Abejicultura Natural Extensiva: La Finca en el Aire para los Sistemas AgroSilvoPastoriles

Prof. Adolfo F. Cardozo B.

CENDIGRANJA, UNELLEZ Correo: adocardo@gmail.com Cel. 0416-1595453 I Encuentro AgroSilvoPastoril Venezolano 17, 18 y 19 de Octubre de 2013 San Javier, estado Yaracuy, Venezuela

RESUMEN
Las colonias de abejas Apis mellifera mantenidas por sus criadores estn desapareciendo a nivel mundial. Por su parte, las poblaciones de abejas nativas sin aguijn se han visto significativamente disminuidas como consecuencia de la destruccin de sus hbitats y la extraccin de sus productos en las escasas colonias silvestres, debido a los mtodos que destruyen su capacidad reproductiva. Estos problemas tienen preocupantes repercusiones socioeconmicas y ambientales, al perderse por un lado, las fuentes de ingresos de quienes se dedican a la produccin con abejas y el desabastecimiento de esta clase de alimentos para la poblacin, y por el otro, la reduccin de la presin de polinizacin en la gran mayora de cultivos sobre los cuales la especie humana basa su seguridad alimentaria, proceso que pone en riesgo el rendimiento de las cosechas. La Abejicultura Natural Extensiva constituye un enfoque de reproduccin natural asistida, conservacin y produccin sostenible que integra la Meliponicultura (cra de abejas nativas sin aguijn) y las Apis mellifera (africanizada) con posibilidad funcional de ser desarrolladas de manera conjunta en un mismo sistema agroecolgico, aplicando tcnicas simplificadas de bajo costo y buscando el mximo bienestar animal con viabilidad socioeconmica para los productores. En estos sistemas abejcolas, la intervencin humana se circunscribe a proveer los albergues adecuados para que los enjambres los ocupen naturalmente, ubicar estos albergues en un habitad saludable abundante en nctar y polen para que las abejas se alimenten exclusivamente de estos recursos, sin necesidad de ofrecer suplementos nutricionales sintticos o medicamentos, en ningn ciclo de vida de las abejas , permitiendo que las abejas sean abejas y su manejador un abejicultor a dedicacin estratgica . Se promueve la seleccin natural y el manejo sanitario queda exclusivamente a cargo del sistema inmunolgico de las abejas, sus conductas de higiene social y control reproductivo desarrolladas de manera exitosa por millones de aos. Las colmenas vigorosas se
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abren solamente una vez por ao para cosechar parte de los excedentes de miel. El estudio se enfoca a proponer una va de manejo holstico de las dos subfamilias de abejas conocidas (Meliponinae y Apinae) bajo un esquema integral con viabilidad socioeconmica en sistemas agrosilvopastoriles llamado aqu La Finca en el Aire. La factibilidad de aplicar este enfoque de Abejicultura Natural Extensiva en iniciativas silvopastoriles de Venezuela se desarrolla en seis secciones apoyadas en la consulta analizada de 38 publicaciones de autores que vienen trabajando en la emergente rea de la cra sostenible de las abejas. Palabras Claves: Abejicultura natural extensiva, la finca en el aire, meliponas, Apis.

INTRODUCCIN Uno de los mejores perodos de la agricultura venezolana durante los ltimos 60 aos, parece coincidir justo cuando la mayora de los agricultores y consumidores no dudaran en calificarlo como el de mayor crisis, el de mayor desesperanza. Las zonas rurales de los pases de la regin, con economas unas ms fuertes que otras, tambin enfrentan la incertidumbre de los ajustes necesarias derivados de tratados de libre comercio global. No obstante, en medio de esta aparente contradiccin, muchas veces con consecuencias dolorosas, resulta alentador que puedan identificarse especies de oasis agrosistmicos, en aquellas unidades de produccin donde sus propietarios o administradores logran identificar oportunidades para hacer los cambios estructurales en sus sistemas de produccin. Para guiarse en la implementacin creativa de estos cambios estructurales es necesario encontrar respuestas a las siguientes interrogantes: Se puede seguir produciendo igual si el entorno ya cambi y contina cambiando? Cmo producir ms con menos? Cmo lograr lo anterior cambiando a su vez el sentido de impacto ambiental negativo a positivo? Cmo lograr ambos efectos generando mayor bienestar socioeconmico en el campo y entre los consumidores-usuarios de sus bienes y servicios?
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Los agricultores venezolanos, aquellos que todava no han llegado a la fase crtica de abandono del campo, y afortunadamente continan aferrados a lo que siempre han sabido hacer, producir alimentos, estn muy atentos a identificar ese abanico de oportunidades que solo las crisis traen consigo, siempre que estas sean abordadas de manera apropiada. Motivado por contribuir para que los productores agropecuarios de Venezuela identifiquen una de estas tantas oportunidades que seguramente se les presentan como pas rural, hemos querido acuar tres definiciones. La Finca en el Aire, Abejicultura y Natural Extensiva. Ms adelante, relacionaremos stas con los sistemas agrosilvopastoriles.

I.- LA FINCA EN EL AIRE Sabemos que toda finca es tradicionalmente considerada un espacio de terreno delimitado donde sus propietarios o administradores asientan unos cultivos y/o animales con los cuales se producen bienes y servicios que la poblacin demanda. Pues bien, una definicin tan bsica ya no es suficiente para identificar oportunidades en medio de una crisis que nos reta a producir ms con menos insumos externos, aprovechar mejor lo poco que ya tenemos, todo esto, daando menos e incluso, reparando los daos ambientales que los sistemas productivos poco sostenibles generan. Visto as, entonces lo primero a reconocer es que toda finca, adems de un espacio propiamente terrestre, tambin dispone de un espacio areo una Finca en el Aire. Esta otra finca, se encuentra ubicada en lo alto, donde se encumbran las flores y hojas de sus plantas cultivadas y silvestres. Ahora bien, surgen aqu dos interrogantes:

Figura 1. La Finca en el Aire. Una segunda finca arriba de la misma finca: Qu animales podran criarse all? 1.- Qu sistema de produccin tiene el potencial probado para cosechar la enorme biomasa de nctar, polen y resinas que en abundancia subutilizada produce este estrato vegetal areo, adems de prestar a cambio servicios gratuitos de polinizacin? - Es decir, un subsistema de produccin animal que se alimenta por su propia cuenta a partir de lo que la finca tiene pero que no aprovecha an. Qu ms oportunidad podra pedirse? 2.- Pueden las fincas venezolanas de los tiempos de crisisoportunidades continuar desechando la posibilidad de acoplar un subsistema que ocupe este especio de nicho areo con gran potencial productivo? Las abejas son la respuesta a ambas interrogantes. Ellas seran el rebao volador productivo de la Finca en el Aire, ese nuevo subsistema que se agrega a la Finca Terrestre, sin tener que adquirir ni un solo metro
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cuadrado ms de terreno. Adems, las abejas salen y entran libremente a la finca desplazndose hasta 10 kilmetros ms all de sus linderos. Estos lo hacen para recolectar y traer hasta la finca la biomasa area que recolectan, sin que ello conlleve conflicto alguno con los vecinos. Qu ms podra pedirse en el terreno de las oportunidades para la diversificacin, integracin e intensificacin de los sistemas agropecuarios a tan bajo costo agregado? II.- LA ABEJICULTURA Consideramos aqu como Abejicultura, el arte y la ciencia aplicada de promover las abejas en la finca con fines de contribuir a su reproduccin, conservacin y cosecha de excedentes. Ms adelante se explicar por qu la reproduccin natural asistida y la conservacin de las abejas son en realidad la va indicada para que la produccin, es decir, la eventual cosecha de excedentes, sea un propsito viable. Parece una estrategia muy elemental, pero implica que La Finca en el Aire, se enfoque a trabajar, no solo con una, sino con las dos subfamilias de abejas que la ciencia zoolgica ha clasificado hasta el presente. Estas son: las abejas pertenecientes a la subfamilia Meliponinae, representadas por las Abejas Nativas sin Aguijn; y la subfamilia Apinae, cuyo principal gnero cultivado por siglos es el Apis, y cuya especie emblemtica es la Apis mellifera. La Abejicultura ofrece un enfoque integrador que incorpora a La Finca en el Aire tres grandes gneros de abejas, pertenecientes a las dos subfamilias ya sealadas. A saber los gneros Melipona y Tetragona, ambos pertenecientes a la subfamilia Meliponinae y el gnero Apis, representado por la especie Apis mellifera. La aparente separacin entre Meliponicultura (la cra de abejas nativas sin aguijn) y la Apicultura (cra de la Apis mellifera, con aguijn funcional), es abarcado por la Abejicultura como un todo agroecosistmicamente funcional. Esta integracin se fundamenta en los siguientes principios: 1.- Habitan y comparten los mismos ecosistemas. Originalmente las abejas nativas sin aguijn eran las nicas abejas existentes en el continente
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americano. Luego, en 1565, fue introducida la abeja europea (Apis mellifera iberica), luego la Europea (Apis mellifera mellifera) y ms recientemente en el siglo 20, la Apis mellifera ligustica. Ms tarde, en 1957 ocurri una mltiple hibridacin con la abeja africana (Apis mellifera scuttelata) que origin lo que se conoce como abejas africanizadas (Manrique 2013). A pesar de que las poblaciones de abejas nativas sin aguijn se han visto mermadas en aquellas zonas donde la destruccin de sus hbitats naturales ha sido ms severa, ambas, las Meliponas y Apis comparten los ecosistemas donde establecen sus colonias y recolectan sus alimentos.

Figura 2. Las tres abejas venezolanas. Tres gneros para construir una sola Abejicultura Natural Extensiva La interrogante aqu es: Si habitan y comparten los mismos agroecosistemas Por qu dedicarse a promover la reproduccin, conservacin y cosecha sostenible de solo una de las subfamilias?
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Por qu no integrar a los dos grupos, si ambos son polinizadores, recolectores eficientes de nctar, polen y resinas, adems de ser parte importante de la cadena trfica de los ecosistemas donde habitan? 2.- Promover a las dos subfamilias en el sistema productivo no significa proveer el mismo tipo de albergue y manejo para ambas. Aunque pareciera algo muy bsico de comprender, es bueno recordar que las subfamilias Meliponinae y Apinae evolucionaron de manera diferente en cuanto a sus estructuras reproductivas y de almacenamiento de sus productos recolectados (nctar, polen y resinas). Mientras las primeras construyen discos de cra para la reproduccin y nforas o botanas para depositar la miel y el polen, las segundas, construyen panales con celdas hexagonales, tanto para su reproduccin como para el almacenamiento de sus reservas. Por ello, el diseo de sus colmenas y manejo para criarlas siempre deben ser diferentes.

Figura 3. Las abejas Meliponas, Tetragonas y Apis prestan servicios de polinizacin de vital importancia para las plantas silvestres y cultivadas

3.- Prestan servicios de polinizacin comunes y diferenciados. Existen plantas cuyas flores son visitadas tanto por las abejas Meliponas como por las Apis. Tambin existen otras que solo son polinizadas por las abejas Meliponas. De ello se desprende la necesidad de dar cabida a ambas subfamilias de abejas para el diseo de sistemas productivos en La Finca en el Aire 4.- Las poblaciones de ambas subfamilias se encuentran afectadas. Las poblaciones de abejas nativas sin aguijn han sido especialmente afectadas por la destruccin de sus hbitats naturales y tambin por la extraccin de sus productos (miel, polen y cerumen) por mtodos destructivos de sus colonias naturales (Cardozo y Moreno 2003). Por su parte, la mayor amenaza que enfrentan las abejas Apis mellifera se report a nivel mundial a partir del ao 2006, denominando el problema como Colapso Sbito de las Colonias, especialmente las que son criadas por los apicultores. Se estima que en el mundo ya se ha perdido alrededor de 57 % de las colonias criadas. Las causas no son an claras y al parecer son la suma de factores como: acumulacin de agrotxicos en sus cuerpos, efectos de otros contaminantes presenten en el aire y las aguas productos de la polucin humana, efectos de malnutricin y depresin del sistema inmunolgico asociado al uso cotidiano de suplementos artificiales diferentes al nctar y el polen de las plantas, tales como: azcar refinada, concentrados vitamnico-proticos sintticos, entre otros, uso abusivo de medicamentos y otros factores de estrs por sobremanejo zootcnico de las colonias criadas (Bravo 2012). De esta problemtica se desprenden las siguientes consideraciones: a.- El descenso en las poblaciones naturales (para el caso de las meliponas) y de colapso sbito de colonias criadas (para el caso de las Apis mellifera) est afectando dramticamente una importancia actividad socioeconmica con efectos locales y globales. b.- Segn las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, solamente por escases de polinizadores, cada ao, se pierden
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alrededor de 65 mil millones de dlares a nivel mundial. Esto ocurre en unos 30 cultivos sobre los cuales la especie humana basa las dos terceras parte de su seguridad alimentaria (FAO 2004). c.- Por ello, la problemtica antes planteada tiene dos vertientes que deben ser abordadas simultneamente, una de conservacin y otra de produccin, ambas con altas repercusiones ecolgicas y socioeconmicas. Debido a ello creemos que la abejicultura debe enfocarse a la tarea de favorecer la reproduccin natural de las colonias de ambas subfamilias de abejas (Meliponae y Apinae), como va segura para incrementar la presin de polinizacin en los bosques y cultivos, y finalmente, cuando el vigor de las colonias fuertes lo permite, cosechar de manera sostenible sus excedentes. 5.- La africanizacin de la poblacin de abejas Apis mellifera: Una calamidad o una oportunidad? - La africanizacin de las abejas melferas ocurrida accidentalmente en Brasil a partir de 1957, siempre fue considerada una calamidad para la apicultura (Uribe et al. 2003). No obstante, a la luz del dramtico problema global del Colapso Sbito de las Colonias de Abejas de Apicultor reportado a partir del ao 2006, esta apreciacin est cambiando, si no, al menos est siendo cuestionada. De hecho, algunos autores como Perone (2012), considera que si no hubiese ocurrido el refrescamiento gentico derivado del proceso de africanizacin, la magnitud del problema actual de colapso de las colonias fuese aun mayor. Esta interpretacin se basa en una realidad muy observada entre los apicultores y poco estudiada por la ciencia: las colonias que colapsan y desaparecen son aquellas que los apicultores mantienen en sus cajones artificiales de cra, mientras que las colonias silvestres sujetas a seguimiento, no presentan el problema o este ocurre en muy baja intensidad. La revalorizacin actual en torno a la poblacin silvestre de abejas melferas africanizadas constituye un interesante punto de partida para el
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surgimiento de un nuevo enfoque de manejo zootcnico una vez sean mejor comprendido su comportamiento social y reproductivo. 6.- Los Pequeos Meliponicultores y Apicultores Necesitan Apoyo Tcnico Reconceptualizado a la Nueva Realidad. En el campo de la Meliponicultura, los esfuerzos investigativos en Venezuela son, aunque alentadores, todava muy escasos. (Rivero 1972, Manrique 1995, Mendoza 2006, Moreno y Cardozo 2002, Perdomo 2002, Vit 2008, Rodrguez et al 2008, Manrique 2008, Cardozo 2011). Por su parte, en el campo de la Apicultura, Manrique (2013) hizo una reciente revisin de los resultados de diversos programas de fomento crediticio dirigidos hacia este sector en Venezuela. Durante el perodo 1999-2012, a travs de diferentes organismos pblicos, Venezuela invirti alrededor de 18,6 millones de Dlares para impulsar el sector apcola, de los cuales, lamentablemente, en su gran mayora no muestran resultados satisfactorios. De hecho, el autor lo califica como rotundo fracaso y ofrece un conjunto de recomendaciones para que estos desenfoques no ocurran ms. De las consideraciones anteriores se desprende la gran necesidad de refrescar la innovacin e investigacin aplicada en el campo de la nueva Meliponicultura y apicultura, propuestas aqu con un enfoque integracionista como Abejicultura Natural Extensiva.

III.- ORGENES DE LA ABEJICULTURA NATURAL EXTENSIVA Uno de los campos de la produccin animal donde se observa mayor refrescamiento conceptual y tecnolgico es en el de las abejas, hecho quizs acelerado por las crudas realidades de insostenibilidad productiva bajo esquemas convencionales develadas por la problemtica global de colapso sbito de las colonias criadas. Este refrescamiento conceptual, definido por algunos autores como vuelta a lo natural en la agricultura, tiene, entre sus importantes impulsores, al cientfico aplicado japons Masanovu Fucuoka
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(Fukuoka 1978, Fucuoka 1985) y el australiano Bill Mollison (Mollison 1994). El primero propuso el principio bsico del no hacer en la agricultura natural (el rastrojo permanente que siempre produce) y el segundo, quin con su denominacin conceptual de Permacultura, analiz las causas sistmicas donde lo que siempre se consider busque pasa a ser un bosque de alimentos y donde los agricultores con nuevas herramientas de diseo y prcticas agroecolgicas logran permanecer en el tiempo junto a la cultura que representan.

Figura 4. Del mismo modo que un Acuicultor es una categora ms amplia e integradora que un Piscicultor, un Abejicultor trabaja con ms de un gnero de abejas en su finca y todos estos oficios requieren mayor apoyo tcnico. Ms tarde, un experimentado apicultor argentino (Perone 2012), estudi detenidamente los principios de sostenibilidad que operan en un agroecosistema apcola diseado y manejado bajo los principios propuestos por Fukuoca y Mollison. Este genial anlisis y el nutrido debate global que ha logrado inducir est llevando a todo el mundo de la apicultura a reinterpretar y reconceptualizar el diseo y manejo de las colmenas. En un intento por acotar una definicin operativa de esta reconceptualizacin, el autor citado acuo el trmino PermApicultura cuyo mejor sinnimo encontrado por los participantes de estos debates sera Apicultura Natural Extensiva. Otros
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autores han llamado a este enfoque Apicultura que vuelve a lo natural (Velega 2013). Paralelamente, tambin surgieron otros apicultores pioneros en este creciente campo de la apicultura natural moderna. Entre estos destacan: Ed y Dee Lusby en Arizona,Texas (EEUU) quienes encontraron mayor longevidad y productividad en aquellas colonias de abejas en las cuales se permiti que ellas mismas (y no sus criadores) fijen el tamao apropiado de las celdas de sus panales. Tambin destacan uno de sus discpulos, Stephan Braun en Las Palmas, Espaa, quin estableci una hiptesis slida que explica la relacin entre el nivel de mansedumbre o conducta defensiva de la colonia de abejas melferas y el grado de perturbacin humana de sus panales (Velega 2013).

IV. PRINCIPIOS DE LA ABEJICULTURA NATURAL EXTENSIVA Basado en los antecedentes analizados, a continuacin se describen diez principios que podran definir los sistemas de Abejicultura Natural Extensiva: 1.- Incluir los tres gneros de las dos subfamilias de abejas conocidas Para el abejicultor, las abejas de los gneros Melipona, Trigona y Apis africanizadas son igualmente valiosas en el agroecosistema y por lo tanto, promueve por igual su reproduccin natural, su conservacin y la cosecha sostenible de los eventuales excedentes productivos en aquellas colonias vigorosas. 2.- Permitir y promover que las abejas sean abejas 2.1.- Alimentacin Natural. El abejicultor permite y promueve que la alimentacin de estos insectos sociales ocurra totalmente por sus propios medios, en todas las etapas de su corta vida, tal como exitosamente viene ocurriendo desde hace casi 35 millones de aos, esto es: Exclusivamente nctar y polen de las plantas, sumado al pecoreo de sus resinas para fabricar sus propleos. Este sistema de alimentacin natural no utiliza ni promueve ninguna clase de
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edulcorante o concentrados protico-vitamnicos de fabricacin sinttica. Estos productos de origen industrial, aunque se fabrican con estndares para uso humano, no estn diseados para contener todas y cada unas de las molculas nutricionales y promotoras de la salud que de manera natural si estn presentes en el nctar y polen de las plantas. Adems, estos productos o subproductos de sntesis industrial, arrastran con sigo residuos de sustancias qumicas (tambin de sntesis industrial) usadas durante su fabricacin. Las autoridades sanitarias monitorean estos residuos contaminantes qumicos en estos edulcorantes o suplementos proteico-vitamnicos de sntesis industrial y solo permiten niveles lo suficientemente bajos como para no representar una amenaza para la salud humana. Tambin estas autoridades sanitarias educan a la poblacin para su consumo moderado. No obstante, se desconoce cul sera el efecto de estos residuos contaminantes sobre la salud y bienestar animal de organismos tan pequeos y frgiles como las abejas, as como la falta en su dieta de las dems molculas nutricionales y promotoras de la salud que solamente estn contenidas en el nctar y el polen de las plantas. De hecho, en medio de la escasez de estudios cientficos confiables, muchos abejicultores creen que estas pequeas dosis cotidianas de suplementos de sntesis industrial constituiran una malnutricin para sus abejas, lo que traera consigo el derrumbe de su sistema inmunolgico y finalmente la prdida o baja productividad de las colonias. De all que prefieren prescindir de utilizar suplementos de sntesis industrial y basar el 100 % de la alimentacin de sus abejas por medio de una estrategia que les garantice una disponibilidad abundante de nctar y polen ofrecido en un ecosistema saludables. Estos ecosistemas saludables se ubican en regiones lo suficientemente alejadas de lugares donde se practica la agricultura que utiliza de manera intensiva los agrotxicos. De all, que bajo el enfoque de la Abejcultura Natural Extensiva, el abejario no se pude colocar donde
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se quiera, sino donde sea saludable para las abejas, quienes al fin al cabo, son el mayor tesoro natural de los abejcultores y consumidores de sus productos. 2.2.- Cera Natural no Procesada. El abejicultor permite y promueve que sean las abejas quienes fabriquen su cera y con estas diseen y construyan sus panales, siguiendo sus patrones de geometra natural para depositar la miel y el polen recolectado (denominados potes en las Meliponas y celdas hexagonales en las Apis), todo esto conforme a sus caractersticas biolgicos que les han permitido sobrevivir por el largo perodo que han poblado la tierra. 2.3.- Cosecha Racional. El abejicultor solo cosecha una fraccin de los excedentes de miel en aquellas colonias comprobadamente fuertes. Algunos autores sealan que, al momento de la cosecha, y dependiendo del vigor de la colonia, deben dejarse entre 50 y 70 % las reservas invernales de miel (Perone 2012). La obtencin de mayores cantidades de miel cosechable se logra por medio de una estrategia que promueve tamaos grandes de colonias (fuertes). Tambin pude lograrse este propsito colocando un mayor nmero de colonias por rea en aquellos ecosistemas saludables cuyos excedentes de nctar, polen y resinas las soporten. 2.4.- Seleccin Natural Inducida. El abejicultor permite y promueve que sobre las abejas operen los mecanismos de seleccin natural. Esto es: Un un sistema natural de construccin de potes y panales unido a un sistema natural de alimentacin. Luego dejar que sea el propio sistema inmunolgico de las abejas unido a sus mecanismos naturales de conducta de higiene social y otros comportamientos de control reproductivo natural quienes decidan cul colonia sobrevive o no frente a las fluctuaciones naturales en la oferta alimenticia que les brinda el ecosistema local, as como de la incidencia de sus enemigos naturales.

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3.- Ofrecer albergues adecuados para las abejas: Una vez que el abejicultor permite y promueve que Las abejas sean abejas, su trabajo se circunscribe solamente a:

Figura 5. La Finca en el Aire con sus sistemas agrosilvopastoriles ofrece una inmensa produccin de nctar, polen y resinas que solo espera para ser cosechada como alimentos naturales por las abejas y compartidas con su abejicultor en forma de miel y otros subproductos. 3.1.- Albergues adecuados con sistema de barras superiores. Consiste en disear, autoconstruir y ofrecer a las abejas modelos sencillos y espaciosos de alberques, para que los enjambres silvestres los seleccionen, entren y se establezcan voluntariamente en ellos. Para estimular un comportamiento natural de sus abejas y promover la
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mayor replicabilidad social en la autoconstruccin de estos nuevos modelos de colmenas, el abejicultor disea y construye colmenas basadas en barras o listones superiores desde donde las abejas colgarn sus panales (para el caso de las Apis mellfera). Este sistema sencillo, de bajo costo y aceptado por las abejas bajo manejo natural ha sido exitosamente probado por varios autores, tanto en colmenas verticales como horizontales. (Bradbear y Solomon 2006, Perone 2012, Pesante 2013).

Figura 7. Los practicantes de abejicultura natural extensiva experimentan un extraordinario ciclo de diseo creativo y autoconstruccin de colmenas sencillas, de bajo costos y apropiadas. Estas ingeniosas colmenas no estandarizadas, de orientacin vertical u horizontal, tanto para Meliponas como para Apis

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Para el caso de las Meliponas, el abejicultor construye modelos variados de lo que se conoce como Colmenas Racionales Modernas, las cuales estn diseadas para favorecer el comportamiento natural de las colonias y posibilitar la cosecha racional con la mnima perturbacin de la colonia. 3.2.- Proveer de mucha paz a las abejas. Una vez colocado el alberque y establecido voluntariamente all el enjambre, el abejicultor no abre ni perturba la colmena sino hasta cuando est seguro (por mtodos no invasivos) que en ella hay suficiente miel excedentaria almacenada como para retirar una fraccin que se destinar al autoconsumo familiar o comercializacin. En la cra natural y extensiva de abejas este manejo es denominado como muchas reservas y mucha paz (Perone 2012) 3.3.- Equilibrar la entrada y salida de colonias en el abejario. El abejicultor mantiene siempre un nmero de colmenas vacas en su agroecosistema y abejario. Estas colmenas vacas, sean de cra y produccin o ms pequeas actan como trampas cazadoras de enjambres silvestres. Podramos denominar reproduccin natural asistida a esta estrategia de manejo zootcnico. La reproduccin natural asistida es una estrategia que se aplica en la Abejicultura Natural Extensiva para que la tasa de captura de nuevos enjambre sea igual o superior a la tasa de colonias que abandonan por decisin propia los cajones proporcionados. Inevitablemente, este aparente abandono ocurre porque, llegado el momento, toda colonia fuerte crecer y tendr que dar una nueva cra, es decir, un nuevo enjambre. Durante la salida del nuevo enjambre, la colonia de divide y obviamente, su poblacin queda disminuida. Si todo sale bien, esta recuperar pronto su poblacin dando as a un nuevo ciclo. El Abejicultor Natural Extensivo no ve este fenmeno natural como una amenaza. Ms bien lo toma como un buen indicador de la salud reproductiva de su abejario. Mantener cajones vacos dispersos en su
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finca en proporcin adecuada, es lo nico que tiene que hacer el abejicultor para que la natural enjambrazn sea una ganancia y no una perdida para l y para sus abejas. Los enjambres siempre preferirn estos alberques limpios, cmodos, espaciosos y cercanos, mejor si estn debidamente cebados con residuos de panales ya usados. Por otra parte, las abejas que han ocupado un cajn de cra tambin pueden abandonarlo porque sucumben debido a causas naturales. Bajo un manejo Natural y Extensivo, esto tambin es natural y ya el padre de la teora de la seleccin natural, Charles Darwin, lo demostr hace ms de un siglo. Por ejemplo, hay enjambres que por razones naturales son pequeos, es decir, estn formados por una menor cantidad de abejas. Hace ms de tres dcadas, un investigador acucioso demostr que estos enjambres pequeos tienen menores posibilidades de sobrevivir a su primer perodo de escases de alimentos, que para nuestras condiciones tropicales coincide con el perodo de lluvias. (Thomas, 1997). Tambin, algunas colonias ya establecidas se enferman por causas naturales. Esto puede ocurrir porque originalmente fueron enjambres pequeos o por restricciones impuestas por genes menos indicados para adaptarse a las condiciones localmente imperantes durante sus primeras etapas de desarrollo. En estos casos, lo ms probable es que su sistema inmunolgico y muy evolucionadas conductas sociales de higiene de la colonia y sus individuos, no les permitieron defenderse adecuadamente de estas enfermedades. Para el enfoque de la Abejicultura Natural Extensiva, esto no constituye una prdida, sino un ahorro de costos, una pronta recuperacin productiva de la infraestructura de albergues y el incremento en la frecuencias de genes exitosos en la poblacin total de las abejas, al ser estos los que ms se transfieren a las prximas generaciones.

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4.- Priorizar el consumo de la miel obtenida en su envase original y natural. La alta calidad nutracutica y sabor inigualable de la miel obtenida de abejarios naturales no termina cuando su produccin es lograda. En realidad, apenas comienza porque esta puede potenciarse mucho ms en aquellos casos donde es consumida y comercializada en su verdadero envase natural, que son los Potes o Anforas para el caso de las Meliponas y Trigonas y los panales para la Apis mellifera. Afortunadamente, el intercambio informativo cada vez ms directo entre los productores y consumidores finales a travs de internet y las redes sociales, est estimulando la comercializacin directa y consumo de la miel sin que esta deba extraerse de sus nforas o panales, lo cual se sabe desencadena un conjunto de reacciones qumicas que gradualmente alteran su olor-sabor y exponen a la miel a la volatilizacin de aromas agradables que le dan su genuino sabor exquisito. Fontana (2012) ha propuesto un diseo de colmenas racionales modernas para abejas nativas sin aguijn a las que ha denominado colmenas inteligentes. Se trata de un modelo de colmena que permite extraer una pequea caja que contiene los potes con su miel llamadas mieleras removibles. Una vez extrada estas mieleras removibles (sin perturbar el resto de la colonia), esta se envuelven con plstico apropiado, se etiquetan y finalmente se ofrecen al consumidor. De este modo el consumidor es quin finalmente extrae la miel colocando trozos de nforas en su boca al momento de consumirla. Por su parte, otros autores reportan las ventajas de servir y consumir la miel de Apis mellifera en su verdadero envase natural, es decir, sus panales. Estos son cortados en trozos de formas variadas y colocados en un envase plstico. Luego el consumidor saca fragmentos de estos trozos de panales y los consume directamente, lo cual permite conservar todos los aromas y sabores originarios de la miel natural. Otra manera de hacerlo es empaquetar y despachar al consumidor final la barra superior junto con el panal ntegro
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que las abejas construyeron, la que a su vez contiene la miel que all depositaron. Las personas que han consumido miel servida de esta manera, en su envase natural, lo describen como una experiencia gastronmica exquisita (Honeyshop 2013, Harman 2013). Para aquellos practicantes de la abejicultura natural cuyos consumidores finales (familiares o clientes) desean recibir la miel en su forma lquida, recurren al mtodo de prensado suave de los panales, lo cual puede hacerse a la manera tradicional (usando guantes, bata y tapabocas, todo en un ambiente limpio y adecuado) o prensando suavemente los panales haciendo pasar la miel lquida por un tamiz medio, luego decantndola para retirar la fraccin de cera flotante. En ningn caso, estos apicultores naturales recomiendan centrifugar la miel, ya que las potentes corrientes de aire generadas inevitablemente remueven buena parte de sus aromas. Es bien sabido que lo que el paladar humano reporta como sabor de un alimento en particular, en buena medida realmente es el olor que desprende al ser masticado en la boca. Un clsico ensayo es usado para demostrar esta teora. Basta con intentar apreciar el sabor de algn alimento obstruyendo intencionalmente la nariz mientras este se mastica.

Figura 8. Las abejas Meliponas y Trigonas almacenan la miel en nforas y las Apis lo hacen en panales. Estos son los verdaderos estuches naturales de la miel. Consumirla as es una experiencia de verdadera delicia gastronmica.
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5.- Primero producir para el autoconsumo familiar y luego para vender. La Abejicultura Natural Extensiva adems de enfocarse hacia un propsito de reproduccin natural asistida para las abejas, tiene como primer propsito socioproductivo recuperar la capacidad de producir miel, polen, cera, cerumen, y propleos para el autoconsumo de la familia. Sabemos que desde siempre, en los campos era muy comn encontrar una familia que as como mantena un pequeo rebao de gallinas de patio y una troja donde cultivar los alios bsicos de uso diario, tambin tena en sus aleros algunas colmenas de abejas nativas sin aguijn o unos 2 a 3 cajones con Apis mellifera, ubicadas estas ltimas un poco ms atrs del patio. Esto siempre obedeci a un criterio de producir los alimentos estratgicos para la familia. Esto es: produccin local, consumo local. No obstante, por diversas razones (intrnsecas y extrnsecas) que seran largas de analizar en este trabajo, esta cultura de produccin y consumo local fue disminuyendo. Aun as, la necesidad de disponer de miel para el consumo de la familia no ha desaparecido, y menos cuando el poder adquisitivo se muestra con tendencia a continuar decayendo. Por otra parte, comienzan a emerger movimientos de una nueva cultura gastronmica que privilegia el consumo local con mayor calidad nutracutica de los alimentos, y estos podran bridarle grandes oportunidades a los abejicultoras naturales. Durante este cambio en el origen de la miel que consume la fa milia venezolana, (de autoproducida en traspatio a comprada) se lleg a una situacin tal que prcticamente no se consigue donde adquirir una porcin de miel de calidad confiable. A continuacin se describen cuatro razones que pudieran explicar este fenmeno: 5.1.- Reduccin en la oferta de miel silvestre. El tradicional suministro de miel obtenida en zonas rurales por aquellas personas dedicadas a cazar colonias silvestres y recolectar su miel se ha reducido sensiblemente. Esto ha ocurrido porque estos cazadores-recolectores ya casi no encuentran colmenas vigorosas, que a su vez necesitan de grandes ecosistemas donde estn los grandes rboles con cavidades apropiadas
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donde establecer sus colonias, as como una abundante oferta de nctarpolen de la cual alimentarse. Al escasear los bosques donde pudieran encontrarse estos rboles que siempre necesitaron las colonias de abejas para establecerse y alimentarse, la mayora de estos cazadoresrecolectores se han venido quedando sin su tradicional modo de vida, y por ende, suministran cada vez menos miel a sus clientes. Este sistema insostenible de recoleccin destruye la capacidad reproductiva de la colonia recolectada, por lo que el antiguo oficio entr en una especie de doble espiral autodestructivo, ya que por un lado disminuye las poblaciones naturales de las abejas (de las cuales subsista como recolector) y por el otro, al talar el rbol o su rama hueca, reduce la oferta natural de cavidades y fuentes alimenticias que las abejas necesitan para reproducirse y alimentarse. 5.2.- Mercado dominado por mieles fraudulentas. En previsible respuesta a la escasez de miel de origen silvestre, prolifer en Venezuela la fabricacin casera y clandestina de los jarabes de panela y/o azcar que de manera fraudulenta se comercializan por todos lados como miel de abeja. Esto ha trado consecuencias nefastas en el valor de confianza que siempre existi entre los verdaderos abejicultores honestos y sus consumidores. 5.3.- El nuevo fenmeno de la miel sinttica. Durante los ltimos aos, empresas chinas en sociedad con empresas nacionales (privadas y estatales), lograron obtener licencia para importar a Venezuela lo que se conoce como miel sinttica, la cual, al circular de manera legal a precios muy bajos en comparacin a la miel verdadera, viene causando estragos en la ya deteriorada red de abejicultores nacionales. Por su parte, podra ser una situacin difcil de superar en el futuro, ya que el paladar del consumidor se ha estado acostumbrando a estas mieles sintticas, quienes generalmente identifican como producto extrao otros que si tienen un verdadero origen natural. En este campo, los abejicultores naturales extensivos debern hacer mucho ms que producir, debern
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educar y re-educar a sus comensales hasta posicionarse en un segmento del mercado consienta de la alta calidad del producto. 5.4.- Segmento de consumidores exigentes. Algunos consumidores ms exigentes en cuanto al verdadero origen natural de la miel que desean adquirir para la alimentacin de su familia estn rechazando la miel producida por algunos apicultores. La razn que esgrimen estos consumidores selectivos es que desean tener certeza que la miel que se les ofrece como tal sea lo que las abejas fabrican, nica y exclusivamente a partir de nctar y polen extrado de las plantas. Es decir, estaran dispuestos a rechazar consumir miel obtenida de abejarios en los que sus criadores utilicen, en cualquier momento del ciclo productivo de las abejas, algn suplemento nutricional de origen sinttico como edulcorantes, concentrados vitamnico-proticos, medicamentos, entre otras sustancias no naturales. De las cuatro situaciones anteriores se desprenden las siguientes consideraciones: a.- Reconceptualizar la abejciultura. Es necesario que en la reconceptualizacin de las iniciativas de fomento a la abejicultura natural extensiva en Venezuela se otorgue especial atencin a rescatar el concepto de las colmenas de traspatio, especialmente en las zonas rurales y ocasionalmente en localidades periurbanas. Esta va primaria estara dirigida a restablecer la capacidad de la familia rural para producir la miel de calidad y suministro confiable para su autoconsumo. b.- Expansin de la produccin ms all del autoconsumo. Una vez abordado el escaln anterior, el paso siguiente sera apoyar una estrategia de innovacin, capacitacin e incentivos para que de estos pequeos abejicultores de autoconsumo evolucionen grupos con capacidades para generar excedentes destinables a los mercados regionales, nacionales y de eventual exportacin.

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6.- Evolucionar de un manejo especializado a uno extensivo. La Abejicultura Natural Extensiva plantea un esquema productivo orientado hacia el manejo asistido de la poblacin silvestre de abejas y el enriquecimiento de sus hbitats naturales en los casos donde esto sea necesario. Esto responde a la necesidad de disear y desarrollar sistemas abejcolas ms autosuficientes, ms replicables en trminos socioeconmicos y menos dependientes del abastecimiento de insumos comerciales externos, especialmente en el voluminoso segmento social de los pequeos productores rurales. 7.- Buscar eficiencia econmica por la va de reduccin de costos de fundacin-operacin y mercadeo directo autorespaldado. Estos es disear y desarrollar sistemas abejcolas que simplifiquen los procesos zootcnicos y reduzcan sensiblemente los costos de fundacin y operacin del abejario. Esto se lograra por una va que minimice la intervencin humana a procesos claves como: a.-) La fabricacin de los cajones de reproduccin y cra apropiados para la Abejicultura Natural Extensiva, y, b.-) El enriquecimiento de la biodiversidad local a favor de las abejas y los ecosistemas. c.-) mercadeo organizado directo, mejor si s elogra con eco-etiquetado. 8.- Evaluar la productividad de miel en funcin de la biomasa total de abejas en el sistema. La Abejcicultura Natural Extensiva no se orienta a obtener la mxima produccin de miel por colmena, sino en obtener un ptimo nmero de colmenas funcionales reproductivamente activas en equilibrio dinmico con la capacidad de sustentacin del agroecosistema. Es la biomasa total de abejas sustentables por el agroecosistema saludable donde se alcanzara el ptimo potencial de productos cosechables por La Finca en el Aire.

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9.- Destacar la calidad nutracutica de la miel producida. La alta calidad nutracutica de la miel producida en sistemas de Abejicultura Natural Extensiva, unido a la aplicacin de procedimientos de cosecha y presentacin de los productos finales adecuados a esta calidad, debe ser promovida por los abejicultores organizado, en alianza permanente con sus consumidores. Esta estrategia de accin, debidamente acompaada por procesos de innovacin, capacitacin y organizacin gremial, acompaada de apoyo institucional, tienen todas las posibilidades de sacar ventajas competitivas de un mercado muy slido a nivel nacional e internacional que demanda y privilegia con precios atractivos y estables esta clase de productos. 10.- La calidad ecosocioeconmica de la miel producida. Un importante valor agregado a favor del potencial de expansin de la Abejicultura Natural en Venezuela es la naturaleza socioeconmica y ecolgica de su esquema productivo.

V.- LA ABEJICULTURA NATURAL EXTENSIVA EN LOS SISTEMAS AGROSILVOPASTORILES. Los sistemas agrosilvopastoriles se estn expandiendo recientemente en Venezuela, al punto de que en octubre de 2013 se celebr el I Encuentro AgroSilVoPastoril Venezolano . Este evento gener mucho inters entre productores de manera separadas cultivan alimentos, cran animales y cultivas rboles maderables. Estos sistemas integrados en una misma finca, se desarrollan en aquellas unidades de produccin donde los cultivos, animales, rboles y arbustos (maderables y/o frutales) se integran para formar un todo funcional. (CATIE 1993). Sistemas agroforestales donde se introducen colmenas de abejas son usuales en ciertas regiones del mundo, especialmente en lugares con limitaciones para el manejo intensivo de los suelos (Young, 2005). En Venezuela, ya
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algunos proyectos y empresas forestales comienzas a incorporar este componente animal en forma significativa. (Bastidas 2013). Es justo en estos casos donde la miel se torna un importante producto dentro del agroecosistema. De acuerdo con lo que destacan Wojtkowski (1999) y Walflor et al. (2004), diseos especficos para maximizar la produccin de miel pueden ser planeados en sistemas de produccin agroforestal, incluyendo especies que florecen en diferentes perodos, floraciones diversas para la obtencin de mieles multiflorales, o con dominancia de algunas especies vegetales. Las colmenas, tanto de Meliponas o Apis mellfera pueden estar distribuidas entre los rboles para aprovechar sus grandes excedentes de nctar, polen y resinas, al tiempo de estimular una buen produccin de semillas viables debido a la polinizacin incrementada.

Figura 9. Los sistemas Agrosilvopastoriles son generosos en producir nctar, polen y resinas, adems, necesitan ser intensivamente polinizados. Por ello, con las tres abejas habitando all, La Finca en el Aire entra en accin. (Foto. Pardillos Negros (Cordia thaissiana) en plena floracin, DANAC, San Javier, Venezuela)
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La produccin integrada de abejas nativas sin aguijn y las africanizadas en sistemas agroforestales fue estudiada ampliamente por Wolf (2010). La idea surge como una actividad agropecuaria que genera impactos sociales, econmicos y ambientales de relevancia para el desarrollo de las comunidades agroforestales o aledaas a estas, lo cual constituye una excelente alternativa de generacin de trabajo e ingresos. Este modelo productivo es muy ventajoso en propiedades agrcolas familiares, pues aprovecha la mano de obra existente, genera ocupacin e ingresos, mantiene las familias en el campo y utiliza tanto el potencial melfero de la vegetacin nativa como el de las especies cultivadas. De hecho, la autoconstruccin de las colmenas necesarias para establecer las colonias de Meliponas, Trigonas y abejas africanizadas demanda madera que bien puede ser aportada por los sistemas agroforestales, cuyo procesamiento local constituye en s mismo un importante valor socioeconmico agregado. Basado en estas consideraciones, podra afirmarse que un sistema agrosilvopastoril que no tiene incluidas a las abejas como un componente productivo integrado, es un agrosistema incompleto, al menos en su potencial productivo.

VI.- MELIPONAS Y TRIGONAS PROMISORIAS PARA ABEJICULTURA NATURAL EXTENSIVA. Siempre se ha descrito la alta biodiversidad que caracterizan los ecosistemas tropicales del continente americano. No obstante, es necesario recordar que esta maravilla de la naturaleza ocurri con la coevolucin de una enorme diversidad de insectos polinizadores, entre los que destacan las abejas nativas sin aguijn. Estas abejas nativas, siempre ocuparon un importante papel en las culturas prehispnicas, quienes las reverenciaban y criaban de manera sostenible (Baquero y Stamatti 2007). En Venezuela, uno de los pioneros en realizar investigaciones y educar a la poblacin infantil en las escuelas sobre la importancia de nuestras abejas
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criollas sin aguijn fue el Prof. Rafael Rivero, el mismo que cre la muy conocida cartilla escolar conocida como Tricolor, el mismo que describi y public por primera vez el famoso cuento popular To Tigre y To Conejo. En su famoso libro Las Abejas Criollas Sin Aguijn este autor presenta el resultado luego de revisar archivos histricos de los conquistadores, donde encontr que Guaraira Repano (cerro el Avila en caracas) traduce al castellano La Casa de las Abejas, que para ese entonces, todas eran nativas sin aguijn (Rivero 1072). Otro punto a destacar es que en la muy difundida novela Doa Brbara de Rmulo Gallegos, uno de sus captulos se denomina con el nombre de Miel de Aricas, en la que se destaca el nombre de la Arica (Melipona favosa), una de las abejas criollas sin aguijn ms conocidas en los llanos venezolanos. En la UNELLEZ-Guanare se han realizado un total de 7 tesis de grado sobre abejas criollas sin aguijn (Perdomo 2012, Malpica 2003, Mendoza 2006, Len y Gmez 2013, Rodrguez 2013, Daz y Colmenarez 2013, Gudio 2013) y una de maestra (Moreno 1996). Estos trabajos ha n dado origen a un total de seis publicaciones. En la regin, Brasil, es quizs el pas donde ms se ha desarrollada la Meliponicultura. Desde los aos 50, las investigaciones y desarrollos tecnolgicos han progresado hasta disponerse ya de modelos de colmenas racionales modernas para estas abejas sin aguijn (Nogeura-Neto et al 1986 y Noguerira-Neto 1997). Entre las especies ms comnmente criadas en Venezuela estn: Del gnero Tetragonisca (Antiguamente clasificada como Trigona): a.-) Rubito, Angelita o Espaolita (Tetragonisca angustula) Esta diminuta abeja construye sus nidos en la base de los rboles y estructuras urbanas como paredes. Debe su nombre a la conducta que muestran algunas abejas guardianas que se ubican en la entrada de su piquera, las cuales parecieran levitar como ngeles. Tambin por su forma de las alas mientras vuelan suspendidas y el color verde esmeralda de sus ojos que parecieran representar una delgada bailarina espaola de flamenco (una Espaolita). La Miel de la abeja Angelita es una de las ms
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cotizadas del mundo y se le atribuyen propiedades especiales para mejorar la visin y mantener elevado el sistema inmunolgico. Su produccin puede oscilar entre 300 y 760 gramos de miel por colonia/ao. (Perdomo 2002, Malpica 2013 y Duran-Gmez 2013). Se han probado varios modelos de albergues para la abeja Angelita. EL ms antiguo y sencillo consiste en usar una totuma a la que todos los aos se le abre una tapa removible para extraer la miel. Tambin se han empleado colmenas de Angelitas en segmentos gruesos de guadua. Ms recientemente se han utilizado cajones de madera, tanto horizontales como verticales. La innovacin que ms ha sido aceptada en este campo es un modelo de colmena vertical que usa una cmara de cra, un sobre nido y dos a tres cajas a modo de alzas. Ms recientemente, Fontana (2013) siguiere un modelo de colmena inteligente para abejas Angelitas que mantiene el concepto de cmaras de cra y alzas mieleras verticales, pero ubicadas estas dentro de otra caja contenedora y desde la cual se puede retirar una o dos mieleras junto con sus nforas sin perturbar el resto de la colonia.

Cardozo y Gudio (2013) estn estudiando el uso de trampas para capturar enjambres de abejas Angelitas, las cuales luego pueden ser transferidas a colmenas racionales modernas. Est mtodo de reproduccin asistida es el menos invasivo y mantiene siempre funcionales las colonias madres. Los resultados preliminares arrojan una tasa efectiva de captura del 12,25 % en funcin del total de trampas habilitadas. Estas trampas fueron colocadas a menos de 25 metros de las colonias madres, como lo sugieren Moreno y Cardozo (2003). En el Meliponario La Finca en el Aire, CENDIGRANJA ubicado en Guanare, Edo. Portuguesa se tienen alrededor de 30 colonias de Angelitas criadas en colmenas racionales modernas de varios modelos. Existen muchas otras especies de Trigonas, aunque a diferencia de las Angelitas, se conoce menos sobre las tcnicas de crianza. Entre estas especies pueden mencionarse a la abeja Realita o Mosquita: Nanotrigona sp., la Conguita (Trigona sp.) y el Pico (Trigona sp.).
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Figura 10. La Angelita (Espaolita, o Rubita: Tetragonisca angustula), la Conguita (Trigona sp), la Arica (Melipona favosa) y la Guanota (Melipona compressipes) son cuatro dignas representantes de las ms de 280 especies de abejas nativas sin aguijn de Amrica Tropical. Todas ellas, junto a la Apis melfera esperan a ser convocadas por La Finca en el Aire en sistemas de Abejicultura Natural

De las Meliponas: b.- Arica o Erica (Melipona favosa) La Arica es una abeja muy conocida en los llanos de Venezuela, especialmente en Apure, Barinas y Portuguesa. La miel de esta abeja es muy solicitada para consumo directo y para elaborar buuelos, plato tradicional que se elabora en la poca de semana santa. En los abejarios de CENDIGRANJA, ubicados en Guanare, Edo. Portuguesa y Elorza, Edo. Apure, se tienen 26 colmenas de Aricas, cuya produccin media estimada en la temporada 2013 fue 0,65 kg/colonia, dejndole como reserva un equivalente a la misma cantidad. (Rodrguez y Cardozo 2013). Sobre la miel de esta abeja
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sin aguijn se han realizado estudios de caracterizacin de sus propiedades fsico-qumicas (Vit 2008).

c.- Guanota (Melipona compressipes) La Guanota es la abeja criolla sin aguijn de mayor tamao. Tambin sus poblaciones naturales se han visto disminuidas, quizs por que requiera de ecosistema boscosos ms saludables para su reproduccin. Se conoce que algunos productores de Portuguesa y Apure an conservan colonias de Guanotas mantenidas en cajones rsticos tradicionales en los aleros de sus casas de campo. En la poblacin fronteriza de Arauca (Arauca, Arauca, Colombia), muy cercana a la poblacin de Guasdualito (Apure, Venezuela) se conoce de un Meliponario que ha llegado a tener hasta 150 cajones con Guanotas. La produccin que reportan estos criadores vara entre 3 a 8 litros por colonia de Guanota/ao.

VII.- MODELOS DE COLMENAS PARA CRA NATURAL EXTENSIVA DE LA ABEJA APIS MELLIFERA Como ya se dijo antes, un aspecto comn en el diseo de colmenas para Apis mellifera a ser manejadas bajo los principios de cra natural extensiva es que todas usan cajones sencillos, con un espacio vaci interior y un conjunto de listones o barras desde las cuales las abejas construyen libremente sus panales. No obstante, hasta ahora se conocen dos clases de estas colmenas, las verticales y las horizontales. 1.- Colmenas Verticales. Para al caso de colmenas verticales, Perone (2012) ha descrito dos tamaos a usarse segn el tamao de enjambres esperados a capturar. El diseo de ambas es similar, esto es: Una zona de cra en la parte baja y una zona para el almacenamiento de excedentes de miel eventualmente cosechable. Lo nico que cambia es el volumen interno. La primera es de mayor tamao y se utiliza principalmente en aquellos casos
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donde se capturan enjambres grandes y la segunda, de menor tamao es recomendable para casos de enjambres de mediano tamao. 1.1.- La Colmena Perone Aurea (para enjambres grandes) destina un total de 185 litros para la zona de cra (a la cual el apicultor no tiene acceso una vez entrado el enjambre) y un total de 97 litros para tres alzas mieleras. Entre la zona de cra y las alzas mieleras se colocan rejillas o listones de madera de 2,4 mm de espesor separados por 9 mm para el paso de las abejas entre uno y otro. 1.2.- La Colmena Perone de Transicin (para enjambre de menor tamao), el autor recomienda 68 litros de volumen interno para la zona de cra y 33 litros para la zona de almacenamiento de excedentes de miel en dos alzas.

Figura 11. Colmenas verticales para Abejicultura Natural Extensiva con Meliponas, Trigonas y Apis mellfera 2.- Colmenas Horizontales. Al igual que las colmenas verticales para apicultura natural extensiva, las de orientacin horizontal tambin utilizan listones o barras superiores donde las abejas construirn libremente sus potes (en las Meliponas) o panales (en las Apis). Esta clase de colmenas tiene su origen en la antigua tradicin de muchos apicultores del mundo quienes colocan de manera horizontal sus colmenas construidas con troncos huecos,
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barro o fibras. Este tipo de colmenas intenta imitar la forma como las abejas construyen sus panales cuando ocupan cavidades en la ramas de los rboles. En la dcada de los aos setenta dos extensionistas de la FAO (FAO 2013), trabajaban en las zonas rurales de Kenya observaron que por muchos siglos los nativos practicaron la cra de la abeja Apis mellifera en troncos huecos. Ellos notaron que estos troncos son destapados en su tercio superior para colocarles palitos o trozos de ramas con el propsito de que las abejas cuelguen de all sus panales. Cada vez que estos apicultores desean cosechar la miel, solo tienen que abrir la tapa, tomar el panal con miel por el palito y retirarlo. Este sencillo, antiguo y muy funcional sistema para construir una colmena resulta parecido al instrumento musical africano conocido como Marimba, de all que a esta clase de colmena tambin se le conoce como Colmena Kenya de Marimba. Ms tarde, al difundirse este ingenioso diseo ancestral, este modelo de colmena, construido con tablas aserradas, se ha vuelto muy popular en algunas regiones del mundo, especialmente en la apicultura de traspatio de los Estados Unidos, donde fue rebautizada como Colmena de Barras Superiores o TBH por sus siglas en ingles.

Figura 12. La Colmena Kenya-Marimba. Su diseo es horizontal con barras superiores. Funcional, sencilla de construir, de bajo costo y muy adecuada para sistemas de Abejicultura Natural Extensiva con Apis mellfera.
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No obstante, vale destacar que de nuevos estos apicultores han incorporado modificaciones y tcnicas de manejo que alejan el uso de esta ingeniosa colmena de lo que aqu hemos descrito como Abejicultura Natural Extensiva. Cardozo (2013) describi las caractersticas que le otorgan sencillez funcional a la Colmena Kenya de Marimba para iniciativas de Abejicultura Natural Extensiva. Estas caractersticas son: 1.- Es de bajo costo de construccin, quizs la de menor costo de los modelos hasta ahora conocidos. 2.- Su construccin requiere aplicar un nivel de carpintera bsica. El componente de mayor precisin lo constituyen las barras superiores, que deben ser alrededor de 33 a 34 mm de ancho. Estos pueden construirse cuidadosamente labradas con un machete corto bien afilado, con latillas de Guadua (Bamb), con un serrucho de mano o si se dispone, con la ayuda de una pequea sierra de mesa. El largo de las barras superiores y el total de ellas en la colmena pueden variar segn el inters del apicultor en fabricar un albergue de mayor o menor volumen. Esto puede variar entre 35 y 50 cm de largo para las barras superiores y entre 81 y 1,24 cm para el largo total de la colmena. La no estandarizacin de sus medidas de largo y ancho, es en si misma, una de sus caractersticas. 3.- La forma en V de esta colmena induce a las abejas a construir sus panales lo ms parecido a como naturalmente lo hacen en la naturaleza, anchos arriba y ms estrechos abajo, tal como lo determinan las cavidades interiores de los rboles. La combinacin de esta caracterstica con la baja profundidad de la Colmena Kenya de Marimba disminuye la frecuencia con que las abejas fijan los panales a las paredes laterales de la colmena, con lo que se facilita su manipulacin al momento de la cosecha 4.- Al mantener el principio de panales mviles y no poseer separaciones entre los marcos o barras superiores, permite al apicultor identificar rpidamente los panales con miel, lo cual reduce la perturbacin causada durante su cosecha. Algunas de estas colmenas tienen por debajo una malla
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metlica fina (unos 3 a 4 mm de cuadro), lo cual mejora la termorregulacin y facilita el monitoreo de los panales sin necesidad de abrir o perturbar la colonia. 5.- Su mediano volumen total interno (64 litros) permite adaptarse a enjambres pequeos y medianos, los cuales son muy comunes en zonas con dficit de cavidades naturales espaciosas.

VIII. CONCLUSIONES Los antecedentes revisados en este trabajo ilustran claramente la necesidad de reconceptualizar los sistemas de cra de abejas nativas sin aguijn y abejas Apis mellifera en las condiciones tropicales imperantes en Venezuela. La Abejicultura Natural Extensiva constituye un enfoque alternativo que ofrece fundamentos tericos y prcticos para abordar el diseo de sistemas sostenibles de produccin con abejas en fincas con iniciativas agrosilvopastoriles.

IX.- BIBLIOGRAFA
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