca s nu uit nimic! iar dac o s uit ceva, acela s fie al tu. Care va sa ic, scrie, %ihelis! eti gata(

$ 5ata, cpitane. $ 'amigeana de rachiu, de aici din col, o las agi, s-o bea n sntatea mea. Am un dinte de aQa n gur! s mi-l scoat i s-l dea vduvei Caterina, s-i fac un cercel. Luleaua cu tumbueul de chilimbar i-o druiesc luiZ Costantis, s-o in n cafenea i s-o dea unui drume n trecere prin satul nostru, ca s fume e din ea i s uite tristeea i necazurile singurtii i pribegiei pe meleagurile strine. Am vreo ece ocale de or ! le druiesc mgruului lui lanacos, s le mnnce n seara cnd o s intre n Ierusalim cu 0ristos clare pe el... Cei civa bani ce mi-au mHi rmas s-i ia popa 5rigoris, c altfel apul sta e n stare s nu m nmormnte e i s m lase s m mput. :n cufrul pe care edeai adineauri snt nite drene $ pelerine, bonete vechi, flanele, ci me marinreti, un felinar mic, o busol i nite fiare ruginite! s le dai nenorociilor care triesc n peterile de pe *arachina! s le mai dai oalele, lampa de spirt, farfuriile i hainele astea de pe mine! de asemenea s le dai cafeaua, ahrul, funia de ceapa, sticla de untdelemn, brn a i-o ulcic de msline... 19( tnt fiindc mi-e mil de nenorociii ia. ? i+ 0ihei2? Ateapt o clip, s le scriu! nu te grbi aa, ( grbesc, m grbesc ca s termin la timp. tW gr+cde. Am i o carte de poveti, F mie i una

*crie OQJ O c\.eam cte puin din ea n fiecare dumi^ 2Xne cnd ceilali se duceau la biseric, s-mi ni;aW""D timpul" ;artea asta s-o" ia ;ostantis ca+e)iul, J^fiecare duminic, dup -vanghelie cnd oamenii ^.insat vin la cafenea, s-o citeasc unul cu glas tare, a se lumine e i mucaliii tia. 6u zic ba" %*anghelia e un lucru mare, dar nici povetile din F mie ^ ma de nopi nu rnim mai pre+os. Ai notat, %ihelis? 4O ^m notat, cpitane# continu, dar nu te. obosi. C Dab %adalenia, ia uit-te prin cas! am uitat ceva de pre( C .apucii, cpitane" C .ff& *nt prea +erpelii, buni de aruncat la gunoi. *tai, pe acetia o s-i dau de poman lui mo Ladas, srcuul. 'e cte ori m duceam acas la el, l gseam descul. *-i ia avarul la, s nu care cumva s rceasc i s piard lumea o comoar ca el" Ia mai uit-te, bab %adalenia. 3oto)ra+ia" $ A, da, pe asta am s-o iau cu mine& * mi-o punei n racl, aa cum e, cu ram i cu geam. F s iau cu mine i paharul de but rachiu! m-a slu+it bine i nu-l las. A, mai e statueta asta de ghips! s-o ia 5hipsofagul, s-o mnnce ncai i pe regina Angliei. $ A rmas lucrul cel mai important# casa, spuse 0ihelis" ;asa o las babei 0adalenia, care m-a n)rijit Xa o sor. *raca, mult a mai ptimit cu mine. Am cnmuit-o, am n+urat-o, de cteva.ori am i lovit-o

19< cu bastonul. Dab %adalenia, iart-m! nu p 6n cumva plngi de bucurie c scapi de mine( 8ru- s rd, dar nu i buti# l durea capul, i gele ncepu s-i curg din nou iroaie. J lnW $ Asta-i toat averea mea, spuse el. "rece-o a l fi d hfrtia s-mi ptin semntura pe ea. JX %ihelis- i ntinse hHrtia n fa# btrna l spr2; _ i, a+utat de %ihelis, care i inea imha, semn decLZ subt# Cpitan Iacumis Capadais, fiul lui "eodoris l Afar se au i un cntec bisericesc. $ine popa cu s+nta mprtanie, spuse btrn i alerg sa deschid cele dou canate ale uii. J $ Alt belea... murmur cpitanul. 'ar hai su terminm i cu asta& Intr nti btrnul paracliser cu o luminare aprins _ dup el popa 5rigoris, cu patrafirul, innd sus, cu amndou minile, potirul acoperit cu o bucat de catifea viinie brodat cu fir. $ 'omnul pete n aceast cas& rosti cu o voce solemn i grav popa 5rigorios, trecnd pragul. Lsai-ne singuri. %ihelis i baba %adalenia i fcur semul crucii, srutar mna popii i ieir. F dat cu ei iei i paracliserul cu luminarea i ateptar toi trei afar, n faa uii. $ Cpitan /urtunas, ise popa, apropiindu-se de muribund, a sosit clipa cea gro av cnd trebuie s te nfie i naintea lui 'umne eu. *povedete-i

pcatele, purific-i sufletul. "e ascult& $ Cum vrei s-i spun pcatele mele printe rosti cpitanul aproape sfrit. Ce parc mi le mai amintesc( 'umne eu are catastife i scrie n ele totul. 'ac el o s vrea, o s tearg tot ce este nsemnat n dreptul meu. -u a vrea s-i duc n dar, de aici, de pe prnmtr,- numai un singur lucru, unul singur. Dnuiesc c aa ceva nu. se gsete n cer. 19' t, -.o asculta iritat! tonul din glasul cpitanului ( plcea. Il= =n sin)ur lucru, da, strui cpitanul a vrea ?DTiuc plocon lai 1umnezeu" siiWl +^e aniraae( ctreb popa, ncruntndu-i sprhiP[ =n CO 6u i-e ruine& strig popa. Fm fr team de ne eu, nu te cutremuri nici mcar n aceast clip cumplit( .O- *ntern nite biete furnici, 'oamne& continu 8 istit cpitanul. Am mncat un bob de gru mai +t C o musc moart mai mult, mare isprav& 0ai, traereJc% buretele& Cu noi i-ai gsit s te masori, nite biete +urnici? Fu, care e+ti co)eamite ele+ant, $ Cpitane, fcu papa cu asprime, teme-te de 'umne u& 6enorocitule, te afli n faa porii lui! o s se deschid acum-acum -i o s-l NJe i n toat mreia sa. 6u te cuprinde groa a( C. pimte, rspunse cpitanul, astupndu-i urechile, snt obosit. A fost aici aga i m-a inut cam

mult de vorb! apoi ai venit %ihelis i mi-a scris testamentul. ,ite, bine c mi-am adus aminte, i-am lsat toi banii ce mi-au mai rmas, ca sa m nmormnte i, s nu m lai i pe mine s m mput, ca pe alii... Bi acum mai vii i dumneata s m sperii cu gogoria dumitale... 6u mai pot, snt obosit, erede-m, Eami cu bine, Apoi se ntoarse cu faa la perete i nchise ochii. 3suflarea i se ngreuna. :ncepu s horcie. $ 6oapte bun ; apuc s mai spun. .opa acoperi potirul cu bucata de catifea viinie" $ 6u pot s te mprtesc cu trupul i sngele lui 0ristos, spuse el. 'umne eu s te ierte& 6oapte bun& murmur din nou cpitanul, horcind fi mai gneu. 19? *e vrcoli de dou-trei ori n patul lui, gemu ca i cnd s-ar fi nbuit, deschise gura! cearafurile se umplur de snge. J .opa fcu semnul crucii deasupra lui. $ 'umne eu s te ierte, murmur el din no p n-am puterea asta" W Pu Apoi deschise ua i-o chem pe.baba %a-dpl. _ care fcea cele de trebuin morilor. 2 eniaJ @ doua zi, cnd l-au ngropat, ploua mrunt si initit, ca n iua aceea de *fntul 5heorghe, la bJ2 tum, cnd petrecea cu prietenii lui, pe prundiul g-uW dinii. Civa nori strve ii pluteau pe cer, se au dangtul trist al clopotului, florile de romHnit rZ

pndeau un miros plcut n cimitirul mic al satului "oi stenii l petrecur pn la mormnt! n frunte mergea baba %adalenia, cu prul despletit +elindu-l adnc, n chip de bocitoare" Ianacos voise s-i aduc mgruul s urme e i el cortegiul, cci aflase de la %ihelis c-i fusese lsat drept motenire nite or . 'ar popa 5rigoris se mpotri*i" $ Api nu este i el fptura lui 'umne eu, printe? se burzului Ianacos" $ 6-are suflet nemuritor& rspunse popa 5rigoris indi)nat" $ -u, dac a fi 'umne eu, murmur Ianacos, a lsa s intre i mgruii n rai. $ 3aiul nu-i gra+d! e lcaul lui 'umne eu& strig popa, alun)ndu-l" $ -u, bombni Ianacos ndr+it, mergnd n urma convoiului, eu l-a lsa pe scumpul meu Iusufachi s intre n rai, dar cu o sin)ur porunc# s nu se balige ca s murdreasc cerul. Bi dup ce totul se sfri, dup ce fiecare arunc un pumn de rn n groapa proaspt, oamenii se n198 v +a cafenea i ncepur s laude i s voraspre virtuile rposatului cpitan. ^ stenii se mprtiar, Ianacos, care nu sa mai pstre e taina, i trase deoparte pe %i.u4&asi pe Costantis i le spuse! /railorG o s v mprtesc o veste rea, dar

v -strai secretul! nimeni nu tie nc... %anolios * .n boal urt pe fa! parc i s-a lipit pe chip o are cati, o masc de carne, un demon... %i biei, car t+u Cg s mai ic... 6u cumva %anolios este un 2f nt i abia acum s-a v ut( 'up cte am au it eu, prin asemenea boli trec numai sfinii i asceii... $ 6ici vorb, asta e numai urmarea sfineniei... fcu Costantis. %anolios e un sfnt, un sfnt, da, i noi habar n-am avut atia ani de ile... .C6u te nflcra aa de uor, Costantis, spuse %ihelis, pe care aceast veste l ntristase. *tai, nti s cntrim bine lucrurile, s aducem i un doctor... C -u ic, propuse Ianacos, ca duminic dupamia s ne urcm toi trei pe munte, s-l vedem... Bi atunci s-i duc i darul pe care-l am pentru el... Bi, spunnd acestea, scoase de la sn o crticic legat, cu scoare de aur. %*an)helia. %i-a trimis-o asear printele /otis, prin mo 0ristofis. A spus s-o citim cu toii, noi cei patru tfoniari $ aa ne-a poreclit el, pentru cele patru couri pline cu merinde. A primit i spanacul cu ore de care v-am vorbit, l-a dat flmn ilor i ne-a trimis binecuvntarea sa, mpreun cu -vanghelia asta. "recur peste mormintele acoperite cu romHnite, unde ceau strmoii lor. .mntul, rcorit de ploaie, mirosea plcut. *e oprir o clip, respirar mireasma umed i cald, i sufletele li se umplur de mirosul romanielor stropite de ploaie. ;h - 0ristos rstignit a doua oar $ voi. I 199

%ihelis oft! gndul i bur pe neateptate&( )odnica sa, 0ariori, la chipul ei supt, palid" cu 2"W cane vinete n +urul ochilor, la batista alb pe ,Ce! inea lipit de gur ca s-i nbue tuea. Cdrt i amintea c n copilrie venise o dat ai J tatl su, pe cnd se de gropau osemintele tinere, pe care o v use ntr-o i la ei acas, li hi lbi l d p , frumoa^ grsulie, cu ochi albatri, cu prul ondulat, i f? *fJ vesel... *e oprise cu tatl su lng morrnntul d chis! groparul arunca pmntul cu lopata i-l ^t mdea pe marginea gropii Cut oasl ti gp p p i; in^ mdea pe marginea gropii. Cut oasele tinerei fete n timp ce tatl moartei, aplecat peste groap, in J o ldi de lemn ca s le pun n ea. La un moment dat, groparul i nfipse minile n pmnt i scoase un craniu nclit de noroi.., %icul %ihelis ncepuse s plng cu hohote. Acesta s fie oare capul frumos al tinerei fete cu prul ondulat( Ce s-au fcut ochii ei? =nde i snt buzele care rdeau ntr-una? 'e atunci trecuser dou eci de ani! %ihelis nu mai clcase niciodat n cimitir fr s-i aminteasc de fata aceea frumoas, de craniul ei... 1e ce o+tezi aa, %ihelis( l ntreb Ianacos. 1ar 0ihelis mpinse poarta de +ier cu o cruce n *r+" -$ * mergem, ise el.

*e ndreptar spre sat, tcui. In urma lor se au ir nite pai grei! ntoarser capetele. $ .anaiotaros& eQclam Costantis, A venit i cpcunul sta la nmormntare& $ F fi aflat c i-a lsat cpitanul i lui o motenire, spuse Ianacos, i acum se duce acas la rposat s ia statueta de ghips a reginei Angliei, s-o mnnee, $ * ne oprim s-l lum cu noi, propuse %ihelis. F s-l mai mbln im puin. *e oprir. .anaiotaros, fr s-i salute, grbi pasul ca s treac nainte. 'in iua cnd sfatul de btrm #66 pentru rolul Iudei, pe motivul c avea barba ++ nu p,tea s-i mai vad cu ochi buni ll ll di Jalei s repre inte rolurile apostolilor credinPsiWai lui :ristos" ci?Jpe mutre, i vor s fac pe apostolii& i spuse el. 2 2nt mai bun dect ei, cu toate c-s totdeauna po; rt /iindc eu sufr mai mult, i n cas la mine, *(I: afara casei, i n sufletul meu... -u plng cnd P Wn sin)ur, pe cnd ei nu pln) dect cnd se )ara c n raa altora... -u tiu ce va s ic iubirea i *C fac de rs din pricina ei i plng, n timp ce dum2ealor cnd iubesc snt fericii i rd... %i-e sil de ei, duc-se dracului cu toii& ,nul i are mgruul lui, cellalt mica sa cafenea, al treilea e bogat i-o are pe %ariori! eu n-am nimic. :mi vine s dau foc atelierului, s-mi arunc nevasta i fiicele n drum i s

ucid +emeia pe care o iubesc" ;ine-i luda? %i, care snt pricopsii i fericii, sau eu?D C 0ei, .anaiotaros, i strig Ianacos, ne ocoleti( $ 6oroc, apostoli fali& rcni 5hipsofagul. ,nde v e falsul 0ristos( $ 6ici acum nu te-ai mpcat cu povestea asta( ise Costantis. 'ar nu-i dect un +oc, m netotule& 6-ai neles nc( Zoc, ne+oc, arunc elarul, mie mi-ai nfipt un cuit n inim. 6evast-mea din Iuda nu m mai scoate, copiii i bat +oc de mine pe uli, femeile, cnd m vd, se vorsc speriate n dosul porilor. 'in cau a voastr, btu-v-ar blestemul s v bat, o s a+ung un Iuda de-adevrat. 'ar pcatul cada asupra voastr& Lumea te iubete, mi, spuse %ihelis, nu te nturia& Iat, cpitanul, nainte de a muri, i-a adus aminte de tine i i-a lsat motenire... 1<2 #61 $ 5hips, ca s-l mnnc& %i-a lsat cu limb moarte s-o mnnc i pe regina Angliei, Arde-i-a sele n +ocul )heenei, HcD $ 6u vorbi cu pcat, ise %ihelis. "rupul nic2 i s-a rcit nc bine. Ia-i blestemul napoi& , $ Arde-i-ar oasele n focul gheenei& strig din n .anaiotaros, i faa lui ciupit de vrsat se aprinse d odat. Lsai-m n pace, rogu-v, lsai-ni cu neca t rie mele I

'up ce rosti acestea, grbi pasul i se ndeprt ocrind. J $ 6u-i chip s prin i un arici fr s te nepi& declar Ianacos. %ai bine s nu-i mai *orbim" $ A fost rnit n inim, sracul& spuse %ihelis ntristat" $ La mi+loc mai e i vduva, adug Costantis. Apoi butura. Acum se duce glon acas, s-i ia nevasta i fiicele la btaie. Le tot amenina mereu c-o s le dea afar din cas. Iuda s-a cuibrit n sufletul lui i-l chinuiete, ise Ianacos. F s ne descurcm greu cu el. %i-e team pentru %anolios + de-ar da 'umne eu s nu fie aa cum presimt eu, i s m nel ; $ .entru %anolios( fcu %ihelis surprins. $ %i se pare c vduva a pus ochii pe prietenul nostru, eQplic Ianacos. Am v ut-o alaltieri vorbind cu el la pu. .anaiotaros a aflat i i-a ieit din fire. Cnd se mbat strig mereu# 1F sH-l omor, o s- omor pe nemernic&2, i-i tot ascute cuitul pe piatr. ;e-ar +i s mergem chiar ast-sear s-l vedem pe 0anolios? propuse 0ihelis" ;eea ce ne-ai spus tu m nelinitete, Ianacos& $ * ne ducem chiar acum, numaidect& ntri Ianacos. %i-e team s nu ne-o ia nainte .anaiotaros. #6# put nu

m-nel, se ndrepta spre muntele s+intei ^J cotim i s-o lum repede pe potec, spuse jui ;ostantis" Nu amna pe mine ceea ce rotir i apucar pe potec! nu mai vorbeau, se si eau ca i cum n v duh ar fi plutit o nenorocire, 2rir pe .anaiotaros stnd pe o piatr la poalele _ l, ii d %l i Drir _l telui, c*i capul ntre rnini, n)ndurat" %l nu-i _ trecur nainte fr s-l tulbure. .loaia ncetase, norii se risipiser! deasupra, se - tindea bolta albastr i rcoroas a cerului. *oarele 0raJnc sus! scpase de nori i rdea. *e au i un clinchet de tlngi! un fluier rsuna vesel si sprinar. Cei trei prieteni trecur pe lng turma de oi. 6icolios scoase cavalvQl din gur i se uit spre ei" C +-Iei! 6icolios& strig %ihelis. %anolios e la stn( C 6u-i, nu l-am v ut. 'ar ducei-v i voi s vedei& ;um o duce? $ Ca racul pe +ar& rspunse ciobnaul i pufni n rs. :l mistuie focul, i el cnt& $ - cu chef iedul sta& ise Ianacos. * mergem& %ihelis ncepu s rd. $ Acum o s v destinuiesc i eu un secret, *orbi el. Asear, Lenio s-a dus la tatl meu! fata asta e un

drac mpieliat. A aflat, nu tiu de unde, de boala lui 0anolios" ANu-l iau pe 0anolios, i-a spus ea deschis i rspicat btrnului.2 1'e ce f( Iubeti pe altul(2 71a"D A.e cine?D A.e Nicoios, ciobnaul&2 1.i la, f, e un copilandru, nvi i-a dat nici mustaa, e necopt. Ce-o s faci cu el( .oate el s-i fac copii(2 7.oate, poate, i-a stri)at 4enio" % *oinic, mi place, #6 i poate, tiu bine&2 Bi-a nceput s se gudure _ se dea bine pe lng btrn. 1/ie, i-a spus tata ^ Bi s fii sntoi, s v bucurai mpreun&2 k J .i hartuca asta ar lua i-un ap, 'oamne 2 t-m& ise Ianacos. lu $ 6orocul lui %anolios c-a scpat de ea& ad Costantis, gndindu-se la nevast-sa. ^ In sfrit, a+unser la stn! intrar n bordei dacolo nu era nimeni. Fcolir stna, se urcar pe stn(J cea mare, strigar, dar nu rspunse nimeni, $ 'umne eule, murmur Ianacos, nu cumva si fi fcut seama( $ Ce tot ndrugi acolo, m( ise %ihelis. Ianacos ns se ngro ise i el singur de vorbele pe care le rostise" $ 6imic, rspunse. .ornir napoi pe potec, mergnd n tcere. *oarele scptase pe cer, era gata s apun! pe munte se lsaser umbrele. *e abtur din drum, spre a trece pe la o bisericu prsita, ridicat n mi+locul stncilor. -ra o bisericu veche, uitat de oameni. Lumea

i aducea aminte de ea doar o dat pe an, la > noiembrie, de iua sfinilor Arhangheli. Atunci se fcea acolo un mic pra nic! credincioii aprindeau cte o luminare, i frescele, pe +umtate terse, se luminau! aripile arhanghelului %ihail, negre, cu vrfuri roii, se nviorau o clip. .e urm, ctre sear, lumea pleca, luminrile se stingeau i o dat cu ele dispreau i aripile ngerilor pentru nc un an de zile""" Cei trei prieteni intrar n bisericu. :nuntru se simea un miros de muce eal, ca ntr-un mormnt. ,n capt de luminare, gata s se sting, ardea n faa icoanei lui 0ristos... Cercetar prin altar, se uitar peste totC nimeni" #6( Nu ncape ndoial c-a trecut pe-aici, ise Iana2W-l a aprins luminarea... Bi dup aia.. -=]sJ rAumne eu s-l ocroteasc& murmur %ihelis. tr-adevr trecuse pe la bisericua prsit, aprinluminarea i toat iua sttuse ngenuncheat, n sese +++br, privindu-l pe 0ristos. 8oia s-i vorbeasc, 7enl^u ndr nea! i era ruine, nu gsea cuvintele... t"Jstos, din iconostas, l privea i el! voia i el s-i rbeasc, dar se temea s nu-l sperie, i tcea. "oat iua o petrecuser aa, fr s scoat o vorb, ui n faa celuilalt, ca doi ndrgostii ale cror inimi prea pline le nbueau glasul, i amueau. Iar seara, cu utin nainte de sosirea celor trei prieteni, 0anolios se ridic i srut mna lui 0ristos. :i spuseser totul nu mai a*eau nimic de spus" 0anolios deschise

uiJa i se ndrept spre sat. @m spus tot ce-am a*ut de spus, )ndea el cu mulumire. 6e-am neles, mi-a dat binecuvntarea sa! m duc&2 . Bi porni pe potec, uurat i bucuros. :i nfurasJe faa cu batista lui mare, lsndu-i numai ochii descoperii. Cnd a+unse n sat se nnopta. Apuc pe ulicioarele cele mai dosniceC mer)ea repedeC nu ntlni nici un om. La un col coti! ulia era pustie! ntinse mna cu un gest hotrt i btu n poarta Caterinei" 'up cteva clipe, n curte se au ir galenii vdu*ei" ($ Cine-i( ntreb glasul ei subire. $ 'eschide, rspunse %anolios, i inima ncepu si tremure n piept. $ Cine-i( ntreb ea din nou. %u, eu, 0anolios" .oarta se deschise repede i vduva ntinse braele. #6< i Q Fu eti, %anolios( fcu ea cu veselie .. G te-aduce( Intr. J e 8lr%anolios intr i nchise poarta n urma lui A7atunci l apuc spaima. *e opri, privi cele dou ; vece cu garoafe i pietrele mari, albe, din curte c luceau prin ntuneric" Fremura din tot trupul" W au2 $ 'e ce i-ai acoperit faa aa( ntreb vduv

Ii-a fost team s nu te vad cineva( Ii-e ruin i .oftim n cas. 0ai, intr, %anolios, nu-i fie fric s te mnnc. J %anolios rmase nemicat, tcut, n mi+locul curiJ desluea prin be n faa strlucitoare a vduvei, braele ei, albe, pieptul ei pe +umtate desfcut... $ Ki i noapte m gndesc la tine, %anoios, spuse vduva. %i-am pierdut i somnul din pricina ta. Iar cnd se ntmpl s adorm, te vd n vis... Ki i noapte te chem# 8ino& 8ino& Bi ast-sear, iat, ai venit& 8ine-ai *enit, dra)ul meu 0anolios I $ Am venit ca s scapi de mine, Caterina, spuse linitit %anolios. * nu te mai gndeti la mine, s nu m mai chemi. Am venit ca s te scrbeti de mine ;aterina, sora mea" $ -u s m scrbesc de tine, dragul meu %ano lios(( strig vduva. 'ar tu eti singura mea nde+de pe lumea asta. /r s tii, fr s vrei, fr s vreau nici eu, tu eti i bvirea mea. 6u te speria, %anolios! nu trupul meu, oi su+letul din mine i vorbete. .entru c am i eu un suflet, %anolios. $ n cas e opaiul aprins! s mergem nuntru s m ve i. $ * mergem, spuse vduva, i-l lu de mn cu duioie. Intrar. .atul larg al vduvei, frumos mpturit, ocupa toat ncperea! deasupra atrna icoana s+intei /ecioare, sub care ardea o candel mic de sticl pur#68

_ iar +os era aprins un sfenic nalt cu trei lumJ preotete-i inima, Caterina, spuse %anolios, rW2nduLe sub cele trei luminri. 8ino mai aproape m privete. P cr ncepu s-i desfac ncet batista. %ai nti apN bu ele umflate, crpate i vinete! apoi obra+ii ^ini de rni, sfrtecai, din care curgea un lichid galii n si gros] ca .uroualJ dup aceea fruntea ntins, roie, ca o bucat de carne vie 8duva deschise ochii mari i-l privi, ii privi bine... 'eodat, i acoperi faa cu minile, c u n braele lui i ncepu s boceasc# .C %anolios, %anolios, dragostea mea& %anolios o mpinse ncet de ng el. C .rivete-m I .rivete-m& 6u plnge, nu m mbria& .rivete-m& C 'ragostea mea& 'ragostea mea& striga ea, nevoind s se deprte e de lng trupul lui. $ 6u i-e scrb( $ Cum ar putea s-mi fie scrb de tine, dragul meu? $ "rebuie, trebuie, Caterina, sora mea! ca s scapi... i ca s scap i eu. Nu *reau s scap! dac scap de tine, %anolios, snt pierdut. %anolios se prbui pe o lad, alturi de pat, de nd+duit. $ A+ut-m, Caterina, spuse el rugtor, a+ut-m s m mntui... Bi eu m gndesc la tine, i n-am puterea s scap. A+ut-m s-mi feresc sufletul, s nu

mi-l pngresc& 8duva se re em de perete, foarte palid! l privea pe %anolios i inima i se sfia, ca i cum ar fi au it n toiul nopii strigtele propriului ei copil gata s se nece... #6? -$ Ce pot s fac eu pentru tine, dragul meu? mur n cele din urm. Ce vrei s fac( J %anolios tcea. $ 8rei s m omor( ntreb vduva 8rpi comor, ca sa scapi tu r 2 $ 6u& 6u& strig %anolios ngro it *ufletul t ar fi atunci pierdut pentru totdeauna i nu vreau a-t ; "cur din nou! dup cteva clipe, %anolios continu# $ 8reau s te mntui. 6umai aa rn voi mntui i pe mine, sora mea. I bvirea sufletului tu atrn de mine" $ *ufletul meu atrn de tine, dragul meu %anolios( strig vduva cu inima tresrind. Ia-l atunci du-l unde vrei tu. 5ndete-te la 0ristos! i sufletul %agdalenei atrn, tot aa, de el. $ La el m i gndesc& strig %anolios, care se simi deodat uurat. La el m i gndesc, iua i noaptea, sora mea" $ Calc pe urmele lui, dragul meu %anolios. Cum a fcut el de a mntuit-o pe %agdalena cea pctoas( Btii( -u nu tiu. / din mine tot ce vrei tu. %anolios se ridic.

-$ .lec. Ai rostit o vorb care m-a uurat, sora mea" $ Bi tu dragul meu %anolios, i tu ai rostit o vorb care m-a uurat! mi-ai spus 1sora meaD""" %anolios ncepu s-i nfoare din nou faa cu batista! numai ochii i rmaser descoperii, ca i mai nainte" $ 3mi cu bine, sora mea, spuse el. F s mai vin. ( 8duva l apuc din nou de mn! strbtur mpreun curtea! Caterina culese pe ntuneric un mnunchi de garoafe i i le puse n mn. $ Ia-le, spuse ea. 0ristos s fie cu tine, %anolios& #68 'eschise poarta, se uit de-a lungul str ii! nu sa Drea nici un om" a^ pe a + ncolo n-o s mai deschid poarta nim( puse vduva. F s atept pn te ntorci tuZ nimne eu s te binecuvnte e& %anolios iei n drum i se pierdu in ntunericul nopii$II A sosit i luna mai! vremea s-a fcut frumoas. :n holdele mnoase grnele dau n copt! mslinele leag i se ngroa. :n vii, agurida atrn de butuci, iar smochinii mustesc n smochinele *erzi, trans+ormnd laptele otrvitor n miere. Licovrisioii mnnc usturoi ca s fie sntoi i tot satul duhnete de un miros urt. DtrHnul .atriarheas s-a pus iar pe ndopat, nfu-

lecnd cu lcomie orice, de parc i se bat calicii la gur! se ngra peste msur, sngele i se urc la cap i cu dou ile mai nainte, Antonis, brbierul, i-a pus ventu e cu snge, s nu-l loveasc damblaua. %oneagul Ladas molfie i el un cel de usturoi, smerit i chib uit, ngropat pn la gt n calculele sale# socotete cte chiupuri de untdelemn, cte butoaie de vin i ci saci de gru va recolta anul acesta! i numr datornicii, adaug dobn ile, se gndete cum s-i ncaseze banii" N-a uitat nici cele trei lire date lui Ianacos i plnuiete s-i scoat mgruul la me at, ca s pun mna pe el. Logodnicii se narmea cu rbdare. :n luna mai nu se fac nuni, n iunie vine seceriul, muncile cmpului se nteesc, ele nu sufer ntr iere i nimnui nu-i e atunci gndul ta+nsurtoare! n luna urmtoare ncepe treieratul! dup treierat, culesul viilor. 'eci #16 - ostilii trebuie s atepte pn la mi+locul lui indra) P PP #iua ;ruciiC atunci toate muncile se septeoP jucatele de pe cmp snt strnse i preotul teronna^ ^ +inecuvnte e perechile de tineri nsur.X.rn4f estea nu vor mai avea pe urm alte gri+i dect ^J ^nnce grul i untdelemnul strnse peste var, s sH rna ^ cunoasc bucuria de a misli i de a 14ce pe lume copii" printele 5rigoris are o mulime de neca uri. %anu s-a cununat nc, iar %ihelis a apucat pe un ru. 6-a strlucit niciodat prin deteptciune,

+^acum %anolios i prietenii lui l-au smintit de tot ; cap, abu nd de slbiciunea lui! %ihelis a nceput mpart, fr tirea tatlui su, fin i untdelemn sracilor, i din cnd n cnd mgruul acela blestemat al lui lanacos $ dar-ar 'umne eu s crape& $ car metecilor de pe *arachina couri pline cu merinde... ],Cu aa minte, cobea printele 5rigoris, prostnacul sta o s-i risipeasc repede tot avutul, i atunci ce-o s se fac fata mea(2 'ar e ceva i mai grav nc# apul de pop de pe *arachina slu+ete n fiecare duminic ntr-o peter i dup aceea ine predici! multe oi de-ale preotului din 4icovrisi fug din turma lui i se duc s asculte palavrele acelui gur spart... 1,n sat e ca un stup de albine, murmura printele 5rigoris. In el nu e loc pentru dou regine. *-i ia tlpia cu roiul lui i s se aciue e unde o ti. *arachina e stupul meu,D A sosit luna mai i pe *arachina, dar acolo ea e hmesit de foame i mbrcat ntr-o hain srccioas# cteva flori de cmp rtcite printre pietre, cteva tufiuri nflorite i o mulime de oprle ver i i cenuii, care au ieit s se ncl easc la soare... Acolo nu-s nici mslini, nici vii, nici live i! nimic altceva dect stnci aspre i slbatice! din loc n loc, doar cte un arbore cocoat de vnt, cu trunchiul rsucit i scorburos, i cu #11 nite fructe acre i pline de smburi, mslini salh * rocovi, peri pdurei, ncrcai cu ghimpi i puvJ+J; dumnie fa de om. Z 2_

-ra o i de duminic! petera cu frescele pe +u tate terse se umpluse de lumini. .e perei, ascet Z tre iser din somnul lor, unii cu barba i brbiaJ ZZZ Jcate de vreme i de igrasie, alii fr piept, fr X2 cioare, schilodii ca vai de ei! din scena 3stignirii ^ mai rmsese dect chipul lui 0ristos, nver it, aconZ, rit de mucegai, i o frntur de cruce, cu dou restu Z de picioare )albene, din care curgea o uvi de snGe Drbaii i femeile se strnseser n peter dis-de^dJ22 minea. Au cntat i s-au rugat cu toi laolalt, apoi au ieit i s-au ae at la soare. .rintele /otis sttea n picioare n mi+locul lor. In fiecare duminic, dup slujb, obinuia s vorbeasc turmei sale de credincioi, mbrbtndu-i. :nti i saluta pe toi la rnd adresa fiecruia n parte cte o vorb bun, apoi ncepea s predice cuvntul lui 'umne eu i cuvntul lui propriu" 4a nceput, )lasul i era potolit, dar ncetul cu ncetul de*enea aspruC *orbele lui se rosto)oleau parc din vrful stncilor i se opreau drept n su+letele oamenilor" $ *ntem nc n via, nu ne dm btui& * trii, fiii mei& le spuse el n iua aceea pe un ton *esel, spre a le da curaj" =neori le po*estea parabole, alteori le *orbea despre viaa lui, despre cte a v ut i-a ndurat el! cel mai adesea lua %*an)helia, o deschidea la" Jntmplare, citea dou-trei fra e din ea -i lua avnt, n faa ochilor eQta iai ai refugiailor se deschideau atunci deodat cele apte ceruri, drenele de pe ei se transZ formau n aripi, mruntaiele din ei uitau de foame.

$ Adevrurile cele mai mari le numim de obicei poveti, i ncepu n iua aceea printele /otis predica sa. Ast i o s v spun o poveste, fiii mei. 8enii #1# 0ei, voi, femeilor care plngei, pentru fvorg Apropiai-vi 8 roeile se apropiar, cu copiii pe lng ele, i se ios, pe vine, n +urul lui! brbaii rmaser n >(e(oare nJspatele lor, iar btrnii, re emai n toie)e, .lC; egHteau s asculte cele ce avea s le spun popa. >l 4O Au fost odat, ncepu printele /otis, doi vn 2 J de psri care s-au urcat pe un munte i -au capangele acolo. Le-au ntins i-au plecat, iar au venit a doua i dimineaa, ce s vad( CaP d b lb 8l +nd au ven nffele <]r erau .^ne de porumbei slbatici Dietele psri se bteau de nd+duite s scape, dar ochiurile plaselor erau foarte midi In cele din urm, porumbeii se ghemuiser unul ntr-altul i stteau aa, tremurnd. 1*nt numai oase i piele, prpdiii& spuse unul din vn tori. Cum o s-i vindem n trg(2 1*-i hrnim bine cteva ile, s se ngrae2, ise cellalt. Le-au dat grune din belug, le-au adus ap. .orumbeii se repe ir s mmnce i s bea cu lcomie. 6umai unul nu voia s mmnce i sttea flmnd. Cteva ile la rnd le-au dat mereu grune i ap! porumbeii ncepeau s se ngrae v nd cu ochii. 6umai cel ndrtnic slbea i se c nea ntr-una s ias din plas.

.este cte*a zile, *n torii au venit s-i ia i s-i duc la trg. .orumbelul care sttuse tot timpul flmnd slbise att de mult, c, repe indu-se o dat, a trecut prin plas i i-a luat borul liber n v duh... Asta-i po*estea, +iii mei" Hare de ce *-am spus-o? ;ine ar putea s mi-o tlmceasc( 8oi, btrnilor, ce icei( Ia stoaroei-v puin mintea& 'ar btrnii tceau. Atunci vl+ganul care purtase prapurul glsui# $ -u, printe, cred c te gndeti la foametea noastr i vrei s spui c ea o s ne-a+ute s ne recptm libertatea... 8rei s spui c noi sntem asemenea #1 porumbelului care postea""" 1ar restul nu-l %intea mea nu poate ptrunde mai mult! iartJ $ Ai neles ce era mai de seam, Luca! ai cuvntarea mea, spuse preotul. F s v tli restul, +iii mei" Noi, n satul nostru bo)at, / s ne ngreuiem, s ne ghiftuim i s ne peste msur sufletul cu trupul care se ngrH "rind n pace, linite i hu ur, trupul a prins os ^J i ne-a copleit sufletul. 6e spuneam# totul Ka bine, dreptatea domnete n lume, nimeni nu AA ete, nimeni nu sufer de frig, o lume mai bun c se afl... Atunci 'umne eu a- avut mil de noi si2i-L trimis pe turci, care ne-au pustiit satul, ne-au az*rlt pe drumuri. Am fost npstuii i am v ut c lumea e plin de nedrepti. Am flmn it, am suferit de frie i am v ut c pe lume eQist foame i frig! iar al-

turi de oamenii care sufer de foame i de frig snt alii $ o v urm i p-asta& $ care mnnc ct patru, stau la cldur lng vetrele lor, unde focul nu se stin)e niciodat, i se uit r nd la cei goi i flmn i... 6enorocirea ne-a deschis ochii i am v ut limpede totul. /oamea ne-a ntins aripile i am scpat din plasa nedreptii i a traiului uor& Acum sntem liberi, putem s ncepem o via nou, mai curat, mai cinstit. Ludat fiE 'omnul& 6imeni nu scoase o vorb. Dtrnii ddeau din cap, femeile continuau s plng ncet 6umai brbaii se uitau n ochii preotului i simeau c vite+ia i dr enia ncepeau s prind iari aripi n sufletele lor. 1eodat, purttorul prapurului ridic din nou )lasul/ $ .rinte, bine ai spus# 'umne eu a avut mil de. noi i ne-a trimis nenorocirea, aa dup cum i clreul bun biciuiete calul lene... 6enorocirea ne-a biciuit sngele, ne-a deschis inima! ea ne-a i bvit" 'ar vorba e, cum o s biruim acum nenorocirea( Asta #1( 1 cmii nrinte. C dac n-o doborm noi pe ea, D ne doboare ea pe noi" Nenorocirea o sa ne dea X *a nrinte& strig el cu ochii plini de lacrimi, degata, \ aminti de bieaul lui, Iorgos, care murise oarece i?1 Ap drum" F " A A " 8 ou te teme, Luca, nenorocirea o s-o stapmim, o nunem la +ug, rspunse preotul. -a o s intre n

*lXiba noastr, o s ve i. %unc, rbdare, iubire, iat * mele noastre& "rebuie s avei numai ncredere. =ite eu mi nchid ochii i vd n +urul meu case idite din piatr, o biseric cu clopotnia, o coal cu dou rnduri i o curte mare, plin de copii, iar n +urul satului vd grdini, vii i lanuri cu semnturi... nceputul l-am i fcut! am gsit printre pietre puin pmnt i l-am nsmnat! apa i voarelor am guit-o n anuri! am altoit pomii pdurei! am purces s idim... :n satul acesta bogat, Licovrisi, care-i merit numele ;, se mai gsesc totui doi-trei oameni buni la suflet, care-i aduc aminte de noi. Iat, unul ne-a dat tot a*utul lui, trei lire de aurC altul ne-a trimis cteva couri cu de-ale mncrii! o femeie pctoas ne-a druit oaia ei... Iar un alt pctos, care a murit alaltieri, s-a gndit la noi n clipa cnd i ddea sufletul i ne-a lsat prin testament un cufr plin cu lucruri folositoare $ 'umne eu s-i ierte toate pcatele& 6e nrdcinm, fiii mei! ne prindem din nou de pmnt, o s cretem iari. Avei ncredere& $ Bi-o s-o lum iar de la capt, printe( strig un tnr fnos, cu faa vnt de foame i cu o drean nfurat n +urul mi+locului. :nseamn c nu s-a schimbat nimic i c o s-o lum iar de la capt( i aminteti prea bine, printe, c n satul nostru nu erau numai bogai, erau i sraci! mama a murit de +oame, pe cnd satul nota n untdelemn i n vin i toate cupLieovrisi, i vorul lupului =n limba greacA. 1' #1<

toarele *ecinilor erau pline de pite, iar manta le KK mereu din pricina mirosului de pine coapt pP^]lriH M " u " * r2 u K rP *T" u 2? 2D P-2t2re *a sa ic, tot aa o sa tie, printe r F s avem iar [ gai i sraci( >W .rintele /otis nclin capul! rmase ctva tim )nditor" . $ .etros, spuse el n cele din urm, eti deschis _ iute la vorb! mi placi. Ceea ce m ntrebi tu mine, l ntreb i eu, i i noapte, pe 'umne eu s0 rog s m lumine e. :i strig# 1'oamne, vrem sH ntemeiem satul nostru pe temelii noi& * nu mai fi2 nedreptiri& *au toi s flmn easc i s sufere de +rig, sau toi s mnnce i s se mbrace. 6u se poate oare, 'oamne, ca dreptatea s domneasc pe lume(2 ($ Bi ce i-a rspuns 'umne eu( ntreb tnrul cu voce aspr. $ *tai ncet& 6u m lua prea repede ; %intea mea slab nu poate primi lumina dumne eiasc dect ntr-o mic msur. 6enorocirea ne-a fcut pe toi egali! mulumit ei, am a+uns cu toii sraci. 6imeni nu mai are cuptorul plin de pine i nimeni nu mai poate cdea n pcatul de-a nu da i vecinei care flmn ete. Ceea ce mai nainte era greu, acum, +iii mei, poate fi nfptuit& *ufletele ni s-au eliberat de sub povara burilor prea pline, ele pot bura acum cu propriile lor aripi" .opa se ntoarse ctre un btrn, care asculta re emat n toiagul lui, cltinnd din cap, i-i spuse# ;ine ar fi fost n stare, mo 0arilaos, s-i ia,

acum trei luni, viile i mslinii i s le mpart sracilor? 4e-ai +i dat? $ * m ierte 'umne eu, niciodat& rspunse btrnul. *pune i dumneata, printe, i-ai fi tiat oare minile, picioarele i bo+ocii, s le mpri vecinilor( -i bine, tot aaJ ineam i eu la mslinii i la viile mele" #1' +ar dumneata, mo .avlis, i-ai fi deschis cuf\ mpri lirele din el srcimii( ""^btrn din faa popii ncrei din sprncene i nu A nseC dar scoase un o+tat dureros, aducndu-i ^-ivbte de sipetul de acas. alCPeN ce are pmnturi, strig printele /otis, n(indu-se pe neateptate, cel ce are pmnturi i ii se face pmnt i pom, i sufletul lui pierde nfiarea dumne eiasc. Cel ce are cufere se face cu2 _ _ tu te-ai fcut cufr, nefericitule .avlis, iar tu, ^rmane 0arilaos, te-ai fcut pmnt nainte de a saur+ +Aar, ludat fie 'omnul, acum am scpat& In sfrit, acum ai v ut i voi, cei bogai, ce va s ic Salichinea i foamea! acum ai neles i voi durerea celui srac. C 'a, suspin batonul .avlis, am neles. C. Acum o s punem totul laolalt, continu printele /otis. 6-o s mai fie nimic al meu i nimic al tu! n-o s mai eQiste garduri, lacte i cufere. Aici o s muncim toi i-o s mmcm toi. /iecare o s munceasc ce poate i ct poate! unul va prinde pete

n 8oidomata, altul se va duce la vntoare, cellalt o s lucre e pmntul, altul o s pasc vitele pe care o s se ndure 'umne eu s ni le trimit. /rai sntem. 6u-i aa( Alctuim o singur familie, avem un singur tat, pe 'umne eu... * idim temelii noi n sufletul nostru& strig preotul, deschi ndu-i larg braele spre mulime. A idi temelii noi nu-i lucru uor& A+utai-m, frailor& %unc, rbdare i iubire $ i credin n 'umne eu&... Cum triau oare primii cretini( *e adunau n catacombe spate adnc n pmnt i puneau temelii noi lumii noastre. .eterile acestea. :n care ne adpostim acum, n mruntaiele pmntului, snt catacombele noastre! l avem i noi pe 0ristos alturi! am v ut nedreptatea i-o s-o nlturm& 6u te teme, .etros, fiul meu& ,it trecutul, blestemai! fie 1'2 #1? el& .unei umrul cu toii laolalt, s cldim o In nou ; me *ub+ugai de cuvintele preotului, cei de fa se K dicar i se strnser n +urul lui. -$ Cu toii laolalt& mai strig o dat preotul p toii laolalt& Iat cuvntu nou care o s ne i b2 veasc J, $ Cu toii laolalt ; strigar femeile i brbaii ridicndu-i braele, ca i cum ar fi rostit un +urmnt Dtrnul 0arilaos i fcu o cruce mare. $ *rcia mi-a lrgit inima, spuse el cu ochii plini de lacrimi. 6u mai vreau bogie, 'oamne, cci ea o s m fac iar hain.

$ 6u te teme, mo 0arilaos& strig .etros r nd. 6u te teme, nu te-om lsa noi s te mai mbogeti& .opa i scoase patrafirul, l mpturi i-l ddu unei btrioare, pe care o nsrcinase cu slu+ba de paradiser. $ /iii mei, spuse el, ast i e duminic! odihnii-v& %ine vom porni din nou la munc. 8oi, tinerilor, ntrecei-v la aruncarea cu pietre! voi, brbailor, adunai-v i tifsuii! voi, femeilor, de legai-v gurile i alinai-v durerea una alteia. -u trebuie s m duc pe muntele din fa, unde m ateapt prietenii notri buni, coniarii. .e disear, fiii mei 1 'umne eu s fie cu noi& Cu aceste cuvinte, i lu toiagul i porni la drum. Cei trei apostoli, .etru, Iacob i Ioan, strni n +urul lui %anolios, deschiseser -vanghelia mic pe care o adusese n dimineaa aceea Ianacos i se pregteau s nceap lectura" 'up ce prima impresie de groa le trecu, se obinuir cu faa spu it de rni a lui %anolios, i acum puteau s se uite la ea fr scrb i fr team. Ianacos se dusese, fr tirea lui %anolios, la prin#18 /otis i-l rugase s vin s vad boala prietenului e , sg.+ dea cu prerea. .opa era un om care um`X[ e mult prin lume i ndurase multe! cunotea te bolile trupului i ale sufletului! ar putea $ cine tJA.a iCs gseasc vreun leac i pentru asta... .oate ^ n-are nevoie de alifii i buruieniC poate

l d P0anol p Xt aceast boal neateptat are alte rdcini. 'ac e Qum*a ispra*a *reunui demon, popa ar putea i5)oni jesi++ur duhul necurat" 'eci toi trei se urcar n iua aceea pe munte, fiecare aducnd cte un dar pentru prietenul lor bolna*/ Ianacos i aduse mica %*an)helie, ;ostantis o cutie 4e rahat, %ihelis o icoan ce repre enta 3stignirea. -ra o icoan foarte veche, motenit de la mama lui! l nfia pe 0ristos rstignit, iar de +ur mpre+urul lui erau pictate mii de rndunici rndunici, nu n)eriC acestea stteau pe braele i n vrful crucii, cu ciocurile deschise, ca i cnd ar fi ciripit... Bi crucea ntreag mbobocise, de +os pn sus! era acoperit de floricele trandafirii i prea un migdal nflorit" In mijlocul florilor i al psrilor, 0ristos rstignit mbea! iar la picioarele crucii edea singur %agdalena, pctoasa, i tergea cu prul ei despletit sngele care cur)ea din )leznele 0ntuitorului""" %anolios sttea pe lavia din faa stnei i-i atepta. *e splase i se gtise cu hainele de duminic. In mn inea masca pe care o sculptase n lemnul de soc i pri*ea cu luare-aminte )ura lui :ristos" H pri*ea din fa, apoi o sucea cnd la dreapta, cnd la stnga, spre a contempla plnsul, durerea i mbetul %ntuitorului" %anolios lu darurile aduse de prietenii lui, se nchin n faa -vangheliei i privi ndelung 3stignirea din icoana lui 0ihelis"

Asta nu-i 3stignirea, e primvara, murmur el. #19 .ri*i apoi +emeia de la picioarele lui :risto prul ei blond despletit, i suspin. :i aplec biJ- " i srut picioarele celui rstignit, dar se rZ deodat, cutremurat# i se pru c srutase blond i ceafa goal a pctoasei. Ianacos lu icoana din minile lui %anolios :ai, 0anolios, spuse el, deschide %*an)helia W citete. Zl $ Ce s citim, Ianacos( ntreb %anolios. $ 'eschide la ntmplare& Bi ceea ce n-om nte lege, o s stm i-o s ne gndim mpreun, pnH om gsi de legarea... %anolios lu -vanghelia, se aplec, o srut i ? deschise la ntmplare" $ n numele "atlui#!i al /iului i-al sfntului 'uh rosti el i ncepu s citeasc, silabisind cuvnt cu cuvnt# 18 nd ns Isus mulimile, s-a suit n munte! i dac a e ut, au venit la dnsul ucenicii lui! iar el, desehi ndu-i gura, i nva pre ei icnd# /ericii cei sraci cu duhul, c a lor este mpria cerurilorD" $ 6u-i greu, fcu Ianacos cu un aer mulumit. *lav 'omnului, am neles totul. "u, Costantis( Costantis avea ns o nedumerire# $_ Ce vrea s ic# 1cei sraci cu duhul(2 ntreb el. $( Cei netiutori de carte, eQplic Ianacos. Cei ce

nu s-au dus la coli mari, s le sar o doag de la cap. $( 6u, nu netiutori de carte, ndrept %anolios. C poi s fii nvat, ca printele /otis, i s intri n mpria cerurilor. Bi poi s fii fr tiin de carte i s nu intri, ca moneagul Ladas... -u cred c altceva vrea s ic aici, drag Ianacos. "u ce spui, 0ihelis? $ 1*raci cu duhul2 trebuie s fie cei fr rutate, rspunse %ihelis. Cei cu mintea simpl, curat, care ##6 _e firul de pr n patru, dar cred cu nevinovie n,- Nedere . Aa mi se pare mie! o s-l ntrebm f tve printele /otis... %ai departe& spuse Ianacos, care se grbea, i dt, P[" 0ai dp p rata cu astaC mai departe, 0anolios continu cititul# C /ericii cei ce plng, c aceia se vor mngia.2 CAsta-i mai greu, spuse Ianacos scrpinndu-se . cap- Ce-o fi vrnd s ic, 1se vor mngia2( CoL o s fie mngiai... eQplic Costantis. 'ar cine o s-i mngie( Bi pe cine( 6u nele)" C -u cam neleg, spuse %anolios. 1Cei ce plng2, vrea s ic cei care sufer i ptimesc! acetia nu trebuie s fie ngri+orai, 'umne eu o s-i mngie. C F s-l ntrebm i de asta pe printele /otis, spuse din nou Ianacos, care sttea ca pe ghimpi" 0ai departe, ",,""7"

$ 1/ericii cei bhn i, c aceia vor moteni pmBntul"D $ -i, asta-i limpede ca lumina ilei& strig Ianacos. /ericii cei care snt bln i, adic buni, moi, panici! aceia vor birui pn la urm, i pmntul ntreg o s fie al lor. 'ar asta nu nseamn c prin l boi, ci cu dragostea vor cuceri ei lumea. 4os cu r boiul& "oi oamenii sntem frai& $ Bi turcii( ntreb Costantis, cruia i venea greu s admit aceast idee. $ Bi turcii& rspunse Ianacos n avntul su. 'a, i aga, i micul Iusuf, i sei ul, toi& $ Chiar i aceia care au nimicit din temelii satul printelui /otis( ntreb Costantis struitor. Ianacos se scarpin din nou n cap. $ Asta nu tiu, rspunse el. F s-l ntrebm pe printele 3otis""" 0ai departe, .^/ericii cei ce flmn esc i nsetea de dreptate, c aceia se vor stura.2 ##1 $ Ah ; fcur toi ntr-un glas. * dea 'urnne p s ne sturam de dreptate& u lanacos se aprinse. *e ridic n picioare i str 2 $ 1/ericii cei ce flmn esc i nsetea de dr^ tate&2 6oi sntem tia, biei& 6ou ne vorbes( 0ristos, nou, crora ne e foame i sete de dreptat 2J Inima mea a prins aripi, frailor, ca i cum 0rist i-ar fi ntors faa spre mine i mi-ar fi vorbit... Cur J biei& %ai departe, drag %anolios.

$ 1/ericii cei milostivi, c aceia se vor miluiJ $ Ascult asta, btrne .atriarheas& strig lanacos ridicndu-se din nou. Ascult asta, nestulule, tu, care nu ne mai salui cnd ne ntlneti pe drum, din pricin c am dat de poman patru couri cu merinde sracilor& Ascult asta, pop 5rigoris, tu, care te-ai nverunat s-i goneti pe cei nfometai, pentru ca masa ta s fie ncrcat i burta-i plin, -gata s plesneasc i s imput lumea& Au i-o i tu, Ladas, grie-brn , tu, care nu dai un pic de ap nici mcar ngerului tu p itor& Dravo ie, %ihelis, c nu semeni cu tatl tu& "u o s intri n mpria cerurilor cu cele patru couri, pentru c buntile din ele erau ale tale, nu ale noastre""" 0ai departe, $ 1/ericii cei cu inim curat, c aceia vor vedea pe 1umnezeu"D %u nu pricep toate *orbele, spuse ;ostantis, dar le neleg bine rostul. 6umai acest 1vor vedea2 m pune n ncurctur. Cum vine asta# 1vor vedea2( $ 8or vedea faa lui 'umne eu, m blegule& rspunse lanacos. Aceia care au inima curat vor vedea faa lui 'umne eu. *implu ; $ 'ar unde ai nvat tu toate astea, lanacos( fcu uimit Costantis. Ia te uit, eti n stare s spui c ai o minte mai neleapt ca a lui *olomon ; $ %, nu cu mintea leZ tlmcesc, rspunse lanacos, ci cu inimaC ea e 9olomonul meu 1 0ai departe 1 ### /ericii vei fi cnd v vor ocr i v vor pri-

J vor ice tot cuvntul ru, minind mpotriva str, pentru mine. Ducurai-v i v veselii, c Xa.a voastr mult este n ceruri, cci aa au prigonit ."2 prorocii care au +ost nainte de *oi"D *;(C citete nc o dat, drag %anolios, ceru IanaBi mai rar, rogu-te& Crmpeiul sta mi pare, 'umne eu s m ierte, cam nclcit. %anolios citi nc odat pasa+ul. C. +^ie mi se pare ct se poate de limpede, spuse ; "oi fruntaii satului, toi bogtanii, mincinoii i potlogarii ne vor prigoni ntr-o i pe noi patru i ne vor osndi pentru c o s spunem adevrul. 8or aduce martori fali ca-s +ure mpotriva noastr. .oate c or s dea cu pietre n noi, poate chiar c or s ne ucid! n-au fcut la fel i cu prorocii( 'ar noi trebuie s simim o mare bucurie n asta, frailor, fiindc o s ne dm viaa pentru 0ristos. Fare nu i-a dat i el viaa pentru noi( >sta e nelesul de aici. @i dreptate, %anolios I sri Ianacos, ai crui ochi scprau de mnie. :l i vd pe popa 5rigoris mergnd nainte, n chip de Caiafa. :l i aud pe Ladas strignd din urm-i# 1Fmori-i& Fmori-i& 8or s ne sparg cuferele i s mpart sracilor lirele noastre de aur&2 l aud i pe btrnul .atriarheas $ iart-m, drag %ihelis& $ icnd ca un .ilat i 1-u m spl pe mini, nu m bag, nu m-amestec! omori-i ;2 'ar n el, n inima lui o s se bucure, pentru c noi i ncurcm socotelile# nu-l lsm s-i ronie n tihn purceii de lapte, s ciupeasc slu+nicele de buci i s-o cheme pe vduva Caterina s-l frece pentru c e,

cic, rcit&... 0ei, ticloilor, ciufuilor i ie uiilor, o s vin, se apropie, a sosit dreptatea lui 'umne eu& Ianacos se aprinse de-a binelea. *e ntoarse cu faa spre sat i art cu pumnul ntr-acolo, amenintor. ## .ar n aceeai clip l v u naintea lui pe prii\,; /otis! amui deodat, mucndu-i limba n S^.f $ Iart-m, printe& se blbi el. "ocmai cie^J -vanglielia i ni s-au ncins inimile" ani .reotul se apropiase n *r+ul picioarelor, ast+el?D cei patru prieteni, cufundai n lectura lor, n,-l *+,Ca iser! se oprise n loc i-i asculta mbind. $ * fie ntr-un ceas bun, fiii mei& rosti preotul naintBnd spre ei" 1umnezeu +ie cu *oi, *e ridicar bucuroi i-i fcur loc s stea pe lavi 'ar preotul, v ndu-l pe %anolios, se gudui. $ Ce ai, fiul meu( l ntreb el. Ce-ai pit( $ 'umne eu m pedepsete, printe& rspunse %anolios, lsndu-i capul n +os. 6u te uita la mine ntoarce-te spre -vanghelie i lmurete-ne-o& Ateptam pe sfinia-ta s ne a+ui. 6oi sntem nite biei nepricepui. Ce putem nelege singuri( $ Creierul nostru, adug Costantis, e o buturuS necioplit! vino de-o cioplete sfinia-ta, printe& -Z- * v a+ut, eu( fcu printele /otis. 'ar toi nelepii lumii ar trebui s vin aici i s v asculte pe voi. Au indu-v, ar nelege i ei, srmanii, cuvintele lui :ristos" @i dreptate, Ianacos" %*an)helia nu se citete cu mintea! mintea nu nelege mare lucru.

-vanghelia se citete cu inima! inima nelege totul. Intr-o duminic, Ianacos, o s te chem la biserica noastr, n catacomb, s ne deslueti cuvntul lui 'umne eu. 6u rde, i vorbesc serios. Apoi se ntoarse din nou ctre %anolios" Foate bolile, +iul meu, pornesc de la su+let" %l stpnete trupul. .esemne c sufletul i-e bolnav, %anolios! pe el trebuie s-l vindeci& "rupul, vrndnevrnd, o s-l urme e... 'ar, mai nti, s stm puin ele vorb. 'e ce m-ai chemat( Cu ce pot s v a+ut( 8 ascult, spunei-mi... 'up aceea o s vorbim mpreun noi doi, %anolios. 1#( printe, rspunse %ihelis, dar tocmai pentra i +ui %anolios te-am chemat. 6e-am spus c s-ar tea s fie vreun duh ru care i s-a lipit de fa i .`. taOta trebuie s tie vreo rugciune pentru alun)area lui- KK oC+ apoi, printe, interveni lanacos, snt multe 1 cruri pe care eu nu le pricep" Foate *in de la 1umeu, a.aOi( Atunci de ce nenorocirea asta a c ut capul lui- %anolios, i nu, s icem, pe capul agi, al printelui 5rigoris sau al moneagului Ladas( Ce fel de dreptate e asta( Ku c nu pricep. Bi ntorcndu-se spre %anolios# 'e ce nu strigi i tu( 'e ce nu-i ridici glasul spre 'umne eu, s-l ntrebi( *tai cu braele ncruciate, cu capul n pmnt i ici# 'umne eu m pedepsete2. 'ar ce-ai fcut tu, s te pedepseasc( 3idic-te! nu eti o oaie, eti un om!

ntreab, cere socoteal& Asta nseamn s fii om# un lucru viu, care se ridic i ntreab& .rintele /otis se rsuci, ntinse braul i nchise cu mna )ura lui lanacos" $ lanacos, ise el, ntrebi prea multe. Ii ridici prea des glasul, i vrei ca 'umne eu s coboare n faa ta s-i dea socoteal( 'ar cine eti tu ca s-i ceri lui 'umne eu s .coboare pe pmnt( $ 8reau s neleg.., murmur lanacos cu sfiiciune. $ * nelegi gndurile lui 'umne eu, lanacos( fcu popa cu groa . 'ar omul este un vierme orb c ut la picioarele lui 'umne eu. Ce poate s neleag el din mreia lui nemsurat( Bi eu, cnd eram tnr, strigam tot aa ca tine i ntrebam! nu nelegeam nici eu. .n cnd ntr-o i, la muntele Athos, btrnul clugr, la care mi fceam ucenicia, mi-a spus o poveste! 'umne eu s-l odihneasc n pace, el i arta adesea gndul cu a+utorul povetilor& Cic a fost odat un stuc pierdut n deert! toi locuitorii lui erau orbi, Intmplarea fcu s treac pe acolo, cu ##< armata sa un rege mare, care meigea clare elefant uria. Frbii au aflat de acest lucru! au isev multe despre elefani i-i cuprinse o dorin nestHvZ lit s se duc s ating animalul, s-l cercete e amnunit, ca s-i fac o idee despre el. Au pornit aadar, vreo ece, cpeteniile satului s icem, i s.a\ dus la faa locului. *-au prosternat n faa regelui i NN s-a dat voie s ating i s pipie elefantul" =nul i

pipi trompa, altul piciorul, al treilea coastele! pentru al patrulea orb a fost adus o scar i s-a urcat s pipie urechea! pe un altul l-au suit i l-au ae at pe spinarea elefantului, plimbndu-l puin... 'up aceea oamenii notri au plecat bucuroi, toi mpreun, aa cum veniser, i s-au ntors n sat la ei. "oi oQbii s-au strns n +urul lor, nerbdtori s afle cum i ce fel era dihania aceea nemaipomenit. .rimul spuse -. 1- o eava inare, care se ridic n sus cu putere i se rsucete! dac te nha, e vai de tine&2 Al doilea mrturisi# 1- o coloan acoperit cu pr2. Al treilea ise# 1- un id, ca de fortrea, acoperit tot cu pr2. Al patrulea, care pipise urechea, se mpotrivi# 16u-i nicidecum un zid, % un co*or cu lna mare, cu ureala groas, care se mic atunci cnd l atingi.2 n sfrit, ultimul strig# 1Ce tot ndrugai acolo( - un munte uria care se mut din loc n loc.2 Cei patru prieteni rser de rspunsurile orbilor. Noi sntem orbii, zise Ianacos" @i dreptate, printe! iart-m& 6e nvrtim n +urul unghiei de la degetul cel mic al piciorului lui 'umne eu i spunem# 1'umne eu e tare ca o piatr2. 'e ce( /iindc nu sntem n stare s mergem mai sus. $ 6u trebuie s punem ntrebri, adug %ihelis. .esemne c 'umne eu a avut pricinile lui ca s-l loveasc pe %anolios. 'ar cum s vedem noi aceste pricini, c sntem orbo. ##' pgri, spuse %anolios, ridicndu-i faa, noi

sntem anul sta legai unul de altul n aa fel, nu ne mai poate despri. Aa c e bine, d + l d Ca d s m spovedeti n faa lor, s vedem toi mcr J g care e vina pentru care m pedepsete 'um.r u i cum m-a putea lecui... Altminteri, gndesc a atta vreme ct o s am st demon pe fa, n( amn c nu m-am cit# destul i c 'umne eu nu m vrea... Ai vorbit nelept, %anolios, fiul meu& spuse f i iii iii i @ eotul. Asa fceau i. primii cretini! i mrturiseau ocatele fa de toi fraii lor i toi mpreun gseau drumul mntuirii""" 1eci, n numele lui 1umnezeu, te ascultm, drag %anolios. 6u uita c toi sntem pctoi i c, n clipa asta, 'umne eu se afl deasupra noastr i te ascult. %anolios i ls capul n +os, s se reculeag o clip. %intea lui flutur peste toat viaa sa# se rev u srac i orfan, i aminti suduielile i bruftuielile n care l-a crescut mtu-sa, %adalenia, apoi linitea dulce din mnstire, nchinciunile n chilie, btrnu clugr %anasis, care-i vorbea cu vocea lui adnc i plcut despre asceii din "ebaida, despre apostolii de la lacul 5heni aret i despre 0ristos rstignit... Ce bucurie ncerca el atunci& I se prea c mpria cerurilor coboar pe pmnt& Bi, pe neateptate, ntr-o diminea, sosise boierul .atriarheas cu alaiul lui, i curtea mnstirii se umpluse de catri, de veline roii

i de glasuri voioase... %anolios i ridic iar faa n sus i ise# $ .rinte, nu tiu de unde s ncep... "oat viaa mi se perind prin minte... A+ut-m, printe! pune-mi ntrebri i eu am s-i rspund. :ntrebai-m Bi voi, frailor& $ 6u cuta nceputul, %anolios, rspunse printele /otis. 6u eQist nceput, nici sfrit& 'eschide ##? gura, spune ce-i vine mai nti n minte! apoi, ? -] ve i, vorbele snt ca cireele# una le trage peJ cel^ lalte i se mpletesc de la sine""" Ia nchide ochii, 0' nolios" 9pune, ce *ezi? =nde te a+li? Nu te ondT rspunde imediat I dJ $ In casa printelui 5rigoris. "oi fruntaii satului snt adunai acolo i iau hotrri. :mpart fiecrui sarcina pentru *ptmna %are a anului care *ine .entru taina cea gro av care o s se +oace n tinda bisericii... .rintele 5rigoris se apropie de mine. spune mna pe cretetul capului meu i m binecuvntea . 1.e tine, %anolios, mi spune, te-a ales 'um ne eu s duci povara cea grea a crucii"""D Inima mi se sfrm n mii de buci... 0anolios deschise ochii, clipi din pleoapeC re*er ling tovarii lui. $ Adevrat, inima mi s-a sfrmat n clipa acee. n mii de buci, adug el, ntocmai ca sticlua cu miresme din mna pctoasei 0a)dalena, pe care a spart-o ca s-i spele picioarele lui 0ristos... :nc de

cnd eram copil, a*eani o mare nchipuire, citeam viei de sfini i mintea mi se nflcra. 8oiam s m fac i eu sfnt... Bi cnd am intrat n mnastire, m gndeam numai la schimnici, voiam s m duc i eu n "ebaida, s triesc ca ei, s nu mnnc, s nu beau nimic i s fac minuni... 8edei, frailor, i cnd eram mic pctuiam. *atana mi pr+olea inima, m mistuiam. Bi eram att de trufa, c voiam $ 'oamne, iart-m& $ s fac i eu minuni&... Iar cnd am ieit din casa printelui 5rigoris, tmplele mi vcneau! mi se prea c satul se ngustase, c nu mai ncpea i c eu nu mai eram %anolios, sluga btrnului .atriaQheas, un om ngust la minte, un nepricopsit, ci c de*enisem, chipurile, alesul lui 1umnezeu, care a*ea o mare menire# s mearg pe urmele sfinte ale lui 0ristos i s-i semene lui l ##8 $ ngro itoare trufie& murmur Costantis. "u, %anolios, care eti aa de blnd, aa de smerit... MCO Costantis, fiul meu, spuse preotul, inima lui %anolios e plin! las-o mai nti s se goleasc i dup aceea o s-l +udeci. O$ Iertai-ni, frailor& continu %anolios. II eam n mine pe *atana... %i-e ruine c v-o spun, "ar m spovedesc! nu trebuie s ascund nimic, pentru r- 'umne eu m ascult i m aude. C 8orbete, vorbete, %anolios& l ndemn preoi,[ 6u te ruina& Inima omului e o groap plin de sero, de broate i de porci. 5olete-i inima, ca s-o

uure i& 0anolios prinse curaj" C % nfoiam ca un curcan, m nvrteam ncolo si ncoace, m fuduleam i mi spuneam mereu# 1%anolios, pe tine te-a ales 1umnezeu, pe tine,D 1ar ntr-o i, datorit ie, drag Ianacos... Apuc mna lui Ianacos i vru s i-o srute, dar Ianacos o retrase mirat" C Ce-i cu tine, drag %anolios( %ie vrei tu s-mi srui mna( $ 'a, ie, Ianacos, rspunse %anolios. .entru c tu mi-ai deschis ochii... 'atorit ie am v ut c eram un farnic i un mmcmos. Ii aminteti, Ianacos, cnd m-ai ntlnit n faa casei cpitanului i mi-ai spus vorbe pentru care-i mulumesc i-acum# 1%incinosule& %incinosule& .retin i c-i semeni lui 0ristos i te pregteti s te nsori... Iar, dup 3stignire, Lenio o s-i aduc ap cald s te speli, rufe curate s te primeneti i o s te culei cu ea, dup 3stignire, n pat,D - > mPW dra) %anolios& strig Ianacos, aruacmdu-se n braele prietenului su. "u nu tii ce diavol pusese stpnire pe mine n iua aceea... Intra ##9 i o s m spovedesc i eu n faa voastr i ? s -f ngro ii. .rintele /otis tie... 8a $ Lsai-l, frailor, s dea totul n vileag. ,Ns o s-l uure e, repet preotul, silindu-l pe Ianacos 2 se ae e la locul lui. 8orbete, drag %anolios& 6u

simi c te-ai mai uurat oleac( $ .e msur ce vorbesc, printe, pe msur vorbesc, m uure ... *povedania e o tain, o tain^ mare& Acum am cptat cura+! o s spun totul, totuli $ "e ascultm, fiul meu ; spuse preotul, punndu-i mna pe umrul lui %anolios, ca i cnd ar fi vrut s-i dea putere din puterea lui. 0ai, vorbete +iule, $ 'in clipa cnd Ianacos mi-a despuiat inima aa m-am guduit! am v ut prpastia i m-am oprit 16u i-e ruine, %anolios, mi-am spus! cre i c 3stignirea e o +oac( Cre i oare c o s-i bai +oc dt 'umne eu i de oameni( F iubeti pe Lenio, eti nerbdtor s te culci cu ea, i vrei s faci pe 0ristosul( 3uine s-i fie, mincinosule& "rebuie s te hotrti, s alegi, farnicule&2 Bi n clipa aia m-am hotrt& 6-o s m mai nsor& 6-o s ating nici o femeie& F s rmn neprihnit ; Ianacos iari nu se putu stpni i strig# $ Dine-am is eu, %anolios! tu eti un sfnt& $ Ateapt, ateapt, spuse %anolios. Ai s ve i i-ai s te ngro eti& 6-am a+uns nc la pcatul cel mai cumplit.., Luasem hotrrea s-o rup cu Lenio! m certasem cu stpnul i pornisem s m ntorc pe munte, n singurtate, departe de ispite. Aici pe munte, mi iceam, n aer curat, o s m druiesc numai lui 0ristos... 'ar iat c n clipa cnd era s apuc pe potec, s-mi gsesc mntuirea, la puul sfntului $asile, din marginea satului, ispita mi sttea n cale i ma atepta.

# 6 %anolios ofta, :i terse cu featista faa, care ras supure e din nou. "cu o bucat de timp! e i tremurau" Cura+, %anolios& fcu preotul. -u snt mai pZ s ca tine" Jntr-o zi o s m spovedesc i ea n aa ^oastr, i-atunci o s vi se brleasc prul n cap. -u aa cum m vedei, am minile mn+ite cu snga de om# odat, 'racul pusese stpnire pe mine! eram tnr, sngele mi fierbea n vine. -ram pstor I Wcoborsein n sat s srbtoresc .astele mpreun cu prietenii mei! adusesem pe umeri un miel gras, s-l nunem n frigare. -ra amia , pomii nfloriser, pnintul mprtia un miros plcut. "oi oamenii din sat ieiser la iarb verde, aprinseser focuri i nvrteau mieii deasupra +eraticului. 6oi pregtiserm mai nti n +ergaia din marginea vetrei frigrui de mruntaie pentru gustri i le mncarn cu poft, golinV paharele de vin i simind cum ne crete inima. Cndt mielul a fost gata, l-am pus pe iarb cu burta n sus j am luat un cuit lung, l-am ascuit i m pregteam s-l tai n buci. "ocmai n clipa aceea 'racul sa agat de mine! nu tiu ce mi-a venit, c am strigatG r nd# 1* fiu afurisit, dac a avea 2acum un pop *n min, l-a spinteca ;2 6umai 6ecuratul m fcuse s vorbesc aa! eu nsumi eram fecio de pap i.-i respectam pe preoi! de cte ori mtlnearn vreunulJ pe drum, m repe eam i-i srutam mna, 'ar atunci spusesem aa doar n glum Y buserm i eram cu

che+" ;ine*a, un om beat din )rupul vecin, m au i, i bucni n rs i-mi strig# 1,ite, b, un pop n s-patele tu! ine-i vorba dac te fleti c eti brbat . %-am ntors i am dat cu ochii de un pop. /r s! mai stau pe gnduri, m-am npustit asupra lui i -ana, njun)hiat" ?.rinteli 8Jotis i fcu cruce i tcu. Cei patrii prieteni ! + e+ ngro ii. /iecare se ntoarse n el ;f $ Drisio tigait a doua oar $ voi. l (!,r+ nsui, i privi sufletul i se nfiora. Ce crane, ce nZ ecnuiri i mrvii mocnesc n sufletul omuhu 1 1a, pn la urm rmi cinstit, numai fiindc i-e f1c. "oat viaa te rumeg patimile ascunse, nepotolite, rncene, otrvindu-i sngele! te stapmet&, :, neli *enii@mori onorat i virtuos! n fapt, s-ar Qce ca G-* Lut nimic ru n via! dar pe 1umnezeu nu-j )(F-:I-usnt i mai pctos ca dumneata, printe, ise ntr-un tr iu %ihelis, cu o voce nbuit, de nerecunoscu rupnd tcerea. -u, cnd tatl meu se imbol-(C2:! kt o bucurie satanic! un demon endid ZJ A mine, i nu pot s-l mai sufr pe tatl meu, mi se pare c-mi st ca o piedica m cate i ept s moar - s moar omul care] rm-a dat ^at si pe care-l iubesc& 6u tiu cum o fi sufleul viaa i pe eWZ suoetul omului cinstit, al omului IK e undi , ^ iad K Le slluiesc toi demonii bun, e un aa i t buni i crestau adevZh r^c( to demonii ascuni n ei i nu-i <s sH tai pe coi ce m a O nelegiuiri, spre a fura, G

imii noastre toi, toi $ 'oamne, nite nelegiuii, nite ucigai i nite boi ;^CCO ^Oiin , de ns . :i scrutase s ne spovedim! acum +c W?2D2de lacrimi 2 0 * ptnd cura+, continu i C Ispita edea, frailor, pe ghi dul puului i-ml - bea# nu era alta dect vduva Caterina, pctoasa _I? lui nostru" @*ea buzele sulemenite, piepul pa _^ ntate desfcut! cnd i-am v ut scobitura dintrG _ _ Snsele mi-a nvlit dintr-o dat la cap! am sinP 2Z R i *, A metit" %a mi *orbea, ma ru)a s-o ajut, in timp ce en Z eam poft s m arunc asupra ei, dar mi-era fric N oameni, rni-era fric de 'umne eu i am luat-o Ia f, c /ugeam, dar o purtam cu mine, n cugetul eu n sngele meu. Ki i noapte nu m mai gndeam dect la ea. % prefceam doar c m gndesc Ia 0ristos! minciun& minciun& % gndeam numai Ia Bi ntr-o sear nu m-am mai putut stpni. %-am splat, m-am pieptnat, am apucat pe crruie, spre sat! m duceam la vduv. :mi iceam# m duc s-l mnJtui sufletul, m duc s-i vorbesc i s-o aduc pa calea cea bun a lui 'umne eu... %inciuni& %inciuni& % duceam s m culc cu ea. Bi atunci.., 0anolios se opri din nou. 3espira greu. Ceilali sp ntoarser spre- el i-l privir cu mil. %anolios sSs

topea sub ochii lor! pe chipul lui, din carnea umflat, s.e scurgea pictur cu pictur un lichid tulbure, carG i se nchega n musta i n barb. $ Bi atunci a venit mntuirea... complet preotul, apucnd mna lui %anolios i mngind-o ntre ale lui. Am neles, am neles, %anolios. Am v ut crarea ascuns pe care a ales-o 'umne eu ca s te mnW tuiasc... Asta e o adevrat minune, frailor& 6imeni nu poate bnui ce ci ciudate, neateptate, ia uneori mntuirea ca s a+ung la noi... Atunci deodat $ as-m s termin eu, %anolios $ te-ai simit obosit. Atunci, deodat, ai simit c faa i se umfl, c se umple de crnuri respingtoare, c se pre+ace ntr-o ran i curge... 6u 'iavolul s-a lipit de tine, drag %anolios, ci 'umne eu i-a pus pe fa aceast mascG s.re a te salva. 'umne eu a avut mil de tine. _$ 6u pricep, nu pricep... murmur Costantis $ 6ici eu... 6ici eu... murmurar i ceilali ` prieteni" 6umai %anolios tcea i ofta. .rintele /otis 2_( mngia mina, ca i cum ar fi vrut s-i ndulceasc durerea" $ "e ndreptai! drag %anolios, spre prpastie _ erai la marginea prpastiei! dar 'umne eu i-a lipiG aceast masca de carne pe fa i te-ai oprit la tirnn "e duceai s pctuieti n patul vduvei, dar cu asemenea chip cum te-ai mai li putut duce s-o *ezi? Cum te-ar mai fi primit ea( Ii-a fost ruine i te-ai ntors din drum. "e-ai ntors i ai scpai de pcat&

%anolios i ascunse faa n batista-i mare i tcea. 1in end n cnd, pieptul i se z)uduia de suspine" 4a un moment dat, murmur# 1%ulumeseu-i ie, 'oamne&2 Apoi tcu din nou. Cei trei prieteni i plecar i ei capetele ngro ii. /ur strpuni de un fior. :ncepeau s neleag c 'umne eu se nvrtete n +urul omului ca un leu la pnd! din cnd n cnd, omul i simte suflarea, i aude mugetul, i vede ochii strlucind prin ntuneric. .opa, ca i cum le-ar fi ghicit gndurile, spuse# In noi, +iii mei" e un ochi deschis iua i noaptea, cart- ne *edeC n adncul inimii noastre e o ureche care ne ascult! acesta-i 'umne eu. %ihelis strig# $ Cum de ne mai rabd 'umne eu pe pmuitul sta( Cum de nu ne omoar, ca s curee lumea de pcate( $ .entru c, drag %ihelis, rspunse preotul 'umne eu e ca olarul# lucrea cu noroi. 'ar Ianacos ncepea s-i piard rbdarea. $ "ot ce ne spui e bun, printe, dar aici avem ui bolnav. 6u poi s-i pui mna pE capul lui i s-i ri #,1( gciune( Iar no, cu toii, o s-l rugm pe 4 s aib mil de el ..... O- %anolios n-are aevoie de rugciuni, nici de A 2dntece sau de talismane, rspunse printele /otis. @5do nu ru)ile altora l *or *indeca pe el" 0ntuirea

lucrea nuntrul lui ncet, fr grab, i i noapte. JAti v ut vreodat, fiii mei, cum intr viermele de mtase n gogoaa lui i st acolo toat iarna( -l i schimb^ forma, se urete, nu se mai mic de loc. 'ar n mruntaiele lui, n ntuneric, viaa i urmea ncet cursul. :n dosul acestei urenii, ea mislete cu migal puful moale, Echiul strlucitor i aripile. Iar fcitr-o bun diminea, primvara, fluturele sparge gogoaa i-i ia borul. La fel lucrea i mntuirea n noi, n ntuneric... Cura+, drag %anoios, urmea -i drumul, In dosul acestor obra+i umflai, mntuirea i croiete drumul ei. Ai ncredere& C .u cnd, printe( .n cnd( ntreb %anolios, ridicndu-i ocini rugtori ctre btrHnul preot. $ "e grbeti., fiul meu(1 $ 6u, nu, rspunse %anolios ruinat. /ae-se voia lai 1umnezeu, cum o vrea i cnd o vrea el. $ 'umne eu nu se orete niciodat, continu preotul. -l e netulburat, el vede viitorul ca i cum icesta ar fi trecutul, el lucrea n venicie. 6umai creaturile trectoare nu tiu ce-o s se ntHmple mine, i se tem, se grbesc, Las-l pe 'umne eu s lucre G n tcere, aa precum i place lui! nu ridica fruntea, nu ntreba! orice ntrebare S un pcat. *oarele a+unsese n crugul cerului! se revrsa n linii drepte, pictur cu pictur, deasupra celor cinci capete" @cestea"se apropiar unul lng altul! privirile li se ncruciar cu o dragoste mut, n partea cealalt a muntelui, fluierul lui 6icolios din nou *esel, *iu, cntnd cu +oc7

# < >sta-i Nicolios""" spuse 0ihelis zmbind" @re sj D el oful lui, i-i vars aleanul 1 "oi ciulir urechile. %elodia ciobneasc se benguia, rdea, dansa n v duhul dogoritor. ,n fluture alb cu pete portocalii se nvrti o clip pe deasupra celor cinci capete, apoi se ae n pletele printelui i /otis. 'du de cteva ori din aripi, i afund trompa n prul crunt, ca i cum l-ar fi luat drept un tufi nflorit, pe urm, deodat, i relu borul, se nl M drept n sus i se pierdu n soare. 'up cteva clipe, %anolios gri# N $ .rinte, i voi, frailor, iertai-m, i s v ierte i pe voi 'umne eu N *nt uurat, ca i cum mi s-ar fi luat o mare greutate de pe inim. 'atorit dumitale, printe, mi s-au deschis ochii! am neles, mi plec capul N Acum, aceast boal mi se pare ca o cruce! o ridic i urc drumul calvarului. Btiu c dup 3stignire mine nvierea. F s am oare puterea s-mi port crucea( A+utai-m i voi, prietenii mei, s nu cad ; $_ Cu toii laolalt ; strig preotul. A i-diminea le vorbeam alor mei pe munte. ,rcm i noi drumul calvarului, purtm i noi crucea noastr grea! ne mai poticnim, mai crtim, ne grbim... 'ar le vorbeam i-i ndemnam# cu toii laolalt ; Aceste cuvinte, le spuneam eu, o s ne salve e. Cu toii laolalt N Cu toii laolalt N Bi-o s fim i bvii. $- 'ar, fcu Ianacos, cu durerea, cu boala, cu pcatul cum rmne(

$ "oi vierimii acetia, rspunse preotul, pot s se prefac n fluturi. Bi, amintindu-i cele ce citeau cei patru prieteni la sosirea lui, adug# $ 1/ericii cei ce plng, c aceia se vor mngia.2 Costantis sri de la locul lui, bucuros/ preotul o s- lmureasc acum cuvintele acelea greu de neles. .C .rinte, ce vrea s ic 1se vor mngia2( atreb el. CAceia vor fi mbrbtai, alinai! aceia vor gsi un leac pentru durerea lor. /ericii cei ce sufer, pentru c aceia vor simi ct de mare i dulce este mila lui 'umne eu! pe cnd cei ce nu sufer nu vor cunoate niciodat aceast mare bucurie cereasc. 'urerea e o binefacere dumne eiasc... Au i, drag %anolios? 'ar %anolios, istovit, se lsase pe umrul lui %ihelis, nchisese ochii i ncet, linitit se cufund pe nesimite n somn. .rietenii si l luar cu bgare de seam pe brae i-l 1duser de-l ae ar pe salteaua lui din bordei! apoi ieir iar afar, clcnd n vrful picioarelor" :arul lui 1umnezeu a cobort n chip de somn l s-a revrsat asupra lui %anolios, spuse preotul, Ncum, fiii mei, s-l lsm n pa a 'omnului. * mer)em, .ornir n ir, unu dup altul, pe potec i ncepur s coboare la vale, tcui. :n frunte mergea preotul, cu capul descoperit i cu prul crunt i despletit

itrnndu-i pe umeri" .e la chindii, cnd %anoios se tre i din somn i leschise ochii, v u n semintunericul ncperii c ineva sttea pe vine la cptiul lui i-l privea cu nite ochi slbatici, neclintii, foarte in+ectai! rsu+larea lui duhnea puternic a *in" %ra .anaiotaros" $ /rate .anaiotaros, bine-ai venit& fcu %anolos surznd" 'ar .anaiotaros nu rspunse. Aplecat deasupra lui %anolios, continua s-l priveasc nemicat. Capul Iui inare, cu pr rocat l atingea aproape pe al bolnavii Jui! bu a de +os i atrna grea, descoperindu-i dini! tai. :nglbenii. # ? $ Ce vrei de la mine( ntreb %anolios, ncliit- ^ eindu-i trupul, ca i cum ar i visat ceva urt. .anaiotaros abia deschise gura i cu un glas greoi rguit din pricina beiei, bigui# $ *tau aici de un ceas, aplecat deasupra ta, i te pri*esc" $ Ce vrei de la mine, frate( ntreb din nou %anolios. 'e ce m priveti aa( $ 6u pot s te privesc altfel, mormi .anaiotaros cu mnie i durere totodat. 6u pot ; Bi, drapa o clip de tcere, adug# $ "u o s m omori cu ile, m biatule& $ -u(& tcu %anolios i se ridic n capiii oaselor i pe salteaua de paie. -u(& 'ar ce i-am fcut eu 8 $ 3ul cel mai mare ce mi-l putea +ace un om, tu

mi l-ai fcut, blestematule& Aveam i eu, srmanul M de mine, o bucurie pe lumea astaC tu mi-ai" ucis-o" K, 'ar nu mai pot s rabd. Am venit s-\i aduc un peche. Ateptam s te tre eti, ca s i-l dau. Iat-l; i bg mna sub cma, scoase un satr i-l puse pe )enunchii lui 0anolios" $ Ia-l, blbi el, ia-l, blestemat s fii, i omoarH-m& "ermina-i treaba pe care ai nceput-o. F s faci o fapt bun. Fmoar-m ; $ .anaiotaros, frate, strig %anolios, ce i-am fcut eu? 1e ce-mi vorbeti aa( -u s te omor(... Bi ddu s-i apuce mna, dar .anaiotaros l respinse nspimmtat. $ 6u m atinge& mugi el. Bi las vorbele dulcJ, mi-e sil de ele. Fmoar-m ; "ermin, i spun, treaba pe care ai nceput-o ; La ce bun s mai triesc aa,( Fmoar-m& 0anolios izbucni n plns, munmirmd printre suspine/ $ Ce i-am fcut eu( Ce i-am fcut eu, .anaioZ taros, +rate? $ Am pus nite oameni Y-o urmreasc pas cu pas ne Caterina peste tot pe unde se duce, rspunse .anaiotaros. Ain pus o btrn, o vecin de-a ei, pe care o pltesc pentru asta, s stea pitit n dosul porii i s-o pndeasc, i i noapte. "e-a rit alaltieri noapte intrnd pe ascuns la Caterina! ai stat un ceas i +umtate cu ea" 1in noaptea aceea, ;aterina nu-mi mai deschide poarta, nu vrea s m mai vad, st toat

iua n cas i plnge $ aa mi spune vecina ei... 'in pricina cui plnge( 'in pricina cui nu vrea s mai nnnce i se topete v nd cu ochii( 'in pricina cui nu-mi mai deschide poarta? 1in pricina ta, a ta, bubosule, c de te vede cineva i se face scrb& Aflasem de halul n care ai a+uns i m bucuram. :mi iceam# am scpat de potlogarul sta care face pe sfntul& Cnd l-o vedea Caterina, o s i se ntoarc maele pe dos i-o s scape de el! i-o s scap i eu... 'ar tu, tu tot nu te-ai sfiit s te duci., cu mutra pe care o ai, la ea acas! ba ai mai i stat un ceas i +umtate acolo. *pune, m, leprosul dracului, ce farmece i-ai fcut, c n loc s-i fie sil de tine, ea nu te mai poate uita, i smulge prul din cap i te strig mereu( n fiecare i o chelfnesc pe nevast-mea, dar asta nu m uurea ! mi bat fiicele, dar nici asta nu m uurea & %i-am nchis atelierul, m mbt, umblu fr rost pe ulii. Copiii se iau dup mine i-mi strig un nume care mi se nfige drept n inim, ca un cuit,.. Btii tu care... Btii& Dlestemat s fie ceasul cnd apul de pop m-a atras n vi uina lui& 'in iua aceea snt pierdut& *nt pierdut i nu mai pot s rabd. Iat, i-am adus satirul! scoal-te, %anolios, scoal-te dac ici c eti brbat, i omoar-m& i srut mna, te rog n genunchi, omoar-m, ca s-mi gsesc linitea& %anolios i re em capul de genunchi! nu-i mai putea stpni hohotele de plns. # 9

-H 72 9 < s scape de ea( mai *rea iosule I strig .anaioNQ te l iiolios" C Ce-a c+tiga( cent de de nde+de "uGe$," 0, panaiotaros cu un acP nenorocirea, iar pe una[ 9in)ura i o s ne Zfcn SSn n i iadizbucni si el n p8ns" .lto)ea cu mor, n ce hal am o "2 2 )est iute, PD idP*99 prbui ct era de doi pai spre Sfc+mto el ,e i sculasepovmJ muntelui, #(6

"ocmai atunci apru 6icolios ou turma. .anaiotaros se npusti asupra lor i ncepu s le fugreasc, aruncnd cu pietre dup ele! oile clcndu-se una pe alta, se mprtiar speriate. C 0ei, hei ; strig 6icolios furios. Las oie d pace, 'ar .anaiotaros - aduna toate pietrele de pe +os i le arunca dup oi, n+urnd. $ . el& Bo ; Bo ; asmui atunci ciobnaul cei doi cini care veneau n fug cu limbile scoase" Cinii se repe ir la .anaiotaros! el se refugie +ng o stnc, aruncnd cu bolovani n dulii care ltrau i-l asaltau. :ncepu s latre i el i se ncaier cu ei! dar genunchii i se ndoir. *e prbui, se ridic din nou i iar c u. Cinii, ntrtai, se aruncar asupra iui, unul i nfipse colii ntr-o coaps, inndu-l strns, cellalt i sri n fa i-l muc de falc! barba lui .anaiotaros se umplu de snge. $ . el, m& . el& striga 6icolios i mai nfuriat %anolios, au ind hrmlaia i ltrturile cinior, alerg s-l scape. Ciobnaul privea scena fcmd ha . *trig ctre %anolios# $ Las-i, baciule& Las-i s-l sfie& %anolios ip la cini, lu un b i-i alung. Apoi se duse s-l a+ute pe .anaiotaros, dar acesta o luase la fug pe costi, eobornd la vale ntr-un potop de n+urturi. 6icolios se urc pe stnca cea mare, i puse m-

nile plnie la gur i strig# Iuda,""" Iuda,""" *trigtul lui rsun n toat valea. $ "ac-i gura, mi& rcni %anolios. 6u i-e mil de el? - Iuda&... mai strig o dat 6icolios, apoi arunc _o piatr mare dup .anaiotaros. #(1 - Gp Lidioe dinspre cmpieC na ncepu sa se Lh7 P P P 1oamne /1 $III "recur cteva ile de la acea duminic a spovedaniei cum numir ei mai r iu iua cinci 0anolios i deschisese inima i i-o de ertase n faa prietenilor si. ntre timp, pmntul i soarele lucrau laolalt s coac semnturile! spicele lptoase prinser a se ntri! cmpia se mpurpura de rocata macilor. .srele, burdnd glgioase, adunau lut, paie i fire de par -i ideau cuiburile n care femela, cu aripile ntinse, clocea oule! lng ea, aninat pe o ramur, masculul ciripea, n semn de ncurajare" 1in cnd n cnd, cte o ploicic ntr iat rcorea pmntul, dar oumaidcct soarele aprea din nou, alunga norii i-i continua sarcina strveche, spre folosul oamenilor i al psrilor.

Dtrnul .atriarheas mnca, bea i se certa toat iua cnd cu Lenio, care, fcndu-i-se de mriti, lsa balt treburile casei i pleca s hoinreasc pe munte, cnd cu +eciorul lui, 0i4elis, care se cu+unda n citit, ca un moneag sau ea un om de nimic. $ Crile snt fcute pentru clugri i pentru nvtori, i spunea .atriarheas fiului su. ,n fiu de boiea- e fcut pentru rmnearea bun, pentru *inul #( F7, 012 oriC dar de +iecare data 0 P cap cu a si posac! btrinul ddea Z ncleca iapa *ie. 1"atl meu^4^e" ibovnice! Ii lega iapa tele pnn care a ibiei *edea cap`ec *ie. 1"atl meu^4^e" ibovnice! Ii lega iap cutreiera satele pnn care a ibo*nioei *edea cade stlpul poru iar cind^baro pna fl acolo se ntorcea dm drun ^. ^ a de stlpul poru iar ^ ful acolo, se ntorcea dm dr ca sa intre Bi ei i ascuns dondnea# apoiea cele trei i nu se *Fea #((

mort, i-o amenina mereu! flcii erau mistuii de dorin! nemaiavnd unde s-i descarce vigoarea, ncepur s se nvrteasc prin +unii caselor cinstite. $ Dlestemat s fie vduva I murmurau brbaii cu +emei +rumoase" 1e cnd o +ace pe cinstita, nu mai e chip s plecm de acas. Kiua i noaptea serenadele pe sub +erestrele noastre nu mai contenesc I ;instea satului e n primejdie, "rudii dup lupta cu pmntul, cu scosul apei, cu udatul grdinilor de ar avat i cu stropitul live ilor, s nu se usuce, stenii se adunau n fiecare sear la cafeneaua lui Costantis, unde-i fumau narghilelele n tihn, schimbau cte o vorb, dou, ursu i, pe urm se atemeau pe tcere. :n sat nu se gsea nici un nebun care s-i tachine e i s-i fac s rd, nici o coofan sau mierl care s fluiere ca omul spre a le ine ele urt" _ilele treceau neschimbate, cea de azi a +el cu cea de ieri i cu cea de mine. Licovrisioii preau oamenii cei mai cumini i mai la locul lor. 6ici mcar .anaiotaros nu-i mai n*eselea, deoarece, cnd se mbta, devenea argos i, dac te legai de el, punea numaidect mna pe pietre i a vrlea cu ele dup tine. 6u mai departe dect alaltieri i sprsese ochelarii nvtorului, care, aflndu-se din ntHmplare n ca+enea, se pomenise ou o pietricic drept ntre sprHncene, ,neori, aga, ca s-i alunge urtul, i punea s +oace cte o giurgiun sub platani. 'ar oe +oc putea s fie acela, cu de-a sila( Iranii se saturau repede i l-

sau +ocul, pentru a se furia unul cte unul n cafenea, puneau dirfmou mna pe narghilele i ncepeau s sporoviasc, pn cnd tceau iari, mohori. Cnd cineva se mbta, sau i rupea vreun picior, sau prindea vreun ho n livada Iui, ntraplarea strnea pentru (< f] clipi o vlv nemaipomenita! 0ar uQeu se potolea +tepede i oamenii cdeau din nou n amoreal, .n cnd, ntr-o bun diminea, o veste ngro iZ toare bur pe neateptate din gur n gur, din poart n poart# turculeul Iusuf fusese gsit, n orii _ilei, ucis n patul lui 1 8ateria sclav a agi, %arta se strecurase din casa pe cnd se crp de iu i se dusese, tremurnd ea \arga, la baba %adalenia, vechea ei prieten, $- *atul nostru e pierdut& i strig acesteia, dup te avu gri+ s ncuie ua n uQma ei. - pierdut, %adalenial 0icul Iusu+ a +ost omort, $_ Cine-a fcut Sna ca asta, %arta( 8estea ce-mt ftduci e un adevrat ph+ol i-o s ne ardJ pe toi. Cine-a putut s fac una ca asta( Nimeni n-a intrat n a)ie peste noapte" Jn cas mu eram dect a)a, Iusu+achi, seizul i eu! nimeni altG cineva ; *pune-le cretinilor s fie cu ochii-n patru. Care poate s fug, s fug ct mai repede N -u, s-i spun drept, am o bnuial, dar nu 8iat sigur# aa ca mai bine tac I Cocoat se ntoarse la agie, furindu-se pe lng +ciduri, i se vori in odaia ei.

Daba %adalenia i lu basmaua neagr i alerga iin poart n poart, tspindind cu o bucurie tainic i nemrturisit groa a n sat. Drbaii i lsar balt toate treburile.i se strnser la cafenea, s vad ce-o s se ntmple. "rgeau eu coada ochiului spie ceardacul agi! dar totul era nchis $ pori, ui i ferestre. 'in cnd n cnd, nuntru se au eau urlete^ slbatice, sau o mpuctur de pistol, sau un gomot puternic, ca i cum cineva ar fi spart ceva! apoi so fcea din nou tcereG #(' /runtaii i btrnii se adunaser acas la popa 5riZ goris. -rau foarte nelinitii. Inima btrnului .atriZ frheas btea tare, gata s i se sparg n piept de fric. O$ 'ac n-o s se descopere ucigaul, spunea el abia putnd s mai lege vorbele, sntem pierdui& Aga o s ne arunce pe toi n temni. Iar dac s-o mai i mbta# e n stare s ae spn ure pe toi& O$ F s ne striveasc cu beilcurile, ca s pltim omorul& oft mo Ladas. .C F s nchid biserica i coala i-o s porneasc prigoana mpotriva elenismului, fcu nvtorul. .opa 5rigoris umbla n sus i-n +os prin curte, nZ vrtind nervos irul de mtnii ntre degete. Avea impresia c tot satul i se agase de gt i-l trgea la pinnt" 1F mare rspundere apas acum asupra umerilor mei, i spunea n gnd. 'umne eu mi-a dat n pa su+letele din acest sat" %l mi-a poruncit/ ia oile mele

i du-le la pscut. "rebuie, deci, ca ucigaul s fia neaprat descoperit.2 i lua la rnd pe toi stenii, unul cte unul. i se ntreba# care o fi fost n stare s-l ucid pe blestematul la de turcule( i frmnta mintea, cerceta, dar nu putea n*inui pe nimeni" ;u toate astea, nu ncapa ndoial c ucigaul trebuie s fie un cretin. In sat nu erau cu totul dect trei turci# aga, sei ul i Iusufachi. "oi ceilali erau cretini. ,cigaul e, deci, un cretin, i satul o s plteasc scump de tot o fapt ca asta, ;ostantis sosi )+ind" $ Aga umbl prin cas cu revolverul n min. traggr i sfarm tot ce ntlnete n cale/ scaune, dami)ene, oale! apoi se arunc peste trupul nesufleit a4 micului lusuf i url.., Aa mi-a spus %arta, cocoat. .este puin, poarta se deschise iar i apru Iana+cos, #(? *e a ieit n cerdac i sun din trmbitH. =n alt mesa)er anun# @)a a trimis rin prista* n sat" Jn clipa asta e n pia i strig... $ Ce strig, nenorocitule( $ 6u tiu, printe, m-am pcit! am au it nitl nume, dar nu mai tiu care... $ * te ia dracu& mirii btrnul .atriarheas i *inele )tului i se um+lar gata s plesneasc. $ * se duc cineva s afle, propuse popa 5rigoris,

1u-te, ro)u-te, tu, Ianacos, 1ar n clipa aceea se auzi )lasul prista*ului, care se apropia... "oi alergar spre poart! o ntredesehi ser. .ristavul se oprise la rscruce. "ui, spre a-i drege glasul, btu cu toiagul n pietrele din drum, apoi mtin ndu-i gtul spre cer, ncepu s strige cu un accent prelung, monoton, psalmodie. "oate porile se crpar uor, cu team, ($ 0ei, steni& 0ei, supui cretini& 'eschidei-vH urechile, ascultai& 'in ordinul agi, printele 5rigoris, fruntaii chir .atriarheas, chir Ladas i 0agi 6icolis, nvtorul, dimpreun cu .anaiotaros, elarul, is i 5hipsofagul, is i Iuda, s mearg pe dat la agie& Iar ceilali supui cretini s v nchidei n casele voastre! nimeni la cafenea, nimeni pe ulii& "oii s stai acas i s ateptai& 0ei, supui cretini& 0ei steni& Am spus. Luai aminte ; Costantis l spri+ini pe btrnul .atriarheas, care era gata s cad la pmnt! l duse i-l ae pe o banc. %arioQi alerg s-i fac vnt, ca s nu leine. %o Ladas se re em de id, galben ca lmia, cu gura cscat. Lui Ianacos i se fcu mil i se apropie de el. $ Cura+, coane frunta ; Ai vreun comision s-i lac? ;u ce te pot ser*i? %o Ladas l privi nuc. #(8 C "u eti, lanacos( Care eti, m( ntreb el. :n timp ce balele i curgeau iroaie din gur. C.(Aa, eu snt, Ianaoos, marchitanulC te ntreb

dac ai vreun comision s-i fac. Fchii moneagului Ladas se nviorar. C. 6enorocitule, bolborosi el, s-mi napoie i cela i rei lire, c de nu, te mnnc de viu& Intre timp, popa intrase n cas. :i petrecu pE dup gt medalionul de argint, care avea gravat pe o parte 3stignirea, iar pe cealalt parte nvierea, i lu toiagul nalt cu minerul de filde i se duse s se nchine la icoana lui :ristos" $ 0ristoase 'umne eule& murmur el. "rec printr-o clip foarte grea. A+ut-m! a+ut-i pe cretinii ti& Intinde-i mna deasupra satului nostru. 6u m lsa s fiu copleit, 'oamne& n)enunehe n faa icoanei, privi chipul calm, plin de blndee al lui Isus, i repet# $ 0ristoase 'umne eule, nu m lsa s fiu copleit& i fcu din nou cruce i se ntoarse n curte. $ * mergem, frailor, spuse cu o voce senin i ]lemn. Ia-o nainte, btrne .atriarheas! nu uita c eti boier. Doier nu este acela care mnnc i bea ma bine ca ceilali, ci acela carE la prime+die se pune n fruntea poporului i-l conduce. Iat, aoum e clipa s ari c eti un adevrat boier. %ergi n frunte& Bi tu, moneagule Ladas, s nu ne faci satul de ruine& Cura+& * nu ncepi s te smiorci n faa agi. /ii dr , ca un palicar& *ntem nevinovai, dar dac va trebui s murim pentru a mntui satul, moartea ne va fi dulce& mi place i mie viaa pmHnteasc, dar mai mult mi place viaa cereasc. *ntem n pragul ei! a

spatele nostru-i pmntul! naintea noastr, cerul. /ac-se voia Celui atotputernic& Iie, 0agi 6icolis, n-am nimic s-i spun! ceea ce-i nvei tu de atia ani pe 02 #(9 I D? copiii notri despre eroii 5reciei i despre martirii cretintii, iat, a sosit clipa s i le aminteti toate i s le pui acum n practic. Ai gri+, s nu te vad elevii Z ti plind i tremurnd. :nfrunt moartea ca un erou i ca un martir ; *ntei gata, frailor( $ 5ata, rspunse btrnul .atriarheas, care se ridic de +os cu greutate. /ii linitit, printe! trapul se teme, dar sufletul se ruinea . 6-am s fac satul de ruine. I .opa 5rigoris se uit pe nud la nsoitorii lui. 8rul lui mo Ladas s-a desfcut, spuse el, -o s-i cad ndragii. Ia ve i, drag Ianacos, strnge-i tu bine brul, a+ustea -l, s nu ne fac de rs. Ianacos se apropie i strnse bine brul n +urul mi+locului lui Ladas, care-i ridicase raiuue n sus i se lsa nfurat ca un copil. $ Bterge-i i gura, Ianacos N mai porunci popa. :i cur) balele" ;u bine, dra)a mea 0a*iort 1 $ * pornim, spuse 0agi 6icolis. *ntero capii satului, toat lumea se uit la noi. :n numele lui 'umne eu i al 5reciei, nainte 1 i fcur toi cruce, apoi trecur pragul. .opa iei Sel dinii, dup el cei trei fruntai, iar la urm Ianacos

i Costantis. $ La ce dracii l-o fi chemat aga i pe Imiuuma de .anaiotaros( l ntreb Ianacos pe Costantis. Ce caut el n rndul fruntailor? $ Cic l-a v ut cineva pe la mie ul nopii nvQtindu-se n +urul agiei, beat turt i ameninm... $ 'ar ce legtur avea el cu lusuCachi( Lui i dimie cHlciele dup vdan... $ Ce vrei s-r rspund, drag Ianacos 8 Aga i-a ieit din mini, nu mai tie ce face. %arta, slu+nica lui. mi-a spus c biar i amenin c-o s ncalece^ pJ iap, o s ias pe uli i-o s taie capul la toi cei p eare-i va ntilni n cale. /eraasc-ne 'umne eu ; #<6 .orile se deschideau rnd pe rnd, pe fuQi. Famenii se uitau dup fruntaii care se ndreptau ncet spre reedina agi. "oat lume-a se nchina, ca i cnd pe drum ar +i trecut o nmormntare" $ * le fie de bine cu tot ce au mncat i au fcut aceti fruntai n viaa lor ; opti un btrn. Acum pltesc totul dintr-o dat i snt chit ; /runtaii naintau cu pai domoli, fr grab, ca i cnd i-ar fi luat rmas bun de la lume. 'in cnd n cnd, popa Crigoris se ntorcea,spre cte o poart ntredeschis sau i ridica ochii la vreo fereastr. C 6u v temei, frai cretini& spunea el. 'umneeul nostru e mare i milostiv& %o Ladas, cel mai nenorocit, se agase de braul btrniului .atriarheas.

$ Iubite boier, scHncea el. s stai lng mine, ca s m spri+ini. Dtrnul boier se aplec spre el. "$ Ii-e fric( l ntreb. $ 'a, rspunse Ladas cu o voce stins. $ Bi mie mi-e fric, spuse boierul, dar m prefae c-s tare! ce vrei, asta-i datoria mea. Kgripuroml ddu din cap, fr s mHi ic nimic. .e cnd treceau prin faa casei vduvei, Caterina leschise poarta. Ar fi vrut 2* le strige! 1Cura+, boieri, cura+&2, dar nu ndr ni. 6ici unul nu se ntoarse s-o vad ci grbir pasul, ca i cum ar fi trecut printr-o ulicioara ce mirosea urt! n-a lipsit mult s-i astupe i nasurile. 6umai Ianacos +i ;ostantis se oprir puin. $ Dun iua, Caterina& ise Costantis. 6-ai au it pristavul( Intr n cas. $- 6u l-ai v ut cumva pe .anaiotaros( o ntreb Gai mult n oapt Ianacos. Aga l-a chemat i pe el -W 6u l-am mai v ut de mult, vecine, rspunse 8duva, 'ar trebuie s fie pe aici, pe aproape, cci #<1 acum o clip i am au it strigtele! l n+ura pe sei , care alerga dup el s-l prind. $ Intr n cas i neuie-te, i spuse din nou -ostantis" Bi i continuar drumul. La intrarea n pia apru 0ihelis n fuga mare! se apropie de tatl su. $ 'ragul meu %ihelis, eQclam btrnul, rmi cu

bine, $ Cura+, tat& strig fiul i-i srut mna. .rintele 5rigoris se ntoarse ctre ei. $ %ihelis, i voi ceilali doi, Ianacos i Costantis, ducei-v acas& 6oi intrm n vi uina leului. 'ar s nu v fie team! o dat cu noi intr i 'umne eu. .oarta agiei era larg deschis. $ In numele lui 'umne eu& fcu popa i, pind nu dreptul nainte, trecu pra)ul" Ceilali trei l urmar. Ladas se poticni, dar btrmil boier l inu s nu cad. Curtea mare, cu lespe ile npdite de iarb, era pustie. Iapa agi i scoase capul pe ua mic a gra+dului i neche ! un dine los, culcat pe un morman de gunoi, slt capul i ncepu s hmie furios! dar, de lene, rai se ridic de +os. *ei ul apru n pragul uii, palid, privind ponci cu ochiul drept, cu brbia tremurnd! ast i n-avusese timp s-i cneasc mustaa i n ea i se vedeau cteva fire albe, ca prul de mgar. -ra n inut oficial, cs i cum ar fi fost o mare srbtoare! iataganul vrt pe sub brul, lat, rou, i atrna la old. Cum i v u pe fruntai, ncrunt din sprncene. $ 'esclai-v, ghiauri& url el. Aga v ateapt. Dtrna %arta, Ococoata, veni de le a+ut fruataflor se descale i nir papucii n faa pragului. $ 5ura+, boierii uier ea printre dini. Cm i /runtaii urcar, susinndu-se unsul pe altul, o de ternii ngust, i a+unser a sala cea mare, i #<#

se oprir. "oate ferestrele erau nchise cu obloane. La nceput nQi putur s disting nimic, dar simeau cu toii c undeva, n fund, sttea la pnd o fiar, cu ochii pironii asupra lor, gata s sar i s-i nhae. DtrHnul Ladas, tremurnd ca frun a, strnse braul boierului .atriarheas. .opa 5rigoris fcu un pas, apoi nc umil, i strpunse ntunericul cu ochii, s vad unde sade aga. Fdaia duhnea a rachiu, a fum i a sudoare de om" 'eodat, n colul din dreapta, n fund, se au i un glas nspimnttor, rguit, ca un muget# -hiauri, Cei patru oameni se ntoarser, toi o dat, spre colul de unde venea strigtul, i-l rir pe ag ghemuit pe o pern, cu spinarea re emat de perete. La bru i strluceau pistoalele mari de argint. In faa lui lucea o sticl lunguia de rachiu. $ Iubite ag, rspunse linitit popa, sntem la ordinele dumitae" $ 5hiauri& rcni din nou glasul. *ei , vino aici *ei ul, care sttea n pragul uii ateptnd porunciG alerg i se post ling ag, n picioare. $ .regtete-i iataganul i ateapt& $ Iubite ag... ddu s vorbeasc iar popa. 1ar aga nu-l ls s continue. $ 5hiauri, strig el din nou, unul dintre voi mi-a mplntat cuitul n inim. *cumpul meu Iusufachi... 'ar glasul i se mpiedic, nbuit de plns. :i terse ochii cu un gest furi, i umplu, paharul de

rachiu i-l ddu pe gt. Fft, vrli paharul n perete,, sfrmndu-l n rnii de buci. $ Cine mi l-a omort( url el. Aici n sat nu snt dect )hiauri" .rin urmare, numai un )hiaur mi I-a uSs& "u, .anaiotaros, beivule, ucigaule( *pune, tu( 'in colul opus, n spatele fruntailor se au i un ut surd. "oi se ntoarser i-l v ur n penumbr #< pe uriaul .anaiotaros, ngrmdit pe podea, legat de un belciug fiQat n perete. .robabil e avea eapu spart, deoarece nvtorul, care sttea mai n urm observ c-i curgeau iroaie de snge de pe frunte si de la )t" Aga se adres din nou fruntailor# -$ Am sa v arunc pe toi n temni, rcni el, vi n fiecare diminea o s spn ur cte unul de platan, pn cnd o s-mi gsii fptaul. Inti o s v spn ur pe *oi, capii satului! dup aceea o s-i spn ur i p ceilali! voi spn ura i femeile, voi strpi tot satul, dac nu-mi gsii ucigaul& Au i, barb de ap( Auii, ghiaurilor( Ce v-a fcut, blestemailor, micul meu lusuf( *-a legat el vreodat de cineva( A spus el vreodat un euvnt ru cuiva( Bedea pe ceardac, mesteca sac i cnta. Ce ru era n asta, ghiaurilor( 'e ce mi l-ai omort( $ Iubite ag, mai ncerc o dat printele 5rigoris, jur pe @totputernicul""" $ 5ura& Am s-i smulg firele din barb, unul cte unul. .e tine n-am s te spn ur! am s te trag n

eap, taur de popa& Ce-ai avut, bre, cu lusufachi al meu? Bi ncepu din nou s png. $ Iubite ag& fcu btrnul .atriarheas. cruia i era ruine s-l lase pe pop s ndure singur furtuna. Iubite ag, eu, dup cum tii, i-am fost ntotdeauna credincios""" $ "ac-i fleanca, porc btrn& url aga. Btreangul q prea subire ca s poat ine un lioit ca tine& Am sa iau un satr ruginit i-o s te ciopresc o sptHrnn ntreag, pentru plcerea mmilor mele. Btiu bine c nu l-ai omort tu, ghiaur spurcat, dar .m apuc turbaG Qea cnd vd c voi sntei vii, n timp ce lusufachi, odorul meu scump, ace n odaia de alturi, mortZ #<( F s m scol i-o s dau foc satului det la un capt Ia altul, ca s v ard pe toi, seminie blestemat ; Aga se ridica deodat n picioare miiios. C Cine-i n spatele tu, .atriarheas( * vin n fa I C -u snt, iubite ag, bolborosi moneagul Ladas, care simea c i se nmoaie genunchii. $ A& a& rgi aga. Am s-i fac lui Iusu+achi o nmormHntare regeasc& Am s-i aduc imami de la *tambul s-i cnte rugciuni, am s comand luminri la *mirna i o racl din lemn de chiparos, care miroase +rumos""" 1ar pentru asta am ne*oie de bani, de bani muli.(_ Am s-i deschid cuferele, gripuroiule, i-am s-i umflu toate lirele din ele... Fare pentru cine ai

cre ut c Ie siringi de atia ani, pe evenghi btrn( .entru Iusu+achi al meu cel scump, Dtrnul Ladas c u n genunchi pe podea. $ Aman de mine, iubite ag& miorli el" Hmoar-m nainte de-a m face s vd asemenea nenorocire, 'ar aga se i ntorsese spre 0agi 6icolis. $ Iar ie, nvtorule, care aduni copii de greci la coal i le deschi i mintea, ie am s-i tai limba i am s-o arunc cinelui meu. 6u meritai s mai trii nici unul, nu& 'e ce voi s trii, n timp ce drglaul meu Iusu+achi zace mort? Inima-mi nu poate ndura aa ceva! simt c am s crap& *ei , adu-mi grbaciul& *ei ul se repe i, smulse grbaciul agat ntr-un cui i-l ntinse agi. 1eschide o fereastr, s le vd mutrele& Aga, nebun de furie, ridic grbaciul. La lumina care ptrunse pe fereastr i se ri faa scoflcit, mbtrnit, rvit de durere. In cteva ceasuri durerea l desfigurase. %ustaa i se albise, i cdea pe gur! Bi-o muca i mugea ca un turbat, #<< Invrti grbaciul i ncepu sa-i loveasc pe oei patru supui cretini peste fa, peste mini, peste piept. Ladas se rostogoli la pmnt i aga se urc pe el. :l clca n picioare, l lovi fr mil, aci plngnd, aci rznd, i scond nite ipete nfiortoare. Fbra+ii btrnului .atriarheas fur scldai n lacrimi, dar strnse din bu e i nu scoase nici un strigt,

nvtorul se spri+ini de perete, inndu-i capul sus, cu tmplele i flcile pline de snge. Jn mijlocul lor, cu minile ncruciate la piept, popa primea loviturile de grbaci i murmura# $ 0ristoase 'umne eule, nu m lsa s fiu copleit& Aga spumega, se npustea asupra lor, lovea cu insetare. 'ar braul i obosi i vrli grbaciul din mn. $ In temni& bier el. :n temni& Bi mine la spn urtoare& *e apropie de .anaiotaros i-l scuip n fa. $ In temni ; bier din nou. *pn urtoarea o sH nceap cu sta, cu 5hipsofagul& *e ntoarse apoi spre sei i-i ise cu o voce nbuit/ @du-mi-l pe lusu+aclii""" *ei ul deschise o u! dup cteva clipe se au i curo trage patul mic de fier, n care, n ori, fusese gsii scldat n snge turculeul rotofei. Aga se arunc asupra leului i ncepu s-l srute i s boceasc. 9eizul l de leg pe .anaiotaros de la belciugul din perete, lu biciul de +os i-l pocni n aer, strignd# W n temni, ghiauri ; Bi-i mbrnci pe toi cinci pe scar. Asupra ntregului sat se abtuse groa a. ,liele erau pustii, dughenele nchise. Cretinii se voriser n ca sele lor, tcnd chitic, tremurnd de fric i scrotnd #<'

linitea cu urechile ciulite. 'in cnd n cnd, cte o umbiJ se strecura din poart n poart i aducea veti nFi# 1/runtaii n-au ieit nc de la ag... *-au au it ipete i pocnituri de pistol...2 .uin mai tr iu, cineva anun# 1/runtaii au fost aruncai n temni... *ei uf a cobort n pia cu o funie i spun i le-a pus +os,, sub platan...2 Imediat apru alt vestitor, spunnd#! 1Aga amenin c, de nu s-o gsi ucigaul, o s dea foc satului de la un capt la altul s ne ard de vii pe toi ;2 $ *ntem pierdui& *-a sfrit cu noi& ipau femeile, strmgndu-i copiii la piept. Drbaii i lsau capetele n +os i-i blestemau ilele, spunnd c mai bine nu s-ar fi nscut pe lume dect s fie cretini supui sultanului. 6umai chira .enelopa edea pe banca de piatr din curte sub bolta de vi, i mpletea mai departe la ciorap, linitit i absent, ca o moart. .rinsese i ea cu urechea c mo Ladas a fost nchis, c e ameninat s fie spn urat de platan i c aga o s rad tot satul de pe faa pmntului... 'ar nu se sinchisi. *e opri doar o clip din lucru, ddu din cap i i ise cu nepsare# 1F v urm i p-asta...2 Apoi se porni s mpleteasc iar, repede, ca o main, ciorapul brbatului ei" lanacos se ascunsese n fundul gra+dului i sttea de vorb cu mgruul lui# ;e zici de toate astea, Iusu+achi? 4ucrurile nu merg tocmai bine, au luat o ntorstur cam proast, ,nu-i aa(... ,mbl vestea c aga vrea s ard satul,

dimpreun cu tine, dragul meu bieel. -i, ce ici( 'ac am terge-o noi ast-sear de aici( 6oi n-avem nici copii, nici cei, care s ne in pe loc. La urmaurmei, ce ne pas nou( Atta doar, c nu-i tocmai cinstit s ne prsim constenii taman acum, cnd snt ia aman, Ia spune, tu ce crezi? Nu te am dect pe #<? tine ca s m sftuiesc i de aceea i mprtesc toate gri+ile i neca urile mele. Ce prere ai, Iusufaehi spune?, 'ar mgruul i nfundase capul n iesle pn la urechi i-i ronia paiele fericit. *e bucura c aude glasul stpnului su, care i se prea c murmur ca apa unui i vor... Credea c lanacos i spune, ca de obicei, vorbe de mngiere i mica vesel din coad *pre nserat, porile ncepur s se ntredeschid cu s+ial i ici-colo se rea cte un cap de om aprnd prin crptura lor. Cel dinti deschise poarta %ihelis! o apuc la deal, spre casa popii, ducndu-se s-i m brbte e logodnica. Costantis se duse i el s-i deschid cafeneaua! dar n clipa cnd s *re cheia n lact, ri sub platan un scaun, iar pe scaun nite lucruri, pe care, de departe, nu le distin)ea, bine" 9e apropie s vad ce-i, i deodat sri napoi ngro it t era o funie i nite spun& i vr din nou cheia la bru i se ntoarse repede acas, fofilndu-se pe lng ziduri" La ceasul acesta, cnd, o dat cu umbrele nserrii, peste lume se lsa o dulce visare, aga obinuia s se

instale e n ceardacul su, dimpreun cu Iusufachi, eare-i aprindea ciubucul i-i turna rachiu sa bea. Astsear, ns, uile i ferestrele agiei erau nchise, iar ceardacul pustiu. In dosul lor, aga, gemea i se vicrea cu +ale. Ct de amar i de neadevrat i se prea acum cntecul care altdat i plcea att de mult t Lumea e un vis, viaa e un vis... Aga strHngea n brae trupul tnr, fr via i-i icea n gnd# 1Asta nu- un vis, sta nu-i un vis. F, blestem& sta este adevrul...2 Bi plngea cu lacrimi fierbini... *ei ul, tergndu-i ochii saii cu dosul mini, umbla de colo-colo i bocea i el cu voce nceat# 1*cumpul meu Iusufachi,.,2, dar tremurnd da team s nu-l aud stpnul. 'in cnd n cnd se nfuria, punea tnna #<8 pe rbaci i cobora n beciul casei, unde se npustea asupra celor nchii i ncepea s-i loveasc i s rcneasc la ei, ntocmai precum fcea i aga,.. Apoi se ntorcea iar sus, rcorit, i se nvrtea n furul ptucului de fier. :ntr-un rnd, l gsi pe ag adormit, dobort de durere i beie, i atunci se aplec peste trupul rcit al micului Iusuf, i srut cu n+ocare gura, i supse cu nsetare bu ele palide i fragede, care miroseau nc a sac , apoi se rotogoli i el pe podea""" n temni, printele 5rigoris se ridic n capul oaselor i-l nghionti cu cotul pe .anaiotaros. $ Iud blestemat, l sfredeli el, nu cum*a tu l-ai omort pe Iusufachi( *pune, cpcunule& 6e scapi i

pe noi, i scapi i satul... %rturisete, dac vrei s-i dau binecuvntarea, i atunci toate pcatele i vor fi iertate" -- * v ia dracu pe toi& mugi 5hipsofagul, ter)ndu-i sagele eare-i curgea din easta spart. 'uc-se dracului i satul& * v ard pe toi, i mpreun cu voi n-am dect sa ard i eu. 6umai aa o s-mi rcoresc nduful din suflet. $ "u l-ai omort, criminalule& murmur la rndul lui .atriarheas, rezemndu-se de perete isto*it" Fu, tuPIuda, $ 8ipere& rcni elarul. Ce legturi aveam eu cu ,nul ca la( "cu, dar n sinea lui fierbea. 'up o clipa, strig clin nou/ $ 6umai voi m-avei pe contiin, tlJharilor& "u, pop puturos, i voi, fruntailor, i tu, nvtorule I 8oi, dimpreun cu netrebnica aia de vduv, care au vrea s-mi mai deschid ua& 8oi, voi toi& . .este puin, i bucni iar# J Ai vrut s facei din mine Iuda& lat, Qn-amZraeut Iuda, #<9 $ %rturisete c l-ai omort, repet preotul, ndulcindu-i glasul, i 0ristos o s te ierte. .anaiotaros, .n acum, salvarea sufletelor din satul nostru atrna de mine! acum atrn de tine, .anaiotaros. "tidic-te i mrturisete, i le vei salva& Atunci, 5hipsofagul ncepu s rd sarcastic.

$ ,ite ce, acum. c mi-ai bgat n cap girului sta, +ur pe toi dracii din iad c a, fi vrut s-l omor eu, ca s v trsc pe toi, o dat cu mine, n prti pastie ; 'ar altul $ blagoslovit fie-i nuna& mi a luat-o nainte. LasZ c-i bine i aa l /iindc, poftim, boier, pop, gripuroi, nvtor, acum vei pieri toi mpreun cu mine& %oneagul Ladas i ridic uor capul uguiat! i.^a i era umflat de loviturile biciului. $ 0ai, .anaiotaros, mrturisete, uiera el priuire dini, i-am s-i dau trei lire de aur" Ianacos mi tluto rea trei lire! am s-i vnd mgarul, o s-mi seot lirele i-o s i le dau ie,,. Au i( 'ar .anaiotaros i desfcu cele cinci degete de Ia mn i-i ddu cu tifla. $ 6a, ine, grie-brn ! na cinci lire& Focmai atunci se deschise ua temniei. Intr agaG $ 5hiaurilor, strig el, mine ncepe spn urtoaea& Am i pus funia, spunul i scaunul sub platan, %ine e miercuri! am s ncep cu cel mai ticlos dintre voi! am s te spn ur nti pe tine, .anaiotaros, -hipso+a)ule, cel mai nensemnat" Zoi, pe tine, z)ripuroi afurisit& 8ineri, pe tine, prea evghenicos nvtor J. *mbt, pe tine, efendi .atriarheas, bros btrn& 'uminic, n timpul slu+bei de la bise voastr, pe. tine, cine de pop& .entru cele c )turi ale voastre am pregtit cinci treanguri sub tan" >sta-i doar primul lot" 1up aceea o s nha cinci ghiauri, care s-o ntmpla s-mi cad n mii apoi alii i alii... ptn voi da de uciga. Bi am s-i

aduc sub platan pe lusuiaehi! n-arn s-l ngrop, n-am s-i- nchid ochii, ca s vad cum l r bun, s i se veseleasc sufleelul& 'up aceste vorbe se retrase, trntind cu mnie ua dup el. *ei ul atepta afar, cu biciul n mn. $ *ei ule, srmane, i tu plngi( i se adres aga. Bterge-i ochii, s nu ne vad ghiaurii c plngem. 'u-te de-l caut pe Ianacos, marchitanul. *-i spui s se duc ntr-o goan la ora i s-mi cumpere cea niai scump tmie, luminri, facle, un vl negru i aharicale, i s mi le aduc mine diminea. * mai ia i un colac de funie groas, pentru c apul de pop si porcul de .atriarheas snt prea )rei" :ai, du-te, 'ar sei ul btu n adar n poarta marchitanului, anacos nu era acas. F tersese, o apucase spre munte i se ducea n pas grbit s-l ntlneasc pe %anolios, s-i spun vetile i s-l ntiine e s nu coboare n sat, dac n-ar chef s fie bgat la beci. 0anolios tocmai mulsese oile" .usese cazanul cu lapte la foc, iar 6icolios luase inelesteul i-l nvrtea prin lapte, cntnd" $ Ce ai, mi 6icolios, de tot cni ntr-una i sari ca un ied, c nu-i mai a+unge muntele( l ntreba %anolios, care se bucura de veselia i burdlnicia a+utorului su. $ -h, %anolios, i rspundea ciobnaul, ai uitat c am mplinit cincispre ece ani( Cum vrei, baciule, s fiu potolit? Numai 4enio l potoleaC cnd *enea pe ascuns la

munte i-l ntlnea, 6icolios se lsa prad braelor ei, se ngemna cu ea i nu voia s se mai de lipeasc de trupul ei" 'up ce laptele fierse, %anolios se ae lng vatr, la licrirea focului, i se apuc s citeasc mica %*an)helie,"" @ceasta era acum sin)ura lui bucurie" #', Ici-colo, nu nelegea cte e fra , dar o ptrundea cu inima! sensul versetelor nea cu toat puritatea lor i se rspndea n el, rcorindu-i mruntaiele ca o apd de izvor. *imea c prinde aripi, c sufletul i se uu rea & I se prea c-l ntlnete pe 0ristos pentra prima dat, c pentru prima dat i aude glasul& Bif ntr-adevr, pentru prima dat l vedea pe 0ristos ridicnd ochii spre el i spunndu-i cu un glas blnd, fermector# 1,rmea -m ;2 Bi atunci %anolios, te ricit ca nimeni altul, l urma n tcere, pind prin iarba proaspt din 5alileea, mergnd pe malurile nisipoase ale lacului 5heni aret sau clcnd pe pietrele tari din ludeea. *eara i ntindea picioarele sub uri mslin Lprivea, printre frun ele lui argintii, cum tre murau stelele pe bolt. :n tovria lui 0ristos, c albastru i adnc era cerul, ce curat i uor, ca, o su fiare dulce, prea v duhul i cum mirosea de frumo pmntul& Alaltieri fuseser mpreun ntr-un stule ce sZ] numea Cana, la o nunt. 0ristos intrase n cas i pG rea un mire! cnd l v ur, toate sufletele se(uci tar i roir ca nite fecioare. %irele i mireasa s

ridicar, fcur +urmintele de credin, apoi oaspe se ntinser pe ptucuri i ncepur s mnnce i#(.!,. bea. 0ristos ridic paharul, ur tinerilor cstorii fericireC rosti doar cte*a cu*inte, +oarte simple, dar mirii neleser din ele c svrirea cstoriei e o tain mare, c femeia i brbatul snt cele dou coloane care susin pmntul i nu-l las s cad... .etrecerea se ncinse, i la un moment dat vinul se termin. Atunci mama lui 0ristos se ntoarse ctre fiul ei i-i ise# 1/iul meu, nu mai e vin...2 F for neprihnit nc de nimic fremta n pieptul lui 0ristos! pentru prima oar avea s ntind mna, poruncind naturii s-i schimbe legile. Asemeni puiului de vultur ce-i deschide aripile spre ai lua pentru prima dat #'#W oborul, 0ristos se ridica ncet i iei n curte. Acolo,/ aplec pe rnd deasupra celor ase vase umplute cu ap. oglindindu-i chipul n ele. Bi de ndat ce chipul su se og0ndea n ap, apa se prefcea n vin. .e urm, 0fstos se ntoarse ctre %anolios, care l urmaseJn curte, i-i mbi... %anolios i mai amintea c ntr-alt i, pe o cldur nbuitoare, mii de oameni se adunaser pe malurile lacului. 0ristos se urcase ntr-o barc, n care se sui i el, simind cuvintele blnde c nd n inima lui ca nite boabe de gru... *emntorul pornise s-i semene smna... %anolios i simea inima ca o rn bun, n care smna ncolea, cretea n form de iarb, iarba se fcea spic, i spicul o pine cu o cruce

mare ncrustat adnc n ea. Iar n alt i. se plimbau cu toii prin lanurile coapte" -ra amia , li se fcuse toarne. 0ristos ntinse mna i rupse un spic! ucenicii rupser i ei cte unul! la fel fcu i %anolios. *tru+ir boabele de gru i le mncar unul cte unul. Ce dulce era grul acela verde, plin nc de lapte, i cum ndestula el trupul i sufletul& 'easupra lor, rndunelele ciripeau i-l urmau i ele pe 0ristos ca nite ucenici tineri, iar la picioarele lor florile umile de cmp erau mbrcate n veminte mai bo)ate dect ale re)elui 9olomon" ,n fariseu i invit odat acas la el! %anolios rmase n pragul uii, de unde privea cu luare-aminte. Cu ct ngduin dispreuitoare l primi fariseul pe 0ristos n locuina lui boiereasc& -l nu-i spl picioarele, nu-i unse prul cu miresme, nu-i ddu srutul. de pace""" 1ar iat c, pe cnd mncau tcui, aerul se umplu deodat de parfum. F femeie cu pieptul desfcut i cu prul blond ca aurul intr n cas, innd n mnH un vas de alabastru, ncrcat cu parfum ;i $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. I 9ld de pre. %anolios, cum o ri, se sperie... Cine-, aceast femeie( F mai v use undeva, dar nu-i amintea unde, 3emeia n)enunche la picioarele lui :ristos sparse vasul, vrs parfumul peste picioarele sfinte, apoi i desfcu prul i le terse cu el, plngnd""" Iar 0ristos se plec, i puse mna pe capul ei blond i ise cu un glas foarte dulce# 1Iertate i snt toate pcatele, sora mea, pentru c mult ai iubit...2

0anolios nchise mica %*an)helieC inima i se revrsa, prea plin. *e uit n +urul lui# focul ardea nc vesel, n bordei plutea o umbr albstruie, iar 6icolios umbla de colo-oolo, cntnd mereu i pregtind cina" Inima lui %anolios se revrsa de prea mult dragoste, blndee i fericire. 6u-i mai putea stpni dorina de a-i mpri bucuria cu toat lumea. :n adncul sufletului su simea o pornire nestvilit s se ridice i s predice cuvntul bun n faa pietrelor, a oilor, a oamenilor" $ 0ei, 6icolios, strig el, las mncarea i vino de stai aici, lng mine, s au i i tu cuvntul lui 1umneeu i s te faci om! c acum eti o slbticiune, mai& Ciobnaul se ntoarse, se uit la %anolios i-l pufni rsul" 1ar ce ne*oie am eu de asta, 0anolios? 4as-m ntr-ale mele! m simt bine i-aa... Iii cu tot dinadinsul s-mi pierd che+ul? $ Am s-i citesc un crmpei din -vanghelie, s ve i dulceaa ei... $ F s mi-l citeti cnd oi fi bolnav! acum m simt bine, i-am spus... Am pus sofraua, hai s mncm. $ 6u mi-e foame., mnnc tu... ise %anolios. Bi deschise din nou mica -vanghelie, se aplec i citi la lumina flcrii din vatr# 1'e voiete cineva #'( s vin cu mine, s se lepede de sine, s-i ia crucea,

sa i s m urme e. Cci cine voiete s-i mntuiasc sufletul su, l va pierde! iar cine-i pierde sufletul su pentru mine, l va afla. Cci ce va folosi omul, de ar dobndi lumea toat, iar sufletul i l-ar pierde(2 %anolios nelegea foarte bine sensul acestor cuvinte, nchise -vanghelia, nchise i ochii! de o parte e sufletul, de cealalt parte e lumea ntreag, dar sufletul cntrete mai mult. 'e ce s te temi de moarte( 'e ce s te ncovoi n faa celor puternici( 'e ce s tremuri la gndul c o s-i pier i viaa pmnteasc( *ufletul e nemuritor! de ce s te temi( 9u+letul sin)ur e acela pe care trebuie s-l salve i& anacos apruse n u i se opri nemicat n prag, litndu-se la cei doi, ciobani. 6ici unul nu-l v use oca. 6icoios, cu spatele la u, era aplecat deasupra +iidului su. :l golea, l umplea din nou! mnca s caiete putere. Lenio o s vin poate chiar ast-sear pe imite i trebuie s aib mult putere ca s se lupte eu ea... :n ce-l privete pe %anolios, e nchisese ochii i. se afundase ntr-o beatitudine de negrit... 1Rsta-i acum tocmai n fundul raiului, i spuse anacos. 'ac nu-i vorbesc, n-o s mai ias niciodat de-acolo& 0ai s-l tre esc&2 $ 0ei, %anolios& strig el, i trecu pragul. 0eih %anolios, bine te-am gsit& %anolios tresri! glasul acesta de om l sperie. $ Cine-i( ntreb, deschi nd cu mare sil ochii, ;e, mi-ai uitat )lasul, 0anolios? %u snt, anacos" $ lart-m, drag anacos! eram foarte departe,

nu te-am simit. Ce vnt te-aduce la ceasul sta pe munte? $ ,n vnt ru, drag %anoios& "u eti acum n rai! eu, s m ieri, i aduc veti din iad. ? 1in sat? @ ,$ 'a, Hin sat. A i-diminea, micul lusuf a fost gsit mort, aga a nebunit de furie, i-a arestat pe printele 5rigoris, pe fruntai i pe .anaiotaros, i-a aruncat n beci, i mine o s nceap s-i spn ure, unul cte unul. Btreangurile au i fost atrnate de ercile platanului i mine o s fac nceputul cu bietul .anaiotaros... 'up ei, cic o s prind pe alii, pe urm pe alii, o s spn ure tot satul, pn s-o gsi ucigaul. 'e-ai ti ce +ale-i n sat& "oate porile snt vorite. *ntem pierdui& Am venit s-i spun, %anolitis, s nu care cumva sa cobori n sat, c te nha. *tai pe loc, aici eti la adpost& Fchii lui %anolios strfulgerar, 1Iat clipa, i Kise n gmd, iat clipa s ari c ai un suflet nemuritor&2 'ar im-i ddu bucuria pe fa. :n timp ce-l asculta pe prietenul su, care-i vorbea cu rsuflarea tiat, de nd+duit, repeta n sinea lui# 1Iat clipa, iat clipa& 'ac o lai s treac, eti pierdut&2 _$ Ai mncat, lanacos( ntreb el. ($ 6u, drag %anolios, dar nu-mi arde de mncare" Nici mie nu mi-era +oame, dar acuma mi-este" 0ai s mncm mpreun, o s mai vorbim, i dup aceea o s te culci aici n noaptea asta. Iar mine, cnd s-o lumina de iu, om vedea ce-i de fcut,

lanacos i privi mirat prietenul. ;um de poi vorbi cu atta linite, %anolios( 6-ai neles( *atul e n prime+die.,, $ l cunosc pe uciga, rspunse %anolios. 6u te teme, satul nu *a pieri" $( l cunoti pe uciga(& fcu lanacos holbtmi ochii. Cum de-l cunoti( Cine e( Cine e( ($ 6u te grbi, fcu %anolios mbind. 'e ce te grbeti( %ine o s afli totul! ai rbdare l Acum #'' s mncam,.s vorbim saZ ne culcm. "otul o s fie bine, cu a+utorul lui 'umne eu& 0ei, 6icolios, f-ne loc, ne e foame i nou l *e ae ar cu picioarele cruci pe pmnt, se nchinar i ncepur s mnnce. lanacos ridica din cnd n cnd capul i se uita la %anolios# pe faa spu itG nfundai n carned roie, umflat i purulent, i disW tingea ochii ce sclipeau linitii, veseli. 1Ku dac neleg ceva.., Ku dac neleg ceva b2( i spunea n gnd lanacos. 6u mai putea rbda tcerea! vorbi# -$_ Cum o duci n singurtatea asta, %anolios( .$ 'ar nu snt de loc singur, rspunse %anolios artnd -vanghelia. 0ristos mi ine tovrie. $ Bi boala( 0anolios tresri! uitase de ea. $ Care boala( A, da& -a struie! nseamn c nc snt pctos, drag lanacos. :nseamn c n-am scos tot rul din mine. 'ar 'umne eu o s aib mil

$ -u v las, spuse 6icolios, tergndu-i bu ele eu mna. A rsrit luna, nu pot s dorm! m duc s mai dau o rait pe-afar. i lu bta i plec fluiernd. $ 'rag lanacos, mine trebuie sa ne tre im disde-diminea, spuse %anolios. * ne culcm dar. *omnul e un lucru bun. "ot aici, n singurtate, am nvat ceva# anume, c 'umne eu le vorbete mai des oamenilor care dorm dect acelora care stau treji" Aternur o velin mare, afar, ca s aib ma mult rcoare, i se culcar. 8 duhul mirosea a cimbru, glasurile nopii se tre ir i mreau tcerea, luna se urca pe cer ciuntit. $ % gndesc la srmanul .anaiotaros, vorbi lanacos, de care somnul nu se lipea cu nici un chipA #"'] $_ Bi eu, spuse cu voce nceat %anolios. % gndesc la el mai mult dect la ceilali. $ La fel i eu! dar de ce oare( $ /iindc, drag Ianacos, ceea ce l-a pierdut pe .a,naiotaros este c a iubit mult. - un suflet aspru i pctos! s-a lsat prins nJ mrea+a patimilor, s-a ncurcat n ele! acum se nfurie, se vrcolete s scape, dar, vai& se afund i mai mult... Date, se mbat, n+ur, cre nd c astfel se uurea ! dar, de fapt, i ngreuia mai ru sufletul... 'ac iubea mai puin... 6u, nu mai puin, se corect repede %anolios. 'aca ar fi iubit mai mult, poate c ar fi putut s fie salvat... $ mi pun capul c nu l-a omort el pe micul Iu-

suf, ise Ianacos, care avea poft de vorb. *pune-mi, logu-te, %anolios, ca s m linitesc# .anaiotaros e( :ai, Ianacos, dormi" Nu, nu este el" $ *lav ie, 'umne eule& fcu Ianacos mulumit i nchise ochii. %anolios nchise i el ochii. -ra nerbdtor s rmn singur. :n ultima vreme i plcea s stea cu ochii nchii, chiar i iua! i se prea c aa privete mai limpede n sufletul su. Adesea i amintea, mai cu seam n timpul din arm, o poveste pe caQe i-o spusese btrnul clugr 0anasis" Hdat, venise s-l vad n mnstire un sihastru i a stat toat iua mpreun cu el. *ihastrul i deschidea ochii o clip, apoi i-i nchidea repede din nou. 1'eschide-i ochii, sfinte printe, i spuse clugrul %anasis. 'eschide-i, s admiri creaiile minunate ale lui 1umnezeu"D A;nd mi nchid ochii, spunse sihastrul, l vd pe acela care le-a fcut.J "ot astfel i %anolios, de la o vreme ncoace nchidea ochii ca s-l vad pe 0ristos i s-i aud glasul. Citea o fra din -vanghelie, apoi nchidea oehn, v+ n mintea lui continua s umble pe cele trmuri. :n ntunericul proaspt l desluea bine pe 0ristos, mbrcat ntr-un strai alb, pind nainte, urmat de uceD:cii lui! iar el, %anolios, se furia printre ei i intra n corte)iul lor" $ %ine ne ateapt o sarcin mare, murmur el nehi nd ochii. F sarcin mare i grea. A+ut-m, 0ristoase i... 0ristoase, a+ut-m& repet oftnd, ca i

cum -ar +i chemat pe :ristos prin ntuneric" Bi 0ristos l ascult. Cnd, nainte de a se crpa de ziu, se tre i i se nchin, %anolios tria nc un vis ce strlucea n mintea lui ca luceafrul de diminea. *e fcea c umbl pe rmul unui lac albastru de tot. *e grbea! ddea la o parte trestiile i mla+a, croindu-i drum printre ele. 'ar pe msur ce nainta, trestiile i mla+a se transformau, n urma lui, n brbai i n femei, n mii de fiine omeneti, ce se ineau dup el. *e strni o furtun, i-atunci toat suflarea aceea ncepu s strige# 1Fmori-l& Fmori-l&2 -l ddu s fug, dar o mn l prinse de umr i un glas i ntreb# 1Cre i(2 1Cred, 'oamne&2 rspunse %anolios, i dintr-o dat furtuna ncet, brbaii i femeile se fcur din nou trestii i mla+. Apoi, n faa lui se ridic un platan plin de rndunele! tot arborele ciripea. 'e o crac a lui atrna un trup care se legna n aer. %anolios fcu un salt, dnd s fug napoi! dar )lasul se auzi din nou/ ANu te opri, mer)i nainte,D *coase un ipt ^i se tre i. 16u te opri, mergi nainte,D %ra *ocea lui 1umnezeu/ nainte, 9e scul numaidect, se spl pe fa, se pieptn, i puse hainele de srbtoare, vr -vanghelia la sn, sub cma, i-l gli pe lanacos. $ 0ai, lanacos& i strig voios. "re ete-te, somGorosule #89 anacos deschise ocini! dud l v u pe

rmase uluit 0anolios, zise el, poi s-mi spui i d-iePri9e=PaP Bi te la groa a din sat. 0aide, vmo l lui Ib Ce bucurie poate fi mai mare dect s te scoli ntr-dJ Jdiminea frumoas de var cu o hotrre nestrmutat n gnd( %anolios cobora muntele, sprinteri, parc ar fi burat! tlpile nici nu- atingeau pmntul. La un moment dat, avea impresia c arhanghelii i ntinseser aripile n +urul lui i-l purtau la vale, dia stnc n stnc, asemeni unui norior minat prin v duh de un vntule uor. Ia,nacos alerga dup el gfind, dar nici vorb s-l a+ung din urm. -$ %i %anolios, s-ar ice c i-au crescut aripi la picioare, i strig el. Fprete-te oleac, s te a+ung i eu& 'ar %anolios simea ntr-adevr c are aripi la picioare i mi era chip s atepte. Cum putea oare s le spun aripilor# 1Fprii-v, s-l ateptm pe IanaZ cosD? $ A vrea s m opresc, drag Ianaeov dar nu pot, i rspunse. % grbesc spre sat. -rau aceleai aripi care-l purtau i atunci cnd, n-J chiznd ochii, l urma pe 0ristos s semene cuvntul roditor n rna roditoare i n piatr seac. Ce iute bura din 5heni aret n Iudeea, intndu-se dup /inis-

tos ; Cu un pas uor, strbtea nenumrate sate mici i dragi, unde ntlnea prieteni credincioi# Capernaum, ;ana, 0a)dala, NazaretC apoi, dintr-un salt, a+ungea n *amaria, i de-acolo, la ae rile i mai dra)i din jurul Ierusalimului/ 8etania, 8ethleem, le#rihon, -mmaus... "ot astfel i ast i, %anolios bura spre Licovrisi, de parc ar fi cobort spre sat mpreun cu 0ristos. "rupul i se fcea din ce n ce mal tior! simea o mncrime pe fa, ca i cnd co+ile rnilor de pe obra+i i din +urul gurii i cdeau una cte una! simea c i se cur carnea i-i crete la loc alta, fraged i moale ca mduva din miezul trestiei" %ariolios se opri deodat nmrmurit! inima ncepu s-i bat cu putere. F mn, o v u cu ochii lui, i trecu peste, fa i i-o mngie, blnd, rcoroas, ca adierea de diminea pe munte... -ra sigur, dar nu ndr nea nc s-i pipie obrazul pentru a se ncredina pe deplin. 1%inunea& %inunea ;2 i spunea el tremurnd. Ianacos l a+unse din urm cu sufletul la gur. 3idic ochii spre %anolios, l privi i scoase un ipt 1ra)ul meu 0anolios, 1ra)ul meu 0anolios 1 i se arunc n braele lui. %anolios i duse mna la fa! pipi cu degetele, nerbdtor, peste tot! carnea aceea sernav se topise ca ceara, faa spu it i se de umflase! i cptase din nou chipul de om" $ Ludat fie 'omnul& murmur el, fcndu-i

cruce. Ludat fie 'omnul, mi-a iertat pcatele... $ 'ragul meu %anolios, strig Ianacos cu ochii plini de lacrimi, las-m s-i srat mna... Ai rpus Ispita, sufletul i s-a mntuit, pecetea *atanei i s-a ters de pe fa& Rpo i ntinse palma aspr i mngie obra+ii priatenului su, ndelung, fr s scoat nici o vorb. C 0aide, l grbi %anolios. * nu pierdem timpul, 9oarele se i*i la orizont" Zos, nspre empie, se auzea cntecul cocoilor i ltratul dinilor! n curnd, pria ceaa uoar, rir primele case ale satului" %anolios se ntoarse ctre tovarul su de drum i-i ise# $ Ianacos, orice-a spune i oriee-a face acum, crS; om a+unge n sat, tu s nu fii mpotriv. Afl c nu eu snt acela care vorbesc, ci 0ristos mi poruncete totut eu nu +ac dect s mplinesc poruncile lui, nimic altceva. Ai neles dragul meu Ianacos( $ 'ar ce-ai de gnd s faci( Ce-ai s spui( ntreb Ianacos nelinitit, prndu-i-se deodat c prietena&. su i lua rmas bun de la el. $ Ceea ce-mi poruncete 0ristos, i spunC nimic altceva. 6ici eu nu tiu nc prea bine ce anume, dar snt ncredinat c m supun voinei lui 0ristos. /ii t tu ncredinat de asta dragul meu Ianacos, i spune-le, lui %ihelis i lui Constantis, s nu nceap s ipe... $ Ce-ai s faci( Ce-ai s spui( ntreb Ianaeos d,o. nou, nspimntat. oprindu-se din mers.

$ 16u te opri, mergi nainte&2 Aa mi-a strigat a noapte, n somn, 0ristos. 6u te opri, mergi nainte t tu, dragul meu Ianacos& Bi ai ncredere n mine. 6-ai v ut adineauri cum s-a ters pecetea 9atanei de pe +aa mea( Fare ce cre i tu, de ce( .entru c am dat ascultare poruncii lui 0ristos i, dis-de-diminea, am pornit la drum! dar nu crtind, ci dansnd. Bi tu, care mi tot strigai# 1Fprete-te&2 Cum vrei s m opresc. dra)ul meu Ianacos? :ristos mer)e naintea mea ca pai mari. #? "otui, Ianacos ddu din cap. $ n tine am ncredere, drag %aiiolios, spuse e. JAm v ut cum s-a svrit minunea pe chipul tu, am pipit-o cu mna mea. 'ar n-am ncredere n mine! dac o s faci ceva, care ntrece puterea omului, o s strig& F s strig, drag %anolios! c nu snt dect un biet om, i dac o fi s peti ceva, n-am s te las. o s m opun& $ Bi dac 'umne eu poruncete aa( $ F s m opun, repet Ianacos, o s m opun, i 1umnezeu o s mi-o ierte& $ %ai bine s nu mai vorbim, spuse %anolios. "cerea, e mai bun. 0aide& 5rbir pasul. .e cnd se apropiau de sat, Costantis le apru n cale, alergnd ct putea. $ /railor, strig el de cum i v u, unde va ducei( ntoarcei-v napoi, ;hiar acum *eneam spre munte s v spun s nu cobori. %are nenorocire o s

+ie azi n satul nostru, $ Ce-i cu .anaiotaros( ntreb %anolios. $ l ateapt treangul sub platan. *ei ul a sunai n ori din trmbi, chemnd pe toi stenii, brbai i femei, s se adune n pia, n +urul platanului, ca s fie de fa la spn urtoare i s intre spaima n ei. Aga vrea s ne prigoneasc pe toi& $ 0ai ndrt& strig Ianacos ngro it i se i ntoarse cu faa spre munte. 8ino i tu, Costantis ; ?%u arn nevast i copii, nu pot s-i prsesc! dar voi, pentru numele lui 'umne eu, ntoarcei-v ndrt& $ 6oi. spuse %anolios, continundu-i drumul, noi, n numele Iui 1umnezeu, *om mer)e nainte I $ino, Ianacos, nu-i fie team& Cineva naintea noastr, b-) +ace semn" Nu-l *ezi? % :ristos7 :aide 1 %na atunci Costants v u faa limpede, curata, a Zui 0anolios" .$ %anolios, strig el, cum s-a nfptuit minunea( $ Aa cum se nfptuiesc toate minunile, rspunse %anolios mbind. /oarte uor, foarte simplu, pe neateptate... 'ar s nu ne pierdem timpul, frailor! haide l lu de bra pe Costantis i pornir repede nainte, spre satC lanacos *enea n urma lor, bolborosind ce*a" $ * nu-i fie team, Costantis& i spuse %anolios. *atul n-o s piar. -u l cunosc pe uciga! de aceea m i grbesc aa. $ Cine e( Cine( strig Costantis, oprindu-se n

loc de bucurie, Ii l-a artat 'umne eu n vis( *pune-mi, cine e? $ 6u m ntreba, nu te opri, umbl& rspunse %anolios pe un ton de porunc i iubire. Foi trei pornir repede la vale i, dup puin, intrar n sat ca trei telegari la trap. "rmbia sei ului rsuna furioas, ntr-un ritm precipitat. "oate porile se deschideau, brbaii i femeile ieeau nspimntai din case, i fceau cruce i se ndreptau spre pia. -$ Cura+, frailor& le strig lanacos. 'umne eu e mare, $ %ai bine ve i-i de capul tu, flamucule& bombni un birn. care fugea cu nepoelul de mn. 'ac 'umne eu e mare, s-o arate acum# s-l de vluie pe uciga& %o 0ristofis trecu pe lng ei i le strig# ;hiar acum l aduc pe Iusu+achi sub platan, cu luminri, tmie i cofeturi. 'e cHnd a rmas vduv, aga parc-i lovit cu leuca Cretinii treceau grupuri-grupuri la vale. %ihelis i ri de departe prietenii i alerg s-i ntHlneasc! era palid, de nd+duit. 'ar end v u faa lui %anolios, scoase un chiot de bucurie i-i mbria prietenul. ($ %anolios, te-ai vindecat& "e-ai vindecat& *lav ie, 'umne eule& _$ Ce-i cu .anaiotaros( ntreb %anolios. $ Au s-l aduc ndat. L-au stlcit n bti, c nu mai e n stare de nimic, bietul de el"""

*e apropiau de pia. *oarele se urcase de-o -suli pe cer. -ra o vreme dumne eiesc de frumoas! sufla o adiere uoar, satul era inundat de o lumin proaspt. Dtrnul platan, cu +runzele lui tinere, ver i, fonea vesel n btaia vntului. Famenii mai n vrst ridicau ochii i se uitau cu groa la copac! de cte ori nu v user ei, dimineaa, cnd se tre eau, cte un trup de cretin legnndu-se de crcile lui, fiindc ndr nise s ridice capul i s cear libertate... 5lasul brutal al sei ului rsun tare# J( $ /acei loc, facei loc, ghiaurilor& .ea n frunte, croindu-i drum prin mulime cu trupul lui masiv. 'up el veneau doi hamali, care purtau patul mic de fier cu leul turculeului! aga l acoperise din cap pn-n picioare cu trandafiri i flori de iasomie! nu i se vedea dect faa galben, cu pru[ pieptnat frumos, cu bu ele ncletate. Aga pusese, alturi de cadavru i o ulcic de lut, plin eu sacH UZe :ios, pentru ca lusufachi s aib ce mesteca pe lumea cealalt... La urm, cu minie legate la spate, cu capul drobit, cu faa br dat de vntile loviturilor de bici, Ye tra .anaiotaros. 6umai ochii i mai rmaser teferi i-i sgetau n dreapta i n stnga, cu NirH, pe. steni $. 6u i-e mil, m, nenorocitule, de femeile t copiii notri( i strig unul, %rturisete-i crima& .anaiotaros se opri din mers" -$ 'ar de mine cine are mil( mugi el furios. A+unse, n sfrit, lng platan i se re em istovit

cb trunchiul lui btrn. *e c nea s-i tearg cu umrul sudoarea care-i curgea pe frunte. n acelai timp, hamalii l lsar pe Iusufachi +os, sub platan, la umbr! apoi aprinser dou luminri mari Ia picioarele lui i aruncar un pumn de trnie ntr-o tipsie plin cu crbuni aprini. %anolios i tovarii lui se strecurar prin mulime i se oprir n rndul din fa, lng cociug. La un moment dat, .anaiotaros se ntoarse i-i v u! ochii i se in+ectar deodat! i smuci braele, vrnd parc, s rup frnghiile, fcu un pas nainte i, pe neateptate, i bucni ntr-un muget fioros# $ Dlestemat s fii tu %anolios& @poi se sprijini din nou, zdrobit, de platan" $- Cura+, frate& i rspunse %anolios, Ai ncredere n" 1umnezeu, .anaiotaros deschise )ura s spun ceva, dar s. clipa aceea un murmur de groa porni dinspre poarta agiei i trecu din gur n gur, rscolind v duhul/ @)a, mbrcat n alvarii Iui de postav brodai cu fir dE argint, cu brul lat, rou, sub care i nfipsese pistoalele de argint i iataganul cu mnerul negru, cu capul gol, cu ochii umflai de plns, aga nainta singur, cu pai grei ,i ncei, avnd gri+ s nu se clatine i sH se fac de rs. "oi cretinii aveau privirile aintite asupra lui. *e strduia s mearg drept, spre a nu ,

arta c e beat sau ndurerat. :i cnise mustaa sprHncenele groase cu vopsea neagr i, din cnd rt cnd, ridica mna dreapt, i smulgea cte un fir din musta i-l arunca n +os. .rivea pe sub sprneene, ca un "#aur, i ochii i erau roii ca hurmu ul. :i dduse cu mosc pe pr i la subsuori i lsa n urma lui im miros greu de fiar mtrtat. *e ferea s-i ntoarc faa i s se uite la Iusufach` de team s nu-l podideasc plnsul. *e opri sub platan. *ei ul l nfac pe .anaiotaros, l trnti la picioarele agi, i nfipse clciul n trupul nemicat al elarului i atept. Aga ridic mna. Cu o voce spart, rguit, pro-G clam# ($ 5hiauri& Am s spii ur n fiecare i pe cte unul dintre voi, pn cnd o s-mi spunei cine-i ucigaul. Am s trec tot satul prin treang& ntr-un taler al balanei va sta scumpul meu lusufachi, n cellalt taler satul ntreg. Am s v spn ur pe toi, )hiaurilor 1 .e msur ce vorbea, se nfuria i btea pmntul cu piciorul, ca un cal" Hchii i se opreau pe rnd asupra brbailor, asupra femeilor! prea grbit s termine et mai repede cu toi. 'in gur, din pr, de la subsuori i ieeau aburi. *e aplec i ncepu s-l loveasc i s-l calce n picioare pe .anaiotaros. La colurile gurii i iroia o spum ver uie. $ 5haur mrav& i strig nu"iat. "u l-ai omort? Fu, )ealat spurcat, tu l-ai omort pe lusu+achi al meu?

.anaiotaros nu scotea o vorb! mugea i gernes. JAga era leoarc de ndueal! obosise. Atunci se ntoarse ctre sei i-i porunci + ...... *pn ur-l; 1ar n clipa aceea seA"auzi o *oce/ $- Fprii-v& Fprii-v& Btiu eu cine- ucigaul *ei ul i desclet mna din gruma ul lui .anaiotaros! mulimea fremta bucuroas, micndu-se s vad de unde venea vocea. Aga se ntoarse i el i strig tare# $ Care ,i vorbit( * vin aici, n fa& %anolios maint linitii# i se opri n faa agi. *eul sri lngH el, ascuindu-i urechea s aud mai bine! brbia i tremura, faa i se fcuse galben ca pucioasa" K Fu, m, oropsitul#;, l cunoti tu pe uciga( fcu aga, apucnd braul lui %anolios i seuturindu-i-l cu turbare" - 1a, l cunosc" ;ine e? %u" %ulimea se vn oli, strbtut ele un val de bucurie! femeile ncepur s se nchine, toi oamenii se luminar la fa! satul era salvat& $ Linite, ghiauri& rcni aga, nvrtind biciul prin aer, Ianacos ddea r,n miii, strigmd# 16u-i adevrat ; 6u-i adevrat "J Costautis .i 6libelis se luptau s a+ung Ia ag, bierau, se bteau, dar mulimea se

arunc asupra lor, uibuindu-le strigte<. $ Linite& 5ura& -l este, el& 6u mai spunei nimic, lsHi-l, si scpm de npast& *ei u& ru+ca. *e reue i Ia %anolios si treac laul de gt, dai aga l mpinse la o parte, se apropie (Sie %anolios i-l privi n ochi. $ "u eti, ghiaurule( url el. %u" Fu l-ai omort? 2$ -u l-am omort, *pn ur-m i las-l n pace pe .anaiotarosC el e ne*ino*at" .anaiotaros se uita la %anolios cu ochii bulbucai! deschidea gura, o nchidea iar, sttea buimcit, nu era n stare s mai scoat o vorb... 1Fare %anolios sH-l +i omort? Nu, Nu, protesta n sinea luiC nu-i cu putin& 6u cumva, parivul, face asta numai ca si m scape pe mine(2 , $ 6u vreau& 6u vreau& ncepu apoi s strige tare i s bat din picioare. 9eizul lu biciul n mn, _$ "ac-i fleanca, ghiaurule& i porunci el. Aga se tre i de-a binelea din beie. :l msura ncruntat pe %anolios i se strduia s neleag ce se ntrnpl, $ 'e ce l-ai omort, mangafa( Ce i-a fcut el(, _$ 6imic, slvite ag& 6u mi-a fcut nimic. Beitanul m-a mpins s-l omor. 6oaptea trecut, pe cnd dormeam, am au it un glas# 1Fmoar-l 2 i-am cobort n sat, la mie ul nopii, i l-am omort. 6u m mai

ntreba nimic, ag. *pn ur-m& *ei ul se repe i cu treangul n mn i-l nha pe %anolios de bra. In momentul acela, din rndurile femeilor ni un strigt ascuit, ipnd cu de ndejde/ $ - nevinovat, slvite ag! uu-I asculta& - nevino*at, ne*ino*at, ne*ino*at, $ "aci, stricato& se au ir n +urul ei mai multe *oci, i femeile se npustir asupra Caterinei s-i nchid gura. $ *e nvinuiete singur ca s scape satul& strig vduva. 6u v e mil de el( 'ar femeile o trntir la pmnt i o i bir cu picioarele, .$ 'rag %anolios& 'rag %anolios& strig vU u*a, btndu-se s scape. $ - nevinovat& - nevinovat& strigar atunci i cei trei prieteni, care reuiser s-i croiasc drum prin mulime i s r bat pn la ag. $ *lvite ag, spuse %ihelis, s-mi tai capul dac acest om e ucigaul... -l e ciobanul nostruC e un s+nt, nu-l atin)e, Aga se pci cu totul. *trigtele i sprgeau urechile. *e uita la Iusufachi, se nfuria, nu tia ce hotrre s mai ia. "otul se nvrtea i se ncurca n mintea lui. 1Are sta mutr de uciga( se ntreba n sinea lui, pri*indu-l pe 0anolios" Nu cum*a e nebun sau poate chiar sfnt( 'racu s m ia, nu mai pricep nimica ID

*e aprinse, se mnie iar. *e ntoarse ctre sei i, artnd cu degetul spre %anolios, i porunci# $ La beci cu el& F s vd mine ce hotrre iau& @poi, ctre mulime# $ * v mnnce blestemul pe toi, ghiaurilor Btergei-o de-aic, s nu v mai vd n faa mea ; 9ictir, %ulimea se mprtie, speriat i bucuroas totodat. 8ecinii i vecinele se strngeau pe la pori s comente e cele ntmplate i s-i mulumeasc lui 'umne eu c, n sfrit, ucigaul a fost descoperit. $ Cre i c-i %anolios( se ntrebau unii pe alii. .i sta e un sfnt... $ 6u-i bate capul, vecine, rspundea cte unul. C-i el sau c nu-i el, ce ne pas nou( 'estul c a mrturisit. F s fie spn urat, i-aa o s scpm noi. Aasta-i principalul! restul, vorbe fr noim. 'um*e eu s-l ierte [ fW- 'ar de ce se nvinuiete. singur( Iat ce na pricep. C, fr doar i poate, nu-i el ucigaul! i chiar dac ar fi..Z + %i, nu-l cunoti pe %anolios( Dietul de e, e cam scrntit la cap. Cic o face ca s scape satul... Au i colo& * piar el, ca s scape ceilali.,. .i, dac ar fi n toate minile, ar face aa ceva( 6ici pomeneal& Las-l n plata 'omnului! s se descurce 9in)ur, Cei trei prieteni se adunar acas la %ihelis. Iana-Z cos i ddea cu pumnii n cap.

$_ 6umai eu snt de vin! numai eu& 6tngu, prostul de mine& 6u trebuia s-l las s coboare de la munte. 6u trebuia s-i spun nimic... 'ar cui i-ar fi trecut prin cap una ca asta?, $ - un sfnt... murmur %ihelis. :i d viaa ca s scape satul... $ "rebuie s-l scpm& strigm 5ostantis de nd+duit. "rebuie... trebuie& $_ -u, de-a fi avut puterea, s fac. ceea ce a fcut %anolios, n-a fi vrut s m salve e nimeni, spuse 0ihelis. Ai v ut cum i strluceau ochii( Cum i lucea toat faa, linitit i fericit( -l a intrat de pe acum n rai! de ce s-l coborm din nou pe pmnt( Di-S ne-ar fi dac am fi i noi cu el& $ 'ar putem s fim cu el& strig lanaeos cuprins ele eQaltare. * mergem chiar acum, toii trei, i s-i spunem agiii c ne-am furiat cu toii, noaptea, n re-Z edina lui i l-am omort pe lusufachi. * ne spn urt^ pe toi patru, la rnd. de platan! i vom intra toi mpreun, unul dup altul, n rai %ihelis ddu din cap. $ -u n-am cura+, drag lanaeos, @.ist! el. Cum s-d las pe 0ariori t 16ici eu, gndi n sinea lui anacos. -u am mgruul meu, unde s-l las(2 'ar se mulumi s tac. n timpul acesta, cei patru fruntai ateptau n beci, U#u spinrile re mate de perete. 6ici vuietul, nici strigtele mulimii de afar nu a+ungeau pn la ei! prin-

tr-un grlici rotund, de lng tavan, ptrundea doar o fie de lumin slab, mohort. $ %i-e foame... suspin btrnul .atriarheas. $ La toi ne e ioafne i sete, fcu popa 5rigoris, eiar s ndurm totul pn la capt, cu rbdare. 'umne eu e cu noi n aceast groap a leilor! avei ncredere n el I $ n clipa asta probabil c-l spHn ur pe srmanul .anaiotaros, adug nvtorul. %ine e rndul nostru. 'ar s artm c sntem brbai! s biruim foamea, setea i frica. Bi ntorcndu-se ctre vecinul su# Cura+, mo Ladas& Acum ve i c aveam dreptate( 'e cte ori nu i-am spus# 1La ce bun s aduni atta avere, mo Ladas( C n-ai s-i iei cu+eree cu aur n mormnt& / mai bine o fapta bun! ea o s te urme e pn n faa +udecii lui 'umne eu, i-acolo o s te apere.2 -i. acum iv ici( 6u te cieti c nu m-ai ascultat? %o Ladas oft adne! i ntoarse capul mic, goia, i-i arunc nvtorului o privire plin de ur, fr s sufle o vorb. $ %ine e rndul tu, mo Ladas. adug popa 5rigoris. :n eurnd o s apari n faa lui 'umne eu! ar trebui s te spovedeti. 3eculege-te, adu-i aminte ee fapte bune ai fcut n via, adu-i aminte ce +apte "ele ai svrit i cere iertare lui 'umne eu. .n mai @i timp Z , "1#$ 6-am fcut ru nimnui, murmur LadaG ca n

ghearele supliciului. 6ici bine n-am fcut nimnui! n-am omort pe nimeniC snt un om ne*ino*at" $ 6-ai fcut ru nimnui, monege Ladas( bucni .atriarheas. Acum, c sntem pe marginea gi o s i le torn pe toate, o dat pentru totdeaurii m oiai pot s le in& Kici c n-ai fcut ru nimnii i] omanule( 'ar cine a vndut casa vduvei Ane@n.a( Bi cine a scos la me at i a nghiit viile i ogoarele btrHnului Anestis( Bi cine a lsat pe drumuri atia orfani( Da chiar pe propria ta fiic, Arghirula, cine a omort-o( "u, tu nsui, cu gHrcenia ta& Acum du-te n faa lui 'umne eu! ai s-i dai lui socoteal& 4adas se fcu albastru de furie, se nvior deodat, i mic trupul i se ridic lng perete. $ 3de ciob de oal spart& uier el. "ocmai boieria ta s-a gsit s prasc pe alii( /iindc, nenorocitule, dac oi ncepe s scot i eu la lumin frdelegile tale, n-o s mai termin nici mine& Ia spune, ce-ai fcut tu pe lumea asta, porc boieresc( Ai mncat ca. un cpcun, ndesind n brdhanul la ca ntr-un sac fr fund. Ai turnat n tine ca ntr-o gaur. Ai siluit o mulime de femei, de ne-ai umplut satul cu copii din flori... Ai trndvit i ai lenevit ca un cine puturos toat viaa. "e-ai dat cu turcii, linguindu-i cu temenele i plocoane... Doieri, mitropolii, popi, toi v-ai dat cu turcul... Bi chiar pe femeia ta, care era o sfntH, cine a trimis-o pe lumea cealalt( *rmana, ai bgat-o n rnormnt c nu mai putea s-i rabde destrblrile& DtrHnul .atriarheas se repe i s-l strng de gtG dar ceilali doi srir ntre ei i-i desprir.

,nehiaul Ladas turba de mnie. "oat viaa lui nghiise, tcuse, o fcuse pe prostul, c nu vede i c nu nelege nimic! umblase i el cu temeneli fi prefac#8(" tori, ca s se pun bine cu cei puternici. 'ar acum, n faa morii, nu mai putea s rabde i i bucni. 8oia s spun totul, s versS tot veninul din el, s se r bune . Ce cred dumnealor, c snt mai buni dect el( 8om vedea& 8a da totul pe fa. Ce-o s piard& Bi ce ne*oie mai are acum de ei? *e ntoarse ctre pop! $ Bi mtlu, sfinte *isoe, care ai pretenia s m spovedeti pe mine, ia spune, ce mutr o s faci cnd o s apari n faa lui 'umne eu( %i te tot nvrteti prin sat i te tot fuduleti ca un curcan& *finia-ta te mbuibi pn nu mai poi, iar dac vine un srac i-i bateJ la poart n clipa cnd i ndopi burta, i ndulceti glasul, farnicule, i-i spui# 1'umne eu s te a+ute, iubite frate, i mie mi-e foame&2, fr s ve i c barba i-e plin de untur, ap de pop& Bi vai de sracul care moare fr s fi pus deoparte bani de nmormntare! l lai s se mput& *tai cu mna ntins ct e iulica de mare i-l vin i pe 0ristos cu pre bun# atta sfetania, atta bote ul, atta maslul, atta cununia& Ai fcut i un tarif, cmtarule, de-i despoi pn i pe sfini cu el! l-ai lipit de poarta raiului, unde pndeti i strigi ca un telal# 1.ltete, cretinule, pltete, altfel nu intri&2 .oftim, cine vrea s m spovedeasc pe mine, Ladas, care snt un sfnt, care am rbdat

toat viaa de foame i nu m-am ndurat s beau un phrel de vin, care am umblat drenros i descul i cu burta goal, ca un adevrat apostol... *-ar cdea mai degrab s te spovedesc eu pe tine, trntorule& .opa -ri)ore asculta cu capul plecat, simulnd o mare resemnare cretineasc. 'ar n sinea lui fierbea, i venea s se repead la gtle+ul acesta osos, s- rsuceasc, s nu-l mai aud vorbind. 'e unde adunase el, ticlosul sta, atta venin( 0a, prin urmare asta clocea n el, de ata an, gripuroiul& Iar aeunt i vars sufletul aici, i d arama pe fa& $ 8orbete, vorbete, mo Ladas I spuse e, prefG cndu-se c suspin. 0ristos a suferit mai mult ca mine, care nu snt dect un biet pctos. -l a fost ocrit, ponegrit, biciuit, rstignit i n-a scos o vorb... Bi tacmai eu o s m plng( *pune, continu, btrne 4adas, Dtrnul Ladas nu se ls rugat a doua oar. :i deschise din nou pliscul s-i mai trag o spuneal, dar interveni nvtorul# $ 3uine, frailor& strig el. %ai avem de trit doar cteva ceasuri i n loc s ne nlm sufletele- ctre 1umnezeu, noi ni le scufundm n patimile pmnteti... "aci o dat, btrne Ladas, ai vorbit, ai betelit, i-ai vrsat focul! acum destul& "cei i voi, frailor! pcatele omului, dac ncepi s le niri, nu se mai sfresc niciodat. 1ar 4adas ruji" ($ nvtor nepricopsit, fc+u el, despre tine ce sa

mai spun( 3ufele curate i cele murdare, la tine snt la fel. Cu mintea ta de gin, n-ai fost n stare s faci nici prea mult bine, nici prea mult ru. Ai fi vrut, oropsitule, s faci i tu un pie de bine, dar n-ai pututC ai +i vrut s faci un pic de ru, dar nici asta n-ai putut. "e-ai mulumit cu trebuoare mrunte. Cu sufletul tu de mruniar, vndeai, ca s te afli n treab, tblie, condeie, abibilduri, gume. caiete... Ce mai ncoace-ncolo. :nvtor, i pace& 8indeai i baloane pline cu aer, adic vorbe goale, i credeai n ele. 0alal s-i fie& Ladas era grbit s spun totul, pentru a apuca s-i verse nduful! se ntoarse iar ctre ceilali doi. ($ Ce-s mutrele astea posomorite( piui el, i ochii mici i scnteiar. 5ina, tot scormonind i scormonind Daereu, a+unge dfe- scoate singur ochii... .oftim, i \oi v-ai scos ochii. * v fie de bine& 2 .op 5rigoris fcu un semn spre .atriarheas# 16u-i \spunde&2 Dtrnul boier i nbui mnia i tcu. nvtorul tresri# au i nite pai apropiindu^se. Z$ 8in... murmur el, i inima i nghe n piept. .opa 5rigoris se ntoarse ctre btrnul Ladas, ntin nd mna s-l binecuvnte e. ($ Iertat s fii, frate& rosti el cu voce solemn. Iertat s fii pentru tot ce-ai spus adineauri. Ai aruncat toate murdriile ce-i mpovrau sufletul, i I-ai uurat. 6efericitule, fr s vrei, te-ai spovedit! s te ierte 1umnezeu pentru toate relele pe care le-ai fcut n via. 3idic-te, mo Ladas! i-a venit rndul, 'ar Ladas c u grmad la pmnt, btndu-se i

horcind. Afara se au ir suduieli, strigte, bufnituri. ,a se deschise i sei ul i mbrnci cu umrul pe .anaiotaros i pe %anolios, care se rostogolir nuntru, i bindu-se de pereteC apoi ua se nchise la loc. $ %anolios, strig .atriarheas, ce caui aici( 'e ce te-au adus aici? $ .anaiotaros, fcu nvtorul, eti nc n via( 6u te-au spn urat( 'omnul fie ludat& $ *nt, de n-a mai fi& mugi .anaiotaros i se ghei mui n colul lui" Ladas slt capul, gi ochii la .anaiotaros i ntinse mna s-l ating. $ "rieti, m( cri el. 'e ce nu te-au spn urut( *-a r gndit aga( *-a r gndit, m( ntreb cu inima tremurnd. 3spunde& . 'ar nu primi nici un rspuns. K Intinde-te aici. drag %anohJos, fcu popa 5rtS goris. 3sufl... $ Ia spune, %anolios, porunci boierul, a fost gsit ucigaul( *pune repede, nu te mai ine pe +ar& @ +ost, rosti 0anolios" $ Cine e( Cine e( strigar ntr-un glas cei patru fruntai, repe indu-se spre el" $ -u& rspunse %anolios. Fu?, "oi patru se traser napoi, uitndu-se la %anolios cu gurile cscate. Ctva timp nimeni nu mai spuse nimic"

$ 6u-i cu putin& strig n cele din urm btrnul boier, dup ce cntri n mintea sa ntreaga via a lui %anolios. 6u, nu& Iadul i prpdul lumii& 6u- cu putin& $ 6ici eu nu cred una ca asta, bigui nvtorul. 'e ce s-l omori tocmai tu( -ti tu n stare, %anoios, s omori un om( 6u, tu nu poi face aa ceva. Numai popa -ri)oris l pri*ea pe 0anolios fr * scoat o vorb. $ 'e ce nu rspun i, %anolios( ntreb .atriarheas" $ Ce s rspund, boierule( fcu %anolios, tergndu-i sudoarea de pe fa. -u snt ucigaul! n-am nimic altce*a de spus" Nu-i de ajuns? $ - de a+uns& strig Ladas. - de ajuns, 0anolios, biatule& *-a gsit ucigaul& nseamn c noi am scpat! nseamn c eQist un 'umne eu& %anolios se tr pn la fia mic de lumin ce ptrundea prin grliciul pivniei, scoase de la sn -vanghelia mic, o deschise la ntmplare i ncepu s citeasc. Famenii rmneau undeva, departe, n urma ui... *e strecur printre ucenici, se urc n barc mpreun cu 0ristos, pornir pe lacul 5heni aret, se *trni un vnt puternic... 0ristos, obosit din pricin c vorbise toat iua mulimilor, se culcase la pror, pe nvoade, i adormise... :ntre timp, vntul care btea dinspre munii 5alaad se ntei, rscoli lacul, i valurile loveau furioase barca mic de pescar. ,cenicii plir de groa .

1*ntem pierdui& murmurau ei. *ntem pierdui b *-l tre im pe nvtorul nostru&2 . 'ar nimeni nu ndr nea s-i tulbure somnul. .etra se apropie, se aplec, i, la ultima unui fulger, v u chipul lui 0ristos $ senin, fericit, mbitor. 1"re ete-l& "re ete-l&2 strigau ucenicii nghesuii n spatele lui" .etru i lu inima n dini, ntinse mna, atinse uor umrul lui 0ristos. 1'oamne, i opti, tre ete-te, c pierim 8 Isus deschise ochii, pri*i la apostolii care tremurau, ddu din cap i murmur cu amrciune# A@m stat atta *reme cu *oi i nc n-ave credin(2 Fft, se ridic n picioare )a pror, ntinse mna i porunci *ntului/ 1Fprete-te ;2 @poi cobor mna spre lacul n+uriat" 1.otolete-te I2 Bi dintr-o dat vntu se opri, valurile se potolir,, cerul se nsenin din nou i toat firea se nveseli, %anolios cltin din cap, privi n +ur la cei cinci tovari din beci# ochii lui albatri strluceau fericii, linitii ca apele lacului 5heni aret. %o Ladas i recptase viaa! se ridicase n picioare i umbla de colo pn colo, frecndu-i minile. $ *-a gsit ucigaul, slav 'omnului& Am scpat& *rmane %anolios, mi pare ru de tine& 'ar, stnd +udecind drept, e bine c s-a ntmplat aa# tu erai #89

srac, fr nici un rost! i-apoi, eti fcnr nc, n-a apucat s guti din dulceaa vieii. 6-are de ce s,i par ru c mori. 6oroc c ai mrturisit i am scpat eu, *e opri din mers, se uit chiondr Ia tovarii lui i i ncrei gura. 1Cum naiba s dreg lucrurile( ehib ui n sinea Iul. Acum, c am scpat, cum naiba s m mpac cu apul de pop i cu stricatul de .atriarheas, pe care l-am fcut porc boieresc f Ct despre nvtor, pe el nu dau nici doi bani! dar ce m fac cu ceilali doi( 0-arn pripit, mi-am aprins paie n cap, nu mai e nimic de fcut& 'ar las, bine c am scpat l2 Dtrnul .atriarheas l privea pe %anolios. care sttea adncit n citirea -vangheliei. Doierul i simea inima tulburmdu-i-se i se aplec Ia urechea preotului. -$ .rinte, i opti, nu tiu ce s ic, dar m roade o bnuial."" .opa 5rigoris nelese i tui sec# $ 6u mai scormoni lucrurile, boierule& Btie ei 1umnezeu ce +ace""" $ 'ar dac e nevinovat( 'ac face asta numai ca s scape satul( *-l lsm( 6u-i pcat( i iei asupra ta o crim ca asta( - 1umnezeu e milosti*, spuse popa F s m ierte. $ 'umne eu o s te ierte, printe, se prea poate! dar oamenii? $ Atta vreme cf stau bine cu 'umne eu, fcu popa umflndu-i pieptul, de oameni du mi-e team.

$ .rin urmare, va s ic... nvtorul, care se apropiase s asculte discuia lor, inter*eniC #96 Z$ * nu tiem firul n patru! s lsm cum a liotrt 'umne eu,.. Bi-apoi, s nu uitm c %anolios, recunoscndu-i fapta, i-a salvat sufletul. Ce, asta nu-i destul? e$ - foarte mult& ntri popa. -l i pierde viaa asta trectoare, dar i-o ctig pe cea venic... - ca i cum ai da un ban de aram i-ai ncasa un milion de lire de aur... /ii fr gri+, %anolios tie ce face... $ n fond, e nielu viclean... conchise nvtorul, pri*iri du-l pe 0anolios cu un zmbet iret. %aiiolios ridicase- ochii din -vanghelie! faa Iul strlucea de-o lumin pur. In aceeai clip apru seiu, care se npusti asupra lui, i-&Jnfac de umr. $ 8ino-ncoaJ, ghiaurule& i strig el. Aga vrea s te vad. $ In numele "atlui& murmur %anolios, fcndu-i cruce, i se ls n voia cumplitului temnicer. Aga edea cu picioarele ncruciate sub el, n odaia de primire, eu leul Iui Iusufachi alturi, i fuma din ciubucul lung. -ra amia , se fcuse foarte cald. Iusufachi ncepuse s miroas. %arta cocoat se strecur nuntru fr gomot, cu braul plin de trandafiri, caprilo i iasomii proaspete, nainta spre racl, arunc florile peste trupul putre it pe +umtate i ieirepede, neputnd s ndure duhoarea.

1ar a)a, cu+undai n durerea lui, nu simea mirosul! el i fuma ciubucul, adneit n gnduri. .rea mai obosit, mai calm. 1Aa i-a =ost scrisa, i spusese a i-diminea. Aa i-a fost scrisa..,2 Bi gndul sta l mai mbln i puin. 6u mai ddea vina pe oameni, ci pe @llah, mpotriva voinei cruia nu avea ce face. .oi s te pui cu Allah, dac aa a vrut, dac aa a hotrt el( "ot ce se ivtmpl n lumea asta e vrerea lui Allah# tu pleac-i capul i taci... Allah a hotrt ca aga din Licovrisi s-l ntlneasc pe micul Iusu+ la *mirna! tot el a hotrt ca lusufachi s fie omort, i de ctre cine anume! i tot el a hotrt dac ucigaul o s fie descoperit sau nu... "otul e scris de la @llah,"" Cnd l v u pe %anolios ihtrmd, aga i puse ciubucul pe ro)ojina pe care edea turcete i i ncrucia minie la piept. $ Ascult bine la ce-am s-i spun, %anolios, rosti el cu glas potolit. *e ntoarse ctre sei # 6-am nevoie de tine, du-te i stai afar, la u. Apoi i se adres iar lui %anolios, privindu-l drept n ochi/ $ Am visat c nu l-ai omort tu pe scumpul meu usufachi... "aci, ghiaurule, las-m s vorbesc&.., Iei vina asupra ta numai ca s scapi satul. .esemne c eti un deliu sau un sfnt... "reaba ta... /ii pe pace, dorina o s i se mplineasc, o s te spn ur. 'ar vreau s tiu un lucru, %anolios# s-mi spui adevrat, tu l-ai omort, bre, pe dra)ul meu lusu+achi?

Lui %anolios i se fcu mil de ag! niciodat nu mai v use o asemenea durere! aga nu mai era o fiar turbat! durerea fcuse din el un om. Bovi o clip, dar i reveni repede i ridic faa. $- Iubite ag, ise cu trie, 'iavolul m-a mpins a fac asta! aa mi-a fost scris, eu l-am omort. Aga se re em cu spatele de perete i nchise ochii. 1Allah, Allah, murmur el, lumea e un vis, am rmas or+an"""D 3edeschise ochii i btu din palme. *ei ul apru n u. $- Ia-l de-aici& porunci aga. La apusul soarelui s- spnzuri de platan" In acest timp, ce trei prieteni 0ihelis, ;ostantts i lanacos $ cutreierau satul, btnd la toate porile i con+urnd stenii s nu rmn mui la pieirea unui ne*ino*at" 0anolios e ne*ino*at" Ne*ino*at, 3ace asta numai ca s scape satul, striga lanacos. $ Bi ce vrei s facem noi( ripost un btrn. * ne ducem la ag i s-i artm c ucigaul nu-i 0anolios( Bi dup aia( Aga o s nceap s spn ure n ir, pn o prpdi tot satul! n loc de unul, au s piar mii de nevinovai,., - drept( 6e trebuie nou asta( 6u-i mai bine s piar unul, dect mii( %ai cu seam c el singur vrea s moar( Lsai-l, biei, sai-l s moar, ca s ne scape pe noi! dup aceea, o s-i facem o icoan, o s-i aprindem o candel i-o s ne nchinm la el ca la un sfnt. 'ar nti s moar,

,n alt cap de familie se ntoarse ctre %ihelis i- ntreb cu pornire# Ia spune-mi, boieraule, tu ai copii( Nu" $ Atunci n-ai dreptul s vorbeti! las-ne-n pace& Iar o btrn, care-i legna nepotul pe genunchi, i arunc lui lanacos# $ Ia nu ne mai pci cu vorbele tale, lanacos,. 6-au dect s moar o mie de-alde %anolios, numai nepotul meu s triasc& $ 6-am pomenit aa fiare! snt mai ri dect lupii vulpile& murmur lanacos, tergndu-i ochii. $ Ce fiare, drag lanacos( ntri %ihelis. Ki-le oameni, i pace&... * mergem, ne pierdem timpul degeaba. /ac-se ce-o *rea 1umnezeu, $ "e gmdeti la taic-tu, mri lanacos ndr+it. Ai vrea s-i scapi btrnul& 1ar 0ihelis se ntoarse spre el cu ochii plini de lacrimi" $ Iart-ni, drag %ihelis& strig lanaeos. 6u mai Btiu ce spun. n clipa cnd se aproiau de pia, o v ur pe Caterina, splat, dichisit, naintnd spre ei ca o fregat cu toate pnzele ntinse" $ ncotro ai pornit, Caterino& Btiu c parfume i bine ulia& o ntmpina Ianacos. $ /ricoilor& Avei de gnd s-l lsai pe %ano)ios s piar( ip vduva i ochii mari i se umplur de lacrimi. 'ar eu n-am s-l las! m duc Ia ag&

$ La ag& eQclam Costantis. 5e s faci acolo( Ii-ai pus n gnd s te spurci iar cu ei( Ii -ai adus aminte de amorurile *echi? $ 'e durere te-ai scrintit i tu la cap, Caterino ise Ianacos. 'u-te, .i f i tu ce-i putea... 0risros s +ie cu tine, $ n furia Iui. aga o s te omoare, srmano& ntoarco-te napoi""" Ji spuse ;ostantis, caindu-se de *orbele urte ce i Ie aruncase mai nainte" $ La ce-mi mai folosete viaa( 'c-a. pntea ncaltea s-l scap pe %anolios& ise vduva, ahiaeend ncet, ca o fregat, printre cei trei brbai. $ - mai bun dect noi toi... murmur %ilielis, privind-o cum intr, cu capul sus, n reedina agi. a crei u era din ntmplare deschis. *e fcuse o cldur mare, duf! de sus, din odaia de primire, venea un miros greu de trandafiri i de cadavru n descompunere... Aga i re emase capul de patul mic de fier i adormise, mbind prin somn. 8isa, se vede treaba, c toat aceast nenorocire era doar un comar i c n momentul cnd s-o tre i din nou l va gsi pe tnicu4 Iusuf alturi de el, n ceardac, umplndu-i paharul cu rachiu""" 1oi porumbei se jucau pe mar)inea ceardacului, eiugulindu-se i gmgurind# aga i au ea prin somn i surdea. 4os, n curte, cimeaua rmsese deschis i cur)ea n )olC cinele se lun)ise pe lespezile +ierbini i sufla greu, cu limba scoas. ,n cotoi negru, mare i gras se ghemuise la umbr! ochii ver i i scli-

peau languros, trgnd cu neastmpr spre dulu. Caterina strbtu repede curtea, de team s nu fie v ut de sei sau s n-o latre cinele. 'ar sei ul nu se art, iar cinele, dup ce o adulmec puin, o recunoscu i ddu din coad prietenos. 8duvei i se nec rsuflarea n gur# o duhoare ciudat, greoas i nbuea pieptul! aerul mirosea cnd foarte urt, cnd foarte frumos... Cunotea bine casa, cci %arta i deschisese de multe ori poarta, n tain, pentru a se furia nuntru, noaptea, pe vremea cnd aga tria singur... Adic nainte de a se +i dus la 9mirna, unde l-a gsit pe scumpul lui Iusufachi, n mahalaua turceasc, stnd pe un scaun cu incnistaii de sidef, n mi+locul cafenelei, i cnind manele. 'e cum l rise, aga i i pierdu capul! de atunci nu se mai gndea la ;aterina& *ei ul i amintea adesea de vduv, dar aga se mulumea s rd. 1Ascult, sei ule, i spuse ntr-o i acestuia, se ice c odat paa a chemat la sine pe un prieten s bea rachiu cu el! drept gustri li s-a servit o chisea de msline i o chisea de icre negre. .rietenul mnca numai icre negre, i de msline nici nu se atingea. S%nnc i msline, bei efendiG, l mbie paa. SLas, c-s bune i icrele, pa efendiG, rspunse prietenul. Ai.priceput sei ule( Las, c-i bun i micul meu Iusuf.2 *ei ul tcu mlc i din iua aceea nu-i mai pomeni niciodat de vduv. ?-,27K/ Cateriua strbtu curtea i intr n cas. 'ar de la primul pas se nspimnt# oglinda cea mare, canape-

lele, scaunele tapisate, talgerul de aram pentru man)al, so+aua, toate erau sparte# aga le luase ca int i le fcuse ndri. 1"ot aa ar fi fcui i .anaiotaros Ia mine...2 se gndi vduva i o trecur fiorii. Au i pai i se ascunse dup canapeaua sfrmat. *ei ul apru n prag# prea o adevrat fantom# cu obrajii scoflcii, cu ochii nfundai n orbite, cu spum la gur. *e opri o clip, privi de +ur mpre+ur fr s vad nimic, oft, apoi strbtu curtea cltinndu-se i se duse de se lungi lng dulul ntins Ia soare, punndu-se pe plns" 8duva i fcu cruce. A1oamne-1umnezeule, murmur ea, numai tu nelegi femeia i o ieri n toate cte face ea. Iat, snt pregtit s apar n faa ta.2 *e mbiase, i schimbase rufele de pe ea, i pusese rochia cea bun, i stropise prul cu ap de flori... A1oamne, murmur din nou, snt pregtit...2 $ Caterina& Ce caui tu aici( ntoarce-te numaidect acas, nenorocito& 8duva se rsuci i o v u pe %arta, cu prul despletit, nedormit, cu braul plin de flori, dnd s urce n odaia de primire""" 1ra)a mea 0arta" vreau s-l vd pe ag... zise ea" $ Cum( %icul Iusuf nici nu s-a rcit bine i ndr neti s... F s te sfie, nenorocito& $ %arta, vreau s-l vd pe ag... strui vduva. Am s-i destinuiesc o mare tain# tiu cine-i ucigaul& Dtrna sclav rn+i"

$ %anolios( fcu ea cu un aer sarcastic. $ 6u, nu, altcineva... F s ve i i-o s te-nfiori I *clava ls florile pe o treapt a scrii, se apropie de vduv i se ridic n vrful picioarelor ei mici. $ Cine( Cine( ntreb, uiernd printre dini, cu ochii scprnd. Aadar, i tu l bnuieti( Bi eu I Bi eu& $ .e cine( fcu vduva surprins. 'ar btrna o msur cu privirea, ddu din cap, se aplec i strnse din nou florile n brae. $ 6imic, n-am spus nimic, murmur ea. % duc s pun +lorile pe blestematul la, c a nceput s put. Bi scuip cu scrb. 'ar, deodat, ddu drumul rutii din ea# $ Bi tu, i tu eti plin de viermi, frumoaso& Bi tu, ca i mine. Ce mi te mpune i aa( "oi sntem la +el" n odaia de primire se au i un gomot mare i o \oce furioas care url# $ Cine-i acolo +os, %arta( Cu cine vorbeti acolo cocoat-o( / linite& Dtrna amui pe loc, n timp ce vduva nainta cura+oas pe scar. $ -u snt, drag ag! eu, Caterina& t$ *ictir de-aici, teoalf& 'ar vduva ncepu s urce sprinten, abia atmgiid treptele scrii. $ Cea, i uier de +os btrna, nu mai ai fric de nimic?

Caterina ddu din umeri i urc treptele. 6u se opri dect n faa agi. $ Iubite ag, iart-m, iart-m& strig ea, arancndu-se la picioarele lui" >)a, orbit de +urie, o lo*i cu piciorul, o rsturn i se repe i s-o mbrnceasc n +osul scrii. 'ar vduva se ag de drugii balustradei, ntins pe burt, i strig# ;$ Iubite ag, ascult-m! nu pot s mai in taina n mine i-am venit s cad la picioarele tale" Iubite ag, eu l-am omort& $ "u, spurcato( "u, curv( rcni aga i se ntoarse spre perete, cutndu-i iataganul. $ -u, iubite ag, eu, pctoasa, eu l-am omort, ein dragoste... din gelo ie... -ram geloas pe el# din ziua cnd a pus piciorul aici, nici nu te-ai mai uitat la mine. 6-ai mai trimis-o pe %arta s m cheme s vin la tine... Bi din pricina asta plngeam ntr-una... m topeam... *tteam i i noapte nchis n cas i ateptam nnebunit... 'ar nimic... nici un semn... "u l aveai Iusufaehi i pe mine m-ai uitat... %-am dus i la vr+itori, i-am pus farmece noaptea n prag i ateptam... 'ar tu l aveai pe Iusufachi i la mine nici nu te mai )ndeai""" Fe doream att de tare, +ierT beam aa de mult de gelo ie, c mi-am pierdut minile! i ieri, la mie ul nopii, am pus mna pe-un cuit... *e ti la picioarele agi, i le mbria i ncepu s scoat nite ipete ascuite#

$ Iubite ag, ag drag, omoar-m& La ce bun s mai triesc( Fmoar-m& Aa i roti privirile de +ur mpre+urul pereilor, cutnd iataganul. Casa ncepu s se nvrteasc cu el, ochii i se nceoar, nu mai vedea nimic. 8duva scoase un cuit de la sn. $ Iat, cu cuitul sta l-am omort... *e ridic n genunchi, ntinse cuitul spre ag, $ Iat, cu cuitul sta... repet ea, aplecndu-i )tul" Fchii agi se in+ectar de snge. 3idic faa. :l rev u pe micul Iusuf cnd n pat, livid, cu ochii deseiri, cu gura cscat! v u mutele mari, vinetever ui, care i se puneau pe bu e, i intrau i-i ieeau din gura, din nri. Apoi ntoarse iar capul i o v u la picioarele lui pe vduva. *e npusti asupra ei, smulse cuitul pe care -l ntindea, l ridic n sus i dintr-o lovitur l nfipse, pn n plasele, n inima femeii. .e urm i ddu brnci cu piciorul, fcnd-o s se rostogoleasc pe treptele scrii"

Ilustraia copertei# Albin *tnescu nikos kazantzakis hristos rstignit a doua oar

EH0@N 2K FE@1=;%E% 1% .-3ICL- %A3"I6-*C, Bl IH@N :@4I@NI9 19'8 %1IF=E@ .%NFE= 4IF%E@F=E>

*ngele scurs din trupul vduvei l nfurie i mai ru pe ag. 8edea rou naintea ochilor, un val de snge i se urc la cap. In el se tre i dorina strveche s taie cu nemiluita oameni i vieti n +urul trupului iubit ce-i +usese ucis, i ca s-i uure e inima. Iinea nc n mn cuitul! braul i era mn+it de snge pn la cot" Jl chema pe seiz" $ Coboar-n beci, ia-l pe %anolios i du-l la platan. *un din trmbi s se adune toi ghiaurii i s vad& *-l ducei i pe scumpul meu Iusu+achi la platan, s vad i el... *pn ur-l pe pctosul la, fie c e, fie c nu este el ucigaul& Bi adu-mi grbaciul! o s cobor s-i rup cu mna mea oasele. 6umai aa m voi uura& .oate c-o s-i spn ur ast-sear pe toi cinci, la rnd, de-or fi sau n-or fi vinovai. Am s-i .spn ur, pe toi, s nu mai rmn nici unul& 'e ce, adic, ghiaurii s triasc, iar Iusufachi, odorul meu, s ac mort aici( .leac& Fchii i se umplur de lacrimi! se rsuci i puse cuitul plin de snge pe trupul micului Iusu+, ntre

florile de trandafiri i iasomie, spunnd# Ia-l cu tine, Iusu+achi iubit" Apoi se ae +os, cu picioarele ncruciate, se reem de micul pat de fier i ncepu s fume e, nchise ochii. .rin mintea lui ncepur s se perinde cmpii, sate, muni. 3efcu, n gnd, cltoria de la Licovrisi pn la *mirna, mergnd cnd n harabale, cnd clare pe un catr, cnd cu mainria aceea drceasc adus de frnci;, blestemai fie ei& Bi deodat, ntr-o diminea $ o minune& $- )eamii, palate, bazare, mii de oameni, z*onuri de meterhanele, mulime de grdini i apa mrii&... 'ar, pe negndite, toate se scufundar brusc! pe rmul mngiat de spuma mrii nu mai rmase dect o cafenea. ,ile erau deschiseC era cald, soarele se pregtea s apun! agalele abia ieii din baie, gtii n hainele cele mai bune, cu mustile cnite cu vopsea neagr, se ae aser n cerc pe rogo+ini i fumau din narghilele. Aga din Licovrisi intr n cafenea, i ce-i fu dat s vad ochilor? In mijlocul lor, stnd ntr-un tron pe un scaun nalt, micul Iusu+ cnta?" 1unia tabir, mia tabir, aman, aman 5 ;t ai bate din palme, totul dispru $ cafeneaua, agalele, rogo+inile, narghilelele! din ntreaga *mirn nu mai rmseser dect el i scumpul lui Iusu+achiC unul care se ru)a n )enunchi, cellalt fcnd na uri i fie i mestecnd sac ... *ei ul se ntoarse, aduse grbaciul i-l ls pe genunchii agi! acesta se aplec, i ridic pleoapele )rele, pri*i biciul, dar nu se clinti" =nde s se duc(

.e ce s plece din colul acela plcut, de la marginea mrii, unde se afla alturi de micul lui Iusuf( nchise din nou ochii i se tre i iari la *mirna. Afar trmbia sei ului rsun furioas. *oarele scptase pe cer, dar cldura nu se domolise nc. 6ici o frun nu se mica. :nmrmurit, fr aprare, satul se chircise i picotea n vpaia asfinitului. La sunetul trmbiei, porile se deschideau una cte una! stenii ieeau din curi i se adunau n +urul 1 %uropeni din apus &n"t!" platanului. ,nii tceau, apsai de gnduri grele! alii umblau de colo pn colo, nelinitii, i se ntrebau# 1%anolios a omort, sau nu( -l e ucigaul, sau nu?D $ /erete-te de apa linitit& spunea un ran, dnd din cap. -u, unul, l bnuiam de mult pe 0anolios sta# ntr-o i cu vduva, ntr-o i cu Iusufachi... .tiu& Ce destrblare& Dtrnul paracliser sosi n pia cu sufletul la gur! aducea o veste nou care avea s fac vlv! prea +oarte bucuros" $ "recnd prin faa casei agi, ncepu el, m-am apropiat de id. Cnd colo, o vd n curte pe %arta cocoat btndu-se cu pumnii-n piept i vicrindu-se. 1Ce ai, f(2 o ntreb. 1A omort-o pe vduv&2 mi rspunde ea. 1Cine, f(2 1Aga. A n+unghiat-o ca pe un miel i-a aruncat-o pe scri n +os. Cheam cretinii s vin s-o ia... c doar era i ea cretin, sraca... *pune-le s- vin s-o ngroape .J2

$ Au i, au i, s-o ngroape& rn+i unul cu faa glbe+it. 6-are dect s se topeasc n smoala iadului& 9oarele se apropia de pmnt. .srelele dornice s se culce ntre ramuri ddeau trcoale n +urul platanului, dar v nd mulimea de oameni sub frun iul lui i au ind vuietul de +os se speriar! burtceau ncoace i ncolo cu neastmpr i ateptau s dispar )loata de oameni, spre a se ntoarce la cuiburile lor" .e neateptate, poarta grea a agi scri prelung i se deschise. "oate capetele se ntoarser spre ea i un 1Ah&2 adnc se ridic din mi+locul mulimii, strbtnd v duhul ca un val de durere. Calm, mbitor, %anolios apru n prag, cu minile legate la spate, cu faa i braele br date de uvie de snge. *e opri o clip, de parc ar fi vrut s-i ia rmas bun de Ia steni, dar sei ul, care pea n urma lui ncruntat, l plesni amarnic cu harapniculC 0anolios, fr s scoat o vorb, trecu pragul. In spatele lui aprur din nou cei doi hamali, care duceau patul mic de fier, pe care cea, acoperit de flori, Iusufachi, pe +umtate putre it. %anolios nainta linitit! privirea i aluneca ncet, n semn de adio, pe feele oamenilor din +urul lui, apoi se ndrepta spre case, spre copaci i, n deprtare, spre grnele care i ntorceau spicele coapte i strlucitoare ca aurul ctre soarele ce asfinea. 1'omnul fie ludat, i spunea el, o s fie o recolt bun anul sta! srcimea o s aib ce mnca ;2 'eodat, ri sub platan pe cei trei prieteni ai lui,

care-l priveau cu lacrimi n ochi. %anolios le mbi i fcu un semn de salut din cap. Apoi se opri o clip, pri*i spre mulime i strig# $ Fameni buni, plec! rmnei cu bine& Bi se ntoarse din nou ctre cei trei tovari. $( /railor, tu %ihelis, i tu, Ianacos, i tu, Costantis, plec. 3mnei cu bine& $ - nevinovat& 6evinovat& 6evinovat& strigar cei trei prieteni cu )lasuri su)rumate" $ 6-avei, m, nici un pic de inim( strig Ianacos ctre stenii care priveau scena amuii. Ar trebui s ngenuncheai i s v nchinai n faa lui, nesimiilor& C doar pentru noi moare! pentru noi, ca s scape satul! nu nelegei( -l ia asupra lui toate pcatele noastre, ca 0ristos. /railor... 'ar n-apuc s termine# sei ul se repe i la el cu harapnicul, ale crui curele i se nfurai de dou ori n jurul )tului" Aga apru n poart! v duhul se umplu de duhoarea suflrii lui. *e ls o tcere mormntal. %ulimea se ddu la o parte i-i fcu loc s treac. Cu pas greoi, mohort, aga nainta ncet, cu ochii nfipi n pmnt *e opri lng platan i, fr s se uite la %anolios, ntinse mna ctre sei i-i porunci# 9pn ur-l& Druta se repe i la %anolios i-l nfac de ceaf. 'ar n clipa aceea se au i un strigt ascuit, uiertor, de groa i de bucurie# $ Ag& Ag&

Dtrna %arta se tra spre el chioptnd, gfind, cu un maldr de boarfe n brae. *ei ul pli, scp din mn laul pe care-l pregtea, se spri+ini de platan, cu falca de +os tremurndu-i tare. Cocoat se prbui la picioarele agi, ipnd cu glasul ei strident/ $ Ag, privete& .rivete& Bi desfcu bocceaua, ntin nd pe pmnt, n faa agi, o cma, nite alvari scuri, o pereche de tu luci, toate ptate de snge. Aga se plec spre ele# $ Ale cui snt, hoac, bulendrele astea( Ale sei ului ; rspunse btrna. Ale sei ului, ag& Aga se ntoarse i-l strpunse .cu privirea pe sei . @cesta simi c-l prsesc puterile i se ls la pmnt, la picioarele platanului. *tenii rmaser cu rsuflarea tiat. 'intr-o sritur, aga se arunc n spinarea sei ului + l frmnta cu picioarele, urnd# @= Iduhtar, :usein 0uhtar, 9eizul, nco*ri)at la pmnt, i ascunse faa n minile mari, proase. $ Aman& gemu el ca un viel. Cei trei prieteni se apropiar! inima le btea n piept de da s se sparg. "oat mulimea se mic, st v4n ou Bi facu cerc m 4urul agi, al sei ului i al btrnei %arta. /r s fie v ut de nimeni, Ianacos se strecur lng %anolios, l de leg, i apuc mna Bi i-o srut.

Aga ridic faa! v u ranii strni n +urul lui, v u feele lor strlucind de bucurie i ridic biciul. $ 5hiaurilor, url el, sictir& Crat-v de-aioi, F s v mnnc de vii pe toi& *e npusti ca un orb asupra mulimii i ncepu s loveasc n femei, n brbai, la nimereal. *pumega de mnie" .iaa se goli cu iueala fulgerului! ranii ddeau bu na unii peste alii, se clcau n picioare, fugeau spre casele lor! cei mai cute tori se pitir pe la coluri i stteau la pnd. Cei trei prieteni l luar pe %anolios i se duser de se lipir cu toii de idul din captul cellalt al pieei, de unde puteau s vad i s aud totul. $- "u, mra*ule? Fu, cine?, urla a)a" 9e urcase cu picioarele pe trupul seizuui, l zdrobea, l scuipa, cu spume la gur. *cotea hangerul din teac, l bga la loc, se apleca, lua cte un pietroi de +os, l arunca n capul sei uui. :i ieise cu totul din mini i nu tia ce moarte mai cumplit sa aleag pentru slu+itorul su. Dtrna %arta nu-i mai gsea locul! opia, dansa, burda sprinten i bucuroas! ntindea vemintele pe +os, le mpturea, le desptuiea, le scutura n aer i le ntindea din nou pe pmnt, ca s se vad bine petele de snge. Bi rostea mereu, ea ntr-un cntec de +ale, aceleai i aceleai cuvinte# -$ L-am au it, ag, cum a urcat la mie ul nopii... Am au it i un ipt subire, subire de tot, ca de pui pe eare-l taie cineva, ag... 'ar nu ndr neam s

crcnesc, srmana de mine& Bi acum, iat, iat, i-am gsit boarfele& Bi se pornea s le desptureascH iar, s le ntind pe pmnt i s arate petele de stige... 'ar aga se satur deodat de trncnelile ei. :i ddu o lovitur de picior n ale, btrnica scoase un 16 ipt ascuit i, ontc-ontc, se tr pn ta poarta casei i se ghemui n prag! de aeoio privea cu ochi mici, sfredelitori, ca de pasre de prad, spre aga i sei ul rmai n mi+locul pieei. $ Acum rfuii-v ntre voi, paginilor& murmur ea. -u mi-am fcut datoria, am gsit ceea re cutam, de celelalte nu-mi mai pas& Aga se ae +os, cu picioarele ncruciate sub el, i-l sili pe sei s se ae e i el la fel! stteau aa amndoi, fa n fa! nasurile li se atingeau. 3maser mult timp acolo nemicai, unul n faa celuilalt. *oarele apusese! psrile, v nd c mulimea omeneasc dispruse, prinser cura+ i se ntoarser la btrnul platan, lcaul lor strmoesc, cu pu derie de cuiburi ascunse ntre ramuri" Cei mai ndr nei dintre stenii care pndeau pe la coluri i cei patru prieteni care se lipiser de id i ineau rsuflarea i ateptau urmarea, simind c ceva nspimnttor are s se ntmple dintr-o clip rtlr-alta" $ %i-e mil de bietul sei , murmur %anolios. $ Lui 'umne eu nu-i e mil, rspunse Ianacos.

"aci, s nu ne-aud& 'intr-o dat, aga sri n vrtul picioarelor, ca un leu, i mugi# $ *coal sus, cine *ei ul se ridic i el dintr-o sritur. Aga scoase hangerul i-l repe i o dat, de dou, de trei ori n sei , rete ndu-i nasul i cele dou urechi, pe care le strnse apoi de pe +os i le a vrli ct colo. Frientalul, cu chipul lui fioros, nu fcu nici o micare, nu sufl nici o vorb! sttea n picioare, drept, ca un arbore pe care cineva l-ar cura de crci. *ngele-i curgea iroaie la pmnt i se nchega n rna care se preZ fcea ntr-un fel de aluat la picioarele lui. Aga ridic harapnicul, II $ Alearg ; rcni el. *ei ul ncepu s alerge, poticnindu-se la fiecare pas, n jurul platanului" $ Fprete-te& rcni din nou aga. *ei ul se opri. Aga se npusti asupra lui, i ddu +os ceacirii scuri, i nfac boaele, i le tie dintr-o lovitur de hanger i le vrli peste cadavrul turculeului ucis, printre florile de iasomie" Frientalul scoase un muget nfiortor i se rostogoli la pmnt. Aga l nha de ceaf, l nghesui pe scunel, i trecu treangul pe dup gt, ddu cu piciorul n scunel i sei ul rmase atraat n aer, cu trupul ciuntit, hrtnit, iroind de su)e" Cu mna plin de snge, aga i terse sudoarea de

pe frunte i faa i se mn+i de pete roii. Apoi se ae din nou +os, gfind, mugind ca un bivol, i-i contempl ctva timp sei ul. 'up ce-i rcori bine sufletul, se ridic ncet i, fr a se mai uita nici la ceiz nici la Iusufachi, porni spre cas, ontcind, clatinndu-se, cre nd c nu-l vede nimeni. I bind poarta cu piciorul s se nchid n urma lui, alunec deodat i se prvli, ct era de lung, pe lespe ile de piatr, fcnd s rsune toat curtea. $ Ce s-o fi ntmplnd oare sus, afar( i ntreba n aceeai clip boierul .atriarheas pe tovarii lui. ntini pe +os, cu spinrile re emate de perete i cu ochii aintii spre ua scund a beciului, ateptau toi cu nfrigurare. *-i spun eu, boierule drag, rspunse moneagul Ladas, care ncerca s repare gafele fcute i s-i lingueasc iar pe cei puternici. :n clipa asta, %anolios $ 'umne eu s-l ierte& $ se leagn n aer, pe drept sau pe nedrept, ce ne pas nou( .rincipalul e c noi am scpat. Bi acum o s apar sei ul i-o s biere# 1Afar, ghiaurilor, sictir, acas&2 F s ne dea cte un picior n spate i-o s ieim iar la lumin s ne vedem de treburile noastre. Cit despre cele ce ne-am spus aici, drag boierule i drag printe 5rigoris, gata, s le socotim duse ca sarea n ap& 1-le s-or duce, dar tu n-o s te duci niciodat n rai, btrn scrnav&2 i spuse n sinea lui popa 5rigoris! dar amintindu-i c era cretin i preot, i n-

dulci i chipul i glasul, i ise# $ * dea 'umne eu s scpm, mo Ladas, i-o s uitm totul. C doar oameni sntem& Am trecut printr-o ncercare grea, i ne-a ieit din gur o vorb, dou mai mult! eu, unul, le-am i uitat& $ -u n-am s uit niciodat c m-ai fcut porc boieresc, ise btrnul .atriarheas cu parapon. .orecla l atinsese drept la inim, pentru c i se potrivea ca o mnu. $ Am spus eu asemenea lucru, drag boierule( murmur Ladas, prefcndu-se, chipurile, c se mir. Iac, mi iau vorba napoi. %-am pcit, sracul de mine! de fric ncurcam vorbele, nu mai tiam ce spun. 8oiam s ic boier i am is porc boieresc. .anaiotaros nl cpna lu mare, spart. $ * v ia dracu de fricoi i nemernici& strig el. 8 temei unul de altul, v uri unul pe altul, dar v codii s-o mrturisii pe fa. 8rei s v avei bine ntre voi, trntorilor, ca s despuiai lumea nevoia& -u ns, s tii, cu toate c-s om de nimic, nu m tem de voi! popi, mitropolii, boieri, fruntai, nvtori $ toi sntei o ap i-un pmnt. %i-e scrb& nvtorul tocmai se pregtea s intervin ca s mpace lucrurile, cnd ua se deschise deodat i n dreptul ei apru btrna %arta, cu ochii mici, ptruntori, strlucindu-i n penumbr i aruncnd scntei. $ Ce veti ne-aduci din lumea de-afar, %arta( strig .atriarheas, ridicndu-se de +os. 1

Dtrna sclav rn+i satanic, ntin nd mna n chip de ceretoare# $ 'ac nu-mi umplei pumnul de galbeni, rspunse ea, nu scot o vorb. $ /, gripuroaico, se tngui Ladas, nu i-e mil de noi( *ntem oameni sraci! vrei s ne sugi tot sn)ele din *ine? $ 6e-aduci veti bune, sau proaste( o ntreb popa 5rigoris. %ai nti spune-ne i pe urm om vedea. $ 6u suflu o vorb, printe, am is& *finia-ta nu ntin i tot aa mna, nainte de a ncepe cu KXrie eleison( 'e ce, adic, eu s fiu mai bun ca sfinia-ta( 'e legai-v baierele pungilor, boierilor! nu v vreau dect binele, Dtrnul .atriarheas i de leg cel dinti punga i scoase o lir de aur. Apoi se ntoarse spre pop# $ 0aide, printe, spuse el, ai au it, te-a fcut pop-boier, nu te calici. 'eschide-i teehereaua i mtalu, mo Ladas, care m numeti porc boieresc! o s-i fac bine dac o s i se ia puin snge! s-ar putea s te loveasc damblaua, moneagule. 0ai i domnia-ta, nvtorule, d-i i tu ceva, ct poi, c eti srac $ i s terminm. Dtrna ne aduce veti bune! nu vedei cum i sticlesc ochii( .opa i nvtorul i desfcur pungile! btrnul Ladas oft. $ 6u s-ar putea s-i rrnn dator, buna mea %arta( ntreb el rugtor , i semne o chitan. $ 0alal s-i fie, grie-brn ; fcu btrna. 8iaa ta nu merit nici mcar o nenorocit de lir( 0ai,

f-i puin cura+& 'eschidei punga, dar bag de seam s nu te loveasc damblaua& Bi ntorcndu-se ctre .anaiotaros# $ Iie, srmane 5hipsofag, nu-i cer nici un ban! tiu c vduva te-a lsat lefter de bani. 1( C "ac-i botul, baborni& url .anaiotaros. *tai aa, s-i iau msura cocoaei i s-i fac un samar, s nu te road, viespe& C 6u te mnia degeaba, 5hipsofagule, am i pentru tine o veste# ai scpat& Ai scpat, ibovnic pctos& Caterina s-a dus pe lumea cealalt& .anaiotaros holb ochii! vru s spun ceva, dar vorbele i se necar n gt. .C 'a, continu btrHna, aga a omort-o adineauri! i-a nfipt cuitul n inim! s-a sfrit cu ea& Namila de .anaiotaros se rosto)oli la picioarele idului i ncepu s se dea cu capul de perete, mugind ca o fiar i chemnd-o pe vduv. Dtrna cocoat, ncovoiat n prag, l ntrit. ? ;ine a pus-o s fie frumoas( Cine a pus-o s fie stricat( Cine a pus-o s se duc la ag( Ce-a cutat, a gsit& I-a nfipt cuitul n inim i a dat-o de-a berbeleacul pe scri n +os. 1ar .anaiotaros n-auzea nimicC trnttt cu burta la pmnt, i muca minile, din care ncepu s curg snge, i o chema mereu pe vduv. In acest timp, .atriarheas strnse banii i de la ceilali i umplu pumnul btrHnei %aita de galbeni.

Abia atunci cocoat i deschise gura mic i ncepu s povesteasc totul cu de-amnuntul" Jn timp ce gura i turuia, cocoat rdea, dansa, rcnea i rHn+ea, imitnd pe ag i pe sei ... .opa 5rigoris i fcu cruce" $ * mergem, spuse el. DinecuvHntai fie numele lui 'umne eu& Am intrat aici ca nite simpli oameni i ieim cu aureol de eroi i de martiri pentru 0ristos, $ * mergem, ise la rndul lui btrinul boier. Am scpat destul de ieftin& $ Afacerea asta m-a costat o lir, bombni grcitul de Ladas. 'ar cnd m-oi vedea afar, mi-o scot 1< eu& 8oi ncepe cu ticlosul de Ianacos! am s-i umflu mgruul& .e cnd trecea pra)ul, popa -ri)oris se ntoarse ctre tovarii lui# $ %ine, frailor, va trebui s facem n tain o slu+b de mulumire ctre Cel de sus. 6e-am inut tari ca nite brbai adevrai i ca nite cretini! am ieit biruitori din aceast cumplit ncercare, slvit +ie numele lui 1umnezeu, $ Iar eu, spuse nvtorul, am s pun copiii s fac o compunere n legtur cu martiriul i eroismul gintei greceti. .opa 5rigoris iei primul, cu capul sus, mergnd ano ca un ap n fruntea turmei! dup el venea btrnul .atriarheas, murdar ca vai de el i mort de

foame! n urma lui, nvtorul mergea cu pieptul nainte, mndru c a dat dovad de atta eroism i c nu i-a fcut strmoii de ruine! ultimul se tra moneagul Ladas, inndu-se cu minile de brcinar, fiindc i se rupseser baierele de la ndragi. $ 0ai, 5hipsofagule, iei i tu& strig btrna cocoat, care atepta n u cu cheia n mn. Ai rmas vduv, nenorocitule& 'ar i aga a rmas vduv, aa c du-te de-i ine de urt. $ Ateapt s plece nti mgarii i mari, url elarul. -u vreau s ies de-aicea singur. *e ridic n picioare i art cu pumnul la ceilali! $ .opi, mitropolii, ciocoi, fruntai, nvtori, sntei toi nite scrnvii& .tiu, .reotul nu se mai putu stpni i se ntoarse spre elar# $ Iud& i strig n fa, bughind-o pe u, .anaiotaros se repe i s-l nhae de barb, dar popa a+unsese afar i strbtea cu pai mari curtea, urmat de ceilali trei, care clcau pe urmele lui" 1' *e nnoptase. ,liele erau pustii! stenii se ncinseser n casele lor, unde cinau i beau un pahar mai mult ca de obicei, srbtorind iua de ast i. %anolios, sei ul, vduva, aga, micul Iusuf, btrna %arta, strneau discuii aprinse. "oate casele *uiau, satul se nviorase. Dtrnii ^veau ce s povesteasc urmailor lor, femeile ce s cleveteasc pe la pori, copiii ce s asculte i s-i aminteasc mai tr iu...

Dtrnul .atriarheas se ae ase la masa lui ncrcat de bucate! se splase, se primenise i se dichisise bine. Lenio, durdulie i voioas, cu obra+ii rumeni, era ntr-un venic du-te-vino. :i fiersese o gin i-t fcuse o sup dreas cu ou i lmie, ca s-i revin n fire. %ihelis edea n faa tatlui su i-l privea cum n+ulec cu lcomie, asudat, grbit, nerbdtoar s-i refac forele pierdute... :l asculta cum vorbete, cum rde, cum mestec i-l msura cu privirea. 1>sta-i taic-miu, gndea el! omul sta-i taic-miu...2 $ Am scpat ieftin, spunea boierul cu gura plin. Acum, c am v ut moartea cu ochii, am neles, drag %ihelis, ce vra s ic viaa... 6u trebuie s ne pierdem timpul, ftul meu# s mncm, s bem, s petrecem, s nu ne tre im c sntem luai pe nepregtite... Ia nchipuiete-i, bunoar, c n-a fi scpat! gina asta n-ar fi acum pierdut n adar( 'ar %ihelis continua s-l priveasc n tcere i s-i spun# 1>sta-i taic-miu... sta-i taic-miu...2 .rintele 5rigoris se instalase n curtea lui, sub bolta de vi ncrcat de struguri, i mnca i el. *ufla un vntior dulce de var! busuiocul i iasomia miroseau frumos! cotoiul venise la picioarele stpnului su i se freca de el, torcnd. %ariori sttea n picioare, cu ulcica de vin n mn, i umplea mereu paharul tatlui su! pe obra+ii ei palizi cur)eau lacrimi de bucurie" # 1? Doierul-pop bea, mnca i nu-i mai ncpea n

piele" $ 6ici o clip nu mi s-a nfricoat inima! m-am purtat ca un adevrat conductor, ca un repre entant *rednic al lui 1umnezeu n 4ico*risi" I-am *orbit deschis agi, am aprat cretintatea, iar n nchisoare am stat drept i am privit moartea n fa... 'raga mea %ariori, poi s fii mndr de tatl tu... %oneagul Ladas edea i el pe banca de piatr din curtea lui! descul, nencins, i molfia pinica de or , lua din cnd n cnd i cte o mslin, i-i vorbea ntr-una .enelopei lui# i povestea de-a fir-a-pr ce a fcut, ce i-au fcut, ce a spus, ce i-au spus, i ct l costase toat afacerea asta... La gndul c dduse o lir, oft ctrnit, intr n casa, deschise cufrul, scoase catastifele i se apropie de lumina opaiului. *cuip n deget i ncepu s ntoarc filele# controla numele datornicilor, cine i ct i datora fiecare, cnd se ncheia termenul de plat i ct dobnd avea s capete. Controlul acesta l mulumi, i surse fericit. $ %ine diminea, drag .enelopa, o s m r bun. Am fost la doi pai de moarte, dar acum, c am scpat, s-a terminat cu bunvoina i hatrurile& i datore , nghite-m! mi datore i, te-nghit eu $ i repede, ct mai sntem nc n via. Ce ici, drag .enelopa? 'ar .enelopa lui, nepstoare, moart parc, i ainti ochii n gol pe igliele sale i mpletea de or, ca i cum ar fi v ut i ea moartea n fa, iar acum se grbea s-i termine ciorapul. 6u se nelinitise cttui

de puin c-i dispruse brbatul, dup cum nici nu se bucurase c se ntorsese i umbla de colo-colo prin curte, inndu-i ndragii cu ncina, scrpinndu-se i trncnind ntr-una. 18 "aclalee au inut pn tr iu n seara aceea, opaiele au rmas aprinse pn la mie ul nopii. Apoi luminile s-au stins una cte una, satul i-a nchis toi ochii i s-a pornit s sforie. La vestea ieirii fruntailor din temni, %ihelis se desprise numaidect de prietenii lui! se grbise s-i vad tatl $ 0aidem acas la mine, s mncm ast-sear mpreun& le propuse Costantis celorlali doi prieteni, dup ce %ihelis plecase. *e cuvine s-i srbtorim n*ierea, 0anolios, .e chira Costantis o nimeriser n toane bune n seara aceea! nu strimb din nas cnd i v u intrnd pe toi trei! i suflec mnecile, aprinse focul, pregti cina, puse masa, aduse vin i cobor un ulcior cu ap n pu, ca s fie rece. $ *ora ta, opti Costantis la urechea lui Ianacos, n-are pereche n lume ca gospodin, cnd e n toane bune! dup cum n-are pereche, pcatele mele, i cnd e n toane rele. *lav 'omnului, am avut noroc ast-sear... Dine ai venit frailor& rosti apoi cu glas tare" $ In sntatea ta& rspunser oaspeii" "oi trei erau flmn i i ncepur s mnnce i sa

bea. :n picioare, n spatele lor, stpna casei i servea cu inim larg. Ianacos i Costantis ridicar paharul i ciocnir cu 0anolios" $ 0ristos a nviat& strigar amndoi, privindu-l eu duioie pe prietenul lor" 'ar %anolios nu vorbea i nu rdea! era adncit n gndurile lui. *e bucura c mai tria, c se ospta, c bea i petrecea cu prietenii lui! se bucura c simte boarea serii mngindu-i fruntea asudat... "otui, creuse, c avea s fie n alt parte ast-sear, i o eQpre#2 19 sie de mhnire, luminat de senintatea de dincolo de lumea asta, i nvlui chipul. $ 6u te pierde cu firea, drag %anolios& i spuse Ianacos. F fi bine n rai, nu ic, dar nici pe pmnt nu-i ru... Btiu c-n rai n-o s-i mai gseti pe Costantis i pe Ianacos I adug el r nd. C noi doi, drag Costantis, dup cum merg lucrurile, sntem candidai la iad dar nu chiar n +und, ci ce*a mai sus, mai pe la fa& "oi trei rser i i umplur din nou paharele. $ mi pare ru de biata vduv, ise cu voce nceat Costantis, ca s nu-l aud nevast-sa. .cat de ea, c era frumoas ; $ Cine tie( fcu Ianacos. :n clipa asta, cnd noi stm aici i vorbim, Caterina se afl poate n rai, mpreun cu %ria %agdalena. *e plimb amndou, bra la bra, prin iarba cea venic i privesc lumea

asta, de aici, de jos, rznd""" $ 6umai de n-ar ofta dup ea, neic Ianacos, pentru c tare mult a iubit-o, spuse Costantis. "u ce ici, 0anolios? -u o pi muiesc pe vduv, rspunse %anolios, o pi muiesc, n-o plng. 'e ce-a plnge-o( 'e bun seam, se plimb acum n rai mpreun cu ngerii i nici nu rde, nici nu oftea dup lumea asta, c a uitat-o cu totul, i s-a ters din minte dintr-o dat, iaca, aa cum s-a ters i lepra de pe faa mea, fr s lase nici o urm. ;hira ;ostantis, auzind ultimele lui cu*inte, se ntoarse spre el, i pentru prima dat i v u faa, despre care se spunea c se umflase i se umpluse de lepr, dar care acum strlucea mai curat ca oricnd. 8ru s-l ntrebe cum s-a ntmplat minunea, dar brbaii se ncinseser la vorb, i cum ea era n toane bune ast-sear, nu voi s se mai amestece n discuia lor. *e mulumi s-i ciuleasc urechile i s asculte! #6 cnd brbaii pomenir de frumuseea vduvei, se ctrni i-i art colii! dar i acoperi din nou dinii cu bu ele, renunnd s mai mute. -- Iar sracul sei , ce ici de el, %anolios( ntreb ;ostantis" %ra un cine turbat, dar n +undul inimii mi-a +ost mil de el. .$ 'e-ar fi fost cretin, rspunse %anolios, i de s-ar fi cit, cine tie, drag Costantis, 'umne eu i-ar fi pus poate mna pe cap i i-ar fi spus# 1Iertat s

fii, pentru c mult ai iubit2. $ .i dac ar fi aa dup cum spui tu, drag %anolios, ar fi prea din cale-afar, strig Ianacos. 3aiul ar a+unge vraite i ar intra n el care cum vrea& $ 3aiul e fcut pentru pctoi... murmur %anolios" $ * bem atunci n sntatea sei ului& fcu Costantis, care prinsese acum chef. * bem n sntatea agi, care a rmas vduv, fiindc i el a iubit mult. * bem i pentru Iusufachi, cel ucis pe nedrept& Ce vin avea, srcuul de el( %esteca sac de 0ios i cnta manele&... /cut-a el altceva( $ Bi chiar dac a fcut, ise Ianacos pufnind n rs, treaba lui, halal s-i fie& Costantis i duse ngri+orat degetul la gur i art cu. ochiul spre nevasta lui, care se fcea c privete stelele pe fereastra deschis. Ianacos nelese i tcu chitic" $ 6umai n sntatea lui Ladas s nu-mi spunei s beau, sau n sntatea popii 5rigoris& declar Costantis. Rtia snt nite fiare slbatice. Ianacos, care se cam cherchelise i el, strig# $ 8inul tu e prea bun, drag Costantis, aa c eu am s beau i n sntatea lor. Bi i mai umplu o dat paharul" $ n sntatea lui mo Ladas& *-i fiarb oasele n ca anele cu smoal din iad& #1 Bi goli dintr-o sorbitur paharul, pe care l umplu

apoi din nou" $ In sntatea printelui 5rigoris& *-i fiarb oasele n ca anele cu smoal din iad& Bi ddu nc o dat paharul pe gt. $ %ai e vreun pctos n sntatea cruia a putea s beau( ntreb pe urm. 8inul turnat din belug le nflcra inimile! piepturile li se umpleau de iubire" 10ristos e ea vinul, i icea n sinea lui %anolios. %l deschide- ntocmai ca *inul, inimile oamenilor, ca ele s mbrie e lumea ntreag! i tot aa va deschide i raiul, ca s intre n el toi pctoii...2 0anolios se uita cu dra)oste la prietenii lui, care c user unul n braele celuilalt i rdeau cu hohote. @, mai e namila de .anaiotaros& strig Ianacos. L-am uitat pe Iuda. In sntatea lui, apostole Iacob& $ In sntatea lui, apostole .etre& rspunse Costantis, i golir amndoi deodat paharele. Chira Costantis se ntoarse ctre ei cu un ochi aspru# tia ar fi n stare s-i bea tot vinul! ncepea s se cam supere. 8ei cam mult, ;ostantis, zise ea pe un ton tios. Costantis se fcu mic de tot. $ Dine, spuse el, nu te supra, nevast& Ad-ne ulciorul cu ap, s ne rcorim. /emeia iei s aduc ulciorul de la pu" ;ostantis i duse iar degetul la gur. $ Dgai de seam, prieteni, fcu el cu voce nceat. Dgai de seam, o s-i sar andra.

$ Atunci s plecm, ise Ianacos. * plecm, ca s nu-i gseti beleaua... ## C 6u, mi biei, stai, dar s 4ira cumini. * bem ap n sntatea ei, poate s-o nmuia. -h, Ianacos, tu nu cunoti femeile& /emeia intr cu ulciorul, lu paharele de vin, le clti i le umplu cu ap rece. Drbaii ridicar paharele pline cu ap i nchinar. C In sntatea ta, drag surioar& rosti Ianacos. 'umne eu s-i rcoreasc sufletul, aa cum ne-ai rcorit i tu ast-sear pe noi& 6u eQist pe lume o sor mai bun ca tine i o nevast mai cumsecade. Costantis, oriunde s-ar afla, nu face dect s-i laude meritele, $ n sntatea ta, nevast& rosti la rndul lui Costantis, cu sfial. .e legea mea, mai bine s m duc cu tine n iad, dect singur n rai& adug apoi, fcnd cu ochiul ctre prietenii lui. $ In sntatea dumitale, chir Costantis& spuse i %anolios. Iart-ne, ast i e o zi mare pentru noi, satul a scpat. 'umne eu o s-i rsplteasc mai triu osteneala la care te-am pus ast-sear. Dur apa, se rcorir! i mai potolir puin vpaia ce le ncin)ea *inele" ;ostantis scoase tabachera, rsuci o igar, pe urm ddu tabachera i celorlali. *e ridicar, ieir n curte i se ae ar pe piatra ce inea loc de lavi. /emeia ncepu s strng masa, bodognind.

Aerul de afar mirosea plcut! dinspre cmp adiau miresmele grnelor coapte! n mi+locul curii se afla un smochin i noaptea mirosea a smochine. Cineva se opri la poart i btu n ea. Costantis se ridic tulburat. ;ine-i acolo? %u snt, 0ihelis, 1eschide, ;ostantis, Costantis deschise foarte bucuros. %ihelis apru n ntuneric" # $ L-am lsat pe btrnul acas, spuse el. A mncat, a but i i s-a fcut somn! am plecat i am *enit aici" *e ae i el pe lavia de piatr! simea n +urul lui o linite foarte dulce, pe care nu voia s-o tulbure! tcu. %anolios i re em capul de perete! privea cerul i gndurile i se scldau n lumina blnd a nopii nstelate" @poi ncet, prin ntuneric, i se auzi )lasul/ $ Fmul i pune n gnd una, i 'umne eu hotrte alta, ise el. 'umne eu n-a vrut ca eu s mor ast-sear, frailor! n-a vrut sa v prsesc. Cine tie" poate c are gndurile lui! pesemne c nu ne-am terminat nc truda aici pe pmnt i trebuie s mai ostenim nc mult ca s ne mntuim sufletele. 'rept aceea, ast-sear, frailor, eu am luat o mare hotrre. 'up ce spuse aceste vorbe, tcu din nou i-i ridic iari ochii spre Calea Laptelui, a crei dr de lumin br da ceru& drept la mi+loc.

Ianacos i Costantis ncepur s se de meticeasc! vinul, care li se urcase mai nti la cap, se rspndea acum i le ptrundea prin tot corpul, nvluindu-i asemeni unui cu)et bun" 0ihelis atinse )enunchiul lui %anolios, ca pentru a-i spune# 1Bi eu am luat o hotrre o dat cu tine&2 -rau singuri-singurei n ntunericul nopii, departe de restul lumii. Adia un vntior subire! stelele atrnau pe bolta cerului i luminau slab cele patru chipuri omeneti! abia se reau unul pe cellalt prin ntuneric" %anolios prinse cura+ i continu# $ Cnd eram ucenic la mnstire, nainte de a veni boierul .atriarheas s m ia i s m arunce n lume, printele %anasis $ ie-l 'omnul, dac mai triete,## 'umne eu s-i sfineasc osemintele, dac a murit& mi-a *orbit ntr-o zi de o po*este care i s-a ntmplat, #( icea el, unui clugr, prieten de al su. %uli ani de atunci nu mi-am mai amintit de eaC ast-sear ns, 'umne eu tie de ce, mi-am adus aminte de aceast poveste i ea nu-mi mai d pace... 'ar se ntrerupse, deoarece prietenii lui tceau! i cum nu desluea bine chipurile lor prin ntuneric, i ntreb# .$ 8 e somn( .entru numele lui 'umne eu& strig Costantis, ca i cnd s-ar fi speriat. Ce-i veni s ne ntrebi aa ce*a, 0anolios?

.C 6iciodat sufletul nostru n-a fost mai trea ca acum, %anolios, ise i Ianacos. 0ai, fii bun, spune mai departe" $. 8 vorbeam, dar, de acel clugr, prietenul printelui %anasis. -l avea o singur dorin ar toare n viaa lui# s-l nvredniceasc 'umne eu s a+ung la *fntul %ormnt i s se nchine n faa lui. Bi ncepu s cutreiere satele, cernd de poman. 'up muli ani, cnd a+unsese btrn, i buti s adune treieci de lire, ct i trebuiau pentru cltorie. /cu canon, lu ncuviinarea stareului i porni la drum... 'ar nici nu iei bine din mnstire, c v u un om drenros, palid, slab i foarte amrt, care se tot apleca la pmnt i culegea buruieni. Fmul, au ind toiagul clugrului eum i bea pietrele, ridic faa. 1,nde te duci, printe(2 l ntreb el. 1La *fntul %ormnt, frate, rspunse clugrul. % duc s fac trei ocoluri n +urul *fntului %ormnt i s m nchin"D 1Ci bani ai(2 1"rei eci de lire.2 1'-mi mie cele trei eci de lire, fiindc am nevast i copii care-mi mor de foame. '-m-le mie, apoi f. trei ocoluri n +urul meu, ngenunchea i nchin-te n faa mea.2 Clugrul i scoase pun)a cu cele treizeci de lire, o ddu celui srac, fcu de trei ori ocolul n +urul lui, #< ngenunche i se nchin. 'up aceea se ntoarse la mnstire. %anolios i nclin capul i tcu. Cei trei prieteni, care-i sorbeau cuvintele, tceau i ei, rscolii pn n

adncul inimii" %anolios ridic din nou capul. $ %ai tr iu, continu el, am aflat c acel clugr care pornise spre *fntul %ormnt a fost chiar printele %anasis! dar, din smerenie, n-a ndr nit s mi-o mrturiseasc. Bi abia ast-sear, dup atia ani, ara neles cine a fost sracul acela pe care l-a ntlnit cnd a ieit din mnstire. %anolios tcu iar! glasul ncepuse s-i tremure. Cei trei prieteni se ddur mai lng el, pe lavia de piatr. $ Cine a fost( ntrebar ei cu n+ri)urare" %anolios ovia s le spun! dar, ntr-un tr iu, asemenea unui mr copt care cade noaptea ntr-o gradin, de pe bu ele lui se desprinse un nume# :ristos" Cei trei prieteni tresrir, ea i cum l-ar fi v ut aprnd deodat, n mi+locul lor, n ntuneric, pe :ristos nsui, amrt, mbrcat n drene, prigonit de oameni, cu picioarele nsngerate deJ drumul lung, fr adpost. *imeau, cu groa i bucurie, pre ena lui nev ut alturi de ei. Ctva timp rmaser nmrmurii, fr s scoat o vorb. Ce-ar fi putut s spun( ncotro s se ntoarc( Cui s-i vorbeasc( 6u vedeau pe nimeni! i totui, niciodat o ntrupare nu li s-a prut mai real, mai uor de atins, ca acea umbr ce luase form umil de om, ntre ei. Ianacos deschise cel dinti gura, aintindu-i privirea n ntuneric, ca i cum cineva ar fi btut n poart#

$ Cine-i( Cine-i acolo( strig de dou ori, ntinznd mna nainte" #' /run ele smochinului fonir ncet. 6oaptea se mblsma nc o dat de mireasma grnelor de pe cmp," rje par+umul capri+oiului, de aroma smochinelor coapte. Bi trgnd adnc n plmni aceste miresme, toi patru simir cum apariia nev ut ptrunde n ei i li se rspndete n tot trupul, din cretet pn-n tlpi- i amintir cu toii cum, n copilrie, pe cnd erau cu inima neprihnit, aceeai putere nev ut ptrundea n ei i punea stpnire pe sufletul lor, n 4oia %are, cnd se mprteau. %ihelis vru s-i mbrie e prietenul, dar se stpni. C %anolios, ise el, ast i, n clipa cnd te-am vut ieind pe poarta agi, cu minile legate la spate si mergnd linitit, bucuros, spre moarte, ca s salve i satul, am simit c te nvluia un suflu nou, o strlucire ciudat. *-ar fi is c crescusei, c te subiasei, ca i cum te-ai fi prefcut ntr-o flacr. 'in clipa aceea am luat o hotrre# oriunde ai s te duci tuZ am s vin i eu! ori ncotro m vei ndruma, am s m supun! tot ce o s-mi porunceti tu, am s fac. "cu un moment, ca i cum ar fi ovit! apoi continu ndat, pe un ton hotrt, coborndu-i glasul# $ Cnd l-am v ut pe taic-miu cum mnca, cum bea i cum i s-a fcut somn, am neles c snt mai legat de tine, drag %anolios, dect de el. C nu tre-

buie s mai ascult de el, ci doar de tine. Ianacos i Costantis vrur s vorbeasc i ei dar glasurile li se nbuir i ncepur s plng. 6evasta lui Costantis apru n prag, dar cnd i au i cum plng, ddu din cap cu nedumerire i intr din nou n cas. %anolios lu mna lui %ihelis i o strnse ntr-ale lui" $ /rate, ise el, tu eti mai bun dect mine, mai curat la su+let, mai aproape de :ristos" .e tine nu te irmnt chemri drceti i ve i ntr-un chip mai #? simplu i mai adevrat calea cea dreapt. "ot ceea ce eu m-am trudit, ani de ile, s ating, fr s i butesc, tu ai atins dintr-o dat, cu un pas sigur, fr s te oreasc nimic. Bi +ertfa ta e mai valoroas dect oricare# tu ai o cas de stpn, un tat care e boierul satului, eti bogat i ai un nume! eu n-am nimic. -u nu-i jert+esc nimic lui 'umne eu! dar chiar aa, m chinuiesc din rsputeri s-i +ertfesc i-acest nimic... Ca i printele %anasis, mi fcusem i eu! pctosul de mine, planuri mari/ nu-mi ajun)ea stna, nu-mi ajungea satul, +induiam s m urc pe un vapor i s m duc la captul lumii, s-mi gsesc i bvirea. :mi nchipuiam c *fntul %ormnt e foarte departe, la captul lumii, i mi-era sil de acest colior de pmnt n care m-a aruncat 'umne eu... 'ar acum am neles# 0ristos e pretutindeni, umbl prin satul nostru, bate la porile noastre, se oprete i cerete n faa inimilor noastre. :n satul sta mare i bogat, unde

triesc i stpnesc alde aga, alde Ladas i printele 5rigoris, 0ristos e srac, flmnd i fr adpost. -l e srac i are muli copii care rabd de foame. Cerete, bate la toate porile i la toate inimile, dar toi l alung din poart n poart, din inim n inim. %anolios se ridic n picioare! chipul i strlucea acum n ntuneric" $ /railor, rosti el ceva mai tare, noi o s-l adpostim, noi o s-i deschidem porile i inimile noastre. %ai nainte, nici eu nu-l vedeam i nu-l au eam! acum l vd i-l aud. Ieri sear, cnd Ianacos a venit pe munte s m caute n singurtatea mea, l-am au it limpede pe 0ristos cum m cheam, spunndu-mi pe nume, i atunci am cobort n sat. Credeam c m-a chemat ca s mor! dar nu m-a chemat pentru asta. Acum tiu de ce m-a chemat! i am luat hotrrea cea mare" #8 .rin ntuneric se au i un glas! se prea c era al lui ;ostantis" C Ce hotrre, drag %anolios . C Ce hotrre( fcu %anolios, i rmase o clip pe gnduri. Cum s v-o spun prin vorbe( 6u m simt n stare. Cred c nu pot s v-o art dect prin fapte, dac o vrea 'umne eu. /railor, am luat hotrrea s-mi schimb viaa pe de-a-ntregul, s m lepd de trecut, s-l urme pe 0ristos pe orice drum. % *oi +ace crainicul lui/ *oi mer)e nainte sunBnd din goarn i strignd. Ce anume o s strig, nu tiu nc.

'ar nici nu-mi bat capul cu asta# cnd o s deschid gura, 0ristos o s-mi pun pe limb vorbele care trebuie. /railor, iat, asta-i hotrrea pe care am luat-o. "cu. Ctva timp n curte nu se au i dect fitul nedesluit al frun elor smochinului. 'ar, dup puin, glasurile se ridicar din nou, i ntrebrile ncepur s neasc una dup alta. $_ Bi noi( -u cu mgruul meu, cu mrfurile i cu afacerile mele mrunte, ce s fac( ntreb Ianacos. $ Bi eu, cu nevasta, cu copiii i cu cafeneaua mea( ntreb Costantis. - %u nu mai ntreb nimic, zise 0ihelis" 0i-am luat i eu hotrrea mea. :nainte de a veni ast-sear s va ntlnesc aici, mi i luasem aceast hotrre. 8rei s tii care# am s prsesc casa tatlui meu. %anolios tcea. La lumina slab a stelelor de pe cer rea feele lui Ianacos i Costantis aplecate spre chipul lui, ntrebnd nc i ateptnd un rspuns. Ce s le rspund( .utea oare el s ia o hotrre pentru ei i s le tulbure viaa( /iecare i are ceasul lui de i bvire! fiecare are dreptul s +udece i s hotrasc singur cnd i pe ce drum s porneasc. $ /railor, spuse n cele din urm %anolios, hotrrea omului e ca rodul pomului. :ncet, cu rbdare, a+utat de soare, de ploaie i de aer, rodul se coace pe 9 ndelete i ntr-o bun i cade singur. Avei rbdare, frailor& 6u ntrebai pe nimeni altul dect pe *oi niv. Ceasul binecuvntat o s vin i pentru voi, i

atunci n-o s mai ntrebai! pe nesimite, fr s ncercai nici cea mai mic durere, o s v lsai femeia, copiii, prinii, dughenele, o s prsii toate aceste mici mrgritare, i-o s gsii %rgritarul cel mare, pe :ristos" Fu ne deschizi calea, 0anolios, zise Ianacos" Am s m in dup tine. $ 6u te grbi, Ianacos& spuse %anolios, strngnd mna prietenului su nerbdtor. Las-m s lupt i s sufr mai nti eu, sin)ur" $ 6u cumva ai de gnd s pleci( fcu Costantis, ntin nd braul spre el, ca spre a-l opri. * nu ne prseti, %anolios& $ ,nde s m duc, drag Costantis( Ai uitat unde a gsit printele %anasis *fntul %ormnt( Cine lupt i sufer pe o bucic de pmnt, lupt i sufer pe pmntul ntreg. Am s fiu cu voi, mereu& Aici, n Licovrisi, i pe munte, pe pmnturile noastre. Aici voi semna i voi culege! aici m-a pus 'umne eu s stau, aici mi-a poruncit s lupt. .entru mine, aici este 9+ntul 0ormnt" 6evasta lui Costantis apru din nou n prag i murmur ceva. %anolios se ridic, privi stelele. ( $ /railor, spuse el, trebuie s fi trecut de mie ul nopii i a sosit vremea s m ntorc la munte. 3mnei cu bine, plec. $ Bi noi o s plecm, spuse Ianacos. %i se pare c surorii mele i s-a fcut somn. $ - trecut de mie ul nopii, mormi femeia. Cei trei prieteni o salutar pe stpna casei i n-

cercar s-o nmoaie cu vorbe dulci! le era mil de bietul Costantis, pe care aveau s-l lase fr nici o aprare n ghearele ei. 6 $ Cu bine, biei& spuse Costantis, petrecndu-i pn la poart. 0ristos s v aib n pa a lui& $ 6-a vrea s fiu n pielea ta, srmane Costantis&... murmur Ianacos, dup ce poarta se nchise n urma lor" In noaptea de primvar, blnd i linitit, satul dormea adnc. ,n cine ltra undeva, departe. *telele atrnau deasupra celor trei prieteni ca nite sbii. %erser o bucat de drum mpreun, n tcere. Ce i-ar mai fi putut spune( i spuseser totul. 3mas singur, cu pas.sprinten, uor, ca i cnd ar fi fost purtat de nite aripi de ngeri, %anolios apuc poteca ce ducea Ia munte" bI n timp ce oamenii, prini n lanul patimilor lor, omorau i erau omori, bteau i erau btui, sau se strduiau s se urce la cer, grneie se coceau n linite i tcere! boabele prindeau mie , spicele creteau i-i aplecau spre pmnt fruntea ngreuiat, ateptnd s fie secerate. i Intr-o bun diminea, fetele din sat se legar la cap cu basmale albe, ca s nu le ard soarele, puser mna pe seceri i se revrsar, o data cu orile, pe ogoare. -le dduser uitrii prime+dia ce se abtuse

asupra satului lor! uoteau i rdeau pe socoteala vduvei! sau se roeau i se nfiorau, amintindu-i de seiz, pe care-l v user, +oi, n dimineaa urmtoare,! atrrund de platan, pe +umtate gol i cioprit ca vai de el. In dimineaa aceea sufla un vnt ascuit i Je groa nicul hoit se legna de crci, scrind! limba! ce-i atrna de-un cot din gur i era vnt i plin de mucturi. 'ar feele lor se nseninau iar cnd i aduceau aminte de %anolios. %amele se ntorseser n fug din pia, cnd aga gonite lumea de acolo, i le povestiser pe nersuflate cum apruse %anolios pe poarta a)iei, ct era de mndru, de +rumos i de blond, c semna cu un arhanghel! ct despre ceea ce spun # rile rele, c avea faa plin de lepr, erau minciuni iL da, soro, minciuni& /aa lui strlucea limpede i 24uratJ ca o ra de soare. /etele intrar n lanuri i ncepur s mnuiasc ndemnatice secerie, de parc vnau sau parc mbriau! apucau cu mina firele de gru, mnunchi-mnunchJi, din ele fceau brae, din brae snopi, i snopii i nen-mdeau n cli n urma lor. Bi cotcodceau, nu le mai tcea gura, aruncnd tot +elul de )lume n dreapta i-n stnga. Luau n rs flcii din sat i se le^au de cusururile lor# ba c la-i grbovit, ba c llalt are picioare strmbe, ba c altul vorbete peltic... Iar cele mai multe cusururi le avea acela dup care, n sinea ei, tn+ea n tain fiecare.

6evasta lui .anaiotaros ieise cu cele dou fiice ale ei, .elaghia i 0risula, s-i secere i ele peticul lor de pmnt. Lung ca o pr+in, cu o gur smochinit, mbtrnit nainte de vreme, nenorocita femeie se nfurase ca o vduv cu o basma neagr i mergea nainte, foarte obosit rtcnd ca o mut. 'e ce s-a mai nscut pe lume, ce ru i-a fcut ea lui 'umne eu de o chinuiete aa( Iar brbatul ei ce crim a svrit oare de-a a+uns n halul n care se afl $ beiv, risipitor i de rsul satului( "ocmai, el, flcul ambiios, msurat la vorb, harnic, care trecea prin faa porii viitoarei lui soii tremurnd, fr a cute a mcar s ridice ochii s-o priveasc& Cci ea era dintr-o familie de gospodari, iar el era srac" 1ar ntr-o zi, rposatul ei tat l chemase la sine pe flcu i-i spusese# 1.anaiotaros, mi place de tine! eti srac, dar muncitor i cinstit! tiu c o iubeti pe fata mea! ia-o i s fii fericii&2 Bi el o lu. "otul merse bine pn n ziua blestemat cnd n cale i-a aprut vduva. $ Dlestemat fie ea& murmur femeia. Ceaua asta mi-a nenorocit viaa... 'oamne, dac i pleci urechea Ia femeile cinstite, ascult-m i pe mine# ) $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. II )) arunc-o n iad s ard n focul gheenei mpreuna cu Iuda, 'ar ndat ce rosti acest nume, se cutremur# ela ca i cum s-ar fi rugat lui 'umne eu s nu-l despart pe brbatul ei de vduv nici mcar n iad. *e opri din mers nspimntat.

In urma ei, cele dou fiice, durdulii, oachee, pline de vino-ncoace, sulemenite ca nite ardei roii, cu un puf des, negru pe obra+i i pe bu a de sus, mprtiind n +urul lor un miros greu de sudoare, cleveteau i chicoteau" $( Dtrna iar i pune ceva n gnd! ia te uit cum s-a oprit nlemnit ; spuse cea mai tnr, 0risula. $( /ac prinsoare c se gndete tot la vduv, spuse .elaghia, i amndou ncepur s rd cu hohote, %oneagul Ladas, grbovit, descul, mpovrat de gnduri, tocmai trecea pe-acolo! ntoarse capul i le v u pe cele trei femei intrnd pe bucica lor de pmnt, pregtindu-se s nceap seceratul. >sta-i tot pmntul vostru, nu mai avei altul( o ntreb el pe dosdita mam. $_ Rsta-i, mo Ladas! sta-i tot ce ne-a mai rmas, c pe celelalte le-a vndut, s-au dus pe copc.,, rspunse femeia i oft. Ladas arunc o privire peste hold, o msur n gnd, socoti cam ct rod o s dea, cltin din capul lui uguiat i porni mai departe. Dat+ocoririle lui .anaiotaros i iuiau nc n urechi ca nite uierturi de viper! n fiecare i i aducea aminte de ele i n fiecare i se +ura s-i nghit via i palma de pmnt ce-i mai rmsese# 1Am s te-nv eu, neobr atele, ce va s ic omenia& Am s-i art eu cine-i Ladas&2 Bi i continu raita. *e oprea cte puin n capul fiecrui lan i l cntrea n minte. In fiecare an, la seceri, ieea la cmp i fcea astfel de inspecii! apoi, mai ieea o dat la culesul viilor, i nc o dat la cu-

iesul mslinelor. Creierul lui era un catastif. :n care trecea cu re)ularitate cam ct )ru, cam ct *in, cam Wt untdelemn va recolta fiecare stean, precum i 0ac o vor putea scoate la capt cu ceea ce au, sau dac vor fi nevoii s cear bani cu mprumut! i Ladas calcula dac merit s-i mprumute, cu ct s-i mprumute i ce dobnd s ia de la fiecare. Asa fcea n fiecare an! dar anul acesta mo Ladas ieise n inspecie cu gnduri mai hrpree ca oricnd. 'in iua cnd scpase din ghearele morii, l cuprinsese o poft nebun s ia pe nimica toat orice i-o cdea n mn! ogoare, vii, live i de mslini, s ngrmdeasc n cuferele lui ct mai multe lire, s nu i-o ia altul nainte. 'e asemeni, se hotrse s-i strng si mai mult cureaua, s mnnce ct mai puin $ de ieri scosese din program mi ilicul de msline $ s nu bea dect ap, pe care 'umne eu o d pe de gratis tuturora, i s nu-i mai fac veminte, ca s nu risipeasc banii fr socoteal. $. 6-avem timp, drag .enelopa, i spunea tovarei lui venic absente. 'intr-o clip ntr-alta s-ar putea s murim i trebuie s ne grbim. "u ce ici, drag .enelopa( $( %i monege, mi Ladas, tu vrei s nghii totul( Ce-ai s faci cu-atta avere( Ce-ai s iei cu tine( ,n cot de pn , i-atta tot& %ai las i pe i sraci s mnnce& Dtrnul hrpre ntoarse capul ort i-l v u alturi de el pe boierul .atriarheas, gras, ghiftuit, rou

ca racul! avea pe cap o plrie de paie cu boruri largi i un tergar alb care-i acoperea ceafa, ca s-l apere de aria soarelui. *e ducea i el la ogoarele lui, s supraveghe e femeile care secerau,! v ndu-l acolo, nu vor ndr ni s lase secerile din mn! cu acest prile+, dumnealui se va desfta privindu-le cum muncesc cu dosurile ridicate spre cer i cu snii asudai < v atmndu-le n cmi! din cnd n cnd, le *a arunca i cte o vorb deocheat, ca s le ae i s se ae i el. Ladas l privi cu ciud i nduf, dar nu scoase o vorb. Doierul .atriarheas ieina de rs, v nd botul stafidit de foame al btrnului grie-brn i ndragii scuri i prpdii, care abia se mai ineau pe el. $ Btiu c i le-a turnat bine n temni ursul la de 5hipsofag, adug boierul, ca s-l scoat i mai ru din srite pe Ladas. $ LasJc i boieroeniei tale i-am tras eu o spuneal dravn& uier mo Ladas. % tem c n-ai uitat-o" $_ 8rei s ici c m-ai fcut porc boieresc( Ce s-i spun, mi frate Ladas, cu ct m gndesc mai mult la asta, cu att mi dau seama c ai nimerit-o n plin, parivule... F s m cre i( 'in clipa cnd am ieit din temni, am o poft de mncare mai dihai ca un cpcun! mnnc i iar mnnc! Lenio nu mai prididete cu tiatul ginilor, 6icolios cu adusul mieilor i brn ei, grdinarul cu cratul poamelor i ar-

avaturilor... 6u m mai satur, mi Ladas! dar, la drept *orbind, nici nu vreau s m satur! iar dac m-oi stura vreodat, o s iau drogul ce mi l-a dat popa 5rigoris $ deie-i 'omnul sntate, c se ndoap i el I $ vrs totul, m golesc i o iau de la n ceput. Ai neles( $ Am neles, am neles, rspunse Ladas, seui pnd. 8iermii, cnd te vd, i scot capetele din p mnt, se uit la tine cum te ndopi, cum i crete osn a, cum te-ngrai, i i spun# 1Ce mai osp o s facem din el&2 "u te ghiftuieti, eu m subie , e la urm o s ne ia dracu pe amndoi& 1up acestea, mai scuip o dat, apoi i v u d drum, plecnd mai departe" ' In timp ce supuii cretini, risipii pe cmp mpreun cu fiii i cu fiicele lor, secerau de or, aga sttea vorit n reedina lui i nici nu se mai gndea s ias pe poart. Aci msura odaia n sus i n +os, beat turt, poticnindu-se i c nd! aci se trntea pe perna lui mare, cu picioarele ncruciate sub el, i sttea aa ceasuri ntregi, fr s mai bea i s mai ninnce nimic, ci doar fumnd din ciubuc i gndindu-se la aceast lume de drnicii, adncit n contemplarea fumului ce se ridica din ciubuc i descria inele mari prin aer, nainte de a se pierde cu totul, pii ntr-o diminea, cnd se scul, se mbrc i o strig pe btrna cocoat# :ei, baccea, pregtete-mi iapa, umple-mi

traista cu pine i came i pune i-o sticl de rachiu! m duc la trg s iau mainria aia drceasc i s m reped pn la *mirna. Ai gri+ de cas! s nu calce nimeni nuntru i nimeni s nu afle c lipsesc. C de nu, nenorocito, cnd m-oi ntoarce, am s-i tai i ie nasul, urechile i cocoaa. Au i( $ Aud, ag! cltorie bun i s te ocroteasc Allah& rspunse btrna %arta. 'ar n sinea ei rn+i# 1*e duce s-mi aduc de la *mirna vreun alt Iusufachi, arde-l-ar focul s-l ard&2 Cnd se nnopta de-a binelea, aga ncalec pe iap, ca s nu-l vad nimeni, i iei din sat ca un ho. 1Dre, c prost mai snt& * stau n cas attea ile i s nu-mi treac prin cap una ca asta&2 murmur el i se lovi cu palma peste frunte. .este cteva ile, seceriul se termin. *tenii aduser clile la arii i ncepur s treiere, s vnture i s care grul n hambare. .anaiotaros i duse toat recolta la moar, o macin, aduse sacii cu fin acas i porunci femeii i fiicelor sale s frmnte pine i s-o coac n cuptor! dup aceea, i lu pistolul, iei n ? mi+locul curii i ncepu s trag n aer. *e aflase c a)a lipsea din satC .anaiotaros nu se mai temea acum de nimeni. :i scoase pistolul din ascun toarea din tre brnele tavanului, unde-l inea pitit, i se porni s mpute i s strige la nevasta i fiicele lui# $ Afar& Afar, pe poart& .lecai, ducei-vH unde oi ti& 8reau s rmn singur&

8ecinele srir s-l mpace, i c ur la picioare, rugndu-l s se potoleasc. 6evasta i fiicele plngeau n curte. 'ar furia lui .anaiotaros cretea i mai mult. Continua s strige# $ Afar& Afar& Le nha de pr, le arunc n uli, vor poarta, scoase o damigeana de rachiu din chile", lu toi ctnaii ce-i pstra ca merinde de re erv, nir n +urul lui pe pmnt pinile calde i se ntinse sub mslin, n mi+locul curii. Dea i mnca, din cnd n cnd ridica pistolul i trgea n aer, dup aceea se rsturna cu faa n sus, pe +umtate de brcat, i ddea cu tifla cerului dm mini i din picioare# Na, na, +iroscosule, Na, Apoi ncepea iar s bea i s mnnce. Cteva ile i nopi la rnd, vecinii l au eau cum mugea i mpuca, pe urm cum se apuca de cntat. 'ar pe msur ce timpul trecea, glasul i rguea, lo*iturile de pistol se rreau. :ntr-o i, vecinii i vrr ochii prin gaura porii i se uitar n ograd# .anaiotaros, gol puc, cu barba rocat nclit de vrsturi, cea pe spate i ddea cu tifla cerului, urlnd rguit# Na, +iroscosule, Na, Na, +iroscosule, A doua i, se mai au i diminea o mpuctur, apoi nite mugete surde i nite oftaturi! dup care se ls o tcere apstoare. 8ecinii se strnser n faa porii i privir prin gaura cheii# .anaiotaros cea 8

+at cu faa n +os, nemicat, ntr-o balt de vrsturi si de urin, n mi+locul unei grme i de co+i de pine. L $ * spargem poarta, fu de prere Antonis, brbierul. 'ac moare, o s se mput i cine tie ce molim o s se mai abat peste sat. C. *-l ntrebm nti pe printele -ri)oris, propuse paracliserul, care o i porni n pas alergtor spre casa preotului" .opa 5rigoris nu uitase nc bat+ocurile pe care i le aruncase n fa 5hipsofagul, n temni. $_ *pargei-i poarta! pesemne c i-a dat sufletul i l-a luat dracu& ngropai-l singuri! eu nu m amestec& decret popa. 6evasta i fiicele lui .anaiotaros se ntorseser acas. *parser poarta i-l ridicar din murdria n care cea. -ra galben ca un mort i slbise groa nic de mult. *e vede treaba c se tvlise prin cioburi de sticl spart, cci avea faa plin de rni! dar tria nc. 6evasta l spal aa cum ar spla un cal! fetele crau ap de la puul din curte i-o turnau peste el cu gleile. Belarul i reveni puin, deschise ochii, dat cnd v u femeile n +urul lui, +u cuprins de +urie" $ Afar& Afar& strig el. Bi se rsuci, cu chiu cu vai, s caute pistolul. 'ar cum nu mai avea nici o putere, se prbui la pmnt. l apucar de mini i de picioare, l duser n cas i l culcar pe salteaua lui. Antonis, brbierul, vru s-i pun ventu e cu snge, dar vecinele nu-i ddur *oie"

$_ Ce snge s-i mai iei, m Antonis( 6u ve i c-i galben ca luminarea(... %ai bine s-o chemm pe baba %adalenia! o s-i descnte i-o s alunge 'iavolul, care s-a cuibrit n el" ,n bieandru i lu picioarele la spinare i se duse s-o caute pe btrna vr+itoare. 9 .n una-alta, o vecin propuse s-i dea s bea o limonada fr ahr, alta s-i pun o crmid cald pe burt, iar o bbuc fu de prere s-l scuipe toate +emeile, de cte trei ori, ca s sperie 'iavolul din el i s se duc pe pustii. 'ar pn s ia ele o hotrre, iat c baba %adalenia se i nfiinase sprinten, bine dispus, cu toate marafeturile ei bbeti. Avea trei sculee# unul, cel alb, plin cu +el de fel de buruieni mirositoare! cellalt, cel negru, plin cu prafuri i sticlue! al treilea, cel albastru, cu bobi negri, cu cioburi de sticl verde, cu catran, cu o bucat mare de lemn din *fnta Cruce. cu flori de la -pitaful din 8inerea %are i cu un oscior de liliac" Daba se aplec deasupra lui .anaiotaros, l privi cu atenie, ddu din cap! apoi o trase deoparte ntr-un col pe nevasta elarului. $ C multe mai nduri i tu, fata maichii& i spuse ea n oapt! mi se rupe inima de tine... >sta nu-i om, draga maichii, e o fiar. Acum l-au lsat pentru o clip puterile i s-a mbln it, dar cnd s-o tre i, o s-o ia de la nceput, ba nc i mai ru. Aa era i

rposatul brbatu-meu, dar s-a ndurat Cel de sus de l-a luat dracu-, Am s-i spun n tain dou vorbe, dar +ur-te c-o s le ii numai pentru tine! nici 'umne eu din cer nu trebuie s aud& $ 4ur, murmur nefericita femeie, care ncepu s tremure" $ ,it-te aici, i spuse btrna, artndu-i sculeul negru. Am aici un praf fctor de minuni! dac i-l dm, n cteva ile, pe nesimite, fr dureri, o s dea ortul popii. Ce ici( *capi i tu, srmano, i scap i el de pcate. $ .entru numele lui 'umne eu, s nu mai spui una ca asta& strig nenorocita. (6 C Cum doreti, fcu btrna dnd din umeri" %u ii vreau binele, dar dac tu nu vrei... 8r nemulumit sculeul negru la sn, l scoase pe cel alb, cu buruieni, i ncepu s pregteasc leacurile. /ierse repede nite buruieni i ddu bolnavului s nghit butura! apoi lu puin untdelemn de la candela de sub icoana %aicii 'omnului, l amestec cu piper i-l trase pe elar cu el. Cineva i spuse de crmid! i puse i o crmid cald pe burt. 'up aceea, scoase din sculeul albastru catranul, l topi si fcu o cruce pe pragul uii. La sfrit, ddu toat lumea afar din odaie, nchise ua, se apropie de .anaiotaros, l scuip de trei ori i-i ntinse palma cu degetele rchirate peste faa lui, ntr-un gest de blestem/

$ * te ia dracu, Iuda -Bi iei afar. $ 6u-l tulburai, ise ea. I-am spus o rugciune! n trei ile, o s fie ca puiul de potrniche. Lu, ca rsplat, co+ile de pne uscat ce stteau risipite prin curte i un capt de crnat ce atrna nc de o crac a mslinului, i fcu cruce i plec. $ Drbaii snt nite fiare slbatice, mnca-i-ar blestemul s-i mnnce& murmura de una singur n timp ce se deprta. 0ei, de-ar fi dup mine, le-a da la toi cte un prfule de-sta de care tiu eu, i i-a trimite, unul cte unul, pe lumea cealalt& In clipa cnd da s bage cheia n broasc, acas la ea, l v u pe Ianacos cu mgruul lui mergnd repede i posomorit. $ 0ei, Ianacos, ia stai o clip, s te vd un pic la fa& l strig baba. Ce mai face pricopsitul de nepotu-meu( 6u v e mil, rn, de el( I-ai sucit minile de tot, i acum st singur pe munte, ca un cuc. Bi cic citete -vanghelia... Au i colo& -vanghelia,.. In loc s-o umple de copii pe 4enio""" @l $ Asta-i n loc de mulumire, bab %adalenia( rspunse Ianacos furios. Care va s ic, nu s-a gsit nici un om n tot satul s se arunce i s-i srute picioarele( Aleag-se praful de voi, babalciloi i babornielor, maimue btrne& 'ar baba, care apucase s treac pragul, scoase capul pe u i-i strig#

$ Las, las, o s te-mbolnveti tu ntr-o i i-o s-mi pici n gheare& * ve i ce-am s-i lac t Bi nchise ua rn+md. 'ar Ianacos n-avea chef s se ntoarc din drum i s se ia la har cu ea. %intea lui era la oamenii de pe *arachina! tocmai trecuse pe acolo, cu puin nainte, i i se strHnsese inima, ndurerat, de ce vuse. 3efugiaii idiser cteva csue, dar nu aveau lemnrie s le nveleasc. Copiii, pali i i slabi, stteau pe pietre la intrarea peterilor! nu mai erau n stare nici mcar s se +oace! posomorii i ngndurai, ca nite btrni, priveau n +os, spre cmpia de la poalele muntelui, plin de grne i de fete cu basmale albe, care secerau" ;te*a +emei adunau buruieni, altele aprindeau +ocul, dar nu a*eau nici untdelemn, nici pine, nici msline! mncau buruieni fierte numai cu ap. Drbaii se mprtiaser prin satele de primpre+ur ca s caute de lucru. .rintele /otis luase -vanghelia i un sac, i colinda satele ca un ceretor, cernd de poman pentru oamenii lui. $ Cum o ducei, moule( Cum merge satul vostru l nou( l ntrebase Ianacos pe un btrn, care strngea ap dintr-o scobitur a stncii i uda o bra d de pmnt, pe care o scormonise i-o nsmnase 'umne eu tie cu ce. $ *lav 'omnului, rspunsese btrnul. "rim nc. $ .e copii i vd cam slabi! li sJ-au subiat picioarele ca nite trestii. (#

+r+lh F+- s se ntreasc ei, nu te nec+i de asta, a s moar civa, dar nu-i nimica! brbaii s fie -,r tosi, i-au s fac alii& *mna omului nu piere 6iciodat& Ai copii( .C6u. f [- Nu? @tunci ce mai atepi( 'e ce nu faci( C femei sfat destule, slav 'omnului& 'u-te de f copii, nu lsa focul s se sting& Ianacos plec mai departe! civa refugiai l recunoscur i alergar s-l ntmpine cu binee. /emeile fcur cerc n +urul mgruului i priveau cu +ind la courile pline... F fetican ntinse mina, trase o panSlicu roie, o privi cu admiraie, o mngie cu vrful degetelor, apoi oft i o bg din nou n co... F femeie mic, oache, cu burta mare, scoase dintr-un cos un pieptene de os, alb! nu se mai stura privindu-l si n-o lsa inima s se despart de el! ochii i fugeau lacomi de la pieptene la Ianacos. :n curnd, ncepu s aiure e# se vedea aergnd cu pieptenele n mn, cre nd c n-o observase nimeni, i ae ndu-se n faa peterii, pregtindu-se s se pieptene, linitit, la soare" Ianacos sttea de vorb cu brbaii, dar din cnd n cnd trgea cu ochiul spre femeile care se nvHrteau n +urul mgruului i scotoceau lacome prin couri, pentru ca la urm s-i lase minile s cad goale n +os, ntrisJtndu-se. 'eodat, Ianacos se rsuci n vrful picioarelor! ochii i strluceau de bucurie. :i desprinse goarna de la cingtoare i sun din ea! pe urm

i duse minile plnie la gur i ncepu s strige tarei ? .iepteni, panglicue, oglin i, a, ace, igiie, pn eturi&... Alegei i uai ce vrei, +upneselor& 6u vreau bani! o s-mi pltii pe lumea cealalt& /emeile, tulburate, ddur s se arunce asupra courilor, dar se stpnir. ( _$( 5lumete, spuse una dintre ele. F s ne facem de ruine! +os mimile $( Da nu, nu glumete& fcu femeia cea mic, oache, i-o lu numaiaecit la fug, innd pieptenele strns la piept" /eticana bg i ea din nou mina n co i trase panglicua roie. $( F iau i eu p-asta& strig bucuroas, i ncepu s alerge ca o iad, srind din piatr n piatr. lanacos le privea i rdea. *e urcase pe un col de stnc i striga# $ Luai, golii courile& Cura+, dragi gospodine& 8orbesc serios, nu vreau parale! o s-mi plHt-i pe lumea cealalt& Am ncredere& Abia atunci femeile se aruncar asupra courilor! nu mai alegeau nimic, apucau ce le cdea n min, scoteau ipete de bucurie i se deprtau numaidect, fugind ct le ineau picioarele. Cele dou couri fur )olite ct ai bate din palme" $_ %i biete, eti nebun( -ti sfnt( Ce eti, mi frate lanacos( l ntreb un btrnel. $( *nt un cmtar ; rpunse lanacos r nd. 'um-

ne eu o s-mi plteasc cu dobnd. $ Am au it i eu spunndu-se c bunicii notri ddeau bani cu mprumut i fceau apis s fie pltii pe lumea cealalt! dar ei credeau n asta, m $ Bi eu cred, spuse lanacos, lundu-i mgruul de cpstru. 3mnei cu bine& La poalele *arachinei, cu puin nainte de a se ntlni cu baba %adalenia, ddu peste 6icolios, care se ndrepta n pas alergtor spre sat, cu un miel pe umeri" $ 0ei, 6icolios& strig lanacos. Ce mai face %anolios? 6icolios se ntoarse ctre el, r nd# (( C, Citete, citete ntr-una, srcuul, i gndete... fa m duc s-i duc mielul sta stpnului i m-nsor. 9e n*rti de cte*a ori n jurul lui, strnind pra+ul din drum, apoi se pomi s +oace cu mielul pe umeri! fata i strlucea n soare ca bron ul, dinii i luceau de albi ce erau. 4uca ce +uca i deodat ncepu s strige# $ %-nsor, neicuule, cu Lenio& Ai au it de Lenio? ? ?K A " Bi i bucni din nou in ris, .C 8rei s-i spun un proverb, nene Ianacos( ,C Ia spune, m 6icoios! vd c ai chef de vorb. C, 1Cine pleac-n sat, rmne nemncat&2 3sul proaspt al ciobnaului ni nc o dat ca o cascad. ntr-adevr, %anolios citea i i noapte -vanghelia

i sttea ceasuri ntregi pe gnduri. *e lupta din rsputeri cu teQtul sfnt. La nceput, l treceau toate nduelile pn ptrundea fiecare cuvnt, ca s dea de nelesul Iui cel mai adnc! fiecare cuvnt i se prea ca o migdal, al crei smbure trebuia s-l sparg n dini pentru a descoperi i gusta mie ul cel att de dulce" 1ar, iicet-neet, cu timpul, prin puterea iubirii, cuvintele se fceau mai moi, mai uoare! se deschideau singure sub rsuflarea lui cald. Bi, de la o vreme, totul i se prea foarte simplu, iar 0ristos nsui era ca un cuvnt blnd ce coborse pe pmnt spre a fi au it i neles de oamenii simpli i nenvai. 1in clipa aceea, 0anolios l urma pe :ristos pas cu pas, fr poticniri, ncepnd din iua cnd se nscuse n Dethleem, unde pstorii $ printre care se afla i %anolios $ veniser s cnte osanale n +urul ieslei, i pn n iua cea mare, scldat n soare, a nvierii, end 0ristos ieise din mormnt i intrase n inima ciobanului" %anolios lu bucata de soc n care sculptase chipul lui 0ristos i ncepu s-o scobeasc pe partea cealalt, ca s-o fac n aa fel nct s se potriveasc pe aaa Iui. In timp ce scobea lemnul, i aduse deodat aminte de o ntBmplare de pe" *remea cnd era ucenic la printele %anasis# un teolog foarte nvat din Constantinopol venise s-i petreac srbtorile de .ati la mnstirea lor. :n *mbta %are, dimineaa, acesta se urc pe amvon cu o sumedenie de cri groase legate n aur ia subsuoar i timp de dou cea-

suri ntregi le vorbi fr ntrerupere clugrilor simpli de-acolo, folosind nite cuvinte rare i nenelese, eQpliendu-le, chipurile, taina nvierii. .n atunci, clugrii tiau c nvierea lui :ristos e un lucru limpede, firesc, i niciodat nu-i puseser ntrebri cu privire la asta... :nvierea lui 0ristos li se prea tot aa de simpl ca i rsritul soarelui, dimineaa, dup trecerea nopii. Bi iat c teologul acela savant, cu ceasloavele lui multe, cu tiina lui mare, le pcea minile... Iar la sfrit, cnd se ntoarser n chilia lor, btrnul clugr %anasis i spuse lui %anoios# $_ * m ierte 'umne eu, fiul meu, dar e pentru prima dat n viaa mea, anul sta, c nu l-am simit pe :ristos n*iind" 'in timp n timp, %anolios i punea bucata de lemn sculptat pe fa, s vad dac i se potrivete. Fdat, 6icolios ddu peste el tocmai cnd avea masca pe fa, i-l pufni rsul. $( %, %anolios, mi se pare c tu ai dat n mintea copiilor! te +oci cu mti i ppui& %anolios mbi! rspunse simplu# $ 6u m +oc. 'e cteva ile, 6icolios i tot ddea trcoale lui %anolios! voia s-i spun ceva, dar vorbele i se opreau n gtle+ i-l nbueau. Acum ns i lu inima n dini! se apropie, se ae alturi de baciul lui, se aplec, prefcndu-se c privete bucata de lemn sculptai, dar ginduriJe i erau n alt parte. :n cele din urma, i ddu una, cu genunchiul su puternic,

lui 0anolios" - 0anolios, :ei, 0anolios, i strig cu toat puterea, ca i cnd l-ar fi chemat tocmai de pe muntele cellalt. $ *pune, 6icolios. 'ar nu striga aa, vorbete ncet, c doar nu snt surd. $ Am s-i spun ceva, dar s nu te superi, au i( $( 6-am s m supr, 6icolios, spune! i nu m mai i bi cu genunchiul, c m doare. $ %-nsor cu Lenio& strig 6icolios, innd bta cu amndou mnile, gata s-l pocneasc dac %anolios s-ar +i aruncat asupra lui" 0anolios zmbi" $ Btiu, spuse el. $ Btii( fcu 6icolios, holbnd ochii. Btii, i nu taberi pe mine( -u, s n-am parte de pinea ce-o mnnc, te-a fi omort. $ -u v dau binecuvntarea la ainmdoi. * fii sntoi i s v veselii n pace& * trii, s-mbtrnii, s avei copii muli i s facei din ei oameni mndri i cumsecade. $( Ku dac mai pricep ceva,, marmur 6colios, dup ce sttu ctva timp pe gnduri. Care va s ic, nu m omori( %anolios ntinse minile i-l mbria pe tnrul pstor. $ Care va s ic, nu m omori( repet 6icolios, care ncepea s se cam neliniteasc. $ 6u, nu, drag 6icolios, nu te omor, spuse %a^ nolios rznd"

6icolios se ridic deodat n picioare, cuprins de spaim! arunc o ultim privire spre %anolios, care (? se apucase s scobeasc mai departe bucata sa de lemn" 1*racul, nu-i n toate minile& I-a srit o doag ; %ai bine s-o terg2, gndi ciobnaul. *ri de cteva ori din stnca n stnc, i vr degetele n gur, uier! cinii alergar ndat, oile se adunar n crd. 6icolios se v u din nou n mi+locul animalelor lui dragi, pe care le cunotea bine i care-l cunoteau bine $G i se potoli. F clip, lui %anolios i apra n minte imaginea lui Lenio, grsulie, cu obra+ii pufoi, focoas, la fel ca Nicolios" .use bucata de lemn pe care o cioplea pe genunchi i rmase ctva timp gnditor" $] Le dau binecuvHntarea mea din toat inima, murmur el. -i au apucat calea pe care a lsat-o 'umne eu omului pe pamnt. -u m strduiesc s iau alt cale $ fr femeie, fr copii, fr bucurie! renun la lume, mi scutur rna de pe picioare."" @m oare dreptate? :ristos a*ea dreptate, dar el era 1umnezeu" @u nu-i oare o mare n+umurare cnd omul ncearc s calce pe urmele lui 'umne eu( 6u putea s dea un rspuns la aceast ntrebare. In momentele hotrtoare nu sta s se ntrebe! n asemenea momente nainta, era sigur de el. 6iciodat nu simise atta ncredere i uurare, atta fericire ca n ziua cnd se ndrepta, cu minile le)ate le spate,

spre spn urtoare. 'ar n mpre+urri mai puin nsemnate, cnd nu era nlat de un elan pornit din adncul su+letului lui, se ntreba, )ndea, se temea" Alaltieri se dusese la *arachina s-l caute pe printele /otis i s-i cear sfatul L poate c preotul trecuse i el prin aceleai neliniti sufleteti, poate c ar putea s-i dea o mn de a+utor. 'ar printele /otis nu era acolo plecase s colinde satele de primpre+ur, ca s strng de poman. %anolios se ntoarse n sin(8 gurtatea lui i lu iar -vanghelia! ea avea s dea rspunsuri la toate ntrebrile lui. 'eschise micua carte, aa cum ai deschide, n toiul cldurilor, o u ce d spre mare. Bi %anolios ncepu s se scalde din nou n teQtul sfnt, rcorindu-sc. 'intr-o dat, uit toate ntrebrile ce-l chinuiau! acum nu-i mai punea ntrebri, inima i era pun de rspunsuri" 9e ridic, lu masca lui 0ristos, o mai scobi puin, adncind-o att ct trebuie, apoi i-o puse pe fa! i se potri*ea leit" $ %ulumescu-i ie, 'oamne& spuse el. - gata. *e nchin i srut masca, apoi intr n bordei i o ag n perete, alturi de icoana veche a 3stignirii, ugrvit cu stoluri de rndunee de +ur-mprejur" Anul acesta, Caterina, vduva, nu se va mai duce la hram... In fiecare an, de iua asta, i spla trupul de cu sear, i ungea prul cu ulei de dafin, i freca

dinii cu frun de nuc, i punea n +urul gtului un irag de mrgele albastre, care o fereau de deochi! apoi apuca poteca ce urca la bisericua sfntului Ilie. ,rca totdeauna singur! n v ul lumii, nu se apropia nimeni de ea. Acolo se prosterna i se nchina n faa icoanei celei mari a s+ntului" Feribilul proroc o pri*ea cu un aer +urios, dar nu-i putea +ace nimic, deoarece nu se putea desprinde din coana btut n plci de argint, unde credincioii l ineau captiv. 8duva tia asta, i-l sruta fr team cu bu ele ei roii... Anul sta ns, Caterina dormea cu faa n sus, acoperit de pmnt! toate podoabele ei dispruser $ i prul, i bu ele, i obra+ii, i gtul! nu-i mai rmseser dect dinii, care luceau n tina rnormntului ca 2 (9 ii DI nite pietricele rotunde i lefuite, rtcite pe malul mrii. @nul acesta, nici .anaiotaros nu mai pornise la deal s ia parte la hram! cea nc pe salteaua lui i blestema ntr-una. 'ar cele dou fiice ale lui ieiser pe poart, n tain, i se ndreptau spre bisericu. -rau oachee, grsue, i puful des de pe bu a de sus le strlucea de sudoare, iar subsuorile le miroseau a mosc, .reau nite animale crora le-a sosit vremea mperecherii i nu mai pot sta n culcuul lor, ies afar i arunc priviri slbatice i rugtoare n dreapta i-n sting, cutnd masculul. 'ac ar fi fost vaci, ar fi mugit trist! dac ar fi fost leoaice, ar fi rcnit

noaptea, de s-ar fi cutremurat pdurea! dac ar fi fost pisici, s-ar fi tvlit cu picioarele n sus prin pra+ i ar fi miorlit pe acoperiuri. 'ar, fiindc erau femei, i lsau ochii n +os cnd se ntlneau cu vreun flcu, pentru ca apoi, la spatele lui, s chicoteasc i s-i bat +oc de el# 1Ia te uit cum bag capul ntre umeri, srcuul& la te uit ce olduri are& Ce minarete de flcu&2 Bi prindeau pic pe flcu fiindc nu s-a oprit i n-a tbrt pe ele, s le rstoarne n mar)inea drumului" Antonis, brbierul, urca i el spre bisericu. -ra nebrbierit, pentru c avusese mult de lucru i n-apucase s-i rad i barba proprie. Avea o mare veneraie pentru prorocul Ilie, deoarece toi stenii, nainte de a se duce la hram, se rdeau la fri eria lui, iar dup aceea, cnd se ntorceau de la hram, unii dintre ei rceau, fiindc se mbtau, ba cptau i cte o aprindere, i-l chemau n graba a doua i, s le pun pahare cu snge. -ra cel rnai mare rufet al lui Antonis! dup cum tim, scotea i diai, dar mrlanii de rani aveau dinii tari, de sprgeau migdalele n eiC iar cnd se ntmpa s li se mite vreunul, se nvaser $_ cine dracu i-o fi povuit& $ s-l lege <6 cu o sfoar, s-l trag afar i s scape de el, dup care beau cte o can plin cu rachiu i apoi ncepeau s sparg din nou migdale n msele. ;ei trei prieteni ai notri peau ncet, n coada gloatei, i vorbeau linitii ntre ei. La nceput, %i-

helis i Ianacos pornir la drum alturi de printele 5rigoQis $ unul ca s fie lng mgruul lui, pe care se urcase %ariori, i s-i spun din cnd n cnd ete o vorb dulce, pentru ca animalul s neleag c stpnul su e lng el, iar fata s stea fr team pe spinarea lui $ cellalt, ca s in de urt dragei lui %ariori, s se priveasc unul pe altul cu un dor mut i s se bucure dinainte, pe ascuns, de fericirea lor viitoare. %ihelis era mndru de blndeea, sfiala i nobleea logodnicei lui! iar fata nu se mai stura s admire chipul tnr, prul negru, cre i nfiarea falnic a flcului! i astfel, n lumina mbietoare i complice a chindiei, n mijlocul mulimii gomotoase care urca panta, cei doi ndrgostii uitau de restul lumii, i n eQta ul lor, deodat, ca ntr-o sclipire de fulger, li se prea c se mbat de pe acum cu dulceaa mbririlor ce va s vin. %ariori, cu ochii ntredeschii, pri*ea drept nainte, n are, unde vedea ndeaievea o %ariori innd la pieptul ei un prunc, cruia i ddea s sug . $( *finte proroc Ilie, murmur n clipa cnd ri vrful slbatic al muntelui, mi nal ruga ctre tine! nvrednicete-m, sfinte Ilie, s mislesc i eu un fiu& Costantis venea ceva mai la urm, cu ntreaga lui familie! nevast-sa era clare pe mgar, cu cei doi copii a spate, iar el mergea pe +os, dup ea, n tcere. Ce-ar putea s-i mai spun( :i spuseser doar totul de repetate ori, cnd cu binele, cnd cu arag. Adesea, femeia i ieea din srite i cuta ceart! dar Costantis depusese pentru totdeauna armele i se re-

22?

<1

fugia n mpria cerurilor, sau, cum spunea el, n tcere. ;ei trei prieteni merser o bucat de drum n felul acesta! dar, ncetul cu ncetul, se desprinser, unul cHte unul, de cele ce-i ineau legai de lume i cutaQ s rmn n urma convoiului, unde se ntnir iari toi trei, cu un simmnt de uurare. $ ,nde-i %andios( 6u-i cu voi( ntreb Costantis. -l n-o s vin la hramul bisericii( $ Ieri, pe-nserate, m-am dus la stn, dar nu l-am gsit acolo, rspunse %ihelis, L-am chemat pe 6icolios i el mi-a spus# 1A plecat n ori la prorocul IlieC a luat cu el o can da untdelemn, un bra de ramuri de laur i nu s-a ntors nici pn acumG 6u-i n toate minile lui, sracul ; Iine minte ce-i spun eu, stpne, o s-nnebuneasc! a luat-o ra na de peacum. I-am spus-o n fa c m nsor cu Lenio i nu m-a omort. A i citete i ont ntr-una, dar mine o s nceap s vrle cu pietre peste cas.2 Cei trei prie+teni pufnir n rs. $ - adevrat, spuse lanacos. %anoios nu mai e aa cum l tim noi. F s v povestesc una, i dac-oi vrea, m-oi crede, dac nu, nu! poate c m-au nelat ochiiC tot ce se poate""" 1ar ntr-o noapte, cum edeam cu el pe lavi i cum i re emase capul de perete, am v ut deodat n +urul chipului su o strlucire curioas, o cunun de lumin, aa cum au sfinii n icoane""" F credei(

 %u o cred, spuse 0ihelis" ($ Bi eu, adug Costantis. "oi trei tcur. Disericua, vruit proaspt, de un alb strlucitor, se profila pe cer, nfipt n vrful unei stnci nalte. "ot aa era nfiat n icoane i prorocul cel cumplit, ntre doi muni care se nlau n dreapta i n stnga lui ca nite aripi! ntr-adevr, stncie <# prpstioase ale muntelui aceluia singuratic semnau cu nite aripi ce parc nlau bisericua la cer. Alturi de bisericu se mai reau nc ruinele unei chilii, n care trise odinioar un sfnt pustnic! banca de lemn pe care edea el era roas de carii, iar pe peretele stHncii, atrnat ntr-un cui, se afla i acum cingtoarea lui slinoas, cu o cruciuli de pn neagr cusut pe ea! ceva mai ncolo, o cruce de fier i o lespede de mormnt artau locul unde era ngropat pustnicul! pe lespede fusese spat un nume, dar acum se tersese. I4trnul paracliser se urcase pe munte de cum se crpase de iu, ca s pregteasc bisericua, s aprind candelele, s-o mpodobeasc cu lauri. 'ar cnd deschise uia, scoase un ipt i se ddu ndrt nspimntat. ,4(\rie eleison l 7\rie eleison&2 murmur el, fcndu-i la repe eal cteva cruci. "oat bisericua strlucea de curenie! era splat i mturat! sfenicele erau lustruite, candelele pline cu untdelemn, iar icoana mpodobit cu lauri. /useser aprini pn i crbunii pe care ardea tmia! bise-

ricua era plin de un miros plcut. .aracliserul i terse sudoarea ce-i mbrobonase +runteaC nu ndr nea s intre nuntru! se temea ca nu cumva vreun nger s se fi ascuns n altar. Fdat, ntr-o diminea, ducndu-se s fac ordine n biserica din sat, l v use pe arhanghelul %ihail, n stnga catapetesmei, dnd ncet din aripi. 'e spaim, leinaseC de atunci nu voia n ruptul capului s mai vad cu ochii lui vreun nger, iar minunile i ngheau sngele n *ine numai ct se )ndea la ele" *e ae deci n prag i, din cnd n cnd, i arunca pri*irile speriate spre altarC dar ceasurile treceau i nici un nger nu se arta! atunci se mai liniti. Cum i se fcuse foame, i de leg traista, scoase o felie de pine i o bucat de brn i se apuc s mnnce! < dar i se pusese un nod n gt i dumicatul nu aluneca Lu ploscua de vin i bu cteva nghiituri# i re. veni! nodul din gt i se dusese i ncepu s mestece ncet. 'up ce mnc i bu bine, btrnul paracliser prinse cura+, i fcu cruce i trecu vite+ete pragul. *e plec, se nchin n faa prorocului Ilie, mpinse cu team uile mprteti i-i strecur privirea n altar! nimeni, $ *lav ie, 'oamne& spuse el. A venit, a rostuit biserica i a plecat! am scpat& Bi ncepu s mture din nou, s spele podeaua, s frece sfenicele, s alinie e cutiile de mile pe masa de luminri, ca sa-i treac timpul. Dtrnul paracliser

inea mult la aceast bisericu, pentru c de ea era legat nsi viaa lui. -ra o drmtur cnd rposatul taic-su fcuse +uruire prorocului Ilie s i-o ideasc din nou dac-l nsntoea pe unicul i scumpul lui copil abia nscut! adic pe el, pe batonul paracliser de a i. Copilul se vindec i tatl se inu de cuvnt. .aracliserul i aminti de acest trecut i oft. La naterea lui se fcuser prevestiri mari. *e nscuse acum apte eci de ani, ntr-o 8inere %are, la amia , n ceasul cnd 0ristos era rstignit pe cruce! moaa declarase ndat c acest copil o s a+ung mitropolit! i din clipa aceea, tatl su. care era un bun cretin i un gospodar cu stare. :i furise ca el al vieii s-l nvee carte pe unicul lui fecior, spre a-i mplini menirea cea mare" Foate mer)eau ca pe roateC *iitorul mitropolit nva bine, era de gheat la minte i cu team de 'umne eu! terminase cu 1foarte bine2 gimna iul din thgul cel mare i se pregtea s intre la nalta Bcoal de "eologie din Chal<i. 'ar iat c ntr-o sear, ntr-o ulicioar pustie, apru n faa lui 'iavolul, care purta numele de Chiriacula. -ra o fat de doispre ece ani. scund, oache ca fundul ocea<( Sului, cu ilicul bombat de sni i cu trei alunie mari n obra+i. 8iitorul mitropolit i pierdu numaidect capul! se fstci cu totul i se lu dup ea! mai ales cele trei alunie din obra+i l nnebuniser. In adar plHngea nenorocitul su tat i-l ruga struitor s nu

se abat de la drumul pe care i-l hr ise 'umne eu! viitorul mitropolit declar c fata aceea este aleasa lui i c, dac nu se va nsura eu ea, se omoar. Bi se nsura cu ea" -$( *lav ie, 'oamne& i spunea el adesea n chip de mngiere. *lav ie, 'oamne, m-am fcut paracliser! asta nseamn c tot nu m-am trdat soarta. @st+el se )ndea paracliserul la sarcinile lui din preent i la amintirile din trecut, iar ceasurile se scurser, soarele cobor pe cer i cel ce fusese sortit cndva s a+ung mitropolit se ae iar n prag i privi cu mndrie irul de credincioi care urcau muntele. I se prea c-i srbtorete el nsui iua numelui i c prietenii veneau acas la dnsul s-i spun 1La muli aniD 6u trecu mult i au i n apropiere rgetele mgarilorC se ridic, apuc frnghia i ncepu s trag clopotul mic de srbtoare. Cel dinti apru printele 5rigoris, tronnd pe mgruul lui! paracliserul alerg s-l ntmpine i s-i in scara de la a ca s coboare. $ Ai rnduit, ai mturat, ai ters bine sfenicele( ntreb popa, nc nainte de a-i pune piciorul pe pmnt. $ "otul e n ordine, printe, rspunse umil fostul *iitor mitropolit" 6u cute a s povesteasc minunea! voia s arate c el a aran+at biserica. ($ Ai pus cutiile de mile pe masa de luminri, aa cum i-am poruncit eu( Ii-am spus s fie trei! una

<< pentru preot, alta pentru sfnt, i a treia pentru luminri. $ "otul e n ordine, printe, repet paracliserul cu acelai glas supus. ntre timpr sosir i ceilali credincioi. Intrau n biseric i depuneau pe masa de lumnri cte-o mn de spice de gru i cte un ciorchine de strugure! apoi i scoteau punga de la bru i fiecare i depunea ofranda, dup cum l lsa inima, n cele dou cutii de mile, a preotului i a sfntului, pe urm cumpra lumnri, se apropia cu evlavie i se nchina n faa temutului proroc" @cesta era pictat stnd n picioare, ntr-un car de foc tras de patru cai roii ca purpura, la marginea unei prpstii! sfntul era mbrcat ntr-o hlamid purpurie i din capul lui neau flcri! carul se nlase deasupra muntelui i bura prin v duh! un pustnic c use cu faa n sus peste nite pietre, i dusese mna la ochi ca s nu-l orbeasc lumina flcrilor i atepta cu groa s se deprte e carul. >sta-i soarele& murmur o femeie, privind cu admiraie icoana. >sta-i soarele, lele, $ Da nu, e sfntul Ilie, nu vorbi cu pcat, %ariora, spuse alta" $ "ot aia-i, fcu o a treia. :nchinai-v i s terminm mai repede& *oarele apusese, dar stelele nu apruser ncC ultimele licriri ale ilei se luptau cu de nde+de s nu moar. *e ridicau n sus, spre cretetul muntelui,

s scape, dar noaptea nit din pmnt le fugrea din stnc n stnc, pn la cel din urm metere # bisericua alb a profetului Ilie din vrful muntelui. Bi deodat, nemaiputnd s lupte cu be na, lumina fcu un salt spre cer i dispru. <' n clipa aceea sosir la hram i b+enarii de pe *arachina, sraci, drenroi, cu obra+ii scoflcii de foame! printele /otis mergea n fruntea lor, cu toiagul su clugresc, de fier, n mn. Intrar cei din urm n biseric! i cum nu aveau ce s pun n cutiile de mile, naintar cu minile goale spre icoana sfntului Ilie i se nchinar n faa ei. .C Iart-ne, cumplitule profet& murmur printele /otis, privind cu evlavie sfntul. Ai fost i tu srac, ca i noi! ai purtat i tu drene, ca i noi! nu aveai nici tu dect flacra asta mare. 'in aceast flacr avem ast i o scnteie i noi, be+eniii de pe *arachina. *lav ie, sfinte i tovare Ilie& 'up ce se nchinar cu toii, ieir din nou afar i se risipir printre stnci, n spatele licovrisioilor stui i bogai. $ Iertai-i pe stenii notri I spuse %ihelis ruinat. %i au traistele pline" $ *-i ierte 'umne eu& rspunse printele 3otis pe un ton aspru" 1umnezeu, nu noi, Atta spuse, dar ochii lui aruncau flcri. A i-diminea se ntorsese din raita lui cu sacul gol, fr s fi cptat nici o poman. Bi dup cum privea, de aici,

de sus, din vrful stncilor, spre cmpia plin de miriti, semna aidoma cu prorocul Iie gonind n carul su de foc. $ .mntul e al lor, continu printele /otis. * se bucure de el& 'eie 'umne eu ca noi s avem partea noastr n cer& Bi dup acestea, nu mai scoase nici o vorb. Credincioii ntinser pe +os, n +urul bisericuei, cuverturile lor blate, i desfcur traistele ticsite cu merinde i flcile ncepur s lucre e. .lotile erau duse la gur, vinul glgia, glgiau i gtle+urile, i n curnd singurtatea auster a proroculu se umplu de <? strigte ascuite, de rsete i de arva oamenilor bine dispui. Cteva opaie se aprinser printre pietre, luminnd chipuri de femei nflcrate, piepturi de fete tinere, musti negre, rsucite. Agat de peretele bisericii, un opai mare, cu trei flcri, lumina obra+ii puhavi i gua n trei straturi a boierului .atriarheas, iar alturi de el, o barb alb n form de furc i nite dini tioi, care mestecau de or. Cei doi starosti ai satului se ae aser unul lng altul# din cnd n cnd, la raele opaiului se reau minile slabe i ndemnatice ale lui %ariori, care tiau friptura n buci i o serveau celor dou perechi de flci btrne, neobosite. Apoi, unul cte unul, opaiele se stinser! umbrele se strecurau de-a builea prin +urul stncilor sfinte i n curnd nu se mai *edea nimicC se auzeau doar r-

sete i chicotiri. .este puin, se ls o tcere ncrcat de nfiorri. Famenii se ntHlneau pe furi, printre pietre, ca scorpiile, srbtorind n felul lor pe prorocul ncon+urat de flcri. *e revrs de iu! soarele apru pe cer ntr-un car de foc, ntocmai ca prorocul cu acelai nume Z. Famenii srir n picioare, i ntinser mdularele, cscar, tuir, i frecar ochii, bur cafele s se treeasc. %icul clopot cu timbru de argint rsun din nou, ntr-un ritm vesel i globiu! dangtele lui pline de prospeime se rostogoleau pe plaiurile muntelui ca apa unui i vor i se rspndeau pn departe, de-a lun)ul cmpiei" *pri+init n caa lui, %anolios se ivi ntre dou stnci senin i voios. :i roti privirea de +ur-mpre+ur i-i descoperi prietenii crai pe o stnc, scrutnd nelinitii area n direcia muntelui su. Ducurndu-se ; In limba gteac 0elios, soare i 'ie =n.t.A. <8 c-i vede, pi peste cteva trupuri care dormeau nc, se apropie de ei, pe la spate, i-i puse minile pe umerii lor. Cei trei prieteni se ntoarser, l v ur i scoaser un chiot de bucurie. C. "oat noaptea te-am ateptat, ise Ianacos. 'e ce n-ai venit( 6e spusesei c... "otul e gata( i-o tie %anolios. $( 5ata( Ce( .entru ce( ntrebar ceilali nedumerii. $ 8i-s sufletele gata s se nale( fcu %anolios

drept rspuns, r nd. *pinrile vi-s gata s fie btute( 5urile vi-s gata s strige( $ Ii-ai pus oare ceva n gnd( ntreb Ianacos, apucnd braul prietenului su. Btii doar, la via i la moarte, sntem alturi cu tine& $ -u nu mi-am pus nimic n gnd, rspunse %anolios. 'ar poate s-i fi pus 'umne eu! trebuie s +im )ata" Bi privi n +urul lui. ? mi place acest vrf de munte, spuse el i acest proroc care i-a ales focul drept bidiviu, i care cu o lovitur de pinten s-a desprins de pmnt... :mi plac i stenii, aa cum snt ast i, curai, gtii i cu ochii strlucitori! snt gata s ia foc repede i s-i pun pumnii la treab. *ntei gata( 'ar din fundul bisericii se au i glasul rsuntor al printelui 5rigoris! ncepea slu+ba. Cei patru prieteni tcur. In micul schit intrar atia credincioi ci ncpeau! ceilali rmaser afar, n picioare, crai pe dmburi i pe stnci. .e ua i pe ferestruica altarului ncepur s se reverse melodiile dulci, patetice, ca un ecou ndeprtat al rugilor strmoeti de altdat. 'up ce slu+ba se sfri, credincioii ieir din nou afar. :nvtorul, puin palid, puin rguit, se urc pe o stnc i se porni s vorbeasc, fcnd elogiul pro<9 ?ii rocuiui. Apoi, pe neateptate, cam stngaci, dar plirA

de avnt, sri la elogiul gintei greceti, fcu repede o legtur ntre prorocul Ilie i eul Apollo, apoi l puse n legtur cu lumina i, n cele din urm, cu spiritul nemuritor al elenilor, care au luptat i au nvins be na barbarilor. 'up aceea se ntoarse $ cu mult precauie $ la "urcia, bolborosi i aici ceva, pe urm, deodat, scpnd hurile de la caii oratoriei, se aprinse i ncepu s intone e, colac peste pup , imnul naional. "oat lumea ncremeni. 'ar glasul lui rscoli sngele pelerinilor, i toi deodat, nflcrai, se pomenir cntnd n cor, cu emoie i cu un suveran dispre fa de notele false# Libertate, te cunosc dup al spadei crunt ti... .rorocul Ilie +usese trans+ormat subit ntr-un haiduc, ntr-un potera de munte, nclat cu aruhi; i narmat cu flint i cartuier. %anolios se plec spre cei trei prieteni ai lui.W $ *ntei gata( i ntreb el din nou. _$( *ntem i rspunser toi trei deodat. Cu 'umne eu nainte& 'up tine, %anolios& 6u tiau prea bine cam ce voia s spun %anolios i de ce-i tot ntreab dac snt gata, dar n piepturile lor simeau c su+letele le erau treze, erau )ata" nvtorul i terminase, n sfrit, discursul i cobor de pe stnca, clocotind nc. Fchii btrnului .atriarheas se umplur de lacrimi! popa 5rigoris ridic mna s-i binecuvnte e turma# oile sale i fcuser datoria fa de 'umne eu, acum puteau s se pun pe mmcare i pe butur.

n acel moment, %anolios nainta, se nclin, srut mna printelui 5rigoris i-i ceru voie s vorbeasc. ; Fpinci de culoare roie, eu un canal2 n vrf, pe care le poart ranii munteni din 5recia i fac parte din costumul naional =n.t.A, '6 r ndat ce-l v ur pe %anolios, stenii se tulburar! ast i aveau suflete de srbtoare. Amintindu-i c tHnrul acesta blai luase hotrrea s-i dea viaa pentru a scpa populaia satului, o larm voioas ni din mulimea de guri care-i urau bun venit. .opa 5rigoris ncrei din sprncene i se aplec spre 0anolios" C Ce-o s le spui( l ntreb el. -ti tu n stare s vorbeti( Bi despre ce( $ 'espre 0ristos, rspunse %anolios. 1espre 0ristos( fcu popa uimit. 'ar asta e treaba mea I $. 0ristos mi-a poruncit s vorbesc, strui %anolios" $ 6u te-a povuit i cam ce s spui( ripost popa pe un ton sarcastic" $ 6u, dar o s m povuiasc de nadt ce-o s deschid )ura" %ihelis fcu un pas nainte" $ .rinte, spuse el, %anolios vrea s le vorbeasc stenilor! noi, toi de aici, te rugm s-i dai voie. ;nd satul ntre) era n primejdie, 0anolios n-a pre-

getat s-i +ertfeasc viaa ca s scpm noi! aa c are dreptul s vorbeasc. $ '-i voie, printe 5rigoris, adug btrnul .atriarheas. - un biat cumsecade. $ F s vorbeasc de lucruri pe care nu le cunoate, se mpotrivi preotul. -$ 6u face nimic, sri atunci Ianacos. *finia ta le cunoate i o s-l lumine e. $ * vorbeasc& * vorbeasc& strig Costantis. *tenii prinser cura+! sri i 'imitros, mcelarul! Antonis, brbierul, i mo 0ristofis ncepur s bat din palme i s strige# $ * vorbeasc& * vorbeasc& .opa 5rigoris ddu din umeri enervat. '1 $ Dine, bine, mormi el. * ncete e arva& Bi i puse, n sil, mna pe capul lui %anolios. $ 'umne eu s te lumine e& ngn el. 8orbete& Apoi i ncrucia braele la piept, pregtindu-se s asculte" %anolios fcu un pas nainte, se opri n mi+locul mulimii! Ianacos i Costantis rostogolir o piatra mare pn la picioarele lui, iar el se urc pe ea. *tenii, brbai i femei, se stvnser cerc n +urul lui. *e apropie i printele /otis, urmat de turma sa! nclin uor capul, salutndu-l pe popa 5rigoris, dar acesta se fcu c nu-l vede. %anolios se ntoarse cu faa spre rsrit, se nchin, apoi ncepu s vorbeasc#

$ /railor, vreau s v vorbesc despre 0ristos. 8 rog s fii ngduitori# snt fr nvtur i nu m pricep s potrivesc vorbele. 'ar alaltieri, pe cnd edeam n faa stnei mele, la asfinitul soarelui, 0ristos a venit i s-a ae at alturi de mine, pe lavi, linitit, domol, aa cum ar fi fcut un vecin de-al meu. Avea n mn un sac gol! a oftat i a lsat sacul s cad la pmnt. .icioarele i erau pline de colb, iar cele cinci rni pe care i le fcuser cuiele i se deschiseser i din ele curgeau iroaie de snge. 1% iubeti(2 m-a ntrebat el cu un glas trist. 1'oamne, Isuse, i-am rspuns eu, poruncete-mi s mor pentru tine i voi face precum doreti.2 -l a dat din cap, a mbit, dar nu mi-a spus nimic. Ctva timp am rmas amndoi aa, unul lng altul! eu eram sfios i nu ndr neam s spun nimic. 'ar dup puin, mi-am luat inima n dini i l-am ntrebat# 1-ti obosit, 3avi( .icioarele i snt pline de colb i de snge! de unde 8ii(2 1Colind satele, mi-a rspuns 0ristos. Am trecut i prin Licovrisi! copiii mei flmn esc! am luat cu mine acest sac, s pun obolurile n el. 'ar uite, m ntorc, i sacul e gol. *nt obosit...2 Bi a tcut din nou" ^0oi priveam soarele, care asfinea. Bi deodat 0ristos a nceput cu glasul plin de mustrare# 1Kici c m iubeti, i stai aici, linitit, tihnit, cu braele ncruciate( %nnci, bei, te bucuri cnd citeti cu*intele pe care le-am rostit eu, pln)i cu lacrimi cnd i aminteti c am fost rstignit, dar pe urm te duci s te culci n aternutul tu i dormi adnc. 6u i-e

ruine( Aa m iubeti( Asta numeti tu iubire( *eoal-n picioare&2 %-am ridicat dintr-o sritur i m-an aruncat la picioarele lui, stri)nd/ A1oamne, iart-m& lart-m& .oruncete-mi i am s te ascult.2 1Ia-i caa i du-te de ntlnete oamenii, mi-a spus 0ristos. 6u-i fie team, vorbete-le&2. Atunci eu i-am rspuns# 1Ce s le spun, 'oamne( *nt un om nenvat, srac i sfios! cnd vd mai muli oameni adunai laolalt m cuprinde frica i fug. Bi tu acum m trimii s le vorbesc! ce s le spun(2 1'u-te i spune-le c mi-e foame, c bat la porile lor, c ntind miia i )e strig# /ie-v mil, cretini&2 .opa -ri)oris ncepu s-i piard rbdarea i s se agite nelinitit. Dtrnul .atriarheas csc lung i privi cu coada ochiului n +urul lui, s vad clac n-ai2 putea s-o tearg pe furi! i se fcuse foame. %o Ladas se apropie de pop. $ "reaba asta o s sfreasc ru, murmur el. *pune-i s fac. 'ar stenii ascultau cu gurile cscate! ncepur s-i simt sufletele de morindu-se i ncet-ncet fur cuprini de un fel de team ciudat. Li se prea c-& vd ndeaievea pe 0ristos, n carne i oase, umblnd descul, btnd la porile lor, cernd de poman, iar ei i strigau dinuntru# 1* te miluiasc 'umne eu&2 i-l alungau... Fare n-a trecut aa, chiar alaltieri. printele /otis, descul, cu un sac gol pe umeri prin satul lor. i ei l-au gonit( %anolios rsufl o clip! pe frunte i strluceau

broboane mari de sudoare. :i roti ochii asupra mulimii i privi struitor pe fiecare stean n parte. Chipul lui eQprima atta tristee, atta amrciune i totodat atta noblee, nct cei de fa rmaser nmrmurii. F btrn i fcu cruce i opti la urechea *ecinei sale/ $ 'oamne, iart-m& >sta s fie %anolios, ciobanul boierului .atriarheas, nepotul babei 0adalenia( *au $ iart-m, 'oamne& $ e chiar 0ristos, n came i oase, care a cobort din nou pe pmnt pentru pcatele noastre( "u ce ici, fetico( $ "aci, lele .ersefono ; "aci, c se pregtete sa vorbeasc iar, %anolios ntinse braele spre mulime. $ /railor i surorilor, brbai i femei din Licovrisi, strig el. 6-am venit aici pentru c aa am vrut eu. Cum a fi cute at s vorbesc i s dau sfaturi $ tocmai un srntoc ca mine $ bogailor, fruntailor i celor mai n vrst dect mine( 6u, n-am venit pentru c aa am vrut eu. 0ristos m-a trimis I 8orbele pe care mi-a poruncit el s vi le spun, alea *i le spun# 1%i-e foame& strig 0ristos. /ie-v mil, cretini&2 Cine miruiete un srac, l mprumut pe 'umne eu. Acum cteva ile, unul dintre stenii notri s-a dus la fugarii de pe *arachina, care n-au ce s mnnce, n-au cu ce s se mbrace i n-au unde s doarm! i-a crat acolo tot avutul lui i le-a strigat npstuiilor# 18enii, frailor, luai, mprii-v tot ce am! nu v cer bani n schimb, dar nici de poman nu v dau! v mprumut doar, i

'umne- eu o s-mi plteasc totul pe lumea cealalt ;2 %o Ladas nu se mai putu stpni! se nbuea, 'e ctva timp, i tot fcea semne printelui 5rigoris s-i astupe gura, dar n adar! atunci se hotr s intervin personal. C Care va s ic, mtlu spui s mprim tot ce-am a)onisit n mod cinstit, cu sudoarea frunii noastre, i s facem polie ca s fim pltii pe lumea cealalt, ha( 0alal de-aa creier, n-am ce ice I Ascult-m pe mine, biatule, mi se pare c n-ai neles bine ce i-a spus 0ristos, dac nu te superi. -u, unul, nu dau vrabia din mn nici pe o mie de pe gard. @sta-i, C Las-l, mo Ladas, las-l s vorbeasc, strig Ianacos" N-ai auzit cine l-a trimis? .rin )ura lui *orbete 0ristos. $ "ocmai tu te-ai gsit s deschi i pliscul, Ianacos( i-o ntoarse furios moneagul. Ai puintic rbdare, c-o s ne socotim noi& nvtorul sri s-i mpace# $ Dune i sfinte snt spusele tale, %anolios, numai c ele nu se pot mplini! tu cldeti pe nori. 6oi nu snteiii ei, sntem oameni! aa c trebuie s lum msura omeneasc i pe ea s ne spri+inim& $ .i aa i fac, domnule nvtor, rspunse %anolios. Cu ea msor. Ci dintre dumneavoastr, cei care ai venit ast i la hram, sntei cretini( Cretini snt numai aceia care cred n lumea cealalt. Ce vrea s ic# cred n lumea cealalt( Asta vrea s ic c

toate faptele noastre de aici, de pe pmnt, au s fie cntrite pe cealalt lume $ cele fele au s fie pedepsite, cele bune, rspltite. Cine o s miluiasc pe fraii lui aici, n viaa asta trectoare, o s fie rspltit cu viaa cea venic. Aa c, mo Ladas, mai bine o mie de vrbii pe gard, dect una n mn. -$ Api, ai minte cit un coco, ce s ic& bombni btrnul grie-brn i rn+i cu rutate. $ Atunci, ce-i de fcut( strigar civa steni cu team de 'umne eu. Ce i-a poruncit 0ristos( *pune limpede, s nelegem i noi, s vedem dac se poate" h $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. II l) $ * nu ne spui s mprim totul I strig un moneag care se inea nc destul de bine. Asta nu se poate ; * fim nelei& $ *eceriul s-a terminat, rspunse %anolios. *lav 'omnului, anul a fost bun. .este puin se termin i culesul viilor, apoi al mslinelor. Ascultai glasul lui 0ristos, care-mi sfie inima# 10ei, oameni buni din 4ico*risi, la porile voastre au venit nite frai de-ai votri, prigonii! iarna se apropie! au s moar de foame, de frig i de obid...2 'umne eu i va deschide catastifele, va cuta la lcovrisioi i va scrie n dreptul numelui fiecruia data, ce avere are i ct a dat sracilor. Dunoa", el va serie# Anastasios Ladas, fiul lui %ihail, n cutare i a lunii avea atHt, a dat att! o s fie rspltit cu atta dobnd la 4udecata de apoi. %o Ladas rn+i din nou sarcastic.

($ .ate, murgule, iarb verde... $ Aadar, continu %anolios, poftim, domnule nvtor, iat msura omeneasc de care vorbeai# fiecare gospodar, dup fiecare recolt, s ia a ecea parte i so mprumute, aa cum am spus, lui 'umne eu. *-i a+utm pe fraii notri de pe *arachina un an, doi ani, pn o s ias din greu. Bi nc ceva# avem attea ogoare nelenite, pline de pir, lsate-n paragin, pe care nu dovedim s le muncim! nu-i pcat de 'umne eu s le lsm aa( * le dm lor s le are, s le semene, s le munceasc pe din dou! va ctiga i satul i vor avea ce s mnnce i cei care sufer de foame. 8ai de lieovrisiotul care mnnc pe sturate i nu se gndete la copiii de pe *arachina& /iecare suflet pe care-l lsm s moar de foame la poarta noastr se aga de gtul nostru i ne tra)e cu toata greutatea n ca anul cu smoal din iad. Ci oameni stntem aiciG n Licovrisi( 'ou mii( .entru fiecare suflet care moare de foame pe *arachina vor fi dou mii de schelete, cte unul de +iecare din noi, care ni se vor aga de gt. Cu asemenea salbe la gt, o s fim mndri cnd ne-om nfia naintea lui 'umneeu, ce icei( *tenii simir c li se brlete prul n cap. Civa duser fr s vrea mna la gt i se pipir. Cei cu mai mult nchipuire parc i vedeau cu ochii lor, n cer, dou mii de licovrisioi naintnd n ir, unul dup altul, la 4udecata de apoi! la. gtul fiecruia atrnau, ca nite mtnii, ece, cincispre ece, dou-

eci de schelete! iar ngerii care i mnau din urm i astupau nrile de mirosul urt ce-l rspndeau" Antonis, brbierul, care nu avea dect cteva palme de vie i de ogor, strig# $ % nvoiesc& Ia i tu, %anolios, un catastif i scrie# -u, Antonis Ianidis, fiul lui "rasivuios, brbierul din Licovrisi, fgduiesc s dau a ecea parte din recolt frailor notri de pe *arachina. :l mprumut pe 'umne eu! scrie, %anolios, c o s scrie i 'umnezeuC am ncredere, Cteva mini se ridicar n sus! se au ir i alte *oci/ $ Bi eu& Bi eu& *crie, %anolios& %uli ochi se umplur de lacrimi! n alii se citea nelinite i groa ! alii l pironeau pe %anolios cu ur. Dtrnul .atriarheas i butise s-o tearg hoete i se pitise dup o stnc, unde desfcu traista cu merinde i ntinse pe nite frun e de lmi friptura de purcel de lapte ce-i mai rmsese de la masa de cu sear. $ Bi-a fcut-o singur, ntngul de %anolios, murmur el molfind. Au s-l ia la goan cu ptlgele stricate I n acelai timp, printele 5rigoris ridic furios mna n sus! sprncenele i se nlau i se lsau n92 '? cruntate! dae! le-ai fi atins cu vrful degetului, ar scos scntei" $ 0ei, steni, strig el, nu v lsai amgii de

vorbele acestui u urpator& /ii cu bgare de seam& Lumea are patru temelii de cpetenie# mai nti credina, apoi patria, apoi onoarea, i a patra mare temelie $ averea. 'e aceasta din urm s nu v atingei& 'umne eu mparte bogiile dup legi tainice, cunoscute numai de el" =na-i dreptatea lui 1umneeu, alta a oamenilor. 'umne eu a lsat oameni bogai i Fameni sraci! vai de acela care ncearc s rstoarne lnduiala i ae rile din veac! el calc vrerea lui 'umne eu& 0ei, %anolios, ru am fcut c i-am ngduit s vorbeti! d-te +os de-acolo& 'u-te de-i pate oile tale! aceea e sarcina pe care i-a dat-o 'umne eu! rmi la treaba ta, nu te bga unde nu-i fierbe oala. Bi tot ce ne-ai ndrugat aici este mpotri*a *rerii lui 1umnezeu" %l sin)ur este stpnul i tot ce se face-n lume se face aa dup cum *rea el" .opa 5rigoris lu avnt! se ntoarse ctre printele 3otis, care sttuse tot timpul nemicat, cu capul plecat, numai ochi i urechi. $ Ascult, printe /otis, strig el, n satul nostru totul mergea bine pn mai deun i! domneau ordinea i buna nelegere. 'ar ntr-o i ne-ai c ut pe cap dumneata cu oamenii dumitale, i din iua aceea nu mai avem linite ; .lnsetele, arva i furturile se in lan! apoi, cei sraci ncep s ridice capul, iar celor bogai nu le mai tihnete somnul& 'ar, bag de seam& Aga o s se ntoarc iar acas i sfatul de btrni o s-i cear s v i goneasc, spre a ne regsi linitea. 'ucei-v n alt parte! v dorim tot binele,

dar nu vrem s v mai vedem n ochi& Am is& .reotul /otis nl capul. c +i c '8 C .rinte, spuse el cu o voce bla+in, ai dreptate# tot ce se +ace-n lume se face aa dup cum vrea 1umnezeu" 0anobos a *orbit, a spus ce a*ea pe inima lui, pentru c 'umne eu a vrut aa. Cteva suflete din Licovrisi s-au nduioat au ind de durerea noastr, civa ochi s-au umplut de lacrimi, cteva chilere s-au deschis, pentru c 'umne eu a vrut aa. Iar dac noi am venit s aducem tulburarea n satul vos( tru linitit, aa cum ice sfinia-ta, i asta este tot vrerea lui 'umne eu. Cci, dac apa st prea mult timp linitit, se face mocirl! tot astfel i sufletul omului/ dac st prea mult timp linitit, se face mocirl. 'eie 'omnul ca noi s fim vntui care strnete furtuna i rensufleete apele& Apoi se ntoarse ctre licovrisioi. $ /railor, am fost i noi odat oameni cu stare, gospodari L acum am a+uns nite ceretori. -u nsumi am colindat prin satele de primpre+ur, am btut pe rnd la toate porile, dar m-am napoiat la oamenii mei cu minile goale. 6u-mi pas de mine, pot s mor chiar mine! nu-mi pas de btrni, ei i-au trit traiul, pot s moara. 'ar mi-e mil de copii! n fiecare zi moare cte unul de +oameC iar cei care mai triesc nc, nu se mai pot ine pe picioare. Ce le lipsete oare( F bucat de pine uscat, o pictur de

untdelemn, o drean s se mbrace. 'ac ar avea aceste lucruri de nimic, pe care dumneavoastr le a vrlii la cini i la gunoi, n-ar mai muri. .entru copiii tia ceresc! pentru ei ntind mna i strig# /ie-v mil, cretini& .rintele /otis i ls din nou capul n +os i tcu. /aa i se topise ca ceara, ochii i se fcuser mari! minile ncruciate pe piept i strluceau! prin pielea strve ie i se vedeau oasele. '9 'in toate prile i bucnir deodat hohote de pns. %ariori suspina, acoperindu-i faa cu mina. F femeie mritat de curnd i scoase salba de galbeni de la gt i o ascunse, ruinat, ca i cnd o avea de furat. In pieptul plin de osnd al lui chir 'imitros, mcelarul, se tre i evlavia fostului clugr cu team de 'umne eu i strig! $ .entru duminica ce vine aveam de gnd s tai un vielu gras, s-l $nd oamenilor din satC acum o s-l tai i-o s m duc s-l mpart celor de pe *aracliina. .entru c mi-e ruine s vd c noi mncm, n timp ce fraii notri rabd de foame. Antonis, brbierul, se entu iasma# $ F s m duc i eu smbt seara pe *arachina -o s-i rad pe toi pe gratis! am s le scot i dinii stricai, tot pe gratis& nvtorul, molipsit i eL nu se mai temu de fratele su, popa, i strig# $ Am i eu cteva abecedare, cteva cri de citit

pentru copii, nite tblie, ma "Ftlte condeie i o hart a -reciei mari, cu toate pro*inciile de dincolo de hotarele patriei-rnume. Am s te done obtii de pe *araehina, $ * te ia -dracn& bombni(mo Ladas i scuip indi)nat" .opa 5rlgorH se ntoarse i-l sfredeli cu privirea pe +ratele su, dar nu Spuse aimie, %anolios cobor de pe ^bolovanul de piatr, se apre^ pie de printele /otis i-i strut mna, $ .rinte, spuse el cu voce tare, ve i, niciodat nu trebuie s de nd+duiefti 0ristos triete nc i umbl pe prnnt! cteva inimi l-au v ut i s-au deschis" ;uraj l Cei trei prieteni se apropiar de %anolios, urma^ cu sfial de chir '<nitros, mcelarul, i de Tntoniss brbierul! ali civa steniG dup ce ovir puinG n venir i ei lng ceilali. :nvtorul, cu inima tremuQndu-i n piept, dar cu un pas hotrt, fcu la fel. .rintele /otis se ntoarse spre ei. :i privi cu blndee, i fcu cruce i le spuse# .C * mergem, dragii mei fii& Avem i noi bisericua noastr, ntr-o peter unde se slu+ea n vremurile de demult. * mergem cu toii acolo i s-l slvim pe 'umne eu! ast i e o i mare, n care inima omului a fremtat Apoi se ntoarse spre mulimea de oameni, care ncepuser s se mprtie i s-i deschid traistele,

scond din ele buci de carne fript i sticle de vinZ pregtindu-se s se ospte e. $ 3mnei cu bine, licovrisioMi! poft bun& Dlagoslovete, printe 5rigoris& $ 8 blestem, nu v blagoslovesc, r vrtiilor I rcni popa-boier. Dlestemat s fii dimpreun cu aceia care te^ urmea , ticlosufe I $ 'umne eu, rspunse cu cafea preotul cel drenros i flmnd, 'umne eu, care tie s deosebeasc grul de neghin, are s +udece! noi ne punem toat ncrederea n el, Bi, rostind aceste cuvinte, art spre cer cu degetul lui descrnat. Ln .rintele /otis i cei patru prieteni edeau n faa peterii ce servea de lca bisericesc, pe lespe ile cioplite odinioar n scnc de cretinii care, spre a scpa de prigoana de lnuit mpotriva lor de dumanii lui 0ristos, se refugiaser n aceste )rote din adncul muntelui. *e nnoptase! muntele mirosea a i m i a cimbru! o umbr albastr i strve ie nvluia pmntul. 6u se mai au ea dect flfitul vreunei psri de noapte ce alerga dup omi i, oareci sau melci, ori iptul vreunei alte vieti, rnit de dragoste. Astsear parc i stelele coborser mai +os ca de obicei i atrnau pe bolt, undeva, ntre cer i pmnt. Cei cinci prieteni rmaser ctva timp tcui. "oat iua umblaser din peter n peter, stnd de vorb cu fraii lor prigonii i minunndu-se c oamenii au

putut s se rostuiasc aici, n aceste guri, ca nite crtie. .rintele /otis, neobosit, plin de iubire, povuia i mngia n dreapta i n stnga! el l chema pe 0ristos, l ruga s coboare pe *arachina i n 4icovrisi, ca s vad, s asemuiasc i s +udece. Acum, amri i mori de oboseal, edeau pe lespe ile cioplite i priveau n noar+te. "oi erau cuprini de o tulburare ciudat. Li se prea c fuseser alungai din lume i c se refugiaser aici, pe ascuns, n ?# faa acestei peteri, i unelteau. Ce unelteau( 6ici ei nsei nu tiau. Ce puteau s fac aceste cinci suflete simple( Ce erau n stare s rstoarne ele( Ce lume nou ar putea s ideasc(... Bi totui, v duhul era plin de vibraia celor cinci suflete, care burau, i se n-, torceau de la unul la celelalte ca nite sgei. $ Ast-sear e o noapte frumoas, gri n sfrit Ianacos, cutnd s-i ascund tulburarea. Ceilali tresrir, ca i cum tcerea ar fi fost un vis adnc, pe care gomotul unei voci omeneti, aprut pe neateptate, l-ar fi speriat i destrmat. *ufletele se aciuar din nou, fiecare n pieptul n care sllua, i cei cinci se nchiser iari, fiecare n graniele fiinei lui. Costantis i lu inima n dini i rupse tcerea. $ .rinte, curnd se mplinesc patru luni de cnd fruntaii satului ne-au chemat i ne-au spus ce are de fcut fiecare dintre noi, atunci cnd o s repre entm taina .atimilor n tinda bisericii. .n acum, alte ne-

ca uri ne-au abtut din cale i am uitat de sarcina pe care ne-am luat-o. Acum, ns, a sosit timpul s ne pregtim... 'ar cum( Ce trebuie s facem( *finia-ta poate c tie i-o s ne spun. .rintele /otis ntr ia s rspund, ca i cum gndurile lui erau unde*a, +oarte departe, i le trebuia timp mult pn s se ntoarc din nou aici. :n cele din urm, se tre i lng prietenii lui, au i ntrebarea i zmbi" $ Ce trebuie s facei( murmur el. 6imic altceva dect ceea ce ai fcut i pn acum. 6u se afl o pregtire mai bun, mai potrivit cu .atimile i 3stignirea" $ 'ar ce-am fcut pn acum( 6-am fcut nimic, printe, i rspunse %ihelis cu amrciune. $ Ai uitat courile, %ihelis( ise preotul, strngnd cu duioie mna tnrului boier. Bi tu, Ianacos, ai ? uitat c, chiar alaltieri, te-ai dus la sraci i le-ai spus c le dai lor mrfurile tale, bucurndu-te cnd i vedeai cum le mpart(... Bi tu, Costantis, care i lai treburile i te pui n fruntea luptei mpotriva nedreptii, tu omul simplu, care pn mai ieri nu erai dect un biet cafegiu, iar acum eti gata s mori, n orice clip, pentru credina n 0ristos(... Bi %anolios, care a luat asupra lui toate pcatele semenilor si i a fost gata s-i dea viaa ca s mntuiasc satul(... Chiar i .anaiotaros, ce altce*a +ace, nenorocitul de el, dect s se pregteasc pentru rolul greu, cumplit al lui

Iuda( 8 pregtii, fiii mei, v pregtii fr s tii s asta-i calea cea mai bun. "cur din nou toi. %anolios oft i-i ainti ochii la o stea mare, care rdea i dansa pe cer! ciobanul cunotea bine aceast stea i-i era drag! de cte ori nu-l nelase ea, pe vremea cnd era tnr pstor, fcndu-I s cread c e luceafrul de iu i s-i scoat oile la pscut cu noaptea-n cap( *teaua aceea era 4upiter. 1.e bun dreptate i se spune *teaua neltoare2, i icea el ast-sear, privind astrul de sus ca pe un vechi prieten i tovar de +oac. Costantis i nclin capul! o mare tristee puse deodat stpnire pe el! dintre toi, numai el singur nu fcuse nimic! rmsese n urma celorlali! pn i Iuda i-o luase nainte" Ct despre Ianacos, el ddea din cap cu de nde+de. 16imic, nimic n-am fcut, se mustra n sinea lui. A da bani, a-i drui mrfurile, toate astea nu nseamn nimic! a-l da pe Iusufachi, iat ce se cheam +ertf ; Aici te veau, Ianacos& * te vd, eti n 9tare? Foate celelalte snt +leacuri,D In acest timp, gndurile printelui /otis ncepur s hoinreasc iari pe alte meleaguri! ele se pierdeau n deprtare, cutreierau locuri i priveliti cunoscute de mult, apoi se ntorceau dirt nou la locul de unde plecaser, pe un munte pustiu care se numea *arachina. Bi era noapte, iar preotul rea la lumina slab a stelelor patru chipuri dragi re emate de stnc.

8ocea printelui /otis sparse tcerea! vorbea linitit, adnc, cu duioie. C /iii mei, mi se pare cteodat c sufletul omului e ca o floare de noapte! toat iua st nchis, i cnd se las noaptea, capt cura+ i se deschide. 'e aceea, ast-sear, aa cum v simt lng mine, n ntuneric, simt c mi se deschide i mie sufletul. Fdat, pe muntele lui %anolios, v fgduisem $ dac v mai amintii $ c am s v nir ntr-o i povestea vieii mele, fiindc, s v spun drept, mi-e ruine cnd vd c v aplecai s-mi srutai mna, fr s tii cine snt i ce mn srutai. $ Ast-sear i sufletele noastre snt deschise, printe, spuse %anolios micat. "e ascultm. .rintele /otis i ncepu povestirea cu un glas trgnat, vorbind fr grab, ca i cum ar fi depnat un basm" $ ,ndeva, la rmul %rii %armara, n faa Constantinopoluui, se afl un sat mic, ncnttor, plin de grdini, care se numete Artachi. Acolo m-am nscut eu. "atl meu era pop! era un om aspru, grcit a vorb i ursu , ca pustnicii aceia pe care i *edem ugrvii pe pereii bisericilor vechi. "atl meu era pop, bunicul tot pop, i voiau s m fac i pe mine pop. 'ar, n sinea mea, eu nu voiam! eu doream s cltoresc, s fac negustorie, s-mi umplu cuferele cu aur, s cumpr puti, s narme oameni i s elibere satul Artachi de sub turci. % nscusemG dup cum vedei, r vrtit, i capul mi-era plin de gnduri mari, greu de nfptuit.... 'ar mi era fric de tata1

singurul om de care mi-a fost fric toat viaa mea. % duceam regulat la coal i eram cel mai bua ?8 Clev, nu din tragere de inim, ci de fric. Iar dup ce iun terminat coala de la Artachi, rposata maic-mea Z$ o femeie sfnt I $ mi i pregti cufrul! mi puse n el nite cmi, o icoan care nfia botezul tui 0ristos, nite pesmei, civa pumni de alune, stafide i smochine uscate presrate cu susan, i m-au trimis la Constantinopol, la Bcoala de teologie. 'ar de unde atta rbdare, de unde atta dragoste de 'umne eu, s m nham la teologie( -u eram un r vrtit! strbteam n lung i-n lat Constantinopolul ca un ndrcit! ochii mi se minunau de frumuseile lui, iar n cap aveam un singur gnd# cum s fie eliberate de sub turci aceste pmnturi i ape sfinte... Bi iat c ntr-o bun i i bucnete r boiul blestemat din if;. %-am aprins i eu. A sosit clipa, mi spuneam, s-i gonim pe turci pn la captul lumii& Am reuit s m mbarc, fr forme, pe o corabie i am debarcat pe un rm grecesc! m-am echipat ca partizan, am pus mna pe o puc, m-am ncins cu o cartuier, m-am nclat cu aruhi i am plecat la r boi contra Furciei, .rintele /otis oft! glasul i deveni amar i sarcastic" $ Am pornit apte hoi de cai s cucerim un imperiu& Dlestemat fie statul, fiii mei! el o s duc de rp naiunea&

C u o clip pe gnduri. 'ar numaidect fcu un gest eu mna, ca i cum ar fi mpins la spatele lui aceast ruine naional, i continu# $ Acum s venim la prostiile mele. 5recia e nemuritoare, ea poate s fac i prostii, fiindc are destul timp naintea ei s le ndrepte. .e cnd eu, un biet ; In ;>if, guvernul grec, mpins de o micare de opinie, de lnui un r boi contra "urciei, spre a recuceri provinciile greceti care fceau parte din Imperiul otoman. Acest r boi, pornit cu uurin, se termin prin nfrmgerea grecilor =n.t.A. ?' vierme trector... * nu lungesc vorba, am s v spun pe scurt ce mi s-a ntmplat# ntr-o i, rtcind prin .ireu, cu aruhii gurii, cu burta goal, umil i sfri+it, ca o ipl de umflat, n cutarea vreunui caic care s m duc napoi la Artachi, numai ce vd c debarc dintr-un caic nite familii ovreieti, gonite din 8oios. -u, ca fecior de pop ce eram, nu puteam s vd un ovrei fr s-mi amintesc c ei l-au rstignit pe :ristos, i gndul acesta fcea s mi se urce sngele la cap. "otui, n iua aceea am stat pe chei, s fac ha privind la ovrei! aveau nite nasuri mari, coroiate, nite brbue rocate i rare, ochii umflai i acrii, i purtau nite gherocuri lungi, ver uiC stri)au toi laolalt, se mpingeau i se mbrnceau, fiecare luptndu-se s debarce mai nti. Cnd, deodat, rsun un ipt sfietor! o ovreicu alunecase pe scar, c use n mare i se dusese la fund! nimeni nu sri n ap s-o scape. 6u m-am putut stpni# e o fiin

omeneasc, mi-am is, i chiar dac-i ovreic, are i ea un suflet& %-am aruncat n ap, aa mbrcat cum eram, am apucat-o de pr i am tras-o pe chei. /emeile se repe ir, o frecar s-i revin n fire, iar eu stteam la soare s mi se usuce hainele i o priveam de departe# era rocat, avea nasul ascuit i faa ciupit de vrsat. 'ar cnd a deschis doi ochi mari, ver i-albatri, i i-a ndreptat spre mine, i cnd i-au spus c eu eram acela cruia i datora viaa $ m-am cutremurat de parc eu cdeam, la rndu meu, aS tr-o mare verde-albastr i m necam. 5lasul preotului se nbui# scutur din cap. $ Lumea-i o rnare tain, relu el dup cteva clipe. 0otrrile lui 'umne eu i se par micului creier omenesc att de nclcite, att de curioase, i bvirea i pieirea vin pe ci att de neateptate, nct nu putem niciodat ti dac cutare drum duce n iad sau duce n rai. -ram ncredinat c am fcut o fapt bun + ?? scpasem o via omeneasc. Fr, din clipa aceea, am apucat de-a drepul pe drumul care duce n iad, .n atunci nu m atinsesem de nici o femeie! sntei mai tineri ca mine i mi-e ruine s vorbesc n faa voastr despre pcatul crnii. In dou vorbe $ am pctuit cu fata aceea tnr. 'in iua aceea, pentru mine lumea s-a schimbat la )ust/ apa, *inul, pinea, ziua, noaptea au cptat o dulcea nou! am uitat i de 'umne eu, am uitat i de tat i de mam, am uitat de orice virtute i de orice nde+de. ,nul din com-

patrioii mei, v nd decderea n care m a+lam, i aduse la cunotin tatlui meu! i btrnul nu tia multe# mi-a trimis urmtoarea misiv ars n patru coluri;# 1'ac o s te spurci cu ovreica aia, te blestem i nu vreau s te mai vd n ochii mei&2 Citeam mpreun cu ovreica mea aceast scrisoare i ne prpdeam de rs. Bi ntr-o i $ v-am mai povestit asta $ ne duseserm ntr-un stuc, unde aveam nite prieteni, s srbtorim nvierea. 6e ae arm cu toii ntr-o livad i ne pregteam s mncm i s bem. Cnd am luat cuitul s tai buci din miel, am strigat n glum# 1'e-a avea acum n mn un pop, l-a n+unghia2. 1Iat urmi n spatele tu&2 mi-a strigat cineva dintr-un grup vecin. %-am ntors, am v ut un pop, am tbrt pe el i l-am n+unghiat. 'e ce( .entru c ovreica era cu mine i mi-a fost ruine s par la n faa ei. Am fost aruncat n nchisoare. Fvreica venea s m vad n fiecare i! mi spla rufele, mi aducea mncare i igri, mi mngia faa i prul, printre gratii, i plngea. .lngea, tn+ea, se topea v nd cu ochii""" Jntr-o zi nu *eni, nici a doua i, nici a treia i... Aunci am avut un vis# se fcea c sfnta /ecioar, mbrcat n negru, venea spre mine ; *crisoarea ars n patru coluri e semn de mare suprare la )reci &n"t!" n de departe, de la captul rii! era mic de tot, dar pe msur ce se apropia, cretea, se fcea tot mai mare! bu ele ei se micau, murmurau ceva, ns era

nc prea departe i nu au eam ce spune! am ciulit urechea, vocea se ntrea, sfnta /ecioar cretea puin cte puin, i n cele din urm se opri n faa mea i atunci am au it-o limpede spunndu-mi# 1F s moar... F s moar... A murit& F s moar... F s moar... A murit&2 Am srit n sus, nelesesem totul. -ra o noapte ntunecoas i ploua tare! m-am strecurat n curte. :mi pierdusem capul, nu mai tiam ce fceam, n mine se prbuise orice simmnt despre hotarele puterii omeneti. Ceva mi spunea c dintr-un salt puteam s sar idul nchisorii i s fug, s trec prin faa gardianului fr s m vad! iar dae o s m vad i o s trag, n-o s m nimereasc... 'e durere i dS dragoste, nu mai tiam pe ce lume m aflam. 'e mai multe ile cercetasem toate ungherele i ochisem locul pe unde numai un nebun sau un de nd+duit ar fi putut s se caere i s sar zidul. Am b+bit prin ntuneric pn am dat de id, in-am lipit de el, am nceput s m ag de pietre i s m car ca o pisic. 'ac ar fi fost iua, m-ar fi cuprins groa a! dar, v-am spus, nu mai tiam unde acepe i unde se termin puterea omului! m-am pomenit n vrful idului, am srit +os, dincolo! ploua cu gleata, nimeni nu m-a sirnH! am rupt-o la fug. *e crp de iu cnd am a+uns acas la ovreic! am btut n poart, dar cne s aud pe asemenea potop( Am srit idul, am strbtut curtea, am urcat seara ca un ho! am deschis ua camerei ei, am strigat-o cu voce nceat... dar nici un rspuns& Atunci am aprins hd chibrit! ovreica cea n pat, nemicat, alb ca

pn a, cu gura strinbat i plin de spum, ou ochii deschii, ncremenii ntr-o pri*ire n)rozitoare""" 4uaso otrav chiar n noaptea aceea. /iindc nu mai putea s ndure desprirea, i pusese capt ilelor... .rintele /otis se ridic, privi roat n +urul lui, ca i cum ar fi vrut s fug. Apoi se ae din nou, isto*it, de parc se ntorcea de la captul lumii, i rmase mult timp aa, tcut. $ Bi pe urm, printe( ntrebar cei patru prieteni, cu rsuflarea tiat. $ Asta-i tot, rspunse preotul. $ Ce-ai fcut dup aceea( ntreb %anolios. Cum ai gsit din nou drumul lui 'umnezeu? $ *ufletul omului e o tain& 'ragostea m ndeprtase de 'umne eu, durerea $ binecuvntat +ie ea, m-a adus din nou la el" 0-am dus la 9+ntul %unte. La nceput, singurtatea mi-a fcut bine! sufletul mi s-a mai linitit puin. 'ar, ncet-ncet, singurtatea mea ncepu s se umple iar de ovreice, de strigte vesele i de plnsete. 6u mai puteam s ndur! m-am spovedit stareului, am primit binecuvntarea lui i am plecat. 6u tiam ncotro m duc. Am a+uns ntr-un stuc! acolo, o voce luntric mi-a poruncit s m opresc. %-am oprit, m-am cstorit, am fost hirotonisit preot. %i-am is c neca urile o s m fac s uit! i am avut parte de multe necazuri" @u *enit bolile, +emeia mi-a murit, copiii mi-au murit, am rmas iari singur. Bi m-am pomenit stnd n picioare, cu sufletul drobit, n faa lui 'umne eu.

Apoi au venit grecii, pe urm turcii... 3estul l tii. *lav lui 'umne eu& Cei patru prieteni se plecar i srutar mna preotului" $ Am ostenit, murmur printele /otis, oftnd adnc... %i-am retrit ntreaga via! ce martiriu, ce tristee ; Ce otrvitoare e mierea pmntului& 'umne eule, mi spun uneori n gnd, ce iad ar fi aceast 86 via dac n-ar eQista sperana cea mare, mprii cerurilor, *e fcu din nou tcere. .rintele /otis se ridic n picioare, privi spre rsrit i se nchin. %i+ea de iu. "oat noaptea aceea, btrnul .atriarheas, ntins n pat, pndise s aud poarta deschi ndu-se i paii feciorului su n curte... 'e cte ori au ea pai n uli, srea, se ducea la fereastr, dar nimeni I Aprindea o igar, apoi nc una, pe urm se lungea din nou, cu toat greutatea lui, n pat. In ori l cuprinse somnul. 8is c un erete se repe i n ograd i rpi cocoul alb la care inea att de mult i pe care-l pstra pentru prsil. -retele l nhase cu ghearele i-l ridica spre cer, iar cocoul cnta, cnta bucuros, ca i cnd ar fi vestit c se face iu... Doierul tresri speriat i un fior rece l strbtu prin ira spinrii. $ .iei, drace& murmur el, i-i fcu cruce. Dtu din palme i o chem pe Lenio. /ata veni, somnoroas, mbrcat doar pe +umtate, cu prul

vlvoi, cu pleoapele btndu-i-se peste ochii +ucui! i cum pea apsat, snii i sltau la piept, voind parc s ias din cmaa alb. A venit, f, %helis( ,nde umbl toat noaptea? =nde a dormit? $ 6-a venit, stpne. Am fost n odaia lui, am deschis ua, m-am uitat nuntru, dar era goal. .atul era nedesfcut. Bi dup puin, cu un mbet ce-i nflorea la colul gurii, adug# $ J8duva e moart. 'umne eu tie pe unde i-or fi petrecnd acum noaptea flcii& 81 $ Cnd o veni, s-i spui e vreau s-l vd... *tai, nu pleca& ,nde-ai fost ieri, la hram( C te-am pierdut din ochi" Lenio se r.oi, rn+i, dar nu rspunse. $ 6eruinato& 6u te mai poi stpni cteva ile( Tm hotrt ca poimine, duminic, s se fac nunta, s ne linitim $ tu s scapi de-o gri+, nbdioaso, iar 6icolios s intre la +ug..! Au i ce-i vorbesc( 'e ce i se nchid ochii! unde i-s gndurile, descreierato, spune? Lenio rse, legnndu-se pe picioare, galnic. $ La munte, rspunse ea. *pusese adevrul! gndurile i erau la munte, sub tufanul cel mare... 8enise n goan de la *arachina, plin de ndueal, cu faa aprins! 6icolios, au indu-i paii, se ntorsese spre ea, behise ca un berbec,

2o nfease de ceaf i, fr o vorb, o trntise numaidect la pmnt... Derbecul mare, %iosul, se apropiase, o mirosise i, recunoscnd-o, behise i el ntocmai ca stpnul lui i se oprise alturi de ei, lingndu-i botul,,. 'eodat, Lenio au i glasul aspru al stpnului ei i tresri. $ "e-a apucat strechea, +uncano( ,nde i-s gndurile( 6-au i c-i vorbesc( "ot la munte te gndeti( $ La porunca dumitae, stpne, rspunse Lenio, revenind de la munte. Iart-m, n-am au it. $ 'u-te de f-mi o cafea groas i dulce! am ameeli, nu m simt bine.,. .oate s fie i de foame.,, Lenio o bughi pe u i cobor n goan treptele, tropind cu saboii ei grei. Dtrrral nchise iar ochii! i aduse aminte de visu su... 1Ce poate s nsemne eretele acela( murmur el. 6Ni neleg. %iluiete, 'oamne, i ocrotete-mi casa $ *oarele se ridicase de-o suli pe cer! uliele satului se umplur de strigtele ranilor, ale oilor, ale mgarilor. Fameni i animale porneau la treburile lor, ntmpinnd cu nsufleire i cura+ iua cea nou. Lenio aduse cafeaua groas i dulce! btrnul boier se ae n faa ferestrei i sorbi cu nghiituri mici butura magic ce-i limpe ea mintea. /uma o igar, cu ochii aintii spre poart. 'in cnd n cnd, i rsucea mustaa i mugea nbuit. 'e ieri seara nu se mai putea potoli. %utruluiala

printelui 5rigoris l scosese din srite# 1In timp ce tu te )hi+tuiai cu purcelul de lapte, i spusese popa, %anolios aa stenii, le spunea c 0ristos poruncete s dm fiecare dintre noi a ecea parte din bucate la drenroii de pe *arachina. Iar civa mai slabi de nger l-au i cre ut! lotrul de popa /otis, care face pe schimnicul, s-a amestecat i el! satul s-a mprit n dou tabere, de o parte.r vrtiii, de alta oamenii gospodari. Bi ceea ce-i mai ru e c feciorul tu, %ihelis, s-a nhitat cu golnimea, ba nc cel dinti I Dlestematul sta de %anolios, care pare smerenia ntrupat, i-a luat nasul la purtare. /ace pe eful i l-a atras de partea lui i pe feciorul tu! iar pritul la de pop i pune la cale, ndemnndu-i la rele. "are m tem c dac 'umne eu nu intervine la timp o s avem cine tie ce dandana.2 1Las c o s intervin eu, i rspunsese btrnul .atriarheas. 'umnezeu nu se sinchisete pentru atta lucru! de unde s aib i el atta timp s se ocupe de toat lumea( Aici, n Licovrisi, eu o s fac ordine& %ai nti, o s-i iau din scurt pe golanii din sat, apoi pe isteul de fiu-meu, i pe urm pe derbedeul la de %anolios, arpele veninos,D Afar se au i poarta deschi ndu-se i %ihelis intr n curte, furindu-se ca un ho. Dtrnul sri, se aplec la fereastr i strig# '2 $ Dine ai venit, biatul taichii& Ai dormit bine a i-noapte( 6u-mi faci hatrul s urci puin pn sus,

s te mai vd i eu la fa( 1/ii cu bgare de seam, %ihelis, i ise tnrul n gnd. - tatl tu! ferete-te, s nu-l superi&2 $ 8in, tat, rspunse el. ,rc scara de piatr i-i ddu binee btrnului. Acesta nici nu se ntoarse s-l priveasc! se strduia s-i pstre e mnia. .n mai adineauri era furios pe feciorul su! dar acum, v ndu-l c intr hoete, aa cum intra i el n tinereea lui, n aceeai cas printeasc, atunci cnd se ntorcea din crailcurile lui, i privindu-l cum strbate curtea sprinten, apoi auindu-l cum urc treptele, dou cte dou, btrnul simi c i se nduplec inima. 1Aa eram i eu, gndi el h dar eu hoinream noaptea pentru c m ineam de berbantlcuri, pe cnd el st i vorbete cu prietenii lui numai de 'umne eu. La urma-urmei, i sta-i tot un berbantlc, e tnr, o s-i treac I...2 "otui, continua s stea cu spatele la feciorul su i se c nea s se nfurie. 'ar v nd c furia ntr ia s vin, se ntoarse brusc, mniat c nu i butea s se supere, i rcni# $ Ce nseamn asta, domniorule( Ce-s toate povetile astea( 6u mai ai nici un pic de ruine( i calci rangul( ,ii al cui fecior i nepot eti( *e bucur simind c, pe msur ce vorbea, furia i cretea. *trig i mai tare# 'e a i ncolo s nu te prind e-l mai ve i pe 0anoios, %ihelis nu se grbea s rspund! se sftuia i i repeta n sinea lui# 1- tatl tu, fii rbdtor& "are nu

e acela care i bucnete, ci acela care se stpnete! stpnete-te&2 $ 'e ce nu rspun i( continu btrnul. ,nde-ai hoinrit toat noaptea( .e *arachina, hai( Cu dren8( trosul la de pop i cu gugumanul de %anolios, arcatii& nostru( 0alal tovrie& Drava& ,nde ai a+uns, cap sec, C "at, rspunse linitit feciorul, nu bat+ocori nite oameni care snt mai presus de noi""" 'e data asta, btrnul boier se nfurie de-a binelea! sri n sus# $. Ce-ai spus( %, i-ai pierdut mintea de tot ; %ai presus de noi( Cine( ,n pop drenros i golanul din trla noastr( $ Acest pop drenros, cum i spui dumneata, e un sfnt! noi, boierii .atriarheas, nu meritm nici s-i desfacem curelele de Ia nclri. Dtrnul arunc igara! sngele i se urc la cap. $ Iar ct despre %anolios, continu fr mil %ihelis, pe acelai ton linitit, tii foarte bine c atunci cnd voi toi $ fruntai, popi, nvtori $ stteai ncovrigai n beci i tremurai ca varga, gndindu-v la un singur lucru, nu n ce fel s salvai satul, aa cum aveai datoria s-o facei, ci cum s v salvai pielea voastr $ atunci %anolios, argatul, a ieit i a spus# 1-u, eu l-am omort pe turcule, spn urai-m&2 numai ca s salve e norodul. Aadar, cine s-a purtat, n acea clip de mare prime+die, ca un adevrat con-

ductor al satului( 'umneata, boierul .atriarheas, sau s+inia-sa, printele 5rigoris( A& 6u ; %anolios Dtrnul c u pe spate de-a lungul patului! i desfcu braele, i deschise i i nchise gura de vreo dou ori ca s trag aer! se nbuea. %iheis tcu! i era ruine c uitase sfaturile pe care i le dduse adineauri! fr s vrea, l nfruntase pe tatl su. *e apropie de el, i potrivi pernele la cap i-l ntreb# $ 8rei ceva, tat( *-i fac Lenio o limonada( 8< $ -ti la fel ca maic-ta, murmur btrnul privindu-i feciorul, temenit. 'a, eti la fel ca maic-ta# pe dinafar miere, dar pe dinuntru numai venin. %ihelis clipea din ochi. :ntre el i tatl su parc se lsase ceva greu. In faa <ii apru, pe negndite, un chip palid, slab i chinuit, plin de noblee i smerenie. 1%am&2, murmur fiul, privind umbra aceea neateptat. 'ar aerul se mic, lumina se tulbur i chipul cel sfnt dispru. $ La ce te gndeti( ntreb btrnul. $_ La mama, rspunse feciorul. %ama, pe care mult ai mai chinuit-o, tat. ^ $ *nt brbat, rspunse btrnul cu fnZ Chinuiesc muierile! aa le place lor. 'ar tu nu poi s nelegi asta! tu ai nc pe bu e laptele maic-ti. $ * dea 'umne eu ca niciodat s nu-mi piar de pe bu e laptele de care vorbeti.

ntre ei apru din nou, de data asta mnioas, umbra mamei. -a fcu un semn de aprobare ctre fecior, i ntinse mna deasupra capului lui, ca i crid i ddea binecuvntarea, ca i cnd i spunea# 1*us capul, biatul meu! nu te teme de el, aa cum m-am temut eu! tot ce n-am ndr nit s-i spun eu, spune-i tu! r bun-i mama, %ihelis! ai binecuvntarea mea,D Acum, vr+mia dintre ei a+unsese pn la i voare, ptrunsese pn la rdcini. /eciorul se re em de fereastr i atept. Dtrnul se scul n picioare oftnd Bi se apropie i el de fereastr. $ Ascult, rosti scurt. $_ Ascult, rspunse %iholis privindu-i tatl drept n ochi $ -u ain luat o hotrre. Acum e rndul tu s iei una/ sau eu, sau 0anolosC ale)e, Hri o rupi ou %anoios i cu leahta lui, ori pleci din casa mea& ? .lec din casa dumitale, rspunse feciorul, Dtrnul holb ochii nspimntat. $. :ntre mine i el, l alegi pe argat( bier .atriarheas" C 6u-l aleg pe %anolios, nu& Ce amestec are %anolios n toat treaba asta( 0ristos e acela pe care-l aleg! aa m-ai ntrebat, fr s-i dai seama, i aa i rspund. Dtrnul tcu, msur odaia cu pai mari, n sos i n +os, apoi se opri din nou n faa feciorului su, $ Ce-ai cu mine( fcu el cu un glas +alnic.

$ 6-am nimic cu dumneata, dar m sileti s aleg` i am ales. Ce-s eu de vin( Dtrnul c u cu toat greutatea pe pat! i prinse capul cu amndou minile! mruntaiele din el se viazoleau" $ 'u-te& murmur dup cteva clipe. 'u-te, s nu te mai vd& /eciorul ntoarse faa! l v u pe btrn inndu-i capul n mini i i se fcu mil de el. 'ar n sinea lui un )las nenduplecat stri)a/ A1u-te,D 9e apropie de tatl su, ngenunche naintea Iui i spuse# _$ "at, plec! vrei s-mi dai binecuvntarea ta( _ $ 6u, rspunse btrnul. 6u vreau. %ihelis se ridic, se ndrept spre u! tatl vru s strige# 1Copilul meu I2, dar se temu sH nu par slab, /eciorul deschise ua, se mai ntoarse o dat sprP tatl lui i, pind pragul, ise V $ 3mi cu bine, tat ; c Ceva mai tr iu, Lenio, nemaiau nd strigte sus, se urc n vrful picioarelor, i Dpi urechea la gaura broatei, dar nu au i dect un sforit greu, amestecat cu oftaturi, i patul care scria. $ Dabacul a adormit dup ce s-au certat i acuna visea urt, murmur ea. F s se scoale li amia i-o s biere c-i e foame! m duc s-i mai tai o gin... Are o burt, c nu dovedesc s-l satur niciodat& Dag, bag n el, i nu se mai umple! parc-i un hrdu. Cobor scara i se duse la cote s aleag o gina

bun de tiat. Cocoul alb sttea ano n picioare, mndru de creasta lui roie i gua-i larg! n +urul lui ginile ciuguleau i ootcodceau. Lenio atept puin, dornic s vad vreo gin cum se chircete, lsmd cocoul s sar pe ea! apoi cocoul se va da +os, se va plimba fudul pe lng gin i va scutura din aripi, cntnd i umflndu-se n pene. 'e ani de ile, aceasta era una din plcerile ei! privea ou nesa, se roea pn n vrful urechilor i ncepea s i se par c se chircete i ea, sub apsarea unei greuti foarte dulci, ca a unui brbat. 'ar care brbat( La nceput, pe cnd era nc prea tnr, el nu avea un chip lmurit! apoi luase, pentru ctva timp, chipul lui %anolios! dup aceea, chipul lui 6icolios! i, de cHteva sptnini, acel chip nu se mai schimbase. 4enio alese din ochi o gin btrn, pestri! dar n clipa cnd ntinse mna s-o prind, pestria se chirci i cocoul sri pe ea cu aripile desfcute. Lenio i ume i bu ele uscate i privi aat. 'up ce dragostea se termin, trecnd repede ca fulgerul, fetei i se +cu mil de gin i alese alta. La amia puse masa, drese supa cu un ou i-l atept pe stpn s coboare. 'ar ast i ntr ia. $ 0rdul nu s-a sculat nc, murmur Lenio. As a*ea haz s-o +i mierlit?, La gndul acesta se neliniti. $ 'oamne, mai ine-[ mcar pn duminic seara, pn luni dimineaa! altfel, .cnd o s facem nunta( 6u mai pot s atept. *e urc din nou sus, deschise ncet ua i privi

nuntru# boierul sttea ntins pe pat, cu ochii desichii, pironii n tavan! nu se mica, nu gemea. 4enio se sperie i intr n odaie. .C *tpne, strig ea, am pregtit supa! hai, coboar& Dtrnul i ntoarse ochii spre ea. .$ 6u mi-e foame, rspunse el. A i nu m simt bine, Lenio. 'u-te de-.l cheam pe printele 5rigorios" Lenio scoase un ipt. Dtrnul se ridic n capul oaselor! fatali era vnt, br dat de dungi roii. .$ "aci, proasto, c n-am s mor! vreau doar s-i *orbesc" 0iheilis e jos? - Nu" @ intrat n odaia lui, s-a schimbat, s-7" Jmbrcat cu hainele de toate ilele, a luat o boccea i a plecat" N-a tspus nimic? Nimic" $ * se duc cineva la munte s-l cheme pe %anolios, fir-ar el blestemat& * se pre inte numaidect n faa mea, nainte de asfinitul soarelui. Au i( .leac I $ Bi nu vii s minnoi( Dtrnul se gndi o clip. $ Ce^ai gtit( $ F gin fiart, aa cum i place. $ Dine. .une mult lmHie n sup! o s cobor ndat. Lenio porni vesel pe scri# ,,F s in pn luni

diminea. 'ar nu-mi place faa lui! am s-l chem pe Antonis s-i pun pahare cu snge, s nu moar nainte de *reme"D Intre timp, 0ihelis se urcase la munte, cu bocceaua la subsuoar. 6u-l gsi pe %anolios la stn! se ae afar, pe lavi. ,mbra se scurta, se apropia de amia . .e muntele din fa, bisericua prorocului 89 lie se topise n lumina orbitoare, ,care cdea drept n jos" %ihelis nchise ochii. -ra istovit, foarte trist i foarte fericit, ca l cum s-ar fi sculat dup o boal grea. 1"otul s-a sfrit, murmur el, i totul ncepe. "u mi-tai deschis calea, 0ristoase! a+ut-m s merg pe ea pn la sfrit. Btiu c stai la captul drumului i m atepi.2 'esfcu bocceaua i scoase din ea -vanghelia mare, legat n piele de porc, cu nchi tori de argint, pe care o motenise de la mama lui. :nsemnase o pagin cu o frun de dafin! o deschise la pa)ina aceea, se aplec i citi# ,,'e vine cineva dup %ine i nu urte pe tatl su, pe mama, pe femeie, pe copii, pe frai i pe surori i chiar viaa sa, acela nu poate s-%i fie ucenic. 'e nu-i ia cineva crucea sa i s vie dup %ine, acela nu poate s-%i fie ucenic...2 'e ile i ile la rnd, citea i recitea aceste cuvinte ale lui 0ristos i se strduia s le neleag. La nceput ele i se pruser aspre, neomenoase. 16u

eQist oare, se ntreba el, cale mai neted, mai uor de mpcat cu inima omului( "rebuie oare s pltim aa de scump i bvirea( 'e ce oare tatl i mama snt piedici pe aceast cale( 6u se poate s-i iubim i pe ei, i totodat s ne nlm spre 'umne eu( 'e ce trebuie s smulgem din pmnt rdcinile cele mai adinei ca is ne putem urca la cer(2 %ihelis nvHrtea aceste ntrebri i pe o parte i pe alta n mintea lui, dar nu putea gsi un rspuns, ncetul cu ncetul ns, simea c inima i se uurea , c se rupe din rdcini, c nelege. Bi, de alaltieri seara, se pomeni plutind deodat ntre cer i pmBnt""" Cnd soarele era la amia , %anoios se ntoarse de la oi, pe EaQe le lsase n pa a lui 6icolios. 6u 96 +nc-i fu mirarea v Hndu-ii prietenul aici pe munte, Ma ceasul sta. CAm prsit casa taitei, i eQplic %ihelis. D=trnul em-a pus s aleg, i am ales calea lui 0ristos. Dine te-am gsit, %anolios& .C - o cale grea, drag %ihelis, spuse %anolios g+nlditor. 5rea pentru cei bogai. /ii binevenit& .use masa, dar nu mnoar niciunul decHt o bucic de pine. %ihelis povesti cele ntHmplate ntre el i tatl *ui i cum a+unsese la hotrrea pe caire o luase" $ 6u mai puteam, %anolios. 'uceam o via* prea tihnit! lumea mi se prea prea mincinoas i

nedreapt, dramul pe care apucasem prea strHmb. Nu mai puteam! mi-era ruine. $ /ii binevenit, repet %anolios. 'rumul e plin de pietre, urcuul greu, La nceput o s-i grii picioarele, drag %ihelis. 'ar, ncetai cu ncetul, o s i se par c-i cresc aripi la picioare i c nu te mai unei sin)ur, ci c te iau ngerii de subsuori i ta ridic n v duh. *e scul n picioare i i lu caa. $ "aic-ita mi-a trimis vorb s m pre int numaidecHt n faa lui. :mi nchipui pentru ce m cheam. .e desear ; $ 'umne eu s fie ou .tine& ise %ihelis, Lenio, ngenuncheat n mi+locul curii, cu mnecie suflecate, mbu+orat la fa, freca armurile pe care i le dduse de estre stpHnul ei, din drnicie, dar mai mult din tru+ie" 4e +reea de zor, e?ntnd" $ocea ei strbtea v duhul i a+ungea pn la munte" @ici, Nicolios, n picioare, isub tu+anul *erde si stufos, i ciulea urechile spre sat i asculta! apoi, aprinftadu-se i el, lua fluierul su lung i rspundea... .Cele dou glasuri se ntHlneau pe deasupra aeoperi91 urilor satului! babele bombneau, femeile tinere, mritate de curuid, mbeau, iar fetele mari suspinau" Cnd a+unse la colul uliei, %anolios au i ciripitul lui Lenio i mbi. 1Lenio e o +ivin mic, i spuse el, o mic +ivin slbatec, dar flciandrul are

s-o mbln easc.2 Lenio i ridic faa aprins i se uita spre %anolios, care intra +ci curte" $ *ntate i bucurie, Lenio& spuse fostul logodnic. 8d c te pregteti de nunt. * fie ntr-un oeas bun, $ Bi ie la fel& rspunse Lenio pe un ton neptor, i doresc s te fure o mireas frumoas& 0ai, grbete-te, c stpnul te ateapt. 6-a vrea s fiu n pielea ta, srmanule& 'up aceste vorbe, ncepu s cnte i mai cu chef! voia s-i arate fostului logodnic ca nu-i pas de el, c a gsit unul mai bun, ca s-l fac s crape de ciud. _ Dtrnul .atriarheas rsucea igar dup igar i fuma, mistuindu-i gina i ateptndu-l pe %anolios. *e mbrcase n halatul lung de boier, dar sttea cu picioarele goale! i era cald. Chipul su cptase o culoare care btea n vnt i vinele de la gt i se umflaser. *e plimba de colo pn colo, sufla i rsufla ca un bivol, i din timp n timp se lsa istovit pe pat" $ -u snt de vin... numai eu... :i spunea fr ncetare. -u, care am avut mil i l-am scos din mnstire, unde tria ca un eunuc, vrnd s fac din el, cum s-ar ice, un om. Aa-mi trebuie& %i-am vrt singur arpele la sn... .e dracu, avea dreptate gripuroiul la de Ladas. 'e cte ori nu mi-a spus# 1'e le faci ru, se tem de tine i te respect! de le faci

bine- i gseti beleaua&2 3deam de el, dar acum, poftim, mi-am gsit beleaua& 'eodat, cHntecul lui Lenio l gHrie pe nervi. C 'aJ mrit-se o dat i nprstoaea asta nfierbntat, s se potoleasc! de-o s mai stea mult aa, ? s ntoarc pe dos tot satul& murmur el, i alerg la fereastr s-i strige s tac. "ocmai n clipa aceea ua se deschise i se pomeni fa n fa ou %anolios. Dtrnul tresri, ochii i aruncar scHntei. C Intr& se rsti el, i trnti ua cu putere n urma argatului, cruia i dete apoi un brnci de-l i bi de perete" C Asta i-e recunotina, m, nemernicule( i strig el. "e-am adus n casa mea i tu i dai foc( Foate mer)eau bine nainte de-a *eni tuC casa mi-era linitit, satul era linitit. Bi-ai *enit tu, proroc mincinos, ca s tulburi ordinea... 'e ce( Cu ce drept te-ai gsit tocmai tu s iei ilele trecute n frunte i s ici c mntuieti satul( Asta era treaba mea. Ce te bagi tu s rstarni rnduiala veche( 8rei s-i spun eu de ce? ;a s pari un sfnt, s orbeti ochii prostimii, s te mpopoone i cu faim, pentru ca, pe urm, s te sui pe munte, la hramul prorocului Ilie, i s predici revoluia& $ 3evoluia(& fcu %anoios uluit. $ .i dar& Ce altceva erau acele vorbe neruinate pe care ni le-ai turnat alaltieri pe munte( Au i colo, s dm haraci drenroilor, s ne facem egali, frai cu ei $ care va s ic s fim toi drenroi(

Da pe deasupra s le dm i ogoarele pe din dou! de unde pn unde( Fgoarele snt ale noastre, m& Le-am motenit din tat-n fiu, ele snt sngele nostru& Au i, au i, s tiem buci din carnea noastr ca s ghiftuim nite calici& Iadul i prpdul lumii& 9 l gli pe %anolios de guler! era nnebunit de +urie" $ Ce vrei, mr-s a+ungem ca n 3usia, unde se mnHnc unii pe alii, unde nu mai e nici un 'umne eu, unde stpHnii i slugile s-au fcut otova, i unde pduchele $ 'oamne, iart-ma& $ a crescut ct broasca estoas( Bi mtlu vii de-mi pui acest pduche n aternut, s-mi sug tot sngele? 8i iunea pduchelui l nspimHnt. *e ntoarse spre sluga lui i continu# $ Fdat $ nu i-^a spus nimeni pHn acum povestea asta, cap de gsca( $ burta s-a r vrtit i s-a crat n locul capului, ca s ia comanda! murdriile ieeau atunci pe nri, pe gur i pe ochi, i omul a crpat. Aa c nu ncercai s rsturnai rnduiala statornicit de 'umne eu! burta s rmn la locul ei, iar capul la locul lui, ca s porunceasc& Bi capul smt eu I ,mbla n sus i n +os, ca o fiar nchis n cuc, lovea cu pumnul n perei, scuipa pe duumea. $ 'ac ar fi dup tine, bogaii ar trebui s piar. 'ar dao-ar pieri bogaii, m, ev ecule, cine ar mai avea gri+ de sraci( La asta nu te-ai gndit( La

cine ar mai munci cu iua mtu-ta %adalenia( Bi toi, oropsitule, la cine ai mai intra ar)at? DtQnul .atriarheas se de lnui# $ .duchioilor, rioilor, haimanalelor& 6-avei nici o fiteic de pmnt, dar strigai# 1*ntem frai I2 Cu ce scop( Cu scopul s mprim totul, chipurile, frete i s ne terpelii +umtate din avere... Cine i-a bgat n cap asemenea prostii, m turliubaticule? $ 0ristos, rspunse %anolios. $ 8ai de capul tu& Care 0ristos, m( Al vostru, nu al meu& 8-ai fcut un 0ristos bolevic, pe msura mutrelor voastre, pduchios, flmnd, r vrtit, i punei n gur tot felul de vorbe care v vin vou la socoteal i pe urm l ridicai n sus, ca prapurul bisericii, i strigai# 1"oi avem acelai tat! aa c, +os motenirea! s-o mprim I "oi sntem frai! aducei friptura, s-o mncm mpreun I2 .unei-v pof ta-n oui, n-o s-o rnneai& 4siJarunc igara pe fereastr, scuip n curte! apoi se apropie de %anolios, l apuc din nou de gu- . +er +i-i strig n fa# C- *-i iei tlpia numaidecHt, i s pleci din tBrla mea& 6umaidecHt, m-ai neles( Ast-sear& 'u-te la drenroii de seama ta& niprii-v ntre voi ria, pduchii votri i mpria cerurilor *oastre, In timp ce vorbea, ua se deschise i n prag apru, mre ca un mitropolit, printele 5rigoris"

$ Iubite boier, ise el, iartH-0i dac am ntHriat, dar %ariori, fiica mea, nu se simea bine. Krindu-l pe %anolios, popa ncrei din sprncend $ .rinte, i-o lu nainte btrnul .atriarheas, IuZ mea noastr s-a stricat de tot, s-a ntors pe dos. Coconul %anolios, aci de fa, a ridicat steagul r vrtirii i vrea s dea foc lumii. .ricopsitul de feciorumiu s-a r vrtit i el, i a i-d<nanea mi-a spus-o verde n fa# 1.lec de acas, te prsesc, btrHne .atriarheasC ale) drumul lui :ristos...2 .arc dramul meu ar fi al lui Antihrist. Iadul i prpdul lumii& Dine c ai venit, printele drag, s punem lucrurile la punct" .opa 5rigoris ntinse mna i art cu degetul spre 0anolios" >sta-i de *in I fcu el. >sta d foc satului! sta umple capetele oamenilor cu tot felul de n btii ; Ce era, m, mascaraua aia( Ce erau vorbele alea pe care le-ai rostit la hram? 1e cnd s-au ridicat, m, picioarele s dea n cap( 9< $ -rau vorbele lui 0ristos, rspunse %anolios. Avei mil de cei sraci! cel ce are dou cmi s dea una! toi sntem frai. Asta am spus, i nimic altce*a" Fchii popii se umplur de venin, dar nu catadicsi s stea la discuie cu o slug! se ntoarse ctre btrnul boier" $ Individul sta e un om prime+dios, ise el" Fre-

buie s-l alungi imediat, s-l dm afar din sat. s nu-i molipseasc pe toi& -l i-a sucit capul feciorului tu. Cu tertipurile lui se ntrete i-o s ne sfie cu dinii. * plece& Asta nu-i un pstor, nu-i o oaie! sta-i un lup& 0anolios se de lipi de perete, fcu un pas spre cei doi fruntai, i duse mna la piept, se nclin i spuse/ $ 3mnei ou bine, iubite preot i iubite boier! eu plec" $ Dlestemat de 'umne eu& profer popa, ridicnd pumnul n "sus" $ Dlestemat de fruntai i de popi, i-o ntoarse %anolios. 8oi, popii, l-ai rstignit pe 0ristos! dac ar cobor din nou pe pmnt, l-ai rstigni a doua oar. 3mnei cu bine& *e ndrept linitit spre u, o deschise, apoi se mai ntoarse o dat ctre ei. $ 3mnei cu bine& repet el" Cobor scara cu un pas uor! i se prea, ca i alt dat, c e purtat pe sus de ngeri. bIII Cnd %anolios porni din nou spre munte, se fcuse noapte. Cerul se acoperise de nori groi! dinspre rsrit sufla un vnt cldicel! primele picturi de ploaie c ur pe faa i pe mHinile lui %anolios i stropir pmntul fierbinte. Carnea i trupul flcului se nviorar! erau nsetate i ele, la fel ca muntele i cmpia, cci se contopeau acum cu acestea. %anolios

era ca o coloan de hum ntrit cu pietri, care se mica ns i umbla pe pmnt. 1Ce mare minune e lumea aceasta& i spunea el n timp ce urca la deal. 'ac deschid ochii, vd munii, norii i ploaia care cade de sus! dac nchid ochii, l vd pe 'umne eu, care a creat munii, norii i ploaia! pretutindeni, i n lumin i n ntuneric, ne ncon+oar harul lui 'umne eu&2 ,itase de boieri i de popi, se rupsese de gri+ile mrunte i adarnice, ndeobte att de apstoare, se ridicase mai presus de bucuriile mici i de micile mhniri, i a+unsese la cea mai nalt bucurie i mhnire, dincolo de graniele bucuriei i mhnirii, la o senintate pe care nimic nu o mai tulbur. A doua i, n ori, trebuia s-i ia rmas bun de la muntele pe care-l ndrgise atta i de unde l f $ 0rlstos rstignit a doua oar $ voi. II 9? i gonea acum stpnu su, pe oare-l slu+ise cu cinste i credin! era silit s-i ia boccelua srccioas la umr i oaa, i s apuce, ca un orfan, fr nici un spri+in i fr nici o aprare, pe un drum pustiu i )reu, ce urca necontenit, fr popasuri.,. Cu toate acestea, i se prea c^i poart paii printr-o lume locuit nu de oameni, ci de ngeri. .icturile de ploaie se nteir! n deprtare se au ir cHteva tunete surde, i %anoflios grbi pasul. $mtul, care su+la din spate, l mpin)ea nainteC ou ct bucurie simea c vntul avea parc i el mini,

un piept i o suflare de om& 'e departe, ri lumina ce licrea n bgeascul bordeiului de la stm. 1La vremea asta, gndi el, 6icoilios trebuie c a muls de mult oile, a cinat, i acum doarme! pesemne c lumina o ine aprins %ilielis, care m ateapt pe mine,2 Tmintindu-i de prieteaul su drag, inima ncepu s-i bat cu putere. $ %ihelis n-o s poat rmHne aici, murmur %aS naios. -l e nvat s triasc, boierete, e deprins cu rnneare bun, cu patu" moale, cu tihna i cldura de acas! ar face mai bine s se ntoarc la tatl lui * mai aib puin rbdare! n-a sosit nc vremea pentru el. Cu voia sau fr voia lui, bogia i mpovrea sufletul, l mpiedic s peasc liber nainte. Bi apoi mai e i %aQiori, care, fr voia tai, l trage la pmnt... i aminti vorbele aspre, fr putin de a fi rstlmcite, ale lui 0ristos# 1- mai uor s treac o cmil prin urechle aculuiG decHt s iatre un bo)at n mpria cerurilor..,2 l gsi pe %iheis stnd n faa vetrei, privind focal care ardea" $ Dun seara, boiera de munte& spuse el pe un ton voios, tergndu-i prul i faa udate de ploaie, %ine diminea mi iau r*mas bun dfe la aceast *atQ iubit i plec n lumea larg! taic-tu m gonete de aici. *e ae +os, n faa focului, alturi de %ihelis, i ncepu s-i povesteasc, ncet i potolit, ct de sup-

rat l ffsise pe btrnul boier, cum l probo ise nainte de a-l iz)oni i cum l blestemase popa 5rigoris. C "otul s-a petrecut, spuse el, sfrind, aa cum m ateptam, aa cum trebuia s se ntmple. 6u m vaiet! taic-tu trebuia s m i goneasc, popa trebuia s m blesteme, iar eu trebuia s plec. C Bi unde o s te duci( fcu %ihelis, strngmd mna prietenului su cu o dragoste plin de nelinite. C 6oaptea o s-mi dea o pova. 'umne eu coboar adesea n somnul nostru, pe calea visului, i ne arat drumul. 6-am luat nici o hotrre. Cum o *rea ;el de sus" $om *edea" Nu m pierd cu firea. $ i aminteti de ce i-am spus eu ntr-o sear, n curtea lui Costantis( l ntreb %ihelis. Ii-am spus, dac i mai aduci aminte., c unde o s te duci tu, %anolios, o s vin i eu cu tine. :i spun din nou, la fel, i ast-sear. $ 6u te grbi, nu te grbi, drag %ihelis. 6oaptea e sfnt i nemrginit! ateapt, i o s vedem mine diminea. -rau obosii amndoi! se culcar. Afar, ploaia i bucni cu un ropot nvalnic i sprinar. .rin ferestruica deschis vi+elia ptrundea nuntru ca un von de bucurie strveche i venic rennoit a pmHntului, care primete la snul lui cerul. Ierburile uscate de pe munte se mblsmar de miresme! vntul aducea de departe i ul de miere al pinilor! pmntul se deschise i umplu v duhul de mirosuri" Inima lui %anolios se deschise i ea, ca un bulgre de pmnt, pentru a sorbi ploaia nviortoare.

u * fie, oare, acesta rspunsul lui 'umne eu( "atl ceresc s coboare, oare, ast-sear, n inima lui, V m i2 sub +orma unei ploi repe i i calde( %anolios l pr+. mea pe 'umne eu cu braele deschise i tot trupul ui, din cretet pn-n tlpi, era npdit de fericire. .srile de noapte trebuie s se fi pitulat pe sub stnci i prin scorburile copacilor, unde-l primesc i ele pe 'umne eu pe aripioarele lor burate pn a piele" %ihelis asculta i el ploaia i trgea adnc n piept mireasma pmntului reavn. In gnd i apru %ariori! sufletul lui i lu borul, ngri+orat, pe deasupra pmntului ud, spre lumea de a cmpie" =ltima dat cHnd o v use pe %ariori, o surprinsese nesulemenit, palid i tras la fa! i inea batistua la gur i tuea mereu! batista nu mai era alb! o nlocuise cu una roie, ca s nu se vad sngele. 1'ra)ul meu 0ihelis, i spusese +ata, eu am s plec! tata m duce la trg, s m arate la doctori! nu m simt bine"""D %ihelis sorbea acum mireasma pmntuui adpat i inima ncepu s-i tremure. 1Inima mea e nc legat de pmnt, murmur el. 'a, e nc legat de arin...2 ncet-ncet" Jn cntecul ploii de noapte, i cuprinse somnul pe amndoi. 'imineaa, cnd deschiser ochii, muntele surdea, proaspt i nviorat! rmie de

nori albi cltoreau pe cer! picturile de ap strluceau nc, +ucue, pe ramurile tufiurilor. 0anolios desprinse din cui icoana 3stignirii, mpodobit cu stoluri de rndunici, pe care i-o dduse %iheHis, apoi lu masca lui 0ristos, pe care o sculptase el, mpturi cteva lucruri de mbrcmiDte, fcu o boccea i o puse pe lavia de piatr din faa bordeiului" %ihelis se uita la el n tcere. *e ae ar unul lng altul i bur cte un itar de lapte, fr sa 166 nun nimic. %anolios se ridic n picioare, privi ndelung bordeiul, lavia de piatr, stna dimpre+ur, muntele# i lua rmas bun de la ele. Apoi trase caa ciobneasc din col. %ihelis se ridic i el. CIe-ai hotrHt, %anolios( .leci( ,nde te duci( C3mi cu bine, drag %ihelis. .C ,nde te duci( .C pe *arachina. % duc s mpart foamea cu ei. C 6u vrei s vin i eu cu tine( .C nc nu. %ai ateapt! tu ai un tat, ai o logodnic. -u n-am nimic! pentru mine e uor. .C 1Acela care nu va ur pe tatl su i pe mama sa, pe femeia i copiii si, nu este vrednic s fie ucenicul meu"""D _$ Btiu, drag %ihelis. 'ar inima ta a rupt, oare, rdcinile care o in legat de pmnt, de tat, de femeie( nc nu! aa c mai ai rbdare. F s vin Bi ceasul tu, nu te grbi! el vine ca potmichea,

uor, pe neateptate. $ 6-am s m mai ntorc niciodat acas la tatl meu" $ Dine, nu te mai ntoarce! rmi aici, ntre 9arachina i Licovrisi, pn o veni potrnichea de care vorbeam $ ceasul cel bun. * ne vedem sntoi& i ntinse mna. %ihelis l cuprinse n brae i-i spuse/ $ 'rag %anolios, o s vin n curnd s rmn alturi de tine! i-o +ur. * ne vedem sntoi& %anolios i lu boccelua sub braul stng, i fcu cruce i porni la drum. Aripile ngerilor l purtau din nou pe sus, fcndu-l s boare din piatr n piatr. Disericua prorocului Ilie se apropia v nd cu ochii! mplntat ntre stnci, pe cretetul muntelui, strlucea i surdea n btaia primelor ra e trandafirii ale soarelui, dreapt, semea, ca o stra+. %anolios o 161 saluta, ridicmdu-i caa ciobneasc n sus, l scoase Nm chiot de veselie, aidoma unui oim care-i rete cuibul n nlimea piscului, DHtrnul .atriarheas atept oa feciorul lui s se ntoarc acas. Atept o i, dou, trei! apoi trimise oite rude s stea de vorb cu el! dup aceea l trimise i pe nvtor! n cele din urm, se adres lui Ianacos/ Ianacos, fii bun, f-mi un pustiu de bine, du-te de-l caut pe fedoru-meu i vorbete-i i tu! sntei din aceeai leaht, v potrivii la minte, s-ar putea

ca pe tine s te-asculte. Ianacos ddu din cap, $ % tem, boierule, rspunse el, c aa cum merg lucrurile, n curmd o s iau i eu drumul munilor! trimite pe altcine*a, .anaiotaros veni s-i raporte e lui .atriarheas# K 8oierule, am a+lat de la cine*a de ncredere c %anolios i-a ales brlogul pe *arachina! acolo i adun pe b+enari n +urul lui, le vorbete, i a, strig c cei ce flmn esc au dreptul s-i prade pe cei ce nu flmn esc. Iine bine minte ce-i spun, boierule# cnd o s-i r beasc foamea, tia au s coboare n sat i au sV prade, ca lupii. *e opri o clip, ca i cum ar fi ovit, oft, trase ou ochiul n +uml lui, apoi se aplec spre btrn, optindu-i la ureche# $ mi trece prin cap o bnuial, boierule.,. $ 8orbete, .anaiotaros, te ascult. "u nu ii la nimeni, aa c le ve i bine pe toate. *pune& $ %anolios e bolevic i $ Dolevic( fcu boierul scrpinndu-se n cap, 5e vrea s mai ic i asta( 16# As vrea s ic aa# nha dac vrei s mnnci i fur dac vrei s ai& - o band de tlhari care cutreier de cHiva ani ncoace lumea. CBi ici c...( CCum te vd i cum m ve i. "lharii tia au oameni de-ai lor n oriicare ar i n oriicare sat,

nn la captul pmntului. 'ac te duci i n pustiu, ai s dai i-acolo de ei! dac te duci i pe insulele nelocuite din mi+locul mrii, i^acolo ai s dai de ei! n dosul oriicrei stnci ai cta, vei gsi mcar unul. ;e mai ncoace-ncolo, la 4ico*risi l-au trimis pe 0anolios" C. Iadul i prpdul lumii, ce tot ndrugi acolo, mi .anaiotaros( 'ar sta nu e lucru de ag... "u m faci s-mi pierd capul& 8orbete mai limpede. $ Are i de ce s-i piard omul capul& 'e-ai ti cu ce iscusin lucrea satanele astea ; 6u l-ai vut pe %anolios( /ace pe sfntul! cic nu-a place vinul, cic nu spune minciuni i c nu se duce la femei. Da nc de la o vreme umbl ho+ma cu o %*an)helie mic n mn, i ndat ce vede pe cineva o rsfoiete de or i se face c citete. 'ar toate astea-s prefctorii, boierule& Iar mai ilele trecute, cnd era s fie spn urat, tii ce-am aflat( * au i i s i se fac prul mciuc, nu alta& *e nelesese cu %arta, cocoat, care gsise hainele ptate de snge ale sei ului, s nu le dea la iveal dect n ultima clip. 'e ce cre i( Ca s vad stenii c %anolios era gata s-i dea viaa pentru a scpa satul, i asta numai aa, ca s-i mearg vestea n lume, s trag oamenii de partea lui, i cnd o primi ordine de la %oscova, avnd poporul de partea lui, s-l ae la rscoail i s-i mcelreasc pe boieri i pe fruntai... Dtrnul .atriarheas c u pe scaun, se lu cu minile de cap i bolborosi i

16 $ 'oamne, 'umne eule, se apropie sfiritul lumu Apoi sri deodat n sus, holbndu-i ochii bulbucai. $ 'ar atunci, cu fecioru-meu cum e...( fcu e cu un rn+et ce-i schimonosi toat faa. 0anolios l duce de nas, boieruleC i-a mpuiat capul cu tot felul de ba aconii i s-a fcut i e, fr s-i dea seama, bolevic. 6-ai v ut cum a plecat din casa dumitale i s-a dus pe munte s-l ntlneasc pe cioban( Curnd $ ai s ve i $ o s se duc i Ianacos! ba nc i 5ostantis o s-i lase nevasta i capiii, i-o s se duc i el... - ca o boal molipsitoare, boierule! unul l molipsete pe cellalt. Antonis, brbierul, nu mai are mult. i nici burtosul de 'imitros, mcelarul! daJ ce s-i mai spun( chiar i nvtorul... ;e tot spui, mi .anaiotaros( Api, sta-i sfritul lumii... Am s m duc s stau de vorb cu popa 5rigoris, s facem ordine... $ Ct despre popa /ots i drenroii pe care-i trte dup el, nu ncape nici un pic de ndoial c p-tia i-a trimis %oscova de-a dreptul la noi n 4icovrisi. Cic i-au npstuit turcii... cic s-au +ertfit pentru patrie... 8orbe& i spun eu, %oscova i-a trimis& %anolios le-a fcut o scrisoare i le-a dat de veste c aici, n Lieovrisi, e pHine din belug, snt bogii $ venii s +ecmnim& Avem aici i un boier

ramolit, el n-o s ne stea n cale. 'e ce cre i c %anolios i popa /otis s-au unit aa de repede i s-au mprietenit numaidect( 6-ai v ut cum i fceau semne cu ochiul unul la altul( *e nelegeau ca doi hoi& 'e aceea, alaltieri, cnd -ai alungat pe %anolios unde cre i c s-a dus( 'e-a dreptul pe 9arachina I ;e mai, lucrurile snt limpezi, boierule 1 16( Dtrnul .atriarheas msura odaia cu pai iui n i n +os. 'eodat, se opri n loc! prin cap i trecu o idee" [ C 'u-te i spune-i printelui 5ngoris ca trebuie g-i vd cu orice chip! chiar ast-sear& C. popa 5rigoris a plecat a i dup-prn cu fiic-sa la trg& F s se napoie e mine. *-a dus s-o arate Ia doctori, c tuete ntr-una i scuip snge. % bolnav de oftic, sraca& C 'racu s te ia .J strig btrnul furios. Altceva n-ai gsit s vii s-mi spui, nemernicule, dect nenorociri? $ Astea am aflat, boierule., astea i spun. 'ac vrei, cre i! dac nu, nu! te privete. "e-am inut destulC s m ieri! acum m duc. 1'u-te dracului, Iud l2 fcu n sinea lui btrnu! iar pe fa# $ %ergi cu bine, .anaiotaros ,J i tot ce afli... 3ii pe pace, boieruleC aici sntem, Iei cu pai grei, ca de urs! pe faa-i ciupit de vrsat se citea o mare bucurie"

Dtrnul .atriarheas se ntinse, rsturnat pe spate, n pat/ n )nd repeta mereu cu*intele lui .anaiotaros, care nu-i mai ddeau pace. 1Iadul i prpdul lumii, era ct pe-aci s-o pim& Bi 'umne eu ne-a orbit pe toi, nimeni n-a prins de *este, nici popa, eare- mare piicher, nici nvtorul cu toat tiina lui de carte, nici chiar eu L. Bi 2 cnd te glndeti c ineam n tla mea o iscoad&..1 "ocmai din casa mea era s neasc focul ce-avea s ard satul& 0alal aa boier, halal aa creier, ce s ic& Bi tocmai ursul sta, bruta asta, s vin s ne deschid ochii L. "rebuie s-l alungm pe ticlosul de %anolios de pe meleagurile noastr! e musai s-i ia tlpia i drenroii de pe *arachina, bolevicii tia oioi, s curm inutul de ei, s 16< domneasc din nou n satul nostru cinstea i dreptatea& %ine, cnd o veni popa, o s facem ordine&2 Aceste gnduri l mai linitir puin. :nchise ochii s doarm. 'ar cum s-l prind somnul( 4os, Lenio cnta i gungurea ca o porumbi! nu-i mai a+ungea curtea, deschidea mereu poarta, ieea i se uita pe uli! i atepta prietenele s vin s-i admire estrea. Ca s par mai multe, ntinsese cu dibcie n tind pn eturile i macaturile, mpreun cu cununile, cofeturile i luminrile mari, albe, pentru cununie. Ast-sear 6icolios trebuie s coboare de la munte, mbrcat n straiele lui noi, pe care stpnul i le fcuse dar de nunt, i cu baticul rou de mtase, pe

care i-l druise Lenio, legat n +urul capului cu pr ne)ru ca pana corbului. %ine, duminic, urmea s se fac nunta, dup care tnra cstorit, nevasta lui 6icolios, clare pe un catr acoperit cu o velin roie, va urca la munte, n regatul ei. DtrHnul, lungit cu faa n sus pe pat, o au ea, +os pe 4enio, care cnta, le auzea pe prietenele ei, care veneau, scoteau eQclamaii de bucurie i chicoteau cu glasurile lor de feticane... :i aduse aminte de nunta lui de odinioar! era un flcu de dou eci i doi de ani, sprinten pe vremea aceea i frumos ca s+ntul -heor)he" $enise n satul miresei, pentru cununie, clare pe un cal blan. %ireasa apruse n pragul casei printeti acoperit cu un vl alb, aa cum cerea obiceiul, ca s nu i se vad faa. 'ar ginerele, n mare prpr, le strigase socrilor# 1'ai norul sta la o parte, s apar soarele ;2 Bi btrna mam, cu ochii plini de lacrimi, se ridic n vrful picioarelor i trase vlul. .atriarheas i amintea cum tot alaiul acela )inere, socri, prieteni, cai, catri, veline multicolore $ i se pruse atunci c strlucete, de parc s-ar fi artat cu adevrat soarele. 16' Bi apoi, cu o flfire lung de aripi, gndul batonului .atriarheas se strmut n alt parte. Anii trecuser, soarele se ntunecase, sfntul 5heorghe se ngrase, fcuse burt! dar sn)ele clocotea nc n vinele lui... Avea n casa-i boiereasc o slu+nic, bine legat la trup, cu numele de 5arufalia!

femeiuc aceea avea un piept ce-i sprgea cmaa, nite coapse ce puteau s cuprind o lume ntreag i nite clcie rotunde i roii ca mrul fraged ; ntr-o noapte, boierul cobor scara, clcHnd ca un motan, s nu scrie treptele i s-o tre easc pe nevast-sa, rnbtrnit nainte de vreme! intr n odia unde domnea 5arufalia i se ntinse n aternut alturi de ea! n noaptea aceea o mislise pe Leaiio... Bi iat c acum Lenio se mrita. Dtrnul .atriarheas mbi! uitase tot ce-i spusese .anaiotaros, uitase c feciorul su prsise casa. :n el se tre ir anii mori i ngropai de mult, nvior plcerile de odinioar, craiourile i chiolhanurile pe care le fcuse n viaa lui, ginile, curcanii, curcile, iepurii, pot*rnichile, barbunii, purceii de lapte i nenumraii miei la frigare pe care i mHncase, precum i pilafurile, macaroanele la cuptor, frigruile, stridiile, baclavalele, cataifurile, pandipanurile, erbeturile, *inurile *echi, ca*iarurile""" $ *lav ie, 'oamne, murmur el, c bine mi-ara petrecut viaa& Cu aceasta, nchise ochii i adormi. Iu acest timp, printele 5rigoris, clare pe eatrul su .arg, mpreun cu fiica lui, %ariori, urcat pe mgruul lui Ianacos, se abteau pe la muntele unde se retrsese %Hhelis. "nra fat ceruse tatlui ei s-i fac hatrul sta. W- 8reau s-l vd, tat, c nu tiu dac o s m ntorc de acolo de *inde m duc... 16?

$ 6u spune asemenea vorbe, copila mea& rspunse tatl, cutnd s-i nbue suspinele. F s te faci bine, c mare-i mila lui 'umne eu ; Bi de Crciun o s-i +ucm la nunt. Am s +oc i eu, numai de dragul tu. $ * trecem pe la munte, tat, s-l mai vd mcar o dat... strui tHnra fat. $ /ac-se aa cum vrei tu, copila mea! pot eu s-i stric cheful( spuse popa i trase de drlog pentru a ndemna catrul s apuce spre munte. %ihelis edea pe lavia de piatr, singur. 6icolios se gtise cu hainele de gineric, i strnsese prul, splat i ncreit, n baticul rou de mtase, i pusese caa pe umerii ari de soare i cu mHinile pe dup ea i strig lui %ihelis, caie-l urmrea din ochi fr s scoat o vorb# $ Dun seara, stpne& Dun seara& % duc s m-nsor. *pune-le noapte bun din partea mea cucu*elelor 1 Bi tot muntele rsun de rsul lui. "recu pe lng turm, i vr degetele n gur l scoase o fluiertur puternic, salutndu-i oile. 'ar v nd c %iosul, berbecul cu coarnele rsucite, i ia vnt i se repede spre el, nu se putu stpni, i iei J n cale, l apuc de coarne i ncepu s se lupte cu el. $ 5ata, cornutule, i strig dup ce se satur de lupt, acum du-te la oile tale! eu m duc la Lenio a mea I .e luni dimineaa& '-mi blagoslovirea ta, %iosule ;

Bi porni iute la vale, uierHnd ca un cinte oi. %ihelis au i von de glasuri i se ridic de pe lavia de piatr. .rintre stnci l ri pe printele 5ri168 roris care venea spre el, urmat de %ariori" Inima ficepu s-i vHcneasc n piept, ngri+orat. C. +nde s-or fi ducnd( Fare ce caut aici( .esemne ca s-a ntmplat vreo nenorocire& murmur el si alerg s-i ntmpme. ZCg+ne te-am gsit n singurtatea ta, %ihelis& rosti preotul" Noi ne ducem la tr), dar 0ariori nu voaia s plecm nainte de-a trece s te salutm! ea e puintel suferind i ne ducem s vedem ce are. C Dine te-am gsit, %ihelis, spuse la rndui ei, cu voce stins, tnra fat i se roi toat privindu-i cu admiraie iubitul. %ihelis i a+ut s descaleee i toi trei se ae ar pe lavia de piatr. *oarele era nc sus. :n deprtare cmpia aburea, necat n lumin. 'oi corbi trecur pe deasupra lor croncnind! preotul i v u, i ncrei sprncenele, dar tcu mlc. Cei doi tineri nu observar nimic. %ihelis inea n minile lui degetele subiri ca nite condeie ae logodnicei sale. :n care lucea *eri)heta de aur" $ -u m reped puin nuntru s-i vd palatul, spuse popa i intr n bordei ca s-i lase singuri. 9cumpa mea 0ariori, zise 0ihelis cu tulburare, nu te simi bine( 'umne eu e mare, scumpa mea! ai ncredere n el! o s te vindeci! doar n-ai

nimic. 6u-i pierde cura+ul, lunile trec repede! pn la Crciun nu mai e mult. $ 'a, fcu ncet %ariori, pn la Crciun nu mai e mult" Bi dup o clip de tcere, l ntreb# $ "e-ai certat cu tatl tu( $ Las-l pe taic-miu. - o poveste trist pentru mine, s nu mai pomenim de ea, scumpa mea %aQiori. "e iubesc& 6u vreau s te pierd. 6umai tu m mai legi de pmnt, nimeni altcineva! numai tu. * tii. 169 $ Bi dac n-am s mai fiu eu, ce-ai s faci( %ihelis ntinse braul i-i astup gura cu palma. Faci""" %ariori avu destul timp ca s srute palma lui %iW helis" $ 'ragostea mea... murmur ea, i n ochii mari, de nd+duii se ivir lacrimile. .rintele 5rigoris reapru n prag. $ %ardori, s nu ne-apuce noaptea pe drum. Cu \oia lui 'umne eu, s mergem. Bi ntorcndu-se ctre %ihelis# $ 8oiam s stau de vorb cu tine, drag %ihelis! dar s lsm dup ce-oi veni de la tr)" ;nd ai de gnd s te ntorci la taic-tu( $ Cnd o vrea 'umne eu, printe, rspunse %ihelis, aplecndu-se s-i srute mHna. $ 'umne eu ateapt uneori ca inima omului s-i

fac semn, %ihelis ; rosti preotul, privindu-l cu severitate" @r +i *rut s-i spun mai multe, dar se stpni. $ %ergei cu bine& le ur %ihelis. 'umne eu s v aib n pa a lui ; Iinu o olip mnua slab a lui %ariori n cele dou mini ale lui. 9cumpa mea 0ariori, spuse +oarte ncet, numai tu""" Bi ntoarse faa, ca s-i ascund lacrimile. Apoi se urc pe o stnc nalt i-i privi ndelung cum se duc la vale. 1'a, murmur el, inima mea e nc legat de pmnt...2 'du o rait pe munte, cobor puin spre cmpie. ncepuse culesul viilor i v duhul rsuna de cntecul *oios al +etelor n care se trezise dorul de dra)oste" /etele tiau ciorchinii copi i-i aruncau n couri! minile lor erau rnn+ite de eama de struguri, roie ca sngele! n timp ce munceau, trgeau cu ochiul la 1 6 flcii care crau courile# unele oftau, altoie abia i gtHpneau. neastmpral, Si toate entao cu +iuniitate glas, ca s-i aline dorul, Z$lihelis se opri m loc" @cum ii auzea pe riacan care rspundeau ca nite- cocoi rguii la entecele fetelor( simea o nahnire sfietoare- ee-i cuprindea inima W @sculta n +iecare an aceste cotece de la cuibD sul viilor, dar amil sta ele i rsunai& n urechi ca un bocet de jale"

n picioare, nemicat %inele simea cum ncepe sa-i clocoteasc iari n piept viaa nvalnic i ne nduplecat- 3oata anotimpurilor se mvrtea fr ncetare(!( acum era a culesul viilor! pe urm o s vin rndul mslinilor! dup aceea o s vana nate rea. lui# Dristos... Iar dup aceea, or s nfloreasc din aou migdalii, o J(e fireasc din nou grul, o s vina iar vremea s^cer ii... %ifaelis era parc legai de o roat(-_ urca m A#]ora, end pe vreme cu soare] ciiH# ploaie.& tc-eeai roat erau, legate iua i noap care urcau i coborau i ele, o dat cu el. nsus Jistos. se ntea, cretea-, devenea brbat, pornea(( cmene fr team i prihan cuvnttil lai 'ucs J.u, era rstignit, nvia, apoi cobora din nou, anul urmtor, din eer, i. era din nou rstignit... "mplele lui %ihelis se nvrteau ca o moric! amei. *e ag de o stnc, vrnd parc s opreasc di- _ t-(, roata aceea, s nu se mai nvHrteasc.,, *( i ta pmnt i, deodat, fr s tie de ce, i- U hohote de pins" tN don d i, duminic, btrnul .aferiarheas nu se putu scula din pat. 6u nchisese ochii toat noaptea! cate apuca s aipeasc o clip, l npdeau comarurile, sngele i nvlea la cap, se nbuea. "rimisese vorb feciorului su s vin la nunta lui Lenio, dar %fhelis i rspunsese - 1'ac ar fi vorba dE moarte, a veni, dar pentru o nunt nu m ostenesc2. Dtrnul primise acest rspuns ca pe o lovitur de cuit.

$ Ce i-am fcut oare, ce i-am fcut( murmura ca un nenorocit, cu ochii mpien+enii de lacrimi. 6umai pe el l mai iubesc pe lumea asta. 'e ce m urte( Ce i-am fcut eu( 'epna n gnd ntreaga sa via! i aminti de tatl su, pe vremea cnd mbtrnise. 8enic nfuriat, cu gura venic ncletat, fr s scoat o vorb, umbla toat iua cu biciul n mn i-i btea argaii i slu+nicele sau a vrlea cu pietre n fetele care se duceau la i vor, ca s le sparg ulcioarele" 9e ndopa ca un cpcun i bea ca un bivol. 6iciodat nu tiuse ce nseamn boala! ncepuser s-i creasc dini noi, spre groa a tuturor. 'ar ntr-o bun i, btrnul se rostogoli de pe munte i muri. Amintindu-i cele ce au urmat dup aceea, .atriarheas +u cuprins de groa . 5nd i se adusese vestea# 1"atl tu s-a prpdit&2 l apucase un rs nervos, c tot satul rmase uluit de +erocitatea +eciorului" 1ar el rse mai departe pn se uura! i se prea c o stnc ce-l apsase pn atunci se prvlise deodat i c rsufla, n sfrit, liber, i nuWi mai putea stpni bucuria. Iar acum, btrnul boier, amintindu-i de aceast "ntmplare, se n+iora" 16u cumva i %ihelis simte c eu snt o stmc pentru el, care-l apas i nu-l las s rsufle( 6u cumva totul se pltete n lumea aceasta( 6u oumva i %ihelis o s rd cu hohote la rndul lui(2 0olb ochii, nspimntat. 1Cu toate astea, eu l iubeam pe taic-miu... 'ar i %ihelis m iubete pe mine... Atunci( Ku dac

pricep ceva ; * fie oare scris ca feciorul s urasc ii pn la sfrit s se scrbeasc de omul care i-a dat \ia( 'e ce( Iat ce nu pot s pricep&2 11# Dtrnul .atriarheas era frmntat de aceste gnduri si ofta! se rsucea n pt, cnd pe o parte, ond pe alta fcnd s se druncine toat odaia. Abia ctre sear, cnd afar se deschiser porile i ncepur s vin oaspeii, cnd sosi i printele 5rigoris i cnd au i cHntrile bisericeti, se scul, se spl, se mbrc gemnd, se gti cu mult gri+, i cni cu mult dichis mustaa i sprncenele, i stropi prul cu apa de flori i cobor s-i cunune fiica i argatul. %irii strluceau de splai i curai ce erau, n vemintele lor de srbtoare! erau puin nduii i rspndeau un miros neptor, ca nite cai ce ies din mare. ,itndu-te la ei, i venea s ici c, dac aceste dou trupuri ar rmne numai ele singure pe lume, lumea s-ar umple repede, din nou, de oameni" Dtrnul boier se duse i se ae alturi de miri! era naul lor i trebuia s le schimbe cununiile. .rintele 5rigoris ncepuse s cnte, dasclul legna ritmic cdelnia de argint, oaspeii stteau de +ur mpre+ur i priveau cu admiraie ceremonia, dou fetie ateptau cu dou tvi pline de cofeturi. .rintele 5rigoris se grbea s termine mai repede! nu era n apele lui ast i! gmdul i bura la fiic-sa! chiar n dimineaa aceea o cercetaser doctorii i dduser din cap. 5inta repede, mnchd cu-

vintele pe +umtate. %ireasa i mirele erau de asemenea nerbdtori s rmn singuri! nu se dumereau de +el la ce era ne*oie de toate acestea pentru ceea ce aveau s fac ei pe urm. Dtrnul .atriarheas era i el nerbdtor s se termine totul mai iute, deoarece simea c i se nmoaie genunchii! dar strngea din dini, se inea tare, s nu se fac de ruine. $ .rieteni, vorbi el la sfritul ceremoniei, Lenio i 6icolios fac ast i nunta. /ii binevenii n casa mea& %ncai i bei, petrecei pe-ndelete& Am tiat miei ca s-a+ung la toat lumea, iar vin, slav 'omnu8 11 lui, aveaG din belug, A nceput culesul viilor, ce s. umplem, din nou butoaiele pn la cep, Aa c be+ ct poate s ncap n burile voastre Apoi se ntoarse ctre noua pereche i- ur! $_ * trii fericii, eopiii mei, s-mbtrnii, s facei copii, s apucai nepoi& Cretei i v-mnulii, ca s nu se sting neamul omenesc ; * nu lsm moartea s ne-o ia nainte& -a secer, noi semnm! s-vedem care-o s fie mai tare. % au i, 6icolios( /olosete bine smna! seamn ct poi mai mult I %u, prieteni, s m iertai, m duc sus s m cule, c na m simt tocmai bine. 'ar voi vedei-v de treab f %ncai i bei! vreau ca nunta asta s rmn de pomin. .etrecei pn la iu& Bi voi, feticanelor, i voi, flcilor, crora nu v-a mi+it nc mustaa, s v +ucm i vou la nunt, i ct mai repede& Iar ea a vrea s fiu atunci un flciandru fr musta i sa

v car vinul cu ciurul& "oi cei de fa pufnir n rs. Doierul ridic mina dreapt i salut asistena! o fat alerg s-i deschid ua, dar el se opri n prag, se ntoarse ctre printele 5rigoris, care i mpturea tcut patrafirul i-i striigea lucrurile sfinte, i-i spuse# $ "aic printe, dup ce iei o gustricG. te rog s pofteti pn sus, c-avem de vorbit ceva. 1ar popa se ridic numaidect i- urm. _$ 8in chiar acum cu domnia-ta, boierule, rspunse el. 'omnul fie eu voi, fiii mei i Iar vou, tinerilor nsurei, v spun bune i cinstite cununii& Cei doi btrri fruntai plecar. Famenii rsuflar uurai, simindu-se a largul lor, i se puser pe mmcare i pe butur. Cei doi capi ai satului se urcar n odaie i sa ncuiar pe dinuntru. 4os, petrecerea era n toi! carnea i vinul date pe gt se transformau n cntece, n locuri, n rsete i n chiote galnice. 'ar sus, cei doi 4btrni nici vorb s 4e aud! ei erau adncii n gri+ile lor apstoare. Dtrnul .atriarheas, ntins n patul lui, i ddu drumul la gur. 8orbea despre bolevici. :n nchipuirea lui! acetia erau nite fiine fabuloase, cu trupuri corcite# +umtate oameni, de la bru n sus, +umtate lighioane. *e revrsau de undeva, din nord, aveau potcoa*e la picioare, nct pietrele aruncau scntei pe unde clcau, iar satele luau foc n urma lor. %anolios gonea n fruntea hoardei! se fcuse i el +umtate

fiar, +umtate om, i arunca vpi pe gur i pe nri, iar cu braul ntins nainte arta spre satul LicovrisL $ Bi popa /otis, apostatul, e cu el, spuse printele -ri)oris" >la-i capul bandei, $ 6u numai popa /otis, printe drag, ci toi zdrenroii de pe *arachina. "oat *arachina s-a pus n micare i a pornit s dea nval asupra satului nostru. Dine ai spus domnia-ta o dat# s-au ridicat picioarele s nfrunte capul... 'e-aia voiam, printe, s te vd i s chib uim mpreun, s vedem ce msuri putem lua, ca s facem ordine. .rintele 5rigoris asculta ce asculta, i din cnd n cnd ncepea s fiarb de furie! dar numaidectt )ndul i zbura din nou la 0arioriC atunci ochii i se tulburau, urechile i v+iau i nu mai au ea nimic. 9e sftuir aa pn la mie ul nopii. In cele din urm, obosir amndoi! se saturar unul de cellalt i ncepur sr se priveasc cu ur. 1'e i-ar putre i limba n gur, s tac o dat&2 i spunea n sinea lui popa 5rigoris. 16-are de gnd s se mai care odat( se ntreba cellalt. *nt mort de oboseal, i taurul de pop nici gnd s plece I2 .rintele 5rigoris i aduse aminte de %ariori. F lsase la spital, ntr-o cmru n care te nbueai, cu o ferestruic ngust ce ddea ntr-o curte. 1"rebuie s stea ctva timp aici2, spuseser medie%. 1*nt motive 82 11< de temere?D ntrebase preotul, cu )las tremurnd" 1*nt i motive de temere, snt i motive de nde+de,

printele drag! o s vedem. :n sngee fiicei dumitale se d o lupt ntre dou puteri, o s vedem care va birui.2 1*punei-mi tot adevrul2, i rugase preotul struitor i clduros. 1Ii l-am spus, printele! mai treci pe aici peste o lun.2 1F s m rog lui 'umne eu pentru eas2, spusese preotul. 1/ tot ce crede de cuviin cuvioia-ta! noi aici o s facem tot ce ne-o sta n puteri. %ergi sntos i s dea 'umne eu s fie bine.2 *e grbeau s scape de el, fiindc mai aveau i ali bolna*i de n)rijit" .opa se ridic deodat i-i ntinse mna lui .atriarheas" $ 6oapte bun, boierule I spuse el o+tnd" H sa mai *orbim mine" $ 6u mai stai, printe( 'e ce eti aa grbit( lart-m, am uitat s te ntreb de %ariori! ce-au spus doctorii? $ *e pare c n-are nimic! e fat tnr, tn+ete i ea, de ; *-ar ice c trebuie s se mrite ct mai repede" Bi ca s schimbe vorba, ntreb# 1ar 0ihelis ce mai +ace? 9nt tare n)rijorat din pDFiVa lui, boierule" $ 6u te ngri+ora, printe, rspunse btrnul cu orre. - tnr, are i el toanele lui! o s-i treac. * ne descotorosim de 0anolios i totul se ndreapt... 6oapte bun, printe& $ Bi dintr-o micare se ntoarse cu faa la perete. l au i pe pop cum coboar scara de afar cu pai grei. $ Iapul de pop& murmur el. Au i colo, cic-i

ngri+orat& -u, m, eu snt ngri+orat din pricina +iicei tale, %ariori& 'ac-i vorba ca feciorul meu s se nsoare cu o ofticoas i s-mi molipseasc neamul, api mai bine s-i moar podoaba de fat i s scpm. 11', %i-e mil de ea, srmana! numai 'umne eu tie ct mi-e de mil, dar mai bine s moar ; In timp ce fruntaii din Licovrisi chib uiau cum s se descotoroseasc de %anolios, acesta, mpreun cu printele /otis, se strduia s gseasc un mi+loc ca b+enarii din *arachina s poat iei din iarna ce btea la u i s nu moar de frig i de +oame" C 6umai munca ne poate scpa, spunea printele /otis. 6umai munca i iubirea. Ii strnser pe toi brbaii i femeile care erau n stare s munceasc i-i mprir n mai multe grupuri separate, cu caracter de frii! n fruntea fiecrei frii puser cte un conductor, primul frate sau prima sor, i-i trimiser prin satele din mpre+urimi s se anga+e e cu simbrie i s lucre e pe la oameni. .e *arachina nu mai rmneau dect btrmii i btrnele, ca s aib gri+ de copii. 8inecu*ntarea lui 1umnezeu +ie cu *oi, +iii mei& le spuse printele /otis, petrecndu-i o bucat de drum. %uncii, strngei tot ce putei# gru, untdelemn, vin, mbrcminte! s avei mereu gndul- numai la noua noastr ae are. ,itai-v la albine# ele i prsesc stupul i se mprtie prin muni i pe cmpii ca s adune hran, apoi se ntorc, ncrcate cu miere, n

chilioarele lor de cear, unde i-au lsat urmaii. "ot aa s facei i voi, fiii mei. 0aide, ducei-v, i binecu*ntarea lui 1umnezeu +ie cu *oi, Adesea, se ducea cu ei i %anolios, le vorbea pe drum, i mbrbta, le spunea ce sate snt primpre+ur, ce nevoi au oamenii de pe acolo, la ce pori s bat. 'up ce le gsea de lucru, se ntorcea din nou la *arachina. Aici l a+uta pe printele /otis s strng laolalt toi copiii i, slu+indu-se de tbliele pe care le primiser de la 0agi 6icolis, nvtorul, i nvau al+abetul 11? ar cnd se lsa noapteaG se ae au ammdoi pe pia^ f.ta din faa schitului i stteau de voab pn tr iu, K7 ;hiar i n cea mai mic pietricic, i spuse ntr-o sear printele /otis, chiar i n cea mai umil floare, chiar i n cel mai ntunecat suflet, 'umne eu slluiete viu i ntreg, dragul meu %anolios. * facem tot ce ne st n putin ca acest mic stuc al nostru, acest stup al nostru s strluceasc de lumina durnne eirii prin hrnicie, prsil i iubire. *tucul nostru s fie aa cum am vrea s vedem c e lumea ntreag ; Cci, s-o tii, chiar i n cel mai ndeprtat pustiu, o fapt bun i are rspunsul ei n lumea ntreag, %anolios ridic ochii i se uit la printele /otis! a se prea c faa <ri slab, strve ie, strlucea n ntuneric, i c minlle lui, aa cum le inea ntinse spre cer, se micau prin aer ca nite flcri. $ Bi fiecrei om, adug %anolios ou nsufleire, i

st m putin s scape de nevoi o lume ntreag. 'e tnuite ori stan i m gndesc la asta, printe, i m cuprind fiorii. Care va s ic, avem noi o rspundere att de mare( Bi ce trebuie s facem nainte de a muri( Care-i drumul ce trebuie s-l urmm( "cu. *e fcuse noapte de-a binelea! btrnele aprinseser focurile n vetre i pregteau cina, ar copiii stteau pe vine n +urul lor i ateptau, flmn i. %anolios ntinse braul i atinse uor genunchiul printelui 3otis, care, cu+undat n )mdurile sale, nu-l rspunsese < ntrebri. $ Cum trebuie si iubim pe 'umne eu, printe( ntreb din nou %anolios. Iuibindu-i pe oameni, +iule" $ Bi cum trebuie s-i iubim pe oameni( -$ *trduindu-ne s-i aducem pe calea cea bun. $ Bi care-i calea cea bun( e$ Aceea care urc. bI$ A doua i, ctre amia , aga se ntoarse de < *mirna. 6u venea singur. :n urma lui, clare pe un clu murg, aducea un alt turcule. Acesta era ursu , nbdios, plin de o slbatic vigoare brbteasc. 6u mesteca sac de 0ios, ci era venic flamnd l nsetat, astfel c bea i mnca ntr-una. 6u cnta Lumea e un *is, ci zbiera, njura, a*ea tot +elul de toane i-i ddea porunci agi, care, amore at de el, l mngia din ochi i-i fcea toate hatrurile" Numele lui era Ibrahim, dar a)a i spunea 8raimachi" @*ea cinci-

spre ece ani i deasupra bu elor arcuite abia i dduser ruleiele. Aga l descoperise ntr-un cartier ru famat, unde fieoare cas avea atrnat n faa porii un felinar mic, rou. *ttea Ing un co din care vindea, una peste alta, semine de dovleac, pre ervative engle eti, crabi pr+ii i iasomie. Ctre sear, n acea strdu ngust se revrsau din toate mahalalele iruri de brbai, tineri i btrni, ovrei, musulmani, cretini, care veneau aici s se desfete o clip i s uite neca urile de peste i. /emeile i adulmecau din pragul uilor, peste msur de sulemenite, pe +umtate de brcate, artu] cudu-le ocheade pro*ocatoare" 1 9 Aga l v u pe micul Ibrahim i-i plcu. *e apropie de el, i fcu propuneri, se tocmir, i pn la urm c ur la nvoial. :i cumpr un clu murg pentru clrie! i mai cumpr apoi un costum nou-nou din postav scump, un ceas de argint cu lnior, o sticlu de mosc i un scule de cuioare i flori de scorioar, l duse la hamam, spl i-i turn n apa n care se mbia ulei parfumat. .e urm, l duse la brbier, i tunse prul i-i turn pe cap ap de levnic. 'up aceea l ddu pe mna unui vechi prieten de al lui" un hoge bun de treang i de eap, s-i nvee cteva aehismete de nalt art. 'up ce micul Ibrahim fu mbiat astfel, parfumat cu mosc i instruit bine, aga l lu n primire i-l aduse n beilicul lui"

%arta mtmpin noua pereche bombnind! dar cnd cercet mai ndeaproape pe noul oaspete, rnMi a mulumire# 1Corcitura asta o s sug toat vlaga din a)a"""D $ Ce mai e nou pe aici, %arta( ntreb aga desclecnd n mi+locul curii. T mai murit cineva n sat, s-a mai cstorit cineva( Cum au mers seceriul i culesul viilor( Cioclovina de .atriarheas i apul de popa 5rigoris mai snt nc n via( 5recii s-au ncierat, i-au scos ochii( Dre, bre, mi se pare c au trecut ani de zile de cnd am plecat, Apoi se ntoarse ctre Draimachi i-i eQplic/ $ 'nsa-i baba %arta, sclava noastr! femeie cumsecade, gospodin bun, tie s tac, cinstit... .uin cocoat, dar o s te obinuieti. / din ea tot ce vrei! poi s-o omori, s-o ncaiec! e a ta. Draimachi i ncrei gura arcuit, ddu un dupac n cocoaa btrnei i se prpdea de rs. $ Ce s fac cu ea( - o cmil! i-o las plocon * Bi intr n cas spre a se instala n noua lui locuin. 1#6 O$ 6u te supra pe el, %arta, spuse aga. - nc un mn nembln it! d din picior i muc. 6u-i spune nimic! i eu fac la fel. 3bdare, %arta, i-o s- dm noi pe bra d. Draimaehi, dup ce ddu o rait prin cas, apru iar n curte" C *nt ceva femei frumoase n satul sta al tu( l ntreb pe ag. :ntr-o i s le pui s +oace, ca s le

vd i s-mi aleg una" Aga sri ca ars. @, nu 1 Foate oa toate, dar asta nu, @ici snt numai greci! nu vreau s am belele. Cat-i de-ale tale, $ Da s mi le caute ele& i-o ntoarse cu neruinare mn ul, i i bucni n rs. 0ei tu, bab cocoat, pune masa s mncm! mi-e +oame, Aga oft. :i aduse aminte de micul lui Iusuf! avea i el gur, dar nu scotea o vorbuli! i spuneai# 1Cnt2, i cnta! i spuneai# 1Aprinde-mi ciubucul2, i-l aprindea! 18ino s ne culcm2, i venea... >sta-i un drac mpeliat! dar, oe s-i faci. e )in)irliu, pehli*anul, 8ine, dra)ul meu 8raimachi, spuse a)a" Fotu o s se fac! iava-iava... 0aide, %arta, du-te i taie repede o gin. F or mai tr iu, aga i bieandrul, dup ce mnoar i bur bine, se ncuiar n odaie, ntorcnd cheia de dou ori n broasc. 6u se tie ce s-a petrecut acolo, ntre cei patru perei! destul c spre sear, aga iei din odaie mulumit, pocltit, cu ochii trai n fundul capului, i-o strig pe %arta# $ 'u-te, bre, de-i spune lui .atriarheas s pofteasc pn aici. 8reau s-i vorbesc. Draimachi ine mori s vad femeile cum +oac! se poate s nu-i facem hatrul( 0ai, pune-i basmaua pe cap i mn& 1#1 %arta gsi casa boiereasc a lui .atriarheas cu su-

sul n +os. .e ua ce da n curte intrau i ieeau cinii slu+nicele strngeau resturile de mHncare, splau farfuJ. riile, tergeau mesele, curau odile... Lenio i mirele plecaser, se duseser s ia n stpnire stna lui %anolios! casa boiereasc intrase pe minile babei %adalenia, care supra*eghea i ddea sfaturi i ordine n dreapta i-n stnga. /cuse rost de o traist i vra n ea tot ce-i cdea n mn, lucrnd i pe fa i pe furi. 'in cnd n cnd, urca scara mare de piatr i se ducea s vad cum se mai simte stpnul. Dtrnul boier nu se simea de loc bine n iua aceea. *e tre ise din somn pe +umtate nepenit! nu-i putea mica nici braul drept, nici piciorul drept, iar gura i rmsese strmb. Nu-i nimic,-i spunea baba 0adalenia" Nu-i nimic, nu-i face snge ru, boierule. Am s te trag puin i-o s-i treac! e o rceal... 'ar btrnul sttea cu privirile pironite la fereastra din faa lui, i pe la colurile gurii i curgeau iroaie de bale" Daba %adalenia, de cum o ri pe btrna %arta c trece pragul, alerg naintea ei, oprind-o s intre n cas. 6u putea s-o sufere i era geloas pe ea. $ Ce drum te-aduce ncoace, %arta( *-a abtut iar *reo nenorocire asupra satului nostru? 9-a ntors aga( 8orbete, f, nu m lsa s crap& $ Ai puin rbdare& Las-m nti s rsu+lu, vr+itoareo I 8reau s-l vd pe boier! trebuie s-l vd cu orice chip" $ 6-o s-l ve i& 6u, i spun, nu mai strui de-

geaba, n-o s-l ve i. - bolnav ru de tot! nici nu poate s se mai mite! a trimis vorb feciorului su s vin acas! l-a lovit damblaua! abia mai vorbete, bolborosete, i curg balele. 6-o sV ve i& 1## $- Liis-in, baccea afurisit, sAWl vd cu ochii mei! altfel aga n-o s m ccead& C 6u te las C Da o s m lai& *e ncierar. *lu+nicele alergar i s desprir. Cocoat fcu ce fcu i se ag de balustrad, urc scara repede-repede, ghemuindu-se, lbrndu-se, ca uli pian+en care i deapn pn a. 'eschise ua de la odaie, se strecur nuntru! btrnul boier ntoarse ochii, o v u, dar nu se mic,. 8oierule, spuse btrnica, eu snt %arta. Aga i trimite multe binee i ice s pofteti pn la dnsul! vrea s-i vorbeasc. Dtrnul ntoarse capul! bu ele& se micar, bolborosi ce*a" 0arta se apropie de pat, dar tocmai atunci baba %adalenia intr furioas, o mbrBnci la o parte i se plec spre batrn. @i spus ce*a, boierule? Dtrnul i mic din nou bu ele strmbe i baba %adalenia se ntoarse ctre cocoat. $ Kice s te duci dracului& Asta a spus. 'ar btrnica strui# $ Ce rspuns s-i duc agi, boierule? Dtrnul mai mic o dat din bu e, dup pare

0adalenia se ntoarse din nou/ $ *pune-i s se duc dracului i el. Asta-i rspunsul" Cocoat ddu din cap! se apropie i se aplec spre bolna*" $ Doierule, i opti ea, aga a pus gnd ru satului. > adus de la *mirna alt unealt a *atanei, care-o s ne ard de vii pe toi, 6eruinatul, cic 8rea s se adune toate fetele n pia, la platan, i s +oace sub ochii lui, ca s aleag... Ceasul ru a fcut s tp mbolnveti tocmai acumG boierule& 1# Dtrnul i bulbuc ochii i se aprinse la fa. :i adun toate puterile i strig# $ 6iciodat& Bi c u istovit pe pern. $ F s-l uci i, cocoat blestemat! du-te dracului de-aici, piui baba 0adalenia" F nha pe %arta de cocoa i o vrli pe u afar. Apoi se ntoarse la patul btrnului i ncepu s-l trag cu ulei de camfor! bolnavul se mai uura puin i deschise ochii. $ "rimite vorb printelui 5rigoris s vin s m vad, spuse el i nchise din nou ochii. "ocmai atunci se deschise ua i intr %ihelis. $ Iei afar de-aici, hrc& strig el ctre bab i se repezi la pat" %adalenia i strnse toate leacurile ei bbeti i dispru pe u.

%ihelis, nemicat, se uita la tatl su! ochii i se umplur de lacrimi. /aa btrnului, acoperit de bale, avea o paloare de mort! gua-i n straturi se golise i se ntindea flecit pe gt! gura i era strmbat n partea dreapt i bu ele i atrnau n +os. Dtrnul deschise ochii, l v u pe feciorul su i zmbi" $_ "u eti( Ai venit( mormi el, ntinzndu-i mna stng. %ihelis se aplec i o srut. Dtrnul i fiQ ochii la feciorul lui, l privi adnc, cu de nde+de, de parc i lua adio de la dnsul. $ 3mi cu bine, rosti ncet, abia au indu-se. Apoi i adun toate puterile, ce-i mai rmseser i se strdui s spun ct mai limpede cu putin# $ /tul meu, eu m duc. % ridic de la mas, mi mpture ervetul, am terminat... 'ac s-a ntmplat s-i spun vreodat vreun cuvnt aspru, 1#( iart-m! orice tat i iubete fiul, i adesea iubirea nu Btie ce spune. 6umai un singur lucru te rog... .$ *pune, tat. 0ariori""" "cu. *udoarea i brobon fruntea! feciorul se aplec, lu batista i-i terse faa. .$( %ariori are, mi se pare, o boal rea! dac e aa cum cred eu, s n-o iei de nevast! o s ne molipseasc sngele... Au i( $ Aud, tat.

.$ F s faci aa cum i spun( %ihelis tcea. $ - singura mea dorin. F s mi-o mplineti( *pune da, ca s mor linitit. *e scurser cteva secunde! btrnul i privea feciorul cu nelinite. 1a""" murmur n cele din urm %ihelis. Dtrnul nchise ochii. $ 6umai att i cer, murmur el. 6imic altceva I %ihelis se duse la fereastr, privi afar. *e nsera. Iranii se ntorceau obosii de la culesul viilor! cteva feticane trecur pe drum, ciripind, cu ulcioarele pe umeri! mo Ladas strbtu ulia grbovit, descul, cu minile mn+ite de must! i culegea i el via. .atriarheas se mic n patul lui i oft! %ihelis se ntoarse spre el! btrnu i fcu semn s se apropie. $ * nu pleci, i spuse. *tai aici" $ 6u plec! dormi, tat... ,ndeva, departe, nspre puul sfntului 8asile, se au i un glas de fat cntnd un cntec de dragoste, trgnat, tnguitor, ncrcat de tristee, de parc niciodat ua brbat i o femeie nu se uniser pn atunci, de parc niciodat o pereche omeneasc nu se sturase de mbriri! glasul fetei era plin de +ale i de dor. %ihelis i aminti de logodnica lui i-i venea s scoat 1#< un chiot din adncul pieptului spre a-l uni cu cntecul ndeprtat al fetei aceleia. .e neateptate, +os, la intrarea n curte, ri statura

de mitropolit i barba alb, despicat n dou a printelui 5rigoris. *trbtu odaia n vrful picioarelor spre a nu-l tre i pe btrn, deschise ua i-l atept pe preot n capul scrii. ;e-au spus doctorii, printe( ntreb %ihelis cu ngri+orare, dup ce popa urc scara cu pas ncet, solemn" $ 6-are nimic, fiul meu! dup o lun o s fie de nerecunoscut, ai s ve i& Bi i furi privirea n odaie prin ua deschis. $ .are-se c-i bolnav! mi-a trimis vorb s vin. $ 6u se simte bine, printe. Intr nuntru... :ncet, s nu-l tre im. 'ar btrnul nu dormea! au ise glasuri n +urul lui i deschise ochii. $ Dine ai venit, taic printe, murmur el. $ Ce-ai pit, boierule( 6u-i nimic! cura+& Nu-i nimic, printe, ai dreptate! o s mor. *tai +os, vreau s-i vorbesc. Apropie-te i tu, %ihelis. Bi bolborosind, stlcind i mncmd cuvintele, ncepu s le spun c aga i-a trimis vorb s se duc numaidect la el, sub motiv c noul Iusufachi vrea s pun toate fetele din sat s +oace n faa lui ca s aleag una. $ 6iciodat& strig printele 5rigoris, srind n sus. %ai degrab s moar toate& $ %ai degrab s murim cu toii ; ntri %ihelis, nu mai puin nfuriat. $ /cei-v datoria, spuse muribundul. %u n-am s mai fiu cu voi! n locul meu o s rmn %ihelis. nchise ochii, istovit! ntinse rnna spre printele

-ri)oris" $ 8ino desear s m mprteti. .opa se ndrept spre u! %ihelis l urm. 1#' 1O 6uV prsi, stai ling el, drag %ihelis. 6u se simte bine. 'omnul s-fl aib n pa a Iui& preget o clip, apoi spuse# C F s m duc chiar acum s-l vd pe ag i o sH-i vorbesc. * ne fereasc -umne eu de-aa ruine& %ihelis se ntoarse nuntru i se ae Ing btrnul su tat. Contempla, eu privirile aintite asupra lui, chipul mbtrnit, cu bu ele strHmbate, eu obra+ii flecii, cu prul alb nclit de sudoare. A>sta a +ost tatl meu, gndea el, sta a fost tatl meu$ Iat ce a mai rmas din falnicul boier .atriarheas, care n tinereea lui era +rumos ca s+ntal 5heorghe, care chiar end mergea pe +os prea seme ca un cavaler n a, care a mncat cele mai bune bucate i a but cele mai alese buturi, care s-a Culcat cu slu+nice i cu nevestele altora, care a ispitit dou clugrie i o stare i a umplut casele oamenilor cu fete i biei din flori...2 ;easurile treceau ncetC satul adormise" .opa *eni o olip, l spovedi n grab pe btrnul boier, i iert pcatele, l mprti, pe urm %ihelis rmase din nou singur Ing trupul greu i amorit care fusese cndva tatl lui... *ttu de veghe toat noaptea. *pre revrsatul orilor, un cine din vecini ncepu s urle. %ihelis se ridic, se apropie de fereastr! la rsrit cenVO

ncepuse s se nvpie e! copacii, psrile i apele dormeau nc! dinuia o linite adnc, pe care n-o tulbura dect urletul sinistru al ja*rei DtrHnul /atriarhgas au i urletul cinelui, deschise ochii i v u un arhanghel cu aripile negre plutind deasupra patului su! scoase un ipt i-i dete deodat sufletul, fr s mai ncerce nici o mpotrivire. ,a se ddu de perete i printele 5rigoris apru n prag. *e apropie de pat, puse mna pe inima btrnuui boier# nu mai btea. Atunci popa se ntoarsa mnios ctre %ihelis. 1#? Fu l-ai omort, i spuse cu glas nbuit. "u& %ihelis nl capul, l privi pe pop n albul ochilor, dar nu rosti nici o vorb. ,nul din stlpii care susineau satul Licovrisi pe acest pmnt se prbui. "ot satul se cutremur cnd se voni din poart n poart# 1Dtrnul .atriarheas a murit I2 Chiar i aga, care abia se tre ise i edea n ceardac cu ochii pe +umtate nchii, gndindu-se la tot ce v use i fcuse peste noapte, chiar i el tresri, cuprins de un fior, cnd btrna %arta i aduse neagra *este" ;um, a murit(& *-a drmat aadar turnul( A rmas satul ontorog( Dre, trebuie s fi dormit adnc, de n-am auzit nimic 1 $ "oi cinii din sat au urlat, ag, toat noaptea, i spuse btrnica. -u am priceput din capul locului i mi-am is# pesemne c Arhanghelul a intrat n sat

ca s ia vreun suflet i cinii l-au simit i s-au speriat. $ -ra un om de isprav, ise aga, sorbindu-i ca+eaua" %ra unul din aceia care se duc drept n rai/ mncu, puin chefliu, petrecre... 'ar, sracul, n-a avut noroc s fie musulman/ ar +i intrat n raiul nostru, unde ar fi gsit muni de pilaf, bieandri ca micul Iusuf i cadne, pe alese. Acolo, bre .atriarheas, acolo trebuia s te strecori tu! dar acum e prea tr iu ; Lng el apru Draimachi, cu prul ciufulit, mahmur, cu pieptul de golit! o alluni i strlucea la rdcina gtului. 5ndurile agi apucar alte ci! ntinse braul, mngie prul vlvoi, obra+ii bieandrului, apoi alunia de pe gt i ochii i sticlir. $ Cnd au s +oace femeile( fcu turculeul plictisit, apucnd cu dispre mna agi i a vrlind-o ct colo" $ 6u te grbi, rogu-te! o s-i fac hatrul, dar nu vreau s dau foc satului aa, netam-nesam... Asear a 1#8 venit hogele lor i mi-a spus# 1Cru-ne de asemenea ruine, iubite ag I F s dai foc satului. %ai ai rbdare, i-o s gsim noi un mi+loc...2 Aadar, mai ai puin rbdare, scumpul meu Draimachi! o s fie ntr-o i un blci, i-atunci ele au s +oace singure, fr s le orim, i-o s le ve i... 'ar pe msur ce vorbea, aga se nfierbnta" $ Bi, la urma-urmei, strig el furios, s fim nelei# nu te-am adus aici ca s te-nsor& ntre timp, ua cea mare de la casa boiereasc a

lui .atriarheas fusese larg deschis! mortul fusese cobort n mi+locul curii i oamenii din sat intrau pe rnd s-i ia rmas bun de la el. "oate cusururile rposatului fur date uitrii! lumea nu-i mai amintea dect de calitile lui i toi se ntreceau n a i le lauda! pn i .anaiotaros, cnd veni s-l srute pe mort, nu putu s-i ascund o lacrim# 1Iart-m, i 'umne eu s te ierte2, murmur el, punndu-i bu ele groase pe fruntea rece a rposatului. 8enise i btrnul Ladas s-i dea ultimul srut! cercet cu ochii si iscoditori ograda boiereasc! prin gnd i se perindar ntr-un corte)iu bo)at *iile, ogoarele, mslinii, grdinile mortului i oft# 1.cat de atta avere& %ihelis are s-o dea repede de istov. "rebuie s fiu cu ochii-n patru... 6u mi-e team dect de pop ;2 Daba %adalenia vru s nceap un bocet! i trase basmaua neagr de pe cap i-i despleti prul, dar %ihelis ntinse braul i. o ddu deoparte# $ * nu aud nici un ipt& spuse el. La marginea gropii, spat proaspt, nvtorul rosti o cu*ntare" 1rept nceput, o porni de la -recia antic, de la %iltiade, "emistocle i r boaiele medice! apoi trecu la AleQandru cei %are i la vremea lui 0ristos, fcu istoricul Imperiului bi antin, strui mult cnd aduse vorba despre sfnta *ofia i despre 1#9 i $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. II mpratul 8asile Dulgaroctonul! n sfHrit, foarte emoionat i leoarc de sudoare, a+unse la cderea Con-

stantinopolului" 4a acest punct, izbucni n hohote de plns... Bi tot poporul vui ca o furtun, cnd l au i c strig ntr-un delir frenetic# 1'in nou, dup ani, dup secole, el o s fie din nou al nostru&2 3sufl o clip, i terse sudoarea de pe fa i, lundu-i avnt, trecu repede peste anii de robie i se opri la revoluia naional din ;>9;, 'e aici, un salt ndr ne l readuse pe marginea gropii deschise de la picioarele lui, la boierul .atriarheas" Fbosit de lunga incursiune prin istorie i veacuri, fcu o pau s rsufle din nou i s-i tearg ochelarii mici, care se aburiser de sudoare! apoi i adun toate puterile i ncepu s-l laude pe rposat. Ee)retatul -heorghios .atriarheas, strig el, a fost un strnepot neao al grecilor antici! a fost un nepot neao al marelui imperiu bi antin! a fost un fiu neoa al eroilor din ;>9;. Acest boier evghenicos n uia spre mplinirea misiunii venice a neamului nostru )recesc/ lupta omului pentru libertate, In ceasurile de prime+die era cel dinti care fcea din pieptul su pav mpotriva gloanelor dumanului, fiind totdeauna gata s-i +ertfeasc viaa. Asemenea lui AleQandru cel %are, 5heorghios .atriarheas pstra nestins fclia gmdirii, aici, n strfundurile Asiei, i nu lsa barbarii s nbue lumina elenismului. 0oartea lui -heor)hios .atriarheas ar +i pentru neamul nostru o catastrof naional dac n-ar lsa n urma iui un +iu *rednic de el, 0iheis, care *a continua tradiia eroic a gloriosului su printe... "oi stenii cre ur pentru un moment cele ce spu-

Onea nvtorul! v ur, pentru ntia oar, ce mare erou le era dat s piard, i ncepur s plng. %ihelis, nemicat pe marginea mormmtului, pri*ea sicriul care era coborHt n pmnt! nu se gndea dect la un singur +ucru C la vorbele acu atoare ale popii# 1"u l-ai omort! tu...2 Ianacos i Costantis l luar fiecare de cte un bra i-l conduser n tcere acas, la gospodria rmas orfan. 'ar n urechile lui %ihelis rsunau tot timpul *orbele acelea cumplite/ AFu l-ai omort! tu...2 i nu era n stare s rosteasc un cuvnt. Fnd a+unser acas i nchiser poarta n urma lor, %ihelis se duse i se prbui n mi+locul curii, acolo unde +useser depuse dimineaa rmiele pmnteti ale tatlui su. *e plec, srut rna ogr ii, apoi se ridic deodat ntr-un salt uor, stpnit de o bucurie nemQturisit, ce pornea din fibrele cele mai adnci ale fiinei lui, de la rdcina mruntaielor sale. F chem pe baba 0adalenia" $ /-ne trei cafele, porunci el. "aie cocoul alb i pregtete-ne masa! repede& Cei doi prieteni l priveau ngri+orai i uluii. %ihelis avea ochii plini de lacrimi, dar vocea i era hotrt i voioas. *trbtu n goan toat casa, din hrub i pn n pod, ca iJ cum ar fi cercetat-o pentru prima oar! intr n chilere, destup chiupurile, ciocni butoaiele s vad dac snt pline, deschise sipetele... Apoi veni i se ae la mas! l puse pe Ianacos n dreapta i pe Costantins n stnga lui, umplu paharele cu vin, l ridic pe al su i ise#

$ "ot ce a ndrugat nvtorul la cimitir despre tatl meu erau minciuni. "atl meu n-a fost un erou, nu i-a fcut niciodat pieptul pav n faa primejdiei, n-a i butit niciodat, n toat viaa lui, s ia o hotrre cura+oas! a fost un om de treab, atta tot, cruia i plcea viaa linitit i traiul bun. 'ar tot ce a spus nvtorul despre neamul nostru grecesc e adevrat. Frice grec de pe aceast lume, chiar i cel mai umil, chiar netiutor de carte, este, fr s-o tie, un brbat mare! drept aceea, el are i o mare rspundere. Frice grec care nu ia, mcar o singur dat 1 1 92 n viaa lui, o hotrre cura+oas i trdea neamul, n timp ce vorbea nvtorul, mi-am dat seama c eram n prime+die s apuc i eu pe drumul pe care a mers tatl meu, pe drumul cel mai neted, cel mai uor. Bi atunci am neles dintr-o dat ce am de fcut# vreau s apuc drumul pe care a apucat neamul nostru cu mii de ani n urm... $_ Care drum( ntreb lanacos, ascultnd cu tulburare cuvintele prietenului su. Care drum, 0ihelis? $ Acela care urc. .entru aceea v cer s-mi dai o mn de a+utor, dragi tovari i prieteni. 'esear, cnd s-o ntuneca, s ne urcm pe *arachina i s-i cutm pe %anolios i pe printele /otis. "oat noaptea, n timp ce-l privegheam pe tatl meu, n cap mi se nvrtea ntr-una un gnd, fr s pot lua vreo ho-

trre! dar a i, la cimitir, am luat hotrrea. 'esear, cnd o s ne ntlnim laolalt toi cinci, o s v spun despre ce e vorba. /railor, v cer s fii alturi de mine" $ 8om fi cu tine, %ihelis, pn la moarte& eQclamar ntr-un glas cei doi prieteni. Ciocnir paharele i nu mai scoaser nici o vorb. Ctre sear, printele /otis i %anolios edeau n fa peterii lor i discutau. Abia se napoiaser din satele de primpre+ur, unde se duseser s-i a+ute tovarii * gseasc de lucru! erau obosii amndoi, fiindc mrluiser toat iua prin colbul de la cmpie, topii de vpaia soarelui" 4a ntoarcere se ntlniser cu mo 0ristofis i aflaser c boierul .atriarheas murise i c fusese nmormHntat chiar n iua aceea" $ .cat de aa buntate de moar, c a ncetat s mai lucre e i s produc scrn i bastar i& spuse chirigiul cel htru de gur. Btiu c au rmas la v1 # duve pe meleagurile noastre&... *-i fie rna uoar& Iar voi, teoalfelor, s avei parte de o via ct mai lung i C Cnd a murit( Cum s-a ntmplat( 8orbete ca lumea, mo 0ristofis& C .i s vedei& 'up cte am au it, cic a mncat n ajun, la nunta +iicei lui, doi purcei de lapteC se pare c voia s pregteasc aceeai soart i unui curcan, dar taman cnd a vrut s pun mna pe e,

i-a amorit braul drept. --au ntins n patul lui, iar dimineaa l-au gsit eapn. Imvtorul a rostit un logos ca de ile mari, acoperindu-l cu laude i preamrindu-l n neam de neamul lui, dar s fiu al dracului dac am priceput o iot& Am nceput s plng i eu, pentru c vedeam c aa fceau toi. 'up aceea, am luat un pumn de pmnt i l-am aruncat peste el. % tem c i s-a aplecatJ de atta pmnt& >sta i-a +ost cel din urm purcel de lapte& 'umne eu atotputernicul odihneasc-i pntecul acolo, n mormnt& 'up ce spuse acestea, chirigiul ddu s plece! dar se opri, ovi o clip i- strig, prpdindu-se de rs# $ F fi adevrat, taic printe /otis, c poarta raiului e ngust de tot( Cic ia grai nu pot s treac neam prin ea. 'ar noi tia trei, noi o s trecem, nu-i aa( "riasc srcia& ;hiri)iul se dusese n treaba lui i acum, n faa peterii lor, printele /otis i spunea lui %anolios# $ %o 0ristofis are o gur pctoas, dar tot ce-a spus el e adevrat. Fmul bogat e foarte greu s fie i bvit. .entru Je nu-i de a+uns s fie cumsecade! cci, dei tie foarte bine c pe lume eQist muli flmn i, el nu se ndur s-i mpart avuiile la cei srmani# o face pe prostul, fiindc s-a obinuit ru, nu are cura+... Acum s vedem ce-o s fac %ihelis! acum are prile+ul s arate ee-i n sufletul lui, %u am ncredere n 0ihelis, spuse 0anolios" 1 $_ * te-aud 'umne eu& 6umai c eu am v ut

attea n *iata mea""" 6^apuc s-i termine vorba, c cei trei prieteni sosir la peter! preotul i %anolios se ridicar n picioare" 0n)0erile noastre, %ihelis& iser ei. 'umne eu s-i odihneasc sufletul n pace& Apoi se ae ar iar +os, toi cinci. Ctva timp nu spuse nici unul nimic. In cele din urm, %ihelis gri# $ .rinte, frailor i tovarilor, trebuie s v spun c l-am plns pe tatl meu! snt carne din carnea luiC m-a durut cnd a murit, 'ar totodat am simit $ 'umne eu s m ierte& $ c am devenit deodat mai liber, parc am scpat de o greutate care m apsa. *imt c de acum ncolo eu singur, i numai eu, am s dau socoteal pentru fiecare din +aptele mele" n faa mea se deschid dou drumuri# unul pe care m tra tatl meu, i altul, mult mai greu, pe care m cheam 0ristos... .e care din cele dou drumuri s-I aleg( A i-diminea, la cimitir, am ales $ i am venit s v mprtesc, aici, astH-sear, care e hotrHrea mea i s v cer, durnitale, printe, i vou, prieteni, s m a+utai. "cu i puse mna pe genunchiul printelui /otis, ca i cum i-ar fi cerut a+utor. .reotul lu mna lui %ihelis i i-o strnse n palmele lui strve ii, descrnate. $ /iule, spuse ei, sntem alturi de tine n ceasul sta greu. 8orbete! ai ncredere n noi, $ "atl meu a motenit de la tatl lui, care i el, la rndul lui, a motenit de la bunicii si, mult pmnt

i muli pomi roditori. :naintaii mei sau bucurat din plin de toate acestea" 1in cnd n cnd, aruncau c+e o frmitur sracilor i nchideau ochii mulumii c i-au fcut datoria. Aa credeau ei... Aa credeam i eu... pn n iua cHnd, datorit lui %anolios i pria1 ( telui 3otis, 'umne eu mi-a deschis ochii, i atunci am v ut! mi-a deschis inima, i atunci am suferit. Ast i am luat o hotrre# vreau s-mi mpart averea ntreag sracilor. 6-am s pstre pentru mine nici mcar frmitura pe care strmoii mei o aruncau celor +lmn i. 'au totul, printe, obtii dumitale de pe *arachina" Ia totul, K Ceilali patru ascultau cu capetele plecate. Cnd %ihelis termin, mult vreme nici unul dintre ei nu nl capul. .e neateptate, n ntunericul nopii ce se lsase, se au ir suspinele printelui /otis, care plngea. Atunci lanacos, nemaiputndu-se stpni, se arunc, l cuprinse pe %ihelis n brae i-l strnse cu putere! ncerc s spun ceva, dar vorbele i se ncurcau n gur, i ncepu s rd i s +oace. La urm, i buti s le)e cte*a cu*inte/ $ 'ruiesc i eu mgruul meu obtii de pe *arachina& 6-am nimic altceva pe lume. Ia-I, printe& .rintele /otis se ridic i i puse amndou minile pe capul plecat al lui 0ihelis" $ /iul meu, spuse el, n viaa mea am fost adpat cu multe amrciuni, dar acum am uitat totul. *-i rsplteasc 'umne eu, dragul meu %ihelis, i n

lumea asta i n cea venic& n clipa asta tu mntuieti de la ruine i moarte mii de suflete, pe fugarii de aci i pe copiii lor, i pe copiii copiilor lor, )eneraii i generaii ntregi. /ii binecuvntat^ %ihelis I %anolios nc nu-i ridicase capul! plngea. 6iciodat nu simise o bucurie mai mare, nici mcar atunci cnd apruse n poarta agiei i se ndrepta spre platanul de care trebuia s +ie spnzurat""" @cum *edea c smna lui 0ristos este atotputernic i biruia toate avuiile pmntului. - uor s aduci +ertf lui 1umnezeu cnd n-ai nimic, dar e )reu atunci cnd stpneti totul. %ihelis +ertfea totul. Bi %anolios, )tuit de bucurie i emoie, sttea nemicat, cu capul 1 < plecat, fr s poat rosti o vorb... 'eodat, se ridic, l strnse n brae pe %ihelis i-l srut. Costantis privea i asculta cu inima strns. 1-u n-am dat nimic, i spunea el! n-am fcut nimic! n-am prsit nimic de dragul lui 0ristos, nici pe copiii mei, nici pe +emeia mea, nimic, nimic"""D 6oaptea era frumoas n seara aceea. Luna apruse pe neateptate i se ridica pe cer linitit, mbitoare, revrsndu-i mierea alb peste muntele *arachina. 0ihelis privea tcut luna, care i rspndea lumina dulce deasupra lumii. :i simea i el inima strns# 16-am nici un merit, nici unul, i spunea n sinea lui. "ot ce fac, fac nu din buntate, ci de team. %i-e team c mi-am ucis tatl prin purtarea mea. :mi simt cugetul ncrcat cu un pcat ngro itor. Bi dau totul

ca s m uure , ca s uit, ca s pot dormi, ca s nu mai aud acele cuvinte nspimnttoare# S"u l-ai omortC tu,7D A doua i, cnd n sat eQplod bomba c %ihelis i lsa toat averea drenroilor de pe *arachina, printele 5rigoris se repe i n uli cu papucii lui prpdii, fr bru, fr potcap, cu prul vlvoi, i alerg la casa boierului, n nde+dea c-l va mai gsi pe %ihelis acolo" 5si poarta deschis, urc treptele scrii dou cte dou i ddu peste %ihelis ae at n faa ferestrei, scriind" Ii scria lui 0arioriC se chinuia de mult timp s ticluiasc o fra prin care s-i spun logodnicei lui ct de tare o iubete i, n acelai timp c e nevoit s-o prseasc. *cria, tergea cu condeiul i scria din nou! fra ele i se preau prea aspre, prea crude! unul i acelai cuvnt nu putea s cuprind laolalt dulceaa dragostei i amrciunea despririi! 1venic2 i 1niciodat2 erau dou vorbe cu totul deosebite! ceea ce cuta %ihelis era un singur cuvnt care s cuprind 1 ' laolalt aceste dou prpstii ameitoare din strfundul inimii omeneti.^ In clipa aceea, printele 5rigoris nvli n camer ca un ura)an ntunecat, cu anteriul +l+indu-i n *nt" CCe-i aceast nou nenorocire de care a+lu, 0ihelis( strig el gfind. /aci poman cu averea tatlui tu, dnd-o drenroilor de pe *arachina( *vreti o crim& F crim& 3uine ;

%ihelis strnse i rupse scrisoarea pe care o scria. *e uita la preotul ce-i ieise din fire i tcea. N-ai nici un pic de respect pentru memoria lui taic-tu( 6u-i de a+uns c l-ai omort, acum l mai tai Bi n buci, s-l mpri desculilor i haimanalelor( 6u i-e team de 'umne eu( $ 'ar tocmai pentru c mi-e team de 'umne eu, printe, fac ceea ce fac. La ce-i folosete, spune 0ristos, s ii toate poruncile( 6umai atta nu-i de a+uns. 8inde-i avutul i mparte-l sracilor, daca vrei s intri n mpria cerurilor. Aadar, printe, nu fac dect s m supun poruncii lui 0ristos. 'e ce ipi la mine? .opa -ri)oris nnebunea de +urieC se n*rtea prin odaie ca o fiar n cuc i-i muca minile de turbare" $ 'e ce nu-mi rspun i, printe( % supun, da sau nu, poruncii lui 0ristos( 'a, sau nu( 3spunde 1 9urpi temeliile societii, asta pot s-i spun ; 'eclar desfcut logodna cu fiic-mea, poftim rspunsul meu& 6u vreau s te mai am de ginere. 6-o s treac mult i-o s te vd cutreiernd uliele satului cu o traist pe umr, cerind& $ Bi ce pierd cu asta, dac o s ctig mpria cerurilor( rosti %ihelis linitit. Ce pre are viaa asta de aici, de pe pmnt, printe( 1 ? $ -ti nebun! nu tii ce vorbeti! eti un lud&

$- *nt cretin, printe, i nimic altceva. $ Am s te afurisesc de pe amvon, pe tine i ne dasclul tu, %anolios. *ntei nite trdtori. 'a, nite trdtori! amndoi! ba toi trei, mpreun cu banditul de popa /otis& 'a, da, nu csca ochii ca nite cepe& Btiu secretul& $ *ecretul( fcu %ihelis mirat. Care secret( $ Dolevicilor I .rimii ndemnuri de la 0osco*a ca s surpai religia, patria, familia i proprietatea, cele patru mari temelii ale lumii, 0anolios blestemat fie el n vecii vecilor& $ este eful vostru! - iar popa /otis a venit de la mama dracului i propovduiete drept o nou -vanghelie ordinele 0osco*ei 1 $ Atunci nseamn c i 0ristos e bolevic& fcu 0ihelis" $ Aa cum l-ai pocit voi, dup chipul i asemnarea voastr, este& 'ar acela nu-i 0ristos, ci Antihrist, %ihelis i pierdu cumptul i sri n sus. $ Da aa cum l-ai pocit voi, popii, mitropoliii, bogtaii& .rin voi, 0ristos a devenit un biet mo Ladas, cmtar, iret, farnic, mincinos i la, cu lile pline de lire turceti i engle eti... Bi apoi, 0ristosul acesta al vostru a c ut la nvoial cu toi puternicii pmntului, ca s-i pun la adpost pielea i pun)a, _$ 6e declari r boi, chir %ihelis( mugi popa, mprocnd tot peretele cu scuipat. $ 6u declar nici un r boi, ci predic dreptatea. 'ar dac o s tbri pe noi, o s ne luptm. Adev-

ratul :ristos e cu noi! i-o s ve i c ntr-o i *arachina cea drenroas o s doboare Licovrisi, satul bo)at al cuconilor, .opa sri ca ars! i lovi fruntea cu mna, ca i cnd ar fi priceput pe neateptate despre ce e vorba. 1 8 .$ 'e aceea, care va s ic, i-ai mprit ogoarele si easele sarachinioilor& Ca s-i pun piciorul n Lieovrisi i s ne nghit pe toi& 'ar n-o s intre ei n satul nostru, nu& 6-o s le mearg& Iar dac-or veni, o s-i gonim. Ct despre mslinii, grdinile i o)oarele tale, au s rmn nespate, neudate i au s se usuce, pustiite. Iat, ridic minile i +ur& 'uminica ce vine o s m urc pe amvon i o s arunc anatema asupra voastr& Cu aceast ameninare, popa plec, trmtind ua dup el. %ihelis l privea de la fereastr cum strbate curtea, trindu-i papucii vechi i ponosii! anteriul ce-i flutura n vnt umplu o clip poarta, apoi dispru n uli. %ihelis au i ctva timp dinii care ltrau speriai la trecerea sfiniei sale. *e ae din nou n faa ferestrei i se apuca iar de scrisoarea pentru %ariori. 'e data asta, gsea cuvintele care-i trebuiauC i scrise lo)odnicei sale cum tatl ei, preotul, plecase chiar atunci, furios pe el din pricin c s-a hotrt s urme e cuvintele lui 0ristos i s-i mpart averea sracilor, i cum i-a spus c stric logodna... Bi, aici, %ihelis ncepu s-i vorbeasc deschis despre dragostea lui! i eQplic lui %ariori c

ea i stpnete gndul i inima i i noapte i c viaa lui fr dnsa ar fi aspr, ca un urcu greu i fr bucurii. :i mrturisi dragostea lui i, pe msur ce i-o mrturisea, aceast dragoste cretea sau, mai degrab, i umplea inima eu o pasiune pe de-a-ntregul nou. *-ar fi is c fiece cuvnt de dragoste, aternut pe hrtie ca s-o mn)ie pe 0ariori, strnea un simmHnt care, cu o clip mai devreme, nainte de a fi eQprimat, nu eQista... Bi, pe neateptate, lui %ihelis i se pru c viaa fr %ariori ar fi un martiriu de nesuportat... Fchii i se umplur de lacrimi. $ 6u tiam c o iubesc att de mult. murmur el. 6u tiam,,, 189 n aceast vreme, printele 5rigoris trecu pe la fratele su, nvtorul, apoi pe la mo Ladas, i dup aceea pe la gospodarii mai nstrii din sat. Le art cum stau lucrurile, le spuse c-i ptea o mare prime+die pe toi, i convinse c oamenii cinstii i gospodarii cu stare trebuie s se uneasc i s-l loveasc pe Antihrist n moalele capului, i ct mai repede, nainte de a-l lsa s se ntreasc i s molipseasc satul. 6umai nvtorul fcu, sfios, cteva obiecii, dar fratele lui se bur ului, ip Ia el, i nvtorul tcu mlc. *e neleser ca n iua cnd sarachinioii vor veni s pun stpnire pe proprietile lui .atriarheas, s-i goneasc cu fora, iar duminica viitoare, dup slu+b, printele 5rigoris s rosteasc anatema, la nceput nu-

mai mpotriva lui %anolios, eful lor, i apoi, dac n-or s se ciasc, i mpotriva tovarilor lui# %ihelis, lanacos, Costantis i ceilali. 1"oat neghina, strig printele 5rigoris, s fie aleas i aruncat din satul nostru, s nu rmn dect grul curat ;2 Apoi, dup ce totul fu pus la cale, popa se grbi s se ntoarc acas pentru a-i scrie +iicei sale" Ji po*esti halul n care a dec ut pricopsitul ei de logodnic i-i atrase luareaaminte c ar fi bine s-l tearg din inima ei. F s-i gseasc el, adug popa, un brbat mai nelept i mai e*la*ios atunci cnd, cu puterea lui 1umnezeu, o s se fac bine i o s se ntoarc din. nou acas. Bi, n ncheiere, i mai spunea c trebuie s-i mulumeasc numai lui 1umne eu c %ihelis i-a dat arama pe fa i s-a artat ce ticlos e, nainte de a apuca s se fac nunta& 'up aceea, printele 5rigoris l chem la sine pe .anaiotaros, cruia i spuse# $ Dag de seam, .anaiotaros, i dau o sarcin mare" 1u-te din cnd n cnd i arunc-i ochii printre cei de pe *arachma. Caut de ve i ce fac i ce 1(6 nun! .e urm, vino s ne dai de veste. 6e amenin ne toi aceiai dumani, dar tu ai mini vn+oase i s-ar Z CG ti?"-P-n ri cd aIrpm n+05r7iUe7 rIcf +ina putea ca n curnd s avem nevoie de tine. %i-e scrb de voi, de toi, rspunse .anaiotaros" 1ar ceP care mP rcie mai mult snt icio)lanul

laJde %anolios, care face pe 0ristos, i neisprviii lui de prtai, crora le-a intrat n cap c-s apostoli. 6umai pentru asta intru n slu+ba voastr, c altfel mi-e scrb de voi& .opa i ntinse mna s i-o srute, dar .anaiotaros i ntoarse spatele i deschise ua. .C -u n-am srutat niciodat mini i poale piate, pufni el, i pi pragul. In duminica urmtoare, satul ntre) se adunase, disde-diminea, la biseric. .rintre brbaii i femeile de acolo, unii erau nelinitii, alii veseli. /useser crai pn i bolnavii, ba chiar i copiii mici, ca s vad bine i s nu uite niciodat ce pesc aceia care l reneag pe 0ristos. Diserica vuia ca un stup de albine, rvit de un br une care a ptruns n el s-l +efuiasc. %o Ladas sttea n picioare, n strana epitropilor, cu pieptul um+lat" In cinstea acestei zile solemne se ndurase s-i ncale ghetele! le cumprase de la trg n vremea de demult cnd fusese ginere, i nu le ncla dect o dat pe an, la .ati. Acum picioarele i se ngroaser i ghetele l strngeau, l rodeau, astfel c mergea cu ele ca un ontorog. 'e aceea, cnd pleca de acas, le lua n mn i nu le ncla dect cnd a+ungea la biseric! iar dup ce se termina slu+ba, le scotea din picioare i se ntorcea acas cu ele la subsuoar. 8enise acolo i .anaiotaros, care nu mai clcase n biseric de luni de ile! faa ciupit de vrsat i strlucea de bucurie! i pusese o igar la ureche, s-o ruine e dup ce se va termina cu anatema.

1(1 Daba %adalenia, foarte tulburat, mbrcat n negru, venise i ea s ia parte la umilirea nepotului ei, Antihristul, ale crui nelegiuiri umpleau de ruine neamul ei de oameni cinstii. *pusese totdeauna ca nvtura mult nseamn pier ania acestei secturi de biat, i acum se bucura c pre icerea i se adeverise i c ev ecul ncpuse pe mna *atanei. 8enise i %ihelis, palid, mhnit, mbrcat n doliu, n ultimele nopi nu putuse s nchid ochii de loc _ de cte ori aipea cte puin, n ori, i vedea h vis tatl, care l privea aspru i ddea din cap, de parc l blestema. :mpreun cu el veniser i Ianacos cu Costantis, urmai la civa pai de Antonis, brbierul, i de grsanul 'imitros, mcelarul. $ Am s tai un miel, i spunea 'imitros brbierului, i am s-l duc pe *arachina, s srbtorim afurisirea. 8ino i tu s guti o bucic. $ Iar eu am s m duc s-l rad pe %anolios i s-i dau pe cap cu ap de levnic, din aceea bun, declar brbierul. Chiar am n bu unar sculele de ras i sticlua. nvtorul se ae alturi de strana rcovnicului, n dreapta, ca s in isonul. -ra posomorit, deoarece nu aproba ctui de puin aceast ceremonie neomenoas, n sinea lui i spunea c era un lucru nedrept, o r bunare personal, pornit dintr-o patim +osnic, dar nu cute a s ridice capul. 'e cnd era mic prinsese +rica popii -Wri)oris, +ratele lui mai mare, care-l

btea fr mil! nici acum nu se de brase de teama acestuia, cu toate c era flcu tomnatic, a+uns la ai eci de ani. .rintele 5rigoris apru n biseric furios, pornit, cu barba-i alb despicat n dou, ca un proroc. :ncepu slu+ba i o termin repede, dnd-o peste capC era grbit! i stenii erau grbii. *e urc apoi pe amvon! toi oamenii ridicar feele i-l privir cu 1(# groa . Clopotul ncepu s sune ca de moarte, ca s-ar fi prpdit un suflet, d l m pp pe sus, din nlimea amvonului, printele -ri)oris i roti ocnu .l deasupra turmei sale. :i nspri privirea, i ngra glasul. C/rai cretini& strig el cu o voce tare, ce rsun pn n naltul boitei. /rai cretini, biserica e o stn, credincioii srrt oile, 0ristos e pstorul, iar preotul e reprezentantul lui :ristos" ;nd o oaie e atins de molim, pstorul o scoate din stn, ca s nu le molipseasc i pe celelalte, i-o alung departe, n prpastie, ca s moar acolo, l doare inima c pierde o suflare, dar are datoria s fie nemilos, spre a-i salva restul turmei... F oaie din stna noastr cretineasc are rie, frai cretini! acesta e %anolios. - s-a ridicat mpotriva lui 0ristos! sntem datori s-l lovim fr mil n cretetul capului. *-a ridicat mpotri*a patriei, a familiei, a proprietii i flutur un

steag al lui, un steag rou, ca s ne arunce pe toi n snge. .rimete ordine de la %oscova! credina, patria, cinstea snt n prime+die. %anolios e un bolevic& *ntem datori s aruncm asupr-i anatema, s-l desprirn de oile sntoase i s-l i gonim n prpastia *atanei, s-i dm brnci n ea, ca s ne salvm noi, ceilali. Acum am s m dau +os din amvon i-am s- alun), Cobor din amvon. .aracliserul i iei nainte cu o c<lru plin de agheasm. .opa muie pmtuful de busuioc n cldru, stropi n sus i strig cu glas tuntor# (Z .iei din mijlocul nostru, piei din mijlocul nostru, a+urisitue, /cu un pas, stropi din nou n toate ungherele i strig iari# .iei din mijlocul nostru, piei din mijlocul nostru, a+urisitue, 1( *trbtu astfel biserica de la un capt la altul, ca i cum %anolios s-ar fi aflat acolo, nev ut, n aer, i slujitorul lui 1umnezeu l alun)a pas cu pas" @junse pn la ua bisericii, stropind nencetat aerul. *tenii se ddeau la o parte cu groa , ca i cum s-ar fi temut s nu-i ating umbra blestemat ce se retrgea pas cu pas i era i gonit din biseric. A+uns la u, popa mai scutur o dat cu toat puterea pmtuful, apoi se ntoarse ctre steni. 9trigai de trei ori, frai cretini, strigai cu

toii# 1Afurisit s fie %anolios&2 'in toate piepturile ni un strigt ce cutremur biserica! ntreaga asisten ridic minile amenintor i strig de trei ori# $ Afurisit s fie %anolios& .opa stropi prin biseric pentru ultima oar, stri)nd/ A.iei din mijlocul nostru, piei din mijlocul nostru, afurisitule ;2 i nchise ua apsat. Cei de fa rsuflar uurai, ca i cnd 'emonul ar fi ieit afar i aerul s-ar fi nsntoit. .opa se ntoarse i se opri n mijlocul bisericii, $ 'e a i ncolo, frai cretini, nimeni, nimeni s nu se apropie de el& 6imeni s nu ntind braul s-i dea o bucat de pine sau un pahar de ap& 6imeni s nu deschid gura s-i spun bun iua& Iar cine l ntlnete, s scuipe de trei ori la pmnt i s-l ocoleasc. *-a lepdat de 0ristos, i 0ristos se leapd de el ; A clcat n picioare religia, patria, familia, proprietatea, i ele l calc acum n picioare& .iei dn mi+locul nostru i s ai parte de focul gheenei, @min, $ Amin& strig mulimea ntr-un urlet de bucurie. @min 1 mu)i mai tare dect toate celelalte, *ocea nfricotoare a lui .anaiotaros. In aceeai clip, un glas potolit, desprins de celelalte, se auzi n mijlocul bisericii" 1(( $ .rinte, %anolios nu e singur. Bi eu snt mpreun cu el ; Afurisete-m i pe mine, %ihelis .a-

triarheas" 6umaidect rsun un alt glas, vibrnd de rnnie# -$ Bi pe mine, lanacos, marchitanul i factorul. Bi eu snt mpreun cu el& $ Bi pe mine, Costantis, cafegiul. Bi eu snt mpreun cu el& In biseric se produse deodat o mare vn oleal. *tenii se ddur la o parte, fcnd gol n +urul celor trei prieteni i lsndu-i singuri n mi+locul bisericii. 5lasul popii 5rigoris tun# $ F s vin i rhdul vostru, ngeri ai 9atanei, nu v grbii& Diserica lui 0ristos e ngduitoare i milostiv! ea v las timp s v cii. "rsnetul lui 0ristos atrn deasupra capetelor oamenilor i ateapt cu rbdare. 8 las, deci, n milostivirea Celui de sus, $ Cel de sus o s ne +udece cu dreptate, printe, strig lanacos. Avem ncredere n el. 'umne eu e acela care o s ne +udece, nu dumneata& $( 'umne eu v-a +udecat prin gura mea& rgi popa, din ai crui ochi neau scntei. -u, preotul *ostru, snt n 4ico*risi )lasul lui 1umnezeu, $( 6umai o inim curat e glasul lui 'umne eu i ntoarse vorba %ihelis. Bi inima noastr, printe, e curat& Apoi, ntorcndu-se ctre cei doi prieteni ai Iui, le zise/ $ 0aidei, frailor, s plecm. * ne scuturm picioarele de colbul din 4icovrisi. 3mnei cu bine, consteni&

6imeni nu scoase o oapt. /emeile se nchinau ngro ite, i scuipau n sn i murmurau# 17\rie eleison, KXrie eleison,D $ 3mnei cu bine, consteni& repet %ihelis. 1(< 16 lr7tosul nostru e srac, prigonit! bate la pori i nimeni nu- deschide. 0ristosul vostru e ur boier boZ gat! se are bine cu aga! i vorte poarta i mnnc pe sturate, 0ristosul vostru, ghiftaftul, trmbiea # ,]Aceast lume e dreapt, cinstit, milostiv! mi place de ea. Afurisit s fie oricine va cute a s ridice mna i s o druncine&2 0ristosul nostru, desculul, privete trupurile flmm ite, sufletele asuprite i strig# 1Aceast lume e nedreapt, necinstit, nemiloas! trebuie drmat&2 .rintele 5rigoris i snmei od+diile de pe el i se repe i la cei trei, rcnind# $ Dolevicilor, pierii din slaul lui 'umne eu& *tenii erau aai. %o Ladas sri din strana epitrop,or, .anaiotaros ridic pumnul, cteva glasuri strigar cu tulburare# $ .lecai de aici& Ieii afar I .ierii din mi+locul nostru, lanacos se repe i s dea cu pumnii, dar %ihelfe l apuc de bra. $ * mergem, ise el. *-l lsm pe 'umne eu s +udece& Bi iei din biseric, nsoit de lanacos i de Cos-

tantis. Antonis, brbierul, i 'imitros, mcelarul, se desprinser pe furi din mulime i pornir dup ei, ceva mai n urm. In spatele celor trei prieteni se auri deodat o voce uiertoare# $ 6e prseti, Costantis, hai( i lai femeia copiii de i belite, i pleci, afurisitue( , ;ostantis se ntoarse s vad cine-i. Krindu-+, nevasta, care alerga cu prul despletit n vnt, se opri din dram i ovi. 'ar lanacos l trase cu fora s $ 0aide, haide, nu te mai uita n urm& b$ .rintele 5rigoris ^e ntoarse acas mniat foc, ca i cnd trsnetul pe care l de lnuise mpotriva celorlali s-ar fi abtut asupra lui. 1Cuvntul preotului ar trebui s aib puterea de a ucide, gndea el. * ic# SAnatem&G, i omul pe care-l blestem s cad pe loc mort& 6umai aa lumea ar scpa de lepdturi i pe pmnt ar domni pacea i dreptatea.2 i defilar prin minte oamenii pe care i-ar ucide, dac ar avea aceast putere. Inti i nti, pe %ano-! lios! sta e cel mai prime+dios, pentru c nu-i poi gsi nici un cusur! nu fur, nu blestem, nu minte, nu pctuiete cu femeile... 'eci, el ar fi primul. Imediat dup el, sau mai bine mpreun cu el, ar urma canalia aceea de popa 3otis" II ura de moarte pe preotul fugarilor! dac ar putea, i-ar scoate ochii. "otul la el l clca pe nervi# chipul de ascet,

ochii sfredelitori, glasul nflcrat, cumptarea la mncare i la butur, via fr de prihan i veneraia de care se bucura n mi+locul alor si $ ah, cum l-ar dobor la pmnt, cum i-ar smulge barba, cum i-ar rete a nasul& Cu ct printele 5rigoris se )ndea la potri*nicul lui, cu att turba mai tare de 1(? furie! pn la urm, nu mai tia pe care s-I omoare nti, pe popa 3otis, sau pe 0anolios" 'up aceea, veneau la rnd Ianacos i Costantis! acetia au apucat pe un drum ru, dau o pild rea, ar fi bine s mntuie satul de ei. 'ar %ihelis( .opa chib ui o clip! 1* mai ateptm puin...2 murmur el. .e mo Ladas, firete, l-ar ucide fr s mai stea pe gnduri! nu pentru c era grcit, hapsn i a aruncat pe drumuri o droaie de or+ani, ci pentru c-i strigase n fa, n iua aceea, n temni 1ap de pop2 i-l fcuse de dou parale, spunndu-i c-i farnic i ie uit. .e tia cinci i-ar bga n primul lot! apoi, i de i, ar tia piuitul oricui ar cute a s i se mpotriveasc. %ai avea de pus la punct nite socoteli vechi i la episcopia din trg, cu civa arhimandrii i protopopi i chiar cu vldica nsui! le-ar veni i stora de hac... Bi nu s-ar opri aici# pe vremea cnd i fcea studiile, civa din colegii lui se tot legau de elC dac mai snt nc n via, s-ar rfui i cu aceia""" .rintele 5rigoris oft# preotul ar trebui s aib

aceast putere! da, ar trebui... *tenii se mprtiaser! unii se duseser n pia, alii stteau nc n faa bisericii i vorbeau cu mare nsufleire. %u se putea spune c nu erau bucuroi! eQistena lor devenise deodat bogat n ntmplri# v user un om spn urat, v user un frunta al satului ngropat, un turcule omort, o vduv n+unghiat! iar acum le-a fost dat s vad i o afurisire& .anaiotaros, ae at sub platan, i aprinse igara i i-o fuma fericit. 1"otul merge ca pe roate, i icea el n gnd. .ra mea a prins. F s le fac de petrecanie la toi, i 0ristos i apostoli. * se duc n braele 'iavolului&2 "rase cu nesa cele din urm pufituri, scoase fumul pe nri, scuip i se ridic spre a se 1(8 duce s dea o rait pe *arachina, ca s vad ce se mai petrece acolo" Apuc pe o potec puin umblat, pe care o cunotea ns bine, i ncepu s urce. .e drum se ntBlni cu un btrnel de pe *arachina, care aduna surcele i vreascuri pentru aprins focul. $ 0ai noroc, moule& fcu .anaiotaros. Ce mai nou pe la *oi? $ "oate bune, biatule& 6-ai aflat( *e ice c cineva ne-a druit ogoare i vii, ca s nu murim i noi, srmanii, de foame. 'omnul fie ludat& Chiar mine coborm n Licovrisi s ncepem culesul viilor. $( Bi-or s vin oameni de-ai votri s culeag, moule(

$ .i cum cre i& C doar avem i noi flci i fete vrednice. F s-i vedei mine la treab& .anaiotaros i continu drumul. 1Dine c am aflat, gndi el! o s m duc s-i dau de veste apului de pop...2 A+unse la stnca unde i fcuse postul de pnd i de unde putea s vad tot ce se petrece n peteri! se ntinse pe burt, i re em brbia n mini i ncepu s cate ochii. .rintele /otis terminase pesemne slu+ba, cci o mulime de monegi, de femei btrne i de copii se adunaser n faa peterii cu ugrveli, n +urul preotului i n +urul lui %anolios, care le vorbeau pe rnd. .anaiotaros i ascui auzul" 1in timp n timp, ajungeau pn la urechile lui unele cuvinte r lee, dar nu le au ea bine. "otui, legnd frnturile de fra ntre ele, nelese, n mare, cam ce spunea %anolios! 16u m-a afurisit 'umne eu, m-a afurisit printele 5rigorisC nu-i totuna,D Ceva mai ncolo, ardea un foc dravn! grsanul 1imitros, n )enunchi, n*rtea o oaie n +ri)are, iar 1(9 IariacosZ. :n picioare, ling el, inea un cuit n rnn i din cnd n cnd nepa oaia. s vad dac era destul de fript! ainndoi spuneau ceva de ha , c rdeau. La eiva pai de ei, Antonis pregtea clbucul de spun, pentru a rade un btrn care sttea alturi. In +urul lui se strHnseser mai muli copii, s le taie prul, i opiau de bucurie, ateptnd s le

vin rndul. Costantis, a+utat de dou-trei btrne, cra ap cu ciuberele. $ %ai, s. fie& bombni .anaiotaros. 6ici nu le pas l-Ai ice c la ei e srbtoare... ,nde i-e, pop 5rigoris, trsnetul de care vorbeai cu atta trie( ,nde i-s focurile iadului( 8ai de capul tu& *e tr mai aproape, ca s poat vedea i au i mai bine, i-i propti cpma n marginea stncii. 1,nde-o fi %ihelis( se ntreb el. 6u-l vd. Bi-o fi plngnd soarta prin vreun col, flaimucul. "oate i-au ieit pe dos# pe porcul de taic-su l-a pierdut, averea i-a mprit-o, popa i-a spus n fa c nu-l mai vrea de ginere i a desfcut logodna $ ce mai# a rmas orfan, srac i vduv&2 *e au ir strigte, rsete! un be+enar adusese o cob i o acorda. lanaeos i 'imitros ridicar oaia de pe jar +i-o puser pe nite pietre! mulimea nfometat ddu fuga, fcu cerc n +urul fripturii! eiva ncepur s bat n nite tiHgiri vechi, dnuind de bucurie... .rintele /otis se apropie, i fcu cruce, binecuvnt oaia i neepi s mpart bucelele, de parc ar fi mprit anafura. "oat lumea se ae pe +os, se porni veselia, cob a drngnea voioas. 'eodat, %anolios sri n sus i cat cu ochii n +urul lui. nelinitit. WW %iheis& strig ei. 0ei, %ihelis I 'ar n adar! nimeni nu rspunse. 1<6 .rintele /otis ddea mereu din mini plin de

voie bun i vorbea tare. .anaiotaros l au ea acum desluit. $ /iii mei, spunea popa, binecuvntat fie aceast i& Ceea ce a pre is 0ristos pentru ucenicii lui, iat, pogoar ast i c o binecuvntare deasupra capetelor noastre& 0ristos a spus# 1/ericii vei fi i voi cnd vei fi ocrii i prigonii i n tot felul grii de ru,- pe nedrept, pentru %ine. Ducurat-v. i v veselii, c plata voastr mult este n eeruri, cci aa au prigonit i pe prorocii care au +ost nainte de voi&2 Acestea snt, fiii mei, cuvintele lui 0ristos. Bi iat c ast i oamenii ne ocrsc i ne nvinuiesc pe nedrept i ne i gonesc din pricina lui 0ristos! iar prietenul nostru %anolios a fost afurisit ast i de pop. 'ar, 'omnul fie ludat, am apucat pe calea cea bun, 0ristos merge nainte i noi pim pe urmele lui. Ducurai-v i v veselii, fiii mei& 0ristos a nviat nc o dat& 'up aceste cuvinte, preotul umplu o brdac cu ap i o goli dintr-o sorbitur. $ %i, s fie& Rtia nu-s oameni, ci lighioane ; bombni iari .anaiotaros. Clopotul a sunat de moarte, au fost afurisii, au fost dai afar din biseric, i ei se prpdesc de rs, ba chiar se ngmfea ... ,nde-or fi gsind ata voie bun ..*-l aib oare n ei pe 0ristos sau pe 'racul( * fiu tiat n buci dac pricep ceva& i ls capul mai n +os, ca s aud i mai bine. 'ar, pe neateptate, simi o mn nfigndu-i-se n eeaf ca un clete. *e rsuci gata s ridice pumnul!

0ihelis era aplecat deasupra lui i-i mbea. $ Ce spione i aici, .anaiotaros( l ntreb el cu blndee. 'e ce nu vii s guti o bucic de oaie cu noi? :ai, *ino cu mine""" 1<1 Bi-l trase ncet de mn. 'ar .anaiotaros se brli ca un arici" $ 6u viu& strig el. 6u-mi trebuie oaia voastr nu vreau tovria voastr, afurisiilor& Lsai-m n pace, lsai-m n singurtatea mea& $ 6u i-e ruine, .anaiotaros, tu, care eti un om adevrat, deschis la inim i cinstit, nu i-e ruine s te nhite i cu ticloii i trntorii( 6u-i aa c ei te-au trimis aici ca s ne iscodeti( $ 6u m nhite cu nimeni. "riesc singur i retras n *izuina mea, ca un urs" Nu pricepi atta lucru& %i-e scrb de toi, i de voi i de ei. "aci, nu mai scoate o vorb, c muc& $ Ce-ai pit, drag .anaiotaros? spuse 0ihelis, ae ndu-se n capul oaselor lng el. 'e cteva luni de ile te-ai schimbat, te-ai fcut altul. :ntotdeauna ai fost tu repe it, dar nu erai om ru. Cine te-a nrit, .anaiotaros( Cine-i vinovat( Ce s-a ntmplat cu tine? $ %ulte, multe, tii prea bine. La ce m mai ntrebi( Le tii pe toate& $ C te-au ales pentru rolul lui Iuda( ntreb sfielnic %ihelis. 'ar sta nu-i dect un +oc, mi frate, un +oc sfnt, nu-i de-adevrat... .arc ce, %anolios e

:ristos? 9au eu, ne*rednicul de mine, snt Ioan, ucenicul iubit al lui 0ristos( Cum de-ai putut s ca i n asemenea pcat( *-a ntmplat aa numai fiindc ai barba rocat... $ Am s-o rad& strig .anaiotaros cuprins de furie. Arn s-o rad, parivenia ei& 0ihelis rse" .rea bine& 0ai cu mine, tocmai avem brbierul aici... 8ino s i-o rad! abia o s-i liniteti su+letul, $ Am s-o rad eu cu mna mea, cu un crbune aprins& Am s-i dau foc, s-o ia dracu& % duc& 1<# puse .anaiotaros, ridicndu-se brusc, de parc s-ar fihotrt deodat s plece. C8ino la noi, ii ruga din nou %ihelis cu vocea lui blnd. 8ino la noi. i-o s ve i cum o s te primim toi cu braele deschise! numai tu lipseti dintie noi, ca s fim pe deplin fericii. 'ar .anaiotaros cobor de pe stnc i o porni la vale. :ntoarse o clip capul, l v u pe %ihelis, care-l privea trist, de sus, de pe stnc, i strig# .C 'ucei-v dracului toi, i voi i ia de-acolo& Bi art, cu mna-i uria, mai nti spre *arachina, apoi spre 4ico*risi" In noaptea aceea, %ihelis se culc n aceeai peter n care dormea i %anolios. .este i, adusese pe munte aternuturile i hainele pe care apucase s le ia din casa printeasc! pe cele mai multe le mpr-

ise acelora care nu aveau nici de unele! pentru el pstrase doar cteva lucruri, i-i spusese printelui 3otis/ $ .rinte, de a i ncolo prsesc Licovrisi i m aciuie aici, sub aripa dumitale ocrotitoare. Am s muncesc, am s lupt i am s nving, sau am s fiu nvins mpreun cu voi. 6u-mi mai priete aerul de la cmpie" .$ /ii binevenit n oastea noastr, fiul meu& i rspunse preotul. F s facem mpreun urcuul! sus, n vrf, o s-l gsim pe 'umne eu. "u eti obinuit cu traiul bun, dar ai un suflet vitea i o inim mare. Ai s fii cel mai bun dintre noi, n lupt. /ii bine*enit, $ 8ino cu mine, drag %ihelis, i spuse apoi %anolios. 8om mpri amndoi palatul meu, adic petera de lng biserica noastr. Ai s gseti acolo 3stignirea ncon+urat de stoluri de rndunici, pe care mi-ai druit-o tu. < %ihelis i tlusese n peter puinele lucruri pe care le avea, printre care -vanghelia mare, mbrcat n argint, i dormi acolo n noaptea aceea. 'ar avu un vis urt, care-l nspimnt. *e fcea c %ariori era nchis ntr-un turn nalt i p it de doi vo i mari negri. %ihelis sttea la picioarele turnului i cntaJ pentru ca ea s-i aud vocea i s se arate. 'eodatJ v u porile de fier ale turnului deschi ndu-se, i %ariori apru mbrcat cu o rochie albastr ca marea

a crei coad lung se tra pe jos" @*ea trei tranda+iri mari, roii $ unul n dreptul inimii, altul la bru, i al treilea la genunchi! vo ii aceia negri alergau tcui, c, limbile scoase, unul naintea, cellalt n urma ei. %ariori inea n mn batistua ei alb i-i ter)ea gura cu ea. 'eodat, la picioarele turnului se ivi un caic n)ust, n)ust de tot, ca un sicriuC jur-mprejur, pmntul se retrase i se fcu numai o mare! %ariori se urc n caic i plec. 'ar nainte de a pleca, ntoarse capul, l v u pe %ihelis i flutur batista ei mic, plin de pete roii. %ihelis scoase un ipt puternic, sfietor, i sri din somn. $ Ce-i, drag %ihelis( l ntreb %anolios, care se tre ise i el la au ul iptului., $ Am visat ceva ru, %anolios! am v ut nite cini negri, o corabie i pe %ariori, care pleca. %anolios simi un fior, dar tcu! au ea flfind prin aer aripa arhan)helului 0ihail" F uvi de lumin ptrundea pe gura peterii i mngia cu atingerea ei uoar cele dou chipuri, precum i -vanghelia cu scoare de argint a lui %ihelis, care se afla ntr-o firid a stncii. $ Ast i avem mult de lucru, ise %anolios, dndu-se +os din pat. Am trimis vorb unei tovrii de dou eci de oameni, care lucrea ntr-un sat din apropiere, s vin s culeag viile pe care tu le-ai druit obtii. %ulte suflete ai salvat pu asta, %ihelis& 1<( C 6u mi-a fost de Ioc greu s dau tot ce aveam,

%anolios! de aceea cred c n-am fcut nimic ca J-mi i bvesc sufletul. 6umai +ertfa are valoare! or, eu n-ani fcut nici o +ertf. Ianacos, druindu-i mgruul, a fcut o +ertf mult mai mare. %anolios cntri o clip n minte cuvintele prietenului su, nainte de a rspunde# C. Cred c ai dreptate, drag %ilielis. ,n grup de vreo ece ntovrii i cam tot attea +emei sosiser de+a i stteau de vorb, plini de voioie, n faa peterii. :ndat ce-l v ur pe %ihelis, alergar s-i strng mna. C. %ulumit ie, acum avem din nou pmHnturi, i spuser ei. 'umne eu s odihneasc n pace sufletul tatlui tu& F clip, %ihelis v u plutind n aer chipul tatlui su, umflat, cu lacrimi n ochii care-l priveau mustrtori i cu bu ele strmbate, micndu-i-se neputincioase, vrnd parc s griasc i s-i spun# 1'e ce m-ai omort( 'e ce(2 'ar bu elor le era mil de e i tceau. $ Am fcut-o pentru odihna sufletului su. murmur %ihelis, plecndu-i capul. 'umne eu s-l ierte de pcate... Bovi o clip, apoi se hotr i spuse# $ Asta a fost ultima dorin a tatlui meu. %i-a lsat cu limb de moarte s mpart toat averea lui la sraci... %anolios ntoarse faa, i privi prietenul n ochi. seO apropie de el i- strHnse mna! dar %ilielis ddu din cap, mhnit, i-i ls faa n +os,2 ca s-i ascund

tulburarea" Apru printele /otis. $ /iii mei, ise el, faeei-v cruce ca nite bun& cretini i ducei-v s culegei, cu binecuvntarea lui 'umne eu, viile noastre! %anolios o s vin cu voi s 1<< v clu easc. /iii mei, ncepem s avem iar pmnt i s prindem rdcini. Ceea ce pn acum era un vis ncepe s capete ntrupare. Acum avem i noi pmnturi i pomi! o s Ie muncim mpreun, ca s ne bucurm de ele mpreun. 6ici unul dintre noi n-o s fie bogat, nici unul n-o s fie srac! toi o s alctuim o singur familie, unit i iubitoare. /ac 'umne eu s putem arta cum trebuie s triasc oamenii ntre ei i cum poate domni dreptatea pe pmnt. Cu binecuvntarea lui 'umne eu i a preasfintei /ecioare, fie ca aceast i s nsemne un nceput bun& 'u-te cu ei, drag %anolios! clu ete-i, cci tu tii unde snt viile. -u o s m duc cu %ihelis la trg, s ntocmim actele oficiale prin care obtea noastr va intra n stBpnirea a*erii boierului .atriarheas" Intovriii se nchinar cu toii! %anolios trecu n fruntea lor i pornir. Coborau veseli la vale, cntnd cntecele culesului de vii, fr s bnuiasc ce-i atepta2 n Licovrisi. In a+un, ndat ce se ntoarse de pe *arachina, .anaiotaros alerg la printele 5rigoris s-i dea raportul. $( %arafoii se pregtesc s vin mine s culeag viile. Ia msuri,

.rintele 5rigoris era tocmai la mas! arunc furculia ct colo. $( 6-am s-i las s intre n sat& strig el. 6u, n-o s culeag nimic& 6-o s-i las s pun stpnire pe satul meu. % duc la ag. i mbrc anteriul cel nou, i ag la gt crucea mare de argint, i lu toiagul nalt cu rnnerul de filde i se ndrept, cu pas ncet i solemn, spre conacul agi. Aga abia terminase masa i-i sorbea cafeaua! alturi de el, Draimachi rsucea o igar. "urculeul sttea cu spatele ntors la ag! desigur c se certaser 1<' . Dietul ag i sorbea cafeaua schimonosindu-i faa, de parc ar fi but otrav. .rintele 5rigoris intr n odaie i fcu un salamalec adnc" C Kiua buna, aga& Aga nu catadicsi s ntoarc capul. C. 'up glas, a ice c eti popa, fcu el apelpisit. Ce belele noi mi mai aduci pe cap( "reci n faa mea, s te vd. Ia un scaun i e i. Dtu din palme! btrna cocoat apru pe u. [ H ca+ea pentru e+endi popa, porunci el" Apoi, spre pop# C 8orbete& C *cumpe ag, ncepu el, dup cum prea bine tie domnia ta, lumea atrn de un fir de a! dac acest fir ar fi tiat, lumea ar cdea de sus i s-ar sf-

rma n mii de buci. $ Astea le tie i catrca mea, spuse aga enervat. 0ai departe" $ /irul sta, iubite ag, cineva vrea s-l taie. Aga se nsuflei deodat, apuc iataganul i sri n picioare, gata s loveasc. $ Cine-i la, strig furios, s-i rete capul& 'a, +ur pe %ohamed& *pune-mi, popo, cine-i, i-o s ve i ; $ %oscovitul, rspunse popa. Aga ls braul n +os, ncremenit. Cum s plece el tocmai acum din Licovrisi, s-l prseasc pe Draimachi, s lase hu urul de aici i s se duc la mama dracului, la captul lumii, s orbeciasc prin nmeii din mia noapte, ca s-l ucid pe moscovit(& 1eparte-i )hiaurul, zise a)a, punnd iata)anul la loc. - prea departe! cum o s m duc eu pn acolo( /-te c nu tii nimic, popo! e lucrul cel mai bun. F s m fac i eu c nu tiu nimic pn o s ne petrecem din via, i aa scpm de bucluc. 1<? 1ar nici nu e ne*oie sa te miti din Licovrisi J iubite ag. %oscovitul i-a trimis oamenii lui chiar aici, n satul nostru. -i au s nceap s taie firul =4e aici, din Licovrisi. In ce m privete, eu mi-am fcut datoria, a i-diminea, n biseric. Acum f-i-o c+ domnia-ta 1 $ Aha, da, da, mi-a ndrugat ceva cocoat, dai n-am priceput nimic" 4-am a+urisit pe 0anolios, mosco*itulC l-am

alun)at din rndurile turmei lui :ristos" $ 'e ce, bre pop( C doar e un biat bun, s racul de el& Bi-i puin agiamiu, dup cte tiu" Nu e, voia s fie spn urat, nu el spunea c l-a omort p= Iusufachi, numai ca s scape satul( $ /rnicie, scumpe ag, frnicie& -ra o capcan, ca s amgeasc poporul. Aga se scarpin n cap! ncepea s se nfurie. $ CarnaQi& eQclam el. * v ia dracu de )reci, cu tot neamul vostru. 6u v ntrece nici tatl eitanilor n farafastHcuri& Cum naiba s mai priceap, bre, un om cinstit ce vrei voi( Daca gndii, baca vorbii ii baca facei& 0aide, popo, nu m pci! las-m-l pace! ast i snt ciu+ut, $ezi bine, mai am de-a +aci i cu pe evenghiul sta... adug el, artndu-l p! 8raimachi" Draimachi fuma n linite i nu scotea o vorb fcea rotocoale, le arunca n tavan i scrnea di# dini $ nite dini albi i ascuii, ca de cine. 'n auzind c se vorbea de el, se ntoarse spre ag, n cruntat" $ *pune-i popii ce ne-a fost vorba, c de nu, plec m duc napoi la *mirna! aici o s turbe dac nu stau aa& 'du s se ridice, dar aga l apuc de umr# (( .$ *tai +os, pehlivane& *tai aci! am s-i spun 1 Bi se suci ctre printele 5rigoris. 1<8 C-fendi pop, la urma urmei ce vrei de la mine(

rAA venit s-mi ceri vreun hatr( Ce anume( *pune, noate c-o s facem aliveriul. 'ar spune pe leau, n Zorbe puine, fr mara uri, ca s neleg. 6u umbla ocoliuri, pricepi( 6-o s-mi screm acum mintea ca s neleg ce vrei tu. "e ascult. $ Iubite ag, spuse popa 5rigoris, trgndu-i scaunul maei aproape, ludul de fecior al rposatului patriarheas i-a dat toat averea drenroilor de pe 9arachina" C. % dreptul lui,- spuse a)a" 1e *reme ce a*erea e a lui, e liber s fac cu ea ce vrea. $- 'a, dar toi drenroii ia snt oamenii moscovitului! sta i-a trimis aici ca s taie firul. C Ce-mi ndrugi acolo, bre popo( 8orbete limpede& "oi( C "oi. Bi au ca efi pe printele /otis i pe %anolios. %ine au s vin s culeag, cic, viile lor... nelegi ce vrea s ic asta( i pun picioruul n satul nostru, n satul tu, scumpe ag, i ncet-ncet o s ne a vrle frumuel pe toi afar! i s-a dus +irul, $ B atunci( Ce vrei( $ %ine, cnd or veni moscoviii, s binevoieti a te osteni s iei la marginea satului i s-i alungi. 1ar cum, bre, popo? $iile nu snt ale lor?C Nu, $ Cum nu( Allah& F s-mi pierd capul& .arc spuneai c %ihelis le-a druit lor? Nu snt ale lor acum? $ 6u, aa cum i spun, ag& F s-l declarm pe 0ihelis dezechilibrat"""

$ 'e echilibrat( Ce mai e i asta, bre( 8orbete-mi pe leau. $ Asta e aa. e-i nebun! adic nu mai tie ce face, ca unul care i-a pierdut minile, i prin urmare donaia e nula, 1<9 $ Care va s ic, %ihelis e nebun( .e legea mea mie mi se pare c-i un om cu mintea ntreag i ca J tie ce vrea. e $ 'e la cuminenie pn la nebunie, scumpe ag nu e dect un pas. .oate s spun cineva unde se s+ W etei cuminenia i unde ncepe nebunia( Aa c s gsim noi mi+locul s dovedim c %ihelis e nebun Aga se lu cu minile de cap i i bucni deodat n hohote de rs" $ Am priceput, strig el, am priceput& Dre, voi grecii sntei tare mehenghii& *ntei gata s luai lumea n pumn i s-o vri n bu unarul vostru i $ Aadar, scumpe ag( ! $_ Ascult, pop 5rigoris, s vorbim deschisd-mi, s-i dau. F s m duc la marginea satului, aa cum spui, i-o s-i alung pe blestemaii ia de sarachinioi. 'ar domnia-ta, la rHndul tu... C doar am spus! d-mi, s-i dau& .opa nelese# se nglbeni. $ Au i( relu aga. F s-i fac hatrul, popo. 'ar o s mi-l faci i tu pe al meu( $ 8orbete, scumpe ag, fcu popa cu +umtate de gur. 'ac mi va sta n putin...

($_ - vorba de un lucru simplu! nu-i face snge ru. ,ite, Draimachi, aci de fa, ine mori s vad ntr-o i fetele din sat +ucnd, ca s-i aleag una. $ Lucru grav, scumpe ag. @ $ 5rav, negrav, altfel nu se poate. ,it-te la el" % un zampara)iu de cincisprezece ani" ;ine-i poate ine piept( "u( -u( Ar termina cu noi ct ai ice ps. 6umai o femeie e n stare s-i vin de hac. 'eci, s-i gsim o femeiuc s-l mbln easc. -l e acum ca un mn sireap! ncerci s-l ncaleci, te az*rle ct colo! dar cnd s-o mbln i, o s-l ncaleci n voie, ba o s dea i din coad& 1'6 Draimachi asculta i chicotea, de parc l-ar fi gdilat cine*a" .C 6enorocirea e c a murit vduva... murmur preotul" $ *-i gsim alta, popo... @ici 8raimachi inter*eni/ $ 8reau una tnr i gras, fr cocoa, i s fie cu pielea alb ca o fran el. 8reau una care s nu se lase de bun voie! vreau s m lupt cu ea, s-o trntesc la pmnt, s ipe, s plng i s se bat, ca s fac ha ... Ai neles, popo? .opa c u pe gnduri. $ "rebuie s gsim o orfan care s nu aib rude n sat, spuse el n cele din urm, ca s nu se fac trboi... 6umai de trboi m tem, scumpe ag, de nimic altceva... '-mi un mic rga ...

$_ Ce ice c vrea( fcu Draimachi cu ner*ozitate" $ Cteva ile de rga , ca s-i gseasc femeia pe care o vrei, corcitur& 'umnealui, hogea, are dreptate. Ce cre i, c le ine nchise n cote, ca pe nite gini, i poate s i-o aleag aa, la repe eal, pe aceea pe care o *rei tu? Nu +ace mutre c, pe %ohamed, am s te snopesc, s te potoleti, diavole, i s ne gsim i noi linitea. Au i ce-i spun( *-i tac fleanca& Iar dac nu te mai poi ine, poftim, o ai pe 0arta" $_ .tiu& fcu Draimachi, scuipnd n perete. 6-am ne*oie de ea, Dine, popo, i nu te uita la el. Ii dau cteva ile de rga ... Ai au it cum o vrea# tnr, baldr, blan i cinstit. .opa oft adnc. $ 6e-am neles, scumpe ag, spuse el i se ridic. %ine, cnd or aprea moscoviii... $ *-a fcut! dar i domnia-ta, la rndul tu... ;; $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. II 1'1 $ Ani s ncerc s caut... i 'umne eu s m ierte,", $ 6u-i fie team, bre popo! o s. te ierte. Allah are ale mari& ise aga i bucnind n rs. .opa iei din casa agi mpovrat de gnduri" @+acerea asta nu-i con*enea de loc, dar n-a*ea ncotro, 'ect s lase satul s se prpdeasc i s cad n

ghearele printelui /ois... dect s pun n prime+die religia, patria, cinstea i proprietatea... dect s vad tiat firul care ine lumea s nu cad i s se drobeasc n buci... A+uns acas, chem la sine pe gospodarii mai nstrii i le inu urmtoarea vorbire# $ %ine au s dea nval drenroii s culeag viile pe care le-a donat ntrul la de %ihelis... 'ar noi, toi ce de aci, sntem n msur s mrturisim $ i, dac o fi nevoie, cu prestare de +urmnt $ c %ihelis, nc de cnd era mic, nu era n toate minile $ m nelegei( $ c vorbete n bobod, c-i nuc, tehui, scrntit. /itece iret, s icem un om ca printele /otis, poate s-l duc de nas i s-l pun s semne e orice... 'rept care eu $ martor mi-e 'umne eu& $- am i desfcut logodna lui cu fiic-mea. Asta nseamn c donaia lui e nul! viile nu-s ale lor, nici ogoarele, nici live ile i nici casele""" Bi cum .atriarheas n-avea alte rude, averea lui o s revin comunei... 6e-am neles( $( 6e-am neles& rspunser ntr-un glas ranii, adrnirnd iretenia preotului lor. $ Acum vin de la ag, i m-am neles i cu el. L-am convins, dup mult struin i cu mare )reutate, s ias singur la marginea satului i s nu-i lase pe drenroi, pe bolevici, s intre. F s v adunai i voi, cu toi argaii v.]tri, cu dinii, cu ciomegele, s-l a+utai pe ag... 'ar bgai de seam! nici o 1'#

pictur de snge& *ntem cretini i se cuvine s- iubim chiar i pe dumanii notri... .e urm, printele 5rigoris l chem pe .anaotaros. Acesta veni abia spre sear i era ntr-un hal e4e nerecunoscut. :i prlise barba cu un crbune aprins, nct obra+ii i gtul i erau plini de arsuri i de bici! pe deasupra, i tiase i prul cu o foarfec mare de tuns oile. .opa, cu toate gri+ile pe care le avea pe cap, nu-i putu stpni rsul. $ .anaiotaros, nenorocitue, ce-i2 halul sta pe tine? Freaba mea, mu)i .anaiotaros. 6u te bga unde nu-i fierbe oala, popo, c plec i te las balt! i tiu c ai nevoie de mine. $ 6u te supra, .anaiotaros! doar nu te-am +ignit& Ascult# mine vreau s fii Ia datorie. la-i bta, i dac o veni cumva eu ei %anolios, tabr pe el i d-i la mir. L-am afurisit, aa c n-ai s dai socoteal nimnui. .oi s-l i omori. 'umne eu e de partea ta" $ Las-l pe 'umne eu n pace, popo! nu-l amesteca n potlogriile noastre. "u, te temi de printele /otis! eu, l ursc de moarte pe %anolios! i cu asta basta, N-amesteca n treburile astea nici un 1umneeu i nici o sfnt /ecioar! c aa ceva la mine nu se prinde. -ti destul de mecher s pricepi ce vreau s ic. *e ndrept spre u ca s plece, dar se ntoarse, fcu cu ochiul ctre popa 5rigoris i-i arunc cu un

rn+et drcesc# $ nghii-ne-ar iadul pe amndoi& *arachinioii coborau, dup cum am spus, de la munte cntndC dar 0anolios, care mer)ea n +runtea 112 1' lor, era ngndurat. 1'e-ar da 'umne eu, i spunea el, s nu ntmpinm mpotrivire.2 Cnd se apropiat ns de sat, rir o liot de oameni adunai lng puul simului 8asile! unii edeau pe +os, alii umblau de colo-colo cu reteveiele n mn! se au eau chiar strigtele i ameninrile lor +urioase" %anolios se opri i se ntoarse ctre nsoitorii lui. $ Diei, mi se pare c vor s ne taie drumul... /emeile s rmn aici i s atepte, iar noi, brbaii, s naintm $ i ce-o vrea 'umne eu ; * nu cutm glceav! dreptatea e de partea noastr. Iar dac vor cu tot dinadinsul ceart, n-o s ne batem cu dnii, cci snt frai de-ai notri, ci o s ne ducem la ag. -l e cel mai mare n sat i o s +udece! i, fiindc viile snt acum ale noastre, nu poate dect s ne dea dreptate. Care va s ic" Jn numele lui 1umnezeu, nainte 1 /emeile se ae ar pe pietrele din +ur, unde ramaser s atepte! brbaii naintar. 'ar nu fcur nici o sut de pai, c o piatr v+ pe deasupra capului lui %anolios! apoi alta, i alta! atacul ncepuse-" 4iota de oameni din +urul puului se puse n micare, ndreptndu-se spre ei! n frunte mergea

.anaiotaros, clcnd greu ca un urs, cu o privire de fiar ntrtat i cu prul cioprit ca vai de lume. $ Ce facem( rcni Luca, .r+in-lung. * ateptm pn ne doboar pe toi, unul cte unul( .unei mna pe pietre, biei, i pe ei ; 1ar 0anolios i opri/ $ *tai& * nu facem vrsare de snge, frailor * 'in partea cealalt se au ir nite ipete slbatice# $ napoi& napoi& 6-o s intrai n sat& napoi& 0anolios nainta spre ei, fcnd semn cu mna c vrea s le vorbeasc. $ /railor, frailor, ascultai-m& 1'( O$ Afurisitule& 0oule& ,eigaule& Dolevicule& 8anda, spume)nd de +urie, se repezi spre el" 1ar .anaiotaros fcu id cu braele-i mari i strig# C* nu-l ating nimeni& - al meu! eu m rfuiesc cu el& Bi scond un muget nfricotor, ddu s tabere pe %anolios. Atunci sarachinioii se strnsera n +urul efului lor. C Cui s-o atinge de %anolios, striga Luca, punmd mna pe un pietroi, i spar) capul ca pe un pepene "otui, paracliserul, pus la cale de printele 5rigoris, ddea din mini i din picioare i ipa ct l inea gura# C A fost afurisit& Lovete-l, .anaiotaros& F s-i fie mina sfinit& "ocmai atunci sosi i nvtorul, alergnd cu sufletul la gur.

.C .entru numele lui 'umne eu, oameni buni& strig el. Ce se ntmpl aici( Fprii-v& $ 8or s ne calce satul& bier paracliserul. * ne cotropeasc& $ 8^em s culegem# viile& strigau sarachinioii. *nt ale noastre, ni le-a druit 0ihelis, $ %iheis a fost declarat nebun, donaia e nul& scheun cu vocea-i ascuit mo Ladas, ascuns n dosul nvtorului. ($ 'onaia e nul& n lturi& n lturi, bolevicilor, vnduilor, trdtorilor& ntre timp, .anaiotaros," cu capul nainte, ca un taur, se npusti asupra lui %anolios. 'ar Luca ridic pietroiul n sus, cu amndou minile, i-l a virli cu toat puterea. Dolovanul de piatr l lovi pe .anaiotaros n fluierul piciorului! acesta se cltin, i pierdu echilibrul i c u la prant. Luca sri numaidedt, ncleca pe ol i se porni a-l bui cu mnie. .anaiotaros i adun toate forele, se smuci o dat, se 1'< ridic de +os i i nfac adversarul de mi+loc. Cei doi vl+gani se luptau nerncenai, se rostogoleau pe jos, cnd unul sus, cnd cellalt, i scoteau nite mugete nfiortoare. .aracliserul lu o piatr i-l inti pe %anolios, stri)Bnd/ $ Afurisitule, bolevicule& .iatra l nimeri pe 0anolios drept n +runteC singele ni deodat n iroaie i-i acoperi toat faa.

$ II omoar pe %anolios, pe ei& urlat sarachinioii, aruncndu-se asupra licovrisioilor. ncierarea ncepu de-a binelea, ntr-o larm asuritoare. %o Ladas o rupse la fug! nvtorul voi s treac ntre cele dou tabere, dar fu otn+it, fr mil, din amndou prile. ,n drac de biat alerg n sat, trmbind n gura mare! 4-a omort pe 0anolios, 4-a omort pe a+urisitul ; L-a omort pe bolevicul& Costantis i nha bta i iei ca vrte+ul pe ua ca+enelei $ ,nde( ,nde, m( url el dup biatul care aler)a la *ale" $ La puul sfntului 8asile& Costantis se avnt ntr-acolo, .e drum se mtlni cu Ianacos! nu schimbar o vorb! alergau amndoi n )oana rnare" n +urul puului, sarachinioii i licovrisioii erau prini ntr-un vlmag de nedescris, ce se mica ncoace i ncolo printre pietre, umplnd v duhul de urlete. /emeile de pe *arachina se aruncar n lupta cu osrdie! erau clite, aveau pumni tari i brae oelte de muncile casei i ale crnpului! loveau i erau lo*ite, la fel ca i brbaii. $ %anolios& %anolios& se au ir dou voci rguite, de nd+duite. 18' %anolios,. care edea pe o piatr i-i lega rana, recunoscu vocile i ntoarse capul.

C *nt aici, frailor& strig el. 6u v speriai n clipa aceea, mo Ladas, care se crase pe o stHnc, scoase un ipt de bucurie# C. 8ine aga& 8dne aga ; *e au i un neche at de iap! pietrele de pe drum scprau scntei. Aga sosi la faa locului, proptit ri scri, cu pistoalele lui de argint, cu iataganul lui lun), cu fesul lui rou! era beat turt. *muci drlogii, i iapa sri n dou picioare! dar aga se prinse cu amndou mHinile de gtul ei i i buti s rmn n a. *coase un pistol de la bru, trase un foc n aer i rcni cu vocea-i rguit, ca un smintit# -hiauri, 'intr-o dat, vlmagul se desclci. *arachinioii se rnduir ntr-o parte, licovrisioii n cealalt! erau ciufulii, plini de praf i de snge. :nvtorul rmsese la mi+loc, lungit la pmnt, cu trupul sfiat de rni! se c nea s se ridice i s-l salute pe ag, dar puterile l prsir. $ 5hiauri& strig din nou aga, sfredelind cu ochii in+ectai grupul sarachfnioilor. Ce cutai n satul meu( Btergei-o& Btergei-o, ghiaurilor ; %anolios iei din rnd. $ Ag, spuse el, avem vii n LicovrisiC am *enit s le culegem! snt ale noastre& .e dracu, peze*en)hilor, 1e cnd snt ale voastre( Cine vi le-a dat( ,nde le-ai gsit, drenroilor( %o Ladas se plec sus, pe marginea stncii, ca s vad mai bine, i rn+i.

$ 6i le-a donat %ihelis& rspunse 0anolios" _apisul lui n-are *aloare, zurba)iilorC el e minor& fcu aga. 1'? $ 6u minor, ag, l ndrept mo Ladas de sus, din cuibul lui" Nu minor, ci nebun, $ "ot dracu la-i, bre, ciufut btrn& "ac-i +leanca, Bi scoase pistolul, mdreptndu-l spre mo Ladas. $ Aman& Aman& strig moneagul, pitindu-se pe dup stnc. Ai dreptate, scumpe ag, ai dreptate, e minor, Aga vr din nou pistolul n sileaf, prpdindu-se de rs. *e ntoarse spre sarachinioi. $ Care dintre voi e %anolios( strig el. *-a nnorat i nu vd bine. * ias la fa ; $ -u s, fcu %anolios, apropiindu-se de iap. $ "u eti un om bun, bre %anolios, orice-ar zice ei, $ino mai ncoace, )hiaurule, 9pune-mi, pe legea ta, ce-i aia bolevic( %i-au mpuiat urechile de dou ile cu *orba asta" ;arnaLi, ;e-i aia, bre? - om, e fiar, e o boal ca holera( -u nu pricep... Fu pricepi? $( 'a, ag, pricep, rspunse %anolios. $ Atunci spune, bre, n numele lui Allah, f-m s neleg i eu& $ Cei dinti cretini, ag... $ Las-i n pace pe cei dinti cretini, ghiaurule! nu m amei i tu, destul m-a ameit rachiul& Asta-mi

lipsete, s mai am de-a face i cu cei dinti cretini... -u te ntreb, ce vrea s ic aia bolevic( $ *-i spun eu, ag, piui mo Ladas. Dolevic vrea s ic# s nu mai fie bogai i sraci, ci numai sraci! s nu mai fie agale i raiale, ci numai raiale! s nu se mai ic# femeia ta i femeia mea, ci toate pentru toi& $ * nu fie agale i raiale(& rcni aga. Care va s ic, s se strice rnduiala lui Allah( F, la, la, i desfcu cele cinci degete de la mn i i le *r sub ochi lui 0anolios" 1'8 $ Delete ochii, buliba, i privete# degetele astea snt toate la +el? =nele snt mai mici, altele mai mari! aa le-a fcut Allah. "ot aa i la oameni, bre, el a fcut pe unii mici, i pe alii mari! pe unii boieri, i pe alii robi. "ot aa a fcut i cu petii# petele cel mare nghite pe cel mic. "ot aa a fcut Allah oile, i alturi de ele a fcut lupii, pentru ca lupii s mnnce oile. Asta-i rnduiala lui Allah& Bi acum venii voi, bolevicii... *ictir& Apoi i trase iataganul, ddu pinteni iepei i se npusti asupra sarachinioilor. /emeile ncepur s ipe i o luar la fug spre munte! brbaii se retraser i ei, speriai! numai %anolios rmase neclintit" $ 5hiaur pariv, i strig aga, terge-o, s nu-i rete capul. 6u i-e fric( $ %i-e fric, rspunse %anolios, dar numai de

'umne eu! de oameni nu mi-e fric. $ .e legea mea, tu eti agiamiu, bre, bun de egat& se rsti aga i i bucni din nou n rs. 'ar eti oitar cu ha . Ascult, nu vrei s vii la mine, ca s m faci s-mi treac timpul mai uor( La Coranul nostru scrie c ntre nebuni i sfini nu-i nici o deosebire# snt totuna. "u, bre, eti i nebun i sfnt! oitar cu ha , aa cum i-am spus. 0ai, *ino a mine, am s-i dau de mncare, am s-i dau de but, am s te mbrac, am s scot din tine om... Ce( 6u vrei( .cat de tine) bre& Atunci, du-te, terge-o de-aici& %-am r gndit! nu te mai omor& Apoi se ntoarse ctre licovrisioi, care se bucurau au indu-l pe ag c le ia aprarea. $ 8oi, ghiaurilor, nu sntei nici nebuni, nici sfini. Crai-v la dracu& Ciorbagii, grcili, trntori""" 9ictir, Licovrisioii o bughir, i speriai i veseli. Ianacos Bi Costantis l ridicar pe nvtor, l luar de sub1'9 suori i-l duser acas la el! nenorocitul chiopta i se vieta c-l doare tot trupul. $ Aa-mi trebuie& se tnguia el. 6u snt nici oaie, nici lup! snt un fel de corcitur! lupii m muc i oile se balig pe mine. -u, mi Ianacos i Costantis, tiu bine care-i calea cea dreapt, dar n-am cura+ s-o urme ! tiu de partea cui e adevrul, dar mi-e team s-o spun. 6u ndr nesc, srmanul de mine, s ridic niciodat capul. "otdeauna mi-e fric...

Bi re ultatul, uite-l# m-au stlcit n btaie i licovrisioii i sarachmioii. Au dreptate& Au dreptate& Aa-mi trebuie, bine mi-au fcut& ntoarse pe rnd faa ctre cei doi prieteni care-I a+utau s mearg, $ 8ou nu v e fric( i ntreb cu un accent de admiraie. $ Bi nou ne e fric, nvtorule, rspunse Ianacos, dar o facem pe vite+ii... 6u tiu cum s-i spun mai lmurit ce se petrece nuntrul meu... F fac pe vitea ul, ns inimioara tremur n mine ca piftia! dar, s ve i, ncet-ncet $ e o tain& $ fcnd pe vitea ul, m pomenesc c-s vitea & .ricepi, nvtorule, ce vreau s ic( -u, s-i spun drept, nu prea, nvtorul, dei l nepau durerile, mbi. $ A da toat tiina mea de carte, spuse el, ca s semn cu tine, Ianacos.., 'ar tu, Costantis( $ Cu mine-i mai ru dect cu Ianacos, nvtorule. -u nu snt vitea i nici nu fac pe vitea ul! mi-e fric, drdi, mi nghea ,sngele n mine, dar de ruine m in mndru. Iar dac ntr-o bun i o s prsesc totul i o s apuc calea lui 0ristos, n-am s-o fac din buntate, nici din vite+ie, ci din mndrie. F s-mi fie fric, o s tremur de groa , dar n-o s dau napoi. Ai neles, nvtorule( $ %anolios e mai bun ca noi toi, spuse Ianacos., %l n-o +ace pe *iteazul, el este" b$I

A doua i, dis-de-diminea, %ihelrs cobora de la munte, fierbmd de mnie. :i icea# 1Am s m duc la pop i am s-i smulg barba fir cu fir. F s-i n+ur pe fruntai, s rn in minte. Am s trag clopotul de la biseric, am s chem tot satul, s m asculte.2 *e aprindea, se potolea iar, cuta *orbele cele mai usturtoare i nu tia cu ce s nceap mai nti... "oat noaptea nu i butise s nchid ochii! n ori aipise puin, dar i apruse iari mortul, care se oprise n faa lui i-l privea cu mhnire, dnd din cap a nvinuire i micndu-i bu ele, vrnd parc s spun ceva... 0ihelis i auzise )lasul, un )las slab, stins, *enind de pe cellalt trm i mtrebndu-l cu repe iciune# 1'e ce( 'e ce( 'e ce(2 Att. %ihelis srise din pat, i luase bul i, tremurnd tot, pornise la vale, spre sat" *e duse de-a dreptul la pop. :mpinse poarta, intr, strbtu curtea. :l gsi pe printele 5rigoris stnd n faa ferestrei, n fia de lumin, apleca.t deasupra unei scrisori pe care o citea plngnd. Cum l v u pe %ihelis, ascunse numaidecBt scrisoarea la snC dar 0ihelis avu timp s vad i s recunoasc scrisul. 'intr-o dat, nelese <ilul. /uria i se domoli! vedea aidoma _moartea plutind n aer i inima i se strnse de durere. 1?1 .opa i reveni repede, lacrimile h se uscar! l msur din ochi pe 0ihelis" $ Ce vnt te-aduce aici, boierule( ntreb el pe un ton bat+ocoritor. "e-ai sturat aa iute de *arachina( Clugria e grea, biatule ; Cat-i de treab! ntoar-

ce-te n sat, la averea ta... Ai fcut actele( adug apoi cu un aer n)rijorat" $ 6u mai am nimic, rspunse %ihelis. %-am uurat de orice povar, snt liber. $ Ai fcut actele( ntreb din nou preotul cu nfri)urare" 1a" $ -ti nebun& 6ebun de legat& mugi popa, i bind mnios cu pumnul n perva ul ferestrei. -ti un om pierdut, nenorocitule ; 'e-acum o s fii robul arlatanului la de pop. .cat de atta bogie adunat de naintaii ti& $ *nt liber, repet %ihelis, al crui piept ncepu s se umfle din nou de furie. 'umneata eti rob, printe& .cat de haina preoeasc pe care-o pori ; .opa rspunse ncet, cu amrciune# -$ -u luptam pentru binele tu i al fiicei mele... @cum, totul e pierdut l $ Ce-i scrie( $ Citete& fcu preotul, scond scrisoarea de la sn i aruncndu-i-o lui %ihelis. Acesta o lu n mn# hrtia era udat de lacrimi $ ale preotului, sau ale +etei? H citi ncet, cu )reutateC ochii i se nceoar. 1...6u m simt bine, tat. Iart-m c ii fac gri+i, dar nu m simt bine. % topesc i de i, pier. 'octorii trec acum prin faa patului meu i nici nu-i mai ntorc capul s m vad. %-au ters din rndul celor vii, iaZ eu stau ntins, cu ochii pironii n tavan, de parc a vedea acolo cerul. Alt cer nu mi-a mai rmas declt

1?# 2 ta tavanul. Bi a fi linitit, poate chiar fericit c X or dac n-ai fi tu, tat, care rmi n urma mea, sin;; rJ fHra- s mai ai pe nimeni care s-i dea un pahar de ap- 'e ^ne ZmZ .are ra2uJ de tine i de fostul meu loaodnic. "oate c lui nu-i pare ru c plec, dar eu n7ng, plng] de cte ori m gndesc la el. 'e ce . 1e ce( Cu ce am pctuit, 'oamne( 8oiam s am un cmin i un copil. Bi acum...2 ( %ihelis nu putu citi mai departe! ls scrisoarea pe marginea ferestrei i se ndrept spre u. C. Dine, spuse el. % duc. CCe voiai de la mine( 'e ce-ai venit( $( Aa, ntr-o doar. 6u voiam nimic de^la dumneata. Ce-a putea s vreau( 3mi cu bine $ 'umne eu e crud! lovete fr mil n oameni... Hare cu ce snt eu *ino*at? %ihelis a+unsese n pragul porii, dar se opri. se ntoarse din drum Ui spuse cu nduf# .e dumneata, printe, care eti plin de patimi +osnice, pe dumneata trebuia s te loveasc 'umne eu, nu pe +ata dumitale, $ Btie el unde sa m loveasc, i m-a i lovit... murmur popa, din ochii cruia ncepur s curg din nou lacrimi" 'ar deodat se n+urieC dintr-un salt +u n mijlocul curii, descul. $ 8oi toi, %anolios, apul la de pop i tu, numai voi sntei de vin. 8oi sntei de vin, cu nelegiuirile

i trdrile voastre& "riam linitii aici, toate mergeau aa cum a lsat 'umne eu. /iic-mea i-ar fi recptat sntatea! tu nu l-ai fi rpus pe taic-tu cu purtarea ta! iar eu, dup un an, a fi inut n brae nepoelul... 'ar %anolios, prefcutul, i-a sucit capul! colac peste pup , a mai venit i scrnvia aia de pop $ i tai-J ca-tu a murit de suprare, tu i-ai irosit averea, eu am desfcut logodna, iar fata mea, cum a aflat, s-a mbol1? nvit i mai ru! acum e pierdut, e pierdut, nu mai e nici o nde+de... F ai i pe ea pe suflet, blestematele... :nainte, srmana, mai avea curaj sa Wlupte dar acum""" ,mbla de colo pn colo prin curte, blestema i Efta i din ochi i curgeau lacrimi. *e repe i din nou, cu vocea gHtuit de mnie _. $ Dine am fcut eu cnd am spus la toat lumea c eti smintit la minte i c semntura ta n-are nici o *aloare. Am s-i iau toate bunurile i am s le dau comunei& Bleahta de blestemai de pe *arachina Qi-o s pun mna pe nici un bob de strugure, pe nici o mslin, pe nici un grunte de gru... 6u, nu, n-o s-i mearg& Am s te rpun, i-o +ur, aa cum l-ai rpus i tu pe aic-tu, aa cum ai rpus-o pe fiic-mea... Ai s ve i, ai s ve i! nu rde& Am s m duc la mitropolit i-am s-i spun totul! am martor satul ntreg! i aga e 2de partea mea. 6-o s-i mearg, nu& $ 'a, ai toat lumea de partea dumitale, spuse 0ihelis, al crui suflet se rupea de mil n faa du-

rerii i rutii preotului. Ai toat lumea de partea dumitale, numai pe 1umnezeu n"u-l ai""" ;um te rabd inima, printe, s lai attea suflete s moar de +oame pe 9arachina( 6u i-e team de 'umnezeu? $ 'ac fiic-mea %ariori o s moar, am s devin o fiar slbatic, n-o s-mi fie team de nimeni, nici de oameni, nici de 'umne eu& Am s a vrl rasa de pe mine, am s iau puca i am s omor pe cine mi-o iei n cale" @dic de ce s-o omoare 'umne eu pe %ariori( Ce i-a fcut ea( -ra pe lume o fptur rnai nevinovat, mai cuminte, mai bun ca dnsa( :ntHi i nti, am s-l omor pe %anolios! dinele sta mi-a .adus pierarea& 'ac nu l-a. spn urat aga, o s-l spn ur eu& /ace pe sfntul, pe mucenicul, pe eroul, i cnd colo e vndut %oscovei ; "rdtor, ateu, bolevic ; 1?( *pumega! strnse pumnii, i ridic deasupra capului Ini %helis i url# C piei din faa mea. sa nu te mai vad I .leac , Oaici, c de nu, mi drobesc capul de perete, *e rostogoli +os, pe pietriul curii, cu gura plin de bale- In cas nu era n+meni! %ihelis se aplec, i ncorda puterile i-l ridic de +os, l duse nuntru ti ntinse pe canapea. Apoi intr n buctrieJ, umplu un pahar de ap i i-l aduse. .rintele 5rigoris lu repede paharulZ bu cu nghiituri mici, deschise ochii, $ %ihelis, murmur el, snt un om pierdut. 'ura2 ne eu m lovete dQept n fa, dar nu pot s m ciesc

niciodat, nu pot.. 6u pot s iert pe nimeni, pe nii8eni& 'u-te, nu vreau s te mai vd& *e nvior din nou, se ridic, iei afar, strbtu curtea, i deschise poarta. .$ 'u-te, i s nu mai calci n casa mea& spuse dN trntind poarta cu putere n urma Iui 0ihelis, %ibels rtcea pe uliele satului, ca i cum picasG atunci, pe neateptate, ntr-un loc necunoscut, ca i cum umbla printr-o lume de n<iciri i vedea pentru frtia oar aceste case, aceste dughene i platanul din pia, Cnd trecu prin dreptul casei printeti, se opri i o privi ndelung, de parc se strduia s-i aminteasc ceva.., 'du s intre pe poart, dar l cuprinse deodat groa a, ca i cum n mi+locul curii, dintre buruienile ce crescuser acolo slbatice, un mort nalt i gras ntindea braele i nu-l lsa s intre... I se bri prul n cap! grbi pasul i plec. F clip, i se pru c vorbele cumplite ale preotului! 1"u l-ai omort! tu...2 se transformaser n oameni, n mori, n schelete, i-l goneau din urm, pas cu pas. 4a mar)inea satului se opri, A1e ce am *enit aici? sf Jntr,eb e4. 'e ce(( -ram furios! acum de ce nu mai snt(J2 'eodat, chipul lui %ariori i apru n fa, ri1?< dicndu-se n v duh palid, cu ochii mari deschii, Cu o batist roie la gur... 1*atul sta-i plin de mori, i spuse el, plin de nluci! m duc de-aici.2 ;erul se mohorC soarele se ascunse n noriC *ntul se strni pe neateptate! arborii ncepur s se clatine!

frun ele ce ddeau n vete+it se^ scuturar i pmntul se umplu de pete )albene, ca un trup ma"re, bolna*" Civa steni trecur pe drum! se fcur c nu-l vad pe %ihelis i cotir repede pe ulia cea mai apropiat. ,n copil ntoarse capul, l v u i ncepu s plng i s ipe. F batrnic deschise poarta, se uit dup el, i fcu cruce i nchise numaidect poarta la loc. Dtrnica se duse dup moneagul ei, care umbla prin cuite n cutarea unei ra e de soare, s-i ncl easc mdularele amorite. $ /ostul nostru boiera e afar, n uli, i opti ea. 'ac l-ai vedea... Ii se rupe inima de mil. :n ce hal a ajuns, 1oamne p ete I A slbit, a plit i aQe nite ochi sticloi... Dtrnul cltin din cap. $ Aa-i trebuie, spuse el. Bi-a mprit averea i acum rtcete pe ulii... - descul( $ 6u, mai are nc ghetele-i vechi... *racul de el, nu degeaba ice lumea c-i cam ntr-o doag ; $ *-a terminat cu neamul lui .atriarheas& fcu btrnul rn+ind. Au supt lumea, i acum, iat unde au a+uns& Frice s-ar ice, 'umne eu i drept, tie el ce face& Ascult, femeie# mine-poimine, cnd o ncepe s bat pe la pori, d-i o bucat de pine. Aa, o s putem spune i noi, c am miluit pe unul din neamul lui .atriarheas& *e nchin i murmur, cu satisfacie# *lava ie, 'umne eule& Cteva tunete bubuir n deprtare. 8ntul se rcoriC mirosea a ploaie" 0ihelis se z)ribuli" $ % duc s-l caut pe Ianacos& hotr el deodat

i intr din nou n sat. 1?' ncepur s cad picturi maQi de ploaie! uliele erau acum pustii. "recnd prin faa casei vduvei, se opri, mpinse poarta! n curtea prsit, garoafele roii se vete+iser. %ihelis intr n cas! oamenii furaser oalele, scaunele i singura la.d pe care o avea vduva! i stricaser patul i scoseser din balamale toate canatele ferestrelor! numai unul singur mai rmsese, i-l trntea vntul, fcndu-l s scrie strident" "rectorii de pe drum luaser obiceiul s se abat n aceast cas i s-i fac treburile prin coluri, s stropeasc pereii... C *rman 5aterin... murmur %ihelis. Cte plceri ai dat brbailor, cte plceri ai avut de la ei Cte o fi v ut i au it aceast odaie prginit& Ah, scrnav mai e lumea asta& ,n oricei chici undeva! se vrse n tavanul de trestie, pe care-l rodea cu patim, ca i cum 'umneeu i-ar fi dat s ndeplinea,sc aceast sarcin, pltindu-l cu iua i fiQndu-i un termen pn cnd s-o gate! i oricelul se orea s-i duc sarcina la bun sfrit. %ihelis nchise ua n urma lui i se ndrept spre casa lui lanacos. .e drum, i spunea n sinea lui# 1%ai degrab o s intre Caterina n rai, cu toate desfrnrile ei, dect printele 5rigoris, cu toate od+diile lui preoeti... .oate c ea a i intrat, i acum st de vorb acolo cu %ria %agdalena...2 Cu inima ceva

mai linitit la gndul acesta, btu n poarta lui lanacos" 'e cum mi+ise de iu, lanacos intrase n )rajd, pentru a-i lua rmas bun de la mgruul lui. /gduise s-l dea i goniilor de pe *arachina, dar n a+un primise un bileel de la. mo Ladas# 1*au mi dai napoi cele trei lire, sau i iau mgruul. /-i bine socoteala, dac nu vrei s te bag n pucrie.2 1# V 1?? *trngea u brae gtul cald i lucios al mgruului, iJ vorbea i l bocea, l mngia cu vorbele cele mai duioase/ $ *cumpul meu iusufachi, oamenii snt ri i piQZ ma i vor s ne despart. Cine-o s mai vin, IusuZ fclii, n fiecare diminea, s-i vorbeasc, s te de mierde i s-i umple cldarea cu ap limpede i ieslea cu fn( Cine o s se mai duc la cmp s-i aduc iarb cu rou ca s te rcoreti(... 6u te-a,veam dect pe tine pe lumea asta, Ku dac-mi psa de toate neca urile pe care mi le fceau oamenii i de toate rutile pe care mi le spuneau ei ; Ii ascultam i mbeam, fiindc tiam c, ntorcndu-m acas, te gsesc aici pe tine, dragul meu Iusufachi, ateptndu-m i ntmpinndu-m eu ochii ti nevinovai i dnd din codia ta, bucuros... Bi tiam c aveam s pornim amndoi, tu nainte, eu n urma ta, s col<fdrn satele, s ne vindem marfa i s cumprm alta, ctigndu-ne astfel n mod cinstit, cu sudoarea frunii noastre, pinea. cea de toate ilele,.. Bi acum, ce-o s

te faci tu n nninile ciufutului luia de grcit, care vrea s ne despart( Ce-o s m fac eu, singur pe lume? 9-a zis cu noi, Iusu+achele meu scump, 8lesP temui s cad asupra oamenilor ri, asupra lirelor lor i asupra soartei care ne-a fcut sraci i fr ap-^ rare mpotriva nedreptii... Adio, dragul meu Iusu+achi""" *e aplec i **rut gtul cald i lucios al animalului, i trecu ncet, adnc, mna prin puful alb de pe burta lui, i mn)ie crupa, l trase de coad, cu ochii plini de lacrimi... Iusufaelii, fericit de mmgierile stpHnului su, ntorcea cu mndrie capul, ddea din coad i neche a dulce i galnic. *e au i o btaie n poart. Ianacos tresri speriat, dar cnd l v u pe %ihelis i veni inima la loc" 1?8 C Dun iua, %ihelis, spuse el uurat, cu ochii toc mrii de spaima prin care trecuse. Ce-ai pit, drag Ianacos( ntreb %ihelis. .ln)eai? , Ianacos i terse ochii, ruinat. C \ii se pare c am dat n mintea copiilor, spuse el. :mi luam rmas bun de la mgruul meu... %i-l iaJ mo Ladas, nghii-l-ar pmntul s-l nghit& Bi-i art lui %ihelis rvaul pe care-l primise, C Ai ceva de mncare( ntreb %ihelis. %i-e foame.. Am plecat din ori de la munte i, iat, se apropie amia a. Ascult, Ianacos, o s m duc chiar acum la mo Ladas! mgruul e al *arachinei, aa c

n-o s-l ia el& Ianacos ddu din cap nencre tor! aflase c popa se nelesese cu aga, c-i scrisese i mitropolitului i c n-o s-l lase pe %ihelis s hotrasc de soarta motenirii nainte de a se face +udecata, spre a se ti dac semntura lui e valabil sau nu. "ot satul era gata s depun mrturie mincinoas cum c feciorul lui .atriarheas nu era n toate minile. $ 'ac mi-l ia, ise pe neateptate marchitanul, s nu-mi spun mie Ianacos dac n-am s-i dau foc la gospodrie& Intr n cas, pr+i nite ou, aduse pine, struguri i brn . .loaia ncetase. *e ae ar amndoi n curte, n faa gra+dului, i ncepur s mnnce. %gruul mnca i el alturi de ei, fericit de tovria lor. $ Ce bine ne simim aa, toi trei laolalt& suspin Iana,cos. Bi cnd te gndeti c ciufutul de btrn vrea s ne despart... $ % duc chiar acum la ei, spuse %ihelis, tergndu-i bu ele. Bi se ridic. 1umnezeu s fie cu tine, %ihelis ; 8e i, f tot ce poi... 1#2 m %o Ladas edea +os, pe pmntul din casa, cu picioarele ncruciate sub el, alturi de bbua lui, n faa mescioarei scunde i mncau. Chira. .enelopa lsase lng ea, pe un scunel, ciorapul la care mpletea, i arunca n gur, ca ntr-o gaur, dumicaturi

mici, pe care le mesteca ncet, plictisit, fr s scoat o vorb. %oneagul ei avea chef de vorb i turuia de unul sin)ur/ $ "oate merg bine, drag .enelopa, 'omnul fie ludat& .opa e un drac n sutan! l-a mbrobodit pe ag, i-a scris i mitropolitului. Ai s ve i c averea, btrnuui .atriarheas o s intre repede n minile mele. Cic o s-o ia comuna& A&... 6u da ascultare la ce spun oamenii, drag .enelopa, c eu m-am aran+at cu popa! o s scoatem totul la me at! popa o s-i ia partea lui $ ticlosul voia s nghit totul numai dnsul! da,J ce credea el, c-o s-l las( $ eu o s-mi iau partea mea. Am c ut la nvoial# s mprim para, pe din dou. .este cteva ile o s pun mina i pe mgruul lui lanacos, afurisitul! urechia,tul o s fie al tu, drag .enelopa! o s-l ncalec, ca s te duci s te plimbi pe moiile noastre. - un dobitoc linitit, blnd, bine hrnit, i are un samar mic $- l-ai v ut( $ moale ca puful! o s stai pe el ca o regin& 6-avem nici copii, nici cei, drag .enelopa, nici o belea, nici o cheltuial, sntem nite regi Ah, de-a mai tri nc o sut sau dou sute de ani, tot Licovrisi ar cdea n ghearele mele. Btii de ce Jt /iindc toi oamenii de-aici snt fuduli i pcii, i fac haine i ghete noi n fiecare an, i toarn la copii. Foate astea cer cheltuieli mariC or, banul e rotund i se rostogolete... .e cnd noi... :n sntatea ta, dra)a mea .enelopa, i umplu paharul ou ap rece i-l goli dintr-o nghiitur, plescind din limb cu plcere.

186 O$ 'oi bani nu face vinul pe lng apoara lsat de 1umnezeu, spuse el" %ihelis mpinse poarta fr s mai bat i intr n curte. %o Ladas, cum l v u, se bosumfl. 1F fi *oind s se certe, se gndi el! nu-mi place mutra lui! s-o +ac pe prostul,D C +(ii binevenit, boier %ihelis, l ntmpin el. Be i. 5ndesc c ai mncat. Chira .enelopa se ridic, strnse masa, lu ciorapul, se ae ntr-un col i ncepu s mpleteasc. C .reacinstite frunta, spuse %ihelis, ce-ai de gnd s faci cu toate ogoarele, viile, mslinii, casele i cuferele pline de aur pe care le-ai adunat( Ai s le iei cu dumneata n mormnt( -ti cu un picior n groap i tot nu te-ai mai sturat( Acum vrei s iei cu japca i mgruul srmanului de Ianacos... 6u i-e fric de 'umne eu( 6u i-e ruine de oameni( 1.e legea mea, i ise n gnd btrnul, scrpinndu-se n capul uguiat, pare-mi-se c ntr-adevr i-a pierdut minile# iat-l c amestec din nou pe 1umne eu n treburile mele. *-l iau cu duhul blndeii, c de-l apuc furia e n stare s-mi trag vreuna...2 $ 'rag %ihelis, rspunse el ou o voce dulce i plngrea, ce vrei s fac( Ce-i drept nu-i pcat# mi datorea trei lire turceti de aur. *pune-mi, ce vrei s fac( Am i eu nevoi, ca toat lumea... $ ,ite, s-i fac un act cum c i le datore eu! am s-l semne ...

Dtrnul tui. $ 5urile rele spun, dragul meu %ihelis, s-mi fie cu iertare, c, pentru moment, semntura ta... 6u te supra, pentru numele lui 1umnezeu, %u, unul, nu cred nimic din toate asteaC dar, *ezi tu, omul e o mainrie ginga! e de a+uns s slbeasc un urub... %ihelis sri n sus! apuc scunelul pe care edea Bi-l trnti cu putere de pmnt, 1Asa cum merg <icru181 rile, gndi el, snt n stare s m scoat nebun.2 *e apropie de btrn, cu ochii holbai, roii de mnie. %o Ladas se retrase de-a-ndaratelea, pn n colul odii, puse mna pe clana uii i-i arunc ochii n curte... 1*lav 'omnului, i ise, poarta e deschis! la nevoie, fug n uli...2 $ 'ac ai fi avut s-mi dai bani pein... se smiorci el. $ F s m duc acas, hodorog btrn, s i-i aduc& strig %ihelis, apropiindu-se din ce n ce mai mult de moneag. Kgrie-brin , cmtarule, tlharule& ;asa tatlui tu a fost pecetluit ast i cu cear roie de ag... fcu btrHnul, care ns i muca numaidect limba""" 16u trebuia s i-o spim, nu trebuia... F s se fac foc i par& 'ar acum e prea tr iu, gata, ani pit-o ;2 %ihelis se lu cu manile de caQ]! simea c-i plesnete easta de furie. $ .entru numele foii 'umne eu, strig el, o s nnebunesc& 8orbete limpede, mo Ladas& Care va s

ic, snt gonit din cas tatlui meu(2Asta Ie ntrece pe toate& AQn s iau un bidon cu ga , am s stropesc satul i-am s-i dau foc& 6u fugi, gripuroi btrn& =nde te duci? 9tai aici, nemernicule, *e repe i s pun mna pe el, dar btrnul, dintr-un salt, fu afara. %ihelis fugi dup el, l a+unse la poart i-l nha de ceaf! btrnul c u n genunchi i ncepu s ipe ca din gur de arpe. ;ine-a pus la cale una ca asta? .opa? @)a? Fu? $ 6u, mi eu, drag %ihelis, om eu& ntreab-o i pe .enelopa mea! eu am stat acas, ou ua ncuiat... "ot ce tiu e din au ite doar. :ntreab-o i pe .enelopa... Cic, a i-diminea, aga s-a dus la tine acas cu printele 5rigoris... F s vin, cic, i mitropolitul de la tBr) ou doctori""" 18# %ihel avu o tresrire# C 'octori( CO Las-m, drag %ihelis, fii indurator, nu m Strnge... Am s-i spun totul! nu m gtui& %ihelis l ridic de ceaf i-l puse s stea n pi?;C. 8orbete, ticlosule& *pune-mi totul& "otul I C .enelopa, d-mi un pahar de ap... % nbu& 'ar chira .enelopa mpletea la ciorapul ei i nu se urni de pe scaun! mpletea de or, mbind linitit, neclintit, absent din lumea aceasta. C Las-m s nchid poarta, s nu ne aud vecinii, spuse btrnul.

F bughi n uli i ncepu s fug Ia vale de-i sfriau clciele, strignd n gura mare# C *rii ; A+utor ; A+utor ; %ihelis vrea s m su)rume, .orile din +ur se vorir cu groa . %o Ladas alerga i ipa, mprtiind spaima n sat. A+unse la printele 5rigoris! popa apru n poart. $ A+utor, printe& .e %ihelis l-au apucat pandaliile, vrea s m gtuiasc& Las-m s intru, s m odihnesc" 'ar popa se propti cu amndou minile n poart i nu-l ls s treac. $ /ugi, mo Ladas, i spuse el, strig ct poi mai tare, ridic satul n picioare& 0aide, du-te, strig tare, s aud toat lumea, s vad cu ochii lor. 0aide, nu mai sta, +u)i 1 Bi-i nchise poarta n nas" .loaia ncepu din nou. Ladas nelese iretlicul popii! alerga, alerga ct putea, se oprea la fiecare col i ipa ct l inea gura. 5sise pe +os un capt de funie i-l arta peste tot, ca mrturie de nede minit! 18 0ihelis a venit s m sugrume, uite funia ; *rii frailor ; A+utor& 'eschidei-mi o poart ca s intru $ine, *ine 0ihelis, $ine cu un bidon de )az, 'ar cum se deschidea o poart, fugea mai departe i continua s strige ct putea# @ luat un bidon de )az ca s dea foc satului& *rii ; A+utor ; ,

"ot satul fu rscolit. Civa rani puser mna pe pucoacee lor vechi i se pitir n dosul porilor, cu degetele pe trgaci. Aga apru n cerdac. $ * se duc doi brbai cu braele vn+oase sa-i prind& ,nde-i .anaiotaros? $ La ordinele dumitale, ag& Aga i arunc de sus o frHnghie# $ Iine ici ; 'u-te de-l prinde i s mi- aduci aici legat cob . Bi ascult, .anaiotaros# ncepnd de ast i, te iau la mine ca sei . -ti vn+os, ursu i cu pr rocat# ai tot ce-i trebuie unui bun seiz" 9tai, stai niel, s-i arunc fesul naintaului tu blestemat. 'e-acum ncolo s nu te vd dect cu fesul sta. 0ai, s-l pori sntos& Aga smulse dintr-un cui fesul mare, Qou al sei ului spn urat i i-l a vrli iui .anaiotaros" $ 6a, prinde-l& *-i aduc noroc& Apoi se ntoarse ctre Draimaehi, care fuma alene n spatele lui, scond vauri de fum pe nri. $ Cred c acum l-au nnebunit de-adevrateea, nenorocitul 1 $ Cnd o s-mi aduc femeia( fcu nprstocul cu obr nicie. .e %ohamed, snt gata-gata s nnebunesc i eu ; .anaiotaros prinse din bor frnghia, apoi fesul rou, i porni n goan spre casa btrnului Ladas. 'ar %ihelis nu mai era acolo. .lecase i se fofila prin ulicioarele cele mai dosnice, de ruine s nu-l vad 18(

ii .orile se vorau la trecerea lui, iar femeile tinau ca apucate" ;Wnd ajunse h poteca ce urca spre munte, se opri .. fuggA gfind. 'up vi+elia de mai nainte, acum ; ua linitit, monoton! muntele era nvluit ntr-o ^Zn uoar, cmpia era necat de ploaie. %ihelis se ^r" sti i*,+ o stnc, ateptnd s se mai liniteasc . privea cu ochii ncremenii cum ploua! asculta iroaiele de ap care curgeau la vale, revrsndu-se din piatr n piatr. .e nesimite, gmdui ncepu s-i alerge dup iroaiele de apa, s se coboare cu ele spre cmpie, s se confunde cu ele. *e rostogolea i el la vale, cretea se umfla, primea aflueni din toate prile, devenea cascad i neca satul. .ieptul lui %ihelis se nl cu nfiorare. 'in pmnt se ridicau prin ploaie sumedenie de fiine, i vii i moarte, acoperite de sus pn jos de )lodC dinspre cmpie se urca la deal ncet, solemn, venind drept spre el, o procesiune nesfritH. In +runtea ei mer)ea un om mort, nalt, )ras, cu un pntece um+lat, ailbasitru-ver ud# boierul. "otul semna cu 4udecata cea din urm# ngerii sunaser din trmbie i viermii omeneti scoteau capetele din noroiul lumii""" In ilele din urin, %ihelis citise Apocalipsul. Capul i eQa plin de ngeri, de trHnbie, dE femei des+rnate care spurcau apele, de mri prefcute n muni de sticl i de clrei urcai pe cai ver i, negri, albi i roii, care notau n snge... %ihelis privea ploaia, asculta iroaiele de ap, i tmplele i vcneau cu putere. 'eodat, i se pru c ntreaga lume se nruie. *e

ntuneca, ncepea s se nsere e. .loaia continua monoton, cu ncpnare, ou rbdare, ro nd i frmind pmntul bucat cu bucat. $ 'umne eule, numai tu eti nestrmutat& murmur %ihelis, i ochii i se umplur de lacrimi. 'ac 18< n-ai fi tu, 'oamne, n ce s-ar mai re ema omul( CcJ totul se frmiea , se nruie i se pierde. In ce s-ar mai re ema( In femeia pe oare o iubete( In printele care i-a dat via( In oameni( "oate putre esc, se frmiea i se spulber. 6umai tu, 'umne eule,J rmi nestrmutat& Las-m s m re em de tine& IiG ne-m bine, 'oamne, cci simt c-mi pierd minile ; .rintele /otis i %anolios ateptau de cteva ceasuri n peter ntoarcerea lui %ihelis! erau foarte n)rijorai. $ F s trebuiasc mult lupt, printe, ca s ne putem cpta dreptul nostru, spunea %anolios. 'ar m ntreb# face oare s irosim atta timp pentru cele pmnteti( $ /ace, face, %anolios& rspunse printele /otis, ai crui ochi sclipir n ntuneric. Cndva, spuneam i eu ca tine# de ce s lupt pentru cele pmnteti( Ce am eu ou aceast lume( *nt un surghiunit al cerului i m grbesc s m ntorc n patria mea. 'ar, ncetncet, mi-am dat seama de un lucru# c nimeni nu poate s a+ung la cer dac nu i bndete mai nti aici, pe pmnt, i nimeni nu poate i bndi pe pmnt dac nu lupt cu ndr+ire, cu rbdare i fr

s dea napoi. 6umai pe pmnt poate s-i ia omul avnt i s se ridice pHn la cer. Fameni ca popa -ri)oris, ca 4adas, ca a)a, ca bogtanii satului snt fore ale rului, iar menirea noastr este s luptm mpotriva lor! dac depunem armele, e vai de noi, aici, +os, pe pmnt, i acolo, sus, n cer. $ %ihelis e prea ginga, prea obinuit cu traiul ndestulat! n-o s poat... F s putem noi. %ai ntHi, s vedem ce veti ne-aduce ast-sear. 'ac snt proaste, o s pornesc inine la drum i-o s m dac s-l caut pe mitropolit, 18' r( cer dreptul nostru. *e apropie iama i rai trebuie "ne gseasc de brcai i fr adpost. ^C'e-a putea, mi-^a da viaa ca s scap sufletele se afl n prime+die... murmur %anolios. ZZC g mai uor s-i dai viaa o dat pentru totdeauna, dect s i-o dai pictur cu pictur n lupta A toate ilele. 'ac m-ar ntreba cineva care druin duce la cer, a rspunde# cel rnai greu. * apucm dar acest drum, 0anolios, ;uraj l %anolios tcu! i ddea seama c popa avea dreptate dar era nerbdtor. 6u putea s uite nici acum bucuria dumne eiasc pe care o ncercase atunci cnd pornise s-i sacrifice propria sa via! aceast bucurie struia nc n el, foarte deprtat, ca iun paradis pierdut! i apoi, lupta de toate ilele i se prea lnced, frJstrlucire. -ra grbit "ceau amHndoi. Ascultau, ploaia care cdea i apa

care susura printre pietre" 1in cnd n cnd, un +ul)er sfia ntunericul, ra a lui ptrundea n peter i lumina dou chipuri palide, un gt, o rnn, apoi numaidect totul se cufunda din nou n be n, 'eodat, se au ir nite pai ce veneau repede pe crare. % 0ihelis, strig %anolios, srind afar. Cei doi prieteni se mbriar pe ntuneric, apoi intrar n peter. 3ii bine*enit, dra)ul nostru 0ihelis, l ntmpin printele /otis. Ce veti ne aduci de la Lico*risi? $C semntura mea nu-i valabil, c agii a pecetluit casa tatlui meu, c-o s vin nite doctori s m vad... i c %ariori e pe moaQte... Iat ce-aduc l 6Wavei de ce v plmge& Avei destule de fcut, slav 1omnului, K2*e ls +os, se re em de stlac i tcu. $ 6-avei de ce v plnge& repet dup o clip, prefcndu-se c mbete. % ntorc cu minile pline. $ 6u ne plngem, rspunse preotul, nlndu-i capul. * fii om nseamn s suferi, s nduri nedreptatea, s lupi i s nu te lai doboQt& 6oi n-o s ne lsm dobori, drag %ihelis. %ine o s m duc la trg i-o s lupt. %ihelis ddu din cap. $ / tot ce te luminea 'umne eu, printe. -u mi ncrucie braele la piept! nu snt n stare de nimic... .entru o clip, acolo, +os, m apucase turbarea,

pornisem s-l gtuiesc pe moneagul Ladas, mi venea s stropesc satul cu ga i s-i dau foc! dar numaidect, ca i cnd a fi ndeplinit totul, m-am simit copleit de oboseal, de mhnire, m-a cuprins frica i am luat-o la fug. $ Las-ne pe noi s luptm, printele i cu mine, drag %ihelis, spuse %anolios, strngnd prin ntuneric mna prietenului su, care ardea. .loaia ncetase. .rintele /otis se ridic n picioare. $ 6oapte bun, spuse el. % duc s m oulc i s m gndesc la cele ce-avem de fcut mine. F s pornim dis-de-diminea, %anolios. Cu aceste cuvinte, preotul dispru n ntunericul nopii. $ Ah, grea e viaa& oft %ihelis. Am o rugminte, %anolios# fiindc mine tot o s v ducei la trg, treci s-o ve i pe %ariori i d-i binee din partea mea. 6imic altce*a" *e ntinse n aternut i nchise ochii, ca s-l vad din nou pe tatl su aprndu-i n vis. A doua i, printele /otis i %anolios nu schimbar dect foarte puine vorbe pe drum. Cerul era mohort, dar nu ploua. Cum ns n a+un plouase cu gleata, pmntul era plin de bltoace, i cei doi drumei notau 188 desculi, prin noroi, naintrid cu greutate, unul dup "recur printre lanuri mnoase, cultivate din timpuri strvechi, printre live i i vii! aci se ntindea o cmpie neted, aci un tpan uor ondulat. F clip,

spre rsrit, norii se rrir i apru o fie de cer albastru, r toare, cald, plin de prospeime i blne+ee. .e un dmb strluceau dou coloane antice de marmur. C "oate aceste pmnturi au fost ale noastre odat... oft %anolios. .rintele /otis se opri puin, se uit la cele dou coloane drumicate de vreme i-i fcu cruce, ca i cum ar fi trecut prin faa unei biserici drpnate. %intea i fu npdit de un fel de flcri, dar nu rosti nici un cu*nt" .reotul, cu sutana-i roas, i %anolios, cu straiele-i de ciobaai croite grosolan, mrluiau tcui, fiecare cu cte o tristu atrnat de umr. Cnd a+ungeau n vreun sat, cinii ltrau la ei, unele pori se deschideau, apreau chipuri care i priveau cu mirare, uneori le aruncau chiar cte o vorb bun# 1* v dea 'umne eu sntate& ncotro ai pornit( Cale bun&2, apoi porile se nchideau numaidect din nou, i cei doi soli ai srcimii, de care atrna soarta tuturor su+letelor de pe 9arachina, se pomeneau iari sin)uri n mijlocul drumului" La amia se oprir sub un plop cu frun ele nglbenite ca nite echini de aur, ca s ia cte o mbuctur i s-i mprospte e forele. 5sir dou pietre i se ae ar pe ele. Ierburile din +ur, plantele mirositoare, cimbrul, i m slbatic, +aleul, spunelul, biciuite de ploaia puternic din a+un, rspndeau o mireasm plcut. *oarele mbi cteva clipe i un curcubeu uria se ntinse de la un capt la cellalt al

cerului" 189 Cu un surs larg pe faa-i palid i asprit, printele /otis contempla frumuseea de dup ploaie a cerului i a pmHntului. $ Fdat, ncepu s povesteasc el, -am ntrebat pe (un clugr, pe printele *ofronios, care tria n pustnicie, departe de mnstire, ntr-Zm schit, sus pe o stne prpstioas# 15um ai fcut, printe *ofronios, de ai gsit calea i bvirii(2 $ 1.arc tiu i eu, fiule, mi-a rspuns el. %i-a aprut aa, fr s-mi dau seama... Intr-o diminea m-am sculat din pat! plouase mult n timpul nopii! i am privit pe fereastr. Asta a fost tot.2 $ 16umai att, printe *ofronios(2 $ 1Ce vrei mai mult, fiul meu( L-am v ut pe 'umne eu pe fereastra mea...2 'e atunci, de cte ori m scol dimineaa i privesc pmntul dup ploaie, mi aduc mereu aminte de acel pustnic sfnt. -l trebuie s-i fi dat de mult sufletul n minile lui 'umne eu i acum se plimb de bun seam prin rai, i poate c, spre a-i +ace pe plac, 1umnezeu trimite ploaia, uneori, noaptea, chiar i n rai. . Aceste cuvinte fcur ca v duhul s fie strbtut deodat de o lumino itate fermectoare. %anolios i simi inima pe de-a-ntregul rcorit. $ %ulumesc, printe, spuse el dup o clip de admc tcere. -u l caut pe 'umne eu numai n mtmplri mari, n clipele grele! dumneata mi-l ai ai n fiece clip care trece. -u l caut n moartea nemi-

loas! dumneata m faci s-l vd n lupta umil de toate iiele. Abia acum neleg de ce ne ducem la trg i pe cine o s gsim acolo. $ Fmul im gsete niciodat dect ceea ce caut. 6oi, aa cum prea bine ai simit-o i tu, dragul meu %anolios, o s-l gsim pe 'umne eu acolo unde ne ducem! i-o s-l gsim nu aa cum l nfiea cei care nu l-au v ut niciodat $ ca un moneag cu obra+i rumeni, care sade fericit pe nite nori pufoi 196 si poruncete $ ci ca im glas mic, care nete din mruntaiele noastre i declar r boi, ieri mpotriva Srintelui 5rigoris i a lui Ladas, ast i $ poate $ Znrnotriva mitropolitului, iar mine, orn tri i-om vedea... "e grbeti( .ornir din nou la drum. .e la chindii, a+unser la trg. 'e departe, rir mulime de cupole, de giamii si dou minarete, care se nlau cu ardoare i graie spre cer. :n momentul cnd intrau pe poarta cetii, au ir glasul mue inului, poruncitor parc i totui plin de o adnc dulcea. 6ite ni ami stteau .i p eau poarta cetii. *trile gemeau de turci care forfoteau n toate prile i la tot pasul vedeai numai narghilele i bei, stnd turcete pe rogo+ini, i bieandri rotofei, cu glasuri subiri ca de fetie, care cntau manele i bteau n dairele... "urcoaice cu feele acoperite de feregele clcau ou pai domnii, pline de tain i nuri. "urcli desculi vindeau cu G!te l ornice salepuri groase i aro-

mate sau pi : i i""" Cei doi d #J la un Dan inut de nite cretini. 4os, hiZ. -. de mgari i catri! sus, avea o odaie mai -iruri iun)i de mindire de paie" .rintele / <vtea pe hangiu, chir 5herasimos $ un -uraliv i piicher, fost cpitan de corabie" aease ancora aici" Jn inima uscatului, unc . . e la btrnee cu o fiic a Anatoliei, voirii ].& h. sas, care-i, fcuse o cas de copii" @cest ,/ir ;uC,isimos deschisese un hanC +emeia gtea niirieruri, iar el se ciondnea toat iua cu oamenii i dl Cioacele,2 lovind cu pumnii, glumind i n+urhd pe# t . lumea. -ra gras, chel, i avea o burt enorm, e(. l mpiedica, aa cum spunea el, s vad cu ochii i- ( iac-i brbat sau femeie... -]e ndat e( ri pe printele /olis, se repe i de la te+ghea i alt!! ,.#,- ntmpine. lin ? @i picat la tanc& strig el voios. "aman aveam nevoie de dumneata, taic printe& Am svrit iar un fpcat greu! alaltieri, un marchitan i-a uitat aici punga, doldora de lire de aur, i eu i-am dat-o napoi _ de atunci sufletul meu nu-i mai gsete linitea! care va s ic, a pctuit, srmanul, i-i vine s crape de ciud& 'ar printele /otis n-avea chef de glume. $ F s rmnem dou ile aici, chir 5herasirnos spuse el. '-ne dou porii de mncare i dou aternuturi curate, s dormim... Dani n-avem! scrie

toate cheltuielile ce le facem la condic! o s-i pl+. tesc totul ntr-o i, cpitane. $ Cine-i cere bani, taic printe( spuse fostul lup de mare, i bucnind n rs. 'ac n-ai sfinia-ta, n schimb au gospodarii evghenicoi, care trag la hanul meu! o s le iau lor dublu, i-o s fiu pltit i pentru dumneata, ba chiar cu prisosin! iar de-o s mai gsesc vreo pung, n-o s-o mai dau napoi... /ii binevenii& Ast-sear o s mncm mpreun! dumneavoastr nu sntei muterii, sntei oaspeii notri""" :ei, ;rustalenia, F anatoliot impuntoare, cu ochi mari migdalai, apru din buctrie cu o crati n mn. $ *rut mna printelui& porunci chir 5herasimos. Ast-sear am s mnnc cu dnsul. Ai priceput ce vrea s ic asta# antricoate de porc& Chira Crustalenia se apropie legnndu-i oldurile, srut mna popii, apoi ddu s se ntoarc n buctrie. $ 0ei, unde fugi, nevestic( i strig chefalonitul cu un accent galnic. *tai niel, s te vedem, c doar nu te mnnc nimeni& Bi fcnd cu ochiul ctre printele /otis, o ntreb# $ Ia s ne spui, cte pere ncap ntr-un desgel( 19# C 6u i-e ruine, om btrn ce eti ; fcu femeia, Bi intr n buctrie bombnind. Chir 5herasimos se prpdea de rs. .C -h, ce i-e i cu muierile astea I pu+ni el" Nu

tiu ce scrie )a *fnta *criptur, dar eu tiu una i bun# c 'umne eu l-a creat pe brbat, i 'racul pe femeie. 8rei s v dovedesc( Am ntrebat toat lumea cte pere ncap ntr-un desgel i nimeini n-a fost n stare s-mi spun. 'ar nevast-mea, baoldina, a ghicit# dou, mi-a rspuns ea, dou ; Au i, a dracului muiere I @ brodit-o la +iL, A doua i diminea, printele /otis i fcu cruce, apoi, n sutana-i srccioas, roas, i descul, se ndrept spre mitropolie. F rncu durdulie veni i-i deschise poarta! l cercet din ochi pe pop, l v u cu minile goale i strmb din nas. :i spuse c nu se vine aa de diminea# vldica nu s-a sculat nc. .rintele /otis se ae pe banca de piatr .din curte i atept. =nul cte unul, soseau i ali oameni, brbai i femei, fiecare cu pecheul n mn $ un couJe cu ou, un iepure de cas, o roat de cacaval sau o gin. Irncua durdulie le lua, mbea, i le ducea nuntru! apoi ddea noului sosit un scaun sau un scunel, dup pecheul adus. $ 6epoata lui... uoti un btrnel. 'up vreun ceas, n curte se rspndi din gur n gur vonul c mitropolitul se tre ise din somn# unul au ise un pat scrind, altul au ise un tuit, altul cum i fcea gargara de diminea. @cum bea un ou ca s-i dreag glasul... :i ddu cu prerea btrnelul. "oi ceilali ddur din cap cu respect i ridicar sfioi ochii n sus, spre fereastra cu obloanele trase. *e

;) $ 0rlstos rstignit a doua oar $ voi. II 19 au i o tuse puternic, apoi nite smiorcieli prelungi nite grohituri uoare, i la urm un gomot de ap care cur)ea" $ Acum se spal... eQplic i de data asta btrnelul" "oi ceilali tceau i ascultau cum preasfHntul i spla trupul. 'up nc un sfert de ceas, se au i un ornit de ceti, farfurii, tacmuri i un gomot de scaune mutate dintr-o parte ntr-alta" $ Acum i bea cafeaua... .este nc o +umtate de ceas, se au ir nite str, gate ascuite, urmate de plnsete. $ Acum i bate nepoata... J2_JJ( Nu mai trecu mult i se au i cum scrie scara cineva care i sufl gomotos nasul. $ Acum coboar& spuse de data asta, ceva mai tare, btrnelul, care se ridic dintr-o micare. "oat lumea se scul n picioare i-i ainti ochii la u. 3sun o voce puternic de bas# $ Anghelichi, cine a venit nti( * pofteasc ; ,a se deschise! tnra fat durdulie apru n dieptul ei, cu ochii nroii, i-i fcu semn printelui /otis s se apropie. Acesta nainta i intr pe ua care se nchise iar" %itropolitul sttea n faa unei mese rotunde! er bondoc, bine legat, cu o barb crunt, scurt i

crea, i cu un neg pe nas. *emna cu un rinocer. _$- "e ascult, rosti el. 'ar fii scurt& .are-mi-se c te-am mai v ut! nu eti tu be+enitul( *pune& F clip, printele /otis se gndi s plece! s plece, trntind ua. Acesta s fie oare repre entantul lui 0ristos( Asta-i omul care predic semenilor lui dreptatea i iubirea( 'e la sta ateapt el dreptate(... 'ar se stpni! i aduse aminte de copiii de pe *arachina i de iarna care se apropia. 'eschise gura s vorbeasc, dar mitropolitul ntinse mna i-l opri# Altdat, ise el, cnd o s mai vii n faa mitropolitului, s te-ncali cu ghetele. ^ C 6-am, rspunse printele /otis. Am avut, dar acum nu mai am! i cer iertare. Bi 0ristos umbla descul, nalt preasfinite. %itropolitul ncrei din sprncene. C. %i-a vorbit de tine printele 5rigoris, ise el claZ tinnd din cap amenintor. *e pare c vrei s faci pe 0ristosul i s aduci dreptate i egalitate pe lume""" 6u i-e ruine( 8rei s nu mai fie nici bogai, nici sraci i, desigur, nici mitropolii... 3 vrtitule ; "mplele preotului ncepur s vcneasc! i strnse pumnii, dar i aminti din nou de *arachina i se stpni. 6u rspunse nimic. @i terminat Bcoala de teologie din 0alchi( $ 6u, nalt preasfinite. $ Atunci cu ce drept vorbeti( 6ici nu vreau saZ discut cu un pop ca tine... Ai venit s-mi ceri vreun "hatr, desi)ur" :ai spune, ce *rei? 1ar repede, mai

snt i alii care ateapt. Bi msoar-i cuvintele& $ 6-am venit s-i cer vreun hatr! am venit s-i eer dreptate" $ .rivirea ta e plin de trufia lui Lucifer ; Las-i ochii n +os i vorbete& .rintele /otis privi n +urul lui# rafturi pline de cri legate n aur! la spatele mitropolitului, agat n perete, un 0ristos rstignit! iar n faa lui, o pictur, mai mare dect imaginea lui 0ristos, care-l repre enta pe vldic n od+diile lui de mitropolit brodate cu +ir de aur, cu mitra )rea pe cap, cu crja-i nalt. .rintele /otis tcea! simandicoasa fa bisericeasc se enerv. .rinte, sau vorbeti, sau pleci. 6-am vreme de pierdut, 19< $ 6ici eu, nalt preasfinite. /lec. Aveam de gnd s-mi cer dreptul, dar acum am neles! am s-l cer de la el 1 Bi art cu degetul spre cruci+iLul din dosul mitropolitului" $ 'e la cine( fcu acesta, ntorcndu-i capul spFe peretele din spatele lui" $ 'e la 0ristos cel rstignit. %itropolitul nu se mai putu stpni i btu cu pumnul n mas. $ Are dreptate printele 5rigoris, eti bolevic I $ 'a, dac este i -l ; rspunse popa, artnd din nou spre cruci+iL"

$ Anghelichi ; strig mitropolitul. 6epoata durdulie apru n u. $ ,itare bine la acest pop. Altdat, dac o mai \eni pe-aici, s nu-l mai lai s intre. $ 'umne eu o s ne +udece, nalt preasfinite, rosti caia printele /otis. F s vin o i cnd o s na nfim n faa %ntuitorului amndoi desculi. 3mi cu bine 1 'eschise ua i plec. 3tci ceasuri ntregi prin ora, intr n piaa acoperit din centru, se opri n curtea )iamiei, trecu peste un pod boltit, se pomeni ntr-o grdin, se ntoarse, pomi din nou pe str i. *e uita, privea peste tot, dar nu *edea nimic" =rechile i *jiau, ochii i sa nceoar. 6u vedea nimic! se gndea la mitropolit, la copiii de pe 9arachina i la iarna care se apropia. /r s-i dea seama, se tre i deodat n faa haG nului lui 5herasimos. Intr. %anolios nu era acolo, $ .sric a burat& i strig hangiul. A plecat i el dis-de-diminea s se plimbe. .rintele /otis se ls pe o lavi, frnt de oboseal! i se prea c se ntoarce tocmai de la captul lumii. *e re em de perete, nchise ochii i oft adnc. 19' In acelai timp, %anolios sttea la cptiul lui %aiori i se rta ^a ea t^cut ] X prinsese cu puin nainte somnul, i %anolios atepta nemicat s se treeasc... ...... a *e uita la ea, i mima in piept ; se stringea# tata

slbise, dou cearcne mari vinete i ncon+urau ochii, fata i era palid, strve ie, pielea i se lipea de oase.! umerii obra+ilor, brbia, fruntea i se ascuiser, ca i cum pmntul ncepuse s-i sug i s-i road chipul nc de pe-acum. /ata aceasta se nlase pentru o clip din pmnt, se +ucase, rsese, plnsese, se logodise, luase n mn paharul plin, dar, nainte de a apuca s-i ating bu ele de el, pmntul o chema din nou la sine""" 'eodat, %ariori suspin, deschise ochii i-l v u pe 0anolips" $ Dine ai venit, %anolios, rosti n oapt. -l te-a trimis? - 1a, 0ariori" 0ihelis" $ "e-a rugat s-mi spui ceva( 1a, 0arioriC multe salutri. @tt? @tt" %ariori mbi cu tristee i amrciune. $ Ce altceva mi-a mai dori acum( *alutri, atta mi-e de ajuns, ntoarse capul n partea cealalt! o podidir lacrimile. 'ar se stpni, i nbui pnsul i ntoarse din nou faa spre 0anolios" $ Am s te rog i eu ceva, %anolios, spuse ea. Cut sub pern, gsi i scoase o foarfec. $ A+ut-m s m ridic puin, dac vrei. %anolios o lu de subsuori, i puse perna la spate Bi o re em de vergelele patului. %ariori i trase n+rama de pe cap, apoi de leg panglica neagr de m-

tase, care i lega cele dou co i groase. 'eschise foar19? feca i ncerc s taie cele dou co i! dar, dei i puse toat puterea, nu i buti. $ 6u pot, spuse ea. 6u pot, %anolios! a+uta-m. I $ 8rei s le tai( fcu %anolios nspimmtat. $ "aie-le tu& ise ea cu o voce necat. %anolios lu n mn co ile calde, vii nc. ale tinerei fete! braul i tremura. $ "aie-le& spuse nc o dat, %ariori. %anolios au i clmpntul foarfecii, care tia o cosi, apoi alta! se nfiora, ca i cum ar fi tiat carne *ie" %ariori lu cosiele, care-i umplur pumnii, i le privi cteva clipe, micndu-i ncet capul ou prul ciuntit. 'eodat, nu se rnai putu stpni i i bucni n hohote de plns. *e plec, i terse lacrimile cu cosiele, pe urm lu nframa, le nfur ncet, cu bgare de seam n ea, ca i cum ar fi nfat un pruneule mort i foarte drag! dup aceea nnod colurile nframei i o ntinse lui %anolios. $ Ia-le, ise ea, i d-i-le lui. Bi spune-i aa# %ariori i trimite salutri. Att, b$II 1"otul e bine, totul e bine, murmur n sinea lui printele /otis pe drumul ntoarcerii, notnd prin noroaie. "otul e bine, fie numele 'omnului ludat&2 %anolios pea n urma lui, cu ochii n pmnt. Jl

trecea un fior rece de cte ori se gndea la nframa alb i la cele dou cosie din traist, ca i cum ar fi purtat n spinare o moart... Cerul se ntunec, deveni amenintor, se au ir cteva bubuituri de tunet! ploaia ncepu iar s rpie tare, cu violen. Fotul e bine, totul e bine, spuse cu )las tare printele /otis, grbind pasul. Acestea fur singurele cuvinte ce-i ieir din gur. i plecase capul n +os i fugea cu pai iui prin ploaie" =n crd de cocori trecu pe deasupra IuiC dar nu ridic ochii s-i vad. Alerga nainte. Abia spre sear, cnd se ri, n sfrit, prin ploaie, piscul ascuit al *arachinei, se ntoarse ctre %anolios i-i ise# $om a*ea de luptat, 0anolios" Jntr-o parte *or fi toi oamenii $ mitropolii, popi, fruntai, un norod orbit! de cealalt parte, noi, singuri, o mn dedesculi, i 0ristos. 'ar nu te teme! o s biruim& Bi, pornind s noate mai departe prin noroaie, pu+ni n rs/ -$ % ntreba, au i colo, de ce nu m-arn nclat cu gietele& .un rmag c la fel trebuie s-l fi ntrebat i Caiafa pe 0ristos. Bi ncepur s urce coasta *arachinei. 'e dou ile, %ihelis umbla tehui ncoace i ncolo fr s-i gseasc linitea. 6u ndr nea s se mai culce n aternutul lui ca s doarm! cum aipea puin, i aprea tatl lui n vis, aprig, rnnios, gol puc. 1Cred c dac o s mai stau cteva ile singur, o s

nnebunesc de-a binelea2, i spunea n gnd, cutremurndu-se. Lua -vanghelia, o deschidea i ncerca s citeasc, spre a goni vedenia ngro itoare, dar literele i fugeau pe dinaintea ochilor i nu i butea s le prind cu nici un chip! atunci nchidea cartea la loc i ncepea s se nvrteasc din nou, n sus i n +os, prin peter. n iua aceea, n amurg, venise nvtorul s-i in, zicea el, de urt. Ii vorbi mai nti de tatl lui, de logodnic! apoi discutar despre iarna care btea la u, de felul cum au s-o scoat la capt nefericiii obi+duii >eOpe *arachina... 'up aceea, nvtorul suci con*orbirea pe mar)inea unor chestiuni mai nsemnate $ ce e viaa, ce e moartea, care e datoria omului... %ihelis rspundea n sil! de data asta, abia atepta s rmn singur. :nvtorul l privea struitor n albul ochilor. 'eodat, %ihelis nelese! sri n sus +urios" D $ nvtorule, l lu el din scurt, spune drept, ai venit aici ca s ve i dac-s nebun( 1ra)ul meu 0ihelis, ce-s *orbele astea? protest nvtorul, roindu-se. ($ -ti un om cinstit, tiu! cugetul nu-i d pace i ai venit aici, ast-sear, s te convingi dac fratele tu, popa, e un ticlos i un mincinos. Ce gndeti, #66 spune, dup aceast cercetare, tu, 0agi 6icolis. omul cinstit? nvtorul tcea.

C- *rman suflet slab i cinstit, murmur %ihe[is privindu-l cu comptimire, mu ndr neti s rspunzi""" C Aa-i, ai dreptate, fcu ncet nvtorul. 6u ndr nesc... C 'ac te ntreab o s spui adevrul( $ 'a, dar n-o s m ntrebe. C Bi dac nu te ntreab n-o s te ridici, din propriul tu ndemn, s spui adevrul( nvtorul tui! se codea s rspund. $ 6u& sfri prin a mrturisi dup o clip, +alnic. Lui %ihelis i se fcu mil de el, dar furia nu i se potoli nc. $ Aa lecie le dai tu copiilor( i strig el. "ocmai ie s-au gsit s-i ncredine e luminarea celor mici( nvtorul se ridic n picioare! prea drobit. $ *ufletul e totdeauna gata s mearg pe drumul cel bun, dar trupul""" $ 'ac sufletul ar fi gata s mearg pe drumul bun, n-ar ine seam de trup! ar face ceea ce simte c trebuie s fac 4 'ac %idelis se suprase att de tare, era numai pentru c i ddea seama c el nsui semna cu nvtorul! i dac i vorbea cu atta asprime, era numai ca s se biciuiasc i s se umileasc pe sine. $ 'e ce, oare, cei ri snt aa de puternici n lumea asta( continu %ihelis. 'e ce, oare, cei buni snt aa de bicisnici( .oi s-mi lmureti sta, nvtorule? $ 6u, nu pot, rspunse 0agi 6icolis.

Bi dup o clip, adug# %-ai fcut s-mi fie ruine de mine, %iheis, i .e bun dreptate! dar fratele meu, popa, e mai tare #61 ca mineC el a fost ntotdeauna mai taie, i cnd eram mici m btea! chiar i acum, nu cute s ridic capul n faa lui... 'ac n-ar ii el, poate c... %uielis i simea bu ele arse dS o ntrebare! ovi o clip, nainte de a se hotr# % $ 6u simi cteodat, 0agi 6icolis, c te furnic i o ispit ngro itoare# s-l omori( SM nvtorul sri nspimntat. $ ,neori... uneori... bolborosi el, dar foarte rar, i numai n *is""" Abia rosti aceste vorbe, c se i ci! se nfurie pe %ihelis c-l gndrise. *e ndrept spre gura peterii. Afar ploua nc! lumea era nvluit n be n. $ % duc, ise el. Dun seara. $ - noapte, nvtorule, spuse pe un ton sarcastic %ihelis. - noapte, nimeni, n-o s vad c te ntorci de pe *arachina, ca s te prasc fratelui tu. %ergi sntos ; La poalele muntelui, nvtorul ri doi oameni care urcau pe potec! se abtu din drum i se ascunse dup o stnc, s nu fie v ut. 'up ce oamenii . aceia trecur, porni din nou la vale, cltinmdu-se. n timp ce cobora, *orbea de unul sin)ur/ $ %ihelis are dreptate! fratele meu e un ticlos i un mincinos, iar eu un omule cinstit i bicis-

nic... 'ar o s-mi iau inima n dini i-o s m duc chiar ast-sear s-l vd! am s-i trmtesc n fa adevrul ntreg. Aa s-mi a+ute 1umnezeu, .rintele /otis i %anolios l gsir pe %ihelis n faa peterii, ataptndu-i s se ntoarc. :ndat ce-i v u, inima i se ntri# nu se mai simea singur. Lumea se mbln i parc deodat, iar mortul se spulber n v duh. $ Dine ai venit, spuse ei" FaLe )rea mi-a +ost singurtatea. #6# CO Bi cltoria noastr a fost grea, %ihelis, spuse printele /otis. 'ar 'umne eu ne-a fcut-o uoar. Bi n cteva cuvinte, n picioare, i povesti cum l v use pe mitropolit, schimbul de vorbe pe care-l a*usese cu el A " A 6 " M", ," C. 3 boi, care va sa ic r ise %ihelis. Bi atmosfera deveni din nou apstoare, plin de *edenii" C 'a, r boi& rspunse printele /otis. .n acum a*eam de-a +ace numai cu turcii, cu a)aleleC acum a*em de-a +ace cu ai notri, cu bogtanii. Rtia snt oamenii cei mai ri! dar 0ristos, desculul, este cu noi" Apoi se ntoarse ctre %anolios# $ Iar 0ristos nu-i ntotdeauna, drag %anolios, aa cum i-ai fcut tu ntr-o i chipul dintr-o bucat de lemn# bla+in, panic, gata s-i ntoarc i obra ul stng cnd cineva i d o palm pe cel drept *e n-

tmpl uneori s se r vrteasc i el, i atunci se pune n fruntea tuturor nedreptilor de pe pmnt. 1* nu socotii c am venit s aduc pace pe pmnt, n-am venit s aduc pace, ci sabie&2 Ale cui cre i c snt cuvintele astea? @le lui :ristos, @cesta-i chipul pe care-l ia de-acum nainte, pentru noi, 0ristos, drag %anolios, Fchii preotului strluceau n ntunericul peterii ca doi crbuni aprini. 'up o clip de tcere, adug# _$ % bucur, m bucur, fiii mei, c avem n fruntea noastr un asemenea conductor. - bine s fii blnd ca un miel! dar cnd n +unii tu snt lupi, e mai bine s ai alturi un leu. In clipa aceea, o umbr se profila n gura peterii! prin ntuneric se deosebir un chip de om, dou mim ntinse" $ Cine-i acolo( strig %ihelis. cuprins de fiori. #6 . 'rept rspuns- un glas plin de mnie i tristee ss ridic n noapte i n ploaie $ glasul lui Ianacos# . ^u $ -u snt, frailor ; Am prsit satul acela nevred- ZJJ nic! vin s caut adpost pe muntele vostru. $ /ii binevenit, Ianacos ; strigar toi trei i alergar s-l mbrie e. $ Ce-ai pit, Ianacos( l ntreb %anolios. Ce s-a ntmplat de-ai venit la noi n toiul nopii, pe un asemenea potop? Ianacos apuc mna printelui /otis i o srut cu

cldur. $ Am au it ultimele dumitale cuvinte, printe# 1bine s fii blnd ca un miel! dar cnd n +urul tu snt lupi, e mai bine s ai alturi un leu ;2 5ndesc la fel ou dumneata, printe& i terse prul din caQe curgeau iroaie de ap, puse +os bocceaua adus cu sine i se ae pe ea. "oi patru tceau. $ Ast-sear a venit la mine .anaiotaros, noul nostru vistavoi, ncepu s le spun n cele din urm Ianacos" 0i-a *rt sub ochi o idul, cu tampila agi. -Bi mi-a luat mgruul! cic-i datoram nite bani hoomanului la de Ladas... 6u-i mai putu stpni lacrimile! dar dintr-o dat i recapt tria i sri n picioare strignd# !$ Intr-o noapte am s cobor de-aici i am s-i dau foc la cas! da, +ur pe 0ristos c-aa am s fac& $ F s coborm cu toii, Ianacos, spuse preotul. 6u fi aa grbit! o s coborm cu toii ; $ A sosit cumva ceasul cel bun, printe( ntreb Ianacos cu n+ri)urare" $ 6-a sosit nc, dar se apropie cu pai repe i. 'e aceea, vreau ca de mine ncolo toate femeile i toi copiii s nvee s trag cu pratia. "rebuie s ne pregtim. *e ndrept spre gura peterii. C.'estul, fiii mei, pentru ast-sear, spuse el Ast i oamenii ne-au adpat cu tot veninul de pe lumea asta! ne-a+unge I - timpul s ne culcm. *omnul ne

va alina rnile! s ne pregtim s primim altele, mine... 8ino cu mine, Ianacos! o s mprim amndoi chilia mea srac. /ii binevenit I Ianacos i arunc din nou bocceaua la spinare i-I urm pe preot. Ceilali doi prieteni rmaser singuri! %ihelis se ntoarse spre %anolios i-i lu mna. .C -i( *pune& l ndemn n oapt. %anolios scoase din traist nframa tinerei fete. .C %ariori i trimite salutri, ise el. %ihelis apuc repede durerosul dar, l pipi ou micile tremurnde i nelese totul. Apoi se aplec deasupra celor dou cosie -groase, i afund faa n ele i ncepu s plng i s le acopere de srutri. 3mase aa mult timp, fr s-i mai ridice capul. 0oare? ntreb ntr-un tr iu. %anolios nu rspunse nimic. In timp ce prietenii de pe *arachina stteau de vorb astfel, nvtorul, nvingmdtr-i frica, se duse la fratele su, printele 5rigoris. Cuvintele Iui %ihelis l fcur s-i fie ruine de el nsui! batjocoririle ns i ddur cura+. .entru prima dat n viaa lui, 0agi 6icolis lu hotrrea s-l nfrunte pe fratele su. l gsi la mas. .opa avea o cin bun# friptura era gustoas, vinul din belug! aprinsese o igar i pufia ou un aer mulumit. Aga i trimisese vorb ieri c-i ndeplinise dorina, c-i i gonise pe sarachinioi i c pusese si)iliul pe casa lui .atriarheasC acum era timpul s se achite i el, ndeplinind dorina pe care o avea Draimachi. "rei ile i trei nopi, printele 5rigoris

se ^chinuise amar, dar nu i butise s gseasc vreo Zat pe care ar putea s-o introduc pe furi n casa #6< agi fr s dea loc la cine tie ce trboi. Bi iat c, tocmai ast-sear, n timp ce-i fuma igara, gsi soluia i se simi deodat uurat. $ Asta e& murmur, umplndu-i paharul cu vin. Inspiraie dumne eiasc ; /ata e trupe i rea de musc, astfel c n-o s se fac vlv. Aga o s fie mulumit i-o s-l avem de partea noastr. 'omnul fie ludat& Chiar n clipa aceea intr nvtorul. Dun seara, 6icolis, fcu popa, fr s se mite de la locul lui. 'e unde vii( -ti plin2 de noroi. $ 'e pe *arachina& rspunse plin de cura+ nvtorul" .opa sri de pe scaun. $ Ce-ai cutat n viesparul acela blestemat( 6u tii c *arachina i Licovrisi snt la cuite( 1Cura+, nvtorule& i spuse n sinea lui 0agi 6icolis. Acum s te vd& Arat c eti vrednic urma al lui @leLandru cel 0are,D $ %-am dus s-l vd pe %ihelis, spuse el. 8oiam s m ncredine dac este ntr-adevr nebun, sau nu. @ha, rcni popa, voiai s te ncredine i ; Bi( $ Am stat de vorb cu el timp de un ceas despre tot felul de lucruri mari i mici... $ Bi( Bi( J _ $ - tot aa de teafr la minte ca mine i ca tine.

.opa se repezi la el" $ *-i ve i de trebuoarele tale, dascle, strig, i s nu-i bagi nasul unde nu-i fierbe oala& "i-am spus eu s te duci la %ihelis( 'e ce te-ai dus( $ Aveam o greutate pe suflet... murmur nvtorul. Aveam bnuieli. 6u e drept... $ F s-mi spui tu mie ce-i drept i ce nu-i( %ihelis e nebun! iat ce-i drept& #6' nvtorul 'ar nu-i nebun de loc... :ndr ni s i-o ntoarc -ste, i spun eu& "u nu eti n stare s ve i dincolo de vrful nasului, dincolo de indivi i! eu ns n, m sinchisesc de indivi i! eu am gri+ de colectivitate! eu snt conductor de mulime& Ai priceput, dascle( nvtorul tcea. C. Cnd un individ e nedreptit, relu printele 5rigoris i dac de pe uana acestei nedrepti trage folos colectivitatea, atunci e drept s fii nedrept ca el I 1ar cum o s priceap aa ceva creieraul tu ct un gina de curc(& *e propti cu minile n olduri n faa nvtorului, care asculta cu capu` plecat" $ 'ac te-ntreab cineva, asta trebuie s spui& IaZ dac nu poi, taci& $ Am sa tac, se blbi nvtorul, ridicndu-se" 1ar n sinea mea""" .opa pu+ni ntr-un rs sarcastic"

$ In sinea ta f ee vrei& 6u m interesea & In sinea ta eti liber! dar n afar, fii cu ochii-n patru Continu, cu glasul ndulcit# $ *ntem frai, 6icolis! fa de lume trebuie s a*em aceeai prere, a rnea. Ai neles( nvtorul ar fi vrut s strige# 1.n cnd( .n cnd( Am i ea un suflet, am i eu o prere. 6u snt de acord ou tine, nu subscriu la nedreptate. Am s ies n mi+locul satului i am s strig adevrul&2 'ar n loc s spun toate acestea, se ndrept spre uf i nti rosti dect/ $ 6oapte bun& .opa, rmas singur, ddu paharul peste cap i- goli dintr-o nghiitur. $ Ia te uit la el& Ce ndr neal& murmur. I s-a n rit c are i domnia-lui o 'arere& #6? i mpturi ervetul, i fcu cruce, mulumi lui 'umne eu, bunul, care trimite oamenilor mncare i butur din belug, i se duse s se culce. 1%ine dis-de-diminea, i spuse el, am s-o chem aici pe 0ar ta"D A doua i, nainte de rsritul soarelui, cocoat intra pe poarta popii, bodognind# 1Ce dracu o fi vrnd apul, eu noaptea n cap( Acas, o s se scoale acui blestemata de corcitur, i-o s nceap a strica# ba c vreau aia, ba c vreau ailalt, fr s tie mcar ce vrea, ca o femeie boroas... 'eschide-i ochii bine, bab %arto! ia seama l * tii c apul de pop s-a

neles cu 'racul n uneltirile lui& 8rea s-i ntind o capcan! ferete-te s nu ca i n ea, nenorocito I2 Intr n cas. .opa edea turcete pe canapelu i-i sorbea cafeaua! ochii i erau nc umflai de somn. %arta se nclin pn la prnnt, srut rnna popii, apoi se retrase ntr-un col al odii, ateptnd cu braele ncruciate. .opa sucea i rsucea fra ele n mintea lui, netund cum s-o nceap. :n cele din urm, se hotr# -h, chir %arta, o s intri ntr-o i n rai, dreapt ca o luminare. 'e atia ani i slu+eti pe osmanli, dar niciodat n-ai uitat cretintatea! iar noi, cretinii, de cte ori avem vreo belea pe cap te chemm pe tine. 'e aceea te-am chemat i eu ast i, chir 0arta" 1Al dracului pop, i icea n gnd cocoat! acum pregtete capcana, a pus bucica de brn i a deschis uia... Dag de seam, srman %arta& 6u te lsa ademenit ;2 $ .rinte, fcu ea, ouvntul tu e cuvntul lui 1umnezeu" .oruncete i te ascult. $ 'up cum tii, Draimaehi vrea o femeie. Cere s punem toate femeile din sat s +oace n faa lui, ca #6"8 -si aleag una, +avra& 'ar mai bine moartea dect o asemenea ruine I 6u-i aa, chir %arta( C \bai bine moartea& declar, la rndul ei, cocoBata, cu toat convingerea c ZC.ar, pe de alta parte, nu trebuie sa ne punem

ru cu aga! comuna are interese mari de aprat i e bine s-l avem de partea noastr. Fr, aga a declarat-o rspicat# dac nu gsii o femeie pentru Draimachi, pornesc r boi mpotriva comunei& nelegi prea bine, chir %arta, c, dac nu-i mplinim dorina, sntem pierdui. Ce-i de fcut( * gsim o femeie pentru Draimachi, sau s lsm comuna s piar( 'up prerea ta, chir %arta, ce-ar trebui^s ale)em? C * piar comuna& rspunse baba, care credea c i popa era de aceeai prere. $ 'oamne ferete b Ce-i trece prin cap, %arta( * piar comuna( * piar cretintatea(& 'oamne p ete& 6u, nu, %arta& Ia gndete-te mai, bine& 0-am )ndit mai bine, spuse numaideet 0arta" *-i gsim o femeie. $ Dravo& Acum mi placi, fiica mea. Btii cum vrea s fie( 5ras, blaie ca fran ela i cinstit... $ 5ras, blaie ca fran ela i cinstit... 0m, ce s-i spun, printe( 6u tiu pe nici una aa cum *rea el" - Ia te mai gndete puin, fiica mea. F s-mi faci un mare bine""" $ Ce s-i spun, printe. Le trec pe toate prin mintea mea! una-i gras i cinstit, dar nu-i blaie! alta-i blaie i cinstit, dar nu-i gras... $ Btii la cine m-am gndit eu( La .elaghia, +ata a mai mare a lui .anaiotaros! i s-i spun de ce... $ 'ar nu-i blaie, printe! e poreclit, de vrei s tii, arpoaica... $ 6-are a face, drag %arta! asta se ndreapt.

Am s-i caut eu o cutie cu praf de talc! o s-i dea 1( #69 pe fa cu fin de-asta dimineaa i seara i-o s se fac alb ca fran ela... $ -i, pi atunci, printe, totul o s mearg strun, _$ 'ar ce ici, ea o s vrea( $ -a( -hei, de asta rspund eu, printe. - navrlie ru ; ,n Draimachi n fuste& 6umai c 8raimachi e brbat. Are chef de-o femeie( F spune i cere. .e cnd .elaghia e femeie. Are chef de-un brbat( 6-o spune i tace. Ii dai seama ce-o s se ntmple cnd s-or ntlni laolalt dou lighioane ca astea( Au s drrne odaia peste mine& Dtrna cocoat rn+i, apoi i terse cu mneca nasul care-i cur)ea" $ Dine, bine, fcu popa pe un ton sever. 6u te gndi la scrnvii, %arta&... * vedem mpreun, i n chip serios, cam cum au s se petreac-lucrurile. .anaiotaros s-a fcut acum sei . Care va s ic, nimnui n-o s-i dea de bnuit dac .elaghia o s vin n casa agi ca s-l vad, chipurile, pe tatl ei. Atunci, o s faci tu n aa fel, chir %arta $ te pricepi doar la treburi de-astea $ ca s-o vad Draimachi! dar trebuie s-i trimitem mai nti talcul""" *e ridic, deschise un dulpior i scoase o cutie cu talc" $ Iine-o ; ise el, punnd cutia n palma %artei. *pune-i c poate s-o amestece cu puin fin, ca s-i a+ung mai mult.

Daba cltin din cap. 8 nd la ce matrapa lc o mpin)e popa, fu cuprins deodat de fric. $ "oate bune, printe, spuse ea, da" un lucru am uitat! l mai de seam... $ .Care, chir %arta( $ 'ac o s afle .anaiotaros( nti i nti, o s m omoare pe mine, apoi pe Draimachi, pe urm pe sfinia-ta, i la urm o s dea foc satului... Ia gndete-te. #16 .opa se scarpin n cap. C C bine ici, ngim el. - n stare sa m omoare i pe mine... 'ar n-avem ncotro. Cum s facem( Aha& Am o idee I Am s-i spun agi s-l trimit pe .anaiotaros pe undeva, prin mprejurimi" ,.C Bi dac o s rmn cu burta mare( ;ine? C .i cine altcineva, printe( .elaghia, ce naiba& C 'racu s te ia& Altceva nu tii dect s cobeti, hoaco( strig popa ort. 6-o s rmn... 2 $ 'e unde tii( $ 'umne eu e mare, rspunse popa, care nu-i mai ddea seama ce spune. $ 0m... fcu btrna cocoat. Cre i c 'umne eu se amestec n astfel de treburi spurcate, printe( $ Dine! dac s-o ntmpla aa, atunci o s te nelegi cu %adalenia! gsete ea niscaiva leacuri... A.iei din +aa mea, *atan, murmur n sinea ei cocoat! tu nu eti slu+itorul Iui 'umne eu, ci 'racul

)ol,D $ La ce te gndeti, fiica mea( $ .rinte, tu eti slu+itorul lui 'umne eu, aa c ce vrei s-i spun eu( / cum te-o lumina Cel de sus. $ -u m bat pentru binele cretintii, chir %arta! 'umne eu o tie! el o s ne-a+ute, i totul o s ias bine... 0ai, cura+, fiica mea& F s fii rspltit pentru ostenelile tale... Fchii babei strlucir. 1Iap afurisit, i ise ea, aa trebuia s spui de la nceput.""D $ Dine, adug tare, m +oc cu viaa mea, dar o s fac tot ce-oi putea. / i sfinia-ta tot ce-i putea, c, .tii, snt femeie srac... $ /ii fr gri+, chir %arta, n-o s rmi pgubit. 0ai, acum du-te cu bine& F s mai stm noi de vorb! c doar aici sntem, Daba se plec i srut mna popii. Z 1(2 #n $ '-mi bineeuvntarea, printe, spuse ea. Am priceput ee vrei! i sfinia-ta a priceput ce vreau eu... F s m duc chiar ast i s vorbesc cu .elaghia! o s sar n sus de bucurie muieruoa ; $ 'umne eu s fie cu tine ; 'u-te, i s-mi aduci repede veti bune. F btu ocrotitor pe umr i pe cocoa. $ Bi s-i +ucm la nunt, chir %arta ; aduga. Am s-i gsesc i ie un flcu bun, ns cinstit, cu cununie ; * scapi din minile turcului" $ * te-aud 'umne eu, printe ; spuse baba

micat de vorbele popii, i se opri o clip la u. 'e-o fi aa, o s te rsplteasc Cel de sus ; Bi iei din cas, tergndu-i nasul, care ncepuse s-i curg din nou. 1Au i, babornia ; mormi popa dup ce nchise ua n urma ei. A luat-o de bun ; %ai ic cineva c femeia nu-i o tain ; . ete-m, 'oamne, de asemenea fpturi ;2 Atept o i, atept dou ile, cu nelinite. k treia i, ua se deschide i intr .anaiotaros, cu fes rou pe cap. Cum l v u, popii i sri inima din loc _Z$ Ce este, .anaiotaros( ntreb el ridicndu-se, $ %-a trimis aga, printe. _ $ Bi ce i-a poruncit s-mi spui( $ 0abar n-am... *e petrec lucruri anapoda. Ag i trimite salutri i cic Draimachi s-a fcut blnd ca un mieluel. b$III .e meleagurile acelea sosi deodat iarna. /aa lumii se schimb de la o i la alta. .loua ntr-una i su+la un *nt rece, n ra+ale" 3runzele copacilor se nglbeniser i cdeau la pmnt! vrte+urile le adunau n grme i, unde putre eau i se descompuneau, ntorcndu-se la snul materiei-mume" In brazdele ogoarelor, smna, ncrcat de ap, se umfla, mustea de lapte i ncolea ncet, nfigndu-se cu trinicie n rn i n pietre, de unde va n la suprafa, primvara. Boprlele se ghemuir n fundul gurilor lor, albinele se vorir n stupi, liliecii se

agar, ciorchini, de bolta cavernelor. :ntreaga fire se nchidea n sine i atepta. *tenii se ntorceau acas devreme, aprindeau +ocurile, scoteau din chilere gru, untdelemn i vin, agonisite n cursul verii! mncau i beau, mulumii. La lumina opaielor, femeile torceau ln, mpleteau ciorapi sau alegeau gru, depnnd poveti vechi i spunnd glume fr perdea, s le treac timpul mai uor. 6icolos i bgase oile n saivan i sttea lng vatr alturi de Lenio, care torsese un co de sculuri i acum pregtea flanelue i scufii pentru prunc! i crescuse burta pn la gur. 6icolios o privea cu mn#1 drie, aa cum i privesc ranii, n ilele de ploaie, ogoarele arate i nsmnate bine. $ *-l bote m 5heorghe, ca pe bunicul lui, btrnul .atriarheas, spunea 4enio" $ Da o s-l bote m 0aridimos, ca pe tata, icea, la rndul lui, Nicolios" $ 6u, eu vreau s-l bote m 5heorghe& $ Drbatul poruncete n cas# o sH-l bote m :aridimos 1 ( *e certau, se hr+oneau n patul care se afla ling cuptor, apoi se mpcau iar. 'e cte ori vremea se mai nsenina, printele 5rigoris ncleca pe catr i se ducea la trg s-o vad pe 0arioriC de +iecare dat se ntorcea ns mai ntunecat i mai amrt. "rsturile feei i se nspriser,

inima i se mpietrise" Jntr-o zi, pe cnd se ntorcea acas, o v u pe .elaghia umblHnd cu picioarele goale prin noroi, cu obra+ii roii ca trandafirul. .opa creni/ $ 'e ce, 'oamne, eti nedrept cu mine( Asta-i buntatea ta( %arior+ se topete ca luminarea la foc, iar putorilor stora le pui n obra+i culoarea bu+orilor Draimachi sttea i el cu picioarele ncruciat lng vatr. *lbise, se mbln ise! aprindea supus ciubucul agi i-i umplea necontenit paharul cu rachiu, fr s scoat o vorb... Aga l privea cu coada ochiului i-l ntreba cu un mbet iret# $ Cum i se pare traiul pe aici, bre Draimachi( Fe-ai mai ntoarce la 9mirna? $ % simt bine i-n Licovrisi. 6u m mic de-aici, $ 6u! femeia i-a venit de hac, Draimachi. -u i-am spus s te fereti de femei, dar tu ai vrut otnevoie s ai una i iat unde ai a+uns. Aa-i trebuie l %o Ladas, pe care grcenia l clise de-a binelea, pornea descul, de ndat ce se arta soaiele, s dea cte o rait pe la proprietile sale. :mpreun cu b#1( foua lui, care mergea nainte, cocoat pe mgruul lui Ianacos" C8e i, drag /enelopa, i spunea el, 'umne eu e drept i le rostuiete pe toate cu chiverniseal, ca i mineC se pricepe la a+aceri" N-am pierdut cele trei lire de aur, aa cum te temeai tu! acum avem i noi mgruul nostru i poi s priveti lumea de sus... Ah, s fiu al naibii, de-a mai tri numai dou sute

de ani, u c-a face din tine o regin& *tenii se adunau la cafeneaua la Costantis, unde beau ceai de +ale, fumau din narghilele i +ucau cri, iar cei mai tineri, table. Cafeneaua duhnea a +ale i a tutun de narghilea. :n fiecare smbt seara venea i nvtorul! ranii se strngeau roat n +arul lui i-l ascultau cum povestete despre isprvile mree ale strbunilor. :ncetul cu ncetul, n cursul povestirii, nvtorul se nflcra! atunci se ridica n picioare, ddea din mini i se pornea s strige. .unea mna i ngrmdea ntr-o parte a cafenelei scaunele pe care se aflau narghilelele, iar n cealalt parte msuele pe care erau tablele. @ici, la dreapta, spunea apoi, stau la rnd perii! dincoace, la stnga, grecii. -u, s icem, snt %iltiade. Ci peri se gsesc acolo( ,n milion. Ci greci sntem noi( Kece mii. 5ata, ncepe iureul& nvtorul se repe ea n scaune i le rsturna unul dup altul. 6arghilelele se aflau n mare prime+die. Costantis intervenea n toiul btliei i-i aduna lucrurile de pe jos" _$ Au fost drobii pentru totdeauna& trmbia nvtorul leoarc de sudoare. I-am aruncat n mare, la %araton. "riasc 5recia& La nceputul +ocului, stenii fceau ha i nu-l prea luau n serios! dar, ncetul cu ncetul, se aan, intrau n joc. 6ici unul nu voia s treac la dreapta, cu #1< perii! toi se ncolonau n spatele lui 0agi 6icolis,

0iltiadele lor" $ Dravo, cpitan %iltiade ; urlau stenii la sfritul btliei, i-l cinsteau cu cte o ceac de +ale. ntr-o zi, Ianacos cobor de la munte. 6ingea i pada se topea repede! uliele sltului erau pustii. Ianacos privea hornurile pe care ieea fum! adulmecnd mirosul mHncrurilor pe care le fceau gospodinele i tia dup fum ce pregtete fiecare# iei se pr+eau carto+i, dincolo se frigeau pe vatr cmai, mai ncolo se stropea pila+ cu unt ncins""" AH duc bine, )hiorlanii ; murmur el. Btiu e se ghiftuiesc&2 Ceva mai departe, cine*a scotea pine din cuptorC mirosul de pine cald i ntrit nrile. 1.ine, i spuse el. .ine cald...2 Ii lsa gura ap! bu ele i se lipir de poft. *imind c e gata s leine, grbi pasul i-i v u de drum. A+unse n faa casei lui mo Ladas, "recu o dat n sus, apoi n +os, pe urm nc o dat. :nregistra cu de-amnuntul n minte %ul cum era ae at ograda, studia idurile, ferestrele, grdina mic din dos. 1Aci, i spunea el, idul e mai scund! tocmai bine...2 'eodat, se opri locului! inima ncepu s-i bat cu putere. Au i n grdin rgetul lui Iusufachi, al scumpului su Iusufachi, ca i cum animalul ar fi simit c stpnul lui e prin apropiere. Ianacos se lipi de id, ciuli urechea, ascult cu sufletul tulburat. 6iciodat nu au ise o voce mai dulce, niciodat nu-l au ise pe micul lui Iusnf rgind cu atta pasiune. :i amintea serenadele pe care le fcuse n tinereea sa pe sub ferestrele fetei de care era ndrgostit, viitoarea lui ne-

vast, a i rposat! dar ceea ce au ea acum era cu totul altceva! ct pasiune, ct durere, ct chemare n rgetul animalului ; #1' .C/ii cuminte, Iusufachi& murmur el cu lacrimi n ochi. F s te scap eu de-acolo, n-avea gri+& Cnd se ntoarse din nou pe munte, se fcuse noapte Ii era roame Bi frig- 'du o rait prin peteri. /emeile, ghemuite prin coluri, i strngeau pruncii la sn, s-i ncl easc. Ianacos le arunca din mers cte unJcuvnt de mbrbtare# 1Cura+, prietene i prieteni& Iinei-v sufletul cu dinii ncletai. F s treac si asta&2 Drbaii mormiau, fr s rspund! femeile ridicau capetele i oftau. .C /emei, avei ncredere n 'umne eu I le spunea el" $ .n cmd, Ianacos r 6etiind ce s le rspund, tcea i trecea mai departe" " ;e mai +ac cei din 4ico*risi, Ianacos? $ii de-acolo, mi se pare? $ 'in toate hornurile iese fum! petrec, mrohanii, Ne-au cules viile i beau vinul nostru! au strns mslinele i se ngra cu untdelemnul nostru. 'ar 'umne eu, cruia nu-i scap nimic, i vede. .$ Cnd o s-i ntoarc ochii i la noi, Ianacos( Ianacos tcea i trecea mai departe. ngrmdii unul ntr-altul, ca s se ncl easc, trei brbai sporoviau n ntunericul unei peterL

.rintre ei se afla i Luca, vl+ganul care ducea prapurul" $ Ai bgat de seam, ntreb unul din ei, c bieaii notri au nceput s se umfle din pricin c nu mai au ce mnca? @l meu nici nu se mai poate ine pe piciorue. $ .n acum, ise al doilea, ne-am pus nde+dea n 'umne eu, ns... $ *finte 5heorghe, a+ut-ne& murmur Luca. '-ne i tu o mn de a+utor. C a sosit vremea s #1? ne punem nde+dea n noi nine, s coborm n sat i s lum cu de-a sita ce-ora putea... Cine-i acolo( $ -uf Ianacos, biei& $ Dine ai venit, trate& Lipete-te de noi, s te ncl eti. $ 6u mi-e frigG rspunse Ianacos. Ard, fierb, m nbu& 8in din Licovrisi. $ Cnd o sa se fac treaba de care am *orbit? ntreb Luca. $ .oate i ast-sear, rspunse Ianacos. Diei, sntei de prere s mergem ast-sear( $ *ntem gata& rspunser cei trei brbai ntr-un glas. Ia tu hotrrea! s batem fierul ct e cald. $ *-a fcut I 6e vom duce chiar ast-sear. .lou i-i ntuneric be n. 5hiorlnimea se cocoloete n plpumi, dup ce-a rnncat fiecare ct patru, i tot satul sforie ca o moar. 6-o s ntlnim nici ipenie de om... 6-o s ne simt nimeni.

$ *ntem gata& repetar cei trei tovari. "e ateptm aici! vino i ne ia. $ Dun. .regtii sacii i burdufurile, iar tu, Luca, +narul" Foate sculele snt )ata, aici" $ino repede" Ianacos porni spre petera lui %anolios. In drum, la gura unei alte peteri, l ri pe %ihelis! aprinsese cBte*a surcele i inea n brae ceva la care se uita cu pri*iri ncremenite" 'e cHteva ile, %ihelis era foarte tcut. Adncit n gmdurile lui, rtcea de unul singur din peter n peter, privindu-i prietenii lung, dar fr s ie spun nici un cuvnt. Ianacos se apropie n vrful picioarelor i se aplec peste umrul lui %ihelis. Acestea inea n brae un copil ca de trei ani. *rmanul copila era numai piele i oase, avea burta umflat i picioarele subiri ca trestia, iar la brbie i crescuser nite peri lungi. 18 C %ihelis... fcu Ianacos ncet, ca s nu-i sperie prietenul" ;e-i asta? 0ihelis se ntoarse spre elC pin)ea" C .rivete, Ianacos, murmur, i crete baiba... 6-are dect trei ani, dar de foame i crete barba& L-am gsit pe marginea drumului. C Ce-i asta( repet Ianacos. C L-am gsit pe marginea drumului, spuse iar %ihelis. Am a+uns la captul rbdrii, nu mai pot... "u mai poi ndura toate astea(

$ 0ai cu mine, ise Ianacos. apucndu-l de bra. $ *tai niel... 6u ve i( i d sufletul. ;opilul *oia parc s ipe, dar n-avea putere. :i csc gura, ca un pete aruncat pe uscat, i smuci minutele i, deodat, rmase eapn n braele lui 0ihelis" $ 0ai, repet Ianacos. Las-l aici! mine o s-i spm o gropoar... $ 6u mai am putere s rabd, Ianacos""" Fu mai ai? 'ar Ianacos nu rspunse! l nfac pe %ihelis de bra i-l trase dup el. Intrar la %aaolios, care sttea +os, n colul unei peteri, cu umerii ghemuii de +ri), $ Ce veti, %anolios( ntreb Ianacos. $ .roaste, Ianacos. "ovarii care muncesc prin satele de primprejur au adus ce*a pine, dar prea puin& Am trimis civa oameni la Licovrisi. 16-avei dect s crpai&2 i-a ntmpinat moneagul Ladas. 1.opa /otis al vostru s fac minuni, dac poate lJf le-a rspuns printele 5rigoris. 'imitros, mcelarul, ne-a trimis puin carne, iar Costantis i-a golit chilerul i ne-a dat tot, ns obolul lor n-a+unge s dm nici mcar cte un dumicat fiecrui copil. $ ,nde-i printele /otis( $ Iat-l c vine& #19 .rintele /otis tocmai intra n peter i se ae +os, pe pmnt, tcut i ngndurat. :ngropase chiar

atunci doi copii, doi frai, care muriser de foame n acelai timp, unul n braele celuilalt. "atl copiilor pusese cele dou trupuri reci ntr-o albie de rufe i le acoperise cu +run e uscate, cci n-avea nici mcar pn de giulgiu. .reotul luase cele dou trupuri cu mult bgare de seam, ca s nu le desfac din mbriarea lor, le ae ase pe pmnt i le citise o rugciune de nmormntare, n timp ce, la civa pai de el, tatl le spa o groap mic. 6imeni nu vorbea! cel dinti deschise gura printele 3otis" $ 8ai de omul care se ncumet s msoare faptele lui 'umne eu dup micimea inimii lui, cci acela e pierdut& oft preotul. 6u-i mai poate stpni gura i cade n pcat, ncepe s blesteme i s crcneasc mpotriva Celui de sus... *e opri. 8orbele i nvleau cu atta furie pe bu e, c se nspimnt. 'ar, pn la urm, nu se mai putu stpni i murmur, ridicndu-se n picioare# $ Cel fel de 'umne eu e sta care las copiii s moar de foame( $ .rinte, ise Ianacos, eu n-am ambiia s msor faptele lui 'umne eu! eu le msor pe-ale oamenilor. Le-am msurat pe-ale licovrisioilor, le-am +udecat, le-am osndit i ast-sear m duc s iau ceea ce ei n-au *rut s dea de bunvoie. .reotul sttu o clip pe gnduri! imaginea celor doi friori nlnuii i struia n minte. $ i dau binecuvntarea mea, Ianacos, spuse el. Iau asupra mea toat greutatea pcatului acesta.

$ 6u, printe, o iau asupra mea, protest Ianacos. 6u i-o las dumitale. Bi se ridic i el n picioare, adugind# ##6 C. Ceilali m ateapt. Armatolii i clefii mei m-ateapt& u J A C 'ucei-va cu bmecuvmtarea lui 'umne eu. i-o s treac mult i-o s coborm n sat cu toii, pe lumina zilei I .C %erg i eu, ise %ehelis, ieind din muenia lui" $ 'a, da, vino, %ihelis. Asta o s-i mai mbuneze su+letul" l apuc de mn. :naintau pe b+bite prin ntuneric" 4ui Ianacos i s+ria inima n piept de nerbdare. $ * ne de morim niel, %ihelis. .n acum am ateptat s ne cad totul mur-n gura. 'ar nimic nu-i cade de la sine n gur! trebuie s ntin i mna i s iei& 6u trebuie s ateptm totul de la 'umne eu + el e bun, nu ic ba, dar mai are i alte gri+i pe cap& * ne micm niel i singuri. A+ut-te singur,J i te va a+uta i cerul I 8orba aia# 1Lupule, de ce eti gras( $ /iindc-mi nh singur prada I2 6iciodat nu mnnci mai bine ca atunci cnd i pui singur masa. * ne pregtim dar i noi, astsear, singuri masa... 0ei, prieteni, sculai, haidem la treab I Ceilali se ae aser n +urul unui foc mic i-l a-

teptau pe Ianacos s vin. Cnd l v ur, srir n picioare toi deodat, ca unul singur. ;u *oia lui 1umnezeu, pornim 1 le spuse Ianacos. .rintele /otis ne-a dat binecu*Bntarea sa" 1ar s nu v nclai cumva cu ciubotele i nici cu ci mele, ca s nu facem gomot& I bucnir toi n rs# nici vorb nu putea fi de ci me sau de ciubote! aveau picioarele nfurate doar n nite biete crpe. 4uca, ai luat +narul? ($ .oate s lipseasc martie din post( ,ite-l; ##1 lanacos se uit la fnar i ncepu s rd. $ - motenire de la srmanul cpitan /urtunas& .oate c acum el ne privete din iad i se prpdete de rs I lanacos i Luca pornir n fruntea grupuluiC ceilali doi veneau dup ei. %ihelis, mai la urm, mer)ea sin)ur" $ 8edei-v de treaba voastr, biei& ise el. 6u v ngri+ii de mine. -u m abat puin prin sat. -ra ntuneric be n. .loua! apa se strngea n iroaie i cdea n cascade din nlimea stncilor. 'in vreme n vreme, n vreo scorbur a muntelui, cte o pasre de noapte scotea un ipt moale i plin de durere# o apsa singurtatea i chema un tovar s-i in de urt. 'eodat, undeva departe, spre vrful muntelui, spre bisericua prorocului Ilie, rsun un urlet prelung! cei patru brbai se oprir n loc.

$ - un lup, ise lanacos. I-e foame i lui. $ .oate-i sfntul Ilie, ise Luca. Bi lui i-o fi foame. $ *finte Lup, vino-ne n a+utor& fcu lanacos. 0aidei, biei, c ne-ateapt mieii, +os, n sat. .ornir din nou la drum. Luca l apuc pe lanacos de bra. $ Ai hotrt unde vom da lovitura( $ 'a. La cel mai bogat, la cel mai urcios i mai grcit, la moneagul Ladas. 8om umple sacii i burdufurile cu vrf, pentru ca srmana *arachina s aib ce mnca pe sturate i s nu mai urle. 'up cteva clipe, adug# $ 3ndul viitor vom cobor s furm ga . $ .ine i ga & Ai dreptate, lanacos. Fmul are nevoie de aceste dou lucruri ca s triasc i s se r bune! fiindc nu e destul numai s triasc $ A+unser la marginea satului. lanacos se opri i Se ntoarse ctre nsoitorii lui. ### C gu o iau nainte, cci cunosc locul. 8oi venii A ' mine, unul cte unul, rsfirai. * m lsai pe mine s m car primul. Intrar n sat! uliele erau pustii. *e apropia de Je ul nopii! toat lumea dormea somnul cel dinii. 6umai de nu m-ar simi Iusufachi i s nu nceap s neche e& i spuse Ianacos cnd a+unse lng casa lui Ladas. ', 'oamne, s doarm...2 *e lipi de id i i atept tovarii! sosir i ei, unul cte unul"

C. *-o lum pe dindos, prin gradin, ise Ianacos +++ soapt. Acolo idul e mai scund. '-mi fnarul. Luca.- 8enii dup mine. 'ar fii cu bgare de seam& C Are cine r ntreba unul dintre ei" C Crine& Kgripuroiu sta( ,n cine cere de mncarel fcu Ianacos. C "u, lunganule, rmi aici, s ne slu+eti de scar! ne vom urca pe umerii ti i vom sri n grdin. 'ac au i ceva, s faci ca bufnia... 5ataG biei( -ata, Lunganul se spri+ini de id i-l a+ut pe Ianacos s se caere pe umerii lui. In numele s+ntului 4up, sari, zise el" Ianacos ncalec idul, apoi sri n grdin. Acoo se opri lng id, ateptndu-i pe ceilali doi, care srir i ei, unul dup altul, cu sacii i burdufurile pe umeri" $enii dup mine, cunosc drumul... 'ar cu mare bgare de seam, m-au ii( *trbtur grdina! portia ce ddea spre curtea casei era deschis! intrar n eurte. *us, n odaieG moneagul dormea dus. *e au ea cum sforie, $ *forie, ise Ianacos. Ave+n noroc. ## Aprinse felinarul, ddu de ua chilemlui i o mpinse ncet. 'in chiler nvlea un miros de untdelemn, de vin, de smochine uscate, de gutui vetede.

La lumina felinarului apru un rnd de chiupuri pntecoase, nirate pe lng perete, i un alt rnd de butoaie cu vin ae ate pe podvale. $ 'ai-i drumul, biei& 3epede& .spuse n oapt Ianacos. :ncrcai& ,nul dintre nsoitori suci caneaua unui butoi i-i umplu burduful cu vin! al doilea i ncarc sacul cu gru! Ianacos lua un bidon de ulei i-l )oli n burduful lui, apoi i ncarc i el sacul cu gru. *e uit n +ur i ri o scar re emat de perete. $ /ie numele 'omnului ludat& eQclam el. Iat scara moneagului& Cum am fi trecut toate astea peste id fr scar( *-ar ice c 'umne eu e neles cu noi& 5ata, biei& napoi& i urcar poverile n spinare, luar scara, strbtur din nou grdina, spri+inir scara de id i se suir unul dup altul pe ea, cu prada lor grea i preioas. Luca ntinse minile, apuc sacii i burdufurile i le puse +os, pe pmnt! apoi fptaii se lsar pe umerii lui i a+unser din nou n uli. Ianacos rmase Ia urm, clare pe id! nu-l lsa inima s sar dincolo. $ F clip, biei, ise el. % duc s-mi vd mgruul i m ntorc numaidect. 4as mgruul n pace, ise Luca. 8ino nZ coace, cine tie ce-o s mai ias din asta... $ 6u pot, m seac la inim, protest Ianacos. 6umai o clip, biei, i m ntorc degrab... Cobor din nou n grdin. Ceilali se uitar unul la altul ncruntai, 2dar n-avur ncotro i tcur

mlc! stteau cu urechile ncordate, de team s nu vin cineva pe drum sau s nu se deschid vreo poart. ##( $ 8oi pornii-o nainte, le spuse Luca celorlali doi. - mai bine s ne mprtiem. -u stau i-l atept aici" 4e ajut sd-i ia sacii la spinare, i cei doi pornir spre munte. Luca rmase singur! se ghemui la picioarele idului, n ploaie, i atept rbdtor. 'eodat, n noapte rsun un rget vesel, triumftor, ca trmbia 4udecii de apoi. $ *-l ia dracu de urechiat& murmur Luca. F s scoale tot satul. *e deschise o fereastr! se au i o voce! era a lui 4adas" $ .enelopa, dormi( -i, .enelopa, au i mgarul( Ce are de biar( 'ar nu rspunse nimeni. 3getul ncet. 6u se mai au ea dect rpitul ploii! turna eu gleata. Luca ridic faa n sus# n vrful idului apruse o umbr. *ri repede n picioare, se spri+ini de id i-l apuc pe Ianacos de picioare. $ *-o tergem, Luca. %i se pare c moneagul s-a trezit" i aburcar burdufurile pe umeri i o luar la sntoasa. $ Acum eti mulumit( ntreb Luca dup ce ieir din sat.

$ 'a, rspunse Ianacos. 'ac a fi putut s-l ridic pe scar, l-a fi luat i pe el, s mor eu... 'ar cu %ihelis ce-o fi( ntreb apoi cu nelinite. $ .esemne c s-a dus unde avea de dus i s-a ntors pe munte. * ne grbim& Bi nu-i mai spuser nimic. .rintele /otis i %anolios nu se culcaser nc! ateptau. :ncepeau s se ridice orile! la rsrit se desluea o gean de lumin. .loaia sttuse, dar cerul rmnea nchis. ;h $ 0rlstos rstignit > doua oar $ voi. II 99h 'eodat, pe potec se au ir strigte i uierturi *esele" $ Iat-i i ise %anolios, repe indu-se pe gura peterii. Cei patru corsari aprur ncrcai cu poveri. Aprinseser felinarul ca s lumine e crarea! la flcruia lui, feele le strluceau voioase. Ianacos mer)ea n +runte, cu burdu+ul de *in n spinare" $ %o Ladas v trimite multe salutri& strig el. Fmul sta cumsecade e drnicia ntruchipat& 8 trimite vinul sta, s-l bei n sntatea lui& 6u-i mare lucru, ne-a spus, dar l d din toat inima& $ Iat i nite untdelemn, s v ungei maele cu el, ne-a mai spus& strig la rndul su Luca, lsnd +os, la picioarele popii, burduful cu untdelemn. Bi a mai spus c dac vrei mai mult, s nu v ruinai# are chiupurile pline, $- Iat i gru, s v hrnii copiii slbnogi, de

care mi se rupe inima, a mai spus moul& declarar i ceilali doi, lsndu-i i ei sacii +os. $ Dinecuvntat fie el, rspunse printele /otis r nd, i 'umne eu s-l rsplteasc nsutit& F s-i trimit numaidect o scrisoare, s-i spun c patru ngeri au intrat azi-noapte n curtea lui, au luat aceste daruri preioase, le-au pus pe aripile lor i ni le-au adus aci. F s adaug i o chitan $ aa-i cinstit& $ ca s fie pltit pe lumea cealalt. $ %ai scrie-i, printe, ise Ianacos pufnind n rs, c unul din ngerii ia voia s-i sparg chiupurile i s-i gureasc butoaiele, dar c n ultimul moment i s-a fcut mil, nu de el, ci de vin i de untdelemn. .rintele /otis se ntoarse ctre %anolios. $ %anolios, du-te i adu o can. *e cuvine s le dm ceva de but ngerilor. Intrai nuntru, s v scuturai aripile, c vi e-a udat ploaia. ##' Intrar n peter. ,mplur paharul i bur rnd pe rnd! erau plini de voioie. .$ n sntatea lui mo Ladas, acest om de bine i zise popa" .$ In sntatea ngerilor& ise %anolios. $ n sntatea sfntului Lup& ise Luca. 'atorit urletelor lui, pe care le-am au it n vrful *arachinei tocmai cnd plecam, am prins curaj" -- 1ar 0ihelis? se ngri+or Ianacos. 6u l-am mai v ut deloc. $ *-a ntors plin de noroi, s-a culcat fr s

spun o vorb i acum doarme, rspunse %anolios. 'imineaa, cnd s-a tre it, mo Ladas s-a dus s dea mai nti o rait prin grdin. 'ar cnd a v ut scara sprijinit dE id, l-a luat cu rcori. *trig ctre bab, care, ae at n faa ferestrei, privea spre lume cu ochii ei sticloi# %i, .enelopa, cine a pus scara la zid? Fu? Chira .enelopa ns se i apucase s mpleteasc la ciorapul ei! nici mcar nu ntoarse capul" Dirnul lu scara pe umeri i o duse n chilar. Arunc o privire nuntru# toate erau la locul lor $ i chiupurile, i butoaiele i smochinele, i gutuile. $ *lav 'omnului& murmur el. 6oroc c hoii n-au prins de veste c scara era la id ca s intre n cas&... Daba mea nu mai e n toate minile, sraca& "rebuie s fiu cu ochii-n patru. - n stare s dea foc casei, ntr-o zi" *e duse la gra+d! mgruul era legat la iesle. $ Ce te-a apucat, mroag, s rgi n toiul nopii i s-mi strici somnul( ise moneagul, dndu-i un picior n burt. %garul nu ntoarse nici el capul, la fel ca i btrna. Fchii lui mari erau nvluii ntr-o cea ciudat. 8isase c a i-noapte venise s-l vad adevra1<2 K ##? tul lui stpn i c-i mngiase gtul, burta i crupa, uor, cu dragoste, aa cum fcea de obicei, iar el, Iusufachi, ridicase coada n sus i ncepuse s rag de bucurie! atunci stpnul lui l apucase de bot cu

amndou mHinile, ca s tac, l srutase pe urechi i pe )t, apoi i luase borul prin cucuveaua rotund a )rajdului""" %gruul cel cuminte i evlavios i ls capul ri +os, nchise ochii i nl o rug ctre 'umne eul lui $ un 'umne eu n estrat cu o coad lung, stufoas i cu un cap mare de mgar, i ncrcat cu un samar aurit i cu un ham rou btut n perle de argint, ca nite stele# 1'oamne, f ca visul de a inoapte s se adevereasc&2 In acest timp, vestea minunii se rspndi ca fulgerul de la un capt la altul al muntelui *arachina# patru n)eri le aduseser nfometailor, n cursul -nopii, gru, untdelemn i vin ; Cei mai firavi la minte cre ur n aceast minune i ncepur s se nchine! cei mai ageri se uitar la Ianacos i la Luca, facndu-i semne din coate. /emeile se aruncar asupra griului i se puser s-l aleag, murmurHnd, cu voci ncete, un cntec duios, ca i cum ar fi adormit un copil, ca i cum ar fi legnat un prunc sfnt din vremurile de demult. Cnd un bob de gru cdea pe +os, se aplecau i-l luau repede, de parca ar fi fost o prticic dintr-un trup dumne eiesc, care se spurca n atingere cu pmntul. .isar la iueal puin gru ntre dou pietre, frmntar o turt, o ooapser n cenu, o stropir cu cteva picturi de untdelemn s-i dea mai mult gust i mprir fiecruia cte un dumicat, ca i cnd ar fi fost anafura. Bi, ntr-adevr, toi de-acolo simir cum li se ntresc oasele i cum li se frge ete carnea, ca i cum

s-ar fi mprtit cu trupul %ntuitorului. 'up ce ##8 bur i cte o nghiitur de vin, femeile nu se putur stpni s nu dea n plns. C. 'oamne, spuneau ele, un dumicat de pine i o nghiitur de vin, ce puin i trebuie sufletului ca s prind aripi ; *eara, o dat cu lsatul nopii, doi brbai duser grul la moar. /emeile se inur dup ei o bucat de drum, nencre toare, ca i cum s-ar fi temut c n-au s-i mai vad niciodat ntorcndu-se acas. $ Cnd o s venii ndrt( i ntrebar ele pe cei doi brbai. $ %ine n ori. 6-avei team& rspunser ei riznd" Ianacos fu nsrcinat cu funcia de econom al *arachinei. -l era acela care pstra merindele, i n fiecare diminea mprea femeilor numai atta ct a*eau ne*oie pentru hrana de o zi" $ /olosii tainul eu msur, le spunea tuturora. *trngei cureaua pn ieim din iarn. :ngerii mai au i alte treburi pe capul lor, pricepei( 6u pot s se in numai de noi i s ne-aduc merinde n fiecare zi""" n trupuri nu ptrunseser dect puin pine i puin untdelemn, dar flacra, care era gata s se sting, se nsuflei deodat. Copiii ncepur s se dezum+le, obrajii lor prindeau din nou culoare" 3emeile cptar lapte i pruncii nu mai scnceau de

foame toat noaptea. Drbaii se n drvenir i i recptar forele! ncepur s care din nou pietre spre a termina meremetisitul caselor" 1in cnd n cnd, se au ea chiar i cte un rs sau cte o otie, ba uneori ddeai n cte o peter mai retras peste cte o pereche care avea iar puterea s se strng n brae i s se srute. $ 5rul, vinul i untdelemnul sta trebuie s se prefac n snge, i spunea n iua aceea printele ##9 /otis lui %anolios. - nevoie s cptm puteri noi, ca s pornim la atac. 6u trebuie s stm aa, s rbdm de foame i s furm mereu. :n curnd va trebui s coborm n sat i s lum n stpnire, cu binele sau cu de-a sila, o)oarele pe care ni le-a dat 0ihelis, 6umai aa vom putea tri pe muntele acesta sterp i numai aa vom prinde rdcini. $ .este puin, ise %anolios, o s vin timpul s tiem via, s curim mslinii, s ngrm ogoarele. Ct o s le mai lsm n paragin( Ar nsemna s pierdem un an. Ce mai atepi, printe( $ Atept s primesc de legare, %anolios. Atept sa aud nuntrul meu glasul care s-mi porunceasc# 1'u-te&2 6iciodat n viaa mea n-am luat vreo hotrre mare nainte de a fi au it glasul acesta. Fr, iotrrea de care pomeneti tu, %anolios, e mare# ar putea fi cu vrsare de snge. $ Btiu, printe, dar se poate face oare ceva n ast lume, nrit i nedreapt, fr vrsare de

sn)e? mi spusesem# dac licovrisioii ar vedea n ce hal snt copiii notri, dac le-ar vedea pntecele umflate, obra+ii scoflcii, picioarele pipernicite, li s-ar face mil de ei. 'rept aceea, am trimis acum cteva ile civa copii n Licovrisi. Btii cum i-au primit( ,nii i-au gonit cu bul, alii le-au aruncat o coa+ de pine uscat, ca la cini... ,nul singur a avut mil de ei. Btii cine, printe( Aga& -l i-a v ut din ceardacul su rscolind pmntul ca s adune niscai*a boabe risipite, niscai*a coji de carto+i i de lmi. 1-i, drcie, ce-i cu fiinele acelea de-acolo( a strigat aga. Ce-s ia, bre, pui de maimu, sau pui de om(2 A cobort, a deschis poarta i i-a bgat n curte. Apoi a chemat-o pe %arta i i-a is# 1.une-i Ia masa, %arta. '-le s mnnce, s se fac oameni,"""D # 6 $ 6u tiam... 6u tiam asta& strig popa, ai crui ochi fur podidii de lacrimi i scprau scntei. $ 6u i-am spus-o printe, ca s nu te ntriste . Inima dumitale e plin de fierea pe care i-o dau s-o bei oamenii. La ce-a mai fi turnat i eu alt amrciune peste ea( Ca s se reverse( -$ "rebuie s se reverse& "rebuia s-mi spui, %anolios. 'ac inima omului nu se revars de dragoste i de mnie, afl c nimic nu se poate face n lumea asta, "cu, npdit parc de o slbiciune neateptat! se ae pe o piatr i-i ls capul s-i cad n piept.

*ttu aa ctva timp! s-ar fi is ca asculta cu urechea un von foarte deprtat. %anolios se ae n faa lui i i arunc ochii spre cmpia care se ntindea n zare" .loaia ncetase! pmntul era negru, clisos, stul de ap. *ufla un vnt uor! mslinii se ondulau ncet n v duh, aprnd cnd argintii, cnd de un verde ntunecat. 8iile preau i ele negre ca pmntul. ,n vultur i lu borul din vrful muntelui s+ntului Ilie i rmase nemicat, cu aripile ntinse, deasupra cmpiei" .rintele /otis se ridic n picioare. $ Inima mi s-a revrsat& strig el. % duc. %anoios nu ise nimic. *imea c toat fiina popii e ncordat, gata s plesneasc. 1%ai bine nu-i spuneam nimic...2 se mustr n sinea lui. .rmtele /otis sri peste pietre i apuc poteca ce ducea n vrful muntelui. Acolo sus, bisericua r+rorocului Ilie strlucea de albea. .opa urca, sprinten i drept, ca un flcu de dou eci de ani. 'in cnd n cnd, disprea n dosul stncilor, apoi aprea iar, ceva mai departe. :i luase potcapul n mn, i prul i +lutura n *nt" # 1 .este puin, %anolios l ri lng bisericu, negru n dreptul idului alb, i mititel de tot, ca un vultur. 6umaidect dup aceea, o alt pat neagr apru pe id# popa deschisese ua. 'ispru nuntru. %anolios intr n petera lui, lu o bucat mare de lemn de ste+ar i ncepu s ciopleasc de srg un

chip nou al lui :ristos" bIb g *e fcuse noapte, dar popa nu se mai ntorcea. =n vnt rece sufla n rafale! -cerul se nvineise. ,rletul unui lup sfia be na n deprtare. $ * mergem, s vedem dac nu i s-a ntmplat ce*a""" zise 0ihelis" -rau primele cuvinte pe care le rostea dup atta vreme. Cu fiecare i, se adncea i mai mult n )ndurile lui sumbre! aci suspina, aci i ridica ochii spre bisericua din vrful muntelui i mbea nseninat. .stra la sn, lng inim, cosiele ce i le dduse %ariori! din cnd n cnd tresrea, se temea c le pierduse i se pipia, speriat, sub cma. 6oaptea srea din somn, scotea un ipt de groa , apoi se btea pn la iu s rrnn trea . $ * mergem, s vedem dac nu i s-a ntmplat ceva... :i spuse iar lui %anolios, care sttea linitit ntr-un ungher al peterii. %ra, poate, mie ul nopii. $ 6u i s-a ntmplat nimic, rspunse %anolios. 'up felul cum l-am v ut c s-a ridicat i a pornit pe crare, nu poate s i se ntmple nimic! mi s-a prut, n e%pa aceea, c e nemuritor. # 1ar de ce ntrzie atta?""" 1e ce ntrzie?""" ;e face acolo( murmur %ihelis, pe care vorbele priete-

nului su nu-l liniteau de loc. $ *e sftuiesc, %ihelis! fac planuri mpreun, el i cu sfntul Ilie. 6imeni nu trebuie sa-i tulbure. Iau amndoi o hotrre mare. $ 'ar ce mnnc( ,nde doarme( In noaptea asta e nghe. $ 6u mnnc nimic, nu doarme, mi simte frigul. In starea n care este el acum, poi Sncredinat c n-are nevoie de nimic. - ca i mort, sau ca i nemuritor, nu tiu cum s spun... 6-are nevoie de nimic. .e cnd vorbeau ei ast, apru lanacos ncruntat, mormind, n+urnd. $ Ce ai, lanacos( l ntreb %anolios. Iar nu eti n toane bune( Cum i merg treburile ca econom al 9arachinei? $ 0m, parc m-ai ntreba# Corbule, ce-i fac puii( %ulumesc, se nnegresc pe i ce trece... %erindele snt pe sfrite $ iat ce am& Am a+uns la fundul sacului... Ce-i de fcut( * strng iar oimii i s m reped nc o dat cu ei la cmpie( Acum e rndul popii -ri)oris, $ %ai ateapt puin& ise %anolios. F s fie lndul satului 4ico*risi, lanacos sri n sus de bucurie i btu din palme. $ A sosit oare ceasul( strig el. .rintele /ots a spus ce*a? $ 6-a spus nc nimic, dar cred c ceasul se apropie. A spus c inima i s-a revrsat. 0anolios po*esti con*orbirea pe care o a*usese cu preotul"

 'ac ar putea sa mai atepte niel... murmur lanacos, nseninndu-se deodat. 6u snt nc gata. %anolios i %ihelis ctar spre el prin ntuneric. $ Ii lipsete ceva, lanacos( l ntreb %anolios. _C'a, mi lipsete. ;e? C5a . I-am fgduit lui 'umne eu s dau foc casei lui mo Ladas. .C -ti prea ru... fcu %ihelis. .$ *nt drept, rspunse Ianacos. 'ac 0ristos ar cobor ast i pe pmnt, pe pmntul sta, aa cum este el acum, ce cre i c ar purta pe umeri( F cruce( Nu, =n bidon de )az 1 0anolios se cutremur! se spri+ini de peretele peterii" $ "u ce cre i, %anolios( l ntreb Ianacos. 8d c nu spui aiaiic. $ 'e unde tii tu asta, Ianacos( rosti %anolios cu vocea tremurnd. $ 6u o tiu precis de nicieri, c n-am nvat carte i nimeni nu m-a spus-o, dar n inima mea simt c aa ar fi. Bi dup o clip de tcere, continu# ;opiii de aici, care, peste ete*a-zile, se *or tr dia nou n cr+e pe uliele din Licovrisi pentru a scormoni prin gunoaie ca s strHng co+i i alte porcrii, s-i omoare foamea cu ele, i care vor strni rsul mbuibailor v ndu-i cu ce se ocup $ ei bine, copiii tia numai aa l vd pe 0ristos n somnul lor. Bi numai pe acest 0ristos l cheam ei, i-i spun s

coboare pe pmnt! ns, dimineaa, cnd se tre esc, l uit i nu se mai gndesc la el. 6u-s dect nite copii, ce vrei( 6u tiu, srmanii, dect s scormoneasc prin gunoaie... %anolios asculta cu rsuflarea tiat, fr s spun o vorb! inima i btea att de tare, c-i guduia tot trupul" Noaptea trecut l v use i el pe 0ristos, n vis, sub aceeai nfiare! absolut aceeai, dar nu ndr nea s-o mrturiseasc. 0ristos cobora descul de pe un munte pleuv i scldat n soare, ca *arachinaC pe umeri nu purta o cruce, ci un bidon da # < )azC privirea i era aspr, ndurerat, plin de mnie, i cta spre Licovrisi... *e ntoarse ctre Ianacos. @i dreptate, prietene, zise el" Nu cruce, ci )az % duc s-mi caut oimii! n-avem timp de pierdut" In gura peterii se opri i adug, r nd# $ .rintele 5rigoris are lmpi de ga ! prin urmare, trebuie s aib n chiler i un bidon, poate chiar dou, cu ga . % duc s-l iau pe Luca# vl+ganul sta e o scar minunat. .e mine diminea& *e luminase de-a binelea cnd %anolios l ri pe printele /otis cobornd din vrful muntelui. *rea din stnc,, n stnc, cu pulpanele anteriului fluturnd n vnt ca nite aripi negre i cu pletele desfcute pe umeri. .rea ntruchiparea prorocului Ilie# n spatele lui, aurora br da cerul cu strluciri purpurii! ai +i

is c popa coboar de sus nvluit n flcri. Cteva femei, ce se duceau s-i umple ulcioarele cu ap la i vor, l v ur, se speriar i strigar# $ *rii, coboar sfntul Ilie de pe munte& Drbaii srir din somn i ieir din peteri! %anolios trecu n fruntea lor i pornir s-l ntmpine pe printele /otis! presimir cu toii, deodat, c preotul le aducea o *este mare" $ Ce ine n brae( strig Ianacos. %architanul nici n-apucase s se culce! somnul i +ri)ea pleoapele" N-apucase nici s se spele pe mini, care i miroseau tare a )az" $ A.a-i, are ceva n brae, observ, la rndul lui, 0ihelis" 1ar ce? $ F icoan& F icoan& strig Luca, vl+ganul, care rspndea i el miros de ga n +urul lui. ANe aduce icoana s+ntului Ilie, % semn bun&2 i spuse 0anolios" Acum se deslueau bine trsturile preotului. /aa i era aspr i ntunecat, ca i cum nu vedea oamenii ce veneau naintea lui, ca i cum n-au ea strigtele ce se urcau spre el, ca i cum gndurile sale nu prsiser nc singurtatea aprig din vrful muntelui. CLa o parte, frailor, fcei-i loc s treac& ise %anolios. 6u-i spunei nimic! nu i-a terminat nc *orbirea cu 1umnezeu" *e nirar de o parte i de alta a crrii, lsnd trecerea liber. .opa cobora la vale cu pai iui, rostogolind pietrele n urma lui. Icoana fctoare de mi-

nuni a prorocului, pe care o inea dreapt, cu amndou braele, la piept, se vedea acum bine. $ %ie mi miroase a praf de puc... ise Ianacos ctre Luca, nsoitorul su de a i-noapte. ,it-te la faa lui& $ Dine c am fcut treaba& rspunse Luca. "ocmai la timp, ;ele mai multe case snt de lemnC dou bidoane a+ung. /emeile alergar i ele i a+unser din urm brbaii! le mergeau gurile ca nite melie. 6u vorbeau dect de minuni, de sfini, de ceea ce visaser-peste noapte. :ntindeau gturile s-l vad pe pop! una spunea c are nite aripi negre i c boar! alta icea c nu-s aripi, ci anteriul, dar susinea c pe umeri i se pusese un corb cu un crbune aprins n cioc i c-i ddea popii s mute din el. 'eodat, trboiul ncet! preotul se apropiase de mulime. $ 8enii dup mine& strig ctre brbai, fr a se opri din mers. 8enii i voi, femeilor& "recu repede la vale, cu prorocul n brae, "oat lumea rmase nmrmurit, ca i cum prin mi+locul ei ar fi trecut o cumplit pasre de prad, atingnd oamenii cu aripile ei tioase. Kpcii, se luar dup pop, brbaii nainte, femeile dup ei. *oarele, +ucndu-se printre norii subiri, se ridicase pe cer i # ? strlucea ca o minge de foc. 4os, cmpia era nc necat ntr-o cea tulbure. Cteva btrine, rmase n peteri, ieir i ele afar, punndu-i minile streain

la ochi, i se uitau n btaia soarelui la mulimea care cobora" Cnd a+unse n dreptul peterilor, printele /otis se opri i ae icoana pe o stnc. Drbaii, femeile i copiii se strnser roat n +urul lui. .opa ntinse braele ctre turma lui i ncepu s-i vorbeasc. %ai nti, glasul i era rguit! i simea gtul nfundat! *orbele se ciocneau, se ncecau unele pe altele, se grbeau s-i ias toate o dat din gur, dar nu ieea nici una! ncetul cu ncetul ns, gtul i se desfund, glasul i se ntri, vorbele se cuminir. $ Ascultai-m, brbai& strig popa. Iar voi, femeilor, luai-v copiii n brae, s aud i ei& Cobor dintr-un car de foc. Acolo unde m-a dus el, am s v duc i eu pe voi! sfaturile pe care le-am primit n tain, am s vi le spun acum i vou. 8iaa nu e o ap sttut! rbdarea i supunerea n faa soartei nu snt virtuile cele mai brbteti i nici cele mai plcute lui 'umne eu& ,n brbat adevrat nu poate sta cu minile n sn cnd *ede cum copiii mor de +oame sub ochii lui! el trebuie s se ridice i s cear socoteal, chiar i lui 'umne eu&... %-am urcat acolo sus, n vrf, pentru a m ntlni cu stpnul netemut al muntelui, pentru a sta de vorb cu el i a gsi un leac mpotriva rului. Copiii notri snt acum copiii lui, nu-i aa( .rin urmare, e rspun tor de soarta lor, .rintele /otis se ntoarse spre icoan, artnd cu de)etul la s+nt" $ -ti rspun tor de soarta lor, proroc de foc&

%-am urcat la lcaul tu spre a-i spune asta. Ca un di+ma care vine s dea socoteal moierului su, la sfiritul anului, ncrcat cu da+dia bogat culeas # 8 din rodul viilor i grdinilor sale, aa i eu m-am mpovrat cu durerile i plnsetele turmei mele i i le-am adus la picioare, stpne&... "oat noaptea, fiii mei, am stat fa n fa cu prorocul. I-am spus cine sntem, de unde *enim, cum ne-am pripit aici, pe muntele lui, i cum am cutat adpost sub ocrotirea sa. -l tia toate astea, fiindc i mai vorbisem i alt dat despre ele, dar nu strica s i le mai amintesc o dat. Bi m asculta, fr s sufle o vorb. .e urm, i-am vorbit de vecinii din *ale, din 4ico*risi" I-am po*estit cum s-au purtat cu noi, cum ne-am gonit $ popa, fruntaii, gloata $ cum ne-au hituit i nu ne-au lsat s muncim ogoarele pe care ni le-a dat %ihelis $ slvit fie numele lui&... I-am spus tot, mi-am descrcat dinaintea lui sacul pn la fund. Bi m asculta, fr s sufle o vorb. .e urm, i-am vorbit de ptimirile pe care le ndur norodul lui, de foame, de frig, de boli... 16eruinarea bogailor a ntrecut orice ma"gim! ceafa celor stui s-a ngroat peste msur! cuitul a a+uns la os, aprigule cerceta al flcrilor& .une-i bidiviii de foc la ham i hai s coborm n Licovrisi&2 Aa i-am strigat n fa. Bi m asculta, fr s sufle o vorb. Atunci, nu m-am mai putut stpni i m-am fcut rou la fa de mnie. % uitam la el i mi spuneam# Cum de nu i

se drobete inima( Cum poate ngdui atta suferin, atta nedreptate i atta neruinare( 6-are de gnd s sar din icoan( 6u vrea s-i pun la ham caii de foc, apoi s m ia de ceaf i s m ae e alturi de el, ca s coborm mpreun n Lieovris( %-am apropiat de icoan, m-am aplecat spre proroc i i-am strigat n urechi# 10ei, Ilie, clra Ilie, ascult ce-am s-i spun acum# copiii notri nu mai au ce mnca i nu se mai pot ine pe picioare de slabi ce snt. Au luat toi, care un b, care o cr+ i, croncnind ca nite corbi fmn i, au cobort n Lico# 6 vrisi s cear de poman... Btii, ai au it, te-ai ostenit s te uii din vrful muntelui tu i s ve i cum au fost primii(2 *imeam cum sub vpaia bu elor mele trupul prorocului ncepe s se ncl easc, s se treeasc la via! atunci am prins cura+. 1Ai catadicsit, i-am strigat i mai tare, s te apleci puin din carul de foc n care te lfieti i s arunci o privire spre cmpie, ca s ve i cum au fost primii de licovrisioi( ,nii i-au gonit, ameiiinndu-i cu bta, alii nu s-au dat ndrt chiar s-i ciomgeasc.2 Abia am apucat s rostesc aceste vorbe, c am i srit la o parte. %i s-a prut c icoana m lovise cu o copit, ca i cum cei patru cai de foc ar fi cptat via. Apoi mi s-a prut c vd bu ele prorocului micndu-se i am au it un strigt# 10aide ;2 Bi, dintr-o dat, m-am pomenit cu icoana n brae. %ulimea se vn oh8 murmurnd. /emeile c ur

n )enunchi la picioarele icoanei fctoare de minuni i scoaser ipete ascuite. Drbaii, micai de cuvintele preotului, se apropiar i-l privir de aproape pe prorocul ncon+urat de flcri, care cobora din vrful unui munte! acum i ddeau seama, fr nici o umbr de ndoial, c muntele acela din icoan era 9arachina" 'in toate prile nir strigte puternice# $ Cnd( Cnd. printe( 6u mai e timp& $ 3epede, printe& strig lanacos. 3epede, cit mai avem puintic pine care s ne dea putere! merindele snt pe terminate, %anolios se apropie de pop, i lu mna i i-o srut. $ 3idic mna, printe& ise el. ' semnalul! sntem )ata, .rintele /otis ntinse mna spre turma lui i strig N - f $ .este trei ile, fiii mei& n a+unul Crciunului l #(6 Atunci se nate lumina, atunci e iua de natere a prorocului Ilie! e o i mare& .regtii-v, c vom porni la *ale, Drbaii ddur +os icoana de pe stnc i ncepur s ngenunche e rnd pe rnd n fata ei i s-o srute. Culorile din ea se nviorau, prorocul se mica, mantia i flfia n aer ca o limb de foc btut de vnt. /emeile reau cu ochii lor strlucindu-i pe frunte broboane de sudoare, iar copiii se apropiau de el,

dar cnd vedeau cum i cresc ochii i cum se ncrunt, ncepeau s ipe i nu mai voiau s ngenuncheze n +ata lui" .rintele /otis, sleit de puteri, se duse i se ntinse n petera lui. :nchise ochii i atept s-l prind somnul, pentru ca 'umne eu s-i apar n vis i s-i vorbeasc. %anolios lu n brae icoana prorocului de foc i intr cu ea n peter, ae nd-o +os, n fund, n ntuneric, alturi de icoana 3stignirii, mpodobit cu stoluri de rndunici. 'in clipa aceea, *arachina ncepu s vuiasc asemenea unui cmp de btlie n a+unul atacului. Cei ce n-aveau bte se rspndir prin coclaurile muntelui n cutarea unei +oarde bune de tufan slbatic! cei ce tiau s trag cu pratia nvau femeile i copiii s-o mnuiasc i ei. .rintele /otis mpri celor mai *oinici armele de care dispunea" Neobosit, preotul trecea de la unul la altul, mprind sfaturi i dnd ncura+ri. Ctre sear, Costantis urc pe munte, venind din sat! fu uimit cnd au i arva de acolo i cnd v u c toi be+eniii, brbai i femei laolalt, cu mnecile suflecate, nvau s arunce cu pratia sau i ciopleau de or cte o mciuc de tufan, ca i cum s-ar fi pregtit de r boi. .e %anolios l gsi aplecat deasupra bucii de lemn, sculptnd cu nsufleire un chip nou 1' #(1 al lui 0ristos, ca i cum ar fi fcut o arm pe carE se grbea s-o termine mai repede spre a o pune a

mna poporului" Costantis se aS alturi de el! prea foarte abtut. $ %anolios, ise, dac ai timp, ridic-i o clip capul i ascult-m. Aduc veti rele. $ /ie binevenite, drag Costantis. *ntem obinuii cu vetile rele, ca ponoarele cu nmeii. *pune i 0ariori a murit" 9-a a+lat ieri la prnz" 0anolios puse bucata de lemn la o parteC surprinderea i teama i npdir dintr-o dat privirile, $ A murit( fcu el ca i cum ar fi au it pentru prima dat vorbindu-se de moarte. $ 8estea a sosit ieri, pe neateptate. "atl ei a scos un urlet de s-a cutremurat tot satul" @poi a plecat numaidect clare pe catrul lui. A i-diminea s-a ntors. Cnd a a+uns la trg, pe fat o i nmormntaser! n-a avut nici mcar mngierea de a-i nchide ochii cu minile lui. Dtrnul pop a a+uns de nu-l mai cunoti. 'urerea i-a druncinat mintea. L-am v ut btnd la toate porile, mi-era i mil i team. %ergea din cas n cas, descul, cu prul *l*oi, chemnd lumea la biseric, spunnd c are de dat o tire. .aracliserul a tras clopotul ca de ngropciune. 6e-am lsat toi treburile balt i ne-am dus la biseric. .rintele 5rigoris ne-a adunat afar, n curtea bisericii, unde s-a suit pe un id drmat. ,n tremur aa de puternic i scutura barba, c nici nu putea vorbi! dar din ochii nroii i ieeau flcri. .n la urm, a i butit s se stpnease i atunci i-a nit din gt un glas ca un tunet# 1/iii mei, am

s v spun numai dou vorbe! nu pot s v spun mai multe, cci inima din mine e drobit... *arachina o s ne piard& *arachina o s ne duc la pieire& *us ; .unei mna pe arme& -u voi fi n fruntea voastr. *pre duman, fiii mei, s-l gonim& I goniii ia ne-au deocheat satul. 'in iua blestemata cnd au pus piciorul aici, nenorocirile i doliul abtute asupra noastr se in lan& Cel mai vinovat dintre toi e %anolios, pe care l-am afurisit& -l i-a mpuiat capul lui %ihelis i l-a nnebunit! din pricina lui, lo)odna +iicei mele 0ariori s-a desfcut! el e acela care a ucis-o ;2 8oia s mai spun ceva, dar l-a apucat ameeala! a ntins minile s se agate de id, ns nu mai vedea nimic! s-a cltinat i s-a prvlit cu toat greutatea la pmnt. Costantis tcu. %anolios trase un capt a batistei pe care o purta pe cap i ncepu s-o mute cu toat gura, ca s nu urle. 1%ariori a murit! %ariori a murit...2 repeta n sinea lui, fr a putea da vreun neles acestor cuvinte. *e ntoarse ctre Costantis" $ Bi pe urm( ntreb ca pierdut. Am venit s te previn, %anolios, ca s luai msuri. Cuvntarea popii i-a rscolit pe steni! acum se pregtesc s v atace. Caut un motiv, pe care l-au i gsit... Dogaii se tem de voi, fiindc, cic, sntei bolevici! sracii v ursc, fiindc cei cu stare i-au orbit i nu mai tiu ce fac... *nt muli i au arme! luai seama&

$- Costantis, du-te, rogu-te, de-l caut pe %ihelis i spune-i i lui! eu nu m simt n stare s-i spun... ,ar ia-l mai pe ocolite, cci de la o vreme ncoace nu tiu ce-i cu el! se frmnt n sinea lui ca sub povara unui pcat greu, fr s-i desclete e bu ele! se uit la tine, dar gndul i e n alt parte! l ntrebi ceva, el parc nici n-aude... 6oaptea nu ndr nete s se mai culce, i-e fric s doarm. Intr-o i l-am ntrebat# 1'e cine i-e fric, %ihelis(2 *-a buciumat mult pn mi-a rspuns, cu +umtate 1'2 #( gur# 1'e mort, %anolios... 'e mort...2 Aa c ia-i inima n dini, Costantis, i du-te de-l caut. -u m duc la printele /otis. Fotul s-a sfrit, fcu %ihelis nchi nd -vanghelia. 6u mai am nevoie de nimic, drag Costantis. 'umne eu a tiat +umtate din viaa mea i a bgato n pmnt! acum se pregtete s bage i cealalt +umtate. *nt uurat. Costantis rmase ca trsnit cnd v u cu cit nepsare primea %ihelis vestea cumplit pe care io aducea! simea c n dosul chipului su ncremenit se prbuea o lume. $ Asta-i, totul s-a sfrit& repet cel ce fusese pn nu demult thidrul boierna. nnoda o sfoar de un col al stncii i leg -vanghelia cu ea, strngnd-o tare, ca i cum ar i legat o fiar prime+dioas ce trebuia priponit, s nu mute. Apoi se ntoarse ctre Costantis, dnd din cap.

$ :ncotro s-i mai ntorci ochii, spune i tu, Costantis( Ctre om( .utre iciune i putoare. Ctre 'umne eu( Dl l las pe moneagul Ladas s triasc i s se mbogeasc, n timp ce pe %ariori o ia la cer. Ctre tine nsui( ,n vierme gribulit ce se ncl ete la soare, dar, n clipa cnd s-i spun# 1*nt fericit, m ncl esc...2, trece cineva i-l strivete sub talp. "u nelegi ceva din toate astea, ;ostantis? Costantis avea acas doi copii! ce putea s neleag el din toate astea( *e ridic n picioare. $ % duc s-l vd pe Ianacos, ise i plec. n petera pe care o trans+ormase n chiler" Ianacos msura untdelemnul i fina ce-i mai rmseser! provi ia de vin se terminase nc de acum cte*a zile" #(( C. %ai e pentru dou, cel mult pentru trei ile, mormia el. 'ac ne mai ine pn mari ; 'up aceea r boiul, i pe urm om vedea ce-o mai fi& 8iaa e o boal care se lecuiete mereu! aa c, atta vreme ct triesc, atta vreme ct mai pot s-mi spun c snt n via, i tiu c i Iusufachi triete, eu, unul, nu-mi pierd nde+dea! va veni o i cnd ne *om ntlni iar. %oartea ns n-are nici un leac I Noroc, Ianacos, rosti cine*a n spatele lui" Ce-i cu tine, mi( 6u mai cobori de loc n sat... Ianacos ntoarse capul" $ 6oroc, Costantis& rspunse cu voioie. Da co-

bor destul de des n sat, dar tu n-ai cum s m ve i, c e ntuneric de-i bagi degetele n ochi cnd vin. Bi-i povesti, r nd, cum a fost de dou ori n sat, ca un lup, i cum a srit idurile. $ ,ite, spuse n ncheiere, rodul hoiei noastre se apropie de sfrit! dar ga ul e neatins, colo, n col! ateapt s-i fac datoria. $ Ce datorie( ntreb Costantis ngri+orat. $ * se aprind, Costantis. 6u asta-i datoria Iui( Altfel, de ce l-a mai lsat 'umne eu pe lume( *e gindi o clip, apoi se lovi cu mna de frunte. 8ine c-ai *enit 1 1umnezeu mi te-a trimis" $rei s-mi faci un bine( A i e duminic! poimine, mari, ai putea s-mi iei mgruul de la blestematul de Ladas( *pune-i c ai nevoie de el! dac i plteti, gripuroiul o s i-l dea fr mult vorb. Ia-l i ine-l la tine. .ricepi( 6-a vrea s-l pun n prime+dieQde a-i prli nici mcar un perior. La tine va fi n siguran. $ Ai de gnd s dai foc casei lui mo Ladas( eQclam Costantis cutremurndu-se. 1ar despre ce alta *orbim de cnd ai *enit aici? Nu asta-i datoria )azului? 1umne eu, tie el ce +ace" #(< I $ Cntrete bine lucrurile, lanacos. * nu-i gseti beleaua l $ Am cntrit i-am rscntrit, Costantis! i mi-a

ieit totul la tanc, ca la comand. I-am spus i prorocului Ilie, clraului Ilie al nostru, cum i ice popa! s-a nvoit i el. Costantis se scrpina n cap. ! $ 6u prea picep ce vrei s spui, ise el. $ 6u pricepi, fiindc tu ai cafenea, ai nevast i copii, nu rab i de foame i, de bine-de ru, o scoi la capt cu trebuoarele tale... La urma-urmei, de ce-ai pricepe( 6u i-ar slu+i la nimic. "e-ai deprins s-i ndoi ira spinrii. 'ar, Costantis, cel ce n-are nimic, nu-i ncovoaie ira spinrii! sta-i tot secretul... %ari o s coborm n sat. Bi ce-o vrea 'umnezeu I $ *nt cu inima lng voi, lanacos, zise ;ostantis dup o clip de tcere, oftnd. Adesea stm i vorbim despre voi, eu, cu Antonis i cu burtosul de 'imitros, Cu ce v putem fi de folos( $ 'u-te i-l ntreab pe printele /otis! el o s-i spun. -u nu-i cer dect un lucru# mari, mgruul s fie la tine... Bi bag de seam, nenorocitule, s-i ii gura# s nu care cumva s-i scape vreo vorbuli& 'uminica trecu. 8eni iua de luni! spre amia ncepu s cad o pad mrunt. 8rful muntelui se albi, prorocul se nfur n eghea lui alb. Kpada se ngrmdea prin scobiturile stncilor. Corbii se lsau spre cmpie, nfometai. Cerul era de un rounchis, ca arama" ncovoiat de diminea asupra buturugii de ste+ar, cu toate fibrele fiinei sale ncordate, %anolios tia,

scobea, cioplea de zorC tot su+letul i era concentrat n cuitaul de oel! se lupta cu bucata de lemn, #(' strduindu-se s scoat la lumin chipul lui 0ristos ngropat n adncul fiinei lui. Imaginea sfnt sttea nemicat nuntrul lui, aa cum o v use ieri noapte n vis, cu o nfiare aspr, ndurerat, mnioas! o cicatrice adnc i br da fruntea, drept la mi+loc, mustaa i cdea peste gur, sprncenele i erau ncruntate de indignare i durere. %anolios se lupta din orii ilei s dea lemnului o nfiare aidoma cu aceea din sufletul su! tia cu repe iciune, achiile sreau n dreapta i-n stnga... Abia cnd se ls seara, chipul sfnt sclipi n lumina palid a iernii! ni deodat din buturuga de ste+ar i n aceeai clip se pierdu din mintea lui 0anolios, ca si cum ar fi cobort din vis i s-ar fi statornicit n lemn" "ocmai atunci intr %ihelis, cu un pas uor, cu o eQpresie de de nde+de! privi buturuga cioplit i se ddu un pas ndrt. $ Al cui e chipul sta( strig el. - r vrtirea, $ 6u, e 0ristos, rspunse %anolios, tergndu-i fruntea acoperit de sudoare. J $ Atunci ce deosebire e ntre el i r vrtire( $ 6ici una, rspunse %anolios. *e fcu noapte. Acum ningea cu fulgi mari, ncet, linitit. 4os, la poalele muntelui, cmpia dispruse. Cerul apsa v duhul i se mbina eu pmntul.

%anolios aprinse opaiul cu ulei, lu vechea ima)ine a lui :ristos, pe care o cioplise mai demult ntr-o bucat de soc, i o puse lng cea nou. $e- Ce deosebire& murmur %ihelis oftHnd. acelai( $ Acelai. %ai nainte era b4nd, rbdtor, ndurtor! acum e mniat. -ti n stare s pricepi ceva, 0ihelis? %ihelis tcu o clip, nainte de a rspunde i $ Altdat, nu! dar acum neleg... Bi c u din nou n muenia lui. %ari dimineaa nici nu se fcuse iu bine, cnd toi sarachinioii erau n picioare. 8rful muntelui era acoperit de pad! prorocul dormea nc sub mantia lui groas. 'ar prima lucire a aurorei atinse piscul, care cpt o culoare trandafirie, i prorocul se tre i. .rintele /otis adun poporul. $ /iii mei, ise el, ast i se va hotr soarta noastr. Am rbdat ct am putut, acum am a+uns la marginea prpastiei. :nc puin rbdare, i ne vom rosto)oli n +undul )enunii, mai nti copiii, apoi brbaii, i pe urm femeile. @*em de ales/ ntr-o parte moartea, n cealalt parte lupta pentru via. Am ales lupta. 6e-am neles( $ 'a, printe, ne-am neles& $ Am ntrebat stra+a care st de veghe deasupra capetelor noastre, pe clraul Ilie# asta e i vrerea lui" 0i-am ntrebat inima! i ea spune la fel. Ceea ce vom face ast i, nu o vom face orbete, ci cu ochii

bine deschii, cu mintea limpede, ca nite oameni liberi. 6e vom duce s cerem ceea ce ni se cuvine! nu vrem mil, ci dreptate& 4os, la cmpie, avem li*ezile, o)oarele i viile noastre! avem mslini i case! cerem s ne fie date& 6u vrem s intrm n pmnturile altora! vrem s muncim pmnturile noastre, ca s trim. 6u sntem o hoard de +egmnitori, sntem o ceat de prigonii, victimele nedreptii, i nu *rem s mai fim lsai la voia ntmplrii. 6-o s lovim noi cei dinti, dar dac vom fi lovii, vom dovedi c avem i noi brae. 'umne eu ne-a dat i nou brae, vom lovi i noi. Ce poate s fac dreptatea, cum poate s triumfe ea ntr-o lume nedreapt i necinstit dac nu e narmat( 8om narma, deci, dreptatea! ceilali nu narmea oare nedreptatea( 8om arta ast i c i cinstea are brae s se bat -u ele- 0ristos nu este numai miel! este i leu. Bi ca leu va pi el ast i alturi de noi. %anolios i-a cioplit chipul! iat-l& Acesta e 0ristosul care va pi n fruntea noastr, care va fi conductorul nostru& .reotul ridic deasupra capului su chipul cel mniat. :n lumina dimineii, figura lui 0ristos se nl amenintoare deasupra mulimii. :n ultimul minut, %anolios vopsise cu rou rana din mi+locul frunii. :n felul acesta, 0ristos aprea n ochii mulimii ameite ca un lupttor dintr-o epoc ndeprtat, care fusese rnit cndva, n timpurile de demult, i care acum se pregtea din nou de lupt. $ Iat conductorul nostru& strig popa. 3idicai

braele, salutai-l& *e ntoarse spre Luca, purttorul prapurului. $ Luca, nfige chipul acesta sfnt n vrful lncii de la. prapur, s mearg n fruntea noastr, s ne croiasc drumul& Bi acum, trecei Ia locurile *oastre 1 *-a fcut iu. :nainte& n cap, Luca, cu prapurul! dup el, brbaii narmai! la coad, femeile i copiii, cu pratiile& "rupa se rndui n ordine de btaie. "oat lumea se nchin. .rintele /otis lu icoana prorocului Ilie n brae! %anolios trecu n fa, cu oamenii lui! Ianacos i urma, cu bidonul de ga la subsuoar. %ihelis privea mulimea din vrful unei stnci. $ -u nu v ntovresc, printe, i spusese preotului /otis. %ie mi-s braele tiate. .rivea mulimea pornind la drum, drenroas, mai toat descul, numai civa cu picioarele nfurate n hrii de oaie sau n fii de saci, toi cu obra+ii scoflcii, cu pomeii i brbiile ascuite, cu ochii nfundai n orbite, ca n fundul unor guri negre. Le era foame i frig! se duceau s se n#(9 cl easc... 6u urau pe nimeni! voiau doar sNse ncl easc i s mnnce, ca s nu moar... lanacos ls o clip bidonul la pmHnt i i frec una de alta minile ngheate. $ 0ei, biei, strig el, nu cntm ceva( Aa se merge la pra nic, cu gura cusut( ,n cntec de vite+ie, o manea, un tropar, ce vrei voi. 'ar s cn-

tm, frr-ar al ciorilor, s ne mai ncl im oleac& Ca la un semn, toate piepturile se umflar, toate gurile se deschiser. :mbrbtat de printele /otis, ntreaga trup intona, cu voce tare, strvechiul cntec de r boi pe care-l cntau strmoii de odinioar, atunci cnd porneau s i goneasc barbarii# %iluiete, 'oamne, poporul tu i hinecuvintea motenirea ta, biruin asupra barbarilor druindu-ne""" La ceasul acela, licovrisioii ncepeau s se tre easc din somn i s se ntind n paturi. -ra un ger de crpau pietreleC la munte ninsese" -ospodarii nu se ndurau s se ridice din atemuturile lor calde. :n a+un, fiecare i tiase porcul, l prlise, l splase, l spintecase i-l dduse, proaspt i curat, pe mina femeilor i a fetelor. Acum era rndul lor s toace carnea, s umple craaii, s fac piftie, s pun muchii la sare, s afume uncile, s topeasc osn a i s-o toarne n oale i n chiupuri. 5ospodinele se scular deci naintea brbailor n dimineaa aceea. :i sumeser mnecile, aprinser focuri mari sub cldrile de aram i se apucar, cu noaptea-n cap, s pise e piper i chimion pentru a da mai mult gust crnailor, sau s stoarc lmi i naram e pentru a le pune n piftie. .n una-alta,. porcul, gras, spat i r uit bine, atepta n tind, atrnat n crli), cu capul n jos" In seara din a+un, aga, care au ise toat iua guatul porcilor crora li se tia bere)ata, i spusese

0artei/ $ * nu te prind c-mi aduci porc n cas, s m spurci& .tiu& 0ulpavilor, nu v e ruine s mncai #<1 carne spurcat de porc, s frigei cr+iai i s mpuii aerul cu mirosul lor ; Agi i lsa gura ap dup crnai! i plceau mai mult ca orice, cci mergeau de minune cu rachiul, n fiecare an, cocoat, ireat, i aducea cte un crnat proaspt, dar avea gri+ s-i spun c e din carne de cmil. Aga tia el ce tia, dar fcea pe prostul. %nca i se lingea pe degete, rmnnd totodat n bun rnduial i cu legea .rofetului. 6u voia s recunoasc nici mcar n sinea lui c aceast carne att de gustoas era de porc! n fiecare an, la Ignat, o chema pe btrna cocoat i-i spunea cu ncruntare/ $ * nu te prind, %arto, c-mi aduci porc n cas, s m spurci& .rin asta voia s spun# 1'u-te i cumpr, ca pentru tine, niscaiva crnai, i d-mi-i la mas, spurundu-mi c-s de cmil2. $ /ii pe pace, ag, nu-i face snge ru ; rspundea cocoat, fr s schie e nici cel mai mic mW bet. Anul sta am s-i cumpr i mai muli crnai de cmil. C doar trebuie s mnnce i Draimachi, nu?""" n acest timp, drenroii cu burta goal coborau n goan de pe munte. La un moment dat, Ianacos

se ntoarse ctre cei din jurul lui, $ Ce icei, frailor, popa a ales bine iua, nu-i aa( Ast i porcii stau atrnai n cHrlige, gata s intre la cuptor! gospodinele au aprins focurile i pregtesc cele de cuviin, ca s sature niel maele sracilor 1 Hare z)ripuroiul de Ladas s-o fi ndurat s taie i el vreun porc( 'ar nsoitorii lui Ianacos, nsufleii de cumplitul tropar de r boi, nu rspunser. A+unser la poalele muntelui, intrau n cmpie. *atul se ntindea n faa lor, acoperit de pad! din toate hornurile ieea fum. 6rile flmn ilor ncepur s freamte! sorbeau cu plcere i cu poft mirosul crnii puse la fiert pentru piftie. /emeile se gndeau la cminurile lor distruse, i aminteau truda la care erau supuse Si ele ntr-o i ca asta, i oftau" nainte de a a+unge la puul sfntului 8asile, printele /otis se opri i fcu semn c vrea s vorbeasc. $ /iii mei, strig el, fii gata& 8om merge mai nti Ia batrnul .atriarheas, ca s ne ntrim cu ce-om gsi acolo. 'ac poarta va fi nchis, o *om spar)eC casa e a noastr, aa c vom intra de-a dreptul n ea. .e urm, ne vom mprtia prin grdinile, prin viile i ogoarele noastre, s le lum n stpnire... * dea 'umne eu s nu ne atace& 'ar dac ne vor ataca, vom ataca i noi! e r boi! nu cerem dect ceea ce ni se cuvine! 'umne eu o s ne ierte& *atul s-a tre it din somn! resc nite oameni care se strng grmad! aud clopotul de la biseric sunnd. /ii gata& na-

inte, cu toii& ntr-adevr, clopotul de la biseric dngnea de guduia cerul, rscolind tot satul. ,riaul .anaiotaros nu nchisese ochii toat noaptea! el, pasmite, presimise ceva. In ori, se suise n ceardacul agi, cu privirile aintite spre munte, i nu trecu mult pn ri, prin lumina tulbure a dimineii, crdul de oameni ce coborau de pe *arachina... *e repe i pe scar, srind cte trei trepte deodat, strbtu piaa n goan, intr n clopotnia bisericii, apuc frnghia i ncepu s-o trag cu turbare, ca s dea alarma. n aceeai clip, baba %adalenia, care se dusese s-i umple ulciorul cu ap la puul sfntului 8asile, ri n deprtare turma desculilor i o rupse la goan napoi, chellind# $ 8in& 8in afurisiii ; .unei mna pe puti 4 #< *tenii fur glii n somnul lor dulce de dangtele clopotului! n acelai timp, n urechi le rsunar ipetele babei %adalenia. *rir din paturi, i aruncar cte un aternut pe umeri, ddur bu na pe pori i se ndreptar n fug spre biseric. 5ospodinele uitar i de piftie, i de caltaboi, ieir n pragul uilor sau scoaser capetele pe ferestre, cu prul de mat, i strigar dup brbaii care alergau la *ale/ $ Ce se ntmpl( 'e ce bate clopotul( 'ar nimeni n-avea timp s rspund! toat lumea +u)ea"

.opa -ri)oris sosise printre primii la biseric. *e opri i faa uii, cu pletele desfcute, gfind, i strig# $ .unei mna pe arme, fiii mei& 8in bolevicii& Coboar de pe *arachina! s nu-i _ lsm s intre n sat& 'ucei-v la casele voastre i luai-v putile ; Cu toii la puul sfntului 8asile I Apoi se ntoarse ctre .anaiotaros, care trgea ca un turbat de +unia clopotului" $ .anaiotaros, du-te de-l scoal pe ag ; *pune-i s ncalece pe iap i s vin n galop la puul siintului 8asile. Dolevicii au pornit de pe *arachina& nvtorul sosi cu sufletul la gur! i uitase ochelarii acas i se poticnea la fiecare pas! era galben ca ceara de groa . $ 6u luai putile& striga el din toate puterile. Arii s le vorbesc eu! o s-i iau cu biniorul& *nt frai de-ai notri! s nu necm satul n sn)e, $ 8e i-i de treburile tale, nvtorule& rgi popa ca scos din fire. 6ici un binior& A sosit ceasul s-i strpim& .e duman, fiii mei& La arme, frailor ; %oarte drenroilor& *piritele se aprinser. *tenii alergar pe la casele lor, se narmar cu ghioage, pistoale, coase! muli luar cuitele cu care tiaser n a+un porcii. Apoi se #<( adunar clin nou, popa 5rigoris se puse n fruntea lor i toat gloata porni cu pai iui spre pu. ,riaul .anaiotaros i a+unse din urm, alergnd ct putea, i trecu lng popa 5rigoris! nvrtea cte un pis-

tol n fiecare mn i trgea mereu n aer. .$ .e ei, biei I *-i +upuim de vii& Aga se tre i din somn n bubuitul mpucturilor. Dtu cu bastonul n duumea! %arta apru ndat sus" ;iumo& Ce-i cu mpucturile astea( $ Dolevicii au nvlit n sat, ag& $ Care bolevici, cocoato( 8orbete limpede, bre, >ia din Eusia? $ 6u, ag, ia de pe *arachina. Ar fi bine s ncaleci iapa i s te duci s... @)a o ntrerupse cu un hohot de rsC i era somnC se ntoarse pe partea cealalt, cu faa spre Draimachi, mormind# $ Cnd or s vin din 3usia, atunci s m treeti. Acum, du-te dracului& 8a nd c licovrisioii naintau n pas de atac, ca nite apucai, printele /otis se desprinse din turma sa i pi de unul singur, fr arme, cu icoana prorocului Ilie n brae. $ /railor, strig el, vreau s v spun o vorb. Fprii-v& n numele lui 0ristos, ascultai-m& * nu facem vrsare de snge& Cele dou tabere dumane se oprir. .rintele /otis mai nainta civa pai. $ Iie, printe 5rigoris, am s-i spun o vorb, @propie-te, $ Ce vrei, pop nelegiuit( rspunse printele 5rigoris naintnd. Iat-m& Cei doi popi se oprir unul n faa celuilalt, ntre

cele dou tabere. ,nul era nalt, gras, plesnind de #<< sntate ca un taur! cellalt era numai piele i oase! avea obra+ii scoflcii i picioarele slbnoage! semna cu o mroag leinat, bolnav de rpciug, $ .rinte, ise preotul /otis cu voce tare, ca s fie au it de toat lumea, e un mare pcat s ne aruncm fraii n r boi! sngele vrsat se va abate asupra capetelor noastre, al meu i al tu... 8reau s-i spun o vorb, printe! ascult& Ascultai i voi, frailor& Lsai armele +os, nu ncepei lupta, ateptai. 6oi, cei doi popi, printele 5rigoris i cu mine, ne vom bate aici, n faa voastr, fr arme, ca efi ai celor dou tabere. Bi vom face un +urmnt# dac printele 5rigoris m-o trnti i m-o pune cu amndoi umerii la pmnt, atunci loi toi ne vom ntoarce panici, cu niinile goale, pe *arachina! dac eu l voi trnti pe printele 5rigoris i-l voi pune cu amndoi umerii la pmnt, atunci vom lua n stpnire pmnturile pe care %ihelis .atriarheas le-a donat obtii noastre. :ntru acestea, 'umne eu va fi +udector ntre noi doi" Acest discurs fu ntru totul pe placul licovrisioilor! se uitar la faa +igrit a popii /otis, la braele i picioarele lui de lcust, i strigar rn+ind# $ -i, printe 5rigoris, e destul s sufli o dat, ca s-l dobori la pmnt& *arachinioii ns nlemnir. $ 6u, nu, printe& strig Luca. 6u aa. Cel mai

vitea dintre ei s ias din rnd i s vin s se lupte cu mine& * vedem care-i mai tare. * vin .anaiotaros, care o face pe gro avul i se fudulete cu pistoalele i cu fesul lui turcesc& * vin s se msoare cu mine dac are cura+ ; 'du prapurul s-l in vecinul lui i i suflec mnecile" $ 8in, trdtorule, vin, bolevicule& mugi .anaiotaros. Iat-m, nemernicule& .iftie te fac& #<' *ri un pas nainte, nvrtind pistoalele n mini" 'ar popa 5rigoris strig# C. *tai& Lsai-ne pe noi s ne msurm& 3spund la provocarea ta, pop nelegiuit& 4ur n faa lui 'umne eu# dac te pun cu umerii la pmnt, atunci terge-o, crbnete-te de aici. 'ac m pui tu cu umerii la pmnt, atunci ia-i averea pe care v-a dat-o ludul de %ihelis. II chem pe 'umne eu s coboare din cer i s fie +udector& $ n numele "atlui, al /iului i-ai sfntului 'uh, rosti printele /otis, fcndu-i cruce. *e ntoarse ctre unul dintr-ai si i-i fcu semn s vin s ia icoana prorocului. Apoi i scoase anteriul drenuit, l strnse cu gri+ i-l puse pe o piatr. .e dedesubt avea o cma neagr, plin de guri i nite pantaloni din care curgeau peticele! urloaele i erau subiri ca trestia, slabe de tot i semnau cu nite beigae noduroase, pline de rni. .rintele 5rigoris atepta cu picioarele crcnate i

cu braele la piept ca adversarul lui s termine pregtirile. *ub sprncenele-i brlite, ochii i strluceau de mnie i dispre! btea cu talpa n pmnt, ca un cal care d din copit! era nerbdtor s termine mai iute. 'ar cnd l v u n faa Iui pe printele /otis, mbrcat n drene, numai oase i piele, cu ochii nfundai n cele dou guri negre, l trecu un fior rece prin ira spinrii, ca i cum dinaintea lui ar fi aprut deodat spectrul morii. $ /-i cruce, printe, snt gata ; ise cu glas potolit printele /otis. .opa 5rigoris i fcu mecanic semnul crucii i atept fr s se mite. $ 0ai, lcust blestemat, ndr nete i lovete& strig el pe un ton bat+ocoritor. ;f $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. II 9hf $ 5ura ta nu tie s rosteasc dect n+urturi, printe( Cu bu ele astea ridic sfinia-ta osanale lui 1umnezeu? ;u minile astea ii sfntul potir( " 9nt mini care *or zdrobi oasele unor nemernici ca tine ; ripost popa 5rigoris, repe indu-se spre ad*ersarul lui, eu capul n jos, ca un taur" 3idic pumnul i lovi cu sete, dar printele /otis sri uor ntr-o parte, i pumnul c u n gol! popa 5rigoris era ct p-aci s se prbueasc la pmnt. :nnebunit de furie, se arunc din nou asupra printelui /otis, i prinse o bucata din barb i i-o smulse din rdcini! printele /otis avu ns prile+ul s trag o lovitur cu pumnii lui uscai, dar tari ca oelul, n

burta rotund a adversarului su! burta rsun ca o tob i popa 5rigoris scoase un muget de durere! ochii i se mpien+enir, se fcu galben ca ceara. 'ar se n drveni repede, l prinse pe printele /otis de mi+loc i, lipit de el, ncepu s-l mute de gt, ncercnd s-l sugrume. Cei doi adversari se luptau n tcere! nu se au ea dect popa 5rigoris, care mria din cnd n cnd ca o fiar ce-i sfie prada, *arachinioii priveau cu rsuflarea tiat, cu trupurile aplecate nainte, cu )turile ntinse" $ *-a terminat cu printele nostru& murmur lanacos. Dlestematul de ap o s-l sugrume& $- 6u-i pierde firea, lanacos& l mustr %anolios. 6u ve i v 'umne eu e deasupra capului su( 6u-i termin %anolios bine vorba, c printele /otis i nfipse o mn n barba lat a popii 5rigoris i cu cealalt mn i ddu, ct putu de tare, un pumn drept n gur. .reotul din Licovrisi gemu, se ndoi din ale i scuip o pal de snge amestecat cu buci de dini. /r s-i lase timp s-i vin n fire, printele /otis l cuprinse de mi+loc, l scutura ca pe un ar r, apoi, dintr-o smucitur, l rsturna #<8 peste cap i se prvli peste el, ct era cellalt ele .rintele /otis ddu s se ridice pe +umtate, ca s-i nfig genunchiul n pieptul nvinsului, dar n-avu timp s-i duc gndul la ndeplinire# .anaiotaros srise asupra lui i-l lovea cu pumnii n cap furios. Atunci Luca sri i el, urmat de %anolios i de Iana-

cos . :ntr-o clipit, nvlmeala fu general. .ietrele vrlite cu pratiile uierau prin v duh, btele v+iau, cuitele sclipeau, gloanele gureau aerul i carnea. La nceput, adversarii ipau i se n+urau unii pe alii, dar n curnd nu se mai au ir dect mrituri i mugete, ca ntr-o ncierare de fiare slbatice. Costantis, Antonis i grasul 'imitros sosir i ei, narmai cu ghioage, i trecur de partea sarachinioilor. $ Costantis, strig Ianacos, ieind din nvlmeal, ai fcut ce i-am spus eu( ;ostantis l pri*i cu nedumerire/ ce-i spusese s fac( 6u-i mai aducea aminte. $ %gruul meu... $ - n regul, Ianacos! e la mine acas. $ Dun& Atunci m duc& strig Ianacos, aergnd s-i ia bidonul cu ga . $ . ei, biei& striga Luca, nvrtind bta n dreapta i-n stnga. I-am topit, ntr-adevr, licovrisioii ncepeau s-o ia la sntoasa. La nceput se retrgeau pas cu pas, apoi muli dintre ei o rupeau la fug i se vorau n case... :ntre timp, sarachinioii l scoaser pe printele /otis din ncierare, l ntinser pe pmnt, lng pu, i-i splar rnile! popa avea la cap. o cresttur adnc, din care curgea o uvi groas de snge. $ Cura+, frailor ; strig %anolios, repe indu-se n *rtejul luptei" 1?2 " #<8

I *mulse un pistol din mna lui .anaiotaros i ncepu s trag n aer, mpingnd napoi, pas cu pas, tabra licovrisioilor n care intrase spaima. 5lasul nvtorului se ridic o clip deasupra nvlmelii. -$ *tai, frailor& 6u v ucidei ntre voi& F s cdem la nelegere. *ntem eleni cu toii, sntem cretini 'ar fu mimaidect prins ntre cele dou tabere! i prietenii i dumanii ddur peste el, l doborr la prnnt i-l clcar n picioare. Cineva arunc n el cu un pietroi i nvtorul se rostogoli ntr-o groap, pier ndu-i cunotina. Licovrisioii se retraser pn n sat. Luca lu cellalt bidon, ce fusese lsat n gri+a femeilor, alerg spre casele din apropiere i ncepu s stropeasc idurile cu )az" $ La treab, femeilor& 8enii dup mine i dai +oc, stri)a 4uca, trecnd de la o cas la alta. /lcrile cuprinserH n c-urnd idurile, n timp ce. ranii, care se voriser nuntru, ipau ca n gaur de arpe. .rintele 5rigoris fu adus la baba %adaenia, a crei cas se afla n apropierea cmpului de btlie. .opa zcea ntins, fr s rsufle, n mi+locul curii. Daba i aduse sticluele ei, se aplec deasupra lui i ncepu s-i spele rnile i s i le ung cu balsam. .opa ncepu s geam. ntre timp, %anolios ddu bu na pe uliele satu-

lui, urmat de ceata luiC se duser glon la locuina btrHnului .atriarheas, sparser poarta i intrar n cas. $ * ramnem aici, biei, s ne ntrim& strig %anolios. 'oi dintre voi s se duc s-l caute pe pop, iar ceilali intrai ca la voi acas& .unem stpnire pe cas. * fie ntr-un ceas bun& #'6 'oi oameni pornir n grab s-l aduc pe printele /otis. 5ospodinele alergau pe ulie cu cldri pline cu ap, s sting focurile. *atul era numai flcri i funi... 'eodat, se au ir nite strigte de groa # CArde casa lui mo Ladas ; C- I-au spart chiupurile, i untdelemnul curge ca apa& I-au gurit butoaiele, i vinul nete n toate prile& $ %o Ladas a ieit n drum cu baba i plng amndoi, .anaiotaros i pierduse fesul mare rou, iar %anolios i smulsese din mn unul din cele dou pistoale. Belarul alerga pe ulie ca un nebun, chioptnd, trgnd ntr-una cu pistolul ce-i mai rmsese i ameninndu-[ cu moartea pe %anolios, 'ar acesta era aplecat deasupra printelui /otis, care fusese adus i ntins pe patul moale al btrnului .atriarheas. /emeile i legar rnile. .opa deschise ochii, i privi oamenii, care stteau roat n +urul lui, i zmbi"

$ Bi-au clcat +urmntul, spuse el. F s-I pedepseasc 'umne eu& L-am dobort pe printele 5ri)oris i l-am pus cu umerii la pmnt! snt mulumit" $ "e doare ceva, printe( l ntreb %anoios. $ /irete, %anoios! m doare, dar snt mulumit. 1umnezeu a judecat drept" Noi am n*ins, , n curte se produse o arv plin de voioie. Luca i cei doi nsoitori ai lui se strecurar n casele crora le dduser foc# toate uile erau deschise, femeile crau ap s sting pr+olul! cei trei nhar fiecare cte un porc ce atrna n crligele diu tin i i acum intrau triumftori, cu pr ile pe umeri, n eurtea Iui .atriarheas" #'1 $ Aprindei focurile n cuptoare& le strigau emeilot. C, slav 'omnului, lemne avem destule aici, s mai i vindem ; 'ucei-v b chiler i luai fin! coacei plcinte! iigei carne. .alicarilor li s-a fcut +oame 1 $ *ntem n post, protest o bab. 6ici mcar untdelemnul nu-i lsat& 6n v temei de 'umne eu( $ 0ai s-l ntrebm pe pop, ise Luca. $ Iau asupra mea acest pcat, rspunse printele /otis. %ncai, fiii mei& *osi i Ianacos, mn+it de untdelemn de sus pn +os! avea prul de pe cap pdit. $ %i-am uurat ficaii, frailor, strig el. Acum snt cu inima mpcat. Kgripuroial btrn a lsat pe

drumuri attea vduve i copii, dar acum l-am aruncat i eu n uli N . J O *e au ir bti n poart. Costantis striga din uli# $ 'eschidei, deschidei ; nvtorul a fost ucis. Cineva se duse i trase vorul. Costantis, 'iraitros i Antonis intrar n curte cu mortul pe brae. Avea capul spart, din care-i curgeau creierii! o falc i era drobit, iar ochii rmseser deschii, cu privirea pironit i sticloas. $ L-am gsit ntr-o groap, lmuri Costantis. Cele dou tabere au trecut cu picioarele peste el. "oi cei de fa, brbai i femei, se aplecar i srutar mortul pe frunte. @ intrat la mi+loc ntre cele dou tabere, ca s ne-mpace, i noi l-am omort... ise %anolios, tergndu-i o lacrim din ochi. Aga, ntins pe salteaua umplut bine cu ln, asculta mpucturile de afar, fumndu-i ciubucul n tihn i mngindu-l pe Draimachi" @cestuia, la mirosul prafului de puc, ncepu s-i fiarb sngele n vine. 8ru s ias n uli, s trag i el cu pisto#'# `ul, dar aga l apuc de un picior i-i opri pe "urculeirl se btea s scape, aga l inea ns bine. Nu + prost" 8raimaehi, i spunea aga. Las-: ne greci s se omoare ntre ei. Bi aa, noi nu patern strpi seminia asta blestemat& 'e cnd ne luptm, din tat-n fiu, s-i nimicim( Bi ce-am feut( 6imic& *mulgi tm grec din rdcin, cresc ece la loc.,, 'ac

nu se omoar ei ntre ei, apoi nici draeu nu le mai vine de hae. Aa c-i las s se sfrtece anii pe alii, iar cHnd i vor(i scos ochii bine, o s ncalec pe iap i-o s m duc s fac ordine. .ricepi( i spun toate astea pentru ca, dac vreodat ai s a+ungi i tu ag ntr-un sat de greci, s t% cum s te pori cu ei. $ Las-m s omor mcar cHiva& striga Draimachi foarte aat. % furnic prin degete. $ *tai linitit i nu te bga, fiindc se omoar ei singari. 'ac ne amestecm i ucidem civa, devletal nostru o s intre n bucluc. 8apoarele frncilor vor veni iar s fac blocad la *mirna, i atunci ne-am dus pe copc& 6icieri ira-i mai bine ca aci, pe salteaua noastr, drag Draimachi! afar e frig, nu te las s iei. Cocoat o s ne-aduc miere i nuci, Dtu din palme! btrna %arta sosi n goan. J (($ Ce-i afar, bre %arta( $ .rpd, ag& Cei doi popi snt hrtdnii ru de tot, i-au smuls brbile unul altuia. .anaiotaros a rmas fr fes i eu un genunchi drobit. Au pus foc la casa lui mo Ladas, vinul i untdelemnul curg gr. @)a izbucni n rs/ $ Aferim, ghiaurilor& .arc v-a fi pltit eu s facei asta& Dine. %arto, du-te i adu-ne miere i nuci, Apoi se ntoarse ctre Draimachi, care continua sa se bat din toate puterile, ipnd c vrea s ia parte Za ncierare. #'

$ *tai aci, pehlivane, nu fi urliu& 6u te bga n treburile grecilor. *eminia asta e o pacoste pe capul lui Allah. Ascult ce-mi povestea rposatul bunicu-meu, i atunci o s-i dai seama. @llah, mi po*estea el, dusese totul la bun sfrit, dar ntr-o i, neavnd de lucru, lu puin foc i nite blegar i fcu un grec! de ndat ce-i v u isprava, se ci ns amar# ticlosul acela avea o privire de strpungea i oelul. %i-am fcut-o singur ; murmur @llah" ;um s-o dreg acum(... * mislesc un turc ca s-l n+unghie pe grec i lumea s fie linitit.2 Lu nite miere i nite praf de puc, le plmdi pn se ntrir bine i fcu turcul. .e urm, fr s mai stea pe gnduri, i asmui pe turc i pe grec unul mpotriva altuia. -i se luar la trnt i se luptar de dimineaa pn seara, fr a se dovedi nici unul! dar, cnd se ls ntunericul, mehenghiul de grec i puse o piedic turcului, i iat-l pe acesta la pmnt ; 1-i drcia dracului, murmur Allah, iar m-am pclit. 5recul sta o s ntoarc lumea pe dos! mi-am pierdut vremea i m-am strduit degeaba. Ce-i de fcut(2 Bi nu nchise ochii toat noaptea! dar dimineaa, cnd se scul, Allah i frec minile# 1Am gsit, am gsit&2 ise el vesel. %ai lu o dat puin foc i blegar, misli nc un grec i-l puse n faa celui dinii. 6umaidect, grecii ncepur s se ia la trnt! o piedic ici, o piedica dincoace, un bra rsucit, alt bra rsucit, o mecherie ncoace, o mecherie ncolo... se luptau, cdeau pe jos, se ridicau, se cuprindeau iar,

iar cdeau, iar se ridicau i o luau de la nceput... Bi aa se lupt i acum& n felul sta, drag Draimachi, lumea i-a gsit din nou linitea. %arta se ntoarse, aducnd miere i nuci. 0arta, deschide +erestrele, porunci aga, s am plcerea de a le au i strigtele i mpucturile! i umple butelcua de rachiu. 'up ce vor fi murit at#8( ia ci trebuie, s vii s-mi spui# voi ncleca pe iap i m voi duce s fac ordine. *pre sear, mpucturile i focurile ncetar, arva se potoli. Iranii se ntoarser pe la casele lor, unde i splar rnile, se oblo+ir cu alifii, i puser pahare pe spinri i sorbir ceai de +ale. Apoi aprinser opaiele i i pipir toate mdularele, s vad cu ce s-au ales! ici-colo, cte o ureche era tiat, din cte o gur lipseau civa dini, un deget era ciuntit, un ochi umflat, dou sau trei coaste rupte... "otodat, fceau socoteala caselor din sat# multe ferestre arseser, cteva pori fuseser sparte, trei porci tiai dispruser, casa lui mo Ladas ardea nc i acum, untdelemnul i vinul se duseser pe grl, griul se prefcuse n scrum""" $ Bi biata .enelopa, femeia lui, care era o sfnt, ce s-a fcut cu ea( ntreba baba %adalenia, care umbla din cas n cas, ungnd rnile cu alifii, punnd pahare cu snge i aplicnd plasturi. $ * ic bogdaproste vecinelor ei care au intrat n cas i au scos-o din gura flcrilor& 6enorocita,

sttea pe un scunel i ipa, fr a se mica s ias afar. *trHngea ciorapul i crligele n brae, i ipa... $ 'ar brbatu-su, gsi-l-ar ciuma, nu s-a repe it n +oc s-o scape? $ Da s-a repe it, gripuroiul, dar n loc s-i scoat nevasta din foc, i-a nhat lada cu lire, a srit n J uli i s-a ae at pe ea, plngnd ca un copil. 'up puin, au scos-o i pe .enelopa, au pus-o i pe dnsa pe lad i $ s ve i i s te cruceti& $ i-a luat numaidect ciorapul i a nceput s mpleteasc... Ai dreptate, %adalenia, e o sfnt& Daba %adalenia plec mai departe, tunnd i +ulgernd mpotriva spiei brbteti. .e drum se deschise o poart i o mn de femeie o trase de rochie. $ 0ei, tu %adalenia, nu l-ai v ut pe brbatu-miu( C-a intrat dracu n el. Cic trgea cu- pistolul c-a ntors satul pe dosC ba se mai zice c l-a omort pe popa de la *arachina. Aa o fi, tu %adalena? $ .e brbatu-tu nu l-am v ut, 5arufalia, dar i-am v ut fesul, care cea n rn lng puul sfntului 8asile. Capul i cea ntr-o parte i fesul n alta, srman 5arufalio ; $ *-l ia dracu, zise -aru+alia, trntind poarta la loc" Daba ncepu s mearg fuga-fuga! n-avea timp de pierdut! se ducea grbit, cu leacurile cele mai de pre, s doftoriceasc rnile printelui 5rigoris. .opa fusese adus acas la el i cteva vecine veniser la

cptiul lui, dndu-i s nghit cafea, limonada i mncruri din cele ngduite n post, ciorb de tahn i icre tarama. 1Irbuie s mnHnce, spuneau ele, ca s se ntreme e2. $ 6u-i nimic, printe, i spunea o bbu flenduroas, poclcit, cu un nas ct toate zilele" N-ai mncat nimic de a i-diminea! i-o fi foame. "oate bolile se nasc din foame. %nnc i-o s te n drveneti. .opa mnc, stnd n capul oaselor pe pat. *cpase destul de ieftin! nu-i pierduse dect dinii din fa, pe care i-i rupsese printele /otis. 'e la frunte i curgea niel snge, dar o s vin baba %adalenia cu alifiile ei i totul o s treac... 'urerea ncepea s-l mai lase, ns inima i clocotea de mmie. $ A v ut cineva c-am fost trntit la pamnt de blestematul la de pop pe care l-am afurisit, lele .ersefono( o ntreb cu voce nceat pe bbua flenduroas. /ii bun i ntoarce-i puin nasul ncolo# cur)e pe mine" #8' C Ce tot spui, printe( Lcusta aia s te trnteasc la pmnt pe dumneata( 'oamne iart-m, nici s nu-i treac prin gnd una ca asta& 6u, printe, nu te-a v ut nimeni c nd +os! nimeni& 'ar inima popii nu se liniti. 1"otul s-a ntmplat din pricina lui %anolios, pe care l-am blestemat i l-am a+urisit, Fotul, %l i-a sucit capul lui 0ihelis, el a bgat-o n mormnt pe %ariori a mea, el a mpins

hoarda de pe *arachina s coboare n Licovrisi, el l-a aat pe lanacos s dea foc satului... -l e vinovat de tot, numai el, trdtorul, vndutul& F s-l +upoi de *iu,D .opa se cina i se vHrcolea n pat. %ai nfulec o farfurie de tarama, apoi bu un pahar dravn de vin. 1"rebuie s m ntreme , i spunea, trebuie s mnnc mult ca s-mi capt iar puterile... %ine o s m scol i-o s m duc la ag s-i spun s cheme o armat de ni ami, ca s goneasc bolevicii i s fac din nou linite i dreptate n lume...2 *e deschise ua! popa ntoarse capul. 8ine c-ai *enit, lele 0adalenia, zise el" @propie-te, vreau s-i spun ceva la ureche. Daba se apropie, se aplec spre el. $ '-le afar pe vecinele astea, i opti popa. nchide poarta cu vorul n urma lor i taie-mi o gin. bbI li i, A doua i dimineaa, cnd se tre i din somn;, aga trase cu urechea# nu se mai au eau nici mpucturi, nici strigte! era o tcere desvrit. Aceast linite l puse pe )nduri" 1Ce, ghiaurii au ostenit( i spuse el. 'e ce dracu nu se mai omoar(2 F chem pe %arta. ;e s-a ntmplat, bre 0arta? Nu se mai

omoar( $ 6u, ag, s-au potolit. 'ar r vrtiii au intrat n casa boierului .atriarheas i nu vor s mai pleceC ice c-i a lor. Iar bietul nvtor a fost ucis. $ ,cis& strig aga, bucurndu-se. Aferim, asta-mi place, 9-a zis cu unul, .opii ce +ac? $ -i au apte suflete, ag, ca pisicile. Bi-au spart capetele, i-au smuls brbile, dar se in tari, nu mor" $ Asta-i ru, murmur aga. 'ar rbdare, o s le vin rndul la avera urmtoare. 'u-te i pune aua pe iap& Cocoat ddu s ias din cas, cnd aga o strig din urm _. $ 0oaco, unde-i Draimachi( %i-a scpat din mn taman cnd se fcea iu. #'8 C A fost .elaghia aici, ag! era ntuneric cnd a venit, ceaua& C *-o ia naiba& "ot nu-i a+unge( Iar el!.Nu sa sturat nc de ea( Kamparagiul& - tnr, srcuul, nu tie nc s deosebeasc raiul lui Allah de fericirea lui Adam... 0ai, du-te i pune aua pe iap i .rintele /otis se deteptase i el de cu noapte. "oate mdularele l usturau, dar strngea din dini i tcea, stpnindu-i durerea. :l chem pe %anolios. $ %anolios, i spuse, trebuie s ne grbim! n-a*em timp de pierdut" Jmparte oamenii n mai multe cete i ducei-v s luai n stpnire grdinile, viile i mslinii notri. /acei cte un bordei pe fiecare po-

idic i ntrii-v bine acolo! aa, nimeni n-o s ne mai poat goni. -u rmn aici cu civa ini. 'u-te, i 'umne eu s v-a+ute& "e mai doare ceva, printe( $ -i i ce-i, drag %anolios, dac m doare sau nu m doare( Acum avem alte treburi mai mari! nu te ngri+i de mine& 'u-te, adun oamenii i plecai repede. %ai mult ca sigur c aga are s se amestece n dara*era asta, 0anolios iei din cas i cobor n curte. :nvtorul cea nc ntins pe pietri n mi+locul ogr ii. .leoapele i erau nepenite i nu mai puteau fi nchiseC ochii, care nu mai *edeau nimic, pri*eau sticloi la cer. /emeile tiaser rmurele de laur i-i nveliser trupul cu ele. Cteva babe, stJmd pe vine n +urul mortului, l boceau ncet, mai mult scncind, fr prea mult alean. F mam i pusese n minie ncruciate pe piept un smoc de busuioc, s fie de sufletul +iului ei, mort de curndC +usese ele*ul lui :a)i Nicois, i nvtorul inuse mult la biat. %anolios strnse oamenii i-i mpri n trei grupuri. Luar btele, armele i provi iile pe care le puteau #'9 duce cu ei. 'eschiser poarta i ieir! un grup trebuia s ocupe grdinile btrnului .atriarheas, altul via, iar al treilea live ile cu mslini. *atul dormea nc! toate uliele erau pustii. Casa lui mo Ladas fumega i acum. .e cmp pada se topise i cerul era senin! vrful sfntului llie, nvluit

de nea, strlucea n lun+ina dimineii. .aracliserul au i tropot de pai. 'eschise fereastra i, v nd be+enarii trecnd pe drum, nelese numaidect despre ce este vorba. *e mbrc la repe eal i se duse, cu o bucurie r buntoare, la printele 5rigoris, s-i spun cum stau lucrurile" $ Am s i-l pun pe +ar ct e el de pop ; murmur paracliserul, rn+ind. Ar fi trebuit ca el s fie paracliser, iar eu mitropolit, dar soarta e oarb& ,rc ulia n goan. La trecerea lui, cteva pori se crpar cu sfial! cocoii ncepeau s cnte" .aracliserul a+unse acas la preot, mpinse ua i intr n cas. .opa 5rigoris sttea ntins n pat i privea orile pe fereastr. Asear, baba %adalenia i ntinsese pe frunte o alifie galben, groas, ca s-i nchid rana, i-i nfurase capul cu o fie de pn neagr. Darba popii se rrise i, n dreapta, sub obra , lipsea o bucat bun din ea! +umtate din musta, tot n partea dreapt, i fusese de asemenea smuls din rdcini. Doierosul pop se ntorsese din lupt +umulit, otn+it,Q cu blana ciufulit, ca un cotoi nbdios. 'ar acum nu mai simea nici o durere, nu-i mai era ruine de nimic. 6-avea dect un singur gnd n cap# s-l +upoaie de viu pe %anolios. 6u se mulumea c-l afurisise i-l gonise din sat! voia s-i sature bine setea de snge. :n el se tre ir instinctele amorite de antropo+a), pornirile ntunecate din primele ere ale omenirii. Ah, de-ar putea s-l trnteasc la pmnt, s-l calce n picioare, s-i sfie beregata cu dinii, s sug tot sngele din el& nuntrul lui se vrcolea i

urla lupul din vremurile strvechi. Iubirea de aproape, milostenia cretin, teama de 'umne eu, raiul i iadul, totul dispruse din inima printelui 5rigoris! n pustiul acesta slbatic nu mai dinuia dect lupul din el" .aracliserul se apropie de pat, plescind din limb i nghiind n sec. Cuta s rsuceasc vorbele ct mai bine, pentru a le n+i)e ct mai adnc n inima popii, dar n acelai timp o fcea pe prostul, dnd a nelege ca-i mprtete durerea, $ .rinte, ncepu cu un glas de-o farnic mhnire, s m ieri... 'ar corbiile mari snt guduite de furtuni mari& *finia-ta e o corabie mare, printe! de aceea valurile te i besc din toate prile... $ 6u umbla cu mafa uri, ie uitule& se bori popa. Las, c te cunosc eu& Ai n uit $ ce neobrare& $ s te faci mitropolit, i fiindc n-ai i butit, veri din tine numai fiere... 6u te mai ascunde dup deget, vorbete& Ce se mai petrece acolo( .aracliserul simi e-l npdete furia, dar se stpni. :i arunca veninul pictur cu pictur. $ .rintele /otis n-a pit nimic, ise cu o voce miorlit. - mai teafr ca oricnd. $ %ai departe, ie uitule& Altceva vrei s-mi spui! hai, vars-i fierea& $ *arachinioii au pornit cu noaptea-n cap s pun stpnire pe proprietile lui .atriarheas! i-am v ut cu ochii mei. Am pierdut partida, printe& - $ * te ia dracu i %ai departe&

$( "ot satul se prpdete de rs i vorbete $ ce ticloie& $ c, cic, printele /otis te-a trntit la pmnt! se spune c ai mturat praful cu spinarea."" $ 8ino mai ncoaJ puin, nemernicule& 1ar paracliserul, temndu-se de pumnul )reu al popii, se retrase de-a-ndratelea, pas cu pas, pn n colul odii. #?1 $ 'ar ce-i i mai ru... $ Bi mai ru( *pune, mielule ; 8orbete repede ; 8d c-mi vrei moartea, $ Ce-i i mai ru, printe... 'ar, cura+ ; "oi sntem muritori, toi o s murim odat i odat... .opa nha tabachera de bron i-o arunc n capul paracliserului! dar acesta se feri ntr-o parte, i tabachera se i bi de u, iar tutunul mrunt din ea se mprtie, tot, pe podea. $ 8orbete, c de nu, m scol din pat i-i trag o chelfneal s m ii minte... Ce e mai ru( $ Cum, nu tii, printe( Ah, tocmai eu s-i aduc o veste ca asta& %i se rupe inima n mine, printe... 3ratele dumitale""" .opa a+unse la captul rbdrii. 'intr-o smucttur a picioarelor arunc aternutul de pe el, sri pe duumea i se repe i la paracliser, care abia avu timp s se retrag n dosul mesei i al celor dou scaune, unde se simea la adpost, i de unde-i arunc pe un ton plngre# @ +ost ucis,

$ Cine( rgi popa, a crui ran se deschise i ncepu s sngere e iar. Cine l-a ucis( $ 6u tiu, printe. 'e unde vrei s tiu( .are-se c a fost gsit ntr-o groap cu capul drobit. Cineva a aruncat cu un pietroi n el i i-a fcut easta ob... Acum e eapn i ace ntins n curtea lui .atriarheas""" $ 6u bnuieti pe nimeni, 0aralambis( n sinea ta, cam nu *ezi cine-ar +i acela? $ Ce s-i spun, printe( .e nimeni... 'ar, cu toate c... Adic... $ 'ar... Adic... 0ai, adu-i aminte. -ti un om cu glagore! trebuie c tii tu ceva... .opa se apropie, ddu la o parte masa i scaunele i puse uor mna pe umrul paracliserului. #?# ta$ Btii tu ce tii! iar altfel nu poate fi. Cre & c e...( C-h, s-ar ice ca am ant ce*a""" 1ar mi *reau s intru n pcat... O$ 6u te teme de iad, 0aralambis& -u snt ling tine doar! vorbete fr fric... Bi eu m-am ghidit a el *atana& L-ai v ut, aadar& L-ai v ut cu ochii ti2& 'osdiiui paracliser tcea. *e temea de pop! se temea ns i de iad! i pierdu capul cu totul. .opa l scutur cu putere, spunndu-i# $ Ai s mrturiseti, nu-i aa( A+ut-m, tii ct de mult in eu la tine. A+ut-m s m mbrac, s m

duc la ag, s r bun sngele vrsat.. Aadar, l-ai v ut cu ochii ti, da( $ Ce vrei s-i spun, printe( *-ar ice c l-am v ut... *-ar ice c nu l-am v ut... .opa ridic pumnul mnios! paracliserul se fcu mic ct un purice" $( L-ai v ut& 'e ce-l tinuieti( L-ai v ut, inelule& .aracliserul ridic ochii n sus, v u pumnul mareZ amenintor deasupra capului su i ngrm# $ .rinte, las-m s-mi adun gndurile, dac vrei s-mi aduc aminte. $ Dine, atept& 1Am spus c l-am v ut, ehib ui n sinea lui paracliserul" 1ar pe cine? N-am spus pe cine" Jn +elul sta, nu dau npasta pe nimeni. Aa c nu e nici o prime+die s spun c l-am v ut&2 5ndul acesta i lu o piatr de pe inim. Kisa tare/ $ 'a, printe, l-am v ut& Acum ini-aduc aminte. L-am v ut eu ochii mei, +ur, n clipa cnd sfinia-ta erai trntit la pmint i cnd printele .otis i nfipsese )enunchiul n""" ;> $ 0ristos rstignit a doua oar $ voi. 0 #? $ Dine, bine, nu despre asta e vorba! las asta& T+ut-m s m mbrac, i-ara mai spus o dat. 6oroc e l-ai v ut& Antihristul& 6ici nu tii ce mare serviciu faci cretintii...

.aracliserul nu mai putea de bucurie! lu i menele, ciorapii i anteriul i ncepu s-l mbrace pe burduhnosul pop. :l ncl, i puse potcapul pe cap i l mpinse grbit spre u. $ 0ai cu mine la ag, i ise popa" 0ai ncet, nu aa repede, urbagiule&... .e urm, s te duci s spui c mortul trebuie dus la biseric. Aga tocmai se pregtea s ncalece pe iap. 8ndu-l pe printele 5rigoris venind cu pai mruni, trii, cu capul oblo+it, plin de snge, izbucni n rs" $ Ce s-i spun, bine i st, popo& Cine te-a hiritisit aa( $ 'reptate, ag& 3 bunare& strig popa, ntinnd amndou braele spre el. %anolios& -l a asmuit toat *arachina, el a dat foc satului, el mi-a spart capul, el l-a ucis pe fratele meu, nvtorul& Am martori& "u ai puterea n mn i repre ini "urcia aici la Licovrisi, ag& 8in la tine cu braele ntinse i-i cer s faci dreptate, s ne r buni& '-mi-l pe %anolios pe mna mea, s-l +udec eu! tot satul l cere ntr-un )las" $ Iava-iava, nu biera aa, bre popo& %i-ai spart urechile ; *tai colea +os! %arta o s-i fac o cafelu s-i vii n fire. 6u-i nici un bucluc. *ntei greci, avei cpni de greci, le ciocnii una de alta i se sparg, ca oule. Dine c-i numai att, $ Ag, d-mi-l pe %anoliosJ, strig popa din nou, spri+inindu-se de id s nu cad. %arta se repe i cu un scaun, a+utndu-l s se ae a. Aga se ncinse cu seleaful, i vr pistoalele de arginl

n el, i arunc grbaciul pe umr. #?( 9e descinse poarta. Ia. curte intr un btrnel ncovoiat, sfri+it, eu prul i barba pe +umtate arse, cu obra+ii i minile pline de rni, din care curgea snge., *trbtu curtea chioptHnd i se arunc la picioareleG Indurare, a)a, stri)a el" .C -i, tu parc ai fi btrnul Ladas( ise agaG mpun)ndu-l cu *r+ul piciorului" ;e-i cu mutra asta? ,nde-ai gsit-o( C %i-au dat foc la cas, ag& %i-au spart chiupurile i boloboacele! mi-au ars l ile, hainele, inima din mine, ;ine, obortule? - 0anolios, 0anolios& Dolevicul& $ Avem martori, ag& strig la rndul lui popa. L-a v ut paracliserul... L-am v ut i eu& $ Arde-l, ag& Arde-l, aa cum m-a ars i el pe mine& se rug Ladas plngnd. * facem un rug n mi+locul pieei, s-l ungem pe bandit cu catran i s-i dm foc& Aga se scarpin n cap i scuip la pmnt fr nici un che+" $ Iar buclucuri, iar dara veri... murmur. Lua-v-ar dracu de )reci, ,mbla n sus i-n +os prin curte, plesnind din bici! cu fiecare plesnitur a biciului, mnia rvit i cretea i mai mult. $ .e legea lui %ohamed, mugi el, am s v nha

pe toi, unul dup altul, popi, fruntai, bolevici, i-am s v spn ur de picioare& Au i iar poarta scrind se ntoarse s vad cine-i. -ra .anaiotaros, care intra n curte chioptHnd, cu capul gol, cu un singur pistol la cingtoare, cu hainele rupte, murdare de snge i de noroi! faa i era umflat i plin de vnti. Aga nu-i putu stpni risul" 182 #? - CarnaQi& eQclam ui. cine mai e i mascaraua asta( Cine eti. bre, un urs +umulit, o cmila ruoasa, sau .anaiotaros? .anaiotaros se re em de perete, nenorocit! scoase Sn mormit greu, dar nu rspunse nimic. Femincmul fl d**"adt de tare, c abia se mai inea pe p.ooare! e ka n +os, ncet, si deodat se prbui m panunt @)a pri*i pe rnd spre cei trei musa+iri ce-i cazura pe cap att de diminea. .opa, ncovoiat pe scaun, femeiX i mueea! mna i tremura tare i-i varsase to* cafeaua din ceac pe anteriu. Datnnul Ladas. ghemuit la pmHnt, cu ochii nroii, semna cu un Ce de cas care bolete! i mica mereu capul *at L nchidea si deschidea tar ncetare bu ele, * o -n^anie ronitoare. .anaiotaros nu mai era dect un mototol de noroi i de drene din care (eau la iveal dou picioare lungi!i o aa mare, ? 0a, ha& hohoti aga, uitai-v la corbiile astea mpotmolite, la bairacurile astea ciuruite, la )eneralii tia care s-au scpat pe ei& .e legea mea, tia mi-s

)recii!, 0i-au adus ciuma n curte I :ei, 0arta, adu o otreap s-i curm& i .opa se simi atins n amorul propriu! ridic faa. $ Ag, ise, nu uita c eti dator s dai se - veal devletuui. Avem aici o *atan pltit de 2 s distrug satul... * distrug "urcia& 6u ; + rile cu uurin, nu r<8! ridic pumnul i -_(--2((_J id lupul intr n ti! olios... Las-l pe n J iot satul o s 7f s cear s r( ""ui 1unmez/1 ;e +ace oricine a tune omoar& '-mi-l pe tr# tu nu te-ameste-# dat sub JJ Jstra ta $ocea poC ,ai e *os -Ko*a cru-te, ? l ,oasn poporului dreptate 9 li a)a satului nostruC e @)a ncepu s chib uiasc adne, 1La urma-urmei, riu-iXo afacere rea s uci i un grec. ,nul mai puin nseamn oriicum un cHtig... %ai ales c eu nici nu

tn bag... Ia s stm i s +udecm niel.2 $ Ce mai stai n cumpn, ag( strig la rndul lui .anaiotaros. L-am v ut cu ochii mei cum l-a omort pe nvtor cu un pietroi. L-am v ut cum i-a dat bidonul cu ga lui Ianacos i l-am au it spunndu-i# 1Ianacos, d foc mai nti la casa agi! ard8l pe cinee sta, s liberm satul de sub turci&2 - @*an, 4uri, .anaiotaros( rcni aga. 4uri c-i aa( .anaiotaros i arunc privirea spre pop! acesta i fcu un semn din cap. $ 4ur, ag& .$ - un bolevic, ag& ntri printele 5rigoris, nG cercnd s se ridice de pe scaun. *copul lui e s arunce Furcia n aer. Are n spatele lui %oscova, care-L a+ut. 'ac-l lsam s triasc, prinde cheag i va atrage de partea lui toat lumea t $ -h. cam nscoceti, popo& fcu aga, intrat totui la )nduri" .opa i buti sa se ridice n picioare! i adun toate puterile i se apropie de ag. $- 6scocesc( 'ar e limpede ca lumina ilei, ag. Ia adu-i aminte ce era %anolios la nceput, i gndete-te ce este el acum" %ra un nenorocit de cioban, ar)atul lui .atriarheas, un cio+lin)ar, un )olan care n-avea nici o oaie i nici o palm de pmnt. Bi uite unde a ajuns n cteXa luni cu sprijinul 0osco*eiC o fiar& - ef de band, ucide, de bin familiile! lWa adus de la captul lumii pe popa /otis cu turma lui de drenroi, a ocupat *arachina, a ntemeiat sub nasul

nostru uri sat nou, un sat de bolevici& *-a +urat s-i dea foc la cas, s te omoare, ag, s prade satul i s cheme moscovitul s pun.Jstpnire pe noi... Ii-e n #?? +oc capul, ag# ia seama& Lupul a ptruns n stna ta! iueide-l, Aga se afla n mare ncurctur. .n acum, privise toat povestea, asta cu un fel de dispre! o ciorovial a grecilor, i spunea el! n-au dect s se bat ntre ei, sa-i scoat ochii pn n-or mai putea& 'ar, poftim, acum e n +oc soarta devletului, a "urciei ; 1'ac las rma asta s creasc, ce-o s se ntmple cu "urcia( %oscovitul va veni s-o bloche e, i atunci m-am dus pe copc... Iapul de pop are dreptate& Lupul a ptruns n stna mea! dac nu-l +upoi eu, m va +upui el pe mine,D $ "oat glceava voastr pe mine nu m privete, ise cu gla.s tare. 'ar vd c nu e vorba numai de o ceart ntre voi, grecii! gluma se ngroa... .lecai de-aici& *ictir& Lsai-m singur s-mi storc creierul i s vd ce-i de fcut... 0ai, tergei-o ; :nfac biciul i ncepu s-l nvrteasc pe deasupra capetelor lor, plesnind din sfrc, ba nedndu-se n lturi s le fichiuiascJ spinrile. :ngro ii, cei trei musafiri sg repe ir buluc spre poart, clcndu-se unul pe altul, cu capetele ngropate ntre umeri, gonii din urm de uierturile biciului" @)a izbi poarta cu piciorul i-o nchise n urma lor. $ %arta, adu-mi o butelc de rachiu& i strig slu+-

nicei. Am de luat o hotrre serioas ; .rintele 5rigoris i Ladas strbtur satul n goan! se duser i-i spuser paracliserului s trag din nou clopotul la biseric, a ngropciune. Iranii se strnser n pia. 8enir i rniii! amri c nu le putuser ine piept drenroilor, fur rumegai toat noaptea de ruine, iar acum erau furioi i strigau c vor s se r bune. .opa nainta pn n mi+lociA, pieei cu mare sprinteneal! s-ar fi is c nviase. #?8 $ /iii mei, ie gri el, am fost umilii i trebuie s ne r bunm& I-am vorbit agi i ne-am neles ntru totul. Cine e rspun tor de nenorocirile noastre( %anolios, pe care l-am afurisit, el i numai el& 'ar a sosit ceasul s i-o pltim. Aga are s-l dea pe mna noastr, ca s-l +udecm, s-l osndim, s-i bem sngele& 0aide, n picioare, toi& *trngei-v numaidect n .faa casei agi, desfacei-v hainele s v-artai rnile i strigai# 1%anolios& %anolios& '-ni-l pe %anolios2 Att& 3estul m privete pe mine& Apoi se ndrept cu pai repe i spre biseric, se aplec peste trupul fratelui su, l srut pentru ultima oar, i citi la repe eal cteva rugciuni de mort, dar gmdindu-se tot timpul la altceva. *tenii ridicar mortul i-l duser la cimitir. .opa, spri+inindu-se n toiagul su mare, i aminti anii copilriei i ls s-i cad cteva lacrimi. :nvtorul fu nmormntat n mare grab, oamenii bur cte un phrel de rachiu pentru odihna sufletului lui, apoi se mprtiar. "oi erau gr-

bii i nu se gndeau dect la un singur lucru. Ctre amia , aga, beat turt, luase hotrrea. :I chem pe .anaiotaros, care atepta ghemuit afar, n faa porii, ca un cine btut. $ 8ino ncoaJ, bre gogeamite& "e mai in picioarele s mergi pe ele( $ 'ac-i vorba de %anoios, m in, rspunse elarul. $ "e vd cu scfrlia goal& Ce-ai fcut cu fesul, ghiaur prostnac( $ L-am uitat ieri, ag, la puul sfntului $asile" @m au it c l-a gsit baba %adalenia! o s trimit pe cineva s mi-l aduc. $ Caut-i2 fesul, ia doi vl+gani de isprav, dac tu singur nu te simi n stare, i s mi-l aduci pe %anolios aici" :ai, repede, #?9 WNI - 0ort, sau *iu? $iu" -hipsofagul nu mai chiopta! de bucurie parc i crescuser aripi! porni n goana. 10a, ha& i-a sosit ceasul, %anolios, drguule ; murmur el, freendu-r minile mari. Drava ie. Iuda .anaiotaros, I-ai *enit de hac,D %anolios i nsoitorii lui i fcuser tabra n livada cea mare a lui .atriarheas de ling lacul 8oidomata, unde i ridicar un bordei. %ano,os i alesese pe cei care trebuiau s stea de pa . -l avea de gnd

s se ntoarc n sat, pe nserate, s vad ce se mai petrece acolo i spre a se sftui cu printele /otis, deoarece au ise btnd clopotul de la biseric i intrase la )riji" ndat dup-arnia aduc ultimele veti. $ .rintele 5rigoris *trbate toate uliele, cu !u Costantis, alergnd s pornit s ae iar lumea. Qil legat, i ndeamn stenii s se strng n faa casei agi i s strige# ,,'ni-l pe %anolios& -l e vinovatul&2 *nt hotri s pun gheara pe tine, %anolios, i s te +udece, cum s-ar ice, ca ho, ca uciga, ca incendiator, ca bolevic... "e scot *ino*at de tot ce s-a ntmplat,""[ @scunde-te, ntoaree-te la *arachina, fugi cit mai departe! i-e viaa n prime+die. Au turbat toi& -$ Locul meu e aici, alturi de fraii mei, i ei m prime+die, raspi s fug, Costantis( 5e -ai v ut( - Ianacos a *enit c, n li*ada cea mare de c lui. .rintele /otis e r se scoale i-o s se duc se 0anolios" ;un a ceilali tova care snt putea

J(# luat mgai /ii, unde s-a bineC spune ag. Kice c Wns g clu crud, ns nu e om rHu,-i-o s rt s ? - curnasc ilrep#86 iniile noastre... 'ar cu m tem, %anolic! popa s-a +urat s te scoat numai pe tine vinovat i s-i tac de petrecanie" $ - bine dac toate nvinuirile v idea asupra, mea i m vor ucide, Costantis& 'up popa i va vrsa ura pe mine, se va potoli, i-o# lase n pace pe prietenii notri... "ocmai asta vreau ,i c-u. L,a toate nvinuirile voi rspunde da. 'a, eu am hirat. i nimeni d p altulC da, eu am ucisC da, eu am pus bl $ da, snt p bolevic. 8oi mrturisi tot ce-or vrea ei, ea .s scape mulimea... F s m duc singur s m pred.ni agi. Costantis fcu ochii mari. %anolios se transfigurase! faa Ini strlucea ca soarele! crescuse parc i

ir; ai mult, i(e nla printre pomii live 2 ca o coloan de lumin. Costantis clipea des din pi !e. $ %anolios, ise el, nu m simt i -se s-i dau nici un sfat. *ufletul meu se mrgnet.!mai 2la Costantis cu familia lui i cel mult cu nc vreo civa prieteni! nu merge mai departe. Al tu cuprinde un norod ntreg. -u tremur numai gndinduWm la tot ce se pregtete, pe cnd tu alergi s ntnrpini prime+dia cu bucurie. Ceea ce pentru mine e spaim, pentru tine e nde+de. "u ai voina i puterea s calci pe urmele lui 0ristos. / aa cum te luminea 'umne eu, draWFnl meu 0anolios"", $ * mergem, zise 0anolios, mdreptnduTse spre arta li*ezii" W Costantis nclin capul i-l urm. :naintau agale pe #ea lacului. Ceni, era senin! era. una din acele ( iarn cn -v duhul cristalin. A^Ji lacului 8oii a*ea rUCe de un *erde- Wite*a trestii UDK o)li l!u n pn a __(_ J din iat, o (a- r ## picior i [ #e, netulbu- doua burau fr un gomot, Vr din aripi, cu pici de pntec, Ui ddncimile lacului/ le ca iotiiiie" #81 IW,IV+"""""" %anolios i roti ochii ncet pe deasupra lacului i a copacilor desfrun ii, care-l ncon+urau scldai n lumin! apoi i ridic privirea spre *arachina, nvluit ntr-o umbr de un violet-nchis^ i spre bisericua m-

brobodit de pad din vrful ei ca un str+er sfnt! pe urm i-o cobor spre cmpie, admirnd live ile i lunca mslinilor. %omonii dduser n floare! lmile strluceau n frun iul pomilor! un migdal presimea c se apropie primvara# mugurii lui se umflaser i se pregteau s plesneasc. $ Ce frumoas-i lumea... ise %anolios mbind, 1Bi mai frumos nc e uneori sufletul omului2, gndi Costantis, dar pstr pentru el aceast refleQie. .ornir spre sat. Clopotul bisericii continua s sune ca de ngropciune! de departe se au ea un vuiet surd de strigte omeneti, amestecate cu ltrturi de crini! doi sau trei cocoi cntau cu nfocare. $ F s se schimbe vremea, ise %anolios. Au i cum cnt cocoii... 'ar Costantis i inea bu ele strnse! se temea c, dac va, deschide gura, o s i bucneasc n hohote de plns. Cu ochii pironii n pmnt, pea n urma lui 0anolios" Cnd se apropiar de puul sfntului 8asile, dintr-un tufi sri deodat .anaiotaros, nsoit de alte dou matahale! toi trei aveau cte o mciuc n mn, iar elarul era cu fesul rou al fostului sei pe cap, ;ostantis ncremeni. 1Au s-l prind2, i spuse el. Ar fi vrut s-o rup la fug, dar i fu ruine i rmase pe loc, tremurnd" .anaiotaros fcu semn oamenilor lui s se opreasc, n timp ce el nainta, singur, ct mai seme, cutnd s ascund c mergeaJ oldu. $ ,nde te duci, m afurisitue( rcni la %anolios,

cu pumnul lui uria ridicat n sus. #8# $ % duc Ia ag, .anaiotaros. 6u te mnia degeaba. Am aflat c m-a chemat i m duc s m predau" .anaiotaros rmase cu gura cscat! i ls mna n jos" Nu i-e fric, m( rosti el. 6u i-e fric de ag, de pop, de oamenii din sat( Ce soi de om eti tu, m( $ ,nul care mi se teme de moarte, .anaiotaros, i cruia nu i-e fric de nimeni. Asta-i toat taina... :aide, $ Ia-o nainte, s nu care cumva s-mi scapi" Fe urmez" *e ntoarse ctre cele dou matahale. $ 8oi vedei-v de treab& Acum m descurc singur. Btergei-o& Bi tu, Costantis, sectur, terge-o i tu& Costantis nu tia ce s fac! se uit la %anolios. ($ 'u-te, drag Costantis, i spuse acesta. Intoarce-te acas, la copiii ti. .e mine las-m. .anaiotaros i %a+iolios rmaser singuri. %erser o Jbucat de drum fr s spun nici unul nimic! apoi, ntr-un tr iu, %anolios rupse tcerea, spunnd cu un )las blnd, potolit/ $ .anaiotaros, m urti aadar att de mult, c-mi doreti moartea( Ce i-arn fcut eu( $ 6u-mi vorbi cu vocea asta, se rsti .anaiotaros.

0i-ai zdrobit inima, Imaginea vduvei i reveni h minte, cu rsul ei cristalin, cu bu ele roii, eu dinii strlucind de albea, cu prul auriu ca mierea, cu dulceaa din vrcolirile trupului ei, noaptea... :i ddur lacrimi n ochi! oft adnc! toate mruntaiele din el se rvir. $ 'up ce-o s mori tu, %anoios, ise cu hotrre, o s m omor i eu. 6u triesc dect ca s te ucid. .e #8 urma, nu mai am ce face cu viaa. ,n glonte n cap, i m duc dracului. Intrar n sat. Clopotul suna mereu. 'in pia se ridicau strigte de indignare, aprige i puternice! pesemne c toi ranii se strnseser n faa reedinei agi. $ Ce ip aa( ntreb %anolios, oprindu-se o $ Ai s-au i acum, afurisitule& ,mbl mai iute clip s asculte. *trigtele se au eau din ce n ce mai limpe i, %anolios ncepu s disting vorbele, s neleag ce vor. *chi un mbet amar i grbi pasul. 18in... 8in""" 6u mai ipai&2 murmur mai mult pentru sine. Cnd l v u aprnd n pia, mulimea se repe i furioas spre el! dar .anaiotaros trecu n faa lui, desfcndu-i braele. $ * nu-l ating nimeni& rcni el. - al meu& Avei niic rbdare& $ 0oiile& ,cigaule& Dolevieule& urla mulimea, care se repe ea s-l sfHie n buci.

.rintele 5rigoris veni n.fug, turbat de mrrie, $ ,cidei-l& %oarte afurisitului& 'ar tocmai atunci se deschise poarta de la reedina dgi. .anaiotaros i ddu un picior n spate lui 0anolios i intrar amndoi n curte. Aga sttea turcete pe-o pern n odaia lui! bea rachiu i privea crbunii ncini din talgerul de aram. In cas era bine, plcut! aerul era mbcsit de duhoarea rachiului i a mirosului de crnai! a)a nchidea ochii ncet! se simea fericit. 'in timp n timp, au ea mulimea adunat afar, care striga# 1%anolios& '-ni-l pe %anolios& %oarte lui&2, i surdea a nepsare. #8( A;e neam al dracului, )ndea a)a" ;e mehen)hii, ce peze*en)hi, ce dia*oli, Corb la corb nu-i scoate ochii, dar grec la grec i smulge nu numai ochii din cap, ci i sprncenele, i nasul, i dinii& A i vor cu orice chip pielea acestui nenorocit de 0anolios""" ;e le-o fi fcut oare( - un agiamiu, sracul de el, dar nu vatm pe nimeni" ;u toate astea, i *or pielea" A, pehlivane, ii s-o faci pe sfntul( .oftim, ce-ai cutat ai gsit, s te-nvei minte&... Ce-a putea s fac eu( 'acH-i iau aprarea, mi aprind paie-n cap. 8rei s-l sfiai cu dinii( /ie& Luai-l i potolii-v foamea. .oft bun& -u m spl pe mini. -u mi beau rachiul meu i m desft cu aceti crnai de cmil... :l am pe Draimachi, am grbaciul... Altceva nu-mi mai trebuie,D

n cerdac se au ir paii. Aga nl capul. ,a se deschise i intr .anaiotaros, care fcu o temenea pn la pmnt i se apropie, cu un aer vese4, de ag. $ Am pus mna pe el, ag. *e aciuase n grdin cu toal mda lui, vreo dou eci de gealai narmai pn-n li. Famenii mei, cnd i-au v ut, au sfedit-o. . ici le-am spus# 1Btergei-o, fricoilor&2 Bi ara n/" -"/ sin)ur, cu pistolul n mmR, stri)nd/ Andrt, eroicilor& -u s .anaiotaros&2 Cnd au au it ,&e meu, au rupt-o la fug ca iepurii. 6-a riir-iits 1 0anoliosC ce-i al lui e-al lui/ n-a +u)it i ni -ifde ceaf i ti l-am adus, i -ti un leu, bre& fcu aga mbind pe a-i cnit proaspt. %i se pare c-mi in(, dar n-ai fi@ grec dac n-ai mini... 0ai, (N s f-irern ha de el& os## _!H-l aduc pe %anoiios! l nfac CWJ<1C un br+nci, l mpinse n odaie" 0aise U t, n picioare, n faa agi, foarte . u bra semeisate la piept, i atept. #8< $ nchide ua, .anaiotaros, i ateapt afar& porunci a)a" i umplu paharul de rachiu, l ddu peste capG arunc n gur o bucat mare de crnat i ncepu s mestece ncet, fr grab, cu un aer fericit, privindu-l pe 0anolios printre )ene" $ -i, %anolios, ise n cele din urm, mi-ai c ut n ghear pentru a, doua oar& 'e data asta, ns, m

tem c n-o s mai scapi... Ii se arunc n spinare tot +elul de nele)iuiri, nenorocitule! se ice c ai furat, c ai ucis, c ai dat foc satului... - adevrat( $ Adevrat, ag. Aga ncrei din sprincene. $ Ia, seama ce spui& rcni el. 6u ncepe iar ca rndul trecut! n-o face pe sfntul, pe martirul, cci, s tii, o s dai ochii cu dracul. Cum adic, ai furat tu( Ai ucis tu( Ai pus tu foc( 0aida de ; 6u m duci tu pe mine, 0anolios, $ 'in pcate, aa e, ag. F fac pe sfntul. Art umil i la locul meu, merg pe drum cu ochii plecai, dar adevrul e c nluntiul fiinei mele se afl un demon, *trigtele de afar se au eau mai ntrtate# 0anolios, 0anolios, 0oarte lui, $ I-au i( Iip s te dau pe mna lor! n-o s mai scapi viu dac le intri n gheare. 5ndete-te bine. -$ %-am gndit, ag. '-m pe mna lor ; 'ar i cer un lucru/ s-i opreti de-a mai chinui i pe alii. *arachinioii snt n dreptul lor! ns prin bun nelegere nu puteau cpta, nici o ndreptire, i atunci m-am dedat la silnicii" %u, numai eu snt *ino*at I Ceilali snt oameni cumsecade, linitii, cinstii, muncitori" $ 'ar se ice c-s bolevici. 8or s arunce "urcia n aer, #8' $ 6u crede nimic, ag. *nt sraci! vor s triasc

i ei! a,u nevoie de pmnt ca s-i fac un rost, ca toi ceilali. 6u cer nimic mai mult. Aga se lu cu minile de cap! odaia ncepea s se nvHrteasc n +urul lui. $ 5reci blestemai, voi o s m facei sa nnebunesc, l ascult pe unul, are dreptate! l ascult pe cellalt, are dreptate i el! nu mai pricep nimic... .e Allah, am s v spn ur ntr-o i pe toi, ca s-mi capt iar linitea& *trigtele se nteir, i mai ntrtate# 0anolios, 0anolios, 0oarte lui, $ * m ia dracu dac tiu ce s fac... murmur aga. %i-e mil de tine, nenorocitule, fiindc eti scrntit la minte, i sfnt, aa cum i-am mai spus i data trecut! vrei s acoperi toate nelegiuirile oamenilor, cum i acoper cloca oule. %i-e mil de tine, dar, uite, dac nu le fac pe plac, m pate prime+dia s intru n bucluc... Bi apoi, tiu eu dac nu eti cu adevrat bolevic(.,. 'iavolul de pop, care acum a mulimea s biere, e n stare s se duc pn la paa de la *mirna s m prasc, i atunci s-a terminat cu mine" .ricepi, 0anolios? Ia pune-te n locul meu" .e 'umne eul tu, spune, tu ce-ai face( 6u-i mai bine s te dau pe mina, lor i s-i las s hotrasc ce vor cu tine dect s simt i iua i noaptea satrul deasupra capului meu( Ce ici( 6u-i aa c am dreptate? $ Ai-dreptate, ag. '-m pe mna lor& ;ine blestemat, nu-mi spune asta cu atta linite! m faci s-mi pierd mintea& *pune-mi, bre, c

eti bolevic& *pune.-mi, s m nfurii i s te dau pe mna lor fr s am remucri, fr s m mustre cugetul c am aruncat un miel nevinovat n gura lupilor... .ricepi, bre, ce vreau( 8reau s fio mpcat n#8? luntrul meu, pentru asta am s v trimit la dracu pe toi, i pe tine i pe ceilali... 'ar nu vreau s-mi ncarc sufletul cu moartea unui nevinovat... Ai neles( 'ac-mi spui c eti bolevic, atunci totul e n regul. $ *nt bolevic, ag, ise %anolios. Acum eti mulumit-( *nt un om prime+dios pentru devletul turcesc! dac a putea, l-a arunca n aer& $ 6u te opri, aitan afurisit ; .e legea mea, i-i nainte ; Ki-i tare, ca s m nfurii& $ Lumea-i mielnic, nedreapt i nemernic, ag. ;ei buni mor de foame, iar cei ri mnnc, beau i in n mn stpnirea, fr credin, fr ruine i fr dragoste. 'ar nedreptatea nu poate s mai dinuiasc mult& F s strbat toate uliele, o s ma duc n piee, o s m urc pe case i-o s strig peste tot# 18emti, venii toi, voi, cei flmn i, cei lovii de nedreptate, voi, oamenii cinstii ; * ne unim, s dm foc, s scpm pmntul de mitropolii, de stpni, de agata&2 _i-i, bre 0anolios, zi-i nainte, @i nceput-o bine& *imt c m cuprinde furia& $ A vrea s am puterea de a propovdui rscoala pe ntinsul pmntului, de a ridica toi oamenii din lume, albi, negri, galbeni, de a-i strnge ntr-o singur

armat, de nenvins, armata foamei, care s dea nval n oraele mari i pline de putre iciune, n palatele unde domnete +osnicia, n seraiurile desfrnate din Constantinopol, i s punem foc la tot& 'ar nu snt dect un biet srman, necunoscut i slab, trind ntr-un sat pierdut din @natolia" -lasul meu nu poate +i au it dincolo de Licovrisi i de 9arachina, 4e stri) dar celor din Licovrisi i de pe *arachina# 1*culai, frailor ; La arme& .n cnd o s mai fim robi( .n cnd o s ne vicrim, ndoindu-ne ira spinrii i rugnduWne# S*ugrum-m, ag, ca s faci din mine un #88 sint?7 nainte, a sosit ceasul rfuielii& Libertate, sau moarte& 6u ni se d de bunvoie ceea ce ni se cuvine( 6e vom lua dreptul cu tiul sbiei& Adunai-v ntr-o singur armat, nvlii n satul sta bogat ticloit, ueidei-i pe toi cei care v nfrunt, ardei casele grciilor ca de-alde Ladas& Casa lui .atriarheas e a voastr# intrai n ea i ntrii-v ntre idurile ei& Bi dup ce v-ai ntrit bine, cnd v-oi simi n puteri, ieii, ..atacai-l pe ag, facei-l s se erbneasc de pe pmnturile greceti, i gonii tiranul pn la captul lumii, i mai departe nc...2 %anolios n-apuc s termine. Aga sri n picioare, fcnd spume la grar. :l nfac pe %anoios de ceaf, l gli cu mnie, l mpinse pe podea, deschise ua, l mbrnd cu piciorul, dndu-l de-a berbeleacul pe treptele scrii! apoi cobor .scara, srind cte trei trepte deodat, l nha din nou pe %anoios, i tr pe

lespe ile din curte pn la poarta, ce da spre pia i o deschise" %ulimea se repe i nainte, dar se opri deodat ngro it. Aga, galben ca ceara, cu spume la gur, l inea pe %anoios de ceaf# n spatele lor, .anaiotaros rdea din toat faa-i umflat i plin de vnti i fcea semn cu amndou minile ctre mulime s se apropie. .rintele 5rigoris nainta cel dinti i se opri n faa porii, pregtindu-se s ; ia pe %a+iolios n primire" 5lasul agi rsun nfundat, rguit, mai mult mu)ind/ $ Luai-l, ucidei-l, tocai-[ cu satirul& Bi s v ia dracul pe toi& Bi-i fcu vnt lui %anoios n strad, trntind cu furie poarta, care se gudui din toate nile. .opa sri asupra lui %anoios i-l apuc de un umr, .anaiotaros i nfac de. cellalt. %ulimea, urlnd, l ncon+ur din toate prile, se npusti asupra lui, n19 #87 cepu s-l bueasc, trntindu-l i trndu-l spre biseric. *e lsa noaptea! civa nori groi, negri, ntunecau cerul! fulgere slabe i mute se aprindeau i se stingeau n deprtare, ctre apus. %anolios, cu alaiul dup el, trecuse de platan. :aita, )+ind, nerbdtoare, stpnit acum de tcere, l atingea, l pipia, l adulmeca aat. .aracliserul alerg nainte, scoase de la cingtoare cheia mare a bisericii i deschise amndou uile. %ulimea intr

nuntru. "rei candele de argint erau aprinse n faa iconostasului/ una n dreptul lui :ristos, alta n dreptul %aicii 'omnului i a treia n dreptul sfntuhii loan Dote torul. Ceilali mucenici i ngeri ugrvii pe perei erau cufundai n ntuneric. La lumina candelei din faa %aicii 'omnului, pe uia care da n altar, se reau doar cele dou aripi mari ale arhanghelului %ihail i picioarele lui roii ca nite gheare de potmiche. In biseric struia un miros de luminri i de tmie. .rintele 5rigoris i nfipse rnna n ceafa lui %a" no?ios, l tr pn la iconostas, i cu o mbrncitur puternic, l fcu s cad n genunchi n faa arhanghelului %ihail. 6erbdarea pppii, plcerea de a nu-i pierde pofta de r bunare erau aa. de vii, c-l nbueau, i din pricina asta nu putuse s vorbeasc de loc pn acum... Cuvintele i se ciocneau, i se nclecau, I se frmiau n gtle+! nu i butea s scoat dect un muget lung i neneles. .+anaiotaros i ddu un ghiont lui %anolios, care, n genunchi, cu capul sus, nemicat, contempla n tcere picioarele roii ale Arhanghelului. %oneagul Ladas i fcu drum prin mulime, se apropie de %anolios, rn+ind, i-l scuip. 5loata se nghesuia n spatele lui %anolios i-l privea cu ochi lacomi, ateptnd ncordat, cu o bucurie tainic, momentul cnd printele 5rigoris avea s dea semnalul s tabere asupra lui. *tenii i #96 lin)eau buzele, a*eau )turile uscate, limbile lipite de

cerul gurii, ca i cum ar fi fost chinuii de o sete cumplit. .rintele 5rigoris intr n altar, i puse patra+irul brodat cu aur, apoi se ntoarse i se opri n mi+locul uilor mprteti, La lumina celor trei cand.ele, faa i strlucea de o bucurie slbatic! rana de la frunte i se deschisese iar i barba i era ptat cu picturi de sn)e" i fcu un semn lui .anaiotaros! acesta l apuc pe %a,nolios de subsuori i l trase la picioarele popii! mulimea se apropie i mai mult, ca s vad ct mai bine tot ce se ntHmpl. $ In numele "atlui i-al /iului i-al sfntulul 'uh& rosti preotul cu o voce grav, ca i cum s-ar pregti s slu+easc liturghia. $ Amin& rspunse mulimea, nchinndu-se. $ /iii mei. strig preotul 5rigoris, ngenuncheai cu toii, ca s ne rugm lui 'umne eu s coboare n clipa aceasta n biseric i s fac dreptate. 'oamne, tu l *ezi aci, la picioarele tale, pe cel ce l-am a+urisit i care ateapt ca sabia ta s cad asupra lui& A furat, a ucis, a pus foc& A bgat ania ntre oameni, a adus cearta n case, a desfcut logodne, a de binat soi de soii, a mpins pe fii s-i nfrunte prinii& A aat ceata de ceretori i de nelegiuii s ard i s prade 4ico*risi, acest sat binecu*ntat de 1umnezeu""" Atta vreme ct sufletul acesta blestemat va fi n via, 'oamne, credina i cinstea snt n prime+die! atta *reme ct *a +i n *ia, cretintatea i elenismul snfe n prime+die. - pltit de moscovit, acel fiu al *atanei,

ca s tearg de pe faa pmntului numele tu& 6e-am adunat ast-sear aici, n lcaul tu, 'oamne, a s facem dreptate. Coboar de acolo de pe bolt, totputernicule, rostete osnda i d minilor noastre uterea s ndeplineasc hotrrea cea dreapt I 192 ? #9+ .use eu tru+ie iji mnie pidoiul pe umerii lui 0anolios i strig# $ Am pierdut pe fiica mea i pe fratele meu, i *ino*atul este el, A disprut nelegerea, din sat, i vinovatul este el ; Antihristul moscovit a ptruns n Licovrisi, i el este acela care i-a deschis porile Coastele *araehinei au fost npdite de vi uini de lupi, i el este acela care a adns haita& /rai cretini, e datoria voastr s +udecai# vocea poporului e vocea lui 1umnezeu 1 .e msur ce popa vorbea, ndr+irea mulimii cretea i mai mult. La lumina celor trei candele se reau numai ochi care vrsau rnnie, dilai ncletai de ur. pumni strni a furie. In umbr, masa de oameni se mica ntr-o parte i n alta i murmura surd. .anaiota+os, aplecat pe vine! faa lui %anoios. :l privea n albul ochilor, ca i c s-ar fi temut s nu-i scape# la cea mai mic micai !tuia, tresri sri nface. Dtrnul ; hemuit alu. i aducea aminte de casa- s, de bolob chiupurile sparte, i ncepe scneease i nchis. .reotul ;ri)oris se auk"ca spre 0ano,

ae ase linitit pe treapta altarului, i-i tii $ Afurisitue, scoal de acolo, nu pn!, 7idic-l, .anaiotaros, i ine-l s nu cacl* nenorociri s-au abtut asupra satului el, )ata le elar. (ie i de cu )ura" care se Knil W la @i auzit ce n*inuiri X ceva, ca s te aoeri( """""- Nu, n-ai o voce senin $ %rtuQJf. $ %rturisesc din pricina, mea i - %rturiseti #9# a pe umerii l, ai uci "? b a ntmpi ,,s mea" bolevic( $ 'ac cineva este bolevic fiindc nutrete gnclurile pe care le nutresc eu. alunei da, snt bolevic, printe. ,n murmur de indignare fcu s rsune toat bise-

rica, pn n vrful catapetesme&, de unde :ristos privea scena de +os. Dtrnu Ladas sri deodat n picioare, stri)nd/ $- La moa.rte& La moarte& .entru ce s-l mai lsm s triasc( 6u mai avem nevoie de nici un martor, 4a moarte, %ulimea mugi, prinse cura+. "oate braele se ridicar n sus. 4a moarte, 4a moarte, %anolios se smuci din minile lui .anaiotaros i cobor treapta altarului! mulimea se ddu ndrt. -l fcu un pas nainte, eu braele ncruciate la piept, i spuse/ $ Fmori-m... 8 ndu-l c naintea astfel, fr nici o aprare, foarte linitit, la lumina candelelor care-i ncununa capul blai, mulimea amui i se ddu fr s vrea la o parte, fcndu-i loc s treac. Lumea era att de ncremenit, net, n momentul acela, %anolios ar fi putut s nainte e nestingherit pn la u i s fug, fr ca nimeni s fac cel mai mic gest de a-l prinde. 1ar el se opri n mijlocul bisericii, sub :ristos ui de pe bolt,Zi-i de lipi braele de la piept, ntin ndu-la n lturi, $ Fmori-m... repet cu un glas rugtor. .rintele 5rigoris cobor din ua altarului i-i fcu semn lui .anaiotaros s-l urme e. Cu capul nainte, cu gtul ncordat, popa se inea dup %anolios. cu palmele desfcute, cu degetele rchirate, gata s-l nhae de ceaf.

$ nchidei uile& striga cu o voce nbuit. :nchidei uile! vrea s fug #9 .aracliserul se repe i la u, o nchise iute, rsuci cheia n broasc i se propti cu spatele n ea. *trigtul de mnie al popii smulse mulimea din ncremenire! ea fu cuprins deodat de teama de a nu-i vedea prada scpndu-i din gheare. II ncon+ur iar pe %anolios, i cercul din +urul lui se fcu din ce n ce mai mic. %anolios simea rsuflrile grele i apsate lovindu-l n obra+i. F clip, se simi slab i prsit. *e uit spre u/ era nchis. :i ntoarse privirea spre icoanele cu rame de ar)int, luminate de plpirea candelelor/ 0ristos cu obra+ii mbu+orai surdea, %aica 'omnului era aplecat numai ctre fiul ei, Ioan Dote torul predica n pustiu... %anolios i ridic ochii spre bolt! n umbra de acolo ghici figura sever a lui 0ristos, care arunca asupra oamenilor din biseric o privire aspr i nemiloas. *e uit apoi la mulimea strns n +urul lui! se pru c rete prin ntuneric numai lame de cuite, strlucind amenintoare. Dtrnul Ladas scheun iari, cu vocea lui strident# 4a moarte, 4a moarte, n clipa aceea, se au ir bti puternice n u. "oate capetele se ntoarser ntr-a.colo! n biseric se fcu o tcere mormntal. Afar, cineva striga tare s $ 'eschidei& 'eschidei&

$ - glasul printelui /otis& eQclam o voce. $ Bi al lui lanacos& fcu alt voce. *arachimoi vin s ni-l ia.& ,a fu guduit de lovituri! balamalele ncepur s prie. Afar, arva produs de voci de brbai i femei se nteea. *e au i limpede glasul printelui /otis, care stri)a/ $ 'eschidei, ucigailor& "emei-v de urgia 4oi 1umnezeu, #9( .rintele 5rigoris ridic braele# $ n numele lui 'umne eu, iau asupra mea rspunderea acestei fapte& strig el. .anaiotaros scoase cuitul i se ntoarse ctre pop, $ DinecuvHntea , printe& @i binecu*ntarea mea, .anaiotaros, 'ar mulimea se i aruncase asupra lui %anolios. *ngele ni dintr-o dat, mprocnd toate feele! cHteva picturi, calde i srate, srir chiar pe hiizele printelui 5rigoris. $ /railor... glsui %anolios eu o voce stins, pierdut. 6u mai apuc s termine! fusese rostogolit pe lespe i! trupul i se btea n spasme. 3msese cu braele ntinse, ca un rstignit! sngele curgea iroaie, trupul ii era sfiat de lovituri de cuite. Licovrisioii, ntrtai de mirosul sngelui, se repeir la trupul ce abia se mai vrcolea! muli dintre ei se ridicar de +os cu bu ele uda.te de snge. Dtrnul

Ladas i nfipse gura tirb n ceafa lui %anolios i se strduia din rsputeri s smulg o bucat de carne, .anaiotaros i terse cuitul de chica-i rocat, i mn+i cu snge faa ciupit de vrsat i strig# $ %i-ai nenorocit viaa, %anolios! acum i-am venit i eu de hac& Fchi pentru ochi, dinte pentru dinte, @dio + .rintele 5rigoris se aplec, i fcu mna cu, culese lichidul rou de pe +os i-l arunc asupra mulimii. $( *ngele lui s cad asupra capetelor noastre ale tuturora, Famenii primir stropii roii, eutremurndu-se. $ 'eschidei.& 'eschidei, ucigailor& strigau ntr-una cei de afar, .rintele 5rigoris i fcu semn paracliserului! icesta se apropie, blbnindu-se. #9< (-- 'eschide ua, i spuse popa, i vino de spal repede lespe ile. 6u uita c ust-sear, la mie ul nopii, e 6aterea 'omnului. Apoi se ntoarse ctre turma sa de credincioi. $ * ieim, frailor cretini. 6e-am fcut datoria 'umne eu e cu noi& .rintele /otis n-are dect sfi vin acum sa-l ia. i s-l ngroape& .aracliserul deschise ua. 'in be u#i de afar d dur nval n biseric chipuri rviiJ#-, mintoase de brbai i femei. *e au i glasul sugrumat al <u Ianacos. care stri)a/ =nde-i 0anolios? =nde-i 0anoiios?

$ --n biseric! du-te i-l ia, rspunse printele 5rigoris. Lsai-ne s ieim& $ 'ac l-ai ucis, blestem printele /otis, sngele lui s cad asupra voastr i asupra copiilor votri& $ --n biserica, repet popa 5rigoris. 'ucei-v i luai-[& ( hC $ L-au ucJs&!.Z& Ianacos, rep-e nseric, urmat de r_tele /otis, de C- detonis, brbierul, eimitros. mcelufemei.n pon3a h&&ar. Ianacos se locul J riciiui lui %anolios,n i! sfit!, - ..sn n ntunericul t.. $ olios&i Ian . plin ci]e^. :i mbria, #., mngr .-netei-, uiiind de durere.Cu! in _ iie u no-2#;J&Js sune cu ci+hemndpentru a c^(a lui , aprinsertrele seii deschide!!.(##.!, i crecJII frig. se v# -tau#( biseric. /-J rece, fr sa.-.e. 6i casa lui .!!ei. 9; - 9// 1 d" #9' uile vorite! trectorii au eau i bucnind nuntru cte un glas de brbat i, din end n end, ete o *oce slab- i sfioas de femeie care bocea ncet. 0anolios, ntins n patul mare al lui .atriarheas, fusese nfurat cu un cearceaf rmas din estrea de mireas a mamei Iui %ihelis, ca un prunc nou nscut n*elit n scutece" .rietenii lui, pali i, tcui, fceau de veghe lng el. Ianacos nu mai putea nici s strige, nici s-i loveasc pieptul cu pumnii! cu capul plecat la picioarele lui %anolios, plngea ncet, fr gomot, ca un copil npdit de o mare durere. Costantis se dusese pe *arachina s-I caute pe %ihelis. /emeile, n-

grmdite ntr-un col, cu feele Ia perete, +eluiau cu n+undate" .ruitele /otis, cu capul nclinat, privea la lumina opaiului faa potolit, supt, a lui %anolios! o lovitur de cuit i sfiase obra ul de la tmpla dreapt pn la brbie. 'in timp n timp, preotul ntindea mna i-i nete ea prul n care se nchegase sngele, apoi cdea iar n meditaia Iui adnc. Cu puin mai n#(2J( e, venise btrna %arta i-i spusese c aga a tri n tain un ceau la trg pentru a cere un detai de spahii i ni ami, sub motivul c bolevicii Ser n sat i c nsi viaa iui se afl n pris vin cu puti, cu tunuri i cai, .0 spunea &. Cum o s ne aprm( Tu s ne ucid pn la n de-a iciC nu trebuie s ne nu trebuie s ne descuraigem... .n end, 'oamne, ie ncet, cu dragoste i nn zadar, dra)ul meu 0af mSremis preo Ai luat asupra ta toate ne#9? ;. "-fe sH p.pranenorocinai__ s nend(se(#Hna i#re,, h- -..fcEa lui i"isi!S.(orfficat( legiuirile ce ni se aruncau n spinare. Ai spus cu trie + 1-u am prdat, eu am pus foc, eu am ucis&2 pentru ca noi, cetilali, s ne putem bucura n pace de rodul acestor o)oare" 1ar n zadar""" Jn zadar, .rintele /otis au i dangtele clopotului, care vesteau cu voioie c s-a nscut 0ristos i a cobort pe pmnt s mntuiasc lumea... 'du din cap

suspin. $ Bi naterea ta a fost adarnic, 'oamne Aproape dou mii de ani au trecut i iat, pn ast i, continui s fii mereu rstignit.2 Cnd vei *eni oare pe lume, 'oamne, fr s mai fii rstignit i s trieti n *ecii *ecilor printre noi? n orii ilei, printele /otis i re em capul pe vergeaua de fier a patului n care se afla %anolios i aipi o clip. Avu un vis# se fcea c alearg n +urul unui copac verde i rmuros, dup o psric galben ce prea a fi un canar! goana aceasta ncepea nc de pe *remea cnd era copilC anii trecea,uC copilul cretea, a+ungea om tnr, apoi brbat matur! prul i mustaa, negre ca tciunele la nceput, i se albeau ncetul cu ncetul! mbtrnea, dar continua, s alerge mereu dup psric aceea galben, care bura din ramur n ramur cmtnd, fr s-o poat prinde... 8isul acesta nu inu dect o clip, dar cnd printele /otis tresri i deschise din nou ochii, i se pru c trise mii i mii de ani i c alergase mii i mii de ani, fr sa oboseasc, de fiecare dat cu o putere nnoit, dup o pasre sfnt, ce nu putea fi prins i care semna cu un canar. Inluntrul lui ns, printele 3otis simea c pasrea aceea galben $ care aci uiera a bat+ocur parc, aci cnta fermector, cu ciocul ndreptat spre cer nu era un canar" $ /ie orice, am s m in dup ea pn la moarte& #98 *e ridic, i strig nsoitorii i-i adun pe toi,

brbai i femei, n curtea mare a lui .atriarheas. Cei ce se mprtiaser pe ogoare, prin vii i prin live ile cu mslini se ntoarser peste noapte n sat. Curtea se umplu de oameni" $ /iii mei, strig preotul, nu v pierdei nde+dea, ;eea ce am s v spun acum e un lucru dureros! dar noi avem gruma+ii tari, sntern deprini cu poverile i o vom ndura i pe asta. Asear, tii iu n noapte, cineva mi-a adus vestea c au s vin aici soldai turci s ne i goneasc. * le-o lum nainte# ncrcai tot ce putei duce cu voi, i s plecm. 6ici unul dintre noi nu trebuie s cad n mina turcilor, nici aici n 4ico*risi, nici pe 9arachina" N-am mai rmas dect puini greci pe lume! bine au is dumanii notri, noi sntem sarea pmntului& 'rept aceea, nu trebuie s pierim, frailor& $ 6u vom pieri, printe, fii pe pace& strig Luca, grbindu-se s ridice prapurul sfntului 5heorghe. La drum, frailor& *-l urmm pe sfntul 5heorghe! om *edea noi unde ne-o duce drumul cel nou, "oi se rspndir prin casa bogat a lui .atriarheas , i ncepur s strng ce le cdea n mn. .rintele /otis deschise chilerele i fcu mpreala. /iecare i primi ncrctura sa cu de-ae mncrii i mbrcmintei. *coaser o u din perete i-l ntinser pe %anolios pe ea! patru brba.i o aburcar pe umerii lor. Dtrnii luar icoanele. .rintele /otis trecu n fruntea cetei i pornir la drum, cu pas iute, spre *arachina. $ 8om trece mai ntHi pe la *arachina, gri printele 3otis" Jl *om nmormBnta pe 0anolios, *om dez-

gropa osemintele strmoilor notri i vom porni apoi, mai departe, la drum. 6de+de i ndr+ire, fiii mei i 6u vom pieri niciodat! vom porni mai departe la drum" 7 #99 Cnd a+unser la puul sfntului 8asile, printele 3otis se opri o clip pentru a spune# $ /railor, ast i a. cobort pe pmnt pruncul divin. *-l lum cu noi, cci avem destule marne s-* hrneasc. 8 doresc un Crciun c!sel, frailor& ^ Ianacos era cel din urm! el ncteia irul. :n timpul nopii se dusese i-i luase mgruul, pe cart]-l mpovrase cu un samar mai ncrcat ca oricnd, i acum mergea pe lng el, n tcere, cu capul pecat. 'in cnd n end, totul din jurul lui se ntuneca" Ianacos i freca atunci ochii i n lumina palid a dimineii de iarn totul strlucea iari. Ianacos atingea uor, drgstos, cu mna, crupa mgruului! acesta ddea din coad, ntorcea capul i i privea stpnul, fr s neleag nimic... Ce-o fi pit oare stpnul lui( 'e ce nu-i vorbete( 'e ce nu ntinde braul s-l mngie pe burt, pe gt i pe urechi, ca de obicei( De+enarii ncepur s urce poteca pietroas a *arachinei. %anolios era n capul irului, ntins pe ua transformat n racl! dup el veneau ceilali! nimeni nu scotea o vorb. 8 duhul era limpede i curat! bisericua prorocului Ilie strlucea sus, n vrf! la oriont, n deprtare, se reau munii, urni cu o culoare trandafirie, alii de un albastru-deschis.

Costantis atepta n faa peterilor. Cnd i v u, iei repede naintea printelui /otis i-i spuse# $ .rinte, %ihelis nu vrea s mai coboare din vrf! a luat o boccea cu rufe, -vanghelia, cosiele lui %ariori i hlduiete n chilia veche a pustnicului. 1% simt bine aici, aa mi-a spus. 6u vreau s mai vd nici un om, de-ar fi bun, de-ar fi ru! pe nimeni, 8reau s m fac pustnic N2 .rintele /otis i rspunse, ridicnd capul# $ .oate c are dreptate, Costantis. * nu-i tulbuZ r+n linitea. -l a apucat pe drumul lui! noi s mer-Z )em pe-al nostru, 66 -((- 'ar drumul meu care-i, printe( $ 'up ce-l vom mnormmta pe %anolios, ntoarce-te la copiii ti, - Costantis& ise preotul, atingnd eu mna cretetul devotatului su prieten, ca i cum i-ar +i dat binecu*ntarea" l ntinser pe %anolios pe pmnt, n faa peterii sfinite. .reotul i puse patrafirul i ncepu slu+ba de ngropciune! n +urul lui, mulimea cnta troparele. 'in timp n timp lanacos i Costantis i bucneau n plns. ,neori, glasul preotului se nbuea! cntarea se oprea atunci pentru o clip, apoi mulimea o ncepea zar" "oat lumea se aplec i srut mortul. Alturi groapa era deschis! preotul nainta pe marginea ei, spre a rosti cte*a cu*inte de adioC dar )tul i era nfundat, nici o vorb nu-i putea iei din gur! prin-

tele /otis ncepu bocetul. Atunci o btrn prinse cura+, se arunc asupra mortului, i despleti prul albit de ani i-i lu rmas bun de la %anolios, +eluindu-l 6umele tu, flcul nostru drag, st scris pe pad! *oarele-l topete, apa-l duce din, a noastr-ograd... 6urnaidect, dup aceea, printele /otis riclic mna i fcu semn de plecare. $ Cu 'umne eu nainte& murmur el. -Qodul ncepe de Ia capt. Cura+, fiii mei& .ornir din nou, pe drumul cel fr de sfrsit, spre rsrit.